Một vài học sinh và giáo viên đánh hơi được sự khác thường trong nhân cách của Hasumi và bắt đầu đào bới quá khứ của hắn. Quá khứ của Hasumi càng hé mở, càng nhiều hiện tượng kỳ lạ xảy ra trong trường...

Goá phụ trẻ ai cũng biết tên     Bị xâm hại khi đang ngủ...         Mackie à, cái đầu ngươi được treo giải bao nhiêu?

Hasumi nhận ra hắn đang huýt sáo trong vô thức, thật là một thói quen khó bỏ. Là giai điệu bài “Moritat” trong “Vở opera ba xu”. Giai điệu chết chóc véo von. Và thảm hoạ ập xuống chỉ sau một đêm.

Mục lục

- CHƯƠNG 07

- CHƯƠNG 08

- CHƯƠNG 09

- CHƯƠNG 10

- CHƯƠNG 11

- CHƯƠNG 12

- BÍ MẬT

- TIẾT HỌC ÁC QUỶ

- Từ một người ái mộ Hasumi Seiji (Miike Takashi)

CHƯƠNG 07

Lại là chuyện gian lận tập thể à? Thi cuối kỳ lần này sao?”

Vẻ mặt của ông hiệu phó Sakai Hiroki như vừa ngoạm phải cả một quả mướp đắng.

“Đúng là có tin đồn như vậy đang lan truyền giữa các em học sinh ạ.”

Hasumi Seiji nhìn khuôn mặt thấm đầy vẻ mệt nhọc của ông ta với một chút đồng cảm mong manh.

Hôm nay là Chủ nhật, nhưng vì vụ Tsurii Masanobu “tự tử” nên ở trường vừa mới tổ chức họp phụ huynh đột xuất. Hôm chào cờ buổi sáng sau ngày xảy ra vụ án, ông hiệu trưởng Nadamori Masao đã khiến đám học sinh sửng sốt vì bộ dạng đầm đìa nước mắt. Cứ cho ông ta làm thế vì xúc động đi, nhưng không biết do đâu mà trạng thái quá khích ấy lại tiếp diễn mãi theo cách rất quái gở. Chính hôm nay đây, dù đã ba ngày trôi qua rồi, trạng thái của ông hiệu trưởng vẫn không phải là thứ có thể trưng ra trước mặt phụ huynh được. Kết cục là ông Sakai phải đứng mũi chịu sào trước bọn họ. Nhưng sự phản ứng khắc nghiệt quá mức tưởng tượng của họ khiến lão thật sự toát mồ hôi. Những câu hỏi gay gắt được đưa ra dồn dập liên tiếp, kiểu như: “Việc này xảy ra ngay sau vụ bê bối của thầy Sanada Shunpei, lái xe trong tình trạng say xỉn dẫn đến tai nạn gây thương tích, nhà trường định làm gì để bù đắp tinh thần cho con em chúng tôi?” hoặc là, “Ngay cả đời sống tinh thần của đội ngũ giáo viên mà còn không thể nắm bắt được thì liệu nhà trường có dạy dỗ bảo bạn được học trò hay không?”.

Trước đây trong những cuộc họp phụ huynh, chưa bao giờ ông Sakai bị gây áp lực đến mức này. Nhiều lần ông ta đứng sững người, nhưng nửa sau buổi họp thì nhờ có hắn nhanh chóng chữa cháy, nói chuyện khôn khéo và có phần dễ chịu, bằng một cách nào đó bọn họ cũng vượt qua được cửa ải này. Số lượng phụ huynh có cảm tình với Hasumi trong số những bà mẹ lần đầu nghe hắn nói chuyện có vẻ lại đột nhiên tăng nhanh. Bầu không khí đã thay đổi hoàn toàn vào cuối buổi, thậm chí đâu đó còn lác đác vang lên vài ba tiếng vỗ tay khích lệ.

“Vẫn không biết đứa nào cầm đầu à?”

“Có vài cái tên khả nghi, tiếc là tôi không có bằng chứng ạ.”

“Là tin đồn ư...”

Ông Sakai tỏ ra không tài nào hiểu nổi. Chắc ông ta đang tự hỏi tại sao chỉ toàn những luồng thông tin lấp lửng như vậy. Trên cương vị của Hasumi, hắn đương nhiên không thể giải thích rằng đó là kết quả nghe trộm từ những cuộc nói chuyện của đám học sinh.

“Vậy mánh khóe lần này là gì?”

“Chuyện đó tôi cũng chưa nắm rõ. Theo tôi thì sau vụ lần trước chúng đã nhận ra điện thoại bây giờ vô dụng rồi...”

Ngoài miệng nói vậy nhưng bản thân Hasumi cũng cảm thấy nghi ngờ. Có thật bọn nó cho rằng sẽ không có chuyện bị nhiễu sóng điện thoại di động lần nữa? Có khi nào một đứa trong số chúng đã nghĩ ra cách thức gian lận mới không?

“Vậy thầy tính sao? Tháng sau sẽ có buổi tham quan giới thiệu trường, nếu còn để xảy ra lùm xùm gian lận thì năm sau không biết chừng sẽ chẳng còn đứa nào thi tuyển vào trường ta nữa đâu!”

Hasumi rất muốn phun ra một câu: “Người phải chịu trách nhiệm là ông đấy!” nhưng cũng chẳng muốn đẩy ông ta vào đường cùng thêm nữa nên hắn chỉ nở một nụ cười động viên.

“Tôi sẽ cố gắng thu xếp chu đáo hết mức có thể. Xin thầy cứ giao cho tôi chuẩn bị phương án cần thiết.”

Có nghĩa là bao gồm cả chuyện gây nhiễu sóng điện thoại như lần trước.

Ông Sakai lảng tránh ánh mắt hắn và hắng giọng:

“Tôi hiểu rồi. Tôi tin tưởng ở thầy, nhờ cả vào thầy đấy. Mong thầy cố gắng đừng để phát sinh thêm vấn đề mới nào!”

Ông Sakai xoa xoa vào ấn đường, khuôn mặt hiện rõ sự mệt mỏi đến kiệt quệ.

“Xung quanh hết người này đến người kia, toàn những người không thể trông cậy được gì... Cho nên đến bước đường này, chỉ còn mỗi thầy Hasumi là tia hy vọng cuối cùng thôi.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để không phụ kỳ vọng của thầy!”

Hasumi rời khỏi văn phòng hiệu phó.

Đã cất công lên trường vào ngày Chủ nhật nên có lẽ trong hôm nay hắn nên kiểm tra lại “bug” – thiết bị nghe trộm gắn trong trường. Trước chuyến dã ngoại, số lượng “bug” đã được giảm xuống đến mức tối thiểu, nhưng lần này có lẽ phải lắp đặt lại hết và chủ yếu nhắm vào đám học sinh. Bug được gắn ở những địa điểm mà hắn có thể nghe được lời nói và suy nghĩ thật lòng nhất của chúng, chẳng hạn như nhà vệ sinh, sân thượng, phòng chứa tủ đồ cá nhân hay khu vực chiếu nghỉ cầu thang...

Nghĩ đến đây, bất chợt, hắn thấy có gì đó hơi lấn cấn.

Cảm giác này hệt như bản thân hắn đang bị ai đó thao túng. Nó giống trực giác hơn là suy luận theo căn cứ. Dù vậy không được phép xem thường trực giác. Cho đến bây giờ, hắn được cứu không biết bao nhiêu lần nhờ vào trực giác chứ không phải là mấy thứ suy luận logic.

Cảm nhận được tín hiệu nguy hiểm, Hasumi quyết định đứng lại suy nghĩ. Những thông tin thu thập được từ máy nghe trộm rất rời rạc, chắp vá, hầu hết đều không thể xác định được bất kỳ điều gì, ngay cả ai đang nói cũng không. Tuy vậy, sau khi phân tích kha khá đoạn hội thoại, hắn chợt xác định được rằng chắc chắn có những đứa vẫn chưa sáng mắt ra với thất bại lần trước và đang cố gắng thực hiện hành vi gian lận lần nữa. Dù không biết chính xác là ai, nhưng xem xét đầu đuôi ngọn ngành sự việc cho đến hiện tại thì có vẻ như đứa đó gian lận không phải để nâng cao thành tích của bản thân. Việc tuồn đáp án cho số lượng lớn đám học sinh, nếu nói theo nghĩa tốt thì là hành vi cho không, miễn phí như người ta đi làm tình nguyện vậy. Còn nếu nói theo nghĩa xấu thì đó là một loại hình phạm tội, xem việc quấy rối, làm phiền người khác làm niềm vui như những kẻ khủng bố. Có thể đưa đó muốn phô trương thực lực và thỏa mãn bản thân với việc đứng nhìn trường lớp rơi vào cảnh hỗn loạn.

Vào kỳ thi giữa kỳ, ý đồ đó đã bị bóp chết từ trong trứng nước mà đứa đó vẫn không có chút ăn năn hối lỗi nào. Chắc nó không ngờ nhà trường dùng đến cả cách gây nhiễu sóng chỉ để ngăn chặn gian lận. Nhưng chắc chắn cái đứa cầm đầu ấy đã bị mất mặt với bọn kia, niềm kiêu hãnh của nó cũng bị ăn một vố đau điếng.

Nói vậy thì nếu lần này bọn chúng gian lận thành công bằng một cách thức khác, coi như là đạt được mục đích phục thù. Khó mà biết được cách thức khác ấy là gì. Vụ này không đơn thuần là một đứa học sinh vi phạm nội quy để bản thân nó có được đáp án, trái lại, nó phải cố gắng để đưa đáp án cho nhiều đứa khác nữa. Với mục đích như vậy, có lẽ không có công cụ nào hữu hiệu hơn điện thoại di động.

Hasumi cảm thấy như đang đấu một ván cờ shogi với một đối thủ vô hình. Trong vụ trước, nước cờ điệu nghệ của hắn đã chốt hạ và khóa đẹp các đường tấn công từ đối phương. Vậy thì lần này đối phương sẽ đáp trả lại bằng chiêu thức gì đây?

Một cách có thể nghĩ tới là cứ gây nhiễu sóng lần nữa để đối phương tố cáo chuyện này. Nhưng đặt mình vào vị trí của đứa đó, hắn lại không thấy có phương án nào khả dĩ.

Việc bắt giữ một thứ không nên hình nên dạng như sóng điện thoại gần như là bất khả thi. Cứ cho là đứa này lẻn ra ngoài trong khi kỳ thi đang diễn ra và phát hiện thiết bị gắn trong phòng câu lạc bộ phát thanh nghiệp dư đi, sau đó nó cũng chẳng làm gì hơn được. Giả sử có tố cáo vụ việc cho Cục Thông tấn khu vực Kanto đi nữa, không lý nào họ can thiệp tới độ giăng bẫy tội phạm mà sẽ đến trường để tìm hiểu tình hình trước.

Không đúng! Nếu đứa ấy muốn tấn công, nó sẽ chọn địa điểm khác. Muốn nắm được thóp của nhà trường, cũng tức là nắm thóp hắn, nó nhất định sẽ nhắm vào điểm yếu nào đó rõ ràng hơn.

Tóm lại là ở đâu?

Hasumi đột nhiên nhận ra.

Hắn đã suy nghĩ quá xa rồi! Nhưng đối phương là một đứa khá thông minh đấy! Vậy chắc chắn nó sẽ nghi ngờ tại sao kế hoạch gian lận lại đến tại nhà trường nhanh đến thế.

Hắn khẽ mỉm cười.

Cuối cùng cũng hiểu được mục tiêu của đối thủ. Ra thế, biết rồi nhé! Thế nên nó mới cố tình lan truyền tin đồn sẽ có gian lận cả trong kỳ thi cuối kỳ.

Được rồi, bên này chiến tuyến cũng phải hoạch định kế sách trước cho ý đồ đó thôi.

Hắn không đời nào để kẻ khác tự tung tự tác, thích làm gì thì làm trên lãnh thổ của mình, dù kẻ đó có là ai đi nữa.

“... Cho nên là mày phải giúp tao lan truyền tin đồn rộng hơn nữa. Có điều tuyệt đối không được tiết lộ chi tiết. Không được lộ ra tên ai hết, mày với tao và bất kỳ đứa nào khác. Chỉ cần làm rộ lên tin đồn cuối kỳ này sẽ có vụ gian lận quy mô lớn là đủ. Kiểu, ‘không biết là đứa nào nhưng nghe đồn đang dày công xây dựng kế hoạch ghê gớm lắm,’ vậy đấy.”

Trái ngược với nội dung lời nói, giọng Hayami Keisuke nghe qua điện thoại không có vẻ gì là đang lo lắng cả. Nagoshi Yuichiro chau mày.

“Làm vậy để làm gì?”

“Vạch trần được chân tướng thật sự của Hasumi chứ sao!” Keisuke thản nhiên nói. “Mọi người đều bị hắn lừa hết rồi. Ẩn giấu đằng sau lớp mặt nạ đó chắc chắn là bộ mặt của ác quỷ”

“Ác quỷ...?”

Hình ảnh Hasumi với cặp sừng dài và đôi mắt có con người nằm ngang của loài dê hiện lên trong tâm trí Yuichiro.

“Nghe này Nagoshi, kẻ đổ tội lái xe trong lúc say rượu cho Sanada chính là Hasumi, chắc chắn là thế.”

“Sao mày biết? Lúc xe tông vào chiếc Lexus của thầy hiệu phó, người ngồi ở ghế lái là thầy Sanada mà. Sau đó thì cửa xe không mở được, cho nên giả sử Hasumi có thoát ra được bằng cửa sổ thì cũng đâu có cách nào ép Sanada ngồi vào ghế lái?”

“Vậy mới nói, chính Hasumi đã lái xe tới trường, sắp xếp cho Sanada đang bất tỉnh ngồi vào ghế lái trước, rồi từ bên ngoài làm cho chiếc RX-8 lăn bánh.”

“Làm sao được?”

“Mày vẫn chưa hiểu à? Hắn nhấn chân ga bằng cây tre chứ sao!”

Yuichiro lặng người. Cuối cùng nó cũng hiểu vì sao Keisuke lại kết luận cây cột chống cho dàn hoa hồng bị nhổ đi ngay trước khi tai nạn xảy ra.

“Không chỉ có vậy thôi đâu. Người phóng hỏa nhà Kiyota làm cha nó chết cháy cũng là Hasumi đấy. Với chiếc xe tải hạng nhẹ đó hắn có thể chở một lượng lớn dầu hỏa. Cả vụ Tsurii cũng không thể phủ nhận khả năng Hasumi là thủ phạm.”

“Khoan đã! Đến mức như thế thì tao thấy hơi ghê rồi, đúng hơn là, tao chưa bắt kịp những gì mày nói...”

Cần sa có vẻ không gây nghiện tới mức như vậy, nhưng nó có tác dụng gây ảo giác mà nhỉ? Yuichiro bắt đầu lo sợ.

“Mà thôi, vụ Tsurii là tao tưởng tượng vậy thôi. Nhưng còn vụ trường Phổ thông XX thuộc Tokyo, từ lúc ấy tao có tìm hiểu thử. Quả nhiên hắn là hung thủ thật.”

“Mấy cái đó do bọn nó đồn thôi mà!”

“Không đâu” Keisuke khẳng định dứt khoát. “Tao nghe từ nguồn đáng tin cậy.”

“Nguồn nào?”

“Ông chú Shimozuru.”

Yuichiro lại ăn phải một cú sốc nữa. Nó không nói nên lời. Nếu là thông tin từ một sĩ quan cảnh sát đương chức thì không thể nào cười cợt cho qua được nữa rồi.

“Thật ra ông ấy không nói toẹt ra là Hasumi làm, nhưng Shimozuru tin chắc cái chết của cả bốn người họ không phải do tự tử. Chỉ vậy thôi là đủ để nghi ngờ Hasumi rồi còn gì?”

Không khí dần trở nên oi bức, ẩm ướt do mưa phùn, còn Yuichiro lại thấy ghê rợn, lạnh cả sống lưng.

“Ừ thì... Cứ cho Hasumi là ác quỷ đi, nhưng tại sao việc lan truyền tin đồn về vụ gian lận lại lột bỏ được mặt nạ của hắn?”

“Là vụ máy nghe trộm!” Nói đến đây, Keisuke nhỏ tiếng lại. “Hắn bày trò nghe trộm trong trường, chứ không thì làm sao biết trước sẽ có gian lận trong kỳ thi.”

“Nhưng như vậy thì mạo hiểm quá”

“Nghĩ từ chuyện gây nhiễu sóng điện thoại là thấy thôi, mày sẽ nghĩ ngay đến ý tưởng về một thứ như ‘Radio Life’, đúng chứ? Nếu muốn có được thông tin của cả giáo viên lẫn học sinh thì chỉ có nước gắn máy nghe trộm thôi.”

Cái đó hoạ là mày tưởng tượng ra thì có!

“Biết là vậy, nhưng cho đến giờ mày cũng cố tìm mấy cái máy nghe trộm đó còn gì, mà có thấy cái nào đâu?”

“Tao bắt được tín hiệu mấy lần rồi. Có điều không dẫn tới manh mối để tìm ra máy nghe trộm.” Keisuke cay cú. “Hắn rất cảnh giác. Tao cho là hắn không cho máy nghe trộm hoạt động liên tục mà chỉ bật lên khi cần. Chắc là số lượng và địa điểm gắn máy còn tuỳ theo thời điểm và tình huống cụ thể nữa.”

Những suy luận đó chắc một nửa là tưởng tượng, ấy thế mà tất cả lại hợp lý đến kỳ lạ.

“Vậy thì...tại sao phải lan truyền tin đồn về vụ gian lận?”

“Hầy... Tao nói đến vậy rồi mà hình như mày vẫn chưa hiểu” Keisuke cất tiếng thở dài. “Nếu tin đồn gian lận lan ra mà hắn lại không nắm bắt được tình hình cụ thể như thế nào, hắn sẽ cố thu thập thêm thông tin bằng mọi cách, đúng chứ? Đến lúc đó, hắn sẽ kích hoạt mấy cái máy nghe trộm đang ở trạng thái ngủ.”

Cảm giác ghê rợn khó chịu này là gì đây? Yuichiro hoài nghi. Không hiểu sao nó cảm thấy tim đập nhanh hơn.

“Tao hiểu rồi. Tạm thời tao sẽ cố gắng loan tin như mày nói. Đừng làm gì nguy hiểm một mình đấy!”

“Đã bảo không sao rồi mà. À, còn nữa, đừng nói chuyện này với Reika.”

Bị rào trước điều đang suy nghĩ trong đầu, Yuichiro không thể nói thêm được lời nào.

“Tính nó vốn đã hay lo lắng, dạo này cứ như sắp trầm cảm đến nơi. Mà cũng có khi tại tao cứ hay hù nữa.”

“Chuyện đó... Hừm, cũng đúng!”

Quả thật, nói với Reika chỉ càng làm nó lo lắng hơn.

Nhưng cứ án binh bất động làm theo lời Keisuke liệu có thực sự ổn không?

Điện thoại đã cúp nhưng cảm giác khó chịu như thể tim đang bị bóp nghẹt của Yuichichiro vẫn còn đó.

“Cái gì thế kia?” Yasuhara Miya nhíu mày.

“Nhìn mà không biết à? Súng săn đấy!”

Hasumi giơ khẩu súng cho Miya xem. “Á... Nguy hiểm!”

“Không sao đâu, chưa lắp đạn vào mà.”

Hasumi nheo mắt ngắm nghía khẩu súng săn, món đồ chơi mới của hắn.

“Ha-su-min có giấy phép sử dụng súng à?”

“À không, tôi chỉ mượn của một người bạn thôi.”

Đây là khẩu súng Kume phục vụ cho thú chơi bắn mục tiêu cao su, là loại súng săn hai nòng trên dưới với ống ngắm mục tiêu chống rung. Hắn nhấn chốt mở nòng, gập đôi khẩu súng rồi nhòm vào buồng đạn, nơi sẽ chứa đạn nạp vào.

“Cái này... có sao không đây? Em xem trên tivi thấy bảo có người chỉ mới cầm khẩu súng trên tay đã bị tố cáo rồi.”

“Haha. Nếu không bị lộ thì không vấn đề gì đâu.”

“Gì đây, không thể tin được! Câu này thoát ra từ miệng thầy giáo cơ đấy?”

“Sao nào? Em cũng nên có một cái thế này để phòng thân đấy. Gần đây tình hình có vẻ hơi loạn lạc.”

Hasumi ném cho Miya một vật màu đen, trông như chiếc điện thoại di động, thân to bản.

Nó bắt gọn món đồ đang rơi xuống.

“Cái gì đây?”

“Myotron, súng kích điện tự vệ. Nghe nói do FBI chế tạo, tương đối hiệu quả nhé.”

Những loại súng điện thông thường chỉ gây tê liệt bọn côn đồ bằng điện thế cao, còn cái Myotron này sử dụng tần số đặc biệt gây cản trở các xung thần kinh và làm tê liệt chức năng vận động, hiệu quả thực sự vượt trội. Trong video đính kèm sản phẩm, nó khiến một người đàn ông da trắng lực lưỡng ngã nhào trong tích tắc, toàn thân bất động. Tuy rằng trên thực tế, nếu lúc tấn công đối phương lại mặc trang phục có tính cách điện tốt như áo khoác da, cường độ dòng điện sẽ bị giảm đi một nửa.

“Em không cần” Miya ngay lập tức ném trả lại chiếc Myotron. “Mấy thứ này nằm trong tay tội phạm thì tiện, chứ lúc cần để tự vệ thì chẳng làm gì kịp đâu.”

Quả nhiên, không giống như những nữ sinh bình thường, Miya có vẻ mường tượng tương đối rõ ràng về mấy thứ đồ phòng thân.

