Date: 2025-02-08 06:03:44.428000+00:00
Keywords: Hài Hước; Cổ đại; Khác
Description: Tác giả: Bất Chỉ Thị Khỏa Thái/ Không Chỉ Là Một Món Ăn Số chương: 120 chương (117 chương chính truyện + 3 chương ngoại truyện) Thể loại: Cổ đại, Cung đình hầu tước, Cưới trước yêu sau, Hài hước, Duyên trời tác hợp, Ngọt ngào, Nhẹ nhàng, HE Biên tập, soát lỗi và làm bìa: Shu Giới thiệu: (Shu đã sửa so với bản gốc) Đêm hoa đăng nguyên tiêu, đế hậu mở tiệc ở Ung Viên để tuyển chọn vương phi cho Định Bắc vương điện hạ. Trong bữa tiệc, một tiểu thư thế gia dịu dàng hành lễ, nguyện dâng lên khúc đàn, còn nói: “Thần nữ bất tài, xin bêu xấu một chút.” Người mặc y phục gấm đen ngồi phía trên lại lạnh

Tiểu Đậu Khấu

Bất Chỉ Thị Khỏa Thái

Ebook được tạo bởi DTV EBOOK

Hài Hước, Cổ Đại, Khác

Tác giả: Bất Chỉ Thị Khỏa Thái/ Không Chỉ Là Một Món Ăn

Số chương: 120 chương (117 chương chính truyện + 3 chương ngoại truyện)

Thể loại: Cổ đại, Cung đình hầu tước, Cưới trước yêu sau, Hài hước, Duyên trời tác hợp, Ngọt ngào, Nhẹ nhàng, HE

Biên tập, soát lỗi và làm bìa: Shu

Giới thiệu: (Shu đã sửa so với bản gốc)

Đêm hoa đăng nguyên tiêu, đế hậu mở tiệc ở Ung Viên để tuyển chọn vương phi cho Định Bắc vương điện hạ.

Trong bữa tiệc, một tiểu thư thế gia dịu dàng hành lễ, nguyện dâng lên khúc đàn, còn nói: “Thần nữ bất tài, xin bêu xấu một chút.”

Người mặc y phục gấm đen ngồi phía trên lại lạnh nhạt ngắt lời: “Biết xấu thì đừng đàn.”

Cả điện yên tĩnh, không ai dám mở miệng bác bỏ. Tiểu tiểu thư phủ Tĩnh An hầu Minh Đàn ngồi yên lặng phía xa trộm liếc, chỉ cảm thấy Định Bắc vương điện hạ ngông cuồng, vô lễ, kiêu ngạo đến cực điểm, không phải người lương thiện gì.

Sau đó, nàng lại bị tứ hôn cho Định Bắc vương.

Đêm động phòng hoa chúc, tiểu tiểu thư Minh gia run run rẩy rẩy cởi áo tháo dây lưng cho phu quân.

Người ấy đột nhiên nói, nghe nói nàng có một khúc đàn nổi tiếng Thượng Kinh.

Nàng ra vẻ đoan trang hành lễ, nhưng thực tế căng thẳng đến mức quên cả cự tuyệt, chỉ hỏi dò: “Thiếp thân bất tài, vậy… xin… bêu xấu một chút?”

Hỏng rồi. Nói xong nàng mới nhớ ra, liếc mắt nhìn trộm phu quân, lại bắt gặp ánh mắt như cười như không của hắn: “Không xấu, bổn vương chỉ cảm thấy, vợ mình rất đẹp.”

—————————————————————
Tiểu thư kiêu ngạo x Vương gia chiến thần

Hư cấu, diễn biến chậm, phong tục không thuộc riêng một triều đại nào.

Mục lục

Chương 1: Hầu phủ
Chương 2: Cung yến
Chương 3: Đêm hoa đăng
Chương 4: Rơi xuống nước
Chương 5: Địa lao
Chương 6: Ba mỹ nữ
Chương 7: Hồi kinh
Chương 8: Gia yến
Chương 9: Hôn sự
Chương 10: Từ hôn
Chương 11: Chọn rể
Chương 12: Ái mộ
Chương 13: Ác báo
Chương 14: Đệ cưới
Chương 15: Diễu hành
Chương 16: Thánh chỉ
Chương 17: Hội thơ
Chương 18: Tứ hôn
Chương 19: Đồ thô lỗ
Chương 20: Thành kiến
Chương 21: Xem mặt
Chương 22: Gặp nhau lần đầu
Chương 23: Dâng hương
Chương 24: Lộ tẩy
Chương 25: Phu quân
Chương 26: Tính kế
Chương 27: Trừ tà
Chương 28: Định ngày thành hôn
Chương 29: Cầu Chức Nữ
Chương 30: Xuân Cung đồ
Chương 31: Sính lễ
Chương 32: Thành hôn
Chương 33: Động phòng
Chương 34: Vẽ mày
Chương 35: Tạ ơn
Chương 36: Lại mặt
Chương 37: Di nương
Chương 38: Thư phòng
Chương 39: Lễ tắm Phật (phần 1)
Chương 40: Lễ tắm Phật (phần 2)
Chương 41: Ôm một cái
Chương 42: Hội tao nhã (phần 1)
Chương 43: Hội tao nhã (phần 2)
Chương 44: Hội tao nhã (phần 3)
Chương 45: Về nhà
Chương 46: Hôn
Chương 47: Đút cháo
Chương 48: Hòa thân
Chương 49: Thỏ trắng
Chương 50: Dỗ dành
Chương 51: Tránh nóng
Chương 52: Quả vải
Chương 53: Bắn tên
Chương 54: Xích đu
Chương 55: Bể tắm
Chương 56: Cưỡi ngựa
Chương 57: Đi ra ngoài (phần 1)
Chương 58: Đi ra ngoài (phần 2)
Chương 59: Cậy thế
Chương 60: Trả giá
Chương 61: Ca ca (phần 1)
Chương 62: Ca ca (phần 2)
Chương 63: Chuyện xưa
Chương 64: Hỏa hoạn (phần 1)
Chương 65: Hỏa hoạn (phần 2)
Chương 66: Hỏa hoạn (phần 3)
Chương 67: Hợp tấu
Chương 68: Dâng mỹ nhân (phần 1)
Chương 69: Dâng mỹ nhân (phần 2)
Chương 70: Dâng mỹ nhân (phần 3)
Chương 71: Tranh đường
Chương 72: Cơ quan
Chương 73: Pháo hoa
Chương 74: Ta ở đây
Chương 75: Đồng cảng
Chương 76: Gà nướng
Chương 77: Miếu hoang (phần 1)
Chương 78: Miếu hoang (phần 2)
Chương 79: Suối nước nóng
Chương 80: Về kinh
Chương 81: Tiết kiệm
Chương 82: Chuyện hôn nhân
Chương 83: Ngắm hoa
Chương 84: Vật cũ
Chương 85: Báo ân
Chương 86: Đông chí
Chương 87: Lụa tuyết
Chương 88: Trừ Tịch
Chương 89: Kết tóc
Chương 90: Tháng giêng
Chương 91: Thẳng thắn thành khẩn
Chương 92: Du ngoạn ban đêm
Chương 93: Phá cục (phần 1)
Chương 94: Phá cục (phần 2)
Chương 95: Lời tiên tri
Chương 96: Sóng thần
Chương 97: Hội săn mùa thu (phần 1)
Chương 98: Hội săn mùa thu (phần 2)
Chương 99: Hội săn mùa thu (phần 3)
Chương 100: Hội săn mùa thu (phần 4)
Chương 101: Tỷ thí
Chương 102: Đưa tiễn
Chương 103: Biến cố trong kinh
Chương 104: Lợi dụng
Chương 105: Rời phủ
Chương 106: Rút tên
Chương 107: Thích
Chương 108: Xuất phát
Chương 109: Tình hình chiến sự
Chương 110: Giành lại
Chương 111: Về triều
Chương 112: Thê tử
Chương 113: Nhận sai
Chương 114: Phá băng
Chương 115: Mang thai
Chương 116: Kết thúc (phần 1)
Chương 117: Kết thúc (phần 2) Hoàn chính văn
Chương 118: Ngoại truyện: Chu Tĩnh Uyển
Chương 119: Ngoại truyện: Bạch Mẫn Mẫn

Chương 120: Ngoại truyện: Phong cảnh không đổi, năm tháng không phai (Hoàn toàn văn)

Chương 1: Hầu phủ

Trời rét căm căm, tuyết rơi tựa lông ngỗng bao trùm thành Thượng Kinh, gió lạnh đêm đông quét qua xoay tròn đèn lồng trên gác mái hành lang. Đã vào canh năm, chân trời ánh lên một mảng bàng bạc.

Trong Chiếu Thuỷ Viện ở phủ Tĩnh An hầu, tuyết đọng trên đầu cành lục mai rơi xuống lộp độp.

Tiếng mõ gọi người tỉnh mộng đã đi xa, vú già nha hoàn trong phủ bước chân dồn dập, rì rầm nói chuyện trong bóng đêm yên tĩnh.

Chỉ chốc lát sau, ngoài cửa chính của viện vang lên tiếng gõ “cốc cốc”, có người nhẹ giọng gọi: “Tiểu tiểu thư.”

Là Trương ma ma, người hầu bên chỗ Hầu phu nhân.

Tố Tâm bày biện đồ ăn sáng, thấy Minh Đàn ngồi yên không lên tiếng liền nháy mắt với Lục Ngạc đứng sau nàng.

Lục Ngạc hiểu ý, buông lược chải đầu trong tay, bước nhẹ ra gian ngoài đón người.

Chắc là nha đầu canh gác đã mở cửa, khi Lục Ngạc đến gian tiếp khách bên ngoài thì Trương ma ma đã đưa một hàng bà tử và tiểu nha đầu của Cẩm Tú Phường nối đuôi nhau mà vào.

Cách ánh nến mờ ảo, nha hoàn nhị đẳng phủ Tĩnh An hầu nhún người hành lễ khiến một hàng váy xanh nhạt hạ xuống nhịp nhàng như làn sóng bên cửa.

“Trương ma ma.” Lục Ngạc lanh lợi cười khanh khách chào hỏi.

Trương ma ma chớp mắt, vội duỗi tay đỡ nàng rồi nhìn nhìn qua bình phong kia. Bà cũng hiểu, Lục Ngạc tiếp bà có nghĩa là tiểu tiểu thư sẽ không ra ngoài.

Bà cũng tính là quen thân với Lục Ngạc, hàn huyên mấy câu liền dẫn bà tử Cẩm Tú Phường tiến lên giới thiệu xiêm y đồ trang sức mới đặt làm cho dịp vào cung dự tiệc sắp tới.

“…… Tấm da lông Hầu phu nhân đưa tới sáng bóng láng mịn lại trắng tinh không tì vết, chính là loại hàng thượng đẳng khó tìm, nghe nói là vật ngự tứ trong đợt săn mùa thu, không làm được thành đồ đẹp là tội lớn. Việc này khiến chưởng quầy nhà ta lo đến rầu cả người!”

“Nghĩ tới nghĩ lui, chưởng quầy nhà ta vẫn tự mình đi mời Trương nương tử tới làm. Lục Ngạc cô nương cũng biết, sau khi gả chồng, bình thường Trương nương tử không động vào kim chỉ nữa, vì mời nàng làm việc mà chưởng quầy tốn rất nhiều công sức. Cô nương nhìn xem, đường kim mũi chỉ này, hình thêu này.”

Một bên bà tử Cẩm Tú Phường giới thiệu, một bên tiểu nha hoàn đứng sau đưa áo choàng lông cáo bạc ra trước mặt Lục Ngạc để nàng kiểm tra.

Lục Ngạc sáp lại cẩn thận đánh giá một lát, trong mắt ánh lên vẻ tán thưởng: “Thêu kín mặt, lụa bạc đính vào cũng rất chuẩn, không làm hỏng tấm da này.”

Nàng kiểm tra kỹ từ trong ra ngoài, xác nhận không có lỗi mới vừa lòng nói: “Cung yến tổ chức đột ngột, phải chong đèn may thêu gấp gáp mà cũng tinh xảo thế này, chưởng quầy các ngươi có tâm.”

Bà tử vội cười khiêm tốn, rốt cuộc cũng yên tâm.

Lục Ngạc cô nương hầu hạ tiểu tổ tông Minh Đàn – con gái út do vợ cả Tĩnh An hầu sinh. Từ nhỏ nàng ấy là kim tôn ngọc quý nhận ngàn vạn yêu chiều, đã thấy nhiều thứ tốt, bắt bẻ vô cùng, đồ vật bình thường rất khó có thể được người hầu của nàng là Lục Ngạc chấp nhận.

Tiểu tổ tông này có ơn với chưởng quầy nhà bọn họ, hôm nay trời còn chưa sáng chưởng quầy đã bảo bà đi đưa xiêm y cho phủ Tĩnh An hầu, còn dặn bà phải tự mình đi chỗ tiểu tiểu thư một chuyến.

Được một câu “có tâm” của Lục Ngạc, cuối cùng bà cũng có thể trở về báo cáo hoàn thành công việc, ngủ một giấc an ổn.

Bên Chiếu Thủy Viện, Lục Ngạc nhận y phục, nhét cho người ta túi tiền nặng trịch, khách sáo tiễn một đoàn người Trương ma ma ra cửa thùy hoa.

Bên phía Phong Hà Viện, một đoàn bà tử nha hoàn khác đưa xiêm y đồ trang sức tới muộn, vừa mới đi vào nhà chính.

Hoàng ma ma, cũng là người hầu bên cạnh Hầu phu nhân, cười hành lễ với biểu cô nương sống nhờ ở Hầu phủ – Thẩm Họa rồi giới thiệu xiêm y trang sức.

Thẩm Họa nghe, quét mắt nhìn gấm vóc hoa phục, đá quý trâm thoa, cuối cùng dịu dàng nhún người, nhẹ giọng nói: “Làm phiền Hoàng ma ma đi một chuyến, A Họa cảm tạ phu nhân.” Ngay sau đó nháy mắt với tỳ nữ bên cạnh mình.

Tỳ nữ hiểu ý, bước nhỏ tiến lên, nhét cho Hoàng ma ma một túi tiền được thêu tinh xảo.

Túi tiền tinh xảo, bên trong lại không có nhiều. Ra khỏi Phong Hà Viện, Hoàng ma ma liền thò tay vào ống tay áo ước lượng tiền thưởng ít nhiều ra sao.

Bà cũng không để bụng chút thưởng bé tí tẹo này, chẳng qua vừa đúng gặp phải đoàn người Trương ma ma từ Chiếu Thủy Viện ra, mà bà lại không hợp Trương ma ma mấy.

“Đã nghe nói từ lâu là đi sang chỗ tiểu tiểu thư làm việc sẽ được nhiều tiền thưởng, hoá ra là thật. Hôm nào muội ra ngoài là có thể đi mua phấn mặt mình thích ở Lãm Thúy Các hôm nọ rồi.”

Phía sau Trương ma ma, một tiểu nha hoàn mặt tròn vừa mới được thăng chức lên nha hoàn nhị đẳng, lần đầu đến Chiếu Thủy Viện đang nói chuyện với đồng bạn bên cạnh.

Nha hoàn dáng người cao ráo đi sau Hoàng ma ma nghe xong, không nhịn được cười nhạt: “Chỉ là phần thưởng tầm thường thôi, lúc ngươi đi mua phấn mặt cũng đừng nói là người Hầu phủ chúng ta, không lại làm người khác cho rằng người ở phủ Tĩnh An hầu đều quê mùa thiếu hiểu biết như vậy.”

Tiểu nha đầu mặt tròn được thăng từ tam đẳng lên nhị đẳng chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, khả năng đấu võ mồm cũng không phải dạng vừa. Nàng ta vội tỏ ra kinh ngạc: “Thưởng như vậy mà cũng tầm thường, chẳng lẽ tiền thưởng biểu cô nương cho có thể mua luôn cả gian cửa hàng son phấn à?”

“Ngươi!”

“Thôi, đừng chấp nàng ta.” Có người giữ chặt nha đầu dáng cao, “Chúng ta đều là người trong viện phu nhân, ra ngoài làm việc chỉ mong công việc suôn sẻ là được, cái khác quan trọng gì đâu.”

Dáng cao được khuyên hạ hoả, từ lời này lại nghĩ đến chỗ mấu chốt, không còn tức nữa mà cười: “Đúng vậy, đi làm chẳng phải là muốn thuận lợi xong việc sao, trên dưới cả nhà này, sợ là cũng không có chỗ nào thuận lợi hơn so với đi làm việc ở chỗ biểu cô nương.”

Nàng chưa nói ra những việc bị bắt bẻ ở chỗ tiểu tiểu thư, Mặt tròn coi như không biết, cũng không nói theo.

Dáng cao lại nói: “Kể cũng hiếm có, biểu cô nương dịu dàng xinh đẹp tài tình, đối xử với hạ nhân còn rất hiền lành.”

“Hơn nữa là nàng ấy có một ca ca tốt.” Phía sau Hoàng ma ma có một nha đầu khác chen vào nói.

Dáng cao phụ họa: “Đúng vậy, có Thẩm tiểu tướng quân ở đây, tương lai của biểu cô nương đương nhiên không kém được.”

Mặt tròn cười: “Hai vị tỷ tỷ này chú ý nha, phu nhân và tiểu tiểu thư mới là chủ tử chân chính của chúng ta, tương lai của biểu cô nương như thế nào là số của biểu cô nương, liên quan quái gì đến hai vị tỷ tỷ đâu.”

Dáng cao không nghĩ ngợi gì mà nhanh mồm nhanh miệng độp lại: “Biểu cô nương sống nhờ Hầu phủ có tương lai tốt thì cả phủ cũng có vinh dự chứ sao, gì mà không thể quan tâm? Biết đâu được qua hôm nay người ta đã bay lên cành cao đến phố Xương Ngọc ấy.”

Dường như có gió lạnh chợt quét qua, cả hành lang phía đông vừa rồi còn náo nhiệt bỗng nhiên yên tĩnh hẳn —

Ở Thượng Kinh không ai không biết, phố Xương Ngọc chỉ có một tòa phủ trạch.

Vị ở trong phủ là người mà không phải ai ở Đại Hiện cũng có thể nhắc tới.

Hai vị ma ma vốn dĩ không thèm để ý đến câu chuyện giằng co của hai tiểu nha đầu bỗng nhiên dừng chân, quay đầu lại lạnh giọng trách mắng: “Các ngươi đang nói bừa cái gì vậy! Vị ở phố Xương Ngọc là người để các ngươi bàn luận sao? Ai cho các ngươi lá gan khua môi múa mép ở đây!”

Bọn nha đầu bị dọa sởn cả gai ốc, biết mình nói sai rồi, từng người im thin thít chỉ ước gì đầu mình cúi xuống được tận chân. Nha đầu mới nhắc tới phố Xương Ngọc đã bị dọa đến nỗi mặt mũi trắng bệch, hộp gỗ đàn hương cầm trong tay cũng run bần bật.

–

“… Có người nhắc tới phố Xương Ngọc, hai vị ma ma đã mắng cho té tát. Lúc đi qua hoa viên phía đông nô tỳ sợ bị phát hiện nên cũng không dám đi tiếp.”

Trong Phong Hà Viện, Thẩm Họa đứng ở trước cửa sổ nhà chính nghe tỳ nữ của mình bẩm báo việc nghe lén được khi bám theo đoàn người kia.

Nghe xong, khóe môi nàng cong lên, nhìn sang hướng Chiếu Thủy Viện, trong mắt ánh lên sự khinh miệt không giống với nét dịu dàng thường ngày.

–

“Cho nên bổn tiểu thư không dịu dàng không xinh đẹp, tài năng cũng không bằng nàng ta, đối đãi với các ngươi cũng không đủ nhân từ. Chậc, ca ca của bổn tiểu thư cũng không anh dũng thiện chiến như Thẩm tiểu tướng quân, tương lai không tốt.”

Trong Chiếu Thủy Viện, Minh Đàn chống cằm ngồi cạnh bàn, thong thả ung dung thuật lại.

Hương thơm dìu dịu thanh đạm của trà Ngân Sinh ẩn giấu trong mùi đồ ăn sáng, như có như không. Gương mặt trắng nõn trong veo như ngọc ẩn hiện sau màn sương trắng của nước pha trà cũng mơ hồ.

“Tiểu thư đừng để ý mấy lời nói bậy lắm mồm của bọn chúng, dung mạo, tính tình của tiểu thư đều là xuất sắc trong đám khuê tú ở Thượng Kinh.”

Lục Ngạc không kịp ngăn tiểu nha đầu một năm một mười kể lại chuyện kia, bây giờ chỉ đành đổi đề tài vớt vát.

“Đúng rồi tiểu thư, đồ vật phu nhân đưa tới nô tỳ đều đã xem qua, hôm nay vào cung mặc đồ thế nào ạ?”

Lục Ngạc chuyên phụ trách quần áo ở Chiếu Thủy Viện, rất có năng lực trong việc phối hợp xiêm y trang sức. Chỉ chốc lát sau, nàng đã kể ra từ trâm ngọc có khắc chìm chữ “Đàn” đến tấm áo choàng lông bạch hồ thêu kín mặt lụa.

Nói xong từng cái một cũng chưa thấy hồi âm, Lục Ngạc không nhịn được giương mắt liếc trộm: “Tiểu thư?” Giọng nói của nàng lại càng dè dặt.

Tố Tâm hầu hạ việc ăn uống, đưa một chén cháo trắng tới trước mặt Minh Đàn, cũng nhắc giúp: “Tiểu thư, người cần phải xem xét xiêm y một chút.”

Minh Đàn quét mắt nhìn trang phục trong tay Lục Ngạc: “Mặc cái này luôn đi, mặc cái gì cũng giống nhau cả thôi.”

Nàng lại đổi tay chống cằm, tay kia mân mê thìa sứ quấy cháo trong bát.

Canh năm mới dậy, nàng mặc trên người áo ngủ thêu chìm hoa văn hoa lê trắng, bên ngoài khoác áo choàng da cáo mềm mại, tóc đen như thác nước buông xuống bên hông, chỉ một lọn tóc nhỏ xõa lung tung bên má nàng.

Cũng không biết nàng suy nghĩ gì, lông mi dày cong vút thỉnh thoảng rung rinh, tựa như nháy theo ánh nến lay động phản chiếu trên thành bát sứ, dáng vẻ mỹ nhân như ngọc.

Đáng tiếc, lúc này mỹ nhân không muốn ăn gì cả, cho đến khi cháo trắng nguội rồi nàng chưa ăn được mấy miếng.

Thấy dáng vẻ nàng như vậy, Tố Tâm vốn ít nói cũng không nhịn được mà khuyên: “Cháo trắng tốt cho dạ dày, tiểu thư vẫn nên dùng một chút, hôm nay người còn phải vào cung đó.”

Cung yến nhiều quy củ, không thể thoải mái như khi ăn ở nhà, Tố Tâm cũng có ý tốt. Nhưng không nói đến còn đỡ, nhắc tới chuyện tiến cung, Minh Đàn càng cảm thấy uất nghẹn muốn chết.

Bình thường tết Nguyên tiêu cũng không có cung yến, lý do hôm nay tổ chức cung yến nhà nào cũng hiểu, nhưng người trong cung còn muốn lấp liếm nên bắt cả những người đã có hôn ước từ lâu như nàng cũng phải vào cung dự tiệc.

Nếu là bình thường đi hóng chuyện cũng không phải không được, nhưng hiện giờ đầu óc nàng chỉ toàn là chuyện vị hôn phu của nàng dan díu với biểu muội của hắn, còn đã có con riêng rồi!

Tuy rằng chuyện này bị giấu rất kỹ, nha hoàn của nàng cũng không biết, nhưng đứa con riêng kia đã tròn hai tuổi, tung tăng nhảy nhót gọi cha, bất kể cuối cùng hôn sự ra sao thì cũng sẽ trở thành bằng chứng cho việc tiểu tiểu thư Minh gia nàng đây bị vị hôn phu phản bội.

Nghĩ đến mối hôn sự vốn được người người ca ngợi, kể cả nàng trước đây cũng rất tự đắc có khả năng rất lớn sẽ kết thúc một cách ê chề, bỗng nhiên Minh Đàn cảm thấy than Ngân Ti trong chậu như đang thiêu đốt lục phủ ngũ tạng nàng, rồi lại thấy cháo trắng nguội ngắt nuốt từ cổ họng xuống đáy lòng lạnh băng.

“Không ăn.”

Đầu óc nàng đang rối bời, gác muỗng sứ đứng dậy đi vào gian trong.

Tố Tâm nhìn bóng dáng nàng mà thở dài, cũng không khuyên nhiều nữa, chỉ huy nhóm tiểu nha đầu dọn hết đồ ăn sáng gần như chưa được động vào đi.

“Nhiều ngày nay tiểu thư bị làm sao vậy, nếu không thích mấy nha đầu kia nói xấu sau lưng, bẩm báo phu nhân tống cổ đi là xong, không đến mức cũng không thèm nhìn xiêm y chứ.”

Tiểu thư nhà các nàng để ý nhất là quần áo trang điểm, mỗi lần ra cửa đều phải chỉn chu tinh xảo từ sợi tóc trên đầu đến hoa văn trên đế giày, cũng không lạ khi Lục Ngạc hoài nghi, nàng ghé sát vào tai Tố Tâm thì thầm.

Tố Tâm cũng không hiểu được: “Hôm qua trực đêm tỷ có hỏi qua, tiểu thư không nói, có lẽ là muốn yên tĩnh. Được rồi, tỷ đi phòng bếp hầm bát cháo gà, trước khi tiến cung dỗ tiểu thư ăn lót dạ, muội cũng đừng đi làm phiền tiểu thư.”

Tố Tâm lớn tuổi hơn lại tinh tế trầm tĩnh, được Minh Đàn coi trọng nhất. Lục Ngạc mếu máo không dám phản bác, chỉ thắt lại dải lụa bên hông nhìn theo Tố Tâm ra cửa.

Nhưng đợi khi bóng dáng Tố Tâm biến mất ngoài cửa thùy hoa, nàng lại lập tức xoay người nhẹ tay nhẹ chân mà đi vào gian trong.

Gian trong của Chiếu Thủy Viện bày biện đồ vật trang nhã tinh xảo, lớn như giường khắc hoa, nhỏ như chiếc móc bạc, mọi thứ đều có nguồn gốc câu chuyện đằng sau, huân hương trong phòng cũng được chú ý thay đổi theo thời tiết.

Hôm nay đốt hương hoa lê nhẹ nhàng thoang thoảng, ngọt thanh mát lạnh. Minh Đàn ngồi trước bàn trang điểm, vẫn đang chống cằm, dáng vẻ lười biếng không có tinh thần.

“Tiểu thư, nô tỳ tiếp tục chải đầu vấn tóc cho người nhé?” Lục Ngạc định tiến lên, dè dặt hỏi một câu.

Minh Đàn không lên tiếng, nàng bèn coi như tiểu thư đồng ý, vừa bắt đầu vấn tóc cho Minh Đàn, vừa coi mình như tri kỷ mà tâm sự: “Tiểu thư đang phiền lòng chuyện biểu cô nương cũng tiến cung hôm nay sao? Tiểu thư yên tâm đi, vị kia có thân phận gì chứ, làm sao có thể thực sự coi trọng biểu cô nương. Kể cả có để ý tới thì lấy gia thế của biểu cô nương cố lắm cũng chỉ được làm trắc phi, sao có thể so sánh với người, sau này tiểu thư chính là phu nhân thế tử phủ quốc công chân chính rồi.”

Minh Đàn: “…”

“Hơn nữa, thế tử gia của chúng ta dáng vẻ đường đường, văn chương xuất chúng, cả kinh thành ai chẳng hâm mộ người và thế tử gia là kim đồng ngọc nữ, một đôi trời sinh!”

Câu này Lục Ngạc nói cực nhỏ nhưng lại có giọng điệu đầy tự hào, lại như kim đâm chói tai Minh Đàn.

Ai muốn là một đôi trời sinh với cái kẻ không biết xấu hổ kia? Hắn cũng xứng sao!

Nàng sợ nha đầu này lại nói mấy câu làm mình tức hộc máu, bèn nhắm mắt giơ tay ý bảo ngừng lại: “Lấy gương tới đây.”

Lục Ngạc không biết mình nói sai điều gì, cũng may đầu óc nhanh nhẹn linh hoạt, vội gỡ gương đồng nhỏ xuống, rất biết điều mà đổi giọng, đứng bên cạnh khen ngợi Minh Đàn có dung mạo chim sa cá lặn.

Minh Đàn chăm chú nhìn khuôn mặt đoan trang xinh đẹp trong gương, không nói gì nữa. Chỉ là từ khóe môi cong cong kia, có thể dễ dàng nhìn ra nàng vừa lòng với lời khen của Lục Ngạc.

— Nha đầu Lục Ngạc này lời nói việc làm còn lanh chanh, lại còn hay xát muối vào lòng nàng, nhưng nói một câu không sai: đối diện với một khuôn mặt thế này, ăn cơm trắng cũng nhiều thêm được mấy bát.

Ôm gương tự soi nửa khắc, lửa giận trong lòng nàng cũng xẹp xuống từ lúc nào, ngập tràn đầu óc chỉ còn một ý niệm: Bổn tiểu thư sao lại đẹp như vậy chứ!

Chương 2: Cung yến

Sau khi ngắm nghía gương mặt xinh đẹp của mình, Minh Đàn có tâm trạng rất tốt, cho tới tận khi ra khỏi phủ vào cung.

Xe ngựa đã đậu sẵn sàng trước cổng sân trong, khi Minh Đàn ôm lò sưởi tay khoan thai tới, Hầu phu nhân Bùi thị và biểu cô nương Thẩm Hoạ đã ngồi ngay ngắn trong xe.

Thấy Minh Đàn cởi áo choàng xuống cúi đầu chui vào xe ngựa, trong mắt Bùi thị ánh lên ý cười: “A Đàn mau lên đây.”

Đợi Minh Đàn ngồi ổn định rồi bà mới nhẹ giọng hỏi han: “Sao lại cởi áo choàng ra vậy? Trời lạnh cẩn thận bị cóng.”

“Trong xe ấm nên con ngại mặc, chờ lát nữa xuống xe mới lạnh.” Minh Đàn cười cong tít cả mắt, lanh lẹ nắm lấy tay Bùi thị, “Để mẫu thân chờ lâu, là con có lỗi.”

Bùi thị khẽ lườm nàng nói: “Lỗi gì mà lỗi, hôm nay tết Nguyên Tiêu, đừng nói mấy lời này!”

“Vâng, con gái biết sai rồi ——” Minh Đàn nhích lại gần sát Bùi thị, còn kéo dài giọng làm nũng.

Bùi thị bất đắc dĩ chọc chọc trán nàng: “Con đó, chỉ giỏi mè nheo!”

Thẩm Họa ngồi đối diện thấy màn này thì che miệng cười nhạt nói: “Mợ và biểu muội  đúng là mẹ con gắn bó, thật khiến A Họa hâm mộ.”

Bùi thị không khỏi mỉm cười nhìn Thẩm Họa.

Từ xưa đến nay, mẹ kế khó làm. Minh Đàn là con vợ cả đã mất của Hầu gia, nàng còn có nhà ngoại cường thế chống lưng. Mấy năm đầu khi Bùi thị mới vừa gả vào Hầu phủ, bà chỉ sợ người khác gán cho mình tội danh “hà khắc với bé gái mồ côi mất mẹ” nên chăm lo cho Minh Đàn có khi còn cẩn thận hơn Hầu gia nhà mình.

Những năm gần đây bà không sinh được con, vốn nên lo lắng địa vị chủ mẫu Hầu phủ của mình không ổn định, nhưng vì có được thanh danh “hiền từ” trong giới quý phu nhân ở Thượng Kinh mà vị trí chủ mẫu này vẫn rất vững chắc.

Vì vậy, mặc dù danh tiếng của bản thân Bùi thị cũng rất tốt, để ý kỹ sẽ thấy, khen bà tốt thế nào cũng không bằng khen bà và Minh Đàn có tình cảm mẹ con sâu đậm.

Lúc này trong lòng Bùi thị đã bị nịnh lên mây rồi, còn về phía Minh Đàn, vì Thẩm Hoạ lên tiếng nên tâm tình nàng lại chuyển biến bất ngờ ——

Thẩm Họa sống nhờ Hầu phủ đã nửa năm nay, ngoài mặt Minh Đàn và nàng ấy hoà bình không có việc gì, sau lưng lại không ít lần cạnh tranh lẫn nhau.

Lúc này nghe thấy tiếng nói nịnh người kia của Thẩm Họa, Minh Đàn không thể không nhớ tới hôn sự không ra gì của bản thân, còn có lời đồn lưu truyền khi đám nha đầu trong phủ tám chuyện.

Những chuyện phiếm được lan truyền ấy thực sự thái quá, nhưng nàng cũng không dám khẳng định chuyện này không có khả năng xảy ra.

Rốt cuộc vị ở phố Xương Ngọc kia hàng năm chinh phạt bên ngoài, sợ là chưa gặp được bao nhiêu mỹ nhân. Những võ tướng không giỏi văn lại hay thích học đòi văn vẻ, chỉ muốn lấy được tài nữ để chứng minh mình không phải là kẻ thô tục —— cha nàng là ví dụ rõ nhất, đi nhậm chức ở nơi khác còn không quên mang theo Liễu di nương để ngâm thơ làm câu đối.

Nếu Thẩm Họa bay lên cành cao tới phố Xương Ngọc, nàng lại có hôn sự thất bại vì bị hôn phu phản bội, tiểu tiểu thư Minh gia nàng đây chẳng phải thành trò cười lớn nhất thành Thượng Kinh sao?

Chuyện còn chưa đâu vào đâu mà những tiểu nha đầu đó còn có thể bàn ra tán vào đến như vậy, nếu việc này trở thành sự thật, không xuống tóc đi tu thì Minh gia A Đàn nàng cũng không thể ở lại thành Thượng Kinh này nữa!

Tiếng xe lộc cộc ầm ĩ vang lên bên tai, Minh Đàn càng nghĩ càng bực, thậm chí còn thấy tức ngực. Khi tiếng “Dừng” khiến xe ngựa đỗ lại ngoài cửa Khải Tuyên vang lên, nàng vẫn chìm trong cảm xúc phiền muộn khó mà kiềm chế được.

–

Người nhà quan lại tiến cung, ngựa xe thị tỳ đều không thể vào theo được. Bùi thị trình thẻ bài cáo mệnh, lại được ma ma trong cung kiểm tra xem có mang vũ khí sắc bén hay không, xong xuôi mới có nội thị tới dẫn các nàng đi tới nơi mở tiệc hôm nay là Ung Viên.

Từ khi Đại Hiện lập triều tới nay, trừ khi tuyển tú, nữ quyến không có cáo mệnh rất ít khi được vào cung, chuyện mở tiệc mời rộng như hôm nay càng là lần đầu mới có.

Tường đỏ thâm cung phủ tuyết trắng, sừng sững uy nghiêm, dường như mỗi bước đi lên phía trước áp lực lại càng cao, khiến người ta hít thở không thông. Thế cho nên suốt dọc đường đi tới Ung Viên một hàng người đều vô cùng yên tĩnh, không nghe thấy âm thanh nào khác ngoài tiếng sột soạt rất nhỏ phát ra khi ủng ngắn đạp lên tuyết mỏng.

Mọi người chuyên tâm mà đi, không ai chú ý tới một khung cửa sổ đang hé mở từ một căn phòng trên lầu gác cao cao gần đó ——

“…… Để phía Tuy Bắc Lộ tiếp quản Đông Châu thật ra là chuyện tốt, đệ cũng có thể nghỉ ngơi ở kinh thành một thời gian. Đúng rồi A Tự, năm nay đệ cũng… hai mươi mốt rồi nhỉ? Hay là nhân khoảng thời gian này xác định hôn sự luôn đi, thành gia lập nghiệp nối dõi tông đường chính là đại sự.”

“Đúng lúc hôm nay bên Ung Viên Hoàng hậu cố ý mời hết nữ quyến nhà quan có độ tuổi phù hợp vào cung, đệ để ý khuê tú nhà ai thì nói cho trẫm biết, chỉ cần nhà đó trong sạch, phẩm hạnh đứng đắn, đều có thể bảo trẫm tứ hôn cho đệ.”

Từ khi vào phòng, Thành Khang đế lải nhải nói chuyện chiến sự ở phía bắc tới đại thắng ở Đông Châu, cuối cùng rất chi là tự nhiên dẫn đề tài tới chuyện “thành hôn”.

Hắn vừa định nỗ lực khuyên nhủ thêm một chút, Chương hoàng hậu đứng bên cạnh che miệng ho khan, vừa nhìn ra ngoài cửa sổ vừa ghé sát vào nhẹ giọng nói: “Trong một hàng nữ quyến kia, thần thiếp thấy tiểu cô nương mặc áo choàng trắng bạc đứng bên trái giữ quy củ không tồi.”

Thành Khang đế bị ngắt lời, theo bản năng nheo mắt lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Sau một lúc lâu, Thành Khang đế gật gật đầu, có vẻ còn khá vừa lòng: “Mắt nhìn người của Hoàng hậu quả nhiên tốt.” Hắn sai bảo nội thị: “Đi hỏi thăm xem đó là cô nương nhà ai.”

“Vâng.” Nội thị đáp lời, khom người lui về phía sau.

Thành Khang đế lại quay đầu nhìn về phía nam tử mặc xiêm y màu đen bên cạnh: “A Tự, đệ cũng liếc mắt một cái nhìn thử xem sao? Dù sao cũng là tuyển phi cho đệ, cũng phải hợp ý đệ mới được.”

Những lời muốn nói còn chưa được xả ra hết, một cơn gió lạnh thấu xương mang theo sương tuyết lùa vào cửa sổ, một bên góc áo gấm màu đen thêu chìm hoa văn mãng vân bị thổi bay, người nọ khoanh tay đứng yên trước cửa sổ, rũ mắt liếc qua rồi không cảm xúc mà dời mắt luôn.

Thành Khang đế: “……?”

Bảo liếc mắt một cái là liếc mắt đúng một cái thật.

Thành Khang đế mãi không nói gì. Cũng may hắn đã sớm quen với sự lạnh lùng của người bên cạnh, cũng không cảm thấy người kia bất kính mấy, chỉ tạm thời không thèm nói chuyện với hắn nữa, một mặt chờ nội thị hồi bẩm, mặt khác quay đầu nhỏ giọng dong dài với Chương hoàng hậu.

Trong lúc này, Chương hoàng hậu đánh giá dáng vẻ của Minh Đàn, trong lòng càng thêm vừa lòng.

Phần lớn mấy tiểu cô nương này là lần đầu vào cung, tuy rằng đã được dạy bảo quy củ đầy đủ ở nhà, nhưng dưới khí thế uy nghiêm của hoàng thành, cực ít người không sợ. Trong lòng sợ hãi sẽ khó tránh luống cuống tay chân, co quắp rúm ró.

Từ nãy đến giờ nhìn nhiều cô nương như vậy mà chỉ có duy nhất vị trước mắt này có cử chỉ đoan chính, suốt dọc đường đi đều thong dong lịch sự tao nhã, đúng là cảnh đẹp ý vui.

Một lúc sau, nội thị trở về căn phòng trên gác, khom người trả lời: “Bẩm bệ hạ, bẩm nương nương, nhóm người này là phu nhân Tĩnh An hầu, tứ tiểu thư phủ Tĩnh An hầu, còn có một người sống nhờ ở phủ Tĩnh An hầu, muội muội của Thẩm tiểu tướng quân.”

“Muội muội của Thẩm Ngọc?” Thành Khang đế nhướng mày.

Nội thị vội đáp: “Muội muội Thẩm tiểu tướng quân là người mặc áo choàng dệt lông chim vàng kia, người mà Hoàng hậu hỏi —— là tứ tiểu thư phủ Tĩnh An hầu.”

Phủ Tĩnh An hầu, nhà này cũng coi như xứng đôi. Chương hoàng hậu đang nghĩ đến đây, nội thị lại bổ sung nói: “Tứ tiểu thư phủ Tĩnh An hầu đã có hôn ước với thế tử Lệnh Quốc Công.”

“Đã có hôn ước?” Chương hoàng hậu dừng một chút, “Thật đúng là…”

Phủ Lệnh quốc công là gia tộc huân quý lâu đời ở Đại Hiện, nàng cũng không thể nói ra miệng hai chữ “Đáng tiếc”, chẳng qua trên mặt không phải không có tiếc nuối.

Thành Khang đế: “Đã có hôn ước, vậy không thể phá hoại nhân duyên người ta được.”

Lời hắn nói có vẻ tiếc nuối, trong lòng lại không cho là đúng, ngay khi hắn nghe được “phủ Tĩnh An hầu” là đã vứt vị tứ tiểu thư Hầu phủ này ra ngoài danh sách lựa chọn rồi.

Ngừng lại một lát, hắn còn chỉ chỉ bóng dáng chỉ còn thấp thoáng nơi xa: “Trẫm thấy muội muội của Thẩm Ngọc cũng rất không tồi, Thẩm gia thân phận hơi thấp, nhưng mà làm trắc phi cũng được.”

Chương hoàng hậu cũng không có hứng thú đối với việc tuyển chọn thiếp thất, rũ mắt sửa sang lại cổ tay áo, không đáp lời.

Thành Khang đế lại quay đầu hỏi: “A Tự, đệ cảm thấy thế nào? Không phải đệ cũng khen ngợi Thẩm Ngọc rất nhiều sao?”

“Cũng bình thường, nếu bệ hạ cảm thấy không tồi thì có thể nạp vào hậu cung.”

Giọng nói không cao không thấp, dường như còn đang hơi mất kiên nhẫn cố gắng chịu đựng.

Nội thị xung quanh không biết làm sao, nghe được thì sợ đến nhũn cả chân, trong phòng rõ ràng có đốt địa long*, mọi người lại bất giác phát run, cúi đầu thật thấp.

*địa long: hệ thống sưởi bằng than hoặc chất đốt ẩn dưới sàn nhà.

–

Tất cả mọi chuyện xảy ra trên căn gác đó, quan quyến dự tiệc hoàn toàn không biết gì cả. Vào tới Ung Viên, mọi người được đưa tới Trường Minh Điện, ngồi theo thứ bậc.

Ghế của phủ Tĩnh An hầu vừa vặn dựa gần cửa Trường Minh Điện, những người phía sau chỉ có thể hóng gió lạnh ở ngoài.

Thẩm Họa theo Bùi thị ngồi vào chỗ, trong lòng lại có chút khó hiểu.

Nàng tới kinh thành đã nửa năm, biết rõ dòng dõi phủ Tĩnh An hầu hiển hách, ở kinh thành có địa vị không tầm thường, nhưng vì sao hôm nay trong cung mở tiệc lại có vị trí xa như vậy?

Thẩm Họa không hiểu, Minh Đàn lại hiểu rõ ràng.

Nơi tụ tập quý tộc Thượng Kinh như nơi này, một hầu tước thực ra chưa là gì cả. Phủ Tĩnh An hầu vẫn còn vinh quang phồn thịnh như bây giờ chủ yếu là vì Tĩnh An hầu phụ thân nàng tay nắm thực quyền, là quan lớn phòng thủ biên cương.

Chỗ ngồi dự tiệc trong cung sắp xếp theo tước vị, xếp trên Hầu phủ bọn họ có hơn mười phủ quốc công, tính cả tông thất hoàng tộc, có thể ngồi ở trong điện đã là tốt lắm rồi.

Giờ phút này trong Trường Minh Điện có nhiều người nhưng lại yên tĩnh, sau khi ngồi xuống Minh Đàn giả vờ lơ đãng mà nhìn lướt qua vị trí phủ Lệnh quốc công phía trên.

Không nhìn còn đỡ, vừa liếc mắt một cái trong lòng nàng lại bốc hoả.

Phủ Lệnh quốc công cho rằng không người nào biết chuyện gièm pha kia hay là không coi Minh gia A Đàn nàng ra gì, thế mà dám công khai đem biểu muội dan díu kia tới đây! Mấy người đó cho rằng đây là dịp nào, muốn dẫn người tới trước mặt nàng cho quen mắt, về sau hòa thuận ở chung cùng thờ một chồng sao?!

Bùi thị phát hiện vẻ mặt Minh Đàn khác thường, nhẹ giọng hỏi: “A Đàn, làm sao vậy?”

Bùi thị còn chưa biết việc bị phủ Lệnh quốc công giấu diếm, Minh Đàn không nhìn nữa, gắng gượng đáp lời “Không có việc gì ạ”, lại ép buộc chính mình nén giận, ngồi ngay ngắn quy củ, coi như chưa nhìn thấy gì.

Lúc nãy bên phía phủ Lệnh quốc công không có ai phát hiện ra ánh mắt của Minh Đàn, giờ mới nhận ra nữ quyến phủ Tĩnh An hầu đã đến, không nhịn được mà đánh giá từ xa.

Phu nhân Lệnh quốc công cũng xem xét kỹ càng, vừa soi mói lại vừa tự đắc.

Minh gia A Đàn có danh tiếng tốt số một trong đám khuê tú ở Thượng Kinh, gia thế, tướng mạo, lễ nghi, cầm nghệ, mọi thứ đều nổi bật. Tính tình cũng linh hoạt, có thể khiến hôn phu thích, lại đảm đương được việc lớn, rất khó có được. May mà đính hôn từ sớm, bằng không chính là một nhà có nữ nhi trăm người cầu.

Chỉ là nhi tử không bớt lo của bà ——

Nghĩ vậy, bà liếc mắt về sau, đúng lúc thoáng nhìn thấy nữ tử run run rẩy rẩy đỡ bát trà, không khỏi than thở trong lòng: Tuy là cháu gái ngoại nhà mình, nhưng không có khả năng đảm đương việc lớn, chung quy là không có khả năng.

Cũng không biết còn có thể giấu việc này được bao lâu, nhiệm kỳ của Tĩnh An hầu đã hết, lúc về kinh báo cáo công tác là lúc hôn sự hai nhà có thể đem ra bàn bạc thời gian rồi. Nếu muốn thuận lợi cưới Minh gia A Đàn vào cửa, bà phải sớm tính toán chuyện này.

Tâm tư người trong điện mỗi người một khác, người ở bên ngoài lại kính cẩn an tĩnh giống nhau.

Sự an tĩnh này vẫn được giữ nguyên cho đến khi nội thị ở trước điện hô lên: “Hoàng hậu nương nương giá lâm ——”

Mọi người mới bỏ lại suy nghĩ riêng của mình mà đứng dậy đồng loạt quỳ hành lễ với Hoàng hậu: “Tham kiến Hoàng hậu nương nương, Hoàng hậu nương nương vạn phúc kim an!”

“Đứng lên đi.” Giọng nói của Chương hoàng hậu rất ôn hòa, dường như còn chứa ý cười, “Hôm nay tết Nguyên Tiêu, mời chư vị vào cung chẳng qua là muốn náo nhiệt chút thôi, mọi người đều ngồi đi, không cần giữ lễ tiết.”

Nói là như vậy, cũng chưa có ai vào được Trường Minh Điện này mà thật sự dám không câu nệ lễ tiết đặt mông ngồi xuống, mọi người đồng thời hành lễ đáp lại “Thưa vâng” mới quy củ ngồi xuống.

Từ trước đến nay yến tiệc trong cung đều có thủ tục rườm rà, Chương hoàng hậu tuy miễn mấy nghi thức xã giao không cần thiết, nhưng làm hết các quy trình xong, mấy món ngon được bưng ra đều đã nguội ngắt nguội ngơ.

Một đám mệnh phụ quý nữ đều ăn tượng trưng một hai miếng, lúc nào cũng duy trì dáng vẻ an tĩnh nhã nhặn đoan trang.

Trong điện đàn sáo lả lướt, dáng người vũ cơ uyển chuyển. Tông thân nữ quyến đằng trước thỉnh thoảng nói chuyện phiếm cùng Chương hoàng hậu về mấy sự kiện thú vị trong kinh, ngẫu nhiên có tiếng cười nhẹ truyền đến từ phía sau, không khí cũng coi như dễ chịu đúng mực.

Trong lúc yến tiệc đang diễn ra, có nội thị tới truyền lời cho Chương hoàng hậu. Cũng không biết truyền cái gì, Chương hoàng hậu sai bảo vài câu, liền có người nhanh nhẹn xếp thêm hai ghế trên đầu.

Mọi người dù chưa nhìn kỹ nhưng đáy lòng đều rõ rành rành, yến tiệc không có mùi vị gì cuối cùng cũng đi vào việc chính rồi.

Quả nhiên, vừa nghĩ tới, liền có nội thị tiến vào cao giọng hô: “Hoàng thượng giá lâm ——”

Minh Đàn hãy còn nghĩ tới hôn sự với phủ Lệnh quốc công, chợt nghe thấy âm thanh này, vội vàng không nghĩ miên man nữa, cùng hướng ra phía trước với những người khác để hành lễ.

Trong điện một loạt người hô vạn tuế, ở nơi trống trải hình như còn có tiếng vọng. Đợi tất cả im lặng, trên đầu mới truyền đến giọng nói ôn hòa lại không mất uy nghiêm “Bình thân”.

Minh Đàn vừa đứng dậy vừa ngạc nhiên: giọng nói của Thánh thượng thế mà trẻ hơn so với tưởng tượng của nàng nhiều. Vị Định Bắc vương kia là đường đệ của Thánh thượng, chẳng phải là càng trẻ hơn sao?

Chờ đến khi ngồi ổn định rồi, lại nghe Chương hoàng hậu lên tiếng nói: “Tháng trước Đông Châu đại thắng, quả thật là chuyện vui lớn của Đại Hiện ta. Trùng hợp hôm nay bệ hạ cũng cùng quần thần mừng công Định Bắc vương ở Hoằng An Điện. Bổn cung nghĩ, ta tuy là nữ tử, cũng nên kính lang quân tốt của Đại Hiện ta một ly, cho nên đặc biệt mời Hoàng thượng và Định Bắc vương từ Hoằng An Điện lại đây.”

Trong điện bỗng chốc yên tĩnh, vừa có người ngẩng đầu lên, tiếng khen từ đằng trước hùa theo đã vang dội hết đợt này đến đợt khác, không dứt bên tai.

Minh Đàn tự biết quý nữ trong kinh làm gì cũng cố gắng ăn nói khéo léo ẩn ý, lại không ngờ trong cung này sự khéo léo ẩn ý đã bị uốn cong tới chín chín tám mươi mốt lần, rõ ràng đang xem ai có thể trở thành vương phi, còn giữ thể diện gì nữa.

Nàng cách khá xa, hơn nữa không thể nhìn trộm mặt rồng, trong mắt nàng ba người ngồi phía trên đều chỉ là những khuôn mặt lờ mờ.

Đang lúc nàng nghĩ chẳng lẽ Định Bắc vương điện hạ này là người câm, người ta kính rượu khen tặng như vậy mà vẫn chưa nói một lời, thình lình một giọng nữ ngọt ngào yêu kiều quen thuộc vang lên từ phía đối diện: “Từ lâu đã nghe nói điện hạ dẫn ba nghìn tinh binh chống lại ba vạn quân man tộc ở Bắc Vực, vì Đại Hiện lập kỳ công hiển hách, thần nữ ngưỡng mộ điện hạ nhiều năm, hôm nay được gặp, quả thật là vận may hiếm có ba đời, thần nữ nguyện dâng lên một khúc “Tiêu Tương Thủy Vân” cho điện hạ…”

Là đích thứ nữ* của Thừa Ân hầu, Cố Cửu Nhu.

*Đích thứ nữ: con do vợ cả sinh, nhưng là con thứ.

Thật ra từ trước đến nay phủ Thừa Ân hầu đều không sợ miệng lưỡi người đời, trên triều thì bị ngự sử mắng đích trưởng nữ Ngọc quý phi là hồ ly tinh mê hoặc quân chủ, hiện giờ còn thèm muốn vị trí vương phi của phủ Định Bắc vương.

Sau khi Cố Cửu Nhu thổ lộ ngưỡng mộ xong thì chuẩn bị nhạc cụ, khom người hành lễ, cuối cùng khiêm tốn nói: “Thần nữ bất tài, xin bêu xấu một chút.”

Minh Đàn tập đàn từ nhỏ, sư phụ dạy nàng là người có danh tiếng, nếu có người muốn thể hiện tài nghệ đánh đàn trước mặt nàng, nàng sẽ tò mò xem đối phương có thể làm người khác kinh ngạc đến mức nào.

Đáng tiếc nàng không có phúc nghe đàn, giọng nói yêu kiều kia vừa dứt, nam tử mặc đồ đen ngồi ở phía trên liền lãnh đạm ngắt lời:

“Biết xấu thì đừng đàn.”

Chương 3: Đêm hoa đăng

Trong chớp mắt, cả điện im phăng phắc.

Minh Đàn ngây người cho rằng mình nghe lầm, dù cho Định Bắc vương điện hạ cực kỳ được lòng Thánh thượng, tay nắm quyền cao, nhưng Cố Cửu Nhu cũng là đích nữ của Thừa Ân hầu, nói người ta như vậy thực sự quá mức ngông cuồng vô lễ.

Vậy mà qua thật lâu, hai người duy nhất có tư cách bác bỏ trong điện cũng không nói một lời.

Chương hoàng hậu không lên tiếng còn có thể hiểu được về mặt tình cảm, dù sao tỷ tỷ của Cố Cửu Nhu là Ngọc quý phi cũng thường gây chuyện với nàng ở hậu cung.

Nhưng Thành Khang đế luôn luôn sủng ái Ngọc quý phi cũng chẳng buồn nói một câu giảng hòa cho có lệ, chỉ lo uống rượu một mình, dường như việc trước mắt chẳng hề liên quan gì tới hắn.

Cho tới khi thân ảnh mặc y phục gấm đen rời đi, trong điện vẫn yên tĩnh không tiếng động, nội thị cũng chỉ khom người đưa tiễn, không ai dám cản.

–

Trước khi dự tiệc, đại khái tất cả mọi người đều không ngờ cung yến lần này sẽ qua loa xong việc như vậy.

Lúc ra khỏi cung còn chưa tới cuối giờ dậu, trời còn chưa tối, trên phố vừa mới lên đèn rực rỡ.

Minh Đàn dẫm lên ghế kiệu chuẩn bị lên xe, bỗng nhiên nghe thấy có người gọi từ phía sau: “A Đàn!”

Nàng quay đầu lại, thấy rõ người tới là ai thì không khỏi cười tươi.

Vốn dĩ Bạch Mẫn Mẫn gọi xong muốn đi tới chỗ nàng luôn, nhưng đúng lúc thấy Minh Đàn quay đầu mỉm cười lơ đãng, dường như trong thoáng chốc những ngọn đèn vốn đang tỏa sáng rực rỡ phía sau nàng lại trở nên nhạt nhòa.

Hàm răng trắng bóng, đôi mắt trong veo như nước mùa thu, mày mảnh môi cong như trăng sao. Mỹ nhân trên đời cũng chỉ đến thế mà thôi.

Bạch Mẫn Mẫn nhìn nàng đến ngây người, một lát sau được tỳ nữ nhắc nhở mới hoàn hồn.

Bạch Mẫn Mẫn là đích nữ của đại phòng phủ Xương quốc công, là biểu tỷ ruột thịt của Minh Đàn. Vì tuổi tác gần nhau, thân cận từ nhỏ, hai người cũng là bạn tốt chơi với nhau từ nhỏ đến lớn.

Lúc trước ở Trường Minh Điện, chỗ của phủ Xương quốc công và phủ Tĩnh An hầu cùng ở bên trái, hai người không thể đối mặt nói chuyện. Giờ vừa ra khỏi cung, Bạch Mẫn Mẫn đã vội vàng đi qua đây.

Nàng tiến lên thân mật giữ chặt Minh Đàn, lại lanh lợi hành lễ với Bùi thị: “Mẫn Mẫn thỉnh an cô mẫu.”

Tính nàng nghĩ sao nói vậy, không thích lòng vòng, thỉnh an xong liền thẳng thắn phát biểu ý đồ đến: “Cô mẫu, hôm nay Nguyên Tiêu, con nhờ huynh trưởng đặt riêng cho một gian phòng ngắm sông ở Thính Vũ Lâu, muốn mời A Đàn đi ngắm hoa đăng cùng con, cô cho con mượn A Đàn mấy canh giờ được không?”

Người cô ruột của Bạch Mẫn Mẫn là mẹ đẻ quá cố của Minh Đàn, Bạch thị, với thân phận tính tình nàng như vậy mà chịu chủ động gọi Bùi thị một tiếng “Cô”, không thể nghi ngờ đây chính là sự khẳng định tốt nhất đối với thanh danh “hiền từ” của Bùi thị.

Trong lòng Bùi thị cực kỳ thoải mái, nào còn gì mà không đồng ý, cười nói thân mật, lại sai tùy tùng cùng đi, còn cẩn thận dặn dò Lục Ngạc phải chăm sóc tốt cho tiểu thư nhà mình.

Không thể không thừa nhận, Bùi thị là người thông minh. Câu chữ Bạch Mẫn Mẫn nói ra không nhắc đến Thẩm Họa, bà cũng đúng lúc quên mất mình thân là chủ mẫu Hầu phủ thì phải quan tâm săn sóc tất cả mọi người, chưa nói câu nào kiểu như bảo Thẩm Họa đi theo cùng cho vui.

Đợi Bạch Mẫn Mẫn dắt Minh Đàn rời đi, Bùi thị cũng thấy hơi xấu hổ, chỉ coi như không có việc gì phát sinh, cười khanh khách nói với Thẩm Họa hôm nay trong phủ chuẩn bị bánh trôi màu nào màu nào.

Trên đường đi tới Thính Vũ Lâu, Bạch Mẫn Mẫn khen ngợi cách đối nhân xử thế của Bùi thị, lại tiện thể kể chuyện oán giận sau khi chị dâu mới nhà mình tham gia quản lý việc nhà thì định ra bao nhiêu là quy củ rườm rà ra sao, ngày tháng nàng trôi qua gian nan thế nào.

Minh Đàn một lòng muốn hỏi thăm chuyện quan trọng với Bạch Mẫn Mẫn, nhưng ngày hội Nguyên Tiêu, trên đường ngựa xe ồn ào náo động vô cùng, không quá tiện để nói chuyện. Nàng đành phải kiên nhẫn chờ đến Thính Vũ Lâu rồi hỏi han kỹ càng sau.

–

Thính Vũ Lâu là quán trà nổi danh nhất kinh thành, trà bánh ngon, phong cảnh bên sông càng đẹp. Mỗi năm đến đầu xuân và cuối thu, mưa phùn tầm tã, sương khói sóng nước mênh mang trên mặt sông, hoạt động được văn nhân nhã sĩ ở Thượng Kinh yêu thích là dựa vào lan can lầu, ngắm cảnh, nghe mưa rơi.

Ngoài ra mỗi năm vào tết Nguyên Tiêu, thuyền của quan phủ đều sẽ bắn pháo hoa trên mặt sông Hiện Giang, hai bên bờ sông cũng có cảnh đẹp rực rỡ gọi là “nhất dạ ngư long vũ”.

Thính Vũ Lâu có vị trí tuyệt hảo, là nơi xem hoa đăng đẹp nhất, quan to hiển quý đến đâu cũng đều cần đặt trước mấy tháng mới có phòng riêng ngắm cảnh sông trong đêm Nguyên Tiêu.

Gian phòng của Bạch Mẫn Mẫn ở lầu ba, phòng không lớn lại trang trí vô cùng tinh xảo, vị trí ngắm cảnh cũng coi như thượng hạng. Nhưng muốn nói tốt nhất thì phải là gian noãn các ở giữa, cạnh gian của các nàng.

Khi gã sai vặt dẫn Bạch Mẫn Mẫn và Minh Đàn lên lầu, bên trong gian noãn các ở giữa kia đã có bốn người ngồi vây quanh bàn, đang uống rượu nói chuyện phiếm.

Nam tử ngồi gần cửa quần áo đẹp đẽ quý giá, toàn thân trên dưới toàn vật phi phàm. Đương nhiên, đồ vật phô trương nhất của hắn vẫn là mảnh dương chi bạch ngọc thắt bên hông có khắc chữ “Chương”.

“Chương” là họ của Hoàng hậu, chỉ cần hơi có hiểu biết về thế gia kinh thành đều biết người có ngọc này chỉ có thể là đệ đệ ruột của đương kim Hoàng hậu, Chương Hoài Ngọc.

Lúc này Chương Hoài Ngọc cà lơ phất phơ ngồi ở bên cạnh bàn, thưởng thức chén rượu trong tay, vừa nghiêng nghiêng cười nhạo nam tử mặc đồ đen bên cạnh, vừa trêu chọc nói: “Điện hạ, giờ sự việc trong cung yến ở Trường Minh Điện ồn ào lắm nha, thiên kim tiểu thư nhà người ta đầy một bụng tình ý lại đặt nhầm chỗ, nghe nói khóc sướt mướt trên đường ra khỏi cung đó.”

Mí mắt nam tử mặc đồ đen cũng chưa nâng, nhưng Lục Đình ngồi đối diện hắn lại bình tĩnh hỏi: “Là con gái của Cố Tiến Trung?”

Cố Tiến Trung là tên húy của Thừa Ân hầu.

Chương Hoài Ngọc nhướng mày, gật đầu.

Trong mắt Lục Đình ánh lên vẻ tàn khốc: “Còn chưa đến lúc nàng ta khóc sướt mướt đâu.” Ngay sau đó bưng chén rượu uống một hơi cạn sạch.

So với Chương Hoài Ngọc hoa hòe lộng lẫy cùng Lục Đình tàn nhẫn hùng hổ, Thư Cảnh Nhiên mặc áo gấm trắng ngà thêu mây hiển nhiên có khí chất nhẹ nhàng ôn nhuận của công tử thế gia hơn.

Thư Cảnh Nhiên xoay xoay nhẫn ngọc ban chỉ, lại cười lắc đầu nói: “Thực ra làm mất mặt mũi người ta là chuyện nhỏ, chẳng qua việc này xảy ra, chưa hết ngày mai, lời đồn Định Bắc vương điện hạ kiêu ngạo ương ngạnh không coi ai ra gì có thể sẽ truyền đến hết đầu đường cuối ngõ ai ai cũng biết. Đến lúc đó muốn tìm một mối nhân duyên tốt, sợ là khuê tú trong kinh…”

Lời này chưa nói xong, bên ngoài vang lên tiếng “kẽo kẹt” rất nhỏ, sau đó là giọng nói không rõ ràng của gã sai vặt: “Hai vị tiểu thư, mời vào trong.”

Có lẽ là người tới nhã gian bên cạnh.

Thư Cảnh Nhiên dừng câu chuyện, mấy người khác cũng ăn ý mà không hề lên tiếng.

“A Đàn, mau ngồi đi. Tỷ đã bảo bọn họ chuẩn bị trà bánh hết rồi, đều là đồ muội thích ăn. À đúng rồi, vừa mới nói đến chỗ nào nhỉ?”

Bạch Mẫn Mẫn là người có thể nói rất nhiều, suốt dọc đường đi cũng chưa hề ngừng, từ chuyện phiền lòng nhà mình nói một hơi đến chuyện cung yến ở Ung Viên.

“Cung yến, chính là cung yến đó. Nha hoàn nhà bọn muội cũng thật là lắm mồm, Thẩm Họa sao có thể với được tới phủ Định Bắc vương, huynh trưởng Thẩm Ngọc của nàng ta được Định Bắc vương coi trọng, nhưng cũng không có chuyện coi trọng cấp dưới thì sẽ cưới muội muội cấp dưới làm vương phi, tới Cố Cửu Nhu còn bị mất mặt kia kìa. Nói đến chuyện này, Cố Cửu Nhu cũng thật can đảm, bệ hạ nương nương đều ở đó, nói thẳng nàng ta khuynh mộ người kia thì thôi, lại còn phải làm trò đánh đàn dâng nhạc, nghĩ gì vậy.”

“Cố Cửu Nhu đúng là to gan, nhưng vị Định Bắc vương điện hạ kia cũng quá mức vô lễ kiêu ngạo.” Ở cùng Bạch Mẫn Mẫn, từ trước đến nay Minh Đàn đều thả lỏng, hơn nữa có Lục Ngạc ở bên ngoài canh giữ, nàng chống cằm, không kiêng dè gì mà ghét bỏ nói, “Một kẻ vũ phu ngông cuồng thô tục, muội thấy cũng không phải người lương thiện gì.”

Chương Hoài Ngọc: “……”

Lục Đình: “……”

Thư Cảnh Nhiên: “……”

Cái người “vũ phu thô tục” cũng theo bản năng mà đờ cả người.

Minh Đàn không hề phát giác, ưu nhã mà thưởng thức ngụm trà, rốt cuộc nhớ tới chuyện chính: “Đúng rồi, mấy ngày nay tỷ có hỏi được cữu cữu có tính toán gì không?”

Bạch Mẫn Mẫn vẫn luôn cảm thấy mình đã quên chuyện gì quan trọng, lúc này Minh Đàn chủ động hỏi nàng mới nhớ ra.

“Ôi, không đâu. Ngày ấy muội cũng nhìn thấy dáng vẻ đó của cha ta, hận không thể cầm dao phay đi ngay phủ Lệnh quốc công chém người, nhưng ông được Chu tiên sinh kia khuyên bảo thông suốt, mất nhiều ngày mới có thể bình tĩnh lại. Tỷ nghĩ chắc là muốn chờ phụ thân muội hồi kinh rồi bàn bạc thêm.”

Minh Đàn nghe vậy, mày đẹp nhíu lại.

Sở dĩ nàng biết được chuyện dơ bẩn kia của vị hôn phu, là vì đợt trước nàng đi phủ Xương quốc công thăm bà ngoại, bị Bạch Mẫn Mẫn túm đi thư phòng tìm trộm tiểu thuyết.

Vốn dĩ đã tìm được tiểu thuyết, không ngờ trước khi chuồn êm, cữu cữu nàng Bạch Kính Nguyên cùng quân sư Chu tiên sinh cùng vào thư phòng, vừa vào cửa liền nổi trận lôi đình, ném bay nghiên mực Đoan Khê tốt nhất, còn chửi rủa xỉ vả mười tám đời tổ tông phủ Lệnh quốc công, không để các nàng có cơ hội tránh đi không nghe lén.

“Chính thất chưa nghênh vào cửa đã tư thông cùng biểu muội, còn có con riêng, loại chuyện chó má bại hoại này mà bọn Lương gia cũng làm được! Thằng khốn đó thực sự nghĩ mình là hoàng thân quốc thích sao, nếu không phải việc hôn nhân này định ra sớm, bọn Lương gia thối tha vô dụng kia chờ tám đời cũng không đủ trình độ cưới A Đàn! Muốn bị phủ Tĩnh An hầu giết hay là phủ Xương quốc công giết? Nực cười!”

Lúc ấy Minh Đàn cùng Bạch Mẫn Mẫn đều sợ ngây người, đứng yên trong chỗ trốn một lúc lâu cũng không dám nhúc nhích.

Chờ tỉnh táo lại, Bạch Kính Nguyên và Chu tiên sinh kia đã ra khỏi thư phòng như một cơn gió.

Thực ra ngay lúc ấy, Bạch Mẫn Mẫn tức giận đến nỗi muốn đi tìm Bạch Kính Nguyên cha nàng để bảo ông lập tức tới phủ Lệnh quốc công đòi công bằng cho Minh Đàn.

Nhưng đúng như lời Chu tiên sinh khuyên, việc này không nên công khai, làm loạn lớn chuyện hơn đều không tốt cho cả hai bên. Phụ thân Minh Đàn cũng đang trên đường hồi kinh báo cáo công tác, nhà ngoại tùy tiện thay mặt cãi vã cũng không ổn.

Lúc trước nhất thời quên mất việc này còn không cảm thấy gì, giờ nhớ tới, Bạch Mẫn Mẫn vẫn cực kỳ tức giận.

Nàng ăn một lúc ba cái bánh, thoá mạ phủ Lệnh quốc công y như cha nàng, lại vỗ vỗ bàn cam đoan với Minh Đàn: “Chuyện này hoàn toàn là Lương gia sai, nhân phẩm bại hoại như thế làm sao có thể xứng với muội! A Đàn muội không cần lo lắng, có cha tỷ ở đây, nhất định có thể bỏ việc hôn nhân này!”

“Muội đương nhiên biết người này không xứng, chẳng qua giải trừ hôn ước…”

Minh Đàn không nói tiếp, nhưng Bạch Mẫn Mẫn và người bên phòng sát vách đều hiểu rõ, thời thế này thực sự hà khắc đối với nữ tử, bất kể nguyên do ra sao, giải trừ hôn ước tất nhiên tổn hại danh dự nhà gái.

Minh Đàn dừng một chút, không biết nghĩ đến cái gì, bỗng nhiên ghé sát vào, thử thăm dò hỏi: “Mẫn Mẫn, tỷ nói nếu giải trừ hôn ước… Muội nên biểu hiện như thế nào mới có thể có vẻ trong sạch kiên cường bất khuất?”

“……?”

“Trong sạch kiên cường bất khuất?”

Bạch Mẫn Mẫn buông điểm tâm trong tay, cẩn thận nghĩ lại: “Tỷ nhớ khi ngũ cô nương Lý gia bị từ hôn, nàng đến thẳng nhà chồng rồi cắt tóc đoạn tuyệt. Còn có tam cô nương Phương gia ở thành đông, trước ngày thành hôn hôn phu nàng chuộc thân cho một nữ tử thanh lâu, hơn nữa vì người này có thai nên còn làm lễ rước vào cửa như thiếp nhà lành, tam cô nương Phương gia biết được việc này, vắt một dải lụa trắng qua xà nhà, thắt cổ tự sát.”

“……?”

“Cũng không cần kiên cường bất khuất đến thế.”

Chương 4: Rơi xuống nước

“Phụt —— khụ khụ!” Nghe thế, Chương Hoài Ngọc không thể nhịn cười mà phun phì phì rượu trong miệng ra, còn bị sặc đến nỗi ho ra tiếng.

Nhưng hắn chưa kịp bình tĩnh lại thì mắt đã giật giật, sau đó cảm giác sau gáy tê rần, cổ họng tắc nghẹn, muốn há mồm nói chuyện lại không phát ra được âm thanh nào.

Bị điểm huyệt câm!

Mấy người ở đây tuy đều tập võ nhưng người có thể ra tay nhuần nhuyễn như vậy ngoại trừ chiến thần Đại Hiện khiến man tộc Bắc Vực nghe tiếng sợ vỡ mật – Định Bắc Vương giang Tự bên cạnh hắn thì căn bản không ai làm được.

Chương Hoài Ngọc trợn tròn mắt, cầm lấy quạt xếp chỉ vào Giang Tự, vẻ mặt lên án.

Giang Tự không thèm tránh, chỉ nâng mí mắt, lẳng lặng mà nhìn hắn.

Đôi mắt đó trầm như một hồ nước đóng băng không gợn sóng, đen nhánh mà lãnh đạm. Chương Hoài Ngọc cũng không biết vì sao tự nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát, giây tiếp theo đã lúng túng mà buông quạt xuống.

Hai bên bờ sông ngoài cửa sổ, hoa đăng phản chiếu trên mặt nước, sóng nước lóng lánh lung linh. Trong noãn các yên tĩnh, chỉ có mặt ngọc trên dây quạt xếp trên bàn ánh lên sắc nến, tua rua đung đưa.

–

“Mẫn Mẫn, tỷ có nghe thấy tiếng gì không?” Minh Đàn chần chừ hỏi.

“Tiếng gì, tiếng gì cơ?” Vẻ mặt Bạch Mẫn Mẫn có chút mờ mịt.

Minh Đàn nhìn quanh bốn phía, im lặng một lúc lâu lại lắc đầu nói: “Hình như có người ho khan… Có thể là muội nghe lầm.”

Kỳ thật Thính Vũ Lâu đã xem như chú ý cách âm, ở noãn các cách vách đều là người tập võ, động tĩnh bên ngoài đương nhiên là nghe thấy hết. Nhưng nếu không phải tối nay mở cửa sổ ngắm cảnh, với nhĩ lực của Minh Đàn thì chắc cũng không nghe được chút nào.

Có lẽ là sinh lòng phòng bị, lại có lẽ là chuyện quan trọng đã nói xong, lúc sau hai người chỉ toàn nói mấy đề tài khuê các, không có gì quan trọng.

Đến đúng thời gian đã định, thuyền quan đã đậu trên sông Hiện Giang chuẩn bị bắn pháo hoa.

Bạch Mẫn Mẫn đã sớm canh bên cửa sổ, Minh Đàn cũng không còn chú ý phải đoan trang e thẹn mọi lúc mọi nơi ở bên ngoài như ngày thường, nàng nâng váy dẫm lên bậc cửa sổ, đôi tay bấu vào bệ cửa, không nhịn được thò đầu ra ngoài ngó nghiêng.

Đêm Nguyên Tiêu ở kinh thành luôn náo nhiệt rực rỡ, chính là cái mà người vẫn gọi là “ảo thuật dị năng, ca vũ tạp kỹ, âm nhạc kịch nói đan xen.”

Bên bờ sông Hiện Giang đèn sáng suốt đêm, dân chúng tụ tập ngắm pháo hoa, trên bến tàu còn tản ra hằng hà sa số hoa đăng cầu phúc, từ xa xa nhìn lại chính là cảnh tượng thịnh thế phồn hoa.

Trong tiếng hoan hô của bá tánh ở hai bờ sông, những chùm pháo hoa từ thuyền quan nổ tung trên bầu trời, trên bờ cũng có nhà giàu đốt pháo, bỗng chốc cả bầu trời đêm được pháo hoa chiếu sáng lung linh bừng lên như ban ngày.

Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn đều xuất thân thế gia nên đã nhìn thấy nhiều thứ đẹp đẽ, nhưng rốt cuộc các nàng vẫn còn tâm tính hồn nhiên của thiếu nữ, giờ phút này đều nín thở mở to mắt không dám chớp.

“Thật là đẹp.” Minh Đàn quay mặt nhìn về phía bầu trời đêm, nhẹ giọng thở dài.

Bạch Mẫn Mẫn gật đầu vui sướng nói: “Tỷ thích nhất pháo hoa hình con thỏ lúc nãy, đáng yêu ghê!”

“Muội thích loại pháo hoa thỉnh thoảng rủ xuống ánh vàng lấp lánh, thanh âm nhỏ vụn, cực kỳ dễ nghe, giống như… Mau nhìn kìa, lại có nữa!”

Tiếng nói lanh lảnh mềm mại của thiếu nữ không chỉ khiến cho bạn nàng nghiêm túc nhìn xung quanh mà còn làm cho mấy người ở noãn các cách vách đều bất giác nhìn ra ngoài cửa sổ.

Giang Tự không nhúc nhích, còn tự rót rượu uống, vị trí của hắn ngồi đối diện cửa sổ, khi ngẩng đầu lên vừa vặn thu hết vào trong mắt tràng pháo hoa bung ra trong màn đêm tựa như cơn mưa ánh kim trong mộng. Mắt hắn hơi lóe, rượu ngon chảy xuống cổ cũng không cảm thấy cay nữa.

Pháo hoa cực đẹp nhưng lại mau qua. Khi bầu trời đêm yên tĩnh trở lại, Minh Đàn đứng ở bên cửa sổ mãi mà không lấy lại được tinh thần, thậm chí còn có chút buồn phiền vu vơ.

Cũng may giờ còn chưa muộn, Bạch Mẫn Mẫn muốn đi phố Nam Ngự Hà nên cật lực xúi nàng đi cùng. Sự phiền muộn trong lòng nàng nhanh chóng được xua tan sạch sẽ bởi lời Bạch Mẫn Mẫn nói khi nàng ấy miêu tả cảnh tượng xe hoa đèn lồng diễu hành trên phố.

Trước đây Minh Đàn chưa bao giờ dạo phố Nam Ngự Hà vào đêm Nguyên Tiêu. Khu vực ven sông này vô cùng náo nhiệt nhưng cũng hỗn tạp nhiều loại người, ở đây mỗi năm vào tết Nguyên Tiêu thường xảy ra chuyện với phụ nữ trẻ nhỏ, mấy nhà huân quý đều không muốn để cô nương nhà mình đặt chân tới phố này.

Hai người cẩn thận đeo khăn che mặt, khi xuống xe ngựa, nhìn thấy đèn đuốc rạng rỡ trên phố phường phồn hoa ồn ào náo nhiệt, bỗng nhiên Minh Đàn thấy hơi lúng túng.

Vì Bạch Mẫn Mẫn đã có mấy năm liên tục chuồn êm tới đây nên nàng thích ứng khá tốt. Nàng nhìn nhìn khắp nơi, không biết phát hiện ra cái gì, bỗng nhiên “ui” một tiếng.

“Sao vậy?” Minh Đàn hỏi.

“Không có gì, hình như tỷ thấy Thư nhị công tử.” Bạch Mẫn Mẫn tiến lên nhìn ngó xung quanh, vẻ mặt có chút tò mò.

Thư nhị công tử Thư Cảnh Nhiên là con trai hữu tể tướng, tính tình nhẹ nhàng, tài văn chương nổi bật, không ít nữ tử kinh thành khuynh mộ hắn.

Nghe nói kỳ thi mùa xuân năm nay hắn cũng đi thi, trên phố đều nói với tài hoa phẩm mạo của Thư nhị công tử, nên được chọn là Thám Hoa lang của khoa thi năm nay.

Minh Đàn cũng từng nhìn thấy Thư nhị từ xa ở tiệc mừng thọ của Thư gia, thực sự là quý công tử ôn nhuận ưu tú, nếu không phải đã có mối hôn nhân đáng chết kia với phủ Quốc công thì bàn chuyện hôn nhân với Thư gia cũng không tồi. Nói đến chuyện này, việc nàng từ hôn cũng là chuyện sớm hay muộn, cũng nên cân nhắc trước để tìm nhà khác tốt hơn.

Minh Đàn ngẩn ngơ suy nghĩ, Bạch Mẫn Mẫn lại ngạc nhiên nói: “Tỷ không nhìn lầm, A Đàn muội nhìn kìa, kia chẳng phải là Lục điện soái sao? Lục điện soái ở đây thì người đi cùng hắn tất nhiên là Thư nhị công tử!”

Minh Đàn nhìn theo ánh mắt của Bạch Mẫn Mẫn, đằng trước là một nam tử thân hình cao lớn đeo bội kiếm, thái dương bên trái có một vết sẹo không sâu không nông chạy dài tới đuôi mày, đúng là Điện tiền phó đô chỉ huy sứ thủ đoạn tàn nhẫn nổi tiếng Thượng Kinh, Lục Đình.

Lục Đình, Thư Cảnh Nhiên, còn có Chương Hoài Ngọc là bộ ba bạn thân, chuyện này ai cũng biết. Minh Đàn chưa kịp nhìn rõ Lục Đình đi cùng Thư Cảnh Nhiên, Bạch Mẫn Mẫn đã gấp gáp lôi kéo nàng tiến lên phía trước tìm người.

“Ui… Tiểu thư!” Tỳ nữ đi phía sau nhận ra vội vàng đuổi theo.

Hai người bước thật nhanh, nhưng vì du khách trên đường đi lại như mắc cửi, chỉ chớp mắt một cái đã không thấy người vừa đứng ở chỗ kia đâu.

Không thể nhìn thấy mỹ nam ở khoảng cách gần, Bạch Mẫn Mẫn không khỏi tiếc nuối. Nhưng tính nàng ham chơi, rất nhanh sau đó đã bị hấp dẫn bởi một loạt hàng quán muôn màu muôn vẻ ven sông, lúc thì muốn mua bánh ngọt, lúc lại muốn mua hạt dẻ xào, mua đồ chơi xách trong tay, mua thức ăn xong còn nhất định phải vén khăn che mặt lên nhét vào miệng Minh Đàn.

Minh Đàn xưa nay tinh tế, chú trọng chuyện ăn mặc, những đồ ăn vặt bên đường như này nàng ngàn lần không dám nuốt xuống, hai người ngươi nhét ta trốn, quấn lấy nhau cười đùa sung sướng.

“Thế nào, phố Nam Ngự Hà thú vị hơn nhiều hội chùa Đại Tướng Quốc gì đó chứ?” Thả hoa đăng ở bến tàu xong, Bạch Mẫn Mẫn đắc ý nhìn về phía Minh Đàn mà tranh công.

Minh Đàn đang định trả lời thì bỗng nhiên có người ở phía trước giơ giơ quạt xếp gọi: “Đàn muội muội!”

?

Nhất thời Minh Đàn cho rằng mình bị ảo giác.

Người nọ lại tiến lên rất nhanh, dùng hành động chứng minh nàng không tưởng tượng.

“Đàn muội muội, vị này chính là… Mẫn muội muội?”

Người vừa tới có diện mạo tuấn mỹ, mặc y phục làm từ gấm thượng hạng thêu hoa văn bạch ngọc tinh xảo, trên tóc cài phát quang vàng, quả nhiên là dáng vẻ quý công tử.

Sau khi Bạch Mẫn Mẫn thấy rõ là ai, cực kỳ muốn tiến lên đá hắn một cú, tức giận nói: “Ai là muội muội của ngươi!”

Phủ Lệnh quốc công đính hôn cùng phủ Tĩnh An hầu nhưng không có quan hệ gì với phủ Xương quốc công, Bạch Mẫn Mẫn không sai, cách gọi “Mẫn muội muội” này thực sự quá mức thân cận. Người kia không tranh cãi, vội khom người chắp tay xin lỗi vì đã mạo phạm.

Bạch Mẫn Mẫn biết hôm nay không phải thời điểm xé rách mặt với hắn nhưng vẫn không thể nguôi giận, còn muốn châm chọc hắn. Nhưng Minh Đàn lôi kéo nàng, nỗ lực duy trì tâm trạng bình tĩnh hỏi: “Sao thế tử nhận ra là ta?”

Hắn cười khẽ, phe phẩy quạt xếp nhẹ giọng nói: “Đàn muội muội rạng rỡ như minh châu, dùng lụa mỏng che mặt cũng không giấu được hào quang của muội.”

Trên mặt Minh Đàn không biểu hiện gì, trong lòng lại cực kỳ muốn tát hắn một cái bảo hắn nói tiếng người đi.

Nói đến cũng lạ, trước đây nàng thấy vị hôn phu Lương Tử Tuyên này cũng tuấn tú lịch sự ôn hoà ấm áp lễ phép, so sánh với Thư nhị thì hơi khập khiễng nhưng cũng là rể hiền hiếm có trong đám người rồi.

Nhưng giờ gặp mặt nàng chỉ cảm thấy mắt mình mấy năm trước mù rồi, trời rét căm căm cầm quạt làm cái gì! Ngôn ngữ còn tuỳ tiện vô duyên như thế! Đồ dầu mỡ! Giả tạo!

Có lẽ loáng thoáng cảm nhận được cảm xúc của Minh Đàn hơi sai sai, Lương Tử Tuyên lại cười giải thích: “Thật ra là ta thấy trên tóc Đàn muội muội cài cây trâm Chiếu Thủy, có vẻ như Đàn muội muội rất thích cây trâm này.”

Minh Đàn không tiếp lời.

Lương Tử Tuyên khựng lại, vì tránh bối rối nên lại tự nói một mình.

Nhưng hôm nay không biết vì sao cho dù hắn nói gì Minh Đàn cũng thờ ơ, vị họ Bạch kia lại càng dùng ánh mắt sắc như dao xẻo hắn.

Hay là chuyện đó…

Không, không thể nào. Chuyện ấy vẫn luôn được giấu kín, Minh gia và Bạch gia làm sao biết được.

Nếu như đã biết, với tính cách nóng nảy chỉ chăm chăm bênh vực người nhà của Xương quốc công, làm sao ông ta lại an tĩnh không tìm phủ Lệnh quốc công nhà hắn gây sự được?

Nghĩ vậy, Lương Tử Tuyên thoáng yên tâm. Nhưng cuối cùng hắn cũng cảm nhận được chuyện mẫu thân giảng giải lúc trước quan trọng thế nào.

Hắn thích biểu muội nhu nhược ngọt ngào nhưng vẫn luôn coi Minh Đàn là vợ chưa cưới của mình, sau lưng Minh Đàn là Minh gia và Bạch gia, là sự hỗ trợ cực lớn cho con đường làm quan tương lai của hắn, ngàn vạn lần không thể bỏ mối hôn nhân này.

Nghĩ đến đây, việc mà hắn cho rằng “làm gì đến nỗi này” khi nói chuyện cùng mẫu thân lúc trước bỗng nhiên sai rồi, hắn im lặng khoanh tay gõ gõ cây quạt, đồng thời vẫn làm như không có việc gì khác, tìm đề tài tiếp tục đơn phương nói chuyện với Minh Đàn.

Minh Đàn đang chờ Lục Ngạc cùng hộ vệ tìm tới để lấy cớ hồi phủ thoát khỏi sự dây dưa của Lương Tử Tuyên, đợi một hồi lâu, khi nàng rốt cuộc thoáng nhìn thấy bóng dáng Lục Ngạc, trong đám người nơi xa bỗng nhiên xôn xao.

“Bắt trộm!”

“Tên ở đằng trước kia! Không được chạy!”

Minh Đàn nhìn theo hướng phát ra tiếng hô hoán, còn chưa thấy rõ thì trong đám người rối loạn kia bỗng có hai bóng người chạy về phía bến tàu bên này, nàng chưa kịp phản ứng lại đã cảm giác bị người ta đẩy mạnh ——

“A Đàn!”

“Tiểu thư!”

Cùng với tiếng kêu hoảng hốt của Bạch Mẫn Mẫn và Lục Ngạc cách đó không xa, là một tiếng “Ùm” rơi xuống nước không hề báo trước!

Lương Tử Tuyên phản ứng cực nhanh, kêu lên “Đàn muội muội”, thần sắc nôn nóng, vội vàng cởi áo ngoài muốn đi cứu người.

Lục Ngạc tiến lên, thấy là cô gia tương lai, nàng hoang mang lo sợ như bắt được cọng rơm cứu mạng, vội vàng gật đầu thúc giục: “Thế tử, mau cứu tiểu thư nhà ta!”

Bạch Mẫn Mẫn theo bản năng giữ chặt Lương Tử Tuyên hét lên: “Không được đi!”

Dù nàng ham chơi nhưng cũng là tiểu thư xuất thân nhà huân quý, không ai hiểu rõ hơn nàng nếu bị Lương Tử Tuyên cứu thì nửa đời sau của Minh Đàn cũng xong rồi!

“Ngươi muốn nhìn nàng chết sao?” Lương Tử Tuyên chất vấn, ngay sau đó không màng ngăn trở đẩy Bạch Mẫn Mẫn ra.

Ùm! Lại là một tiếng rơi xuống nước.

Trong nháy Bạch Mẫn Mẫn cảm thấy tay chân rét run. Nàng hiểu Minh Đàn nhất, nếu ở trước mắt bao người để nàng bị Lương Tử Tuyên cứu thì thà để nàng chết đuối luôn dưới Hiện Giang này còn thoải mái hơn!

Nàng nhìn chằm chằm mặt sông, ép chính bản thân mình bình tĩnh lại, sắp xếp hộ vệ tỳ nữ mới tới:

“Các ngươi ngăn người hóng chuyện lại cho ta, không cho ai tới gần!”

“Hai ngươi nhảy xuống kéo Lương thế tử lên. Còn hai ngươi, có biết bơi không? Cũng nhảy xuống, tìm A Đàn cho ta!”

“Bên này chỉ sợ giữ không được bao lâu, Lục Ngạc, hiện tại ngươi lập tức trở về, mang theo thật nhiều hộ vệ lại đây hỗ trợ cản người!”

“Vâng!”

Còn chưa tới đầu xuân, nước sông lạnh thấu xương, hơn nữa gió sông thổi tới lạnh buốt từ phía đối diện, Lương Tử Tuyên xuống nước một lát liền phát hiện cứu người không nhẹ nhàng dễ dàng như trong tưởng tượng của hắn, hơn nữa đừng nói cứu, Minh Đàn ở đâu hắn cũng chưa nhìn thấy.

Không chỉ Lương Tử Tuyên không thấy Minh Đàn, Bạch Mẫn Mẫn sai hộ vệ cùng tỳ nữ xuống nước tìm kiếm một lúc lâu mà cũng hoàn toàn không thấy người đâu.

Nước ở chỗ bến tàu này không tính là sâu, theo lý thuyết thì trong thời gian ngắn như vậy không có khả năng người cứ im hơi lặng tiếng mà chết đuối, nhưng bọn họ cũng thấy rõ, nửa cái bóng của Minh Đàn cũng không tìm được.

Ước chừng nửa canh giờ sau, những người vây xem dứt khoát bị ngăn ở bên ngoài bến tàu, chỉ biết có người rơi xuống nước, còn vì sao rơi xuống lại không rõ.

Có vài người đàn ông thấy che chắn gậy gộc thế này, đoán là tiểu thư nhà giàu, liền xoa tay hầm hè làm loạn muốn xuống nước, nếu ăn may còn có thể ăn vạ một mối hôn nhân tốt.

Mắt thấy không ngăn được người, trong lòng Bạch Mẫn Mẫn vừa nôn nóng lại tuyệt vọng, chỉ tự trách mình đòi đi dạo phố Nam Ngự Hà, nếu Minh Đàn xảy ra chuyện, Bạch Mẫn Mẫn nàng chết muôn lần cũng không thể thoát tội!

Trong lúc ở đây vẫn đang nguy cấp, bên ngoài đám hộ vệ đang ngăn cản người ta bỗng nhiên có một người mặc áo màu xanh giơ giơ khăn tay với Bạch Mẫn Mẫn: “Biểu tiểu thư, sao người còn ở chỗ này, làm nô tỳ tìm lâu quá! Tiểu thư nhà nô tỳ hôm nay tự mình nấu bánh trôi, đang chờ ngài qua phủ nếm đó!”

Người mặc áo xanh cố ý cao giọng.

Nhưng giọng nói này nghe rõ ràng ôn hòa, còn rất quen thuộc.

Bạch Mẫn Mẫn quay đầu lại, chớp mắt ngẩn ra.

Kia là…

Nha hoàn quản sự đắc lực nhất bên người Minh Đàn, Tố Tâm?

Sao nàng ta ở đây? Với cả, nàng ta vừa mới nói cái gì? Tiểu… tiểu thư nhà nàng?

Tố Tâm hành lễ đâu vào đấy với Bạch Mẫn Mẫn, lại lặp đi lặp lại lý do thoái thác là tiểu thư nhà mình mời nàng qua phủ nếm bánh trôi.

Nhìn thấy phía sau Bạch Mẫn Mẫn là Lương Tử Tuyên đã bị đông lạnh đến cứng còng cả người vừa được hộ vệ đưa lên, Tố Tâm còn hơi kinh ngạc hỏi: “Lương thế tử bị rơi xuống nước sao?”

Bạch Mẫn Mẫn hơi không kịp phản ứng với tình huống hiện giờ, không biết nên làm gì.

Cho đến khi nàng thoáng thấy Lục Ngạc vừa trở về gấp, còn thở không ra hơi xua tay liên tục với nàng, làm khẩu hình ngầm bảo “Không sao”, mới chợt bừng tỉnh.

Nàng vội nói tiếp: “Đúng vậy, đúng rồi. Lương thế tử rơi xuống nước, bổn… bổn tiểu thư đi ngang qua đúng lúc gặp được, liền sai hộ vệ xuống nước cứu hắn.”

“Ồ, hóa ra là đàn ông à.”

“Một tên đàn ông lớn tồng ngồng rơi xuống nước còn muốn cứu, rõ mất mặt!”

“Làm gì mà vây lại kín mít như vậy.”

“Giải tán, giải tán đê, tưởng là tiểu thư nhà quan cơ!”

Người vây xem chán đến chết mà phất phất tay, tản đi rất nhanh.

“???”

Lương Tử Tuyên bị cóng đến run cả người, không thể nói chuyện, ánh mắt lại tràn ngập ngỡ ngàng.

Chương 5: Địa lao

Thật ra khi vừa rơi xuống nước Minh Đàn cũng cảm thấy y như Lương Tử Tuyên, chỉ thấy nước sông lạnh buốt thấm vào trong xương tuỷ, khó có thể kiên trì được. Nàng sặc nước, giãy giụa ho khan một hồi lâu mới nhận ra rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

—— nàng bị người ta đụng vào rơi xuống nước!

Ở những nhà quyền quý giàu có việc cưới gả do phát sinh chuyện “ngoài ý muốn” nhiều không đếm xuể. Ở chung một phòng thay quần áo khi xiêm y bị bẩn, rơi xuống nước bị người ta cứu rồi có tiếp xúc da thịt, đây là hai sự cố hay gặp nhất.

Từ nhỏ Bùi thị đã dạy nàng nên đề phòng mấy việc xấu xa bên ngoài kiểu này như thế nào, còn mời nữ tiên sinh chuyên dạy nàng bơi khi đi biệt trang tránh nóng.

Vì ngày thường căn bản không dùng đến, nàng lại là người được cưng chiều, xưa nay có thể ngồi kiệu thì tuyệt đối chân không chạm đất, người trên bờ cũng không biết nàng biết bơi.

Đáng tiếc không đúng lúc, Minh Đàn còn chưa kịp nói cho bọn họ, Lương Tử Tuyên đã cởi áo ngoài ra nhảy xuống sông.

Dưới tình thế cấp bách, nàng đành phải chìm vào trong nước để tránh Lương Tử Tuyên, định lên bờ từ phía khác của bến tàu.

Gấp gáp như vậy mà nghĩ ra được cách ứng phó đã tính là nhạy bén, tiếc rằng nước sông quá lạnh, bình thường nàng cũng không phải người hay hoạt động, bơi ở trong nước chưa được bao lâu thì nửa người dưới của nàng đột nhiên bị đau nhức.

Từng cơn đau đớn cùng nước sông lạnh thấu xương như kim đâm làm trước mắt nàng chỉ còn một mảnh sáng trắng, hoàn toàn không có cách nào nhoài về phía trước.

Trong khoảnh khắc ấy, trong đầu Minh Đàn hiện lên rất nhiều ý niệm.

Lúc thì nghĩ “Để Lương Tử Tuyên cứu còn không bằng chết ở đây, cũng coi như giữ trọn danh tiết”, rồi lại nghĩ “Thôi kệ cứ cầu cứu đi chứ chết ở nơi này thi thể trương phềnh sưng to quả thực uổng phí dung mạo như hoa như trăng còn chưa kịp danh chấn Thượng Kinh của bổn tiểu thư”.

Đúng lúc nàng không còn do dự nữa mà quyết định trồi lên mặt nước kêu cứu, bỗng nhiên từ đâu có một dải dây đai màu đen quất thẳng xuống nước, nhanh chóng vòng một vòng quanh eo nàng, sau đó thít chặt, kéo nàng lên bờ, ném nàng vào bụi cỏ lau im lìm cách bến tàu một khoảng.

Lực kéo của dây đai kia quả thực mạnh mẽ gọn gàng dứt khoát, không hề có ý thương hương tiếc ngọc. Minh Đàn bị ném đến đầu váng mắt hoa, mơ hồ chỉ kịp nhìn thoáng qua nửa cuối của dây đai màu đen rút ra khỏi hông nàng.

Dựa vào kinh nghiệm sống trong nhung lụa mười mấy năm của nàng mà đoán, dây đai kia dùng chất liệu đặc biệt tốt, phía trên thêu hoa văn chìm tinh xảo phức tạp, có vẻ như thêu bằng tơ ánh vàng, đường thêu tinh tế, trong bóng đêm đen đặc vẫn ánh lên ánh vàng nhạt.

Nàng chưa kịp nhìn rõ người đeo dây đai đứng đó, đã có một chiếc áo ngoài rơi xuống che thân thể của nàng, cũng che lại tầm mắt nàng.

……

“Sau đó thì sao?” Bạch Mẫn Mẫn vội truy vấn.

“Sau đó, có người khiêng muội về.” Minh Đàn dựa vào mép giường, nhè canh gừng trừ lạnh cay xè ra, lại tiếp nhận lò sưởi tay được tỳ nữ truyền tới, nhớ lại nói, “Trên đường muội hỏi rất nhiều lần, hỏi bọn hắn là ai, chuẩn bị mang muội đi chỗ nào, nhưng người nọ đều không lên tiếng, sau đó đem muội đặt ở cửa sau Hầu phủ rồi mang theo áo ngoài biến mất.”

“Bọn họ? Không chỉ một người?”

“Chắc chắn người ra tay cứu muội và người đưa muội trở về không phải cùng một người, chất liệu của xiêm y rất khác nhau, hơn nữa người đưa muội về rất giống kiểu được người khác sai làm việc, như là… tùy tùng hộ vệ ấy.”

Bạch Mẫn Mẫn tiêu hóa một lúc vẫn còn rất nhiều nghi vấn: “Từ từ, vậy là từ đầu tới cuối muội chưa hề nói mình là người của phủ Tĩnh An hầu, người ta lại đưa muội chính xác về Hầu phủ?”

“Phải, đây cũng chính là chỗ khiến muội cảm thấy kỳ quái.” Minh Đàn dựa vào gối ngồi dậy một chút, “Nếu nói có mục đích khác, sau khi hồi phủ muội đã cẩn thận kiểm tra thì thấy không mất bất cứ vật nào bên người.”

Có điều chắc chắn kẻ này có mưu toan nào đó. “Không lấy gì cả, thật sự rất kỳ quái.” Bạch Mẫn Mẫn nhíu mày suy tư, lẩm bẩm nói.

“Đúng vậy, giờ chưa đề cập tới chuyện này vội.” Minh Đàn nhớ tới việc càng quan trọng trước mắt hơn, “Bên phía Lương Tử Tuyên hiện tại ra sao rồi?”

“Hắn có thể thế nào chứ, muội bảo Tố Tâm qua, chẳng nhẽ tỷ ngốc đến mức không biết phối hợp tiếp sao? Đương nhiên là bảo hắn rơi xuống nước, tỷ đi ngang qua sai tùy tùng cứu hắn lên. Muội yên tâm, tỷ đã sai người đưa hắn về phủ Lệnh quốc công rồi.”

Nghe Bạch Mẫn Mẫn nói như vậy, sự lo lắng trong lòng Minh Đàn cuối cùng cũng lắng xuống. Lý do thoái thác trước công chúng là Lương Tử Tuyên rơi xuống nước, mặc kệ việc này kết thúc như thế nào, cũng chỉ có thể là Lương Tử Tuyên rơi xuống nước.

Rốt cuộc ngoài mặt quan hệ thông gia của hai phủ vẫn còn rất vững chắc, nàng là phu nhân chưa cưới của thế tử xảy ra chuyện, với phủ Lệnh quốc công mà nói cũng coi như không vẻ vang gì, nếu không muốn xé rách mặt với phủ Tĩnh An hầu, bọn họ chỉ có thể đồng ý với cách nói này.

Nói đến việc hôm nay nàng lại cảm thấy có chỗ kỳ quặc. Lúc ấy chuyện bắt trộm náo loạn lên mới có hai người một trước một sau vọt tới, nhưng so với bị va phải, nàng cảm giác giống như mình bị người ta đẩy một cái mới rơi xuống.

Nghĩ vậy, nàng nói: “Mẫn Mẫn, khi nào về tỷ tìm người giúp muội điều tra hai người hôm nay va phải muội.”

“Muội nghi ngờ chuyện rơi xuống nước không phải là ngoài ý muốn?”

“Cũng không biết, muội muốn tra xét kỹ một chút.”

Bạch Mẫn Mẫn gật đầu sảng khoái đồng ý. Nhìn thấy khuôn mặt nhỏ của Minh Đàn tái nhợt không còn chút máu, nàng lại dém dém góc chăn cho Minh Đàn, thuận thế tiếp nhận canh trừ lạnh trong tay tỳ nữ: “Trước hết muội đừng nhọc lòng mấy chuyện này, nào, uống hết canh gừng đi.”

Hương vị quá nồng, Minh Đàn không muốn uống.

Bạch Mẫn Mẫn cũng cứng, nhất định không thuận theo không buông tha mà nhồi canh vào miệng Minh Đàn, còn lải nhải nhắc mãi: “Uống đi uống đi, không vì chính muội cũng phải nghĩ cho tỷ, nếu muội không uống canh gừng này, sau đó bị phong hàn không dậy nổi khỏi giường thì đều là tội của tỷ, tính cha tỷ nghiêm khắc thế nào muội còn không biết sao, muội nhẫn tâm nhìn tỷ bị phạt quỳ ở từ đường à? Quỳ xong tỷ bị làm sao không gả chồng được sợ là chỉ có thể……”

Minh Đàn bị tụng đến đau cả đầu, nàng đành nhận chén sứ, nhắm mắt uống hết một hơi.

Bạch Mẫn Mẫn hài lòng, thấy dấu hương tính giờ đã cháy hết hơn nửa, nàng đứng dậy vỗ vỗ tay: “Vậy muội nghỉ ngơi cho khỏe, canh giờ cũng không còn sớm, tỷ về phủ trước đây. Tố Tâm, Lục Ngạc, chăm sóc tiểu thư nhà các ngươi cho tốt vào.”

Tố Tâm Lục Ngạc đồng thanh đáp vâng, cung kính tiễn Bạch Mẫn Mẫn ra khỏi Chiếu Thủy Viện.

Lăn qua lộn lại một chặp, thân thể Minh Đàn cũng không chịu nổi nữa, thực sự cần nghỉ ngơi. Nàng quyết định không làm hết mấy bước chăm sóc da rườm rà trước khi đi ngủ mà chỉ đắp chút nước mật lên mặt, ngâm tay vào sữa dê tươi một lát thôi.

–

Nửa đêm mưa nhỏ, tầng mây dày đặc che khuất trăng tròn. Minh Đàn đã chìm vào giấc ngủ trong chăn ấm, cả phủ Tĩnh An hầu tĩnh lặng dưới ánh đèn mờ trong cơn mưa mịt mù.

Trong ngục Đại Lý Tự, địa lao u ám tối tăm, cứ mười bước lại thắp một cây đèn dầu nhưng vẫn không giấu được sự âm trầm vắng lặng.

Quan Tự thừa đi trước, khom người dẫn lối nói: “Vương gia, Thư nhị công tử, mời qua bên này.”

Từ trước đến nay Thư Cảnh Nhiên thanh quý lịch sự tao nhã, lần đầu tiên vào ngục, áp lực xung quanh cùng mùi thối rữa làm hắn cực kỳ khó chịu.

Hắn nhìn Giang Tự, nghĩ đến ngày tháng chinh chiến sa trường vết đao liếm máu chắc còn khó khăn hơn gấp trăm lần nên vẻ mặt vị này vẫn hững hờ, khoanh tay đi trước. Hắn thở dài, vội bịt mũi đuổi kịp.

Dụng cụ tra tấn treo trên tường phòng thẩm vấn phát ra ánh sáng lạnh lẽo tối tăm đợi chờ phạm nhân đã bị ngục tốt cột lên giá. Có lẽ là còn chưa bắt đầu dùng hình, người này nhìn thì chật vật nhưng thực ra chưa bị thương.

Tự thừa kéo ghế bành ra cho Giang Tự, cung kính mời hắn ngồi.

Giang Tự cũng không từ chối, vén vạt áo ngồi xuống luôn, đầu ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn, mặt không biểu tình nhìn giá cột người trong bóng tối.

“Vương… Vương gia.” Người bị cột trên giá tra tấn thấy rõ người tới, sự sợ hãi dâng lên trong lòng, “Vì sao Vương gia bắt tiểu thần tới đây? Tiểu thần oan quá!”

“Oan uổng.” Giang Tự nghiêng đầu nhìn thẳng y, “Ngươi nhẫn nại chờ một chút, chờ Thừa Ân hầu cũng bị hạ ngục rồi kêu oan với hắn.”

Thừa Ân hầu!

Trong chớp mắt máu trong người bị cột trên giá như đông lại.

Kỳ thật ngay tại lúc y vô cớ bị bắt trên đường hồi phủ, còn không có ai giải thích cho y vì sao bị bắt, y đã lờ mờ có dự cảm chẳng lành. Nhưng y vẫn luôn không muốn, cũng không dám nghĩ về hướng kia. Rốt cuộc nếu thật sự có quan hệ với Thừa Ân hầu thì đúng là tai họa ngập đầu với y.

“Tiểu thần tuy rằng có qua lại với Hầu gia, nhưng, nhưng……”

“Trương Cát, bổn vương nể tình ngươi là người thông minh, mới để cho ngươi hiện tại vẫn còn nguyên vẹn, ngươi thực sự muốn quanh co với bổn vương sao.”

Giang Tự đứng dậy, chậm rãi đến gần, nghiêng đầu nhìn hắn.

Dường như vì đang ở địa lao, sự hung bạo do chinh phạt giết chóc thấp thoáng trên người hắn bỗng như phóng đại, tỏa ra, mang khí thế áp bức rất nặng. Thanh âm không cao nhưng vô tình làm người ta rét run.

Trương Cát há miệng thở dốc, bị ép tới cứng họng.

Y biết đây là bắt đầu bị xử lý rồi, cũng biết mục đích Giang Tự tới đây, sự tĩnh mịch trầm mặc lan tràn theo không khí tanh hôi của địa lao.

Sau một lúc lâu, y do dự mấp máy môi, vẫn chưa từ bỏ ý định vớt vát chút gì đó cho mình: “Trong tay thần đúng là có chút đồ Vương gia dùng được, nếu Vương gia đáp ứng tiểu thần một điều kiện, thần sẽ… Aaaaaa ——!” Y còn chưa dứt lời đã đột nhiên kêu lên đau đớn.

Thư Cảnh Nhiên ngẩn ra, lúc này mới phát hiện lưỡi dao cong sắc bén dùng để tra tấn trên tường đã đâm vào eo Trương Cát không biết từ khi nào, tránh được chỗ hiểm nhưng máu tươi phun ra ào ạt, áo trắng của Trương Cát nhanh chóng đỏ quạch, máu sền sệt còn nhỏ tích tích trên sàn nhà dơ bẩn.

“Ngươi có tư cách gì nói điều kiện với bổn vương?” Giang Tự cúi người, bám vào bên tai Trương Cát, không thèm để ý mà nói.

Tay hắn cũng chưa dừng lại, cầm lưỡi dao cong dính máu thịt bầy hầy mà đâm vào từng chút một, xoay tròn lặp đi lặp lại.

Trương Cát đau đến mặt cắt không còn giọt máu, trên trán đẫm mồ hôi. Rốt cuộc là người chưa ăn đau khổ bao giờ, chưa tới nửa khắc đã trợn mắt ngất đi.

Giang Tự đứng thẳng, sai ngục tốt tạt nước lạnh cho Trương Cát tỉnh.

Bếp lò ven tường cũng đã cháy lên, que sắt cũng được nung đến đỏ rực, Trương Cát vừa mới khôi phục thần trí đã thấy ngục tốt giơ que sắt lên tới gần y, không đợi y bảo ngừng lại người đó đã dí thẳng que nung vào chỗ vừa bị thương kia.

Lại là một loạt tiếng kêu đau tê tâm liệt phế.

Trong tất cả các cách tra tấn trong ngục, Trương Cát mới trải qua hai loại đã sợ đến tè ra quần, mùi khai nồng toả ra bốn phía. Y hối hận lúc đầu không uống rượu mời, nghẹn ngào kêu to: “Vương gia! Vương gia ta nói! Thừa Ân hầu chiếm đoạt điền trang tự mở mỏ muối! Chứng cứ ở ngoại ô, ở nhà riêng của ta ở dốc Cửu Lý!  Chôn dưới cây hạnh trong hậu viện!”

Giờ tý, địa lao cửa mở.

Ra khỏi ngục Đại Lý Tự, Thư Cảnh Nhiên rốt cuộc thở ra một hơi nặng nề. Có lẽ là trời đổ cơn mưa nhỏ, hắn cảm giác tối nay không khí ở Thượng Kinh hết sức trong lành.

Chỉ là hồi tưởng lúc nãy trong địa lao, hình ảnh Giang Tự mắt không thèm chớp mà đâm thẳng dao cong vào bụng Trương Cát, còn từ từ đâm vào từng tấc từng tấc một, hắn cảm thấy đêm nay sẽ mơ thấy ác mộng liên tục.

Nói đi cũng phải nói lại, Định Bắc vương điện hạ vốn dĩ có tiếng hung ác vô tình. Nhớ lại trước đây thị lang Hộ bộ tham ô quân lương làm trễ việc quân, hắn tắm máu chiến trường mà tự trở về, không nghe chiếu lệnh không vào cung, chuyện đầu tiên làm là đi thẳng tới lấy đầu tham quan.

Phu nhân kẻ kia tự biết không còn mệnh mà sống, vì giữ mạng cho hai người con gái tuyệt sắc trong nhà mà bảo đôi chị em song sinh ấy tự xin làm nô tỳ hầu hạ bên người Định Bắc vương.

Nhan sắc khuynh thành như vậy, theo lý mà nói là nam nhân thì sẽ động lòng, tha cho hai nữ tử kia cũng chỉ là việc hắn ngoắc đầu ngón tay là xong. Ngờ đâu hắn lại không bị lay chuyển, chiếu theo đúng luật, xét nhà, chém đầu cả tộc, một người cũng không tha.

“Thế, lúc trước ở bờ sông, vì sao huynh lại ra tay cứu tiểu thư Minh gia, còn sai ám vệ đưa người về Hầu phủ, thương hương tiếc ngọc… hình như không giống việc huynh sẽ làm.”

Hắn còn tưởng lần này Giang Tự hồi kinh đổi tính, sinh lòng trắc ẩn, đi địa lao một chuyến, hắn mới phát hiện là mình nghĩ nhiều rồi.

Nhớ tới lần ở Thính Vũ Lâu vô tình nghe được câu chuyện bên vách, hắn lại cười: “Chẳng lẽ huynh vừa gặp đã thương vị tiểu thư Minh gia kia?”

Giang Tự rũ mắt, nhếch môi, vừa thong thả ung dung xoa vết máu trên tay, vừa không nhanh không chậm nói: “Không hổ là Thư nhị công tử danh chấn Thượng Kinh, thật là ôn nhu đa tình.”

Chương 6: Ba mỹ nữ

Tết Nguyên Tiêu năm Thành khang thứ năm cuối cùng cũng trôi qua trong náo nhiệt ồn ào. Chuyện náo loạn tuy làm người ta kinh sợ nhưng cũng không có gì thực sự nguy hiểm xảy ra, không khí năm mới cũng lặng yên tan đi theo tuyết mùa đông.

Chưa tra được tin tức của hai người đẩy Minh Đàn xuống nước, cũng may phủ Lệnh quốc công thức thời, nhận luôn là Lương Tử Tuyên ngã xuống sông, còn để hắn nằm trong phủ mấy ngày cho khớp.

Bùi thị không biết sự thật, chỉ cảm thấy phủ Lệnh quốc công xử sự rất tốt, là gia đình dễ chung sống. Minh Đàn lại không thấy mình mang ơn người ta, phủ Lệnh quốc công lén sai người tới tặng lễ thăm nàng, nàng cũng không nhìn một lần.

Lập xuân, tú nương may vá ở Cẩm Tú Phường lại được mời đến phủ Tĩnh An hầu may đo áo váy.

Minh Đàn cẩn thận nên đã nghĩ đến việc sau khi từ hôn sẽ mất một khoảng thời gian rất dài không tiện khoe khoang, giờ chỉ chọn mấy màu nhạt dịu như trắng ngà, lục nhạt, lam nhạt.

Bùi thị cho rằng nàng đổi mới nên cũng không ngăn cản, chỉ lấy thêm hai cuộn vải màu sắc tươi đẹp làm áo ngoài cho nàng, còn vỗ gối thân thiết nói: “Ngày thường ở trong phủ ăn mặc mộc mạc chút cũng không sao, nhưng ngày xuân không thể thiếu chuyện đi đạp thanh ngắm hoa, con gái nên mặc tươi mới chút, hoạt bát linh động, tinh thần vui vẻ, ai mà chẳng thích.”

“Mẫu thân nói phải.”

Minh Đàn không cãi, ngoan ngoãn đáp lời, chỉ là trong lòng lại cảm thấy chán nản vì ngày xuân không thể mặc xiêm y xinh đẹp xúng xính ra cửa.

Trong mấy chuyện nhỏ không quan trọng như chi phí ăn mặc các thứ Bùi thị cũng sẽ không để mình mang tiếng, lấy thêm đồ cho Minh Đàn thì cũng lấy thêm đúng một phần như thế cho Thẩm Họa.

Bỏ chén trà uống dở sang một bên, bà nhớ tới chuyện gì đó, lại bàn bạc với bà tử quản sự Cẩm Tú Phường: “Còn lại mấy cuộn vải thì dựa vào thân hình tiểu tiểu thư làm mấy chiếc váy, tính thời gian, tam tiểu thư cũng sắp trở về rồi. Mấy năm không gặp, cũng không biết hiện giờ thân hình như thế nào, cứ chuẩn bị trước, nếu không vừa người thì đợi con bé về kinh rồi sửa lại cho vừa.”

“Vâng.”

Bà tử quản sự ngoài miệng nhận việc, trong lòng lại cân nhắc, mấy cái váy này có cần làm tinh xảo như đồ của tiểu tiểu thư không. Dù sao bà cũng thường làm việc cho người nhà cao cửa rộng, không đến mức không phát hiện được biến hoá vi diệu của tâm tình Hầu phu nhân trước mặt.

Thật ra không chỉ có thái độ của Bùi thị khác lạ, Minh Đàn và Thẩm Họa nghe được chữ “Tam tiểu thư” cũng đều ngẩn ra chốc lát.

Phủ Tĩnh An hầu xưa nay dương thịnh âm suy, đến thế hệ của Minh Đàn, số bé gái được sinh ra cũng chỉ đếm được trên một bàn tay. Khi lão phu nhân còn sống, mấy nhà chưa chia ra ở riêng nên gộp hết mấy chị em họ vào để xếp thứ tự bé gái trong nhà.

Trên Minh Đàn không có đích tỷ*, hai vị đường tỷ* nhị phòng tam phòng đều đã xuất giá. Vị thứ tỷ Minh Sở này vẫn còn là khuê nữ tuổi tác xấp xỉ nàng. Minh Sở và Liễu di nương đi cùng phụ thân nàng Tĩnh An hầu đi phòng thủ biên quan, đã năm năm chưa từng hồi kinh.

*Đích tỷ: chị ruột do vợ cả sinh

*Đường tỷ/huynh/đệ: anh chị em họ là con chú con bác, cùng họ với mình (phân biệt với biểu tỷ/ca/đệ là anh chị em họ con cô con cậu, khác họ với mình)

Lúc trước Minh Đàn chỉ nhớ kỹ chuyện phụ thân nàng hồi kinh có thể bàn bạc việc từ hôn nên quên mất Minh Sở và Liễu di nương cũng sẽ cùng trở về.

Quan hệ của nàng và Minh Sở từ trước đã cực kém, giờ nàng ta trở về, lúc nàng từ hôn chẳng phải sẽ lại có thêm một người chê cười nàng sao?

Còn Thẩm Họa, đầu tiên nghĩ tới là vị Minh Sở Minh tam tiểu thư này cùng tuổi nàng, tuy là thứ nữ nhưng dòng dõi cũng cao lại còn được yêu chiều, thân phận tương đương so với nàng. Minh Sở hồi kinh, chỉ sợ hai người sẽ có cạnh tranh khi tính toán mấy mối hôn nhân thích hợp ở Thượng Kinh.

Nhất thời mấy người trong sảnh toàn lặng im không nói, rũ mắt trầm tư.

–

Thấy sắp đến ngày về, Bùi thị bảo Cẩm Tú Phường chuẩn bị xiêm y, đồng thời cũng bắt đầu chỉ huy hạ nhân dọn dẹp Hầu phủ.

Bà quản lý việc trong nhà cực kỳ chu đáo, chưa đến mấy ngày, trên dưới Hầu phủ đã được dọn dẹp trang trí rực rỡ hẳn lên, nơi ở của Liễu di nương cũng được tu sửa một lần nữa, một chút sai lầm cũng không có.

Trương ma ma thấy Bùi thị quan tâm như vậy, khi chải đầu không nhịn được lải nhải: “Việc gì phu nhân phải để tâm đến mọi chuyện ở chỗ Liễu thị kia, cái người bình thường không ra mặt mà chiếm Hầu gia năm năm, hiện giờ sợ là kiêu căng ngông cuồng lắm rồi.”

Bùi thị nhìn khuôn mặt vẫn đoan trang thanh tú trong gương, không lên tiếng.

Bốn bề vắng lặng, Trương ma ma lại ghé sát vào thấp giọng nói: “Suy cho cùng, chuyện quan trọng trong nhà là con nối dõi. Phu nhân thì hơi khó, nhưng nha đầu xinh đẹp trong phủ không phải không có ai. Nếu không nữa thì, con gái nhà lành trong kinh cũng có rất nhiều, Hầu gia ở chung với Liễu thị ngần ấy năm, hết mới mẻ thì cũng nên chán rồi.”

Bùi thị cầm lấy cây trâm trong tay cắm lên đầu, dáng vẻ không để bụng lắm.

“Phu nhân!” Trương ma ma không nhịn được kêu lên.

Khóe mắt Bùi thị hơi liếc, nhàn nhạt nói: “Lời này của ngươi sai rồi.”

Nàng buông trâm cài, ánh mắt trở nên sâu thẳm xa xăm: “Tình cảm của ta và Hầu gia như vậy chẳng qua là vì lúc trước ông ấy ra ngoài nhậm chức, ta không muốn chịu khổ ở biên quan nên tự xin ở lại kinh thành. Ta nên cảm tạ Liễu thị mới phải, ở biên quan năm năm, thế mà Hầu gia chưa nạp thêm người mới, càng chưa thêm một đứa con nào, tránh không ít phiền toái cho ta, đổi thành một người thiếp khác, ta không nghĩ sẽ có bản lĩnh như nàng ta.”

“Lại nói về con nối dõi, dù sao cũng là ta không có duyên phận, nhận nuôi một đứa trẻ, không những lo lắng hao tâm tốn sức mà cũng tuyệt đối không có khả năng kế thừa tước vị. Quanh co lòng vòng như vậy, không bằng tập trung quan tâm chăm sóc cho A Đàn.”

“Ngần ấy năm ngươi cũng nên hiểu rõ, tương lai của chúng ta ở Hầu phủ, một nửa ở con gái gả chồng thế nào, một nửa kia là ở Đại ca nhi*. Khi ta gả vào Hầu phủ Đại ca nhi đã lớn, không thể bồi đắp tình cảm mẹ con, nhưng mấy năm nay vì A Đàn nó cũng rất kính trọng ta.”

*Đại ca nhi ở đây là chỉ anh trai ruột của Minh Đàn, con trưởng của Tĩnh An hầu.

Điểm này Trương ma ma rất tán đồng: “Đại ca nhi đi Bàng Sơn nhậm chức mấy năm nay, chưa bao giờ thiếu thư từ quà tặng trong ngày lễ, biết phu nhân có bệnh cũ đau đầu gối, còn đặc biệt gửi phương thuốc cổ truyền ở Bàng Sơn về. Tuy không có tài cao nhưng lại là người lễ hiếu trọng tình.”

Bùi thị nghĩ đến đây, cũng vừa lòng mà cong môi.

Qua một lúc lâu sau, bà bỗng nhiên nhớ tới chuyện gì đó, lại hỏi: “Đúng rồi, gần đây A Đàn hơi khang khác nhỉ? Mấy ngày trước tiến cung con bé cứ nhìn chằm chằm nữ quyến Lương gia một hồi lâu, ở bên ngoài A Đàn giữ quy củ cực tốt, nếu không có việc gì sẽ không thất lễ như vậy. Còn có, tết Nguyên Tiêu rơi xuống nước… Sau đó Lương gia quan tâm tặng lễ, con bé cũng nhàn nhạt, hình như cũng không vui vẻ gì.”

Trương ma ma nói: “Tiểu tiểu thư tuổi còn nhỏ, Lương gia kia là do mẹ đẻ đính hôn cho từ bé, ngày thường hai nhà ít khi qua lại, tò mò chút cũng là bình thường. Còn chuyện Lương gia tặng lễ hỏi thăm, được nhà chồng tương lại coi trọng, trong lòng tiểu tiểu thư đương nhiên vui mừng, chẳng qua con gái dễ xấu hổ không biểu hiện ra ngoài nhiều thôi.”

Bùi thị vẫn cứ cảm thấy sai sai, nhưng không nói thêm gì nữa.

So với cả phủ Tĩnh An hầu đều đang chờ chủ nhà về kinh, dạo gần đây huân quý trong kinh càng chú ý một chuyện lớn khác đột nhiên bùng nổ mà không hề báo trước.

Thừa Ân hầu Cố Tiến Trung chiếm đoạt điền trang, tự mở mỏ muối để khai thác, tội chồng tội. Hiện giờ đã xoá bỏ tước vị xét nhà, phán lưu đày ngàn dặm, Ngọc quý phi luôn luôn được sủng ái cũng bị liên lụy án này, bị biếm vào lãnh cung. Cũng may gia quyến không phải chịu tội liên đới, trừ những người thực sự tham dự vào việc này, còn lại chỉ biếm làm thứ dân, nam tử không được đi thi khoa cử nữa.

Mọi người đề cập đến việc này thì không khỏi xuýt xoa.

“Biếm thành thứ dân không vào khoa cử, trong vòng ba đời Cố gia không có hy vọng lớn mạnh trở lại được.” Bạch Mẫn Mẫn thở dài, “Trong cung yến hôm Nguyên Tiêu Cố Cửu Nhu còn to gan mà đánh đàn hiến khúc, giờ mới qua mấy ngày sao lại đột ngột như vậy?”

Là bạn tốt của Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn, con gái Hàn Lâm học sĩ Chu Tĩnh Uyển nhẹ giọng nói: “Không đột ngột đâu, ngày ấy tỷ bị phong hàn nghỉ ở trong nhà không đi dự tiệc, sau đó cũng nghe nói tới việc trong điện. Tình hình trong điện lúc ấy, kỳ thật đã dự báo rất nhiều chuyện.”

Minh Đàn đã nghĩ ra hết từ lâu. Lời nói của Chu Tĩnh Uyển cũng giống ý nàng.

Chỉ có Bạch Mẫn Mẫn không hiểu ra sao: “A Đàn, muội nghe hiểu không? Sao lại không đột ngột, dự báo cái gì cơ?”

Minh Đàn lười giải thích, chỉ đẩy đẩy đĩa hạt óc chó đến trước mặt nàng: “Ăn nhiều chút cho bổ đầu óc.”

“……?”

Bạch Mẫn Mẫn duỗi tay đánh nàng.

Minh Đàn vội trốn, còn hất hất cằm mà ghét bỏ nói: “Tỷ nhìn tỷ đi, không hề hiền thục dịu dàng trầm tĩnh như muội và Uyển Uyển, thế thì đi ra ngoài làm sao xứng với thanh danh “bộ ba mỹ nhân Thượng Kinh” chứ?”

“……?”

“Uyển Uyển không tính, muội thì có liên quan gì tới “hiền thục dịu dàng trầm tĩnh” à, chỉ giỏi giả vờ trước mặt người ngoài, già mồm!”

Minh Đàn: “Thế vẫn tốt hơn tỷ còn chẳng thèm giả vờ trước mặt người ngoài!”

“Thôi.” Chu Tĩnh Uyển che khăn cười khẽ, nàng xưa nay nhỏ nhẹ, giọng nói cũng tinh tế nhẹ nhàng, “Đừng cãi nhau nữa, để tỷ nói cho.”

Ba người ngồi thưởng trà nhàn nhã bên giếng trời trong ở Chiếu Thủy Viện, trong ngoài đều là người một nhà, cũng không có gì không thể nói.

Chu Tĩnh Uyển nhẫn nại giải thích: “Chuyện này vừa xảy ra, bên ngoài nói là huyện lệnh ngoại ô kinh thành Trương Cát qua lại gần gũi với Thừa Ân hầu, lén góp nhặt được không ít chứng cứ phạm tội của Cố gia. Nhưng cẩn thận ngẫm lại, đường làm quan của Trương Cát nhờ có Thừa Ân hầu mới hanh thông, vì sao phải đột nhiên tố giác? Chẳng lẽ thực sự có chuyện tham quan bỏ ác theo thiện sau một đêm sao?”

“Còn nữa, trước kia ngự sử cũng từng buộc tội Thừa Ân hầu, Thánh thượng luôn nhẹ nhàng cho qua. Nhưng lúc này lại nổi trận lôi đình trên triều, nghiêm lệnh yêu cầu tra rõ…”

Nghe thế, Bạch Mẫn Mẫn hình như hiểu ra điều gì.

Chu Tĩnh Uyển nói vừa đủ thì dừng, thay đổi câu chuyện tiếp tục nói: “Định Bắc vương thường chinh chiến ở phương bắc, cực ít khi hồi kinh, tính tình hắn tỷ không hiểu rõ, nhưng cho dù hắn thực sự ỷ vào công trạng mà kiêu ngạo, không coi Ngọc quý phi và Thừa Ân hầu ra gì, trên cung yến trực tiếp làm mất thể diện người ta, bệ hạ và nương nương cũng sẽ nhẹ nhàng trách cứ một chút mới phải.”

“Ừm…… Muội hiểu rồi.” Bạch Mẫn Mẫn suy nghĩ, “Ý của tỷ là, bệ hạ đã muốn xử lý Cố gia từ lâu, cho nên lúc ấy dù tình huống khó coi như vậy, bệ hạ và nương nương cũng không nói đỡ cho Cố Cửu Nhu… Nghĩ vậy thì khi nói ra lời kia Định Bắc vương điện hạ vô cùng có khả năng đã sớm biết được ý của bệ hạ, mới ngông cuồng không coi ai ra gì như vậy đúng không?”

“Theo muội thấy, vị điện hạ kia vốn là ngông cuồng như vậy.”

Cái ngữ thô lỗ tục tằn thì có thể biết cái gì. Minh Đàn lịch sự văn nhã mà sơn móng tay, không thèm quan tâm.

Chương 7: Hồi kinh

Ngày tháng trôi qua không nhanh không chậm, thế rồi cũng đến mồng tám tháng hai, Tĩnh An hầu Minh Đình Viễn nhậm chức thống soái Dương Tây Lộ đã mãn nhiệm về kinh.

Ông nắm quyền lớn trong quân, khi nhậm chức có chiến tích lớn lao, lần này hồi kinh báo cáo công tác sẽ có biến động chức quan lớn trong triều, có không ít người đều đang âm thầm chú ý.

Thành Khang đế truyền khẩu dụ xuống, lệnh Tĩnh An hầu vào kinh thì ngay lập tức diện thánh. Vào thành, Minh Đình Viễn và gia quyến tôi tớ chia ra hai ngả để đi, một bên đến thẳng cửa Khải Tuyên, một bên vòng qua phủ Tĩnh An hầu ở phố Nam Thước.

Nghe nói Hầu gia chưa về nhà mà lập tức vào cung, chỉ có Liễu di nương về trước, người trong Hầu phủ cũng thư thả hơn nhiều, rốt cuộc trên đời này cũng không có chuyện gióng trống khua chiêng nghênh đón di nương và thứ nữ hồi phủ.

Khi Liễu di nương và Minh Sở xuống xe, chỉ có người hầu thân cận của Bùi thị Trương ma ma dẫn theo mấy nha hoàn bà tử chờ ở cửa nách.

Có lẽ là do được một mình nhận yêu chiều, mặc dù ở nơi biên cương khổ ải như Dương Tây Lộ tận năm năm, nhan sắc của Liễu di nương không hề kém hơn trước, thậm chí còn rạng rỡ hơn một chút.

Vị tam tiểu thư Minh Sở lại rất khó nhận ra được ngay, lúc nàng rời kinh cũng chỉ 11-12 tuổi, năm năm qua đi, dung mạo nàng nẩy nở, khí chất cũng khác trước nhiều, mặc xiêm y đỏ linh động, thần thái sáng láng, có chút phong thái hiên ngang của con gái nhà tướng.

“Ngươi để ta và mẫu thân đi vào từ cửa nách?” Minh Sở cau mày, cực kỳ bất mãn với sắp xếp của Trương ma ma.

Phải biết rằng ở Dương Tây Lộ, bất kể nàng đi đến chỗ nào cũng là hòn ngọc quý trên tay thống soái, không ai dám không để ý nàng.

Nhưng chuyện này nàng ta đòi hỏi rất vô lý, đây là Thượng Kinh, làm sao có thể tuỳ tiện mở cửa chính, ngày thường ngay cả Bùi thị cũng ra vào từ cửa nách. Đương nhiên, hôm nay mẹ con nàng ta nếu vào phủ cùng Hầu gia, đúng thật là có thể đi ké vào từ cửa chính.

Trương ma ma đang muốn giải thích rõ ràng, Liễu di nương liền tiến lên nắm lấy tay Minh Sở lặng lẽ siết thật chặt.

Nhớ tới lời Liễu di nương nhắc nhở trên đường hồi kinh, Minh Sở cứng đờ, quyết định tạm thời nhẫn nhịn cơn bực tức này. Nàng ta xụ mặt xẹt qua Trương ma ma, lập tức bước vào cửa nách.

Mà cùng lúc đó, Minh Đàn đang bùng nổ cơn giận ở Chiếu Thủy Viện.

Nàng đập lá thư trong tay lên bàn, lại không nhịn được mà một hơi quét sạch tất cả chén sứ ấm trà tinh xảo xa xỉ trên bàn.

Tiếng đồ sứ vỡ vụn loảng xoảng, đột nhiên nàng vỗ bàn đứng dậy, vừa xoay vòng ở phòng vừa lẩm bẩm thì thầm: “Bỉ ổi, quả thực bỉ ổi! Vốn dĩ cho rằng cái nhà đó chỉ là không có quy củ không biết xấu hổ, vậy mà đánh giá thấp bọn chúng, dám tính kế bổn tiểu thư!”

Nàng tức giận đến lạc cả giọng. Mười ngón tay nắm chặt, đốt ngón tay trắng bệch, mu bàn tay có thể thấp thoáng thấy được mạch máu xanh nhạt.

Tố Tâm cùng Lục Ngạc sợ mất mật, mấu chốt là các nàng còn không biết đã xảy ra chuyện gì.

Rõ ràng mấy ngày nay tiểu thư nhà các nàng đều tràn đầy tinh thần ý chí chiến đấu sục sôi, muốn ăn diện lộng lẫy lấn áp tam tiểu thư hồi phủ hôm nay. Sáng sớm nay còn đặc biệt sai người lấy sương sớm trên cánh hoa trộn với bột ngọc trai để đắp mặt, nói là đắp mặt như vậy rồi rửa sạch, da thịt sẽ trơn mềm sáng ngời hơn bình thường.

Nhưng vừa mới dùng xong đồ ăn sáng, tỳ nữ Bạch phủ tới đưa phong thư truyền lời nói, Bạch Mẫn Mẫn vốn định tự mình tới đây nói cho nàng việc trong thư, nhưng nghĩ hôm nay Hầu phủ đoàn viên, nàng ấy không nên tới làm phiền, đành phải viết thư kể lại sai người đưa tới.

Cũng không biết trong thư viết cái gì mà khiến tiểu tiểu thư Minh gia, người luôn luôn mở mồm ra là nói “Danh môn thục nữ cho dù gặp phải chuyện gì đều không thể mất đi phong thái, la hét ném đồ loạn lên có khác gì bà điên trên phố đâu”, thực sự phát điên một trận…

Còn nhớ hồi tiệc thưởng cúc năm ấy, Phụng Chiêu quận chúa từ đâu nhảy ra cướp mất danh hiệu “Người đứng đầu muôn hoa” của nàng, trở về nàng cũng chỉ ném vỡ cái ly sứ rồi nằm lăn ra trường kỷ, không kêu ca gì cả.

Nhưng lúc này, ném vỡ bát trà sứ còn chưa xong, nàng vòng đi vòng lại trong phòng vài vòng rồi đột nhiên cầm lá thư kia đi ra ngoài.

Thấy động tác này, Tố Tâm luôn luôn bình tĩnh cũng hoảng sợ, vội đuổi theo nhắc nhở: “Tiểu thư, người muốn đi đâu? Tam tiểu thư cùng di nương đã vào phủ, người còn chưa cài cây trâm mới kìa!”

Minh Đàn khựng lại.

Ờ nhỉ, đúng. Cây trâm.

Còn có hai mẹ con nhà kia.

Nàng xoay người đi thẳng vào gian trong, mặt không đổi sắc mà ngồi trở lại trước gương lược.

Tố Tâm nhẹ nhàng chọc chọc Lục Ngạc, Lục Ngạc hơi ngu người, lắp bắp mấy tiếng mới phản ứng lại: “Tiểu… Tiểu thư, đừng nóng giận, giận dữ sẽ không đẹp… Cũng không phải không đẹp, tiểu thư thế nào cũng đẹp, nhưng tiểu thư cười rộ lên mới càng thêm, càng thêm khuynh quốc khuynh thành, điên đảo chúng sinh!”

Cũng không biết là Lục Ngạc khen hay, hay là do nhìn thấy gương mặt của mình mà lửa giận bớt đi, sau khi Minh Đàn ngồi xuống thì bình tĩnh hơn nhiều.

Cha nàng đang vào cung bái kiến Thánh thượng, lúc này lao ra đi tìm vừa không gặp được người cần gặp, còn tự dưng làm người khác thấy mà chê cười.

Hơn nữa cha nàng trở về cũng không thể cứ thế xông ra la hét muốn từ hôn, năm năm không gặp, ai biết Minh Sở cùng Liễu di nương bép xép với cha nàng cái gì. Đến lúc đó nếu hiểu lầm bởi vì nàng không biết lễ nghĩa mới làm cho phủ Lệnh quốc công coi thường chà đạp thì thành chuyện xấu rồi.

Còn nữa, nàng cũng không chắc chắn, trong trí nhớ của nàng vị kia tuy đối xử với nàng không tồi, nhưng cũng không giống một người cha xót con như mạng như cậu nàng đối xử với Bạch Mẫn Mẫn, sẽ nguyện ý vì nàng mà đắc tội phủ Lệnh quốc công.

Nàng cầm lấy cây trâm tua bạc ánh trăng mới làm trên bàn kia, đánh giá một lát, bỗng nhiên ra lệnh: “Tố Tâm, ngươi lấy một cái khăn trơn, tẩm chút nước tỏi đi.”

“Vâng.”

“Còn có chuyện này, ngươi lại đây.”

Nàng ý bảo Tố Tâm đến gần chút, đem phong thư hồi âm mà tỳ nữ Bạch phủ đưa tới giao cho nàng ấy, còn ghé sát tai Tố Tâm nhỏ giọng sai bảo vài câu.

Từ trước đến nay Tố Tâm là người không hỏi nhiều nếu chủ tử không nói, sau khi nhận việc, nàng khoanh tay lui ra.

Minh Đàn thở phào một hơi, lại bảo Lục Ngạc: “Trang điểm cho ta một lần nữa, không cần quá mức long trọng, xiêm y cũng đổi cái khác.”

Lúc trước nàng chỉ nghĩ làm thế nào để lấn át Minh Sở mà đã quên mất gặp cha nàng mới là việc chính quan trọng hơn.

Vì thế dưới sự chỉ đạo bắt bẻ hết cái này tới cái khác của nàng, rốt cuộc Lục Ngạc cũng trang điểm cho nàng thành dáng vẻ thanh tú e lệ lại hơi nhu nhược yếu đuối.

Nàng soi mình trong gương đồng một lát, vừa lòng mà cong cong khóe môi: “Đi, đi Lan Hinh Viện.”

Lan Hinh Viện là nơi ở của Bùi thị, đi từ Chiếu Thủy Viện qua thì phải vòng qua vách tường tới hành lang rồi xuyên qua vườn hoa của Đông Khóa Viện.

Đoàn người đi dọc theo hành lang khúc khuỷu, vừa mới đến vườn hoa Đông Khóa Viện đã nghe thấy đằng trước có tiếng ầm ĩ.

“Hừ… Là cháu gái con thứ đệ ở bên nhà mẹ đẻ lão phu nhân, lão phu nhân đã mất từ cái đời nào rồi, quan hệ cũng xa lắc xa lơ. Hơn nữa nếu ta nhớ không lầm, nhà mẹ đẻ lão phu nhân ban đầu là bá phủ, tước vị bị giảm qua mấy đời đã không còn nữa, mấy năm nay cũng không liên hệ gì với phủ chúng ta, cứ tưởng là thân thích nào gần lắm.” Minh Sở trào phúng.

Thẩm Họa: “Tam muội muội ngươi!”

“Ngươi cái gì mà ngươi, biểu tỷ, ta nể mặt lão phu nhân đã mất mới gọi ngươi một tiếng biểu tỷ, ngươi thật sự coi mình không phải người ngoài à. Ta và mẫu thân vừa mới hồi phủ đã gặp phải ngươi ngâm thơ sầu não vớ vẩn gì đó trong vườn, ngươi không phải muốn ta và mẫu thân khó chịu sao? Ta nói cho mà biết, ăn nhờ ở đậu cũng phải biết điều một chút!”

Minh Sở vốn tức giận vì phải vào phủ từ cửa nách, mấy hạ nhân trong phủ gặp nàng ta trên đường lại ít ân cần hơn nhiều so với mấy kẻ bên Dương Tây Lộ kia, còn đụng phải Thẩm Họa ở trong vườn ngâm thơ ca từ sầu khổ, cơn giận của nàng ta không thể nín được, lời nói vô cùng mỉa mai, trong giọng nói cũng tràn đầy kiêu ngạo vô lý không bỏ qua cho người khác.

Thẩm Họa cực kỳ tức giận.

Từ trước tới nay nàng cạnh tranh ngầm với Minh Đàn cũng thường bị tức giận đến nỗi không chịu được, nhưng tốt xấu gì Minh Đàn cũng là danh môn quý nữ, cũng chỉ giấu kim trong bông thôi, đâu có thô bỉ vô lễ không hề có phong phạm khuê tú như vậy!

Nàng đang muốn mở miệng cãi lại, bỗng nhiên phía sau vang lên một giọng nói khác nhàn nhạt bình tĩnh mà trào phúng: “Tam tỷ tỷ nói cẩn thận, mẫu thân ở Lan Hinh Viện chứ không ở nơi này.”

Hai người bên kia đều quay đầu lại theo bản năng.

Chỉ thấy ở chỗ rẽ trên hành lang có một đám tỳ nữ mặc váy xanh lục đi tới, đi một đoạn thì đám tỳ nữ dừng bước, tự động xếp thành hai hàng, quy củ cúi đầu ——

Một thiếu nữ mặc váy gấm bạch ngọc thêu chỉ vàng chầm chậm mà đi vào giữa hai hàng tỳ nữ, da trắng như tuyết, tóc đen như mực, mắt như hồ nước mùa thu, bàn tay trắng mịn nhỏ dài nhẹ nhàng phẩy quạt, mỗi bước đi về phía trước, tua rua trâm bạc hình trăng cài trên mái tóc lại lắc lư tỏa ra ánh sáng nhè nhẹ.

Rõ ràng cũng không phải trang điểm hoa lệ cho lắm, nhưng nhìn từ xa lại có loại cảm giác yếu đuối mong manh tinh tế như bình sứ quý, đặt trên mặt đất thì sợ đổ, giữ trong lòng bàn tay thì sợ vỡ, đẹp đến nỗi làm người ta không rời được mắt.

Tuy Thẩm Họa đã thấy cảnh tượng phô trương này quá nhiều lần rồi, nàng vẫn ngẩn ra trong chớp mắt mới hồi phục tinh thần. Trong khoảng thời gian ngắn, nàng không biết nên châm chọc dáng vẻ kệch cỡm của Minh Đàn trong lòng như ngày thường, hay là nên cảm tạ nàng ấy đã làm cho cái kẻ đanh đá không biết lễ nghi khuê các, không ra cái thể thống gì kia kinh sợ.

“Đây hẳn là tứ tiểu thư.” Liễu di nương nhanh chóng nhận ra Minh Đàn, bà dịu dàng cười nói, “Mấy năm không gặp, tứ tiểu thư hiện giờ trổ mã thật là xinh đẹp.”

Lúc trước bà không thể ngăn Minh Sở lại, chủ yếu cũng bởi vì không coi Thẩm Họa ra gì. Nhưng Minh Đàn thì khác, nếu muốn Minh Đàn lôi chuyện xưng hô này ra nói trước mặt Bùi thị thì mười phần có chín phần là không có kết quả gì tốt.

“Di nương quá khen. Ta thấy tam tỷ tỷ hiện giờ cũng trổ mã… khác với những cô nương ở kinh thành lâu như chúng ta.”

Minh Đàn đáp lời Liễu di nương, lại không nhìn Liễu di nương chút nào, chỉ làm như vừa rồi Minh Sở đánh giá Thẩm Họa, nhìn từ trên xuống dưới khinh mạn đánh giá Minh Sở.

Minh Sở cuối cùng cũng hồi phục tinh thần: “Ngươi!”

“Ngươi cái gì mà ngươi, tam tỷ tỷ, đây là Thượng Kinh, vừa nói vừa dùng tay chỉ trỏ người khác là vô cùng mất lịch sự.” Minh Đàn dùng cây quạt chậm rãi ấn ngón tay nàng ta xuống, “Tam tỷ tỷ lâu chưa về kinh, chắc đã quên không ít quy củ. Giống như hôm nay không biết mẫu thân ở nơi nào, bất kính với bà con xa, không thương em nhỏ lại còn chỉ tay, ta chỉ nói mấy câu ở bên ngoài là đủ cho người ta chê cười tỷ nửa năm. Là tam tỷ tỷ nên biết điều chút mới đúng.”

???

Minh Sở bị trả lại từng lời nói lúc trước của bản thân, trong cơn giận dữ nhìn chằm chằm Minh Đàn, đôi mắt đã tóe lửa!

Thấy nàng ta sắp rút roi mềm bên hông ra động thủ, Liễu di nương vội tiến lên đè nàng ta lại, thấp giọng kêu: “Sở Sở!”

Minh Sở nhìn chằm chằm thiếu nữ trước mặt, một tiếng “tiện nhân” đã lên tới bên miệng rồi, không biết vì cái gì mà cuối cùng vẫn phải nuốt lại.

Mẹ nàng nói đúng, bất kể thế nào cũng phải nhẫn nhịn đến sau khi đính hôn lại nói, Bùi thị là mẹ cả của nàng, nếu bị bà bắt lỗi làm to chuyện, lúc nàng bàn chuyện hôn nhân lại làm gì ngáng chân thì đúng là quá lỗ!

Khuyên xong Minh Sở, Liễu di nương lại cười gượng nhìn về phía Minh Đàn: “Tứ tiểu thư, Sở Sở nàng……”

Minh Đàn cũng lười nghe, trực tiếp ngắt lời nói: “Canh giờ không còn sớm, ta còn muốn thỉnh an mẫu thân không ở đây tiếp chuyện được.”

Thẩm Họa thấy thế đi theo: “Tứ muội muội, tỷ đi cùng muội.”

Nàng xưa nay không thích Minh Đàn, nhưng hôm nay nhờ có Minh Sở, nàng cảm thấy đối thủ một mất một còn này xinh hơn hẳn.

Vẫn là tục ngữ nói chuẩn, ở ác gặp ác. Tứ muội muội này của nàng luôn biết cách làm cho người ta nghẹn họng, một câu nói kẻ kia bất lịch sự, một câu lại nói người ta không quy củ, còn bảo cái tội gì mà “không thương em nhỏ”, không phải Minh Đàn chỉ ít hơn một tuổi thôi sao, nhỏ là nhỏ chỗ nào, khả năng dát vàng lên mặt đúng là nước chảy mây trôi, tự nhiên mà thành.

Nhưng chỉ chốc lát sau, Thẩm Họa đã cảm thấy mình sai rồi.

So với khả năng dát vàng lên mặt, khả năng diễn tuồng của tiểu tiểu thư Minh gia còn có thể bức tử diễn viên nổi tiếng Phúc Xuân Ban cơ.

Hai người sau khi đến chỗ Bùi thị ngồi được một lúc, bên ngoài đã có người vào truyền lời nói Hầu gia đã hồi phủ, đang tới Lan Hinh Viện.

Mọi người đứng dậy đón chào.

Trong lúc lơ đãng Thẩm Họa thoáng nhìn thấy Minh Đàn lấy một chiếc khăn trơn từ trong tay áo rộng ra chấm chấm lên mắt, ngay sau đó hốc mắt đỏ lên, rưng rưng nước mắt.

Thẩm Họa đang nghĩ, ngày thường cũng không phát hiện nàng ta có tình cảm cha con sâu nặng với Tĩnh An hầu… thì đã thấy Minh Đàn xách váy nhào tới nam tử trung niên râu ngắn thân hình cao lớn mới đi vào trong viện, còn một kêu lên một tiếng “Cha”.

Giọng nói mềm mại lại thuần khiết của Minh Đàn còn hơi nghẹn ngào nức nở, thực dễ khiến cho người ta dâng lên ý muốn bảo vệ nàng.

Quả nhiên, Minh Đình Viễn năm năm không thấy con gái nhỏ, vốn dĩ nhìn mặt còn khó nhận ra ngay lập tức liền vỗ nhẹ vai mảnh của Minh Đàn, giọng nói thô ráp trấn an: “Con gái ngoan, làm sao vậy? Có phải bị người khác bắt nạt không?”

Minh Đàn ngẩng đầu, đỏ mắt lắc đầu nói: “Không ạ, là A Đàn nhớ cha quá.” Nhưng vừa dứt lời, giọt lệ quanh hốc mắt đã rơi.

Nàng vội dùng khăn tay lau lau, lại gắng gượng lui lại nửa bước hành lễ nói: “A Đàn gặp cha, là A Đàn mất bình tĩnh, nhất thời quên mất lễ nghi quy củ, xin cha trách phạt.”

Minh Đình Viễn vô cùng hài lòng.

Con gái nhỏ ông đã không gặp năm năm, hiếu thuận hiểu chuyện, quy củ thủ lễ, mấu chốt là còn trổ mã xinh đẹp như tiên trên trời, đúng, không hổ là khuê nữ của Minh Đình Viễn ông đây.

Chương 8: Gia yến

Tiết mục tình cảm được trình diễn bên ngoài xong thì cũng đúng lúc Bùi thị dẫn người trừ trong phòng ra đón.

Bùi thị kêu lên một tiếng “Hầu gia”, lại đỡ Minh Đàn dậy nhẹ nhàng cười nói: “Năm năm không gặp, A Đàn quá nhớ nhung Hầu gia, khóc thành con mèo nhỏ rồi.”

Minh Đình Viễn sờ sờ đầu Minh Đàn cũng cười vang: “Ta thấy phu nhân nuôi dạy con mèo nhỏ này cực tốt!”

Ý cười trên mặt Bùi thị càng thêm tươi. Bà đang muốn đáp lời, bỗng nhiên có người xông vào sân, đột ngột gào to: “Cha!”

Là Minh Sở.

Nàng vẫn đang mặc váy đỏ kia, tiến lên liền lập tức ôm lấy cánh tay Minh Đình Viễn, không coi ai ra gì làm nũng nói: “Cha cuối cùng cũng trở về rồi, người vào cung còn mang theo bọn A Phúc, không có ai luyện roi cùng con gái!”

Ngày thường Minh Đình Viễn rất thích điệu bộ này của Minh Sở. Rốt cuộc ở vùng biên cương, bên người chỉ có một đứa con gái như vậy, đương nhiên muốn ra sao thì ra. Nhưng hiện tại, theo bản năng ông nhìn con gái nhỏ trước mặt.

Chỉ thấy con gái nhỏ ngoan ngoãn hiểu chuyện của ông nhìn chằm chằm cánh tay Minh Sở đang ôm, ngẩn ra một lát rồi rất nhanh đã lại yên lặng cụp mi, dường như muốn giấu đi sự mất mát trong đáy mắt.

Trong lòng ông nảy lên cảm xúc khó tả. Lại quét mắt thấy vẻ mặt gượng gạo của Bùi thị khi bị ngắt lời, ông cũng bất giác có chút khó chịu: “Con làm loạn cái gì, nhìn thấy mẫu thân cũng không hành lễ!”

……?

Minh Sở ngu người luôn.

“Ở Thượng Kinh không thể tùy tiện tự do theo ý con như ở biên cương, một cô nương cũng nên trầm tính lại, luyện roi cái gì, có rảnh thì học nhiều quy củ cùng mẫu thân và muội muội con một chút!”

Liễu di nương ở cửa viện nghe được lời này thì dừng lại.

Lúc trước trở về viện của mình nghỉ ngơi chỉnh đốn xong, bà đã muốn đưa Minh Sở tới thỉnh an Bùi thị, nào ngờ đi trên đường hạ nhân nói Hầu gia đã hồi phủ, đang tới Lan Hinh Viện, Minh Sở liền nổi giận đùng đùng mà bước nhanh hơn.

Bà muốn đuổi theo nhưng Minh Sở đã học mấy năm võ công mèo cào, đi đường nhanh hơn hẳn nữ tử bình thường, đợi khi bà đuổi tới Lan Hinh Viện thì đúng lúc nghe được Hầu gia răn dạy.

Bà lấy lại bình tĩnh, tiến lên uốn gối nói: “Thiếp thân tham kiến Hầu gia, tham kiến phu nhân.”

Minh Sở đắm chìm trong sự tủi thân bị cha dạy dỗ, bị Liễu di nương kéo kéo mới không tình nguyện mà hành lễ bổ sung: “Tham kiến phụ thân, tham kiến mẫu thân.”

“Người một nhà không cần đa lễ.” Ở thời điểm này Bùi thị đương nhiên thể hiện ra sự ôn hòa rộng lượng của chủ mẫu đương gia, “Nếu Hầu gia trở về rồi, cũng đừng đứng ở đây nữa, vào nhà ăn cơm đi.”

Bữa cơm trưa này ăn ở gian bên nhà chính Lan Hinh Viện, đồ ăn được chuẩn bị rất phong phú. Gân hươu hầm, giò heo pha lê, sườn hấp lá sen, đậu hũ phù dung… Đầy đủ món rau món thịt.

Từ khi vào phòng, Liễu di nương liền kính cẩn nghe theo mà đứng hầu bên cạnh, gắp đồ ăn thêm cho Bùi thị. Bùi thị bảo bà nghỉ ngơi, bà lại cúi đầu cẩn thận nói: “Hầu hạ Hầu gia và phu nhân là bổn phận của thiếp thân.”

Minh Đình Viễn không lên tiếng nhưng hiển nhiên rất vừa lòng với hành động này của bà. Lúc nãy ở bên ngoài ông còn nghĩ, trước đây không nên đưa Minh Sở đi Dương Tây Lộ, bị Liễu di nương chiều đến mức không có chút quy củ nào, hiện nay ngẫm lại, thực ra Liễu di nương vẫn còn biết điều, chủ yếu là tính tình kia của Minh Sở cũng không phải ai cũng có thể quản được.

Mọi người đều im lặng.

Nha hoàn trong phòng đều đã tu luyện nhiều năm ở nơi nhà cao cửa rộng, dáng vẻ làm trò này của Liễu di nương ngoại trừ Minh Đình Viễn thấy hay cũng chẳng có ai coi là thật.

Đương nhiên, Minh Sở vẫn thực lòng cảm thấy nghẹn khuất thay di nương của nàng.

Rốt cuộc trước kia ở Dương Tây Lộ đều là một nhà ba người bọn họ cùng dùng bữa, hiện giờ thì hay rồi, không thể ngồi xuống dùng bữa thì thôi, lại còn phải hầu hạ mụ đàn bà không sinh được con mà chiếm vị trí chủ mẫu kia! Chỉ nghĩ vậy thôi Minh Sở liền cảm thấy sơn hào hải vị trước mắt đều không còn ngon nữa.

Thế mà cố tình đúng lúc này, Minh Đàn còn gắp miếng gân hươu hầm cho Minh Đình Viễn: “Cha nếm thử một chút ạ.”

Chưa nói đến hương vị gân hươu hầm như thế nào, chỉ cần nhìn động tác nàng giữ tay áo khi gắp gân hươu, đổi đũa, lặng lẽ để gân hươu vào đĩa nhỏ bên bát cơm mà không dính chút nước sốt nào cũng khiến cho Minh Đình Viễn rất chi vừa lòng.

Ông là người thô thiển, khả năng văn chương cực kỳ hữu hạn, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc ông thích thưởng thức mấy thú vui tao nhã văn vẻ, nếu không phải vậy ông cũng không thiên vị Liễu di nương là người có tài nhất trong mấy người thiếp.

Thấy hiện giờ con gái ông hào phóng lịch sự tao nhã như vậy, trong lòng ông càng dâng lên cảm giác tự hào vui sướng. Nếm miếng gân hươu, ông gật đầu liên tục tán dương: “Ừm, mềm nhừ tươi ngon, hương vị không tồi!”

“Cha thích thì tốt rồi.” Minh Đàn cười đến híp cả mắt.

“Sao mà không thích cho được, gân hươu hầm này chính là do A Đàn làm riêng cho Hầu gia.” Bùi thị cũng gắp thêm một miếng cho Minh Đình Viễn, “Gân hươu rất khó mềm nhừ, phải hầm trước mấy ngày, dùng nước dùng thịt hầm một lần, sau một ngày lại hầm thêm bằng nước dùng gà một lần nữa, để nấu được nước dùng thịt và nước dùng gà hầm gân hươu cũng cần phải vô cùng tỉ mỉ, vì món này mà nhiều ngày nay A Đàn đều chú ý rất cẩn thận.”

Minh Đình Viễn cực kỳ nể mặt mà lại ăn miếng Bùi thị gắp cho, trong lòng cảm thấy mỹ mãn: “A Đàn còn nhỏ mà ngoan ngoãn hiếu thuận, đương nhiên ít nhiều cũng nhờ công phu nhân dốc lòng dạy dỗ.”

Nói rồi, ông gắp cho Minh Đàn và Bùi thị mỗi người một cái bánh trôi trân châu: “Đừng chỉ lo cho ta, đồ ăn vừa ngon vừa đẹp thế này, hai mẹ con cũng nếm thử đi.”

“Đa tạ cha.”

“Đa tạ Hầu gia.”

Minh Sở: “……”

Có quỷ mới tin cái đồ tiểu thư õng ẹo mười ngón tay không dính nước kia sẽ tự mình làm gân hươu hầm gì đó! Cùng lắm sai bảo phòng bếp một câu làm đồ ăn này cho cha đã là công đức vô lượng, đổi lời lại nói thành con gái hiếu thuận xuống bếp, cái đồ gà mái không biết đẻ trứng Bùi thị kia cũng thật giỏi múa võ mồm!

Không khí trên bàn có sóng ngầm kích động. Có người vừa nói vừa cười, có người đã chọc nát chén cơm đến nguội ngắt nguội ngơ.

Đúng lúc vào lúc này, Tố Tâm không theo hầu bên cạnh Minh Đàn đi tới Lan Hinh Viện bẩm báo với vú già ngoài cửa rồi đột nhiên yên lặng bước vào nhà.

Tố Tâm bước nhỏ tới gần Minh Đàn, lại đứng trước Lục Ngạc, vừa hầu hạ dùng bữa, vừa ghé vào sát tai Minh Đàn thì thầm vài câu.

Minh Sở nhìn chằm chằm Minh Đàn nên đương nhiên thấy một màn này.

Nhìn thấy Tố Tâm vừa thì thầm vừa đặt thư lên bàn cho Minh Đàn, Minh Đàn còn lặng lẽ thu vào, nàng ta dự cảm có việc gì đó, vội cao giọng chọc phá: “Tứ muội muội, có người gửi thư cho muội à? Ai đưa vậy, thần thần bí bí.”

Mấy người trên bàn đều nhìn qua theo giọng nói của nàng ta.

“Không có gì, là của biểu tỷ Bạch gia đưa tới. Lúc trước muội nhờ biểu tỷ giúp một việc nhỏ, chắc là đã có kết quả nên tỷ ấy mới gửi thư thông báo một tiếng.” Minh Đàn nhẹ nhàng bâng quơ nói.

Minh Sở không chịu bỏ qua: “Nếu đang dùng bữa cũng phải đưa tới, chứng tỏ việc mà biểu tỷ Bạch gia làm chắc hẳn quan trọng. Hay là tứ muội muội đọc thư đi rồi ăn? Nếu tỷ ấy đang chờ hồi âm gấp cũng tiện sai người đi nói một tiếng.”

Minh Đình Viễn cảm thấy lời này của Minh Sở rất có lý, ông nắm quyền lớn trong quân, bình thường kỵ nhất là làm trễ quân tình.

Thấy Minh Đàn khó xử, ông còn tưởng rằng nàng sợ đọc thư trong lúc dùng bữa thì mất quy củ, tự cho là đúng mà giải vây nói: “Không sao, người một nhà không cần để ý để tứ nhiều, con cứ đọc đi, nếu thực sự có việc gì quan trọng cũng có thể kịp thời hồi đáp.”

Minh Đàn muốn nói thêm gì đó, nhưng Minh Sở không cho nàng cơ hội từ chối, trực tiếp sai bảo tỳ nữ hầu hạ bên cạnh: “Còn không mau qua hầu hạ, tứ muội rất cẩn thận, không rửa tay thì đọc thư thế nào được?”

Khăn nước trong nháy mắt đã được đưa đến trước mặt.

Dường như Minh Đàn không còn cách nào khác, đành phải rửa tay mở thư.

Mới đầu vẻ mặt nàng vẫn như thường, cũng không biết đọc được chuyện gì, ánh mắt nàng khựng lại, mím môi, tốc độ đọc thư càng lúc càng nhanh, sắc mặt cũng càng thêm tái nhợt.

Xem xong cả phong thư, nàng còn chưa từ bỏ ý định nhìn lại từ đầu một lần. Nhưng sau đó mặt nàng đã không còn chút máu, lung lay sắp ngã.

“Làm sao vậy?” Minh Đình Viễn nhíu mày.

Minh Đàn không đáp, lấy khăn che môi, ánh mắt sững sờ. Chỉ trong tích tắc, hốc mắt nàng đã đỏ lên, nước mắt lăn xuống.

Nhìn thấy thế mọi người đều hoảng sợ, Minh Đình Viễn vội giật thư trong tay nàng.

Ông đọc thư xong nhanh như gió, tuy rằng hoàn toàn không biết trong thư nói điều tra việc rơi xuống nước là việc nào, nhưng ông không phải người ngu, trong thư rõ ràng viết:

Hai người đẩy Minh Đàn xuống sông trong ngày Nguyên Tiêu ấy đã rời kinh từ sớm, sau nhiều lần trắc trở đuổi theo tới Lợi Châu, khó khăn lắm mới tìm được.

Hai người này không phải không quen biết gì mà là một đôi huynh đệ ruột giả làm kẻ trộm và người bị trộm!

Sau khi chất vấn thì phát hiện việc va vào người đẩy xuống nước là chuyện đã được sắp xếp hết từ trước. Hai người bọn chúng được phu nhân Lệnh quốc công sai âm thầm đi theo Lương Tử Tuyên vào ngày Nguyên Tiêu, hành động tùy theo hoàn cảnh.

Ngày ấy Minh Đàn cũng vừa may bến tàu thả hoa đăng, nếu nàng không ở đó, sau khi Lương Tử Tuyên tìm được nàng cũng sẽ tìm mọi cách dẫn nàng đến bờ sông, diễn ra tiết mục anh hùng cứu mỹ nhân vô ý rơi xuống nước!

“Rầm ——!”Chén đĩa tinh xảo run bần bật dưới tiếng đập bàn, Minh Đình Viễn phẫn nộ, “Nực cười!”

Bùi thị thấy thế, vội lấy thư xem cẩn thận.

Sau khi xem xong, bà còn khiếp sợ hơn Minh Đình Viễn. Chuyện Minh Đàn rơi xuống nước hôm Nguyên Tiêu được thế tử Lương gia giấu giếm giúp, bà còn cảm thấy phủ Lệnh quốc công cẩn thận chu đáo tốt bụng, là một nhà dễ chung đụng, nhưng hóa ra việc này lại xuất phát từ chính phủ Lệnh quốc công! Thật sự quá mức không thể tưởng tượng nổi!

“Tứ muội muội làm sao vậy, thư viết gì vậy?” Thấy ba người phản ứng như vậy, Minh Sở biết chắc chắn là xảy ra chuyện, nàng không nhịn được mong chờ được thấy nội dung thư.

Nhưng đương nhiên Bùi thị không cho nàng ta xem. Bùi thị quản lý chuyện nhà nhiều năm, gặp không ít chuyện đáng sợ, cho dù khiếp sợ phẫn nộ đến đâu cũng hiểu rất rõ hiện nay chưa thể vội vàng được, chuyện quan trọng nhất bây giờ là làm rõ nguyên nhân tại sao lại có vụ dàn dựng này và ứng phó xử trí thế nào.

Bà đứng dậy bình tĩnh nói: “Cơm trưa hôm nay đến đây thôi, giải tán đi.”

Đây là Lan Hinh Viện, Bùi thị nói giải tán, không muốn đi cũng phải đi.

Minh Sở còn muốn ở lại hóng hớt lại bị Trương ma ma che trước người, nhìn thì cung kính nhưng là cưỡng ép mời ra ngoài.

So với Minh Sở, Thẩm Họa lại rất thông minh, không nghe ngóng nhiều, cũng không hỏi nhiều. Chỉ là trước khi rời đi, theo bản năng nàng liếc mắt nhìn chiếc khăn trơn kia trong tay Minh Đàn.

Rất nhanh trong phòng chỉ còn lại có ba người Minh Đình Viễn, Bùi thị và Minh Đàn. Dường như Minh Đàn đã kìm nén từ lâu, cửa vừa đóng liền khóc òa lên.

Nàng vừa khóc là khóc như hoa lê dính mưa, nhìn thấy mà thương. Đôi mắt hồng hồng, vai gầy phát run, cảm giác mong manh như gió thổi là bay, làm người ta không đành lòng nói nặng nửa lời.

Minh Đình Viễn chắp tay sau lưng, lửa giận đè rồi lại ép, sợ một khi mở miệng sẽ dọa Minh Đàn. Sau một lúc lâu, ông mới trầm giọng giận dữ hỏi một câu: “Chuyện này rốt cuộc là như thế nào? Rơi xuống nước cái gì? Vì sao ta không biết!”

Bùi thị vỗ nhẹ lưng Minh Đàn trấn an nói: “Hầu gia, trước tiên xin ngài bớt giận.”

Ngay sau đó, bà kể lại chuyện rơi xuống nước trong tết Nguyên Tiêu từ đầu chí cuối cho Minh Đình Viễn nghe.

Nghe nói ngày ấy Minh Đàn vẫn chưa tiếp xúc da thịt với Lương thế tử, người ngoài cũng không biết được người rơi xuống nước thật ra là Minh Đàn ông mới xem như hơi nguôi giận.

Minh Đình Viễn: “Phủ Lệnh quốc công điên rồi sao, thế mà lại dám âm mưu làm ra việc bỉ ổi như vậy!”

Đây cũng là chỗ khiến Bùi thị cảm thấy không đúng: “Theo lý thuyết hai phủ sớm đã có hôn ước, Hầu gia hồi kinh thì có thể bàn bạc thời gian rồi. Lập kế làm người rơi xuống nước rồi cứu thật thừa thãi.”

Bà dừng một chút lại nói: “Trừ phi phủ Lệnh quốc công cho rằng sau khi Hầu gia hồi kinh việc hôn nhân này sẽ sinh biến.”

Sinh biến, sinh biến gì được? Khi còn sống Bạch thị định ra hôn ước từ lúc con còn nhỏ, cả kinh thành đều biết việc hôn nhân này, nhi tử nhà kia gấp đến chết rồi hay sao mà muốn lừa gạt con dâu vào cửa để giữ gìn trinh tiết thay cho nhà họ? Muốn chết à mà còn dám xuống nước ngày đông, chết sớm ở dưới sông thì càng sớm giữ được trong sạch!

Lời này đã tới bên miệng Minh Đình Viễn rồi, nhưng bỗng nhiên nghĩ đến cái gì… Từ từ, mấy năm nay ông không ở trong kinh, rất nhiều việc đều không biết được kịp thời, phủ Lệnh quốc công này chẳng lẽ là dính vào việc lớn gì đó nên cần phải lợi dụng hôn sự cột Minh Đình Viễn ông lên cùng một chiếc thuyền?

Người làm quan chuyện gì cũng có thể liên tưởng đến việc trên triều, thấy vẻ mặt Minh Đình Viễn nghiêm trọng, cũng không biết tưởng tượng đến nơi nào rồi, Minh Đàn vội nức nở nói: “Thật ra, thật ra con gái biết, biết vì sao Lương gia như thế…”

Nàng kể ra từng câu từng chữ chuyện nghe được ở thư phòng phủ Xương quốc công.

“Dan díu với biểu muội nhà mình, còn sinh một đứa con trai đã hai tuổi?” Nghe xong, trong lòng Minh Đình Viễn cùng Bùi thị kinh ngạc đến nỗi không còn lời nào để tả.

Minh Đình Viễn: “Chuyện lớn như vậy sao con không nói sớm!”

Minh Đàn vừa chảy nước mắt vừa ủ rũ nói: “… Con gái nghĩ việc hôn nhân này là do mẹ đẻ định ra, còn nghe nói Lương gia bọn họ có chút chỗ đứng ở Lại bộ, con gái không biết chuyện triều chính, chỉ sợ huỷ hoại việc hôn nhân này sẽ ảnh hưởng tới việc kiểm tra đánh giá lên chức điều nhiệm cha về kinh…”

“Lương gia bọn chúng là cái thá gì! Còn có thể ảnh hưởng đến chuyện điều nhiệm lên chức của ông đây!” Minh Đình Viễn bạo nộ như sấm, đến “ông đây” cũng xả ra khỏi mồm.

“Cha chớ có tức giận mà hại thân mình.”

Nhìn đi, đến lúc này rồi còn lo ông tức giận thì hại thân. Con gái ông lớn lên duyên dáng yêu kiều hiểu biết lễ nghĩa dịu dàng đoan chính như vậy, còn hiểu đại cục quan trọng, mọi chuyện lấy hiếu làm đầu, quả thực chính là danh môn khuê tú đốt đèn lồng cũng không tìm được, làm sao có thể để thằng nhãi ranh Lương gia vô đức vô nghĩa kia giày xéo!

“A Đàn đừng sợ, việc này đã có cha làm chủ.” Trong lòng Minh Đình Viễn lửa giận ngút trời, lúc sau không nhịn được nữa, nói xong liền phất tay áo đạp cửa mà đi.

“Hầu gia, Hầu gia!”

Bùi thị không gọi được vội nhẹ nhàng trấn an Minh Đàn mấy câu: “A Đàn, việc này Hầu gia chắc chắn sẽ xử lý, chẳng qua xúc động như vậy thực sự không ổn. Con đừng lo, bây giờ bảo Tố Tâm Lục Ngạc hầu hạ con trở về nghỉ tạm trước đã, ta đi tìm Hầu gia trao đổi cho kỹ.”

Minh Đàn cũng đang có ý này, trên mặt nàng nước mắt còn chưa phai, gật đầu nói: “Mẫu thân, người nhất định phải khuyên nhủ cha.”

Bùi thị không nói thêm nữa, vội đuổi theo.

Tố Tâm cùng Lục Ngạc ở ngoài phòng nghe thấy tiếng khóc tiếng hô một lúc lâu, trong lòng không khỏi lo lắng, được Bùi thị sai bảo liền vội chạy vào trong phòng.

“Tiểu thư, tiểu thư.”

“Tiểu thư người không ——” Tố Tâm nói còn chưa dứt lời, đột nhiên khựng lại.

Trong phòng yên tĩnh.

Hơn nửa số món ngon trên bàn chưa được động tới.

Tiểu thư nhà nàng ngồi bên cạnh bàn, vừa dùng tay quạt quạt đôi mắt, vừa thong thả ung dung rót thêm ly trà cho mình.

“…… không sao chứ?” Tố Tâm nói nốt câu vừa nãy.

Minh Đàn: “Không có chuyện gì lớn, chỉ là ngươi tẩm khăn cay quá đi.”

Chương 9: Hôn sự

Minh Đàn diễn xong vở tuồng này thì việc có thể làm chỉ còn ngồi yên chờ tin lành.

Lại nói bên kia, Minh Đình Viễn đạp cửa mà ra, Bùi thị sốt ruột hoảng hốt đuổi theo thuyết phục một hồi, cuối cùng nói hết hơi mới khuyên được Minh Đình Viễn không đi thẳng tới phủ Lệnh quốc công.

Nghĩ đến trong thư nói đôi huynh đệ ruột kia đã bị mang về kinh thành, lúc nào cũng có thể đối chất, Bùi thị sai người chuẩn bị xe, tính toán đi cùng Minh Đình Viễn tới phủ Xương quốc công trước.

Lần này đi phủ Xương quốc công, đầu tiên đương nhiên là muốn gặp hai huynh đệ kia, giáp mặt hiểu rõ ngọn nguồn sự tình. Thứ hai Xương quốc công Bạch Kính Nguyên là cậu ruột của Minh Đàn, hôn sự này là do muội muội của ông Bạch thị định ra khi còn sống, việc từ hôn nếu có thể bàn bạc với ông trước thì càng thể hiện tình nghĩa hai phủ.

Khi phủ Tĩnh An hầu đang tính toán từ hôn thì phủ Lệnh quốc công còn hồn nhiên chưa biết gì. Nhưng nghe nói Tĩnh An hầu đã trở về nhà, phu nhân Lệnh quốc công Lý thị biết trên đời không có chuyện gió không lọt được qua khe cửa, nếu muốn giữ được hôn sự này, chuyện trong phủ mình không thể kéo dài được nữa.

Sáng sớm bà chưa đợi người thỉnh an đã sai hạ nhân thu dọn đồ đạc chuẩn bị xe ngựa sẵn sàng để đưa người rời kinh.

“Việc đã đến nước này, Châu Nhi, cũng không phải là dì không thương con, dì cùng biểu ca con cũng đã suy nghĩ rất nhiều biện pháp, chỉ là…” Lý thị nhìn nữ tử khóc đến xụi lơ trên mặt đất trong phòng mình, thương tiếc nói, “Con mang theo Mẫn ca nhi đi Lợi Châu ở vài ngày trước, chờ tiểu thư Minh gia vào cửa, hai vợ chồng đã có tình cảm, lại nói cho nàng ấy nghe chuyện con và Mẫn ca nhi, như vậy mới có đường thương lượng.”

“Chờ đến khi đã có tình cảm vợ chồng, vị tiểu thư Minh gia kia há có thể đồng ý nạp thiếp?” Nữ tử bị gọi là “Châu Nhi” rơi nước mắt như mưa, “Ôm vợ đẹp trong lòng, đến lúc đó biểu ca nào còn có thể nhớ rõ Châu Nhi!”

“Sao có thể!” Lương Tử Tuyên vội đứng lên.

Lý thị quét mắt nhìn hắn một cái, ý bảo hắn câm miệng, ngay sau đó quay đầu nhìn về phía Châu Nhi, hòa hoãn nói: “Mẫn ca nhi là trưởng tử của biểu ca con, con lại là mẹ đẻ Mẫn ca nhi, sao có thể không nhớ rõ. Hiện giờ sắp xếp như vậy hoàn toàn là vì nghĩ cho tương lai biểu ca con, tương lai của biểu ca con cũng chính là tương lai của Mẫn ca nhi, đạo lý đơn giản như vậy con còn không rõ sao?”

Nghe được câu này, Châu Nhi nín khóc, mắt ươn ướt nhìn về phía Lý thị.

“Được rồi, bên phía Lợi Châu đều đã chuẩn bị ổn thỏa, con cứ an tâm ở đó, đến lúc thích hợp biểu ca con sẽ tự đón hai mẹ con con vẻ vang hồi kinh.”

Châu Nhi còn muốn tranh thủ thêm chút gì đó, nhưng Lý thị rũ mắt cầm chung trà lên, tỏ rõ lời đã nói hết không muốn bàn thêm.

Vú già hầu ở một bên thấy thế tiến lên giữ chặt Châu Nhi, mỗi người đè một bên, nửa kéo nửa ép đưa người ra ngoài.

“Biểu ca! Biểu ca…”

Châu Nhi tha thiết nhìn về phía Lương Tử Tuyên, còn gọi hắn từng tiếng từng tiếng.

Lương Tử Tuyên có chút không đành lòng, dù sao hai người cũng tình nồng ý mật cùng chung chăn gối một thời gian dài, đợi Châu Nhi rời đi, hắn không nhịn được cầu xin nói: “Mẫu thân, việc này không còn cách cứu vãn sao? Biểu muội nàng…”

“Còn không phải vì mày tạo nghiệt sao!” Lý thị nặng nề đặt chung trà xuống, lạnh giọng quát, “Mày cũng cút về tỉnh táo lại đi, đừng ở trước mặt tao chướng mắt!”

Lương Tử Tuyên bên ngoài là quý công tử nhẹ nhàng, ở nhà lại không dám cãi lại mẫu thân hắn nửa câu. Mới bị mắng mấy tiếng, hắn liền sợ tới mức hành lễ qua loa rồi vội vàng rời đi.

Nhìn bóng dáng Lương Tử Tuyên, Lý thị nhắm mắt, đau đầu cùng cực.

Trong số các phu nhân nội trạch, bà đã được coi là người có thủ đoạn sấm rền gió cuốn.

Ngày ấy trước khi cung yến bắt đầu bà còn cân nhắc làm thế nào để thuận lợi cưới được Minh gia A Đàn vào phủ. Khi rời cung, từ xa xa bà nhìn thấy Minh Đàn không lên xe ngựa phủ Tĩnh An hầu mà là cầm tay Bạch Mẫn Mẫn rời đi, trong lòng liền nhanh chóng sinh ra một kế.

Bà sai người đi theo từ phía xa, sau khi hồi phủ cẩn thận phân tích với Lương Tử Tuyên hôn sự này rốt cuộc quan trọng thế nào, tình cảnh trước mắt của bọn họ xấu hổ ra sao.

Đợi người tới báo Minh Đàn cùng Bạch Mẫn Mẫn rời khỏi Thính Vũ Lâu đi phố Nam Ngự Hà, bà lại nhanh chóng quyết định diễn vở cứu người rơi xuống nước.

Nếu chuyện xảy ra đúng như mưu đồ của bà, vốn dĩ sẽ đẹp cả đôi đường, vừa không làm hỏng hôn sự, lại có thể coi là lợi thế giữ lại mẫu tử Châu Nhi, nào ngờ con trai bà được việc thì ít, hỏng việc thì nhiều, không thuận lợi diễn xong kịch thì thôi, còn không thể không gánh lấy chuyện rơi xuống nước.

Kế này không thành, Tĩnh An hầu lại trở về nhanh như vậy, bà còn có thể làm sao? Cũng chỉ có thể ra hạ sách này, khiến cho mẫu tử Châu Nhi biến mất!

Gần đến thời gian ăn cơm trưa, hạ nhân tới bẩm: “Phu nhân, biểu cô nương cùng tiểu công tử đã ra khỏi thành.”

Cục đá treo trong lòng Lý thị cuối cùng cũng rơi xuống, bà mệt mỏi phất phất tay bảo người lui ra, muốn thanh tịnh một lát.

–

Từ Thượng Kinh đến Lợi Châu, đường xá nói xa không xa, nói gần không gần. Ra roi thúc ngựa hai ngày có thể tới, xe ngựa đi chậm một chút cần khoảng bảy ngày.

Một đường xóc nảy mệt nhọc, thấy sắp phải rời xa Thượng Kinh phồn hoa náo nhiệt, tôi tớ cũng bắt đầu uể oải từ khi bắt đầu ra khỏi thành, sự không cam lòng trong lòng Châu Nhi càng lớn.

“Cô nương, hôm nay nghỉ chân ở chỗ này đi, đằng trước đường không dễ đi, cứ đi tiếp đến trước khi trời tối rất khó tìm được khách điếm.”

Châu Nhi vén màn xe lên, mắt đánh giá xung quanh nhíu mày nói: “Nơi này rách nát như thế, nghỉ làm sao được?”

Mệt mỏi một ngày, người hầu không có tâm trạng ứng phó với biểu cô nương đã sinh được con trai rồi mà còn không có khả năng được nạp vào phủ, không kiên nhẫn mà nói lại: “Nếu ngài không nghỉ thì tự mà đi đi.”

“Ngươi!”

Người hầu vỗ vỗ vào eo, căn bản không để ý tới nàng, tự mình đi vào vào lữ quán. Vú em cũng xuống từ một chiếc xe ngựa khác, ôm đứa bé đang ngủ say đi vào.

Châu Nhi không còn cách nào khác, chỉ đành phải xuống xe.

Theo vào lữ quán, nàng muốn tiến tới nhìn con mình thế nào, vú em lại tránh sang một bên không cho: “Cô nương, phu nhân đã dặn ta thật kỹ, bảo ta phải chăm sóc tốt cho tiểu công tử, không được để người lo lắng, người nghỉ ngơi sớm đi.”

Châu Nhi: “Mẫn ca nhi là con ta, ngươi có ý gì!”

Vú em cũng giống như người hầu kia, ôm hài tử vào nhà nghỉ tạm, không thèm để ý đến nàng.

Châu Nhi dự cảm như có chuyện gì không ổn, nháy mắt trong lòng lạnh căm.

Nàng mệt mỏi ngồi xuống, ngẩn ra một hồi lâu trước bàn, cho đến khi nhận ra đồ ăn đã không còn nóng mới cầm đũa ăn.

Nhưng từ bàn phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng nhắc nhở của một nam tử xa lạ: “Bị bỏ thuốc rồi, đừng ăn.”

Châu Nhi cứng đờ, theo bản năng định quay đầu.

Người nọ lại nói: “Không được quay đầu lại, có người đang nhìn chằm chằm cô.”

Nghe được “bị bỏ thuốc” còn “có người nhìn chằm chằm”, ngay lập tức Châu Nhi đã hoảng hốt, đầu óc cũng loạn cào cào, không biết có nên tin theo lời nói của người phía sau này hay không.

Vừa đúng lúc này, nàng thoáng nhìn con mèo hoang ở dưới bàn đang mò mẫm kiếm ăn, liền thuận thế làm bộ không gắp được run run thả đồ ăn xuống.

Con mèo hoang kia kêu lên vài tiếng, lười nhác lại gần, đầu tiên là liếm liếm, sau đó mới nhai nuốt thức ăn trên mặt đấy. Nhưng qua một lúc lâu mèo hoang cũng không có phản ứng gì đặc biệt.

“Ngươi lừa ta?” Giọng nói của Châu Nhi có chút run, lại có chút không xác định.

Người nọ giải thích: “Nhuyễn cân tán sẽ chỉ làm người ta mất hết sức lực, không có cách nào chạy thoát, cũng không trí mạng.”

Châu Nhi lên tinh thần nhìn chằm chằm mèo hoang một lát, nó nằm tại chỗ, xòe đuôi, xác thật không động đậy, nhưng bản tính mèo vốn là như thế, điều này không chứng minh được gì.

Từ từ…… Nàng bỗng nhiên cảnh giác: “Ngươi nói cái gì, vì sao ta phải trốn?”

“Tới Lợi Châu sẽ phải gả cho quản sự thôn trang làm vợ kế, chẳng lẽ cô nương sẽ không muốn chạy trốn sao? Hay là cô nương cho rằng mình còn có thể chờ đến ngày hồi kinh?”

Châu Nhi nghe vậy, như sét đánh ngang tai.

Thái độ người bên cạnh sau khi ra khỏi kinh thành đúng là khiến cho nàng có dự cảm không lành, nhưng gả cho quản sự làm vợ kế…… Không, sẽ không, sao có thể! Hơn nữa nàng còn có Mẫn ca nhi, Mẫn ca nhi là trưởng tử của biểu ca, dì và biểu ca không có khả năng đối xử với nàng như vậy!

Người phía sau tiếp tục nói: “Ở Lợi Châu Tây Giao phu nhân Lệnh quốc công có một thôn trang là của hồi môn, quản sự thôn trang năm nay 40 tuổi, mấy năm trước vợ cả chết bệnh, chưa lấy ai, chỉ có bốn người tiểu thiếp năm người con trai, đã nhiều ngày nay trong phủ quản sự kết đèn dán chữ hỉ, cô nương vừa đến nơi là có thể làm lễ bái đường thành hôn ngay.”

“Còn tiểu công tử, huyết mạch chí thân không thể phân cách, về sau nếu có cơ hội nhất định có thể nhận tổ quy tông, chỉ là sẽ không liên quan chút nào tới cô nương nữa, cô nương đi rồi, mẫu tử chia lìa, chắc là cuộc đời này không còn gặp nhau nữa đâu.”

Lời này nghe thì thấy cực kỳ hoang đường, nhưng trực giác nói cho nàng đây là sự thật, đều là sự thật.

Phía sau truyền đến tiếng chén trà đặt xuống bàn, người nọ trầm giọng nói: “Cô nương, nếu muốn hồi kinh đấu tranh cho tương lai của mình, ta có thể giúp ngươi.”

Vào đêm hơi lạnh, ngoại thành Thượng Kinh tối đen, bên trong thành lại là đèn đuốc rực rỡ, đúng là náo nhiệt huy hoàng. Phố Xương Ngọc bị phủ Định Bắc vương chiếm cứ toàn bộ có lẽ là nơi thanh tĩnh hiếm có trong thành.

Giang Tự cùng Thư Cảnh Nhiên đang ở phòng trống trong thư phòng đốt nến đánh cờ, ánh nến nhấp nháy, một ám vệ theo gió phi vào phòng, cúi đầu phục mệnh nói: “Vương gia, vị cô nương cùng hài tử Lương gia kia đã mang về kinh thành, được sắp xếp chỗ ở thỏa đáng.”

Giang Tự “Ừ” một tiếng rồi khoát tay.

Ám vệ kia hiểu ý, lặng yên không tiếng động lui ra.

Thư Cảnh Nhiên vây hạ ba quân cờ đen, vừa vén tay áo lấy cờ, vừa tự mình nói: “Ta vẫn luôn suy nghĩ, đêm đó rốt cuộc vì sao huynh ra tay. Để Lương thế tử cứu Minh gia tiểu thư, việc hôn nhân này là chuyện ván đã đóng thuyền, không tính là chuyện xấu. Hiện tại… ta rốt cuộc suy nghĩ cẩn thận lại rồi.”

Đại Hiện lập triều đã mấy trăm năm, thế gia rắc rối khó gỡ, quyền thế càng ngày càng lớn, Thánh thượng đã sớm có ý chỉnh đốn.

Trước đó vài ngày Thánh thượng khai đao với Thừa Ân hầu là kẻ cầm đầu hành động bừa bãi không biết thu mình, dám động vào mỏ muối, chắc không bao lâu sau phủ Lệnh quốc công và phủ Tĩnh An hầu cũng khó thoát kiếp nạn này.

Nếu hai nhà này kết thân, cùng nhau thanh toán một lúc cũng bớt chút sức lực, Thánh thượng hình như cũng có ý này, nhưng, “Có vẻ huynh cũng không muốn để hai nhà Minh Lương kết thân, vì sao?”

“Không phải đã suy nghĩ cẩn thận rồi sao?” Giang Tự đặt một quân cờ xuống, chậm rãi nâng mí mắt.

“……”

“Ta chỉ nghĩ ra ngày ấy huynh ra tay cứu người là bởi vì không muốn để hai nhà Minh Lương kết thân, chỉ thế mà thôi.”

“Thế thì cũng chẳng cần nghĩ làm gì.”

Giang Tự cau mày thở dài. Hắn nghi ngờ nếu biết khả năng suy luận của Thư nhị công tử kém như vậy, không biết mấy tiểu nương tử chờ hắn cưỡi ngựa dạo phố sau khi đỗ đạt trong kỳ thi mùa xuân có thất vọng không nữa.

Thư Cảnh Nhiên ho khan hơi hơi xấu hổ.

Rốt cuộc hắn còn chưa vào triều làm quan, rất nhiều chuyện không hiểu rõ. Giang Tự cũng không khiến hắn khó xử, rũ mắt nhìn ván cờ mở miệng nói: “Nóng vội thì không thành công. Huống hồ, chỉnh đốn thế gia không phải ý của ta.”

Gian phòng thực tĩnh, có ánh nến chập chờn phát ra tiếng vang rất nhỏ.

Thư Cảnh Nhiên suy nghĩ lời Giang Tự nói, nhận ra vài ý.

Nửa câu đầu có thể dễ dàng lý giải. Một lần xóa sổ hai nhà đúng là có chút nóng vội. Mấy năm gần đây Thái hậu nương nương ăn chay niệm phật, còn tính là an phận, nhưng Thái hậu có gốc rễ sâu rộng, chính là uy hiếp không thể bỏ qua từ khi Thánh thượng đăng cơ tới nay. Hành động quá lớn, khó tránh khỏi sẽ tạo cơ hội cho bọn họ thu phục lòng người. Chia ra mà trị là cách tương đối vẹn toàn hơn.

Nhưng nửa câu sau, Thư Cảnh Nhiên dừng một chút.

Quan hệ của Giang Tự và đương kim Thánh thượng hắn nghĩ mãi không ra.

Mấy năm nay, Thánh thượng đối với Giang Tự thật sự là không có chỗ chê. Ngược lại, Giang Tự vẫn luôn không hề thân thiện với đương kim Thánh thượng, thậm chí có thể nói là lạnh lùng. Rất nhiều thời điểm thái độ của hắn đều làm người khác nghi ngờ hắn có đứng cùng phe với Thánh thượng hay không.

Câu “không phải ý của ta” này cũng làm cho Thư Cảnh Nhiên không phân biệt được, rốt cuộc là “không phải ý của ta, nhưng ta vẫn sẽ trợ giúp một tay” hay là “không phải ý của ta, ta muốn làm trái với ngươi”.

Giang Tự có lẽ biết hắn suy nghĩ cái gì: “Khả năng điều binh khiển tướng của Minh Đình Viễn đúng là hiếm gặp, có thể lưu lại.”

Sau đó đặt quân cờ đen cuối cùng xuống: “Ngươi thua.”

Thư Cảnh Nhiên hoàn hồn, không biết từ khi nào vốn dĩ quân trắng đang chiếm lợi thế đã bị quân đen áp bức, bó tay bị chặn lại không có đường sống để hóa giải.

Nhưng mà dù sao đêm nay hắn cũng không có ý chơi cờ, đẩy vại cờ ra, hắn truy vấn nói: “Vậy nếu huynh muốn lưu lại Minh Đình Viễn, làm hỏng việc hôn nhân này của con gái ông ta thì lại phải sắp xếp nhân duyên cho người ta thế nào đây? Minh Đình Viễn tay nắm Dương Tây Lộ, không thể khinh thường. Chắc rằng biết được hôn sự vừa hủy sẽ có không ít người không chịu nổi cám dỗ này.”

Giang Tự không đáp, chỉ lẳng lặng nhìn hắn.

“……?”

Thư Cảnh Nhiên mãi mới nhận ra có gì đó sai sai.

Từ trước đến nay hắn là người trong ngoài như một, ôn nhuận như ngọc, gặp chuyện thong dong bình tĩnh, biết tiến lùi hợp lý, nhưng lúc này chắc là cảm thấy hoang đường, hắn ngừng nói một lúc lâu, hơi không thể tin nổi mà cười to: “Giang Khải Chi, huynh đây là có ý gì, ta cưới hả?”

“Hôn sự của Chương Hoài Ngọc Hoàng hậu đã có sắp xếp. Còn Lục Đình, hắn quá nặng tình.”

“Ta đây chẳng lẽ chính là người bạc tình?” Thư Cảnh Nhiên vẫn cảm thấy buồn cười.

Giang Tự ngưng mắt: “Ngươi không cưới, chẳng lẽ bảo bổn vương cưới?”

Thư Cảnh Nhiên: “Cũng chưa chắc không thể.”

Giang Tự không muốn nói nhiều, mí mắt chưa nâng liền lập tức tiễn khách.

Chương 10: Từ hôn

Một đêm không gió không mưa, ngày hôm sau trời nắng. Khi Minh Đàn đứng dậy dùng đồ ăn sáng, nghe nói Hầu gia cùng phu nhân từ sớm đã ra cửa, có vẻ đi về hướng phủ Lệnh quốc công.

Nàng cong cong môi, tâm tình rất tốt, còn ăn thêm non nửa chén cháo.

Hôm qua vợ chồng Tĩnh An hầu đi phủ Xương quốc công bàn việc từ hôn, hai người Minh Đình Viễn và Bạch Kính Nguyên đều cực kỳ nóng tính, ở chung một chỗ lại càng bùng phát lửa giận.

Bàn đến giữa chừng, thiếu chút nữa hai người đã đi tới phủ Lệnh quốc công đánh cho Lương Tử Tuyên răng rơi đầy đất lại buộc hắn lấy chết tạ tội.

May mà phu nhân hai nhà ở bên tận tình khuyên bảo lẫn nhau. Hai bên thống nhất xong xuôi, cuối cùng vẫn quyết định chọn cách tới cửa từ hôn bằng lễ nghĩa trước rồi mới tính động tay động chân sau.

Rốt cuộc Minh Đàn cũng là con gái, làm ầm mọi chuyện lên sợ là sẽ có hại, ảnh hưởng đến hôn nhân về sau.

Đương nhiên, nếu phủ Lệnh quốc công giả ngu giả ngơ, nhất định cắn chết việc hôn nhân này không bỏ thì cũng đừng trách bọn họ vạch trần hết mấy chuyện bê bối này, từng chuyện một, chẳng lẽ nhà đó còn có thể chống chế sao?

Nhưng tới phủ Lệnh quốc công rồi mới biết, bọn chúng thật đúng là dám chống chế!

Trong sảnh, phu nhân Lệnh quốc công Lý thị ngồi ở ghế đầu, tuy rằng bị vợ chồng Tĩnh An hầu sáng sớm tới cửa từ hôn trở tay không kịp, nhưng thực mau đã trấn định lại, giả bộ hồn nhiên không biết gì kinh ngạc nói: “Hai vị nói gì vậy? Cái gì mà Tử Tuyên nhà ta chưa nghênh chính thất đã dan díu với biểu muội nhà mình còn có con riêng? Lời này không thể nói bậy được.”

Minh Đình Viễn đập bàn cả giận nói: “Giả vờ giả vịt cái gì! Còn không phải các ngươi sợ sự tình bại lộ còn cố ý thiết kế chuyện cứu người rơi xuống nước! Quả thực vô sỉ đến cực điểm!”

Thế mà còn biết cả chuyện này.

Lòng bàn tay Lý thị đổ mồ hôi nhưng trên mặt vẫn cười mỉm: “Hầu gia lại đang nói chuyện gì vậy, sao ta nghe không hiểu. Người rơi xuống sông không phải Tử Tuyên nhà ta sao.”

Bùi thị vội trấn an Minh Đình Viễn không cho ông tiếp tục phát hỏa.

Lý thị nói không sai, ngày Nguyên Tiêu rơi xuống nước chính là Lương Tử Tuyên, cũng chỉ có thể là Lương Tử Tuyên. Chuyện lập mưu sau lưng này bọn họ biết được cũng đành thôi, không thể giáp mặt nói thẳng ra, bằng không tổn hại chính là thanh danh Minh Đàn.

Bình ổn Minh Đình Viễn rồi, Bùi thị lại nhìn về phía Lý thị, đi thẳng vào vấn đề bình tĩnh nói: “Lý phu nhân, đừng vòng vo nữa, chúng ta không cần nói chuyện thừa thãi. Ta cùng Hầu gia hôm nay tới cửa từ hôn, tất nhiên là đã điều tra rõ ngọn nguồn sự việc.”

“Dưa hái xanh không ngọt, Lương gia nhà bà như vậy làm nhục đích nữ Minh gia nhà ta, nếu thuận lợi từ hôn là hợp lý cho cả hai bên, hai nhà chúng ta đường ai nấy đi, về sau nước sông không phạm nước giếng, cũng không đến mức ngươi chết ta sống. Nếu không đồng ý…”

Bà nói đến đây thì dừng, không nói tiếp nữa.

Lý thị nghe vậy, trong lòng biết không tốt, nụ cười ở khóe môi đã cứng đờ. Nhưng bà ta đã tính toán đến trường hợp xấu nhất, cũng không phải không có sách lược ứng đối.

Bình tĩnh lại, bà ta gượng cười nói: “Nói gì vậy chứ, chắc là hai vị có hiểu nhầm gì với phủ Lệnh quốc công. Lúc trước cháu gái nhà mẹ đẻ ta ở trong phủ một thời gian, cha mẹ nàng qua đời nên đến nương nhờ họ hàng, ta cũng thấy nàng đáng thương, liền để nàng ở lại trong phủ. Đúng rồi, quý phủ không phải cũng có một vị biểu cô nương bà con xa ở nhờ sao, nhà ai chẳng có mấy người họ hàng.”

Lý thị tiếp tục nói: “Cháu gái này của ta vẫn luôn muốn nhờ ta tìm cho nàng một mối hôn nhân, nhưng nàng trầm tính, không thích kinh thành nhiễu loạn ồn ào. Thế nên ta tìm cho nàng một nhà tốt ở quê để thành thân, nàng liền vui mừng thu dọn đồ đạc về quê luôn. Mấy ngày tới chắc là nhà chồng nàng sẽ thu xếp đón dâu xong. Trước khi đi nàng còn nói, kinh thành tuy tốt nhưng không ở quen, về sau chỉ sợ không thể lại đến thăm ta.”

Chuyện vừa chuyển, Lý thị lại nhìn Lệnh quốc công không hề có cảm giác tồn tại, giọng nói cũng nhẹ nhàng chậm chạp hơn rất nhiều: “Việc hôn nhân cùng quý phủ này, Quốc công gia và ta vẫn luôn cực kỳ coi trọng, Quốc công gia lúc nào cũng ngóng trông Hầu gia sớm về kinh để thảo luận thời gian tiến hành hôn sự.”

“Hơn nữa, từ khi Đại Hiện chúng ta lập triều đến nay, tước vị thừa kế đời này qua đời khác nhưng không có nhà nào luôn luôn thuận lợi. Ví như phủ Thừa Ân hầu kia, đang êm đẹp, nói xảy ra chuyện liền xảy ra chuyện. Quốc công gia vẫn luôn nghĩ sau khi hai phủ chúng ta kết thân cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau, cũng không đến mức bị người ta khống chế lung tung.”

“Đương nhiên, nếu có chỗ nào chúng ta đắc tội cũng xin Hầu gia cùng phu nhân thông cảm hơn chút. Chỉ cần việc hôn nhân của Tử Tuyên trôi chảy, chuyện gì khác cũng thương lượng được.”

Lệnh quốc công làm quan vô dụng, tính tình tầm thường, việc trong nhà đều để Lý thị làm chủ. Lý thị nói như vậy, ông ta liền phụ họa gật gật đầu: “Đúng là ý này, đúng là ý này.”

Bùi thị vốn dĩ muốn đáp trả bỗng nhiên trầm mặc.

Đều là người thông minh, Lý thị nói đến mức này bà cũng nghe hiểu, lời này có ba ý:

Thứ nhất, người đã tiễn đi gả ở nơi xa không bao giờ hồi kinh nữa, chuyện gièm pha tuyệt đối không có khả năng lộ ra ngoài, Hầu phủ các ngươi có thể yên tâm.

Thứ hai, ý muốn kết thân của phủ Lệnh quốc công vẫn như cũ, trước mắt phủ Thừa Ân hầu xảy ra chuyện, cho thấy rõ Thánh thượng khai đao với nhà đó, rất khó nói đây có phải tín hiệu xử lý các nhà hay không. Nếu kết thân, mọi người đồng lòng liên minh, thì sẽ không dễ bị người khác thao túng chơi đùa như vậy.

Thứ ba, chỉ cần không từ hôn, các ngươi có yêu cầu gì, đều có thể bàn bạc.

Lời này đã đề cập đến triều cục, còn nói chuyện phủ Lệnh quốc công vì có thể hoàn thành được việc hôn nhân này mà sẽ nhượng bộ, Bùi thị không tiện cũng không thể thay Minh Đình Viễn quyết định.

Vốn dĩ bà lớn lên trong nhà huân quý, biết rõ rất nhiều thời điểm, thân tình ân nghĩa đều xếp sau lợi ích rất xa. Đừng nói gả cho phu quân không phải người tốt, cho dù người có sứt sẹo cũng không thiếu gia đình quý tộc tình nguyện đưa nữ nhi ra để trao đổi lấy lợi thế mình cần.

Lại nhìn Minh Đình Viễn, khó mà phân biệt được vẻ mặt ông.

Ông không lên tiếng, trong sảnh liền cũng lặng yên.

Đang lúc Lý thị nghĩ hay lại thể hiện thêm chút thành ý, bỗng nhiên có hai nha đầu vội vàng tiến vào từ bên ngoài, thần sắc hoảng sợ, vì sốt ruột nên hành lễ cũng không đâu vào đâu.

Lý thị đang muốn quát lớn, nha đầu thở gấp nói: “Phu nhân, bên ngoài phủ, bên ngoài phủ…”

“Dì, biểu ca! Rốt cuộc Châu Nhi làm sai chuyện gì, sao các người đối xử với ta như vậy! Ta mười tháng hoài thai sinh hạ Mẫn ca nhi, rõ ràng nói rằng sau khi Minh gia tiểu thư vào cửa thì sẽ nạp ta làm thiếp, cho Mẫn ca nhi vào gia phả……”

Nha đầu nói còn chưa dứt lời, bên ngoài liền mơ hồ truyền đến tiếng khóc la thê lương của nữ tử.

“… Đưa ta đi thì thôi, vì sao còn muốn gả ta cho quản sự trang đầu làm vợ kế, các người vì sao phải đối xử với ta như thế! Biểu ca, dì!”

Lý thị nghe tiếng, thoáng chốc trông sắc mặt khó coi vô cùng.

Không phải đã tống đi rồi sao? Sao lại trở về!

Gương mặt của Minh Đình Viễn cũng trầm như đầm nước, không hề nghĩ ngợi gì nữa liền đập bàn cả giận nói: “Nhân phẩm bại hoại như thế mà còn dám mơ ước cô nương Minh gia nhà chúng ta, cả nhà đều là kẻ ngu dốt độc ác! Việc hôn nhân này các ngươi lui thì lui, không lui cũng phải lui!”

Nói xong, ông vứt tín vật đính hôn trên mặt đất phẫn nộ đứng dậy.

Nếu nàng kia ở ngoài phủ làm ầm lên công khai, phủ Lệnh quốc công có nhượng bộ thế nào thì việc hôn nhân này đều không có khả năng tiếp tục, càng không có chuyện yên lặng mà từ hôn. Nghĩ đến đây, Bùi thị cũng vội vàng đứng dậy theo.

Ngoài phủ, Châu Nhi ôm hài tử than thở khóc lóc, người vây xem xung quanh đều chỉ chỉ trỏ trỏ soi mói phủ Lệnh quốc công.

Bùi thị cùng Minh Đình Viễn không nhìn nhiều, lên xe ngựa nghênh ngang mà đi.

Chẳng qua lúc hồi phủ xuống xe, Bùi thị không nhịn được nhẹ giọng hỏi: “Hầu gia, nếu nàng kia vẫn chưa công khai làm loạn, ngài có hay không……”

Minh Đình Viễn nghe hiểu ý bà, nhíu mày không ngờ nói: “Nàng nghĩ lung tung gì vậy? Minh Đàn là con gái của ta, Minh Đình Viễn ta tuy không tính là thánh nhân gì, nhưng cũng không làm được chuyện bán nữ cầu vinh! Huống hồ chuyện phủ Lệnh quốc công có thể lấy ra để thương lượng còn không đáng để ta chờ đợi mơ ước!”

Lúc trước ông không nói lời nào là vì còn chưa kịp sắp xếp từ ngữ mắng chửi cho lưu loát! Thế mà phu nhân coi ông như vậy! Ông “hừ” một tiếng, phất tay áo đi trước.

Bùi thị ở phía sau nhìn bóng dáng Minh Đình Viễn lại ngẩn ra một lúc.

Thực ra người trở về phủ Tĩnh An hầu trước cả Bùi thị cùng Minh Đình Viễn là tiểu nha đầu được Minh Đàn phái đi thám thính tình huống.

Tiểu nha đầu một năm một mười nói cho Minh Đàn nghe sự tình phát sinh trước cửa phủ Lệnh quốc công.

Minh Đàn nghe xong, ngốc ngốc, cháo tổ yến trong tầm tay nháy mắt đã không còn mùi vị: “Ngươi nói là, phu nhân Lệnh quốc công gả nàng kia cho quản sự trang đầu làm vợ kế, nàng kia trốn thoát, ôm hài tử khóc lóc kể lể ở trước cửa phủ Lệnh quốc công?”

“Đúng vậy, tiểu thư. Việc này… đã ầm ĩ lên rồi…”

Minh Đàn: “…”

Nàng muốn từ hôn, nhưng càng hy vọng là người lớn hai nhà ngồi xuống bàn bạc, tìm cái cớ có thể diện lặng lẽ từ hôn. Như vậy thì có thể hạn chế thấp nhất tổn hại đến thanh danh nàng. Đợi khi chuyện nóng sốt qua đi, nàng lại nghĩ cách xử lý phủ Lệnh quốc công sau.

Lúc trước nàng sợ phụ thân không muốn vì nàng mà trở mặt với phủ Lệnh quốc công, cố ý diễn trò khiến cơn giận của phụ thân nàng đối với phủ Lệnh quốc công đạt tới đỉnh điểm, cũng chủ động đề nghị từ hôn.

Hơn nữa nàng hiểu Bùi thị, ngày thường bà chu đáo, nhất định sẽ không để phụ thân xúc động hành sự, vô cùng có khả năng còn sẽ tìm cậu mợ nàng cùng nhau thương nghị. Chỉ cần bọn họ có vài phần thực tình suy tính cho nàng, kết quả bàn bạc nhất định có thể như nàng mong muốn.

Sự tình xác thật cũng phát triển theo hướng nàng muốn, nhưng nàng không ngờ phu nhân Lệnh quốc công đối xử với cháu ngoại ruột của bà ta ác độc đến vậy, thế mà bức cho người ta không quan tâm gì nữa mà làm ầm lên!

Hiện tại người toàn thành Thượng Kinh đều đã biết chuyện bê bối này, mặt mũi Minh gia A Đàn nàng đây mất hết rồi!

Minh Đàn bị tin tức này đập đến váng đầu hoa mắt, đúng lúc Bùi thị lại đây thăm nàng.

Bùi thị thấy sắc mặt nàng không tốt, trong lòng hiểu rõ, vừa đi vào trong vừa hỏi: “Việc ở phủ Lệnh quốc công, A Đàn đã biết rồi sao?”

Bà bảo bọn nha đầu đều đi ra ngoài, lại ngồi xuống nhẹ giọng nói: “Tuy rằng việc này ở ngoài dự kiến, nhưng con muốn từ hôn, hiện giờ cũng coi như được như ý nguyện.”

Minh Đàn giật mình: “Người biết rồi.”

“Thư từ Bạch phủ sáng sớm hôm qua đã tới, sao có thể chờ đến lúc cơm trưa mới đến tìm con.”

Suy cho cùng, phủ Tĩnh An hầu là Bùi thị quản lý, nào có chuyện gì có thể qua được mắt bà. Minh Đàn là cô nương bà nuôi dạy nên người, bà hiểu rõ Minh Đàn không phải là người gặp chuyện chỉ biết khóc sướt mướt.

Minh Đàn rũ mắt im lặng một lúc lâu sau mới nói: “Mẫu thân, là A Đàn sai rồi. A Đàn không nói cho người bởi vì không biết mở miệng thế nào, còn nữa, việc hôn nhân này là do mẹ đẻ con định ra…”

“Không cần nhiều lời, mẫu thân đều hiểu.”

Sao bà có thể không hiểu, tiểu thư nhà quyền quý, nhân duyên trước nay đều phụ thuộc người khác. Minh Đàn còn chưa dám chắc phụ thân ruột thịt có thể giúp mình, làm sao dám đặt hết hy vọng lên người bà.

Bà còn định tâm sự thật lòng với Minh Đàn về chuyện phụ thân nàng để làm tăng chút tình cảm cha con. Nhưng trước mắt phụ thân nàng vừa mới hồi kinh, nói nhiều cũng không rõ bằng việc để chính nàng tự cảm nhận. Hơn nữa việc hôn nhân náo loạn khó coi đến như thế này, chắc nàng cũng không còn tâm trạng gì để nghĩ việc khác.

“Thôi, đều không nói tới mấy chuyện này nữa.” Bùi thị nắm lấy tay nàng, lại giúp nàng vén tóc, “Mẫu thân biết con thiệt thòi, hiện giờ chuyện bung bét ra cũng không tính là chuyện xấu. Nếu thật sự tìm cái cớ cho có thể diện lặng lẽ hủy hôn, trong lòng con cũng khó chịu.”

Minh Đàn: “……”

Hình như cũng hơi hơi được an ủi một chút.

–

Mặc kệ ra sao, việc hôn nhân này cuối cùng cũng bị hủy.

Chỉ là chưa qua một ngày, chuyện xấu của phủ Lệnh quốc công đã truyền khắp Thượng Kinh, trong ngoài phủ nhắc tới tiểu tiểu thư Minh gia nàng, hoặc là thương cảm, hoặc trong thương cảm lại không nén được vui sướng khi người gặp họa.

Minh Đàn đều không nghe thấy những tin đồn nhảm nhí đó, bởi vì nàng căn bản không ra khỏi viện mình, sau khi Bùi thị rời đi, nàng liền ngồi ở cạnh bàn chỉ huy bọn nha đầu thu thập hành lý.

Dù sao nàng cũng không định vì một tên Lương Tử Tuyên như vậy mà cắt tóc đoạn tình, càng không nghĩ tới chuyện thắt cổ tự sát cứ thế mất đi tính mạng, nên đành phải thương lượng cùng Bùi thị tìm cớ đi chùa cầu phúc, tạm thời đi ra bên ngoài lánh mặt một chút, cũng có vẻ nàng trong sạch vô tội.

“Trời xuân còn lạnh, vẫn phải mang theo áo choàng lông cáo trắng thêu kín mặt kia đi, ban đêm lạnh còn có cái khoác.”

“Cái này không cần, đều là mẫu vải từ năm nảo năm nào rồi…”

“Đây cũng là y phục mới sao? Sao cứ thấy màu sắc và hoa văn rất quen mắt. Thôi, không hợp phối với giày thêu, không mang không mang.”

Lục Ngạc thu dọn đồ đạc đến hăng say tít mù. Tố Tâm lại không nhịn được nhắc nhở: “Tiểu thư, chúng ta là đi chùa miếu cầu phúc, mang đồ đạc trang sức nhiều thế có phải hơi phô trương không?”

“Thế à? Ta sẽ chọn chút xiêm y nhạt màu.” Minh Đàn nhìn đống hòm xiểng chứa đồ vừa sắp ra, phân vân nói, “Nếu phô trương thì giảm bớt đi vậy.”

Vào đêm, trong thư phòng phía nam phủ Định Bắc vương, ám vệ thấp giọng báo cáo tin tức:

“…… Mấy nhà không liên lụy sâu tới chuyện của phủ Thừa Ân hầu đều tìm cách rút lui, tách nhà mình ra khỏi vụ này, cách làm cũng như Vương gia đã dự đoán trước.

“Ngoài ra hôm nay sự tình của phủ Lệnh quốc công vừa truyền ra, Thái hậu cũng như Vương gia dự đoán, ở cung Lạc Thượng triệu người vào cung. Bên phủ Tĩnh An hầu chuẩn bị năm chiếc xe ngựa, định đưa vị tứ tiểu thư kia ra khỏi phủ cầu phúc để tránh bị chú ý.”

Nghe thế, Giang Tự vẫn luôn không nâng mắt bỗng nhiên buông cuốn binh thư trong tay xuống: “Năm chiếc? Giấu cái gì?”

Ám vệ ngừng lại, cuối cùng phát hiện mình nói cụ thể như vậy có vẻ khiến Vương gia hiểu lầm. Hắn cúi đầu hổ thẹn nói: “Không có gì, đều là quần áo đồ đạc của vị tứ tiểu thư kia.”

Lúc trước hắn cũng cho rằng phủ Tĩnh An hầu muốn nhân cơ hội này vận chuyển cái gì, còn lẻn riêng vào chuồng ngựa dò xét một phen, kết quả đều là chút quần áo giày vớ, trang sức trâm thoa của nữ tử, còn có màn lụa, lư hương, bộ ấm chén trà.

Giang Tự: “……”

Nghĩ mình đang đi tuyển tú sao.

Kỳ cục.

Chương 11: Chọn rể

Tiểu tiểu thư Minh gia kỳ cục giờ đang đi chùa Linh Miểu cầu phúc, chùa tọa lạc ở núi Vân Tụ cách thành ba dặm về phía bắc.

Hương khói chùa Linh Miểu không nhiều bằng chùa Đại Tướng Quốc, cũng không nổi danh đặc biệt linh nghiệm để cầu nhân duyên cầu con nối dõi gì, chỉ là non xanh nước biếc, khung cảnh tươi đẹp an tĩnh, ở dân gian còn nổi tiếng vì có “cơm chay tươi ngon”.

Minh Đàn đúng là nhìn trúng chùa này hẻo lánh thanh tịnh, đỡ cho nàng đã lấy cớ đi cầu phúc tránh bị chú ý còn hay đụng phải quý nữ trong kinh đến dâng hương.

Hiện nay chuyện bê bối của phủ Lệnh quốc công đã truyền đi khắp nơi, Minh Sở và Thẩm Họa không thể không biết, dù sao Liễu di nương vẫn là người bên gối cha nàng, nói không chừng Minh Sở đều đã biết chuyện nàng bị bày bố mà rơi xuống nước.

Vốn dĩ Bùi thị sắp xếp để nàng rời đi vào sáng sớm ngày hôm sau, Minh Đàn lường trước, lúc tiễn nàng ra khỏi phủ Minh Sở nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội tuyệt hảo này để chế nhạo trào phúng.

Cho nên, nàng không muốn cho Minh Sở có cơ hội ấy —— ban đêm nàng thông báo cho Bùi thị, canh năm trời còn chưa sáng nàng liền mang theo Tố Tâm Lục Ngạc lên đường.

Đến chùa Linh Miểu, tăng sư trong chùa đã xong khóa thiền buổi sáng. Rốt cuộc là nơi Phật gia thanh tu, trống chiều chuông sớm, Phạn âm văng vẳng, khi ở trong núi không khỏi cảm thấy trong lòng bình tĩnh hơn nhiều.

Bùi thị đã báo trước, nên từ sớm đã có tăng sư tiếp khách đứng chờ đoàn người Minh Đàn ở ngoài cửa chùa.

Nhìn thấy Minh Đàn, sư tiếp khách chắp tay trước ngực nói: “A di đà phật, nữ thí chủ, mời theo ta vào.”

“Làm phiền sư phụ.” Minh Đàn quy củ đáp lễ.

Trong chùa thanh u, đi theo sau vị tăng tiếp khách, chỉ thấy trên đường cổ thụ đan xen, cá chép vàng bơi lội trong ao phóng sinh, có cảm giác cổ xưa tĩnh mịch.

Cho đến khi vào sương phòng dành cho khách nữ, tuy không thể so với Chiếu Thủy Viện tinh tế nhã nhặn xa hoa nhưng cũng rộng rãi thoáng đãng sạch sẽ, Minh Đàn miễn cưỡng cũng ở được. Chỉ là nàng còn chưa kịp cẩn thận đánh giá, đã có tiểu sa di* đưa áo xanh vải thô tới.

*Tiểu sa di: người tu hành cấp bậc thấp trong chùa, tương tự chú tiểu.

Minh Đàn khựng lại, hơi hoang mang do dự hỏi: “Sư phụ, đây là……”

Tăng sư tiếp khách ôn hòa đáp: “Khách hành hương ở lại trong chùa ngắn ngày thì đều mặc quần áo thế này. Thí chủ không cần lo lắng, quần áo đều là sạch sẽ mới tinh.”

Minh Đàn: “……”

Đây là vấn đề sạch sẽ hay mới tinh à?

Lúc trước dưới sự nhắc nhở của Tố Tâm, nàng gian nan chọn lựa mang hay bỏ, quần áo giày dép đã giảm đi rất nhiều rồi, thế mà không ai cho nàng biết, ở lại chùa Linh Miểu vài ngày còn phải mặc xiêm y được phát, quả thật là sét đánh giữa trời quang đột ngột không kịp phòng ngừa!

Nàng choáng váng, sư tiếp khách lại giải thích rất nhiều thanh quy giới luật mà khách hành hương ở lại ngắn ngày cần giữ gìn nghiêm cẩn, cuối cùng còn rất tốt bụng nói: “Thí chủ đi đường mệt mỏi, xin nghỉ ngơi trước đi, tiểu tăng không quấy rầy nữa, A Di Đà Phật.”

Minh Đàn còn chưa hồi phục tâm trí, sau mới sờ sờ xiêm y được phát lại câm nín một lúc lâu.

Mấy mặt khác thì thôi, chỉ là xiêm y này vai rộng tay áo to không hề chiết eo, kiểu dáng không có gì đẹp cả, đừng nói Tố Tâm Lục Ngạc, nha đầu hạng ba trong Hầu phủ còn ăn mặc tử tế hơn thế này gấp trăm lần, bảo nàng mặc vào người thế nào được?

Minh Đàn ngồi đó mà trợn mắt, nhưng nhập chùa tùy tục, nàng cũng không còn cách nào khác, cũng không thể ngồi lỳ trong phòng không đi ra ngoài được.

Lại nói đến việc dùng bữa, tất cả mọi người cần đi tới trai đường nhận khẩu phần ăn, không người hầu hạ cũng không được mang ra ngoài.

Cho đến lúc ăn cơm trưa, tiểu tiểu thư quật cường cuối cùng đành chịu thua cái bụng đói, nàng rất không tình nguyện để Lục Ngạc hầu hạ thay xiêm y của chùa vào.

Từ khi cha sinh mẹ đẻ tới nay Minh Đàn chưa bao giờ trang điểm mộc mạc như thế. Ngày thường ngay cả đi ngủ trung y của nàng cũng đều là vải dệt được tuyển chọn mềm mại thêu hoa văn chìm phức tạp đa dạng, lại được may đo phù hợp với dáng người của nàng. Mặc đồ này ngồi trong phòng, nàng cảm thấy cả người đều không ổn.

“Mộc mạc đơn giản thế này làm sao gặp người ngoài được?” Nàng không vừa lòng lắm mà đánh giá người trong gương, nhíu mày nói.

Lục Ngạc: “Tiểu thư yên tâm, dù sao cũng không có ai có thể thấy được. Hôm nay lúc tới đây nô tỳ đã để ý, một ngày trong chùa này cũng không được mấy khách tới hành hương.”

Minh Đàn: “……”

Tố Tâm ho nhẹ một tiếng, liếc mắt Lục Ngạc.

Lục Ngạc phản ứng lại, ủ rũ mà đánh vào miệng mình, lại vội bổ sung: “Nhưng, nhưng mà nô tỳ nhìn thấy, áo xanh vải thô càng làm nổi bật dáng người yểu điệu nhan sắc xuất chúng của tiểu thư đó. Cái gọi là “thanh thủy xuất phù dung, thiên nhiên không trang sức” còn không phải là tiểu thư người sao?”

Phải.

Thanh thủy xuất phù dung, thiên nhiên không trang sức.

Lời này nói trúng tim Minh Đàn.

Đúng vậy, xưa nay trang điểm tinh xảo kỹ càng, giờ mộc mạc giản dị đi thực sự làm nổi lên vẻ thanh lệ dịu dàng thuần khiết của nàng.

Nghĩ vậy, tâm tình không sung sướng lắm của nàng đột nhiên tươi tắn hơn hẳn.

Nhưng mà vui sướng một lúc Lục Ngạc lại an ủi không đúng lúc: “Nô tỳ thấy chùa này còn thanh tĩnh, an tâm ở lại đây một thời gian, tiểu thư cũng không cần đau buồn.

“Thế…… Lương thế tử kia xưa nay nhìn thì có vẻ tốt, lại ngờ lại là kẻ phụ lòng bạc tình, cũng thật là đồ mắt mù, cứ thể để vuột mất giai nhân như tiểu thư. Tiểu thư yên tâm, đợi trở về kinh, Hầu gia cùng phu nhân nhất định có thể chọn một vị rể hiền như ý khác cho tiểu thư!”

Minh Đàn: “……”

Nàng cũng không tổn thương gì cả.

Lương Tử Tuyên có chỗ nào xứng để nàng phải đau buồn.

Chỉ là Lương Tử Tuyên và phu nhân Lệnh quốc công làm ra việc độc ác gièm pha, làm hại người vô tội như nàng không thể không nhận vài phần hậu quả, trong lòng nàng còn rất không thoải mái.

Nàng không thoải mái, ai kia cũng đừng hòng tốt đẹp.

Chuyến đi cầu phúc này tuy phải chuẩn bị vội vàng nhưng trước khi đi nàng cũng không quên sắp xếp trò hay cho phủ Lệnh quốc công.

Phủ Xương quốc công, trong viện Bạch Mẫn Mẫn, Chu Tĩnh Uyển đứng trước án thư, chấp bút viết văn.

Chu gia là thư hương thế gia nổi danh toàn Đại Hiện, mấy trăm năm nay dòng chính chi thứ không biết đã sinh ra bao nhiêu văn hào danh tướng. Phụ thân Chu Tĩnh Uyển xuất thân Bảng Nhãn, nay là Hàn Lâm học sĩ tam phẩm, tương lai rộng mở.

Xuất thân gia giáo, Chu Tĩnh Uyển cũng được khẳng định là tài nữ trong đám tiểu thư nhà quan chưa thành thân hiện giờ, một tay viết chữ nhỏ trâm hoa đoan chính trầm tĩnh, chỉ là nhìn kỹ nội dung ——

“Câu văn này trừu tượng quá, Uyển Uyển, tỷ viết trắng ra đi, lúc muội đi quán trà nghe kể chuyện, những tiên sinh kể chuyện ở đó không ẩn ý thế này đâu.” Bạch Mẫn Mẫn đứng ở một bên hướng dẫn.

Chu Tĩnh Uyển dừng bút, nghĩ một lúc lâu, cảm chuyện xấu hổ thế này nàng nhắc tới một cách tế nhị đã là bất lịch sự lắm rồi. Nàng có chút khó xử, nhẹ giọng hỏi: “Viết trắng ra thế nào cơ?”

Bạch Mẫn Mẫn: “Còn không đơn giản sao, tỷ viết thẳng ra Lệnh quốc công thông dâm với vợ bé mà lão gia nhị phòng mới nạp không phải xong rồi à! Còn có thể liên hệ cùng với chuyện của Lương Tử Tuyên, cái này gọi là nhà dột từ nóc, truyền thống tư thông!”

Chu Tĩnh Uyển: “……”

Trước khi Minh Đàn ra khỏi thành cầu phúc đã lén sai người đến phủ Xương quốc công gửi phong thư, trong thư bảo Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển cùng nhau trau chuốt một câu chuyện, tìm tiên sinh kể chuyện hay hay để nói ra mấy sự việc ghê tởm của phủ Lệnh quốc công.

Mấy chuyện bê bối này là trước đây Minh Đàn nhờ Bạch Kính Nguyên hỏi thăm được, đều liên quan đến vợ chồng Lệnh quốc công, vốn dĩ tính toán sau khi từ hôn thuận lợi sẽ dùng để xử lý phủ này.

Hiện giờ không thể thuận lợi từ hôn, chuyện xấu truyền ra, nàng liền đổ dầu vào lửa. Thứ nhất, xả được sự bực mình khi bị phản bội, tính kế, liên lụy tiếng xấu. Thứ hai, cũng coi như chứng thực sự thật nhân phẩm cả nhà Lệnh quốc công này đều nát. Thứ ba, còn có thể để nàng tận dụng mọi thứ giữ gìn một chút danh dự khuê tú của mình.

“Thôi thôi, bắt tỷ trau chuốt mấy chuyện dơ bẩn này thực sự là làm khó tỷ.” Bạch Mẫn Mẫn nghĩ nghĩ, “Giao thẳng cho tiên sinh kể chuyện đi, tỷ viết một bài khen ngợi A Đàn là được.”

Chu Tĩnh Uyển nhẹ nhàng thở ra, gật đầu đồng ý.

A Đàn trong lòng nàng vốn là ngàn tốt vạn tốt, cái này đương nhiên nàng làm được.

“Đúng rồi, con bé A Đàn còn bảo muội, nói gì thì nói, quan trọng nhất là phải khen nó đẹp.” Bạch Mẫn Mẫn dừng một chút, hơi cạn lời mà nói thầm nói, “Cũng thật là không biết xấu hổ.”

Chu Tĩnh Uyển nghe vậy, không khỏi nhấp môi cười nhạt.

Nhưng mà với nàng, A Đàn vốn rất đẹp, khen một chút cũng không trái lương tâm. Nàng đề bút, chốc lát đã làm ra bài phú tán dương A Đàn.

Trong lúc Bạch Mẫn Mẫn cùng Chu Tĩnh Uyển vội vàng giúp Minh Đàn làm việc, Minh Đàn không cài trâm thoa, mộc mạc đơn sơ mà đi đến trai đường trong chùa.

Trai đường chẳng phân biệt chủ tớ, đều cùng ăn một chỗ. Minh Đàn luôn luôn đối xử tốt với nha hoàn bên người nên cũng không cảm thấy có gì không ổn. Nhưng Tố Tâm Lục Ngạc không dám cùng tiểu thư nhà mình dùng bữa, nhất định phải canh giữ bên ngoài trai đường, chờ Minh Đàn ăn xong mới vào.

Minh Đàn cũng không ép.

Hôm nay ra cửa sớm, nàng cũng chưa kịp dùng đồ ăn sáng, lúc này thực sự có chút đói bụng. Nghe nói chùa Linh Miểu có cơm chay tươi ngon, khi nàng ngồi xuống trong lòng còn có vài phần tò mò chờ mong.

Nhưng mà sau khi nàng cẩn thận dè dặt ăn một miếng nhỏ, phun cũng không được, nuốt cũng không xong, thật sự không hiểu đồ ăn toàn cơm thô nhạt nhẽo này thì ngon chỗ nào!

Nàng định đứng lên rời đi, có tiểu sa di tiến lên cản nàng nhẹ giọng thông báo: “A Di Đà Phật, thí chủ, dùng trai không được bỏ lại cơm thừa.”

“……”

Nhất thời đã quên còn có quy củ này.

Tiểu sa di ôn hòa mà nhìn nàng, cứ thế mà nhìn, nhìn đến khi nàng gắng gượng ngồi xuống, chậm rãi cầm đũa.

Nàng căng da đầu nuốt một miếng nhỏ cơm chay, trộm liếc tiểu sa di —— lại vẫn đang nhìn nàng!

“……”

Bổn tiểu thư biết mình đẹp rồi, cũng không cần nhìn như thế đâu!

Bất đắc dĩ, nàng cũng chỉ có thể tiếp tục dùng cơm. Hương vị này khác với đồ ăn hàng ngày như trời với đất, nàng cũng không nhai kỹ mà nuốt chửng luôn.

Chẳng qua sức ăn của nàng yếu, cố lắm rồi vẫn là thừa non nửa chén, nàng đáng thương vô cùng mà ngẩng đầu nói: “Sư phụ, ta thật sự không ăn hết được.”

Tiểu sa di thấy thừa không nhiều lắm, nàng cũng ăn thật vất vả, chắp tay trước ngực nói: “A Di Đà Phật, vậy thì thí chủ đi Phật đường nhỏ tự ngẫm trong thời gian một nén nhang đi.”

Minh Đàn: “……?”

Còn muốn phạt quỳ nữa?

Đi thì đi, nàng cũng hơi sợ Phật Tổ giáng quả báo cho nàng vì bỏ thừa đồ ăn.

Vì thế dưới cái nhìn chăm chú và chỉ dẫn của tiểu sa di, nàng lết ra khỏi cửa.

Nhưng mà cửa chỗ tiểu sa di chỉ không phải cửa chính trai đường, nàng đi ra ngoài một lát thế mà bị lạc, càng đi càng mê mang. Mọi nơi đều là bảo điện thờ cúng tượng Phật, gian nào mới là Phật đường nhỏ trong miệng vị sư phụ kia?

Mặc kệ, quan trọng là lòng thành.

Nghĩ vậy, nàng liền đi vào bảo điện không người ở trước mặt, quy củ quỳ gối trên đệm hương bồ.

Bảo điện này cực kỳ rộng lớn, hai bên đều có phòng kề. Minh Đàn hồn nhiên không biết bên cạnh Tàng Kinh Các ở phòng kề bên trái còn có một gian tịnh thất.

Giờ phút này bên trong tịnh thất, vị chiến thần thiếu niên danh tiếng ngút trời Định Bắc vương điện hạ đang thưởng trà đánh cờ cùng Tuệ Nguyên đại sư vốn đi vân du tứ phương hành tung khó định.

“Phật Tổ trên cao, tín nữ Minh gia A Đàn xưa nay chuyện ăn mặc đều tỉ mỉ, sức ăn lại yếu, ngẫu nhiên được ăn cơm chay của quý tự, quả thật không quen, trong lòng hối hận để lại cơm thừa, xin Phật Tổ khoan thứ chớ phạt con quả báo.”

Trong tịnh thất chợt nghe thấy âm thanh này, tiểu sa di đang muốn rời đi vội nói: “Chắc là thí chủ ăn cơm còn thừa vào nhầm nơi tự ngẫm, tiểu tăng sẽ đưa nàng đi Phật đường nhỏ.”

Giọng nói này rất là quen tai.

Lại còn tự xưng Minh gia A Đàn.

Giang Tự nhớ tới gì đó nhưng cũng chưa để ý nhiều, chỉ rũ mắt chuyên chú vào ván cờ, giơ tay ý bảo không cần.

Mà Minh Đàn quỳ gối bên ngoài tự ngẫm xong an tĩnh một lát, lại nhớ tới lời nói tìm rể hiền như ý của Lục Ngạc lúc trước nghĩ thầm: Tới cũng tới rồi, không bằng cầu nguyện luôn.

Vì thế nàng lại chắp tay trước ngực lẩm bẩm thì thầm: “Phật Tổ trên cao, ngoại trừ việc tự ngẫm do để lại cơm thừa, tín nữ có một chuyện khác xin cầu. Lần này từ hôn vốn dĩ là do phẩm hạnh vị hôn phu không tốt không xứng đôi, nhưng vì vậy tín nữ lại bị người khác phê bình cười nhạo. Sau khi sự việc lần này qua đi khi hồi kinh xin Phật Tổ phù hộ tín nữ, nhất định phải tìm được một lang quân như ý.”

“Gia thế lang quân tương đương với nhà con là được, không quan trọng là hoàng thân quốc thích, công tử thế gia hay thư hương danh môn, tín nữ càng coi trọng tài hoa phẩm mạo. Với tài hoa, có thể trúng được một trong ba vị trí đứng đầu trong kỳ thi mùa xuân là được, tướng mạo nhất định phải tuấn mỹ, như thế mới xứng đôi cùng tín nữ. Đương nhiên gia sản phong phú chút, cuộc sống hàng ngày mới thoải mái, nếu không giàu bằng gia nghiệp Hầu phủ cũng không sao, chỉ cần bảo đảm tín nữ lúc nào cũng có thể ăn cháo tổ yến, mỗi quý có thể mời Cẩm Tú Phường làm mấy rương xiêm y đang lưu hành, có trang sức gì mới mẻ có thể kịp thời vào tay, khi đau đầu nhức óc cũng có thể kịp thời mời đến thánh thủ y sư của Lương Xuân đường …”

Giọng thiếu nữ không ngừng rót vào trong tai phiền nhiễu đến nỗi Giang Tự sau một lúc lâu còn chưa đặt được một quân cờ xuống. Trên mặt Tuệ nguyên đại sư mang theo ý cười nhạt, tiểu sa di thì mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, mặc niệm A Di Đà Phật.

Nửa nén nhang sau.

“… Vóc người nếu có thể cao hơn bảy thước là tốt nhất, mẹ chồng trong nhà cũng cần là người dễ đối phó, không thể lập ra quy củ tra tấn con dâu, nếu không có mẹ chồng thì cực tốt. Thân thích cũng tốt nhất đơn giản thôi, không thể có biểu tỷ muội thanh mai trúc mã cảm tình cực tốt gì đó. Tín nữ không phải người hay ghen, nhưng mà trong vòng ba năm sau khi lấy vợ mà nạp thiếp thì vẫn hơi sớm, bất lợi với việc nuôi dưỡng tình cảm phu thê của tín nữ cùng hôn phu, sau ba năm nạp thiếp cũng không nên nhiều hơn hai người, trong nhà nhiều người phức tạp dễ sinh chuyện. Không thể là kẻ lưu luyến phố hoa ngõ hẻm…”

Một nén nhang sau.

“… Thân thể cũng cần cường tráng chút, nhưng cường tráng chứ không phải quá cứng rắn, nếu gặp chuyện ngoài ý muốn có thể đấu lại vài chiêu là được. Tập võ tốt nhất là tập kiếm, dáng người tiêu sái, để lúc nào chàng múa kiếm thì tín nữ đánh đàn trợ hứng, phu thê phối hợp tất nhiên là mỹ mãn. Vâng… Chắc chỉ có thế thôi, mong rằng Phật Tổ phù hộ, nếu tín nữ tìm được phu quân như ý thế này, đương nhiên sẽ dát vàng tượng Phật Tổ, lại thêm tiền hương khói.”

Nói xong, Minh Đàn thành kính nghiêm trang mà dập đầu lạy ba cái.

Cùng với tiếng vọng dập đầu rất nhỏ, tiểu sa di rốt cuộc nhẹ nhàng thở ra. —— yêu cầu chọn rể của tiểu nương tử này thật sự là quá cao.

Chương 12: Ái mộ

Minh Đàn đi rồi, bảo điện yên tĩnh trở lại. Bên trong tịnh thất trà hương lượn lờ, chỉ là khó tiếp tục đánh cờ được nữa.

Trên mặt Tuệ Nguyên đại sư vẫn treo nụ cười nhạt, ông nhẹ nhàng đạm mạc nói: “Đã khó tĩnh tâm, Vương gia không cần gắng gượng.”

Giang Tự không để ý tới định tiếp tục đánh cờ, nhưng khi cầm cờ đen giữa không trung, yêu cầu chọn rể phức tạp hỗn loạn rườm rà hiếm có vừa nãy của vị tiểu thư Minh gia kia lại vang lên bên tai, ván cờ trước mắt dường như đã rối loạn, không hề có kết cấu trật tự.

Hắn cũng không cố nữa, đặt quân đen vào lại vại cờ, đứng dậy chắp tay nhàn nhạt nói: “Ngày khác lại lĩnh giáo đại sư.”

Tuệ Nguyên đại sư nhìn bóng dáng hắn lưu loát rời đi, vuốt râu chòm râu bạc trắng, chỉ cười không nói.

Sau khi ra khỏi bảo điện cầu nguyện, Minh Đàn đi lung tung một lúc, cuối cùng vòng trở lại nơi quen mắt.

Tố Tâm cùng Lục Ngạc đã tìm nàng hồi lâu, bỗng nhiên nhìn thấy nàng, vội đi lên đón.

“Tiểu thư, ngươi đi đâu vậy, dọa chết nô tỳ rồi!” Lục Ngạc vội la lên.

Tố Tâm cũng căng thẳng nói: “Mới vừa hỏi tiểu sư phụ trong trai đường, tiểu sư phụ nói, tiểu thư ăn cơm còn thừa, đi Phật đường nhỏ tự ngẫm, nhưng nô tỳ cùng Lục Ngạc đi Phật đường nhỏ cũng không tìm được tiểu thư.”

“Không có việc gì, lạc đường thôi.” Minh Đàn điềm tĩnh nói, “Ta tìm bảo điện khác, dù sao chuyện tự ngẫm không quan trọng ở chỗ nào, thành tâm khắc linh nghiệm.”

Nàng thành tâm như thế, tất nhiên Phật Tổ sẽ không trách tội, nói không chừng còn sẽ phù hộ nàng tìm được lang quân như ý.

Đúng, đúng là như vậy.

Minh Đàn: “Đúng rồi, các ngươi tìm ta vậy đã dùng trai chưa?”

“Không sao, nô tỳ không đói bụng.”

“Chưa dùng, nô tỳ đói bụng.”

Hai người Tố Tâm cùng Lục Ngạc đồng thời đáp.

“……”

Tính tình hai người này từ trước đến giờ đều là trống đánh xuôi kèn thổi ngược, ngần ấy năm cũng không học được tí gì từ đối phương.

“Chưa quá giờ ăn, các ngươi mau đi dùng đi, ta ở gần đây ngắm hoa.”

Vì đề phòng Tố Tâm nói ra câu “Há có chuyện nô tỳ để chủ tử chờ”, Minh Đàn còn bổ sung: “Ta muốn yên tĩnh một mình, đừng tới phiền ta.”

Tố Tâm lại không dám mở miệng phản đối.

Thấy Lục Ngạc lôi kéo Tố Tâm vào trai đường, Minh Đàn thở phào một hơi. Dù sao cũng không có việc gì, nàng chậm rãi nhàn tản đi đến bên cạnh ao phóng sinh, chắp tay sau lưng, vươn đầu nhìn xuống xung quanh.

Đầu xuân tháng hai gió nhẹ nhàng ấm áp thổi phất qua mặt ao, nổi lên mấy gợn sóng nông, nhan sắc khuynh thành phản chiếu trên mặt nước cũng theo gợn sóng rung rinh.

Minh Đàn soi trái soi phải, thật sự thấy tiếc thay cho Lương Tử Tuyên. Khuôn mặt chưa trang điểm chưa cài trâm đã yểu điệu động lòng người thế này, thế mà Lương Tử Tuyên cứ vậy bỏ lỡ.

Hơn nữa hắn bỏ lỡ không chỉ là một khuôn mặt này, hắn bỏ lỡ chính là một vị phu nhân tuyệt thế mấy chục năm sau vẫn có thể khoe khoang trong tiệc rượu với đồng liêu đó!

Nói đi cũng phải nói lại, cũng không biết ai tích phúc tám đời cuối cùng có thể cưới được nữ tử tốt như nàng vậy. Ai da, chỉ hận nàng không thể phân thân, nếu nàng là nam tử, nhất định sẽ vượt qua muôn vàn khó khăn, dùng hồng trang mười dặm cầu hôn chính mình.

Minh Đàn ở bên ao than thân trách phận nên không phát hiện ra trong rừng mai đối diện ao phóng sinh có hai thân ảnh mặc áo đen đang đứng.

“Vương gia, Thẩm tiểu tướng quân đêm khuya mới có thể vào thành, ngày mai sẽ tự mình đến Vương phủ báo cáo cho ngài công việc chuyển giao Đông Châu và Tuy Bắc Lộ.” Ám vệ đi theo sau Giang Tự thấp giọng hồi bẩm tin tức mới nhất.

Giang Tự không dừng bước chân, giọng nói cực kỳ lãnh đạm: “Không phải hôm qua đã đến Hòa Châu sao, vì sao tối nay mới vào thành?”

Hòa Châu sát với Thượng Kinh, đường chính đi nhanh và tiện, hơn nữa lần này Thẩm Ngọc đi một người cưỡi ngựa nhẹ nhàng hồi kinh, bình thường dưới tình huống này muộn nhất cũng chỉ buổi trưa hôm nay đã đến nơi rồi.

“Thuộc hạ không biết.”

Ám vệ tự giác thấy hổ thẹn. Y theo lộ trình mà tính, tối nay mới vào thành đúng là hơi chậm, nhưng tin tức hắn nhận đúng là như thế.

Giang Tự cũng không hỏi lại nhiều.

Chỉ là còn chưa đi ra khỏi rừng mai, từ phía ao phóng sinh đối diện liền truyền đến một giọng nam quen thuộc: “Đàn biểu muội!”

Giang Tự dừng bước, quay đầu nhìn lại.

Ám vệ cũng theo bản năng nhìn sang phía đối diện.

Ám vệ: “……”

Hắn biết Thẩm tiểu tướng quân vì sao đêm khuya mới có thể vào thành, ngày mai mới có thể tới gặp Vương gia rồi.

“Biểu ca… Sao huynh ở đây?” Minh Đàn quay đầu lại, nhìn thấy Thẩm Ngọc, thực sự hơi bất ngờ.

Thẩm Ngọc còn chưa thay áo giáp, vừa nhìn là biết dáng vẻ đi đường phong trần mệt mỏi đến thẳng đây luôn, khuôn mặt thanh tuấn bị phơi đỏ bừng, trên trán còn có một lớp mồ hôi mỏng.

“Hôm nay huynh hồi kinh nghỉ chân ở quán trà ven đường, nghe người ta nói chuyện từ hôn của biểu muội cùng thế tử Lệnh quốc công, hồi phủ lại nghe A Họa nói muội đã đến chùa Linh Miểu tránh đầu sóng ngọn gió, liền vội chạy đến đây.”

……?

Tránh đầu sóng ngọn gió.

Cũng không cần phải nói trắng ra thế chứ.

Thẩm Ngọc phát hiện lỡ lời, lại vội nói: “Việc này đều không phải là biểu muội sai, biểu muội không cần quá mức đau buồn.”

Minh Đàn tránh mà không đáp, vừa xa cách lại không mất lễ phép hỏi lại: “Biểu ca đến đây có việc gì quan trọng không?”

Ơ… Không có.

Thẩm Ngọc thích Minh Đàn đã lâu, lúc trước đưa Thẩm Họa đến Hầu phủ sống nhờ, vừa gặp đã thương Minh Đàn, nhưng ngại giai nhân đã có hôn ước từ sớm nên hắn chưa từng có cơ hội biểu lộ tâm ý.

Lần này hồi kinh, còn chưa vào thành, ở quán trà ngoài thành hắn đã nghe thấy người ta nói hai nhà Minh Lương từ hôn, tâm trạng bình tĩnh đột nhiên dao động.

Vì muốn mau mau nhìn thấy Minh Đàn, hắn truyền thư gửi ám vệ của Vương phủ nói đêm khuya mới có thể hồi kinh, ngày mai mới có thể bẩm báo Vương gia chuyện tiếp quản Đông Châu.

Đợi đến khi hắn vội vã chạy về phủ Tĩnh An hầu mới biết Minh Đàn vì tránh đầu sóng ngọn gió mà sáng sớm đã tới chùa Linh Miểu cầu phúc, hắn không kìm nén được, cũng không báo cho Thẩm Họa mà chạy đến đây.

Thẩm Ngọc tới vội vàng, trong chốc lát đúng là chưa nghĩ ra lý do chính đáng. Nhưng hắn khác Thẩm Họa, tâm tính thiếu niên, lại là người hành quân đánh giặc, không để bụng chuyện giữ lễ nghi hay nói năng khéo léo.

Đã không tìm được lý do, hắn đơn giản nói thẳng luôn: “Huynh tới là muốn nói cho biểu muội, huynh khuynh mộ biểu muội đã lâu, chẳng qua trước kia biểu muội có hôn ước với phủ Lệnh quốc công, thân phận giữa hai ta có khác… Hiện giờ biểu muội đã từ hôn, nhất thời cũng khó đính hôn, không bằng gả cho huynh được không? Lần này Đông Châu đại thắng, Vương gia chắc chắn báo cáo Thánh thượng cho huynh thăng chức, tuy vẫn cách xa thân phận đích nữ Hầu phủ của muội, nhưng huynh nhất định sẽ lại lập quân công, tương lai thỉnh phong cáo mệnh cho biểu muội!”

Thẩm Ngọc nói xong một tràng, đôi mắt tỏa sáng, còn lập tức cởi ngọc bội từ bên hông xuống đưa cho Minh Đàn.

Minh Đàn nghe vậy đầu tiên là ngẩn ra, sau lại bị động tác rút ngọc bội làm sợ tới mức lui nửa bước.

“Cẩn thận!” Thẩm Ngọc sợ nàng rơi xuống nước.

Minh Đàn chống vào bàn đá bên cạnh ao, vội ngăn cản nói: “Đừng nhúc nhích!”

Đợi đến khi đã cách xa Thẩm Ngọc một trượng, nàng mới lấy lại bình tĩnh, hỏi: “Biểu ca có biết chính mình đang nói gì làm gì không?”

Thấy Minh Đàn không vui cũng không e thẹn, Thẩm Ngọc có chút xấu hổ: “Huynh… huynh chẳng phải đang cầu thân biểu muội sao?”

“Biểu ca không phải đang cầu thân ta, mà là đang dồn ta vào đường cùng không thể ngóc đầu lên được.” Minh Đàn bình tĩnh mở miệng nói, “Cầu thân cần có lệnh của cha mẹ lời người mai mối, quy củ đơn giản như thế chắc biểu ca không phải không hiểu. Nếu ta nhận lời biểu ca hôm nay, nói dễ nghe chút là hai bên có tình ý tự định chung thân, nói khó nghe là lén lút trao nhận không biết giữ gìn.”

Thẩm Ngọc ngốc luôn.

Minh Đàn lại nói: “Biểu ca đã biết ta tới chùa cầu phúc là vì tránh đầu sóng ngọn gió, thì hẳn nên biết hiện giờ mỗi tiếng nói cử chỉ của A Đàn đều như đi trên băng mỏng, biểu ca chỉ cần có quan tâm tôn trọng A Đàn một chút thôi thì sẽ không tùy tiện đến mức tới đây tỏ tình.”

Thẩm Ngọc: “Chưa thông báo trước mà một mình đến đây là huynh lỗ mãng, nhưng biểu muội, huynh…”

Hắn cuống quít giải thích, Minh Đàn lại lập tức ngắt lời nói: “Đã biết lỗ mãng, vậy xin biểu ca tức tốc rời khỏi nơi đây, A Đàn sẽ coi như hôm nay chưa gặp biểu ca, cũng chưa nghe thấy lời cầu thân. Hơn nữa, A Đàn không có tình cảm với biểu ca, tuyệt đối không có khả năng gả cho biểu ca làm vợ, xin biểu ca ngày sau chớ nhắc lại.”

“……”

Không có tình cảm, tuyệt đối không có khả năng, chớ nhắc lại.

Ám vệ đi theo sau Giang Tự không khỏi đổ mồ hôi cho Thẩm tiểu tướng quân.

Lời nói của tứ tiểu thư Minh gia này thực sự như dao đâm vào tim người khác.

Quả nhiên, sau khi Thẩm Ngọc nghe được nửa câu, thần sắc chợt u ám, ánh sáng trong mắt cũng tối đi, lời giải thích nghẹn ở trong cổ, rốt cuộc nói không nên lời.

Đúng lúc gặp Tố Tâm cùng Lục Ngạc dùng xong trai tới tìm Minh Đàn, nhìn thấy Thẩm Ngọc, hai người còn có chút kinh ngạc, đang muốn hành lễ, lại không ngờ Minh Đàn đi thẳng qua Thẩm Ngọc, trực tiếp ra lệnh: “Đi về, trở về phòng sao kinh.”

Tố Tâm cùng Lục Ngạc đồng thời đáp vâng.

Theo Minh Đàn đi ra một đoạn, Lục Ngạc nhịn không được tò mò nhìn lại.

Thẩm Ngọc vẫn thất hồn lạc phách mà đứng ở chỗ đó, sau một lúc lâu không nhúc nhích.

Lục Ngạc: “Tiểu thư, biểu thiếu gia sao lại ở đây?”

Minh Đàn tức giận đến nói không nên lời, không đáp.

Chờ trở về phòng, Lục Ngạc lại nói nhỏ: “Nô tỳ nhìn thì thấy biểu thiếu gia hình như có vẻ có ý với tiểu thư, trước kia biểu thiếu gia đã…”

Minh Đàn phóng ánh mắt sắc như dao qua.

Lục Ngạc như bị dao nhỏ cứa yết hầu, thức thời câm miệng, cũng không dám nhiều lời nữa.

Ước chừng cùng lúc ba người Minh Đàn đã trở lại sương phòng, Thẩm Ngọc đứng bên cạnh ao phóng sinh mới dịch bước chân, cả người cứng đờ hướng tới cửa chùa.

Tiểu nha hoàn tránh ở phía sau cây cổ thụ nhìn lén toàn bộ chuyện này cũng lặng lẽ rời đi theo một con đường nhỏ khác.

Động tĩnh này đương nhiên không qua được mắt của ám vệ, ám vệ định nhắc nhưng Giang Tự không cho, ngược lại bỗng nhiên ra lệnh: “Đi điều tra rõ về tứ tiểu thư Minh gia, tra xem hai năm trước vào tiết đạp thanh nàng có đi qua chùa Hàn Yên không.”

Năm lần bảy lượt gặp được vị tứ tiểu thư Minh gia này, không phải chỉ nghe giọng nói thì cũng chỉ thấy cái bóng, vẫn chưa nghiêm túc thấy rõ dáng vẻ dung mạo của nàng.

Lần này thấy rõ, tuy không biết vì sao chưa mặc những xiêm y chất đầy năm cái xe ngựa kia, nhưng nàng mắt ngọc mày ngài, khuôn mặt thanh tú hàm răng trắng bóng, thực sự là mỹ nhân hiếm có. Nhìn vẻ ngoài của nàng thế này, hình như mấy lời cầu nguyện lúc nãy cũng không quá đáng lắm. Nhưng chuyện này đều không quan trọng, quan trọng là, hắn phát hiện dung mạo nàng có chút quen thuộc.

Trong sương phòng, Minh thí chủ, người làm Giang Tự cảm thấy có chút quen thuộc, càng nghĩ càng giận. Thẩm Họa tuy rằng không thể làm cho người ta thích, nhưng vẫn là người khôn khéo có đầu óc, sao lại có một ca ca không biết suy nghĩ như vậy! Đây đâu phải khuynh mộ cầu thân, rõ ràng là muốn mạng nàng mà!

Nhưng nàng lại biết, Thẩm Ngọc chẳng qua chỉ là thẳng tính thôi, cũng không phải có ý xấu. Chính là như vậy mới làm người ta giận, không thể trách cứ không thể dạy dỗ, chỉ có thể tự mình buồn bực!

Không được, hôn phu nàng muốn chắc chắn không thể giống như Thẩm Ngọc, hành sự lỗ mãng tùy tiện không lựa lời, hôn phu như vậy ngày sau làm sao có thể bảo vệ nàng chu toàn?

Nghĩ vậy, nàng vội vàng đứng dậy, soi gương đồng sửa sang lại dung nhan, lại dẫn theo Tố Tâm đi tới bảo điện nàng cầu nguyện lúc trước.

Nàng đoan chính mà quỳ gối trên đệm hương bồ vái ba vái, chắp tay trước ngực lẩm bẩm thì thầm: “Phật Tổ trên cao, tín nữ A Đàn lúc trước vẫn chưa suy nghĩ đầy đủ, đối với việc tuyển chọn lang quân như ý vẫn cần bổ sung mấy chỗ……”

Tiểu sa di đang vẩy nước quét nhà trong tịnh thất ở phòng kế bên sững sờ trong chốc lát, da đầu tê rần. Yêu cầu chọn rể của vị tiểu nương tử này, hắn thấy trên đời cùng lắm chỉ có Định Bắc vương điện hạ là thỏa mãn được.

…… Thế mà vẫn còn nữa?

Chương 13: Ác báo

Hoàng hôn buông xuống, chùa Linh Miểu đánh chuông gõ mõ đóng cửa chùa từ chối tiếp khách. Tiểu nha đầu lúc trước trốn sau bụi cây nhìn lén cũng khẽ khàng trở lại phủ Tĩnh An hầu, thành thành thật thật bẩm lại hết chuyện mình nhìn thấy nghe thấy cho Minh Sở và Liễu di nương.

Sau khi Minh Sở nghe xong khinh thường nói: “Hôm nay gặp Thẩm Ngọc, uổng công con tưởng hắn là nhân tài có tâm huyết chí tiến thủ đáng để bồi dưỡng, tốt hơn nhiều so với muội muội kia của hắn suốt ngày chỉ biết ngâm thơ buồn thương gì đó, lại không ngờ cũng là kẻ thô tục, thấy mấy nữ tử yếu đuối nhỏ nhẹ trong kinh là đi không nổi!”

Tiểu nha đầu nghe xong cảm thấy có gì nhột nhột.

Ngâm thơ buồn, yếu đuối nhỏ nhẹ.

Nàng ta không nhịn được trộm liếc mắt nhìn Liễu di nương.

Liễu di nương: “……”

Minh Sở tỉnh ra, vội vàng giải thích: “Mẹ, không phải con nói mẹ đâu!”

Thôi. Liễu di nương xoa xoa thái dương, không nghĩ ra tại sao mình có thể chiều chuộng Minh Sở thành cái dạng này.

Bà phất phất tay ý bảo tiểu nha đầu lui ra, lại bất đắc dĩ nói: “Sở Sở, mẹ đã nói với con bao nhiêu lần rồi, trở lại Thượng Kinh, rất nhiều chuyện không thể so với trước kia, không được đắc tội phu nhân, cũng không nên đi trêu chọc Minh Đàn, vì sao con không nghe lời?”

“Chẳng qua con chỉ sai người đi theo dõi trong chùa, nào có trêu chọc gì. Hơn nữa, cũng không phải con bắt nàng ta không biết chú ý giữ gìn như vậy!” Minh Sở vỗ bàn không phục đứng dậy.

“Như thế nào là không biết giữ gìn? Lời này cũng không thể nói bậy ra ngoài!”

“Con biết! Chẳng qua con chỉ nói trong viện của mình mà thôi, sau khi hồi kinh mẹ cũng quá mức cẩn thận.” Minh Sở mỗi ngày bị ân cần dạy bảo đã sớm phiền chán, “Cha đã nói từ lâu sẽ tìm cho con một mối hôn nhân tốt, mẹ cần gì phải cẩn thận khom lưng cúi đầu với Bùi thị kia như thế?”

“Đó là vì…”

Thấy Liễu di nương lại muốn khuyên răn một tràng đạo lý, Minh Sở không kiên nhẫn nghe, cầm roi mềm rời khỏi sân luôn.

“Sở Sở!”

“Con đứng lại!”

Liễu di nương kêu mấy tiếng nhưng không gọi được. Tính tình này, bà nhéo khăn thêu, đáy mắt không khỏi toát lên lo lắng.

Ngày tháng trôi qua, trừ ngày ấy có Thẩm Ngọc đường đột đến từ bên ngoài, Minh Đàn ở chùa Linh Miểu thực sự rất thanh thản yên bình.

Ở nơi khác, người ở ác thì gặp dữ, vị hôn phu trước của nàng Lương Tử Tuyên đã nhiều ngày sứt đầu mẻ trán trong phủ.

Kỳ thật sau khi thất thủ vụ lập kế đẩy Minh Đàn rơi xuống nước, Lương Tử Tuyên đã sớm biết mẫu thân hắn muốn đưa Châu Nhi đi, cũng biết mẫu thân sẽ không để Châu Nhi nuôi con, thậm chí còn biết, biểu muội yếu đuối nhu nhược kia của hắn sợ là đời này cũng không có cơ hội vào phủ Lệnh quốc công nữa.

Nhưng hắn không biết, mẫu thân hắn thế mà lại tùy tiện gả Châu Nhi cho một quản sự trang đầu ở Lợi Châu làm vợ kế! Chuyện này thật sự quá mức hoang đường!

Có lẽ là xuất phát từ tính chiếm hữu theo bản năng của nam nhân đối với nữ nhân —— hắn có thể không cần, nhưng tuyệt đối không thể vì hắn từ bỏ mà người đó có thể bị nam nhân khác nhúng chàm. Vốn dĩ trong lòng Lương Tử Tuyên đã tức giận vì Châu Nhi làm loạn khiến hôn sự bị hủy, vừa nghe nguyên do khiến sự việc ầm ĩ, hơn nữa Châu Nhi ôm hài tử khóc lóc như hoa lê dính mưa trước mặt hắn một hồi, lửa giận kia tất cả đều chuyển dời đến trên người mẫu thân quản hắn nhiều năm, bảo hắn đi hướng đông hắn không dám đi hướng tây, Lý thị.

“Mẫu thân, Châu Nhi vì tương lai của con đã nghe lời ngoan ngoãn rời đi, vì sao mẫu thân đối xử độc ác với nàng như thế? Phía Đàn muội muội, nam nhân tam thê tứ thiếp có mấy thứ tử thứ nữ vốn là chuyện bình thường, chỉ cần giải thích rõ ràng cho nàng, chưa chắc nàng đã không chịu tiếp nhận Châu Nhi cùng Mẫn ca nhi! Nếu không phải mẫu thân âm mưu đẩy nàng rơi xuống nước chọc giận phủ Tĩnh An hầu, một cọc hôn sự tốt đẹp như thế làm gì đến nỗi này!”

“Cái đồ nghiệt tử! Hiện giờ ngươi muốn đổ hết tội lỗi lên đầu mẫu thân ngươi sao!” Lý thị ngẩn ra một khắc, sau khi lấy lại tinh thần tức giận đến đau thắt tim gan, lại nhìn thấy hai mẹ con Châu Nhi nhu nhược kia ra vẻ ta đây, bà cầm ném bát trà trên bàn xuống vỡ tan, “Vì tiện nhân này, thế mà ngươi dùng giọng điệu như vậy nói chuyện với ta!”

Châu Nhi vội trốn đến sau Lương Tử Tuyên, khóc thút tha thút thít.

“Biểu muội chớ sợ!”

Lương Tử Tuyên duỗi tay che chở Châu Nhi, nhưng trong lòng lại không hề trấn định như biểu hiện trên mặt.

Lý thị gây dựng ảnh hưởng nhiều năm, sự phục tùng cùng sợ hãi đối với bà dường như đã thành một loại bản năng, trong chốc lát rất khó khắc phục.

Loại bản năng này Lương Tử Tuyên có, Lệnh quốc công cũng có. Cho nên mặc dù trong nhà náo loạn đến ầm ĩ như thế, Lệnh quốc công là chủ nhà cũng chẳng quan tâm, dường như những việc này đều chẳng liên quan gì với ông ta, ông ta không muốn quản, cũng không quản được.

Nhưng tai họa trên đời này không phải ngươi không nhúng tay vào thì sẽ không liên quan tới ngươi.

Chuyện Châu Nhi khiến cả nhà loạn đến long trời lở đất còn chưa có kết quả, mấy ngày sau, quán trà trong kinh đột nhiên lại lưu truyền bí mật nội trạch của phủ Lệnh quốc công bọn họ.

Sau khi lão Lệnh quốc công qua đời, lúc lão phu nhân khoẻ mạnh vẫn chưa từng chia nhà cho các con ra ở riêng.

Lão phu nhân thiên vị trưởng tử, thời trẻ liền buộc lão Lệnh quốc công không tài đức gì thỉnh phong thế tử cho Lệnh quốc công bây giờ.

Thật ra xét về khả năng làm quan và đối nhân xử thế, Lệnh quốc công bây giờ còn lâu mới bằng hai vị nhị đệ, tam đệ của y, thậm chí còn không bằng hai vị đệ đệ con vợ lẽ khác.

Hiện giờ năm nhà chia làm hai, ở giữa có một cửa tròn thông hai khu, người nhiều phức tạp, vốn chính là một nồi cám heo, vì vậy cũng phát sinh ra không ít chuyện.

Lúc này quán trà trong kinh truyền ra tứ phía chuyện bí mật trong nội trạch phủ Lệnh quốc công, năm nhà đủ cả không sót nhà nào, đều mục ruỗng đến tận gốc.

Trong đó hai việc khiến người ta khiếp sợ nhất là ——

Lệnh quốc công thông dâm với vợ bé mà nhị lão gia mới nạp!

Trước khi phu nhân Lệnh quốc công xuất giá đã có tình cảm đôi bên với tam lão gia, vì tam lão gia không thể nhận tước vị, Lý thị mới bất đắc dĩ chỉ có thể ôm hận gả cho Lệnh quốc công hiện giờ!

Tất cả tiên sinh kể chuyện đều kể thống nhất một câu chuyện, chỉ mặt gọi tên, có bài bản hẳn hoi.

Phủ Lệnh quốc công hoàn toàn nổ tung!

Ngày thường cả gia đình ở cùng một chỗ khó tránh khỏi có chút mâu thuẫn, nhưng ra khỏi phủ bọn họ vẫn đồng tâm hiệp lực là người một nhà.

Thứ nhất lão phu nhân vẫn còn khỏe mạnh, ai cũng không muốn chủ động nhắc tới chuyện chia nhà ở riêng để gánh tội bất hiếu; thứ hai mấy nhà ai cũng có sở trường riêng, đều cần dựa dẫm vào nhau. Cả nhà ít nhất có thể duy trì được hòa thuận mặt ngoài.

Ai ngờ lúc này, người của mấy nhà đều vứt hết thể diện, la hét ầm ĩ đánh chửi loạn thành một đoàn, muốn đem thù cũ hận mới nhảy ra thanh toán một thể, không hề có chút nào lễ nghi phong phạm mà nhà quyền quý trâm anh thế gia nên có.

Người ngoài vốn dĩ nửa tin nửa ngờ đối với lời nói của mấy tiên sinh kể chuyện, rốt cuộc chỉ là chuyện truyền miệng cũng không có chứng cứ, sao có thể nói sao thì là vậy được, chỉ nghe vậy cho biết thôi. Nhưng phản ứng của phủ Lệnh quốc công lại không giả được.

Đặc biệt là tam phu nhân và tam lão gia mâu thuẫn đã lâu, quan hệ phu thê cực kỳ lạnh nhạt, hiện giờ biết được lão gia nhà mình cùng đại tẩu trước khi thành thân còn có một đoạn tình cũ, lại nhớ đến mấy dấu vết bất thường hàng ngày, tam phu nhân tức điên rồi, náo loạn về nhà mẹ đẻ nhất định đòi phải hòa ly, nên coi như chứng thực chuyện dơ bẩn của cả gia đình phủ Lệnh quốc công, mười chuyện đúng cả mười.

Kỳ thật trong kinh huân tước thế gia đông đảo, mọi nhà đều có vài chuyện bí mật không thể nói cho người ngoài biết như vậy. Nhưng làm ầm ĩ khiến dư luận xôn xao như phủ Lệnh quốc công khiến cho mọi người đầu đường cuối ngõ đều biết, thật đúng là không có nhà thứ hai.

Đã nhiều ngày nay các tiên sinh kể chuyện ở trà lâu quán rượu nói đến tung trời, nói xong phần lớn còn sẽ nhắc lại một câu: tiểu tiểu thư phủ Tĩnh An hầu nhan sắc xuất sắc, phẩm hạnh đoan chính, tài tình xuất chúng, may mà kịp thời từ hôn với phủ Lệnh quốc công, bằng không đó là hoa nhài cắm bãi phân trâu, người đẹp cứ thế mà bị chà đạp!

Đại Hiện thành lập Ngự Sử Đài để duy trì trật tự của đủ loại quan lại, nhóm ngự sử “nghe đồn về mọi người”, vốn dĩ không có việc gì cũng muốn bới bèo ra bọ tìm chuyện để dâng tấu vạch tội người khác. Nhược điểm lớn như vậy được trình lên, có thể nói là đã hoàn thành hạn mức công việc một tháng của chúng ngự sử.

Ngự sử và các quan can gián hợp lại với nhau tham tấu Lệnh quốc công ba ngày, ngay cả mấy người làm quan ở nhà nhị, tam, tứ, ngũ lão gia của phủ Lệnh quốc công, mỗi người đều bị tấu, ai cũng đừng hòng trốn thoát.

Vốn dĩ nói toạc ra cũng chỉ là tội trị gia không nghiêm, đạo đức cá nhân có vấn đề, không tính là chính sự có thể đưa lên triều thảo luận.

Chỉ qua ba ngày tham tấu, sổ con bay đầy trời, Thành Khang đế chỉ nghe người ta đọc tấu chương cho đã nhớ kỹ được một đống chuyện tình cảm vợ bé con thứ tình nhân của phủ Lệnh quốc công.

Ngày thứ tư khi thượng triều, ngự sử bước ra khỏi hàng đầu tham tấu lại là chuyện Lệnh quốc công.

Thành Khang đế nghe được một nửa liền ngắt lời, không khỏi phiền não nói: “Trẫm đã hạ chỉ khiển trách, mấy chuyện nhà lông gà vỏ tỏi không cần bẩm báo trên triều để thu dọn! Triều đình của trẫm mở từ đường cho Lương gia bọn họ sao?!”

Ngự sử và các ngôn quan liền rất không phục. Phủ Lệnh quốc công có nề nếp gia đình bại hoại đến thế lại chỉ bị khiển trách hơi hơi, há có thể không tấu thêm!

Vì thế tham tấu vạch tội phủ Lệnh quốc công xong, các quan gan lớn còn can gián tới trên đầu Thành Khang đế, nói hắn bao che dung túng phủ Lệnh quốc công, trái với đạo làm vua!

Sau đó mấy ngày, sổ con càng được tâu lên ầm ầm, như hoa tuyết bay lên bàn Thành Khang đế. Dường như những ngôn quan này có thù với phủ Lệnh quốc công hay sao, không phải bệ hạ ngài nói mấy chuyện đó đều là việc nhà lông gà vỏ tỏi sao? Vậy ta sẽ tìm chút việc không phải việc nhà tấu lên một thể.

Thí dụ như con cháu chi thứ của phủ Lệnh quốc công cường đoạt dân nữ, tam lão gia làm quan kiểm tra đánh giá ở Lại bộ nhận hối lộ, thậm chí là chuyện Lệnh quốc công nhận chức quan nhàn tản nhưng đi làm muộn giờ cũng bị tấu trình lên.

Thành Khang đế áp xuống mấy ngày, nhưng khí thế buộc tội chưa giảm, lý do cũng trở nên càng ngày càng to, cái gì mà “vương tử phạm pháp cùng tội với thứ dân”, huống chi phủ Lệnh quốc công cũng chẳng phải tông thất ngoại thích, sao có thể tha thứ!

Dường như Thành Khang đế không chịu được áp lực nữa, rơi vào đường cùng, sai người hạ chỉ, liệt ra mấy chục tội trạng như thu nhận hối lộ, trị gia không nghiêm, đức hạnh có vấn đề, ham ăn biếng làm, hàng tước vị Lệnh quốc công xuống thành Lệnh hầu, con cháu sau này không được tiếp nhận tước vị, đồng thời còn đày người đi xa khỏi kinh thành, còn lại mấy nhà làm quan cũng bị giáng chức các mức độ khác nhau.

“Tỷ nói cái gì? Hàng tước giáng chức?”

Minh Đàn nghe được tin tức Bạch Mẫn Mẫn mang đến, trong lòng cực kỳ kinh ngạc, còn quên cả ngó đến đám trà bánh tinh xảo nàng thèm mấy ngày nay.

“Ừ, nghe nói ngày mai đã phải lên đường rồi, cuối cùng cũng xả được cơn tức này!” Bạch Mẫn Mẫn vui sướng khi người gặp họa nói, “Nghe nói Lương Tử Tuyên còn vì biểu muội tốt của hắn mà cãi nhau ầm ĩ với mẫu thân hắn. Hiện tại Lệnh quốc công… à, không, phủ Lệnh hầu chướng khí mù mịt, suốt ngày ầm ĩ, đám hạ nhân không ký khế ước bán thân đã đi không ít rồi.”

Chu Tĩnh Uyển tới đây cùng nàng còn nhỏ giọng bổ sung nói: “Hôm qua ngôn quan lại tấu, phủ Lệnh hầu sau khi hàng tước còn chưa được sửa lại cho đúng thể chế, Lễ Bộ đã phái người đi giám sát trước rồi.”

Bạch Mẫn Mẫn: “Đúng vậy, quả thực cực kỳ sảng khoái lòng người mà!”

Chu Tĩnh Uyển: “Về sau không ở trong kinh, cũng coi như nhắm mắt làm ngơ.”

Minh Đàn khựng lại.

Ừm…… Phủ Lệnh quốc công lao đao nàng rất vui.

Thanh danh Lương gia càng kém, càng cho thấy nàng trong sạch vô tội.

Nhưng —-

“Chúng ta biết nhiều bí mật của phủ Lệnh quốc công từ khi nào vậy? Muội nhờ cậu tra được mấy chuyện, không phải đều chỉ liên quan đến vợ chồng Lệnh quốc công thôi sao?”

Chương 14: Đệ cưới

Chuyện này Minh Đàn cảm thấy không đúng, về cơ bản nàng chỉ muốn cho phủ Lệnh quốc công nổi danh, không ngờ thế mà có thể phát triển đến nỗi trên dưới cả nhà đều bị hàng tước giáng chức.

Nhìn kỹ lại, chuyện trong nhà lại có thể làm lay động cả một thế gia tên tuổi lâu đời đã có hàng trăm năm, thật là không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng Bạch Mẫn Mẫn lại không cảm thấy có chỗ nào khác lạ, chỉ vô tư nói: “Ác giả ác báo. Chúng ta có thể tra ra được chuyện của vợ chồng Lệnh hầu, đương nhiên cũng có người biết được chuyện dơ bẩn việc xấu xa của mấy nhà còn lại, từ chuyện gièm pha trong nhà dẫn tới chuyện làm quan bất chính… Còn không phải là con đê ngàn dặm sụp vì tổ kiến, có cái gì mà lạ.”

Nói như vậy hình như cũng không sai, hơn nữa nghe ra cũng rất hợp lý.

Minh Đàn nghĩ mãi cũng chưa nghĩ ra chỗ nào không đúng, nên cũng không nghĩ nhiều nữa.

Bạch Mẫn Mẫn: “Đúng rồi, muội tính khi nào trở về? Hiện nay thanh danh phủ Lệnh hầu hỗn độn, sẽ không có ai đem sai lầm trong chuyện từ hôn chê trách muội. Vào xuân thời tiết đẹp, các phủ đều tổ chức tiệc ngắm hoa nhiều hơn bình thường đó.”

Nhắc tới chuyện này, Minh Đàn lại chống cằm thở dài: “Đã bảo cầu phúc bảy bảy bốn mươi chín ngày, đương nhiên phải ở cho tròn bốn mươi chín ngày, đang dang dở tự nhiên chạy về thì biết ăn nói thế nào.”

Chu Tĩnh Uyển nói: “A Đàn nói có lý. Dù sao cũng còn hơn một tháng, tỷ thấy cảnh quan nơi này vô cùng tươi đẹp, A Đàn ở đây cũng có thể lẳng lặng dưỡng tâm dưỡng tính cho tốt. Nếu không quen ăn đồ chay tỷ có thể bảo hạ nhân trong phủ đưa điểm tâm tới mỗi ngày.”

“Cũng không cần.” Minh Đàn lại thở dài, khuôn mặt nhỏ bị bàn tay nàng kẹp vào chia làm hai phần, giọng nói phát sầu, “Điểm tâm ngon hơn cơm nhưng đợi muội hồi phủ cùng gần vào hạ rồi.”

Ngày mùa hè xiêm y mỏng, ngày ngày ăn điểm tâm làm sao có thể mặc đồ mà hiện ra dáng người lả lướt vai như cánh bướm, eo nhỏ thon gọn chứ.

So với dáng người, điểm tâm không đáng để nhắc tới.

Chu Tĩnh Uyển cũng là quý nữ điển hình trong kinh, nghĩ đến đây thì rất tán đồng mà gật gật đầu.

Chỉ có Bạch Mẫn Mẫn nghe xong thì bĩu môi xem thường, đầy mặt đều viết — nói đến chuyện làm màu, trong kinh không ai có thể hơn Minh gia A Đàn này đâu.

Chẳng qua cẩn thận tính toán ngày tháng, Bạch Mẫn Mẫn lại đột nhiên nhớ tới một sự kiện: “Đúng rồi, trung tuần tháng sau hẳn là lúc kỳ thi mùa xuân vừa kết thúc, lúc muội trở về có lẽ còn có thể kịp nhìn tân khoa Trạng Nguyên cưỡi ngựa dạo phố đấy.”

Kỳ thi mùa xuân vốn nên bắt đầu đúng lúc Minh Đình Viễn về kinh, nhưng vì Khâm Thiên Giám nhìn sao phát hiện hiện tượng thiên văn không được tốt, tất cả đành chậm lại nửa tháng.

Minh Đàn tính tính ngày thì đúng là vậy.

Bạch Mẫn Mẫn kích động vội nói: “Mấy ngày này tỷ sẽ sai người đi thuê gian phòng mở cửa sổ ra sát đường ở Huệ Xuân Lâu! Cưỡi ngựa dạo phố đi từ cửa Chính Đức ra, nhất định phải qua Huệ Xuân Lâu đó, ngày Thư nhị công tử đỗ đạt nhất định trên đường tắc nghẽn không đi được!”

Minh Đàn: “Sao tỷ có thể tin tưởng hắn nhất định sẽ thi đỗ?”

“Lấy tài năng của Thư nhị công tử thì đỗ vào ba vị trí đứng đầu không khó.” Chu Tĩnh Uyển nhẹ giọng đánh giá.

“Đúng vậy!” Bạch Mẫn Mẫn phụ họa.

“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, sau khi kỳ thi mùa xuân qua đi Thư nhị công tử cũng nên bàn chuyện hôn nhân rồi. Người ta là nhân vật trời quang trăng sáng như vậy, không biết sẽ cưới vị thê tử như thế nào. Ai da, hai người bảo huynh ấy sẽ không lấy công chúa chứ? Nhưng trước mắt cũng không có công chúa có độ tuổi phù hợp…”

Bạch Mẫn Mẫn tự mình lèm bèm, cuối cùng lại tiếc nuối nói: “Nếu không phải mẫu thân đã sớm chọn được hôn phu tương lai cho tỷ, Bạch gia nhà tỷ cũng không kém, tìm người tới cửa làm mai, biết đâu Thư nhị công tử nhất thời thấy người đầu tiên cầu hôn liền đồng ý luôn. Nhưng mà nhân vật như Thư nhị công tử cũng chỉ thích hợp đứng nhìn từ xa, nếu thực sự gả cho huynh ấy, không biết viết văn làm thơ thì không nói chuyện được, làm sao sống qua ngày đây.”

Tướng mạo, tài năng văn chương, gia thế, dáng người…

Nghĩ cũng thấy hợp với ước nguyện của nàng.

Minh Đàn vừa so sánh vừa yên lặng gật đầu.

Sau một lúc lâu, câu chuyện của Bạch Mẫn Mẫn đã chuyển từ Thư nhị sang một vị mỹ nam tử khác trong kinh, Minh Đàn thình lình hỏi một câu: “Hai người cảm thấy, muội thế nào?”

“Cái gì thế nào?”

Trong mắt Bạch Mẫn Mẫn cùng Chu Tĩnh Uyển đều là nghi hoặc.

Minh Đàn ho nhẹ, đoan trang ngồi thẳng, lấy ra dáng vẻ quý nữ ngày thường nói: “Nếu Thư nhị cưới một thê tử như muội thì thế nào? Có phải cực kỳ xứng đôi không?”

Bạch Mẫn Mẫn: “……”

Chu Tĩnh Uyển: “……”

Vẻ mặt Minh Đàn còn nghiêm túc mà phân tích: “Thư nhị tuy có không ít chỗ chưa ổn, thí dụ như trong nhà quan hệ phức tạp, mẫu thân xuất thân từ gia đình lớn, rất nặng quy củ, kẻ ái mộ lại nhiều, hậu viện chắc là rất khó thanh tịnh… Nhưng dù sao trong số các công tử ở Thượng Kinh, bề ngoài phẩm hạnh bản thân hắn vẫn khá là ấn tượng.”

“Lương Tử Tuyên muội còn cảm thấy không tồi, sao đến Thư nhị công tử lại chỉ là khá ấn tượng, yêu cầu chọn rể của muội càng ngày càng cao rồi à?” Bạch Mẫn Mẫn buột miệng thốt ra nghi hoặc trong lòng.

Minh Đàn đúng lý hợp tình: “Không được sao? Chính là bởi vì có bài học của Lương gia kia, cho nên chuyện hôn nhân bổn tiểu thư chọn lại nhất định phải thật cẩn thận! Phải xem Thư nhị có đỗ một trong ba vị trí đứng đầu trong kỳ thi mùa xuân không đã rồi nói sau.”

“Tỷ đi thắp cho Phật Tổ ba nén hương, xin ngài phù hộ Thư nhị công tử không đề tên bảng vàng trong kỳ thi mùa xuân để tránh gặp tai họa như muội đây!”

“……?”

“Bạch Mẫn Mẫn! Tỷ đứng lại đó cho muội!”

Bạch Mẫn Mẫn: “Tỷ càng không đó, còn tự chọn chồng, không biết xấu hổ!”

Minh Đàn: “Mới vừa rồi chẳng phải tỷ cũng nói muốn gả sao, tỷ mới không biết xấu hổ!”

“Hắt xì!”

Thư Cảnh Niên đang đọc sách ôn bài trong phủ tể tướng nơi xa tự nhiên hắt xì.

Hắn giơ tay ý bảo tỳ nữ đóng cửa sổ rồi nghĩ thầm: Nghe nói hôm nay Lục Đình cố ý mời Giang Tự đi giáo trường xem cấm quân thao luyện, Chương Hoài Ngọc cũng đi hóng hớt, chẳng lẽ ba người này tranh thủ lúc hắn không ở đó, bày mưu tính kế gì đó sau lưng hắn.

Từ ngày ấy sau khi rời khỏi Vương phủ, Thư Cảnh Nhiên liền lo lắng Giang Tự sẽ trực tiếp thỉnh thánh chỉ tứ hôn, cưỡng ép gả vị tứ tiểu thư phủ Tĩnh An hầu kia cho hắn.

Thật ra hắn cũng không phải có thành kiến gì đối với vị tứ tiểu thư kia, chẳng qua chuyện cưới vợ sao có thể tùy tiện như thế, hơn nữa hắn còn muốn làm rất nhiều chuyện, tạm thời cũng không có ý lập gia đình.

Nhưng lần này ba người bị đoán thật sự là oan uổng.

Giang Tự và Lục Đình vốn ít nói, khi luyện binh càng không muốn nói nhiều. Chương Hoài Ngọc trông mong chạy tới hóng hớt, không nói được nửa lời, còn phải đứng dưới ánh mặt trời hai canh giờ, bị phơi cho miệng khô lưỡi khô giọng nói khào khào, cuối cùng chỉ có thể tự ôm cục tức giận dỗi rời đi.

Chương Hoài Ngọc rời khỏi giáo trường thì trời cũng sắp tối, Giang Tự cũng có việc quân vụ khác phải xử lý, Lục Đình vừa đưa hắn ra bên ngoài, vừa thương lượng cùng hắn chuyện điều động thủ vệ hoàng thành trong kỳ thi mùa xuân.

Hai người đang thảo luận, bỗng nhiên có ám vệ dẫn nội thị trong cung lại đây.

“Nô tài thỉnh an Vương gia, điện soái.” Nội thị nheo nhéo hành lễ thỉnh an Giang Tự và Lục Đình xong, ngay sau đó lại khom người kính cẩn nói, “Vương gia, bệ hạ triệu ngài tối nay yết kiến Ngự Thư Phòng.”

Giang Tự ừ một tiếng xem như đồng ý.

Nội thị lại hành lễ lui về phía sau vội vàng hồi cung phục mệnh. Nhưng ám vệ lại không đi, tiến lên hồi bẩm Giang Tự một sự kiện khác.

Việc của Vương phủ Lục Đình không muốn nghe nhiều.

Hắn tránh ra sai bảo thủ hạ đi làm việc.

Nhưng Giang Tự cũng không có ý lảng tránh, cách một khoảng, vẫn có câu chữ bay vào trong tai Lục Đình, gì mà “hai năm trước”, “tiết đạp thanh”, “chùa Hàn Yên”.

Cũng không biết kẻ nào xui xẻo đắc tội Định Bắc vương điện hạ, sự tình hai năm trước cũng vẫn bị xử lý. Lục Đình nghĩ như vậy nên không chú ý, sau khi Giang Tự nghe ám vệ hồi bẩm xong, không biết tại sao lại im lặng một lúc lâu.

Vào đêm, trong cung trống trải yên tĩnh, trong bóng đêm nặng nề thoang thoảng hương hoa bay bay.

Có phi tần được sủng ái lả lướt đến bên ngoài Ngự Thư Phòng đưa canh.

Nội thị khom người ngăn lại, chỉ nói một câu “Bệ hạ đang bàn chuyện quan trọng với Định Bắc vương”, khiến cho nữ nhân đang định làm nũng tức giận hậm hực ở bên ngoài phòng im miệng.

Trong Ngự Thư Phòng, ánh nến bập bùng, trầm hương nồng đậm.

Giang Tự khoanh tay đứng yên trước án, đi thẳng vào vấn đề hỏi: “Bệ hạ triệu kiến đệ là vì chuyện gì.”

Thành Khang đế ý bảo hắn ngồi xuống.

Hắn không nhúc nhích.

Thành Khang đế vậy mà cũng không ép buộc: “Không có việc gì, trẫm chỉ cảm thấy lần này xử trí Lương gia rất là hợp lý.”

Sau này con cháu không thể tiếp nhận tước vị, lại không được thánh ân.

Phủ Lệnh quốc công không quá hai đời thì sẽ xuống dốc.

Thật ra bản thân Lệnh quốc công cực kỳ tầm thường, không có khả năng gây ra sóng gió gì. Nhưng mấy chức vị quan trọng trong Lại bộ lại rơi vào trong tay mấy nhà anh em còn lại, Thành Khang đế vẫn luôn muốn chọn người hắn thích vào đó.

Đương nhiên, càng quan trọng hơn là, từ khi Đại Hiện lập triều đến nay, huân tước thế gia san sát, loại người vô dụng chiếm giữ chức vị giá áo túi cơm rất nhiều, quyền thế quá lớn cũng nhiều, nhân thể triệt hạ mấy con chim đầu đàn cũng coi như là cảnh cáo người khác.

Gần mấy năm hắn nắm quyền, có một số việc có thể làm từ lâu, chẳng qua hắn không muốn vô cớ xuất binh mang tai tiếng, cũng không thể ra tay quá lớn gây chấn động triều đình.

Lần này phủ Lệnh quốc công tự tìm xúi quẩy, trong mắt người đời hắn làm vua có lòng muốn bảo vệ nhưng lại không thể ngăn cản ngôn quan công kích bằng văn chương lời nói, các loại hàng tước giáng chức đày đi nơi khác đều là hành động bất đắc dĩ.

Không gánh phê bình, dễ dàng khống chế, có thể nói chính là hợp ý hắn.

Thành Khang đế tự khen mình một phen nhưng Giang Tự đứng yên ở kia cũng không đáp lại.

Việc thuận nước đẩy thuyền với hắn mà nói vốn không đáng nhắc đến.

Thành Khang đế tự khen mình xong mới nhớ tới việc chính.

“Đúng rồi,” hắn cầm một quyển sách đứng dậy, “Lần trước ở cung yến đệ vội vàng rời đi, cũng chưa nhìn kỹ mấy nữ tử phía dưới.” Hắn cầm quyển sách vỗ vỗ trên vai Giang Tự tận tình khuyên bảo nói, “Đây chính là danh sách Hoàng hậu sửa sang riêng cho đệ, có mấy danh môn khuê tú, phía trên còn có hình nhỏ, tuy rằng chọn thế này không thể so với tự lựa chọn cẩn thận, nhưng nhìn dung mạo không thành vấn đề. Rốt cuộc đều là nữ tử khuê các, cũng không thể bắt người ta vào cung để vẽ. Đệ có rảnh thì xem một chút, cũng không uổng phí tấm lòng của trẫm cùng Hoàng hậu.”

Giang Tự tiếp nhận.

Thành Khang đế thoáng yên tâm, chẳng qua đề cập việc đón dâu, hắn lại nghĩ tới một chuyện: “Đúng rồi, mấy ngày gần đây bên phía Thọ Khang cung liên tiếp triệu người vào cung, chắc là muốn mưu tính cọc hôn sự kia của phủ Tĩnh An hầu, đệ nghĩ sao?”

Theo ý của hắn, đương nhiên phải đoạt trước Thọ Khang cung tứ hôn cho phủ Tĩnh An hầu mới được, chẳng qua hắn còn chưa nghĩ ra người được chọn.

Lúc trước Giang Tự nói muốn lưu lại một phủ Tĩnh An hầu, hắn đồng ý, chỉ là có thể lưu lại bao lâu cũng khó nói, cho nên phải chuẩn bị hết cho người sẽ kết thân, kể cả là người làm vợ kế sau này. Đang lúc Thành Khang đế chọn người thích hợp trong đầu, Giang Tự bỗng nhiên để danh sách khuê tú lên bàn, không mặn không nhạt mà nói: “Đệ cưới.”

Chương 15: Diễu hành

Những ngày bình yên trôi qua thật mau, nhoáng cái Minh Đàn đã ngây ngốc ở chùa Linh Miểu đủ bảy bảy bốn mươi chín ngày, thời gian cầu phúc đã xong, có thể trở về nhà.

Tuy nói cầu phúc chỉ là cái cớ, thời gian này ở trong chùa Minh Đàn cũng thành tâm chép không ít kinh văn, cũng hay tự ngẫm rồi cầu nguyện với Phật Tổ.

Phật gia chú trọng duyên pháp, Minh Đàn cũng tin điều này, cho nên mỗi khi nàng ước nguyện đều sẽ cố ý đi vòng tới tòa bảo điện nàng đi nhầm ngày đầu tiên.

“Phật Tổ trên cao, tín nữ A Đàn hôm nay phải trở về nhà, gần đây con hay quấy rầy xin Phật Tổ chớ trách. Tín nữ cũng biết ước nguyện rất nhiều nhưng từng điều từng việc đều vô cùng quan trọng, việc quan trọng nhất trước mắt là lại chọn được một cửa hôn nhân tốt……”

Phải trở về nhà?

Tiểu sa di mặc niệm “A Di Đà Phật”, đáy lòng không khỏi sinh ra một loại cảm giác giải thoát.

Rốt cuộc không có ai có thể tưởng tượng được yêu cầu kén rể ngày ấy mới chỉ là bắt đầu, vị nữ thí chủ này vào chùa ở mấy ngày lâu lâu sẽ tiến đến bổ sung thay đổi điều ước.

Thật ra nàng cũng cầu xin việc khác nữa, thí dụ như nguyện cha mẹ bạn tốt của con thân thể khoẻ mạnh, nguyện thế gian phồn thịnh thanh bình vô tai vô nạn……

Nhưng các loại yêu cầu của vị nữ thí chủ này với việc hôn nhân thật sự để lại ấn tượng quá mức sâu sắc với hắn, thế cho nên hắn bỗng dưng thấy mình may mắn khi đã xuất gia, không cần lấy vợ như người thường.

Không bao lâu sau, Minh Đàn khấn xong đã vái ba vái.

Khi ra khỏi bảo điện, nắng gắt ngày xuân sáng quắc, cành cây cổ thụ chiếu ra cảnh xuân loang lổ.

Minh Đàn đang định đi ra ngoài lại không ngờ trùng hợp gặp được Tuệ Nguyên đại sư, người hơn tháng không thấy bóng dáng bỗng nhiên trở về chùa.

Nàng không biết Tuệ Nguyên, chẳng qua khi gặp gỡ tăng nhân trong chùa nàng đều sẽ chắp tay trước ngực, lễ phép mà lên tiếng chào: “A Di Đà Phật, chào sư phụ.”

“A Di Đà Phật.” Tuệ Nguyên bỗng nhiên nghe thấy giọng nói này, nhớ tới chuyện gì đó, trên mặt mang ý cười nhẹ nhàng, “Thí chủ thành tâm, nhất định có thể được như ước nguyện.”

“……?”

Đây là khách sáo hay nói nghiêm túc?

Minh Đàn khựng lại, vị sư phụ này thoạt nhìn có gương mặt hiền từ lại có chút cao thâm khó đoán không giống người sẽ nói chuyện khách sáo tùy tiện… Đợi nàng hoàn hồn muốn hỏi nữa, Tuệ Nguyên đã tản bộ bước vào trong điện. Nàng quay lại đuổi theo, thế nhưng cũng không thấy bóng người.

Trong Tàng Kinh Các, tiểu sa di vừa rồi vốn định ra cửa đưa tiễn cũng nghe thấy lời nói của Tuệ Nguyên, hắn nhịn không được hỏi: “Sư phụ, vị nữ thí chủ kia có thật có thể được như ước nguyện hay không?” Phu quân như vậy bình thường rất khó kiếm được.

Tuệ Nguyên chậm rãi tìm kinh, không biết tìm được cuốn kinh thư nào, ông đem cuốn này giao cho tiểu sa di, trong mắt mỉm cười có thâm ý khác mà nói: “Người xuất gia không nói dối.”

Bên ngoài Tàng Kinh Các, Minh Đàn không tìm lại được người vừa gặp nên đã rời khỏi bảo điện từ sớm. Nàng cũng không để chuyện này ở trong lòng, rốt cuộc nàng cũng không biết người đó là cao tăng đắc đạo Tuệ Nguyên đại sư, người hàng năm vân du không rõ tung tích.

Khi tới chùa cầu phúc có năm chiếc xe ngựa mênh mông cuồn cuộn, lúc trở lại Minh Đàn để tôi tớ đi tiền trạm vận chuyển quần áo về phủ, bản thân nàng cùng Tố Tâm Lục Ngạc đi sau, vừa thưởng thức phong cảnh ngày xuân vừa khiêm tốn hồi kinh.

Ở trong chùa ngây người một tháng rưỡi, Thượng Kinh ngựa xe như nước phồn hoa náo nhiệt đã như chuyện từ rất lâu rồi. Nhưng trời xuân tươi đẹp trong xanh, liễu cổ rủ bên bờ sông xanh tươi mơn mởn, nam nữ già trẻ đều đã thay áo bông cũ đổi áo mới, mang lại cảnh tượng mới mẻ đầy sức sống.

Nghe nói kết quả thi hội tân khoa đã ra, tên của Thư Cảnh Nhiên đứng đầu bảng. Bạch Mẫn Mẫn xem như đã đoán được nên từ lâu đã đặt sẵn vị trí ở Huệ Xuân Lâu. Sau khi thi hội yết bảng, gian phòng ngắm cảnh ở tửu lầu có cửa sổ sát phố đã bị đặt kín, giá cũng tăng lên mấy lần.

Minh Đàn hồi phủ nghỉ ngơi chỉnh đốn mấy ngày, rất nhanh đã đến ngày thi vấn đáp trên điện vàng.

Thi vấn đáp trên điện chỉ có một câu, Thành Khang đế hỏi về quân sự.

Các thí sinh học nhiều tứ thư ngũ kinh nhưng với chuyện quân bình đều biết rất ít, dù nghĩ nhiều cũng chỉ là lý thuyết suông, có thể phân tích sâu xa đã là hiếm có khó tìm.

Thư Cảnh Nhiên dù sao cũng là con trai tể tướng, lại chơi thân với Giang Tự, Lục Đình, đương nhiên hiểu biết rất nhiều, nhưng Thành Khang đế cũng bởi vậy mà càng yêu cầu với hắn cao hơn so với những thí sinh khác.

Lần này thi đình Thư Cảnh Nhiên viết văn xuất sắc nhưng không được mới mẻ độc đáo như một vị thí sinh khác xuất thân bình dân, cuối cùng Thành Khang đế chấm hắn là Thám Hoa.

Đương nhiên, Thành Khang đế cũng suy tính đến quy tắc bất thành văn “Nhan sắc khí chất của Thám Hoa lang cần phải xuất sắc”.

Tin tức Thư Cảnh Nhiên được chấm làm Thám Hoa lang truyền ra, nữ tử trong kinh hoan hô nhiệt liệt.

Theo lệ Thành Khang đế ban thưởng nghi thức diễu hành dạo phố, từ cửa Chính Đức đi ra, Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa đều cài hoa đỏ, cưỡi ngựa lớn mà đi.

Khi bắt đầu dạo phố, đám đông trên đường đông đúc ồn ào náo động. Đúng như Bạch Mẫn Mẫn dự đoán, bước nửa bước cũng không nổi.

Mấy nữ tử Thượng Kinh xưa nay chú ý nhất là đoan trang tự chủ giờ đều lớn tiếng hô lên “Thám Hoa lang”, “Thư nhị công tử”, ném trái cây, ném túi thơm dải lụa rực rỡ bay tán loạn, vô cùng náo nhiệt.

Minh Đàn, Bạch Mẫn Mẫn, còn có Chu Tĩnh Uyển đều đã sớm chờ ở tửu lầu, ba người đứng ở bên cửa sổ ngắm nhìn ba vị đi đầu, rồi chúng tiến sĩ đi phía sau được cấm quân vây quanh bảo vệ đi phía trước, trong lòng đều không khỏi kích động.

Đặc biệt là Bạch Mẫn Mẫn, chỉ vào Thư Cảnh Nhiên hưng phấn nói: “Mau nhìn kìa! Thư nhị công tử, kia là Thư nhị công tử! Nhanh nhanh nhìn đi, dung mạo này, khí chất này, gọi là gì ấy nhỉ…”

Chu Tĩnh Uyển: “Hữu phỉ quân tử, như thiết như tha, như trác như ma?”

“Đúng vậy, đúng! Hữu phỉ quân tử, như thiết như tha, như trác như ma*!”

*Hữu phỉ quân tử, như thiết như tha, như trác như ma: một câu thơ trong Kinh Thi của Khổng Tử, ý chỉ người quân tử văn nhã như viên ngọc được cắt gọt tỉ mỉ, mài giũa sáng bóng.

Chu Tĩnh Uyển cười gật đầu: “Tài năng, vẻ ngoài của Thư nhị công tử đều là thượng phẩm, đúng là có thể gánh nổi câu thơ này.”

Minh Đàn cực kỳ ít khi khen nam tử, nhưng cũng không thể không thừa nhận vị Thư nhị công tử danh chấn Thượng Kinh này thật là cảnh đẹp ý vui.

Kỳ thật Trạng Nguyên Bảng Nhãn trông cũng được, chỉ là mấy người đứng gần nhau, châu ngọc ở đằng trước, những người khác với bề ngoài tầm tầm dường như đều thành người làm nền.

Minh Đàn chống cằm ngắm nhìn, suy nghĩ đã bay xa.

Phụ thân và cậu nàng đều xuất thân là võ tướng, chắc cũng không quen biết hữu tể tướng mấy. Phu nhân tể tướng có vẻ không thích xã giao, ngày thường Bùi thị đưa nàng ra ngoài hình như cũng không gặp được người ấy. Tỷ muội chưa thành thân… chắc là không có, Thượng Kinh cũng chỉ lớn như vậy thôi, nếu có, kể cả nàng không thân cũng nên biết được.

Thật đúng là kỳ quái.

Không quen ai như thế thì tạo cơ hội ngẫu nhiên gặp thế nào được?

“……?”

“Muội đã nghĩ đến chuyện tạo cơ hội ngẫu nhiên gặp gỡ rồi đúng không? Nói muội không biết xấu hổ thì muội thật đúng là không biết xấu hổ!”

Bạch Mẫn Mẫn nghe Minh Đàn kể đến tính toán của bản thân, hai mắt trợn tròn.

“Có gì to tát đâu, không phải hắn mới vừa đỗ Thám Hoa sao, thời gian tới người tới bàn chuyện hôn nhân chắc phải dẫm nát bậc cửa nhà hắn. Muội chỉ muốn tìm một cơ hội để hắn quang minh chính đại nhìn thấy muội từ xa, tài hoa phẩm mạo của bổn tiểu thư đều là hàng đầu để chọn làm thê tử, sẽ không có cử chỉ nào không đúng đắn đâu!”

“A Đàn biết giữ gìn lễ nghi nhất.” Chu Tĩnh Uyển phụ họa.

“Tỷ chỉ biết thiên vị muội ấy!”

Chu Tĩnh Uyển nhẹ giọng biện bạch nói: “Đâu có thiên vị, vốn dĩ A Đàn cực biết cư xử đúng mực.”

“……”

Giỏi cho một tài nữ, cứ thế bị Minh gia A Đàn dụ dỗ đến mức chỉ biết khen người ta!

Chu Tĩnh Uyển lại nói: “Nếu A Đàn muốn gặp Thư nhị công tử, tỷ lại biết rõ có một cơ hội quang minh chính đại, Mẫn Mẫn cũng có thể đi cùng.”

Bạch Mẫn Mẫn ngậm chặt miệng, nhưng im một lúc, lỗ tai vẫn thành thật mà vểnh lên nghe.

Chu Tĩnh Uyển: “Hàm Diệu… Chính là tam tiểu thư của nhị phòng phủ Bình quốc công, trước kia muội ấy đến nhà tỷ để cùng học tại gia, tỷ cũng quen biết chút chút. Muội ấy có tâm tính như đứa trẻ, biết được không ít khuê tú trong kinh ngưỡng mộ Thư nhị công tử đã lâu, muốn nhân cơ hội này tổ chức một hội thơ cuối xuân. Đường huynh của Hàm Diệu đã đồng ý vào ngày hội thơ sẽ mời Thư nhị công tử qua phủ thưởng trà, đến lúc đó khuê tú tò mò về Thư nhị công tử có thể đánh giá người ta từ xa rồi.”

Tam tiểu thư của nhị phòng phủ Bình quốc công, Chương Hàm Diệu.

Chu Tĩnh Uyển vừa nói như vậy, Minh Đàn cùng Bạch Mẫn Mẫn đã nghe hiểu.

Nếu là đường huynh của người khác, rất khó có thể làm được chuyện mời Thư nhị công tử qua phủ thưởng trà, cũng rất khó bảo đảm Thư nhị xong việc biết được sẽ không tức giận, sau đó tuyệt giao với nhà đó.

Nhưng phủ Bình quốc công còn không phải nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu sao?

Đường huynh của Chương Hàm Diệu còn không phải là em ruột của Hoàng hậu, Bình quốc công thế tử Chương Hoài Ngọc, là bạn tốt của Thư nhị công tử sao?

Nếu người ta nói có thể mời, vậy nhất định có thể mời được.

“Lúc trước Thư nhị công tử còn chưa đỗ đạt, thiếp mời hội thơ vẫn chưa được phát ra để tránh ngoài ý muốn gây ra chuyện xấu hổ.” Chu Tĩnh Uyển nói, “Hiện nay đã đỗ rồi, tỷ có không nói muội ấy cũng sẽ chắc chắn gửi thiệp cho các muội.”

Đúng thật là vậy.

Chương Hàm Diệu nhỏ hơn các nàng hai tuổi, tiểu cô nương lần đầu tiên mời người khác tới hội thơ, đương nhiên muốn làm cho náo nhiệt tươm tất.

Nếu muốn náo nhiệt vẻ vang, Minh Đàn, Bạch Mẫn Mẫn là quý nữ phải tính đến trong kinh, chỉ cần không phải tết nhất thì chắc chắn không có chuyện không mời.

Hai người vui vẻ đồng ý.

Lại nói Minh Sở rất khinh thường chuyện Minh Đàn cùng hai người Chu, Bạch ra khỏi phủ đi xem cưỡi ngựa dạo phố, hơn nữa nàng ta cũng không có khả năng đặt trước phòng bao sát đường để hóng chuyện.

Sáng sớm tinh mơ, nàng ta quất roi ở hoa viên trong phủ, đóa hoa mới nở rộ đầu cành bị quất rơi rớt tan tác, cành cây non mịn cũng bị xước xát không ít.

Trong khoảng thời gian này Thẩm Ngọc bị phái đi làm nhiệm vụ, nghe nói Minh Đàn đã hồi phủ, vội vàng làm xong việc rồi chạy về, ai ngờ lại bỏ lỡ, đến bóng người cũng chưa thấy. Hắn còn muốn đi đại doanh ở ngoại ô kinh thành luyện binh, khi ra ngoài cửa có chút ủ rũ cụp đuôi.

“Biểu ca?” Minh Sở nhìn thấy Thẩm Ngọc, không biết nhớ tới chuyện gì, bỗng nhiên không còn ương ngạnh mà gọi hắn một tiếng.

Thẩm Ngọc ngẩng đầu, thấy là một vị biểu muội Minh gia khác thì đứng từ xa chắp tay đáp lễ: “Biểu muội.”

Minh Sở đưa tay ra phía trước, Thẩm Ngọc lại nhớ kỹ lời Minh Đàn nói phải biết giữ lễ, lui về sau một bước.

Minh Sở dừng bước cười khẽ, “Ta không phải quỷ, biểu ca trốn làm gì?” Nàng nghiêng đầu đánh giá, “Biểu ca thoạt nhìn… tâm tình không tốt lắm nhỉ.”

Thẩm Ngọc không quen nàng ta mấy, không muốn nhiều lời, lại lần nữa chắp tay, muốn rời đi trước.

“Biểu ca!” Minh Sở vội gọi hắn lại, “Có phải huynh phải lòng tứ muội muội của ta đúng không?”

Thẩm Ngọc cứng đờ, sau một lúc lâu mới nói: “Biểu muội ăn nói cẩn thận.”

“Phải lòng mà thôi, lại không phải chuyện gì đáng để người khác cười chê.” Minh Sở không để bụng, “Biểu ca tuổi còn trẻ đã nhiều lần lập quân công, được Định Bắc vương điện hạ coi trọng. À, nghe nói trận chiến ở Đông Châu biểu ca cũng lập công lớn… Nghĩ đến công tích này, nếu huynh ái mộ tứ muội muội, nói với điện hạ, điện hạ chắc chắn sẽ vì huynh mà xin thánh chỉ tứ hôn.”

Tay cầm chuôi kiếm của Thẩm Ngọc vô thức nắm thật chặt.

Chuyện tứ hôn nếu hắn mở miệng, có lẽ là sẽ được. Nhưng phủ Tĩnh An hầu không phải dòng dõi bình thường, Đàn biểu muội vẫn là đích nữ duy nhất của Hầu phủ. Càng quan trọng hơn là, Đàn biểu muội đã nói thẳng không muốn gả cho hắn.

Minh Sở dường như nhìn ra suy nghĩ trong lòng hắn: “Chuyện tình cảm cần phải bồi dưỡng từ từ, nào có chuyện vừa gặp đôi bên đã đều có tình cảm, mà nữ tử nói không thích không muốn, thông thường đều không phải là thật sự không thích không muốn, quá nửa là xấu hổ mà thôi. Muội đây là nhìn thấy tương lai biểu ca rộng mở mới nói cho biểu ca mấy lời này, tứ muội muội nếu có thể ở bên huynh cũng coi như tìm được bến đỗ tốt.”

“Biểu ca suy nghĩ kỹ một chút đi, đừng để lạc mất minh châu mới thấy hối hận, muội đi trước đây.” Nàng nói đến điểm cần dừng thì dừng, dứt khoát xoay người đi.

–

Gần đến cuối ngày, ánh tà dương soi rọi phủ Định Bắc vương tranh sáng tranh tối.

Thẩm Ngọc đi trong ánh chiều tà vào phủ hồi bẩm công việc.

Hắn biết, thông thường khi Vương gia nghe báo cáo công việc sẽ không ngắt lời khi không có nghi vấn gì.

Hôm nay hắn bẩm xong, người ngồi phía trên vẫn im lặng.

Hắn dừng một chút, đột nhiên hỏi: “Vương gia, nếu có một ngày, thuộc hạ có người trong lòng, Vương gia có thể xin thánh chỉ tứ hôn cho thuộc hạ không?”

Giang Tự ngước mắt, sau một lúc lâu mới “ừ” một tiếng.

Thẩm Ngọc nhẹ nhàng thở ra.

Quả nhiên, chút mặt mũi này vẫn phải có.

Hắn định là, đợi hắn trở về giải thích rõ ràng với Đàn biểu muội chuyện lần trước vô tình đường đột, lại xin Đàn biểu muội gật đầu đồng ý, nhất định lại phải đến tìm Vương gia nhờ thỉnh chỉ.

Không ngờ người ngồi phía trên lại nói: “Chỉ cần không phải tứ tiểu thư Minh gia, nữ tử khác, bổn vương sẽ vì ngươi mà cố gắng thử một lần.”

Chương 16: Thánh chỉ

—— Chỉ cần không phải tứ tiểu thư Minh gia, nữ tử khác, bổn vương sẽ vì ngươi mà cố gắng thử một lần.

Những lời này quanh quẩn ở bên tai Thẩm Ngọc, rõ ràng từng chữ đều dễ hiểu, nhưng xếp cạnh nhau lại khiến cho người ta không thể hiểu nổi: “Vì, vì sao?”

Đầu hắn đơ ra, sau một lúc lâu vẫn chưa tỉnh: “Vương gia, vì sao không thể là tứ tiểu thư Minh gia, là bởi vì dòng dõi sao?”

Giang Tự nhìn thẳng hắn, ánh mắt lạnh nhạt: “Bổn vương không cần kiểu cấp dưới suốt ngày bị trói buộc bởi tư tình nhi nữ.”

Sao… Như thế nào là suốt ngày bị trói buộc bởi tư tình nhi nữ?

“Ngươi chỉ vì muốn gặp nàng đã có thể nói dối bổn vương. Bổn vương làm sao biết ngày sau ngươi sẽ không vì nàng mà rút kiếm đâm bổn vương.”

Thẩm Ngọc ngẩn ra, Vương gia đã biết hôm trước hắn đi chùa Linh Miểu gặp Đàn biểu muội?

Việc nói dối đêm khuya mới có thể vào thành vì muốn gặp Đàn biểu muội là hắn không đúng, nhưng làm sao Đàn biểu muội có thể yêu cầu hắn rút kiếm chống lại Vương gia chứ?

Hắn muốn biện giải thêm nhưng Giang Tự đã hạ lệnh đuổi khách: “Đi ra ngoài.”

“Thuộc hạ ——”

“Thẩm tiểu tướng quân, mời.” Ám vệ không biết từ đâu lặng yên đi ra, lấy vỏ kiếm ngăn cản Thẩm Ngọc còn đang muốn tiến lên giải thích.

Khi Thẩm Ngọc trở lại phủ Tĩnh An hầu thì đã qua giờ ăn tối, Thẩm Họa làm riêng điểm tâm qua tìm hắn, thấy hắn ở trong sân luyện võ đến nỗi khóe mắt đỏ cả lên, trong lòng nàng sáng tỏ vài phần.

“Ca.”

Thẩm Ngọc nhìn nàng một cái, chiêu thức mới ra được một nửa đã xoay người thu kiếm, thở phì phò đi đến bên đình hóng gió: “A Họa, sao muội lại tới đây.”

Thẩm Họa mở hộp đồ ăn ra nhẹ giọng nói: “Nghe nha hoàn nói hôm nay ca ca gặp gỡ tam muội muội ở vườn hoa phía đông.”

Thẩm Ngọc gật đầu, ngồi xuống.

Thẩm Họa cũng ngồi xuống theo: “Nàng ta có khuyến khích ca làm cái gì không?”

Thẩm Ngọc nghĩ nghĩ: “Cũng không tính là khuyến khích.”

Thẩm Họa vốn muốn nói, Minh Sở ương ngạnh quái đản, tâm tư cũng không trong sáng tốt bụng gì, sau này chớ nói chuyện nhiều. Nhưng nhìn vẻ mặt ca ca nàng, lúc này chắc cũng không có lòng nào nghe nàng nói chuyện đó.

Vì thế nàng bắt đầu quay sang hỏi chuyện khác: “Hôm trước muội ngẫu nhiên nghe nói, Thái hậu và bệ hạ mấy ngày gần đây đều triệu Hầu gia vào cung nói chuyện, có vẻ như muốn cố ý chỉ hôn cho Hầu phủ.”

“Muội nghe được từ đâu?” Thẩm Ngọc ngây ngẩn cả người.

Thẩm Họa tránh không đáp, chỉ nói: “Ca ca không thể thích tứ muội muội.”

Hôm nay Thẩm Ngọc chịu đả kích không nhỏ ở Vương phủ, giờ lại nghe muội muội ruột nói như vậy, hắn không chịu nổi, đột nhiên đứng dậy nói: “Vì sao một người hai người đều không cho ta thích nàng, ta ——”

“Ca!” Thẩm Họa đứng lên theo, ngắt lời nói, “Chẳng lẽ huynh thực sự không hiểu vì sao sao?”

Thẩm Ngọc tức đỏ cả mắt, quay đầu đi không thèm nhìn nàng.

“Ca, ca mới gặp tứ muội muội vài lần thôi đúng không? Suy cho cùng chắc cũng chỉ hơi thích thôi. Muội chung sống với nàng trong phủ nửa năm, tính nết tâm tư nàng muội hiểu, ca hoàn toàn không thể kiểm soát được. Ca ca muốn cưới một vị thê tử hiền huệ sẽ ở phía sau ca giúp gây dựng lại Thẩm gia, chứ không phải muốn cưới một vị tổ tông chỉ biết tiêu tiền để về nhà cung phụng!

“Hơn nữa, tuy muội không hiểu chuyện triều chính, nhưng gần đây cũng cảm nhận được hôn sự của tứ muội muội chỉ sợ cả Hầu gia lẫn phu nhân đều không thể làm chủ được, đây không phải hôn sự của nàng, mà là hôn sự của phủ Tĩnh An hầu, ca ca dù sao cũng là người làm tướng, chẳng lẽ không hề phát hiện ra sao?”

“Bỏ qua chuyện này chưa đề cập tới, nếu là đôi bên cùng có tình cảm ca ca có thể thử tranh giành, nhưng người ta đã nói rõ không có tình cảm với ca, ca ca cần gì phải vội vàng đâm đầu vào bụi rậm?”

Thẩm Ngọc: “Đủ rồi! Không cần nói nữa!”

Thẩm Họa: “Không đủ!”

“Ở trong mấy gia tộc ở Thượng Kinh đều là chiến trường không đổ máu, chỉ riêng với việc hai huynh muội ta sống nhờ phủ Tĩnh An hầu, ca đã không nên có bất kỳ tâm tư gì với tiểu thư Minh gia rồi! Lui một vạn bước mà nói, nếu ca ca thuận lợi cưới tứ muội muội, ca có nghĩ tới hay không chuyện muội và tứ muội muội sẽ bị người ta phê bình ở sau lưng như thế nào?”

Nói đến đây, Thẩm Họa cười lạnh, bắt chước nói từng câu từng chữ: “Hai huynh muội này sống nhờ Hầu phủ, rõ ràng là có động cơ không trong sáng, muốn leo lên cành cao, huynh trưởng cưới đích nữ Hầu phủ, chắc chắn muội muội cũng không phải cái thứ gì tốt, chỉ chờ thấy người sang bắt quàng làm họ thôi!”

“Gả cho biểu huynh họ hàng xa sống nhờ trong phủ nhà mình, có lẽ đã sớm âm thầm tư thông làm chuyện gì đáng xấu hổ rồi, vị hôn phu trước của tiểu thư Minh gia này không phải cũng dan díu với biểu muội nhà mình hay sao? Thật là không biết xấu hổ!”

Những điều Thẩm Họa nói, từ trước đến nay Thẩm Ngọc chưa từng nghĩ tới.

Trong đầu hắn trống rỗng, quay đầu nhìn chằm chằm Thẩm Họa, ngây ra.

“Ca, A Họa là muốn tốt cho ca. Yêu thích trên đời này vốn dĩ là chuyện hư ảo, huống chi chuyện hư ảo này cũng chỉ là một mình ca đơn phương. Chỉ mong ca ca còn nhớ rõ lời cha dặn trước lúc lâm chung, sớm ngày chấn hưng Thẩm gia, làm rạng rỡ tổ tông.”

“Tục ngữ nói rồi, đại trượng phu sợ gì không có thê tử? Ngày nào đó nếu ca ca giống Định Bắc vương điện hạ lập công lao hiển hách cho Đại Hiện, chẳng phải ca có thể chọn bất kỳ nữ tử nào ư?”

Nàng lấy điểm tâm trong hộp đồ ăn ra, đặt ở trên bàn đá, rồi sau đó lại liếc nhìn Thẩm Ngọc thật sâu, cầm hộp đồ ăn chậm rãi rời đi.

Thẩm Ngọc nhìn bóng dáng nàng, đứng nguyên tại chỗ mãi vẫn chưa nhúc nhích.

Thật ra Thẩm Họa cũng không muốn nói trắng ra như vậy, nhưng ca ca nàng là người mà người khác không nói thẳng thì không thể nghe hiểu cũng không để tâm đến.

Nàng đã biết tình cảm Thẩm Ngọc dành cho Minh Đàn từ lâu, chẳng qua khi đó Minh Đàn còn có hôn ước, có thích thế nào cũng vô dụng.

Xét sâu xa thì nàng không thích Minh Đàn một phần rất lớn cũng bởi vì tình cảm của Thẩm Ngọc.

Nếu là trước kia, nàng mặc kệ để ca ca nàng đâm đầu vài lần vào bụi rậm cũng được, nhưng từ khi nàng nghe lén vợ chồng Tĩnh An hầu phát sầu vì chuyện trong cung thì cũng nghĩ ra hôn sự của phủ Tĩnh An hầu chắc không chỉ đơn thuần là con gái kết hôn, nàng không thể để ca nàng dính vào rồi gây ra chuyện rắc rối gì đó.

Nàng đoán tiện nhân Minh Sở kia cũng nghe được từ chỗ Liễu di nương rằng trong cung muốn tứ hôn, trong lòng khó chịu, không muốn Minh Đàn gả được nơi cao.

Tiện nhân kia muốn đối phó Minh Đàn thế nào nàng không quản được, cũng không muốn quản, nhưng dám lôi kéo ca ca nàng làm ván lót đường, thù này nàng sẽ ghi tạc.

Nàng dừng lại ở ngoài viện, ngửa đầu nhìn.

Khi tới kinh thành năm ngoái, nàng cũng chưa phát hiện bóng đêm Thượng Kinh thật dày, vừa không thấy sao cũng không thấy trăng, lẻ loi mà bước, hơi vô ý là sẽ ngã vào trong bóng đêm vô tận, mãi mãi không thể quay đầu.

Kỳ thi mùa xuân qua đi là đến cuối xuân, thiếp mời dự hội thơ của tam tiểu thư nhị phòng phủ Bình quốc công Chương Hàm Diệu cũng đúng hạn mà tới.

Chẳng qua thiệp này không chỉ đưa cho Minh Đàn cùng Bạch Mẫn Mẫn như lời Chu Tĩnh Uyển nói, mà còn đến tay Thẩm Họa cùng Minh Sở.

Xem tình hình này, là bất kể xa gần đều phát thiếp mời rộng rãi.

Thấy là hội thơ vớ vẩn gì đó, Minh Sở căn bản không muốn đi, nàng không biết làm thơ, trong lòng cũng rất phiền chán mấy tiểu thư ẻo lả đua đòi khắp nơi khắp chốn ở Thượng Kinh.

Liễu di nương khuyên can mãi mới khuyên được nàng ta, rốt cuộc cũng là nữ tử đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, ai biết có thể hay không hôn phu tương lai chính là anh em bà con trong nhà vị tiểu thư nào đó? Huống hồ trong kinh cũng không phải không có nữ tử xuất thân nhà tướng. Đi ra ngoài qua qua lại lại kết bạn với nhiều người, tóm lại không phải chuyện xấu.

Lần trước Bùi thị nói với Minh Đàn, về sau có chuyện gì cũng phải bàn bạc với bà trước.

Lúc này trước khi đi hội thơ cuối xuân, khi Minh Đàn chọn lựa xiêm y bèn nhắc với Bùi thị về Thư Cảnh Nhiên.

“Mẫu thân cũng biết nhị công tử Thư gia, Thám Hoa bảng vàng năm nay chứ? Ngày ấy cưỡi ngựa dạo phố, nữ nhi liếc mắt từ xa nhìn thấy Thư nhị công tử có dung mạo khí chất đúng là bất phàm.”

Bùi thị sững sờ, vốn dĩ thấy Minh Đàn lựa xiêm y vẫn đang cười tươi, nghe vậy lại héo đi mấy phần, bà châm chước nói: “Cả nhà Thư gia thanh quý, con cái được dạy dỗ… tất nhiên không tồi.”

“Vâng, con gái cũng cảm thấy không tồi.”

Bùi thị uống ngụm trà, trong lòng phát sầu.

Trong thời gian Minh Đàn vào chùa cầu phúc, Thái hậu và Thánh thượng đều triệu Hầu gia vào cung nói chuyện nhà linh tinh, Hầu gia tuy là người sơ ý nhưng lời trong lời ngoài Thái hậu và Thánh thượng đều nói đến hôn sự của con gái, ông cũng không đến mức nghe không ra, đây là có ý ra thánh chỉ tứ hôn!

Chuyện chỉ hôn này, bên phía Thánh thượng còn không biết chọn người nào, phía Thái hậu thì đã chọn ra vị trí quận Vương phi của một quận vương cùng thế tử phi của một vị thế tử Vương gia.

Hai vị đó đều không phải là tông thất xuống dốc chỉ có danh hão, nhưng đồng thời cũng đều là phe đảng của Thái hậu. Chưa nói tới Thư nhị công tử Minh Đàn nhắc hôm nay, dung mạo khí chất hai vị kia kém Thư nhị công tử quá xa, thậm chí còn lâu mới bằng Lương Tử Tuyên, sao nàng có thể tình nguyện cưới.

“Mẫu thân, người làm sao vậy?” Minh Đàn hỏi.

Bùi thị vội cười nhạt che giấu: “Không có việc gì.”

Bà thử nói: “A Đàn ái mộ vị Thư nhị công tử kia à?”

“Cũng không thể nói là ái mộ.” Ánh mắt Minh Đàn vẫn dừng ở đồ trang sức mới mẻ bày đầy trên bàn, “Chẳng qua con cảm thấy nếu muốn bàn chuyện kết hôn, Thư nhị công tử rất là thích hợp.”

Không phải ái mộ thì tốt.

Không phải người ấy thì không gả mới khiến người ta đau đầu.

Bùi thị nhẹ nhàng thở phào nghĩ, thôi, ngày mai là hội thơ, trước mắt cứ để tiểu cô nương ra cửa cho khuây khỏa, việc chỉ hôn dù sao cũng chưa chốt, tạm thời không nói cho nàng biết tránh để ưu phiền.

Nghĩ đến đây, Bùi thị lại đứng dậy, làm như không có việc gì cùng Minh Đàn chọn xiêm y.

–

Sáng sớm hôm sau, ngựa xe dừng ở trước cổng trong, chuẩn bị đưa ba vị tiểu thư đi phủ Bình quốc công.

Minh Đình Viễn lên triều, ra cửa còn sớm hơn ba người các nàng. Đến khi hạ triều, ông giục Bạch Kính Nguyên cùng nhau rời đi, không ngờ lại bị nội thị hầu bên người Thành Khang đế gọi lại, nói là bệ hạ triệu ông đến Ngự Thư Phòng có chuyện quan trọng cần nói.

Minh Đình Viễn đi cùng nội thị.

Vào Ngự Thư Phòng, Minh Đình Viễn chắp tay hành lễ nói: “Thần tham kiến bệ hạ, bệ hạ thánh an.”

“Không cần đa lễ.” Thành Khang đế nâng tay, lại vòng ra trước bàn giơ lên một quyển chiếu thư màu vàng bằng gấm lụa tơ tằm, thổi thổi nét mực chưa khô phía trên, “Trẫm gọi ngươi tới là vì chuyện chỉ hôn đã nói trước đó.”

Minh Đình Viễn vừa nghe đã định mở miệng chống chế.

Thành Khang đế nhướng mày nhìn thẳng ông nói: “Ngươi cũng biết, bên phía Thọ Khang Cung bất mãn ngươi nhiều lần đùn đẩy nên đã có ý hạ chiếu chỉ luôn rồi.”

“……?”

Tỏ vẻ ngoài mặt không được thì ép buộc thành hôn luôn?

“Trẫm không ngăn cản ngươi, nhưng trẫm có thể cho ngươi lựa chọn thứ hai.” Thành Khang đế gõ gõ bàn, ý bảo hắn tiến lên xem thánh chỉ, “Nhìn xem trẫm chọn vị này cho nữ nhi của ngươi thế nào.”

“……”

Cái này thì gọi gì là lựa chọn thứ hai, không phải vẫn là bức hôn à.

Minh Đình Viễn biết, mình nắm trong tay quyền lớn nhiều người mơ ước, cho tới nay ông vẫn cực kỳ không muốn dây vào tranh chấp đảng phái. Nhưng hôm nay triều cục thay đổi khó lường, hiển nhiên đã không chấp nhận được ông đứng giữa chỉ lo thân mình, chỉ là hôn sự của con gái thôi mà đã có thể dẫn ra các loại tranh đấu ngầm.

Ông căng da đầu tiến lên.

Thành Khang đế còn đứng ở một bên lầm bà lầm bầm: “Thật ra chuyện kết hôn của con cái cũng không đại diện cho lập trường của Minh Đình Viễn ngươi, ngươi không cần quá mức lo lắng. Trẫm tôn trọng lựa chọn của ngươi, ngươi hiện nay không cần nghĩ gì khác, chỉ cần xem người thôi, người Thái hậu chọn có thể so được với với người trẫm chọn sao?”

Thế này… thế này…

Ánh mắt Minh Đình Viễn dính vào trên thánh chỉ, không thể tin nổi. Lại là vị này, sao lại là vị này?

“Thần, có thể suy xét, suy xét thêm được không?”

Ông sốc đến nỗi nói lắp.

Thành Khang đế: “Ý chỉ của Thái hậu đã nghĩ xong hết rồi, là trẫm tìm cớ tạm thời giữ lại, giữ được một lúc nhưng không giữ được cả đời, nói không chừng ngươi còn chưa kịp ra khỏi cửa cung, ý chỉ của Thái hậu đã tới phủ Tĩnh An hầu trước cả ngươi. Ngươi do dự cái gì? Nếu không phải hắn tự mình mở miệng, trẫm…”

“Gả!”

Chương 17: Hội thơ

Trong lúc Thành Khang đế và Minh Đình Viễn bàn chuyện trong Ngự Thư Phòng, ba vị tiểu thư phủ Tĩnh An hầu cũng chuẩn bị tỉ mỉ, khoan thai ra cửa.

Thẩm Họa vẫn ăn mặc thanh nhã như thường lệ, làn váy hồng phấn dập dờn như sóng nước càng khiến nàng mảnh khảnh yêu kiều, hoàn toàn có thể dung nhập vào nhóm quý nữ trong kinh.

Minh Sở lại vẫn mặc một bộ váy đỏ hiên ngang, thoạt nhìn cũng không khác dáng vẻ ngày nàng hồi phủ là mấy, nhưng nhìn kỹ sẽ phát hiện ra áo nàng mặc hôm nay tinh xảo hơn nhiều, trong ngoài có thêm bốn năm tầng, khi đi lớp lớp trùng điệp, đỏ tươi rực rỡ lại không chói mắt.

Khi đến trước cửa phủ Bình quốc công ở phố Xuân Chính Đại, xe ngựa lại khó đi tiếp.

Cũng không biết vị tam tiểu thư Chương gia này mời bao nhiêu người tới hội thơ, xe ngựa các phủ đậu kín đường, hạ nhân dẫn ngựa vào chuồng chạy không hết việc, không ít người qua đường thấy hôm nay phủ Bình quốc công náo nhiệt như vậy, cũng ngó nghiêng ngẩng đầu nhìn sang bên này.

Minh Sở ngồi cùng một xe với Minh Đàn và Thẩm Họa, trong lòng vô cùng khó chịu, cả đường xị mặt, nửa khắc cũng không muốn ngồi cùng các nàng.

Thấy xe dừng lại một lúc lâu, nàng không nhịn được mà vén màn xe lên, không kiên nhẫn hỏi: “Sao còn chưa đi?”

“Tam tiểu thư, đằng trước bị chặn rồi không đi được.”

Minh Sở: “Bảo bọn chúng dịch ra một chút không phải được rồi à!”

Phu xe: “……”

Minh Đàn cũng vén màn xe lên nhìn ra bên ngoài, sau đó nhanh chóng hạ mành nhướng mày nói: “Tam tỷ tỷ muốn Phụng Chiêu quận chúa nhường đường cho tỷ sao?”

Quận chúa?

Minh Sở còn muốn nói gì đó, nhưng há miệng ra lại ngậm miệng vào.

Kỳ thật Minh Đàn còn rất không thích vị Phụng Chiêu quận chúa kia, tiệc thưởng cúc năm đó, nàng tự mình phổ đàn tấu một khúc Dữ Thu Nghi, mọi người đều nói nghe tiếng đàn như gió mát êm tai, quả thật như nhạc của tiên trên trời, chức vị hoa chủ không thể nghi ngờ là của nàng.

Ai ngờ vị quận chúa vừa từ Vân Thành về kinh này đột nhiên chạy tới xem hội, ngoài miệng nói chỉ đến góp vui, mọi người cứ tùy ý, nhưng sau đó con gái một nhà quan nhỏ không bỏ phiếu chọn nàng ngay lập tức bị làm cho mất mặt, từ đó ai còn dám đắc tội? Ai cũng nhao nhao đi bầu lại vị trí hoa chủ.

Vị quận chúa này cũng rất không tự biết mình, cho rằng mình được hoa chủ là thật sự xinh đẹp chói lòa tài hoa hơn người, mấy năm nay về kinh đi khắp nơi tham gia cuộc vui để tranh nổi bật, trong yến tiệc ngắm hoa thường có thể thấy nàng, nhưng nàng vừa xuất hiện là có thể làm cho không khí vốn dĩ khoan khoái thoải mái trở nên vô cùng vi diệu.

Có lẽ là bởi chuyện hoa chủ, Phụng Chiêu quận chúa cũng không thích Minh Đàn, mỗi khi gặp mặt sẽ muốn gây chuyện với nàng.

Cũng may Minh Đàn không phải là dạng dễ bị bắt nạt, ở ngoài tuy không thể mạo phạm hoàng thân tông thất, nhưng nàng có thể nói nha.

Phụng Chiêu quận chúa từ nhỏ lớn lên ở biên thuỳ Tây Nam, quy củ lễ nghi cũng chỉ tốt hơn Minh Sở một chút, còn không giỏi võ bằng Minh Sở, không biết đánh nhau.

Khi hai người đối mặt, Minh Đàn thường xuyên nói đến chuyện lễ pháp, trích dẫn văn cổ nay vòng đến chủ đề nàng kia không đáp trả được, hơn nữa bên cạnh Minh Đàn còn có không ít quý nữ, kẻ xướng người hoạ càng làm người ta ức chết.

Lần này Phụng Chiêu quận chúa cũng tới đây, Minh Đàn suy nghĩ, hôm nay tốt nhất không nên tiếp xúc, rốt cuộc nàng đến đây vì Thư nhị công tử, vậy cũng không nên lưu lại cho người ta ấn tượng mình có miệng lưỡi sắc bén.

Nhưng mà Minh Đàn cũng không biết, vừa nãy nàng vén mành nhìn xung quanh, mục đích nàng muốn đạt được là ngẫu nhiên gặp được Thư nhị công tử đã thành.

Chương Hoài Ngọc vốn không chịu nổi đường muội nhà mình lẽo đẽo ỉ ôi với hắn, đồng ý mời Thư nhị đến thưởng trà. Nhưng Chương Hoài Ngọc đâu phải người có thể an phận thưởng trà, mới vừa mở lời mời Thư nhị, Thư nhị liền biết có gì đó bất thường nên hỏi ra được tình hình thực tế.

Nhưng Chương Hoài Ngọc đã đồng ý rồi, Thư Cảnh Nhiên biết được sự thực cũng không thể không giúp hắn tránh mất mặt với đường muội.

Hôm trước Thư Cảnh Nhiên cưỡi ngựa diễu hành trên phố bị ném trái cây đến đau cả người, bóng ma tâm lý còn chưa tiêu tan, lại bị một đám khuê tú vây xem, hắn nghĩ tới đã thấy căng da đầu, cả người đều bứt rứt.

Vì thế hắn đề nghị với Chương Hoài Ngọc, không bằng mời một đống tài tử trong kinh đến thưởng trà luận thơ, ngồi đối diện với hội thơ của đường muội hắn qua hoa viên, như vậy vừa phong nhã lại náo nhiệt hợp lý, hắn cũng không phải chịu khổ một mình.

Cũng bởi vì đề nghị này, hôm nay trước cửa phủ Bình quốc công mới có tình cảnh nhiều ngựa xe ồn ào chen chúc đông đúc như vậy.

“Huynh thật sự không đi à?” Đầu phố Xuân Chính Đại, Thư Cảnh Nhiên dừng bước hỏi.

“Có chính sự.”

Đêm qua đang nghị sự trong phủ hữu tướng thì bỗng nhiên trời đổ mưa, Giang Tự đành phải ở tạm lại trong phủ. Hôm nay Thư Cảnh Nhiên muốn tới phủ Bình quốc công thưởng trà luận thơ, hắn muốn đi đại doanh ở ngoại ô xử lý quân vụ, vì thuận đường nên đi cùng nhau.

Giang Tự dứt lời, nâng bước muốn đi, Thư Cảnh Nhiên nhìn cách đó không xa, bỗng nhiên ngạc nhiên nói: “Kia không phải là xe ngựa phủ Tĩnh An hầu sao.”

Giang Tự nhìn qua theo.

Hắn vừa thoáng nhìn thì thấy xe ngựa có dấu ấn khắc hoa của Minh phủ dừng ở trên đường, màn che được một đôi tay mảnh mai mềm mại như ngọc nhẹ nhàng đẩy ra, thiếu nữ ngồi bên trong kia tóc đen như mực, mắt như hồ thu, chỉ nhẹ nhàng nghiêng đầu ra bên ngoài nhìn quanh, giống như hoa lê ánh nước xuân, tươi đẹp động lòng người không gì sánh được.

Thư Cảnh Nhiên nhìn đến ngẩn người trong chớp mắt, khoanh tay khẽ cười nói: “Vị tứ tiểu thư Minh gia này cũng coi như là giai nhân hiếm gặp.”

“Không phải ngươi không muốn cưới sao?” Giang Tự đột nhiên hỏi.

“Ta không muốn cưới, không phải là không muốn cưới vị tứ tiểu thư Minh gia này mà là tạm thời không muốn cưới vợ.” Thư Cảnh Nhiên giải thích nói, “Hơn nữa, việc ta không muốn cưới cũng không mâu thuẫn chút nào với việc ngắm nhìn giai nhân.”

Giang Tự liếc mắt nhìn hắn, lười không muốn tranh luận, rất nhanh đã biến mất ở trong đám người.

Phủ Bình quốc công cực lớn, sợ khách quý bị mệt, ở cửa đã có kiệu mềm đợi sẵn đón chào. Nhưng đang lúc cảnh xuân vừa đẹp, mấy thiếu nữ đều nguyện ý tự đi bộ trò chuyện với nhau theo từng nhóm nhỏ.

Đến trong vườn tổ chức hội thơ, núi giả nước chảy róc rách, mẫu đơn thược dược nở rộ, sơn trà đỗ quyên đua nhau khoe sắc. Bên khóm hoa bày mấy chiếc bàn dài, phía trên bày sẵn giấy, bút, mực. Đình hóng gió làm chỗ nghỉ tạm còn chuẩn bị trái cây điểm tâm, trà ngon thượng đẳng.

Khi Bạch Mẫn Mẫn đi tới đây thì chưa ăn sáng, khi mấy người Minh Đàn đến, nàng ấy đang ở trong đình ăn món lê xanh rưới sữa đặc.

Lê xanh giòn sần sật, cắt thành miếng nhỏ đều tăm tắp đặt trong đĩa sứ tinh xảo, lại tưới sữa đặc lên trên, rải đường bột, chua ngọt ngon miệng, có vị độc đáo.

Thấy nàng sắp ăn sạch một đĩa lê xanh, Chu Tĩnh Uyển bên cạnh nhã nhặn khuyên bảo nàng hãm lại một chút.

Đúng lúc ấy Chương Hàm Diệu dẫn mấy vị khuê tú lại đây, thấy Bạch Mẫn Mẫn cũng không quên trêu ghẹo nói: “Mẫn tỷ tỷ nếu thích lê xanh rưới sữa đặc này, hôm khác muội sẽ bảo đầu bếp qua phủ Xương quốc công làm, nhưng mà chúng ta thỏa thuận nha, Mẫn tỷ tỷ vẫn phải trả tiền công cho đầu bếp nhà bọn muội đó!”

“Không cần, tỷ muốn ăn vạ phủ Bình quốc công nhà muội, ăn đủ rồi thì về!”

Chúng nữ xung quanh lấy khăn che miệng khanh khách cười khẽ.

Đúng lúc này, tiểu nha hoàn dẫn ba người Minh Đàn đi tới.

Trong ba người, Thẩm Họa nhu mì dễ gần, Minh Sở váy đỏ rực rỡ, Minh Đàn mặc áo ngắn màu lục nhạt và váy dài màu trắng thêu chìm hoa lê bằng chỉ bạc, khuôn mặt trang điểm nhẹ càng làm nổi bật đường nét trên khuôn mặt như tranh vẽ, làn da mềm mại, trâm cài trên tóc rất ít, chỉ một cây trâm ngọc khắc hoa lê khảm bạc đung đưa nhè nhẹ, khi bước lên làm nổi bật dáng vẻ thiếu nữ ngày xuân uyển chuyển dịu dàng, khiến người ta rất là chú ý.

Minh Đàn đã cân nhắc suốt mấy ngày mới quyết định được cách ăn mặc trang điểm này, rốt cuộc không lâu trước đây nàng mới lui hôn, bất kể nguyên do ở đâu đều không thể phô trương. Nhưng mà nàng còn muốn thu hút Thư nhị, không thể phô trương thì dù sao cũng phải đặc biệt một chút.

Cũng may giờ thấy mọi người trong chớp mắt không khỏi kinh ngạc vì sắc đẹp của mình, Minh Đàn biết vất vả mấy ngày nay không uổng phí rồi.

“Sao giờ mới đến? A Đàn, bọn ta đợi muội lâu rồi.”

“Mấy ngày không gặp, tiểu tiểu thư Minh gia của chúng ta càng thêm xinh đẹp!”

“A Đàn, muốn uống trà không? Hàm Diệu chuẩn bị trà này cực kỳ ngọt thanh.”

Minh Đàn có quan hệ tốt với không ít quý nữ, vừa tới là được mọi người đón chào.

Thẩm Họa thường xuyên đi cùng Minh Đàn ra vào yến tiệc các phủ, tuy khó dung nhập vào nhóm này, nhưng nàng là người chu đáo lại có chút tài năng, ít nhất trước mặt mọi người vẫn có thể duy trì thể diện, hơn nữa nàng còn được khuê tú xuất thân thứ tộc hoan nghênh, khi vừa xuất hiện cũng có không ít người tiến lên đáp lời nói giỡn.

Chỉ có Minh Sở xuất hiện ở đây là không có ai để ý tới, vẫn là Minh Đàn mở miệng giới thiệu: “Đúng rồi, đây là tam tỷ tỷ của ta, mới từ Dương Tây Lộ về kinh không lâu.”

Ở thời này con do vợ cả sinh và do thiếp sinh đều được dạy dỗ giống nhau, chỉ là khi kết hôn còn tùy theo gia thế nhà mẹ đẻ, tất nhiên sẽ có khác biệt, cho nên ít nhất ở bên ngoài, mọi người cũng không có thành kiến đối với thứ nữ.

Là người tổ chức tiệc, Chương Hàm Diệu vội tiếp lời Minh Đàn cười khanh khách khen: “Vừa nhìn là biết, Sở tỷ tỷ đúng là hổ nữ nhà tướng, nhìn rất có khí khái nha!”

Đương nhiên.

Minh Sở khiêm tốn nói “Quá khen”, nhưng khẽ nhếch cằm, mắt không thèm nhìn Chương Hàm Diệu, không thấy một chút dáng vẻ khiêm tốn nào.

Nụ cười trên mặt Chương Hàm Diệu cứng lại, khuê tú nhà khác vốn định khen theo mấy câu cũng thôi luôn, trong lòng không hẹn mà cùng suy nghĩ: Người này vốn dĩ không thân cũng không cần kết giao, chẳng nhẽ không biết đang ở địa bàn nhà ai à mà lại còn huênh hoang cái gì?

Minh Sở còn không biết vì sao, cho rằng các nàng được Minh Đàn bày mưu đặt kế cố ý tẩy chay nàng ta, nhất thời khó chịu.

Không kém phần khó chịu còn có Phụng Chiêu quận chúa đứng một hàng phía sau Minh Đàn.

Rõ ràng một trước một sau tiến vào vườn hoa, nàng không bảo nha hoàn lên tiếng, mọi người căn bản không nhìn thấy nàng! Đứng yên một lúc lâu, nàng nháy mắt với tỳ nữ.

Tỳ nữ vội hô: “Phụng Chiêu quận chúa đến!”

Mọi người lúc này mới ghé mắt, tất cả nhún chân: “Tham kiến quận chúa, quận chúa kim an.”

“Không cần đa lễ.”

Phụng Chiêu vừa đi lên phía trước vừa lạnh mắt nhìn Minh Đàn, vào đến trong đình, nàng đánh giá Minh Đàn từ trên xuống dưới, bỗng nhiên cười nói: “Tứ tiểu thư Minh gia vẫn xinh đẹp như vậy, chuyện từ hôn dường như cũng không ảnh hưởng gì.”

Mọi người tôi nhìn cô, cô nhìn tôi.

Nói trắng ra như vậy, đúng là chỉ có một mình Phụng Chiêu quận chúa làm được.

Nhưng Minh Đàn cứ thế lơ đi nửa câu sau, nở nụ cười lộ ra đôi má lúm đồng tiền nông nho nhỏ nhưng ngọt ngào: “Đa tạ quận chúa khích lệ.”

Phụng Chiêu quận chúa nghẹn họng, sau một lúc lâu lại tỏ vẻ tiếc nuối nói, “Phủ Lệnh hầu không ở Thượng Kinh, về sau muốn gặp lại các vị tiểu thư trong phủ bọn họ thật là khó, đúng rồi, lúc trước ngũ tiểu thư phủ Lệnh hầu còn mượn bổn quận chúa một quyển sách cổ quý hiếm chưa trả, cũng không biết hiện giờ ở nơi nào, tứ tiểu thư, nói thế nào ngươi cũng từng có hôn ước với phủ Lệnh hầu, có qua lại thư từ với ngũ tiểu thư ——”

“A Đàn, A Đàn, muội làm sao vậy?” Phụng Chiêu quận chúa còn chưa nói dứt lời, Bạch Mẫn Mẫn bỗng nhiên đỡ lấy Minh Đàn kinh sợ hô lên.

“Không sao, có thể là chưa ăn sáng, có chút váng đầu.” Minh Đàn day nhẹ thái dương, yếu ớt lên tiếng

Mọi người thấy thế vội tiến lên, cô một câu tôi một câu hỏi thăm.

Câu chuyện của Phụng Chiêu quận chúa mới nói được một nửa, chẳng ai để ý nữa.

Thật ra nếu xét về chuyện ăn nói, Minh Đàn có mấy trăm câu có thể làm Phụng Chiêu câm nín không trả lời được, nhưng hôm nay nàng có ý hướng tới Thư nhị công tử, không muốn dây dưa nhiều với Phụng Chiêu.

Một loạt tiếng hỏi han ân cần qua đi, đề tài đã trôi qua, Chương Hàm Diệu cũng chuẩn bị bắt đầu hội thơ.

Nhưng Minh Sở nhìn ra Phụng Chiêu quận chúa này không hòa hợp với Minh Đàn, bỗng nhiên chen lời nói: “Chẳng nhẽ lúc trước tứ muội muội rơi xuống nước bị lạnh giờ vẫn chưa khỏe sao?”

Hả? Rơi xuống nước?

Rơi xuống nước cái gì cơ?

Mọi người mờ mịt, nhưng cũng có người nhạy bén, ngay từ lúc Minh Sở khơi mào câu chuyện đã ngửi ra có gì đó không bình thường.

Minh Đàn trong khoảnh khắc cũng lơ mơ, nhưng sau khi hoàn hồn, nàng thực sự rất kinh ngạc.

Nàng ngàn lần không ngờ tới thế mà Minh Sở dám ở tình huống như hôm nay nhắc tới chuyện rơi xuống nước hôm Nguyên Tiêu, người này rốt cuộc là quá ngu hay là quá ác, cho dù từ bỏ tương lai của mình cũng muốn cùng nàng chết chung sao?

Nàng nhìn về phía Minh Sở, dường như qua rất lâu mới đột nhiên nói: “Hồ sen trong phủ còn cạn, cũng không đến mức bị lạnh, tam tỷ tỷ không cần tự trách, về sau lúc tập roi để ý chút là được.”

Chương 18: Tứ hôn

Nghe vậy, người biết sự thật như Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển không khỏi nhìn về phía Minh Đàn, gì đấy?

Không chờ hai người phản ứng lại, Thẩm Họa vốn dĩ đứng bên cạnh không hề có cảm giác tồn tại thế mà cũng mở miệng hát đệm nói: “Thật ra một cô nương có mấy chiêu để phòng thân đã đủ dùng, không cẩn thận làm bị thương người khác rốt cuộc cũng không tốt, huống hồ sơ sẩy còn rất có thể làm mình bị thương.”

Thẩm Họa?

Minh Đàn liếc mắt, không ngờ nàng sẽ mở lời giúp đỡ.

Mọi người không biết sự thật, nghe xong lời nói của hai người lại đột nhiên sáng tỏ.

Ồ, hóa ra vị Minh tam tiểu thư này ỷ mình biết mấy ngón võ mèo cào nên ở trong phủ nhà mình đi bắt nạt người khác.

Minh tam tiểu thư này đúng là không có quy củ gì hết, một đứa con do thiếp nuôi mà cũng kiêu ngạo như vậy, cố ý hại người khác rơi xuống nước còn chưa nói, vậy mà lúc nào cũng nhớ tới để hóng xem người ta rơi xuống nước xong có bị cái gì không, tâm tư thật ác độc.

Các nàng nghĩ như vậy vì căn bản không nghi ngờ hai người đang nói dối.

Bởi vì Thẩm Họa và Minh Đàn tuy bình thường gọi nhau là họ hàng nhưng quan hệ cũng không thân, khi đi ra ngoài sẽ có nhóm riêng của mình, thỉnh thoảng còn ngầm cạnh tranh.

Nghĩ đến Minh tam tiểu thư này quá mức ương ngạnh, muội muội con vợ cả cũng dám hơi tí là quất roi, Thẩm Họa là bà con xa sống nhờ ở trong phủ chắc hẳn cũng bị nàng ta khinh nhục nhiều lần cho nên giờ này mới phụ họa Minh Đàn như vậy.

Nghĩ như thế, mọi người đều nhìn Minh Sở với ánh mắt như nhìn kẻ trơ trẽn đáng ghét.

Minh Sở: “Ta, Nguyên Tiêu —”

“Pháo hoa hoa đăng trong tết Nguyên Tiêu chắc sang năm tam tỷ tỷ có thể nhìn thấy.” Thấy Minh Sở bất ngờ hồi phục tinh thần muốn giải thích, Minh Đàn lại nhe nhàng nói bịt miệng nàng ta, còn quay ra giải thích với mọi người: “Đợt trước tam tỷ tỷ mới từ Dương Tây Lộ về, trên đường đều thúc giục đi nhanh, tưởng là kịp về kinh vào đêm hoa đăng Nguyên Tiêu để ngắm pháo hoa, chẳng qua trời rét đường xa nên không kịp.”

Thẩm Họa nghe vậy cũng có chút ngượng ngùng mà tiếp lời: “Thật ra cũng trách ta, nếu không phải ta nói chuyện với bọn tiểu nha đầu kể xem đêm Nguyên Tiêu trong kinh náo nhiệt thế nào, đúng lúc bị tam muội muội nghe thấy gợi lại chuyện tiếc nuối kia, tam muội muội cũng đã không hờn dỗi vu vơ mà quất roi trong vườn.”

“Nhắc tới hôm Nguyên Tiêu, năm nay A Đàn tự mình làm bánh trôi cũng thật ngon.” Bạch Mẫn Mẫn kinh ngạc mất một lúc lâu, cuối cùng cũng tỉnh ra bổ sung thêm một câu.

Chu Tĩnh Uyển che miệng cũng nhỏ giọng nói: “Nói đến ta cũng cảm thấy rất tiếc, khi A Đàn gửi thiệp mời ta qua phủ hôm Nguyên Tiêu nếm bánh trôi muội ấy tự làm, chỉ trách thân mình ta chẳng ra sao, cứ đến thu đông là lại bị phong hàn mấy ngày chỉ đành nằm trên giường tĩnh dưỡng.”

Minh Sở: “…?”

Bánh trôi cái quỷ gì, ăn ở trên sông à?

Trợn mắt nói dối cũng chỉ đến thế mà thôi.

“Tĩnh Uyển, lão phu nhân nhà muội có một phương thuốc bồi bổ, đợi sửa lại xong ngày mai muội đưa đến trong phủ nhà tỷ, tỷ tìm hỏi đại phu xem có thể dùng không thì dùng một chút.”

“A Đàn, giờ còn thấy choáng không? Không ăn sáng mà đã đi ra ngoài chơi là không được, giờ ăn chút điểm tâm cũng được.”

“Bánh trôi gì cơ? Nói làm ta cũng muốn nếm một chút, sao A Đàn chưa gửi cho ta, đồ hẹp hòi, mau mau đưa túi thơm trả lại đây!”

Minh Sở còn chưa vạch trần mấy người kia nói dối, câu chuyện đã theo mồm năm miệng mười của mọi người bay đến đâu đâu, căn bản không ai cho nàng ta cơ hội mở miệng nói chuyện.

Chỉ chốc lát sau, các tài tử được mời bên phía Chương Hoài Ngọc cũng lục tục đến đông đủ, lực chú ý của mọi người lại đổ dồn về phía bên kia vườn ngăn cách với bên này bằng một bức tường chạm rỗng, mọi người ai cũng nán lại với danh nghĩa ngắm hoa.

Thẩm Họa cố ý dừng ở phía sau, khi va vào Minh Sở, nàng ngừng bước chân nhẹ giọng cảnh cáo: “Trường hợp như hôm nay, ta khuyên ngươi sống yên ổn chút, nếu hủy hoại sự trong sạch của tứ muội muội ngươi cho rằng mình còn có thể tìm được người tốt mà cưới gả sao? Bên ngoài người ta chỉ biết nói, đích nữ nuôi từ nhỏ ở trong kinh còn như vậy, thứ nữ được thiếp nuôi càng không cần bàn.”

“Hầu gia có lẽ thương ngươi không động đến ngươi, phu nhân thì sao? Phủ Xương quốc công thì sao? Kể cả Hầu gia có thương ngươi như mạng nhất định phải bảo vệ cho ngươi, di nương của ngươi thì sao, chủ mẫu trong nhà xử lý thiếp thất cần gì lý do? Chết rồi thì cũng chỉ là chết thôi.”

Minh Sở giật mình, lưng cứng lại.

Nàng chỉ là nhanh mồm nhanh miệng chứ chưa thực sự suy nghĩ sâu xa. Tiêu hóa thông tin tại chỗ một lúc lâu sau trong đầu nàng tràn đầy câu nói mà Thẩm Họa ung dung từ tốn nói ra lúc nãy, chết rồi thì cũng chỉ là chết thôi.

Phụng Chiêu quận chúa để ý thấy Minh Sở vẫn đứng trong đình hóng gió, tiến lên khinh thường đánh giá nàng, hồ nghi hỏi: “Nguyên do rơi xuống nước các nàng vừa nói là thật sao?”

Minh Sở mím môi cứng đờ một lúc lâu.

Cuối cùng vẫn cắn răng gật đầu.

Phụng Chiêu vốn dĩ không muốn nói chuyện với một thứ nữ nho nhỏ, nghe vậy cụt hứng khinh thường xoay người rời đi.

Một màn này thu vào trong mắt Minh Đàn đứng cách đó không xa, nàng cụp mi nhẹ nhàng ngửi hương hoa lê rơi xuống, khóe môi hơi cong.

Không bao lâu sau, trong khu vườn cách sau bức tường có tiếng ngâm thơ truyền ra, bình thường ở kinh thành Thư Cảnh Nhiên được rất nhiều văn nhân tài tử tôn sùng, mà nay đã đỗ đạt càng được đón chào, không ít người làm thơ rồi đến nhờ hắn bình phẩm vài câu.

Khuê tú bên này thấy thế cũng ngo ngoe rục rịch, có người bạo dạn nói vọng về phía tường hoa: “Thám Hoa lang tài cao bát đẩu, hay cũng hướng dẫn cho mấy cô nương chúng ta vài chỗ được không?”

Dứt lời mọi người đã xôn xao, có người khiêm tốn, có người bối rối, người thì khen ngợi tâng bốc Thám Hoa lang, ngươi một câu ta một câu thật là khó mà chống đỡ được.

Thư nhị bất đắc dĩ lắc đầu, đành phải cười đồng ý nhẹ giọng đáp: “Hướng dẫn thì không dám, các vị tiểu thư đều giỏi giang tài tình cả.”

Bạch Mẫn Mẫn vừa rồi rất hăng say sôi nổi, lúc này còn ở ngay trước tường hoa, vừa nhìn xung quanh vừa dõng dạc nói: “Nghe thấy chưa, Thư nhị công tư khen ta giỏi giang tài tình.”

“…”

Minh Đàn và Chu Tĩnh Uyển đều trưng ra vẻ mặt “Người vui là được”.

Đương nhiên, Bạch Mẫn Mẫn chỉ nói cho sướng miệng vậy thôi, nàng không biết làm thơ.

Nếu bàn về làm thơ, trong đám nữ tử Chu Tĩnh Uyển là người nổi bật, Thẩm Họa vốn say mê thơ từ cũng có thể nằm trong ba người đứng đầu.

Minh Đàn cũng biết làm thơ, nhưng trong cầm kỳ thi họa, nàng xuất sắc nhất là tài đánh đàn, khả năng đánh cờ cũng là hàng đầu trong đám khuê tú, còn thơ với họa lại không xuất sắc, chuyện viết lách chủ yếu vẫn là chữ nàng đẹp, ngâm thơ làm phú chỉ có thể xếp vào hạng bình thường.

Mọi người viết xong thì thu lại đưa một tập sang bên kia tường.

“”Sơn trà vãn rủ ảnh, tân diệp lậu cảnh xuân”, thơ hay”. Thư Cảnh Nhiên xem thơ một lúc lâu, rốt cuộc khen ngợi một câu.

Bên kia tường sôi nổi nhìn về phía Chu Tĩnh Uyển: “Uyển Uyển, là tỷ làm đúng không?”

Chu Tĩnh Uyển e lệ gật đầu.

Sau đó Thư Cảnh Nhiên lại khen bài thơ buồn của Thẩm Họa, rồi cực kỳ kinh ngạc mà hỏi bài thơ Phụng Chiêu quận chúa làm, nhưng Phụng Chiêu quận chúa hỏi một đằng trả lời một nẻo, còn ậm ừ ngắc ngứ, trong lòng hắn hiểu rõ nên cũng không hỏi sâu nữa.

“Vạn chi chiết vũ lạc, hương tự nguyệt sao tới.” Đây là tả hoa lê.

Thư Cảnh Nhiên nhìn vào chữ nhỏ trâm hoa viết trên giấy — câu thơ này cũng chỉ bình thường bậc trung thôi, nhưng không biết vì sao trên giấy dường như hiện lên hoa lê rơi trong mưa mờ mờ ảo ảo, chóp mũi cũng quanh quẩn hương hoa lê nhàn nhạt.

Hắn giơ trang giấy lên, soi dưới ánh mặt trời nheo mắt đánh giá, sau đó để sát giấy vào mũi ngửi rồi cười: “Không biết thơ này là vị tiểu thư nào làm? Thực sự rất thú vị tao nhã.”

Minh Đàn đứng bên kia tường e thẹn lên tiếng: “Thư nhị công tử quá khen.”

Thư Cảnh Nhiên nhướng mày, cũng nhìn về phía tường hoa hắn cố tình phớt lờ nãy giờ.

Vừa nhìn hắn lại thấy hơi ngoài ý muốn: “Minh tứ tiểu thư?”

“Sao Thư nhị công tử biết ta?” Minh Đàn tò mò.

Thư nhị cứng họng, cũng không thể nói hôm Nguyên Tiêu nàng rơi xuống nước còn ta thì nghiêm túc đứng hóng hớt cách đó không xa được. Cũng may hắn nhanh trí, nhớ ra mấy năm trước lão phu nhân nhà mình mở tiệc mừng thọ, vị tứ tiểu thư này hẳn cũng tới dự cùng phu nhân Tĩnh An hầu.

Giải thích như vậy, Minh Đàn nghe xong cảm thấy rất là có duyên. Nàng cũng thoáng nhìn thấy Thư nhị công tử từ xa ở tiệc mừng thọ của Thư gia đó.

Không ngờ từ xa nhìn thấy mà Thư nhị lại nhớ rõ nàng, hiện giờ còn nhận ra được, đây không phải nhân duyên trời định thì là cái gì?

Thư nhị lại nói sang chuyện khác, hỏi mùi hoa rồi bóng hoa trên giấy này là từ đâu mà có.

Minh Đàn khiêm tốn đáp: “Chẳng qua vừa rồi thấy hoa lê lác đác rơi nên hơi tiếc, bèn trộn vào với mực nên dính một chút mùi nhẹ thôi, còn bóng hoa, dính hoa thấm nước lên giấy sau khi làm thơ xong là được.”

Thư Cảnh Nhiên nghe xong đã hiểu, xa xa chắp tay nói: “Xin tiếp thu.”

Minh Đàn cũng đáp lễ từ xa, tâm tình thật là sung sướng.

Nàng đã sớm biết ở hội thơ thì không tránh việc làm thơ được, nhưng thơ của nàng không phải xuất sắc, chỉ có thể trổ tài ở chỗ khác.

Phương pháp vừa nói cũng chỉ là nói bừa vậy thôi, tiện tay làm sao có thể lịch sự tao nhã được như vậy, hương lê nhàn nhạt, cho vào mực chỉ sợ sẽ bị mùi mực hoàn toàn che lấp, quan trọng là ở trang giấy. Ba ngày trước nàng đã chế tạo giấy ở trong phủ, tẩm đủ hương lê, vẽ chìm hoa văn trong giấy, hôm nay cố ý mang tới đây đổi.

Thật ra chủ đề làm thơ cũng chỉ có hoa cỏ cây cối, cảnh xuân tươi đẹp. Nàng cũng có thể nhờ người tài cao làm hộ mấy bài như Phụng Chiêu quận chúa, đến lúc cần thì lấy ra dùng.

Nhưng nàng cũng sớm nghĩ ra, làm như vậy nếu bị hỏi thêm vài câu mà không đáp được hoặc tự nhiên bị yêu cầu làm một bài thơ có chủ đề khác mà chưa chuẩn bị trước thì cực kỳ xấu hổ, giống như Phụng Chiêu quận chúa vậy.

Mà giờ phút này Phụng Chiêu quận chúa cực kỳ xấu hổ, còn cực kỳ giận Minh Đàn!

Thế mà Thư nhị công tử còn nói thêm với Minh Đàn mấy câu, hơn nữa mấy năm trước gặp một lần mà tới tận bây giờ vẫn nhận ra được, nàng ta tức tới độ tay nắm chặt đến trắng bệch! Chỉ vào một bụi mẫu đơn bên cạnh lạnh lùng nói: “Minh tứ tiểu thư làm thơ rất hay, nhưng hoa lê cũng không có gì mấy, không bằng làm một bài thơ mẫu đơn nhờ Thư nhị công tử bình luận xem thế nào?”

Thơ mẫu đơn?

Nàng ta thay đổi cách gây khó dễ với người khác đấy hả.

Mấy năm trước trong cung tuyển tú, có một vị tú nữ vì muốn nịnh hót Ngọc quý phi là người chủ trì tuyển chọn nên so sánh nàng với hoa vương mẫu đơn qua mấy câu thơ.

Thơ tả mẫu đơn không phải không thể làm, nhưng ở trong cung, người có thể so sánh với hoa vương mẫu đơn tuyệt đối không thể là một vị Quý phi.

Sau đó thơ kia truyền tới tai Thành Khang đế, Thành Khang đế tức giận, lập tức hạ chỉ cấm túc Ngọc quý phi để hối lỗi, ngoài ra sai ma ma lễ nghi dẫn người ném tú nữ kia ra khỏi cung, khiển trách nặng nề người đó ngay trước cửa cung — không biết làm thơ thì đừng làm, không biết nói gì cũng đừng nói.

Sau đó, phụ thân tú nữ kia đến nhận tội, trong phủ truyền ra tin tức nàng ta sốt cao không giảm nên đã bị mất giọng.

Cơn giận của đế vương hiện giờ vẫn khiến người ta giật mình, cho nên mấy năm gần đây quý nữ trong kinh không ai dám làm thơ mẫu đơn, ngay cả một câu khen ngợi so sánh đơn giản cũng không ai viết, Minh Đàn đương nhiên không muốn, cũng không dám nhận chuyện rủi ro này.

Giờ phút này Phụng Chiêu đã bị ghen tỵ làm cho choáng váng đầu óc, không muốn phải giả vờ hiền hòa gì nữa, một lòng chỉ nghĩ nàng vốn là quận chúa kim tôn ngọc quý, còn phải để ý sắc mặt của nữ tử này hay sao? Nàng muốn cho các nàng biết cái gì gọi là đắt rẻ sang hèn tôn ti khác biệt!

Vì thế mọi người trơ mắt nhìn Phụng Chiêu quận chúa tiến lên ngắt đóa hoa mẫu đơn quý báu, vừa cầm trong tay thưởng thức vừa xuất khẩu ngâm thơ.

Làm thơ xong, nàng ta đứng yên trước mặt Minh Đàn, cắm bông hoa mẫu đơn kia lên tóc nàng ngắm nghía nói: “Minh tứ tiểu thư yểu điệu động lòng người, nhưng không xứng với hoa mẫu đơn này cho lắm.” Rồi lại giật đóa mẫu đơn kia xuống, đạp dưới chân, dùng mũi chân di di.

Trong vườn nhất thời yên tĩnh không tiếng động.

Mọi người chỉ cảm thấy Phụng Chiêu quận chúa điên rồi. Nhưng lại không thể không thừa nhận, nàng nói cũng đúng, nàng là con gái của Vương gia, thơ nàng làm, hoa nàng ngắt, vương nữ tông thất có gì mà không dám? Bệ hạ chẳng nhẽ vì câu thơ này mà bắt bẻ cháu gái mình sao?

Đúng lúc này, mọi người trong phủ Bình quốc công, bao gồm vợ chồng Bình quốc công vây quanh một thái giám trong tay cầm thánh chỉ vàng chói lọi thành một đoàn người mênh mông cuồn cuộn kéo đến.

“Thánh chỉ tới, tứ tiểu thư phủ Tĩnh An hầu tiếp chỉ —”

Giọng nói the thé của thái giám vang lên từ nơi xa, mọi người chưa kịp phản ứng lại chỉ biết lục tục quỳ xuống theo bản năng.

Minh Đàn cũng mờ mịt mông lung.

Nàng tiếp chỉ, nàng tiếp chỉ gì cơ? Thánh chỉ tuyên ở phủ Bình quốc công mà? Có phải gọi nhầm người rồi không? Là tứ tiểu thư phủ Bình quốc công đúng không? Nhưng hình như phủ Bình quốc công không có tứ tiểu thư.

Nàng ngẩn ra một lúc lâu, bị Chu Tĩnh Uyển kéo kéo mới thành thật quỳ xuống.

Nội thị mở thánh chỉ, cao giọng đọc: “Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu viết, tứ nữ phủ Tĩnh An hầu tài sắc vẹn toàn, thông tuệ đoan chính, dịu dàng quy củ, nay đã là khuê tú cập tuổi xuân… Đặc biệt tứ hôn với Định Bắc Vương Giang Tự, phong làm Định Bắc vương phi, lệnh theo quy củ chọn ngày, chuẩn bị lễ sắc phong, khâm thử!”

Chương 19: Đồ thô lỗ

Trong vườn gió nhẹ thổi lay cành mẫu đơn, bướm bay dập dờn lưu luyến khóm hoa, mọi nơi đều yên tĩnh không nghe thấy tiếng người, chỉ có tiếng hoa rơi suối chảy róc rách.

Sau một lúc lâu, nội thị khép thánh chỉ lại khom người tiến lên phía trước dâng lên, phá vỡ im lặng: “Chúc mừng tứ tiểu thư.”

Trong đầu Minh Đàn trống rỗng, xưa nay nàng vẫn làm cực tốt lễ nghi quy củ giờ lại không nhớ nổi điều gì, cứ thế nhìn thánh chỉ kia chưa kịp hoàn hồn, mãi cho tới khi Chu Tĩnh Uyển lại giật nhẹ vạt áo nàng, nàng mới tỉnh ra từ trạng thái cứng đờ trong chớp mắt, gượng gạo lễ bái tạ ơn, đôi tay run run đỡ lấy thánh chỉ.

Nội thị âm thầm thở phào, giọng nói kính cẩn: “Vậy nô tài xin về cung trước để phục mệnh.”

Hắn lại gật gật đầu với vợ chồng Bình quốc công, nói xin lỗi vì tuyên chỉ cho người phủ Tĩnh An hầu lại đến phủ Bình quốc công mà tuyên, thật sự đường đột.

Chuyện tuyên chỉ này tuy không hợp quy củ, nhưng nội thị không giải thích nhiều vợ chồng Bình quốc công cũng không dám mở miệng phỏng đoán thánh ý, chỉ hỏi thăm mấy câu mong Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương kim an.

Vợ chồng Bình quốc công không dám phỏng đoán thánh ý, những người khác càng không dám hỏi nhiều. Huống hồ so với việc tuyên thánh chỉ ở phủ người khác, việc càng khiến người khác khiếp sợ hơn là nội dung thánh chỉ —

Minh gia A Đàn được sắc phong là Định Bắc vương phi!

Chuyện gả cho người có địa vị cao hơn cũng bình thường, nhưng không nói đến chuyện thân phận đích nữ phủ Tĩnh An hầu và Định Bắc vương cách xa bao nhiêu, không xứng đôi thế nào, mà Minh gia A Đàn dù sao cũng vừa mới từ hôn, mặc kệ lý do tại sao, nhà bình thường cũng sẽ đợi nửa năm mới bàn đến chuyện hôn nhân. Thánh thượng ra ý chỉ này thực sự là vượt ngoài sức tưởng tượng của mọi người, hơn nữa đối tượng tứ hôn lại là cái vị mới chỉ nghe danh chứ cực kỳ khó gặp, chiến thần của Đại Hiện, Định Bắc vương điện hạ.

Ký ức về cung yến đêm Nguyên Tiêu Định Bắc vương điện hạ làm mất hết thể diện của phủ Thừa Ân hầu vẫn còn mới như nguyên.

“A Đàn, A Đàn!” Thấy Minh Đàn mãi mà không đứng lên, Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển đều không nhịn được mà nhỏ giọng gọi nàng.

Người được tứ hôn trở thành Định Bắc vương phi tương lai còn cầm thánh chỉ quỳ ở đó, trừ vợ chồng Bình quốc công, những người khác nào dám đứng dậy, nhưng mọi người cũng không thể quỳ mãi được.

Minh Đàn hoàn hồn, được hai người đỡ đứng lên, lại chậm chạp mở thánh chỉ ra nhìn chằm chằm chữ “tứ nữ phủ Tĩnh An hầu”, “Định Bắc vương phi” một hồi lâu.

Không tuyên chỉ sai.

Thật sự là nàng.

Nàng bị tứ hôn.

Chuyện không phải rơi xuống đầu mình, sau khi hết kinh ngạc, những người khác điều chỉnh trong chốc lát cũng đều tiếp thu được rồi, thi nhau tiến lên nhìn nội dung viết rõ ràng trong thánh chỉ, ngọc tỷ chói lọi, còn có gì không thể tiếp thu đây, chuyện tốt như trên trời rơi xuống đó!

Định Bắc vương là chức vị thân vương siêu phẩm, Định Bắc vương phi từ đó cũng là thân vương phi siêu phẩm, xét tới quyền hành địa vị của Định Bắc vương, những vương gia khác làm sao có thể bằng được, nếu không cung yến đêm Nguyên Tiêu cũng sẽ không có nhiều quý nữ vội vàng thể hiện như vậy.

Đúng rồi, nói đến thân vương, vừa rồi Phụng Chiêu quận chúa nói cái gì ý nhỉ?

Phụ thân nàng Nghi vương không phải cùng một mẹ đẻ ra với Thánh thượng, khi tiên đế còn sống cũng không coi trọng, đến khi đủ tuổi lập phủ bèn bị tống cổ đi xa tới đất phong Vân Thành, tuy có đất phong nhưng không có thực quyền, mấy năm nay vì Thánh thượng muốn thể hiện tình cảm huynh đệ hòa đồng mới cho phép người này về kinh lập phủ.

Một người là nữ nhi của vương gia bình thường, chỉ vào mũi vương phi của vương gia nắm quyền cao nói ta xứng với mẫu đơn còn ngươi không xứng! Quả thực là trò cười lớn nhất thiên hạ! Những quý nữ sống mười mấy năm này cũng chưa gặp trường hợp nào bị vả mặt nhanh như thế.

Bạch Mẫn Mẫn vừa mới bị Phụng Chiêu làm cho tức đến bốc khói, suýt nữa tiến lên cãi nhau, lúc này một đạo thánh chỉ như từ trên trời giáng xuống, nàng sao có thể dễ dàng buông tha, bèn tiến lên nói với Phụng Chiêu: “Quận chúa, không biết hiện nay ngài thấy A Đàn có xứng với mẫu đơn này không?”

Phụng Chiêu mím môi, sắc mặt chưa bao giờ khó coi như thế.

Bạch Mẫn Mẫn lại bước tiếp còn muốn ngắt bông mẫu đơn cài lên đầu Minh Đàn, nhưng Minh Đàn lại giữ tay Bạch Mẫn Mẫn lại: “Cỏ cây có tâm hồn, hoa đẹp cũng tự vui.”

Tuy rằng Minh Đàn còn chưa làm rõ tình huống bây giờ nên không muốn hành động thiếu suy nghĩ, nhưng lời này vừa nói ra, thấy rõ ai cao ai thấp, cử chỉ vừa rồi của Phụng Chiêu quận chúa càng thể hiện sự dã man thô tục không xứng với thân phận.

Người xung quanh không mở miệng nhưng ánh mắt như rừng kim đâm về phía người Phụng Chiêu, tựa như khinh miệt, tựa như cười nhạo, từng ánh mắt dệt nên sự nhục nhã xưa nay chưa từng có!

Phụng Chiêu không thể ở lại vườn này thêm nửa khắc nào nữa, nàng hung hăng trừng mắt nhìn Minh Đàn, phẫn nộ rời đi, cả đường che mặt về thẳng Nghi vương phủ.

Sau khi hồi phủ, suốt nửa ngày Phụng Chiêu khóc nháo đánh chửi trong phủ mà còn chưa phát giận đủ, không ngờ đến hoàng hôn Hoàng hậu lại sai người đến Nghi vương phủ hạ chỉ trách cứ, nói thẳng đức hạnh nàng không ổn, bắt ở trong phủ đóng cửa ăn năn.

Phụng Chiêu ngu luôn.

Thực ra chuyện nàng làm thơ mẫu đơn, ngắt hoa mẫu đơn cũng không phải chuyện gì lớn, nhưng mấu chốt là nàng giương oai với Định Bắc vương phi tương lại, nơi nàng giương oai lại là nhà ngoại của Hoàng hậu – phủ Bình quốc công, ngắt hoa xong lại dẫm nát đóa mẫu đơn cũng là hoa mà Hoàng hậu ban cho tỷ muội nhà mình ngắm, người ở trong cung tự tay tỉ mỉ chăm sóc loại hoa quý này, Phụng Chiêu đây là đánh vào mặt ai!

Vợ chồng Nghi vương biết việc này thì khó thở tức ngực, ra lệnh cưỡng chế Phụng Chiêu không cho phép ra khỏi cửa mà hối lỗi ăn năn, nên nửa năm sau không ai trong kinh gặp lại Phụng Chiêu nữa.

Đương nhiên, đây là chuyện về sau. Trước mắt thánh chỉ tứ hôn đột nhiên rơi xuống, hơn nữa Phụng Chiêu tức giận bỏ đi, hội thơ này không thể tiếp tục được nữa.

Cũng may Chương Hàm Diệu là người thích náo nhiệt, cũng có tính thích hóng hớt, chuyện hôm nay vừa xảy ra, nàng xem thấy cực kỳ đã nghiền, cũng không vì bị người khác đoạt mất nổi bật, hội thơ bị giải tán mà khó chịu.

Mọi người ai về nhà nấy, tin tức Minh gia A Đàn được tứ hôn cho Định Bắc vương điện hạ cũng theo người về trên đường tan cuộc mà lan truyền bốn phương tám hướng.

Khi đám người Minh Đàn về phủ, Bùi thị vừa tiễn mấy nội thị lạ mặt ra khỏi phủ. Nhìn thấy Minh Đàn, vài tên nội thi đó chỉ nở nụ cười gượng gạo khó coi với nàng, hành lễ rồi rời đi.

“Mẫu thân, đây là?” Trong lòng Minh Đàn cứng lại, trong đầu còn chưa phục hồi tinh thần sau tin sét đánh vừa rồi đã lại ong ong, bất ổn mà nghĩ có phải lại có ý chỉ nào hù chết người mới tới nữa không.

Bùi thị cố nén vui mừng trong lòng trấn định nói: “Về phòng rồi nói, về phòng rồi nói.”

Tin tức tứ hôn vừa rồi đã truyền tới phủ Tĩnh An hầu, Bùi thị lúc trước còn đứng ngồi không yên trong lòng thấp thỏm, đột nhiên nghe tứ hôn, làm sao mà không rõ, tất nhiên là Thánh thượng biết Thái hậu đã sai người tới phủ định mạnh mẽ cưỡng ép thành hôn, bèn ra độc chiêu cướp thời cơ trước!

Chiêu này ảo diệu, đối tượng chỉ hôn còn ảo diệu hơn! Mấy người quận vương, thế tử vương gia kia làm sao có thể so với Định Bắc vương!

Bùi thị thân mật kéo Minh Đàn vào Lan Hinh Viện, chân trước chân sau, Minh Đình Viễn cũng đỏ mặt sung sướng mà bước vào Hầu phủ đến thẳng viện Bùi thị tìm người.

Vốn dĩ Thành Khang đế nói không sai, hắn thực sự đã ngăn cản một ý chỉ của Thái hậu, nhưng Thái hậu có thể viết chỉ lại còn có ấn riêng, có ý chỉ thứ nhất sẽ có ý chỉ thứ hai, biết hạ triều Thành Khang đế triệu Minh Đình Viễn ở lại bàn bạc, Thái hậu bèn ra luôn ý chỉ thứ hai.

Đợi bàn bạc xong xuôi biết được việc này, Thành Khang đế còn nghĩ thầm: Hỏng rồi, chuyện này biết ăn nói với Giang Khải Chi thế nào đây?

Cũng may Minh Đình Viễn yêu thích rể hiền tương lai, nhanh trí nảy ra một ý.

Mình Đình Viễn biết, Thái hậu chú trọng quy tắc, sẽ không có chuyện tuyên đọc ý chỉ khi trong phủ chỉ có một người vợ kế là Bùi thị. Thái hậu không biết hôm nay Minh Đàn không ở trong phủ, người dưới chắc hẳn sẽ chờ Minh Đình Viễn hoặc Minh Đàn trở về mới tuyên đọc. Cho nên ông liền đề nghị không bằng đến thẳng phủ Bình quốc công mà tuyên thánh chỉ, đúng lúc hôm nay khuê tú các phủ tụ tập ở hội thơ, trước mắt bao người tuyên chỉ này là chuyện ván đã đóng thuyền.

Thành Khang đế cảm thấy ý này rất hay, lập tức phái người đi, thuận lợi làm xong chuyện.

Nghe Mình Đình Viễn dạt dào đắc ý nói xong chuyện phong ba bão táp cướp chỉ tứ hôn, Minh Đàn: “…”

Chuyện hôn nhân của nàng thế mà kinh động bốn bề, thật sự đã xem nhẹ phụ thân thô lỗ của nàng rồi.

Nhưng vì sao lại là Định Bắc vương, không phải lại là một kẻ lỗ mãng thô tục nữa sao? Hơn nữa đến Định Bắc vương còn ban chỉ thành hôn được, sao không ban cho Thư nhị công tử, hữu tướng không phải cũng trung thành một lòng một dạ với Thánh thượng sao?

Minh Đàn thật khó có thể tiêu hóa tin tức này, nàng ước nguyện trước mặt Phật Tổ hơn một tháng, có phải Phật Tổ nghe nhầm rồi không, chẳng phải nói phải có tài thi đỗ ba vị trí đứng đầu, tướng mạo thượng phẩm sao?

Địa vị Định Bắc vương phi đúng thật rất cao, chẳng qua giờ nàng nhớ tới cái kẻ ngông cuồng vô lễ thô lỗ tục tằn kiêu ngạo đến cực điểm trong cung yến đêm Nguyên Tiêu kia vẫn cảm thấy hít thở không thông!

Sau khi thành hôn, vợ chồng sống với nhau nói chuyện thế nào được? Người ỷ công mà kiêu ngạo như hắn, sớm hay muộn có phải nàng sẽ cùng hắn rơi đầu không? Quan trọng nhất chính là, người thô tục như thế, chắc hẳn dung mạo khí chất không thể nào bằng Thư nhị được!

Minh Đình Viễn hoàn toàn không chú ý tới vẻ mặt gượng gạo của Minh Đàn, ngồi ở ghế trên còn đang thao thao bất tuyệt công trạng dũng mãnh phi thường của Định Bắc vương điện hạ —

“Định Bắc vương điện hạ quả thật là kỳ tài! Thực ra người trẻ tuổi có thể cầm quân đánh giặc không có mấy, người ta vậy mà lãnh ba nghìn tinh binh đấu lại ba vạn quân man tộc Bắc vực! Nhớ năm đó khi ta suất binh chi viện, người ta đã đánh vào trung tâm chuyển bại thành thắng, cảnh tượng lúc ấy, máu chảy thành sông, thây phơi ngàn dặm!”

Minh Đàn: “…”

Sắc mặt hơi tái đi một chút.

“Gian tế kia bị hắn bắt trong tay, máu phun phè phè chưa là cái gì, không còn nhìn rõ hình người nữa, ném trở về bọn giặc kia không dám nhận, phải đình chiến hơn nửa năm!”

Minh Đàn: “…”

Sắc mặt lại tái thêm chút nữa.

“Còn năm Thành Khang thứ ba… Tuổi còn nhỏ mà thủ đoạn hành sự quyết đoán tàn nhẫn, trực tiếp đem thi thể của con trai cả thủ lĩnh đối phương treo lên cửa thành ba ngày, cuối cùng phơi thành cái xác khô!”

Minh Đàn: “…”

Ngài vui sướng như vậy, là hy vọng con gái cũng bị phơi khô phải không?

Chương 20: Thành kiến

Bởi vì chuyện tứ hôn, liên tiếp mấy ngày Minh Đàn không thiết ăn uống gì. Vậy mà không có ai phát hiện ra tâm tình nàng không tốt, trên dưới trong phủ không chỉ giăng đèn kết hoa mà còn đều có cảm giác sung sướng may mắn cùng chung vinh dự.

Ngày tứ hôn ấy, tiền tiêu vặt hàng tháng của hạ nhân cả phủ tăng lên gấp ba. Nhóm tiểu nha đầu ra ngoài đi mua son phấn, vừa nghe thấy bảo là người phủ Tĩnh An hầu, chưởng quầy còn vừa bán vừa cho, nhất định phải nhét thêm mấy hộp dầu bôi tóc hương hoa quế.

Người tới cửa tặng lễ chúc mừng càng nối liền không dứt, các biện pháp ngăn chặn đều không được, thiệp mời Bùi thị, mời các vị tiểu thư Minh gia ra cửa cũng bay tới nhiều như tuyết rơi.

Nếu nói ngày thường Minh Đàn là tiểu tổ tông của phủ Tĩnh An hầu, lúc này nàng chính là đại tổ tông. Mắt của cả nhà đều nhìn vào Chiếu Thủy Viện, chỉ sợ nàng đòi hỏi ít, không thể thể hiện tự tận tụy của mình.

“Đúng rồi, mấy tiểu nha đầu vẩy nước quét nhà bên ngoài viện đều rất đẹp, nhiều ngày nay khi đi ra ngoài sống lưng cũng thẳng tắp, nha đầu mới mười một mười hai tuổi mà ai nấy đều gọi là tỷ tỷ, tiểu thư người thấy có buồn cười không cơ chứ.”

Lục Ngạc vừa chải đầu cho Minh Đàn vừa lải nhải nói: “Nô tỳ và Tố Tâm cũng dính ánh sáng của tiểu thư, Cẩm Tú Phường và Thác Kim Các đều đưa xiêm y trang sức cho nô tỳ và Tố Tâm.”

“Tiểu thư người không biết đâu, bên ngoài nghe nói Định Bắc vương phi ưu ái đồ của Cẩm Tú Phường và Thác Kim Các nên chạy như ong vỡ tổ đến hai cửa hàng này để đặt hàng, đơn đặt trang sức của Thác Kim Các đã tới đầu năm sau rồi đó.”

“Đương nhiên, làm ăn tốt thì quan trọng nhất là phải ưu tiên làm đồ cho tiểu thư, chưởng quầy Thác Kim Các nói lúc này phải chế tạo một bộ trang sức mới cho tiểu thư, tiểu thư chắc hẳn sẽ thích!”

Tố Tâm cũng hiếm khi thích tám chuyện theo Lục Ngạc: “Có gì lạ đâu, tiểu thư chính là đại ân nhân của Thác Kim Các, bọn họ lúc nào chẳng tận tâm hơn với người.”

Lời này của Tố Tâm cũng không sai, Cẩm Tú Phường và Thác Kim Các đúng là có liên quan khá sâu với Minh Đàn.

Hai năm trước lúc Minh Đàn tự mình nghĩ ra một kiểu dáng trâm mới, đặt Vọng Châu Các khi đó cực kỳ nổi bật làm một cây trâm chúc phúc bằng vàng và ngọc để chuẩn bị tặng cho đường tỷ sắp xuất giá.

Vì không muốn để người kia biết được lễ vật nàng tặng thêm vào của hồi môn là gì, nàng dặn tỳ nữ giấu tên khi đến đặt đồ ở Vọng Châu Các.

Ai ngờ Vọng Châu Các là loại xem mặt mà bắt hình dong, từ trước khi làm trang sức cho Hầu phủ thì đương nhiên rất cung kính, nhưng nhìn thấy tỳ nữ mặc quần áo mộc mạc lạ mắt đến đặt trâm, liền cho rằng là nhà phú hộ bình thường, tùy tiện giao việc làm trâm ấy cho thợ thủ công học nghề.

Người học nghề kia tài nghệ không giỏi còn lười nhác hay giở mánh khóe ăn bớt ăn xén nguyên vật liệu. Cho đến khi trâm làm xong đưa về cho Minh Đàn, nàng liếc mắt một cái liền phát hiện ra chỗ sai.

Nàng không phát tác ngay lập tức, chỉ tìm thứ tốt khác để tặng đi, lại giao cho Thác Kim Các mới vừa khai trương làm trâm theo thiết kế ban đầu.

Qua mấy ngày, nhân lúc đám quý nữ nói chuyện phiếm về xiêm y trang sức mới thịnh hành gần đây trong tiệc ngắm hoa, nàng liền mang hai cây trâm tới để mọi người bình phẩm, không nói thêm lời thừa nào, chỉ nhẹ nhàng bâng quơ khen tay nghề của Thác Kim Các.

Thật ra có chút đồ vật người thường nhìn cũng không nhận ra sự khác biệt, nhưng mấy quý nữ này đều tinh mắt cả, dùng nhiều thứ tốt, có tinh xảo hay không chỉ cần quét mắt một cái là biết ngay.

Chỉ qua một đêm, Vọng Châu Các thường được ưu ái trong đám danh môn khuê tú liền lặng lẽ vắng vẻ hẳn đi.

Một ít tiểu thư nhà quan và nhà phú hộ từ từ phát hiện, trang sức của Vọng Châu Các không còn thịnh hành nữa, mọi người đều quay đầu khen ngợi Thác Kim Các mới mở ở phía bắc của thành, việc làm ăn của Vọng Châu Các xuống dốc không phanh, mắt thường có thể thấy được.

Chủ nhân đứng sau Thác Kim Các và Cẩm Tú Phường đều là một người. Lúc trước Minh Đàn chỉ nói ít ỏi mấy câu mà làm Thác Kim Các có thể đứng vững gót chân ở nơi san sát cửa hiệu trang sức như Thượng Kinh, chủ nhân và chưởng quầy vô cùng ghi nhớ ân này, mỗi khi làm việc cho phủ Tĩnh An hầu đều tận tâm hơn bình thường rất nhiều.

Hiện giờ Minh Đàn thành Định Bắc vương phi tương lai, hai cửa hàng lại càng nhờ sự ưu ái của Minh Đàn mà nước lên thì thuyền lên, đúng như lời Tố Tâm nói, ưu tiên làm trang sức cho nàng trước người khác đúng là chuyện quá bình thường.

Chẳng qua Tố Tâm, Lục Ngạc, kể cả Minh Đàn cũng không biết, sự tận tụy lần này cũng không phải cùng nguyên nhân như ngày xưa —

“Cái… cái gì? Bệ hạ tứ hôn cho Vương gia? Vương phi là, là tiểu tiểu thư của phủ Tĩnh An hầu?” Đại quản sự của phủ Định Bắc vương Phúc thúc nghe thấy tin tức thì kinh ngạc đến trợn tròn cả mắt.

Nhưng gã sai vặt đáp lời lại cảm thấy, sự kinh ngạc của Phúc thúc dường như còn ẩn chứa loại vui sướng không nói thành lời, hắn cung kính khom lưng hồi bẩm nói: “Phúc thúc, chính xác là vậy, lúc này toàn kinh thành chắc đã biết hết cả rồi.”

Phúc thúc nghe vậy, đứng dậy chắp tay sau lưng đi lại vài vòng, tự mình lẩm bà lẩm bẩm nói: “Thánh chỉ tứ hôn, hay là Vương gia tự mình nguyện ý cưới? Nếu Vương gia không muốn, bệ hạ sẽ không tứ hôn đâu…”

Nghĩ như vậy, Phúc thúc gật gật đầu cảm thấy việc này rất đáng tin.

Chạng vạng lúc Giang Tự hồi phủ, Phúc thúc tìm cớ đưa sổ sách để quan sát vẻ mặt Giang Tự một lát.

Vương gia nhà bọn họ giống như cũng không có gì bất ngờ, vì thế ông đánh bạo hỏi một câu: “Vương gia, nghe nói Thánh thượng tứ hôn cho ngài và tứ tiểu thư phủ Tĩnh An hầu?”

Giang Tự không xem sổ sách, chỉ ngước mắt nói ngay: “Phúc thúc, muốn nói gì thì nói đi.”

“Vậy lão nô nói nhé?” Phúc thúc hắng giọng, thấy Giang Tự ngầm đồng ý, ông ngồi dậy nói sinh động như thật, “Lão nô cảm thấy Thánh thượng ban cho ngài việc hôn nhân này rất tốt! Vương gia, ngày thường ngài bận đánh giặc bận việc quân, không chú ý những thế gia tiểu thư này nhưng lão nô hiểu rõ, tiểu tiểu thư Minh gia này chính là người xuất sắc đứng đầu trong đám khuê tú kinh thành! Quan trọng nhất chính là, tiểu tiểu thư Minh gia cực kỳ tốt bụng!”

Tốt bụng?

“Vương gia có biết Thác Kim Các phủ chúng ta mở hai năm trước không?”

Sản nghiệp của Vương phủ rất nhiều, từ trước tới nay đều giao cho Phúc thúc và một vài quản sự đáng tin xử lý, Giang Tự nào có thời gian rảnh rỗi nhớ tới một cửa hiệu làm gì.

Phúc thúc cũng không trông cậy hắn biết được, chỉ tiếp tục nói: “Hai năm trước Thác Kim Các vừa mới khai trương, lại có chiến tranh ở phương bắc, cẩu tặc tham ô quân lương ở Hộ bộ kia lừa trên gạt dưới, ngài phái người gửi tin tám trăm dặm kịch liệt về bảo chúng ta phải kiếm trước quân lương từ trong phủ, tổng cộng ba lần, mấy trăm vạn lượng bạc trắng đó!”

“Trong phủ chúng ta lấy thì lấy được, nhưng như vậy rất gấp, đóng không ít cửa hàng. Thời thế lại không tốt mấy, chỉ có mấy cửa hàng để quay vòng, ít nhiều gì lúc ấy Thác Kim Các mới khai trương có tiền thu nên có thể bổ sung tiền cho những cửa hiệu khác. Nói tới Thác Kim Các, tiểu tiểu thư phủ Tĩnh An hầu không khỏi liên quan…”

Giang Tự kiên nhẫn nghe Phúc thúc nói dây mơ rễ má quan hệ của Thác Kim Các và Vương phi chưa cưới của hắn.

Nói nói một hồi, xưng hô của Phúc thúc cũng vô thức từ “tiểu tiểu thư phủ Tĩnh An hầu” thành “Vương phi”.

“… Vương phi của chúng ta đúng là ưu ái Thác Kim Các, nghe nói Cẩm Tú Phường và Thác Kim Các cùng chủ, vì vậy cũng cực kỳ thích xiêm y của Cẩm Tú Phường, cho nên lão nô vẫn luôn căn dặn nhóm chưởng quầy dưới trướng thật tận tâm tận lực, bởi vì cũng không phải chuyện lớn gì, trước kia cũng không nói cho ngài biết, ngài bảo chuyện hôn nhân này có phải cực tốt không, được ban cho cực có duyên phận không?”

Ý của Phúc thúc, Giang Tự nghe hiểu.

Nhưng hắn không hiểu lắm, chuyện này thì liên quan gì đến chuyện tốt bụng.

Phúc thúc còn thao thao bất tuyệt: “Lão nô đã nghĩ kỹ rồi, Vương phi nhà chúng ta nhất định là cô nương đẹp nhất trong kinh! Lão nô đã sai bảo người dưới, dùng danh nghĩa của Thác Kim Các làm cho Vương phi một bộ trang sức mới, dùng hộp ngọc trai cực phẩm trong kho phủ ta! Một tráp ngọc trai ấy tỏa sáng rực rỡ, chất lượng là vạn dặm không có một hộp! Chỗ Hoàng hậu nương nương chắc cũng không có đâu, Vương gia ngài cảm thấy thế nào?”

“…”

Không phải ngươi đã sai người làm hết rồi sao.

Hắn xoa xoa trán giữa hai mày nhàn nhạt nói: “Ngươi quyết định là được.”

Phúc thúc một lòng muốn ủng hộ Vương phi nhà mình, nhưng trên thực tế, cho dù có hay không có trang sức ngọc trai kia, Minh Đàn đã định sẽ là Định Bắc vương phi, hiện giờ cực kỳ có thể diện trong kinh thành.

Thân phận Định Bắc vương phi này thực sự cũng đủ để thỏa mãn trình độ ham hư vinh cực lớn của Minh Đàn. Nhưng mỗi khi nghĩ đến chuyện sau khi gả vào Vương phủ có thể vô cùng gay go, cùng với việc nàng cực kỳ để ý nhân phẩm tướng mạo, nàng lại khó mà cười được.

Một ngày nọ Chu Tĩnh Uyển và Bạch Mẫn Mẫn qua phủ cùng nàng chăm hoa, nàng giơ cây kéo thất thần sửa cành hoa.

Cùng lúc đó, miệng nàng không ngừng nói việc hôn nhân này không thích hợp thế nào.

Tâm trạng của nàng khó mà bình thản, cành hoa rải rác bên bình sứ, đương nhiên nàng cắt tỉa cũng không đâu vào đâu.

Kỳ thật chuyện Minh Đàn vừa ý Thư nhị công tử, Bạch Mẫn Mẫn hiểu. Nhưng nàng không hiểu là, sao Định Bắc vương điện hạ lại bị nàng nói nghe hung dữ như vậy.

Bạch Mẫn Mẫn nghi hoặc nói: “Muội mở mồm là nói người ta thô lỗ tục tằn, muội gặp qua ngài ấy rồi à?”

“Sao mà chưa gặp, cung yến hôm Nguyên Tiêu chẳng gặp rồi à.”

“…?”

“Tỷ ngồi còn gần hơn muội nhiều mà còn chưa nhìn rõ, muội nhìn rõ hả?”

Minh Đàn lại cắt xoẹt một cái: “Còn phải nhìn rõ sao? Tỷ không nhớ hắn nói Cố Cửu Nhu thế nào à?”

“Không phải Uyển Uyển lần trước đã nói đó là do bệ hạ có ý muốn xử lý phủ Thừa Ân hầu nên Định Bắc vương điện hạ mới thuận thế mà làm thôi hay sao. Lần đó cung yến tỷ ngồi cũng gần, còn đợi lúc người ta không để ý mà trộm liếc mắt một cái, tuy rằng không thấy rõ nhưng từ xa nhìn Định Bắc vương thấy cũng cực kỳ có uy đó.”

“Không phải tỷ cũng thấy cha muội cực kỳ có uy sao? Cao lớn thô kệch lại chả uy thế, có khi tỷ cũng thấy lợn rừng có uy?”

Chu Tĩnh Uyển che miệng ho nhẹ: “A Đàn, chưa gặp mặt mà muội đã có thành kiến với hôn phu tương lai rồi.”

Nàng có thể không có thành kiến sao? Mở miệng là kiêu ngạo ngông cuồng, giết người không chớp mắt, cấp dưới tin dùng cũng là Thẩm Ngọc ngốc nghếch như vậy, hôn phu này có thể tốt đến đâu chứ.

Thấy Minh Đàn mâu thuẫn như vậy, Bạch Mẫn Mẫn bỗng nhiên đề nghị nói: “Bằng không thì chúng ta tìm cơ hội đi nhìn trộm hắn một cái, được không?”

Nghe vậy, cây kéo trong tay Minh Đàn đột nhiên dừng lại.

Chương 21: Xem mặt

Giang Tự là thân vương có một không hai của triều Đại Hiện. Khi mới sinh ra hắn là hoàng thái tôn ngậm thìa vàng trong miệng, nhưng chưa đầy một tuổi thì phụ thân hắn Mẫn Tông thái tử qua đời ngoài ý muốn.

Sau đó tiên đế được phong làm Thái tử, khi lên ngôi đặt niên hiệu là Thuần Hưng, Thuần Hưng đế tại vị cũng chỉ hơn mười năm rồi băng hà vì bệnh, đương kim Thánh thượng là Đông cung Thái tử kế vị đăng cơ, niên hiệu Thành Khang.

Trước đây Giang Tự là hoàng thái tôn, vốn dĩ thân phận của hắn rất khó xử, theo lý mà nói có thể tồn tại trong cuộc chiến tranh quyền đoạt vị đã rất may mắn rồi, còn sống mà trưởng thành thì cùng lắm theo luật cũng chỉ được phong làm quận vương rồi bị ghẻ lạnh đuổi đến nơi xó xỉnh nào đó mà sống.

Nhưng vào năm hắn lập phủ, đương kim Thánh thượng lại phong tước cho hắn thành thân vương. Siêu phẩm thân vương, không thể thăng chức hơn được nữa, sau trận chiến phong thần dùng ba nghìn kỵ binh đánh thắng giặc năm ấy, khi hắn về kinh Thánh thượng đích thân tới cửa thành hạ kiệu đón người, cũng lấy hai chữ “Định Bắc” mà gia phong. Tước vị là thân vương lại thêm phong hào lấy từ chiến công đánh giặc, với võ tướng mà nói đây chính là vinh quang bậc nhất.

— Ừm, xem ra Định Bắc vương điện hạ đúng là tôn quý phi thường.

Sau khi cân nhắc từ thông tin cuộc đời Định Bắc vương mà Bạch Mẫn Mẫn tìm được, Minh Đàn vô thức gật gù.

Như vậy vấn đề là, đi đâu mới có thể nhìn lén được vị Định Bắc vương điện hạ tôn quý phi thường quyền thế ngập trời này đây? Ngoại trừ những thông tin về cuộc đời hắn, dường như cực ít người biết về dung mạo, vóc người, thói quen yêu thích của hắn.

Vào bữa tối, Minh Đàn gắng gượng ăn mấy miếng lại gác đũa.

Thời tiết càng nóng, ăn uống càng kém. Đã nhiều ngày nay trong phòng nàng cũng không dùng huân hương nữa, chỉ để ở gian trống bên ngoài một mâm phật thủ tươi, hương quả phật thủ thanh đạm cũng khiến lòng người thư thả hơn một chút.

Thấy Minh Đàn chán ăn, mấy ngày gần đây khuôn mặt nhỏ đã hao gầy đi một chút, Tố Tâm cảm thấy không được tốt, thu dọn bữa tối xong nàng lại đi phòng bếp tự tay làm thức ăn.

Từ trước đến nay Minh Đàn đều thích ăn sữa đặc hạnh nhân nàng làm, hạnh nhân được nghiền nhỏ và rây mịn, thêm nước khuấy thành hỗn hợp sền sệt, lọc cặn rồi trộn đường trắng và bột gạo vào, trộn xong còn phải sên liên tục trên lửa nhỏ thành sữa đặc mềm mịn.

Sữa đặc hạnh nhân làm xong thì để nguội, Tố Tâm bưng một chén đi ướp lạnh, cuối cùng rải thêm một chút hạnh nhân cắt lát lên trên mang về Chiếu Thủy Viện.

Thấy món ướp đá, Minh Đàn thèm ăn hơn. Tố Tâm làm hai bát, nàng ăn xong một bát còn muốn ăn thêm nữa.

Nhưng Tố Tâm không cho, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Tiểu thư, ăn nhiều đá sẽ bị tiêu chảy, mấy ngày nay người chưa ra cửa, hay là mang bát sữa đặc hạnh nhân này đến thư phòng thỉnh an Hầu gia, tiện thể thư giãn xương cốt luôn. Sau khi tiêu hóa hết sữa đặc ướp đá, nô tỳ lại nấu mỳ gà cho người, nước hầm gà đang được đun rồi, tiểu nha đầu đang canh lửa.”

Minh Đàn nghĩ nghĩ, cũng được, đúng là mấy ngày rồi chưa ra ngoài. Nhưng cha nàng thì thôi đi, nàng cũng không muốn nghe cha nàng thao thao bất tuyệt về chiến công vĩ đại giết người như ngóe của vị Định Bắc vương điện hạ kia.

Nàng bảo Lục Ngạc hầu hạ rửa mặt chải đầu trang điểm một lần nữa, mang sữa đặc hạnh nhân ướp đá đi Lan Hinh Viện.

Mời Bùi thị sữa đặc ướp đá xong lại ngồi nói chuyện phiếm với bà ở phòng khách một lúc lâu, đúng lúc có quản sự trong phủ tới trả tiền, Minh Đàn bèn đứng lên ra về.

Khi quay về viện mình đi qua hoa viên phía đông, đúng lúc nàng nhìn thoáng qua thấy Thẩm Họa đang dẫn theo nha hoàn đi hái hoa trong vườn, nghĩ nghĩ một lúc, nàng quyết định qua đó.

Thật ra nàng hiểu ngày ấy ở phủ Bình quốc công Thẩm Họa không mở miệng vì nàng, mà là vì chính nàng ấy.

Vì muốn có thanh danh tốt là được Hầu phu nhân dạy dỗ, Thẩm Họa mới tới sống nhờ Hầu phủ khi đến tuổi lấy chồng, nếu Minh Sở hủy hoại sự trong sạch của Minh Đàn, cũng tương đương với hủy hoại trong sạch của Thẩm Họa.

Ngược lại, thanh danh của Minh Sở không quá quan trọng với Thẩm Họa, mọi người đều biết nàng ta là thứ nữ được di nương nuôi dạy ở biên cương, mới hồi kinh thôi, nên cho dù có hơi ngu xuẩn ác độc cũng không ai ăn vạ Hầu phu nhân dạy dỗ không nghiêm rồi tiện đà nói lây sang phẩm hạnh của Thẩm Họa nàng không tốt.

Mặc kệ vì sao Thẩm Họa góp lời, nàng ấy thực sự đã giúp nàng, nàng cũng nên cảm ơn một tiếng.

“Biểu tỷ.” Minh Đàn tiến lên.

“Tứ muội muội.” Thấy Minh Đàn, Thẩm Họa cũng không bất ngờ, nàng gom thược dược trong rổ lại, giọng nói bình bình, “mới từ Lan Hinh Viện về à?”

Minh Đàn ừ khẽ, lại hơi nhún chân mà nói: “Ngày hội thơ hôm ấy cảm tạ biểu tỷ góp lời tương trợ, nếu biểu tỷ cần A Đàn làm gì thì cứ nói thẳng.”

“Chẳng qua là ăn ngay nói thật thôi, tứ muội muội không cần để ý.” Thẩm Họa đỡ hờ Minh Đàn dậy, trong lòng biết Minh Đàn đã thừa nhận có ân tình này, thế cũng đủ rồi, không cần nói sâu thêm làm gì, “à đúng rồi, mấy ngày nay không gặp tứ muội muội, còn chưa chúc mừng tứ muội muội tìm được mối duyên tốt.”

Minh Đàn cười nhạt không nói, chỉ yên lặng đánh giá Thẩm Họa.

Nhớ ngày trước trong phủ lan truyền tin đồn có thể Thẩm Họa sẽ được cưới vào phố Xương Ngọc, bay lên cành cao làm trắc phi của Định Bắc vương, cách ăn mặc trang điểm của Thẩm Họa hôm Nguyên Tiêu vào cung rõ ràng cũng là cố ý hướng tới vị trí trắc phi ấy, nhưng giờ nàng lại tỏ ra chân thành chúc mừng Minh Đàn, cũng không thấy lộ ra vẻ nuối tiếc hay khác lạ gì.

Đều là người thông minh, đương nhiên Thẩm Họa cũng biết Minh Đàn nghĩ gì, nàng hái đóa hoa thược dược đổi chủ đề nói: “Vừa rồi tứ muội muội nói, nếu tỷ cần việc gì thì cứ nói thẳng. Thực ra đúng là tỷ đang có chuyện cần nhờ.”

“Dù ngày thành hôn của tứ muội muội chưa được định ra, nhưng chắc là cũng không xa nữa. Cùng ở Hầu phủ, theo quy củ của tổ tông, tỷ và tam muội muội nên gả chồng trước muội, cho nên chuyện hôn nhân này đương nhiên phải tính toán rồi. Chỉ mong tứ muội muội có thể nói tốt cho tỷ vài câu với phu nhân, để phu nhân chọn cho tỷ một vị lang quân như ý thì tốt.”

Ý của lời này là, nàng ấy không muốn làm thiếp nhà quyền quý.

“Đương nhiên rồi, biểu tỷ tài mạo song toàn, dù muội không nói cũng có thể tìm được lang quân như ý.”

Thẩm Họa khiêm tốn: “Dù sao cũng không bằng tứ muội muội.”

Khi đó trong cung mở tiệc Nguyên Tiêu mời tất cả nữ quyến để tuyển phi cho Định Bắc vương, đúng là Thẩm Họa có nghĩ tới khả năng mình có thể được chọn làm trắc phi. Nhưng khi đó nàng hiểu biết rất ít về những thế gia vương tước ở Thượng Kinh, cũng đánh giá bản thân mình quá cao.

Phủ Tĩnh An hầu cao quý là thế mà cũng chỉ được ngồi sát cửa điện, số người ngồi ngoài cửa điện dự thính hứng gió lạnh thấu xương dường như kéo dài mãi không hết. Lại thêm sự kiện Định Bắc vương điện hạ không coi muội muội ruột của Ngọc quý phi, đích nữ phủ Thừa Ân hầu ra gì trong cung yến, từ khi ra khỏi cửa cung, nàng cũng bỏ luôn mấy ý nghĩ xằng bậy, tính toán lại việc hôn nhân của bản thân.

Chỉ là mặc dù vinh quang giờ đã rơi xuống đầu vị tứ muội muội này của nàng, nàng lại cảm giác tứ muội muội cũng không vui lắm.

“Định Bắc vương điện hạ anh hùng tuấn lãng bất phàm, thực sự xứng đôi với muội, sao thế, muội muội có tâm sự gì à?”

“Anh hùng tuấn lãng bất phàm?” Minh Đàn nhắm trúng trọng điểm, “sao biểu tỷ biết vị ấy anh hùng tuấn lãng bất phàm?”

Thẩm Họa khựng lại: “Ca ca tỷ nói qua một lần, nói Định Bắc vương điện hạ dùng binh như thần, anh hùng tuấn lãng bất phàm.”

Đây chẳng qua là người dưới khen tài năng của tướng soái mình thôi, có gì đâu. Không đúng, tứ muội muội này của nàng… hình như là đặc biệt để ý mấy chữ “anh hùng tuấn lãng”.

Dường như Thẩm Họa đã hiểu ra điều gì, bỗng nhiên che khăn cười nói: “Ca ca tỷ đã khen anh hùng tuấn lãng chứ không phải anh hùng dũng cảm, chắc là dù Định Bắc vương điện hạ không tuấn lãng thì ít nhất cũng có tướng mạo khá ổn. Thực ra ở nhà bình thường, trước khi đính hôn để người ta xem mặt cũng là chuyện thường, tứ muội muội được bệ hạ tứ hôn nên đương nhiên không sắp xếp chuyện này, nhưng nếu tứ muội muội muốn lén xem mặt một lần cũng có thể được.”

“Khó mà biết được hành tung của Định Bắc vương điện hạ, sao có thể muốn xem là xem được chứ.”

Hóa ra là vậy.

Thẩm Họa nghĩ nghĩ: “Nếu tứ muội muội tin tỷ, tỷ có cách để muội lén nhìn mặt người ta một lần.”

Ca ca nàng không để ý để tứ gì cả, hỏi thăm lịch trình từ mồm hắn còn dễ hơn hái hoa ủ rượu. Nếu việc hôn nhân này của Minh Đàn thuận lợi cũng có trăm lợi không hại đối với nàng, đương nhiên nàng muốn giúp.

Buổi trưa ba ngày sau, Thẩm Họa chuẩn bị một hộp cơm trưa, dẫn theo hai nha đầu đi thẳng tới đại doanh ngoại ô.

Tới bên ngoài đại doanh, binh lính canh cửa không cho vào, Thẩm Họa dịu dàng hành lễ rồi đưa lệnh bài Thẩm Ngọc đưa cho nàng ra, nói là muội muội ruột của Thẩm tiểu tướng quân, trời nóng nên nàng tới đưa cơm trưa thanh đạm cho ca ca mình. Binh lính canh cửa đỏ bừng cả tai, xoa xoa mũi, cực kỳ dứt khoát cho nàng đi vào.

Vào trong doanh trại, hai tiểu nha đầu đi sau nàng vốn vẫn cúi đầu thật thấp lặng lẽ ngẩng đầu lên, nhìn kỹ thì chính là khuôn mặt nhỏ của Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn tới hóng hớt.

Ba người đi đến nơi vắng vẻ, Thẩm Họa giải thích: “Hai người đợi ở bên ngoài một chút, tỷ đi đưa cơm cho ca ca rồi nghĩ cách để ca đồng ý đưa cháo hầm lá sen đi mời Định Bắc vương điện hạ.”

Thẩm Họa có thể hiểu Thẩm Ngọc rõ như lòng bàn tay. Đến giờ Thẩm Ngọc vẫn khó có thể chấp nhận được chuyện Minh Đàn được tứ hôn cho Định Bắc vương.

Nhưng đồng thời hắn cũng cực kỳ tôn kính ngài ấy, nên trong khoảng thời gian này hắn mâu thuẫn rối rắm, khổ sở trong lòng. Chắc hắn sẽ đồng ý mời cháo, nhưng nhất định sẽ không có chuyện tự mình mang sang, sau đó nàng nói vài câu để hắn sai bừa binh lính nào đó dẫn nha hoàn của nàng đi đưa cháo là được.

Sự việc diễn ra rất thuận lợi, chỉ sau nửa khắc Thẩm Họa đã ra khỏi trướng sai bảo Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn đang canh bên ngoài: “Hai người các ngươi đi theo vị tiểu quân gia này đến doanh trướng của Vương gia đưa cháo lá sen.”

Hai người đồng thanh hành lễ thưa vâng.

Tới khi đến trước doanh trướng của Định Bắc vương, binh lính canh trướng lại không dễ nói chuyện, hắn nhìn trên nhìn dưới quét mặt hai người, oang oang nói: “Hai vị cô nương đưa cháo cho ta là được.”

?

Như vậy sao được!

Thấy binh lính kia sắp đón lấy hộp đồ ăn, Minh Đàn cái khó ló cái khôn, nghiêm túc bịa chuyện nói: “Có lẽ quân gia không biết, cháo lá sen được giữ lạnh bên trong khay đựng đá, khay đựng đá trong phủ ta đều là đồ đặc chế, cực kỳ tinh xảo, chỉ sợ quân gia không mở đúng cách thì sẽ không còn đẹp nữa.”

Ô, các nàng coi thường nghĩ mấy người cao lớn thô kệch như bọn hắn sẽ làm hỏng cái đồ… đựng đá gì đó sao?

Nhưng mà cũng đúng, hắn không biết đây là cái gì, mấy nhà giàu quyền quý ăn uống cũng đến là phức tạp.

Hắn hậm hực lui về sau nửa bước vén màn trướng lên: “Vậy chỉ được một vị cô nương đi vào thôi, đưa xong mời cô nương ra luôn không được quấy rầy Vương gia xử lý công vụ.”

Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn nhìn nhau, Bạch Mẫn Mẫn nháy mắt liên tục ý bảo nàng đi vào.

Thật ra đi cùng Bạch Mẫn Mẫn thì không căng thẳng lắm, nhưng nàng đi vào một mình, thật sự là…

Nhưng tới cũng tới rồi, nàng cũng không thể để Bạch Mẫn Mẫn vào xem mặt thay nàng, dù sao với mắt nhìn người của Bạch Mẫn Mẫn, Thư nhị công tử được gọi là tuấn mỹ, cha nàng cũng là người cực kỳ có khí thế.

Nghĩ vậy, Minh Đàn hành lễ: “Đa tạ quân gia châm chước.”

Vào trong doanh tướng, Minh Đàn chỉ cảm thấy cực kỳ yên tĩnh.

Nhìn từ bên ngoài thì thấy doanh trướng của thân vương to rộng hơn nhiều doanh trướng của tướng lĩnh khác, bên trong trướng cũng bày biện rất thoải mái, nàng mơ mơ hồ hồ thoáng nhìn bóng người mặc đồ đen đứng trước sa bàn quân sự, ngay lập tức tim đập như sấm, không dám nhìn nhiều, chỉ dám cúi gằm mặt mà đi đến trước bàn, hơi ép giọng khác đi, nhún chân hành lễ nói: “Vương gia, Thẩm tiểu tướng quân phái nô tỳ tới đưa cháo mời ngài, cháo lá sen ướp đá, thanh đạm giải nhiệt.”

Giang Tự: “…”

Giọng nói này.

Chương 22: Gặp nhau lần đầu

Qua thời gian uống hết non nửa chén trà, bóng người đứng trước sa bàn kia cũng chưa động đậy chút nào, càng chưa lên tiếng.

Trong lòng Minh Đàn lo lắng, tay cầm hộp đồ ăn run nhè nhẹ, lông mi nàng rung rung, từ từ ngẩng đầu lên từng chút từng chút một.

Đập vào mắt là bóng người mặc đồ đen thoáng nhìn thấy lúc trước, dáng người thon dài thẳng tắp cao lớn, hình như còn cao hơn Thư nhị và Thẩm Ngọc nửa tấc.

Ấy thế mà không phải kẻ vạm vỡ thô kệch.

Minh Đàn vội vàng nhìn đi chỗ khác, thấy hắn vẫn chưa định lên tiếng, đành chậm rì rì đặt chén sứ trên bàn, đổ cháo lá sen ra thật chậm, nghĩ có cách nào có thể kéo dài thời gian hay không, cho tới khi hắn chủ động quay đầu để nàng thấy rõ mặt. Đồng thời, nàng còn không nhịn được mà giương mắt cẩn thận nhìn lén bóng dáng kia.

Nhưng người kia như đang nghĩ cái gì, chưa đụng tới cháo cũng không hề có dấu hiệu sắp xoay người.

Giờ Minh Đàn là tiểu tỳ nữ, cũng không thể tự nhiên lên tiếng, nhỡ đâu vì lắm miệng mà bị kéo ra ngoài chịu phạt thì thật đúng là không có cách nào giải thích được.

Luẩn quẩn một lúc lâu, thấy cháo cũng đổ ra xong rồi, nàng không cam lòng, trộm ngắm bóng dáng người kia thêm mấy lần.

Bỗng nhiên, thân hình vị đó động đậy, dường như định xoay người, Minh Đàn giật mình suýt làm đổ cháo, hoảng loạn cụp mắt, có tật giật mình cúi đầu thật thấp.

Bước chân của người kia cực kỳ từ tốn.

Sa bàn cũng chỉ cách bàn ba bốn trượng, nàng cảm giác phải qua thời gian đủ uống thêm hơn nửa chén trà nhỏ nữa, vạt áo thêu hoa văn chìm và ủng đen mới chậm rãi đến gần, rơi vào tầm mắt nàng.

Giang Tự đứng trước bàn, lơ đãng quét mắt nhìn tiểu tỳ nữ đang cúi đầu đứng hầu bên cạnh, vén vạt áo lên, ngồi xuống, múc cháo lá sen, nếm một ngụm.

Tay người hành quân đương nhiên không thể nuột nà, trên ngón tay có chai, lòng bàn tay thô ráp, trên mu bàn tay còn có mấy vết thương mới do bất cẩn trong luyện kiếm trong mấy ngày gần đây, nhưng mà dáng tay hắn cực kỳ đẹp, ngón tay thon dài, đốt ngón tay gầy, xương ngón tay rõ ràng.

Minh Đàn nhìn mà thót tim, ngước mắt còn chậm rãi thong thả hơn so với lúc trước.

Đập vào mắt đầu tiên là cổ áo ngoài vắt chéo, rồi sau đó là cổ, yết hầu, cằm, môi, mũi, lông mày ——

Đó là một khuôn mặt có đường nét rõ ràng, cực kỳ tuấn mỹ đĩnh đạc không tỳ vết.

Mày kiếm mắt sáng, mũi cao, môi mỏng.

Như trăng lạnh trên núi xa, lạnh lùng không thể xâm phạm.

Không hề giống mấy người tòng quân mà nàng đã từng gặp trước đó, xét về nhan sắc khí chất, không hề kém Thư nhị công tử danh chấn Thượng Kinh chút nào, thậm chí còn mang lại cảm giác… cao quý như vàng, thanh cao như ngọc.

Minh Đàn ngơ ngẩn.

Đây là Định Bắc vương điện hạ sao.

Có… có phải nhầm rồi không.

Ý niệm này vừa lóe lên, có người vén mành vào trướng, giải thích nghi hoặc cho nàng.

“Vương gia, trong cung truyền tin.”

Người tới quỳ một gối bẩm báo, ngừng lại một lát, liếc thấy tiểu tỳ nữ không hiểu chuyện đằng trước kia không hề có ý tránh đi, mà Vương gia hình như cũng không có ý cho lui, hắn hơi chần chừ.

Giang Tự ngước mắt, ngạo nghễ bình tĩnh mở miệng: “Nói.”

“Vâng.” người tới cúi đầu chắp tay, tiếp tục nói, “Trong cung truyền tin, Thánh thượng coi trọng cuốn sách《 Lệ quân thúc ngũ luận 》mà Vương gia viết, ra lệnh Hàn Lâm viện sao chép, cũng gộp luôn với một số thư từ viết về binh pháp của Vương gia trước kia thành một quyển, không biết Vương gia có gì ý không?”

“Tuân theo thánh ý là được.”

“Vâng. Vậy… thuộc hạ cáo lui.”

Người đó lại quét mắt nhìn tiểu tỳ nữ.

Nhưng giờ phút này trong đầu tiểu tỳ nữ chỉ còn một suy nghĩ: Còn biết viết văn?

Tuy vẫn là binh pháp liên quan đến việc hành quân đánh giặc, nhưng có thể tự soạn thành hệ thống lý luận của riêng mình thì phải có hiểu biết sâu sắc về vấn đề đó. Tướng lĩnh cầm quân đánh giặc hiểu binh pháp thì cũng bình thường, nhưng không phải ai là tướng soái cũng có thể đem sự am hiểu của bản thân trình bày ra được.

Giống như cha nàng và cậu nàng, cha nàng thích văn nhã còn có thể gắng gượng nói ra vài ba câu, nhưng cậu nàng mặc dù có tài nhưng mỗi lần mở miệng là nói mấy câu thô tục, chưa nói đến hệ thống lý luận, có thể nói rõ ý tưởng của mình đã không dễ dàng rồi, cho nên phu quân tương lai này của nàng còn rất ——

“Ngươi còn ở đây làm gì?”

Minh Đàn đang nghĩ đến hồn vía lên mây, bỗng nhiên có giọng nói lạnh như cháo sen ngâm đá ngắt dòng suy nghĩ của nàng.

Nàng giật thót, hoảng loạn nhìn ánh mắt lạnh lùng bình tĩnh kia một cái rồi lại vội rũ mi, mềm giọng xin tha tội: “Vương gia thứ tội, nô tỳ đi luôn đây.”

Nàng vụng về thu dọn chén không và hộp đồ ăn, vội vàng phúc lễ cáo lui. Khi xoay người đi ra bên ngoài, bước chân nhanh hơn ngày thường nhiều.

Giang Tự quét mắt nhìn bóng dáng nhỏ xinh gầy mảnh của nàng rồi nhanh chóng rũ mắt, cũng không nhìn ra được cảm xúc dư thừa nào.

“Thế nào thế nào rồi?” Ra khỏi doanh trướng, đi xa một chút, Bạch Mẫn Mẫn vội nhỏ giọng truy vấn.

Minh Đàn mím môi không nói, khuôn mặt nhỏ vẫn còn căng thẳng đến trắng bệch.

Đợi đến khi gặp lại Thẩm Họa, cùng rời khỏi đại doanh ngoại ô, Bạch Mẫn Mẫn đã sốt ruột lắm rồi, nàng ấy vây quanh Minh Đàn hỏi: “Tiểu tổ tông của tỷ, muội nói thật đi! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao muội bị dọa ngây người thế này?”

Buổi trưa đúng là nóng thật, giọng nói của Minh Đàn hơi khàn, nàng nén cảm xúc căng thẳng lại, cố nuốt nước miếng, mở miệng nói: “Đúng… đúng thật là rất uy phong.”

“……”

Xong rồi, chắc đúng là giống như lợn rừng rồi.

Đầu Bạch Mẫn Mẫn ong ong, trước mắt như lóe lên ánh sáng trắng, đứng dưới ánh mặt trời cả người đều choáng váng lảo đảo.

Sau một lúc lâu, nàng lấy lại tinh thần, bỗng nắm lấy bả vai Minh Đàn, trong lòng mình cũng rối bời mà an ủi: “Chớ hoảng sợ, chớ hoảng sợ! Để tỷ nghĩ cách.”

Từ trước đến nay cách mà Bạch Mẫn Mẫn nghĩ ra đều không đáng tin cho lắm, lúc này trong đầu nàng chỉ tràn ngập mấy tiểu thuyết tài tử giai nhân, trong truyện cũng không ít thiên kim tiểu thư tìm mọi cách trốn tránh thành hôn, bỏ nhà ra đi vì tình với thư sinh nghèo.

Nàng nhanh trí vội nói: “Có rồi, hay là về nói với phụ thân tỷ, khuôn mặt Định Bắc vương điện hạ xấu xí, vô cùng thô bỉ, muội thật sự không muốn gả, tỷ và muội cùng nhau đeo bám phụ thân, để ông ấy lo liệu cho muội, đến lúc đó lại sắp xếp một vụ vô ý trượt chân, chết chìm, đưa tang là được!”

“Chẳng qua kể từ đó, sợ rằng A Đàn muội không thể ở lại Thượng Kinh, sau này muội đi mai danh ẩn tích, đi Giang Nam giàu có đông đúc, phụ thân chắc chắn sẽ tìm một người trong sạch cho muội, bảo vệ muội cả cuộc đời này phú quý không lo.”

Nói đến đây, mắt Bạch Mẫn Mẫn còn rơm rớm, “Tuy rằng về sau khó gặp lại nhau, nhưng đây cũng là vì nghĩ cho chung thân đại sự của muội, tỷ và Uyển Uyển ở kinh thành, nhất định lúc nào cũng sẽ nhớ đến muội.”

“Tướng mạo thật sự… thô bỉ đến thế… sao?” Thẩm Họa do dự.

Bạch Mẫn Mẫn: “Đương nhiên là thô bỉ ngông cuồng, như con lợn rừng ấy ——”

Minh Đàn lúc trước vẫn luôn thất thần nhớ lại vẻ mặt dáng vóc của vị kia, nghe thấy câu nói “tướng mạo” của Thẩm Họa mới tỉnh ra, không hề nghĩ ngợi gì liền nói năng rất khí phách mà phản bác: “Ai nói chàng thô bỉ? Ai nói muội không muốn gả cho chàng? Vị trí Định Bắc vương phi nhất định, cần thiết, dù chết cũng phải là của bổn tiểu thư!”

“……?”

Bạch Mẫn Mẫn và Thẩm Họa bị nàng phản bác đến đờ cả người, còn không khỏi nhìn nhau.

Minh Đàn lười giải thích: “Mau theo muội đi Chu phủ.”

Bạch Mẫn Mẫn:“Đi… đi tìm Uyển Uyển? Cứ mặc thế này rồi đi?”

Minh Đàn nhìn trên nhìn dưới khắp người mình, suýt thì quên, hiện tại vẫn đang mặc đồ nha hoàn, hơn nữa cô nương nhà bình thường mà cả ngày đi nhong nhong ra ngoài cũng không tốt.

Đúng, nàng quá nóng vội rồi.

Nghĩ vậy, Minh Đàn thay đổi ý định. Đầu tiên là trở về phủ theo đường cũ, sau đó viết một phong thư đưa người gửi Chu Tĩnh Uyển.

Chờ mãi đến lúc hoàng hôn, rốt cuộc Chu Tĩnh Uyển cũng phái tiểu nha đầu mang theo vài tờ giấy mới chép《Lệ quân thúc ngũ luận》tới, cũng viết thêm một câu bình luận của cha mình: “Lời nói thực tế, mới mẻ không sáo rỗng.”

Chu bá phụ là học sỹ Hàn Lâm, là người tài giỏi có khả năng làm tể tướng, tuy tài hoa hơn người nhưng lại cực kỳ thanh cao, nếu người có thể đánh giá như vậy thì đương nhiên quyển sách kia được viết rất tốt.

Minh Đàn chưa ăn tối đã vội vội vàng vàng xem quyển binh pháp đó.

Nàng không hiểu lắm chuyện bài binh bố trận, nhưng ít ra có thể đọc hiểu người ta đang viết cái gì. Nội dung lập luận chặt chẽ rõ ràng, hành văn ngắn gọn nhưng không thiếu phần sắc bén, thẳng thắn vắn tắt tập trung vào trọng điểm, khi đọc có cảm giác như gió mát thổi qua rừng tùng trúc.

Đọc xong, ánh mắt Minh Đàn vẫn lưu luyến không rời trang giấy. Đến trang cuối cùng, nàng phát hiện Chu Tĩnh Uyển còn kẹp thêm tờ giấy ghi chú: “Cha tỷ nói, đề bài mà Thánh thượng ra để hỏi thí sinh tân khoa năm nay ở kim điện về vấn đề binh pháp chính là lấy ra từ ý của Định Bắc vương điện hạ.”

… Còn có thể ra đề cho thí sinh?

Thế thì tài hoa vượt cấp ba người thi đỗ đầu rồi nha!

Trong lòng Minh Đàn lặng lẽ trào dâng niềm vui, nàng chống cằm nhìn ghi chú trên giấy, khóe môi càng vô thức vểnh lên.

Hôn phu tương lai của nàng, thân phận quý trọng, tướng mạo tuấn lãng, khí độ bất phàm, lại còn có tài như thế!

“Tiểu thư, người đang cười gì vậy?” Lục Ngạc cùng Tố Tâm vừa bày biện thức ăn, vừa tò mò hỏi.

Minh Đàn không đáp, chỉ sung sướng nói: “Mang gương đồng tới đây.”

Giờ này cần gương đồng làm chi, Lục Ngạc hoang mang, rửa sạch tay, bước vội vào nội thất, mang gương đồng nhỏ ra.

Minh Đàn nhận gương, soi trái soi phải, phát hiện ra nàng gầy đi rồi, nhưng mà hơi gầy cũng tốt, quần áo mùa hè mỏng, càng làm tăng thêm vẻ lả lướt yêu kiều như lá liễu bay trong gió thoảng, rất tốt.

Trước khi đi đến đại doanh ngoại ô vào buổi trưa, nàng đã nghĩ vô cùng chu đáo. Thứ nhất để tránh sau này bị Vương gia nhận ra, thứ hai sợ binh sĩ trong doanh thấy nàng quá đẹp, cho rằng tiểu nha đầu nàng đây có ý muốn câu dẫn Vương gia, không cho nàng vào trướng, vì thế nàng cố ý giả trang cho xấu đi.

Đương nhiên, “xấu” mà nàng có thể chấp nhận được cùng lắm cũng chỉ là bôi thêm tí phấn vàng, làm mình trông không trắng nõn nữa thôi.

Về phủ nàng lại rửa mặt chải đầu trang điểm tử tế, giờ phút này bóng nàng trong gương rõ ràng là mi cong mắt sáng, dung mạo như tuyết, trắng trong như băng.

Nhan sắc mỹ nhân yểu điệu thục nữ, đúng là vô cùng xứng đôi với phu quân tương lai của nàng.

Minh Đàn vừa lòng.

Chỉ có Lục Ngạc và Tố Tâm âm thầm nói trong lòng, lúc rửa mặt chải đầu đã soi một lần rồi, hiện nay ăn cơm cũng muốn soi gương? Vậy có nên đặt một cái gương đồng nhỏ lên bàn ăn nữa không?

Minh Đàn lại nói: “Tố Tâm, ngày mai ngươi đi phòng thu chi lấy ít tiền… Thôi, là ta cầu nguyện, nên dùng vốn riêng của ta mới phải.”

Nàng đổi tay chống cằm, tiếp tục sai bảo: “Lấy bạc hồi môn mẫu thân để lại cho ta ấy, cúng dường một ngàn lượng tiền nhang dầu cho chùa Linh Miểu, sau đó hỏi lại sư phụ trụ trì muốn dát vàng cho tượng Phật Tổ trong bảo điện mà hồi đó ta dẫn ngươi qua lễ cần bao nhiêu tiền, nói rằng ngày trước tiểu thư nhà ngươi ước nguyện tại đó, đã nói nếu được như ý nguyện sẽ dát vàng tượng Phật Tổ, xin trụ trì chớ chối từ.”

“Ngàn… ngàn lượng?”

“Thiếu à?”

Minh Đàn nghe Bùi thị nói qua, nếu không ở lại dùng bữa, bình thường đi chùa cầu phúc công đức năm mươi lượng là được, ở lại dùng bữa nghỉ chân nhiều thì cũng chỉ trăm lượng hai trăm lượng thôi. Nhưng nàng toại nguyện rồi, ngàn lượng cũng không tính là nhiều.

“Hay là thêm ngàn lượng nữa?”

Tố Tâm uyển chuyển nói: “Tiểu thư, không thiếu, ngàn lượng đã là cực kỳ thành tâm rồi.”

Tuy rằng phu nhân đã mất để lại cực kỳ nhiều của hồi môn, lúc tiểu thư xuất giá Hầu phủ và phủ Xương quốc công chắc chắn cũng sẽ chuẩn bị thêm, nhưng tiểu thư nhà nàng tiêu hoang, phủ Định Bắc vương to như vậy cũng không biết tình trạng thế nào, sẽ có lúc cần tiểu thư nhà nàng lo liệu, dù sao cũng nên giữ chút tiền để chuẩn bị cho bất cứ tình huống nào mới phải.

Chẳng qua bây giờ tiểu thư nhà nàng rõ là không nghĩ xa như vậy, sắp xếp chuyện cúng dường tạ lễ xong lại hứng lên bảo Lục Ngạc chuẩn bị bút mực, nàng muốn vẽ tranh.

Tố Tâm Lục Ngạc đều khuyên: Sắc trời đã tối, vẽ tranh hại mắt, không thì chờ ngày mai đi dạo vườn rồi vẽ.

Khuyên mãi mới được, không ngờ Minh Đàn vẫn nhớ mãi chuyện vẽ tranh, sáng sớm ngày hôm sau đã thúc giục đi vườn hoa phía đông. Liên tiếp mấy ngày, Minh Đàn ở trong phủ vẽ tranh làm thơ, thường xuyên than thở cái gì mà vẽ tranh không lột tả được nửa sắc đẹp của chàng, làm thơ cũng không vừa ý câu nào cả.

Ban đầu Tố Tâm Lục Ngạc không biết tiểu thư nhà mình điên cuồng cái gì, Lục Ngạc muốn hỏi, Tố Tâm lại ngăn không cho hỏi. Cuối cùng chính Minh Đàn không nhịn được mới kể cho các nàng nghe chuyện xem trộm mặt người ấy.

Khi Minh Đàn nói, mấy chuyện binh pháp các nàng không biết đến nửa chữ, tiểu thư nhà mình miêu tả vẻ đẹp của cô gia tương lai dùng từ trôi chảy trau chuốt như thế nào các nàng cũng không nhớ rõ, nhưng mấy ngày liền bị nhắc đi nhắc lại cả ngày lẫn đêm, hai người hiểu rằng, dung mạo khí chất của cô gia tương lai đã khắc sâu vào tim tiểu thư nhà mình rồi.

Vào hạ mưa nhiều, sau mấy ngày, ban đêm chợt vang lên tiếng sấm rền, hôm sau tỉnh lại thì mưa to tầm tã. Minh Đàn vốn mời Chu Tĩnh Uyển và Thẩm Họa cùng đi vườn hoa phía đông vẽ tranh bàn luận. Nhưng hôm nay hiển nhiên không thực hiện được.

Minh Đàn ở trong phòng buồn đến héo cả người, nhân dịp hôm nay cha nàng đến ngày nghỉ, thấy mưa bên ngoài đã nhỏ đi, bèn sai Tố Tâm đi chuẩn sữa đặc hạnh nhân rồi bung dù đi thư phòng thỉnh an cha nàng.

Minh Đàn giỏi ăn nói, chỉ uyển chuyển hướng câu chuyện tới hôn phu tương lai của nàng, Minh Đình Viễn vô cùng có hứng thú, bắt đầu luyên thuyên công tích vĩ đại của Định Bắc vương điện hạ.

Kể chuyện đi săn mùa thu năm Thuần Hưng thứ sáu, Thành Khang đế lúc ấy vẫn là Thái tử bị tập kích trong rừng, bị vài tên tử sĩ bao vây ám sát. Vào khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc Định Bắc vương lẻ loi một mình tiến vào vòng vây, thân bị trọng thương nhưng vẫn dùng hết sức lực của bản thân để bảo vệ Thái tử toàn vẹn, cũng dùng cực hình tra tấn tử sỹ còn sống để tìm ra hung thủ đứng sau—

Minh Đàn ôm mặt tán thưởng nói: “Có tình có nghĩa, khó trách Thánh thượng tin tưởng chàng như vậy!”

Lại kể chuyện mấy năm trước Hộ bộ thị lang tham ô quân lương, hắn tìm đường sống bò từ chiến trường về, một người đi thẳng tới phủ thị lang lấy đầu tên tham quan, máu tươi bắn tóe ra xa hai trượng. Hơn nữa hắn không bị hai tiểu thư tuyệt sắc mê hoặc, tự mình thẩm tra xử lí luận tội, giam trảm cả nhà Hộ bộ thị lang—

Mắt Minh Đàn sáng lên, phụ họa nói: “Đúng là cực kỳ tâm huyết!”

……

Một buổi trưa, Minh Đình Viễn nói chuyện cực kỳ thoải mái, Minh Đàn cũng nghe vô cùng hứng thú.

Tin hai cha con Hầu gia và tiểu tiểu thư trò chuyện vui vẻ với nhau lặng yên truyền ra khắp trong phủ, Minh Sở tức giận dậm chân, hất đổ chung trà trên bàn; Bùi thị lại cảm giác vui mừng sâu sắc, cười cười uống canh dưỡng nhan; chỉ có Thẩm Họa nhận ra ra chút mục đích của Minh Đàn, nhẹ nhàng phẩy quạt, chỉ cười không nói.

Vì nói nhiều quá, Minh Đình Viễn miệng khô lưỡi khô, uống bốn năm chén trà, đi nhà xí mấy lần. Đợi đến khi nói xong, ông thở phào, giọng nói đã hơi khàn.

Minh Đàn ngoan ngoãn rót thêm trà cho ông, lại sai nha đầu đang chờ ngoài phòng đi lấy canh lê nhuận họng tới.

Sắp xếp xong, nàng mới giả vờ lơ đãng mà hỏi: “Đúng rồi cha, lúc trước thánh chỉ bệ hạ tứ hôn con có cầm lại sợ đánh mất, ban đêm ngủ không ngon, con gái nghĩ, hay là đưa thánh chỉ tới nhờ cha bảo quản cho tốt.”

Minh Đình Viễn: “Thánh chỉ ban cho con, đương nhiên con giữ.”

Minh Đàn che miệng, rụt rè nhỏ giọng nói: “Vậy, con gái chắc phải lo lắng hãi hùng đến ngày thành hôn, cơ mà… không biết Lễ bộ chọn ngày là ngày nào ạ?”

Chương 23: Dâng hương

Hỏi Minh Đình Viễn chuyện ngày tốt là ngày nào thì ông cũng chẳng biết tí gì.

Thật ra sau khi Thành Khang đế tứ hôn xong, Lễ bộ đã bận bịu lo liệu cho đám cưới của phủ Định Bắc vương và phủ Tĩnh An hầu.

Lễ thành hôn của con cháu hoàng tộc vốn cực kỳ rườm rà, nếu Thánh thượng không coi trọng thì cứ từ từ cũng không sao, nhưng nếu phía trên đã nói cần phải chuẩn bị lễ thành hôn theo quy cách cao nhất của thân vương thì có khi phải làm cho thật linh đình, vì vậy những thứ quan trọng cần để ý cũng rất nhiều.

Khâm Thiên Giám chọn ngày tốt, mấy ông già ở Lễ bộ tranh cãi một lúc lâu, nào là cảm thấy ngày đó chưa đủ may mắn cát tường, nào là thời gian gấp quá khó làm xong hết mọi quy trình của lễ cưới trước đó được.

Nghĩ xa hơn là những biến động liên quan tới việc coi giữ biên giới Tây Bắc, nói gở mồm nếu có binh loạn, Định Bắc vương điện hạ chẳng phải sẽ làm tiên phong đi bình định sao? Nếu đi bình định loạn lạc thì nên thành hôn trước khi đi, hay là đợi bình định xong rồi mới hồi kinh thành hôn?

Rất nhiều chuyện cần cân nhắc, Khâm Thiên Giám không lay chuyển được nên chỉ đành tập trung chọn mấy ngày lành, Lễ bộ cũng đi tìm mấy quy chế của tổ tiên để xem quy cách cao nhất mà Thánh thượng yêu cầu là làm thế nào.

Tuy tạm thời chưa định ra ngày giờ cụ thể nhưng ý của Lễ bộ là làm xong hết mấy trình tự lễ nghi thành thân kiểu gì cũng phải đến sang năm. Minh Đàn nghe tin xong chỉ cảm thấy đến lúc thành hôn còn lâu ơi là lâu!

Với Minh Đàn mà nói đúng là thời gian thành hôn còn rất xa.

Nhưng với Minh Sở, Thẩm Họa mà nói thì lại hơi gấp rút.

Bình thường sau khi làm lễ trưởng thành, nữ tử xuất thân quyền quý ở lại nhà một hai năm chưa cưới chồng cũng không có gì lạ, nhưng hầu như trước đó đều đã chọn được hôn phu vừa ý rồi.

Minh Sở và Thẩm Họa đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân từ lâu, nhưng một người ở vùng biên cương không có ai để cân nhắc, một người có tiếng được nuôi dạy trong Hầu phủ lại có ca ca mới lên chức, trước đó cũng không để ý chọn chồng cho lắm.

Nhưng giờ muội muội sinh sau là Minh Đàn được tứ hôn, hôn sự của hai người cũng trở nên gấp gáp.

Bùi thị xưa nay chú trọng thanh danh, không cần biết trong lòng có thực sự muốn hay không, ở bên ngoài vẫn rất tận tâm với hôn sự của hai người.

Bà suốt ngày dẫn hai nàng ra ngoài tham gia các loại hội hè ngắm hoa thưởng trà, tiệc mừng thọ trưởng bối, có thể nói đã hiểu hết tình hình cụ thể của mấy nhà có dòng dõi tương đương lại có người đến tuổi thành gia lập thất trong kinh.

Thẩm Họa cực kỳ hài lòng mấy nhà môn đăng hộ đối này, xuất thân của nàng hơi thấp nhưng cũng là đích nữ trong nhà, vẻ ngoài xinh đẹp, được nuôi dạy tốt, huynh trưởng ruột thịt lại biết phấn đấu, con đường thăng chức trong tương lai rộng mở, vì thế gần đây người tới cửa cầu hôn rất nhiều.

Còn Minh Sở lúc nào ra ngoài cũng vênh váo, vốn dĩ cũng chỉ là thứ nữ, so sánh với Thẩm Họa đúng là không có chỗ nào khen được cách cư xử của nàng ta.

Nhưng nàng ta dù sao cũng là tiểu thư thực sự của phủ Tĩnh An hầu, lại còn có điểm mạnh là đã từng ở biên cương với Tĩnh An hầu, được ông chiều chuộng yêu thương, hơn nữa dáng vẻ cũng rất ổn, cũng có không ít người muốn dựa thế phủ Tĩnh An hầu tới cầu hôn.

Chẳng qua Minh Sở mắt cao hơn đầu, ai đến cửa cầu hôn nàng ta cũng thấy chướng mắt.

“Mẹ thấy công tử nhị phòng phủ Vinh Bình bá cũng tạm được. Nhị phòng phủ Vinh Bình bá chỉ có hắn là con trai duy nhất, trong tương lai sẽ làm chủ cả nhà, đã thi đỗ khoa cử có được chức quan nhỏ, không cần dựa vào công đức của tổ tông, cũng có chút tài.” Liễu di nương nhẹ nhàng giải thích nói.

“Được gì mà được! Phủ Vinh Bình bá cũng chỉ bá phủ đã xuống dốc, đại phòng nhà người ta còn đứng trên đầu kia kìa, lão bá gia có mất thì tước vị cũng chẳng đến lượt nhị phòng, làm gì có chuyện làm chủ nhà, đi thi hai lần mới đỗ vào nhóm tiến sỹ đứng sau, có tài gì chứ!”

“Con không thích vì dòng dõi phủ Vinh Bình thấp à?” Liễu di nương nghĩ nghĩ, lại nói, “Hay là lục công tử phủ Phụng Xuân hầu được không? Lục công tử ——”

“Một đứa con vợ lẽ, con lấy hắn thì cả nhà đều là con thiếp! Nhà bọn họ là cái gì chứ, như thế mà cũng xứng sao!”

Liễu di nương: “……”

Bà buông danh thiếp trong tay, im lặng thật lâu rồi chợt nói: “Sở Sở, nếu con muốn so với Minh Đàn thì kiểu gì cũng kém hơn. Thánh thượng ban hôn cho phủ Định Bắc vương, không phải là nhà mà con gái nhà ai cũng trèo lên được.”

“Con biết, chẳng qua nó là đích nữ con là thứ nữ, nhưng so với nó con có kém hơn chỗ nào đâu!” Trong lòng Minh Sở hiểu rõ, nhưng vẫn không cam tâm, giọng nói rất căm giận.

Đến giờ nàng ta vẫn đắm chìm trong hào quang mình là hòn ngọc quý trên tay thống soát ở Dương Tây Lộ.

Sau sự kiện xảy ra ở phủ Bình quốc công ngày ấy, lời của Thẩm Họa cũng làm sự tự mãn trong nàng giảm đi chút ít, mấy ngày gần đây cũng khiêm tốn đi rồi. Nhưng suy nghĩ trong lòng sao có thể thay đổi trong một sớm một chiều ngay được.

Liễu di nương nghe vậy thì im lặng.

Qua một lúc lâu sau bà mới nói: “Đương nhiên con không kém hơn Minh Đàn, tóm lại đều là do mẹ không tốt.” Nói đến đây, bà chán nản, “Đều là mẹ không tốt, mới để cho con không gả được cho người có điều kiện tốt như Minh Đàn, thậm chí còn kém hơn đối tượng của một đứa họ hàng xa đến ở nhờ.”

“Mẹ,” Minh Sở vội vàng kêu lên, “Con không có ý này, con không trách mẹ!”

Liễu di nương vẫn cụp mắt, không lên tiếng.

“Tiện nhân Minh Đàn kia thì thôi, làm sao con còn kém hơn tiện nhân Thẩm Họa được, mẹ nói linh tinh gì đó!” Minh Sở căn bản không coi Thẩm Họa ra gì, càng không hiểu vì sao mẹ nàng nói nàng còn kém hơn Thẩm Họa.

Liễu di nương nhẹ giọng nói: “Con biết không, nhị công tử nhà Lý tư nghiệp Quốc Tử Giám muốn cầu hôn con bé ở Phong Hà Viện đấy?”

Minh Sở nghi hoặc: “Lý tư nghiệp?”

“Tư nghiệp tuy chỉ là chức quan lục phẩm phụ giúp cho Tế tửu, nhưng Lý gia là nhà thanh quý, đại công tử nhà ấy cưới con gái học sỹ Hàn Lâm Chu gia —— cũng chính là tỷ tỷ ruột của Chu tiểu thư, bạn thân của Minh Đàn.”

“Triều đại chúng ta từ xưa đến nay học sỹ Hàn Lâm đều là chức vụ ứng cử cho tể tướng sau này, có sự nâng đỡ từ bên này, hơn nữa tuổi tác Tế tửu Quốc Tử Giám hiện giờ đã cao, sắp sửa cáo lão về hưu, chuyện Lý tư nghiệp sắp lên chức là đương nhiên.”

“Còn nghe nói bản thân nhị công tử cần mẫn hiếu học, văn vẻ nho nhã, nhân phẩm rất tốt. Người ở Phong Hà Viện cũng rất vừa lòng với hôn sự này, ít ngày nữa phu nhân sẽ sắp xếp để bọn họ xem mặt một lần.”

Nói như vậy thì đúng là một nhà không tồi, được hơn mấy nhà chỉ có tên tuổi mà không có thực quyền như phủ Vinh Bình bá hay phủ Phụng Xuân hầu nhiều.

Nhưng vì sao người như vậy lại cầu hôn tiện nhân Thẩm Họa kia, chẳng qua chỉ là cái loại giả vờ ra vẻ yếu đuối lễ phép biết làm vui lòng người lớn mà thôi!

Từ sau khi kết thù vào ngày hồi phủ, ở nhà Minh Sở rất hay gây chuyện với cây đinh mềm như Thẩm Họa, giờ thấy Thẩm Họa vừa lòng thì càng phải làm nàng ấy không được như ý.

Liễu di nương lại đúng lúc bồi thêm một câu: “Nếu con có thể tìm được nhà như Lý tư nghiệp thì mẹ cũng an lòng.”

Có phủ Định Bắc vương của Minh Đàn ở đấy, Minh Sở không thèm để ý một nhà quan lục phẩm, nhưng nàng ta hiểu nhà như thế là đủ xứng đôi rồi. Đương nhiên, quan trọng nhất là không thể để hôn sự của Thẩm Họa trôi chảy được.

Chuyện này mấy ngày gần đây Bùi thị có nói qua, nếu vừa ý nhà đến cầu hôn thì sẽ để hai người xem mặt một lần, không biết Minh Sở nghĩ ra cái gì, bỗng nhiên ủ mưu trong lòng.

Thấy Minh Sở đáp cho có lệ “Mẹ không cần lo lắng” rồi vội vàng đi ra khỏi viện, Liễu di nương bình tĩnh lại, thong thả ung dung bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

Bà tử hầu hạ bên cạnh khẽ thở dài, nhẹ giọng nói: “Vì tính toán hôn sự cho tam tiểu thư mà người cũng nhọc lòng thật nhiều.”

“Ta không lo thì làm gì có ai thực lòng lo cho nó.” Liễu di nương nhàn nhạt thổi thổi bã trà, mắt nhìn cửa thuỳ hoa ở xa.

Thật ra mấy nhà phủ Vinh Bình bá, Phụng Xuân hầu bà đều hỏi thăm rồi, đều chỉ có mẽ ngoài, Minh Sở chướng mắt, bà cũng chướng mắt.

Nhưng Minh Sở bị bà chiều, hiện giờ cũng đua đòi quá mức, chỉ muốn so với Minh Đàn. Cả triều Đại Hiện này không tìm được phủ Định Bắc vương thứ hai, mà có tìm được thì cũng tuyệt đối không có khả năng người ta cưới con gái bà làm vợ.

Bà cần phải làm cho Minh Sở hiểu rõ sự thật này, sau đó khiến Minh Sở cam tâm tình nguyện tranh giành lấy một mối hôn nhân phù hợp trong tầm tay.

Nhà Lý tư nghiệp mà Thẩm Họa vừa ý bà cũng cảm thấy rất ổn, tương lai sáng láng, người nhà cũng dễ tính, có thể bao dung tính tình ngang tàn nhõng nhẽo của Minh Sở.

Còn chuyện tranh giành thế nào bà cũng đã có cách, quan trọng nhất là bản thân Minh Sở phải nghe theo.

Hôm nay nếu không kích một kích thì làm sao Minh Sở đồng ý được.

Lập hạ, trời càng thêm nóng bức. Sáng sớm tinh mơ, các viện trong phủ Tĩnh An hầu đều bận rộn chuẩn bị ra ngoài một chuyến.

Hôm nay Bùi thị đưa ba vị cô nương trong phủ đi chùa Đại Tướng Quốc dâng hương, bên ngoài nói là dâng hương, thực chất là để cho Minh Sở và Thẩm Họa xem mặt nhà trai mình được làm mai.

Vốn dĩ Bùi thị chỉ sắp xếp cho Thẩm Họa gặp mặt nhị công tử nhà Lý tư nghiệp, ai ngờ ngày ấy Minh Sở bỗng nhiên chạy tới nói mình cảm thấy lục công tử phủ Phụng Xuân hầu không tồi, hay là cùng nhau xem mặt một thể, Bùi thị nghĩ cũng được, bèn mời người kia tới luôn.

Ban đầu Minh Đàn không muốn đi, mấy người ấy xem mặt người cầu hôn mình, nàng đã là người có hôn phu rồi, hóng hớt gì nữa.

Nhưng ai ngờ đêm qua trước khi đi ngủ đột nhiên Thẩm Họa sai nha hoàn tới truyền tin, nói ca ca nàng đi đại doanh ngoại ô trực vào đêm hôm trước, trong lúc vô ý lộ ra ngày mai Định Bắc vương điện hạ sẽ đi chùa Đại Tướng Quốc.

Minh Đàn vừa nghe xong, tinh thần hưng phấn hơn hẳn, ngồi dậy ra khỏi giường, lập tức sai người đi nói với Bùi thị ngày mai nàng cũng phải đi chùa Đại Tướng Quốc dâng hương, trong đêm còn sai người truyền tin cho phủ Xương quốc công và phủ Chu học sỹ, mời Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển cùng đi.

Làm xong mấy chuyện này nàng lại ngồi trước gương lược, cẩn thận dùng nước dưỡng da, chọn đồ trang sức xiêm y hơn nửa canh giờ.

Thế cho nên đến hôm sau, trước khi đi Minh Sở còn nghi ngờ mà đánh giá nàng, nghĩ thầm: Chẳng lẽ tiện nhân Minh Đàn này không muốn tốt cho nàng và Thẩm Họa, cố tình trang điểm để cho trong mắt công tử và phu nhân hai nhà kia đều chỉ có thể thấy nàng ta? Người đã đính hôn rồi mà còn khoe khoang như vậy, đúng là cái đồ không biết xấu hổ!

Chùa Đại Tướng Quốc không quạnh quẽ trầm lắng như chùa Linh Miểu, chùa này có diện tích cực lớn, hương khói cực thịnh, ngày ngày khách hành hương lui tới nườm nượp không dứt, cho nên nữ quyến các phủ trong kinh tình cờ gặp nhau ở đây cũng là chuyện bình thường.

Vì thế bên ngoài chùa, một đoàn người phủ Tĩnh An hầu bắt gặp Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển.

Minh Đàn chơi thân với hai nàng, vốn dĩ hôm nay cũng không có chuyện của nàng nên rất tự nhiên tách ra đi cùng với hai người bạn.

Cùng nhau đi vào trong chùa, đợi đến chỗ rẽ tách khỏi nhóm Bùi thị Minh Đàn mới nhỏ giọng hỏi: “Uyển Uyển, tỷ mang đàn đến chưa?”

“Tiểu tiểu thư sai bảo, không dám không nghe.” Chu Tĩnh Uyển nhẹ giọng chế nhạo Minh Đàn, lại nháy nháy với nha hoàn phía sau.

Nha hoàn hành lễ, vội đi ra ngoài lấy đàn trên xe ngựa.

Minh Đàn cực giỏi đàn, nàng có không ít đàn tốt nhưng hôm nay không tiện mang theo, đêm qua đành phải truyền lời nhờ Chu Tĩnh Uyển mang đàn cho nàng mượn.

Ba người đi thẳng ra chỗ nghỉ sau núi.

Nếu không có việc gì gấp, người có địa vị tới chùa Đại Tướng Quốc dâng hương xong đều sẽ ở lại dùng cơm chay buổi trưa, nghỉ chân một chút đến sau núi ngắm cảnh. Minh Đàn tuy không biết phu quân tương lai của nàng tới chùa làm việc quan trọng gì, hay giờ nào mới tới, nhưng kiểu gì cũng sẽ đi qua khu nghỉ sau núi, nếu có duyên không chừng có thể tình cờ gặp mặt.

Đến một đình hóng gió, ba người ngồi xuống uống trà nói chuyện phiếm vui đùa. Đợi đến khi nha hoàn cầm đàn tới, bàn tay trắng nõn của Minh Đàn bèn châm hương rồi tấu lên một khúc đàn.

Chu Tĩnh Uyển là người phong nhã cũng rất hiểu nghệ thuật đánh đàn, sau khi nghe xong, nàng nhoẻn miệng cười sâu xa nói: “Khả năng đánh đàn của A Đàn càng ngày càng tiến bộ, khúc nhạc ngày hôm nay có chuẩn bị trước rồi nha.”

Bạch Mẫn Mẫn không tìm hiểu sâu mấy chuyện đàn nhạc này, nhưng khúc nhạc mà Minh Đàn đàn chẳng hiếm lạ gì, nàng không nghe mười lần thì cũng tám lần rồi, rất quen.

Nghe Chu Tĩnh Uyển khen một hồi, trong lòng nàng hơi hoang mang, thật thế à?

Vốn nàng không định nói, đỡ phải nói sai rồi bị hai người kia cười nhạo, nhưng nàng thật sự không nín được, muốn nói lại thôi một lúc lâu, cuối cùng vẫn mở miệng hỏi: “Tỷ nghe thấy đoạn cuối hình như nhầm một nốt hay sao ý?”

Minh Đàn và Chu Tĩnh Uyển nhìn nhau, hất mặt, ngoắc tay, ý bảo Bạch Mẫn Mẫn tới gần.

Đợi Bạch Mẫn Mẫn đến gần rồi, nàng tỏ ra thần bí, gằn từng chữ: “Tỷ biết không, đây gọi là, “khúc nhạc lỡ sai, Giang lang ngoảnh nhìn”*!”

Thư Cảnh Nhiên và Chương Hoài Ngọc cách đó không xa nghe một lúc lâu mới bừng tỉnh nhận ra; người nghe xong buồn ngủ là Lục Đình cũng tỉnh táo hơn hẳn; vị lang quân họ Giang nào đó nghe được lời này cũng phản ứng lại thật, ngoảnh đầu liếc mắt một cái.

*Khúc nhạc lỡ sai, Giang lang ngoảnh nhìn: đọc chệch từ cụm “khúc nhạc lỡ sai, Chu lang ngoảnh nhìn (Khúc hữu ngộ, Chu lang cố): Chu Du thời Tam quốc nổi tiếng giỏi về âm nhạc, cho dù ông có uống say, nếu ai đàn sai ông cũng có thể nhận ra mà quay đầu nhìn người đó để chỉ ra điểm chưa đúng. Vì thế tương truyền các cô gái thời đó muốn thu hút sự chú ý của Chu Du thì sẽ cố tình đánh sai bản nhạc để ông nhìn mình, gọi là “khúc hữu ngộ, Chu lang cố”. Ở đây mặc dù Minh Đàn không chắc có gặp được Giang Tự hay không nhưng vẫn chuẩn bị bài nhạc còn cố tình đánh sai để thu hút sự chú ý của chàng.

Chương 24: Lộ tẩy

Có gió phất qua làm rừng trúc sau núi lay động xào xạc, thỉnh thoảng có tiếng thông reo hòa vào.

Minh Đàn dứt lời, ba người trong đình im lặng trong chớp mắt rồi chợt cười rộ lên, gió thổi qua mang theo tiếng cười giòn tan khanh khách của thiếu nữ.

“Muội đúng là cái đồ không biết xấu hổ! Lúc trước là ai cứ mở mồm ra là nói “đồ thô lỗ”, hiện giờ thấy người ta anh tuấn thì không còn tí rụt rè nào, không chỉ vội vàng đến đây để tình cờ gặp mặt, còn bày đặt gì mà “khúc nhạc lỡ sai, Giang lang ngoảnh nhìn”, thế mà cũng nghĩ ra được!” Bạch Mẫn Mẫn đâm chọc nàng.

Bốn bề vắng lặng lại có nha hoàn canh giữ bên ngoài, Minh Đàn không sợ thừa nhận: “Đây gọi là “yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu”, người ta là quân tử phong thần tuấn lãng, thục nữ sao không thể phải lòng?”

Bạch Mẫn Mẫn: “Uyển Uyển, tỷ xem tính muội ấy đi! Khen người ta tuấn lãng thì khen thôi, tự nhiên còn phải chêm thêm lời tự khen bản thân mình là thục nữ, không biết giữ ý gì cả!”

Minh Đàn khẽ nâng cằm, để chứng minh nàng đúng là không có e thẹn gì sất, đôi tay đặt trên đàn hòa với tiếng tùng trúc, lại tấu một khúc《Tiếng trúc cuối xuân》.

Từ trước tới nay khi đánh đàn nàng đều rất tập trung, được sư phụ danh gia truyền thụ, kỹ thuật cao siêu khỏi nói, còn hiếm thấy là vì không chỉ chú trọng vào kỹ thuật khó mà tiếng đàn của nàng còn vui sướng linh động, ẩn chứa tình cảm. Chỉ có đến đoạn cuối, nàng giở trò cũ, vờ như lơ đãng mà đánh sai một nốt.

Đàn xong một khúc nhạc, Minh Đàn rất vừa lòng, lẩm nhẩm lầm nhầm thảo luận với Chu Tĩnh Uyển làm thế nào đánh khúc này cho hợp lý, để âm đánh sai không tỏ rõ ra là cố tình.

Nhưng nàng lại không biết, vị Giang lang kia của nàng rất chi là nể mặt, khi nàng đánh sai lại ngoảnh đầu nhìn thêm cái nữa.

Thực ra hôm nay nhóm người Giang Tự tới chùa Đại Tướng Quốc là để tới thăm Lĩnh Ngộ pháp sư tu hành trong chùa.

Lĩnh Ngộ là đại nho của triều trước, thời Thuần Hưng từng làm quan tể tướng, là đại thần rất được lòng dân. Hồi ấy còn dạy học, học trò của ông trải rộng khắp thiên hạ, ông cũng là thầy của mấy người Giang Tự. Sau khi tiên đế được táng vào hoàng lăng, Lĩnh Ngộ liền vào cửa Phật, không hỏi thế sự, chỉ gặp khách vào dịp sinh nhật mỗi năm.

Hôm nay là sinh nhật ông nên mấy người đặc biệt tới thăm, không ngờ gặp người xong đi ra sau núi lại nghe thấy tiếng đàn.

Sau khi nghe đàn xong, bọn họ vốn định lẳng lặng rời đi không quấy rầy người ta. Ai ngờ Chương Hoài Ngọc mới vừa bước chân đã giẫm lên một cành cây khô, cành cây giòn, giẫm nhẹ lên một cái đã gãy.

“Ai!” Lục Ngạc hô to theo bản năng.

Bốn người: “……”

Nha hoàn của Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển đều xách váy chạy vội ra phía trước nhìn xem ai, hộ vệ cũng đuổi kịp ngay sau đó.

Chương Hoài Ngọc xấu hổ cứng đờ tại chỗ, theo bản năng nhìn về phía Giang Tự.

Vẫn là Thư Cảnh Nhiên kịp thời tỉnh ra, chắp tay từ xa xin lỗi nói: “Tại hạ và mấy người bạn đi ngang qua sau núi, nghe tiếng đàn thấp thoáng bèn nghỉ chân nghe nhạc một lát, cũng không muốn quấy rầy nhã hứng của các vị tiểu thư, không ngờ vẫn làm phiễn, là lỗi của tại hạ.”

Mấy nha đầu đều dừng lại, ô, đây không phải là… Thư nhị công tử sao? Các nàng đi cùng tiểu thư nhà mình xem cưỡi ngựa diễu hành dạo phố từ xa đã thấy công tử như ngọc, phong thần tuấn lãng, nhìn một lần khó quên.

Ba người Minh Đàn nghe tiếng, cũng đi từ trong đình ra.

Thấy người cầm đầu hành lễ chính là Thư Cảnh Nhiên, Bạch Mẫn Mẫn chợt sáng mắt lên.

“Thư nhị công tử!”

Bạch Mẫn Mẫn bước vội, Chu Tĩnh Uyển đi chậm hơn một chút phía sau, cực kỳ quy củ hành lễ.

Vốn Minh Đàn cũng muốn chào hỏi cùng nhau, mà khi nàng quét mắt nhìn người bên cạnh Thư nhị thì thấy một nam tử trẻ tuổi mặc thường phục bằng gấm thêu hoa văn tùng xanh, mắt đen như mực, cả người nàng đã cứng đờ rồi.

Bạch Mẫn Mẫn còn chưa nhận ra, hưng phấn làm quen với Thư Cảnh Nhiên: “Hôm nay Thư nhị công tử đi cùng bạn đến thắp hương à?”

Nàng nhìn mặt mấy người khác, nghi ngờ nói: “Lâu nay nghe nói Thư nhị công tử có quan hệ tốt với Chương thế tử, Lục điện soái, chắc vị này là Chương thế tử phủ Bình quốc công, vị này là Lục điện soái nhỉ? Còn vị này chính là ——”

Khi Bạch Mẫn Mẫn nhận ra Chương Hoài Ngọc và Lục Đình, Thư Cảnh Nhiên đều cười mỉm khẽ gật đầu, mà khi nàng nghi hoặc mà nhìn về phía Giang Tự, Thư Cảnh Nhiên ngừng lại, ho nhẹ một cái hơi mất tự nhiên.

Thư Cảnh Nhiên không giới thiệu, Chương Hoài Ngọc cũng coi như không liên quan đến mình mà đứng một bên phe phẩy quạt xếp, vẻ mặt như đang xem kịch vui.

Lục Đình vốn dĩ thờ ơ lại càng không muốn tham dự, chắp kiếm giấu tay ở sau lưng, chỉ có ánh mắt lơ đãng thỉnh thoảng nhìn qua Chu Tĩnh Uyển mấy lần.

Minh Đàn kéo kéo Bạch Mẫn Mẫn ý bảo nàng không cần hỏi nữa, nhưng Bạch Mẫn Mẫn không hiểu ý, còn vô thức quay ra khen lấy khen để Giang Tự.

Minh Đàn nghe thấy thì lỗ tai đã nóng bừng lên rồi, trong lòng thấp thỏm nghĩ: sao chàng lại đi cùng hội Thư nhị, đến đây lúc nào, vừa rồi chàng có nghe được những lời kia không?

Một lúc sau lại bất giác so sánh: lâu lâu không gặp, hôm nay phu quân tương lai của nàng mặc thường phục màu tùng xanh, ăn nhập với cảnh rừng trúc xanh tươi sau núi, cảm giác làm người ta sợ hãi giảm đi một chút, lại thêm chút thanh cao của núi rừng, giống như gió quét qua cây tùng rồi hòa vào dòng suối mát, hình như còn anh tuấn hơn hôm trước.

Bạch Mẫn Mẫn thấy khen mãi mà không ai giới thiệu người ta với nàng, bản thân người ấy cũng không tự giới thiệu, rốt cuộc cảm thấy hơi sai sai.

Bầu không khí thật tĩnh lặng.

Theo tiếng trúc xào xạc, Giang Tự cụp mắt, cuối cùng mở miệng: “Tại hạ, Giang Tự.”

Bạch Mẫn Mẫn: “……”

Chu Tĩnh Uyển: “……”

Hai người lục tục nhìn về phía Minh Đàn!

Trong lúc Bạch Mẫn Mẫn ba hoa chích choè khen người ta Minh Đàn đã kịp điều chỉnh tốt tâm tình, cũng hạ quyết tâm, mặc kệ lời nói khi nãy có bị người ta nghe thấy hay không, nàng đều phải giả ngu coi như không có chuyện gì xảy ra.

Nàng ra vẻ chưa bao giờ gặp Giang Tự, hoang mang kinh ngạc giật mình một lúc rồi hồi phục tinh thần rất nhanh, dịu dàng đoan chính mà hành lễ: “A Đàn tham kiến Định Bắc vương điện hạ, điện hạ vạn phúc kim an.”

Chương Hoài Ngọc nghẹn cười đến sắp điên rồi, Thư Cảnh Nhiên cũng kìm nén đến là vất vả.

Thư Cảnh Nhiên nghĩ thầm: Vị tiểu tiểu thư Minh gia này thật không phải nữ tử tầm thường, kỹ thuật diễn siêu quần, trấn định tự nhiên, ngày nào đó vào phủ Định Bắc Vương đối mặt cục đá lạnh như Giang Tự chắc cũng không thiếu trò hay.

Thật ra trước đó nghe Thánh thượng tứ hôn ở phủ Bình quốc công, Thư Cảnh Nhiên còn kinh ngạc hơn so với Minh Đàn.

Trên đường trở về sau hội thơ, hắn đến đại doanh ngoại ô hỏi Giang Tự vì sao lại có ý chỉ như thế.

Lúc ấy Giang Tự đang viết tấu chương, không thèm ngước mắt mà ném cho hắn một câu: “Chẳng lẽ không phải ngươi nói, có khi bổn vương cũng cưới được à.”

Thư Cảnh Nhiên nghẹn lời, nghe thế mà cảm thấy bất an, bình tĩnh mãi sau mới nói: “Chỉ là ta cảm thấy, nếu huynh không thực lòng muốn cưới thì cũng không cần làm hỏng cả đời tiểu thư nhà người ta. Nếu vì lời của ta mà huynh mới có ý định này thì không phải là lỗi của ta sao?”

Lúc trước thì không sao, nhưng sau khi gặp trong hội thơ hắn cảm thấy tứ tiểu thư Minh gia là vị nữ tử cực thú vị, nếu trở thành một quân cờ trong mưu quyền tranh đấu triều đình thì hơi đáng tiếc.

“Thế nào là thật lòng?” Giọng của Giang Tự nhàn nhạt, nói thẳng vào trọng điểm: “Ngươi không muốn cưới, bổn vương cũng không cưới, ngươi cảm thấy cuộc đời nàng sẽ tốt sao?”

Thư Cảnh Nhiên trầm mặc, lời nói đến miệng lại nuốt trở vào.

Sau khi phủ Thừa Ân hầu rơi đài, Ngọc quý phi bị nhốt trong lãnh cung bị người ta bắt chẹt, đích thứ nữ của Thừa Ân hầu Cố Cửu Nhu ngày xưa dương dương tự đắc đến nỗi có thể nói thẳng mình thích Giang Tự ở trước kim điện đã bị huynh trưởng yếu đuối chủ động đưa vào phủ của đối thủ một mất một còn để cầu an toàn cho bản thân.

Những nữ tử thế gia này đều được nuôi dạy trong nhà, sinh ra trong nhà quyền quý, vận mệnh không thể tránh khỏi việc liên quan đến người khác, vinh quang hay tổn hại của các nàng không thoát được quan hệ với gia tộc.

Khi giàu có phồn thịnh các nàng đúng là những đóa hoa rực rỡ tươi đẹp bắt mắt, nhưng nếu không có quyền thế lớn mạnh chống lưng, các nàng cũng chỉ đành an phận, không làm gì được, đành để mặc cho mưa to gió lớn bẻ gãy giẫm đạp, nhão nát thành bùn.

Giang Tự lại nói: “Thật lòng có giá trị đến đâu? Nàng có ân với bổn vương, bổn vương bảo vệ nàng cả đời bình an là được.”

“Từ từ đã, có ân?”

Thư Cảnh Nhiên tỉnh ra từ trạng thái thẫn thờ.

Giang Tự lại hạ lệnh đuổi khách: “Người đâu, tiễn khách.”

Ngày đó khi Giang Tự nói đến chuyện “có ân” thì sai người đưa hắn ra khỏi doanh trại, hắn cực kỳ tò mò, nhưng dù sao cũng không thể hỏi ra cái gì từ miệng Giang Tự. Nhưng mà Giang Tự đã hứa hẹn bảo vệ nàng sống bình an, có lẽ gả vào phủ Định Bắc vương là bến đỗ tốt nhất của cuộc đời vị tiểu tiểu thư Minh gia này rồi.

Hơn nữa hôm nay chứng kiến, dường như vị tiểu tiểu thư Minh gia này còn cực kỳ vừa ý phu quân tương lai ——

Nghĩ đến đây, Thư Cảnh Nhiên không nhịn cười được nữa, cùng Chương Hoài Ngọc hài hước nhìn về phía Giang Tự.

Sau khi Minh Đàn hành lễ, nàng vẫn luôn uốn gối chưa đứng thẳng dậy, Giang Tự im lặng một lúc lâu mới nói: “Không cần đa lễ.”

Minh Đàn chậm rãi đứng thẳng lên, cúi đầu như cũ, còn cố ý lộ ra đoạn cổ trắng nõn tinh tế, cố gắng đạt tới biểu hiện hoàn mỹ nhất dưới góc nhìn của Giang Tự.

Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển nào còn gì không rõ, yên lặng lui về sau gần nửa bước, không dám quấy rầy màn trình diễn của tiểu tiểu thư.

Nhưng Chương Hoài Ngọc chết mà không có mắt nhìn, nghẹn cười đến mức thiếu chuyên nghiệp thì thôi, còn không nín được mà xen vào nói một câu: “Về sau đều là người một nhà, đương nhiên không cần đa lễ!”

Nghe vậy, lông mi Minh Đàn lại cụp xuống, cổ đã ửng đỏ cả lên.

Đang lúc Minh Đàn nghĩ làm sao để thuận thế nói thêm vài câu với phu quân tương lai của nàng, giọng nói kiêu căng ngạo mạn quen thuộc của Minh Sở vang lên cách đó không xa: “Biểu tỷ, ta đúng là đã đánh giá thấp ngươi, đúng là chó không kêu sẽ cắn người.”

“Chó cắn người có kêu hay không ta không biết, nhưng tiếng chó điên thì vẫn đang văng vẳng bên tai ta.” Giọng nói của Thẩm Họa trước sau như một cực kỳ nhẹ nhàng, còn tỏ ra thong thả ung dung.

“Ngươi!”

Dường như hai người mới vừa qua đây từ bên nhà nghỉ sau núi, thanh âm càng gần, lúc trước vẫn còn rất nhỏ đứt quãng, hiện giờ lại rất rõ ràng.

“Đừng tưởng rằng ngươi được như ý xem mặt nhị công tử nhà Lý tư nghiệp xong thì việc hôn nhân này nhất định sẽ thành, hơn nữa Lý tư nghiệp cũng chỉ là quan lục phẩm, rốt cuộc ngươi đắc ý cái gì? Về sau gặp Minh Đàn còn chẳng phải hành đại lễ sao!”

“Hành lễ với Vương phi là chuyện đương nhiên, chỉ sợ có người còn chẳng có cơ hội hành lễ!”

“Ai thèm cái cơ hội đó!” Minh Sở tức đến độ cười rộ lên, “Nhưng mà biểu tỷ, ngươi đúng là có thể co có thể giãn, nghe nói trước khi ta về kinh, hai ngươi cũng như nước với lửa, sao hả, thấy người ta sắp làm Vương phi liền muốn đi theo nịnh nọt rồi?”

“Đừng cho là ta không biết, vì lấy lòng Minh Đàn, ngươi lấy tin tức từ ca ca ngươi rồi đưa nó ra đại doanh ngoại ô nhìn lén Vương gia, ca ca ngươi chắc là không biết nhỉ? Ngươi cũng đúng là nhẫn tâm với ca ca ngươi, vì vinh hoa phú quý có chuyện gì không làm được không?!”

Minh Đàn: “……?”

Chương 25: Phu quân

Bởi vì chuyện xảy ra bất ngờ lại quá mức kinh ngạc, đầu óc Minh Đàn trống rỗng trong chốc lát. Nàng đã quên ngăn lại, tới lúc tỉnh ra đã không kịp nữa.

Tuy rằng Thẩm Họa không nhận, còn lấy chuyện phải thận trọng từ lời nói đến việc làm, chớ gây chuyện dính líu người khác linh tinh lung tung để nói lại Minh Sở, nhưng cũng không ngờ Minh Sở kia há mồm ra là có thể nói xoen xoét như vậy, Thẩm Họa nói một câu, nàng ta có thể vặc lại mười câu.

Minh Sở còn không hiểu nguyên tắc chuyện của hai người chỉ nên nói về hai người thôi, trong lời nói còn không quên lôi Minh Đàn vào, qua mấy câu đã nói Minh Đàn thành loại người hai mặt, dáng vẻ kệch cỡm, là hồ ly tinh suốt ngày đi long nhong bên ngoài.

“… Ngươi cho rằng ngươi cúi đầu khom lưng như vậy Minh Đàn sẽ thực sự để mắt đến ngươi sao, hôm nay nó trang điểm đến là lòe loẹt lộng lẫy, lại còn không phải đi xem mặt, vào chùa trang điểm cho ai xem? Còn không phải là muốn hấp dẫn người được làm mối cho ta và ngươi, không muốn hôn sự của chúng ta trôi chảy sao.”

Sau núi thực yên tĩnh, khiến cho giọng nói của Minh Sở càng thêm rõ ràng ồn ào.

Trong đầu Minh Đàn ù ù, nàng tự hiểu hình tượng tài mạo song toàn, nhã nhặn lịch sự hiểu lễ nghĩa mà nàng tỉ mỉ xây dựng hôm nay đang sụp đổ dần dần trong mắt phu quân tương lai.

Càng chết người hơn là, cái đầu nhỏ thông minh lanh lợi hàng ngày của nàng giờ đây lại không nghĩ ra cách nào để vớt vát lại được hình tượng.

Cho đến khi nghe thấy Minh Sở ton hót đến Phụng Chiêu quận chúa, nàng mới nhớ ra chiêu độc đối phó với Phụng Chiêu này ấy —— ba mươi sáu kế, ngất là thượng sách!

“A, A Đàn?”

“A Đàn muội không sao chứ?”

Thấy người Minh Đàn bỗng nhiên lảo đảo, lại sờ trán tỏ vẻ choáng váng, Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển vội đỡ lấy nàng.

Chu Tĩnh Uyển thân thể ốm yếu, Minh Đàn suy nghĩ một hồi, đầu lệch về một bên qua người Bạch Mẫn Mẫn, rồi sau đó nhắm mắt thật chặt, hạ quyết tâm giả bộ bất tỉnh.

Giang Tự: “……”

Chương Hoài Ngọc, Thư Cảnh Nhiên, cùng với Lục Đình như người vô hình đều không hẹn mà cùng giật giật khóe môi.

Bạch Mẫn Mẫn hơi bất ngờ lại mông lung, nhất thời không rõ A Đàn giả bộ bất tỉnh hay là ngất thật. Rốt cuộc người coi trọng mặt mũi như Minh Đàn bị thứ tỷ vạch rõ điểm yếu trước mặt phu quân tương lại, không phải không có khả năng xỉu ngay tại chỗ.

Cách đó không xa, nghe thấy động tĩnh, cái mồm đang nói luyên thuyên không ngừng nghỉ của Minh Sở cuối cùng cũng im.

Nàng ta bước nhanh tiến lên, thấy đằng trước đã loạn cào cào, Minh Đàn nghiêng người dựa vào Bạch Mẫn Mẫn đã nhắm chặt hai mắt, Chu Tĩnh Uyển và một đám nha hoàn ở bên cạnh đều nôn nóng gọi “A Đàn”, “Tiểu thư”, nếu không phải còn có bốn người đàn ông xa lạ rất chi là bình tĩnh đứng bên cạnh, nàng ta còn tưởng rằng ông trời có mắt khiến tiểu hồ ly tinh kia chết đột ngột cơ.

Nàng ta vui vẻ, theo bản năng nói: “Lại giả bộ ngất đấy.”

Minh Đàn đang giả hôn mê: “……”

Minh Sở đang muốn tiến lên xem kịch vui, nam tử mặc áo dài thêu hoa văn gấm tùng xanh bỗng nhiên mở miệng: “Truy Ảnh.”

Một thân ảnh đen sì không biết từ đâu lắc mình bay ra, cúi đầu cung kính.

Nam tử lại nói: “Mời đại phu lại đây, chứng say nắng.”

“Gì mà say nắng, nàng ta ấy à, rõ ràng là giả bộ bất tỉnh.” Giọng điệu Minh Sở không kiêu căng như lúc trước nữa, nàng ta nhìn nam tử mặc áo gấm tùng xanh trước mắt từ trên xuống dưới, tay chắp sau người, không thèm che giấu vẻ kinh ngạc vì sắc đẹp của người kia, “Không biết các hạ là vị nào, vì sao ở đây?”

Minh Đàn đang giả bộ ngất nghe thấy sự hứng thú trong giọng nói của Minh Sở, suýt nữa thì ngồi thẳng dậy từ trong lòng Bạch Mẫn Mẫn.

Thất sách. Mấy ngày nay bận việc tứ hôn, cũng chưa lo xử lý cái đồ ngu xuẩn Minh Sở. Đồ ngu xuẩn này cũng rảnh rỗi nhỉ, dám coi trọng nam! nhân! của! nàng!

Cũng may nam nhân của nàng không đáp lời.

Ngu xuẩn lại tiếp tục nói: “Tật xấu của tứ muội muội ta thật sự không dám làm phiền các hạ, nàng ta là nữ tử đã đính hôn, các hạ ra tay, sợ là có tổn hại đến thanh danh, ta coi ——”

Minh Sở đang nói dở, không biết vì sao cần cổ tê rần, bỗng nhiên mất giọng.

Nàng đã học mấy món võ mèo cào, biết đây là bị người ta điểm huyệt câm, nhất thời ôm cổ kinh ngạc nghi hoặc nhìn quanh bốn phía, lại nhìn nam tử trước mắt. Không, không thể nào, nàng còn chưa thấy người này ra tay!

Chương Hoài Ngọc cách đó không xa thấy màn này, phe phẩy quạt xếp thở dài, hôm nay người được hưởng cái phúc này rốt cuộc không phải là hắn.

Minh Đàn nhắm mắt, không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết Minh Sở ngu xuẩn kia còn chưa nói dứt lời, mọi nơi đã an tĩnh lại, nàng cố ý nheo mắt nhìn trộm nhưng từ hướng nàng té xỉu lại không dễ nhìn ra ngoài.

Vẫn là Chu Tĩnh Uyển quan sát cẩn thận, ghé sát vào tai nàng nhẹ giọng nói: “Hình như là bị phu quân tương lai của muội điểm huyệt câm rồi.”

Huyệt câm?

Minh Đàn nghe vậy, theo bản năng nhéo tay Bạch Mẫn Mẫn.

Nhưng nàng nhắm mắt nên nhéo nhầm tay một nha hoàn, nha hoàn vô thức vui mừng nói: “Hình như tứ tiểu thư động đậy rồi!”

“……”

Ta không có.

Giang Tự nghe vậy, nhàn nhạt liếc nàng một cái, đuôi mắt lại quét về Thư Cảnh Nhiên đứng phía sau.

Thư Cảnh Nhiên kịp thời tỉnh ra từ trạng thái xem kịch vui, che miệng ho nhẹ, tiến lên chu đáo nói: “Nếu tứ tiểu thư bị cảm nắng, hay là đi sương phòng nghỉ ngơi, cũng tiện chờ đại phu.”

Chu Tĩnh Uyển gật đầu: “Làm phiền điện hạ, làm phiền Thư nhị công tử.”

Thư Cảnh Nhiên nói: “Vậy chúng ta cũng không quấy rầy nữa. Buổi trưa trời nóng, nếu không có việc gì, các vị tiểu thư đợi cuối ngày rồi hãy xuống núi.”

Dứt lời, bọn họ liền rời đi thật mau. Rốt cuộc nếu ở lại lâu, Định Bắc vương phi tương lai sợ là sẽ xấu hổ đến mức không bao giờ muốn tỉnh lại nữa.

Không có người xem diễn lại không có Minh Sở ồn ào, trò khôi hài này kết thúc rất nhanh. Minh Đàn cũng chậm rãi làm bộ tỉnh lại, ngồi dậy từ người Bạch Mẫn Mẫn.

Nàng nhìn bóng dáng đoàn người biến mất mà choáng váng. Sau một lúc lâu, nàng bỗng nhiên đứng lên, không nói một lời mà trở về sương phòng.

Bạch Mẫn Mẫn cùng Chu Tĩnh Uyển thấy nàng không nói gì, vội đi vào theo, ai ngờ sau khi đóng cửa, Minh Đàn điên cuồng đi vòng quanh bàn.

Xoay qua xoay lại một lát, nàng lại ngồi xuống, tự rót chén trà nhỏ cho mình uống một hơi cạn sạch, ngay sau đó lại vô cùng an tĩnh nằm yên ở trên giường, đôi tay đan chéo đắp lên bụng nhỏ.

“Để muội bình tĩnh đã.”

Bạch Mẫn Mẫn: “……”

Chu Tĩnh Uyển: “……”

Ngoài miệng Minh Đàn nói bình tĩnh, trong đầu lại không ngừng phỏng đoán ấn tượng của phu quân tương lai với nàng, với cả, có khi nào vừa hồi phủ đã nhận được ý chỉ từ hôn không.

Nhưng Thánh thượng miệng vàng lời ngọc, đương nhiên không có khả năng lật lọng.

Đúng, chính là như vậy.

Đã không có khả năng rút lại chuyện tứ hôn, vậy chờ đến khi thành hôn thì sợ gì không có cơ hội. Chờ thành hôn xong, phu quân nàng nhất định sẽ phát hiện nàng chính là một vị thê tử tuyệt hảo tài mạo song toàn trầm tĩnh hiền thục.

Nhưng, vẫn là, Quá! Mất! Mặt! Đi! Hu hu hu hu hu!

Tay Minh Đàn che mặt, lăn lộn ở trên giường.

Nàng thậm chí còn không dám nhớ kỹ lại cảnh vừa rồi, bởi vì chỉ nghĩ lại một hồi đã thấy tức ngực khó thở.

Mà bên kia, thời gian Minh Sở bị điểm huyệt câm đã hết, khi nãy vừa nghe Chu Tĩnh Uyển nói “Làm phiền điện hạ” nàng ta đã vô cùng nghi hoặc, chờ tới khi có thể nói chuyện bắt một nha hoàn hỏi qua mới biết, hóa ra nam nhân tuấn mỹ mặc áo gấm tùng xanh đó là vị hôn phu của Minh Đàn, Định Bắc vương điện hạ!

Minh Sở ngẩn ra, sự ghen tỵ như nước tràn bờ đê hoàn toàn bao phủ lý trí vốn không có nhiều lắm của nàng ta, nàng ta rút roi mềm ra quất thật mạnh lên cây! Cùng lúc đó cũng thay đổi quyết định ban đầu.

Bởi vì Minh Đàn không muốn ở lại chùa Đại Tướng Quốc một chút nào nữa, dùng cơm trưa xong đoàn người chuẩn bị đi về phủ Tĩnh An hầu.

Buổi trưa trời nắng, trên đường không có bóng râm, phu xe đề nghị với Bùi thị hay là vòng đường nhỏ mà đi, ít người yên lặng, cũng rất mát mẻ thanh tịnh.

Bùi thị nghĩ mình mang theo hộ vệ lại đang ban ngày ban mặt thì sẽ không có nguy hiểm gì, cũng đồng ý nghe theo.

Khi đi Minh Đàn đi cùng một xe với Bùi thị, Minh Sở và Thẩm Họa một xe, nhưng lúc trở về Minh Sở lại không chịu, nhất định phải ngồi cùng một xe với Minh Đàn và Bùi thị, bảo là không muốn ngồi chung cùng Thẩm Họa.

Nàng không muốn ngồi chung cùng Thẩm Họa, Thẩm Họa cũng không thích ngồi chung cùng nàng, trong lòng Bùi thị đoán được, sợ là lúc trước xem mặt hai người này đã giở trò gì đó làm loạn lên. Cuối cùng lại thành Bùi thị và Minh Sở một xe, Thẩm Họa và Minh Đàn một xe.

Ở trên xe ngựa, Thẩm Họa kể qua cho Minh Đàn nghe chuyện xem mặt ——

Lúc trước Bùi thị sắp xếp cho Thẩm Họa và Minh Sở gặp mặt người ta ở bên cạnh ao phóng sinh và dưới tàng cây cầu phúc, như thế có thể tranh thủ cơ hội cho cá chép vàng trong ao ăn hoặc treo dây tơ hồng lên cây, quang minh chính đại dừng lại một lúc lâu, cùng nhà trai gặp mặt nói chuyện.

Liễu di nương đã biết được chuyện này từ sớm qua người mà bà cài vào bên cạnh Bùi thị, từ đó âm thầm động tay động chân, tráo đổi nơi gặp mặt của hai người.

Ai ngờ Thẩm Họa sớm đã thăm dò được, dứt khoát tương kế tựu kế. Vừa đi theo bà tử dẫn đường đến cạnh ao phóng sinh gặp lục công tử phủ Phụng Xuân hầu, thuận tiện đi trước một bước, sai nha đầu đi báo cho nhị công tử nhà Lý tư nghiệp rằng nơi gặp mặt đã thay đổi.

Minh Sở đi tới dưới tàng cây cầu phúc chẳng gặp ai, cuối cùng cũng phát hiện ra chuyện không ổn, khi chạy tới ao phóng sinh thì cả hai vị công tử đều đã bị Thẩm Họa hấp dẫn.

Hai vị công tử tuy giữ lễ không dám gây ra chuyện gì, nhưng khi nói chuyện với Thẩm Họa, rõ ràng có ý tranh giành tình cảm, Minh Sở thấy thế đương nhiên là tức giận đến phát điên!

Nghe xong mấy chuyện cong cong vẹo vẹo này, tâm tình chán nản của Minh Đàn hôm nay thế mà hơi tốt hơn một chút.

Buổi trưa thời tiết nóng nực, cũng may đường nhỏ có bóng cây che lấp mặt trời, gió thổi từ trong rừng qua cũng thấy mát.

Minh Đàn đang nói chuyện cùng Thẩm Họa, bỗng nhiên có tiếng ồn ào vang lên bên ngoài xe ngựa, hai người ngừng lại vén mành nhìn ra, lại thấy giữa ban ngày ban mặt có một đám đạo tặc cao lớn thô kệch chạy ra từ trong rừng!

“To gan! Các ngươi có biết đây là xe ngựa nhà ai không! Muốn chết hả!” Hộ vệ đi đằng trước giương vỏ kiếm kêu to.

Đạo tặc đứng đầu cũng nâng cằm, giơ giơ đao trong tay lên: “Huynh đệ chúng ta chỉ cần tiền, không cần mạng của các ngươi! Biết điều thì giao vàng bạc châu báu ra cho ông đây!”

Hộ vệ phủ Tĩnh An hầu cũng không phải loại vô dụng, nếu để mấy kẻ vớ vẩn mà có thể cướp được đồ, bọn họ còn làm hộ vệ gì nữa.

Hai hộ vệ đứng trước nháy mắt với nhau, không nhiều lời rút kiếm xông lên phía trước, hộ vệ phía sau cũng phân thành hai đám, một đám tiến lên phía trước, một đám bảo hộ ở gần xe ngựa, ngay lập tức vào trạng thái chiến đấu.

Nhưng hộ vệ đánh một lúc liền phát hiện có điều gì đó không đúng, mấy chiêu thức của đạo tặc này đều cực kỳ có trật tự, không giống như thổ phỉ hung hãn bình thường chỉ biết quơ đao, cực kỳ khó chơi.

Đánh nhau một lúc thì bắt đầu ra hiệu, đạo tặc cầm đầu hua tay thành ký hiệu, rất nhanh sau đó, một nhóm đạo tặc bỗng nhiên tập kết hướng tới xe ngựa Thẩm Họa và Minh Đàn ngồi.

Hộ vệ xung quanh xe ngựa nhất thời khó có thể chống đỡ, một thanh trường đao cắt xoẹt vào màn xe, Thẩm Họa và Minh Đàn đều bị dọa đến đờ cả người.

Nhưng đạo tặc cắt mành xe cũng hơi thộn ra, không phải nói chỉ bắt người không có võ công sao, nhưng hai cô nương yếu đuối này đều đang ngồi ngốc bên trong xe, không hề có sức phản kháng, đều không giống người biết võ.

Hắn quay ra đằng sau nhìn nhìn cũng không có đồng bạn nào có thể giúp hắn phân biệt.

Hai cô nương này lại nhịp nhàng cùng rút trâm trên đầu ra hô lên: “Đừng tới đây!”

Đạo tặc: “……”

Hai tiểu cô nương này đều cho rằng mình rất nguy hiểm cơ.

Hộ vệ phủ Tĩnh An hầu thật sự dũng mãnh, tình thế khẩn cấp không thể kéo dài được, đạo tặc nhìn phía sau rồi cũng mặc kệ, lập tức chọn người đẹp hơn, cho rằng nếu không phải người tuyệt sắc đỉnh cao, người nọ cũng không cần tiêu tốn một số tiền lớn như vậy bất chấp nguy hiểm để loại bỏ người cản đường mình, hắn cảm thấy ý nghĩ của mình vô cùng hợp lý, bèn xách Minh Đàn ra khỏi xe bằng một tay.

Sắc mặt Minh Đàn tái nhợt, cả người run rẩy, sau khi bị xách ra khỏi xe ngựa nàng bèn giơ trâm muốn đâm vào người của kẻ kia.

Nào ngờ ngay sau đó nàng đã bị đạo tặc ném lên ngựa, cây trâm kia đâm trúng mông ngựa, con ngựa giơ cao vó trước, ngẩng đầu lên trời hí vang!

Cuộc chiến đang diễn ra căng thẳng, tình thế lại đột ngột thay đổi.

Minh Đàn sắp bị ngã từ trên con ngựa đang phát cuồng xuống đất, khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, bỗng nhiên có một chiếc dây đai quấn quanh tay của người tập võ lao tới, quấn thẳng vào eo nàng rồi thít chặt.

Trời đất quay cuồng, Minh Đàn cảm giác có mùi đàn hương cực nhạt phảng phất quanh mũi mình, khóe mắt còn thoáng nhìn thấy một thân ảnh mặc áo màu tùng xanh.

Ngay sau đó nàng bị dải dây đai kia kéo lên phía trước, rơi vào một vòng ôm xa lạ.

Theo bản năng nàng bám lấy thứ gì đó, cúi đầu, chỉ thấy dải dây đai đang tuột khỏi eo nàng có hình thêu cực kỳ phức tạp, lại có hoa văn nhìn quen quen, dùng chỉ đen ánh bạc để thêu, rộng hai ngón tay, khoan ——

Thoáng chốc, nàng bỗng nhiên nhớ tới một chuyện.

Đêm Nguyên Tiêu, rơi xuống nước, dây đai.

Minh Đàn sửng sốt hồi lâu, mãi sau nàng mới nuốt nuốt nước miếng, giương mắt đối diện với cặp mắt có chút lãnh đạm kia, nhỏ giọng hỏi một câu: “Phu, phu quân, là, là chàng sao?”

Chương 26: Tính kế

Tiếng “Phu quân” này cực kỳ nhỏ nhẹ, Minh Đàn vừa kêu lên đã cảm thấy không đúng, đơ người một lát, nàng đỏ mặt ngượng ngùng nắm vành tai, hoang mang rối loạn cúi đầu thật thấp.

Với bản lĩnh của Giang Tự thì vốn không cần binh khí cũng có thể khiến đám đạo tặc không thể đến gần được mình, nhưng khi nghe được tiếng “Phu quân” kia, hắn cũng khựng lại trong chớp mắt

Trong khoảnh khắc ấy một tên đạo tặc cầm kiếm đoạt được từ trong tay hộ vệ đâm thẳng tới. Thân kiếm phản chiếu ánh mặt trời buổi trưa chói chang sáng lóa cực kỳ chói mắt.

Giang Tự không động đậy cũng không thèm ngước mắt lên, vậy mà khi mũi kiếm cách hắn một khoảng tự nhiên lại bị ép dừng lại ——

Hai ngón tay hắn kẹp lấy thân kiếm mỏng, rõ ràng nhìn thì vẫn chưa phát lực nhưng đạo tặc cầm kiếm lại như bị thứ gì kéo về phía trước, thân kiếm rung mạnh, đột nhiên gập lại gãy thành nhiều mảnh nhỏ, Giang Tự đẩy tay, đạo tặc còn chưa lại gần được đã bị chấn động bay ra mấy trượng, ngã trên mặt đất chổng bốn vó lên trời bụi bay mù mịt!

Ám vệ đi theo Giang Tự cũng đều là cao thủ hàng đầu. Chuyện giải quyết mấy đạo tặc này còn chưa dùng hết thời gian uống nửa chén trà nhỏ, cứ như là gió thu cuốn hết lá vàng, gọn gàng tàn nhẫn.

Giang Tự quét mắt nhìn bọn người còn sống được bắt lại, ra lệnh: “Dẫn đi.”

Hai gã ám vệ chắp tay lĩnh mệnh, xách người đi nhanh chóng biến mất. Có vài tên ám vệ khác không cần được sai, lập tức bắt đầu dọn sạch thi thể.

Tình thế biến hóa quá nhanh, dường như mọi người đều chưa hồi phục tinh thần từ trong kinh ngạc sợ hãi, Bùi thị cũng bị dọa rồi, sắc mặt trắng bệch, được nha đầu đỡ run run đi xuống xe ngựa, một tay còn ôm ngực.

Mà khi bà xuống xe ngựa, nhìn thấy Minh Đàn còn đang bị Giang Tự ôm vào lòng, mắt lại hoa lên, suýt nữa không đứng được.

Trời đất ơi! Ngươi đang làm cái gì vậy?

Minh Đàn chính là cô nương được ban hôn đó!

“Đa, đa tạ các hạ ra tay cứu giúp, tiểu nữ ——”

Nghe được tiếng Bùi thị, Minh Đàn giật mình hoàn hồn, cuống quít lùi ra khỏi vòng tay của Giang Tự.

Tuy dây đai đã được thả lỏng một chút nhưng vẫn quấn hờ quanh eo nàng, mặt nàng đỏ bừng, đầu ngón tay cũng nóng lên, cởi mãi mà không được, còn càng tháo càng rối. Giang Tự cụp mắt nhìn hàng mi dài cong vút rung rung của nàng, ngay lập tức tháo bỏ dây đai trên tay áo kia ra.

Dây đai thật dài rơi xuống người Minh Đàn, nàng nhẹ nhàng lui về phía sau nửa bước, cúi đầu hành lễ, nhẹ giọng nói: “Đa tạ ân cứu mạng của điện hạ.”

Điện hạ?

Bùi thị đột nhiên lấy lại bình tĩnh.

Lúc nãy ở chùa Đại Tướng Quốc, bà đi cùng hai vị phu nhân phủ Phụng Xuân hầu và Lý tư nghiệp, hàn huyên dâng hương giải xăm, nghe nha hoàn phía dưới hồi bẩm, mấy người tứ tiểu thư gặp Định Bắc vương điện hạ ở sau núi… Chẳng lẽ vị trước mắt chính là chiến thần danh tiếng hiển hách của triều Đại Hiện, Định Bắc vương điện hạ?

Bà nhìn phía Minh Đàn.

Minh Đàn hiểu ý, nhẹ nhàng gật đầu.

Bùi thị vội hành đại lễ: “Thiếp thân Bùi thị tham kiến Vương gia, Vương gia vạn phúc kim an, đa tạ ân cứu mạng của Vương gia.”

“Phu nhân đa lễ.” Giang Tự thoáng khom người.

Là Định Bắc vương điện hạ.

Đúng là trong cái rủi có cái may!

Căng thẳng lo lắng trong lòng Bùi thị giờ đã không còn, không biết nghĩ đến chuyện gì, lại cong môi cẩn thận châm chước nói thử: “Hôm nay bọn đạo tặc này tới rất kỳ quặc lại rất hung mãnh, nếu không có Vương gia ra tay, chỉ sợ tiểu nữ lành ít dữ nhiều. Thanh danh đối với nữ tử khuê các là điểm quan trọng nhất, xin Vương gia dù sao cũng ——”

Giang Tự nghe hiểu, mắt nhìn Bùi thị ôn hòa nói: “Phu nhân yên tâm, việc này sẽ không kinh động quan phủ, người sống bị bắt lại bổn vương sẽ giao cho Tĩnh An hầu.”

Bùi thị lại cười: “Đa tạ Vương gia săn sóc.”

Ra cửa dâng hương gặp nạn, với ba vị nữ tử khuê các mà nói tóm lại không phải chuyện tốt đẹp gì, nếu lại lộ ra chuyện Định Bắc vương điện hạ ra tay cứu giúp, tứ tiểu thư phủ Tĩnh An hầu còn chưa thành hôn đã ôm ôm ấp ấp với Vương gia, nói dễ nghe thì là lôi kéo cảm tình, nói khó nghe thì sợ sẽ có người phê phán chọc ngoáy sau lưng Minh Đàn.

Hơn nữa với chuyện này bà đã hơi đoán được manh mối, nếu điều tra ra cuối cùng là chuyện xấu do nhà mình mà ra, làm loạn đến quan phủ thì phủ Tĩnh An hầu cũng không khác gì trò cười như phủ Lệnh quốc công ngày xưa.

Đợi Minh Đàn lui về bên mình, Bùi thị lại nắm lấy tay Minh Đàn yêu thương nói: “A Đàn bị sợ hãi, yên tâm, mẫu thân nhất định sẽ điều tra việc hôm nay từ đầu chí cuối để cho con một lời giải thích.”

Lời này hiển nhiên là nói cho Giang Tự nghe.

Minh Đàn là Định Bắc vương phi tương lai, hôm nay gặp chuyện lớn như vậy ngay trước mặt Định Bắc vương điện hạ, bà phải tỏ thái độ: Mặc dù cuối cùng tra ra nguyên nhân tới từ nhà mình, cũng tuyệt đối không che giấu mà nhân nhượng tha bổng.

Thật ra Giang Tự cũng chẳng để ý phủ Tĩnh An hầu sẽ xử lý chuyện nhà thế nào, chỉ gật đầu có lệ, nói mình còn có chuyện quan trọng phải đi trước, sẽ sai ám vệ hộ tống xe ngựa của bọn họ hồi phủ.

Minh Sở vẫn còn ngồi trên xe ngựa, trong mắt tràn đầy tức giận và khó chịu, đồng thời còn có một tia bất an và hoảng sợ mà chính nàng ta cũng không hề nhận ra.

Trở về phủ, Bùi thị bình tĩnh sắp xếp: “Mọi người bị sợ hãi, đều về viện mình nghỉ ngơi chút đi. Trương ma ma, ngươi đi nói với phòng bếp một tiếng, lát nữa đưa canh an thần cho các vị tiểu thư.”

Trương ma ma hành lễ thưa vâng.

Ba người Minh Đàn được tỳ nữ hầu hạ trở về viện của mình.

Hôm nay trải qua hết chuyện này đến chuyện khác, quả thực Minh Đàn cũng mệt mỏi, nàng lại rửa mặt chải đầu, uống canh an thần, nắm chặt dải dây đai nằm trên trường kỷ trong chốc lát rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Minh Đàn ngủ được, nhưng có người lúc này mí mắt cũng không dám chớp, sợ một khi nhắm lại sẽ không còn ngày mở mắt ra được nữa.

“Tại sao con lại đổi xe ngựa? Như vậy không phải rõ ràng nói cho người khác biết con có vấn đề sao!”

Liễu di nương luôn nói năng nhỏ nhẹ, nhưng lúc này nghe xong lời của tỳ nữ đi theo Minh Sở, máu nóng xông lên, vừa sợ vừa lo, vì thế nâng giọng nói to hơn hẳn bình thường mà cũng không nhận ra.

Minh Sở căn bản không ý thức được sự tình nghiêm trọng đến mức nào, còn bướng bỉnh không trả lời.

Liễu di nương nhắm mắt, lại xoa trán ngồi xuống, nhất thời còn không hiểu sao mình lại sinh ra đứa con ngu ngốc như Minh Sở!

Bà là thiếp ở trong phủ từ khi Bạch thị còn sống, Bạch thị đi rồi, Bùi thị tục huyền, trong lúc Bùi thị mới vào phủ còn chưa đứng vững, bà yên lặng cài người vào Lan Hinh Viện.

Bà cài người vào đó thực ra cũng không định làm gì, chỉ là để chuẩn bị cho bất kỳ tình huống nào có thể xảy ra mà thôi. Sau đó thấy Bùi thị không có ý định đối phó với mấy di nương như bà nên vẫn luôn kính cẩn nghe theo, nước giếng không phạm nước sông. Mãi cho đến lần này vì tính toán hôn sự cho Minh Sở mới bất đắc dĩ dùng người.

Bà ủ mưu dùng người thì đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị Bùi thị phát hiện. Chỉ là bà lường trước việc này cũng không tổn hại ích lợi của Bùi thị, có lẽ Bùi thị sẽ không vì một Thẩm Họa phá hỏng quan hệ cân bằng nhiều năm giữa hai người.

Cũng là vì nguyên do này bà mới dám bí quá hoá liều, sai người giả làm đạo tặc chặn đường bắt cóc Thẩm Họa, tổn hại thanh danh của nàng.

Theo tính toán của bà, vốn dĩ Minh Sở sẽ suôn sẻ gặp mặt nhị công tử phủ Lý tư nghiệp. Dung mạo Minh Sở xinh đẹp, khi nguyện ý nói chuyện với người ta thì sẽ hoạt bát linh động hơn nữ tử bình thường, mặc dù cuối cùng biết gặp sai người, nhị công tử Lý phủ hẳn cũng có chút ấn tượng với Minh Sở mới phải.

Có chút ấn tượng, hơn nữa Thẩm Họa bị bắt đi một thời gian đã mất thanh danh, việc thúc đẩy hôn sự của nhị công tử Lý phủ và Minh Sở đương nhiên sẽ trôi chảy.

Nhưng ai có thể ngờ thế mà Minh Sở dại dột bị Thẩm Họa tính kế ở ngay bước đầu tiên, sau đó còn dại hơn tự quyết định đổi xe ngựa kéo Minh Đàn xuống nước!

Nếu Minh Sở ở cùng một xe với Thẩm Họa, Thẩm Họa bị bắt còn Minh Sở biết võ nên tránh được kiếp nạn thì cũng không có ai nghi ngờ, cũng sẽ không đắc tội Minh Đàn và Bùi thị. Chỉ tổn hại một đứa họ hàng xa sống nhờ, Bùi thị sẽ không điều tra sâu, không chỉ không điều tra, còn sẽ vì thanh danh của Minh Đàn mà vội vàng giấu giếm việc này.

Hiện giờ tất cả đã bị huỷ hoại.

Bà ta mạo hiểm nhiều như thế vì muốn giành cho con gái một mối hôn sự hoàn hảo, nhưng lại bị sự ngu ngốc của con gái ngoan của mình phá hỏng hoàn toàn!

–

Khi Minh Đàn tỉnh trời đã chạng vạng tối.

Lục Ngạc thấy nàng tỉnh vội hưng phấn tiến lên nói: “Tiểu thư, hai người ở Ỷ Vân Viện xảy ra chuyện rồi!”

Ỷ Vân Viện là viện của Liễu di nương.

Liễu di nương và Minh Sở xảy ra chuyện?

Minh Đàn mơ hồ đoán được là chuyện gì, còn chưa tỉnh ngủ lười nhác nói: “Trang điểm rồi chúng ta đi hóng chuyện.”

Ngồi trước gương lược, Minh Đàn tỉnh táo lại. Nhìn trái nhìn phải trong gương, nàng lại thay đổi ý định: “Thôi, cứ mộc mạc nhợt nhạt như vậy mới tốt.”

Nàng tiện tay chọn một bộ xiêm y đơn giản, dẫn Lục Ngạc Tố Tâm đến Lan Hinh Viện.

Giờ phút này trong phòng khách Lan Hinh Viện, Minh Đình Viễn và Bùi thị đang ngồi ở ghế trên, Liễu di nương ngồi quỳ trên mặt đất khóc như hoa lê dính mưa, mà Minh Sở ngang ngạnh đứng đó cũng đỏ hốc mắt.

Bùi thị quản lý chuyện trong nhà nhiều năm, vốn dĩ có rất nhiều thủ đoạn. Ngày thường có một số việc tùy tiện bỏ qua là vì bà không muốn truy cứu, nhưng hôm nay chuyện này bà muốn điều tra cho rõ nên cũng chỉ mất thời gian một buổi chiều đã tra ra rành mạch.

Đạo tặc được người nào sai khiến, từ đâu mà đến, gián điệp trong Lan Hinh Viện là mấy người nào, đã làm chuyện gì, tất cả đều trải ra rõ ràng trước mắt Minh Đình Viễn. Thậm chí trong cả đám người dưới trướng Minh Đình Viễn cũng bắt được gián điệp Liễu di nương cài vào.

Còn chuyện vì sao Liễu di nương có nhiều tiền riêng như vậy để thuê người làm việc, ở Dương Tây Lộ có dựa vào tên tuổi Hầu gia mà thu nhận hối lộ hay không, Bùi thị chỉ bày ra sổ sách tra được, vẫn chưa tìm hiểu đến tận cùng.

Minh Đình Viễn nghe sơ sơ việc này, tất nhiên là tức giận!

Nhưng sau khi Liễu di nương bị dẫn tới, không hề giảo biện chút nào, chỉ khóc mủi khóc giải ôm hết tội lỗi vào mình, lại nói chính mình làm đủ thứ chuyện cũng chỉ vì lo lắng cho con gái yêu, Hầu gia cùng phu nhân xử lý bà như thế nào cũng được nhưng Minh Sở dù sao cũng là huyết mạch Hầu phủ, tuổi còn nhỏ, hy vọng Hầu gia và phu nhân có thể xử phạt nhẹ nhàng.

Minh Sở cũng thừa nhận toàn bộ, chẳng qua nàng ta quật cường không chịu rơi lệ. Đứng đó mà lên án, nói gì mà sau khi hồi kinh phụ thân không đối tốt với nàng như trước, lại nhớ ngày xưa ở Dương Tây Lộ phụ thân đưa nàng đi cưỡi ngựa, đưa nàng đi hái quả trên núi, còn đưa nàng đi quân doanh xem binh lính diễn võ… Trong lời nói lại xót xa thương cảm, có cảm giác cảnh còn người mất.

Hai người diễn một hồi, Minh Đình Viễn lại bị lay động.

Rốt cuộc sớm chiều ở chung hơn năm năm, đúng là ông cũng có chút tình cảm với hai người, hơn nữa hai mẹ con bọn họ cũng chỉ muốn tìm một mối hôn sự tốt mà thôi, cũng không có ý định làm thương tổn Minh Đàn, hiện giờ chuyện đã qua cũng không có hậu quả gì không thể vãn hồi. Ông suy nghĩ một lúc lâu, định phạt hai người đi am ni cô suy ngẫm kiểm điểm một thời gian là được.

Khi Minh Đình Viễn đang thảo luận cùng Bùi thị, Minh Đàn đã bước nửa bước vào Lan Hinh Viện, trùng hợp Thẩm Họa cũng vừa lúc đi tới từ Phong Hà Viện.

Minh Đàn đang muốn nói chuyện với Thẩm Họa, bỗng nhiên nhớ ra gì đó, nàng vô thức nhẹ nhàng thốt lên: “Hỏng rồi!”

Lục Ngạc ngốc ngốc: “Tiểu thư, làm sao vậy?”

Thẩm Hòa lại hiểu, nháy mắt với tỳ nữ phía sau.

Tỳ nữ vội đi lên phía trước, dâng lên một cái khăn trơn.

“Đoán là tứ muội muội vội vàng ra cửa sẽ quên mang khăn.” Thẩm Họa che miệng nhẹ giọng nói, “Chủ yếu là mùi nước tỏi, đã giảm bớt nước ớt.”

“……”

Minh Đàn cầm khăn để sát vào mũi ngửi ngửi. Rất tốt, xứng đáng là đối thủ ngày xưa của nàng.

Chương 27: Trừ tà

Bùi thị đang nói với Minh Đình Viễn, nếu chỉ đi am ni cô suy ngẫm thì sợ không ổn, Minh Đàn và Thẩm Họa chọn đúng thời điểm này cùng nhau bước vào phòng.

Đầu tiên hai người không hẹn mà cùng nhau nhìn về phía Liễu di nương đang quỳ và Minh Sở đang đỏ mắt, hai nàng tràn đầy nghi hoặc, ngay sau đó lại tạm thời bỏ qua, hành lễ quy củ.

Minh Đàn: “Thỉnh an phụ thân, mẫu thân.”

Thẩm Họa: “Thỉnh an Hầu gia, phu nhân.”

Hành lễ xong, Minh Đàn lại không nhịn được hỏi: “Tam tỷ tỷ và di nương đây là…”

Trong phòng khách chợt yên lặng, Bùi thị ho nhẹ, kể hết ngọn nguồn sự việc ra.

Nghe xong, Thẩm Họa lấy khăn che miệng, kinh sợ không thôi, trên mặt Minh Đàn cũng tràn đầy khó tin. Hai người không ngừng hỏi rõ chi tiết nguyên do sự việc, càng nghe càng run.

Qua một lúc lâu, Minh Đàn làm như đã tiêu hóa được sự thực này, đột nhiên nước mắt lăn dài, giọng nói cũng không kìm nén được mà run rẩy: “Tam tỷ tỷ, di nương, ta làm gì có lỗi với các ngươi mà các ngươi muốn hại ta như vậy!”

Thẩm Họa cũng vừa rơi lệ vừa nhẹ giọng nói tiếp: “A Họa tự biết mình cũng chỉ là họ hàng xa của Hầu phủ, tam muội muội nói không sai, ăn nhờ ở đậu thì phải thành thật biết điều. Nhưng tam muội muội khó chịu với ta thì nên nói thẳng, vì sao lại muốn huỷ hoại trong sạch của A Họa?”

Minh Đàn: “Ngày đó ở phủ Bình quốc công, tam tỷ tỷ đã muốn nói ra chuyện ta bị mưu hại rơi xuống nước đêm Nguyên Tiêu trước mặt mọi người, tam tỷ tỷ không thích ta thì thôi tại sao lại năm lần bảy lượt lôi chuyện danh tiết ra để phá, ta nghĩ tam tỷ tỷ không chỉ muốn hủy hoại sự trong sạch của ta và biểu tỷ, mà còn muốn cùng nhau hủy hoại phủ Tĩnh An hầu!”

Khi đó Minh Đàn đùng cái bị tứ hôn, khó có thể tiếp thu, cũng chưa có thời gian kể lại chuyện này cho Bùi thị cùng Minh Đình Viễn nghe để làm rõ phải trái, Bùi thị và Minh Đình Viễn đương nhiên không biết.

Giờ phút này biết được, hai người đều khiếp sợ: “Lại còn từng có chuyện này nữa?”

Minh Đàn gật đầu: “Lúc ấy may mắn có biểu tỷ giúp đỡ A Đàn, khó khăn lắm mới làm lơ được chuyện này.”

Thẩm Họa cũng tỏ ra còn sợ hãi trong lòng: “Lúc ấy lời của tam muội muội thực sự đáng sợ, không biết tam muội muội nghe được chuyện rơi xuống nước từ đâu.”

Nghe được từ đâu, không cần nghĩ cũng biết tất nhiên là từ Liễu di nương. Minh Đình Viễn quét ánh mắt như dao nhìn về phía Liễu di nương!

Ông vẫn luôn coi Liễu thị như người tri kỷ, khi nghỉ ở chỗ bà ta cũng không phòng bị. Chuyện Minh Đàn rơi xuống nước đúng là ông đã nói cho Liễu thị nghe, hành vi của phủ Lệnh quốc công quá mức bỉ ổi, ông tức quá, ngày ấy ban ngày chưa chửi đủ, ban đêm lại sung sướng chửi một hồi ở chỗ Liễu thị.

Lúc ấy Liễu thị tỏ vẻ nghiêm túc bảo ông đừng tức giận tổn hại thân mình, còn bày mưu cho ông, nói việc này tổn hại danh tiết Minh Đàn, nhất định không thể nói ra ngoài.

Kết quả bà ta bảo không thể nói ra ngoài nhưng quay đầu lại đi nói luôn cho Minh Sở biết! Minh Sở là con gái bà ta, tính khí thế nào bà ta hiểu nhất. Nói xong cũng không dặn dò, để Minh Sở tùy ý hủy hoại danh tiết Minh Đàn trước mặt người ngoài!

Tuy ông không phải phụ nhân nội trạch nhưng cũng cực kỳ hiểu rõ thanh danh với nữ tử quan trọng thế nào. Nếu nói việc hôm nay chủ ý là nhắm vào Thẩm Họa không phải Minh Đàn, vậy chuyện vạch trần vụ rơi xuống nước trước mặt mọi người thì sao? Đây hiển nhiên không phải suy nghĩ nhất thời, mà là biết rõ chuyện này có ảnh hưởng lớn thế nào mới năm lần bảy lượt mà lấy danh tiết ra làm mục tiêu!

Thẩm Họa lại đúng lúc bổ sung thêm một câu: “May là ngày ấy lấp liếm được, bằng không trong cùng ngày ý chỉ tứ hôn truyền tới, đúng là khó mà tưởng tượng được hậu quả.”

Đúng, còn có thánh chỉ tứ hôn phải tiếp.

Minh Đình Viễn chỉ cần nghĩ lại trường hợp có thể xảy ra kia đã cảm thấy hãi hùng khiếp vía.

Mắt thấy tội vạ đã bày ra đủ rồi, tiếp theo đó là giở bài tình cảm.

Nước mắt Minh Đàn đọng trên chóp mũi, dừng lại một chút rồi lại lã chã rơi: “Thật ra cha đi Dương Tây Lộ năm năm, A Đàn thường xuyên nghĩ nếu có thể thời thời khắc khắc làm bạn bên cha giống tam tỷ tỷ thì tốt biết bao.”

“Cha không ở kinh thành, đại ca cũng đi Bàng Sơn nhậm chức, trong kinh chỉ còn lại hai người mẫu thân và A Đàn, A Đàn nỗ lực học quy củ, không dám để lời nói việc làm có chỗ không tốt, không dám đi sai nửa bước, chính vì sợ làm xấu mặt cha, xấu mặt phủ Tĩnh An hầu…”

Minh Đình Viễn nghe vậy thì không dám nhìn thẳng vào mắt Minh Đàn.

Trong lòng ông vốn luôn hổ thẹn với Minh Đàn, hiện nay ngẫm lại, Minh Sở cảm thấy cuộc sống sau khi hồi kinh quá khác so với ở Dương Tây Lộ cho nên khổ sở trong lòng, Minh Đàn thì sao?

Năm năm này Minh Đàn lẻ loi ở Thượng Kinh, Bùi thị cho dù hiền hậu cũng không phải mẫu thân ruột của nàng. Nàng lại chưa từng từng oán trách, càng chưa từng vì hận vì ghen ghét mà làm ra chuyện gì tổn thương người khác, còn luôn suy nghĩ cho danh tiếng của Hầu phủ.

Nhưng đối với Minh Sở mà nói, danh tiếng của Hầu phủ là cái gì? Sợ là căn bản không đáng nhắc tới!

Bùi thị thấy thế lại nhẹ giọng bổ thêm một câu: “Tiểu tử A Ngọc mấy ngày trước ra ngoài thành làm việc chắc cũng sắp về rồi. Quan trọng nhất là, bên phía Định Bắc vương điện hạ…”

Đúng, còn có Thẩm Ngọc cùng Định Bắc vương điện hạ.

Nếu Thẩm Ngọc biết chuyện Liễu di nương và Minh Sở muốn thay đổi việc hôn nhân của muội muội hắn, mà sau khi sự tình bại lộ lại chỉ phải đi am ni cô suy ngẫm chắc chắn hắn không chịu bỏ qua. Đứa nhỏ Thẩm Ngọc này tương lai rộng mở, để huynh muội bọn họ sống nhờ vốn là muốn kết thiện duyên chứ không phải kết thù. Càng miễn bàn bên phía Định Bắc vương còn đang chờ giải thích.

Mới vừa rồi đúng là ông suy nghĩ không đủ cẩn thận.

Minh Sở tức điên rồi, cha nàng rõ ràng đã tính toán phạt nhẹ rồi thôi, hai con tiện nhân Minh Đàn và Thẩm Họa này tiến vào khóc lóc kể lể một hồi, thế mà khóc đến nỗi cha nàng lại muốn thay đổi ý định! Nàng ta không suy nghĩ gì liền rút roi mềm bên hông ra quất tới mặt Minh Đàn, nghĩ thầm phải đập nát cái mặt của con tiện nhân này mới được!

Minh Đàn đã để ý Minh Sở từ trước, sợ nàng ta đột nhiên nổi điên, từ khi Minh Sở có động tác rút roi nàng liền tránh sang một bên, còn không quên cầu cứu Minh Đình Viễn: “Cha!”

Minh Đình Viễn tay mắt lanh lẹ, bước xa một bước xông lên che chở Minh Đàn, ăn đủ một roi nóng rát không nói, lửa giận trong lòng cũng bị một roi này thổi bùng lên.

Ông giật lấy roi của Minh Sở rồi tát nàng ta một cái vang dội: “Bốp!”

“Ngày thường ngươi kiêu căng tùy hứng, ta đều không nói gì ngươi, nhưng tuổi còn nhỏ mà ác độc với tỷ muội như thế, Minh Đình Viễn ta sao có thể nuôi ra loại con gái như ngươi!”

Minh Sở bị quát cho đần cả người. Bình thường Minh Đình Viễn cực dễ nói chuyện, có chất vấn gì cũng chỉ tỏ ra hơi nghiêm nghị mà thôi. Nàng ta che mặt, vừa ấm ức vừa sợ hãi.

Giờ Minh Đình Viễn thấy dáng vẻ nàng ta chết cũng không hối cải liền nổi trận lôi đình, Liễu di nương thấy ông thực sự tức giận cũng hoảng sợ, vội quỳ thẳng xuống ôm lấy đùi ông đau khổ cầu xin: “Đều là thiếp thân sai, đều là thiếp thân sai, Sở Sở con bé ——”

“Đương nhiên là ngươi sai! Ngươi cho rằng chính mình vô tội sao?!” Trong cơn giận dữ, Minh Đình Viễn một chân đá văng Liễu di nương, “Uổng công ta cho rằng ngươi là người thành thật an phận không tranh không đoạt! Ngấm ngầm làm từng việc một, đâu phải loại chuyện người thành thật an phận làm ra được, còn dạy dỗ con gái ngươi thành cái loại đức tính thế này!”

Ông vốn đang bừng bừng tức giận, lại bị khóc đến khó chịu, phất tay áo rồi chắp tay ra sau lưng, oang oang nói: “Người đâu, kéo tam tiểu thư và Liễu thị xuống đánh hai mươi roi lớn! Đánh xong nhốt tam tiểu thư vào từ đường, chỉ cho phép đưa cơm đưa nước, không có mệnh lệnh của bản hầu, ai cũng không được phép thả nó ra! Liễu thị cũng kéo xuống nhốt vào phòng chứa củi!”

Hai mươi roi lớn không khiến người ta chết hay tàn tật nhưng ít ra cũng bị đau đến mười ngày nửa tháng không dậy được, huống chi đánh xong cũng không được nghỉ ngơi cho tốt.

Minh Sở kêu to không phục, Liễu di nương cũng khóc lóc giãy giụa. Bùi thị ngồi ở ghế trên, chỉ nhàn nhạt quét mắt một cái liền có bà tử tiến lên nhét khăn bịt kín miệng hai người rồi kéo đi.

Đợi trong phòng thanh tịnh Minh Đình Viễn mới ngồi trở lại ghế nói: “Tính tình của Minh Sở đã bị Liễu thị dạy hư, hai người tất nhiên không thể ở cùng nhau nữa!”

Bùi thị gật đầu: “Hầu gia nói phải.”

Minh Đình Viễn lại suy nghĩ một lát: “Còn phải nhờ phu nhân tìm một nhà thành thân với Minh Sở, những nhà lúc trước không tính, chọn nhà có địa vị thấp thôi, không cần ở trong kinh thành, nếu không còn không biết sau khi con bé gả đi còn gặp phải sự tình gì! Tóm lại, trước khi gả chồng bắt nó ở trong từ đường cho tỉnh ra, không cần thả ra ngoài!”

“Vâng.” Bùi thị lại thuận theo lên tiếng.

“Còn Liễu thị,” Minh Đình Viễn dừng một chút, nghĩ đến đây cũng thấy phiền lòng, ông vung tay lên, “Việc nội trạch vốn nên do phu nhân quản lý, phu nhân muốn xử trí như thế nào thì xử như thế, đừng để phụ nhân ác độc này xuất hiện lại trước mặt bản hầu!”

Lời này Bùi thị lại không đáp, bà nhẹ nhàng hỏi: “Liễu thị rốt cuộc cũng khác các di nương khác, nếu thiếp thân xử lý nàng theo quy củ trong phủ, vài năm sau Hầu gia nhớ tới nàng lại trách cứ thiếp thân xử lý quá nặng thì biết làm sao?”

“Bản hầu còn nhớ tới loại phụ nhân ác độc này làm cái gì? Nàng cứ xử lý đi!”

“Liễu di nương là người hầu, sau thành thông phòng, lại nâng thành di nương, là nô tịch. Theo quy củ trong phủ thì nên cầm khế ước bán mình tìm mẹ mìn trói lại mang ra bên ngoài bán.”

Minh Đình Viễn nghe vậy, không hé răng.

Bùi thị lại nói: “Tội của Liễu thị đúng thật khó có thể tha thứ. Nhưng nàng sinh cho Hầu phủ một nữ nhi, lại hầu hạ Hầu gia nhiều năm, không có công lao cũng có khổ lao —”

Bà dừng một chút: “Chắc là ở phòng chứa củi mấy ngày, đương nhiên Liễu thị sẽ hiểu chuyện hơn, hôn sự của Minh Sở lại có thiếp thân xem giúp, Liễu thị cũng không có gì phải nhọc lòng, theo ý thiếp thân, không bằng đưa nàng vào am ni cô, sau này ăn chay niệm phật cũng có thể chuộc tội cho mình.”

“Nhị ca nhị tẩu nhậm chức ở Mi An, Mi An là nơi thanh tịnh linh thiêng, cực kỳ có phật tính, chùa am ni cô đông đảo, thiếp thân nghĩ đưa qua đó là tốt nhất, nếu có chuyện gì nhị ca nhị tẩu cũng có thể để ý một chút.”

Tuy rằng đều là đưa đi am ni cô, nhưng ý này khác hẳn lúc nãy. Lúc trước Minh Đình Viễn muốn cho hai người đi suy ngẫm, suy ngẫm xong rồi về, Bùi thị lại muốn để Liễu thị xuất gia luôn, cả đời làm bạn với thanh đăng cổ phật.

Minh Đình Viễn hơi suy nghĩ một lát, cũng đáp là được, nghĩ tuy là đuổi đi xa nhưng cũng không có hậu quả thê thảm như bị bán đi, hơn nữa nhị ca nhị tẩu ông cũng là người hiền lành, chưa nói có thể quan tâm nhiều được một người thiếp phạm tội phải vào am ni cô, nhưng cũng không đến mức khiến bà ta vào đấy mấy ngày đã mất mạng.

Minh Đàn và Thẩm Họa lại biết ngày tháng sống trong am ni cô sau này sợ rằng cũng sẽ không dễ chịu lắm.

Bình thường Liễu thị hô nô gọi tỳ không cần tự làm lụng vất vả. Cắt tóc nhập am, chuyện gì cũng phải tự làm, lại là nơi núi cao sông dài như Mi An, bà ta cũng không thể tỏ ra đáng thương cầu xin thương tiếc, thời gian trôi qua, phụ thân nàng tất nhiên sẽ ít khi nhớ tới, kể cả có nhớ cũng khó mà đưa người về được.

Xử trí Minh Sở và Liễu di nương xong, lúc này Minh Đình Viễn mới có thời gian trò chuyện trấn an hai người Minh Đàn và Thẩm Họa.

Minh Đàn và Thẩm Họa đương nhiên hiểu chuyện, nói chuyện một lúc lâu cũng vẫn khuyên ông đừng tức giận hại thân các thứ, Minh Đình Viễn thấy rất hài lòng, cũng gần đến lúc ăn tối, ông bèn sai người bày cơm ở Lan Hinh Viện.

Đi từ Lan Hinh Viện ra, sắc trời đã tối.

Minh Đàn đi cùng Thẩm Họa qua hướng vườn hoa phía đông, nói chuyện phiếm vài câu, chợt có gió đêm thổi đến, Minh Đàn ngừng nói, chuyển đề tài nhẹ giọng hỏi: “Có chuyện này muội hơi không rõ, đêm qua biểu tỷ báo cho muội Định Bắc vương điện hạ cũng sẽ đi chùa Đại Tướng Quốc, thật sự chỉ vì muội sao?”

Thẩm Họa thản nhiên: “Đương nhiên không phải, tỷ vốn đề phòng tam muội muội sau đó sẽ giở thêm trò gì nữa nên mới muốn tứ muội muội đi cùng, nói không chừng có thể giúp đỡ tỷ một chút. Nhưng khi tỷ nói chuyện với tam muội muội thực sự là không ngờ sẽ bị Vương gia nghe được, chuyện đi xe ngựa trở về tỷ càng không biết. Tuy tỷ có lòng riêng nhưng cũng không muốn hại tứ muội muội, tứ muội muội có tin không?”

Minh Đàn nhìn nàng, gật đầu: “Biểu tỷ nói như vậy, muội tin.”

Khi trước hai người cạnh tranh nhau cũng đều chỉ là thủ đoạn của nữ tử khuê các, chưa bao giờ chân chính hại nhau, hiện giờ Thẩm Họa càng không có lý do kéo nàng xuống nước. Hai người phe phẩy quạt đi vào sâu trong bụi hoa.

Chuyện của Minh Sở và Liễu di nương kết thúc đã qua nhiều ngày, trong phủ rất yên tĩnh. Minh Đàn lại nhộn nhạo lòng xuân, suốt ngày nhìn chằm chằm dải dây đai của Định Bắc vương điện hạ mà suy nghĩ.

Nàng vốn định giặt dây đai thật sạch rồi đưa qua Vương phủ, cũng tranh thủ gửi thư cảm tạ. Nhưng lại cảm thấy chủ động như vậy sợ sẽ làm Định Bắc vương điện hạ nhớ tới lời nói ngày ấy của Minh Sở.

Hơn nữa chỉ trả lại dải dây đai sao có thể thể hiện tấm lòng nàng… Mà gửi đồ khác, không tốt không tốt, nào có cô nương nhà ai lại tùy tiện tặng đồ cho người ta, quá là bạo dạn rồi, nếu bị người khác biết nàng cũng không cần sống nữa.

Suy nghĩ mấy ngày, Minh Đàn cũng chưa nghĩ ra biện pháp nào mà vừa không tặng đồ lại có thể làm phu quân tương lai của nàng cảm nhận được nàng vô cùng chu đáo.

Cho đến ngày nọ khi đọc mấy quyển sách linh tinh, nàng phát hiện trong sách có ghi lại một phương pháp chế hương rất mới mẻ, nói là mùi hương này mát lạnh, có tác dụng đuổi côn trùng trừ tà ma.

Ngày hè nhiều muỗi, đuổi trùng trừ tà rất có ích.

Trả vật về cho chính chủ đồng thời xông thêm hương, không phải lén lút trao nhận cũng có thể cho thấy nàng rất hiền huệ chu đáo, rất tốt!

Minh Đàn lên tinh thần ngay lập tức, gọi một nhóm nha hoàn trong Chiếu Thủy Viện cùng làm với mình.

Thật ra Minh Đàn làm việc gì cũng suy nghĩ thấu đáo, đầu tiên nàng đưa phương thuốc cho đại phu nhìn, đại phu nói vài vị hương liệu dược liệu này có thể phối hợp, đúng là có hiệu quả đuổi côn trùng.

Sau khi chế hương xong, nàng lại đưa cho đại phu xem một lần nữa, đại phu xác nhận là có công dụng hữu hiệu nàng mới xông hương cho chính y phục của mình.

Mùi hương này đúng là đặc biệt thanh mát, hai ngày liên tiếp nàng mặc xiêm y tẩm hương liệu đi vào nơi có nhiều muỗi trong vườn, không có con muỗi nào bay đến gần nàng cả.

Nàng an tâm, tự mình xông hương cho dây đai, lại chọn đi chọn lại hộp gấm rồi mới vuốt phẳng dây đai, gấp gọn gàng rồi đặt vào trong hộp, sai người đưa đến phủ Định Bắc vương.

Trong lúc nàng sai người đưa đồ tới phủ Định Bắc vương, gió nổi lên lật giở mấy trang sách bên cửa sổ, thổi qua mấy trang sau mới thấy trên đó có viết: “Công thức chế thất vị hương kể trên có một điểm khó chữa, đó là sau mấy ngày mùi thơm sẽ mất đi, mùi lạ nồng lên.”

Giang Tự cũng không phải người ưa lãng phí, khi Minh Đàn trả lại dây đai người dưới kiểm tra cũng không thấy vấn đề gì, hắn nhận luôn. Thậm chí khi Phúc thúc nói đến công dụng đuổi trùng trừ tà hắn cũng không để ý lắm.

Ngày thường Giang Tự chủ yếu mặc đồ đen, dùng dây đai màu đen. Mấy ngày sau, hiếm lắm mới có hôm hắn mặc xiêm y sáng màu đi đại doanh ngoại ô bàn chuyện quan trọng với các tướng lĩnh.

Nói nói một lúc, hắn ngửi thấy một mùi lạ thoang thoảng. Tướng lĩnh đứng gần hắn cũng cảm giác hình như mình ngửi được mùi thum thủm đâu đây, nhưng y nghĩ, khi Vương gia không ra chiến trường đều rất sạch sẽ, ở cùng phòng với Vương gia y còn không ngửi thấy mùi mồ hôi thường gặp nhất trên người đàn ông trong quân nên y đoán chắc mình ngửi nhầm, bèn chịu đựng không lên tiếng.

Nhưng không bao lâu sau, mùi lạ kia lại càng nồng.

Giang Tự thoáng dừng lại, nhìn dây đai quấn trên cánh tay, ngay sau đó hắn thong thả ung dung cởi ra từng vòng.

Không cởi ra còn đỡ, vừa mới cởi, mùi hôi kia càng nồng nặc, tháo đến vòng cuối cùng, tướng lĩnh trong doanh đều theo bản năng bịt mũi tránh xa hắn nửa trượng.

Giang Tự: “……”

Đuổi trùng trừ tà.

Vậy, hắn chính là tà ma mà người ta phải tránh xa phải không?

Chương 28: Định ngày thành hôn

Khi Minh Đàn nhận ra dây đai mình trả lại có khả năng có vấn đề thì chuyện Giang Tự quấn dây đai thối ở đại doanh ngoại ô làm tướng lĩnh tránh xa đã qua mấy ngày.

Minh Đàn hiếm khi mặc lại quần áo mùa hè, gần như không mặc trùng bao giờ, mấy bộ áo váy xông hương liệu kia nàng mặc vào thấy có thể đuổi côn trùng thật thì cũng không mặc lại nữa. Qua một thời gian, ngày nọ Lục Ngạc mở hòm xiểng ra sắp xếp lại mới đột nhiên phát hiện cả rương quần áo đã hôi rình lên!

Minh Đàn bối rối tìm hiểu hồi lâu mới biết hương liệu đuổi côn trùng có hai lớp mùi, sau khi hương thơm tan đi sẽ sinh ra mùi lạ.

Trong lòng nàng lo sợ, âm thầm cầu nguyện phu quân tương lai của nàng sẽ không bao giờ dùng lại đồ cũ, nếu ngày đó gửi lại dây đai chàng không muốn nhận lại đồ cũ nên vứt thẳng đi là tốt nhất!

Nhưng Thẩm Họa lại phá tan luôn ước nguyện của nàng —-

Khi hai người cùng thêu túi thơm ở trong sân, Thẩm Họa vừa thêu vừa thỉnh thoảng nhìn nàng, hơi có vẻ muốn nói lại thôi.

Minh Đàn thấy liền hỏi: “Biểu tỷ, tỷ có gì muốn nói sao?”

Thẩm Họa chần chừ một lát, châm chước nói: “Chạng vạng hôm qua, tỷ đi đưa cơm tối cho ca ca tỷ, ca tỷ nói, nhiều ngày nay trong quân đồn Định Bắc vương điện hạ…”

Minh Đàn vừa nghe thấy “Định Bắc vương điện hạ”, lỗ tai đã dỏng lên nghe.

“Đồn rằng Định Bắc vương điện hạ không thích tắm gội, trên người có mùi hôi… Còn nói, sở thích về mùi hương của Định Bắc vương điện hạ rất là độc đáo.” Thẩm Họa nói vô cùng uyển chuyển.

“……?”

Minh Đàn đơ ra trong nháy mắt, bỗng nhiên hiểu rõ.

Xong rồi.

Phu quân tương lai của nàng sẽ không cho rằng mình có gì không hài lòng với chàng nên mới cố ý gây sự chứ?

Trước thì không hề biết e thẹn mà lẻn vào quân doanh nhìn trộm, sau lại biến khéo thành vụng mà trả lại dây đai tẩm hương trừ tà, rõ ràng nắng nóng như thiêu như đốt, đáy lòng Minh Đàn lại như bị cơn gió lạnh quét qua, rét căm căm.

Minh Đàn thực sự muốn giải thích rõ ràng, nói một tiếng xin lỗi với phu quân tương lai của nàng, nhưng nàng là một cô nương, cũng không thể vô duyên vô cớ mà đến nhà người ta biện giải phân trần. Mấy ngày sau, Thẩm Họa báo cho nàng biết Định Bắc vương điện hạ đã đi lên phía bắc tuần binh, lần này đi chắc phải đến cuối năm mới về kinh được.

Biết tin này Minh Đàn chán nản mấy ngày liền. Vốn dĩ nàng còn nghĩ đợi đến tết Đoan Ngọ có lễ hội đua thuyền rồng trên sông Hiện Giang, quan lớn quý nhân sẽ tới xem, chắc nàng có thể từ xa nhìn thấy phu quân tương lai của nàng, đến lúc đó nếu có thể tạo cơ hội nói với chàng mấy câu giải thích ngắn gọn cũng tốt. Giờ thì hay rồi, cơ hội cũng chẳng có.

Nhưng mà được cái mừng là phu quân tương lai của nàng cũng không vì vậy mà từ hôn với nàng, ngược lại Lễ bộ sai người tới phủ nói thời gian thành hôn đã được chọn ra, đợi làm xong hết các quy trình chắc là đầu xuân sang năm có thể thành hôn.

Ủ rũ mấy ngày, rốt cuộc Minh Đàn cũng tươi tỉnh!

Sau khi ngày thành hôn được định ra, quy trình lễ lạt bắt đầu được tiến hành tuần tự.

Trong cung ban thưởng cho Định Bắc vương phi tương lai là nàng hết thứ này tới thứ khác, người ta tới nhà đo người may áo để chuẩn bị y phục thành hôn tới năm lần, Chương hoàng hậu cũng sai ma ma dạy lễ nghi tới dạy nàng quy củ hoàng thất.

Chuyện học quy củ từ trước đến nay là sở trường của Minh Đàn, không tốn nhiều công sức, nhưng nàng cũng không vì giỏi việc này rồi tự cho mình là đúng mà lười biếng, ngược lại lúc nào cũng khiêm tốn, tôn trọng thể diện ma ma dạy lễ nghi.

Chương hoàng hậu biết việc này thì rất vừa lòng. Nhớ trước đây ở noãn các bên đường tới Ung Viên, nàng liếc mắt một cái đã nhìn trúng Minh Đàn, hiện giờ nàng càng cảm thấy ánh mắt mình cực tốt.

Vừa học quy củ lễ nghi với ma ma, Minh Đàn cũng bắt đầu chuẩn bị tỉ mỉ cho ngoại hình của mình trong nửa năm tới.

Mỗi bữa hàng ngày phải ăn uống ít nhiều thế nào để giữ dáng người yểu điệu, chăm sóc da thế nào để giữ cho da dẻ toàn thân nhẵn mịn bóng loáng… Những việc này ngày xưa nàng cũng làm, nhưng hiện giờ nàng còn nghiêm khắc với bản thân hơn nữa. Rốt cuộc bây giờ nàng phải trở thành tân nương đẹp nhất để thay đổi cái nhìn của phu quân với mình, không thể có sai lầm.

Minh Đàn ngày ngày bận việc, những người khác cũng không nhàn rỗi.

Xung quanh nàng đều là mấy cô nương khuê tú đến tuổi gả chồng, nhà mấy người đều bận rộn thu xếp chuyện đính hôn, thời gian này trong thành Thượng Kinh liên tục có tin mừng.

Thẩm Họa rất vừa lòng với nhị công tử nhà Lý tư nghiệp hôm trước mới gặp, vị nhị công tử Lý gia này có dòng dõi tốt nhưng lại không tốt đến mức Thẩm Họa không với tới được. Danh tiếng làm quan thanh liêm của cha người đó lại không tồi, sắp lên chức. Quan trọng nhất là khi gặp mặt ở chùa Đại Tướng Quốc, Thẩm Họa thấy người này có nhân phẩm ngay thẳng, có chí tiến thủ.

Vì thế Thẩm Họa đồng ý mối này, được Bùi thị thu xếp cho nên cũng suôn sẻ mà thành.

Vì cũng không phải thành thân với hoàng gia, quy trình lễ lạt của hai nhà đều được tiến hành nhanh chóng hơn nhiều. Lý gia cũng thực sự coi trọng Thẩm Họa, không hề qua loa lược bỏ thủ tục cưới xin nào, sính lễ đầy đủ.

Ngoại trừ việc hôn nhân của Thẩm Họa, Bùi thị còn định ra được nhà chồng có địa vị thấp hơn cho Minh Sở.

Nhà mà Bùi thị đính hôn cho Minh Sở là con trai thứ ba của phủ Tuyên Uy tướng quân Phùng gia, Tuyên Uy tướng quân là chức quan võ ngũ phẩm, cấp bậc không cao, phủ đệ cũng không ở trong kinh, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của Minh Đình Viễn.

Minh Đình Viễn và Phùng tướng quân cũng có quen biết, ông có ấn tượng rất tốt với Phùng tướng quân, hơn nữa ông cũng hỏi thăm được mấy người con trai của Phùng gia đều không tồi.

Vị Phùng tam lang đính hôn với Minh Sở là người rất giống cha mình, tuổi còn trẻ đã làm chỉ huy trong binh doanh ở Hòa Châu, nên khi Bùi thị nói cho ông về cọc hôn sự này, ông không suy nghĩ nhiều mà hài lòng vỗ đùi xác định luôn.

Minh Đình Viễn là đàn ông, có thể để ý đến nhân phẩm đức hạnh của phụ huynh nhà người ta đã là cố gắng lắm rồi nào còn để ý chuyện gì khác. Nhưng Minh Đàn và Thẩm Họa hỏi thăm thêm một chút là biết, nếu Minh Sở ở Phùng gia chắc cũng không gây ra được chuyện gì.

Phùng gia lão thái thái trị gia cực nghiêm, còn cực độc đoán. Đời trước Phùng gia có mâu thuẫn rồi làm loạn đến mức không chỉ còn là việc trong nhà nữa. Nhà người bình thường đều là tốt khoe xấu che, cố gắng che giấu chuyện không hay, nhưng Phùng lão thái thái thì khác, trong nhà có bê bối, bà không những không giấu giếm mà còn đánh trống kêu oan ở nha môn, nhất định phải làm rõ trắng đen, vụ việc ầm ĩ năm đó cực kỳ nổi tiếng ở Hòa Châu.

Hơn nữa Minh Sở gả vào nhà này còn có hai người chị dâu xuất thân nhà võ tướng, hai vị chị dâu này là con nhà võ chính cống, nếu nói chuyện võ nghệ thì chắc phải mạnh hơn Minh Sở chỉ biết huơ huơ cái roi nhiều.

Cho nên Minh Sở không thể ỷ vào việc xuất thân từ phủ Tĩnh An hầu mà kiêu ngạo, hở tí là giở trò động tay động chân ở nhà chồng được.

Khi Minh Sở ở từ đường biết được hôn sự này, cũng làm ầm làm ĩ náo loạn lên, khóc lóc đập phá, tuyệt thực uy hiếp nhưng Bùi thị không coi là gì cả.

Trước đây Bùi thị không thèm để ý nàng ta, hiện giờ muốn quản đương nhiên có thể xử lý nàng ta đâu ra đấy.

Minh Sở vừa mới đòi tuyệt thực, Bùi thị liền lấy lý do “tam tiểu thư muốn nhịn đói kiêng ăn” nên không cho mang cơm canh đến cho nàng ta nữa. Đợi đến khi Minh Sở không chịu được nữa phải nhượng bộ, bà lại dựa vào những nguyên tắc về chuyện hiếu thảo với cha mẹ và tình nghĩa anh chị em trong nhà mà lấy gia pháp tổ tông ra để xử lý nàng ta. Không bao lâu sau, bên phía từ đường yên ổn trở lại, trong phủ cũng không nghe thấy Minh Sở ồn ào nói có chết cũng không gả chồng nữa.

Hai cọc hôn nhân của phủ Tĩnh An hầu còn tính là suôn sẻ, nhưng bên phủ Xương quốc công lại không thuận lợi như vậy.

Trước kia vợ chồng Xương quốc công đã chọn được chàng rể cho Bạch Mẫn Mẫn, dù chưa chính thức mai mối nhưng hai nhà cũng tự hiểu rõ trong lòng. Ngờ đâu tới thời điểm đính hôn, nhà kia không nói một lời lại đồng ý với phủ Túc quận vương, đính hôn với Thanh Dao huyện chúa của phủ đó.

Bạch Kính Nguyên rất tức giận, nổi cáu trong nhà một trận.

Lúc này Bạch Mẫn Mẫn lại rất ngoan ngoãn, không khóc lóc làm loạn cũng không tức giận, dù sao thì nàng cũng chẳng muốn gả chồng, nhà kia là cha mẹ nàng vừa ý, bản thân nàng cũng chẳng có mấy cảm giác. Cũng may chưa làm mai, giờ nàng muốn đi xem mặt người khác cũng được.

Chu Tĩnh Uyển cũng đã đến tuổi đính hôn, cả tộc Chu thị là nhà thư hương gia truyền, trong tộc có rất nhiều danh nhân, đại thần, tiếng tăm của cô nương Chu gia cũng là tốt hàng đầu, cơ bản không lo ế.

Bà mối đến Chu gia đông như trảy hội, phụ thân mẫu thân nàng cũng chưa chốt nhà nào, nói là còn chưa vội, Tĩnh Uyển nhà bọn họ còn nhỏ, cứ từ từ xem xét mới được.

Chu Tĩnh Uyển lại vô tình biết trong số người đến cầu hôn lại có vị Điện tiền phó đô chỉ huy sứ Lục Đình mà người ta nghe tiếng đã sợ vỡ mật, lúc ấy nàng sợ hãi cực kỳ, mấy ngày ngủ không ngon, chỉ mong cha mẹ nàng sớm từ chối vị Lục điện soái này.

“Lục điện soái?” Minh Đàn kinh ngạc, “Lục điện soái sao lại cầu hôn tỷ? Hai người quen nhau à?”

Chu Tĩnh Uyển lắc đầu, nhẹ giọng nói: “Không biết, tỷ cũng không biết vì sao hắn cầu hôn.”

Bạch Mẫn Mẫn nghĩ nghĩ, lại hất cằm chế nhạo: “Muội thấy chắc hẳn là ngày ấy ở chùa Đại Tướng Quốc Lục điện soái vừa gặp đã thương tỷ!”

“Nói bậy bạ gì đó!”

Chu Tĩnh Uyển vừa xấu hổ vừa không thoải mái.

“Muội đâu có nói bừa, mới gặp mặt một lần, không phải vừa gặp đã thương thì là gì.” Bạch Mẫn Mẫn không buông tha nàng, “Lục điện soái có chỗ nào không tốt, người ta chính là Điện tiền phó đô chỉ huy sứ, hiện giờ đô chỉ huy sứ coi như chỉ có tiếng mà không có miếng, Điện Tiền Tư chính là do Lục điện soái quản lý, Điện Tiền Tư đó, tuổi còn trẻ đã có quyền cao chức trọng, tương lai còn thế nào nữa!”

Bạch Mẫn Mẫn càng nói càng hăng: “Tuy nói Lục điện soái có tiếng ác, nhưng ngày ấy gặp ở chùa Đại Tướng Quốc cũng không thấy đáng sợ như trong lời đồn, nói đến chuyện thủ đoạn hung ác giết người như ma, Định Bắc vương điện hạ lại chẳng hơn ý à?”

“Nhưng chúng ta cũng đều chính mắt thấy Định Bắc vương điện hạ, còn nghe vị ấy nói chuyện. Tuy hơi lạnh lùng nhưng tuấn mỹ, cũng rất hiểu lễ nghĩa, cho nên những tin đồn này đều là thành kiến mà thôi!”

Minh Đàn ôm mặt, cực kỳ tán đồng gật gật đầu.

Bạch Mẫn Mẫn: “Hơn nữa, Lục điện soái chơi thân với Định Bắc vương điện hạ, còn thân cả Thư nhị công tử nữa, tỷ không tin được Định Bắc vương điện hạ thì cũng phải tin tưởng Thư nhị công tử có nhân phẩm đáng quý nổi tiếng trong kinh chứ?”

“……?” Minh Đàn mới vừa rồi còn coi Bạch Mẫn Mẫn là đồng minh giờ lại phản bác, “Sao lại không tin được phu quân tương lai của muội?”

Chương 29: Cầu Chức Nữ

Bạch Mẫn Mẫn cảm thấy cái tính xấu chưa cưới đã bênh người ta chằm chặp của Minh Đàn hết thuốc chữa rồi. Càng gần đến ngày thành hôn, sự ghét bỏ việc mãi chưa gả chồng của Minh Đàn càng lộ ra rõ ràng.

Ngày thường trước mặt người ngoài nàng còn dè dặt, khi nói chuyện riêng thì lại hay nói mấy chuyện xấu hổ như “đợi sau khi kết hôn rồi” thì sẽ thế nào, thỉnh thoảng còn ôm mặt thở dài, luôn mồm lải nhải “mãi vẫn chưa đến cuối năm!”

Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển đều cảm thấy bất lực.

Ngày tháng từ tốn trôi qua, tết Đoan Ngọ vô cùng náo nhiệt mà lúc đầu Minh Đàn ngóng trông có thể gặp mặt phu quân tương lai cũng đã qua, nháy mắt đã đến Thất Tịch tháng bảy.

Ngày Thất Tịch cầu xin Chức Nữ được khéo tay thêu thùa nên nhóm các cô nương đều rất coi trọng. Hàng năm các nhà huân quý đều sẽ dựng lầu trang hoàng rực rỡ trong viện nhà mình để cô nương trong nhà dâng hương cầu nguyện thành kính.

Ngoài phố cũng vô cùng náo nhiệt, gần đến ngày Thất Tịch, trong thành Thượng Kinh ngựa xe ồn ào náo nhiệt, cửa hàng trên đường trang trí thật đẹp, bày biện nhiều đồ vật tinh xảo hơn ngày thường.

Minh Đàn đã đính hôn nên rất ít khi ra ngoài, vào ngày này mới bước ra khỏi phủ Tĩnh An hầu.

Theo tập tục của Đại Hiện, các cô nương sẽ tặng nhau chút đồ vật nhỏ nhân ngày Thất Tịch, Minh Đàn ở lỳ trong nhà chuẩn bị kết hôn, phần lớn thời gian đều ăn không ngồi rồi nên đã sớm chuẩn bị túi thơm khăn tay tự thêu để tặng cho vài quý nữ trong kinh bình thường chơi thân với nàng.

Thật ra Minh Đàn cũng không thích nữ công gia chánh cho lắm, việc xe chỉ luồn kim vừa tốn công còn hại mắt.

Tuy không thích nhưng vì muốn trở thành quý nữ tài năng kiệt xuất trong kinh mà nàng đã luyện nữ công kim chỉ rất tốt.

Đồ nàng thêu đều có chất liệu tốt, hình thêu mới lạ, dù kỹ thuật thêu không xuất sắc bằng mấy cô nương chuyên làm việc này nhưng cũng rất tinh tế đáng yêu. Bên trong túi thơm nàng còn cho vào mấy món nho nhỏ như trang sức, son phấn, hình gỗ điêu khắc tinh xảo hay mấy đồ chơi khác.

Bạch Mẫn Mận nhận được túi thơm và một cái khóa Khổng Minh vô cùng phức tạp, là quà của đại ca Minh Đàn đang làm quan ở Bàng Sơn nhờ người gửi về.

Bàng Sơn là địa phương nhỏ nhưng gần thành quách trạm dịch, thương nhân qua lại rất đông, đồ vật mới lạ cũng nhiều, cách một khoảng thời gian đại ca nàng lại gửi mấy thứ đồ vật hay ho về kinh thành.