“Cái đó Ha-su-min mua à?”

“Không, cũng là mượn của bạn thôi.”

Thật ra Hasumi đã tự ý đặt mua nó bằng máy tính cá nhân luôn để sẵn trong căn hộ của Kume, thanh toán bằng số thẻ tín dụng cũng của Kume. Không thì chả có lý nào hắn lại đi mua quả súng điện đắt tiền trị giá hơn ba mươi ngàn yên mà nửa vời như thế.

Miya bế chú mèo con có bộ lông đốm trắng đốm xám, đưa lên sát mặt gần như hôn đến nơi.

“Ha-su-min đúng là trẻ con, ai lại đi sưu tầm những thứ nguy hiểm rồi khoái chí như vậy! Sao, mày cũng thấy vậy đúng không, Jasmine?”

Jasmine là tên con mèo con Miya nhặt được gần cổng trường.

Hasumi đặt khẩu súng xuống và nói:

“Này, em bỏ cái tên ấy đi được không, nghe dễ nhầm lẫn quá đấy[*].”

“Có gì mà nhầm, Jasmine nhỉ? Bé con này có mùi thơm thơm nên mới có tên là Jasmine mà! Với cả khi nào ở đây, thầy gọi em là Ya-su-min nhé! Yasuhara Miya gọi tắt là ‘Ya-su-min’ ấy”

“Lại gì nữa đây?”

“Ha-su-min là giáo viên tiếng Anh mà không biết à? “Jasmine trong tiếng Ả Rập là ‘Ya-su-min’, rồi chả biết thế nào trong tiếng Tây Ban Nha thì thành ‘hahs-meen’[*] nữa.”

“Vậy ra con mèo này ghê gớm thật!” Hasumi bước đến bên cạnh Miya, vòng tay qua vai nó. “Tôi hiểu mong muốn được nuôi thú cưng của em, ở nhà Miya không được nuôi chúng đúng không? Nhưng ở đây vẫn hơi khó!”

Căn hộ ở Kawasaki mà Kume mua để qua lại với Maejima Masahiko, bây giờ bị Hasumi và Miya chiếm dụng. Nơi này rất tiện vì có thể sử dụng bất cứ khi nào tuỳ thích, nhưng nếu ghé qua đây mỗi ngày để cho mèo ăn thì sẽ là trở ngại lớn đối với một học sinh cấp ba. Tuy là, một cô bé mặc đồng phục làm bài tập trong căn hộ chung cư dành riêng cho cuộc hẹn hò bí mật, trông cô toát lên vẻ gan dạ, cảnh tượng đó thật là gợi tình biết bao!

“Không phải thú cưng mà!” Miya bĩu môi. “Chúng ta là một gia đình, cùng với bé con này này.”

Hasumi quay sang nhìn thẳng vào mắt Miya, đặt một nụ hôn lên mỗi khiến con bé không thể nói được nữa. Miya nhắm mắt lại, để yên cho mọi thứ cứ thế tiếp diễn.

“... Cái vừa rồi, em biết đấy nhé! Hôn kiểu Pháp đúng không?”

“Hả?”

“Hôn như con chim non lích chích trên cành ấy!”

Hasumi kịch liệt lắc đầu.

“Trẻ con bây giờ học ở đâu ra kiến thức sai trái như vậy nhỉ. Hôn kiểu Pháp không phải thế đâu.”

“Sao cơ? Điều!”

“Hừm... Mệt rồi đây! Có khi lại ra trong đề thi tuyển sinh, là giáo viên thì không thể cho qua được rồi. Hết cách rồi, để tôi hướng dẫn cho em thực hành nhé.”

Hasumi cho Jasmine xuống sàn. Con mèo con ngoác to cái miệng bé xíu ra hăm doạ, rồi dường như lập tức tìm được thú vui mới, nó bỏ đi ngay.

"OK. Miss Yasuhara. This is what is called the French kiss!”

Hasumi ôm lấy Miya, đặt một nụ hôn nữa lên môi con bé. Miya thoáng căng thẳng nhưng rồi cũng để mặc cho cơ thể bị cuốn theo.

Đầu tiên, hắn toàn tâm toàn ý, lướt thật nhẹ môi mình trên đôi môi Miya. Thế rồi cắn nhè nhẹ vào môi dưới khiến con bé bất chợt rùng mình. Ở trường, Miya vẫn thường hay lướt qua đám con gái với vẻ mặt hăm he đáng sợ, nhưng hắn biết thừa, thực ra tính nó là kiểu thích tự trừng phạt bản thân, mong muốn bị chi phối, bị kiểm soát. Mà có không phải vậy đi chăng nữa thì Hasumi cũng đang huấn luyện nó trở thành một nô lệ ngoan ngoãn đây.

Hắn thô bạo đưa lưỡi vào bên trong miệng Miya, cho hai cái lưỡi quyện vào nhau.

“Ưm... ưm...”

Tiếng thở gợi tình thoát ra lúc này có ai nghĩ lại là của một đứa trẻ đâu.

Nước bọt của Miya thật ngọt ngào. Hasumi lấy lưỡi quện chặt với lưỡi nó, mút thật mạnh, mơn trớn xung quanh lưỡi Miya. Hắn lại đưa lưỡi lướt nhẹ qua vòm miệng nó, trượt lên mặt trong răng và chuyển động qua lại giữa hai bên mặt trong khoang miệng.

Em bảo con mèo ấy và em là gia đình của tôi à? Không đâu! Con mèo là thú cưng của em. Còn em là thú cưng để tiêu khiển cho giáo viên chủ nhiệm của em. Hiểu không?

Âm thanh Miya phát ra bắt đầu lớn hơn, cao hơn. Cơ thể nó uốn cong như cánh cung. Con bé đã chạm đến cảm giác thăng hoa chỉ với một nụ hôn. Hay là nhận thức về chuyện cả cơ thể lẫn tâm hồn đang bị chi phối đã chuyển hóa thành một thứ hân hoan thỏa mãn nhỉ?

“Ngoan lắm!... Excellent!”

Hasumi xoa đầu Miya, bế con bé lên giường.

Ngày qua ngày, Miya từng bước tiến gần đến ngưỡng biến thành một thứ tạo vật của hắn. Chính cảm giác này, phải chăng, mới là động lực căn bản của một người giáo viên thứ thiệt? Nói cũng đúng, thứ động lực như vậy hắn lúc nào mà chẳng cảm nhận được cực kỳ rõ nét.

Chiêm nghiệm triết lý giáo dục trong lúc đang cởi bỏ hết quần áo Miya, lột nó trần truồng ra thế này, nghĩ lại hắn cũng thấy phục bản thân mình. Ta đây hết lòng với “nghề giáo” thế cơ đấy! Ừ nhỉ... giáo dục suy cho cùng cũng chỉ là một kiểu tẩy não còn gì!

Kỳ thi cuối kỳ diễn ra từ ngày Một tháng Bảy và kết thúc mà không có sự kiện gì xảy ra, còn Keisuke ngậm ngùi nếm mùi bị đối thủ đọc vị hết chiến thuật.

Nó có thể xác định rằng lần này sóng gây nhiễu vẫn được sử dụng như hội thi giữa kỳ. Tuy vậy, việc này khó mà mang ra tố cáo. Nó chỉ nhắm tới đống máy nghe trộm chắc chắn lắp đầy rẫy trong trường thôi, nhưng lần này vẫn thế, vẫn chưa moi ra được!

Thường thì máy thu tín hiệu của nó cũng có phát hiện được sóng chứ không phải không, những lúc như giờ nghỉ trưa Keisuke thỉnh thoảng lại bắt được một luồng sóng điện có dải tần số mà nó cho là của máy nghe trộm. Thế nhưng cứ cố dò theo hướng sóng để đến gần địa điểm đó thì tín hiệu lại bị ngắt từ lúc nào không hay.

Vậy thì đúng là không chỉ có một hay hai con máy thôi đâu, luồng sóng máy thu bắt được đến từ rất nhiều hướng khác nhau. Những địa điểm đáng ngờ nhất là phòng giáo viên, phòng hiệu trưởng, phòng hiệu phó, ngoài ra còn có nhà vệ sinh giáo viên và nhà thi đấu thể thao. Hai địa điểm đầu tiên không thể tự ý ra vào nên Keisuke tìm kiếm nhiều ở xung quanh khu vực nhà thi đấu. Nhưng bên này lại có Sonoda dữ như hùm beo và cả Shibahara thường hay thoắt ẩn thoắt hiện nên công cuộc tìm kiếm không tránh khỏi gián đoạn.

Tín hiệu sóng bí ẩn ấy cứ như ma quỷ, quả thực rất khó nắm bắt. Lắm lúc nó thoáng qua từ đằng xa và vẫy gọi “lại đây nào, lại đây nào” nhưng Keisuke không tài nào đoán ra vị trí. Bao nhiêu lần cố gắng tiếp cận, bấy nhiêu lần tín hiệu xa dần, nhạt dần như ảo ảnh, không để cho Keisuke bắt kịp. Đến khi nhận ra thì ảo ảnh đó đã tan biến.

Thường những khi bực mình khó chịu, nó sẽ ghé qua phòng y tế.

“Aaa... Nhức cái đầu quá!”

Keisuke vừa mở cửa phòng y tế vừa rên rỉ.

“Lại là Keisuke đấy à? Cứ mỗi bận thi cử là sức khoẻ của em lại có vấn đề nhỉ?”

Taura Junko đang ngồi ghi chép bên bàn giấy, khẽ cười với vẻ nghi ngờ.

“Nào nào, cô hãy chăm sóc em tử tế một chút đi. Tối nào em cũng học bài đến khuya đấy!”

“Keisuke thì cần gì học bài, mấy bài kiểm tra bình thường này làm gì mà chả qua? Hay là uống thuốc gì lạ vào người nên mới đau đầu đây?”

Phần lớn đám học sinh đều khẩn trương rời khỏi trường với tâm trạng được giải thoát sau bài thi cuối kỳ. Lúc này có lẽ bọn nó đang tụ tập đâu đó để giải toả rồi, không còn đứa nào nằm ngủ ở phòng y tế vào giờ này cả. Keisuke nhanh chóng bước đến chiếc giường nằm ở góc phòng, thả mình xuống giường và nằm ngả lưng ra. Tấm đệm rung lắc theo từng cử động của nó.

“Ơ kìa, tháo giày ra chứ!”

Taura đến bên Keisuke, tháo giày ra cho nó và đặt ngay ngắn trên sàn. Keisuke vẫn nằm yên đó mặc kệ mọi việc.

Taura chỉ tầm ba mươi hai tuổi thôi, nhưng điều kỳ lạ là đôi lúc cô ta khiến Keisuke có ấn tượng về một người mẹ. Chuyện này mà nói ra chắc cô ta sẽ nổi điên lên mất.

Thành thật mà nói, nó rất muốn Reika đến bên cạnh, an ủi, động viên nó. Nhưng nó còn chưa từng hôn con bé lấy một lần. Với người mình thầm thương trộm nhớ mà lại thế, nghe có vẻ hèn nhát. Song nó biết Yuichiro cũng thích Reika. Chính vì đối thủ lại là bạn thân nên càng không thể có chuyện hớt tay trên ở đây.

Taura cố gắng với tay chạm lên trán Keisuke. Nó bắt lấy cổ tay cô ta, kéo cô ta sát lại. Taura liền rơi vào tư thế nằm đè lên người Keisuke. Mắt vẫn nhắm tịt, Keisuke nắm lấy tấm rèm kéo “soát” một cái thật nhanh để đóng rèm lại.

“Xem kìa, cộc thế!”

Taura nở một nụ cười quyến rũ, người cô thả lỏng hoàn toàn. Keisuke đột nhiên nhớ ra một câu thơ trong “Trường hận ca”[*] , cái gì mà “...kiều vô lực”[*].

Tay vẫn ôm chặt lấy người Taura, Keisuke xoay người, trở mình và đổi thành tư thế nằm trên.

“Lúc nào muốn cứ đến đây, chơi với cô! Cô sẽ là nơi cho em trút bỏ bực tức, có được không?”

“Đương nhiên rồi. Vì đó là nhiệm vụ của cô Junko ở cái trường này mà!

“...Chỗ này của Keisuke thấy bứt rứt lắm rồi này! Thử nói cô nghe xem có gì buồn nào? Cô sẽ tư vấn được cho em”

“Uầy... Câu này nghe ra dáng cô giáo ở phòng y tế quá!”

“Thì là cô giáo ở phòng y tế thật mà” Taura dí tay vào trán Keisuke.

“Ừm... Em cũng có vài chuyện đang khó nghĩ thật.”

Keisuke hơi ngập ngừng, nhưng vẫn quyết định kể sự tình với Taura. Nó nghĩ lúc này cần đến sự hỗ trợ của cô ta.

“Có vẻ như trong trường mình có máy nghe trộm.”

“Sao? Có chuyện đó ư?”

Taura kinh ngạc quay đầu, dáo dác nhìn xung quanh.

“Cô yên tâm. Không có trong phòng này đâu?”

“Làm sao em biết được?”

“Em có thiết bị dò tìm sóng phát ra từ máy nghe trộm...”

Chưa kịp dứt lời, Keisuke chợt nhận ra nó đã bỏ sót một sự thật vô cùng đơn giản. Không phải tất cả máy nghe trộm đều phát ra sóng điện. Nếu họ dùng máy có dây thì đừng mong có chuyện bắt được sóng. Với cả, nếu đã tính trước là xong việc sẽ thu hồi lại máy thì đối phương có thể tính đến chuyện dùng máy ghi âm.

Đằng này, Keisuke thực tế đã mấy lần bắt được sống của máy nghe trộm. Vì vậy đó chắc chắn là máy không dây. Cũng không loại trừ khả năng Hasumi đang sử dụng nhiều loại máy khác nhau, tùy theo địa điểm và mục đích.

“Em sao vậy?”

Thấy Keisuke bỗng dưng im lặng, Taura lo lắng hỏi.

“À không... Thế cho nên là em định tìm khắp nơi trong trường, nhưng ban ngày thì hơi khó để ra tay. Em đang tính đường tìm vào ban đêm xem sao...”

“Không được đâu!” Taura nhíu mày. “Nhỡ bị hiểu nhầm là ăn trộm thì sao? Bị đuổi học đấy!”

“Đúng là như vậy. Em nghe nói buổi tối ở trường có hệ thống bảo vệ nên khó lòng mà vào trong được. Vậy nên em mới muốn bàn bạc với cô thế này...”

Nghe lời đề nghị của Keisuke, Taura há hốc miệng.

“Em nói gì vậy... Không, không được! Đương nhiên là không rồi.”

“Để không phát sinh vấn đề gì trong trường, em bắt buộc phải có sự hỗ trợ của cô!”

“Chẳng may bị phát hiện thì chính cô cũng sẽ bị đuổi cổ. Việc nguy hiểm như vậy cô không gánh nổi đâu.”

“Đừng nói vậy mà! Junko không phải là người phụ nữ của em sao?”

“Ai là người phụ nữ của em chứ?”

Taura dúi đầu Keisuke, bất giác bật cười.

“Em mà có bị bắt gặp cũng chẳng khai ra chuyện được Junko giúp đỡ đâu.”

“Nhưng mà...”

“Cô mà không giúp em sẽ loan tin trong trường có một giáo viên dâm loạn chuyên ‘làm thịt’ đám nam sinh đấy!”

Taura liếc mắt nhìn Keisuke. Rõ ràng nó chỉ nói thế thôi nhưng cô ta vẫn để lộ ít nhiều dao động.

“Có thật là chỉ để tìm máy nghe trộm không? Không phải em đang toan tính chuyện gì xấu xa khác chứ?”

“Làm gì có! Chuyện xấu xa khác là chuyện gì? Đập vỡ kính cửa sổ chắc?”

“Hừm... Ai biết được. Nếu là trước ngày thi cuối kỳ thì cô đã nghĩ đến chuyện em muốn lấy trộm đề thi.”

Taura có vẻ đang do dự. Không bỏ lỡ thời cơ, Keisuke liền nói thêm vào:

“Thế cho nên là nếu được thì em muốn thực hiện trong hôm nay luôn. Vừa mới thi xong, cô có thể yên tâm hoàn toàn rồi?”

“Ừm... Hôm nay không được đâu!” Taura ra chiều suy tính. “Hôm nay có họp giáo viên đột xuất. Không biết chừng sẽ kéo dài đến tối muộn nên chắc sẽ có giáo viên ngủ lại trường.”

“Vậy à...”

Keisuke khoanh tay trước ngực. Tuy đã ký hợp đồng với công ty bảo vệ để thiết lập hệ thống bảo vệ vào ban đêm nhưng trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko vẫn áp dụng hình thức trực đêm để đề phòng trường hợp bất trắc. Mà cho dù không phải trực đêm đi thì những hôm kết thúc quá khuya cũng có giáo viên ngủ lại trường thay vì phải ra khách sạn.

Bọn họ thể nào cũng không nghĩ đến chuyện có người đột nhập nên chẳng đi tuần tra vòng quanh trường làm gì, nhưng nhỡ đâu nó gây ra tiếng động thì âm thanh lúc ấy sẽ vang đi khắp mấy khu nhà yên ắng. Tình hình bấy giờ sẽ vô cùng tệ hại.

“... Nhưng nếu là buổi tối hôm làm lễ bế giảng thì chắc không có ai.”

“Hả? Thật sao?”

“Sau khi kết thúc lễ bế giảng, chiều hôm ấy sẽ có buổi giới thiệu trường học cho các giáo viên cấp hai, đến tối lại có tiệc liên hoan của giáo viên, chắc mọi người sẽ uống đến khuya và chẳng có ai quay về trường nữa đâu nhỉ?”

"Thank you, Junko!”

Keisuke ôm lấy Junko, định hôn cô ta nhưng bị Junko khẽ cười đẩy ra.

“Keisuke, cô nhớ đã nói từ trước rồi, chỉ khi ở trên giường em mới được phép gọi trống không tên cô. Em hiểu chứ?”

Lễ bế giảng buồn tẻ kết thúc, đám học sinh từ khu nhà thi đấu ùn ùn kéo về lớp học.

Sự kiện trái với mong đợi nhất là bài diễn văn của hiệu trưởng Nadamori. Vào cái ngày ngay sau khi Tsurii chết, ông ta đã vẽ nên một câu chuyện vô cùng cảm động và thu hút người nghe, ấy vậy mà bây giờ lại trở về y như trước đây. À không, y như trước đây lại còn tốt chán, ông Nadamori bây giờ bỗng dưng hoá thành một cái xác không hồn, khi thì lơ đễnh nhìn chằm chằm vào không trung, lúc thì quên béng mất nội dung đang nói.

Bài diễn văn bắt đầu bằng, “Các em hãy cẩn thận tránh để bị sốc nhiệt trong những ngày sắp tới”. Bài diễn văn muôn thuở “ngay cả trong dịp nghỉ hè, các em vẫn phải tự nhận thức được mình là học sinh trường này,” nay hoá thành lời răn đe “các em hãy cẩn thận tránh để bị sốc nhiệt”. Tiếp đến, ông khơi gợi được đôi chút chú tâm của học sinh với nội dung “học kỳ vừa qua đã có rất nhiều chuyện xảy ra,” sau đó lại lặp lại “các em hãy cẩn thận tránh để bị sốc nhiệt trong những ngày sắp tới”. Cuối cùng, có vẻ như ông Sakai đã buộc phải cho dừng màn phát biểu ấy lại. Bài diễn văn của thầy hiệu trưởng kết thúc cụt lủn như con chuồn chuồn đứt đuôi.

“Thầy hiệu trưởng đang có vấn đề thì phải?”

Katagiri Reika lắc đầu quây quậy trong lúc đi lên cầu thang. Nó nghĩ đây là sự việc khá nghiêm trọng, nhưng đám còn lại chẳng thấy có gì phải lo lắng.

“À, chắc thầy bị sốc nhiệt?”

Onodera Fuko trả lời nhẹ tênh với vẻ không mấy quan tâm.

“Nếu vậy thì bài diễn văn chán nhỉ, như lúc trước còn hơn.”

“Sao thế?? Hôm nay thoải mái hơn mà, miễn là ông ta đừng có nhấn nhá từng chữ.” Keisuke nói vọng lên từ phía sau.

“Nói vậy hơi quá rồi đấy.” Reika hơi nhăn mặt.

“Chắc ông ta đã cháy hết mình với bài phát biểu hôm trước rồi. Bài đại diễn thuyết vào buổi sáng ngay sau ngày Tourii tự sát ấy.”

Keisuke phân tích với vẻ am tường.

“Con người ta chỉ có một quỹ cảm xúc nhất định cho những câu chuyện họ kể ra trong suốt cuộc đời. Còn thầy hiệu trưởng thì khác người, lượng cảm xúc của ông ta quá ít ỏi nên phải tiết chế, mỗi lần chỉ giải phóng một lượng khoảng một ppm thôi. Nhưng lần trước có thể là quá phấn khích nên ông ấy đã sử dụng một lèo hết tất cả cảm xúc dành cho cả một đời. Vậy nên là sau đó không còn tí cảm xúc nào nữa... Á đauuu!”

Keisuke ré lên vì bị Reika đập vào tay.

“Nói đến Tsurii mới nhớ, nghe nói ông ấy không có họ hàng thân thích gì nhỉ?”

Yuichiro đến bên cạnh Reika.

“Thế à?”

“Ừ. Cả đám tang cũng không có cơ mà? Hình như cũng không tìm được người thừa kế.”

Reika thấy cảm thông với số phận thảm thương của một đời người. Khi ông ta còn sống nó chỉ cảm thấy ghê rợn, nhưng chuyện thành ra như bây giờ, nó lại thấy ông ta thật đáng thương.