Ngoài túi thơm, Chu Tĩnh Uyển còn nhận được một chiếc quạt tròn nhỏ. Mặt quạt làm bằng tơ lụa thượng hạng, bên trên thêu nụ hoa sơn trà cực kỳ hợp với nàng, còn mô phỏng chữ viết của nàng, thêu hai câu thơ nàng làm về sơn trà, cán được đục lỗ treo một tua ngọc trong suốt.

Chu Tĩnh Uyển yêu thích không rời, đổi quạt ngay lập tức.

Minh Đàn nhàn rỗi nên chuẩn bị quà tặng rất chu đáo, Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển hiếm lắm mới thấy ngại, đồ hai nàng mang tới có vẻ không bằng.

Bạch Mẫn Mẫn chơi khóa Khổng Minh trong tay, cũng không biết đang nghĩ gì. Nghe Minh Đàn lải nhà lải nhải nói gần đây có phải nhan sắc của nàng lên hương không, đợi đến sau khi thành hôn tương lai phu quân của nàng sẽ thích chứ —

Bạch Mẫn Mẫn bỗng nhiên buông khóa Khổng Minh xuống, thần thần bí bí mà vẫy vẫy tay với Minh Đàn, lại hưng phấn hạ giọng nói: “Đêm nay Biệt Ngọc Lâu náo nhiệt lắm, có muốn đi xem không?”

Vừa nghe thấy Biệt Ngọc Lâu, Minh Đàn và Chu Tĩnh Uyển đều không hẹn mà cùng trợn mắt.

Minh Đàn: “Tỷ điên rồi à, đang yên đang lành đến đấy làm gì?”

Chu Tĩnh Uyển cũng lấy quạt che miệng: “Từ trước tới giờ muội ham chơi nhưng phải biết chuyện ở Biệt Ngọc Lâu không phải chỗ để một cô nương đi nghe ngóng, muội đừng nói nữa.”

“A Đàn, tỷ nghĩ cho muội thôi, nhị ca tỷ có quen biết với Thủy Doanh cô nương ở Biệt Ngọc Lâu. Danh tiếng của Thủy Doanh cô nương chắc muội cũng nghe rồi đúng không, không phải muội muốn phu quân tương lai thích muội à, tỷ thấy không cần phải lo lắng về ngoại hình của muội nữa, chuyện cần để ý giải quyết là ở mặt khác cơ.”

Biệt Ngọc Lâu là hoa lâu hàng đầu Thượng Kinh, có thể trở thành hàng đầu, thế lực chống lưng hẳn rất lớn, đương nhiên có chỗ đặc biệt.

Tuy là hoa lâu nhưng cô nương trong Biệt Ngọc Lâu chủ yếu là thanh quan bán nghệ không bán thân, mỗi người không chỉ có nhan sắc cực phẩm còn rất có tài, đại quan quý nhân trong kinh rất thích theo đuổi, kể cả không gặp được cũng sẵn sàng chi một núi tiền cho các cô nương ở đây.

Thủy Doanh cô nương là nhân tài kiệt xuất trong mấy cô nương ấy.

Nghe nói vị Thủy Doanh cô nương này ban đầu cũng xuất thân nhà quan, vì bị xét nhà định tội ép vào nô tịch mới lưu lạc phong trần đến đây. Dung mạo xuất sắc, dáng người yểu điệu, tinh thông mọi thứ cầm kỳ thi họa, quan trọng nhất là, nam tử quỳ gối dưới váy nàng nhiều vô số kể.

Thật ra mấy kẻ ham mê chuyện giường chiếu sẽ không thích tới Biệt Ngọc Lâu, trong kinh thiếu gì nơi son phấn, đi đâu chẳng được. Các quý nhân tới Biệt Ngọc Lâu chủ yếu là vì mấy chiêu trò phong lưu nhã nhặn.

Nhưng vị Thủy Doanh cô nương này không chỉ hấp dẫn danh sĩ phong lưu tới thưởng trà ngâm thơ cùng mà còn khiến nhiều công tử thế gia trong kinh tranh nhau đến vỡ đầu chảy máu, có khi còn suýt chết người.

Nàng ấy thu hút người ta như vậy, chắc hẳn có chỗ khác biệt.

Tiểu thư khuê các đi đến hoa lâu ngó nghiêng, nghe đã thấy không có quy củ gì cả, nhưng chuyện gì cũng có ngoại lệ, ít nhất trong dịp náo nhiệt này ở Biệt Ngọc Lâu, có không ít khuê tú trong kinh lén lút ngó qua.

Thất Tịch hàng năm, Biệt Ngọc Lâu sẽ khua chiêng gõ trống đóng cửa từ chối tiếp khách để cầu xin Chức Nữ phù hộ khéo tay thêu thùa. Tuy không đón khách vào trong lâu, nhưng người ta sẽ dựng một tòa lầu để cầu Chức Nữ phù hộ khéo tay ở bên ngoài, còn mở tiệc.

Các cô nương trong lâu sẽ ngồi thêu dưới ánh trăng, đan túi kết vòng dâng hương lễ bái, làm mấy đồ vật phụ nữ hay làm trong ngày tết Khất Xảo, cũng coi như là một hoạt động phong nhã thú vị cho mọi người thưởng thức, đương nhiên cũng sẽ tổ chức ca vũ đặc sắc để mua vui cho mọi người, nhảy múa dưới ánh trăng, đúng là khung cảnh đầy ý thơ.

Vì lý do này, vào ngày Thất Tịch mỗi năm, đám người đến bên ngoài Biệt Ngọc Lâu chiêm ngưỡng mỹ nhân đều đông như kiến, nếu muốn đến gần ngắm dung nhan dáng vẻ của người đẹp còn phải dùng cách này cách kia mới có thể đặt được phòng riêng.

Khuê tú trong kinh đều là người nhàn rỗi, tuy không phải nơi đứng đắn gì nhưng sự kiện náo nhiệt mới lạ như thế, cũng có không ít người lén đi xem.

Bạch Mẫn Mẫn liệt kê từng vị tiểu thư mà nàng biết có lén đi xem hội hôm nay: “… Nhiều người đi như vậy, chúng ta đi thì có sao đâu, hơn nữa cũng không phải vào hẳn hoa lâu nhà người ta, chỉ ở tòa lầu bên ngoài dựng lên để cầu Chức Nữ nhìn xem rốt cuộc vị Thủy Doanh cô nương kia có dáng người khí chất thế nào mà hấp dẫn người khác hay chỉ là nói quá lên thôi. Với cả chúng ta ngồi phòng riêng, cách bình phong không ai phát hiện đâu.”

“Tỷ đang muốn muội học tập Thủy Doanh cô nương đi dụ dỗ phu quân hả?” Minh Đàn chần chừ hỏi.

Bạch Mẫn Mẫn: “…”

Hiểu trắng ra rồi đấy.

Nàng uyển chuyển nói: “Ý tỷ là, có thể quan sát nàng ta một chút vì sao nàng ta thu hút người khác, cũng có thể quan sát cách nàng giao tiếp với nam tử.”

Câu này vừa nói ra, Minh Đàn thấy hơi hơi chấp nhận được.

Cô nương các nàng ít khi gặp nam tử bên ngoài, có gặp cũng không nói được mấy câu, chưa nói đến giao tiếp khi ở chung thì thế nào. Phu nhân nhà quyền quý từ trước đến nay cũng chỉ dạy con gái làm thế nào để quản lý việc nhà, kính trọng phu quân, nên các nàng cũng không biết chung sống với phu quân như thế nào, làm sao để bồi đắp tình cảm.

Ừm… Cuối cùng Minh Đàn cũng bị thuyết phục.

Huống hồ cũng chỉ xem chuyện vui ở bên ngoài mà thôi.

Minh Đàn bị thuyết phục thì rục rịch đi, nhưng Chu Tĩnh Uyển nhất quyết không chịu, nể tình thân thể nàng ốm yếu Bạch Mẫn Mẫn cũng không lôi kéo nàng làm gì.

Đêm Thất Tịch, trong thành Thượng Kinh đèn đuốc rực rỡ, đám đông chen chúc.

Bên ngoài Biệt Ngọc Lâu ở bờ bắc sông Hiện Giang, tòa lầu mới cất để cầu Chức Nữ đã bày đầy đồ vật nhỏ tinh xảo, các cô nương Biệt Ngọc Lâu tay cầm quạt tròn cười nói ríu rít, bước đi phiêu dật, nhìn người có cảm giác như cuốn theo từng làn hương thơm bên mình.

Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn mang mũ có rèm dừng kiệu tránh mặt ở xa đám người, ngay sau đó vòng ra mấy gian đằng sau tòa lầu cầu Chức Nữ để theo gã sai vặt vào phòng riêng bên trong lầu.

“Vị nào là Thủy Doanh cô nương?” Minh Đàn khe khẽ hỏi.

Nàng vừa dứt lời thì thấy một mỹ nhân thướt tha yêu kiều che mặt bằng quạt tròn, chậm rãi bước lên cầu thang, mỗi bước của nàng vừa e lệ vừa quyến rũ. Loại quyến rũ này đến các cô nương cũng cảm thấy được.

Nghĩ đến người này là Thủy Doanh cô nương trong lời đồn, chỉ cần thần thái tao nhã không tầm thường như vậy đúng là đã có thể hấp dẫn người khác.

Thủy Doanh xuất hiện, bèn có không ít người đi ra từ sau bình phong đến bắt chuyện với nàng. Nhị biểu ca Bạch gia, người đưa Bạch Mẫn Mẫn và Minh Đàn đến đây, cũng không chờ nổi mà bước lên.

Nhị biểu ca Bạch gia đúng là có quen Thủy Doanh, Thủy Doanh cũng nể mặt hắn, cười cười dịu dàng nghe hắn nói.

“… Muội muội, còn có biểu muội của ta hôm nay đến đây cùng ta là vì muốn chiêm ngưỡng phong thái của cô nương đó.”

Biểu muội?

Thủy Doanh ngừng lại.

Làm cái nghề này của các nàng, phải hiểu rõ quan hệ họ hàng của quan lớn quý nhân trong kinh thành như lòng bàn tay. Vị Bạch nhị thiếu gia này cũng có nhiều thân thích, biểu muội cũng có vài người, nhưng ở kinh thành thì chẳng phải chỉ có vị kia… Thủy Doanh bỗng nhiên cười.

Nàng vừa cười, trăng đêm nay cũng thất sắc, nhị biểu ca Bạch gia nhìn nàng mà ngây người trong chốc lát.

Thủy Doanh nhẹ giọng từ tốn nói: “Các vị tiểu thư tuổi còn nhỏ, vẫn còn ngây thơ chân thành, đúng là thẳng thắn hoạt bát.” Nàng lại cười nhạt, “Vậy thì, nô gia nhất định phải mời hai vị tiểu thư thêm ly rượu trái cây, đa tạ hai vị đã quan tâm.”

Bạch Mẫn Mẫn và Minh Đàn ngồi sau bình phong, đang thì thà thì thào, nhỏ giọng phân tích thần thái vị Thủy Doanh cô nương này, ai ngờ Thủy Doanh cô nương bỗng nhiên sai người bưng bầu rượu đến, tự mình vòng ra sau bình phong rót rượu cho hai nàng!

Hai người liền tháo mũ có rèm xuống, ngạc nhiên nghĩ thầm: Ca ca/Nhị biểu ca của mình rốt cuộc đã nói cái quái gì với vị Thủy Doanh cô nương này vậy?

Mà sau khi Thủy Doanh nhìn thấy nửa bên mặt của Minh Đàn, nàng đã xác nhận suy đoán của mình lúc nãy về thân phận vị này —

Chủ thượng được tứ hôn, người dưới bọn họ không thể không biết chủ mẫu tương lai là ai, bức họa của tứ tiểu thư Minh gia đã được mọi người truyền tay nhau từ lâu.

Giờ đã thấy, người thật còn đẹp hơn tranh mấy phần.

Còn chuyện cô nương đã đính hôn chạy tới hoa lâu ngó nghiêng làm gì, Thủy Doanh không cần đoán cũng biết rõ.

Các phu nhân lớn tuổi của mấy gia đình giàu có đều tự giữ phẩm giá đoan trang, nhưng tận trong đáy lòng cũng hiểu rõ, chỉ đoan trang thôi thì chưa đủ làm phu quân thích, chỉ sợ sau khi cô nương nhà mình gả qua nhà chồng xong thì bị mấy người thiếp đè đầu cưỡi cổ, mấy năm nay có không ít người lén mời nàng tới chỉ dạy cho mấy tiểu thư ấy.

Chỉ là không ngờ vị chủ mẫu tương lai này của bọn họ không giống người thường, tự mình tới cửa quan sát.

Chương 30: Xuân Cung đồ

Thực sự trước đây Thủy Doanh còn cảm thấy việc hôn nhân này rất nhạt nhẽo.

Vị tứ tiểu thư Minh gia kia chắc cũng không khác gì mấy tiểu thư khuê các trong kinh, đoan trang nhã nhặn lịch sự, đồng thời cũng giữ lễ quy củ cứng nhắc.

Chủ thượng của bọn họ đã đủ u ám lãnh đạm rồi, lại thêm một chủ mẫu nhạt nhẽo quy củ nữa, cũng chẳng mong đợi đời này chủ thượng bọn họ có thể tỏ ra dịu dàng.

Nhưng mà bây giờ Thủy Doanh lại cảm thấy hôn sự này cũng có chút thú vị.

Nàng mỉm cười, rót rượu trái cây cho hai người Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn, nói vài câu khách sáo.

Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn nhận rượu nhưng lại chần chừ không định uống.

Thủy Doanh hiểu ý cười nói: “Rượu này rất là ngọt thanh, chuẩn bị riêng cho nữ tử, hai vị tiểu thư nếm thử xem.” Nàng tự rót một ly, giấu tay áo uống cạn.

Mới gặp mặt sơ sơ, không thù không oán, chắc Thủy Doanh cô nương cũng không đến nỗi hạ độc trong rượu đâu nhỉ, thấy nàng uống hết, Minh Đàn cũng nhấp nhấp một chút

Nụ cười trên mặt Thủy Doanh càng tươi: “Nô gia còn phải múa, không quấy rầy hai vị tiểu thư nữa, chỉ mong điệu múa của nô gia có thể được hai vị tiểu thư ủng hộ.”

Nàng dịu dàng phúc lễ, lui ra bên ngoài.

Trên đường thối lui, nàng tỏ vẻ bỗng nhiên nhớ ra chuyện gì đó, lại ngẩng đầu, tiến lên thoáng cúi người, ghé vào bên tai Minh Đàn thì thầm: “Kỳ thật nô gia biết tại sao hôm nay tiểu thư đến đây. Trước đây cũng có không ít phu nhân trong kinh tới tìm nô gia dạy chuyện này. Tiểu thư nếu đã có ý định này, hay là cứ ngồi đây thưởng thức một điệu múa, sau khi nô gia múa xong thì đi cùng nô gia vào trong lâu ngồi một chút.”

“Nô gia hôm nay chỉ múa một bài thôi, ngồi chơi xong cuộc vui bên ngoài cũng chưa tan, tiểu thư cứ yên tâm, nếu không yên tâm, để Bạch nhị công tử bảo vệ ở gian ngoài là được. Chẳng qua nô gia cảm thấy như đã quen tiểu thư từ trước, muốn kết thiện duyên cùng tiểu thư, ngày thường nô gia tiếp khách là 50 đồng vàng một canh giờ, tiểu thư cũng đưa nô gia 50 đồng là được.”

Minh Đàn: “……”

50 đồng vàng một canh giờ.

Cô nương đầu bảng Biệt Ngọc Lâu đúng là người có giá trị cao.

Đương nhiên, 50 đồng vàng không quan trọng lắm.

Đợi Thủy Doanh từ tốn rời đi, rốt cuộc Minh Đàn cũng hồi phục tinh thần: “Nàng ấy… nàng ấy nói nàng biết vì sao hôm nay muội đến, sao nàng ta biết được?”

Bạch Mẫn Mẫn cũng hơi ngạc nhiên, bèn túm luôn nhị ca đang ngây người ngắm mỹ nhân ngồi xuống, hung hăng hỏi: “Lúc nãy huynh nói với Thủy Doanh cô nương kia cái gì?!”

Bạch nhị rất là vô tội: “Cái gì? Huynh chưa nói tên hai ngươi, huynh có ngốc đâu, chỉ nói là muội muội cùng biểu muội của ta thôi!”

Minh Đàn: “……”

Không nói thế này khác gì đã nói, biểu muội của huynh ở kinh thành không phải chỉ có mỗi muội thôi hay sao!

Nhưng mà vì thế nàng cũng hơi khâm phục vị Thủy Doanh cô nương này, có thể từ hai câu ba điều mà nhanh chóng đoán ra thân phận của nàng, rồi từ thân phận của nàng mà đoán ra mục đích hôm nay nàng tới đây, chắc hẳn nàng ấy phải hiểu rõ nhớ kỹ quan hệ dây dưa rắc rối của các thế gia trong kinh.

Có thể sống phong lưu ở kinh thành mà lại không dính vào rắc rối, đúng là lợi hại, cho nên việc nàng ta biết mục đích của nàng rồi chủ động vươn tay kết thiện duyên thì cũng không có gì khó hiểu.

Minh Đàn chống cằm do dự, ngón tay như búp non cũng gõ gõ nhẹ lên mặt bàn.

Trong lúc nàng suy nghĩ, cuộc vui bên ngoài cũng đã mở màn. Thủy Doanh và một nhóm vũ cơ chậm rãi lên sân khấu, tấu lên khúc nhạc cổ, múa một bài múa mới được chuẩn bị từ lâu.

Điệu múa không thiếu sự dịu dàng mềm mại, nhưng động tác lại rất có lực, Thủy Doanh dẫn đầu yểu điệu nhu mỹ, trên người lại có dáng vẻ quyến rũ thoát tục, vừa múa đã hấp dẫn ánh mắt bao người.

Ban đầu Minh Đàn còn do dự, nhưng mà xem xong điệu múa của Thủy Doanh không chớp mắt, trong lòng nàng bèn hạ quyết tâm.

Sự náo nhiệt bên ngoài tòa lầu cầu Chức Nữ vẫn tiếp tục diễn ra, đèn lồng chiếu rọi trên mặt sông, sóng nước lóng lánh. Không ai để ý có hai vị cô nương mang mũ có rèm yên lặng rời đi khỏi phòng riêng, theo gã sai vặt vòng tới cửa sau Biệt Ngọc Lâu, vào lâu.

Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn chưa từng vào hoa lâu, nhưng trước kia ngồi xe đi ngang qua hẻm hoa ngõ liễu, cô nương hoa lâu đều ăn mặc hở hang đứng bên ngoài ôm khách, nhìn từ xa đều thấy bên trong xanh đỏ loè loẹt, chưa tới gần đã cảm thấy mùi son phấn sực nức đến phát sặc.

Nhưng Biệt Ngọc Lâu lại không hề giống hoa lâu trong tưởng tượng của các nàng, giếng trời, hành lang được bố trí rất thanh nhã, rất có ý thơ. Tuy cũng mạ vàng khảm ngọc nhưng nhìn cũng không thấy tục tằn mà lại có chút thanh quý lịch sự tao nhã.

Tối nay trong lâu đóng cửa từ chối tiếp khách, thật sự thanh tịnh. Đi theo gã sai vặt tới lầu ba cũng chưa thấy bóng người.

Đến nhã gian chiêu đãi khách quý, ba người ngồi xuống.

Nhị ca của Bạch Mẫn Mẫn là khách quen trong lâu, không cảm thấy có gì sai, nhưng Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn đều có cảm giác như đứng đống lửa như ngồi đống than. Cũng may chưa ngồi được bao lâu, Thủy Doanh đã đổi y phục, cười khanh khách tiến vào trong nhà.

“Để Bạch nhị công tử và hai vị tiểu thư chờ lâu là tội của nô gia, xin Bạch nhị công tử và hai vị tiểu thư tha thứ cho.”

“Không sao, không sao.”

Nhị ca Bạch gia vẫy vẫy tay.

Lúc trước gã sai vặt dẫn ba người bọn họ vào lâu chỉ nói là Thủy Doanh cô nương mời bọn họ đến nơi đẹp hơn để ngồi, tiếp tục bình phẩm âm nhạc thưởng thức vũ điệu, Bạch nhị không biết chuyện gì, tưởng mình rất có mặt mũi, rất là đắc ý.

Thủy Doanh tự phạt ba ly thỉnh tội, lại đàn cho bọn họ nghe, ngồi sát giường bên cửa sổ vừa xem ca vũ bên ngoài vừa nói đùa một chút, thấy cũng đến lúc rồi, nàng nháy mắt với Minh Đàn, nhẹ nhàng bâng quơ lấy lý do muốn đi lấy đàn tỳ bà, lặng yên rời khỏi.

Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn nhìn vào mắt nhau, nàng hạ quyết tâm, cũng đứng lên: “Muội đi thay y phục.”

Nhị ca Bạch gia nhất thời không hiểu: “Đang yên đang lành thay y phục gì chứ.”

“Nhị ca huynh bị ngốc à!”

Bạch Mẫn Mẫn liếc mắt xẻo hắn một cái.

“Ặc ặc! Đi đi, bảo hạ nhân bên ngoài đưa muội đi.” Đều do ngày thường Bạch Mẫn Mẫn ăn nói bỗ bã, nhất thời hắn nhất thời quên mất, Đàn biểu muội nhà hắn nói chuyện đi vệ sinh cũng khéo như vậy.

Ngoài phòng có gã sai vặt chờ, thấy Minh Đàn đi ra vội dẫn nàng tới khuê phòng của Thủy Doanh.

Thủy Doanh đã chờ trong khuê phòng hạng nhất, thấy Minh Đàn tới, mỉm cười nói: “Tứ tiểu thư, mời ngồi.”

Minh Đàn vừa đánh giá khuê phòng Thủy Doanh, vừa chậm rãi ngồi xuống, nàng còn chưa nói gì, Thủy Doanh đã đi thẳng vào vấn đề nói: “Tứ tiểu thư, nô gia nói thẳng. Tuy Biệt Ngọc Lâu nói bán nghệ không bán thân, nhưng hoa lâu mà, quy củ gì cũng đều thương lượng được. Nam nhân chuyện gì cũng có thể kiểm soát, chỉ có đũng quần là không thể kiểm soát được thôi.”

“……?”

Minh Đàn ngu cả người, nàng đang nghe thấy cái gì thế này?

Nàng… Nàng tới cũng không phải để nghe chuyện này!

Thấy khuôn mặt nhỏ của Minh Đàn trong chớp mắt đã đỏ lựng lên, Thủy Doanh ngượng ngùng mà che miệng cười nói: “Nô gia nói hơi thẳng, ngôn ngữ thô bỉ, ô uế lỗ tai tiểu thư. Nhưng sau này tuy tiểu thư là kim tôn ngọc quý, là phu nhân đoan chính, nhưng để được phu quân thích cũng nên hiểu biết chút chuyện này.”

Nàng ta cố ý liếc lên giường.

Minh Đàn vẫn còn đang phát ngốc.

Chủ ý của nàng chỉ là tối nay đến xem rốt cuộc vì sao vị Thủy Doanh cô nương này thu hút người ta đến thế thôi, sau này khi ở riêng với phu quân có thể học cách nói chuyện và thể hiện bản thân. Nhưng nàng không chỉ bị dụ dỗ vào trong lâu, nghe ý vị Thủy Doanh cô nương thì muốn giữ tâm của phu quân, chuyện quan trọng nhất lại là…?

Thủy Doanh đứng dậy, lấy một quyển sách nhỏ bìa bọc lụa xanh từ trong hòm xiểng ra.

Minh Đàn nhận sách, chần chừ mở một tờ, ngay sau đó ném luôn đi như củ khoai lang nóng bỏng tay, suýt nữa thì ngất vì sốc.

Thủy Doanh cũng không phải ít thấy chuyện này, trước kia nàng đi dạy mấy tiểu thư nhà phú quý, mấy tiểu thư đó cũng phản ứng y như vậy, làm như xem một cái có thể xấu hổ tức giận mà chết ấy.

Nàng kiên nhẫn nhặt sách về nói tiếp: “Tiểu thư sắp gả chồng rồi, mấy thứ này kể cả nô gia không đưa tiểu thư xem, phu nhân trong nhà cũng sẽ đưa tiểu thư trước khi đi sang nhà chồng. Nhưng phu nhân giữ gìn mặt mũi không dạy cẩn thận đâu, xuân cung đồ bình thường cũng không kỹ càng tỉ mỉ như vậy. Nếu không hiểu mấy điểm vi diệu trong chuyện phu thê thì sẽ khó khăn đó —” nàng dừng một chút, “chắc nô gia ở đây thì tứ tiểu thư xem sách sẽ không được tự nhiên, nô đi gọi chút điểm tâm tới.”

Dứt lời Thủy Doanh đứng lên, lặng lẽ rời khỏi đóng cửa lại.

Mà cùng lúc đó, trong một nhã gian khác trong Biệt Ngọc Lâu, Giang Tự đột nhiên buông chén rượu, quét mắt nhìn người vừa tới hồi bẩm, lạnh lùng nói: “Lặp lại lần nữa.”

Người đáp lời khựng lại, trán đổ mồ hôi lạnh: “Thủy Doanh cô nương nói, Vương… tứ tiểu thư phủ Tĩnh An hầu đang ở trong khuê phòng của nàng, chuyện khác Thủy Doanh cô nương cũng không nói gì cả.”

“Tứ tiểu thư Minh gia đến Biệt ngọc lâu?” Giọng Thư Cảnh Nhiên vô cùng kinh ngạc, chén rượu cũng không cầm chắc, “Nàng ấy tới chỗ này làm cái gì?”

Người bẩm báo bị hỏi một câu thì ba câu trả lời không biết.

Cũng không biết Giang Tự nghĩ gì, Thư Cảnh Nhiên còn chưa nói câu tiếp theo đã thấy hắn đứng lên.

Khuê phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng giở sách soàn soạt.

Minh Đàn hơi cảm thấy, mấy thứ xuân cung đồ này đúng là khó coi xấu hổ chọc mù mắt người ta! Sau khi Thủy Doanh rời khỏi đây nàng cũng không chạm vào chút nào.

Nhưng càng là đồ vật có cảm giác cấm kỵ càng khiến người ta tò mò, tay nàng chỉ chậm rãi, từng chút từng chút với tới… Đầu tiên là tò mò muốn nhìn một trang, nhưng dần dần trong vô thức, nàng lại giở trang tiếp theo, một tay giở, một tay che mặt cho khỏi nóng.

Khi Giang Tự đẩy cửa mà vào, nàng còn tưởng là Thủy Doanh, cuống quít khép trang sách lại, uống ngụm trà, muốn bình tĩnh lại.

Nhưng tới khi thấy rõ người tới là ai, nàng cứng đờ cả người rồi!

Nhất định là nàng xuất hiện ảo giác.

Phu quân tương lai của nàng sao lại ở đây?

Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!

Nhưng Giang Tự lại chậm rãi đến gần, đánh giá nàng, cúi xuống cụp mắt, muốn rút sách xuân cung đồ trong tay nàng ra.

Lúc này nàng mới phản ứng lại, đè chặt tay hắn, còn theo bản năng buột miệng thốt ra: “Không được xem!”

Giang Tự nhìn về phía nàng: “Nàng, nói bổn vương, “không được”?”

Giọng hắn dễ nghe giống như vàng như ngọc, nhưng lời nói ra lại làm Minh Đàn giật mình.

Đầu óc Minh Đàn loạn cào cào, trái tim như muốn bay ra, nói chuyện cũng lắp ba lắp bắp: “Ta không có ý đó, điện… điện hạ, sao điện hạ lại ở đây, không phải đi tuần binh ——”

Phát hiện mình nói hớ, nàng lập tức câm miệng.

Nhưng Giang Tự lại không vạch trần nàng, chỉ đáp lời: “Về kinh sớm.”

Minh Đàn tuy đang hỗn loạn nhưng vẫn biết việc quan trọng nhất của bản thân bây giờ chính là giải thích tại sao nàng ở đây. Nhưng dường như Giang Tự cũng không hứng thú với lý do nàng tới đây, tiện tay rút sách xuân cung đồ trong tay nàng ra, nhưng chỉ mở hai trang đã ném đi.

“Tiểu thư không cần xem thứ này, nơi này cũng không phải nơi tiểu thư nên tới.” Giọng hắn cực nhạt, “Bổn vương phái người đưa nàng hồi phủ.”

“……?”

Minh Đàn muốn khóc quá! Nàng muốn giải thích nhưng không biết bắt đầu từ đâu mới được.

Thấy Giang Tự xoay người muốn đi, nàng hoảng hốt tiến lên ngăn cản hắn: “Ta không phải như điện hạ nghĩ đâu, ta…”

Tình thế cấp bách, những quy củ kiêng kỵ giữa nam với nữ từ trước đến giờ nàng quên bằng sạch, vô thức giữ chặt vạt áo Giang Tự, ngước đầu nhìn hắn, nước mắt đã rơm rớm: “Có phải điện hạ cảm thấy ta chẳng biết xấu hổ hay không, cảm thấy ta…”

Giang Tự nhìn nàng chớp hàng mi đã vương nước mắt, đột nhiên ngắt lời nói: “Tiểu thư rất tốt, bổn vương không nghĩ như thế.”

Chương 31: Sính lễ

Đường hồi phủ vô cùng yên tĩnh. Trăng ngày Thất Tịch đã phai màu, tĩnh lặng như nước. Minh Đàn mang mũ có rèm đi theo sau Giang Tự cách hắn khoảng một trượng.

Ban đầu Giang Tự nói sẽ phái người đưa nàng hồi phủ, không biết vì sao ra khỏi Biệt Ngọc Lâu lại thành hắn tự đưa nàng về.

Tuy nói là đưa, nhưng mà giống như dẫn đường ấy. Hai người giữ lễ cách nhau khá xa, ngoại trừ lúc đi được nửa đường Giang Tự phát hiện Minh Đàn không theo kịp bèn ngừng một lát, thời gian còn lại hắn đều không quay đầu lại, càng không nói nhiều thêm nửa câu.

Minh Đàn chịu đựng suốt dọc đường không hé răng, khi đến cửa sau phủ Tĩnh An hầu, nàng cảm thấy chân mình sắp gãy rồi, lòng bàn chân bỏng rát đau đớn, lúc này mới không nhịn được mà mắng hắn trong lòng “Đồ thô lỗ!”

Ai mà ngờ được, đường đường là Định Bắc vương điện hạ, đưa người ta về còn bắt đi bộ!

Đừng nói xe ngựa, con ngựa để cưỡi còn chẳng có, từ Biệt Ngọc Lâu về phủ Tĩnh An hầu phải mấy dặm, hôm nay nàng đã đi hết đoạn đường mà bình thường nàng phải đi vài tháng mới hết.

“Đa tạ điện hạ đưa tiễn.”

Đứng ở cửa, Minh Đàn chịu đựng đôi chân tê rần hành lễ từ xa, nhỏ giọng nói cảm ơn.

Giang Tự gật đầu định đi luôn.

Minh Đàn không nhịn được lại kêu: “Điện hạ……”

“Chuyện gì?” Giang Tự dừng bước.

Minh Đàn vốn còn muốn giải thích hiểu lầm tối nay, nhưng thật khó có thể mở miệng, lời nói đến bên miệng lại biến thành: “Không có việc gì, chuyện… đêm Nguyên Tiêu cũng là điện hạ ra tay cứu giúp, sai người đưa ta đến cửa sau Hầu phủ, A Đàn nhớ tới, trong lòng thật sự cảm kích.”

Vì câu này, Giang Tự nâng mắt hỏi thêm mấy câu: “Sao tiểu thư biết là ta ra tay đêm Nguyên Tiêu?”

Minh Đàn: “……?”

Lần trước ở trong rừng, nàng hỏi: “Phu quân, là chàng sao?”

Hắn không nghe được đúng không?

Giang Tự đương nhiên nghe được, nhưng khi đó hắn cho rằng vị tứ tiểu thư này chỉ đang kinh ngạc khi hắn đột nhiên xuất hiện mà thôi.

Minh Đàn lại âm thầm nhẹ nhàng thở ra nghĩ thầm: Không nghe được thì tốt, không nghe được thì tốt. Rốt cuộc mức độ mất mặt của tiếng “Phu quân” kia cũng không thua gì hôm nay xem xuân cung đồ.

Nàng vội giải thích: “Bởi vì lần trước Vương gia ra tay cứu ta ở trong rừng cũng dùng dây đai. Tuy rằng bề ngoài khác nhau, nhưng vải dệt và hoa văn thêu chìm trên đó giống nhau, nếu ta không nhầm, là làm từ gấm dệt sương Tô Châu tiến cống hai năm gần đây. Hơn nữa hoa văn thêu chìm trên dây đai đêm Nguyên Tiêu là dùng tơ đen ánh vàng, lần trong rừng là tơ đen ánh bạc, phương pháp thêu là tán sai châm, khắc lân châm, băng văn châm,… Gấm dệt sương rất khó có được, bình thường mỗi năm cũng chỉ tiến cống mười cuộn vào cung, trong cung thưởng cho cha một cuộn cho nên A Đàn mới biết.”

Giang Tự khựng lại.

Hắn còn không biết một dải dây đai lại có nhiều điểm cần chú ý như thế.

Tiểu thư Minh gia cũng có hiểu biết thật sâu với vấn đề này.

Mình Đàn cũng phát hiện bản thân nói hơi nhiều, lại nói chuyện dây đai, nàng còn hố phu quân tương lai của nàng một phen đó.

Nghĩ vậy tai nàng lại nóng bừng. Chuyện hôm nay còn chưa giải thích được đâu, không ngờ lại lôi ra một chuyện khác, nàng thực sự không còn mặt mũi nào để đối diện với phu quân tương lai, vội cụp mắt nói: “Tóm lại, đa tạ điện hạ giúp đỡ, cũng đa tạ điện hạ đưa ta về tối nay. A Đàn đi vào trước, điện hạ hồi phủ đi đường cẩn thận.”

Đi từ cửa sau về viện của mình, khuôn mặt nóng bừng bừng của Minh Đàn mãi mà không dịu đi, cho đến khi bảo Tố Tâm lấy khăn nhúng nước lạnh đắp lên mặt mới hơi bình tĩnh lại.

Rửa mặt chải đầu xong lên giường nằm, Minh Đàn cuộn tròn trong chăn gấm lăn qua lộn lại cả một đêm không ngủ.

Muốn chết quá muốn chết quá!

Nàng rõ ràng là tiểu thư khuê các đoan trang nhã nhặn lịch sự, vì sao cứ hết lần này đến lần khác mất mặt với phu quân tương lai của mình như vậy! Hình tượng như này cũng không cần sống nữa! Sau khi gả qua nàng sẽ vô cùng hiền lương thục đức mà nạp cho hắn mấy người tiểu thiếp để tránh cho hắn thấy chướng mắt! Kể cả hắn đã nói “Tiểu thư rất tốt, bổn vương không nghĩ như thế”, rõ ràng là vì không muốn làm nàng khó xử, thật ra trong lòng hắn đã cảm thấy nàng là cái loại cô nương chẳng biết xấu hổ không hề biết kiềm chế tí nào!

Nàng nắm góc chăn che mặt, vừa chán nản vì chính mình ngu dốt, vừa không quên lảm nhảm phu quân tương lai của nàng thật tốt bụng.

Tiểu nha đầu gác đêm ngoài cửa mới tới, cả đêm Minh Đàn lúc kêu lúc gào, nàng ta cũng không biết nên làm thế nào mới tốt, đến canh ba thì căng da đầu đi hỏi Tố Tâm.

Tố Tâm khoác áo đến, đúng lúc nghe được Minh Đàn kêu á á bèn nhẹ nhàng gõ cửa, lo lắng hỏi: “Tiểu thư? Là nô tỳ, người làm sao vậy?”

“Không sao, các ngươi đều đi nghỉ ngơi đi.”

Minh Đàn thò đầu từ trong chăn gấm ra, rầu rĩ đáp.

Ngoài miệng Minh Đàn nói “Không sao”, nhưng sau ngày Thất Tịch, cả người nàng đều héo héo, cũng không giống trước kia ngày ngày hứng khởi làm việc này việc kia. Làm gì cũng vô dụng, dù sao nàng cũng cảm thấy hình tượng của nàng sụp đổ hết lần này tới lần khác như vậy, chẳng thể nào cứu vãn được nữa.

Qua Thất Tịch là đến tết Trung Nguyên, Trung Thu, Trùng Dương, còn có Đông Chí, Vạn Thọ, Trừ Tịch. Ngày lễ lớn nối tiếp nhau nhưng Minh Đàn cũng không ra khỏi cửa, chỉ đến ngày Thẩm Họa và Minh Sở lần lượt xuất giá, nàng làm muội muội mới không thể không lộ diện.

Minh Sở gả đến Hòa Châu, ba ngày sau không thể về nhà thăm bố mẹ*, đây chính là chuyện một khi gả xa thì sẽ bị nhắm mắt làm ngơ.

*Tục lại mặt thời xưa: sau khi kết hôn ba ngày thì về nhà mẹ đẻ cô dâu để lại mặt.

Thẩm Họa xuất giá từ phủ Tĩnh An hầu, lấy chồng kinh thành, ngày lại mặt đương nhiên cũng về phủ Tĩnh An hầu. Thấy khi về nhà sắc mặt Thẩm Họa rất tốt, phu quân cũng rất săn sóc, Minh Đàn lại càng sầu thêm.

Thẩm Họa nhận ra nàng không ổn, nhưng vừa hỏi, Minh Đàn cũng không biết nói từ đâu, cũng không thể nói chưa thành hôn mà mình đã mất hết mặt mũi trước mặt vị hôn phu được, nên nàng dứt khoát không nói luôn.

Thu đi đông tới, tiếng pháo trúc lại vang, tiễn năm cũ đi đón năm mới đến, ngày thành hôn mà trước kia Minh Đàn ngày đêm mong đợi càng thêm gần.

Càng gần ngày cưới, phủ Tĩnh An hầu càng náo nhiệt.

Đầu xuân, Lễ bộ định ra sính lễ của phủ Định Bắc vương. Có sáu nội thị tới đọc danh sách sính lễ, đọc từ sáng tới chiều khàn cả giọng, bá tánh đứng xem ngoài phố Nam Thước thấy hết rương sính lễ này đến rương sính lễ khác được đưa vào phủ Tĩnh An hầu như nước chảy.

Mấy năm nay cũng không phải không có thân vương cưới vương phi, hoàng nữ gả phò mã trong kinh thành, nhưng chưa gặp nhà nào linh đình thế này.

Đợi đến cuối ngày xướng xong danh sách sính lễ, nội thị cầm đầu mới xoa mồ hôi, cung kính trình danh mục quà tặng khàn giọng tươi cười nói: “Hầu gia, phu nhân, danh sách sính lễ có hai phần, một phần là theo quy chế thân vương phi, một phần khác là phủ Định Bắc vương thêm vào, ước chừng có khoảng 128 rương, có thể thấy Vương gia cực kỳ coi trọng Vương phi và Hầu phủ.”

Minh Đình Viễn vuốt vuốt bộ râu ngắn, mặt sướng đến nỗi đỏ bừng lên, vẻ mặt Bùi thị cũng không giấu được ý cười, vội sai hạ nhân dâng trà, lại tự mình gửi tiền hỉ cho nội thị vì đã vất vả chạy ngược chạy xuôi: “Trung quý nhân vất vả.”

Danh sách sính lễ đúng là rất dày, cầm trên tay cũng thấy hơi nặng, lúc trước bọn họ cũng nghĩ chắc phủ Định Bắc vương sẽ thêm sính lễ vượt quy chế của thân vương phi thành 48 hoặc 68 rương, sao có thể ngờ cuối cùng im ỉm mà cho thành hẳn 128 rương! Đúng là cho Minh Đàn và phủ Tĩnh An hầu bọn họ đủ thể diện.

Công chúa bổn triều gả chồng có của hồi môn theo lệ là 188 rương. Vốn dĩ bọn họ cân nhắc chuẩn bị cho Minh Đàn 128 rương để xuất giá, như thế đã là cực kỳ hoành tráng, nhưng phủ Định Bắc vương hạ sính nhiều như vậy, phủ Tĩnh An hầu bọn họ mà không thêm của hồi môn thành 168 rương thì đúng là không còn mặt mũi nữa.

Trên dưới trong phủ đều vui tươi phấn khởi, sính lễ bày kín dãy nhà sau chính viện, Minh Đàn đi nhìn thử, trong lòng cũng thấy vui vui. Với tình hình này, nàng cảm thấy vẫn có thể vớt vát hình tượng trước mặt phu quân tương lai của nàng!

Chỉ là vui mừng qua đi, Minh Đàn lại lâm vào ưu phiền.

Mấy ngày nay Bạch Mẫn Mẫn tới tìm nàng, hai người nói chuyện đêm Thất Tịch đi Biệt Ngọc Lâu, nàng đột nhiên nhớ tới một chuyện lúc trước nàng cũng chưa nghĩ tới ——

Ngày ấy nàng đi Biệt Ngọc Lâu là không đúng.

Vậy Định Bắc vương điện hạ đi thì có đúng không?

Vì sao hắn lại ở đó? Ngày ấy đóng cửa từ chối tiếp khách, hắn lại vẫn ở trong lâu, chắc hẳn hắn là khách quý trong đám khách quý của lâu. Còn có thể không thèm gõ cửa mà vào thẳng khuê phòng Thủy Doanh, chắc là cực kỳ quen thuộc! Nghĩ lại thì ngày ấy Thủy Doanh chủ động muốn kết thiện duyên, hay chính vì biết nàng là Định Bắc vương phi tương lai, muốn để nàng đồng ý sau khi thành hôn sẽ chấp nhận nạp nàng ta vào phủ? Minh Đàn nghĩ nghĩ, trong lòng càng ngày càng lạnh.

Ánh mắt của Minh gia A Đàn nàng kém đến thế ư?

Chỉ để ý đến bề ngoài trước nên cuối cùng lại tìm được người trăng hoa?

Trước ngày thành hôn nửa tháng, hỉ phục lễ quan của thân vương phi đều được đưa tới phủ Tĩnh An hầu, Minh Đàn vẫn ỉu xìu không lên được tinh thần, Minh Đình Viễn và Bùi thị dù có vui mừng thế nào nhưng cũng nhận ra có điều không ổn.

Ngày nọ khi dùng cơm trưa, thấy Minh Đàn ăn như mèo, mới ăn một xíu đã nói no rồi, Bùi thị và Minh Đình Viễn liếc mắt nhìn nhau, chần chừ hỏi ra vấn đề hai người thảo luận đến nửa đêm: “A Đàn, con có gì không hài lòng với mối hôn nhân này à?”

“Con gái cũng không có gì không hài lòng.”

Minh Đình Viễn cũng gác đũa, trầm ngâm sau lúc lâu nói: “A Đàn, con cứ nói lời thật lòng, nếu không muốn gả, hiện giờ đã đưa sính lễ, vi phụ có liều mạng ném quan bỏ tước…”

“……?”

“Con gái không phải không muốn gả, cha không cần phải ném quan bỏ tước.”

Trong lòng nàng đúng là cực kỳ do dự. Nàng rất có hảo cảm với Định Bắc vương điện hạ, nhưng trong đầu nghi ngờ hắn và Thủy Doanh, có làm gì cũng không cho qua được.

Chỉ là cho dù không bỏ qua được, Thánh thượng đã tứ hôn làm gì có chuyện nói không gả thì không gả, cha có nguyện ý ném quan bỏ tước thì Thánh thượng cũng muốn chém đầu cả nhà.

Minh Đình Viễn nghe nàng nói như vậy, an tâm, nửa lời nói sau cũng không nói nữa, ông vốn là muốn nói “Hiện giờ đã đưa sính lễ, vi phụ có liều mạng ném quan bỏ tước cũng không bỏ được việc hôn nhân này”.

Minh Đàn hiểu lầm, cho rằng cha nàng phải vì nàng mà cãi thánh ý, trong lòng còn rất cảm động. Nghĩ thầm nếu nàng đúng là nhìn nhầm Định Bắc vương điện hạ thì vì Hầu phủ nàng vẫn quyết tâm cưới, cũng coi như là vì tình nghĩa với toàn gia tộc.

Nàng cảm động, cũng ăn thêm nửa chén cơm, còn liên tiếp gắp thức ăn cho Minh Đình Viễn. Minh Đình Viễn vui tươi hớn hở mà nhận, chẳng qua thấy hơi chột dạ nên sờ sờ mũi.

–

Mồng tám tháng ba đón dâu là đại cát. Đây đúng là ngày Khâm Thiên Giám cùng Lễ bộ chọn làm ngày thành thân cho Định Bắc vương điện hạ. Khoảng thời gian này, Giang Tự tới Bắc Thượng xử lý quân vụ, cho đến tận mồng bảy tháng ba trước lễ cưới một đêm mới từ Thanh Châu hồi kinh.

Phủ Định Bắc vương đã được Phúc thúc trang hoàng từ lâu, giăng đèn kết hoa, cả phủ đỏ hồng.

Hắn xuống ngựa vào phủ, sự lo lắng của Phúc thúc cũng tan đi. Lúc trước Phúc thúc còn nghĩ, chỉ sợ Vương gia nhà bọn họ vì quân vụ mà nhớ nhầm ngày thành hôn của mình.

Thư Cảnh Nhiên biết đêm nay hắn hồi phủ, một mình đến phủ chờ hắn, còn ôm bầu rượu. Giang Tự lại lãnh đạm đẩy ra nói: “Không được, bổn vương còn muốn đi ngục Đại Lý Tự một lần.”

“……?” Thư Cảnh Nhiên bật cười, “Ngày mai huynh đã thành hôn rồi, đêm nay còn muốn đi thẩm vấn phạm nhân?”

“Chỉ là thành hôn thôi, liên quan gì đến chuyện thẩm vấn phạm nhân.” Giang Tự nhẹ nhàng bâng quơ.

Thư Cảnh Nhiên vô cùng khó hiểu: “Huynh chuẩn bị đón dâu, ít nhất cũng tôn trọng phu nhân chút chứ, chẳng lẽ ngày mai huynh muốn thành thân với hai mắt thâm quầng? Hay là lúc động phòng huynh trưng cái mặt lạnh này ra, hoặc là để tân phu nhân sang một bên rồi đi ngủ bù trước?”

Giang Tự thờ ơ.

Thư Cảnh Nhiên lại nói: “Mấy ngày nay ta cũng mới biết, vì ngày ấy huynh xuất hiện ở Biệt Ngọc Lâu, gầy đây tứ tiểu thư Minh gia hình như hiểu lầm huynh có tư tình với Thủy Doanh cô nương, rất là phiền não. Không phải lần đó huynh đi tìm tứ tiểu thư Minh gia sao, vì sao huynh cũng không giải thích chuyện xuất hiện ở Biệt Ngọc Lâu? Nàng đã có ân với huynh, huynh muốn cưới nàng thì nên đối xử tốt với nàng, cũng nên nói rõ chuyện Biệt Ngọc Lâu chứ? Thẩm vấn phạm nhân cũng là chuyện nhỏ thôi, cũng không quan trọng bằng chuyện thành thân ngày mai, ta thấy đêm nay huynh vẫn nên nghỉ ngơi cho tốt.”

Lần trước Thư Cảnh Nhiên cũng ngoài ý muốn chạm mặt Bạch Mẫn Mẫn ở ngoài Biệt Ngọc Lâu, mà mấy ngày trước phủ Bình quốc công tổ chức tiệc đá cầu, hắn lại gặp Bạch Mẫn Mẫn.

Bạch Mẫn Mẫn nói bóng nói gió hỏi hắn, lần trước hắn và Định Bắc vương điện hạ đến Biệt Ngọc Lâu có chuyện gì, hắn liền đoán được một ít nguyên do.

Giang Tự nghe xong, không biết suy nghĩ cái gì, cũng không có biểu hiện gì.

Qua một lúc lâu, hắn chợt đi ra ngoài, Thư Cảnh Nhiên gọi hắn từ phía sau hắn cũng không thèm đáp.

Thư Cảnh Nhiên lắc đầu, cho rằng thằng nhãi này dầu muối không ăn, thật sự đi ngục Đại Lý Tự thẩm vấn phạm nhân.

–

Vào đêm, phủ Tĩnh An hầu vẫn đỏ rực, ngay cả đèn lồng cũng mờ mờ ửng đỏ, đúng là không khí vui mừng của đại hôn. Minh Đàn thức khuya không ngủ, nhoài người bên cửa sổ, ngơ ngác nhìn ánh trăng.

Ngày mai nàng đi lấy chồng.

Người ấy sẽ là phu quân nàng sao?

Lúc trước nàng đã xác định rồi, nhưng hôm nay lại không thấy chắc chắn nữa.

Nàng cảm thấy có chút mệt mỏi, nhắm mắt muốn nghỉ ngơi một lát.

Nhưng chóp mũi bỗng nhiên ngửi thấy mùi đàn hương nhàn nhạt.

Nàng trì độn mở mắt, đầu tiên là thấy một khối ngọc bội, rồi sau đó ngẩn đầu lên, chậm rãi nâng mi ——

“……?!”

Nhất định là xuất hiện ảo giác.

Nàng xoa xoa mắt theo bản năng.

“Tiểu thư không nhìn lầm, là bổn vương.” Nam nhân đứng trước cửa sổ, rũ mắt nhìn nàng, “Mạo muội tiến đến, là muốn nói cho tiểu thư biết, Biệt Ngọc Lâu là trạm gác ngầm của Vương phủ. Bổn vương và Thủy Doanh là quan hệ người trên kẻ dưới không có tư tình. Ngày mai bổn vương sẽ đích thân đến phủ Tĩnh An hầu đón dâu, tiểu thư có thể nghỉ ngơi cho tốt.”

Giọng người ấy không cao không thấp, dáng người cao cao, đứng trước cửa sổ như hòa làm một thể với ánh trăng.

Chương 32: Thành hôn

Ở Đại Hiện, đón dâu cho hoàng tử thân vương đều là một thành viên trong tông thất chưa thành hôn. Đám cưới của phủ Định Bắc vương cũng đã chọn một người trong hoàng gia mới qua hai mươi để đi đón dâu, đó là Thụy quận vương.

Nhưng ai ngờ lúc sáng sớm khi Minh Đàn mới được kéo tới bàn trang điểm, ba cô sáu bà vây quanh nàng trong Chiếu Thủy Viện cười nói ồn ào thì một bà tử mặt hớn ha hớn hở từ ngoài chạy vào báo tin: “Đến rồi đến rồi! Chú rể tự mình đến phủ đón dâu!”

Minh Đàn ngủ không ngon, hơn nữa trời chưa sáng đã bị lôi ra khỏi chăn ấm để làm hết việc này đến việc khác, nàng vẫn luôn mơ màng gà gật. Nghe được lời này, nàng cảm giác mình lại ngửi được mùi gỗ đàn hương, tỉnh cả ngủ.

Là… thật sao.

Đêm qua đúng là hắn đã tới.

Đêm qua Giang Tự đến rất đột ngột. Giải thích xong vèo cái hắn đã biến mất trong bóng đêm. Thế cho nên Minh Đàn ngó qua cửa sổ hoảng hốt hoài nghi có phải lúc nãy vì mình suy nghĩ nhiều quá nên mới xuất hiện ảo giác để tự trấn an bản thân không.

Làm sao Định Bắc vương điện hạ có thể lẻn vào viện của cô nương lúc đêm khuya được? Với cả, hắn đã bao giờ nói nhiều thế đâu?

Hơn nửa đêm, nàng không nhịn được, còn khoác áo choàng chạy ra ngoài cẩn thận xem xét, định tìm kiếm chút chứng cứ chứng tỏ phu quân tương lai của nàng đến thăm vào đêm khuya.

Đương nhiên nàng chẳng tìm thấy gì cả, bằng không cũng sẽ không đến nỗi đã biết rõ hôm sau làm lễ thành hôn mà còn bị nghi hoặc trong lòng phiền nhiễu cả đêm ngủ không ngon.

Giờ được bà tử bên ngoài truyền tin, trong Chiếu Thủy Viện vốn đã ồn ào còn náo nhiệt hơn:

“Tôi đã bảo mà, tứ cô nương nhà ta là người có phúc, thậm chí cô gia cũng tự mình  tới cửa nghênh đón!”

“Ngoại trừ mấy năm trước có Hiến quận vương tự đi đón dâu, chưa gặp nhà ai thành hôn với tông thất mà nở mày nở mặt như vậy.”

“Tình cảm của Hiến quận vương và quận vương phi rất đặc biệt, từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã ở bên nhau, cả kinh thành không ai không biết Hiến quận vương có tình cảm sâu nặng với quận vương phi.”

“Cho nên mới nói, tứ cô nương nhà ta có phúc. Nhìn sính lễ kia kìa, ui ui, phủ Định Bắc vương đúng là phủ Định Bắc vương, khác hẳn mấy nhà hiển quý thông thường!”

……

Minh Đàn nghe vậy, trong lòng tràn ngập vui mừng ngọt ngào, phu quân nàng thực sự tự mình tới đón nàng.

Vốn dĩ nàng vẫn luôn lo lắng khi toàn phúc phu nhân* se mặt cho nàng chắc chắn sẽ đau đến mức như nát cả mặt, nhưng lúc này dây nhỏ xoẹt qua xoẹt lại trên mặt, đau thì đau nhưng cũng không đến nỗi không thể chịu đựng được như trong tưởng tượng.

*toàn phúc phu nhân: một người phụ nữ trung niên, thường là người có con cháu đề huề, hoàn cảnh gia đình tốt, được cho là có nhiều may mắn nên được mời tới để giúp hoàn thành một số nghi lễ trong đám cưới nhằm chúc phúc cô dâu chú rể.

Váy cưới lễ phục của thân Vương phi vô cùng cầu kỳ phức tạp, nào song phượng uyên ương đỏ thẫm mạ vàng, mẫu đơn liền cành, hoa sen liền đế tầng tầng lớp lớp, còn có ngọc bội leng keng, giày thêu tinh xảo, mũ phượng nặng như cả ngàn cân khảm đá quý minh châu rạng rỡ bắt mắt, hoa lệ khiến người ta không rời mắt được.

Sau khi trang điểm xong, Minh Đàn khó mà đứng dậy được, phải có người đỡ nàng mới có thể đi lại thật chậm.

Bình thường lúc cô nương ra ngoài bái biệt, người làm cha mẹ thường khóc sướt mướt, nhưng hai vị phụ mẫu phủ Tĩnh An hầu đều vô cùng vui sướng. Ít ra Bùi thị còn chấm chấm ít nước tỏi ớt vào mắt nên hơi rơm rớm, Minh Đình Viễn thì tươi cười rạng rỡ, nửa giọt nước mắt cũng không nhỏ ra được.

Minh Đàn cũng không khóc được, trên mặt nàng là lớp trang điểm mất công làm từ sáng sớm, nếu khóc thật làm nhòe đi, phải dặm lại thì mất rất nhiều thời gian.

Vì thế trong chính sảnh cũng chỉ nghe thấy Minh Đàn và Bùi thị gượng gạo giả vờ thút thít vài tiếng, Minh Đình Viễn bên cạnh khuyên nhủ cho có, cuối cùng còn hơi sốt ruột mà nói: “Tóm lại, phủ Định Bắc vương cũng không cách xa phủ Tĩnh An hầu, muốn về là về được.”

Trong phủ Tĩnh An hầu náo nhiệt, bên ngoài còn sôi động hơn.

Đội ngũ đến cửa chính phủ Tĩnh An hầu đón dâu còn đồ sộ hơn đội ngũ diễu hành cưỡi ngựa dạo phố lúc yết bảng kỳ thi mùa xuân năm ngoái.

Thư nhị công tử danh chấn Thượng Kinh, quốc cữu gia Chương thế tử phủ Bình quốc công, còn có Điện tiền phó đô chỉ huy sứ Lục Đình Lục điện soái, tất cả những nhân vật ngày thường khó gặp đều tề tựu đông đủ sống động ở đây, chưa nói đến một đám tông thất tướng lĩnh đi phía sau.

Đương nhiên, khiến người ta chú ý nhất trong đám này vẫn là vị chiến thần của Đại Hiện, người mặc một thân cát phục đỏ thẫm, cao cao ngồi trên lưng ngựa, Định Bắc vương điện hạ.

Chiến thần kỳ danh uy chấn Đại Hiện, không có mấy người có thể thấy được dung mạo của hắn. Hôm nay vừa thấy, mọi người đều có cảm giác người này như người trời.

Mày kiếm mắt sáng, tóc đen áo đỏ.

Cầm dây cương, bất cần lại mang chút bễ nghễ.

Nếu nói Thư nhị công tử là “Hữu phỉ quân tử, như thiết như tha, như trác như ma”, vậy Định Bắc vương điện hạ chắc hẳn chính là “Lang diễm độc tuyệt, tuyệt thế vô song”*.

*Lang diễm độc tuyệt, tuyệt thế vô song: vẻ đẹp độc đáo, duy nhất, có một không hai trên đời.

Bởi vì danh tiếng hung ác của Định Bắc vương điện hạ, khi hắn xuống ngựa vào phủ, mọi người đều theo bản năng lui xuống nửa trượng, có người thậm chí còn không nhịn được muốn quỳ xuống.

Ngay từ đầu mọi người đều bị hắn dọa sợ nên không ai dám làm ồn đòi lợi lộc gì, cuối cùng vẫn là Bạch Mẫn Mẫn to gan không sợ chết chạy từ khuê phòng của Minh Đàn ra hô to đòi điện hạ làm thơ thúc giục trang điểm*, còn đòi phí qua cửa, chị dâu nàng kéo lại không được, bị dọa đến mất hồn mất vía.

*Khi đến đón dâu có tục lệ cô dâu ngồi trong phòng, nhà gái ngăn cản chú rể vào đón, chú rể sẽ làm thơ giục tân nương trang điểm nhanh lên để còn đưa nàng đi.

Thế mà không ngờ Định Bắc vương điện hạ lại dễ tính, như đã có chuẩn bị sẵn cứ thế gật đầu làm một bài thơ giục trang, trong đội ngũ đón dâu còn có người tặng trâm cho Bạch Mẫn Mẫn coi như tiền phí.

Có Bạch Mẫn Mẫn dẫn đầu, nhóm người trẻ tuổi bên phía phủ Tĩnh An hầu cũng đều nóng lòng muốn thử, không khí cũng dần dần náo nhiệt lên. Người hơi lớn tuổi chút không dám làm loạn với Định Bắc vương điện hạ, bèn tóm lấy Thư nhị và Chương Hoài Ngọc chịu trận thay.

Khi Minh Đàn được Minh Đình Viễn đỡ khoan thai đi ra, Giang Tự đã làm được bốn bài thơ giục trang rồi.

Lúc nãy mọi người đều cho rằng, những bài thơ giục trang này là chuẩn bị sẵn, có thể hắn đã lấy thơ của Thư nhị, nhờ người khác hỗ trợ chuẩn bị hai ba bài cũng là được rồi, thế mà lại có người ồn ào quá mức, vẫn đòi làm thêm thơ.

Lời này vừa nói ra, có người đứng bên cạnh cảm giác thôi hỏng rồi! Đang muốn nói sang chuyện khác, không ngờ Định Bắc vương điện hạ vui vẻ gật đầu, chỉ suy nghĩ nửa khắc, đã làm tiếp một bài nữa dựa theo luật thơ lúc trước, cũng hay không kém.

Mọi người kinh ngạc cảm thán, Định Bắc vương điện hạ là võ tướng mà lại có tài văn chương như thế? Thơ giục trang này đúng là hắn làm?

Văn thao võ lược, lại tuấn mỹ, quyền cao chức trọng, lang quân thế này, tứ tiểu thư phủ Tĩnh An đúng là có số hưởng! Khi nhìn Minh Đàn lên kiệu, trong lòng mọi người đều nghĩ như vậy.

Theo tiếng hô “Khởi kiệu ——” vang vọng phố Nam Thước, đội ngũ đón dâu phủ Định Bắc vương lại diễn tấu sáo trống khởi hành.

Một đường trang hoàng đỏ rực, nhạc trống tưng bừng, pháo mừng nổ rung trời, tân lang cao lớn cưỡi ngựa đi đằng trước, đón kiệu tân nương tám người nâng vững bước theo sau. Tiếp sau nữa còn có 168 rương của hồi môn của phủ Tĩnh An hầu, từ phố Nam Thước vòng qua phố Ngự mà đi, một đường đến phủ Định Bắc vương ở phố Xương Ngọc, hồng trang chạy dài tít tắp.

Sau đó người ta nói, trong những năm Thành Khang sau này không còn lễ thành hôn nào hoành tráng được như vậy nữa.

So với sự náo nhiệt phi phàm ở phủ Tĩnh An hầu, phủ Định Bắc vương tuy cũng trang hoàng đỏ rực nhưng lại có vẻ quạnh quẽ hơn nhiều. Thứ nhất phủ Định Bắc vương có quy chế cao hơn nhiều phủ Tĩnh An hầu, thứ hai thân thích của Giang Tự không nhiều lắm, gần như không có ai là họ hàng ruột thịt trực hệ.

Minh Đàn gả vào phủ là thân vương phi cấp bậc hàng đầu, nên trước tiên phải tiến hành lễ sắc phong. Sau lễ sắc phong là đến lễ bái đường, cũng may không có cha mẹ chồng, cũng nhẹ nhàng.

Minh Đàn bị đè dưới mũ phượng, làm hết lễ lạt rườm rà, đầu và lưng đã đau đến chết lặng, bái đường xong chân nàng đã bủn rủn đến nỗi không đứng nổi, may mà có phu quân đỡ mới giúp nàng không bị mất mặt trước mặt mọi người.

Sau lễ bái đường là đưa vào động phòng.

Đôi vợ chồng mới cưới dắt nhau bằng dải lụa hỉ, Minh Đàn chỉ có thể thấy một tấc vuông dưới mũi chân, hơn nữa còn bị lễ phục phức tạp che mất, nàng quy củ nắm lấy lụa đỏ chậm rãi theo sau Giang Tự, cẩn thận bước vào tân phòng.

Phòng tân hôn của người bình thường sẽ có người tới làm loạn, nhưng phủ Định Bắc vương không có thân thích, cũng không có người dám náo loạn, vô cùng thanh tịnh, trong phòng chỉ vang lên lời chúc cát tường của toàn phúc ma ma.

Giang Tự nhận que hỉ nặng trĩu, nhẹ nhàng vén khăn voan lên ——

Thình thịch, thình thịch…… Trái tim nhỏ của Minh Đàn đập thật nhanh, đang lúc nàng do dự có nên ngước mắt đối diện với phu quân nàng không thì nghe thấy giọng nói nhàn nhạt của phu quân ra lệnh: “Gọi tỳ nữ của Vương phi tới đây.”

Minh Đàn nghi hoặc ngẩng đầu.

Đúng lúc ấy Giang Tự cũng lẳng lặng nhìn nàng: “Mũ phượng quá nặng, tốt nhất là dỡ xuống. Để nha hoàn hầu hạ nàng, bổn vương đi ra ngoài tiếp rượu trước đã.”

Thế mà chàng biết mũ phượng nặng.

Minh Đàn nhìn thẳng hắn, vô thức lại thấy vui vui.

Đợi Giang Tự rời đi, Tố Tâm và Lục Ngạc tiến vào, Minh Đàn vội để cho hai người hỗ trợ, gỡ mũ phượng nặng trĩu xuống giúp nàng, bóp bóp cái cổ cứng đờ, rồi lại rửa mặt chải đầu, thay một bộ áo ngủ đỏ thẫm khác.

Bên này Minh Đàn bận việc xong cuối cùng có thể nghỉ ngơi, ở ngoài Giang Tự lại mới vừa bắt đầu đi tiếp rượu.

Đám tướng lĩnh trong quân, bạn tốt cấp dưới ngày thường không dám vô lễ, nhưng hôm nay cuối cùng cũng tóm được cơ hội quang minh chính đại chuốc rượu cho hắn.

Tân hôn đại hỉ, Giang Tự cũng không có chuyện không uống, ai đến cũng nhận, đều là uống một hơi cạn sạch.

Yến tiệc vẫn tiếp tục đến đêm. Không ít người đã lập gia đình lấy cớ say rượu bắt đầu truyền thụ kinh nghiệm sống chung với vợ cho Định Bắc vương điện hạ.

Thư Cảnh Nhiên, Chương Hoài Ngọc tuy chưa thành hôn, nhưng uống ít rượu vào lại nói một đống nguyên tắc, dong dài hơn ngày thường nhiều.

Thư Cảnh Nhiên: “Giờ đã thành hôn, đêm động phòng hoa chúc nhất định không thể quá mức lãnh đạm với phu nhân, huynh nghĩ kỹ mà xem, phu thê hai người ngủ cùng giường, cô nương nhà người ta lại thẹn thùng, huynh cũng không thể kiệm lời như bình thường được!”

“Đúng đúng, nói thêm mấy câu cũng không chết người!” Chương Hoài Ngọc phụ họa.

“Phủi phui, đen đủi! Ngày đại hỉ nói cái chữ kia làm cái gì. Khải Chi, huynh nghe ta, nghe ta là chuẩn không sai.” Thư Cảnh Nhiên che miệng cụng ly, giọng nói rõ ràng đang say, “Huynh tìm chút đề tài mà phu nhân thích, đặc biệt không được bàn chuyện gì mà đánh giặc dụng binh, ví dụ như, huynh có thể nói một ít… thơ từ ca phú, cũng không phải huynh không hiểu.”

“Đúng vậy, dù sao huynh cũng phải chủ động nói cái gì đó, cũng không thể cứ thế vào thẳng chủ đề, phải có dạo đầu, huynh hiểu dạo đầu là cái gì đúng không?” Khi nói đến chuyện “vào thẳng chủ đề”, Chương Hoài Ngọc chế nhạo nhìn hắn, hơi có ý trêu chọc.

Giang Tự không cảm xúc quét mắt nhìn hai người bọn họ một cái, cũng không biết có nghe vào hay không, quay đầu cụng ly với Lục Đình, lại uống một ly.

Cuối giờ hợi, đêm khuya tĩnh lặng.

Minh Đàn vào phòng tân hôn từ sớm, rốt cuộc cũng chờ được phu quân nhà mình mang theo mùi rượu nồng nặc bước vào. Giờ nàng rất tỉnh táo vì đã nghỉ tạm trước rồi, còn dùng chút điểm tâm, đã dưỡng đủ tinh thần, nhàm chán đến nỗi muốn giở xuân cung đồ mà Bùi thị đưa cho nàng trước khi ra khỏi cửa để xem.

May mà chưa giở ra.

Thấy Giang Tự tiến vào, nàng ngồi ở mép giường nghiêm chỉnh hẳn lên.

Tuy người Giang Tự toàn mùi rượu, nhưng rõ ràng ý thức cũng còn thanh tỉnh, hắn đi đến cạnh bàn rồi đứng yên, khoanh tay nhìn phía Minh Đàn, thấp giọng gọi: “Lại đây.”

“……?”

Minh Đàn thành thật đứng dậy, cũng đi đến bên cạnh bàn.

Nàng lùn hơn Giang Tự hơn nửa cái đầu, sau khi buông búi tóc phức tạp xuống, đỉnh đầu chạm tới cằm Giang Tự.

Hai người đến gần nhau, mùi rượu nồng xen lẫn mùi đàn hương thoang thoảng,  hun cho Minh Đàn mặt đỏ tim đập, còn hơi luống cuống chân tay.

Nàng nhận chén rượu hợp cẩn Giang Tự rót cho, bất giác run run, sau khi tay trong tay giao bôi, bởi vì vóc người thấp, nàng kiễng chân, chén rượu kia cách xa nàng quá, căn bản không với tới!

Rồi Giang Tự rũ mắt nhìn nàng, bỗng nhiên cúi người, nhân nhượng vóc người nàng nhỏ mà cúi đầu uống ly rượu kia.

Chương 33: Động phòng

Giang Tự uống xong, Minh Đàn cũng uống.

Nàng hơi choáng váng, rõ ràng cũng không phải rượu mạnh nồng đậm gì, nhưng uống vào lại làm nàng cảm thấy hình như mình say rồi. Mặt nàng cũng thực sự đỏ ửng lên, cũng không biết là do uống rượu hợp cẩn hay là vì cái gì khác.

Trong phòng nến đỏ rạng rỡ, sau một lúc lâu hai người không nói gì, Minh Đàn căng thẳng nghĩ, theo như xuân cung đồ xem ở Biệt Ngọc Lâu, rượu cũng uống rồi, có phải nên cởi áo đi ngủ hay không?

Nàng rũ mắt, tay nhỏ từ từ duỗi qua.

Cát phục đỏ thẫm của Giang Tự cũng vô cùng phức tạp, trong ngoài không biết có bao nhiêu lớp, Minh Đàn run run rẩy rẩy cởi một hồi lâu, trên trán đã đổ một lớp mồ hôi mỏng mới gắng gượng cởi được hết lớp áo ngoài.

Thấy nàng còn muốn kiên trì cởi tiếp, không hiểu sao Giang Tự lại nhớ tới lời của Thư Cảnh Nhiên và Chương Hoài Ngọc —— không thể im im, không thể làm cô nương người ta xấu hổ, nhớ phải tìm đề tài nói chuyện. Vì thế yên lặng thật lâu, hắn bỗng nhiên cứng ngắc hỏi: “Nàng giỏi đàn à?”

Minh Đàn ngừng lại, do dự gật đầu.

Hắn lại nói: “Nghe nói ở tiệc thưởng cúc mấy năm trước nàng đã đánh một khúc nhạc tự mình phổ.”

Minh Đàn lại gật đầu: “Phu quân muốn nghe ư?”

Giang Tự chưa nghĩ ra nên đáp lại như thế nào thì Minh Đàn đã nghĩ đến, ngay cả chuyện nàng từng đánh khúc nhạc mình tự sáng tác ở tiệc thưởng cúc chàng cũng biết, phu quân của nàng chẳng lẽ đã bị mê hoặc bởi tiếng đàn của nàng ở chùa Đại Tướng Quốc?

Tưởng tượng như vậy, Minh Đàn vừa vui mừng vừa căng thẳng hơn. Nàng lùi lại nửa bước, ra vẻ đoan trang hành lễ, thử nói: “Vậy… thiếp thân bất tài, chỉ đành… bêu xấu một chút mà hiến khúc?”

Không ổn.

Vừa nói xong, nàng liền nhớ ra trước kia trong cung yến đêm Nguyên Tiêu, khi Cố Cửu Nhu nói muốn bêu xấu, phu quân nàng đã nói thẳng bảo người ta biến đi đừng có đàn. Một câu của hắn gần như phá tan cung yến, đêm động phòng hoa chúc của nàng chắc sẽ không vì một lời này mà hỏng bét chứ?

Ban đầu Giang Tự cũng chưa nghĩ nhiều, nhưng Minh Đàn nói xong thì bỗng nhiên thay đổi sắc mặt, lúc này hắn mới nhớ tới, cung yến đêm Nguyên Tiêu năm ngoái hình như mình nói cái gì đó với vị tiểu thư muốn bêu xấu của phủ Thừa Ân hầu.

Mà đúng là vì “hắn nói cái gì đó” mà vị phu nhân này của hắn mới có thành kiến sâu nặng với hắn như vậy, khi đến Thính Vũ Lâu với bạn còn nói hắn là kẻ thô lỗ ngông cuồng, tục tằn vô lễ.

Minh Đàn cẩn thận ngước mắt nhìn trộm, đúng lúc nhìn thấy đôi mắt hiếm khi nhiễm chút cảm xúc của Giang Tự. Hắn trầm ngâm một lát, đột nhiên nói: “Không xấu, bổn vương chỉ cảm thấy, vợ mình rất đẹp.”

—— đây cũng là Thư Cảnh Nhiên và Chương Hoài Ngọc dạy hắn, khen nàng.

Minh Đàn thộn mặt.

Vừa xong phu quân khen nàng đẹp phải không?

Chưa kịp phản ứng, nàng bỗng cảm giác mình bị bế ngang lên. Đợi tỉnh ra thì người đã nằm trên giường. Áo cưới nàng cởi mãi không xong cũng rơi từng cái từng cái xuống đất trước khi nến đỏ tắt…

Trái tim nhỏ bé của Minh Đàn lại bắt đầu đập thình thịch thình thịch, tay nàng quy củ khoanh trên bụng nhỏ, có thể cảm giác được một người cao lớn nằm xuống bên cạnh nàng, thoang thoảng mùi rượu và đàn hương.

Nhưng, cũng không có những động tác tiếp theo như trong xuân cung đồ.

Minh Đàn bình tĩnh lại, đầu nhỏ nghiêng nghiêng, nhìn về phía nam nhân nằm bên cạnh nàng, thanh âm cũng nho nhỏ: “Phu quân?”

“Ừ.”

Vẫn chưa ngủ.

Chàng không định làm cái gì à?

Đương nhiên Minh Đàn cũng ngượng không dám hỏi thẳng ra, chỉ có thể nghĩ trong lòng. Tròn mắt im lặng một lúc lâu, tay nàng không yên ổn dịch dịch từng ly từng tí về phía Giang Tự, nghĩ thầm, không làm gì thì chắc nắm tay cũng được nhỉ.

Đầu tiên khi nàng mới chạm vào, bàn tay to kia không có phản ứng gì, còn lành lạnh. Đợi đến khi nàng nắm lấy, nhẹ nhàng nhéo nhéo, bàn tay to ấy mới chậm rãi nắm lấy ngón tay nhỏ xinh của nàng, đặt bên người mình.

Minh Đàn vô thức nhếch khóe môi.

Ngoài phòng ánh trăng như nước, mơ hồ có thể thấy được ánh đèn lồng đo đỏ mơ màng, Minh Đàn không ngủ được, bỗng nhiên lại thì thầm hỏi: “Phu quân, bệ hạ tứ hôn, là chàng tự nguyện đúng không?”

Giang Tự nhắm mắt nói “Ừ”.

“Cung yến Nguyên Tiêu năm ngoái, bệ hạ và nương nương có ý tuyển phi cho chàng, lúc ấy chàng có tính cưới cô nương nhà nào khác không?”

“Chưa từng.” Hắn căn bản không muốn cưới vợ.

Minh Đàn thấy hắn đáp lời, lại thấy như được khuyến khích, bèn tiến thêm một bước, luyên thuyên hết việc này đến việc khác, giải thích rõ ràng hết những hiểu lầm mà nàng làm loạn trước mặt hắn trước kia.

Cái miệng nhỏ của Minh Đàn đóng ra mở vào thỏ thẻ giải thích, có vẻ như muốn biến đêm tân hôn thành đêm giải trình, Giang Tự nghe đến mức sắp hết kiên nhẫn.

Mãi sau một lúc lâu, Minh Đàn giải thích xong, tâm tình đã yên ổn, nhưng vẫn không thấy buồn ngủ.

Vì thế nàng lại tò mò hỏi: “Đúng rồi, trong kinh đều biết Thư nhị công tử, Lục điện soái còn có thế tử Bình quốc công quen thân với nhau, sao phu quân chàng cũng qua lại với bọn họ? Trước kia thiếp chưa bao giờ nghe qua. Vậy chàng cùng Thư nhị công tử…… Ưm ưm ưm!”

Người bên cạnh nàng cuối cùng cũng bị nàng bào mòn hết kiên nhẫn, đột nhiên không chuẩn bị trước mà đè lên nàng, ngăn nàng tiếp tục hỏi chuyện.

Hai tầng áo ngủ đỏ thẫm mỏng manh trên người nàng bị kéo ra nhẹ nhàng, tản ra khỏi eo, bàn tay thô ráp mới vừa nắm lấy tay nàng kia cũng vuốt lên da thịt mịn màng mềm mại của nàng.

Ánh mắt Giang Tự tối sầm, tràn đầy ham muốn.

Có lẽ là do danh tiếng tàn ác của hắn bên ngoài, người khác đều nói hắn vô dục vô tình mà đã quên thực ra hắn cũng chỉ mới hơn hai mươi tuổi thôi, đúng là độ tuổi huyết khí bừng bừng.

Hắn đã cưới vợ, mặc kệ vì sao cưới, không có chuyện không chạm vào nàng, chỉ là nghĩ tương lai còn dài, bây giờ cũng chưa vội. Không ngờ hắn không vội nhưng phu nhân này của hắn lại rất gấp.

……

Tố Tâm và Lục Ngạc gác đêm ngoài phòng đến hơn nửa buổi tối cũng chưa nghe thấy tiếng gì, trong lòng lạnh lẽo, từ lâu đã nghe nói nếu hôn phu không thích thì có khả năng đêm tân hôn cũng không làm chuyện vợ chồng.

Nhưng đúng đến lúc mơ màng sắp ngủ, trong phòng bỗng nhiên vang lên tiếng thở dốc thô nặng không thèm kìm nén, còn có tiếng tiểu thư nhà nàng nức nở ưm ư. Tiếng rên rỉ nức nở đứt quãng lại yếu ớt, Tố Tâm và Lục Ngạc đều là cô nương còn son chưa gả chồng, nghe được thì xấu hổ không thôi.

Ồn ào đến tận nửa đêm chưa nghỉ.

Đến canh ba, bên trong gọi nước.

Tố Tâm dẫn tiểu nha đầu đi vào, chỉ là mùi hương kiều diễm bên trong khiến nàng xấu hổ không dám liếc mắt nhìn lên giường.

Tố Tâm mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, chỉ thoáng qua khóe mắt thấy cô gia* xả chăn gấm cuốn lấy tiểu thư nhà mình, bế ngang người lên đi sang phòng tắm.

*cô gia: cách tỳ nữ hoặc họ hàng gọi chồng của tiểu thư nhà mình.

Nửa canh giờ sau, bên trong lại gọi nước, khi Tố Tâm lại dẫn nha đầu đi vào mới biết, nước trong thau tắm trong phòng đã tràn ra vương đầy trên đất.

Không cần nghĩ nhiều các nàng cũng hiểu đã xảy ra chuyện gì, nghĩ thầm: Cô gia nhìn mặt thì lạnh mà chuyện này cũng không biết kiềm chế một chút.

Cho tới tận gần canh bốn, hoạt động động phòng hoa chúc mới coi như kết thúc.

Sau khi kết thúc, Minh Đàn xấu hổ cuộn tròn trong chăn, không còn mặt mũi nào nhìn Giang Tự, cũng không dám cầm tay cầm chân gì nữa, chỉ ước gì có thể mỗi người đắp một chăn, ai cũng không chạm vào ai mới tốt! Còn có, sách xuân cung đồ đều là giả! Khi làm chuyện đó thực sự không nhớ nổi cái gì hết, tất cả đều làm theo phu quân nàng!

Nghỉ ngơi đến canh năm, Giang Tự thức dậy.

Hắn nhìn Minh Đàn còn đang cuộn tròn trong chăn ngủ ngon lành, ánh mắt chăm chú, tiện tay dém góc chăn xuống chặt một chút.

Theo quy định, hôm nay phải vào cung tạ ơn, lại là một hồi rườm rà.

Khi Minh Đàn tỉnh, nhớ tới việc này, nhức mỏi khắp người càng rõ ràng hơn, nàng mắc cỡ đỏ mặt, vừa nhìn bà tử lấy khăn lạc hồng, vừa nhéo góc chăn nhỏ giọng hỏi: “Điện hạ đâu, hôm nay chẳng phải còn phải vào cung tạ ơn sao?”

“Điện hạ nghĩ cho tiểu thư, đã nói với trong cung là ngày mai đi cũng không muộn.” Lục Ngạc lanh lợi đáp, mặt mày phấn khởi vui sướng vì tiểu thư nhà mình được phu quân yêu thương.

Tố Tâm cũng rất vui, nói tiếp theo Lục Ngạc: “Trời còn chưa sáng điện hạ đã đi ra bên ngoài luyện võ, cố ý căn dặn không được đánh thức tiểu thư, đợi tiểu thư tỉnh dậy thì cùng nhau ăn sáng.”

Bà tử bên cạnh trêu ghẹo: “Hai vị cô nương sao còn gọi tiểu thư, nên gọi là Vương phi!”

Tố Tâm và Lục Ngạc liếc nhau, nhấp môi cười hành lễ nói: “Đúng, nô tỳ thỉnh an Vương phi.”

Mặt Minh Đàn lại đỏ bừng, kéo góc chăn lên trên, vừa rụt rè vừa vội vàng sai bảo: “Mau rửa mặt chải đầu cho ta, dọn đồ ăn sáng lên, điện hạ luyện võ nhất định sẽ đói bụng.”

Tố Tâm Lục Ngạc lại đồng thời thưa vâng.

Trước khi thành hôn một ngày, Tố Tâm Lục Ngạc và các bà tử phủ Tĩnh An hầu đã cùng tới Vương phủ treo màn giường, nhân thể làm quen với thuộc hạ phòng bếp của Vương phủ. Quản gia của Vương phủ là Phúc thúc dường như vô cùng hoan nghênh chủ nhân mới, không hề có ý giữ quyền, từ lâu đã nói bên phía Vương phi muốn cái gì thì thêm cái đó, cho nên đương nhiên các nàng nói gì phòng bếp cũng nghe theo.

Chỉ trong chốc lát, Lục Ngạc đã búi cho Minh Đàn kiểu tóc xinh đẹp của cô dâu mới, xiêm y cũng chọn một bộ cầu kỳ, dù sao mới cưới cũng không thể quá mộc mạc, nhưng riêng lông mày lại chỉ tô vài nét, nhìn hơi nhạt.

Khi Giang Tự vào nhà, đồ ăn sáng Tố Tâm yêu cầu chuẩn bị từ sáng sớm cũng được bày lên bàn liên tục.

Hắn đứng ở giữa gian nhà, nhìn một phòng đầy tỳ nữ đang xếp hàng, khựng lại giây lát.

Cháo ngọc nấu nhuyễn, bánh sữa xốp vàng, bánh bao thịt cua trân châu, bánh trôi ngọc trắng, lê chưng sữa đặc… Một bữa ăn sáng này phải có khoảng mười món.

Minh Đàn thấy hắn, khuôn mặt hồng hào lại đỏ bừng, lông mi chớp chớp. Nàng đứng dậy quy củ nhún người hành lễ, tinh tế nhẹ nhàng nói: “Phu quân luyện võ chắc là mệt rồi, mau dùng đồ ăn sáng đi.”

Giang Tự hiển nhiên còn chưa quen với việc đột nhiên trong phủ có một tiểu vương phi xinh đẹp mềm mại yêu kiều, im lặng một lát mới gật đầu ngồi xuống.

Hắn vừa ngồi xuống, lại có bốn năm nha hoàn bưng một đống đồ vật lần lượt đưa lên từng cái một, nào là mời hắn rửa tay, nào là mời hắn lau mặt.

Tuy hắn xuất thân hoàng gia, biết lễ nghi hiểu phép tắc, tất cả đồ dùng đều theo quy chế của hoàng thái tôn vô cùng tôn quý, nhưng sau khi phụ thân qua đời, hắn cũng không còn để ý mấy thứ lễ nghi rườm rà này nữa, hơn nữa ra chiến trường máu liếm lưỡi đao cũng không cho phép hắn chú trọng lễ nghi tỉ mỉ.

Giang Tự không thích xa hoa, nhưng nể tình vị tiểu vương phi này của hắn mới vào phủ, ngày thường cũng quen giàu sang phú quý nên cũng không nói thêm gì, kiên nhẫn rửa tay lau mặt, bắt đầu dùng bữa.

Khi Giang Tự dùng bữa, Minh Đàn cũng lịch sự văn nhã mà húp từng miếng cháo nhỏ, còn thỉnh thoảng liếc trộm hắn.

Thấy cháo trong bát của Giang Tự đã hết, liền vội vàng bảo nha hoàn thêm vào. Thấy Giang Tự có vẻ muốn ăn bánh xốp mềm, liền vội vàng gắp cho hắn một miếng.

Sau khi Giang Tự ăn được một lúc mới nhớ ra phải có đi có lại, cũng gắp cho Minh Đàn miếng điểm tâm.

Minh Đàn vui vô cùng, thấy Giang Tự ăn cũng no no rồi, nàng buông muỗng sứ, chợt rụt rè hỏi: “Phu quân, chàng nhìn lớp trang điểm hôm nay của thiếp vẫn ổn chứ?”

Giang Tự giương mắt.

“……”

Nàng không nói, hắn còn không nhìn ra là có trang điểm.

Thấy Vương phi của hắn còn chờ hắn trả lời, hắn nghĩ nghĩ, vẫn căn cứ theo nguyên tắc đêm qua Thư Cảnh Niên và Chương Hoài Ngọc dạy, “khen nàng”, đáp lại: “Rất ổn.”

Nhưng Minh Đàn lại không vừa lòng lắm với câu trả lời này, ôm mặt nghiêng nghiêng đầu: “Phu quân, chàng nhìn kỹ lại xem.”

Giang Tự: “……”

Minh Đàn dí sát vào nhắc nhở: “Lông mày?”

Giang Tự đột nhiên nhanh trí: “Hơi nhạt một chút.”

Hắn vừa dứt lời, Lục Ngạc đã cười tủm tỉm cầm chì vẽ mày tới trước mặt hắn: “Hay là điện hạ vẽ mày cho Vương phi?”

Minh Đàn cũng ngượng ngùng nói: “Không biết phu quân có tiện không? Hôm nay A Đàn tự vẽ thấy không ổn lắm, phu quân cảm thấy để hợp với y phục trang điểm hôm nay thì vẽ mày cong sóng nước đẹp hay vẽ mày núi xa đẹp?”

Giang Tự cầm lấy chì vẽ mày đánh giá một lúc lâu, chợt ngước mắt lên hỏi: “Dùng cái này thế nào? Mày cong sóng nước là sao, mày núi xa là sao, khác nhau thế nào?”

Chương 34: Vẽ mày

Vẻ mặt Giang Tự khi hỏi nhìn rất nghiêm túc, không giống như hỏi cho có.

Nhất thời Minh Đàn không nói nên lời, theo bản năng mà giải thích: “Ừm, chì vẽ mày… chỉ cần chấm nước là dùng được. Còn mày cong sóng nước và mày núi xa, ngày ở chùa Đại Tướng Quốc A Đàn vẽ mày cong sóng nước, còn đêm trước ở Hầu phủ vẽ mày núi xa.

Giải thích xong, nàng nhìn mặt Giang Tự.

Tốt rồi, nhìn khuôn mặt tuấn mỹ vô cảm lại hơi khó hiểu của phu quân nàng là biết đêm hôm trước ở Hầu phủ và ngày đi chùa Đại Tướng Quốc chàng cũng chẳng để ý dáng mày của nàng khác nhau thế nào.

Trước kia Minh Đàn nghĩ tính tình của phu quân nàng lãnh đạm, khả năng cao sẽ không chịu vẽ mày cho nàng, nhưng ngàn lần không ngờ phu quân nàng thực sự không biết vẽ.

Phải biết rằng thời buổi này, những công tử phong lưu trong kinh chơi bời gió trăng thường làm thơ tán thưởng vẻ đẹp đôi lông mày của các cô gái, ngay cả cha nàng còn quen làm mấy chuyện này.

Khuôn mặt nhỏ của Minh Đàn đăm chiêu trong chốc lát, không muốn từ bỏ, vốn định hướng dẫn một chút, nhưng Giang Tự bỗng nhiên bày ra vẻ mặt “chẳng qua chỉ là vẽ cái lông mày, bổn vương không cần thầy dạy cũng biết”, hắn rất bình tĩnh cầm chì lên, chấm nước, sau đó —

Vẽ ngang một đường thô bạo trên lông mày nàng.

Đường lông mày ngang thô dày, còn có cạnh sắc nét.

Minh Đàn nhìn gương đồng, ngơ ngẩn.

Hắn, hắn cho rằng mình đang vẽ cái gì? Vẽ rừng tùng trúc hiên ngang hùng vĩ hay vẽ bản đồ phòng thủ kinh thành? Cũng chỉ là vẽ mày thôi, không cần hùng dũng như thế chứ!

Thấy người kia còn đang muốn vẽ nốt bên kia, Minh Đàn hoàn hồn vội che trán lại dùng một tay ngăn chặn: “Phu… phu quân, thôi để A Đàn tự vẽ, phu quân là tướng soái tài giỏi cầm binh đánh giặc, sao có thể làm phiền phu quân phí thời gian làm chuyện nhỏ này, A, A Đàn có thể tự vẽ mày!”

“……”

Giang Tự ngừng động tác.

Muốn vẽ chính là nàng, không cần vẽ cũng là nàng.

Cưới về một thiên kim tiểu thư, quả nhiên mọi việc đều phiền phức.

Hắn buông chì vẽ mày không thèm dây dưa thêm nữa: “Bổn vương đi quân doanh.”

Nhìn Giang Tự đứng dậy đi ra ngoài, Minh Đàn che lại một bên lông mày bị tàn phá, không nhịn được mà mắng nhỏ trong lòng: “Đồ thô lỗ!”

Đây là ngày đầu tiên Minh Đàn gả vào phủ Định Bắc vương, vốn dĩ phải vào cung tạ ơn thăm viếng, bởi vì Giang Tự đệ lời nói trì hoãn, ngày đầu vào phủ lại trở nên nhàn nhã.

Bỗng chốc rời khỏi phủ Tĩnh An hầu mình ở mười mấy năm, Minh Đàn đương nhiên có chút không quen. Đồ đạc bày biện trong phòng, cây cối hoa cỏ trong viện, đều có không khí vui mừng của tân hôn nhưng cũng đều là khung cảnh xa lạ.

Dùng xong đồ ăn sáng ở trong viện rồi đi một vòng, nàng cảm thấy không chân thật lắm, dường như bản thân chỉ là khách qua đường ở lại trong phủ mấy ngày, cũng không thuộc về nơi đây.

Nhưng nàng chưa kịp giải tỏa sự trống rỗng thẫn thờ trong lòng, đại quản sự Vương phủ Phúc thúc đã dẫn quản sự từ các nơi trong phủ tới gặp nàng.

“Lão nô Tống Lai Phúc thỉnh an Vương phi.”

Minh Đàn đã nghe Tố Tâm Lục Ngạc nói về Tống đại quản sự này. Tống đại quản sự từng là người trong Đông Cung, sau khi Mẫn Tông thái tử qua đời vẫn luôn không rời không bỏ chăm sóc tiểu chủ tử, cũng chính là Vương gia nhà bọn họ, người trong phủ từ trên xuống dưới đều tôn kính ông, gọi ông một tiếng “Phúc thúc”.

Minh Đàn vội tiến lên đỡ: “Phúc thúc mau đứng dậy, tuyệt không thể làm đại lễ như thế được.”

Phúc thúc được nàng vừa đỡ, cũng không nhất quyết phải hành lễ quỳ lạy nữa, chỉ cười híp cả mắt, cảm thán nói: “Lão nô trông ngày trông đêm mong sao Vương phi sớm vào phủ!”

“Phủ Định Bắc vương chiếm toàn bộ phố Xương Ngọc, cực kỳ rộng lớn, nhưng điện hạ giản dị lại không thường ở kinh thành, thật sự không hề có hơi người. Lão nô giữ phủ mười mấy năm cũng chỉ ngóng trông điện hạ nhà chúng ta cưới một vị Vương phi, như vậy mới có nữ chủ nhân đứng đắn!”

Minh Đàn nhấp môi cười mỉm.

Nàng vô cùng xinh đẹp, nhưng không phải loại xinh đẹp chói mắt có tính công kích, mà là vẻ đẹp mắt ngọc mày ngài, nhu nhược động lòng người, làm cho người khác nhìn thấy thì dễ sinh hảo cảm trong lòng. Trong lòng Phúc thúc vốn biết ơn nàng với tư cách là khách hàng lớn của Thác Kim Các, giờ này thấy người thật lại càng cảm thấy ánh mắt của mình rất chuẩn, Vương phi nương nương nhà bọn họ vừa nhìn là biết người tốt!

Vì thế ông càng thêm nhiệt tình.

Chỉ chốc lát sau, Phúc thúc đã chuyển chủ đề từ chuyện chuẩn bị tu sửa làm mới phủ để nghênh đón tân Vương phi sang ngóng trông tiểu chủ nhân còn chưa ra đời, còn đem toàn bộ chìa khóa nhà kho đưa cho Minh Đàn — nói rằng Vương phi đã nhập phủ thì từ nay trở đi chuyện quản lý trong phủ là của Vương phi.

Thực ra bình thường cô dâu mới vào phủ, cho dù danh chính ngôn thuận đến đâu mà muốn nắm quyền quản gia từ người cầm quyền trước đó đều không dễ dàng.

Chuyện nàng dâu mới có mẹ chồng đã sống đến bảy tám chục tuổi mà mình vẫn chưa thể tự mình quản lý nhà cửa rất thường gặp. Nếu không có mẹ chồng ở trên mà muốn sai bảo quản sự đã ở trong phủ từ trước cũng không phải chuyện nhẹ nhàng.

Vốn dĩ Minh Đàn còn tưởng sẽ có nhiều chuyện rắc rối, không ngờ người ta cứ thế đưa đến tận cửa cho nàng, còn tỏ ra yêu thích nàng từ tận đáy lòng. Cứ như vậy, Minh Đàn lại không muốn quản lý cho lắm.

“Phúc thúc là người sống lâu năm trong phủ, lại xử lý chuyện của Vương phủ rất gọn gàng ngăn nắp, ta mới đến chưa quen thuộc với Vương phủ lắm, còn phải trông cậy nhiều vào Phúc thúc mới đúng.”

Phúc thúc vội nói: “Vương phi đừng nói như vậy! Lão nô còn có việc có thể làm là vinh dự của lão nô, lão nô dù chết muôn lần cũng không chối từ. Nhưng Vương phủ này vốn phải giao cho Vương phi xử lý, nếu có chuyện gì không rõ, lão nô từ từ giúp ngài cùng làm rõ là được.”

Đã nói đến mức này, Minh Đàn không muốn nhận cũng không được.

Nàng chưa bao giờ thiếu ăn thiếu mặc, cũng không để ý lắm chuyện quản lý nhà cửa. Nhưng nàng biết chủ mẫu hậu trạch không thể không rành việc này, cho nên khi làm cô nương cũng có đi theo Bùi thị nghiêm túc học hỏi.

Lật qua sổ sách vừa nhận, Minh Đàn dừng lại.

Từ khi nhận sính lễ đã biết phủ Định Bắc vương giàu nứt đố đổ vách, nhưng trình độ nứt đố đổ vách này còn lớn nhiều so với tưởng tượng của nàng.

“…… Cẩm Tú Phường, Thác Kim Các đều là sản nghiệp của Vương phủ sao?”

Dường như Phúc thúc chỉ chờ nàng hỏi câu này, vội đáp “vâng”, rồi kể lại sinh động như thật cho nàng nghe duyên phận trước đó của nàng và Thác Kim Các cùng Cẩm Tú Phường.

Minh Đàn nhớ ra gì đó: “Cho nên lúc trước Thác Kim Các đưa ta bộ trang sức làm từ ngọc trai kia là Phúc thúc ngài sai bảo người dưới làm.”

Phúc thúc không dám tranh công, khiêm tốn nói: “Chủ yếu vẫn là điện hạ cho phép.”

Minh Đàn hơi giật mình, gật gật đầu, rũ mắt tiếp tục xem sổ, khóe môi lại không kìm được mà vểnh lên.

Cũng chỉ sau non nửa ngày, Minh Đàn đã rất quen thuộc với Phúc thúc. Giang Tự xưa nay không để ý, chuyện gì trong phủ có thể chắp vá thì đều tiếp tục chắp vá, Phúc thúc ôm đống bạc lớn không biết tiêu chỗ nào cũng là rất khó chịu. Giờ đã có người giúp tiêu tiền, Phúc thúc cảm thấy cuối cùng mình cũng gặp được tri âm.

“Hai cây này rất là cao, có thể làm bàn đu dây ở chỗ này, trước kia cây ở Hầu phủ không cao được như vậy nên làm bàn đu dây cũng hơi thấp.”

……

“Vườn hoa trong phủ hình như hơi nhỏ, có thể dịch thêm năm trượng nữa về hướng tây, hoa cỏ trong vườn ta còn chưa nhìn, đợi ta đi nhìn một cái xem có cần mời người có tay nghề tốt một chút đến xử lý hay không.”

……

“Chỗ điện hạ luyện võ sao có thể nhỏ như thế này được, khu vườn phía đông này có thể sửa lại thành Diễn Võ Trường loại nhỏ, cũng gần kho binh khí trong phủ, bên này dựng trường bắn, bạn bè của điện hạ đến chơi cũng có thể cùng tỷ thí.” Minh Đàn khoa tay múa chân trên bản vẽ mặt bằng của Vương phủ, “Còn nơi này nữa, cỏ hoang một mảnh, thà sửa sang lại một chút làm thành sân đá cầu, phủ Bình quốc công còn nhỏ hơn Vương phủ của chúng ta nhiều mà trong phủ người ta còn có sân chơi đá cầu đó.”

……

“Đúng rồi, cũng sắp vào hè, hay là sửa tòa gác trống phía tây hồ sen thành nhà nghỉ mát thì sao? Bốn phía bố trí bè tre, mái hiên hướng ra mặt nước… Hầu phủ cũng có tòa nhà nghỉ mát nhỏ như vậy, chỉ là cảnh trí không đẹp, nếu có thể dựng một tòa nhà bên hồ sen, nghĩ đã thấy khi vào hè sẽ vô cùng thú vị!” Minh Đàn nghĩ đến là cảm thấy cực kỳ sảng khoái, ánh mắt sáng lấp lánh mà nhìn về phía Phúc thúc.

Phúc thúc liên tục gật đầu: “Được! Được!”

Ông vội chấm chấm mực, ghi chú lại những chi tiết này vào trong sổ.

Vương phủ bên này, Minh Đàn và Phúc thúc đang bàn bạc xem tiêu tiền thế nào. Bên kia, sau khi đến quân doanh luyện binh xong hiếm khi Giang Tự được nhàn rỗi.

Kỳ thật mấy năm nay nhờ hắn mang binh chinh phạt mà man di phương bắc đã bớt sinh sự hơn rất nhiều, nếu không phải vào đông thiếu lương thực khiến lòng người nổi sóng, rất ít khi xảy ra chuyện gì. Trước khi thành hôn, hắn đã đi tuần binh ở phía bắc lần thứ hai, thuận tiện xử lý hậu quả của trận chiến ở Đông Châu, trong năm nay có lẽ phương bắc sẽ thực thái bình.

Hắn đang đọc báo cáo quân vụ thì Thẩm Ngọc bỗng nhiên vén mành vào trướng để báo cáo việc công.

Sao khi báo cáo xong, Thẩm Ngọc chần chừ một lát, nhịn không được hỏi: “Hôm qua Điện hạ đại hôn, hôm nay trong quân không có chuyện quan trọng, vì sao ngài không ở trong phủ với Vương phi?”

Giang Tự giương mắt: “Đây là việc nhà của bổn vương.”

Thẩm Ngọc ương ngạnh nói: “Vương… Vương phi dù sao cũng là biểu muội của thuộc hạ, thuộc hạ quan tâm một chút chắc cũng không quá đáng chứ.”

Giang Tự buông báo cáo xuống, gõ nhẹ ngón tay lên bàn, đột nhiên nói: “Vương phi mệt mỏi, ở trong phủ nghỉ ngơi, ngươi còn muốn biết chuyện gì không?”

Mệt mỏi? Làm sao mà mệt mỏi?

Hôm qua đại hôn hắn cũng đi uống rượu mừng, lúc nào tân nương tử cũng có người đỡ ôm, căn bản chưa phải đi mấy bước chân, cũng không đến mức mệt đi.

Thẩm Ngọc đơ như khúc gỗ mất một lúc mới theo lệnh rời trướng.

Nhưng rời trướng mãi rồi, hắn vẫn còn mông lung, không rõ Vương gia trả lời cho có lệ, hay là có ý không thích biểu muội Minh Đàn.

Cho đến tận khi hắn nghe mấy binh tốt thủ hạ nói chuyện phong lưu ở Ỷ Hồng Viện mới hốt hoảng hiểu ra chuyện gì.

“Mị Nhi cô nương có giọng nói thật hay, gọi ca ca ngắn ca ca dài, gọi đến mức người ta nhũn cả ra! Thật là thoải mái!”

“Ta thấy Yên Chi cô nương mới thích, eo nhỏ đó, he he he, sáng sớm hôm sau nũng nịu nói với ta mệt đến gãy cả eo rồi!”

……

Thẩm Ngọc đờ đẫn rót một chén nước cho mình, lại không dám tưởng tượng Đàn biểu muội ở bên Vương gia gọi ca ca ngắn ca ca dài, còn nũng nịu mà nói mệt đến gãy cả eo là cái tình cảnh gì.

–

Cũng không biết có phải vì Thẩm Ngọc chạy tới nói hắn ngày đầu tiên thành hôn không ở trong phủ với Vương phi hay không, đến giờ cơm Giang Tự bèn trở về phủ Định Bắc vương.

Vừa vào phủ đã thấy tôi tớ đi đi lại lại, trong tay không dọn chậu hoa thì cũng ôm hộp mạ vàng.

Hắn không hỏi nhiều, đi thẳng tới nơi tiểu vương phi mới vào ở, Khải An Đường.

So với bên ngoài, trong Khải An Đường còn náo nhiệt hơn nhiều, ở cửa Khải An Đường hắn gặp Phúc thúc đúng lúc ông đang định rời đi.

Phúc thúc thấy hắn thì vui mừng rạo rực kể chuyện hôm nay thảo luận với Vương phi cải tạo lại Vương phủ như thế nào, trong lúc kể còn kèm theo lời khen tán loạn “Vương phi thực sự có nhiều ý tưởng”, “Vương phi thật là người giỏi giang”, “Vương phi nói chuyện gì cũng đúng”.

“……”

Phô trương thế cơ à.

Giang Tự im lặng nháy mắt, cất bước đi vào phòng.

Trong phòng, Minh Đàn vừa đọc sách, vừa thò tay ra để tiểu nha đầu sơn móng tay cho nàng.

Thấy Giang Tự vào nhà, mắt Minh Đàn sáng lên, nàng vội đứng lên chủ động dính sát vào Giang Tự, còn đưa tay nhỏ mềm mại không xương đến trước mắt hắn: “Phu quân, chàng đã về rồi, có đẹp không?”

Nàng ở thật gần, trên người còn có hương thơm thoang thoảng, Giang Tự nhớ tới đêm qua, không khỏi mất tập trung.

Yết hầu hắn lăn lên lộn xuống nhè nhẹ, vốn muốn mở miệng nói chuyện phô trương xa hoa, lời tới bên miệng lại thành ——

“Đẹp.”

Chương 35: Tạ ơn

Được khen như vậy, Minh Đàn cười cong tít cả mắt. Nàng vô cùng phấn khởi lôi kéo Giang Tự đi khắp phòng, còn cẩn thận giới thiệu từng chỗ một.

Giang Tự lúc này mới phát hiện ra mới chỉ có nửa ngày, đồ trong Khải An Đường đã thay đổi gần hết theo sở thích vị tiểu vương phi này của hắn.

Đợi giới thiệu xong, Minh Đàn mới nhớ ra nơi này trước đây là nơi ở của một mình phu quân nàng. Nàng dè dặt hỏi: “A Đàn tự ý quyết định thay đổi đồ đạc trong phòng, phu quân có không thích, có khó chịu không?”

Rất là khó chịu, nhưng Minh Đàn kéo tay hắn lắc nhẹ làm nũng, bàn tay mềm mại, còn nghịch ngợm cào cào lòng bàn tay hắn. Hắn không giỏi, cũng chưa bao giờ tiếp xúc với nữ tử như vậy, đành phải nói ra lời trái lương tâm.

“Không sao.”

“Nàng thích là được.”

Minh Đàn nghe vậy lại tươi cười rạng rỡ hơn, rốt cuộc cũng an tâm.

Nhưng sự an tâm của nàng không phải cứ thế đến không, mà phải bồi thường bằng cái khác khi màn đêm buông xuống.

Buổi tối lăn lộn hai lần, Minh Đàn đổ mồ hôi đầm đìa, mệt đến nỗi như sắp tan thành từng mảnh, nàng mềm oặt gục trong lòng Giang Tự, trong đầu còn mơ mơ màng màng nghĩ: Thể lực người tập võ đúng là tốt thật, phu quân nàng tuy không nói nhiều lắm nhưng vào đêm lại rất nhiệt tình, chẳng lẽ quan hệ phu thê ngày ngày đều cần phải làm thế này? Thật là vất vả quá.

Trên thực tế Minh Đàn vẫn còn chưa biết vất vả thực sự là như thế nào. Vì việc vào cung tạ ơn đã trễ mất một ngày không thể lùi lại nữa, Giang Tự đã cố kiềm chế đi nhiều. Nếu muốn tận hứng, sợ là nàng không thể mặc lễ phục thân vương phi mà chống đỡ nổi hết một ngày.

Ngày hôm sau khi tỉnh lại trong lòng Giang Tự, cả người Minh Đàn vẫn còn nhức mỏi, nàng dụi dụi mắt, muốn đổi tư thế nằm thẳng, lại phát hiện cánh tay ôm quanh eo nàng đang siết thật chặt.

Nàng không có cách nào thay đổi tư thế, cũng may có thể ngửa đầu nhìn ngắm khuôn mặt tuấn mỹ vô song của phu quân thật gần.

Không thể không thừa nhận, phu quân nàng đúng là đẹp trai hàng đầu! Trước đây nữ tử trong kinh đều nói Thư nhị công tử ngọc thụ lâm phong tuấn tú lịch sự, nàng thấy Thư nhị công tử đúng là rất đẹp, nhưng so với phu quân nhà nàng thì hơi dịu dàng hơn, lại còn thiếu một chút khí khái nam nhi trên sa trường.

Nàng vươn một ngón tay chạm vào má Giang Tự, thấy hắn không phản ứng, lại trộm chọc thêm một ngón tay nữa, nhéo nhéo một nhúm thịt, còn vươn lên trên khảy khảy lông mi hắn.

Giang Tự ngủ rất nông nên đã tỉnh từ lâu. Đúng lúc hắn chuẩn bị kéo cái tay đang làm loạn của Minh Đàn xuống thì nàng chợt tiến lên cọ cọ, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên cằm hắn, đầu nhỏ lại dụi vào trong cổ hắn, còn vô cùng ỷ lại mà ôm vòng lấy eo hắn.

Môi nàng mềm mềm âm ấm ngọt như sữa đặc, tinh tế mềm mại. Giang Tự ngừng lại, thế mà nhất thời không biết có nên tỏ ra mình đã tỉnh rồi hay không.

Nằm ở trên giường đến tảng sáng, hai người cùng bị tỳ nữ đánh thức. Chuẩn bị rửa mặt chải đầu xong, vào giờ tỵ hai vợ chồng ngồi trên chiếc xe ngựa của Vương phủ hiếm lắm mới được dùng một lần trong năm cùng nhau vào cung.

Vào cửa cung, hai người phân đi hai đường, Giang Tự đi Ngự Thư Phòng gặp Thành Khang đế, còn Minh Đàn được nội thị dẫn đi Thọ Khang Cung bái kiến Thái hậu.

Vì chuyện lúc trước Thái hậu cũng muốn tứ hôn cho nàng, trong lòng Minh Đàn có chút thấp thỏm sợ bị gây khó dễ. Nhưng sự thấp thỏm ấy cũng không bị lộ ra ngoài, sau khi tách khỏi Giang Tự, nàng liền tỏ ra đoan trang đúng như một thân vương phi, mắt nhìn thẳng, thong dong điềm tĩnh.

Đương kim Thái hậu không phải mẹ đẻ của đương kim Thánh thượng.

Thánh thượng là con của Hoàng hậu đầu tiên của tiên đế, mà Túc thái hậu ở Thọ Khang Cung là kế hậu, bản thân bà còn có hai người con trai ruột.

Chuyện cũ tuy không thể truy xét nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút là biết khi có ba người con vợ cả do Hoàng hậu sinh, ngôi vị hoàng đế dĩ nhiên không thể được thừa kế yên bình như vẻ bề ngoài.

Hơn nữa nguyên Hoàng hậu của tiên đế mất sớm, nhà mẹ đẻ của nguyên hậu cũng không địch lại được đại tộc lâu năm như nhà mẹ đẻ kế hậu. Nghĩ mà xem, nếu không phải Thánh thượng từ khi sinh ra đã được phong là chính vị Đông Cung, từ lâu đã bồi dưỡng được thế lực vững mạnh cho đích trưởng tử, năm đó với sự chống đối của phe Túc thái hậu, sợ là rất khó chiếm được ưu thế.

Mà sau khi Túc thái hậu bị thua trong cuộc chiến đoạt vị còn có thể an cư ở Thọ Khang Cung, không ai dám đối xử vô lễ khinh thường, bà ta rõ ràng cũng không phải người thiện lương chỉ nguyện làm bạn dài lâu với thanh đăng cổ phật.

Vừa nghĩ đến đây, Minh Đàn đã bị đưa đến cửa Thọ Khang Cung.

Có lão ma ma ra nói chuyện với nội thị, dẫn Minh Đàn đi vào: “Định Bắc vương phi, mời vào.”

Minh Đàn gật đầu, âm thầm hít thở sâu.

Nàng nghe qua thấy bảo Thái hậu mấy năm gần đây một lòng hướng Phật, trong Thọ Khang Cung đúng là cũng có phong cách mộc mạc cổ xưa giống như nơi ở của người hướng Phật, một đường đi vào bên trong không thấy rường cột chạm trổ gì, cũng không thấy vàng bạc ngọc khí, chỉ có hương khói lượn lờ kéo dài không tan mang mùi thơm thoang thoảng làm người ta thấy bình tâm.

“Thần thiếp tham kiến Thái hậu nương nương, tham kiến Hoàng hậu nương nương, nguyện phượng thể của Thái hậu nương nương, Hoàng hậu nương nương khoẻ mạnh, vạn phúc kim an.”

Trên đường đi vào ma ma cũng không nhắc nhở Hoàng hậu nương nương cũng đang ở đây.

Cũng may Minh Đàn tinh mắt, thoáng nhìn thấy trên mấy ghế trên có vài vị nữ tử đang ngồi ngay ngắn, trừ người phụ nữ tay lần tràng hạt nhìn là biết là Thái hậu ra, còn có một vị nữ tử trẻ tuổi mặc váy đỏ thẫm thêu hoa văn phượng hoàng mẫu đơn mạ vàng, đầu cắm trâm cửu phượng triều dương.

Nhìn cách ăn mặc này, ngoại trừ Hoàng hậu thì còn ai vào đây nữa.

“Đứng dậy đi, ban ghế.”

Giọng nói của Túc thái hậu vô cùng ôn hòa, nghe là có cảm giác thân thiết, nhưng giờ Minh Đàn cũng không dám cảm thấy vị Thái hậu nương nương này dễ gần.

Nàng cũng không phải kẻ ngốc, nếu không phải ý của Thái hậu, làm sao ma ma dẫn đường lại không nhắc nhở nàng trong điện trừ Thái hậu nương nương còn có người khác. Đặc biệt là Hoàng hậu, mới vừa rồi nếu nàng không tinh mắt mà thiếu hành lễ với Hoàng hậu, khó tránh được việc làm Hoàng hậu không vui trong lòng.

“Thái hậu nương nương ngài xem, thần thiếp nói có sai đâu?” Chương hoàng hậu cười tủm tỉm, “Định Bắc vương phi đoan chính hiểu lễ nghĩa, rất là hiền thục điềm tĩnh.”

Thái hậu hiền từ gật đầu, mặt đầy yêu thương nói: “Thế là tốt, ai gia thấy cũng cực kỳ xứng đôi với Tự nhi.”

Bà vừa nói xong liền có một ma ma đứng ở bên cạnh tiến lên tặng một hộp gỗ tử đàn làm quà gặp mặt cho Minh Đàn.

Minh Đàn đứng dậy, cúi đầu tiếp nhận, lại kính cẩn phúc lễ, tạ ơn Thái hậu.

Trong điện có năm người phụ nữ đang ngồi, trừ Thái hậu và Hoàng hậu ra, từ trong cuộc nói chuyện, Minh Đàn còn đoán được người mặc váy thêu bướm vờn hoa sáu mảnh là con gái út của Thái hậu, Ôn Huệ trưởng công chúa; người mặc váy xanh nhạt thêu hoa lan hình vòng cung là Lan phi nương nương được sủng ái nhất trong cung hiện giờ, sau khi Ngọc quý phi bị nhốt vào lãnh cung; có một vị cô nương tuổi trẻ tươi đẹp khác ——

“Hừ, vô vị.”

Minh Đàn còn chưa đoán ra thân phận vị cô nương này đã thấy nàng ta nhìn nàng từ trên xuống dưới, đột nhiên cười nhạt.

“Niệm Từ, không được vô lễ!”

Ôn Huệ trưởng công chúa mở miệng trách cứ.

Thái hậu quét mắt, chỉ nhẹ giọng nói đỡ: “Tính tình Niệm Từ muốn gì nói nấy, con cũng không cần trách móc quá mức nặng nề. Vương phi của Tự nhi là người tốt, làm sao phải so đo với một tiểu cô nương như nàng.”

Minh Đàn: “……”

Nàng cũng là tiểu cô nương mà.

Lan phi có lẽ biết lúc này không phải trường hợp nàng nên mở miệng, rũ mắt quết quết nắp trà, an an tĩnh tĩnh không lên tiếng. Nhưng Hoàng hậu nghe xong thì bèn giới thiệu Địch Niệm Từ cho Minh Đàn.

Địch Niệm Từ là con gái của Ôn Huệ trưởng công chúa, cũng chính là cháu gái ngoại của Túc thái hậu, được Túc thái hậu rất yêu thích, phong nàng thành “Vĩnh Nhạc huyện chúa”. Nếu vậy, nàng cũng không phải không có tự tin gặp người khác là ra vẻ ta đây.

Minh Đàn không muốn so đo với cái người mấy năm không gặp được một lần này, nhưng nàng không so đo, không hiểu Vĩnh Nhạc huyện chúa có tật xấu gì mà cứ nhìn chằm chằm nàng không ngừng gây sự.

Lúc thì nói “Mấy năm nay quý nữ trong kinh chẳng lẽ đều như Vương phi sao? Thật là nhàm chán”, chốc lại nói “Nhìn là biết Vương phi không hiểu tí gì về chém giết sa trường, làm sao có đề tài nói chuyện chung với Định Bắc vương điện hạ”.

Minh Đàn mỉm cười nghe xong một lúc lâu, bỗng nhiên hỏi lại: “Mấy năm nay thần thiếp ở kinh thành, rất ít khi nghe thấy tên của Vĩnh Nhạc huyện chúa, nên đoán chắc là huyện chúa cũng không ở trong kinh thành trước đây?”

Địch Niệm Từ lười không thèm đáp lời nàng.

Vẫn là Hoàng hậu tiếp lời: “Niệm Từ theo cha ra chiến trường phương bắc, đúng là rất ít khi hồi kinh.”

Ồ, đã hiểu.

Minh Sở phiên bản gia thế hiển hách.

Còn theo cha bắc chinh. Phu quân nàng không phải là Định Bắc vương sao, vị Vĩnh Nhạc huyện chúa này có lẽ theo cha bắc chinh mấy năm nay, nói không chừng lại có quan hệ sâu xa với phu quân nàng.

Ý tứ trong ngoài lời nói của vị Vĩnh Nhạc huyện chúa này đều là loại tiểu thư khuê các được nuông chiều từ bé như nàng không xứng với Định Bắc vương điện hạ, cho nên chẳng khác nào nói nàng ta rất xứng đôi đúng không?

Sau khi hiểu rõ căn nguyên của địch ý, Minh Đàn không sợ không bốc thuốc đúng bệnh.

Nàng lịch sự từ tốn nhấp một ngụm trà, dịu dàng cười nói: “Huyện chúa không kém đấng mày râu, hào sảng khí phách, thật khiến thần thiếp bội phục, nhưng mà khuê tú trong kinh xưa nay đều lấy Thái hậu nương nương và Hoàng hậu nương nương làm tấm gương để học hỏi làm sao cho đoan trang hiền thục, làm sao nghiêm khắc quy củ lễ nghĩa, làm sao để quản lý kẻ dưới, sắp xếp công việc trong nhà, ổn định hậu phương nhà chồng, cũng không phải là không thú vị.”

“Bình thường điện hạ trong quân doanh đã có rất nhiều tướng lĩnh bàn chuyện dẫn binh với chàng rồi, trở về trong phủ, có lẽ điều chàng cần hơn nữa chính là một nơi thanh tịnh, làm thê tử, có thể hỏi han ân cần, làm cho chàng chén canh, nói một ít chuyện nhà vụn vặt là đã có thể làm chàng hài lòng rồi.”

“……”

Địch Niệm Từ cứng họng, hồi lâu cũng không nói được lời nào phản bác.

Định Bắc vương phi này chẳng phải đang chỉ thẳng vào mũi nàng nói nàng không có giáo dưỡng không tuân thủ lễ nghi sao? Hơn nữa nàng còn không biết phản bác thế nào, người ta đã lấy Thái hậu và Hoàng hậu ra che ở đằng trước rồi.

Càng khiến nàng nghẹn lời là, lời trong lời ngoài của Định Bắc vương phi đều đang nói Định Bắc vương điện hạ cũng không thích nói chuyện điều binh khiển tướng với thê tử của mình, về nhà có rất nhiều thú vui khuê phòng, đừng có tự cho mình là đúng mà xen vào việc của người khác.

Chỉ qua mấy câu nói qua lại, mấy người trong điện đã biết, tuy gần bằng tuổi nhau nhưng so khả năng miệng lưỡi thì Địch Niệm Từ hoàn toàn không có cửa tranh với vị Định Bắc vương phi này.

Để không khí trong điện không quá mức xấu hổ, Hoàng hậu chủ động gánh trách nhiệm giảng hòa, kéo theo người mà nàng có thể áp được là Lan phi ra để đổi đề tài, không cho Địch Niệm Từ cơ hội hùng hổ gây sự với Minh Đàn nữa.

Mà bên phía Ngự Thư Phòng, Thành Khanh đế cầm quyển sổ con đã được phê chuẩn gõ gõ bàn, rất hứng thú hỏi: “Tân hôn thế nào? Cưới Vương phi rồi, đệ cuối cùng cũng thành gia.”

Giang Tự khoanh tay không để bụng mà đáp: “Chẳng thế nào cả, chẳng qua hơi phiền.”

“…”

“Ai hỏi đệ có phiền hay không?”

Giang Tự lại dùng ánh mắt kiểu “Thế bệ hạ đang hỏi cái gì” lẳng lặng nhìn hắn.

Thành Khang đế hơi không biết nói gì.

Thôi, dù sao cũng là tự Giang Tự muốn giữ lại Minh Đình Viễn nên đồng ý thành hôn, với tính tình của hắn, trông cậy gì hắn sẽ thông suốt sau khi cưới vợ, cũng không biết ai đang gây khó dễ với ai.

Thành Khang đế nghĩ nghĩ, lại nói: “Nghe nói Vương phi của đệ có thanh danh không tồi trong đám khuê tú kinh thành, dù sao cũng là thê tử cưới hỏi đàng hoàng, không thể bạc đãi.”

Giang Tự nói: “Vâng”.

Hôm qua nàng lăn qua lộn lại cũng tiêu hết năm ngàn lượng, hắn còn chưa nói gì, chắc không tính là bạc đãi. Nhưng mà theo như ý tưởng sửa chữa Vương phủ của nàng, chắc lại phải tiêu tốn gần mười vạn lượng, quá mức xa hoa, sau khi trở về, vẫn nên nói nàng mấy câu.

Thành Khang đế không biết Giang Tự suy nghĩ cái gì, thấy dường như hắn không để tâm, cho rằng hắn không thích nói chuyện về cô dâu mới liền đổi đề tài nói về mấy chuyện triều chính gần đây.

…..

Gần tới trưa Thành Khang đế và Giang Tự mới cùng nhau ra khỏi Ngự Thư Phòng, Giang Tự không muốn dùng cơm trong cung, Thành Khang đế cũng không bắt ép, vì thế Giang Tự lập tức đi Thọ Khang Cung đón tiểu vương phi của hắn.

Khi Giang Tự đi gần đến Thọ Khang Cung thì thấy Minh Đàn đi theo sau đám người Hoàng hậu ra khỏi điện.

Minh Đàn đi cùng với Địch Niệm Từ, không biết đang nói cái gì, đột nhiên thân hình nghiêng ngả, dường như bị trượt chân trên cầu thang, ngay sau đó nhíu mày than nhẹ.

Giang Tự nhìn thấy từ xa, không hề nghĩ ngợi, bước tới bế bổng nàng lên.

Địch Niệm Từ: “……?”

Sau đó Thành Khang đế đang ở trong điện nghe tin xong cũng mê man sững sờ.

Chương 36: Lại mặt

Thực ra Minh Đàn cũng không ngờ phu quân nhà nàng cứ thế bế thẳng nàng lên.

Đi từ Thọ Khang Cung ra, Địch Niệm Từ không chịu bỏ qua mà đi theo nàng dây dưa giễu cợt mấy câu, Minh Đàn thấy rất phiền, đúng lúc nàng nhìn thấy phu quân nhà mình từ xa đang đi tới bên này, trong lòng nảy ra một kế.

Nàng ngắt lời Địch Niệm Từ, nhẹ giọng nói: “Dường như huyện chúa không có nhiều hiểu biết với nam tử, nếu vậy huyện chúa nhìn xem rốt cuộc điện hạ thích nữ tử như thế nào.” Ngay sau đó nàng làm bộ bị đau chân, dừng bước cau mày.

Theo Minh Đàn nghĩ, chắc hẳn phu quân nhà nàng sẽ hành lễ với Hoàng hậu trước sau đó sẽ hỏi nàng bị thương thế nào.

Thế là nàng có thể tiếp lời, tỏ ra đáng thương vô cùng ngân ngấn nước mắt, nhẫn nhịn nói một câu “Không sao”, lại cắn môi cường điệu, “Là tự thiếp không cẩn thận nên hơi đau”.

Giở chiêu này ra, chưa nói giành được sự thương xót của phu quân đến đâu, khiến cho phu quân thân mật đỡ nàng rời đi nhất định không thành vấn đề.

Nhưng hành động của phu quân nàng hôm nay đã vượt xa mong đợi, nhất thời Minh Đàn giật mình đến độ quên luôn quay ra cười dịu dàng với Địch Niệm Từ.

Đang ở trong cung đó!

Rút kinh nghiệm từ yến tiệc trong cung vào Nguyên Tiêu năm ngoái, nàng đã lên tinh thần để không làm sai bất cứ chuyện gì. Hiện giờ lại được phu quân nàng bế đi nghênh ngang trong đại nội, cũng hơi phô trương quá.

“Phu… Phu quân, chàng không đi vào thỉnh an Thái hậu nương nương sao? Còn có Hoàng hậu nương nương… Hình như phu quân cũng chưa hành lễ, như vậy có hợp lý không?” Minh Đàn ôm cổ Giang Tự, thật cẩn thận hỏi.

“Không sao.” Giang Tự không để tâm. “Thái hậu gây khó dễ với nàng à?”

Minh Đàn lắc đầu: “Vẫn chưa bắt chẹt đến thiếp.”

Lời này nói rất khéo.

Chưa bắt chẹt đến, tức là vẫn bắt chẹt.

Giang Tự không đáp lời.

Đi được một đoạn, Minh Đàn lại hỏi: “Đúng rồi, phu quân có quen Vĩnh Nhạc huyện chúa không? Vĩnh Nhạc huyện chúa rất là hào sảng khí thế, còn từng theo cha chinh chiến ở phương bắc, nghe lời nàng ta dường như có chút quan hệ với phu quân.”

“Không thân.” Giang Tự rũ mắt, nhàn nhạt nhìn mắt nàng.

Minh Đàn giống như bị nhìn thấu tâm tư, nhỏ giọng “ồ” một tiếng, lại ngoan ngoãn không dám hỏi tiếp nữa.

Thật ra Giang Tự nói “Không thân” không phải là có lệ, ấn tượng của hắn đối với Vĩnh Nhạc huyện chúa hoàn toàn đến từ Thái hậu, còn có phụ thân nàng ta, một vị vẫn tính là kiêu dũng thiện chiến.

Còn chuyện vị Vĩnh Nhạc huyện chúa này thích hắn, từng cải trang vào trong doanh trại, vì hắn mà theo cha bắc chinh, còn từng lén khóc lóc làm loạn đòi phải làm Định Bắc vương phi, hắn đều không thể hiểu nổi. Vương phi của hắn có thể là bất kỳ người nào, nhưng tuyệt đối không thể là thân thích của Túc thái hậu.

Đi đến cửa Diệp Dương, Giang Tự chợt hỏi: “Chân bị thương thế nào?”

Minh Đàn lắc đầu: “Hơi sưng tí thôi, không sao.”

Giang Tự dừng bước.

Minh Đàn tỉnh ra, lại lập tức ôm sát cổ hắn, nhẹ giọng làm nũng nói: “Nhưng vẫn hơi đau, không thể tự mình đi đâu.”

“……”

Lằng nhằng.

Hắn nâng bước tiếp tục đi ra ngoài.

Minh Đàn không nhịn được mà cong cong khóe môi, đã nghênh ngang thì nghênh ngang cho trót, không đến lúc bị ngự sử dâng tấu chương bắt lỗi thì lại chẳng oan uổng quá?

Minh Đàn rất tự giác hiểu được khoe khoang như thế sẽ không tránh khỏi bị ngự sử ngôn quan tấu tội.

Ngày hôm sau lâm triều, sau khi bàn xong chuyện quan trọng, có ngôn quan bước ra khỏi hàng tham tấu Định Bắc vương điện hạ có lời nói việc làm không hợp quy củ trong đại nội, từ khi tuần binh về kinh tới nay chưa bao giờ lên triều nghị sự, có dấu hiệu lười biếng.

Người ta tấu một tràng dài, thực ra cũng chỉ làm theo nguyên tắc, hoàn thành công việc được giao, cũng không mong đợi có thể có bất kỳ hình phạt nào. Rốt cuộc khi Định Bắc vương điện hạ ở kinh thành cũng không mấy khi để ý người khác nói gì về lời nói việc làm của mình.

Nhưng người mới lên chức nhạc phụ lại không đồng ý.

Minh Đình Viễn bước ra khỏi hàng nóng nảy nói: “Thần cho rằng, Vương gia đang trong thời kỳ tân hôn, thấy Vương phi bị thương nên nóng lòng chăm sóc giữ gìn cũng là chuyện bình thường, làm gì đến nỗi lời nói việc làm không có phép tắc?”

“Hơn nữa lời buộc tội lười biếng của ngự sử cũng là cực kỳ vớ vẩn, văn thần võ tướng vốn có chức trách khác nhau, khi Vương gia ra trận giết địch cũng không thấy có ai tham tấu Dương ngự sử không làm việc có ích cho quốc gia mà chỉ biết hàng ngày lên triều mở mồm xoen xoét soi mói người ta lười biếng.”

Xương quốc công Bạch Kính Nguyên cũng bước ra khỏi hàng phụ họa: “Thần cho rằng lời của Tĩnh An hầu rất đúng, Định Bắc vương mà còn bị coi là lười biếng thì trong triều đình sợ cũng không có mấy người được tính là cần cù trung quân, cho dù có, cũng tất nhiên không phải người chỉ biết nhìn chằm chằm vào việc lông gà vỏ tỏi tính toán chi li như Dương ngự sử!”

Dương ngự sử: “……”

Thành Khang đế: “……”

Trên triều im phăng phắc, thế mà cũng không có người ra mặt giảng hòa.

Bởi vì sự thật chính là, hành vi của Định Bắc vương điện hạ ở trong cung như thế đúng là không coi ai ra gì.

Nhưng Định Bắc vương điện hạ xưa nay đều vậy, cung yến còn phá tan được chẳng nhẽ lại sợ chuyện nhỏ này? Huống chi Xương quốc công và Tĩnh An hầu nói cũng không sai, thời kỳ tân hôn, bệ hạ còn không để ý, ngươi còn vô duyên vô cớ thượng tấu để dính xui xẻo cũng không cần thiết.

Còn chuyện thượng triều nghị sự, năm đó Định Bắc vương điện hạ cũng không phải không lên triều, nhưng người ấy vừa lên, hoặc là trầm mặc đứng đó không nói lời nào, hoặc trực tiếp mỉa mai Thái hậu, nên tốt nhất đừng lên triều thì hơn.

Sau một lúc lâu không ai nói tiếp, Loan Điện yên tĩnh, cuối cùng Thành Khang đế không thể không ho nhẹ mấy tiếng, tự mình giảng hòa nói: “Ái khanh không cần tranh chấp, Định Bắc vương tuổi còn trẻ, mới vừa lập gia đình, chuyện này… cũng chỉ vì vô cùng thương yêu thê tử thôi.”

Hắn dừng một chút, cảm thấy lời nói của mình hình như hơi kỳ, nhưng nói cũng nói rồi, đành phải tiếp tục: “Chuyện Định Bắc vương một lòng vì nước, vì Đại Hiện lập nhiều chiến công hiển hách đều rõ như ban ngày, chuyện không thượng triều nghị sự cũng là do trẫm đặc biệt cho phép, không cần trách móc nặng nề.”

Nói xong, hắn nhìn hữu tể tướng.

Hữu tướng hiểu ý, vội bước ra khỏi hàng bẩm sang chuyện khác, nhẹ nhàng bỏ qua sự việc này.

Thành Khang đế không nghĩ nhiều khi nói mấy lời không quan trọng nên không biết lời vàng ngọc “vô cùng thương yêu thê tử” mà hắn vừa nói ra khỏi miệng đã lan truyền ra bên ngoài ngay sau khi hạ triều.

Mấy ngày gần đây trong triều cũng không có chuyện gì quan trọng, các đại thần cũng rất vui lòng tám chuyện một phen, khi trở lại trong phủ còn không quên buôn dưa với phu nhân nhà mình. Vì thế lời đồn Định Bắc vương điện hạ “vô cùng thương yêu thê tử” chỉ mất nửa ngày đã truyền đến gần hết nhà huân quý trong kinh thành.

Con gái gả chồng sẽ lại mặt vào ngày thứ ba, trong lúc Minh Đình Viễn cãi nhau với Dương ngự sử trên triều, Giang Tự cũng vừa luyện võ xong, trở về Khải An Đường chuẩn bị đi cùng Minh Đàn về phủ Tĩnh An hầu một chuyến.

Giang Tự vẫn thường mặc đồ đen, nhưng Minh Đàn vừa tự trang điểm cho mình vừa liếc mắt nhìn hắn qua gương đồng, lời trong lời ngoài đều nói năm ngoái ở chùa Đại Tướng Quốc hắn mặc thường phục màu tùng xanh trông rất là đẹp.

“Y phục đó rách rồi.”

“Vậy phu quân cũng không có xiêm y nào khác ngoài màu đen sao?” Minh Đàn không tin, đứng dậy tự mình mở hòm xiểng kiểm tra, tìm được một kiện áo dài màu trắng ngà bèn đo trên người Giang Tự, “Bộ này thế nào? A Đàn thấy cũng không tồi.”

Giang Tự không thích trắng ngà.

Nhưng không chờ hắn mở miệng, Minh Đàn lại mong mỏi mà nhìn hắn nói: “A Đàn cũng có một cái váy gấm màu trắng ngà, hôm nay về ngoại, phu quân mặc đồ màu giống A Đàn được không?”

“……” Giang Tự quay mặt đi, “Tùy nàng.”

Vì thế hai vợ chồng mặc y phục gấm trắng ngà giống nhau, dẫn theo Phúc thúc chuẩn bị mấy xe lễ về phủ Tĩnh An hầu thăm cha mẹ.

Khi hai người hồi phủ, Minh Đình Viễn đã hạ triều, cũng đem chuyện Thành Khang đế nói “vô cùng thương yêu thê tử” phát tán tứ tung, nói nhiều đến mức mặt ông đỏ bừng sung sướng như có chung vinh dự, Bùi thị nghe được chuyện này thì nửa tin nửa ngờ, bà cảm thấy cái người “vô cùng thương yêu thê tử” trong miệng Hầu gia nhà mình với Định Bắc vương điện hạ đón dâu ngày ấy không liên quan gì đến nhau.

Vương phi về lại mặt không phải là việc nhỏ, dù chưa đến nỗi phải bày biện gì hoành tráng nhưng phủ Tĩnh An hầu cũng mời hết họ hàng thân thích trong kinh đến dự bữa cơm gia đình.

Thẩm Họa và Bạch Mẫn Mẫn đương nhiên cũng tới.

Nam nhân có chuyện của nam nhân, nữ nhân cũng có lời muốn nói riêng của nữ nhân, ứng phó ba cô sáu bà đến chào hỏi một lúc, Minh Đàn tìm cơ hội cùng Thẩm Họa và Bạch Mẫn Mẫn trở về Chiếu Thủy Viện.

Thật ra cũng chỉ mấy ngày chưa về, đồ đạc trong Chiếu Thủy Viện vẫn như cũ, nhưng Minh Đàn bỗng nhiên cảm thấy, thời gian mười mấy năm khuê các ở trong Chiếu Thủy Viện đã cách nàng khá xa, càng về sau sẽ càng xa.

“Thế nào thế nào? Tân hôn đã nhiều ngày, điện hạ đối xử với muội tốt chứ? Hôm nay tỷ đến đây với cha nên đã nghe nói, điện hạ nhà muội hôm qua bế muội ở trong cung, bị Dương ngự sử tham tấu một trận, sau đó cha tỷ và cha muội cùng nhau cãi cọ với Dương ngự sử một hồi trên triều. Tóm lại nghe qua thì thấy điện hạ nhà muội hình như rất thích muội nha.” Bạch Mẫn Mẫn hưng phấn hỏi.

Minh Đàn ôm mặt, rất thẹn thùng gật đầu: “Điện hạ đối với muội rất tốt, hẳn là… cũng hơi thích muội?”

Nàng vẫn luôn là tiểu thư khuê các theo khuôn phép cũ. Trừ bỏ chuyện theo Bạch Mẫn Mẫn đọc mấy quyển tiểu thuyết, nam tử bên ngoài cũng chưa gặp được mấy người, cũng không hiểu thế nào là thích, thế nào là yêu.

Nhưng phu quân nàng rất đẹp, nàng nguyện sống cả đời với phu quân, đây chắc là nàng đã phải lòng phu quân nhỉ. Mà phu quân nàng cũng khen nàng đẹp, đối xử với nàng rất tốt, hẳn là cũng phải lòng nàng?

Minh Đàn rất là hài lòng với suy luận của mình, nghĩ xong còn tự gật đầu khẳng định bản thân.

Thẩm Họa nhẹ nhàng gõ quạt, cười phụ họa: “Nhìn nét mặt tứ muội muội tỏa sáng như vậy, sóng mắt hàm chứa ý xuân là biết điện hạ đối xử cực tốt với tứ muội muội.”

Bạch Mẫn Mẫn còn chưa xuất giá, nghe không hiểu Thẩm Họa nói “nét mặt toả sáng, sóng mắt hàm chứa ý xuân” là có ý gì, còn ngốc nghếch tò mò hỏi: “Định Bắc vương điện hạ đối tốt với muội, vậy muội đã làm chuyện vợ chồng với Định Bắc vương điện hạ chưa?”

Lời trêu ghẹo đầy ngụ ý của Thẩm Họa đã khiến tai Minh Đàn đỏ bừng, Bạch Mẫn Mẫn còn dại dột truy vấn, nàng càng đỏ đến tận cổ.

“Rốt cuộc làm hay chưa?” Bạch Mẫn Mẫn không chịu bỏ qua.

“Làm rồi làm rồi làm rồi!” Minh Đàn không chịu được bị quấy nhiễu.

Bạch Mẫn Mẫn đôi mắt sáng lên: “Làm thật rồi à?”

“……”

Minh Đàn không thèm trả lời nàng.

“Thế Định Bắc vương điện hạ… thế nào?”

Bạch Mẫn Mẫn chỉ chỉ ngón tay, vẻ mặt hóng hớt.

Giờ đến phiên Minh Đàn không hiểu: “Cái gì như thế nào?”

“Thì ——” Bạch Mẫn Mẫn gãi đầu, cũng không biết nên diễn tả uyển chuyển như thế nào, gần đây nàng nổi lòng hiếu kỳ, thấy mấy quyển tiểu thuyết mới ra đều nói cô dâu mới sẽ tâm sự chuyện phòng the với bạn tốt, cho nên bắt chước đi hỏi.

Thẩm Họa đã lấy chồng, đối với việc này cũng có chút kinh nghiệm, cong môi thì thầm hỏi: “Một đêm gọi nước mấy lần?”

Minh Đàn nghe hiểu, không thèm nghĩ ngợi gì liền lấy cây quạt đánh Bạch Mẫn Mẫn, còn lườm nàng: “Cô nương chưa lấy chồng như tỷ có biết xấu hổ là gì không hả?”

“Dù sao muội cũng không biết xấu hổ.”

Bạch Mẫn Mẫn rất giỏi lôi chuyện cũ ra đốp lại, lại liệt kê từng chuyện từng chuyện linh tinh hoang đường khi nàng chưa gả chồng ra, nào là lén vào quân doanh, nào là nhìn lén xuân cung đồ các thứ.

Tóm lại đề tài vòng tới vòng lui, Bạch Mẫn Mẫn cùng Thẩm Họa đều không buông tha nàng, cuối cùng lại vòng trở về chuyện giường chiếu.

Minh Đàn tay chống cằm, còn ngượng ngùng mà nhéo vành tai, nghĩ một lát, e thẹn nói: “Điện hạ hẳn là rất lợi hại nhỉ? Một đêm gọi nước hai lần, rất là vất vả.”

Thật ra nàng cũng không có kinh nghiệm để so sánh, nào biết thế nào là lợi hại thế nào là không lợi hại.

Bạch Mẫn Mẫn nghi hoặc: “Chỉ gọi hai lần nước đã là lợi hại sao? Tỷ đọc tiểu thuyết đều thấy bảo phải gọi bảy lần cơ.”

Minh Đàn: “……?”

Thế cơ á?

Vậy chiếu theo ý Bạch Mẫn Mẫn, phu quân nàng cũng không giỏi lắm?

Giang Tự vừa mới đến cửa khuê phòng định gọi Minh Đàn ra ngoài ăn cơm cũng dừng bước chân.

Chương 37: Di nương

Minh Đàn luôn cảm thấy hôm nay sau khi về nhà mẹ đẻ, ánh mắt phu quân nhìn nàng rất kỳ lạ. Cụ thể kỳ lạ ở chỗ nào nàng cũng không nói được, chỉ có khi chạm mắt nhau thì nhìn lâu hơn một chút. Nàng cũng không quá để tâm.

Yến tiệc tại gia kết thúc, Bạch Mẫn Mẫn và Thẩm Họa đều phải trở về nhà

Gần đây, mẹ và chị dâu cả của Bạch Mẫn Mẫn rất nghiêm khắc với nàng, dù sao cũng là cô nương đến tuổi xem mắt lập gia đình, không thể nào cả ngày chạy nhong nhong ra ngoài tổn hại thanh danh được.

Thẩm Họa còn phải đi về gặp mấy chủ tiệm. Từ khi vào Lý phủ, nàng theo mẹ chồng cùng nhau quản lý việc nhà, tuy nàng thích ngâm thơ làm câu đối nhưng cũng không phải không hiểu chuyện quản gia, xử lý chuyện trong phủ từ trên xuống dưới gọn gàng ngăn nắp, hiện giờ rất có uy ở Lý phủ.

Các nàng đi rồi, Minh Đàn lại đến Lan Hinh Viện nói chuyện với Bùi thị một lát.

Bùi thị còn lấy Thẩm Họa làm ví dụ: “…… Con bé cũng có phúc, hiện giờ ở phủ Lý tư nghiệp cũng coi như là cá gặp nước, lang quân có chí tiến thủ, phu thê hòa thuận, chị em dâu cũng dễ ở chung, chị dâu cả nhà nàng còn không phải là tỷ tỷ của Chu tiểu thư bạn tốt của con sao? Tính tình dáng vẻ cũng không có gì để chê. Còn quan trọng nhất chính là cha mẹ chồng dễ tính, không bắt chẹt người khác, vừa mới vào phủ đã có thể cùng xử lý chuyện trong nhà, con cũng nên học hỏi.”

Minh Đàn gật đầu, trầm ngâm một lát lại nói: “Mẫu thân, đạo lý con hiểu, nhưng con không có chị em dâu cha mẹ chồng nào, ngày đầu tiên sau khi thành hôn quản sự Vương phủ đã đem tất cả sổ sách chìa khóa đưa hết cho con rồi.”

“Trong phủ cũng không có ai gây khó dễ cho con?”

Minh Đàn nghĩ nghĩ, lắc đầu.

Trường hợp như này thật hiếm thấy, Bùi thị nói: “Đã giao cho con thì chính là tin con, con càng phải xử lý sản nghiệp Vương phủ cho tốt.”

Minh Đàn đáp “Vâng”.

Thấy bốn bề vắng lặng, Bùi thị lại hắng giọng, thì thầm hỏi: “Trong phủ có di nương thông phòng gì không?”

Phủ Định Bắc vương không giống nhà người khác còn có thể hỏi thăm một chút trước khi thành hôn, cũng không giống nhà khác là nếu có chuyện xấu xa gì lộ ra trước hôn lễ thì còn có thể từ chối không gả, vấn đề này, Bùi thị vẫn luôn rất lo lắng.

Minh Đàn không hề nghĩ ngợi liền lập tức nói: “Không có.” Nhưng bỗng nhiên nàng lại dừng một chút, giọng nói hơi do dự, “Chắc là không có đâu. Con vào phủ ba ngày, cũng không nghe nói trong phủ còn có nữ nhân khác.”

“Ba ngày nay điện hạ đều ngủ ở trong phòng con?”

Minh Đàn đỏ mặt thưa “Vâng”, rụt rè nói: “Nơi con ở hình như chính là nơi phu quân vẫn ở, quần áo chàng đều ở trong phòng.”

Hai người lại còn cùng ở một viện? Bùi thị cảm thấy hơi bất ngờ.

Nhưng mà thế thì cái câu “vô cùng thương yêu thê tử” mà Hầu gia nói ra sau khi trở về hôm nay có vẻ tin được.

Trong lòng Bùi thị yên tâm hẳn, lại nắm lấy tay Minh Đàn, nói lời thấm thía: “Hiện giờ Vương gia chỉ thích con, chuyện này tất nhiên là không thể tốt hơn. Nhưng mẫu thân cũng muốn con chuẩn bị tâm lý, Vương gia tuổi trẻ đầy hứa hẹn, quyền cao chức trọng, lúc này chỉ có con, không có nghĩa sau này cũng chỉ có con.”

“Chuyện trong nhà quan trọng nhất là con nối dõi, tranh thủ lúc tình cảm phu thê còn nồng nàn lại không có người khác quấy rầy, sớm mang thai, ổn định vị trí Vương phi của con mới là đúng. Chỉ cần con quản lý chuyện nhà, lại có con vợ cả, sau này ở Vương phủ không ai có thể vượt qua được con.”

Bùi thị nói rất có lý, cũng đều là suy nghĩ trong lòng của phụ nhân đương thời. Nhưng Minh Đàn tưởng tượng đến chuyện sau này sẽ có nữ nhân khác cùng quấn quít với phu quân nàng sinh con đẻ cái, trong lòng bất giác thấy khó chịu.

“Mẫu thân biết, hiện giờ nói thế này con không thích nghe, nhưng mọi việc đều nên nhìn về lâu về dài để đến cuối cùng mới không đến nỗi cảm thấy đau lòng.”

“Con gái đã biết.”

Minh Đàn cắn môi, gật đầu.

“Còn chưa xuống xe?”

Lúc hoàng hôn, xe ngựa ngừng ở trước cửa phủ Định Bắc vương, Giang Tự đứng ở ngoài xe, quét mắt nhìn Minh Đàn vẫn còn đang ngồi thẫn thờ ngay ngắn trong xe.

Buổi sáng lúc ra cửa, vị tiểu vương phi này của hắn còn quấn lấy hắn hỏi đông hỏi tây, tinh thần hừng hực, hồi phủ một chuyến lại thất thần không nói tiếng nào, cũng không biết có phải đang nghĩ chuyện “gọi nước” trong tiểu thuyết mà bạn tốt của nàng nhắc tới hay không.

Giang Tự vốn định khi màn đêm buông xuống sẽ kiểm chứng với nàng một phen xem gọi bảy lần nước sẽ có cảm giác gì, tiếc rằng trong cung có việc, sắp đóng cửa cung rồi còn truyền khẩu dụ triệu hắn vào, hắn hồi phủ đổi xiêm y rồi vào cung.

Ngày thứ tư sau thành hôn, bỗng nhiên phòng không gối chiếc, Minh Đàn lại hơi không quen.

Nửa đêm mưa đổ, sấm sét ầm ầm, nàng cuộn mình trong chăn gấm lăn qua lộn lại, tưởng tượng đến sau này trong phủ có người mới vào, đều là nhan sắc xinh đẹp như hoa, phu quân nàng mưa móc ban đều, cả đêm cùng các nàng đảo mây làm mưa, càng nghĩ càng buồn, có cảm giác lo sợ thương cảm cho con đường mờ mịt phía trước.

Sáng sớm ngày hôm sau, mưa tạnh mây tan, cửa sổ mở rộng có hương hoa cỏ cây tươi mát ùa vào mặt.

Minh Đàn ngồi trước bàn gương với đôi mắt thâm quầng, không có tinh thần.

Trong lúc nàng đang tự trấn an mình chuyện sau này về sau lại tính, cũng không cần buồn lo vô cớ làm gì, bỗng nhiên có một tiểu nha đầu tiến vào từ bên ngoài, đầu cúi gằm, dáng vẻ ngập ngừng khó nói, mở miệng truyền lời: “Vương phi, Vân di nương tới thỉnh an ngài.”

Minh Đàn ngẩn ra, đầu như bị nổ tung, sốc đến nỗi mãi vẫn không thể hoàn hồn.

Lục Ngạc cũng ngơ người, lược ngọc ngừng trên tóc Minh Đàn quên cả chải tiếp.

“Ngươi… Ngươi nói cái gì? Di nương gì cơ?” Lục Ngạc không thể tin nổi hỏi.

Tiểu nha đầu dè dặt đáp: “Vân di nương… Vương phi vào phủ nhiều việc phức tạp, cho nên đến hôm nay di nương mới đến thỉnh an Vương phi được.”

Lục Ngạc: “Vì sao trước kia chưa bao giờ nghe nói trong phủ còn có di nương?”

Tiểu nha đầu lắc đầu, ấp úng nói: “Nô tỳ không biết.”

Tố Tâm hơi bình tĩnh lại, cho tiểu nha đầu lui xuống, vội trấn an nói: “Chắc là thông phòng trong phủ của điện hạ trước kia, cưới chính thất, nâng thông phòng thành di nương cũng là chuyện bình thường, tiểu thư không cần để ý quá mức. Trước đây điện hạ chưa đề cập tới, chắc là không để người đó trong lòng.”

“Đúng vậy, đúng.” Thấy vẻ mặt Minh Đàn thất hồn lạc phách, Lục Ngạc tỉnh ra cũng vội phụ họa, “Nếu là người nào quan trọng, điện hạ không nhắc tới, Phúc thúc cũng sẽ nói, kẻ dưới trong phủ hẳn cũng sẽ bàn tán. Nếu mấy ngày nay đều không có ai đề cập tới, vậy tất nhiên không phải người quan trọng gì. Lúc này tới thỉnh an, có lẽ là vì phải kính ly trà thiếp thất cho tiểu thư, nhưng điện hạ chưa về, trà này tiểu thư không thích uống thì tìm lý do không uống là được.”

Minh Đàn không nói một lời, cũng không biết suy nghĩ cái gì, yên lặng một lúc lâu mới bảo Lục Ngạc tiếp tục trang điểm cho nàng.

Qua hơn nửa canh giờ, Minh Đàn ăn mặc chuẩn bị sẵn sàng, chậm rãi xuất hiện ở thính phòng trong nhà kính trồng hoa hồng của Khải An Đường. Nàng ngồi xuống ghế đầu, khẽ nhướng mày, thong thả đánh giá vị di nương từ trên trời rơi xuống này.

Vị Vân di nương này tuy không xinh đẹp bằng nàng, nhưng cũng không xấu, rất thanh tú mỹ lệ, còn có vẻ quyến rũ của mỹ nhân.

Nàng còn chưa kịp tiêu hóa xong những cảm xúc lẫn lộn trong lòng, Vân di nương có dáng vẻ thanh lệ liền lưu loát chắp tay, quỳ một gối xuống đất: “Nô tỳ Vân Y, tham kiến Vương phi.”

?

Hình như có gì đó sai sai.

Nhất thời Minh Đàn không kịp suy nghĩ kỹ, theo bản năng hỏi: “Ngươi là, Vân di nương?”

“Vâng.”

Minh Đàn đè cảm xúc trong lòng xuống: “Đứng lên đi, dọn chỗ ngồi.”

Tuy đã cố gắng đè nén cảm xúc, nhưng nàng cũng không muốn nhìn người kia nữa, nàng khảy khảy nắp chén trà của mình, thật sự không thể làm trái lương tâm mà nói ra mấy câu linh tinh kiểu như “về sau đều là tỷ muội, phải đồng tâm hiệp lực hầu hạ Vương gia cho tốt, sớm ngày khai chi tán diệp cho Vương gia”.

Quá khó chấp nhận, trong lòng quá khó chấp nhận rồi.

Làm tượng vàng trong chùa Linh Miểu lỗ rồi!

Nàng nhấp ngụm trà, hơi nóng lượn lờ hun đến đau cả mắt nàng, trước mắt mông lung một tầng sương mù.

Vân Y không nhận ra, nhìn chằm chằm bàn tay ngọc nhỏ dài của Minh Đàn đang khảy chén trà không chớp mắt.

Trong lòng Lục Ngạc vì Minh Đàn mà đè nén uất ức, thấy hành động vô ý của Vân Y bèn giận dữ nói với nàng ta: “Di nương nhìn chằm chằm Vương phi làm gì, sao không hiểu quy củ như vậy!”

Vân Y theo bản năng liền đáp: “Động tác khảy nắp trà của Vương phi rất đẹp, tay cũng rất đẹp, ta chưa thấy tay ai đẹp như vậy.”

Nói xong, nàng cũng bưng tách trà bên cạnh lên bắt chước, động tác thô cứng khảy khảy, sau đó còn thổi bay mấy lá trà còn chưa bung ra đang chìm ở đáy tách.

“……”

Đứa ngốc này ở đâu chui ra vậy!

Lục Ngạc khinh bỉ gần như trợn ngược mắt nhìn lên trời.

Trong lúc phòng khách chìm vào một bầu không khí yên tĩnh quỷ dị, nha đầu tới bẩm: Vương gia trở về.

Ngón tay Minh Đàn giật giật, lúc này nàng khó chịu đến nỗi không muốn nhìn thấy nam nhân kia, cho đến khi một mảnh vạt áo gấm hoàn toàn đi vào trong tầm mắt, nàng mới rũ mắt đứng dậy, hành lễ qua loa.

Giang Tự không phải người để ý tiểu tiết, nhưng từ đầu đến chân tiểu vương phi của hắn đều tràn ngập bốn chữ “Ta rất không vui”, cũng không đến nỗi hắn không nhận ra.

Ngồi xuống bên cạnh Minh Đàn, hắn quét mắt nhìn Vân Y, nhàn nhạt giới thiệu nói: “Đây là hộ vệ bổn vương tìm cho nàng, Vân Y có võ công rất giỏi, sau này nếu bổn vương không ở trong phủ, nàng ấy sẽ tới bảo vệ nàng.”

“……?” Minh Đàn đột nhiên ngước mắt.

“Thuộc hạ Vân Y thuộc Tân Vân Vệ, phụng mệnh bảo vệ Vương phi bình an.” Nàng đứng đắn hành lễ.

Minh Đàn càng ngơ người.

Vệ gì cơ? Tân Vân Vệ?

Giới thiệu xong, Giang Tự liếc Vân Y một cái, Vân Y biết điều cúi đầu, khom người lui về phía sau.

Trong phòng khách chỉ còn lại hai người Minh Đàn và Giang Tự.

Minh Đàn vẫn đắm chìm trong cảm xúc lên xuống đột ngột, hơi hoàn hồn mới nói: “Vân di nương là… hộ vệ? Nàng ta chỉ là hộ vệ thôi đúng không?”

“Chỉ là hộ vệ.”

“Vậy vì sao phải để nàng làm di nương?”

Trong tiểu thuyết nữ hộ vệ đều là tỳ nữ bên người.

“Bổn vương không thích trong phủ có nhiều người.”

Nói xong câu này, Giang Tự đứng dậy sai người dọn cơm. Sáng sớm hắn trở về, cho rằng sẽ có ngụm cháo nóng để ăn, nhưng không ngờ Vương phi nhà hắn vì một nữ hộ vệ mà tạm dừng sự hiền lương thục đức ở ngày thứ tư sau khi cưới.

Minh Đàn không biết hắn suy nghĩ cái gì, còn đang cân nhắc câu kia của hắn “không thích trong phủ có nhiều người”, nghĩ đi nghĩ lại cả ngày, xem xét hết các loại tình huống, nàng đưa ra một kết luận tương đối đáng tin cậy: Phu quân nàng tạm thời không định nạp thiếp.

Vương phủ khó có thể chỉ có một vị Vương phi, tuy nói người bình thường không ai dám nhét người vào phủ Định Bắc vương, có nhét hắn cũng không nhận, nhưng sẽ luôn có mấy người không bình thường, ví dụ như Túc thái hậu.

Nói đến đây, ngày ấy khi ra khỏi cung, nàng còn cố tình nói chuyện Túc thái hậu trước mặt phu quân, ám chỉ Túc thái hậu có ý nhét người vào phủ.

Hiện giờ phu quân nàng sắp xếp thế này, có ý “so với việc chờ người ta nhét, còn không bằng tự mình chọn trước”, kể từ đó cũng có cớ cự tuyệt những mỹ nhân được đưa tới rằng “trong phủ đã có di nương rồi”.

Vào đêm, khi nằm trên giường Minh Đàn xác thực lại việc này Giang Tự, cũng nhận được câu trả lời khẳng định, nàng nhất thời vui vẻ đến nỗi nhiệt tình hơn nhiều, cho dù vất vả cũng phối hợp với Giang Tự tới nửa đêm.

Gọi nước xong, Minh Đàn cho rằng có thể nghỉ ngơi như mấy hôm trước rồi, bèn thanh thản bình tĩnh nhắm mắt ngủ.

Nhưng ai ngờ Giang Tự ôm nàng từ đằng sau một lúc, bỗng nhiên lại có vẻ ngóc đầu hồi phục. Rất nhanh sau đó Minh Đàn bị lật lại mà không thể cự tuyệt. Mày đẹp nhíu lại, mồ hôi rơi như mưa. Nàng nức nở, nước mắt trào ra, vừa đánh hắn vừa đứt quãng lên án.

Trong lúc mơ màng, chợt nghe Giang Tự nói dõng dạc bên tai nàng: “Chẳng phải trong tiểu thuyết nói phải gọi bảy lần nước sao? “……?”

Minh Đàn nhớ tới chuyện gì đó, lập tức bác bỏ, “Nhưng đó không phải… không phải thiếp nói, ưm!”

Chương 38: Thư phòng

“Vương phi dậy chưa?”

“Chưa dậy.”

“Đồ ăn sáng còn nóng không?”

“Để lại một bát cháo hầm trên bếp đi, đến giờ này thì tốt nhất đi chuẩn bị cơm trưa sớm đi.”

Ngày mới, trong phòng bếp phủ Định Bắc vương thỉnh thoảng lại có người hỏi “Vương phi dậy chưa”, hỏi từ đầu giờ thìn đến giữa giờ tỵ vẫn là chưa dậy, bọn hạ nhân xôn xao trong lòng.

Có người hiểu chuyện, khoanh tay hất cằm ra vẻ cao thâm nói: “Ta thấy cơm trưa cũng không cần chuẩn bị đâu, cứ chờ đến lúc làm cơm tối là vừa.”

“Vì sao? Vương phi đi ra ngoài à?”

Người biết chuyện còn muốn úp úp mở mở, nhưng đúng lúc có một vú già biết rõ nguyên nhân bưng một cái sọt đồ ăn ngon lành đi vào phòng bếp, không nhịn được gấp gáp nói tía lia: “Các ngươi còn không biết à? Đêm qua Khải An Đường gọi nước tới bốn năm lần, chậc chậc, đánh vật đến tận sáng, Vương phi làm sao thức dậy nổi!”

“Há?”

“Còn có chuyện này à?”

Mọi người đều bất giác túm tụm lại một chỗ dỏng tai nghe.

Trong phòng bếp có quá nhiều phụ nhân thô tục, ăn to nói lớn, lại lưu manh không biết giữ kẽ, nói những chuyện tế nhị trong phòng này mà mặt không đỏ tim không đập, còn rất hăng hái.

“Nhà Phúc Quý, con gái bà không phải làm việc ở Khải An Đường à, có đúng là Khải An Đường ầm ĩ như vậy không?”

“Lại chẳng. Đừng thấy Vương gia nhà chúng ta lạnh mặt cả ngày, chuyện kia cũng giỏi phết đấy. Vương phi mới cưới vào cửa mấy ngày, mà đêm nào cũng lăn lộn, cả viện đều có thể nghe thấy, con gái ta hôm kia trực đêm ở phòng trà nước, nói là cả đêm cũng không được ngủ ngon, chỉ nghe thấy Vương phi nũng nịu khóc hu hu.”

“Ta cũng nghe nói vậy, đặc biệt tối hôm qua, đúng là gọi nước khoảng bốn năm lần! Về sau nghe nói là Vương phi khóc bù lu bù loa một lát, tức giận làm loạn lên, bằng không còn tiếp tục làm nữa.”

“Vương phi xinh đẹp như tiên trên trời, lại còn mềm mại, nam nhân thấy sao có thể không yêu, ta còn phải nhìn chằm chằm đó. Còn có làn da non mịn như đậu hũ kia, vừa trắng vừa trơn, sợ là véo một cái có thể ra nước, hôm kia ở trong vườn đi dạo, nắng chiếu vào trắng sáng đến lóa cả mắt.”

“Ta cũng thấy Vương phi có thể khiến người ta yêu vô cùng, chẳng phải Vương gia nhà chúng ta bình thường ở bên ngoài nói dũng mãnh phi thường đến thế nào, cuối cùng cũng không xuống được khỏi giường mỹ nhân sao.”

……

Vú già trong phòng bếp nói đến là say sưa, tiểu nha đầu nghe xong vài câu đều đỏ mặt né tránh, nhưng những lời vú già nói thật ra cũng không phải là khoác lác.

Đêm qua Khải An Đường liên tục gọi nước, tuy Tố Tâm Lục Ngạc đều là cô nương chưa trải sự đời, nhưng cũng cảm thấy dường như điện hạ… hành sự hơi độc ác quá.

Tiểu thư nhà các nàng ban đầu vẫn ổn, nhưng sau đó lại kêu khóc rất to, về sau cũng nức nở nhưng dường như không còn sức mà kêu nữa, tiếng khóc nhỏ đi nhiều.

Lần cuối cùng Tố Tâm đưa nước vào trong, vội vàng nhìn lướt qua chỉ thấy tiểu thư nhà nàng búi tóc lộn xộn, cuộn mình trong chăn, rúc đầu trong lòng điện hạ, đôi mắt hồng hồng nhìn như thỏ con đang tức giận, giọng nói nhỏ xíu khào khào, không biết đang yên ổn nói gì đó, nói xong thì bỗng nhiên lao tới cổ người ta cắn một nhát rất tàn nhẫn.

Tố Tâm sợ tới mức hai chân mềm nhũn, suýt nữa thì quỳ xuống cầu xin thay cho tiểu thư nhà nàng.

Nhưng điện hạ không hề nhăn mày, nhỏ giọng đáp lời: “Ngoan, ngủ đi.”

Tuy rằng nghe qua thì không có cảm xúc gì, nhưng đáp lời trong bầu không khí kiều diễm trong phòng lại giống như có ý dỗ dành người khác.

Sau khi dùng xong nước, điện hạ còn muốn bôi thuốc.

Nến đỏ trong phòng yên lặng cháy thêm một khắc mới thấy tắt.

Đợi cho đến khi chỗ nào cũng hoàn toàn yên tĩnh, chân trời đã lộ ra ánh sáng bàng bạc màu xám trắng.

Điện hạ thế mà lại có tinh thần rất tốt, sáng sớm không hề chậm trễ mà đứng dậy luyện kiếm, về phòng còn dùng đồ ăn sáng, sau đó ra khỏi phủ như bình thường. Chỉ có tiểu thư nhà các nàng ngủ rất say, từ giờ thìn đến giữa giờ tỵ, không có chút dấu hiệu nào sẽ tỉnh lại.

Ước chừng ngủ đến trưa, Minh Đàn mới từ từ tỉnh lại, tỉnh một lúc lâu mà hai mắt vẫn đờ đẫn trống rỗng, nửa nằm trên giường, lười không muốn ăn, không hề muốn đứng dậy chút nào.

Đúng lúc này Lục Ngạc bê một hộp đồ chơi tiến vào, hành lễ vui mừng nói: “Tiểu thư, người tỉnh rồi ạ. Mẫn tiểu thư sai người mang đồ tới, nói là đồ chơi mới có mấy ngày nay, lấy từ Tây Vực, giờ người có muốn nhìn xem không?”

Không nhắc tới còn tốt, nhắc tới Bạch Mẫn Mẫn, Minh Đàn liền nổi trận lôi đình.

Đầu sỏ gây tội!

“Không xem!”

“…?”

Lục Ngạc ngu người, chân tay luống cuống, tưởng bản thân làm sai chuyện gì.

Minh Đàn tức quá lại nói: “Đem cái khăn thêu hoa xấu xí lần trước Bạch Mẫn Mẫn đưa ta ra đây, lấy cho ta cây kéo nữa.”

Lục Ngạc không hiểu ra sao, đáp vâng, lại thật cẩn thận buông hộp đồ chơi xuống, vội đi tìm kiếm cái khăn Bạch Mẫn Mẫn thêu đến là xấu trước kia, cùng với một cây kéo đưa đến mép giường.

Minh Đàn không hề nghĩ ngợi liền túm lấy cây kéo tàn nhẫn cắt mấy nhát vào cái khăn xấu xí kia, sau đó thở hồng hộc mà ra lệnh: “Đem nó nhét vào bên trong cái hộp kia cho ta rồi đưa về phủ Xương quốc công, nói từ hôm nay ta cắt đứt quan hệ bạn bè với Bạch Mẫn Mẫn!”

Lục Ngạc: “……?”

“Hắt xì!”

Bạch Mẫn Mẫn ở phủ Xương quốc công bị ép học nữ công gia chánh, đang thêu uyên ương đột nhiên hắt xì rất to, nàng xoa xoa cái mũi, còn đang suy nghĩ: Chẳng lẽ là có công tử nhà nào xem mắt mấy lần gần đây để ý nàng?

Có công tử nhà nào để ý Bạch Mẫn Mẫn không thì không biết, nhưng gần đây Điện tiền phó đô chỉ huy sứ Lục Đình Lục điện soái rõ ràng là để ý tiểu thư Chu gia Chu Tĩnh Uyển.

Chu Tĩnh Uyển đang đúng độ tuổi thành hôn, dịu dàng xinh đẹp, cực kỳ tài giỏi, ban đầu thanh niên tài tuấn đến Chu gia cầu hôn rất nhiều, nhưng từ khi Lục điện soái cũng đi Chu gia nói chuyện kết thân, những thanh niên tài tuấn trước đó đều im hơi lặng tiếng hẳn đi.

Đầu tiên là có Hàn Lâm biên tu tới hoa lâu bị ngự sử tham tấu, nói là làm nhục sự thanh quý của Hàn Lâm viện, bị giáng chức.

Sau lại có con trai thị lang phóng ngựa trên đường làm thương người bán hàng rong, bị lôi đến nha môn cáo trạng, bồi thường bạc, bản thân cũng bị thương chân cần nằm trên giường nửa năm.

Những chuyện này nói nhỏ không nhỏ nói lớn không lớn, mối liên hệ duy nhất đó là những người này đều từng tới Chu gia cầu thân.

Dường như mọi người đều hiểu rõ nguyên nhân trong đó, dần dần người đến Chu gia cầu hôn càng ngày càng ít.

Chuyện hôn nhân của Chu Tĩnh Uyển đã bắt đầu được tính toán từ khi Minh Đàn được tứ hôn, giờ Minh Đàn đã thành hôn, cho dù con gái có tốt đến đâu cũng phải tiến hành rồi.

Nhưng nhìn tình hình hiện nay, mẹ Chu vốn không hề lo lắng vì có rất nhiều lựa chọn cũng sốt ruột hơn nhiều, Chu Tĩnh Uyển lại càng sợ, ngày ngày lo lắng mình không có ai hỏi cưới, cuối cùng chỉ có thể gả cho vị Lục điện soái kia.

Cảnh xuân nở rộ vào tháng tư, Minh Đàn mời Chu Tĩnh Uyển qua phủ ngắm hoa.

Nàng sửa chữa lại Vương phủ, xây sửa vườn hoa, hoa thơm cỏ lạ mới trồng, bèn mời Chu đại tài nữ tới đề chữ lưu niệm cho vườn.

Về phần Bạch Mẫn Mẫn, vì cơn giận chưa tan, nàng cũng không thèm gửi thiệp tới phủ Xương quốc công, thế mà Bạch Mẫn Mẫn lại đi ké xe ngựa Chu gia, không mời tự đến.

Chu Tĩnh Uyển vốn có thân thể yếu đuối, mấy ngày gần đây buồn bực càng thêm gầy ốm. Minh Đàn cùng Bạch Mẫn Mẫn ép hỏi, nàng mới khó khăn mở miệng nói dường như hôn sự của mình bị người ta lén ngáng chân.

“Sao tỷ không ưa Lục điện soái như vậy?” Bạch Mẫn Mẫn khó hiểu, “Muội thấy Lục điện soái khá tốt mà.”

“Hắn khá tốt, sao muội không cưới đi?”

Bạch Mẫn Mẫn nghẹn lời: “Không phải hắn cầu hôn tỷ sao? Liên quan gì tới muội đâu.” Nàng quay đầu lại hỏi rõ A Đàn: “Không phải Định Bắc vương điện hạ nhà muội quen biết với Lục điện soái sao? Hay là muội đi hỏi điện hạ, rốt cuộc Lục điện soái có ý gì.”

Minh Đàn khựng lại.

Từ lần bị bắt nạt tàn nhẫn trên giường đến nỗi bùng nổ tức giận, phu thê nàng chưa nói được mấy câu nghiêm túc với nhau.

Thứ nhất là phu quân nàng bận quân vụ, vốn không về nhà mấy. Về nhà thì cũng như cái hũ nút, nếu không chủ động gợi chuyện, hắn có thể ngồi im trước bàn xem binh thư một đêm.

Thứ hai nàng đến kỳ kinh, không thể làm chuyện đó, một người đàn ông chỉ có thể có chút cảm xúc khi lên giường, mấy ngày không được làm, thấy lạnh nhạt hơn hẳn;

Thứ ba,… nàng cũng bị hành hạ đến nỗi hơi sợ, không thực sự muốn thân mật với hắn.

“Nghĩ cái gì đó.”

Bạch Mẫn Mẫn dùng tay quơ quơ.

“Không có gì.” Minh Đàn nhấp ngụm trà như không có việc gì xảy ra, “Đợi phu quân trở về, muội hỏi chàng một chút.”

Bạch Mẫn Mẫn không nghĩ nhiều, còn nói tiếp trấn an Chu Tĩnh Uyển: “Lục điện soái làm như vậy có ý nhất định phải đạt được, có vẻ cũng không phải hứng thú nhất thời. Theo muội thấy, tỷ cũng không cần kháng cự hắn như thế. Chờ A Đàn hỏi Vương gia, tỷ hiểu người ta hơn rồi kết luận cũng không muộn.”

Chu Tĩnh Uyển dao động, muốn nói lại thôi nhìn Minh Đàn.

“…”

“Để đấy cho muội.”

Minh Đàn nói rất dứt khoát, nhưng nhận làm chuyện này, trong lòng nàng hơi âu sầu. Kỳ kinh nguyệt của nàng vừa qua, hôm nay đi hỏi, sao cứ có cảm giác như tự tìm đau khổ, dê vào miệng cọp vậy?

Do dự đến khi Giang Tự hồi phủ, nghe nói hắn đi thẳng tới thư phòng, Minh Đàn cắn răng, vẫn quyết định bất cứ giá nào cũng phải làm vì Chu Tĩnh Uyển.

Nàng thay riêng một bộ y phục kín mít, áo che cao tới hết cổ, lại bưng bát cháo tổ yến hầm từ trưa và một đĩa bánh đai ngọc đi thư phòng.

“Điện hạ, Vương phi tới.”

Thị vệ ở cửa thông truyền.

“Vào đi.”

Thư phòng của Giang Tự rộng rãi đơn giản, lọt vào trong tầm mắt là mấy dãy giá bác cổ*, phía trên chủ yếu là binh thư, binh khí ngắn. Có mấy thứ khác là sa bàn, bàn cờ, giường nhỏ để nghỉ ngơi.

*giá bác cổ: là giá để đồ kiểu Trung Quốc, có nhiều ngăn rỗng.

Minh Đàn chỉ nhìn lướt qua đã dời mắt, đi đến bên cạnh bàn, ngoan ngoãn nhẹ giọng nói: “Nghe nói phu quân công vụ bận rộn, cũng chưa dùng bữa tối, A Đàn tự mình làm cháo tổ yến cùng bánh đai ngọc, phu quân mau nếm thử, công vụ quan trọng, thân thể càng quan trọng hơn.”

Giang Tự: “……”

Hôm trước hắn được nước lấn tới làm thỏa thuê, vị tiểu vương phi của hắn bèn không thèm nhìn mặt hắn nữa, vài ngày đều lạnh nhạt.

Lúc thì nói người không khỏe, lúc thì nói đến tháng, khi ngủ không cẩn thận đụng phải thì sẽ đạp cho hắn mấy phát, thế là hắn đến ngủ ở thư phòng mấy đêm cho xong.

Hôm nay đây là, hắn dừng lại, nhìn về phía bát cháo tổ yến cùng chồng bánh đai ngọc kia.

“Nàng làm?”

Minh Đàn gật đầu, từ tốn kể ra cách làm: “Cháo tổ yến này hầm cực kỹ, dùng lửa nhỏ hầm từ trưa, khi hầm cần phải có người trông, cách nửa canh giờ lấy thìa khuấy theo cùng một hướng hết nửa khắc, như thế mới hầm được cháo tổ yến vào miệng là tan.”

“Còn có bánh đai ngọc, dùng gạo nếp nghiền thành bột, rây mịn ba lần, rây xong nhào với nước, thêm mỡ heo đường trắng điều vị, chồng hết tầng này lên tầng khác, rồi bắc lên bếp hấp, phải rất lưu ý độ lửa theo số tầng chồng, nếu không sẽ không thể trong suốt dẻo mềm, vị ngon đậm đà…”

Giang Tự nếm một miếng, đúng là khác hẳn cháo và điểm tâm bình thường hắn ăn bừa tạm chấp nhận.

Theo bản năng hắn liếc mắt nhìn tay Minh Đàn, tay nàng sạch sẽ còn sơn móng tay, rõ ràng là dáng vẻ không nhúng tay vào nước làm việc bao giờ.

Hắn xác nhận lại nói: “Nàng tự mình làm?”

“Đúng vậy,” Minh Đàn đương nhiên nói.

Giang Tự khựng lại, bỗng nhiên đặt muỗng sứ xuống: “Đi ra ngoài đi, bổn vương còn có chuyện quan trọng.”

Minh Đàn không rõ nguyên do: “Phu quân không định dùng một chút sao? A Đàn tự mình……”

“Bổn vương không thích nghe người khác nói dối, nàng đi ra ngoài trước đi.”

“……?”

“Sao thiếp lại nói dối?”

Minh Đàn ngốc luôn.

“Nàng nói đây là nàng tự mình làm.”

Giang Tự giương mắt trừng nàng, ánh mắt thẳng tắp trầm tĩnh.

Minh Đàn nhìn thẳng vào mắt hắn, cũng không hề né tránh, còn nói năng hùng hồn đầy lý lẽ: “Vốn chính là thiếp tự mình làm, phu quân không tin thì có thể gọi người trong phòng bếp lại đây để hỏi! Thiếp tự mình sai bảo hướng dẫn tỉ mỉ cho phòng bếp, dùng nhiều ít nguyên liệu ra sao, lửa lớn nhỏ thế nào, còn tự mình đến phòng bếp hai lần, nhân chứng vật chứng đầy đủ!”

Giang Tự trầm mặc, phát hiện định nghĩa “tự làm” của hai người cực kỳ khác biệt.

“Nàng nói tự mình làm, là làm bằng miệng?”

“Chứ sao, chẳng lẽ bắt thiếp tự mình xắn tay áo lên nhào bột à?!”

Đúng lý hợp tình.

Giang Tự: “……”

Minh Đàn tủi thân muốn chết, đây chính là công thức bí mật độc nhất vô nhị nàng tự mình nghĩ ra, tuy rằng nhìn không khác gì bình thường, nhưng nếm vị thì rất là khác biệt. Nam nhân thối tha ăn cháo của nàng nếm điểm tâm của nàng còn bôi nhọ nàng nói dối! Hắn không xứng!

Nghĩ vậy, nàng liền thu dọn chén muỗng, cắp theo hộp đồ ăn định đi luôn.

“Từ từ.”

Minh Đàn nào nghe hắn, đi đến cửa lập tức đẩy cửa ra.

Giang Tự cũng đứng lên đi theo, giữ chặt cổ tay nàng. Hắn chỉ hơi dùng sức, Minh Đàn đã bị kéo lùi lại vài bước, không tránh được việc quay đầu đâm sầm vào ngực hắn.

Không khéo, cửa lớn gian ngoài của thư phòng đúng lúc ấy cũng bị Minh Đàn đẩy ra, gió đêm xuân nhè nhẹ thổi phù vào trong phòng.

Thư Cảnh Nhiên đứng ở bên ngoài, đang muốn bảo thị vệ truyền lời cũng há mồm, không biết nên nói gì.

Quấy rầy rồi.

Chương 39: Lễ tắm Phật (phần 1)

Trong nháy mắt cửa mở ra, Minh Đàn đập vào ngực Giang Tự, vẫn chưa nhìn thấy người đứng ngoài.

Chỉ có Giang Tự và Thư Cảnh Nhiên đứng ở cửa nhìn nhau một cái, rồi lại coi như chưa nhìn thấy gì, đóng sầm cửa lại.

“…?”

Thư Cảnh Nhiên hơi mê mang.

Mấy ngày trước khi chạm mặt Giang Khải Chi, có vẻ Giang Khải Chi còn đánh giá lời đồn “vô cùng thương yêu thê tử” cực kỳ tẻ nhạt, nhưng tối nay xem ra… Hắn chậm rãi xoay người rời đi, không biết nghĩ đến chuyện gì còn cười khúc khích, bước chân cũng nhẹ hơn một chút.

Trong thư phòng.

Giang Tự buông tay nhận hộp đồ ăn, trầm ngâm nói: “Là bổn vương hiểu lầm.”

Minh Đàn không thèm để ý, giận dỗi đi đến trước giá bác cổ, cầm lấy quyển binh thư nàng đọc không hiểu, làm bộ làm tịch lật xem, vừa lật nàng còn len lén liếc nhìn qua khóe mắt ——

Coi như hắn thức thời! Dù chưa thực lòng xin lỗi nhưng vẫn quay lại bàn, im lặng ăn hết cháo tổ yến và bánh đai ngọc nàng vất vả làm ra.

Thấy chén đĩa sạch sẽ, Minh Đàn nhớ tới mục đích đi tới đây, cũng không định tiếp tục giả vờ nữa, bèn bỏ quyển binh thư xuống, quay lại trước bàn, lượn qua lượn lại thu dọn hộp đồ ăn.

Nàng đang ấp ủ lý do mở lời trong lòng, Giang Tự đột nhiên hỏi: “Nàng không nóng à?”

Trời tháng tư đã hơi nắng nóng, bình thường hay thấy nàng mặc áo mỏng uyển chuyển nhẹ nhàng, hôm nay lại bọc kín mít tầng tầng lớp lớp, cái cổ trắng nõn bình thường vẫn lộ ra bên ngoài cũng bị che hơn phân nửa.

Giang Tự không nói tới thì thôi, nhắc tới nàng lại cảm thấy sầu thúi ruột, hình như lưng nàng đã đổ một lớp mồ hôi mỏng rồi. Nhưng nàng vẫn ngang ngạnh nói bậy bạ một câu: “Khi đến tháng thì sẽ lạnh hơn bình thường một chút.”

“Vẫn chưa hết à?”

Minh Đàn cảnh giác, vô thức che lại cổ áo, nói tránh đi: “Mực khô rồi, A Đàn mài mực cho phu quân nha.”

Giang Tự vốn cũng chỉ thuận miệng hỏi không nghĩ gì nhiều, nhưng vì Minh Đàn tự nhiên căng thẳng làm hắn liếc nàng thêm mấy lần.

Mài mực nhìn thì nhẹ nhàng, nhưng lại cực kỳ hao tâm tốn sức, mới một lúc mà Minh Đàn đã cảm giác lòng bàn tay tê rần, trán đổ mồ hôi. Khuôn mặt nhỏ của nàng đỏ bừng, đợi lúc Giang Tự không chú ý, còn lấy tay phẩy phẩy gió quạt cho mình một chút.

Đợi đến khi mài hết một nửa thỏi mực, nàng mới gợi chuyện, châm chước hỏi một câu: “Phu quân, có phải chàng rất thân quen với Lục điện soái không?”

“Chuyện gì?”

“Không biết phu quân có nghe nói chuyện Lục điện soái đến nhà Chu học sỹ viện Hàn Lâm cầu thân không?”

“Có nghe nói.”

“Vậy phu quân có biết vì sao Lục điện soái phải cầu thân với Chu gia không?”

“Liên quan gì đến bổn vương.”

Minh Đàn bị nghẹn lời.

“Nhưng… nhưng Tĩnh Uyển là bạn thân của thiếp, Lục điện soái cầu thân làm những người khác đều không dám đến cửa Chu gia, đã nhiều ngày nay Tĩnh Uyển lo lắng bất an.” Nàng dừng một chút, cứng rắn nói thêm, “A Đàn quan tâm bạn tốt, cũng vô cùng lo lắng bất an.”

Giang Tự lúc này mới giương mắt: “Những người khác không tới thì liên quan gì với Lục Đình. Chính mình yếu đuối nhát gan còn muốn đổ lên đầu người khác sao?”

Minh Đàn im bặt, tuy rằng cảm giác có chỗ nào sai sai, nhưng thoạt nghe thì thấy lời của phu quân cũng rất có lý.

Nàng chần chừ một lát, lại thận trọng hỏi: “Nhưng Lục điện soái có tiếng hung dữ bên ngoài, cũng không biết hắn có thật lòng cầu hôn hay không…”

Nàng vừa nhìn Giang Tự, vừa thử từng bước một: “Mấy ngày nữa là lễ tắm Phật, rất nhiều nhà sẽ đi chùa Đại Tướng Quốc xem lễ, hay là phu quân sắp xếp một chút để Tĩnh Uyển tự mình gặp Lục điện soái được không?”

Giang Tự: “……”

Trông hắn rảnh rỗi không có việc gì để làm thế à.

Thấy hắn không đáp lời, Minh Đàn lôi kéo ống tay áo hắn, lí nhí nói thêm: “A Đàn mới qua ngày đó rồi, hôm nay phu quân không trở về phòng nghỉ ngơi sao?”

Thư phòng yên tĩnh trong chớp mắt, Giang Tự để bút xuống: “Bổn vương sẽ báo cho Lục Đình.”

Màn đêm buông xuống, Khải An Đường ngừng nghỉ mấy ngày lại ầm ĩ tới nửa đêm, nến đỏ lay động, màn hương khép hờ, khi Minh Đàn ngồi ở trên người Giang Tự rên rỉ trong nước mắt, còn không quên xót xa cho bộ y phục mới của nàng đã bị xé hỏng lại còn bị ném bừa xuống đất.

Sớm biết như thế thì không mặc bộ này nữa, đây chính là quần áo mới may bằng vải Dao Đoạn Hoa Tô Châu đó, cả kinh thành tổng cộng cũng chỉ có mấy cuộn thôi.

Hoàng hậu nương nương cho nàng hai cuộn của mình, nàng làm y phục mới, vừa mới mặc được một lúc, chỉ vì hơi bó nên khó cởi mà xé rách luôn sao? Đồ thô lỗ!

Thấy nàng không tập trung lắm, Giang Tự đột nhiên đâm một cái thật mạnh.

Minh Đàn thút tha thút thít, vội vòng lấy cổ hắn xin tha, nhưng trong lòng còn đang suy nghĩ: Không được, cuộn sa tanh này nhất định phải tính lên đầu Tĩnh Uyển!

Ngày mồng tám tháng tư, lễ tắm Phật.

Lễ tắm Phật là ngày hội trọng đại kỷ niệm ngày sinh của Phật Tổ, chùa chiền trong kinh đều đã chuẩn bị từ lâu, sáng sớm ngày mồng tám, cửa chùa mở rộng nghênh đón khách hành hương tắm Phật. Trong đó chùa Đại Tướng Quốc là náo nhiệt nhất, đón nhiều khách thập phương từ nơi xa đến.

Minh Đàn gả vào phủ Định Bắc vương đã được một tháng, đây vẫn là lần đầu tiên chính thức xuất hiện trước mặt mọi người dưới thân phận Định Bắc vương phi.

Ngày thường ngây người trong phủ không cảm thấy gì, nhưng vừa ra khỏi cửa là có thể cảm nhận được cực kỳ rõ ràng, tứ tiểu thư Minh gia rốt cuộc khác Định Bắc vương phi thế nào.

Sau khi xuống kiệu ở chùa Đại Tướng Quốc, trụ trì đích thân nghênh đón, một đám phu nhân tiểu thư đều nhún người hành lễ, cùng đồng thanh nói: “Thỉnh an Định Bắc vương phi.”

Bổn triều chưa lập Thái tử, hoàng tử toàn tuổi nhỏ, chuyện này có nghĩa là, trong rất nhiều năm nữa sẽ không có Thái tử phi và hoàng tử phi.

Trong đám thân vương lại chỉ có Định Bắc vương điện hạ nắm quyền to, địa vị cao, có thể nói, ngoại trừ Thái hậu và Hoàng hậu không thể tùy ý ra cung, Minh Đàn đã là nữ tử tôn quý nhất ở Đại Hiện.

Minh Đàn hiển nhiên cũng biết được điểm này, bằng không Phụng Chiêu quận chúa còn có vị Vĩnh Nhạc huyện chúa đã lâu không gặp đứng lẫn trong đám người kia cũng sẽ không vô cùng khiên cưỡng mà hành lễ như vậy.

Ngày xưa ở trong đám khuê tú kinh thành Minh Đàn đã cực kỳ được chào đón, hiện giờ thành Vương phi, người muốn leo lên xu nịnh càng nhiều không kể xiết.

Phụng Chiêu nhìn mọi người nói lời nịnh hót, người nào cũng trưng gương mặt tươi cười giống nhau, chỉ cảm thấy mấy người đó nịnh nọt chói mắt, trong lòng càng thấy không phục.

Từ hội thơ cuối xuân ở phủ Bình quốc công kia đến nay đã gần một năm, Phụng Chiêu thành trò cười nổi danh trong kinh thành, lại bị vợ chồng Nghi vương nhốt ở trong phủ bắt ăn năn hối lỗi, nếu không phải gần đây vợ chồng Nghi vương muốn tìm nhà chồng cho nàng thì chưa chắc đã muốn cho nàng ra ngoài cho mất mặt xấu hổ.

Nói đến nhà mà vợ chồng Nghi vương để ý, Phụng Chiêu càng khó chịu hơn, phụ thân mẫu thân nàng thế mà lại muốn gả nàng đến phủ Giang Dương hầu ở đất Thục.

Giang Dương hầu năm nay ba mươi tuổi, đã lập thế tử rồi, nàng đường đường là quận chúa, thế mà lại phải hạ mình làm vợ kế của một hầu tước bé tẹo, đây là nhục nhã cỡ nào chứ?

Lần này Giang Dương hầu vào kinh báo cáo công tác, chỉ mới mười ngày ngắn ngủi đã nạp hai thị nữ xinh đẹp, có thể tưởng tượng được trong phủ đệ ở đất Thục hắn hoang dâm thế nào!

Điều làm người ta lạnh lòng nhất là, nhân phẩm người này tệ hại như vậy, phụ thân mẫu thân nàng cũng hoàn toàn không để ý, chỉ muốn gả nàng để lót đường cho huynh trưởng.

Phụng Chiêu khó chịu đến thắt ruột thắt gan, nhìn Minh Đàn từng phải hạ mình trước mặt nàng hiện giờ nét mặt toả sáng, váy áo trên người có thêu hoa văn mẫu đơn, còn dùng chỉ đen ánh bạc thêu viền hoa phục gấm vóc, trên tóc cũng cài trâm phượng tua hoa mẫu đơn, càng cảm thấy sau một năm mà Minh Đàn vẫn cố ý đánh vào mặt nàng.

“Đã nghe nói từ lâu Định Bắc vương điện hạ ngưỡng mộ Vương phi, hôm nay thấy sắc mặt Vương phi tốt như vậy, lời này quả nhiên không giả.”

“Đương nhiên, miệng vàng lời ngọc “vô cùng thương yêu thê tử” của bệ hạ làm sao sai được?”

Nói đến đây, trong lòng mọi người hiểu rõ không nói ra mà cười rộ lên khanh khách.

Phụng Chiêu nghe thấy bực mình, xoay người đi ra ngoài.

Nàng vừa đi, lại trùng hợp gặp Địch Niệm Từ cũng vì bực mình mà bỏ đi trước ở ngoài cửa.

“Đứng lại, ngươi là người ở đâu? Nhìn thấy bổn quận chúa cũng không hành lễ!” Lúc này Phụng Chiêu cực kỳ muốn tìm một nơi trút giận dạy dỗ một hồi, lại không ngờ cực kỳ xui xẻo, đụng phải một người ương ngạnh không kém.

Địch Niệm Từ xoay người, từ trên xuống dưới bắt bẻ đánh giá nàng một hồi lâu, cực kỳ chướng mắt mà lườm nàng ta: “Hóa ra là Phụng Chiêu quận chúa của phủ Nghi vương, ta tưởng người nào tôn quý lắm, cũng xứng để bổn huyện chúa hành lễ.”

Phẩm cấp huyện chúa đúng là thấp hơn quận chúa, nhưng phẩm cấp Phụng Chiêu có tôn quý đến đâu cũng không thắng nổi nàng có vị Phật to là Thái hậu chống lưng, nàng không hành lễ, Phụng Chiêu có thể ép buộc nàng sao?

Phụng Chiêu nghe vậy, tức muốn hộc máu: “Ngươi!”

Tỳ nữ bên cạnh vội nhắc nhở: “Quận chúa, đây là con gái Ôn Huệ trưởng công chúa, Vĩnh Nhạc huyện chúa, “Vĩnh Nhạc” là phong hào Thái hậu ban cho.”

Vĩnh Nhạc huyện chúa?

Phụng Chiêu biết có người như vậy, nhưng từ trước đến giờ vẫn chưa gặp, cũng không có bất kỳ cảm giác gì với người vốn rất được Thái hậu sủng ái, một lòng chỉ nghĩ sủng ái thì sao, còn có thể vượt qua tôn ti lễ pháp sao? Hiện giờ nàng còn chưa gả đến đất Thục đâu, con chó con mèo nào cũng dám cậy mặt dẫm nàng một chân sao, về sau còn đến thế nào nữa?

Nghĩ đến đây, lửa giận của nàng liền hóa thành một cái tát thật vang dội: “Bốp!”

“Ngươi chỉ là một huyện chúa khác họ nho nhỏ, Thái hậu ban cho ngươi phong hào là Thái hậu nhân đức, tông thất còn chưa dám kiêu ngạo trước mặt bổn quận chúa, người đâu, đè nó lại cho ta, để nó quỳ xuống trước mặt bổn quận chúa!”

Địch Niệm Từ bị đánh cho ngu cả người, bụm mặt, không thể tin nổi hỏi: “Ngươi dám đánh ta?” Nàng vẫn còn choáng váng, đầu óc ong ong, “Ngươi điên rồi phải không? Ta nhất định phải bẩm báo Thái hậu!”

“Đã không có tôn ti, là kẻ dưới mà dám vô lễ với người trên mà còn dám lấy Thái hậu ra để rêu rao, bổn quận chúa thấy ngươi điên rồi, quỳ xuống!”

Thân phận Địch Niệm Từ tuy cao quý hơn Minh Sở, nhưng võ công so với Minh Sở cũng là kẻ tám lạng người nửa cân, nói dễ nghe là hào sảng khí khái, thực tế thì cũng chỉ biết mấy chiêu mèo cào không giỏi lắm, nếu người biết võ thực sự tới cũng chỉ mấy động tác là đã kiềm chế được nàng.

Nàng bị người khác đá một chân từ phía sau, quỳ gối trước mặt Phụng Chiêu, đột nhiên tỉnh ra, đầu óc cũng nổ tung: “Buông ta ra! Các ngươi đều muốn chết sao!”

Địch Niệm Từ cũng dẫn theo người tới, nhưng mới vừa rồi chuyện xảy ra đột ngột,  người nàng mang đến đều bị cản lại mới để Phụng Chiêu chiếm được thời cơ trước.

Giờ lấy lại tinh thần, hai bên xông vào giằng co, một lúc đã náo loạn đến bên ngoài.

Mọi người bị kinh động, Minh Đàn dẫn đoàn người tới, thấy là Phụng Chiêu quận chúa và vị Vĩnh Nhạc huyện chúa kia, sững sờ không biết nói gì cho tốt, chớp mắt một cái mới vội vàng hô: “Dừng tay! Các ngươi đang làm gì vậy?”

“Vĩnh Nhạc huyện chúa không có tôn ti trật tự, nhìn thấy bổn quận chúa không hành lễ, còn mở miệng phạm thượng, bổn quận chúa đang dạy dỗ nàng thì làm sao?” Phụng Chiêu không khó coi như Địch Niệm Từ, sửa lại búi tóc xong đã nói năng hùng hồn đầy lý lẽ.

Địch Niệm Từ tức giận, từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ bị làm nhục như vậy: “Ngươi thì tôn quý cái gì, cái ngữ như ngươi cũng dám động tay động chân với bổn huyện chúa! Như ngươi cũng xứng để bổn huyện chúa quỳ sao!”

Phụng Chiêu muốn cãi lại, Minh Đàn thấy thế, vội có ý ra lệnh giữ chặt hai người.

Nàng cũng coi như hiểu, hai người không đầu óc đụng phải nhau, đều coi bản thân mình là đệ nhất tôn quý trong thiên hạ, sau đó nói mấy câu không hợp thì động chân động tay, còn làm loạn trước mặt mọi người thành trò cười trước nay chưa từng có.

Hai người này còn có bao nhiêu bất ngờ mà nàng chưa biết?

Nàng thật muốn cười thật to.

Đương nhiên, không thể cười, phải nhịn.

Minh Đàn bình tĩnh lại, làm bộ làm tịch ra dáng Vương phi trầm tĩnh nói: “Chùa Đại Tướng Quốc là nơi cửa Phật thanh tịnh, hôm nay lại là ngày lễ tắm Phật, các ngươi đánh nhau ở đây, còn gì là mặt mũi hoàng gia?

“Tính sâu xa thì hai vị cũng có thể gọi ta là thím, mợ, nếu vậy, ta không thể không thay Nghi vương và Trưởng công chúa dạy dỗ kỷ luật hai vị.”

“Người đâu, Phụng Chiêu quận chúa và Vĩnh Nhạc huyện chúa không để ý hoàn cảnh mà tự mình làm loạn, làm mất thể thống hoàng gia, trước tiên đưa đi Phật đường nhỏ quỳ hai canh giờ, yên lặng hối lỗi.”

Phụng Chiêu quận chúa: “……?”

Vĩnh Nhạc huyện chúa: “……?”

Chương 40: Lễ tắm Phật (phần 2)

Trên thực tế nếu tính kỹ, Phụng Chiêu quận chúa và Vĩnh Nhạc huyện chúa còn hơn Minh Đàn một tuổi rưỡi, hơn nữa cho dù Minh Đàn đã lấy chồng, có búi tóc, nhưng nhìn thì vẫn là dáng vẻ thiếu nữ, hai người cũng không ngờ nàng sẽ đột nhiên lấy địa vị người trên để áp đặt.

Đương nhiên điều quan trọng là, cách mấy tầng thân phận hữu danh vô thực, nếu so thân phận quan hệ huyết thống của các nàng ấy với phủ Định Bắc vương đúng là không còn gì gượng gạo hơn, vai vế thím mợ này thực sự cũng mệt nàng tính ra được.

Hai người có lẽ còn chưa hoàn hồn, chưa kịp giải thích đã bị đưa đi.

Mọi người im lặng một lát, có người vội vội vàng vàng nịnh nọt Minh Đàn, khen nàng xử trí thích đáng, ổn thỏa đúng mực, cực kỳ có tác phong của Vương phi, còn thuận miệng kể chuyện năm ngoái Phụng Chiêu quận chúa làm loạn thành trò cười ở phủ Bình quốc công.

Chuyện cười đó nhà ai trong kinh thành chẳng biết, chỉ nói qua là đã có rất nhiều người che miệng cười nhạt.

Cũng có người không dám nói xấu Phụng Chiêu ở bên ngoài, chỉ nói ngọt khen trang phục thêu hoa văn mẫu đơn của Minh Đàn, còn kết hợp với trâm phượng mẫu đơn nghênh xuân càng làm tăng thêm vẻ đẹp, đúng là tuyệt phối.

Về phần Vĩnh Nhạc huyện chúa, trước đây nàng ta không ở kinh thành, rất ít người biết nàng ta, nhưng cũng không phải tất cả mọi người đều không hay biết.

Có người nói Vĩnh Nhạc huyện chúa ỷ được Thái hậu yêu chiều, từ trước đến nay kiêu căng ương ngạnh không coi ai ra gì, không hề biết kiềm chế như con gái nhà bình thường.

Nghe nói nàng từng vô tình gặp được Định Bắc vương điện hạ, vừa gặp đã thương, thế nên mới không hề do dự đi theo cha lên chiến trường phương bắc. Còn từng vì muốn gặp điện hạ mà cải trang đi vào quân doanh nhiễu loạn kỷ cương quân đội.

Biết Hoàng thượng và Hoàng hậu sốt ruột tuyển vương phi cho Định Bắc vương điện hạ nên mới một khóc hai làm loạn ba thắt cổ cầu xin Ôn Huệ trưởng công chúa và Thái hậu nương nương nghĩ kế cho nàng, còn vì sao không thành thì không ai biết.

“Vĩnh Nhạc huyện chúa này to gan thế cơ à?”

“Vì muốn gặp điện hạ mà cải trang vào quân doanh làm hỏng kỷ luật quân đội, nữ tử khuê các sao có thể vô lễ như vậy, nghe rợn cả người!”

“Đức hạnh như thế không trở thành Vương phi cũng không lạ, Vương gia là người trong hoàng thất, biết lễ nghĩ giữ nguyên tắc, đương nhiên cũng thích Vương phi là danh môn khuê tú hiểu biết lễ nghĩa, sao có thể để ý loại người không biết xấu hổ ngông cuồng như vậy.”

Minh Đàn: “……”

Vô lễ, nghe rợn cả người.

Thấy hơi bị đụng chạm nha.

Bị khen đến mức chột dạ, nàng vội vàng hắng giọng nói sang chuyện khác: “Bên ngoài gió lớn, mọi người vẫn nên đi vào trước đi, đại sư chắc cũng sắp giảng kinh rồi.”

Minh Đàn dẫn mọi người đi vào trong điện, lại vô thức nhìn Chu Tĩnh Uyển.

Chu Tĩnh Uyển hiểu ý, lấy cớ thay quần áo dẫn tỳ nữ đi tới ao phóng sinh.

Hôm nay là lễ tắm Phật, chùa Đại Tướng Quốc còn náo nhiệt hơn nhiều so với bình thường, bên ao phóng sinh có người ném đồng xu, cho cá ăn, cầu khẩn ước nguyện, có đứa trẻ xem cá chép vàng bơi lội, vui cười không thôi.

Chu Tĩnh Uyển tìm chỗ râm mát đứng yên chờ.

Không ngờ có đứa nhỏ đuổi theo quất con quay, chạy như điên tới chỗ nàng, bởi vì chơi đến quên mình, đứa bé cũng không chú ý tới người đứng bên cạnh, quất thẳng sợi dây quay tới.

Chu Tĩnh Uyển tránh không kịp, đang nghĩ chắc phải ăn một dây roi này của cậu nhóc rồi thì bỗng nhiên có lưỡi dao sắc bén được rút ra khỏi vỏ, ánh sáng trắng lóe lên kịp thời chặt đứt sợi dây quay sắp sửa làm bị thương người khác.

Cậu bé ngẩn người nhìn chằm chằm sợi dây bị chặt đứt, lại ngẩng đầu nhìn nam tử cao lớn có một vết sẹo chạy từ bên mắt trái tới đuôi lông mày, bỗng nhiên “oa” lên một tiếng, sợ tới mức còn chưa lấy lại con quay mà khóc ré lên chạy đi.

Chu Tĩnh Uyển vốn là người yếu đuối nhát gan, còn chưa hết hoảng sợ, lại bị tiếng khóc của trẻ nhỏ quấy nhiễu, trong vô thức môi nàng trắng bệch, ôm ngực lùi về sau nửa bước.

Lục điện soái cũng quá đáng sợ đi.

Một lời không hợp đã vung đao múa kiếm.

Khó trách có tiếng xấu làm trẻ con nín khóc vào ban đêm.

Nàng uốn gối, căng thẳng nhún người hành lễ: “Đa tạ Lục điện soái.”

“Chuyện nhỏ, Tĩnh Uyển tiểu thư không cần đa lễ.”

Đúng là việc nhỏ, đối với hắn chọc cá giết người chắc cũng không tính là việc gì lớn.

Nghĩ đến đây lưng Chu Tĩnh Uyển đã cứng đờ, căn bản không dám ngước mắt nhìn Lục Đình.

Thật ra kể cả cách xa một trượng nàng vẫn cảm thấy sự hung bạo trên người nam tử trước mắt làm cho người ta không thở nổi.

Đợi sau một lúc lâu, nàng lấy hết can đảm nhỏ giọng hỏi: “Xin hỏi Lục điện soái đã từng nghe qua chuyện “Trang Tử và Huệ Tử luận bàn chuyện con cá” chưa?”

Lục Đình nhìn cá chép vàng bơi lội trong ao phóng sinh, cố gắng hết sức tỏ ra văn nhã mà đáp: “Cũng có nghe qua.”

Chu Tĩnh Uyển lại nói: “Trang Tử nói rằng: “Cá bơi thong dong, là cá đang vui”. Huệ Tử lại nói: “Trang Tử không phải cá, làm sao biết cá có vui hay không?””

Lục Đình nghe hết câu này, nhưng Chu Tĩnh Uyển vẫn chưa nói xong, “Trang Tử lại rằng: “Tử không phải là ta, sao biết ta có biết cá vui hay không?” Huệ Tử cũng đáp: “Ta không phải Tử, cũng không biết Tử rồi; Tử không phải cá, hẳn Tử cũng không biết cá có vui không.””

Nghe Chu Tĩnh Uyển thuật lại đoạn này rất êm tai, vào trong đầu Lục Đình thì chỉ còn: “Tử không phải ta…… Cá vui…… Ta không phải Tử…… Không phải cá…… Cá vui……”

Không chờ Lục Đình hỏi lại cho rõ, Chu Tĩnh Uyển liền chậm rãi hành lễ, rũ mắt đột nhiên nói: “Nếu Tĩnh Uyển câu cá, biết cá sẽ không vui.”

Bên bờ ao phóng sinh yên tĩnh, tơ liễu bị gió thổi bay phất phơ.

Trong lòng Chu Tĩnh Uyển thấp thỏm, căng thẳng đến nỗi trên tay đổ mồ hôi, không biết nàng có chọc giận vị Lục điện soái này khi nói rõ chuyện không thích bị cưỡng ép cầu hôn như thế không.

Lục Đình căn bản không hiểu nàng muốn nói cái gì, ngừng nửa khắc mới chần chừ nói: “Thế thì cho cá ăn thêm một chút được không?”

Sắc môi Chu Tĩnh Uyển lại tái nhợt thêm chút, thân mình cũng lung lay sắp đổ.

Lời của hắn là cho rằng, nhét thêm chút sính lễ thì nàng sẽ vui? Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến sính lễ, Chu Tĩnh Uyển nàng chẳng lẽ chính là loại người nông cạn chỉ ham vinh hoa phú quý, phải hèn hạ mà vòi vĩnh hắn sao?

“Cá tuy nhỏ bé nhưng cũng là sinh linh, cũng có suy nghĩ riêng, nếu không vui, cho dù tuyệt thực cũng không ăn bừa.” Giọng nói của Chu Tĩnh Uyển nhỏ mà run run, cúi gằm đầu, nước mắt lăn dài, nói xong nàng liền hành lễ nói, “Tĩnh Uyển còn muốn nghe pháp sư giảng kinh, không thể ở lâu, ý này đã quyết, mong Lục điện soái suy nghĩ lại.”

“……”

Ý này đã quyết cái gì cơ?

Nhìn bóng dáng Chu Tĩnh Uyển vội vàng rời đi, Lục Đình đột nhiên hỏi tùy tùng đi theo: “Những lời nàng vừa mới nói là có ý gì?”

Tùy tùng thành thật đáp: “Tiểu nhân không biết, Chu gia tiểu thư này không hổ là tiểu thư nhà thư hương thế gia, lời nói của nàng tiểu nhân không hiểu một câu nào. Nhưng tiểu nhân đều nhớ kỹ rồi, hay là trở về hỏi Vương gia hoặc là Thư nhị công tử?”

Lục Đình gật đầu.

Tùy tùng lau mồ hôi buồn rầu nghĩ, nếu chủ tử nhà mình về sau thật sự cưới vị Chu gia tiểu thư này, đến lúc sai hắn đi làm việc thì khó đây, sợ là người ta sai bảo cái gì hắn cũng không hiểu.

–

“Hắn thực sự nói như thế á? Trong chuyện này có phải có hiểu lầm gì không?” Minh Đàn nghe Chu Tĩnh Uyển nói xong chuyện hai người gặp nhau, hơi nghi hoặc.

Chu Tĩnh Uyển nghẹn ngào: “Có thể… Có thể hiểu lầm cái gì?”

Bạch Mẫn Mẫn cực kỳ tức giận: “Thật uổng công muội thấy Lục điện soái cũng được, vậy mà là kẻ bừa bãi, thêm chút sính lễ mà muốn cưới Tĩnh Uyển, hắn muốn chà đạp ai chứ!”

Sau núi chùa Đại Tướng Quốc, qua lễ tắm Phật, Minh Đàn cùng Bạch Mẫn Mẫn vẫn luôn đi cùng Chu Tĩnh Uyển.

Chu Tĩnh Uyển dường như chịu rất nhiều tủi cực, nước mắt rơi như mưa, còn quật cường nói cái gì mà “Nếu hắn cưỡng ép bắt cưới thì tỷ sẽ tự sát”.

Minh Đàn cùng Bạch Mẫn Mẫn nghe xong, trong lòng đều rất lo lắng. Nàng ấy vốn có thân thể yếu đuối, khóc như vậy, sợ được một lúc nữa thì xỉu mất.

Thật ra Minh Đàn vẫn cảm thấy có chỗ nào không đúng nhưng nhất thời cũng không hỏi ra được, chỉ đành phải an ủi trước: “Trước tiên tỷ đừng khóc, việc này kiểu gì cũng có cách giải quyết, chúng ta cùng nhau nghĩ kỹ lại đã.”

Bạch Mẫn Mẫn phụ họa: “Đúng vậy, cùng lắm thì để A Đàn đi cầu xin điện hạ, một khi A Đàn xin, có chuyện gì mà điện hạ không đáp ứng chứ.”

Minh Đàn: “…”

Nàng nói biện pháp giải quyết cũng không phải thế này.

Chân nàng còn đang run đó!

Lại nói Minh Đàn trò chuyện với Chu Tĩnh Uyên nên quên luôn ở Phật đường nhỏ còn có hai kẻ ương ngạnh bị nàng phạt đi suy ngẫm.

Thấm thoắt đã qua hai canh giờ.

Phụng Chiêu quận chúa và Vĩnh Nhạc huyện chúa được tăng sư trong chùa thả ra, trước sau đi ra khỏi hai gian phòng bên của Phật đường nhỏ.

Khi bị phạt quỳ có sư trong chùa trông, không thể lén lười biếng, chờ đến khi quỳ hết hai canh giờ, hai người chỉ có thể dựa vào người tỳ nữ, lảo đảo đứng dậy, gian nan bước ra ngoài.

Hai người rõ ràng đều bị phạt rất thảm, nhưng gặp nhau ngoài Phật đường lại như hai con gà chọi, tinh thần tỉnh táo, eo không đau, chân không tê, ngoài miệng còn giễu cợt nhau.

Phụng Chiêu quận chúa: “Nói ngươi không biết tôn ti trật tự không quy củ, không ngờ vốn dĩ ngươi đúng là kẻ không quy củ, lại còn cải trang giả dạng lẻn vào quân doanh, ui, còn một khóc hai làm loạn ba thắt cổ nhất định phải gả cho Định Bắc vương điện hạ, nhưng quá buồn cười, nếu thật sự muốn thắt cổ sao ngươi còn êm đẹp mà đứng đây, không biết kiểm điểm không biết xấu hổ!”

Lúc phạt quỳ, tỳ nữ của Phụng Chiêu núp trong chỗ khuất nghe được chuyện mọi người bàn tán, trong đó việc thú vị nhất là chuyện của Địch Niệm Từ, lúc này gặp lại, nàng bèn lấy ra để hạ nhục vị Vĩnh Nhạc huyện chúa không biết cao thấp này.

Địch Niệm Từ không biết làm sao Phụng Chiêu biết chuyện, nhưng chuyện của Phụng Chiêu nàng cũng biết không ít, không hề nghĩ ngợi mà trả lại mấy câu mỉa mai: “Ta đứng ở đây đương nhiên là vì có phúc của Thái hậu nương nương phù hộ. Còn ngươi hiểu được tôn ti trên dưới, thế mà còn mạo phạm Định Bắc vương phi và Hoàng hậu nương nương, ui, còn bị Hoàng hậu nương nương ra lệnh cưỡng chế nhốt trong nhà suy ngẫm không cho phép ra khỏi cửa, thật là có thể diện gớm, cả kinh thành cũng không ai tôn quý bằng.”

“Ngươi!”

“Hơn nữa ta không cưới được Định Bắc vương điện hạ thì sao, ta có Thái hậu ủng hộ, muốn tìm dạng phu quân nào chẳng được? Ngươi sung sướng đến mức còn có thể kiêu ngạo là gả cho Giang Dương hầu, về sau ngươi còn không xứng xách giày cho bổn huyện chúa!”

Sao nàng ta biết chuyện Giang Dương hầu?

Mắt Phụng Chiêu đã trợn ngược lên, giờ bị Địch Niệm Từ chọc trúng chỗ hiểm, cũng không nói nổi lời phản bác.

Địch Niệm Từ thấy dáng vẻ nàng ta, trong lòng vui sướng hơn nhiều.

Trên đời không có chuyện gì giấu kín được mãi, việc hôn nhân của Phụng Chiêu tuy chưa công khai ra ngoài, nhưng tâm tư của phủ Nghi vương đã rõ như ban ngày, không tính là bí mật khó đoán gì.

Nàng ta như cười như không, tiếp tục chọc chỗ đau của Phụng Chiêu: “Ngươi cũng không cần oán giận ta không nể mặt ngươi, làm ra được chuyện như ở hội thơ cuối xuân, toàn bộ kinh thành ai còn nguyện ý nể mặt ngươi nữa, mặt mũi thành trò cười hết rồi, ngươi không biết à?”

“Hơn nữa trò cười này của ngươi cũng không phải ta gây ra, người khiến ngươi trở thành nỗi chê cười hiện giờ đang dương dương tự đắc, còn có thể tự cho mình là thím của ngươi đó, chưa nói sau này ngươi xách giày cho ta còn không xứng, hiện giờ ngươi đã không xứng xách giày cho nàng ta rồi, tái giá với Giang Dương hầu, chậc.”

“Câm miệng!”

Phụng Chiêu tức giận đến nỗi tay nắm chặt đến mức trắng bệch, biết rõ Địch Niệm Từ cố ý kích nàng cũng không ngăn được nghĩ theo:

Tiện nhân Minh gia kia vốn dĩ không xứng xách giày cho nàng giờ thành Định Bắc vương phi, cuộc sống thật sung sướng, còn dám cố ý mặc đồ hoa mẫu đơn tỏ vẻ trước mặt nàng.

Mà nàng thân là quận chúa, lại bị tiện nhân này làm hại thành trò cười của toàn kinh thành, nếu không phải như thế, phụ vương mẫu phi nàng cũng không đến nỗi muốn đem gả nàng tới tận đất Thục xa xôi làm vợ kế cho Giang Dương hầu hoang dâm vô độ kia.

Cục tức này nàng vốn không nhịn được, sao có thể nhịn được!

Phụng Chiêu xoay người định đi luôn, nhưng đi được vài bước, nàng bỗng nhiên quay đầu lại châm chọc nhìn thẳng Địch Niệm Từ.

“Náo loạn chê cười thì sao, nàng ta cũng không đoạt người mà ta ái mộ. Nàng đoạt lấy người khiến ngươi khóc nháo thắt cổ cũng không lấy được, còn có thể dương dương tự đắc cho mình là mợ ngươi, ngươi còn dám lôi Thái hậu ra để khoe khoang sao, thật là làm mất hết mặt mũi Thái hậu, ngươi chờ mà xem, chúng ta chờ xem!”

Chương 41: Ôm một cái

Tuy có chuyện phát sinh nhưng lễ tắm Phật ở chùa Đại Tướng Quốc hôm nay cũng coi như hoàn thành tốt đẹp.

Mọi người xem lễ nghe giảng Phật pháp, ước nguyện, lễ bái, tăng ni trong chùa phân phát đậu kết duyên, thuốc hương kẹo bánh khiến cho con trẻ cực kỳ vui vẻ. Cho đến hết ngày, lúc chùa đóng cửa tiễn khách mọi người mới khoan thai ra về.

Trên đường hồi phủ, bên ngoài chùa Minh Đàn nhìn thấy xe ngựa phủ Trưởng công chúa, mới nhớ tới hai người Phụng Chiêu và Vĩnh Nhạc bị nàng phạt đi Phật đường.

Hôm nay bởi vì muốn ở bên Tĩnh Uyển nên mới chỉ bắt hai người đó quỳ ở Phật đường một lát, thật đúng là để cho bọn họ được hời.

Trở lại phủ, Minh Đàn sai người chuẩn bị lễ vật bảo Tố Tâm đưa tới phủ Nghi vương và phủ Trưởng công chúa, cũng cẩn thận dặn dò trước tiên phải biểu đạt nàng xin lỗi vì đã trách phạt người ta, rồi mới kể lại hết chuyện phát sinh ở chùa Đại Tướng Quốc cho Nghi vương phi và Ôn Huệ trưởng công chúa.

Từ trước đến nay Tố Tâm làm việc ổn thỏa, đương nhiên sẽ không sai sót chút nào.

Khi về phủ báo cáo kết quả công tác, Tố Tâm không chỉ mang quà đáp lễ về, mà Nghi vương phi và Ôn Huệ trưởng công chúa cũng đều không quên nhờ nàng chuyển lời xin lỗi vì mình dạy con không nghiêm, còn hứa hẹn ngày sau chắc chắn sẽ dạy dỗ quản con chặt hơn.

Sau này có dạy dỗ quản chặt hay không thật ra Minh Đàn cũng không để ý lắm. Nghi vương phi và Ôn Huệ trưởng công chúa nếu đã để tâm đến con cái thì cũng không đến nỗi khiến hai người đó có tính tình như bây giờ. Phái Tố Tâm đi trước chẳng qua là để làm hết phận sự lễ nghĩa, cũng khiến bản thân mình có thể có mấy ngày thanh tịnh.

“Điện hạ còn chưa về sao?” Giờ hợi canh ba, Minh Đàn rửa mặt chải đầu xong thấy bên ngoài không có động tĩnh gì, thuận miệng hỏi một câu.

Lục Ngạc: “Chắc điện hạ có chuyện quan trọng, hay là tiểu thư ngủ trước đi?”

“Không ngủ được,” Minh Đàn dựa vào cạnh trường kỷ, lật bừa mấy trang sách truyện, lại nói, “Lui xuống trước đi, ta xem sách một lát.”

“Vâng.”

Lục Ngạc đổi một cây đèn sáng hơn, cho vào lư hương thêm non nửa muỗng hương liệu thanh đạm, nhỏ giọng lui ra khỏi nội thất.

…

Đêm khuya khi Giang Tự về phủ, ánh nến trong Khải An Đường vẫn sáng, trong phòng thoang thoảng hương hoa lê, mà Minh Đàn dựa vào trường kỷ đã vô thức thiếp đi trong yên lặng.

Trong tay nàng đang cầm đúng trang sách có ghi chú bổ sung bị đọc sót khi chế hương trừ tà năm ngoái, Giang Tự liếc mắt, phát hiện nàng còn miết mấy nếp gấp thật sâu ở trang này.

Trong cơn buồn ngủ mơ màng, Minh Đàn cảm giác mình được bọc trong một vòng ôm hơi lạnh. Nàng vô thức co rúm lại, lẩm bẩm “phu quân”, sau đó lại vô cùng an tâm dụi dụi vào lồng ngực người đó. Lông mi nàng vừa dày vừa dài, an tĩnh hít thở đều đều, ngoan ngoãn khác thường, Giang Tự chỉ bế nàng lên giường thôi mà vô thức lại làm thật chậm.

Đêm Thượng Kinh này, nơi vẫn sáng đèn chưa nghỉ ngơi giống phủ Định Bắc vương còn có phủ Nghi vương tọa lạc ở phía nam phố Thông Bắc.

Nghi vương phi đã nổi giận lôi đình trong phủ, vừa quăng bát trà nóng lại đập vỡ ấm chén, vô cùng đau đầu vì Phụng Chiêu làm loạn.

“Xin Vương phi bớt giận, việc này cũng không phải chỉ là lỗi sai của quận chúa, Vĩnh Nhạc huyện chúa kia nói năng lỗ mãng, lăng nhục quận chúa, nếu có phải làm ầm lên đến trước mặt Hoàng thượng thì chúng ta cũng không phải không có lý.” Nha đầu bên cạnh khuyên giải an ủi nói.

Nghi vương phi nhắm mắt vuốt thái dương: “Ngươi cho rằng Nghi vương phủ chúng ta có mặt mũi đến đâu để xin Hoàng thượng chủ trì lẽ phải cho?”

Đã nghe nói từ lâu, Vĩnh Nhạc huyện chúa có chút giống Thái hậu khi còn trẻ, tuy không lớn lên trong kinh nhưng lại rất được Thái hậu yêu thích.

Tuy Hoàng thượng không hợp Thái hậu, nhưng nếu Thái hậu quyết tâm ra tay dạy dỗ vì cháu gái ngoại của bà ta, tất nhiên Hoàng thượng sẽ không vì phủ Nghi vương mà xé rách mặt với Thái hậu.

Nghĩ vậy, Nghi vương phi lại càng đau đầu. Sao bà có thể sinh ra đứa con hay gây chuyện như Phụng Chiêu!

Mỗi ngày đều gây chuyện, cứ như thế này, tương lai con trai bà không nói, cả phủ Nghi vương có khi còn bị nàng phá hỏng hết!

“Chuẩn bị lễ vật, sáng sớm ngày mai đưa tới phủ Trưởng công chúa, nói lời nói việc làm của quận chúa không có chừng mực, ra tay đánh người, nên giờ thay quận chúa xin lỗi Vĩnh Nhạc huyện chúa.” Nghi vương phi sắp xếp, “Mặt khác phái thêm vài người theo dõi, không được để quận chúa ra cửa.”

“Vâng.” tỳ nữ đáp lời, nhưng một lát sau lại chần chừ hỏi, “Phía Giang Dương hầu…”

Thiếu chút nữa đã quên, Giang Dương hầu vẫn còn chờ gặp mặt Phụng Chiêu.

Chuyện xem mặt này cũng không thể không gặp.

Nghi vương phi nghĩ nghĩ: “Để xem thế nào trước đã, chờ đến ngày xem mắt ấy mới cho con bé ra ngoài cũng không muộn.”

……

“Mẫu phi thật sự nói như vậy?”

Tỳ nữ khó xử, nơm nớp lo sợ nhỏ giọng trả lời: “Quận chúa, Vương phi cũng vì tốt cho ngài.”

Phụng Chiêu ngồi thẳng xuống, sắc mặt trắng bệch, hoàn toàn không cam lòng. Nàng nắm lấy góc bàn, móng tay xanh trắng, véo vào cũng không có cảm giác.

Vì tốt cho nàng? Nói ra lời này có ai tin?

Chẳng phải vì gia sản của Giang Dương Hầu cực lớn, nhà đó lại được Thánh thượng quan tâm hơn một chút nên có thể góp sức lót đường cho ca ca nàng thôi sao.

Tiện nhân Minh Đàn! Nếu không phải vì tiện nhân này, sao nàng có thể rơi xuống bùn như ngày hôm nay! Nếu nàng không sống tốt, người khác cũng đừng hòng sống tốt!

–

Sáng sớm ngày hôm sau, Minh Đàn bừng tỉnh vì gặp ác mộng. Sau khi tỉnh lại không bao lâu, nàng lại không nhớ rõ mình mơ thấy cái gì, chỉ là trong lòng có chút bất an.

Trước khi đi ngủ hôm qua, hình như nàng đang đọc sách nhỉ? Thế nào mà đã nằm trên giường rồi, Tố Tâm và Lục Ngạc cũng không ở đây.

Nàng ngoắc tiểu nha đầu hầu hạ ở phòng ngoài vào hỏi mới biết, đêm qua phu quân nàng về phủ, nhưng sáng sớm hôm nay đã ra cửa, còn Tố Tâm Lục Ngạc thấy nàng chưa dậy, một người đi phòng bếp giám sát làm đồ ăn sáng, một người đi nhà kho lấy hương liệu.

Minh Đàn ỉu xìu, đáp bừa lại mấy câu.

Tiểu nha đầu lại nói: “Đúng rồi nương nương, điện hạ nói, năm nay Diêu Hoàng trồng trong cung nở rất đẹp, thực xứng với nhan sắc mỹ miều của Vương phi, nên đã sai người dọn mấy bồn về phủ để Vương phi thưởng thức ạ.”

“…?”

“Điện hạ nói như vậy thật à?”

Minh Đàn vui vẻ, lại có chút hoài nghi, phu quân nhà nàng không nói được mấy câu lời ngon tiếng ngọt cho nàng nghe, lẽ nào sẽ thật sự nói với người khác rằng Diêu Hoàng thực xứng với nhan sắc mỹ miều của nàng?

Tiểu nha đầu cười tủm tỉm: “Nếu Vương phi không tin, chờ Tố Tâm tỷ tỷ cùng Lục Ngạc tỷ tỷ trở về hỏi là biết ngay, mọi người đều nghe thấy.”

Không bao lâu sau, Tố Tâm Lục Ngạc trở lại Khải An Đường, Minh Đàn vội vàng hỏi lại: “Điện hạ nói như thế thật à?”

Thấy tiểu thư nhà mình chờ mong như vậy, hai người liếc nhau, gật đầu.

Khoé môi Minh Đàn không kìm được cong lên, vội vàng bảo Lục Ngạc trang điểm cho nàng, nói là muốn đi ngắm hoa.

Lục Ngạc tuân lệnh, Tố Tâm an tĩnh lui ra.

Đợi đến khi ra khỏi phòng, Tố Tâm ngoắc tiểu nha đầu kia tới chất vấn: “Lời nói kia rõ ràng là người Hoàng hậu nương nương sai mang hoa tới nói, sao ngươi lại nói là Vương gia nói?”

Tiểu nha đầu không hiểu ra sao: “Chẳng phải Vương gia ở bên cạnh cũng đáp “Ừ” sao? Tiếng “Ừ” của Vương gia chắc cũng có nghĩa là ngài cũng nghĩ như vậy.”

“…”

Tố Tâm há miệng thở dốc, nhất thời cũng không biết nói gì. Theo như lời ngụy biện của tiểu nha đầu này, hình như cũng không có gì không đúng.

Nhớ tới tiểu thư nhà mình vừa nãy hân hoan như vậy, cũng không muốn làm mất hứng của tiểu thư. Nhưng nàng vẫn răn dạy tiểu nha đầu vài câu, để nàng ta sau này nói gì làm gì cũng phải thận trọng, không được nói lung tung.

Mẫu đơn là vua của trăm hoa, Diêu Hoàng lại là cực phẩm trong đám mẫu đơn, hoa lá sum suê chỉnh tề, màu vàng nhạt mịn màng tươi đẹp, đặt bồn hoa trong khu vườn toàn hoa thơm cỏ lạ vẫn cực kỳ bắt mắt.

Lục Ngạc phẩy quạt, đi cùng Minh Đàn đi ngắm hoa, Tố Tâm chợt tiến tới: “Tiểu thư, thiếp mời của phủ Bình Quốc công tới.”

Minh Đàn nhận thiếp, cũng không bất ngờ.

Sau lễ tắm Phật, tháng tư tháng năm cũng không có lễ lớn, nhưng các phủ trong kinh lại đua nhau làm hội thơ tiệc thưởng hoa, cũng không thiếu chuyện náo nhiệt.

Cuối xuân năm ngoái, chuyện làm người ta nói say sưa nhất là hội thơ ở phủ Bình Quốc công kia, tuy chỉ làm được một nửa đã vội vàng tan cuộc, nhưng hôm ấy có nhiều tài tử giai nhân tụ tập lại được tổ chức phô trương cực kỳ long trọng, rồi còn thánh chỉ tứ hôn của Thánh thượng, thực sự khiến người ta ấn tượng sâu sắc.

Dường như là để đền bù tiếc nuối năm ngoái chỉ làm được một nửa, năm nay tam tiểu thư Chương Hàm Diệu phủ Bình quốc công lại lo liệu hội tao nhã cuối xuân, sự kiện này không được gọi là hội thơ nữa, mà là hội tao nhã, bởi vì quy mô yến tiệc đã được mở rộng thêm mấy lĩnh vực.

Chương Hàm Diệu tuổi còn nhỏ nhưng làm việc lại rất chu đáo lạnh lợi, hôm qua ở chùa Đại Tướng Quốc mới mời miệng, giờ đã chính thức gửi thiếp.

Minh Đàn mở thiếp ra, nhìn lướt qua lại hơi bất ngờ, bởi vì trên đó không chỉ mời nàng mà còn mời Định Bắc vương điện hạ cùng đi với Vương phi.

Lúc này nàng mới nhớ tới, hình như hôm qua Chương Hàm Diệu có nói qua trong hội tao nhã còn mở cả trường bắn và thi đấu mã cầu, như vậy mời hai vợ chồng cũng rất hợp lý.

Nhưng mà phu quân nhà nàng chắc chẳng muốn đi tới dịp như này đâu nhỉ?

–

Buổi tối tắm xong, Minh Đàn thay áo ngủ mềm mại, ngồi bên cửa thông gió ở Khải An Đường hóng gió nhẹ đêm xuân, bảo Lục Ngạc đứng ở phía sau giúp nàng lau tóc.

Đúng lúc này Giang Tự trở về.

Chân hắn mới vừa bước nhanh vào cửa viện, Minh Đàn nghe thấy thì quay đầu nhìn.

Thấy hắn đã về, Minh Đàn lập tức đứng dậy, khóe môi vô thức vểnh lên: “Phu quân!”

Chẳng qua Minh Đàn đi hơi lướt lướt bước chân, Giang Tự lại hiểu lầm là nàng muốn nhào vào trong ngực hắn, theo bản năng buông hai tay đang chắp lại ở sau lưng ra.

Vốn dĩ Minh Đàn không có ý đó, nhưng nàng không ngốc, thấy thế liền vui mừng ôm chầm lấy hắn, đầu nhỏ còn cọ cọ trong ngực hắn.

Lục Ngạc cúi đầu cười trộm, nhún người hành lễ, nhóm tiểu nha đầu trong viện cũng hiểu chuyện lặng yên lui ra ngoài.

Minh Đàn ôm eo Giang Tự, rồi lại kiễng chân, vòng tay lên trên ôm lấy cổ hắn làm nũng nói: “A Đàn chờ chàng đã lâu, tối hôm qua cũng đợi lâu ơi là lâu.”

Tuy đã cưới nhau được hơn một tháng, nhưng đối mặt với sự làm nũng của Minh Đàn Giang Tự vẫn hơi mất tự nhiên, chỉ từ tốn “Ừ” một tiếng.

Minh Đàn cũng không cảm thấy hắn không đủ nhiệt tình, ôm hắn còn lải nhải nói mấy chuyện vặt vãnh linh tinh.

“… Hôm qua đi chùa Đại Tướng Quốc rõ ràng là hơi mệt, nhưng buổi tối mất ngủ nên muốn chờ phu quân, nhưng chờ một lát lại ngủ luôn, hôm nay dậy muộn, tỉnh lại chàng đã đi ra ngoài rồi… Nhưng mà mấy chậu Diêu Hoàng trong vườn hoa đó, thực sự rất đẹp, cảm ơn phu quân!”

Diêu Hoàng là Hoàng hậu đưa, cảm ơn hắn làm gì.

Giang Tự còn chưa nghĩ kỹ, Minh Đàn lại ríu rít nói tiếp, câu chuyện đã thay đổi mấy lần: “… Đúng rồi phu quân, tam tiểu thư phủ Bình quốc công lại muốn tổ chức hội tao nhã cuối xuân, thiệp mời viết mời vợ chồng cùng đi, phu quân có thể đi cùng A Đàn được không?”

“Khi nào?”

Minh Đàn nghĩ nghĩ: “Mười ngày sau.”

“Mấy ngày tới bổn vương phải đi Thanh Châu, chắc phải ở lại Thanh Châu nghỉ ngơi mấy ngày.”

“Khi nào đi?”

“Ngày mai.”

Minh Đàn chỉ hỏi bừa thế thôi, cũng không thất vọng lắm, chỉ là hơi tiếc vì phu quân nàng tuấn lãng phong thần như thế mà không đưa ra ngoài khoe khoang được.

Nói nhiều thế này, Giang Tự khựng lại một lát, cuối cùng vơ vét trong đầu ra được một câu quan tâm, chủ động hỏi: “Lạnh không.”

“Phu quân ôm một cái thì không lạnh nữa.”

Minh Đàn nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe nhìn hắn. Giang Tự cũng không nói nhiều, bế bổng nàng lên, lập tức đi vào trong phòng, ném nàng lên giường.

…?

Không phải ôm kiểu này!

Sao lúc nào cũng muốn làm chuyện này! Đồ thô lỗ!

Chương 42: Hội tao nhã (phần 1)

Đáng lẽ Minh Đàn còn nhớ phải méc phu quân nhà nàng tội của Lục Đình, nhưng đêm qua khi hắn hồi phủ chưa kịp nói, sau đó lại mây mưa, chỉ còn lo thút tha thút thít nức nở, cực kỳ mệt mỏi đi vào giấc ngủ nên đã quên sạch sành sanh chuyện quan trọng này.

Nhưng nàng quên cũng không sao, trùng hợp hôm nay là ngày cấm quân Điện Tiền Tư diễn tập định kỳ hàng tháng, Lục Đình cũng đang chờ Giang Tự tới để giải đáp thắc mắc nghi hoặc của hắn.

Tùy tùng của Lục Đình có trí nhớ không tồi, những lời mà Chu Tĩnh Uyển nói hôm qua bên ao phóng sinh hắn đều nhớ rõ, chẳng qua hắn chỉ nhớ lời nói, không hiểu có ý là gì, khi thuật lại thì hơi trúc trắc, ngắt câu cũng khó tránh khỏi sai sót.

Giang Tự nghe xong, không khỏi trợn mắt nhìn về phía Lục Đình.

Trên khuôn mặt ngàn năm băng giá của Lục Đình hiếm khi xuất hiện một tia dao động: “Điện hạ, Chu gia tiểu thư rốt cuộc là có ý gì?”

“Ý là không muốn gả cho ngươi.”

“…”

“Sao lại hiểu được thành như thế?”

“Biết cá không vui, là nói nàng không thích cách ngươi cầu hôn. Ngươi lại trả lời cho cá ăn nhiều thêm, chắc là nàng ấy hiểu lầm ngươi muốn đưa thêm sính lễ bắt cưới, cho nên, thà chết không gả.”

Thà chết không gả?

Gì đến nỗi này.

Diễn tập kết thúc, Giang Tự trở về, khi đi ngang qua Lục Đình hắn còn đứng lại đâm thêm một câu: “Cho cá ăn nhiều thêm, nói thế mà cũng nói được.”

Lục Đình: “…”

Việc hai nhà Chu Lục, Giang Tự không muốn can thiệp, cũng không có thời gian rảnh rỗi để động vào. Nhưng Minh Đàn một lòng nghĩ cho tỷ muội tốt của mình, nhớ lại việc này, ngay cả khi hắn đã khởi hành đi Thanh Châu cũng không quên sai người đuổi theo gửi thư.

Hắn mở thư đọc xong để sang một bên, nhưng qua nửa buổi vẫn nhặt lên viết một phong thư trả lời —

“Chu chưởng viện danh vọng thế nào, trưởng nữ đã vào Lý phủ, không nên kết thông gia với quan văn có chức cao nữa.”

Tuy chỉ một câu ngắn ngủn lại giải thích rất rõ ràng cái lợi cái hại trong đó.

Chuyện kết hôn này không phải là chuyện Chu Tĩnh Uyển muốn hay không muốn.

Cha nàng đứng đầu Hàn Lâm viện, có khả năng làm tể tướng tương lai, có danh vọng là chuyện tốt, nhưng danh vọng quá lớn, còn có quan hệ thông gia với mấy quan văn thanh quý thì khó tránh khỏi hiềm nghi kết bè kết đảng để được lên chức tể tướng.

Mặt khác, Lục Đình nhậm chức ở Điện Tiền Tư, tuy là thống lĩnh cấm quân quyền cao chức trọng nhưng lại trực thuộc Thánh thượng, chỉ nghe lệnh của một mình Thánh thượng, so với mấy nhà khác tới cầu hôn thì rất phù hợp.

Nghĩ vậy, Minh Đàn không khỏi có chút phiền muộn.

Lục điện soái có phù hợp thế nào Tĩnh Uyển cũng không thích. Nhưng chuyện hôn nhân gả cưới cũng chưa từng được quyết định chỉ bằng việc con gái trong nhà có thích hay không.

Hơn nữa, chắc là do nàng được gả cho phu quân như ý nên hơi nhiệt tình quá mà quên mất, nếu đến cuối cùng Chu đại nhân và Chu phu nhân cảm thấy thích hợp, người khác làm sao có quyền xen vào.

–

Trời cuối xuân, hoa thơm gió ấm, dường như ngày tháng trôi qua nhanh hơn bình thường rất nhiều. Trong vô thức, nhoáng cái mười ngày đã qua, hội tao nhã cuối xuân của phủ Bình Quốc công cũng lặng lẽ đến.

Giang Tự đi Thanh Châu vẫn chưa về, rốt cuộc không kịp tham gia sự kiện này. Nhưng Minh Đàn rất biết cách tự an ủi mình, như vậy cũng tốt, phu quân không có ở đây, nàng sẽ tận dụng hết khả năng cáo mượn oai hùm, khoe khoang phong thái Vương phi của nàng.

Mấy ngày nay Tố Tâm bị phong hàn, Minh Đàn để nàng nằm trong phòng nghỉ ngơi, lại đưa Vân Y ăn mặc giả thành nha hoàn ra ngoài cùng.

Vân Y là cao thủ xuất thân Tân Vân Vệ, đã được lệnh phải tạm thời ở Vương phủ đảm nhận chức di nương nên không thể tránh được việc thỉnh thoảng tới thỉnh an Minh Đàn.

Minh Đàn gặp nàng vài lần thì phát hiện tính tình nàng rất đặc biệt.

Theo lý thuyết ám vệ được huấn luyện từ nhỏ cũng dính máu trên tay không ít, đương nhiên sẽ phải lạnh lùng tàn nhẫn vô tình. Nhưng Vân Y giết người rất bình tĩnh, từ xưa tới nay lại chân chất lương thiện, thấy cái gì cũng cảm thấy tò mò mới mẻ.

Bởi vì xiêm y mà Minh Đàn thưởng cho nàng đều quá mức tinh xảo phức tạp, mỗi lần tới thỉnh an, nàng đều phải ôm xiêm y bảo người khác hỗ trợ mặc cho đẹp mới ra ngoài. Hôm nay trang điểm làm nha hoàn, nàng lại ôm xiêm y tới Khải An Đường nhờ Lục Ngạc giúp nàng mặc quần áo.

Sau khi cải trang thành nha hoàn xong, Vân Y đi theo sau Minh Đàn bỗng nhiên không đầu không đuôi hỏi một câu: “Vương phi nương nương, hôm qua thuộc hạ ra ngoài mua một con gà nướng, có thể lấy tiền từ quỹ chung ra được không? Tiền tiêu hàng tháng của ta sắp hết rồi.”

“Sao lại tiêu hết? Không đúng, vì sao ngươi phải ra ngoài phủ mua gà nướng?”

Vân Y nói thẳng: “Tối hôm qua thuộc hạ hơi đói lại không muốn làm phiền người khác nên định đi phòng bếp tìm chút thức ăn. Nhưng Vương phủ quá lớn, thuộc hạ tìm mãi cũng không tìm được phòng bếp ở đâu, bèn trèo tường ra ngoài mua gà nướng. Đúng rồi, thuộc hạ còn mua cho ngài một bao kẹo bánh hoa quế, cho nên có thể lấy tiền từ quỹ chung ra để chi không?”

“…?”

Thế mà cũng được à?

“Vậy… bánh kẹo hoa quế đâu?” Minh Đàn do dự.

“Ăn gà nương xong còn hơi đói cho nên thuộc hạ ăn nốt rồi.” Vân Y thành thật sờ mũi.

Mình Đàn nhìn nàng trong chốc lát, bỗng nhiên dài miệng nói “Àààà“, lại không vội mà ung dung chống cằm nói: “Không có bánh kẹo, không cho chi.”

Lục Ngạc không nghe nổi nữa, Vân di nương này nghiêm túc đấy à? Việc nhỏ như vậy cũng muốn tới tìm tiểu thư nhà nàng.

Với cả, tiểu thư nhà nàng gặp Vân di nương sao cũng như trẻ con thế, đường đường là Vương phi mà sáng ra lại đi so đo gà quay bánh kẹo với di nương!

Cũng may Vân Y là người thật thà, lập tức hứa hẹn ngày mai mua một bao bánh hoa quế cho Vương phi nương nương, lại từ đáy lòng chân thành khen một hồi nào là Vương phi nương nương xinh đẹp hơn người, quả thật như thần tiên trên trời.

Minh Đàn bị khen đến sung sướng, đương nhiên cũng tốt bụng hơn hẳn, lập tức sửa miệng đồng ý, còn tiện mồm hỏi thêm một câu: “Đúng rồi, ngươi còn chưa nói, sao đã tiêu hết bạc phát hàng tháng rồi?”

“Mấy ngày trước thuộc hạ đi tới phía đông thành, gặp được một cậu nhóc ăn mày, thấy cậu ta vô cùng đáng thương nên mua cho mấy cái bánh bao, kết quả bỗng nhiên từ đâu nhảy ra một bang hội toàn ăn mày tới đòi bánh bao của thuộc hạ——”

“…”

Thôi, cũng coi như thiện tâm.

Hôm nay phủ Bình quốc công đông người, đưa Vân Y đi, thứ nhất để đề phòng chuyện bất trắc, thứ hai Vân Y chưa bao giờ tham gia hội hè thế này, mang nàng ra cửa để mở rộng tầm mắt.

Trước khi lên xe ngựa nàng dặn dò: “Chờ lát nữa tới phủ Bình quốc công, ngươi phải chú ý đi theo Lục Ngạc, Lục Ngạc làm thế nào thì ngươi làm như thế, không được chạy lung tung.”

“Vâng, nương nương.”

Hội thơ cuối xuân năm ngoái, ngựa xe ồn ào náo động trước của phủ Bình quốc công ở phố Xuân Chính Đại, xe của Phụng Chiêu ngang ngược ngăn trước xe ngựa phủ Tĩnh An hầu, còn khiến Minh Đàn nói với Minh Sở mấy câu.

Lần này trước phố Xuân Chính Đại vẫn ồn ào đông vui như trước, thấy xe ngựa treo dấu của phủ Định Bắc vương lộc cộc tiến đến, dù cho phía trước có lộn xộn đến đâu thì mọi người cũng chen nhau nhường đường cho xe này đi trước.

Phụng Chiêu nhìn từ xa, cười lạnh không thôi, cũng không biết đang suy nghĩ cái gì.

Sau vụ nàng ta làm loạn ở chùa Đại Tướng Quốc, Nghi vương phi cực kỳ cúi mình, không chỉ sai người dâng lễ tạ lỗi, còn tự mình đi thăm phủ Trưởng công chúa.

Địch Niệm Từ tuy không muốn bỏ qua dễ dàng, nhưng Ôn Huệ trưởng công chúa cũng không muốn làm ầm lên chuyện con gái mâu thuẫn với người ta, bèn đứng ra ngăn chặn chuyện này.

Dạo gần đây hai phủ cũng coi như gió êm sóng lặng.

Chẳng qua vợ chồng Nghi vương quyết tâm muốn gả Phụng Chiêu đi xa tới đất Thục, mấy ngày nay vẫn luôn cấm cửa Phụng Chiêu, không cho nàng ra ngoài rồi gặp rắc rối. Thậm chí hôm nay cho nàng đi cũng là vì đồng ý với thỉnh cầu của Giang Dương hầu, để Giang Dương hầu nhìn thấy mặt vị quận chúa mà hắn muốn tục huyền.

Chương Hàm Diệu thông minh nhanh nhẹn, để xứng với cái danh hội tao nhã nên cũng làm mấy thú vui nhã nhặn.

Cảnh xuân đúng lúc, gió mát ấm áp dễ chịu, trăm hoa đua nở, sen nở sớm trong hồ cũng đong đưa lay động, gió mát thoảng qua mang theo hương sen thanh mát dịu dàng.

Cánh đàn ông đã được sắp xếp ra sân thi đấu mã cầu hoặc thi thố tài bắn cung, đám phụ nữ thì được tỳ nữ phủ Bình quốc công dẫn đi, cũng không nói là tới nơi nào, chỉ nghe thấy tiếng nước róc rách, lúc đấy mới biết hôm nay sẽ làm tiệc “Khúc thủy lưu thương” vô cùng phong nhã bên dòng suối trong.

“Khúc thủy lưu thương” là tập tục lâu đời của đám văn nhân, nguyên tắc là đặt chén rượu lên bè tre nhỏ, trôi từ thượng nguồn khe suối xuôi dòng xuống hạ lưu, dừng trước mặt ai thì người ấy làm thơ uống rượu.

Chẳng qua hôm nay có chút mới mẻ, tiệc trưa của các nữ quyến cũng diễn ra ở đây.

Mọi người phân ra ngồi hai bên khe suối thưởng thức món ngon, chén rượu vẫn đặt trên bè tre xuôi dòng mà xuống, nhưng một lần chỉ một ly, ngừng ở trước mặt người nào thì người được rượu chọn ở vòng trước sẽ ra đề để người kia đáp.

Đề bài có thể là làm thơ làm từ, cũng có thể là giải đố giải chữ, tùy thuộc người ra đề. Nếu người có chén rượu dừng trước mặt không đáp được thì phải uống ly rượu đó. Nếu có thể đáp được thì được quyền chỉ định một người bất kỳ uống thay mình.

Minh Đàn là Định Bắc vương phi, đương nhiên ngồi ở trên, cực gần thượng nguồn, chén rượu theo dòng nước chảy xuôi, cơ bản không có khả năng ngừng trước mặt nàng, trò chơi lần này nói trắng ra là không liên quan gì tới nàng, nàng cũng mừng vì được thanh thản nhàn nhã, chỉ lo xem trò hay.

Suối chảy róc rách, thỉnh thoảng có hoa rụng xuôi dòng, có người ngẫu hứng làm thơ, có người ngẫu hứng ca hát, xa xa còn nghe được tiếng ồn ào trong sân mã cầu, cực kỳ náo nhiệt, không khí dễ chịu hài hòa.

Nhưng bầu không khí tốt đẹp hiếm có này không kéo dài được bao lâu đã bị Địch Niệm Từ và Phụng Chiêu quấy nhiễu.

Vốn dĩ là chén rượu xuôi dòng mà xuống, dừng trước mặt Địch Niệm Từ. Người mới bị phạt trước đó không dám gây khó dễ cho Vĩnh Nhạc huyện chúa nên ra đề bài rất đơn giản, Địch Niệm Từ trả lời được bèn yêu cầu Phụng Chiêu quận chúa uống ly rượu này.

Tuy sắc mặt Phụng Chiêu khó coi nhưng vẫn uống.

Hai người đối đáp vài câu ngoài miệng, có Chương Hàm Diệu giảng hòa thì cũng gượng gạo cho qua. Nhưng ai ngờ đúng lúc này ly rượu tiếp theo lại dừng trước mặt Phụng Chiêu.

Theo quy tắc, đề bài là do người có rượu dừng trước mặt trước đó, Địch Niệm Từ ra.

Địch Niệm Từ tóm được cơ hội, cười to, đứng dậy không nể nang gì nói: “Vậy thỉnh Phụng Chiêu quận chúa làm một bài thơ về mẫu đơn đi.”

Lời vừa nói ra, mọi người nhìn nhau. Trước đây chỉ cảm thấy Phụng Chiêu quận chúa thích gây sự, không ngờ khả năng quấy rối của Vĩnh Nhạc huyện chúa cũng không hề thua kém.

Minh Đàn cũng ngồi từ xa hóng hớt trò hay này, với tính tình của Phụng Chiêu, có khi còn hắt thẳng rượu vào mặt Địch Niệm Từ.

Nhưng ngoài dự đoán chính là, nhìn mặt Phụng Chiêu tức giận đến nỗi muốn nói gì đó, nhưng lời nói đến bên miệng lại nuốt xuống. Càng ngoài dự đoán hơn, Phụng Chiêu bưng rượu, thực sự làm một bài thơ về mẫu đơn.

Tuy làm không ra gì nhưng cũng không có ai nói nhất định phải làm hay đến mức nào. Nhất thời bầu không khí lặng ngắt, Phụng Chiêu vẫn khiêu khích nói: “Bổn quận chúa đã đáp được, vậy mời Định Bắc vương phi uống ly rượu này đi.”

Minh Đàn đang chờ xem diễn: “…?”

Vì sao tiết mục nào cũng sống chết phải dính đến nàng?

Rất nhanh, tỳ nữ dâng ly rượu đến trước mặt Minh Đàn.

Minh Đàn hoài nghi. Rượu này Phụng Chiêu đã động vào, liệu có vấn đề gì không, sao nàng thấy không yên tâm tí nào.

Nhưng trước mắt bao người, nàng không thể không uống, cũng không thể kiểm tra rượu trước mặt mọi người. Nếu nàng kiểm tra rượu mà phát hiện ra có vấn đề thì còn dễ giải thích, nếu không có chuyện gì, không chỉ đánh vào mặt Phụng Chiêu mà còn làm mất mặt phủ Bình quốc công.

Trong lúc Minh Đàn do dự, bỗng nhiên giọng nói của Vân Y vang lên: “Vương phi yên tâm, thuộc hạ đổi rồi.”

Đổi rồi?

Minh Đàn nghe vậy, khựng lại trong chớp mắt rồi yên lặng uống hết ly rượu.

Đợi đến lúc không ai để ý, nàng nhẹ giọng hỏi một câu: “Ngươi đổi thế nào thế, đổi đi đâu vậy?”

Vân Y trầm ngâm, nàng chỉ lo được cho Vương phi nhà mình đã mệt rồi, nào còn để ý được người khác, chỉ tiện tay đổi một ly rượu trong cái đống rượu chưa xuôi dòng xuống mà thôi.

Nhưng nàng cũng đánh dấu ly rượu đó bằng một vết xước.

Ui, chết dở, hình như là vị Vĩnh Nhạc huyện chúa kia đang uống cái ly đó.

Chương 43: Hội tao nhã (phần 2)

Khi Vân Y đáp lời cũng là lúc Địch Niệm Từ tự mình uống cạn ly rượu. Minh Đàn trơ mắt nhìn, đột nhiên cũng không biết nên nói gì.

Cho nên trong bữa tiệc thỉnh thoảng nàng lại nhìn liếc sang chỗ Địch Niệm Từ một cái. Nhưng nhìn một lúc lâu vẫn thấy Địch Niệm Từ không có gì khác thường.

Có lẽ là nàng đa nghi, Minh Đàn nghĩ thầm.

Yến tiệc này không phát sinh sự tình gì khác, tiệc suối rượu kết thúc, Chương Hàm Diệu lại trưng ra gương mặt tươi cười, tiếp đón mọi người đi ra sân mã cầu xem thi đấu.

Không thích nơi náo nhiệt như vậy cũng không sao, trong khu vườn phía đông cũng có đầy đủ trà ngon cảnh đẹp, bất kể là viết thơ vẽ tranh, hay đánh đàn thưởng cảnh, đều tùy ý mọi người.

Minh Đàn không giỏi uống rượu, uống hết hai ly rượu lê đã cảm thấy hơi nóng mặt, trong sân mã cầu khí thế ngất trời, nàng ngồi ở ngoài sân trong chốc lát, đầu óc càng choáng váng, đành phải đứng dậy đi cùng Bạch Mẫn Mẫn ra vườn phía đông cho yên tĩnh.

“Hôm qua tỷ đi thăm Tĩnh Uyển, tỷ ấy vẫn ổn chứ?” Trên đường, Minh Đàn hỏi.

Bạch Mẫn Mẫn gật đầu: “Tỷ thấy tinh thần cũng không tệ lắm, đại phu nói uống tiếp hai thang thuốc nữa là ổn, trời tháng tư lúc nóng lúc lạnh, rất dễ bị phong hàn, tỷ ấy còn dặn dò bảo chúng ta phải uống nhiều canh gừng một chút.”

“Vậy là tốt rồi.”

Mấy ngày nay Chu Tĩnh Uyển không khỏe, nhưng hiện giờ Minh Đàn đã là Định Bắc vương phi, không thể cứ tùy tiện ra ngoài như trước nữa, chỉ có thể sai người đưa vài thứ đến Chu phủ.

Tuy hạ nhân được sai đi lúc về cũng toàn báo lại tình hình đã tốt hơn, nhưng rốt cuộc cũng không yên tâm bằng lời nói của Bạch Mẫn Mẫn.

Bạch Mẫn Mẫn nhớ ra gì đó: “Đúng rồi, Lục điện soái kia nghe nói Tĩnh Uyển bị bệnh thì cũng tặng không ít đồ cho Chu phủ, hắn còn viết thư cho Tĩnh Uyển.”

Minh Đàn tò mò: “Thư gì?”

Bạch Mẫn Mẫn nhíu mày hồi tưởng: “Cụ thể nội dung như thế nào tỷ cũng không nhớ rõ, chữ viết tay của hắn đến là xấu, đại ý là, ngày ấy bên ao phóng sinh chỉ là hiểu lầm thôi, hắn cũng không có ý lấy chuyện sính lễ ra để hạ nhục Tĩnh Uyển, còn bảo Tĩnh Uyển tĩnh dưỡng cho tốt.”

“Thế Tĩnh Uyển nói thế nào?”

“Ngoài miệng Tĩnh Uyển nói lén gửi thư là không biết lễ nghĩa, nhưng tỷ thấy… tỷ ấy cũng không tức giận như lúc trước nữa, còn có tâm trạng xem người ta tặng lễ gì, hơn nữa tỷ nghe tỳ nữ của Tĩnh Uyển nói, chuyện chọn rể hình như Chu đại nhân rất có ý hướng tới Lục điện soái.”

Vào tận đến trong vườn, Minh Đàn còn muốn hỏi thêm chi tiết, bỗng nhiên có vài vị quý nữ yểu điệu tiến đến, nhún mình hành lễ nói: “Thỉnh an Vương phi.”

Minh Đàn cũng có quen biết mấy vị quý nữ này trước khi gả chồng, giờ phút này gặp lại, nàng và Bạch Mẫn Mẫn im lặng nhìn nhau, cũng chỉ đành tạm thời ngừng câu chuyện, làm như không có việc gì mà đi dạo ngắm cảnh nói đùa với mấy nàng kia.

Các nàng trò chuyện, không biết là ai lại nhắc tới đám khách nam, có người cười nói: “Hôm nay Giang Dương hầu cũng tới, không biết có phải muốn gặp vợ chưa cưới của hắn không.”

“Giang Dương hầu?” Bạch Mẫn Mẫn tò mò.

“Tỷ không biết à?”

Bạch Mẫn Mẫn lắc đầu, hiếm khi có chuyện đồn đại gì mà nàng không biết. Nhưng Minh Đàn vẫn nhớ hôm trước vào lễ Tắm Phật, lúc dùng cơm có ai đó nhắc tới, nhưng lúc ấy nàng đang nghĩ tới Chu Tĩnh Uyển nên cũng không để ý lắm.

Người vừa nói lại tiếp tục: “Giang Dương hầu vẫn luôn ở đất Thục, giờ mới vào kinh báo cáo công tác, người chưa từng nghe tên cũng bình thường, nói đến lai lịch của phủ Giang Dương hầu chắc mọi người sẽ có ấn tượng.”

“Lai lịch gì cơ?”

“Phủ Giang Dương hầu này bắt đầu từ nhũ mẫu của tiên đế, người ấy có công hộ giá, tiên đế vẫn luôn quan tâm tới gia đình bà, còn phong hầu tước cho con trai bà ấy, cũng chính là lão Giang Dương hầu.”

“Lão Giang Dương hầu rất có tài cán lại cực kỳ trung thành với tiên đế, khi tin tiên đế băng hà truyền đến đất Thục, ông bèn dâng sớ từ quan, tự xin đi trông lăng cho tiên đế, nhưng vì quá mức đau buồn nên bệnh cũ tái phát, trên đường đi tới hoàng lăng thì ra đi cùng tiên đế luôn.”

“Thánh thượng cảm nhớ tình nghĩa chân thành của lão Giang Dương hầu dành cho tiên đế, đặc biệt cho phép phủ Giang Dương hầu được giữ nguyên tước vị mà kế thừa, từ đó phủ Giang Dương hầu cũng được nhiều thánh ân, ngày thường trong cung ban thưởng gì cũng không quên cho phủ Giang Dương hầu ở đất Thục xa xôi một phần.”

Nói ra hết mọi chuyện… Bạch Mẫn Mẫn đúng là cũng có chút ấn tượng, nàng gật đầu lại hỏi tiếp: “Thế chuyện vợ chưa cưới là thế nào, đã kế thừa tước vị rồi còn chưa thành hôn sao?”

“Thế tử còn có rồi, tất nhiên là đã từng thành hôn.”

Đã hiểu, cưới vợ kế.

“Thế Giang Dương hầu đó… coi trọng tiểu thư nhà nào, chúng ta có quen không?”

Nói mãi rồi cuối cùng cũng đến điểm quan trọng, vị quý nữ kia nhấp môi cười nói: “Tất nhiên là quen rồi, chẳng phải là vị quận chúa tôn quý nhất của phủ Nghi vương sao.”

Phụng Chiêu…?

Bạch Mẫn Mẫn và Minh Đàn liếc nhau, không khỏi kinh ngạc.

Dù sao Phụng Chiêu cũng là quận chúa, làm gì đến nỗi phải gả cho kẻ có địa vị thấp hơn như Hầu gia đã lập thế tử kia làm vợ kế?

“Tài sản của phủ Giang Dương hầu phong phú, ở nơi có tiếng giàu có sung túc như đất Thục, Giang Dương hầu cũng coi như là người có phúc, mới vào kinh được mấy ngày đã thu vào hai người hầu xinh đẹp, ngày hôm trước hoa khôi của Bảo Châu Lâu ra mắt, vị Hầu gia này còn vung tiền như rác để đạt được hạng nhất. Nghe nói bên trong Hầu phủ càng không đếm được, có mười mấy di nương, người không có danh phận càng vô số kể.”

Không những phải làm vợ kế mà còn gặp phải kẻ hoang dâm như vậy.

Tuy Minh Đàn kết thù với Phụng Chiêu nhưng nghe thấy hôn sự ấy nàng cũng không thấy vui sướng khi người gặp họa.

Nói đến đây, trùng hợp có tỳ nữ phủ Xương quốc công đi vào, quy củ hành lễ với mọi người rồi xoay người bẩm báo Mẫn Mẫn: “Tiểu thư, phu nhân tìm người, bảo người qua bên kia một chuyến.”

Dịp như hôm nay phu nhân quý nữ hào môn trong kinh đều tới, đúng là thời điểm tốt để xem mặt, không cần nghĩ cũng biết mợ gọi Bạch Mẫn Mẫn qua là muốn làm gì.

Tất nhiên Minh Đàn sẽ không quấy rầy sắp xếp của mợ, nhưng nàng chưa hết cảm giác say rượu, cũng không muốn nói chuyện tiếp với mấy khuê tú này nữa, bèn đứng lên rời đi cùng lúc với Bạch Mẫn Mẫn. Đến lúc ra khỏi vườn, nàng chia tay Bạch Mẫn Mẫn đi tới bên hồ ngắm sen hóng gió.

Phu nhân Bình quốc công rất yêu hoa sen, mỗi khi đến giữa hè, trong phủ có bạt ngàn hoa sen.

Hiện giờ vẫn còn sớm, hoa sen vẫn chưa nở hết, nhưng gió thổi tới từ mặt hồ đã thoang thoảng hương sen, sảng khoái dễ chịu hợp lòng người.

Từ khi bị rơi xuống nước vào tết Nguyên Tiêu năm ngoái, bình thường đi dự tiệc bên ngoài Minh Đàn sẽ rất ít khi đến gần hồ nước, nhưng hôm nay có Vân Y, nàng muốn hái đài sen cũng không khó.

Nàng phe phẩy quạt tròn, Lục Ngạc và Vân Y đứng sau trêu đùa qua lại, chủ tớ ba người ngắm cảnh ven hồ, cảm giác say cũng tiêu tan đi rất nhanh.

Nhưng đi đến chỗ ngoặt ven hồ, từ xa đã thấy có vài vị tiểu thư đứng trên cầu vòm đằng trước, Minh Đàn dừng lại, không muốn đi lên nói chuyện xã giao với người khác.

“Chúng ta quay lại thôi ——”

Minh Đàn mới vừa mở miệng, vài vị khuê tú đằng trước bỗng nhiên la hoảng lên: “Aaaaa——! Người đâu, mau tới đây! Có người rơi xuống nước!!”

Trên cầu vòm có người sợ tới mức lui về phía sau, có người đi lên phía trước nhìn xung quanh, váy gấm châu ngọc lẫn lộn, trong nháy mắt đã loạn hết cả lên.

Rơi xuống nước?

Người rơi xuống nước đứng phía mặt bên kia của cầu vòm, Minh Đàn đứng ở mặt bên này nên cũng không nhìn thấy rõ, bèn tiến lên phía trước lại gần một chút.

Mới nãy đứng xa nên chưa phát hiện ra, giờ đến gần, Minh Đàn không khỏi nghi hoặc: lan can đá của cầu vòm này tuy không tính là cao, nhưng cũng gần đến eo, làm sao mà rơi xuống nước được? Nếu có người đẩy, như này mà cũng đẩy xuống được à? Hơn nữa có nhiều người đứng trên cầu như vậy, làm sao có thể để kẻ đó đẩy người được?

“Ui, tiểu thư, kia không phải Thư nhị công tử sao?” Lục Ngạc tinh mắt, bỗng nhiên chỉ vào một chiếc thuyền nhẹ đang lướt trên hồ từ một mặt khác của cầu vòm.

Từ vị trí Minh Đàn đứng, tầm mắt nàng bị khuất, nàng dịch vài bước, nhìn xung quanh phía kia của cầu vòm.

“…”

Đúng rồi.

Đi cùng thuyền còn có vài vị công tử, cũng không dẫn theo người hầu.

Sao nhìn có chút giống… mưu kế rơi xuống nước để ăn vạ thành hôn trong truyền thuyết thế nhỉ?

Nàng lại cố gắng phân biệt những vị tiểu thư đang đứng trên cầu lúc đó, gương mặt đều không quen lắm, xem cách trang điểm, dòng dõi chắc cũng đều không cao.

Càng giống.

Mà giờ phút này Thư nhị đứng ở trên thuyền cũng vô cùng tiến thoái lưỡng nan.

Phủ Bình quốc công chuẩn bị thuyền nhẹ rất nhỏ, mấy người bọn họ du hồ làm thơ cũng không mang theo người hầu, khi đi đến giữa hồ thấy có vài vị khuê tú đứng giữa cầu vòm, mấy người đã vội vàng không ngừng khua chèo rời đi, nào ngờ tốc độ chèo không nhanh bằng tốc độ rơi xuống nước, “Ùm” một tiếng, thế là xong!

“Này, ta không biết bơi, thật sự là thương mà không giúp gì được.”

“Ta đã đính hôn với tiểu thư Thường gia, ta không cứu tiểu thư này được.”

“Khụ, khụ, khụ! Mỗ phong hàn chưa lành, khụ khụ khụ……”

Mấy người đều đồng loạt về phía Thư Cảnh Nhiên.

Thư Cảnh Nhiên: “…”

Tuy hắn biết võ nhưng không có khả năng giống như Giang Khải Chi, không cần tiếp xúc chút nào cũng cứu được người ta lên.

Nhưng nếu không cứu, không nói sau này danh tiếng của mấy người sẽ như thế nào, chỉ cần có một phần vạn khả năng nàng kia thực sự vô tình rơi xuống nước, hắn cũng không thể không cứu.

Minh Đàn nhìn Thư nhị đi tới đầu thuyền, cảm thấy không ổn.

Đùa chứ! Thư nhị chính là bạn tốt của phu quân nàng, cũng là người lúc trước nàng tính toán lựa chọn kỹ càng để gả chồng, tính thế rồi cũng không túm được làm vị hôn phu của nàng! Đương nhiên, không túm được cũng không phải do năng lực của nàng… Tóm lại, nàng sao có thể trơ mắt nhìn công tử như ngọc lại dễ dàng bị thua trở tay không kịp bởi cái loại mưu hèn kế bẩn vớ vẩn này được!

Nàng nhanh chóng quyết định, vội nói: “Vân Y, ngươi đi cứu vị tiểu thư kia lên, tránh xa thuyền của mấy vị công tử một chút.”

“Vâng.”

Minh Đàn bảo Vân Y đi cứu người, bản thân nàng cũng cẩn thận giữ gìn rời xa bờ hồ đứng ở dưới bóng cây.

Nhưng trong lúc nàng và Lục Ngạc tỏ vẻ kinh ngạc trầm trồ khi nhìn thấy xa xa Vân Y điểm nhẹ mũi chân đạp trên mặt nước mà đi, đột nhiên không kịp phòng bị, hai người bị người ta đập gậy vào sau cổ!

Đầu tiên Minh Đàn cảm giác gáy mình tê rần, đợi đến khi đau đớn ập đến, hai mắt đã tối sầm, bất tỉnh nhân sự.

Khi Minh Đàn tỉnh lại, sau gáy vẫn đau vô cùng, theo bản năng nàng muốn xoa xoa một chút, nhưng vừa động đậy đã phát hiện tay mình bị người khác trói sau lưng, chân cũng bị trói, miệng còn bị quấn khăn bịt lại.

Tình huống gì thế này?!

Nàng ngồi dậy, giãy giụa một lúc lâu cũng không làm gì được, nhìn xung quanh thấy như đang ở trên giường, trong lòng nàng nghi hoặc kinh sợ, bỗng phát hiện phía sau có giọng nữ ú ớ. Đợi đến khi nàng dùng cả tay cả chân để lật người lại, mắt nàng đã trợn trừng!

Địch Niệm Từ?

Thế mà nàng ta cũng bị người ta trói lại ném ở trên giường!

Hơn nữa giữa trán Địch Niệm Từ đổ mồ hôi đầm đìa, trên mặt phiếm hồng khác thường, Minh Đàn nghĩ ngay tới ly rượu bị Vân Y đổi lúc trước ở tiệc suối rượu kia.

Phụng Chiêu, là Phụng Chiêu…

Thế mà nàng bị kẻ ngu xuẩn đó tính kế!

Trong lòng Minh Đàn thật sự hoảng loạn, nhưng nàng cũng biết, càng là thời điểm như thế này càng không thể hoảng, nàng ép buộc bản thân mình bình tĩnh lại, không ngừng nghĩ kế thoát thân.

Rất nhanh nàng đã phát hiện tuy Địch Niệm Từ trúng chiêu, nhưng thần trí còn tỉnh táo. Nàng vội nháy mắt với Địch Niệm Từ, ý bảo nàng ta quay người ra đây, đồng thời bản thân nàng cũng xoay người, cố gắng dùng ngón tay có thể cử động được, sờ soạng tháo sợi dây thừng đang buộc tay Địch Niệm Từ.

Dây thừng kia buộc rất chặt, nàng rất vất vả mới tìm được chỗ có thể tháo được, chợt bên ngoài vang lên tiếng cửa đóng mở rất nhỏ, ngay sau đó lại vang lên một giọng đàn ông có ý xấu: “Quận chúa à? Bản hầu tới đây.”

Không xong rồi, trong nháy mắt lòng Minh Đàn như chìm vào vực thẳm.

Nàng nhắm mắt lại, không ngừng nói với bản thân nhất định phải bình tĩnh, bình tĩnh, bình tĩnh lại.

Trong tiếng bước chân đi lại ở gian ngoài, thái dương nàng đổ mồ hôi.

Vì sao vẫn không cởi trói được?!

Trên người Địch Niệm Từ không còn sức lực gì, nhưng hiển nhiên cũng nôn nóng không chịu được, cọ cọ bảo nàng nhanh lên.

Mồ hôi chảy dọc theo thái dương dừng trên lông mày, lại dọc theo mí mắt chậm rãi chảy vào trong mắt cay xè, nàng nghe thấy tiếng bước chân kia dường như đã đến phòng trong, đi đến sau rèm châu nên cũng bị kích thích, nàng từng chút, từng chút cởi dây thừng…

Bỗng nhiên, nàng trợn mắt ——

Cởi được rồi!

Tay Địch Niệm Từ được thả lỏng, ngay lập tức kéo khăn trong miệng xuống, lại run run tháo dây thừng trên chân. Nàng ta học võ, thể lực mạnh hơn một chút so với con gái bình thường, bị trúng thuốc lâu như vậy mà tinh thần vẫn tỉnh táo.

Minh Đàn vội vàng ý bảo nàng giúp cởi trói cho mình.

Địch Niệm Từ theo bản năng đúng là cũng muốn kéo khăn bịt miệng Minh Đàn xuống, nhưng tiếng động bên ngoài càng lúc càng rõ ràng, nàng ta cũng không phải đồ ngốc, rất nhanh đã đoán ra người nọ là Giang Dương hầu.

Không biết nghĩ đến cái gì, nàng ta cười lạnh, bỗng nhiên thay đổi ý định, tay đang dừng trước mặt Minh Đàn lại rụt về, tự mình thất tha thất thểu xuống giường, còn không quên đẩy Minh Đàn vào trong giường, trước khi gã đàn ông kia đi vào phòng trong, trốn đến mặt sau của bình phong.

Minh Đàn ngơ luôn.

Nàng cứu Địch Niệm Từ, sao Địch Niệm Từ có thể đối xử với nàng như vậy?

Chương 44: Hội tao nhã (phần 3)

“Quận chúa, hắn đi vào rồi.”

Cách đó không xa, có người vội vàng hồi bẩm nói.

Nghe vậy, khóe môi Phụng Chiêu không cong vểnh lên.

Thực tốt, hôm nay trời cũng giúp nàng.

Ban đầu Minh Đàn mãi không có phản ứng, nàng còn tưởng rằng thuốc có vấn đề, đợi đến khi nghe người ta hồi bẩm Địch Niệm Từ có phản ứng, nàng thấy rất khó hiểu, ly rượu kia rõ ràng là Minh Đàn uống, vì sao Địch Niệm Từ lại có phản ứng?

Nàng không biết giữa đường xảy ra chuyện gì, nhưng hoảng loạn xong lại nghĩ chuyện xảy ra với Địch Niệm Từ cũng không tồi. Địch Niệm Từ kia so với Minh Đàn lúc nào cũng có người kè kè bên cạnh thì dễ đối phó hơn nhiều.

Nhưng ngàn lần không nghĩ tới, khi nàng ta đang tính toán tạm thời buông tha Minh Đàn, Minh Đàn lại tách khỏi Bạch Mẫn Mẫn, một mình dẫn theo hai tỳ nữ đi dạo bên hồ.

Trong lòng nàng ta lại ủ mưu.

Dù sao đối phó với ba người một lúc vẫn khó giải quyết, nếu không thể một gậy giải quyết hết, để bọn chúng kêu lên thì hỏng việc.

Nàng ta đang do dự, không ngờ biến cố đột nhiên phát sinh, tỳ nữ trông là lạ của Minh Đàn thế mà lại đi cứu người, nàng ta cũng không biết tỳ nữ kia biết võ, may mắn lúc trước do dự nên không hành động thiếu suy nghĩ.

Nhưng biết được tỳ nữ biết võ đã rời khỏi, mọi người trên cầu lại đang quan tâm chuyện rơi xuống nước, cơ hội tốt tự nhiên dâng đến tận cửa đương nhiên không thể bỏ lỡ, nàng ta không hề nghĩ ngợi đã sai người đập Minh Đàn ngất đi đưa đến làm bạn với Địch Niệm Từ.

Hiện nay tên háo sắc kia đã vào phòng, nàng ta muốn nhìn xem, sau hôm nay, hai người Địch Niệm Từ và Minh Đàn còn có thể khoe khoang đến đâu, làm gì còn có mặt mũi mà sống trên đời!

“Đốt lửa.”

Hai tròng mắt Phụng Chiêu mở lớn, trong kiêu căng lại có chút điên cuồng.

Nàng đã nói từ lâu, để bọn chúng chờ mà xem.

Nàng sống không tốt, đừng ai hòng sống tốt.

Qua nửa ngày, buổi trưa nắng gắt, mặt trời chói chang chiếu thẳng đỉnh đầu. Người gác cổng phủ Bình quốc công nghênh đón khách khứa cả buổi mãi mới được rảnh rỗi muốn ngồi nghỉ ngơi trong chốc lát, bên ngoài lại có tiếng vó ngựa dừng lại.

Giang Tự buông dây cương, xoay người xuống ngựa.

“Công tử, xin hỏi ngài là?” Người gác cổng bị khí thế của hắn đè ép trong chớp mắt, đợi đến khi lấy lại tinh thần, vội khom người hỏi, “Hôm nay trong phủ tổ chức hội, cần có thiệp mời mới được vào, ngài… có thể đưa thiệp mời ra không?”

Giang Tự quét mắt nhìn, ném cho hắn một khối ngọc bài.

Người gác cổng vội vàng tiếp nhận ngọc bài, nhìn thấy phía trên đề hai chữ “Định Bắc”, giật mình, hai chân bỗng nhiên nhũn ra: “Định… Định Bắc vương điện hạ?” Hắn vội mở cửa, lui sang một bên, “Tiểu nhân có mắt không thấy Thái Sơn, xin Vương gia thứ tội, mời ngài qua bên này, qua bên này!”

Giang Tự lập tức bước vào trong phủ.

Người gác cổng lau cái trán toát mồ hôi, vội sai người dẫn khách quý đi sân mã cầu, đồng thời cũng sai người truyền lời vào trong phủ —— Định Bắc vương điện hạ tới!

Khi Giang Tự bị đưa đến sân mã cầu, trong sân người ngựa đuổi nhau giằng co quyết liệt, biểu tình quần chúng kích động lớn tiếng hô hào, không khí thi đấu đúng là nhiệt liệt.

Chương Hoài Ngọc thần thái sáng láng tự mình tiến lên nghênh đón, còn không quên vỗ vỗ vai hắn chế nhạo: “Định Bắc vương điện hạ đại giá quang lâm, đúng là hiếm gặp.” Hắn nhớ tới chuyện gì, “Đúng rồi, không phải huynh đi Thanh Châu sao? Về sớm thế, xong hết việc rồi à?”

Giang Tự “Ừ” một tiếng, quét một vòng trong đám người.

Chương Hoài Ngọc nhướng mày hỏi: “Sao, có chuyện gì?”

Giang Tự không đáp, chỉ hỏi lại: “Thư Cảnh Nhiên ở đâu?”