“Vậy tài sản Tsurii để lại thì sao?” Keisuke nhìn vu vơ xung quanh. “Chắc là sẽ bị sung vào công quỹ quốc gia nhỉ?”

“Đừng lo. Đằng nào cũng chẳng đến lượt Keisuke đâu.”

Reika lạnh lùng nói.

“Nói là tài sản để lại chứ cũng chỉ có căn nhà thôi. Nghe đồn có thời gian tăng giá nhưng thị trường bất động sản lại suy thoái rồi.”

“Này, sao mày biết tường tận chuyện Tsurii tới vậy? Rốt cuộc là...”

Keisuke liền nhại lại giọng Yuichiro.

“‘Rốt-cuộc-là’ gì mà ‘rốt-cuộc-là’, mày đang nghĩ cái khỉ gì vậy?” Yuichiro ra vẻ khó chịu. “Tao nghe thầy Takatsuka với ai nữa nói chuyện trong phòng giáo viên thôi. Căn nhà thì chắc sắp bị tháo dỡ rồi. Nghe đâu là xây dựng cẩu thả, lại cũ kỹ nên không có gì để kiểm định giá trị tài sản.”

“Chậc... Vậy chỉ còn miếng đất thôi à...”

“Chậc là sao?... Mày đang có ý đồ gì đúng không?”

Đến tầng ba, trước khi bước vào phòng học lớp 11/4, Reika và Yuichiro ngoảnh lại nói với Keisuke.

“Keisuke! Lát nữa đi liên hoan cuối học kỳ chứ hả?”

Yuichiro hỏi. Trái với mong đợi, Keisuke lắc đầu.

“Xin lỗi. Hôm nay tao có chút chuyện linh tinh.”

“Chuyện linh tinh là sao?”

Keisuke quay sang Reika, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Có gì đâu. Tao sẽ nói cho mày biết nếu gặt hái được thành quả.”

Nó nói rồi cứ thế lần thẳng vào lớp 11/1.

“Đành vậy. Hai đứa mình đi thôi vậy?”

“Ừm... Cũng được.”

Reika mỉm cười nhưng trong lòng lại bứt rứt vì thái độ khó hiểu của Keisuke.

Sau khi kết thúc tiết sinh hoạt lớp ngắn ngủi, đám học sinh đồng loạt ùa ra khỏi lớp. Kỳ nghỉ hè cuối cùng cũng đến rồi, bước chân ai nấy đều nhẹ nhàng hơn hẳn.

Xuống đến tầng một, Reika trông thấy bóng lưng Keisuke. Không như phần đông mọi người, không biết vì sao Keisuke lại lướt qua luôn hành lang chính.

Trong lúc Reika dõi mắt nhìn theo thì Keisuke mở cửa bước vào phòng y tế.

Cảnh tượng trước mắt nó bỗng dưng tối sầm lại cùng với nỗi tức giận và tuyệt vọng. Cảm giác ê chề từ chuyến dã ngoại lúc trước đột ngột ùa về. Keisuke phì phèo điếu cần sa trên sân thượng khách sạn ở Kyoto, bí mật gặp gỡ bà cô Taura, đã vậy lại còn hôn nhau nữa. Nó vẫn còn chưa tha thứ chuyện lúc ấy, vậy mà...

“Reika! Sao vậy mày?”

Fuko ngạc nhiên tròn mắt nhìn. Hình như nó đã nhận ra điều gì đó khi vừa cất tiếng gọi dù cho Reika chỉ trưng ra vẻ mặt không chút biểu cảm nào.

“À không... Không có gì đâu. Tự nhiên tao thấy không khỏe thôi. Chắc là đến kỳ rớt dâu”

Reika liếc nhìn về phía phòng y tế một lần nữa rồi ngáp một cái rõ dài, đưa khăn tay lên dụi mắt để đứa bạn thân không nhìn thấy những giọt lệ.

“Thực sự chỉ có mỗi chỗ này ư?”

Keisuke lẩm bẩm trong lúc chui xuống gầm giường phòng y tế.

“Ý em là có chỗ nào khác để trốn không đấy à? Vì em nhờ nên cô mới sắp xếp cho vị trí đặc biệt như vậy đấy.”

Taura xếp những thùng các-tông cỡ nhỏ xuống gầm giường Keisuke đang trốn để không ai nhìn thấy người nó...

“Xong rồi, em cứ tận hưởng đi nhé, được không nào? Tuyệt đối không được để ai thấy em chui ra từ đây đấy! Còn nữa, đi ra nhớ khóa cửa lại.”

“Ơ... Cô đi à?”

“Cô không rỗi hơi đến mức ở đây suốt với em đâu. Vậy nhé, hẹn gặp em vào học kỳ mới!”

Taura nhanh chóng bỏ về. Keisuke thở dài. Nó đã chuẩn bị sẵn một cuốn sách bỏ túi, nhưng dưới gầm giường khá tối, không phải là nơi có thể đọc được chữ. Nó lại không mang theo máy nghe nhạc iPod vì sợ phát ra tiếng.

Chỉ còn cách nằm ngủ thôi. Nó không nghĩ có thể ngủ ở một nơi thế này, nhưng khi tắt nguồn điện thoại, nhắm mắt lại và để mặc cho bao nhiêu luồng suy nghi hiện lên dồn dập trong đầu, nó bất giác chìm dần vào giấc ngủ mơ màng lúc nào không hay.

Keisuke giật mình mở mắt. Xung quanh tối đen như mực. Nó nhìn đồng hồ, cây kim dạ quang và mặt số đồng hồ chỉ tám giờ rưỡi tối. Lưng và mặt nó ướt đẫm mồ hôi vì nằm ngủ trong căn phòng oi bức đã bị tắt điều hòa.

Nếu các giáo viên đi liên hoan hết rồi thì chắc chắn giờ này không còn ai ở trường nữa. Keisuke lắng nghe động tĩnh xung quanh và rón rén chui ra khỏi gầm giường.

Từ phía bên trong phòng y tế, nó xem xét tình hình thêm lần nữa. Quả nhiên không còn ai cả.

Keisuke nhẹ nhàng mở cửa, áp sát xuống sàn, ló đầu ra bên ngoài, cẩn trọng kiểm tra xung quanh. Tiếp đến nó chống tay và đầu gối xuống đất, bò hẳn ra ngoài, cuối cùng mới đứng dậy hẳn rồi khóa cửa phòng. Một tiếng động lớn đến giật mình vang ra, ban ngày nhốn nháo thì chắc không ai nghe thấy, đằng này... Bây giờ chỉ còn nước cầu mong rằng không có ai ở đây.

Keisuke rút máy thu tín hiệu có gắn màn hình LCD ra, thử dò tìm xem có sóng phát của máy nghe trộm không, nhưng không bắt được gì. Đương nhiên rồi, nếu Hasumi chỉ bật công tắc máy nghe trộm khi cần thiết thì bây giờ mấy tòa nhà trong trường không có ai cả, vậy thì hắn việc gì phải bật.

Quả nhiên chỉ còn cách tìm kỹ những địa điểm đáng ngờ.

Keisuke quyết định trước hết sẽ tìm trong phòng giáo viên. Khi bước đi men theo hành lang tối tăm chỉ có ánh sáng xanh lập loè của đèn thoát hiểm, nó có cảm giác dựng ngược tóc gáy. Nó chưa bao giờ nghĩ rằng ma quỷ là thứ đáng sợ, nhưng quả thực đây là một thử thách lớn với lòng can đảm của nó, khiến nó phải tin rằng trường học đúng là nơi gắn liền với những câu chuyện kinh dị.

Cửa phòng giáo viên không khóa.

Nó khẽ thì thầm “Em xin phép nhé!” và rón rén lẻn vào trong. Bật đèn gắn trên cây bút chì phát sáng lên, nó lần lượt rọi vào từng bàn giáo viên, hết sức cẩn thận không để lọt một tia sáng nào ra ngoài cửa sổ.

Keisuke đã định tìm ở bàn Hasumi nhưng nghĩ lại thì đó là nơi ít có khả năng gắn máy nghe trộm nhất. Nói vậy thì bàn của mấy giáo viên khác cũng thế. Bởi ngộ nhỡ họ phát hiện ra thì thế nào cũng lớn chuyện.

Nghĩ đến đây, Keisuke chợt thấy sẽ chẳng có cái máy nghe trộm nào ở phòng giáo viên cả. Hơn nữa, có lẽ những cuộc nói chuyện bí mật cũng chẳng diễn ra ở đây đâu. Vậy trước mắt nó sẽ tìm kiếm xung quanh mấy bóng đèn huỳnh quang, sau đó di chuyển đến địa điểm tiếp theo.

Phòng hiệu trưởng và hiệu phó khóa lại rất chắc chắn nên không thể nào đột nhập vào trong. Thất vọng thật, nhưng đành vậy. Hai địa điểm này không phải là nơi Hasumi có thể ra vào dễ dàng, mà nó cũng không nghĩ ở đây có cái gì đáng giá để nghe trộm.

Có lẽ nó cần phải đổi hướng suy nghĩ. Một nơi tuy ai cũng tới lui thoải mái nhưng vẫn có thể diễn ra những cuộc hội thoại mà người ta không muốn bị người ngoài nghe thấy.

Keisuke bước vào nhà vệ sinh dành cho giáo viên nam.

Đây mới chính là địa điểm thuộc diện đáng nghi nhất. Luồng sóng điện nó từng bắt được trước đây có khả năng phát ra từ nơi này. Đây cũng là nơi có thể tình cờ nghe được những lời nói thật lòng hay tâm tư của ai đó.

Hiện tại không có tín hiệu sóng nào, nhưng biết đâu máy nghe trộm vẫn còn nằm yên ở vị trí được lắp đặt. Keisuke bèn kiểm tra từng ngóc ngách của nhà vệ sinh.

Nó xem xét cả trong từng buồng vệ sinh, nhưng máy nghe trộm không phải là thiết bị để quay trộm hay chụp lén, vì thế ở một nơi vừa dễ bị phát hiện vừa không có khả năng diễn ra bất kỳ cuộc hội thoại nào như buồng vệ sinh thì gắn máy nghe trộm có nghĩa lý gì đâu. Thay vào đó, vị trí nằm trong tầm ngắm có lẽ là khu vực gần bồn tiểu hoặc bồn rửa mặt, nhưng những vị trí này gần như không có nơi nào để cất giấu đồ vật cả.

Đây cũng không phải sao? Vừa nghĩ đến việc bỏ cuộc thì lỗ thông gió trên trần nhà lọt vào tầm mắt của Keisuke.

Nếu chọn loại có micro thật xịn thì vẫn có thể thu thập được toàn bộ nội dung cuộc trao đổi trong nhà vệ sinh.

Thế nhưng trong nhà vệ sinh không có ghế hay thứ gì để đứng lên nên Keisuke không tài nào với được tới lỗ thông gió.

Nó bước vào buồng vệ sinh, đứng lên bồn cầu, sau đó trèo lên tường của buồng vệ sinh rồi luồn người vào khoảng hở giữa bức tường và trần nhà. Từ đây nó cố với cánh tay lên trần, loay hoay thế nào rồi cũng mở được nắp lỗ thông gió.

Nó tiếp tục vắt chân lên trên tường của buồng vệ sinh, tay bám vào lỗ thông gió, toàn thân bắt thành một đường chéo rồi ló đầu vào bên trong lỗ thông gió. Ở đây không có cửa sổ nên nó yên tâm soi bút gắn đèn vào bên trong.

Không có gì cả! Keisuke thất vọng. Tuy nhiên, khi nó cố gắng xem xét kỹ hơn thì hóa ra cũng có một chút thu hoạch. Mặt trong của lỗ thông khí bị bám bụi, nhưng lại có một vị trí được lau sạch. Ở chỗ này có cái gì đó. Keisuke ngờ rằng chỗ này đã từng có máy nghe trộm.

Nó vừa ra khỏi nhà vệ sinh thì trên máy thu tín hiệu bật sẵn bất ngờ xuất hiện tín hiệu.

Không sai vào đâu được. Dù rất yếu nhưng đây là dải tần số (+), thường được sử dụng nhiều nhất là khi có mục đích nghe trộm.

Nhưng tại sao công tắc máy nghe trộm lại đột nhiên được bật vào giờ này?

Keisuke nghĩ mãi mà vẫn không thấy có câu trả lời nào thích hợp. Chỉ biết là nó đang bắt được tín hiệu sóng phát ra từ máy nghe trộm rành rành đây.

Đây là cơ hội ngàn năm có một. Keisuke vừa xoay ăng-ten trên máy thu, vừa kiểm tra lại hướng phát ra của luồng sóng điện. Nếu sóng phát ra từ đâu đó bên ngoài tòa nhà chính – toà phía bắc hoặc khu nhà thi đấu – thì phiền to. Ở các lối ra vào cũng như các cửa sổ chắc chắn có lắp đặt cảm biến hồng ngoại. Vì vậy vào ban đêm, chỉ cần bước ra khỏi tòa nhà thì khả năng cao là sẽ gây kích hoạt cảm biến đó.

Tuy vậy, có vẻ như tín hiệu sóng điện của máy nghe trộm phát ra từ một nơi nào đó bên trong dãy nhà chính, hơn nữa còn là một tầng ở trên cao.

Cầm máy thu tín hiệu trên tay, Keisuke rón rén bước lên cầu thang.

Cuối cùng nó cũng có cơ hội tóm được cái đuôi của Hasumi. Đổ bao nhiêu công sức mới đến được đây, sự đền đáp này là xứng đáng thôi!

Nó đi từ tầng hai lên tầng ba, rồi tiếp tục lên đến tầng bốn. Tín hiệu cứ mạnh dần lên. Ra là vậy, có thể là trên sân thượng lắm chứ! Keisuke giật mình nhận ra. Thỉnh thoảng trên sân thượng có những cặp hẹn hò, rồi thậm chí là trấn lột hay tụ tập hút thuốc, Chính bản thân nó cũng từng lên đây hút cần sa, tuy chỉ duy nhất một lần. Là một thành viên trong ban chủ nhiệm, Hasumi di nhiên sẽ nảy ra ý nghĩ phục kích học sinh ở chỗ này.

Bất chợt, nó có chút lo lắng rằng liệu cánh cửa đi ra sân thượng có bị khóa không, rồi mới lập tức nhớ ra ổ khóa cửa không sử dụng được. Nhất định có người đã nhét bã kẹo cao su vào bên trong lỗ khóa để cửa không khóa lại được hòng làm điều xấu xa.

Keisuke đến ngay bên dưới chân cầu thang dẫn lên sân thượng. Đúng lúc đó, máy phát tín hiệu phát ra tiếng kêu “ping ping” phản ứng lại với sóng điện của máy nghe trộm. Trên sân thượng chắc chắn không có ai, nhưng nghĩ đến sự bất thường khi công tắc máy nghe trộm đột ngột bật lên vào giờ này thì cẩn trọng không phải là thừa.

Keisuke lấy ra thêm một dụng cụ đã chuẩn bị sẵn. Chỉ là con dao bướm cỡ nhỏ, nhưng đủ để gây sát thương rồi. Nó còn có điểm mạnh là có thể cầm gọn trong tay, xem như vũ khí.

Keisuke tự tin vào sự nhanh nhạy và khả năng phản xạ của mình. Nó còn thành thạo tư thế khuyu người xuống thấp, dùng dao tấn công vào động mạch đùi ở khớp háng đối thủ. Nó đã từng giao chiến với mấy tên du đãng trên đường phố ở Shibuya bằng đòn tấn công ấy.

Bằng một động tác đơn giản, nó mở chốt con dao bướm, bung lưỡi dao ra, nắm chặt cán dao và sẵn sàng trong tư thế chiến đấu. Nó khẽ bước chân lên cầu thang, với tay chạm vào cánh cửa mở ra sân thượng.

Chiếc cửa sắt từ từ mở ra cùng với tiếng cót két khe khẽ.

Làn gió khuya ấm áp sượt qua má nó. Mặt trăng sắp bước vào chu kỳ mới nên chỉ còn một đường lưỡi liềm rất mỏng. Chiếu sáng một góc sân thượng bây giờ chỉ có ánh sáng từ những ngôi sao.

Tay phải nắm chặt con dao, tay trái cầm máy thu tín hiệu, nó tiến lên phía trước một bước, rồi hai bước.

Bất thần, nó cảm nhận có ai đó đang ở bên tay trái mình.

Theo phản xạ, nó ném ngay chiếc máy thu tín hiệu và xoay người, cố vung dao ra. Thế nhưng ngay lúc ấy có vật gì đó đã chạm vào phần bụng nó. Vậy mà nó cứ nghĩ đối thủ vẫn còn cách một khoảng khá xa... Bị đâm rồi! Khoảnh khắc nhận ra điều đó, nỗi đau khủng khiếp bông lan dọc cơ thể Keisuke.

Âm thanh chói tai của kim loại vang lên. Con dao bướm rơi khỏi tay nó, đập xuống sàn bê tông. Đầu gối nó khuyu xuống, nó không đứng vững thêm được nữa. Tưởng như đất trời rung chuyển, hóa ra nó đã ngã nhào sang một bên, toàn thân bất động. Một cơn đau kỳ quái như bị vô số mũi kim đâm vào da thịt đang lan khắp cơ thể. Rốt cuộc nó đang bị cái quái gì vậy chứ?

Trước mắt nó là đôi chân của người nào đó.

“Ồ, em đấy à, Hayami Keisuke?”

Hasumi... Tại sao? Chẳng phải hắn đã đi tới tiệc liên hoan rồi ư? Hắn đã làm gì mình?

Những câu hỏi của Keisuke không tài nào phát ra thành tiếng.

“Tôi có vài chuyện đang muốn hỏi em đây. Về chuyện gian lận, và cả lý do vì sao em lại phát hiện ra trong trường có máy nghe trộm. Còn nữa, đồng bọn của em là ai, em đã biết được tới đâu rồi? Tôi muốn biết lắm đấy.”

Hắn bỡn cợt mình sao? Giáo viên mà lại thế à? Hắn định làm gì mình đây?

Keisuke lúc này chỉ có thể mấp máy môi như con cá vàng hớp nước.

“Cố thêm một chút nữa sẽ nói được thôi. Cứ yên tâm!... Nếu em trả lời thành thật, tôi sẽ cho em chết thật nhẹ nhàng.”

Những lời này thật khó tin. Cuối cùng thì việc Hasumi đã sát hại rất nhiều người lại thật đến thế này đây, bây giờ hắn đang đè lên lồng ngực Keisuke.

Mình không còn đường thoát nữa sao? Mình sẽ phải chết ở đây, trong tay kẻ khốn nạn này ư?

Reika... Hãy cẩn thận! Mình đã quá xem thường hắn. Hắn đích thực là một con quỷ. Hasumi cúi người xuống. Khi hai ánh mắt chạm nhau, Keisuke thầm thét lên tuyệt vọng.

Nó bị hắn ném xuống sàn, thản nhiên như một bao cát bị quăng đi.

Keisuke cố gắng cử động đầu ngón tay. Vẫn còn cảm giác bị tê liệt bán phần nhưng đã hơi động đậy được. Nó lại thử co giãn ngón chân bên trong đôi giày thể thao. Cảm giác bức bối, khó chịu như thể vừa ngồi quỳ gối suốt hàng giờ liền, nhưng có vẻ như bàn chân cũng đang dần hồi phục. Cả người nó bị trói chặt bằng băng keo giấy nên ngoài ngón tay và ngón chân, bộ phận có thể cử động trên cơ thể chỉ còn có khuôn mặt. Miệng nó cũng bị dán băng keo giấy nên chỉ phát ra được những tiếng rên rỉ, gầm gừ không ra đầu ra đũa gì.

“Có vẻ hồi phục khá nhiều rồi đấy nhỉ. Good! Good! Vậy thì bắt đầu thôi nào?

Hasumi giở giọng điệu nghe chừng dịu dàng, tử tế không khác mấy so với lúc ở trên lớp trong khi nhìn xuống khuôn mặt oặt ngửa ra phía sau của Keisuke. Căn phòng tối om vì không bật đèn. Đôi mắt Hasumi gần như không chớp, phản chiếu lại ánh đèn bên ngoài rọi vào từ khung cửa sổ và sáng rực lên ghê rợn.

“Tôi có vài điều muốn hỏi em. Không may là nơi này nằm trong trường học, dù đang trong kỳ nghỉ hè và có là ban đêm đi nữa thì cũng không hoàn toàn vắng bóng người. Nếu tháo băng keo ra mà em lại hét lên thì tôi sẽ mất mặt lắm. Vì thế tôi sẽ cố gắng chỉ đặt những câu hỏi mà em có thể trả lời “Yes” hoặc “No. Nếu “Yes” thì gật đầu, No thì lắc đầu. Is that clear, Mr. Hayami?”

Keisuke trừng mắt nhìn Hasumi, không chút động đậy. Nó đùa hắn chắc?

“Hừm... khó rồi đây!”

Hasumi buồng tiếng thở dài.

“Mong em hiểu cho, nếu em không mở lòng thì mọi việc khó mà tiến triển thêm được. Em không phải học sinh tôi chủ nhiệm, nhưng là một cậu học trò khả ái. Vì vậy việc đối xử quá nghiêm khắc với em không phải là điều tôi mong muốn đâu?

Hasumi nhặt một vật để sẵn trên sàn nhà lên, có vẻ là một cái lọ. Hắn ngắm nghía nó mất một lúc.

Keisuke đảo mắt nhìn xung quanh và nhận ra nơi mình đang bị bắt trói là phòng đạo cụ môn Hóa. Căn phòng nằm ở toà nhà phía bắc. Chắc là sau khi tấn công nó trên sân thượng của khu nhà chính, Hasumi đã khiến cơ thể nó tê liệt rồi mang nó đến đây.