“Huynh tìm hắn làm cái gì? Hình như là vị Tô đại tài tử kia mời hắn đi chơi thuyền làm thơ, cũng được một lúc lâu rồi, chờ chút, ta tìm người gọi hắn lại đây.”

“Không cần,” Giang Tự ngừng lại, lại hỏi, “Vương phi đâu?”

“Vương phi?” Chương Hoài Ngọc dừng lại, vẻ mặt hài hước càng rõ ràng, “Không nhận ra huynh còn rất quan tâm phu nhân mình nha, úi chà chà, thành hôn rồi, quả nhiên khác hẳn.”

Thực ra Chương Hoài Ngọc rất hiểu mức độ kiên nhẫn của Giang Tự, trước khi Giang Tự mất kiên nhẫn trước, hắn lại ho nhẹ, đứng đắn đáp: “Nhưng mà đúng là ta cũng không biết tiểu vương phi của huynh ở đâu, đừng nóng vội, ta tìm muội muội hỏi một chút.”

Nhưng Chương Hoài Ngọc chưa kịp đi tìm Chương Hàm Diệu, Chương Hàm Diệu đã hoảng loạn tìm tới.

Nàng chưa thấy Giang Tự, không biết người này là Định Bắc vương điện hạ, chỉ sốt ruột đến đỏ cả mắt, nhỏ giọng xin Chương Hoài Ngọc giúp đỡ nói: “Nhị ca, huynh mau giúp muội, không thấy cả Định Bắc vương phi và Vĩnh Nhạc huyện chúa đâu cả!”

Cho dù nàng có năng lực đến mấy cũng chỉ là tiểu cô nương mười mấy tuổi, chuyện lớn như vậy, không ngất xỉu ngay lập tức đã là hiếm có.

Nàng thu xếp hết mọi việc còn hoảng hốt không chịu được, không dám đi tìm đại bá mẫu, chỉ dám tới tìm đường ca thường ngày yêu thương nàng xin hỗ trợ.

“Ngươi nói cái gì?”

Chương Hàm Diệu giật mình, không ngờ trước khi đường ca nàng kinh ngạc đã có một nam nhân khác đặt câu hỏi trước, nàng nói nhỏ như vậy, sao hắn nghe được?

“Lặp lại lần nữa.”

Giọng hắn cực lạnh, còn có khả năng khiến người khác cảm thấy căng thẳng bất an.

Chương Hàm Diệu vô thức nuốt nước miếng, liếc mắt nhìn Chương Hoài Ngọc mới căng thẳng run rẩy trả lời: “Định… Định Bắc vương phi và Vĩnh Nhạc huyện chúa mất tích rồi.”

Lúc trước khi tỳ nữ của Vĩnh Nhạc huyện chúa tìm tới nói không thấy huyện chúa nhà mình đâu, Chương Hàm Diệu cũng không cảm thấy có chuyện gì lớn.

Vĩnh Nhạc huyện chúa kia cũng giống như Phụng Chiêu quận chúa, đều là người khiến cho chủ nhà cực kỳ không thích, nói chuyện kẹp dao giấu kiếm, không để cho người khác có đường lui, có khi tự mình chạy lung tung đến chỗ nào đấy.

Ai ngờ không bao lâu, bên hồ xảy ra chuyện rơi xuống nước ngoài ý muốn, so với chuyện rơi xuống nước, việc khiến người ta bất ngờ hơn chính là, sau khi tỳ nữ của Định Bắc vương phi đi cứu người, quay đầu lại thì Định Bắc vương phi đã mất tích! Mặt khác một tỳ nữ khác của Vương phi cũng bị người ta đánh ngất, giấu trong bụi cỏ!

Lúc này Chương Hàm Diệu mới hoảng sợ, vội vàng áp việc này xuống không cho lộ ra ngoài, đồng thời sai bảo hạ nhân tìm kiếm xung quanh.

Nghe nói võ công của tỳ nữ Định Bắc vương phi rất giỏi, cứu người xong cũng nhiều nhất mất nửa khắc. Trong vòng nửa khắc mà đã xảy ra nhiều biến cố như vậy, nói kẻ nào đó không có chuẩn bị thì không ai tin nổi.

Bên kia, tam phu nhân phủ Bình quốc công đang cười nói cùng một đám phu nhân tiểu thư, đang muốn đi ra sân khấu kịch, hôm nay trong phủ mời Phúc Xuân Ban tới diễn vở kịch mới.

Đi đến nửa đường, bỗng nhiên có người kêu lên “Ôi chao” rồi chỉ vào góc đông nam nói: “Phía kia có khói, có phải cần đi lấy nước không?”

Mọi người vội đến gần chỗ đó.

“Đi, đi lấy nước!”

“Đi lấy nước! Đi lấy nước!”

Có hạ nhân đã phát hiện, hoang mang rối loạn vội vàng chạy ngược chạy xuôi hô lên.

Tam phu nhân lập tức tiến lên túm người tới hỏi: “Sao lại đi lấy nước?”

“Thúy Uyển, bẩm tam phu nhân, bên trong Thúy Uyển phải đi lấy nước! Còn… còn có người nhìn thấy, Giang Dương hầu đi tới đó.”

Nghe vậy, tam phu nhân sợ tái mặt.

Thúy Uyển cách hồ không xa nhưng thuộc nội viện, khách lạ hẳn sẽ không đi vào. Nhưng tam phu nhân không biết nhớ tới chuyện gì, sắc mặt lại càng tái.

Trước kia Thúy Uyển là chỗ ở của một vị di nương của tam lão gia nhà bà, vị di nương kia thông dâm cùng quản sự trong phủ, lặng lẽ đục một cánh cửa nhỏ ở chỗ hẻo lánh trong viện để tiện bề qua loại với người ngoài.

Sau khi bị phát hiện, di nương và quản sự kia người bị đánh chết, người bị bán đi, Thúy Uyển cũng không có ai ở, chỉ làm chỗ nghỉ tạm cho khách phương xa tới phủ.

Có người nhìn thấy Giang Dương hầu đi tới đó… Không ổn, bà vội sai người đi tìm phu nhân Bình quốc công, lại bảo người khác đi lấy nước dập lửa.

Thật ra lúc được phát hiện thế lửa cũng không tính là lớn, chẳng qua lửa này nổi lên rất kỳ quái, không đốt nhà chính, lại vây quanh bốn phía nhà chính, nhìn rất dọa người.

Khi một đám phu nhân tiểu thư đến gần, lửa đã bị khống chế phần lớn, bọn hạ nhân bình tĩnh dập lửa, chỉ là khói đặc cuồn cuộn có chút ngột ngạt.

“Cứu mạng!”

“Người đâu mau tới cứu bản hầu!”

“Cứu mạng! Cứu mạng!”

…

Sắc mặt mọi người chợt biến, trong nhà chính lại có một nam một nữ ở kêu cứu? Này!

Chắc là người bên trong chỉ thấy khói đặc, không biết lửa vẫn chưa đốt tới nhà chính cho nên mới sốt ruột như vậy.

Sắc mặt tam phu nhân cũng biến đổi liên tục, sợ người ta hiểu lầm trong phủ Bình quốc công bọn họ dâm loạn, vội giải thích nói: “Thúy Uyển này tuy thuộc nội viện nhưng ngày thường không có ai ở, vì chút nguyên do nơi này có một cánh cửa nhỏ thông ra viện ngoài.” Bà chỉ vào cánh cửa ở chỗ khuất kia đã bị đóng chặt, “Đó là cửa này, nơi này vẫn luôn khóa, nhìn thì có vẻ như bị người ta mở ra từ bên ngoài.”

Mọi người sáng tỏ.

Đây là lét lút thông dâm ở nội viện nhà người khác? Gã đàn ông kia tự xưng là bản hầu, sợ đúng là Giang Dương hầu, thế nữ chính kia là ai?

Trong đám người không biết là ai nói câu: “Mới nãy ở bên hồ, hình như có người đi tìm Định Bắc vương phi và Vĩnh Nhạc huyện chúa.”

Nhất thời, mọi người hai mặt nhìn nhau.

Hai vị này.

Khả năng không lớn nhỉ?

Đang lúc bọn hạ nhân bê nước dập lửa, phu nhân Bình quốc công vội vã đi tới, lúc mọi người đang khe khẽ nói nhỏ chợt có một người mặc đồ đen lướt qua, dùng tốc độ người khác không kịp nhìn ra đi thẳng vào trong viện.

Giang Tự bình tĩnh, quanh mình khói đặc cuồn cuộn, hắn lại không bị ảnh hưởng, bước lên bậc thang, một chân đá văng cửa nhà chính Thúy Uyển.

Trong phòng còn có mê tình hương chưa tan hết.

Trang phục của Giang Dương hầu được cởi một nửa, hình như vì hỏa hoạn bất thình lình xảy ra nên vô cùng sợ hãi, ôm đầu tránh dưới bàn.

Thấy cửa đột nhiên mở rộng, hắn bò ra khỏi bàn, nhưng mới vừa run run rẩy rẩy đứng lên, Giang Tự liền thoáng nhìn bóng dáng một người con gái cuộn tròn trong một góc, hắn cũng không thèm nhìn gã kia, trực tiếp duỗi tay, khống chế Giang Dương hầu, tiện đà bóp cổ hắn.

“Thả ra… Buông ra… Buông ra…”

Sắc mặt Giang Dương hầu dần dần trắng bệch, đôi mắt cũng trợn lên lồi ra, vẻ mặt hết sức thống khổ, giọng nói đứt quãng, hơi thở cũng yếu dần đi.

Giang Tự nhìn thẳng vào bóng người trong góc kia, xiêm y nàng hỗn độn, cả người nằm nghiêng trên mặt đất, cuộn tròn. Hắn không khỏi gập ngón tay lại, tạo ra tiếng gãy xương cực nhỏ, sau đó coi người vô hồn trong tay như món đồ dơ bẩn, cứ thế ném sang một bên.

Hắn vốn muốn đến góc bên kia, còn chưa cất bước, bỗng nhiên phát hiện ra điều gì đó, ngừng chân mà đổi thành nói chuyện, giọng nói không hề có độ ấm: “Vương phi của bổn vương ở đâu?”

Đứng ở dưới bậc thang ngoài phòng, Minh Đàn lắc đầu, rất muốn nói một tiếng “Thiếp ở đây”, cũng không biết là có phải do quá sợ hãi hay không, sau một lúc lâu nàng vẫn không nói được nên lời.

Nhưng dường như Giang Tự có linh cảm, theo bản năng quay đầu lại.

Ngày tàn ánh mặt trời ngả về tây, dừng trên làn váy gấm ngọc bạch, cũng dừng trên khuôn mặt dính tro bụi hơi nhem nhuốc của nàng, mạ một tầng ánh sáng dịu dàng quanh người nàng, nhìn từ xa lại càng yếu đuối đáng thương.

Hắn lẳng lặng chăm chú nhìn một lát, đi bước một xuống bậc thang, đến trước mặt Minh Đàn, cụp mắt nhìn nàng.

Lửa đã được dập, mọi người cũng đều vào sân, phu nhân Bình quốc công sai tỳ nữ tiến vào nhà chính, tỳ nữ của Địch Niệm Từ vẫn luôn không tìm thấy chủ tử nhà mình, lòng nóng như lửa đốt đi theo vào phòng.

“Huyện chúa! Huyện chúa người làm sao vậy!”

Mọi người trong lòng kinh ngạc.

Hóa ra đúng là vị Vĩnh Nhạc huyện chúa kia.

Khác với tỳ nữ của Địch Niệm Từ, tỳ nữ được phu nhân Bình quốc công sai vào phòng đầu tiên là chú ý tới Giang Dương hầu nằm trên mặt đất, sắc mặt hắn tím tái, trên cổ còn chưa mờ vết tay, thăm dò hơi thở, tỳ nữ không khỏi kêu lên sợ hãi: “A ——! Chết, chết người!”

Mọi người nghe vậy như rơi vào hầm băng, cách xa ba trượng, không tự chủ mà liếc nhìn vị Diêm Vương trong viện kia.

Minh Đàn cũng ngẩn ra, giọng nói khàn khàn, giương mắt nhìn Giang Tự.

Giang Dương hầu được Thánh thượng ưu ái, chết trước mắt bao người, làm sao giải thích cho Thánh thượng đây?

Có vẻ Giang Tự biết nàng đang lo lắng điều gì, lòng bàn tay thô ráp lau tro bụi trên mặt nàng, vẻ mặt không có gì khác thường, trong giọng nói cũng không để bụng: “Đã chết rồi thì thôi, định bắt bổn vương thế nào.”

Chương 45: Về nhà

Khắp nơi yên tĩnh, rõ ràng kẻ dưới còn vì chuyện dập lửa mà chạy ngược xuôi, các phu nhân tiểu thư đứng ở trong viện lại không khỏi cảm thấy quanh thân lạnh lẽo, ai cũng không dám lên tiếng.

Lời này cực kỳ ngông cuồng, nhưng phát ra từ miệng Định Bắc vương điện hạ lại có vẻ không có gì sai.

Nhất thời Minh Đàn cũng không biết nên đáp lời như thế nào.

Tuy trước khi cưới hắn nàng đã biết được không ít sự tích sát thần của hắn, nhưng Giang Tự mà nàng từng thấy chưa bao giờ làm người ta sợ hãi giống như trong lời đồn, chẳng qua hơi thô bạo lạnh lùng thôi, ngày thường rất dễ tính, cũng không làm khó người khác, dường như hôm nay lại có chút xa lạ.

“A Đàn, A Đàn!” Đúng lúc này, Bạch Mẫn Mẫn nghe được tin cũng vội vàng chạy tới, “Muội không sao chứ? Để tỷ xem nào.”

Nàng xoay qua xoay lại Minh Đàn, căng thẳng xem xét.

Mọi người: “…”

Phu nhân Xương quốc công đi theo tới vội kéo Bạch Mẫn Mẫn lại, trước mặt Định Bắc vương điện hạ mà giành người, ai cho nàng lá gan đó!

“Muội không sao, đừng lo lắng.”

Bạch Mẫn Mẫn sốt ruột hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là sao?”

Tuy Chương Hàm Diệu dặn người dưới không được lộ ra, nhưng hai người lớn sống sờ sờ mất tích, còn có người đi tìm, làm sao có thể giấu kín không kẽ hở?

Hiện nay không ít người đều đã biết, lúc trước Định Bắc vương phi và Vĩnh Nhạc huyện chúa cùng biến mất, tỳ nữ của Định Bắc vương phi còn bị người ta đánh cho hôn mê.

Minh Đàn đã nghĩ ra lý do thoái thác để tách mình ra khỏi chuyện này từ trước, hoàn hồn liền nói: “Lúc nãy ở bên hồ ta bị người ta dùng gậy đập, sau đó bị một tỳ nữ to cao vác sang bên này, nửa đường thì ta tỉnh lại tìm cơ hội dùng trâm đâm nàng bị thương, cuống quít chạy ra một đoạn, may mắn gặp được tỳ nữ của ta tới tìm mới khống chế được nàng ta, ép cung hỏi được… Là Phụng Chiêu quận chúa sai nàng làm như vậy.”

“Phụng Chiêu quận chúa?!”

Mọi người kinh ngạc, nhưng kinh ngạc xong lại cảm thấy hợp lý, rốt cuộc ân oán của Phụng Chiêu quận chúa và Định Bắc vương phi đã có từ lâu.

Minh Đàn gật đầu: “Nàng ta thú nhận Phụng Chiêu quận chúa còn bắt Vĩnh Nhạc huyện chúa, hơn nữa còn muốn phóng hỏa dẫn người đến “bắt gian”, vốn dĩ ta muốn ngay lập tức tìm người tới cứu, nhưng việc này với nữ nhi dù sao cũng……”

Nàng nói đến đúng điểm thì dừng, lại nói: “Võ nghệ của tỳ nữ của ta không tồi, cho nên ta không làm lộ ra, đang định đưa tỳ nữ tới đây hỗ trợ trước, ai ngờ khi tới thì bên này đã có khói đặc cuồn cuộn.”

Mọi người kinh sợ, đều không biết nói gì cho tốt, Phụng Chiêu quận chúa thật sự điên rồi sao? Thế mà làm ra việc phát rồ như thế này trong phủ người khác!

Kỳ thật Minh Đàn cũng chỉ tính nói rằng mình thoát khỏi tỳ nữ, sau đó gặp hỏa hoạn bên này nên mới chạy tới, chuyện khác thì nhất định không biết.

Nếu là như thế, nàng có thể nhẹ nhàng thoát khỏi quan hệ với việc này nhất, rốt cuộc Địch Niệm Từ có bị hại, làm chuyện đó với Giang Dương hầu hay không cũng không liên quan gì với nàng. Còn Phụng Chiêu, thứ nhất Địch Niệm Từ sẽ không bỏ qua, thứ hai bản thân nàng cũng có rất nhiều biện pháp từ từ xử lý.

Nhưng hiện nay phu quân nàng giết Giang Dương hầu, nàng không thể không trực tiếp vạch trần Phụng Chiêu, chứng thực Phụng Chiêu mưu mô hãm hại, Giang Dương hầu cũng có ý đồ dâm nhục huyện chúa, chết chưa hết tội.

Nhưng đúng là Giang Dương hầu chết chưa hết tội mà!

Lúc trước người được Phụng Chiêu sai tới bẩm báo Giang Dương hầu không nói bằng danh nghĩa của nàng ta, mà mượn lời Nghi vương phi để nói ——

Ám chỉ tính tình nàng ta quật cường, còn không muốn gả chồng, không bằng cứ gạo nấu thành cơm trước.

Có việc tốt như thế đương nhiên Giang Dương hầu không muốn bỏ lỡ. Cho nên thấy Minh Đàn bị bịt kín miệng trói tay trói chân nằm trên giường cũng không thấy kỳ quái, chỉ cười dâm tiến lên muốn làm chuyện tục tĩu.

Ngay từ đầu hắn thực sự cho rằng Minh Đàn là Phụng Chiêu quận chúa, nhưng đến gần phát hiện mỹ nhân bên trong búi tóc cô dâu mới cưới, bên hông còn treo một ngọc bài không phải quy chế của quận chúa, ánh mắt hắn thay đổi, ngay cả Minh Đàn cũng nhận ra, hắn đã phát hiện mình không phải Phụng Chiêu.

Nhưng Giang Dương hầu là kẻ đầu óc ngu xuẩn không có gì ngoài dâm tà, hơn nữa ở gian ngoài đốt mê hương thôi tình, rõ ràng biết có chuyện không ổn, trong lòng hắn lại nghĩ trên tay hắn có vật truyền tin của phủ Nghi vương, hắn chỉ cần làm bộ không biết mỹ nhân này không phải Phụng Chiêu là được.

Phụ nữ qua tay hắn vô số, cũng không phải chưa từng cưỡng bức vợ người khác, chưa kể làm vợ người lại càng sảng khoái, quan trọng nhất là những phụ nhân kia rất chú trọng thanh danh, xong việc cũng không dám ra lộ ra bên ngoài.

Nghĩ vậy, hắn tính toán đâm lao phải theo lao, cứ chơi mỹ nhân này cho đã đã.

Đã muốn làm, trói tay bịt miệng cũng được, trói chân thì lại không tiện, hắn đứng ở bên giường, vẻ mặt đê tiện cởi dây trói chân Minh Đàn định thưởng thức chân ngọc.

Nào ngờ Minh Đàn ngắm cực chuẩn, phản ứng cũng cực nhanh, dây thừng trói chân vừa thả lỏng, không đợi hắn nắm chặt hung hăng đá thẳng một cước vào mặt hắn!

Một cước này không chỉ đá rất chuẩn, còn đá cực tàn nhẫn, ai cũng không thể tưởng tượng được Minh Đàn là điển hình nhất của quý nữ mảnh mai còn có sức lực như vậy, Giang Dương hầu lảo đảo bị nàng đá ngã ngồi phệt xuống đất, mắt đầy sao xẹt, mũi nóng chảy ra máu tươi.

“Con đ.i.ế.m nhỏ này, dám đá bản hầu!”

Trong lòng Minh Đàn đã hoảng loạn tới cực điểm, nhưng vì tình huống cũng không thể tệ hơn trước mắt được nữa, ngược lại đầu óc nàng lại càng thêm tỉnh táo.

Chân nàng đã tự do, trước tiên nàng chạy từ trên giường xuống, cố ý đẩy đổ bình phong mà Địch Niệm Từ đang trốn kia.

Tấm bình phong tuy không nặng, nhưng nện vào người Giang Dương hầu dù sao cũng đau, sau khi bình phong đổ xuống, Địch Niệm Từ bị chuốc thuốc đang cố hết sức chịu đựng cũng không còn chỗ nào để trốn!

Trong lúc Giang Dương hầu kinh ngạc vì trong phòng này vẫn còn một vị mỹ nhân khác, Minh Đàn vội ra chạy ra gian ngoài.

“Còn không mau đuổi theo, nếu nàng chạy mất thì ngươi chết chắc rồi!” Địch Niệm Từ nhắc nhở, cố tình đè thấp giọng nói quyến rũ đã không thể kìm chế được nữa.

Minh Đàn cũng không có thời gian mắng Địch Niệm Từ trong lòng, nàng chạy ra đến gian ngoài, liều mạng tông cửa, nhưng dây trói tay nàng chưa được cởi, cửa kia hình như bị người ta khóa từ bên ngoài, đâm ra như thế nào cũng không mở.

“Tiện nhân, ngươi còn muốn chạy đi đâu?” Ánh mắt Giang Dương hầu tàn nhẫn dâm đãng, chà lau máu mũi rồi đi ra gian ngoài.

Gian ngoài đang đốt mê tình hương, Minh Đàn vừa nỗ lực khống chế hô hấp, vừa tông cửa, sự tuyệt vọng trong lòng lại không khỏi từ từ dâng trào.

Chỉ chốc lát sau, Giang Dương hầu đã ép đến gần, túm lấy tóc Minh Đàn.

Hắn kéo Minh Đàn cách xa cửa, đang định dạy dỗ, nhưng trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc ấy, cửa kia lại bị một chân người ở bên ngoài đá văng, Minh Đàn nhìn lại ——

Vân Y!

Là Vân Y!

Trái tim vốn đã tuyệt vọng của Minh Đàn bỗng nhiên vui sướng lên hẳn, đôi mắt cũng không hiểu sao lại nhòe đi vì nước mắt, trong đầu vô thức hiện lên một ý niệm: Nàng nhất định phải mua thật nhiều gà quay cho Vân Y!

Thấy tóc tai quần áo của Minh Đàn lộn xộn, ánh mắt Vân Y biến đổi, bắn một chưởng ra khiến Giang Dương hầu buông tay lùi về sau mấy bước. Ngay sau đó nhanh chóng kéo Minh Đàn qua, giật khăn bịt miệng của nàng xuống.

Minh Đàn bị khăn kia bịt miệng ghê tởm không thôi, ho khan vài tiếng, nước mắt chảy ròng ròng.

“Nương nương, là ta đến chậm!”

Vân Y cởi trói cho Minh Đàn, trong mắt ánh lên sự áy náy, ngay sau đó nàng lại tiến lên, dường như muốn ra tay với Giang Dương hầu.

Minh Đàn thấy thế, vội vàng kéo nàng: “Không cần.”

Nếu Phụng Chiêu đã thiết kế chuyện này, tất nhiên còn có hậu chiêu, các nàng nên nhanh chóng rời đi.

Nàng kiểm tra thì phát hiện đồ vật trên người, trâm hoa trên đầu đều không đánh rơi cái nào, quyết đoán nói: “Đi mau.”

Còn Địch Niệm Từ, nàng dừng lại.

Nàng tự nhận cũng chưa có thù sâu hận lớn gì với Địch Niệm Từ, nếu Địch Niệm Từ có một chút áy náy, nàng sẽ mạo hiểm cứu nàng ta một lần, nhưng tình hình vừa nãy, Địch Niệm Từ còn không quên khuyến khích Giang Dương hầu, nàng cũng không phải Bồ Tát, nếu vậy thì để nàng ta tự cầu phúc đi.

Hai người bước ra khỏi cửa, lửa đã nổi lên ở phòng bên, đoán rằng chắc không lâu nữa sẽ có người tới

Không biết Vân Y nhớ tới chuyện gì, bỗng nhiên xoay người, khóa cửa lại, ngay sau đó lại ôm Minh Đàn, nhanh chóng rời khỏi viện.

“Vân Y, đây là chỗ nào? Sao ngươi tìm được?” Vừa ra bên ngoài, Minh Đàn vừa hỏi.

“Bẩm nương nương, ta cũng không biết đây là chỗ nào, chỉ biết là một viện trong phủ Bình quốc công.”

Nàng mù đường, còn làm sao mà đến được chỗ này ——

Lúc trước nàng tìm thấy Lục Ngạc bị đánh ngất, lay Lục Ngạc tỉnh lại, hỏi vài câu liền đứng dậy tính toán đi cứu Minh Đàn.

Nàng tìm người khác với Chương Hàm Diệu, ý nghĩ cực kỳ đơn giản, hôm nay người có mâu thuẫn với nương nương nhà nàng chỉ có Phụng Chiêu quận chúa kia, nàng tìm người khác làm gì, trực tiếp tìm Phụng Chiêu quận chúa là xong.

Buồn cười là Phụng Chiêu quận chúa lại vẫn dám công khai đi bộ xung quanh

Nàng cũng lười nói nhảm, trực tiếp bắt mấy chủ tớ đó lại tra hỏi, ngay từ đầu mấy người còn thực sự cãi bướng, nàng không phải người thích giảng đạo lý gì, không nói là đánh, đánh vài lần tỳ nữ kia đã khai, ngay sau đó nàng lại lấy tính mạng uy hiếp, ép nàng ta dẫn đường, như vậy sao có thể không tìm được.

Nghe xong, Minh Đàn không thể không thừa nhận, thủ đoạn của Vân Y tuy thô nhưng cực kỳ hiệu quả.

Hiện nay chủ tớ Phụng Chiêu còn bị Vân Y ra bài không theo lẽ thường điểm huyệt câm nhốt lại, Minh Đàn thuận theo cái cớ nàng bịa ra lúc trước, giao tỳ nữ đập ngất nàng cho phu nhân phủ Bình quốc công xử trí.

Phu nhân Bình quốc công vội nói: “Vương phi gặp kinh sợ, việc hôm nay nói cho cùng cũng là do phủ Bình quốc công tiếp đón không chu toàn mới có thể phát sinh các loại sự tình, phủ Bình quốc công chắc chắn sẽ đưa ra lời giải thích cho điện hạ và Vương phi.”

“Không cần.” Giọng nói của Giang Tự lạnh lùng.

Minh Đàn giật mình.

Một vị quận chúa ra tay hại người, một vị huyện chúa bị ô uế danh tiết, một vị Hầu gia chết bất đắc kỳ tử tại chỗ, ở phủ Bình quốc công phát sinh tai họa kinh thiên động địa nghe rợn cả người như vậy, bất kể là liên hệ với các nhà hay là giải trình với Thánh thượng đều phải do gia chủ thu xếp mới hợp lý. Phu nhân Bình quốc công nói lời này hiển nhiên cũng vì cảm thấy nhà mình cần gánh trách nhiệm này.

Nhưng Minh Đàn đã quên, phu quân nàng là Định Bắc vương điện hạ đứng trên đỉnh quyền thế ở Đại Hiện, hôm nay tại đây thực ra nàng cũng không cần lo lắng tự bào chữa, bởi vì phu quân nàng nói chuyện như thế nào thì là như thế đó.

“Giang Dương hầu lén lút đột nhập nội trạch, dâm nhục huyện chúa, tội không thể tha, bổn vương sẽ báo cáo Thánh thượng, bổ sung thánh chỉ tịch thu tài sản chém hết cả nhà. Phụng Chiêu quận chúa có ý đồ mưu hại vương phi và huyện chúa, giải vào Đại Tông Chính Tư, để Đại Tông Chính Tư điều tra xử trí.”

Giọng hắn trầm tĩnh quyết đoán, không cho phép cãi lời.

Thân thể Minh Đàn chống đỡ được đến bây giờ vốn đã cực kỳ mệt mỏi, đột nhiên thở phào nhẹ nhõm, cơ thể lảo đảo mất kiểm soát.

Bạch Mẫn Mẫn tinh mắt, đang muốn duỗi tay, Giang Tự đã đỡ bờ vai mỏng gầy của nàng từ phía sau.

Tay hắn hơi lạnh, vòng ôm cũng lạnh, nhưng không hiểu sao Minh Đàn cảm thấy an tâm. Nàng quay đầu, giương mắt nhìn về phía Giang Tự, Giang Tự cũng rũ mắt nhìn nàng, trước mắt bao người, hắn bỗng nhiên bế bổng nàng lên.

“Về nhà.”

Chương 46: Hôn

Hoàng hôn buông xuống Thượng Kinh, mặt trời dần dần khuất bóng dưới những vạt sáng huy hoàng, phủ Định Bắc vương vốn đã uy nghiêm, dường như chỉ có thể trông thấy một bóng dáng nặng nề.

Trong Khải An Đường, ánh hoàng hôn vàng ruộm chiếu qua khung cửa nghiêng nghiêng vào phòng. Nhóm tỳ nữ người thì bưng nước, kẻ thì đưa canh, trong viện đâu vào đấy, cũng thực an tĩnh.

Minh Đàn tắm gội xong thì thay một chiếc áo ngủ sáng màu, rửa sạch son phấn, trên mặt càng thêm vẻ mềm mại sạch sẽ.

Ngũ quan của nàng vô cùng tinh xảo, lông mày thanh tú, mũi nhỏ cao cao, đôi mắt lại như hai dòng suối trong vắt, trên lông mi còn dính bọt nước li ti. Có lẽ khoảng thời gian sau khi lấy chồng quá dễ chịu, khuôn mặt nhỏ của nàng hồng hào hơn hẳn, nhìn còn có vẻ ngây thơ của thiếu nữ hơn so với khi trang điểm.

Đi từ phòng tắm ra, nàng nhìn quanh quất một lát cũng không thấy bóng dáng Giang Tự, bèn để Lục Ngạc hầu hạ lên giường nằm.

Thái y đã chờ một lát ở phòng khách, đợi rèm che được hạ xuống, chuẩn bị xong hết, tiểu nha đầu mới ra đại sảnh bẩm báo.

Giang Tự nghe vậy, rũ mắt vuốt ve nắp trà: “Vậy làm phiền Phong thái y.”

Phong thái y vội đứng dậy chắp tay nói: “Đây là bổn phận của vi thần.”

Giang Tự không nói thêm gì nữa, cũng đứng lên đi theo Phong thái y vào nội thất.

Cách màn giường, Phong thái y thỉnh an Minh Đàn, lại ngồi trên ghế con lấy gối bắt mạch ra, phủ khăn gấm lên tay ngọc vươn ra, kính cẩn bắt mạch.

Sau một lúc lâu, Phong thái y dừng lại, cẩn thận nói: “Nương nương bị kinh hãi nhưng cũng không đáng lo ngại, vi thần kê một chén thuốc an thần, uống trước khi đi ngủ một lần là được.”

Hắn chú ý tới dấu vết bị trói trên cổ tay Minh Đàn, lại nghe nói nàng bị đập một gậy, lại bổ sung: “Vết thương ngoài da nếu chưa trầy thì có thể dùng thuốc tiêu bầm thoa ngoài da, bôi mấy ngày là vết này sẽ hết.”

“Đa tạ thái y.” Minh Đàn chậm rãi rụt tay lại, nằm trong giường lễ phép nói lời cảm tạ, “Thần sắc có bệnh nên không thể gặp khách, xin thái y thứ lỗi.”

Phong thái y lại cung kính đáp lễ: “Nương nương nói quá lời rồi, vi thần sẽ đi kê đơn thuốc an thần cho nương nương luôn đây, nương nương nghỉ tạm đi ạ.”

Có tỳ nữ dẫn hắn đi kê thuốc, nhưng Giang Tự bỗng nhiên nâng tay, tỳ nữ biết điều dừng bước yên lặng lui ra.

Giang Tự nhìn giường, lại quét mắt nhìn Phong thái y, đi ra ngoài.

Phong thái y vội vàng đuổi theo.

Ra đến ngoài nhà chính, Giang Tự dừng chân trầm giọng hỏi: “Vương phi thật sự không sao chứ?”

Phong thái y vội đáp: “Nương nương thực sự không quá đáng ngại, Vương gia yên tâm. Nhưng lúc trước nương nương hít vào một ít… mê hương thôi tình, cũng may chỉ một lượng nhỏ, sẽ không tổn hại thân thể.”

Giang Tự trầm mặc một lát, nói “Ừ”.

Phong thái y lại nói: “Hôm nay bắt mạch, thân thể nương nương đã tốt hơn so với tháng trước rồi, thuốc kia vi thần sẽ xét điều chỉnh một chút lượng dùng. Nương nương tuổi còn nhỏ, bồi bổ một hai năm là ổn.”

“Được, làm phiền rồi.”

Phong thái y là người của Giang Tự, mấy ngày đầu mới cưới, hắn tới phủ bắt mạch bình an cho Minh Đàn.

Khi bắt mạch hắn phát hiện ra vị tiểu vương phi này tuy thân thể không có khuyết điểm gì lớn nhưng ít vận động lại mảnh mai, thể chất hơi kém, hơn nữa tuổi còn nhỏ thân thể cũng nhỏ, nếu có thai sợ rất khó giữ được.

Hắn lập tức bẩm báo Giang Tự, Giang Tự liền ra lệnh tạm thời đừng để Vương phi mang thai. Hắn cũng muốn làm như vậy, bèn dựa vào sức khỏe của Minh Đàn kê một phương thuốc tránh thai không làm hại đến cơ thể, ngày thường làm thành canh bổ để Vương phi uống.

Sau khi tiễn Phong thái y đi, chiều hôm cũng dần dần buông xuống.

Minh Đàn nghỉ ngơi một lát, khi tỉnh lại nàng dựa vào đầu giường nhẹ giọng hỏi: “Điện hạ đâu?”

“Điện hạ ở thư phòng, người có cần nô tỳ tới truyền lời không?” Thấy nàng tỉnh lại, Lục Ngạc vội trả lời.

“Không cần.”

Nàng có chút bối rối, nói sao nhỉ, sau khi về phủ bình tĩnh lại, trong lòng nàng thật ra rất thấp thỏm, ở phủ Bình quốc công nói như vậy, tuy rằng có thể lừa gạt đại đa số mọi người, nhưng phu quân nàng… Nàng đoán chắc giờ Vân Y đã nói hết ngọn ngành cho chàng nghe.

Thật ra trong thời gian ngắn như vậy Giang Dương hầu và Địch Niệm Từ trong phòng cũng không xảy ra chuyện gì, nhưng trước mắt bao người hai người ở chung một phòng, bất kể sự thật ra sao, có phải bị hãm hại hay không, thanh danh của Địch Niệm Từ cũng đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Mà nàng cũng ở cùng một phòng với Giang Dương hầu… Tuy rằng không có chuyện gì phát sinh nhưng nàng cũng không rõ phu quân nàng có để ý hay không.

Nghĩ đến đây, nàng gập chân vòng tay ôm lấy hai chân, cằm đặt trên đầu gối, có chút bất an.

Khi Giang Tự về phòng, nhìn thấy mỹ nhân trên giường ôm đầu gối, suối tóc đen trút xuống, khuôn mặt như ngọc dường như có chút buồn bã.

Hắn tiến lên ngồi xuống mép giường, trầm giọng hỏi: “Thấy sao rồi?”

“Phu quân?” Minh Đàn ngẩng đầu, hơi bất ngờ, cũng có chút ngơ ngác, “Thiếp không sao.”

Miệng nàng nói như vậy, ánh mắt lại không khỏi né tránh.

Giang Tự vốn không giỏi giao tiếp với phụ nữ, ngày thường đều là Minh Đàn nói chuyện ríu rít chủ động làm nũng, hôm nay nàng lại an tĩnh, còn có vẻ trốn tránh hắn, nhất thời hắn cũng không biết nên nói cái gì.

Có lẽ là hôm nay ngay trước mặt nàng xử lý Giang Dương hầu hơi thô bạo nên dọa nàng rồi.

Nghĩ vậy, Giang Tự ngồi yên một lát rồi đứng dậy nói: “Nàng không cần lo lắng đến chuyện Phụng Chiêu, có bổn vương ở đây, cô ta sẽ không thể ra khỏi Đại Tông Chính Tư.” Ngừng một chút, “Nếu không có việc gì, nàng nghỉ ngơi cho tốt đi.”

Nói xong, hắn định rời đi.

Minh Đàn thấy thế, vội vàng kéo góc áo hắn lại: “Phu quân, chàng đi đâu vậy?”

“Bổn vương còn có chút quân vụ cần xử lý.”

Minh Đàn cắn môi dưới, do dự hỏi: “Nhất định phải xử lý bây giờ sao?”

“…”

Đương nhiên không phải.

Chẳng qua hắn thấy nàng tránh né nên định chủ động đi thư phòng ngồi tạm chút thôi.

Thấy Giang Tự không lên tiếng, trong lòng Minh Đàn càng thấp thỏm, thế này là phu quân chê nàng rồi đúng không? Về sau cũng chỉ nguyện ý duy trì quan hệ phu thê ngoài mặt với nàng, không bao giờ muốn cùng giường với nàng, không bao giờ muốn chạm vào nàng nữa đúng không?

Nàng tủi thân.

Thực sự hôm nay nàng rất là tủi thân, vẫn luôn chịu đựng, chịu đựng mãi, cố gắng đến bây giờ, nàng không nhịn được nữa.

“Sao nàng lại khóc?”

Thấy Minh Đàn không hề báo trước mà rơi nước mắt lộp độp, Giang Tự sững sờ trong chốc lát.

Minh Đàn cũng không nói lời nào, chỉ xoay người đưa lưng về phía Giang Tự, thút tha thút thít nức nở, vai gầy cũng lên lên xuống xuống.

“Nàng cảm thấy nhốt Phụng Chiêu ở Đại Tông Chính Tư là quá hời cho cô ta? Tông thất phạm sai lầm, theo luật phải do Đại Tông Chính Tư xử lý, còn xử lý như thế nào bổn vương sẽ tự để ý. Nếu nàng cảm thấy quá nhẹ, bổn vương cũng có thể ——”

Hắn còn chưa dứt lời, Minh Đàn đã lắc đầu.

Đại Tông Chính Tư cũng không phải là nơi tốt đẹp gì, người bị nhốt trong đó hàng năm, không chết cũng không được sống yên ổn, nghe nói hoàng tử đã từng đắc tội Thánh thượng vào cái năm tranh đoạt vương vị bị nhốt trong đó đã phát điên không còn hình người rồi.

Giang Tự đứng ở mép giường, theo bản năng duỗi tay, nhưng lại ngừng giữa không trung, cũng không biết có nên chạm xuống hay không.

Cũng may Minh Đàn khóc một lúc thì cảm thấy vẫn nên nói rõ ràng mấy lời, nếu phu quân thật sự để ý, nàng cũng nên hiểu rõ.

Nàng nắm góc chăn lau nước mắt, xoay người, gục đầu nghẹn ngào hỏi: “Sau này phu quân không muốn cùng giường với A Đàn sao?”

Giang Tự: “…”

Nàng tiếp tục tự nói: “Không sao, A Đàn có thể chịu đựng được, phu quân cứ nói thẳng ra đi, phu quân cũng không cần tự làm khổ mình đi ngủ ở thư phòng, nếu phu quân để ý, A Đàn cáo ốm, tự xin đi sống ở xa, sau này sẽ không ở trước mặt phu quân làm chướng mắt chàng.”

Giang Tự trầm mặc, không nhịn được hỏi lại: “Sao lại nói thế?”

Minh Đàn ngẩng đầu, hốc mắt vẫn hồng hồng đong đầy nước, dường như chỉ cần chớp một cái nước mắt sẽ rơi xuống: “Chẳng phải phu quân để ý chuyện A Đàn cũng từng ở chung một phòng với Giang Dương hầu sao?”

“Chưa từng.”

Thấy hắn trả lời vô cùng dứt khoát, Minh Đàn do dự, muốn nói lại thôi, sau một lúc lâu, nàng dè dặt hỏi: “Thật không?” Hỏi rồi, nàng lại nhỏ một giọt nước mắt.

Giang Tự không biết vì sao, nhìn dáng vẻ nàng ngây thơ ngẩng đầu nước mắt đầm đìa, thế mà dưới đáy lòng hắn dâng lên một loại cảm xúc kích động vô cùng hiếm thấy.

“Cho dù người ở trong phòng hôm nay chính là nàng, bổn vương cũng không ngại, chuyện này không phải là lỗi sai của nàng.”

Giọng hắn không nhanh không chậm, như vàng mát ngọc lạnh, dễ nghe êm tai.

Minh Đàn ngơ ngẩn, đợi đến khi lấy lại tinh thần, theo bản năng nàng ngồi quỳ trên giường, hướng tới phía trước ôm lấy eo hắn, nước mắt rơi như mưa: “Hu hu hu hu hu phu quân ——”

Nỗi lòng phập phồng cả ngày của nàng đã được giải tỏa, vào giờ phút này cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng.

Lông mày Giang Tự giật giật.

Sao nàng còn khóc to hơn?

Hắn giơ tay, gượng gạo sờ soạng đầu nàng.

Mái tóc đen dài bóng mượt của nàng rất mềm mại, Giang Tự sờ rồi lại sờ, dần dần cảm thấy sờ rất thoải mái, không thầy dạy cũng hiểu xuyên ngón tay vào tóc nàng, chải chải.

Đợi khóc đủ rồi, Minh Đàn nấc cụt, đỏ mắt, thoáng chui ra khỏi ngực Giang Tự.

“Phu quân còn muốn đi xử lý quân vụ không?” Vì vừa mới khóc, giọng nàng hơi mơ màng, nghe có chút lưu luyến không rời.

“Ngày mai xử lý cũng không muộn.”

“Thế sao lúc nãy phu quân nhất định phải đi thư phòng xử lý quân vụ?”

Giang Tự khựng lại: “Bổn vương cho rằng nàng bị sợ hãi, không muốn cùng giường với bổn vương.”

Khi hắn giết người nhìn hơi xa lạ, đúng là đáng sợ. Nhưng rõ ràng hắn vì nàng mới giết Giang Dương hầu, nàng cũng không đến nỗi vô lý như vậy.

“A Đàn muốn.”

Nàng buột miệng thốt ra.

Hử? Giang Tự cụp mắt nhìn nàng.

Mặt Minh Đàn vẫn còn nóng, vội vàng cúi đầu cởi quần áo cho hắn.

Có rất nhiều chuyện không cần nói, chỉ một ánh mắt, hai người đều ngầm hiểu.

Có gió thổi tới, ánh nến trong phòng leo lắt, rèm treo trên giường cũng bị gió dịu dàng thổi, đong đưa qua lại. Giang Tự chống tay bên tai Minh Đàn, hơi thở vây lấy nàng, cả người nàng cũng bị hắn bao bọc.

Hai người bốn mắt nhìn nhau.

Minh Đàn cảm thấy đôi mắt của phu quân nàng rất đẹp, đặc biệt khi trong mắt chỉ có nàng là đẹp nhất. Nàng e lệ, lại lấy hết can đảm duỗi tay ôm vòng lấy cổ hắn, còn nhỏ giọng yêu cầu: “Phu quân, hôn hôn.”

Chương 47: Đút cháo

Từ khi thành hôn, mặc dù đã nhiều lần làm chuyện giường chiếu nhưng Giang Tự rất ít khi hôn nàng, có hôn cũng chủ yếu là hôn mặt, cổ, làn da cơ thể nàng.

Minh Đàn nhớ rõ nam nữ trong tiểu thuyết đều hôn môi.

Có lẽ vì ánh nến bị gió ngoài cửa sổ thổi tắt, ánh mắt của Giang Tự hơi tối đi, cổ họng khô khốc, yết hầu lăn lên lộn xuống trong vô thức.

Môi nàng hồng nhạt, nhìn rất mềm mại. Giang Tự cúi người, chóp mũi hai người chạm nhau, đôi môi chỉ cách khoảng nửa tấc, hơi thở ấm áp quấn quít.

Đồ thô lỗ này đang nghĩ gì thế? Đã sáp lại gần thế rồi mà vẫn chưa hôn nàng!

Minh Đàn e lệ ngượng ngùng, còn hơi khó chịu, tim đập thình thịch, lông mi cũng không ngừng run rẩy, cuối cùng không nhịn được, chủ động ngẩng đầu mổ nhẹ vào môi hắn.

Nàng mổ một tí thôi đã muốn lùi lại, nhưng Giang Tự không cho nàng có cơ hội rút lui, thuận thế áp lên, một tay nâng gáy nàng, tiến quân thần tốc xông thẳng vào trong.

Nhưng kỹ thuật của Giang Tự trong chuyện này còn chưa thuần thục, môi răng hòa quyện, thỉnh thoảng lại va vào nhau, Minh Đàn bị cắn đau mấy lần, có khi còn ngạt thở không chịu nổi, nhưng cái cảm giác thân mật này thật mê loạn, toàn thân nàng như đang từ từ bốc cháy.

Quần áo nhanh chóng bị cởi ra tán loạn, gió đêm từ tốn thổi qua cửa sổ phía nam, quần áo nam nữ rơi xuống khỏi mép giường, từng mảnh đan xen vào nhau.

Thân thể Minh Đàn như một khối ngọc tinh tế ấm áp nhưng lại mềm mại hơn ngọc nhiều, hai người dán sát vào nhau, ban đầu Giang Tự còn cố gắng kiềm chế, động tác rất dịu dàng, nhưng khi sa vào giường mỹ nhân thì cũng không có khả năng khống chế được lâu.

“Phu quân……”

“Phu quân, chàng nhẹ thôi… Ưm!”

Vốn dĩ Minh Đàn gối trên gối mềm thêu uyên ương, sau đó cả khuôn mặt nhỏ của nàng bị vùi vào trong gối, giọng nói cũng nghẹn ngào nức nở, một lúc sau không biết gối đã bị vứt đi đâu, nàng bị đẩy dồn tới góc giường, tóc mai tán loạn bị mồ hôi thấm ướt, nàng vòng tay quanh cổ hắn, thút tha thút thít nức nở, khuôn mặt nhỏ đầm đìa nước mắt, cực kỳ giống cô gái nhỏ đáng thương bị bắt nạt.

Khóe mắt Giang Tự cũng phiếm hồng, tóc đen rối tung, còn có chút tàn nhẫn hiếm khi bộc lộ, càng khiến mặt mày hắn anh tuấn đĩnh đạc, đẹp vô cùng.

Hắn cúi xuống lau đi nước mắt trên mặt nàng, hơi thở nóng hầm hập phả ra, không biết đang trấn an nàng hay khơi dậy lửa trong người nàng.

Gió xuân thổi nhè nhẹ suốt đêm.

Tiểu nha đầu trực đêm lại có một đêm không nghỉ, đáy mắt thâm quầng.

Nàng nhớ mấy hôm trước được nha đầu làm trong vườn hoa nịnh hót nói, tỷ tỷ làm việc ở Khải An Đường đương nhiên màu mỡ hơn chỗ khác. Trong lòng nàng không khỏi thở dài, cũng không phải ai cũng có thể làm việc ở Khải An Đường. Đương nhiên, vị trí vương phi càng không phải ai cũng làm được, so với Vương phi nương nương khóc lóc hàng đêm, nàng chỉ trông đêm cũng không tính là vất vả.

Sáng sớm ngày hôm sau, hiếm khi Minh Đàn tỉnh giấc cùng lúc với Giang Tự. Bên ngoài trời mới tờ mờ sáng, vẫn là một màu xám xịt.

Ban đầu Giang Tự định một mình đi luyện võ như ngày thường, cầm cánh tay ngọc đang quấn quanh người hắn nhét vào trong chăn gấm, đang định đứng dậy thì không ngờ cánh tay ngọc kia lại vòng lại, Minh Đàn mắt nhắm mắt mở ôm hắn, còn dụi dụi đầu vào ngực hắn, giọng nói ngái ngủ, nhẹ nhàng lười biếng: “Phu quân dậy rồi à?”

Giang Tự:“ Ừm, bổn vương đánh thức nàng à?”

Có lẽ là mới tỉnh, giọng nói của hắn trầm khàn dịu dàng hơn bình thường.

“Không.” Minh Đàn lắc đầu.

“Bổn vương đi luyện võ, hôm qua mệt mỏi, nàng ngủ thêm tí nữa đi.”

Ý Giang Tự là hôm qua bị liên lụy chuyện ở phủ Bình quốc công nên mệt, nhưng Minh Đàn vừa nghe xong lại không khỏi đỏ mặt đấm hắn một cái, còn không phải là do hắn đòi hỏi vô độ sao, nếu không thì sao mà mệt! Nàng chưa hết giận, vùi đầu vào cổ hắn cắn một nhát.

Nhưng mà sức nàng yếu xìu, cắn một phát cũng chỉ như muỗi đốt đối với Giang Tự, nếu có khác biệt ở đâu thì có lẽ vết cắn này của nàng càng khiến người ta tê dại hơn.

Tỳ nữ ở bên ngoài chờ nghe được tiếng động bên trong, nhỏ giọng đi đến ngoài rèm châu trong nội thất, nhẹ giọng hỏi: “Điện hạ, ngài có muốn dậy không ạ?”

“Ừ.”

Chẳng bao lâu sau, tỳ nữ vén mành, tất cả đồ vật để rửa mặt chải đầu đều được đưa vào nội thất.

Mọi ngày khi Giang Tự dậy Minh Đàn đều đang ngủ say, động tác của kẻ dưới đều nhẹ đến mức không thể nhẹ hơn, Giang Tự cũng bảo mấy người đó mang đồ vào, hắn không thích có người hầu hạ mặc quần áo, các nàng đưa đồ vào rồi chuẩn bị lui ra như bình thường, không ngờ hôm nay Vương phi nương nương cũng dậy sớm.

“Thiếp cũng muốn dậy.”

Giang Tự quay đầu lại: “Nàng dậy sớm vậy làm gì.”

Minh Đàn dụi dụi ôm cánh tay hắn: “Thiếp muốn đi xem phu quân luyện võ.”

Giang Tự im lặng.

“Không được à?”

Tỳ nữ đánh bạo trộm liếc mắt, chỉ thấy Vương phi còn chưa mặc áo ngủ, áo lót cũng chưa mặc, xương vai dưới chăn gấm, đôi tay trắng nõn kia đã chuyển từ ôm cánh tay thành ôm cổ, chỉ còn thiếu nước cả người đều dính lên người điện hạ mà làm nũng.

Thế này ai chịu được.

Quả nhiên, điện hạ nhà bọn họ nhanh chóng nói “Ừm”.

Khác với Giang Tự, Minh Đàn là người nếu có người khác hầu hạ thì tuyệt đối không động tay tự làm, Giang Tự đang chuẩn bị mặc quần áo ngoài rồi nàng mới lịch sự từ tốn súc miệng xong.

Thấy phu quân nhà mình muốn tự thay quần áo, Minh Đàn vội vàng ra hiệu cho nha đầu lau mặt làm nhanh chút, từ dáng vẻ đang nằm lăn lóc đổi thành ngồi quỳ, rồi đứng dậy giật lấy đai ngọc trong tay Giang Tự.

“Phu quân, A Đàn giúp chàng.”

Giang Tự dừng lại, cũng không ngăn cản, thoáng dang hai tay ra.

Trang phục thường ngày của Giang Tự đơn giản hơn nhiều lễ phục mặc hôm thành hôn, Minh Đàn cẩn thận giúp hắn sửa sang lại cổ áo, quấn đai ngọc quanh eo, treo ngọc bội lên, không biết sao, nàng nghiêng đầu suy nghĩ một lát, bỗng nhiên ngẩng đầu hỏi: “Phu quân, chàng có cảm thấy bên hông mình thiếu thiếu cái gì đó không.”

“Thiếu cái gì?”

“Đương nhiên là túi thơm đó, phu quân sao chàng không đeo túi thơm!”

“Đeo làm gì, đuổi muỗi trừ tà à?”

Minh Đàn: “……”

Cũng không cần nhớ lâu như vậy chứ!

Tuy rằng bị Giang Tự hỏi lại khiến nàng cứng họng mãi không thốt ra được một câu, nhưng Minh Đàn vẫn không từ bỏ ý định phải làm túi thơm cho phu quân nhà mình. Rửa mặt chải đầu xong xuôi, khi đi đến Diễn Võ Trường xem Giang Tự luyện võ, nàng đã phác họa ra các cách phối màu và hoa văn cho túi thơm trong đầu.

Lại nói, sau khi Minh Đàn quy hoạch lại bản vẽ của Vương phủ, việc được ưu tiên hàng đầu là xây dựng Diễn Võ Trường nhỏ cho Giang Tự luyện võ.

Diễn Võ Trường trống trải, xung quanh là rừng mai trơ trụi chưa nở hoa, Giang Tự đang luyện kiếm trên sân.

Minh Đàn đã nhìn thấy Giang Tự ra chiêu hai lần, một lần là trên đường từ chùa Đại Tướng Quốc về phủ, hắn và ám vệ không cần tốn nhiều sức đã tiêu diệt hết một bang đạo tặc, một lần khác là hôm qua ở phủ Bình quốc công, tiện tay bóp chết Giang Dương hầu… Nghĩ đến đây nàng cũng có chút tò mò, trình độ võ công của hắn rốt cuộc cao đến mức nào? Vì sao thoạt nhìn thì thấy hắn giải quyết đối thủ nhẹ nhàng như vậy? Hơn nữa hai lần hắn cứu nàng đều dùng dây đai cột tay áo, làm sao có thể điều khiển dây đai đó bắn ra thẳng tắp được.

Nghĩ vậy, Minh Đàn nhìn chằm chằm dải lụa choàng làm bằng sa mỏng của mình.

Giang Tự luyện được một nửa bộ kiếm pháp, qua khóe mắt hắn liếc thấy tiểu vương phi của hắn ngồi ở bên sân, thấy nàng không ngừng vung vẩy dải lụa choàng, trong miệng còn lẩm bẩm.

“Vì nhẹ quá à?”

“Sao không bay ra đi?”

“Hay phải đứng lên?”

Vung một lát, dường như nàng quyết định bỏ cuộc vì mỏi tay, lại còn nhẹ nhàng xoa xoa cổ tay, hất mặt, không vui ngồi xuống.

Đáy mắt Giang Tự xẹt qua ý cười, xoay người tiếp tục luyện chiêu.

Đến lúc luyện xong một bộ kiếm pháp, Minh Đàn chủ động tiến lên, dùng khăn lau mồ hôi cho hắn, hỏi hắn điều nàng tò mò. Nàng chưa gặp nhiều người có võ công cao cường, hôm qua Vân Y đạp nước mà đi đã để lại ấn tượng sâu đậm cho nàng, vì thế nàng còn hỏi thêm một câu: “Nếu so với Vân Y, phu quân chàng giỏi hơn hay Vân Y giỏi hơn?”

“Nàng nói xem.”

Giọng Giang Tự rất lạnh lùng.

Minh Đàn cân nhắc chưa trả lời, Giang Tự liếc mắt nhìn sang rừng mai cách Diễn Võ Trường gần mười trượng, nâng tay, xoay cổ tay phi kiếm ra ngoài một cách dứt khoát.

Minh Đàn khựng lại trong nháy mắt, ánh mắt chậm chạp đuổi theo chuôi kiếm cắm vào cây, chỉ một khoảnh khắc sau, cái cây vốn đã không lớn lắm đổ ầm xuống.

“…”

“Phu quân, chàng vẫn giỏi hơn, chàng chém chết Lục Ngạc của thiếp rồi.”

Lục Ngạc bị đập một gậy hôm qua vẫn đang tĩnh dưỡng trong phòng đột nhiên hắt xì.

Luyện võ xong, hai người lại cùng nhau về Khải An Đường dùng đồ ăn sáng.

Giang Tự nhìn Minh Đàn từ tốn uống xong canh bổ, nhớ tới chuyện Phong thái y bảo phải chăm sóc cơ thể, đột nhiên nói: “Thân thể nàng yếu đuối, sau này ngày nào cũng dậy sớm chút, đi rèn luyện cùng bổn vương ở Diễn Võ Trường.”

Minh Đàn mơ màng: “Thiếp thì rèn luyện cái gì?”

“Nàng muốn tập cái gì?”

“Thiếp không muốn tập gì cả.” Chỉ muốn làm vương phi xinh đẹp thôi.

“…”

“Bổn vương có thể dạy nàng bắn tên.”

“…”

Cũng không muốn học.

“Hoặc là luyện Bát Đoạn Cẩm.”

“Bát Đoạn Cẩm là cái gì?” Nghe tên thật là tuyệt đẹp.

Trùng hợp có tỳ nữ tới bẩm, Vân di nương đến thỉnh an Vương phi, Giang Tự liền ra lệnh: “Biểu diễn cho Vương phi xem một chút Bát Đoạn Cẩm.”

Vân Y: “……?”

Nàng nhìn bản thân đang mặc váy vóc xinh đẹp dành riêng cho dịp đi thỉnh an nhưng cuối cùng cũng không dám cãi lại mệnh lệnh của chủ thượng.

“Tay giơ lên trời như phi tiêu!” Nói xong, Vân Y lưu loát vươn tay hướng lên trên cao.

“Tay năm tay mười bắn chim điêu!” Hai chân nàng dang rộng, làm tư thế bước lên phía trước, một tay giữ trước ngực, một tay đẩy ra ngoài.

Từ từ, từ từ… Động tác này xấu chết đi được!

Minh Đàn kinh sợ, căn bản không thể tưởng tượng được mỗi ngày mình đối mặt với phu quân ở Diễn Võ Trường để làm mấy động tác thô tục này, vội kêu ngừng lại, nói: “Bắn tên, phu quân vẫn dạy A Đàn bắn tên đi.”

Dù cho thế nào bắn tên cũng phải cầm tay mà dạy, rất có dáng vẻ tình thú phu thê.

Giang Tự đáp “Ừ”.

Vân Y cũng thu lại động tác, yên lặng đứng sang một bên.

Minh Đàn bảo nàng cùng dùng bữa, nàng lắc lắc đầu.

Nàng tự biết mình không có khả năng chịu đựng như Vương phi, tuy rằng đồ ăn sáng tinh xảo phong phú lóa mắt, nhưng ngồi ăn với chủ thượng, nàng sợ mình bị nghẹn chết mất.

“Thỉnh an xong rồi còn không lui đi.” Giọng nói nhàn nhạt.

“… Vâng.”

Vân Y cảm thấy hình như mình đã quên chuyện gì đó, nhưng chủ thượng lên tiếng, nàng vâng theo bản năng rồi khom người cúi đầu lui ra bên ngoài.

Cho đến đi ra khỏi Khải An Đường, Vân Y mới nhớ ra bánh hoa quế giấu trước ngực, ôi, nàng tới để dâng bánh hoa quế cho Vương phi mà, đã bảo hôm nay phải biếu bánh cho Vương phi, canh năm nàng đã trèo tường ra ngoài, chờ đến giờ mão ba khắc chủ quán mở cửa mới mua được bánh hoa quế mới ra lò.

Nàng không hề nghĩ ngợi gì bèn quay lại, nhưng vừa vào nhà, nàng đã nhìn thấy từ xa, không hiểu sao Vương phi ăn sáng mà ăn thế nào lại thành ngồi nghiêng dựa vào Vương gia, còn ôm cổ Vương gia, nhất định phải hỏi: “Phu quân chém Lục Ngạc của thiếp, định bồi thường thế nào?”

Cái gì, Lục Ngạc cô nương bị Vương gia chém?

“Nàng muốn bồi thường thế nào?”

“Ừm… Vậy phu quân đút cháo cho A Đàn đi.”

Vì sao phải đút, lúc nãy Vương phi tự mình dùng bữa vẫn ổn mà? Hơn nữa, mạng của Lục Ngạc cô nương chỉ bằng một chén cháo thôi sao? Không phải nói Lục Ngạc cô nương lớn lên cùng Vương phi từ nhỏ à? Yêu cầu khó hiểu như thế, nàng nghĩ Vương gia nhất định sẽ không đồng ý.

Suy nghĩ này mới hiện lên trong đầu, nàng đã trơ mắt nhìn Vương gia múc một thìa cháo, đưa đến bên miệng Vương phi.

“…”

Vương gia đút thật.

Mạng của Lục Ngạc cô nương thật sự chỉ bằng một chén cháo.

Chương 48: Hòa thân

Sau khi rời khỏi nhà chính, trong lòng Vân Y trống rỗng. Hôm qua không chăm sóc tốt cho Vương phi là do nàng và Lục Ngạc thất trách, bị phạt là đúng, nhưng Lục Ngạc cô nương đã làm bạn với Vương phi nhiều năm thế mà bị chém chết luôn, vậy nàng đây —-

“Vân di nương.”

Bỗng nhiên có người gọi nàng.

Vân Y ngẩng đầu: “Tố Tâm cô nương.”

Tố Tâm cười dịu dàng, tiến lên đưa điểm tâm nàng cầm trên tay ra: “Di nương muốn ăn chút không, phô mai mới lấy từ phòng bếp, còn ấm đó.”

“Không cần, đa tạ.”

Sắp chết rồi, ăn uống gì.

Tố Tâm cũng chỉ là thấy bình thường nàng tới Khải An Đường thích ăn cái này, thuận miệng hỏi một câu, cũng không ép: “Vậy di nương đi thong thả, ta đưa cho Lục Ngạc vậy.”

“Từ từ… Lục Ngạc?”

“Vâng, có chuyện gì không? Nàng ấy bị đập một gậy còn nặng hơn so với nương nương, hôm qua nương nương cũng sai thái y xem bệnh cho nàng, bảo phải tĩnh dưỡng mấy ngày, còn đang nằm trong phòng nghỉ ngơi.”

Không bị chém chết?

Vân Y khựng lại, chợt hỏi: “Tố Tâm cô nương, tên của Lục Ngạc cô nương có nguồn gốc gì không?”

Tuy Tố Tâm không biết tại sao nàng ấy hỏi, nhưng vẫn kiên nhẫn đáp: “Thực ra cũng không gọi là nguồn gốc gì, khi còn bé nương nương thích hoa mai, cho nên khi ta và Lục Ngạc bị phân đến hầu hạ nương nương thì đều được ban tên của mấy loài hoa mai, viện mà trước kia nương nương ở bên Hầu phủ có tên là “Chiếu Thủy Viện”, cũng là tên một loại hoa mai.”

Có vẻ Vân Y đã hiểu ra chuyện gì, gật đầu đi trước. Nhưng mới đi được vài bước, bỗng nhiên nàng lại quay lại, cầm một xấp nhỏ phô mai, đứng đắn nói: “Một mình Lục Ngạc cô nương cũng không ăn hết, ta giúp nàng chia sẻ một ít.”

Tố Tâm hơi ngơ ngác nhìn bóng dáng Vân Y.

Hôm nay Giang Tự muốn vào cung, sau khi dùng xong đồ ăn sáng, Minh Đàn tiễn hắn đến tận cửa, trong lòng không khỏi lo lắng.

Tuy nói phu quân nhà nàng được Thánh thượng tin tưởng nể trọng, chuyện không hợp quy củ cũng không phải mới làm lần một lần hai, nhưng trước mắt bao người giết một vị có tước hầu, rốt cuộc cũng không phải là việc nhỏ.

Nàng không hiểu chuyện triều chính, phu quân nhà nàng có vẻ cũng không để ý nhiều, nàng hỏi qua mấy câu cũng không tiện hỏi nhiều.

Thành Khang đế lâm triều xong vẫn luôn chờ Giang Tự ở Ngự Thư Phòng. Mãi cho đến gần trưa, người hắn chờ mới khoan thai tới.

Thành Khang đế tức quá hóa cười: “Tâm trạng đệ có vẻ tốt nhỉ, hôm qua không tới, sao, chắc ở trong phủ ngủ một giấc ngon lành, sáng nay còn luyện võ, dùng xong đồ ăn sáng mới nhớ phải ra ngoài hả?”

“Sao bệ hạ biết?”

Thành Khang đế: “……”

Nếu hắn đột ngột băng hà, khả năng cao là bị thằng nhãi Giang Tự này làm tức quá mà chết.

Hắn không muốn nhiều lời, chỉ vào hai chồng tấu chương lớn trên bàn: “Tự mình xem đi.”

Giết Giang Dương hầu ngay giữa phủ Bình quốc công, bất kể vì sao, ngôn quan đương nhiên phải tấu tội. Hôm nay lâm triều, văn võ cả triều đều bàn chuyện phát sinh ở phủ Bình quốc công hôm qua. Hạ triều, tấu chương bay như tuyết rơi lên bàn Thành Khang đế.

Đương nhiên, bị tấu không chỉ có Giang Tự, phủ Bình quốc công cũng bị nói không ít, thậm chí còn liên lụy Chương hoàng hậu, Giang Dương hầu đã chết và phủ Nghi vương còn bị mắng thảm hơn.

Thật ra điều khiến Thành Khang đế ưu phiền cũng không phải cái chết của Giang Dương hầu, mà là xử trí Phụng Chiêu thế nào.

Lần gây chuyện này của Phụng Chiêu vốn có ý mang mọi người chết chùm, cá chết lưới rách, cho nên rất trắng trợn táo bạo, căn bản không nghĩ đến chuyện thoát thân. Thậm chí việc phủ Nghi vương phải hứng chịu tai họa ngập đầu nàng ta cũng chỉ nghĩ đó là kết cục mà phụ vương mẫu phi phải chịu do thiên vị huynh trưởng. Nàng ta sống không tốt, đừng hòng có ai sống tốt.

Sau khi bị áp giải vào Đại Tông Chính Tư, Phụng Chiêu thẳng thắn thú nhận, thậm chí chủ động kể rõ ràng rành mạch mưu kế của nàng ta, từ đó còn liên lụy chút ít việc riêng của phủ Bình quốc công.

Sở dĩ nàng ta có thể hoành hành không kiêng dè gì ở phủ Bình quốc công vì cũng được người trong phủ trợ giúp không ít.

Nhà thế gia quyền quý nhiều rắc rối phức tạp, quan hệ thông gia cũng phức tạp không kém. Tam lão gia phủ Bình quốc công cưới một vị bình thê, là thứ muội nhà mẹ đẻ của Nghi vương phi, cũng chính là dì của Phụng Chiêu. Trước đây Phụng Chiêu biết được mấy nhược điểm quan trọng của vị dì này, còn lấy chút lợi ích dụ dỗ mới có thể hành động tùy ý trong hội tao nhã.

Nàng ta nhận tội hết, phía Túc thái hậu cũng hiếm có một lần ra mặt vì Địch Niệm Từ, tất cả mọi người đều chờ phán quyết, lần này không nghiêm khắc xử trí Phụng Chiêu là không được.

Nhưng xử trí Phụng Chiêu rồi, chuyện hòa thân với Nam Luật nên làm thế nào cho phải?

Nam Luật là một quốc gia nhỏ ở phía nam, láng giềng gần Vân Thành, địa thế cao, dễ thủ khó công. Vì Đại Hiện không qua lại với phương bắc nữa, chuyện giao dịch ngựa đã đứt đoạn nhiều năm, cũng may Nam Luật cũng có rất nhiều ngựa tốt, quan hệ hai nước vẫn luôn được duy trì hữu hảo, có chợ chung để giao thương trà và ngựa.

Lần này quốc vương mới của Nam Luật đăng cơ, hy vọng có thể tiếp tục duy trì quan hệ tốt với Đại Hiện cho nên có ý phái sứ thần đi tới Đại Hiện trước, cầu hôn một vị công chúa.

Tin này được mật thám báo lại khi Nam Luật thay đổi quốc vương mấy tháng trước.

Chuyện đưa một vị nữ tử trong hoàng gia đi hòa thân là chuyện nhỏ, Thành Khang đế không có lý do từ chối.

Trước đây hắn đã bàn bạc qua với Giang Tự, trong lòng cảm thấy Phụng Chiêu quận chúa của phủ Nghi vương chính là người phù hợp nhất để đi hòa thân.

Một là Phụng Chiêu đang đúng độ tuổi thành hôn, hai là phủ Nghi vương không có nhiều mối quan hệ, không có gì phải kiêng kỵ cả, ba là cả nhà Nghi vương vốn dĩ ở Vân Thành rồi mới về kinh, cũng không xa lạ với Nam Luật, về tình về lý đều thích hợp hơn nữ tử hoàng gia khác.

Nhưng hắn quá lơ là phủ Nghi vương, chưa từng ướm lời với người ta, vợ chồng Nghi vương hồn nhiên không biết nên lại ngấm ngầm tính toán gả Phụng Chiêu cho Giang Dương hầu, khi Phụng Chiêu tuyệt vọng bất mãn mới gây ra tất cả chuyện này.

Hiện giờ, cho dù triều thần và các gia tộc đều vờ coi như chưa có chuyện gì phát sinh, đồng ý để Phụng Chiêu đi hòa thân, bên phía Nam Luật cũng không phải kẻ ngu, gả cho bọn họ người có thanh danh be bét đức hạnh bại hoại thế này chẳng phải là khinh thường Nam Luật sao, rốt cuộc là muốn kết thân hay kết thù đây?

Thấy chỉ còn mấy ngày nữa là sứ thần đã vào kinh, bỗng chốc lại thấy khó mà chọn được người thích hợp.

Nữ tử tông thất có độ tuổi phù hợp vốn dĩ đã không nhiều lắm, Nam Luật lại là nước nhỏ ở biên thùy, còn đã có vương hậu, so với việc đi hòa thân làm phi tử, mấy nhà trong hoàng tộc có chút thế lực đương nhiên muốn chọn rể ở Đại Hiện hơn.

“Đệ bảo giờ phải làm thế nào đây?” Thành Khang đế hỏi.

“Với nhân phẩm đức hạnh của Phụng Chiêu thì không nên đi hòa thân, chọn người khác thôi.”

“Đệ nói thì dễ, đệ chọn một người cho trẫm xem nào?”

Giang Tự nhàn nhạt nói: “Vĩnh Nhạc huyện chúa.”

“Vĩnh Nhạc không được, Vĩnh Nhạc sao có thể…” Thành Khang đế theo bản năng muốn bác bỏ, cũng không biết nghĩ ra chuyện gì, bỗng nhiên khựng lại.

Trước mặt bao người, quần áo Vĩnh Nhạc lôi thôi lại ở cùng một phòng với Giang Dương hầu, đã coi như mất trong sạch, nhưng nàng bị hãm hại, nhân phẩm cũng không có khuyết điểm.

Đại Hiện để ý đến trinh tiết của nữ tử, nhưng Nam Luật căn bản không quan tâm. Phong tục của Nam Luật cởi mở, vương hậu còn là người đã lấy chồng lần hai, tất nhiên sẽ không để ý việc này.

Hơn nữa Vĩnh Nhạc lại là cháu gái ngoại được Thái hậu đương triều yêu thương, gả nàng đi càng thể hiện thành ý muốn hòa thân của Đại Hiện. Còn phía Thái hậu, trước đây đương nhiên sẽ không đáp ứng, nhưng hiện nay ở Đại Hiện Vĩnh Nhạc cũng rất khó tìm được lang quân như ý, gả đi Nam Luật chỉ có lợi mà không có hại, bà sẽ cân nhắc, chắc cũng không phản đối.

Nói vậy… Vĩnh Nhạc đúng là lựa chọn tuyệt vời!

Thành Khang đế mặt rồng vui sướng hớn hở, nói liền tù tì ba chữ “Được”, lập tức bãi giá đi đến Thọ Khang Cung.

Thành Khang đế vốn tưởng rằng với tính tình hay gây khó dễ người khác của Túc thái hậu, cho dù có đồng ý cũng phải lằng nhằng mất mấy ngày, không ngờ bà trầm ngâm một lát thì đồng ý luôn. Đây là lần đầu tiên trong nhiều năm hai người đạt thành nhất trí nhanh như vậy.

Đêm đó, Địch Niệm Từ nghe được tin tức truyền tới, như sét đánh ngang tai!

Nàng ta chưa phát sinh chuyện gì với Giang Dương hầu, thân thể nàng còn trong trắng, hôn phu tương lai sẽ tự biết được, Thượng Kinh không chọn được người, nàng về phương bắc kiểu gì cũng sẽ tìm được một mối hôn nhân tốt đúng không?

Nhưng từ Thái hậu cho tới cha mẹ, thế mà đều cho rằng đi làm thiếp ở cái nước nhỏ mọi rợ Nam Luật kia là bến đỗ tốt nhất hiện giờ của nàng, không ai thèm để ý đến suy nghĩ của nàng!

Nàng muốn vào cung gặp Thái hậu, Thái hậu lại nói với bên ngoài bà bị bệnh nhẹ tạm thời không gặp khách. Nàng làm ầm lên ở trong phủ, ban đầu mẫu thân còn quan tâm tới cảm xúc của nàng, nhẹ nhàng khuyên bảo, sau đó lại lập tức nhốt nàng trong phòng, bảo nàng bình tĩnh suy ngẫm lại.

Thế thì nàng khác quái gì Phụng Chiêu?

Nhớ trước đây ở chùa Đại Tướng Quốc, nàng còn lấy chuyện hôn sự ra để mỉa mai Phụng Chiêu, hiện giờ những lời giễu cợt ấy lại quay lại chọc đúng vào người nàng. Cái gọi là chiều chuộng thương yêu mà Thái hậu dành cho nàng đúng là không đáng một xu!

Nhất thời Địch Niệm Từ chỉ cảm thấy ê chề.

Mấy ngày sau, chuyện ở phủ Bình quốc công đã đi đến hồi kết.

Thành Khang đế hạ chỉ, Phụng Chiêu quận chúa mưu hại Định Bắc vương phi, Vĩnh Nhạc huyện chúa, độc ác đến tốt điểm, tội không thể tha, tước bỏ tước vị quận chúa, giáng làm thứ dân, giam cầm tại Đại Tông Chính Tư, cả đời không được ra.

Nghi vương không biết cách dạy con, đạo đức khuyết thiếu, xóa bỏ tước vị thân vương, giáng xuống thành Nghi quận vương, phải trở lại Vân Thành.

Tuy Giang Dương hầu đã chết, nhưng làm nhục huyện chúa, đức hạnh bại hoại, chết chưa hết tội, đoạt tước xét nhà, giáng làm thứ dân, con cháu ba đời không được làm quan.

Trong cái sớ dài mấy trăm dòng, Thành Khang đế chỉ nhẹ nhàng bâng quơ nói một câu, Định Bắc vương hành sự lỗ mãng, Bình quốc công trị gia không nghiêm, phạt hai người bổng lộc nửa năm, bị khiển trách.

Những ý chỉ khác Minh Đàn đều cảm thấy rất là hợp lý, nhưng cái câu cuối cùng khiển trách phu quân nàng, có vẻ…?

Tuy vậy, văn võ cả triều đều thấy bình thường, thậm chí còn cho rằng bốn chữ “hành sự lỗ mãng” và hình phạt tước bổng lộc nửa năm đã là khó lắm Thánh thượng mới ra được rồi.

–

Bất luận như thế nào, với ý chỉ này, chuyện ở phủ Bình quốc công cũng coi như được giải quyết ổn thỏa.

Nói tóm lại, Minh Đàn cũng khá vừa lòng với kết quả này.

Nhưng mà Địch Niệm Từ rõ ràng cũng tham gia hãm hại nàng, hiện giờ lại hoàn toàn trở thành người bị hại, tuy ở Thượng Kinh nàng ta không tìm được mối hôn nhân tốt, nhưng nàng ta có Thái hậu che chở, trở về phương bắc vẫn có thể như cá gặp nước, nghĩ lại lại thấy hơi khó chịu.

Nhưng nàng cũng rất nhanh không còn tức nữa.

Ba ngày sau, sứ thần nước Nam Luật vào kinh ngỏ ý cầu cưới công chúa Đại Hiện. Thánh Thượng vui vẻ đáp ứng, lệnh Vĩnh Nhạc công chúa tới Nam Luật kết mối duyên cho hai nước.

Mà Vĩnh Nhạc công chúa này chính là Địch Niệm Từ, người từng là Vĩnh Nhạc huyện chúa.

Công chúa nước lớn đi hòa thân, với bản thân người công chúa ấy mà nói, từ trước đến nay không phải chuyện gì tốt đẹp. Rời xa quê hương làm phi tần của người ta, từ bao đời nay không có mấy vị công chúa có thể chết già. Hơn nữa nàng ta cũng chỉ được sửa họ thành họ Giang của hoàng thất, phong hào cũng chẳng được đổi, vô cùng qua loa.

Tuy Minh Đàn không tức giận nhưng cũng không có cảm giác vui sướng khi người khác gặp họa, vận mệnh của con gái như lục bình trôi, hầu hết đều không thể tự quyết, chỉ có thể nói đây có lẽ là trái đắng mà nàng ta tự mình gặt được.

Lần này Nam Luật vào kinh, ngoại trừ việc cầu hôn công chúa còn tiến cống cho Đại Hiện rất nhiều báu vật quý hiếm, cả mấy con ngựa quý có thể đi ngàn dặm.

Ngựa tốt được cống vào cung, Thành Khang đế mời riêng Giang Tự đến trại nuôi ngựa để chọn, trong phủ Giang Tự đã có không ít danh mã nên không có hứng mấy, nhưng đến khi nhìn thấy một con ngựa con toàn thân trắng như tuyết, ánh mắt và bước chân của hắn đều khựng lại: “Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử”.

Người huấn luyện ngựa vội kính cẩn trả lời: “Ánh mắt của Vương gia thật tốt, Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử đến từ Tây Vực, nhưng lần này Nam Luật lại cống một con, tiếc là lại là ngựa non, phải một thời gian nữa mới trưởng thành.”

Giang Tự nhìn một lát, đột nhiên nói: “Ngựa con không tồi.”

Thành Khang đế nhìn hắn khó hiểu: “Đệ muốn ngựa con làm cái gì.”

Giang Tự không đáp, chỉ lấy con này.

Đúng lúc này, thái giám hầu hạ thân cận của Thành Khang đế tiến lên bẩm báo, nói là đã thống kê và nhập kho xong báu vật Nam Luật tiến cống.

Thành Khang đế gật gật đầu: “Ừ, mấy đồ phù hợp đều giao cho Hoàng hậu phân phát cho hậu cung, đúng rồi,” hắn nhớ tới chuyện gì, “Trẫm nhớ trong đồ tiến cống lần này có một đôi ngọc Lan Như Ý, đưa thẳng đến cung Lan phi đi.”

“Vâng.”

Hắn lại thuận miệng hỏi Giang Tự: “Đệ cũng chọn chút đồ chứ?”

Thành Khang đế cũng chỉ thuận miệng hỏi cho có thôi, phủ Định Bắc vương giàu có gia sản lớn, chưa bao giờ thiếu mấy thứ đồ này, với cả tên Giang Khải Chi này xưa nay đơn giản, chỉ cần hai bộ quần áo có thể thay đổi mặc trong ba tháng, nếu không phải hắn trực tiếp phong thưởng, bình thường có cái gì Giang Tự cũng chỉ nói “Không cần” rồi đi.

Cũng không biết hôm nay phủ Định Bắc vương gặp kiếp nạn gì, hiếm khi chủ động lấy ngựa, lại còn gật đầu hùa theo lời của hắn, chỉ định đồ thưởng: “Lăng la tơ lụa, châu báu trâm thoa, mỗi thứ một rương là được.”

Chương 49: Thỏ trắng

Ban đầu Minh Đàn nghĩ phần cống phẩm Nam Luật mà trong cung ban cho cũng chỉ là phần thưởng bình thường thôi, nhà nào cũng có.

Cho đến mấy hôm sau, đoàn sứ giả Nam Luật hộ tống Vĩnh Nhạc công chúa rời kinh, Chương hoàng hậu tranh thủ triệu nàng vào cung nói chuyện mới biết hóa ra không phải như nàng nghĩ.

“Mấy ngày trước bổn cung đã muốn triệu muội vào cung, nhưng thứ nhất là bận đưa Vĩnh Nhạc công chúa đi hòa thân, thứ hai lại nghĩ muội mới bị kinh sợ, tốt nhất nên ở trong phủ nghỉ ngơi thêm chút.”

“Nhắc đến chuyện này, mấy ngày trước đúng là thiệt thòi cho muội, phủ Bình quốc công tiếp đón không chu đáo, bổn cung nên thay phủ Bình quốc công xin muội thứ lỗi mới đúng.”

“Nương nương nói quá lời rồi, thần thiếp không sao, chẳng qua thân thể hơi khó chịu thôi, mấy ngày trước có ít Thương Sơn Tuyết Lục*, vốn định mời mấy người Hàm Diệu qua phủ dùng, nhưng vì không khỏe nên không tiện mời khách.” Minh Đàn cười cười đáp lời.

*tên một loại trà quý

Nàng không cần phải đỡ lời cho phủ Bình quốc công, dù sao Thánh thượng cũng đã hạ chỉ trách cứ Bình quốc công “trị gia không nghiêm”, nếu nàng nói chuyện ở phủ Bình quốc công cũng không sao cả thì hơi giống nịnh nọt Hoàng hậu. Nhắc đến Chương Hàm Diệu vừa có thể gãi đúng chỗ ngứa mà còn cho thấy nàng không có bất mãn gì với phủ Bình quốc công cả.

Chương hoàng hậu nghe vậy, nhẹ nhàng vuốt chung trà, cười nói: “Nhắc tới Thương Sơn Tuyết Lục, Khải Chi đúng là thương muội. Hôm trước Hoàng thượng tới Trường Xuân Cung còn nói với bổn cung, ngày xưa có thưởng gì Khải Chi cũng từ chối, nhưng lần này sứ thần Nam Luật tiến cống lại đặc biệt lấy một rương lăng la tơ lụa, một rương đá quý trâm thoa cho muội, sau đó nghe nói Nam Luật còn tiến cống Thương Sơn Tuyết Lục, cũng phải đòi một nửa. Ta đoán chắc là con ngựa Chiếu Dạ kia cũng lấy cho muội đó.”

Từ từ…

Vài thứ kia không phải bệ hạ thưởng, mà là phu quân chủ động đòi á?

Thấy vẻ mặt của nàng, Chương hoàng hậu nhẹ giọng chế nhạo: “Sao, muội không biết à?”

Minh Đàn lắc đầu, hơi lúng túng, vành tai đã đỏ ửng lên.

Cũng may Chương hoàng hậu không muốn để nàng xấu hổ, chỉ sai bảo Hầu Lập cô cô, người hầu thân cận của nàng: “Vương phi thích trà, đưa hết Mông Đỉnh Cam Lộ mới năm nay của ta cho Vương phi.”

“Thưa vâng.” Hầu Lập cô cô đáp lời.

Minh Đàn vẫn xấu hổ, nhưng cũng không quên hùa theo, đứng dậy tạ ơn: ““Đàn nghe chỉ biết bài Lục Thủy, uống trà chỉ biết ở Mông Sơn”*, đa tạ nương nương ưu ái.”

*trích bài thơ Tần Trà của Bạch Cư Dị, mình dịch thô ý thơ thôi T.T

Thục phi ngồi nói chuyện bên cạnh cười khẽ: “Định Bắc vương phi xinh đẹp, tính tình tốt lại có tài, thảm nào được Định Bắc vương thương yêu.”

“Thục phi nương nương quá khen.” Minh Đàn hơi gật đầu, vừa đoan trang vừa e lệ.

Lần này Chương hoàng hậu triệu nàng tới nói chuyện, đúng lúc có vài vị phi tần tới Trường Xuân Cung thỉnh an.

Nghe nói vị Thục phi mới mở lời lúc nãy là phi tử vào cung từ khi Thánh thượng còn ở Đông Cung, đã ở bên người nhiều năm. Tuy nàng ấy ít được sủng ái nhưng Thánh thượng niệm tình xưa vẫn luôn đối xử tốt với nàng, nhìn thì có vẻ là người không tranh không đoạt với ai.

Một vị nữ tử mặc váy xanh ngồi phía trên thuận miệng nói thêm một câu tiếp lời Thục phi: “Định Bắc vương điện hạ đúng thật thích người có tài.”

“……”

Trong điện bỗng nhiên im phăng phắc.

Minh Đàn nghe thấy câu này, vốn tưởng rằng người ta khen mình nên không cảm thấy có gì sai, nhưng trong chớp mắt cả điện yên tĩnh đến mức khó xử một cách kỳ quái.

Nàng yên lặng đánh giá, phát hiện mấy ánh mắt cố ý vô tình đổ dồn về phía Lan phi ngồi im nãy giờ ở phía đối diện, vốn dĩ Lan phi cũng đang làm mấy việc bâng quơ, nhưng vì lời nói này mà động tác của nàng ấy cũng khựng lại trong giây lát.

Minh Đàn biết rất ít về hậu cung Đại Hiện, nhưng cũng biết từ khi Ngọc quý phi bị giam trong lãnh cung, trong hậu cung Lan phi là người chói sáng nhất.

Vị Lan phi nương nương này nhận được nhiều sủng ái của Thánh thượng, chưa đến một năm mà thăng hai cấp, không có công trạng gì nổi bật mà từ quý nhân nhảy lên tới chức phi.

Nghe nói vị Lan phi nương nương này là người cực kỳ tài giỏi.

Minh Đàn không hiểu mô tê gì, nghĩ trước nghĩ sau lại cảm thấy có gì đó sai sai.

Nhưng chưa đợi nàng nghĩ thông, Chương hoàng hậu đã nói mấy câu lướt qua chủ đề này, xoay qua việc sắp xếp đi hành cung tránh nóng trong năm nay.

“Hôm trước Hoàng thượng tới Trường Xuân Cung còn nói chuyện đi Vĩnh Xuân Viên tránh nóng, mấy ngày nay mới sáng sớm mà nắng đã độc như vậy, cũng nên đi nơi khác nghỉ thôi.”

Vị mặc váy xanh nhanh mồm nhanh miệng lúc nãy có chút mong chờ hỏi: “Hoàng hậu nương nương, vậy khi nào chúng ta xuất phát?”

“Nếu không có chuyện gì ngoài ý muốn thì hẳn là nửa tháng sau sẽ xuất phát, danh sách người đi theo bổn cung đã nghĩ được một phần, nhưng ý Hoàng thượng là, lần này không dẫn theo nhiều người trong hậu cung, chỉ nêu rõ có Thục phi, Lan phi, Lệ tần, Thuần tần, còn có Mục quý nhân.” Chương hoàng hậu nhàn nhạt quét mắt nhìn nàng ta, “Trang phi ở lại trong cung lo liệu sự vụ, Giai quý nhân, ngươi là người trong cung của Trang phi, nên cũng ở lại cung với Trang phi đi.”

Á à, hóa ra vị cung phi mặc áo xanh kia là Giai quý nhân.

Minh Đàn không lên tiếng, âm thầm bấm tay tính toán… Chỉ định dẫn theo năm vị, còn có một vị Giai quý nhân không định đưa đi cùng ở lại với Trang phi lo sự vụ trong cung, đã là bảy vị phi tần, nghe ý của Hoàng hậu nương nương thì lần này dẫn đi rất ít người, chín bỏ làm mười thì phi tần trong hậu cung chắc phải hai ba mươi vị.

Nàng đang tính đến đây thì Chương hoàng hậu lại nhìn về phía nàng: “Đúng rồi, Vương phi, Hoàng thượng cũng sắp xếp chỗ ở cho Vương gia nhà muội, nếu rảnh rỗi thì muội cũng đi cùng Vương gia đến Vĩnh Xuân Viên ở mấy hôm đi. Vĩnh Xuân Viên rất thanh tịnh, cảnh lại đẹp, đi giải sầu cũng được.”

Minh Đàn vội vàng cong môi, đứng dậy quy củ nhún người hành lễ: “Vâng, Thánh thượng và nương nương đã quan tâm rồi.”

Đầu giờ tỵ Minh Đàn vào cung, gần buổi trưa mới ra khỏi Trường Xuân Cung.

Nàng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì đã nghe thấy Giai quý nhân không thèm kiêng dè gì mà mở miệng trào phúng: “Bao lâu rồi bệ hạ không tới Trường Xuân Cung chứ? Chẳng qua hôm trước mới tới ngồi một lát thôi mà Hoàng hậu nương nương cứ nhắc đi nhắc lại!”

Minh Đàn: “…”

Người trong hậu cung cứ thế mà mỉa mai Hoàng hậu được à?

Minh Đàn đang hoài nghi nhân sinh, lại có người tiến lên bắt chuyện với nàng: “Định Bắc vương phi.”

Nàng quay đầu lại: “Thục phi nương nương.”

Thục phi nhoẻn miệng cười, nhìn Giai quý nhân cách đó không xa, rất thấu hiểu mà giải thích nghi hoặc cho nàng: “Giai quý nhân là cô nương của Đỗ gia Lũng Tây, cũng mới vào cung lại hơi thẳng tính, nếu có chỗ nào đắc tội thì chắc cũng không cố ý đâu, Vương phi đừng để bụng.”

Đỗ gia Lũng Tây, gia tộc uy vọng trăm năm.

Chẳng trách nói chuyện ở trong cung mà cũng không thèm kiêng dè gì như vậy.

Nhưng mà, Giai quý nhân đắc tội nàng lúc nào, chẳng lẽ đang nhắc tới câu Giai quý nhân nói lúc trước “Định Bắc vương điện hạ đúng thật thích người tài”?

Minh Đàn không khỏi nhớ lại bầu không khí ảo diệu trong khoảnh khắc ấy. Dường như mọi manh mối đều đang rõ ràng chỉ về một hướng.

Thục phi ra vẻ như chợt nhớ tới chuyện gì đó, lại dịu dàng cười nói: “Hoàng hậu nương nương nói Vương phi thích uống trà phải không? Đúng lúc chỗ bổn cung cũng có chút Kính Đình Lục Tuyết mới hái, không bằng gửi tặng Vương phi luôn. Trong hậu cung này, người giỏi phẩm trà nhất là Lan phi. Lưỡi bổn cung cũng chỉ như khúc gỗ thôi, kiểu gì cũng không nếm ra được ngon hay không, gửi tặng Vương phi thì bổn cung đỡ lãng phí vì không biết thưởng thức.”

Nói hay nhỉ.

Minh Đàn đã loáng thoáng hiểu ra chuyện gì rồi, im lặng một chốc, nàng bình tĩnh trả lời: “Thục phi nương nương quá khách sáo rồi, nếu người giỏi thưởng trà nhất là Lan phi nương nương, trà này gửi cho Lan phi nương nương thì càng hợp lý hơn.”

Thục phi vẫn cười dịu dàng nhưng lại có chút gượng gạo tự giễu: “Bổn cung có, sao Lan phi lại không có?”

Minh Đàn nghe vậy, cười mỉm, giọng nói vẫn đều đều mềm mại, nhưng nghe lại có chút ý tứ sâu xa: “Vậy đồ nương nương có, làm sao biết thần thiếp không có.”

Thục phi ngẩn ra.

Minh Đàn không thèm tranh luận với nàng ta nữa, gật đầu chào rồi lập tức rời đi: “Trong phủ còn có chuyện quan trọng, thần thiếp không tiện ở lại nữa.”

Mới vừa rồi ở trong Trường Xuân Cung, người đầu tiên khen nàng có tài là vị Thục phi nương nương này, sau đó Giai quý nhân kia mới lanh mồm lanh miệng tiếp một câu, cũng là Thục phi nhìn về phía Lan phi trước, rồi lại đến nhắc nhở nàng lời nói của Giai quý nhân có ý đắc tội, chủ động đề cập chuyện Lan phi cũng thích phẩm trà…

Diễn đủ mọi trò, vị Thục phi nương nương này tẩm ngẩm tầm ngầm dẫn dắt nàng liên tưởng phu quân nhà nàng có gì đó cùng Lan phi có phải không?

Quả thật nghe xong thì thấy Lan phi với phu quân nhà nàng đúng là đáng nghi, nhưng Thục phi nương nương cũng chẳng phải loại vừa.

Đều là phi tần của thiên tử, ở trong cung muốn đấu đá nhau thế nào thì đấu, liên quan quái gì tới nàng, xin kiếu. Định mượn tay nàng đối phó với Lan phi à? Ngại quá, không có cửa đâu.

Tuy rằng trước mặt Thục phi nàng hoàn toàn không tiếp lời, nhưng Minh Đàn lại rất khó mà không để ý trong lòng, vừa về phủ, nàng lập tức sai người đi tìm hiểu cụ thể chuyện của Lan phi.

Không khó để tra ra chi tiết về Lan phi, xuất thân tiểu thư nhà quan chính thống, khi ông nội nàng còn sống là lúc nhà nàng rạng danh nhất, vì người này từng làm Lễ bộ thượng thư, còn mang chức thái phó thái tử, là thầy của Mẫn Tông thái tử.

Mẫn Tông thái tử chẳng phải là cha chồng đã qua đời nhiều năm của nàng hay sao.

Minh Đàn nằm trên giường, vừa dựa gối chợp mắt vừa suy nghĩ, bỗng nhiên bên ngoài vang lên tiếng động rất nhỏ, có người vén rèm vào trong phòng, tiếng bước chân cực kì quen thuộc.

Giang Tự vén màn giường lên, đúng lúc Minh Đàn mở mắt, hai người bốn mắt nhìn nhau.

“Sao phu quân lại về nhà lúc này?” Minh Đàn hơi bất ngờ, nàng chưa bao giờ thấy Giang Tự về phủ buổi trưa.

“Trong quân không có việc gì nên về sớm chút.” Giang Tự nhàn nhạt đáp lời, quét mắt thoáng nhìn nàng.

Ngày hè oi bức, Minh Đàn ngủ trưa trong phòng nên mặc đồ rất mỏng, phía dưới cổ và xương quai xanh là da thịt trắng như tuyết lộ ra bên ngoài, ngay sau đó là đồi núi trập trùng, lụa mềm hồng phấn ôm trọn dáng người lả lướt của nàng, thắt lưng nửa thắt nửa mở, vòng eo thon gọn mềm mại, dường như chỉ cần một tay là có thể ôm trọn.

Ánh mắt Giang Tự tối lại, giọng nói cũng trầm đi một chút: “Sao không ngủ?”

“Hơi khó ngủ.” Minh Đàn không hề phát giác, còn đứng dậy ôm lấy eo Giang Tự, giọng nói lười biếng làm nũng, “Phu quân buồn ngủ không? Hay là ngủ cùng A Đàn đi.”

Giang Tự không từ chối, Minh Đàn bèn tự mình cởi xiêm y cho hắn, còn líu ríu kể chuyện hôm nay vào cung.

Nàng cũng không có ý định gì khác, chẳng qua chỉ muốn nghỉ trưa với phu quân nàng thôi, tiện mồm nhắc tới việc nhà, tốt nhất có thể thuận theo tự nhiên không lộ dấu vết mà hỏi dò phu quân nàng xem hắn và Lan phi rốt cuộc có quan hệ gì.

Sau khi Giang Tự lên giường, Minh Đàn nhanh trí dụi dụi rúc vào ngực hắn, vẫn tíu tít gợi chuyện rồi lại gợi chuyện… mãi rồi nói đến chuyện cống phẩm của Nam Luật.

“Đúng rồi phu quân, con ngựa trắng con Chiếu Dạ đó cũng là tặng cho thiếp sao?”

Giang Tự: “Ừ, lúc nào rảnh dạy nàng cưỡi ngựa.”

“……”

Không thèm.

Sao lúc nào cũng muốn dạy nàng mấy trò không dành cho con gái!

Nàng lập tức đánh trống lảng: “Nghe Hoàng hậu nương nương nói, thiếp đi từ trong cung về liền tới chuồng ngựa nhìn luôn, ngựa con đó cũng thật xinh đẹp, trắng tinh như tuyết, không lẫn tí lông màu khác nào, thiếp rất thích! Ừm… Từ nay về sau chúng ta gọi nó là “thỏ trắng nhỏ” được không?”

Thỏ trắng nhỏ.

Nó rõ ràng là ngọc sư tử.

Hắn không đáp lời, ánh mắt dừng trên khe rãnh hở ra dưới xiêm y xộc xệch vì bị Minh Đàn cọ cọ dụi dụi, yết hầu lăn lộn lên xuống. Bỗng nhiên không biết hắn nắm được cái gì, Minh Đàn khựng lại, kinh ngạc trố mắt nhìn hắn. Giang Tự nhẹ nhàng túm lại xoa xoa chầm chậm, hơi thở ấm áp phả vào tai nàng, thanh âm trầm trầm mang ý cười thoáng qua: “Ừ, đúng thật là thỏ trắng nhỏ.”

Chương 50: Dỗ dành

Buổi trưa nắng như thiêu như đốt, lá cây xanh ngắt phơi dưới ánh mặt trời, tiếng ve đầu cành ra rả không dứt khiến không khí giữa hè thêm uể oải.

Trong Vương phủ, rất nhiều người mơ màng sắp ngủ, nhưng phòng trà nước thì không thể so được với chỗ khác, lúc nào cũng phải chờ các chủ tử dùng trà dùng nước, tuy mệt rã rời nhưng cũng không trốn việc lười biếng được.

Hai tiểu nha đầu phe phẩy quạt hương bồ bên bếp lò, bỗng nhiên có người ở nhà trước truyền lời nói, điện hạ trở về. Một nha đầu trong nhóm liền vội vàng đứng dậy vào phòng đưa trà, nhưng chẳng được bao lâu, tiểu nha đầu lại ôm vẻ mặt đầy ngượng ngùng mà trở về phòng trà nước, trà bưng trên tay cũng không dâng lên.

“Sao vậy? Chẳng phải ngươi đi đưa trà à?”

Tiểu nha đầu có chút khó nói, vừa lấy quạt hương bồ vốn để thổi lửa tự quạt gió cho mình, vừa lẩm bẩm nhỏ như tiếng muỗi vo ve nói: “Ngươi đi ra ngoài nghe một chút là hiểu ngay.”

Nha đầu vẫn luôn ngồi bên bếp lò tò mò, đứng dậy ra khỏi phòng trà nước.

Đến cửa nhà chính, thế mà bên trong bất ngờ vang lên tiếng rên rỉ yêu kiều hòa cùng với tiếng thở dốc nặng nề, u là trời, đang ban ngày ban mặt đó! Đầu óc tiểu nha đầu ong ong, mặt cũng nóng bừng, vội vàng trở về phòng trà nước.

Mọi nơi yên tĩnh, chỉ có tiếng nước sôi ùng ục đun trên bếp lò, tiếng ve râm ran trên ngọn cây, hai tiểu nha đầu với khuôn mặt đỏ ửng quạt quạt, không có ai lên tiếng, nhưng trong lòng đều không hẹn mà cùng nghĩ: Hai vị chủ tử này càng ngày càng không kiêng kỵ gì, trước kia chỉ ầm ĩ ban đêm, giờ đến ban ngày cũng tăng cường hoạt động.

Thực sự Minh Đàn cũng không ngờ ban ngày Giang Tự cũng dám đè nàng để làm loại sự tình này.

Thường thường ban đêm thì thôi không tính, nhưng giờ ban ngày ban mặt, nhìn cái gì cũng đến là rõ, vô cùng xấu hổ. Nàng cắn môi không dám kêu lên, nhưng tên Giang Tự này rõ là xấu bụng, cứ chuyển động từ từ, đợi nàng quen rồi không đề phòng lại cố ý làm một cái thật mạnh khiến nàng không thể không rên lên một tiếng.

……

Cứ thế liên tục đến khi mặt trời sắp lặn.

Từng chùm nắng hoàng hôn vàng ruộm chiếu qua song cửa sổ, tỏa ra vầng sáng mờ ảo.

Cả người Minh Đàn ướt sũng mồ hôi dính dính nhớp nhớp, nàng đã mệt đến nỗi không còn chút sức lực nào.

Nàng bị ôm đến phòng tắm để rửa ráy, khi về giường, tỳ nữ tới đổi chăn gối đang muốn lui ra, từng người các nàng cúi đầu thật thấp, nhưng lỗ tai đều đỏ au, rõ ràng là vì ngượng ngùng khi nhìn thấy dấu vết cuộc yêu hỗn độn trên giường.

Ban ngày làm việc này, còn làm cho tất cả mọi người đều biết.

Minh Đàn xấu hổ và giận dữ không thôi, nằm xuống giường thì tự mình cuộn tròn trong chăn gấm, rúc vào góc giường, nhất thời vứt chuyện Lan phi lên chín tầng mây, quên sạch.

Giang Tự vô cùng sảng khoái thay quần áo, nhìn cái cuộn chăn dài dài nằm sát mép giường kia, hỏi: “Không ăn tối à?” Giọng hắn khàn khàn, lại có chút thỏa mãn thản nhiên.

Minh Đàn lắc đầu, lí nhí nói mấy chữ: “Không đói bụng.”

Giang Tự cũng không ép buộc: “Bổn vương cũng không đói bụng, vậy nàng nghỉ ngơi, bổn vương đi thư phòng trước.”

Chàng không đói bụng, đương nhiên chàng không đói bụng!

Minh Đàn vừa chửi thầm vừa cắn góc chăn.

Giang Tự vừa đi thư phòng là ở trong đó mấy canh giờ liền. Trong lúc đó có ám vệ bẩm báo công việc, còn có Thư Cảnh Nhiên tới tìm hắn chơi cờ.

Thư Cảnh Nhiên rõ ràng có thể cảm giác được hôm nay tâm tình Giang Tự rất tốt, rất nhiều chuyện bình thường hắn chỉ nói nhiều nhất một tiếng “Ừ”, hôm nay lại còn có hứng thú hỏi thêm mấy câu.

“Vừa nãy khi vào phủ ta gặp tỳ nữ có võ nghệ cao cường bên cạnh Vương phi, chính là người giải vây cho ta ngày ấy ở phủ Bình quốc công, cứu khuê tú rơi xuống nước, nàng ấy… có phải là người thuộc Tân Vân Vệ không?”

“Vân Y? Đúng vậy.”

Thư Cảnh Nhiên không biết nhớ tới chuyện gì đó, bất chợt cười tươi: “Vương phủ sao lại bạc đãi người ta thế, còn phải đi mua gà nướng ở ngoài.”

“Ngươi cảm thấy hứng thú với nàng ta à?” Giang Tự phá lệ hỏi một câu.

Thư Cảnh Nhiên trố mắt, theo bản năng liền muốn phủ nhận, nhưng lời phủ nhận nói tới bên miệng rồi không hiểu sao lại không thốt lên được.

Khi nãy gặp vị Vân cô nương kia ở bên ngoài, hắn chủ động chào hỏi, người ta không có phản ứng gì, hắn nhắc lại chuyện ngày ấy ở phủ Bình quốc công, nàng ta mới bừng tỉnh nhận ra.

Rõ ràng là hôm ấy nàng chỉ nghe Vương phi sai bảo làm việc thôi, căn bản không biết, cũng chưa từng để ý mình giải vây cho ai.

Cuối cùng nàng khách sáo hỏi một câu hắn có muốn ăn gà nướng không, nhưng ngoài miệng thì hỏi, trên tay lại rất thành thật, không có tí tẹo ý tứ nào là muốn đưa gà nướng cho hắn, thậm chí sau khi nghe thấy hắn lịch sự từ chối còn nhẹ nhàng thở phào một cái.

Vị Vân cô nương này, đúng là rất thú vị.

Hắn lại bất giác cười, nhưng không trả lời thẳng vào câu hỏi, chỉ nói với Giang Tự: “Đây là lần đầu tiên ta thấy huynh hứng thú với mấy việc này.”

Giang Tự: “…”

Hai người đều trầm ngâm trong chốc lát.

“Thật ra ngày ấy nếu không phải vì giúp ta giải vây, Vương phi cũng không gặp phải chuyện kia.” Nhớ tới chuyện ở phủ Bình quốc công, Thư Cảnh Nhiên có chút tự trách áy náy, “Giờ này Vương phi có ở trong phủ không? Theo lý ta nên gặp mặt tạ lỗi với nàng ấy.”

“Không cần.” Giang Tự rũ mắt, vừa chơi cờ vừa nói, “Nàng ấy đang ngủ bù trong phòng.”

“Ngủ bù?”

Giờ này thì ngủ bù cái gì?

“Chiều nay nàng mệt mỏi, bữa tối cũng chưa dùng.”

Thư Cảnh Nhiên khựng lại, sao hắn lại cảm thấy, lời này của Giang Khải Chi… hình như có ý tứ sâu xa khác, giải thích kỹ càng tỉ mỉ như vậy… Chẳng lẽ muốn hắn hỏi tiếp một câu, sao chiều nay Vương phi lại mệt?

Nghĩ vậy, hắn thật sự hỏi thêm một câu: “Vào hè trời nóng, buổi trưa lại càng nắng gắt, Vương phi làm gì mà mệt mỏi?”

Giang Tự lại không đáp.

Nhưng Thư Cảnh Nhiên cảm giác câu này hắn vẫn không hỏi sai, chính Giang Khải Chi muốn hắn hỏi thêm một câu như vậy, cũng cố ý không trả lời, nhìn gương mặt đang giãn ra của Giang Khải Chi, dường như hắn còn nhận ra vẻ hưởng thụ trên khuôn mặt ấy.

Gần như đến giờ hợi Thư Cảnh Nhiên mới ra khỏi phủ Định Bắc vương. Giang Tự đi theo hắn ra khỏi thư phòng, sau đó Thư Cảnh Nhiên đi ra ngoài cửa phủ, Giang Tự lại hướng về Khải An Đường.

Gió đêm phất phơ, hương thơm thoang thoảng.

Khi trở lại Khải An Đường, Giang Tự dừng bước ngoài phòng hỏi Tố Tâm: “Vương phi ăn gì chưa?”

Tố Tâm kính cẩn đáp: “Còn chưa dùng bữa, Vương phi mãi chưa dậy. Điện hạ muốn ăn khuya không ạ?”

“Cũng được,” Giang Tự gật đầu, “chuẩn bị nhiều chút.”

“Vâng.”

Tố Tâm hiểu ý, hành lễ với bóng dáng Giang Tự đi vào phòng, lại vội đi phòng bếp sai người chuẩn bị bữa khuya.

Nàng sai người làm vài món Giang Tự quen dùng, còn chuẩn bị riêng vài món Minh Đàn thích.

Khi Minh Đàn bị Giang Tự lôi dậy để dùng bữa, nàng vẫn còn buồn ngủ, còn có chút ngốc.

Nàng vốn định không ăn gì, bám lấy góc chăn lười nhác mềm mại mà nói mấy câu từ chối, Giang Tự cũng không hề gọi, chỉ sai người đem món ăn khuya đặt tới mép giường, không bao lâu sau, mùi hương hành thơm trong bát hoành thánh xông thẳng vào trong mũi, kẻ buồn ngủ cũng vì thèm ăn mà tỉnh.

Không nhịn được lâu, cơn thèm ăn chiến thắng cơn buồn ngủ, nàng ngồi dậy, dịch dịch đến mép giường ngồi song song với Giang Tự, đôi chân nhỏ trắng như ngọc nhẹ nhàng đung đưa.

Vì mới vừa tỉnh nên nàng có chút ngơ ngẩn, cũng không muốn nói chuyện, chỉ an tĩnh nhìn chằm chằm bát hoành thánh nhỏ trên bàn, ngoan ngoãn như một em bé khiến người ta vô cùng yêu thương.

Giang Tự thấy nàng nhìn chằm chằm bát hoành thánh nhỏ, lặng yên đẩy hoành thánh tới trước mặt nàng.

Nhưng ai ngờ nàng lại buột miệng thốt ra: “Phu quân, đút.”

Giang Tự khựng lại.

Tố Tâm đang bày món cũng không nén được mím môi cười trộm, nàng thức thời lui ra bên ngoài.

Minh Đàn nói thế là bởi vì mới vừa tỉnh, cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, nói xong nàng mới chậm chạp phản ứng lại.

Nhưng cùng lúc nàng phản ứng lại, Giang Tự trầm mặc, bỗng nhiên bế nàng ngồi nghiêng trên đùi hắn, lại hơi trúc trắc múc hoành thánh nhỏ đút vào miệng nàng.

Minh Đàn ngẩn ra trong chốc lát, rồi ăn.

Ngay sau đó là muỗng thứ hai, muỗng thứ ba…

Hoành thánh vị mặn, nhưng trong lòng Minh Đàn bất giác lại thấy ngọt ngào. Sau khi ăn uống no đủ, nàng nhẹ nhàng ôm lấy Giang Tự, dụi dụi ngực hắn nhỏ giọng làm nũng: “Phu quân, chàng đối với A Đàn thật tốt.”

Giang Tự buông muỗng sứ.

Kỳ thật hắn cũng không rõ vì sao chính mình lại làm như vậy. Rõ ràng trong lòng hắn cảm thấy, hắn cưới vị Vương phi này về vừa phiền phức lại còn bám người, ngoại trừ làm chuyện phòng the thì tốt nhất không cần giao lưu gì với nàng. Nhưng có khi hắn lại tự nói với mình, đã cưới nàng thì nên đối xử với nàng thật tốt, cũng chỉ là một ít yêu cầu thôi, đáp ứng cũng không sao.

Người nàng trượt xuống, hắn lại bế lên, lưu luyến dừng ở cổ nàng, thấp giọng hỏi: “Muốn đi Vĩnh Xuân Viên tránh nóng không?”

“Vĩnh Xuân Viên?” Minh Đàn vội ngẩng khuôn mặt nhỏ, đôi mắt sáng lấp lánh gật gật đầu, “Hôm nay Hoàng hậu nương nương cũng nói nửa tháng sau sẽ đi Vĩnh Xuân Viên tránh nóng, còn nói Thánh thượng dành chỗ cho chàng ở, bảo chúng ta rảnh rỗi thì cùng đến ở mấy ngày, trưa nay thiếp vốn định nói với chàng, đều tại chàng ……”

Da mặt nàng mỏng, rốt cuộc không nói được hết lời, nhớ tới chuyện xấu hổ này người nàng lại vô thức nóng lên.

Giang Tự lại không ngượng tí nào, cứ như những chuyện buổi trưa đều không phải hắn làm, trầm ngâm một lát đáp: “Vậy thì đưa nàng đi Vĩnh Xuân Viên tránh nóng.”

“Vâng.”

Nói đến Vĩnh Xuân Viên, rốt cuộc Minh Đàn cũng nhớ tới việc của Lan phi, nàng dính trên người Giang Tự một lát, đột nhiên hỏi: “Đúng rồi phu quân, chàng có quen vị Lan phi nương nương trong cung kia không?”

“Lan phi? Cũng tính là quen.”

“Cũng tính là quen là thế nào?”

“Khi còn bé nàng ấy là bạn học cùng công chúa, có đi học cùng nhau.”

“À, thanh mai trúc mã.”

Giang Tự hoàn toàn không phát hiện ra tiểu vương phi trong lòng hắn đang ghen, còn nhớ lại: “Tổ phụ nàng ấy từng là ân sư của phụ thân ta, khi ta còn bé cũng vô cùng săn sóc, hồi phụ thân ta còn sống còn cố ý bảo hai nhà đính hôn từ trong bụng mẹ.”

Lại có quan hệ sâu xa như vậy.

“Thế sao lại không tiến hành?”

Giang Tự không đáp, nhưng Minh Đàn hỏi xong liền nhận ra nàng nói lỡ. Thế mà còn phải hỏi? Đương nhiên là bởi vì không bao lâu sau phụ thân hắn qua đời, hắn cũng không phải hoàng thái tôn nữa!

Nàng vội nói sang chuyện khác: “Phu quân cảm thấy Lan phi nương nương thế nào?”

“Thế nào là thế nào?”

“Chính là… Phu quân cảm thấy nàng ấy có chỗ nào tốt không?”

“Rất có tài.”

Nghe thấy Giang Tự khen nữ tử khác có tài, trong lòng Minh Đàn chua lòm*: “Thế, thế thiếp so với Lan phi nương nương… Phu quân cảm thấy ai tốt hơn?”

*chua: ghen tỵ

Giang Tự nhận ra câu hỏi không ổn: “Nàng đang hỏi gì vậy, có người nào khua môi múa mép à?”

Minh Đàn không đáp.

“Bổn vương cũng chỉ có quen biết với Lan phi thôi, cũng không có chuyện khác, lúc trước cùng nhau học còn có Thánh thượng.”

“Ồ.”

Thật ra ngay cả phi tần mới vào cung như Giai quý nhân mà cũng có thể nghe được chuyện xưa của Lan phi, Minh Đàn đã biết chắc hẳn phu quân nhà nàng với Lan phi cũng không có gì, bằng không không có chuyện Thánh thượng không hề khúc mắc. Nhưng chính miệng phu quân nàng giải thích dù sao cũng khác với việc tự nàng nghĩ ra.

Lúc này nghe được lời hắn giải thích, Minh Đàn yên tâm hẳn, ôm cổ hắn, dán vào tai hắn rì rầm mách tội: “Hôm nay ở trong cung, Thục phi nương nương châm ngòi gây sự, cứ ám chỉ với thiếp mãi phu quân với Lan phi nương nương có chuyện gì đó.”

Thục phi?

Giỏi.

“Với cả, phu quân còn chưa trả lời thiếp, phu quân cảm thấy Lan phi nương nương rất có tài, vậy nếu Lan phi nương nương vẫn chưa vào cung, phu quân sẽ muốn cưới nàng ấy sao? Đây là lần đầu tiên thiếp nghe thấy phu quân khen nữ tử đó, phu quân còn chưa khen gì A Đàn đâu.”

“Bổn vương nhớ rõ đêm tân hôn khen nàng rồi.”

Giang Tự vô cùng nghiêm túc mà sửa cho đúng.

“Vậy ngoại trừ xinh đẹp thì còn có mặt khác nào để khen không?”

Minh Đàn không cam lòng mà mặt dày hỏi.

Giang Tự suy nghĩ hồi lâu.

—— thế mà không có.

Minh Đàn chờ mong mãi, nhưng qua một lát, rồi hai lát, cuối cùng nàng cũng không nhịn được nữa. Chỉ tìm chút ưu điểm thôi mà phải nghĩ lâu thế à?!

Nàng tức giận đến nỗi muốn vùng ra khỏi người Giang Tự, nhưng Giang Tự kéo nàng lại, đổi tư thế cho nàng thành ngồi trên người mặt đối mặt với hắn, thở dài gần như không nghe thấy được, thấp giọng nói: “Cái gì Vương phi cũng tốt.”

Chính hắn cũng không phát hiện ra, trong giọng nói kia mang theo chút bất đắc dĩ, lại mang chút thỏa hiệp dỗ dành chưa bao giờ có.

Chương 51: Tránh nóng

Rồi cũng đến giữa hè, trời tháng năm nắng càng gay gắt, Minh Đàn sợ nóng nên phần lớn thời gian trong ngày nàng đều ở lỳ trong phòng mát cạnh hồ sen, còn bên trong Khải An Đường thì lúc nào cũng phải có băng.

Cũng may rất nhanh đã đến ngày Thánh thượng chuyển đến Vĩnh Xuân Viên.

Vĩnh Xuân Viên là vườn tránh nóng mùa hè của hoàng gia, đúng như tên gọi của nó, bốn mùa nơi đây đều như mùa xuân. Thái Tông hoàng đế từng đặt tên cho mười địa điểm trong vườn là “Mười cảnh xuân vĩnh viễn”, khi những danh nhân của triều trước vào vườn thưởng ngoạn phong cảnh còn sáng tác ra mười bài thơ vịnh cảnh được lưu truyền rộng rãi về sau.

Tuy Hoàng đế rời cung đã giản lược lễ nghi, đội ngũ đi theo vẫn mênh mông cuồn cuộn. Giang Tự lười tham gia chốn đông người, sau khi thánh giá đi mấy ngày hắn mới đưa Minh Đàn đến.

Nơi mà Thành Khang đế cấp cho Giang Tự ở tên là “Xuân Tinh Các”.

Đến bên ngoài Xuân Tinh Các, Minh Đàn ngửa đầu nhìn về phía tấm biển tên. Chữ trên biển có nét bút sắc bén, nhìn lại hơi quen, chỉ là nhất thời nàng không nhớ ra được đã nhìn thấy kiểu chữ này ở đâu.

Nàng cong môi tán thưởng nói:“ “Ám thuỷ lưu hoa kính, xuân tinh đới thảo đường”*, đặt tên thật hay, chữ viết cũng rất đẹp.”

* Ám thuỷ lưu hoa kính, xuân tinh đới thảo đường: Hai câu thơ trong bài “Dạ yến Tả thị trang” của Đỗ Phủ, dịch nghĩa là “Dòng nước âm thầm chảy qua luống hoa, ánh sao xuân chiếu trên nhà cỏ” (nguồn thivien.net).

Giang Tự nghe vậy thì quét mắt liếc nàng.

Nội thị dẫn đường tủm tỉm cười gật đầu khen phụ họa: “Vương gia tài cao, tất nhiên đặt tên rất giỏi, chữ cũng cực đẹp.”

Khóe miệng Minh Đàn cứng đờ.

Phu quân nàng đặt tên này à? Hơn nữa chữ này… ặc, cuối cùng nàng cũng biết sao lại có cảm giác quen thuộc rồi, ở thư phòng nàng đã nhìn thấy phu quân viết chữ, đúng là nét bút sắc bén này.

Vốn dĩ nàng muốn nịnh bợ Thánh thượng một cách kín đáo trước mặt thái giám, dù sao có chuyện gì tốt Thánh thượng cũng không quên nghĩ đến phu quân nhà nàng…

Dường như Giang Tự hiểu rõ suy tính trong lòng nàng, quay ra không mặn không nhạt nói với nội thị: “Thay bổn vương và Vương phi cảm tạ Bệ hạ.”

“Vâng.”

Sau khi nội thị lui ra, Giang Tự khoanh tay đi thẳng lên phía trước, Minh Đàn cũng bước nhỏ theo sau, vừa đánh giá khắp nơi vừa tò mò hỏi: “Phu quân, chàng đã từng ở đây rồi à? Sao lại gọi là Xuân Tinh Các?”

“Trời đêm ở đây rất đẹp.”

Trời đêm đẹp…? Minh Đàn không khỏi ngẩng đầu nhìn trời, nếu có bầu trời đêm trong trẻo điểm xuyết sao xuân, bên cạnh là dòng suối nhỏ róc rách chảy qua khóm hoa, nàng ngồi trong đình xây ngoài sân đánh đàn, phu quân thổi sáo hòa âm, khung cảnh đó tưởng tượng ra đã thấy đẹp vô cùng. Ồ đúng rồi, phu quân nàng biết thổi sáo không nhỉ?

Nàng vội đuổi theo hỏi hỏi.

“Không biết, nhưng bổn vương biết luyện kiếm.”

Minh Đàn: “……”

Thật ra cũng không cần.

Thấy Minh Đàn không lên tiếng, hắn còn hỏi lại: “Không phải nàng cảm thấy vừa múa kiếm vừa đánh đàn là cảnh phu thê hòa hợp sao?”

“Nhưng mà, luyện kiếm với múa kiếm hình như không giống nhau lắm.”

Nàng không thể quên nổi thành tích vĩ đại của người nào đó khi thi triển công phu, dùng một kiếm chém chết cây mai Lục Ngạc cách đó mười trượng.

Giang Tự: “……”

Xuân Tinh Các tọa lạc ở phía bắc Vĩnh Xuân Viên, cùng một khu với nơi được bố trí cho hoàng tộc tông thất ở.

Khu vườn phía tây là nơi ở của Hoàng hậu và các phi tần, Minh Đàn nghe nói, mấy ngày trước có phi tần cãi nhau vì chỗ ở tốt hay xấu, nàng thấy rất khó hiểu, chẳng phải chỉ có năm phi tần đi theo thôi sao? Chẳng nhẽ không đủ chỗ ở để phân cho đều?

Sau đó mới biết, vốn dĩ Thánh thượng chỉ tính đưa năm người tới, nhưng nữ tử trong hậu cung đều quyến rũ hấp dẫn, hôm nay một nàng xinh đẹp được yêu chiều sủng ái, ngày mai nàng ấy lại tỏ ra đáng thương vô cùng, Thánh thượng là người đa tình cho nên chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, phi tần đi theo ước chừng nhiều lên gấp đôi.

Ngày ấy Minh Đàn ở trong cung của Hoàng hậu nói chuyện mới chỉ nhìn thấy một góc của tảng băng chìm đấu đá hậu cung, nhưng một góc này cũng đủ khiến nàng muốn né xa ngàn dặm.

Nàng hạ quyết tâm trong những ngày tháng ở lại Vĩnh Xuân Viên, nếu có thể không đi sang phía tây thì sẽ tuyệt đối không đi.

Sau hai ngày yên ổn, Chương hoàng hậu sai người tới mời nàng đi lầu kịch xem diễn, còn nói vải do phía nam tiến cống được mang tới rồi, rất tươi ngon.

Minh Đàn buông sách trong tay, nghĩ thầm xem diễn kịch và thưởng trà ăn vải cũng thú vị, với cả nghe nói bên lầu diễn kịch có phòng mát, không nóng chút nào.

Nàng không từ chối, chuẩn bị cẩn thận rồi canh đúng giờ đi ra ngoài.

Nhưng mà trên đường nàng lại ngẫu nhiên gặp tam hoàng tử, tuổi tam hoàng tử còn nhỏ nên bướng bỉnh, không nghe nhũ mẫu thị tỳ khuyên nhủ, nhất định phải ăn vạ đòi bò lên trên núi giả. Núi giả đó rất cao, Minh Đàn cảm thấy nguy hiểm bèn kiên nhẫn khuyên vài câu.

Vốn nàng nghĩ nếu không khuyên được thì sẽ sai người đi bẩm báo Hoàng hậu nương nương, không ngờ thằng nhóc thấy nàng xinh đẹp nên rất nghe lời, không chỉ ngoan ngoãn bò xuống dưới mà còn ngượng ngùng chạy tới hôn nàng một cái rồi lạch bạch chạy đi.

Tâm tình Minh Đàn rất tốt, còn tự luyến nghĩ nàng rất được trẻ con thích.

Vì có chuyện này trì hoãn mà khi Minh Đàn đến lầu xem kịch thì những người khác đều đã đến đông đủ, nàng hành lễ với Chương hoàng hậu rồi giải thích vì sao tới muộn.

Đương nhiên Chương hoàng hậu sẽ không trách tội, nàng ấy đang chọn kịch, thấy Minh Đàn đến còn ôn hòa cười vẫy tay với nàng: “Tới đây, nhìn xem mấy vở diễn trong danh sách này muội có thích nghe không.”

Ngày xưa Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn đi nghe kịch với nhau toàn là chuyện tài tử giai nhân hẹn hò, mà ở trong cung thì không cho diễn mấy vở đó, nên nàng bèn nghiêm túc chọn mấy tiết mục diễn gia đình đoàn viên.

Nàng chọn xong, Chương hoàng hậu lại đưa danh mục vở diễn cho Giai thục nghi để cho nàng ta chọn.

Minh Đàn lại thấy bất ngờ, mới chỉ qua có nửa tháng, vị Giai quý nhân vốn không được ra ngoài không chỉ được đi theo mà còn thành Giai thục nghi.

Nàng nhìn về phía Giai thục nghi mặt mày hớn hở, chỉ thấy ánh mắt nàng ta liếc hời hợt qua danh sách kịch rồi chợt vỗ trán nói: “Mấy vở kịch này đều xem chán rồi, hay các ngươi diễn “Ba lần chuyển nhà của Mạnh mẫu*” được không?”

*Ba lần chuyển nhà của Mạnh mẫu: câu chuyện về ba lần chuyển nhà của mẹ Mạnh Tử để cho ông có điều kiện giáo dục sinh sống tốt nhất.

“Bẩm Thục nghi nương nương, được ạ.”

Nàng vừa lòng cười cười, khép danh sách lại rồi nhìn về phía Chương hoàng hậu: “Cũng không biết vì sao sau khi có thai tiểu hoàng tử, lúc nào thần thiếp cũng ngóng trông, thậm chí còn nghĩ tới sau này nên dạy con thế nào, hôm qua Hoàng thượng tới còn nói chỉ có thần thiếp làm mẹ mới nóng vội như vậy, sau này sợ rằng tiểu hoàng tử trong bụng cũng có tính nôn nóng.”

Hóa ra là có thai, thảm nào.

Nhưng đến thái y còn chưa nhìn ra nam hay nữ, sao nàng ta một mực chắc chắn là tiểu hoàng tử như vậy, quá trắng trợn.

Quả nhiên, rất nhanh đã có phi tần cười nói: “Sao Giai thục nghi biết nhất định là tiểu hoàng tử, nếu là tiểu công chúa thì sao?”

Mặt Giai thục nghi lộ vẻ sững sờ, không tiếp lời mà chỉ đưa mắt ra hiệu với mỹ nhân mặc cung trang bên cạnh.

Mỹ nhân mặc cung trang kia vội nói: “Đương nhiên hoàng tử hay công chúa đều tốt, dù sao cũng đều khai chi tán diệp cho Hoàng thượng. Hơn nữa có thể mang thai là phúc của Giai thục nghi rồi, còn hơn so với khối người không bầu bí gì được.”

Nói xong câu này, Giai thục nghi và nàng ta đều nhìn Lan phi.

Lan phi mặc một bộ váy trắng ngà, chăm chú nhìn sân khấu kịch, vẻ mặt thờ ơ.

Tuy nàng không lên tiếng nhưng đương nhiên cũng có phi tần thay nàng đáp lời.

Minh Đàn dè dặt bóc vỏ mấy quả vải, vừa ăn vừa nghe mấy phi tần đôi câu ba điều, trên mặt thì không biểu hiện gì nhưng trong lòng lại cảm thấy vở diễn dưới sân khấu còn náo nhiệt hơn trên sân khấu nhiều.

Thật ra nếu không mang theo thành kiến mà chỉ dựa vào mấy chuyện hôm nay nghe được, Minh Đàn cũng cảm thấy Lan phi xứng đáng được sủng ái. Dung nhan tài năng của nàng ấy đều đứng hàng đầu, trong hoàn cảnh bị Giai thục nghi và bè cánh mỉa mai ồn ào mà nàng vẫn không màng hơn thua, đúng là hiếm có.

Giữa vở kịch Thục phi mới khoan thai tới, hóa ra hôm nay tứ công chúa được nàng nuôi dưỡng bị nôn, nàng dỗ tứ công chúa ngủ say rồi mới tới.

Đương nhiên Chương hoàng hậu cũng sẽ không trách tội, sai người đưa danh sách kịch tới, lại ôn hòa như trước nói: “Để riêng cho muội một vở đó, muội xem thích vở nào.”

Thục phi cười tiếp nhận danh mục, sau khi xem một lúc lâu, bỗng nhiên lại cầm danh mục hỏi Lan phi đang ngồi cạnh nàng: “Muội muội cảm thấy vở “Mưa ngô đồng” hay, hay là “Trăng và nàng” hay?”

Lan phi quét mắt: “”Mưa ngô đồng” hơi buồn.”

Thục phi gật đầu: “Vậy theo ý Lan phi muội muội, chọn “Trăng và nàng” đi.”

Thục phi vừa dứt lời thì Giai thục nghi bèn cười khanh khách mờ ám nói: “Thế mà Lan phi nương nương lại thích vở này, nhưng mà trong kịch này Vương thị và người chồng được đính hôn từ trong bụng mẹ lại rất tình cảm, đúng là làm người khác hâm mộ. Chỉ là không biết Định Bắc vương phi có thích hay không thôi?”

Minh Đàn: “…”

Xem một vở kịch thôi cũng không cho nàng sống yên ổn.

“Trăng và nàng” là một vở kịch do gánh hát danh tiếng nào đó ở triều đại trước soạn ra. Nội dung kể về người phụ nữ tên Vương thị có chồng ra chiến trường rồi mất tích. Vương thị không muốn tái giá, một mình chăm sóc mẹ già con thơ, mấy năm sau chồng nàng áo gấm về làng, Vương thị chờ đến ngày mây tan thấy trăng sáng, sống hạnh phúc bên chồng đến đầu bạc răng long.

Giai thục nghi nói đính hôn từ trong bụng mẹ cũng không sai, nhưng điểm này chỉ được nhắc qua trong vở kịch bằng một câu, nói tới vở kịch người ta đều cảm phục Vương thị trọng tình trọng nghĩa lương thiện các thứ, nàng ta tự nhiên lôi chuyện đính hôn từ trong bụng mẹ ra rõ ràng là cố ý gây sự.

Căn bản Lan phi hoàn toàn không nghĩ tới chuyện này, động tác quạt cũng khựng lại mà nhìn về phía Minh Đàn theo bản năng.

Những người khác cũng không khỏi nhìn về phía Minh Đàn. Vị này chính là Định Bắc vương phi được Thánh thượng khâm định, gia thế còn vô cùng hiển hách, nếu nàng ghét bỏ Lan phi thì sau này hẳn có trò hay để nhìn.

Nhưng đáng thất vọng là tuy bản thân Minh Đàn thích xem diễn, nàng lại không thích để cho người khác xem trò hay của mình.

“Câu chuyện này rất hay, Vương thị không rời không bỏ có tình có nghĩa, người chồng cũng bảo vệ quốc gia, không quên chí lớn nam nhi, hóa ra ta và Lan phi nương nương lại hợp ý nhau.” Minh Đàn cười khanh khách nhìn về phía Lan phi, còn kính nàng một ly rượu vải từ xa.

Lan phi hơi giật mình, cũng gật đầu đáp lại, che tay áo uống cạn một ly.

Giai thục nghi bị sự thờ ơ hoàn toàn không thèm chấp của Minh Đàn làm cho sững sờ, im lặng một lúc lâu, không nhịn được lại móc mỉa: “Không ngờ tửu lượng của Vương phi tốt như vậy, lại còn rộng lượng nữa.”

Minh Đàn cười dịu dàng, giọng nói cũng cực kỳ nhẹ nhàng: “Giai thục nghi có phúc lớn, khi đường tỷ của ta mang thai chỉ nói ba câu đã thấy lợm giọng buồn nôn, thai nghén rất mệt.”

Không giống ngươi, mang bầu rồi còn xoen xoét cái mồm khắp nơi.

“Đúng rồi, không biết Giai thục nghi có đọc sách hàng ngày không? Ta nghe người ta nói, ngày thường mẫu thân đọc gì hay nói gì thì đứa trẻ trong bụng đều biết, sau khi được sinh ra sẽ học theo đó.”

Ý tứ này là, đi gây nghiệp khắp nơi ít thôi, để tích đức cho đứa con trong bụng.

Hiển nhiên Giai thục nghi nghe hiểu, sắc mặt trông rất khó coi.

Vốn dĩ nàng ta cũng hơi kiêng dè thân phận của Minh Đàn, nhưng vì được nuông chiều từ bé đến lớn, vào cung cũng không chịu thiệt thòi gì còn chưa nếm mùi thâm độc hiểm ác của hậu cung, hơn nữa hiện nay lại mang thai rồng, nhất thời nói chuyện cũng ác miệng hơn hẳn.

“Vương phi còn chưa mang thai nhưng lại rất hiểu biết, nhắc mới nhớ phủ Định Bắc vương còn chưa cho con nối dõi nhỉ, Vương phi cũng nên nắm chắc, nếu lực bất tòng tâm thì cũng nên tìm người chia sẻ một vài, Định Bắc vương điện hạ là chiến thần của Đại Hiện chúng ta, chuyện con nối dõi là đại sự đó.”

Tuy Giai thục nghi nói chuyện không dùng đầu óc, nhưng lời này thực sự chọc tới khuyết điểm của Minh Đàn. Minh Đàn đang muốn đáp lời nhưng lại có hai bóng dáng cao lớn đi vào phòng mát từ bên ngoài.

Giang Tự liếc mắt nhìn Giai thục nghi, ánh mắt lại dừng trên gương mặt phiếm hồng của Minh Đàn vì uống rượu vải. Giọng hắn rất lạnh, giống như ngâm trong băng đã lâu, thản nhiên nói: “Thần cũng không biết, từ bao giờ một Thục nghi nho nhỏ cũng có thể làm chủ phủ Định Bắc vương.”

Chương 52: Quả vải

Tất cả mọi người yên lặng, trong chớp mắt lầu diễn kịch và phòng mát tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Cũng không biết ai đứng lên trước, tốp năm tốp ba các mỹ nhân mặc cung trang đồng loạt đứng dậy cùng nhau hành lễ nói: “Tham kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn phúc kim an.”

Thành Khang đế không lên tiếng, tất cả mọi người đang nhún mình không dám tự động đứng thẳng dậy như bình thường, ngay cả Giai thục nghi đang mang thai vừa nãy còn rất đắc ý cũng không dám kiêu ngạo một chút nào nữa, căng thẳng quy củ uốn gối.

Vẻ mặt Thành Khang đế rất khó diễn tả, hắn chắp tay sau lưng đi đến trước mặt Giai thục nghi.

Giai thục nghi cũng tính là thông minh, trong lòng biết không ổn vội vàng nhận sai nói: “Thần thiếp lỡ lời, xin Bệ hạ trách phạt.”

Bình thường nàng ta vẫn nhanh mồm nhanh miệng nói thẳng nói thật không có quy củ trước mặt Thành Khang đế. Thành Khang đế đã nhìn mỹ nhân hậu cung vâng lời kính cẩn đến nhàm nên nhiều khi lại dung túng cho hành vi bừa bãi của nàng ta.

Lúc này không cẩn thận chọc vào Định Bắc vương điện hạ, nàng ta vốn tưởng rằng ngoan ngoãn nhận sai thì cùng lắm Hoàng thượng chỉ trách cứ ngoài miệng vài câu sẽ cho qua chuyện này, dù sao bình thường nàng cự nự không nhận sai hoặc là nhận sai một cách miễn cưỡng thì Hoàng thượng cũng không thực sự làm gì nàng ta cả.

Nhưng hôm nay thái độ của Thành Khang đế lại nằm ngoài dự đoán của mọi người.

“Dạy mãi không sửa, trẫm phải phạt ngươi.” Giọng hắn lạnh mà uy nghiêm.

“Hoàng thượng!” Giai thục nghi cuống quít ngẩng đầu.

“Người đâu.”

Thấy Thành Khang đế thực sự muốn phạt, nàng ta vội xoay người đối mặt với Giang Tự và Minh Đàn, khom mình thật sâu, giành lời trước khi Thành Khang đế ra lệnh: “Vương gia, Vương phi, vừa nãy thiếp thân nhất thời nói lỡ, xin Vương gia, Vương phi thứ lỗi.”

Giờ phút này thực ra Minh Đàn lại lau mắt mà nhìn Giai thục nghi. Hóa ra người này cũng không phải hoàn toàn không có đầu óc, ít nhất vào thời khắc mấu chốt cũng biết co biết duỗi.

Trong hậu cung đúng là Giai thục nghi được coi như một kẻ ngông cuồng thiếu suy nghĩ, ỷ vào việc có gia thế tốt, thường xuyên khiêu khích sủng phi có địa vị cao, ức hiếp cung tần có địa vị thấp, thậm chí dám nói bóng gió ở ngoài cung Hoàng hậu là nàng không được sủng ái. Nhưng nàng ta như thế cũng không hẳn vì có gia thế lớn hay vì kiêu căng không sợ chết.

Nàng ta biết xưa nay Lan phi là tài nữ cao quý thanh khiết như hoa lan, tất nhiên sẽ không thèm đấu võ mồm với nàng ta, chỉ cần không đi quá giới hạn quá mức, Lan phi sẽ không đánh trả.

Mà Hoàng hậu nương nương thì luôn luôn giữ vững hình tượng khoan dung rộng lượng, hiền huệ đoan trang của quốc mẫu, các loại tranh đoạt ở hậu cung trong mắt nàng đều chỉ là trò xiếc của tiểu thiếp, như cái kiểu nói móc mỉa nàng vài câu ở chỗ không người thì chỉ nghĩ đến thôi nàng cũng lười so đo.

Vừa nãy châm chọc Minh Đàn Giai quý nghi nhất thời mất trí nên vượt quá giới hạn, không khéo lại bị Hoàng thượng và Định Bắc vương bắt gặp. Hoàng thượng còn đỡ, chủ yếu là Định Bắc vương kia, lần trước mới bóp chết một vị hầu gia đó. Gặp phải ông cố nội thần chết này còn có thể làm sao bây giờ, chỉ có thể nhận sai.

Nàng nhận sai không chút do dự, nhưng trên đời này cũng không có chuyện ngươi xin lỗi thì người khác sẽ tha thứ.

“Nếu phạm vào tội gì cũng có thể dùng một câu lỡ lời để lấp liếm thì cần luật pháp để làm gì.” Giang Tự lãnh đạm nói.

Thành Khang đế trầm ngâm nửa nháy mắt, gật đầu nói: “Lời của Định Bắc vương có lý, người đâu, Giai thục nghi……”

Thấy tình thế cấp bách Giai thục nghi chợt nhíu mày ôm bụng, nhẹ giọng kêu rên, lại tỏ vẻ cố gắng nhịn xuống: “Thần, bụng thần thiếp ——”

Cung tần khi nãy bênh nàng ta vội đỡ nàng ta ngồi xuống rồi nói gấp: “Hoàng thượng, thân thể Giai thục nghi không khỏe, có lẽ là thai nhi trong bụng bị làm sao, theo thần thiếp thấy hay là để Giai thục nghi trở về nghỉ ngơi trước, những chuyện khác hôm sau lại nói cũng không muộn.”

“Thân thể không khoẻ thì nghỉ là được, nhưng nếu ở biên quan báo nguy thì chờ là có thể bình định sao.” Giang Tự không thèm để ý, “Có trượng thì đánh, có bệnh thì trị.”

Thành Khang đế quét mắt nhìn Giai thục nghi, trầm giọng hạ lệnh: “Người đâu, mời thái y.”

Giang Tự: “Mời Phong thái y.”

Giai Thục nghi cắn môi nhìn về phía Thành Khang đế: “Hoàng thượng, thai của thần thiếp luôn được Lý thái y thăm khám.”

“Thục nghi không tin Phong thái y sao?”

Nàng ta đè ép hoảng loạn cùng sợ hãi trong lòng xuống, nghẹn ngào nói: “Vậy Vương gia không tin Lý thái y sao?”

“Không tin.”

“……”

Lời này cũng chỉ có Định Bắc vương điện hạ mới dám nói.

Người ngồi đây không ai dám phản bác, Thành Khang đế vui buồn không rõ ngồi ở ghế trên chờ Phong thái y đến bắt mạch.

Thật ra trong lòng mỗi người ở đây đều rõ rành rành, thân thể không khoẻ sao có thể đúng lúc như vậy, chẳng qua Hoàng thượng có quyết định cho bậc thang đi xuống hay không mà thôi.

Chỉ là không ngờ Định Bắc vương điện hạ vì Vương phi sẽ làm tới cùng như thế, trực tiếp quyết định thay Hoàng thượng, không hề nể mặt long thai trong bụng Giai thục nghi.

Quả nhiên, Phong thái y cẩn thận bắt mạch mấy lần rồi từ tốn bẩm: “Bẩm Bệ hạ, long thai trong bụng Thục nghi nương nương vô cùng ổn định. Theo lý thuyết thì không nên đau bụng, chuyện đau bụng này… Vi thần cũng không biết từ đâu mà đến.”

Giai thục nghi trong lòng kinh sợ, cắn môi không dám lên tiếng.

Thành Khang đế nhìn nàng ta trong chốc lát, bỗng nhiên giận dữ vung tay: “Xoảng~”

Tiếng đồ sứ vỡ vụn giòn tan, mọi người đều bất giác lục tục quỳ xuống, chỉ có Giang Tự còn khoanh tay đứng, không sợ cơn giận của đế vương.

“Lời nói việc làm của Giai thục nghi không có phép tắc, ỷ có con mà đòi sủng, không xứng chức vị Thục nghi, ngay lập tức hàng thành Quý nhân, cấm túc đến khi hồi cung để tự suy ngẫm và tĩnh tâm dưỡng thai.” Giọng nói bình tĩnh của Thành Khang đế vang lên kết luận câu chuyện.

Giang Tự thoáng gật đầu: “Bệ hạ thánh minh.”

Những người khác cũng vội hô theo: “Bệ hạ thánh minh!”

Thành Khang đế: “……”

Hắn tức giận trừng mắt lườm Giang Tự.

Giang Tự làm như không biết: “Nếu không có việc gì nữa thì thần cáo lui.”

Thành Khang đế vẫy vẫy ống tay áo, ý bảo hắn cút cho mau.

Hắn xoay người đến trước mặt Minh Đàn, duỗi tay kéo Minh Đàn vẫn đang quỳ trên mặt đất nhẹ giọng nói: “Đứng lên.”

Thế cũng được à?

Hình như cũng không có ai dám ý kiến gì.

Minh Đàn khựng lại, dè dặt vươn đôi tay nhỏ thong thả đứng dậy. Sau đó nàng hành lễ với Thành Khang đế rồi thành thật được Giang Tự nắm tay, nhắm mắt theo đuôi hắn ra khỏi phòng mát.

Chúng phi tần: “……”

Cũng hơi hâm mộ.

Đợi đến khi cách xa phòng mát rồi Minh Đàn mới nhẹ nhàng thở hắt ra, nhưng nàng vẫn lo lắng vừa bước nhỏ lên trước vừa châm chước hỏi: “Phu quân, mới nãy chàng như vậy, Hoàng thượng có thể sẽ…”

Có vẻ như hắn buộc Hoàng thượng xử trí Giai thục nghi, có cảm giác Hoàng thượng sẽ bất mãn với hắn. Dù sao trong bụng Giai thục nghi cũng mang long tử, cũng phải nể mặt. Nếu vì chuyện này mà Giai thục nghi chán nản dẫn đến tổn thương thai nhi trong bụng, khó chắc sau này Hoàng thượng có khúc mắc với hắn hay không.

Nhưng Giang Tự không để bụng, chỉ nói: “Không sao.”

Hắn đã nói như vậy thì nhất định là có chừng mực, tuy không biết vì sao nhưng Minh Đàn cũng thoáng cảm giác được mối quan hệ của Thành Khang đế với Giang Tự tựa hồ đã vượt qua tín nhiệm bình thường giữa quân thần hay đường huynh đệ trong hoàng thất.

Nghĩ vậy Minh Đàn ngoan ngoãn gật đầu không tiếp tục hỏi lại nữa. Nhưng nàng lại do dự, ngượng ngùng xoắn xít nói đến một chủ đề khác: “Thật ra, thật ra Giai thục nghi… Giai quý nhân nói cũng đúng. Phu quân, chúng ta thành hôn cũng hơn ba tháng rồi mà hình như bụng thiếp vẫn chưa có tí động tĩnh gì.”

“Mới ba tháng thì nàng nghĩ sẽ có động tĩnh gì?”

“Rất nhiều nhà mới cưới hơn tháng đã có tin vui rồi…”

“Rất nhiều nhà cả đời không có con.”

“……”

“Nhà ai cơ?”

Minh Đàn thật sự tò mò.

Giang Tự dừng lại: “Bổn vương còn chưa sốt ruột, nàng gấp cái gì, hơn nữa phụ nữ mang thai sớm không tốt cho sức khỏe.”

“Ồ.”

Giang Tự nói vậy nên Minh Đàn an tâm hẳn. Nếu phu quân không nóng ruột thì nàng cũng thế, hơn nữa nàng cũng chưa chuẩn bị kỹ càng cho việc làm mẹ đâu.

Chạng vạng, trong vườn yên tĩnh.

Giang Tự rời khỏi hoa viên đến quân doanh làm việc, Minh Đàn đang ở trong đình nhàm chán đánh đàn thì không ngờ Lan phi chủ động đến tìm nàng.

Minh Đàn hơi kinh ngạc: “Lan phi nương nương.”

“Vương phi.” Lan phi đáp lễ.

Lan phi là mỹ nhân yêu kiều duyên dáng, khí chất gần giống Thẩm Họa, nhưng so sánh hai người với nhau thì Lan phi trầm tĩnh hơn, nhìn thì có vẻ hơi lạnh lùng, Minh Đàn đã gặp nàng rất nhiều lần nhưng cũng không nghe thấy nàng nói chuyện mấy.

Không đợi Minh Đàn lên tiếng Lan phi đã chủ động giải thích nói: “Hôm nay đa tạ Vương phi không so đo với thiếp thân, việc chọn vở “Trăng và nàng” thiếp thân thực sự cũng không có ý khác.”

“Ta biết, Lan phi nương nương không cần lo lắng.”

Thục phi bắt nàng chọn giữa “Mưa ngô đồng” và “Trăng và nàng”, nàng tuyệt đối không thể chọn “Mưa ngô đồng”.

Buồn là một chuyện, quan trọng nhất là “Mưa ngô đồng” nói về tình yêu của đế vương và sủng phi, Hoàng hậu còn êm đẹp ngồi đó, sao có thể ca tụng tình cảm thật lòng của đế vương và sủng phi?

“Nhưng mà hậu cung hỗn loạn, sau này Lan phi nương nương cần chú ý nhiều hơn.” Nàng nhắc nhở một câu.

Cũng không biết nghĩ đến chuyện gì, Lan phi im lặng một lúc lâu mới nhẹ nhàng gật đầu: “Đúng rồi, hôm nay thấy Vương phi thích ăn vải, trong cung lại vừa còn ít quả tươi nên tiện đường cầm lại đây.”

Minh Đàn thấy thì cười nói: “Đa tạ ý tốt của Lan phi nương nương.”

Đúng là Minh Đàn rất thích ăn vải, chẳng qua vải tươi là vật hiếm có vừa được tiến cống, trong đám phi tần ngoại trừ Hoàng hậu thì cũng chỉ có hai vị phi Thục, Lan và Giai quý nhân đang mang thai là có.

Hôm qua Xuân Tinh Các cũng được nhận một rổ vải nhỏ, nàng ăn hết lâu rồi, hôm nay ở trong phòng mát ăn một đĩa nhỏ nhưng vẫn hơi thèm, không ngờ Lan phi lại nắm được sở thích của nàng, nhìn số lượng vải thì chắc được Hoàng thượng thưởng bao nhiêu là nàng ấy đưa tới bấy nhiêu.

Lan phi lại nói: “Quả vải tính ấm nhưng ướp đá rồi thì lại hơi lạnh, Vương phi vẫn nên ăn từ từ thôi thì mới tốt.”

Minh Đàn e lệ đồng ý.

Nhưng đợi Lan phi đi rồi Minh Đàn liền vội vàng chỉ huy tỳ nữ bày hết vải ra.

Không phải ở trong phòng mát xem diễn, nàng cũng không cần phải tự bóc vỏ, vừa ăn vải ướp lạnh được tỳ nữ bóc cho vừa sai người sơn móng tay, Tố Tâm còn đứng cạnh nàng đọc sách, gió đêm phất phơ thổi tới, đúng thật là rất “thỏa mãn”.

Nhưng nếu nàng biết sự thỏa mãn này phải trả giá bằng những cơn đau quặn bụng vào nửa đêm, đau đớn ầm ĩ đến nỗi toàn bộ Vĩnh Xuân Viên đều tưởng có người chết ở Xuân Tinh Các, suýt nữa Thánh thượng còn bãi giá đến xem thì Minh Đàn sẽ ngoan ngoãn nghe lời căn dặn của Lan phi.

“Vương phi sao rồi?”

Phong thái y cân nhắc kỹ càng rồi nói: “Vương phi ăn nhiều vải ướp lạnh quá, lại, lại……”

“Lại cái gì?”

“Lại có kinh nguyệt nên mới đau quặn bụng.”

Phong thái y bị dáng vẻ nôn nóng của tỳ nữ đến tìm làm toát mồ hôi hột, giờ phút này mồ hôi trên lưng bị gió thổi khô rồi mà hắn vẫn lạnh căm căm: “Vi thần đã kê thuốc giảm đau cho Vương phi, chỉ là mức độ đau quặn của mỗi người là khác nhau, có lẽ phải đau thêm mấy canh giờ mới có thể giảm bớt.”

Giang Tự: “……”

Tối nay vốn dĩ hắn ở trong quân doanh muốn thắp nến nghị sự với mấy tướng quân mới về từ Thanh Châu, nghe người ta tới bẩm Vương phi đau quặn bụng, mặt không còn chút máu, nghi là bị người khác đầu độc nên hắn đành phải bỏ lại tướng tĩnh vội vàng chạy về.

Nhưng lại là do ăn vải nhiều quá.

Hắn trầm ngâm rồi đột nhiên vén mành đi vào phòng.

Trong phòng, Minh Đàn nằm co ro trên giường, không còn sức để kêu đau. Bụng nhỏ vẫn quặn từng cơn, mỗi khi đến cơn đau thì mồ hôi trên trán lại nhỏ xuống, nàng cuộn tròn thành một đống nho nhỏ, đau đến nỗi ý thức đã mơ màng.

Việc hôm nay cần bàn với tướng sỹ rất quan trọng, bị một chuyện vớ vẩn đến mức này làm gián đoạn, Giang Tự hơi bực mình. Nhưng nhìn thấy nàng tóc tai bù xù, mặt vàng như nến, dáng vẻ vừa khó chịu vừa đáng thương, một chút bực mình lại bị thay thế bằng cảm xúc khác.

Hắn ngồi xuống bên giường, nhẹ nhàng vén lọn tóc dính trên mặt nàng ra. Lòng bàn tay thô ráp dừng trên khuôn mặt non mềm của nàng một lát, đang muốn cúi người lại đối diện với cặp mắt mông lung của nàng.

“Phu quân.” Giọng nàng cực nhỏ, còn đang nghẹn ngào, “A Đàn bị sao vậy, có phải A Đàn sắp chết rồi không?”

“Không sao, đừng sợ.”

Hắn nghĩ nghĩ, bế nàng lên ôm vào trong lòng, lòng bàn tay ấm áp dán sát vào bụng nhỏ của nàng.

“Rốt cuộc A Đàn bị làm sao, lúc nãy chảy rất nhiều máu, hay là ăn phải cái gì nên sảy thai rồi?”

Bình thường đến kỳ kinh nàng chưa bao giờ bị đau như thế, hôm nay lại liên tục bị nhắc chuyện có thai nên theo bản năng nàng nghĩ như vậy.

Giang Tự hoàn toàn không biết vì sao nàng lại liên tưởng đến tận đây, nhất thời không nói gì, cũng không biết có nên đáp lời hay không.

Thấy hắn không lên tiếng, Minh Đàn nghĩ đó là ngầm đồng ý, nước mắt ồ ạt chảy ra: “A Đàn thực xin lỗi đứa con còn chưa ra đời của chúng ta, đều là A Đàn sai, rốt cuộc là vì sao, có phải tại Giai quý nhân……”

“Không phải, không hề sảy thai, chỉ là ăn nhiều vải ướp đá quá lại tới kỳ kinh thôi.” Giang Tự không thể không giải thích.

“……”

Minh Đàn lập tức nín khóc, nước mắt lưng tròng mà nhìn Giang Tự, rồi lại vô thức khóc òa lên.

Chương 53: Bắn tên

Đêm khuya, ánh trăng mênh mang, sao sáng lấp lánh, trong Xuân Tinh Các cũng thắp nến sáng ngời.

Minh Đàn biết chuyện mình tự bổ não ra sai rồi, tảng đá lớn trong lòng cũng rơi xuống, nhưng cũng hơi ngượng. Nhưng trước mặt Giang Tự nàng cũng không phải một hai lần làm ra chuyện xấu hổ nên giờ ứng phó rất thành thạo.

Nàng chỉ khóc òa lên một lúc rồi ngay lập tức cau mày ôm bụng, ghé vào vai Giang Tự, hơi thở mong manh mà nói: “Phu quân, đau quá, A Đàn đau bụng quá.”

Tuy nói sang chuyện khác nhưng Minh Đàn cũng không nói dối, bụng nàng vẫn nhói lên từng cơn đau đớn vô cùng.

Giang Tự cũng không biết nên trấn an nàng như thế nào, chỉ vỗ vỗ vai nàng, vụng về an ủi: “Gắng lên.”

Cũng may thuốc của Phong thái y cuối cùng cũng được sắc xong, chén thuốc ấm có thả một ít đường đỏ nên rất ngọt. Giang Tự kiên nhẫn đút nàng uống từng muỗng, Minh Đàn cũng ngoan, không chống cự tí nào.

Nhưng như Phong thái y đã nói, mỗi người đau quặn khác nhau, sau khi uống thuốc xong mãi mà Minh Đàn cũng không có dấu hiệu giảm đau.

Tố Tâm lại rót bình nước nóng đưa vào, Giang Tự tiếp nhận rồi làm theo lời Tố Tâm, cách một lớp áo áp lên bụng nhỏ của Minh Đàn.

Nhưng trời thì nóng lại còn dùng bình nước sôi, mồ hôi Minh Đàn càng ra nhiều, ban đầu chỉ thấy đau, giờ lại còn nóng, nàng khó chịu như một con mèo nhỏ bị ốm, sắc môi tái nhợt, chỉ có thể chịu đựng, mềm oặt rúc vào lòng Giang Tự.

Cũng không biết vừa nãy lấy chuyện đau bụng để đánh trống lảng nên gặp báo ứng hay sao, qua một lúc lâu không chỉ không bớt đau, nàng còn cảm giác bụng quặn thường xuyên hơn.

“Phu quân, A Đàn thật sự đau quá.” Nàng không nhịn được, tủi thân khóc nức nở.

Giang Tự ôm chặt nàng, cằm gác lên đầu nàng, nhẹ nhàng xoa tóc gượng gạo trấn an: “Ngoan, không khóc.”

“Phu quân, hay là chàng đập cho A Đàn ngất luôn đi, như vậy thì sẽ không đau nữa.”

Khỏi cần nói, thật sự Giang Tự đã nghiêm túc suy xét cách này.

Nhưng Minh Đàn rất nhanh đã sụt sịt bảo: “Thôi, đập ngất cũng rất đau, nếu đập một phát còn chưa ngất thì cũng quá tội… Phu quân biết điểm huyệt không? Có cái huyệt gì mà ấn một cái là ngất luôn không?”

Có thì có, nhưng mà huyệt vị có thể làm người ta ngay lập tức lâm vào hôn mê đều rất nguy hiểm.

Không biết Giang Tự nghĩ đến chuyện gì, bỗng nhiên đặt nàng ở trên giường, thả màn giường xuống, triệu Phong thái y tiến vào.

“Thái y, chứng đau bụng của Vương phi tạm thời chưa giảm bớt, có cách nào dùng thuốc hoặc châm cứu làm hôn mê được không.” Hắn hỏi.

Minh Đàn vô cùng đáng thương, nhỏ giọng bổ sung từ trong trướng: “Đừng châm cứu, châm cứu đau lắm.”

“Chuyện này…” Phong thái y nghĩ nghĩ, “Bệnh này nên giảm nhẹ chứ không nên áp lại, dùng thuốc tùy tiện sợ không ổn. Hay là vi thần giảm lượng thuốc một chút kê cho Vương phi một bát canh an thần, giúp Vương phi sớm đi vào giấc ngủ, Vương gia thấy thế nào?”

Hiện giờ không còn cách nào khác.

Giang Tự gật đầu đồng ý.

Phong thái y vội khom người cáo lui đi kê thuốc cho Minh Đàn.

Chỉ chốc lát sau, canh an thần được đưa tới. Minh Đàn uống chén canh Phong thái y tự mình chế biến, tuy nhiên, nàng còn chưa thấy an thần thì đã muốn đi nhà xí, dù sao cũng uống mấy bát thuốc bát canh rồi.

Vì thế Giang Tự lại bế nàng xuống giường.

Giang Tự vốn định bế thẳng nàng vào nhà xí, nhưng Minh Đàn sợ mất mặt, nói thế nào cũng sống chết không chịu, chỉ kêu tỳ nữ đỡ mình rồi gian nan đi đến nhà xí.

Tình hình này của nàng đến đi vệ sinh cũng rất khó khăn, vừa phải chịu đau thay đai nguyệt sự còn nhất định phải rửa tay rửa mặt.

Sau một hồi loay hoay, lúc về giường đã gần đến canh ba.

Đáng mừng là cơn đau quặn bụng của Minh Đàn có vẻ giảm bớt, hơn nữa cuối cùng cũng mơ màng buồn ngủ

Bình nước nóng đã nguội từ lâu, nàng không cho rót lại, bảo là nóng quá rồi rầm rì nói Giang Tự dùng tay làm ấm cho nàng, xong được voi đòi tiên còn nũng nịu nghẹn ngào thì thầm với hắn: “Phu quân hôn A Đàn rồi xoa xoa bụng cho A Đàn được không?”

Giờ phút này đương nhiên xin gì Giang Tự cũng đồng ý, hôn lên mặt mày nàng còn kiên nhẫn xoa bụng giúp nàng.

“Ngoan, mau ngủ đi.” Giọng hắn trầm thấp còn có chút dịu dàng hiếm có.

Minh Đàn cảm thấy đau đớn ở bụng dần dần biến mất, ý thức của nàng cũng chậm rãi tiêu tan.

Đợi Minh Đàn chìm vào trong giấc ngủ, động tác xoa bụng của Giang Tự mới chậm lại, hắn nhìn Minh Đàn đang ăn vạ trong lòng mình, cũng không biết nghĩ gì mà vẻ mặt lại dịu dàng hơn ngày thường nhiều.

Một đêm này, người ở Xuân Tinh Các không ngủ, Giai quý nhân ở Phong Chi Hiên cũng không thể chợp mắt.

Ban ngày nàng ta mới cãi vã với Định Bắc vương phi, ban đêm Định Bắc vương phi bị đau quặn bụng nghi bị hạ độc, chuyện này xảy ra làm sao nàng ta dám chợp mắt? Nếu đúng là bị hạ độc thì chẳng phải mọi người đều hoài nghi nàng ta sao?!

Như vậy vấn đề là rốt cuộc người nào muốn mượn danh này diệt trừ Định Bắc vương phi, hay là có người cố ý gây sự để giá họa cho nàng.

Là ai chứ? Hoàng hậu? Lan phi? Hay là Định Bắc vương phi tự biên tự diễn?

Đã bị hạ độc thì đương nhiên phải tra ra độc từ đâu mà đến, nơi này của nàng ta sẽ không bị ai đó cài người vào cất giấu độc đâu đó trong phòng rồi bị bắt quả tang khi có người tới lục soát chứ?

Đêm hôm khuya khoắt nghĩ mấy chuyện này, Giai quý nhân đứng ngồi không yên, suốt đêm lật tung Phong Chi Hiên lên, còn bắt hạ nhân vào nhà để thay phiên thẩm vấn.

Chuyện này bận rộn làm tới hừng đông, cũng không tra ra kết quả gì, Giai quý nhân đang có thai, hai mắt lại thâm quầng cực kỳ mệt mỏi, thực sự cũng không chịu được nữa.

Đúng lúc này có người tới bẩm: “Quý nhân, đêm qua Định Bắc vương phi không phải  bị hạ độc, dường như là… ăn nhiều vải ướp đá quá bị tiêu chảy.”

“…”

Tay đỡ trán của Giai quý nhân trượt xuống, mãi sau mới lờ đờ mở mắt chậm chạp hỏi một câu: “Ngươi nói cái gì cơ? Vải ướp lạnh, tiêu chảy?”

“Vâng.”

Cũng không biết vì sao Giai quý nhân trợn ngược mắt, tức quá ngất xỉu luôn.

Vụ náo loạn này của Minh Đàn không chỉ có Giai quý nhân biết mà những người khác đều đã biết, rốt cuộc Vĩnh Xuân Viên cũng chỉ lớn đến vậy thôi, mọi người lại đều để ý, muốn giấu cũng không giấu được.

Hiện giờ trong lòng Minh Đàn vô cùng hối hận, cũng không có mặt mũi ra ngoài.

Nhớ trước đây cả Lương gia, Minh Sở, Phụng Chiêu, Vĩnh Nhạc thay phiên nhau ủ mưu cũng chưa thể hủy hoại danh tiếng nàng cẩn thận giữ gìn mười mấy năm, hiện giờ chỉ một lần vô ý mà thua mấy quả vải lạnh! Nàng chỉ nghĩ đến chuyện bị người khác bàn tán sau lưng rằng Định Băc vương phi ăn vải thôi cũng làm ầm lên như có người hành thích là đã thấy khó thở rồi!

Điều duy nhất đáng mừng là không có ai dám bàn luận trước mặt nàng.

Đã nhiều ngày không có mặt mũi ra ngoài, Minh Đàn đành phải ngồi lỳ trong Xuân Tinh Các thêu túi thơm cho Giang Tự như đã hứa.

Loại đồ vật nhỏ như túi thơm này dù có làm tinh tế đến đâu cũng không mất nhiều thời gian, thêu xong túi thơm, Minh Đàn nhàn rỗi không có việc gì lại nghĩ tới lời Giang Tự nói trước đó — thể chất của nàng yếu ớt, cần phải chăm chỉ rèn luyện.

Lúc trước nàng đồng ý với Giang Tự muốn học bắn tên, nhưng đồng ý là một chuyện, học lại là một chuyện khác. Nàng lười biếng trốn tránh, hôm nay giả bộ ngủ, ngày mai không dậy được, dền dứ kéo dài tới khi đi Vĩnh Xuân Viên cũng chưa tới Diễn Võ Trường trong phủ.

Lần này tâm huyết dâng trào, nàng lại sợ Giang Tự ngại nàng lặp lại như cũ nên không muốn dạy nàng bắn tên, bèn lấy chuyện đau quặn bụng nhỏ để bán thảm, đồng thời còn đút lót bằng cái túi thơm mình tỉ mỉ khâu vá, nên đương nhiên vô cùng thuận lợi khiến cho Giang Tự lại đồng ý dạy nàng.

Tuy Xuân Tinh Các không có Diễn Võ Trường, nhưng phía sau có một mảnh rừng trúc. Giang Tự sai người dựng cái cái bia ở khoản đất trống trong rừng, còn đặt làm riêng cho nàng một cây cung nhỏ.

Tục ngữ có câu, muốn làm tốt thì phải chuẩn bị sẵn sàng, Giang Tự nghĩ vậy, Minh Đàn cũng nghĩ vậy, nhưng nàng không chuẩn bị cung mà chuẩn bị y phục học bắn cung.

Sau khi nàng quyết định học bắn tên liền nằm bò trên bàn thiết kế trang phục học bắn, đánh dấu hết đặc điểm vật liệu, phối màu trên đó rồi sai người ra roi thúc ngựa đến Cẩm Tú Phường.

Cẩm Tú Phường cũng không phụ mong đợi của nàng, chỉ mất hai ngày đã may xong trang phục y như bản vẽ của nàng.

Sau khi Minh Đàn thay đồ thì cực kỳ vừa lòng: “Phu quân, đẹp không? Có phải A Đàn mặc váy này vào thì trông rất hiên ngang khí thế không!” Nàng xách váy xoay tròn trước mặt Giang Tự, mắt ngọc mày ngài, thần thái sáng láng.

Giang Tự: “……”

Minh Đàn còn nói: “Thiếp còn đặc biệt sai người làm ủng đôi nhưng chưa đưa đến, nếu thay ủng này vào kết hợp với váy áo thì càng hoàn mỹ, đến lúc đó nhất định sẽ rất đẹp!”

“Bắn tên quan trọng tư thế, lực bắn, độ chính xác chứ không phải xiêm y.” Giang Tự không nhịn được nhắc nhở.

“Không, A Đàn cho rằng tư thế, lực bắn, độ chính xác đương nhiên quan trọng, nhưng có một bộ xiêm y gọn gàng phù hợp cũng rất quan trọng.”

“Quan trọng chỗ nào?”

“Quan trọng ở chỗ tâm trạng sẽ rất tốt đó.” Minh Đàn trôi chảy đáp, “Thực ra bắn tên với đánh giặc có cùng quy luật, lúc phu quân chàng lãnh binh ra trận đều phải yêu cầu nâng cao sỹ khí đúng không? Tuy A Đàn không hiểu về binh pháp nhưng cũng biết sỹ khí chính là điểm mấu chốt để đánh thắng giặc. Tương tự như vậy, hứng thú và động lực học bắn cung cũng là điểm mấu chốt để học hành hiệu quả. Mặc một bộ quần áo khiến tâm trạng vui vẻ thì sẽ có động lực rất lớn để học bắn cung, chẳng phải sẽ đạt được thành tích lớn mà ít phải bỏ công ra sao?”

“……”

Ngụy biện thật nhiều.

Giang Tự mặc kệ nàng bước nhanh ra ngoài, Minh Đàn cũng vội vàng đuổi kịp.

Một đường đi đến rừng trúc, Giang Tự giao cung nhỏ cho Minh Đàn, định dạy nàng tư thế bắn chuẩn trước.

Minh Đàn duỗi tay nhận cung, không ngờ vừa cầm vào thì suýt chút nữa nàng bị cung nhỏ làm cho loạng choạng đổ người về phía trước, không thể không dùng cả hai tay để giữ vững.

“Sao nặng thế?”

Minh Đàn kinh ngạc, nhìn cái cung tinh xảo bé tí thế mà trọng lượng của nó thực sự vượt qua tầm hiểu biết của nàng.

Nàng sững sờ một lát lại nhìn về phía Giang Tự đang cầm cây cung có kích thước thông thường bằng một tay: “Phu quân, của chàng cũng nặng thế à?”

Giang Tự không đáp mà đưa thẳng cung cho nàng.

Mới vừa rồi Minh Đàn dùng hai tay nâng cung nhỏ thì còn cầm được, nhưng cung mà Giang Tự đưa, nàng cảm giác nặng đến nỗi nàng có ôm cũng không nổi bèn vội vã trả về.

Minh Đàn thực sự không ngờ, nàng vốn tưởng rằng mình sẽ bắn trượt hoặc căn bản là không bắn tên ra được, nhưng trăm triệu lần không nghĩ tới đến cung nàng cũng không cầm lên được, có dựng lên cũng không! dựng! được!

Không khí đột nhiên đông cứng lại.

Thật ra Giang Tự cũng biết nàng yếu, nhưng không ngờ nàng lại yếu đến thế, cung bé như vậy cũng phải nâng bằng hai tay.

Minh Đàn ho khan, cố gắng dùng một tay cầm cung nhỏ, cầm thì cầm được nhưng nàng chỉ có thể dựng nó bên người, hoàn toàn không nhấc lên nổi, nàng thử nâng tay mấy lần, nâng được một nửa thì tay đã mỏi rã rời.

Minh Đàn hơi hoài nghi nhân sinh: “Phu quân, hay là hôm nay nghỉ ngơi trước một chút…?”

Giang Tự: “…”

Những lời ngụy biện nàng mới nói hùng hồn đầy lý lẽ vẫn còn văng vẳng bên tai.

Đương nhiên Minh Đàn cũng không quên lời mình mới dõng dạc nói, nhất thời mặt nàng nóng bừng, xấu hổ buồn bực nói: “Thôi phu quân chàng tự luyện đi, A Đàn đi ăn sáng trước đây, có lẽ là vì chưa ăn sáng nên mới không có sức.”

Nói xong nàng liền xoay người vội vàng trở về, còn ôm mặt, trong lòng nhắc mãi: Xấu hổ quá đi, xấu hổ quá đi.

Đúng lúc này, một con rắn nhỏ vọt ra từ bụi trúc trước mặt, cách nàng khoảng một trượng.

Minh Đàn sợ rắn, còn chưa kịp nhũn chân hét lên sợ hãi thì đã thấy ánh kiếm lóe lên trước mặt, Giang Tự di chuyển đến gần, phi kiếm tới với tốc độ nhanh như chớp chém chết con rắn, chém xong chuôi kiếm cắm xuống đất trước mặt Minh Đàn, lưỡi kiếm còn rung rung.

“Không độc, yên tâm. Nhưng bình thường nàng đừng tới rừng trúc một mình.”

Đúng là Minh Đàn bị dọa sợ, nhưng nhìn chằm chằm chuôi kiếm này, không hiểu vì sao trong chớp mắt nàng bỗng nhiên nhớ tới mấy câu đối thoại với Giang Tự vào mấy ngày trước khi đến đây:

“Phu quân, chàng biết thổi sáo không?”

“Không biết, nhưng bổn vương biết luyện kiếm.”

“Không phải nàng cảm thấy múa kiếm cùng với đánh đàn là cảnh phu thê hòa hợp sao?”

“Nhưng luyện kiếm với múa kiếm hình như không giống nhau.”

Lúc ấy nàng thuận theo mà đáp lời Giang Tự cũng không cảm thấy sai ở đâu, giờ nhìn thấy kiếm bỗng nhiên nàng lại thấy có chỗ không đúng rồi.

Sao phu quân biết nàng cảm thấy múa kiếm cùng với đánh đàn là cảnh phu thê hòa hợp? Nếu nhớ không lầm thì hình như nàng chỉ nói thế khi cầu nguyện ở chùa Linh Miểu thôi.

Chương 54: Xích đu

Đêm khuya, ánh trăng mênh mang, sao sáng lấp lánh, trong Xuân Tinh Các cũng thắp nến sáng ngời.

Minh Đàn biết chuyện mình tự bổ não ra sai rồi, tảng đá lớn trong lòng cũng rơi xuống, nhưng cũng hơi ngượng. Nhưng trước mặt Giang Tự nàng cũng không phải một hai lần làm ra chuyện xấu hổ nên giờ ứng phó rất thành thạo.

Nàng chỉ khóc òa lên một lúc rồi ngay lập tức cau mày ôm bụng, ghé vào vai Giang Tự, hơi thở mong manh mà nói: “Phu quân, đau quá, A Đàn đau bụng quá.”

Tuy nói sang chuyện khác nhưng Minh Đàn cũng không nói dối, bụng nàng vẫn nhói lên từng cơn đau đớn vô cùng.

Giang Tự cũng không biết nên trấn an nàng như thế nào, chỉ vỗ vỗ vai nàng, vụng về an ủi: “Gắng lên.”

Cũng may thuốc của Phong thái y cuối cùng cũng được sắc xong, chén thuốc ấm có thả một ít đường đỏ nên rất ngọt. Giang Tự kiên nhẫn đút nàng uống từng muỗng, Minh Đàn cũng ngoan, không chống cự tí nào.

Nhưng như Phong thái y đã nói, mỗi người đau quặn khác nhau, sau khi uống thuốc xong mãi mà Minh Đàn cũng không có dấu hiệu giảm đau.

Tố Tâm lại rót bình nước nóng đưa vào, Giang Tự tiếp nhận rồi làm theo lời Tố Tâm, cách một lớp áo áp lên bụng nhỏ của Minh Đàn.

Nhưng trời thì nóng lại còn dùng bình nước sôi, mồ hôi Minh Đàn càng ra nhiều, ban đầu chỉ thấy đau, giờ lại còn nóng, nàng khó chịu như một con mèo nhỏ bị ốm, sắc môi tái nhợt, chỉ có thể chịu đựng, mềm oặt rúc vào lòng Giang Tự.

Cũng không biết vừa nãy lấy chuyện đau bụng để đánh trống lảng nên gặp báo ứng hay sao, qua một lúc lâu không chỉ không bớt đau, nàng còn cảm giác bụng quặn thường xuyên hơn.

“Phu quân, A Đàn thật sự đau quá.” Nàng không nhịn được, tủi thân khóc nức nở.

Giang Tự ôm chặt nàng, cằm gác lên đầu nàng, nhẹ nhàng xoa tóc gượng gạo trấn an: “Ngoan, không khóc.”

“Phu quân, hay là chàng đập cho A Đàn ngất luôn đi, như vậy thì sẽ không đau nữa.”

Khỏi cần nói, thật sự Giang Tự đã nghiêm túc suy xét cách này.

Nhưng Minh Đàn rất nhanh đã sụt sịt bảo: “Thôi, đập ngất cũng rất đau, nếu đập một phát còn chưa ngất thì cũng quá tội… Phu quân biết điểm huyệt không? Có cái huyệt gì mà ấn một cái là ngất luôn không?”

Có thì có, nhưng mà huyệt vị có thể làm người ta ngay lập tức lâm vào hôn mê đều rất nguy hiểm.

Không biết Giang Tự nghĩ đến chuyện gì, bỗng nhiên đặt nàng ở trên giường, thả màn giường xuống, triệu Phong thái y tiến vào.

“Thái y, chứng đau bụng của Vương phi tạm thời chưa giảm bớt, có cách nào dùng thuốc hoặc châm cứu làm hôn mê được không.” Hắn hỏi.

Minh Đàn vô cùng đáng thương, nhỏ giọng bổ sung từ trong trướng: “Đừng châm cứu, châm cứu đau lắm.”

“Chuyện này…” Phong thái y nghĩ nghĩ, “Bệnh này nên giảm nhẹ chứ không nên áp lại, dùng thuốc tùy tiện sợ không ổn. Hay là vi thần giảm lượng thuốc một chút kê cho Vương phi một bát canh an thần, giúp Vương phi sớm đi vào giấc ngủ, Vương gia thấy thế nào?”

Hiện giờ không còn cách nào khác.

Giang Tự gật đầu đồng ý.

Phong thái y vội khom người cáo lui đi kê thuốc cho Minh Đàn.

Chỉ chốc lát sau, canh an thần được đưa tới. Minh Đàn uống chén canh Phong thái y tự mình chế biến, tuy nhiên, nàng còn chưa thấy an thần thì đã muốn đi nhà xí, dù sao cũng uống mấy bát thuốc bát canh rồi.

Vì thế Giang Tự lại bế nàng xuống giường.

Giang Tự vốn định bế thẳng nàng vào nhà xí, nhưng Minh Đàn sợ mất mặt, nói thế nào cũng sống chết không chịu, chỉ kêu tỳ nữ đỡ mình rồi gian nan đi đến nhà xí.

Tình hình này của nàng đến đi vệ sinh cũng rất khó khăn, vừa phải chịu đau thay đai nguyệt sự còn nhất định phải rửa tay rửa mặt.

Sau một hồi loay hoay, lúc về giường đã gần đến canh ba.

Đáng mừng là cơn đau quặn bụng của Minh Đàn có vẻ giảm bớt, hơn nữa cuối cùng cũng mơ màng buồn ngủ

Bình nước nóng đã nguội từ lâu, nàng không cho rót lại, bảo là nóng quá rồi rầm rì nói Giang Tự dùng tay làm ấm cho nàng, xong được voi đòi tiên còn nũng nịu nghẹn ngào thì thầm với hắn: “Phu quân hôn A Đàn rồi xoa xoa bụng cho A Đàn được không?”

Giờ phút này đương nhiên xin gì Giang Tự cũng đồng ý, hôn lên mặt mày nàng còn kiên nhẫn xoa bụng giúp nàng.

“Ngoan, mau ngủ đi.” Giọng hắn trầm thấp còn có chút dịu dàng hiếm có.

Minh Đàn cảm thấy đau đớn ở bụng dần dần biến mất, ý thức của nàng cũng chậm rãi tiêu tan.

Đợi Minh Đàn chìm vào trong giấc ngủ, động tác xoa bụng của Giang Tự mới chậm lại, hắn nhìn Minh Đàn đang ăn vạ trong lòng mình, cũng không biết nghĩ gì mà vẻ mặt lại dịu dàng hơn ngày thường nhiều.

Một đêm này, người ở Xuân Tinh Các không ngủ, Giai quý nhân ở Phong Chi Hiên cũng không thể chợp mắt.

Ban ngày nàng ta mới cãi vã với Định Bắc vương phi, ban đêm Định Bắc vương phi bị đau quặn bụng nghi bị hạ độc, chuyện này xảy ra làm sao nàng ta dám chợp mắt? Nếu đúng là bị hạ độc thì chẳng phải mọi người đều hoài nghi nàng ta sao?!

Như vậy vấn đề là rốt cuộc người nào muốn mượn danh này diệt trừ Định Bắc vương phi, hay là có người cố ý gây sự để giá họa cho nàng.

Là ai chứ? Hoàng hậu? Lan phi? Hay là Định Bắc vương phi tự biên tự diễn?

Đã bị hạ độc thì đương nhiên phải tra ra độc từ đâu mà đến, nơi này của nàng ta sẽ không bị ai đó cài người vào cất giấu độc đâu đó trong phòng rồi bị bắt quả tang khi có người tới lục soát chứ?

Đêm hôm khuya khoắt nghĩ mấy chuyện này, Giai quý nhân đứng ngồi không yên, suốt đêm lật tung Phong Chi Hiên lên, còn bắt hạ nhân vào nhà để thay phiên thẩm vấn.

Chuyện này bận rộn làm tới hừng đông, cũng không tra ra kết quả gì, Giai quý nhân đang có thai, hai mắt lại thâm quầng cực kỳ mệt mỏi, thực sự cũng không chịu được nữa.

Đúng lúc này có người tới bẩm: “Quý nhân, đêm qua Định Bắc vương phi không phải  bị hạ độc, dường như là… ăn nhiều vải ướp đá quá bị tiêu chảy.”

“…”

Tay đỡ trán của Giai quý nhân trượt xuống, mãi sau mới lờ đờ mở mắt chậm chạp hỏi một câu: “Ngươi nói cái gì cơ? Vải ướp lạnh, tiêu chảy?”

“Vâng.”

Cũng không biết vì sao Giai quý nhân trợn ngược mắt, tức quá ngất xỉu luôn.

Vụ náo loạn này của Minh Đàn không chỉ có Giai quý nhân biết mà những người khác đều đã biết, rốt cuộc Vĩnh Xuân Viên cũng chỉ lớn đến vậy thôi, mọi người lại đều để ý, muốn giấu cũng không giấu được.

Hiện giờ trong lòng Minh Đàn vô cùng hối hận, cũng không có mặt mũi ra ngoài.

Nhớ trước đây cả Lương gia, Minh Sở, Phụng Chiêu, Vĩnh Nhạc thay phiên nhau ủ mưu cũng chưa thể hủy hoại danh tiếng nàng cẩn thận giữ gìn mười mấy năm, hiện giờ chỉ một lần vô ý mà thua mấy quả vải lạnh! Nàng chỉ nghĩ đến chuyện bị người khác bàn tán sau lưng rằng Định Băc vương phi ăn vải thôi cũng làm ầm lên như có người hành thích là đã thấy khó thở rồi!

Điều duy nhất đáng mừng là không có ai dám bàn luận trước mặt nàng.

Đã nhiều ngày không có mặt mũi ra ngoài, Minh Đàn đành phải ngồi lỳ trong Xuân Tinh Các thêu túi thơm cho Giang Tự như đã hứa.

Loại đồ vật nhỏ như túi thơm này dù có làm tinh tế đến đâu cũng không mất nhiều thời gian, thêu xong túi thơm, Minh Đàn nhàn rỗi không có việc gì lại nghĩ tới lời Giang Tự nói trước đó — thể chất của nàng yếu ớt, cần phải chăm chỉ rèn luyện.

Lúc trước nàng đồng ý với Giang Tự muốn học bắn tên, nhưng đồng ý là một chuyện, học lại là một chuyện khác. Nàng lười biếng trốn tránh, hôm nay giả bộ ngủ, ngày mai không dậy được, dền dứ kéo dài tới khi đi Vĩnh Xuân Viên cũng chưa tới Diễn Võ Trường trong phủ.

Lần này tâm huyết dâng trào, nàng lại sợ Giang Tự ngại nàng lặp lại như cũ nên không muốn dạy nàng bắn tên, bèn lấy chuyện đau quặn bụng nhỏ để bán thảm, đồng thời còn đút lót bằng cái túi thơm mình tỉ mỉ khâu vá, nên đương nhiên vô cùng thuận lợi khiến cho Giang Tự lại đồng ý dạy nàng.

Tuy Xuân Tinh Các không có Diễn Võ Trường, nhưng phía sau có một mảnh rừng trúc. Giang Tự sai người dựng cái cái bia ở khoản đất trống trong rừng, còn đặt làm riêng cho nàng một cây cung nhỏ.

Tục ngữ có câu, muốn làm tốt thì phải chuẩn bị sẵn sàng, Giang Tự nghĩ vậy, Minh Đàn cũng nghĩ vậy, nhưng nàng không chuẩn bị cung mà chuẩn bị y phục học bắn cung.

Sau khi nàng quyết định học bắn tên liền nằm bò trên bàn thiết kế trang phục học bắn, đánh dấu hết đặc điểm vật liệu, phối màu trên đó rồi sai người ra roi thúc ngựa đến Cẩm Tú Phường.

Cẩm Tú Phường cũng không phụ mong đợi của nàng, chỉ mất hai ngày đã may xong trang phục y như bản vẽ của nàng.

Sau khi Minh Đàn thay đồ thì cực kỳ vừa lòng: “Phu quân, đẹp không? Có phải A Đàn mặc váy này vào thì trông rất hiên ngang khí thế không!” Nàng xách váy xoay tròn trước mặt Giang Tự, mắt ngọc mày ngài, thần thái sáng láng.

Giang Tự: “……”

Minh Đàn còn nói: “Thiếp còn đặc biệt sai người làm ủng đôi nhưng chưa đưa đến, nếu thay ủng này vào kết hợp với váy áo thì càng hoàn mỹ, đến lúc đó nhất định sẽ rất đẹp!”

“Bắn tên quan trọng tư thế, lực bắn, độ chính xác chứ không phải xiêm y.” Giang Tự không nhịn được nhắc nhở.

“Không, A Đàn cho rằng tư thế, lực bắn, độ chính xác đương nhiên quan trọng, nhưng có một bộ xiêm y gọn gàng phù hợp cũng rất quan trọng.”

“Quan trọng chỗ nào?”

“Quan trọng ở chỗ tâm trạng sẽ rất tốt đó.” Minh Đàn trôi chảy đáp, “Thực ra bắn tên với đánh giặc có cùng quy luật, lúc phu quân chàng lãnh binh ra trận đều phải yêu cầu nâng cao sỹ khí đúng không? Tuy A Đàn không hiểu về binh pháp nhưng cũng biết sỹ khí chính là điểm mấu chốt để đánh thắng giặc. Tương tự như vậy, hứng thú và động lực học bắn cung cũng là điểm mấu chốt để học hành hiệu quả. Mặc một bộ quần áo khiến tâm trạng vui vẻ thì sẽ có động lực rất lớn để học bắn cung, chẳng phải sẽ đạt được thành tích lớn mà ít phải bỏ công ra sao?”

“……”

Ngụy biện thật nhiều.

Giang Tự mặc kệ nàng bước nhanh ra ngoài, Minh Đàn cũng vội vàng đuổi kịp.

Một đường đi đến rừng trúc, Giang Tự giao cung nhỏ cho Minh Đàn, định dạy nàng tư thế bắn chuẩn trước.

Minh Đàn duỗi tay nhận cung, không ngờ vừa cầm vào thì suýt chút nữa nàng bị cung nhỏ làm cho loạng choạng đổ người về phía trước, không thể không dùng cả hai tay để giữ vững.

“Sao nặng thế?”

Minh Đàn kinh ngạc, nhìn cái cung tinh xảo bé tí thế mà trọng lượng của nó thực sự vượt qua tầm hiểu biết của nàng.

Nàng sững sờ một lát lại nhìn về phía Giang Tự đang cầm cây cung có kích thước thông thường bằng một tay: “Phu quân, của chàng cũng nặng thế à?”

Giang Tự không đáp mà đưa thẳng cung cho nàng.

Mới vừa rồi Minh Đàn dùng hai tay nâng cung nhỏ thì còn cầm được, nhưng cung mà Giang Tự đưa, nàng cảm giác nặng đến nỗi nàng có ôm cũng không nổi bèn vội vã trả về.

Minh Đàn thực sự không ngờ, nàng vốn tưởng rằng mình sẽ bắn trượt hoặc căn bản là không bắn tên ra được, nhưng trăm triệu lần không nghĩ tới đến cung nàng cũng không cầm lên được, có dựng lên cũng không! dựng! được!

Không khí đột nhiên đông cứng lại.

Thật ra Giang Tự cũng biết nàng yếu, nhưng không ngờ nàng lại yếu đến thế, cung bé như vậy cũng phải nâng bằng hai tay.

Minh Đàn ho khan, cố gắng dùng một tay cầm cung nhỏ, cầm thì cầm được nhưng nàng chỉ có thể dựng nó bên người, hoàn toàn không nhấc lên nổi, nàng thử nâng tay mấy lần, nâng được một nửa thì tay đã mỏi rã rời.

Minh Đàn hơi hoài nghi nhân sinh: “Phu quân, hay là hôm nay nghỉ ngơi trước một chút…?”

Giang Tự: “…”

Những lời ngụy biện nàng mới nói hùng hồn đầy lý lẽ vẫn còn văng vẳng bên tai.

Đương nhiên Minh Đàn cũng không quên lời mình mới dõng dạc nói, nhất thời mặt nàng nóng bừng, xấu hổ buồn bực nói: “Thôi phu quân chàng tự luyện đi, A Đàn đi ăn sáng trước đây, có lẽ là vì chưa ăn sáng nên mới không có sức.”

Nói xong nàng liền xoay người vội vàng trở về, còn ôm mặt, trong lòng nhắc mãi: Xấu hổ quá đi, xấu hổ quá đi.

Đúng lúc này, một con rắn nhỏ vọt ra từ bụi trúc trước mặt, cách nàng khoảng một trượng.

Minh Đàn sợ rắn, còn chưa kịp nhũn chân hét lên sợ hãi thì đã thấy ánh kiếm lóe lên trước mặt, Giang Tự di chuyển đến gần, phi kiếm tới với tốc độ nhanh như chớp chém chết con rắn, chém xong chuôi kiếm cắm xuống đất trước mặt Minh Đàn, lưỡi kiếm còn rung rung.

“Không độc, yên tâm. Nhưng bình thường nàng đừng tới rừng trúc một mình.”

Đúng là Minh Đàn bị dọa sợ, nhưng nhìn chằm chằm chuôi kiếm này, không hiểu vì sao trong chớp mắt nàng bỗng nhiên nhớ tới mấy câu đối thoại với Giang Tự vào mấy ngày trước khi đến đây:

“Phu quân, chàng biết thổi sáo không?”

“Không biết, nhưng bổn vương biết luyện kiếm.”

“Không phải nàng cảm thấy múa kiếm cùng với đánh đàn là cảnh phu thê hòa hợp sao?”

“Nhưng luyện kiếm với múa kiếm hình như không giống nhau.”

Lúc ấy nàng thuận theo mà đáp lời Giang Tự cũng không cảm thấy sai ở đâu, giờ nhìn thấy kiếm bỗng nhiên nàng lại thấy có chỗ không đúng rồi.

Sao phu quân biết nàng cảm thấy múa kiếm cùng với đánh đàn là cảnh phu thê hòa hợp? Nếu nhớ không lầm thì hình như nàng chỉ nói thế khi cầu nguyện ở chùa Linh Miểu thôi.

Chương 55: Bể tắm

Vì sự tình xảy ra chỉ trong chớp mắt, Minh Đàn thậm chí còn chưa kịp nghĩ xem vì cú ngã này mình sẽ liệt nửa người hay chết thì đã nhào vào trong một vòng tay mát lạnh.

Trước mắt nàng lóe lên ánh sáng trắng rồi ánh sáng vàng, trong mơ màng còn nhìn thấy gương mặt tuấn tú quen thuộc của phu quân.

Cách đó không xa, Lan phi cũng ngơ ngẩn.

Nàng đuổi theo tiếng kêu sợ hãi đến bên ngoài viện, đúng lúc bắt gặp Định Bắc vương phi từ trên trời rơi xuống nhào thẳng vào lòng Định Bắc vương, hai chân Vương phi quắp vào eo Vương gia, cả người dán chặt vào Vương gia. Tuy Vương gia có nội lực thâm hậu mà cũng bị đẩy lùi lại nửa bước.

Trong viện yên tĩnh, ve sầu cũng ngừng kêu. Chỉ trong chớp mắt, khung cảnh như bị đóng băng, gió cũng yên lặng bất động.

Đám tỳ nữ hoàn hồn đầu tiên, trái tim các nàng dường như cũng bay ra ngoài với Minh Đàn rồi, giờ yên ổn lại mới hoang mang rối loạn vội vàng quỳ xuống dập đầu nhận sai: “Nô tỳ đáng chết, nô tỳ đáng chết!”

Minh Đàn bị lời xin tha tội nháo nhào này làm cho tỉnh táo trở lại, cả năm giác quan dần dần lấy lại chức năng, dù vẫn còn sợ hãi nhưng tầm mắt mờ mịt cũng dần trở nên rõ ràng, trước mặt đối diện nàng là một đôi mắt trầm tĩnh quen thuộc.

Tầm mắt hai người giao nhau.

Mãi sau nàng mới ý thức được vừa nãy xảy ra chuyện gì —

Nàng không cẩn thận văng ra ngoài từ trên xích đu, lao thẳng lên phía trước, tư thế không có chút xíu nào giống tiên nữ hạ phàm, lại còn hét chói tai mất khống chế.

Sau đó phu quân nàng đón được.

Nói cách khác, sau khi lén lút vào doanh trại nhìn mặt phu quân bị Minh Sở vạch trần, rồi đi Biệt Ngọc Lâu xem trộm xuân cung đồ bị bắt tại trận, nàng lại tiếp tục làm ra trò hề đỉnh cao lần thứ ba trước mặt phu quân — nghĩ lại thì, cũng không có khả năng làm ra trò nào đỉnh cấp xấu hổ như thế này nữa.

Bởi vì giờ đây trong đám người vây xung quanh chứng kiến sự xấu hổ của nàng còn có Lan phi, người nàng vẫn luôn so sánh trong lòng và coi là một nửa tình địch.

Minh Đàn cứng đờ người quay đầu nhìn Lan phi, ánh mắt lại dời về phía Giang Tự. Da đầu nàng tê rần, vẻ mặt đơ lại, không biết nên khóc hay nên cười, trong lòng chỉ cảm thấy bản thân lúc này xấu hổ đến nỗi có thể dùng ngón chân đào ra một cái hố đủ để chứa một tòa lầu mười ba tầng.

Tỳ nữ thú tội xong đều nơm nớp lo sợ quỳ rạp xuống chờ chủ tử xử phạt, cuối cùng Giang Tự mở miệng phá vỡ im lặng: “Không bảo vệ được chủ nhân, phạt tất cả các người hai mươi gậy.”

Minh Đàn nghe vậy nhất thời cũng không rảnh lo xấu hổ, vội vàng lắp bắp thì thào giải thích: “Phu, phu quân, không liên quan đến bọn họ, nha hoàn cũng nói đu cao nguy hiểm, là tự thiếp nhất định đòi đẩy lên cao như thế…”

Càng nói nàng càng lí nhí, cuối cùng giọng nàng nhỏ đến nỗi không nghe thấy gì.

Nhưng Giang Tự không dao động: “Người hầu hạ thân cận bên người đều có trách nhiệm khuyên nhủ, khuyên một lần không được thì khuyên hai lần. Nếu không sau này làm chuyện gì ác, bọn chúng cũng định tiếp tay cho giặc sao? Tố Tâm, Lục Ngạc phạt ba mươi roi.”

Minh Đàn: “…?”

Sao càng đánh càng nhiều? Với cả, với cả, từ cái xích đu sao lại dẫn đến chuyện tiếp tay cho giặc?

Nàng còn định mở miệng, Tố Tâm Lục Ngạc vội giành lời dập đầu bùm bụp đồng thanh nói: “Đa ta Vương gia dạy bảo, nô tỳ cam nguyện lĩnh phạt.”

Hai người các nàng không chỉ đồng thanh ngoài miệng mà trong lòng cũng không hẹn cùng nghĩ: Tiểu thư ơi làm ơn đi, đừng nói nữa!

Giang Tự trách phạt tàn nhẫn cũng làm Lan phi đứng bên cạnh giật mình.

Thật ra có đôi khi, người vô tình bắt gặp tình huống xấu hổ còn cảm thấy sượng hơn người gây ra tình huống đó.

Nàng hành lễ từ xa lại hắng giọng vội vàng nói: “Thiếp thân, thiếp thân tới tặng trà, trà đã tặng rồi, trong viện còn chút việc, thiếp thân không tiện quấy rầy Vương gia và Vương phi nữa.”

Nói xong, nàng ra hiệu cho cung nhân tiến lên đưa trà, bản thân nàng lại hành lễ rồi vội vàng xoay người rời đi.

Sau khi Lan phi rời đi, trong viện lại rơi vào yên lặng.

Minh Đàn vẫn dính trên người Giang Tự. Nàng mất mặt đến nỗi hai mắt đờ đẫn, chân tay cứng còng, suy nghĩ trong đầu thì loạn cào cào.

Ban đầu Giang Tự đang ôm nàng mặt đối mặt, bỗng nhiên hắn ném nàng lên khiêng trên vai, vừa đi vào trong phòng vừa lạnh nhạt ra lệnh: “Phá xích đu đi.”

Không biết là do bị kích thích bởi bốn chữ này hay sao, bỗng nhiên Minh Đàn giãy giụa, chân đá tay đấm lưng Giang Tự: “Chàng mau thả thiếp ra, hu hu hu… mất mặt quá đi, thiếp không cần sống nữa!”

Giang Tự không nghe nàng, khiêng thẳng nàng vào phòng trong, ném lên trên giường.

Minh Đàn rơi vào đống chăn đệm trên giường, thuận tay túm chăn lên che mặt, vừa đá chân vừa lăn lộn ngúng nguẩy trong chăn xả giận. Mãi sau nàng mới yên tĩnh lại.

“Làm loạn đủ chưa?”

Giang Tự vẫn luôn đứng nhìn bên mép giường, thấy nàng an tĩnh, bỗng nhiên duỗi tay kéo chăn gấm ra.

Tóc tai Minh Đàn bù xù, hai mắt đờ đẫn, khuôn mặt bị nàng tự xoa đến đỏ cả lên, trông nhếch nhác như người điên.

Nhưng kẻ điên này giờ phút nào cũng không quên chú ý tới hình tượng của mình, đã đến thế rồi còn không quên lập tức quay người đưa lưng về phía Giang Tự.

Thật ra lúc nãy Giang Tự hơi tức giận, không hiểu sao nhìn thấy dáng vẻ này của Minh Đàn cơn tức của hắn xẹp hẳn, còn vô cớ cảm thấy hơi buồn cười.

“Muốn ăn gì vào bữa trưa?”

“Nhìn thiếp giống như còn nuốt nổi cơm trưa à?”

Giọng Minh Đàn rất nhỏ, nghe có vẻ còn hơi ấm ức.

“……”

Minh Đàn gấp gối thêu che mặt, giọng nói bị gối chặn nên hơi nghèn nghẹt: “Phu quân, chàng có thể để thiếp một mình yên tĩnh được không.”

Giang Tự nghe vậy cũng không nói thêm gì, ngừng lại một lát, hắn yên lặng đi ra bên ngoài.

Tố Tâm và Lục Ngạc đã nhận đủ roi ở bên ngoài, ba mươi gậy lớn đập xuống mà vẫn đi được chứng tỏ người đánh đã nhẹ nhàng đến mức nào.

Nhìn thấy Giang Tự, hai người kinh sợ hành lễ cáo tội, lại dè dặt cẩn thận hỏi có thể vào nhà hầu hạ hay không.

“Không cần, để nàng yên.”

Hai người vâng lời liếc nhau, không dám đi vào quấy rầy.

Minh Đàn tự kỷ từ trưa đến tối.

Vốn dĩ Giang Tự không để việc này trong đầu, cô gái nhỏ dễ ngượng, tự mình bình tĩnh lại là tốt rồi. Nhưng hắn đi ra ngoài rồi về nghe nói từ trưa đến giờ Vương phi không ăn gì cũng chưa ra khỏi cửa thì hơi bất ngờ.

Hắn vén mành đi vào, chậm rãi đi đến mép giường.

Ngày hè Minh Đàn không cần xông hương, phòng trong chỉ có phật thủ và lê xanh tỏa mùi thơm thoang thoảng.

Nàng không ngủ, nghe thấy tiếng bước chân thì cơ thể nàng rõ ràng cứng lại.

Giang Tự ngồi xuống mép giường, đầu tiên liếc nhìn Minh Đàn, sau đó lại chậm rãi duỗi tay gạt đi sợi tóc rối trên mặt nàng: “Đang trút giận lên bổn vương à?”

Minh Đàn khẽ lắc đầu: “Thiếp giận chính mình.”

“Giận cái gì?”

“Giận mình tự làm mất mặt mình.”

“Ai nói nàng mất mặt?”

Nàng bỗng nhiên xoay người lại, đôi mắt hồng hồng: “Ngoài miệng chưa nói, nhưng chắc chắn trong lòng ai cũng nghĩ vậy!” Đặc biệt là chàng!

Dường như Giang Tự biết câu nói nàng vừa bổ sung trong lòng: “Mặc kệ người khác nghĩ thế nào, bổn vương cũng không nghĩ như thế.” Hắn ngừng lại nhìn về phía đôi mắt đã sưng đỏ của nàng: “Chỉ vì việc này mà tức phát khóc à?”

Minh Đàn vội che mắt lại, nhưng mắt nàng hơi đau, che lại khó chịu, vì thế nàng dứt khoát che kín mắt Giang Tự, ngang ngược vô lý nói: “Luật nào của Đại Hiện không cho con gái khóc vì tức chứ!”

Trong lòng Giang Tự bật cười, bàn tay to lớn của hắn phủ lên tay nhỏ của nàng, đang định lôi ra thì nàng lại tỏ vẻ hung dữ nói: “Không được nhìn, xấu lắm!”

“Xấu cũng không sao, dù sao, người vợ tào khang cũng không thể bỏ.”

“……?” Minh Đàn buông tay mình, trừng mắt nhìn thẳng về phía Giang Tự, không thể tin nổi nói: “Sao thiếp lại là người vợ tào khang!”

Hình ảnh đêm tân hôn phu quân nói “Vợ ta rất đẹp” với nàng vẫn còn sống động trước mắt, chưa đến nửa năm đã thành người vợ tào khang có xấu cũng không sao rồi.

Quả nhiên tình cảm vợ chồng trên thế gian này đều chỉ thường thôi!

Lòng nàng chợt lạnh ngắt, miệng cũng mếu xệch ra.

Thấy Minh Đàn tưởng thật, Giang Tự sờ khuôn mặt mềm mại của nàng, dùng ngón cái lau nước mắt cho nàng, lau hết rồi mới nói: “Bổn vương nói giỡn mà thôi.”

“……”

“Phu quân còn biết nói đùa à? Không buồn cười tí nào!”

Minh Đàn thực sự bị chọc tức rồi, lại quay người đi. Nhưng nàng tức thì tức vẫn tự mình xoay lại nhìn Giang Tự lên án: “Chàng không thể nói lời nào hay hơn khen thiếp dỗ thiếp được à? Đồ thô lỗ! Không có chút tình thú nào hết.”

“Tình thú?” Giang Tự thong thả thuật lại.

Hai người đối diện, Minh Đàn nhận ra có nguy hiểm, vội vàng muốn sửa lời. Nhưng bỗng nhiên Giang Tự bình tĩnh ra ngoài sai bảo: “Người đâu, chuẩn bị nước cho Vương phi tắm gội.”

“……?”

“Thiếp không cần tắm gội!”

Giang Tự nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, sờ soạng tấm lưng đã thấm mồ hôi của nàng: “Không tắm à?”

“Vậy, vậy thiếp tắm một mình, không cần chàng tắm cùng.”

Vừa nói đến tình thú hắn đã sai người chuẩn bị nước, nghĩ cũng biết hắn muốn làm chuyện xấu gì, nàng không thèm! Mỗi lần ở trong nước đều làm cho sàn phòng tắm rơi đầy vệt nước, lại còn ầm ĩ rõ là xấu hổ.

Trong lúc cò kè mặc cả, trong gian phòng tắm đã mù mịt hơi sương, màn lụa lay động, cánh hoa bồng bềnh trên mặt nước, hiện ra một màu đỏ ái muội mơ màng.

Giang Tự bế nàng vào phòng tắm còn đặt nàng trên ghế bên rìa bể tắm. Trong phòng tắm của Xuân Tinh Các có một cái bể bằng ngọc trắng, từ khi hai người tới Vĩnh Xuân Viên còn chưa làm chuyện vợ chồng được mấy lần, đương nhiên cũng chưa thử đến nơi này.

Minh Đàn bất an xoa đôi chân nhỏ, cả người phản kháng: “Thiếp, thiếp tự tắm là được, không muốn tắm cùng chàng đâu.”

Lâu rồi chưa triền miên, nàng luôn có dự cảm đêm nay mà để hắn giở trò thành công ở đây thì ngày mai đừng hòng dậy khỏi giường.

Giang Tự cười nhẹ: “Chỉ sợ chuyện này không phải do nàng quyết định.”

Minh Đàn vừa nghe đã thấy không ổn, đứng dậy định chạy trốn ra bên ngoài, nhưng nàng đâu phải đối thủ của Giang Tự, bị bắt lại rất nhanh rồi bị ép lên sau bình phong.

Giang Tự dán vào tai nàng nhắc nhở: “Nàng còn động đậy là bình phong đổ đó.”

“……”

Sau đó bọn nha đầu ngoài phòng sẽ nghĩ Vương gia và Vương phi thật kịch liệt.

Minh Đàn bất động giả vờ phục tùng. Lúc gương mặt tuấn tú của Giang Tự tới gần, nàng bỗng nhiên dùng trán đập bốp một cái vào trán hắn, hít vào nửa hơi rồi lại muốn chạy ra ngoài.

Chỉ là nàng cũng không để ý áo mặc trên người còn đang ở trong tay Giang Tự, vừa chạy xiêm y nàng đã bị kéo ra hơn nửa, không chỉ lộ ra vai ngọc, còn suýt nữa bị ngã dập mặt.

Giang Tự đỡ lấy nàng, thanh âm trầm thấp ái muội: “Đây là Vương phi tự mình làm mẫu, dạy bổn vương tình thú lạt mềm buộc chặt à.”

“……”

Không phải!

Nàng vừa xấu hổ lại vừa tức giận, duỗi tay đẩy Giang Tự, nhưng không đẩy được mà lại trượt chân, ngã người ra sau ——

“Ùm!”

Chìm vào trong bể tắm.

Bọn nha đầu ngoài phòng nghĩ: Vương gia và Vương phi cũng thật là kịch liệt.

Chương 56: Cưỡi ngựa

Sau khi rơi vào bể tắm, Minh Đàn bị ngã hai lần. Quần áo lộn xộn trên người ướt đẫm phác họa ra đường cong lả lướt hấp dẫn.

Nàng nhắm mắt ho khan vì sặc nước, vất vả lắm mới thở được thì lại bị một lồng ngực ấm áp áp vào.

Nàng vô thức lùi lại, lồng ngực ấm áp ấy cũng tiến lên phía trước đẩy nàng tới tận mép bể, cuối cùng không còn chỗ để lui.

Minh Đàn rất biết thời thế, co được giãn được, thấy trốn không thoát, nàng lập tức thay đổi sắc mặt tủi thân giữ chặt tay Giang Tự vừa hoảng hốt vừa xin tha: “Phu quân, chỉ một lần, một lần thôi được không, mới qua kỳ của thiếp mà.”

“Một lần?” Giang Tự cúi người, giọng nói vang lên bên tai làm cho nàng nhồn nhột.

Minh Đàn rúm người lại theo bản năng, lưng căng cứng, ánh mắt cũng hơi trốn tránh.

Nhưng tay hắn đã vòng ra sau eo nàng ái muội vuốt ve phần xương cùng, nàng rùng mình tê dại vội vàng thử nhượng bộ: “Thế hai lần, nhiều nhất hai lần thôi, không thể nhiều hơn được!”

Đáy mắt Giang Tự lóe lên dục vọng, hắn duỗi tay nâng cái cằm nhỏ xinh xắn của nàng lên.

Cứ như hắn đang đánh giá một món đồ sứ tinh xảo, ánh mắt lưu luyến dừng trên mặt nàng càng ngày càng tối, tiến tới cũng càng ngày càng gần.

Khi đã áp sát vào nhau, gần chạm chóp mũi hắn mới trầm khàn thổi ra hai chữ: “Ba lần.”

Rồi sau đó lấp kín luôn miệng thơm, cắn liếm dây dưa, ép nàng tới mức không khỏi ngửa ra sau. Hơi thở xâm lược lâu chưa lắng xuống trên người hắn cực kỳ mạnh mẽ ngang tàn, căn bản không cho phép nàng cự tuyệt.

Ngoài cửa sổ tĩnh lặng âm u, bỗng nhiên gió đêm thổi tan hương hoa cây cỏ.

Ánh trăng giấu sau tán cây mờ ảo, những ngôi sao mùa xuân dày đặc điểm xuyết, thỉnh thoảng có mấy ngôi nhấp nháy lúc sáng lúc tối, dường như đang tò mò nhìn trộm cảnh xuân vô tận trong phòng người ta.

Cũng không biết đã qua bao lâu, Minh Đàn quỳ đến nỗi đau cả đầu gối nên muốn liều mạng xin tha, nhưng giọng nàng bị đâm cho vỡ vụn, nói một câu cũng chỉ có thể nghe rõ tiếng nức nở đứt quãng cùng tiếng rên rỉ yêu kiều không tự chủ được.

Lớp áo ngủ mỏng manh ướt đẫm trên người nàng vẫn luôn nửa mặc nửa cởi, dập dềnh trên mặt nước, đong đưa theo biên độ động tác. Nàng chìm trong một cảm giác đau đớn nhức mỏi và khoái cảm khó có thể miêu tả nổi, eo nàng sắp đứt ra rồi, vừa cứng ngắc vừa tê dại.

Nhưng người đàn ông phía sau không hề có ý buông nàng ra, một lúc sau lại lật nàng lại, bế nàng ngồi trên người hắn, nàng còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm đã lại rên lên, vô thức nhíu mày, chìm vào một trận khoái lạc mới.

Sau khi được bọc lại trở về giường, Minh Đàn không muốn động đậy chút nào, đôi nhắm khép hờ, hàng mi dài cong vút run rẩy.

Hôm nay nàng khóc mấy lần, trên mắt hơi sưng, chóp mũi phiếm hồng, gương mặt mềm mại cũng ửng đỏ sau sóng xuân, dáng vẻ yêu kiều khiến người ta muốn nâng niu.

Giang Tự không nhịn được xoa đầu nàng, lại cúi đầu hôn lên mặt mày nàng: “Ngày mai đưa nàng đi cưỡi ngựa được không?”

Không biết Minh Đàn có nghe được không, nàng không nói gì, xoay người đưa lưng về phía hắn, nhưng rất nhanh sau đó đã bị kéo lại nhét vào một lồng ngực quen thuộc.

Một đêm không mộng mị.

Khi tỉnh lại ngày hôm sau, mặt trời đã lên cao, trên người Minh Đàn mát lạnh, tuy cũng nhức mỏi nhưng tốt hơn nhiều so với dự tính.

Nàng duỗi tay để Lục Ngạc hầu hạ thay quần áo, hỏi thăm hai người sau khi bị đánh thì sao, rồi thuận miệng hỏi: “Ngươi bôi thuốc cho ta à? Hay là Tố Tâm?”

Lục Ngạc mím môi cười trộm: “Nô tỳ muốn bôi, nhưng Vương gia thương tiếc không muốn mượn tay người khác đâu.”

“……”

Minh Đàn xấu hổ buồn bực lườm nàng.

Lục Ngạc vẫn tươi cười, vừa sửa sang lại cổ áo cho nàng vừa tiếp tục nói: “Tố Tâm đi lấy đồ ăn rồi, hôm qua tiểu thư chỉ dùng một ít đồ ăn sáng, hôm nay ăn nhiều hơn một chút, chẳng phải đợi Vương gia về còn đưa tiểu thư đi cưỡi ngựa sao? Cưỡi ngựa hao thể lực lắm.”

“Cưỡi ngựa?”

“Vâng, trước khi ra ngoài Vương gia nói rồi, buổi trưa ngài ấy sẽ trở về đón người, còn bảo bọn nô tỳ chuẩn bị sẵn trang phục cưỡi ngựa bắn cung cho tốt nữa.”

Rốt cuộc Minh Đàn cũng nhớ ra trước khi đi ngủ hình như hắn có nói qua chuyện này, nghe giọng điệu của hắn thì có vẻ là đang dỗ dành, cố ý bồi thường.

Ừm… cái ngữ thô lỗ như hắn cũng chỉ có thể nghĩ ra cách dỗ dành bồi thường nàng mà chỉ có một bên tình nguyện là hắn thế này thôi.

“Đúng rồi, Thỏ trắng nhỏ được chăm tốt lắm, da lông sáng bóng láng mịn, toàn thân không tì vết, cực kỳ hợp với tư thế hiên ngang của tiểu thư.” Lục Ngạc lại nói.

“Thỏ trắng nhỏ nào?”

Minh Đàn nghi hoặc hỏi, vừa hỏi xong nàng đã tự nhớ ra là con ngựa Chiếu Dạ kia.

Nhắc mới nhớ, cái tên Thỏ trắng nhỏ này hơi không hợp, chỉ vì thuận miệng đặt thế thôi mà lại mang rắc rối trên giường cho nàng, đêm qua thỏ trắng nhỏ của nàng cũng gặp hạn lớn đó.

–

Đến trưa, Giang Tự trở về.

Tối hôm qua làm hơi tàn nhẫn, tiểu vương phi còn trách hắn không biết dỗ dành người khác, hắn bèn nghĩ vậy đưa tiểu vương phi đi trại nuôi ngựa Vĩnh Xuân Viên, dạy nàng cưỡi ngựa. Kiên nhẫn như thế cũng coi như dỗ dành rồi.

Thật ra Minh Đàn không hề có hứng thú với việc cưỡi ngựa, nhưng nàng thấy ngoại trừ lúc ở trên giường, thời gian nàng và phu quân ở chung rất ít, phu quân đã dành riêng thời gian để ở cùng dỗ nàng, nàng cũng không tiện làm hắn cụt hứng.

Quan trọng nhất là nàng cũng muốn ở bên phu quân nhiều hơn, tăng cường giao lưu ngoài chuyện giường chiếu.

Hôm nay thời tiết đẹp, trời không nắng, trại nuôi ngựa cũng vắng người, Minh Đàn thấy con ngựa Chiếu Dạ con toàn thân tuyết trắng, không nhịn được tiến lên nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của nói, vừa thưởng thức vừa xuýt xoa: “Thật là đẹp, yên ngựa cũng đẹp, phía trên khắc hoa văn thực sự rất tinh xảo.”

“……”

Giang Tự im lặng một lát, tiến lên từ tốn xoay người lên ngựa làm mẫu cho nàng.

Sau đó hắn xuống ngựa ngay, kiên nhẫn giảng giải cho nàng nguyên tắc cơ bản để khống chế ngựa.

“Nhớ kỹ, sau khi lên ngựa, nắm chặt dây cương, dùng mũi chân dẫm lên bàn đạp chứ không phải dùng gan bàn chân ——” nói được một nửa, thấy Minh Đàn còn nhìn chằm chằm yên ngựa tinh xảo kia, hắn dừng lại hỏi, “Nghe hiểu không?”

“Vâng, hiểu ạ.” Minh Đàn gật đầu, để chứng minh mình có nghiêm túc nghe, nàng còn tóm tắt lại những lời hắn vừa dạy.

Nhưng mà đầu óc nàng đã hiểu, thân thể lại không hiểu. Vừa dẫm lên bàn đạp, trọng tâm người nàng đã lệch sang một bên.

Chuyện này cũng không trách được nàng, con ngựa nhỏ này là vật còn sống có thể chạy và di chuyển, để thực sự cưỡi được nó thì không thể đơn giản như nói bằng miệng được.

“Không phải sợ, bổn vương đỡ nàng.”

Giang Tự kịp thời nâng eo nàng, đẩy nàng lên.

Có người che chở, Minh Đàn mạnh dạn hơn, nàng nắm chặt dây cương, vượt qua căng thẳng do con ngựa bên dưới cứ dậm chân liên tục, nàng thấy thoải mái, nhắm mắt sải bước lên ngựa.

“Phu quân! Đừng buông đừng buông, mau đỡ thiếp!”

Sau khi lên ngựa, nàng cảm giác lực đỡ trên hông bỗng nhiên không còn nên hoảng loạn liếc sang bên cạnh, tiện đà ôm chặt lấy cổ ngựa không buông tay, hô hoán cầu cứu.

“Đừng ôm, theo lời bổn vương nói lúc trước, ngồi thẳng giữ chặt dây cương là được.” Giang Tự đứng sang một bên không hề giúp đỡ, chỉ mở miệng chỉ dẫn.

Nhưng Minh Đàn vô cùng sợ hãi, mỗi khi nàng hơi nhỏm người dậy một tí lại ngay lập tức sợ đến mức nằm bẹp xuống.

“Ngồi thẳng.”

“Không ngồi thẳng được, hình như eo của A Đàn tự biết suy nghĩ hay sao ấy…”

“Không vội, từ từ thôi, đầu tiên cứ buông tay đã, đừng ôm.”

Minh Đàn hoàn toàn không dám buông, nuốt nước bọt run rẩy nói: “Nói ra chắc phu quân không tin, có vẻ như tay của thiếp như cũng có suy nghĩ riêng của mình…”

Giang Tự: “…”

–

Cách đó không xa bên cạnh hàng cây, đoàn đội của Hoàng hậu dừng lại.

Chương hoàng hậu hơi nheo mắt lại đánh giá đôi trai tài gái sắc ở trại nuôi ngựa, trong lòng dường như có cảm xúc gì đó, buông tiếng thở dài cực nhẹ: “Tình cảm phu thê thời niên thiếu là hiếm có nhất.”

“Đúng vậy, Hoàng hậu nương nương và Hoàng thượng cũng là phu thê thiếu niên, người khác tất nhiên không thể so được.” Vị tài tử mới được đưa tới Vĩnh Xuân Viên vì hôm qua có túi thơm được Hoàng thượng thích ở phía sau xu nịnh nói.

Hoàng hậu cười nhạt, không nói gì.

Ngược lại, Thục phi lại cong môi nhìn hai người giằng co làm nũng ở trại nuôi ngựa, bỗng nhiên trêu ghẹo nói: “Hay là chúng ta đoán xem Định Bắc vương điện hạ đại sát tứ phương… rốt cuộc có chịu nổi mỹ nhân yểu điệu không?”

“Ta đoán là không chịu nổi đâu, chẳng phải tục ngữ đều nói anh hùng khó qua ải mỹ nhân sao!” Một vị phi tần cười mỉa.

“Đúng vậy, Vương gia đối xử với Vương phi cũng không kém chút nào so với Hiến quận vương và quận vương phi, hai người đó ở bên nhau từ nhỏ tới lớn.”

“Lan phi muội muội, muội thấy sao?” Thục phi lại hỏi.

Lan phi không đáp, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

Kỳ thật Giang Khải Chi mà nàng biết cũng không phải một người biết thỏa hiệp nhân nhượng.

Khi còn bé nàng là thư đồng của công chúa, cùng hoàng tử công chúa, thân thích hoàng tộc cùng nhau đi học ở trong cung, Giang Khải Chi cũng học cùng. Khi đó, nàng cực kỳ tò mò với vị Hoàng thái tôn suýt chút nữa được đính hôn với mình từ trong bụng mẹ.

Có lẽ vì sự tò mò này, nàng bất giác mà để ý hắn nhiều hơn, rồi để ý tích lũy dần dần thành một tình cảm khác.

Đến tuổi biết yêu cái đẹp, nàng từng có một mối tình đơn phương cực ngắn ngủi với Giang Khải Chi, mối tình ấy vừa day dứt lại chua xót.

Chua xót vì nàng biết hắn có khát vọng lớn lao, cuối cùng sẽ có một ngày hắn có thể thực hiện hoài bão nam nhi của mình, tình yêu đối với hắn chỉ là râu ria không đáng nhắc tới.

Mà nàng nhất định phải vào cung, trở thành người của đế vương, cho dù có gặp mặt cũng không thể có quan hệ gì với nhau.

Có một chút an ủi là nàng luôn cho rằng hắn là một nam tử tài giỏi đầu đội trời chân đạp đất như vậy, cho dù không thuộc về nàng cũng sẽ không thuộc về bất cứ người phụ nữ nào khác.

Nhưng giờ nàng phát hiện, có lẽ mình sai rồi.

“Quả nhiên đoán trúng!”

Nhóm cung phi cười duyên.

Cách đó không xa, Minh Đàn đang nằm trên lưng ngựa, sống chết cũng không có cách nào ngồi thẳng dậy, thỉnh thoảng lại mè nheo với Giang Tự đứng ở bên cạnh.

Ban đầu Giang Tự không dao động, nhưng bị lèo nhèo một lúc vẫn nhượng bộ nàng dắt ngựa đưa nàng đi một đoạn ngắn.

Minh Đàn được voi đòi tiên, vừa mè nheo thành công xong lại đòi Giang Tự ôm nàng ngồi lên con ngựa chạy nhanh như gió của hắn, bảo rằng hai người ngồi chung một con có thể cầm tay chỉ việc, Giang Tự cũng nghe theo.

Giang Tự muốn chỉ tận tay, nhưng thực sự Minh Đàn cũng không muốn học tại chỗ, ăn vạ xong nàng liền thoải mái dựa vào trong lòng hắn, tò mò hỏi: “Có phải phu quân cưỡi ngựa rất nhanh không? Nhanh nhất là thế nào?”

“Nếu không đổi ngựa thì nhiều nhất là 400 dặm.”

“Nhanh như vậy sao! Thế khi nào phu quân nhàn rỗi có thể đưa A Đàn ra ngoài cưỡi ngựa không? A Đàn chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác ngồi trên lưng ngựa phi như bay đâu.” Minh Đàn ngửa đầu, hơi sùng bái nhìn hắn.

Giang Tự đáp “Ừ”, trầm ngâm nói: “Đợi một thời gian sau đi, mấy ngày nữa bổn vương đi Linh Châu, khi nào từ Linh Châu về sẽ đưa nàng đi.”

“Linh Châu?” Minh Đàn biết Linh Châu cực kỳ phồn hoa, nhưng cũng cách kinh thành khá xa, so với Thanh Châu còn xa hơn nửa quãng đường, “Lần này phu quân phải đi bao lâu?”

“Ít thì hơn một tháng, nhiều thì ba tháng.”

“Lâu như vậy à…”

Từ khi thành hôn với Giang Tự tới giờ, tuy Giang Tự có ra ngoài công tác nhưng chưa bao giờ đi tới hai ba tháng. Đột nhiên nghe thấy hắn phải rời đi lâu như vậy, trong lòng Minh Đàn lại có chút mất mát vô cớ.

–

Buổi tối khi đi ngủ, Minh Đàn lăn qua lộn lại không ngủ được.

Nàng cứ nhích tới nhích lui, Giang Tự cũng không thể ngủ yên được, hắn đột nhiên ôm nàng ghì vào lòng, hỏi bằng giọng ngái ngủ: “Sao vậy?”

“Lần này phu quân đi Linh Châu, nhưng Linh Châu không giống Hòa Châu hay Thanh Châu… Nghe nói nơi đó náo nhiệt phồn hoa cũng không thua gì kinh thành.”

Giang Tự đáp “Ừm”, không để ý tiếp tục hỏi: “Còn nghe nói gì nữa?”

“Còn nghe nói, nghe nói Linh Châu có 180 thuyền, thuyền hoa nối liền nhau, thuyền nhỏ đến đến đi đi, nữ tử yểu điệu nhiều dáng nhiều vẻ, mập ốm cao thấp cái gì cũng có, thực sự là mỹ nhân như mộng.”

“Hơn nữa phụ nữ Linh Châu dịu dàng duyên dáng, là nơi nổi tiếng nhiều mỹ nhân. Trong phủ của cậu thiếp trước đây có một người tiểu thiếp được cậu mang về từ Linh Châu khi đi tuần phía nam, khi đó rất được sủng ái, chỉ là thân thể yếu ớt nên mất sớm. Trước kia Mẫn Mẫn thường nói, nếu vị di nương kia còn sống, chỉ sợ đến tỷ ấy cũng bị gạt sang một bên.”

“Vương phi nghe nói cũng không ít chuyện.”

Minh Đàn nhỏ giọng hỏi: “Cho nên, cho nên có phải phu quân cũng sẽ đột nhiên mang về một cô nương không…? A Đàn không phải đang ghen đâu, tuyệt đối không phải ghen, chỉ là nếu phu quân mang cô nương nào đó về, có thể gửi thư để cho A Đàn chuẩn bị tâm lý trước không?”

Chuẩn bị cái gì?

Chuẩn bị đi phá tượng Phật dát vàng ở chùa Linh Miểu vì không giữ chữ tín à?

Giang Tự còn chưa mở mắt, chỉ nghe Minh Đàn không ngừng dông dài, đợi nàng lải nhải xong hắn mới lười biếng nhỏ giọng đáp lời: “Thực ra nếu Vương phi không yên tâm cũng có thể đi cùng với bổn vương.”

Chương 57: Đi ra ngoài (phần 1)

Từ khi sinh ra trên đời đến nay Minh Đàn chưa bao giờ ra khỏi Thượng Kinh, đi ra ngoài xa nhất cũng chỉ đến chùa Kinh Giao cầu phúc. Đột nhiên nhắc đến chuyện cùng đi Linh Châu, nàng hơi thất thần.

Nàng đi á? Nàng đi làm cái gì? Nàng cũng có thể đi à?

Minh Đàn nhìn Giang Tự, đầu tiên là trố mắt, sau đó chậm rãi hoàn hồn, hơi do dự lại hơi có chút hưng phấn khó kìm nén.

Nàng dè dặt kéo ống tay áo Giang Tự xuống, nhích sát vào hỏi: Phu quân, chàng nói thật không? A Đàn cũng có thể đi à? Sẽ không quấy rầy phu quân làm việc chứ?

“Không sao, chỉ là đường xá xa xôi, ngựa xe mệt nhọc ——”

“Không thành vấn đề, A Đàn không sợ mệt đâu.”

Minh Đàn đáp mà không hề do dự, đôi mắt cũng sáng lấp lánh.

Giang Tự chưa trả lời, hiển nhiên cũng không tin tưởng nàng lắm.

Nhưng chẳng bao lâu Giang Tự đã hiểu tại sao tiểu vương phi lúc nào có thể ngồi thì nhất định sẽ không bước một bước lại có thể tuyên bố dứt khoát mình không sợ mệt như vậy.

Ban đầu hắn tính toán hành trình đi Linh Châu sẽ xuất phát thẳng từ Vĩnh Xuân Viên, nhưng Minh Đàn muốn về Vương phủ một chuyến trước, đúng lúc hắn cũng định đi ngục Đại Lý Tự một lần nên đồng ý với nàng.

Nhưng hắn không ngờ khi từ ngục Đại Lý Tự về phủ, hắn liếc thấy một hàng xe ngựa đang đậu ngay ngắn trước cổng phụ của phủ mình.

Lông mày hắn giật giật, sau đó mới nhớ ra cái hồi nàng đi chùa Linh Miểu còn chuẩn bị hẳn năm chiếc xe ngựa.

“Đây đều là hành lý Vương phi muốn mang đi?” Hắn hỏi.

“Bẩm Vương gia, vâng. Vương phi nói ——”

“Phu quân!”

Người hầu còn chưa kịp nói xong, Minh Đàn đột nhiên đáp lời từ cách đó không xa rồi xách váy nhẹ nhàng tiến tới.

Đến gần, Minh Đàn nắm chặt tay Giang Tự như muốn khoe khoang, đôi mắt sáng long lanh, khóe môi vểnh lên nói: “Phu quân mau đến xem hành lý A Đàn chuẩn bị này.”

Nàng quay đầu lại, Tố Tâm lập tức kính cẩn trình lên một danh sách hành lý dày cộp.

“Thiếp dựa theo trình tự xe ngựa mà sai người viết thành một danh sách hành lý, trên đường cần lấy cái gì đều có thể đối chiếu kiểm tra, có phải cực kỳ tiện không?” Nàng vừa lật trang sách vừa nói: “Xe thứ nhất đương nhiên là xe ngựa chúng ta ngồi, Linh Châu ở xa lại đang giữa hè nóng nực, đương nhiên phải dùng băng, cho nên bên trong đã chuẩn bị đồ đựng đá, chỗ màn xe lắp thêm một cửa sổ ba lớp, nếu gặp mưa thì nước mưa cũng không lọt vào trong xe được.”

Giang Tự: “……”

Minh Đàn nói còn lôi kéo hắn đến chiếc xe ngựa đầu tiên, Tố Tâm cũng đi theo vén mành xe lên.

Chiếc xe ngựa này cực kỳ rộng, giường nệm bên trong có thể đủ cho hai người ngủ, trong buồng xe còn có thể bày một bàn cờ, bên cạnh có một tủ nhỏ, trên sập cũng trải tầng tầng lớp lớp đệm mềm. Tầng đệm trên cùng làm bằng chất liệu tơ lạnh, rất mát, ngồi lên trên không nóng, ngoài ra còn có bình hoa tranh chữ trang trí, tóm lại chỗ nào cũng thấy sang trọng tinh tế.

Trừ chiếc xe ngựa này, những chiếc xe phía sau chủ yếu chứa quần áo của hai người, đồ dùng và lương khô.

Giang Tự thấy tình hình này cứ như chuẩn bị đi chiếm lấy Linh Châu vậy, bỗng chốc không biết nên bắt đầu bác bỏ từ đâu, đành phải nhìn vào chiếc xe trống ở cuối hàng hỏi: “Mang xe trống đi làm gì?”

“Linh Châu phồn hoa, đương nhiên có rất nhiều của ngon vật lạ, thiếp cần phải mang về rất nhiều quà lưu niệm nên mang đi xe trống để chứa mấy thứ đó chứ sao.” Minh Đàn rất tự nhiên tiếp lời.

“Nếu không mang về hết được thì khi về kinh mua thêm một cái xe ngựa nữa là được mà?”

“Nhưng lúc đấy mới mua xe thì đương nhiên sẽ khác với xe ngựa phủ mình, đội ngũ trở về sẽ không đẹp đồng bộ nữa.”

“…”

Lông mày Giang Tự lại giật đùng đùng.

Minh Đàn nghiêng đầu đánh giá, thấy vẻ mặt hắn không ổn bèn dè dặt hỏi: “Phu quân, từng này xe ngựa đã là tinh giản lắm rồi, vẫn nhiều quá à?”

Thực ra Giang Tự tin là nàng đã hạn chế lắm, rốt cuộc nàng đi chùa Linh Miểu thôi cũng cần mang theo đến năm cái xe, Linh Châu đường xa, nàng hao hết tâm tư giảm đến mười xe đã là vô cùng cố gắng chịu thiệt rồi.

Nhưng không thể đồng ý cho nàng mang hết nhiều hành lý như vậy đi được, hắn nói ngắn gọn: “Nếu muốn đi cùng bổn vương thì nhiều nhất chỉ có thể mang theo hai chiếc xe ngựa.”

“Hai chiếc?” Minh Đàn trợn tròn mắt, lúc trước nàng nghĩ đến khả năng phải giảm bớt, nhưng không ngờ lại bớt nhiều như vậy, “Thế… có phải ít quá không?”

Giang Tự không dao động: “Tự nàng quyết định đi.”

Hắn kéo tay nhỏ của Minh Đàn ra cất bước đi vào bên trong.

Minh Đàn nhìn bóng dáng Giang Tự, cắn môi, nhẹ nhàng dậm chân. Chắc chắn nàng muốn đi Linh Châu, nàng sống lâu như vậy rồi còn chưa rời kinh bao giờ. Nàng cau mày nhìn vào hàng xe ngựa đã chuẩn bị, vô cùng khó khăn để đưa ra lựa chọn.

Chiếc xe ngựa để hai người ngồi cho dù thế nào cũng không thể bỏ được, tủ nhỏ trong xe gắng gượng cũng có thể nhét thêm ít đồ trang sức của nàng, những đồ không nhét được như đệm mềm chăn gấm, xiêm y giày thêu, còn có đồ dùng hàng ngày và lương khô, một chiếc xe ngựa còn lại làm sao để hết được.

Nàng nhìn quyển danh sách hàng lý dày cộp, thấy vô cùng đau đầu.

Sự thật chứng minh, trên đời này có rất nhiều chuyện không hẳn là không thể làm được. Thời gian có gấp đến đâu thì vẫn có thể tận dụng. Hai chiếc xe ngựa tuy là quá ít, nhưng vì có thể ra ngoài, đồ vật cần thiết vẫn nhét vừa được.

Sáng sớm ngày hôm sau, trời còn chưa sáng Giang Tự đã đưa Minh Đàn và hai chiếc xe ngựa đã tinh giản của nàng xuất phát.

Chuyến đi Linh Châu này chủ yếu đi bằng đường bộ, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì trên đường đi đều có thể tìm được khách điếm tốt để nghỉ ngơi ở nơi dân cư đông đúc.

Hành lý mang theo còn phải giản lược, đương nhiên nha hoàn không thể đưa theo nhiều người, Tố Tâm và Lục Ngạc, một người trầm tĩnh đáng tin, một người nhạy bén, Minh Đàn không biết nên đưa ai đi theo mới tốt, nên cuối cùng chọn đưa Vân Y đi. Ra ngoài có nhiều người biết võ thì cũng an toàn hơn.

Khi Thư Cảnh Nhiên tụ họp với họ ở ngoài thành nhìn thấy Vân Y thì hơi bất ngờ: “Vân cô nương.”

Vân Y nghi hoặc nhìn về phía hắn: “Ngươi là?”

Thư Cảnh Nhiên hơi giật mình, đột nhiên bật cười.

Không phải hắn tự luyến khoe khoang, nhưng nữ tử đã gặp hắn ba lần còn không nhận ra hắn thì đúng là lần đầu mới gặp.

Đúng lúc này, Minh Đàn vén mành cười khanh khách chào hỏi hắn: “Thư nhị công tử.”

Thư Cảnh Nhiên vội chắp tay, cười vang nói: “Thỉnh an Vương phi.”

“Thư nhị công tử không cần đa lễ.”

Cuối cùng Vân Y cũng nhớ ra, đây là người đàn ông mà Vương phi bảo nàng nhất định phải cứu được, hôm trước còn gặp trong phủ, nói khách sáo vào câu suýt chút nữa đi tong luôn một con gà nướng.

Sau đó nàng đi thỉnh an Vương phi rồi kể lại chuyện này, lúc ấy giọng Vương phi rất buồn cười nói, người ta là đệ nhất mỹ nam kinh thành, không phải thực sự muốn ăn con gà nướng của nàng đâu, nàng nghĩ nhiều rồi.

Nghĩ đến đây, nàng vội cúi đầu nói theo Minh Đàn: “Thư nhị công tử.”

“Vân cô nương nhớ Thư mỗ rồi à?”

Vân Y thành thật gật đầu: “Vương phi nói ngài là đệ nhất mỹ nam kinh thành.”

Thư Cảnh Nhiên lại bật cười.

Minh Đàn cũng không ngờ đồ ngốc Vân Y này sẽ đột ngột thả ra một câu như vậy, hơi thoáng ngượng ngùng. Nhưng người trong kinh đều nói như vậy, nàng cũng không tính là nói sai.

Nhưng ở một bên khác, Giang Tự đang đọc binh thư bỗng nhiên cất lời: “Trước khi trời tối phải đến kịp trấn Thúc, nếu còn ở lại đây nói chuyện thì đêm nay chỉ có thể ngủ trong xe ngựa thôi.”

“…”

Mấy người đều câm miệng.

Suốt dọc đường không nói chuyện, không ngờ lời của Giang Tự lại thành sự thật.

Tới gần giờ dậu, bầu trời vốn đang trong xanh đột nhiên thay đổi, mưa rền gió dữ ập vào mặt, con ngựa hí vang, vó ngựa hất tung bùn lầy rồi không muốn tiến lên phía trước nữa.

“Vương gia, mưa quá lớn, không thể đi tiếp.” Ám vệ nắm chặt dây cương bẩm báo về phía sau.

“Phía trước có đình xây bằng đá, tới đó tránh một chút.” Giọng Giang Tự rất bình tĩnh.

Vì Minh Đàn đã chuẩn bị tươm tất nên trong chiếc xe ngựa này của bọn họ cũng không cảm thấy gì mấy, khép cửa sổ lại thì bên trong vẫn thoải mái như cũ, chỉ là tiếng mưa rơi bên ngoài hơi đáng sợ thôi.

“Phu quân, có phải như này thì chúng ta không kịp đến Hòa Châu đúng không?”

Giang Tự vẫn còn đang xem binh thư: “Như nàng mong muốn, ngủ xe ngựa.”

“……”

Sao lại là như nàng mong muốn?

Thật ra Hòa Châu sát với Thượng Kinh, sau khi ra khỏi thành chỉ cần đi qua hai ngọn núi nhỏ là có thể đi vào địa phận Hòa Châu. Bình thường một người cưỡi ngựa mà đi thì nửa ngày là đến.

Nhưng có hai chiếc xe ngựa nên tốc độ không bì được, vốn dĩ tính toán trước khi mặt trời lặn sẽ đến trấn Thúc của Hòa Châu, gặp phải trận mưa lớn bất thình lình này nên không tới kịp.

Lưng chừng núi có đình nghỉ chân cho khách đi đường, trừ Giang Tự và Minh Đàn ở lại trong xe, những người còn lại bao gồm Thư Cảnh Nhiên đi xe ngựa không có cửa sổ chống mưa cũng đều vào đình trú mưa.

Đợi cho mưa tạnh thì trời cũng đã tối đen.

Ban đầu Minh Đàn còn ôm tâm lý may mắn, hy vọng mưa sẽ mau tạnh có thể tiếp tục lên đường, nhưng đến khi nhìn trời tối dần, trong lòng nàng cũng lạnh hẳn. Nàng không dám tin mới ngày đầu ra ngoài đã gặp phải tình trạng ngủ một đêm ở nơi hoang vu.

“Vậy là tối nay thiếp không thể dùng bữa, không thể tắm gội, cũng không có giường to để ngủ đúng không?” Nàng không nhịn được nên hỏi.

Giang Tự khép sách lại, không nói gì xuống xe luôn.

Minh Đàn vốn định hỏi hắn muốn đi đâu, nhưng vì động tác của hắn quá nhanh nên nàng chưa kịp lên tiếng thì người đã đi xuống rồi.

Trong lòng nàng thấy tủi thân khó nói nên lời.

Lúc đầu hắn không nói không cho mang nhiều hành lý, thấy nàng chuẩn bị nhiều lại nhất định bắt phải giảm thành hai chiếc, nàng cũng đã giảm thành hai chiếc rồi, nhưng suốt dọc đường đi lại không nói với nàng một câu ngoại trừ “như nàng mong muốn”, nàng là người phiền toái đến mức hắn không thèm nói một lời à?

Nàng hơi không chịu được khổ nên mới hỏi thêm mấy câu, mới ngày đầu đã đối xử với nàng thế này, ai biết được đến khi tới Linh Châu rồi tình cảm vợ chồng của hai người còn được bao nhiêu? Chi bằng ngày mai nàng tự xin về phủ, cũng bớt phiền toái cho hắn được chưa!

Nghĩ vậy, đột nhiên nàng đá văng giày, hai chân co lên giường, đôi tay ôm đầu gối.

Chắc qua khoảng một khắc, Giang Tự vén mành, thấy nàng như vậy thì khựng lại: “Nàng làm gì vậy.”

Minh Đàn nghiêng đầu, không thèm để ý đến hắn.

Giang Tự duỗi tay đặt đôi giày thêu của nàng ngay ngắn dưới giường, trầm tĩnh nói: “Không phải nàng phải ăn cơm, muốn tắm gội, muốn ngủ ngon trên giường rộng sao? Xuống xe, bổn vương đưa nàng đi.”

Minh Đàn hơi giật mình, chậm rãi ngẩng đầu: “Đi đâu? Không phải nói không đến kịp sao?”

Giang Tự không đáp chỉ đi thẳng đến trước một con ngựa.

Minh Đàn cũng vội vàng đi giày xuống khỏi xe ngựa theo hắn.

Có lẽ vì bị dính nước mưa nên bờm ngựa đã bị dúm vào thành một đám với nhau, tuy vẫn bóng loáng nhưng trong không đẹp lắm. Trên thân ngựa còn treo một chiếc đèn bão được cột chắc chắn, vó ngựa thỉnh thoảng nện cồm cộp nhưng đèn bão cũng không bị ảnh hưởng.

Giang Tự xoay người, bỗng nhiên bế nàng đẩy lên thân ngựa. Nàng chưa chuẩn bị tâm lý, theo bản năng lại định như khi học cưỡi ngựa hồi trước, sợ đến mức ôm chặt lấy cổ ngựa.

Cũng may Giang Tự cũng lên ngựa rất nhanh, ngồi ở phía sau nàng nắm chắc dây cương, con ngựa hí lên một tiếng rất dài, khẽ nâng móng trước, lắc hết nước mưa dính trên bờm.

“Giờ đi trấn Thúc, chạy nhanh cũng cần nửa canh giờ, không tránh được xóc nảy, nàng kiên nhẫn chút.” Nói rồi Giang Tự chợt quất roi ngựa, “Đi —!”

Con ngựa nhanh chóng phi như bay, Minh Đàn còn chưa hoàn hồn mà đã thở hắt ra vì chuyển động vút đi bên dưới.

Gió núi trong đêm mưa mùa hè mát lạnh, tuấn mã bay nhanh giữa núi rừng, bên tai có tiếng gió vút qua, vầng sáng ấm áp của đèn bão tỏa ra, mơ hồ có thể thấy được con đường phía trước, bầu trời đêm như được cơn mưa gột rửa trong vắt, sao lấp lánh, trăng sáng tỏ.

Phi ngựa lướt đi được một đoạn đường dài, rốt cuộc Minh Đàn cũng kịp phản ứng lại, không nhịn được hỏi: “Phu quân muốn đưa thiếp đi trấn Thúc để nghỉ trước sao?” Giọng nàng bị gió thổi bay, sợ Giang Tự không nghe thấy, nàng lại nói to lại một lần.

“Không thì sao, nếu bổn vương không đưa nàng đến chỗ nghỉ chân trước, có phải mai nàng sẽ đòi về phủ không?” Nội lực của Giang Tự thâm hậu, không cần nói to lên cũng có thể lọt vào tai rõ ràng.

“Sao phu quân biết?” Minh Đàn buột miệng thốt ra.

“…”

Hắn không biết.

Ý thức được mình nói hớ, Minh Đàn lại vội vàng làm bộ chưa có chuyện gì xảy ra, ngẩng cái đầu nhỏ ra sau để nói chuyện xun xoe nịnh nọt: “Phu quân đối với A Đàn thật tốt, đa tạ phu quân!”

“Chắc là cũng không tốt bằng đệ nhất mỹ nam kinh thành của nàng đâu.”

Không biết sao Giang Tự đột nhiên cụp mắt liếc nàng một cái rồi nhả ra một câu như vậy.

“……?”

Trong đầu Minh Đàn cũng đột nhiên lóe lên một suy đoán lớn mật: lúc nãy trên xe ngựa hắn lạnh lùng với nàng không phải vì câu khen Thư nhị công tử chứ?

Nàng lập tức nghiêm trang giải thích: “Tuy rằng các tiểu thư trong kinh khen Thư nhị công tử là đệ nhất mỹ nam kinh thành, nhưng trong lòng A Đàn phu quân mới xứng với danh xưng này. Các nàng kia chưa gặp phu quân, nếu phu quân lộ diện trong kinh từ mấy năm trước, chắc hẳn mỗi khi ra ngoài sẽ có thể nhận được một xe hoa quả người ta ném cho tưng bừng đó!”

Nói xong, nàng còn gật đầu khẳng định.

Giang Tự không đáp, chỉ ở phía sau nàng lặng lẽ cong môi rồi kẹp chặt bụng ngựa, phóng lên phía trước như bay.

Chương 58: Đi ra ngoài (phần 2)

Trấn Thúc là tòa thành trấn của Hòa Châu gần kinh thành nhất, nơi này không lớn nhưng có nhiều thương nhân lui tới nên khá náo nhiệt.

Khi Giang Tự và Minh Đàn đi đường đêm đến tận đây, hai bên phố chính vẫn thắp đèn sáng trưng, bên đường có chi chít quán nhỏ đủ màu bán hoành thánh, bánh canh, người qua đường ngồi trên ghế đẩu ven quán ăn cơm đến là ngon lành.

Trước kia Giang Tự đã từng đến đây nghỉ chân nên đưa thẳng Minh Đàn đến khách điếm tốt nhất trong trấn.

“Hai vị khách quý muốn nghỉ chân hay là ở trọ?” Tiểu nhị phục vụ bàn vắt khăn trên vai ân cần dẫn hai người vào trong.

Giang Tự bước qua ngạch cửa: “Ở trọ.”

“Vậy mời hai vị qua bên này,” tiểu nhị trong điếm lại vội vàng dẫn hai người bọn họ đến quầy, “chưởng quầy, hai vị khách này muốn ở trọ!”

“Một gian phòng thượng đẳng, một đêm.”

Không chờ chưởng quầy mở miệng, Giang Tự đã thanh toán một thỏi bạc.

“Vâng được ạ. Trước giờ hợi ở đây có thể gọi rượu và đồ ăn, nếu hai vị muốn ăn gì hay uống gì thì nói với tiểu nhị là được, ngươi sai người đưa hai vị đây lên phòng đi.” Chưởng quầy thấy dung mạo hai người không tầm thường, khí chất cao quý thì biết là cây hái tiền đến rồi, thái độ vô cùng thân thiện.

Giang Tự thoáng gật đầu đi cùng Minh Đàn theo tiểu nhị lên lầu.

Gian phòng trong khách điếm này tuy là nơi tốt nhất trong trấn nhưng vẫn không thể bằng tửu lầu trong kinh được, phòng thượng hạng cũng khó có thể lọt vào mắt Minh Đàn.

Nhưng đây cũng không phải vấn đề mấy, cái chính là Minh Đàn chưa bao giờ ngủ ở ngoài, kể cả hồi đi chùa Linh Miểu tất cả đồ đạc trong phòng cũng được thay bằng đồ nàng tự mang tới.

Ban đầu nàng cho rằng mình có thể làm quen được, nhưng dùng bữa rửa mặt chải đầu xong, nằm trên giường nàng làm thế nào cũng không ngủ được.

Không phải đệm giường mình tự chuẩn bị, dường như cơ thể nàng tràn ngập kháng cự, tinh thần căng thẳng, cả người đều thấy khó chịu.

Hơn nữa suốt một đường phi nhanh, ngồi trên lưng ngựa chỉ cảm thấy xóc nảy, lúc từ trên ngựa xuống lại cảm thấy giữa hai chân cọ vào yên ngựa đến nóng rát, cũng không biết là do trầy da hay bầm tím mà nàng vừa đau vừa ngứa khiến lúc nãy nàng cũng không dám tắm gội, chỉ dùng nước ấm đơn giản lau chùi thân thể một chút thôi.

“Sao vậy, không ngủ được à?” Giang Tự hỏi.

Minh Đàn vốn định nói thật nhưng nghĩ đến chuyện phu quân đã đặc biệt cưỡi ngựa đi đêm đưa nàng tới đây, nên nàng không có lý do gì để bắt bẻ cả, vì thế đành nuốt lại những lời muốn nói: “Hơi lạ giường nhưng tí là thiếp ngủ thôi, phu quân chàng cũng mau ngủ đi.”

Thấy nàng ngoan ngoãn nhắm mắt, Giang Tự không hỏi nhiều nữa.

Minh Đàn cứ thế duy trì hơi thở đều đều thật lâu, cố gắng chịu đựng sự khó chịu để thức cả đêm. Nhưng sau nửa đêm nàng không chịu nổi nữa, trong lúc mơ màng nàng cảm giác người nằm bên cạnh đã dậy rồi.

Mà bên kia, Thư Cảnh Nhiên trơ mắt nhìn Giang Tự chọn phu nhân không cần huynh đệ, không chào hỏi gì đã tự mình cưỡi ngựa đi đêm, thật đúng là mở mang tầm mắt.

Rốt cuộc sao Giang Khải Chi lại thế này? Mỗi lần nhắc tới Vương phi nhà mình đều tỏ thái độ thờ ơ không để trong lòng lắm, nhưng mỗi khi hắn bắt gặp thì sao đều khiến người khác bối rối như vậy?

Nhóm hộ vệ đi theo đã đi tìm cành củi cỏ khô nhóm lửa, Vân Y cũng không biết đi đâu rồi mà mãi không thấy.

Thư Cảnh Nhiên lấy lại tinh thần, vừa hỏi tùy tùng Vân cô nương ở đâu thì đã thấy nàng dùng nhánh cây xiên mấy con cá trở về.

“Vân cô nương, cô nương định…?” Giọng điệu hắn hơi do dự.

Vân Y thản nhiên nhìn hắn: “Nướng cá đó.”

Thư Cảnh Nhiên sững sờ, vốn định nói trong xe ngựa của hắn có lương khô điểm tâm nên cũng không cần màn trời chiếu đất như vậy, nhưng Vân Y đã đặt mông ngồi xếp bằng trước đống lửa mới nhóm, đem cá sông đã làm sạch đặt trên lửa, lật que xiên cá để nướng.

Hắn đứng đó trong chốc lát rồi vẫn chọn một nơi sạch sẽ ngồi xuống đối diện Vân Y.

“Nghe nói hiện tại Vân cô nương là di nương trong Vương phủ à?” Hắn châm chước khơi mào câu chuyện nói.

Mắt Vân Y nhìn chằm chằm cá nướng, gật gật đầu.

“Vậy bình thường trong phủ Vân cô nương làm gì?”

Vân Y ngẩng đầu nhìn hắn: “Bảo vệ Vương phi.”

Thư Cảnh Nhiên khựng lại.

Hắn đương nhiên biết là nàng bảo vệ Vương phi, việc này hắn cũng nói bóng nói gió hỏi qua Giang Tự, chẳng qua không có mặt mũi nào để hỏi nhiều.

Cho nên hắn cũng không rõ Vân Y mang tiếng làm di nương ở trong phủ nhưng thực hiện chức trách của hộ vệ, hay là vừa thực hiện chức trách hộ vệ vừa thực hiện chức trách của di nương.

Vân Y chuyên tâm lật mặt cá lại nói: “Nhưng mà thủ vệ trong phủ nghiêm ngặt, lúc Vương phi không ra ngoài cũng không dùng đến tôi, bình thường tôi đều luyện võ, thỉnh thoảng đi làm nhiệm vụ.”

“Vậy, Vương gia cùng Vương phi nhà cô đối xử với cô tốt chứ.”

Vân Y gật đầu rất tự nhiên: “Vương phi đối với tôi rất tốt, làm món gì ngon đều sẽ đưa một phần đến chỗ tôi, trả tiền tiêu hàng tháng còn cho tôi ra ngoài tự mua đồ ăn, ừm… Còn thường xuyên cho tôi xiêm y châu báu, nhưng mà mấy thứ quần áo đó tôi không quen mặc, mặc vào không đẹp được một phần vạn của nương nương…”

Nghe nàng thao thao bất tuyệt nói về Vương phi lại không đề cập tí nào tới Vương gia, có vẻ như Thư Cảnh Nhiên đã hiểu ra gì đó, theo câu chuyện của nàng lại hỏi vài câu.

Vân Y cũng là người thành thật, hỏi gì đáp nấy, nhưng đáp được một nửa, nàng đột nhiên im bặt kỳ quái nhìn vào mắt Thư Cảnh Nhiên đang nghe nghiêm túc: “Thư nhị công tử, vì sao công tử cứ hỏi thăm tôi về chuyện của Vương phi mãi thế?”

“…?”

Hắn nào có hỏi thăm chuyện của Vương phi? Chẳng lẽ không phải vì nàng nói gì cũng đều có thể dính đến Vương phi sao.

Vân Y đã tự bổ não xong một câu chuyện hợp lý đầy đủ, vừa rải muối lên cá nướng, vừa ngẩng đầu nghiêm túc khuyên nhủ: “Thư nhị công tử, nghe nói ngài và chủ thượng là bạn tốt, còn là người đọc đủ thứ thi thư, vì thế ngài nên hiểu đạo lý không thể dòm ngó vợ của bạn mình.”

“Tuy rằng tôi không rõ lắm lúc trước vì sao Vương phi bảo tôi cứu ngài, còn khen ngài là đệ nhất mỹ nam kinh thành, nhưng Vương gia và Vương phi vô cùng ân ái, ngài vẫn không nên có ý tưởng không an phận mới được, tính tình chủ thượng chắc hẳn ngài biết rõ, nếu ngài cứ như vậy suốt dọc đường, không chỉ hại chính mình mà còn hại Vương phi.”

“Không, không phải, Thư mỗ không có ý tưởng không an phận, Vân cô nương hiểu lầm rồi ——”

“Tốt nhất là hiểu lầm.”

Vân Y đứng dậy, vốn dĩ định nướng cá xong thì chưa một phần cho Thư Cảnh Nhiên, nhưng nàng cảm thấy người này mang tiếng là bạn tốt của Vương gia lại âm thầm mơ ước Vương phi nhà mình, căn bản không xứng đáng được ăn cá, vì thế vừa nói vừa thu cá về.

Thư Cảnh Nhiên đứng dậy đi theo muốn giải thích, nhưng lần đầu tiên có cảm giác dở khóc dở cười mình có miệng nhưng lại không biết bắt đầu giải thích từ đâu.

Sáng sớm ngày hôm sau, đoàn người ăn ngủ ngoài trời ở đình nghỉ chân đứng dậy xuất phát. Giang Tự và Minh Đàn dùng đồ ăn sáng cũng định lên đường đi tiếp.

Hôm qua trước khi đi đêm Giang Tự đã dặn dò Vân Y hôm nay cứ đi thẳng đến Bành thành ở Hòa Châu để gặp mặt.

Bành thành là trung tâm của Hòa Châu, là nơi phồn thịnh nhất Hòa Châu, vì tiếp giáp Thượng Kinh nên cũng có không ít gia đình quan lại quý tộc không làm quan trong kinh định cư ở đây.

Minh Đàn đội mũ có rèm mới mua ngồi trên lưng ngựa, mất ngủ cả đêm, tinh thần uể oải, chỉ mềm mại dựa vào ngực Giang Tự.

Trên đường nàng hơi thất thần nhớ tới một chuyện — Chẳng phải Minh Sở được gả tới Hòa Châu sao, hình như phủ Tuyên Uy tướng quân chính là ở Bành thành Hòa Châu.

Sau khi Minh Sở xuất giá Minh Đàn chưa gặp lại nàng ta, chỉ nghe Bùi thị nói qua, hình như phu quân nàng ta thường xuyên gửi thư cho phụ thân, năm nay còn thăng chức trong quân doanh Hòa Châu. Còn lại không nghe thấy tin tức gì của Minh Sở.

Lúc chạng vạng hai người tới Bành thành, đoàn người Thư Cảnh Nhiên đi tắt đã đến sớm hơn bọn họ nửa canh giờ.

Bành thành có tửu lầu là tài sản của Vương phủ, sau khi đến tửu lầu, Minh Đàn khó khăn xuống ngựa.

Hôm qua hai chân nàng đã bị ma sát phát đau, hôm nay lại ngồi ngựa đi ban ngày, tuy không phi nhanh như hôm qua nhưng nàng cảm giác hai cái đùi đã không còn là của mình nữa.

Nàng gắng gượng duy trì tư thế đoan trang e lệ đi theo sau Giang Tự vào trong, nhưng trong mắt Thư Cảnh Nhiên và Vân Y đang dùng bữa bên cửa sổ lầu hai thì thấy có gì đó khang khác.

“Vương phi nhà cô nương bị sao vậy, hình như đi đường trông hơi kỳ.”

Vẻ mặt Vân Y vô cảm: “Chắc Thư nhị công tử không hiểu, đây là Vương gia và Vương phi ân ái.”

Thật ra ban đầu nàng cũng không hiểu, nhưng nhóm vú già trong phủ thường tám chuyện mờ ám, giờ nàng cũng hiểu không ít.

Nhất thời Thư Cảnh Nhiên không nói nên lời, vốn định hỏi sao nàng biết nhiều thế thì lại phát hiện một chuyện đáng sợ là, bản thân hắn thế mà cũng đột nhiên hiểu ngầm ý của lời này có nghĩa là gì.

Mấy ngày trước hắn được điều đến Công bộ, bất đắc dĩ phải đi xã giao với đồng liêu mấy lượt.

Đồng liêu trong Công bộ đều không thể so sánh với mấy tài tử phong nhã hắn kết giao trước kia, phần lớn người ta đều lớn tuổi hơn hắn nên sẽ không chú ý giữ gìn hình thượng quân tử cao khiết gì đó trước mặt hắn, nói chuyện chay mặn đều không kiêng kỵ gì, trong vô thức thế mà hắn cũng ngầm hiểu rõ về mấy chuyện nam nữ.

Hai người mắt to trừng mắt nhỏ.

Vân Y là kiểu con gái mà người khác không xấu hổ thì nàng cũng quyết không xấu hổ, đấu mắt một lúc, rốt cuộc Thư Cảnh Nhiên chịu thua, mất tự nhiên gác đũa tìm cớ đứng dậy rời đi.

–

Ăn xong cơm tối, Giang Tự tới phòng Thư Cảnh Nhiên bàn việc. Nhân cơ hội này Minh Đàn tranh thủ tắm gội bôi thuốc, lại sai người trải chăm nệm trên xe ngựa ra rồi nằm xuống là ngủ thiếp đi

Trong phòng Thư Cảnh Nhiên.

“Huynh có manh mối gì về việc của Chu Bảo Bình không?” Thư Cảnh Nhiên vừa rót rượu vừa hỏi.

“Đêm qua Truy Ảnh truyền tin tức về, Túc gia cũng đang tìm đồ Chu Bảo Bình để lại.”

“Túc gia cũng đang tìm, chắc hẳn là chứng cứ Thị Bạc Tư biển thủ?” Thư Cảnh Nhiên suy nghĩ một lát lại liếc mắt nhìn về phía Giang Tự, “Ta còn tưởng huynh thật sự vì Vương phi nên mới nhất định phải đi đêm tới trấn Thúc.” Hóa ra là đã ước định sẵn với Truy Ảnh rồi.

Chuyến đi lần này không thể giấu giếm, cũng không thể vội vàng, vì đây chỉ là vỏ bọc bên ngoài. Mấy ngày trước Giang Tự đã sai Tân Vân Vệ xuất phát đi Linh Châu trước, bí mật do thám về cái chết bất đắc kỳ tử của quan giám sát Thị Bạc Tư Linh Châu Chu Bảo Bình.

Thậm chí đoàn người của bọn họ muốn giấu cũng không được, từ thời điểm xuất phát đã có người bí mật bám theo.

Không biết nghĩ đến chuyện gì, Thư Cảnh Nhiên còn làm như bừng tỉnh hiểu ra phỏng đoán nói:”Vậy Vương phi… có phải huynh muốn kẻ bám đuôi cho rằng huynh háo sắc nên mới đi suốt đêm tới trấn Thúc không?”

“Cái gì cơ?” Giang Tự đột nhiên ngước mắt lên.

“Nhưng huynh cũng chẳng biết thương hương tiếc ngọc Vương phi gì cả, người ta còn không đi đường được.” Nói đến đây, Thư Cảnh Nhiên lại thấy xấu hổ, uyển chuyển nhắc nhở nói, “theo ta thấy sau này tốt nhất đừng dùng Vương phi để ngụy trang, để chuyện truyền ra ngoài dù sao cũng tổn hại đến thanh danh của Vương phi.”

Không đi đường được, tổn hại thanh danh. Giang Tự khựng lại.

Thư Cảnh Nhiên lại ngại ngùng khuyên nhủ vài câu.

Dường như Giang Tự đã hiểu ra nên mất kiên nhẫn điểm huyệt câm của hắn, đứng dậy liếc nhìn hắn rồi lãnh đạm phun ra bốn chữ: “Vớ va vớ vẩn.”

Chương 59: Cậy thế

Khi Giang Tự về phòng, Minh Đàn đã ngủ say. Trong phòng rất tối, trên bàn vốn để đèn cho hắn nhưng không biết đã tắt từ khi nào, chỉ có ánh trăng ngoài cửa sổ xuyên qua tầng giấy cửa sổ tỏa ánh sáng nhè nhẹ.

Hắn đến bên giường, nhẹ nhàng xốc chăn nhìn chỗ bị thương giữa hai chân Minh Đàn.

Trong phòng tối đen, nương theo ánh trăng mờ nhạt vẫn nhìn ra bên trong chân nàng bị ma sát với yên ngựa đến nỗi tím bầm một mảng, đối lập với những chỗ da thịt trắng nõn khác nên nhìn khá ghê người.

Việc này là hắn sơ sẩy, hắn vẫn thường cưỡi ngựa, ngày đi trăm dặm cũng không ngại, một đường phi ngựa như bay lại quên nghĩ xem tiểu vương phi bình thường yếu ớt sống trong nhung lụa quen rồi có thể chịu được hay không.

Hai đêm này, thế mà nàng cũng không khóc lóc làm loạn.

Giang Tự dùng lòng bàn tay vuốt gương mặt nàng, vốn định bôi thuốc cho nàng nhưng lại phát hiện đã bôi rồi, hắn sững người rồi lại kéo chăn đắp lên cho nàng.

Hôm sau lên đường, Minh Đàn phát hiện đệm mềm trong xe hình như dày thêm mấy tầng, vì cái bàn nàng vẫn dùng đọc sách hôm nay lại lùn đi không ít, với cả… dường như chỉ có đệm phía bên nàng là dày lên sau một đêm.

Nàng hơi nghi hoặc vén màn xe lên nhỏ giọng hỏi hỏi Vân Y đi theo cạnh xe ngựa: “Đệm mềm trên xe là ngươi trải à?”

“Đệm mềm? Không phải.” Vân Y lắc đầu theo bản năng, nhưng nàng rất nhanh đã nhớ ra chuyện gì đó, “Sáng nay hình như chủ thượng sai người bỏ gì vào trong xe ấy ạ.”

Phu quân?

Minh Đàn ngẩn ra, nàng thò người ra ngoài nhòm bóng dáng cao lớn đĩnh đạc của Giang Tự đi phía trước, bất chợt khóe môi vểnh lên không thể không chế.

Vì đang đi xe ngựa ở trong thành nên không thể chạy nhanh, hơn nửa buổi sáng trôi qua mà bọn họ vẫn chưa ra khỏi thành.

Tới gần trưa, Giang Tự bảo dừng xe tìm tửu lầu gần đó nghỉ chân ăn cơm.

Đối diện tửu lầu cũng không biết là cửa hàng gì mà vô cùng náo nhiệt, bọn họ mới ngồi nhìn một lúc mà đã có mấy lượt các phu nhân tiểu thư giàu có trang điểm đẹp đẽ lượt được bọn nha hoàn hầu hạ ra ra vào vào liên tục,

Tiểu nhị tới đưa thức ăn, Minh Đàn tò mò hỏi: “Tiểu nhị, đối diện là cửa hàng gì vậy? Sao lại đông vui thế?”

“Đối diện là Ngọc La Phường đó! Cửa hàng quần áo mới khai trương được mấy ngày.” Trên bàn bọn họ bày la liệt thức ăn rượu thịt, tiểu nhị trong điếm giới thiệu rất nhiệt tình, “Ngọc La Phường này có rất nhiều mánh lới, bảo là trong ba ngày đầu khai trương sẽ đặc biệt chuẩn bị xiêm y có một không hai cho các vị phu nhân tiểu thư, mỗi buổi trưa sẽ bán mười bộ, mỗi vị phu nhân tiểu thư một ngày chỉ có thể mua một bộ!”

Minh Đàn nghe vậy thì hơi hứng thú.

Tiểu nhị lại gần mồm mép tía lia nói: “Ngài cũng không biết đâu, mấy hôm nay việc làm ăn của Ngọc La Phường cực kỳ tốt, một bộ xiêm y thôi mà cũng tốn phí sinh hoạt của một nhà bình thường trong một, hai năm, nhưng vẫn chưa là gì với số người có tiền trong thành chúng tôi. Ngày ngày đều có người ta tấp nập tới mua, vì một bộ quần áo mà mấy ngày trước còn có người cãi nhau. Đúng rồi, hình như hôm nay là ngày cuối cùng, nếu phu nhân ngài có hứng thú thì đi xem thử một lần xem sao.”

Bàn bên có người gọi tiểu nhị, hắn giới thiệu xong thì vội vàng chạy đi.

Minh Đàn quay đầu nhìn về phía Giang Tự, tuy che khăn che mặt, nhưng trong mắt nàng sáng lấp lánh, tay nhỏ còn lặng lẽ kéo kéo vạt áo Giang Tự ở dưới gầm bàn.

“……”

“Vân Y, đi cùng phu nhân.”

“Đa tạ phu quân!”

Minh Đàn lập tức đứng dậy, chỉ khổ Vân Y đang chăm chú nhìn chằm chằm thịt kho tàu, đĩa thịt kho tàu trên bàn nạc mỡ đan xen, nước màu bóng loáng cực kỳ đẹp, vừa thấy đã biết mềm rục hấp dẫn, cực kỳ ngon miệng.

Nàng im lặng nuốt nước miếng, ôm kiếm đi theo ra ngoài, cũng không chú ý tới tín hiệu Thư Cảnh Nhiên truyền đạt tới nàng “Yên tâm Thư mỗ sẽ để phần cho cô nương nửa đĩa”.

Đến trước cửa Ngọc La Phường, Minh Đàn ngẩng đầu đánh giá tấm biển lúc nãy bị quán nhỏ ven đường che khuất.

Chữ trên tấm biển viết cũng đẹp, chất liệu gỗ cũng là tử đàn cực tốt, trên chữ còn mạ vàng tinh tế.

Thấy có khách tới, tiểu nhị cười tươi nghênh đón: “Phu nhân đến xem quần áo ạ? Tới đây, mời ngài vào bên này.”

Minh Đàn dè dặt gật đầu, đi theo hắn vào trong.

Cửa hàng trang phục bày biện rất lịch sự tao nhã, sau quầy bày chỉnh tề các loại vải vóc tơ lụa nhiều màu, trang phục nam nữ treo đầy hai bên còn lại, cũng không treo quá nhiều, mỗi bộ cũng có đủ không gian để người khác có thể xem xét, cách trưng bày này cũng không khác mấy so với những cửa hàng xiêm y nàng hay đến xem ở kinh thành.

“Không biết phu nhân muốn loại xiêm y nào, mộc mạc, đẹp đẽ quý giá, tiểu điếm đều có.” Tiểu nhị kia ân cần đi bên cạnh hỏi.

Ánh mắt Minh Đàn thờ ơ lướt qua dây treo quần áo, Vân Y đi theo phía sau đúng lúc lên tiếng: “Phu nhân nhà chúng ta đương nhiên chỉ xem quần áo độc bản.”

Tiểu nhị hiểu rõ, lại cúi xuống cung kính nói: “Vậy mời phu nhân qua bên này.”

Hắn bước nhanh đi trước vén rèm lên cho Minh Đàn.

Cách một mành che trên cánh cửa mà bên trong như phương trời khác, vừa nhìn là biết đây là chuẩn bị chỗ ngồi nghỉ cho khách quý.

Tiểu nhị dẫn nàng đến bên một bàn bát tiên để ngồi xuống, lại dâng chén trà nhỏ cho nàng: “Phu nhân, ngài chờ một lát, sẽ có người lập tức đưa xiêm y tới cho ngài.”

Nàng mơ hồ hờ hững đáp “Ừ”, không động đến nước trà, chỉ đưa mắt nhìn xéo qua bình phong khép hờ sau bàn bát tiên, thấy bộ xiêm y tú nương đang cầm trong tay giới thiệu đang được người ta tranh giành

Bộ xiêm y màu hồng mơ và trắng ngọc, áo ngắn giao lĩnh và váy xếp ly, vì cách khá xa nên không nhìn rõ được hoa văn thêu trên áo, nhưng nàng liếc mắt một cái là nhận ra vải may áo là Dao Đoạn Hoa.

Dao Đoạn Hoa là loại vải mới ra năm nay ở Tô Châu, mấy tháng trước có ít vải cống tiến, tổng cộng chưa tới mười cuộn. Hoàng hậu nương nương được hai cuộn thì thưởng cho nàng, nàng may thành quần áo mới vừa mặc được một lần đã bị người nào đó không biết kiềm chế xé rách mất.

Nghe nói không dễ để dệt được Dao Đoạn Hoa, tuy đã mấy tháng trôi qua mà sản lượng cung ứng cũng không nhiều lắm.

Hồi trước vì Chu Tĩnh Uyển nên nàng mới chọc đến người nào đó khiến hắn xé hỏng xiêm y, xong việc nàng cứ lèm bèm mãi với Chu Tĩnh Uyển đòi bồi thường vải, Chu Tĩnh Uyển đồng ý, nhưng với khả năng của Chu gia thì phải đợi đến khi nàng đi Vĩnh Xuân Viên mới trả nàng vải được.

Thế mà bây giờ Ngọc La Phường lại có Dao Đoạn Hoa để may áo, đúng là có chút bản lĩnh, cũng khó trách phụ nữ ở Hòa Châu đổ xô đến đây để tranh giành.

“Bộ quần áo Dao Đoạn Hoa này phu nhân nhà chúng ta đã để mắt đến từ hôm qua, đã bảo ta hôm nay tới mua, Tô tiểu thư vẫn nên thức thời chút đi.”

Người nói là một tiểu nha đầu, cũng không biết là người hầu nhà ai mà có vẻ kiêu căng ngạo mạn ỷ thế hiếp người.

“Linh Chi cô nương cũng nên hiểu chuyện đi chứ, bộ xiêm y này ai chẳng để ý từ hôm qua?” Nha đầu của Tô tiểu thư không nhịn được cãi lại, “Chưởng quầy đã nói hôm qua không bán, hôm nay ai tới trước là của người đó, tiểu thư nhà chúng ta tới sớm nên theo lý là của tiểu thư nhà chúng ta.”

Nha hoàn được gọi là “Linh Chi cô nương” cười đến là kỳ quái nói: “Đã tới trước sao không trả tiền đi? Còn khoa tay múa chân đo chỗ này chỗ kia, chẳng phải ngại quý giá quá nên mình mặc không hợp sao.”

“Ngươi!”

Tô tiểu thư ngăn nha đầu lại, tự mình lên tiếng nói: “Giờ ta trả tiền, tại sao ngươi lại cản?”

“Còn chưa trả tiền thì chưa phải của ngài. Phu nhân nhà ta đã đặt tiền trước ở đây, xiêm y đó là của phu nhân nhà ta.” Linh Chi liếc mắt nhìn tú nương bên cạnh, “Các ngươi nói xem có đúng là như vậy không?”

“Chuyện này…”

Hôm nay là Tô tiểu thư tới trước muốn lấy bộ xiêm y này, nhưng muốn thử trước xem sao rồi sửa lại cho vừa người, vì vậy đương nhiên bộ quần áo này là của Tô tiểu thư. Nhưng chủ của vị Linh Chi cô nương này… Bọn họ cũng không thể đắc tội, tú nương nhìn nhau, thực sự thấy khó xử.

Linh Chi không kiên nhẫn nói: “Các ngươi nghĩ cho kỹ đi, phu nhân nhà chúng ta xuất thân từ phủ Tĩnh An hầu, là tỷ tỷ ruột của Định Bắc vương phi, nếu khiến cho phu nhân nhà ta mất hứng, sau này phu nhân gửi thư cho Hầu gia và Vương phi, cửa hàng các ngươi liệu có thể tiếp tục mở cửa làm ăn không hả?!”

Nghe thế, Minh Đàn: “……?”

Từ khi nào nàng có tỷ tỷ tốt như vậy? Với cả vì sao chỉ hóng chuyện thôi mà cũng có liên quan đến mình?

Đúng lúc này, tiểu nhị lúc trước tiếp đón Minh Đàn dẫn tú nương mang mấy bộ xiêm y lại đây: “Phu nhân, đây là —“

Minh Đàn ngắt lời mắt nhìn chéo qua bình phong đối diện nhỏ giọng hỏi: “Bên kia chắc là người trong phủ Tuyên Uy tướng quân đúng không?”

Tiểu nhị nhìn theo tầm mắt nàng gật đầu, mặt lộ vẻ xấu hổ lại không tiện nói gì nhiều.

Rõ ràng lời nói của Linh Chi đã chạm đến điểm mấu chốt, bên bình phong im lặng một lúc, cuối cùng vị Tô tiểu thư kia nén giận chủ động nhượng bộ: “Cho cô ta đi, ta từ bỏ!”

Nói xong, Tô tiểu thư kia bèn dẫn theo nha đầu giận dỗi đi thẳng ra ngoài.

Tiểu nha đầu của nàng đi theo bên cạnh người lên tiếng: “Ỷ vào việc có muội muội làm Vương phi suốt ngày hoành hành, nàng ta cũng có phải Vương phi đâu!”

Minh Đàn: “……”

Nàng vốn định gọi hai người đó, cũng không biết nghĩ ra chuyện gì lại tạm thời dừng lại, còn nháy mắt bảo Vân Y không được hành động thiếu suy nghĩ.

Trong phòng còn có mấy vị phu nhân tiểu thư đang xem quần áo, chuyện không liên quan đến mình nên coi như chưa xảy ra, có người còn tiến lên nịnh nọt vị Linh Chi cô nương kia.

“Bộ xiêm y này ta thấy chắc chắn là vừa người phu nhân nhà cô, mấy ngày sau đến tiệc Phong Hà, phu nhân mặc váy nào vào đương nhiên sẽ xinh đẹp lấn áp hoa thơm cỏ lạ, chắc chắn là người nổi bật nhất.”

“Đương nhiên, mượn lời hay của ngài, ta mua xiêm y về còn phải bẩm lại với phu nhân nên giờ không ở lại nói chuyện được.”

Giọng điệu của Linh Chi rất ngạo mạn, đến tiếng “nô tỳ” cũng không xưng. Một nha hoàn thôi mà còn khinh khỉnh ngông cuồng đến mức này, nếu ở phủ Tĩnh An hầu hay phủ Định Bắc vương thì đã đi bán đi cả trăm lần rồi.