“Em nhận ra rồi nhỉ. Đây là phòng đạo cụ môn Hóa. Rất nhiều hóa chất được bảo quản trên các kệ tủ kia. Thứ luôn có sẵn trong trường thì tất nhiên là axit clohydric và natri hydroxit rồi.”

Vào khoảnh khắc ấy Keisuke mới nhận thức được vấn đề. Hasumi không phải đang trêu ngươi nó, lại càng không phải cố tình diễn cảnh hăm dọa.

Hắn thật sự là loại người như thế.

Nó cứ tưởng hắn khoác một lớp mặt nạ mỗi khi tiếp xúc với học sinh, nhưng hóa ra, bên dưới lớp mặt nạ đó hoàn toàn trống không. Vốn dĩ từ đầu hắn đã thiếu đi những cảm xúc của con người.

Cơ thể nó bắt đầu run rẩy. Những lúc đi chơi ở Shibuya, nó đã từng tận mắt chứng kiến nhiều kẻ ngoại quốc lưu manh, thậm chí là yakuza, những tên xã hội đen thứ thiệt, nhưng nó chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời lại tồn tại một kẻ phi nhân tính đến mức này.

“... Nói thế thôi, tôi không muốn làm bẩn sàn nhà lắm đâu, vì xong xuôi thì chính tôi phải dọn dẹp mà. Vậy nên ban nãy tôi có thử vào phòng sinh hoạt của câu lạc bộ phát thanh không chuyên và phát hiện ra món này. Chắc em đoán được là gì mà nhỉ?”

Thứ đồ Hasumi đưa cho nó xem là một mỏ hàn điện. Cái mũi nhọn và sắc, trông như mũi khoan kia khi cháy đỏ lên sẽ nung chảy cả mối hàn.

“Trước đây tôi có dùng cái này một lần. Có ổ cắm điện thì nó hoạt động khá ổn. Mà ưng nhất là ở chỗ nó sẽ thiêu kết[*] vết thương nên không làm bẩn sàn nhà.”

Hasumi mỉm cười, lộ ra hàm răng sáng bóng.

“Nhưng về mặt thẩm mỹ thì có vài vấn đề đấy. Da dẻ mà thủng lỗ chỗ như tổ ong thì trông kinh lắm nhỉ. Thực tình tôi không muốn thấy cảnh tượng đó chút nào.”

Toàn thân Keisuke đầm đìa mồ hôi. Căn phòng nóng bức vì không mở điều hòa nhưng nó lại thấy ớn lạnh khủng khiếp.

“Chắc em đang nghĩ sao giáo viên mà lại làm lố thế này. Nhưng chẳng phải em cũng thế sao? Biết đâu chừng ban nãy em đã có thể đâm tôi rồi ấy chứ. Chắc chắn là có tính toán kỹ lưỡng đến cả luật cho thanh thiếu niên rồi nhỉ!”

Hasumi cầm trên tay con dao bướm của Keisuke. Hắn vung tay đẩy lưỡi dao ra một cách điệu nghệ.

“Trước khi đặt câu hỏi, hãy để tôi trả lời những thắc mắc của em. Thứ đã khiến em không cử động tự do được là một loại súng kích điện có tác dụng ngăn cản sự truyền dẫn của các nơ-ron thần kinh và làm mất chức năng vận động của cơ thể.”

Thiết bị có kích thước nằm gọn trong lòng bàn tay mà Hasumi đưa ra, Keisuke đã từng nhìn thấy. Nhưng tại sao giữa nó và hắn còn cách nhau cả một khoảng mà nó lại trúng đòn dễ dàng như thế?

“Và một câu hỏi khá hiển nhiên nữa nhỉ...” Hasumi tiếp tục câu chuyện như thể hắn nhìn thấu được tâm can của Keisuke. “Nếu chỉ có thế thì không có tầm với, việc tiếp cận một đối thủ đang cầm vũ khí sẽ rất nguy hiểm. Do đó tôi đã chế thêm một đoạn dây dẫn.”

Hasumi đưa ra một ống nhựa dài khoảng 150 centimét. Đầu ống có gắn hai cây kim dài như chiếc sừng. Dây điện được luồn bên trong ống nhựa và nối với điện cực của súng kích điện.

“Súng kích điện loại nào cũng bị giảm cường độ xuống một nửa khi đi xuyên qua lớp quần áo, nhưng nếu đâm bằng kim thì có thể dẫn truyền dòng điện vào thẳng bên trong cơ thể. Vậy là ‘một mũi tên trúng hai con nhạn’ rồi... To kill two birds with one stone!”

Hắn cứ dông dài như vậy chắc là muốn khủng bố tinh thần mình đây. Keisuke nhìn thấu ý đồ của Hasumi, làm vậy hắn có thể tiết kiệm công sức tra khảo.

Dẫu vậy, điều đó không thay đổi được nỗi sợ hãi tột cùng trong nó. Nếu nó cứ ngoan cố đến cùng, cương quyết không chịu trả lời thì hắn cũng không ngại ngần gì chuyện tra khảo. Đó là điều chắc chắn.

“Được rồi. Nói chuyện ngoài lề đến đây thôi, chuẩn bị bắt đầu. “Yes” thì gật đầu. “No” thì lắc đầu. Now, is that clear? Mr. Hayami?”

Keisuke gật đầu.

“Ngoan lắm. Nào, câu hỏi đầu tiên. Em là đầu sỏ trong vụ gian lận, chính xác hơn là ‘cheating’ đúng không?”

Nó gật đầu.

“Vậy à, giờ tôi sẽ đọc danh sách học sinh từ lớp 11/1 cho đến lớp 11/6, nếu đọc đến tên đồng bọn của em thì hãy gật đầu. Chắc em sẽ thấy áy náy vì cảm giác như đang mách lẻo, nhưng cứ yên tâm, tôi chưa có ý định xử lý đám trẻ đó ngay lúc này. Tôi chỉ muốn biết trước để chỉnh đốn lại việc dạy bảo, kèm cặp học sinh sau này thôi. Được chứ?”

Keisuke gật đầu.

“Để chắc chắn hơn thì tôi cũng đã ước chừng được một câu trả lời rồi. Nói dối giữa chừng thì khả năng bị phát hiện khá cao đấy nhé. Nếu chuyện đó xảy ra, tôi không thể tin vào lời nói của em nữa, vì thế ở những câu hỏi tiếp theo tôi sẽ buộc phải sử dụng đến cái thứ ban nãy đấy. Are you with me?”

Nó gật đầu.

“Rồi, đầu tiên là lớp 11/1. Aizawa Hiroyuki...

Hasumi đọc tên danh sách học sinh của sáu lớp và kiểm tra lại những cái tên mà Keisuke đã gật đầu.

“Lớp tôi có hai em Isada Naoki và Kinoshita Satoshi à, phiền rồi đây. Có thể nói điểm chung của các cậu ấy là thành tích cũng tạm được, nhưng như vậy là chúng đang thấy bất mãn với cuộc sống học đường à? Ừm! Nhờ em mà tôi đã tham khảo được một số chuyện đấy!”

Hasumi nói với vẻ mặt hài lòng.

“Được rồi. Tiếp theo là câu chuyện máy nghe trộm. Từ lúc này trở đi tôi muốn biết các em đã biết được đến đâu rồi. Câu hỏi lần này không trả lời theo kiểu ‘Yes’ hay ‘No’ được nên tôi sẽ tháo băng keo cho em. Nhưng ngộ nhỡ có trường hợp em phá vỡ sự tin tưởng của tôi mà hét lớn lên thì ngay khoảnh khắc đó cuộc đời em sẽ kết thúc đấy. Are you still with me?”

Keisuke chỉ còn cách gật đầu.

“Tốt lắm! Nào, chắc sẽ đau một chút nên chịu khó nhé!”

Hắn gỡ miếng băng keo vải đang bịt chặt miệng Keisuke ra. Môi nó đau rát, nhưng chuyện đó có là gì. Cứ cái đà này thì chắc chắn nó sẽ bị giết. Làm sao để giữ được mạng sống bây giờ?

“Trước tiên là về máy nghe trộm. Vì sao em biết?”

Keisuke liếm môi.

“... Trong lúc diễn ra kỳ thi ông đã cho gây nhiễu sóng điện thoại chứ gì?”

Hasumi nhíu mày nghi hoặc.

“Thế vì sao em biết là có máy nghe trộm?”

“Nhà trường biết rõ cách thức gian lận nhưng hình như lại không biết là ai sẽ thực hiện. Vậy nên chỉ có thể là nghe trộm từ cuộc nói chuyện của học sinh.”

Keisuke cảm thấy bình tĩnh hơn một chút sau khi lên tiếng.

“Chỉ vậy thôi sao? Trực giác của em tốt đấy chứ!”

“Tôi thử dò tìm sóng điện bên trong trường bằng thiết bị phát hiện máy nghe trộm. Đã bắt được tín hiệu mấy lần nhưng lúc nào tín hiệu cũng biến mất giữa chừng. Vì vậy tôi đoán hoặc là nó hoạt động theo cơ chế phản ứng với giọng nói, hoặc là công tắc chỉ được mở khi cần.”

"Excellent!”

Hasumi lim dim mắt nhìn như thể đang dõi theo một học sinh tài năng.

“Nhưng em không nghĩ thế này sao: nếu một giáo viên thực hiện hành vi nghe trộm trong trường thì không cần phải truyền nội dung nghe trộm thông qua sóng điện. Tức là chỉ cần ghi âm rồi thu hồi lại sau là được.”

“Hả?”

“Đúng là tôi có sử dụng máy nghe trộm. Bởi vì không phải chỗ nào cũng có thể thường xuyên đi thu hồi lại thiết bị. Nhưng thứ đã dụ em tới đây là một loại sóng điện làm mồi nhử mạnh hơn bình thường. Tôi đoán có người đã phát hiện ra việc nghe trộm nên đã thả mồi đấy. Không ngờ lại câu được con cá lớn thế này!”

“Súc sinh!...” Keisuke rên rỉ.

Vậy là nó chỉ đang bị Hasumi giật dây ư?

Hasumi vỗ bồm bộp vào đầu Keisuke.

“Lần này cũng là em cố tình lan truyền tin đồn gian lận đúng không? Em định dùng cách đó khích tướng tôi phải nghe trộm nhỉ? Nhưng kẻ mải mê đi săn lắm lúc lại chẳng nhận ra bản thân mình mới chính là con mồi. Tôi mong em nhất định phải khắc cốt ghi tâm điều này như một bài học quý giá. Chỉ tiếc là không còn thời gian để em vận dụng bài học ấy nữa rồi.”

Từng câu từng chữ hắn nói ra nặng nề vang vọng trong tâm trí Keisuke. Nó cắn răng tự hỏi có khi nào mình sẽ bật khóc không.

“Giờ tôi có thêm một câu hỏi quan trọng nữa đây. Về những việc tôi đã làm, em và đồng bọn biết tới đâu rồi?”

Nó thừa hiểu đến nước này thì giả vờ cũng chẳng còn nghĩa lý gì.

“Ông đang hỏi ngoài vụ giết người hàng loạt ở trường Phổ thông XX Tokyo à?”

Hasumi có vẻ đã thoáng giật mình.

“Ra thế, em cũng điều tra kha khá rồi đấy chứ... Tôi hỏi cho chắc thôi, bọn các em không lý nào lại cấu kết với Tsurii đâu hả?”

Tsurii? Là sao? Keisuke đâm hoang mang.

“Lẽ nào... Tsurii cũng là do ông giết?”

“A... Thầy Tsurii toàn làm chuyện dư thừa, cứ thích nhúng mũi vào chuyện của người khác nên kết cục là tự dùng dây thắt cổ mình đấy thôi.”

Hasumi thản nhiên thừa nhận.

“All I had to do was to tighten the noose. Tôi chỉ thắt thòng lọng thôi là may lắm rồi đấy. Rồi sao nữa? Em còn biết chuyện gì khác nữa không?”

“Gán cho Sanada tội lái xe trong khi say rượu dẫn đến tai nạn chết người để trừ khử Sanada, cũng là ông?”

“Hừm. Hình như tôi đã đánh giá quá thấp trí tuệ của các em rồi.”

Hasumi mỉm cười.

“Tại sao?” Keisuke không bỏ lỡ cơ hội chất vấn hắn.

“Tại sao là thế nào? Tóm lại em muốn hỏi cái gì?”

Hasumi tỏ ra vẫn đang giữ vững một nửa phong thái của người giáo viên.

“Tại sao ông lại làm những chuyện ngu xuẩn như vậy? Ông rất thông minh. Ông cũng giỏi thu phục lòng người. Dù thế nào ông vẫn có thể thành công bằng những cách đàng hoàng tử tế, vậy mà... những việc này... rốt cuộc là để làm gì?”

Nó không hề nghĩ mình sẽ có thể thuyết phục Hasumi. Vậy mà càng về sau, giọng điệu của nó lại càng giống như lời khẩn cầu trong vô thức. Hasumi chăm chú lắng nghe, rồi gật gù như thể đang nhìn nhận đứa học trò vừa đặt một câu hỏi hay ho trong tiết học.

“Thế à! Tôi hiểu câu hỏi rồi nhưng hơi khó để trả lời. Ví dụ nhé, thử nghĩ theo hướng này thì sao nhỉ: có một môn thể thao gọi là ‘X-sports’, nó là tên viết tắt của ‘Extreme sports’. Nếu nhìn từ phía chúng ta thì những người chơi môn thể thao này có thể trông như đang làm những việc nguy hiểm quá sức tưởng tượng. Dùng ván trượt tuyết để nhảy xuống vách đá chẳng hạn! Cảm giác của bản thân người thực hiện trò chơi sẽ mang tới rất nhiều câu hỏi khó lý giải nếu ta nhìn từ góc nhìn khác.”

“Nghĩa là ông làm những điều đó để tìm kiếm cảm giác mạo hiểm ư?”

Keisuke sững sờ nhìn chằm chằm vào Hasumi.

“À không, tôi không phải muốn nói ý đó... Trong cuộc sống thường ngày, ai cũng phải đối mặt với rất nhiều vấn đề, đúng chứ? Nếu có vấn đề thì phải giải quyết. Những lúc như thế, tôi có nhiều sự lựa chọn hơn em nhiều!”

"Hả???”

Tên này đang nói cái gì vậy?

“Dù có biết rằng giết người là cách giải quyết sáng suốt nhất đi nữa, người bình thường lại cứ hay ngần ngại. Nỗi sợ hãi nhất định sẽ xuất hiện trước nhất trong đầu họ, sợ bị cảnh sát phát hiện chẳng hạn. Nhưng tôi thì không như vậy. Giống như những người đam mê bộ môn X-sports, chỉ cần tin chắc rằng mình làm được là tôi có thể hoàn thành trọn vẹn đến bước cuối cùng đấy! X-sports cũng thế, giữa đường mà chần chừ hay do dự thì ngược lại sẽ càng nguy hiểm, nhưng nếu dứt khoát lao đầu chạy về phía trước thì nhất định có thể hoàn thành đường đua đến bất ngờ... Sao? Tôi giải thích vậy chắc em hiểu rồi nhỉ?”

Keisuke điếng người. Trước mặt nó bây giờ không đơn thuần là một con quỷ giết người mà là một thực thể sống không thể nào lý giải được, còn hơn cả người ngoài hành tinh.

“Nào, cảm ơn em đã hợp tác với tôi cho đến giờ phút này. Đây sẽ là câu hỏi cuối cùng: Người biết về những chuyện em đã nói khi nãy, ngoài em ra còn có những ai?”

Keisuke hít một hơi thật sâu. Làm thế nào để đánh trống lảng về chuyện đó đây?

“Sao thế? I'm waiting for your answer, Mr. Hayami.”

“Tất cả mọi người đều biết.”

“Mọi người?”

“Những đứa cùng gian lận, tất cả bọn nó!”

Hasumi nhăn mặt rồi lắc đầu.

“Việc đó hơi khó tưởng tượng đấy? Cộng hết sáu lớp lại sẽ có tới năm mươi em. Chừng đó học sinh nghi ngờ tôi thì kiểu gì bầu không khí cũng sẽ có chút khác lạ chứ?”

Keisuke im lặng.

“Em không thành thật trả lời tôi đấy à?”

Chà, đến đoạn cao trào rồi. Chắc Hasumi sẽ không hài lòng với câu trả lời qua loa như vậy. Hắn nhất định sẽ tra khảo thật nếu thấy việc đó cần thiết. Keisuke đang vắt óc suy tính trong tuyệt vọng.

Dù xảy ra bất cứ chuyện gì, mình cũng không được phép để lộ tên của Reika và Yuichiro. Mình không thể để con quái vật này giết hai đứa nó. Cho dù không cứu được mạng sống của mình đi nữa...

Khốn nạn! Mình lại đang nghĩ đến cái chết đầu tiên. Vô vọng rồi sao? Tình trạng ngu xuẩn thế này...

Hasumi cầm mỏ hàn trên tay, kiểm tra độ sắc bén của đầu mũi hàn bằng ngón tay. Hình như hắn đang băn khoăn không biết có nên cắm phích vào ổ điện hay không.

“Sao tôi và em không mở lòng và cùng trò chuyện thẳng thắn, chân thành với nhau nhỉ? Nếu em nói cho tôi biết tên đồng bọn của em ngay bây giờ, tôi sẽ để em chết một cách thanh thản như đã hứa lúc đầu. Cả đám đồng bọn của em cũng vậy. Tôi hứa sẽ cố gắng dùng cách thức không gây đau đớn nhất có thể... Còn không thì...”

Hasumi đột ngột ngưng nói như thể vừa sửng sốt nhận ra điều gì. Có chuyện gì vậy? Keisuke cũng lắng tai nghe.

Nó nghe thấy tiếng động. Hình như là tiếng bước chân. Có ai đó đã lên đến tầng này.

Keisuke quyết định trong tích tắc.

“Cứu tô...!”

Nó gắng sức hét lên thật to, nhưng gần như cùng lúc, cổ họng nó bị chặn đứng bởi một nhát chém bằng bàn tay và gần như không thể phát ra tiếng được nữa.”

Như một phản xạ tức thì, nó đưa chân đá bất cứ thứ gì nằm ở gần nó để cố gắng tạo ra tiếng động.

Đúng lúc ấy, mọi thứ trước mắt nó tối sầm lại, nó mất dần ý thức.

Hasumi ghì chặt cơ thể đang co giật của Keisuke. Mắt phải của nó bị mỏ hàn đâm vào một lỗ sâu hoắm. Vài giây sau, cơn co giật hoàn toàn dừng lại.

Hắn giết chết nó mất rồi. Chỉ là pha xử lý bất đắc dĩ, nhưng thế này thì hắn sẽ không thể tra hỏi thêm về chuyện mang tính sống còn với hắn được nữa.

Nhưng kẻ ngu xuẩn nào lại đang lảng vảng trong trường vào giờ này? Hasumi dòng tai lên lắng nghe. Hắn những muốn tặc lưỡi.

“Này, vừa rồi có tiếng gì vậy? Em có nghe thấy không?”

Kẻ đang thì thào có vẻ là Shibahara. Giọng nói từ phía kia thậm chí còn nhỏ hơn nữa nên Hasumi không thể nghe được nội dung, nhưng có vẻ là một nữ sinh.

“Em sợ cái gì? Sao? Quanh đây không có ai lui tới cả, vậy càng tốt chứ sao?... Mẹ nó, thì đành vậy. Biết rồi! Thôi, đến phòng đạo cụ thể dục hoặc phòng nào khác vậy.”

Giọng nói của Shibahara và tiếng bước chân của hai con người từ từ xa dần.

“Chết thật!” Hasumi nghĩ thầm.

Tuy đang trong kỳ nghỉ hè nhưng các lớp phụ đạo sẽ bắt đầu ngay từ ngày mai. Trong tối nay hắn phải tống khứ cái xác của Hayami Keisuke đi. Nhưng nếu sử dụng chiếc xe tải nhẹ của hắn thì đám Shibahara sẽ nghe thấy tiếng động cơ mất. Con khỉ đầu chó thiểu năng ấy nhất định sẽ nhạy cảm với tiếng động lắm, vì chính bản thân gã cũng đang làm chuyện mờ ám mà.

Hắn đã định trì hoãn hết mức có thể thời điểm Hayami Keisuke được cho là mất tích, nhưng nếu thời điểm cuối cùng có nhân chứng trông thấy nó là ngày hôm nay thì sao? Hắn không mong đợi sẽ bị phát hiện có hành động đáng ngờ trong đêm nay lắm đâu!

Đành vậy. Tạm thời chỉ còn cách giấu cái xác trong trường hoặc một địa điểm có thể đi bộ đến.

Hasumi nhét xác Keisuke vào một cái túi ngủ cũ kỹ đã chuẩn bị sẵn và kéo dây khóa lại.

Hắn lau chùi cẩn thận vài vệt máu còn vương trên sàn. Sau đó, hắn khẽ lách ra khỏi phòng đạo cụ môn Hóa và đi thăm dò đến từng ngóc ngách trong trường học.

Tối nay, theo kế hoạch hắn là người trực đêm tại trường, ngoài ra không còn ai khác. Hai kẻ đột nhập không mời mà đến là Shibahara và một nữ sinh chưa rõ danh tính. Cả hai có vẻ đang ở phòng đạo cụ môn Thể dục. Hắn cố tình tạo tiếng động rồi giả vờ nhìn ngó xung quanh và nhận ra có dấu hiệu của người nào đó đang phải nín thở.

Cái lũ đần độn này không biết đến sự tồn tại của camera giám sát ở khắp nơi trong trường sao? Hasumi thấy thật đáng ngạc nhiên. May cho các người, ý trời đã sắp đặt rồi, những hình ảnh được ghi lại trong tối nay sẽ không mất hết do lỗi kỹ thuật.

Sau khi đã hù dọa đủ, Hasumi quay lại phòng đạo cụ môn Hóa toà phía bắc.

Việc sử dụng xe tải quả là không ổn chút nào. Một người đang chịu trách nhiệm trực đêm như hắn không tránh khỏi việc bị nghi ngờ rằng đã bỏ đi đâu đó vào giờ này.

Hắn khiêng túi ngủ có chứa cái xác trên vai, rời khỏi phòng đạo cụ môn Hóa và tiến vào trong sân trường.

Tức thì, Hasumi chợt nhớ ra địa điểm có thể giấu cái xác mà không cần phải đào hố.

Có một khu vực trồng các loại hoa như cẩm tú cầu quanh một cây du Nhật, nhưng vì không được chăm sóc cẩn thận nên hiện giờ chúng đang dần dần hoá thành bụi rậm. Nếu tìm kiếm sâu trong bụi rậm sẽ thấy một thứ. Đó là bệ đá hình lập phương được làm bằng gạch nung có chiều dài cạnh khoảng một mét rưỡi. Nghe bảo lẽ ra người ta sẽ đặt một bức tượng lên đó, nhưng vì thiếu kinh phí nên nó đã bị bỏ hoang như vậy. Những năm gần đây, hình như không còn ai làm cái gọi là “chiếc hộp thời gian[*]” nữa. Cả Hasumi cũng chỉ nghe kể về nó như một giai thoại. Nếu mở nắp bê tông của bệ đá lên, chắc chắn bên trong sẽ có đầy những “chiếc hộp thời gian” của học sinh đã tốt nghiệp trong quá khứ. Cái nắp bê tông nặng đến hai mươi, ba mươi kilôgam, muốn nhắc nó ra mà không gây tiếng động quả thực không phải là chuyện đơn giản.

Không gian trong bệ đá hẹp hơn hắn nghĩ, nhưng khi lấy hết những chiếc hộp trông có vẻ là chứa tuyển tập sách, ảnh hay lưu bút ra, hắn xoay xở một lúc rồi cũng gập cái xác vẫn còn nằm trong túi ngủ lại được và giấu gọn nó vào bên trong bệ.

Hắn đóng chặt nắp bê tông lại như cũ. Nhờ công việc tốn công tốn sức này mà người hắn ướt sũng mồ hôi. Tiếp đến phải xử lý hết mấy “chiếc hộp thời gian” đã lấy ra, nhưng so với cái xác thì những thứ này cũng không là gì cả. Thư từ giấy tờ có thể thủ tiêu bằng máy hủy tài liệu giấy, còn hộp đựng kim loại hắn phân tán ra, giấu ở các nơi khác nhau trong trường rồi chờ đến thời điểm thích hợp sẽ đem vứt bỏ.

Khi vừa định rời khỏi sân trường, đột nhiên, hắn cảm thấy như đang bị ai đó theo dõi.

Hắn nhìn xung quanh và phát hiện ra thứ đó ở bên trên khu lớp học.

Có bóng đen. Là một con quạ! Có lẽ nó đã thích nghi được với môi trường có ánh đèn chiếu sáng xuyên đêm của thành phố này, nhưng hoạt động cho đến lúc tối khuya như vậy thì quả là khác thường.

Vì khoảng cách khá xa nên hắn không xác định được mắt trái của con quạ trông có đục ngầu không. Tuy nhiên, Hasumi tin chắc rằng đó là Munin.

Có lẽ từ sau khi chồng của nó là Hugin bị giết, nó đã dõi theo mình suốt như vậy.

Nó trông giống như một sứ giả đến từ địa ngục hơn là cận thần của thần Odin.

Hasumi trừng mắt nhìn, Munin liền vỗ cánh, tạo ra một tiếng động nhẹ rồi bay đi mất dạng trong đêm tối.

Reika nhìn ra ngoài cửa sổ. Nội dung của buổi học phụ đạo hoàn toàn không đọng lại chút nào trong đầu nó.

Bầu trời xanh trong vắt. Trừ những lúc máy bay quân sự của Mỹ lượn ngang qua thì đây là cảnh tượng có thể khiến người ta bất chợt xao động trong lòng. Kỳ nghỉ hè năm lớp mười một sẽ không bao giờ quay lại lần thứ hai trong đời. Và cũng bởi ngày này năm sau sẽ là khung cảnh mang màu sắc thi cử nên Reika nghĩ rằng nó cần phải tận hưởng mọi thứ trong năm học này. Vậy mà tại sao nó lại mắc kẹt trong phòng học thế này? Hay chính vì cái nóng của mùa hè Nhật Bản vốn không thích hợp cho việc học hành nên mới tồn tại cái gọi là “kỳ nghỉ hè”?

Tuy vậy, thứ đang xâm chiếm tâm trí Reika bây giờ là một chuyện hoàn toàn khác.

Nó thật sự đang lo cho Keisuke.

Việc Keisuke bùng tiết phụ đạo không phải là hiếm. Dù không học hành mấy, Keisuke vẫn luôn giữ được thành tích ở thứ hạng cao. Cách đây cũng khá lâu rồi, nó còn tuyên bố rằng không muốn trong kỳ nghỉ hè mà còn phải nhìn thấy bộ mặt u ám của các giáo viên. Không có mặt trong tiết phụ đạo sẽ bị tính là nghỉ học, nhưng điều đó hoàn toàn chẳng có nghĩa lý gì với Keisuke cả.

Dù vậy Reika vẫn cảm thấy lo lắng vì không gọi điện cho Keisuke được. Gọi bao nhiêu lần mà điện thoại nó cứ tắt nguồn suốt. Trước nay chưa từng xảy ra tình trạng như thế bao giờ.

"No rest for the wicked!”

Đứng trên bục giảng, Hasumi đang dẫn dắt tiết học với phong thái như mọi khi.

“Câu này tùy ngữ cảnh mà chúng ta có thể có nhiều cách dịch khác nhau. Đầu tắt mặt tối, có tật giật mình, hay ở ác ngủ cũng không yên... and so on and so forth.”

Thường thì Reika sẽ bị cuốn vào những lời giảng trôi chảy, lưu loát và lắng nghe thật chăm chú. Nhưng hôm nay không hiểu sao chỉ cần nghe thấy giọng Hasumi thôi cũng khiến nó khó chịu.

“Điều quan trọng ở đây là ‘the wicked’. Các em nhớ nhé! Mạo từ ‘the’ + tính từ sẽ đồng nghĩa với tính từ + ‘people’. Tức là, ‘the young’ có nghĩa là ‘young people’. 'The young are apt to be reckless!'...”

Điện thoại di động trong cặp rung lên, báo có tin nhắn đến. Reika khẽ liếc nhìn về phía Hasumi, đưa điện thoại xuống dưới gầm bàn và kiểm tra màn hình cảm ứng. Là tin nhắn của Yuichiro.

Nó nhìn về phía Yuichiro thì thấy Yuichiro thoáng gật đầu. Rốt cuộc là chuyện gì đây?

Reika đọc nội dung tin nhắn. Chỉ vỏn vẹn hai câu, “Tớ có chuyện cần nói. Lên sân thượng nhé!”

Buổi học kết thúc, Reika đi thẳng về phía cầu thang mà không nhìn Yuichiro.

Nó đẩy cánh cửa mở ra sân thượng. Ánh nắng chói chang giữa hè rọi xuống không khoan nhượng khiến cho bề mặt sàn bê tông hầm hập trông như có lớp hơi nóng bốc lên. Có lẽ không ai có sở thích lạ đến mức muốn bước chân lên sân thượng vào những ngày như thế này.

Không lâu sau đó, Yuichiro cũng đã lên đến nơi. Bộ dạng nó nhìn nghiêm trọng hơn thường ngày.

“Tin nhắn khi nãy là thế nào?”

Lẽ nào đây là chuyện chỉ có thể nói sau khi tiết học kết thúc?

“Tớ không muốn bị Hasumi bắt gặp lúc bọn mình đang nói chuyện thôi” Yuichiro lí nhí giải thích.

“Là sao cơ?”

Yuichiro không trả lời câu hỏi mà quay đi vặn chốt, khóa cửa sân thượng lại.

“Này...”

Không phải Reika lo sợ gì, nhưng hành động của Yuichiro trong tình huống chỉ có hai đứa như thế này quá thiếu tế nhị. Yuichiro quay về phía nó và nói:

“Hôm qua tớ đã thử gọi đến nhà Keisuke rồi, vì gọi vào điện thoại di động bao nhiêu lần cũng không liên lạc được.”

"Ừ.”

“Mẹ Keisuke nhấc máy, bảo là nó sang chơi nhà họ hàng rồi. Không nói rõ ở đâu nhưng có vẻ là vùng nông thôn xa xôi, không có sóng điện thoại.”

“Vậy à!”

Reika mỉm cười, cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Nhưng dáng vẻ của Yuichiro cứ kỳ lạ thế nào. Nó vẫn đăm đăm, vẻ mặt trầm tư suy nghĩ.

“Cậu không thấy lạ à?”

Yuichiro đứng dựa lưng vào hàng rào sân thượng.

“Lạ thì cũng lạ, nhưng mà...”

“Việc nó không liên lạc gì với bọn mình chắc chắn rất kỳ lạ... Cho nên tớ mới nhớ ra là năm ngoái cũng có một lần tương tự như thế này.”

“Năm ngoái á?”

Chuyện này đã từng xảy ra sao? Reika cố gắng lật lại ký ức.

“Chắc là cậu không biết, nhưng ngay khi vừa bước vào kỳ nghỉ đông, tớ đã không thể liên lạc được với Keisuke rồi. Lúc đó tới cũng thử gọi điện cho gia đình Keisuke và họ bảo rằng Keisuke đang đi du lịch.”

“Vậy à? Nhưng nếu vậy thì có gì kỳ lạ đâu...”

“Nhưng sau đó tớ có hỏi lại Keisuke, nó bảo là lúc ấy cãi nhau với bố mẹ nên bỏ nhà đi.”

“Vậy lý do họ bảo Keisuke đi du lịch là gì?”

“Có lẽ họ không thể nói rằng Keisuke đã bỏ nhà đi nên mới trả lời thế.”

“Khoan đã! Vậy tức là lần này Keisuke cũng bỏ nhà đi?”

Reika cau mày.

“Có vẻ như mẹ Keisuke cho là vậy.”

“Mẹ Keisuke à?... Còn cậu thấy sao?”

“À. Tình huống bây giờ với năm ngoái khác nhau. Giả như Keisuke có bỏ nhà đi bụi thật, tớ không nghĩ nó lại không nói câu nào với bọn mình đâu. Vì chắc chắn là nó biết bọn mình sẽ lo lắng.”

Yuichiro thật sự nghĩ như vậy. Hai đứa nó chỉ vừa nói chuyện về vụ ở trường Phổ thông XX mới đây thôi, vậy nên nếu mất liên lạc vào thời điểm này thì chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra.

“Thật ra là trước khi kết thúc học kỳ, Keisuke có nhờ tớ một việc.”

Yuichiro thuật lại nội dung cuộc nói chuyện qua điện thoại với Keisuke cho Reika.

Keisuke suy đoán rằng Hasumi là kẻ đã đổ tội say xỉn khi lái xe cho thầy Sanada. Hắn đã để thầy Sanada ngồi vào ghế lái trong trạng thái bất tỉnh rồi dùng cọc tre nhấn chân ga...

Không biết chừng cũng chính Hasumi đã phóng hỏa nhà Kiyota Rina, thiêu chết cha nó. Chiếc xe tải hạng nhẹ của hắn có thể vận chuyển một lượng lớn dầu hỏa. Vả lại, có thể là suy nghĩ hơi quá nhưng Keisuke còn nói không thể phủ nhận khả năng hắn đã giết cả ông thầy Tsurii.

Rồi câu chuyện về vụ án mạng ở trường Phổ thông XX, ông ở thanh tra Shimozuru khẳng định bốn nạn nhân đã chết không phải do tự tử. Ở đây chưa hẳn đã kết luận được Hasumi là thủ phạm, Reika còn tự hỏi không biết trong lời kể trung gian của Keisuke và Yuichiro có bao nhiêu phần trăm là sự thật nữa.

Yuichiro còn nói đến việc Keisuke nhờ nó lan truyền tin đồn gian lận trong kỳ thi cuối kỳ để lật mặt nạ của Hasumi.

“Tại sao phải làm chuyện đó?” Reika thì thầm trong cơn hoang mang.

“Chắc là vì Keisuke nghi ngờ Hasumi đang nghe trộm học sinh nói chuyện trong trường chăng? Hắn lại còn thận trọng nên chỉ thi thoảng mới mở máy nghe trộm lên thì phải. Vì vậy Keisuke quả quyết là nếu có tin đồn gian lận thi cử, hắn sẽ kích hoạt máy nghe trộm để thu thập thêm thông tin...”

Hai người họ chỉ bàn bạc với nhau và giữ bí mật với mình ư... Reika bàng hoàng.

“Sao không kể với tớ chứ?”

“Keisuke bảo tớ không được nói với cậu, sợ cậu sẽ lo lắng quá mức.”

“Lo lắng quá mức?”

Reika lườm Yuichiro.

“Các cậu đừng có tự ý kết luận như vậy!”

“Tớ xin lỗi.”

Reika cảm thấy đầu óc choáng váng. Trán nó ướt đẫm mồ hôi nhưng không hẳn là do ánh nắng mặt trời. Cái trường này rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì vậy?

“Khoan, đợi đã! Vậy tức là... Keisuke có thể đã bị bắt cóc ư?”

Nếu đúng là vậy thì bây giờ Keisuke đang bị Hasumi giam giữ sao? Hay là...?

“Tớ chịu”

Vẻ mặt Yuichiro càng lúc càng tối sầm lại.

“Có nên khai báo mất tích với cảnh sát ngay bây giờ không?”

“Không nên tự ý đi khai báo đâu. Gia đình đang phủ nhận chuyện mất tích mà.”

“Lúc này rồi mà cậu còn nói gì vậy?”

Reika quát lên. Yuichiro cúi gằm mặt.

Nhưng lúc này nên hành động thế nào đây? Tình hình đang rất nguy cấp, có lẽ phải chạy đua với thời gian. Nhưng Reika lại có cảm giác là dù hai đứa học sinh cấp ba bọn nó có tìm đến cảnh sát đi nữa, chúng cũng sẽ không được tiếp đón cẩn thận đâu.

“Đúng rồi...! Thử hỏi ý kiến người đó xem sao?”

“Người đó nào?”

“Một cảnh sát, cũng là người quen của Keisuke, ban nãy tớ có nói đến. Ông chủ Shimozuru ở ban An ninh. Tớ đã được cho số điện thoại của ông ấy.”

Buổi học phụ đạo kết thúc, Hasumi định quay về phòng giáo viên thì tình cờ đưa mắt nhìn xuống sân trường từ tầng ba của toà nhà trung tâm. Hắn bỗng giật mình.

Hình ảnh một người đàn ông mặc áo blouse trắng đang cúi gằm mặt xuống đất, cứ đi đi lại lại đập vào mắt hắn. Nekoyama!

Hasumi lao xuống cầu thang, bước những bước ngắn nhưng nhanh thoăn thoắt. Khi hắn chạy bổ vào trong sân trường, Nekoyama đang quỳ gối trên mặt đất và cào xới đất lên.

“Thầy Nekoyama, anh đang làm gì thế?”

Nekoyama quay lại nhìn Hasumi với bộ dạng kỳ lạ, trong hệt như một con mèo thứ thiệt.

“A, thầy Hasumi! Thầy nhìn cái này thử xem!”

Nekoyama đứng dậy, mở lòng bàn tay và đưa ra trước mặt Hasumi. Một con bọ cánh cứng nhỏ xíu, màu đen trông không có gì thú vị đang ngọ nguậy, giãy giụa sau cái chân của nó, cố gắng vùng vẫy để thoát ra.

“Con gì thế này?”

“Gì là sao? Bọ cánh cứng chứ sao?”

"Hả?...”

Hasumi cố hết sức nở một nụ cười gượng gạo. Rốt cuộc cũng chỉ là hành động của một kẻ lập dị. Vậy mà hắn còn lo bị phát hiện ra điều gì, đúng là lo bò trắng răng!

“Không chỉ có vậy thôi đâu!!! Thầy nhìn cái này đi!”

Nekoyama móc từ trong túi áo blouse ra một hũ thủy tinh với vẻ mặt đắc chí. Bên trong là một con bọ cánh cứng có hoa văn màu cam đen.

“Thầy thấy sao? Chắc thầy nghĩ nó là bọ rùa đúng không? Đây, nhìn kỹ vào! Đấy? Khác hẳn đúng không?”

“À không... Tôi còn không nghĩ là con bọ rùa gì gì nữa cơ.”

Hắn cũng không biết đó là con vật gì, nhưng có lẽ trông giống con côn trùng Nekoyama vừa nói thật.

“Thế thực sự thì nó là con gì?”

“Một loại bọ cánh cứng chôn xác chết[*]. Không hẳn là loài quý hiếm gì, nhưng trong số các loài thuộc họ bọ cánh cứng chôn xác chết[*] đặc hữu của nước ta thì đây là loài đẹp nhất đấy! Hehehe... Hihihihihihihi.”

Nekoyama có điều chỉnh khuôn mặt của mình cho giống với vẻ mặt thần thái, quý phái của những diễn viên Kabuki và cất lên giọng cười kỳ quặc.

“Vậy sao!...”

Hasumi thì thào, cảm giác như không thể thốt nên lời.

“Trường học ấy mà, thật ra lại là nơi cực kỳ phù hợp cho việc quan sát các loài côn trùng. Bởi đối với những loài côn trùng nhỏ bé, toàn bộ các toà nhà giống như một cái bẫy khổng lồ vậy. Trước đây tôi còn tìm thấy cả một con bọ gì nhỉ, à, là bọ cánh cứng ăn ốc sên[*], ở trên tầng ba toà phía bắc đấy, tin nổi không? Vì chúng đâu có biết bay!”

“Tôi tin chứ!... Thầy am hiểu về đám côn trùng quá nhỉ!”

“Nói vậy thôi chứ tôi chẳng phải là cửa hàng côn trùng gì đâu. Tôi không am hiểu đến mức ấy, chẳng qua là thường xuyên quan sát đám bọ thuộc họ bọ cánh cứng chôn xác chết thôi. Thế cho nên mới nảy sinh cảm giác thân thuộc với chúng đấy chứ.”

“Mấy con này có thường được nhìn thấy không?”

“Chúng thường bầu quanh xác chết động vật, đôi khi cũng được sử dụng để làm tiêu bản xương nữa.”

Hasumi giật mình.

“Tôi chưa từng nhìn thấy nhiều bọ cánh cứng chôn xác chết như vậy ở khu này. Có khi nào ở đâu đó trong sân trường có động vật chết không nhỉ?”

“Không phải bọn chuột đấy chứ?”

“Hừm. Có thể là sinh vật sống lớn hơn thế. Không hiểu sao tôi lại cảm thấy như có mùi thối rữa.”

Nekoyama làm động tác khịt mũi kỳ quặc như một con thú.

Đã ba ngày trôi qua kể từ ngày hôm ấy. Cái bệ đá đã từng chứa những “chiếc hộp thời gian” vẫn đang đậy kín bằng nắp bê tông nên hắn cho rằng không thể nào có chuyện mùi thối rữa bốc ra bên ngoài được.

“Nhưng mà sao tìm mãi vẫn chưa thấy những bộ phận quan trọng của xác chết ấy nhỉ?”

Nekoyama lắc lư đầu với vẻ đầy nghi hoặc, càng lúc càng tiến vào sâu bên trong bụi rậm.

Sau khi đã chắc chắn rằng xung quanh không còn ai, Hasumi cũng từ từ bước theo sau.

Sự căng thẳng mỗi lúc một dâng cao.

“Nếu thực sự có xác chết thì nhất định nó phải ở đâu đó trong khu vực này! Vậy mà không tìm ra, bí ẩn ghê cơ!”.

Nekoyama đã bước đến ngay bên cạnh bệ đá, nơi từng cất giấu những chiếc hộp thời gian”. Gã xới lớp đất ở gần chỗ mình lên bằng cây bút bi.

Chẳng may bị phát hiện ra cái xác của Hayami Keisuke thì chắc chỉ còn cách thủ tiêu luôn Nekoyama ngay tại đây. Hasumi suy nghĩ trong chớp nhoáng. Giết người là việc đơn giản. Chỉ cần dùng một đòn bẻ gãy xương cổ là xong. Vấn đề quan trọng ở đây vẫn chỉ là câu chuyện xử lý xác chết.

Tất cả các lớp phụ đạo đều đã kết thúc vào hôm nay nên chắc chắn không còn đứa học sinh nào ở trong trường. Giáo viên nhiều nhất cũng chỉ còn lại hai, ba người. Có điều, mặt trời vẫn còn ở trên đỉnh đầu. Hắn khó mà mang cái xác ra ngoài ngay được. Đã vậy, bên trong cái bệ đá kia lại không đủ không gian để giấu cả hai thi thể.

Vứt tạm cái xác ở sâu trong bụi rậm cho đến lúc trời tối có được không nhỉ? Phủ bạt xanh lên nữa thì chắc không bị phát hiện đâu.

Bên cạnh một Hasumi đang đau đầu, vắt óc suy nghĩ là một Nekoyama đang đi lòng vòng, đảo quanh bệ đá, không ngừng dò tìm trên mặt đất.