Đợi nàng ta đi rồi, Minh Đàn nỗ lực duy trì tâm trạng bình tĩnh, vừa xem quần áo vừa hỏi tiểu nhị đứng bên cạnh: “Ta mới đến nên không biết vị tam thiếu phu nhân trong phủ Phùng tướng quân này, ngày xưa cũng uy phong như vậy sao?”

Tiểu nhị ngượng ngùng cười chuyển chủ đề nói: “Phu nhân, cửa hàng nhà chúng tôi cũng mới mở được ba ngày, quý nhân trong thành cũng chưa biết hết, nào biết nhiều như vậy.”

Minh Đàn nhìn mắt Vân Y, Vân Y móc ra túi bạc thô bạo dúi cho tiểu nhị kia.

Tiểu nhị ngẩn ra, vị phu nhân này thật đúng là ——

Mãi lâu sau hắn mới hoàn hồn, ước lượng sức nặng của túi bạc mới đổi lời thì thầm nói: “Cửa hàng nhà chúng tôi tuy mới mở được ba ngày nhưng trước kia tiểu nhân có làm việc cho một cửa hàng nhà khác thì có nghe qua mấy chuyện của vị tam thiếu phu nhân Phùng gia này, tam thiếu phu nhân Phùng gia nàng ấy…”

Minh Đàn kiên nhẫn nghe, càng nghe càng bốc hỏa trong lòng không kìm nén được.

Hóa ra lúc Minh Sở vừa mới gả vào phủ Tuyên Uy tướng quân còn có lão thái thái Phùng gia áp chế, trong ngoài phủ cũng không có chuyện gì xảy ra, thậm chí còn cực kỳ ít khi ra ngoài.

Nhưng năm nay từ khi vào hè, không hiểu sao lão thái thái Phùng gia lại bị bệnh không dậy nổi, đến giờ còn chưa tỉnh, cho nên nàng ta cứ thế mà làm bậy.

Hai vị tẩu tẩu trong phủ đều là con gái nhà tướng, nàng ta không dám đối đầu, nhưng ra khỏi phủ họ Phùng, nàng ta không ít lần dựa vào tên tuổi phủ Tĩnh An hầu và phủ Định Bắc vương để khoe khoang.

Đặc biệt là đối với Định Bắc vương phi là nàng, bên phía Hòa Châu tuy không biết hai người có thân cận không nhưng đều nghĩ dù sao cũng là tỷ muội ruột thịt, nàng ta có thể lôi nàng ra treo trên miệng cả ngày nên chắc quan hệ cũng ổn.

Nghe thế, Minh Đàn tức muốn xỉu.

Minh Sở đúng là việc gì cũng dám làm, gả đến Hòa Châu còn không an phận, trước kia không phải ghét nàng sao? Hiện giờ lại đi khắp nơi dùng tên tuổi của nàng để bắt nạt người khác!

Nhưng có vẻ nàng ta không ngu như hồi trước nữa, xử sự hành vi thế này thứ nhất là cậy thế được lợi, thứ hai là hủy hoại thanh danh của nàng, đây chẳng phải là một mũi tên bắn trúng hai con chim sao!

Tiểu nhị kia lại nói: “Nghe nói vị Tô gia tiểu thư tới hôm nay lúc trước định bàn chuyện hôn nhân với tam lang Phùng gia, sau đó tam lang Phùng gia lại cưới tam thiếu phu nhân… cho nên, tam thiếu phu nhân không ít lần nhằm vào Tô gia tiểu thư.”

Minh Đàn trầm mặc nghe, không nói lời nào.

Một lúc lâu sau, nàng bỗng nhiên đứng dậy nói: “Ta mua xiêm y này, Vân Y, trả tiền.”

Đợi đến khi trở lại tửu lầu, cả người Minh Đàn đều bốc hỏa, cho dù cho dùng khăn che mặt cũng không giấu được lửa giận của nàng, dường như nếu giờ có người dội một chậu nước vào người nàng thì có thể bốc khói lên được.

Giang Tự liếc nàng một cái, lại liếc mắt nhìn Vân Y.

Vân Y: “……”

Thịt kho tàu cũng không thơm nữa.

“Phu quân, thiếp có thể hạ lệnh đúng không?” Minh Đàn chợt hỏi.

Giang Tự gật đầu: “Chuyện gì?”

“Không có việc gì, không cần phiền tới phu quân.”

Đã dám dùng tên tuổi của nàng hoành hành ngang ngược ức hiếp người khác khắp nơi, nàng sẽ cho nàng ta biết cái giá phải trả cho việc dùng cái tên này!

Chương 60: Trả giá

Mấy ngày sau ở nhà của Dư tri phủ của Hòa Châu mở tiệc Phong Hà, Minh Sở trang điểm kỹ càng, mặc bộ trang phục làm bằng Dao Đoạn Hoa khoan thai đến dự.

Sau khi lấy chồng Minh Sở cũng đã hiểu thêm chút ít về thú vui yêu thích quần áo gấm vóc của quý nữ trong kinh. Đương nhiên chủ yếu là vì hai vị chị dâu trong nhà kia hiên ngang hùng dũng, căn bản nàng không có cách nào để phát huy sở trường tỏ ra hào hùng sảng khoái của mình.

Hơn nữa dù sao đàn ông chung quy vẫn thích cái đẹp, khi nàng gả vào phủ phu quân đã có một thông phòng.

Tuy nể mặt phủ Tĩnh An hầu nên chưa nâng thông phòng này lên thành di nương nhưng phu quân lại đối với cô ta vô cùng quan tâm săn sóc, mỗi tháng cũng phải ngủ ở phòng thông phòng kia hơn mười ngày, so với phu nhân vợ cả nàng đây cũng không kém là bao.

Thông phòng kia vì có chút nhan sắc lại biết trang điểm xinh đẹp, nhìn yếu đuối yểu điệu, sau khi nàng vào cửa thì nhiều lần ngáng chân hố nàng.

Mới đầu nàng tức giận muốn lấy uy thế của vợ cả ra để trị thông phòng kia, tiểu tiện nhân đó ấy thế mà dám trả đũa tìm lão phu nhân và phu quân để chủ trì cho nàng ta. Minh Sở tính tình nóng nảy, không bằng người ta biết tỏ vẻ đáng thương nên sau năm lần bảy lượt thì không khỏi khiến cho phu quân thấy phiền chán nàng.

Nhưng bị hành hạ ở hậu viên lâu rồi Minh Sở cũng từ từ ngộ ra có rất nhiều chuyện không phải đàn ông không hiểu, nhưng vì trong lòng thiên vị nên mới làm bộ không hiểu.

Cũng may nha hoàn Liễu Tâm trước kia hầu hạ mẹ nàng tìm tới cửa xin nàng thu nhận. Liễu Tâm là người lắm mưu nhiều kế, cẩn thận phân tích với nàng tình hình hậu viện Phùng gia hiện tại, khuyên nàng học làm đẹp, học cách nhẫn nại, học cách khiêm tốn trước mặt phu quân. Dần dần thế mà cũng có chút hiệu quả.

Hiện giờ lão phu nhân bệnh đến chết đi sống lại không quản lý được nàng, thông phòng kia cũng bị nàng tìm cớ đánh giết, ngày tháng trôi qua cuối cùng cũng dần dễ chịu hơn.

Trong Dư phủ, Minh Sở vừa xuất hiện đã có không ít phu nhân tiểu thư tiến lên vây xung quanh nàng, nói dăm câu ba điều nịnh hót lấy lòng.

Hiện giờ mỗi dịp tụ tập Minh Sở sẽ cố ý hoặc vô tình nhắc tới vị muội muội tốt của mình.

Đây cũng là Liễu Tâm dạy nàng.

Liễu Tâm nói, phủ Tĩnh An hầu và phủ Định Bắc vương là hai chỗ dựa lớn như vậy, không lấy dùng thì thật đáng tiếc. Hơn nữa Hòa Châu cũng không phải kinh thành, nàng lại không dựa vào danh tiếng hai phủ làm ra việc gì ác độc xấu xa, người khác khó có thể biết được.

Ban đầu trong lòng Minh Sở rất bực bội, tại sao nàng ta lại phải mượn danh của tiện nhân Minh Đàn kia!

Nhưng Liễu Tâm lại nói, đã ghét Minh Đàn thì càng phải mượn tay nàng hoành hành kiêu ngạo, vừa được lợi cho mình lại còn tổn hại thanh danh Minh Đàn chẳng sướng hơn à?

Minh Sở suy nghĩ cẩn thận, thấy rất hợp lý.

“Xiêm y này cũng chỉ là đồ chắp vá thôi, nếu đổi lại là vị muội muội làm Vương phi kia của ta thì chắc không để vào trong mắt đâu.” Có người khen cái áo làm bằng Dao Đoạn Hoa nàng ta mặc, nàng ta không thèm để ý nói, “Vị muội muội kia của ta rất là xa xỉ, không có chuyện gì cũng lôi lụa trắng ra cắt chơi chơi được đó.”

“Dù sao cũng là Vương phi, làm gì có đồ tốt nào mà vị ấy chưa gặp chứ.”

“Đúng vậy, nghe nói mấy ngày trước vị họ Tô kia còn muốn cướp bộ váy áo này, thật đúng là không biết lượng sức.”

……

Đám người đang vây quanh Minh Sở nói chuyện tung trời thì không biết ai “Chậc” một tiếng, mọi người quay đầu lại thì ngẩn ra trong chớp mắt, trong lòng không khỏi kinh ngạc xì xà xì xào châu đầu vào nhau bàn tán.

Minh Sở vừa thấy người mới tới, đột nhiên sắc mặt thay đổi.

Tô Dung Dung?

Sao cô ta cũng mặc Dao Đoạn Hoa?

Tô Dung Dung này là vị Tô tiểu thư mấy hôm trước bị nha hoàn của Minh Sở đoạt váy áo ở Ngọc La Phường. Hôm nay nàng mặc một bộ váy gấm thêu bướm vờn hoa thu hải đường may bằng Dao Đoạn Hoa, đỏ trắng đan xen, ngọc bội leng keng, khi cử động dường như thực sự có con bướm nhẹ nhàng bay qua.

So với Minh Sở chỉ có áo ngắn mặc bên trên váy là Dao Đoạn Hoa, bộ váy này của nàng hiển nhiên đẹp đẽ quý giá hơn rất nhiều, hình thêu bên trên đa dạng tinh xảo phức tạp, vừa nhìn đã biết tay nghề rất tốt, giá trị xa xỉ.

Không chỉ có bộ váy, ngay cả giày thêu và trâm cài khuyên tai cũng đặc biệt đồng bộ với trang phục, đều là loại đồ người ta liếc mắt một cái là biết không phải trang sức tầm thường, khiến cho cả người nàng rạng rỡ quyến rũ hơn nhiều so với ngày thường.

“Dung Dung, bộ váy này của tỷ cũng là Dao Đoạn Hoa à?” Có người hiểu biết không nhịn được hỏi.

Tô Dung Dung mím môi cười nhạt, dè dặt gật đầu.

“Chẳng lẽ ngày ấy Ngọc La Phường còn có quần áo khác may bằng Dao Đoạn Hoa à?”

“Không có đâu,” Tô Dung Dung vờ như lơ đãng quét mắt nhìn Minh Sở, “vốn dĩ ta cũng không mua được xiêm y tốt như vậy, bộ váy ngày hôm nay mặc là có quý nhân tặng đó.”

“Quý nhân? Quý nhân nào thế?”

Mọi người mồm năm miệng mười tò mò, Tô gia ở Hòa Châu cũng được coi là nhà giàu phú quý có nhiều của cải, nhưng giàu thì cũng chỉ là phú quý, trong nhà cũng không có quan lại có chức cao hiển hách gì, càng chưa bao giờ nghe thấy nhà nàng quen quý nhân nào.

Tô Dung Dung nhoẻn miệng cười thong dong nói: “Nói đến cũng ít nhiều nhờ có tam thiếu phu nhân, ngày ấy ở Ngọc La Phường vốn dĩ ta muốn mua bộ váy áo tam thiếu phu nhân đang mặc, nhưng Linh Chi cô nương là người hầu của phu nhân mạnh bạo ghê gớm, nói ta chưa trả tiền nên quần áo không phải của ta, lại buộc Ngọc La Phường bán xiêm y cho nàng ta, nếu không sẽ gửi thư cho Định Bắc vương phi để Ngọc La Phường không thể tiếp tục làm ăn, lòng ta nghĩ cũng chỉ là một bộ xiêm y mà thôi, cũng không cần làm khó Ngọc La Phường người ta làm gì bèn chủ động nhường nhịn.”

Mọi người: “……?”

Chuyện này… tam thiếu phu nhân Phùng gia cũng không phải mới ghê gớm một hai ngày, tiểu thư Tô gia hôm nay dám nói như vậy là bị điên à? Mọi người nhìn nhau, nhất thời không có ai nói tiếp.

Tô Dung Dung lại nói: “Kỳ thật lúc ấy ta hơi tức giận, vô duyên vô cớ bị người đoạt mất xiêm y, đổi lại là mọi người thì có giận không? Nhưng có tức thì có ích gì, tức giận cũng không đổi được một vị muội muội làm Định Bắc vương phi tôn quý như vậy. Lúc ấy ta còn nghĩ Định Bắc vương chính là chiến thần uy danh hiển hách, vì Đại Hiện ta mà bình định phương bắc, sao lại cưới một vị Vương phi ỷ thế hiếp người như vậy?”

Mọi người đã kinh sợ đến mức ngây ra như phỗng.

Tô Dung Dung chán sống rồi sao? Thế mà dám nói Định Bắc vương phi ỷ thế hiếp người trước mặt mọi người?

“Tức giận suốt một ngày, ai ngờ, ngày hôm sau có một vị khách quý tới cửa, nói là hôm qua phu nhân nhà nàng đến Ngọc La Phường, trùng hợp thấy Linh Chi đoạt váy áo của ta. Trong lòng phu nhân nhà nàng băn khoăn, nghĩ cũng đúng lúc nàng mới may một bộ đồ bằng Dao Đoạn Hoa, còn chưa mặc nên đặc biệt tới tặng ta coi như là nhận lỗi.”

Có người nhạy cảm bắt giữ tới được mấy chữ “băn khoăn” và “nhận lỗi”, cũng có người chỉ muốn biết lá gan của ai mà lớn như vậy, hành vi như này chẳng phải ngang nhiên đối chọi với Định Bắc vương phi hay sao?

Nhưng mặc kệ những người này hỏi thế nào hay nghĩ ra sao, Tô Dung Dung vẫn cười không nói, quay đầu vui vẻ thoải mái nhìn sắc mặt Minh Sở đã hơi không ổn.

“Tam thiếu phu nhân hôm nay còn rảnh rỗi tới đây tham gia tiệc Phong Hà, cũng không vội mà về phủ nhận lệnh của Vương phi đi à?” Nàng ung dung hỏi.

“Lệnh của Vương phi?”

“Lệnh gì cơ?”

“Sao Tô tiểu thư biết?”

Mọi người ngửi ra manh mối gì đó, cô một câu tôi một câu đặt câu hỏi.

Đúng lúc vào lúc này, Linh Chi cô nương cực kỳ kiêu ngạo hầu hạ bên người Minh Sở kia bỗng nhiên chạy tới, nàng ta hoang mang rối loạn ghé vào tai Minh Sở thì thầm: “Phu nhân, không ổn rồi, Định Bắc vương phi sai người tới phủ hạ lệnh quở trách, lão, lão gia đúng lúc ở trong phủ!”

Khuôn mặt vốn đã tái nhợt vì tức của Minh Sở bụp một cái đổi thành xanh mét.

Lúc này Tô Dung Dung mới cười cười tiếp tục giải thích với người khác: “Mọi người có biết vị quý nhân phái người tới nhà ta đưa xiêm y là ai không ——”

“Đúng là muội muội tốt trong miệng tam thiếu phu nhân, Định Bắc vương phi đó.”

Mọi người ồ lên.

“Trong lòng Vương phi nương nương cũng buồn bực, sao nàng lại có một vị tỷ tỷ uy phong tốt như thế, vậy mà mang danh nàng đi rêu rao khắp nơi. Thế cho nên hôm nay đặc biệt sai người đến phủ Tuyên Uy tướng quân hạ lệnh, chính là muốn nói cho người nào đó đừng có cáo mượn oai hùm ỷ vào nhà mẹ đẻ mà làm xằng làm bậy!”

Mọi người nhìn sang, tôi nhìn cô cô nhìn tôi, quan hệ của tam thiếu phu nhân này và Định Bắc vương phi…

Chưa nói đến những chuyện khác, chỉ nói Vương phi đã biết việc này cách đây mấy ngày mà còn chờ đến hôm nay mở tiệc Phong Hà mới bảo Tô Dung Dung đến vả mặt Minh Sở trước mặt mọi người, còn hạ lệnh trách cứ ở Phùng phủ, chắc là biết vị thứ tỷ này ở Hòa Châu ỷ vào danh tiếng của nàng diễu võ giương oai nên cực kỳ tức giận đây.

Mà giờ phút này, mọi người trong Phùng phủ cũng vô cùng tức giận.

Hiện giờ lão thái thái trong nhà bệnh nặng, những người còn lại cũng không dám quản lý người phụ nữ này. Người này ở bên ngoài lúc nào cũng tự gọi mình là “tỷ tỷ ruột của Định Bắc vương phi”, ít nhiều gì bọn họ cũng biết nhưng có biết thì cũng không bắt bẻ nàng ta được, người ta đúng là tỷ tỷ ruột của Định Bắc vương phi, Định Bắc vương phi còn chưa nói thì bọn họ sao dám xen vào?

Hơn nữa lúc trước nàng ta còn đánh giết thông phòng của tam lang, nhưng nàng ta vốn là vợ cả, trừng phạt thông phòng cũng không tính là chuyện gì lớn, lại còn ỷ vào chống lưng là Định Bắc vương phi, thủ đoạn tuy toàn nhẫn nhưng cũng không ai dám truy cứu gì.

Nhưng hóa ra người này không chỉ không có tình sâu nghĩa nặng với Định Bắc vương phi như nàng ta khoe khoang mà còn có bao nhiêu thù hận vậy? Vậy mà khiến cho người ta không có chút yêu quý tỷ muội nào mà tới cửa vả mặt! Hạ lệnh trách cứ “ giả danh Vương phủ đi hoành hành ngang ngược ở ngoài”, “đạo đức cá nhân không tốt không nên ra ngoài khoe khoang”, thậm chí còn cảnh cáo phủ bọn họ một câu “trị gia không nghiêm”!

Khi Minh Sở xanh mặt trở lại trong phủ, bà tử canh giữ ở cửa lập tức dẫn nàng vào phòng khách ở nhà chính.

Không chờ nàng mở miệng biện giải, Phùng tướng quân đã bừng bừng lửa giận hét lớn một tiếng: “Đồ ngu xuẩn, quỳ xuống!”

Ban đầu nàng ta không chịu quỳ, còn muốn tìm Phùng tam lang, không ngờ phu quân nàng ta đã không thể phản kháng mà quỳ sẵn ở đó rồi.

Chỉ trong nháy mắt, có vú già đá khuỷu chân nàng ta ấn xuống bắt quỳ bên cạnh Phùng tam lang.

Phùng tướng quân là người thô lỗi, cả đời chinh chiến trên lưng ngựa, chưa bao giờ trải qua chuyện ỷ thế hiếp người như thế này, hôm nay bị vị Vương phi còn nhỏ tuổi hạ lệnh quở trách, mặt già của ông cũng mất hết rồi!

Ông mắng xa xả hai vợ chồng, bắt hai người cút đến từ đường mà quỳ, còn cảnh cáo Phùng tam lang không được cho đồ ngu xuẩn kia ra cửa làm bừa nửa bước, còn hai nha hoàn của Minh Sở là Liễu Tâm và Linh Chi, một người xúi giục gây rối, một người chó cậy thế chủ, đánh chết không tha!

Đương nhiên Minh Sở không muốn, nàng ta giãy giụa tức giận nói: “Phùng gia các ngươi đối với ta như vậy, nếu cha ta biết —“

Nàng còn chưa dứt lời, Phùng tướng quân đã ném một phong thư tới mặt nàng, gay gắt nói: “Thư của cha ngươi đó! Cha ngươi nói hiện giờ ngươi là con dâu Phùng gia, dạy dỗ quản lý thế nào là do Phùng gia ta! Ngày nào đó nếu muốn bỏ ngươi cũng không cần tống cổ về phủ Tĩnh An hầu mà đưa thẳng lên xe ngựa kéo đến Mi An đi tu cùng di nương của ngươi là được!”

Minh Sở nghe vậy thì đầu óc ong ong, trợn mắt không thể tin nổi.

Mãi một lúc lâu sau, sắc mặt nàng ta trắng bệch, mở thư ra, tay run run rẩy rẩy. Trong thư đúng là chữ và ấn tín của cha nàng.

“Cưới một đồ ngu xuẩn như ngươi về phủ là bất hạnh của Phùng gia ta! Nếu ngươi tái phạm thì Phùng gia ta sẽ bỏ ngươi ngay lập tức!”

Cả người Minh Sở mềm oặt, sợ hãi và bất lực khi bị Bùi thị nhốt ở từ đường Hầu phủ lại nảy lên trong lòng, không dám làm bậy chút nào nữa.

Lúc Phùng gia loạn đến long trời lở đất, một đoàn của Giang Tự Minh Đàn đã đi xa khỏi Hòa Châu, xe ngựa không nhanh không chậm đang đi trên đường chính tới Vũ Châu.

Thấy quyển sách trên tay Minh Đàn mãi mà chưa giở được một tờ, Giang Tự hỏi: “Nghĩ gì vậy?”

Minh Đàn chậm rãi buông quyển sách, như suy tư gì đó mà nói: “Nghĩ xem giờ này vị tam tỷ kia của ta chắc đã biết rốt cuộc cái giá khi dùng tên tuổi của ta đi bêu riếu là gì.”

Nàng không thể bảo phu quân vô cớ ở lại Hòa Châu mấy ngày nên chỉ để lại Vân Y, để nàng tặng đồ cho Tô tiểu thư, lại cố ý chờ đến tiệc Phong Hà hôm nay đi đến Phùng phủ tuyên lệnh, mặt khác nàng còn gửi thư cho phủ Tĩnh An hầu, đoán rằng có Bùi thị ở bên góp lời, cha sẽ không đến nỗi không biết gì về chuyện này.

……

“Thật ra nếu cô ta chỉ lợi dụng thanh danh của phủ Tĩnh An hầu thì nhiều nhất thiếp cũng chỉ gửi thư cho cha, cha luôn có chút thương tiếc với tam tỷ tỷ. Nhưng cô ta ngàn lần vạn lần không nên dùng tên tuổi Định Bắc vương phi mà hành sự.”

“Cô ta làm nhiều việc như vậy không chỉ tổn hại danh tiếng của thiếp mà còn tổn hại thanh danh Vương phủ và phu quân. Chiến công và uy vọng của phu quân đều là dùng tính mạng đấu lại đao kiếm trên sa trường mà có được, thiếp há có thể dung túng cho một người quăng tám sào cũng không đến làm chuyện ngu xuẩn mà phá hỏng chứ.”

Thấy nàng nghiêm túc lại tức giận, Giang Tự hơi bất ngờ, cũng hơi cảm động. Kỳ thật hắn không ngờ tiểu vương phi này của hắn trị tội thứ tỷ là vì suy nghĩ cho thanh danh hắn.

Minh Đàn uống ngụm trà để bình tĩnh lại, rồi lại tức giận mà bổ thêm một câu: “Thiếp còn chưa phá hỏng đâu!”

“……” Giang Tự khựng lại, lặng lẽ thu hồi cảm giác xúc động vừa rồi.

Chương 61: Ca ca (phần 1)

Lần này Vân Y ở lại Bành thành làm việc, Thư Cảnh Nhiên cũng chủ động ở lại chờ nàng, đợi việc xong xuôi rồi đuổi theo đội ngũ đi trước thì đoàn ngựa xe đã đến Vũ Tây.

Vũ Tây là khu vực thành trì giáp với Tây Vực, phong cảnh ven đường có phong cách khác lạ. Huynh trưởng ruột thịt cùng một mẹ đẻ ra của Minh Đàn nhậm chức huyện lệnh ở huyện Bàng Sơn Vũ Tây, Giang Tự đã đồng ý với nàng sẽ vòng qua Bàng Sơn ở lại một ngày để nàng gặp mặt huynh trưởng.

Huynh trưởng của Minh Đàn tên là Minh Hành, hơn nàng tám tuổi, tham gia thi mùa xuân hai lần, đến năm Thành Khang thứ hai thì đỗ tiến sỹ. Cùng năm đỗ đạt ấy, hắn đính hôn với trưởng nữ của Tả gián nghị đại phu, không ngờ sau khi đính hôn không lâu, trưởng nữ Tả gián nghị đại phu mắc bệnh hiểm nghèo qua đời.

Tuy Minh Hành không có tài lớn nhưng là người cần cù kiên định, trọng tình trọng nghĩa, mới gặp mặt vị hôn thê một lần nhưng nguyện ý để tang cho nàng, ba năm không cưới. Hơn nữa hắn nhất định đi theo con đường riêng của mình, không muốn ỷ thế Hầu phủ ở lại kinh thành làm quan mà tự xin ra ngoài cam chịu làm một huyện lệnh nho nhỏ.

Năm nay là năm thứ tư hắn làm quan ở Bàng Sơn, sang năm sẽ hết nhiệm kỳ về kinh đợi báo cáo công tác và điều nhiệm.

Giang Tự đã xem qua kiểm tra đánh giá Minh Hành ở Lại bộ, mỗi năm đều được hạng xuất sắc, công trạng phong phú, dường như là một quan phụ mẫu không tồi. Chuyến này đi vòng tới Bàng Sơn không chỉ vì chiều ý Minh Đàn mà chính hắn cũng muốn thấy mặt Minh Hành một lần.

Biết muội muội nhỏ mấy năm mình không gặp và vị Vương gia phu quân nàng sẽ cùng tới Bàng Sơn, trong lòng Minh Hành rất là phấn khích.

Ngày Minh Đàn thành hôn hắn không thể về kinh dự lễ, chỉ có thể sai người thêm của hồi môn cho nàng.

Sau đám cưới của Minh Đàn, hắn viết thư về kinh mấy lần, lần nào hỏi đến Minh Đàn cũng nhận được hồi âm nói nàng rất tốt. Nhưng hồi âm là hồi âm, không thể tận mắt nhìn thấy nên chưa thể kết luận có tốt hay không được.

“Đại nhân, không phải hôm nay cần đến nghĩa trang sao?” Tiểu bộ khoái đi sau đuổi theo hỏi.

“Bảo ngỗ tác* đi là được, hôm nay muội muội bản quan tới.”

*Ngỗ tác: người khám nghiệm tử thi.

Phán xong vụ án tranh cãi ruộng đất, Minh Hành tháo mũ quan xuống, vội vàng chạy đến nơi hắn sống trong huyện nha.

Đi được nửa đường hắn bỗng nhiên dừng bước nói với tiểu bộ khoái đi theo: “Thanh Hòa, nàng cũng đừng đi, nàng là cô nương, vừa tiện có thể giúp bản quan dọn dẹp nhà ở một chút.”

Tiểu bộ khoái ngẩn ra trong giây lát, trên mặt khó giấu sự kinh ngạc: “Muội muội? Sao muội muội của đại nhân… lại đến Bàng Sơn?”

Không phải đại nhân nhà bọn họ là người Thượng Kinh sao, muội muội của đại nhân tất nhiên là tiểu thư kinh thành, sao lại đến huyện nhỏ như Bàng Sơn?

“Nói ra thì rất dài, tóm lại nàng đến sắp xếp lại phòng ốc cùng bản quan đã.”

Thanh Hòa gật đầu đuổi theo bước chân Minh Hành, trong lòng nổi lên chút tò mò với vị muội muội của huyện lệnh đã nghe tiếng từ lâu.

Mọi người trong huyện nha chỉ biết nhà của đại nhân ở Thượng Kinh, rất ít người nghe thấy đại nhân nhắc tới chuyện nhà mình, thỉnh thoảng nói chuyện gì cũng đều nói về muội muội bé nhỏ xinh đẹp đáng yêu như tiên trên trời của hắn.

Xưa nay đại nhân giản dị, ăn uống đều ở huyện nha, trang phục ăn mặc chỉ tính là sạch sẽ nhưng lại tiêu tiền như nước không hề nương tay để vơ vét đồ vật hiếm lạ gửi cho muội muội. Nàng thật sự cực kỳ muốn gặp vị muội muội kỳ bí trong lời đại nhân, xem xem rốt cuộc nàng ấy là nhân vật kiểu gì.

–

Sau khi đoàn xe tiến vào huyện Bàng Sơn, Minh Đàn không kìm nén được mà vén màn xe lên, tò mò nhìn ra khắp nơi bên ngoài.

Đã gần bốn năm chưa gặp mặt huynh trưởng, nàng muốn nhìn thật kỹ địa phương mà huynh trưởng cai quản bốn năm rốt cuộc có dáng vẻ thế nào.

Nhưng nhìn xong trong lòng Minh Đàn không khỏi chua xót.

Bàng Sơn tuy là một huyện nổi tiếng nhưng cũng không thể so được với Thượng Kinh. Những thế gia công tử trong kinh thành đó không ai không cưỡi ngựa phong lưu, được nhiều cô gái vây quanh, nhưng huynh trưởng nàng lại thành thật nhất định phải đến địa phương nho nhỏ này để làm huyện lệnh gì đó, còn vì chuyện để tang không cưới mà cãi vã với phụ thân, hiện giờ còn chưa thấy chị dâu đâu.

Chỉ chốc lát sau, ngựa xe dừng bên ngoài huyện nha.

Minh Đàn dẫm nhẹ lên ghế kiệu, mặt che bằng khăn mỏng, vịn tay Vân Y xuống xe ngựa.

Cả người nàng mặc váy tơ hoa lê trắng ngọc, tà váy phất phơ theo chiều gió, bồng bềnh như tiên, vì không có Lục Ngạc khéo tay đi cùng nên nàng búi tóc đơn giản, chỉ cài trâm ngọc bích nhưng vẫn khó giấu khuôn mặt đẹp như tranh.

Tuy điều kiện không cho phép, không thể giống như ở kinh thành ra vào đều có nô tỳ theo hầu, nhưng Vân Y vì muốn để Vương phi nhà mình được hưởng sự hầu hạ tốt nhất nên lặng lẽ ôm hết việc vào mình, đỡ Minh Đàn xuống xe xong lại lập tức mở ô che nắng cho nàng.

Thanh Hòa nhìn đến ngây người.

Minh Hành cũng nhìn đến choáng váng.

Lúc hắn rời kinh Minh Đàn vẫn là bé gái xinh đẹp có gương mặt phúng phính, khi cười rộ lên thì đôi mắt cong như vầng trăng khuyết, luôn ngọt ngào gọi hắn “ca ca”, không ngờ bốn năm không gặp, cô nhóc lại thực sự trổ mã thành tiên trên trời, dáng vẻ cử chỉ như hoa lê rơi trong dòng suối, xinh đẹp kiều diễm.

“Ca ca!”

Ánh mắt Minh Đàn xẹt qua đoàn người ra nghênh đón rồi nhanh chóng dừng lại trên người đàn ông đứng đầu mặc quan phục huyện lệnh màu xanh đậm.

Nam tử tướng mạo đường hoàng, ngay thẳng hiền lành, là kiểu khuôn mặt vừa nhìn đã biết dễ gần, nàng không nhịn được khẽ kêu lên.

Minh Hành hoàn hồn, suýt nữa buột miệng gọi “muội muội”, nhưng hắn tạm thời nhịn xuống, bởi vì, ánh mắt hắn rất nhanh bị thu hút bởi nam tử mặc đồ đen xuống xe ngựa ngay sau đó.

Người đàn ông mặc đồ đen này có thân hình cao dài, mặt mày lạnh lùng, vừa xuống xe đã có khí thế tự nhiên của kẻ bề trên.

Hắn đoán đây là em rể hắn, chiến thần Đại Hiện chiến công hiển hách, Định Bắc vương điện hạ.

Minh Hành ngẩn ra trong giây lát, ánh mắt lại dời về phía Minh Đàn, mãi sau mới kiềm chế được sự hưng phấn đang cuồn cuộn trong lòng trấn định nói: “Hai vị đi đường mệt nhọc, mời vào trong.”

Nhìn thấy Thư Cảnh Nhiên bước xuống từ chiếc xe ngựa phía sau, hắn cũng lễ độ nói: “Thư nhị công tử, mời vào.”

Thư Cảnh Nhiên gật đầu mỉm cười, vốn muốn chào “Thế tử” nhưng lại nghĩ người trong phủ nha Bàng Sơn chắc không biết thân phận của hắn nên sửa miệng gọi thành “Đại nhân”.

Hắn không quen biết Minh Hành nhưng hắn nhớ rõ trước kia khi huynh trưởng mời người đến nhà uống trà luận thơ, vị thế tử Tĩnh An hầu này là khách quen trong đám. Huynh trưởng còn nói thế tử Tĩnh An hầu là người rộng lượng, rất hòa đồng.

Đoàn người đi theo Minh Hành vào huyện nha Bàng Sơn.

Đi một đường đến phòng khách bên trong nha môn, rốt cuộc Minh Đàn không nhịn được nữa tháo khăn che mặt xuống tiến lên ôm Minh Hành, đỏ mắt gọi: “Ca ca!”

“Muội muội!” Minh Hành cũng vội ôm Minh Đàn, sờ đầu nàng, giọng nói phấn khích đến phát run.

Giang Tự: “……”

Tiểu vương phi này của hắn bình thường ở ngoài cực kỳ giữ lễ, hiện giờ thấy ca ca thế mà có thể tùy tiện ôm như vậy.

“Ca ca, sao huynh gầy thành như vậy, có phải ngày thường bận việc công vụ nên không ăn cơm đầy đủ không? A Đàn rất nhớ ca ca!” Hốc mắt Minh Đàn rưng rưng, vẻ mặt đau lòng.

Thanh Hòa đứng hầu cách đó không xa nuốt nước miếng, vừa trầm trồ trước vẻ đẹp của muội muội đại nhân đồng thời cũng rất muốn giải thích một câu: Sau khi đại nhân tới Bàng Sơn rõ ràng béo lên một vòng đó, quan phục năm nay mặc không vừa còn phải lĩnh hai bộ mới, cho dù ngài có xinh đẹp cũng không thể trợn mắt nói dối được đâu.

Nhưng người nói dối không chỉ có nàng, Minh Hành cũng nói: “Còn nói huynh, muội cũng gầy đến nỗi gió thổi bay đó, có phải —“

Hắn còn chưa dứt lời Giang Tự đã liếc hắn một cái, ánh mắt kia dường như đang hỏi: “Sao, thế tử cảm thấy phủ Định Bắc vương bạc đãi Vương phi à?”

“Muội rất tốt, ca ca không cần lo lắng.” Vẫn là Minh Đàn kịp hoàn hồn lấp liếm cho Minh Hành, “Đúng rồi ca ca, đây là phu quân của ta.” Nàng lại quay ra Giang Tự giới thiệu, “Phu quân, đây là ca ca thiếp.”

Rốt cuộc hai người đàn ông đối mắt với nhau.

Có người ngoài ở đây, hơn nữa bọn họ không chủ động nêu thân phận, nhất thời Minh Hành không biết nên xưng hô như thế nào, bèn cẩn thận cân nhắc gọi: “Em rể?”

Giang Tự trầm mặc thật lâu, sau đó hắn gật đầu nói: “Huynh trưởng, gọi ta là Khải Chi là được.”

Huynh trưởng? Minh Hành gật đầu, tuy rằng nghe không có gì sai nhưng hắn mơ hồ cảm thấy hình như mình chiếm được hời lớn rồi.

Lần này huynh muội gặp nhau không dễ, Giang Tự đã đưa Minh Đàn đến đây thì cũng không đến mức không cho nàng cơ hội nói chuyện riêng. Hắn chủ động rời đi cùng Thư Cảnh Nhiên, chỉ để lại Vân Y ở bên ngoài phòng khách chờ hai người nói chuyện.

Buổi nói chuyện này kéo dài cả buổi chiều, Minh Hành nói cho nàng nghe tình hình hắn ở phủ nha, nàng cũng kể rõ mọi việc trong nhà cho Minh Hành.

Buổi tối, Minh Hành đã sớm chuẩn bị một bàn đầy rượu thơm đồ ăn ngon để cùng chè chén với ông em rể Giang Tự và em trai của bạn cũ Thư Cảnh Nhiên.

Trong lòng Minh Đàn vui sướng nên cũng uống cùng bọn họ hai ly. Nhưng tửu lượng của nàng kém, rượu này lại không phải rượu trái cây, uống hai ly xuống bụng xong khuôn mặt nhỏ của nàng đã đỏ bừng.

Giang Tự vốn chỉ cho nàng uống một ly nhỏ, thấy nàng đang bắt đầu uống trộm ly thứ ba, hắn đột nhiên giật lấy uống một hơi cạn sạch, mặt mày vô cảm ra lệnh với Vân Y: “Phu nhân say, đưa phu nhân về phòng nghỉ ngơi.”

Hắn vừa nói ra, Minh Đàn chột dạ như trẻ con bị bắt quả tang làm sai chuyện gì, ngoan ngoãn đứng dậy.

Minh Hành thấy thế, trong lòng không khỏi lo lắng. Khi nói chuyện chiều nay, Minh Đàn nói Vương gia đối với nàng rất tốt, nhưng nhìn thế nào cũng thấy muội muội nhà mình như bị Vương gia áp chế hoàn toàn.

Ở đây đều không có người ngoài, hắn vừa rót rượu vừa do dự nói: “Vương gia, xá muội tuổi còn nhỏ nên chưa hiểu chuyện, nếu ngày thường làm sai chuyện gì xin Vương gia khoan dung nhiều hơn.”

Giang Tự rất nể mặt uống ly rượu hắn rót, giọng nói cũng mát lạnh lãnh đạm như rượu: “Huynh trưởng yên tâm, Vương phi của bổn vương đương nhiên không làm chuyện gì sai. Có sai thì cũng là người khác sai.”

Minh Hành: “……”

Rất tốt, rất bá đạo.

–

Đêm này ba người Giang Tự, Minh Hành, còn có Thư Cảnh Nhiên nói chuyện rất khuya.

Phần lớn thời gian đều là Giang Tự nói chuyện với Minh Hành, Thư Cảnh Nhiên rất ít chen vào, hắn biết, lần này cố ý đi qua Bàng Sơn vì Giang Tự có ý muốn tuyển người.

Một khi Đồng Cảng được mở ra, Toàn Châu và Vũ Châu đều cần được khống chế bằng người phe mình, Minh Hành ở Bàng Sơn đã bốn năm, cực kỳ hiểu rõ Vũ Châu, nếu cần người thì đương nhiên không thể bỏ lỡ.

……

Nói chuyện xong trở về phòng đã là đêm khuya.

Giang Tự thấy trong phòng yên tĩnh, cho rằng Minh Đàn say rượu đã ngủ say, không ngờ vào đến buồng trong, bỗng nhiên Minh Đàn chui từ chăn ra.

Không biết sao mà nàng lại thay bộ y phục vũ nữ Tây Vực hôm nay mới mua bên ngoài. Trang phục màu đỏ, thân trên lộ ra vai, cổ, eo, bụng trắng nõn tinh tế, viền áo có rất nhiều mảnh trang trí óng ánh, phần còn lại ở thân dưới là một tầng voan mỏng, mơ hồ che chỗ mấu chốt ở giữa đôi chân thon dài thẳng tắp.

“Phu quân, A Đàn đẹp không?”

Giọng nàng ngọt ngào nhuốm men say, đứng dậy lắc lư lay động, học động tác của vũ nương Tây Vực nàng nhìn thấy ở chợ hôm nay rồi nhìn thẳng về phía Giang Tự.

Nàng học không giống, nhưng trong ngây thơ lại có chút ra vẻ quyến rũ, hờn dỗi làm nũng càng đòi mạng người ta hơn.

Giang Tự ôm eo thon của nàng, kẹp đôi tay không yên phận của nàng ra sau lưng, giọng nói trầm khàn: “Đừng làm loạn, đang ở trong phủ huynh trưởng nàng đó.”

“Huynh trưởng? Ừm… Ca ca?”

Nàng đã say đến mức không hiểu Giang Tự đang nói cái gì cho lắm.

“Gọi ai là ca ca?” Ban ngày Giang Tự nghe nàng gọi Minh Hành hết tiếng “ca ca” này đến tiếng “ca ca” khác, trong lòng lại có cảm xúc cực kỳ khác thường, giờ phút này Minh Đàn không tỉnh táo, cảm xúc từ đáy lòng đó dường như lại đang rục rịch, hắn bình tĩnh hỏi: “Bổn vương tên là gì?”

“Ưm… Giang, Giang Tự.”

“Tên tự là gì.” Hắn dụ nàng nói tiếp.

“Khải… Khải Chi…?”

Hôm nay hắn đã nói với ca ca, nàng nhớ rõ.

“Đang ở trong phủ của ai?”

“Ca ca?”

“Nối lại đi.” “……?”

Chương 62: Ca ca (phần 2)

Giờ Minh Đàn đang say mơ màng, mắt lờ đờ mê mang, hỏi một câu đơn giản không cần suy nghĩ thì nàng có thể trả lời được, nhưng bảo nàng nối lại… Nàng nấc cụt tựa đầu vào ngực Giang Tự, ngẩng đầu lên nhìn, ánh mắt mông lung bối rối.

“Nối lại?”

Nối lại thế nào?

Không biết nghĩ đến chuyện gì, đột nhiên nàng lui về sau vừa kéo dây đai trên tay áo Giang Tự vừa lảo đảo xoay tròn cuốn dây trên người mình.

Cuốn đến cuối, dây đai không đủ dài, nàng lại theo quán tính ngã vào ngực Giang Tự, cái đầu nhỏ vốn không tỉnh táo cho lắm quay cuồng choáng váng, đập vào lồng ngực quen thuộc kia dường như hơi đau.

Nàng nhăn đôi mày đẹp, vừa xoa trán vừa lôi kéo dây đai còn lẩm bẩm nói: “Nối rồi nha.”

Giang Tự: “…”

Tối nay hắn cũng uống không ít, trên người nồng nặc mùi rượu, nhìn đâu cũng thấy da thịt trắng nõn của Minh Đàn trên nền voan mỏng ửng đỏ, khuyên bạc lấp lánh trên vòng eo mềm mại của nàng đong đưa, gợi lên hương thơm thoang thoảng trên người nàng rồi xông thẳng vào mũi hắn. Ánh mắt hắn dần tối, cổ họng vô thức nuốt lên nuốt xuống.

Tình huống này mà Minh Đàn còn không biết sống chết đi trêu chọc hắn, nàng dán chặt vào người hắn nhúc nhích cọ tới cọ lui: “Phu quân, sao trên người chàng mát thế, ưm… thật tốt.”

Cơ thể Giang Tự bị cái tay nhỏ của nàng sờ soạng lung tung mà bốc hỏa, hắn vốn niệm tình đang ở trong phủ Minh Hành nên nhẫn nhịn một lát, nhưng cuối cùng không muốn nhịn nữa, bỗng nhiên bế thốc nàng lên đi đến giường, ném nàng xuống rồi ngay sau đó cúi người đè lên.

Hắn chống một bàn tay bên tai Minh Đàn, một bàn tay thong thả ung dung cởi từng vòng từng vòng dây đai rối rắm trên người nàng. Cởi xong hắn lại dùng dây đai trói cặp tay đang vỗ lung tung kia lên đỉnh đầu, không cho nàng có cơ hội quấy rối.

Minh Đàn say lắm rồi, trong ngực khó chịu, toàn thân như bốc hỏa, nhưng nàng vẫn cảm nhận được hơi thở nguy hiểm đang dần dần tiến tới, mơ màng ưm ư mấy tiếng, theo bản năng muốn rúc vào trong góc giường.

Nhưng không ngờ vừa nghiêng người thì voan mỏng đang mặc bị Giang Tự đè lên phát ra tiếng rách rõ ràng, trên người nàng vốn đang vô cùng khó chịu, thấy xiêm y hỏng rồi thì hơi tủi thân oán trách nói: “Sao chàng lại làm hỏng xiêm y của thiếp rồi!”

Giang Tự nắm cằm nàng, ánh mắt cực gần mà lưu luyến trên mặt nàng. Vì say rượu nên sắc mặt nàng ửng hồng, khóe mắt cũng phiếm hồng, trong mắt ngập nước, rất hợp với vẻ mặt tủi thân, không hiểu sao lại càng khiến người khác muốn hung hăng bắt nạt nàng.

“Làm hỏng rồi,” giọng hắn trầm thấp mơ hồ, “vậy bổn vương bồi thường cho nàng được không?”

Nói rồi, hắn xé hết đống voan mỏng vốn dĩ không che đậy được thân thể nàng đi, lại dán sát vào tai nàng thủ thỉ: “Ngoan, hỏng rồi thì bỏ đi.”

Minh Đàn ngoan ngoãn gật đầu, còn muốn há mồm nói gì đó lại không ngờ bị chặn môi rồi bị cạy mở hàm răng bên trong.

Nàng vốn đã choáng váng muốn chết, hôn xong người lại càng nhũn ra, nàng ưm ưm mấy tiếng, không tự chủ được thế mà lại dính chặt vào người hắn, hòa cùng một nhịp với hắn.

Khi Minh Hành và Thanh Hòa giúp sắp xếp lại phòng ốc đã đặc biệt đổi màn giường thành màu hồng phấn mà cô nương yêu thích.

Giờ phút này màn giường hồng phấn lay động, Minh Đàn không biết nóng hay đau, nước mắt đọng trên khóe mắt hòa cùng mồ hôi, nàng nức nở xoay xoay, Giang Tự không khỏi hít vào một hơi: “Đừng lộn xộn, rất nhanh sẽ tốt thôi.”

“Chàng… vừa nãy chàng… cũng nói như vậy.”

“Thế à.” Đáy mắt Giang Tự như bốc hỏa, hôn hôn cắn cắn vành tai nàng, còn chậm rãi châm lửa dọc theo vành tai, giọng nói khàn khàn lẩm bẩm, như dụ hoặc lại như dỗ dành, “Nàng gọi Khải Chi ca ca một tiếng, bổn vương sẽ làm nhanh chút được không?”

Minh Đàn đã xụi lơ bủn rủn, chỉ cần nhanh chút thì thế nào cũng được, tất nhiên không hề chần chừ thốt lên: “Khải Chi ca ca ——”

Ai ngờ lời còn chưa dứt thì mưa rền gió dữ với sức tàn phá kinh khủng ập đến, Minh Đàn hơi không chịu được hét lên, còn xin tha mà gọi “Khải Chi ca ca” hết tiếng này đến tiếng khác, càng kêu càng rách nát.

Thân thể nàng run lẩy bẩy, có khi như đang trên mây, có khi lại như ở đáy nước, khuôn mặt nhỏ lấm tấm nước mắt hòa với mồ hôi, tóc nàng ướt đầm, mấy lọn còn bám trên má, quyện vào dây dưa với tóc đen của hắn.

Một đêm tham hoan, ngày hôm sau tỉnh lại Minh Đàn vô cùng đau đầu, đầu giật đùng đùng, vì say rượu nên cũng không nhớ rõ đêm qua mình đã làm gì hay đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng nhìn thấy Giang Tự còn nằm bên người và chăn gấm lộn xộn tản ra mùi hương ái muội, trong đầu khi nãy còn hỗn độn lại nảy ra mấy hình ảnh xấu hổ.

Khải Chi ca ca?

Đêm qua nàng gọi Khải Chi ca ca?

Nghĩ vậy, mặt Minh Đàn đỏ hồng, vội che mặt lật người nằm nghiêng vào bên trong, thân mình cuộn thành con tép.

Nàng quá không biết xấu hổ rồi, sao lại kêu như vậy? Đang ở trong phủ của ca ca, cũng không biết đêm qua có bị người ta nghe được hay không, thật đúng là uống rượu hỏng việc, uống rượu hỏng việc!

Bỗng nhiên, cánh tay dài phía sau ôm nàng vào trong lòng, bàn tay thô ráp không hề kiêng nể gì mà nán lại trên người nàng.

Nàng vội vàng tét vào bàn tay đó, xoay người bực dọc nói: “Chàng đêm qua! Biết rõ đang ở trong phủ ca ca, chàng quá xấu rồi!”

“Bổn vương say.” Giọng hắn trầm thấp mà thoả mãn.

Say, bình thường sao không thấy chàng say? Với cả rõ ràng Vân Y đã nói chủ thượng ngàn ly không say! Minh Đàn xấu hổ bực dọc không có cách cãi hắn bèn đấm vào người hắn mấy đấm, nhưng lực tay nàng cũng nhẹ như không.

Giang Tự nắm bàn tay bé xinh của nàng, khàn giọng trấn an nói: “Không sao đâu, Thư Cảnh Nhiên và ca ca nàng cũng đều say.”

“Thật sao?” Minh Đàn hồ nghi.

Giang Tự nói “Ừ”.

Minh Đàn nửa tin nửa ngờ nhưng vẫn là thoáng an lòng hơn một chút.

Ở trên giường thân mật một lát, hai người rời giường thay quần áo. Thấy Giang Tự lại muốn mặc một bộ màu đen, Minh Đàn chặn lại, chọn cho hắn thường phục màu tùng xanh, còn rất là hiền huệ mà giúp hắn mặc từng cái lên người.

Mặc xong, nàng tiện tay cầm lấy áo gấm màu đen Giang Tự thay ra, muốn lấy mấy thứ trong túi kín giấu trong áo của hắn ra.

Túi kín của hắn thường sẽ có chút tiền bạc ngân phiếu, đạn khói làm hiệu, còn có ấn tín thân vương.

“Ô, phu quân, đây là cái gì?” Bỗng nhiên Minh Đàn lấy ra một khối ngọc bài dài màu đen, tò mò xem xét.

Đỉnh của thứ này đục lỗ, hình như ban đầu để treo lên thứ gì đó, toàn thân đen tuyền, nhìn như ngọc nhưng cũng không phải ngọc, phía trên còn có dấu vết bị bào mòn rõ ràng, Minh Đàn nhìn thấy hơi quen quen nhưng nhất thời cũng không nhớ ra nổi đã nhìn thấy ở chỗ nào rồi.

Giang Tự khựng lại: “Nàng không biết à?”

Minh Đàn thành thật lắc đầu: “Không biết, nhưng có chút quen mắt.”

“Vật ấy đã cứu bổn vương một mạng.”

Hắn nhận lấy từ trong tay Minh Đàn, vuốt ve một lát lại đặt vào bên trong túi kín.

Đã cứu một mạng? Minh Đàn muốn hỏi kỹ hơn một chút, nhưng Minh Hành chợt đến ngoài phòng gõ cửa, gọi bọn họ cùng nhau đi ăn sáng.

Nghe được tiếng Minh Hành, sợi dây đàn đang lên lên xuống xuống trong đầu Minh Đàn đột nhiên bị kéo căng.

Nàng vội vàng đáp lời rồi giơ gương nhỏ lên nhìn nhìn.

Rất tốt, búi tóc trang điểm đều rất ổn, nàng sửa sang lại vạt áo dưới rồi lôi kéo Giang Tự cùng nhau ra cửa.

Đồ ăn sáng bày ở phòng khách, khi dùng bữa Minh Đàn bóng gió hỏi: “Nghe phu quân nói, đêm qua ca ca và Thư nhị công tử đều say, hai người nghỉ ngơi thế nào?”

Minh Hành xoa thái dương, hơi bất đắc dĩ nói: “Đúng là hơi say, về phòng là ngủ.”

Thư nhị gật đầu, nhẹ nhàng thở dài: “Ta cũng vậy, nói đến tửu lượng thì vẫn không địch lại Khải Chi.”

Minh Đàn nghe vậy, lặng lẽ thở phào một cái.

Giang Tự tự mình ăn cháo, gần như không thể phát hiện mà cong khóe môi.

Đích đến chuyến đi này của bọn họ là Linh Châu, vốn chỉ có thể vòng qua Bàng Sơn ngừng nghỉ một ngày, theo ý Giang Tự thì ăn sáng xong sẽ tiếp tục xuất phát. Nhưng vì Minh Hành nhiệt tình nhất định giữ bọn họ ở lại dùng bữa trưa nên Minh Đàn chớp mắt nhìn Giang Tự.

Nể tình nàng đêm qua vất vả nên Giang Tự gật đầu đồng ý.

Ăn sáng xong Minh Hành dẫn bọn họ đi đến khắp nơi trong nha môn huyện rồi lại đi dạo phố.

Dân chúng Bàng Sơn vô cùng quen thuộc với Minh Hành, người già phụ nữ bán đồ ăn thấy hắn cười tít cả mắt, nhất định nhét cho hắn ít rau dưa tươi mới nhà trồng, bà chủ tiệm vải bên đường cũng gọi “Minh đại nhân” một tiếng rồi vặn vẹo vòng eo đẫy đà tiến lên, lời trong lời ngoài đều muốn giới thiệu cô nương cho hắn.

Minh Đàn che khăn che mặt, vẫn luôn quy củ đi theo cạnh Giang Tự. Nghe thấy có người giới thiệu đối tượng cho ca ca nàng, rốt cuộc nàng không nhịn được, lên tiếng nhắc mãi: “Ca ca, huynh vì tỷ tỷ Dương gia mà để tang hết ba năm, sang năm về kinh, cũng phải tính toán hôn sự rồi. Tuy cha không nói nhưng ông ấy cực kỳ để ý chuyện hôn nhân của ca ca, mẫu thân cũng đang ngầm tìm kiếm tiểu thư của mấy nhà cho ca ca đó.”

Đề cập đến đề tài này Minh Hành hơi mất tự nhiên. Thanh Hòa đi theo sau cũng bất giác khựng lại, liếc mắt nhìn trộm đại nhân nhà mình.

Chỉ trong chớp mắt Minh Đàn đã nhạy cảm tóm được phản ứng vi diệu của hai người.

Nàng tò mò nhìn về phía Thanh Hòa.

Vốn dĩ nàng cũng không để ý lắm, chỉ nghĩ người ta là tiểu bộ khoái trong nha môn, cũng không nghĩ đến chuyện hình như tiểu bộ khoái này xuất hiện hơi thường xuyên quá.

Hiện nay đánh giá lại, vị Thanh Hòa cô nương này rất là xinh đẹp, nhìn còn có vẻ hoạt bát được việc. Quan trọng nhất chính là, nàng ấy cực kỳ sùng bái Minh Hành, nói ba câu thì kiểu gì cũng có một câu mở đầu bằng “Đại nhân nhà chúng ta”.

Trong lòng Minh Đàn rục rịch, khi nàng để ý nói chuyện khách sáo thì ít ai có thể chống đỡ được, huống chi Thanh Hòa cô nương này lại làm việc trong nha môn nên vẫn là một cô nương thẳng tính.

Nàng chỉ kể bừa mấy câu chuyện mà Thanh Hòa đã khai hết một mạch mồ mả tổ tiên họ hàng hang hốc ra cho nàng nghe.

Ừm, thân phận hơi chênh lệch, chắc sẽ khó mà qua cửa của cha. Nhưng phủ Tĩnh An hầu đã là cây cao bóng cả, thân thế của thế tử phu nhân cũng không nên quá mức hiển hách, tìm một nhà trong sạch hiểu biết cũng coi như được. Nhưng ca ca là thế tử, thê tử hắn sau này sẽ là tông phụ* của Minh gia, ngoài việc trong sạch còn cần hiền huệ hiểu lý lẽ, gánh được chức trách của tông phụ.

*Tông phụ: vợ của người đứng đầu dòng tộc hoặc có địa vị cao trong dòng tộc, phụ trách nhiều việc quan trọng.

Chưa biết vị Thanh Hòa cô nương này có gánh vác được trách nhiệm hay không, mà hơn cả là không biết nàng ấy có nguyện ý gánh hay không.

–

Khi trở lại nha môn, phòng bếp đang chuẩn bị cơm trưa, Vân Y cũng tranh thủ lúc này để thu dọn hành lý.

Minh Đàn phát hiện vị Thanh Hòa cô nương kia đang xem ngựa của bọn họ, vì thế lại tiến lên đáp lời nói: “Thanh Hòa cô nương biết cưỡi ngựa không?”

“Không biết nhưng tôi vẫn luôn rất muốn học.” Thanh Hòa lắc đầu, vẻ mặt thành thật.

“Cô muốn học không? Đúng lúc ta có thể dạy cô.”

“… Tiểu thư, người biết à?”

Thanh Hòa gãi đầu, nói trắng ra nghi ngờ thế này cũng hơi ngại, dù sao rõ ràng muội muội đại nhân nhà mình là người mười ngón tay không dính nước, bắt nàng lên ngựa cũng khó.

“Đương nhiên.”

Lúc trước Minh Đàn được Giang Tự tự mình dạy dỗ, suốt dọc đường ngồi trên xe chán muốn chết, nàng cũng thường cưỡi ngựa chung với Giang Tự một đoạn, thuận tiện tiếp thu sự dạy dỗ của sư phụ. Tuy rằng không biết cưỡi nhưng nàng nhớ rất nhanh, hiện giờ lý thuyết rất là phong phú.

Vì thế khi Giang Tự và Minh Hành đi ngang qua thì thấy, Thanh Hòa ngồi trên một con ngựa lắc lư, Minh Đàn ở bên cạnh nghiêm túc chỉ dạy: “Đúng vậy, chính là như thế, nắm chặt dây cương, thẳng lưng lên, nhất định phải ngồi thẳng, kẹp chặt bụng ngựa……”

“Vương gia, A Đàn biết cưỡi ngựa à? Còn có thể dạy người khác.” Minh Hành ngạc nhiên.

Giang Tự: “……”

Thật là một người dám dạy, một kẻ dám học.

Chương 63: Chuyện xưa

Có lẽ vì Minh Đàn có kiến thức lý thuyết đúng đắn, hoặc khả năng tiếp thu của Thanh Hòa rất tốt, hai người cứ lăn qua lộn lại mù quáng như vậy mà cũng không gây ra hậu quả gì.

Một lúc sau Vân Y đi tới.

Vân Y xuất thuân từ Tân Vân Vệ chính quy, giết người như ngóe, đương nhiên cưỡi ngựa rất giỏi. Minh Đàn tự biết thân biết phận nên nhường lại chức vụ sư phụ để Vân Y tới dạy Thanh Hòa.

Thấy Thanh Hòa thực sự hứng thú với việc cưỡi ngựa, Minh Đàn còn để lại con ngựa cho nàng.

Dùng cơm trưa xong, dù có lưu luyến đến đâu cũng phải tiếp tục lên đường, cũng may Minh Hành chỉ còn một năm nữa là sẽ về kinh báo cáo công tác, khi tạm biệt nhau cũng không đến mức quá buồn.

Trước khi đi, Minh Hành tặng cho Minh Đàn một hộp đồ chơi.

“Đây là đồ ca ca vơ vét gần nửa năm nay, ban đầu định gửi về Thượng Kinh vào tháng sau, nếu muội tới rồi thì cầm đi luôn đi, trên đường cũng có cái giải buồn.”

“Cảm ơn ca ca.”

Minh Đàn cong môi nhận hộp gỗ tử đàn, mở ra xem thử.

Bên trong có khóa Lỗ Ban tinh xảo phức tạp, cửu liên hoàn bằng ngọc, chong chóng nhiều màu, còn có trâm cài bằng đá quý lấp lánh bắt mắt, đều là những kiểu dáng mới mẻ rất khó tìm thấy ở kinh thành.

Xem xong đang muốn khép hộp lại, bỗng nhiên Minh Đàn thoáng nhìn thấy một vật màu đen cực dễ bị bỏ qua trong góc. Nàng tò mò, duỗi tay khảy khảy rồi cầm khối ngọc đen ở trong góc hộp kia ra.

Khối ngọc đen này có đặc điểm rất giống với ngọc bài màu đen trong túi của Giang Tự sáng nay, nhưng hình dạng thì khác, khối ngọc này hình bầu dục, gần giống đá cuội.

“Ca ca, đây là vật gì?” Nàng đặt vật ấy soi dưới ánh mặt trời, cũng không trong suốt.

Minh Hành giải thích: “À, đây là một loại ngọc thạch đặc sản ở một quốc gia nhỏ tên là Ô Hằng ở Tây Vực, tên là ngọc Ô Hằng, toàn thân đen tuyền, cực kỳ cứng rắn. Tuy Ô Hằng khai thác loại ngọc thạch này nhưng sản lượng cực ít, ca ngẫu nhiên có được khối ngọc này, thấy ngọc đen hiếm có nên nếu muội muốn làm trang sức thì có thể dùng được, vì vậy đặt trong hộp.”

Minh Đàn nghe vậy, hiểu rõ gật đầu.

Minh Hành nhớ tới chuyện gì đó, lại nói: “Nhưng ngọc này trước đây ca ca cũng tặng cho muội một khối rồi mà, muội không nhớ à?”

Minh Đàn: “……?”

Có à? Minh Đàn nghi hoặc trong lát rồi lại buông bỏ rất nhanh.

Đá quý trâm thoa của nàng nhiều không đếm xuể, lúc trước Phúc thúc lấy danh nghĩa Thác Kim Các tặng nàng đồ trang sức ngọc trai cực phẩm nàng cũng chỉ mở ra nhìn một lúc rồi cũng chưa đeo.

Ca ca nói như vậy thì chắc là có, thế thì cũng có thể hiểu được sao sáng nay nhìn thấy ngọc của phu quân lại thấy quen quen.

Minh Đàn không nghĩ nhiều, sau khi lên xe còn lấy khối ngọc Ô Hằng này ra huơ huơ trước mặt Giang Tự, vừa đánh giá vừa dông dài nói: “Phu quân, khối ngọc này hình như giống khối ngọc của chàng, gọi là ngọc Ô Hằng gì đó.”

“Ca ca nói, trước đây huynh ấy cũng từng đưa thiếp một khối rồi, thảm nào hôm nay thiếp nhìn thấy khối ngọc thạch của chàng thì thấy rất quen. Nhưng cũng không biết ca ca nghĩ gì, đen tuyền thế này mà đưa cho thiếp làm trang sức, cô nương nhà ai sẽ dùng cái loại ngọc đen xì thế này làm trang sức chứ, ca ca đúng là không hiểu con gái gì hết…”

Nói nói, Minh Đàn đột nhiên khựng lại.

Từ từ, nàng nghĩ ra rồi.

Mấy năm trước, hình như đúng là nàng nhận được một khối ngọc đen tuyền thế này, còn ngay lập tức thấy mới mẻ, đúng là đã dùng ngọc đen làm trang sức, loại trang sức cũng đúng là ngọc bài như cái trong túi của Giang Tự, treo bên hông như vật trang trí.

Đồ đeo hông ấy hình như sau khi về phủ sau chuyến đạp thanh đến chùa Hàn Yên ba năm trước đã bị nhét vào trong hòm xiểng cùng với một đống xiêm y trang sức, khóa lại để tránh đen đủi, sau đó cũng không lấy ra dùng nữa.

Nói đến chùa Hàn Yên, Minh Đàn không khỏi nhớ đến một chuyện cũ.

Mấy năm trước ở Thượng Kinh, chùa Hàn Yên cũng là nơi có nhiều hương khói. Nhưng ba năm trước có một đêm lửa lớn bốc lên thiêu rụi ngôi chùa hoàn toàn không còn gì cả, từ đó về sau mọi người trong kinh không hé răng nói gì về chùa đó nữa, giữ kín như bưng, không ai nhắc lại.

Minh Đàn nhớ rõ, lửa lớn thiêu chùa Hàn Yên chính là vào dịp đạp thanh năm ấy.

Lúc đó nàng đúng tuổi đậu khấu*, tiết đạp thanh đi cùng các tiểu thư trong kinh đến chùa Hàn Yên ngắm hoa thưởng thức cảnh xuân.

*tuổi đậu khấu: chỉ các cô gái độ tuổi 13 – 14, trước khi trưởng thành.

Chùa Hàn Yên ở xa, nhưng cũng khá nổi danh vì cầu con linh nghiệm, sau đó không biết vì sao truyền ra danh tiếng cầu nhân duyên cũng vô cùng tốt.

Thiếu nam thiếu nữ tới tuổi mới biết yêu, đối với chuyện nhân duyên có chút ham thích ngây thơ, gắng gượng vượt qua khổ ải kiểu gì cũng phải ra khỏi thành đến chùa Hàn Yên một chuyến.

Khi đó Minh Đàn đã đính hôn với Lương Tử Tuyên, vì chưa trải chuyện đời nên rất vừa ý với hôn sự này.

Đến chùa Hàn Yên, nàng cũng tranh thủ cúng vái, khẩn cầu nhân duyên trôi chảy, nhưng vái lạy xong xin xăm thì lại là quẻ đại hung, vì thế nàng vô cùng tức giận.

Vì có quẻ xăm này mà tâm trạng nàng không tốt, sau đó đi cùng một đám tiểu thư khuê tú đến ngọn núi phía sau chùa túm tụm ngắm hoa ngắm cỏ mà nàng vẫn không lên tinh thần được.

Cũng không nhớ rõ lúc ấy là tiểu thư nhà ai bỗng nhiên muốn thả diều, gió thổi diều bay vừa cao vừa xa, tiểu thư kia đuổi theo, mắt không để ý bên dưới nên dẫm mấy dấu chân vào làn váy nhạt màu của nàng.

Minh Đàn gặp tai bay vạ gió, tâm trạng vốn không tốt lại càng thêm buồn bực.

Nhưng nàng cũng không thể vì xiêm y bị bẩn mà gây chuyện mất mặt, chỉ có thể âm thầm giận dỗi trong lòng, sau đó nha hoàn hầu hạ nàng đi sương phòng thay quần áo lại đụng trúng ai đó nên tức giận cãi nhau ở bên ngoài.

Xiêm y mới thay được một nửa thì một vị sư trong chùa đập cửa uỳnh uỳnh, nói có thích khách vào chùa xin nàng mở cửa để tra xét.

Lúc ấy nàng bùng cháy lửa giận! Tra xét người khác mà tra đến tận chỗ này của nàng, nói bậy nói bạ như vậy thì làm gì còn thanh danh của nàng nữa?!

Nàng lôi lễ nghi quy định ra cãi nhau với bên ngoài một hồi, mồm năm miệng mười không ngừng nghỉ chút nào.

Sư sãi của chùa ở ngoài nhìn nhau, việc xét người cũng không tiện làm ầm lên, khách quý trong chùa cũng không thể đắc tội, nghĩ đi nghĩ lại bọn họ vẫn không xông vào bên trong, đi nơi khác tra xét trước.

Nhưng lúc nàng thay xong quần áo để rời đi thì đột nhiên liếc mắt nhìn thấy trong góc bình phong có vết máu rải rác.

Tim nàng đập lỡ một nhịp, đại não đột nhiên trống rỗng, cả người cứng còng suýt nữa không thể bước đi, cũng may cuối cùng nàng vẫn cố nén, bình tĩnh tại, coi như chưa có chuyện gì phát sinh, chậm rãi đi ra khỏi sương phòng.

Lần đạp thanh đó thực sự trắc trở, Minh Đàn vừa tức vừa sợ, chỉ cảm thấy chùa Hàn Yên là nơi đen đủi, sau khi về phủ tâm trạng nàng cực kém nên ngủ một giấc. Ai ngờ ngủ xong tỉnh dậy đã nghe nói đêm qua chùa Hàn Yên cháy lớn, cả chùa bị thiêu rụi

Nha môn kinh thành nói với bên ngoài là tiết thanh minh nhiều người đốt hương vàng mã nên gây ra hỏa hoạn, chùa Hàn Yên bất hạnh gặp nạn.

Nhưng chuyện này lại có rất nhiều điểm kỳ quái, nói là hỏa hoạn trên núi nhưng ngọn núi không bị thiêu trụi mà chỉ cháy chùa, người trong chùa chỉ bị thương một bộ phận nhỏ, còn đâu đều được sơ tán đến chùa khác.

Tuy lúc ấy Minh Đàn còn nhỏ cũng cảm thấy có chỗ không đúng, thậm chí còn hơi sợ vì mình thả thích khách chạy mất mới khiến chùa Hàn Yên lâm vào đại nạn này.

Nhưng sau đó nàng mơ hồ biết được từ Bùi thị, lần gặp nạn này của chùa Hàn Yên không phải chuyện ngoài ý muốn mà do bên trên cố ý quét sạch.

Chùa Hàn Yên có mấy tăng nhân làm loạn gì đó mà người khác không biết.

Cụ thể thì Bùi thị cũng không nói nhiều, có lẽ sợ bẩn lỗ tai nàng. Nhưng năm ấy trong kinh lục tục có phu nhân mấy nhà hoặc là thắt cổ tự sát hoặc là cáo bệnh rồi biến mất, mà mấy phu nhân đó đền đến chùa Hàn Yên cầu con rồi được như ước nguyện.

Liên kết các chuyện lại với nhau, hơn nữa thỉnh thoảng còn mơ hồ nghe thấy lời đồn trên phố, Minh Đàn dường như có một suy đoán lớn mật: trong chùa Hàn Yên kia sợ là có người giả làm tăng sư hoang dâm, cái gọi là cầu con linh nghiệm chẳng qua là cưỡng bức người khác mà thôi.

Rồi sau đó nàng cũng để ý mấy nhà có phu nhân mất kia, đều không ngoại lệ, con sinh ra đều vì đủ loại lý do mà dần dần chết non. Chỉ có một nhà nói con mình gầy yếu nên đưa về quê ở Giang Nam tĩnh dưỡng, đến tận bây giờ đã không còn tin tức gì, hiển nhiên xác thực suy đoán của Minh Đàn.

Nhưng dù sao suy đoán cũng chỉ là suy đoán mà thôi, người bên trên không muốn công khai cho thiên hạ thì sẽ khó mà biết được, nàng chỉ cần biết nàng không có lỗi trong vụ việc chùa Hàn Yên là được.

Minh Đàn lâm vào hồi ức, lặng im mất một lúc lâu, Giang Tự chợt hỏi: “Suy nghĩ gì đó?”

“Không có gì.” Minh Đàn hoàn hồn, theo bản năng lắc đầu, “Đúng rồi phu quân, chàng nói trước kia khối ngọc Ô Hằng đã từng cứu tính mạng chàng à?” Nàng vẫn cảm thấy rất hứng thú với chuyện này.

Giang Tự đáp: “Ừ, ba năm trước thu phục Ngu Châu, có một trận đánh vô cùng gian nan. Thoát thân khỏi chiến trường lại bị đuổi giết, phần giáp bảo vệ ngực đã vỡ, nó chắn thay cho bổn vương một mũi tên độc.”

Minh Đàn bừng tỉnh, lập tức nhớ tới lời ca ca nói ngọc này cực kỳ cứng rắn.

Giang Tự chỉ nhẹ nhàng bâng quơ nói một câu như vậy, nhưng nguy hiểm trong đó ngàn lời cũng không thể nói hết được.

Trước khi thu phục Ngu Châu, mặt ngoài Đại Hiện hòa bình phồn thịnh, thực tế loạn trong giặc ngoài đã lên đến đỉnh điểm.

Túc thái hậu như hổ rình mồi, năm lần bảy lượt ra tay với Thành Khang đế, thậm chí còn lợi dụng chuyện sư giả trong chùa Hàn Yên hoang dâm để khống chế gia quyến mấy vị trọng thần trong triều, từng bước uy hiếp, làm lẫn lộn con nối dõi để ép phu nhân các nhà làm việc cho mình moi móc thông tin tình báo.

Giang Tự lẻn vào trong chùa điều tra, vì khinh địch nên trúng kế, bị thương trốn trong sương phòng. Không khéo chính là gian phòng Minh Đàn thay quần áo kia.

Lúc đó hắn ẩn thân sau bình phong, mà Minh Đàn lại thay quần áo ở phía bên ngoài bình phong.

Nàng vắt áo ngoài lên mép bình phong, đồ trang sức lấp lánh và đồ đeo hông cũng được tiện tay vắt lên. Không biết sao đột nhiên một ngọc bài màu đen nhỏ rớt xuống từ đống đồ đeo hông, tiếng rơi vang lên lanh lảnh rõ ràng.

Trong chớp mắt ấy ——

Giang Tự muốn giết người.

Nhưng cô nhóc ở phía đối diện không để ý đồ vật rơi xuống, chỉ tức giận nhắc đi nhắc lại quẻ xăm trong chùa không chuẩn thế nào, xiêm y của nàng quý giá ra sao.

Sau đó có người tới tra thích khách, có vẻ nàng vô cùng tức giận, lý luận rõ ràng chặt chẽ cãi nhau từng câu một đuổi người kia tránh xa khỏi sương phòng.

Giang Tự không khỏi liếc nhìn qua khe hở giữa bình phong, cô nhóc kia hình như mới mười ba, mười bốn tuổi, khuôn mặt xinh đẹp, nhìn hơi trẻ con.

Nhưng chính nhờ cô nương tính trẻ con này lý luận lễ nghi quy định như nhà thông thái, lại cố tình trì hoãn việc thay quần áo đã vô ý giúp hắn trong thời điểm cực kỳ mấu chốt.

Hắn lợi dụng một khắc ngắn ngủi này ngồi xuống chữa thương, khôi phục một nửa nội lực, thuận lợi rời khỏi chùa Hàn Yên.

Ban đêm đốt chùa bắt người, ban ngày sóng ngầm trên triều mãnh liệt. Rất nhiều nguyên do khiến cho sự việc không tiện nói ra bên ngoài, nhưng trong một đêm đã long trời lở đất.

Vụ án chùa Hàn Yên có thể nói là điểm mấu chốt khiến phe Thái hậu năm đó bất đắc dĩ phải im hơi lặng tiếng, vì sự việc đã vượt quá giới hạn, mấy vị trọng thần vốn dĩ ở phe trung lập tức giận mà tỏ rõ lập trường không đứng về phía Túc thái hậu.

Tiểu vương phi của hắn trong lúc vô ý đã giúp hắn ở chùa Hàn Yên, khối ngọc bài đen hắn thuận tay mang đi không bao lâu sau lại cứu hắn một mạng trong trận chiến Ngu Châu.

Thu phục Ngu Châu là chiến dịch hắn gặp nhiều nguy nan nhất trong đời. Tiền tuyến gặp khó khăn dồn dập, tham quan trong triều lộng hành, quân Đại Hiện liên tiếp bại lui, thương vong mấy vạn.

Khoảng khắc hắn bị trọng thương trong rừng lấy thân làm mồi dụ địch đuổi giết, đột nhiên một loạt mũi tên bắn ra, trong đó một mũi tên đâm thẳng vào tim hắn, hắn cho rằng khó thoát kiếp nạn này, nhưng khối ngọc bài đen hắn tùy tiện đặt trong ngực lại là ngọc Ô Hằng cực kỳ cứng rắn, thay hắn chặn lại một mũi tên độc.

Từ trước đến giờ duyên phận là một thứ kỳ diệu, có người quen biết nhiều năm cũng chỉ qua lại sơ sơ. Mà có người chỉ gặp một lần trong đời lại là định mệnh an bài.

Chương 64: Hỏa hoạn (phần 1)

Xuất phát từ Bàng Sơn đi từ từ thì mười ngày sau cũng đến Linh Châu.

Trước đây Minh Đàn chưa bao giờ rời kinh, chỉ biết Linh Châu có buôn bán trên biển phát đạt, kinh tế phồn thịnh, có nhiều mỹ nhân. Nghe nói tuyển chọn qua các đời, nữ tử mà Linh Châu đưa tới kinh thành đều nhiều hơn các chỗ khác, đến triều đại trước, Túc thái hậu hiện giờ cũng là người Linh Châu.

Cho đến khi vào địa phận Linh Châu nàng mới vô tình biết được từ Giang Tự rằng hóa ra Túc thái hậu không chỉ là người Linh Châu, Túc gia sau lưng bà ta thậm chí đã khống chế hơn nửa nơi đây.

Từ triều trước đến nay, Thị Bạc Tư Linh Châu vẫn luôn thuộc quyền quản lý của Túc gia, tất cả người nhậm chức Thị thuyền sử đều thuộc phái Túc gia, đội tàu buôn tư nhân lớn nhất Linh Châu cũng là do Túc gia bỏ vốn xây dựng. Điều này có nghĩa là bất luận buôn bán trên biển theo đường công hay tư đều hoàn toàn nằm trong tay Túc gia.

Quan lại quản lý địa phương từ trên xuống dưới ở Linh Châu đều ít nhiều liên kết với Túc gia, nếu không liên kết hoặc không muốn liên kết thì kiểu gì cũng bị chết oan chết uổng vì đủ loại lý do.

Minh Đàn nghe xong thì ngơ luôn: “Vậy không phải chúng ta giờ rất nguy hiểm sao?”

Minh Đàn vẫn luôn được dạy dỗ rằng phụ nữ không được tham gia chính sự, nên nàng cũng không hỏi việc công của Giang Tự. Chuyến xuôi nam đến Linh Châu này nàng cũng không hỏi Giang Tự đi để xử lý việc gì, còn theo bản năng cho rằng đã có thể đưa nàng đi theo thì tất nhiên không có gì hung hiểm.

“Sợ à?” Giang Tự ngẩng đầu liếc nàng.

Minh Đàn đắm chìm trong cú sốc mới biết về độ nguy hiểm của việc này, thành thật gật đầu. Gật xong nàng mới phản ứng lại, lập tức lắc đầu, kiên cường bình tĩnh nói: “Có phu quân ở đây, A Đàn không sợ, có gì mà sợ chứ.”

Miệng nàng nói rất dõng dạc nhưng thân thể lại rất thành thật, trong nháy mắt lưng đã cứng đờ, còn rón rén vén mành xe lên một góc nhìn ngó ra bên ngoài.

Giang Tự cong môi rất nhẹ đến mức khó phát hiện ra, cụp mắt giở sách, vẫn chưa nói với nàng rằng không cần lo lắng.

Linh Châu là con bài cuối cùng của Túc gia, bọn họ sẽ không hy vọng thân vương đương triều và công tử nhà hữu tể tướng sẽ xảy ra chuyện tại đây. Lùi lại một vạn bước mà nói, nếu thực sự có người có lòng gây rối muốn làm gì đó thì để xem bọn chúng có bản lĩnh đó không.

Buổi trưa, ngựa xe dừng lại ở một thị trấn nhỏ phía tây nam Linh Châu, đoàn người tìm tửu lầu trong trấn để nghỉ chân dùng bữa.

Mấy người ngồi ở nhã gian lầu hai, Minh Đàn nhíu mày, vừa định nói trà Long Tỉnh không ngon, bên trong trộn lẫn vụn trà, dưới lầu đột nhiên náo loạn hình như có người ăn xong không trả tiền.

Minh Đàn nhìn xuống dưới lầu, chưởng quầy rất là kiên quyết sai người chặn người  không trả tiền kia không cho phép ra khỏi cửa.

Nhưng kẻ ăn quỵt kia cũng rất ngang ngạnh, vén tay áo, đạp một chân lên mặt ghế, thô tục nhổ ra một bãi đờm trên mặt đất toang toác nói: “Ta khinh! Ông đây nói cho các ngươi biết, muội muội của ta được đi hầu hạ cửu cô nương tam phòng Túc gia! Chờ muội muội ta có lương tháng, còn sợ không trả được mấy đồng bạc cắc ở đây? Muội muội ta rất được cửu cô nương cưng, mấy ngày nữa còn giao việc cho ta làm ở Túc phủ, con mẹ nó ngươi có mắt không tròng không nhìn ra ông đây!”

……?

Thời buổi này ăn quỵt mà còn kiêu ngạo thế à?

Minh Đàn quan sát kỹ, chỉ thấy chưởng quầy nghe xong lời này lại thật sự do dự. Kẻ ăn quỵt kia thấy thế thì vô cùng đắc ý cầm nửa con gà nướng bóng nhẫy trên bàn, nghênh ngang ra khỏi tửu lầu, thế mà chưởng quầy cũng không sai người ra cản.

Gượm đã, có em gái là nha hoàn được chiều của cửu cô nương tam phòng Túc gia mà đã có thể làm người huênh hoang như thế á? Xem ra Túc gia này ở Linh Châu đúng là làm vương làm tướng một phương.

Trong lòng Minh Đàn càng thêm lo lắng.

Hai ngày sau, một đoàn người bọn họ rốt cuộc cũng tới đích đến chính của chuyến đi này, Tuyền thành Linh Châu.

Tới Tuyền thành rồi, Giang Tự không định tiếp tục khiêm tốn nữa, khi ở cửa thành kiểm tra liền tỏ rõ thân phận.

Tri phủ nghe tin, vội vàng đến cửa thành đích thân nghênh đón.

“Không biết Vương gia đích thân tới, hạ quan không tiếp đón từ xa, xin Vương gia thứ lỗi.” Tri phủ kinh sợ, rõ ràng biết vì sao Giang Tự đến đây cũng căng thẳng giả bộ hồn nhiên không biết, còn phải thật cẩn thận hỏi thêm một câu, “Chuyến này Vương gia đại giá quang lâm là có chuyện riêng gì sao?”

“Bổn vương hành sự còn cần báo trước cho Tri phủ đại nhân à.” Giang Tự khoanh tay, hiển nhiên không đặt người ta vào mắt.

“Hạ quan không dám!”

Chân của Tri phủ cũng mềm nhũn rồi, hắn là biết vị Diêm Vương này sẽ tới, nhưng không ngờ người ta sẽ trực tiếp lộ thân phận, lúc trước đến nhiều nơi như vậy chẳng phải vị Diêm Vương này vẫn an tĩnh ở lại khách điếm sao, vì sao vừa đến Tuyền thành lại tìm đến hắn? Hắn cũng có phải người Túc gia đâu!

Trong lòng Tri phủ không ngừng kêu khổ nhưng ngoài miệng vẫn tìm lý do hay ho để lấp liếm: “Ý, ý của hạ quan là chuyện Vương gia cần làm nếu quan địa phương như tại hạ có thể giúp được gì thì hạ quan nhất định dốc hết sức phối hợp!”

Giang Tự nhàn nhạt quét hắn một cái: “Vậy vất vả Tri phủ đại nhân rồi.”

Tri phủ gật đầu, vừa xoa mồ hôi vừa ân cần đưa một đoàn bọn họ trở về phủ nha, chiêu đãi ăn ngon uống tốt, không dám chậm trễ chút nào.

Nhưng Minh Đàn lại cảnh giác không dám chạm vào thứ gì, đồ gì cho vào miệng cũng phải thử độc trước, đồ dùng bên cạnh cũng không tha, đệm giường trải ra cũng bắt người khác xem xét thật kỹ.

Buổi tối, Tri phủ lo lắng sắp xếp mời Giang Tự và Thư Cảnh Nhiên đến Tiên Tuyền Phường mở tiệc chào mừng hai người.

Tiên Tuyền Phường này là phường thuyền có quy mô lớn nhất trong 180 phường thuyền ở Linh Châu, bao gồm 68 thuyền nối liền với nhau, cô nương trong phường có nhan sắc tài năng không thua kém gì Biệt Ngọc Lâu ở kinh thành.

Biết buổi tối Giang Tự muốn đến nơi đó xã giao, trong lòng Minh Đàn lo lắng, khi dùng bữa năm lần bảy lượt muốn nói lại thôi.

Giang Tự cho rằng tiểu vương phi của hắn lại nổi cơn ghen, cân nhắc kỹ càng hiếm khi chủ động nói: “Tối nay có việc, nàng… không cần lo lắng, nếu nữ quyến trong nhà Tri phủ mời thì nàng cũng có thể đi cùng mấy người ấy thăm thú các nơi.”

Nàng thích đông vui náo nhiệt, thời gian qua đi đường mệt nhọc buồn chán, chắc nàng cũng nghẹn đến mức bồn chồn rồi.

“Nhưng phu quân đi Tiên Tuyền Phường kia ——”

“Vương phi nên tự tin vào bản thân mới phải.” Nói rồi, hắn gắp cho Minh Đàn một miếng thịt.

“…?”

Nàng rất tự tin vào mình mà? Nàng còn đu theo đến tận Linh Châu rồi, chẳng nhẽ còn sợ hắn đưa một nữ tử từ thuyền hoa về hay sao?

Thôi, đúng là nàng cũng hơi sợ như thế, nếu nàng cùng đi mà hắn còn có thể tiện đường đưa một nữ tử khác hồi phủ thì về Thượng Kinh nàng cũng không cần làm người nữa.

Nhưng sự sợ hãi của nàng hôm nay rõ ràng là vì sợ Túc gia hại hắn, chính là cái gọi là phép vua thua lệ làng. Hiện giờ ở địa bàn của người ta, nếu hắn muốn làm việc gì động đến ích lợi của người ta, cho dù có tài giỏi đến đâu cũng rất nguy hiểm.

Trước khi Giang Tự ra ngoài, Minh Đàn không nhịn được dông dài dặn dò: “Tửu lượng của phu quân tuy tốt nhưng đến Linh Châu thì vẫn nên uống ít rượu đi, mọi điều phải cẩn thận mới được.”

Nói rồi còn đưa viên thuốc giải độc nàng lén lấy từ chỗ Phong thái y trước khi rời kinh đưa cho hắn, nhỏ giọng nói: “Nếu phu quân cảm thấy có gì không thoải mái thì ăn một viên, đây là thiếp tìm Phong thái y bảo ông ấy làm, những loại độc dược mê dược bình thường đều giải được.”

“…”

Giang Tự muốn nói gì đó, lại cảm thấy không có gì cần thiết cả, trước khi đi chỉ gật gật đầu, dặn dò Vân Y: “Chăm sóc Vương phi cho tốt.”

–

Việc Giang Tự đột nhiên công bố thân phận không chỉ làm cho Tri phủ trở tay không kịp mà còn khiến cho nữ quyến trong phủ Tri phủ cũng luống cuống tay chân.

Các nàng biết Định Bắc vương điện hạ đưa Vương phi cùng vào ở trong phủ nhà mình, mà đại nhân nhà mình mời Vương gia cùng vị công tử nhà hữu tướng đến Tiên Tuyền Phường mở tiệc chào mừng, vị Vương phi kia các nàng cũng không thể bỏ mặc trong phủ không quan tâm, cho nên đến tối Tri phủ phu nhân cũng sắp xếp diễn kịch giữa sông mời Minh Đàn đến xem.

Vở diễn giữa sông là nét đặc sắc đặc biệt của Linh Châu, ban đầu chỉ có 180 thuyền Linh Châu, sau đó có gánh hát lại cải tiến, sáng chế ra hình thức diễn xướng giữa sông ban đêm chỉ có ở Linh Châu phồn thịnh.

Đúng như tên gọi của mình, diễn kịch giữa sông có nghĩa là sân khấu được dựng lên giữa lòng sông, đến đêm đèn dầu bập bùng thắp lên quanh sân khấu, mặt sông cũng dập dềnh hoa đăng, khán giả xem diễn ngồi trong thuyền hoa tận hưởng không khí, ngửi mùi thơm của hoa sen, thưởng thức vở kịch thì vô cùng thú vị.

Minh Đàn nhận thiếp mời thì ngay lúc đó trong đầu định từ chối, ở nơi đất trời xa lạ này sao nàng có thể đi ra sông một mình, chê mình thanh danh tốt quá hay sống được lâu quá hay sao?

Nhưng chuyện nàng từ chối khiến phu nhân Tri phủ hoảng hốt một phen, tưởng bản thân mình tiếp đãi không chu đáo, lại tự mình tới mời, lời nói tha thiết nhiệt tình.

Minh Đàn vốn định nói thân thể không khoẻ, nhưng đột nhiên nàng lại nghĩ tới lời nói của phu quân lúc trước ——

Sao phu quân lại cố ý nhắc nhở một câu “Có thể cùng nữ quyến trong phủ Tri phủ đi thăm thú”? Chẳng lẽ là đang ám chỉ nàng, bảo nàng tiếp xúc để thêm hiểu biết nữ quyến trong phủ Tri phủ sao?

Thấy Minh Đàn do dự, Vân Y nói nhỏ: “Vương phi yên tâm, chủ thượng còn để lại hai cao thủ Tân Vân Vệ đi theo bảo vệ người.”

Có à? Sao nàng không có cảm giác gì?

Nếu đã như vậy thì nàng cũng không thể tiếp tục cự tuyệt, nghĩ thầm nếu mình còn muốn ở lại Linh Châu mấy ngày thì không chừng việc tiếp xúc để biết thêm về nữ quyến ở đây có lẽ cũng có ích với công việc của phu quân.

Phủ của Tri phủ cách nơi xem diễn là sông Linh Vũ rất gần, dọc đường đi phu nhân Tri phủ còn giải thích cặn kẽ lai lịch của sông Linh Vũ cho nàng nghe. Có vẻ như là ngày xưa ở đây cầu mưa rất linh nghiệm nên được cho là chuyện lạ quỷ thần, Minh Đàn nghe câu được câu chăng cũng không cảm thấy hứng thú lắm.

Nhưng thực ra nhị tiểu thư nhà Tri phủ lại nói mấy câu rất hấp dẫn —

“Vương phi nương nương, ngài đã từng nghe nói tới 180 thuyền của Linh Châu chúng ta chưa? Nhìn kìa, nơi có ánh đèn tỏa sáng rực rỡ đó là 180 thuyền Linh Châu chúng ta đó, mấy người Vương gia và cha đến Tiên Tuyền Phường là chỗ ở bên phải.”

Phu nhân Tri phủ vội trừng mắt lườm nàng ta một cái ý bảo nàng ta câm miệng, đưa phu quân người ta đi thuyền hoa tìm vui thì có gì hay mà khoe ra chứ? Vương phi không trách tội đã là nể mặt lắm rồi, cô nương bình thường sao có thể nói chuyện này ra trước mặt người ta chứ!

Nhưng Minh Đàn lại thực sự nhìn theo nơi vừa được kể, trên mặt sông phía xa xa đèn đuốc sáng trưng, rực rỡ lấp lánh ẩn hiện phía trên sóng nước, tỏa sáng như cảnh tượng phồn hoa trong mộng. Nàng nghĩ nếu lại gần thêm chút nữa có lẽ còn có thể nghe thấy tiếng cười duyên của phụ nữ.

Thuyền hoa phu nhân Tri phủ sắp xếp để xem diễn rất rộng rãi, trên bàn bát tiên đã bày biện trái cây điểm tâm tinh xảo từ trước.

Gió đêm thổi phất phơ trên mặt sông, thuyền đi cách bờ sông một đoạn thì ngừng lại, cách đó không xa là sân khấu kịch, con hát cũng thoa phấn lên sân khấu.

Minh Đàn biết vùng sáng bắt mắt ở nơi xa kia là 180 thuyền Linh Châu xong thì luôn thất thần khi xem diễn, hơi tí là nàng phải quay đầu nhìn liếc qua bên kia một cái.

Đợi cho đến khi câu hát cuối cùng của vở “Đêm trăng trên sông hoa xuân” cất lên trên sân khấu, đột nhiên Minh Đàn thoáng nhìn thấy làn khói mỏng bốc lên ở vùng sáng xa xa kia.

Đây… chẳng nhẽ là tiết mục mới gì đó ở chỗ bọn họ à?

Nàng không khỏi nhìn chằm chằm, nhưng càng nhìn chằm chằm càng thấy không ổn, nhìn kỹ thì hình như có hàng đống hàng đống bóng người đang di động?

Nàng ngồi thẳng lưng, bỗng nhiên, nàng cả kinh nói: “Bên đó có phải đang đi lấy nước hay không?”

Lời vừa nói ra, người xem diễn trên thuyền hoa đều không khỏi nhìn sang bên kia.

Cách khá xa, bọn họ không thấy rõ, phu nhân Tri phủ ra lệnh cho gã sai vặt lên thuyền nhỏ chèo sang bên kia xem xét, thuyền nhỏ đi được nửa đường thì vội chèo quay lại, gã sai vặt hô to về phía thuyền hoa: “Phu nhân, đi lấy nước! Bên kia, bên kia đang cứu hỏa!”

Giờ phút này không cần hắn nói mọi người cũng thấy rõ, thế lửa lớn che trời, từng cụm khói bốc lên, nhìn vị trí kia thì đúng là mảng sáng nhất phía bên phải, Tiên Tuyền Phường!

Chương 65: Hỏa hoạn (phần 2)

Sắc mặt phu nhân Tri phủ đột nhiên trắng bệch.

Tiên Tuyền Phường?

Đó, đó chẳng phải là nơi lão gia nhà mình… còn có Định Bắc vương điện hạ và công tử nhà hữu tể tướng…

Trời đất ơi!

Trước mắt bà nhoáng lên ánh sáng trắng, vừa đứng lên nhìn đã ngã phịch xuống, hoang mang lo sợ, hoảng hốt đến nỗi mãi không há miệng ra được.

Kịch trên sân khấu đã ngừng, đám người trên thuyền hoa nhao nhao:

“Sao lại thế này? Gió thổi qua hình như cả thuyền bị thiêu trụi rồi!”

“Là Tiên Tuyền Phường! Mẹ ơi làm sao đây, cha còn ở trên đó đó!”

“Phu nhân, có cần phái người đi cứu hỏa không?”

“Lửa lớn như thế đội cứu hỏa chắc hẳn đã xuất phát rồi nhỉ?”

Các tiểu thư, phu nhân mỗi người một câu, thậm chí còn có người có lòng hóng hớt âm thầm nghĩ: nước đi này quá tốt, đốt hết mấy con yêu tinh trên thuyền đi mới được, càng tránh cho việc bọn nó suốt ngày tỏ ra nhu nhược đáng thương ôm lấy lão gia nhà mình để không về nhà!

Phu nhân Tri phủ nào đã gặp tình huống này bao giờ, ngày thường sống trong nhà an nhàn sung sướng, cùng lắm cũng chỉ xử lý chút chuyện vặt vãnh linh tinh của đàn bà con gái chị dâu em chồng trong nhà mà thôi, nhất thời mọi người hỏi bà quyết định thế nào, trong đầu bà hoàn toàn trống rỗng.

Đúng lúc này, Minh Đàn nén sự hoảng loạn trong lòng xuống, tỉnh táo lên tiếng hỏi: “Phu nhân, lập tức sai người thông báo đến đội cứu hỏa cùng Thành phòng ty*, để bọn họ tới dập lửa, binh sỹ trong nha môn có thể điều động được bao nhiêu cũng điều toàn bộ đi cứu hỏa!”

*Thành phòng ty: đội quân bảo vệ thành

Phu nhân Tri phủ không có chủ kiến, nghe lời Minh Đàn xong thì kịp thời hoàn hồn vội vàng gật đầu đồng ý: “Vâng vâng, Vương phi nói đúng, còn không mau xử lý theo lời Vương phi nói đi!”

Kẻ dưới nhìn nhau.

Chuyện này… thông báo tới đội cứu hỏa thì không thành vấn đề, đội cứu hỏa chắc chắn sẽ phái người tới, có khi bây giờ đã lên đường rồi cũng nên. Nhưng Thành phòng ty và binh sỹ trong nha môn không phải chỉ cần bọn họ báo tin là có thể điều động được, Vương phi và phu nhân Tri phủ cũng không có quyền này.

Phu nhân Tri phủ đang cuống, nào nghĩ được đến đây, thấy bọn họ do dự thì gấp gáp luống cuống tay chân chỉ đạo: “Thẫn thờ ra đấy làm gì, còn không mau đi đi!”

Mọi người khó xử nói: “Phu nhân, nếu không có lệnh của Tri phủ đại nhân, Thành phòng ty và binh sỹ nha môn khó mà nghe theo bọn tiểu nhân.”

Minh Đàn nghe vậy lập tức bác bỏ: “Tri phủ đại nhân bây giờ cũng bị vây trên thuyền, sao có thể ra lệnh được? Các ngươi cứ đi là được, nói là lệnh của bổn vương phi.” Nàng giật xuống ngọc bài của Vương phi treo bên hông, “Nếu không nghe lệnh thì bảo bọn chúng, tối nay Vương gia và Thư nhị công tử xảy ra chuyện gì ở Tuyền thành thì ai ở Thành phòng ty và phủ nha Tuyền thành cũng đừng hòng thoát tội!”

Sao nàng không biết lệnh của Vương phi không thể nào điều động được binh sỹ phủ thành chứ, nhưng giờ phút này nàng không lo được nhiều như vậy, lạnh mặt uy hiếp nói: “Bổn vương phi vẫn có mặt mũi nói câu này trước mặt Hoàng thượng.”

Lời vừa nói ra, lưng bọn hạ nhân đã đổ mồ hôi đầm đìa, vội vàng khom người nhận ngọc bài không dám tiếp tục từ chối.

Không ngoài dự đoán, đội quân cứu hỏa đã đến thuyền dập lửa từ sớm, nhưng Thành phòng ty và binh sỹ trong nha môn đều thoái thác, không có lệnh của Tri phủ thì không thể làm bừa, cho đến khi người đến thông báo xuất thẻ bài Vương phi ra, tiến lên thuật lại lời Minh Đàn, hai trưởng quan của hai nơi mới bắt đầu do dự.

Khi xử lý công việc thì phải tuỳ theo từng trường hợp, thân vương đương triều, công tử nhà hữu tể tướng, còn có Tri phủ đại nhân đều ở trên thuyền, giờ chỉ có đội quân cứu hỏa tới cứu, nếu thực sự xảy ra hậu quả gì Hoàng thượng tức giận bắt người chôn cùng thì Túc gia cũng không bảo đảm cho bọn hắn được.

Nghĩ đến đây, Thành phòng ty và phủ nha đều đồng ý vội vàng chọn người xuất phát.

Thuyền hoa đi xem kịch đã cập bờ, tất cả mọi người đứng trên bờ đợi người tới bẩm báo tình hình hỏa hoạn. Minh Đàn cũng một mực nhìn chằm chằm chỗ lửa đang cháy hừng hực kia.

Vân Y thấy nàng căng thẳng bèn thấp giọng trấn an: “Vương phi yên tâm, với võ công của chủ thượng thì không thể bị lửa vây khốn được, hơn nữa bên người chủ thượng cũng có ám vệ đi cùng, ngài không cần lo lắng.”

Thực sự mấy lời Vân Y nói đều rất khiêm tốn rồi, theo nàng thấy chủ thượng đâu chỉ không bị lửa vây khốn, hắn không phóng hỏa đã may rồi.

Nhưng Minh Đàn không có cách nào yên tâm được, sao nàng không biết võ công của phu quân nhà mình giỏi đến mức nào, nhưng đây là địa bàn nhà người ta, nhìn trận hỏa hoạn này rõ ràng là nhằm vào phu quân, nhỡ trước đó có mai phục thì sao, dưới tình thế này thì ai mà biết được?

Đội cứu hỏa, Thành phòng ty, còn có binh sỹ phủ nha chạy đến từ ba nơi, có vẻ tin tức truyền về rất nhanh.

“Bẩm Vương phi, bẩm phu nhân, thế lửa xuất phát từ Tiên Tuyền Phường, mặt sông có gió, lửa lớn lan tràn kịch liệt, tạm thời chưa tìm thấy nhóm của Vương gia!”

Sắc mặt phu nhân Tri phủ trắng bệch, giọng nói còn run rẩy: “Không tìm được thì về bẩm báo cái gì, còn không mau đi tìm đi!”

“Đừng quên tìm dưới nước, dưới nước cũng phải phái người đi tìm.” Minh Đàn bình tĩnh ra lệnh.

“Vâng.”

Người này bẩm báo xong thì rời đi, rất nhanh lại có người vừa chạy vừa lớn tiếng thông báo: “Đại nhân, tìm thấy Tri phủ đại nhân rồi!”

Minh Đàn tiến lên vội hỏi: “Tìm thấy Tri phủ đại nhân rồi sao? Thế Vương gia và Thư nhị công tử đâu?”

Người kia thở hổn hển giọng nói đứt quãng: “Bẩm, bẩm Vương phi, chỉ tìm thấy Tri phủ đại nhân dưới nước, Vương gia… Vương gia và Thư nhị công tử không thấy bóng dáng đâu.”

Phu nhân Tri phủ vội vàng xông tới hỏi: “Đại nhân sao rồi? Người đang ở đâu?!”

“Đại nhân sặc nước hôn mê, tạm thời chưa biết có bị thương không, nhưng… nhưng tính mạng chắc chắn không sao, binh lính phủ nha đang định đưa đại nhân hồi phủ.”

Phu nhân Tri phủ lúc trước bị kinh hãi kích thích, giờ phút này nghe nói tính mạng đại nhân nhà mình không có vấn đề gì thì bà ôm ngực miệng lẩm bẩm: “Đại nhân không sao là tốt, đại nhân không sao là tốt”, ai ngờ sau đó chỉ trong nháy mắt bà mềm oặt ngã về phía sau.

“Mẹ!”

“Phu nhân!”

Đám người luống cuống tay chân, vội vàng đỡ lấy phu nhân Tri phủ đã hôn mê.

“…”

Chỉ có chút chuyện như vậy đã ngất xỉu.

Minh Đàn nhếch môi, nghĩ đến Giang Tự còn chưa có tin tức gì, bàn tay giấu trong vạt áo nắm chặt, đầu ngón tay bấu vào nhau đến nỗi trắng bệch.

Thực ra lý trí nói với nàng, không có tin tức gì tức là tin tức tốt nhất, Tri phủ còn không sao, chiến thần chinh chiến sa trường sát phạt quyết đoán thì có thể làm sao chứ? Nhưng lòng nàng lại không ngừng nghĩ đến, nếu có người nhằm vào phu quân, âm mưu dùng lửa che giấu tội ác thì sao?

Trong đầu nàng mỗi khoảnh khắc trôi qua vô số ý nghĩ, thậm chí còn nghĩ có phải phu nhân Tri phủ đã biết rõ đây là một cái bẫy nên dụ nàng tới đây để bắt nàng hòng đối phó với phu quân hay không.

Những ý nghĩa rối loạn linh tinh đều đang nhắc nhở nàng, nàng cần phải tin tưởng phu quân sẽ không xảy ra chuyện gì, nàng nên ở yên đây chờ tin tức tốt, tốt nhất là nàng nên giữ vững bản thân không nên làm chuyện gì ngu xuẩn. Nàng là Định Bắc vương phi, chỉ cần quyết định sai lầm là có thể tạo ra hậu quả không thể vãn hồi.

Nhưng bất kể nàng có thuyết phục bản thân phải tỉnh táo thế nào, chỉ cần nghĩ đến một phần vạn khả năng phu quân bị người khác đặt bẫy hãm hại, giờ phút này chìm sâu trong biển lửa, nàng không thể chịu được việc mình ngồi yên ở đây đợi, bị động đợi người khác truyền tin.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Rốt cuộc nàng không ngồi yên được nữa.

“Đưa phu nhân về nghỉ đi, các vị cũng nên giải tán trước, ở đây có ta là được rồi.” Minh Đàn bỗng nhiên trầm giọng sắp xếp.

Đã tìm được cha, mẹ lại hôn mê bất tỉnh, nhóm tiểu thư nhà Tri phủ đã không muốn ngồi ngây ngốc ở đây làm gì từ lâu, bèn lên tiếng cáo từ, vội vàng đỡ mẫu thân về phủ.

Còn lại những vị tiểu thư phu nhân nhà khác thấy vậy cũng nghĩ không liên quan đến nhà mình, nhao nhao đáp lời giải tán rất nhanh.

Người người bỏ đi hết, bỗng nhiên Minh Đàn nhìn về phía Vân Y, ánh mắt sáng rực: “Vân Y, ta muốn qua đó.”

Vân Y giật mình: “Qua đó?” Nàng sợ mình hiểu sai ý còn cố ý nhìn sang Tiên Tuyền Phường đang bốc cháy, “Nương nương… hiện giờ qua đó quá nguy hiểm, ngài đi cũng không làm được gì, với lại chủ thượng không làm sao đâu.”

“Ta nhất định phải qua đó nhìn một chút.”

“Xin thứ cho thuộc hạ không thể tuân mệnh, chủ thượng đã nói…”

“Phu quân đã phái ngươi bảo vệ ta thì người chính là người của ta.” Minh Đàn nói cực nhanh ngắt lời, “Ta cũng nhớ rõ phu quân có nói Tân Vân Vệ không thờ hai chủ, hiện tại đến cùng ai mới là chủ của ngươi, rốt cuộc ngươi nghe lời ai?”

“…?”

Vân Y nghe như tiếng trời, trực giác nói cho nàng biết có chỗ không ổn nhưng nhất thời lại không biết không ổn ở đâu.

Minh Đàn hơi liếc nhìn bốn phía cao giọng nói: “Không phải còn có hai ám vệ nữa sao? Người đâu? Nếu Vương gia xảy ra chuyện thì bảo vệ ta có tác dụng gì?!”

Bốn phía im ắng, chỉ có sóng nước khẽ động.

Vân Y đang bị lời nói kia của Minh Đàn làm cho rối rắm, ai ngờ Minh Đàn tranh thủ lúc nàng không đề phòng, đột nhiên vén váy nhảy lên chiếc thuyền nhỏ đậu ở bờ sông.

Nàng cắn môi dùng sức tháo dây thừng, còn rất ra dáng cầm lấy mái chèo làm như chuẩn bị tự mình chèo đi.

Vân Y thấy vậy vội vàng bay lên thuyền, đoạt lấy mái chèo trong tay Minh Đàn.

Minh Đàn biết mình chắc chắn không thể tự chèo, đành phải lừa Vân Y lên thuyền.

Đợi đến khi Vân Y lên thuyền, hốc mắt nàng đỏ ửng, giọng nói cũng mềm nhũn ra thỏ thẻ nắm vạt áo Vân Y: “Vân Y tốt, đưa ta tới đó đi, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu, nhất định sẽ không xảy ra chuyện gì.”

Vân Y: “…”

Dường như đây là lần đầu tiên nàng thấy Vương phi nhà mình vội vã như thế, cứ như đứa trẻ con không chịu nghe lời, sốt ruột đến nỗi chỉ trong chớp mắt có thể òa lên khóc.

Chẳng biết tại sao từ tận đáy lòng vốn dĩ bình lặng lâu nay của nàng lại nổi lên gợn sóng lăn tăn.

Im lặng một lát, bỗng nhiên nàng huýt sáo.

Ám vệ vẫn ẩn thân chỗ tối rốt cuộc cũng hiện thân, lặng yên đẩy nước làm thuyền trôi về phía trước.

Vân Y dặn dò: “Nương nương, ngài không thể đến gần, chỉ có thể ngồi yên trên thuyền thôi.”

Chỉ cần Vân Y đồng ý đưa nàng đi, giờ này bảo gì nàng cũng nghe, ngoan ngoãn gật đầu thành khẩn đảm bảo nói: “Ta sẽ ở yên trên thuyền không đặt mình vào tình thế nguy hiểm đâu.”

Chỉ hy vọng là vậy.

Vân Y âm thầm thở dài.

Rất nhanh, thuyền nhỏ đã đến giữa lòng sông.

Cách đó không xa, lửa đã lan san con thuyền khác, lửa trên Tiên Tuyền Phường lại có vẻ đã dập được hơn nửa, thuyền bị đốt vô cùng nghiêm trọng, sập nhiều nơi, có không ít xà ngang cháy đen và thi thể dập dềnh trên mặt nước, nhiều mùi hỗn độn khó nói lên lời.

Đội cứu hỏa, Thành phòng ty và binh lính phủ nha tìm kiếm trong những đám khói đen bốc lên trên tàn tích của thuyền, gặp phải xác chết cháy thì đều đưa lên trên bờ.

“Các ngươi nhanh đi tìm xem.” Minh Đàn vội vàng nhìn về phía hai bóng đen ở đuôi thuyền.

Hai bóng đen kia cũng rất nghe lời, nhẹ gật đầu rồi cùng điểm chân lên mặt nước bay tới xác thuyền.

Thuyền của Tiên Tuyền phường đều được đóng rất lớn lại sang trọng, thấp nhất cũng phải hai tầng, cao nhất năm tầng, cho dù đã bị đốt chìm không ít tìm người trên những thuyền còn lại cũng mất nhiều thời gian.

Nửa khắc không thấy người về, Minh Đàn đã hơi sốt ruột. Trong đầu nàng phóng đại lên vô số những đồn đại tưởng tượng về Túc gia, xen lẫn với hình ảnh khi phu quân ở bên nàng.

Nàng quay lại kỳ kèo với Vân Y: “Lửa trên Tiên Tuyền Phường đã được dập hết rồi, chúng ta cũng đi tìm xem sao.”

“Nương nương, ngài đồng ý với thuộc hạ sẽ không xuống thuyền, không đặt mình vào tình thế nguy hiểm rồi.”

“Lửa đã tắt rồi, cũng không nguy hiểm.” Thấy cách Tiên Tuyền Phường không xa, nàng dứt khoát chơi xấu, “nếu ngươi không để ta đi, ta tự mình qua đó.”

Vân Y: “…”

Lời cam đoan nàng mới nghe nửa khắc trước cứ như gió thoảng mây bay.

Nhưng Minh Đàn kỳ kèo cũng kỳ kèo rồi, uy hiếp cũng uy hiếp rồi, Vân Y không có cách nào khác chỉ có thể che chở nàng để nàng toại nguyện lên thuyền.

Dù thế lửa đã bị khống chế, khói đặc vẫn làm người ta sặc sụa, Minh Đàn dùng khăn thấm nước che miệng mũi lại, tìm kiếm ở những nơi người khác chưa tìm hô to: “Vương gia, Vương gia! Phu quân!”

Cũng không biết là vì bị sặc khói hay lo lắng, khóe mắt nàng đã rưng rưng nước mắt.

Vân Y theo sát bên nàng, đi cùng nàng tìm kiếm hết gian phòng này đến gian phòng khác.

Nhưng thuyền này không chỉ xây cao lên mấy tầng mà còn có những buồng nhỏ ở phía dưới đáy thuyền, Minh Đàn cảm thấy nếu người khác bị nhốt ngoài ý muốn thì khả năng lớn nhất là ở dưới buồng nhỏ ở đáy thuyền, cho nên tìm xong ở phía trên, nàng còn kiên trì đi xuống dưới tìm ở buồng nhỏ.

Mà giờ khắc này buồng nhỏ ở đáy thuyền như một cái lồng hấp, nhiệt độ cực cao, nóng như thiêu như đốt, Minh Đàn bò từ trên xuống dưới, cảm thấy cả người đều không thể chịu nổi nữa.

Mặc dù không tìm thấy Giang Tự và Thư Cảnh Nhiên, nhưng trong buồng nhỏ dưới tàu nàng lại bất ngờ tìm được một người phụ nữ bị trói chặt đang nằm thoi thóp, Minh Đàn và Vân Y cùng nhau hợp lực cứu nàng ta ra ngoài.

–

“Không tìm được?” Giang Tự đứng sau bụi lau sậy trên bờ hỏi một câu.

Người tới lắc đầu: “Không thấy, Truy Ảnh đã bắt đầu đi kiểm tra thi thể nữ rồi.”

Giang Tự không tiếp lời, nhưng không có ý định ở đây thêm nữa.

Đúng lúc này, bỗng nhiên có một bóng người tiến vào bụi lau sậy, chắp tay nhỏ giọng bẩm báo: “Vương gia, Vương phi đến Tiên Tuyền Phường.”

“Ngươi nói cái gì?” Giang Tự hơi giật mình.

“Vương phi vì muốn tìm ngài nên lên Tiên Tuyền Phường.”

Đáy lòng hắn đột nhiên sững sờ.

Bóng đêm thăm thẳm, người khác không thấy rõ nét mặt hắn, chỉ biết sau một lúc yên lặng, hắn bỗng nhiên tiến lên phía trước.

Sau khi cứu được nữ tử bị trói trong buồng nhỏ ở đáy thuyền, Minh Đàn càng thêm kiên định tiếp tục tìm các khoang đáy thuyền khác, nhưng thể lực của nàng kém, qua một trận này búi tóc đã rối tung, mồ hôi rơi như mưa, mặt cũng lấm lem bẩn thỉu, đã cạn kiệt sức lực rồi.

Nàng cũng không biết mình đang kiên trì làm cái gì, biết rất rõ ràng không tìm thấy hắn trong đống hoang tàn bị lửa thiêu rụi này thì với năng lực của hắn có lẽ đã thoát hiểm từ lâu, nhưng chỉ cần một khắc không nghe thấy tin tức của hắn, nàng đều không thể an tâm.

Nàng muối đi thuyền khác tìm.

Giữa các thuyền có ván gỗ nối liền, thấy Minh Đàn muốn lên cầu, Vân Y vội vàng buông nữ tử mới cứu được ra, bước nhanh tới đuổi theo.

“Rắc rắc—”

Ván gỗ này nhìn thì hoàn hảo không sao cả, nhưng một mặt đã bị đốt cháy khét, Minh Đàn vừa bước được hai bước đã thấy phía bên kia sắp gãy, nàng hơi hoảng hốt, cả người lảo đảo như muốn lao về phía trước.

Vân Y đang muốn đưa tay kéo nàng thì trong màn đêm chợt có người phi đến ôm lấy vòng eo nhỏ của nàng, bay vòng trên không trung một vòng, mũi chân điểm nước mà đi, vững vàng đáp xuống boong thuyền.

Nhìn thấy người tới là ai, Minh Đàn sững sờ một lúc không thể tin nổi hỏi: “Phu, phu quân?”

Nàng trố mắt, giọng nói đã bị khói hun cho khào khào.

“Chạy đến đây làm gì, nàng điên rồi à?”

Giang Tự trừng mắt nhìn nàng, nhỏ giọng hỏi.

Minh Đàn có rất nhiều lời muốn nói, nhưng mắt còn chưa chớp, chỉ lưu luyến nhìn mặt hắn, cẩn thận phân biệt đường nét mặt mày hắn.

Thật lâu, trái tim muốn vọt lên cổ họng của nàng cuối cùng chậm rãi rơi xuống.

“Phu quân, chàng không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi.”

Nói xong, nàng cảm giác dây cung căng cứng trong đầu từ đầu đến cuối thả lỏng hoàn toàn, nhẹ nhàng ngã xuống, trước mắt cũng mơ màng.

Trước khi mất đi ý thức trong đầu nàng chỉ có một ý niệm, thật giống như phu nhân Tri phủ chỉ có chút chuyện mà cũng ngất xỉu!

Chương 66: Hỏa hoạn (phần 3)

“… Vương phi nói nếu thuộc hạ không để người đi thì Vương phi sẽ tự mình qua. Tất nhiên thuộc hạ có thể đánh Vương phi ngất luôn, nhưng thuộc hạ thấy Vương phi rất lo lắng cho chủ thượng nên hơi không đành lòng làm như vậy. Là thuộc hạ thất trách, thuộc hạ cam nguyện chịu phạt.”

Trở lại phủ nha, Vân Y trình bày chuyện phát sinh đêm nay rõ ràng từng chút một.

“Không đành lòng?” Giang Tự liếc nàng.

“Thuộc hạ xuất thân Tân Vân Vệ, đúng là hoàn toàn không nên không đành lòng, nhưng ở bên Vương phi đã lâu, lần đầu tiên thuộc hạ thấy Vương phi hoảng hốt sốt ruột như hôm nay, Vương phi không biết chủ thượng muốn làm gì, chỉ là sợ chủ thượng xảy ra chuyện muốn cứu người mà thôi, xin chủ thượng đừng trách Vương phi.”

“Ngươi đang chỉ trích bổn vương?”

“Thuộc hạ không dám.”

Vân Y quỳ trên mặt đất, lưng lại ưỡn rất thẳng.

Cũng không biết Giang Tự đang nghĩ gì, trầm mặc thật lâu chợt mở miệng nói: “Ngươi tìm được người bổn vương muốn tìm, lần này bỏ qua, sau này nếu dung túng Vương phi mạo hiểm, ngươi không cần xuất hiện trước mặt bổn vương nữa, cút xuống đi.”

“Vâng.”

Vân Y lui ra ngoài, Giang Tự đứng ở gian ngoài hồi lâu, bên ngoài bóng đêm mịt mùng, thỉnh thoảng có tiếng chim hót ve kêu, hắn cất bước đi vào phòng ngủ.

Phòng ngủ yên tĩnh, trước mắt đều là mấy đồ vật xa xỉ hàng ngày của nàng, cũng may đệm giường và hương an thần là nàng tự mang đi, có lẽ vì vậy mà giờ phút này nàng có thể ngủ ngon như thế.

Giang Tự ngồi ở bên mép giường, mắt nhìn vết bỏng rất nhỏ trên tay nàng, lại cầm khăn ướt vắt trong chậu đặt bên giường, nhẹ nhàng chà lau vết bẩn còn sót trên mặt nàng.

Thật ra tối nay sở dĩ hắn đồng ý đến Tiên Tuyền Phường với Tri phủ là vì có manh mối về chứng cứ Chu Bảo Bình lưu lại.

Mấy ngày trước, hắn đã sai ám vệ lẻn vào Linh Châu điều tra vụ án Chu Bảo Bình chết bất đắc kỳ tử, cuối cùng cũng có kết quả.

Không có gì bất ngờ, Chu Bảo Bình nắm được chứng cứ Thị Bạc Tư Linh Châu thao túng giao dịch mua bán, vì giấu chứng cứ bòn rút công quỹ nên mới bị người ta diệt khẩu, còn bị gắn mác rất khó nghe là hoang dâm vô độ mà chết.

Nhưng Chu Bảo Bình có thể trở thành người mà Hoàng thượng tín nhiệm đắc dụng thì cũng cực kỳ nhạy bén thông minh, biết mình khó giữ mạng nên đã giấu chứng cứ từ trước.

Trong lúc ông nhậm chức quan giám sát ở Thị Bạc Tư thường không qua lại với ai, rất ít khi kết giao với người khác. Đương nhiên ở địa giới Túc gia thì cũng không có gan kết giao với người khác.

Ám vệ vào Linh Châu điều tra mấy ngày thì phát hiện thú vui duy nhất của ông là đến 180 thuyền trên sông Linh Vũ, ông đến rất nhiều thuyền nhưng nơi ông đi nhiều nhất là một phường nổi danh tương đương Tiên Tuyền Phường, Mộ Xuân Phường.

Mà chuyện ông gọi nhiều vị cô nương ở Mộ Xuân Phường là chứng cứ dẫn đến việc ông bị gán cho lý do chết vì hoang dâm vô độ.

Theo ám vệ điều tra, chắc hẳn Thị Bạc Tư phát hiện Chu Bảo Bình nắm được chứng cứ thì khống chế ông trước, không biết đã làm gì mà Chu Bảo Bình vẫn nhất quyết không nhả ra, Thị Bạc Tư thấy không cạy được gì từ miệng ông bèn xử luôn, sau đó lần theo quan hệ ngày thường của ông tìm được vài vị cô nương ở Mộ Xuân Phường.

Mấy vị cô nương này không biết gì cả, chỉ nói ngày thường Chu đại nhân chọn các nàng cũng chỉ nghe hát giải buồn, chưa từng kể cho các nàng nghe chuyện của ông.

Nhưng vì tiếp xúc với Chu Bảo Bình nhiều hơn những người khác nên Thị Bạc Tư không có ý định dễ dàng buông tha cho các nàng, nghiêm hình tra tấn không có kết quả bèn giết hết các nàng, ném vào một chỗ với Chu Bảo Bình tạo ra hiện trường chết bất đắc kỳ tử vì chơi gái.

Đến tận đây, vẫn không có manh mối về nơi Chu Bảo Bình cất chứng cứ, ám vệ tra mãi mà không có thông tin gì thêm, đồng thời Túc gia cũng không có tiến triển.

Cho đến khi một đoàn người Giang Tự tiến vào Linh Châu, bỗng nhiên có người bí mật liên hệ với ám vệ nói Chu đại nhân giao đồ cho mình bảo quản, nhưng nàng ấy được Chu đại nhân gửi gắm, chỉ có thể tự mình đưa đồ vật giao cho người mà Thánh thượng phái đến.

Người bí mật liên hệ với ám vệ là một nha hoàn nho nhỏ ở Mộ Xuân Phường ít người biết đến, Thu Nguyệt.

Nạn đói năm đó, Chu Bảo Bình tốt bụng cứu nàng một mạng, nàng vẫn luôn trung thành làm việc cho Chu Bảo Bình.

Ngay từ khi Chu Bảo Bình đến làm việc ở Thị Bạc Tư Linh Châu ba tháng trước, nàng cũng đơn độc đến Linh Châu xin vào Mộ Xuân Phường làm nha hoàn nhóm lửa.

Thu Nguyệt có khuôn mặt dài nhìn rất bình thường, kiểu nhìn qua là quên luôn, ngày thường chăm chỉ làm việc không than thở gì, cực kỳ không có cảm giác tồn tại.

Khi Chu Bảo Bình đến Mộ Xuân Phường gọi người hát khúc, rất nhiều lần nàng đưa trà hầu hạ trong phòng, nhưng vì nàng quá không có cảm giác tồn tại, bất kể là Túc gia hay ám vệ cũng bỏ qua khi điều tra.

Nhưng vì có chuyện của Chu Bảo Bình nên liên thiếp thiệt hại mấy vị cô nương đầu bảng, hơn nữa Thị Bạc Tư lại lâu lâu tới tra xét, việc làm ăn gần đây của Mộ Xuân Phường ảm đạm hẳn, chỉ đành đuổi việc một đám nha hoàn như Thu Nguyệt.

Thu Nguyệt vẫn luôn nhớ tới lời dặn dò của chủ tủ, phải chờ người Thánh thượng phái tới mới xuất hiện giao chứng cứ ra, để tránh cho bị nghi ngờ bại lộ, nàng chưa làm gì cả, giống như mọi nha hoàn khác đến tìm việc ở Tiên Tuyền Phường.

Tối nay Giang Tự đồng ý lời mời đến Tiên Tuyền Phường vì muốn tự mình đi gặp vị Thu Nguyệt cô nương này. Nhưng có lẽ vì lần này Thu Nguyệt chủ động liên hệ ám vệ nên lộ ra chân tướng, tối nay sau khi Giang Tự đến Tiên Tuyền Phường còn chưa kịp gặp mặt đã bị Túc gia phát hiện điểm khả nghi phái người tới bắt nàng.

Nhưng trên thuyền có không ít ám vệ, người tới cướp Thu Nguyệt lại không có cách nào thuận lợi mang nàng đi, dưới tình thế cấp bách bèn đơn giản nhốt nàng vào khoang thuyền rồi đổ dầu phóng hỏa khắp nơi.

Thời tiết lúc này khô nóng dễ cháy, hơn nữa gió trên mặt sông có thể dễ dàng thổi bay lửa, có thể tạm thời ép Giang Tự rời thuyền trong chốc lát.

Kẻ đó chắc hẳn đã nghĩ nếu khi lửa bị dập tắt mà Thu Nguyệt chưa chết cháy thì bọn họ lại đưa người tới cướp đi, nếu đã chết thì người của Giang Tự cũng khó mà có thể tìm được chứng cứ.

Kế này đúng là cũng thành công, Tiên Tuyền Phường vô cớ có hỏa hoạn, Giang Tự và Thư Cảnh Nhiên bất đắc dĩ tạm thời rút lui.

Trong đám đông ám vệ bắt được người đang chạy trốn trên thuyền, nhưng chúng đều là tử sĩ, chưa kịp ép hỏi đã cắn độc tự sát, chuyện có thể xác định duy nhất là bọn chúng vẫn chưa kịp mang Thu Nguyệt đi.

Thấy lửa đốt thuyền đã được dập tắt mà vẫn chưa tìm thấy Thu Nguyệt, vốn dĩ Giang Tự không muốn dừng lại, không ngờ lại có phát sinh biến cố của Minh Đàn — tiểu vương phi của hắn thế mà tự mình lên thuyền đi cứu hắn.

Thật ra lúc hỏa hoạn xảy ra trong đầu hắn có một chớp mắt đã nghĩ diễn kịch giữa sông vô cùng nổi danh ở Linh Châu, tối nay có lẽ phu nhân Tri phủ sẽ mời Vương phi đi xem, có lẽ nàng sẽ nhìn thấy thuyền cháy từ xa.

Nhưng hắn cũng chỉ nghĩ vậy trong giây lát thôi. Thấy thì sao? Biết thì sao? Xưa nay nàng đều thông minh, chắc không đến nỗi cho rằng hắn sẽ gặp bất trắc chứ.

Cho nên khi hắn nghe thấy ám vệ tới bẩm báo, Vương phi vì muốn cứu hắn mà lên thuyền, nhất thời hắn chưa hoàn hồn được. Sau khi lấy lại tinh thần, hắn nửa thấy vớ vẩn, lại nửa thấy có chút xúc động khó có thể miêu tả trong lòng.

Minh Đàn cảm thấy mình rất mệt, dường như đã ngủ rất lâu, khi chậm rãi mở mắt ra chỉ thấy bên ngoài phòng tối đen, trong phòng cũng đã thắp nến. Giang Tự ngồi cách đó không xa đọc sách trên sập. Nghe thấy tiếng động trên giường, hắn ngẩng đầu buông quyển sách trong tay ra đứng dậy đi đến mép giường.

“Tỉnh rồi à.”

Minh Đàn gật đầu muốn ngồi dậy.

Giang Tự đỡ nàng, lại dừng gối gấm để nàng dựa lưng, tự hắn cũng vén vạt áo thuận thế ngồi xuống mép giường.

“Cảm thấy sao rồi?” Hắn nhẹ giọng hỏi.

“Không sao, chàng thì sao phu quân, có bị thương ở đâu không?”

“Bổn vương không sao, nhưng nàng ấy, ngủ một ngày một đêm, có cần mời đại phu đến xem thế nào không?”

Minh Đàn sửng sốt: “Một ngày một đêm?”

Nàng còn tưởng mình chỉ ngủ mấy canh giờ thôi chứ.

Vậy, vụ hỏa hoạn trên thuyền đã là chuyện ngày hôm qua rồi sao?

Nàng vội vàng hỏi vài câu về chuyện đêm qua, nhớ tới chuyện đêm qua Giang Tự còn lên thuyền cứu nàng lại dè dặt cẩn thận hỏi: “Đúng rồi phu quân, hôm qua thiếp lên thuyền không gây phiền toái gì thêm cho phu quân chứ? Với cả, đêm qua thiếp và Vân Y cứu được một cô nương ở khoang thuyền bên dưới, nàng bị người ta trói, cũng không biết tại sao lại vậy, người còn sống không?”

“Còn sống, đúng lúc nàng ta là người mà bổn vương cần tìm, Vương phi không gây thêm phiền toái mà ngược lại còn giúp bổn vương.”

Minh Đàn hơn bất ngờ: “Phu quân đang tìm người á? Thật sao? Sao phu quân lại tìm nàng ấy?”

Thật ra nàng chỉ thuận miệng hỏi thế thôi, hỏi xong liền phát hiện ra mình nói lỡ, vội ngắt lời muốn đánh trống lảng.

Không ngờ Giang Tự lại chủ động nhắc lại chuyện này, nhẫn nại kể cho nàng nghe sự tình, kể cả việc rốt cuộc hắn và Thư Cảnh Nhiên tới Linh Châu làm gì, nói hết một lần cho nàng, trong đó có rất nhiều chuyện triều chính liên quan.

Trong lời của hắn có quá nhiều tin tức, Minh Đàn giật mình mơ màng một lúc lâu, nhất thời không tiêu hóa kịp.

Đợi nàng nén sự khiếp sợ trong lòng xuống chậm rãi tiêu hóa hết những chuyện này, nàng nắm chặt góc chăn không nhịn được do dự thì thầm nói: “Phu quân, nữ tử triều ta không được tham gia vào chính sự… chàng nói với thiếp thế này…”

“Là bổn vương nói với nàng, không phải nàng chủ động dò la.” Giang Tự ngắt lời, “Hơn nữa chuyện nữ tử không được tham gia vào chính sự từ trước đến nay đều là quy định của bọn người ngu dốt không có chủ kiến, sau này nàng cũng không cần kiêng dè. Nàng là Vương phi, nói mấy câu cũng không phải chuyện gì lớn, nếu hữu dụng bổn vương cũng có thể nghe một chút, nếu là lời gièm pha gây ảnh hưởng tới bổn vương thì cũng là do bổn vương không phân biệt được đúng sai phải trái, liên quan gì tới nàng chứ?”

Minh Đàn ngơ ngác nhìn hắn.

Lời hắn nói hôm nay hơi vượt qua những điều mà nàng được dạy, nhưng nghe xong cũng thấy rất hợp lý.

“Nghĩ gì vậy?”

Minh Đàn lắc đầu: “Hôm nay phu quân nói thật nhiều.”

“…”

Minh Đàn vội giải thích: “Không phải thiếp chê phu quân nói nhiều, là vì ngày thường phu quân ít nói, những lời phu quân nói hôm nay còn nhiều hơn tổng cộng số câu mà phu quân nói trong một tháng bình thường.”

Càng bôi càng đen.

Minh Đàn nói năng lộn xộn, khi chính nàng cũng không biết nên nói gì để xí xóa, Giang Tự chợt mở miệng nói: “Có chuyện này bổn vương muốn hỏi nàng.”

“Chuyện gì?”

“Sao nàng phải lên thuyền?”

Từ đêm qua hắn nghĩ đến hôm nay, miễn cưỡng lý giải tại sao nàng lại cảm thấy hắn không thể bình yên thoát hiểm. Đơn giản là cảm thấy Túc gia ở Linh Châu chiếm đất làm vua, một tay che trời, âm mưu này chính là Túc gia cố tình hãm hại hắn.

Nhưng trong nhận thức của hắn, kể cả hắn có xảy ra chuyện gì thì Vương phi cũng không nên xúc động như thế mới phải.

Nếu Túc gia có thể lấy mạng hắn ở trên thuyền thì nàng đi lên cũng chỉ là đâm đầu vào chỗ chết mà thôi, từ trước đến nay nàng thông minh, không đến mức không nghĩ ra được điểm này, hơn nữa từ trước đến nay nàng sợ chết, vì sao phải làm như vậy?

Thật ra trong lòng hắn mơ hồ đã có đáp án, nhưng không biết vì sao hắn vẫn muốn chính miệng hỏi nàng một câu. Hỏi xong, hắn cứ nhìn nàng như thế, ánh mắt trầm tĩnh nhìn thẳng nàng.

Minh Đàn ngơ ngẩn nhìn hắn mất một lúc lâu, bỗng nhiên hơi mất tự nhiên quay đi.

Nàng nắm góc chăn, tai bắt đầu nóng lên.

Hiện giờ tỉnh táo lại nàng cũng cảm thấy đêm qua mình dại dột mất kiểm soát. Mà khi chính nàng làm vậy, nàng cảm thấy nếu phu quân xảy ra chuyện nàng cũng không muốn sống một mình. Nàng cũng không biết sao lại vậy, có lẽ nàng bị hạ cổ rồi, sao cứ hỏi nàng chứ!

“Thiếp, thiếp hơi choáng choáng, còn muốn ngủ thêm lát nữa…”

Giọng nàng vô cùng nhẹ, vụng về kéo chăn gấm lên chui tọt cả người vào bên trong, đầu nhỏ cũng che kín mít, còn quay đầu dịch dịch về phía góc giường.

Chương 67: Hợp tấu

Đêm hè Linh Châu không giống như đêm ở Thượng Kinh, gió đêm ẩm ướt còn mang theo hơi nóng từ ban ngày chưa tan.

Minh Đàn không muốn đáp lời, Giang Tự cũng không ép, đợi một lúc rồi lặng yên rời khỏi phòng ngủ.

Hắn đi thẳng ra ngoài phòng, bình tĩnh khoanh tay đứng trên bậc thềm, cũng không biết đang suy nghĩ gì.

Mà Minh Đàn đang rúc trong chăn như con chim cút, trong đầu rất hỗn loạn, thậm chí còn thấy mơ màng không biết vì sao mình hoảng loạn.

Nàng biết, nàng vẫn luôn rất thích phu quân. Nhưng nàng thích chắc là vì dung mạo, thân phận, phẩm hạnh, tài hoa của phu quân đều vô cùng xuất sắc — đó là phu quân nàng.

Cái gọi là yêu thích đều dựa trên tiền đề người đàn ông đó là phu quân nàng.

Nếu như chưa hề phát sinh biến cố, không có chuyện tứ hôn, phu quân nàng đổi thành Lương Tử Tuyên hoặc Thư Cảnh Nhiên, nàng cũng sẽ thích, cũng sẽ toàn tâm toàn ý để hòa hợp với người đó. Phụ nữ lấy chồng theo chồng, một lòng một ý thì có gì sai?

Trước đây nàng vẫn luôn nghĩ như vậy.

Nhưng hiện tại, nàng hơi không xác định được.

Bất kể phu quân nàng là ai, thời điểm nguy nan, nàng sẽ đều vì người đó không màng tính mạng, không muốn sống một mình sao?

Nàng trằn trọc, góc chăn bị tay nàng nắm chặt đã biến thành một cục nhăn nhúm dúm dó, nàng mở to mắt không ngủ được, trước mắt vô thức hiện ra từng hình ảnh ở bên phu quân lúc trước.

Hắn luôn ít nói, nghiêm túc, lãnh đạm, có khi còn biểu hiện ra sự mất kiên nhẫn vô cùng rõ ràng, nhưng đối xử với nàng sẽ luôn có chút dịu dàng, sẽ bao dung hết lần này đến lần khác, nhường nhịn hết lần này đến lần khác…

Không biết nghĩ đến điều gì, cái đầu nhỏ của nàng bỗng nhiên thò từ trong chăn ra. Nàng trở mình, khóe môi bất giác cong lên, trong lòng vừa bối rối vừa ngọt ngào.

Mãi sau nàng mới vươn đầu ra khỏi mép giường, thử thăm dò nói vọng ra bên ngoài: “Phu quân? A Đàn hơi đói bụng.”

Bên ngoài đáp “Ừ”, không bao lâu sau, Giang Tự đã bê một bữa ăn khuya nhẹ mà hạ nhân đã chuẩn bị vào phòng.

Đêm đẹp thế này, không thể bỏ lỡ.

Thư Cảnh Nhiên nhàn tản ngắm trăng, tìm đến nơi yên lặng đang định ngắm trăng thổi sáo thì chợt thấy Vân Y dựa nửa người vào mái hiên cách đó không xa, vẻ mặt cau có gặm đùi gà, hắn không hỏi kêu lên: “Vân cô nương.”

Vân Y thấy hắn, động tác gặm đùi gà chậm lại, còn theo bản năng lau mỡ trên miệng đi.

“Thư nhị công tử.”

Thư Cảnh Nhiên gật đầu, phi người bay lên mái hiên.

“Thư nhị công tử, huynh biết võ à?” Vân Y hơi bất ngờ, một đường đồng hành thế mà nàng cũng chưa nhận ra người này tập võ.

“Biết sơ sơ.” Thư Cảnh Nhiên cười cười, phủi phủi mái ngói rồi vén áo lên ngồi xuống.

Lời này của Thư Cảnh Nhiên cũng không phải là khiêm tốn, từ khinh công của hắn, Vân Y cũng nhận ra nội lực của hắn không sâu, chắc chỉ dừng lại ở trình độ bình thường có thể tự bảo vệ mình.

Nàng mới gặm được một nửa cái đùi gà, nhất thời không tiện ăn một mình, nhưng đang ăn rõ là ngon, nàng lại không muốn bỏ, nghĩ một lúc nàng vẫn đưa một bao giấy dầu đựng đùi gà trong lòng mình qua: “Đây, mời Thư nhị công tử ăn.”

Thư nhị cụp mắt, đột nhiên cười rộ lên: “Vậy đa tạ Vân cô nương.”

Mặt mày hắn sáng sủa, khi cười lại khiến người khác cảm giác như tắm mình trong gió xuân, Vân Y ngẩn ra trong chớp mắt, vội rụt tay về tiếp tục gặm đùi gà, chỉ là động tác kiềm chế hơn rất nhiều.

“Đây là gà nướng lá trà của Linh Châu à?” Thư Cảnh Nhiên ngửi ngửi rồi hỏi.

Vân Y gật đầu: “Ta tìm nhà đông khách nhất, nói là đã làm ba đời rồi, canh ba mỗi ngày chủ quán sẽ mở lò, mỗi ngày bán mấy chục lò, hương thơm của trà rất là nồng đậm, Thư nhị công tử nếm thử đi.”

Thư Cảnh Nhiên rất muốn nếm thử, chỉ là cứ thế xé gà ăn bằng tay không thật đúng là làm khó hắn, trầm ngâm một lát, hắn chậm rãi nói: “Thư mỗ mới ăn chút đồ ăn vặt, đợi về phòng nhất định sẽ từ từ thưởng thức.”

Vân Y gật đầu, cũng không nói thêm gì nữa.

“Đúng rồi, Thư mỗ vẫn luôn có vấn đề này muốn thỉnh giáo Vân cô nương, vì sao Vân cô nương thích ăn gà nướng thế?” Thư Cảnh Nhiên có chút tò mò hỏi.

Vân Y khó hiểu: “Gà nướng ăn ngon mà, huống chi ta cũng không chỉ thích ăn gà nướng, vịt ngỗng nướng ta cũng thích ăn, món gì ngon ta đều thích ăn.”

Thư Cảnh Nhiên lại cười.

Vân Y cụp mắt, cắn ba miếng hết luôn nửa cái đùi gà còn lại, giọng nói mơ màng: “Tân Vân Vệ không cha không mẹ, mọi người đều dễ ăn, có lẽ là vì khi còn nhỏ đã phải trải qua nạn đói, nhưng mà ta cũng không nhớ rõ nữa.”

Nghe vậy, khóe môi Thư Cảnh Nhiên hơi rũ xuống: “Xin lỗi, là Thư mỗ đường đột.”

“Tân Vân Vệ không cha không mẹ là sự thật, không nhớ rõ chuyện khi còn nhỏ cũng là chuyện tốt, Thư nhị công tử không cần cảm thấy có lỗi.”

“Vân cô nương có thể nghĩ thoáng như vậy, đúng là hiếm có.”

“Thư nhị công tử, người đọc sách các huynh nói chuyện đều như vậy sao?” Vân Y thấy rất không thoải mái, “Hay là chỉ có Thám Hoa mới như vậy?”

“‘Như vậy” là… như thế nào?”

“Đó là… rất biết khen người ta?” Vân Y xoa xoa mũi, “Nói chuyện luôn sẽ quan tâm đến cảm xúc của người khác.” Rõ ràng là bạn tốt nhưng lại không giống chủ thượng, ba ngày hai lần bảo người ta cút, bảo người ta mang đầu tới gặp.

Thư Cảnh Nhiên cười nhạt: “Nhân sinh trên đời, việc gian nan đã đủ nhiều, khiến người khác ít khó chịu đi là tốt nhất.”

“Thật ra khi còn bé Thư mỗ không hiểu chuyện, khi đi học cũng đã từng làm tổn thương bạn cùng trường, lại không biết từ nhỏ hắn đã không được người nhà coi trọng, luôn phải vật lộn trong khó khăn. Hai câu ba lời của ta suýt nữa làm người ấy tự hủy bản thân, thiếu hiểu biết là cách làm tổn thương người khác tàn nhẫn nhất. Sau khi phạm sai lầm ta tự xét lại, ít nhiều cũng hiểu được cách làm người ôn hòa hơn chút.”

Vân Y cái hiểu cái không gật đầu.

Thư Cảnh Nhiên nhìn ánh trăng, chợt nghĩ: “Vân cô nương có muốn nghe nhạc không?” Hắn khẽ vuốt sáo ngọc.

“Được.”

Thư Cảnh Nhiên đứng dậy, dáng người cao ráo thanh khiết như ngọc hòa với ánh trăng, hứng thú thổi một khúc《Tây Giang Nguyệt》như nước chảy mây trôi.

Một khúc nhạc thật dài kết thúc, Thư Cảnh Nhiên chậm rãi buông sáo ngọc: “Khúc “Tây Giang Nguyệt” này chia thành ba đoạn, đoạn đầu tiên …”

Thư Cảnh Nhiên quay đầu lại, chỉ thấy Vân Y gật gà gật gù.

“Vân cô nương?”

Vân Y bỗng nhiên gật một cái, mê mang trợn mắt, còn vô thức lau lau nước miếng có thể có bên miệng: “Ồ, ba đoạn, ba đoạn.”

Khúc nhạc này rất có khả năng thôi miên, nàng muốn nghe chăm chú nhưng thật sự không thú vị chút nào, mới nghe được nửa khắc nàng đã buồn ngủ không chịu được, thú vui của mấy thư sinh này thật là kỳ lạ.

……

“Khúc “Tây Giang Nguyệt” này được thổi thật hay, đoạn đầu sống động thanh tao, như trăng sớm mơ màng mới mọc. Đoạn giữa điềm đạm trầm tĩnh, như ánh trăng đang lên. Đoạn cuối như dài vô tận, dư âm vang vọng. Từ lâu đã nghe nói về tài thổi tiêu sáo tuyệt đỉnh của Thư nhị công tử, hôm nay được nghe đúng là danh bất hư truyền.” Minh Đàn vừa chờ Giang Tự đút đồ ăn nhẹ cho vừa ôm mặt tán thưởng.

Tay múc cháo của Giang Tự khựng lại, giọng nói bình tĩnh: “Vương phi hình như rất hay nghĩ đến chuyện hợp tấu đàn sáo, hay là hôm nào bổn vương bảo Thư Cảnh Nhiên lại đây hợp tấu với nàng nhé.”

“Thật không? Được đó được đó.” Mắt Minh Đàn sáng lên, gật đầu như đảo tỏi.

“…”

Muỗng bạc trong tay hắn gạn gạn vào mép bát rồi đưa lên phía trước.

Minh Đàn định nói tiếp chuyện gì, thấy hắn đút cháo liền kề sát miệng nhỏ vào húp, nhưng vừa mới ăn vào nàng đã nhíu mày nói: “Nóng!”

“Nóng thì ít nói chuyện đi.”

“…”

Hóa ra phu quân nhà mình không phải thực tình muốn mời Thư nhị công tử đến hợp tấu với nàng, Minh Đàn tủi thân “hừ” một tiếng.

–

Vì Minh Đàn và Vân Y đã vô tình cứu được Thu Nguyệt nên Giang Tự nhanh chóng lấy được chứng cứ mà Chu Bảo Bình để lại. Đương nhiên việc này không thể giấu được Túc gia, cho nên ngày tiếp theo Thị thuyền sử Linh Châu Dụ Bá Trung đã gửi thiếp xin gặp Giang Tự.

Lúc biết việc này Minh Đàn đang ở trong thư phòng trong phủ mài mực cho Giang Tự: “Phu quân, vị Dụ đại nhân này có quan hệ gì với Túc gia?”

“Ở rể.”

Thì ra là thế, thảm nào không phải họ Túc.

Giang Tự để bút xuống, nói với người tới bẩm báo: “Mời hắn tới thư phòng.”

“Vâng.”

Minh Đàn giật mình: “Phu quân gặp hắn ở đây à?”

“Tại sao không?”

Minh Đàn lắc đầu, thật ra cũng không phải không thể, chẳng qua nàng cho rằng bọn họ sẽ đi ăn tiệc xã giao ở ngoài, hoặc gặp nhau ở phòng khách nhà Tri phủ.

Trong trường hợp này, nàng hiểu chuyện buông thỏi mực xuống: “Vậy A Đàn về phòng trước.”

Nàng định rời đi nhưng không ngờ Dụ đại nhân này chân dài quá hay sao mà tốc độ đi thật nhanh, trong thời gian nói mấy câu đã tới bên ngoài phòng. Nàng ngơ ngơ vô thức nhìn về phía Giang Tự.

Giang Tự cũng không quá để ý, chỉ nhìn bình phong.

Minh Đàn hiểu ý vội trốn sau bình phong, nhưng nàng trốn vội vàng nên quên mất vì mài mực đổ mồ hôi nên nàng còn vắt cái áo khoác ngoài bằng voan tơ mỏng trên ghế bên ngoài.

“Hạ quan Dụ Bá Trung bái kiến Định Bắc vương điện hạ, điện hạ vạn an.”

Giang Tự cũng không ngẩng đầu cực kỳ lạnh lùng nói: “Dụ đại nhân ít phóng hỏa đi thì bổn vương có thể vạn an.”

Dụ Bá Trung: “……”

Đã nghe nói danh tiếng sát thần của Định Bắc vương từ lâu, không ngờ tuổi còn trẻ mà rất có uy thế, nói một câu đã làm lưng hắn túa mồ hôi lạnh, không biết nói tiếp thế nào.

Minh Đàn đang trốn ở sau bình phong cũng không ngờ phu quân sẽ nói thẳng ra như vậy, có vẻ cũng không định dông dài với người này.

“Hôm nay đã tới gặp bổn vương thì trong lòng đã hiểu rõ bổn vương không muốn dây dưa lâu với Thị Bạc Tư các ngươi, chứng cứ có thể trả lại, nhưng có hai điều kiện.”

“Một, phải đền bù lại toàn bộ gần hai năm tiền thuế thâm hụt của Linh Châu, sau này cảng Linh Châu không được cắt xén tiền thuế nữa. Hai, Chu Bảo Bình là trung thần, không thể uổng mạng.”

Trên trán Dụ Bá Trung cũng bắt đầu đổ mồ hôi: “Chuyện này…”

“Nếu ngươi không quyết định được thì quay về bàn bạc với kẻ quyết định đi, người đâu, tiễn khách.”

Cả quá trình Dụ Bá Trung đơ luôn, trăm triệu lần không ngờ tới sau khi hắn đau khổ trằn trọc bịa lý do lấp liếm mất một đêm, hôm nay đến đây lại chỉ có cơ hội quỳ làm đại lễ mà thôi, nhưng trước khi bị người ta đuổi ra ngoài hắn tinh mắt phát hiện ra áo voan mỏng đang vắt trên ghế kia.

Sau khi trở về, Dụ Bá Trung bắt đầu càm ràm với nhạc phụ đại nhân của hắn.

“… Định Bắc vương điện hạ này đúng là khó đối phó, căn bản chưa cho con cơ hội mở miệng. Thật ra chuyện Chu Bảo Bình cũng dễ xử lý, đơn giản là lôi mấy kẻ ra chịu tội thay, rồi lại bịa ra lý do chết dễ nghe cho hắn là được. Nhưng chuyện thuế, nhạc phụ đại nhân, còn bắt trả lại hai năm tiền thuế, Thánh thượng thật quá tàn nhẫn, trong thời gian ngắn Thị Bạc Tư lấy đâu ra lắm tiền như vậy!”

Túc đại lão gia trầm ngâm một lát: “Nếu nói sau này không cho cắt thuế thì cũng dễ để thực hiện nhưng chuyện bù lại gần hai năm tiền thuế thì chưa chắc đã là chủ ý của Thánh thượng.”

“Ý ngài đây là chủ ý của một mình Định Bắc vương điện hạ?”

“Thái hậu gửi thư vẫn luôn nói phải chuẩn bị tinh thần nhượng bộ chuyện giảm thuế, nhưng chưa bao giờ đề cập đến chuyện phải bù lại gần hai năm tiền thuế, chuyện khó như vậy theo lý Thánh thượng sẽ không bức ép trong thời gian ngắn thế này mới phải.”

Dụ Bá Trung nghĩ nghĩ: “Chẳng lẽ vì chuyện hỏa hoạn mấy ngày trước mà khiến vị Diêm Vương kia tức giận rồi sao?”

Túc đại lão gia hừ một tiếng: “Còn không phải ngươi làm chuyện ngu xuẩn sao!”

Dụ Bá Trung ngượng ngùng vội nói: “Con rể nhất định sẽ cố gắng hết sức để bù đắp, nhất định sẽ bù đắp.”

“Ngươi định bù đắp cái gì? Ngươi tự gom bạc đến để bù tiền thuế à?”

“Là như thế này, hôm nay nay con rể đi gặp Định Bắc vương điện hạ, phát hiện Định Bắc vương điện hạ…” Dụ Bá Trung đột nhiên ghé sát vào thì thầm với Túc đại lão gia, “Như thế, chỉ cần vị Diêm Vương này hết giận chắc sẽ có đường để thương lượng điều kiện.”

Túc đại lão gia nghe vậy, sắc mặt thoải mái hơn: “Còn không mau đi làm đi.”

“Vâng, vâng.”

Dụ Bá Trung lui ra ngoài nhanh như chớp.

Chương 68: Dâng mỹ nhân (phần 1)

Ngày hôm sau Dụ Bá Trung gửi thiếp mượn cớ mở tiệc chào mừng đón gió tẩy trần*, mời Định Bắc vương điện hạ và Thư nhị công tử qua Huy Lâu ngồi chơi uống rượu giải trí.

*Đón gió tẩy trần: mang ý nghĩa đón chào người từ phương xa đến hoặc người đi xa về, nghĩa đen là gột rửa bụi bặm cho người mới đi đường về.

Hôm ấy trước khi ra cửa, Giang Tự lại đặc biệt nói thêm mấy câu để Minh Đàn an tâm.

Giờ Minh Đàn đã biết chuyện này liên quan đến thương thảo lợi ích nên đương nhiên có thể phân tích ra Túc gia nhất định sẽ không dám hại hắn.

Đúng lúc hôm qua lại nghe phu nhân Tri phủ nói nữ tử trong Huy Lâu Tuyền thành có thể sánh với kỹ nữ Dương Châu, đẳng cấp hơn hẳn mấy cô nương trên 180 thuyền, có rất nhiều người được quan lại quý nhân đón về phủ làm thiếp.

Trong lòng Minh Đàn hơi khó chịu nhưng cũng không nói gì nhiều, chỉ nhỏ giọng lầm bầm: “Mời người ta thì mời thôi, sao không tìm cái cớ nào nghe lọt tai, bày tiệc chào mừng gì chứ, đến Linh Châu được bao ngày rồi còn đón gió gột bụi cái nỗi gì, chẳng lẽ phu quân là cái chổi lông gà à lấy đâu lắm bụi thế mà gột.”

Nàng vừa lẩm bẩm vừa hầu hạ hắn thay quần áo, xụ mặt lề mà lề mề treo ngọc bội xong còn lén treo cái túi thơm màu đen thêu đôi chim uyên ương nghịch nước cho hắn.

Giang Tự chỉ để ý màu sắc túi thơm cũng coi như ổn, chưa nhìn kỹ hoa văn thêu trên đó, ăn mặc xong xuôi hắn nói với Minh Đàn mấy câu, thuận tay xoa đầu nàng rồi cùng Thư Cảnh Nhiên ra ngoài.

Lần này Dụ Bá Trung mở tiệc lấy danh nghĩa chào mừng Định Bắc vương điện hạ nên không thể không mời thêm mấy vị quan viên tiếp khách, ngoài Tri phủ, Thông phán thì mấy vị quan địa phương lớn cũng đều đến đầy đủ.

Dụ Bá Trung gợi chuyện, đám người kia thay phiên nhau kính rượu Giang Tự.

Thấy Định Bắc vương hôm nay có vẻ dễ tính hơn hôm qua, Dụ Bá Trung cũng không còn nơm nớp lo sợ nữa, uống chén rượu rồi lại nói khách sáo mấy câu: “Vương gia và Thư nhị công tử đã tới Linh Châu mấy ngày, vốn dĩ hạ quan nên phải bày tiệc chào mừng hai vị từ sớm mới phải, nhưng mấy ngày trước có việc nên mới trì hoãn, chiêu đãi không chu đáo, chiêu đãi không chu đáo rồi.”

Giang Tự cụp mắt vuốt vuốt chén rượu, chợt lạnh nhạt nói: “Sao Dụ đại nhân lại nói vậy, vốn dĩ cũng không đến lượt ngươi chiêu đãi không chu đáo.”

Đám người: “…”

Lại chẳng, Tri phủ, Thông phán còn lù lù ở đây, lấy đâu ra chỗ cho người Thị Bạc Tư như hắn làm chủ nhà để tiếp đãi. Linh Châu là địa bàn của Túc gia, nhưng lời nói này đúng là ngông cuồng đi quá giới hạn.

Sắc mặt Dụ Bá Trung cứng đờ, nỗi sợ hãi bị áp bức hôm qua lại ập đến, lưng hắn toát mồ hôi lạnh, vội vàng cười cười làm lành: “Vâng vâng vâng, chuyện này còn có Tri phủ đại nhân, Thông phán đại nhân, còn chưa tới phiên hạ quan đứng ra chiêu đãi, chẳng qua hạ quan kính trọng uy danh của Vương gia từ lâu nên muốn tận tâm tận lực vì Vương gia chút thôi.”

Giang Tự không đáp lời.

Dụ Bá Trung quệt mồ hôi trên trán lại tiếp tục khách sáo với Thư Cảnh Nhiên. Nhưng Thư Cảnh Nhiên đáp lại dễ nghe hơn nhiều, lúc này mới làm hắn đỡ căng thẳng thấp thỏm.

Qua ba lượt mời rượu, rốt cuộc Dụ Bá Trung cũng nói vào chuyện chính.

“Phải rồi Vương gia, hạ quan có một chuyện muốn bẩm. Vụ án quan giám sát Thị Bạc Tư Chu Bảo Bình qua đời, chúng hạ quan và phủ nha đã tra xét lại kỹ càng, hạ quan thấy Chu giám quan xưa nay giữ mình trong sạch, làm việc chăm chỉ, chắc chắn không phải là loại người cả ngày say mê hoang dâm hưởng lạc.”

Giang Tự và Thư Cảnh Nhiên bình tĩnh nghe, những người khác thì nhao nhao gật đầu phối hợp diễn kịch với Dụ Bá Trung.

“Mọi người cũng đều cảm thấy cái chết đột ngột của Chu giám quan đúng là kỳ quặc, nhưng lúc trước điều tra rất lâu cũng không tra ra manh mối, hạ quan nghĩ Chu giám quan là người được Thánh thượng coi trọng nên không dám giấu giếm trì hoãn, trước tiên sẽ viết lại nguyên nhân cái chết của Chu giám quan vào tấu chương gửi về kinh. Sau nhiều ngày tra xét kỹ càng, trời không phụ lòng người cuối cùng hạ quan cũng tìm hiểu ra nguyên nhân thực sự khiến Chu giám quan qua đời!”

Dụ Bá Trung mặt không đỏ tim không loạn nói: “Hóa ra Bạc cán ở Thị Bạc Tư không ưa Chu giám quan, trong lòng có hiềm khích. Y lại kéo bè kết phái trong Thị Bạc Tư, cấu kết với mấy quan cấp thấp ở Thị Bạc Tư như Thiếp ti, Đô lại, Khổng mục để vơ vét của cải cho mình rồi bị Chu giám quan phát hiện. Chu giám quan liêm khiết không muốn thông đồng làm bậy với y, vì không lôi kéo được ngài ấy nên y bèn sai người sái hại Chu đại nhân để diệt khẩu, còn tận lực bày kế tổn hại thanh danh ngài ấy!”

Giang Tự vẫn không biểu lộ ra gì, Thư Cảnh Nhiên cụp mắt nhấp rượu nghĩ thầm: Cũng khó cho Dụ đại nhân nhịn đau cắt thịt, bỏ ra một đám người để chôn cùng Chu Bảo Bình như vậy.

“Bây giờ người dính líu đến chuyện này đã bị đưa hết đến phủ nha, những người này sát hại đồng liêu, làm quan bất chính, chết không đáng tiếc, chỉ chờ áp giải lên kinh xử trí. Nhưng Chu giám quan làm việc cúc cung tận tụy vì Thị Bạc Tư, phẩm hạnh tài cán mọi người đều rõ như ban ngày lại vì vậy mà mất mạng, quả thực vô tội. Mong rằng sau khi điện hạ về kinh có thể thay Thị Bạc Tư Linh Châu chúng thần giải trình với Hoàng thượng để trả lại trong sạch cho Chu đại nhân, để trung thần ở dưới suối vàng cũng có thể nhắm mắt.”

Dụ Bá Trung nói xong hết những lời này, những người khác cũng phụ họa theo:

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Chu đại nhân vô tội.”

“Đáng tiếc.”

Không biết Giang Tự nghĩ gì, nghe xong lời giải thích này cũng không tỏ thái độ.

Dụ Bá Trung thấp thỏm, cẩn thận nghĩ lại xem lời mình nói có chỗ nào không ổn không, hay là thay đổi như vậy điện hạ vẫn không hài lòng?

Thật lâu sau rốt cuộc Giang Tự mới “ừ” một tiếng rồi rót rượu uống một mình một chén.

Đây là hài lòng rồi phải không?

Dụ Bá Trung cẩn thận đánh giá từng ly từng tí vẻ mặt của Giang Tự, mãi sau cuối cùng hắn cũng nhẹ nhàng thở ra, rồi lại vội vàng vỗ tay gọi một đám cô nương thướt tha đi vào.

Chẳng mấy chốc một nhóm cô nương yểu điệu tiến vào xếp thành một hàng, dịu dàng hành lễ: “Thỉnh an Định Bắc vương điện hạ, thỉnh an các vị đại nhân.”

Thư Cảnh Nhiên cũng không khỏi sửng sốt trong giây lát, mấy cô nương này có vẻ còn xinh đẹp hơn nhiều mấy cô nương ở Tiên Tuyền Phường, đẫy đà hay mảnh mai, mỗi người một vẻ, không kém hơn dung mạo phi tần trong cung là bao.

Đây đều là cô nương được cẩn thận dạy dỗ trong Huy Lâu nhiều năm, kỹ nữ tầm thường không thể sánh bằng. Mỗi người đều là mỹ nhân hàng đầu, cầm kỳ thi họa cái gì cũng giỏi, cử chỉ không thua tiểu thư khuê tú, lại còn hơn tiểu thư ở những chỗ khác. Trong số này có mấy người được các lão gia của Túc gia nuôi, dự định tự mình dùng, nhưng bây giờ không thể không đem ra chiêu đãi vị Diêm Vương này trước.

Giang Tự quét mắt, không biết sao lại ngừng lại một lát trên vị cô nương thứ hai ở bên phải.

Dụ Bá Trung rất biết nhìn mặt đoán ý, thấy thế vội vàng ra hiệu cho cô nương kia đến gần hầu hạ.

Những cô nương còn lại cũng không lại gần những người đàn ông khác mà lặng lẽ lui ra, lại có thêm một vài cô nương xinh đẹp tiến vào nhưng không xuất sắc như những người hàng đầu lúc trước.

Vị cô nương được sai hầu hạ Giang Tự mặc một bộ váy đỏ ngắn, da thịt trắng như tuyết, mặt mày quyến rũ.

Nàng ta hành lễ ngoan ngoãn ngồi xuống cạnh Giang Tự, quy củ duy trì khoảng cách hơn một tấc, cầm đũa ngọc gắp cho Giang Tự một miếng măng tươi, giọng nói trong trẻo dịu dàng: “Măng non Linh Châu tươi giòn, ngon nhất khi xào, mời điện hạ nếm thử?”

Tất cả mọi người đều đang chú ý phản ứng của Giang Tự, bao gồm cả Thư Cảnh Nhiên.

Vị cô nương này có dung mạo cực đẹp, nhưng hắn nhìn sao có vẻ quen quen? Có chút giống… giống… dường như hắn nghĩ mãi mà không nghĩ ra nổi.

Giang Tự không nhìn cô nương kia nhưng im lặng một lát hắn lại cầm đũa gắp miếng măng cô nương kia gắp cho lên ăn.

Tâm trạng Dụ Bá Trung bình tĩnh hẳn, anh hùng khó qua ải mỹ nhân, đúng là anh hùng khó qua ải mỹ nhân mà. Hắn biết ngay vị Định Bắc vương điện hạ này ngoài mặt thì lạnh lùng nhưng lại có thể lâm hạnh nữ tử trong thư phòng, chắc hẳn sẽ không cự tuyệt cô nương hàng đầu Huy Lâu, nước cờ này đi đúng rồi.

Mà giờ khắc này trong phủ nha Tri phủ, Minh Đàn cũng được nếm mỹ thực Linh Châu do phu nhân Tri phủ đặc biệt sai người chuẩn bị.

Linh Châu giàu có, ẩm thực cũng vô cùng tinh tế, Minh Đàn nếm liên tiếp mấy món điểm tâm mới lạ, đang nói với phu nhân Tri phủ sau này về kinh nhất định phải tìm thuê một đầu bếp Linh Châu, bên ngoài chợt có người bẩm báo: “Vương phi, phu nhân, Dụ, Dụ đại nhân đưa mấy cô nương Huy Lâu tới, nói là… nói là muốn đưa cho Định Bắc vương điện hạ.”

Khóe môi đang cười của Minh Đàn cứng lại, mãi sau nàng mới đặt đũa xuống đứng dậy hỏi: “Ngươi nói cái gì?”

Hạ nhân nơm nớp lo sợ, thuật lại lời nói một lượt rồi tiếp: “Bây giờ mấy vị cô nương đều đang đợi ở bên ngoài phòng khách…”

Minh Đàn đứng yên một lát, trầm tĩnh ra lệnh: “Mời vào đi.”

Nàng quay người ngồi ngay ngắn trên ghế trên trong phòng khách, phu nhân Tri phủ cho dù sợ hãi cũng không dám bỏ ra ngoài mà đến ngồi cạnh nàng.

Cô nương Huy Lâu thướt tha đi vào xếp thành một hàng, hành lễ với Minh Đàn và phu nhân Tri phủ.

Minh Đàn dò xét từng người một, lửa giận trong lòng bùng phát, nàng im lặng siết chặt tay: “Các vị cô nương từ Huy Lâu đến, Vương gia có biết không?”

Chuyện này… mấy cô nương nhìn nhau. Lúc các nàng đi ra Vương gia cũng không biết, sau đó có biết không thì họ cũng chịu.

Thấy vẻ mặt của các nàng, Minh Đàn hơi thả lỏng, nàng lại hỏi: “Vương gia đâu?”

Trong đó có một cô nương nhanh trí, nghĩ rằng sau này cũng là người của Vương gia rồi, nếu không muốn chỉ được Vương gia thu dùng trong chốc lát rồi bị ném qua một bên không được về kinh thì phải nịnh cả Vương phi nữa.

Dù dung mạo tài hoa của các nàng có tốt đến đâu, với xuất thân thế này thì đã bị định sẵn sẽ bị vứt bỏ bất cứ lúc nào. Vương phi là người quản lý hậu trạch, chỉ cần nhìn là biết Vương phi không thích các nàng, không bằng chủ động thu hút sự chú ý của nàng ấy rồi tìm cơ hội cầu xin nàng che chở, ít nhất cũng phải về kinh, vào Vương phủ mới tính là không gặp bất lợi.

Nghĩ đến đây, cô nương kia tiến lên yêu kiều hành lễ, quy củ đáp: “Thưa Vương phi, lúc bọn nô tỳ đến Vương gia còn đang nâng cốc chúc mừng với các vị đại nhân, Vương gia chỉ cho Thanh Vũ tiếp ngài, những cái khác bọn nô tỳ cũng không biết.”

“Thanh Vũ?”

“Thanh Vũ là cô nương xuất sắc nhất trong Huy Lâu, cũng là cô nương được ma ma dạy dỗ ưng ý nhất, nô tỳ và những người khác đều khó có thể sánh bằng.”

Minh Đàn trầm mặc.

Ý tứ sâu xa đằng sau lời nói này sao nàng không hiểu, nhưng giờ nàng cũng lười không muốn để ý đến tâm tư của người này, Vương gia chọn cô nương tiếp khách – tin này đúng là khiến nàng chú ý.

Trong Huy Lâu lại là một phen thưởng thức ca múa vui vẻ, qua một hồi lâu, có người đến bẩm báo Dụ Bá Trung, nói là các cô nương đã được đưa vào phủ thuận lợi.

Dụ Bá Trung thỏa mãn gật nhẹ, hắn đặt chén rượu xuống, cẩn thận lên tiếng nói: “Vương gia, Thanh Vũ cô nương hầu hạ có hợp ý ngài không?”

Mặc dù từ đầu đến cuối vị Định Bắc vương điện hạ này cũng chỉ ăn đúng một miếng măng tươi, cũng chẳng buồn nhìn người ta một cái, nhưng suy nghĩ của đàn ông hắn còn gì mà không rõ? Không từ chối chẳng phải là đồng ý sao.

Hắn cười tủm tỉm nói: “Vương gia ra ngoài cũng nên có người tri kỷ hầu hạ, thị vệ tỳ nữ chân tay thô lậu sao có thể so với mỹ nhân dịu dàng cẩn thận. Nhưng hạ quan nghĩ nếu chỉ có một mình Thanh Vũ cô nương thì sẽ bận rộn khó tránh mắc lỗi nên lúc trước đã phái hết mấy vị cô nương kia đến phủ chờ rồi ạ.”

Dụ Bá Trung rất đắc ý với lần sắp xếp chu đáo này, nóng lòng dẫn dắt đến chuyện thuế má: “… Chỉ là lúc trước Vương gia nói phải bù thuế, thực không dám giấu, gần hai năm nay trên biển nhiều sóng gió, đội tàu hư hại nghiêm trọng, Thị Bạc Tư bây giờ thực sự giật gấu vá vai. Chuyện bù thuế hai năm này có thể…”

Giang Tự đột nhiên ngắt lời: “Ngươi tặng người vào phủ?”

Giọng hắn đột nhiên lạnh ngắt, Thanh Vũ đang muốn rót rượu cho hắn không khỏi run lên, giọt rượu lăn xuống túi thơm của hắn.

Nàng ta hơi hoảng hốt, vô thức muốn lấy khăn ra lau, nhưng Giang Tự lại giữ lại túi thơm: “Đừng có chạm vào.”

Hắn tự đứng dậy, phủi phủi giọt rượu trên túi thơm, lúc này mới chú ý tới hình thêu tinh xảo trên túi.

Thanh Vũ: “Điện hạ…”

“Tránh ra.”

Giang Tự không thèm nhìn thêm một chút nào, chắp tay muốn rời khỏi bữa tiệc, Thư Cảnh Nhiên cũng đứng lên đi theo.

Dự Bá Trung tỉnh mộng, cũng hiểu không hiểu thế này là thế nào.

“Vương gia, Vương gia, hạ quan…”

Giang Tự chợt dừng bước: “Dụ đại nhân có thể bỏ ra nhiều tiền đưa tới rất nhiều mỹ nhân thế này, chắc quỹ của Thị Bạc Tư tương đối khá khẩm, bù hai năm tiền thuế buôn bán trên biển chắc cũng không khó khăn gì. Nếu vậy, mời Dụ đại nhân căn cứ vào giá thị trường thêm hai phần lãi, gộp vào nộp đủ vào quốc khố, cũng coi như tạo phúc cho dân chúng.”

Dụ Bá Trung: “…?”

Chương 69: Dâng mỹ nhân (phần 2)

Định Bắc vương điện hạ trở mặt cũng quá đột ngột, Dụ Bá Trung sững sờ ngay tại chỗ không thể hoàn hồn được ngay.

Thế mà Thanh Vũ cô nương kia lại phản ứng trước, kêu lên “Điện hạ” rồi không nhịn được đuổi theo.

Thanh Vũ là cô nương xuất sắc nhất Huy Lâu, ma ma dạy dỗ nàng cẩn thận từ nhỏ, tháng sau sẽ xuất các, dự định đưa nàng vào Túc gia.

Tuy Túc gia làm vương làm tướng ở Linh Châu nhưng dù sao làm đồ chơi của người khác thì tương lai sau này cũng chỉ quanh quẩn trong xó nhà mà thôi.

Hơn nữa với tuổi của nhị lão gia Túc gia, làm cha nàng cũng dư dả, có hơn mười người cơ thiếp trong phủ, người không có danh phận thì khó có thể đếm hết được.

Quan trọng nhất là tứ công tử trong phủ nhị lão gia cũng thèm nàng nhỏ dãi, nếu thực sự vào Túc phủ thì sau này không biết chuyện gì sẽ chờ đợi nàng nữa.

Vốn dĩ Thanh Vũ đã nhận mệnh rồi, nhưng tối nay gặp được vị Định Bắc vương điện hạ này, nàng biết cơ hội của nàng tới rồi.

Thị vệ thấy nàng ta đuổi tới, chần chừ trong chớp mắt cũng không biết có nên cản lại hay không, dù sao lúc nãy nàng hầu hạ chủ thượng, chủ thượng đúng là cũng không cự tuyệt.

Trong chớp mắt chần chừ ấy Thanh Vũ đã đuổi theo kịp. Cũng không biết nàng lấy lá gan từ đâu ra, tiến lên giang rộng hai tay chặn luôn đường đi của Giang Tự.

Giang Tự thoáng dừng bước.

Thanh Vũ nhìn thẳng hắn, lấy hết can đảm hỏi: “Định Bắc vương điện hạ, nô tỳ có thể đi cùng ngài không?”

Vị điện hạ này tuổi trẻ tuấn lãng, quyền cao chức trọng, đừng nói là thiếp thất, kể cả không có danh phận gì, chỉ cần có thể đi theo hắn là nàng đã coi như bay lên đầu cành rồi, tương lai xán lạn.

Nàng nhìn thấy bên hông Giang Tự có túi thơm thêu uyên ương nghịch nước, lại nói: “Nô tỳ không cầu xin gì cả, chỉ cầu có thể ở bên điện hạ mãi mãi.”

Tình cảnh mỹ nhân nài nỉ này.

Thư Cảnh Nhiên không khỏi thương hại, nhìn sang Giang Tự.

Hiển nhiên, vị Thanh Vũ cô nương này cực kỳ thông minh. Biết nam nhân như Giang Tự đã nhìn qua vô số mỹ nhân, không thiếu người xinh đẹp bên cạnh, thấy vẻ dịu dàng lúc trước vẫn chưa đả động được hắn nên mới tỏ vẻ can đảm táo bạo để giành được sự chú ý khác biệt.

Mà Giang Tự ——

Theo hiểu biết của hắn thì đúng là cũng có nhìn người táo bạo to gan với con mắt khác.

Nhất thời Thư Cảnh Nhiên cũng không rõ Giang Tự sẽ phản ứng như thế nào, rốt cuộc khi nãy trong bữa tiệc, thái độ của hắn đối với vị Thanh Vũ cô nương này thoáng có chút không giống bình thường.

Nhưng Thư Cảnh Nhiên nghĩ tới đây, Giang Tự đã không gợn sóng đáp: “Ở bên bổn vương mãi mãi, ngươi không xứng.”

Vẻ mặt hắn lạnh lùng, giọng nói không cảm xúc, hờ hững bâng quơ không có chút hứng thú nào bị gợi lên cả.

Thanh Vũ ngơ ngẩn, trên mặt vừa trắng vừa đỏ.

Sao lại vậy, hành động thế này trong lòng nàng đã nắm chắc thành công tới bảy phần, sao vị Định Bắc vương điện hạ còn chẳng hề chần chừ chút nào? Nàng không xứng, vậy ai mới xứng?

Nhưng không đợi nàng nghĩ kỹ Giang Tự đã vòng qua nàng, lập tức rời khỏi Huy Lâu.

Bên ngoài Huy Lâu, 180 thuyền trên sông Linh Vũ bị lửa thiêu rụi hơn một nửa, những thuyền còn lại đều bị lệnh cưỡng chế đóng cửa tu sửa, mặt sông tối lửa tắt đèn chìm trong tĩnh lặng, cách đó không xa phủ nha Tri phủ cũng im ắng.

Sau khi trở lại phủ, Giang Tự ra lệnh cho ám vệ mấy câu, mặc kệ Thư Cảnh Nhiên, lập tức trở về tiểu viện hắn đang ở tạm.

Trong nhà chính của tiểu viện, đèn đuốc sáng trưng, chắc người nào đó còn chưa ngủ. Giang Tự đẩy cửa mà vào, không ngờ nha hoàn đang trải giường chiếu ở bên trong quay đầu lại sợ tới mức vội vàng quỳ bụp xuống.

“Vương phi đâu?” Hắn nhìn quanh một vòng, hỏi.

Tiểu nha đầu quỳ trên mặt đất, nơm nớp lo sợ đáp: “Bẩm Vương gia, Vương phi ở hậu viện hóng gió, nói là… Người đang phát hỏa nên phải hóng gió, còn sai nô tỳ khi trải chăn nệm thì đặt dưới gối một túi hương bạc hà để có hơi mát.”

Nói rồi tay nàng run run, kính cẩn trình túi thơm lên.

Phát hỏa?

Giang Tự liếc mắt nhìn túi thơm bạc hà kia, ánh mắt tối sầm lại. Đứng yên một lát hắn bỗng rời khỏi nhà chính đến sân sau.

Tri phủ sắp xếp tòa viện nhỏ này cho bọn hắn, phía sau còn có một vườn hoa nhỏ. Thời tiết này hoa cỏ muôn hồng nghìn tía nở rộ, ban ngày còn có bướm bay dập dờn, nhẹ nhàng lưu luyến, hương mùa hè cũng thấm vào ruột gan.

Trong vườn hoa có xích đu được dây tử đằng quấn quanh, hình dáng rất thu hút. Nhưng chắc là do Minh Đàn còn ám ảnh chuyện xấu hổ trên xích đu Vĩnh Xuân Viên nên mặc dù đã tới phủ mấy ngày rồi mà vẫn chưa ngồi lên. Hiện giờ nàng hóng gió cũng sai người dọn ra một cái sập, trải nệm rồi nghiêng nghiêng dựa vào.

Nửa canh giờ trước, Minh Đàn bảo phu nhân Tri phủ tạm thời sắp xếp tìm chỗ ở cho mấy vị mỹ nhân Huy Lâu kia, bản thân nàng trở về trong viện, vừa tức vừa tủi, thế nào mà tức đến nỗi ngủ thiếp đi. Tỳ nữ bên cạnh không dám chậm trễ, chủ động quạt gió nhẹ cho nàng.

Thấy Giang Tự tới, tỳ nữ ngừng quạt, hành lễ.

Giang Tự giơ tay, ý bảo tiếp tục quạt đi.

Lúc nãy phu nhân Tri phủ mời đi ăn, Minh Đàn đã thay ra một bộ váy trắng tinh như tuyết, phiêu dật như tiên trong bóng đêm, váy quây trước ngực màu đỏ son thêu cành hoa hải đường tinh xảo. Làn da của nàng trắng như sương như tuyết, đôi môi không son mà đỏ, như quả mọng mời người tới hái.

Giang Tự đến gần, lòng bàn tay cọ vào khuôn mặt mềm mại của nàng, lại giúp nàng vén lọn tóc đen lòa xòa bên mặt khi ngủ.

Trong lúc ngủ mơ Minh Đàn cảm giác vật gì đó thô ráp cọ trên mặt nàng, lông mi run run, mày đẹp hơi chau, môi anh đào mím chặt, khóe miệng không vui xị xuống, khuôn mặt nhỏ cũng hơi phồng lên.

Giang Tự nhìn nàng chăm chú, bảo nha đầu quạt gió lui xuống.

Hắn nào có biết Minh Đàn không thể chịu được nóng, quạt ngừng một lát nàng đã nóng đến há miệng, xoay người nghiêng sang bên kia, còn vô thức kéo kéo váy quây đỏ trước ngực.

Bốn bề vắng lặng, dường như có hương thơm nhè nhẹ thoang thoảng trong bóng đêm. Giang Tự nhìn chằm chằm nàng không chớp mắt, cổ họng bất chợt khát khô. Hắn chống tay xuống mép sập, chậm rãi cúi người, ngừng bên môi nàng, cũng không biết do dự điều gì, cuối cùng, vẫn hôn trên môi nàng một cái như chuồn chuồn lướt nước.

Minh Đàn không tỉnh, nhưng nóng nực khó chịu đến mức gần hai ba lần giật giật như muốn xé tung cái váy quây ngực màu đỏ đi.

Giang Tự thấy thế, cầm lấy quạt nha đầu gác ở một bên phe phẩy cho nàng. Nhưng trước đây hắn đã làm việc này bao giờ đâu, lực tay không biết nặng nhẹ, quạt hai lượt đầu chỉ hơi mạnh, đến lượt thứ ba thì đập thẳng lên ngực nàng, như tát một cái vào ngực nàng vậy.

Minh Đàn không khỏi bừng tỉnh, vô thức giật mình che ngực lại.

“Phu, phu quân? Chàng làm gì đó?” Nàng còn buồn ngủ, sau khi hết mê mang lại kinh ngạc trợn mắt.

“……”

Mặt Giang Tự không cảm xúc ném cây quạt xuống.

Minh Đàn ngơ ngẩn nhìn cái quạt, chợt hiểu ra gì đó, từ từ ngồi dậy trên sập, dịch dịch đến mép nệm nhìn xung quanh rồi vội vàng sửa lại vạt áo lộn xộn.

Khi nãy mới tỉnh lại nên đầu óc có chút hỗn độn, nàng còn chưa kịp nhớ lại cảm xúc trước khi đi ngủ, nhưng hiện nay khi sửa sang lại vạt áo xong thì nàng bỗng nhớ tới gì đó ——

Sao nàng lại ngủ ở bên ngoài? Ồ, đúng rồi, mỹ nhân Huy Lâu, bị tức vì mấy mỹ nhân được dâng đến cửa.

Tay nàng khựng lại, dừng động tác, thần thái cả người cũng đột nhiên thay đổi.

Nàng vừa sửa sang lại vạt áo vừa không để bụng hỏi: “Sao phu quân đã về rồi? Còn tưởng rằng phu quân cùng chư vị đại nhân uống rượu vui sướng, lại có mỹ nhân làm bạn nên tối nay sẽ không về chứ.”

“……”

Quả nhiên, chuyện gì tới sẽ tới.

Người nào đó đang ghen cho rằng mình che giấu rất khá, hoàn toàn không biết mùi dấm đã nồng nặc đến mức có thể hun chết hoa tươi trong vườn rồi, còn giả vờ không có chuyện gì tiếp tục nói: “Mấy mỹ nhân Dụ đại nhân đưa tới thiếp đã bảo phu nhân Tri phủ dàn xếp tìm chỗ ở cho tốt rồi, nhưng mà nhiều người lại tới vội nên sợ sẽ hơi chật, xin phu quân chớ trách. Lúc trước thiếp muốn mang nhiều xe ngựa đi phu quân không cho, ít ngày nữa hồi kinh cũng chỉ có thể mua thêm mấy cái xe ngựa nữa thôi.”

Giang Tự dừng lại một chút, giải thích nói: “Bổn vương không biết hắn sẽ tiền trảm hậu tấu đưa những nữ tử đó vào trong phủ.”

Minh Đàn thờ ơ.

Giang Tự cũng không nói thêm chuyện này nữa, chỉ bảo: “Tính thời gian thì giờ chắc ám vệ đã đưa người trả lại hết rồi.”

Lúc này Minh Đàn mới liếc hắn một cái, sau một lúc lâu, nàng lại áp xuống thôi thúc muốn chất vấn, vừa cúi đầu sửa sang lại ống tay áo, vừa nhẹ nhàng bâng quơ nói: “Chắc là vì một mình Thanh Vũ cô nương đã có thể hơn muôn nghìn hoa thơm cỏ lạ khác rồi.”

“……”

Thấy lúc này Giang Tự không lên tiếng, động tác của Minh Đàn hơi khựng lại, trong lòng lạnh ngắt.

Nàng điều chỉnh hơi thở, hỏi: “Thanh Vũ cô nương đâu, phu quân không mang về à? Chẳng lẽ muốn tìm ngày lành tháng tốt đến đón Huy Lâu người?”

“Nàng hy vọng ta mang cô ta về à?”

……?

Chính mình muốn sao còn đổ cho nàng nói nàng hy vọng?

Nàng hy vọng hay không trong lòng hắn còn không rõ sao!

Minh Đàn tức đến sảng rồi, đầu ngón tay không khỏi nắm chặt cổ tay áo, mạnh miệng nói: “Trong phủ vắng người, có nhiều tỷ muội làm bạn cũng tốt. Thiếp thân tay chân thô lậu không biết hầu hạ Vương gia, không đủ tri kỷ nên ảnh hưởng tới Vương gia.”

Giang Tự cũng không biết vì sao, nhìn mặt nàng thì rõ ràng đã bừng bừng lửa giận mà còn phải cố giả bộ trấn định tỏ ra rộng lượng, nên hắn lại muốn trêu đùa một phen.

Yên lặng nhìn nàng trong chốc lát, Giang Tự đột nhiên nói: “Nếu thế, bổn vương đành sai người đi nhận nàng ấy vậy.”

Hắn xoay người.

Trong nháy mắt Minh Đàn bùng nổ, túm lấy vạt áo hắn không suy nghĩ gì mà đánh hắn một cái.

Lần này nàng đánh rất mạnh, đến nỗi lòng bàn tay nàng còn tê dại.

Không gian đột nhiên yên tĩnh.

Minh Đàn cũng bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Nàng đang làm gì đây? Đánh phu quân sao? Đây chẳng phải là phạm điều “ghen tuông” trong “Bảy điều bỏ vợ”* à? Nàng còn chưa có con, phu quân sẽ không tức giận mà bỏ vợ luôn, hoặc là lấy chuyện này uy hiếp để nàng đồng ý cho nữ nhân Huy Lâu kia vào cửa chứ?

*Bảy điều bỏ vợ: trong bản gốc là Thất xuất, là bảy cớ để một người chồng có thể bỏ vợ trong thời phong kiến: Không có con, dâm đãng, không thờ cúng cha mẹ chồng, nói nhiều (hay cãi nhau/ bất hòa), trộm cắp, ghen tuông, bị bệnh khó chữa.

Trong chốc lát đầu nàng trống rỗng.

Sau một lúc lâu, vẻ mặt nàng tỉnh táo trở lại, lại đánh Giang Tự tiếp.

“……?”

Giang Tự thấy vẻ mặt của nàng sau khi đánh người xong thì cũng hiểu sơ sơ trong cái đầu nhét đầy quy củ lễ nghi của nàng đang nghĩ cái gì, nhưng tạm dừng một lúc lâu sau lại đánh hắn, hắn hơi không rõ.

“Vì sao lại đánh bổn vương?”

Minh Đàn cau mày tức đến đỏ cả mắt nhìn hắn, đúng lý hợp tình nói: “Đánh thì cũng đánh rồi, phạm vào thất xuất rồi, nếu không đánh thêm mấy phát nữa chẳng phải là thiệt thòi sao?!”

Không gian lại yên lặng.

Mãi lâu sau thế mà Giang Tự lại gật đầu: “Lời nói của Vương phi rất hợp lý.”

Nói rồi bỗng nhiên hắn tiến lên bế bổng nàng đi vào trong phòng, trong mắt cũng hiện lên ý cười không dễ phát hiện.

“Chàng làm gì, không phải muốn đi đón người à?”

“Đón ai?”

“Chẳng phải chàng nói ——” Minh Đàn khựng lại, giờ mới nhận ra, “Sao chàng lại như vậy!”

“Bổn vương làm sao?”

Nàng tức giận đến nỗi nói không nên lời.

Nhưng sau khi Giang Tự đưa nàng lên giường lại chợt nhéo khuôn mặt nàng, ánh mắt trầm tĩnh, giọng nói khàn khàn: “Dáng vẻ ghen tuông của Vương phi thật là đáng yêu.”

Chương 70: Dâng mỹ nhân (phần 3)

Dường như đây là lần đầu tiên Minh Đàn nghe thấy Giang Tự khen nàng đáng yêu, nàng không khỏi trố mắt nhìn hắn. Cũng chỉ trong khoảnh khắc ấy, váy áo trên người nàng đã bị lột ra hơn nửa, người đàn ông với khí thế xâm lược quen thuộc áp tới.

Lần gần nhất hai người làm chuyện này là ở Bàng Sơn, mấy ngày chưa hành sự, đột nhiên thân cận Minh Đàn lại vô cớ thẹn thùng, còn hơi mất tự nhiên.

— Chuyện này cũng vì sau khi cứu hỏa trên thuyền nàng nhận ra tình cảm của mình đối với phu quân không chỉ đơn giản giới hạn trong quan hệ vợ chồng.

Khuôn mặt nhỏ của nàng mềm mại ửng đỏ, lông mi run rẩy, xấu hổ cụp xuống, tay nhỏ còn không ngừng đẩy nhẹ ra, càng khiến cho dục vọng trong mắt Giang Tự đậm hơn một chút.

Trong phòng tràn ngập sắc xuân, ngoài phòng lại bỗng nhiên vang lên một tiếng bẩm báo: “Vương, Vương gia, đại nhân cầu kiến.”

Đây là phủ nha Tri phủ, đại nhân trong miệng tỳ nữ đương nhiên là chỉ Tri phủ.

Giang Tự tên đã lên dây vốn muốn không để ý tới, nhưng Minh Đàn lại đẩy đẩy ngực hắn, thở hổn hển nói: “Giờ này Tri phủ còn tới thì chắc là nhất định có chuyện quan trọng cần thương lượng…”

Hắn im lặng, nghiên đầu nhìn về phía cửa trầm giọng hỏi: “Chuyện gì?”

“Nô tỳ không biết, đại nhân chỉ bảo nô tỳ truyền lời, nói là xin gặp Vương gia.”

Dục vọng trong mắt Giang Tự còn chưa tan, nhưng cuối cùng hắn cũng xoay người xuống giường, sửa sang lại vạt áo toán loạn, trước khi rời đi hắn cúi người nhéo gương mặt của Minh Đàn, giọng nói hơi khàn: “Chờ bổn vương về.”

Minh Đàn ôm lấy cái má bị hắn véo, một tay khác chống giường ngồi dậy thẹn thùng rồi lau đi vệt nước trên người.

Ngoài phòng, Giang Tự bước ra cửa viện ngay lập tức, ánh mắt cũng không dừng lại trên người Tri phủ, chỉ nói một câu không có chút độ ấm nào: “Tốt nhất là ngươi có việc gì quan trọng.”

Trán của Tri phủ đã toát mồ hôi hột, nếu có thể hắn cũng không bao giờ muốn quấy rầy vị Diêm Vương này có được không, chẳng phải vì hắn cũng không đắc tội nổi Túc gia sao nên đành phải cầu đường sống trong khe hẹp thôi.

Hắn khom người, kinh sợ nói: “Điện, điện hạ, có vị tự xưng là Thanh Vũ cô nương từ Huy Lâu tới muốn gặp ngài.”

“Chỉ có chuyện này thôi?”

Tri phủ gật đầu, vẻ mặt khó xử: “Vị Thanh Vũ cô nương này nói gì cũng không chịu đi, nói là có chuyện quan trọng muốn thương lượng cùng Vương gia… Hạ, hạ quan cũng không biết ngăn cản thế nào, chỉ đành mời cô ấy tới phòng khách.”

Hắn không phải không biết ngăn cản thế nào, nếu thật sự không biết thì hắn cũng chẳng cần làm gì cả, sẽ tự có ám vệ đuổi người về, nhưng vì người ta mượn danh nghĩa Dụ Bá Trung, hắn không muốn đắc tội Túc gia nên mới mời người ta tới phòng khách, rồi tới mời Giang Tự.

Tri phủ đang thấp thỏm chờ Giang Tự đáp lại thì từ phía sau Giang Tự chợt có người chậm rãi tiến lên, bình tĩnh nói: “Nếu tới rồi thì gặp cũng không sao.”

Minh Đàn vốn thấy con dấu của Giang Tự rơi ra, nghĩ nếu có chuyện quan trọng thì chắc sẽ có khả năng phải dùng nên vội vàng thay xiêm y đuổi theo, không ngờ mới ra đã nghe được lời của Tri phủ.

Lúc này nàng mới nhớ ra lúc nãy nàng còn đang tức đó, bị người nào đó ngắt lời một phen nên quên tới tận chín tầng mây luôn.

Đúng là hắn đã trả lại những mỹ nhân kia, nhưng vị Thanh Vũ cô nương thì sao, từ đầu đến cuối hắn chưa từng giải thích, hiện nay thì giỏi rồi, hắn không đi nhận người, người ta tự mình đưa tới cửa luôn, nàng cũng muốn nhìn một cái xem rốt cuộc là nhân vật khó lường nào.

Nói xong, nàng cũng không đợi Giang Tự mở miệng đã bảo Tri phủ dẫn đường.

Trong phòng khách, Thanh Vũ đã đổi sang một bộ váy dài màu xanh nước biển, đang ngồi ngay ngắn chờ đợi. Thấy Tri phủ tới nàng ta đứng dậy, khóe mắt thoáng nhìn thấy Định Bắc vương điện hạ, còn chưa kịp vui sướng đã bị ngẩn ra khi nhìn thấy một nữ tử xa lạ.

Người ấy da trắng như tuyết, mặt đẹp như hoa, mắt ngọc mày ngài, yêu kiều bước đi, đẹp đến nỗi làm người ta không rời được mắt, như báu vật hiếm có, thanh tú mong manh, khiến người ta vô thức nín thở, không dám hít thở mạnh.

Minh Đàn cũng đang đánh giá người con gái trước mặt, người này vô cùng xinh đẹp, nhưng hình như nàng gặp qua ở đâu rồi, có cảm giác quen thuộc rất kỳ lạ.

Lan phi, Hoàng hậu, Bạch Mẫn Mẫn, Chu Tĩnh Uyển, Thẩm Họa, Vân Y… Trong đầu nàng hiện lên rất nhiều khuôn mặt xinh đẹp của người quen, thậm chí cũng thoáng hồi tưởng đến dáng vẻ của bản thân mình thấy qua gương, không giống, đều không giống.

Nhưng khuôn mặt này…

Nàng còn chưa nghĩ ra đáp án thì Thanh Vũ đã quỳ bộp xuống trước mặt nàng, dập đầu ba cái, ưỡn lưng thẳng tắp, có dáng vẻ quật cường kiêu ngạo không nịnh nọt cúi mình.

“Nô tỳ tham kiến Vương gia, tham kiến Vương phi.”

Trên đường tới đây nàng gặp chư vị đồng nghiệp ở Huy Lâu bị trả về, biết đợt này đi cùng Định Bắc vương điện hạ đến Linh Châu còn có Vương phi theo suốt dọc đường, vị trước mắt này hiển nhiên chính là Vương phi không thể nghi ngờ.

Nàng quỳ trên mặt đất tiếp tục nói: “Nô tỳ tự biết thân phận hèn mọn, không xứng để hầu hạ Vương gia, nhưng Thị thuyền sử Dụ đại nhân bắt ép, nếu như Vương gia không chịu thu nhận nô tỳ, nô tỳ…” Nàng lại dập đầu mấy cái về phía Minh Đàn, “xin  Vương phi khoan dung thu nhận, nô tỳ nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp, tuyệt đối không vượt quá bổn phận.”

Với những cử chỉ này, cảm giác quen thuộc vi diệu lại hoàn toàn biến mất.

Minh Đàn đang suy nghĩ xem cảm giác quen thuộc từ đâu mà đến, Thanh Vũ lại hiểu lầm Minh Đàn động lòng, tiếp tục nói từ nhỏ đến lớn ở Huy Châu khổ ải ra sao, rồi ám chỉ nàng muốn thoát khỏi Huy Lâu, thoát khỏi Túc gia đến mức nào.

Minh Đàn ngồi xuống ghế đầu, đang muốn nói thì lại ngước mắt thoáng nhìn bức tranh “Lạc Thần xuân thủy đồ” treo ở phía bên phải phòng khách, trong nháy mắt, nàng đột nhiên nhớ tới một vật, trong lòng chấn động, theo bản năng nhìn về phía Giang Tự.

Giang Tự cũng liếc nhìn nàng, coi như đồng ý với suy nghĩ trong lòng nàng.

Minh Đàn bình tĩnh lại, tảng đá lớn trong lòng cũng rơi xuống, bưng chén trà lên, từ tốn uống một hớp rồi mới nhìn Thanh Vũ đang quỳ trên mặt đất.

Nàng nhẹ nhàng hỏi: “Thanh Vũ cô nương muốn rời khỏi Huy Lâu đúng không.”

“Vâng.” Thanh Vũ không hề do dự đáp.

Nàng vất vả mãi mới thuyết phục Dụ Bá Trung cho nàng đến đây thử một lần, bất kể dùng phương thức nào nàng đều phải đấu tranh giành lấy một cơ hội được hầu hạ Định Bắc vương điện hạ, cho dù qua cầu rút ván, đắc tội Túc gia.

Minh Đàn trầm ngâm nói: “Vương phủ không phải chỗ tránh nạn, nếu ai tới cầu xin cũng đều phải nhận thì Vương phủ sẽ chật đến nỗi không đủ chỗ mà đứng. Nhưng nhìn Thanh Vũ cô nương cũng coi như có duyên hợp mắt ta, nếu muốn rời khỏi Huy Lâu thì thật ra ta có thể giúp ngươi một lần.”

Thanh Vũ nhịn nỗi lòng đang dâng trào xuống, trên mặt chỉ lộ vẻ cảm kích, lập tức muốn dập đầu tạ ơn.

Quả nhiên nàng đánh cuộc chính xác, mấy vị tiểu thư yếu đuối chưa từng chịu khổ đều thật sự mềm lòng, thay vì đối chọi gay gắt thì tốt nhất nên cúi đầu tỏ vẻ yếu đuối để khiến người ta thương cảm.

Nhưng Minh Đàn lại giơ tay đè lại: “Thanh Vũ cô nương không cần vội vàng tạ ơn, ta có thể giúp ngươi rời khỏi Huy Lâu, cũng có thể bảo đảm Dụ đại nhân sẽ không vì thế mà gây phiền toái cho ngươi, nhưng duyên này cũng chỉ tới đây thôi. Rời khỏi Huy Lâu, sau này là nghèo hay khổ, là phú hay quý hoàn toàn là do bản thân cô nương, đương nhiên, đi hay ở cũng do cô nương tự quyết định.”

……?

Ý là, nàng ấy có thể giúp nàng rời khỏi Huy Lâu, nhưng không thể cho nàng vào phủ Định Bắc vương sao? Thanh Vũ ngẩng đầu nhìn ánh mắt ôn hòa của Minh Đàn.

“Vương phi, nô tỳ ——”

“Thanh Vũ cô nương không cần vội vàng trả lời, ta cho ngươi thời gian một ngày để cân nhắc cho kỹ, trước khi mặt trời lặn ngày mai nếu muốn rời khỏi Huy Lâu thì sẽ có người sắp xếp cho cô.”

Nhất thời Thanh Vũ nghẹn họng không khỏi nhìn về phía Giang Tự, hy vọng hắn có thể nói giúp nàng một câu.

Lúc trước ở Huy Lâu, rõ ràng vị Định Bắc vương điện hạ này nhìn nàng thêm một cái, vậy chứng minh hắn không phải không hề có hứng thú với nàng, vậy rốt cuộc trong chuyện này đã có sai lầm ở đâu?

Sau một lúc lâu, Giang Tự nói, nhưng không phải vì nàng ta.

“Người đâu, đưa cô ta ra ngoài, bất luận cô ta có muốn nhận ân điển của Vương phi hay không, bổn vương đều không muốn người này xuất hiện trước mặt bổn vương và Vương phi nữa.”

Giọng hắn lạnh lùng, cũng không nhìn nàng, hiển nhiên là chẳng để ý lắm.

Gió đêm phơ phất, ánh trăng mênh mông.

Trên đường về viện rất yên tĩnh, Minh Đàn cân nhắc nghĩ ngợi nên nói gì đó, lại không biết mở miệng thế nào. Các loại cảm xúc lúc trước của nàng đều đã tiêu tán, giờ trong lòng chỉ còn lại sự lo lắng cho phu quân.

Lúc thoáng nhìn thấy tranh mỹ nhân ở phòng khách, rốt cuộc nàng cũng nhớ ra khuôn mặt của Thanh Vũ cô nương sao lại quen đến thế, chẳng phải vì gương mặt ấy giống bức họa Mẫn Tông thái tử phi được mành trúc che lại trong thư phòng ở Vương phủ sao?

Nàng từng vô tình nhìn thấy bức họa trong thư phòng, tranh đó chắc hẳn được vẽ khi mẹ chồng nàng được lập thành Thái tử phi. Người mặc trang phục chính thức của Thái tử phi, dung nhan thần thái được vẽ chi tiết cẩn thận, sinh động như thật, là một mỹ nhân duyên dáng khiến người ta vừa gặp đã khó quên.

Vẻ ngoài và phong thái của Thanh Vũ cô nương kia vẫn còn kém xa mẹ chồng đã khuất của nàng, nhưng nếu nhìn qua thì mặt mũi lại cực kỳ giống, cũng không khó hiểu tại sao phu quân lại cho phép nàng ta ở lại hầu rượu.

Chắc hẳn phu quân cực kỳ nhớ mẫu thân.

Nghe nói khi chàng chưa đầy một tuổi, phụ thân đã đột ngột qua đời, chàng chưa từng được hưởng qua tình thương như núi của cha, còn mẫu thân thì qua đời do u uất khi chàng năm tuổi —

“Mẫu phi của bổn vương xuất thân từ Dịch gia Lĩnh Nam, gia thế hiển hách, từ nhỏ được bồi dưỡng theo tiêu chuẩn quốc mẫu.” Cũng không biết vì sao bỗng nhiên Giang Tự chủ động mở miệng nói.

Dịch gia Lĩnh Nam?

Đây chính là đại tộc có công phò tá Hoàng đế khai quốc.

“Sau khi phụ vương qua đời, Dịch gia cố ý nâng đỡ Hoàng thái tôn, cũng chính là bổn vương, nhưng mẫu phi không muốn bổn vương trở thành quân cờ để tranh quyền đoạt vị, chỉ hy vọng cả đời bổn vương bình an trôi chảy.”

“Bà không hiểu chính sự, không biết rằng đã ở trong triều thì rất nhiều chuyện không phải không tranh là được, cho nên, bà chủ động gây rất nhiều tổn thất cho Dịch gia. Tới giờ Dịch gia vẫn ở Lĩnh Nam, không dám dây dưa chút nào với bổn vương, gia chủ Dịch gia từng mắng bà không xứng là con gái họ Dịch, định gạch tên bà ra khỏi gia phả.”

Hắn dừng một chút: “Có lẽ bà không phải một người con gái Dịch gia đủ tư cách, nhưng bà là một người mẫu thân rất tốt.”

Minh Đàn nghe vậy, mím môi.

Trước khi phải gả vào phủ Định Bắc vương, nàng cũng đã từng hỏi thăm chuyện cũ của phu quân tương lai, cậu nàng đúng là đã từng nói qua, trước kia hắn làm Hoàng thái tôn mà có thể bình yên tồn tại trong quá trình chuyển giao quyền lực thì không thể không kể đến sự bảo vệ của Thái tử phi. Nhưng khi đó nàng vẫn chưa tìm hiểu cặn kẽ, ngay cả chuyện mẹ chồng xuất thân từ Dịch gia Lĩnh Nam cũng không biết.

Nàng do dự mở miệng nói: “Phu quân, vị Thanh Vũ cô nương kia, chi bằng…”

“Cũng chỉ hơi giống thôi, cô ta sao có thể so sánh với mẫu phi của bổn vương, không cần lo lắng hay để ý tới cô ta.”

Minh Đàn từ tốn gật đầu, trong lòng lại ngóng trông vị Thanh Vũ cô nương kia có thể sáng suốt một chút, với dung mạo gần giống này thôi thì nàng ta cũng có thể có lựa chọn để thuận lợi cả đời.

Nhưng bất ngờ là hôm sau Minh Đàn nhận được tin ——

Thanh Vũ cô nương không muốn rời khỏi Huy Lâu.

Thanh Vũ là cô nương xuất sắc nhất Huy Lâu, rời khỏi đó, ngoại trừ khuôn mặt nàng ta không có gì cả, cũng không thể tìm chỗ dựa lớn mạnh như Túc gia.

Vậy thì thà rằng ở lại chờ bị đưa vào Túc gia. Ít nhất ở Linh Châu Túc gia nói một thì không có hai, với bản lĩnh của nàng ta sau khi vào phủ muốn tranh giành một chút sủng ái cũng không phải là khó.

Biết được việc này, trong lòng Minh Đàn vô cớ hơi phiền muộn. Mỗi người có con đường riêng của mình, nàng cũng không thể nói lựa chọn của người ta nhất định là sai.

Nhưng phu quân sắp xong việc rồi, ít ngày nữa sẽ phải rời khỏi Linh Châu, nàng sắp xếp thu dọn quần áo, tự nhiên lâm vào trầm tư.

Phu quân bị gợi lên chuyện đã qua, chắc hẳn không vui, nàng có thể làm gì cho phu quân không?

Chương 71: Tranh đường

Mấy ngày sau, chuyện ở Linh Châu đã đến hồi kết.

Vụ án Chu Bảo Bình chết bất đắc kỳ tử liên quan đến rối loạn ở Thị Bạc Tư được trình lên đến tai thiên tử, Thành Khang đế hạ chỉ khôi phục thanh danh của ông, an táng theo quy cách quan viên, cũng thưởng bạc an ủi người nhà.

Ngoài mặt thì đây đã là cách giải quyết tốt nhất Thành Khang đế có thể dành cho Chu Bảo Bình, nhưng sau lưng Thành Khang đế sẽ ngầm sai người quan tâm để ý người nhà ông, ít nhất bảo đảm họ sống bình an giàu có, nếu con cháu biết phấn đấu thì sau này cũng có thể được ưu ái, tương lai rộng mở.

Còn chuyện thuế ở cảng Linh Châu, bù thuế hai năm còn phải tính thêm lãi, không nghi ngờ gì đây chính là cắt một miếng thịt lớn của Thị Bạc Tư.

Trong lúc Giang Tự không nhân nhượng cho cơ hội thương lượng, Túc thái hậu trong kinh cũng ngầm giao tranh với Thành Khang đế, mà lời trong lời ngoài của Thành Khang đế cũng đều tỏ vẻ ý của Định Bắc vương chính là ý của hắn.

Thật ra ban đầu Thành Khang đế chỉ muốn cảnh cáo Túc gia mà thôi. Hắn có thể tạm thời nhắm mắt làm ngơ trước việc thao túng buôn bán trên biển của triều đình và tư nhân, nhưng sau này nếu bọn chúng vẫn tiếp tục không kiêng dè mà dám cắt xét tiền thuế thì đừng trách hắn xé rách vỏ ngoài, cho dù có gây tổn hại cho mình cũng phải dồn địch vào tình huống thê thảm hơn.

Còn chuyện bù lại gần hai năm tiền thuế cộng thêm lãi, hắn lại chưa từng nghĩ tới, nhưng Giang Khải Chi nhắc, hắn thấy thế cũng rất được.

Đây rõ ràng là cắt thịt Túc gia, nhưng lại không tổn hại đến nỗi sẽ khiến chó cùng rứt giậu. Dù sao nếu đem chứng cứ ra thì từ trên xuống dưới Thị Bạc Tư sẽ đều bị thanh trừ, bao gồm nhiều nhánh quan lại ở Linh Châu có liên quan, thậm chí còn thiệt hại tới phe phái của Túc gia trong kinh.

Bọn họ có thể cắt cổ tay thay máu nâng đỡ người khác lên nắm quyền, nhưng dù sao không phải ai trong Túc gia cũng một lòng một dạ.

Nếu thật sự bị vứt bỏ, mấy nhánh bị hy sinh trong gia tộc tất nhiên sẽ sinh hiềm khích trong lòng, những quan lại môn khách dựa vào Túc gia cũng sẽ suy nghĩ.

Đến lúc đó lòng người lay động, khó tránh được việc Hoàng đế có khả năng xếp quân cờ của hắn vào Linh Châu để bồi dưỡng thế lực.

Cân nhắc các loại nguy cơ thì đền bù tiền thuế kếch xù cũng không khó tiếp nhận như vậy.

Quả nhiên Túc gia không muốn, cuối cùng vẫn cắn răng đồng ý bổ sung tiền thuế và lãi, nhưng cò kè nói kiếm tiền thuế cần nhiều thời gian, hy vọng có thể thư thư đến cuối năm,

Giang Tự lại rất cứng, hắn nói bao giờ bù xong tiền thì khi ấy mới trả lại chứng cứ. Túc gia ức chế đành phải sửa miệng đồng ý chắc chắn sẽ bù lại tiền trong vòng một tháng.

Bàn bạc xong mức tiền thuế, Giang Tự yêu cầu phải lấy ba phần trong số đó để tăng thêm quân lương cho quân đội đóng ở phương bắc.

Quốc khố nhận được một số tiền lớn, Thượng thư Hộ bộ luôn luôn keo kiệt ôn nghèo kể khổ cũng hào phóng hiếm thấy, đồng ý việc này ngay lập tức.

Việc đã xong xuôi, một đoàn người của Giang Tự ở Linh Châu đã lâu, chúng quan lại Linh Châu run sợ trong lòng mấy ngày, cuối cũng tất cả cung kính tiễn người ra khỏi thành, nhẹ nhàng thở hắt ra.

Ngay cả Túc gia đã bị vặt lông đến tàn nhẫn cũng không hề tỏ ra oán hận, dường như chỉ ngóng trông vị Diêm Vương này sớm rời khỏi đây, đừng ở lại Linh Châu gây sóng gió nữa.

Minh Đàn cho rằng Giang Tự xong việc rồi thì bọn họ sẽ vòng theo đường cũ về kinh. Nhưng trước khi rời thành một ngày nàng mới biết Giang Tự vẫn tính đi thêm một chuyến tới Đồng Cảng ở Toàn Châu nữa.

“Nàng và Thư Cảnh Nhiên cùng về trước đi, bổn vương sẽ mau chóng đuổi theo, nếu không đuổi kịp thì các nàng cứ về kinh trước là được.”

Minh Đàn không nhịn được hỏi: “A Đàn không thể cùng đi sao?”

“Nàng biết Đồng Cảng là nơi nào không.”

Minh Đàn lắc đầu, Toàn Châu cũng không phải châu phủ quan trọng gì, sao nàng biết được biết trấn nhỏ vô danh ở Toàn Châu chứ.

“Đồng Cảng vô cùng lạc hậu, đến tắm gội còn khó, so với việc phải ăn ngủ ngoài trời trong rừng cũng không tốt hơn là bao.” Giang Tự kiên nhẫn giải thích.

Minh Đàn hơi khó hiểu: “Chẳng phải Đồng Cảng cũng giáp biển sao? Vì sao tắm gội cũng khó?”

Giang Tự khựng lại rồi nói: “Nước biển mặn lại rít, không thể uống, cũng không thể dùng để tắm gội.”

Minh Đàn lớn lên trong khuê phòng, chưa bao giờ thấy biển, hiểu biết có hạn, nàng vẫn luôn cho rằng biển chính là vùng nước không bến bờ, cũng không biết còn có khác biệt như vậy.

Bỗng nhiên nàng hiểu ra chuyện gì đó: “Thảm nào Linh Châu cũng từng có nạn hạn hán, lúc trước nghe phu nhân Tri phủ nói, sông Linh Vũ được đặt tên theo chuyện cầu mưa, thiếp cảm thấy sai sai ở đâu đó, sau lại nghĩ Linh Châu gần biển, vì sao lại phải cầu mưa? Thì ra là thế……”

Giang Tự gật đầu: “Cho nên, nàng đi cùng Thư Cảnh Nhiên hồi kinh trước đi.”

Nhưng Minh Đàn tỉnh táo lại, lại hơi không đành lòng, tiến lên dụi dụi ôm cánh tay hắn làm nũng nói: “Phu quân, A Đàn không muốn hồi kinh trước, A Đàn không sợ mệt, nếu không thể tắm gội…… Nhịn mấy ngày là được, đưa thiếp đi cùng được không, thiếp muốn nhìn xem biển là thế nào.”

Không biết vì sao, lúc này Giang Tự lại rất dễ tính, chỉ thoáng trầm ngâm liền đáp: “Sau khi lên đường rồi thì không thể đổi ý, bổn vương sẽ không trì hoãn vì nàng.”

“Vâng vâng, thiếp sẽ không trì hoãn công việc của phu quân đâu!” Minh Đàn lập tức đứng thẳng người, dựng thẳng ba ngón tay lên thề thốt.

Giang Tự tạm thời tin.

Nhưng ngoài miệng Minh Đàn nói không làm chậm trễ, sau khi rời khỏi Tuyền thành không lâu nàng lại mon men tiến tới thăm dò nói: “Phu quân, thiếp mới xem bản đồ, hình như chúng ta có thể đi đường vòng qua huyện Lý, nhiều nhất chỉ thêm có nửa ngày là đã có thể trở lại hành trình ban đầu rồi, huyện Lý đông đúc giàu có hơn huyện Trừng… Thiếp muốn đi huyện Lý mua vài thứ, đỡ phải đến lúc đến Đồng Cảng rồi lại thiếu hết thứ này đến thứ khác.”

“Không phải mua thêm đồ ở Tuyền thành rồi à?”

“Lúc trước mua thêm… khả năng không đủ.” Minh Đàn vắt óc tìm cớ khi bị hắn lạnh mặt nhìn đến là dữ dằn, “Hơn nữa khi đi chúng ta đi qua huyện Lý, không phải có một loại điểm tâm rất ngon sao, thiếp muốn mua một ít.”

Giang Tự buông binh thư, yên lặng nhìn nàng.

Minh Đàn nghĩ thầm: Xong rồi xong rồi, phu quân chắc sẽ xụ mặt không nể tình mắng nàng một trận cho xem.

Khuôn mặt nhỏ của nàng căng thẳng, trong lòng thấp thỏm, nhưng Giang Tự nhìn nàng trong chốc lát, ánh mắt cũng không di chuyển, chỉ nói với ngoài xe ngựa: “Chọn đường đi qua huyện Lý.”

……?

Cứ thế đồng ý à?

Hôm nay phu quân có phải quá khoan dung không?

Minh Đàn im lặng len lén nhìn hắn, vẻ mặt hắn vẫn như thường, tiếp tục xem binh thư.

Huyện Lý ở Linh Châu là quê hương của pháo hoa ở Đại Hiện, vì bán rất nhiều loại pháo trúc pháo hoa, vô cùng phong phú nên rất giàu có và đông đúc.

Trên đường đi qua huyện Lý, có mười cửa hàng thì đã có ít nhất là bảy nhà bán pháo hoa. Ngay cả pháo hoa trong cung bắn trong dịp lễ cũng đều là do huyện Lý chế tạo rồi đưa vào kinh.

Trước kia khi đi đến Tuyền thành, một đoàn bọn họ có ở tạm huyện Lý một đêm, xong việc Minh Đàn vốn cho rằng đường về cũng qua huyện Lý nên đã sai Vân Y đến đây từ sớm để chuẩn bị, ai ngờ còn phải vòng qua Đồng Cảng. Nàng bất đắc dĩ nên chỉ có thể cắn răng tìm cái lý do gượng ép thử một lần, không ngờ phu quân lại dễ dàng đồng ý như vậy.

Sau khi đến huyện Lý, bọn họ ở lại quán trọ trước kia từng ở.

Nhân lúc Giang Tự không chú ý, Minh Đàn nhỏ giọng hỏi Vân Y: “Chuẩn bị xong hết chưa?”

Vân Y gật đầu khẳng định, lại nhìn Minh Đàn với ánh mắt “thuộc hạ làm việc ngài cứ yên tâm.”

Minh Đàn đi theo Giang Tự trở về phòng, rửa mặt chải đầu qua loa, lại làm bộ làm tịch giữ chặt Giang Tự, làm nũng giả vờ tức giận, nhất định đòi hắn đi mua điểm tâm với nàng.

Một đường suốt chuyến đi này, phần lớn khi ra ngoài Minh Đàn đi với Vân Y, cũng không phải Giang Tự không muốn đi, mà là vì Minh Đàn không thích hắn đi cùng nàng.

Cùng hắn ra ngoài đi dạo phố, nếu nàng không mở miệng thì nửa câu hắn cũng không nói. Nếu hỏi hắn đồ nào đẹp, hắn sẽ trả lời là đều đẹp. Nếu hỏi mua cái nào tốt hơn, hắn sẽ bảo nàng mua hết… quả thực chính là khúc gỗ biết đi.

Tuy khúc gỗ này không phát biểu ý kiến nhưng sẽ luôn làm cho người ta cảm thấy bị thúc giục trong lòng, kiểu “Dạo xong chưa, dạo xong rồi thì đi về”, có hắn ở bên trói buộc, đi dạo phố chẳng tự do vui sướng mấy.

Hôm nay ra ngoài lại khác, rõ ràng là hai người đi cùng nhau, Minh Đàn lại đến là im lặng, mua xong điểm tâm lại không có mấy hứng thú mà lang thang không mục đích. Nếu không phải vì chờ trời tối thì nàng đã muốn về khách điếm nghỉ ngơi rồi.

Đang lúc nàng nhàm chán đến mức đi ba bước là ngẩng đầu nhìn trời một lần xem đã tối chưa, khúc gỗ đi bên cạnh lại thành tinh.

Bỗng nhiên Giang Tự dừng bước bên một quán nhỏ ven đường nào đó hỏi: “Đồ chơi làm bằng đường* này bán thế nào?”

*Một loại kẹo đường: đường được nấu chảy rồi đổ ra bề mặt phẳng, trong lúc còn nóng thì nghệ nhân sẽ tạo hình nước đường thành các hình thù khác nhau rồi cắm que tre vào làm thành cây kẹo, khi đường cứng lại thì người dùng có thể cầm như kẹo mút mà ăn hoặc chơi.

“Cái đã vẽ sẵn rồi thì năm văn tiền một cây tùy ngài chọn. Nếu muốn vẽ tại chỗ bây giờ thì tám văn tiền một cây.” Người bán hàng rong nhiệt tình đáp.

“Vẽ tại chỗ là thế nào?”

“Ngài nói hình dáng gì thì ta có thể vẽ cho ngài cái đó.” Người bán hàng rong vỗ ngực, bày ra dáng vẻ nghệ nhân lâu đời.

“Thế có vẽ được thành hình phu nhân ta không.”

Minh Đàn nghe vậy, không khỏi nhìn liếc hắn một cái, rất có loại cảm giác mới lạ, như mặt trời soi sáng bốn phương.

“Tất nhiên là có thể, phu nhân xinh đẹp như vậy, công tử có phúc thật đấy!” Có mối làm ăn, mồm miệng người bán hàng rong liến thoắng, Minh Đàn còn che khăn che mặt, thế mà hắn cũng khen xinh đẹp cho được, “Đúng rồi, công tử có muốn vẽ một cây kẹo cho mình không, hai cây rẻ hơn, chỉ lấy của ngài mười lăm văn tiền thôi được không?”

Giang Tự vốn định nói không cần, nhưng Minh Đàn đáp trước: “Được đó, vậy phỏng theo hai ta vẽ thêm một cây kẹo đi.”

“Ôi, được được! Trời sinh một đôi, chuyện tốt thành cặp mà.”

Nghe vậy, Giang Tự cũng không nói thêm gì nữa.

Người bán hàng rong này tuy mồm mép tép nhảy nhưng tay nghề lại không giỏi được như cái miệng, kẹo đường phỏng theo hình dáng của hai người, ngoại trừ xiêm y trên người là giống ra thì những chỗ khác không thấy giống tí nào.

Thanh toán xong, Minh Đàn cầm kẹo đường của Giang Tự đến là vui vẻ.

“Vẽ kiểu gì vậy, khăn che mặt của thiếp che mất dung mạo rồi thì thôi, phu quân anh tuấn như vậy sao lại bị vẽ thành cái dạng này, nhìn mặt dài gấp đôi, còn có lông mày này, miệng này…”

Nàng vừa nói vừa cầm kẹo đường so ở một bên mặt Giang Tự: “Chậc, xấu quá. Nếu phu quân có dung mạo thế này thì ngày đầu tiên A Đàn gả vào phủ Định Bắc vương đã phải quay mặt đi rồi.”

Giang Tự: “……”

Minh Đàn vừa mở miệng nói chỗ này xấu thế nào, chỗ kia xấu ra sao, rõ là khó coi, người bên cạnh thế mà đột nhiên cướp lấy kẹo đường trong tay nàng cắn bay cái đầu của cây kẹo.

“……?”

Minh Đàn sững sờ.

Đồ chơi bằng đường này chủ yếu để ngắm thôi, vị cũng có ngon đâu. Phu quân nàng cũng thật dã man, xấu tí thôi mà tự ăn mình được!

Nghĩ vậy, theo bản năng nàng nhìn về phía cây kẹo đường vẽ nàng trong tay Giang Tự

Giang Tự cũng cụp mắt, cầm que gỗ xoay hai vòng, tỏ vẻ định ăn.

Minh Đàn trợn mắt, chỉ có hắn xấu, sao lại muốn cắn đứt đầu nàng!

Nhưng đồ chơi bằng đường kia đưa đến bên miệng lại không bị đầu thân chia lìa như Minh Đàn nghĩ, hắn chỉ thong thả đưa cây kẹo vào trong miệng ngậm, rồi sau đó thản nhiên nhìn nàng.

……?

Trong đầu Minh Đàn trống rỗng giây lát, bên tai chợt nóng bừng, cũng không màng kiềm chế e thẹn ở ngoài như bình thường mà dẫm lên ủng hắn một cái.

Đồ dê già! Bậy bạ! Hạ lưu!!!

Chương 72: Cơ quan

Minh Đàn xấu hổ đến mức đi trước một mình gần hết nửa con phố.

Sắc trời dần tối, đi đến đầu phố, Minh Đàn mới nhớ tới chính sự nhìn ngó khắp nơi mới phát hiện mình đi ngược hướng.

Nàng dừng bước, muốn xoay người, nhưng lại vô thức bị đám đông cách đó không xa thu hút ——

Ở chỗ hai con phố giao nhau, người qua đường vây lại kín ba tầng trong ba tầng ngoài không kẽ hở, còn thỉnh thoảng châu đầu ghé tai thì thầm nói nhỏ.

Giang Tự đi theo tới nơi, kẹo đường trong tay không biết bị hắn ăn hay ném đi rồi, Minh Đàn cũng không chú ý, chỉ tò mò ngó nghiêng nhìn về phía đám người lẩm bẩm: “Diễn xiếc ảo thuật à.”

Giang Tự quét mắt.

“Cái này khó quá, không giải được!”

“Theo ta thấy không lấy được con chim nhỏ kia ra đâu, cái này lừa đảo đó.”

“Đúng vậy, đầu lấy ra được thì không lấy được cánh ra, lấy cánh ra được thì thân chim lại bị kẹt, sao lại như vậy chứ?”

Hai người tiến lên, dân chúng vây xem đang thảo luận rất sôi nổi.

Minh Đàn nhìn thấy cũng có vài vị nữ tử đang xem, bèn hỏi thăm một câu: “Cô nương, xin hỏi ở đây đang làm gì vậy?”

“Bày quán giải đố cơ quan mô hình đó.” Cô nương kia vẫn không rời mắt, chỉ nhiệt tình giải thích nói, “Người này nói, hồi xưa có một cao nhân chuyên làm cơ quan mô hình ở nhà ông ấy tá túc một đêm, trước khi đi tặng lại ông ấy một cái mô hình có cơ quan ẩn bên trong để tạ lễ, đó, chính là thứ đồ kia.”

Minh Đàn nhón chân nhìn theo tầm mắt người đó, chỉ thấy trên quán nhỏ bày một cái lồng gỗ nho nhỏ, trong lồng còn có một con chim gỗ bé, bên cạnh viết một hàng chữ xiêu xiêu vẹo vẹo: “50 văn một lần, mỗi lần nửa nén hương.”

“Đừng tưởng, thứ này được làm tinh xảo lắm đó, người này lấy nó ra để bày quán, nói là nếu ai có thể lấy con chim ra khỏi lồng mà không làm hỏng thì sẽ tặng luôn cho người đó. Một lần giải 50 văn, mỗi lần chỉ có thể làm trong thời gian đốt nửa nén hương, còn phải đặt cọc trước năm lượng bạc, nếu làm hỏng đồ vật thì mất năm lượng.”

Minh Đàn nghe vậy nhìn xung quanh, trong bát cũng phải có mấy trăm văn, nói cách khác đã có mấy người thử qua nhưng chưa thành công.

“Sao mọi người chỉ xem mà không thử vậy, chẳng nhẽ trong đó còn có cái gì cần chú ý sao?” Minh Đàn không nhịn được hỏi.

Cô nương kia lúc này mới quay đầu nhìn nàng một cái, cho rằng nàng không nghe rõ lời nói trước đó, cố ý xòe ra làm dấu “năm”.

“Phải đặt cọc năm lượng đó, sao có thể tùy tiện lấy ra từng đó. Kể cả có bỏ ra được năm lượng bạc thì ai biết đồ chơi gỗ kia có thể bị hỏng ngay khi không cẩn thận chạm vào không, nếu thế cứ ném không năm lượng bạc ra ngoài cửa sổ, ai chẳng đau lòng!”

Năm lượng bạc nhiều lắm à? Minh Đàn chần chừ trong chớp mắt, lại nhìn Giang Tự.

Giang Tự cúi đầu hỏi nàng: “Thích không?”

“… Nhìn rất là tinh xảo, chắc không phải đồ vật có thể dễ dàng làm ra.” Minh Đàn rụt rè ám chỉ.

Giang Tự gật đầu chậm rãi tiến lên, lập tức thả một thỏi bạc lên bàn.

Thấy hắn thả một cái ra thỏi mười lượng bạc, người bày quán cũng không yêu cầu hắn bỏ ra 50 văn trước, vội trưng ra gương mặt tươi cười đưa cái lồng gỗ có cơ quan bên trong kia ra: “Công tử, mời ngài, mời ngài.”

Giang Tự cầm cái lồng chim kia lên, ánh mắt hơi dừng lại trong giây lát, trong lòng Minh Đàn đứng bên cạnh cũng không khỏi kinh ngạc.

Giang Tự nhận thấy phản ứng của nàng bèn hỏi: “Biết à?”

Minh Đàn gật đầu, nhẹ giọng dè dặt nói: “Đây chắc hẳn là… mô hình có cơ quan mà Vân Yển đại sư làm ra? Trước kia thời con gái thiếp đã đọc quyển “Luận bàn về cơ quan” của Vân Yển đại sư, tuy chưa bao giờ nhìn thấy vật thật nhưng cũng nghe nói cơ quan ông ấy làm ra sẽ đều khắc ký hiệu đám mây.”

Mô hình lồng chim trước mặt này có bệ lồng khắc một ký hiệu đám mây cực kỳ tinh xảo, giống như đúc hình con dấu đóng trên quyển “Luận bàn về cơ quan”.

Người lấy mô hình này ra để bày quán chắc không biết đến Vân Yển đại sư nên chỉ đòi người ta đặt cọc năm lượng, ý là trong mắt người ấy cái mô hình này chỉ có giá trị năm lượng thôi, nếu đồ này mà đem đến kinh thành bán, gặp người hiểu biết có khi bán 500 lượng cũng được.

Vân Yển là đại sư chuyên làm cơ quan thời Cao Tông, nghe nói khi Cao Tông còn sống đã để ông thiết kế bẫy rập trong lăng mộ của mình, để đảm bảo bọn đạo tặc đời sau không thể quấy nhiễu thanh tịnh của ngài. Sau khi Cao Tông qua đời đại sư cũng biến mất, chưa từng nghe tin tức, tiên đế hình như còn tìm ông nhưng chưa tìm thấy, hiện giờ tác phẩm có ẩn giấu cơ quan của ông còn lại rất ít.

Giang Tự đánh giá một lát thì bắt đầu giải.

Chiếc lồng gỗ này chỉ có hai cái lỗ tròn nhỏ ở trên và dưới, không có cách nào để di chuyển, toàn bộ cái lồng được bao quanh bởi năm thanh gỗ nhỏ, cánh của con chim gỗ có thể di chuyển lên xuống, những chỗ khác đều không động đậy được.

Rõ ràng là chim nhỏ chỉ có thể được lấy ra từ khe hở giữa các nan gỗ, nhưng đầu chim thì tròn nên sẽ bị kẹt giữa khe hở. Nếu đổi lại hướng lấy chân ra trước thì cánh sẽ bị nan gỗ giữ lại. Nếu nâng cánh lên để lách ra từ bên sườn, thân chim sẽ bị giữ lại…

Tóm lại, cho dù di chuyển thế nào cũng chỉ lấy ra được một bộ phận, các bộ phận khác sẽ bị nan gỗ giữ lại.

Ban đầu Giang Tự cho rằng đơn giản, nhưng chơi một lúc lâu mà cũng không giải ra được, vẻ mặt hắn chăm chú, cực kỳ khống chế sức lực để tránh không cẩn thận một cái là bẻ gãy mô hình này thành từng mảnh.

Hết thời gian cháy nửa nén hương, Minh Đàn nhìn người nào đó toàn thân lạnh lẽo, trong lòng không khỏi sinh ra cảm giác hơi bị xấu hổ.

Khi nãy mấy cô gái nhỏ vây xem đều thì thào nói vị công tử này tuấn lãng bất phàm, nhìn có vẻ cực kỳ chắc chắn, nhất định có thể giải được cơ quan này.

Nàng cũng tưởng là như thế, nên mới lặng lẽ ba hoa mấy câu với cô nương bên cạnh, cõi lòng tràn đầy chờ mong phu quân đại triển thần thông thắng được mô hình của Vân Yển đại sư đưa cho nàng, nhưng hiện giờ…

“Công tử, hết nửa nén hương rồi.” Người bày quán vô cùng dè dặt nhắc nhở.

Giang Tự cũng không thèm ngẩng đầu lên: “Lại thêm nửa nén hương nữa.”

“Ôi, được rồi, được rồi.”

Thấy nửa nén hương nữa lại sắp hết, người xung quanh bàn tán sôi nổi, cũng không phải cảm thấy Giang Tự giải sai mà đều chỉ cho rằng đồ chơi này hố người ta, căn bản không có cách nào lấy ra được.

Minh Đàn đứng ở một bên xem Giang Tự giải hồi lâu nhưng tự mình lại nhìn ra đường hướng, nàng kéo ống tay áo Giang Tự, không nhịn được nhỏ giọng nói: “Phu quân, hay để thiếp thử xem?”

Giang Tự ngừng lại, đưa cơ quan cho nàng: “Hơi khó.”

Sau khi nàng nhận lấy, cầm ở trong tay cũng không vội vã làm gì, đầu tiên là quan sát cẩn thận một lát, xác nhận suy nghĩ trong lòng xong mới thử thay đổi phương hướng cầm lồng gỗ, động tác cực nhanh khảy khảy bên trái rồi lại ấn ấn bên phải, cuối cùng ấn đầu con chim trừ trong ra ngoài ——

Lấy ra rồi.

…?

Nhanh thế đã lấy ra rồi?

Đến bản thân Minh Đàn còn giật mình.

Khỏi phải nói, những người còn lại đều không khỏi im lặng trong giây lát. Phải biết rằng mấy người trước cũng chưa giải được, nhưng nàng động tay động chân có mấy cái đã lấy được con chim từ trong lồng ra đúng là khó mà tưởng tượng nổi.

“Cô nương, có phải cô đã từng chơi cơ quan này từ trước không?”

“Đúng vậy, sao lại nhanh thế?”

“Thế mà có thể thực sự tháo ra, sao làm được vậy, các ngươi có nhìn thấy không? Lúc này ta nhìn mà hoa cả mắt.”

Những người khác có lẽ không thấy rõ, nhưng Giang Tự đứng cạnh Minh Đàn đã thấy rõ.

Trên thực tế từ khi Minh Đàn bắt đầu đổi hướng cầm lồng gỗ, hắn đã chú ý tới chi tiết lúc nãy hắn bỏ qua, cũng nghĩ ra được phương pháp phá cơ quan này rồi.

Thoạt nhìn thì có vẻ năm nan gỗ của lồng cách đều nhau và có chiều rộng bằng nhau, nhưng thực tế khoảng cách khác biệt rất nhỏ, chỗ có thể lấy chim ra hơi rộng hơn những chỗ khác một chút xíu. Đương nhiên, góc độ để lấy chim ra và trình tự lấy ra cũng rất quan trọng, sai một bước là không lấy ra được.

Người xung quanh đều bàn tán, cả ông chủ sạp cũng tò mò có phải nàng biết cách phá giải từ trước không, Minh Đàn nói không có mà mọi người còn không tin.

Nhưng Giang Tự biết nàng không thể biết trước được, tác phẩm nào của Vân Yển đại sư cũng chỉ có một bản, sách “Luận bàn về cơ quan” cũng không ghi lại cách sử dụng mô hình này, hẳn là sau khi ở ẩn mới làm, nàng không thể biết trước cách giải.

Minh Đàn vui sướng nhận lồng chim có cơ quan từ trong tay chủ sạp, không lấy lại mười lượng bạc, còn giải thích nguồn gốc mô hình này, định thêm bạc cho ông.

Nhưng ông chủ này cũng thật thà, nói là từ sáng sớm đã đặt ra quy tắc như vậy, không lấy lại mười lượng bạc đã làm cho ông thấy băn khoăn rồi sao có thể lấy thêm nữa, cực kỳ kiên quyết từ chối Minh Đàn, Minh Đàn đành nói vài tiếng cảm tạ..

Thắng được mô hình nên vô cùng vui vẻ, đi ra ngoài được một đoạn không biết Minh Đàn nhớ ra cái gì, bỗng nhiên chậm bước chân nhẹ nhàng kéo áo Giang Tự, cố ý tỏ ra thật dè dặt hỏi: “Phu quân có giận không?”

Trước khi xuất giá ma ma trong cung tới phủ dạy dỗ, nói con gái lấy chồng theo chồng, mọi chuyện phải đặt chồng lên trước, đặc biệt ở hoàng gia, vạn lần không có chuyện Vương phi nổi bật hơn trước mặt Vương gia.

Lúc trước nàng học rất nghiêm túc, ma ma nói gì cũng tuân theo răm rắp, nhưng phu quân chiều nàng, sau khi gả đến phủ Định Bắc vương hình như nàng cũng làm vài chuyện vượt quá quy tắc.

“Tức giận cái gì, giận Vương phi thông minh hơn bổn vương sao.”

Minh Đàn căng thẳng lại chân thành giải thích: “Không phải thiếp thông minh hơn phu quân, là bởi vì từ nhỏ thiếp đã thích giải cửu liên hoàn, khóa Khổng Minh, khóa Lỗ Ban… Khi nãy cũng là thấy phu quân vân vê hồi lâu nên mới quan sát ra manh mối bèn nói muốn thử một lần, thiếp cũng không ngờ sẽ thuận lợi như thế. Thật ra nếu cho phu quân nhiều thời gian hơn nhất định phu quân cũng có thể giải ra được.”

Giang Tự đang muốn nói cái gì đó, bảo nàng không cần phải cẩn thận như thế, hắn cũng không phải loại người nhỏ mọn.

Nhưng Minh Đàn bỗng nhiên quơ quơ cơ quan trước mặt hắn, còn nháy mắt nói: “Vậy nếu phu quân tức giận thì tặng cái này cho chàng được không, sau này A Đàn nhất định nỗ lực giấu dốt, không để chính mình thông minh hơn phu quân nhé?”

Nói đến “nỗ lực giấu dốt”, rốt cuộc Minh Đàn không diễn nổi nữa, “Phụt” một cái cười rộ lên.

Nàng xoay người, cầm theo mô hình mới thắng được, nhảy nhót bước lên phía trước, trong miệng còn nhắc mãi “Sao ta lại thông minh như vậy”, “Danh hiệu tài nữ của Tĩnh Uyển nên dành cho ta mới đúng”, “Trí tuệ thế này quả nhiên không che giấu được”……

Giang Tự nhìn bóng dáng Minh Đàn, hơi khựng lại.

Có lẽ hắn điên rồi mới tin tiểu vương phi của hắn sẽ nhát gan đến mức lo sợ bất an vì nổi bật hơn hắn.

Sắc trời đã tối, hàng quán ven đường lên đèn rực rỡ. Huyện thành tuy nhỏ nhưng lại có sự náo nhiệt khác với Thượng Kinh xô bồ.

Giang Tự tiến lên, xoa đầu vị tiểu vương phi đang khoe khoang, lại dắt lấy tay nàng lặng thầm tránh khỏi xe ngựa đang đi nhanh phía sau.

Chương 73: Pháo hoa

Huyện Lý nhỏ hơn Bàng Sơn nhiều, diện tích không lớn nhưng được cái đông vui, trên phố đêm người bán hàng rong rao hàng đèn đuốc sáng trưng.

Hai người đi quá khách điếm đang nghỉ nhưng Minh Đàn giả vờ không nhìn thấy, không ngừng nói hết chuyện này đến chuyện khác để ngắt lời, Giang Tự coi như không biết nàng định làm gì, từ tốn đi dạo với nàng.

Khi sắp đến cửa thành phía tây, Minh Đàn đột nhiên nói: “Đúng rồi phu quân, mấy ngày trước trên đường đến huyện Lý thiếp nghe người ta nói ngoài cửa thành phía tây có hồ Ánh Tuyết, hồ nước cực kỳ trong, đến cục đá ở đáy hồ cũng nhìn rõ được, khi ánh trăng chiếu trên mặt hồ thì sẽ vô cùng lung linh đẹp đẽ.”

“Thế sao không gọi là hồ Ánh Nguyệt?”

Minh Đàn không ngờ Giang Tự sẽ hỏi như vậy, im lặng một lát rồi nói: “Có khả năng khi tuyết rơi thì càng đẹp.”

Nàng không muốn lằng nhằng mãi ở chủ đề nàng không hiểu không trả lời được, bèn vội vàng nắm tay Giang Tự lắc lắc nói: “Phu quân, chúng ta đi xem được không, cửa thành tây ở phía trước rồi.”

“Nhưng cửa thành đóng từ lâu rồi.”

“Chẳng phải phu quân có thẻ thông hành à?”

Giang Tự không khỏi quét mắt liếc nàng: “Thế mà cái gì nàng cũng nhớ nhỉ.”

“Đương nhiên.” Minh Đàn rất tự nhiên mà đáp, không hề thấy ngại.

Hôm trước cưỡi ngựa đi riêng đến trấn Thúc vào ban đêm cũng đã qua thời gian đóng cửa thành, nhưng phu quân lấy thẻ thông hành ra thì thủ vệ cửa hành không nói hai lời đã mở cửa, cũng không hỏi thân phận hai người. Thứ tốt như thế sao nàng có thể không nhớ thương.

Giang Tự trầm mặc, nhìn cửa thành phía tây cách đó không xa.

Huyện Lý không phải vùng có vị trí địa lý ưu việt để quân đội giao tranh, tường thành được xây rất đơn giản thấp bé, ban đêm trên tường thành cũng chỉ có hai người canh gác, với võ công của hắn mà muốn ra khỏi thành thì hoàn toàn không cần phải dây dưa với thủ vệ.

“Ôm chặt.” Giang Tự bỗng nhiên ôm lấy Minh Đàn, nhỏ giọng nhắc nhở.

Minh Đàn còn chưa phản ứng lại đã bị Giang Tự ôm bay lên thành lâu rồi nhẹ nhàng nhảy xuống. Cho tận tới khi đã ổn định ở bên ngoài tường thành, câu nói “ôm chặt” kia dường như vẫn đang văng vẳng bên tai nàng.

Minh Đàn hoảng sợ còn chưa định thần lại nhưng lại thoáng cảm thấy hơi kích thích, nàng ôm ngực đuổi kịp Giang Tự, nhẹ giọng kinh ngạc trầm trồ: “Phu quân, vậy mà chàng có thể ôm người bay cao như vậy! Hôm trước thiếp hỏi Vân Y, Vân Y nói nếu nàng ấy ôm theo người khác thì cùng lắm chỉ có thể bay lên cây hoặc nóc nhà, mà tường thành này còn cao hơn nóc nhà nhiều.”

“Nàng hỏi Vân Y làm cái gì, để nàng ta đưa nàng lén ra ngoài à?”

Minh Đàn cứng họng.

Sao phu quân nhạy bén thế chứ?

Chẳng qua hôm trước có mấy ngày nàng không muốn gặp khách nên từ chối nói người nàng không khỏe cần nằm trên giường tĩnh dưỡng, nhưng một hôm nọ đến đêm hắn chưa về phủ, nàng lại muốn ra khỏi cửa cho thoáng khí, không tiện đi ra từ cửa vì đã nói mình muốn nằm trên giường tĩnh dưỡng, vì vậy lén hỏi Vân Y vài câu thôi mà.

Nàng chột dạ mạnh miệng nói: “Đâu ra, thiếp là Vương phi, muốn ra ngoài đương nhiên có thể quang minh chính đại mà đi, phu quân không được đem lòng tiểu nhân đo dạ quân tử.”

Khóe môi Giang Tự giật nhẹ gật đầu nói: “Ừ, bổn vương tiểu nhân, Vương phi quân tử.” Ngay sau đó lại liếc mắt nhìn bụng nhỏ của nàng.

Minh Đàn xấu hổ buồn bực lấy tay che lại.

Cũng may hồ Ánh Tuyết cách cửa thành cũng gần, nói mấy câu xong đã nhìn thấy từ xa.

Minh Đàn không khỏi thở phào, hôm nay kéo phu quân ra ngoài đi dạo lâu ơi là lâu, hai chân nàng đã nhức mỏi tê rần từ đời nào rồi, nếu hồ Ánh Tuyết lại còn cách xa thì nàng sợ chưa đi đến hồ mà cái mạng nhỏ của nàng đã đi tong!

Hồ Ánh Tuyết cũng không lớn, hồ nước gợn sóng lăn tăn, trong vắt thấy đáy. Bên bồ Vân Y đã chuẩn bị thuyền nhỏ đợi sẵn, trên thuyền còn có rượu và thức ăn.

Đến lúc này Minh Đàn cũng không giấu giếm nữa, vội vàng lôi kéo Giang Tự đi tới thuyền nhỏ: “Phu quân mau tới đây.”

Lên thuyền, Minh Đàn đang muốn giải thích rõ ràng cho Giang Tự nghe sắp xếp của mình thì lại thấy Giang Tự không để ý mấy, thuần thục cởi bỏ dây thừng để thuyền tự trôi theo dòng nước, còn cụp mắt lấy ly tự rót rượu cho mình.

……?

Minh Đàn giật mình.

“Phu quân biết trước rồi à?” Nàng chần chừ hỏi.

Giang Tự không đáp, chỉ ngước mắt nhìn.

Trong lòng Minh Đàn không khỏi mất mát, hơn nữa còn hơi giận. Mệt nàng suốt dọc đường còn ngắt lời hắn tìm cớ, vắt hết óc dẫn hắn tới hồ Ánh Tuyết, không ngờ hắn biết từ lâu rồi, vậy chẳng phải hắn vẫn luôn nhìn nàng làm trò cười sao, thế này thì làm gì còn ngạc nhiên bất ngờ nữa!

Giang Tự thấy thế, giải thích nói: “Ám vệ thấy Vân Y hành động một mình nên bẩm báo cho bổn vương, nhưng bổn vương cũng không biết Vương phi chuẩn bị cái gì.”

Hừ, cũng chẳng an ủi được mấy.

Nhưng mà tới cũng tới rồi, nhớ tới mục đích chuyến này, Minh Đàn lặng im một lát rồi vẫn điều chỉnh tâm tình: “Thôi kệ, coi như chàng không biết.”

Nàng hãy còn dừng lại một lát rồi mới tích cực rót cho Giang Tự thêm ly rượu, sau đó làm theo những gì nàng nghĩ, dẫn dắt câu chuyện đến khi còn bé, nói cho Giang Tự nghe chuyện khi nàng còn để tóc trái đào.

Giang Tự lẳng lặng nghe, cũng không nói chen vào.

“… Vốn tưởng rằng, khi thứ tỷ kia của thiếp đi rồi thì cuộc sống sẽ dễ chịu hơn nhiều, nhưng ai ngờ ngày tháng trôi qua lại càng thêm vất vả, mỗi ngày phải tập đàn, thêu thùa, còn phải đi phủ Xương quốc công học tư thục.” Minh Đàn chỉ còn thiếu mỗi bẻ đầu ngón tay đếm, “ban đầu mẫu thân muốn thiếp đến trường học của Chu gia cơ, Chu gia là nhà có dòng dõi thư hương, danh sỹ trong nhà xuất hiện tầng tầng lớp lớp, ở kinh thành thì trường học dành cho nữ tử ở đây cũng rất nổi tiếng, phu quân biết vì sao cuối cùng thiếp không đi không?”

“Vì sao?” Giang Tự rất nể tình hỏi lại một câu.

“Khi đó đường phía tây phố Nam Thước chưa thông, nếu đi Chu phủ phải đi đường vòng rất ra, đầu giờ mão ra cửa thì muộn nhất giờ dần canh ba đã phải dậy rồi, sớm quá. Phủ Xương quốc công gần hơn nhiều, đến giờ dần hai khắc dậy vẫn chưa tính là muộn.”

“Đầu giờ mão ra cửa, vì sao canh ba giờ dần đã phải dậy?”

“Rửa mặt, trang điểm, thay quần áo, dùng đồ ăn sáng… Thì chẳng phải dậy từ giờ dần canh ba sao.”

Giang Tự nhớ tới các loại thủ tục của nàng khi mới ngủ dậy ở trong phủ, bỗng nhiên đã hiểu.

Minh Đàn chống cằm tiếp tục nói: “May mà không đi, học ở Chu gia thật là đáng sợ, một ngày phải học tới ba canh giờ, sau khi về phủ còn có rất nhiều bài tập phải làm, nếu về phủ rồi còn phải học thứ khác thì cả ngày cũng không cần nghỉ ngơi nữa.”

Minh Đàn lại lải nhải nói mấy chuyện chờ đến tiết học thì vất vả thế nào, còn có chuyện học đàn không nghiêm túc bị tiên sinh phạt quỳ ở từ đường đến suýt nữa mắc phong hàn ra sao…

Nàng nói mấy chuyện này thật ra là vì muốn an ủi Giang Tự.

Từ khi ra đời nàng cũng không có mẹ ruột, cha lại không để ý đến một đứa con gái như nàng, ra ngoài làm việc mấy năm, vì để trở thành quý nữ xuất sắc trong kinh thành mà lúc nào nàng cũng nỗ lực, ngày tháng rất vất vả, cũng coi như đồng cảnh ngộ với hắn.

Không ngờ Giang Tự nghĩ nghĩ, đột nhiên nói: “Lúc nàng đi học chắc bổn vương đang ở trong quân đội Tây Bắc. Tây Bắc hay bị hạn hán, mỗi ngày trong quân còn có định mức nước uống. Bổn vương nhớ rõ có một lần đi thăm dò tình hình quân địch ở doanh trại địch bị phát hiện, sau khi chạy ra ngoài thì bị lạc đường, hai ngày phơi dưới cái nắng chói chang, bổn vương và đồng đội không uống một giọt nước nào, suýt nữa vì thiếu nước mà chết khát trên đường về doanh.”

“……”

Minh Đàn câm nín không trả lời được.

Sao nàng lại thấy mình vất vả cơ chứ, chẳng qua chỉ là học mấy quyển sách, làm bài tập rồi học chút quy cử thêu thùa may vá tí thôi. Nếu nàng nhất định không chịu học cũng không có ai ép nàng, so với phu quân nàng thì nàng đúng là coi như sống trong nhung lụa rồi còn gì.

Nàng vẫn còn suy nghĩ đến hình ảnh trên đường về doanh trại suýt chút nữa bị chết khát, vừa đau lòng lại không biết nên nói tiếp cái gì.

Giang Tự vẫn còn chưa nhận ra lời nói khi nãy của Minh Đàn là vì mục đích gì, cũng chưa nhận ra được mình nói hai ba câu đã đưa câu chuyện vào ngõ cụt, hắn tự rót tự uống, hiếm có mà còn rót cho Minh Đàn một ly.

Minh Đàn hơi bối rối bưng chén rượu lên nhấp một ngụm, một tay khác vòng ở sau lưng, khẽ khàng lén lút ra hiệu.

Đề tài này không tiếp tục được rồi, tốt nhất là làm luôn chính sự cho xong.

Vân Y đợi đã lâu bắt đầu thấy hơi mệt, cuối cùng Vương phi cũng có động tĩnh, nàng tránh ở sau cây, vặn vặn cổ, xoay xoay eo.

Chỉ chốc lát sau, chợt có ánh sáng bên bờ hồ vút lên kèm theo một âm thanh lạ, đến một độ cao nhất định thì —

“Bùm!”

“Bùm bùm bùm!”

“Phu quân mau xem kìa!” Minh Đàn buông chén rượu, một tay giữ chặt ống tay áo Giang Tự, một tay vội chỉ lên bầu trời đêm.

Giang Tự ngẩng đầu nhìn.

Tối nay bầu trời đêm xanh thẳm trong vắt, ánh trăng sáng tỏ, sao trời lác đác điểm xung quanh, cách đó không xa là từng chùm từng chùm pháo hoa bay lên, nở rộ rực rỡ chói lọi trong đêm, phản chiếu ánh sáng lấp lánh trên mặt hồ yên tĩnh.

Pháo hoa này rất đặc biệt, chưa bao giờ có ở kinh thành trước đây.

Sau khi pháo hoa nở rộ trên không, rõ ràng là hình ảnh tĩnh, nhưng thoạt nhìn lại như hình động. Giống như một cuốn sách nhỏ vẽ người, khi lật liên tục các trang hình ảnh nối liền sẽ thành chuyển động, pháo hoa này cũng được bắn thành từng cụm liên tiếp, khi lên trên không hình dáng sẽ biến động nhỏ thay đổi cực nhanh tạo thành hình nam tử múa kiếm.

Tuy rằng hình pháo hoa không giống như đúc, nhưng Giang Tự nhận ra những chiêu kiếm đó hắn đều đã từng dùng trước mặt nàng.

“Là bổn vương?”

Thấy hắn nhận ra, Minh Đàn kìm nén sự tự đắc nho nhỏ trong lòng, tranh công nói: “Có phải giống lắm không? Thiếp vẽ hai canh giờ mới ra được hình đó, có mấy động tác không nhớ được thì ít nhiều Vân Y cũng nói cho thiếp biết nên vẽ như thế nào.”

Giang Tự đứng dậy ngửa đầu nhìn về phía trời đêm, vẻ mặt chưa bao giờ nghiêm túc như vậy.

Minh Đàn cũng đứng dậy đi đến bên cạnh hắn, thỏ thẻ thì thầm: “Nghe nói huyện Lý có thể làm bất cứ loại pháo hoa nào, thiếp bèn bảo Vân Y cầm bản vẽ thiếp vẽ đến huyện Lý tìm người làm trước, ban đầu cũng chỉ muốn thử xem sao, không ngờ gấp như vậy mà có thể làm ra được, nhưng nếu cho họ thêm thời gian, có khi lại làm càng giống…”

Nàng chợt nảy ra ý nghĩ: “Ui, phu quân, sau khi về kinh hay là chàng bảo với Thánh thượng đi, chẳng phải trong cung mỗi năm đều bắn pháo hoa sao? Nghe nói pháo hoa trong cung cũng là huyện Lý làm, nhưng hình thức cũng không đặc sắc, thiếp ở ngoài cũng nhìn rất nhiều lần rồi, lần nào cũng giống lần nào, năm nay có khi có thể làm chút hình động đó, ví dụ như hình trẻ nhỏ chúc tết? Nhìn cũng mới mẻ.”

“Không được.”

“Vì sao?” Minh Đàn nghi hoặc, chẳng lẽ hình thức pháo hoa bắn trong cung cũng có quy định à?

“Đây là pháo hoa nàng nghĩ riêng cho bổn vương, sao phải để cho những người khác xem.”

Hắn từ tốn nói xong thì nhìn về phía Minh Đàn, ánh mắt thật sâu.

Minh Đàn hơi sững sờ, hoàn toàn không nghĩ tới hắn sẽ nói như vậy.

Pháo hoa vẫn nở bung trên bầu trời đêm, khuôn mặt hai người khi thì sáng bừng lên, khi lại chìm vào bóng tối.

Minh Đàn nhìn hắn, hai bên tai nóng bừng.

Lời nói này nghe thật bá đạo, nhưng nàng nghe lại vô cớ thấy vui vẻ thỏa mãn.

Nàng cụp mắt né tránh ánh mắt Giang Tự, lại hơi tiến lên thẹn thùng giữ chặt tay hắn: “Vậy phu quân thích pháo hoa A Đàn làm cho chàng không?”

Giang Tự: “Ừ, thích.”

“Phu quân thích thì tốt, thật ra A Đàn làm cái này… vì sợ phu quân nhìn thấy vị Thanh Vũ cô nương kia sẽ nhớ tới mẫu phi, trong lòng đau buồn, A Đàn hy vọng phu quân có thể vui vẻ một chút.” Mặt Minh Đàn đỏ hồng, lấy hết can đảm giải thích.

Giang Tự cụp mắt nhìn nàng.

Mấy năm nay cũng có người thực lòng thực dạ muốn tốt cho hắn, nhưng chưa từng có ai nói, hy vọng hắn có thể vui vẻ một chút. Đời hắn, dường như chưa bao giờ có liên quan gì với vui vẻ.

Thật lâu sau, hắn nắm lấy tay Minh Đàn: “A Đàn có tâm, hôm nay bổn vương… rất vui.”

Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên nàng, lòng bàn tay hơi ướt, hiếm khi toát ra mồ hôi.

Chương 74: Ta ở đây

Cũng không biết Vân Y chuẩn bị loại rượu gì mà Minh Đàn chỉ uống một ngụm đã hơi say. Bắn pháo hoa xong, đầu óc nàng choáng váng, ban đầu còn muốn nói chuyện với Giang Tự nhưng rồi còn không đứng dậy nổi.

Nàng đưa tay ôm mặt, ngước mắt nhìn trời đêm trong trẻo lấp lánh, nước hồ trong vắt như gương, thỉnh thoảng có gió đêm thổi qua khiến gợn sóng lay động những vì sao phản chiếu trên mặt hồ, đến khi nàng thấy chóng mặt, những hình ảnh ấy xoay tròn lẫn lộn vào nhau như đưa nàng vào một khung cảnh yên bình đầy màu sắc trong mơ.

Trong giấc mơ có bầu trời sao bát ngát mênh mông, có mặt hồ như tấm gương phản chiếu sao trời dày đặc, nàng tựa đầu vào bờ vai rộng của phu quân, đi từng bước từng bước lên phía trước.

Cảm giác chạm vào bờ vai rộng ấy quá mức chân thật, nàng hơi mơ màng không rõ rốt cuộc có phải giấc mộng hay không, nàng ợ lên hơi rượu, không hiểu sao còn lẩm bẩm một câu thơ: “Say rồi không biết trời trong nước… Đầy thuyền mộng đẹp lướt sông Ngân*… ưm… nhưng mà thiếp không… không say!

*Hai câu thơ gốc trong bài Đề Long Dương hồ huyện Thanh Thảo của Đường Ôn Như, bản dịch tham khảo thivien.net

Giang Tự liếc mắt nhìn về sau, dịu dàng xốc nàng lên một chút nữa.

Hết thảy vốn dĩ đang rất yên bình, nhưng Vân Y ở cách đó không xa thấy vậy không nghĩ ngợi gì mà tiến lên chia sẻ với chủ thượng, dù sao việc cõng người tốn sức này không thể để chủ thượng làm.

Giang Tự trầm mặc lạnh nhạt nói: “Không cần, ngươi tự đi làm gì thì làm đi.”

Sau khi dừng lại ở huyện Lý một đêm ngắn ngủi, ngày hôm sau Giang Tư và Minh Đàn tách ra đi đường khác với Thư Cảnh Nhiên để đến Đồng Cảng, Toàn Châu. Ám vệ đi theo cũng chia đôi, trong đó hơn nửa được Giang Tự phái đi bảo vệ Thư Cảnh Nhiên, cả Vân Y cũng bị phái đi cùng Thư Cảnh Nhiên.

Thật ra hắn không định phái Vân Y đi, nhưng cuối cùng vẫn làm vậy. Minh Đàn thấy sắp xếp người như thế thì hơi khó hiểu, trên đường còn hỏi hắn: “Sao phu quân lại để Vân Y đi cùng Thư nhị công tử?”

“Nàng cảm thấy là vì sao?” Hắn thuận miệng đáp.

Minh Đàn nghĩ nghĩ, thử nói: “Chẳng lẽ là bởi vì Thư nhị công tử có ý với Vân Y, phu quân chàng muốn tác thành cho bọn họ?”

Giang Tự không đáp, Minh Đàn lại nhíu mày nói: “Phu nhân hữu tể tướng ở kinh thành có tiếng coi trọng quy củ, bà ấy sao có thể để Thư nhị công tử và Vân Y ở bên nhau, phu quân chàng thực sự nghĩ như vậy không thành vấn đề sao?”

Suốt dọc đường sao mà nàng không nhìn ra Thư Cảnh Nhiên đối xử với Vân Y hết sức đặc biệt, lúc đầu Vân Y không hề phản ứng lại, nhưng mấy ngày gần đây đi từ Tuyền thành ra nàng ấy rõ ràng thân thiết với Thư Cảnh Nhiên hơn chút.

Minh Đàn đã nhìn ra, nhưng vẫn luôn coi như không nhìn thấy, cũng chưa bao giờ tác hợp hai người. Bởi vì nàng thấy hai người này chắc hẳn không có chút khả năng nào.

Khoảng cách giữa công tử nhà hữu tướng và ám vệ Tân Vân Vệ sợ là còn lớn hơn một ngàn lần khoảng cách giữa thế tử Hầu phủ và tiểu bộ khoái ở phủ nha. Người nhà bình thường còn không cưới được chứ đừng nói là Vân Y, chẳng lẽ muốn Vân Y làm thiếp cho hắn?

Với tính coi trọng thanh danh quy củ của phu nhân hữu tướng kia, sợ là kể cả có nạp làm thiếp còn không ổn, mà Vân Y là cô nương tự tại như vậy, sao có thể vào phủ hữu tướng làm thiếp? So với việc cuối cùng đối mặt với vô vàn khó khăn, không bằng ngay từ đầu đã không nên liên quan gì đến nhau.

“Chuyện của Thư Cảnh Nhiên thì chính hắn sẽ xử trí. Hắn rất có chủ kiến, nàng không cần lo lắng.” Giang Tự giải thích, cho dù hắn làm vậy chỉ vì cảm thấy Vân Y là kỳ đà cản mũi chứ cũng không phải vì có ý tác hợp hai người.

Minh Đàn gật đầu, nhưng trong lòng nàng hơi buồn. Nàng có nhọc lòng suy tính thế nào đi nữa thì cuối cùng ngoại trừ chuyện của chính mình, hình như nàng không giúp ai được. Rời kinh đã hơn một tháng, không biết hôn sự của Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển thế nào.

–

Ba ngày sau, ngựa xe đi vào Toàn Châu, nhưng đường đến Đồng Cảng không dễ đi, nửa đoạn đầu của đường lớn toàn là ổ trâu ổ gà lồi lõm, thoạt nhìn nhiều năm chưa được sửa chữa, nửa đoạn sau lại càng khó đi. Tuy ngồi trong xe ngựa thoải mái, Minh Đàn vẫn bị choáng váng đến buồn nôn. Tin xấu hơn nữa là khi đến thành trấn gần Đồng Cảng, Giang Tự nói muốn đi lên trước thì không thể ngồi xe ngựa được nữa.

Minh Đàn không nhịn được hỏi: “Vì sao?”

“Phía trước có nhiều đường nhỏ, xe ngựa khó đi, hơn nữa đi vào rừng sâu núi thẳm, không nên rêu rao.”

Phu quân đã nói đến như vậy, Minh Đàn cũng không muốn gây thêm phiền toái cho hắn, còn rất tự giác xem xét lại quần áo nàng đang mặc trên người, mặc dù đã cực kỳ khiêm tốn rồi mà vẫn rất nổi bật giữa đám đông, nàng chủ động hỏi: “Váy áo này cũng phải đổi sao?”

“Tốt nhất là thay đi, mộc mạc chút mới ổn.”

Minh Đàn ngoan ngoãn gật đầu, lấy một chiếc gương đồng nhỏ từ trong tủ đồ trên xe ra, ôm gương tự soi.

Một lát sau, nàng rất là phiền não mà líu ríu thì thầm: “Nhưng với dung mạo này của thiếp thì kể cả có dùng khăn che mặt cũng khó giấu được vẻ xinh đẹp, chẳng lẽ suốt dọc đường đều phải đội mũ có rèm à?”

“……”

Cũng không cần tự luyến như vậy.

Tuy Giang Tự đã nói nhiều lần Đồng Cảng là nơi hẻo lánh nghèo khổ, nhưng Minh Đàn chưa tận mắt thấy nên cũng không tưởng tượng ra nổi rốt cuộc như thế nào mới được gọi là hẻo lánh nghèo khổ, dù sao lấy tiêu chuẩn của nàng mà xét thì huyện Bàng Sơn của Minh Hành đã là nơi nhỏ xíu xa kinh thành rồi.

Không có khách điếm ven đường, chỉ có một quán nhỏ đơn sơ ngoài trời ở dưới chân núi, Minh Đàn thấy nóc lều như sắp sập đến nơi, vừa rách vừa nát, đến chén trà nơi đó cũng không muốn uống.

Nàng thay một bộ váy áo mộc mạc làm bằng vải mịn, tạm thời rời khỏi xe ngựa leo lên cùng một con ngựa với Giang Tự.

Có lẽ vì để ý đến nàng nên tốc độ cưỡi ngựa của Giang Tự chậm hơn nhiều, đến đoạn đường nào khó đi còn xoay người xuống ngựa đi lên trước dắt ngựa qua.

Sắc trời tối dần, Minh Đàn nhìn khắp nơi xung quanh, thấy bên đường hoang vắng không khỏi hỏi: “Phu quân, đêm nay chúng ta ngủ ở đâu?” Chắc không phải ngủ ngoài trời trong rừng chứ.

Sợ cái gì thì gặp cái đó, Giang Tự đáp: “Lúc bổn vương hành quân thường ăn ngủ ngoài trời ở nơi hoang dã.” Một tay hắn chắp ở sau lưng, một tay dắt ngựa đi trước, cũng không quay đầu lại nhìn Minh Đàn ở trên thân ngựa.

Minh Đàn cho rằng câu vừa rồi của hắn nói đến đấy là hết, tâm trạng chùng xuống, bắt đầu chuẩn bị ăn ngủ ngoài trời, nhưng bỗng nhiên hắn lại nói: “Nhưng mà phía trước có người ở, tìm một nhà xin tá túc một đêm là được.”

Minh Đàn chợt thở phào nhẹ nhõm, tuy rằng không mang đệm chăn của mình, kể cả có ngủ nhờ nàng cũng rất khó ngủ, nhưng so với việc phải ăn ngủ ngoài trời ở trong rừng thì thế đã dễ chấp nhận hơn nhiều rồi. Ít nhất không cần lo ban đêm trời mưa ở trong rừng bị nước xối thành con gà rơi vào nồi canh.

Nhưng sau khi đến nhà người ta xin tá túc, Minh Đàn phát hiện có vẻ mình vẫn không thể hết lo lắng được.

Nơi bọn họ xin ở nhờ là một nhà thợ săn ở chân núi, có khoảng năm, sáu nhà như vậy ở đây. Ngôi nhà họ xin tá túc đã là nhà lớn nhất gọn gàng nhất rồi, bên ngoài nhà có treo mấy xâu ngô, còn có thú săn hong gió, so với mấy nhà khác có vẻ sung túc hơn nhiều. Nhưng trong nhà thì vẫn cực kỳ đơn sơ, nóc nhà bị hở, nếu trời mưa thì không có cách nào tránh được.

“Nhà tôi mấy ngày nay đều đi săn trong núi, chưa kịp sửa lại mái nhà, đêm này có lẽ trời sẽ mưa, hai vị dùng cái này hứng nước mưa nhé, đành chịu vậy.” Nữ chủ nhân của căn nhà dỗ con khóc, còn nhiệt tình đưa cho hai người bọn họ một cái chậu gỗ nhỏ.

“Đa tạ Lưu tẩu.” Minh Đàn cong môi cười nói.

“Ở đây bọn tôi không cần nói thế đâu.” Người được gọi là Lưu tẩu vẫy vẫy tay, “Hai người yên tâm ở đây một đêm, đêm nay cũng không còn thức ăn gì, chỉ có bánh bao dưa muối thôi, tạm chấp nhận vậy, sáng sớm mai tôi làm cháo thịt băm.”

“Không cần đâu Lưu tẩu.” Minh Đàn vội từ chối, nơi này nghèo khó như vậy, chắc thịt cũng không phải thức ăn bình thường, nào có thể không biết xấu hổ mà để người ta lấy ra chiêu đãi.

“Có gì đâu, nhà tôi không giàu có nhưng vẫn được ăn thịt, chồng tôi đi săn rất giỏi, làng trên xóm dưới đều công nhận.” Lưu tẩu giơ ngón tay cái lên, vẻ mặt kiêu ngạo và hài lòng không che giấu nổi. “Lão nhà tôi đối với hai mẹ con tốt lắm, mỗi lần đi lên trấn bán được cái gì cũng đều mang mấy cân thịt về, hai người không ăn thì con tôi cũng muốn ăn.”

Lưu tẩu vừa nói đến con mình thì đứa trẻ trong ngực bỗng khóc òa lên, tẩu ấy thuần thục dỗ dành lại ngẩng đầu nói: “Vậy hai người nghỉ trước đi, tôi không quấy rầy nữa.”

Minh Đàn gật đầu.

Đợi Lưu tẩu đi rồi, Minh Đàn nhìn cái chậu gỗ, mãi mà không nói nên lời.

Hồi trước ở trong phủ nàng cũng đã từng thấy người hầu dùng chậu gỗ hứng nước mưa, nhưng đều là đặt một loạt chậu dưới mái hiên bên ngoài, hứng đầy sẽ đổi chậu để ngừa mưa quá lớn sẽ làm úng ngập cống thoát nước. Nàng chưa bao giờ nghĩ tới chuyện trong phòng ở cũng phải có chậu hứng nước mưa.

Đương nhiên nàng cũng chưa bao giờ nghĩ tới phòng ở dành cho người có thể đơn sơ đến thế này, cho dù đây là một nhà coi như là giàu có trong vùng.

Lưu tẩu nói gian nhà bọn họ ở là phòng ngủ trước đây của con gái lớn trong nhà trước khi lấy chồng. Trong phòng có giường, sập gỗ, bàn trang điểm… cũng khó mà nói đó là bàn trang điểm, trên đó bày đầy mấy thứ linh tinh, góc bàn mấp mô ọp ẹp, còn có một cái bàn tròn nhỏ cũ kỹ, trên đó có một bộ ấm chén pha trà không cũ không mới, hai chén trà đều mẻ, ngoài ra không có vật gì khác nữa.

Khi Minh Đàn vừa mới vào nhà thì chỉ thấy không có chỗ đặt chân, ngồi cũng không xong, đứng cũng không được, hoàn toàn không tưởng tượng nổi một cô nương sống ở đây mười mấy năm là như thế nào.

Nhưng nghe giọng điệu của Lưu tẩu, vợ chồng hai người còn rất yêu thương khuê nữ này, nhà bình thường cũng không có chuyện một cô nương có phòng riêng ở một mình, hơn nữa hai vợ chồng chờ con gái đi lấy chồng mới có con trai nhỏ, đã là tìm khắp làng trên xóm dưới cũng không có chuyện coi trọng con gái như vậy.

Minh Đàn cũng không biết nói gì nữa, chỉ nhỏ giọng thở dài với Giang Tự một hồi lâu.

Nhưng Giang Tự lại nói: “Thật ra bảy phần mười dân chúng Đại Hiện đều không được như họ, có nhà che nắng che mưa, có cơm ăn no bụng là ước mong cả đời của rất nhiều bá tánh.”

Minh Đàn sững sờ, nhất thời khó có thể tưởng tượng được bảy phần mười dân số rốt cuộc là bao nhiêu người.

Hôm nay thời tiết ban ngày rất xấu, có cơn mưa, quả nhiên hai người chưa nói chuyện được bao lâu thì bên ngoài trời đổ mưa.

Mới đầu tiếng mưa rơi tí tách, rồi sau đó càng lúc càng to, càng lúc càng nặng hạt, những hạt mưa lớn theo chỗ dột trên nóc nhà chảy xuống, bắn bọt nước tung tóe khắp nơi.

Trên nóc nhà không chỉ có một chỗ dột, một cái chậu gỗ đương nhiên không hứng được hết nước. Giang Tự đặt chậu gỗ ở chỗ cần nhất trên giường rồi ôm Minh Đàn đang luống cuống chân tay đến góc giường: “Nàng ngủ ở đây sẽ không bị dính nước mưa.”

“Còn chàng thì sao phu quân?”

Hiển nhiên nửa bên giường không bị mưa dột không đủ cho hai người nằm.

“Không sao.”

Hắn vừa dứt lời, ngọn đèn dầu mờ mịt trong phòng cũng bị gió thổi tắt.

Minh Đàn rúc ở góc giường, mưa rơi nhỏ vào trong chậu gỗ đặt bên trên, tí ta tí tách không ngừng, chỉ một lúc đã đầy nửa chậu, nước trong chậu lại bắn ra ngoài, ống tay áo của nàng ướt nhẹp, trong tay áo lạnh ngắt.

Mưa bên ngoài càng rơi càng lớn, thỉnh thoảng còn có tia chớp nhoáng lên, cửa sổ không chắc chắn lắm cũng đột ngột bị gió thổi mở tung ra, gió cuốn theo mưa ồ ạt thổi vào phòng.

Giang Tự đứng dậy đóng cửa sổ lại rồi đến mép giường hỏi: “Không ngủ được à?”

… Thế này ai ngủ được?

Vốn dĩ Minh Đàn đã nói đi theo hắn đến Đồng Cảng thì nhất định sẽ không gây phiền phức cho hắn, nên giờ bất kể khó khăn thế nào đều phải nhẫn nhịn, tuyệt đối không oán giận. Nhưng nàng thực sự chưa bao giờ gặp phải tình cảnh túng quẫn thế này, cả người rúc trong góc không dám động đậy, váy áo bị nước trong chậu bắn ướt hết cả, bên ngoài mỗi lần sấm vang lên là nàng lại co rúm lại.

Nhẫn nhịn mãi cuối cùng nàng vẫn sờ soạng đến bên giường, vươn tay ôm chặt lấy eo Giang Tự, tủi thân nhỏ giọng nói: “Phu quân ôm thiếp được không, thiếp sợ.”

Giang Tự bình tĩnh ôm lấy nàng, rồi xoa xoa đôi vai mỏng gầy của nàng: “Không sợ, ta ở đây.”

Chương 75: Đồng cảng

Một đêm mơ mơ màng màng trôi qua, Minh Đàn cuộn tròn trong lòng Giang Tự, có lúc buồn ngủ đến díp cả mắt, dường như đã đi vào giấc ngủ rồi, nhưng giây tiếp theo lại bị giọt mưa bắn lên người và tiếng sấm rền vang bên ngoài làm cho bừng tỉnh, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng trẻ con khóc nỉ non.

Cho đến tận canh năm, bầu trời bên ngoài mới dần sáng lên, mưa cũng ngớt dần. Tia nắng ban mai nhẹ nhàng chiếu rọi khung cảnh lộn xộn trong phòng. Trên đất có mấy vũng nước, bàn ghế ướt nhẹp, chậu nước trên giường đã đầy tràn, có vẻ như vì cửa sổ bị gió thổi tung nên trên ghế còn vương mấy cành lá bị gió thổi gãy.

Giang Tự ôm Minh Đàn, dựa vào đầu giường nhắm mắt nghỉ ngơi.

Minh Đàn thấy hình như hắn ngủ rồi, nhẹ tay nhẹ chân tách ra khỏi vòng ôm của hắn, lại xỏ đôi giày nửa ướt nửa khô vào, lặng yên không tiếng động đi ra ngoài.

Bên ngoài, không khí oi bức đã tiêu tan hết sau cơn mưa, núi rừng xung quanh dường như tản ra không khí trong lành mang theo mùi cỏ cây hoa lá, chim chóc hót líu lo trên cao, lên bổng xuống trầm.

Minh Đàn thở ra một hơi.

Trước đêm qua, nàng hoàn toàn không tưởng tượng nổi mình có thể chịu đựng một đêm trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, phòng đó còn không bằng phòng ngủ của người hầu vẩy nước quét nhà trong phủ Tĩnh An hầu.

Nghĩ đến lời phu quân nói, bảy phần mười dân chúng Đại Hiện có khi còn không bằng nhà bọn họ, tâm trạng nàng vô cùng phức tạp.

Trong nhà chính vang lên tiếng chổi quét nhà xoèn xoẹt, Minh Đàn vận động xong cơ thể cứng đờ của mình rồi đi đến nhà chính.

Khi nàng vào nhà Lưu tẩu đã quét tước xong, lại cầm giẻ lau bắt đầu lau khô bàn ghế bị thấm nước mưa.

Thật ra canh bốn Lưu tẩu đã dậy làm việc, giờ bên trong nhà chính đã được thu dọn gọn gàng, sau bếp còn bắc lửa nấu cháo.

Thấy mắt Minh Đàn thâm quầng, vẻ mặt cũng tiều tụy hơn hôm qua nhiều, Lưu tẩu ngừng động tác trong tay, hơi ngượng ngùng hỏi: “Muội tử, đêm qua mưa dột nên không ngủ ngon đúng không? Đều do lão nhà tôi, mái nhà hỏng lâu rồi mà không sửa, hại muội và chồng gặp tội!”

Minh Đàn đâu phải là không ngủ ngon, mà là không ngủ được tí nào, nhưng người ta tốt bụng cho bọn họ ở nhờ, làm gì có chuyện để người ta xin lỗi.

Nàng vội lắc đầu nói: “Tẩu nói quá lời rồi, ban đêm ta ngủ nông, thường thường sét đánh trời mưa là ngủ không ngon.” Nàng lại nói sang chuyện khác, “Đúng rồi Lưu tẩu, đêm qua ta nghe thấy nhóc con khóc à?”