“Hừm, kỳ lạ! Rốt cuộc chúng mày đã đánh hơi thấy cái gì thế?”

Gã nhìn con bọ chôn xác chết đang cầm trên tay và hỏi chuyện một cách nghiêm túc.

Một lúc sau, Nekoyama có vẻ đã từ bỏ ý định tìm kiếm cái xác.

Hasumi chăm chú nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn khoác chiếc áo blouse trắng dần khuất xa trong bộ dạng thất vọng. Thâm tâm hắn thầm nói với Nekoyama, “Cái mạng của người còn lớn đấy!” Có lẽ ngay cả trong mơ gã cũng không đời nào ngờ được rằng bản thân gã suýt nữa đã trở thành mồi nhử cho lũ bọ cánh cứng chôn xác chết.

Hắn buộc phải chuyển thi thể của Hayami Keisuke đến địa điểm khác trong đêm nay rồi.

“Sao thế? Sao lại đứng giữa trời nắng lâu như vậy, cả mũ cũng không thèm đội? Tia tử ngoại là kẻ thù của làn da đấy!”

Taura Junko bối rối cất tiếng hỏi.

“Em xin lỗi”

Reika lí nhí trả lời. Nó vẫn luôn cho rằng đầu óc choáng váng là do bị sốc tâm lý, nhưng cũng có khi là nó bị say nắng nhẹ hoặc bị sốc nhiệt.

“Hôm nay thật sự là ngày nghỉ của cô đấy! Cô chỉ ghé lấy đồ để quên thôi.”

Quả thật chiếc đầm với họa tiết nhiệt đới Taura đang mặc trông như thể cô ta đang đi nghỉ tại một khu nghỉ dưỡng nào đó. Reika nhớ lại chiếc áo sơ mi tay bồng có họa tiết hoa mơ cô ta đã mặc trong chuyến dã ngoại, nó bỗng chốc cảm thấy khó chịu. Là một giáo viên, à không, lợi dụng chuyện là giáo viên, cô ta đã dụ dỗ Keisuke!

“Em nghỉ ngơi một chút là khỏe lại thôi”

Reika bèn ngả mình lên chiếc giường trong phòng y tế.

“Đúng đấy. Vậy khi nào về em nhớ khóa cửa lại. Chìa khóa em gửi nhờ bảo vệ hay ai đó giúp cô là được.”

Taura đưa cho Reika chiếc chìa khóa được dán nhãn “phòng y tể” và đung đưa cánh tay định rời khỏi phòng. Nhưng bỗng nhiên cô ta đứng khựng lại, ngoảnh lại nhìn vào khuôn mặt Reika.

“Em chơi thân với Hayami lớp 11/1 đúng không? Em ấy có liên lạc gì...”

Reika bỗng phát cáu. Điều đó có lẽ đã hiển hiện trên mặt nó. Taura bèn xua tay, “À không, không có gì đâu!” rồi luống cuống đi ra.

Chỉ vì cái tên “Keisuke” được thốt ra từ miệng Taura mà trống ngực Reika đập thình thịch không thể ngừng lại mất một lúc.

Nó thấy đau đầu. Trên trán nó vẫn còn lấm tấm mồ hôi.

Reika kê đầu lên gối, cầm chìa khóa phòng y tế lên nhìn. Biết đâu cô ả và Keisuke, hai người họ đã từng qua lại với nhau tại đây. Chắc chỉ là tưởng tượng vớ vẩn do lòng ghen tuông, đố kỵ của nó, nhưng điều đó không hẳn là không thể xảy ra.

Bất chợt nó trượt tay đánh rơi chìa khóa. Chiếc chìa khóa trượt ra khỏi giường và rơi xuống, đập vào mặt sàn linoleum[*] vang ra một tiếng lớn.

Chết rồi! Lỡ như làm mất thì mệt lắm. Reika thở dài, bật người dậy, thả chân xuống sàn. Nó cúi người xuống, ngó nghiêng phía dưới gầm giường, tìm xem chìa khóa đang ở đâu.

Nó tìm thấy chìa khóa ngay tức thì, nhưng cùng lúc đó, ánh mắt nó bắt gặp một thứ khác nằm sâu bên trong góc dưới gầm giường.

“Lẽ nào...”

Reika áp nửa thân trên xuống sát mặt sàn, với cánh tay trái ra. Nó lấy đầu ngón tay khều thứ đó ra và tóm chặt lấy nó.

“Cái này không lẽ là...”

Reika sững sỡ nhìn chiếc túi màu trắng trên tay. Đó là lá bùa mà cả đám đã mua cùng nhau ở chùa Kinkakuji. Lá bùa của Reika là bùa “Học vấn”, của Fuko cũng thế. Của Yuichiro là “Cầu được ước thấy”.

Trên lá bùa mà Reika đang nắm chặt có dòng chữ “Tai qua nạn khỏi”, giống với bùa của Keisuke.

Hasumi dồn hết sức bình sinh để mở cái nắp bê tông nặng trịch ra.

Hắn không được phép gây ra tiếng động. Phải cẩn trọng hết mức có thể. Cuối cùng cũng đẩy được cái nắp sang một bên.

Bên trong bệ đá đương nhiên phải có cái xác bị gập lại, bọc trong chiếc túi ngủ. Ấy vậy mà, nó trống không.

Thi thể của Hayami Keisuke đã biến mất.

"Hehe. Hehehe. Hihihihihi...!”

Tiếng cười quái gở của Nekoyama vang lên bên tai hắn.

“Không còn ở đó nữa đâu!”

Hasumi ngoảnh lại thì trông thấy Nekoyama trong chiếc áo blouse trắng, gã đang vùi đầu cặm cụi làm gì đó trên chiếc bàn ở phòng đạo cụ môn Sinh.

“Đẹp xuất sắc luôn này! Nhờ thầy Hasumi mà tôi đã hoàn thành được một tiêu bản xương vô cùng hoàn hảo đấy!”

Hasumi nhìn xuống bàn tay Nekoyama.

“À không, phải nói là hết sức quyến rũ! Xác chết con người không phải là thứ dễ dàng có được như mấy món sẵn có đâu. Đây mới đích thực là một tuyệt tác này!”

Nekoyama cầm dao mổ rạch một đường sâu lên phần bụng của thi thể Hayami Keisuke. Từ xung quanh, vô số những con bọ lúc nhúc bâu vào.

“Chà, xong rồi đấy! Tôi đã thử cả axit clohydric và natri hydroxit, nhưng sàn nhà vẫn bị lấm bẩn đây. Quả thật vẫn nên ngâm vào dung dịch tẩy trắng răng giả sau khi đã lóc hết lớp thịt ra bằng mỏ hàn.”

Nekoyama mở tủ ra và treo cái xác vào đó. Chỉ còn lại một nửa thân thể cùng với bộ xương, khuôn mặt thì còn nguyên vẹn.

Hayami Keisuke mở mắt nhìn chằm chằm vào Hasumi. Đối mắt như vạch tội kẻ giết người.

“Cái này... Là vẫn chưa xử lý xong à?”

Nếu cứ để nguyên như vậy thì thân phận cái xác sẽ bị bại lộ mất. Mặc cho Hasumi đã lên tiếng hỏi, Nekoyama vẫn chỉ ngắm nhìn cái xác với vẻ mãn nguyện lắm.

“Thầy cho tôi cái này luôn được không?”

Nekoyama chỉ vào xác của một con chó.

“Đương nhiên rồi! Tôi nghĩ đến thầy Nekoyama nên mới mang nó đến cho thầy mà.”

Nghe những lời ấy, Nekoyama rơi vào trạng thái say sưa như một con mèo được cho ngửi lá cây mộc thiên liệu[*].

Vừa ôm lấy cái xác con chó, Nekoyama vừa bắt đầu cọ cọ má vào nó trong trạng thái say đắm mê hồn.

Hắn chợt tỉnh giấc.

Hasumi ngồi dậy, rót một cốc nước lạnh từ vòi trên cửa tủ lạnh, nốc cạn một hơi.

Trong lưng chừng giấc ngủ, hắn đã nhận ra đây là cơn mơ, mà sự sống động đến kỳ lạ của nó chỉ có thể là do ảnh hưởng rõ rệt của quá trình lao động chăm chỉ cho đến tận bây giờ.

Hắn đã đem thi thể Hayami Keisuke lên núi bằng chiếc xe tải hạng nhẹ và chôn ở đó. Hắn nghĩ thầm lẽ ra phải xử lý việc này sớm hơn nữa vì cái xác đã đến hồi phân hủy, rồi tự kiểm điểm bản thân rằng lần tới cần phải thận trọng hơn.

Hơn nữa, hắn còn phải giải thích cho Nekoyama lý do vì sao đám bọ cánh cứng chôn xác chết lại bị thu hút phía trong sân trường. Tình hình sẽ vô cùng tệ hại nếu không may sự mất tích của Hayami Keisuke và câu chuyện có cái xác nào đó trong sân trường được liên hệ với nhau.

Hắn đã chôn hờ xác của một con chó bên cạnh bệ đá “chiếc hộp thời gian”, nếu tìm thấy nó, chắc chắn cả Nekoyama cũng sẽ bị thuyết phục.

Dù vậy, Hasumi cũng không ngờ được rằng việc cho con Momo của ông chủ nhà Yamazaki thức ăn lại phát huy lợi ích trong trường hợp như thế này.

Hắn nở một nụ cười đắc ý.

Cứ thế, khi mọi chuyện khớp vào nhau như những mảnh ghép của trò chơi xếp hình thì vận may lại đến. Hiện tại, có vẻ mọi thứ đều đang tiến triển theo chiều hướng vô cùng thuận lợi.

CHƯƠNG 08

Có ba cánh cửa A, B, C. Bạn chỉ được phép mở một cửa duy nhất và lấy món đồ nằm bên trong. Một trong ba cửa chứa phần thưởng hết sức hoành tráng, hai cửa còn lại thì không có gì cả.

(1) Xác suất để ngẫu nhiên chọn đúng cửa A và lấy được phân thưởng là bao nhiêu phần trăm?

(2) Sau khi bạn chọn cửa A, người dẫn chương trình sẽ mở một cửa trống (tạm gọi là C) trong số hai cửa còn lại để chứng minh rằng phía sau nó không có gì cả. Đến đây, giả sử bạn được phép lựa chọn lại một lần nữa giữa cửa A hoặc B, vậy chọn cửa nào có lợi hơn? Tìm xác suất trúng giải cho từng lựa chọn.

Reika hít một hơi sâu rồi ngưng quay bút.

Có khi nào nó bị hạ đường huyết trước giờ ăn tối không đây? Đầu óc nó bây giờ hoàn toàn không tiếp thu được chút nội dung nào trong đề bài. Bỏ qua phần chữ nghĩa trên mặt giấy, bộ não nó đang không thẩm thấu được ý nghĩa thực sự của bài toán này.

Bỗng dưng Reika lại thấy tò mò theo chiều hướng hơi kỳ lạ. Cái “phần thưởng hết sức hoành tráng” ấy rốt cuộc là cái gì?... Họ cố tình thêm tính từ “hoành tráng” vào để nhấn mạnh rằng thứ nằm sau cánh cửa có giành được cũng không có chỗ đâu mà để chắc?

Reika lắc đầu, cố đưa tâm trí quay về với đề toán.

Nó ngẫm nghĩ về điều khiến nó lấn cấn nhất khi đọc qua đọc lại câu (1) và (2). Đó là chỗ “người dẫn chương trình”. Sao lại có “người dẫn chương trình” ở đây? Chẳng có lời giới thiệu, bỗng dưng lại đưa vào chi tiết “người dẫn chương trình”, nó chưa kịp định hình gì hết. Đây là một chương trình truyền hình à?

Nếu vậy, “người dẫn chương trình” chỉ có thể là Mino Monta. Không thể nghĩ đến ai khác ngoài Mino Monta, người luôn nở nụ cười rạng rỡ, đầy nếp nhăn quanh khóe miệng và hỏi, “Đây có phải là câu trả lời cuối cùng của bạn không?” sau khi người chơi chọn cánh cửa A.

Aaa... không được, không được! Phải tập trung vào đề bài thôi!

Trong hai câu hỏi, riêng câu (1) lại viết theo thể trang trọng. Cái này cũng khiến nó thấy kỳ quặc. Câu cú gì mà thiếu cân đối vậy?

Thôi có gì đâu mà! Reika nắm tay lại tự gõ vào đầu mình, cố thoát khỏi mớ bòng bong đó.

Cứ suy nghĩ đơn giản là được! Đáp án câu số (1) là 1/3, tức 33,33%.

Còn câu số (2)? Nó cảm thấy đó chỉ là một trò lừa vô nghĩa hòng qua mắt thiên hạ. Đang chơi lại cho đóng – mở cánh cửa như thế liệu có gây ra sự khác biệt nào không? Mà đề bài vừa nói hãy chọn một cánh cửa tùy ý, lại vừa giới hạn đó là cánh cửa A. Thế là sao?... À mà thôi, kệ nó chứ. Người dẫn chương trình Mino Monta biết rõ phía sau ba cánh cửa đang ẩn chứa thứ gì. Thế nên sau khi người chơi chọn cánh cửa A, ông ta đã cố tình mở cánh cửa trống. Nói cách khác, bất kể người chơi chọn cánh cửa nào đầu tiên thì ông ta vẫn có thể chọn mở một cánh cửa trống trong số hai cánh cửa còn lại, và với cách thức như thế, khó mà nghĩ rằng xác suất có biến động.

Ra vậy! Khi ấy chỉ còn lại hai cánh cửa, nên đáp án của câu số (2) sẽ là 50% cho mỗi lựa chọn.

Viết xong câu trả lời lên giấy, Reika lại nhận thấy cách giải câu số (2) có gì đó hơi áp đặt. Cứ như nó chỉ tính toán để đảm bảo rằng “xác suất của cánh cửa A và B khác nhau đấy.”

Ôi trời ơi!!! Nó những muốn vò đầu bứt tóc. Cứ động đến tính toán thì đến cả trực giác, thứ vốn là sở trường của nó, cũng xếp xó như thể nó đã chết rồi không bằng.

Sao lại phải cho thêm bài tập về nhà của tiết phụ đạo, rạch ròi với bài tập hè đã có sẵn thế này? Reika chộp lấy cái điện thoại trên bàn và soạn tin nhắn cho Yuichiro. “Đáp án câu (1) là 33,3%, câu (2) là 50% cho từng trường hợp đúng không?”

Gửi tin nhắn xong, nó rơi vào trạng thái thẫn thờ.

Nó hiểu rõ lý do vì sao nó không thể nào tập trung vào bài toán. Tất cả là vì chuyện của Keisuke.

Tuy chỉ là đột nhiên bị mất liên lạc nhưng với Reika bất an trong lòng là chuyện đương nhiên. Keisuke luôn cố gắng vạch trần bằng được chân tướng của Hasumi. Giống như đám học sinh ở trường Phổ thông XX thuộc Tokyo, nơi Hasumi đã từng công tác...

Không những thế, lá bùa hộ mệnh rơi ở dưới gầm giường phòng y tế cũng rất giống lá bùa Keisuke đã mua ở chùa Kinkakuji. À, nhưng mà tất cả học sinh khối 11 đều tham gia chuyến du lịch dã ngoại, không ít người trong số đó sẽ đến chùa Kinkakuji, chắc các lớp khác cũng mua bùa chứ...

Nhưng vào thời điểm này, không mua bùa “Học vấn” mà lại mua bùa “Trừ tà” thì rất hiếm hoi.

Ngay cả khi lá bùa ấy là của một học sinh khác, nó vẫn thấy khó mà giải thích được. Sự thật là lá bùa đã rơi xuống dưới gầm giường phòng y tế, lại còn nằm khá sâu trong góc tường.

Nếu đó đúng là bùa của Keisuke thì sao?

Một cảnh tượng hiện ra trong tâm trí Reika.

Ngày bế giảng. Sau buổi sinh hoạt ngắn đầu giờ, lúc đi xuống tầng một, nó đã bắt gặp bóng lưng Keisuke. Ngược dòng với một biển học sinh đang bước xuống cầu thang, Keisuke lại đi về phía góc hành lang tầng một.

Sau đó, Keisuke mở cửa phòng y tế, bước vào trong.

Lúc đó, toàn thân Reika run rẩy trong nỗi tức giận và hổ thẹn, nước mắt nó chực trào ra. Bởi trong chuyến dã ngoại lần trước, Keisuke đã hút cần sa trên sân thượng khách sạn, lén lút gặp Taura, thậm chí còn hôn cô ta nữa.

Nhưng biết đâu chừng...

Keisuke đã viện ra lý do nào đó nghe có vẻ hợp lý để vào phòng y tế, leo lên giường rồi cứ thể nằm lại trường mà không về nhà. Nó định nửa đêm lẻn vào trường để tìm máy nghe trộm, nhưng đoán là cửa bị khóa, nếu cố tình đẩy cửa vào thì chuông báo động sẽ kêu. Vì vậy nhiều khả năng nó đã trốn dưới gầm giường phòng y tế và nằm im ở đó chờ đến nửa đêm.

Khi ấy, lá bùa rơi ra từ túi Keisuke...

Nếu vậy thì Keisuke đã gặp chuyện gì sau đó? Nếu tìm ra máy nghe trộm thành công, nó hẳn đã báo với Reika và khoe khoang tự mãn về chuyện đó.

Vậy mà từ hôm ấy đến nay, cả Reika và Yuichiro đều không thấy bóng dáng Keisuke đâu. Tuy mẹ Keisuke phủ nhận việc nó biến mất, nhưng có lẽ bà ấy chỉ nghĩ là nó muốn hoàn toàn cắt đứt liên lạc với gia đình.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở trường giữa đêm hôm khuya khoắt? Càng suy nghĩ, nỗi lo càng thêm chồng chất. Nó thấy lòng mình bị bóp nghẹn lại. Dù biết rằng tất cả chỉ là ảo ảnh được trí tưởng tượng của nó tự ý nhào nặn lên...

Reika giật mình khi tiếng chuông báo có tin nhắn mới vang lên. Tin nhắn của Yuichiro. Có lẽ là trả lời tin nhắn ban nãy của nó.

“Đáp án câu (1) là 33,3% thì đúng, còn câu (2) sai rồi. Trường hợp chọn cánh cửa A, xác suất là 33,3%. Nếu là cánh cửa B thì xác suất là 66,6%. Đây là một bài toán nổi tiếng, được gọi là bài toán Monty Hall...”

Tiếp sau đó là một loạt các công thức toán học. Dù chỉ là công thức cực kỳ đơn giản nhưng Reika hoàn toàn không thể hiểu được.

Vừa nhấn nút gửi đi đoạn tin nhắn “tớ chẳng hiểu gì cả” trong tuyệt vọng, nó ngay lập tức nhận được phản hồi.

“Cậu hãy thử suy nghĩ thế này: Sau khi chọn cửa A và được hỏi: ‘Đây có phải là đáp án cuối cùng của bạn không?’ cậu sẽ thay đổi ý định và chuyển sang chọn cánh cửa B hoặc C. Dù không hiểu sao lại đổi sang cửa B, thì xác suất có thể nhận được phần thưởng hoành tráng vẫn là 33,3%, giống với xác suất chọn cánh cửa A. Tuy nhiên khi ấy, hãy nhớ rằng đáp án cậu có thể lựa chọn bây giờ chỉ còn là 50:50, bởi vì người dẫn chương trình đã loại trừ đi một đáp án không có phần thưởng[*]. Từ đó có thể suy ra rằng, việc cậu thay đổi lựa chọn từ cánh cửa A sang cánh cửa B lúc này giống như là cậu đã chọn luôn cả hai cánh cửa B và C, nên xác suất trúng giải do đó cũng tăng lên gấp đôi. Nói tới đây chắc cậu hiểu rồi nhỉ?”

Vậy sao! Cuối cùng Reika cũng hiểu được vấn đề. Bài toán Mino Monty gì gì đấy thì nó không biết, nhưng nếu nó nổi tiếng đến vậy thì chắc chắn là Yuichiro đã biết từ lâu rồi.

Lại có thêm tin nhắn mới. Vẫn là của Yuichiro. Reika tự nhủ chắc là lời giải thích tiếp nối cho tin nhắn khi nãy, nhưng hóa ra chỉ vỏn vẹn hai dòng:

“Tớ phát hiện ra cái này.”

Bên dưới đính kèm một đường link trông như blog cá nhân trên máy tính. Trước hết cứ thử truy cập vào xem sao.

Dòng chữ “Heavy Metal English Teacher’s Blog” hiện ra.

Lẽ nào là giáo viên trong trường? Nó thấy căng thẳng với hai chữ “tiếng Anh”, nhưng hình như không phải Hasumi. Vào đọc được một chút, nó có cảm giác người viết blog là ông thầy Takatsuka Yoji.

Chuyên mục gần nhất là về lễ hội văn hóa của trường. Nghĩ tới lễ hội lại thấy buồn nẫu ruột. Ở trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko, mùa lễ hội văn hóa diễn ra ngay khi học kỳ mới vừa bắt đầu. Vì vậy theo thông lệ, nhà trường sẽ tận dụng quãng thời gian nửa cuối kỳ nghỉ hè cho công tác chuẩn bị lễ hội. Chỉ riêng mớ bài tập hè và bài tập ở lớp phụ đạo đã khiến nó bị bào mòn lắm rồi, vậy mà còn thêm... Reika chỉ chực muốn thét lên, “Trả lại mùa hè cho tôi!!!”

Ngoài ra, nó có biết đến việc một số nam sinh khối 11 đang tập hợp lại để thành lập một ban nhạc rock. Năm ngoái, nó còn ngần ngại trong chuyện tiếp xúc với học sinh khối 12 bấy giờ nên đã không tham gia lễ hội văn hóa. Theo lời mấy đứa đi xem trình diễn ở live-house[*] về kể lại thì trình độ của hội nam sinh trong ban nhạc ấy vượt xa so với học sinh cấp ba thông thường. Nhất là tay guitar chính Izumi Tetsuya, bạn cùng lớp 11/4 với Reika, được đánh giá là ngang ngửa dân chơi nhạc chuyên nghiệp.

“Vượt lên trên cả nét mặt ngọt ngào, dịu dàng vốn có, với đôi gò má như khắc vào gương mặt vuông vức ấy, em thực sự toát lên trọn vẹn khí chất, phong thái của một tay chơi nhạc rock! Thật ra thì tôi đã từng có chút xem nhẹ các em, từng cho rằng là hoạt động của học sinh cấp ba nên các em sẽ chỉ chú trọng vào phần nhìn, vào diện mạo bên ngoài. Nhưng sau một lần bảo em thử tập cho nghe, tôi đã rất kinh ngạc. Lúc ấy tôi hoàn toàn mê mải, tôi đắm chìm vào những thanh âm hoàn hảo của chiếc guitar bảy dây, vang lên qua những ngón tay điệu nghệ. Với một người hâm mộ heavy metal thế hệ trước như tôi đây, phải nói rằng những kỹ thuật của các em khi ấy, chẳng hạn như chạy ngón tốc độ cao, quả thực vô cùng điều luyện. Tôi hy vọng tất cả học sinh trường mình được nghe thấy khoảnh khắc mà tiếng trống đầy uy lực của em T hòa quyện vào tiếng guitar của em, ngay tại đây...”

Reika đang tự hỏi “T” là ai thì chợt nhớ ra tay chơi trống là Tadenuma Masahiro, nam sinh đã bị buộc thôi học vì hành vi bạo lực trong lớp. Có vẻ ngay cả một người chỉ để lại ấn tượng đáng sợ như Tadenuma cũng có những khía cạnh hoàn toàn khác.

Đột nhiên, nó tiếp tục tự vấn vì sao mà Tadenuma bị dồn ép đến mức phải nghỉ học như vậy.

“Thế nhưng khi tôi thốt lên hai từ 'heavy metal' không hiểu sao I lại tỏ ra khó chịu. Tôi có hỏi lý do, em trả lời rằng, ‘Hai chữ heavy metal ấy đã chết rồi!’ Nghe đâu thời nay nó được chia cụ thể ra thành những thứ như metalcore, slash hay gothic metal. Death metal với giai điệu du dương, êm tai được gọi là melo-death[*], nhưng đến thời điểm nhạc chuyển thành tiết tấu du dương ấy thì khán giả đã thấy đầu óc cực kỳ hỗn loạn rồi. Tôi thấy dòng death metal thường có những quãng gào lên bằng giọng khàn đặc mà lại đi chêm giai điệu du dương vào thì có phần bất khả thi. Hơn nữa, khi được nghe về dòng progressive folk metal, tôi thực không thể hình dung nổi đó là thể loại nhạc gì nữa.

Ơ, khoan đã nào! Thế thì cái biệt danh ‘he-bi-me-ta’ của tôi không lẽ nào lại bao hàm luôn cả sắc thái lạc hậu, lỗi thời?...”

Không hề có một chút cảm giác nào là người viết đang nói đùa cả. Hình như chỉ có bản thân người ấy không nhận ra rằng cái biệt danh kia là cụm từ viết tắt của “heavy metabolic”. Nếu thầy Takatsu cứ tiếp tục tăng cân như thế này thì sẽ đến lúc bị gọi là “progressive death metabolic” mất thôi.

Nó thử đọc thêm những bài viết trước đây, đã được phân chia theo chủ đề. Trong số những bài được xếp vào chủ đề “Trường học” có đến mấy bài khiến nó cực kỳ để tâm. Bài đầu tiên có tiêu đề “Tài liệu nặc danh”, ngày đăng là hai ngày sau hôm xảy ra vụ án thầy Sanada gây tai nạn do lái xe trong tình trạng say rượu.

“Trường học đang vô cùng hỗn loạn vì vụ tai nạn do thầy S, một giáo viên nóng tính gây ra. Trên blog này tôi không thể đi sâu vào chi tiết. Có điều, tôi đã phải suy nghĩ rất nhiều về tài liệu nặc danh được phát hiện vào buổi sáng sau ngày xảy ra vụ án đó.

Người làm ra tài liệu nặc danh này có thể là cô D, nạn nhân trong vụ tai nạn. Mục tiêu của tài liệu là nhắm vào thầy H, người đang xếp ngang ngửa với thầy S về mức độ được ái mộ trong trường. Nội dung chính nói về việc thầy H có mối quan hệ bất chính với một nữ sinh. Tuy không chỉ đích danh ai, nhưng nghiêm trọng ở chỗ người đó vẫn còn là học sinh. Tất nhiên, tài liệu này không đưa ra bất cứ bằng chứng nào nên theo tôi có thể kết luận rằng đó chỉ là đặt điều vô căn cứ.

Tôi chỉ hơi băn khoăn là vì sao cô D lại làm ra loại tài liệu này.

Trong cuộc sống của những người làm nghề giáo, do căng thẳng quá mức mà không ít người tỏ ra hơi kỳ dị. Nói đến tài liệu nặc danh, những người không công tác hoặc học tập ở trường này chắc sẽ thất kinh khi biết số lượng tài liệu như thế nhiều đến mức nào. Có điều nhìn qua câu chữ lần này thì thấy ngay là không xem như chuyện đùa được.”

Cô Dojima làm ra tài liệu nặc danh cứ như để tố cáo mối quan hệ giữa Hasumi và một học sinh nữ (ai vậy nhỉ?)...

Cái người kia tính cách lập dị như vậy nên nguy cơ có hành vi như thế là hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng nếu không có lý do thì hắn sao có thể làm đến mức ấy?

Thầy Takatsu nói rằng tài liệu nặc danh nọ là vô căn cứ. Cái đó thì cũng có thể.

Nhưng Reika vẫn có cảm giác tài liệu này đã góp phần bổ sung nhân tố mới cho sơ đồ liên hệ để minh họa cho vụ tai nạn.

Phía thầy Sanada thế nào thì nó không rõ, nhưng chí ít riêng việc cô Dojima biến mất cũng mang đến lợi thế rõ ràng cho Hasumi.

Tiếp theo, Reika thử tìm kiếm các bài viết trong năm nay với từ khóa “thầy H”. Bài đầu tiên nó tìm thấy có đầu đề “Leadership”, được viết một ngày sau cái chết của thầy Tsurii.

“Vụ án của thầy T đã gây rúng động trong trường chúng ta. Năm nay liên tiếp xảy ra những vụ án kinh khủng. Có khi phải tổ chức lễ trừ tà thôi. Đến vụ này thì trường đã phải triệu tập họp giáo viên khẩn cấp tới lần thứ ba rồi.

Trong cuộc họp giáo viên sáng nay, tài lãnh đạo của thầy H, thành viên ban chủ nhiệm, đã thực sự tỏa sáng. Thầy ấy quan tâm đến nỗi bất an của học trò, đề xuất một cuộc gặp gỡ, trao đổi sớm nhất có thể với tất cả học sinh. Không những vậy, thầy ấy còn đề nghị phải chăm lo tận tình cho những em thuộc diện cần được quan tâm. Thầy H đã nhận được sự đồng thuận của tất cả giáo viên.

Có một điều làm tôi hơi băn khoăn, thầy H tỏ ra quan ngại về phản ứng dây chuyền của học sinh. Có lẽ vụ việc xảy ra ở ngôi trường trước đây đã trở thành nỗi ám ảnh tâm lý đối với thầy ấy, nhưng tôi sẽ không đi quá sâu vào câu chuyện này.”

Cái “phản ứng dây chuyền” ấy, không lẽ đang nói đến những vụ tự tử? Reika thấy lạnh sống lưng. Hasumi không định dự báo rằng vụ việc giống như ở trường Phổ thông XX Tokyo sẽ lặp lại ở cái trường này đấy chứ?

Tiếp sau đó, những đoạn viết về “thầy H” xuất hiện lặp đi lặp lại mà hầu hết là tán dương tài năng. Khi xem qua danh mục bài viết cũ từ năm ngoái, Reika bắt gặp một bài có nhan đề, “Huýt sáo”.

“... Đó là lý do vì sao tôi cũng bị hiệu phó S liếc nhìn khi vừa chấm bài kiểm tra vừa huýt sáo trong vô thức. Thật khó để tái hiện một bản heavy metal bằng tiếng huýt sáo, nhưng tôi vẫn thường hay huýt sáo những bản nhạc của Aerosmith hay Bon Jovi.

Hình như đồng nghiệp của tôi là thầy H thi thoảng cũng huýt sáo. Những lúc anh ấy đang tập trung làm gì đó chẳng hạn. Giai điệu không đổi, luôn là một điệu Jazz nào đó tôi đã từng nghe qua. Có một lần tôi hỏi đó là bài gì, anh ấy trả lời là ‘Moritat đấy’.”

Bài viết chỉ có bấy nhiêu. Đọc đến đây, Reika có cảm giác đã từng nghe thấy tiếng huýt sáo của Hasumi. Nó đang định tìm hiểu xem “Moritat” là bài hát như thế nào thì chuông điện thoại reo. Dòng chữ “Có một tin nhắn mới từ Hayami Keisuke” hiện trên màn hình điện thoại.

“Gửi Reika, tớ có chút việc linh tinh nên tạm thời không thể quay lại trong suốt kỳ nghỉ hè. Mấy lớp phụ đạo cũng cúp luôn. Xin lỗi cậu vì đã không giữ được lời hứa đi biển, nhưng không cần lo gì đâu. Keisuke”

Reika cảm thấy nhẹ nhõm. Nước mắt nó suýt ứa ra.

Quả nhiên Keisuke vẫn bình an vô sự. “Việc linh tinh” ở đây không biết có liên quan gì đến cần sa không, nhưng giọng điệu thế này chắc không phải việc quá nguy hiểm.

Nó lại dí sát mặt vào điện thoại đọc lại tin nhắn lần nữa.

Cái này...

Càng nhìn càng thấy hoài nghi.

Tin nhắn này có thực sự do Keisuke soạn ra rồi gửi đi hay không?

Tuyến Yamanote đi từ Shibuya đến Shinagawa dừng ở năm trạm, tuyến Tokaido từ Shinagawa đến Kawasaki là một trạm. Bước đi trong sảnh chờ của ga Kawasaki, Hasumi cảm giác có ai đó đi theo sau lưng mình.

Bước lên thang cuốn nằm ngoài cùng, bên trái trong số bốn chiếc thang cuốn, hắn xuống tầng một rồi nhanh chân nấp vào sau những cây cột trụ. Hắn tính toán thời gian thích hợp và ngoảnh lại nhìn. Trên bậc thang cuốn đang ở lưng chừng, hắn bắt gặp một gương mặt quen thuộc.

Hasumi bước ra từ đằng sau chiếc cột, đứng khoanh tay lại.

Miya biết đã bị phát hiện nên đành nở một nụ cười bẽn lẽn khi bước ra khỏi thang cuốn. Con bé ăn mặc đơn giản, một chiếc áo thun màu hồng in họa tiết phối cùng quần soóc. Cặp kính râm to đùng trên mặt chắc là để ngụy trang.

“Em đang làm gì vậy?”

Miya không trả lời câu chất vấn của Hasumi mà chỉ chộp lấy cánh tay hắn kéo ra khỏi nhà ga.

“Em bám đuôi tôi từ khi nào thế?”

“Ơ? Chuyện gì ạ? Vừa nãy em thấy Ha-su-min đi xuống thang cuốn nên mới..”

Miya hạ kính râm xuống để Hasumi nhìn vào mắt mình.

“Nói dối!”

“Em nói thật đấy!! Nhưng mà xe Ha-su-min đâu rồi?”

“Tôi để ở chỗ căn hộ.”

Hắn bị bám đuôi từ khi nào vậy nhỉ? Bình thường trực giác của hắn lúc nào cũng nhạy bén như một con thú hoang. Có là giữa đám đông hỗn loạn đi nữa thì việc bất cẩn đến mức đi đến tận đây mới nhận ra bị bám đuôi cũng đủ khiến hắn ngạc nhiên về chính mình. Nhưng nghĩ lại thì... bất kể có bám theo sau con bé cũng chẳng thấy được gì khác thường đâu!

“Nào, lên taxi thôi!”

Việc cả hai cùng lên taxi và bị tài xế nhớ mặt không phải là chuyện thoải mái gì cho cam, nhưng hắn và Miya cũng không thể nào nán lại nhà ga thêm được nữa. Bây giờ đang là kỳ nghỉ hè nên hắn khó lòng biết được đám học sinh sẽ xuất hiện vào lúc nào và ở đâu. Làm như đang để cho Miya kéo đi, Hasumi tiến về phía trạm bắt taxi ở cửa đông của nhà ga.

Không biết phải gọi là may mắn, hay do tinh ý, nhận thức được tình hình lúc ấy mà lúc ngồi trên taxi, Miya không hé miệng lấy nửa lời. Họ xuống xe ở nơi cách căn hộ của Kume một dãy nhà.

“Em nói thật đi, từ khi nào vậy?”

Hasumi lên tiếng sau khi bước vào thang máy và đứng ở vị trí mà camera không thể ghi lại khuôn mặt hắn. Được một lúc thì Miya thua cuộc, phải thành thật thú nhận.

“Ở Shibuya ạ. Lúc Ha-su-min sắp lên tàu.”

“Em tới Shibuya làm gì?”

“Trước khi đến Kawasaki em ghé qua 109[*] một lúc.

“Tức là em chỉ tình cờ nhìn thấy tôi thôi à?”

“Đương nhiên rồi! Em có phải cảnh sát đâu.”

Đây chắc không phải là lời nói dối. Dù sao việc Miya bám đuôi suốt từ lúc hắn bước ra khỏi nhà mà không để bị hắn phát hiện là một điều bất khả thi. Xung quanh khu vực nhà thuê của hắn ở Nanakuniyama chẳng có chỗ nào khả dĩ để trốn cả...

“Rồi sao nữa? Tại sao đến Kawasaki rồi mà em vẫn không gọi tôi?”

“Vì em sợ lỡ đâu Ha-su-min muốn hẹn gặp ai đó trên đường thì sao?”

Vậy à? Nếu đúng là như thế thì con bé vô tội thật.

“Nhưng rồi tôi có gặp ai đâu?”

“Ơ... Nói sao nhỉ... Nhưng đó chỉ là trong lúc em nhìn thấy thôi mà.”

“Trước đó tôi cũng không gặp ai cả!”

Cánh cửa thang máy hé mở. Hắn bước ra rồi mở khóa cửa căn hộ bằng chiếc chìa khóa gắn chíp IC.

Vừa bước vào đến thềm nhà, Miya bỗng cất tiếng hỏi với đầy vẻ thắc mắc.

“Nhưng mà Ha-su-min không hẹn gặp ai cả thì đến Shibuya để làm gì?”

Những câu hỏi tưởng như có thể trả lời thế nào cũng được, thật ra lại dễ khiến người ta lâm vào cảnh vạch áo cho người xem lưng.

“Rõ như ban ngày mà? Tôi đi đóng phí truyền hình NHK.”

“Ha-su-min còn bảo em phải nói sự thật mà... A! Jasmine!”

Nó chưa nói dứt câu đã vội cất tiếng gọi con mèo con chạy từ trong căn hộ ra đón.

“Bé cưng có ngoan không nào? Đói lắm rồi nhỉ... Chị xin lỗi nhé, giờ chị cho bé cưng ăn nào!”

Miya đến căn hộ này mỗi ngày để cho Jasmine ăn. Hasumi vẫn luôn lo sợ thiên hạ dòm ngó và nhớ mặt mình. Tuy vậy, riêng câu chuyện liên quan con mèo con thì Miya lại cứng đầu cứng cổ, không chịu nghe lời hắn. Vì vậy hắn không thể ngăn cản được việc Miya thường xuyên lui tới đây cũng như việc nó cho con mèo ăn.

“Người đầy mồ hôi rồi... Em vào tắm chung với tôi nhé?”

Bỏ mặc lời mời gọi của Hasumi, Miya vẫn mải mê chơi đùa với Jasmine. Nó ngồi dính chặt xuống sàn, ngước mặt lên trả lời hắn:

“Ha-su-min vào trước đi. Em vào ngay”

“Ờ...”

Hasumi cởi bỏ quần áo ở khu vực bồn rửa mặt, mở cửa phòng tắm rồi bước vào buồng tắm vòi sen.

Hắn lấy một lượng lớn sữa tắm cao cấp thương hiệu Ý mà Kume đã để sẵn trong buồng tắm từ lâu, tạo bọt rồi xoa lên khắp người. Vừa đắm mình vào dòng nước nóng xả từ trên đỉnh đầu xuống, hắn vừa nghĩ ngợi, “Miya lâu vậy nhỉ?” Đúng vào khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhận ra mình vừa phạm phải một sai lầm chí mạng.

Hắn hộc tốc lao ra khỏi buồng tắm, khoác vội chiếc áo choàng tắm và khẩn trương chạy như bay ra phòng khách.

Miya sửng sốt quay mặt lại. Chiếc cặp quai chéo của Hasumi rơi xuống dưới chân nó. Thứ nó đang cầm trên tay là...

“Miya! Em làm gì vậy?”

“Ha-su-min!... Thứ này...?”

Nét mặt Miya hoảng loạn và hoang mang đến mức chẳng thể nói thêm được lời nào.

“Đưa cho tôi!”

Hasumi giật lấy chiếc điện thoại di động từ tay Miya.

“Lúc tới trước cổng soát vé trung tâm ở Shibuya, em thấy Ha-su-min đang ở phía bên trong cổng soát vé”

Miya nghẹn lại.

“Em nghĩ là Ha-su-min sắp gặp gỡ người phụ nữ nào đó nên đã đứng lại nhìn. Rồi Ha-su-min không ra khỏi cổng soát vé mà rút điện thoại ra xem, xong rồi cứ thế quay lưng đi mất, vì vậy em tức tốc mua vé tàu để đuổi theo.”

Hasumi im lặng chờ Miya nói tiếp.

“Em đoán chắc là Ha-su-min có hẹn với ai đó nhưng đối phương lại bận đột xuất, cho nên em mới muốn xem thử đó là tin nhắn của ai.”

“Kể cả như thế cũng không có nghĩa là em được tự ý xem điện thoại của người khác đâu!”

Hasumi cố giở giọng giáo huấn cho ra vẻ một giáo viên.

“Nhưng nhìn vào hộp thư đến em đã rất sốc đấy! Trong ấy toàn là tin nhắn của Katagiri Reika. Em biết là không thể nào nhưng vẫn không tin được chuyện Ha-su-min với con đó lại có thể qua lại...”

Miya cất cao giọng nói lanh lảnh.

“Không phải như vậy!”

“Ừm! Em cũng tự mình biết được điều đó ngay tức thì. Bởi vì đó không phải là điện thoại của Ha-su-min.”

Miya nhăn mặt và tỏ vẻ bối rối.

“Đó là điện thoại của Hayami Keisuke lớp 11/1, phải không? Tại sao Ha-su-min lại có nó?”

Hắn vò đầu, không biết phải trả lời thế nào. Những giọt nước trên tóc nhỏ xuống, chảy dài trên gương mặt hắn.

“Nói ra dài dòng lắm... Tôi giữ hộ thôi”

“Là sao?”

“Ở câu lạc bộ... Tóm lại là ở một nơi kiểu như thế, tôi bắt gặp thằng nhóc đó rồi được nó nhờ giữ hộ điện thoại. Có vài chuyện rắc rối xảy ra... Còn cụ thể thế nào thì ngay cả với Miya tôi cũng không thể kể được.

Miya gật đầu đồng ý.

“Ưm. Em cũng biết chuyện Hayami hay lui tới mấy câu lạc bộ ở Machida và Shibuya. Nhưng... Nhưng mà... Tại sao...”

“Tôi định gặp nó ở Shibuya để trả điện thoại. Nhưng đột nhiên Hayami không tới được nữa.

“Không phải chuyện đó! Tại sao lại gửi tin nhắn bằng tên của Hayami?”

Nó kiểm tra đến cả thời gian gửi tin nhắn rồi sao? Hasumi tặc lưỡi.

“Là Hayami nhờ tôi đấy chứ! Vì vụ kia nên nó không muốn lộ mặt một thời gian. Nhưng Kitagiri có vẻ rất lo lắng, nếu không xử lý cho khéo thì chuyện sẽ rùm beng lên mất. Vì vậy tôi mới dùng điện thoại của Hayami để giúp nó nhắn tin trấn an, báo rằng mọi thứ vẫn ổn. Nội dung tin nhắn thì khi nãy tôi đã gọi điện để hỏi.

“Vậy à..”

Gương mặt Miya trông như thể cuối cùng cũng bắt đầu hiểu ra một nửa vấn đề.

“Đừng nói chuyện này với ai nhé! Nếu để người khác biết tôi đồng lõa trong những chuyện thế này thì tôi sẽ bị trừ lương mất, giáo viên mà!”

Thật ra làm gì có chuyện trừ lương. Lỡ như bại lộ, hắn xác định là chỉ có nước lãnh án tù từ chung thân trở lên.

“Em biết rồi.”

Lời giải thích của Hasumi thực tế cũng như không giải thích gì, nhưng hình như Miya đã hết hứng truy cứu thêm. Chắc nó cho rằng bí mật của Hasumi không liên quan gì đến việc thiếu chung thủy.

“Thôi, lại đây! Vào tắm với tôi nào!”