Nhắc tới con mình, Lưu tẩu không khỏi thở dài: “Ừm, đúng vậy. Người lớn còn không ngủ được nữa là, đứa bé bị sấm chớp mưa rào dọa, dỗ gần hết đêm mới ngủ, làm phiền muội à?”

“Không có không có.” Minh Đàn lại vội lắc đầu.

Dỗ trẻ con gần như cả đêm, chắc Lưu tẩu cũng không được nghỉ ngơi, nhưng cùng là một đêm không ngủ, khi Lưu tẩu nói thì vẫn thấy tinh thần phấn chấn, còn lau chùi bàn ghế rất mạnh.

Một đêm không ngủ mà sáng sớm còn có thể dậy làm nhiều việc như vậy, Minh Đàn không nhịn được hỏi: “Lưu tẩu, tẩu không mệt sao, có muốn nghỉ một lát không?”

“Nghỉ ngơi gì chứ, tôi thấy thằng cu ngủ rồi mới tranh thủ làm việc được, chờ đến khi nó tỉnh lại rống lên đòi bú thì lúc đấy mới mệt.” Lưu tẩu không nghĩ gì mà nói, “Với cả phụ nữ trong thôn ai chẳng phải làm việc như vậy. Con dâu nhà họ Vương ở đằng trước ngày nào cũng phải làm việc từ canh ba, cho gà cho heo ăn, còn phải hầu hạ cha mẹ chồng, tôi còn tốt số hơn cô ấy nhiều, không có cha mẹ chồng mà hầu hạ. Nhưng đàn bà nông thôn bọn tôi làm việc nặng quen rồi, chắc hẳn không giống muội tử đâu.”

Tẩu ấy vội ngẩng đầu nhìn Minh Đàn tò mò hỏi thăm: “Phải rồi muội tử, hai vợ chồng muội đến Đồng Cảng làm gì? Tôi thấy dáng vẻ hai người ăn mặc thế này chắc là người nhà giàu hở? Nơi này của bọn tôi rất nghèo, đi qua núi Tiền Đầu là đến trấn Đồng Cảng, chỉ có gió với cát, gió biển thổi suốt ngày chỗ nào cũng chỉ thấy mùi tanh với vị mặn!”

“Ta cùng phu quân…” Minh Đàn thoáng nghẹn lời trong giây lát, thuận miệng bịa ra một lý do, “Chàng muốn làm ăn, định đến mấy nơi vùng duyên hải xem thế nào.”

Nghe vậy, Lưu tẩu kinh ngạc nói: “Định làm ăn trên biển à?”

Minh Đàn không lên tiếng ngầm thừa nhận.

Lưu tẩu vội xua tay nói: “Đi biển nguy hiểm đến tính mạng đó, đừng làm, đừng làm!”

“Vì sao?” Minh Đàn tò mò.

“Muội không biết đi biển nguy hiểm thế nào đâu, gió bão một cái là chết không kịp ngáp, đương nhiên không nên đi!” Lưu tẩu tốt bụng khuyên nhủ, “Nếu muốn đi với đội tàu thì tốt nhất đến Linh Châu, người ta có thuyền lớn ở đó, an toàn!”

Minh Đàn nghiêm túc nghe.

“Ôi, nơi này của bọn tôi cũng chẳng nghèo đến nỗi không có gì ăn, mà không ai dám ra biển. Trước cũng có đám đàn ông đi biển mang theo rất nhiều đồ về, nhưng ở đây không có ai mua cả, vẫn phải đến Linh Châu, Vũ Châu để bán. Địa phương nhỏ muốn đi ra ngoài, đường xá khó đi, thực sự rất mệt!”

“Đi qua đi lại một chuyến cũng mất một năm, một năm không về, con trẻ trong nhà cũng nói chuyện được rồi, hơn nữa thứ người ở đây bắt được, làm gì mà thuyền lớn ở Linh Châu không bắt được? Cầm đồ đi bán trong thành cũng không bán được giá tốt nhất, không có lời, không có lời đâu.”

Minh Đàn nghe vậy thì trầm ngâm, nhẹ nhàng gật gật đầu.

Lưu tẩu bận việc trong nhà chính xong lại đi ra sau bếp lấy cháo, còn tranh thủ nói chuyện với Minh Đàn, bảo nàng gọi chồng ra ăn sáng.

Lưu tẩu làm việc nhanh nhẹn, cơm sáng cũng làm đơn giản sạch sẽ, một nồi cháo thịt băm nhỏ, một chồng bánh bao dưa muối, còn có sữa gạo tự làm nóng hôi hổi đặt trên bàn vuông, bỗng chốc làm người ta thèm ăn. Minh Đàn cũng hiếm khi động đũa ăn thử tất cả các thứ như vậy.

Còn chưa ăn sáng xong thì chồng Lưu tẩu đi săn về, chồng Lưu tẩu họ Chu, ban đầu ở nhà là con thứ tư, cho nên hàng xóm xung quanh đều gọi hắn là Chu Tứ.

Chu Tứ là một người đàn ông cao lớn thô kệch nhưng vẻ mặt chất phác thật thà, hắn về đột ngột, Minh Đàn đang ăn cháo cũng không kịp đeo khăn che mặt.

Trong vùng này chưa có người nào như Minh Đàn và Giang Tự tới, Chu Tứ không khỏi nhìn đến ngây người trong giây lát, còn tự cho là mình nói nhỏ thì thầm với Lưu tẩu: “Mẹ thằng nhỏ, hai người này nhìn như thần tiên ấy, ở đâu đến đây, sao lại tới nhà chúng ta?”

Lưu tẩu cũng nhỏ giọng lải nhải mấy câu với hắn.

Nói thật, nếu không phải Minh Đàn và Giang Tự trông đẹp như tiên, vừa nhìn là biết người nhà giàu, là quý nhân, không liên quan gì đến nhà mình, một người phụ nữ ở cùng con nhỏ như Lưu tẩu cho dù có nhiệt tình đến đâu cũng không có chuyện tùy tiện cho bọn họ vào nhà.

Nghe nói là qua đường tá túc, Chu Tứ cũng không nghĩ nhiều nhiệt tình tiếp đón, mời hai người họ tiếp tục ăn, mình thì tới phòng xem thằng nhóc con đang ngủ say sưa.

Thợ săn bọn họ vào núi cũng phải mất hai ba ngày một lần, đêm hôm qua mưa lớn, Chu Tứ và đồng bạn ở trong sơn động tạm một đêm, mái nhà mưa dột chưa sửa, hắn nhớ vợ nhớ con nên mới sáng sớm đã vội trở về.

Nhìn con xong Chu Tứ mới ra ngoài ăn sáng cùng bọn họ.

Lưu tẩu đã múc cháo cho hắn, chắc là đã quen tốc độ ăn cháo của hắn, bên này cháo vừa thấy đáy, Lưu tẩu đã kịp thời múc cho hắn một muỗng lớn để ăn thêm, ngoài miệng còn oán trách: “Bảo ông ăn từ từ thôi, ai tranh ăn với ông đâu, ăn nhanh nghẹn cổ!”

“Không nghẹn đâu, yên tâm, yên tâm.” Chu Tứ tuy nói như vậy nhưng vẫn nghe lời ăn cháo chậm lại, hắn cười ngây ngô nhìn về phía Minh Đàn và Giang Tự, khen nói, “Vợ tôi nấu cháo ngon lắm, hai người cũng ăn nhiều chút, trong nhà không có gì ngon để chiêu đãi, hai vị đừng khách sáo nhé.”

Lưu tẩu dùng khuỷu tay huých huých hắn, bảo hắn đừng có nói hươu nói vượn, nhưng khóe miệng lại không kìm được mà cong lên, trên mặt đều là vui sướng ngọt ngào.

Dùng xong cơm sáng, Minh Đàn và Giang Tự định tiếp tục lên đường.

Minh Đàn thu dọn xong, định đến từ biệt Lưu tẩu, đi đến sau nhà chính lại thấy Lưu tẩu và chồng đang cùng nhau rửa chén.

Hai người lải nhải chuyện trò, săn được cái gì bán ở chợ ra sao, phải mua thêm đồ gì cho nhà. Còn nói khi trời quang mây tạnh thì phải sửa mái nhà cho xong, khách tới cả đêm ở trong phòng mưa dột ngượng ơi là ngượng. Rồi thì mấy ngày nay may cho hắn mấy đôi đế giày, đi núi hay phải đổi giày, đế giày làm phải dày thêm một chút, đi lên chân sẽ rất thoải mái.

Hai người nói đều là mấy chuyện bình thường vô cùng vụn vặt, nghe thì không có gì thú vị, nhưng hai vợ chồng bàn bạc với nhau, Chu Tứ thỉnh thoảng còn lấy tay lau mồ hôi cho Lưu tẩu, cuộc sống thường ngày trôi qua tôi một câu ông một câu, thật sinh động.

Minh Đàn thấy cảnh này, bất giác cảm thấy ấm áp. Thậm chí nàng còn tưởng tượng nếu phu quân và nàng cũng có thể sống với nhau như vậy, hình như cũng không tồi.

Đương nhiên nàng sẽ không rửa bát, tay nàng dưỡng bằng sữa dê nước mật pha chế các loại dược liệu hàng năm mới được non mịn như thế, hiện giờ ra ngoài không thể bảo dưỡng, trong lòng đã phát sầu. Nếu nàng còn rửa bát thì chắc sẽ có nếp nhăn, nhưng nếu phu quân chịu rửa thì đúng là không tồi…

Suy nghĩ lung tung rối loạn một lát, thấy vợ chồng Lưu tẩu không phát hiện ra nàng, nàng cũng không đến quấy rầy, chỉ nhẹ nhàng lui ra, đặt một bao bạc vụn trong hộp kim chỉ còn chưa cất để làm đế giày của Lưu tẩu.

Nàng vốn định để hẳn một tấm ngân phiếu vào, nhưng lại nghĩ nơi này nghèo khổ, cho ngân phiếu sợ còn phiền người nhận hơn, nên tốt nhất đưa bạc vụn để không gây chú ý.

“… Cho nên muốn bắt đầu buôn bán trên biển ở Đồng Cảng, ít nhất phải làm đường cho tốt, bằng không không tiện vận chuyển hàng hóa, đi suốt một đường thiếp phát hiện địa hình trong Toàn Châu có vẻ vô cùng phức tạp chứ không bằng phẳng trống trải như Linh Châu.”

“Hơn nữa đường này thà nối với Vũ Châu còn hơn là thông sang Linh Châu, Vũ Châu gần hơn, mà khu vực Vũ Tây qua lại nhiều với Tây Vực, giả sử đến khi buôn bán trên biển ở Đồng Cảng phát triển, có thể kết nối việc buôn ngựa và trà ở Vũ Châu với giao thương trên biển.”

Giang Tự và Minh Đàn tiếp tục lên đường, trên đường, hai người đi cùng một con ngựa, Minh Đàn được Giang Tự ôm vòng lên ngồi phía trước, nàng bèn thuận thế dựa vào trong lồng ngực hắn, nói ra một ít ý tưởng của mình về việc mở đường buôn bán trên biển Đồng Cảng.

Nàng vừa nói là không ngừng được.

“Với cả thiếp nghe Lưu tẩu nói hình như sóng gió ở Đồng Cảng nguy hiểm hơn Linh Châu nhiều, sao lại vậy? Vì vị trí khác nhau hay vì Đồng Cảng lạc hậu quá không có nhiều kinh nghiệm đi biển? Nếu vì thiếu kinh nghiệm đi biển không biết đối phó với thời tiết sóng biển thế nào thì không phải vấn đề lớn, nhưng nếu là lý do trước thì sẽ hơi phiền phức.”

Giang Tự không đáp, chỉ hỏi thêm: “Nàng cũng chỉ nói chuyện phiếm vài câu với phụ nhân kia đã nghĩ được nhiều như vậy?”

Minh Đàn nói xong lại hơi do dự: “Thiếp nghĩ… sai rồi à?”

“Bổn vương chỉ là không ngờ thì ra Vương phi thông minh như vậy.”

“……?”

“Trước kia phu quân cảm thấy thiếp rất ngốc sao?”

Giang Tự vẫn không đáp.

Minh Đàn quay đầu ra sau nhìn hắn, nghển cổ không chịu bỏ qua: “Sao phu quân có thể có suy nghĩ sai lầm như vậy, chẳng lẽ mô hình cơ quan của đại sư Vân Yển còn không thể làm phu quân nhận ra sự thật là Vương phi của chàng còn thông minh hơn chàng gấp trăm lần sao?”

Giang Tự cụp mắt nhìn vào trong mắt nàng, dường như đang nhắc nhở nàng kiềm chế đừng khoác lác quá.

Nàng không chịu được khuôn mặt cực kỳ trầm tĩnh bất kể chuyện gì xảy ra của người nào đó, nhất thời không nhịn được mà cắn hắn một cái.

“Vương phi xem xuân cung đồ ở Biệt Ngọc Lâu nên muốn thử thuật phòng the ở nơi hoang dã ngoài trời này sao?” Giang Tự liếc nàng, giọng nói nhẹ nhàng bâng quơ.

……?

Thuật phòng the cái gì cơ?

Giang Tự đột nhiên kẹp tay, giục ngựa phi nhanh.

Minh Đàn còn tưởng hắn muốn làm gì nàng ở trên ngựa, cả kinh co rúm lại, suýt nữa ngã từ trên ngựa xuống.

Đợi đến khi nàng nhận ra thì xấu hổ tức giận không thôi, cãi lại nói: “Phu quân đúng là hiểu biết sâu rộng, trên xuân cung đồ có cái gì cũng nhớ rõ như vậy!”

“Xuân cung đồ vốn nên để cả hai vợ chồng cùng tham khảo, trí nhớ của Vương phi không tốt, bổn vương đương nhiên phải nhớ rõ một chút.”

……!

Thô tục!

Chương 76: Gà nướng

Một đường đấu võ mồm, khi đến trấn Đồng Cảng vẫn chưa hòa nhau.

Trên đường Minh Đàn cứ nhắc mãi, bao giờ tới trấn nhất định phải tìm một tiệm vải mua bộ đồ mới, đêm qua đống váy áo xiêm y bị nước mưa bắn vào ướt hết cả, tuy giờ đã khô nhưng mặc trên người vẫn vô cùng khó chịu.

Giang Tự không đồng ý, cũng không trách nàng lằng nhằng, chỉ siết chặt dây cương nhẹ giọng nói: “Đến trấn rồi nói.”

Sau khi đến nơi, Minh Đàn ngơ luôn.

Thành trấn lớn nhỏ ven đường nàng đi qua chưa đến hai mươi thì cũng mười tám cái, nàng tự nhận là chuyến này cũng nhìn thấy trăm cảnh dân sinh, nhưng tới Đồng Cảng rồi nàng chợt nhận ra mình vẫn thấy quá ít chuyện đời.

Chỗ này đừng nói là tòa thành trấn, nói là xóm nghèo hoặc thôn làng mới gặp thiên tai nàng cũng tin.

Đường xá rất khó đi, gồ ghề lồi lõm, bùn lầy ngập chân.

Nhà ở dọc con phố cũng rách tan rách nát, trên cửa sổ dán rất nhiều dải keo dán các màu, từng hàng chen chúc quần áo giặt đến nỗi trắng bệch cả ra được phơi đầy ra ngoài cửa sổ lầu hai.

Nắng chói chang, gió thổi thẳng vào mặt từng cơn cuốn theo hơi nóng, hít thở thôi cũng thấy vị tanh mặn rất khó ngửi. Minh Đàn buộc phải bịt mũi lại, thở thật chậm.

Nói thật là, nàng biết Đồng Cảng tương đối nghèo khổ, nhưng không ngờ sẽ nghèo đến mức này. Nàng vô cùng hoài nghi có phải Giang Tự đã biết trong trấn thế nào nên mới không đồng ý với đề nghị mua xiêm y của nàng hay không.

Thế này thì nào dám mua váy áo nữa, buổi tối có nơi để ở đã không tồi rồi.

Nàng xuống ngựa đi cùng Giang Tự, dắt ngựa bước đi.

Đi chưa được mấy bước, bỗng nhiên có một cậu nhóc ăn mày lẹp bẹp chạy tới, định ôm chân nàng.

Giang Tự không dấu vết chắn lại lạnh lùng cúi xuống nhìn.

Nhóc ăn mày kia đối mặt với Giang Tự thì không khỏi dúm dó, sợ tới mức muốn lùi về sau. Cũng không biết nghĩ ra cái gì, cậu nhìn nhìn Minh Đàn rồi nuốt nước miếng, nhỏ giọng nói: “Ca ca, tỷ tỷ…”

Nhóc ăn mày cả người đều bẩn thỉu, mặt mũi cũng dính bùn lem luốc, người nhỏ nhỏ gầy gầy, dường như chỉ còn da bọc xương.

Minh Đàn không đành lòng, theo bản năng định lấy bạc ra.

Giang Tự quét mắt nhìn nàng một cái.

Minh Đàn chần chừ, bỗng nhiên nhớ tới chuyện hồi trước Vân Y mua cho người ta cái bánh bao, cuối cùng bị một đoàn quân ăn mày tới vòi vĩnh lấy hết tiền tiêu hàng tháng của nàng.

“Tỷ tỷ, ba ngày rồi ta chưa ăn gì, xin ngài thương xót, Phật Tổ sẽ phù hộ ngài.” Cậu nhóc ăn mày lại nhỏ giọng cầu xin, thanh âm thành khẩn non nớt.

Bé ăn mày này thực sự vô cùng đáng thương, Minh Đàn do dự một lát, nhìn nhìn bốn phía thấy không có người nào khác bèn lấy một túi điểm tâm và một thỏi bạc vụn từ trong bọc quần áo ra đưa cho hắn.

Mắt của nhóc ăn mày sáng rực lên, ôm lấy điểm tâm rồi cắn cắn mẩu bạc vụn, vội vàng khom lưng nói lời cảm tạ: “Tỷ tỷ, ngài thật đúng là người tốt, cảm ơn ngài!”

Minh Đàn cong môi cười, đợi nhóc ăn mày chạy xa nhanh như chớp, nàng mới nhẹ nhàng kéo ống tay áo Giang Tự, nhỏ giọng nói: “Thiếp không mua xiêm y nữa được không.”

Giang Tự không nói chuyện, chỉ nhàn nhạt nhìn người nào đó chọc phải phiền toái mà còn không biết.

Trong trấn chỉ có một khách điếm, thấy có khách tới chưởng quầy vô cùng kinh ngạc.

Minh Đàn đánh giá bốn phía, quả nhiên không có gì bất ngờ, nát. Nhưng chắc hẳn che mưa không thành vấn đề —— trải qua tối hôm qua, yêu cầu tối thiểu của nàng với chỗ ở chỉ là có thể che mưa chắn gió mà thôi.

Nhưng mà nàng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi Giang Tự lại vô cớ thay đổi.

“Đi.” Hắn giữ chặt cổ tay Minh Đàn, đột nhiên xoay người đi ra bên ngoài.

“Ôi, khách quan! Chẳng phải khách quan muốn ở trọ sao? Cả trấn chỉ có một khách điếm của ta thôi!” Chưởng quầy ở phía sau hai người hô lên.

Minh Đàn không rõ nguyên do, bước nhỏ thật nhanh để theo kịp Giang Tự. Đợi đến khi bị lôi ra khỏi khách điếm nàng mới hỏi một câu: “Phu quân, sao, sao thế?”

“Nàng cảm thấy nơi này giống khách điếm à?”

Minh Đàn nghẹn lời, tuy rách nát thật nhưng trên biển rõ ràng viết hai chữ “Khách điếm”, sao lại không phải khách điếm.

Nàng bỗng nhiên nghĩ ra, căng thẳng hỏi thử: “Chẳng lẽ là hắc điếm?”

Hồi trước nàng có đọc một quyển tiểu thuyết, nói là thiên kim tiểu thư nhà giàu bỏ trốn vì tình với một thư sinh nghèo, đêm đến vô ý ngủ trọ lại ở một hắc điếm. Đồ đạc quý giá vàng bạc mà tiểu thư nhà giàu mang theo đều bị người ta trộm mất, chủ hắc điếm còn thông đồng với bọn cướp trên núi gần đó bắt nàng ta đi.

Ngay tại thời khắc thiên kim tiểu thư suýt chút nữa bị bọn cướp làm nhục, thư sinh nghèo dẫn theo quan binh hô hào xông lên núi tiêu diệt hang ổ bọn cướp cứu tiểu thư đó ra.

Người nhà tiểu thư kia biết chuyện, thay đổi hẳn thái độ với thư sinh nghèo, đồng ý chuyện hôn nhân của hai người, hai người kết hôn sống bên nhau trăm năm hạnh phúc.

Nàng nhớ rõ quyển tiểu thuyết này không phải vì điều gì khác mà đơn giản vì nó viết quá vớ vẩn.

Chưa nói vì sao bọn cướp lại không bắt thư sinh, rồi làm sao thư sinh đó báo quan, riêng chuyện tiểu thư nhà giàu bị bọn cướp bắt đi mà vẫn còn vui vẻ bàn chuyện cưới hỏi đã đủ khiến cho người ta khó hiểu rồi.

Giang Tự không đáp lời nàng, chỉ bảo nàng nhìn đống quần áo người ta phơi ở trên lầu hai của khách điếm.

Minh Đàn theo tầm mắt hắn ngẩng đầu nhìn lại.

Quần áo phơi bên ngoài khách điếm khác mấy chỗ khác, tuy trong mắt nàng đều là đồ bỏ nhưng một hàng mười mấy bộ váy áo đều vô cùng sặc sỡ… Nàng nhanh trí, dường như đã hiểu ra chuyện gì, tiện đà nghĩ lại cảm nhận về mấy chỗ không phù hợp trong khách điếm lúc nãy.

Đây không phải khách điếm, đây hẳn là hoa lâu treo đầu dê bán thịt chó!

Không, nói nó là hoa lâu thì quá đề cao nó rồi, nhìn khắp một lượt cũng chưa đủ tiêu chuẩn hoa lâu, cùng lắm gọi là cái nhà thổ giang hồ thôi.

Minh Đàn sợ hãi ôm ngực, vừa đi lên trước vừa quay đầu nhìn cái nhà thổ giang hồ ấy, đúng lúc này nàng nhìn thấy một tên đàn ông quần áo rách rưới tung tăng híp đôi mắt dâm tà đi vào trong, tay còn tung hứng mấy đồng tiền.

Thật đúng là một cái nhà thổ.

“Không phải là khách điếm sao còn giữ chúng ta ở lại?” Minh Đàn khó hiểu.

“Có tiền để kiếm thì đương nhiên muốn giữ người lại.”

Ở nơi này, cũng chẳng có quy chuẩn gì hết.

Minh Đàn nhỏ giọng thì thầm: “Đã nghèo đến thế rồi còn đi đến nhà thổ, bọn họ không sợ vào nhà thổ xong thì chết đói à?”

“Ăn uống hay làm chuyện đó thì cũng đều là ham muốn của con người cả.”

“Cho dù là ham muốn thì cũng phải phân thứ tự trước sau chứ, nếu thiếp nghèo đến nỗi không có cái gì để ăn, tất nhiên thiếp sẽ tìm cách kiếm tiền xây nhà ăn no cái bụng đã, làm gì còn tâm trạng gì mà đi dạo nhà thổ.”

Giang Tự liếc nàng một cái, hóa ra tiểu vương phi của hắn lại có chí hướng như vậy, rất có lòng xây dựng sự nghiệp.

–

Tới gần hoàng hôn, trên trấn không có khách điếm để ở, Minh Đàn lại bắt đầu phát sầu vì chỗ ngủ đêm.

Giang Tự hỏi nàng có thể chấp nhận được nơi nào, nàng nghĩ nghĩ: “Chỉ cần có thể che mưa chắn gió là được.”

“Thế thì dễ.”

—— Hắn đưa Minh Đàn đến vùng hoang vu ngoài trấn tìm miếu hoang.

“……”

Thật sự chỉ có thể che mưa chắn gió.

Minh Đàn cạn lời cứng họng, đần thối đi vào miếu hoang, không biết nên ngồi chỗ nào.

Giang Tự tìm một chỗ sạch sẽ, cởi áo ngoài rải trên đất, ý bảo: “Ngồi đi.”

Minh Đàn “Ồ” một tiếng, ngoan ngoãn ngồi xuống.

Hai ám vệ đi theo không biết hiện ra từ nơi nào, bỗng nhiên ôm hai chồng củi đốt và một con gà tới.

“Vùng hoang vu thế này còn bắt được gà à?” Minh Đàn do dự.

“Bẩm Vương phi, tìm một nhà nông rồi mua ạ.”

Hơ, thế sao không mua hẳn một con đã nấu chín về? Mang về tự mình nướng ngon hơn à?

Nàng do dự muốn hỏi, chỉ là không chờ nàng hỏi ra khỏi miệng, ám vệ lại lặng yên không một tiếng động biến mất.

Minh Đàn ôm đầu gối ngồi ở một bên, nhìn Giang Tự thuần thục nhóm lửa, mang con gà đã được rửa sạch sẽ nướng trên đống lửa. Ừm… Thật ra nàng rất muốn nói, trong bọc quần áo còn có lương khô, cũng không cần tái hiện cảnh sinh tồn nơi hoang dã thế này đâu.

Nhìn cái kiểu nướng gà này, chắc hẳn là không ngon. Nàng đã quan sát đầu bếp trong phủ nướng gà rồi, từ thời gian tẩm ướp đến chọn củi đốt, rồi dùng gia vị thế nào, mỗi bước đều vô cùng tinh tế.

Con gà này chắc phải nướng rất lâu, phu quân nhà mình chắc chán lắm, Minh Đàn sờ sờ cánh tay chủ động tìm đề tài nói chuyện: “Phu quân, hôm nay đến cái khách điếm kia thiếp lại nhớ đến một quyển tiểu thuyết.”

“Nội dung thế nào.”

Nàng kể lại chuyện tiểu thư nhà nghèo bỏ trốn vì tình với thư sinh nghèo sinh động như thật cho Giang Tự nghe, đến cuối còn không quên phát biểu ý kiến của mình bình luận về câu chuyện đó.

Giang Tự vẫn luôn nhìn con gà nướng, giọng nói đều đều: “Đúng là tiểu thuyết có chút sai sót, ví dụ như bọn cướp trắng trợn táo bạo như vậy, quan phủ không thể hồn nhiên không biết. Hoặc là bọn họ có kiêng kỵ với bọn cướp ấy, hoặc là lười không muốn nhúng tay vào chuyện của người khác, đương nhiên cũng có thể quan lại và cướp có quan hệ gì đó. Nhưng cho dù là loại tình huống nào thì trước đây chưa từng xuất binh diệt cướp, sau đó chỉ dựa vào dăm ba câu của thư sinh nghèo thì cũng không có khả năng điều động binh lính đi cứu người.”

Minh Đàn gật đầu, cảm thấy hắn nói rất hợp lý.

Hắn lại hỏi: “Nhưng tại sao nàng lại cảm thấy sau khi tiểu thư nhà giàu bị bắt thì không thể bàn lại chuyện cưới gả?”

“Danh tiết đã bị tổn hại, đương nhiên không thể bàn chuyện hôn nhân.” Minh Đàn nói rất tự nhiên, “Nếu nữ tử thực sự bị cướp bắt đi, kể cả đã được cứu về thì cũng chỉ đành thắt cổ tự tử hoặc cùng lắm cắt tóc đi làm ni cô, thư sinh kia sao còn cưới nàng nữa.”

“Nhưng những chuyện này đâu phải là lỗi sai của tiểu thư nhà giàu kia.”

“Quả thật không phải nàng sai, nhưng thời thế bây giờ hà khắc với phụ nữ, danh tiết quan trọng như tính mạng, cũng chỉ có tiểu thuyết mới dám viết lung tung như vậy.” Nàng chống cằm, lại nhàm chán giả thuyết, “Nếu thiếp là tiểu thư nhà giàu kia, phu quân là thư sinh nghèo thì phu quân sẽ làm thế nào? Thiếp bị cướp bắt đi, phu quân sẽ đi cứu thiếp chứ? Sau khi cứu rồi có còn đồng ý cưới thiếp không?”

“Đương nhiên sẽ cứu.” Giang Tự lật mặt con gà nướng, trầm ngâm một lát lại lạnh lùng nói, “Nhưng bổn vương không cần đi tìm quan phủ cũng có thể giết hết bọn cướp, nàng đã để ý đến danh tiết thì ngoại trừ bổn vương sẽ không có người nào còn sống khác biết được chuyện này, thế thì chuyện hôn nhân cũng không có ai xen vào.”

“……”

Nghĩ cũng thật chu đáo.

“Nếm thử xem.” Gà nướng chín rồi, đợi nguội một chút, Giang Tự xé một cái đùi gà xuống đưa cho nàng.

“Từ từ đã.”

Minh Đàn lấy ống trúc ra, đổ chút nước rửa tay rồi lấy một cái khăn sạch, cách khăn cẩn thận cầm lấy đùi gà.

Nàng lằng nhằng như vậy Giang Tự cũng quen rồi, không nói thêm gì cả.

Công bằng mà nói, món gà nướng này trông khá ngon, màu sắc sáng bóng, tỏa ra mùi thịt mê người. Nhưng Minh Đàn cẩn thận chỉ cắn một miếng nhỏ trước, không dám nếm đã nuốt ực xuống, còn trái lương tâm thổi phồng nói: “Mùi vị thật thơm, tay nghề của phu quân quá là tuyệt vời.”

Giang Tự nhìn nàng: “Đùi gà và cánh gà đều để lại cho nàng, cứ ăn từ từ.”

……?

Minh Đàn nghẹn lời: “Không, không cần, phu quân cũng ăn đi.”

“Không phải ăn ngon à.”

“Ăn ngon hay không thiếp cũng không ăn được nhiều như vậy đâu.”

Lời này nói ra chưa đến nửa khắc, Minh Đàn đã bị vả mặt bồm bộp ——

Nàng ăn được, nàng cực kỳ có thể ăn được! Phu quân làm gà nướng ngon quá đi!!!

Gặm xong một cái đùi gà, lại gặm xong một cái cánh, nàng ngước mắt trông mong nhìn cái đùi béo còn lại.

Giang Tự nhìn nàng một cái, xé ra đưa cho nàng.

Nàng cung kính tiếp nhận, lặng lẽ nuốt nước miếng, hỏi ra câu hỏi tận đáy lòng: “Sao phu quân có thể nướng gà ngon như vậy, ngày trước thiếp nhìn đầu bếp trong phủ nướng gà có vẻ rất là phức tạp, nhưng hương vị cũng không khác lắm.”

“Bởi vì đây là do phu quân của nàng nướng.”

……?

Nói xong lời này, Giang Tự đột nhiên ngước mắt, vừa dùng cái khăn của Minh Đàn lau tay, vừa nhẹ nhành bâng quơ nói: “Phiền toái nàng chọc vào đến rồi.”

Chương 77: Miếu hoang (phần 1)

Minh Đàn hơi không kịp phản ứng, cắn đùi gà, ngẩng đầu lên ngơ ngác nhìn hắn.

Sao lại là phiền toái nàng chọc vào?

Nhưng cũng không chờ Giang Tự giải thích, nàng đã nghe thấy bên ngoài miếu hoang có tiếng bước chân, nhưng bước chân đó loạn xạ dồn dập, có nhẹ có nặng, tóm lại nghe rất giống một đoàn người có ý đồ xấu đang tới.

Có vẻ như Minh Đàn đã hiểu ra: “Đây, đây là chủ khách điếm dẫn người tới sao?”

Hôm nay đến trấn Đồng Cảng họ cũng chỉ tiếp xúc với chủ khách điếm, chẳng lẽ vì bọn họ biết bộ mặt thật của khách điếm mà cố ý dẫn người tới đây diệt khẩu à?

Nhưng mà… không nên thế chứ, khách điếm làm việc gì thì người trên trấn cũng rõ ràng biết hết rồi, bằng không cũng sẽ không có người nào nghênh ngang đi vào đó như vậy, nên tại sao người ta lại kéo đến đây diệt khẩu?

Minh Đàn nhất thời không suy nghĩ được cái gì cả.

Nhưng mà tuy đầu óc nàng không nghĩ kỹ được, thân thể lại phản ứng rất nhanh, nàng vội vàng bỏ đùi gà xuống, tót tót trốn sau Giang Tự. Sợ Giang Tự không địch lại, nàng còn kéo áo Giang Tự ý bảo hắn trốn ra sau tượng Phật với nàng.

Giang Tự nhìn nàng, không nói chuyện.

Tiếng bước chân bên ngoài càng ngày càng gần, trong lòng Minh Đàn cũng càng ngày càng căng thẳng, bàn tay nhéo ống tay áo Giang Tự đã toát mồ hôi.

Nhưng nàng không ngờ tiếng bước chân dồn dập kia lại bất ngờ đều bị chặn lại hết ở ngoài miếu, ngay sau đó bên ngoài vang lên tiếng ngã bịch xuống đất rên lên đau đớn —

“A! Đau!”

“Ai da!!”

Minh Đàn cuối cùng mới nhớ ra, ờ, đúng rồi, ngoài kia còn có hai ám vệ có thể đốn củi mua gà, còn ít nói hơn phu quân.

Nàng thoáng an lòng hơn một chút.

Nửa khắc qua đi, ám vệ đã trói chặt hết tất cả mấy người bên ngoài đó lại, xách từng người một ném vào bên trong như ném bao cát.

Một người, hai người, ba người…

Mười người.

Đến khi đã ném đến mười người, Minh Đàn ngẩn ra trong giây lát, ánh mắt dán chặt vào một người kia, mãi không nhúc nhích, mắt cũng không chớp.

Người đó nàng gặp rồi, đúng là tên nhóc ăn mày ban ngày thoạt nhìn vô cùng đáng thương, nàng cho nó một bọc điểm tâm còn có một khối bạc vụn.

Sao lại là nó?

“Ơ… Thế này là sao?” Nàng theo bản năng nhìn về phía Giang Tự.

Giang Tự không đáp, đứng dậy nhìn một gã đàn ông ục ịch nằm trên mặt đất gần bọn họ nhất, ánh mắt ngạo nghễ, không nói lời nào, chỉ duỗi chân đạp lên má trái của gã đó, thong thả ung dung nghiền nghiền.

“A a a a! Đại nhân tha mạng! Tha mạng!” Gã kia kêu lên sợ hãi, mặt bị dẫm đến biến dạng, khóe miệng sùi máu, mới nói được một nửa rồi cũng không có cách nào nói hết câu nữa.

Những người khác thấy thế đều bị dọa vỡ mật, đồng loạt quỳ trên mặt đất dập đầu xin tha.

Môi của nhóc ăn mày được Minh Đàn bố thí lúc trước lại càng trắng bệch, run bần bật, không kìm được nước mắt tuôn ra ào ạt.

Nó không ngừng dịch lên trước, dịch đến trước mặt Minh Đàn thì không dám đến gần quá, sợ tới mức không ngừng dập đầu, giọng nói nhỏ vụn nức nở: “Tỷ tỷ, tỷ tỷ! Ta sai rồi! Tha cho ta! Tỷ tỷ, ta dập đầu với ngài, tha cho ta, tha cho ta đi mà!”

Chỉ chốc lát sau, nó đã dập đến vỡ đầu chảy máu, máu trên trán hòa với bụi bẩn trên mặt đất, còn có nước mắt hòa lẫn, dường như nó cũng không phát hiện ra.

Minh Đàn biết việc này không thể không liên quan đến nó, thấy thằng bé nhỏ gầy đáng thương, vẫn không đành lòng: “Đừng dập đầu nữa!”

Nàng đè lửa giận xuống hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Nhóc ăn mày muốn nói gì đó, nhưng trước khi mở miệng lại không khỏi nhìn gã đàn ông bị Giang Tự đạp dưới chân, vô thức co rúm lại.

Minh Đàn phát hiện không ổn, ngồi xổm xuống, kiên nhẫn hỏi tiếp: “Nói cho ta, rốt cuộc là chuyện như thế nào?”

Nhóc ăn mày thấp thỏm lo âu, cả người phát run, mãi sau nó mới nửa do dự nửa rụt rè lúng ta lúng túng nói: “Tỷ tỷ, ta không muốn hại tỷ, nhưng nếu ta không nghe lời hắn, hắn sẽ đánh chết ta!”

Hắn?

Minh Đàn nhìn về phía người bị Giang Tự đạp dưới chân.

Tên kia hình như muốn nói gì đó, cố giãy giụa nhưng cũng không thể nhúc nhích hay mở miệng.

Giang Tự cụp mắt, lại ấn thêm chút nữa, gã kia không chịu nổi trợn trắng mắt, ngất luôn.

Trong lòng Minh Đàn dường như đã có suy đoán, nàng đưa nhóc ăn mày kia một cái khăn sạch, giọng nói cũng dịu lại: “Đừng sợ, cứ từ từ nói.”

Nhóc ăn mày thấy tên kia đã ngất luôn rồi, rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Nó do dự chốc lạt rồi lấy hết can đảm nói nguồn cơn câu chuyện.

Hóa ra nhóc ăn mày này tên là Hòn đá nhỏ, bị bắt từ một thôn khác đến trấn Đồng Cảng, người bắt nó là tên béo bị ngất kia, Trần Ngũ.

Trần Ngũ và Lý Tứ còn có Vương Tam mặt rỗ thường bắt trẻ con ở mấy thôn quanh Đồng Cảng, túm được một đám sẽ dẫn bọn nó đi từ Đồng Cảng đến mấy trấn giàu có gần đó.

Bên kia có bọn đầu trâu mặt ngựa, chuyên huấn luyện bọn nhỏ thành ăn mày đi lừa người khác, không phải ai cũng có thể làm ăn mày kiểu này, chỉ có người tay chân nhanh nhẹn, đầu óc linh hoạt mới làm được, còn lại cũng chỉ có thể bị chặt tay chặt chân đi làm ăn mày bán thảm.

Nhóm của Hòn đá nhỏ sẽ bị đưa đi trong hai ngày tới, hôm nay trùng hợp trên phố gặp hai người từ xứ khác tới, Trần Ngũ bèn thuận tay đẩy Hòn đá nhỏ ra ăn xin. Cũng không ngờ người ta hào phóng thế, cho đồ ăn còn cho một miếng bạc vụn!

Trần Ngũ không khỏi nảy lên ý xấu, ban ngày âm thầm theo dõi suốt dọc đường, đến chạng vạng thấy bọn họ vào miếu hoang mới muốn đưa người đến cướp lấy ít tiền bạc phi nghĩa.

“… Hắn, hắn còn nói, tuy rằng tỷ tỷ đeo khăn che mặt, nhưng nhìn dáng người đã biết chắc chắn là người đẹp, có thể… trước… sau đó trói lại bán vào hoa lâu.”

Lời của Hòn đá nhỏ cũng không khác suy nghĩ của Minh Đàn là mấy, nhưng khi nàng nghe Hòn đá nhỏ nói, nếu không làm được chuyện hãm hại lừa gạt sẽ bị chặt luôn tay chân thì không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.

Vẫn chỉ là trẻ con thôi, sao lại tàn nhẫn như vậy?

Nàng đè nén cảm giác khó chịu dâng trào trong lòng, nhẹ nhàng duỗi tay vuốt mấy lọn tóc lòa xòa dính máu của Hòn đá nhỏ ra: “Còn nhớ rõ nhà ở đâu không?”

Hòn đá nhỏ rũ đầu khụt khịt, lí nhí nói: “Nhớ ạ.”

Suýt nữa Minh Đàn đã buột miệng thốt ra một câu “Vậy tỷ tỷ đưa ngươi về nhà”, nhưng nghĩ đến mục đích đến đây, nàng lại nuốt xuống mấy lời này.

Nàng quay đầu muốn hỏi Giang Tự xem có thể bảo ám vệ đưa mấy đứa trẻ con này về không, Hòn đá nhỏ lại quẹt mũi dập đầu với nàng, giọng nói nơm nớp lo sợ vô cùng bất an: “Tỷ tỷ, tỷ, tỷ là người tốt, chúng ta đều không muốn hại tỷ, tỷ có thể tha cho chúng ta không?”

“Đừng dập nữa.” Minh Đàn không nhịn được đỡ thằng bé, xúc động nói, “Tỷ tỷ sai người đưa ngươi về nhà được không?”

Hòn đá nhỏ nghe vậy, ngẩng đầu nhìn nàng, vui mừng đến độ chảy cả nước mũi: “Cảm ơn tỷ tỷ, tỷ tỷ ngài thật đúng là người tốt!” Nhưng nó nhìn Giang Tự, giọng nói lại không tự chủ được nhỏ xuống, “Chúng ta có thể tự trở về, không cần phiền ca ca tỷ tỷ.”

Đứa trẻ này đúng là hiểu chuyện đến đau lòng.

Minh Đàn nhìn mấy đứa trẻ khác cũng gầy guộc xanh xao vàng vọt như thế, trong lòng rất khó chịu, nàng đứng dậy lấy hết lương khô và bạc vụn trong bọc quần áo ra phân phát cho mấy đứa.

Giang Tự để tự nàng làm gì thì làm, cũng không ngăn cản.

Thật ra tối nay đến miếu hoang này ngoại trừ bọn trẻ được mang tới làm trợ thủ còn có đồng bọn của Trần Ngũ, Lý Tứ và Vương Tam mặt rỗ. Nhưng Lý Tứ và Vương Tam mặt rỗ có năng lực hơn nên khi nãy ở ngoài ám vệ ra tay nặng hơn một chút, đã ném bọn chúng ra trước cửa miếu hoang từ lâu, hai tên này vẫn đang chết ngất.

Minh Đàn chia đồ xong còn sai ám vệ tới đưa mấy đứa bé này đi. Ám vệ còn lại kéo tay chân ba tên đang nhất kia ném ra bãi tha ma.

Trong miếu hoang lại yên tĩnh trở lại

Gà nướng chưa ăn hết đã nguội, mà Minh Đàn cũng không có tâm trạng ăn nữa.

Nàng ôm đầu gối ngồi bên đống lửa vẫn còn ấm, ngồi ngốc ra mãi lâu mới ngơ ngẩn hỏi: “Phu quân đã biết từ trước việc thiếp cho đồ sẽ chọc phải phiền phức sao?”

Giang Tự từ tốn đi đến bên nàng, ngồi xuống: “Người đói bụng ba ngày, nhìn thấy đồ ăn và bạc, sao có thể không động vào đồ ăn mà đi cắn bạc.”

Lúc này Minh Đàn mới hồi tưởng chuyện ban ngày.

Nàng do dự nói: “Chỉ dựa vào điểm này mà cũng có thể đoán ra sao? Thế thì… cũng không chắc mà?”

Giang Tự cụp mắt, bình tĩnh nói: “Nàng chưa bao giờ bị đói ba ngày, không hiểu cũng là bình thường.”

Minh Đàn nghe vậy, không khỏi quay đầu nhìn hắn, trong mắt tràn đầy kinh ngạc và nghi ngờ: “Phu quân đã từng bị đói suốt ba ngày sao?”

Hỏi xong nàng mới nhớ ra, lúc trước phu quân đã từng nói trên đường hành quân suýt chút nữa thì chết khát. Suýt chết vì khát cũng trải qua rồi, chắc suýt nữa chết đói cũng không có gì hiếm lạ với hắn.

Trong lòng Minh Đàn càng thấy tệ hơn, phu quân đường đường là thân vương, sao lại phải trải qua mấy chuyện này?

Nhưng Giang Tự không đáp lời, chỉ ôm vai nàng bảo nàng nằm lên đùi hắn: “Nàng mệt rồi, nghỉ sớm đi.”

Minh Đàn còn muốn nói nữa.

“Ngủ đi.” Giang Tự cúi đầu, vuốt mấy sợi tóc mái trên mặt nàng đi.

Ngẩng đầu lên, nét mặt phu quân hình như ôn hòa hơn ngày thường nhiều, giọng nói cũng trở nên trầm thấp dịu dàng.

Nàng nhìn hắn không chớp mắt một lúc, đột nhiên nói: “Phu quân, sau này A Đàn sẽ đối tốt với chàng.”

Không đợi Giang Tự phản ứng lại, nàng liền ôm lấy eo Giang Tự, dụi dụi vào sườn hắn, an tâm nhắm mắt lại.

Giang Tự hơi giật mình, trong mắt cũng ánh lên một tia ấm áp nhàn nhạt.

Màn đêm buông xuống.

Tối nay trời đẹp, trăng sáng như gương. Bốn phía xung quanh miếu hoang vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng chim thú trong rừng kêu lên đứt quãng, nghe có chút cô liêu.

Mấy ngày lăn qua lộn lại, Minh Đàn thế mà cũng có thể bình yên đi vào giấc ngủ trong hoàn cảnh tồi tàn thế này.

Thấy nàng đã thở đều đều, rõ ràng đã ngủ say, Giang Tự nhẹ nhàng đặt nàng trên chiếu, chậm rãi đứng dậy.

Đi đến bậc thang ngoài cửa, Giang Tự liếc mắt nhìn ám vệ đang canh giữ trong tối, một mình đi ra hòa vào bóng đêm vô tận bên ngoài miếu.

Một đám trẻ con của Hòn đá nhỏ được ám vệ hộ tống an toàn rời khỏi miếu hoang ở nơi hoang vu, lại về tới chỗ ở tạm trong trấn.

Đợi ám vệ rời đi, bọn trẻ con yên lặng chốc lát.

“Cũng không biết Trần Ngũ, Lý Tứ với Vương Tam mặt rỗ thế nào rồi.” Bỗng nhiên, Hòn đá nhỏ mở miệng, “Đêm nay chúng ta phải đi trấn Hoa Sen luôn, tránh cho tí nữa bọn đó tỉnh lại nói ra sự thật, mấy người kia lại tìm chúng ta gây sự.”

Mấy đứa trẻ đều nghe nó, đồng loạt gật đầu.

Trên mặt Hòn đá nhỏ hồn nhiên không còn sự nhút nhát lúc trước nữa, thay vào đó là sự thành thục không phù hợp với tuổi tác.

“Tao đi ra ngoài xem thế nào để canh chừng, bọn mày nhanh chóng thu dọn đồ đạc đi, nhớ mang cả mấy đồ quý giá của bọn kia nữa.”

Nói xong, nó đứng dậy vỗ vỗ bụi bẩn trên mông, nhanh nhẹn đi ra ngoài.

Đêm khuya ở trấn Đồng Cảng, đường phố vô cùng yên tĩnh.

Hòn đá nhỏ đi thẳng ra ngã tư đường cũng không thấy ai, nó thở phào nhẹ nhõm, xem ra người đàn ông đưa bọn nó về đã đi thật rồi.

Nhưng nó xoay người, đột nhiên khựng lại.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, nam tử mặc áo đen bay từ trên nóc nhà xuống, trên mặt hắn không có biểu cảm gì, ánh mắt lạnh lùng trầm như một đầm nước.

“Muốn đi đâu?”

Chương 78: Miếu hoang (phần 2)

Hòn đá nhỏ giật mình, trong giây lát, trong đầu nó có rất nhiều ý định nhảy qua nhảy lại: Chạy luôn? Giả vờ không hiểu? Hay là tiếp tục tỏ ra đáng thương?

Nhưng nó và Giang Tự nhìn nhau một lúc lâu, cuối cùng vẫn lựa chọn dỡ ngụy trang xuống bình tĩnh nói: “Ngươi biết hết rồi à? Ngươi muốn thế nào?”

Giang Tự cứ thế lẳng lặng nhìn nó, chậm rãi tiến lên, đến khi cách nó chưa đầy nửa trượng thì ngừng lại.

Hòn đá nhỏ mím môi, gồng mình lên để bình tĩnh, không để chính mình lùi về sau nửa bước, nhưng lưng nó đã không thể kiềm chế được mà toát ra một tầng mồ hôi mỏng.

Trong lòng nó không khỏi hối hận, ban ngày đã nhận ra người này không đơn giản, biết thế không đi cùng bọn ngu kia, vô duyên vô cớ lại dây vào phiền phức. Nó nghĩ đêm nay chắc là khó mà trốn được, nhưng nó vẫn không cam lòng: “Sao ngươi biết?”

“Bọn nó quá nghe lời ngươi.” Giang Tự nhẹ nhàng bâng quơ nói.

Đương nhiên cũng không chỉ có vậy, có lẽ là một loại trực giác, bản năng, trong nháy mắt nhìn thấy đứa trẻ này hắn đã biết phiền phức đến rồi, cho nên ban đêm mới tìm đến miếu hoang để nghỉ lại, giải quyết chuyện ở miếu hoang nơi vắng vẻ sạch sẽ nhanh gọn, không ảnh hưởng tới người khác.

Hòn đá nhỏ khựng lại, cuối cùng cũng nhận ra, nó chỉ lo tập trung lấy tín nhiệm và sự thương cảm của nàng kia mà đã quên không để ý đến vẻ mặt của đồng bọn phía sau, bọn kia đều ngốc nghếch, không giỏi giả vờ như nó.

“Người chết vì tiền, chim chết vì mồi. Chuyện đã đến thế này, ta cũng không còn lời nào để nói, muốn giết muốn xẻo gì đều tùy ngươi. Nhưng những đứa khác vô tội, bọn nó không biết gì cả, hy vọng ngươi có thể tha cho chúng nó.”

“Người chết vì tiền, chim chết vì mồi.” Giang Tự nhìn tên nhóc trước mặt đang như lâm đại địch, giả bộ như dáng vẻ của người lớn hiên ngang lẫm liệt, chợt hỏi, “Ngươi đã từng đi học à?”

Nghe vậy, Hòn đá nhỏ quay đầu đi, không muốn nói chuyện.

Tên này nhìn thì thông minh hóa ra cũng là đồ ngu, người ta đi học được thì sao đi làm trộm cắp!

Suy cho cùng vẫn vì Đồng Cảng quá nghèo, nghèo đến nỗi cha mẹ không tiếc đưa con mình đến chỗ bọn đầu trâu mặt ngựa học làm ăn mày chuyên đi lừa gạt người khác, dù sao cũng có cơm để ăn, không đến mức đói chết, nếu nhanh nhẹn còn có thể mang thức ăn về cho người nhà.

Đương nhiên, nó thì khác, từ nhỏ nó đã không cha không mẹ, lăn lộn trong vũng bùn mà lớn, một người ăn no, cả nhà không đói.

Thật ra lúc nãy ở miếu hoang, Hòn đá nhỏ cũng không nói dối hoàn toàn, bọn nó đúng là phải đi trấn Hoa Sen, trấn Hoa Sen đúng là có bọn du côn, cũng bắt trẻ con đi làm ăn mày, không nhanh nhẹn thì sẽ chặt chân chặt tay bắt đi ăn xin bán thảm.

Nhưng bọn nó khác mấy đứa trẻ đó, bọn nó đều tự nguyện, người nhà cũng biết, có thể nói là có quan hệ hợp tác với Trần Ngũ, Lý Tứ và Vương Tam mặt rỗ.

Ban ngày nó thấy tay nải của Minh Đàn căng phồng nên chủ động tiến tơi xin xỏ Minh Đàn.

Thực ra nó chiếm được một bọc đồ ăn với một khối bạc vụn thì đã thỏa mãn rồi, nhưng vì bọn Trần Ngũ thấy tiền sáng mắt, thấy chỉ có hai người một con ngựa nên hưng phấn thương lượng, nhất định trước khi đi trấn Hoa Sen phải làm một lần.

Bọn chúng còn nói bọn đàn bà trong khách điếm vừa già vừa xấu, đến đó một lần hết năm đồng, không đáng. Cô gái lạ mặt kia thật xinh đẹp, da thịt non mịn, anh em bọn chúng còn có thể vui vẻ một lần, sau đó thuận đường mang đến trấn Hoa Sen bán còn được giá tốt.

Ban đầu nó không muốn đi, nhưng bọn chúng bảo nếu không làm xong việc này thì không đi trấn Hoa Sen, mấy đứa trẻ con khác sẽ không có cái ăn, không biết nên nghe ai, nếu không đi trấn Hoa Sen thì về nhà cha mẹ có khi còn muốn đánh chửi bọn nó ấy.

Nó không muốn bạn nó xảy ra chuyện, nghĩ đi nghĩ lại vẫn đi cùng, nhưng giữa đường nó tìm cơ hội lặng lẽ nói cho bọn bạn, nếu có gì không hay xảy ra thì đẩy hết trách nhiệm lên đầu bọn Trần Ngũ, nói là bọn Trần Ngũ bắt cóc bọn nó, bọn nó là trẻ con, người lớn sẽ tin.

Quả nhiên, nam nhân kia khó đối phó, còn chưa vào miếu đã xảy ra chuyện.

Sau đó mọi chuyện xảy ra như đã dự tính, bọn nó cũng thuận lợi chạy thoát, nhưng không ngờ cuối cũng vẫn thua.

“Muốn giết cứ giết, ngươi đừng có dông dài!”

Đã làm sai chuyện, nhận là xong.

Hòn đá nhỏ chưa từng đọc sách, nhưng hồi trước trong trấn có người dạy học, nó trà trộn vào nghe mấy lần, nhớ rõ anh hùng trong mấy câu chuyện đó ngày xưa chịu chết đều nhắm mắt lại, ngẩng cổ, vì thế nó cũng nhắm mắt lại, vươn cổ ra phía trước, tỏ ra khẳng khái chờ chết.

Giang Tự dừng lại.

Sau một lúc lâu, Hòn đá nhỏ không thấy có lưỡi đao sắc lạnh nào đặt lên cổ, cũng không thấy tên bắn thủng ngực, chỉ nghe được một câu: “Ngươi cảm thấy, người khi nãy đưa bọn ngươi trở về thế nào?”

Mí mắt Hòn đá nhỏ bất an giật giật, rụt rè hỏi ngược lại: “Rốt cuộc ngươi muốn làm gì!”

“Ta hỏi chuyện, ngươi đáp là được.” Giọng hắn không cho phép phản bác.

Hòn đá nhỏ do dự, trong đầu không tự chủ hồi tưởng về người mới đưa bọn nó về khi nãy, lúc mới vào miếu hoang cũng là người đó lắc mình một hai cái đã đánh Lý Tứ và Vương Tam mặt rỗ hôn mê nằm trên đất.

“Hắn, hắn có võ công rất cao cường, rất lợi hại.”

“Vậy ngươi có muốn trở nên lợi hại giống hắn không?”

Hòn đá nhỏ đột nhiên trợn tròn mắt.

“Ngươi nói cái gì!”

“Ta cho ngươi một cơ hội.” Giang Tự nhìn hắn, “Chẳng qua có thể trở nên giống hắn hay không, tất cả đều do ngươi.”

Hòn đá nhỏ ngơ ngẩn.

Nó, nó cũng có thể trở nên lợi hại như vậy sao? Nó hơi do dự bất an, thế… đây không phải kẻ lừa đảo đáng sợ hơn chứ?

Nhưng nghĩ lại thì dù tình hình có tệ đến đâu thì cùng lắm là chết thôi, mạng nó còn chẳng cần, còn gì phải sợ nữa.

Nó vừa nắm vừa buông bàn tay nhỏ, buông lỏng lại siết chặt, sau một lúc lâu, nó hạ quyết tâm nói: “Được, ta nghe ngài! Nhưng ta có một điều kiện.”

“Ngươi không có tư cách nói điều kiện với ta.”

Giang Tự không hề nghĩ ngợi ngắt lời nó, xoay người trở về.

Hòn đá nhỏ chưa từ bỏ ý định, bước nhỏ chạy lên trước: “Những đứa khác, chúng ta có thể …”

“Không thể.”

Tư chất quá kém.

Tân Vân Vệ không phải nơi thu nhận trẻ lang thang.

Nhưng đi một đoạn rồi Giang Tự bỗng nhiên dừng lại: “Trượng nghĩa một cách mù quáng vô dụng không có ý nghĩa gì, ngươi không giúp bọn chúng được, bọn chúng chỉ có thể tự giúp mình, hoặc đợi một thời gian sau Đồng Cảng thoát nghèo.”

Đợi một thời gian sau, Đồng Cảng thoát nghèo…

Hòn đá nhỏ ngây người trong chốc lát, bỗng chốc thấy rất khó tin rằng sẽ có “một thời gian sau” ấy.

Giang Tự tiếp tục đi lên phía trước, Hòn đá nhỏ bỗng nhiên đuổi theo vươn đôi tay nhỏ ngăn trước người hắn, ngẩng đầu nghiêm túc nói: “Ta không muốn trở nên lợi hại giống hắn.”

Giang Tự cụp mắt nhìn nó.

“Ta muốn trở nên lợi hại giống ngài.”

Ám vệ cách đó không xa: “……”

Cũng dám mơ đấy.

Giang Tự cũng không mỉa mai nó, chỉ nhìn nó bâng quơ nói: “Ngươi có thể chờ mong một ngày như vậy.”

“Ta nhất định sẽ như vậy!”

Ám vệ: “……”

Không, ngươi không thể.

Ngươi hoàn toàn chẳng biết gì về Vương gia cả.

Ám vệ hiếm khi thất thần như vậy, người phía sau bỗng nhiên lấy cây trâm chọc chọc hắn đè giọng xuống thật nhỏ nói: “Đi.”

Ám vệ hoàn hồn, cúi đầu lĩnh mệnh.

Minh Đàn đi theo sau ám vệ khom lưng xuyên qua hẻm nhỏ, lại đi đường tắt về miếu hoang, dọc đường còn không quên nhỏ giọng cảnh cáo: “Đợi lát nữa về các ngươi không được khai ta đi theo Vương gia đâu đấy, coi như chưa xảy ra chuyện gì cả.”

“Vốn dĩ cũng không phải chuyện gì lớn, không cần phải nói cho Vương gia biết, hơn nữa các ngươi cãi lệnh đưa ta tới đó, nói cho Vương gia các ngươi cũng khổ, cho nên không được nói gì hết, chưa xảy ra chuyện gì, nhớ rõ chưa?”

Ám vệ: “……”

Không, chúng ta không có cãi lại mệnh lệnh, ngài suy nghĩ nhiều rồi.

Nếu không phải chủ thượng nói, nếu vương phi tỉnh lại rồi nhất định đòi đi theo thì đưa đưa nàng đi, bọn họ đánh ngất nàng luôn chứ chẳng chịu nàng uy hiếp đâu.

Vương phi nương nương xem nhẹ tố chất đã qua huấn luyện của Tân Vân Vệ, có phải ai cũng như Vân Y mắc lừa từ Vương phi, mới nói hai ba câu đã xử trí theo cảm tính còn dám chống đối chủ thượng đâu.

“Hắt xì!”

Vân Y trên đường về kinh ở nơi xa ngủ không yên ổn, nửa đêm bị hắt xì.

Sau khi trở lại miếu hoang, trong đầu Minh Đàn quay cuồng suy nghĩ, nghĩ thế nào cũng không bình tĩnh lại được.

Lúc nãy nàng dựa vào lòng Giang Tự mới gắng gượng đi vào giấc ngủ, rời xa vòng ôm của hắn, trên nền đất lại không có độ ấm, nàng tỉnh rất nhanh. Tỉnh lại thấy Giang Tự đi mất, đầu tiên trong lòng nàng giật thon thót, trong đầu lại không khỏi nảy ra rất nhiều thứ, cũng nghĩ ra chỗ không ổn trước đó.

Lúc đó nàng bị Hòn đá nhỏ ảnh hưởng gợi lên cảm xúc, suy nghĩ hoàn toàn bị tác động bởi sự cảm thông, nhưng ngủ một giấc tỉnh lại rồi nghĩ lại thì thấy rất nhiều chỗ không đúng.

Nếu Hòn đá nhỏ là một đứa trẻ bị bắt cóc thì sao biết được nếu bị đưa lên trấn trên sẽ có thể bị chặt chân chặt tay?

Mấy người Trần Ngũ kia đưa theo đám trẻ bị bắt cóc đi cướp mà không sợ chúng nó trở mặt lúc hành động, quay ra xin bọn họ giúp đỡ, phối hợp với bọn họ đánh lại mấy tên đó sao?

Với cả, tuy rằng cả người nó bẩn thỉu xanh xao vàng vọt nhưng trên người không có vết thương nào nhìn thấy được bằng mắt thường, mấy đứa trẻ khác cũng như thế.

Nghĩ vậy, cả người Minh Đàn đều không thoải mái, lúc này mới lao ra bắt ám vệ đưa nàng ra ngoài tìm người.

Khi trở về đi đường gần, ám vệ đưa Minh Đàn về miếu hoang một lúc, sau khoảng nửa khắc Giang Tự mới khoan thai trở về.

Minh Đàn cảm thấy mình giả bộ ngủ thì có khả năng không ổn, hơn nữa lúc này nhịp tim cũng chưa hồi phục chỉ cần sờ vào là phát hiện ra. Nên nàng đơn giản tỏ ra ngái ngủ trở mình, diễn vẻ đang từ từ tỉnh lại, ngáp dài lười biếng nói: “Phu quân? Chàng đi đâu đấy? Chàng đi ra ngoài à?”

“……”

Bình tĩnh mà xem xét thì khả năng diễn kịch của tiểu vương phi cũng không tệ lắm, tóc cũng làm cho bù xù như vừa mới ngủ dậy, giọng nói cũng nghèn nghẹt như mới tỉnh, không nhìn kỹ thì thực sự có thể bị nàng che giấu.

Giang Tự vốn định phối hợp nàng, nhưng lúc đến trước mặt nàng thì hắn phát hiện mình vẫn không thể hùa theo nàng được.

“Đừng có giả vờ.”

“……”

Minh Đàn đang ngáp dở thì nghẹn họng ngừng lại, ngây ngốc nhìn hắn, khóe mắt đã ép ra nước mắt.

Theo bản năng nàng cho rằng ám vệ ở ngoài mách lẻo, nhưng Giang Tự ngồi xuống lấy gậy đánh lửa khều cỏ khô châm thêm vào đống lửa cho to rồi nói: “Không liên quan đến bọn họ, nếu bổn vương còn không biết có người nào tới gần, tùy ý để người khác nghe lén bổn vương nói chuyện thì bổn vương có thể đã chết ít nhất một trăm lần rồi.”

Hắn nhìn vào mắt Minh Đàn: “Nàng cho rằng bổn vương là nàng à.”

……?

Sao tự nhiên vô duyên vô cớ lấy nàng ra so?

Chẳng lẽ có lúc nào nàng bị người khác nghe lén nói chuyện mà không biết hả?

Không đúng ——

“Rõ ràng thiếp đã xác nhận với ám vệ, cách xa như vậy thì sẽ không bị phát hiện.” Minh Đàn nghi hoặc nói.

“Đó là khoảng cách đối với bọn họ, không phải khoảng cách đối với bổn vương.”

Minh Đàn bị nghẹn, sau một lúc lâu mới vòng tay ôm đầu gối, gượng gạo khen một câu: “Ồ, vậy phu quân cũng thật lợi hại, khó trách Hòn đá nhỏ muốn trở nên giỏi giang như chàng.”

“Lời dỗ trẻ con mà thôi, đừng tưởng thật.”

Minh Đàn nhìn hắn thuần thục khời đống lửa, vẻ mặt thờ ơ không để tâm, hiểu ý của hắn ——

Muốn lợi hại như bổn vương? Nằm mơ, nghĩ cũng đừng nghĩ, không có khả năng.

Chương 79: Suối nước nóng

Đêm trước ngủ không ngon rồi đêm sau lại ngây người ở miếu hoang, mắt thường cũng thấy Minh Đàn tiều tụy đi nhiều. Nhưng nàng không kêu mệt, nghỉ ngơi hai canh giờ, sáng sớm hôm sau lại đi theo Giang Tự ra làng chài ven biển hỏi thăm tình hình sóng gió trên biển mấy năm gần đây ở Đồng Cảng.

Lúc trước Minh Đàn đã phân tích qua khó khăn khi mở cảng ở Đồng Cảng, cũng gần đúng, đơn giản là Đồng Cảng quá nghèo, các loại cơ sở vật chất điều kiện đều không có hoặc thiếu thốn, hơn nữa thời tiết trên biển không ngừng thay đổi, nguy hiểm khó lường.

Thật ra cái trước thì chỉ cần triều đình đồng ý chi tiền, thúc đẩy mạnh mẽ thì để thay đổi bộ mặt nơi rừng sâu nước thẳm cũng không phải là việc khó, cái sau mới là điểm mấu chốt khiến Đồng Cảng không thể trở thành Linh Châu tiếp theo.

Nói thế nào nhỉ, chỗ Đồng Cảng này thực sự rất nghèo, từ trong ra ngoài, từ thôn đến trấn, nghèo đến nỗi ai cũng như ai không khác nhau.

Làng chài ven biển cực kỳ xập xệ hỗn loạn, nước biển tanh mặn, không có chỗ nào che nắng, Minh Đàn che khăn che mặt mà còn cảm thấy mặt mình bị nắng chiếu đến nóng rát phát đau.

Trước kia Giang Tự đã kiểm tra lịch sử của Đồng Cảng, tuy Đồng Cảng vẫn luôn không giàu có lắm nhưng hai triều đại trước cũng không đến nỗi kém như thế này.

Đồng Cảng biến thành dáng vẻ như bây giờ là do trong thời của Thái Tông đê chắn sóng của Đồng Cảng nhiều năm không được tu sửa, thủy triều dâng lên làm vỡ đê.

Sóng đánh vỡ đê là việc lớn, nhưng chỉ là việc lớn với nơi nào sản xuất muối mà thôi, Đồng Cảng là địa phương nhỏ, vỡ đê thì vỡ thôi, quan viên bên trên không coi trọng, cứ thế báo cáo lên theo lệ rồi sau đó cấp dưới cũng không có ai theo dõi tiếp việc này.

Sau khi vỡ đê, mưa to, thủy triều dâng cao, nước biển tràn vào, đồng ruộng quanh đây ban đầu phì nhiêu bị nước biển xâm lấn, khiến đất trở nên cứng rắn trắng xóa, không thể tiếp tục trồng trọt được nữa, kéo theo đó đương nhiên là nạn đói trên diện rộng.

Nạn đói trong năm Thái Tông đó ép người trẻ ở Đồng Cảng buộc phải rời bỏ quê hương đến nơi khác kiếm sống, chỉ còn lại mấy người già và người không có năng lực làm việc, Đồng Cảng càng ngày càng suy bại với tốc độ nhanh chóng.

Cho đến tận ngày nay, đê biển ở Đồng Cảng cũng chưa được tu bổ, cách mấy năm lại vỡ một lần, nước biển xâm thực. Quan viên Toàn Châu chưa từng chú ý tới Đồng Cảng, chỉ cảm thấy đây là vùng khỉ ho cò gáy, đường cũng chẳng cần sửa.

Đủ loại lý do, cũng dễ hiểu vì sao nghèo đói nơi đây khó mà biến mất được.

Giang Tự và Minh Đàn hỏi thăm mấy nhà liên tiếp ở làng chài, nhắc tới chuyện đi biền thì họ đều liên tục lắc đầu, nói thẳng trên biển sóng to gió lớn, đi là chịu chết.

Có thôn dân nhiệt tình còn kể cho họ nghe vô cùng nhiều ví dụ đi biển trong quá khứ.

Nào là trong thôn có đàn ông nhà nào ấy muốn ra biển kiếm tiền, đi là đi luôn mấy năm không về, không có tin tức, hai năm trước vợ không đợi nổi, tái giá đến thôn bên sinh ra một thằng nhóc mập mạp. Rồi một ngày thủy triều đẩy vào bờ xác một con thuyền, người vợ ấy nhận ra đồ đạc trên thuyền là của chồng cũ còn khóc lóc thảm thiết một hồi.

Chuyện ra biển gặp nạn thế này ngày xưa nhiều không đếm xuể, hiện giờ ít lắm rồi, những người nào muốn đi biển kiếm sống đều tìm mọi cách đến Linh Châu, ở lại đây toàn là mấy người già, phụ nữ, trẻ em và người lười biếng, đánh cá đi săn, miễn có cái ăn là được.

Những việc này ở chỗ Lưu tẩu nhà thợ săn cũng nói qua rồi, Minh Đàn kiên nhẫn lại hỏi lại cụ thể tình hình gió bão trên biển.

Nhưng vừa hỏi đến chuyện này, các thôn dân cũng không nói được rõ ràng, nhiều người nói khi sấm sét ầm ầm sóng lớn thủy triều cuồn cuộn thì thuyền đánh cá lập tức sẽ bị đánh cho nghiêng ngả rất đáng sợ.

Minh Đàn không biết nghĩ đến cái gì, bèn đổi cách hỏi: “Đại nương, nhà bà ở đây bao lâu rồi?”

Ở đây bao lâu rồi?

Đại nương cẩn thận nghĩ lại, vội nói: “Nhà mẹ đẻ tôi ở thôn cách vách, nhà chồng tôi ở đây, phần mộ tổ tiên hai nhà đều ở trên núi, nhà tôi đã ở đây nhiều đời rồi!”

Minh Đàn nghe vậy gật đầu suy tư.

Đợi người phụ nữ kia rời đi, hai người tiếp tục tới chỗ đá ngầm ven thôn.

Minh Đàn vừa đi vừa phân tích nói: “Tuy rằng bọn họ đều nói trên biển sóng to gió lớn, cách mấy năm còn có nước biển xâm thực, nhưng ở chỗ này mấy đời rồi thì chắc gió bão cũng không đáng sợ như lời bọn họ nói.

“Chẳng phải cảng Linh Châu cũng có sóng to gió lớn sao, Dụ đại nhân còn kêu than với chàng việc này, nhưng thiếp ở Linh Châu nghe phu nhân Tri phủ nói, hình như chỉ cần đội tàu giàu kinh nghiệm là có thể quan trắc chuẩn xác thời tiết trên biển, với cả khi đóng thuyền thì cẩn thận tỉ mỉ một chút, đến lúc đi biển cũng không khó.”

Giang Tự đáp “Ừ”, khoanh tay đứng trước đá ngầm trông về phía xa nói: “Chuyện nước biển xâm lấn là do vỡ đê, vùng duyên hải hay bị thiên tai như vậy, cảng Linh Châu nếu không có đê đập kiên cố thì cũng giống thế này thôi, chỉ cần không phải là sóng thần là được.”

“Sóng thần?”

Giang Tự giải thích: “Thiên tai sóng thần thì không có cách nào con người chống chọi được, trong sách sử có ghi lại, sóng thần phát sinh do động đất, nếu nơi này có khả năng gặp thảm họa sóng thần thì bất kể thế nào cũng không thể mở cảng được.”

Trước đây Minh Đàn chưa bao giờ nghe đến chuyện sóng thần, nhưng nghe nghe thì đoán là cũng giống lũ lớn trên biển đúng không? Nàng gật đầu, cái hiểu cái không.

“Thật ra trước khi xác định là Đồng Cảng, ta cũng suy tính đến những thành trấn ven biển khác, trong đó không ít nơi có vị trí địa lý tốt hơn Đồng Cảng nhiều, nhưng xem qua lịch sử địa phương đó thì đã có nhiều lần gặp động đất. Nhìn lại lịch sử đó, nơi có động đất sẽ không chỉ có một lần, xem xét lâu dài thì đều không nên mở cảng. Đồng Cảng thì không có chuyện như vậy từ trước tới nay, giờ đến tận nơi xem cũng không thấy có gì khác biệt.”

Sóng biển xa xa xanh thăm thẳm, ở gần bờ thì bẩn, còn có cá chết ngửa bụng trắng hếu lẫn vào thủy triều tanh mặn tỏa ra mùi hôi thối. Trời vẫn còn sáng nhưng trên mặt biển xanh đen vô tận kia, trời cao cũng nhiễm màu thẫm như đang tích tụ gì đó, cố gắng đè ép những thứ ấy xuống.

Thấy Minh Đàn mãi không lên tiếng, Giang Tự quay đầu nhìn nàng lại phát hiện nàng cũng đang nhìn mình.

“Nàng nhìn cái gì?”

Minh Đàn bình tĩnh nhìn chằm chằm hắn, khuôn mặt nhỏ căng thẳng, bỗng nhiên nghiêm túc nói: “Thiếp phát hiện ra một việc.”

“Cái gì?”

“Phu quân chàng khi nãy không tự xưng là “bổn vương”.”

“……”

“Phu quân không tự xưng là “bổn vương”, đột nhiên trở nên hiền từ dễ gần hơn nhiều đó.” Vẻ nghiêm túc trên mặt Minh Đàn đột nhiên được thay thế bằng vẻ đùa giỡn. Nàng học Giang Tự, chắp tay sau lưng, bước chân nhẹ nhàng tiến lên, cố ý ôm chặt cánh tay hắn.

“Bổn vương còn trẻ, cần gì hiền từ dễ gần?”

“Phu quân còn trẻ sao? Để thiếp tính xem, phu quân lớn hơn thiếp một hai ba bốn năm…” Minh Đàn đếm đếm đầu ngón tay.

Giang Tự không nhịn được nhìn nàng: “Nàng chê bổn vương già?”

“Thiếp có nói thế đâu, phu quân là Vương gia nhưng cũng không thể nói oan cho người khác chứ. Hơn nữa thiếp nào dám chê, mọi người đều nói thiếp gả cho Định Bắc vương điện hạ là trèo cao đó, kể cả có tí ti gì không thoải mái thì đương nhiên cũng phải giấu sâu tận đáy lòng.”

“Bổn vương đúng là chiều nàng quá rồi.”

Hắn cụp mắt, nhéo nhéo gáy Minh Đàn.

“Đừng nhéo, nhột lắm!” Minh Đàn vừa cười vừa trốn.

Nhưng tay Giang Tự dễ dàng với theo, cũng không vì nàng xin lỗi xin tha mà ngừng véo, cho đến khi nàng cười ra nước mắt mới hài lòng dừng lại.

Hai người ở làng chài đến tận trưa, vốn tính quay lại trấn trên tìm chút thức ăn cho no bụng, nhưng Minh Đàn cực kỳ khát, Giang Tự thấy thế bèn kéo nàng đi tìm bừa một nhà nào đó xin chén nước.

Người làng chài đa số chân chất thật thà, xin chén nước thôi mà, đại nương mở cửa không nghĩ nhiều đã đồng ý luôn, còn nhiệt tình mời hai người vào nhà nghỉ chân: “Hai vị tới đây làm gì, buổi trưa nắng độc chắc phơi nắng đến mệt lả rồi chứ? Mau vào đây ngồi.”

Minh Đàn đúng là bị phơi nắng đến nỗi hơi say, chân cũng tê rần, nghĩ rằng nghỉ ngơi qua nửa khắc rồi hỏi thăm tình hình cũng không tồi, vì thế bèn đi vào nhà cùng Giang Tự.

Ai ngờ mới vào phòng, đại nương vừa nãy còn nhiệt tình thân thiện với hai người đã quay ra quát người trong nhà: “Quỳ cũng không tử tế! Ta thấy thằng nhóc nhà ngươi thèm đòn lắm rồi hả?”

Minh Đàn bị giọng quát to bất thình lình dọa sợ tới mức đơ cả người, tim đập hụt một nhịp

Lúc này đại nương mới nhớ ra sau mình còn có hai vị khách, lại lập tức xoay người cười cười xin lỗi: “Ngại quá, để cho hai vị chê cười rồi, trẻ con trong nhà không nghe lời, hai vị ngồi đi, cứ ngồi tự nhiên, tôi đi lấy chén nước mời hai vị.”

Minh Đàn gật đầu, lòng còn sợ hãi ngồi cùng Giang Tự trên nửa cái giường đất.

Nàng đánh giá gian nhà ở này.

Nếu nói nhà thợ săn chân núi là hơi nghèo thì nơi này của bọn họ đúng là chỉ có bốn bức tường. Thực ra mà nói thì cũng chỉ có ba bức tường thôi, vách tường phía tây đã sụp rồi, chỉ dùng một tấm vải dầu chắp vá bịt lại.

Trong góc nhà phía đông có một đứa trẻ gầy xác xơ đang quỳ, chắc là chính là con trẻ không nghe lời trong miệng đại nương kia.

“Đây, nước đây.”

Minh Đàn vươn tay tiếp nhận, vội nói cảm ơn: “Đa tạ đại nương.”

Nàng khát đến nỗi không rảnh lo chén này sứt sẹo thế nào, nhưng vừa uống được nửa ngụm, đại nương kia lại quay đầu mắng oang oang: “Tên chết tiệt kia lại đi nhà thổ trong trấn hả?! Một đêm không về, giỏi lắm! Có bản lĩnh thì chết luôn ở đó đi đừng bao giờ về nhà nữa!”

Minh Đàn suýt nữa sặc chết.

Nàng vuốt ngực, gắng uống nốt nửa ngụm nước, yên lặng kéo kéo tay áo Giang Tự, muốn rời đi.

Nhưng bỗng nhiên lại nghe đại nương kia lại hùng hùng hổ hổ quát một người vừa mới vào nhà đã sụp xuống như một đám bùn lười biếng: “Con mình còn phải cho đi ăn xin, ngươi còn có mặt mũi nào mà đi nhà thổ, ngươi nói người có phải là người nữa không!”

Cho đi ăn xin?

Theo bản năng Minh Đàn liếc nhìn đứa trẻ đang co rúm lại trên mặt đất.

Lúc nãy thằng nhóc quay lưng về phía bọn họ, nàng cũng không nhìn rõ, giờ quay đầu lại nàng lại nhận ra, đứa trẻ này chính là một trong mấy đứa đến miếu hoang tối qua.

Nó cũng đang liếc trộm bọn họ, nhìn vẻ mặt nó thì chắc là nhận ra hai người, hơi sợ bọn họ tới tìm nhà nó gây khó dễ vì chuyện hôm qua.

Trong lòng Minh Đàn hơi khó chịu.

Nàng vẫn luôn nghĩ, nhà nào mới có thể nhẫn tâm đưa con mình đi học làm ăn mày lừa gạt người khác? Hẳn là máu lạnh vô tình, ích kỷ? Nhưng đại nương này còn có thể nhiệt tình tiếp đãi người xa lạ, hiển nhiên không phải người không tốt.

Ra khỏi nhà người phụ nữ đó, bỗng nhiên Minh Đàn phiền muộn hỏi: “Phu quân, thời gian trôi qua, Đồng Cảng sẽ không còn nghèo khổ nữa, bọn họ thực sự sẽ có cuộc sống tốt hơn đúng không?”

Giang Tự khựng lại, thực ra theo hắn thấy thì cũng không hẳn sẽ như vậy. Chuyện đáng sợ chưa bao giờ là nghèo khổ, mà là sự thỏa hiệp với tình trạng hiện tại đã khắc vào trong xương cốt, nhưng thấy nàng buồn bã mất mát, hắn vẫn đáp lời: “Sẽ như vậy.”

Trong lòng Minh Đàn đã có đáp án, nàng đuổi theo bước chân Giang Tự, vừa đi lên trước vừa nói: “Sau một thời gian nữa ở đây mở cảng, trấn trên dần dần sung túc lên sẽ có người có học thức tới đây mở trường học, đến lúc đó những đứa trẻ này sẽ có thể hiểu lý lẽ có kiến thức, sau khi lớn lên hoặc là ở lại đây xây dựng địa phương, hoặc là ra ngoài lấy thêm hiểu biết về thế giới rộng lớn hơn, tóm lại, nhất định sẽ càng ngày càng tốt.”

Giang Tự hơi giật mình.

Thật ra hắn còn chưa nghĩ đến chuyện xa xôi như vậy, nhưng theo lời nàng nói thì cũng không sai, chỉ có đi học mới có thể thay đổi căn nguyên sự nghèo khổ ở trấn này.

Hắn cất bước đi lên phía trước dắt tay Minh Đàn, trầm ấm lặp lại lời nói như đảm bảo chuyện gì đó.

“Sẽ như vậy.”

Ở Đồng Cảng ba ngày, cuối cùng hai người cũng đi về. Minh Đàn từ đầu đến cuối đều nhớ rõ lời nàng đã hứa, đó là cho dù có không chịu đựng nổi thì cũng không kêu khổ chút nào.

Thật ra việc ăn ngủ thì chỉ cần nhịn một chút là qua, ăn ít ngủ ít, cùng lắm chỉ đói khát mệt mỏi tí thôi, Minh Đàn không chịu nổi nhất là ba ngày rồi không được tắm gội.

Ngày thứ ba, nàng đã không dám lại gần Giang Tự nữa, sợ phu quân ngửi được mùi gì không nên ngửi, từ đây về sau không bao giờ nhớ tới tiểu tiên nữ thơm tho xinh đẹp của ngày xưa nữa.

Giang Tự không hiểu nàng ra vẻ cái gì, khi rời khỏi Đồng Cảng ngồi chung một con ngựa với hắn, bỗng nhiên nàng bảo không ngồi trước nữa.

Hắn hỏi mãi nàng mới bất đắc dĩ nhỏ giọng nói: “Ba ngày rồi thiếp chưa tắm gội, cũng không biết trên người có mùi gì không.”

“Bổn vương cũng ba ngày chưa tắm gội, muốn hôi thì cũng là cùng nhau hôi.” Giang Tự không để bụng.

“Sao giống nhau được, chàng là đàn ông, người ta vẫn nói đồ đàn ông thối, nhưng chẳng có ai nói phụ nữ hôi cả, ai muốn hôi với chàng!” Minh Đàn không thèm nghĩ mà phản bác luôn.

“……”

Yên lặng một lúc lâu, Giang Tự đột nhiên nói: “Lên ngựa đi, đưa nàng đi tắm.”

“……?”

“Tối nay không kịp tới trấn mà nhỉ?” Minh Đàn do dự.

Đường ở Đồng Cảng tệ hại như vậy, cũng không có cách nào phóng ngựa chạy như bay, một đêm ở tạm dưới chân núi, cả đời này nàng không quên được.

“Không tới kịp, đưa nàng đi suối nước nóng tắm gội.”

Chương 80: Về kinh

Từ trước đến nay Giang Tự luôn lên kế hoạch trước rồi sau đó mới hành động, trước khi rời kinh, lộ trình đi về phía nam và bản đồ các châu Linh, Vũ, Toàn hắn đã đều nhớ rõ trong lòng.

Cách Đồng Cảng khoảng năm mươi dặm ở núi Tu Mân có một suối nước nóng.

Tuy tối nay không đến kịp thành trấn nào để nghỉ ngơi thoải mái nhưng tối muộn đến kịp suối nước nóng thì không thành vấn đề.

Hai người đi chung một con ngựa, tà tà mà đi, câu được câu không nói chuyện, khi trăng đã lên cao thì cũng đến chân núi Tu Mân.

Có lẽ vì nơi này là trong núi nên bầu trời đêm trong vắt thăm thẳm, sao trời lốm đốm, trăng sáng như gương. Đêm mùa hè, một hồ suối nước nóng trong núi tỏa ra sương mờ như mỹ nhân che nửa mặt, lấp ló thấp thoáng, lả lướt yểu điệu.

Minh Đàn nhìn thấy suối nước nóng thì cả người như đã sống lại.

“Suối nước nóng, đúng là suối nước nóng kìa!” Nàng xuống ngựa đến gần, giọng nói đã líu lo, “Phu quân, giờ thiếp xuống luôn được không?!”

“Tùy nàng.”

Giang Tự cột ngựa thật chắc rồi cũng đi tới cùng nàng.

Được lời đồng ý của hắn, Minh Đàn vội vàng cởi quần áo, nhưng vừa mới tháo dây lưng ra nàng lại nghĩ nghĩ thương lượng với Giang Tự: “Hay là thế này, thiếp tắm trước, phu quân chàng đi nhóm lửa đi, thiếp thay quần áo ra trong nước rồi phu quân giúp thiếp hong khô được không?”

Tay Giang Tự đang tháo thắt lưng đột nhiên dừng lại, mãi sau hắn mới đáp “Ừ”, trầm mặc xoay người đi nhặt củi đốt.

Minh Đàn mặc kệ hắn, rất nhanh đã sung sướng nhảy ùm vào nước, đợi Giang Tự nhóm lửa xong ven suối, nàng lại học nha hoàn trong phủ giặt quần áo, cũng bắt chước ra hình ra dáng mà vò vò chà xát quần áo trong nước.

“Xong, phu quân, đón này!”

Giang Tự tiếp nhận xiêm y, lại quay lại ngồi bên đống lửa kiên nhẫn vắt từng thứ quần áo của nàng, nào áo lót, quần trong, áo ngắn, váy dài, phơi hết lên chạc cây.

Ánh lửa nhảy múa phản chiếu đường nét sắc lạnh của hắn, mày kiếm mắt sáng, mũi cao môi mỏng, hắn hơi mím môi lại vô tình khiến cho vẻ mặt hắn trông rất nghiêm túc.

Minh Đàn thấy hắn hong quần áo cũng giống như đang xem công văn, hơi buồn cười, lại muốn trêu chọc hắn.

“Phu quân!”

Giang Tự ghé mắt.

Minh Đàn nhắm chuẩn đúng lúc hắt lên người hắn một đống nước.

Nhưng Giang Tự không thèm động đậy, lẳng lặng nhìn đống nước bị hắt ra một cách vô tình kia rơi xuống đất còn kém hắn hẳn nửa trượng, hắn quay mặt đi mỉa mai nhàn nhạt nói: “Nhạt nhẽo.”

Dường như có cơn gió lạnh thổi thấu qua tim.

Minh Đàn: “……”

Có vẻ như Giang Tự không nhận ra lại tiếp tục nói: “Nàng ở trong nước, người ở nơi thấp lại cách xa hẳn một trượng, muốn hắt nước lên người bổn vương mà không thêm nội lực vào thì căn bản không làm được. Đương nhiên, bổn vương không muốn bị nàng hắt vào thì cho dù nàng có thêm nội lực vào cũng phí công.”

“……”

“Chàng mới nhạt nhẽo ý!” Minh Đàn nhỏ giọng lẩm bẩm.

Sao lại có người đàn ông nào không hiểu chuyện tình thú như hắn chứ? Nhớ trước đây Lương Tử Tuyên mở miệng ra là khen “Đàn muội muội rạng rỡ như minh châu, dù lụa mỏng che mặt cũng không giấu được hào quang.” Còn tên đàn ông này cũng chỉ biết “Nàng không làm được”, “Nàng nhạt nhẽo”, “Bổn vương lợi hại nhất”.

Minh Đàn thở phì phì quay người đi, đến góc xa nhất bên bờ bên kia ngồi xổm xuống, tạm thời không muốn nhìn cái người gì mà chiến thần điện hạ lợi hại chỉ trên trời mới có, bổn vương bất tử các ngươi chỉ là nô tỳ kia.

Nhưng nước trong suối nước nóng cũng không thuần như nước thường, nước nóng liên tục không nguội, Minh Đàn ngâm một lúc đã thấy nóng, hơi muốn lên bờ.

Giờ nàng mới nhớ ra, nàng không thể trần truồng lên bờ được, quần áo ở hết chỗ người nào đó rồi. Nhưng nàng tức giận đến vậy, giờ chủ động đi nói chuyện chẳng phải không còn mặt mũi nào hay sao?

Trong lúc Minh Đàn ngồi xổm trong góc, vừa điều chỉnh hơi thở vừa rối rắm quyết định nên chủ động nói chuyện với hắn hay không thì phía sau chợt có hơi thở nguy hiểm nào đó áp sát lại.

Không phải là… trong nước có thứ gì đó chứ?

Lông tơ trên lưng nàng dựng đứng, theo bản năng xoay người muốn hét lên sợ hãi.

Nhưng ngay sau đó nàng đã bất ngờ bị ai đó kéo vào lòng, lời hô hoán nghẹn lại giữa môi răng, biến thành tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Mãi sau Giang Tự mới buông nàng ra, để nàng thở dốc.

“Sao chàng lại xuống đây?” Minh Đàn vừa thở vừa sợ hỏi.

“Dù sao xiêm y còn phải hong lâu lắm.”

“Vậy chàng cũng ——”

“Đừng nhúc nhích.” Giọng hắn trầm thấp khàn khàn.

Minh Đàn bị hắn ôm lại trong ngực, dán vào da thịt hắn, đương nhiên đã sớm nhận ra cái gì đó.

Da đầu nàng căng ra, thực sự không dám động đậy.

Không biết là vì nước suối quá nóng hay nàng quá căng thẳng, bỗng chốc tim nàng đập nhanh hơn nhiều, thình thịch thình thịch, giống như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, hai tai, mặt, thậm chí là cổ, xương quai xanh đều không khỏi đỏ hồng lên.

Giời ạ, tuy rằng bốn bề vắng lặng, nhưng vùng hoang vu này màn trời chiếu đất, nàng không muốn làm gì ở đây đâu! Có cô nương ngoan nhà nào dám làm việc này ngoài trời chứ!

Nàng cực kỳ nghe lời, sợ tới mức ngoan ngoãn, không dám nhúc nhích.

Nhưng Minh Đàn vẫn quá là ngây thơ, đàn ông đã muốn làm gì đó thì làm gì có chuyện nàng chỉ ngoan ngoãn không động đậy là có thể giải quyết được.

Yên lặng một lát Giang Tự thoáng lùi lại nửa tấc, Minh Đàn yên tâm cho rằng đã tạm thời giải trừ nguy cơ, thở phào một hơi, đồng thời cũng lặng lẽ di chuyển đôi chân nhỏ đã tê cứng.

Nào ngờ sóng nước phía sau thoáng động đậy, sợi dây trong đầu nàng vừa chùng xuống đã căng lên, cử động lòng bàn chân bị tê lại như đang có ngàn vạn con kiến bò lên, nàng không khỏi kêu đau loạng choạng ngã xuống, đúng lúc ngã vào lồng ngực người nào đó.

“Chẳng phải nói nàng đừng nhúc nhích à?”

“Xem ra… Vương phi rất muốn nhào vào lòng làm gì đó.”

Giọng của Giang Tự trầm thấp, từ tốn lưu luyến trên da thịt mịn màng của nàng, giọng điệu hời hợt bâng quơ kiểu như “Bổn vương sẽ cố gắng giúp nàng”.

……?

Không! Thiếp không có thiếp không muốn đừng nói bừa!

Lời cãi của Minh Đàn còn chưa kịp nói ra đã bị người kia ôm vào trong lòng, bịt kín môi lại.

Nước suối tỏa ra từng vòng từng vòng, ánh mắt nàng lên án, giọng nàng nức nở, nhưng tất cả đều bị sương mù lượn lờ trên mặt suối nước nóng che khuất, ánh trăng cũng vì hơi nước nóng bốc lên mà ái muội mông lung. Chim thú đi ăn đêm trong rừng dường như cũng e thẹn, bốn phía chỉ còn tiếng thở dốc và tiếng rên rỉ yêu kiều, dù đã cố gắng kìm nén rất vất vả nhưng không nhịn được mà thoát ra.

Thế này không chỉ mất mặt thôi đâu, mất cả áo trong luôn rồi.

……

Đêm dài yên tĩnh, tiếng gió bất chợt thổi qua.

Khi sóng nước đã yên, Minh Đàn cũng cực kỳ mệt, sự mệt mỏi tích tụ nhiều ngày nay dường như trào lên trong tối nay.

Trong mơ mơ màng màng, nàng chỉ nhớ người nào đó giúp nàng lau tóc, rồi lại giúp nàng mặc đồ. Váy áo được hong rất ấm áp, áo lót và váy lót không lộ ra ngoài nên tới đây không cần đổi loại khác, vẫn là chất liệu vải nàng quen dùng, mặc trên người vô cùng thoải mái.

Nàng không muốn làm gì hết, ngay cả tay cũng không muốn nâng lên tí nào, mặc xong váy áo bèn ghé vào ngực người nào đó ngủ say như chết.

Mấy ngày sau lên đường, Minh Đàn đều không thoải mái lắm, e thẹn, còn trốn tránh ánh mắt của Giang Tự. Giang Tự cũng không biết nàng đang thẹn thùng cái gì, làm chuyện vợ chồng thôi mà, có phải ít khi làm đâu, ở suối nước nóng thì khác quái gì trong phòng tắm chứ?

Đến khi về tới thành trấn mà xe ngựa đỗ lại khi trước, cả đường gian khổ cuối cùng cũng có thể thư giãn.

Trải qua gian khổ ở Đồng Cảng, khi ngồi xe ngựa về kinh Minh Đàn cũng không cảm thấy mệt mỏi nữa.

Thật ra đường trở về không có chuyện gì để làm, cảm thấy nhẹ nhàng hơn nhiều. Giang Tự còn muốn đưa nàng đi một đoạn đường thủy, vòng qua nơi giàu có đông đúc mà đi, thỏa mãn nhu cầu muốn mua mười chiếc xe ngựa về kinh của nàng.

Nhưng Minh Đàn lại bỗng nhiên hiểu chuyện hơn hẳn, suốt dọc đường ngoại trừ mua quà cho bạn bè thân thích trong kinh thì cũng không mua quần áo vải vóc gì.

Giang Tự hỏi, nàng bèn nghiêm túc nói về cuộc sống của người dân Đại Hiện, trên đời này còn rất nhiều nơi nghèo khổ hẻo lánh như Đồng Cảng, hiện giờ nàng là hoàng thân quốc thích, phải làm gương tốt, nghiêm khắc thực hiện tiết kiệm…

Giang Tự muốn nói gì đó, nhưng nàng hiếm khi tâm huyết như vậy, cho dù là tâm huyết nhất thời thì cũng không nên giội một gáo nước lạnh, để kệ nàng đi.

……

Minh Đàn hiểu chuyện như vậy là hiểu chuyện đến tận khi về kinh.

Giữa hè xuôi nam xuống Linh Châu, hiện giờ về kinh, vào đến Thượng Kinh đã là cuối thu, liễu rủ quạnh hiu hai bờ Hiện Giang, lá bạch quả phủ kín ánh vàng rực rỡ một khoảng trời hai bên đường phố, gió thổi qua, cả tòa thành chìm trong biển lá vàng, trông cực kỳ đẹp.

Giang Tự ra ngoài làm việc, khi về kinh tất nhiên phải đi gặp Thành Khang đế, ở ngã rẽ Giang Tự dặn dò người hầu đưa Vương phi về phủ rồi cưỡi ngựa một mình vào cung,

Phủ Định Bắc vương.

Ngựa xe đậu ở ngoài cửa, Minh Đàn xuống xe.

Phúc thúc đặc biệt chờ ở ngoài cửa lớn, bọn hạ nhân đứng thành hai hàng thẳng tắp từ cửa chính vào cửa trong, nhìn không thấy cuối hàng đâu.

“Cung nghênh Vương phi hồi phủ!” Thấy Minh Đàn xuống xe ngựa, mọi người đồng loạt hành lễ, đón người đi vào, tiếng cung nghênh thỉnh an cực kỳ to lớn vang dội.

Lâu rồi Minh Đàn không thấy một trận lớn như vậy, có chút hoài niệm, lại có chút giật mình.

Cũng may rời kinh mấy tháng, nàng vẫn còn nhớ mình là Định Bắc vương phi, nàng sửa thành dáng vẻ Vương phi, trấn định gật đầu, lại cong khóe môi quay ra nhẹ nhàng nói với Phúc thúc: “Ta và Vương gia rời kinh thành mấy tháng, làm phiền Phúc thúc lo liệu chuyện trong phủ, vất vả rồi.”

“Không vất vả không vất vả, đây đều là bổn phận của lão nô.”

Phúc thúc vẫn khiêm tốn như thế, cũng hiền lành cung kính tươi cười như thế.

“Bên ngoài có rộng lớn ra sao cũng đương nhiên không thoải mái bằng ở trong phủ nhà mình, nương nương ra ngoài đi đường mệt nhọc suốt mấy tháng, chắc là cực kỳ mệt rồi. Ngài mau về Khải An Đường nghỉ ngơi đi, Tố Tâm cô nương và Lục Ngạc cô nương mấy ngày trước nhận được tin ngài và Vương gia sắp hồi kinh đã sung sướng lắm rồi, nhiều ngày nay bận đến nỗi chân không chạm đất đó!”

Minh Đàn gật đầu, đi cùng Phúc thúc vào phủ tới Khải An Đường.

Thực ra Phúc thúc vô cùng tận tâm tận lực coi trọng Vương phi nàng, trước kia Giang Tự rời khỏi kinh thành đi làm việc, đi thì đi thôi, đến lúc về cũng không có chuyện mở cửa chính xếp hàng dài cung nghênh đến Khải An Đường phô trương thế này.

Đến Khải An Đường, ngoài viện giăng đèn kết hoa, nha hoàn đón chào nàng ở Khải An Đường người nào cũng đều thay một bộ quần áo mới tươi sáng, ai không biết còn tưởng Vương phủ có chuyện mừng gì.

Ngoài viện đặt một chậu than.

Cách chậu than, Tố Tâm và Lục Ngạc ở bên trong vẻ mặt sung sướng ngoan ngoãn hành lễ nói: “Cung nghênh Vương phi hồi phủ, thỉnh Vương phi nương nương bước cao chân qua chậu than, đuổi xui đón may.”

“……”

Thôi được rồi, hình như Thượng Kinh có tập tục người ở xa về phải bước qua chậu than thật,

Minh Đàn bước qua.

Tố Tâm và Lục Ngạc vội vàng chào đón, rốt cuộc không nhịn được, mỗi người một câu tiểu thư vương phi.

“Sao tiểu thư gầy thế này!”

“Tiểu thư vẫn mặc cái váy này sao, trời ạ, chỗ thêu bên trên đã tuột chỉ hết rồi!”

“Có phải ở bên ngoài tiểu thư phải chịu khổ lắm không?”

Hai người cứ lải nhải không ngừng, hoàn toàn không cho nàng có cơ hội mở miệng mà đưa thẳng nàng vào trong phòng.

Tố Tâm xưa nay trầm tính bình tĩnh cũng căng thẳng liên tục đánh giá nàng, sự vui vẻ lúc trước cũng đã bay hết, thay bằng vành mắt phiếm hồng và giọng nói nghẹn ngào.

“Nhất định tiểu thư ở ngoài phải chịu khổ, mặt gầy thế này cơ mà, sắc mặt còn tiều tụy như thế!”

Cảm xúc của Lục Ngạc cũng dâng trào, ngẩng đầu nhìn búi tóc của Minh Đàn: “Phải rồi, nếu có nô tỳ ở bên, làm gì có chuyện tiểu thư búi tóc đơn giản như thế, đây căn bản không thể gọi là búi tóc.”

“Mấy ngày trước Vân di nương về đây trước, lại vẫn nói cả đường đi tiểu thư đều ổn, thế này gọi là ổn à, rõ ràng là đi đày mà! Tiểu thư nhà chúng ta đã bao giờ chịu khổ thế này đâu!”

“Sớm biết thế này tiểu thư đừng đưa Vân di nương đi, Vân di nương chỉ biết múa đao múa kiếm, nào hiểu được cách chăm sóc người, nếu đưa nô tỳ đi tất nhiên sẽ không để tiểu thư chịu khổ chịu tội thế này.”

Hai người đã hầu hạ Minh Đàn từ nhỏ, chưa bao giờ rời xa Minh Đàn lâu như vậy, nhìn Minh Đàn từ đầu đến chân, thấy nàng gầy ốm tiều tụy đi nhiều, đương nhiên là vô cùng đau lòng. Nói rồi lại nói, hai người vây quanh Minh Đàn rồi khóc rống lên.

Minh Đàn bị hai người khóc đến váng đầu hoa mắt, mãi sau một lúc lâu nàng mới tranh thủ bất đắc dĩ hô lên: “Ngừng ngừng ngừng, ai không biết còn tưởng rằng người trong phủ Định Bắc vương bị bắt nạt, có mất mặt không? Hai ngươi đang khóc tang sao, ta chỉ là đi xa về chứ không phải chết đi sống lại!”

“Phủi phui phủi phui! Tiểu thư vừa trở về sao lại nói đến cái từ kia! Tiểu thư mau quay sang đây lạy một lạy cáo tội với ông trời đi.” Tố Tâm lo lắng sốt ruột.

“……”

Minh Đàn không có cách nào khác, rốt cuộc cũng không lay chuyển được hai nha đầu này, chắp tay trước ngực ngoan ngoãn quay ra cửa lạy lạy.

Chương 81: Tiết kiệm

Thực tế Minh Đàn cũng chưa bao giờ xa Tố Tâm và Lục Ngạc trong thời gian dài như vậy nên trong lòng cũng rất nhớ nhung.

Một lúc sau, bên ngoài có người mang hành lý vào lục tục dọn vào Khải An Đường. Minh Đàn tìm tìm trong một thùng gỗ đàn hương to lấy ra hai cái hộp nhỏ được chạm khắc vô cùng tinh xảo.

“Được rồi, đừng khóc nữa, cầm đi, tặng hai ngươi quà nè.”

Nước mắt trên mặt hai người ngừng rơi, liếc nhau rồi không hẹn lại cười tươi như hoa.

Lục Ngạc vui vẻ nói: “Nô tỳ biết ngay tiểu thư thương bọn nô tỳ nhất!”

Nàng mở hộp ra thấy bên trong là một chuỗi ngọc cực kỳ tinh xảo, còn có trâm thoa phấn mặt, vui vẻ đến nỗi ngay lập tức muốn đi trang điểm cho bản thân rồi ra ngoài khoe khoang mình được Vương phi nhà mình coi trọng đến mức nào.

Tố Tâm cũng rất vui, nhưng rốt cuộc nàng bình tĩnh hơn nên có thể nhịn được, lau khô nước mắt rồi vội nói: “Đi đường mệt rồi, hay là tiểu thư tắm rửa nghỉ ngơi đã? Sáng nay nô tỳ đã ra vườn hái mẻ cánh hoa mới, phòng bếp nhỏ cũng chuẩn bị hạnh nhân sữa đặc, canh gà tơ xé phay, còn có bánh bao thủy tinh và cháo trắng nữa.

“Vì nghĩ người đi đường mệt nhọc, đồ ăn mỗi nơi mỗi khác nên chỉ chuẩn bị mấy thứ dễ tiêu hóa này, cũng không hại dạ dày, tiểu thư tắm gội xong là ăn được luôn, nếu người muốn ăn thứ khác thì nô tỳ lại sai phòng bếp nấu cho người.”

Cũng được, dọc đường về kinh ít khi dừng lại, hôm nay từ canh năm đã vội vàng vào thành nên đúng là nàng cũng hơi mệt.

Minh Đàn gật đầu, Tố Tâm bèn lập tức sai người mang nước vào, Lục Ngạc cũng không nhàn rỗi, chỉ huy tiểu nha đầu sắp xếp lại hành lý đâu vào đấy, còn không quên pha trà bóp vai cho Minh Đàn

Minh Đàn ngồi ở gian ngoài, nhìn một nha hoàn mới dọn đi cái rương kia, bỗng nhiên nhớ ra gì đó hô lên “Dừng lại”, rồi tự mình tiến lên lấy ra hộp đồ chơi nhỏ mà Minh Hành đưa cho nàng.

Nàng vừa mở ra, Lục Ngạc ở sau nàng nhanh trí nói: “Đây chắc là đồ đại thiếu gia đưa cho người đúng không, đại thiếu gia đối với người đúng là hết chỗ chê.”

Nàng đã nghe Vân Y nói qua, chuyến này đi đường vòng qua Bàng Sơn, lại thấy mấy đồ vật hiếm lạ bên trong, ngoại trừ đại thiếu gia thì còn ai vào đây nữa.

Minh Đàn cong môi lấy ra một khối ngọc Ô Hằng nhỏ từ trong hộp vuốt ve một lát, không biết nhớ đến chuyện gì, nàng đột nhiên hỏi: “Đúng rồi, Lục Ngạc, ngươi có nhớ đồ đeo hông ta mang khi đến chùa Hàn Yên mấy năm trước không?”

“Đồ đeo hông?” Lục Ngạc mơ màng, “Tiểu thư, đồ đeo của người không có một trăm cũng có tám mươi cái. Lần đó người đi chùa Hàn Yên… Hình như là tiết đạp thanh nhỉ?” Nàng cố gắng nhớ lại, “Lần đó trước tiết đạp thanh nô tỳ và Tố Tâm không chăm sóc người được tốt để người bị phong hàn, bị phạt ở Lan Hinh Viện nên cũng không đi cùng người.”

“Ta biết, nhưng chẳng phải đi từ chùa Hàn Yên về ta rất tức giận sao, váy áo trang sức mặc ngày hôm ấy, cả giày thêu ta cũng không thèm nữa.”

Cuối cùng Lục Ngạc cũng nghĩ ra: “Ồ, đúng là có chuyện đó, người bảo bỏ đi, váy áo trang sức ngày ấy theo thường lệ nô tỳ cất vào trong hòm xiểng, sao tiểu thư lại đột nhiên hỏi tới chuyện này?”

Cũng không trách Lục Ngạc nhất thời không nhớ ra, mỗi lần Minh Đàn ra ngoài rồi gặp chuyện tức giận thì đều giận chó đánh mèo với quần áo trang sức mặc hôm đó, đồ mặc ở phủ Tĩnh An hầu một hai lần rồi bị vứt vào “Lãnh cung” có rất nhiều.

“Mấy thứ kia giờ ở đâu? Ở Hầu phủ à?”

“Chắc là bỏ lại ở Hầu phủ rồi, của hồi môn của tiểu thư phong phú, chúng ta tới phủ Định Bắc vương, ngoại trừ những đồ thường mặc thì đều không mang sang bên này.”

Hôm trước về nhà, phu nhân còn nói viện của tiểu thư sẽ luôn giữ lại đó, để tiện vợ chồng bọn họ ở lại ngắn ngày. Hầu phủ cũng không thiếu tiền, chắc là phu nhân cũng không có chuyện không nói gì đã tự động tay động chân vào đồ trong Chiếu Thủy Viện.

Minh Đàn gật đầu, định mấy ngày nữa về Hầu phủ đưa quà thì về viện của mình tìm xem sao.

Bên này Minh Đàn về phủ thu dọn sắp xếp, bên kia Giang Tự vẫn ở trong cung đến khi sắp đóng cửa cung.

Vốn dĩ Thư Cảnh Nhiên về kinh trước, khi đã đi xa Linh Châu rồi mà vẫn gặp tử sỹ của Túc gia sai đến phục kích, may mà Giang Tự phân hơn nửa ám vệ bảo vệ Thư Cảnh Nhiên, còn có Vân Y là cao thủ làm bạn nên cũng không xảy ra chuyện xấu gì.

Sau đó có vẻ như Túc gia nhận được cảnh cáo từ trong kinh nên không tiếp tục hành động bừa bãi nữa, vì có làm gì cũng không lấy được đồ vật mà chúng muốn.

Ngay khi bắt được chứng cứ, Giang Tự đã âm thầm bày bố, bên ngoài thì thương lượng ổn thỏa với Túc gia, sau lưng lại ngầm đưa chứng cứ tới Định Bắc quân, tướng lĩnh trong quân lại hỏa tốc đưa về Thượng Kinh.

Hắn đã đoán được từ trước, thuế cắt xén được không phải số lượng nhỏ, hắn còn giở bài bắt chẹt bắt người ta bù thuế hai năm có tính lãi, Túc gia không thể nào thoải mái thực hiện giao dịch như vậy.

Còn chuyện hắn chỉ đưa Minh Đàn và hai ám vệ đi thẳng tới Đồng Cảng, cách xa Linh Châu cũng không gặp tập kích của Túc gia là vì trên đường đi đã đều sắp xếp đóng quân ở các châu phủ, Túc gia có lớn mạnh thế nào cũng không thể chính diện đối chọi với quân đội.

Thành Khang đế nói khô cả miệng tới ba canh giờ, cuối cùng mới thở hắt ra vừa lòng nói: “May mà là đệ đi, nếu chỉ là tiểu tử Thư gia kia đi thì sợ không thuận lợi như vậy. Đúng rồi, Vương phi thế nào? Hôm qua Hoàng hậu còn nhắc mãi, chuyến này đi chắc là vô cùng mệt mỏi, nghỉ ngơi mấy ngày cho khỏe rồi nhất định phải mời Vương phi vào cung thưởng thức cúc xanh mới nở.”

Không đề cập tới chuyện Minh Đàn vào cung thì Giang Tự còn chưa nhớ tới. Nhắc tới việc này, Giang Tự gõ nhẹ bàn đột nhiên nói: “Túc gia cũng không biết Chu Bảo Bình còn để lại danh sách hối lộ, không động đến quan lại ở Linh Châu, vậy những người nhận đút lót ở mấy châu phủ gần đó, Bệ hạ nghĩ thế nào?”

Thành Khang đế dừng lại trầm ngâm một lát, vuốt ve ngọc ban chỉ, hơi khó xử nói: “Theo lý mà nói thì nên lập tức xử lý, chỉ là Thục phi này đệ cũng biết đó, là người từ tiềm để*, ở bên trẫm nhiều năm, không có công lao cũng có khổ lao.”

*Tiềm để: ý chỉ thời gian khi Hoàng đế hiện tại còn là Thái tử

Nói đến đây hắn ho nhẹ, nhỏ giọng nói: “Đầu tháng khi bắt mạch bình an thì phát hiện nàng đã mang long thai, vì chưa đầy ba tháng nên chưa tuyên bố với bên ngoài. Cho nên chuyện này, trẫm định hoãn lại một thời gian.”

Nếu muốn xử lý người trên danh sách hối lộ thì nên động đến đầu tiên là cha anh của Thục phi, Thành Khang đế có ít con nên đương nhiên còn do dự.

Hơn nữa chuyện này cũng không thể so sánh với chuyện của Giai quý nhân trước đó. Giai quý nhân làm loạn, đợi sau khi sinh con bình an xong thì khả năng cao sẽ trở lại vị trí thấp như cũ. Giang Tự và Minh Đàn cũng không định tranh cãi gì với nàng ta. Nhưng cha anh của Thục phi mà bị xử lý vì chuyện này, con vua mà có nhà mẹ đẻ bị định tội thì tương lai vô cùng tăm tối.

Hiển nhiên Giang Tự cũng hiểu rõ điều này nên không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu nói: “Nếu không còn chuyện gì khác thì thần cáo lui trước.”

“Không ở lại dùng cơm à?”

Giang Tự không đáp lời, chỉ thoáng hành lễ rồi rời khỏi Ngự Thư Phòng rất nhanh.

Bên ngoài Ngự Thư Phòng, Giang Tự cụp mắt thờ ơ sửa sang lại cổ tay áo rồi nhàn nhạt ra lệnh: “Đi tra xem khi nào Thục phi có thai, rồi kiểm tra lại ngày vật chứng được đưa vào cung, có thái giám nào hầu hạ Hoàng thượng mà có hành động bất thường không.”

“Vâng.”

Bước xuống bậc thang, Giang Tự bỗng nhiên lại thay đổi quyết định: “Không cần, đi tới Khôn Ninh Cung xin Hoàng hậu, người sẽ tra.”

Việc của hậu cung thì tốt nhất để người đứng đầu hậu cung làm đi.

Lại nói về Minh Đàn, sau khi tin tức nàng về kinh lan ra, ngày hôm sau thiệp mời xin bái phỏng đến như tuyết rơi vào phủ Định Bắc vương. Nhưng người đưa thiếp mời đều rất hiểu chuyện, biết nàng mới về kinh cần phải nghỉ ngơi nên đều mời vào mấy ngày sau.

Minh Đàn nhặt mấy cái thiếp quan trọng để xem, còn lại để Lục Ngạc và Tố Tâm đứng bên cạnh đọc.

Lục Ngạc cũng không biết có phải lỗ tai mình bị làm sao hay không mà xuất hiện ảo giác, thế mà nàng lại nghe thấy tiểu thư nhà mình trong lúc vô tình lại lẩm bẩm: “Thiếp mời mà khảm một lá vàng thế này đúng là quá mức xa hoa lãng phí.”

Xa hoa lãng phí?

Nàng ngỡ ngàng hoài nghi nhân sinh mà trộm liếc Minh Đàn.

Nhất định là nàng nghe lầm, sao tiểu thư có thể ghét bỏ thiệp mời vì xa hoa lãng phí chứ. Hồi trước phủ Tĩnh An hầu làm tiệc ngắm hoa, tiểu thư tỉ mỉ chuẩn bị thiếp mời mà một tấm phải tiêu tốn hai mươi lượng bạc đó, khảm cái lá vàng đã tính là gì!

Nhưng qua bữa trưa, khi Cẩm Tú Phường muốn tới đo người để làm quần áo mùa thu và áo bông mỏng đầu đông, thế mà Minh Đàn cũng nói không cần, năm nay nàng không cần làm áo mùa thu và áo bông mỏng.

Tố Tâm và Lục Ngạc đều có chút nghi ngờ.

Lục Ngạc cho rằng khi rời kinh tiểu thư đã mua không ít quần áo mùa thu và áo bông mỏng ở nơi khác nên không cần may thêm, nhưng sau đó khi sửa sang sắp xếp lại mấy rương hành lý Minh Đàn mang về lại chỉ thấy bên trong là quà lưu niệm mang về cho mọi người, quần áo mới chỉ có một bộ, lại còn là quần áo mùa hè!

Chuyện này thật là quá quỷ dị.

Càng kỳ quặc hơn là, Minh Đàn ngủ trưa xong lại còn sai Lục Ngạc đi tìm quần áo mùa thu và áo bông mỏng không mặc trong mấy năm qua ra, bảo năm nay sẽ mặc mấy đồ này.

“Tiểu… Tiểu thư, người bị làm sao vậy?” Lục Ngạc không nhịn được hỏi.

“Sao mà làm sao?” Minh Đàn thản nhiên nói, “Quần áo chưa mặc mà không lấy ra để dùng thì chẳng là lãng phí à? Nhưng không biết vóc người mấy năm nay có thay đổi nhiều không, ngươi lấy ra đây để ta thử xem, nếu không vừa người thì bảo Cẩm Tú Phường sửa lại.”

Lục Ngạc như bị sét đánh ngang tai! Tiểu thư bị làm sao vậy? Mở miệng ra lại có thể nói đến hai chữ “Lãng phí”, quần áo không vừa người còn định đem sửa lại, chuyện này không có khả năng xảy ra, tuyệt đối không có khả năng, tiểu thư như là bị người khác nhập vào ấy.

Lục Ngạc hoang mang lo sợ đi tìm Tố Tâm bàn bạc, Tố Tâm nghe vậy bất chợt thế mà cũng không biết phản bác từ đâu. Nàng được bảo chuẩn bị đồ ăn sáng và đồ ăn trưa ít đi thì vẫn chưa thấy lạ, chỉ nghĩ là tiểu thư mới về, ăn uống không ngon miệng, nhưng đến xiêm y cũng bảo mặc lại đồ cũ thì vấn đề này to lắm rồi.

Xiêm y của tiểu thư đương nhiên toàn đồ tốt, nhưng qua một vài năm chất liệu đều đã lỗi thời, tiểu thư sẽ không mặc, khuê tú trong kinh cũng vậy, nếu mặc ra ngoài tất nhiên sẽ bị người ta cười nhạo.

Trong chốc lát Tố Tâm không lên tiếng, Lục Ngạc đã cuống quít lo sợ, còn nghĩ hay có phải chuẩn bị máu chó đen rồi mấy vật trừ tà linh tinh hay không.

Tố Tâm vỗ nhẹ vào đầu nàng: “Đừng có suy nghĩ lung tung! Có lẽ là tiểu thư có kế hoạch gì đó chăng.”

Lục Ngạc vốn đang muốn nói thêm, nhưng nghĩ kỹ lại thì cảm thấy lời của Tố Tâm cũng rất hợp lý, hồi trước tiểu thư bán thảm trước mặt Hầu gia thì lúc nào cũng trang điểm nhợt nhạt, còn chuẩn bị khăn tẩm nước tỏi, giờ có khi cũng đang muốn làm chuyện gì đó cũng nên.

Ừ, chắc là như vậy rồi.

Cuối cùng Lục Ngạc cũng thở phào.

–

Giang Tự cũng không ngờ tiểu vương phi của hắn có thể giữ vững tâm huyết dâng trào tới khi về kinh.

Hắn thấy sau khi về kinh mấy ngày nàng cũng không mặc mỗi ngày một bộ quần áo không trùng lặp như bình thường mà còn dùng mấy bộ hắn đã thấy nàng mặc rồi. Đồ ăn ba bữa cũng giảm hơn phân nửa so với ngày thường, thậm chí còn có xu hướng càng ngày càng ít đi.

Một buổi sáng nọ, sau khi luyện kiếm xong về Khải An Đường, hắn chỉ thấy trên bàn bày bốn cái bánh bao, hai bát sữa gạo, Giang Tự trầm mặc, không biết nên nói gì.

Dường như Minh Đàn không nhận ra, vội vàng nhận khăn từ tay tỳ nữ lau mồ hôi cho hắn rồi kéo hắn ngồi xuống ân cần nói: “Đồ ăn sáng hôm qua còn thừa không ít, hôm nay A Đàn chỉ chuẩn bị bánh bao và sữa gạo thôi, phu quân ba cái, A Đàn một cái, A Đàn không đói bụng, nếu phu quân ăn không no thì A Đàn có thể đưa phu quân thêm nửa cái.”

Giang Tự muốn mở miệng nhưng không biết nghĩ đến cái gì, cuối cùng vẫn gật đầu.

Nhưng hắn cầm lấy bánh bao cắn một miếng ——

Lại còn là bánh bao chay.

Nói ra có khi người khác không tin, đường đường là Định Bắc vương của Đại Hiện, sau khi về kinh mấy ngày rồi mà chưa hôm nào được ăn món có dính tí thịt trong bữa sáng.

“Vương phi… thực ra cũng không cần tiết kiệm thế đâu.”

Minh Đàn khó hiểu, há mồm muốn nhắc lại cho hắn nghe trăm chuyện dân sinh gặp ven đường.

Giang Tự nghĩ nghĩ, cân nhắc nói: “Có rất nhiều chuyện không thể thay đổi trong một sớm một chiều. Cho dù Vương phi quá hà khắc với chính mình thì bạc cũng sẽ hoàn toàn không chảy vào tay của dân chúng. Hơn nữa kể cả có hà khắc với bản thân rồi đem tiền bạc tiết kiệm được đi từ thiện cũng không thay đổi được căn nguyên nguồn gốc của sự nghèo đói.”

“Nếu như để người nghèo quen với việc được nhận ơn từ người khác thì có lẽ không phải giúp người ta mà là hại người ta. Đúng như lời nàng nói ở Đồng Cảng, chỉ có học hành hiểu biết rồi xây dựng quê hương, hoặc đi ra khỏi nơi nghèo khổ để học hỏi thế gian rộng lớn mới có thể là phương pháp giải quyết.”

“Để người dân Đại Hiện an cư lạc nghiệp là việc của đế vương và toàn bộ triều đình Đại Hiện, bây giờ đang làm, sau này cũng sẽ tiếp tục làm.”

Đương nhiên hắn vẫn đánh giá cao ý thức tiết kiệm của Minh Đàn: “Vương phi có thể nghĩ như vậy tất nhiên là rất tốt. Nhưng không xa hoa lãng phí không có nghĩa phải quá hà khắc với bản thân, sau này Vương phi không cần như thế.”

Minh Đàn chống cằm, có chút phiền muộn: “Vậy A Đàn không thể giúp gì được ngay lập tức sao?”

Giang Tự lại nói: “Mấy hôm nữa Hoàng hậu sẽ mời nàng vào cung ngắm hoa, nàng có thể nhắc với Hoàng hậu, để Hoàng hậu quyết định. Sắp sửa vào đông rồi, nếu Hoàng hậu có thể kêu gọi người nhà quan lại quyên góp chút vàng bạc đồ quý giá để mua đồ sưởi ấm cho bá tánh nơi khổ cực lạnh giá thì cũng không tồi.”

Minh Đàn cân nhắc một lát lời của hắn, gật đầu thưa vâng, đồng thời trong lòng cũng ấm áp. Để Hoàng hậu ra mặt đúng là thích hợp hơn nhiều so với Vương phi nàng đây.

Hôm nay Giang Tự còn định vào cung, ăn xong ba cái bánh bao chay thì ra khỏi phủ.

Lúc Lục Ngạc chải tóc cho Minh Đàn, thấy bốn bề vắng lặng mới tiến lên ghé vào tai Minh Đàn, giọng nói khâm phục nhỏ giọng tán thưởng: “Chiêu này của tiểu thư đúng là cao minh.”

……?

Minh Đàn chẳng hiểu gì: “Ngươi nói cái gì cơ?”

Lục Ngạc tự cho là đúng mà phân tích nói: “Lần này ra ngoài, có phải điện hạ cảm thấy tiểu thư bình thường quá mức xa hoa lãng phí hay không? Tiểu thư đã nhiều ngày về phủ rồi cố ý tỏ ra tiết kiệm, điện hạ thấy vậy thì nhất định là cảm thấy đã quá nghiêm khắc với tiểu thư, cuối cùng hôm nay không nhịn được mới bảo tiểu thư không cần như thế!”

“…… Ngươi cảm thấy ta đang ra vẻ tiết kiệm?”

Chẳng lẽ không phải sao? Trong đầu Lục Ngạc nghi hoặc nhưng ngoài miệng lại vội vàng sửa lời: “Đương nhiên… Đương nhiên không phải, ý nô tỳ là ——”

“Được rồi, không cần phải nói, ta đã hiểu.”

Minh Đàn hít một hơi thật sâu, đầu tiên là bực mình, nhưng càng nhịn thì càng cảm thấy mình sắp tức chết rồi!

Con nhóc này thế mà lại cho rằng nàng chỉ ra vẻ tiết kiệm, cố ý hà khắc với bản thân để giành được sự thương hại của phu quân!

Thấy tình hình sai sai, Lục Ngạc vội vàng lấy ra tuyệt chiêu giữ mạng, khen Minh Đàn lên mây. Mấy ngày Minh Đàn không ở nhà, nàng học được không ít lời tán dương, đúng lúc này có thể lấy ra để dùng.

Miệng nàng thì khen, còn không quên đưa gương đồng nhỏ tới trước mặt Minh Đàn: “Xin tiểu thư bớt giận, khuôn mặt tiểu thư mỹ miều thế này, chỉ cần ngắm mấy lần là lửa giận bừng bừng cũng tiêu tán thôi.”

“……”

Thôi, chiêu này tuy cũ nhưng rất hiệu quả.

Minh Đàn giơ gương đồng nhỏ lên thưởng thức dung nhan chim sa cá lặn trong gương một lúc, mãi sau nàng bình tĩnh trở lại mới hòa hoãn hỏi một câu: “Chẳng lẽ nhìn ta không giống một người biết lo việc nhà cần kiệm sao?”

“Chuyện này ——”

“Nói thật!”

“Không giống.”

Chương 82: Chuyện hôn nhân

Về phủ nghỉ ngơi chỉnh đốn tự nhốt mình ở nhà ba ngày, cuối cùng Minh Đàn cũng bắt tay vào công việc.

Nàng phân chia phần quà của mọi người, tự viết lời đề tặng rồi sai người đưa tới các nhà trong kinh, sau đó bảo người tới phủ Xương quốc công và Chu phủ mời Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển tới Vương phủ một buổi.

Thượng Kinh vào cuối thu, buổi trưa là thời gian ngắm hoa tốt nhất, bầu trời trong xanh, gió cũng nhè nhẹ. Ba người ngồi trong đình hóng gió trong vườn của Vương phủ, tiểu nha đầu bê lò than và ấm trà tới, đứng cạnh đun nước pha trà.

“Lần này xuống phía nam mấy tháng thấy thể nào? Có phải chơi vui lắm không?” Bạch Mẫn Mẫn một lòng chỉ nghĩ đến chơi, thấy Minh Đàn thì tò mò hỏi trên trời dưới đất.

Chu Tĩnh Uyển lại cẩn thận đánh giá nàng một phen, nhẹ giọng quan tâm nói: “Nhìn có vẻ gầy đi không ít, mấy tháng này có phải mệt lắm không?”

“Đương nhiên là mệt rồi, khỏi phải nói, cả một đường muội đã phải ở nhờ nhà dột nước mưa, ở miếu hoang, còn ăn ngủ ngoài trời trong rừng đó, ở Toàn Châu còn mất ba ngày không được tắm gội.”

Minh Đàn có quá nhiều điều muốn nói với hai người, đã mở miệng là líu ríu nói mãi hết gần hai canh giờ.

Minh Đàn kêu khổ, Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển có thể dự đoán được, nhưng không ngờ lúc nàng kêu khổ xong thì chuyển ngay sang các loại xuýt xoa suy ngẫm của nàng dọc đường đi, hai người nghe xong liếc nhau, vẻ mặt y như Lục Ngạc.

“Phản ứng của hai người là thế nào đấy?”

Chu Tĩnh Uyển từ trước đến nay nói chuyện đều khéo léo, không đề cập đến mấy chuyện nàng thao thao bất tuyệt mà chỉ hỏi có phải mấy tháng này nàng ở bên ngoài chịu nhiều khổ cực tủi thân lắm đúng không, có tủi thân thì đừng ngại nói ra, chớ nghẹn trong lòng.

Bạch Mẫn Mẫn cũng nuốt nước miếng vội vàng phụ họa: “Đúng đó, nếu bị tủi thân thì ngàn vạn lần đừng nín nhịn, nói ra chúng ta cùng bàn bạc, muội như vậy đáng sợ lắm đó…”

Minh Đàn nghe hiểu, nói chung cả hai người cũng cảm thấy mình chỉ đang kích động thôi!

Nàng câm nín bưng chén trà lên, thổi phù phù mãi cũng chưa hết bọt, bèn uống luôn hết hơn nửa.

Chu Tĩnh Uyển vội an ủi nàng: “A Đàn, bọn tỷ không có ý gì khác. Thực ra theo tỷ thấy Vương gia nói rất đúng, có lòng hướng thiện, hiểu phải cần kiệm là tốt, chỉ là muội cũng không cần hà khắc với mình đột ngột như thế, mọi việc cố quá hóa dở.”

“Muội đâu có quá hà khắc với chính mình đâu.” Nàng chán nản tựa trán nói.

Sau khi phu quân nói nàng cũng nghĩ lại rồi. Thực sự là nàng khẳng định không thể sống khổ sống sở nốt nửa quãng đường còn lại được, nên cần ăn thì vẫn ăn, cần mặc gì thì vẫn mặc, chỉ là mọi thứ đều vừa phải, không thể nào đã biết rõ là không dùng được mà xa hoa lãng phí.

Nàng còn định chờ hết đợt này bận bịu đi gặp mấy người thân quen xong, một thời gian sau sẽ đem gom mấy đồ dùng mà mình không thích lại đem đi bán lấy tiền rồi dùng để ủng hộ thêm đồ đông cho dân chúng nơi khổ cực lạnh lẽo, cũng coi như là tấm lòng của nàng.

Nghĩ vậy nàng lại thuyết phục Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển.

Hai người nghe xong cũng đều cảm thấy đây là chuyện tốt, sôi nổi đồng ý khi nào về nhà sẽ đem những đồ không dùng nữa và vàng bạc đá quý gom lại, chỉ đợi bao giờ Hoàng hậu phát động là sẽ đi quyên góp.

Lúc này Minh Đàn mới hài lòng, uống ngụm trà rồi nghĩ ra chuyện gì, vội hỏi: “Đúng rồi, đừng chỉ nói mỗi muội, hai người bọn tỷ dạo gần đây thế nào rồi?”

“Thế nào là thế nào, suốt ngày thì cũng chỉ có mấy chuyện đó thôi, ngắm hoa uống trà, xem mã cầu học thêu thùa…” Bạch Mẫn Mẫn chán chết đếm đếm, “À đúng rồi, hồi đầu tháng phủ Bình quốc công lại làm tiệc sinh nhật, muội bảo phủ Bình quốc công sao lại xui —“

Nàng khựng lại sửa lời nói: “Sao suốt ngày phát sinh hết chuyện này đến chuyện khác thế, tại bữa tiệc sinh nhật lại xảy ra chuyện trai gái dây dưa, tuy đã che giấu với người ngoài nhưng người ta vẫn ngầm bàn tán bấy lâu nay đó. Nghe nói phu nhân Bình quốc công tức giận đến nỗi không bao giờ cho Hàm Diệu làm mấy cái yến hội lăng nhăng nữa, Hàm Diệu cũng vô tội, chuyện này có liên quan gì đến muội ấy đâu.”

“Dừng dừng dừng, tỷ biết muội đâu có hỏi cái này.”

Lúc rời kinh, mợ nàng đi khắp nơi hỏi thăm nhà người ta cho Bạch Mẫn Mẫn, Chu gia cũng có vẻ có ý với Lục điện soái. Mấy tháng không gặp, chuyện hôn nhân chắc cũng phải có tiến triển rồi chứ, tuổi tác hai người Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển đều không còn nhỏ nữa.

Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển lại nhìn nhau, dường như đều hơi mất tự nhiên, đặc biệt là Chu Tĩnh Uyển, trên mặt còn nổi lên hai rặng mây hồng.

Rốt cuộc Bạch Mẫn Mẫn vẫn nhanh mồm nhanh miệng: “Lục điện soái đã đính hôn với Tĩnh Uyển, ngày thành hôn định vào đầu xuân năm sau.”

Chu Tĩnh Uyển lườm xéo nàng, xấu hổ đến nỗi lấy khăn che mặt, mãi sau mới nói: “Cũng đừng nói tỷ,” nàng nhìn về phía Minh Đàn, vội nói sang chuyện khác, “khi nãy Mẫn Mẫn kể chuyện đó thật ra cũng không phải là chỉ là chuyện râu ria đâu.”

Minh Đàn dù tò mò nhưng vẫn ung dung nghe nàng nói.

“Hôm trước phủ Bình quốc công làm tiệc sinh nhật, mọi người đều đang ăn trong bữa tiệc, nhưng ở trong vườn sau hồ lại phát sinh chuyện dan díu, bị biểu cô nương phủ Bình quốc công phát hiện. Biểu cô nương kia mới bảy tuổi, vẫn là trẻ con nên tất nhiên không hiểu lắm, về lại bữa tiệc còn hỏi về chuyện xấu ấy trước mặt mọi người, sắc mặt phu nhân Bình quốc công ngay lúc đó vô cùng khó coi —”

“Đâu chỉ là khó coi, muội thấy phu nhân Bình quốc công tức muốn chết, toàn mấy chuyện gì chứ.” Bạch Mẫn Mẫn không nhịn được chen vào một câu.

Chu Tĩnh Uyển tiếp tục nói: “Muội có biết người làm chuyện dan díu là ai không?”

Minh Đàn hỏi: “Ai cơ?”

“Chính là cháu gái của Trương thái sư và tam công tử Bộ gia.”

Tam công tử Bộ gia… Đó chẳng phải là tay ăn chơi nổi tiếng trong kinh thành hay sao, cái loại tới cửa nhà người ta cầu hôn đều sẽ bị từ chối này, hắn có thể làm trò dan díu trong phủ người khác cũng không lạ.

Nhưng mà… khoan, cháu gái Trương thái sư?

Minh Đàn bừng tỉnh, kinh ngạc không thôi.

Nàng nhớ rõ trên đường xuôi nam phu quân đã nói qua cho nàng biết, chuyện hôn nhân của thế tử Bình quốc công Chương Hoài Ngọc đã được Hoàng hậu đích thân cân nhắc, xác định là cháu gái của Trương thái sư. Trương thái sư có một người cháu như vậy, có thể nói là vô cùng coi trọng.

Vẻ mặt của Minh Đàn cho thấy nàng hiển nhiên đã biết hôn sự của thế tử Bình quốc công và vị cháu gái của Trương thái sư này.

Chuyện Định Bắc vương điện hạ và thế tử Bình quốc công thân với nhau Chu Tĩnh Uyển cũng thấy hơi bất ngờ, nàng tiếp tục nói: “Nghe nói sau khi biết chuyện này Hoàng hậu nương nương vô cùng tức giận, Trương thái sư đã già lắm rồi, vốn định ở lại trong kinh dưỡng lão, chỉ đợi sau này được ghi tên vào Thái Miếu. Nhưng bởi vì việc này mà còn vào cung vì cháu gái mình, cởi mũ mặc quần áo trắng, khóc lóc thảm thiết cáo tội với Hoàng thượng ở Cần Chính Điện, còn nhận tội không biết dạy dỗ con cháu, nề nếp gia đình không tốt, xin Thánh thượng thu hồi vinh dự được ghi tên vào Thái Miếu.”

Minh Đàn nhướng mày: “Trương thái sư là nguyên lão ba triều, thanh chính liêm minh, công trạng ghi danh sử sách, Hoàng thượng chắc sẽ không vì chuyện này mà thu hồi chuyện vinh danh ở Thái Miếu chứ.”

Chu Tĩnh Uyển gật đầu: “Không chỉ có như thế, nghe nói Thánh thượng còn phải tận tình khuyên giải an ủi Trương thái sư một phen, bảo thái y đi cùng Trương thái sư về phủ bắt mạch xem sức khỏe thế nào. Chẳng qua xảy ra chuyện này, Thánh thượng cũng không thể không giữ mặt mũi cho Hoàng hậu nương nương và phủ Bình quốc công.”

Không cần phải nghĩ, bị tội chỉ có thể là Bộ gia.

“Bộ đại nhân bị tước bỏ chức quan, tam công tử Bộ gia là kẻ không tim không phổi, còn có tâm trạng đi hoa lâu uống rượu, ngủ một giấc dậy lại bị người ta thiến mất!” Chu Tĩnh Uyển cảm thấy chuyện này rất bất lịch sự, nói đến đây còn che miệng, “Trương gia cũng tự mình tới phủ Bình quốc công nhận lỗi, nể mặt Trương thái sư nên phủ Bình quốc công kìm nén lửa giận, cũng không bắt bẻ gây sự gì, đương nhiên, chuyện hôn nhân không thể tiếp tục được.”

Nói một lúc lâu Chu Tĩnh Uyển cũng che tay áo uống ngụm trà, nhuận giọng nói tiếp: “Tuổi của thế tử Bình quốc công cũng không nhỏ, Hoàng hậu thấy hôn sự này thất bại lại đi xem nhà khác rồi lại càng bắt bẻ. Đợt trước trong kinh tổ chức thi mã cầu, có Dự quận vương lên sân khấu, tất cả mọi người cược Dự quận vương thắng, chỉ có một mình Mẫn Mẫn cược thế tử Bình quốc công thắng, kết quả muội đoán xem thế nào?”

“Thế tử Bình quốc công thắng?” Minh Đàn vừa đoán vừa bỏ tọt miếng trái cây tươi vào miệng.

“Sao có thể, Dự quận vương chính là cao thủ mã cầu hạng nhất ở Đại Hiện, đương nhiên là Dự quận vương thắng.”

“……”

Minh Đàn nhìn nàng với ánh mắt “Vậy tỷ úp úp mở mở cái gì”.

“Nhưng Hoàng hậu nương nương nghe nói việc này xong lại cảm thấy Mẫn Mẫn cực kỳ tinh mắt, một tháng này đã triệu phu nhân Xương quốc công vào cung hai lần rồi.” Chu Tĩnh Uyển trêu ghẹo nhìn Bạch Mẫn Mẫn đang trợn ngược mắt, “Chắc là khả năng cao Hoàng hậu nương nương coi trọng Mẫn Mẫn để làm em dâu đó.”

“Tỷ nói linh tinh cái gì đó!” Bạch Mẫn Mẫn xấu hổ bực bội nói, “Muội cũng muốn cược Dự quận vương, nếu không phải Chương Hoài Ngọc kia lén tìm riêng muội, bảo muội cược hắn cho đỡ mất mặt sau đó sẽ bồi thường gấp mười lần cho muội thì ai muốn cược cho hắn chứ! Với cái trình độ mã cầu của hắn còn muốn thắng Dự quận vương, thật đúng là nằm mơ giữa ban ngày!”

Chu Tĩnh Uyển: “Thế sao hắn không tìm người mà lại chỉ đến tìm muội?”

“Tỷ! Lục điện soái nhà tỷ còn chưa đủ để tỷ nhọc lòng à! Sao cứ xoáy vào cái chuyện tẻo teo này!”

“Hợ ——” Minh Đàn nhìn hai nàng tỷ một lời muội một lời đấu miệng với nhau, rất vô duyên nấc lên một cái vì nghẹn trái cây.

Thấy hai người nhìn về phía mình, Minh Đàn vội vàng ý bảo hai người tiếp tục đi, rồi cũng bưng chén trà lên uống một ngụm nhỏ, trong mắt ánh lên sự hài lòng.

Rất tốt, không hổ là chị em tốt của nàng, ai cũng đâu vào đấy, không có ai lông bông cả.

Đến tối Giang Tự về phủ. Khi dùng bữa Minh Đàn nói với hắn chuyện hôn sự của Chu Tĩnh Uyển và Bạch Mẫn Mẫn.

Chuyện của Chu Tĩnh Uyển trước khi rời kinh đã chắc tám chín phần mười, nghe nàng ấy nói đã đính hôn Minh Đàn cũng không có gì bất ngờ mấy. Nhưng chuyện của Bạch Mẫn Mẫn và thế tử Bình quốc công thì đúng là nàng không ngờ tới, hai người đó mà lại có thể ở bên nhau.

Hiển nhiên Giang Tự cũng đã biết chuyện này, hắn vừa gắp đồ ăn vừa nhàn nhạt nói: “Phủ Bình quốc công và phủ Xương quốc công môn đăng hộ đối, bàn chuyện hôn nhân cũng bình thường. Nhưng biểu tỷ của nàng tính tình hơi bộp chộp, thật ra cũng không phải là người được chọn tốt nhất trong lòng Hoàng hậu, nhưng Hoàng hậu chỉ có một đệ đệ ruột thịt là Chương Hoài Ngọc, mọi việc đều sẽ ưu tiên người hắn thích lên hàng đầu.”

Nói đến đây, Giang Tự dừng lại một chút liếc nhìn Minh Đàn: “Là Chương Hoài Ngọc nói cho Hoàng hậu biết hắn có ý với biểu tỷ của nàng.”

Minh Đàn: “……?”

“Thánh thượng cũng khuyên, dù sao lúc trước Hoàng hậu chọn vàng chọn bạc chọn ra cháu gái Trương thái sư cũng chỉ có đức hạnh đến thế thôi, còn không bằng thỏa mãn ý của Chương Hoài Ngọc. Hoàng hậu nghe xong cảm thấy rất hợp lý, cho nên mấy ngày gần đây mới liên tiếp triệu mợ nàng tiến cung.”

Minh Đàn: “……”

Nàng cũng cảm thấy rất là hợp lý.

Chương 83: Ngắm hoa

Có lẽ là biết Minh Đàn đã bắt đầu tiếp khách, ngày hôm sau, Chương hoàng hậu phái người tới phủ Định Bắc vương truyền lời, nói cúc xanh mới trồng trong cung năm nay đang đúng lúc nở rộ, mời nàng vào cung cùng ngắm hoa.

Minh Đàn tất nhiên là vui vẻ đồng ý.

Trồng cúc xanh này tốn rất nhiều công sức, sau khi Minh Đàn vào phủ Định Bắc vương vẫn luôn cho người dốc lòng chăm sóc, chỉ tiếc là không làm được, mấy chậu trồng trong phủ cùng lắm cũng chỉ ra hoa hơi có màu xanh nhạt thôi.

“Rốt cuộc thợ trồng hoa trong cung cũng thạo việc hơn, ngoại trừ hoa Lục Vân, Lục Mẫu Đơn, còn có Mặc Hà, Soái Kỳ, Ngọc Hồ Xuân cũng nở rộ muôn màu muôn vẻ, nhất là Phượng Hoàng Chấn Vũ này, thực sự rất sặc sỡ chói mắt, theo thần thiếp thấy là hợp với Hoàng hậu nương nương nhất.” Minh Đàn mỉm cười khen ngợi.

“Xem ra Vương phi là người hiểu cúc.” Chương hoàng hậu không khỏi cong môi, nắm tay Minh Đàn vỗ vỗ, nhẹ giọng nói, “Từ biệt ở Vĩnh Xuân Viên cũng lâu rồi không gặp muội, bổn cung thấy muội gầy đi nhiều, cần phải chăm sóc bản thân thật tốt vào.”

“Vâng, đa tạ Hoàng hậu nương nương quan tâm.”

Chương hoàng hậu lại nói: “Nếu muội thích hoa cúc này thì mỗi loại chọn mấy chậu mang về phủ Định Bắc vương nhé?”

“Đa tạ Hoàng hậu nương nương ban thưởng,” Minh Đàn kính cẩn hành lễ, “Chỉ là thần thiếp cảm thấy hoa cúc này để chung thành một khóm vẫn là đẹp nhất, không nên vô cớ lấy một ít đi Vương phủ, bọn nó cũng sẽ cô đơn, nếu thần thiếp có thể lấy hai bồn Soái Kỳ kia đã cực kỳ thỏa mãn rồi.”

Ngự Hoa Viên cũng chỉ có từng này hoa thôi, nếu nàng lấy mỗi loại mấy bồn mang về thì sợ là chẳng còn bao nhiêu, Hoàng thượng lấy đâu ra mà thưởng phi tần khác?

Sau khi trở thành Định Bắc vương phi, nàng mới chậm rãi hiểu ra rất nhiều chuyện trong cung. Hóa ra kể cả hoa trong cung cũng có định mức. Mùa nào được loại hoa quý hiếm nào cũng đều tượng trưng cho địa vị của phi tần các cung, tốt nhất nàng không nên đoạt lấy chỗ tốt của người ta, dù sao phủ Định Bắc vương cũng không thiếu mấy chậu hoa. Hơn nữa, nếu Hoàng hậu thực sự muốn đưa nàng mỗi loại mấy bồn cũng sẽ không hỏi một tiếng “nhé”.

Chương hoàng hậu gật đầu, ý cười trên khóe môi lại càng sâu.

Định Bắc vương phi này đúng là hiếm có, biết co biết giãn hợp lý.

“Thế cũng được, Định Bắc vương là tướng soái có kỳ tài hiếm gặp, Soái Kỳ cũng xứng với đệ ấy. Người đâu, đem hai chậu Soái Kỳ này tới phủ Định Bắc vương.”

Không biết nhớ tới chuyện gì, Chương hoàng hậu lại giơ tay chỉ ra đằng trước ra lệnh: “Hai chậu Ngọc Hồ Xuân kia đưa đi phủ Xương quốc công.”

Bạch Mẫn Mẫn vẫn luôn né ở một bên Hoàng hậu hiếm khi quy củ một lần vội vàng hành lễ tạ ơn: “Đa tạ Hoàng hậu nương nương ban thưởng.”

Hoàng hậu cũng ôn hòa mà nhìn nàng cười cười: “Không cần căng thẳng thế, coi như là dạo vườn nhà mình thôi.”

Bạch Mẫn Mẫn ngoài miệng đáp “Vâng”, lòng bàn tay lại không khỏi toát mồ hôi.

Mấy lần trước Hoàng hậu đều triệu mẫu thân nàng tiến cung, lần này lại không nói gì trước mà triệu thẳng nàng vào cung luôn, xiêm y nàng còn chưa kịp chuẩn bị tốt, sao có thể không căng thẳng chứ! Cũng may hôm nay Minh Đàn cũng ở đây nàng mới hơi an lòng một chút.

So với Bạch Mẫn Mẫn, Minh Đàn giỏi ứng phó mấy chuyện nghi thức xã giao này hơn, vì tiến cung nhiều lần nên giờ lại càng thành thạo.

Mà ít khi thấy Bạch Mẫn Mẫn yên ổn thành thật thế này, nàng cảm thấy rất là buồn cười còn trêu ghẹo nói: “Nhưng mà hiếm khi thấy biểu tỷ của muội nhu thuận như hôm nay, chắc là vì… ấn tượng với phong thái mẫu nghi thiên hạ của Hoàng hậu nương nương rồi.”

Bạch Mẫn Mẫn không nhịn được lườm nguýt nàng một cái, ánh mắt của Hoàng hậu vừa lướt qua, nàng lại ngay lập tức cúi đầu, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim như con chim cút.

Hoàng hậu cong môi cười tủm tỉm: “Mẫn Mẫn hoạt bát, hôm nay lần đầu gặp bổn cung nên căng thẳng là phải, sau này tới tất nhiên không cần giữ lễ nhiều thế đâu.”

Chương Hoài Ngọc thích cô nương phủ Xương quốc công, ban đầu nàng nghe nói tính tình cô nương này loi choi nên không vừa lòng, nhưng sau khi Hoàng thượng khuyên giải an ủi, nàng nghĩ kỹ lại cũng cảm thấy rất hợp lý.

Cháu gái Trương thái sư chính là người nàng quan sát đến một năm mới định ra, vốn tưởng là một cô nương tốt, hào phóng, đàng hoàng, đoan trang, nhã nhặn lịch sự, ai ngờ đâu lại là một kẻ không biết giữ gìn!

Sau khi xảy ra chuyện, nàng sợ tên chơi bời họ Bộ kia ép buộc làm nhục sự trong sạch của cô nương ấy, còn sai người tra xét cẩn thận. Cô nương Trương gia kia thực sự không hề bị cưỡng ép gì cả, mà đã bị lời ngon tiếng ngọt của tên lăng nhăng họ Bộ kia dụ dỗ đến lầm đường lạc lối. Sau khi sự việc phát sinh còn đau khổ cầu xin Trương thái sư để ông cứu tình lang của mình, suýt nữa khiến Trương thái sư tức đến chết.

Còn cô nương Bạch gia này, tuy hơi bốc đồng nhưng dòng dõi hay bề ngoài đều không tồi, Chương Hoài Ngọc lại vừa ý… Nàng nghĩ nghĩ, cũng không phải không thể suy xét.

Chương gia đã có một vị Hoàng hậu như nàng, vì không muốn mang tiếng ngoại thích chuyên quyền mà phụ thân vẫn luôn chỉ nhận chức quan nhàn tản phú quý, tương lai Chương Hoài Ngọc kế tục tước vị đương nhiên cũng chỉ hưởng phú quý mà thôi, không thể tỏ ra quá tài năng.

Đương nhiên, Chương Hoài Ngọc cũng chẳng có tài năng gì mà thể hiện, không hề để ý gì đến chuyện làm quan, chỉ chăm chăm đi làm làm mấy chuyện linh tinh.

Với tính tình của hắn, nếu có thể cưới một vị cô nương hắn thích, giàu sang yên vui cả đời, tỷ tỷ như nàng cũng không ngăn cản gì.

Nghĩ vậy, nàng lại nắm lấy tay Bạch Mẫn Mẫn, nhẹ nhàng vỗ vỗ: “Tới đây, ngồi cùng bổn cung, đi cũng mệt rồi.”

“Vâng, Hoàng hậu nương nương.”

Bạch Mẫn Mẫn và Minh Đàn đi cùng Chương hoàng hậu vào đình hóng gió trong vườn ngồi nghỉ một lúc, nhân dịp này Minh Đàn đề cập với Chương hoàng hậu chuyện kêu gọi người nhà quan lại quyên góp đồ vật không dùng nữa, bán đi lấy tiền mua thêm vật tư cho mùa đông giúp dân chúng nơi nghèo khổ chịu lạnh.

Chương hoàng hậu nghĩ nghĩ rồi cười tươi nói: “Ý này không tồi. Người nhà quan lại trong kinh thành thích cuộc sống xa hoa, giờ đang quốc thái dân an, nếu ép buộc tất cả mọi người phải nghiêm khắc thực hiện tiết kiệm lại có tác dụng ngược. Nếu chỉ yêu cầu quyên góp đồ cũ chắc mọi người cũng vui vẻ làm theo thôi.”

Bạch Mẫn Mẫn cũng chủ động nói: “Thần nữ cảm thấy vật cũ không dùng đến cũng cần phải định rõ mức độ và chủng loại, dù sao chuyện quyên tặng này cũng không phải thu đồng nát. Đồ cũ quá sợ không thể bán lấy tiền được…” Nói xong, Bạch Mẫn Mẫn lại vội vàng bổ sung, “Đây chỉ là một chút suy nghĩ vụng về của thần nữ thôi, nếu nói sai xin Hoàng hậu nương nương cũng đừng để bụng.”

“Sao có thể không để bụng,” Chương hoàng hậu hài lòng, “Bổn cung cảm thấy lời này của Mẫn Mẫn nói rất có lý.”

Minh Đàn cũng tranh thủ cơ hội hắt nước theo mưa khen: “Đúng vậy, tuy tính tình biểu tỷ sôi nổi hoạt bát nhưng từ xưa đến nay cũng thông minh cẩn thận, thường có thể nghĩ đến những chỗ người khác không nghĩ ra.”

Bạch Mẫn Mẫn được khen nên hơi ngượng, nhưng vì có vẻ được khích lệ nên sau đó lại chủ động nói mấy ý kiến của riêng mình, có chỗ không ổn thì Minh Đàn sẽ lẳng lặng giúp đỡ bổ sung.

Chuyện ngồi không thu danh tiếng này đối với Chương hoàng hậu đúng là trăm cái lợi mà không có hại. Nàng chăm chú lắng nghe, cảm thấy rất khả thi, cuối cùng bưng chén trà lên uống một ngụm, bình tĩnh quyết định luôn.

“Nếu vậy, mấy ngày nữa bổn cung lại tổ chức tiệc trà, mời thêm vài vị phu nhân được phong cáo mệnh đến để nói chuyện này với mọi người. Còn việc quyên góp đồ vật để bán lấy tiền, ý này là Vương phi đề ra, Mẫn Mẫn cũng có nhiều ý tưởng, vậy giao Vương phi phụ trách, Mẫn Mẫn hỗ trợ được không?”

Hai người liếc nhau, vội đồng thời hành lễ nhận lệnh.

Tiếp xúc với người thông minh có rất nhiều chuyện không cần nói rõ, cả hai bên đều có thể cảm thấy thoải mái với đối phương.

Chương hoàng hậu nhận được ý tưởng có thể thêm danh tiếng thế này cũng không định một mình chiếm riêng mà ủy quyền giao cho Minh Đàn đốc thúc.

Mặc dù Minh Đàn không có ý định dựa vào chuyện này để mua danh chuộc tiếng, nhưng nàng thực lòng muốn tự mình làm, Hoàng hậu có thể để nàng như ý, nàng rất cảm kích.

Để Bạch Mẫn Mẫn hỗ trợ cùng, hiển nhiên Hoàng hậu cũng có suy xét chu đáo. Nàng ấy là một cô nương chưa xuất giá, có thể tích cóp thêm nhiều thanh danh thì đối với bản thân hay nhà chồng tương lai đều là chuyện tốt.

Hơn nữa làm được chuyện này, thực sự có thể nhìn ra phẩm hạnh và năng lực của một người, phu nhân thế tử Bình quốc công, dù có tính tình hoạt bát nhưng cũng không thể không có năng lực quản lý việc nhà.

Việc này đã được quyết định, sắc trời cũng không còn sớm nữa, Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn đứng dậy cáo lui.

Trong cung không phải là nơi nói chuyện, tuy Bạch Mẫn Mẫn có một bụng lời muốn nói nhưng vẫn phải vất vả kìm nén, yên phận đi cùng Minh Đàn dắt tay nhau ra khỏi cung.

Nhưng đến ngoài cửa Hoành Vĩnh, hai người lại gặp kiệu của Giai quý nhân.

Bạch Mẫn Mẫn không có cáo mệnh, chỉ là tiểu thư nhà quan, thấy phi tần trong cung thì phải hành lễ.

Nhưng nàng bối rối trong giây lát, nhìn thì thấy cung tần trên kiệu mặc cung trang dưới cấp Thục nghi, nhưng lại có kiệu để ngồi…

Trước khi nàng tiến cung mẫu thân đã tự mời người đến để dạy nàng, trong cung chỉ có Thục nghi trở lên mới được ngồi kiệu, vậy vị cung tần này rốt cuộc là có cấp bậc thế nào? Nhìn từ trên xuống dưới thì rõ ràng định mức không giống nhau.

Nàng đang mê mang, Giai quý nhân đã ngừng kiệu che lại bụng nhỏ đã nhô ra, từ trên cao nhìn xuống người bên dưới qua khóe mắt: “Đây là người nào, thấy kiệu của bổn cung lại không hành lễ?”

Bạch Mẫn Mẫn vội vàng định quỳ xuống theo lễ với Thục nghi, Minh Đàn lại lẳng lặng cản lại, cười nhạt nói: “Giai thục nghi mới thăng lại cấp bậc cũ à, chúc mừng.”

“Cô!”

Định Bắc vương phi này sao cứ lằng nhằng mãi thế! Hại nàng bị biếm cấp chưa xong, hiện giờ cái hay không nói còn nói cái dở!

Thấy hiện giờ thai đã lớn, người ta cứ khẳng định thai này là tiểu hoàng tử, gần đây Hoàng thượng cũng bớt giận nàng hơn, bỏ cấm túc cho nàng, đặc biệt cho nàng ngồi kiệu, nhưng còn chưa thăng cấp lại cho nàng!

Trong lòng nàng ta còn kiêng dè Định Bắc vương, cũng không dám gây sự ồn ào chỉ nhìn ngược về phía Bạch Mẫn Mẫn lại hỏi: “Ngươi là người ở đâu? Thấy bổn cung sao không hành lễ, có hiểu quy củ không hả?!”

Minh Đàn đang muốn nói chuyện lại thấy một công tử mặc áo gấm đỏ thẫm nhẹ nhàng phe phẩy quạt tiến lên, cà lơ phất phơ nói: “Ta tưởng là vị nương nương nào, Giai quý nhân, ngài mở mồm ra là nói một câu bổn cung này bổn cung nọ, thật là hiểu quy củ nhỉ.”

Phân vị Thục nghi giống như lạch trời. Từ đó trở lên là có kiệu ngồi, có thể xưng bổn cung, nhưng dưới cấp đó —

Kiệu còn có thể phá lệ ngồi, nhưng tự xưng như vậy thì không thể nói tùy tiện, Giai quý nhân vẫn còn chìm đắm trong vinh quang của Thục nghi chưa thoát ra được, lại đang mang thai, bình thường cũng không có ai bắt bẻ nàng ta.

Thấy người tới là ai, Giai quý nhân lại nghẹn hơi trong ngực, cứng đờ.

Được lắm, lại thêm một kẻ không thể chọc vào.

Không thể chọc vào nàng còn không trốn được hay sao!

Nàng ta cắn môi giận dỗi nói: “Đi!”

Chương 84: Vật cũ

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Sau khi kiệu của Giai quý nhân tránh ra, đường đi ở trước cửa Hoành Vĩnh đột nhiên trở nên rộng rãi hẳn.

Người tới phe phẩy quạt xếp tiến lên trước, dương chi ngọc bội bên hông cũng lắc lư theo bước chân.

Bạch Mẫn Mẫn thấy người đó, rõ ràng hơi ngẩn ra trong chốc lát: “Vị quý nhân kia đang mang thai, huynh nói chuyện với nàng ta như vậy ——”

“Sợ cái gì, có phải có mỗi nàng ta có thai trong cung này đâu, Thục phi cũng chưa  huênh hoang như nàng ta.” Chương Hoài Ngọc không để bụng, “bình thường không phải nàng giỏi lắm à, sao giờ rén thế.”

“Huynh!”

Thôi! Người ta là quốc cữu gia, đương nhiên không sợ trờ không sợ đất.

Bạch Mẫn Mẫn tức giận lại hỏi: “Sao giờ này huynh lại tiến cung?”

Chương Hoài Ngọc nhìn nàng một cái: “Sao, Hoàng hậu triệu ta dùng tới bữa tối, còn phải đi xin phép Bạch đại tiểu thư à?”

Chợt hắn gập quạt lại, chắp tay hành lễ với Minh Đàn: “Vương phi.”

Minh Đàn cũng gật đầu đáp lễ nói: “Chương thế tử.”

Nàng chào hỏi xong thì không lên tiếng nữa, chỉ lẳng lặng suy nghĩ lời vừa rồi của Chương Hoài Ngọc —

Trong cung cũng không chỉ có nàng ta có thai, Thục phi cũng chưa huênh hoang như nàng ta… chẳng lẽ, Thục phi cũng mang thai?

Tuy rằng biết nơi này không phải nơi thích hợp để nói chuyện, Bạch Mẫn Mẫn vẫn không nhịn được cãi cố với Chương Hoài Ngọc: “Lúc nãy rõ ràng Hoàng hậu nương nương nói, buổi trưa ăn rồi nên tối không ăn nữa, huynh nói dối cũng phải lấy lý do đáng tin một chút được không hả.”

Chương Hoài Ngọc nhướng mày: “Chẳng qua là Hoàng hậu không muốn giữ nàng lại dùng bữa nên nói vậy cho đỡ mất mặt nàng, nàng còn tưởng thật à?”

“Chương Hoài Ngọc huynh!”

Bạch Mẫn Mẫn tức đến nỗi suýt nữa bùng nổ trong cung.

Cuối cùng vẫn là Chương Hoài Ngọc nhìn trên nhìn dưới đánh giá một lát, nhẹ nhàng bâng quơ nói: “Hôm nay mặc bộ quần áo này không tồi, thôi thôi, không ra khỏi cung thì cửa cung đóng mất, Vương phi đương nhiên có chỗ để nghỉ lại, còn nàng…”

Bạch Mẫn Mẫn nhìn hắn với ánh mắt cực kỳ coi thường, vừa kéo Minh Đàn vừa nổi giận đùng đùng đi về phía trước: “Không hiểu tại sao Thư nhị công tử lại quen cái loại người như thế này!”

Chương Hoài Ngọc: “Vậy thì còn nhiều điều nàng không hiểu lắm.”

Bạch Mẫn Mẫn kìm nén cảm xúc muốn đá hắn một cái, cố ý huých vào khuỷu tay hắn khi đi ngang qua.

Chương Hoài Ngọc quay đầu lại nhìn bóng dáng người con gái đang tức giận đến mức biến đi rất nhanh, cười tươi rồi vui vẻ sung sướng đến Trường Xuân Cung.

Trong Trường Xuân Cung, Chương hoàng hậu đang xem sổ sách nội cung, nghe thấy người ta bẩm thế tử tới, nàng đóng sổ sách lại, sai người truyền vào rồi bảo hạ nhân đi chuẩn bị trà Kim Tuấn Mi mà Chương Hoài Ngọc thích.

“Thỉnh an Hoàng hậu nương nương.”

“Ngồi đi.” Chương hoàng hậu thoải mái đáp.

Chương Hoài Ngọc cũng không khách sáo, ngồi xuống luôn một bên đệm.

Thị nữ châm trà cho Chương Hoài Ngọc rất nhanh, tuy còn nóng nhưng ngửi hương trà bay lên vô cùng quen thuộc, Chương Hoài Ngọc rất hiểu ý mà cười: “Vẫn là tỷ tỷ thương đệ.”

“Biết bổn cung thương đệ mà còn căng thẳng đến nỗi chạy tới xin tiến cung, sao, sợ bổn cung ăn tươi nuốt sống ý trung nhân của đệ à?” Chương hoàng hậu liếc xéo hắn một cái.

“Tỷ, sao người lại nói thế, chẳng phải đệ sợ nàng không hiểu quy củ nên làm tỷ phật ý hay sao.”

Chương hoàng hậu nghe xong nhẹ nhàng mỉm cười nói: “Tiểu thư khuê các nhà người ta chẳng nhẽ còn không quy củ bằng đệ?”

“Tiểu thư khuê các? Tỷ nhất định có hiểu lầm gì rồi phải không, nàng ấy thì tính gì là tiểu thư khuê các, nàng ấy —” Chương Hoài Ngọc nói được một nửa thì nhận ra không nên nói về cô dâu hắn muốn cưới như thế trước mặt tỷ tỷ, lại yên lặng nuốt lời về.

“Nàng ấy thì sao?”

Chương Hoài Ngọc uống ngụm trà, trái lương tâm khen: “Thì có quy củ hơn đệ.”

Chương hoàng hậu lại không nhịn được cười mỉa.

Chương Hoài Ngọc mặt không đỏ tim không loạn tiếp tục ngồi thừ ra ở đó, giả bộ không biết tỷ tỷ hắn đang cười nhạo, còn giấu đầu lòi đuôi giải thích: “Đương nhiên đệ biết tỷ sẽ không làm khó nàng ấy, nhưng trong cung nhiều quý nhân, tính của nàng ấy không chẩn thận lại đụng chạm ai đó, tỷ, về sau tỷ đừng gọi nàng tiến cung làm gì nữa.”

“Bây giờ có thể không tiến cung, sau này thành phu nhân thế tử rồi, ngày Tết cũng không tránh vào cung được, sao có thể cứ trốn mãi?”

“Được rồi, bổn cung có chừng mực, đệ cũng không cần cứ thỉnh thoảng lại chạy vào trong cung thế đâu, trong cung này có bổn cung đây chẳng nhẽ còn để người ta bị bắt nạt? Nếu tới rồi thì đi Cần Chính Điện thỉnh an anh rể đệ đi.”

Cần Chính Điện rõ xa, Chương Hoài Ngọc gượng gạo đứng dậy đáp “Vâng.”

Cùng lúc đó, Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn cũng thuận lợi rời cung trước khi cửa cung đóng lại.

Ra khỏi cửa cung, cuối cùng Bạch Mẫn Mẫn cũng có thể nói thỏa thích, cái miệng nàng bắn tía lia không ngừng mắng mỏ Chương Hoài Ngọc, nói liền một hơi không nghỉ, trách cứ hắn cho đến khi Giang Tự bước từ xe ngựa phủ Định Bắc vương ra nàng mới an tĩnh ngậm miệng.

Giang Tự quét mắt nhìn nàng rồi quay ra nói với Minh Đàn: “Đi thôi, về nhà.”

Minh Đàn hơi ngạc nhiên, vội tạm biệt Bạch Mẫn Mẫn rồi lên xe.

“Phu quân, sao chàng lại tới đây?” Ngồi trên xe ngựa, nàng có chút bất ngờ.

“Hôm nay đi Điện Tiền Tư, làm việc xong thấy cũng gần đến giờ rồi nên đến đây.”

Minh Đàn từ tốn gật đầu, lại nghĩ gì đó rồi vội vàng nói với hắn chuyện Hoàng hậu mới sang nàng làm lúc nãy ở trong cung.

Việc này đúng trong dự kiến của Giang Tự, hắn cũng không có gì ngạc nhiên cả.

Hai người cùng đi về phủ ăn cơm tối, Giang Tự lại đưa nàng cùng vào thư phòng, bày thêm cái ghế hoa cúc lê ở phía đối diện bàn hắn, hai người dùng chung một nghiên mực Đoan Khê, người viết công văn, người viết kế hoạch, thỉnh thoảng nói với nhau một câu, ánh nến vàng ruộm ấm áp, bàn sách tĩnh lặng.

Lúc trước ở trong cung vì để Bạch Mẫn Mẫn thể hiện thật tốt, Minh Đàn còn chưa nêu ra rất nhiều ý kiến.

Nàng nhớ trên đường xuôi nam khi tới Hòa Châu, phụ nữ Hòa Châu rất thích săn đón mấy y phục hoa lệ đó, nhưng quần áo trang sức mà các nàng ấy mặc trên người đều là kiểu dáng đã từng lưu hành một thời ở kinh thành.

Đến nơi xa hơn một chút, phụ nữ nhà giàu ở đó thậm chí còn mặc hoa văn và chất liệu thịnh hành ở kinh thành hai năm trước.

Theo nàng quan sát, có những loại đồ không phải những người này không mua nổi, mà là để lưu hành đến nơi đó cần có thời gian, thỉnh thoảng cũng có người bỏ nhiều tiền ra để người ta may đồ đã thịnh hành, có một bộ để lấy ra mặc đã rất có thể diện rồi.

Vì vậy nàng nghĩ, quần áo thu được cũng không cần phải sửa sang may vá lại gì nhiều, nếu có thể đưa mấy thứ này đi nơi khác thì không lo không bán được giá tốt.

Nàng nói ý tưởng và phương pháp này cho Giang Tự nghe, Giang Tự thoáng suy nghĩ nói: “Ý tưởng không tồi, nhưng cũng phải xét đến tiền vận chuyển và thời gian vận chuyển qua lại, nếu tính hết các chi phí vào mà giá cả không chênh lệch mấy với đồ ở địa phương đó thì không khả thi.”

Kinh nghiệm của Minh Đàn vẫn quá ít, Giang Tự nói đến đây nàng mới nghĩ ra.

Nàng gật đầu, vừa hạ bút bổ sung điểm này vừa nghiêm túc nói: “Vậy trước tiên phải hạch toán chi phí và chiết khấu chênh lệch giá bán ra…”

Chữ nhỏ dưới ngòi bút nàng được viết gọn gàng đẹp đẽ, má nàng hơi phồng lên khi miệng nàng cứ líu ra líu ríu.

Giang Tự nhìn nàng, thoáng thất thần, mực trên ngòi bút nhỏ xuống nhanh chóng loang ra một khoảng trên giấy, hắn hoàn hồn lặng lẽ vo giấy lại, rồi trải trang giấy mới viết tiếp công văn.

Ba ngày sau, Hoàng hậu mời vài vị phu nhân cáo mệnh có danh tiếng trong kinh vào cung ngắm hoa uống trà xong rồi nói với mấy người chuyện dự định quyên góp này.

Mấy phu nhân tất nhiên nhiệt tình hưởng ứng, vừa khen Hoàng hậu nương nương nhân từ, sau khi rời cung cũng vô cùng khéo léo truyền tin tức này ra.

Quyên góp ít đồ không dùng đến thôi mà, có thể có danh tiếng, còn giúp được người khác, đây là chuyện tốt, nữ quyến nhà quan đều rất tích cực.

Chưa tới hai ngày, vàng bạc châu báu đồ đạc đã quyên góp được khoảng hơn 80 rương, đến ngày thứ ba đã vượt quá 200 rương.

Sau đó mấy ngày, có người lại đi so với người khác, cảm thấy mình quyên hơi ít lại vội vàng góp thêm, có người còn đưa tới đồ mới làm sạch xong… Số lượng quyên góp không ngừng gia tăng.

Minh Đàn tạo danh sách đăng ký, Bạch Mẫn Mẫn thì phân loại chủng loại và chất lượng.

Chu Tĩnh Uyển cũng bị Minh Đàn kéo tới hỗ trợ, tài văn chương chữ nghĩa của nàng rất tốt, đồ được quyên góp nhiều như vậy, Minh Đàn bảo nàng viết lời cảm ơn, định là sau khi xong việc lại gửi từng phong thư hồi đáp các phủ.

Vì là đề nghị của Chương hoàng hậu, cũng không có ai dám lấy đồ rách nát ra để đối phó, tiểu thư mỗi nhà ít nhất quyên bốn, năm chiếc trâm, nhiều người còn có cả bộ trang sức, tuy không phải đồ đang lưu hành trong kinh nhưng rất nhiều thứ còn mới tinh, nhìn có vẻ chưa bao giờ dùng.

Đáng chú ý là Thẩm Họa, nàng sai người đưa tới một hộp trang sức đầy ụ, nàng có thai, rất nhiều trang phục mới làm đều không mặc được cũng tặng đi luôn.

Minh Đàn rời kinh mấy tháng, nguyên Tế tửu Quốc Tử Giám đã cáo lão về quê, Lý tư nghiệp thăng chức làm Tế tửu, Lý nhị công tử cũng vì có tài văn chương tốt nên được Thánh thượng chính miệng khen tặng, hiện giờ Lý phủ rất có tiếng.

Sau khi hồi kinh Minh Đàn tặng quà đến Lý phủ, nhưng trong chốc lát chưa gặp được Thẩm Họa, nhưng nhìn thấy nàng ấy gửi tới mấy thứ này cũng biết hiện giờ nàng ở Lý phủ chắc là vô cùng thoải mái.

Minh Đàn nhớ ở Hầu phủ còn mấy thứ đồ cũ nàng dùng khi còn là con gái, quyết định về phủ Tĩnh An hầu một chuyến kiểm kê lại hết đồ vật, cũng tiện thể đem quà phía nam về luôn.

Thật ra hôm trước khi về kinh nàng đã định đi về phủ luôn rồi, nhưng Bùi thị về nhà mẹ đẻ uống rượu mừng không ở trong phủ nên mãi mà nàng chưa về.

Biết Minh Đàn phải về phủ Tĩnh An hầu, Giang Tự cũng đang không có việc gì nên định đi cùng nàng.

Minh Đàn cũng biết, được hôn phu về nhà mẹ đẻ cùng là cực kỳ có mặt mũi, nhưng hắn đi cùng thì trên dưới Hầu phủ sẽ rất lo lắng mà bận bịu chân không chạm đất, nàng về là để làm việc chứ không phải gây thêm phiền toái, vì thế khuyên Giang Tự đừng về.

Ngày hôm sau nàng tự về phủ Tĩnh An hầu, Bùi thị tự tới cửa đón nàng, kéo Minh Đàn về Lan Hinh Viện, hai mẹ con nói chuyện rất lâu.

Hóa ra sau khi Minh Đàn rời khỏi Hòa Châu, tháng nào Phùng gia cũng đều gửi thư cho Hầu phủ.

Hiện giờ Minh Sở rất thông minh, thỉnh thoảng còn biết đến gặp Phùng lão thái thái để phụng dưỡng thuốc thang, mọi người ở Phùng gia cũng kính cẩn tuân theo lệnh của Vương phi, giữ người trong phủ, không cho nàng ta đi ra ngoài gây chuyện thị phi.

Nhưng nói toạc ra thì Minh Sở cũng là cô nương Hầu phủ, Phùng gia bọn họ không muốn gây mâu thuẫn với Hầu phủ, cho nên muốn làm gì cũng gửi thư nói một tiếng xin chỉ thị từ Hầu phủ trước.

Minh Đàn cảm thấy như vậy rất tốt, chỉ cần Minh Sở không gây chuyện, nàng cũng không có ý bắt bẻ gì nhiều.

Nói xong chuyện Minh Sở, không ngoài dự đoán Bùi thị lại nói đến Thẩm Họa: “Con bé mang thai đợt này tốt lắm, bụng nhòn nhọn, có khi là thai nam. Hàng cháu ở Lý gia còn chưa có bé trai, nếu sinh ra một thằng cu mập mạp thì Lý phu nhân có khi giao luôn quyền quản lý nhà cửa hết cho A Họa.”

“Đương nhiên, sinh con gái cũng tốt, Nhị lang nhà con bé đã nói từ lâu nó thích con gái nhỏ, sinh con gái mới tốt. Tóm lại, chỉ cần có thể bình an sinh con đã là tốt rồi. Hơn nữa A Họa thật có phúc, người ta thì nôn ọe đến tối tăm mặt mũi ra cả mật xanh mật vàng, không ăn được gì hết, nhưng con bé không nôn mấy, hiện giờ ăn uống ngon miệng. Lần trước gặp nó, người đã mượt mà có da có thịt hơn rồi, đứa bé ở trong bụng cũng ngoan.”

Minh Đàn nghe qua thấy cũng không có gì mấy, còn hùa theo phụ họa.

Nhưng ngay sau đó Bùi thị lại nói tiếp, bà về nhà mẹ đẻ uống rượu mừng là nhân dịp tiệc đầy tháng cặp song sinh, còn liên tục nói cặp song sinh kia đáng yêu thế nào, thông minh ra sao… Minh Đàn nghe từ từ rồi cũng hiểu ra ý tứ của bà.

Quả nhiên Bùi thị lại đổi đề tài nhìn về phía bụng của nàng, hỏi thử: “Nói đến chuyện này, con và Vương gia cũng thành hôn nhiều ngày rồi, không thấy có gì à?”

Minh Đàn lắc đầu chần chừ nói: “Phu quân bảo tuổi con còn nhỏ, không vội, còn nói phụ nữ sinh đẻ sớm cũng không tốt cho thân thể.”

Bùi thị thở dài cưng chiều nói: “Đó là Vương gia thương con, tuổi con còn nhỏ nhưng với tuổi vủa Vương gia, con nhà người ta đã có thể đến trường đọc sách rồi, sao có thể không vội chứ.”

Nhưng đây là vì hắn thành hôn muộn mà, kể cả ngay sau khi nàng gả qua mà có thai luôn thì con nàng bây giờ cũng có đọc sách được đâu. Trong lòng Minh Đàn nghĩ thầm.

Thấy Minh Đàn không đáp lời, Bùi thị lại lải nhải nói mãi, đơn giản là mấy chuyện cũ về việc con cái quan trọng, chuyện trong nhà tốt nhất nên có con nối dõi các thứ.

Từ trước đến nay Minh Đàn vẫn kính trọng bà nên cũng không cãi gì, nghe thấy đầu váng mắt hoa vẫn gắng gượng uống trà phụ họa.

Cho tận tới khi dùng cơm trưa, cuối cũng Minh Đàn cũng thở phào nhẹ nhõm, nàng đưa Lục Ngạc về nghỉ tạm ở Chiếu Thủy Viện, nhân cơ hội sắp xếp lại đồ vật cũ trong viện.

“Đúng rồi, ngươi xem nếu thấy đồ đeo hông mà ta mang về từ chùa Hàn Yên thì bảo ta.”

Ngoài miệng Lục Ngạc vâng dạ, nhưng mắt nàng lại hoa hết cả lên. Tiểu thư nhà nàng có quá nhiều đồ, mấy rương đồ cũ mở ra vẫn rực rỡ muôn màu, vì vậy nàng căn bản không nhớ rõ đồ tiểu thư mặc khi đi chùa Hàn Yên năm đó là bộ nào.

Rốt cuộc vẫn là Minh Đàn tinh mắt ——

“Dừng.”

Nàng đột nhiên đứng dậy, đi đến trước một rương gỗ, lật xem bộ xiêm y đặt bên trong.

Không sai, khi nàng đi chùa Hàn Yên mặc chính là bộ này, dấu vết bị người dẫm bẩn vẫn còn đây, ở dưới là đồ thay ra khi nàng đến sương phòng hôm đó.

Ngay sau đó nàng lại mở hộp gấm trong rương ra.

Không có bất ngờ gì, trong hộp gấm là một chuỗi trang sức tinh xảo phức tạp, hiện giờ chính là một đồ đeo hông* cũ vô cùng độc đáo.

Minh Đàn cầm chuỗi trang sức lên, quan sát cẩn thận.

Ánh nắng từ ngoài phòng chiếu vào chuỗi đồ đeo hông nặng trĩu này vô cùng lóa mắt, ánh mắt nàng dịch lên từng tấc, mãi mà không tìm thấy ngọc bài nhỏ dài màu đen treo trên đó đâu, cuối cùng, tầm mắt nàng dừng ở chỗ trống nhỏ phía bên phải —

Chỗ trống này, chắc là do có trang sức gì đó bị rớt ra.

Nàng bỗng nhiên nhớ tới khối ngọc bài kia trong túi Giang Tự.

———————————————————————————

Chú thích: *Đồ đeo hông (禁步 – Cấm bộ)  là một loại trang sức cổ đại để treo trên thắt lưng, rủ xuống theo váy/áo. Đồ đeo hông của Minh Đàn được nhắc đến trong truyện là loại một chuỗi gồm nhiều trang sức khác nhau như ngọc bội, vàng bạc, đá quý… Ngọc bài màu đen là một trong những thứ treo vào bộ đeo hông đó. Hình ảnh đồ đeo hông ở bên dưới (nguồn ảnh: Internet by google):

Click để xem ảnh

Click để xem ảnh

Chương 85: Báo ân

Thật ra lúc trước khi ở Bàng Sơn trong đầu Minh Đàn cũng từng đột nhiên hiện lên ý nghĩ nào đó, nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng lướt qua nên rốt cuộc nàng cũng không nghĩ tới nữa, nàng đã ném ngọc bài nhỏ đeo hông của mình ra khỏi đầu từ lâu.

Nhưng hôm nay xem ra ——

Nàng cụp mắt, cất đồ đeo hông vào trong hộp, vừa cẩn thận nghĩ lại sự việc phát sinh trong chùa Hàn Yên năm ấy.

Trong sương phòng có máu, hỏa hoạn thiêu cháy chùa Hàn Yên, còn có những chuyện bất thường sau đó liên tiếp xảy ra trong kinh… Nàng bình tĩnh sắp xếp lại hồi ức trong đầu.

Khi trở lại phủ Định Bắc vương trong lòng Minh Đàn đã sắp xếp lại suy nghĩ để tổng kết ra một khả năng. Chỉ là nàng không biết suy đoán của nàng thực ra cũng không khác chân tướng sự việc là mấy.

Hôm nay trong quân có việc, Giang Tự sai người về phủ thông báo một tiếng hôm nay không về nhà ăn tối.

Minh Đàn đang định hỏi hắn trong bữa tối, cuối cùng thì hay rồi, chuẩn bị một bàn đồ ăn. Trong lòng nàng có chuyện nên không thiết tha ăn uống lắm, chỉ ăn một bát canh còn lại đều để cho hạ nhân chia nhau.

Sau khi tắm gội buổi tối xong, Minh Đàn đi tới đi lui trong phòng.

Nàng đã xem lại đồ trong túi Giang Tự để ở nhà, thứ đó không ở trong đó, đoán là hắn mang theo bên người.

Cũng không biết nàng nghĩ gì, vừa đi vòng vòng trong phòng, vừa cúi đầu khẽ cắn ngón tay như đang suy tính chuyện nghiêm túc gì đó.

Rốt cuộc bên ngoài viện vang lên tiếng động.

Minh Đàn quay người vội vàng đi ra ngoài đón.

Nhưng vừa đi đến gian ngoài, bước chân Minh Đàn lại hơi khựng lại, nàng trở về, bối rối quáng quàng vội ngồi trở lại trên ghế êm trong phòng ngủ, tiện tay cầm một quyển sách, cúi đầu giả bộ đang đọc.

Chỉ chốc lát sau, Giang Tự vào nhà.

“Phu quân, chàng về rồi à.” Minh Đàn buông sách, mặt lộ vẻ hơi kinh ngạc.

Vừa mới tắm xong, mái tóc đen của nàng còn phủ khăn, mặc một chiếc váy đỏ khiến da thịt nàng trắng trong như sương tuyết, vì đang ở trong phòng nên nàng chỉ đi một đôi guốc mộc, khi cuộn tròn trên đệm thì hở bàn chân ra ngoài, ngón chân trắng nõn đều tăm tắp cuộn lại không ngừng.

Giang Tự vừa cởi dây đai thắt cổ tay áo, vừa liếc mắt nhìn nàng.

Nàng cố gắng duy trì bình tĩnh, lê đôi guốc mộc, mặt không đỏ tim không loạn đi đến trước mặt Giang Tự, dịu dàng tỉ mỉ như ngày thường nói: “Phu quân hôm nay có mệt không, thiếp bảo người chuẩn bị nước, phu quân tắm gội nghỉ ngơi trước, sau khi tắm xong có thể ăn bữa khuya, thức ăn trong quân doanh không ngon, hiện giờ thời tiết ban đêm cũng lạnh, thiếp cố tình hầm cháo gà băm gừng mịn, có thể làm ấm bụng đuổi lạnh, phu quân đợi lát nữa ăn nhiều chút nha.”

Nàng vừa nói vừa lẳng lặng giúp Giang Tự thay quần áo.

Dường như Giang Tự chưa nhận ra, nói “Ừ” cực nhẹ, cụp mắt lẳng lặng nhìn nàng: “Vương phi chu đáo.”

Minh Đàn nghe vậy thì hơi chột da, động tác tay hơi khựng lại, tiếp tục căng da đầu cởi áo tháo thắt lưng cho hắn.

Bọn tỳ nữ đưa nước ấm vào nhà rất nhanh, trong phòng tắm sương mù lượn lờ bốc lên.

Nhìn thấy Giang Tự xuống nước, rốt cuộc Minh Đàn cũng yên lòng, khẽ khàng rời khỏi phòng tắm, thuận tiện lấy túi giấu trong quần áo hắn ra.

Nàng vừa tìm đồ vừa về phòng ngủ, nàng nhanh chóng lôi cái ngọc bài nhỏ màu đen từ trong túi ra, rồi bước nhanh vội vàng đi đến trước bàn gương cầm đồ đeo hông hôm nay mang về lên.

Đồ đeo hông nặng trĩu, ngọc bài nhẹ hơn nhiều.

Tim nàng đập rất nhanh, tay cũng hơi run.

Nàng chậm rãi cầm ngọc bài nhét vào chỗ hổng trên đồ đeo hông, đồng tử bỗng nhiên co lại —

Vừa khít!

Cái lỗ trên ngọc bài vừa khít với chỗ trống trên đồ đeo hông. Nói cách khác, ngọc Ô Hằng của phu quân là của nàng, nàng đoán không sai!

Minh Đàn vội xoay người, còn chưa bước được một bước nàng đã đâm sầm vào một lồng ngực rắn chắc ấm áp.

Không biết từ khi nào, Giang Tự khoác áo ngủ yên lặng không tiếng động đứng sau nàng, bọt nước trên người còn chưa lau khô.

Nàng chợt ngây người, theo bản năng giấu cái ngọc bài nhỏ ra đằng sau lưng, trái tim suýt nữa vọt lên cổ họng.

Nhưng Giang Tự chỉ nhàn nhạt nhìn cái túi của hắn đặt trên bàn trang điểm của nàng.

Minh Đàn nhìn theo ánh mắt của hắn, trong lòng thấy chán nản, nàng ủ rũ cụp đuôi buông tay, đưa ngọc bài nhỏ ra.

Giang Tự đang muốn nhận, nhưng Minh Đàn bỗng nhiên nhớ ra —

Khoan, sao nàng phải rầu rĩ, sao lại có cảm giác có tật giật mình chứ? Khối ngọc Ô Hằng này là của nàng, nên người nào đó phải giải thích cho rõ tại sao khối ngọc Ô Hằng này lại bị hắn chiếm làm của riêng mới đúng chứ.

Nghĩ vậy đột nhiên Minh Đàn thấy tự tin hẳn, nàng giơ tay lên, Giang Tự vươn tay chỉ túm được không khí, ánh mắt sững sờ trong giây lát.

Ngay sau đó, nàng ngẩng đầu lên cầm khối ngọc bài nhỏ chọc chọc vào ngực hắn, vô cùng chính đáng hỏi: “Phu quân, chuyện tới giờ, có phải chàng nên giải thích rõ cho thiếp nghe nguồn gốc khối ngọc Ô Hằng này không, rõ ràng khối ngọc này là của thiếp, chàng biết lâu rồi đúng không?”

Giang Tự trầm mặc, hỏi: “Nàng lén lút là vì việc này?”

“Ai, ai lén lút!”

“Ừm, cũng không biết là ai biết rõ bổn vương trở về mà còn muốn giả vờ tỏ ra không biết.” Giang Tự nhìn nàng vô cùng lạnh lùng.

Ngay tại lúc trước khi vào nhà, ở ngoài hắn đã nhìn thấy bóng dáng Minh Đàn luống cuống trước ánh nến, nhìn dáng vẻ kia thì rõ ràng là muốn ra cửa đón hắn, cuối cùng không biết làm sao mà lại chạy vào chui tọt lên sập.

Vào phòng thấy nàng cuộn tròn trên đệm, hắn còn tưởng tiểu vương phi tối nay có việc gì xin hắn nên định lấy sắc dụ dỗ hắn. Vốn dĩ hắn đã định sẽ cố gắng nhận vậy, hiện giờ xem ra là hắn nghĩ nhiều rồi.

Minh Đàn bị một lời của hắn vạch trần nên không khỏi khó chịu xấu hổ.

“Nàng muốn biết cái gì thì hỏi thẳng bổn vương là được, không cần mất công như thế này.”

“Vốn dĩ thiếp cũng muốn hỏi thẳng phu quân, nhưng chỉ sợ là tưởng bở lại làm ra chuyện gì mất mặt… Muốn xác nhận trước một chút xem có phải đây là ngọc của thiếp không.” Minh Đàn không nhịn được lầm bà lầm bầm.

Trước mặt phu quân nàng đã bao nhiêu lần xấu mặt rồi, bây giờ mà không xác nhận lại lo mình tự bổ não ra cái kịch hay gì, cuối cùng khối ngọc này không phải của nàng, chẳng phải là nhầm to rồi sao. Hơn nữa phu quân nói ngọc này đã cứu mạng hắn, tự nhiên vội vàng nhận bừa làm ân nhân cứu mạng, nếu bung bét ra phu quân không cười nàng thì nàng cũng phải tìm cái lỗ nẻ mà chui vào!

Giang Tự nghe xong lại trầm mặc, không nhịn được xoa cái đầu nhỏ của nàng, còn vuốt tóc của nàng nữa: “Không phải chuyện gì xấu hổ cả, Vương phi thực sự là ân nhân cứu mạng của bổn vương.”

Minh Đàn ngẩng đầu.

Hắn cũng không tránh ánh mắt nàng, sau đó nói rõ tất cả mọi chuyện ở chùa Hàn Yên và một lần gặp nạn trong rừng sau đó cho nàng nghe.

Minh Đàn nghe xong thì hơi đơ, cuối cùng nàng cũng thông ra được một chút: “Nói như vậy thì thiếp đã cứu phu quân hai lần à?”

“Ừ.”

“Vậy lúc ở Bàng Sơn sao phu quân không nói?”

“Nàng không hỏi.”

Minh Đàn há miệng, nhưng cũng không biết phản bác từ đâu.

Chỉ chốc lát sau tỳ nữ bưng đồ ăn khuya lên, Minh Đàn ngồi xuống bên cạnh bàn, cùng Giang Tự dùng bữa, nhưng lời Giang Tự nói lúc nãy nàng nghe xong vẫn không thể tưởng tượng nổi, chìm đắm trong câu chuyện đó mãi sau không hoàn hồn được.

Nàng thấy rất khó tin, khi chưa từng gặp mặt mà nàng và phu quân đã có giao thoa như vậy.

Nghĩ vậy, rất nhiều sự tình nàng chưa từng nghĩ ra giờ có vẻ đã có lời giải đáp.

Ví dụ như hồi rơi xuống sông tết Nguyên Tiêu, sao phu quân lại ra tay cứu nàng? Rồi vì sao chàng biết nàng là tiểu thư phủ Tĩnh An hầu, sai người đưa thẳng nàng về trong phủ…

Hóa ra từ đầu đến cuối phu quân đã biết việc này rồi.

Nghĩ vậy, tâm trạng Minh Đàn hơi phức tạp.

Sau khi tắt đèn lên giường, Minh Đàn lăn qua lộn lại không ngủ được.

Giang Tự ôm nàng vào lòng: “Ngủ sớm đi, chẳng phải ngày mai nàng còn phải vào cung gặp Hoàng hậu sao.”

“Thiếp không ngủ được.”

“Sao không ngủ được?”

Minh Đàn rúc vào ngực hắn, do dự một lúc lâu vẫn không nhịn được nhỏ giọng hỏi luôn: “Ngay từ đầu phu quân đã biết thiếp là ân nhân cứu mạng của chàng rồi đúng không?”

“……”

Thật ra cũng không phải ngay từ đầu đã biết, ở chùa Linh Miểu sau khi nhìn thấy mặt nàng mới nhớ ra. Nhưng Giang Tự không phủ nhận, nếu phủ nhận thì với trí thông minh của nàng sẽ đoán ra rất nhanh động cơ của hắn chưa đủ để ra tay cứu nàng khi bị rơi xuống nước tết Nguyên Tiêu.

Không biết vì sao cho tới bây giờ, hắn đã không muốn nghĩ lại tận cùng rốt cuộc vì sao hồi trước hắn lại cưới nàng.

Nhưng hắn không muốn nghĩ lại, Minh Đàn lại rất muốn một đáp án, sau khi nàng do dự một lúc lâu lại nhẹ giọng hỏi: “Vậy phu quân cưới thiếp là vì muốn báo ân sao? Phu quân rất tốt với thiếp, cũng là vì muốn báo ân à?”

Nàng không ngốc, với quyền thế của hắn và quan hệ với Thánh thượng, nếu hắn không muốn cưới, Thánh thượng nhất định sẽ không hạ bừa ý chỉ tứ hôn.

Giang Tự trầm mặc thật lâu.

Lâu đến nỗi khi Minh Đàn cho rằng hắn sẽ không trả lời, hắn mở miệng: “Cũng không hẳn.”

Ba chữ này có rất nhiều ý bên trong.

Lúc trước hắn cưới nàng, đúng là không hẳn vì báo ân, mà phần nhiều vì suy tính đến phủ Tĩnh An hầu. Sau khi kết hôn hắn và nàng sống chung, ban đầu có lẽ là sự bao dung và chịu đựng vì ân tình chiếm đa số, nhưng đến giờ hắn biết rõ, không phải.

Minh Đàn đã chuẩn bị sẵn tinh thần, cho nên nghe thấy đáp án này cũng không phải là vô cùng mất mát.

Nàng gắng gượng để mình bình tĩnh lại, chấp nhận sự thật này, yên tĩnh một lát nàng lại có chút không cam lòng thì thầm hỏi: “Vậy trong số những nguyên nhân “cũng không hẳn” mà phu quân nói, có tí xíu nào là vì thích A Đàn không?”

Loại chuyện này, hình như rất khó có thể dùng ngôn ngữ để trả lời.

Yên lặng một lúc lâu Giang Tự ôm thốc nàng lên, chặn môi nàng lại, tiến sâu thần tốc vào trong miệng nàng, lấy hành động thực tế làm đáp án.

Minh Đàn bị hôn đến mức khó thở, nàng thút thít, gương mặt đỏ bừng vì nghẹt thở, đợi Giang Tự buông nàng ra, nàng mới thở hổn hển chống tay lên ngực hắn, đôi mắt ướt át rưng rưng ngước lên đối diện với ánh mắt trầm tĩnh của hắn đang nhìn thẳng nàng.

“Chàng nói đi.”

Giọng hắn khàn khàn, đáp án trong mắt đã quá rõ ràng.

Hai tai Minh Đàn nóng lên, nhất thời xấu hổ cũng không dám mặt dày mày dạn truy hỏi tận cùng bắt hắn chính miệng nói ra.

Thật ra như vậy nàng đã rất thỏa mãn rồi, báo ân thì sao, ít nhất còn có ân tình liên quan. Huống chi hiện giờ phu quân đối xử với nàng không chỉ vì báo ân mà cũng có yêu thích, bọn họ còn thời gian rất dài rất dài, nàng tin rằng phu quân sẽ yêu nàng.

Dục vọng của Giang Tự bị khơi dậy, hắn nhanh chóng cúi người phủ xuống thân thể mềm mại của nàng, hơi thở ấm áp lưu luyến đi một đường từ trên xuống dưới, thiêu đốt khắp nơi hắn đi qua, thỉnh thoảng trong màn giường lại vọng ra tiếng rên rỉ yêu kiều và những tiếng thở dốc ái muội.

Qua một lúc lâu sau, đúng lúc tình nồng, trong trướng lại đột nhiên im bặt.

“Nàng tới tháng?”

Minh Đàn thành thật gật đầu.

Đáy mắt Giang Tự vẫn còn phiếm hồng, giọng nói cũng kìm nén lại: “Sao lúc nãy không nói?”

Minh Đàn vô tội nói: “Phu quân không hỏi nha.”

“……”

Hóa ra là chờ ở đây để hố hắn.

Chương 86: Đông chí

Khi chẳng ai kịp nhận ra, tiết Sương Giáng đã tới, cách Lập Đông chưa đầy nửa tháng. Người nhà quan lại trong kinh quyên góp vàng bạc đồ dùng đã được đăng ký rồi phân loại và sắp xếp, châu báu trâm thoa tổng cộng được hơn 40 rương, quần áo đồ dùng tổng cộng hơn 200 rương, ngoài ra còn những đồ vật khác.

Ban đầu Minh Đàn giao cho Bạch Mẫn Mẫn đi hỏi thăm chuyện chi phí vận chuyển vì nghĩ rằng có cậu nàng và biểu ca Bạch gia ở đó thì việc này hẳn không có gì khó.

Ai ngờ Chương Hoài Ngọc biết chuyện lại lẳng lặng đi tìm bạn bè, lược bỏ bao nhiêu công đoạn phức tạp ở giữa, trực tiếp tiếp cận các thương nhân Tây Vực ở Vũ Tây.

Những thương nhân Tây Vực ấy thế mà lại đồng ý nhận lô vàng bạc đồ dùng này theo giá thị trường ở khu vực Vũ Tây, rồi trao đổi trực tiếp bằng vật tư chống lạnh sưởi ấm có giá trị tương đương.

Minh Đàn cẩn thận tính toán lại, dường như thấy chuyện này đôi bên cùng có lợi nên mua bán vô cùng thoải mái.

Hiện giờ thời gian đã rất gấp, muộn nhất cũng phải phân phát vật phẩm tới tay bá tánh trước Đông Chí, nếu không thì còn chống lạnh cái gì nữa?

Chuyện đổi đồ lấy tiền rồi lại đi mua vật tư vốn đã vô cùng rườm rà, hiện giờ có người đồng ý trực tiếp bỏ qua khâu trung gian lấy vật đổi vật thì có thể nói vừa bớt công lại bớt việc. Tuy thị trường khu vực Vũ Tây không phải tốt nhất, nhưng so với việc buôn bán tùy hứng ở kinh thành thì có lợi hơn nhiều.

Bất kể so sánh thế nào thì Minh Đàn đều cảm thấy phương án này rất tốt, không có lý do gì không đồng ý. Nhưng Bạch Mẫn Mẫn lại không tán thành cho lắm, nàng bất đắc dĩ nhỏ giọng lẩm bẩm: “Ai biết hắn tìm người có đáng tin hay không.”

“Tỷ cảm thấy đến chuyện này mà muội cũng không hiểu rõ sao?” Minh Đàn thấy hơi buồn cười.

Bạch Mẫn Mẫn lại không phục nói: “Ai lại hơi đâu rảnh rỗi đi nhận nhiều đồ như vậy rồi đồng ý trao đổi theo giá thị trường ở khu vực Vũ Tây chứ, tỷ thấy hoặc là không đáng tin, hoặc là Chương Hoài Ngọc còn lén lút đồng ý với bọn họ điều kiện gì đó.”

“Nếu Chương Hoài Ngọc lén lút đồng ý với bọn họ thêm điều kiện gì đó để thúc đẩy việc này thì chúng ta làm chuyện này làm gì có ý nghĩa nữa, cùng lắm chỉ là ỷ vào bản lĩnh của người ta mua danh chuộc tiếng mà thôi!”

Minh Đàn bỗng nhiên khựng lại: “Cũng không phải vậy đâu, tỷ nhầm rồi.”

Bạch Mẫn Mẫn nhìn nàng.

Minh Đàn lại nói: “Việc này muội cũng đã hỏi thăm qua, thương nhân Tây Vực nhận đồ của chúng ta xong có thể đem đến các nước nhỏ ở Tây Vực. Ở các quốc gia Tây Vực như Ô Hằng, đồ vật đến từ Thượng Kinh Đại Hiện từ trước đến nay đều là đồ hiếm có khó tìm, hơn nữa trang sức đồ dùng của chúng ta vốn dĩ là đồ của cung phi Đại Hiện và người nhà quan, bán cho các nước nhỏ ở Tây Vực thì lợi hơn nhiều bán cho nơi khác, bọn họ có thể có lãi mới chịu đồng ý vụ mua bán này.”

“Nhưng ——”

“Nhưng cái gì?”

Bạch Mẫn Mẫn vốn định nói Chương Hoài Ngọc làm thế để nàng thiếu nợ ân tình người ta, nhưng việc này là Hoàng hậu đề nghị, kể cả hắn có hỗ trợ giúp tỷ tỷ của mình thì có gì không đúng? Nếu nàng ôm việc này vào mình thì cũng hơi có vẻ tự mình tưởng bở!

Thấy Bạch Mẫn Mẫn không hé răng, Minh Đàn cho rằng nàng không còn ý kiến gì nữa, lại chống cắm xuất thần, vừa tiếc vừa nghĩ lại lẩm bẩm nói: “Rõ ràng ca ca cũng ở Vũ Tây, sao muội lại không nghĩ ra phương pháp này nhỉ. Trước kia rất ít khi chú ý tới Chương thế tử, hiện giờ xem ra Chương thế tử cũng không phải là dạng người lông bông hời hợt đâu.”

Đương nhiên hắn không phải người hời hợt, người hời hợt nào có thể có tài năng khua môi múa mép và gây sự làm người khác khó chịu xuất sắc như thế chứ!

Bạch Mẫn Mẫn giận dỗi quay đi, đối với việc buộc phải thừa nhận nợ ân tình của Chương Hoài Ngọc thì thấy rất là khó chịu.

Nháy mắt đã vào tháng chạp, gần Đông Chí. Trong các tiết hàng năm, ngoại trừ lễ Trừ Tịch thì Đông Chí là quan trọng nhất.

Khi vật tư chống lạnh thuận lợi được phân phát tới tay dân chúng nơi đói khổ lạnh giá, chuyện Chương hoàng hậu giao ra cuối cùng cũng hoàn thành mỹ mãn.

Ngự sử sôi nổi trình báo ca tụng Chương hoàng hậu có lòng thương dân, quan tâm đến bá tánh, hiền đức lương thiện, là gương tốt cho nữ tử trong thiên hạ noi theo, có quốc mẫu như vậy là phúc của dân chúng Đại Hiện.

Tuy người trên triều tán tụng rất nhiều nhưng Chương hoàng hậu không ôm công một mình, lúc nào cũng không quên nói đó là do người nhà quan kinh thành có lòng tốt, tình nguyện quyên góp đồ vật, có thể giúp được dân chúng vùng biên cương là công lao của tất cả mọi người.

Với tư cách là người trực tiếp thúc đẩy và thực hiện, đương nhiên Minh Đàn cũng nhận được không ít lời ngợi khen, thậm chí Thành Khang đế còn đặc biệt hạ một đạo thánh chỉ khen nàng thông minh lanh lợi, nhạy bén linh hoạt, còn cố ý để thái giám tới ngoài cửa Vương phủ tuyên đọc, thông báo khắp nơi.

Hiện giờ với Minh Đàn mà nói thanh danh cũng không quan trọng lắm, lần đầu tiên việc mà nàng cố gắng hết mình để thúc đẩy đã hoàn thành tốt đẹp, trong lòng nàng rất là thỏa mãn tự hào.

Nhưng đến cuối năm rồi, nàng cũng không nghỉ ngơi được, xong xuôi việc này nàng lại bận đến nỗi chân không chạm đất lo liệu việc trong phủ.

Phần lớn thời gian Vương phủ sẽ do Phúc thúc quản lý, nhưng Phúc thúc xử lý chuyện của các cửa hàng bên ngoài phủ đã hết sức không thể phân thân, không có thời gian để tiếp tục lo liệu các loại quan hệ đón đi rước về trong phủ.

Nguyên nhân chủ yếu là vì trước đây không có Vương phi, Vương phủ lúc nào cũng vắng vẻ đìu hiu, trong phủ cũng không có hơi người, hiện giờ đã có Vương phi, so với trước kia Vương phủ náo nhiệt hơn nhiều, có rất nhiều chuyện Minh Đàn phải tự mình suy tính.

“Sao quà tặng Lý phủ lại ít thế, chuẩn bị kiểu gì vậy? Thêm những đồ bổ dùng cho người có thai vào, thêm cả một cây sâm già thượng hạng, sâm già này tặng lão thái quân Lý gia dùng là thích hợp nhất. Đúng rồi, còn có cả mấy tấm da nữa… Mấy ngày trước tuy ta và Vương gia không ở trong phủ nhưng ta nhớ rõ sau cuộc săn mùa thu trong đồ Thánh thượng ban thưởng tới có một tấm da cáo tuyết đúng không?”

Tỳ nữ thưa vâng.

“Vậy thêm cả da cáo tuyết vào đi, nhớ rõ dặn người ta một tiếng, là ta đặc biệt đưa cho biểu tỷ chống lạnh, vào đông mà có thai ăn mặc quá cồng kềnh thì không tiện ra ngoài, da cáo tuyết vừa ấm vừa nhẹ, rất thích hợp cho biểu tỷ dùng.”

Tỳ nữ lại thưa vâng.

“Còn cả phủ Bình quốc công nữa, bây giờ thế tử Bình quốc công đã có ơn lớn giúp đỡ ta, lễ tạ phải nhiều thêm ba phần nữa cũng không quá đâu…”

Dù sao cũng là cô nương đã học quản lý gia đình, tuy Minh Đàn xử lý những việc này còn hấp tấp nhưng rồi cũng đâu vào đấy.

Nàng mất thời gian cả ngày trời để chuẩn bị quà tặng trong lễ Đông Chí, lại nhìn một lượt sổ sách, sau đó lại mất hơn nửa ngày đi dạo quanh phủ xem xem những chỗ nào trong phủ cần sửa lại, chỉ ra hết cho quản sự đi theo, ra lệnh phải đốc thúc làm cho xong. Dù sao qua Đông Chí thì cũng gần đến Trừ Tịch rồi, không còn bao xa, khi ăn Tết tất nhiên trong phủ phải tinh tươm sạch sẽ.

Khi nàng đầu váng mắt hoa thở không ra hơi thì đã đến đêm trước ngày Đông Chí. Lúc này Minh Đàn mới nhớ ra ngày mai Thánh giá đích thân tới Thái Miếu, phu quân là thân vương hoàng gia nên đương nhiên sẽ tùy giá ra ngoài. Nàng vẫn còn muốn ngày mai cùng ăn sủi cảo với phu quân, giờ xem ra không thể thực hiện được rồi.

Gần đây nàng mệt rũ rượi, thường thường không đợi phu quân về phủ đã đi ngủ trước, phu quân lại hay ra ngoài từ sớm, mấy ngày rồi hai người chưa nói với nhau được câu nào. Ngày mai là Đông Chí, thế mà cũng không thể ở bên nhau… Minh Đàn cũng không biết cân nhắc thế nào, cuối cùng trước khi Giang Tự hồi phủ nàng bảo Lục Ngạc cầm đèn, tự mình lục tung đáy một rương gỗ đàn hương lấy ra một đôi ủng mùa đông đang làm dở.

Nàng cầm ủng nhìn hồi lâu, cuối cùng nghĩ nghĩ xem làm tiếp đôi ủng đông này thế nào.

Gần đây bận quá, suýt nữa nàng đã quên hồi trước nghỉ chân trong nhà thợ săn ở Đồng Cảng, nàng vô tình nghe được vợ chồng nhà người ta nói chuyện, nhất thời rất hâm mộ cuộc sống vợ chồng nhà bình thường, nên cũng muốn học người ta tự làm cho phu quân nàng cái gì đó.

Khi trở về có mấy ngày Giang Tự đưa nàng vào ở trong khách điếm, một mình đi tuần binh ở nơi Định Bắc quân đóng quân, trước sau nàng cũng không có việc gì bèn tìm ít da bắt đầu làm một đôi ủng mùa đông cho hắn.

May mà nàng cũng để ý đến tốc độ làm thủ công của mình, chứ nếu làm ủng như bình thường thì có thể đến đầu xuân năm sau mới xong để tặng.

“Tiểu thư, ủng da hươu này cũng thật tinh xảo, người định làm đưa cho điện hạ sao?” Lục Ngạc tò mò hỏi.

Minh Đàn đáp “Ừ”, rồi nhanh chóng nghiêm túc tiếp tục khâu vá.

Thấy Minh Đàn mệt mỏi cả ngày rồi còn ngồi trên sập nghiêm túc xe chỉ luồn kim, Lục Ngạc không nhịn được lại hỏi: “Tiểu thư, hôm nay người mệt rồi, hay là cứ đi nghỉ trước đi, ngày mai lại khâu cũng không muộn.”

“Không được, ta muốn làm xong trước khi phu quân về phủ.”

“Vậy nô tỳ giúp tiểu thư nhé? Nhìn cũng sắp xong rồi, làm đồ vật dưới ánh nến hại người lắm, bị đau mắt không tốt đâu.”

“Không cần, ta phải tự mình làm mới được, ngươi đi ra ngoài canh đi.” Minh Đàn hơi buồn ngủ nên không khỏi ngáp một cái, nhưng thái độ vẫn vô cùng kiên trì.

Lục Ngạc không có cách nào khác, chỉ đành đổi một ngọn nến sáng hơn cho nàng, yên lặng lui ra ngoài.

Không có Lục Ngạc đứng cạnh nói chuyện, trong phòng đột nhiên trở nên yên tĩnh lạ thường. Minh Đàn lên tinh thần tiếp tục khâu vá chiếc ủng bên trái, thỉnh thoảng còn vỗ vỗ khuôn mặt của mình, chiến đấu với sự mệt mỏi đang trào dâng.

Có lẽ vì nàng quá buồn ngủ, đầu ngón tay đột nhiên bị đâm vào nhỏ ra một giọt máu, nàng kêu nhẹ, rồi lại mút đầu ngón tay ngậm vào miệng trong chốc lát, lại luồn kim tiếp tục khâu vá.

Ngày mai Đông Chí, Thánh giá ra khỏi cung đi bái tế Thái Miếu. Quân đội trong kinh thành luôn sẵn sàng chuẩn bị tinh thần đón địch. Hoàng Thành Tư chịu trách nhiệm trấn thủ kinh thành, Lục Đình thống lĩnh cấm quân Điện Tiền Tư chịu trách nhiệm bảo vệ Thánh giá trong toàn bộ hành trình.

Giang Tự và hắn bàn bạc rất muộn, khi về phủ đêm đã khuya, vốn dĩ tưởng rằng tiểu vương phi đã sớm đi ngủ như bình thường, lại không ngờ hôm nay đèn trong phòng còn sáng.

Lúc hắn vào nhà, Minh Đàn chống chọi ngáp ngắn ngáp dài viền lại đôi ủng đông, nghe thấy tiếng động bên ngoài mành nàng không khỏi thất thần, lại không cẩn thận đâm vào đầu ngón tay.

“Phu quân.” Minh Đàn ngẩng đầu ngạc nhiên.

Giang Tự chưa đáp lời, tiến lên nắm lấy cổ tay nàng, thấy đầu ngón tay nàng đỏ lên, bên trên bị đâm rất nhiều lỗ kim nhỏ xíu, chỉ hơi dùng lực nhéo một cái là lại ra mấy giọt máu nhỏ thấm ra ngoài.

“Đang làm gì vậy?” Giang Tự trầm giọng hỏi.

Minh Đàn vội rút tay về, cẩn thận khâu nốt mấy mũi cuối cùng rồi dùng kéo cắt chỉ.

“Làm cho phu quân một đôi ủng mùa đông đó, đế giày vừa dày vừa mềm, đi đường sẽ rất thoải mái, ủng da cũng rất ấm, kể cả có tuyết rơi cũng không sợ, không thấm nước vào trong đâu!” Minh Đàn thoát khỏi cơn buồn ngủ, ôm đôi ủng mà chờ mong nhìn hắn, “Giờ phu quân muốn thử xem thế nào không?”

Giang Tự lẳng lặng nhìn nàng trong chốc lát, nhẹ nhàng nói “Ừ”, tiếp nhận ủng da hươu.

Đôi ủng da hươu này làm vô cùng tỉ mỉ chu đáo, trong lúc lơ đãng thoáng nhìn Giang Tự thấy bên trong ủng phía bên trái thêu hai chữ “Khải Chi”, theo bản năng hắn nhìn sang bên phải, trong đó cũng thêu hai chữ “A Đàn”.

“Nàng thêu chữ giấu ở mặt trong à.”

Minh Đàn gật đầu, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn hắn, chỉ chờ hắn khen.

Lại không ngờ hắn xem xét một lúc lâu, rõ ràng muốn nói một câu khen nàng, mở mồm ra lại không suy nghĩ gì mà hỏi: “Thêu bên trong ủng không sợ thối à?”

“……”

Chương 87: Lụa tuyết

Ý cười trên mặt Minh Đàn bỗng chốc cứng đờ, niềm vui dâng trào cũng bị hắt một chậu nước lạnh chỉ còn dư lại khói mây.

Người này có biết nói chuyện không thế?

Bình thường hắn không biết nói gì nên mới ít khi mở mồm có phải không?

Giang Tự nói xong cũng cảm thấy lời này của hắn hỏi sai mất rồi, hắn giải thích nói: “Bổn vương không có ý khác, ý bổn vương là —“

“Chàng mới thối ấy, chân chàng thối, giày thối, cả người đều thối!”

Cơn buồn ngủ của Minh Đàn đã bị cơn tức với Giang Tự quét sạch, hiện giờ nàng tỉnh táo đến mức có thể ngồi xuống xem mười quyển sổ sách.

Giang Tự: “……”

Minh Đàn đặt mông ngồi xuống tự mình thu dọn kim chỉ, không thèm liếc hắn một cái.

Giang Tự trầm ngâm, cũng ngồi xuống một bên sập, thay đôi ủng đông mới này vào.

“Rất thoải mái, cũng rất vừa chân, Vương phi có tâm.” Hắn nói sau khi đi ủng vào chân.

Minh Đàn không thèm để ý tới hắn.

Hắn đứng dậy đến trước mặt Minh Đàn, đôi ủng đông kia cũng xuất hiện trong tầm mắt.

Nàng không nhịn được ngó ngó.

Đúng là rất vừa, chính là dáng vẻ nàng tưởng tượng ra khi đi vào chân. Nhưng nàng làm đẹp đến thế, thậm chí còn ẩn giấu bên trong tâm tình nho nhỏ của mình, tên đàn ông này thế mà không hiểu chuyện tình cảm đến mức này, tức quá đi mất!

Nàng đứng dậy cắp hộp kim chỉ đã thu dọn xong vào đi ra hướng tủ đựng đồ, Giang Tự lại chắn trước người nàng, nàng tránh đi Giang Tự lại giơ tay ngăn đường nàng lại.

“Chàng cản thiếp làm cái gì?” Minh Đàn tức giận hỏi.

Giang Tự không đáp lời, chỉ lấy hộp kim chỉ nàng ôm trong lòng đặt lên giá đồ, rồi từ trên giá tìm được hòm thuốc.

“Tay nàng bị thương, bổn vương…” Giang Tự dừng lại, “Ta bôi thuốc cho nàng.”

Minh Đàn không hé răng, mặc kệ Giang Tự kéo nàng trở lại ngồi trên giường.

“Có thể sẽ đau, cố gắng chịu một chút.” Hắn trầm giọng nói.

“Có đau cũng đau cái lúc bị đâm rồi!”

Giang Tự dừng động tác, ngẩng đầu nhìn nàng: “Rất đau à.”

“Đương nhiên là đau rồi.”

Minh Đàn cũng không phải là cô nương ngốc âm thầm dâng hiến không cần báo đáp không cần người ta thương xót. Bình thường chỉ đứng chỉ đạo người ta làm điểm tâm thôi mà nàng còn có thể giải thích tỉ mỉ trước mặt Giang Tự hết nửa khắc, giờ chuẩn bị một sự bất ngờ lớn như vậy, vốn dĩ nàng đang nghĩ nên khoe công thế nào để phu nhân cảm nhận được một cách toàn diện rốt cuộc nàng đối với hắn để tâm đến thế nào đó!

Lúc nãy nàng bị tức quá hóa quên, không muốn để ý hắn, bây giờ hắn chủ động hỏi đương nhiên nàng sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này. Cái miệng nàng huyên thuyên dông dài không ngừng nhỉ, bắt đầu từ khi lên ý tưởng cho đến tận hôm nay bị đâm mười một nhát trên tay.

Nàng càng nói càng tủi thân, dí dí ngón tay vừa được bôi thuốc bỏng rát ra trước mặt Giang Tự: “Thiếp không nói khoác đâu, chàng xem, mười một cái lỗ kim đâm đó.”

Giang Tự chợt lặng thinh, hơi không biết đối đáp thế nào.

Sau một lúc lâu, hắn nói: “Là bổn vương sai.”

Hắn cảm thấy đuối lý, nhưng lại thấy hình như có chỗ nào không đúng.

Nhưng Minh Đàn cũng không cho hắn quá nhiều thời gian để suy nghĩ: “Vậy chàng thổi thổi đi.”

Nói rồi lại đưa tay tới gần chút.

Giang Tự chợt hơi chần chừ, rồi vẫn làm theo lời nàng nói, nhẹ nhàng thổi thổi.

Minh Đàn lại hỏi: “Chữ thiếp thêu đẹp không?”

“… Đẹp.”

“Nhưng thiếp thấy hình như phu quân cũng không thích lắm.”

“Thích.”

“Thật sự thích sao?”

“Đương nhiên, ngày mai bổn vương sẽ đi đôi ủng mới nàng làm, Vương phi đã chịu khó rồi.”

“Sao phu quân cứ nói năng khách sáo với thiếp như vậy!”

Giang Tự im lặng một lúc lâu, cuối cùng sửa lời nói: “A Đàn chịu khó rồi.”

Nghe tiếng gọi “A Đàn” này, cuối cùng Minh Đàn cũng vừa lòng, nàng đứng dậy ôm chặt Giang Tự: “Phu quân ngủ sớm đi, ngày mai còn phải đi bái tế Thái Miếu, mệt mỏi lắm.”

Giang Tự gật đầu, không biết sao mà thở phào một hơi.

Bái tế Thái Miếu dịp Đông Chí là việc lớn quan trọng trong triều, Giang Tự chưa ngủ được hai canh giờ đã dậy. Khi hắn thay triều phục của thân vương trời bên ngoài vẫn còn tối, trong phủ yên tĩnh, Minh Đàn vẫn đang ngủ rất say.

Hắn nhìn khuôn mặt yên bình đang say giấc nồng của Minh Đàn một lát, dém chặt góc chăn, định đứng dậy rồi, không biết nghĩ gì lại cúi người hôn lên trán nàng, sau đó mới lặng yên không tiếng động ra khỏi cửa.

……

Tế bái Đông Chí phức tạp, tới Thái Miếu đọc lời cầu phúc, còn phải nghỉ tạm tại trai cung, phải mất ba đến năm ngày mới về được. Quán xá ngoài đường cũng nghỉ bán hàng, không có gì để đi dạo phố. Quanh đi quẩn lại nhàn rỗi, Minh Đàn đơn giản ngồi trong phủ tiếp khách thôi.

Khách đến nhà đầu tiên là Thẩm Họa và mẹ chồng nàng ấy, Hướng thị.

Hướng thị là người hiền lành, từ lần đầu xem mắt đã vô cùng vừa lòng với Thẩm Họa. Sau khi kết hôn, quan hệ sống chung giữa mẹ chồng nàng dâu cũng rất hòa hợp.

Đến phủ Định Bắc vương, Hướng thị cũng lo thân thể mang thai của Thẩm Họa không tiện nên mới cố ý đi cùng để chăm sóc.

Hiện giờ bụng Thẩm Họa còn chưa lộ rõ, nhưng người đã đầy đặn hơn một chút, mặt mày sáng láng căng mịn. Minh Đàn thấy dáng vẻ nàng như vậy thì cũng biết hiện giờ cuộc sống của nàng hẳn là vô cùng thư thái.

Ba người nói mấy chuyện nhà vụn vặt rất vui vẻ, nhưng không biết có phải Thẩm Họa còn kiêng dè gì không mà nàng ấy và Hướng thị đều chưa hỏi thăm đến sức khỏe của Minh Đàn.

Nhưng Minh Đàn lại tò mò sờ sờ cái bụng hơi gồ lên của Thẩm Họa, trầm trồ nói: “Biểu tỷ cũng sắp làm mẫu thân rồi, không biết khi nào muội mới có thể làm mẫu thân, muội vẫn thấy mình còn chưa trưởng thành.”

Hướng thị vội nói: “Vương phi tuổi còn trẻ cũng không cần gấp gáp đâu.”

Minh Đàn gật đầu đồng ý: “Vương gia cũng nói như vậy.”

Thấy Minh Đàn cũng không để bụng chuyện này, Hướng thị âm thầm thở phào một hơi.

Không biết Thẩm Họa nghĩ gì lại trầm tư một lát, cũng không nhiều lời, đợi tỳ nữ đưa Hướng thị đi vệ sinh nàng mới nói với Minh Đàn: “Trước kia nghe ý mợ nói có vẻ bà hơi lo lắng chuyện con nối dõi của muội, nhưng tỷ thấy muội có vẻ cũng không lo mấy nhỉ.”

“Vốn dĩ muội cũng hơi lo, nhưng Vương gia thì không, còn nói muội còn nhỏ tuổi, không cần vội vã có thai, nghĩ lại thì… cũng hợp lý, chuyện này không gấp được, cứ thuận theo tự nhiên thôi.”

Thẩm Họa muốn nói lại thôi, một lúc lâu sau nàng vẫn cân nhắc hỏi một câu: “Đã tìm đại phu xem chưa?”

“Mỗi tháng thái y đều sẽ tới bắt mạch bình an, không sao cả.”

Lúc này Thẩm Họa mới yên tâm: “Muội nói cũng đúng, chắc là mợ sợ muội cũng giống bà ấy… Nhưng Vương gia không sốt ruột thì cứ thuận theo tự nhiên là được.”

Minh Đàn gật đầu.

Nhưng như Thẩm Họa vừa nói, nàng định chờ lần tới Phong thái y tới bắt mạch bình an thì hỏi kỹ một chút có biện pháp gì có thể giúp người ta thuận lợi mang thai hơn không.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nàng và phu quân gần nửa tháng nay chưa làm chuyện đó, không làm thì sao mà có con được.

–

Ba ngày sau, Thánh giá về cung. Đưa Thành Khang đế và Chương hoàng hậu về cung xong, Giang Tự cũng nhanh chóng dẹp đường về phủ.

Nghỉ bán hàng ba ngày, quán hàng trên phố mở cửa trở lại, thành Thượng Kinh vô cùng náo nhiệt. Giang Tự ngồi trên lưng ngựa, không nhanh không chậm tiến lên phía trước, thỉnh thoảng lại liếc nhìn hàng quán bên đường. Khi đi đến góc đường, hắn thoáng nhìn thấy một tiệm vải rất đắt hàng, người đến người đi không dứt.

Nhớ tới sự nhiệt tình khi đi dạo cửa hàng quần áo của Minh Đàn khi ở Hòa Châu, Giang Tự ghìm dây cương xoay người xuống ngựa.

“Khách quý mời vào bên trong.” Tiểu nhị trong tiệm rất nhiệt tình chiêu đãi hắn, “Ngài muốn mua gì? Quần áo mùa đông hay là tơ lụa, cửa hàng chúng tôi cái gì cũng có.”

Giang Tự quét một vòng, ánh mắt dừng lại trên một cuộn vải lụa trơn màu bóng loáng.

Tiểu nhị tinh mắt, vội nói: “Khách quan, ngài thật tinh mắt, lụa tuyết này là loại vải cực tốt, quý nhân quan lớn đều thích vô cùng. Ngài nhìn một chút đi, bóng thế này, sờ vào thích thế này, cũng không phải loại vải tầm thường nào cũng so được đâu. Nhưng mà vải này tốt thế nên cũng hơi đắt —“

“Lấy hai cuộn.” Giang Tự lập tức nói.

“Ui, vâng vâng.” Gặp gỡ được khách hàng dứt khoát nhanh gọn như thế, đương nhiên tiểu nhị rất là ân cần, “Ngài chờ một lát, tiểu nhân gói lại cho ngài.”

Giang Tự gật đầu nghĩ thầm: sau khi về kinh từ chuyến đi miền nam, hình như cũng không thấy nàng mua quần áo mới, mấy ngày trước nàng còn tặng hắn đôi ủng đông, hôm nay tặng nàng cuộn vải, chắc chắn nàng sẽ vui.

Nhưng hắn chưa kịp về phủ để nhìn thấy dáng vẻ vui sướng của người nào đó, đại doanh ngoại ô lại xảy ra chuyện cần hắn tới xử lý. Đợi đến khi hắn xong việc ở đại doanh ngoại ô về phủ thì sắc trời đã gần đến hoàng hôn.

Trong lòng hắn đã chuẩn bị lý do lấp liếm một lúc lâu, nhưng không ngờ đến khi về Khải An Đường, tiểu vương phi lại không ở đó.

“Vương phi đâu?”

“Bẩm điện hạ, vốn Vương phi ở trong phủ chờ ngài về cùng ăn cơm trưa, nhưng ngài sai người về phủ báo tin phải đi quân doanh trước nên Vương phi bèn ăn một mình. Buổi trưa Vương phi nghỉ ngơi gần nửa canh giờ thì tiểu thư Bạch gia phái người tới mời, Vương phi bèn đi phủ Xương quốc công dùng trà. Trước khi đi Vương phi còn dặn dò nói hôm nay không cần chuẩn bị bữa tối cho ngài ấy.” Tố Tâm ở lại trông nhà trong Khải An Đường cẩn thận nói.

Giang Tự nghe vậy cũng không vào trong phòng nữa, chỉ đưa hai cuộn lụa cho Tố Tâm: “Bổn vương đến thư phòng, khi nào Vương phi về thì bảo nàng đây là bổn vương chọn.”

Vương gia chọn? Tố Tâm nhận lụa, hơi ngẩn ra trong chốc lát, bỗng nhiên hiểu ra lại không khỏi nhìn về bóng dáng đang khoanh tay đi khỏi cửa viện kia, mím môi cười trộm.

Hôm nay Minh Đàn ở phủ Xương quốc công uống hai ly rượu quýt xanh nên nàng hơi nóng, khi về phủ trời đã tối sầm, thấy trong viện yên tĩnh nàng vừa vào phòng vừa thuận miệng hỏi: “Điện hạ chưa về à?”

Tố Tâm giúp nàng cởi áo cười khúc khích nói: “Về rồi ạ, bây giờ điện hạ đang ở trong thư phòng làm việc.”

“Về rồi?” Minh Đàn hơi ngạc nhiên.

Tố Tâm cười trêu nói: “Không chỉ đã về mà Vương gia còn chọn quà riêng cho người đó.”

“Quà gì cơ?” Minh Đàn tỉnh cả rượu.

Tố Tâm quay người cầm hai cuộn vải Giang Tự mang về trình lên.

Minh Đàn mở ra nhìn, thộn mặt.

Lụa tuyết? Loại này lỗi thời cũng phải ba tháng rồi nhỉ? Nhà quyền quý bình thường trong kinh còn mặc, chứ mấy phu nhân tiểu thư nàng quen đã không mặc nữa từ lâu rồi.

Nhìn trên vải còn có dấu của Kim Lũ Các, nàng đoán đây cũng không phải là phần thưởng trong cung mà là tự hắn mua ở Kim Lũ Các.

Đường đường là Định Bắc vương điện hạ lại chạy đi Kim Lũ Các chọn lựa kỹ càng mua hai cuộn lụa đã lỗi thời từ lâu, vừa buồn cười lại vừa xót xa, trong xót xa lại khiến người ta thấy cảm động.

Khóe môi nàng vểnh lên, nâng niu sờ cuộn vải, cũng không biết nàng nghĩ gì mà một lúc lâu sau nàng bỗng nhiên bảo người dưới chuẩn bị thức ăn, còn mình thì tự chỉnh trang lại dung mạo xiêm y, bảo Tố Tâm đi cùng tới thư phòng.

……

Trong thư phòng, Giang Tự đang ở trong mật thất bàn bạc chuyện quan trọng với mấy vị tướng lĩnh bí mật tới đây.

Mười ba châu phía bắc chỉ còn Vinh Châu chưa thu phục được, sau chiến dịch Đông Châu, binh tướng vùng biên cương nghỉ ngơi dưỡng sức đã được cả năm, hiện giờ cũng là thời điểm bắt đầu bày binh bố trận để lấy lại Vinh Châu.

Đang nói dở, Giang Tự chợt nghe thấy bên ngoài phòng có tiếng bước chân quen thuộc đang đến gần, hắn nghĩ hộ vệ bên ngoài cũng không biết hắn đang bí mật nghị sự với người trong mật thất nên sẽ không ngăn cản nàng. Hắn không nói nữa, ý bảo mấy người đợi một lát, mở cửa cơ quan ra, một mình ra khỏi mật thất.

Khi Minh Đàn vào đến thư phòng, Giang Tự vừa kịp ngồi lại bàn.

Hắn còn chưa kịp hỏi nàng tới làm gì, Minh Đàn đã lao như một cơn gió tới trước mặt hắn, còn cuốn theo một làn gió thơm thoang thoảng đâu đây.

Nàng đặt hộp đồ ăn xuống, ngay lập tức ngồi nghiêng lên đùi hắn, ôm cổ hắn làm nũng rất vô cớ: “Phu quân, chàng tặng đồ chẳng chú tâm gì cả, lụa tuyết tuy rất tốt nhưng đã lỗi thời ba tháng rồi. Có phải chàng không thích A Đàn, không yêu A Đàn đúng không?!”

“……”

Giữa trán Giang Tự giần giật.

“Bổn vương ——”

“Lại thế nữa lại thế nữa.” Minh Đàn lúc nào cũng rất là bất mãn với cách hắn tự xưng.

“Ta ——”

Minh Đàn áp sát vào, thân mật tiếp tục làm nũng: “Mặc kệ, phạt phu quân hôn A Đàn mấy cái!”

“……”

Giang Tự dùng một loại ánh mắt “Nàng chắc chưa” để nhìn nàng.

Minh Đàn làm như không chờ nổi, hôn chụt hắn một cái trước.

Nàng không tin tối nay nàng chủ động nhiệt tình như vậy mà phu quân còn có thể không lĩnh hội tình thú trong quan hệ phu thê!

Sự thật chứng minh, người nào đó thật sự không thể lĩnh hội được ——

“Đừng làm loạn nữa, nàng về phòng trước đi.”

Bỗng chốc yết hầu hắn lăn lộn, giọng nói khàn khàn.

Ai làm loạn chứ? Minh Đàn đang bất mãn định phàn nàn với hắn, sau giá bác cổ đột nhiên vang lên một tiếng động.

Chương 88: Trừ Tịch

“Tiếng gì đấy?” Minh Đàn bỗng chốc nghi hoặc, đứng dậy đến gần giá bác cổ.

“Sách đổ xuống thôi.” Nàng không nghĩ nhiều, dựng lại binh thư cho ngay ngắn rồi quay trở lại bàn.

Mật thất có thể nghe được âm thanh bên ngoài, vài vị tướng lãnh ngồi nghiêm chỉnh bên trong, căng da đầu nhìn nhau, biểu cảm trên mặt cũng vô cùng xuất sắc.

Trong lòng mấy người không hẹn mà cùng thầm nói: Trăm triệu lần không ngờ khi Vương gia với Vương phi ở riêng với nhau lại sến súa như thế…

Nhớ trước đây Vương gia thành hôn, bọn họ cũng tới Vương phủ uống rượu mừng. Lúc ấy không biết Vương gia coi trọng việc hôn nhân này đến mức nào, hơn nữa sau khi thành hôn Vương gia cũng rất ít khi nhắc tới Vương phi, giống như chỉ là người đâu đâu, mọi người đều cho rằng tình cảm của hai người cũng bình thường thôi.

Hiện giờ mấy người như đứng đống lửa, như ngồi đống than, có người thậm chí còn nghĩ hôm nay nghe được chuyện không nên nghe, Vương gia sẽ không khiến cho bọn họ vĩnh viễn ở lại trong mật thất này chứ? Không biết hiện giờ khiến cho bản thân bị mù điếc còn kịp để giữ cái mạng nhỏ này không?

Cũng may Giang Tự không định để mấy người này tiếp tục ngồi trong mật thất nghe lén chuyện trong phòng, cũng không định để Minh Đàn vì chuyện mình đột nhiên hứng khởi mà xấu hổ đến mức dùng ngón chân đào ra cái lỗ chứa đủ mười ba tầng lầu.

Hắn gập sách lại đứng dậy, một tay dắt Minh Đàn, một tay cầm hộp đồ ăn: “Thư phòng không thông gió, cùng về phòng ăn thôi.”

Minh Đàn thấy hơi khó hiểu, vốn định nói mở cửa sổ ra là thông gió mà, nhưng bị hắn dịu dàng nắm chặt tay, nàng lại nuốt lời muốn nói xuống, chỉ ngoan ngoãn gật đầu để hắn nắm tay đưa ra ngoài.

Nhưng trong khoảnh khắc hai người sắp sửa ra khỏi cửa, một vị tướng lĩnh đang bị cảm trong mật thất thực sự không kìm nén được, đột nhiên “Hắt xì” một cái!

Cửa vừa được mở ra, gió mùa đầu đông thổi vào trong phòng rét căm căm.

Minh Đàn như bị hóa đá, trong đầu trống rỗng, cũng không biết mất bao lâu nàng mới nhận ra, ngẩng đầu nhìn mắt Giang Tự.

Giang Tự trầm mặc, thấy không giấu được đành phải lời ít ý nhiều giải thích: “Sau giá bác cổ có mật thất, trước khi nàng tới ta đang nghị sự với người ta ở trong đó.”

Theo bản năng Minh Đàn muốn hỏi ngay hắn sao không nói sớm! Nhưng trong đầu nàng nhanh chóng lóe lên chuyện vừa rồi, xấu hổ khó chịu cuồn cuộn dâng trào, đồng thời nàng cũng không có cách nào mở miệng chất vấn cho phải, dù sao khi nãy nàng căn bản không cho phu quân có cơ hội mở lời trước.

Nàng vung tay Giang Tự ra, toàn thân như bị lửa đốt, che mặt vội vàng chạy về Khải An Đường.

Muốn chết quá muốn chết quá! Đỉnh cao mất mặt xấu hổ lần thứ tư bất ngờ xảy ra! Lúc trước nàng không nên nghĩ đã có ba lần xấu hổ đỉnh cao rồi thì không thể vượt qua được nữa, giờ chẳng phải đã vượt được rồi hay sao? Sao lại xảy ra chuyện như thế này chứ, thế này thì cũng quá lắm rồi!

Không bất ngờ gì, chờ tới khi Giang Tự trở lại Khải An Đường, người nào đó xấu hổ ngượng ngùng đến mức trốn vào trong nhà, cuộn chăn lại sống chết cũng không chịu thò ra ngoài.

Giang Tự ngồi bên mép giường, cân nhắc một lát, mặt không đỏ tim không loạn nói dối an ủi nàng: “Nàng làm gì vậy, vợ chồng với nhau quan hệ thân mật cũng là bình thường, bọn họ không nghĩ nhiều đâu, nàng cũng không cần để bụng như thế.”

Hiển nhiên Minh Đàn không tin nửa chữ.

“Ta đã cảnh cáo bọn họ, nàng yên tâm, bọn họ sẽ không dám nói với bất cứ kẻ nào về chuyện tốt nay, thanh danh tốt của Vương phi hiền lương thục đức sẽ càng không bị bất kỳ ảnh hưởng nào bởi chuyện này.”

Lời này là thật, nhưng Minh Đàn cũng chỉ ậm ừ mấy tiếng trong chăn, cũng không phản ứng lại mấy.

Cũng không biết hắn gượng gạo an ủi nàng bao lâu, cái đầu nhỏ của người nào đó cuối cùng cũng chui ra khỏi chăn, nhưng nhìn thì có vẻ cũng không phải đã nghĩ thông suốt, mà là buồn đến héo cả người.

Nàng nhỏ giọng nói: “Phu quân không cần an ủi thiếp, để thiếp yên tĩnh một mình đi.”

Nói rồi, nàng bèn xoay người úp mặt vào thành giường, thân thể cuộn tròn thành con tép.

Giang Tự đã nói khô cả cổ để an ủi nàng, im lặng một lúc lâu, hắn tắt đèn lên giường xoa xoa đầu nàng.

“Ngủ đi.”

Minh Đàn rầu rĩ đáp “Vâng”.

Hắn ôm nàng từ phía sau, thấy nàng không chống đối, lại lật người nàng lại, kéo nàng vào ôm trong ngực. Trầm ngâm một lát hắn gắng gượng nói: “Bổn vương, ta —“

“Phu quân không cần an ủi thiếp nữa đâu, thiếp không sao.”

“Không phải ta an ủi, chỉ là ta muốn hỏi, cuộn vải bị lỗi thời ba tháng thì sao, bị mốc à?”

“……”

Minh Đàn dịch dịch ra khỏi lồng ngực hắn, tiếp tục quay lại úp mặt vào thành giường, tức đến nỗi tự kỷ.

Giang Tự chưa có được đáp án từ miệng nàng, còn đang nghiêm túc suy nghĩ vấn đề này, cũng định ngày mai dậy sớm sẽ tìm hiểu từ chỗ nha hoàn hầu hạ bên người tiểu vương phi xem sao.

Đông Chí đã qua, một năm cũng gần kết thúc, trong triều không có chuyện gì lớn, trong cung lại khua chiêng gõ trống chuẩn bị tiệc Trừ Tịch.

Trong Ngự Thư Phòng, hiếm khi Thành Khang đế buông tấu chương ngồi đánh cờ nhàn nhã với Giang Tự.

“Thật sự không tới à? Năm nay pháo hoa trong cung đổi mới đa dạng lắm, Ngự Thiện Phòng cũng có mấy vị đầu bếp mới, với cả cũng không thể thiếu đệ được.”

“Thần đã nhìn thấy pháo hoa đẹp nhất rồi.”

“Cái gì?” Thành Khang đế vô thức ngẩng đầu.

“Không có gì.” Giang Tự cụp mắt nhìn bàn cờ, nhẹ nhàng bâng quơ nói, “Vương phi đã chuẩn bị nhiều ngày trong phủ, thần không tới đâu.”

Thành Khang đế nghĩ nghĩ rồi cũng không ép buộc, người ta là vợ chồng mới cưới lần đầu ăn Tết với nhau, muốn ở trong phủ ríu rít cũng bình thường.

“Vậy đến hôm đó trẫm bảo nội thị ban đồ ăn tới phủ đệ.”

Giang Tự không từ chối nữa, dù sao chuyện ban đồ ăn cũng không chỉ đơn thuần là ban đồ ăn, chủ yếu vẫn đại diện cho sự tín nhiệm và thân mật giữa quan hệ quân thần.

Đánh xong hai ván cờ, thái giám đưa tới danh sách ban thưởng năm mới mà Hoàng hậu đã nghĩ kỹ, trình lên để Thành Khang đế xem qua.

Thành Khang đế mở ra, nhìn bừa một cái, thấy xếp hàng đầu là phủ Định Bắc vương thì ném quyển danh sách qua: “Đệ nhìn xem còn thiếu cái gì không.”

Một đôi trâm vàng bát bảo mãn phúc hải đường, một đôi ngọc như ý nam hải, một bộ chăm gấm làm bằng lụa dệt tơ vàng hoa văn mây như ý …

Giang Tự kiên nhẫn xem đến cuối cùng, chợt hỏi: “Lụa Cẩm Xuân và lụa Lưu Vân này là loại lụa may quần áo mới nhất đúng không?”

Thành Khang đế: “……?”

Hắn chỉ khách sáo để Giang Tự xem danh sách một cái thôi, không ngờ Giang Tự lại thực sự xem kỹ, xem xong rồi còn phát biểu ý kiến.

Thái giám đứng bên cạnh kính cẩn đáp: “Bẩm Vương gia, lụa Cẩm Xuân là chất liệu mới Tô Châu mới tiến cống mấy ngày trước, tổng cộng chỉ mới tiến cống hai mươi cuộn, làm y phục mùa xuân là đẹp nhất. Còn lụa Lưu Vân tuy không phải loại vải mới nhưng lại là cống phẩm khâm định, nếu không được ban thì người ở ngoài cung cũng không thể mặc.”

Giang Tự gật đầu, khép quyển sách lại trả về.

Thành Khang đế không nhịn được hỏi một câu: “Đệ hỏi vải vóc làm gì?”

“Không có gì, lần trước mua hai cuộn vải, Vương phi chê lỗi thời.” Giang Tự không để bụng nói.

Từ trước đến nay hắn chỉ biết quần áo có mới có cũ, cũng không biết phụ nữ trong kinh mặc xiêm y còn chú trọng đến vải may mới hay cũ. Tuy hắn cảm thấy thế này hơi thái quá nhưng cũng không đến mức để Vương phi nhà mình chịu tủi thân suốt ngày phải mặc đồ làm bằng vải lỗi thời.

“……”

“Đệ còn biết đi mua vải?”

Giang Tự dùng một loại ánh mắt “Sao mà không biết” thản nhiên nhìn lại.

Nhất thời Thành Khang đế á khẩu không trả lời được, chỉ kinh ngạc trầm trồ nhìn hắn, đến khi hắn đã cáo lui rời đi, bóng dáng đã biến mất hoàn toàn một lúc lâu rồi vẫn chưa thể hoàn hồn.

Giang Khải Chi biết mua vải lụa cho Vương phi nhà mình, hiện giờ cho dù có người bỗng nhiên tới bẩm Vinh Châu không công mà phá hắn cũng tin được.

Ngày cuối năm các nhà đều bận, tuyết lành báo hiệu năm mới bội thu, ngày Trừ Tịch năm Thành Khang thứ bảy cuối cùng cũng tới trong một ngày tuyết rơi dày như mưa.

“Tuyết rơi!” Sáng sớm tinh mơ, Minh Đàn nghe thấy tiếng mưa tuyết rơi ngoài phòng, bèn chân trần đứng dậy mở cửa sổ ra.

Nàng chỉ mặc áo ngủ mỏng manh, tóc đen phủ xuống như tấm áo choàng, hưng phấn nhón chân ngó nghiêng ra ngoài, còn duỗi tay hứng tuyết, dường như không cảm thấy lạnh.

Không bao lâu sau, có người cầm áo choàng thật dày khoác lên vai nàng: “Cẩn thận cảm lạnh.”

Áo choàng không phải của nàng, vừa dày vừa nặng, phủ lên người nàng như một cái chăn trên giường ấm áp.

Minh Đàn không để ý, chỉ cẩn thận hứng bông tuyết rồi giơ ra trước mặt Giang Tự: “Chàng xem này phu quân, tuyết rơi thật rồi, bông tuyết sáu cạnh đó!”

“Nàng lần đầu thấy tuyết à?”

“Không phải nha, nhưng năm nay chẳng phải tuyết tới muộn sao, lúc trước còn ước với Mẫn Mẫn muốn đắp sư tử tuyết, nhưng mãi mà tuyết không rơi.”

Ừ nhỉ.

Đúng là năm nay trận tuyết đầu mùa đến tận Trừ Tịch mới rơi.

Ngoài cửa sổ phủ một lớp bạc, nóc nhà như bị một chiếc chăn lông ngỗng trùm lên, nhánh cây cũng cong xuống vì tuyết rơi nặng trĩu, gió rít ào ào, mang theo hơi tuyết mới rơi lạnh lẽo thổi vào trong phòng, khiến không khí hoan ái kiều diễm trong phòng cũng tan đi phần nào.

Đêm qua lăn lộn đến canh ba, người nào đó cằn nhằn nếu ngày mai Trừ Tịch không xuống được giường thì tất cả đều là tội lỗi của hắn. Thế nên hắn đành chịu đựng kìm nén một chút, nhưng hiện giờ xem ra người nào đó cũng chỉ nói quá lên ngoài miệng thôi, sáng sớm tinh thần rất tốt, còn có tâm trạng chạy tới cửa sổ ngắm tuyết.

Giang Tự gom mái tóc dài đen nhánh của nàng lại, rồi bế nàng lên ôm lên trên giường trầm giọng nói: “Chân trần chạy trên mặt đất dễ bị cảm lạnh.”

“Đốt địa long rồi làm sao cảm lạnh được.”

Minh Đàn vừa phản bác vừa chột dạ đem chân giấu vào trong áo choàng.

Giang Tự thấy vậy cũng chưa nói gì.

Minh Đàn lại xác nhận lại với hắn: “Phu quân, hôm nay chúng ta không cần tiến cung đúng không?”

“Không cần.”

Minh đàn cuối cùng cũng yên tâm, đã nghe Dự quận vương phi nói từ lâu, năm vừa rồi nếu ở kinh thành, bệ hạ đều sẽ triệu hoàng thân quốc thích thân cận vào cung, cùng nhau ăn cung yến Trừ Tịch, thưởng thức pháo hoa năm mới, còn phải ngủ lại trong cung.

Đây là lần đầu tiên nàng cùng phu quân ăn Tết, nàng không thèm vào cung nhìn một đống cung phi ầm ĩ đâu.

Không biết nghĩ gì mà nàng lại nói: “Phu quân, lát nữa chàng có đi Diễn Võ Trường không?”

“Đi.”

“Chúng ta cùng đi nhé.”

“Nàng đi làm cái gì.” Cung còn không cầm nổi, từ lâu hắn đã không còn ngóng trông nàng có thể hạ mình đi Diễn Võ Trường rèn luyện.

“Thiếp muốn đắp sư tử tuyết, phu quân làm cùng thiếp được không?” Mắt Minh Đàn sáng lấp lánh nhìn hắn.

“……”

Đồ trẻ con.

Giang Tự muốn cự tuyệt ngay, nhưng Minh Đàn duỗi tay kéo góc áo của hắn, vì thế lời nói đến miệng lại biến thành một tiếng “Ừ” gượng gạo.

Được câu đồng ý của hắn, Minh Đàn vui sướng đến độ đứng thẳng dậy từ trên giường đi xuống ôm cổ Giang Tự, hôn một cái lên má hắn làm nũng nói: “Phu quân đối với A Đàn tốt nhất!”

Áo choàng vì động tác này của nàng mà rơi xuống đất, Giang Tự duỗi tay ôm nàng, lại bế thốc nàng lên ôm tới giường.

“Bổn vương thấy nàng vẫn chưa đến mức không đi nổi, không nói nên lời như đêm qua nói, tinh thần vẫn rất tốt.”

Giọng hắn hơi trầm khàn mang theo sự nguy hiểm quen thuộc, nhưng khi Minh Đàn kịp phản ứng lại thì đã không kịp trốn.

“Thiếp — Ưm! Ưm ưm!”

Chương 89: Kết tóc

Vì thế sáng sớm tinh mơ ấy, ngoài phòng tuyết còn lác đác rơi, Minh Đàn lại bị đè trên giường làm bậy làm bạ.

Khi đứng dậy, búi tóc nàng lộn xộn, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, nha hoàn tiến vào hầu hạ mặt mũi cúi gằm, không dám nhìn nhiều chút nào.

Cũng không biết có phải là có tật giật mình không mà Minh Đàn cứ cảm thấy trên mặt mấy nàng ấy đều có nụ cười ngầm hiểu mà không nói ra, khiến cho nàng cứ thấy mất tự nhiên.

Ngày cuối năm, pháo trúc rộn ràng, tống cựu nghênh tân. Hôm nay người trong phủ từ trên xuống dưới đều mặc đồ màu sắc vui tươi. Hội tỳ nữ thì mặc áo bông mới sáng màu xinh đẹp, Minh Đàn cũng cố ý khoác một tấm áo choàng làm bằng da cáo lửa, chỉ có Giang Tự lạc loài, vẫn mặc một bộ áo gấm đen tuyền mỏng manh.

Minh Đàn muốn thay quần áo cho hắn, hắn lại từ chối nói còn phải đi Diễn Võ Trường, mặc đồ dày nặng không tiện, Minh Đàn nghĩ cũng đúng: “Vậy phu quân khoác cái áo choàng trước đã, đến khi nào tới Diễn Võ Trường thì A Đàn cầm giúp chàng.”

Nói rồi nàng xách cái áo choàng lên, nhón chân khoác lên người Giang Tự.

Tuyết rơi suốt đêm, nóc nhà, nhánh cây trước mặt đều trắng xóa. Từ sớm đã có hạ nhân quét dọn sạch sẽ một khoảng Diễn Võ Trường để Vương gia nhà mình luyện kiếm.

Minh Đàn ngồi ở một bên ôm áo cho hắn, trong tay còn cầm theo cái lò sưởi ấm tay nho nhỏ.

Không biết có phải Giang Tự cố ý hay không mà lại luyện kiếm ở chỗ chưa dọn sạch tuyết, vung mấy chiêu thức đã đánh vào nền tuyết, hắn mặc một bộ áo đen, ánh kiếm ánh tuyết loang loáng, chiêu nào chiêu nấy dứt khoát sắc bén.

Thực sự… quá đẹp.

Minh Đàn vô thức xem đến mê mẩn, toàn tâm toàn ý nghĩ: Phu quân thật anh tuấn, phu quân thật lợi hại!

Mắt nàng không chớp nhìn chằm chằm Giang Tự, lưỡi kiếm sắc bén khuấy động làn mưa tuyết tán loạn giữa không trung, khi hắn thu kiếm, nàng vẫn chưa đã thèm.

Đợi đến khi Giang Tự khoanh tay đi về phía nàng, nàng mới muộn màng phát hiện ra trên nền tuyết phía sau hắn lại có một con sư tử tuyết nhỏ được đắp bằng kiếm!

Minh Đàn trợn tròn mắt vội vàng đứng dậy xem xét con vật đang ngồi xổm trên tuyết kia, đại khái đã phác họa ra hình dáng sư tử.

Nàng khen ngợi từ đáy lòng: “Phu quân, chàng thật là quá lợi hại, chỉ dùng kiếm thôi đã có thể đắp tuyết giống sư tử rồi, đáng yêu quá!” Nàng vui sướng duỗi tay chọc chọc.

Giang Tự bẻ nhánh cây khô đưa cho nàng: “Còn lại nàng làm nốt đi.”

Minh Đàn vội vàng gật đầu, xán lại ngồi xổm xuống, dùng nhánh cây tạo lông tóc trên thân sư tử tuyết. Nhưng đột nhiên không ôm lò sưởi tay mà đi đắp tuyết nên tay vô cùng lạnh, dùng tay trái đắp xong một lúc lại không thể không thụt vào tay áo đổi sang tay phải.

Cũng may việc cần làm cũng không nhiều lắm, chỉ chốc lát sau nàng đã đắp xong rồi, đứng dậy đánh giá một lát thấy rất giống, nàng hài lòng cười tít cả mắt.

Giang Tự nhìn đôi tay đỏ ửng của nàng, cầm lò sưởi tay lại nhét vào trong tay nàng.

Bạch Mẫn Mẫn và Minh Đàn coi như tâm linh tương thông, rời giường thấy tuyết rơi ngoài trời cũng tìm trẻ con trong phủ cùng đi đắp sư tử tuyết.

Nhưng làm cùng trẻ con tất nhiên không thể so với làm cùng Định Bắc vương điện hạ được, trẻ con chẳng biết gì cả, đã không giúp được gì thì thôi còn quấy rối nàng làm việc.

Bạch Mẫn Mẫn bận tới bận lui cả buổi sáng, không chỉ suýt chút nữa bị trẻ con làm cho phát hỏa mà tay còn lạnh cóng đỏ bừng, mãi cũng chưa tìm lại được cảm giác. Về phòng ngâm nước ấm, bàn tay lại vừa ngứa vừa đau, tỳ nữ ở cạnh đau lòng càm ràm, sốt ruột vội vàng đắp thuốc mỡ trị cước tay cho nàng.

Mấy ngày sau đến các phủ chúc Tết, Bạch Mẫn Mẫn gặp Minh Đàn bèn kể chuyện đắp sư tử tuyết, ai ngờ nàng chưa kịp tố khổ Minh Đàn đã vô cùng hào hứng kể chuyện mình và phu quân cùng nhau đắp sư tử tuyết vừa đáng yêu vừa oai phong, còn nói đắp sư tử tuyết rất vui, đợi hôm sau tuyết rơi hai người các nàng lại cùng nhau chơi tiếp.

Bạch Mẫn Mẫn hơi do dự hỏi: “Tay muội không lạnh à?”

“Sao mà lạnh?”

Bạch Mẫn Mẫn thấy rất lạ, hỏi kỹ một hồi mới biết, ặc, cái mà nàng gọi là đắp sư tử tuyết chính là phu quân đã đắp cho nàng gần hết rồi, nàng chỉ việc cầm nhánh cây khô cào cào mấy cái trên bề mặt rồi ngay lập tức ôm lấy lò sưởi ấm tay, thế là tính thành hai người cùng làm.

Giỏi, có phu quân thì ghê rồi. Không biết vì sao, mặc dù hôn sự của Bạch Mẫn Mẫn đã phập phù gần hai năm nay, đây lại là lần đầu tiên nàng có cảm xúc muốn gả chồng thật nhanh.

Chuyện này là chuyện về sau, tạm thời không nói thêm nữa. Ngày Trừ Tịch, sau khi đắp xong sư tử tuyết, Minh Đàn kéo Giang Tự cùng nhau đi phát tiền thưởng bằng ba tháng tiền tiêu bình thường cho bọn hạ nhân, còn nói lời cảm kích khích lệ, trong lòng kẻ dưới ai ai cũng đều rất hân hoan sung sướng.

Thật ra trước đây Vương phủ cũng không bạc đãi bọn họ, nhưng bình thường trong phủ vẫn quạnh quẽ đìu hiu, ngày Tết luôn thiếu hơi người, hiện giờ có Vương phi, lễ tiết trong năm cũng đâu ra đó, đều mang không khí vốn có của ngày lễ.

Minh Đàn cũng không biết đây là lần đầu tiên sau khi Giang Tự thành niên lập phủ hắn ăn Tết trong phủ của mình.

Trước kia có khi ở vùng biên cương, có khi ở trong cung.

Ở vùng biên cương còn tốt, tuy điều kiện gian khổ nhưng đầu bếp trong quân cũng sẽ làm mấy món ăn ngon đa dạng, cùng nhau đốt lửa trại, mọi người ngồi vây quanh đống lửa với nhau, uống rượu ăn thịt cũng coi như náo nhiệt. Ở trong cung lại chẳng có cảm giác gì, ăn bữa cơm cũng có vô số quy củ, một mình hắn, ngay cả pháo hoa hoành tráng cũng chỉ thật lạnh lẽo, không có gì đẹp.

Thật ra nhìn về phía nam của phủ Định Bắc vương là có thể thấy pháo hoa bắn từ trong cung, nhưng tối nay dường như chẳng có ai trong phủ Định Bắc vương muốn xem màn pháo tươi đẹp ấy.

Trong Khải An Đường, Minh Đàn cười đùa khanh khách với tỳ nữ dưới trướng, ngóng trông theo pháo bông, pháo trúc được bắn phụt lên.

Bên trong sân viện đã đốt một đống lửa, đầu bếp đang trở mặt thịt dê nướng được tẩm ướp đẫm gia vị, thỉnh thoảng có mỡ bắn ra tanh tách trên đống lửa, lớp da bên ngoài vàng ruộm bóng loáng, phát ra tiếng xèo xèo.

Bên cạnh có đặt một bộ bàn ghế, nước dùng màu trắng sữa sôi ùng ục trong nồi, sủi bọt bắn ra ngoài, cạnh đó là mấy đĩa thịt bò thịt cừu thái mỏng đủ màu sắc, rau tươi mơn mởn, các vị nước chấm được đầu bếp pha chế, thơm ngon không thể tả.

Giang Tự ngồi bên bàn tự rót tự uống, ánh mắt không dời đuổi theo bóng dáng nhỏ xinh mặc áo khoác lông cáo lửa kia.

Vốn dĩ bọn tỳ nữ sợ vì hắn nghiêm nghị, không dám làm bừa tí nào, nhưng tối nay có vẻ như điện hạ dễ tính bất thường, nhất thời quên mất tôn ti mà cười đùa với Vương phi, hắn cũng không có dấu hiệu tức giận muốn xử phạt.

Nhưng dù sao có Vương gia ở đây tỳ nữ có cười đùa với Minh Đàn cũng biết kiềm chế đúng mực. Một lúc sau, Minh Đàn mệt mỏi ngồi xuống nghỉ ngơi, các nàng kia cũng biết ý mà hành lễ lui ra.

Minh Đàn chơi vui đến nỗi trên trán đã toát ra một lớp mồ hôi mỏng, nhấp ngụm rượu trái cây Giang Tự rót cho, thỏa mãn cười đến tít cả mắt.

Thấy bốn về yên ắng, nàng cũng xác nhận lại trong phòng tuyệt đối không có mật thất, tranh thủ lúc vẫn còn đang hứng chí hưng phấn, bèn đứng dậy ngồi xuống đùi Giang Tự.

“Phu quân, hôm nay là ngày Trừ Tịch mà thiếp thấy vui nhất.” Nàng vừa làm nũng vừa nghiêm túc nhìn hắn, “Trừ Tịch ở bên phu quân, có cảm giác gia đình, tóm lại, thiếp vô cùng vô cùng vui vẻ!”

Giang Tự ngắm nhìn nàng, vừa định đáp lại gì đó thì Minh Đàn lại nghĩ tới một chuyện: “À đúng rồi, thiếp có quà muốn tặng cho phu quân.”

Nàng vẫn luôn mang theo bên người, cúi đầu tìm một lát rồi dâng lên như hiến vật quý.

Là túi thơm thêu hoa văn chim uyên ương nghịch nước như hồi trước tặng cho hắn, nhưng giờ màu sắc túi thơm hơi khác với trước kia, phía dưới túi còn treo một cái tua rua thắt nút đồng tâm.

Hắn nhận túi thơm rồi mở ra, bên trong có một nhúm tóc được buộc lại. Nhúm tóc này có dài có ngắn, so le không đều.

Minh Đàn ngượng ngùng giải thích nói: “Tóc thiếp được dưỡng rất tốt, thiếp hơi tiếc cắt, tóc của phu quân thiếp cũng không dám cắt, cho nên đây đều là tóc rụng nhặt được trên giường với ở chỗ bàn trang điểm.” Càng nói nàng lại càng tự tin như lẽ đương nhiên, “Dù sao… Tóm lại, không phải của chàng thì cũng là của thiếp, trong thiếp có chàng, trong chàng có thiếp, cũng coi như là “phu thê kết tóc, ân ái không rời” rồi.”

Giang Tự nhìn kỹ, không lên tiếng.

Minh Đàn cảm thấy mình hơi không biết xấu hổ, nào có chuyện kết tóc còn không nỡ cắt, chắc phu quân sẽ không chê chứ?

Nàng hơi do dự, đang muốn hỏi lại xem giờ cắt một lọn ra bó lại còn kịp không, Giang Tự bèn đóng túi thơm lại cất vào trong ngực: “Quà của Vương phi, bổn vương rất thích.”

Nói xong hắn phát hiện sai rồi, còn rất tự giác mà sửa lời nói: “Quà của A Đàn, ta rất thích.”

Minh Đàn thở phào một hơi: “Phu quân thích là được.”

“Nhưng mà ta lại không chuẩn bị quà.” Giang Tự nghĩ nghĩ, “Thế này đi, nàng có ước muốn gì không? Nếu ta có thể giúp nàng thực hiện thì coi như là tặng quà cho nàng.”

Căn bản Minh Đàn còn chưa nghĩ tới chuyện lừa hắn đòi quà đáp lễ, nhất thời được hắn hứa hẹn lại không biết nên đòi hắn hứa gì mới tốt.

“Ừm… để thiếp nghĩ đã.” Mặt nàng trông rất rối rắm.

“Quà cuối năm, qua đêm nay thì không tính nữa.”

Nào có chuyện như vậy!

Minh Đàn lên án nhìn hắn một cái, trong lúc đó vẫn vắt hết óc để suy nghĩ.

Nàng vừa nghĩ vừa ăn ít thức ăn uống rượu trái cây, rất nhanh đã đến gần giờ tý, Giang Tự đồng ý với thỉnh cầu của người nào đó đang chuếnh choáng, ôm nàng bay lên nóc nhà.

Phủ Định Bắc vương được xây theo quy chế của thân vương, nóc nhà cao hơn tất cả các nhà khác. Tối nay mọi nhà trong kinh đều thắp đèn sáng bừng một khoảng, đến giờ tý, pháo hoa nở rộ trên bầu trời đêm, không chỉ có từ cung cấm mà còn có từ các nhà phú quý trong kinh. Bầu trời bỗng chốc sáng bừng lên như ban ngày.

Minh Đàn dựa vào lòng Giang Tự nhìn pháo hoa không ngừng nở rộ trên đầu, còn không quên nhỏ giọng gợi lại ký ức cho phu quân nhà mình: “Đẹp thì đẹp nhưng không độc đáo.”

Giang Tự đáp “Ừ’.

Trên hồ Ánh Tuyết ở huyện Lý, hắn đã nhìn thấy pháo hoa đẹp nhất đời này.

Ồn ào náo nhiệt qua đi, trời đêm lại về với tĩnh lặng, Minh Đàn khép hờ mí mắt ngủ gật trong lòng Giang Tự, đột nhiên nói: “Tuyết rơi.”

Giang Tự ngước mắt, đúng là tuyết rơi rồi.

Mới đầu chỉ thỉnh thoảng có cảm giác se lạnh trên người, chỉ chốc lát sau, tuyết trong như pha lê lả tả rơi xuống trong bóng đêm.

Tuyết rơi càng lúc càng dày, Giang Tự sợ nàng cảm lạnh, ôm nàng bay xuống khỏi nóc nhà.

Thấy Giang Tự muốn bế nàng vào nhà, Minh Đàn nói: “Tối nay phải đón giao thừa.”

“Ngày mai có nhiều việc bận lắm, không được ngủ mấy đâu, giờ ngủ một lát đi.”

Nói cũng đúng, Trừ Tịch còn thoải mái, mấy ngày sau lại bận rất nhiều việc. Nghĩ vậy Minh Đàn cũng không cố nữa, dù sao cũng chỉ có hai người, có tuân theo hết các thủ tục hay không thì chỉ cần hai người bên nhau là được.

Lúc lên giường yên ổn rồi, Minh Đàn còn áp sát vào người Giang Tự không rời.

Trước khi mơ màng chìm vào giấc ngủ, rốt cuộc nàng cũng nghĩ xong nguyện vọng của mình.

Nàng ghé vào tai Giang Tự, hơi ngái ngủ nhỏ giọng dông dài nói: “Phu quân, nguyện vọng của thiếp là, năm mới này chàng có thể thích thiếp thêm một chút, nhiều hơn so với năm ngoái được không? Như vậy mỗi năm thiếp ước một lần, chàng sẽ càng ngày càng thích thiếp…”

Giang Tự xoa xoa đầu nàng.

Nguyện vọng này, có lẽ hắn cũng không chắc chắn có thể thực hiện cho nàng được hay không, bởi vì hiện tại, dường như hắn, đã rất thích nàng rồi.

Chương 90: Tháng giêng

Ngày đầu năm, theo lệ Hoàng đế tới điện Kim Loan cử hành đại triều hội.

Bình thường Giang Tự không thượng triều, nhưng đại triều hội không thể so với ngày thường, không tiện vắng mặt, vì thế mới tới canh năm hắn đã tỉnh.

Minh Đàn cũng đứng dậy, nàng giúp Giang Tự mặc triều phục cho ổn thỏa còn không quên cột thêm bao đầu gối trên ống quần hắn rồi lải nhải: “Thiếp nghe phụ thân nói đại triều hội vào mồng một có nhiều lễ tiết vô cùng phức tạp, quỳ tới quỳ lui, phu quân không thường hành đại lễ, vẫn phải buộc vào mới được.”

Giang Tự không lên tiếng, để kệ nàng làm gì thì làm.

Giúp Giang Tự mặc đồ chỉnh tề xong, Minh Đàn cũng choàng thêm áo choàng đưa hắn đến cửa Khải An Đường, sắc trời xám xịt, còn chưa sáng.

Nàng nhón chân lên hôn trên mặt hắn một cái, cũng không để hắn kịp phản ứng đã đẩy hắn ra ngoài: “Phu quân mau đi sớm đi, chậm trễ không tốt đâu.”

Giang Tự nhìn gương mặt hơi hơi phiếm hồng của nàng, nhẹ nhàng đáp “Ừ” rồi ngay sau đó xoay người đi ra ngoài phủ.

Trên nền tuyết dần dần xuất hiện một hàng dấu giày càng lúc càng xa, ở nơi Minh Đàn không thấy, hắn cong nhẹ khóe môi rất khó nhận ra.

Thật ra đối với Minh Đàn mà nói, việc ngày mồng một Tết cũng không tính là nhiều, đi từ đường dâng hương cung phụng cha mẹ chồng chưa từng gặp mặt, nhận một đống thiếp có quen có không quen, lại cũng sai người tặng một đống thiếp cho người quen và không quen, sau đó cũng không có chuyện gì khác.

Ngày mồng hai mới là bận, là ngày về nhà ngoại thăm cha mẹ, sáng sớm nàng rời giường rửa mặt chải đầu, kéo Giang Tự đi tế Thần Tài, đến lúc ra cửa vẫn chưa kịp ăn sáng, chỉ bảo Tố Tâm bọc vội vàng một chút điểm tâm để ăn.

Ra khỏi phủ ngựa xe trên đường đông đúc ồn ào, tắc nghẽn cả đường, vì trên xe có chuẩn bị lễ vật nên cũng không thể nửa đường bỏ xe cưỡi ngựa, đoạn đường không xa mà cũng đi hết gần nửa canh giờ.

Khi hai người đến phủ Tĩnh An hầu, vợ chồng Thẩm Họa cũng về nhà thăm cha mẹ đã tới rồi. Thẩm Họa có vẻ mượt mà hơn chút so với lần trước gặp, bụng bầu cũng đã lộ ra ngoài.

Chuyện về nhà thăm cha mẹ thế này, nam nhân đàm luận chuyện triều chính, hai người các nàng và Bùi thị ngồi tám chuyện cũng rất vui.

Nhưng hôm nay Giang Tự còn phải vào cung một chuyến nên không thể ở lâu, hắn chỉ ngồi một lát rồi dặn Minh Đàn bao giờ xong hắn tới đón nàng, sau đó rời đi trước bữa trưa.

Không ngờ sau khi Giang Tự rời đi không bao lâu, Minh Sở và phu quân nàng Phùng tam lang cũng cố ý chạy từ Hòa Châu về kinh thành thăm cha mẹ.

Đây là lần đầu tiên sau khi Minh Sở xuất giá trở lại phủ Tĩnh An hầu, nàng búi búi tóc của phụ nữ đã có chồng, đầu cắm trâm thoa xa xỉ, trên người mặc áo bông mới màu đỏ son, cũng là kiểu dáng thịnh hành một thời trong kinh thành, nhìn sắc mặt rất tốt. Có thể thấy Phùng gia cũng không vì dụ lệnh lần trước của Minh Đàn mà khắt khe với nàng ta.

Cũng không biết là do lúc trước đã bị dạy dỗ không dám làm bừa, hay là do mong muốn biểu hiện tốt trước mặt cha để vớt vát tình cảm cha con gần như không còn mấy, hôm nay Minh Sở gặp Minh Đàn và Thẩm Họa lại có vẻ an phận khác thường.

Nàng ta không gây sự, Minh Đàn cũng chẳng thèm so đo, chỉ coi như nàng ta không tồn tại. Thẩm Họa cũng vậy.

Nhưng sự an phận của Minh Sở cũng chỉ được một chốc một lát, lúc dùng cơm trưa, bỗng nhiên nàng ta nhìn về phía Thẩm Họa thân thiết hỏi: “Nghe nói Họa biểu tỷ có thai?”

Thẩm Họa ngừng lại, lịch sự gật đầu.

Minh Sở lại hỏi: “Không biết khi có thai thì phải ăn kiêng cái gì? Muội mù tịt không biết rõ cái gì với cái gì trong chuyện này hết.”

Lời vừa nói ra, mọi người trên bàn chợt yên lặng.

“Con nói thế là sao, con cũng có thai hả?” Minh Đình Viễn gác đũa hỏi.

Minh Sở cúi đầu cười nói: “Vâng, con gái đã có thai một tháng.”

Phùng tam lang cũng vội vàng bổ sung: “Sở Sở có thai được khoảng một tháng, con rể vốn nghĩ trên đường xóc nảy, nàng không nên đi ra ngoài. Nhưng sau khi Sở Sở gả chồng còn chưa về Hầu phủ nên vô cùng nhớ thương nhạc phụ đại nhân, hơn nữa còn muốn tự mình nói chuyện có tin vui cho cha mẹ. Con rể không lay chuyển được mới đành đưa Sở Sở vào kinh chúc Tết.”

Minh Đình Viễn hơi gật đầu, ánh mắt nhìn về phía Minh Sở cũng vui mừng hòa ái hơn nhiều.

“Hóa ra là tam muội muội cũng có tin vui.” Thẩm Họa cười dịu dàng, giọng nói ôn hòa trả lời, “Người có thai phải ăn kiêng nhiều lắm, với đầu óc của tỷ cũng không nhớ được hết, nhưng mẹ chồng ta đã dặn dò người dưới từ lâu, tất cả đồ cần phải kiêng thì đều không nấu ăn hàng ngày.”

Nói đến đây, nàng lại tò mò hỏi: “Tam muội muội, muội cũng có thai một tháng rồi, không mời đại phu đến cẩn thận liệt kê những món phải kiêng giao cho đầu bếp trong nhà sao? Sao lại mù tịt không biết rõ?”

Minh Sở: “……”

Nàng nói như vậy cũng chỉ vì muốn ám chỉ dẫn ra chuyện có thai, để châm chọc người nào đó còn chưa có gì thôi, Thẩm Họa này nói chuyện vậy mà cũng không quên gài bẫy nàng!

Minh Sở không mắc bẫy nhưng nào ngờ phu quân Phùng tam lang của nàng sợ bị người nhà vợ hiểu lầm nhà mình bắt nạt nàng, vội vàng giải thích nói: “Đương nhiên là có mời, đại phu liệt kê khoảng ba trang danh sách đồ ăn phải kiêng, mấy ngày nay trên dưới trong phủ cũng đều không nấu đồ phải kiêng nữa.”

Dưới bàn Minh Sở đá hắn một cái, hắn mới nhận ra lời giải thích này không khớp với lời của nàng lúc trước, vì thế lại trúc trắc nói bổ sung: “Sở… Sở Sở cũng giống biểu tỷ, vì, vì bản thân không nhớ được mấy, ra ngoài không biết có thể ăn cái gì, không thể ăn cái gì.”

Thẩm Họa nghe vậy liếc mắt nhìn Minh Đàn, nhưng Minh Đàn không có phản ứng gì, chỉ thỉnh thoảng gắp đồ ăn cho Minh Đình Viễn với Bùi thị.

Minh Sở không cam lòng nhìn cái dáng vẻ không để tâm của nàng, nhịn hồi lâu lại không nén được chủ động nói: “Mấy ngày gần đây tứ muội muội thế nào, thân thể có gì khác không?”

“Không biết tam tỷ tỷ nói cái gì khác là cái gì?” Minh Đàn chớp chớp mắt.

“Tứ muội muội đừng giả vờ nghe không hiểu. Muội thành hôn với Vương gia cũng đã lâu, chẳng lẽ không có chút dấu hiệu mang thai nào sao? Chuyện sinh con nối dõi là chuyện lớn, tứ muội muội cần phải để tâm mới phải. Nếu mình không sinh được thì để di nương trong phủ sinh, rồi tự mình nuôi đứa bé cũng như nhau, ơn sinh không bằng ơn dưỡng mà.”

Rốt cuộc Minh Sở không kìm nén nữa, nói cho sướng miệng hả hê nhìn người khác ăn khổ.

Phùng tam lang thấy không ổn, muốn ngăn mà không được.

Minh Đàn cười khẽ, cũng không ngẩng đầu nhìn nàng, chỉ nhẹ nhàng đốp lại bằng chuyện xảy ra ở sân khấu kịch hồi đi Vĩnh Xuân Viên —

“… Vị Thục nghi nương nương kia ỷ vào chuyện có thai, chỉ trỏ chuyện nhà của phủ Định Bắc vương, mọi người đoán xem kết quả thế nào? Dưới cơn giận dữ Thánh thượng cấm túc nàng ta, còn giáng chức vị nữa.”

Thục nghi được sủng ái trong cung có thai còn vì lắm mồm mà bị giáng chức, chưa nói đến những người khác. Phùng tam lang nghe vậy thì mồ hôi lạnh chảy ra ròng ròng, vội giữ Minh Sở lại không cho nàng ta nói bậy.

Minh Sở trừng hắn một cái.

Trong lòng Phùng tam lang kêu khổ không thôi, thật sự cảm thấy vợ mình không biết trời cao đất dày, còn tưởng đang cạnh tranh đấu đá với tỷ muội trong khuê phòng sao, hiện giờ người ta là Định Bắc vương phi ở tít trên cao, thân phận cách biệt một trời một vực, rốt cuộc nàng ta lấy lá gan ở đâu ra mà nói năng bừa bãi tùy tiện như vậy!

Minh Sở cũng chỉ khoe khoang ngoài mặt thế thôi, nghe lời nói dõng dạc của Minh Đàn rằng tỷ nên “tự giữ mình đi”, trong lòng nàng ta thực ra cũng cực kỳ chột dạ, không dám nói thêm nửa chữ.

Về nhà thăm cha mẹ mà lại có chuyện như vậy, tuy thể hiện trước mặt Minh Sở rằng Minh Đàn không có gì khác thường, nhưng trên đường hồi phủ nàng vẫn không khỏi phiền muộn, vì sao cả Minh Sở cũng đã có thai mà nàng còn chưa có?

Tuy rằng nàng cũng chưa nghĩ nhiều đến chuyện sinh con đẻ cái, nhưng chuyện nàng muốn có hay không và chuyện nàng có thể có hay không là hai chuyện khác nhau. Năm lần bảy lượt bị người khác nhắc tới, trong lòng nàng khó tránh không để ý đến.

Sau khi về nhà thăm cha mẹ ngày mồng hai là tới lúc chúc Tết qua lại với bạn bè thân thích.

Giang Tự mặc kệ hết mọi chuyện không quan tâm, nên chủ mẫu đương gia* như Minh Đàn phải lo hết việc chúc Tết và tiếp khách. Đương nhiên, khách khứa tới lui vốn dĩ cũng đều là người quen của nàng. Tới phủ chúc Tết Giang Tự chỉ có ba người Chương Hoài Ngọc, Lục Đình, và Thư Cảnh Nhiên.

*Đương gia chủ mẫu: người phụ nữ đứng đầu quản lý mọi việc trong gia đình, thường là vợ cả của gia chủ, hoặc cũng có thể là bà/mẹ của gia chủ.

Ba người bọn họ tới vào buổi trưa, tuy rằng đã rất quen thân nhưng vẫn chuẩn bị nhiều quà cáp.

Trùng hợp là mấy người đó vừa ngồi xuống không lâu, mới bưng chén trà lên thì đã có người tới truyền lời nói tiểu thư phủ Xương quốc công và tiểu thư Chu gia tới.

Chương Hoài Ngọc và Lục Đình nghe vậy thì đều chợt sững người lại.

Ngày Tết khách đến nhà cũng không quan trọng chuyện tách biệt nam nữ, Minh Đàn mời các nàng cùng vào, không ngờ nói là có hai người tới, vào phòng lại chỉ có một.

Minh Đàn còn chưa hỏi Lục Đình đã hỏi trước: “Tiểu thư Chu gia đâu?”

“Bẩm Lục điện soái, trong nhà tiểu thư Chu gia có việc, gần đến ngoài phủ bỗng nhiên lại quay về.” Hạ nhân đáp.

Bạch Mẫn Mẫn liếc hắn một cái: “Còn không phải vì ở ngoài nghe nói người nào có cũng tới, mà Tĩnh Uyển là người quy củ nhất, gần đến ngày thành hôn rồi đằng trai đằng gái không thể gặp nhau ở ngoài, thế mà cũng phải hỏi!”

Chương Hoài Ngọc đột nhiên gấp quạt lại, nhướng mày nói móc nói mỉa: “Thế thì xem ra Bạch đại tiểu thư lại chưa học hỏi được chút nào từ tiểu thư Chu gia rồi, biết rõ bổn thế tử ở đây mà còn le te đi vào.”

“Huynh!”

Mặt Bạch Mẫn Mẫn đỏ lên, thẹn quá hóa giận.

Nhưng nàng nhanh chóng hít một hơi thật sâu, tức giận cười nói phản bác lại: “Chương thế tử cũng biết dát vàng lên mặt mình nhỉ, ai đến đây vì huynh chứ, ta nghe nói Thư nhị công tử ở đây —” nói đến đây, nàng cười tủm tỉm nhìn về phía Thư Cảnh Nhiên, nhún người hành lễ, giọng điệu trở nên ôn hòa hơn mấy phần nói, “Thư nhị công tử, đã lâu không gặp.”

Thư Cảnh Nhiên tê cả da đầu, cười gượng mấy tiếng, vội vàng gật đầu đáp lễ nói: “Bạch tiểu thư đa lễ.”

Chương Hoài Ngọc mất bình tĩnh, trừng mắt nhìn Thư Cảnh Nhiên một lát rồi lại nhìn về phía Bạch Mẫn Mẫn, gõ gõ quạt lên tay: “Sao nàng lại như vậy?”

“Ta như vậy là như thế nào?” Bạch Mẫn Mẫn rất tự tin.

“Nàng là cô nương sắp đính hôn mà vẫn còn tơ tưởng đến người khác, không biết xấu hổ.”

“Ai nói ta là cô nương sắp đính hôn? Chương thế tử, cơm có thể ăn linh tinh, lời thì lại không thể nói bậy, huynh thích nói nhăng nói quậy thì kệ huynh nhưng đừng có tổn hại sự trong sạch của ta.”

……

Hai người này cũng là oan gia, lúc trước không quen nhau, gặp mặt cũng không nói chuyện, giờ thì hay rồi, bất kể gặp nhau ở đâu cũng chỉ nghe thấy hai người cãi nhau qua lại không ai nhường ai.

Vất vả lắm Minh Đàn mới nói chen vào được một câu, hỏi mấy người muốn ăn gì để nàng bảo người dưới làm bữa tối từ sớm.

Nhưng hôm nay mấy người này đụng mặt nhau, không có khả năng cùng nhau ăn tối.

Biết Chu Tĩnh Uyển đã tới lại đi, Lục Đình đã không muốn ngồi lại từ lâu, một lúc đã tìm cớ rời đi trước.

Chương Hoài Ngọc và Bạch Mẫn Mẫn đấu võ mồm với nhau một lúc lâu xong cũng không biết vì sao bỗng nhiên bầu không khí lại dịu đi, Chương Hoài Ngọc nói có đoàn xiếc nào đó trong tháng giêng có người Hồ tới biểu diễn đặc biệt xuất sắc, thế là dường như linh hồn bé nhỏ của Bạch Mẫn Mẫn đã bị câu đi rồi, vội thúc giục hắn đưa nàng đi xem.

Đến cuối cùng, chỉ có một mình Thư Cảnh Nhiên ở lại dùng bữa.

Sau bữa tối, Giang Tự đưa Thư Cảnh Nhiên cùng tới thư phòng nghị sự.

Minh Đàn không tới quấy rầy, từ sau năm ngoái phu quân liên tiếp vào cung, liên tục nghị sự với người khác, thỉnh thoảng nàng tới thư phòng còn có thể nhìn thấy bản đồ Vinh Châu. Nàng mơ hồ có dự cảm, chuyện thu hồi châu quận cuối cùng trong số mười ba châu phía bắc là Vinh Châu chắc hẳn phải rục rịch bắt đầu.

Hai người đốt đèn bàn bạc đến đêm khuya, Minh Đàn xót xa bữa tối phu quân nàng không ăn nhiều lắm, chuẩn bị đồ ăn khuya mang tới thư phòng ở Vạn Quyển Trai.

Bóng đêm thăm thẳm, còn chưa đến Vạn Quyển Trai từ xa nàng đã thấy một bóng người lặng yên đi từ cửa hông ra, hướng tới cửa sau của Vương phủ.

Minh Đàn thoáng dừng bước, bóng người kia chắc chắn không phải là ám vệ, nhìn hơi xa lạ, lại hơi quen mắt, hình như nàng đã gặp ở đâu rồi… Nhưng nhất thời cũng không nghĩ ra.

Chương 91: Thẳng thắn thành khẩn

Minh Đàn cũng không rối rắm lắm, tiếp tục đi tới thư phòng. Vừa bước vào cửa viện, Thư Cảnh Nhiên cũng đúng lúc này đẩy cửa đi ra.

Thấy là Minh Đàn, hắn chắp tay hành lễ: “Vương phi.”

“Thư nhị công tử giờ phải đi luôn à? Ta đang định đưa chút điểm tâm tới để mọi người ăn cho ấm bụng.” Minh Đàn hơi bất ngờ, lấy hộp đồ ăn trong tay Tố Tâm chậm rãi bước tới.

Thư Cảnh Nhiên hơi tiếc cười cười nói: “Đa tạ ý tốt của Vương phi, nhưng nhìn sắc trời không còn sớm, phụ thân còn ở nhà chờ Thư mỗ, sợ là không có duyên hưởng thức ăn nhẹ Vương phi chuẩn bị cho.”

Ra là vậy.

Minh Đàn hiểu chuyện cũng không ép buộc.

Sau khi dặn dò người hầu đưa Thư Cảnh Nhiên ra phủ, Minh Đàn đi một mình vào thư phòng, Giang Tự còn đứng trước sa bàn, không biết hắn đang chơi trò gì, nàng đặt hộp đồ ăn lên bàn, quét mắt nhìn thấy có ba ly rượu chưa dọn.

“Phu quân, thiếp sai người chuẩn bị đồ ăn nhẹ, chàng dùng bữa tối không nhiều, mau ăn chút đi.”

Giang Tự đáp “Ừ”, xoay người ngồi trở lại bàn.

Hắn cũng chú ý tới ba ly rượu kia, nhưng ngồi xuống ăn bữa khuya, có vẻ hắn không có ý định nhắc tới. Tuy Minh Đàn hơi tò mò về bóng người khi nãy nàng thoáng nhìn thấy ở bên ngoài, nhưng có thể thấy Giang Tự không định đề cập tới nên nàng cũng không chủ động truy vấn.

Ngày hôm sau, Giang Tự lại phải vào cung. Minh Đàn rảnh rỗi, trong lòng nhớ tới chuyện cần hỏi Phong thái y, có biện pháp nào có thể sớm mang thai hay không, sáng sớm đã sai người đi mời.

Nhưng không khéo Phong thái y lại về quê ăn Tết, giờ còn đang trên đường về kinh. Nàng nghĩ nghĩ, lại sai người đi mời Vu đại phu ở Nhân Tâm Đường là người khám thai cho Thẩm Họa tới.

Vu đại phu nghe nói Định Bắc vương phi cho mời, kinh ngạc vô cùng, trong lòng không yên, vừa sắp xếp hòm thuốc, vừa căng thẳng nhét bạc cho tỳ nữ tới để hỏi thăm: “Cô nương, cô có biết Vương phi tìm tiểu nhân vì chuyện gì không? Theo tiểu nhân biết, Vương phi luôn được thái y trong cung bắt mạch cho.”

Tỳ nữ cười từ chối bạc, nói: “Vu đại phu đừng lo lắng, nhị thiếu phu nhân trong phủ Tế tửu Quốc Tử Giám là biểu tỷ của Vương phi nhà ta, chẳng phải ngài khám thai cho nhị thiếu phu nhân sao, nhị thiếu phu nhân khen ngài không dứt miệng cho nên Vương phi nhà chúng ta mới muốn mời ngài qua phủ ngồi một chút.”

Hóa ra là nhị thiếu phu nhân Lý gia đề cử, Vu đại phu yên tâm hẳn.

Minh Đàn biết, đại phu có thể hành nghề nổi danh ở kinh thành cũng không phải người khờ, nói vài câu với đại phu ở phòng khách xong nàng bèn đi thẳng vào vấn đề, trực tiếp hỏi.

Vu đại phu hành nghề y nhiều năm, người tìm ông hỏi biện pháp hỗ trợ mang thai không phải mới có một hai người, ông không cần nghĩ nhiều có thể tuôn ra như suối.

Minh Đàn nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu. Tuy nàng không hiểu y thuật nhưng cũng cảm thấy đúng là vị Vu đại phu này cũng có chút bản lĩnh thực sự.

Đợi Vu đại phu nói xong, Minh Đàn lại chủ động hỏi: “Vậy làm phiền Vu đại phu bắt mạch cho ta đi, thái y về thăm quê rồi, lâu lâu rồi ta không được bắt mạch bình an.”

Vu đại phu vội đồng ý, ân cần lấy gối bắt mạch và vải mịn từ trong hòm thuốc ra: “Vương phi, mời.”

Minh Đàn đặt tay lên.

Chỉ chốc lát sau, Vu đại phu thu tay lại ôn hòa nói: “Thân thể Vương phi hơi yếu, bình thường nên đi lại nhiều hơn, ăn uống cũng cần chú ý một chút, ăn ít đồ cay, đắng, đồ sống nguội đi.”

“Thái y cũng nói như vậy.”

“Y thuật của thái y trong cung cao siêu, có thái y điều dưỡng cho Vương phi, dù cho thân thể hơi yếu một chút cũng không đáng ngại, Vương phi đừng lo lắng quá, sớm hay muộn sẽ có thai thôi.”

Minh Đàn gật đầu, ý bảo Tố Tâm đưa tiền khám bệnh.

Tuy đoán rằng đại phụ cũng không dám nói bậy cái gì ra ngoài, nhưng cẩn thận vẫn hơn, Minh Đàn muốn ám chỉ vài câu, bảo ông chớ nói chuyện hôm nay qua phủ được hỏi thăm về chuyện mang thai cho người khác nghe. Nhưng nàng còn chưa kịp mở lời thì tiểu nha đầu đã bưng một bát canh bổ tiến vào.

“Cứ đặt đó trước đi, để nguội chút rồi uống.” Nàng dặn dò nói.

Vu đại phu nhìn, vốn cũng không để ý lắm, nhưng canh bổ kia còn rất nóng, từng làn hơi nước nhè nhẹ bốc lên bay vào mũi ông.

Khoan đã, hình như ông… ngửi thấy có mùi dược liệu nào đó thoang thoảng, cực kỳ nhẹ, cũng vô cùng quý báu hiếm gặp.

Ông mới gặp ở chỗ sư phụ một lần, vốn cũng không chắc lắm, do dự ngửi lại, mới hỏi nói: “Vương phi uống canh này là…?”

“Thái y đặc biệt kê cho ta canh bổ dưỡng sinh đó.” Minh Đàn thấy vẻ mặt ông, nhận ra điều gì đó, “Sao thế? Có phải… có gì đó không đúng à?”

Trong lòng Vu đại phu giật thon thót.

Thái y kê đơn, bốn bỏ lên năm còn chẳng phải là Định Bắc vương điện hạ ngầm đồng ý hay sao?

Vu đại phu cũng là kẻ lõi đời, đầu óc vừa suy tính vừa căng thẳng đáp: “Không có không có, không có gì không đúng cả, tiểu nhân chỉ thuận miệng hỏi một câu thôi.”

Trong lòng ông không ngừng kêu khổ, hiện giờ vô cùng hối hận. Sớm biết thế này ông sẽ không tới phủ Định Bắc vương! Cũng không biết hôm nay Định Bắc vương điện hạ biết chính ông tới Vương phủ thì còn để ông nhìn thấy mặt trời buổi sáng ngày mai không.

Nghĩ vậy, ông không khống chế được mà đổ mồ hôi trán, tiều khám bệnh còn quên không lấy, nuốt nước miếng vội vàng đứng dậy cáo lui.

Nhưng lui đến cửa lại có người cản ông đi tiếp.

Minh Đàn ngồi ngay ngắn ở ghế trên, múc bát canh bổ kia, rũ mắt liếc ông một cái: “Canh này rốt cuộc có vấn đề gì, nói đi.”

“Không có, không có vấn đề gì cả.”

Minh Đàn lẳng lặng nhìn ông trong chốc lát, lại từ tốn nói: “Vu đại phu, ông là người thông minh. Nếu ông nói thì có khả năng Vương gia sẽ gây phiền phức cho ông. Nhưng nếu ông không nói, hiện giờ ta sẽ gây phiền phức đó.”

Vu đại phu sợ tới mức chân nhũn hết cả ra, nhưng đến nước này rồi ông cũng không có cách nào khác, chỉ đành run run rẩy rẩy tiến lên, nếm sơ qua một ngụm canh bổ, càng khẳng định hơn, rồi cẩn thận giải thích chi tiết cụ thể về bát canh cho Minh Đàn nghe.

Minh Đàn nghe xong, yên lặng một hồi lâu, trên mặt cũng không nhìn ra cảm xúc gì.

Vu đại phu lại thật cẩn thận nói bổ sung: “Thuốc tránh thai này không hề tổn thương tới thân thể của Vương phi, mấy vị dược liệu trong đó thực sự có tác dụng tẩm bổ làm ấm người, có lẽ là, có lẽ là thái y nhất thời kê nhầm phương thuốc khác cũng nên.”

Minh Đàn không để ý đến ông, chỉ liếc mắt qua một cái, ý bảo tỳ nữ dẫn người đi.

Trong phòng khách đột nhiên trở nên trống trải yên tĩnh, Minh Đàn ngồi yên một lát, bỗng nhiên ra lệnh: “Chuyện hôm nay không cần nói cho Vương gia, mấy tiểu nha đầu kia ngươi dặn dò cho kỹ.”

“Tiểu thư ——”

Tố Tâm nghĩ thầm muốn khuyên nhủ một chút, nhưng Minh Đàn chỉ đỡ trán nhắm mắt lại, không cho nàng nói tiếp, vẫy cho người lui xuống nói: “Ngươi cũng đi ra ngoài trước đi, ta muốn yên lặng một chút.”

“… Vâng.”

Thật ra đại phu Nhân Tâm Đường vào phủ được mời dưới danh nghĩa xem bệnh phong hàn cho Tố Tâm.

Khi Giang Tự hồi phủ, theo lệ thường ám vệ báo cáo việc trong phủ với hắn, Vương phi sai người mời đại phu xem bệnh cho nha hoàn thân cận cũng đề cập qua, chỉ là Minh Đàn lại tiếp đãi người ta rất nhiệt tình, Giang Tự nghe xong cũng không nghĩ nhiều.

Cứ như vậy hai ngày trôi qua không nhanh không chậm, Tố Tâm nhìn mãi thấy tiểu thư nhà mình cứ như không có chuyện gì xảy ra, đối xử với Vương gia giống y như bình thường, thực sự thấy hơi lo lắng.

Tiểu thư nhà nàng không phải là người có tính nhẫn nhịn, ngày thường có chuyện gì thì sẽ làm ầm lên ngay, không chấp nhận được việc chờ đợi, nhưng lúc này… chuyện bất thường tất có thứ đáng ngờ.

Ngày thứ ba, bên phía Thái Y Thự truyền lời tới nói, Phong thái y đã về, sau buổi trưa sẽ đến Vương phủ bắt mạch bình an cho Vương phi.

Minh Đàn kiên nhẫn chờ, đợi Phong thái y đến phủ bắt mạch xong, nàng lại làm như mấy ngày trước mời đại phu đến, đi thẳng vào vấn đề hỏi hắn biện pháp hỗ trợ mang thai.

Phong thái y khựng lại, cụp mắt cẩn thận trả lời.

Minh Đàn lẳng lặng quan sát vẻ mặt của hắn, cuối cùng còn uống chén canh bổ trước mặt hắn, nhưng ngoại trừ việc hắn hơi chần chừ khi nàng hỏi biện pháp hỗ trợ mang thai, trên mặt Phong thái y cũng không có chút nào khác thường.

……

Hôm nay Giang Tự nhiều việc, đến đêm về phủ thì đi thẳng tới thư phòng.

Đến giờ hợi, Minh Đàn cầm theo hộp đồ ăn tới thăm hắn, đúng lúc hắn vừa mới xong việc. Ăn khuya ở thư phòng xong thì hai người đạp ánh trăng lạnh chậm rãi trở về Khải An Đường, trên đường nói chuyện phiếm như có như không, thanh thản nhàn nhã như ngày thường.

Sau khi về phòng, hai người tắm chung, đến khi tình nồng lại triền miên hiếm có.

Giang Tự phát hiện tối nay tiểu vương phi rất là nhiệt tình, ở phòng tắm làm tới hai lần, trở lại giường lại chủ động quấn lấy hắn đòi hai lần. Nếu là ngày thường thì nàng đã khóc loạn lên kêu đau kêu mệt từ lâu rồi.

Lúc nghỉ ngơi sau trận mây mưa, Minh Đàn mệt đến nỗi không ngẩng đầu lên được, nàng thở hổn hển nhẹ giọng nói: “Phu quân, giúp thiếp nhét cái gối xuống dưới eo đi.”

“Để làm gì?”

“Phong thái y nói, như vậy tương đối có lợi cho việc thụ thai.” Minh Đàn cẩn thận xê dịch vị trí, giọng nói tuy nhỏ nhưng rất nghiêm túc.

Giang tự trầm mặc: “Lần trước không phải đã nói rồi sao, tuổi nàng còn nhỏ, đợi mấy năm nữa mới sinh con cũng được, không vội.”

“Nhưng Họa biểu tỷ, còn cả thứ tỷ của thiếp đều đã có tin vui, người đến thăm viếng chúc Tết cũng có thai không ít, chỉ thiếp không có, nếu không phải Phong thái y nói thân thể thiếp không có vấn đề, thiếp còn nghĩ thiếp không mang thai được ấy.”

Giang Tự mãi không nói gì.

Minh Đàn tỏ vẻ như không nhận ra, đếm kỹ mấy biện pháp hỗ trợ mang thai theo lời Phong thái y nói, rất có ý phải quyết tâm bằng được.

Giang Tự nghe xong, bỗng nhiên ngắt lời nói: “Không cần thử đâu, tạm thời nàng chưa mang thai được.”

Minh Đàn ngừng lời, nhìn thẳng vào hắn.

Hắn xoa đầu nàng, nói thẳng chuyện thuốc tránh thai ra.

Minh Đàn cứ thế lẳng lặng nghe hắn nói, trong lòng lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nàng đã đúng, không phải phu quân cố ý không để cho nàng mang thai.

Mấy ngày nay lòng nàng vô cùng phức tạp, trong đầu hiện lên vô số phỏng đoán rối ren, nhưng cuối cùng nàng vẫn muốn tin tưởng phu quân, tin rằng không phải phu quân không muốn sinh con đẻ cái với nàng.

Cho nên hôm nay nàng giả vờ không biết, từ chuyện uống thuốc bổ thái y kê, đến đưa thức ăn, rồi tắm chung, làm đủ trò diễn đủ kiểu, vì muốn chính miệng hắn nói ra chuyện thuốc tránh thai.

Cũng may, nàng chờ được rồi.

“Lúc trước không nói cho nàng biết vì cảm thấy cũng không quan trọng, nhưng không ngờ nàng sẽ có nhiều gánh nặng như vậy.” Nói xong, hắn lại ôm nàng vào trong lòng, bình tĩnh nói, “Chờ một hai năm nữa, nàng muốn sinh mấy đứa cũng được, đợi điều dưỡng thân thể tốt lên đã.”

Cũng chờ bổn vương thu phục Vinh Châu trước đã. Trong lòng hắn âm thầm nói.

Thật ra sau khi Minh Đàn gả vào phủ Định Bắc vương, điều dưỡng thân thể đã gần một năm, hiện giờ đã không có trở ngại gì cho việc sinh nở. Nhưng trận chiến giành lại Vinh Châu sớm muộn gì cũng xảy ra trong vòng một hai năm tới. Trên chiến trường không có chiến thắng tuyệt đối, nếu hắn không thể toàn thắng mà về, vậy cũng không cần thiết phải để lại con nối dõi.

Hắn không hy vọng con hắn giống hắn, còn chưa hiểu sự đời đã không có phụ thân, cũng không hy vọng thê tử hắn giống như mẫu thân, sau này sống một mình còn có ràng buộc không cần thiết.

Đêm khuya tĩnh lặng, Giang Tự đã nhắm mắt lại, thở sâu đều đều. Cuối cùng Minh Đàn cũng buồn ngủ, trước khi chìm vào trong giấc ngủ, nàng ngoan ngoãn rúc vào trong ngực hắn, thì thầm nói: “Phu quân, cảm ơn chàng đã nói cho thiếp.”

Giang Tự không mở mắt, chỉ sau khi nàng đã thiếp đi hắn mới ôm nàng chặt thêm một chút.

Thật ra hôm nay khi Phong thái y tới nói chuyện với hắn, hắn đã nghe ra manh mối rồi. Sau đó tra ra đại phu hôm đó tới phủ xem bệnh cho Tố Tâm lại tinh thông phụ khoa, cũng không giỏi chữa bệnh vặt phong hàn, tất nhiên hắn không khó mà có thể đoán ra nàng đã biết chuyện thuốc tránh thai.

Tối nay làm đủ trò để thử, cái nàng muốn đơn giản chỉ là hắn thẳng thắn thành khẩn mà nói cho nàng hay. Nếu vậy, hắn có thể thỏa lòng mong muốn của nàng. Vương phi của hắn, dù thế nào hắn cũng muốn nàng được an tâm.

Chương 92: Du ngoạn ban đêm

Ngày mười lăm tháng giêng, tết Nguyên Tiêu.

Nguyên Tiêu năm nay đã khác xưa, có cung phi đề nghị tới hồ Kim Minh mở tiệc, mời thân thích trong hoàng tộc tới du ngoạn ngắm đèn vào ban đêm, Thành Khang đế thấy ý tưởng này không tồi, nên từ lâu đã bàn bạc với Chương hoàng hậu chuẩn bị tổ chức.

Hôm trước Giang Tự từ chối đến cung yến Trừ Tịch nên đến hội hoa đăng tết Nguyên Tiêu, Thành Khang đế nói gì cũng không cho hắn trốn nữa.

Minh Đàn vẫn còn tưởng có thể đi du ngoạn phố Nam Ngự Hà vào buổi tối với phu quân, nhưng giờ dự định đã tan thành mây khói.

Nghĩ đến chuyện vào cung lại phải ứng phó đám phi tần không người nào sống yên ổn kia, nàng vô cùng đau đầu.

Hiện giờ chuyện du ngoạn ban đêm tại hồ Kim Minh là do hai vị phi tần Lan phi và Thục phi, và người gần đây được sủng ái trở lại là Nhu tần cũng nhau xử lý, dù sao việc ngày Tết rất nhiều, những chuyện trong cung này một mình Hoàng hậu cũng không làm hết được.

Minh Đàn đã rất quen thuộc với hai vị Lan, Thục phi, nhưng Nhu tần này thì trong mấy lần tiến cung của Minh Đàn, nàng hoàn toàn không có ấn tượng gì cả.

Trong bữa tiệc, Minh Đàn nhỏ giọng hỏi Giang Tự: “Phu quân, Nhu tần nương nương này có địa vị gì?”

“……”

“Bổn vương có phải thái giám đâu.”

“……”

Cũng đúng, phu quân đang trù tính chuyện thu phục Vinh Châu, nào có thời gian chú ý tới mấy chuyện phi tần hậu cung ai được sủng ai không nữa.

Ngồi gần đầu chính là vợ chồng Dự quận vương. Phu thê Dự quận vương là thanh mai trúc mã nổi tiếng trong kinh thành, phu thê thiếu niên. Minh Đàn và Dự quận vương phi thường xuyên vào cung với nhau, hai người cũng hay nói chuyện.

Lúc này Nhu tần ngồi đối diện đang kính rượu Hoàng thượng Hoàng hậu, Dự quận vương phi thoáng cúi người nhỏ giọng giảng giải cho Minh Đàn: “Đàn tỷ tỷ có biết địa vị của Nhu tần như thế nào không?”

Minh Đàn khẽ cúi người lắc đầu.

Dự quận vương phi lại thần thần bí bí mà nói: “Trước đây Nhu tần là người của Ngọc quý phi, sau khi Ngọc quý phi bị giam vào lãnh cung thì nàng ta cũng thất sủng theo. Tỷ cũng biết tình hình trong cung là thế nào đó, phi tần không có gia thế lại không được sủng, cuộc sống sẽ không tốt, nên mấy năm nay Nhu tần không hề có cơ hội lộ diện trước mặt người khác, Hoàng thượng cũng quên nàng ta từ lâu rồi.”

Minh Đàn nhìn nàng tò mò.

Dự quận vương phi còn muốn nói nữa, Dự quận vương lại kéo góc áo nàng, ý bảo nàng nghiêm túc chút đi.

Nàng giận dỗi kéo góc áo ra khỏi tay hắn, tiếp tục tám chuyện với Minh Đàn: “Nghe nói hiện giờ nàng ta được sủng ái trở lại, ít nhiều cũng vì được Thục phi nương nương dìu dắt, chẳng phải Thục phi nương nương có thai sao, muốn tìm người trợ giúp cũng bình thường. Nhu tần có phân vị không thấp, hơn nữa là thủ hạ trước kia của Ngọc quý phi nên đã bị chuốc thuốc từ lâu, không thể mang thai…”

Dự quận vương phi kéo Minh Đàn thì thà thì thầm không ngừng nghỉ, Dự quận vương đau đầu cũng không làm gì được nàng, chỉ là vô cùng hổ thẹn nhìn Giang Tự.

Giang Tự cũng không cảm thấy có gì to tát, lấy ly rượu thị nữ mới rót cho Minh Đàn, uống một hơi cạn sạch.

Hôm nay là gia yến, người tham gia đều là thân thích trong hoàng tộc, quy củ cũng thả lỏng hơn so với ngày thường, khi dùng bữa còn có không ít phi tần có phân vị thấp bình thường ít khi được nhìn thấy thiên nhan giờ trổ hết tài nghệ, thể hiện chiêu trò để được chú ý.

Không thể không thừa nhận những người có thể vào cung vẫn có chút bản lĩnh, múa hay đàn đều ra dáng ra hình.

Minh Đàn vừa nghiêm túc thưởng thức vừa nhỏ giọng nói với Giang Tự: “Vị mỹ nhân khi nãy đàn rất dễ nghe, tuy rằng kém hơn thiếp một chút nhưng giai điệu này lại khá mới mẻ.”

“……”

Cái câu “kém hơn thiếp một chút”, nghe rất chủ quan.

Giang Tự liếc nàng, không tỏ ý kiến: “Nếu nàng muốn học khúc nhạc mới, ta sẽ sai người tìm mấy bản cho nàng.”

“Cũng không cần phải như thế, tự thiếp có thể phổ nhạc được.” Nàng lại thuận miệng khoác lác khả năng sáng tác của mình.

Giang Tự không nói gì.

Trăng sáng lên cao, ca vũ rộn ràng, mọi người uống rượu cười đùa, đúng là một khung cảnh hòa thuận vui vẻ.

Chương hoàng hậu ngồi ghế trên dịu dàng cười nói: “Hôm nay yến tiệc được tổ chức rất tốt, làm phiền Thục phi, Lan phi và Nhu tần muội muội rồi.”

Ba người vội đứng dậy phúc lễ.

Thục phi cười nhạt khiêm tốn nói: “Hoàng hậu nương nương làm chủ lục cung là vất vả nhất, có thể san sẻ với Hoàng hậu nương nương là phúc phận của thần thiếp và hai vị muội muội. Nhưng ngặt nỗi thần thiếp mang thai, làm việc không tiện lắm nên chỉ có hư danh thôi, đứng ra lo liệu thực sự vẫn là Lan phi muội muội và Nhu tần muội muội.”

Lan phi trước sau như một, nhàn nhạt nói: “Thần thiếp cũng chưa làm gì ——”

Không đợi nàng nói xong, Nhu tần lại cười khanh khách giành lời: “Lan phi tỷ tỷ quá khiêm tốn rồi, thần thiếp nào biết cái gì, Thục phi tỷ tỷ mang thai nên thần thiếp không tiện quấy rầy, bình thường quyết định gì cũng đều theo Lan phi tỷ tỷ, công lao này, tỷ tỷ không thể không nhận.”

Minh Đàn không để ý lắm mấy người kia đang nói cái gì, chỉ lơ đãng đánh giá bụng Thục phi một lát.

Hình như Thục phi này đã có thai hơn ba tháng, vào đông mặc xiêm y dày nên chưa nhìn ra dấu hiệu mang thai, không thể so với Giai quý nhân ngồi dưới, bụng nhỏ tròn trịa, cùng với đó là tiếng nàng ta thi thoảng hô to gọi nhỏ bắt bẻ. Còn chưa sinh con mà cả người nàng ta đã tràn ngập bốn chữ to “Mẹ quý vì con”.

Minh Đàn hơi tò mò, đợi đến khi không có ai chú ý lại hỏi Dự quận vương phi: “Nghe nói Thục phi nương nương là người cũ từ thời tiềm để?”

“Vâng, đúng vậy,” Dự quận vương phi tuổi còn nhỏ nhưng lại biết rất nhiều mấy chuyện này, vứt cho nàng một câu chuyện, nàng có thể mang ra nói không ngừng từ đầu đến cuối, “Thục phi nương nương ở tiềm để là Lương viện của Thái tử, phân vị cũng không cao. Nhưng nàng ta được cái bầu bạn với Hoàng thượng đã hơn mười năm, tuy không có con nhưng Thánh thượng vẫn để nàng ta đứng trong bốn vị phi, hơn nữa còn đưa Tứ công chúa con của Vương mỹ nhân mất sớm vì khó sinh cho nàng nuôi nấng, cũng coi như rất vinh dự rồi, hiện giờ có thai… Chắc là cách vị trí Quý phi cũng chỉ một bước thôi.”

Thái tử của triều đại này, ngoại trừ Thái tử phi còn có thể có hai vị Lương đệ, hai vị Lương viện, bốn bị Tuyển hầu. Khi ở tiềm để Thục phi chỉ là một Lương viện, phân vị đúng là không cao.

Nhưng nói vì có thân phận là người vào cung từ tiềm để nên được làm một trong bốn vị phi thì cũng không có gì là vinh quang được sủng lắm, Lan phi cũng chưa có con, chẳng phải cũng ngồi trong bốn vị phi đó sao, nói qua nói lại thì vẫn là được lòng Hoàng thượng mà thôi.

Nhưng mà Minh Đàn lại càng tò mò hơn chuyện hiện giờ Thục phi đã gần ba mươi tuổi, sao ở bên Hoàng thượng hơn mười năm còn chưa có con, đột nhiên giờ lại có?

Kết thúc bữa tiệc, trăng đã khuất dạng. Mọi người lại theo Thành Khang đế và Chương hoàng hậu cùng nhau đứng dậy đi ra bên ngoài, thưởng thức đèn đêm dọc theo hồ Kim Minh.

Lúc trước ở trong điện Nhu tần đề nghị đêm nay ngắm đèn nên làm theo cách mới, Thánh thượng và Hoàng hậu tách ra dẫn theo hai đoàn hoàng thân nam và nữ, vòng theo hai bên bờ hồ Kim Minh để thưởng đèn. Ven đường, cứ mười bước lại có một câu đố đền, đến khi nào hai đoàn gặp nhau thì xem bên nào đoán được nhiều câu đố hơn.

Đề nghị này rất hay, Thành Khang đế không nghĩ nhiều đồng ý luôn.

Ra khỏi cung điện nơi tổ chức tiệc, nam nữ chia ra mà đi.

Không thể không nói, người tổ chức hội thưởng ngoạn ban đêm mất rất nhiều công sức. Ven đường cứ mười bước là lại có một chiếc đèn lồng tinh xảo hoa mỹ, đẹp đến nỗi khiến người ta không rời mắt được. Trên mặt hồ Kim Minh thả nhiều hoa đăng như sen vàng lấp lánh trong sóng nước, nở rộ rực rỡ. Cách đó không xa có trà nóng đồ ăn nhẹ, mệt mỏi có thể ngồi xuống nghỉ một lát, đố đèn cũng rất lắt léo đa dạng, có đoán chữ, đoán thơ, đoán đồ vật, thậm chí còn có tự tay giải cơ quan mô hình.

Trong đám cung phi không thiếu người giỏi thơ phú, đoán chữ đoán thơ tuy hơi khó nhưng dừng lại một lúc là sẽ có người giải ra, đến khi giải đố cơ quan thì lại khó có người giải được.

Đèn có cơ quan kia được làm vô cùng tinh xảo, cũng không phải đèn lồng có nến bình thường mà bên trong có thả một viên dạ minh châu. Trên mặt đèn chiếu ra ánh sáng rất dịu nhẹ, đáp án của đèn này là phải lấy ra được viên dạ minh châu bên trong kia.

Vài vị cung phi tiến lên thử nhưng vẫn chưa lấy được, tiểu công chúa tuổi nhỏ cũng tò mò, ghé vào đùa nghịch một lát, nhưng cuối cùng vẫn mếu máo lui ra.

Minh Đàn và Dự quận vương phi đi cùng nhau, không muốn trở nên nổi bật trong dịp này, nhưng luôn có người không quên được nàng.

Giai quý nhân vác cái bụng to tùy tiện giễu cợt mấy vị cung phi thử tài trước đó, còn không quên kéo thù hận cho Lan phi: “Nói đến tài năng loại này thì trong cung đám chúng ta không ai qua được Lan phi tỷ tỷ, đáng tiếc Lan phi tỷ tỷ là người ra đề, không tiện giải cơ quan. Vài vị muội muội mới tiến cung, cho rằng chỉ cần đọc mấy quyển sách linh tinh bên ngoài là đã coi mình tài năng xuất chúng, nào hiểu được trong cung còn kém xa tít tắp. Tốt nhất là các ngươi nên đi học tập Lan phi tỷ tỷ đi.”

Lan phi vẫn không thèm chấp nàng ta. Trong vài vị cung phi kia có người cùng cấp Quý nhân với nàng ta, nhưng nàng có cái bụng to, chẳng ai dám tranh giành gì với nàng, nên cũng chẳng ai phản đối, chỉ ngậm mồm nhín nhịn sự mỉa mai châm chọc của nàng.

Vốn dĩ Giai quý nhân chỉ nói vài câu rồi bỏ qua câu đố đèn này, nên tranh thủ thời gian giải đố nhiều câu khác thì hơn, nhưng Nhu tần lại cười nói tiếp: “Người trong cung chúng ta không có ai giải được, nhưng các vị Vương phi, Quận chúa, Huyện chúa… còn chưa tiến lên xem đâu.”

Nàng nhìn về phía Minh Đàn, nhẹ nhàng uốn gối thi lễ, giọng nói uyển chuyển cung kính: “Trước kia nghe Hoàng thượng nói, Định Bắc vương phi thông minh hơn người, rất giỏi giải cơ quan mô hình, đến mô hình của Vân Yển đại sư cũng giải được, đèn này… hay Vương phi giải thử xem?”

Minh Đàn dừng lại.

Lúc hồi kinh nàng gửi quà cho mấy nhà người quen, cũng chuẩn bị một phần gửi vào cung. Nhưng nghĩ trong cung cái gì cũng có, trừ chút quà đặc sản bên ngoài, nàng còn tặng thêm cả mô hình lồng chim thắng được ở huyện Lý kia.

Thành Khang đế rất thích thưởng thức tác phẩm của Vân Yển đại sư, sau khi nhận được mô hình còn tìm Giang Tự hỏi riêng, Giang Tự cũng không giấu giếm, nói thẳng là cơ quan này do Vương phi thắng được, nên Minh Đàn cũng không bất ngờ khi Nhu tần biết chuyện này.

Vốn dĩ Minh Đàn muốn thoái thác, nhưng đúng lúc này Giai quý nhân lại nhỏ giọng cười cười: “Định Bắc vương phi? Chỉ nghe nói Định Bắc vương phi thích ăn quả vải, từ khi nào lại biết giải cơ quan vậy?”

Minh Đàn: “…”

Không nói tới chuyện quả vải nàng còn có thể nhẫn nhịn, thế mà nàng ta lại dám ngạo mạn nói bừa trước mặt nàng như vậy, Giai quý nhân bị giáng phân vị nên quên cũng nhanh đấy.

Minh Đàn quét mắt nhìn nàng ta, thong thả nói một câu: “Giai quý nhân bị cấm túc lâu rồi nên không nắm được nhiều tin tức cho lắm.”

Nghe đến chuyện cấm túc, sắc mặt Giai quý nhân cứng đờ, còn muốn đốp lại thì Chương hoàng hậu lại thoáng nhíu mày: “Giai quý nhân nếu mệt rồi thì có thể đi về nghỉ ngơi trước.”

Giai quý nhân câm miệng.

Bên tai đã thanh tịnh, Minh Đàn chậm rãi tiến lên đánh giá cái đèn có chứa cơ quan này.

Đèn có cơ quan này khá nặng, nàng cầm trong tay thử xoay tròn cái đáy bên dưới, chăm chú nghe tiếng động bên trong.

Lạch cạch, lạch cạch… Tiếng động đó rất có quy luật, cứ ba nhịp lại ngắt một nhịp.

Nàng xoay hết hai vòng, rốt cuộc cũng xác định được bên trong có kết cấu rãnh, mỗi khi đến rãnh có thể đẩy lên trên được khoảng nửa tấc, nàng tìm ra một số chỗ, từ từ vừa nghe vừa thử.

Giai quý nhân đang câm miệng chưa được nửa khắc chỉ cảm thấy Minh Đàn đang giả vờ làm màu, không nhịn được nhỏ giọng nói: “Ta thấy Vương phi có vẻ khó xử, lãng phí thời gian ở đây còn không bằng đi giải đố đèn khác, ta đoán Hoàng thượng cũng sắp qua đây rồi, chúng ta mới giải được bao nhiêu đâu, chờ lát nữa thua lại quá khó coi đi.”

Không ai đáp lời.

Nàng ta cảm thấy đứng ngây người ở đây không ai để ý thì chán muốn chết, vừa muốn chờ xem Minh Đàn thành trò hề, lại tự mình lầm bà lầm bầm: “Cũng không biết còn phải đợi bao lâu nữa, long thai trong bụng thần thiếp cũng không thể chịu đựng lâu được, thần thiếp vẫn nên đi sang bên kia nghỉ ngơi…”

Nàng ta còn chưa nói xong, tiếng “Cạch” vang lên, đèn có cơ quan đã mở.

Mặt bên của đèn tự động mở ra một ô cửa nhỏ, một viên dạ minh châu cực lớn được giữ bởi một giá sáu cạnh, sáng bóng loáng, rực rỡ lấp lánh.

Trong lòng Minh Đàn thả lỏng, không khỏi cong môi cười duỗi tay ra lấy.

Nhưng tay nàng vừa đụng vào dạ minh châu, nàng chợt nhận ra có gì đó không ổn ~

Dạ minh châu này rất nóng.

Chương 93: Phá cục (phần 1)

Minh Đàn vừa mới lấy ra lập tức muốn thả lại, nhưng nàng còn chưa kịp làm thế thì cổ tay bỗng nhiên tê rần, viên dạ minh châu cứ thế quay tròn lăn xuống đất.

Mọi người khẽ kêu lên kinh ngạc, theo bản năng cúi đầu đi tìm. Nhưng nhiều người tụm lại một chỗ như vậy, làn váy mùa đông đều dày nặng phức tạp, còn chưa thấy bóng dáng dạ minh châu, đám người bỗng nhiên xôn xao một trận, cùng với hai tiếng hét chói tai lần lượt vang lên, giọng bọn tỳ nữ cũng đầy hoảng loạn sợ hãi —

“Nương nương!”

“Quý nhân!”

Minh Đàn cũng bị xô đẩy đến mức khó có thể đứng vững, may mà Dự quận vương phi đứng cạnh đỡ nàng.

Đợi nàng đứng yên, cách đó không xa đồng loạt vang lên hai tiếng kêu thảm thiết, sau tiếng thét đó lại là một loạt tiếng kêu đau —–

“Đau quá, con ta!”

Đầu óc Minh Đàn chợt trống rỗng, có chuyện gì thế này, chỉ trong chớp mắt, Thục phi và Giai quý nhân cùng nhau song song ngã xuống đất!

Đúng lúc này, một đoàn người Thành Khang đế đi tới cách đó không xa, nghe được tiếng kêu, đoàn người đó vội vàng sang đây.

Thấy người bị ngã trên mặt đất là hai vị cung phi có thai, sắc mặt Thành Khang đế chợt vô cùng khó coi: “Thất thần làm gì, còn không mau truyền thái y!”

“Đã truyền, người đâu, mau đỡ Thục phi và Giai quý nhân tới Như Yên Các!” Đối mặt với sự việc xảy ra bất thình lình, Chương hoàng hậu vẫn khá bình tĩnh, chỉ đạo đâu vào đấy, chỉ có giọng nói lộ ra chút căng thẳng lo lắng.

Thị tỳ thân cận của Thục phi và Giai quý nhân đều vội vàng tiến lên, cùng với thái giám đỡ nương nương nhà mình đi tới Như Yên Các gần đó nhất.

Ban đầu Giai quý nhân chỉ thấy hơi đau, nhưng đứng dậy một cái, nàng thấy đau đến nỗi đầu váng mắt hoa, trên mặt cắt không còn giọt máu: “A… Đau quá!”

Bên phía Thục phi càng thảm thiết hơn, thị nữ sợ tới mức kêu lên đứt quãng: “Ôi… Chảy máu! Nương nương chảy máu rồi!”

Trên tay thị nữ là một mảng đỏ, vạt áo Thục phi cũng ngấm ra màu máu.

Lòng Minh Đàn chùng xuống.

Sắc mặt Thành Khang đế xanh mét, giận dữ hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?!”

Nhu tần cuống quít quỳ xuống nhận sai: “Đều là tần thiếp sai, tần thiếp nằng nặc xin Định Bắc vương phi tới giải đèn cơ quan này, Vương phi giải được, nhưng có lẽ vì vui quá nên không cầm chắc viên dạ minh châu kia, nó lăn xuống đất, Giai muội muội giẫm lên, trượt chân nên ngã xuống. Thục phi tỷ tỷ đứng ở bên cạnh Giai muội muội cũng bị Giai muội muội túm ngã trên mặt đất.”

Hoàng hậu và Lan phi thực sự muốn giải thích cho Minh Đàn, nhưng khi nãy tình hình quá mức hỗn loạn, các nàng cũng chưa thấy rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng lại có vài vị cung tần cấp thấp làm chứng lời Nhu tần nói.

Thành Khang đế nghe vậy, lập tức nhìn về phía Minh Đàn, ánh mắt sắc bén.

Minh Đàn theo bản năng muốn quỳ xuống, nhưng Giang Tự bỗng nhiên đứng trước người nàng, duỗi tay che chắn, ánh mắt không tránh không nhường, lẳng lặng nhìn Thành Khang đế.

Thành Khang đế nhìn thẳng vào hắn trong chốc lát, ánh mắt phức tạp.

Xung quanh rất yên tĩnh, bầu không khí giữa hai người đối diện nhau đột nhiên đông cứng lại thành một sự im lặng đáng sợ, không ai dám thở mạnh.

Nhưng cuối cùng vẫn là Thành Khang đế quay đi trước, hắn cũng chưa nói gì cả, chỉ phất tay áo đi về phía Như Yên Các.

Mọi người rất nhanh đều đi theo hướng Như Yên Các, dưới đèn chỉ còn hai người Minh Đàn và Giang Tự.

Giang Tự nắm lấy bàn tay đã lạnh ngắt của nàng, mãi sau đầu ngón tay nàng giật giật, nhẹ giọng nói: “Thật xin lỗi phu quân, hình như A Đàn liên lụy tới chàng rồi.”

“Không liên quan tới nàng.”

“Không, là thiếp trúng kế rồi.”

“Không sao, để ta giải quyết.” Giọng hắn trầm như vàng ngọc lạnh băng, trầm thấp nhưng lại làm người ta không khỏi yên tâm.

Minh Đàn nắm chặt tay hắn, lúc này mới chậm rãi phục hồi tinh thần từ trạng thái hoảng hốt choáng váng.

Nàng chậm rãi giải thích: “Khi nãy khi mới cầm tới viên dạ minh châu kia thì thiếp thấy rất nóng. Thiếp phát hiện không ổn, không dám lấy ra, chỉ muốn thả lại vào trong, nhưng không biết vì sao bỗng nhiên cổ tay tê rần, chờ đến khi thiếp phản ứng lại thì dạ minh châu cũng đã rơi xuống mặt đất. Chuyện sau đó thiếp cũng không biết đã phát sinh thế nào.”

Lời của Minh Đàn, đương nhiên Giang Tự hoàn toàn tin tưởng, hắn trấn an nói: “Không cần lo lắng, có ta ở đây rồi.”

Hắn nắm tay Minh Đàn, đi đến nơi Thục phi ngã xuống khi nãy.

Trên mặt đất còn có vết máu tươi, hắn ngồi xổm xuống: “Đưa khăn tay cho ta.”

Minh Đàn vội đưa khăn tay ra.

Hắn cầm khăn tay dính vào vết máu trên mặt đất, cẩn thận đánh giá.

Minh Đàn cũng không ngốc, chợt căng thẳng hỏi: “Là máu người sao?”

“Đúng vậy.”

Minh Đàn còn chưa kịp thất vọng, Giang Tự lại nói: “Người đàn bà này tâm tư kín đáo, sẽ không lưu lại sơ hở ở điểm này.”

Minh Đàn ngẩn ra trong nháy mắt: “Ý của phu quân là, Thục phi nàng ta…?” Hắn có chứng cứ gì sao? Thế mà trực tiếp nhận định Thục phi có vấn đề luôn như vậy.

Giang Tự không đáp, ánh mắt quét một vòng, ở trong góc tìm được viên dạ minh châu lăn xuống.

Dạ minh châu đã không còn nóng như lúc trước, nhưng nắm ở lòng bàn tay vẫn có cảm giác âm ấm.

Giang Tự xem xét một lát, trầm giọng nói: “Là phấn Nguyệt Quang.”

“Phấn Nguyệt Quang?” Minh đàn khó hiểu.

“Là một loại đá khoáng ở phương bắc, nghiền ra thành bột phấn, có màu bạc, hơi phát sáng, sau khi bịt kín lại rồi cho lại tiếp xúc với không khí sẽ nóng lên nhanh chóng.”

“Cho nên viên dạ minh châu này được phủ phấn Nguyệt Quang?”

Giang Tự không tỏ ý kiến: “Đi.”

Giờ phút này trong Như Yên Các, cả hai gian nhà đều rơi vào trạng thái rối ren.

Giai quý nhân kêu đến thắt ruột thắt gan, đã có dấu hiệu sinh non, Chương hoàng hậu trông coi trong phòng nàng, vừa trấn an nàng vừa sai người đi tìm bà đỡ, chuẩn bị tốt các công đoạn cho việc sinh nở.

Trong phòng Thục phi chỉ có tiếng khóc nức nở kìm nén, thái y nhỏ giọng hồi bẩm lại với Thành Khang đế, sau đó không dám thở mạnh chậm rãi lui ra bên ngoài.

Thục phi dựa vào đầu giường ngây ra, nước mắt lặng im lăn xuống.

Thành Khang đế ngồi ở mép giường nắm tay nàng, nhất thời cũng cảm thấy rất đau đớn.

Con của Thục phi đã mất, hơn nữa thái y nói, thể chất của Thục phi vốn không dễ có thai, lần này cực kỳ khó khăn mới có, giờ không còn nữa, sau này chắc cũng sẽ không có bầu được.

Bên ngoài Giai quý nhân khóc lóc không ngừng, thảm thiết kêu lên: “Hoàng thượng! Hoàng thượng!”

Dường như Thục phi nghe thấy thì rất khó chịu, nước mắt ướt nhòe đôi mắt, nhưng nàng vẫn cố gắng gượng dậy, nức nở nói: “Thần thiếp ở đây không may mắn cho Giai muội muội, thần thiếp… xin Bệ hạ chấp thuận cho thần thiếp hồi cung trước.”

Thành Khang đế không biết nên nói gì, chỉ nắm tay nàng thật chặt, vỗ vỗ, lại trầm giọng bảo đảm nói: “Chuyện hôm nay, trẫm nhất định sẽ cho nàng một lời giải thích. Trước tiên trẫm sai người đưa nàng hồi cung, Giai quý nhân ở chỗ này ầm ĩ, nàng cũng không thể tĩnh dưỡng được.”

Thục phi rưng rưng gật gật đầu.

Nhưng lúc kiệu liễn tới ngoài Như Yên Các, tỳ nữ đang muốn nâng Thục phi ra khỏi giường thì Giang Tự và Minh Đàn bước vào.

Thấy Giang Tự bảo vệ người sau lưng chặt chẽ, trong lòng Thành Khang đế vô cùng không vui, bầu không khí trong phòng càng thêm áp lực.

Giang Tự không quan tâm đến cảm xúc của hắn, chỉ đi thẳng vào vấn đề nói: “Bệ hạ, trên dạ minh châu có bột phấn Nguyệt Quang.”

Phấn Nguyệt Quang?

Thành Khang đế nghe vậy nhíu mày.

Minh Đàn đi ra từ sau lưng Giang Tự, hành lễ, không hề bối rối mà kể ra cảm giác khác lạ khi sờ vào dạ minh châu.

Thành Khang đế nghe xong lại càng nhăn mày sâu hơn: “Theo như lời ngươi nói, là có người động tay động chân với dạ minh châu, cố ý không để ngươi cầm chắc dạ minh châu?”

“Bẩm bệ hạ, đúng là như vậy.”

Thái giám trình dạ minh châu lên, Thành Khang đế cầm lấy rồi đánh giá một lúc lâu, mặt ngoài hơi ánh lên màu bạc, đúng là phấn Nguyệt Quang. Thứ này hiếm thấy trong kinh, cách bảo quản cũng cần chú ý, Giang Khải Chi không thể nào tùy tiện mang sẵn theo bên mình để giải vây cho tiểu vương phi của hắn.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt đảo qua Lan phi và Nhu tần, ném dạ minh châu xuống không giận tự uy: “Các ngươi lo liệu chuyện đoán đố đèn, nói đi, rốt cuộc chuyện này là thế nào?!”

Lan phi cùng Nhu tần đồng thời quỳ xuống.

Lan phi còn chưa hé răng, Nhu tần đã kêu oan trước: “Bệ hạ, tần thiếp không biết, tần thiếp căn bản chưa từng nghe tới phấn Nguyệt Quang gì đó, hơn nữa chuyện đố đèn và đèn cung đình đều là Lan phi tỷ tỷ chuẩn bị, tần thiếp oan uổng!”

Lan phi không khỏi nhìn nàng một cái: “Nhu tần muội muội có ý gì, đèn cơ quan này không phải là ngươi đề nghị sao.”

“Tần thiếp cũng vì nghe thấy Bệ hạ nói qua chuyện cơ quan mô hình mới có đề nghị này, nhưng tần thiếp cũng chỉ đề nghị thôi, còn lại chẳng lẽ không phải đều là Lan phi tỷ tỷ làm sao?”

Lan phi còn đang muốn phản bác thì Thục phi lại yếu ớt sửng sốt nói: “Lan phi muội muội, là muội? Sao muội phải làm như vậy?”

“Không phải ta.”

“Có phải hay không, ngoài miệng tỷ tỷ cũng không nói rõ được, rốt cuộc tối nay hoa đăng và đố đèn đều do tỷ tỷ chuẩn bị.” Nhu tần quỳ trên mặt đất lại nói, “Thỉnh Bệ hạ hạ chỉ tra rõ Lan Vu Điện, nếu là Lan phi tỷ tỷ gây ra chuyện này, trong điện nhất định có thể tìm được dấu vết để lại, nếu không tìm được thì cũng có thể trả lại trong sạch cho tỷ tỷ!”

Nghe thế, Minh Đàn lẳng lặng móc ngón tay út của Giang Tự, dù hai người chưa nói nhưng cũng đã hiểu rõ suy nghĩ trong lòng đối phương.

Hóa ra kịch của tối nay đến giờ mới diễn.

Một mũi tên bắn bốn con chim, kế sách của Thục phi thật là ảo diệu.

Chắc là giờ này trong Lan Vu Điện đã có một lọ phấn Nguyệt Quang chờ ở trong góc nào đó.

Không ngoài dự đoán, nửa khắc sau thái giám tới bẩm báo, cũng trình lên một lọ phấn Nguyệt Quang được bịt kín.

Thành Khang đế quét mắt, lại nhìn về phía Lan phi, trong giọng nói không rõ cảm xúc: “Lan phi, nàng giải thích đi?”

Lan phi còn chưa mở miệng, Thục phi đột nhiên nhào lên trước, từng giọt nước mắt rơi như mưa: “Lan phi muội muội, sao muội lại hại ta như thế? Muội phải lòng Định Bắc vương điện hạ, ghen ghét Định Bắc vương phi nên mượn tay nàng ấy diệt trừ con của ta sao!”

Lời vừa nói ra, Lan phi đột nhiên ngẩng đầu.

Thục phi nhìn thẳng vào nàng, dường như đã lâm vào trạng thái đau lòng vì mất con mà không lựa lời nói: “Ngươi dám nói ngươi không hề phải lòng Định Bắc vương điện hạ không?!”

Bầu không khí im lặng đầy chết chóc.

Sắc mặt Thành Khang đế rất khó đoán.

Tâm trạng Minh Đàn cũng dần dần chùng xuống.

Nàng sai rồi, Thục phi không phải bắn một mũi tên trúng bốn con chim, mà là một mũi tên bắn năm con chim ——

Hại thai của Giai quý nhân; che giấu sự thật chuyện mình không có thai; để Minh Đàn gánh vác tiếng xấu vô ý hại người sảy thai; giá họa cho Lan phi; còn có, ly gián quan hệ tín nhiệm giữa Thánh thượng và phu quân.

Khó giải quyết nhất là chuyện cho dù phu quân có thể vạch trần bộ mặt thật của Thục phi nhưng cũng không có cách nào tác động tới lựa chọn của Lan phi, mà điều quan trọng nhất lại là lựa chọn của Lan phi.

Rõ ràng mới chỉ qua chốc lát mà Minh Đàn lại cảm thấy giống như thời gian đã trôi qua thật lâu thật lâu.

Mãi một lúc sau, cuối cùng Lan phi cũng hành động.

Nàng chợt buông xõa tóc của mình, trịnh trọng dập đầu lạy ba cái, hốc mắt đỏ lên.

“Khi còn bé thần thiếp làm thư đồng của công chúa, từng cùng đi học với Bệ hạ. Khi đó Bệ hạ biếng nhác ngồi phía sau thần thiếp, khi tiên sinh dạy học, Bệ hạ ham chơi cắt một lọn tóc của thần thiếp xuống, khiến cho thần thiếp khóc òa lên, khi đó Bệ hạ vì dỗ thần thiếp mà từng hứa hẹn khi thiếp cập kê sẽ tới cửa hạ sính lễ.”

“Có lẽ khi đó Bệ hạ còn bé nên không hiểu chuyện nên không coi lời hứa là sự thực, nhưng thần thiếp vẫn luôn coi là thật. Thần thiếp biết rõ hậu cung nhiều chông gai, nhưng khi biết mình có thể vào cung, vẫn bất chấp tất cả. Mấy năm nay ở trong cung thần thiếp đều không muốn đi tranh đoạt gì hết, cũng không dám quấy rầy Bệ hạ nhiều, chỉ lẳng lặng ở trong cung chờ khi nào Bệ hạ rảnh thì tới tìm mình.”

“Những tội lỗi bôi nhọ ấy cho dù có đẩy lên đầu thần thiếp thế nào cũng không quan trọng, nhưng nếu nghi ngờ thần thiếp hai lòng với bệ hạ, thần thiếp nguyện cắt tóc làm ni cô, tự thỉnh mãi mãi làm bạn với dầu đèn, từ nay không động đến việc trong cung, lấy quãng đời còn lại chứng minh trong sạch của mình!”

Trong lòng Thành Khang đế chấn động: “Lan nhi, nàng làm gì vậy? Mau đứng lên!”

Lan phi quật cường quỳ ở đó, dường như chưa chứng minh được sự trong sạch của nàng thì nàng sẽ quỳ ở đây mãi mãi không đứng dậy.

Chương 94: Phá cục (phần 2)

Hành động này của Lan phi hiển nhiên nằm ngoài dự đoán của mọi người, ngay cả Thục phi cũng bỗng chốc ngây ngẩn.

Lan phi nàng… sao có thể? Trong xương tủy của nàng là sự thanh cao, khinh thường tranh giành sủng ái, khinh thường việc làm trái với lương tâm, nhưng giờ nàng ấy lại…

Trong phòng chỉ có Nhu tần không hiểu tình thế trước mắt, còn quỳ tiến lên phía trước: “Hoàng thượng, thứ này còn tìm được trong Lan Vu Điện rồi, ngài cũng không thể tin vào lời nói một bên của Lan phi nương nương, Lan phi nương nương nàng ta —”

“Ngươi câm miệng cho trẫm!” Thành Khang đế nghiến răng nghiến lợi nói.

Nhu tần bị dọa đến run rẩy, vội nuốt lời muốn nói xuống, còn nhìn Thục phi trong vô thức.

Nhưng Thục phi lại không nhìn nàng ta.

Ngu xuẩn.

Nàng còn hiển nhiên cho rằng Lan phi là người thanh cao không thèm nịnh nọt tranh sủng, làm việc trái lương tâm, chẳng nhẽ Bệ hạ không cho rằng như vậy sao?

Người được sủng ái trong cung từ trước đến nay đều được lòng Hoàng thượng, đương nhiên cũng được tín nhiệm.

Hôm nay Lan phi làm được tới mức này, đừng nói lục soát được phấn Nguyệt Quang trong cung của nàng ấy, kể cả nàng thừa nhận làm hại long thai thì Hoàng thượng cũng chỉ cho rằng nàng ấy yêu mình đến mù quáng, không thể chấp nhận nữ nhân khác có con nối dõi của mình, cuối cùng trừng phạt nhẹ nhàng rồi cho qua.

Thế cục hôm nay cuối cùng cũng không thể hoàn toàn như ý.

Đúng lúc này Thành Khang đế hạ lệnh nói: “Người đâu, đưa Thục phi hồi cung trước, Thục phi sảy thai, không chịu nổi đau buồn, không nên ở lại đây. Nơi này có trẫm, sẽ tự tra ra manh mối sự việc hôm nay!”

Lần này Lan phi giãi bày tâm sự đã khiến Thánh thượng tuyệt đối tin tưởng, nếu tiếp tục muốn đẩy việc này lên đầu Lan phi thì chỉ mất nhiều hơn được, dù sao hai mục đích quan trọng nhất cũng đã đạt được, còn chuyện về sau nàng cũng đã chuẩn bị trước mấy đường, không phải còn có Nhu tần ngu xuẩn kia sao, để cô ta gánh tội là được.

Nghĩ đến đây, Thục phi chỉ phối hợp tỏ ra đau khổ thương tâm mất hồn mất vía, để thị tỳ nha hoàn trong cung nâng nàng ta dậy.

Nhưng khi bước đến cửa, Giang Tự lại chợt lên tiếng: “Thục phi nương nương dừng bước.”

Thục phi khựng lại, Thành Khang đế cũng nhíu mày nhìn hắn.

“Phong thái y sẽ đến đây sớm thôi.”

“Đệ kêu Phong thái y tới làm gì?” Thành Khang đế hỏi.

Không đợi Giang Tự đáp lời, đúng lúc này Phong thái y cũng đeo hòm thuốc vội vàng đi vào: “Vi thần thỉnh an Bệ hạ.”

“Đứng lên đi.”

Phong thái y kính cẩn đứng dậy, lại gật đầu với Giang Tự, xem như hành lễ.

Giang Tự liếc hắn một cái: “Bắt mạch cho Thục phi, xem nàng ấy có sảy thai hay không.”

Lời vừa nói ra, sắc mặt Thục phi thay đổi: “Vương gia, ngài có ý gì!”

Trong lòng nàng ta kinh ngạc không thôi, sao Định Bắc vương có thể biết được việc này? Không thể nào, tuyệt đối không thể nào.

Giang Tự chẳng thèm nhìn nàng ta, chỉ lạnh nhạt ra lệnh: “Bắt mạch.”

Thục phi luống cuống, kinh ngạc mất một lúc, nàng quỳ bụp xuống, vành mắt đỏ hồng, ngay sau đó khóc không thành tiếng: “Hoàng thượng, khi nãy thần thiếp nói không lựa lời, cũng vì mất con của chúng ta mới nhất thời không khống chế được. Vương gia quyền cao chức trọng được nhiều Thánh sủng, nhưng sao có thể ngang ngược đến thế, ngay trước mặt ngài mà đã muốn làm nhục thần thiếp như vậy! Hôm nay thần thiếp đau đớn vì thai nhi trong bụng, vốn không muốn sống nữa, nếu còn chịu nhục như vậy thần thiếp tình nguyện đập đầu chết ở đây!”

Thành Khang đế: “……”

Tết Nguyên Tiêu người nào cũng đòi chết đòi sống, còn ra thể thống gì?! Giang Khải Chi kia lại còn gây thêm rắc rối cho hắn!

Nhưng rốt cuộc Thục phi không phải Lan phi, tuy trong lòng Thành Khang đế oán trách nhưng tín nhiệm đối với nàng ta thua xa đối với Giang Tự.

Hắn biết rõ, Giang Khải Chi không thể nào vô duyên vô cớ hành động như vậy, cho dù Thục phi khóc lóc náo loạn kêu khổ đến thế nào hắn cũng chỉ trầm giọng nói: “Thái y cũng tới rồi, bắt mạch xong rồi về cũng không muộn.”

Thục phi trợn tròn mắt, không khỏi lùi về sau. Nhưng Thành Khang đế đã lên tiếng, bèn có nội thị ấn nàng ngồi lên giường để Phong thái y bắt mạch.

Sau một lúc lâu, Phong thái y đứng dậy, cẩn thận nói: “Thục phi đúng là có dấu hiệu sảy thai.”

Minh Đàn giật mình.

Nhưng ngay sau đó Phong thái y lại nói: “Nhưng triệu chứng sảy thai của Thục phi nương nương là do dùng thuốc để làm giả triệu chứng, thực tế không phải là sảy thai.” Hắn dừng một chút, “Vi thần đã xem xét cẩn thận mạch tượng của Thục phi nương nương, Thục phi nương nương hẳn là… vẫn chưa từng có thai.”

Trong phòng ngoại trừ Minh Đàn và Giang Tự, tất cả mọi người đều kinh ngạc.

“Ngươi nói cái gì? Thục phi chưa từng có thai?” Thành Khang đế kinh ngạc hỏi.

Phong thái y gật đầu: “Mạch tượng của Thục phi nương nương hoàn toàn không có trạng thái của người mang thai, nhưng loại mạch này, ngày hôm nay cực dễ khám sai thành sảy thai, vi thần đã cẩn thận khám đi khám lại mới có thể xác định, đúng là dùng thuốc mà thành. Nếu Hoàng thượng không tin có thể mời Điểm đại nhân đến khám lại.”

Phong thái y đã nói đến mức này, mặt Thục phi đã cắt không còn giọt máu, cũng đã hoàn toàn không còn sự đau lòng bi phẫn lúc trước, Thành Khang đế còn gì không rõ.

Đúng lúc này Giang Tự lại tiếp chuyện Phong thái y, không cảm xúc nói: “Ngày Thẩm Ngọc đưa sổ sách Linh Châu và danh sách đút lót vào trong cung, một tên thái giám phụ trách vẩy nước quét nhà trong Cần Chính Điện tên là Song Lộc đổi ca với thái giám cùng phòng, lén đi tới Tê Vân Cung.”

Chủ của Tê Vân Cung là Thục phi.

Thành Khang đế nghe thế, dần dần tỉnh táo lại.

Cho nên hết thảy chuyện này đều là kế hoạch của Thục phi?

Trước khi hắn động thủ xử trí bèn đánh đòn phủ đầu trước, lấy lợi thế nhiều năm bầu bạn và thai nhi trong bụng để bảo toàn cho cha anh.

Chỉ là chuyện giả mang thai này có thể lừa gạt nhất thời, nhưng không thể lừa được mãi, tháng mang thai càng lâu, bụng lại không dễ để lộ, sau này không thể giấu được.

Vì vậy nàng ta bèn muốn mượn tay Định Bắc vương phi để thuận lợi sảy thai, thuận tiện diệt luôn đứa con trong bụng Giai quý nhân, lại đẩy toàn bộ trách nhiệm cho Lan phi, mặt khác dùng chuyện Định Bắc vương phi chịu tội và chuyện tình cảm của Lan phi khiến hắn có hiềm khích với Giang Khải Chi.

Có lẽ nàng ta còn nghĩ Giang Khải Chi tay nắm quyền cao, mặc dù hắn có hiềm khích với Giang Khải Chi cũng sẽ không trở mặt ngay lập tức, cho nên bất kể thế nào cũng sẽ không xử trí Định Bắc vương phi.

Đã không thể xử trí Định Bắc vương phi, thì chỉ có thể tăng thêm bồi thường với người bị hại là nàng, ngoài việc có thể bảo toàn cho cha anh, thậm chí nàng ta có thể vì vậy mà được tấn chức ——

Sắc mặt Thành Khang đế xanh mét, nghiến răng nghiến lợi rít lên mấy chữ: “Ngươi là thứ rắn rết!”

Thục phi ngồi ở trên giường, cả người mất hết sức lực, nước mắt rơi xuống thành dòng, nàng duỗi tay dùng sức lau sạch, vẻ mặt bình tĩnh xưa nay chưa từng có.

Nàng là người thông minh, chưa bao giờ làm chuyện giãy giụa vô ích, việc đã đến nước này, có giảo biện thế nào cũng đều là vô dụng, vị Định Bắc vương điện hạ này hiển nhiên đã có chuẩn bị mà đến. Thái y, thái giám… Những dấu vết vốn dĩ đã được che giấu chắc chắn có lẽ giờ phút này đã bị hắn nắm trong tay toàn bộ.

Không biết nàng ta nghĩ đến chuyện gì, bỗng nhiên cười khẽ: “Thần thiếp là rắn rết, không sai.”

Nàng quay đầu lại, ánh mắt nhìn một lượt hết từ Nhu tần, Minh Đàn đến Lan phi, lại hơi ngẩng đầu, đối diện Thành Khang đế đang bừng bừng tức giận.

“Nhưng trong cung này, làm gì có ai ngay từ đầu đã độc ác? Mà nay đủ loại thế này còn không phải đều do Bệ hạ ban tặng sao!”

Nàng ngửa đầu, nước mắt chảy qua mũi, khóe môi lại cong lên cười.

“Lan phi quen biết với ngài khi còn bé, nhưng thần thiếp cũng vào Đông Cung khi mới mười sáu tuổi. Gia thế thần thiếp không hiển hách, lúc mới vào Đông Cung cũng chỉ là một Lương viện nho nhỏ, không hiểu cái gì hết.”

“Vào cung thỉnh an Hoàng hậu nương nương lại gây ra chuyện bị chê cười, sau khi về Đông Cung, thần thiếp xấu hổ đến nỗi không dám ra cửa. Ngài tự mình tới viện thần thiếp khuyên giải an ủi, ngài nói lúc trước tuyển thần thiếp vào cung vì bị thu hút bởi sự ngây thơ lương thiện của thiếp, ngài còn nhớ không Hoàng thượng?”

“Khi đó thiếp cho rằng, ngài nói bị thu hút, là thực sự bị thu hút. Nhưng sau đó mới phát hiện, ngài có thể bị thu hút bởi sự lương thiện chân chất của thần thiếp, thì cũng có thể bị thu hút bởi dáng vẻ thướt tha yêu kiều, tài ca múa, dịu dàng chu đáo, xinh đẹp hào phóng,… của những người phụ nữ khác. Người mà ngài để ý cũng có quá nhiều! Nhiều đến nỗi không nhét đủ vào Đông Cung, thậm chí cả hậu cung cũng không đủ!”

“Thần thiếp cứ thế chờ đợi rồi lại mong đợi hết lần này tới lần khác, nhưng đến cuối cùng cũng vẫn luôn thất vọng. Sau đó thần thiếp mới hiểu được, trong những thứ thu hút được ngài, vô dụng nhất chính là ngây thơ lương thiện.”

“Nếu thần thiếp mười năm như một vẫn ngây thơ lương thiện, thì xương trắng đến giờ chắc cũng hóa thành tro rồi, nào còn có thể đứng trước mặt ngài mà nói cho ngài biết, sự yêu thích và tấm lòng của ngài rốt cuộc rẻ mạt đến thế nào?”

Nàng vừa nói vừa giương mắt nhìn hắn, khóe môi cong lên kéo ra một nụ cười giễu cợt lạnh băng.

Thành Khang đế cực kỳ tức giận, cơ mặt giật giật không nói nên lời.

Nhưng Thục phi đã không còn sợ hãi nữa, chỉ tự mình nói: “Có đôi khi ta thật hâm mộ Định Bắc vương phi và Dự quận vương phi, có gia thế tốt như vậy, còn không cần phải tiến cung phí hoài cả cuộc đời.”

“Hoa trong cung này, cho dù quý báu đến đâu, kiều diễm đến mức nào, cũng hoặc là bị người ta cắt, hoặc là chẳng có ai thưởng thức, hoặc héo tàn trơ trọi, dù sao thì cũng không có kết cục gì tốt!”

Theo lời nói của nàng, bầu không khí trong phòng lại lâm vào sự yên lặng chết chóc.

“Hoàng thượng! Giai quý nhân khó sinh, đã bị rong huyết rồi!”

Đúng lúc này, bên ngoài có người sốt ruột hoảng hốt tiến vào truyền lời.

Thành Khang đế vừa nghe vậy, quay người đi tới phòng của Giai quý nhân, khi đi đến cửa, hắn dừng lại một chút: “Trước tiên nhốt nữ nhân độc ác này lại cho trẫm!”

Thục phi ở phía sau lại thoải mái cười châm chọc, ánh mắt nàng thong thả quét một lượt, khi chạm tới Lan phi, nàng ta nói một câu không đầu không đuôi: “Thế mà bổn cung đã xem nhẹ ngươi, không ngờ sắp đặt mọi thứ, kết quả lại dâng một món hời cho ngươi.”

Nàng ta không định hại cái thai của Giai quý nhân, đã bảy tháng, thai đã thành hình, nếu lúc này Giai quý nhân khó sinh mà chết, hoàng tử hoặc công chúa sơ sinh kia đương nhiên sẽ cần một người mẹ nuôi. Thử hỏi trong hậu cung này, có ai thích hợp hơn so với nàng, một vị phi tần địa vị cao đang đau lòng vì mất con lại không thể sinh nở được nữa?!

Nuôi thêm một vị hoàng tử hoặc công chúa nữa, vị trí Quý phi đã gần trong gang tấc. Nếu là hoàng tử thì càng tốt, Giai quý nhân xuất thân Đỗ gia Lũng Tây, vì nâng đỡ cho hoàng tử, nàng không lo không thể thỏa thuận với Đỗ gia làm chỗ dựa phía sau cho nàng, kể từ đó, cha anh nàng cũng càng có thế lực lớn mạnh hỗ trợ.

Tính toán kỹ như vậy, cuối cùng lại để Lan phi hưởng hết, ngẫm lại cũng thật là châm chọc.

Lan phi đứng dậy, bình tĩnh nhìn nàng ta, không nói gì cả.

Đầu giờ hợi, Giai quý nhân sinh được một vị tiểu hoàng tử, nhưng nàng ấy lại vì mất máu quá nhiều mà hôn mê bất tỉnh. Thái y nói Giai quý nhân rong huyết nên thân thể đã tổn hại quá nhiều, cho dù có tỉnh lại cũng không cố được bao lâu.

Thành Khang đế nghe vậy thì trầm mặc rất lâu, sau đó lập tức hạ chỉ tấn Giai quý nhân thành Giai tần, nhảy liền hai cấp.

Thục phi bị giải về Tê Vân Cung, bị canh giữ nghiêm ngặt chờ xử lý, còn Nhu tần chưa nói được một câu giải thích đã bị tống vào lãnh cung.

Mười lăm tháng giêng, trăng tròn trên cao, trời quang mây tạnh, trên sông Hiện Giang hẳn là đang bắn pháo hoa, hai bên bờ sông lại là cảnh đèn đêm rực rỡ “Một đêm ngư long nhảy múa”, mà trong thâm cung lại vắng lặng vô cùng.

Ra khỏi Như Yên Các, Minh Đàn đứng ở bậc thang nhẹ nhàng nói: “Đa tạ.”

Lan phi đứng bên cạnh nàng, giọng nói lạnh lùng lại mơ hồ: “Không cần đa tạ, ta chỉ… ăn ngay nói thật mà thôi.”

Nàng không thể thừa nhận nàng thích Giang Khải Chi, trước kia không thể, hiện giờ không thể, về sau không thể, với ai cũng không thể.

Nàng sẽ không vì thanh cao mà phạm phải sai lầm nghiêm trọng, sai lầm nghiêm trọng đó sẽ hủy hoại bản thân, hủy hoại gia tộc, cũng có thể sẽ hủy hoại Giang Khải Chi. Cái giá quá đắt ấy, nàng không trả nổi.

Suy cho cùng, nàng cũng chỉ là một người bình thường thôi.

Thục phi cho rằng nàng thắng, nhưng chỉ có nàng biết, trước mặt người mình thích lại phải dối lòng nói ra tâm sự với người đàn ông khác rốt cuộc là một việc khó chịu cỡ nào. Càng đáng buồn hơn là, nàng sẽ cứ như vậy, khó chịu cả đời.

Có lẽ khó chịu thì cứ khó chịu thôi, từ nay về sau cũng có thể làm quen dần dần, dù sao cũng chưa bao giờ là người thương của nhau.

Cửa cung đã khóa, tối nay đành phải ngủ lại trong cung.

Minh Đàn và Giang Tự từ tốn đi tới Hoa Âm Lâu để nghỉ tạm, trên đường nàng hỏi hắn rất nhiều chuyện mà nàng không biết. Ví dụ như danh sách đút lót có quan hệ gì với Thục phi, lại ví dụ như khi nào hắn phát hiện chuyện Thục phi mang thai có vấn đề.

Biết chuyện thái giám Cần Chính Điện là do Chương hoàng hậu điều tra ra, Minh Đàn lại càng ngạc nhiên.

Hoàng hậu? Chuyện này lại vẫn có một tay của Hoàng hậu nhúng vào? Nói như vậy, Hoàng hậu đã biết từ lâu chuyện Thục phi giả mang thai? Nhưng Hoàng hậu từ đầu tới cuối cũng không xen vào, ngay cả khi xảy ra chuyện, tối nay nàng cũng trông coi trong phòng Giai quý nhân…

Nghĩ vậy, Minh Đàn bừng tỉnh ——

Đây là chỗ cao tay của Hoàng hậu. Nàng là một Hoàng hậu, được coi như tấm gương tốt, làm mẫu nghi thiên hạ, rất nhiều thời điểm nàng không cần làm gì cả, chỉ cần tự mình tránh khỏi phân tranh, tránh đi những lúc Hoàng thượng khó xử, thế là nàng vĩnh viễn sẽ là Hoàng hậu được người người ở Đại Hiện ca tụng, đến Hoàng thượng cũng phải công nhận nàng hiền đức, hoàn mỹ, không thể bắt bẻ.

Nhưng tối nay nghe xong lời Thục phi nói, nàng lại hơi cảm động rồi lại tò mò, Hoàng hậu nương nương từ trước đến nay vốn luôn hoàn mỹ, liệu có lúc nào đã từng động lòng thời niên thiếu?

Đáng tiếc, nàng không thể nào biết được, cho dù đã từng có thì hiện giờ chắc hẳn cũng không còn.

Minh Đàn nhìn ánh trăng lạnh lẽo không nhịn được nhỏ giọng nói: “Tính ra, Hoàng thượng phụ lòng thật nhiều nữ tử.”

“Ngươi tình ta nguyện, phụ lòng cái gì.” Giang Tự không xúc động như nàng, còn cố gắng để sửa lại suy nghĩ cho nàng, “Hậu cung vốn là nơi gia tộc và triều đình trao đổi lợi ích, nếu như không muốn thì Hoàng thượng cũng không ép các nàng vào cung. Chuyện trên đời, có được ắt có mất, đã muốn vinh quang cho gia tộc, lại còn muốn Hoàng thượng một lòng với mình, tiểu thuyết cũng không dám viết như thế. Ngày tiến cung các nàng ấy nên nghĩ đến chuyện vua của một nước không có khả năng suốt ngày sa vào tình yêu.”

Minh Đàn trầm mặc, đạo lý nàng hiểu, nhưng nàng vẫn không kìm được nhỏ giọng phản đối: “Tiểu thuyết dám viết thế đó, thiếp đọc được mấy quyển thế rồi.”

“……”

“Tiểu thuyết nàng đọc tất nhiên không giống người thường, cái gì cũng dám viết, chẳng phải còn dám viết một đêm gọi nước bảy lần sao.”

“……?”

Minh Đàn trợn tròn mắt, đột nhiên xù lông!

Chương 95: Lời tiên tri

Trong cung tối nay chắc hẳn ai cũng khó ngủ, Minh Đàn cũng không ngủ ngon giấc.

Sáng sớm ngày hôm sau, trời mới tờ mờ sáng Minh Đàn đã kéo Giang Tự về phủ Định Bắc vương ngay khi cửa cung mở ra. Trong cung hỗn loạn rối ren, vất vả lắm mới tránh được liên quan đến mình, nàng trăm triệu lần không muốn lại vào trong cung nữa.

Chỉ mấy ngày sau, trong cung truyền ra tin tức, Giai tần đi.

Hoàng thượng hạ chỉ, Giai tần sinh hoàng tử có công, đặc biệt cho phép hậu táng theo quy chế của phi.

Nàng sinh được tiểu hoàng tử, trước khi mất còn được thăng lên chức tần, sau đó lại được an táng theo quy cách của phi, đương nhiên Đỗ gia không có gì bất mãn. Thậm chí bọn họ còn muốn mượn ánh hào quanh này mưu cầu cho thứ huynh của nàng ấy một chức vụ còn trống ở Lễ bộ, Thánh thượng không vui nhưng vì bồi thường cho Đỗ gia nên vẫn đồng ý.

Minh Đàn nghe Giang Tự nói xong, trong lòng thấy thật hụt hẫng.

Có thân thế tốt thì sao, bị đưa vào cung thì đã mặc định chỉ là quân cờ để trao đổi lợi ích. Lợi ích đã đạt được, người sống hay chết dường như cũng chẳng quan trọng lắm với gia tộc.

Tuy nàng không thích Giai tần, nhưng Giai tần cũng chỉ là nói chuyện khó nghe mà thôi, cũng chưa làm chuyện gì hại người khác, một người đang sống sờ sờ lại mất đi, chỉ để đổi lại một chút lợi ích, không khỏi làm người ta thương cảm.

Còn tiểu hoàng tử mà Giai tần sinh ra, có vẻ Hoàng thượng muốn ghi vào dưới danh nghĩa Lan phi.

Đây là chuyện tốt, tính tình Lan phi từ trước tới nay lạnh lùng, không kết bạn với nhiều người, nuôi một vị hoàng tử nhỏ dù sao cũng có thể bớt chút buồn bã trong thâm cung cô quạnh này. Hơn nữa hoàng tử có mẫu phi có địa vị cao thì cuộc sống trong cung cũng sẽ tốt hơn nhiều.

Là kẻ cầm đầu mọi chuyện, đương nhiên Thục phi không có kết cục gì tốt. Đầu tiên nàng ta bị giam trong Tê Vân Cung, sau đó có tỳ nữ thân cận chủ động tới tìm Hoàng hậu, phân trần chuyện nham hiểm nàng ta làm với con của những phi tần khác trong mấy năm nay.

Đừng thấy bình thường Thục phi không tranh đoạt gì, tỏ ra là người dịu dàng hiền thục, chuyện lớn chuyện nhỏ trong cung mấy năm nay, hơn nửa đều có bàn tay của nàng ta nhúng vào.

Hoàng hậu điều tra ra hết tất cả mọi chuyện rồi bẩm báo lên, Thành Khang đế càng nghe sắc mặt càng trầm như hồ nước. Hắn chưa bao giờ biết người bên gối bình thường lương thiện như vậy mà lại có thể ngoan độc đến thế!

Ban đầu hắn định niệm tình tình cảm ngày xưa, chỉ định biếm nàng ta thành mỹ nhân giam vào lãnh cung, nhưng giờ xem ra nếu chỉ như vậy cũng quá hời cho nàng ta.

“Nữ nhân độc ác này chết muôn lần không đủ đền tội!” Thành Khang đế đập bàn đứng dậy, “Người đâu, truyền chỉ, Thục phi sát hại phi tần, mưu hại con vua, gây họa loạn hậu cung, làm nhiều việc ác! Ngay trong ngày tước bỏ phong hào, biếm làm thứ dân, ban một dải lụa trắng lấy thân mình đền tội!”

Dường như Thục phi đã dự đoán được kết quả này từ lâu, khi lụa trắng được ban đến nàng ta cực kỳ bình tĩnh bảo người khác lui ra.

Nửa khắc sau, trong phòng vang lên tiếng ghế đổ xuống đất, thái giám đẩy cửa đi vào thì đã thấy nàng nhắm nghiền hai mắt, không còn hơi thở.

Thục phi bị ban chết, cha anh nàng ta trước kia vì nàng ta có thai mà không sao cả cũng khó thoát tội. Từng chuyện trong danh sách nhận hối lộ được tra xét, cha anh nàng ta đặc biệt bị phán tội nặng nhất, miễn chức xét nhà, lưu đày biên cương, ba đời con cháu không được về kinh.

Chuyện đến đây thì kết thúc, dưới cơn giận của đế vương, cuối cùng trong cung cũng yên ổn, nhóm cung phi yên ổn an phận theo khuôn phép, chuyện tình cờ gặp mặt tranh sủng lâu rồi cũng không xảy ra.

Trong cung bình lặng, ngoài cung cũng được sống yên ổn. Minh Đàn sung sướng vì nhiều ngày nay không cần vào cung, rảnh rỗi không có việc gì nên cùng thêu của hồi môn với Chu Tĩnh Uyển.

Ra tháng giêng, hôn sự của Chu Tĩnh Uyển và Lục Đình cũng rục rịch tiến hành.

Theo lý thuyết trước khi thành hôn nam nữ hai bên không nên gặp nhau, nhưng Lục Đình lại không phải người chú trọng lễ nghi, trong tháng giêng đã tới Chu phủ chúc Tết thăm hỏi tới ba lần.

Chu Tĩnh Uyển không còn cách nào khác, đành phải giả bộ ngẫu nhiên gặp hắn ở trong phủ, để hắn đỡ phải vì không gặp được người lại đến lần thứ tư lần thứ năm, đến lúc đó mà lộ ra ngoài thì đúng là chuyện cười chết người.

Nghe xong lời oán trách của Chu Tĩnh Uyển, Bạch Mẫn Mẫn đang xếp sợi tơ cho các nàng ở bên cạnh trêu chọc nó: “Tỷ đừng có được hời lại còn khoe, ai chẳng biết Lục điện soái vì cưới Chu đại tài nữ mà quét sạch hiệu sách, thư viện trong kinh, sách cổ tranh cổ gì cũng mua hết, ngay cả bảo vật trấn giữ cửa hiệu của người ta cũng không buông tha.”

Minh Đàn cũng không quên kẻ xướng người họa chế nhạo: “Đâu chỉ hiệu sách thư viện trong kinh, ngay cả Tàng Thư Các trong cung cũng bị Lục điện soái đánh cướp một lần. Hôm trước tiến cung, Hoàng thượng còn nói với phu quân nhà muội… thế này này, khụ khụ!”

Nàng dừng lại hắng giọng, bắt chước giọng điệu của Thành Khang đế ngữ: “Lục Đình này cũng không khách sáo gì cả, trẫm cho hắn đi Tàng Thư Các chọn thoải mái, thế mà hắn cũng làm thế thật, tự mình chọn còn chưa đủ, còn hỏi thái giám đồ quý hiếm là đồ nào!”

“Thực sự có việc này à?”

“Chẳng nhẽ còn giả sao.”

“Không ổn, buồn cười quá, sao Lục điện soái lại thú vị như vậy!” Bạch Mẫn Mẫn ôm bụng cười chảy cả nước mắt.

Minh Đàn cũng che miệng cười khúc khích với nàng.

Thật ra nàng bắt chước thế cũng không phải làm quá lên, chẳng qua nàng đã lược bỏ một câu quan trọng nhất.

Lúc ấy Thành Khang đế khó chịu xong còn do dự nhìn Giang Tự: “Không phải hắn như thế này là học từ đệ chứ?”

Lúc ấy nàng ở bên cạnh nghe thấy thì xấu hổ đến mức suýt nữa tìm một cái lỗ nẻ để chui vào.

Chu Tĩnh Uyển vốn đã hay ngượng, giờ này bị hai người nói đến đỏ bừng cả mặt, cũng xấu hổ muốn tìm một cái lỗ để trốn.

Nàng xấu hổ khó chịu, không biết nghĩ ra chuyện gì mà bỗng nhiên lại nhẹ giọng từ tốn chuyển đề tài đến Bạch Mẫn Mẫn: “Muội còn có thời gian nói tỷ, khăn tay cũng không thêu được cho tốt, sau này muốn Hoàng hậu nương nương thấy muội thế nào hả!”

“Muội đâu có gả cho Hoàng hậu nương nương, huống hồ Hoàng hậu nương nương nói người thích sự hoạt bát rộng rãi của muội, thế chẳng phải tốt sao?” Bạch Mẫn Mẫn dõng dạc, “Còn Chương Hoài Ngọc kia, sao đáng để muội thêu khăn tay cho hắn!”

Chu Tĩnh Uyển vẫn luôn nhìn nàng, nghe vậy chợt cười rộ lên, giọng nói cũng mỉa mai: “Nhìn đi, ai cả ngày la hét Chương thế tử không bằng Thư nhị công tử có dung mạo phẩm chất hơn người nên không muốn gả cho Chương thế tử nhỉ? Đến chuyện Hoàng hậu nương nương có thích mình hay không, có muốn thêu khăn tay cho Chương thế tử hay không còn cân nhắc hết cả rồi, có thể thấy người nào đó đúng là nghĩ một đằng nói một nẻo!”

Bạch Mẫn Mẫn khựng lại trong chớp mắt, lúc này mới nhận ra mình bị dụ nói.

Nàng buông sợi tơ trong tay nhào tới thọc tay vào cái cổ mịn màng của Chu Tĩnh Uyển: “Giỏi lắm Chu Tĩnh Uyển, còn chưa lấy chồng mà đã biết nói mấy lời này rồi hả? Chắc là Lục Đình kia dạy hư tỷ rồi!”

Chu Tĩnh Uyển sợ nhột, lại biết Bạch Mẫn Mẫn cũng vậy, vội duỗi tay phản kích.

Minh Đàn sung sướng ở bên cạnh nhìn hai nàng thọc lét lẫn nhau, thỉnh thoảng nói giúp Bạch Mẫn Mẫn một câu, lại phụ họa Chu Tĩnh Uyển một câu. Khích bác đến cao trào thì không hiểu sao hai người kia nhận ra, bất thình lình đồng loạt quay ra nhắm vào nàng, thay phiên kể ra mấy trò con bò của nàng trước khi thành hôn, còn cùng nhau động thủ cù nàng, nàng tự làm bậy, đương nhiên bị cù đến mức liên tục xin tha.

Qua mười lăm, rất nhanh đã hết tháng giêng.

Tuy việc trong cung đã ổn nhưng vì tết Nguyên Tiêu lại thấy máu nên chung quy cũng không phải dấu hiệu gì tốt.

Vừa ra tháng giêng, Giám chính Khâm Thiên Giám đã bẩm báo hiện tượng thiên văn cho Thành Khang đế. Ông nói mấy ngày gần đây nhìn sao, tinh tú phương nam liên tục có biến động khác thường. Đầu tiên là có sao lạ lạc vào nhóm sao phương đông, sau đó lại có mưa sao băng rơi xuống phía nam.

Giám chính khom người nhắc nhở nói: “Bệ hạ, bình thường hai mươi tám chòm sao là đại diện cho quân vương, các sao lẻ là biểu tượng của dân chúng, sao lẻ rơi, e rằng dân chúng gặp hạn lớn.”

Phương nam.

Thành Khang đế nhíu mày suy nghĩ.

Hắn còn chưa kịp nghĩ ra chuyện gì, tin tức cũng truyền từ Vũ Châu tới, nói là gần đây Dẫn Xuyên đạo nhân đi qua khu vực Vũ Tây, khi nói chuyện với người khác thì truyền lại một câu tiên tri rằng: “Hải Long Vương xuất hiện trên đời, pháp sư dùng ngọc tế thần, tai họa đến.”

Dẫn Xuyên đạo nhân giống Vân Yển đại sư, đều là người tài thời kỳ Cao Tông, Cao Tông từng ca tụng người này “người biết chuyện biết đời, đoán được tương lai”.

Ông vân du tứ phương, lánh đời nhiều năm, sau khi Cao Tông qua đời thì chưa hề để lại lời tiên tri. Hiện giờ lại nói như vậy, tuy Thành Khang đế không tin quỷ thần, nhưng cũng không thể xem nhẹ.

Màn đêm buông xuống, Thành Khang đế triệu Giang Tự vào cung.

Giang Tự nói: “Dẫn Xuyên đạo nhân không phải bọn đạo chích mê tín dị đoan, từng dự đoán được sự cố vỡ đê Nỗ Hà thời Cao Tông, nạn châu chấu ở huyện Sùng, còn có chuyện quân nam di xâm lược.”

Sắc mặt Thành Khang đế nghiêm trọng gật đầu: “Cho nên trẫm mới gọi đệ tới.”

Giang Tự đi đến trước ngự án đứng cạnh Thành Khang đế, hắn đề bút, viết một chữ “Linh” phức tạp trên giấy như nước chảy mây trôi, sau đó hai người lặng im, một lúc lâu không nói gì.

Pháp sư dùng ngọc tế thần, hợp lại ám chỉ chữ “Linh”.

Lúc trước Thành Khang đế nghe Khâm Thiên Giám nhắc tới phương nam, còn đang suy nghĩ có phải Đồng Cảng đang chuẩn bị mở cảng sẽ xảy ra chuyện gì xấu hay không, mà nay lại có lời tiên tri của Dẫn Xuyên đạo nhân, mới nhận ra nơi xảy ra chuyện có lẽ là Linh Châu.

“Hải Long Vương xuất hiện, đệ cảm thấy nên giải thích thế nào?” Thành Khang đế lại hỏi.

Giọng của Giang Tự trầm tĩnh: “Hải Long Vương xuất hiện, đơn giản là Linh Châu muốn tạo phản, loạn cướp biển, hoặc là, có sóng thần.”

Xem xét tình hình trước mắt, trừ phi Túc gia bị điên, thấy cuộc sống êm đềm quá nên mới làm loạn, còn không thì không có khả năng làm bừa.

Loạn cướp biển… Thời Cao Tông vẫn có, nhưng đến triều trước cảng Linh Châu đã cực kỳ giàu có, thương mại trên biển đã đi vào nề nếp, rất ít khi thấy cướp biển. Cho dù có cũng chỉ làm loạn được một thời gian ngắn đã bị tiêu diệt, không tạo được nguy hiểm gì.

Vậy nếu là sóng thần ——

Thành Khang đế trầm mặc một lúc lâu, đột nhiên nói: “Trẫm thà nguyện là Túc gia tạo phản, hoặc là cướp biển xâm nhập còn hơn.”

Sóng thần nguy hiểm, chạy dài ngàn dặm, đặc biệt là Linh Châu là địa phương quan trọng, nếu thương vong mấy trăm vạn người, dân chúng lang bạt khắp nơi, thiên tai xảy ra thì ắt sinh loạn lạc.

“Thọ Khang Cung nói thế nào?” Giang Tự hỏi.

Thành Khang đế yên lặng một lát mới đáp: “Trẫm bảo Giám chính Khâm Thiên Giám đi qua Thọ Khang Cung, cũng sai người truyền qua lời tiên tri của Dẫn Xuyên đạo nhân, bên phía Thọ Khang Cung chỉ nói bốn chữ, lời vô căn cứ.”

Linh Châu chưa từng có sóng thần, hiện giờ nếu nói khả năng Linh Châu có sóng thần thì Túc thái hậu sẽ không tin. Mặc dù có lời của Dẫn Xuyên đạo nhân, bà ta chắc hẳn sẽ nghi ngờ Thành Khang đế tìm người để đánh lạc hướng, có ý đồ lấy lời tiên tri ra để ép bà ta giao cảng Linh Châu ra.

Lui một vạn bước mà nói, cho dù có tin thì Túc thái hậu cũng sẽ không làm gì cả.

Nếu sắp có sóng thần, Linh Châu chắc chắn phải đóng cảng. Hiện giờ buôn bán trên biển ở Linh Châu một ngày ra bao nhiêu tiền, ngưng lại một ngày tổn thất không thể đo lường được. Hơn nữa còn muốn sơ tán dân chúng ra khỏi Linh Châu… Linh Châu không phải địa phương nhỏ bé nào, nếu bảo dân chúng tới nơi khác, bắt đầu di dời từ đâu, lại đi đến nơi nào? Túc gia thì sao?

Chuyện còn băn khoăn quá nhiều, rút dây động rừng, bà ta chỉ có thể lựa chọn không tin, cũng chỉ có thể cầu nguyện đây chỉ là âm mưu Thành Khang đế thiết kế để đoạt lấy Linh Châu mà thôi.

Kết quả này có thể dự đoán được, nhưng Giang Tự nghe xong vẫn không khỏi trầm mặc trong chốc lát.

Chương 96: Sóng thần

Thảm họa sóng thần khác với những thiên tai khác, không thể phòng tránh được. Đê đập ở Linh Châu cho dù được xây kiên cố đến đâu cũng chỉ dùng để ngăn cản thủy triều xâm lấn bình thường, lần có sóng thần gần nhất, toàn bộ đê bị vỡ, từ xưa đến nay không ai có thể chống lại được.

Kế sách hiện tại chỉ có mau chóng sơ tán dân chúng càng sớm càng tốt mới có thể tránh được thương vong nghiêm trọng.

Nhưng hiện giờ toàn bộ Linh Châu bị Túc gia khống chế, Túc gia không hành động gì, chuyện này khó mà tiến hành được. Nhưng giang sơn xã tắc chưa từng là chuyện dễ dàng, cho dù có khó thì quân vương cũng phải tiến lên không lùi bước.

Ngày hôm sau khi lâm triều, Giám chính Khâm Thiên Giám được Thành Khang đế sắp đặt từ trước bèn nhắc lại chuyện hiện tượng thiên văn. Tả tưởng cũng được Thành Khang đế yêu cầu nhắc tới lời dự báo của Dẫn Xuyên tiên sinh trên triều.

“Lời tiên tri của Dẫn Xuyên chỉ thẳng tới Linh Châu, Hải Long Vương xuất hiện, cực kỳ có khả năng là sóng thần, lại hợp với hiện tượng thiên văn… Thần cho rằng, nên ngay lập tức đóng cảng Linh Châu, sắp xếp để sơ tán dân chúng Linh Châu, tránh việc sóng thần đột nhiên tới, người chết khắp nơi.”

Một vị quan thuộc phái Túc gia bước ra khỏi hàng phản bác: “Đạo sỹ nói chuyện giật gân mà thôi, sao có thể tin? Đóng cảng Linh Châu không khác gì chặt đường giao thương trên biển của Đại Hiện ta, trăm triệu lần không thể!”

“Dẫn Xuyên nào có phải đạo sỹ tầm thường, Lưu đại nhân đang nói Cao Tông không biết nhìn người hay sao?” Tả tướng ép hỏi.

Hai người đang muốn tranh luận, có người khác bước ra khỏi hàng bẩm báo: “Dẫn Xuyên tiên sinh đương nhiên là thế ngoại cao nhân, nhưng lời tiên tri này cũng chưa chắc nói về Linh Châu. Vùng ven biển phương nam tổng cộng có tám thành trấn có tên chứa chữ “Linh”, trước đây Linh Châu chưa từng có sóng thần, nhưng huyện Linh Huệ ở Nhữ Châu lại từng có.”

“Hơn nữa, Hải Long Vương xuất hiện có phải dự báo sóng thần hay không còn chưa biết, vi thần cho rằng việc này cần bàn bạc kỹ hơn, dù sao cảng Linh Châu cũng vô cùng quan trọng, tùy tiện đóng cảng di dân mà lại không có chuyện gì phát sinh thì sẽ khiến bá tánh Linh Châu dậy lời oán than như sóng.”

“Lời này có lý.”

“Hướng đại nhân nói cực kỳ đúng.”

Đảng Túc gia sôi nổi hùa theo.

“Cực kỳ cái gì mà cực kỳ, sóng thần còn chờ chư vị đại nhân bàn bạc kỹ hơn sao.” Giang Tự chợt lên tiếng nói.

Bình thường hắn không lên triều, nhưng vì chuyện tiên tri này hôm nay hiếm khi hắn cũng đứng trên điện.

Dù sao thì, trong triều Đại Hiện, mọi người đều sợ sát thần Định Bắc vương điện hạ. Chuyện này quan trọng, quần thần tranh chấp, nếu không có ai dẫn dắt thì đến bao giờ mới bàn xong, đây là lời Thành Khang đế dặn riêng hắn hôm qua, bảo hắn hôm nay phải lên triều.

Quả nhiên, lời Giang Tự vừa cất lên, với uy thế của Định Bắc vương, mãi sau không có ai phản đối.

“Bách quan vào triều, tướng sỹ giết địch đều vì nước vì dân. Hiện giờ dân chúng gặp nạn, cần phải có kế sách kịp thời để phòng bị bất cứ giá nào. Bệ hạ đã có ý này, nếu lời tiên tri là sai, trăm năm sau sử sách ghi lại cũng là Bệ hạ gánh tội, nói Bệ hạ mù quáng tin lời đạo sỹ, khiến dân chúng cả một châu khốn đốn, đâu có liên quan gì tới các vị đại nhân đâu?”

Thành Khang đế: “……”

Yên tâm, nếu thực sự có một ngày như vậy, quan ghi chép lịch sử cũng sẽ không bỏ qua người gắng sức thực hiện sơ tán dân chúng là Định Bắc vương điện hạ nhà đệ.

Giang Tự lạnh nhạt lia ánh mắt xuống quét một vòng: “Trái lại hôm nay chư vị đại nhân cản trở đóng cảng di dân, ít ngày nữa nếu sóng thần đánh tới, thây phơi ngàn dặm, các vị sẽ lại đổi lời nói rằng thiên tai thảm họa xảy ra là do quân vương không phù hợp không xứng đáng, không được lòng dân, sẽ ép Bệ hạ ra chiếu cáo tội mình, nhận trách nhiệm với thảm họa này đúng không?”

Bên dưới lặng ngắt như tờ.

Không sai, đảng Túc gia thực sự nghĩ như vậy.

Xưa nay khi trời đất có biến động thì đều là do đức hạnh của quân vương không tốt, không xứng với cương vị này. Nếu chuyện sóng thần ở Linh Châu không thể thay đổi, chỉ cần kích động một chút, sự phẫn nộ của dân chúng sẽ đổ dồn lên vua của một nước là Thành Khang đế. Hắn cõng cái tội này, Túc gia chiếm đóng Linh Châu lại có thể tỏ ra hoàn toàn không liên quan.

Hơn nữa Túc gia và Túc thái hậu còn nghĩ sâu xa hơn.

Nếu thực sự có sóng thần ở Linh Châu, với bọn họ mà nói là nguy cơ, nhưng cũng là thời cơ. Đế vương không xứng, sẽ là mầm tai họa, chuyện đổi một vị vua khác có đức hạnh tốt hơn vô cùng hợp lý.

Đây cũng là chuyện mà đêm qua Giang Tự và Thành Khang đế lo lắng. Linh Châu mà mất thì Túc gia không còn chỗ dựa, cũng không còn sợ hãi gì nữa, cực kỳ có khả năng tử chiến đến cùng.

Nhưng hiện giờ cũng không sợ Túc gia tử chiến đến cùng, nếu thực sự xảy ra chuyện thì đồng ruộng mất hết, dân chúng oán giận khắp nơi, người người lầm than đẩy trách nhiệm lên Hoàng đế thì Thành Khang đế muốn tránh cũng không tránh được.

Vì thế Giang Tự mới nói rõ chuyện này trên triều — hôm nay vua muốn cứu dân nhưng đủ loại quan lại lại không đồng ý, ngày sau đám quan lại này liệu có đồng ý thừa nhận trên sử sách để ngàn người chỉ trỏ để lại tiếng xấu muôn đời?

Cả triều yên tĩnh, không ai lên tiếng.

Thật lâu sau Thành Khang đế trầm giọng mở miệng nói: “Truyền lệnh, ngay trong ngày hôm nay Linh Châu đóng cảng, sơ tán toàn bộ dân chúng ở mười ba thành trì ven biển về khu vực Linh Tây. Vũ Châu, Cam Châu không đóng cửa thành trong mười ngày tới để nhận bá tánh Linh Châu tới lánh nạn, không được sai phạm!”

Thành Khang đế đã hạ thánh chỉ, nhưng trong địa phận Linh Châu, có chấp hành hay không, chấp hành như thế nào thì toàn bộ là do Túc gia. Nếu bọn họ không muốn đóng cảng di dân thì đương nhiên có thể tìm lý do để kéo dài, cho nên hôm nay bàn bạc trên triều đình như vậy, nhưng đêm qua Định Bắc quân đã sớm truyền tin hỏa tốc tám trăm dặm đi. Các tiên sinh kể chuyện ở trong địa phận Linh Châu đồng loạt nói đến sự thần thông của Dẫn Xuyên tiên sinh, cũng dẫn ra lời tiên tri “Hải Long Vương xuất hiện”.

Túc gia dốc hết sức lực để ngăn chặn những người kể chuyện nói ra chuyện này, nhưng nơi nơi lại lưu truyền một bài đồng dao về tiên đoán sóng thần. Hơn nữa ở Linh Châu thực sự xảy ra hiện tượng lạ, chim chóc bay trên trời, thú trong rừng chạy loạn, cho thấy các sinh vật đều đang bồn chồn bất an. Trong thời gian này bàn luận về sóng thần ở Linh Châu tràn lan từ phố lớn đến ngõ hẻm, loạn lên khiến lòng người hoảng sợ.

Linh Châu giàu có, sung túc an nhàn, nhiều người không tin chuyện đồn đại về mưa gió, không bị tác động. Nhưng cũng nhiều người nhát gan sợ sệt, đặc biệt là những nhà không có của cải gì cả, đi tránh tai họa cũng chỉ là đổi chỗ nằm mà thôi, tổn thất không lớn. Vì thế cho dù Túc gia ở Linh Châu dốc hết sức đàn áp thì cũng không thắng được dân chúng rục rịch muốn rời khỏi thành.

Hai ngày sau, lúc sáng sớm, Tuyền thành Linh Châu bỗng nhiên thấy đất rung núi chuyển! Mặt đất nứt toác ra thành khe rãnh ngang dọc, tiếng sấm rền ầm vang rung động, vô số nhà cửa đổ sụp xuống.

“Địa long xoay người! Địa long xoay người!”

“Chạy mau!”

“Đừng trốn ở phía dưới, chạy ra ngoài thành!”

……

Chỉ trong chưa đến một khắc, Tuyền thành phồn thịnh xưa kia đã không còn gì cả, tiếng kinh sợ khóc than không ngừng vang lên.

Nhưng đây mới chỉ là ác mộng bắt đầu, đến đêm, cảng Linh Châu đón sóng thần, cuồng phong thét gào, bão tố xoay vần, sóng biển cuốn lên cao tới hai trượng, thủy triều hung mãnh ngay lập tức đánh sụp đê biển kiên cố của cảng Linh Châu, ào ạt tiến vào phá hủy, quét sạch đất liền.

Trong một đêm mười ba thành trì ven biển ở Linh Châu tổn hại hơn phân nửa, dân chúng thương vong nhiều không kể xiết.

Nhưng đây đã không phải là kết quả xấu nhất, trước khi sóng thần xảy ra đã có mấy chục vạn người dân sơ tán tới khu vực Linh Tây hoặc tránh xa hơn tới Vũ Châu, tránh được một kiếp nạn.

“Linh Châu gặp sóng thần?”

Khi Minh Đàn nghe tin thì ngây ngẩn cả người. Nhiều ngày nay toàn bộ tâm trí của nàng đều dồn lên hôn sự của Chu Tĩnh Uyển, thấy phu quân nhà mình ngày ngày đi sớm về muộn, chỉ cho là vì trù tính chuyện thu phục Vinh Châu, lại không biết là Linh Châu có sóng thần!

Linh Châu là địa phương quan trọng giàu có đông đúc phồn hoa, mấy trăm năm nay đều bình an không có việc gì, hiện giờ lại vì động đất sóng thần mà trở thành phế tích, nàng thực sự không thể tin nổi.

Đừng nói nàng không dám tin, dân chúng trong kinh bàn luận sôi nổi đều cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Sóng thần là chuyện hiếm có, sách sử ghi lại cũng chỉ là chuyện xa xôi ở đâu đâu, sóng thần ở cảng Linh Châu, nói ra người ta còn không dám nghĩ đến.

Thiên tai nghiêm trọng như vậy, tuy trước đó đã có lệnh đóng cảng di dân nhưng tổn thất vẫn không thể đo lường được, hậu họa cũng vô cùng lớn.

Linh Châu đóng cảng, thương mại trên biển tạm thời ngưng lại, bá tánh Linh Châu trôi dạt khắp nơi, dân chúng lang thang oán than bốn phía, thỉnh thoảng lại sinh ra bạo động, không ít chuyện rắc rối.

Trong địa phận Linh Châu có vô số người thương vong, lại khó có thể xử lý hết thi thể kịp thời, đầu xuân thời tiết lại ấm, Linh Châu mới bị thiên tai đánh úp lại bùng lên bệnh dịch, trận bệnh dịch này phát tán theo lưu dân tới khắp nơi, thậm chí còn truyền tới Thượng Kinh.

Thời buổi rối ren, Giang Tự chỉ đành tạm gác chuyện Vinh Châu lại, cả ngày đầu tắt mặt tối, liên tiếp mấy tháng liền hiếm khi thấy bóng người.

Minh Đàn cũng không dám gây thêm phiền toái gì cho hắn trong thời điểm này, chỉ có thể quản lý phủ Định Bắc vương chặt như thùng sắt, tuyệt đối không để cho phủ Định Bắc vương có khả năng lây nhiễm bệnh dịch.

Ngoại trừ không dám gây thêm phiền toái, nàng lúc nào cũng nghĩ cách góp chút sức mọn. Bệnh dịch lan tới Thượng Kinh, nàng bèn cẩn thận lật sổ sách của Vương phủ ra xem, thương lượng với Phúc thúc, ẩn danh quyên góp một số lượng lớn vàng bạc. Ngoài ra còn cùng với Bạch Mẫn Mẫn, Chu Tĩnh Uyển và mấy người khác dựng mấy kho thuốc và lều trại ở ngoài thành, mời đại phu đến khám, cung cấp lượng lớn dược liệu để cứu trợ cho người nhiễm bệnh dịch trong kinh.

Nếu nói cơn sóng thần này mang tới lợi ích nhỏ nhoi nào, thì có lẽ là Thành Khang đế không tốn một quân một tốt đã có thể lấy Linh Châu về từ tay Túc gia.

Chỉ là hiện giờ Linh Châu đã bị phá hủy cần phải xây dựng lại từ đầu, từng có tiền lệ bị sóng thần, nơi đây không thể lại mở cảng biển nữa, chỉ có thể dần dần dời cảng Linh Châu trước đó tới Đồng Cảng đang được xây dựng ở Toàn Châu. Lúc trước chọn Đồng Cảng để mở một cảng khác cũng là may mắn, nếu không giao thương trên biển của Đại Hiện còn không biết đến khi nào mới khôi phục được.

Hậu quả tai ương từ cơn sóng thần tới từ ngàn dặm ngoài khơi kia kéo dài từ tháng giêng năm Thành Khang thứ bảy cho tới tận cuối mùa thu năm đó.

Bệnh dịch chấm dứt, Linh Châu từng bước được xây dựng lại, triều đình dốc toàn bộ vốn liếng để dựng lên Đồng Cảng, mong muốn có thể tạo ra cảng biển thứ hai thay thế Linh Châu trong thời gian ngắn nhất.

Trấn nhỏ núp ở nơi hẻo lánh xưa kia dần dần lộ ra diện mạo mới giàu có hơn, hạnh phúc hơn.

Trong nửa năm này, Thành Khang đế bận tối tăm mặt mũi với chuyện Linh Châu, trong khi đó Giang Tự lại âm thầm bài bố để trừ khử sự phản công giãy chết của Túc gia.

Túc gia đã cùng đường, có trời mới biết tại sao đang êm đẹp lại thực sự có sóng thần! Nhiều thế hệ chiếm cứ cắm rễ ở Linh Châu bị hủy hoại trong khoảnh khắc, hơn nữa còn không phải bị hủy trong tay Thành Khang đế, nghĩ lại thì vô cùng ức chế.

Không có Linh Châu, không có buôn bán trên biển, Túc gia chỉ còn thoi thóp không có gì đáng sợ, Thành Khang đế muốn đối phó thì thực sự dễ như trở bàn tay.

Túc gia rất biết mình biết người, hiểu rằng mình đã cùng đường, chờ đến khi Thành Khang đế giải quyết xong hậu quả của sóng thần sẽ lấy bọn họ để tế vong hồn dân chúng chết thảm ở Linh Châu. Vì vậy Túc gia cũng không đợi người khác kề đao vào cổ, muốn đánh đòn phủ đầu, trong ngoài hợp sức để dâng cờ tạo phản.

Bọn chúng âm thầm liên hệ đám người Bình vương nay đã bị biếm thành Bình quận vương, bị Thành Khang đế đày tới Vân Thành, định sau khi hành thích hoàng đế trong loạn lạc thì sẽ đẩy một vị hoàng tử còn nhỏ tuổi không có mẫu thân là nhị hoàng tử lên ngôi.

Sau đó tôn Túc thái hậu thành Thái hoàng thái hậu, lấy lý do nhị hoàng tử tuổi còn nhỏ, Thái hoàng thái hậu buông rèm chấp chính, sau đó chọn Khang thân vương là con ruột của Túc thái hậu làm phụ chính đại thần, vậy là có thể nắm hoàng quyền chặt chẽ trong tay.

Bọn họ rất dám nghĩ, kế hoạch tạo phản cũng suy tính cũng rất cẩn thận, xem xét kỹ thì cũng không phải hoàn toàn không có khả năng thành công. Dù sao triều chính đang rối ren, công việc trong tay Thành Khang đế xử lý mãi cũng không hết, trong cung cũng lơ là phòng bị hơn.

Nhưng bọn chúng lại thua ở chỗ, đối thủ của bọn chúng là Định Bắc vương điện hạ.

Định Bắc vương trấn thủ Thượng Kinh, khiến cho trận tử chiến đến cùng được tính toán kỹ càng của Túc gia cuối cùng lại biến thành một trò hề còn chưa bắt đầu đã kết thúc.

Trước kia, ngay lúc Linh Châu chưa bị hủy, Giang Tự đã có đề phòng. Hơn nữa Linh Châu cũng không phải nơi mà bọn chúng có thể tiêu dao tự tại, nhất cử nhất động đều nằm dưới con mắt theo dõi của Tân Vân Vệ, sao Giang Tự có thể để chúng làm bừa ở Thượng Kinh.

Ngược lại, đám người này còn giúp Lục Đình có công lớn hộ giá. Lục Đình cũng không khách khí, xong việc thì dùng phần công lao này xin cáo mệnh cho phu nhân mới cưới của hắn.

Hơn nửa năm bận việc thu dọn cục diện rối rắm ở Linh Châu, Thành Khang đế cũng chưa làm chuyện gì khác, giữa hè nóng nực cũng ở trong cung chịu đựng, không đi tới Vĩnh Xuân Viên tránh nóng như năm ngoái.

Tới cuối mùa thu, rốt cuộc cũng có thể nghỉ ngơi lại sức.

Thành Khang đế hứng khởi muốn tới rừng của hoàng gia ở gần kinh thành tiến hành hội săn mùa thu.

Chương 97: Hội săn mùa thu (phần 1)

Năm nào cũng có hội săn mùa thu nhưng trước khi lấy chồng Minh Đàn không phải nữ tử hoàng gia lại không có cáo mệnh nên không được tham gia. Năm ngoái nàng đi xuống phía nam với Giang Tự, khi quay lại đã bỏ lỡ việc lớn này nên lần thu săn này Minh Đàn cực kỳ muốn đi góp vui.

“Cũng được, thời gian qua nàng ở trong phủ cũng chán rồi, cũng nên đi ra ngoài hít thở không khí. Trước kia chẳng phải nàng đã may sẵn trang phục cưỡi ngựa bắn cung sao, đúng lúc có thể mặc rồi.” Trong thư phòng, Giang Tự vừa xem mật báo từ Tây Bắc tới, vừa thuận miệng nói mấy câu với Minh Đàn.

Trong đầu Minh Đàn đã trợn mắt với hắn, buông thỏi mực cường điệu nói: “Trang phục cưỡi ngựa bắn cung đã làm từ đầu mùa hè năm ngoái rồi!”

“Thế thì may mới.”

“Dùng lụa tuyết lỗi thời hơn một năm phu quân tặng à?”

Giang Tự không nói gì, sau một lúc lâu hắn trầm ngâm nói: “Chẳng phải Vương phi muốn tiết kiệm sao?”

“Nhưng lần này thì khác!”

“Khác chỗ nào?” Giang Tự lại niêm phong mật báo, ngẩng đầu nhìn nàng, rất có dáng vẻ ta đây chăm chú lắng nghe.

Minh Đàn bước nhỏ tới, ngồi xuống dụi dụi vào lồng ngực hắn, lại ôm cổ hắn nhìn vào mắt hắn mà nói: “Lần này chẳng phải có thêm Ngũ hoàng tử và Lục công chúa của Nam Luật tới sao?”

“Tới thì tới, liên quan gì tới nàng?” Ánh mắt Giang Tự không hề né tránh nhượng bộ.

Minh Đàn nhìn chằm chằm hắn một lát, thấy hắn không hề có vẻ chột dạ, ánh mắt lại lưu luyến nhìn từ trên xuống dưới, dừng trên ngực hắn, vươn ngón trỏ chọc chọc vào ngực hắn, giọng điệu uy hiếp thong thả ung dung nói: “Chàng nói có quan hệ gì với thiếp không?”

Với những chuyện thế này, phản ứng của Giang Tự luôn không đủ nhạy bén.

Mãi sau hắn mới rút ra trọng điểm từ câu của Minh Đàn “Lục công chúa Nam Luật”, dần dần hiểu ra —

“Lời nói vô căn cứ.”

“Đã có lời đồn ấy tóm lại không phải là vô căn cứ.” Minh Đàn đáp trả lại luôn, không chịu bỏ qua.

Giang Tự trầm mặc, nhất thời cũng không phản bác nữa.

Lời đồn này vốn dĩ truyền tới kinh thành từ miệng của các tiểu thương vào nam ra bắc, nói là sau khi Vĩnh Nhạc công chúa Địch Niệm Từ tới Nam Luật hòa thân, Nam Luật nể mặt Đại Hiện nên đối xử với nàng cũng thêm phần trịnh trọng, nhưng sau đó không biết vì sao nàng lại tranh chấp với vị Lục công chúa được trăm ngàn sủng ái do Vương hậu Nam Luật sinh ra trong một lần yến hội.

Mà tranh chấp này lại là vì Định Bắc vương điện hạ của Đại Hiện ——

Người ta đồn rằng, thời còn niên thiếu Định Bắc vương điện hạ từng theo sứ đoàn đi sứ Nam Luật. Khi đó Lục công chúa Nam Luật mới mười mấy tuổi, cha nàng còn chưa lên ngôi, trong bữa tiệc, nàng vừa gặp đã thương Định Bắc vương điện hạ.

Đợi đến khi tân vương Nam Luật đăng cơ, vì muốn kết thân với Đại Hiện để tăng cường hữu nghị giữa hai nước, Lục công chúa Nam Luật bèn làm nũng giận dỗi với phụ vương nàng, muốn xin phụ vương đi cầu mối hôn sự này. Nhưng nàng không biết, Định Bắc vương điện hạ mà nàng nhớ mong lâu nay đã cưới Vương phi.

Biết chuyện này, Lục công chúa náo loạn ầm ĩ một hồi, ngang ngược vô lý đòi phụ vương nàng soạn quốc thư, yêu cầu Hoàng đế Đại Hiện lệnh cho Định Bắc vương bỏ vợ, Nam Luật vương suýt nữa thì bị nàng ta chọc tức đến ngất xỉu.

Chưa nói đến chuyện mệnh lệnh của Hoàng đế Đại Hiện có động đến Định Bắc vương được hay không, Vương phi nhà người ta có gia thế lừng lẫy, cha nàng còn nắm binh quyền lớn ở Đại Hiện, sao Hoàng đế Đại Hiện có thể làm chuyện ép bỏ hôn ước ngu xuẩn như vậy được? Soạn quốc thư này là vì Nam Luật thấy cuộc sống êm đềm quá nên muốn thay đổi không khí đúng không?

Mãi mới ép xuống mấy lời này được mấy ngày, không ngờ Lục công chúa lại nói, chỉ cần có thể được gả cho Định Bắc vương điện hạ, làm thiếp cũng được.

Có lẽ nàng có thể làm thế, nhưng Nam Luật vương còn muốn giữ mặt mũi!

Nàng là do Vương hậu sinh ra, là công chúa tôn quý nhất Nam Luật, vội vàng đi làm thiếp cho Vương gia Đại Hiện là cái thể loại gì?

Để đề phòng con gái yêu lại nảy ra ý tưởng kỳ diệu nào đó, Nam Luật vương vô cùng lo lắng sai sứ thần sang cầu hôn công chúa Đại Hiện, cuối cùng cũng chấm dứt được ý niệm của nàng.

Nhưng Lục công chúa Nam Luật không cam lòng, thế mà lại trút giận chuyện này lên đầu Vĩnh Nhạc công chúa sang hòa thân. Nàng cảm thấy nếu không phải vì Vĩnh Nhạc công chúa gả sang Nam Luật, thì nàng có thể được như ý nguyện làm trắc phi của Định Bắc vương. Vì vậy ở trong hoàng cung Nam Luật, nàng ta thường xuyên đến gây sự với Vĩnh Nhạc công chúa.

Nhưng Vĩnh Nhạc công chúa cũng chẳng phải người tốt tính, nhịn vài lần nhưng đến khi uống rượu trong yến tiệc lại tranh chấp với nàng ta ngay trước mặt mọi người, còn bảo nàng ta nhìn lại mình đi, đừng có suốt ngày mơ mộng hão huyền nữa!

Thật ra tin đồn này đã có từ năm ngoái, trong đó có nhiều chuyện được kể chi tiết ngọn nguồn rất chân thực, Minh Đàn cảm thấy có thể tin được mấy phần.

Nhưng Nam Luật cách xa kinh thành ngàn dặm vạn dặm nên nàng cũng không lo lắng đến nơi xa xôi không với tới như vậy, hơn nữa phu quân mình được người ta thích, trên mặt nàng cũng có hào quang, đây chính là lòng phù phiếm nho nhỏ của một người con gái.

Nhưng nếu người ở Nam Luật xa xôi là một chuyện, mà nay đã theo sứ đoàn vào kinh triều cống lại còn muốn tham gia hội săn mùa thu thì lại là một chuyện khác.

Giang Tự thấy tiểu vương phi nhà mình rõ ràng không muốn buông tha hắn, trầm ngâm một lúc lâu hắn mới hỏi: “Thế nàng định thế nào?”

Minh Đàn chờ chính là câu này của hắn.

“Người ta muốn may trang phục cưỡi ngựa bắn cung của hai ta giống nhau, cái loại trang phục cưỡi ngựa bắn cung mà liếc mắt nhìn một cái là biết thiếp là Vương phi của phu quân ấy.”

“Nàng đi cùng với bổn vương, ai chẳng biết nàng là Vương phi của bổn vương.”

“Thiếp mặc kệ, thiếp phải làm, phu quân không làm chính là không yêu thiếp.” Minh Đàn quấn lấy hắn nhỏ giọng làm nũng.

Giang Tự: “……”

Trước mặt mọi người mặc quần áo cưỡi ngựa bắn cung giống nhau, lấy tiêu chuẩn may xiêm y của nàng thì đương nhiên là cực kỳ hoa lệ, hắn cảm thấy không cần thiết lắm.

Nhưng màn đêm buông xuống, tiểu vương phi lấy sắc đẹp dụ dỗ, sự việc này kết thúc bằng thất bại của Định Bắc vương điện hạ.

Mấy ngày sau, hội săn mùa thu được tổ chức ở ngoại ô kinh thành.

Đây là hội lớn đầu tiên được tổ chức trong vòng nửa năm qua tại kinh thành, đương nhiên tề tựu đủ loại quan lại, vô cùng náo nhiệt.

Khi Giang Tự và Minh Đàn đến khu vực săn bắn, đại đa số mọi người đã tới rồi, thấy một đôi trai tài gái sắc mặc hai bộ quần áo cưỡi ngựa bắn cung có kiểu dáng và hoa văn giống nhau, một đen một trắng ngồi vào bàn, ánh mắt mọi người đều không khỏi dừng lại ở chỗ hai người.

Trong những dịp lớn thế này, từ xưa đến nay Minh Đàn đều là hình mẫu trong việc thực hiện lễ nghi, đoan trang nhã nhặn lịch sự, người tỏa hào quang, bước đi vừa không câu nệ cũng không ngả ngớn, phong thái quý nữ Đại Hiện trên người nàng dường như được thể hiện một cách chuẩn mực nhất.

Đi thẳng đến chỗ Thành Khang đế và Chương hoàng hậu hành lễ thỉnh an, ổn định chỗ ngồi rồi Minh Đàn mới lơ đãng quét mắt nhìn về phía đoàn sứ thần Nam Luật.

Rất tốt, mặc dù nàng còn chưa nhận được chính xác vị nào là Lục công chúa Nam Luật, nhưng nàng đã cảm nhận được một ánh mắt cực kỳ nhiệt liệt từ phía đoàn sứ thần.

Đúng như nàng nghĩ, Lục công chúa Nam Luật đang ngơ ngẩn nhìn chằm chằm nàng.

Trên thực tế, mấy lời đồn đại trong kinh thành có liên quan tới Nam Luật đó cũng đúng hơn phân nửa. Lục công chúa này đúng là vừa gặp đã thương Giang Tự khi hắn đi sứ Nam Luật mấy năm trước.

Lúc Nam Luật triều cống, nàng cũng náo loạn đòi đến Đại Hiện gặp Định Bắc vương điện hạ, lấy điều kiện sau khi trở về sẽ ngoan ngoãn thành thân với phò mã được chỉ định cho mình ra thì mới khiến cho Nam Luật vương đồng ý cho nàng đi cùng đoàn sứ thần.

Nàng và hoàng huynh đã tới Đại Hiện được bốn, năm ngày. Nhưng nàng bị hoàng huynh quản lý, không thể chạy loạn khắp nơi, tiệc chào mừng trong cung cũng không thấy Định Bắc vương điện hạ tham gia. Đến tận hôm nay rốt cuộc nàng mới nhìn thấy Định Bắc vương điện hạ mà nàng ngày nhớ đêm mong.

Mấy năm không gặp, Định Bắc vương điện hạ vẫn giống như trước, thân người cao ráo, anh dũng tuấn tú bất phàm, nhưng dường như đã không còn khí thế thiếu niên mà trước kia nàng mê luyến nhất.

Hắn không còn là vị chiến thần thiếu niên mặt mày tràn ngập thù hận, lạnh như băng sương đi sứ Nam Luật mấy năm trước nữa. Hiện giờ hắn đã trưởng thành hơn nhiều, trên người có sự trầm tĩnh sâu sắc khó lường, bên cạnh hắn còn có một vị Vương phi khiến người ta không rời mắt được.

Vương phi của hắn cũng thật đẹp, giống như mỹ nhân bước ra từ bức họa, ngay cả nụ cười mỉm cũng như cảnh đẹp ý vui, nàng chưa bao giờ gặp cô nương nào kiều diễm như thế ở Nam Luật…

Không, không đúng, đây là tình địch của nàng!

Chỉ là hơi xinh đẹp tí thôi! Nàng cũng không kém!

Nghĩ vậy, Lục công chúa vội vàng lén lút điều chỉnh lại dáng ngồi, lưng cũng lặng lẽ thẳng lên.

Không bao lâu sau, người đã đến đông đủ, theo thường lệ Thành Khang đế lại nhớ tới đủ loại gian khổ từ trên xuống dưới triều đình gặp phải từ khi Linh Châu gặp nạn tới nay, bắt đầu nói mấy lời động viên, rằng hiện giờ mây tan mưa tạnh, mặt trời đã ló rạng tương lai tươi sáng, nhân tiện đề cập đến nước bạn Nam Luật vào kinh tiến cống, ngay sau đó tuyên bố bắt đầu hội săn mùa thu.

Giang Tự mặc trang phục cưỡi ngựa bắn cung là vì thực sự muốn đi săn, nhưng Minh Đàn mặc loại đồ này là để khoe ân ái, căn bản nàng không định lên ngựa. Nhìn theo Giang Tự đi vào rừng rậm xong, nàng liền đi tìm Chu Tĩnh Uyển và Bạch Mẫn Mẫn.

Hiện giờ Chu Tĩnh Uyển đã là phu nhân Điện tiền phó đô chỉ huy sứ Lục Đình. Tuy vì Linh Châu khó khăn mà nghi lễ thành hôn đáng lẽ phải náo nhiệt tưng bừng mười dặm hồng trang lại không thể không giản lược, Lục điện soái yêu thương coi trọng thê tử, hắn dùng công đầu cứu giá để xin cho phu nhân mình cáo mệnh nhất phẩm, nữ quyến trong kinh cực kỳ hâm mộ.

Hôn sự của Bạch Mẫn Mẫn và Chương Hoài Ngọc cũng đã được định ra. Mối hôn nhân này vốn dĩ Chương hoàng hậu muốn để Thành Khang đế ban cho để có vẻ tôn quý có thể diện, nhưng cũng vì vấn nạn ở Linh Châu nên hoàng thân quốc thích đều không nên cưới gả ầm ĩ, cuối cùng cũng chỉ là phủ Bình quốc công và phủ Xương quốc công tự bàn chuyện hôn nhân với nhau.

Chương hoàng hậu chỉ có một đệ đệ ruột, đã bỏ đi không được tứ hôn thì hôn sự này cũng không thể lại giản lược, vì thế ngày thành hôn định ở mùa đông năm nay, tính toán ngày tháng thì còn một hai tháng nữa.

Hiện giờ Bạch Mẫn Mẫn không phải là hoàng thân cũng không có cáo mệnh, vốn là không được tham gia, lần này là Chương hoàng hậu đặc cách nàng mới có thể đến góp vui ở hội săn mùa thu này.

“Chương Hoài Ngọc nói muốn săn một con hồ ly để lấy da làm thảm lông cho muội, nhưng muội thấy với trình độ cưỡi ngựa bắn cung của hắn thì có thể bắn một con thỏ để làm khăn quàng cổ đã tốt lắm rồi, không hiểu sao hắn còn không biết tự lượng sức mình!” Bạch Mẫn Mẫn tức giận nói.

“Muội đó!” Chu Tĩnh Uyển chọc chọc vào trán nàng, “Chương thế tử đâu có vô tích sự như muội nói đâu.”

Bạch Mẫn Mẫn ôm mặt thở dài: “Dù sao Định Bắc vương điện hạ và Lục điện soái giỏi võ, chắc hẳn có thể săn được một đống mồi, đến lúc đó chia một ít cho muội cũng dễ thôi.”

Minh Đàn không nghe được từ miệng nàng nói được mấy câu lời hay ý đẹp về Chương Hoài Ngọc thì cũng không khỏi bất bình cho hắn nói: “Tỷ cũng quá coi thường phu quân tương lai của tỷ rồi, tuy nhìn Chương thế tử có vẻ bất cần đời —“

Bạch Mẫn Mẫn: “Thực tế cũng bất cần đời.”

Minh Đàn cạn lời.

Chu Tĩnh Uyển lại nói tiếp vào: “Võ công của Chương thế tử có vẻ cũng không tệ lắm, năm trước thi đấu mã cầu tuy thua Dự quận vương nhưng cũng đứng thứ hai.”

“Thứ hai thì có ích lợi gì, có một vầng hào quang đứng trước thì ai có thể nhớ được vị trí thứ hai.” Nàng ví von, “Ví dụ như khoa cử năm ngoái đi, mọi người đều biết Trạng Nguyên là Tô Kính Tô đại nhân, còn ai nhớ Bảng Nhãn là ai không?”

Minh Đàn không cần nghĩ ngợi nói: “Bảng Nhãn là Lưu Mẫn Tri Lưu đại nhân đó.”

Bạch Mẫn Mẫn: “……”

“Hơn nữa không phải mọi người đều còn nhớ rõ Thám Hoa là Thư nhị công tử sao? Ai mà chẳng nhớ? Không phải tỷ cũng hô hào yêu thích Thư nhị công tử à?”

Bỗng chốc thế mà Bạch Mẫn Mẫn lại á khẩu không trả lời được.

Ba người đang nói chuyện, Dự quận vương phi của Dự quận vương vừa được nhắc đến cũng thò đầu qua.

Dự quận vương phi trời sinh có tính tình rộng rãi hoạt bát, tuy không biết múa đao múa kiếm nhưng lại biết sơ qua cưỡi ngựa bắn cung, thấy ba người đều mặc y phục cưỡi ngựa bắn cung nên tới mời các nàng cùng đi săn trong rừng.

Lúc này ba người kia lại rất nhất trí, ngoài miệng nói “Không được, không được”, đầu còn cùng lắc như trống bỏi đến là đồng bộ.

Nhưng Dự quận vương phi vô cùng nhiệt tình: “Muội cũng không biết gì mấy, chúng ta chỉ đi dạo ở cánh rừng gần đây thôi, bảo người hầu dắt ngựa cho, xem có thể săn một hai con thỏ rừng gà rừng gì không là được.”

Trong hội săn này người ta cũng đã quây một khu vực nhỏ cho phụ nữ thưởng ngoạn hoặc săn chơi, trong đó có rất nhiều thỏ hoang béo mập, không cần ôm cây đợi thỏ thì tự chúng cũng bò lên cây cho các nàng săn.

Dù sao cũng không có việc gì, một mình Dự quận vương phi đi thì không hay cho lắm, ba người bèn đồng ý.

Lục công chúa Nam Luật tập võ từ nhỏ, giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Khi nàng đang hiên ngang hùng dũng mang theo mười con mồi mà nàng săn được trong rừng trở về thì nhìn thấy ở chỗ bìa rừng phía trước có mấy cô nương đang cười đùa ngồi trên lưng ngựa được thị vệ dắt đi.

Nàng ghìm ngựa nhìn một lúc lâu, cũng đến bái phục, một cô nhìn có vẻ cũng biết một chút thì bắn mũi tên hướng thẳng vào thân cây, một cô khác bắn mũi tên ra thì mềm như bông rơi trên mặt đất, còn lại hai người thì lại càng lợi hại hơn, đến cái cung cũng không cầm nổi.

Mà vị Định Bắc vương phi xinh đẹp kiều diễm kia chính là một trong hai cô nương không cầm nổi cái cung.

Thực sự Lục công chúa không nhìn nổi nữa, chợt thẳng lưng lên, cầm cung nhắm chuẩn bắn một mũi tên xé gió thẳng tắp ghim một con thỏ đang bước nhỏ trên mặt đất. Sau đó nàng ta ưỡn ngực vui vẻ thoải mái cưỡi ngựa tiến lên phía trước, nâng cằm, trong kiêu ngạo còn có chút coi thường nói: “Cô nương Đại Hiện các cô đều bắn cung cưỡi ngựa tệ thế sao? Muốn ta dạy các cô không?”

Mấy người đều nhìn nàng bằng con mắt tránh càng xa càng tốt.

“Thỏ con đáng yêu như vậy, Lục công chúa cũng quá hung tàn đi.”

“Đúng thế.”

“Có máu này!”

“Quá đáng thương, chúng ta an táng nó thật tốt đi.”

Lục công chúa còn đang chờ mấy người kia cực kỳ hâm mộ kính nể xin thỉnh giáo mình: “…?”

Chương 98: Hội săn mùa thu (phần 2)

Lúc này Lục công chúa đang vô cùng hoài nghi nhân sinh, mấy người Minh Đàn thì chỉ huy thị vệ đào hố, ôm con thỏ xui xẻo bị nàng ghim trên mặt đất kia chôn trong hố, lấp đất một cách vô cùng nghiêm túc, thậm chí còn bàn nhau lập một cái bia gỗ nhỏ cho con thỏ.

Lục công chúa ghìm dây cương, bỗng chốc đờ cả người còn quên cả nói “Đây là con mồi của ta”.

Mãi sau từ nơi xa truyền tới tiếng hô hào của đám đàn ông bắt được con mồi, lúc này Lục công chúa mới hoàn hồn — ừm, thật sự đang đi săn, nàng không nhầm.

Nàng nhìn mấy người trước mắt, lại nhìn Minh Đàn, không nhịn được nói: “Nữ tử Đại Hiện các cô quá là làm màu làm mè, đi săn thì săn cho đứng đắn, làm cái dáng vẻ kệch cỡm cho ai xem!”

Mấy người yên lặng đáp ở trong lòng: Đương nhiên là làm cho cô xem đó.

Minh Đàn sửa sang lại vạt áo bên dưới, lại lấy khăn sạch lau tay, thong thả ung dung đối diện với ánh mắt của Lục công chúa, từ tốn nói: “Trời cao có đức hiếu sinh, tuy chỉ là con thỏ hoang nhưng cũng là một sinh mệnh đang sống. Lục công chúa coi nó là con mồi nhưng ta cũng có thể coi nó là sinh mệnh. Ta không quan tâm Lục công chúa thể hiện tài năng săn bắn oai hùng thế nào, Lục công chúa cũng không cần để ý chuyện ta chôn bia mộ này. Lâu nay nghe nói Nam Luật cũng thích học văn hóa lễ nghi của triều ta, có câu ngạn ngữ gọi là “chuyện mình không muốn thì đừng bắt người khác làm”, không biết Lục công chúa đã từng nghe chưa?”

Lục công chúa: “……”

Nàng ta đang lảm nhảm cái gì thế? Tuy rằng nghe thì có vẻ hợp lý, nhưng cảm giác lại sai sai ở đâu đó… Nhưng mà giọng nói dễ nghe thật.

Không đúng không đúng, Lục công chúa nhắm mắt để bản thân mình tỉnh táo, lại nói: “Cô, cô nói hươu nói vượn cái gì đó, cái dáng vẻ cung còn không nhấc nổi như cô mà còn không biết xấu hổ dạy dỗ ta, cũng không biết Định Bắc vương điện hạ sao lại cưới cái loại bình hoa đẹp mà vô dụng như vậy!”

Minh Đàn nghe thế thì cong cong khóe môi, ý bảo thị vệ đỡ nàng lên lại lưng ngựa, còn làm ra vẻ sửa sang lại ống tay áo: “Cũng thật trùng hợp, phu quân nhà ta lại thích bình hoa đẹp như ta vậy đó, chính là “sắc đẹp thay cơm” cô biết không, chỉ cần nhìn ta phu quân đã có thể ăn thêm mấy bát cơm rồi.”

“Còn nữ tử anh dũng hiên ngang như Lục công chúa đây —” Nàng đánh giá từ trên xuống dưới Lục công chúa trước mặt mình, tiếc nuối nói, “Trước và sau khi thành hôn ta đã đuổi mấy người đi rồi, phu quân nhà mình được yêu thích nhiều quá cũng là một loại phiền não ngọt ngào.”

???

Lục công chúa đỏ mặt.

Cái bình hoa này vừa nãy còn thận trọng dè dặt, giờ sao lại nói chuyện không e lệ như vậy! Chẳng phải nói phụ nữ Đại Hiện đều cực kỳ đoan trang kiêu kỳ à?

Nhưng mà khi nàng nhìn các vị chị em phía sau kia, tất cả đều đang gật đầu tán thành, Lục công chúa lại tiếp tục hoài nghi nhân sinh.

Mãi sau nàng mất hết cả tự tin, nắm dây cương quay đi: “Thôi, thôi, các cô nhiều người ta không đấu lại được!”

Nàng cưỡi ngựa phi đến chỗ tập kết con mồi, nhìn bóng dáng nho nhỏ kia giống như đang chạy trối chết.

Minh Đàn khẽ thở dài, cụt hứng nói: “Lục công chúa này tuy hơi nóng nảy nhưng cũng không ngang ngược như trong tưởng tượng nhỉ.”

Cách đó không xa mấy người Giang Tự, Lục Đình đang dừng ngựa lâm vào trầm tư, không hẹn mà cùng nghĩ thầm: Rõ là các nàng mới là người ngang ngược ấy.

Thông thường hội săn mùa thu sẽ diễn ra trong ba ngày liên tục. Ngày đầu tiên đi săn tới tận lúc hoàng hôn mới kết thúc, trong khu trại ngoài rừng, lấy doanh trướng hoàng gia của Thành Khang đế và Chương hoàng hậu làm trung tâm, các doanh trướng khác được dựng lên xung quanh với quy cách khác nhau.

Thật ra cách khu rừng ngoại ô kinh thành này chưa tới mười dặm đã có hành cung, nhưng ở tại hành cung thì sẽ thiếu mất thú vui thôn dã khi đi săn mùa thu. Hơn nữa Khâm Thiên Giám đã quan trắc thiên văn, nói mấy ngày nay thời tiết rất đẹp, lại có thêm thủ vệ Điện Tiền Tư và Hoàng Thành Tư đi cùng, cách đó không xa là đại doanh ngoại ô với hơn một vạn binh lính tinh nhuệ bảo vệ xung quanh nên mọi người có thể thoải mái vui vẻ dựng trại ở chỗ này.

Ngày đầu tiên người săn được nhiều mồi nhất là Võ Trạng Nguyên, tiếp theo là Điện tiền phó đô chỉ huy sứ Lục Đình và thế tử Bình quốc công Chương Hoài Ngọc.

Giang Tự còn chẳng vào được tốp ba, đơn giản vì hắn lười đi săn nhiều. Lần này vào sâu trong rừng hắn chỉ muốn săn hai con cáo lửa để làm áo choàng cho Minh Đàn. Đêm Trừ Tịch nàng mặc áo choàng cáo lửa kia thực sự xinh đẹp động lòng người, nhưng sau đó khi người hầu cầm áo lại đứng gần bếp lò nên làm cháy mất một khoảng nhỏ, nàng không mặc lại nữa.

Cáo lửa khó tìm, quay đi quay lại cả ngày hắn cũng chỉ bắn được một con, nhưng lại vô ý làm hỏng phần da nên hắn cho Chương Hoài Ngọc để hắn cầm đi làm khăn quàng cổ cho người ta.

Vào đêm, sao thu điểm xuyết lấp lánh, doanh trại đốt một đống lửa trại, các loại con mồi được nướng trên lửa, lửa đốt mỡ chảy ra xèo xèo, nổ lốp bốp, mùi thơm của thịt và gia vị tỏa ra bốn phía thơm nức mũi.

Tuy săn bắn hoang dã nhưng rừng của hoàng gia vốn có chuyên gia trông coi và nuôi trồng, thức ăn cho hoàng thân quốc thích ăn đương nhiên phải sạch sẽ nên không đáng lo.

Minh Đàn ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Giang Tự để đợi hắn nướng gà rừng cho mình ăn. Giờ đã có thêm gia vị, so với đêm ở miếu hoang Đồng Cảng đó, gà nướng trông còn đẹp hơn, mùi hương cũng nồng đậm, Minh Đàn lặng lẽ nuốt nước miếng vài lần, thỉnh thoảng lại kéo vạt áo hắn nhỏ giọng hỏi mấy câu: “Phu quân, chín chưa chín chưa?”

“Chờ một chút.” Vẻ mặt Giang Tự thản nhiên, xoay xoay thanh xiên gà, “Lấy hành thái nhỏ ra đây.”

Minh Đàn vội bưng chén sứ có hành thái lên bằng cả hai tay, thành kính cung phụng.

Lại quay lại nướng một lúc, rải hành lá lên, cuối cùng Giang Tự cũng lấy con gà nướng ra khỏi xiên sắt đặt xuống đĩa, đưa cho nàng: “Được rồi đấy.”

Minh Đàn đã nói với Giang Tự từ trước rằng hôm nay muốn ăn gà hắn nướng, nên từ khi ra cửa đến giờ cũng chưa ăn uống gì mấy, chỉ nhấm nháp qua loa hai cái bánh tráng miệng và non nửa đĩa nho, đến giờ bụng đói đã kêu ùng ục từ lâu.

Nàng ngồi một bên gấp gáp duỗi tay ra lấy, nhưng vừa chạm vào gà nướng nóng hôi hổi thì tay đã bị bỏng thụt lại ngay, còn khẽ kêu lên.

“Nàng gấp gáp gì vậy.”

Giang Tự nắm lấy tay nàng nhìn nhìn, cũng may, không nóng mấy.

“Ngâm vào nước lạnh đi.”

Minh Đàn nói “ồ”, ngoan ngoãn nhúng đôi tay như ngọc vào trong chậu nước lạnh.

Sau một lúc lâu, Giang Tự cầm cái khăn vải bông lau khô tay cho nàng, lại hỏi: “Còn đau không.”

Minh Đàn lắc đầu.

Gà nướng đã nguội hơn, Giang Tự xé cái đùi ra cho nàng: “Ăn từ từ.”

Minh Đàn kìm nén vui sướng cầm lấy cái đùi, nhắm mắt hít hà, lại lịch sự cắn một miếng ——

Hu hu hu ăn quá ngon!

Da gà nướng mỏng giòn, thịt bên trong trơn mềm, còn cực kỳ mọng nước ngon miệng, hương vị quen thuộc này làm nàng thỏa mãn đến nỗi muốn nhào vào trong ngực phu quân! Quá hạnh phúc!

Minh Đàn không tiếc lời ca ngợi, khen nói:

“Phu quân chàng cũng quá tuyệt vời đi! Nướng bừa thôi mà ăn cũng ngon như vậy!”

“Phu quân không làm đầu bếp đúng là tổn thất cho giới đầu bếp!”

“Nhưng mà phu quân làm cái gì cũng giỏi giang như vậy, làm đầu bếp thì thật là quá đáng tiếc!”

Giang Tự nghe cái miệng nhỏ bắn tía lia của nàng không ngừng khen ngợi hắn, từ đầu đến cuối không lên tiếng. Nhưng ở nơi Minh Đàn không nhìn thấy, trên mặt hắn cũng xẹt qua ý cười gần như không thể phát hiện.

Lục công chúa ở cách đó không xa nhìn cái màn này, trong nháy mắt cảm thấy chân dê nướng theo công thức bí mật của mình cũng không còn thơm nữa.

Kia vẫn là Định Bắc vương điện hạ chiến thần mặt sắt đó sao? Mấy năm nay hắn đã xảy ra chuyện gì vậy? Gia thế của cái bình hoa kia rốt cuộc hiển hách cỡ nào? Thế mà hắn lại hạ mình nướng gà cho cái bình hoa kia ăn! Đó chính là đôi tay cầm cung cầm kiếm chỉ điểm giang sơn, chỉ huy ngàn vạn quân lính ra trận giết địch đó! Nướng gà cái gì chứ!!!

Tuy rằng nàng lại một lần nhìn thấy Định Bắc vương điện hạ, cũng không còn nhớ thương cuồng si như trước nữa, nhưng nhìn thấy hắn đối xử với cái bình hoa kia như vậy thì vẫn khó mà nuốt trôi được… Gà nướng kia thoạt nhìn có vẻ ăn rất ngon, cái bình hoa ăn đến say mê như vậy, chắc chắn là ngon, không biết lấy chân dê nướng theo công thức bí truyền của nàng để đổi thì bình hoa có đồng ý không nhỉ, chắc là đồng ý thôi, nàng dùng một cái chân dê lớn thế này đổi một cái đùi gà, nhìn kiểu gì cũng là nàng bị thiệt, nếu thực sự không được thì đổi cái cánh gà cũng được…

“Hoàng muội! Ngồi xuống!” Ngũ hoàng tử thấy tiểu hoàng muội nhà mình đột nhiên đứng dậy, có vẻ muốn đi về phía của vị Định Bắc vương Đại Hiện kia, vội duỗi tay căng thẳng giữ chặt nàng.

Lục công chúa tránh hắn tay ra: “Hoàng huynh huynh làm gì đó, muội chỉ đi đổi cái đùi gà nướng thôi mà!”

“Gà nướng? Hoàng huynh nướng cho muội là được.”

Lục công chúa rất chê: “Còn không bằng muội tự nướng.”

Nói rồi, nàng giơ cái chân dê nướng lên, cũng không quay đầu lại đi về phía lều của Định Bắc vương.

“Định Bắc vương điện hạ, ta có thể dùng chân dê đổi lấy một con gà nướng của ngài không?” Nàng đứng trước mặt Giang Tự vẫn đang tiếp tục quay xiên sắt, căng thẳng hỏi một câu.

Giang Tự ngẩng đầu nhìn nàng một cái rồi lại cúi đầu rũ mắt, lạnh nhạt đáp: “Bổn vương nướng cho Vương phi, có đổi hay không là do Vương phi quyết định.”

Tuy rằng đoán được đáp án như vậy, nhưng thực sự nghe được vẫn nhói cả lòng.

Lục công chúa lại chưa từ bỏ ý định chuyển hướng qua Minh Đàn: “Vương phi, ta có thể đổi với cô không? Món này của cô nhìn có vẻ rất ngon.”

Nói xong nàng lại vội vàng bổ sung nói: “Đương nhiên, của ta cũng không kém, đây là món ta tự nướng, là chân dê nướng bí truyền chỉ có ở Nam Luật chúng ta, khác với chân dê của các cô, ngon lắm.”

“Nếu ngon sao Lục công chúa phải đổi với ta?” Minh Đàn ra vẻ không hiểu hỏi.

“Ta, ta ăn ở Nam Luật nhiều rồi, hơi ngán.” Lục công chúa thỏa hiệp nói, “Bằng không thì đổi chân lấy chân nhé, ta dùng chân dê đổi đùi gà của cô, được không? Chân dê của ta lớn như vậy, cô không thiệt đâu.”

Nàng vốn nghĩ chỉ có thể đổi cái đùi gà, nhưng chẳng phải nếu ban đầu nâng yêu cầu cao lên một ít, sau đó hạ thấp xuống thì đối phương càng dễ chấp nhận hơn sao.

Nhưng Minh Đàn vẫn chưa đáp lại, dường như đang nghiêm túc cân nhắc vụ trao đổi này có lời hay không.

Lục công chúa vốn không tự tin lắm lại, cái mặt bánh bao hơi chán nản, giọng nói cũng suy sụp hơn: “Cánh gà cũng được.”

Minh Đàn thoáng nhìn khuôn mặt bánh bao trắng trắng mềm mềm ỉu xìu của nàng, bỗng nhiên cảm thấy nếu chọc lên thì chắc cảm giác rất thích.

Nàng đang muốn trả lời thì bên phía trướng hoàng gia phái người tới truyền lời nói Thánh thượng cho mời Định Bắc vương điện hạ. Giang Tự đứng dậy quét mắt nhìn cái vị Lục công chúa không có tính uy hiếp này, sau đó nói với Minh Đàn mấy câu rồi theo thái giám đi tới trướng của Hoàng đế.

Giang Tự rời đi, rõ ràng Lục công chúa thả lỏng hơn hẳn, mồm miệng cò kè mặc cả cũng lanh lợi hơn chút.

Dường như Minh Đàn bị tinh thần không bỏ cuộc của nàng ta đả động, trầm ngâm một lát gật đầu nói: “Cũng được, ta đổi với cô, ta cũng không chiếm hời của người khác, cho cô một con gà nướng.”

Lục công chúa mở mắt tròn xoe: “Thật à?”

Minh Đàn dịch sang một bên: “Lục công chúa không chê thì có thể ngồi ở đây mà ăn.”

Giang Tự còn làm sẵn nước chấm cho gà nướng, phối hợp với nước chấm thì hương vị càng thơm ngon.

Lục công chúa vừa nghĩ thầm thật ra bình hoa này rất tốt bụng, vừa không khách sáo đặt mông ngồi xuống.

Lục công chúa này cũng rất hiểu chuyện, sau khi ngồi xuống còn cầm châm bạc nàng mang theo ra cắm lên cái chân dê, trên dưới trái phải đều cắm mấy nhát xong mới đưa chân dê ra, vẻ mặt chân thành nói: “Cô yên tâm, không độc đâu, nếu cô lo lắng ta cũng có thể ăn trước một miếng.”

Minh Đàn cũng không lo nàng hạ độc, sứ đoàn Nam Luật còn ở đây, nếu nàng không điên thì cũng không làm được chuyện ngớ ngẩn như vậy.

Hơn nữa nhìn thì thấy có vẻ nàng ta cũng không si cuồng với phu quân nhà mình như vậy. Khi nãy phu quân còn ở đây, nàng cũng chỉ nhìn chằm chằm con gà nướng, cũng không quay sang bên cạnh liếc mắt cái nào. Phu quân đi rồi nàng không những không mất mát mà hình như còn thở phào nhẹ nhõm, cả người đều thả lỏng hơn hẳn.

Chương 99: Hội săn mùa thu (phần 3)

Thấy phản ứng của vị Lục công chúa này như thế, đương nhiên Minh Đàn cũng hơi tò mò. Những lời đồn có liên quan đến hòn ngọc quý trên tay Nam Luật vương này rốt cuộc có bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả.

Lục công chúa là người không có tính phòng bị, Minh Đàn mới chỉ nói dăm ba câu nàng đã như hoàn toàn quên mất người trước mặt là tình địch của nàng, không đợi người ta lẳng lặng dò hỏi nàng đã tốc tốc kể hết tất cả những gì người ta muốn nghe hay không muốn nghe một cách rành rọt.

Hóa ra trong số những lời đồn đó thì phần có liên quan đến chuyện nàng ái mộ Giang Tự không phải là giả, nhưng liên quan đến chuyện nàng và Địch Niệm Từ lại bị lan truyền rất quá đáng!

“… Ta chẳng thèm gặp cô ta đâu, ai thèm gây gổ với cô ta chứ, rõ ràng là sau khi cô ta tới Nam Luật, nghe nói ta ái mộ Định Bắc vương điện hạ, rảnh rỗi không có chuyện gì là lại tìm ta kể chuyện điện hạ và Vương phi, cũng chính là cô đó!” Lục công chúa tức giận trừng mắt với Minh Đàn, “Không ngừng kể lể hai người ân ái thế nào! Ta đã bảo là ta không muốn nghe, nhưng không biết ta đắc tội gì với cô ta mà tự cô ta thẩm không được sao, cứ nhất định phải khiến ta không thoải mái cùng, phiền chết mất!”

“À đúng rồi, có một lần cô ta đến thỉnh an trong cung mẫu hậu, hai chúng ta gặp nhau, cô ta lại nói tiếp! Ta không nhịn được bèn cãi nhau với cô ta, đúng lúc này phụ vương tới nghe thấy bọn ta lời qua tiếng lại mới tức giận dạy dỗ ta, không chỉ có thế, phụ vương còn trách mẫu hậu không biết dạy con gái, tức chết ta rồi!”

“Thế bình thường phụ vương cô có thiên vị nàng ta không?

“Sao có thể chứ, ta chính là tiểu công chúa phụ vương sủng ái nhất đó!” Nàng kiêu  ngạo ưỡn cái ngực nhỏ lên, “Chẳng qua phụ vương nể mặt cô ta mới đứng trước mặt nói ta vài câu thôi, sau lưng lại tặng ta bao nhiêu thứ tốt, còn tặng cho ta cây cung nhỏ mà ta thích nhất.”

Nói xong nàng lại nghĩ chuyện gì đó, mặt bánh bao phồng lên nghiêm nghị nói: “Nhưng phụ vương đối xử với cô ta cũng không tồi, bởi vì phụ vương cũng rất coi trọng Đại Hiện các cô, cô cũng đừng hiểu lầm, vương cung Nam Luật chúng ta không có ai bắt nạt cô ta đâu.”

Minh Đàn nghe vậy, chậm rãi gật đầu: “Thế thì tiếc quá.”

“……?”

“Cô nói cái gì cơ?”

“Không có gì, ta nói nàng ta đã đi Nam Luật hòa thân, trở thành phi tử của phụ vương cô, ngôn hành cử chỉ đều phải phù hợp với quy của của vương cung Nam Luật. Cô là công chúa, mọi việc cũng không cần nhường nhịn quá mức.”

Minh Đàn vừa nói vừa nhìn khuôn mặt bánh bao trắng nõn của nàng đung đưa trước mắt mình, không nhịn nữa mà đột nhiên vươn tay ra chọc chọc vào mặt nàng.

“Cô làm gì đó?” Lục công chúa khó hiểu hỏi.

“Trên mặt cô dính cái gì ý.”

Minh Đàn không hề nao núng tỏ ra tốt bụng nghiêm túc giúp nàng lấy thứ bẩn trên mặt xuống, trong lòng lại điên cuồng xuýt xoa: chọc vào khuôn mặt bánh bao nhỏ này của Lục công chúa thích quá đi, hóa ra cái má phúng phính ấy sờ vào lại có cảm giác thích như vậy, muốn chọc thêm lần nữa thì làm thế nào đây!

Lục công chúa không hề nhận ra, còn ngốc nghếch lầm bầm theo câu chuyện trước đó của Minh Đàn: “Ta cũng không nhường đâu, cho nên trên tiệc sinh nhật của mẫu hậu ta mới tranh cãi với cô ta. Cô yên tâm, có ta ở đây cô ta không làm loạn được.”

“Hơn nữa, chẳng phải vị Thái hậu nương nương của Đại Hiện các cô đang cáo ốm không xuất hiện sao? Nghe nói đó là chỗ dựa lớn nhất của cô ta, có lẽ cô ta đã biết chuyện nên gần đây yên lặng hơn hẳn.”

Điều này cũng đúng.

Nàng ta là cháu gái ngoại của Túc thái hậu, Túc gia xảy ra chuyện, Địch gia sao có thể thoát khỏi bị xử lý.

Hiện giờ Túc thái hậu tự giam mình trong Thọ Khang Cung cáo ốm không ra, chắc đời này cũng không ra ngoài nữa. Cha Địch Niệm Từ bị giáng chức, mẹ nàng ta Ôn Huệ trưởng công chúa dù đứng ngoài không bị liên lụy nhưng thái độ của mấy nhà quan lớn trong kinh đối với bà ta cũng không bằng như trước.

Tình trạng như vậy thì sao Địch Niệm Từ có thể kiêu ngạo ở Nam Luật được.

Lục công chúa là người thích lảm nhảm, một khi cái miệng đã mở là không dừng lại được, nói hết mấy chuyện dây dưa của nàng với Địch Niệm Từ ra.

Đương nhiên trong số đó không ít chuyện nói xấu Minh Đàn, nhưng Minh Đàn chưa kịp giải thích nàng đã quy tất cả mấy thứ nói bậy nói bạ của Địch Niệm Từ thành tội bịa chuyện vô căn cứ.

Minh Đàn cũng không ngờ nàng chỉ đổi con gà nướng thôi mà Lục công chúa đã tự động đặt nàng vào cùng chiến tuyến với mình, rất có ý rằng nàng và nàng ấy có chung kẻ địch.

Phía bên kia, Giang Tự vừa vào lều của Hoàng đế, Thành Khang đế đã đứng dậy khỏi ngự án, giao cho hắn một phong thư mật: “Đệ nhìn xem.”

Trên thư viết kín mất trăm chữ, nhưng chuyện quan trọng nhất là: Quách Bỉnh Mậu qua lại với Bắc Kha, nghi là có biến.

Giang Tự đọc nhanh như gió xong, trên mặt không có cảm xúc gì.

Thành Khang đế trầm giọng nói: “Sau khi thủ lĩnh mới của Bắc Kha kế vị thì vẫn luôn nhìn chằm chằm Dương Tây Lộ, nếu không phải bọn chúng có nội loạn, ốc còn không mang nổi mình ốc thì đã sớm thừa dịp Linh Châu sinh ra đại nạn mà liên thủ với Khương Ngu xâm lược khi triều ta mải lo bình ổn loạn lạc, không có đủ nguồn lực đối phó.”

Giang Tự đặt thư lên trên bàn: “Một bọn muốn túm lấy ba châu ở Dương Tây Lộ, một bọn muốn giữ Vinh Châu, cũng không có gì lạ.”

“Trước kia Minh Đình Viễn ở Dương Tây Lộ thì không có gì nhiễu loạn, hiện giờ thay Quách Bỉnh Mậu lại thế này, Quách Bỉnh Mậu chính là thuộc hạ đắc lực của Minh Đình Viễn, Minh Đình Viễn dốc sức tiến cử hắn kế nhiệm thống soái ——”

Giang Tự chợt ngắt lời nói: “Việc này không liên quan đến Tĩnh An hầu.”

“Sao đệ biết?” Thành Khang đế lập tức hỏi lại.

Từ trước đến nay Thành Khang đế vẫn có lòng đề phòng Minh Đình Viễn.

Sau khi Minh Đình Viễn mãn nhiệm về kinh thì thuận lợi được điều về nhậm chức Xu mật phó sử của Xu Mật Viện. Xu Mật Viện là cơ quan quân sự chính trị tối cao của bổn triều, sau khi ông thăng lên làm Xu mật phó sử thì đứng đầu phòng Phương Bắc và phòng Hà Tây, thuộc ban thứ mười hai ở Xu Mật Viện.

Dương Tây Lộ thuộc quyền quản lý của phòng Hà Tây, bản thân ông cũng làm việc trong quân doanh Dương Tây Lộ nhiều năm, tuy đã từ chức thống soái nhưng quyền điều binh khiển tướng vẫn nằm trong tay ông, hơn nữa thống soái kế nhiệm vẫn là thuộc hạ đắc lực trước kia của ông, quyền thế trong tay không thể nói là nhỏ.

Nhưng vì Giang Tự nhúng tay vào giữa chừng nên Thành Khang đế bỏ lỡ thời cơ tốt nhất chỉnh đốn thế gia để gạt bỏ ông. Mấy năm nay ở kinh thành ông cũng an phận thủ thường, hơn nữa cũng có nhiều người khác ở Thượng Kinh, mặc dù có quyền quản lý vùng biên cương Tây Bắc nhưng cũng phải qua nhiều tầng, không tránh được bị ràng buộc, vì thế Thành Khang đế cũng không định lại động đến ông.

Nhưng phong thư mật tối nay —

“Trước đây Tĩnh An hầu không muốn cuốn vào phe phái trên triều, mà nay đã vào Xu Mật Viện được hai năm cũng chưa bao giờ có ý định làm gì bất thường. Với địa vị hiện giờ của ông ấy, không có lý do đặc biệt nào mà phải thông đồng với địch phản quốc. Nếu như có thì cũng chỉ có thể là vì giúp đỡ đệ, mưu đồ đại kế.” Giang Tự đột nhiên nói.

Thành Khang đế ngẩn ra, bỗng nhiên phản ứng lại: “Đệ nói bậy gì đó, trẫm không có ý kia, trẫm chưa bao giờ nghi ngờ đệ!”

Vẻ mặt Giang Tự cực kỳ lạnh nhạt: “Nếu Bệ hạ không nghi ngờ thần, thì cũng không cần nghi ngờ Tĩnh An hầu, tuy Tĩnh An hầu dốc sức tiến cử Quách Bỉnh Mậu, nhưng Quách Bỉnh Mậu quản lý Dương Tây Lộ hai năm lại không có quân quyền quan trọng trong tay, khó tránh khỏi sinh ra ý niệm khác trong lòng. Chuyện Quách Bỉnh Mậu liên hệ với Bắc Kha, tại sao liên hệ, bước tiếp theo có mưu đồ gì vẫn cần phải kiểm chứng thiết thực.”

Lời này không phải không có lý.

Thành Khang đế nghĩ kĩ một lát, cuối cùng thong thả gật đầu: “Vậy chuyện này giao cho đệ làm, nếu hắn thực sự có lòng khác ——”

Hắn đề bút, viết xuống giấy bốn chữ to “Tương kế tựu kế”.

Giang Tự đang có ý này, thoáng gật đầu đồng ý.

Sau khi trầm mặc một lúc lâu, Thành Khang đế lại thở dài, vỗ vỗ vai hắn: “Xem ra đệ thực sự để tâm tới Vương phi. Sau khi thành hôn đệ thay đổi không ít.”

Từ trước đến nay Giang Tự không thích nói việc tư với hắn, cũng không trả lời những lời này, chỉ nhàn nhạt nói: “Nếu không còn chuyện gì thì thần cáo lui.”

Nhìn bóng dánh Giang Tự chuẩn bị vén mành đi ra, Thành Khang đế bỗng nhiên lại gọi hắn lại: “A Tự!”

Giang Tự dừng bước.

“Trẫm, vĩnh viễn tin đệ.”

Bước chân Giang Tự khựng lại một chốc nhưng vẫn không quay đầu đi ra khỏi trướng.

Cách đó không xa một cung tần mới được tấn phong tiến đến đưa thịt hươu nướng, tránh ở chỗ khuất lặng lẽ nghe được câu này, trong lòng không khỏi tò mò.

Đợi Giang Tự đi rồi cung tần này mới đi vào trong trướng hầu hạ Thành Khang đế ăn thịt hươu, uống rượu máu hươu.

Thấy Thành Khang đế ngà ngà say, nàng ta cẩn thận chú ý đến lực tay, vừa xoa bóp vai cổ cho Thành Khang đế, vừa như lơ đãng mà thuận miệng nói: “Đúng rồi, khi nãy tần thiếp đứng ngoài gặp Định Bắc vương điện hạ.”

Thành Khang đế nhắm mắt không lên tiếng.

Nàng lại ra vẻ tò mò, thật cẩn thận hỏi: “Tần thiếp có nghe nói Bệ hạ cực kỳ tín nhiệm Định Bắc vương điện hạ, nhưng Định Bắc vương điện hạ tay nắm trọng binh, nhạc phụ Tĩnh An hầu cũng là phó sử Xu Mật Viện, chẳng lẽ Bệ hạ cứ thế yên tâm sao? Cho dù là huynh đệ ruột thịt cũng không tốt như vậy.”

Nói xong, lực tay nàng ta lại mềm nhẹ hơn một chút, còn vội vàng bổ sung: “Tần thiếp nghĩ sao nói vậy, cả gan mới hỏi, nếu nói sai xin Bệ hạ chớ trách.”

Vị cung tần mới được tấn phong này có vài phần giống Giai quý nhân trước đây, dám nói thẳng, nhưng lại biết nhìn mặt đoán ý hơn Giai quý nhân, biết xem xét thời thế, Thành Khang đế thích tính tình này nên gần đây thường triệu nàng ta đi theo.

Lúc này Thành Khang đế vẫn nhắm hai mắt, lặng im hồi lâu mới chậm rãi nói: “Ngươi không hiểu, cũng không cần hiểu.”

Hắn không giải thích nghi hoặc cho nàng ta, nhưng cũng không trách nàng ta tham gia vào chính sự.

Thật ra cũng không chỉ có vị cung tần mới này có nghi ngờ trong lòng, trên dưới trong triều có một đống người thấy khó hiểu với chuyện này. Thậm chí rất nhiều người cho rằng sự tín nhiệm dung túng của Thành Khang đế với Giang Tự đều chỉ là biện pháp nịnh nọt bất đắc dĩ mà thôi.

Hiện giờ Đại Hiện còn chưa rời được vị chiến thần này, nên đành phải kệ hắn ỷ vào công trạng to lớn nên lấn át quân chủ. Sau này mà Đại Hiện không cần hắn nữa hoặc nếu hắn sinh tư tưởng khác thì ngày chết của hắn cũng không xa nữa.

Nhưng Thành Khang đế biết, sẽ không có một ngày như vậy, Đại Hiện luôn cần có Định Bắc vương, hắn cũng vĩnh viễn không có lòng không phục.

— bởi vì, đã từng có một ngày, ngôi vị hoàng đế được bày trước mặt hắn, nhưng hắn lại lựa chọn chắp tay nhường lại.

Chương 100: Hội săn mùa thu (phần 4)

Một đêm gió ngừng cây yên, sáng sớm ngày hôm sau, Giang Tự đi cùng Thành Khang đế tiến vào khu săn bắn nằm sâu trong rừng.

Hôm nay Minh Đàn không có sức lực làm gì cả, đến quần áo cưỡi ngựa cũng không thay, tiễn Giang Tự ra khỏi lều, nàng lại chui vào trong ổ chăn ngủ một giấc đến tận khi bị đánh thức bởi tiếng nói chuyện của Lục công chúa ở ngoài nhất định đòi Lục Ngạc cho nàng ta vào lều.

Nhưng Lục Ngạc cũng thông minh, nói gì cũng không vào trướng quấy rầy Minh Đàn, nhưng vì hai người đứng ngoài lôi lôi kéo kéo nên nàng đã bị đánh thức.

Nàng mở to mắt vô hồn nhìn đỉnh lều, vừa ngồi dậy dựa vào gối gấm, vừa nói vọng ra ngoài: “Để Lục công chúa vào đi.”

Bên ngoài cuối cùng cũng an tĩnh.

Lục công chúa được Lục Ngạc đưa vào trong lều, thấy Minh Đàn còn dựa vào mép giường chưa tỉnh ngủ, cuối cùng cũng thấy ngại: “Có phải ta quấy rầy cô nghỉ ngơi rồi không?”

“Biết thì tốt.” Minh Đàn buồn ngủ uể oải liếc nàng ta.

Lục công chúa xoa mũi, cũng chỉ ngượng ngùng trong chốc lát thôi, ngay sau đó lại vô cùng thoải mái ngồi xuống mép giường nàng, lắc lắc cánh tay nàng thúc giục nói: “Dù sao cô cũng tỉnh rồi, nhanh rời giường đi.”

Minh Đàn bị lắc đến choáng váng, hô dừng lại bất đắc dĩ nói: “Được rồi, dậy thì dậy.”

Lục Ngạc nghe vậy thì nhún người lặng yên lui ra.

Không bao lâu sau, nàng dẫn bốn tiểu nha đầu vào trướng hầu hạ rửa mặt chải đầu.

Lục công chúa nhường đường, vốn tưởng rằng nhiều nhất chỉ một khắc đã có thể đi ra ngoài với Minh Đàn, nào ngờ một khắc trôi qua, hai khắc trôi qua… một canh giờ trôi qua, nàng chán đến nỗi đã quay về lều của mình đổi một đôi ủng cũ không đau chân rồi mà Minh Đàn vẫn còn đang trang điểm!

Lục công chúa mê mang, vì sao tay còn phải ngâm sữa dê nữa? Vì sao lại phải bỏ thêm cánh hoa vào sữa dê? Ngâm xong rồi đắp cái cao gì lên tay vậy? Vì sao đắp xong một lúc lại phải rửa sạch trong nước? Rửa sạch xong lại thoa cái gì nữa?

“Chắc Lục công chúa không biết, mỗi ngày khi Vương phi thức dậy và trước khi đi ngủ đều phải dùng sữa dê để chăm sóc tay ngọc, sữa dê cần phải tươi mới được vắt trong vòng hai canh giờ, sau khi sữa thấm vào tay lại phải đắp một lớp Ngọc Dung Cao lên, rửa sạch rồi lại bôi nước sương mật buổi sáng vào, mỗi ngày dốc lòng chăm sóc như vậy thì đôi tay mới có thể mịn màng mềm mại, không có nếp nhăn.”

Lục Ngạc vừa chải tóc cho Minh Đàn vừa quay ra từ từ giải thích cho Lục công chúa.

Lục công chúa nghe xong thì trợn mắt há hốc mồm, thế mà khi Lục Ngạc búi xong một búi tóc phức tạp cho Minh Đàn, buông lược xuống, còn vừa nghiêng người vừa quay ra hành lễ với nàng: “Hiện giờ ra ngoài, rất nhiều thứ không mang theo đầy đủ, khiến Lục công chúa chê cười rồi.”

“……”

Thấy thì thấy rồi, nhưng chẳng buồn cười tí nào.

“Cô, nữ tử Đại Hiện các cô đều như thế à…”

Minh Đàn nhàm chán che miệng ngáp dài: “Thật ra cũng không phải vậy, hôm qua trong số mấy người cô nhìn thấy có một người là biểu tỷ của ta, khi tỷ ấy ngủ dậy rửa mặt chải đầu cực nhanh.”

Lục công chúa hơi được an ủi chút, bằng không nàng cũng không biết rốt cuộc bản thân mình giống công chúa, hay là nữ tử Đại Hiện giống công chúa hơn.

Nàng ngây người rồi cũng quên mất mục đích sáng sớm nay nàng tới tìm Minh Đàn là để dạy Minh Đàn cưỡi ngựa bắn cung nhằm khoe khoang tài nghệ điêu luyện của minh, đợi đến khi Minh Đàn hoàn tất chuyện rửa mặt chải đầu nàng mới phát hiện: “Vì sao cô không đổi sang trang phục cưỡi ngựa?!”

“Sao phải đổi? Hôm qua ta quá mệt mỏi, hôm nay không muốn vào rừng rậm nữa.”

“……?”

Gượm đã, hôm qua nàng ấy chỉ cùng với mấy tỷ muội chôn con thỏ ở ven rừng, sao có thể mệt mỏi được? Đi ra ngoài hai bước đã có thể nhìn thấy đại doanh, rừng rậm cái gì cơ!

Minh Đàn bảo Lục Ngạc giúp nàng xoa bóp cổ, lại lười biếng nói: “Hơn nữa ngày mai có tỷ thí cưỡi ngựa bắn cung, còn phải ngồi trên quan sát hơn nửa ngày đó, hôm nay ta phải ở lại trong doanh trại nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng sức kỹ càng. Đúng rồi, ta còn mời mọi người tới chơi song lục, Lục công chúa có muốn chơi cùng không?”

“Thôi ta đi săn mấy con thú trước đây,” Lục công chúa mếu máo, “Hoàng huynh ta cưỡi ngựa bắn cung kém lắm, nếu cuối ngày bên ta số lượng con mồi ít đến đáng thương thì chẳng phải tổn hai uy danh Nam Luật quốc chúng ta sao!”

Minh Đàn nhìn nàng bằng ánh mắt khâm phục ý bảo “không ngờ Lục công chúa lại như vậy” một hồi lâu, cho đến khi nàng thấy ngượng mới buông lại một câu “Cô nhìn gì mà nhìn” rồi lộp cộp chạy ra bên ngoài.

Đi từ doanh trướng của Minh Đàn ra, Lục công chúa cũng không trì hoãn lâu, xoay người lên ngựa, một mình vào rừng rậm.

Khả năng cưỡi ngựa bắn cung của nàng không tồi, nhưng hôm nay khi đi sâu vào trong rừng, bên người không thể không có thị vệ đi theo.

Nàng thấy đám thị vệ đằng sau rất phiền, quất roi ngựa hô: “Đi!”, bỏ thị vệ lại ở tít đằng sau.

Khi phi ngựa chạy như bay vào trong rừng rậm, bỗng nhiên nàng nhìn thấy một bóng thú màu trắng chạy cực nhanh nhảy qua.

A, là cáo tuyết sao?

Nàng phi lên trước đuổi theo ——

Đúng là một con cáo tuyết.

Khi nhảy đến dưới tàng cây của một cái cây lớn, con cáo tuyết kia đứng lại phe phẩy cái đuôi dựa vào rễ cây nghỉ ngơi.

Không biết vì sao, bỗng nhiên nàng nghĩ đến chuyện nếu lấy da lông con cáo tuyết này làm áo choàng cho bình hoa kia mặc thì sẽ rất đẹp.

Nghĩ vậy, nàng ghìm ngựa lên dây cung, hết sức chăm chú nhắm chuẩn con cáo tuyết nhỏ ở xa vẫn chưa nhận ra nguy hiểm, nhưng con ngựa dưới thân nàng hình như bị con côn trùng nào đó đốt, đột nhiên nâng vó ngựa run lập cập.

Run một cái, Lục công chúa đang buông dây cương ngồi trên lưng ngựa không ổn định, chới với suýt ngã, tên đã lên dây cũng không thể không bắn ra.

“Vút” ——!

Một mũi tên xé gió bắn ra, nhưng lệch khỏi phương hướng quỹ đạo nên cũng không biết là bắn đi đâu.

“Keng!”

Đằng trước vang lên tiếng mũi tên bị đánh rớt.

Lục công chúa chưa kịp nhìn, chỉ lo ghìm dây cương, đột nhiên bóng cây hòa với ánh sáng trắng quay cuồng trước mặt, trong hỗn loạn lại có người ôm eo nàng, đưa nàng rời khỏi lưng con ngựa đang phát cuồng, cũng chỉ trong chốc lát nàng đã vững vàng ngồi trên lưng một con ngựa khác.

Tim nàng đập thình thịch vì biến cố xảy ra quá nhanh, hoảng hốt kinh ngạc khiến đầu nàng trống rỗng, chỉ thấy trước mắt có một tấm lưng thẳng tắp.

Thị vệ phía sau nhanh chóng đuổi tới, con ngựa chạy lên trước một khoảng ngắn cũng dừng lại.

Người ngồi trước nàng lưu loát xoay người xuống ngựa, cúi đầu chắp tay, tạ lỗi nói: “Cô nương, việc gấp phải xử trí nhanh nên đành phải đường đột, xin thứ lỗi.”

“Lục công chúa!” Thị vệ ở phía sau kêu lên.

Hóa ra là Lục công chúa Nam Luật, người nọ cứng đờ, lại nói thêm: “Tham kiến Lục công chúa.”

Lục công chúa lúc này đã hoàn hồn, nhưng nhịp tim vẫn chưa chậm lại

Nàng bình tĩnh nhìn nam tử đứng dưới ngựa này.

Nam tử này có võ công rất giỏi, tướng mạo cũng rất chính trực, trên người có chí khí thiếu niên.

Nàng tò mò hỏi: “Ngươi là ai?”

“Tại hạ Thẩm Ngọc.”

Thị vệ đuổi theo đã tới gần, phát hiện người tới là Thẩm Ngọc, vội vàng quỳ một gối xuống đất hành lễ nói: “Tham kiến Thẩm tiểu tướng quân.”

Lục công chúa càng thêm tò mò: “Ngươi là tướng quân Đại Hiện?”

Thẩm Ngọc luôn luôn nhớ kỹ lời Đàn biểu muội nói trước kia rằng phải thủ lễ, khi nãy ôm eo người ta đã cảm thấy cả người mất tự nhiên, lúc này đến ngẩng đầu lên nhìn người ta cũng không dám, chỉ thoáng gật đầu coi như trả lời.

Lục công chúa còn muốn hỏi thêm gì đó, nhưng nửa khắc Thẩm Ngọc cũng không muốn ở lại lâu, trước khi nàng mở miệng lại chắp tay: “Đi săn trong rừng, Lục công chúa vẫn để thị vệ đi theo mới ổn, nếu không có việc gì thì mạt tướng đi trước.”

Lục công chúa dừng lại, nhìn bóng dáng hắn vô cùng lo lắng càng lúc càng xa, đột nhiên tỉnh ra: “Ôi! Ngươi đừng đi! Bản công chúa còn có việc nữa!”

Thẩm Ngọc lại đi càng nhanh.

“Ngựa của ngươi này!”

Đã không thấy bóng dáng Thẩm Ngọc đâu.

Lục công chúa hơi giận, nhìn con ngựa bên dưới, lẩm bẩm nói: “Sao người Đại Hiện đều kỳ quái như vậy, đi thì đi, cũng không đến mức bỏ cả con ngựa mà đi chứ, đồ ngốc!”

Nàng nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu ngựa, sau một lúc lâu lại nghiêng đầu thầm nghĩ: “Nhưng mà đồ ngốc này cũng không kém hơn Định Bắc vương điện hạ mấy, cũng không biết đã đính hôn chưa… Rất thích hợp làm phò mã đó, ít nhất tốt hơn nhiều cái tên phụ vương coi trọng để làm phò mã kia.”

Chương 101: Tỷ thí

“Thẩm Ngọc?” Minh Đàn dừng lại, “Hẳn là huynh ấy chưa có hôn phối, cô hỏi huynh ấy là muốn…?” Minh Đàn ra lá bài Trương, do dự nhìn vào mắt Lục công chúa.

Lục công chúa định nói thẳng với nàng, nhưng nhìn thấy hội người đang chơi bài với nàng có Bạch Mẫn Mẫn, Chu Tĩnh Uyển, còn có Dự quận vương phi, lại nuốt xuống, còn tự cho là mình không hề bị lộ, bâng quơ nói một câu “Không có gì”, đôi tay chắp sau lưng, mũi chân di di, sau đó nhẹ nhàng tránh ra ngoài.

Ban đầu Minh Đàn chơi bài song lục với Bạch Mẫn Mẫn, nhưng Dự quận vương phi lại qua đây, nóng lòng muốn chơi thử, nhưng song lục chỉ có thể chơi hai người, Minh Đàn bèn kéo Chu Tĩnh Uyển đang thêu thùa lại đổi thành chơi bài lá.

Các nàng vừa chơi vừa nói chuyện phiếm, Dự quận vương phi đang hỏi vị Lục công chúa Nam Luật kia sao lại đến doanh trướng của nàng vào sáng sớm, Minh Đàn đáp được một nửa thì Lục công chúa đã phi ngựa từ rừng rậm ra đến chỗ đại doanh.

Lúc này thấy nàng ấy rời đi, Bạch Mẫn Mẫn nhìn bóng dáng nàng hóng hớt hỏi: “Lục công chúa này, chẳng lẽ để ý Thẩm tiểu tướng quân?”

Minh Đàn không đáp chỉ trầm tư, nhưng Chu Tĩnh Uyển trao đổi ánh mắt với Bạch Mẫn Mẫn tỏ vẻ trong lòng hiểu rõ mà không nói ra.

Dự quận vương phi không biết mấy về Thẩm Ngọc, ra bài xong, suy nghĩ một lúc lâu mới hỏi: “Thẩm tiểu tướng quân chính là huynh trưởng ruột của vị nhị thiếu phu nhân Lý gia kia?”

“Đúng vậy, tính ra cũng là họ hàng xa của A Đàn, bình thường vẫn gọi nhau là biểu huynh muội, trước kia hai huynh muội bọn họ sống nhờ ở phủ Tĩnh An hầu.” Bạch Mẫn Mẫn nói.

Dự quận vương phi chậm rãi gật đầu: “Vậy thì cũng có khả năng đấy, nghe nói Thẩm tiểu tướng quân này rất là kiêu dũng thiện chiến nên được Định Bắc vương điện hạ tín nhiệm hả?”

Minh Đàn không tỏ ý kiến.

Sau khi nàng gả vào phủ Định Bắc vương hình như chưa gặp lại Thẩm Ngọc, nhớ tới tâm tư của hắn với mình trước đây… Lâu như vậy, chắc là cũng phai nhạt rồi nhỉ? Nếu hắn vẫn còn có tâm tư gì thì chắc phu quân cũng sẽ không lưu lại hắn bên người như vậy.

Nghĩ thế, Thẩm Ngọc với Lục công chúa, cũng có vẻ xứng đôi.

Buổi trưa, Lục công chúa lại vào rừng săn cáo tuyết, sau đó quay lại ân cần xách cáo tuyết đến trước mặt Minh Đàn tranh công, nói là muốn đưa da cáo tuyết này cho Minh Đàn làm áo choàng, thuận tiện tiến thêm một bước tìm hiểu tin tức từ chỗ nàng.

Nhận quà của người ta, Minh Đàn cũng đành phải nói cho nàng ấy biết hiểu biết của bản thân với Thẩm Ngọc.

“Hắn là biểu ca của cô?” Lục công chúa kinh ngạc.

“Ừm, xem như vậy, từ trước tới nay đều xưng hô như thế, thực ra đã qua ba đời, quan hệ thân thích cũng hơi xa.”

Lục công chúa dường như không nghe thấy, dùng dung lượng hữu hạn của đầu mình tính toán một lát: “Vậy nếu hắn làm phò mã của ta, ta sẽ là biểu tẩu của cô?”

Minh Đàn: “……”

Còn chưa có chuyện này, nàng ấy đã nghĩ tới chuyện nâng cấp vai vế của bản thân.

Lục công chúa lại hỏi: “Vậy hắn chưa thành hôn, cũng chưa đính hôn thì có cô nương hắn thích không? Ở tuổi này của hắn chẳng phải ở Đại Hiện mấy người thì nên bàn chuyện hôn nhân từ lâu rồi sao?”

Vấn đề này ——

Minh Đàn nghẹn họng.

“Cô nương mà hắn thích… chắc là không có đâu.” Nàng cân nhắc mãi rồi nhấn mạnh dừng lại ở hai chữ “Cô nương”.

Lục công chúa lại hiểu theo nghĩa khác, trợn trừng mắt hỏi: “Chẳng lẽ hắn thích đàn ông?!”

……?

“Không, không phải ý đó.” Minh Đàn vội giải thích, “Ý ta là, người hắn thích… khả năng đã không còn là cô nương nữa, khả năng… là người đã thành hôn?”

Thật ra Minh Đàn không muốn giấu nàng, rất nhiều hiểu lầm xảy ra là do lừa dối nhau, nếu không có chuyện gì thì thà nói rõ ràng từ sớm, huống chi nàng và Thẩm Ngọc đúng là không có gì cả.

Nhưng mà bảo nàng tự mình dõng dạc nói gì mà Thẩm Ngọc từng phải lòng nàng thì thật sự khó có thể mở miệng, nên bây giờ nàng chỉ có thể ám chỉ như vậy thôi.

Lục công chúa nhẹ nhàng thở ra: “Nếu đã thành hôn, vậy không quan trọng.”

Nàng lấy bừa một quả nho, còn chưa đưa vào trong miệng thì đột nhiên ngộ ra: “Người hắn thích không phải là cô chứ?” Nàng nghi hoặc mở mắt tròn xoe, nhìn về phía Minh Đàn đang hơn chột dạ.

Minh Đàn hơi hơi hé miệng: “Thật ra là… rất lâu trước đây rồi…… chắc hiện giờ đã ——”

Lục công chúa buông quả nho, mặt bánh bao phồng lên: “Cô!”

“Ta với biểu ca tuyệt đối không có tình cảm.” Minh Đàn nhanh nhảu bảo đảm.

“Cô chỉ hơi xinh đẹp tí thôi, sao lại có nhiều người thích như vậy!”

“……?”

“Chuyện dung mạo cũng không phải chuyện ta có thể thay đổi được.”

Vẻ mặt Minh Đàn trông rất vô tội.

Lục công chúa không nhịn được trừng nàng.

Nhưng bực mình hồi lâu, cũng không biết sao chuyện lại thành thế này, bản thân nàng đã nghĩ thông suốt rồi: “Ta từng thích Định Bắc vương điện hạ, hắn từng thích cô, cũng coi như là hòa nhau.”

Tuy mồm thì lẩm bẩm như vậy, nhưng đứng dậy đi ra ngoài được một đoạn, nàng lại mang thù quay lại ôm con cáo tuyết kia đi.

Minh Đàn vẫn còn đang chân thành tính toán xem nên làm áo choàng lông cáo tuyết theo kiểu dáng mới nào, hiện giờ cũng không cần tính nữa, tiểu công chúa cũng quá thực tế đi.

–

Lúc chạng vạng, một đoàn người Giang Tự mới đi săn về, thu hoạch hôm nay rất phong phú, Thành Khang đế vui như mở cờ trong bụng, đem con mồi mà mình tự săn được phân thưởng cho chư vị đại thần.

Giang Tự cũng săn được hai con cáo lửa như ý nguyện.

Nhận được tấm da cáo lửa mới, Minh Đàn cười cong cả mắt, cuối cùng mới vứt ra sau đầu chuyện buồn bực vì bị Lục công chúa đòi lại con cáo tuyết đi.

“Đúng rồi phu quân, hôm nay biểu ca Thẩm gia tới bãi săn à?” Minh Đàn chợt hỏi.

Giang Tự đáp “Ừ”, “Hôm qua hắn ra ngoài làm công chuyện, hôm nay mới đến.” Nói rồi, hắn lặng yên liếc nàng một cái.

Minh Đàn cho rằng Giang Tự không biết Thẩm Ngọc có tâm tư với mình, còn muốn giúp Lục công chúa tìm hiểu thêm tình hình gần đây của Thẩm Ngọc: “Vậy hiện giờ huynh ấy làm việc gì thế, lúc trước hình như có nghe Họa biểu tỷ nói qua, biểu ca lên chức à?”

Giang Tự kiên nhẫn đáp vài tiếng.

Nhưng mỗi khi hắn đáp xong, nàng lại có câu hỏi mới.

Cuối cùng Giang Tự không nhịn được, trầm giọng hỏi: “Nàng cứ hỏi về Thẩm Ngọc làm cái gì.”

Minh Đàn dừng lại, như không có việc gì chậm chạp nói: “Huynh ấy… là biểu ca của thiếp, lâu rồi không biết tin gì của huynh ấy, thiếp quan tâm huynh ấy thì có gì không đúng sao?”

Nàng vẫn chưa định nói ra chuyện Lục công chúa có ý với Thẩm Ngọc, dù sao người ta cũng là con gái, nói bậy chuyện ái mộ này không tốt cho thanh danh nàng ấy.

Giang Tự lãnh đạm: “Họ hàng xa lắc xa lơ, tính gì là biểu ca.”

Minh Đàn: “……?”

Giang Tự đứng dậy lại nói: “Bổn vương định bảo là, mẫu thân nàng nói bà có bệnh cũ đau đầu gối, tấm da cáo lửa kia vẫn nên tặng cho mẫu thân nàng đi. Nàng nghỉ ngơi trước, bổn vương đi ra ngoài một chuyến.”

Xem ra ngày thường không cho Thẩm Ngọc tới Vương phủ còn chưa đủ, hôm nay mới chỉ thoáng gặp nhau đã sinh ra nhiều suy nghĩ như vậy.

Minh Đàn không biết hắn suy nghĩ cái gì, quả thực là cả đầu mờ mịt. Đương nhiên đưa da cho mẫu thân không có gì không tốt, nhưng chẳng phải hắn nói để cho nàng làm áo choàng sao? Vì sao tự nhiên phu quân lại thay đổi như thế?

Chỉ trong một ngày đã mất ba tấm da lông cáo, tâm trạng Minh Đàn bỗng nhiên đau thương hẳn.

Mà Giang Tự ra khỏi trướng thì lập tức đi tìm Thẩm ngọc, tính toán lại giao việc để hắn đi ra khỏi kinh thành làm việc.

Thẩm Ngọc cũng không phàn nàn gì về việc phải ra khỏi kinh thành đi làm việc, vừa đồng ý thì lại nghe Vương gia nhà mình lãnh đạm cảnh cáo: “Vương phi đã là Vương phi, sau này vẫn không nên gặp mới ổn, không nên có suy nghĩ không nên có nào.”

“……?”

“Ngài nói cái gì? Thuộc hạ không hiểu.”

Giang Tự lẳng lặng nhìn hắn.

Ánh mắt hắn mông lung nhưng thẳng thắn thành khẩn, thật sự không hiểu.

“Hôm nay ngươi không gặp Vương phi?”

Thẩm Ngọc lắc đầu: “Vương phi bị làm sao vậy?”

Giang Tự ngừng lại, tặng cho hắn ánh mắt “tự biết giữ mình đi”, không nói một lời lại khoanh tay rời đi.

Ngày hôm sau là thi cưỡi ngựa bắn cung.

Loại tỷ thí này đa số là để lớp trẻ bộc lộ tài năng, Giang Tự ngoại trừ bắn một mũi tên mở màn thì từ đầu đến cuối cũng không lên sân khấu. Thẩm Ngọc vì có màn đối đáp hôm qua nên hôm nay vẫn chưa bị ra lệnh cưỡng chế rời kinh trong đêm đi làm việc, trái lại có thể lên sân khấu trình diễn phong thái của Định Bắc quân.

Ở khu vực chuẩn bị bắn cung, Lục công chúa mặc trang phục cưỡi ngựa, tay cầm cung dài chạy thẳng đến trước mặt Thẩm Ngọc đang thử dây cung: “Thẩm tiểu tướng quân!”

Thẩm Ngọc ngẩn ra: “Lục công chúa.”

Nàng cong môi, đôi mắt cười thành hình trăng non: “Ngươi còn nhớ ta à.”

“……”

Hôm qua mới gặp, hắn có phải trẻ con đâu mà quên.

“Đúng rồi Thẩm tiểu tướng quân, hôm qua ngươi cũng không cưỡi ngựa đi, ta sai người cột lại ở gần doanh trướng của ta, còn tự mình cho nó ăn cỏ đó.”

“À… Đa tạ Lục công chúa.” Hắn quên béng mất.

“Vậy chờ khi nào cuộc thi kết thúc, ta tự mình đưa nó tới cho ngươi.”

Nghe được chữ “tự mình”, Thẩm Ngọc tránh xa ba thước: “Không cần làm phiền Lục công chúa, thật ra nếu Lục công chúa thích thì giữ lại cũng được.”

“Thật không?” Vẻ mặt Lục công chúa sung sướng, “Tặng cho ta?”

Thẩm Ngọc đang muốn gật đầu, nàng lại nói: “Thế đây có tính là tín vật đính ước không?”

……?

Sao, sao tự nhiên lại thành tín vật đính ước?

Thẩm Ngọc kinh ngạc đến ngây người, thật lâu sau mới lấy lại tinh thần, nuốt nước miếng đáp: “Lục, Lục công chúa nói cẩn thận! Để người khác nghe thấy, thì, thì… ảnh hưởng đến sự trong sạch của công chúa!”

Lục công chúa nghi hoặc: “Sao lại ảnh hưởng đến sự trong sạch của ta?”

Thẩm Ngọc không biết nên bắt đầu giải thích từ đâu.

Lục công chúa lại nói thầm: “Đại Hiện các ngươi thật là kỳ quái, ta cũng chỉ nói một câu tín vật đính ước thôi đã ảnh hưởng đến trong sạch, vậy trong sạch của nữ tử Đại Hiện các ngươi quá là khó giữ đi.”

Thẩm Ngọc: “……”

Thật không dám giấu giếm, hắn cũng cảm thấy như thế.

Lục công chúa vốn muốn hỏi hắn, hiện giờ có còn thích Minh Đàn hay không, nhưng hỏi thẳng ra như thế lẽ nào cũng sẽ tổn hại tới trong sạch của bình hoa?

Nàng nhíu mày phiền não, nghĩ nghĩ, lại uyển chuyển một chút: “Thẩm tiểu tướng quân, nghe nói ngươi chưa có hôn phối, vậy hiện giờ ngươi có nữ tử mình thích không?” Nàng còn cường điệu nói, “Nữ tử là bao gồm cả người đã thành hôn và chưa thành hôn.”

Thẩm Ngọc hơi ngơ ngơ, công chúa này sao lại, sao lại… Hắn chưa bao giờ gặp nữ tử nào thẳng thắn như thế, cắn đầu lưỡi kinh ngạc không biết nói cái gì mới được.

“Chẳng lẽ nam tử Đại Hiện các ngươi cũng có trong sạch à, ta hỏi như vậy lại ảnh hưởng đến trong sạch của ngươi?” Lục công chúa chìm sâu vào nghi vấn, bỗng nhiên nàng nhớ ra chuyện gì đó: “Nói vậy, hôm qua trong rừng ngươi còn ôm ta, chuyện này hẳn còn nghiêm trọng hơn, vậy chẳng phải ngươi nên cưới ta sao?”

Chương 102: Đưa tiễn

Sợ cái gì thì cái đó tới, Thẩm Ngọc sợ nhất vị Lục công chúa này đề cập tới chuyện hôm qua cứu người vô ý ôm một cái. Lúc trước dường như Lục công chúa cũng không cảm thấy sao cả nên vẫn không nhắc tới, hiện giờ mới ngộ ra.

Hắn đỏ bừng cả mặt, hơi hơi há miệng, lại không nặn ra được câu nào để nói.

Lục công chúa tự cho là mình hiểu lòng người: “Ta không có ý ép ngươi, nếu ngươi không muốn đáp thì đợt lát nữa lên sân khấu ta cùng tỷ thí với ngươi, ta thắng thì ngươi nói cho ta nghe được không?”

Thẩm Ngọc mặt đỏ tai hồng, ngập ngừng nói: “Tỷ thí cùng, cùng nữ tử, thắng cũng không vinh dự.”

“Thẩm tiểu tướng quân cũng không nên xem thường nữ tử,” Lục công chúa kiêu ngạo hất hất khuôn mặt bánh bao lên, “Ta cưỡi ngựa bắn cung rất giỏi, ta nhất định phải thi với ngươi!”

Thẩm Ngọc vốn định từ chối, nhưng Lục công chúa nghiễm nhiên không đạt được mục đích thì thề không bỏ qua, hắn đành phải sửa lời nói: “Nếu như thế, vậy, vậy mạt tướng nhường người ba mũi tên.”

Lục công chúa cũng không tranh luận nhiều với hắn nữa, chỉ kéo cung thử dây rồi đập tay nhẹ nhàng nói: “Thành giao!”

Không bao lâu sau, tỷ thí bắt đầu.

Minh Đàn ngồi cùng một chỗ với Giang Tự, bày ra đầy đủ phong cách tư thế đoan trang nhã nhặn lịch sự của Vương phi. Trong thực tế nàng cảm thấy thi cưỡi ngựa bắn cung rất nhàm chán, người mà không anh tuấn thì cho dù có bắn bách phát bách trúng cũng có ý nghĩa gì.

Ngồi yên một lúc lâu, nhìn thấy Lục công chúa và Thẩm Ngọc cùng nhau lên sân khấu, cuối cùng Minh Đàn cũng thấy hứng thú.

Không biết hai người đang nói chuyện gì, Thẩm Ngọc làm tư thế “Mời”, Lục công chúa ngay sau đó giương cây cung của nàng lên, thẳng lưng, nhắm chuẩn hồng tâm bắt đầu bắn tên.

Trước đó chỉ nghe cô công chúa nhỏ này tự khoe khoang về bản thân, trong rừng lúc bắn thỏ xong cũng vì con thỏ bị ghim xuống đất Minh Đàn mới phát hiện ra có người, nên vẫn chưa nhìn thấy dáng vẻ bắn tên của công chúa nhỏ là như thế nào. Hôm nay vừa nhìn đã thấy chuyện công chúa tự biên tự diễn về mình có vẻ cũng không tính là quá mức.

Khuôn mặt bánh bao của nàng căng lên, nghiêm túc căng thẳng, tập trung tinh thần kéo cung, liên tiếp lấy tên từ trong bao tên sau lưng, bắn liên tiếp mười mũi trúng hồng tâm cả mười.

Trái lại Thẩm Ngọc theo sau lên sân khấu, tuy cũng bắn trúng hết vào hồng tâm nhưng lại chỉ bắn bảy mũi tên là ngừng.

Minh đàn áp sát vào Giang Tự, nhỏ giọng hỏi: “Phu quân, chàng có cảm thấy Lục công chúa Nam Luật và biểu ca Thẩm gia đứng chung một chỗ rất xứng đôi hay không?”

Giang Tự hiếm thấy gật đầu.

Đêm qua sau khi rời khỏi lều của Thẩm Ngọc, hắn tìm ám vệ tới hỏi mới biết hắn nghĩ nhiều rồi, tiểu vương phi hỏi đến chuyện của Thẩm Ngọc hẳn là vì vị Lục công chúa Nam Luật kia.

Trận tỷ thí trước mắt này kết thúc rất nhanh, Minh Đàn nhìn khuôn mặt bánh bao tươi cười xán lạn của Lục công chúa, kiêu ngạo ưỡn ngực, cũng cảm thấy tâm trạng rất tốt, nhấp một ngụm nhỏ rượu trái cây.

–

Hôm nay sau khi kết thúc thi thố cưỡi ngựa bắn cung thì sẽ nhổ trại về thành, sứ đoàn Nam Luật tới kinh thành mấy ngày cũng đã định ra thời gian trở về từ lâu.

Nhưng trên đường trở về kinh, Lục công chúa đột nhiên phiền muộn đòi lên ngồi cùng xe ngựa với Minh Đàn.

Minh Đàn thấy nàng ủ rũ, thật cẩn thận hỏi: “Làm sao vậy?”

“Trước khi thi đấu ta đã thống nhất với Thẩm tiểu tướng quân rằng nếu ta thắng thì hắn sẽ trả lời ta hiện giờ hắn có thích nữ tử nào không.” Nàng chống cằm, mặt đầy vẻ u sầu, “Ta vừa mới hỏi, hắn nói không có.”

Minh Đàn thở phào một hơi: “Thế chẳng là tốt à?”

“Ta lại hỏi hắn có đồng ý làm phò mã của ta không, hắn nói hắn là tướng sỹ Đại Hiện, đến chết cũng muốn bảo vệ quốc gia, há có thể làm phò mã nước khác. Ta nói hắn hiểu lầm rồi, ta không có ý muốn hắn rời khỏi Đại Hiện, ta gả qua đây chẳng phải là được rồi sao? Nhưng hắn lại nói, mới gặp hôm qua, sao có thể đã bàn tới chuyện cưới hỏi, lấy chồng cưới vợ cần phải tìm hiểu rõ nhau mới nên quyết định. Nhưng sau này ta về Nam Luật rồi, làm sao có thời gian tìm hiểu lẫn nhau với hắn.”

Nói đến đây, gương mặt bánh bao nhỏ của Lục công chúa đã sa sầm đi hẳn.

“Cô bảo có phải hắn chán ghét ta nên mới nhiều lần từ chối thế không, Đại Hiện các cô cưới gả phiền toái thế à? Tuy ta có thể tranh thủ bẩm với Hoàng đế Đại Hiện cưỡng ép thành công, nhưng nếu hắn không muốn, ta làm như vậy chẳng phải sẽ càng khiến hắn khó chịu hơn sao?

Trước kia xin Nam Luật vương soạn quốc thư bắt người ta bỏ vợ còn làm được, thế mà giờ đây lại nghĩ đến Thẩm Ngọc không muốn, Minh Đàn vừa cực kỳ bất ngờ cũng thấy hơi mừng, xem ra công chúa nhỏ trưởng thành rồi.

Nàng nghĩ nghĩ rồi cân nhắc nói: “Chắc là biểu ca Thẩm gia không phải cố ý từ chối đâu, hai người cũng đúng là mới quen nhau trong thời gian ngắn, việc kết hôn huynh ấy cần cẩn thận, cô càng cần thận trọng hơn.”

“Thật không?” Lục công chúa vô cùng đáng thương nhìn nàng.

Minh Đàn gật đầu, lại vẫy vẫy tay, ý bảo nàng dựa lại gần đây chút.

Nàng ấy do dự ghé sát vào.

Minh Đàn nhẹ giọng nói: “Khi nãy hai người tỷ thí, ta có hỏi qua phu quân, phu quân nói không có ai trong Định Bắc trong quân có thể sánh nổi Thẩm tiểu tướng quân về thuật cưỡi ngựa bắn cung, nếu huynh ấy muốn, khi nãy có thể vừa bắn trúng hồng tâm vừa làm mũi tên của cô rơi xuống.”

Lục công chúa ngẩn ngơ một lát, chậm chạp nói: “Vậy là hắn cố ý nhường ta?”

“Chứ sao nữa? Cho nên, không phải huynh ấy chán ghét cô đâu.”

Lục công chúa vội nắm lấy tay nàng: “Vậy nếu hắn đã không chán ghét ta, làm sao để chúng ta tìm hiểu lẫn nhau được, chỉ còn có mấy ngày, hơn nữa, hơn nữa phụ vương ta đã chọn được phò mã cho ta ở Nam Luật rồi.” Nói xong lời cuối cùng, nàng hơi chột dạ, giọng nói cũng càng ngày càng nhỏ, nhưng nàng nghĩ đến chuyện gì đó lại vội vàng bổ sung, “Nhưng nếu Thẩm tiểu tướng quân xin cầu hôn với phụ vương, chắc chắn phụ vương sẽ suy xét lại. Cô cũng biết đó, phụ vương cực kỳ coi trọng quan hệ hữu nghị giữa Nam Luật và Đại Hiện.”

Vậy… Minh Đàn gật gật đầu, chỉ suy nghĩ một lát đã có biện pháp.

Nhưng nàng lại bất thình lình nhớ ra con cáo tuyết bị công chúa đòi lại, ý tưởng nói ra tới miệng rồi lại chợt nuốt xuống.

Nàng cố ý khụ khụ hai tiếng, từ tốn nói “Biện pháp thì đương nhiên là có, chỉ xem xem công chúa có thực sự thành tâm muốn biết không thôi.”

Lục công chúa ngơ ra: “Ta thực sự thành tâm.”

Minh Đàn cũng không nhìn nàng, chỉ thong thả ung dung vuốt phẳng nếp áo bị gập lại, hờ hững bâng quơ mà lầm bà lầm bầm: “Cũng sắp vào đông rồi, quần áo mùa đông năm nay còn chưa may, năm ngoái không may quần áo mới, ôi, đường đường là Vương phi, thật là tiết kiệm quá đi mất.”

Lục công chúa cuối cùng cũng tỉnh ra: “Da, da cáo tuyết tặng cô đó!”

Minh Đàn mở tròn mắt, dù thích nhưng vẫn ung dung nhìn nàng: “Hôm qua cô thành tâm đưa cho ta thì chỉ cần ngần đó, nhưng cô lại lấy về, hôm nay không còn giá đó nữa đâu.”

“Vậy, vậy cô nghĩ xem muốn cái gì, ta đều cho cô.”

Minh Đàn lại ra vẻ trầm tư, sau một lúc lâu mới nói: “Trước khi đi, tới Vương phủ nướng cho ta một cái đùi dê nhé.”

“Được!”

Minh Đàn vừa lòng, lúc này mới cười tủm tỉm ý bảo nàng ghé tai lại gần đây, rồi bám vào bên tai nàng thì thầm vài câu.

Lục công chúa nghe xong, thoáng cân nhắc rồi mặt bánh bao mặt lập tức sáng bừng lên: “Hai cái đùi dê, bản công chúa nướng cho cô hai cái đùi!”

–

Hai ngày sau, sứ đoàn Nam Luật chuẩn bị đi về. Thành Khang đế chuẩn bị hơn mười xe quà, cũng gửi một phong quốc thư, xem như thể hiện tấm lòng của Đại Hiện với nước bạn.

Sáng sớm Minh Đàn đã rời giường trang điểm, lên xe ngựa Vương phủ cố ý chạy đến cửa thành đưa tiễn.

Thấy là Minh Đàn, Lục công chúa vội vàng nhảy từ trên ngựa xuống, nắm lấy đôi tay nàng cười cười nói: “Ta còn tưởng cô không tới đó.”

“Sao có thể, đã bảo sẽ tới tiễn cô nên đương nhiên sẽ đến.”

Đúng lúc này Lục Ngạc dâng lên một cái hộp gấm nhỏ, Minh Đàn nhận hộp gấm tặng cho nàng.

“Tặng cho ta?” Lục công chúa nhận, tò mò xem xét một lát, “Hiện giờ ta có thể xem không?”

Minh Đàn gật đầu: “Đương nhiên có thể.”

Lục công chúa vội vàng mở ra, bên trong là một túi thơm cực kỳ tinh xảo, nàng nhìn không chớp mắt trầm trồ nói: “Thật đẹp! Đây là cô thêu à?”

Ngày ấy trước khi xuống xe ngựa, Lục công chúa thuận miệng hỏi Minh Đàn túi thơm bên hông Định Bắc vương điện hạ lấy từ đâu tới, thêu thật là đẹp. Minh Đàn ghi nhớ chuyện này trong lòng, khi về phủ bèn thêu cho vị công chúa nhỏ này một cái túi thơm.

Lục công chúa yêu thích không buông tay, cẩn thận xem một lát, chỉ vào chữ “Thuần” thêu ở mặt bên vui vẻ nói: “Cô còn thêu khuê danh của ta.”

Minh Đàn cong môi gật đầu.

“Nhưng đây là cái gì? Đây là bánh bao à?” Lục công chúa nhìn hình thêu trên túi thơm, hơi mê mang, sao nhìn thế nào cũng thấy giống bánh bao, sao lại thêu bánh bao lên túi thơm chứ.

Minh Đàn không nhịn được nhéo mặt nàng: “Chính là bánh bao!”

……!

“Thôi, dù sao nếu việc này thành công, sớm hay muộn cô cũng đến Thượng Kinh, ta sẽ không tặng quà gì nhiều cho cô, cô mau lên ngựa đi, hoàng huynh của cô chờ đến sốt ruột rồi đấy.” Minh Đàn thúc giục nói.

Lục công chúa vẫn còn có chút lưu luyến, nhưng vừa nói như vậy thì nàng thấy hình như cũng đúng. Nàng gật đầu, nhìn Thẩm Ngọc ngồi trên lưng ngựa thẳng tắp như cây tùng nhỏ, vui mừng ôm Minh Đàn một cái, còn thì thầm bên tai Minh Đàn một câu: “Cô cứ chờ ta tới làm biểu tẩu của cô đi!”

Minh Đàn: “……”

Lục công chúa này tuổi còn nhỏ mà sao cứ lúc nào cũng nhớ đến chuyện làm tăng vai vế cho mình thế nhỉ.

Thẩm Ngọc bỗng nhiên hắt xì, theo bản năng quay đầu lại nhìn Lục công chúa đang lẩm nhẩm lầm nhầm với Đàn biểu muội, trong lòng luôn có một dự cảm không tốt.

Vô cớ bị phái đi hộ tống sứ thần và quà đáp lễ đến Nam Luật, hắn đã thấy hơi khó hiểu, sứ đoàn Nam Luật là một đoàn người lớn, đường về cũng là một đường thẳng tắp, có gì mà phải hộ tống, hắn cảm thấy Thánh thượng sai hắn làm chuyện này hình như hơi kỳ quái.

Ra khỏi thành không bao lâu, Lục công chúa cố ý đi chậm lại, đợi cho đến khi song hành cùng Thẩm Ngọc, nàng cười tủm tỉm nói: “Thẩm tiểu tướng quân, đường về còn xa, hiện giờ chúng ta có rất nhiều thời gian để tìm hiểu nhau cho kỹ!”

“……?”

Cuối cùng Thẩm Ngọc cũng bừng tỉnh!

Sau khi tiễn Lục công chúa đi, vài ngày tiếp theo Minh Đàn đều lười biếng nghỉ ngơi trong phủ không ra ngoài.

Hiện giờ đã giải quyết xong chuyện Linh Châu, việc đoạt lại Vinh Châu dường như lại được tiến hành tiếp, đã nhiều ngày nay Giang Tự đều ở Vạn Quyển Trai tiếp khách, Minh Đàn cũng không đi quấy rầy. Sắp vào đông rồi, lại gần cuối năm, nàng cũng có rất nhiều chuyện bận lòng.

Nhưng thế mà Bùi thị lại hiếm có một lần đến phủ Định Bắc vương.

Bà là mẫu thân của Vương phi, tới Vương phủ cũng là bình thường. Nhưng bà nghĩ mình không phải mẹ đẻ Minh Đàn nên dù sao cũng không nên coi Vương phủ như nhà mình mà qua lại tùy ý, bình thường nếu có chuyện gì thì chủ yếu là Minh Đàn về phủ Tĩnh An hầu.

“Mẫu thân, sao hôm nay lại rảnh đến đây thế?” Minh Đàn đỡ Bùi thị ngồi xuống chủ vị ở phòng khách, lại sai Tố Tâm đi chuẩn bị trà và điểm tâm mà Bùi thị thích.

Bùi thị khảy khảy nắp trà, ôn hòa cười nói: “Không có việc gì, hôm nay đi phủ Xương quốc công xem vở kịch mới của Phúc Xuân Ban một lát, tiện đường tới đây thăm con.”

Phủ Xương quốc công và phủ Định Bắc vương, thuận đường đến độ có thể về phủ Tĩnh An hầu đến hai lần đó. Minh Đàn hiểu ý, bảo bọn nha hoàn trong Vương phủ mà Bùi thị không biết tạm thời lui ra.

Đợi đến khi mọi người ra ngoài hết, Minh Đàn mới hỏi: “Mẫu thân, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Bùi thị cũng không vòng vo nhiều, nghĩ nghĩ rồi cân nhắc hỏi: “Mấy ngày gần đây… Vương gia có nói với con chút gì về chuyện triều chính không?”

“Không có.”

Bùi thị trầm ngâm một lát lại nói: “Thực ra cũng không có gì, nhưng đã nhiều ngày nay ta thấy phụ thân con có vẻ nặng nề tâm sự, ta hỏi ông ấy thì ông ấy cũng không nói.”

Bùi thị thở dài: “Ta và phụ thân con, con cũng biết đấy, từ trước đến nay cũng thế mà thôi, chỉ là hiện giờ…” Bà hơi thẹn thùng, sau một lúc lâu, bà mới thì thầm bên tai Minh Đàn gì đó.

Minh Đàn vừa nghe, kinh ngạc tròn mắt.

Chương 103: Biến cố trong kinh

“Thật ạ? Người mời đại phu tới xem chưa?”

Bùi thị gật đầu: “Mời hai đại phu tới xem rồi, đều nói đúng là vậy…” Bùi thị hơi nói không nên lời, già thế này rồi, lúc trước chẩn trị thế nào cũng bảo không có duyên phận, bà đã sớm nguội lạnh, nhưng vào lúc này không ngờ lại có tin vui, nói ra cũng thấy ngại.

Minh Đàn vẫn chìm trong kinh ngạc, mãi mà không hoàn hồn được.

Bùi thị nhẹ nhàng xoa xoa cái bụng nhỏ, khóe môi không khỏi cong lên thành một nụ cười dịu dàng: “”Gần đây hơi thích ăn cay, người ta đều bảo trai chua gái cay, ta cũng mong là một cô con gái, nếu giống con khi còn nhỏ thì không còn gì tốt hơn, đáng yêu như ngọc như tuyết, ngoan ngoãn hoạt bát khiến người ta thích vô cùng.”

Theo bản năng Minh Đàn nhìn bụng nhỏ của bà, lại uống ngụm trà cho tỉnh người, cuối cùng cũng có chút cảm giác chân thật.

Nàng bình tĩnh nói: “Là đệ đệ hay muội muội đều tốt, tóm lại là có phúc. Đương nhiên nếu là đệ đệ thì càng tốt, con gái gả cho người ta không thể lúc nào cũng hiếu thuận chu toàn cho cha mẹ được.”

Bùi thị nghe vậy, ý cười càng sâu: “Con nói đúng, tóm lại là đứa bé có phúc, tương lai có ca ca tỷ tỷ có thể cậy vào, nếu thật sự là một đứa nhóc hư thì để đi theo đại ca học hỏi bản lĩnh cho tốt.”

Minh Đàn cười gật đầu, nhấp trà.

Sao nàng không biết, trong lòng Bùi thị ngóng trông sinh được một đứa con trai, nhưng bà e ngại trong phủ đã có huynh trưởng, sợ mong muốn của bản thân sẽ khiến nàng hiểu lầm, ảnh hưởng đến tình cảm mẹ con nên mới nói như vậy.

Thật ra nàng cũng mong cho Bùi thị sinh được con trai, bản lĩnh và tính tình huynh trưởng nàng biết. Tốt bụng, nhân nghĩa, nhưng cũng bảo thủ, cố chấp. Muốn giống như phụ thân tuổi trẻ đã có thể tung hoành ngang dọc để đến giờ cầm quyền một phương là không thể nào.

Phủ Tĩnh An hầu trăm năm sừng sững, cả nhà có nhiều danh tướng, hiện giờ nếu muốn kéo dài phồn vinh thịnh vượng cho mai sau, cần không ngừng sinh ra tướng soái có tài. Cũng vì kế lâu dài, vọng tộc danh môn mới đều ngóng trông có thêm nhiều nhân khẩu.

Nàng uyển chuyển phân trần suy nghĩ của bản thân cho Bùi thị.

Bùi thị nhạy cảm lại coi trọng thanh danh, luôn cho rằng bà không phải mẫu thân ruột của nàng, không muốn để người khác nghĩ bà là mẹ kế mà đi nịnh bợ Vương phủ nên sau khi nàng thành hôn lại không gần gũi với nàng như thời nàng còn con gái nữa.

Nàng vẫn luôn muốn nói chuyện rõ ràng với Bùi thị, nhưng lại không tìm được thời cơ thích hợp để mở miệng. Hiện giờ đã có chuyện để nói, nàng bèn nắm lấy tay Bùi thị, thuận thế nói: “Sau khi A Đàn gả chồng, mẫu thân lại càng thêm cẩn thận. Người ta thường nói, ơn sinh không bằng ơn dưỡng, A Đàn cũng nghĩ như vậy. Người chính là mẫu thân của A Đàn, chuyện qua lại thân thiết là rất bình thường, sao phải lo người khác bàn luận xen vào?”

Bùi thị cũng nắm lại tay nàng, môi ngập ngừng, ánh mắt chớp chớp, bỗng nhiên trong lòng vô cùng xúc động.

Minh Đàn lại nói: “Mẹ và con gái tất nhiên phải càng ngày càng thân, nào có chuyện càng ngày càng xa lạ, mẫu thân vì không muốn để người khác bàn tán lại cố tình không tới Vương phủ thăm A Đàn.”

“Ta sợ con bận…”

“Con có gì mà bận, hơn nữa, cho dù có bận thì kiểu gì cũng có thể rút thời gian ngồi nói chuyện với mẫu thân một lúc.” Minh Đàn chặn lời nói của bà.

Bùi thị cong môi, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay nàng: “Về sau rảnh rỗi thì ta sẽ tới, nếu con không có việc gì thì cũng cứ về Hầu phủ.”

“Đương nhiên rồi ạ. Đúng rồi, người vừa mới nói mấy ngày gần đây cha hay có tâm sự nặng nề lại không chịu nói với người, ước chừng bắt đầu từ khi nào?” Minh Đàn nhớ tới chuyện gì đó, lại hỏi.

Bùi thị nghĩ nghĩ, nghiêm mặt nói: “Cũng chính là mấy ngày gần đây, sau khi về nhà sau hội săn mùa thu. Chủ yếu cũng là vì thường ngày cha con có việc thì sẽ đều chủ động bàn bạc với ta, nhưng lúc này cho dù ta hỏi, ông ấy cũng chối nói không có việc gì, cho nên hôm nay ta mới muốn tới đây hỏi thăm từ con xem sao.”

“Để lát nữa con hỏi phu quân một chút.”

“Đừng.” Bùi thị vội cản, “Nếu là chính sự, phụ nữ có hỏi nhiều cũng vô ích, chớ vì chuyện này mà mâu thuẫn với phu quân của con.”

Minh Đàn vốn định nói phu quân đã cho phép nàng hỏi chính sự từ lâu, nhưng Bùi thị lại nói: “Cũng là vì ta mang thai nên mới buồn lo vô cớ, nếu có chuyện lớn gì chắc chắn điện hạ sẽ chủ động nói cho con nghe, chưa nói với con thì chắc cũng không cần con phải nhọc lòng.”

Điều này cũng đúng. Minh Đàn gật đầu, không nghĩ nhiều nữa.

Tuy không nghĩ nhiều nhưng Minh Đàn vẫn định hỏi Giang Tự một chút, hỏi một chút thì cũng không phải việc gì to tát, chỉ là gần đây Giang Tự bận đến tối tăm mặt mũi, đến gặp cũng khó, hơn nữa nàng cũng có rất nhiều việc.

Thẩm Họa bình an sinh cho Lý phủ một đích trưởng tôn, trên dưới cả nhà đều vui mừng phấn khởi. Lý tế tửu bình thường khiêm tốn không khoe khoang nên cũng hiếm khi có dịp để người nhà tổ chức một yến tiệc lớn mừng trăm ngày của đứa nhỏ.

Chân trước Minh Đàn tham gia yến tiệc trăm ngày của con trai Thẩm Họa xong, chân sau lại vội vàng thêm đồ hồi môn cho Bạch Mẫn Mẫn —

Chuyện vui cuối năm diễn ra liên tục hết chuyện này đến chuyện khác, náo nhiệt nhất phải tính đến lễ cưới của phủ Bình quốc công và phủ Xương quốc công.

Hai phủ đều là gia tộc quyền quý, hai người lại là trai tài gái sắc hai bên đều có tình, quả nhiên là mối duyên trời định người người ca ngợi.

Ngày thành hôn ấy, đội ngũ đón dâu mênh mông cuồn cuộn, hồng trang mười dặm trải dài một hàng rất xa, Hoàng hậu hiếm khi ra khỏi cung cấm, đặc biệt làm chủ hôn cho đôi vợ chồng trẻ.

Bạch Mẫn Mẫn và Chương Hoài Ngọc cũng coi như không phải oan gia thì không thành đôi.

Nhà người khác thành hôn, cô dâu mới đều ngóng trông chú rể tới sớm đón dâu, hơn nữa còn dặn dò bạn bè thân thích của mình đừng làm ầm ĩ gây khó dễ cho chú rể quá.

Nhưng đến lượt Bạch Mẫn Mẫn thì lại tự mình ra trận bày mưu tính kế, lúc thì nói thơ này đơn giản quá, rồi lại nói cảm thấy nơi giấu giày không đủ hiểm, còn không quên dặn dò lứa trẻ trong nhà khi cản trở tân lang ở ngoài cửa thì nhớ rõ phải xin lì xì thật dày thật nhiều vào, nhất định phải khiến hắn hộc máu mới hả giận.

Nhìn cái vẻ đấu trí đấu dũng của nàng, thật sự rất giống như nàng không muốn gả chồng.

Chương Hoài Ngọc cũng là người không yên phận, vất vả lắm mới ôm được cô dâu ra cửa, nhưng khi người ngoài không chú ý lại trộm vén khăn voan lên nhìn, còn không nhịn được mỉa mai nói: “Trên mặt trát nhiều phấn như vậy, trát thành cái tường thành à? Hay là bị hủy dung rồi nên mới ăn vạ mối này?”

“Chàng mới hủy dung ấy! Thả ta xuống dưới!”

“Không thả.”

“Chàng có thả hay không?!”

Thấy hai người ra đến cửa rồi còn muốn đánh nhau tới nơi, bọn nha hoàn và bà mối vội vàng tiến lên đẩy tân lang bế người vào trong kiệu hỉ.

Cô dâu lấy chồng, ngày thứ ba lại mặt, khi ăn tiệc lại mặt Minh Đàn thấy sắc mặt Bạch Mẫn Mẫn hồng hào rạng rỡ, người như tỏa sáng, nên cũng trêu ghẹo nàng ấy chuyện riêng tư sau bữa tiệc. Bạch Mẫn Mẫn dù sao cũng là cô dâu mới, nói đến chuyện phòng the thì vẫn còn xấu hổ ngại ngùng, lúc nào cũng đổi chủ đề nói sang chuyện khác.

“Đúng rồi, sao hôm nay điện hạ nhà muội lại không tới? Ngày thành hôn hắn cũng chỉ lộ cái mặt, còn không đi cùng muội tới nữa.”

“Gần đây chàng rất bận, suốt ngày ở bên ngoài, về phủ xong cũng đi tới thư phòng luôn. Ngày tỷ và Chương thế tử thành hôn đó, sáng sớm chàng mới từ Thanh Châu chạy về gấp mà cũng chỉ vừa kịp lộ mặt.”

Bạch Mẫn Mẫn gật đầu, thấy bốn bề vắng lặng, hiếm khi nói đến chính sự: “Có phải sắp có chiến tranh ở phương bắc không? Tỷ thấy gần đây phụ thân cũng rất bận. Lúc trong phủ đang bận rộn chuẩn bị cho đám cưới của tỷ, ngoại viện cũng ngày ngày có môn khách tới.”

Minh Đàn không cho ý kiến, chỉ là khi nghe được hai chữ “Môn khách”, có một ý nghĩ rất nhỏ chợt lóe lên trong đầu nàng, nhất thời nàng chưa kịp bắt lấy, thậm chí còn không biết tại sao lại có cảm giác kỳ quái hiện lên trong chớp mắt ấy.

Ngày tháng thong thả trôi qua, chẳng mấy chốc lại gần đến Đông Chí trong năm.

Một đêm nọ Minh Đàn đã hỏi Giang Tự có phải cha nàng có chuyện gì không. Giang Tự khựng lại, chỉ đáp ngắn gọn “Yên tâm”, nàng cũng không hỏi tiếp nữa. Nhưng đến khi hỏi có phải lại sắp có chiến tranh ở phương bắc không, Giang Tự trầm mặc một lát thấp giọng nói: “Sắp tới sẽ có mưa gió ở phương bắc, muộn nhất qua năm mới sẽ bắt đầu cuộc chiến.”

“Muộn nhất là qua năm mới?”

Minh Đàn ngạc nhiên. Nàng đã đoán được từ lâu sắp bắt đầu có chiến tranh, nhưng lại không ngờ nó gần ngay trước mắt.

“Vậy, vậy phu quân…”

“Chắc là không thể cùng nàng trải qua đêm Trừ Tịch được.”

Tin tức này tới quá đột ngột, Minh Đàn ngơ ngẩn không biết nên nói gì.

Bởi vì đi ngủ nên đã tắt nến từ sớm, đêm nay mây dày không trăng, trong phòng dường như chỉ còn bóng tối vô tận, sự im lặng chậm rãi lan tràn trong bóng đêm ấy.

Giang Tự cho rằng nàng không muốn mình ra chiến trường, sau một lúc lâu hắn lên tiếng giải thích: “Bổn vương là Định Bắc vương của Đại Hiện, ra trận giết địch, bảo vệ quốc gia là chức trách của bổn vương. Hơn nữa mười ba châu của Đại Hiện chỉ còn lại Vinh Châu rơi rụng bên ngoài, thu phục Vinh Châu, xây dựng lại ngàn dặm biên cương phòng địch sẽ bảo đảm trong vòng trăm năm trới triều ta sẽ không bị Man tộc phương bắc quấy nhiễu nữa, sau chiến dịch này mấy năm tới sẽ không có chiến loạn ở vùng biên cương.”

“A Đàn biết, chỉ, chỉ là có chút đột ngột, thiếp còn chưa chuẩn bị sẵn sàng…”

Giang Tự ôm nàng vào trong lòng, gác cằm lên đầu nàng.

Thật lâu sau, Minh Đàn lại hỏi: “Trận này có nguy hiểm lắm không? Có hoàn toàn chắc thắng không?”

“Chiến trường thay đổi trong nháy mắt, chưa bao giờ có gì là chắc chắn.”

Biết rõ là như thế nhưng vẫn muốn hỏi.

Minh Đàn mím môi, không lên tiếng.

–

Đến ngày tế lễ Đông Chí, theo thường lệ Giang Tự đi theo Thánh giá đến bái tế Thái Miếu.

Ngày đi ra ngoài đó, Minh Đàn đặc biệt dậy sớm đưa tiễn, thời tiết này sáng sớm rất lạnh, Giang Tự bọc bàn tay lạnh ngắt của nàng bên trong áo choàng, không biết sao bỗng nhiêu hắn lại dặn dò một câu: “Đoạn thời gian này bổn vương không ở nhà, bất kể phát sinh chuyện gì thì đều chờ bổn vương trở về rồi nói.”

Minh Đàn tưởng chỉ là lời dặn dò bình thường, đang muốn gật đầu thì Giang Tự lại từ tốn nói: “Tin tưởng bổn vương.”

Nàng bỗng ngẩn ra, cảm thấy lời này rất kỳ quái nên ngập ngừng hỏi: “Phu quân… sắp có chuyện gì à?”

Giang Tự không đáp, chỉ xoa đầu nàng.

Chuyến bái tế này mất ba ngày mới xong, nhưng Giang Tự lại không trở về theo kế hoạch, ám vệ hồi phủ truyền tin nói, Vương gia có việc phải ra ngoài nên phải mấy ngày nữa mới về kinh.

Không đi tới phương bắc luôn là được, Minh Đàn thoáng an tâm.

Nhưng nàng còn chưa kịp an tâm được ba ngày, phủ Tĩnh An hầu đã xảy ra chuyện lớn —

Cấm quân Điện Tiều Tư không hề báo trước đã bao vây phủ Tĩnh An hầu, Điện tiền phó đô chỉ huy sứ Lục Đình tự mình dẫn binh điều tra, lục soát được một số phong thư liên hệ với Bắc Kha trong phòng kín trong thư phòng, nghi ngờ thông đồng với địch phản quốc!

Tĩnh An hầu Minh Đình Viễn lập tức bị giải vào ngục Đại Lý Tự, tất cả mọi người trên dưới trong phủ đều bị bắt giữ, thế tử Tĩnh An hầu chuẩn bị lên chức còn chưa tới Đồng Cảng làm việc cũng bị giam ở Bàng Sơn, đợi điều tra rõ ràng ở đó xong sẽ áp giải về kinh.

Tĩnh An hầu qua lại với Bắc Kha, nghi thông đồng với địch phản quốc. Chuyện này không khác gì sét đánh ngang tai!

Minh Đàn ở phủ Định Bắc vương nghe được tin thì suýt nữa cũng không đứng vững. Trong đầu trống rỗng một lúc lâu mới tỉnh ra, ý nghĩ đầu tiên của nàng là — không thể nào.

Sao cha có thể thông đồng với địch phản quốc, điên rồi hay sao? Trong chuyện này nhất định có chỗ nào sai, thư tín không chừng cũng là do bị người khác vu oan hãm hại!

Minh Đàn ngay lập tức muốn ra ngoài đi tìm Lục Đình, người tới phủ bắt giam là Lục Đình, hắn nhất định biết chuyện gì đó.

Nhưng nàng vừa định ra cửa thì bị binh tướng bên ngoài ngăn cản. Tuy nói tội trạng không liên quan đến con gái đã đi lấy chồng, nhưng người Minh Đàn lấy là Định Bắc vương. Định Bắc vương cũng là người nắm quân đội trong tay, tội lớn như thông đồng với địch phản quốc này khó mà đảm bảo cha vợ con rể không có liên kết gì, vì thế dù chưa bắt người ở phủ Định Bắc vương, nhưng cả phủ cũng bị binh tướng bao vây.

Minh Đàn hoảng loạn.

Trực giác nói cho nàng rằng khi phu quân ra cửa dặn dò “tin tưởng” hẳn là ám chỉ việc hôm nay, chắc là phu quân đã biết từ lâu cha sẽ bị bắt giữ.

Nhưng hôm nay phủ Định Bắc vương cũng bị phong tỏa, rất khó để nàng không lo lắng, lúc phu quân tính toán liệu có phải đã quên mình cũng có khả năng bị tính kế không?

Nếu là như vậy, lời “tin tưởng” của hắn cũng vô dụng, bởi vì hiện giờ có khả năng cao bản thân hắn cũng khó mà an toàn được.

Đương nhiên, đây chỉ là kết quả xấu nhất.

Minh Đàn không được ra ngoài nên chỉ có thể quay lại Khải An Đường, ép buộc chính mình bình tĩnh lại rồi tự suy ngẫm.

Nàng run rẩy uống cạn một tách trà, khó khăn lắm mới nhớ tới chiến tranh ở phương bắc sắp diễn ra.

Đúng, chiến tranh phía bắc, giành lại Vinh Châu… Vậy sẽ không có khả năng xảy ra kết quả xấu nhất liên lụy đến phu quân!

Hiện giờ Đại Hiện không thể không cần phu quân, kể cả Thánh thượng muốn trừ khử chàng thì cũng sẽ không làm vậy trong tình huống hiện nay. Giành lại được Vinh Châu đã mất có nghĩa là hoàn thành việc thu hồi mười ba châu cho triều đình, trăm năm sau trong sử sách chính là công tích vĩ đại đáng giá được nhắc tới nhất trong triều đại Thánh thượng cầm quyền. Thánh thượng sao có thể chỉ vì muốn trừ bỏ một quyền thần mà bỏ qua việc được lưu danh muôn đời?

Minh Đàn thở hắt ra, nhưng ngay sau đó, bàn tay đang khảy nắp trà của nàng đột nhiên dừng lại.

Sẽ không liên lụy đến phu quân, cho nên phu quân đã tính trước việc này, vì vậy cho dù hắn đã biết rõ có chuyện xảy ra nhưng vẫn cố ý không về kinh đúng không?

Chương 104: Lợi dụng

Buổi trưa, phố Kiều Phương, trong phủ của Điện tiền phó đô chỉ huy sứ Lục Đình.

Chu Tĩnh Uyển đang đứng ở trước bàn trong thư phòng viết chữ. Bình thường trước khi nghỉ trưa nàng cũng muốn viết năm chữ lớn, nhưng hôm nay cho dù làm thế nào cũng không tĩnh tâm lại được, không có tinh thần hạ bút, thậm chí để mực thấm xuống một xấp giấy Tuyên Thành tốt nhất còn không nhận ra.

Tỳ nữ thân cận vội vàng đi vào, Chu Tĩnh Uyển vội ngẩng đầu hỏi: “Sao rồi?”

“Tiểu thư, cô gia nói Điện Tiền Tư nhiều việc, xin ngài tối nay đi ngủ sớm đi, đến tối muộn ngài ấy mới có thể trở về.”

Nghe vậy, Chu Tĩnh Uyển sững sờ trong giây lát, đột nhiên đặt bút xuống thật mạnh, không nói một lời đi ra khỏi thư phòng.

“Tiểu thư, người đi đâu vậy?” Thấy Chu Tĩnh Uyển ngay lập tức đi ra khỏi cửa viện, tỳ nữ vội đuổi theo hỏi.

“Chàng không chịu về trốn tránh ta, vậy ta đi đến Điện Tiền Tư tìm chàng.” Giọng nói của Chu Tĩnh Uyển nhẹ nhàng mềm mại nhưng rất kiên quyết.

“Tiểu thư…” Tỳ nữ không khỏi kéo nàng một cái, trên mặt lộ vẻ khó xử, ngập ngừng nói: “Tốt nhất tiểu thư đừng đi, cô, cô gia… Cô gia nói phải để người ở yên trong nhà mấy ngày, không được ra khỏi cửa.”

“Lời này có ý gì?” Lưng Chu Tĩnh Uyển cứng đờ.

Tỳ nữ căng thẳng đáp: “Nô tỳ, nô tỳ mới về từ Điện Tiền Tư, cô gia đã tranh thủ sai mấy thủ vệ Điện Tiền Tư canh giữ ngoài phủ, không cho chúng ta ra ngoài…”

“Chàng cấm ta?” Chu Tĩnh Uyển hỏi mà không thể tin nổi.

Tỳ nữ không biết nên đáp lại thế nào, căng thẳng cúi đầu, không dám thở mạnh.

Đêm khuya, mọi thanh âm đều đã im lặng, Lục Đình về phủ.

Trong phòng không đốt đèn, Lục Đình không khỏi thở phào nhẹ nhõm, bước chân nhẹ nhàng, đẩy cửa mà vào.

Nhưng đúng lúc hắn bước chân trái vào phòng ngủ, trên giường bỗng “Xoẹt” một cái, cây gậy đánh lửa sáng bùng lên.

Ngay sau đó, đèn được châm lên.

Chu Tĩnh Uyển ngồi ngay ngắn trên giường, lẳng lặng nhìn hắn.

Hắn khựng lại một lúc lâu, mất tự nhiên kêu lên: “A Uyển.”

Chu Tĩnh Uyển không lên tiếng.

Hắn đứng đực ra đấy, không biết nên tiến hay nên lùi: “Sao nàng còn chưa đi ngủ?”

Thấy hắn không định chủ động giải thích, Chu Tĩnh Uyên cũng không dài dòng với hắn mà hỏi thẳng vào vấn đề: “Là chàng đi bắt Minh bá phụ?”

“……”

Quả nhiên, chuyện gì nên tới thì cho dù trốn thế nào cũng không được.

Lục Đình trầm mặc một lúc lâu mới tiến lên ngồi bên kia của giường: “A Uyển, ta thống lĩnh Điện Tiền Tư, mọi chuyện đều là phụng mệnh hành sự.”

“Chàng đã phụng mệnh hành sự, vì sao lại trốn tránh không gặp ta? Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Vì sao lại đột ngột như vậy? Có phải chàng đã biết gì đó từ lâu rồi không?” Chu Tĩnh Uyển rất ít khi hỏi một tràng dài gấp gáp như vậy.

Lục Đình há miệng thở dốc nhưng lại không đáp câu nào.

Mắt Chu Tĩnh Uyển đỏ bừng, đột nhiên đứng dậy.

Lục Đình cũng đứng dậy theo.

“Đừng tới đây, chàng đi ra ngoài!”

“Vậy ta ngủ ở đâu.”

“Ta không quan tâm chàng ngủ ở đâu!”

Lục Đình muốn giải thích một chút nhưng cuối cùng cũng không nói gì, chỉ trầm mặc rời khỏi nhà chính.

Tối nay trời đêm không trong lắm, ánh trăng cũng ẩn trong tầng mây, Lục Đình khoanh tay đứng ở trước phòng lẳng lặng nghĩ, thường ngày A Uyển trầm tĩnh dịu dàng, hình như từ ngày hai người quen nhau tới nay, đây là lần đầu tiên nàng lớn tiếng nói chuyện như vậy, cũng là lần đầu tiên tức giận phát hỏa lớn với hắn như thế.

Xem ra sức nặng của Vương phi trong lòng nàng còn quan trọng hơn nhiều so với hắn tưởng tượng.

Bên kia phía phủ Bình quốc công, Bạch Mẫn Mẫn cũng không ngừng hỏi han ngọn nguồn với Chương Hoài Ngọc. Nhưng Chương Hoài Ngọc không để ý tới triều chính, Bạch Mẫn Mẫn có hỏi thế nào hắn cũng đều nói không biết.

Thấy Bạch Mẫn Mẫn buồn bực tức giận, hắn còn dám kêu oan: “Tuy ta chơi thân với Lục Đình nhưng chuyện triều chính cũng không tiện đi hỏi mà? Phủ Bình quốc công là nhà ngoại của Hoàng hậu, nếu hỏi đến chuyện thông đồng với địch phản quốc thì cũng không thích hợp. Nàng có tức ta thế nào cũng không có tác dụng, nếu Tĩnh An hầu không làm chuyện này thì đương nhiên Đại Lý Tự sẽ trả lại trong sạch cho ông ấy.”

Trong sạch trong sạch trong sạch! Còn lục soát được cả thư tín rồi thì làm sao có thể giữ trong sạch! Hắn là đồ con lợn! Căn bản Bạch Mẫn Mẫn không muốn nói chuyện với hắn nữa.

Nhưng nàng lại về phủ Xương quốc công hỏi cha nàng, vậy mà cha nàng cũng không biết gì cả, chỉ nói rằng Minh Đình Viễn không có khả năng làm ra loại chuyện này.

Bạch Kính Nguyên chắp tay sau lưng đi tới đi lui trong phòng, còn sốt ruột hơn so với nàng, không biết sao tự nhiên lại vỗ trán, còn muốn vào cung gặp Thánh thượng, môn khách Chu tiên sinh vội vàng khuyên ngăn ông lại.

Thông đồng với địch phản quốc là tội lớn, nếu thực sự định tội thì phủ Xương quốc công là nhà mẹ đẻ của phu nhân đầu tiên của Tĩnh An hầu, giờ phải nghĩ cách để tách mình và gia tộc ra khỏi chuyện này mới đúng, đâu có thể vội vàng mà toi mạng.

Hơn nữa, ông vào cung gặp Hoàng thượng thì cũng không làm được gì cả, Tĩnh An hầu có phản quốc hay không còn phải kiểm chứng, không thể chỉ dựa vào dăm câu ba điều mà có thể thoát tội được. Hơn nữa người ta còn có con rể bản lĩnh như Định Bắc vương, Định Bắc vương còn chưa về kinh, mọi chuyện còn chưa có gì chắc chắn, hiện nay có sốt ruột cũng vô dụng.

Chu tiên sinh này nói rất có lý, Bạch Mẫn Mẫn nghe xong cũng không nói nên lời phản bác được.

Hiện giờ phủ Định Bắc vương cũng bị trông coi nghiêm ngặt, người bên trong không ra được, người bên ngoài không vào được, để ứng phó thì cũng chỉ có thể chờ xem Định Bắc vương thế nào.

Ba ngày liên tiếp, bên ngoài không có tin tức của Giang Tự báo về, ngục Đại Lý Tự cũng không có bất kỳ tiến triển gì.

Chuyện duy nhất khiến mọi người vui mừng là nghe nói Lục Đình đã bàn bạc với ngục Đại Lý Tự, để Bùi thị phu nhân Tĩnh An hầu đang mang thai được ở riêng một gian tù.

Ba ngày này Minh Đàn bị nhốt trong phủ, cũng không phải không làm gì cả. Tuy Vương phủ bị binh tướng bao vây nhưng cũng không đến mức không cho dùng cơm canh, mỗi ngày vẫn có người theo lệ thường tới cửa đưa rau rươi, vào đêm cũng có người chuyển chất thải ra khỏi phủ. Minh Đàn bèn dựa vào mấy người không thể không ra vào phủ này để truyền thư qua lại với Bạch Mẫn Mẫn, cũng nhận được chút tin tức bên ngoài.

Thư này đương nhiên không dễ truyền ra, nếu chẳng may bị phát hiện thì sẽ đổ thêm dầu vào lửa. Cũng may Minh Đàn thích xem mấy quyển sách linh tinh lặt vặt, trước đây cũng đã đọc qua mấy quyển sách cổ với Bạch Mẫn Mẫn về biện pháp dùng nước phèn viết chữ rồi để khô, sau đó đổ nước màu hạt Ngũ Bang lên thì sẽ hiện ra chữ màu đen.

Hai người các nàng truyền nhau giấy trắng trơn, phải dùng chút mánh khóe thì chữ mới hiện ra.

Nhưng truyền thư đến ngày thứ tư, Minh Đàn dùng nước hạt Ngũ Bang tẩm ướt trang giấy, kiên nhẫn chờ chữ hiện ra thì lại thấy một nét chữ xa lạ viết: “Định Bắc vương đã bí mật về kinh, ẩn thân trong Biệt Ngọc Lâu, muộn nhất trong ba ngày tới sẽ tập hợp binh mã đi chiến trường phương bắc.”

Thư này không phải Bạch Mẫn Mẫn viết.

Trong đầu Minh Đàn nổ tung, ý nghĩ hỗn loạn đột ngột hiện lên, không phải Bạch Mẫn Mẫn viết thì là ai? Nội dung viết trong thư là thật hay là giả? Người viết thư có mục đích gì? Sao người này lại tráo đổi thư, sao lại phát hiện ra phương pháp truyền thư của nàng và Bạch Mẫn Mẫn.

Minh Đàn nghi hoặc, ngay sau đó nàng sờ sờ trang giấy, bỗng nhiên lại phát hiện, không đúng.

Giấy viết thư này là giấy Tiêm Vân, là loại giấy trung đẳng, không thể so được với chỗ giấy Bạc Vụ quý giá mà Bạch Mẫn Mẫn hay dùng.

Nhưng nguyên liệu sản xuấy giấy Tiêm Vân là lấy từ Linh Châu, sau khi Linh Châu gặp nạn khó có thể cung ứng nguyên liệu, vì vậy giá tăng lên, nhưng với mức giá đó lại có nhiều loại giấy tốt hơn để chọn, vì vậy năm nay nhiều phường giấy trong kinh đã ngừng sản xuất loại giấy cao không tới thấp không thông này.

Nếu nhớ không lầm, vì phủ Định Bắc vương hàng năm đều cấp cho hạ nhân giấy Tiêm Vân nên toàn bộ số giấy Tiêm Vân được sản xuất đợt cuối cùng trong kinh đều được đưa vào Vương phủ.

Nghĩ vậy, Minh Đàn bình tĩnh ra lệnh: “Tố Tâm, Lục Ngạc, đi tra ngay lập tức, hôm nay có những ai trong phủ có khả năng tiếp xúc với phong thư này.”

“Vâng.”

Dù sao Tố Tâm và Lục Ngạc cũng là đại nha hoàn được rèn luyện nhiều năm, các biện pháp tra xét người hầu trong phủ đều thông thạo, không bao lâu sau đã điều tra ra một người, Vương bà tử làm tạp dịch bị đưa tới phòng bên trong nhà kính trồng hoa hồng của Khải An Đường.

Vương bà tử này tóc đã muối tiêu, có một gương mặt dài có vẻ thành thật an phận, nhìn là biết là vú già quen làm việc nặng bình thường. Bà ta vào phủ đã nhiều năm, nhưng luôn như người vô hình, lúc nào cũng an tĩnh làm việc ở chỗ tạp dịch, nơi nào thiếu người thì đến đó làm, tóm tại không phụ trách việc gì quan trọng, cũng sẽ không có thành tích gì nên vào phủ bao năm vẫn là người hầu hạng ba.

Hôm nay Tố Tâm Lục Ngạc đi tra hỏi người hầu, thấy vẻ mặt bà ta không ổn lại né tránh nên mới ép hỏi vài câu đã bại lộ dấu vết, hiện giờ xách tới trước mặt Minh Đàn lại càng co ro khúm núm.

Hóa ra bà ta là mật thám nhiều năm trước Túc thái hậu xếp vào trong Vương phủ, từ trước đến giờ chưa bao giờ bại lộ bởi vì bà ta chưa bao giờ nhận nhiệm vụ gì. Bà ta làm việc yên ổn qua ngày, bỗng dưng phải nhận nhiệm vụ nên rất căng thẳng, vừa thấy có người tới tra khảo thì hoảng sợ không kiềm chế được. Hiện nay đã khai xong, bà ta quỳ trên mặt đất không ngừng dập đầu xin tha, dáng vẻ nhút nhát sợ sệt chỉ cầu giữ được mạng.

Vẻ mặt của Minh Đàn không tỏ rõ cảm xúc gì, chỉ lạnh nhạt liếc bà ta một cái, từ tốn khảy nắp trà, mãi sau nàng cực kỳ bình tĩnh mà nói: “Lòng vòng làm hết việc này đến việc khác để tự mình lộ ra, không muốn giữ mạng à? Người của Thái hậu đều rất có bản lĩnh, nhẫn nại, hy sinh, trung thành, ngươi thực sự không tồi.”

Lời vừa nói ra, Vương bà tử quỳ trên mặt đất không còn dập đầu nữa, bà ta im lặng một lát rồi chợt ngẩng đầu nhìn về phía Minh Đàn, trên mặt không hề còn vẻ nhút nhát lúc trước nữa: “Vương phi thật là tinh ý.”

Tố Tâm và Lục Ngạc nghe vậy thì kinh ngạc, vội vàng bảo vệ trước mặt Minh Đàn.

Minh Đàn lại phất phất tay ý bảo các nàng lui xuống.

Thẩm vấn không nên để Vân Y biết, nàng bèn sai Vân Y đến trấn thủ ở phòng khách. Nhưng vì đề phòng bà tử này biết võ, nên khi túm người lại đây đã trói chặt tay chân, còn ép buộc uống một chén nhuyễn cân tán, trong sảnh cũng đốt huân hương khiến người ta không còn sức lực gì, nàng và Tố Tâm, Lục Ngạc thì đều dùng thuốc giải trước.

Người này không có ý tốt, nếu không chuẩn bị chu đáo như vậy, Minh Đàn cũng không dám tùy tiện gặp bà ta.

“Kiên nhẫn ngủ đông bao năm cũng không bại lộ, sao có thể là người nông cạn bán rẻ chủ nhân được, cam chịu làm tạp dịch hạng ba, đơn giản là vì mỗi khi Vương phủ thăng cấp nha hoàn đều sẽ tra lại mười tám đời tổ tông, ngươi không chấp nhận được bất cứ nguy cơ nào thôi.” Minh Đàn nhìn bà ta rất kỹ, “Còn có chữ viết tay kia, cũng không tồi.”

Thường nói nét chữ nết người, nhìn chữ viết tay ngay ngắn kia nàng cũng không tin người này là một vú già bình thường chỉ muốn tiếp tục làm công việc hàng ngày chưa từng nhận nhiệm vụ trong bao nhiêu năm qua.

“Nói đi, Túc thái hậu muốn ngươi truyền tin gì?” Minh Đàn lập tức hỏi.

“Những lời lão nô muốn nói đều viết hết trên thư.” Vương bà tử quỳ ngay ngắn bình tĩnh đáp lời.

“Sao ta phải tin ngươi? Hơn nữa, Vương gia về kinh thì sao? Chẳng lẽ Thái hậu cho rằng Vương gia trốn tránh ta, không cứu phụ thân ta thì ta sẽ oán giận Vương gia à?”

“Thông đồng với địch phản quốc là tội lớn, nếu chỉ là không cứu thì cũng không có gì, nhưng nếu là hãm hại thì sao?” Vương bà tử trợn mắt nhìn nàng.

Minh Đàn khựng lại, ngay sau đó lại quay người đi che giấu, vẫn tỏ vẻ như người thản nhiên không sao cả.

Vương bà tử lại nói: “Vương phi cho rằng vì sao Vương gia cưới ngài? Thích à? Hay là không thể từ chối mệnh lệnh từ Hoàng thượng? Hay là, Vương phi cho rằng là vì báo ân?”

Nghe được chữ “Báo ân”, bỗng nhiên Minh Đàn ngẩng đầu lên.

Vương bà tử cười: “Vương phi thật là ngây thơ, Định Bắc vương điện hạ là người nào chứ? Ngài không thấy phần ân tình này cùng lắm cũng chỉ là trùng hợp thôi sao, chẳng nhẽ đáng giá để Định Bắc vương điện hạ một tay che trời lấy vị trí Vương phi ra để báo đáp à? Chẳng phải là vì… ngài có một người cha đã có công lớn át chủ còn không biết điều ngoan ngoãn giao binh quyền ra sao. Tội trạng sẽ không ảnh hưởng đến con gái gả ra ngoài, cho nên với phần ân tình này của Vương phi, hắn có thể giúp cho không phải toàn bộ gia tộc và thân thích của phủ Tĩnh An hầu đều bị liên lụy đã là tốt lắm rồi.”

“Tiếp tục.”

“Hiện giờ Thái hậu cũng chẳng còn sống được mấy ngày nữa, người ta đều bảo trước khi chết con người thường nói lời thật lòng. Chẳng qua Thái hậu không thể nhìn nổi Vương phi bị người ta lợi dụng, mông lung không biết gì, cho đến phút cuối cùng bị xét nhà diệt tộc mà vẫn thông cảm cho kẻ thù mà thôi.” Vương bà tử dừng một chút, “Đương nhiên, nếu Vương phi cảm thấy Thái hậu muốn châm ngòi ly gián tình cảm phu thê của hai người cũng được, dù sao Thái hậu và Thánh thượng, Định Bắc vương điện hạ là kẻ thù truyền kiếp, sao có thể để họ sống tốt, nếu có thể lấy việc này để châm ngòi khiêu khích thì cũng muốn làm một phen, nhưng tóm lại, chuyện này là sự thật.”

Minh Đàn không đáp lời.

Vương bà tử lại nói: “Chắc hẳn giờ này ở bên ngoài phủ đã có chiếu chỉ, có lẽ sẽ viết thế này, “Sau khi điều tra phát hiện ra rằng Tĩnh An hầu thông đồng với kẻ địch Bắc Kha, tiết lộ quân tình, lập tức xét nhà xử trảm. Bắc Kha muốn thôn tính Dương Tây Lộ, quấy nhiễu biên cương, lệnh cho Định Bắc vương làm chủ soái đi chinh phạt phương bắc, ba ngày sau dẫn binh xuất chinh Bắc Kha.” Nếu Vương phi không tin có thể phái người đi tra.”

Minh Đàn không nói một lời, sau một lúc lâu nàng ra lệnh: “Dẫn đi, trông coi nghiêm ngặt.”

Lục Ngạc hành lễ, sai vú già cao to lực lưỡng đang canh giữ ở bên ngoài đưa người xuống.

Minh Đàn ngồi yên thật lâu, nắm chặt bàn tay lại sai bảo Tố Tâm: “Bất kể dùng phương pháp gì ta cũng phải biết bên ngoài đã có chiếu lệnh xử trí kết quả điều tra việc của cha hay chưa.”

Gả vào Vương phủ đã lâu, mặc dù nàng không cố tình gây dựng gì riêng cho mình, nhưng chuyện thám thính tin tức ngoài phủ không đến nỗi không có cách nào.

Một canh giờ sau, Tố Tâm trở về.

Sắc mặt nàng ấy trắng bệch, thấy Minh Đàn, nàng không nói gì cả, chỉ quỳ bụp xuống đất.

Chương 105: Rời phủ

“Hiện giờ có binh lính bao vây Vương phủ, sao ngươi có thể liên lạc được với Thọ Khang Cung? Ta phải biết ngươi rời khỏi Vương phủ như thế nào.”

Trong phòng chứa củi, Minh Đàn nhìn xuống từ trên cao, lẳng lặng nhìn Vương bà tử bị trói gô ném xuống đất.

Dường như Vương bà tử cũng không để bụng phòng chứa củi bẩn thỉu, vừa dựa vào tường vừa ngẩng đầu nhìn nàng: “Lão nô có thể liên lạc được với Thọ Khang Cung nhưng lão nô cũng không có cách đi ra ngoài.”

“Không có thì thôi.”

Minh Đàn không muốn nhiều lời với bà ta, quay người muốn đi.

Nhưng Vương bà tử lại gọi nàng từ phía sau: “Vương phi!”

Minh Đàn thoáng dừng bước.

“Nghe nói trong Vương phủ có một mật đạo thông ra ngoài, nhưng lão nô cũng không biết mật đạo đó ở đâu, kể cả có biết thì với khả năng của lão nô cũng không thể tới gần, nhưng có lẽ Vương phi có thể.”

Minh Đàn nghe xong cũng không quay đầu lại mà đi ra ngoài.

Trong phủ có mật đạo… Minh Đàn nhớ ngay tới thư phòng của Giang Tự.

Ngày ấy vô tình biết được trong thư phòng có mật thất, nhưng vì quá mức xấu hổ nên nàng chỉ lo chạy trốn cho mau, nên đã quên nghĩ lại, ngày đó thủ vệ hình như cũng không biết phu quân đang bí mật nghị sự với người khác. Nếu như bọn họ biết thì sẽ không để nàng vào đưa bữa khuya, ít nhất cũng sẽ truyền lời trước mới phải.

Thủ vệ cũng không biết, vậy người nghị sự sao có thể tự nhiên xuất hiện bên trong mật thất được?

Nàng nghĩ một lúc rồi lập tức đi tới thư phòng.

Đêm đen mùa đông sâu thăm thẳm, mấy ngày liên tiếp mây dày không trăng, khi Minh Đàn đi từ mật đạo trong thư phòng ra khỏi Vương phủ, bên ngoài trời rét lạnh, gió thổi buốt giá, dường như có thể xuyên thấu qua áo choàng dày dặn.

Nàng ngồi trên xe ngựa màu xám, chạy thẳng đến Biệt Ngọc Lâu.

Lúc đi qua phủ nha, nàng vén mành nhìn ra ngoài, đột nhiên hô lên: “Dừng xe.”

Xuống xe ngựa, nàng đi đến trước bảng thông báo ngoài phủ nha, thong thả đọc từng chữ một trên phong chiếu lệnh kia.

Lúc trước Tố Tâm tới bẩm, nàng vẫn cảm thấy không rõ ràng lắm, nhưng hôm nay nhìn thấy mấy dấu ngọc trên chiếu lệnh, rồi lại cảm thấy dấu ngọc đỏ đến chói mắt. Càng chói mắt hơn là, nội dung của chiếu lệnh này cũng không khác lời Vương bà tử là mấy.

Chỉ khác ở chỗ, không phải ba ngày sau Định Bắc vương dẫn quân xuất chinh Bắc Kha, mà là ngày mai.

Nếu không phải ngay mai hắn đã đi thì có lẽ nàng sẽ vẫn vững vàng ngồi trong phủ đợi hắn về, nhưng hôm nay nàng không chờ nổi, nàng nhất định phải gặp Giang Khải Chi đêm nay, giáp mặt nghe hắn giải thích một lần.

Đó là cha nàng, huynh trưởng của nàng, là người trong tộc của nàng, có lẽ nàng không thể chỉ dựa vào một câu tin tưởng hư vô mờ mịt mà bình yên ngồi trong phủ đánh cược tính mạng của toàn bộ Minh gia.

Sắp có chiến tranh ở phương bắc, trong kinh thành sóng gió cuồn cuộn nhưng Biệt Ngọc Lâu vẫn chìm trong mỹ nhân dịu dàng mơ mơ màng màng, thổi sáo đánh đàn, ca hát nhảy múa, nhìn từ xa thấy cả tòa nhà sáng rực lộng lẫy huy hoàng.

Thời gian gấp gáp, Minh Đàn cũng không kịp chuẩn bị vẹn toàn gì, chỉ thay quần áo trong xe ngựa giả làm gã sai vặt, gặp được biểu ca Bạch gia bên ngoài bèn theo hắn đi vào Biệt Ngọc Lâu.

Lần trước tới tòa lầu này, nàng vẫn là một tiểu cô nương chưa xuất giá, đêm Thất Tịch cầu Chức Nữ để được khéo tay thêu thùa ấy, bên ngoài náo nhiệt, bên trong trống không, nàng ở trong khuê phòng của Thủy Doanh vừa căng thẳng vừa tò mò xem sách xuân cung đồ.

Hiện giờ bên trong tràn ngập hoa cỏ, nhìn một cái đâu đâu cũng là mỹ nhân hàng đầu kinh thành, dường như nàng còn thấy Thủy Doanh quấn quanh dải lụa rực rỡ nhẹ nhàng đáp xuống từ không trung, không biết đang biểu diễn bài múa mới nào, mọi người vây xem cổ vũ nhiệt liệt.

Biệt Ngọc Lâu đang ồn ào như thế, dường như nỗi bất an và bối rối từng ẩn giấu trong nàng khi đi trong tòa lầu trống trải đã cách đây rất lâu, rất lâu rồi.

“Biểu ca, huynh ở lại đây, muội đi lên trên.” Minh Đàn nhỏ giọng nói.

“Sao có thể thế, huynh đi cùng muội! Đây là hoa lâu sao có thể để một cô nương như muội đi lên một mình.”

“Không sao, muội có chừng mực.”

Vậy cũng không được, huynh…” Biểu ca Bạch gia đang nói thì bỗng nhiên ánh mắt vô tình thoáng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ở chỗ rẽ trên lầu, hắn vừa nheo mắt lại vừa lẩm bẩm nghi hoặc nói, “Sao Chu tiên sinh lại ở đây, chẳng phải ông ấy là người không gần nữ sắc sao.”

“Chu tiên sinh?” Minh Đàn nhìn theo ánh mắt hắn lại không thấy bóng người đâu.

“Chu tiên sinh là môn khách mà cha huynh tin tưởng coi trọng nhất, tính cha huynh muội cũng biết rồi đấy, cứ như quả pháo, châm một cái là nổ, cũng may Chu tiên sinh giỏi giang có thể khuyên được ông.”

Ánh mắt Minh Đàn đột nhiên sững lại, tập trung vào một bóng người rất khó nhận ra trong bóng tối, sau một lúc lâu tay nàng vô thức nắm lại thật chắt, gần như đâm vào trong da thịt, như thể nàng cũng không thấy đau.

Chu tiên sinh.

Hóa ra là ông ấy.

Lần đó ở Vương phủ nhìn thấy một bóng người thoáng qua có vẻ quen mắt, nhưng nghĩ thế nào cũng không nhớ nổi đã gặp ở đâu, hiện giờ nàng nhận ra, hóa ra ngày mà Thư Cảnh Nhiên tới phủ, người thứ ba trong thư phòng, là ông ta.

Vị môn khách thân cận mà cậu nàng tin tưởng coi trọng vừa lòng nhất, vậy mà lại là người của Giang Khải Chi.

Rất nhiều việc lặt vặt dễ bị lãng quên lại đột nhiên nảy lên trong đầu Minh Đàn trong thời khắc này —

Minh Đàn nhớ tới rất lâu trước kia, nàng và Bạch Mẫn Mẫn cùng nhau trốn trong thư phòng của cậu tìm tiểu thuyết đọc, vô tình bắt gặp cậu nổi giận đùng đùng xông vào thư phòng vì chuyện dơ bẩn của phủ Lệnh quốc công. Lúc ấy là vì Chu tiên sinh này ở bên khuyên nhủ cẩn thận, khuyên ông tạm thời đừng nóng nảy, có chuyện gì chờ cha nàng về kinh rồi nói, đỡ khiến cho người khác bàn tán sau lưng là nhà cậu mà lại xử lý bao che thay.

Nhưng hôm nay nghĩ lại thì chuyện dơ bẩn phủ Lệnh quốc công giấu kín đến nỗi không có kẽ hở ấy, cậu nàng biết được từ đâu? Trong chuyện này có một tay của Chu tiên sinh, hoặc nói là của vị Định Bắc vương điện hạ là hắn hay không?

Rồi sau đó, chuyện từ hôn không thể thay đổi, nàng nhờ cậu hỗ trợ hỏi thăm chuyện bí mật trong nhà phủ Lệnh quốc công, rốt cuộc là cậu nghe được, hay là Định Bắc vương điện hạ hắn thông qua Chu tiên sinh muốn cho nàng biết? Mà rõ ràng nàng chỉ biết một vài chuyện thôi, vì sao phủ Lệnh quốc công lại bị đồn ầm lên như vậy rồi loạn lên xôn xao dư luận đến mức không thể cứu vớt?

Còn có, chuyện năm ấy tết Nguyên Tiêu nàng rơi xuống nước, rốt cuộc là hắn cứu giúp vì báo ân, hay là không muốn chuyện hôn nhân của phủ Lệnh quốc công và phủ Tĩnh An hầu thành công nên mới bất đắc dĩ mà cứu?

Nếu, nếu lời Túc thái hậu nói là thật, hắn bày mưu đặt kế từ lúc nàng và phủ Lệnh quốc công từ hôn có phải không?

Chuyện nàng từ hôn và được ban hôn, đã là kết cục định sẵn từ rất lâu rồi có phải không?

Không biết vì sao, Minh Đàn không dám nghĩ tiếp nữa, thậm chí trong một khoảnh khắc, nàng hốt hoảng do dự, hơi không dám bước lên cầu thang dưới chân.

Giống như nếu nàng bước lên một bước, nàng sẽ biết được cái gọi là yêu thích ấy, là thực sự tồn tại, hay chỉ có một mình nàng tình nguyện đơn phương… Rõ ràng là một cái lưới được bện sẵn vô cùng tỉ mỉ, nàng lại vui vẻ sống trong ảo mộng.

Thật ra nghĩ đến đây, nàng đã từng hỏi, hắn cũng đã từng đáp.

“Vậy phu quân cưới thiếp là vì muốn báo ân sao? Phu quân đối xử tốt với thiếp cũng vì muốn trả ơn à?”

“Cũng không hẳn.”

Nàng ngửa đầu nhìn đèn lồng treo trên trần nhà Biệt Ngọc Lâu, nơi đó rực rỡ sắc màu, lộng lẫy bắt mắt, sáng đến nỗi khiến người ta đau mắt.

–

“… Chỗ này binh lính không cần ở lại lâu, nơi hiểm yếu như vậy tốt nhất nên rút binh mã lương thảo ra, toàn bộ hai quân chuẩn bị tiến công Khương Ngu, giành lại Vinh Châu mới là mục đích chính của trận chiến này.”

“Vậy cánh quân của điện hạ ngày mai xuất phát sẽ chọn tuyến đường đi Thanh Châu?”

“Ngày mai sau khi điểm binh rời kinh các ngươi chia quân thành ba đường xuất phát trước, bổn vương còn có chút việc cần xử lý.”

“Vương gia phải về Vương phủ một lần ạ?” Đã nhiều ngày nay sự việc của phủ Tĩnh An hầu xôn xao, trong nội bộ mấy người thấy vô cùng kỳ quái, Vương gia vẫn luôn không tỏ thái độ ra sao, hôm qua hồi kinh cũng chưa về Vương phủ, có người biết chuyện không nhịn được mà hỏi.

Giang Tự không đáp, bỗng nhiên, ánh mắt hắn sững lại, liếc ra bên ngoài.

Tướng lĩnh đang nghị sự cũng nhận ra có người lên lầu, nhất thời trong phòng trở nên yên tĩnh.

Minh Đàn trốn trốn tránh tránh lên tầng cao nhất của Biệt Ngọc Lâu. Trước kia biết Biệt Ngọc Lâu thuộc sở hữu của Vương phủ, nàng hỏi Giang Tự thì biết nếu hắn tới đây chủ yếu sẽ ở tầng cao nhất.

Chỉ là tầng cao nhất được bảo vệ nghiêm ngặt, nàng thật vất vả mới lên đến đây, còn chưa đi được mấy bước đã bị thủ vệ phát hiện, lấy vỏ kiếm đan chéo nhau cản lại, quát lớn: “Ngươi là người phương nào? Nơi đây không được tùy ý ra vào, nhanh chóng rời khỏi đây ngay!”

Minh Đàn trầm mặc, chợt tháo mũ trên đầu, mái tóc đen rủ xuống, nàng ngẩng đầu bình tĩnh nói: “Ta là Định Bắc vương phi, tới gặp Vương gia, sao, có được không?”

Chương 106: Rút tên

Rõ ràng thủ vệ ngẩn ra, nhìn thấy ngọc bài Vương phi trong tay Minh Đàn mới vội khom người cáo tội: “Thuộc hạ không nhận ra Vương phi, xin Vương phi thứ tội, Vương phi chờ một lát, thuộc hạ đi truyền lời cho ngài!”

Trong phòng đều là người tập võ, tất nhiên là nghe rõ ràng giọng nói bên ngoài. Vài vị võ tướng từng tránh trong mật thất Vương phủ nghe được lời riêng tư đều không khỏi nhìn về phía Giang Tự, Vương phi đã chạy đến Biệt Ngọc Lâu rồi…

“Bẩm Vương gia, Vương phi cầu kiến.” Thủ vệ ở ngoài cửa truyền lời.

Giang Tự trầm mặc một lát, quay người đáp ứng: “Vào đi.”

Không bao lâu sau, Minh Đàn theo thủ vệ vào phòng.

Nàng đứng ở cửa, mặc áo vải thô màu xanh của gã sai vặt, trên đầu không cắm trâm, trên mặt cũng không trang điểm.

Giang Tự nhìn về phía nàng, không biết vì sao bỗng nhiên nghĩ đến, nếu ngày thường thấy nhiều người thế này mà lại chỉ ăn mặc như thế, nàng nhất định phải xấu hổ khó chịu đến mức muốn tìm khe đất để chui vào.

Hắn thoáng giơ tay, tướng lĩnh trong phòng hiểu ý đều lui ra bên ngoài. Vị Chu tiên sinh kia đi sau cùng, khi đi ngang qua Minh Đàn thì bước chân khựng lại, Minh Đàn liếc ông ta một cái, trên mặt không có cảm xúc gì.

Chẳng bao lâu sau trong phòng chỉ còn hai người Minh Đàn và Giang Tự. Lúc này Minh Đàn mới chậm rãi tiến lên, nhưng nàng đi đến cách Giang Tự một trượng thì dừng lại.

“Nàng đi từ mật đạo ra?” Giang Tự mở miệng nói trước.

Minh Đàn bình tĩnh nhìn hắn, không đáp.

Nhưng trong lòng Giang Tự đã có đáp án, cũng không cần nàng đáp: “Mật đạo kia không an toàn, bên trong sắp sập, về sau đừng đi nữa.”

“Vì sắp sập nên đêm đó Chu tiên sinh mới không thể không rời đi từ cửa sau của Vương phủ sao?”

Trước kia nàng bắt gặp sao?

Giang Tự mím môi, không lên tiếng.

Chu tiên sinh là người hắn cài vào trong phủ Xương quốc công, nhưng trong số những người thân cận của quan lớn trong triều, ít nhiều gì cũng có một hai người như vậy, hoặc là người của Thành Khang đế và hắn, hoặc là người của Túc thái hậu, chuyện thường trên triều đình, cũng không hiếm thấy.

“Nơi này không phải nơi nói chuyện, ta bảo ám vệ đưa nàng về phủ trước, ngày mai ta sẽ về phủ…”

“Tại sao nơi này lại không phải là nơi để nói chuyện? Nói ở đây thì nhiệt miệng hay sao? Có chuyện gì mà hiện tại không thể nói mà phải chờ đến ngày mai!” Minh Đàn chợt đỏ hốc mắt, hung hăng ngắt lời hắn, “Giang Khải Chi, chàng nhìn ta đi, chàng nghĩ rằng vẫn có thể nói bảo ta tin chàng có phải không?”

Nàng lau những giọt nước mắt không khống chế được mà rơi xuống, vừa gật đầu vừa tiếp tục nói: “Ta nguyện ý tin chàng, nhưng hiện giờ cha ta đã bị định tội vì thông đồng với địch phản quốc! Thông đồng với địch phản quốc là tội lớn cỡ nào chứ? Có chuyện gì mà chàng không thể nói cho ta biết, nhất định bắt ta phải chờ? Đó là cha ta, người trong tộc của ta, ta còn không rõ vì sao chàng phải cưới ta, chàng muốn ta chờ đến khi nào, tin đến khi nào?!”

Giang Tự muốn tiến lên, nhưng Minh Đàn lại theo bản năng lùi lại về sau một bước.

Cũng không biết Giang Tự nghĩ gì mà sau khi nhìn nàng một lúc lâu, bỗng nhiên hắn khoanh tay đưa lưng về phía Minh Đàn ra lệnh nói: “Người đâu, đưa Vương phi về phủ, không có lệnh của bổn vương, trên dưới phủ Định Bắc vương không ai được phép ra vào, tất cả chờ bổn vương ngày mai về phủ rồi bàn tiếp.”

Tiếng nói vừa dứt, hai bóng ám vệ vút ra, ngăn trước mặt Minh Đàn.

Minh Đàn ngơ ngẩn.

Trước kia chỉ là hắn không thích chủ động nói, nhưng hôm nay nàng tới hỏi, hắn cũng không nói. Đến tột cùng có một khắc nào hắn nghiêm túc coi nàng thực sự là thê tử mà đối đãi hay không?

“Vương phi, mời.”

Dường như Minh Đàn không nghe thấy, cố chấp nhìn chằm chằm bóng dánh của hắn, nhưng trước sau hắn cũng không có ý quay đầu lại.

Thật lâu sau, nàng mới chậm chạp lui ra.

Lùi lại mấy bước, nàng đang định xoay người thì đột nhiên vài cánh cửa sổ điêu khắc đang im lìm trong phòng đồng loạt bị mở ra —

Minh Đàn ngẩng đầu nhìn thì thấy có mấy mũi tên lông vũ đang bị đóng đinh trên thanh cửa.

Không có cửa sổ che chắn, mưa tên xé gió bay từ trong đêm đen bắn thẳng về phía Giang Tự. Cũng không biết Giang Tự có chuẩn bị từ trước không, hắn rút kiếm gác trên bàn bát tiên ra, thân kiếm chiếu ra ánh sáng trắng chói mắt, chỉ qua vài tiếng leng keng, mấy mũi tên lông vũ kia đều rơi rụng trên mặt đất, hắn quay đầu lại trầm giọng ra lệnh: “Bảo vệ Vương phi rời đi!”

Ám vệ đang muốn đáp vâng, ánh mắt Minh Đàn sững lại, bỗng nhiên tiến lên nhào về phía Giang Tự: “Cẩn thận!”

Giang Tự đã phát hiện mũi tên bắn tới từ trước, nhưng không ngờ Minh Đàn sẽ đột nhiên nhào qua, cũng may hắn phản ứng cực nhanh, chỉ thoáng nghiêng người đồng thời duỗi tay đẩy nàng ra, khoảnh khắc mũi tên bắn lén sượt qua hắn vung kiếm nhanh gọn đánh rớt mũi tên ấy.

Nhưng không ngờ tránh được mũi tên này hơn chậm một chút, còn có một mũi tên khác bắn tới từ cửa sổ phía tây, không phải nhắm vào hắn, mà là Minh Đàn.

Ánh mắt hắn bỗng dưng căng thẳng: “A Đàn!”

Hắn phi thân qua, tiến lên đỡ được Minh Đàn loạng choạng hét lên.

Vì có hắn đẩy ra, mũi tên này bắn trật, chỉ ghim vào đầu vai Minh Đàn, nhưng mũi tên có độc ánh lên ánh sáng lạnh lẽo, máu thấm ra từ đầu vai Minh Đàn đều có màu đen sì.

Ánh mắt Giang Tự trầm xuống, nhanh chóng điểm mấy huyệt đạo xung quanh vết thương: “Gọi Phong thái y đến.”

Một vị ám vệ giật mình đáp lại “Vâng” rồi nhanh chóng thoát khỏi mưa tên.

Trong chớp mắt mũi tên bắn vào đầu vai, cả năm giác quan của Minh Đàn dường như biến mất, cho đến khi rơi vào trong lồng ngực của Giang Tự, động đậy một chút nàng mới cảm thấy đau đớn kịch liệt đang nhanh chóng lan ra khắp người, chỉ một lát mà trên trán nàng đã toát mồ hôi, sắc môi cũng đột ngột tái nhợt.

Nhưng nàng nhịn đau, hốc mắt đỏ lên, run giọng kiên trì nói: “Một mũi tên này, chắc là muốn bắn chàng, nhưng bắn, bắn trật. Ta dù sao cùng là… cũng là vì chắn mũi tên này cho chàng, mặc kệ thế nào, chàng buông tha phủ Tĩnh An hầu được không?”

Nàng biết với bản lĩnh của hắn, tránh tên không quá khó, nhưng nếu nàng không tạo ra một phần ân tình thì làm sao có thể cầu xin hắn được. Cho dù là lợi dụng hay là thích, dù sao quan hệ giữa hắn và nàng không thể không liên quan đến ơn nghĩa.

Giang Tự không đáp lời này, sát khí mà bình thường hắn áp xuống chợt tỏa ra bốn phía, một tay hắn ôm Minh Đàn, một tay khác cầm kiếm, kiếm quang lóe lên đánh rơi từng mũi tên một, mũi tên cuối cùng, hắn trở tay nắm lấy chuôi kiếm phi lên trên, “keng” một cái, mũi tên kia bị chặt thành hai đoạn rơi xuống mặt đất. Ngay sau đó thanh kiếm sắc trong tay hắn cũng cắm thẳng xuống đất, thân kiếm rung rung.

Tân Vân Vệ ẩn núp trong bóng tối xuất kích toàn lực, sau hai cơn mưa tên thì bao vây một đám cung thủ tinh nhuệ mà Túc thái hậu đắc ý nhất nhưng không dễ dàng xuất hiện.

Tín hiệu được thả ra.

Ám vệ trong phòng cũng từ từ thu kiếm vào trong vỏ, chắp tay xin chỉ thị của Giang Tự.

Giang Tự cũng không ngẩng đầu, chỉ phun ra chữ: “Giết.”

Ám vệ giật mình, lúc trước Thánh thượng và chủ thượng bàn bạc, dường như có ý muốn dùng lại một đám cung thủ tinh nhuệ này, nhưng hắn cũng không lắm mồm, ngậm miệng lẻn vào bóng đêm âm u.

“Độc này có thể giải được, trước kia vi thần tình cờ có được một gốc cây Tuyết Thảo, chỉ là mũi tên này của Vương phi cần được rút ra ngay lập tức, bằng không sẽ mất máu quá nhiều, lại còn khiến vết thương bị nhiễm trùng.” Phong thái y nói rất nhỏ, còn hơi run run, “Nhưng vi thần không đủ lực, sợ không nhổ ra trong một lần được, có thể khiến Vương phi đau đớn hơn.”

Giang Tự nghe vậy không hỏi nhiều nữa, xoay người ngồi lại mép giường.

“Ta rút mũi tên ra cho nàng, gắng chịu đựng chút.” Hắn nói thẳng.

Nghe nói tới chuyện rút mũi tên, Minh Đàn liều mạng lắc đầu, mồ hôi trên trán không ngừng lăn xuống: “Không được, ta sợ!”

“Nếu không rút tên thì nàng sẽ mất nhiều máu quá mà chết.”

Nghe thấy chữ “Chết”, Minh Đàn sợ hãi co rúm lại, nhưng ý chí kháng cự vẫn rõ ràng như cũ, rút mũi tên kia chắc là đau lắm, nàng cũng không dám tưởng tượng ra nữa, nhưng mà không rút cũng rất đau, hiện giờ nàng chỉ cần hơi động đậy là đã cảm thấy mình sắp chết rồi.

Minh Đàn chưa bao giờ nghĩ tới mình sẽ có ngày hôm nay, nước mắt rơi xuống như mưa, cả mắt cả mũi đều đỏ bừng lên.

Mãi sau nàng mới thả lỏng, gắng gượng hít thở suy yếu nói: “Vậy, vậy ta để chàng rút tên, chàng đồng ý với ta buông tha phủ Tĩnh An hầu được không?”

“Buông tha phủ Tĩnh An hầu?” Giang Tự rũ mắt nhìn nàng, “Không thể.”

Minh Đàn đã chuẩn bị tâm lý nhưng không chắc chắn lắm, cả người run như cầy sấy, nhưng chợt nghe thấy lời này hai mắt nàng đẫm lệ rưng rưng ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn.

Thành thật mà nói, cho dù nàng nghĩ thế nào cũng không ngờ nàng đã làm đến mức này rồi mà cầu xin hắn hắn cũng không hề động lòng trắc ẩn một chút nào, cho nên trong lòng hắn nàng không có chút trọng lượng nào đúng không, cho nên—

“A a a a ——!”

Minh Đàn vẫn đang không thể tin nổi vì sự vô tình quá mức quyết đoán của Giang Tự, đột nhiên một cơn đau xé gan xé phổi truyền đến từ đầu vai, nàng không khỏi kêu lên sợ hãi.

Trong khoảnh khắc mất đi tri giác, hôn mê bất tỉnh vì quá đau, trước mắt nàng thoáng mơ hồ hiện ra mũi tên dính máu bị rút ra, còn có gương mặt hơi thở phào của Giang Tự.

Chương 107: Thích

Minh Đàn cũng không biết mình đã ngủ bao lâu, dường như nàng đã rơi vào một giấc mộng cực kỳ dài.

Trong mộng là nàng khi còn bé, cha đẩy xích đu cho nàng, xích đu ấy đẩy lên thật cao, dường như cao đến nỗi có thể bay ra khỏi tường của Hầu phủ, nhìn thấy hàng liễu rủ lay động trong ngày hè, hàng bạch quả màu vàng kim ngày thu, còn có tuyết lớn rơi thật dày vào ngày đông của thành Thượng Kinh.

Chỉ chớp mắt, lại đến lễ cài trâm của nàng. Minh châu rực rỡ, khách quý chật nhà, nàng mặc một bộ váy gấm phức tạp rực rỡ, trên váy gấm ẩn hiện hình chim kim tước đậu cành đậu khấu, trâm cài đầu khảm ngọc trai sáng loáng mịn màng.

Nhưng nàng chưa kịp đi tới người làm lễ cài trâm cho nàng thì hình ảnh đã vội vàng chuyển sang ngày tân hôn ấy.

Màu đỏ vui mừng lộng lẫy trước mắt, phu quân cầm que hỉ vén khăn voan đỏ thẫm của nàng, nàng và phu quân giao bôi, rồi sau đó nàng lại cúi đầu, lo sợ bất an tháo đai ngọc thắt quanh eo của phu quân.

Bỗng nhiên, một mũi tên bắn lén từ ngoài cửa sổ bắn tới, nàng cứ thế ngẩn ngơ nhìn, phu quân lại đột nhiên chắn trước người nàng —

“Phu quân!”

Minh Đàn đột nhiên mở mắt.

Trước mắt nàng chợt trống rỗng trong giây lát, đợi đến khi mắt nàng nhìn rõ trở lại, mới phát hiện trước mắt nàng là đỉnh màn màu hồng nhạt.

Hóa ra là mơ, may quá, may chỉ là một giấc mơ.

Tim nàng đập cực nhanh, lưng cũng toát một tầng mồ hôi mỏng.

Bình tĩnh một hồi lâu nàng muốn ngồi dậy, nhưng bị lực kéo đau đớn ở đầu vai làm cho sắc mặt nàng trắng bệch, nàng lại nằm xuống không dám cử động nữa.

“Tiểu thư, người tỉnh rồi!” Lục Ngạc đúng lúc này vào thay nước, nghe thấy tiếng động thì đi lên, nàng ngạc nhiên che miệng, hốc mắt đỏ lên: “Tiểu thư, cuối cùng người cũng tỉnh rồi! Nô tỳ lo lắng chết mất!”

“Không sao…” Minh Đàn há mồm, cổ họng lại khô khốc, nói mà không phát ra tiếng được, người cũng mềm như bông không có sức lực.

Thấy lông mày nàng nhíu chặt khó khăn nuốt xuống, Lục Ngạc vui sướng thế nào cũng không quên đi lên đút cho nàng chút nước cho nhuận họng.

“Đây, tiểu thư, uống chậm một chút.”

Sau khi uống mấy ngụm nước xuống cổ, cuối cùng Minh Đàn cũng sống lại, giọng nói cũng to hơn chút: “Ta còn ở… Biệt Ngọc Lâu?”

Rèm trướng này, căn phòng này đều giống như đúc căn phòng nàng nhìn thấy trước khi ngất đi.

Lục Ngạc vội vàng gật đầu: “Phong thái y nói trước khi người tỉnh không nên di chuyển, trên người của tiểu thư vừa mới giải độc, vô cùng suy yếu, hơn nữa xe ngựa xóc nảy, di chuyển qua lại dễ làm miệng vết thương nứt ra, cho nên điện hạ lập tức phong tỏa Biệt Ngọc Lâu để người ở lại đây dưỡng thương.

“Người yên tâm, người hầu từ trong ra ngoài đều là nha hoàn của Vương phủ chúng ta, sẽ không có nữ nhân không đứng đắn tiếp cận chỗ này, người ngoài cũng không biết người đang ở trong lâu đâu.”

Nàng cho rằng Minh Đàn chê hoa lâu dơ bẩn nên giải thích một lúc.

Nhưng Minh Đàn chỉ chú ý tới: “Ta trúng độc?”

“Vâng, trên mũi tên kia bôi độc, may mà Phong thái y có y thuật cao minh, hơn nữa điện hạ kịp thời phong bế huyệt đạo xung quanh của người nên độc mới không lan ra khắp người.” Lục Ngạc nghĩ lại mà thấy sợ, “Nhưng Phong thái y nói, lần này trong mũi tên có độc, tổn hại nghiêm trọng đến nguyên khí của tiểu thư, đợi sau khi vết thương lành ít nhất phải điều dưỡng một hai năm mới có thể hoàn toàn bình phục, hơn nữa tay phải này về sau không thể thêu thùa may vá lâu nữa, cũng may giữ được mạng sống, nếu chỉ bắn xuống chút nữa, sau này làm sao nô tỳ sống nổi!”

Minh Đàn muốn nói gì đó, nhưng lại thấy sắc trời bên ngoài đã là hoàng hôn, nàng đột nhiên hỏi: “Ta hôn mê bao lâu rồi?”

“Người đã hôn mê suốt năm ngày rồi, nô tỳ suýt nữa cho rằng người sẽ không tỉnh lại nữa.” Nói đến đây, nước mắt Lục Ngạc lại rơi không ngừng.

Năm ngày?

Minh Đàn ngây ngẩn.

“Vậy phu… Vương gia đã xuất chinh rồi sao?”

“Đại quân đã xuất phát năm ngày rồi, nhưng người mãi mà không tỉnh, điện hạ vì chăm sóc người nên ở lại, nhưng tối nay cũng phải xuất phát, nghe nói nếu còn ở lại thì không đuổi kịp đại quân nữa…” Lục Ngạc vỗ trán một cái, “Không xong rồi, khi nãy điện hạ vừa mới qua thăm người, thấy người chưa tỉnh nên đi thay áo giáp, lúc này có khi đã đi mất!”

Nàng vội vội vàng vàng đứng dậy: “Nô tỳ phải đi thông báo cho điện hạ ngay, đã nhiều ngày nay điện hạ vẫn luôn ở bên người mà người mãi không tỉnh, nếu trước khi đi mà có thể biết người đã tỉnh rồi thì trên chiến trường chắc chắn điện hạ cũng sẽ an tâm hơn nhiều. Đúng rồi, còn phải đưa tin cho lão gia và phu nhân…”

Minh Đàn còn đang sững sờ khi nghe tin người nào đó phải rời khỏi kinh thành ngay lập tức nên chưa hoàn hồn, chần chừ một lúc mới tỉnh ra gọi Lục Ngạc lại: “Khi nãy ngươi vừa nói cái gì? Lão gia phu nhân?”

“Người xem đầu óc nô tỳ này, vui lên một cái là quên nói cho người biết, lão gia đã được rửa sạch oan khuất rồi!”

Cuối cùng Lục Ngạc mới tỉnh táo lại, cả mặt sung sướng nói: “Chuyện thông đồng với địch phản quốc hóa ra là Thái hậu hãm hại. Những thư tín đó cũng là giả, người thông đồng với địch phản quốc không phải là lão gia mà là dư nghiệt Túc đảng và thuộc hạ trước kia của lão gia!

“Lại nói, thuộc hạ kia của lão gia cũng không biết là cái loại người gì nữa! Lão gia dốc sức tiến cử hắn tiếp nhận chức vụ thống soái Dương Tây Lộ, vậy mà hắn lại thông đồng với địch phản quốc, phản bội Đại Hiện còn mưu đồ vu oan cho lão gia! Cũng may ông trời có mắt, báo ứng đúng người, Đại Lý Tự đã điều tra rõ chân tướng rằng lão gia trong sạch!”

Minh Đàn nghe vậy thì ngón tay giật giật, trong đầu lại trống rỗng..

Cha đã được rửa sạch oan khuất?

Vậy chuyện bắt giữ cha rốt cuộc chỉ là kế sách ứng phó tạm thời, hay là cuối cùng hắn cũng mềm lòng nên buông tha phủ Tĩnh An hầu?

Lúc Minh Đàn ngẩn ngơ, Lục Ngạc đã ra ngoài thông báo.

Giang Tự dẫn theo một đội lính tinh nhuệ đang định ra khỏi thành thì nghe Lục Ngạc tiến tới bẩm báo, hắn trầm mặc một lát, giơ tay ý bảo mọi người dừng lại: “Sau đúng nửa canh giờ nữa thì xuất phát.”

Nói rồi, hắn nhanh chóng xoay người xuống ngựa, mặc nguyên bộ giáp đi thẳng tới gặp Minh Đàn.

Rèm châu trong phòng ngủ đung đưa.

Suy nghĩ bay xa của Minh Đàn được tiếng rèm châu đung đưa kéo trở về, nàng ngẩng đầu đối mặt với Giang Tự từ xa đi đến.

Hắn vẫn trầm mặc như thế, đi đến mép giường, vén vạt áo lên ngồi xuống.

“Thấy thế nào rồi?” Giọng hắn khàn khàn.

Minh Đàn không đáp lời, chịu đau xoay lưng quay mặt vào trong.

Nhưng Giang Tự lại giữ nàng lại: “Quay vào trong lại ép vào miệng vết thương.”

Minh Đàn cũng không phản đối, chỉ là không nói gì cũng không nhìn hắn.

Hắn yên lặng ngắm nhìn Minh Đàn một lúc, lại vén mấy sợi tóc vương trên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng ra, giọng nói không cao không thấp: “Sau nửa canh giờ nữa ta phải ra khỏi thành, chuyến này đi nhanh thì nửa năm, lâu cũng một năm, có mấy lời, cho dù nàng có tin hay không ta vẫn nên giải thích cho nàng nghe.”

“Chuyện phụ thân nàng là tương kế tựu kế. Phụ thân nàng đã biết từ lâu, cũng toàn lực phối hợp, mấy cái thư tín thông đồng với địch đó cũng là phụ thân nàng tự mình tạo ra. Chuyện này quan trọng, chỉ cần có sơ sót là sẽ rút dây động rừng, cho nên chỉ có thể giấu kín. Sau khi hồi kinh ta không về phủ ngay cũng vì muốn dụ ra nhóm cung thủ tinh nhuệ của Túc thái hậu, ta không có ý tính kế phủ Tĩnh An hầu.”

Sau một lúc lâu, hắn lại bổ sung một câu: “Ít nhất, hiện giờ không có.”

Vào hội săn mùa thu trò chuyện trong lều của Hoàng đế, hắn nhận nhiệm vụ điều tra Quách Bỉnh Mậu liên hệ với Bắc Kha, còn chưa trở về đã sai Tân Vân Vệ bí mật đến Bắc Kha trước. Dương Tây Lộ có Định Bắc quân đóng quân, hai bên hợp tác nên tra được ngọn nguồn rất nhanh.

Trong tay Quách Bỉnh Mậu tuy không có thực quyền điều động sử dụng quân đội nhưng dù sao hắn cũng là tướng soái quản lý Dương Tây Lộ, quan lại muốn đút lót cho hắn nhiều như lá rụng mùa thu.

Mấy năm nay hắn thăng chức liên tục, quyền lực trong tay càng ngày càng lớn, đương nhiên dục vọng cũng càng ngày càng nhiều, hơn nữa Túc gia cài mỹ thiếp vào hậu viện của hắn châm ngòi thổi gió, dù ban đầu hắn là mãnh tướng thành thật trung thành dưới trướng Tĩnh An hầu, nhưng dần dần tâm tư cũng bắt đầu lung lay.

Mặc dù hắn tham ăn hối lộ nhưng lại không có ý phản quốc. Nhưng ý trời trêu ngươi, trong tay Bắc Kha lại nắm chứng cứ hắn nhận bạc hối lộ ở Dương Tây Lộ, lấy chuyện này uy hiếp hắn, hơn nữa còn dâng rất nhiều vàng bạc để hứa hẹn.

Thông đồng với địch phản quốc là tội lớn cỡ nào chứ!

Đương nhiên Quách Bỉnh Mậu vạn lần không dám phạm!

Trước sau đều là đường cùng, nhưng tội nhận hối lộ ít nhất không liên lụy đến tính mạng người nhà, suy nghĩ mãi cuối cùng Quách Bỉnh Mậu quyết định tự thú với thiên tử.

Nhưng khi hắn viết xong tấu chương thỉnh tội thì không ngờ bên phía Bắc Kha lại gửi thư đến nói rằng bọn chúng biết trong tay hắn cũng không có thực quyền, cũng không cần hắn làm giúp gì cả, chỉ cần kết nối Bắc Kha với Tĩnh An hầu là được.

Quách Bỉnh Mậu dao động.

Chỉ làm cầu nối mà thôi, hơn nữa chỉ cần ở thời khắc mấu chốt Tĩnh An hầu ra tay thì thành bại phần lớn không liên lụy tới Tĩnh An hầu, càng không liên lụy đến hắn.

Điều tra rõ ngọn nguồn chuyện này, Thành Khang đế ngay lập tức tức triệu Minh Đình Viễn tiến cung.

Theo ý của Thành Khang đế, nếu Bắc Kha đã có ý này, không bằng tương kế tựu kế, giả làm mấy phong thư liên lạc, thăm dò chuyện tình báo thật thật giả giả, bắt được tin tức mấu chốt từ Bắc Kha thì lập tức dùng tội thông đồng với địch phản quốc để hạ ngục Tĩnh An hầu.

Sau đó sẽ có lý do đường hoàng để đánh đòn phủ đầu, xuất chinh đánh Bắc Kha rồi tiến thẳng tới Khương Ngu thu phục Vinh Châu.

Việc này tính toán đã lâu, bên phía Dương Tây Lộ, Định Bắc quân chia làm ba đường tiến quân do Thẩm Ngọc đi thẳng từ Nam Luật tới Tây Bắc tiếp quản. Ngay khi Thượng Kinh hạ chiếu chỉ, Thẩm Ngọc cũng bắt Quách Bỉnh Mậu, khống chế toàn quyền Dương Tây Lộ, cũng tiến công Bắc Kha, đánh Bắc Kha trở tay không kịp.

Đợi cho Giang Tự lãnh đại quân xuất chinh, không thể thay đổi được gì nữa thì tất cả tội danh này sẽ đổ lên đầu Thái hậu.

Túc thái hậu làm nhiều việc ác, tuy thấy bà ta không sống được bao lâu nữa nhưng Hoàng đế lại không muốn để người Túc gia chịu hết tội lỗi còn bà ta lại vẻ vang lấy quy chế của Thái hậu mà táng vào hoàng lăng.

Nhưng Thái hậu của một quốc gia thì không dễ để động vào, lúc trước Túc gia làm phản, cả nhà gặp nạn, chỉ có một mình Túc thái hậu không lưu lại bất kỳ nhược điểm nào, cáo ốm tránh trong Thọ Khang Cung, an toàn rút lui, hiện giờ cũng chỉ có thể đẩy tội thông đồng với địch phản quốc không thể ân xá mới có thể trừng phạt được bà ta.

Giang Tự nói xong, Minh Đàn im lặng một lúc lâu, chợt hỏi: “Hiện giờ không có ý tính kế phủ Tĩnh An hầu, vậy trước kia thì có, đúng không?”

Thật ra có một số việc rất rõ ràng, trước khi tứ hôn cũng là Hoàng thượng và Thái hậu tranh giành chuyện ban hôn này. Bệ hạ không yên tâm vì binh quyền trong tay cha quá mạnh, nhất thời không thể chèn ép được, lại không muốn cha bị Thái hậu mượn sức nên mới cắt đứt mối hôn nhân kia.

Chỉ là trước kia nàng không ngờ, cắt đứt mối hôn nhân đó, thứ Bệ hạ muốn có lẽ không phải là mượn sức mà là khiến nhà nàng hoàn toàn biến mất.

Giang Tự không lên tiếng, có nghĩa là thừa nhận.

Minh Đàn lại bình tĩnh nói: “Hiện giờ chàng không có ý đó, nhưng Bệ hạ vẫn có. Chuyện thông đồng với địch, cha ta căn bản không có quyền không phối hợp. Nếu ông ngoan ngoãn phối hợp thì còn có thể cứu vãn được như hiện giờ, nếu không phối hợp thì tội danh này cứ thế đổ lên đầu cha, cũng không phải không thể. Kế tương kế tựu kế này nửa thật nửa giả, cũng để ám chỉ với cha ta, quân chủ vĩnh viễn không thể hoàn toàn tín nhiệm buông lỏng cảnh giác với một thần tử nắm binh quyền quan trọng trong tay, nếu thức thời thì sau khi hoàn thành nhiệm vụ vẫn phải nộp lại binh quyền mới ổn, ta nói đúng không?”

“Không phải như nàng nghĩ.”

“Vậy thì thế nào?”

Lời này Giang Tự lại không thể giải thích, dù Thành Khang đế chưa làm rõ, nhưng có lẽ trong lòng Hoàng đế thực sự muốn làm như vậy.

Hắn kiêng kị Tĩnh An hầu, cũng không thể hoàn toàn tín nhiệm Tĩnh An hầu, mặc dù biết người này không có tâm làm phản, cũng muốn đoạt lại binh quyền mới có thể hoàn toàn yên tâm.

Lần này làm đủ chuyện, tuy là tương kế tựu kế nhưng giam Tĩnh An hầu trong nhà tù để ông cảm nhận tất cả hương vị trong đó, khó nói không có ám chỉ chuyện quân vương kiêng kỵ người nắm quân đội đến thế nào.

Nửa canh giờ hai người giằng co trong yên lặng gần như đã trôi qua hết, ngoài cửa sổ có tín hiệu tướng lĩnh bắn lên.

Giang Tự đứng dậy nhìn Minh Đàn chăm chú, trầm giọng nói: “Mặc kệ trước kia là thế nào, nàng nghĩ ra sao, ta thích nàng, cho nên chỉ cần một ngày nàng còn là Định Bắc vương phi, ngày đó ta sẽ bất chấp tất cả giữ lại vinh quang cho cả phủ Tĩnh An hầu.”

Chương 108: Xuất phát

Vào đêm mưa tí tách rơi, những hạt mưa nhỏ giọt trên góc mái hiên, Minh Đàn nằm nghiêng trên giường lẳng lặng nghe tiếng mưa.

Khi Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển dầm mưa tiến đến, Tố Tâm vừa mới hâm nóng cháo xong đang định mang vào trong phòng.

Bạch Mẫn Mẫn thuận tay tiếp: “Để ta mang vào.”

Tố Tâm gật đầu, nhẹ nhàng hành lễ với hai nàng rồi lại nhìn mấy người phía sau hai nàng.

Chương thế tử, Lục điện soái, Thư nhị công tử đều tới đủ hết.

Tố Tâm định nói, nam tử vào phòng không hợp quy củ, nhưng lại nghĩ ở trong hoa lâu mấy ngày nay đã là chuyện không hợp quy củ nhất rồi, hơn nữa còn có Tĩnh Uyển tiểu thư ở đây cho nên cũng không nói thêm gì nữa.

Bạch Mẫn Mẫn cẩn thận bưng cháo dẫn mọi người vào phòng, nàng bước nhỏ tới bên giường ngồi xuống, đặt chén cháo trong tay xuống, nước mắt rưng rưng nhìn về phía Minh Đàn: “A Đàn, muội chịu tội rồi!”

Lông mi Minh Đàn run run yếu ớt nói: “Muội không sao, sao giờ này mọi người lại tới đây?”

“Suốt thời gian qua đêm nào cũng không ngủ được, nghe nói muội tỉnh rồi, tỷ sao có thể ngồi yên!” Nàng cầm chặt tay Minh Đàn, “Còn đau không? Chắc là rất đau nhỉ, tỷ bảo người của Chương Hoài Ngọc đi tìm thuốc lạ ở Tây Vực, nhất định có thể làm mờ hết vết sẹo của muội không còn dấu vết gì để lại, muội yên tâm!”

Minh Đàn cong môi cười rất nhẹ: “Vẫn là tỷ hiểu muội nhất.”

“Đương nhiên rồi —” Bạch Mẫn Mẫn vẫn cứ nói mãi không ngừng, Chu Tĩnh Uyển nhẹ nhàng kéo nàng, ánh mắt dán chặt trên một mảng sẫm lớn thấm ra trên gối gấm.

“A Đàn, trên vai muội có thương tích, không nên gối đầu cao như vậy đâu, đổi gối đi.”

Giọng nói của Chu Tĩnh Uyển mềm mại nhẹ nhàng, động tác cũng rất cẩn thận, nàng đỡ lấy Minh Đàn, ý bảo Bạch Mẫn Mẫn đổi gối.

Bạch Mẫn Mẫn không rõ nguyên do làm theo, xong mới phát hiện hóa ra gối gấm kia bị ướt. Nàng giật mình, lại càng đau lòng hơn.

Nhưng thật ra Minh Đàn có vẻ lại rất bình tĩnh, chủ động bảo Bạch Mẫn Mẫn đút cháo cho nàng ăn. Bạch Mẫn Mẫn gật đầu vội vàng bưng chén cháo lên múc từng thìa một cẩn thận thổi thổi mới đưa vào trong miệng Minh Đàn.

Trong phòng thật yên tĩnh, bọn Thư Cảnh Nhiên vào phòng, cũng không dám tiến lên, chỉ đứng xa xa như vậy.

Chờ Bạch Mẫn Mẫn đút cháo xong xuôi, tỷ muội ba người nói hết lời tâm sự, Chu Tĩnh Uyển mới cực kỳ lạnh nhạt dẫn lời, cũng không thèm nhìn người ta: “Không phải có chuyện muốn nói sao, nói ngắn gọn đi, A Đàn còn cần nghỉ ngơi.”

Lục Đình nghe vậy, dẫn đầu mở miệng. Rốt cuộc A Uyển đã lạnh nhạt với hắn nhiều ngày rồi, nếu tối nay không phải vì đưa nàng tới gặp Vương phi, chắc nàng còn có thể tiếp tục lạnh nhạt nữa.

Đáng tiếc hắn không biết ăn nói, nói cũng không nhắc đến chỗ quan trọng: “… Ngục Đại Lý Tự dù sao cũng là thiên lao, mặc dù điện hạ đã dặn dò rồi nhưng dù sao điều kiện sống ở đó cũng là điều kiện của thiên lao, chắc chắn Hầu gia đã phải chịu chút đau khổ, nhưng Vương phi yên tâm, tính mạng của Hầu gia không bị ảnh hưởng.”

Thư Cảnh Nhiên nghe xong thực sự muốn đỡ trán, không thể không tiếp nhận câu chuyện giải thích: “Ý Lục Đình ý là, Hầu gia không có gì đáng ngại, không phải chịu nỗi đau da thịt, nhưng thiên lao ẩm ướt, đồ ăn đơn giản, đã nhiều ngày nay khiến Hầu gia chịu khổ.”

Lục Đình nhấp môi gật đầu.

Thấy Minh Đàn không hề phản ứng lại, Thư Cảnh Nhiên lại tiếp tục nói: “Thật ra Khải Chi không muốn giấu Vương phi, nhưng trong kinh cũng có mật thám của Bắc Kha và Khương Ngu, nếu rút dây động rừng thì tình báo giả lúc trước mà Hầu gia làm sẽ hoàn toàn trở thành phế thải, dù sao ngay cả phủ Định Bắc vương cũng có mật thám của Túc thái hậu ẩn nấp nhiều năm mà đúng không?” Hắn dừng một chút, “Hơn nữa việc này, ngoại trừ Bệ hạ, Khải Chi, còn có Hầu gia và Lục Đình, những người khác đều không hiểu được, Vương phi cũng biết, không thể trái quân mệnh.”

Nói lời này thì có tác dụng gì? Chương Hoài Ngọc không khỏi liếc hắn một cái.

Nhưng Thư nhị không nhanh không chậm tiến dần lên nói: “Ngày hạ chiếu ấy, vốn dĩ chuyện lớn đã thành công được một nửa rồi, Khải Chi muốn về phủ ngay lập tức để Vương phi yên tâm, nhưng nửa đường hắn đột nhiên bị dư nghiệt Túc đảng phục kích.”

Đầu ngón tay Minh Đàn khẽ nhúc nhích.

“Túc thái hậu tự giam mình trong Thọ Khang Cung, có ý muốn sau khi chết sẽ được an nghỉ trong hoàng lăng được cung phụng hương khói. Nhưng bà ta thấy Khải Chi và Bệ hạ cũng không muốn cho bà ta cơ hội này, cho nên dứt khoát kéo người khác chôn cùng. Bà ta kéo được ai thì kéo, một bên phục kích Khải Chi, một bên không tiếc bắt đầu dùng mật thám che giấu nhiều năm trong Vương phủ để ly gián tình cảm phu thê của hai người.”

“Đêm đó ở Biệt Ngọc Lâu, vốn dĩ Khải Chi đang đợi cung thủ của Túc thái hậu, đột nhiên Vương phi xuất hiện, hắn không thể đoán trước được bao giờ đối phương động thủ, muốn đưa người về Vương phủ, cũng sợ Vương phi ở lại thì sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, đáng tiếc, chuyện ngoài ý muốn này vẫn phát sinh.”

Những việc này Minh Đàn ít nhiều cũng hiểu rõ, những cũng chưa phản ứng lại mấy.

Đáy lòng Chương Hoài Ngọc bồn chồn, hoài nghi Thư Cảnh Nhiên lần thứ một vạn, rốt chuộc có làm được không đây.

“Đương nhiên, ta biết Vương phi để ý nhất cũng không phải những chuyện này.” Thư Cảnh Nhiên đột nhiên nói, “Không biết Vương phi còn nhớ rõ trận hỏa hoạn lớn trên sông hồi xuôi nam tới Linh Châu không? Vương phi hôn mê một ngày một đêm, hắn cũng không ngủ không nghỉ một ngày một đêm trông coi bên cạnh. Ta bảo hắn đi nghỉ thay đổi luân phiên với tỳ nữ, hắn nói không cần. Cuộc đời lần đầu tiên có nữ tử vì cứu hắn mà lao vào biển lửa, hắn hỏi ta, vậy có phải vì thích hắn hay không? Ta hỏi lại, nếu là thích thì hắn định đối xử thế nào? Hắn đáp — nếu thích, thì không thể phụ lòng.”

Minh Đàn không khỏi nắm lấy chăn gấm.

“Tuy rằng cưới Vương phi không phải ý của hắn, nhưng khi ý chỉ hạ xuống hắn cũng từng nói, đã cưới Vương phi thì sẽ bảo vệ người cả đời bình an. Thật ra hắn chưa bao giờ nghĩ tới chuyện đối phó với Hầu gia, ngược lại, hắn vẫn luôn đánh giá cao Hầu gia,” Hắn ngừng lại, có ý ám chỉ, “Nếu không phải vì có Khải Chi, có lẽ giờ này phủ Tĩnh An hầu và phủ Lệnh quốc công đã là thông gia cùng chung hoạn nạn.”

Chương Hoài Ngọc không khỏi lác mắt, vì Giang Khải Chi mà Thư nhị còn đem Bệ hạ ra để ám chỉ đó… Lời này tiến lên từng tầng từng tầng, thật không hổ là Thám Hoa lang.

Nói đến đây, Thư Cảnh Nhiên ngừng lại một lát, ngay sau đó lại chậm rãi nói: “Có rất nhiều chuyện, là thật tình hay giả ý, trong lòng Vương phi chắc chắn cũng có phán đoán. Chuyện lần này tuy là tình thế bức bách, không phải mong muốn của hắn, nhưng khi Vương phi hôn mê bất tỉnh, hắn nói hắn sai rồi — “khiến thê tử của ta bị thương, là sai lầm lớn nhất của ta.””

Bạch Mẫn Mẫn cùng Chu Tĩnh Uyển đều không khỏi xúc động.

Người như Định Bắc vương điện hạ mà có thể nói ra lời như vậy… Nếu không phải tin tưởng vào nhân phẩm của Thư nhị công tử, Bạch Mẫn Mẫn thực sự hoài nghi có phải hắn tự bịa lung tung ra hay không.

“Điều gì cần nói Thư mỗ đã nói xong hết, Khải Chi trời sinh tính tình như vậy, không muốn nói nhiều, thật ra tính hắn bây giờ đã tốt hơn trước nhiều rồi, trước kia hắn làm gì cũng đều không thèm giải thích với đồng bạn, có khi sau một hai năm người ta mới bừng tỉnh hiểu ra.”

“Tối nay mạo muội đến đây, cũng chẳng qua vì Thư mỗ biết Khải Chi để ý Vương phi. Lần này đi Tây Bắc nhiều hung hiểm gian khó, nếu có thể được một câu thông cảm của Vương phi, chắc khi hắn ra trận giết địch sẽ càng biết yêu quý thân thể mình hơn, như vậy, Thư mỗ còn có thể thấy hắn giữ được cái mạng mà về.”

Hắn hành lễ từ xa: “Thư mỗ quấy rầy, còn xin Vương phi thứ lỗi.”

Lục Đình vốn định phụ họa mấy câu, nhưng Thư Cảnh Nhiên lẳng lặng nhìn hắn một cái, hắn há miệng thở dốc, lại tiếp tục duy trì im miệng không nói.

So sánh ra thì Chương Hoài Ngọc thức thời hơn nhiều, Thư Cảnh Nhiên nói đủ thì dừng, nói thêm thì thành bán thảm mà nói ít đi thì lại thiếu ý, căn bản hắn không định nhiều lời nữa, chỉ vứt cho Bạch Mẫn Mẫn ánh mắt “Đi trước đã” mà thôi.

Bạch Mẫn Mẫn hiểu ý, liếc Chu Tĩnh Uyển, nhẹ giọng nói: “A Đàn, giờ cũng không còn sớm, muội nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai tỷ lại đến thăm muội cùng với Tĩnh Uyển.”

Mấy người nhẹ tay nhẹ chân lui ra bên ngoài, còn nhẹ nhàng đóng cửa.

Ra khỏi Biệt Ngọc Lâu, Lục Đình đi cạnh Chu Tĩnh Uyển thấp giọng hỏi hôm nay nàng có vừa lòng với biểu hiện của hắn không.

Chu Tĩnh Uyển không nhìn hắn, chỉ nhìn về phía xe ngựa cách đó không xa, nhẹ giọng nói: “Lời đều là Thư nhị công tử nói, kể cả A Đàn có nghĩ lại thì cũng chẳng liên quan gì tới chàng.”

Lục Đình còn muốn nói thêm gì đó, phía sau bỗng vang lên tiếng của Lục Ngạc gọi: “Mẫn Mẫn tiểu thư, Tĩnh Uyển tiểu thư, xin dừng bước!”

Lục Ngạc xách váy đuổi theo, vô cùng nôn nóng: “Tiểu thư! Vương phi! Tiểu thư người……”

“Nói từ từ, A Đàn làm sao vậy?” Chu Tĩnh Uyển hỏi.

Lục Ngạc toát cả mồ hôi: “Cũng không biết tiểu thư bị làm sao, vừa nãy nô tỳ đi vào, cứ nhất định bắt nô tỳ đi tìm người chuẩn bị ngựa, nói là muốn ra khỏi thành!”

Bạch Mẫn Mẫn trợn tròn cả mắt: “Ra khỏi thành? Chẳng lẽ muội ấy muốn đuổi theo Vương gia à? Muội ấy đã bị thương đến như vậy rồi, có bị điên không!”

“Thế này, thế này thực sự không cần thiết, viết thư là được.” Thư Cảnh Nhiên cũng có cảm giác kinh ngạc, khéo quá hóa dở rồi.

“Nhưng tiểu thư đã giãy giụa ngồi dậy, còn nói nhất định hôm nay người phải ra khỏi thành, nếu nô tỳ không tìm được người đưa tiểu thư đi, người sẽ tự đi, xem ai dám cản.”

Cản thì chắc chắn không dám cản, đi thì nàng cũng đi được. Chỉ là nếu lại ngất trước khi xuống lầu thì tội này không ai gánh nổi.

Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển đang muốn đi cùng Lục Ngạc vào để khuyên, đã thấy Minh Đàn run run vịn cửa sổ nhìn xuống.

“A Đàn!” Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển lo lắng kêu lên.

Cũng không biết cọng dây thần kinh nào của Lục Đình bị chập, thấy mọi người đều nôn nóng muốn lên lầu khuyên nàng, hắn bất thình lình nói một câu: “Để ta đưa Vương phi đi.”

Chu Tĩnh Uyển: “…?”

Từ Thượng Kinh tới Dương Tây Lộ cần đi từ cửa thành phía tây ra, nhưng Biệt Ngọc Lâu ở phía đông thành nên một đoàn binh mã phi nhanh hơn một canh giờ mới ra khỏi cửa thành.

Vừa ra khỏi cửa thành thì trời mưa, đêm đông gió thổi buốt xương, mưa bụi lạnh căm căm, có tướng lĩnh ghìm cương đề nghị: “Vương gia, không bằng tối nay hạ trại tạm nghỉ ở đây, đợi mưa tạnh lại đi vào núi tiếp?”

Giang Tự thít chặt dây cương, quay đầu lại nhìn tường thành cách đó không xa, trầm giọng phát lệnh: “Dừng lại, tối nay tạm nghỉ tại đây.”

Lều bạt đơn giản được dựng lên rất nhanh, dùng một ít củi đốt lên một đống lửa nho nhỏ, mọi người vây quanh sưởi ấm, tìm bừa một chỗ nằm rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Giang Tự cũng ngồi bên đống lửa, củi đốt một lúc lại phát ra ra âm thanh lách tách, tia lửa thỉnh thoảng bắn ra bên ngoài.

Đã nhiều ngày nay hắn luôn trông Minh Đàn, cũng không nghỉ ngơi được mấy, nhưng lúc này không ở bên nàng, hình như cũng không thể đi vào giấc ngủ.

Thật ra nếu biết sớm là có mưa, có lẽ hắn sẽ ở lại một đêm, nhưng nghĩ lại thì thấy, có ở lại hay không hình như cũng không khác nhau mấy, tóm lại nàng không muốn gặp hắn.

Tĩnh tọa một đêm.

Canh năm khi trời tờ mờ sáng, mọi người đã tỉnh, thu dọn chia thức ăn theo định mức, chuẩn bị lên đường.

Giang Tự nắm lấy dây cương, nhìn một lần cuối về phía sau, tường thành đang dần dần hiện rõ dưới ánh sáng nhạt nhòa của tia nắng ban mai, rồi hắn không hề lưu luyến mà ra lệnh nói: “Xuất phát.”

“Giang Khải Chi!”

“Vút!”

“Vút!”

“Giang Khải Chi!”

Thiên lý mã dưới thân hí vang phi nhanh, một người phi đến bên cạnh Giang Tự, chợt có tướng lĩnh lớn tiếng nhắc nhở: “Vương gia! Hình như đằng sau có ai đó gọi ngài!”

Giang Tự hơi giảm tốc độ, thật ra hắn cũng nghe thấy, nhưng âm thanh kia mỏng manh lại quen thuộc, hắn tưởng hắn xuất hiện ảo giác.

Cả đội đều giảm tốc độ, tiếng vó ngựa yên tĩnh lại, âm thanh gọi tên tự của hắn ở đằng sau tuy xa nhưng lại rõ ràng hơn trước nhiều.

“Giang Khải Chi! Nếu chàng không về, ta vĩnh viễn cũng không tha thứ cho chàng!”

Giang Tự chậm rãi quay đầu ngựa lại nhìn về phía bóng dáng cực nhỏ đứng trên tường thành nơi xa kia.

“Là Vương phi?”

“Hình như vậy…”

Có người đánh bạo kiến nghị với Giang Tự: “Vương gia, ngài có muốn trở về nói mấy câu với Vương phi không? Dù sao cũng chỉ một hai canh giờ, sau đó chúng ta nghỉ ngơi ít đi một chút chắc là có thể đuổi kịp đại quân.”

“Không cần.”

Giang Tự ngóng nhìn bóng dáng kia, rõ ràng cách rất xa, nhưng dường như nàng và hắn đang nhìn nhau.

Một lúc sau, hắn giơ tay, ánh mắt sắc bén kiên định: “Thu phục Vinh Châu, chiến sự cấp bách, xuất phát!”

Roi ngựa giương lên, thân ngựa quay ngoắt lại, gót sắt đạp tung bụi đất, dần dần biến mất trong núi rừng xa xôi bên ngoài Thượng Kinh.

Chương 109: Tình hình chiến sự

Thượng Kinh, ba tháng sau.

Dân chúng đã đổi áo bông mùa đông sang áo mỏng mùa xuân, trên bờ Hiện Giang liễu xanh đâm chồi, lại một mùa xuân nữa đến. Trước cửa phủ Bình quốc công trên phố Xuân Chính Đại, xe ngựa các phủ đỗ chật như nêm, là vì phu nhân Quốc công và phu nhân thế tử cùng nhau tổ chức tiệc xuân năm nay.

Hiện giờ Bạch Mẫn Mẫn là phu nhân thế tử phủ Bình quốc công, cùng xử lý chuyện nội trợ trong phủ là chức trách của nàng, cho dù nàng rất thích tiệc tùng nhưng bảo nàng đứng ra tổ chức tiệc thì lại không hứng thú nổi.

Cũng may trong phủ có cô em chồng có sở thích tổ chức tiệc tùng kiểu này như Chương Hàm Diệu.

Vì mấy yến hội mà Chương Hàm Diệu tổ chức trước kia hay phát sinh ra sự vụ gì đó, lâu rồi phu nhân Bình quốc công cũng không cho nàng tổ chức tiệc nữa.

Nhưng hiện giờ niệm tình nàng cũng đã tới tuổi bàn chuyện hôn nhân, làm thêm vài lần để coi như rèn luyện, bà cũng mắt nhắm mắt mở cho nàng tổ chức.

“Hóa ra là Hàm Diệu làm, tỷ đang bảo có khi nào muội chu đáo cẩn thận thế này đâu.” Chu Tĩnh Uyển ngửi trà Trúc Thanh chuẩn bị riêng cho nàng, nhẹ nhàng nói.

“Tuy là Hàm Diệu tổ chức, nhưng trà Trúc Thanh này của tỷ là muội chuẩn bị đấy được không! Lần trước xem diễn kịch, tỷ nói nhiều ngày nay có chút chán ăn, người không thoải mái, muội đều ghi tạc thật kỹ trong lòng.” Nhất định Bạch Mẫn Mẫn sẽ không chịu mất phần công lao của mình, “Còn có ly của A Đàn, đặc biệt dùng tuyết rơi đọng trên cành mai để dành từ mùa đông để nấu, A Đàn thích nhất!”

Nghe thế Minh Đàn bưng chén trà lên nhẹ ngửi hương mai, uống một ngụm nhỏ lại hơi trêu chọc nói: “Dù sao cũng lấy chồng rồi, trước đây có thấy tinh tế thế đâu.”

Bạch Mẫn Mẫn định phản bác lại nàng, nhưng lại thấy gương mặt nhỏ xinh của nàng hơi hốc hác, sắc môi nhàn nhạt, lời nói đến bên miệng lại nuốt xuống, chỉ xoay người dặn dò: “Đi lấy lò sưởi tay cho Vương phi.”

Tỳ nữ hành lễ thưa vâng, Minh Đàn gọi lại: “Không cần, đã vào xuân rồi còn dùng lò sưởi tay gì nữa.”

“Tuy đã vào xuân nhưng thời tiết lúc ấm lúc lạnh, vết thương của muội còn chưa lành hẳn, thân thể ốm yếu cũng không thể bị cảm lạnh được.”

Bạch Mẫn Mẫn đè giọng nói nhỏ.

Chuyện Minh Đàn bị thương người ngoài không biết, mấy tháng không ra ngoài, cũng chỉ lấy lý do bị phong hàn làm cớ để ứng phó. Dù sao phủ Tĩnh An hầu gặp chuyện lớn, tuy cuối cùng lấy lại được trong sạch, nhưng không bao lâu sau Tĩnh An hầu lấy cớ vết thương cũ tát phát chưa lành cáo ốm xin nghỉ, nàng không muốn ra ngoài đi loanh quanh cũng là chuyện bình thường.

Nói đến đây, chuyện Tĩnh An hầu trả lại binh quyền cũng rất kỳ quặc.

Nói Bệ hạ khoan dung độ lượng, nhưng binh quyền này lại là đánh thật mà lấy về.

Nói Bệ hạ không khoan dung cho Tĩnh An hầu, nhưng lại rửa sạch oan khuất cho ông với tội lớn như thông đồng với địch phản quốc.

Tĩnh An hầu xin từ chức, Bệ hạ cũng rất nể tình diễn đủ tiết mục ba lần khuyên ba lần mời mới miễn cưỡng thu hồi binh quyền. Nhưng chức vụ Xu mật phó sử lại nhất quyết không cho từ chối, còn dẫn theo thái y tự mình ra khỏi cung đến thăm, còn phá lệ thăng chức cho thế tử Tĩnh An hầu thành Thông phán Toàn Châu kiêm nhiệm Thị thuyền sử Đồng Cảng, rõ ràng là không giảm ưu ái của Hoàng gia.

“Đúng rồi, tỷ nghe cha chồng nói hôm qua trên triều dượng và Lưu ngự sử lại cãi nhau hả?” Bạch Mẫn Mẫn nhớ tới chuyện gì đó thì hỏi thử, “Hình như là vì chuyện Định Bắc vương điện hạ chém tướng ở Tây Bắc — vì chuyện này mà Lưu ngự sử còn lôi chuyện hắn mất năm ngày mới đuổi kịp đại quân ra để nói.”

Minh Đàn làm bộ như không nghe thấy nửa câu sau, chỉ tỏ ra không có gì mà đáp: “Cũng không phải lần đầu cha muội và Lưu ngự sử tranh luận, trên triều thì cãi nhau đến mặt đỏ tai hồng, nhưng sau lưng lại lén uống rượu với nhau, quan hệ có vẻ không kém đâu.”

Nàng ăn một miếng lê xanh sữa đặc lại tiếp tục nói: “Lại nói, sau khi cha trả lại binh quyền thì thấy nhẹ nhõm hơn hẳn, đợi mẫu thân sinh xong ông cũng có thể dành nhiều thời gian hơn ở bên mẫu thân và em bé, cũng coi như là chuyện tốt.”

Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển nhìn vào mắt nhau ——

Ngày ấy Định Bắc vương điện hạ ra khỏi thành, người nào đó kiên trì đuổi theo, phải điều xe ngựa thật rộng tới, còn mời Phong thái y đi cùng để phòng ngừa miệng vết thương lại rách ra.

Cũng may mưa đêm không tạnh, một đội binh mã đóng quân ngoài thành, khi trời tờ mờ sáng cũng đuổi kịp.

Mọi người đều cho rằng như vậy là nàng có ý bỏ qua chuyện cũ, nhưng sau đó về phủ, nàng lại im bặt không nhắc tới Định Bắc vương điện hạ.

Ba tháng này, quân tình Tây Bắc liên tục truyền tới kinh thành, nàng cũng không chủ động nghe ngóng, có người nói cho nàng nghe, thì bất kể thắng hay bại nàng đều nhàn nhạt, thư gửi về nhà cũng không xem, đừng nói đến chuyện hồi âm.

Bạch Mẫn Mẫn to gan, nhân dịp hôm nay trong phủ nhiều người, Minh Đàn không tiện trở mặt mất thể diện nên dè dặt hỏi một câu: “A Đàn, thật ra có chuyện này tỷ vẫn không hiểu, ngày ấy Định Bắc vương điện hạ ra khỏi thành, muội còn đuổi theo bảo người ta không được chết, sao mấy tháng này muội lại có thái độ với tin tức của Vương gia như vậy…”

Giọng Minh Đàn lãnh đạm: “Muội bảo hắn đừng chết là lấy đại cục làm trọng, nếu sống chết của hắn và an nguy Đại Hiện không có liên quan gì, cũng không ảnh hưởng đến tướng sỹ Đại Hiện thì muội cũng không quan tâm.”

“Vậy muội đúng là vì nước vì dân, nhẫn nhịn chịu đựng đó.” Đấu võ mồm với Chương Hoài Ngọc nhiều nên Bạch Mẫn Mẫn lưu loát nói tiếp luôn.

“……?”

“Hiện giờ phủ Bình quốc công đang muốn khách bỏ về à?”

“Mẫn Mẫn không biết ăn nói, muội đừng để ý muội ấy.” Chu Tĩnh Uyển vội đẩy đẩy kẹo lê xanh sữa đặc ra trước mặt Minh Đàn, lại nháy mắt với Bạch Mẫn Mẫn, “Còn không đi ra tiếp đón ở đằng trước đi, đừng có ở đây làm A Đàn khó chịu.”

Trên mặt Bạch Mẫn Mẫn lộ vẻ kinh ngạc vô tội, cứ nói “muội” mãi mà không phun ra được câu nào, sau đó bị Chu Tĩnh Uyển nửa đẩy đi nửa khuyên nhủ mới chạy đi đãi khách ở bên ngoài.

Nhưng đâu chỉ cần Bạch Mẫn Mẫn không nói là được, Minh Đàn lâu ngày chưa ra ngoài, giờ lộ diện nên rất nhiều quý nữ tiến đến nói chuyện với nàng.

Cũng không biết là ai lại trêu ghẹo nói: “Tiệc xuân hôm nay lại làm ta nhớ tới mấy câu thơ,

“Tiệc ngày xuân

Dâng rượu xin cất tiếng ca

Vái trời ba vái cầu ba ước thề

Một, nguyện chàng mãi sống lâu

Hai, với thân thiếp chỉ cầu an khang

Ba, xin như yến trong nhà

Hằng năm quấn quýt thiết tha vững bền”*

*Bài thơ Trường mệnh nữ của Phùng Duyên Kỷ, bản dịch tham khảo , Shu có chỉnh sửa

“Nghe nói đợt trước Định Bắc vương đã suất quân đánh vào huyện Lộc của Vinh Châu, trận chiến ở huyện Lộc này hết sức gian nguy, chắc hẳn Vương phi ở trong phủ ngày ngày cầu nguyện lang quân mãi sống lâu nhỉ.”

Minh Đàn cười nhạt không nói.

Chu Tĩnh Uyển biết nàng không muốn đề cập tới người nào đó, lẳng lặng nói sang chuyện khác: “Lang quân có sống lâu hay không thì không biết, nhưng thân thể thiếp khỏe mạnh thì lại không dễ, giờ A Đàn cứ bị mắc phong hàn mãi, mọi người lâu rồi không gặp.”

“Đúng vậy, hiện giờ A Đàn khá hơn chưa? Nhìn mảnh khảnh đi nhiều.”

“Trời ngày xuân nhưng vẫn lạnh, phải giữ ấm đó, nếu lại mắc cảm lạnh thì không đáng đâu.”

Nói hai ba câu đã chuyển được chủ đề, mọi người cùng nhau nói chuyện, đến rạp hát xem hai vở kịch, rồi lại đi ra sân mã cầu xem đánh mã cầu, không khí bình thường thanh thản.

Vết thương của Minh Đàn mới khỏi không lâu, không nên mệt mỏi quá sức, sau khi xem xong mã cầu thì định quay về.

Bên ngoài phủ, Minh Đàn đang định bước lên xe ngựa thì chợt có một binh lính ở doanh trại ngoại ô vội vàng tới nói có việc bẩm báo với Chương Hoài Ngọc.

Bạch Mẫn Mẫn thấy hắn quen quen không để ý lắm định cho người vào, nhưng khi hắn hành lễ với Minh Đàn, hắn lại không nhịn được mà nhìn Minh Đàn mấy lần, Bạch Mẫn Mẫn phát hiện có bất thường đột nhiên hỏi: “Ngươi có chuyện gì muốn bẩm với thế tử? Chuyện quân Tây Bắc sao?”

“Chuyện này…” Binh lính ngập ngừng, giọng nói gượng gạo, “Vâng, thuộc hạ có chuyện quân Tây Bắc muốn bẩm báo.”

“Chuyện gì?”

Binh lính ậm ừ không đáp.

“Đã là chuyện quân Tây Bắc thì Định Bắc vương phi ở đây, có gì không thể nói?”

Chính vì có Định Bắc vương phi ở đây mới khó mà nói được đó… Trong lòng hắn bối rối, nhưng không chống đỡ được Bạch Mẫn Mẫn cứ hỏi xoáy, hắn chỉ đành căng thẳng bẩm báo: “Định, Định Bắc quân bị… bị phục kích ở trận chiến Việt Hà, lui về giữ huyện Lộc, Định Bắc vương… Định Bắc vương…”

“Định Bắc vương làm sao?”

“Định Bắc vương điện hạ bị trọng thương, hôn mê bất tỉnh!” Binh lính cắn răng nói một lèo rất nhanh, sau đó cúi đầu thật thấp.

Minh Đàn nghe vậy, thân hình lảo đảo, sắc môi cũng đột nhiên tái nhợt.

Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển không hẹn mà cùng đỡ lấy nàng.

“A Đàn, muộn vẫn ổn chứ?”

Bạch Mẫn Mẫn hơi lo lắng, lại rầu rĩ, khi nãy nàng cho rằng binh lính này quá cứng nhắc nhất định phải gặp Chương Hoài Ngọc mới bằng lòng bẩm báo, biết trước thế này thì không hỏi còn hơn!

Chu Tĩnh Uyển vỗ nhẹ lưng Minh Đàn trấn an nói: “Định Bắc vương điện hạ là người tài có trời phù hộ, chắc chắn sẽ tỉnh. Tin tức đến muộn, nói không chừng lúc này chúng ta nhận được tin điện hạ đã tỉnh rồi.”

“Tỉnh hay không thì liên quan gì đến muội?” Minh Đàn đã nhanh chóng hồi phục, nàng đứng vững, vẻ mặt không có biểu cảm gì nói, “Muội về phủ đây.”

Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển nhìn theo nàng lên xe ngựa, trong mắt không giấu được lo lắng vô cùng.

Xe ngựa phủ Định Bắc vương đi thẳng ra khỏi phố Xuân Chính Đại, Minh Đàn ngồi ngay ngắn trong xe, không biết sao bỗng nhiên nàng vén mành ra ngoài sai bảo: “Đi chùa Linh Miểu.”

Cuộc chiến công thành từ trước đến nay đều nhiều gian khó, đánh từ cuối đông tháng chạp tới khi trời ấm vào xuân, vùng biên cương Tây Bắc đã thây phơi ngàn dặm. Trên chiến trường khói lửa mịt mù, máu tươi trộn lẫn với mùi hôi thối của thi thể chưa được rửa sạch, lan tràn khắp không trung đều là một màu xám xịt.

Nguyên nhân gây chiến ở Tây Bắc là do Bắc Kha thèm thuồng Dương Tây Lộ, nhưng hiện giờ hai bên tham chiến chủ chốt đã biến thành Đại Hiện và Khương Ngu.

Bắc Kha bị Đại Hiện đánh cho trở tay không kịp, liên tiếp bại lui không còn dám mơ ước Dương Tây Lộ, đành phải ê chề rút về phía bắc lùi sâu trăm dặn, vứt bỏ đồng minh Khương Ngu không thương tiếc.

Giặc cùng đường thì không truy đuổi, huống hồ mục tiêu của Đại Hiện vốn dĩ cũng không phải Bắc Kha, binh lực Tây Bắc lại không đủ để chia ra mà chiến nên Giang Tự lấy cớ Khương Ngu liên kết với Bắc Kha dòm ngó Dương Tây Lộ để tiến đến đánh Vinh Châu mà Khương Ngu đang chiếm đóng, bắt đầu cuộc chiến giành lại lãnh thổ.

Nếu Vinh Châu có thể được giành lại dễ dàng thì cũng sẽ không trở thành châu quận cuối cùng bị mất trong mười ba châu của Đại Hiện. Khương Ngu có binh hùng tướng mạnh, lại chiếm được ưu thế về địa hình. Tuy Giang Tự và nhiều đại tướng tự mình lãnh binh cũng rất khó khăn để công phá, thường là cứ tiến được ba tấc lại bị ép lui hai tấc.

Cứ thế này mãi cũng không ai biết được còn phải đánh bao lâu, hiện giờ ngay cả Định Bắc vương điện hạ cũng gặp phục kích hôn mê bất tỉnh, có nhiều binh lính bắt đầu hoài nghi, rốt cuộc mình còn có thể có ngày áo gấm về quê đoàn tụ với người thân gia đình hay không.

……

“Vương gia tỉnh rồi! Vương gia tỉnh rồi!” Một đêm nọ, binh lính canh giữ trong lều thống soái bỗng nhiên chạy về phía doanh trướng quân y, vui sướng thông báo.

Quân y và mấy đại tướng tâm phúc đều nhanh chóng tới trướng của chủ soái.

Bắt mạch xong, quân y thở phào nhẹ nhõm: “Vương gia không có gì quá đáng ngại, chỉ cần tĩnh dưỡng thật tốt trong mấy ngày là có thể xuống giường.”

Đúng là Giang Tự hôn mê mấy ngày sau khi bị phục kích, nhưng cũng không tới nỗi nghiêm trọng như tin tức lan truyền là thân thể trọng thương hôn mê bất tỉnh, chủ yếu là vì vất vả mấy ngày liền, sức cùng lực kiệt mà lại không được nghỉ ngơi cho tốt

Nhưng truyền tin tức ra bên ngoài thì phải càng nói quá lên càng tốt để kẻ địch buông lỏng cảnh giác.

Quân y bảo phải tĩnh dưỡng thêm mấy ngày, nhưng người hành quân nghỉ một ngày là tốn biết bao quân lương tiền bạc và tính mạng dân chúng, sao có thể chấp nhận nghỉ ngơi lâu.

Sau khi tỉnh lại Giang Tự nghe chư vị tướng lĩnh bẩm báo một canh giờ về tình hình quân đội và chiến trường, thuộc hạ còn đưa tới một chồng tin mật tấu chương rất dày, hắn ngồi bên đèn dầu sai người trình chính sự lên.

Đợi hắn xem hết từng thứ một, thủ hạ lại nhắc nhở nói: “Vương gia, còn có mấy thư hỏi thăm của Bệ hạ, phủ Bình quốc công, phủ Xương quốc công, phủ Tĩnh An hầu, phủ tể tướng, còn có Dịch gia cũng viết thư.”

“Vương phủ vẫn không có à?”

“Không có ạ…”

Giang Tự trầm mặc: “Lấy của phủ Tĩnh An hầu ra đây.”

Thủ hạ vội trình lên.

Hắn mở thư đọc lướt qua..

Là nhạc phụ đại nhân của hắn viết, nội dung đều là về tranh luận trên triều đình với Lưu ngự sử, về việc hắn có nên bị khiển trách vì lúc trước chưa xin thánh ý đã chém đầu tướng lĩnh lười biếng trên chiến trường hay không, viết hơn trăm chữ nhưng lại không có chữ nào nói về người nào đó.

Còn lại mấy phong thư khác hắn đọc qua rất nhanh thì đều quan tâm hỏi han tình trạng vết thương của hắn, mặt hắn không có cảm xúc gì.

Đúng lúc này Thẩm Ngọc về doanh trại, nghe nói hắn đã tỉnh mới đi cùng một vị tướng quân khác tới thăm.

Giang Tự giật giật mí mắt, thấy Thẩm Ngọc mặt mày hớn hở, chợt hỏi một câu: “Giành lại được Vinh Châu rồi à, ngươi vui cái gì mà vui.”

Tướng quân bên cạnh chế nhạo nói: “Thẩm tiểu tướng quân vừa mới đọc tin tức nóng hổi từ Nam Luật gửi tới, không vui sao được.”

Thẩm Ngọc ngượng ngùng gãi gãi cái ót, ho nhẹ hai tiếng, gượng gạo nói sang chuyện khác: “Vương gia ngài tỉnh rồi sao, vẫn khỏe chứ?”

Giang Tự quét hắn một cái, rồi lại cụp mắt, nhìn chăm chú bản đồ địa hình Vinh Châu giọng nói lạnh căm căm: “Bổn vương rất khỏe, ngươi ít đến trước mặt chướng mắt bổn vương thì bổn vương càng khỏe hơn.”

Chương 110: Giành lại

Vùng biên cương vẫn lạnh buốt, Thượng Kinh lại ngập tràn sắc xuân.

Khi tin tức Định Bắc vương điện hạ hồi tỉnh và tin Định Bắc vương dẫn quân giết qua Việt Hà, tiến tới thành chính của Vinh Châu truyền tới kinh thành đã là một tháng sau.

Lúc Minh Đàn nghe được tin này thì nàng đang ở trong từ đường trong phủ dâng hoa quả cho vợ chồng Mẫn Tông thái tử. “Choang” một tiếng, mâm đựng hoa quả rơi xuống đất, Minh Đàn sững người trong nháy mắt, cũng không để ý mà chỉ quay người ngơ ngẩn hỏi: “Ngươi nói cái gì?”

Lục Ngạc mừng đến nỗi nước mắt nhòe khóe mi, lại lặp lại: “Vương gia suất quân đánh qua Việt Hà, đã tiến đánh tới thành chính của Vinh Châu, chắc hẳn ít ngày nữa sẽ toàn thắng!” Nàng vội vàng lau khô nước mắt, “Vốn dĩ điện hạ đã tỉnh từ lâu, nhưng tình hình chiến đấu ở tiền tuyến phức tạp, tin tức bị chặn, không thể truyền tới Thượng Kinh. Tiểu thư lo lắng cho Vương gia gần đây gầy đi nhiều rồi, hiện giờ nhận được tin vui, cuối cùng tiểu thư cũng có thể ngủ ngon!”

Từ khi nhận được tin Vương gia bị thương, nàng thấy tiểu thư nhà mình thường xuyên gặp ác mộng, nửa đêm bừng tỉnh, đến bữa cũng chỉ ăn nhiều nhất nửa chén cơm, sau khi vết thương hồi phục mãi mới tăng lên được một ít thịt, thời gian qua lại sụt cân trở lại.

Các nàng là nô tỳ, xem trong mắt, đặt trong lòng, cũng chỉ biết chờ đợi ngày này qua ngày khác, đến Tố Tâm cũng không biết khuyên giải an ủi thế nào, cũng may hiện giờ cuối cùng cũng chờ được ngày mây tan trăng sáng.

Có vẻ vì nhận được tin tức quá đột ngột, Minh Đàn không kịp phản ứng lại, trong đầu trống rỗng hồi lâu.

Sau một lúc lâu nàng mới hoàn hồn, đầu ngón tay khẽ nhúc nhích, mạnh miệng bác bỏ: “Ai lo lắng cho hắn?” Nàng bất giác sờ sờ khuôn mặt hốc hác của mình, “Ta, ta lúc trước trúng tên chưa lành, với cả, ngày hè nóng bức sắp đến, mùa hè ăn mặc quần áo mỏng manh, tất nhiên muốn thân mình thon gầy mới có thể mặc được quần áo nhẹ nhàng tôn dáng, ngươi thì biết cái gì —” nàng nhìn trái cây rơi rụng trên mặt đất, “còn không mau thu dọn chỗ này đi.”

“Vâng ạ.” Lục Ngạc nín khóc mỉm cười, cúi đầu hành lễ, cũng không cãi cọ với người nào đó miệng xà tâm Phật nữa.

Đợi Lục Ngạc đổi mới hoa quả tươi bày lên, Minh Đàn cũng thành kính lễ bái xong bài vị, đứng lên khỏi đệm hương bồ.

Khi ra khỏi từ đường, bước chân nàng khựng lại, bỗng nhiên dặn dò: “Chuẩn bị kỹ càng, sáng sớm ngày mai đi chùa Linh Miểu.”

Chuyện lễ tạ thần Phật phải làm sớm không nên để muộn, nếu vì lười biếng mệt mỏi mà không tuân thủ, khiến Phật Tổ không vui, nhỡ đâu ước nguyện đã thành lại sinh biến cố thì biết làm sao?

Nhà nhà ở Thượng Kinh còn đang hân hoan vui mừng với tiến triển của chiến sự Tây Bắc thì trong lúc đó ở Vinh Châu tình hình chiến đấu càng thêm khó lường.

Tuy đã vượt qua Việt Hà, tiến quân đến thành chính Vinh Châu, nhưng lời toàn thắng của Lục Ngạc có lẽ nói vẫn sớm.

Chuyện đánh bại Việt Hà lại dễ dàng hơn nhiều so với trong tưởng tượng của các tướng sỹ. Vượt qua Việt Hà, con đường phía trước không có gì cản trở, thẳng tiến chính là thành chính của Vinh Châu, Nghiêu thành — sau khi rơi vào tay Khương Ngu, Khương Ngu đã sửa lại tên của nó là Tuy Ương.

Bất kể gọi thành này là Nghiêu thành hay Tuy Ương, đều là nơi tranh chấp của quân đội, ý nghĩa quân sự trọng đại. Quân địch Khương Ngu dễ dàng thả bọn họ vượt qua nơi hiểm yếu tập trung hỏa lực dưới chân thành khiến các tướng lĩnh đều cho rằng điều này cực kỳ khác thường.

“Thám tử thăm dò tình hình quân địch từ chỗ cao trở về bẩm báo, trong thành Tuy Ương binh lính ít ỏi, tuần binh cứ sáu người một đội, hai canh giờ mới xuất hiện ở thành đông một lần, vị trí kho lúa cũng không được canh gác nghiêm ngặt—”

Có người nhíu mày nói tiếp: “Trên tường thành cũng chỉ để lại một đội tuần binh, chuyện này không theo lẽ thường, binh lực Khương Ngu không thể chỉ có như thế, hay là… muốn dùng kế vườn không nhà trống với chúng ta?”

“Với đầu óc của bọn Khương Ngu mà còn biết dùng kế vườn không nhà trống?” Có tướng quân cường tráng không để bụng cười nói, “Ta thấy các ngươi lo trước lo sau quá nhiều, tám vạn tinh binh còn lo không đánh được một thành Tuy Ương? Đánh tới bây giờ, binh lính phòng thủ trong thành ước chừng chưa tới hai vạn, theo ta nghĩ, cứ giết thẳng vào là được, dài dòng làm gì!”

“Không thể nói vậy được, lần trước bị phục kích suýt nữa đã để bọn chúng thực hiện được, có thể thấy người Khương Ngu không thiếu mưu lược, Tôn tướng quân chớ nên khinh địch, tục ngữ nói rất đúng, kiêu binh tất bại.”

“Đúng vậy, ai cũng cho rằng Khương Ngu là bọn chỉ biết đánh thẳng, nhưng sau nhiều lần giao thủ, trong đó cũng không thiếu mưu kế xảo trá, hay là cứ hạ trại ngoài thành điều thêm hai vạn viện quân từ Thanh Châu tới, công kích mạnh càng có phần thắng.”

“Chờ viện quân từ Thanh Châu tới đến bao giờ, hơn nữa chúng ta chờ viện quân, chưa chắc bọn chúng không chờ viện quân, với cái kiểu ngắc ngoải này của bọn chúng, sợ là còn đang mong viện binh lắm!”

……

Các tướng lĩnh tranh chấp không thôi, Giang Tự khoanh tay đứng trước sa bàn, sau một lúc lâu chưa nói một lời.

Cũng không biết đã qua bao lâu, mọi người tranh cãi đến khô cả họng, mặt đỏ tai hồng thở phì phò, cuối cùng cũng ngừng lại.

“Cãi nhau xong rồi?” Giang Tự trầm tĩnh ngước mắt, quét một vòng trên mặt mọi người, rồi ngừng lại ở chỗ Thẩm Ngọc không hề tham gia cãi cọ, “Ngươi thấy thế nào?”

Thẩm Ngọc bị điểm danh, cân nhắc một lát, từ tốn nói: “Mạt tướng cho rằng, chuyện công thành đúng là không nên kéo dài nữa. Sắp vào hạ, vùng biên cương Tây Bắc từ trước đến nay đều là thu đông lạnh thấu xương, mùa hè lại nắng gắt nóng bức.”

“Trời nóng thì không thể tránh được chuyện lòng người nóng nảy, hơn nữa trận này đã kéo dài liên tục từ cuối năm ngoái đến nay đã gần nửa năm, binh lính đều đã cực kỳ mệt mỏi, nếu tiếp tục kéo dài thì chỉ sợ tình hình sẽ không lạc quan.”

“Người Khương Ngu không phải không có mưu kế, nhưng chính vì như thế bọn chúng mới biết nếu quân ta thăm dò được tình trạng trong thành sẽ cho rằng bọn chúng dùng kế vườn không nhà trống, ta sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Sau đó với phán đoán như vậy chẳng phải bọn chúng sẽ khiến quân ta nghi ngờ để kéo dài thời gian sao?”

Lời này cũng có lý, nhưng trong thành khó mà xác định được thật giả, không ít tướng lĩnh có thái độ thận trọng vẫn không tán thành công thành sớm.

Thẩm Ngọc lại hiểu rõ, bọn họ nghĩ thế nào cũng không quan trọng lắm, mấu chốt là ở người ra lệnh nghĩ thế nào. Hắn đánh bạo hỏi một câu: “Không biết Vương gia có dự tính gì trong lòng không?”

Giang Tự không để ý đến hắn, chỉ lấy một cây cờ nhỏ nhìn ngắm trong tay: “Tập hợp quân đội, giờ sửu tối nay công thành.”

Mọi người kinh ngạc.

“Vương gia xin hãy nghĩ kỹ lại!”

“Vậy có phải quá hấp tấp không…”

Hắn ngẩng đầu: “Một canh giờ trước, bổn vương nhận được mật báo, Khương Ngu có nội chiến, con thứ ba của thủ lĩnh Khương Ngu bí mật điều binh quay về, không muốn tiếp viện Vinh Châu nữa, hiện giờ trong thành chỉ còn lại thủ lĩnh Khương Ngu và con trai trưởng của hắn dẫn đầu một vạn binh tướng, bó tay thủ thành.” Âm cuối nặng nề, hắn cắm cây cờ nhỏ kia vững vàng phía trên Tuy Ương.”

……

Vào đêm, trời sâu thăm thẳm, không có một ngôi sao nào.

Giang Tự mặc chiến bào thêu hoa văn giao long màu đen, tay cầm dây cương của chiến mã, trầm tĩnh nhìn cửa thành Tuy Ương cách đó không xa.

Phía sau hắn là tám vạn tướng sỹ Đại Hiện đứng nghiêm trang chỉnh tề kề vai sát cánh, rõ ràng chưa hành động nhưng lại hàm chứa cảm giác sắc lạnh.

Từ trước đến nay Giang Tự không phải tướng soái có thể nói ra lời khích lệ dài dòng để làm dâng trào nhiệt huyết của tướng sỹ, nhưng hắn chỉ cần dẫn quân ở phía trước, các tướng sỹ nhìn bóng dáng kiên định trầm tĩnh uy nghiêm của hắn thì sẽ trào lên dũng khí thẳng tiến không lùi và niềm tin trận chiến này chắc thắng.

Hơn nữa, đó là Định Bắc vương điện hạ, chiến thần Đại Hiện chinh phạt nhiều năm cùng bọn họ sống chết có nhau.

Giang Tự giơ tay, trống trận ùng ùng vang dội, cờ chiến tung bay phấp phới trong màn đêm, hình ảnh chim ưng của Đại Hiện trên lá cờ như đang giương cánh bay lên dưới ánh lửa.

“Mười ba châu phía bắc rơi vào tay man di từ lâu, trải qua ba triều đại, vô số tướng sỹ tắm máu chiến đấu ngoan cường mới có trận chiến cuối cùng chúng ta chờ đợi ngày hôm nay. Vinh Châu là lãnh thổ bị cướp mất của Đại Hiện ta, một tấc đất cũng không thể nhường. Tiều triều có thiên tử phòng thủ biên cương, hiện giờ biên cương Đại Hiện ta không cần thiên tử tự mình ra trận, đã có ta và các tướng sỹ tới bảo vệ!”

Giọng hắn không cao lắm, nhưng trong bóng đêm yên tĩnh này, từng câu từng chữ như gõ vào trong lồng các tướng sỹ phía sau.

Các tướng sĩ ngẩng cao đầu hô vang: “Bảo vệ biên giới, thu phục Vinh Châu! Bảo vệ biên giới, thu phục Vinh Châu!”

……

“Hai chữ Tuy Ương này cũng tới lúc phải sửa thành Nghiêu thành rồi.” Giang Tự chỉ kiếm vào cửa thành, ánh sáng từ thân kiếm phản chiếu đường nét đĩnh đạc hào hùng của hắn, “Công thành!”

“Giết!!!”

Thiên quân vạn mã trào lên phía trước, như thủy triều hung mãnh không thể cản lại, xe thang, xe bắn đá đồng loạt ra trận, ngoài thành Tuy Ương ánh lửa vang trời, chiếu rọi ra từng khuôn mặt quả cảm hừng hực khí thế giết địch.

……

Ba ngày sau, dưới thế tiến công mãnh liệt không ngừng của tám vạn Định Bắc quân, thành chính Vinh Châu Tuy Ương, bị phá.

Quân địch thủ thành hiển nhiên đã là nỏ mạnh hết đà, nhưng Khương ngu là man tộc, trong xương cốt vẫn có thú tính điên cuồng, khi trước mưu đồ giả làm vườn không nhà trống để khiến Định Bắc quân do dự, từ đó kéo dài hơi tàn mong có cơ hội chiến thắng.

Hiện giờ thấy đại cục đã định, Định Bắc quân công thành nhưng không làm hại bá tánh, quân binh thủ thành Khương Ngu lại không màng đến dân chúng trong thành, tưới dầu hỏa khắp nơi, định cùng nhau diệt vong với Định Bắc quân.

“Thẩm tiểu tướng quân!”

Trơ mắt nhìn thấy một thanh xà ngang bị dầu hỏa thiêu rụi rơi thẳng xuống chỗ Thẩm Ngọc, khóe mắt binh lính thủ hạ muốn nứt ra, hô lên thất thanh.

Giang Tự nghe tiếng, một kiếm quét bay quân địch trước mặt, lấy tốc độ người thường không thể sánh nổi phi đến trước người Thẩm Ngọc, dốt hết sức đỡ lấy thanh xà ngang bị sụp xuống.

“Đi.” Hắn trầm giọng nói.

“Vương gia!”

Thanh xà ngang kia rất nặng, chống đỡ xong có lẽ xương tay trái đã nứt gãy, Thẩm Ngọc ngừng thở trong giây lát sau đó mới hồi thần.

Phía trước lại có mấy thanh xà ngang vun vút rơi xuống chặn đường ra, một người đỡ thì chỉ còn lại một người có thể thoát ra, trên lưng Thẩm Ngọc đã bị trọng thương, nhưng hôm nay mà hắn đi thì Giang Tự không thoát thân được. Hắn không suy nghĩ gì nữa, tiến lên đỡ xà ngang với Giang Tự.

Giang Tự quét hắn một cái, cũng không nói thêm gì.

Có tướng sĩ muốn lại đây hỗ trợ, nhưng đang giao đấu cùng quân địch nên nhất thời không thoát thân được. Thẩm Ngọc cũng không biết nghĩ gì mà nhìn vào mắt Giang Tự, gian nan lại chân thành nghiến răng nghiến lợi phun ra mấy câu: “Thời gian trước thuộc hạ còn tưởng rằng, còn tưởng rằng thuộc hạ làm sai chuyện gì, sau đó được Tôn tướng quân thức tỉnh mới biết, hóa ra Vương gia vẫn luôn, vẫn luôn không nhận được thư của Vương phi ——”

Giang Tự: “……”

Thẩm Ngọc lại nói: “Nhưng, nhưng thuộc hạ nhận được thư từ biểu huynh Minh gia, trong thư không nói gì cả, chỉ có, chỉ có một khối ngọc đen kịt, mấy ngày trước thuộc hạ mới phát hiện, bên trong thật ra có thư.”

Trên trán hắn mồ hôi rơi như hạt đậu, cố gắng gồng lên chống xà tiếp tục nói: “Thời điểm lấy thư ra, không cẩn thận bị bay mất, hai ngày trước thuộc hạ mới tìm được. Trên đó viết một câu, bảo thuộc hạ đem ngọc Ô gì đó, Ô Hằng, đúng, đem ngọc Ô Hằng… giao cho Vương gia, hơn, hơn nữa biểu huynh Minh gia còn viết trên thư, là được người khác gửi gắm, thuộc hạ nghĩ, chắc không phải là… là Vương phi gửi gắm chứ…”

“Ngọc đâu.” Giang Tự trầm giọng hỏi.

“Thuộc hạ quên cất ở đâu rồi, nên, nên không dám nói, nói trước cho Vương gia.”

“…”

“Bổn vương không nên cứu ngươi.”

Vào hạ, tin tức phá được thành Tuy Ương truyền khắp nơi từ bắc xuôi nam, cả đất nước vui mừng.

Thành Tuy Ương đã bị phá, Vinh Châu gần như đã được kiểm soát, nhưng quân đội dọn dẹp huyện trấn lớn lớn bé bé khác cũng mất gần ba tháng.

Vào thu, tin tức Định Bắc quân khải hoàn về kinh lan truyền nhanh chóng khắp Thượng Kinh.

“Dù sao cũng là mấy ngày sắp tới thôi, thu phục được toàn bộ mười ba châu phía bắc là vinh quang cỡ nào chứ, Chương Hoài Ngọc nói, giờ Bệ hạ muốn đích thân tới cửa thành nghênh đón đó.” Bạch Mẫn Mẫn vừa cắt hoa vừa nhanh mồm nhanh miệng nói.

Chu Tĩnh Uyển âm thầm nhìn Minh Đàn, thấy lông mi Minh Đàn run run, không phải không phản ứng gì thì nàng cũng chọn một cành thược dược tươi tắn khỏe mạnh vừa cắt vừa nhẹ nhàng nói tiếp chuyện Bạch Mẫn Mẫn đang nói: “Đã nhiều ngày nay Lục Đình cứ ở Điện Tiền Tư suốt, bận đến nỗi nhà cũng không về được, chắc tin Bệ hạ tự mình đón quân không phải là giả.”

Nàng cắm cành hoa đã cắt xong vào trong bình hoa của Minh Đàn, lại giả như vô tình hỏi một câu: “Mấy ngày này đương nhiên Lục Đình không rảnh lo cho tỷ, A Đàn, muội đến đón tỷ cùng đi xem chuyện vui được không?”

“Xem chuyện gì vui?”

“Đương nhiên là Định Bắc quân vào thành……”

Minh Đàn sững lại, ngắt lời nói: “Bảo Mẫn Mẫn đón tỷ, mấy ngày nay muội muốn đến thôn trang ngoại ô thu tiền.” Nàng cụp mắt, hết sức chăm chú đùa nghịch cành hoa trong bình.

“Lúc nào thu tiền chẳng được, sao cứ phải nhất định đi vào hôm đấy.” Bạch Mẫn Mẫn không nhịn được thì thầm.

Minh Đàn quét mắt liếc nàng: “Thôn trang của muội, muội muốn đi lúc nào thì đi lúc đó.” Nàng bỏ kéo xuống, “Giờ cũng muộn rồi, hai người cũng nên về phủ đi, Tố Tâm, Lục Ngạc, tiễn khách.”

“……”

Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển nhanh chóng bị tiễn ra ngoài một cách dứt khoát.

Chỗ nghỉ trong viện đột nhiên yên tĩnh, Minh Đàn ngồi yên một lát, bỗng nhiên vẫy tay ý bảo nha đầu nhị đẳng đang đứng hầu ở cửa tên là Ngọc Điệp tiến lên.

“Ngọc Điệp, nghe nói ca ca ngươi làm phó chưởng quầy ở Huệ Xuân Lâu?” Minh Đàn làm như tán gẫu hỏi bừa.

“Bẩm Vương phi, vâng.” Ngọc Điệp ngoan ngoãn hành lễ.

“Ta còn nghe nói… vị trí sát cửa sổ của Huệ Xuân Lâu rất là khó đặt.”

“Thật ra ngày thường thì cũng không đến nỗi, nhưng nếu có chuyện gì hay ho thì vị trí này rất khó đặt, ví dụ như mỗi đợt diễu hành của Trạng Nguyên sau khi yết bảng kỳ thi mùa xuân mỗi năm, hay giống như khi Vương gia nhà chúng ta thắng trận dẫn quân vào thành…, bây giờ đi từ cửa thành phía tây vào sẽ qua Huệ Xuân Lâu, người đặt vị trí sát cửa sổ chắc là xếp thành hàng dài dằng dặc.” Ngọc Điệp cười cong cả mắt, lanh lợi nói.

Những chuyện này thì Minh Đàn đương nhiên biết, trước kia xem Thư nhị diễu hành được là do Bạch Mẫn Mẫn đã đặt trước Huệ Xuân Lâu rồi.

Nàng nghĩ nghĩ cân nhắc nói: “Là thế này, ta có một người bạn, trùng hợp là đã mong muốn đặt được vị trí sát cửa sổ Huệ Xuân Lâu từ lâu, không biết ca ca ngươi… có thể tiện tay giúp được không?”

Ngọc Điệp do dự trong giây lát, bạn của Vương phi chẳng phải là Mẫn Mẫn tiểu thư và Tĩnh Uyển tiểu thư sao? Các nàng đương nhiên không cần phải đến nơi như Huệ Xuân Lâu mới có thể xem đoàn quân thắng trận vào thành.

Nàng nhớ tới chuyện gần đây Lục Ngạc tỷ tỷ thỉnh thoảng lại nhắc Vương phi nghĩ một đằng nói một nẻo, đột nhiên nhanh trí nói: “Ngài nói một người bạn, chắc không phải chính là ngài chứ?”

Chương 111: Về triều

Tiết trời vào thu, sương lạnh tụ xuống.

Thời tiết se lạnh, sắc thu đã dần về với Thượng Kinh, hai bên phố Ngự hàng cây bạch quả chen chúc, lá vàng rơi đầy đất, cảnh đẹp rực rỡ vui tươi như đang ăn mừng toàn quân Đại Hiện vinh quanh khải hoàn về triều.

Sáng sớm tinh mơ, hai bên con đường dài đều là dân chúng chen chúc chờ đợi, trà lâu tửu quán ven đường đều mở cửa, mỗi người duỗi cổ ngóng ra bên ngoài xem.

“Vào thành rồi vào thành rồi!”

“Hoàng thượng đã xuống cửa thành!”

Hôm nay Thánh giá đích thân tới cửa thành phía tây, nghênh đón đoàn quân thắng trận vào thành. Bên phía cửa tây Điện Tiền Tư và Hoàng Thành Tư bao vây bảo vệ kín mít, rất khó thấy rõ bên trong có chuyện gì, nhưng cũng không cần thấy rõ, vì chỉ cần thỉnh thoảng có tin tức truyền đến về chuyện đoàn quân thắng trận vào thành và Hoàng đế xuống dưới tường thành là dân chúng nhón chân mong chờ đã nhảy nhót khó mà nhịn được.

Không bao lâu sau, khẩu dụ của Thành Khang đế truyền ra từ cửa tây thành.

Vinh Châu đại thắng, mười ba châu phía bắc đã về với triều đình, đây là công trạng lưu danh muôn đời, đương nhiên Thành Khang đế sẽ khao thưởng ba quân, đại xá thiên hạ, đương nhiên, chuyện có thể làm bá tánh vui sướng hô to vạn tuế chính là chuyện miễn thuế ba năm liên quan trực tiếp đến lợi ích của người dân.

Lúc trước Linh Châu có sóng thần, dịch bệnh nổi lên khắp nơi, triều đình chỉ miễn thuế một năm, hiện giờ mở miệng ra là nói ba năm, đủ để thấy lần này giành lại Vinh Châu khiến Thành Khang đế vui đến cỡ nào.

Đợi một lúc, rốt cuộc ở cửa thành cũng vang lên tiếng động.

Giang Tự cưỡi thiên lý mã Vãn Tuyết, chậm rãi xuất hiện ở cuối con đường dài, hắn có mày kiếm mắt sáng, vô cùng tuấn mỹ, trên mặt không cảm xúc, lạnh lùng như xưa.

Ngay sau hắn là Thẩm Ngọc và các đại tướng trung thành, còn có quan tài của tướng lĩnh bất hạnh tử trận trong suốt nửa năm chiến tranh giành lại lãnh thổ, sau đó là binh lính tinh nhuệ vì Đại Hiện mà đầu rơi máu chảy.

Tuy toàn thắng về triều, quân đội vẫn nghiêm túc chỉnh tề, không thấy kiêu căng tự mãn.

“Định Bắc vương điện hạ thật đúng là —” Bạch Mẫn Mẫn nhìn chăm chú, mãi sau nàng lại lẩm bẩm nói, “Sao hôm nay cảm thấy Định Bắc vương điện hạ còn đẹp hơn cả Thư nhị công tử nhỉ…”

Chương Hoài Ngọc lấy quạt xếp gõ lên đầu nàng.

Bạch Mẫn Mẫn cuối cùng cũng tỉnh ra, sờ sờ cái ót, mắt vẫn không rời Giang Tự, lại tiếp tục lẩm bẩm: “Số A Đàn tốt thật…”

Chương Hoài Ngọc cười nhạt: “Nói vậy thì nàng đúng là có số khổ.”

Bạch Mẫn Mẫn nhìn say mê một lát, đợi cho đến khi đoàn quân đã đi qua quá nửa nàng mới quay lại ôm mặt khẽ thở dài: “Đúng vậy, ta đúng là số khổ.”

“……”

“Số khổ nàng cũng phải chịu.”

“……?”

“Chương Hoài Ngọc chàng!”

Hai người sống với nhau cứ nói được ba câu là lại cãi nhau, tỳ nữ hầu hạ bên cạnh đều bất đắc dĩ lắc đầu.

Quân binh tiếp tục tiến lên phía trước, một hàng đều có trái cây ném tới không ngừng nghỉ.

Hôm nay Chu Tĩnh Uyển không đi cùng Bạch Mẫn Mẫn, mà đi cùng Thẩm Họa. Thẩm Ngọc lập chiến công lớn, đương nhiên Thẩm Họa cực kỳ vui sướng, trước khi phụ thân mất vẫn luôn dặn dò hai người, nhất định phải hăng hái tiến lên phía trước để sớm có ngày làm rạng danh Thẩm gia, ca ca có chí tiến thủ như vậy, chắc phụ thân ở dưới suối vàng cũng có thể mỉm cười an lòng.

Thẩm Họa nói chuyện với Chu Tĩnh Uyển một chút về Thẩm Ngọc, ánh mắt lại tia đến trên người Giang Tự đi phía trước.

“Bên hông Vương gia treo túi thơm đúng không?” Thẩm Họa cẩn thận liếc mắt nhìn, chú ý đến bên hông Giang Tự có một đồ vật rủ xuống không ăn nhập lắm với quần áo hắn đang mặc.

Chu Tĩnh Uyển nhìn thật kỹ, vừa gật gầu vừa nhẹ giọng đáp: “Phối màu như vậy chắc là A Đàn tự làm.”

Trong lòng hai người hiểu rõ mà không nói ra, trao đổi ánh mắt với nhau.

Giang Tự ngồi thẳng lưng ngay ngắn, một đường vào thành, ven đường trông thấy rất nhiều gương mặt quen thuộc. Ngay cả nhạc phụ đại nhân của hắn cũng vui sướng đỏ bừng cả mặt đứng trong đám người, thỉnh thoảng lại quay sang nói chuyện gật đầu với Xương quốc công đứng bên cạnh.

Nhưng mà, không thấy Vương phi của hắn.

Trước kia có một lần hoan ái xong, Minh Đàn còn rúc vào trong ngực hắn lười biếng nói: “Nghe nói năm ấy phu quân thêm hàm “Định Bắc” là do Thánh thượng đích thân tới cửa thành gia phong? Vậy lần tới khi phu quân thắng trận về triều, thiếp nhất định phải đi ra cửa thành trông từ sớm, nhìn xem rốt cuộc phong thái của chiến thần Đại Hiện là thế nào!”

Nghĩ đến đây, ánh mắt Giang Tự tối sầm lại, nắm dây cương trong tay thật chặt.

Đi đến hết đường chính, đám người vẫn đông đúc chen chúc thành một đoàn, tiếng hoan hô cũng không ngừng vang lên bên tai, không biết Giang Tự cảm ứng được gì, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ mở rộng trên lầu cao bên trái.

Bên cửa sổ có rất nhiều người đang vẫy tay hoan hô với hắn, chỉ có một khung cửa sổ đằng trước trống không.

Hắn như suy tư gì đó, ánh mắt sững lại trong chốc lát.

Toàn thắng về triều, đương nhiên tướng soái phải vào kinh bẩm báo, ăn tiệc mừng công. Thành Khang đế tới Ung Viên mở tiệc khao thưởng ba quân, chè chén đến đêm khuya khó lắm mới giải tán được.

Đêm khuya Giang Tự về phủ, Phúc thúc vẫn luôn chờ ở cửa Vương phủ, thấy hắn về vội vàng chạy ra nghênh đón hắn vào bên trong.

Giang Tự giao roi ngựa cho hắn, cởi dây đai buộc tay áo ra, lạnh lùng hỏi: “Vương phi ngủ rồi?”

Phúc thúc ngẩng đầu ngắc ngứ: “Chuyện này…”. Ông không chắc lắm nói, “Vương phi chắc là ngủ rồi.”

Giang Tự nhìn ông: “Cái gì gọi là “Chắc là ngủ rồi”?”

“Vương phi người, người không ở trong phủ, lão nô cũng không biết là đã đi ngủ chưa.” Vẻ mặt Phúc thúc khó xử, “Sáng sớm hôm nay Vương phi nhất định phải đi ra thôn trang ở ngoại ô thu tiền, sớm không đi muộn không đi mà lại cố tình đi vào hôm nay, ai khuyên cũng không được, chắc là không muốn gặp ngài.”

Nói xong, theo bản năng Phúc thúc che miệng lại, nghĩ thầm sao mình lại nhanh mồm nhanh miệng nói thật ra vậy.

Nghĩ hết các loại tình huống, lại không ngờ nàng không ở trong phủ, Giang Tự trầm mặc lại hỏi: “Thôn trang nào?”

Phúc thúc vội nghĩ lại nói: “Hình như là ở ngoại ô phía tây gần sông Tị Hà, là thôn trang hồi môn của Vương phi.”

Giang Tự nghe vậy, rút roi ngựa lại từ trong tay ông, lại quấn dây đai ngược lại, xoay người lên ngựa lưu loát quay đầu ngựa phi vào trong bóng đêm hun hút.

“Ôi, Vương gia! Vương gia!”

Phúc thúc hô lên mấy tiếng ở phía sau, nhưng dường như Giang Tự không nghe thấy, bóng dáng nhanh chóng biến thành một chấm nhỏ đen đen ở nơi xa.

Phúc thúc ưu sầu thở dài, Vương phi đã giận thì phải nghĩ cho kỹ biện pháp dỗ dành, cứ thế một mình chạy tới thì có tác dụng gì đâu, tốt xấu gì cũng phải kéo hai xe chiến lợi phẩm tới biểu thị thành ý chứ. Vương gia nhà bọn họ vẫn còn quá trẻ, còn quá trẻ mà.

Phúc thúc chắp tay sau lưng trở về, tiếc nuối lắc lắc đầu.

Bầu trời đêm tối tăm, sao thu rải rác, đêm ở ngoại ô kinh thành dường như thanh thản yên tĩnh hơn trong kinh. Đã vào thu, tiếng ếch kêu ve râm ran trong hè quấy nhiễu người ta đã không còn từ lâu, chỉ thỉnh thoảng có tiếng mõ đêm lộc cộc, gió thổi qua ngọn cây, lá khô rụng xuống hoặc rung động xào xạc.

Minh Đàn lăn qua lộn lại trên giường không thể nào ngủ được.

Thật ra cũng không phải vì nhà cửa đơn sơ xa lạ. Thôn trang này xây gần sông, đất đai phì nhiêu, vô cùng màu mỡ, nhóm nông hộ có cuộc sống rất giàu sang sung túc.

Nghe nói gia chủ tới đây thu tiền, quản sự đứng đầu thôn trang đã thu dọn cho nàng một gian nhà rộng rãi từ sớm. Đồ đạc trong phòng đều được mua mới thêm từ trong kinh, bố trí lịch sự tao nhã thoải mái, đệm giường là Tố Tâm và Lục Ngạc thu xếp, mang từ trong phủ tới đây.

Nhưng Minh Đàn không ngủ được.

Một khi nhắm mắt lại là trong đầu lại ngập tràn hình ảnh Giang Khải Chi hiên ngang hùng dũng dẫn quân đi qua đường lớn.

Nam nhân này thực sự mê hoặc nàng mà!

Rõ ràng đã bảo không được tha thứ cho hắn dễ dàng, nhưng trong lòng lại không tự chủ được tự giải thích cho hắn, luôn nói rằng hắn cũng có điều mà mình khó xử, nơi có hắn, dường như nàng rất khó rời mắt khỏi người hắn, tựa như trên đường hôm nay… Minh Đàn vỗ vỗ khuôn mặt nhỏ, xoay người trùm chăn lên đầu để mình không tiếp tục nghĩ thêm gì nữa.

Bỗng nhiên ngoài cửa sổ vang lên tiếng động rất khẽ, Minh Đàn theo bản năng nghĩ là Tố Tâm, rúc ở trong chăn gấm rầu rĩ nói: “Ngươi đi ngủ đi, không cần gác đêm.”

Mãi sau không thấy người lên tiếng, lúc này nàng mới nghi thò đầu ra từ trong chăn.

Đêm nay thật đẹp, ánh trăng như nước chảy vào song cửa, dịu dàng chiếu lên người nào đó đang rõ ràng đứng bên cửa sổ.

Minh Đàn ngơ ngẩn, không chớp mắt nhìn chằm chằm người mới tới, nửa ngồi dậy trên giường, trong vô thức nhịp tim bắt đầu tăng nhanh.

Nàng nhìn nhầm sao? Hay là, hiện giờ nàng đang mơ, hình ảnh trước mắt là ban ngày nghĩ gì thì ban đêm mơ thấy cái đó?

Nàng bất giác tự nhéo mặt mình.

Đau quá, không phải mơ.

Trong thời gian ấy, Giang Tự đã đến gần.

Hắn mặc áo giáp lóe lên ánh sáng lạnh buốt thấu xương mà buổi sáng hắn mặc khi dẫn quân vào thành, giờ lại càng rõ ràng, trên người còn có thêm hơi lạnh vì đi đêm, khi hắn tới gần mới thấy rõ, so với trước khi rời kinh hắn gầy đi không ít, yết hầu đã nổi cao, đường nét khuôn mặt lại càng thêm góc cạnh đẹp đẽ.

Ánh mắt hắn đong đầy cảm xúc khó nói thành lời, giống như một hồ nước tĩnh lặng, nhưng dưới mặt hồ tĩnh lặng ấy lại là sóng ngầm cuồn cuộn.

Hắn ngắm nhìn Minh Đàn thật lâu, mãi rồi mới chậm rãi vươn tay gạt đi sợi tóc vương trên khuôn mặt của Minh Đàn, giọng nói khàn khàn: “A Đàn, ta về rồi.”

Chương 112: Thê tử

Trong một khoảnh khắc, Minh Đàn thực sự rất muốn tiến lên ôm lấy hắn, nhưng đầu ngón tay nàng khẽ nhúc nhích, cuối cùng cũng kìm nén không vươn tay ra mà ngược lại lại lùi về sau.

“Hơn nửa đêm không chào hỏi gì đã vào phòng luôn, điện hạ không biết như thế sẽ dọa người khác sợ sao.” Nàng quay mặt đi không nhìn hắn, giọng nói cứng ngắc lại lãnh đạm.

“Ừm, ta sai rồi.”

Ánh mắt Giang Tự thật sâu, vẫn nhìn thẳng vào Minh Đàn.

Nhận sai nhanh gọn như vậy, Minh Đàn lại thấy hơi mất tự nhiên, im lặng một lúc lâu nàng bèn xoay người đắp chăn lên, lầu bà lầu bầu: “Ta muốn đi ngủ.”

“Được.”

Ngay sau đó, bên giường vang lên tiếng cởi áo sột sột soạt soạt.

……?

Minh Đàn xoay người trợn tròn hai mắt, lùi vào trong, còn không tự chủ mà lắp bắp nói: “Chàng, chàng làm gì đó, cởi áo gì chứ!”

Nàng lui về sau lại thuận tiện dọn chỗ cho Giang Tự, Giang Tự cực kỳ tự nhiên nằm phía ngoài giường, còn nhanh chóng nhắm mắt lại.

Minh Đàn ngơ luôn, nhìn hắn một lúc lâu mới duỗi tay đẩy đẩy hắn.

Giang Tự nhíu mày, khuỷu tay khẽ nhúc nhích.

Bị thương sao?

Theo bản năng Minh Đàn buông tay, ánh mắt di chuyển đến chỗ bị thương.

“Khi tấn công thành Tuy Ương, tay trái bị nứt xương, điều kiện ở vùng biên cương hữu hạn nên chỉ có thể xử lý qua loa miệng vết thương, vì vậy đến nay chưa lành. Nhưng hiện giờ đã không còn nghiêm trọng nữa, nàng đừng lo lắng.” Hắn nhắm mắt, giọng nói trầm thấp.

“……”

Ai hỏi hắn? Không phải, ai lo lắng?

Minh Đàn đang muốn phản bác, Giang Tự lại nói: “Thật ra lúc trước khi gặp phải phục kích, một mũi tên chỉ cách tim nửa tấc, còn nghiêm trọng hơn tay trái nhiều, nhưng cũng còn may, tóm lại đã như nàng mong muốn, còn sống trở về.”

“……”

Nói đến thế này rồi còn bảo nàng nói tiếp thế nào được nữa?

Sau một lúc lâu, nàng trầm mặc không lên tiếng, dịch vào bên trong, yên lặng ngầm đồng ý cho hắn nằm nửa giường bên kia.

Giang Tự từ đầu đến cuối đều không mở mắt, chỉ âm thầm cong khóe môi rất nhẹ trong bóng đêm.

Một đêm không mộng mị.

Ban đầu Minh Đàn làm sao cũng không thể ngủ được, cũng không biết vì sao sau khi Giang Tự nằm xuống cạnh nàng, chỉ trong chốc lát nàng đã vô thức ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh lại không thấy ai bên mình, giường chiếu lạnh lẽo cũng không còn hơi ấm, nếu không phải trên chăn có nếp gấp do người ngủ đè lên thì suýt nữa nàng cho rằng đêm qua chỉ là một giấc mơ quá chân thật.

Nghe thấy trong phòng vang lên tiếng động, Tố Tâm và Lục Ngạc nhanh chóng vào phòng hầu hạ Minh Đàn rửa mặt chải đầu rời giường.

Trên mặt hai người đều có ý cười sung sướng, Minh Đàn mất tự nhiên: “Các ngươi cười cái gì?”

“Không có gì ạ, tiểu thư và Vương gia làm hòa, trong lòng bọn nô tỳ cũng vui thay người.” Lục Ngạc lanh lợi nói.

Minh Đàn khựng lại, đoạt lấy thắt lưng trong tay nàng ấy: “Ai nói ta làm hòa với hắn?”

Tố Tâm và Lục Ngạc liếc nhau, tiếp tục làm việc trong tay, cũng không trả lời vấn đề này nữa.

Sau khi thay y phục cho Minh Đàn xong, Tố Tâm mới vòng qua một câu chuyện khác nói: “Vương gia luyện kiếm bên ngoài, nói là chờ bao giờ người tỉnh thì dùng bữa cùng nhau.”

“Chẳng phải bị thương sao, luyện kiếm cái gì chứ.” Minh Đàn không hề nghĩ ngợi mà thuận miệng nói tiếp một câu.

Hai người nhìn nàng trêu chọc, dường như đang nói — nhìn đi, quan tâm Vương gia như vậy còn nói chưa làm hòa.

Minh Đàn thấy ánh mắt hai nàng, rất muốn giải thích gì đó nhưng hình như càng giải thích thì càng để lộ ra ý chột dạ giấu đầu lòi đuôi, lời nói đến bên miệng lại nuốt xuống, nàng không tranh cãi nữa mà chỉ sai bảo đưa đồ ăn sáng của nàng vào trong phòng, còn dặn dò riêng không cần chuẩn bị nhiều, hôm nay ăn cháo là được.

Nhưng không ngờ nàng đã biểu hiện ý không muốn ăn sáng cùng người nào đó rõ ràng như thế, người nào đó vẫn vào phòng ngồi xuống ngay bên cạnh nàng, hơn nữa còn tự mang theo hai cái bánh bao mà một đĩa dưa muối nhỏ.

“Có muốn ăn chút không?” Thấy Minh Đàn nhìn chằm chằm vào bánh bao dưa muối trên bàn của hắn, Giang Tự đẩy đẩy cái đĩa lên trước.

Minh Đàn lập tức quay đầu đi, câu được câu không múc cháo, khách sáo nói: “Không cần, điện hạ tự mình ăn đi.”

Giang Tự nghe vậy thì thực sự bắt đầu ăn dưa muối.

Mãi sau không thấy tiếng nào, Minh Đàn liếc nhìn trộm hắn qua khóe mắt.

Liếc xong, Minh Đàn: “…”

Tên đàn ông này sao lại như vậy? Thế cuối cùng hắn thực sự đến đây để ăn bữa sáng đấy à?

Minh Đàn tức giận đến bật cười, muỗng sứ trong tay cạo cạo đáy bát, quẹt đi quẹt lại vét sạch cháo đến tận mép bát.

Bỗng nhiên, động tác của nàng dừng lại, không nhịn được lạnh lùng nói: “Ta nhớ là điện hạ thích ăn bánh bao nhân thịt, không thích ăn bánh bao chay, thực ra cũng không cần gượng ép mình đâu.”

“Nàng còn nhớ rõ ta thích ăn bánh bao nhân thịt à.”

Minh Đàn nghẹn lời: “Chuyện này cũng không quan trọng, quan trọng là…”

“Rất quan trọng.”

“Đối với ta nàng rất quan trọng.”

Trong phòng bỗng chốc lại lâm vào trầm mặc, Minh Đàn buông muỗng sứ xuống, không nói không rằng đi ra ngoài. Giang Tự ăn xong sau một chút, cũng chậm rãi đi theo.

Đã nói là tới thôn trang thu tiền thì đành phải giả giả thật thật mà làm, dù sao cũng phải đến một lần.

Cả ngày này quản sự đứng đầu thôn trang tiếp khách, dẫn Minh Đàn đi khắp một vòng thôn trang, sau đó lại mang hết sổ sách mấy năm tới, giao cho Minh Đàn xem.

Giang Tự vẫn luôn lẳng lặng đi theo, sổ sách đưa tới, thỉnh thoảng cũng cầm một quyển lên, Minh Đàn không thèm để ý đến hắn, nhưng cũng không đuổi hắn đi.

Lúc hoàng hôn đi từ nhà quản sự ra, Minh Đàn vừa đi lên trước vừa dõng dạc nói với Giang Tự đi sau: “Điện hạ yên tâm, nếu điện hạ đã nói chỉ cần một ngày ta là Định Bắc vương phi thì sẽ vẫn bảo vệ phủ Tĩnh An hầu, vậy xem như vì Hầu phủ, ta vẫn sẽ làm tốt chức trách Vương phi, xem xong sổ sách của điền trang ta sẽ tự về phủ, điện hạ không cần lãng phí thời gian ở chỗ này.”

“Ta cũng không cảm thấy ở đây là lãng phí thời gian.”

“Nhưng ta cảm thấy thế!”

Rốt cuộc Minh Đàn không nhịn được nữa. Nam nhân này đi thật xa tới đây, chỉ độc mang người tới còn lại không mang theo cái gì thể hiện tấm lòng của mình thì cũng thôi, nếu còn có chuyện phải nói trước mặt nàng, rõ ràng nàng đã cho hắn rất nhiều cơ hội để mở miệng, nhưng hắn cứ như khúc gỗ di động vậy, cứ lẳng lặng đi theo, không nói gì hết.

Nhớ lúc trước Thư nhị miệng lưỡi dẻo quẹo, nói đến mức nàng tin cả rồi, sao hắn đến đây lại không nói gì nữa, thuật lại một lần cũng không được à? Hắn đứng trước mặt nàng không nói một lời là để nàng tự hiểu ngầm hết mọi chuyện từ cái khuôn mặt vốn không có mấy biểu cảm của hắn hay sao?

Chẳng qua nàng chỉ muốn nghe hắn nói nhiều hơn một chút, chính miệng giải thích từ đầu đến cuối cho nàng nghe, cho dù lúc trước cưới nàng chỉ là một âm mưu, cho dù Hoàng thượng muốn lấy lại binh quyền từ tay cha nàng, rõ ràng hắn biết mà lại thờ ơ lạnh nhạt, nhưng chỉ cần chính miệng hắn giải thích vài câu, nếu biết sai rồi thì nói thêm lời xin lỗi, dỗ dành nàng, nàng thích hắn như vậy chẳng lẽ không tha thứ cho hắn sao?

Minh thí chủ càng nghĩ càng tức: “Chàng không cần đi theo ta nữa, ta sẽ không thích chàng nữa!”

“Không thích thật à?”

“Không!”

“Vậy vì sao nàng phải gửi ngọc Ô Hằng trong thư nhà?”

“Đó là ca ca tự mình quyết định liên quan gì đến ta.” Khi Minh Đàn gửi ngọc bài đã nghĩ ra lý do lấp liếm trước rồi.

Giang Tự cũng không định lằng nhằng với nàng mãi ở chuyện này, lại hỏi: “Vậy vì sao nàng lại đi chùa Linh Miểu cầu nguyện, hy vọng ta có thể bình an tỉnh lại, thuận lợi về triều?”

“Sao chàng biết!” Minh Đàn xoay người, trên mặt tràn đầy kinh ngạc.

“Ta còn biết Định Bắc vương phi thành kính hướng Phật, sau khi tin tức bổn vương tỉnh lại đánh được Việt Hà truyền vào Thượng Kinh, Định Bắc vương phi còn đích thân tới chùa Linh Miểu lễ tạ thần linh, quyên góp tượng dát vàng cho toàn bộ điện thờ thần phật trong chùa Linh Miểu.”

Minh Đàn đã kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời.

Nàng hoàn toàn không biết, lời cầu nguyện miên man mỗi lần nàng tới chùa Linh Miểu cầu phúc đều rơi vào tai tiểu sa di trong thiên điện Tàng Thư Các.

Tiểu sa di này là đồ đệ của Tuệ Nguyên đại sư, sau khi hạ thành Tuy Ương, Tuệ Nguyên đại sư gửi một phong thư cho Giang Tự, Minh Đàn nói rất nhiều nhưng từng chữ đều được ghi lại rõ ràng không bỏ sót chút nào, tất cả bày ra trước mặt Giang Tự.

“Phật Tổ nhất định phải phù hộ phu quân nhà con bình an tỉnh lại, nếu được như ý nguyện, tín nữ nguyện ăn chay ba năm… Không, ăn chay ba năm thì hơi khó với con, hơn nữa phụ nữ ăn chay cũng sẽ hại tới thân thể, vậy vẫn xin tặng tượng Phật Tổ dát vàng ạ, nếu được như nguyện, tín nữ nguyện dát vàng tất cả tượng thần phật trong chùa.”

……

“Phu quân tuy đã bình an tỉnh lại, nhưng cũng không biết khi nào mới có thể hồi kinh, Vinh Châu còn có nhiều huyện trấn như vậy, tín nữ sợ sau khi đoạt lại Tuy Ương chàng và thuộc hạ lại kiêu ngạo tự mãn, khinh địch rồi gặp biến cố, xin Phật Tổ phù hộ phu quân, nhất định phải thuận lợi về triều. Tín nữ nguyện tăng thêm tiền dầu đèn, sửa chữa quý tự.”

……

Minh Đàn nghe vậy, chân đứng lảo đảo không vững.

Lúc này rồi nàng vẫn mạnh miệng không chịu thừa nhận sự quan tâm của mình: “Ta hy vọng chàng sớm tỉnh lại thuận lợi về triều là bởi vì, bởi vì lòng ta nghĩ đến biên giới Đại Hiện, ngóng trông có thể nhanh chóng thu phục mười ba châu phương bắc, nếu chàng có gì không hay thì đương nhiên, đương nhiên sẽ ảnh hưởng tới sỹ khí, chàng không cần tự mình đa tình!”

Sắc trời đã tối sầm xuống từ lúc nào, Minh Đàn vừa dứt lời, bỗng nhiên phát hiện mình đi nhầm đường, nhưng Giang Tự đi theo sát phía sau nàng, nàng cũng không dám nói nàng lạc đường trong điền trang của mình. Vì vậy nàng nghiến răng nghiến lợi khó khăn lê bước qua những khoảng ruộng cao đến nửa người, làm bộ mình quen cửa quen nẻo.

Ngược lại, Giang Tự lại tiến lên rất nhẹ nhàng, từ đầu đến cuối hắn đều theo sát phía sau Minh Đàn, thấy nàng không thừa nhận còn không quên truy vấn: “Vậy hôm nay sai nha đầu trong phủ đặt vị trí sát cửa sổ Huệ Xuân Lâu cũng là ta tự mình đa tình sao?”

……?

Minh Đàn hoàn toàn không thể đứng yên được nữa, bùn trượt dưới chân, “xoẹt” một cái lảo đảo ngã về sau.

Giang Tự nhanh tay lẹ mắt đỡ được nàng.

Minh Đàn trừng mắt lườm, dường như đang hỏi “Sao đến cái này chàng cũng biết”?

Nhưng Giang Tự không trả lời vấn đề này, chỉ ôm nàng từ phía sau, rúc vào sát tai nàng, trầm tĩnh nghiêm túc nói: “A Đàn, hồi đầu khi mới thành hôn, đúng là ta từng lừa gạt nàng, nhưng thực sự không tệ hại như nàng tưởng tượng, ta đã cưới nàng, sẽ tự bảo vệ nàng cả đời bình an.”

“Mọi chuyện trước đây đều là ta sai, sau này đương nhiên sẽ không tái phạm, ta sẽ không khiến người thân cận của nàng gặp nguy hiểm nữa, cũng sẽ không khiến nàng lại lo lắng hãi hùng, nàng có thể cho ta một cơ hội được không?”

“Chỗ nào làm không tốt, ta có thể sửa. Ta thích nàng, cũng không biết bắt đầu thích từ bao giờ, nhưng ta hy vọng nàng vĩnh viễn là Định Bắc vương phi, càng hy vọng hơn là, nàng vĩnh viễn là thê tử của Giang Khải Chi.”

Chương 113: Nhận sai

Bóng đêm cực kỳ yên tĩnh, vầng trăng non mới lên tỏa ra ánh sáng mờ ảo dịu dàng phủ lên hai người.

Minh Đàn nửa ngẩng đầu đối diện với Giang Tự, đáy mắt hắn như đong đầy hồ nước sâu thẳm tĩnh lặng đầy cảm xúc, khuôn mặt anh tuấn đĩnh đạc càng tiến lại gần, dần dần cảm nhận được hơi thở ấm áp từ làn môi mỏng, dường như Minh Đàn bị lạc trong đó không biết phản ứng lại thế nào.

Khi khoảng cách chóp mũi của hai người chỉ còn chưa đến nửa tấc, đột nhiên cách đó không xa vang lên tiếng chó sủa —

“Gâu!”

“Gâu gâu gâu!”

Minh Đàn chợt tỉnh táo lại, ngay lập tức giãy ra khỏi vòng ôm của Giang Tự, luống cuống đứng lên, cũng không biết bị dọa sợ hay sao, tim nàng đập thật nhanh, mãi cũng không bình ổn lại được.

Tiếng chó sủa vô cùng đột ngột lại cực kỳ hung mãnh, Giang Tự xoa lưng nàng: “Sợ à?”

Minh Đàn ôm ngực lắc đầu, ngay sau đó lúng túng tránh khỏi bàn tay hắn, vừa đi lên phía trước vừa nhỏ giọng nói: “Chàng đừng có chạm vào ta, đừng tưởng nói vài câu dễ nghe cho có lệ là lừa được ta.”

“Những lời ta nói khi nãy đều là lời từ đáy lòng, không phải lời có lệ cho xong.”

Minh Đàn bước thấp bước cao lên phía trước, khóe mắt liếc về sau, giọng điệu chê bôi: “Sao ta không nghe thấy đáy lòng chàng nói.”

“Ta thay nó lên tiếng.”

“……”

“Định Bắc vương điện hạ mượn miệng lưỡi của Thư nhị công tử sao, sao tối nay lại có thể nói như thế?”

Minh Đàn còn muốn chế nhạo hắn vài câu, ai ngờ tối lửa tắt đèn, trong ruộng lại có một cái bẫy thú mà nông hộ đào sẵn!

Hố bẫy thú này chôn trong ruộng, bên trên che bằng bùn nhão và cỏ khô, ban ngày còn cực kỳ khó nhìn ra chứ dừng nói ban đêm tối tăm mù mịt.

Minh Đàn không chú ý, chân bước hụt lập tức dẫm xuống, đang muốn mở mồm nói đột nhiên biến thành tiếng thét sợ hãi xuyên thủng trời đêm: “Aaaaa—-!”

“A Đàn!”

Giang Tự đi sau nàng vài bước, khi bước tới thì cả người Minh Đàn đã rơi vào bên trong bẫy thú, bùn nhão và cỏ khô rơi xuống đầy người nàng, càng bất ổn là, đáy động còn có bẫy kẹp thú mà nông hộ đặt vào.

Đôi chân vốn đã nhức mỏi vì đi bộ của Minh Đàn bị kẹp thú kẹp rất chặt, lúc đầu còn chưa nhận ra, chỉ một lúc sau đau đớn ập đến, trước mắt nàng nhoáng lên ánh sáng trắng, không nhịn được khóc nức nở hô lên đứt quãng: “Đau! Hu hu, đau quá!”

Hố bẫy thú này đào rất sâu, bên trong cũng lớn, nếu chen vào thì ước chừng có thể chứa được hai ba người, vốn dĩ hố này được chuẩn bị để bắt lợn rừng ban đêm mò xuống núi phá đồng ruộng.

Giang Tự ngồi xổm xuống nắm chặt tay nàng muốn kéo nàng lên.

Nhưng nàng không ngừng lắc đầu, nhíu mày đau đớn nói: “Chân ta, bị kẹp rồi… không dùng sức được.”

Giang Tự sững lại, khi nãy hắn cho rằng Minh Đàn kêu đau vì bị trật chân, giờ mới biết hóa ra chân nàng bị kẹp trong bẫy kẹp đặt dưới hố.

“Đừng nhúc nhích, dưới đó có lẽ còn có bẫy kẹp khác.”

Khi hành quân bên ngoài cũng thường gặp bẫy thú trong rừng, hố bẫy to như vậy thường là để bắt con mồi lớn, thường sẽ không chỉ đặt một cái bẫy kẹp.

Minh Đàn nghe vậy thì sợ tới mức không dám động đậy một chút nào.

Thấy nàng run bần bật Giang Tự lại thấp giọng trấn an: “Đừng sợ, ta ở đây.”

Hắn tránh Minh Đàn ra, cầm kiếm thăm dò đáy hố, quả nhiên những chỗ khác ở đáy hố còn rải rác mấy cái bẫy kẹp thú khác, chỗ nào mũi kiếm lướt qua thì sẽ vang lên vài tiếng “cùm cụp”, tất cả kẹp thú đều đóng chặt.

Lúc này Giang Tự mới thu kiếm, nhảy xuống hố săn ôm lấy eo Minh Đàn gỡ chân nàng ra khỏi bẫy rập.

Toàn thân Minh Đàn đều dính cỏ dại bùn hôi, vô cùng lếch thếch, khuôn mặt trắng nõn cũng lấm lem bùn đất, nước mắt không ngừng chảy ra vì đau đớn, giống như một cô nhóc lôi thôi mới được đào ra từ trong đất.

Giang Tự nhìn vết thương trên chân nàng, bẫy kẹp thú vẫn còn kẹp chặt chân, trên đôi tất trắng đã thấm ra mấy vệt máu.

Trên trán Minh Đàn đổ mồ hôi, chỉ cần cử động một chút là đau đến tận xương.

Giang Tự không làm liều, cẩn thận quan sát bẫy kẹp trên chân Minh Đàn một lát. Loại bẫy kẹp thú này đã không còn lưu hành, bên trên không có răng cưa nhưng lại khó mở hơn nhiều bẫy kẹp phổ biến bây giờ, thậm chí còn cần có người mở khóa cho.

Nước mắt Minh Đàn lã chã rơi không ngừng, khuôn mặt lem luốc có hai hàng nước mắt chảy dài, nàng nấc lên hỏi: “Chàng… chàng rốt cuộc có thể mở… mở nó… ra hay không?”

Giang Tự trầm ngâm một lát, ngẩng đầu nhìn búi tóc của nàng.

Cũng không biết tại sao hôm nay nàng lại mộc mạc như thế, chỉ cắm một cây trâm gỗ. Nhưng giờ trên đầu không có công cụ tiện dùng, hắn vẫn lấy cây trâm gỗ cắm trên tóc nàng xuống.

Thấy Giang Tự phải dùng cây trâm gỗ mở khóa bẫy kẹp, Minh Đàn rưng rưng nước mắt nhắc nhở: “Chàng cẩn thận chút!”

Giang Tự cho rằng nàng lo lắng trâm gỗ sẽ bị gãy bên trong khóa, không ngờ nàng lại nói ngay sau đó rằng: “Trâm gỗ này được làm gỗ trầm lê cực phẩm do Nam Hải tiến công, tự nó có hương lê kéo dài không tan, hơn nữa còn là tự tay Lỗ đại sư làm, là hàng độc bản có một không hai, chàng đừng có làm hỏng đấy.”

Nói đến đồ vật bảo bối, nàng còn không bị nấc cụt, chân cũng không đau, lời nói lưu loát, chỉ có ít nước mắt vương trên khóe mi, căng thẳng nhìn chằm chằm bẫy kẹp thú trên chân.

Giang Tự không nói gì, sau một lúc lâu mới bảo: “Hỏng thì bồi thường cho nàng.”

“Đã nói là độc bản rồi!”

“Vị Lỗ đại sư kia còn sống không?’

“Đương nhiên còn.”

“Nếu vẫn còn sống thì không có cái gì là độc bản tuyệt đối, nếu hỏng thì ta gọi hắn tới, nếu làm không ra được một cây trâm giống như đúc thì giết luôn.”

……!

“Đồ thô lỗ!”

Ngay sau đó, một tiếng “lạch cạch” cực nhẹ vang lên, bẫy kẹp thú mở ra.

Chân Minh Đàn được tự do, chỉ là đau đớn vẫn không hề giảm bớt, ngược lại như bị phóng đại lan rộng ra, càng dữ dội hơn.

Giang Tự đỡ nàng.

Nàng đau không chịu được, cắn chặt tay Giang Tự.

Giang Tự không động đậy, chỉ nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, đợi cơ thể nàng thả lỏng mới trầm giọng nói: “Ta cõng nàng về, về rồi bôi thuốc sẽ không đau nữa, ngoan.”

Hắn cẩn thận cõng Minh Đàn lên, tránh chạm vào vết thương trên chân nàng.

Minh Đàn mềm như bông nằm trên bờ vai rộng vừa quen thuộc lại xa lạ, không biết vì sao, nước mắt không ngừng rơi.

“Chàng bảo không đau thì không đau nữa à, chàng có phải là người bị đau đâu, đồ lừa đảo!”

Vết thương trên chân dường như đã mở ra ký ức trúng tên trước đó, bao nhiêu lo lắng tủi thân và những cảm xúc phức tạp kìm nén lâu ngày hoàn toàn bùng nổ, nàng áp vào lưng hắn, run lẩy bẩy, khóc mủi khóc giải không ngừng, Giang Tự vẫn luôn nhỏ giọng an ủi nhưng lại không có hiệu quả, Minh Đàn quyết định xả ra hết.

“Ta đau quá, còn đau hơn lần trước trúng tên, vì sao ta còn chưa… còn chưa ngất đi.”

……

“Còn nói sẽ không làm ta bị thương nữa, ngay trước mặt chàng mà ta đã bị thương đến hai lần rồi, Định Bắc vương điện hạ cái gì chứ, không có chút tác dụng nào, hức!”

……

“Là ta sai, thực xin lỗi, A Đàn.”

“Đương nhiên là chàng sai!” Đôi mắt của Minh Đàn đã nhức mỏi, sưng húp lên như hai quả đào vì khóc, tầm mắt đã nhòe đi, giọng nàng nghẹn ngào đứt quãng trách cứ, “Chàng, chàng còn làm ta mất mặt, lúc nào cũng làm ta mất mặt! Ngọc Ô Hằng, chùa Linh Miểu, Huệ Xuân Lâu… Chàng biết hết rồi, mà sao, mà sao cứ phải nói ra, ta không cần mặt mũi à!”

“Không có ai nghe thấy mà.” Trước đây có rất nhiều chuyện bị người khác nghe thấy, nhưng hắn không nói lại.

“Người khác không nghe thấy thì mặt mũi ta không quan trọng phải không? Chàng còn nói thế… hức!”

“Được rồi, cũng là ta sai.”

“Vốn dĩ chính là chàng sai, còn có, còn có Thư nhị công tử đã giải thích thay chàng hết rồi, vì sao chàng không tự mình giải thích với ta, chỉ biết nói ta hãy tin tưởng chàng, chỉ biết nói thích ta, chỉ biết nói là chàng sai, vậy rốt cuộc chàng sai ở đâu?!”

Giang Tự im lặng một lát.

Thật ra sau khi Thư Cảnh Nhiên nói giúp hắn, còn từng gửi cho hắn một phong thư, trong thư viết cụ thể chi tiết dặn dò hắn, bảo hắn phải tự giải thích với Minh Đàn một lần.

Nhưng những lời giải thích đó, Thư Cảnh Nhiên có thể nói được, hắn lại không có cách nào mở lời biện giải. Dù sao thì mục đích cưới nàng không trong sáng, Thành Khang đế có ý muốn thu hồi binh quyền hắn cũng đoán được kha khá, lời giải thích từ trong miệng hắn nói ra, rằng hắn thực sự vô tình bày mưu đặt kế, lại giống như tìm cớ trốn tránh trách nhiệm.

Minh Đàn lại nấc một cái, giọng nói đã khàn đi vì khóc: “Sao, chàng lại không nói nữa? Không mượn cái miệng của Thư nhị công tử nữa à?!”

Giang Tự nhẹ nhàng xốc nàng lên một chút, chậm rãi nói: “Khiến nàng bị thương, khiến nàng lo lắng hãi hùng, không để ý đến mặt mũi của nàng, không thể kịp thời giải thích cho nàng đều là ta sai. Còn có, chưa từng ngăn cản Thánh thượng thu hồi binh quyền phụ thân nàng, khiến phụ thân nàng gặp hiểm nguy cũng là ta sai. Đợi đến khi về Vương phủ ta sẽ tự mình đến cửa xin tạ lỗi với nhạc phụ đại nhân được không?”

Minh Đàn nghĩ thầm, giờ mới được một câu nói tiếng người, nhưng ngoài miệng lại không lên tiếng.

Cũng không biết Giang Tự tìm đường thế nào, chỉ đi một đoạn đã nhìn thấy loáng thoáng ánh sáng mờ ảo quen thuộc trước mặt.

Tố Tâm Lục Ngạc vốn dĩ còn nghĩ tiểu thư và Vương gia ở riêng với nhau là chuyện tốt, còn nói có khi đi thu dọn hành lý trước thôi, chắc sáng sớm ngày mai hồi phủ rồi. Nhưng không ngờ hai người ở riêng với nhau mà thế nào lại mang về một khuôn mặt bẩn thỉu và một cái chân bị thương! Hai nàng vội vàng tiến lên nghênh đón, người thì đi đun nước nóng, người thì đi gọi đại phu.

Với y thuật của đại phu trong thôn khó khăn lắm cũng chỉ xử lý vết thương được một chút, băng bó cho Minh Đàn xong còn nơm nớp lo sợ, tự cho là mình đã nhỏ giọng đi bẩm báo với Giang Tự: “Vết thương này của Vương phi có thể lành được, chỉ sợ sẽ để lại sẹo—-”

Minh Đàn nghe vậy thì xù lông: “Ta không muốn để lại sẹo!”

“Sẽ không bị sẹo, ta đảm bảo sẽ không.” Giang Tự quay người hứa hẹn với Minh Đàn rồi xua tay đuổi đại phu đi.

“Sao chàng đảm bảo được, lúc trước trúng tên, Mẫn Mẫn đã tìm cho ta thuốc trị sẹo tốt nhất rồi mà cũng chưa hết hoàn toàn đâu.” Mũi Minh Đàn đỏ bừng, mắt vẫn còn rưng rưng, nước mắt có thể tràn ra bất cứ lúc nào.

“Đó là vì thuốc ấy còn chưa đủ tốt, trên đường hồi kinh, ta tìm được Sương Hoa Cao.”

Minh Đàn ngước đôi mắt đẫm lệ mơ màng lên: “Sương Hoa Cao? Thật không?”

Sương Hoa Cao là thuốc bí truyền của vương thất nước Ban Sương ở Tây Vực, có tác dụng kỳ diệu trị sẹo dưỡng da, có thể làm da thịt trắng nõn bóng loáng, mịn màng như sứ. Nàng cũng vì nghe thấy Bạch Mẫn Mẫn ủ rũ càm ràm đã mất bao công mà không tìm được Sương Hoa Cao này mới biết trên thế gian có loại thuốc kỳ diệu như vậy.

Giang Tự lấy lọ Sương Hoa Cao hắn tiện tay mang theo ra, bình bạch ngọc nho nhỏ, chất cao bóng mờ thơm nhẹ, ngửi mùi đã thấy trong lòng thư thái.

Minh Đàn muốn bôi thử lên người, Giang Tự lại ngăn cản nói: “Ta đã sai người đi truyền Phong thái y, chờ Phong thái y tới nhìn xem dùng như thế nào để có hiệu quả tốt nhất cũng không muộn.”

Nói cũng đúng.

Minh Đàn không buông bình ngọc nhỏ ra, nhét nhét vào trong chăn gấm.

“Sương Hoa Cao này được chế từ dược liệu quý báu, đúng là có hiệu quả trị sẹo rất tốt, nhưng Sương Hoa Cao này chỉ có thể dùng ở chỗ đã kết vảy, chỗ lúc trước Vương phi trúng tên có thể dùng, nhưng vết thương trên chân này — vẫn nên đợi mấy ngày rồi hẵng dùng là tốt nhất.” Phong thái y đêm khuya tiến đến, kiểm tra loại thuốc quý này xong thì cẩn thận bẩm báo.

Giang Tự gật đầu: “Làm phiền rồi.”

“Đây là chuyện vi thần nên làm.” Phong thái y không biết nhớ tới chuyện gì: “À đúng rồi, Vương gia dùng hết thuốc chưa? Hiện giờ khí lạnh đã không còn nghiêm trọng nữa, uống thêm một lọ thì chắc là hàn độc sẽ bị thanh lọc hết”

“Hàn độc gì cơ?” Minh Đàn mờ mịt.

Phong thái y khựng lại, hơi bất ngờ: “Sao vậy, Vương phi không biết ư?”

Giang Tự ngắt lời: “Không có việc gì đâu.”

Nhưng Minh Đàn kiên trì hỏi: “Phong thái y, rốt cuộc là hàn độc gì cơ?”

“Chuyện này… lúc trước Vương phi trúng tên, trên mũi tên có nhiễm độc lạ cần phải dùng Tuyết Thảo để giải độc. Nhưng lúc ấy Vương phi không thể tự nuốt thuốc xuống, chỉ có thể lấy môi để tiếp thuốc. Tuyết Thảo này có tính hàn, Vương gia không cần dùng thứ ấy để giải độc gì, mà khi tiếp thuốc lại bị nhiễm một chút hàn độc —” Phong thái y dừng một chút, “Nhưng Vương gia không bị nhiễm lạnh quá nhiều, hơn nữa còn có nội lực thâm hậu, dù sao cũng chỉ một tháng bị bệnh lạnh một lần thôi, còn có thuốc mà vi thần điều chế giảm bớt độc, ừm… không tính là quá nghiêm trọng.”

Minh Đàn nghe vậy, ánh mắt chuyển đến người Giang Tự.

Giang Tự tránh ánh mắt của nàng, nhẹ nhàng bâng quơ nói: “Việc nhỏ mà thôi.”

Tây Bắc vào đông vốn cực lạnh, điều kiện hành quân lại vô cùng gian khổ, bệnh lạnh phát tác sao có thể chỉ là chuyện nhỏ. Minh Đàn im lặng mãi mà không nói gì.

Phong thái y đi rồi, trong phòng chỉ còn lại hai người Minh Đàn và Giang Tự. Giang Tự nhìn nàng, thấp giọng nói: “Ta ở lại đây, ban đêm nếu đau thì gọi ta.”

“Gọi chàng thì có ích gì, chàng cũng có giảm đau được đâu, nghĩ mình giỏi lắm ấy.” Minh Đàn nhỏ giọng lẩm bẩm nhưng thân thể lại rất thành thật, dịch dịch vào bên trong chừa ra một nửa giường cho Giang Tự.

Giang Tự thấy thế, khóe môi lại hơi cong lên.

Đến đêm, đau đớn trên chân Minh Đàn đã giảm đi nhiều, có lẽ lăn lộn một ngày nên mệt đến kiệt sức, nàng đặt lưng xuống là ngủ rất nhanh, Giang Tự dém chăn cho nàng, cũng từ từ nhắm mắt.

Đêm dài yên tĩnh, đầu ngón tay của Minh Đàn khẽ nhúc nhích, lông mi run run, lén lút mở ra nhìn trộm, thấy Giang Tự hít thở đều đều, ngủ rất say, nàng thoáng thả lỏng, mở mắt ra.

Nương theo ánh trăng chiếu vào nhà từ ngoài cửa sổ, nàng nghiêng người cực kỳ nhẹ nhàng vén lưng áo trong của Giang Tự lên.

Lưng hắn rộng mà rắn chắc, nhưng trên đó lại phủ đầy vết sẹo cũ cũ mới mới, cái sâu cái nông đan xen lẫn nhau, dưới ánh trăng có vẻ vô cùng đáng sợ.

Trước kia khi hoan ái lúc đi tắm, Minh Đàn cũng đã nhìn thấy những vết thương trên lưng hắn, giờ xuất chinh rõ ràng lại có thêm không ít.

Dưới đáy lòng nàng đếm kỹ từng vết thương mới, đầu ngón tay khẽ chạm mấy lần rồi rụt lại rất nhanh, sau đó cẩn thận khẽ khàng lấy lọ Sương Hoa Cao trân quý kia từ dưới gối, dùng ngón áp út lấy một ít cao rồi chấm từng chấm một, nhẹ nhàng bôi trên vết thương của hắn, dịu dàng tỉ mỉ.

Chương 114: Phá băng

Vì chân bị thương nên cũng chỉ ở thôn trang một ngày, sáng sớm ngày hôm sau, Minh Đàn ngồi xe ngựa rộng rãi trở về Vương phủ, Giang Tự cưỡi ngựa một mình đi theo, lúc nào cũng săn sóc tránh đường xóc nảy sỏi đá.

Khi một đoàn người trở lại Vương phủ, Phúc thúc thấy rất kỳ.

Vương phi dễ dỗ thật, với kỹ năng này của Vương gia mà cũng dỗ được người quay về!

Nhìn Giang Tự bế bổng Minh Đàn lên đi tới Khải An Đường, khuôn mặt của Phúc thúc cười đến nhăn nhúm hết cả lại, đôi mắt lại càng híp vào.

Lục Ngạc nhắc nhở nói: “Phúc thúc, những đồ ăn phía sau phiền ngài sắp xếp người đưa tới An Tế Phường.”

Phúc thúc hoàn hồn nhìn về phía sau: “Ui, có chuyện gì vậy, sao lại mang nhiều đồ ăn về thế?”

“Chẳng phải vì nhóm nông hộ trong thôn trang kia, đang êm đang đẹp lại đào bẫy rập bắt lợn rừng gì đó làm hại Vương phi bị thương, vì thế trong lòng họ áy náy nằng nặc đòi biếu đồ ăn cho chúng ta sao?”

Phúc thúc đã hiểu gật đầu: “Được, ta sẽ sắp xếp người đưa đồ ăn đến An Tế Phường.”

An Tế Phường được quan phủ lập ra, dùng để cứu trợ người nghèo, chu cấp cho góa bụa ốm đau, từ khi Đại Hiện khai triều đã có nhưng bản thân quan phủ khó mà duy trì được, nên đều là thùng rỗng kêu to.

Hiện giờ dưới triều Thành Khang đế cũng coi như là thái bình giàu có, khi thảm họa sóng thần Linh Châu dẫn đến dịch bệnh bùng phát, Minh Đàn đứng ra cùng với đám nữ quyến quen biết ở Thượng Kinh đề nghị Chương hoàng hậu mở lại An Tế Phường để cứu trợ cho nạn dân.

Dịch bệnh qua đi, An Tế Phường cũng không phải để không. Hiện giờ trong kinh bốn phía đông tây nam bắc đều có một phường như thế, ở những châu phủ khác cũng từng bước khởi công xây dựng. Thỉnh thoảng Minh Đàn sẽ đi thăm, người già trong đó hầu hết đều biết nàng.

Ở trong phủ nghỉ mấy ngày, vết thương ở chân Minh Đàn rõ ràng có chuyển biến tốt đẹp, có lẽ vì biết Giang Tự ở trong phủ nên nhiều ngày nay không có ai dám tới Vương phủ quấy rầy. Ngay cả Tố Tâm Lục Ngạc cũng ít khi xuất hiện trong phòng, từ đầu đến cuối đều là Giang Tự chăm sóc uống thuốc đắp cao.

Đợi cho đến khi miệng vết thương trên chân khép lại, đúng thật là có lưu lại hai đường sẹo nhàn nhạt, chỉ là không nghiêm trọng như đại phu trong thôn nói, nhìn thì chắc là sau một thời gian cũng có thể tự nhiên mất đi.

Ban đêm sau khi tắm gội xong, Giang Tự cởi áo ngoài ngồi bên sập, nhìn chân nhỏ trắng nõn của Minh Đàn hỏi: “Phải dùng Sương Hoa Cao à?”

“Đương nhiên,” Không biết Minh Đàn nhớ ra cái gì lại nói, “Chàng xoay người lại một chút.”

Giang Tự nghe lời đưa lưng về phía nàng.

Nàng vén áo trong của Giang Tự nhìn nhìn, đôi mắt chợt trợn tròn: “Thực sự có hiệu quả đến thế này!”

Nàng không nhịn được duỗi tay sờ sờ, những vết sẹo đó thực sự biến mất, chỉ có mấy vết sâu còn có thể thấy được mờ mờ, chắc dùng thêm hai lần nữa là có thể biến mất hết.

Giang Tự trầm mặc: “Sương Hoa Cao hiếm có, nàng cất đi để tự mình dùng là được, không cần lãng phí trên người ta.”

Minh Đàn sững lại, buông vạt áo, lại tự bôi Sương Hoa Cao cho chỗ bị thương của mình chột dạ nói: “Chàng đừng có mà tưởng bở, ta là, là dùng vết thương trên lưng chàng để thử thuốc. Tuy Phong thái y đã xem qua nhưng dù sao cũng là đồ bôi lên người, sao có thể tùy tiện bôi lên người ta được, đương nhiên ta phải xác nhận nó thực sự có tác dụng. Giờ, giờ đã xác nhận được rồi, chàng đừng có mơ có thể dùng nữa.”

Giang Tự cũng không vạch trần nàng, chỉ “Ừ” một tiếng, nhận lấy Sương Hoa Cao, kiên nhẫn bôi cho nàng.

Vết thương có ở mu bàn chân và lòng bàn chân, khi bôi đến lòng bàn chân, Minh Đàn khó khăn lắm để nhịn nhưng vẫn không nín được, nở nụ cười, còn không tự chủ cuộn tròn ngón chân lên.

“Chàng nhanh lên… Nhột quá!”

Giang Tự nghe vậy, trong đầu nảy ra một ý, cố ý làm chậm lại hơn nữa còn giữ chân không cho nàng trốn, Minh Đàn cười đến nghiêng ngả trên giường, nước mắt chảy ra, hai chân đá lung tung, nhưng làm thế nào cũng không tránh khỏi tay Giang Tự được.

Chỉ chốc lát sau, đai lưng Minh Đàn đã bị tuột ra một nửa, lộ ra hơn nửa vai ngọc, hương lê xanh trên người nàng sau khi tắm gội hòa với hương Sương Hoa Cao nhàn nhạt tác động đến thần kinh Giang Tự, không biết trêu đùa thế nào mà đến khi không còn nhột nữa Giang Tự đã chống một tay bên tai nàng, nằm trên người nàng.

Yếu hầu hắn lăn lên lộn xuống, ánh mắt sâu thẳm, dục vọng trong đáy mắt rõ ràng.

Nụ cười trên môi Minh Đàn vừa dứt, trong lòng không hiểu sao lại hơi căng thẳng, còn có chút… khao khát kỳ quái không ngừng.

Nàng tránh ánh mắt Giang Tự, gượng gạo nuốt nước bọt xuống.

Ngay sau đó, nụ hôn mát lạnh đặt lên cổ nàng, rồi chậm rãi hướng lên trên, phủ lên mặt nàng, lông mày, môi anh đào…

Nụ hôn của hắn vẫn quen thuộc như thế, dường như chỉ trong chớp mắt đã có thể đánh thức ký ức từ lâu, Minh Đàn ý loạn tình mê, vô thức đáp lại hắn.

Xiêm y rơi dần xuống, hai người càng áp sát vào nhau, Minh Đàn bám lấy hắn, thầm mong đợi được thân mật sâu hơn tận đáy lòng, nhưng ở thời điểm mấu chốt Giang Tự lại ngừng lại, ghé sát vào tai nàng khàn giọng hỏi: “A Đàn, được không?”

Minh Đàn hơi tỉnh táo lại, nhưng thân thể khó chịu vô cùng, vẫn thành thật yêu cầu hắn tới gần.

Nhưng hiện giờ nàng vẫn đang dỗi hắn, muốn nàng không biết xấu hổ nói ra thì không vứt mặt mũi đi được, nàng chỉ có thể chịu đựng không để mình phát ra tiếng rên rỉ, trợn mắt lườm hắn mà không có một chút uy hiếp nào, nắm tay nhỏ đấm đấm lên vai hắn.

Giang Tự cũng không làm khó nàng, hôn vành tai nàng, giọng nói nghiêm túc: “Vậy ta coi như nàng đồng ý.”

Minh Đàn quấn chặt quanh cổ hắn, đột nhiên rên lên thật lớn.

Một đêm không nghỉ, ngày hôm sau tỉnh lại tuy Minh Đàn chết không chịu thừa nhận nhưng đối xử với hắn lại vô thức thân mật hơn.

Thu đi đông tới lại đến đầu xuân, năm nay Thượng Kinh vào đông tuyết rơi đặc biệt dày, đợi đến khi cây xanh nảy mầm non mới, băng tuyết tan ra, phủ Định Bắc vương rốt cuộc cũng có cảnh tượng mùa xuân vạn vật sống lại.

Giang Tự về kinh từ Tây Bắc đã gần nửa năm, Minh Đàn đã tỏ ra mềm lòng tha thứ từ lâu, nhưng nàng tỏ vẻ từ đầu đến cuối không buông tha, thỉnh thoảng lại làm kiêu bắt chẹt, thấy Giang Tự nhẫn nại dung túng, nàng lại càng được đằng chân lân đằng đầu.

Cho tới tận trận tuyết lớn đêm Trừ Tịch, Giang Tự vốn như cái thùng sắt quanh năm lại bị phong hàn, bệnh kéo dài tới nửa tháng không dậy nổi,  sốt cao nói mớ, mơ mơ màng màng, Minh Đàn không giả vờ được nữa. Nàng nước mắt lưng tròng chăm nom bên giường bệnh của hắn, cực nhọc ngày đêm chăm sóc không nghỉ, khi đó mới nói lời tha thứ hắn.

“Sao giờ muội lại cảm thấy… muội bị lừa nhỉ.” Minh thí chủ càng nghĩ càng thấy không ổn, mời Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển tới phủ ngắm hoa rồi thì thầm càm ràm: “Rõ ràng Phong thái y nói chỉ cần uống thêm một lọ thuốc là hàn độc sẽ bị thanh lọc hết, muội không yên tâm nên sau đó còn xin thêm Phong thái y một lọ. Sao chàng uống xong hai lọ thuốc mà vẫn còn bị hàn độc phát tác dẫn đến phong hàn?”

“Muội nghĩ nhiều quá đấy, thời tiết này có rất nhiều người bị phong hàn, điện hạ nhà muội bị phong hàn thì làm sao, hắn cũng có phải thần tiên đâu.” Bạch Mẫn Mẫn chán đến chết nói tiếp.

“Nhưng muội chưa bao giờ thấy chàng bị phong hàn.”

“Giờ thấy rồi còn gì?”

Minh Đàn nghẹn lời, vẫn cảm thấy sai sai: “Nhưng bị phong hàn nặng thì người ta cùng lắm bị năm sáu ngày là có thể khỏi hẳn, thân thể chàng khỏe mạnh cường tráng, không có người thường nào có thể so được, sao có thể kéo dài tới gần nửa tháng?”

Gần nửa năm nay Chu Tĩnh Uyển nhận được không ít thư pháp tranh vẽ quý hiếm mà Giang Tự tặng cho Lục Đình, trong thực tế là tặng cho nàng, đương nhiên âm thầm nói giúp cho hắn: “Muội cảm thấy điện hạ giả bệnh hay kéo dài tình trạng bệnh để lừa muội à? Nếu là thật thì muội nghĩ mà xem, điện hạ không tiếc thân mình cũng muốn làm như vậy là vì cái gì? Vì chỉ muốn muội mềm lòng tha thứ, vậy là đủ để thấy điện hạ thật lòng với muội.”

“……”

Tuy rằng hình như có chỗ nào không đúng lắm nhưng nghe cũng hơi hợp lý.

Giang Tự dành riêng cho Chương Hoài Ngọc công việc tuần tra Giang Nam nhàn nhã, thích hợp nhất để đưa Bạch Mẫn Mẫn đi ngắm núi ngắm non, Bạch Mẫn Mẫn có thể đạt được ước nguyện ra khỏi kinh thành đi du ngoạn nên đương nhiên cũng nhắm mắt nhắm mũi hát đệm: “Tĩnh Uyển nói cũng không sai, non nửa năm nay muội cũng đòi hết cái này đến cái khác, hôm nay đòi đi ngâm suối nước nóng ở Vụ Ẩn Sơn, ngày mai muốn đi xem phù dung sớm nở tối tàn, lúc nào mà Vương gia nhà muội chẳng chiều theo ý muội? Hơn nữa, thái ý chỉ bảo uống một lọ thuốc là khỏi, muội lại cho uống hẳn hai lọ, chưa chắc đã không bị phản tác dụng đâu.”

“……”

Hình như nói thế cũng lại hợp lý.

Minh Đàn suy nghĩ một lúc lâu, chậm rãi gật đầu xong cũng không nghĩ nhiều nữa, chỉ khụ khụ mấy tiếng, không nhịn được quơ quơ cổ tay trắng nõn như tuyết của mình ra để khoe khoang.

Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển liếc nhau, cực kỳ tích cực khen ngợi ——

“Sao vòng tay này đẹp thế? Ngọc này trông đặc biệt thật đấy, còn trong suốt tinh khiết như vậy!”

“Khi nãy tỷ đã chú ý rồi, đây chính là ngọc Thanh Liên ở Vân Thành sao? Nghe nói cực kỳ khó tìm, cái vòng này của muội còn có hạt châu đều tăm tắp, lại càng hiếm.”

“Đầu tháng Vương gia nhà muội đến Vân Thành làm việc, là Vương gia nhà muội tìm cho đúng không?”

Minh Đàn cong môi, trước mặt chị em tốt cũng giả vờ vừa bất đắc dĩ vừa khoe khoang nói: “Đầu tháng chàng đi cùng tỷ phu Lý gia đến Vân Thành làm việc mua được đó, cũng không nói cho muội biết, Thác Kim Các làm hỏa tốc trong nửa tháng mới xong. Mấy ngày trước Họa biểu tỷ tới phủ thấy vòng tay này còn thuận miệng nhắc tới, chàng đi Vân Thành tìm ngọc Thanh Liên này cực kỳ mất công mất sức, mấy đêm không chợp mắt.”

Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển ăn ý uống một ngụm trà, trong lòng âm thầm nói: Thẩm Họa có bao giờ thuận miệng nhắc tới chuyện gì đâu? Muội cũng không nghĩ xem nhị lang Lý gia vào Hộ bộ thế nào.

Thấy hai nàng uống trà, Minh Đàn cũng bưng trà bơ mà đầu bếp Tây Bắc mới vào phủ làm uống một ngụm nhỏ.

Chỉ là vừa mới nuốt một chút trà bơ thôi mà Minh Đàn đã vô cớ thấy cực kỳ lợm giọng.

Tố Tâm thấy thế vội vàng tiến lên che môi để nàng nhổ ra, lại bưng trà xanh lên cho nàng súc miệng.

Vẻ mặt Minh Đàn rất chê: “Trà bơ này ngấy ơi là ngấy, mau mang xuống đi.”

Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển nhìn cốc trà của mình, trong lòng khó hiểu, ngấy thì cũng hơi ngấy, nhưng đâu đến nỗi vừa uống được nửa ngụm đã phản ứng lớn như vậy.

Không biết Bạch Mẫn Mẫn nghĩ đến cái gì, bỗng nhiên nhanh trí, vờ như lơ đãng thuận miệng nói một câu: “Hôm nay Vương gia nhà muội không về nhà ăn tối đúng không? Vậy bọn tỷ ở lại Vương phủ dùng bữa nhé. Đúng rồi Tố Tâm, ta thích ăn cá hấp mà đầu bếp trong phủ các ngươi làm, ngươi mau dặn dò cho nhà bếp làm đi.”

“Vâng, nô tỳ đi ngay.”

……

Lúc ăn tối, trong phòng bên của Khải An Đường dâng lên bữa tối rất phong phú, Bạch Mẫn Mẫn thích ăn cá hấp, nhưng lại chỉ huy người hầu bày một đống đồ ăn khác trước mặt mình, cứ thế bày đi bày lại, cá hấp chỉ có thể đặt trước mặt Minh Đàn.

Không biết sao Minh Đàn lại cảm thấy cá rất tanh, ngửi mùi là muốn nôn.

Nhưng Bạch Mẫn Mẫn lại ăn ngon lành, mình ăn còn chưa đủ, còn gắp một đũa cá nhất định nhét vào trong mồm Minh Đàn.

Minh Đàn bất đắc dĩ nhận miếng cá, vừa mới vào mồm nàng đã không chịu nổi, ọe thịt cá ra, rồi nôn thốc nôn tháo vào cái chậu mà Tố Tâm kịp thời đưa đến.

Bạch Mẫn Mẫn không ngờ nàng phản ứng lớn như vậy, vừa kinh hoảng vừa sinh ra ý mừng thoáng qua dưới đáy lòng, nàng vội ra lệnh: “Mau đi tìm thái y mà thường bắt mạch bình an cho Vương phi ấy, gọi là gì nhỉ, Phong thái y, đúng, không sai, gọi Phong thái y tới đây!”

Minh Đàn nôn đến nỗi mặt mũi tái nhợt, trong lòng cũng ngầm có suy đoán, nàng súc miệng còn không quên trợn mắt yếu ớt lườm Bạch Mẫn Mẫn: “Có phải tỷ muốn âm thầm hành hạ muội đến chết không?”

Không bao lâu sau, Phong thái y đeo hòm thuốc vội vàng tới.

Hắn thuần thục bắt mạch cho Minh Đàn, bắt xong, dường như chưa chắc chắn nên thu tay, lại bắt lại.

Mạch tượng như cũ.

Hắn nhanh chóng đứng dậy kính cẩn chúc mừng nói: “Mạch tượng lưu thông, như châu lăn trên mâm ngọc, đây là hoạt mạch, vi thần chúc mừng Vương phi, ngài có tin vui!”

Chương 115: Mang thai

Có tin vui?

Tâm trí Minh Đàn trống rỗng trong giây lát.

Khi nãy nôn mửa, trong lòng nàng tuy cũng ngạc nhiên và có phỏng đoán như vậy, nhưng khi tin này thực sự được thái y nói ra, nàng vẫn hơi không kịp phản ứng.

Nàng ngồi trên ghế dựa, mãi mà không nhúc nhích, cổ tay mang vòng ngọc Thanh Liên trắng muốt đặt trên gối bắt mạch, đầu ngón tay hơi giật giật cũng mãi mà không thu lại.

Mọi người trong phòng mừng đến nỗi không biết nói gì thì tốt, vây quanh Minh Đàn hô hào ngạc nhiên một lúc, vẫn là Chu Tĩnh Uyển kịp tỉnh táo lại, lập tức sai người đi lấy thảm lông lò sưởi tay, Bạch Mẫn Mẫn cũng theo sát sau đó, vội vàng sai người đi đại doanh ngoại ô thông báo cho Giang Tự, trong phòng chợt rối tung rối mù hết cả lên, cháo ấm vừa nấu, thảm lông dày nặng chỉ chốc lát sau đã được chất lên trước mặt Minh Đàn.

Tin này tới quá đột ngột, mọi người lại quá kinh ngạc quá sung sướng, hoàn toàn đã quên phải giấu kín trước, không bao lâu sau, tin tức như mọc cánh bay khắp phủ Định Bắc vương, có khi còn bay ra cả bên ngoài phủ.

Khi Phúc thúc nghe được tin vui, đầu tiên là ngã người ra sau, trợn trắng mắt, mừng đến nỗi hôn mê bất tỉnh. Chờ đến khi tỉnh lại, ông lại lau nước mắt đi như bay thẳng đến từ đường. Nghe nói ông lão quỳ ở ngoài từ đường dập đầu thông báo, nói mãi đến gần nửa canh giờ.

Hôm nay Giang Tự ở đại doanh ngoại ô xử lý quân vụ, có hai vị tướng lĩnh thủ hạ của hắn có xung đột với nhau, nói không hợp lời còn động tay động chân, cuối cùng cả hai đều bị thương, làm loạn đến mức khó mà nhìn nổi.

Hắn vừa xử trí xong hai người thì người trong phủ tới bẩm báo.

“Cái gì?” Giang Tự trợn mắt, “Lặp lại lần nữa.”

“Vương gia, Vương phi có tin mừng! Hiện giờ Phong thái y còn ở trong phủ, tuyệt đối chính xác!”

Trên mặt Giang Tự không có thay đổi gì, nhìn không rõ cảm xúc, nhưng hắn chỉ sững lại một giây, rồi ngay lập tức đứng dậy đi ra khỏi doanh trướng.

Thẩm Ngọc đang muốn tìm hắn xin nghỉ, nhưng hắn không nhìn Thẩm Ngọc một chút nào, lập tức xoay người lên ngựa đi thẳng từ doanh trướng ra khỏi đại doanh, gió đêm hơi lạnh nhưng lại không thổi mát được lồng ngực nóng rực của hắn.

“Vương gia! Vương gia!” Thẩm Ngọc kêu lên hai tiếng ở phía sau, nhưng không hề có tiếng đáp lại.

Thôi, lại không xin nghỉ phép được rồi.

Thẩm Ngọc lắc đầu, bất lực lại rầu rĩ.

Khi Giang Tự hồi phủ, Bạch Mẫn Mẫn và Chu Tĩnh Uyển đều đã rời đi, một mình Minh Đàn ở trong phòng ngủ, cũng không cho ai hầu hạ, nói là muốn một mình yên tĩnh. Phong thái y cũng vẫn ở lại trong phòng khách trong phủ uống trà, đỡ phải đi rồi còn bị gọi trở lại hỏi chuyện.

Quả nhiên, cho dù là chiến thần hô mưa gọi gió thì khi vợ yêu có tin vui cũng chỉ quan tâm những chuyện như người bình thường, mấy tháng rồi, tình hình thai nhi có ổn không, có yêu cầu gì cần chú ý không. Trong lòng Phong thái y hiểu rõ, tất nhiên trả lời lưu loát.

Tiễn Phong thái y đi, Giang Tự nâng bước đi luôn vào nội thất.

Thấy Giang Tự tiến vào, theo bản năng Minh Đàn đứng lên, không biết vì sao gặp chuyện lớn như mang thai thế này mà nàng lại cảm thấy hơi mờ mịt, mông lung không rõ ràng.

“Đừng cử động.” Thấy nàng đứng dậy mà đi không vững như ngày thường, Giang Tự tiến lên bế ngang nàng đặt lên giường.

Minh Đàn nửa dựa vào thành giường, ôm cổ hắn không buông tay, hắn không thể nào đứng thẳng nên ngồi xuống luôn.

“Làm sao bây giờ… thiếp có thai rồi.” Đặt lên giường một lúc lâu, bỗng nhiên Minh Đàn ngơ ngác hỏi một câu.

“Làm sao bây giờ gì chứ, chẳng phải nàng vẫn luôn ngóng trông có thai sao.”

Trước kia người khác có bầu chỉ nàng không có, đúng là nàng nôn nóng ưu sầu, nhưng hôm nay thực sự có rồi, nàng lại lúng túng không biết phải làm sao.

“Sợ à?”

Minh Đàn không lên tiếng.

“Yên tâm, có ta ở đây, A Đàn không phải sợ.” Giang Tự xoa xoa đầu nàng, lại tựa vào trán nàng, thì thầm hứa hẹn.

Thật ra Minh Đàn cũng không phải sợ mà là hoang mang.

Suy nghĩ của nàng bay xa một hồi lâu, nàng thình lình đánh Giang Tự: “Phong thái y nói hơn một tháng rồi, chắc là cái lần ngâm suối nước nóng ở Vu Ẩn Sơn đó, đều tại chàng!” Đã bảo không được rồi còn đè nàng tới hai lần, nàng còn chưa chuẩn bị sẵn sàng làm mẫu thân đâu!

Lúc này Giang Tự cực kỳ dễ tính, cũng không phản bác lúc ấy ý loạn tình mê nàng chủ động như thế nào trong suối nước nóng, chỉ thấp giọng dỗ dành nàng: “Ừm, đều do ta.”

Minh Đàn cũng không có tâm trạng cãi nhau với hắn, nàng cúi đầu dè dặt chần chừ sờ sờ cái bụng nhỏ, thật sự thấy khó mà tin được ở đây đã có con của nàng và Giang Tự.

Minh Đàn phản ứng lại hơi chậm, sau khi tắt đèn đi ngủ một lúc lâu, Giang Tự đã ngủ say rồi niềm vui mới cuồn cuộn như thác lũ lặng lẽ chảy tràn khắp trái tim nàng.

Nàng đột nhiên ngồi dậy từ trên giường, còn lay tỉnh Giang Tự.

“Làm sao vậy, A Đàn?” Giang Tự xoa xoa giữa hai mày, giọng nói khàn khàn.

“Chúng ta có con rồi.”

Giang Tự đáp “Ừ”, chờ nàng nói tiếp.

Nhưng Minh Đàn nói xong câu này lại bất mãn phồng má má: “Sao nhìn chàng không có một chút vui mừng nào vậy?”

“……”

“Ta không vui lúc nào?”

“Bây giờ đây, chàng đến trước gương đồng mà xem cái khuôn mặt thối của chàng đi.”

Đúng lúc này, bên ngoài phủ vang lên tiếng gõ mõ cầm canh, một tiếng chậm ba tiếng nhanh, Giang Tự trầm mặc: “Canh bốn, hiện giờ ta… làm thế nào mà vui nổi?”

“……”

Canh bốn, lúc này vui vẻ ra mặt thì đúng là cũng không bình thường.

Minh Đàn tạm thời buông tha hắn, lại rúc vào trong chăn, nằm nghiêng vào bên trong, nghĩ đến nàng và phu quân có thể sẽ có một đứa con trai ngoan ngoãn như Dận ca nhi nhà Họa biểu tỷ, hoặc là một cô con gái đáng yêu như Lung tỷ nhi của phủ Dự quận vương, nàng không nhịn được mà cong khóe môi khúc khích cười trộm trong chăn.

“Nàng cười gì.”

“Không có gì,” Minh Đàn xoay người, nghiêm túc nhìn hắn, “Chỉ nghĩ bé yêu sau này sẽ đẹp giống thiếp nên thiếp vui thay cho nó, đây chính là phúc tu luyện tám đời mới có đó!”

“……”

“Phu quân, chàng cảm thấy thiếp nói đúng không?” Nàng ăn vạ dụi lên dụi xuống trong ngực Giang Tự.

Giang Tự im lặng, mặt không đổi sắc tim không đập loạn nói: “A Đàn nói đều đúng.”

Lúc này Minh Đàn mới vừa lòng, rúc vào trong lòng hắn, tìm một tư thế thoải mái yên ổn chìm vào giấc ngủ.

Nhưng sự vui mừng đến chậm này của Minh Đàn kéo dài chưa được bao lâu thì nàng đã nhanh chóng phát hiện sau khi nàng có thai thì cả người đều mất tự do!

“Cái này, cái này, còn có cái này, toàn bộ cất vào trong nhà kho đi, trong Khải An Đường ngoại trừ trái cây tươi thì không được châm bất cứ loại hương gì biết chưa? Nếu đến chỗ nào mà bị dính hương liệu thì cũng ngay lập tức về phòng thay quần áo mới rồi mới được đi vào hầu hạ!”

Sáng sớm, Lục Ngạc đứng giữa gian ngoài ra dáng đại nha hoàn hồi môn của Vương phi, nghiêm khắc dặn dò.

Tố Tâm ngày thường đối xử với mọi người ôn hòa hôm nay cũng giống như Lục Ngạc, cực kỳ uy nghiêm dạy dỗ bọn tiểu nha đầu, cuối cùng còn không quên tạo áp lực: “Những thứ mà Vương phi thích ăn này không thể ăn một chút nào nữa, Phúc thúc đã dặn nhà bếp không được mua, càng không được nấu, kể cả là Vương phi có ra lệnh thì các ngươi cũng không được lén mua từ bên ngoài phủ vào để lấy lòng Vương phi. Nếu sau đó bị phát hiện thì phía điện hạ sẽ không khoan nhượng đâu, biết chưa?

Nhóm tiểu nha đầu đồng loạt thưa vâng.

Minh Đàn cũng không phải không hiểu, vì đứa bé trong bụng cái gì không thể ăn nàng đương nhiên sẽ không ăn.

Nhưng từ trên xuống dưới trong phủ cũng quá căng thẳng rồi. Rõ ràng Phong thái y nói nên ăn ít đồ nguội đồ sống đi, trong phủ lại chấp hành hẳn thành không được phép có đồ sống đồ nguội, nàng chỉ muốn ăn nửa chén sữa đặc hạnh nhân ướp đá thôi mà sống chết không chịu làm, hiện giờ còn chưa vào hạ, có thể tưởng tượng được đến mùa hè thì sẽ khổ sở thế nào.

Đồ ăn thì chưa nói, bản thân Minh Đàn cũng không phải có sở thích ham ăn ham uống gì. Nhưng ăn có thể nhịn, mặc lại không thể nín. Hiện giờ bụng nàng còn phẳng lỳ có thể để một chén trà lên không đổ được, Tố Tâm Lục Ngạc đã đem cất hết xiêm y bó eo đi, chỉ để lại mấy bộ đồ rộng thùng thình ở vùng bụng. Nàng thương lượng nói sẽ buộc thêm dây lưng vào mà cũng hoàn toàn không được cho phép.

Minh Đàn cực kỳ âu sầu, không thể mặc xiêm y xinh đẹp, tất nhiên nàng cũng không có hứng đi ra ngoài.

Suốt ngày ngồi ru rú trong phủ không có việc gì làm, nàng đành phải quay ra bắt nạt Giang Tự các kiểu, lúc thì làm loạn lên đòi ăn hoành thánh của nhà nào đấy, lúc lại kêu tê chân đau vai bắt hắn xoa bóp, từ đầu đến cuối Giang Tự đều nhẫn nại chiều nàng.

Có bầu thì thường hay suy nghĩ nhiều, bình thường Minh Đàn đã hay bắt bẻ, sau khi có thai lại càng thêm mẫn cảm, có gì không vừa ý là lại giận, quá mức vừa ý cũng dễ đa sầu đa cảm.

Ngày nọ Giang Tự mua cho nàng một cái bánh ngọt nóng hầm hập, nàng ăn được một nửa lại chảy nước mắt ròng ròng ôm lấy Giang Tự, nghẹn ngào hỏi: “Phu quân, có phải A Đàn quá khó hầu hạ không? Có phải chàng hơi ghét thiếp rồi không?

Hỏi xong nàng cũng không cho Giang Tự có cơ hội trả lời, chỉ lo tự mình liệt kê từng cái một các loại tội trạng khó hầu hạ của bản thân mình.

Giang Tự trấn an nàng một lúc lâu, không ngừng lặp lại “A Đàn rất tốt”, cuối cùng nàng cũng nín khóc, còn nấc cụt, dường như chê hắn nói đi nói lại cũng chỉ biết mỗi một câu này.

Sau khi có thai Minh Đàn vẫn luôn ở lỳ trong phủ, lần đầu bước ra khỏi phủ là đi tham gia tiệc trăm ngày của đệ đệ ruột.

Bùi thị sinh con. Bà đã lớn tuổi, sinh sản không thuận lợi, cửu tử nhất sinh mới sinh ra một cậu con trai.

Vì nghỉ ngơi nên lễ tắm ba ngày và đầy tháng đều chỉ bàn bàn cơm đơn giản, hiện giờ làm tiệc trăm ngày thật to cũng là bởi vì rốt cuộc Bùi thị cũng có thể ra ngoài đi lại.

Thế hệ này của Minh gia, con gái sẽ lấy tên từ bộ Mộc, con trai lấy tên từ bộ Ngọc*. Minh Đàn đặt tên cho đệ đệ của mình một chữ Lang, có ý ngọc đẹp hoàn mỹ, quý hiếm không tỳ vết.

*Đoạn này nói về việc đặt tên theo các bộ chữ trong tiếng Trung. Tiếng Trung là chữ tượng hình được tạo thành từ nhiều nét, lấy một số nét làm gốc, từ đó tạo thành nhiều chữ khác nhau. Trong đoạn này nói tên của con gái Minh gia sẽ lấy các chữ có gốc là chữ Mộc, con trai lấy chữ có gốc là chữ Ngọc.

Lang ca nhi không giống Minh Đình Viễn lắm, nhưng lại giống Minh Đàn khi còn nhỏ, người khác nhìn thấy đều trêu ghẹo, bé cưng này cũng thật giỏi, lại mi thanh mục tú giống như tỷ tỷ tựa tiên trên trời, sau khi lớn lên đương nhiên sẽ là tài tử điển trai hàng đầu.

Minh Đàn nghe thấy thì cực kỳ thoải mái, chỉ là hiện giờ nàng có bầu, dù sao cũng không tiện bế em bé.

Già rồi còn có con, đương nhiên Minh Đình Viễn rất vui, hiện giờ Bùi thị không thể làm việc quá sức, Minh Đàn lại có thai, tiệc trăm ngày này đều là do Minh Đình Viễn mặt dày đi mời phu nhân Xương quốc công và Thẩm Họa tới phủ lo liệu.

Người có chuyện vui tâm tình sảng khoái, mời rượu khắp nơi, Minh Đình Viễn ai tới cũng không từ chối, thấy Minh Đàn lo lắng nhạc phụ đại nhân không uống được rượu, Giang Tự lẳng lặng tiến lên chắn rượu cho ông.

Định Bắc vương điện hạ chắn rượu, ai còn dám mời? Ngoại trừ mấy người không sợ chết thì những người khác đều hậm hực tránh ra.

Tiệc trăm ngày này vô cùng náo nhiệt, khi kết thúc Minh Đình Viễn cũng chưa uống say, mặt ông đỏ bừng sung sướng, không biết nghĩ gì lại chợt nói, muốn nói chuyện với Minh Đàn một lát.

Mà nói đến chuyện này, cũng rất lâu rồi hai cha con không nói chuyện riêng với nhau.

Giang Tự nghe vậy, hiểu mà gật đầu, chủ động đi ra ngoài.

Chương 116: Kết thúc (phần 1)

Trong phòng khách, mọi người đều ra ngoài hết, chỉ còn lại hai người Minh Đình Viễn và Minh Đàn ngồi trên ghế một trên một dưới, Minh Đàn chủ động hỏi: “Cha, người muốn nói với con chuyện gì?”

“Không có gì, chỉ là đã lâu không nói chuyện với con.” Minh Đình Viễn uống một ngụm trà giải rượu lại hắng giọng nói: “Người khác đều bảo Lang ca nhi giống con, thật ra nếu muốn nói giống thì vẫn giống thằng nhãi Minh Hành kia hơn.”

Dường như Minh Đàn đã hiểu ra chuyện gì cũng không nói tiếp mà rũ mắt nhấp một ngụm trà.

Minh Đình Viễn dừng lại một lúc, ông cảm thấy con gái Minh Đàn là hiểu lòng người nhất, từ trước đến nay chỉ cần ông nói một câu, nàng đã có thể suy ra mà nói tiếp.

Chờ mãi mà không thấy Minh Đàn đáp lời, Minh Đình Viễn đành phải nghiến răng nghiến lợi lòng vòng nói đến miệng khô lưỡi khô, cuối cùng ông không nhịn được hỏi thẳng ra: “A Đàn này, hôn sự của ca ca con cũng không thể kéo dài thêm nữa, hiện giờ nó còn chẳng về nhà, con bảo phải làm thế nào bây giờ?”

Minh Đàn tỏ ra khó hiểu: “Chẳng phải ca ca có người mình thích sao, hơn nữa giờ không trở về nhà cũng không phải chuyện ca ca có thể quyết định. Hiện giờ ca ca nắm giữ chức vụ quan trọng ở Toàn Châu, sao có thể tùy ý hồi kinh?”

“Cô gái đó làm sao mà được!” Minh Đình Viễn không hề nghĩ ngợi liền phất tay nói, “Gia thế như thế, không cần nhắc đến, không cần nhắc đến.”

Lúc trước khi Minh Đình Viễn bị nghi thông đồng với địch phản quốc bị giam vào ngục Đại Lý Tự, Minh Hành cũng bị giam trong huyện nha Bàng Sơn, sau đó còn bị áp giải về kinh. Nhưng về kinh chưa được mấy ngày thì Minh Đình Viễn đã được rửa sạch oan khuất.

Trước kia quan hệ hai cha con căng thẳng, nhưng vì lúc đó gặp nạn nên lại hòa hoãn đi nhiều, nhưng hòa hợp chưa được mấy ngày thì Minh Hành nói muốn cưới tiểu bộ khoái ở huyện nha Bàng Sơn Thanh Hòa, bị Minh Đình Viễn cực lực phản đối.

Tuy Minh Đình Viễn là võ tướng nhưng trong xương cốt rất nặng quy củ thế gia, mẹ đẻ của Minh Đàn Bạch thị, vợ kế hiện giờ là Bùi thị đều là danh môn khuê tú, đoan trang tự tin. Hai đứa con gái Minh Đàn và Minh Sở, hiển nhiên ông càng vừa lòng với phong cách quý nữ của Minh Đàn hơn. Ông không thèm nghĩ ngợi gì, thân là thế tử Hầu phủ Minh Hành, sao có thể cưới tiểu bộ khoái linh tinh không có gia thế gì!

“Cha, nếu người vì gia thế mà không hài lòng với Thanh Hòa cô nương thì thực sự không cần thiết.” Minh Đàn chậm rãi nói, “Lần này buông bỏ binh quyền, cha còn không rõ sao? Phủ Tĩnh An hầu đã có con là Định Bắc vương phi, nếu lại kết thân với nhà huân quý có lẽ không phải là chuyện tốt.”

Minh Đình Viễn trầm mặc: “Đạo lý này đương nhiên cha hiểu, cha cũng không muốn kết thông gia với một nhà như phủ Định Bắc vương nữa, nhưng Hầu phủ chúng ta cẩn thận xem xét cũng không đến mức hạ mình cưới cái loại… thế tử phu nhân như vậy chứ? Như thế thì còn ra thể thống gì!”

Ông càng nói càng nghĩ không ra: “Thượng Kinh thiếu gì nhà? Con gái của Viện sư tiên sinh của Lộc Tung thư viện, còn có gì nhỉ… muội muội của Nghiêm biên tu viện Hàn Lâm, đây đều là thư hương thế gia, ai mà chẳng tốt hơn nữ bộ khoái ở huyện nhỏ kia?”

“Các nàng rất tốt, nhưng ca ca đều không thích.” Minh Đàn đặt chung trà xuống, “Cha cũng biết, khi phủ Tĩnh An hầu gặp nạn, ca ca bị áp giải nhập kinh, Thanh Hòa cô nương không màng gia đình ngăn cấm cũng nhất định phải theo tới kinh thành đúng không?”

Minh Đình Viễn không nói.

“Trước đó nàng ấy cũng không biết thân phận ca ca, càng không biết cha, nhưng chỉ vì nàng kính trọng yêu thương ca ca nên nguyện tin tưởng phụ thân của ca ca sẽ tuyệt đối không phải tội phạm thông đồng với địch phản quốc. Kể cả toàn bộ phủ Tĩnh An hầu bị liên lụy, ca ca bị chém đầu bêu phố, nàng cũng kiên trì tới đưa đoạn đường cuối cùng này. Tình nghĩa như thế thật hiếm có, sao ca ca có thể phụ lòng?”

“Dù ca ca chưa tòng quân nhưng tính tình rất quật cường, cha cũng biết rồi đó, dù thế nào huynh ấy cũng không thay lòng đổi dạ, không bằng cha thuận theo ý của ca ca, như vậy còn có thể vớt vát chút tình cảm cha con. Gia thế Thanh Hòa cô nương không mạnh nhưng ít ra trong sạch, đối với Hầu phủ mà nói thì như vậy đã đủ rồi.”

Minh Đình Viễn trầm mặc, nhưng nhìn mặt ông thì rõ ràng đã hơi xuôi xuôi.

Minh Đàn còn muốn khuyên thêm một chút, Minh Đình Viễn lại vẫy vẫy tay: “Thôi tạm thời không nói tới nó nữa, nói về con đi.”

Minh Đàn hơi giật mình.

“Mẫu thân con vẫn luôn lo lắng sợ con và Vương gia mâu thuẫn quá mức đến nỗi không còn tình cảm, hôm nay cha thấy hắn vẫn còn để ý tới con, cha cũng yên tâm. Chuyện lúc trước vốn dĩ cũng không thể đổ lên đầu hắn, tục ngữ đã nói, vua muốn thần chết, thần không thể không chết. Hoàng thượng nể mặt phu quân con nên mới nương tay với phủ Tĩnh An hầu.”

“Con cũng không mâu thuẫn với chàng…” Minh Đàn hơi chột dạ giải thích, nhấp một ngụm trà, nàng lại nói sang chuyện khác, “Cha, có chuyện này con vẫn luôn không hiểu.”

“Chuyện gì?”

“Nếu Hoàng thượng đề phòng thần tử tay nắm quyền cao như thế, tại sao lại tin tưởng phu quân như vậy?”

Giang Tự nắm năm mươi vạn Định Bắc quân trong tay, chiếm một nửa binh lực của Đại Hiện, còn nuôi một lượng lớn cao thủ Tân Vân Vệ, tính uy hiếp vượt xa Minh Đình Viễn, không chỉ có một mình Minh Đàn có nghi vấn này.

Minh Đình Viễn rơi vào suy tư: “Hai người bọn họ có tình cảm lớn lên bên nhau từ nhỏ, các hoàng tử đều tranh nhau ngôi vị Hoàng đế, quan hệ của đường huynh đệ thân cận hơn cũng bình thường. Huống hồ nhiều lần Hoàng thượng rơi vào hiểm nguy, đều là Khải Chi ra tay cứu giúp, đây chẳng phải là ân tình cả đời sao.”

Không biết ông nghĩ gì lại khẽ thở dài, nói rất chậm: “Huống hồ Khải Chi khác cha con, con cảm thấy với thế lực hiện giờ của Định Bắc quân, ngoại trừ tín nhiệm vô điều kiện với hắn thì Hoàng thượng còn có thể làm gì khác chứ? Thật ra cũng không phải bây giờ mới thế, từ lâu trước kia đã vậy rồi.”

Minh Đàn nghe vậy, trố mắt một lúc lâu, mãi không nói gì.

Khi ra khỏi phủ Tĩnh An hầu trời đã gần tối, Giang Tự bế nàng lên xe ngựa, thuận tay lấy gối mềm bên chỗ mình ra kê sau thắt lưng nàng.

Im lặng một lát, Minh Đàn không nhịn được hỏi: “Chàng không tò mò cha tìm thiếp nói gì à?”

Giang Tự khựng lại, bèn hỏi nàng: “Vậy nhạc phụ đại nhân nói với nàng chuyện gì?”

“Cũng không có gì, chỉ là nói chuyện hôn sự của ca ca thiếp.” Nàng chống cằm, ánh mắt dời đến mặt Giang Tự, “còn bảo thiếp không được mâu thuẫn với chàng, tránh để chàng ghét bỏ thiếp… Rồi sau đó lại bỏ thiếp đuổi về Hầu phủ, hoặc là lại nạp thêm mấy vị trắc phi mỹ thiếp.”

“Hắt xì!”

Minh Đình Viễn ở trong phủ không hề nói câu nào như vậy vô thức hắt xì.

Nhưng cũng khó trách Minh Đàn lôi chuyện này ra để làm khó, sau khi từ Tây Bắc về kinh tới nay, một số vương thất ở đất phong gần nước láng giềng vào kinh làm việc, dâng rất nhiều người vào trong hậu cung, mà người muốn dâng người vào phủ Định Bắc vương cũng không ít.

Cũng may Giang Tự đã có bài học ở Linh Châu trước đó, nên giờ xử lý mấy chuyện này rất dứt khoát sạch sẽ, Minh Đàn cũng chỉ nghe được vài câu tin đồn nhảm nhí, không có ai dâng người lên trước mặt nàng để nàng khó chịu, trong phủ hiện giờ thực sự thanh tịnh, đến Vân Y cũng dọn ra ngoài.

Nghĩ vậy, Minh Đàn hỏi thêm một câu: “Đúng rồi, Vân Y hiện giờ đi đâu? Lần trước gửi thư nói ở Đồng Cảng, thoáng cái đã qua một thời gian dài rồi.”

“Không biết, nhưng với võ công của Vân Y thì nàng cũng không cần quan tâm, khi nào muốn về thì sẽ tự về.”

Minh Đàn nghe vậy gật đầu, hơi thẫn thờ.

Vân Y rời kinh là vì Thư Cảnh Nhiên. Chuyện của hai người họ Minh Đàn cũng không rõ lắm, chỉ biết gần nửa năm qua, phu nhân hữu tể tướng xem mắt rất nhiều nhà có địa vị cao cho Thư Cảnh Nhiên. Thư Cảnh Nhiên vì xông pha làm hai việc là xây cảng ở Toàn Châu và giải quyết tốt hậu quả ở Linh Châu mà hiện giờ rất được Hoàng thượng coi trọng tín nhiệm.

Khi rời đi Vân Y từng nói: “Huynh ấy có tương lai xán lạn, cũng có hoài bão lớn lao, cũng không phải thuộc hạ cảm thấy mình không xứng với huynh ấy, chỉ là không muốn bởi vì thuộc hạ mà trì hoãn chuyện huynh ấy thực hiện hoài bão của mình. Huống hồ thuộc hạ cũng có chuyện mình muốn làm, chu du bốn phương, cầm kiếm đi khắp thế gian chẳng phải rất tốt sao?”

Khi nàng nói lời này, vẻ mặt cực kỳ bình tĩnh như thường ngày. Khi rời đi cũng rất sảng khoái, chỉ vác theo một cái tay nải nho nhỏ, vẫy vẫy tay, cũng không ngoảnh đầu lại mà hòa vào bóng đêm vô tận.

Sau khi Vân Y rời kinh, dường như Thư Cảnh Nhiên cũng không khác gì lúc trước, nhưng có vẻ trầm tĩnh thành thục hơn trước nhiều, trên triều đình hắn thường xuyên thẳng thắn can gián, Thành Khang đế lại càng thêm tín nhiệm.

Sau khi hữu tướng cáo lão về hưu, phụ thân Chu Tĩnh Uyển Chu chưởng viện của viện Hàn Lâm lên thay làm hữu tể tướng, Thư Cảnh Nhiên còn trẻ mà đã có chức quan tam phẩm, có khả năng thay phụ thân hắn trở thành phụ tá đắc lực của Thành Khang đế.

Hắn chưa bao giờ chủ động mở miệng nhắc đến Vân Y, cũng không biết vì sao những nhà mà phu nhân hữu tướng thu xếp xem mắt từ lâu lại lặng yên không tiếng động, không còn tiến triển gì về sau nữa.

Mãi sau này, quý nữ ở Thượng Kinh thường nghị luận, vị Thư đại nhân được Hoàng thượng trọng dụng kia vì sao còn chưa thành hôn? Rõ ràng từng là công tử phong lưu nhẹ nhàng như ngọc đệ nhất Thượng Kinh, lại cô đơn lẻ bóng đến giờ, còn không có thị thiếp, chẳng nhẽ người có bệnh kín hay là không thích nữ sắc?

Các loại suy đoán ồn ào, thậm chí có người còn dâng vào trong phủ hắn tiểu quan nam viện, đều bị hắn đuổi thẳng cổ.

Cho đến mùa xuân năm ấy, Thư Cảnh Nhiên đã thăng chức nhị phẩm trở thành thượng thư trẻ nhất Đại Hiện, chỉ cách vị trí cao nhất một bước, ở phương nam xa xôi có một bức thư gửi về kinh, kẹp trong đó là cành tơ liễu bay bay, trên thư chỉ viết một câu xiêu xiêu vẹo vẹo: “Gà nướng lá trà Linh Châu vẫn giữ nguyên hương vị ấy, nếu Thư nhị công tử muốn ăn, ta mua một con về cho huynh.”

Thư Cảnh Nhiên mở thư đọc vài lần, chợt mỉm cười.

Chuyện này về sau mới nói, trước mắt chuyện náo nhiệt nhất trong kinh phải kể đến phó thống lĩnh Định Bắc quân Vân Huy tướng quân Thẩm Ngọc sắp sửa cưới Lục công chúa Nam Luật làm vợ.

Trước kia Thẩm Ngọc tránh còn không kịp vị Lục công chúa Nam Luật này, nhưng không biết vì sao sau một chuyến hộ tống quà tặng về Nam Luật với đoàn sứ thần mà hắn lại ngỏ ý muốn cưới Lục công chúa làm vợ ngay trong yến tiệc tiếp đón của Nam Luật vương. Lúc ấy Lục công chúa đã có người được chọn làm phò mã nên Nam Luật vương không trả lời ngay.

Sau đó chiến sự nổ ra ở Tây Bắc, hắn hứa hẹn rồi quay đầu chạy thẳng tới Tây Bắc. Sau khi đoạt lại Vinh Châu, trong tiệc khao quân hắn bèn xin đổi quân công hiển hách lấy thư tay của Thành Khang đế.

Có lòng đến mức này, bản thân Lục công chúa lại vô cùng sẵn lòng, Nam Luật vương luôn muốn giữ quan hệ tốt với Đại Hiện nên không có lý do gì không đáp ứng.

Các cô nương trong kinh đều cực kỳ hâm mộ Lục công chúa, người ta rõ là được yêu chiều, vừa mới có tin trả lời từ Nam Luật một cái là Thẩm tướng quân đã đích thân chạy vội tới Nam Luật đón công chúa đi.

Chương 117: Kết thúc (phần 2) Hoàn chính văn

Công chúa Nam Luật được gả vào Thượng Kinh, vì thể hiện mối quan hệ hữu nghị sâu sắc của Đại Hiện và Nam Luật nên lễ cưới được tổ chức theo quy chế của Trưởng công chúa Đại Hiện.

Lâu rồi Thượng Kinh không có lễ thành hôn náo nhiệt như vậy, chiêng trống vang trời, cả đường rải đầy hoa, hồng trang mười dặm rực rỡ, người tới người lui trong phủ Vân Huy tướng quân không dứt, vô cùng náo nhiệt.

Mặc dù Minh Đàn ngóng trông từ lâu để đi góp vui, kết quả nàng lại không thể tham dự nghi lễ thành hôn.

Bởi vì, tuy từ đầu năm đã có tin tức về lễ cưới, nhưng Lục công chúa Nam Luật tới kinh thành vốn phải đi đường xá xa xôi, ven đường lại gặp lũ hàng năm trên sông, không đi được đường thủy. Khi vòng qua đường bộ đến kinh, thời gian thành hôn lùi hết lần này đến lần khác cuối cùng lại trùng hợp rơi vào ngày Minh Đàn sinh con.

Minh Đàn sinh không thuận lợi, buổi sáng chuyển dạ mà đau tới tận đêm cũng chưa sinh em bé ra được.

Mấy lần Giang Tự muốn vào trong phòng đỡ đẻ, nhưng Minh Đàn sống chết không cho, nói nàng hiện giờ quá xấu, không muốn để hắn nhìn thấy. Phong thái y và các bà mụ cũng túc trực bên cạnh, cẩn thận khuyên hắn không nên đi vào. Hắn khoanh tay đứng ở ngoài phòng, không khí xung quanh người hắn lạnh đến mức người khác không dám thở mạnh.

Sau đó, tiếng khóc la bên trong bỗng nhiên yếu hẳn đi, chỉ thấy người ta vây xung quanh căng thẳng gọi: “Vương phi, đừng ngủ! Tỉnh lại đi, ngài tỉnh lại đi!”

Rốt cuộc Giang Tự không chờ được nữa: “Tránh ra!”

Hắn xông vào phòng, mặt cực kỳ lạnh, không ai dám cảm.

“Vương gia……”

“Vương gia ngài không thể……”

Hắn không thèm để ý gì hết, cất bước đến bên Minh Đàn, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của nàng: “A Đàn, tỉnh lại đi, là ta đây.”

Giọng nói như vàng trầm ngọc lạnh che giấu căng thẳng hiếm thấy.

Lông mi Minh Đàn run run, một lúc lâu sau mới miễn cưỡng mở mắt ra, nghiêng đầu nhìn về phía hắn, giọng nói như con mèo nhỏ, mỏng manh đáng thương: “Phu quân, thiếp mệt mỏi quá, thiếp muốn ngủ trong chốc lát…”

“Ngoan, đợi lát nữa rồi ngủ tiếp, ta ở bên nàng.”

Thấy nàng tỉnh lại, bà mụ, tỳ nữ và thái y bên ngoài đều cổ vũ nàng nói: “Đúng vậy Vương phi, kiên trì một chút, sắp ra rồi!”

Canh sâm nhanh chóng được đưa vào, Giang Tự nhận canh thổi nguội đút từng muỗng cho nàng, cuối cùng cho nàng ngậm một lát sâm.

Nàng dần dần khôi phục chút sức lực, cũng không biết có phải đọc tiểu thuyết nhiều quá không mà bỗng nhiên nàng nhìn về phía thái y sau bình phong, yếu ớt nói: “Nếu chỉ có thể giữ một người, thì giữ con ta đi, dù sao…”

“Giữ Vương phi.” Giang tự không cho phép cự tuyệt ngắt lời.

Thái y lau mồ hôi, cẩn thận trả lời: “Vương gia không cần lo lắng, chỉ cần Vương phi dùng thêm sức, mẫu tử đều sẽ bình an không có việc gì.” Nếu là có chuyện thì cũng không tới lượt giữ lớn hay giữ nhỏ, đều không giữ được như nhau.

Nhưng thái y là người cẩn thận nhất, nếu nói cả lớn cả nhỏ đều có thể bình an thì đương nhiên rất đáng tin.

“Nương nương, hiện giờ vị trí thai nhi đã đúng rồi, chỉ cần cố gắng một bước cuối cùng, người thả lỏng trước đã, hít thở sâu, người nhất định có thể làm được.”

Dường như Minh Đàn nghe được những lời này thì có chút hy vọng, ánh mắt nàng lại nhìn về phía Giang Tự, khóc nức nở nhỏ giọng kiên trì nói: “Vậy chàng ra ngoài trước đi được không, xấu chết mất, chàng đừng nhìn.”

“A Đàn không xấu.”

Minh Đàn vốn cũng không trông chờ hắn có thể nói ra lời âu yếm nào kiểu như “Trong lòng ta A Đàn vĩnh viễn là cô nương đẹp nhất”, nước mắt lưng tròng nhìn hắn một hồi lâu, đáy lòng rốt cuộc được an ủi, nhưng vẫn nhất định đẩy người ra ngoài.

Giang Tự bất đắc dĩ chỉ có thể theo ý nàng, đi ra ngoài.

Đợi đến khi vang lên tiếng đóng cửa “cót két”, Minh Đàn lại sai người bưng canh sâm tới uống mấy ngụm, ngay sau đó hít thở sâu, nhắm mắt lại, cắn môi, dùng toàn bộ sức lực mình có thể có.

Cả người nàng run rẩy, sắc mặt trắng bệch, trên trán có mồ hôi lăn xuống hòa với máu rỉ ra trên cánh môi bị cắn nát, môi nàng nhâm nhẩm đau nhưng đau đớn này không là gì khi so với cơn đau ở nửa người dưới.

Bỗng nhiên, trước mắt Minh Đàn trống rỗng, toàn bộ ý thức trong khoảnh khắc ấy cũng đột ngột biến mất cùng với cảm giác như trút được gánh nặng ở dưới thân.

“Sinh rồi!”

“Sinh rồi sinh rồi!”

“Vương phi sinh rồi!”

Giang Tự mới ra ngoài không bao lâu đã nghe thấy tiếng reo vang vui mừng ầm ĩ bên trong cùng với tiếng trẻ con khóc cực lớn, hắn xoay người đẩy cửa mà vào.

“Chúc mừng Vương gia, chúc mừng Vương gia! Vương phi bình an sinh hạ một vị tiểu thế tử!” Bà mụ dùng chăn gấm bọc lấy đứa trẻ, vẻ mặt sung sướng tiến lên cho Giang Tự nhìn.

Nhưng Giang Tự không nhìn một chút nào, thậm chí còn duỗi tay chắn chắn, ý bảo ngươi đừng có chắn đường.

“Vương phi sao rồi?” Hắn trầm giọng hỏi.

Thái y vội đáp: “Vương phi mất sức, nhất thời ngất xỉu, Tố Tâm cô nương đã nhét sâm, hẳn sẽ tỉnh lại thôi.”

Giang Tự nhìn Minh Đàn cả người ướt sũng mồ hôi mặt cắt không còn giọt máu nằm trên giường, đang muốn tiến lên thì Tố Tâm đứng bên cạnh lại nói: “Vương gia, bọn nô tỳ phải thay quần áo cho Vương phi.”

Hắn chỉ im lặng trong giây lát rồi lùi lại nửa bước để cho bọn tỳ nữ buông màn giường thay quần áo cho Minh Đàn.

Trong lúc chờ đợi, hắn quét mắt nhìn đứa bé nhăn nheo bọc trong tã gấm, hình như vì uy thế của hắn quá lớn, tiếng trẻ con khóc nỉ non lại càng thêm vang dội.

Giang Tự nhíu mày, không mặn không nhạt nói: “Quá ồn ào, bế ra chỗ khác đi, đừng quấy rầy Vương phi nghỉ ngơi.”

Các bà mụ liếc nhau: “……”

Nửa giờ sau Minh Đàn mới tỉnh, biết nàng thích sạch sẽ, bọn tỳ nữ đổi hết toàn bộ xiêm y chăn đệm, mùi máu tươi trong phòng cũng bị hương an thần mới châm lên xua tan gần như không còn.

Người ta đều bảo sinh con nguy hiểm đến tính mạng, sau khi sinh xong, dường như mọi sức lực bị tiêu tan cũng dần dần trở lại, khi tỉnh lại Minh Đàn cảm thấy nhẹ nhàng hơn nhiều.

“Phu quân, thiếp sinh xong rồi sao? Là con trai hay con gái? Hay là… không giữ được con rồi?” Thấy khắp nơi đều yên tĩnh, trong lòng Minh Đàn mờ mịt hốt hoảng.

“Sinh xong rồi, là con trai, sợ quấy rấy nàng nghỉ ngơi nên ta sai người bế đi chỗ khác.”

“Thiếp muốn nhìn một chút.” Nàng ngóng trông nhìn Giang Tự.

Giang Tự đáp “Ừ”, sai người bế em bé tới đây, lại còn nhắc trước: “Thái y nói, trẻ mới sinh bị ngâm trong nước ối lâu nên sẽ hơi nhăn, hơi khó nhìn.”

Minh Đàn gật đầu nhưng không để ý, chỉ chờ mong lại căng thẳng đợi em bé được bế tới.

Chờ cho tới khi bé con được người ta đưa tới, Minh Đàn nhìn chằm chằm trong chốc lát, trái tim hụt mất một nhịp.

Sau một lúc lâu, nàng chậm rãi nói giống như không thể chấp nhận được: “Thế này… chẳng phải khó coi sao?”

“Lớn lên sẽ đẹp thôi.”

Minh Đàn tâm như tro tàn nói: “Tứ công tử đại phòng của phủ Phụng xuân hầu cũng được nói như thế từ nhỏ đến lớn.” Hiện giờ cao lớn hơn rồi, nhưng mà càng lớn càng xấu, xấu đến mức không lấy được vợ.

“……”

“Con mình chắc cũng không đến nỗi này đâu.”

Minh Đàn trầm mặc: “Cũng đúng, tốt xấu gì nhà mình cũng là phủ Định Bắc vương, phủ Phụng Xuân hầu không thể so được, càng ngày càng xuống dốc.” Dường như nàng đã được an ủi một chút, im lặng hồi lâu nàng nhỏm dậy thở dài nói: “Thôi, mẹ không chê con xấu, cho thiếp bế một chút đi.”

Bà mụ ôm em bé tiến lên, trong đầu tràn đầy nghi hoặc, tiểu thế tử xấu chỗ nào? Mũi ra mũi, miệng ra miệng, xinh xắn đáng yêu, hiện giờ chỉ hơi nhăn nheo tí thôi, với kinh nghiệm của bà thì sau một thời gian nữa là sẽ dễ thương trắng trẻo mà!

“Thật là quá khó coi…” Minh Đàn nhận con, ngoài miệng thì chê bôi nhưng lại thật cẩn thận ghé sát vào hôn một cái lên khuôn mặt bé bỏng của nhóc: “Vậy gọi con là Xấu Xí nhé.”

“……?”

Bà mụ không nhịn được nhìn Giang Tự, nhưng Giang Tự mặt không đổi sắc, còn đồng ý: “Nàng muốn đặt tên con là gì thì đặt như thế.”

Tiểu thế tử quá đáng thương!

Minh Đàn cũng chỉ nói bừa thế thôi, con cháu hoàng tộc, ngày lễ ngày tết còn phải vào cung, cũng không thể giới thiệu với người trong hoàng thất, con trai nhà mình có tên cúng cơm là Xấu Xí.

Thế hệ này của Giang thị, tên chỉ có một chữ, con trai lấy tên từ bộ Miên, Lễ bộ đã chuẩn bị sẵn mấy chữ có ý nghĩa cực tốt, cả thế tử lẫn quận chúa đều có, chỉ là sau khi đưa tới thì Giang Tự chẳng thèm nhìn, tên của con hắn đều có ý tưởng rồi.

“Định? Giang Định?” Minh Đàn nhìn chữ trên giấy, không khỏi hỏi một câu.

Hắn hơi ngừng bút, lại viết thêm hai chữ trên giấy.

“Bắc Quy? Đây là tên tự à?”

Giang Tự đáp “Ừ”.

“Bé thế này đã lấy tên tự rồi?”

“Ta cũng vừa được sinh ra không lâu đã có tên tự.”

Hiện nay ở nhà huân quý con trai đều lấy tên tự khi còn rất trẻ, cũng không quá mức hiếm lạ, nhưng hắn lại dùng chính phong hào của mình để đặt tên cho con, ai cũng biết, Định Bắc Nhi Quy (Bình định phương bắc để trở về) chính là vinh quang cả đời của hắn được ghi danh trong sử sách,

Minh Đàn ngơ ngẩn nhìn một lát, bỗng nhiên dụi đầu vào trong ngực hắn, ôm chặt lấy hắn.

……

“Giang Định?” Thành Khang đế suy nghĩ một chút, gật đầu, “Tên này rất hay.” Hắn ngắm kỹ nhóc con một lúc, lại nhướng mày nói, “Thằng nhóc này giống đệ khi còn nhỏ như đúc.”

“Khi đó Hoàng thượng cũng chỉ là đứa bé, sao nhớ được rõ thế.” Giang Tự lạnh nhạt phản bác hắn.

“Bé thì làm sao, trẫm có trí nhớ tốt, trẫm còn từng bế đệ đó, tiểu tử thối!”

Lời này thì Minh Đàn cũng hơi tin, sau khi nhóc con đầy tháng, thay đổi hẳn so với khi mới sinh, khuôn mặt nhỏ mềm mại phúng phính, đôi mắt trong vắt sáng ngời, các đường nét trên khuôn mặt nảy nở vô cùng đáng yêu xinh đẹp. Hiện giờ phu quân tuấn tú như vậy, nói không chừng khi còn nhỏ cũng giống thế này.

Dường như là để chứng minh trí nhớ của mình rất tốt, Thành Khang đế lại kể chút chuyện khi còn nhỏ, thỉnh thoảng Giang Tự lại sửa lại cho đúng, khiến Thành Khang đế tức giận đến trừng mắt, thổi bay bộ râu không tồn tại của hắn.

Hai người hiếm khi nói chuyện nhà, Chương hoàng hậu cong môi, ý bảo Minh Đàn đi cùng mình ra bên ngoài đi dạo ngắm hoa.

Đợt trước Minh Đàn mang thai nên lâu rồi chưa vào cung, hôm nay cũng vì Thành Khang đế muốn nhìn con đầu của Giang Tự nên tranh thủ ngày nghỉ của triều thần triệu bọn họ vào cung.

Sau trận chiến ở Tây Bắc, trong triều cũng thư thả nhàn rỗi, thường Giang Tự bị triệu kiến mà không tới, vất vả lắm mới gọi vào cung được một lần, Thành Khang đế giữ lại ăn cả bữa trưa lẫn bữa tối, còn ép buộc Giang Tự đánh cờ với hắn, cả nhà đành phải ngủ lại trong cung.

Ban đêm, nghi vấn trong lòng Minh Đàn lại không khỏi dâng trào, nằm trên giường nàng nhỏ giọng hỏi: “Phu quân, thiếp có thể hỏi chút… vì sao Bệ hạ lại tin tưởng chàng như vậy không? Tuy Bệ hạ cũng tín nhiệm người khác, nhưng có cảm giác không giống như đối xử với chàng.”

“Nói ra thì rất dài.”

“Thế nói ngắn gọn thôi?”

Giang Tự xoa xoa đầu nàng: “Nói dài cũng được.”

Thật ra năm đó trước khi Thái Tông hoàng đế băng hà đã điều tra ra Mẫn Tông thái tử mà ông yêu thương nhất không phải bỏ mạng ngoài ý muốn, mà là vì bị Thái tử kế vị Đông Cung sau này, chính là tiên đế, làm hại.

Tiên đế không phải người tàn nhẫn độc ác, cũng vì từ xưa tới nay ông ta nhân đức có khả năng cầm quyền tạo thái bình nên Thái Tông hoàng đế mới chọn ông kế thừa nghiệp lớn.

Sau khi sự thật bị phơi bày, tiên đế quỳ trước mặt Thái Tông hoàng đế khóc lóc thảm thiết, nói thẳng ra mình bị ma xui quỷ ám, vì bị người Túc gia mê hoặc mới làm ra chuyện sai trái tày đình này. Sau khi hoàng huynh qua đời ông không thể ngủ được, hối hận vô cùng, nguyện sẽ phò trợ Hoàng thái tôn, rồi tự giam mình vào Đại Tông Chính Tư đến cuối đời để bù đắp.

Thật ra lúc ấy chuyện tiên đế kế vị đã được xác định, ông hoàn toàn có thể không nhận tội, thậm chí có thể lén lút khiến Thái Tông hoàng đế tắt thở trước mà không ai biết, nhưng cho dù quyền thế ngập trời thống lĩnh thiên hạ đã đặt trước mặt, cuối cùng ông vẫn không vượt qua ám ảnh trong lòng mình.

Khi đó Giang Tự còn nhỏ, triều đình sóng gió quỷ quyệt, cho dù để hắn lên ngôi cũng rất khó để nói hắn có thể ở ngồi vị trí kia bao lâu, vì thế Thái Tông hoàng đế viết một mật chỉ đợi khi nào tiên đế băng hà thì phải trả lại ngôi vị cho Hoàng thái tôn Giang Tự, giấu trong mô hình cơ quan mà Vân Yển đại sư đã chế tạo rất tinh vi. Đồng thời tiên đế cũng đồng ý với Thái Tông hoàng đế, nhất định sẽ tuân thủ hứa hẹn, sau khi ông chết sẽ truyền ngôi cho Hoàng thái tôn Giang Tự.

Người Túc gia trong miệng tiên đế chính là Túc thái hậu sau này, mặc dù tiên đế đã chán ghét bà ta nhưng lúc ấy quyền thế Túc gia như đỉnh núi, dưới đủ loại áp lực bức bách, tiên đế vẫn để bà ta kế vị trung cung sau khi tiên hậu qua đời.

Khi còn sống tiên đế là người hiền lành, nhưng vì một sai lầm trí mạng mà hại đại ca từ trước tới nay tín nhiệm yêu thương ông, lại ngồi trên ngôi vị hoàng đế không thuộc về mình, tuy chăm lo việc nước nhưng trong lòng tích tụ hổ thẹn dằn vặt, cầm quyền được mấy năm ngắn ngủi đã bị bệnh mà ra đi.

Trước khi tiên đế qua đời, Giang Tự đã không còn là một đứa trẻ, cũng đã điều tra rõ chân tướng, hắn vẫn luôn cho rằng tiên đế xảo trá giả nhân giả nghĩa, hắn nằm gai nếm mật giấu mình mấy năm vì muốn tự tay đâm chết kẻ thù báo thù cho phụ thân.

Nhưng không ngờ trước khi tiên đế ra đi, ngay trước mặt Giang Tự và Thành Khang đế khi đó đã là Thái tử, chính miệng nói ra toàn bộ sự thật, còn lấy mô hình có chứa mật chỉ của Thái Tông ra, và cả thánh chỉ tự tay ông viết giao cho Giang Tự.

Nội dung của mật chỉ và thánh chỉ giống nhau, đều là truyền ngôi cho Giang Tự.

Làm xong hết chuyện này, tiên đế mới an tâm tắt thở.

Có thể hình dung cảm giác này như thế nào chứ, giống như đấm vào bịch bông, ân oán đã rõ nhưng lại chẳng vui vẻ gì.

Hắn cũng không thể nào chuyển mối hận này lên người Thành Khang đế rồi tiếp tục kéo dài nó.

Hắn đã thân với Thành Khang đế từ nhỏ, còn đồng cam cộng khổ qua các loại hoạn nạn, kể cả khi mới biết sơ sơ kẻ thù giết cha hắn là tiên đế, hắn cũng không muốn trả thù con của ông. Đồng thời, từ trước đến nay hắn chỉ một lòng muốn tự tay giết chết kẻ thù, chứ không hề có ý muốn đoạt lại ngôi vị hoàng đế vốn nên thuộc về phụ thân hắn.

Nghĩ kỹ lại thì Thành Khang đế thích hợp làm vua của một nước hơn hắn nhiều, cho nên cuối cùng trước mặt Thành Khang đế hắn đốt hết hai thánh chỉ đủ để thay đổi toàn bộ triều đình Đại Hiện kia, một mình ra khỏi cung lao tới phương bắc, dường như chỉ có khi anh dũng giết địch trên chiến trường, hắn mới cảm nhận được ý nghĩa tồn tại của bản thân.

Nghe Giang Tự nói xong chuyện cũ từ thời Thái Tông thì đã gần đến canh năm.

Minh Đàn cũng không biết là trong chốc lát không kịp tiêu hóa câu chuyện hay là sao, mãi cũng không lên tiếng.

Nhưng cuối cùng nàng cũng hiểu, vì sao có rất nhiều thời điểm thái độ của Giang Tự đã hơi mạo phạm mà Thành Khang đế vẫn bao dung vô điều kiện và tín nhiệm hắn như thế.

Sự tin tưởng ấy không chỉ vì tình cảm lớn lên bên nhau từ nhỏ đến lớn, tình nghĩa cùng nhau vượt qua nguy nan, mà còn có áy náy và việc hắn chắp tay nhường lại ngôi vị hoàng đế.

Một người dứt khoát từ bỏ cơ hội danh chính ngôn thuận kế thừa đại thống, sao lại phải mất trăm phương ngàn kế để mưu quyền soán vị?

Ngày tháng nhàn nhã trôi qua, bỗng chốc lại đến tiết thanh minh của một năm. Minh Đàn, Bạch Mẫn Mẫn, Chu Tĩnh Uyển, cùng Lục công chúa và Thẩm Họa hẹn nhau đưa phu quân đi du ngoạn ngắm hoa ở vùng ngoại ô.

Giang Tự hiếm khi nể mặt, đồng ý việc này.

Bọn họ lại đi tới một nơi quen thuộc mà xa lạ, chính là vị trí cũ của chùa Hàn Yên đã bị san bằng sau lửa lớn năm đó. Hiện giờ nơi đây đã trở thành một thư viện, chim rừng hót líu lo, tiếng đọc sách dõng dạc lanh lảnh.

Minh Đàn và Giang Tự bị phân đi lấy nước bên dòng suối. Lúc hai người đi cùng nhau tới suối, thỉnh thoảng Minh Đàn nhìn về phía thư viện, lại vui vẻ nói với Giang Tự: “Đúng rồi phu quân, ca ca gửi thư nói xuân năm nay Đồng Cảng cũng mở một thư viện, thu nhận hơn năm mươi người vào học đó.”

“Đây là chuyện tốt.”

“Nghe ca ca nói, hiện giờ Đồng Cảng khá là phồn thịnh sung túc, ôi, thiếp cũng muốn đi xem.”

“Muốn đi thì đi, dạo gần đây không có việc gì, ta đi với nàng.”

Nghe vậy, khuôn mặt vừa mới mong đợi của Minh Đàn lại ngần ngừ, ậm ừ mấy tiếng không đáp lời.

“Sao vậy?”

“Sắp tới chỉ sợ không đi được đâu.” Minh Đàn ngẩng đầu nhìn hắn, ra vẻ khó xử nói.

“Vì sao?”

Minh Đàn nghĩ nghĩ, ý bảo hắn cúi người, rồi sau đó nhón chân ghé sát vào tai hắn nhỏ giọng nói: “Hình như thiếp lại có tin vui rồi!”

Giang Tự khựng lại, yết hầu lăn lên lộn xuống, giọng nói nghèn nghẹn: “Thật không?”

“A Thuần bắt mạch cho thiếp, không sai được.”

Hắn quên mất, vị Lục công chúa Nam Luật kia còn biết chút y thuật.

“A Thuần còn nói, rất có khả năng lần này là con gái đó, nếu là bé gái thì tốt quá, Định ca nhi giống chàng như vậy, con gái nhỏ tất nhiên sẽ giống thiếp.” Minh Đàn sờ sờ bụng nhỏ hiện giờ vẫn còn phẳng lỳ, đã hơi chờ mong, “Chàng bảo nếu là bé gái thì đặt tên gì cho hay?”

Giang Tự duỗi tay, cũng sờ bụng nhỏ của nàng, giọng nói bỗng nhiên vô cùng dịu dàng: “Gọi là Khấu Khấu đi, khi mới gặp nàng, đúng là ở đây, khi đó nàng mới vào tuổi đậu khấu, vẫn là cô gái nhỏ.”

Lúc đó hắn cũng không biết, cô gái nhỏ kiêu ngạo yếu ớt lại bắt bẻ kia sau này sẽ trở thành thê tử của hắn. Cuộc đời hắn, từng sống vì báo thù, cũng từng sống vì Đại Hiện, nhưng sau khi gặp Minh Đàn, cả đời này của hắn hình như lại có thêm rất nhiều ký ức ấm áp.

“Được, vậy đặt tên là Khấu Khấu!” Minh Đàn nghĩ nghĩ rồi đồng ý luôn.

Thấy xung quanh không có ai, nàng lại ôm cổ Giang Tự, nhón chân đặt trên môi hắn một nụ hôn.

Cách đó không xa dường như có thể nghe được tiếng cười đùa của Bạch Mẫn Mẫn đuổi bắt với Lục công chúa, dường như trong âm thanh hỗn loạn ấy còn có tiếng Chu Tĩnh Uyển và Thẩm Họa cười nhẹ khuyên nhủ, suối nước trong vắt róc rách, cánh hoa hạnh bị thổi rơi, xuôi dòng nước chảy, cảnh xuân rực rỡ.

Minh Đàn nghiêng đầu, duỗi tay che ánh nắng mặt trời hơi chói mắt, nhìn người đàn ông có đi lấy nước cũng muốn giữ phong thái của Vương gia kia, không khỏi cong khóe môi.

Ngày ấy sau khi ra khỏi phủ Vân Huy tướng quân, biết mình có khả năng lại có thai, nàng lặng lẽ đi tới chùa Linh Miểu.

Quý nữ Thượng Kinh đều thích tới chùa Đại Tướng Quốc bái Phật, nhưng không ngờ trong thành Thượng Kinh, chùa Linh Miểu không người hỏi thăm mới là linh nghiệm nhất.

Ở đây nàng đã cầu được lang quân như ý, cầu được phu quân bình an trở về. Ngày hôm ấy nàng lại cho mình một ước nguyện, nhưng ước nguyện ấy quá dài lâu, có lẽ, chờ đến sau khi nàng trăm năm mới có thể đi lễ tạ thần.

~ HOÀN THÀNH PHẦN CHÍNH TRUYỆN ~

Vậy là chỉ còn 3 chương ngoại truyện nữa thôi là sẽ tạm biệt A Đàn và Giang Tự rồi!!!

Chương 118: Ngoại truyện: Chu Tĩnh Uyển

Chu thị Đại Hiện, danh môn trăm năm, gia truyền thi thư. Chu Tĩnh Uyển cũng xứng danh Chu thị, khi còn nhỏ đã tinh thông thi thư hơn những cô nương khác, là tài nữ được công nhận trong đám danh môn khuê tú Thượng Kinh.

Cô nương Chu gia không lo ế, sau khi Chu Tĩnh Uyển cập kê, người ta lũ lượt không ngừng tới phủ cầu hôn, nhưng đều bị mẹ Chu lấy lý do “Con gái còn nhỏ tuổi, muốn giữ ở nhà mấy năm nữa” để từ chối.

Lý do này nghe qua thì không có gì không ổn, nhưng Chu Tĩnh Uyển hiểu, mẫu thân từ chối mai mối cũng không phải vì muốn giữ nàng thêm mấy năm mà chủ yếu là vì những nhà tới làm mai ấy, mẫu thân không thể nào chấp nhận được.

Trưởng tỷ của nàng Chu Tĩnh Xu gả cho phủ Lý tư nghiệp có địa vị thấp hơn, mẫu thân vẫn luôn thấy khó chịu. Mấy năm nay chị nàng và anh rể vẫn yêu thương nhau như thuở đầu, ngoại trừ không có con nối dõi thì cuộc sống coi như là tốt đẹp, nhưng trước sau mẫu thân vẫn cho rằng, đích nữ Chu phủ nên xứng đôi với dòng dõi hiển quý.

Chu Tĩnh Uyển lại càng hiểu rõ hơn mẫu thân nàng về chuyện dòng dõi, cha nàng có khả năng sẽ lên chức tể tướng, lại có danh tiếng trong đám văn sỹ nho sinh, nếu kết thông gia với quan văn có địa vị cao thì lại dễ bị nghi ngờ kéo bè kết phái.

Nàng cũng suy nghĩ về chuyện hôn nhân của bản thân, nhưng nghĩ tới nghĩ lui cũng không ngờ vị Điện tiền phó đô chỉ huy sứ tiếng tăm lừng lẫy trong kinh – Lục Đình sẽ tự mình tới cửa cầu hôn.

“Tuổi còn trẻ, quyền cao chức trọng, tương lai rộng mở, ta thấy Lục điện soái này không tồi.” Đêm hôm Lục Đình cầu hôn, trên bàn ăn mẹ Chu vừa lòng nói.

Chu Tĩnh Uyển dừng đũa, uyển chuyển nhắc nhở: “Mẫu thân, Lục điện soái này chính là người có tiếng ác có thể dọa trẻ em ngưng khóc về đêm đấy…”

“Đồn đại lung tung trên phố làm sao tin được?” Mẹ Chu tức giận lườm nàng, lại nhìn về phía cha Chu ngồi ở chủ vị, “Lão gia, ta thấy dáng vẻ Lục điện soái đường hoàng, người cũng khiêm tốn, không giống kẻ hung thần ác sát, tuổi còn trẻ như vậy đã làm cận thần của thiên tử, chắc là rất có tài, lão gia làm quan trong triều với người ta, từ trước đến nay đã bao giờ qua lại chưa?”

“Lục Đình? Chưa bao giờ có quan hệ gì, không thân.” Cha Chu vùi đầu gắp đồ ăn, thuận miệng nói ra.

“……”

“Một lòng chỉ biết vùi đầu trong viện Hàn Lâm thì quen biết được ai!” Mẹ Chu tức giận quở trách.

Cha Chu nghẹn họng, vội vàng sửa lời: “Ý ta là, tuy rằng không quen biết nhưng Lục Đình… Phu nhân bà cũng nói rồi đấy, cận thần của thiên tử, chắc chắn bản lĩnh không tệ.”

Ông dừng đũa lâm vào suy tư, lại nói thêm: “Lục gia có công phò tá, hiện giờ cả nhà chỉ còn sót lại một mình Lục Đình là con trai, Thánh thượng đúng là cực kỳ tín nhiệm hắn, nhưng mà tính của người này —”

Chu Tĩnh Uyển mong mỏi nhìn về phía cha Chu, nhưng ông sững lại, nói rất nhanh: “Hình như hơi bị quái gở, ít nói, cũng là chuyện tốt, chẳng phải như thế thì hậu viện rất yên bình hay sao.”

Chu Tĩnh Uyển: “……”

Thật ra khi Lục Đình tới cầu hôn, trong lòng Chu Tĩnh Uyển đã có dự cảm mơ hồ, lần cầu hôn này sợ là không thoái thác được.

Mấy đời Lục gia có quan lớn nối tiếp nhau, nhưng vì ủng hộ đương kim Thánh thượng nên chịu thảm án cả nhà bị giết, chỉ còn lại Lục Đình tránh được một kiếp. Chính vì nguyên nhân sâu xa này mà Lục Đình được Thánh thượng vô cùng ưu ái, năm hắn hai mươi đã nhậm chức Điện tiền phó đô chỉ huy sứ, làm quan tam phẩm, thống lĩnh cấm quân, không thể nghi ngờ gì đây chính là bề tôi thân cận của thiên tử.

Nhìn khắp Thượng Kinh, số người có địa vị thấp hơn có thể khiến mẫu thân chấp nhận gả con, lại là lang quân phù hợp để kết hôn không khiến phụ thân bị nghi ngờ kéo bè kết phái chỉ đếm được trên đầu ngón tay, Lục Đình đúng là đứng đầu danh sách.

Nhưng mà Chu Tĩnh Uyển cực kỳ không tình nguyện nhận mối hôn nhân này.

Tuy nàng đã từng gặp vị Lục điện soái kia, nhưng lại không dám nhìn, chỉ nhớ rõ phía bên trái trán hắn có một vết sẹo do đao để lại, mặt mày có vẻ hung bạo thù hận nặng nề, hơn nữa với tiếng ác của hắn ở bên ngoài, chỉ cần nghe được hai chữ “Lục Đình” là toàn thân nàng đã nổi hết cả da gà.

Nhưng sau khi được Minh Đàn và Bạch Mẫn Mẫn khuyên nhủ kỹ càng, còn lấy ví dụ Định Bắc vương điện hạ lúc trước nàng nói khiến nàng nghẹn họng, trong lòng nàng dao động, miễn cưỡng đồng ý sắp xếp gặp mặt Lục Đình một lần ở chùa Đại Tướng Quốc.

Không gặp còn tốt, gặp mặt xong nàng càng không muốn lấy hắn. Người kia tàn nhẫn độc ác lại không coi ai ra gì, thế mà lại cho rằng gửi thêm chút sính lễ là có thể cưới được nàng. Tự cao! Ngông cuồng! Tục tằn quá đáng!

Nàng kiên quyết rời đi, ngoài miệng còn nói mấy câu thà chết chứ không chịu khuất phục.

Nàng cứng miệng như thế nhưng trong lòng lại vô cùng sợ hãi, nàng còn có cha mẹ người thân, nếu liều chết đắc tội sát tinh này, khiến cả nhà gặp rắc rối thì cũng không phải mong muốn của nàng. Hơn nữa nàng cũng không muốn chết, từ nhỏ nàng đã yếu ớt, phải uống vô số chén thuốc đắng ngắt thân thể mới có chuyển biến tốt đẹp, tự dưng vô duyên vô cớ mất đi tính mạng thì thật không đáng.

Nàng hoảng sợ do dự, nỗi lòng tích tụ, ban đêm cứ âm thầm khóc lóc nhiều lần, cuối cùng lại bệnh liệt giường.

Nhắc đến lại thấy khó hiểu, vị sát tinh kia không biết nghe được tin tức từ đâu rằng nàng nhiễm phong hàn, thế mà lại lặng lẽ sai người đưa tới rất nhiều thuốc bổ và một phong thư, giải thích hiểu lầm lời nàng nói trong lần gặp mặt trước đó.

Hóa ra hắn không hề có ý lấy sinh lễ để hạ nhục giá trị của nàng, nhưng bởi vì không thể hiểu nổi điển cố nàng trích dẫn nên trả lời lung tung, mới sinh ra hiểu lầm vì ông nói gà bà nói vịt.

Chữ viết trên thư xiêu xiêu vẹo vẹo, xấu đến nỗi người ta không nỡ nhìn thẳng, nhưng lời nói rất chân thành tha thiết, hai câu ba lời đã có thể giải thích rõ ràng chuyện này, viết kín hai mặt giấy, Chu Tĩnh Uyển đọc xong, không nhịn được mà cong khóe môi.

Hôn sự của Chu Tĩnh Uyển và Lục Đình nhanh chóng được định ra.

Đàn ông lấy vợ phụ nữ gả chồng theo lệnh của cha mẹ và lời người mai mối, hai bên đều đồng ý nên bàn bạc thỏa thuận lễ tiết rất trôi chảy. Chỉ là không ngờ Linh Châu đột nhiên có thiên tai sóng thần, dân chúng chạy nạn khắp nơi, dịch bệnh bùng lên bốn phía, thành hôn trong thời buổi hỗn loạn này chỉ có thể giản lược khiêm tốn tất cả.

Ngày thành hôn, Lục Đình tới phủ đón dâu.

Quãng đường bế tân nương lên kiệu rất ngắn, hắn cúi đầu nhìn tua rua trên khăn voan đỏ thẫm lay động, dùng lời nói mà chỉ hai người nghe được trịnh trọng hứa hẹn: “A Uyển, Lục Đình ta chắc chắn sẽ dùng nửa đời sau đền bù mười dặm hồng trang thiếu nàng hôm nay.”

Xung quanh đều là tiếng ồn ào của người thân bạn bè, lại là lần đầu tiên được nam tử ôm như vậy, dưới khăn voan Chu Tĩnh Uyển ngượng ngùng đến nỗi đầu óc rối tung rối mù, cũng không nghiêm túc nghe được hắn tỏ tình. Mãi sau này khi nhớ lại ngày cưới, nàng mới bừng tỉnh nhận ra, người đàn ông ấy thực sự dốc hết sức lực để nàng có được những thứ hắn cho rằng nàng nên có.

Thật ra sau khi vừa mới lấy Lục Đình, Chu Tĩnh Uyển cảm thấy hơi mất tự nhiên. Bọn họ trưởng thành trong môi trường hoàn toàn khác nhau, rất nhiều thói quen đều không hợp.

Nàng thích tắm rửa sạch sẽ, nhưng tên Lục Đình này cứ về nhà là muốn lên giường ngay, từ chối xô đẩy đến phát cáu hắn mới không tình nguyện đi ra phòng tắm tắm gội;

Thân thể nàng yếu đuối nên thích ăn đồ thanh đạm, nhưng Lục Đình lại thích đồ dầu mỡ nhiều hương vị, khi hai người dùng bữa cứ phải bày một bàn thức ăn lớn phân chia ranh giới rõ ràng;

Nàng thích đọc sách, viết chữ, vẽ tranh, Lục Đình lại dốt đặc cán mai ở phương diện này, hồi mới thành hôn, hai người toàn trống đánh xuôi kèn thổi ngược, nói mãi mà không hiểu.

Vợ chồng với nhau, đã không giao lưu bằng cách nói chuyện được thì dù sao cũng phải giao lưu trên giường nhiều một chút, nhưng thân thể nàng còn yếu không chịu được lăn lộn nhiều, cả tháng ngủ chung giường, hơn nửa thời gian hắn đều chỉ có thể nín nhịn.

Ngay cả bản thân Chu Tĩnh Uyển cũng cảm thấy, hai người sống với nhau thế này có lẽ sẽ càng lạnh nhạt xa cách, có khi ngày nào đó vừa mở mắt ra trong phủ đã có thêm một hai ba bốn năm vị thiếp hay không. Nhưng từng ngày từng tháng trôi qua, trong phủ cũng không có dấu hiệu thêm người.

Ngày nọ Minh Đàn mời nàng qua phủ uống trà, trong lúc nói chuyện phiếm lại vô tình trêu ghẹo: “Đúng rồi, đêm qua phu quân nói với muội, chàng ở đại doanh ngoại ô so chiêu với Lục điện soái, thế mà lại có một quyển Nam Hoa Kinh rơi ra từ tay áo huynh ấy. Lục điện soái bị quyển sách này làm cho đau cả đầu, có phải tỷ làm khó huynh ấy quá không?”

Chu Tĩnh Uyển giật mình: “Nam Hoa Kinh?”

“Sao, tỷ không biết à?” Vẻ mặt Minh Đàn chợt suy tư, “Nghe nói thời gian qua, Lục điện soái nhà tỷ ở Điện Tiền Tư vùi đầu trong giấy viết bút mực, ngày nào cũng có thể viết hỏng một xấp giấy Vân Dương đấy.”

Chu Tĩnh Uyển: “…”

Sau khi hồi phủ, mặt Chu Tĩnh Uyển vẫn như thường, ăn tối với Lục Đình, tắm gội thay quần áo xong thì đứng trước bàn tập viết.

Thật ra khi ở bên Lục Đình, nàng rất ít khi đọc sách tập viết, hôm nay nàng tập viết khiến cho Lục Đình không biết làm gì cả, vừa ngồi bên sập vừa lau tới lau lui chuôi của một lưỡi đao sắc đến bóng loáng.

Sau khi nàng viết xong thì để bút xuống, cầm trang giấy thổi thổi, chợt lên tiếng nói: “Phu quân, chàng tới đây một chút.”

Lục Đình nghe lời đứng dậy.

Đợi hắn đến gần, Chu Tĩnh Uyển nhẹ giọng hỏi: “Phu quân, chữ hôm nay thiếp viết có đẹp không?”

“Chữ của A Uyển đương nhiên là đẹp.” Lục Đình không hề nghĩ ngợi đáp luôn, cho đến khi thấy chữ viết trên giấy, hắn lại không khỏi sững người, “”Vật nào cũng là vật khác mà cũng là chính nó. Phân biệt vật và mình thì không thấy được lẽ đó, hòa đồng với vật thì thấy được”*, đây là… “Nam Hoa Kinh”?”

*Tham khảo bài viết về Nam Hoa Kinh tại sjjs.edu.vn

Chu Tĩnh Uyển gật đầu: “Nam Hoa Kinh khó đọc, thiếp không hiểu nghĩa câu này nên viết lại mấy lần.”

Lục Đình chần chừ: “A Uyển cũng có cái không hiểu sao?”

“Đương nhiên là có,” Chu Tĩnh Uyển nhẹ nhàng nói, “Phụ thân đọc vạn quyển sách cũng không dám nói mình hiểu tất cả mọi điều trong sách vở. Muốn tiến bộ không thể nóng vội trong chốc lát.”

Dường như Lục Đình đã hiểu ra điều gì đó.

Chu Tĩnh Uyển cũng không nói nữa, chỉ tiếp tục trải giấy, lại mở một quyển “Luận Ngữ” ra: “Phu quân có muốn tập viết với thiếp không?”

Lục Đình vẫn biết một ít “Luận Ngữ”, học lại từ đầu chắc là không khó, hắn dừng lại một lát rồi gật đầu: “Dù sao cũng không có việc gì, cũng được.”

“Phu quân, khi đặt bút thì không thể dựa vào bàn, thử giữ cánh tay cao lên để viết xem, coi như trong tay chàng đang nắm một thanh đao sắc bén ấy.”

“Quá mạnh, nhẹ nhàng từ từ thôi.”

“Đừng bổ sung những chỗ đã hỏng, cứ viết rõ ràng là được.”

Bóng đêm yên tĩnh, ánh nến nhẹ lay, trong phòng chỉ còn tiếng nhắc nhở nhỏ nhẹ của Chu Tĩnh Uyển, có khi Lục Đình không bắt được trọng điểm, nàng sẽ dùng tay nhỏ bọc bên ngoài bàn tay to lớn thô ráp của hắn, nghiêm túc hướng dẫn viết từng nét.

Thực ra Lục Đình không được tính là học sinh giỏi, nhưng hắn kiên nhẫn cần cù, không vì làm không tốt mà thẹn quá hóa giận bỏ dở giữa chừng. Bởi vì tập viết đọc sách nên hai người nói chuyện nhiều hơn, sống chung với nhau càng thêm tự nhiên.

Từ khi thành hôn tới nay, tuy Chu Tĩnh Uyển đã thay đổi cách nhìn về Lục Đình, nhưng vẫn hơi sợ hắn. Dần dần nàng phát hiện, Lục Đình đối xử với nàng luôn vụng về trầm mặc, lại cẩn thận dịu dàng. Trước kia nàng là người luôn không biết giận người khác, hiện giờ lại hơi được yêu chiều mà thành bắt bẻ, thỉnh thoảng lại cáu Lục Đình gì đó.

Hai người cãi nhau to nhất là khi phủ Tĩnh An hầu xảy ra chuyện, trong lòng nàng cũng biết vì chức trách nên không thể làm trái hoàng mệnh, nhưng không nhịn được nên trút hết tức giận lên đầu Lục Đình. Lục Đình không phản bác gì cả, nhận đánh nhận mắng, nàng không để ý tới hắn, hắn vẫn lẽo đẽo theo sau.

Sau đó nàng cũng hỏi qua, rõ ràng trước khi cầu hôn chỉ gặp hắn một lần, vì sao hắn nhất định phải cưới nàng, Lục Đình nghĩ nghĩ rồi sửa lại cho đúng nói: “Không chỉ gặp một lần.”

Lục gia tan cửa nát nhà khi hắn còn nhỏ, sau đó biết chuyện này là do Túc gia gây nên, còn không thiếu phủ Thừa Ân hầu thêm dầu vào lửa, tuổi trẻ hắn nóng tính bồng bột, ban ngày một mình đột nhập vào phủ Thừa Ân hầu trả thù.

Trưởng tử Thừa Ân hầu dẫn người bao vây hắn, dùng lưỡi đao sắc bén rạch một đường từ khóe mắt đến bên trái trán hắn, máu tươi rỏ tong tỏng, hắn bị đạp dưới chân, lưng bị người ta dùng mũi chân nghiền mạnh, trên đầu vang lên một tiếng cười khinh miệt: “Tên chó nhà có tang này, khi đó không giết được ngươi, mạng ngươi lớn mà giờ lại không biết sống chết tự dâng mình tới cửa, giỏi nhỉ.”

Hắn chưa từng quên nhục nhã và tra tấn ngày ấy, hắn cũng chưa từng quên, hôm đó cách một bức tường, hắn thoáng nhìn qua cửa sổ trổ trên vách tường thấy một nụ cười dịu dàng e thẹn.

Lúc đó phủ Thừa Ân hầu đang làm tiệc ngắm hoa, trưởng tử Thừa Ân hầu vì muốn nhìn lén nữ quyến tham dự yến tiệc từ cửa tròn trên tường mà trùng hợp đụng phải hắn. Tên kia sai thuộc hạ tra tấn Lục Đình, mình thì vui vẻ thoải mái đứng bên cửa sổ đục rỗng bình phẩm từ đâu đến chân các vị cô nương.

“Người mặc váy màu trắng ngà là tiểu thư nhà nào? Sao trước đây chưa từng gặp, trông ngoan quá, là loại con gái bản công tử thích.”

Khi đó Lục Đình nghĩ thầm, vị tiểu thư dịu dàng ngoan ngoãn kia cũng là kiểu người hắn thích, khi cười như gió xuân phất qua hồ nước, ngây thơ mềm mại, vết thương xuyên tim hắn hình như cũng chưa đau như vậy bao giờ.

Mấy năm sau, hắn tự mình xét nhà phủ Thừa Ân hầu, ngày đó những kẻ đạp hắn dưới chân đều quỳ rạp xuống cầu xin hắn tha mạng.

Đến khi ở sau núi chùa Đại Tướng Quốc, nghe thấy “Khúc nhạc lỡ sai, Giang lang ngoảnh nhìn” của Minh Đàn hắn mơ màng sắp ngủ. Hắn đứng sau Giang Tự và Thư Cảnh Nhiên, chỉ mong mau chóng thoát thân, nhưng khi Chu Tĩnh Uyển tiến lên lơ đãng cong cong khóe môi, ánh mắt hắn dừng trên người nàng, rốt cuộc không dời đi được nữa.

……

Ba năm sau khi thành hôn, bà ngoại của Chu Tĩnh Uyển ở Giang Nam qua đời, nàng và mẹ Chu về Giang Nam chịu tang. Lục Đình quản lý cấm quân, không thể dễ dàng rời kinh, chỉ đành ba ngày gửi một phong thư, nhớ mong khôn nguôi.

Chu Tĩnh Uyển cũng sẽ hồi âm cho hắn, nhưng mỗi khi hồi âm kiểu gì đầu tiên cũng sẽ bình luận về lá thư hắn gửi trước đó có sai sót nhiều đến thế nào.

Dưới sự giám sát chỉ dẫn nghiêm ngặt, trình độ viết thư của Lục Đình có tăng lên, nhưng từng phong thư qua lại đã hơn ba tháng lại vẫn không thấy người về, cuối cùng Lục Đình không chịu nổi, hơi tí là thúc giục.

“Tĩnh Uyển vợ ta, gần đây đọc được “Xuân Thu thập quốc”, Tiền Võ Túc Vương có viết thư cho vợ thế này: “Hoa trên đường nở rộ, nàng từ từ hẵng về”, Giang Nam có phong cảnh đẹp, trên đường hoa cỏ nở nhiều, A Uyển có từ từ mới về không?”

Chu Tĩnh Uyển thấy thư thì mỉm cười, ngừng một lát lại dịu dàng cong môi, đặt bút hồi âm nói: “Thư của phu quân càng ngày càng hay, không có chữ viết sai, nhưng ngày mùa thu hiu quạnh, lá tàn hoa rụng, sao có thể vì ngắm hoa mà về muộn?”

Sau khi đặt bút hồi âm xong, nàng đứng dậy nhìn hành lý đã thu dọn hết ở phía sau, từ tốn đi ra khỏi phòng.

Ven đường tuy không có biển hoa, nhưng giờ hồi kinh chắc là còn kịp ngắm hàng bạch quả vàng óng hai bên bờ Hiện Giang, còn có thể cùng hắn ngắm cảnh đẹp Trung Thu, hai người viên mãn dưới trăng tròn.

Chương 119: Ngoại truyện: Bạch Mẫn Mẫn

Thật ra rất nhiều lúc Bạch Mẫn Mẫn đều không thể hiểu nổi mình, sao mắt nàng lại có thể chuyển từ Thám Hoa lang cưỡi ngựa dạo phố đến cái người chỉ giỏi chơi bời không làm nên trò trống gì như Chương Hoài Ngọc

Bạch Mẫn Mẫn là con gái yêu do vợ cả sinh của phủ Xương quốc công, Chương Hoài Ngọc là thế tử gia kim tôn ngọc quý của phủ Bình quốc công. Dòng dõi hai người tương đương, tuổi tác cũng tương đương, từ nhỏ đã không ít lần nghe được chuyện của người kia từ lời người lớn. Cho đến khi Minh Đàn đính hôn với Giang Tự, hai người mới không tránh khỏi việc chuyển từ người được nghe nói đến chạm mặt thường xuyên.

Nhưng chạm mặt này cũng chỉ là chạm mặt mà thôi, lúc đó vợ chồng Xương quốc công đã có người mà mình coi trọng để làm mai cho Bạch Mẫn Mẫn từ lâu, Hoàng hậu cũng định cho Chương Hoài Ngọc đích tôn nữ của Trương thái sư. Sau đó hôn sự của hai người đều thất bại, ánh mắt Bạch Mẫn Mẫn từ trước đến nay cũng chỉ dành cho Thư nhị công tử nổi tiếng Thượng Kinh.

Cho tới ngày ấy nghe kể chuyện trong quán trà —

Bạch Mẫn Mẫn từ nhỏ đã không phải hạt giống tốt để trở thành đại tiểu thư ngoan ngoãn đoan trang gì, trình độ gây chuyện rắc rối lật ngói leo nóc nhà là số một, cũng may có hai người bạn thân là Minh Đàn và Chu Tĩnh Uyển khó khăn lắm mới kiềm chế được nàng, khi nàng yên phận mới miễn cưỡng có dáng vẻ của một cô nương.

Nàng thích nghe kể chuyện, trong thành Thượng Kinh có 108 quán trà, từ Thính Vũ Lâu một lượng bạc một đĩa điểm tâm đến quán nhỏ ven đường bán một chén trà lớn thô lậu chỉ đáng vài ba đồng nàng đều quen cửa quen nẻo hết.

Ngày ấy nghe nói phía tây thành có một trà lâu sang trọng mới khai trương, trà ngon điểm tâm ngon, tiên sinh kể chuyện lại càng giỏi, miệng lưỡi sắc bén kể chuyện xưa mới lạ, gần đây khi đến ca kể chuyện là trong quán không còn chỗ ngồi.

Bạch Mẫn Mẫn vô cùng háo hức, lập tức sai người đi Chu phủ xin một cái thiệp mời giả, rồi quang minh chính đại đi tới quán trà. Cũng không còn cách nào khác, sau khi hôn sự thất bại, mẹ nàng và chị dâu vô cùng nghiêm khắc, suốt ngày nhốt nàng ở trong phủ học thêu thùa, nếu không có ai mời thì nhất định không dễ dàng cho nàng ra ngoài.

May mà lời đồn không phải dối trá, khi Bạch Mẫn Mẫn tới quán trà, tiếng người bên trong ồn ào, cả quán reo hò, không còn chỗ trống.

Bạch Mẫn Mẫn là một cô nương, tuy ăn mặc giả trang thành nam tử nhưng cũng không thể chen chúc ngồi cùng một chỗ với đám đàn ông xa lạ ở dưới lầu, cũng may nàng rất hiểu đạo lý “vấn đề có thể giải quyết bằng bạc thì đều không phải là vấn đề”, nàng ngựa quen đường cũ đi tới gian nghỉ riêng ở lầu hai, cực kỳ lịch sự đưa ra yêu cầu muốn dùng một lượng bạc đổi lấy chỗ ngồi trong gian phòng đó.

Trong gian phòng bỗng chốc yên tĩnh hẳn, một cái quạt xếp vén mành lên.

Chương Hoài Ngọc? Thấy người ngồi bên trong, Bạch Mẫn Mẫn hơi kinh ngạc trong lòng.

Hiển nhiên Chương Hoài Ngọc cũng nhận ra nàng, hơi nhướng mày lên rồi nhàn nhạt nói: “Bạch tiểu… công tử, trùng hợp thật. Nếu không có chỗ ngồi thì ngồi cùng đi.”

“Vậy… từ chối thì bất kính.” Bạch Mẫn Mẫn cũng là người mặt dày, nghĩ rằng cũng không phải người xa lạ, Chương Hoài Ngọc vừa nói như vậy đương nhiên nàng yên tâm thoải mái ngồi vào trong gian phòng.

“… Lúc này minh chủ võ lâm mới bừng tỉnh, hóa ra hắn đã cưới nhầm người! Hóa ra yêu nữ ma giáo trước mặt mà hắn tự mình dẫn danh môn chính phái tới thảo phạt lại là người ngày đó không tiếc mất đi một nửa nội lực của bản thân, liều chết bảo vệ tâm mạch của hắn!”

“Sau đó thì sao?”

“Ngươi kể tiếp đi!”

“Minh chủ võ lâm làm thế nào tiếp?”

Mọi người hỏi dồn, Bạch Mẫn Mẫn cũng hưng phấn nhìn về phía tiên sinh kể chuyện đang dừng lại uống trà ở phía kia, gấp gáp muốn nghe tiếp, nhưng đúng lúc này, tiên sinh kể chuyện lại buông chén trà, cười tủm tỉm úp úp mở mở nói: “Hôm nay hết giờ rồi, để biết phần sau thế nào thì ngày mai lão phu vẫn ở đây chờ các vị.”

Dưới lầu chợt vang lên tiếng kêu tiếc nuối.

Bạch Mẫn Mẫn thộn ra, không thể chứ, sao có thể đúng đến đoạn hay thì lại dừng? Sự háo hức của nàng vừa mới trào dâng đã bị tạt cho một gáo nước lạnh gần như tắt ngóm.

Chương Hoài Ngọc lại không thấy gì cả, chỉ cảm thấy Bạch Mẫn Mẫn chưa thỏa mãn nên hỏi bừa một câu: “Muốn biết sau đó có chuyện gì phát sinh không?”

Bạch Mẫn Mẫn gật đầu: “Thật ra ta cũng đoán được đôi chút, tiểu thuyết ấy mà, đơn giản cũng chỉ có mấy chuyện đó thôi, minh chủ võ lâm phản bội chính đạo vì yêu nữ, liều chết bảo vệ yêu nữ, hai người trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng người yêu nhau lại về với nhau —” Nàng lại chống cằm thở dài, “Nhưng mà tiên sinh kể chuyện này nói hay thật đấy, so với vị Tiền tiên sinh ở Thính Vũ Lâu trước kia cũng không hề kém cạnh.”

Chương Hoài Ngọc nghe vậy nhướng mày, vươn ngón tay dài ra lắc lắc.

Bạch Mẫn Mẫn nghi hoặc: “Hở? Ý huynh là gì?”

Chương Hoài Ngọc xòe quạt chậm rãi nói: “Tiểu thư đoán không chuẩn rồi, minh chủ võ lâm này tuy đã biết sự thật nhưng vẫn giúp đỡ phe chính nghĩa, nghiêm túc thực hiện nghĩa vụ giang hồ, giết sạch sẽ người liên quan trong ma giáo, còn yêu nữ kia là do hắn đích thân giết chết.”

“Huynh nói hươu nói vượn gì đó,” Bạch Mẫn Mẫn kinh ngạc, “Không thể nào, ta chưa bao giờ gặp chuyện nào viết như vậy!”

“Đó là vì cô thiếu kiến thức.”

“Huynh!”

“Nếu cô không tin, ta đánh cược với cô, ai thua thì mời người kia ăn cơm được không?”

“Cược thì cược.”

Bạch Mẫn Mẫn không tin, nhịn một ngày, ngày hôm sau lại tìm cơ hội ra ngoài, cuối cùng cũng nghe xong nửa đoạn sau của câu chuyện, kỳ lạ là, nửa sau lại giống y như đúc lời Chương Hoài Ngọc nói!

Khi mời khách ăn cơm, Bạch Mẫn Mẫn vẫn trăm lần không nghĩ ra: “Vì sao huynh biết minh chủ võ lâm sẽ làm như vậy? Tiên sinh kể chuyện đã nói đây là lần đầu tiên kể câu chuyện này, chẳng lẽ truyện này là do huynh viết?”

Bạch Mẫn Mẫn chỉ thuận miệng nói thế thôi, không ngờ Chương Hoài Ngọc lại rất tự đắc xòe quạt nói: “Không khéo thật, đúng là ta đặc biệt mời người viết ra.”

Bạch Mẫn Mẫn trợn tròn mắt.

“Tiểu thuyết bình thường đều nhạt nhẽo thô tục vô cùng, nghe xong nửa đoạn đầu đã đoán được nửa đoạn sau. Nực cười, đường đường là minh chủ võ lâm, sao có thể vì một yêu nữ mà lại thành kẻ địch của cả giang hồ? Mấy cái kịch bản đến Bạch đại tiểu thư cũng có thể nghĩ ra thì chỉ để dỗ dành mấy cô nương khuê tú thôi.”

“Cái gì gọi là kịch bản đến ta cũng có thể nghĩ ra?!” Cuối cùng Bạch Mẫn Mẫn cũng tỉnh ra, thiếu chút nữa đã bùng nổ tức giận, người này không chỉ lừa nàng mời cơm mà còn chê bôi tiểu thuyết nàng đọc hàng ngày là lỗi thời cũ rich!”

“Chính miệng cô nói ra, còn không phải kịch bản cô có thể nghĩ ra à.”

“Huynh còn nói thế được hả!”

“Ờ, không tranh luận nữa, ăn thôi.”

“Tranh luận xong rồi mới nói là không tranh luận nữa, sao lại có loại người như huynh, sao Thư nhị công tử có thể kết bạn với loại người như thế này chứ!”

“Không kết bạn với ta thì chẳng lẽ kết bạn với cô à? Nghe nói hôn sự của cô không ổn, sao, cô để ý Thư nhị à?”

“Huynh đủ chưa, Chương Hoài Ngọc! Lừa ta mời khách còn nói nhiều như vậy, huynh tự ăn đi, bổn tiểu thư không tiếp!”

“Thực ra cũng không cần cô tiếp, nhà hàng này là ta mở. Ừm, đã quên nói cho cô nghe, Thính Vũ Lâu cũng là ta mở.”

“……!”

Bạch Mẫn Mẫn dùng một loại ánh mắt “có tiền thì ghê gớm lắm à” hung hăng xẻo hắn, Chương Hoài Ngọc cà lơ phất phơ nhìn lại, trên mặt viết rõ ràng là, có tiền thực sự rất ghê gớm.

Thù oán của hai người cứ thế mà thành.

Tục ngữ nói rất hay, không đánh không quen, trước kia hai người chạm mặt nhiều lại không nói chuyện được mấy câu, giờ cãi nhau chí chóe lại không ít.

Chương Hoài Ngọc là người ham chơi lại biết cách chơi, sau khi cãi nhau hắn thường xuyên thông qua đường muội Chương Hàm Diệu mời Bạch Mẫn Mẫn.

Bạch Mẫn Mẫn cũng là người say mê chơi bời, rất là vui vẻ đi dạo trong kinh với hắn, tìm chút đồ chơi mới mẻ.

Tuy đã đọc không ít tiểu thuyết, nhưng Bạch Mẫn Mẫn lại cực kỳ chậm hiểu trong chuyện tình cảm nam nữ, không biết mình đã mình đã sinh tình ý với Chương Hoài Ngọc, còn thường xuyên thấy Chương Hoài Ngọc thân với Thư Cảnh Nhiên, thi thoảng lại hỏi thăm tình hình gần đây của Thư nhị thông qua hắn.

Sau đó có một lần, ba người Chương Hoài Ngọc, Thư Cảnh Nhiên và Lục Đình tụ tập, Bạch Mẫn Mẫn quen cửa quen nẻo đến tửu lầu tìm Chương Hoài Ngọc, không ngờ đúng lúc đó đứng ngoài cửa nghe thấy Thư Cảnh Nhiên thừa nhận hắn đã có người hắn thích, mà hiển nhiên, người nọ không phải nàng.

Chương Hoài Ngọc thấy nàng ở bên ngoài, vội vàng đứng dậy, dẫn nàng rời khỏi tửu lầu.

Đêm đó Ôn Hương Các tuyển hoa khôi, hai năm mới có một sự kiện náo nhiệt như vậy, Chương Hoài Ngọc đã đồng ý từ lâu với nàng sẽ dẫn nàng đến xem. Trên đường đi, thỉnh thoảng Chương Hoài Ngọc lại liếc nàng, ngập ngừng một lúc lâu mới mất tự nhiên hắng giọng nói: “Này, cô vẫn ổn chứ?”

“Hở? Ta khá ổn.”

“Cô cũng đừng khổ sở quá, cô và Thư nhị vốn không hợp nhau, con người hắn cực kỳ không thú vị, nếu ở chung với hắn cô không chịu được đâu, hơn nữa mẫu thân hắn cực kỳ nghiêm khắc quy củ, tóm lại gả cho hắn ngày tháng cũng không dễ chịu.” Chương Hoài Ngọc an ủi một lúc lâu mới nói, “Tuy rằng tính cách của cô không có chút nào giống với tiểu thư khuê các, nhưng với gia thế tướng mạo này cũng có thể tìm được một mối hôn nhân không tồi, hơn nữa, chưa chắc đã không có người thích tính cách của cô.”

Bạch Mẫn Mẫn khó hiểu nhìn hắn: “Huynh nói với ta những thứ này để làm gì?”

Chương Hoài Ngọc sững sờ trong chốc lát: “Chẳng phải cô… thích Thư nhị sao?”

“Đúng vậy, ta thích Thư nhị công tử, nhưng đó thích theo kiểu kính trọng nhìn từ xa, ta không thèm thành thân với huynh ấy đâu.” Bạch Mẫn Mẫn không hề nghĩ ngợi trả lời.

“Vậy cô muốn thành thân với ai?”

“Dù sao cũng không muốn với —” Bạch Mẫn Mẫn còn chưa dứt lời, chợt có người chen lấn xô đẩy trong dòng người lộn xộn, Bạch Mẫn Mẫn tránh không kịp, kêu lên sợ hãi! Đợi nàng hoàn hồn thì phát hiện Chương Hoài Ngọc đã nhanh tay lẹ mắt kéo nàng, kịp thời ôm nàng vào lòng.

Đèn lồng lắc lư, tim hai người đập thình thịch kề sát nhau, cũng không biết qua bao lâu, Bạch Mẫn Mẫn hoàn hồn cuống quýt rời khỏi lồng ngực hắn, Chương Hoài Ngọc cũng mới nhận ra buông tay, hai người mất tự nhiên nhìn ngó xung quanh, chữ “huynh” khi nãy chưa nói ra, Bạch Mẫn Mẫn cũng yên lặng nuốt xuống.

Hoa khôi mà đêm đó Ôn Hương Các chọn ra rất đẹp, là loại mà nữ tử cũng không nhịn được mà khen đẹp, công tử nhà người ta dùng ngàn lượng hoàng kim để mua đêm xuân của hoa khôi, Bạch Mẫn Mẫn nhỏ giọng hỏi: “Vì sao huynh không ra giá?”

“Vì sao ta phải ra giá?”

“Hừ, trước kia huynh chưa từng giành cô nương với người ta sao?”

“Nếu ta thích còn phải tranh giành à?”

“Xinh đẹp đến thế huynh còn không thích, ánh mắt huynh có vấn đề gì à?”

Chương Hoài Ngọc bỗng nhiên liếc mắt nhìn nàng một cái: “Đúng vậy, ánh mắt ta có vấn đề, ta mù.”

Cái liếc mắt đó rất ngắn, nhưng Bạch Mẫn Mẫn lại vô cớ thấy chột dạ.

Sau đêm đó, hình như có gì đó đã thay đổi, Bạch Mẫn Mẫn nghe nói Hoàng hậu lại xem xét cô nương nhà người ta cho Chương Hoài Ngọc, trong lòng lại có chút hụt hẫng khó tả, nhưng khi xem xét đến nàng, đáy lòng nàng lại có chút vui sướng không kìm nén được.

Hai người vẫn như trước, nói với nhau được ba câu đã cãi nhau um tỏi, nhưng dần dần hay người cũng đều hiểu, bọn họ đã khác trước kia.

Bạch Mẫn Mẫn đặc biệt cảm nhận được, sau khi Chương Hoài Ngọc biết nàng cũng không muốn cưới Thư nhị, hắn dần dần bộc lộ rõ ràng lòng hắn.

Tuy không định phá rách tầng giấy cửa sổ cuối cùng kia, hôn sự hai người lại có vẻ không cần nói cũng tự động nước chảy thành sông. Đầu tiên Chương hoàng hậu triệu mẫu thân Bạch Mẫn Mẫn vào cung mấy lần, ngay sau đó lại triệu Bạch Mẫn Mẫn mấy lần nữa, sau đó còn thể hiện sự vừa lòng với Bạch Mẫn Mẫn trước mặt người khác.

Rất nhanh sau đó là tới sinh nhật của Bạch Mẫn Mẫn, cũng không làm rầm rộ gì, chỉ bày bàn cơm đơn giản trong nhà, cũng may nhận được không ít quà, ngay cả Chương hoàng hậu cũng sai người đem tới một đôi ngọc như ý trong như nước cực đẹp, nhưng nhìn tới nhìn lui, mãi mà Bạch Mẫn Mẫn không tìm thấy quà Chương Hoài Ngọc tặng nàng, thậm chí còn không nhờ Chương Hàm Diệu hỏi thăm nàng một câu.

Bạch Mẫn Mẫn càng chờ càng giận, càng chờ càng hụt hẫng, cho tới tận đêm khuya, nàng đã tắm gội thay quần áo xong chuẩn bị đi ngủ, trong phòng bỗng vang lên tiếng gõ vào cửa sổ rất khẽ.

Nàng do dự mở cửa sổ, người đứng ở ngoài cửa sổ không ai khác chính là Chương Hoài Ngọc cả ngày không thấy bóng dáng.

Chương Hoài Ngọc cũng không đợi nàng hỏi, không giải thích gì mà dẫn nàng trèo tường ra khỏi phủ Xương quốc công, bên ngoài phủ đã có xe ngựa chờ sẵn, ngay lập tức đưa hai người tới một sơn cốc ở phía bắc kinh thành.

“Huynh dẫn ta tới đây làm gì?” Ban đêm trong cốc tối đen như mực, gió đêm thổi qua cũng se se lạnh.

Chương Hoài Ngọc khoác cho nàng áo ngoài của mình nhưng không đáp lời.

Chẳng bao lâu sau, Bạch Mẫn mẫn phát hiện, từ trên mặt đất dần dần bay lên mấy ngọn đèn trời, sáng ngời thong thả bay lên không trung. Càng về sau lại càng có nhiều đèn, chỉ một lát sau phía trên sơn cốc đã như một dải ngân hà lộng lẫy ấm áp, khảm trên nền trời xanh đen thăm thẳm, đẹp đến nao lòng.

“Đây là quà sinh nhật ta tặng cho nàng, thích không?”

Bạch Mẫn Mẫn ngửa đầu nhìn không chớp mắt, mãi sau mới trì độn gật đầu: “Thích, ta rất thích… cảm ơn.”

Khi Bạch Mẫn Mẫn vẫn còn đang đắm chìm trong dải ngân hà tạo từ đèn trời đẹp đến chấn động, Chương Hoài Ngọc vừa nghiêm túc vừa vui đùa nói: “Giữa hai ta không cần phải nói cảm ơn, nếu nàng muốn cảm ơn thì lấy thân báo đáp cũng được.”

Hắn vừa nói, vừa lặng yên nắm lấy bàn tay nhỏ hơi lạnh của Bạch Mẫn Mẫn.

Bạch Mẫn Mẫn hoàn hồn, nhẹ nhàng tránh tay hắn cho có lệ rồi lại mặc kệ để hắn nắm, còn không quên mạnh miệng đáp: “Ta còn tưởng chàng đã quên hôm nay là sinh nhật ta chứ, đèn trời này tất nhiên rất đẹp, nhưng chỉ với chút đèn trời này mà đòi ta lấy thân báo đáp thì cũng quá dễ dàng đi.”

“Ta còn sai người viết tiểu thuyết mới cho nàng.”

“Tiểu thuyết gì?”

“Minh chủ võ lâm và yêu nữ ma giáo.”

“Tiểu thuyết này có rồi còn gì?”

“Sửa lại rồi, đổi thành minh chủ võ lâm vì yêu nữ mà phản bội chính đạo, liều chết bảo vệ yêu nữ, hai người trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng người yêu nhau lại về với nhau.”

Bạch Mẫn Mẫn nghe vậy cong môi: “Thế còn được.”

Chuyện xưa tuy cũ kỹ thô thiển, nhưng kết cục viên mãn cuối cùng mới khiến người ta hạnh phúc.

Chương Hoài Ngọc nắm chặt tay nàng, ngước mắt lên nhìn đèn trời lộng lẫy: “Mẫn Mẫn, sinh nhật vui vẻ.”

Chương 120: Ngoại truyện: Phong cảnh không đổi, năm tháng không phai (Hoàn toàn văn)

“Cây trâm này rất đẹp nhưng không hợp chút nào với xiêm y của ta, ca ca không để tâm chọn cho ta!” Tháng ba đầu xuân, trong Quỳnh Hoa Viện phủ Định Bắc vương, tiểu quận chúa nhíu mày, trong giọng nói lanh lảnh lại lộ ra cảm xúc không vui.

Thị nữ hầu hạ một bên nói: “Sao Thế tử lại không để tâm với quận chúa chứ, từ trên xuống dưới trong phủ ai chẳng biết Thế tử thương quận chúa nhất, xiêm y này không hợp thì đổi bộ khác, hoặc là… Nô tỳ đi mời Lục Ngạc cô cô tới đây chọn cho người nhé? Ánh mắt của Lục Ngạc cô cô là độc đáo nhất.”

“Lục Ngạc cô cô không đi cùng mẫu thân đến Vụ Ẩn Sơn à?”

Thị nữ lắc đầu đáp: “Vương gia và Vương phi đến Vụ Ẩn Sơn nhưng không mang theo ai cả, Tố Tâm cô cô cũng ở trong phủ đó.”

Tiểu quận chúa nghe vậy càng không vui: “Phụ vương mẫu phi lúc nào cũng thế, hai người lén đi ra ngoài chơi đều không đưa ta đi, hừ!”

Cái này thì thị nữ cũng không biết dỗ thế nào, cũng may ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhè nhẹ, ngay sau đó là một giọng thiếu niên ôn hòa: “Khấu Khấu.”

“Ca ca?” Tiểu quận chúa nghe tiếng, lập tức hào hứng hơn hẳn, nàng bước nhanh ra ngoài, đến khi mở cửa, ngửa đầu lên đối mặt với gương mặt tuấn mỹ vô song kia, khuôn mặt nhỏ lại phồng lên nói, “Hừ, ca ca còn nhớ có người muội muội này hả!”

Giang Định xoa xoa đầu nàng, trong giọng nói có chút bất đắc dĩ khó phát hiện: “Ai lại chọc giận khiến tiểu quận chúa nhà chúng ta không vui thế?”

“Ngoại trừ ca ca thì còn có ai nữa!”

“Huynh?”

Tiểu quận chúa vội vàng kể chuyện hắn tặng xiêm y và trâm cài không hợp nhau ra, còn thêm mắm dặm muối một chút.

Hóa ra là vậy, Giang Định thở hắt ra rồi mặt không đổi sắc an ủi: “Đều là do huynh trưởng không suy nghĩ chu đáo, mấy ngày nữa có đồ Giang Nam cống nạp, nơi đó có vải may quần áo mới lạ, vi huynh sẽ lấy hết về cho Khấu Khấu được không?”

“Nói thế còn nghe được!” Sắc mặt của tiểu quận chúa sáng lên một chút, nhưng nghĩ đến phụ vương mẫu phi thảnh thơi đi chơi, nàng lại nhăn mặt, kéo kéo vạt áo của huynh trưởng vừa đi ra ngoài vừa tức giận trách: “Phụ vương mẫu phi sao lúc nào cũng lén đi chơi, không đưa ca ca đi thì thôi, sao đến muội cũng không mang theo, là vì Khấu Khấu không đáng yêu sao?”

“Ai bảo thế, đương nhiên Khấu Khấu là cô bé đáng yêu nhất trên đời này. Đúng rồi, hôm nay Thái tử có buổi kiểm tra cưỡi ngựa bắn cung ở Nam Giao, vi huynh đưa muội đi xem nhé, Thánh thượng và Hoàng hậu nương nương cũng sẽ đi xem.”

“Ặc, muội đã đồng ý với Thái tử ca ca sẽ đi xem huynh ấy cưỡi ngựa bắn cung!” Tiểu quận chúa vỗ bốp vào đầu một cái, lúc này mới nhớ ra hứa hẹn của mình, “Còn cả Hoàng nương nương nữa, hôm qua Hoàng nương nương phái người tặng muội một chậu cây hoa xấu hổ, đáng yêu lắm đó! Muội nên đến cảm tạ trước mặt Hoàng nương nương mới phải, chúng ta đi nhanh thôi ca ca… Khoan đã, muội còn phải thay quần áo.” Nói rồi nàng vội vàng xoay người chạy nhanh như chớp về phòng mình.

Không lâu sau, tiểu quận chúa đã thay ra một bộ trang phục cưỡi ngựa bắn cung màu sắc tươi đẹp, tóc cũng buộc cao cao, thân mình bé nhỏ thẳng tắp, so với bộ váy lụa hồng mềm mại lúc nãy thì có vẻ khỏe khoắn hơn hẳn.

“Ca ca, Khấu Khấu xinh không?” Tiểu quận chúa nắm vạt áo xòe xòe quay quay khoe khoang.

Giang Định gật đầu: “Khấu Khấu mặc gì cũng xinh.”

Muội muội bảo bối này của hắn tuy tuổi còn nhỏ nhưng lại học được mười phần mười phong cách của mẫu phi. Bất kể là cưỡi ngựa, bắn cung, hay đá cầu, biết hay không tính sau, quan trọng là quần áo trang điểm phải hợp thời đúng lúc.

Tiểu quận chúa vừa lòng, đôi mắt cong cong, mỉm cười để lộ hàm răng đều tăm tắp như hạt gạo, bước chân cũng rất nhẹ nhàng.

Nhưng mà mới đi được vài bước, tiểu quận chúa lại ngẩng đầu nghi hoặc hỏi: “Ca ca, Khấu Khấu là cô bé đáng yêu nhất, tại sao phụ vương mẫu phi không đưa muội ra ngoài cùng chứ?”

Hiển nhiên Giang Định không ngờ trí nhớ của cô bé bảy tám tuổi lại tốt thế, đã tránh xa chủ đề này rồi mà vẫn vòng về được, hắn khựng lại một lát, từ tốn giải thích: “Phụ vương và mẫu phi đi Vụ Ẩn Sơn ngâm suối nước nóng, Khấu Khấu tuổi còn nhỏ nên không ngâm được.”

“Chỉ có người lớn mới có thể ngâm suối nước nóng sao?”

“Ừ.”

“Thế sao Thái tử ca ca còn chưa cập quan, cũng không phải người lớn, sao Thái tử ca ca lại có thể ngâm?”

“Thái tử hắn —” Giang Định đang muốn đáp lại câu hỏi của nàng, nhưng bỗng nhận ra có gì đó sai sai, “Sao Khấu Khấu biết Thái tử đã ngâm suối nước nóng?”

“Muội đã thấy đó, ở Đông Cung ý, người của Thái tử ca ca còn trắng hơn cả muội, chắc chắn huynh ấy giữ công thức bí mật bảo dưỡng nhan sắc của thái y mà không nói cho muội biết!” Nói đến đây, tiểu quận chúa bĩu môi, còn rất chi là bất mãn.

“…… Muội nhìn lén?” Giang Định gian nan hỏi.

“Không có nhìn lén, là trùng hợp bắt gặp! Thái Tử ca ca còn nói, nếu muội muốn ngâm suối nước nóng có thể đến Đông Cung lúc nào cũng được ~”

Sắc mặt Giang Định không được tốt lắm, nhưng tiểu quận chúa vẫn chưa phát hiện ra, còn không chịu bỏ qua hỏi mãi tại sao Thái tử ca ca không phải người lớn mà cũng có thể ngâm suối, sau một lúc lâu Giang Định mới lạnh như băng phun ra ba chữ: “Hắn có bệnh.”

Tiểu quận chúa “A” lên một cái, lông mi không ngừng chớp: “Vậy… vậy Thái tử ca ca ngâm suối nước nóng là để chữa bệnh sao?”

Giang Định gật đầu, mặt không cảm xúc bổ sung: “Thân thể hắn hư nhược, Khấu Khấu không có bệnh, Khấu Khấu không thể ngâm.”

Tiểu quận chúa không nghi ngờ gì, trong giọng nói không khỏi có thêm chút cảm thông thương tiếc: “Thái tử ca ca đáng thương quá đi, đã bị bệnh rồi còn bị kiểm tra cưỡi ngựa bắn cung…”

Không biết nghĩ gì mà nàng lại tỏ ra hiểu chuyện đề nghị: “Vậy ca ca, chúng ta mang chút đồ bổ cho Thái tử ca ca đi.” Nói xong cũng không đợi Giang Định có đồng ý hay không, tiểu quận chúa liền vội vàng tìm người chuẩn bị đồ bổ.

Không bao lâu sau, bên ngoài giáo trường Nam Giao, tiểu quận chúa đi tới ủng hộ Thái tử sắp lên sân khấu, Giang Định gọi Minh Nhận, chỉ huy bắc doanh Tân Vân Vệ, người sẽ kiểm tra tài cưỡi ngựa bắn cung của Thái tử tới.

Minh Nhận chính là nhóc ăn mày Hòn đá nhỏ mà năm đó Giang Tự thu nhận từ Đồng Cảng để vào Tân Vân Vệ bồi dưỡng. Hắn có tư chất thông minh, chỉ trong hơn mười năm ngắn ngủi đã thành chỉ huy một doanh trẻ nhất của Tân Vân Vệ. Trước kia hắn không có tên lại không biết thân phận của Giang Tự nên nhất định phải xin theo họ của ân nhân, nhưng “Giang” là họ hoàng tộc không được dùng lung tung, Giang Tự bèn để Minh Đàn ban danh cho hắn — Minh Nhận.

Minh Nhận nhìn Giang Định trưởng thành từ nhỏ tới lớn, hắn cũng biết thiếu niên trước mắt không phải là một vị chủ tử dễ chọc, nghe xong lời nói của thiếu niên, hắn hơi chần chừ hỏi: “Thế tử, làm như vậy có phải không thích hợp lắm hay không?”

“Có cái gì mà không thích hợp, Thái tử là người kế vị một quốc gia, nếu lúc nào cũng nhân nhượng, hắn sẽ không biết được rõ trình độ cưỡi ngựa bắn cung của bản thân, lúc nào cũng sống trong ca ngợi giả dối, trong tương lai sao có thể tiếp thu được lời nói khác nhau của vạn người trăm họ?”

Minh Nhận: “……”

Hình như rất hợp lý.

Nhưng hình như lại hơi sai sai.

Sau khi đồng ý, hắn cuối cùng cũng phát hiện, không nhân nhượng với cố ý làm khó hình như là hai chuyện khác nhau, tiểu thế tử nhà bọn họ tuổi không lớn nhưng lại kế thừa sự trầm tĩnh của Vương gia, hơn nữa còn biết cách nói chuyện hơn Vương gia, đạo lý từ trong miệng hắn nói ra lúc nào cũng tầng tầng lớp lớp, quay người ta mãi sau cũng không tỉnh ra được.

Bài kiểm tra hôm nay có kết quả thế nào cũng có thể đoán trước được, trong đám Tân Vân Vệ Minh Nhận là cao thủ hàng đầu, độ chính xác cực cao, tiểu Thái tử chỉ có thể trơ mắt nhìn mũi tên mình vừa mới bắn vào hồng tâm bị người ta bắn rụng trên mặt đất.

Kiểm tra kết thúc, Thái tử vô cùng khó chịu, hắn đắc tội Minh chỉ huy chỗ nào chứ? Hôm nay lại làm khó hắn như vậy.

Nhưng lúc này tiểu quận chúa còn hiểu chuyện tiến lên an ủi: “Thái tử ca ca huynh đã rất tuyệt rồi, dù sao thân thể huynh hư nhược, sao có thể so với Nhận ca ca chứ!”

Thái tử nhìn cô bé xinh xắn đáng yêu đứng trước mặt mình nghiêm túc nói hươu nói vượn, bình tĩnh lại một lúc mới nắm được trọng điểm trong câu nói: “Khấu Khấu, thân thể cô* hư nhược lúc nào?”

*Cô: cách thái tử tự xưng khi nói chuyện.

“Ca ca nói đó, huynh ấy bảo Thái tử ca ca có bệnh, cho nên mới phải ngâm suối nước nóng, đúng rồi Thái tử ca ca, muội và ca ca mang cho huynh rất nhiều đồ bổ đó.” Tiểu quận chúa sai người dâng đồ bổ lên như hiến báu vật.

Thái tử đảo qua một lượt, nhân sâm, nhung hươu, gân hươu… Hắn ngẩng đầu nhìn Giang Định đứng phía sau tiểu quận chúa.

Vẻ mặt Giang Định bình tĩnh, đối diện với ánh mắt của Thái tử không tránh không né.

Thái tử lại cẩn thận nghĩ lại lời nói vừa rồi của Khấu Khấu, suối nước nóng… Dường như hắn đã hiểu ra, nhưng người bị nhìn thấy khi đang tắm gội chính là hắn, hắn còn chưa nói gì, tên Giang Bắc Quy này lại trưng ra vẻ mặt muốn tìm hắn tính sổ là thế nào.

Khấu Khấu thấy hắn không nhận đồ bổ còn hỏi dồn: “Thái tử ca ca thật sự bị bệnh sao?”

“……”

Thôi, tên Giang Bắc Quy này bụng dạ đen tối, nếu phá hủy hình tượng huynh trưởng hoàn mỹ của hắn trong lòng Khấu Khấu, sau này không chừng hắn lại quay ra hố mình, với cả biết đâu về sau Giang Bắc Quy lại thành anh vợ mình thì sao.

Nghĩ như thế xong, thiếu niên choai choai tuổi còn nhỏ nhưng cả năm lại ra vẻ ông cụ non nhẫn nhục thừa nhận nói: “Ừ, cô có bệnh.”

Mà cùng lúc đó, ở Vụ Ẩn Sơn, trong sương mù lượn lờ trên suối nước nóng Bạch Ngọc, Minh Đàn ẩn mình trong làn sương mờ, dựa vào vai Giang Tự, lo lắng cho bé con nhà mình —

“… Vậy khi nào hứa hôn cho Khấu Khấu nhỉ, hay là thế này, mười ba tuổi đính hôn cho con bé, cập kê xong thì cho con bé đi lấy chồng. Dù sao Hoàng hậu nương nương, Dự quận vương phi… còn có rất nhiều người khác đều để ý Khấu Khấu nhà mình.”

“Được.” Giang Tự hôn hôn thái dương ẩm ướt của nàng, trầm giọng đồng ý.

“Như thế tính ra, cũng không mất mấy năm nữa chúng ta có thể đi du sơn ngoạn thủy rồi!” Nói đến đây, mắt Minh Đàn sáng lên.

Giang Tự nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen của nàng: “Nếu Khấu Khấu biết mẫu phi của con bé tính toán như vậy thì phải khóc ba ngày ba đêm.”

Minh Đàn ngửa đầu, rất vô lý mà cắn cằm hắn, còn uy hiếp nói: “Không được nói cho Khấu Khấu biết.”

Giang Tự mỉm cười, thuần thục phủ lên thân thể nàng, yết hầu lăn nhẹ, giọng nói lại khàn khàn trầm thấp: “Gọi Khải Chi ca ca đi.”

Minh Đàn: “……!”

Hơi nước bốc lên chậm rãi không bao lâu lại lượn lờ lần nữa, trong chỗ sâu của suối nước nóng, mặt nước khẽ rung động lúc sâu lúc nông, tạo ra gợn sóng trên mặt hồ.

Cho đến khi trăng lên giữa trời, gợn sóng này mới dần dần bình lặng.

Minh Đàn cực kỳ mệt, ôm cổ người nào đó ngủ ngon dưới ánh trăng.

Mấy năm nay tình cảm của hai người vẫn như xưa, thường xuyên không nói năng gì mà lén ra ngoài chơi, nhưng dù sao cũng có một đôi con trai con gái, đi ra ngoài nhiều nhất cũng chỉ ba ngày là về.

Trước kia Minh Đàn thích sống trong kinh thành thoải mái an nhàn, nhưng có lẽ ở mãi Thượng Kinh rồi nên dần dần nàng cũng nảy ra ý tưởng muốn đi thăm thú khắp nơi.

Nơi nàng muốn đến rất nhiều, ví dụ như Đồng Cảng. Hiện giờ Đồng Cảng đã là hải cảng lớn nhất Đại Hiện, không còn hoang vắng như xưa, trong khoa cử gần đây còn có một vị Trạng Nguyên thiếu niên kinh tài diễm tuyệt xuất thân từ nơi này. Trước khi sinh Khấu Khấu nàng đã muốn đi, nhưng nhoáng cái mấy năm lại vẫn chưa làm được. Nàng còn muốn đến thăm biên cương Tây Bắc, thăm Dương Tây Lộ nơi cha từng đóng giữ nhiều năm, nhìn sa trường mà phu quân nàng từng tắm máu chiến đấu hết mình…

Ban đêm nàng có một giấc mộng rất đẹp. Trong mộng nàng cùng Giang Tự phi ngựa đi thăm phong cảnh bốn mùa khắp nơi, nhưng nửa đêm chợt tỉnh giấc, mộng đẹp bị đứt đoạn, trong lòng không khỏi buồn bã mất mát.

Nhưng cảm xúc tiếc nuối này chỉ lướt qua trong giây lát, bởi vì nàng biết, hiện thực so với cảnh trong mơ lại càng đẹp hơn. Trời đất này quá lớn, quãng đời còn lại còn có quá nhiều cơ hội, chỉ cần ở bên hắn, đó chính là phong cảnh không đổi, năm tháng không phai.

Nàng duỗi tay, nhẹ nhàng miêu tả dọc theo dáng vẻ của người đàn ông nằm bên cạnh, sau đó ngập ngừng gọi nhỏ: “Khải Chi ca ca?”

Mí mắt Giang Tự khẽ nhúc nhích.

“Biết ngay là chàng tỉnh rồi mà, lại còn giả bộ ngủ? Có phải muốn thiếp hôn trộm chàng không? Mơ đi!”

Giang Tự cong khóe môi.

Làm vợ chồng nhiều năm, dù sao bọn họ cũng hiểu nhau nhất.

Hắn dùng tay kéo Minh Đàn vào trong lòng, cụp mắt, trong giọng nói lại có ý cười khó nhận ra: “Vậy A Đàn muốn hôn trộm hay là lại thêm một lần nữa?”

[KẾT THÚC TOÀN TRUYỆN]

Nội dung từ Chương 1: Hầu phủ đến Chương 120: Ngoại truyện: Phong cảnh không đổi, năm tháng không phai (Hoàn toàn văn)

Truyện được tải từ DTV EBOOK

Userscript được viết bởi: lelinhtinh