Hasumi nắm lấy tay Miya dẫn vào phòng tắm.

Hắn cởi bỏ chiếc áo thun và quần soóc của Miya rồi cả hai bước vào buồng tắm. Miya nhắm nghiền mắt, tựa cả cơ thể vào người hắn. Dường như nó đã quên đi chuyện ban nãy.

“Hỏng chuyện rồi.” Hasumi vừa ôm trọn cơ thể mảnh mai của Miya vào trong lòng, vừa nghĩ ngợi.

Miya bây giờ vẫn chưa ngộ ra ý nghĩa thực sự của thứ nó đã thấy. Nhưng sớm muộn gì người ta cũng biết Hayami Keisuke mất tích. Có lẽ hắn cũng cần phải tính trước cho việc một ngày kia cái xác bị phát hiện thôi.

Trong trường hợp đó, việc có trong tay điện thoại của đứa học sinh do chính tay hắn đã sát hại, cả sự thật rằng hắn đã gửi tin nhắn ngụy tạo từ Shibuya, tất cả đều có thể trở thành điểm chí mạng đối với hắn.

Hết cách rồi! Hasumi nhìn xuống đứa con gái đang nằm gọn trong vòng tay mình, thầm buông tiếng thở dài.

Cứ như cảm giác được hắn đang nhìn, Miya mở mắt ra và nở một nụ cười.

Có thể hắn vẫn thuyết phục được Miya giữ bí mật, nhưng điều đó sẽ trở thành điểm yếu của hắn. Vậy thì bây giờ phải đi trước một bước thôi.

Thật đáng tiếc nhưng hắn buộc phải xử lý con bé này trước khi quá muộn.

Bên ngoài phòng tắm, thú cưng của con bé vốn cũng là thú cưng của Hasumi đang cất tiếng kêu “meo meo”.

“Hừm... Nếu chỉ có vậy thôi thì hơi khó..”

Thanh tra Shimozuru hơi nghiêng đầu, nhấp một ngụm cà phê đá. Trông ông lúc nào cũng nhễ nhại mồ hôi, đến nỗi đang ở trong quán nước có máy lạnh mà ông vẫn không ngừng lấy khăn tay lau trán và cổ.

“Nhưng chú không thấy kỳ lạ sao ạ? Bỗng dưng bọn cháu mất liên lạc với Keisuke, cả chuyện tin nhắn ngày hôm qua nữa”

Reika cẩm điện thoại lên.

“Cháu có bằng chứng gì để chứng minh đó là tin nhắn giả mạo không?”

“Ban nãy cháu đã trình bày rồi đấy ạ, cháu chưa từng hẹn đi biển gì với Keisuke!” Reika cố gắng trình bày. “Thế nên cháu mới nhận ra. Trong những tin nhắn bọn cháu gửi qua lại có những câu kiểu như ‘muốn đi biển ghê’ hay ‘đi không’. Nếu có người xem trộm tin nhắn ấy, họ có thể nghĩ là bọn cháu hứa hẹn đi biển. Thế nhưng những gì bọn cháu nói với nhau trên trường không phải là ý đó. Bọn cháu chỉ phàn nàn những thứ như kiểu, ‘nghỉ hè thì thể nào cũng phải đi học phụ đạo, đã vậy còn bận ôn thi đại học nữa, thì giờ đâu mà đi biển đây...’”

“Câu chuyện có hơi mơ hồ đấy...”

Trái với kỳ vọng của nó, thanh tra Shimozuru chỉ thận trọng nói vòng nói vo suốt cả buổi.

“Hayami cũng thực sự muốn đi biển thì sao? Cái đó bình thường mà. Có thể mấy đứa không hiểu ý nhau trong lời nói, đúng hơn là có một bên hiểu lầm ý của bên kia.”

“Nhưng không chỉ mỗi chuyện đó đâu, Keisuke đã điều tra xem có phải Hasumi đang nghe trộm ở trường học không nữa ạ?”

Yuichiro ngồi bên cạnh nói chen vào.

“Cả lá bùa nữa. Nó rơi dưới gầm giường phòng y tế. Khả năng cao là Keisuke lẻn vào trường ban đêm rồi biến mất.”

“Lá bùa đó cũng đâu có ghi tên Hayami.”

Thanh tra Shimozuru chớp chớp đôi mắt một mí, khuôn mặt ông tựa như một con búp bê gỗ “kokeshi” màu đen ngăm.

“Chú Shimozuru đã điều tra vụ án ở trường phổ thông XX thuộc Tokyo đúng không ạ? Vậy chắc là chú phải hình dung được vụ việc đang diễn ra ở trường bọn cháu chứ ạ? Keisuke... biết đâu đã bị bắt cóc và đang ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc rồi!”

Reika nói với cảm giác chán nản, bực bội trước phản ứng hời hợt và ngờ nghệch của đối phương.

“À, vụ ấy à? Thì không hẳn là không có nghi vấn, nhưng tôi có điều tra bao nhiêu cũng không thu được chứng cứ gì chứng minh có kẻ thủ ác nhúng tay vào.”

Thanh tra Shimozuru ngả lưng ra phía sau ghế, ngước mắt nhìn trần nhà và trần tình.

Theo lời Keisuke, thanh tra Shimozuru là người đáng tin trong chuyện điều tra. Có lẽ con người này đã nếm đủ cay đắng trong vụ ở trường phổ thông XX thuộc Tokyo nên mới chùn tay trước một vụ án tương tự thế này.

“Về Hayami, nghe nói trước đây cũng từng bỏ nhà đi kiểu này rồi. Tôi nghĩ các cháu nên đợi thêm một thời gian nữa để nghe ngóng tình hình xem sao.”

Reika nhìn sang Yuichiro và lắc đầu. Nó đến đây vì nghĩ rằng thanh tra Shimozuru, người đã từng điều tra vụ án ở trường XX, sẽ trở thành đồng minh của bọn nó. Nhưng dường như mọi thứ đang đi ngược lại với kỳ vọng của chúng rồi.

“Hừm... Thôi thì, cứ giả sử Hasumi có liên quan thế nào đấy đến chuỗi án mạng ở trường phổ thông XX Tokyo...”

Có vẻ như Shimozuru nhận thấy nét mặt của bọn nó nên đã chỉnh lại tư thế ngồi cho ngay ngắn rồi tiếp tục nói:

“Vậy thì ở ngôi trường tiếp theo sau khi chuyển công tác, đương nhiên Hasumi sẽ phải im hơi lặng tiếng trong một khoảng thời gian chứ. Chuyện này không phải phim ảnh hay tiểu thuyết đâu, dù có là tội phạm hung bạo đến mấy cũng khó có chuyện tiếp tục xuống tay với hết người này đến người khác như vậy.”

Vậy ư? Reika vẫn thấy nhiều điểm quá khó thuyết phục.

“Trước mắt, ta sẽ điều tra xem điện thoại di động của Hayami truyền đi tín hiệu từ đâu nhé.”

Nói rồi, Shimozuru lập tức cầm lấy hóa đơn tính tiền và đứng phắt dậy.

“Không phải hôm nay hai đứa có lớp phụ đạo à? Trốn học thế này không tốt đâu nhé!...”

Cho đến nay, tuy hắn đã xuống tay giết hơn ba mươi mạng người nhưng vẫn luôn qua mặt được sự truy đuổi của hệ thống tư pháp, có lẽ là do chưa từng để lại bất cứ dấu vết hay hình thức gây án đặc thù nào. Hasumi tự phân tích hành vi phạm tội của bản thân như thế.

Chính vì 99% những kẻ phạm tội cứ lặp đi lặp lại cùng một thủ đoạn gây án, dễ gây ấn tượng và hết sức ngu xuẩn nên mới thu hút sự chú ý của lũ cảnh sát, kết quả là bị cảnh sát tóm gọn. Điều đó giống với lý thuyết: nếu luôn ném thẳng một quả bóng chày đi theo cùng một phương duy nhất, thì cho dù bóng có bay với tốc độ 150 km/h đi chăng nữa, sẽ đến một lúc nào đó chính ta mới là kẻ bị quả bóng đập vào mặt.

Khi giết người cũng vậy, ta nên linh hoạt điều chỉnh vận tốc ném bóng, thay đổi góc ném, phối hợp thêm kỹ thuật biến hóa quỹ đạo bay của quả bóng, cuối cùng là làm đổi hướng cả cục diện ngay trước mắt. Bằng cách này, ta dễ dàng khiến vụ án được cho là tự sát hoặc tai nạn đơn thuần. Hoặc chí ít, cảnh sát sẽ không nghi ngờ rằng tất cả chúng đều do cùng một hung thủ gây ra.

Kể từ đầu năm nay, một loạt sự việc nghiêm trọng xảy ra liên tiếp tại trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko. Mỗi khi có một vụ giết người mới là lại càng phải cẩn trọng hơn.

Dù sao thì hắn cũng đã nắm gọn Yasuhara Miya trong lòng bàn tay, trên mọi phương diện.

Là giáo viên chủ nhiệm, hắn nắm được hầu hết thông tin về nó. Hơn nữa còn chiếm trọn và chi phối cả trái tim, do đó hoàn toàn có khả năng thao túng hành vi của Miya. Phải nói đây là lần đầu tiên hắn được trời ban cho điều kiện thuận lợi đến vậy. Có lẽ dễ dàng ngang ngửa việc Miya đi giết Jasmine.

Nhưng sao hắn lại cảm thấy không có chút hứng thú nào nhỉ?

“Thầy Hasumi! Trông anh đăm chiêu thế?”

Takatsuka cất tiếng hỏi. Cái nóng gay gắt cứ dai dẳng từ ngày này qua tháng nọ. Điều đó càng làm trầm trọng hơn chứng béo phì của gã ta chăng?

“Thế à?... Ừm... Chắc do tôi đang có nhiều chuyện đau đầu quá.”

“Ồ, tôi hiểu mà. Nhất là chuyện nghỉ hè đấy nhỉ! Nhưng trông anh vẫn u uất quá, anh có sao không thế?”

“U uất sao? Tôi ấy à?”

Hasumi phải hỏi lại vì thấy ngạc nhiên.

“Hừm... Sao nhỉ. Tôi thấy anh có vẻ hơi suy sụp. Thầy Hasumi có vẻ là người hay một mình ôm đồm hết mọi thứ ấy, anh nên cố gắng đừng hao tâm tổn trí quá. Tốt nhất là anh cứ nghĩ ‘chuyện gì đến cũng sẽ đến thôi’...”

“Thế à... Tôi sẽ nghe lời thầy vậy!”

Lời khuyên của Takatsuka khiến hắn nhẹ lòng đi ít nhiều.

Hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải thực hiện điều đó. Vì vậy tốt hơn hết là hoàn thành nó một cách nhanh chóng, không nghĩ ngợi gì nhiều.

Hasumi lôi đống bài tập làm văn của cả lớp từ ngăn kéo dưới cùng của bàn làm việc ra, rồi dàn chúng lên trên mặt bàn. Giống như khi đuổi học Tadenuma, bài tập làm văn là thứ rất hữu dụng trong những lúc thế này.

Có câu “Văn như kỳ nhân”. Chỉ cần đọc một đoạn văn là hắn biết được bản chất của người viết ra nó: lý tính hay cảm tính, IQ thấp hay cao, cảm xúc ổn định hay dễ bị kích động?

Hơn nữa, những câu văn viết về đời sống thường nhật chính là một kho tàng, chứa đựng nguồn dữ liệu thông tin cá nhân khổng lồ.

Và đây là điều mang tính sống còn: vì những bài tập làm văn này được in ra từ nguyên mẫu đoạn viết tay nên nhìn vào có thể biết được nét chữ.

Văn phong của Yasuhara Miya có phần chặt chẽ, chắc chắn đến bất ngờ. Nó hầu như không mắc lỗi ngữ pháp hay sử dụng trợ từ, lập luận cũng nhất quán, và ít nhất là nó hiểu rõ mình muốn viết cái gì.

Có điều, Hasumi vẫn đặt một dấu chấm hỏi lớn về sự ổn định cảm xúc của Miya. Đâu đó trong Miya luôn xuất hiện cảm giác hoài nghi, ngờ vực đối với người lớn, thậm chí sự tức giận nó luôn ôm trong lòng giờ đây lại có những biểu hiện vỡ bờ.

Vốn có khuynh hướng tự trừng phạt bản thân nên việc Miya tự sát có lẽ là một kịch bản vừa vặn mà hắn nghĩ ra được.

Hasumi đứng dậy với một cây bút chì, một cuốn vở và tờ giấy in bài tập làm văn. Phòng giáo viên trong kỳ nghỉ hè dù yên tĩnh đến đâu thì tập bắt chước nét chữ học trò ở bàn làm việc vẫn quá mạo hiểm.

Trước đây, hắn từng tìm hiểu và nghiên cứu khá kỹ về lĩnh vực “bút tích học”. Do đó những điểm mấu chốt liên quan đến chủ đề này đã khắc sâu trong đầu hắn. Tất cả những gì hắn cần làm chỉ là luyện tập.

Hasumi bước vào phòng thí nghiệm Hóa - Sinh ở dãy nhà học phía bắc, một nơi không ai lui tới, và bắt đầu kiểm tra đặc trưng nét bút của Yasuhara Miya, sau đó bắt chước lại một cách tỉ mỉ.

Nét chữ của Miya nhìn chung khá nam tính và rắn rỏi. Có thể nó đã từng tham gia lớp học thư đạo từ hồi mới vào tiểu học.

Xét về tổng thể, con chữ có phần hơi chếch cao lên về phía bên phải. Lực ấn bút khá mạnh; những vị trí nhấn bút để dứt nét như nét chấm, nét móc hay nét kéo dài đều rất rành rọt, mạnh mẽ. Tuy nhiên vẫn có đôi chỗ trông hơi cẩu thả. Ngoài ra, trong con chữ còn phảng phất hình ảnh như khi người ta dùng cọ để viết. Nếu hắn chỉ bắt chước viết theo một cách từ từ, chậm rãi thì có lẽ sẽ bị lộ ra rằng đây chỉ là nét chữ giả mạo.

Sau khoảng hai tiếng tập trung luyện viết, hắn vừa đủ tự tin để bắt chước hoàn hảo chữ viết của Miya. Với những dòng chữ này, kể cả bố mẹ Miya có đọc thì chắc cũng không thể phân biệt được thật giả.

Tiếp theo là giả mạo văn phong.

Chuẩn câu từ như chính tay Miya viết ra rồi! Bắt đầu bằng lý do nó chọn cái chết. Hắn viết nháp nguệch ngoạc vài chữ vào cuốn vở với nét chữ vừa mới tập cho thuần thục.

Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại di động nằm trong túi áo trên ngực hắn reo lên.

"Alo, Hasumi nghe.”

“Thầy Hasumi! Bây giờ thấy đang ở đâu thế? Tôi có chuyện muốn trao đổi với thầy gấp!”

Ông hiệu phó Sakai khịt mũi than thở.

Đành vậy! Tạm dừng quá trình viết nháp bản di thư, Hasumi rời khỏi phòng thí nghiệm Hóa Sinh.

“Này, cậu nghĩ sao?”

Yuichiro khoanh tay trước câu hỏi của Reika. Đã hai tiếng trôi qua kể từ khi bọn nó đến một quán cà phê khác sau quán vừa hẹn gặp thanh tra Shimozuru.

“Điều rõ ràng nhất là, ở thời điểm hiện tại cảnh sát thật sự không đáng tin cậy...”

“Cái đó thì biết rồi. Vậy mình nên làm gì bây giờ?”

“Phải chi tìm ra chứng cứ... Gì cũng được nhưng phải đánh động được phía cảnh sát ấy...”

“Nhưng chứng cứ gì mới được..

Reika vẫn chưa hình dung được bọn nó cần tìm kiếm thứ gì.

“Biết đâu trong mấy toà nhà vẫn còn máy nghe trộm? Mình mà làm không khéo sẽ đi vào vết xe đổ của Keisuke mất.”

Reika cắt ngang mấy lời thì thầm của Yuichiro:

“Vết xe đổ là sao? Không lẽ Keisuke...”

“Ý tớ không phải thế!” Yuichiro vội vàng thanh minh. “Chỉ là... À không, tớ...”

Yuichiro nói đến đây thì im bặt.

“Chỉ là cái gì cơ?”

Reika cố hỏi thêm. Yuichiro không giấu được nỗi thất vọng.

“Tớ rất muốn tin Keisuke vẫn bình an vô sự. Nhưng quan trọng hơn là, tớ cảm thấy ba đứa bọn mình đang đi vào con đường như bốn người ở trường Phổ thông XX Tokyo vậy...

“Cậu đừng nói mấy câu đáng sợ ấy nữa!..”

Reika yếu ớt phản đối.

“A... Tớ xin lỗi”

Nói rồi Yuichiro mải miết nhìn vào chiếc netbook[*] nằm trên bàn.

“Cậu tìm cái gì từ nãy đến giờ thế? Có manh mối à?”

“Chắc không phải manh mối rồi... Bản nhạc ‘Moritat’ Hasumi thường huýt sáo ấy, cậu muốn xem thử về nó không?”

Yuichiro quay màn hình netbook về phía Reika.

Trong đó có bài giới thiệu về “Vở opera ba xu”. Tác phẩm có nguyên mẫu là một vở nhạc kịch, trong đó Kurt Weill viết nhạc trên nền thoại kịch của Bertolt Brecht.

Nơi công diễn là sân khấu ở London cuối thế kỷ XIX, không lâu sau khi xuất hiện sự tung hoành của Jack Đồ tể. Nhân vật chính là Mackie Messer (còn gọi là Mack The Knife) cầm đầu một băng đầu gấu khu ổ chuột.

Câu chuyện bắt đầu khi Mackie, một kẻ thân thiết với cảnh sát trưởng Tiger Brown và lợi dụng điều đó để tung hoành gây tội, phải lòng Polly, con gái của người thống lĩnh đám ăn mày ở London Peachum. Đây là một tác phẩm giải trí chứa đựng rất nhiều chủ đề hấp dẫn, gây kích thích như sự phản bội, tù đày, giết người...

“Moritat” là bản nhạc nổi tiếng nhất trong “Vở opera ba xư, phiên bản tiếng Anh “Mack The Knife” được thể hiện bởi Patti Page hay Ella Fitzgerald đã trở thành tiêu chuẩn cho dòng nhạc Jazz.

Reika đưa mắt xuống đọc bản dịch.

Người dẫn chuyện:

Hắn là loài cá mập với hàm răng khủng khiếp

Nhe ra sau lớp mặt nạ

Nhưng Macheath không để ai thấy con dao găm của hắn đâu.

Nhìn xem, vây cá mập nhuốm đỏ

Máu của người hắn đã ăn thịt kìa!

Nhưng trên găng tay của Macheath

Chẳng vấy bẩn vết nhơ nào cả.

Bên bờ sông Thames

Người người ngã xuống

Không phải cúm hay tả

Là Mackie vừa qua!

Phố xá ngày Chủ nhật

Xác chết vương vãi

Người đàn ông biến mất

Ngươi biết đấy, là Mackie đây mà!

Túi tiền rủng rỉnh kia

Dần bốc hơi mất

Là Mackie lấy đấy

Có bằng chứng không nào?

Bị một nhát vào tim

Con điếm Jenny Towler hết đời

Mackie lang thang trên bến cảng

Làm như chẳng biết gì.

(Bản dịch: Iwabuchi Tatsugi)

“Cái gì thế này?”

Reika sững sờ.

“Bản nhạc nghe nhẹ nhàng, vui nhộn, nhưng nếu huýt sáo nó trong khi ý thức được nội dung ca từ thì đấy lại là sở thích kinh tởm nhỉ..”

Yuichiro khan giọng đáp.

“Nhưng có vẻ không chỉ có bấy nhiêu thôi đâu.”

Phóng hỏa để giết người. Không hiểu sao Reika còn cảm thấy bản nhạc đó như dự báo trước tình hình hiện tại vậy.

“Cậu nhìn cái này đi!”

Reika chỉ vào lời bài hát ở đoạn thứ tư. Yuichiro nhìn theo với vẻ hoài nghi.

“Chỗ này... có vấn đề gì sao?”

“Đoạn nói về con điếm Jenny Towler đấy!”

Yuichiro há hốc mồm. Suy nghĩ của Reika được truyền đến Yuichiro như thể có thần giao cách cảm.

“Taura Junko? Trùng hợp ngẫu nhiên thôi mà nhỉ?”

“Biết là vậy. Làm gì có chuyện lời bài hát được viết từ ngày xưa lại liên quan đến sự kiện diễn ra trong hiện tại. Nhưng trên đời vẫn xuất hiện trường hợp ‘đồng phương tương tính’ đúng không?”

“Tớ không hiểu cậu đang nói gì cả. Ý cậu là cô Taura sẽ là người tiếp theo bị giết ư?”

“Không phải... Cô ta có mối quan hệ lén lút với Hasumi.”

“Làm sao có chuyện điên khùng như vậy được chứ!”

“Tớ đã lờ mờ đoán ra từ lâu. Cuối cùng cũng đã biết rõ chân tướng rồi.”

Bầu không khí kỳ lạ mà hai người đó mang lại là của hai kẻ đồng phạm. Nghĩ đến việc Taura Junko chính là kẻ cung cấp thông tin cho Hasumi... một hình ảnh đáng sợ nảy ra trong đầu Reika.

Giả sử Keisuke trốn trong phòng y tế đến nửa đêm rồi đi lục soát khắp trường, chắc chắn Hasumi sẽ biết trước điều đó.

Hắn trở về căn nhà thuê ở Nanakuniyama lúc mặt trời đã tắt hẳn. Trên bức tường bên cạnh thềm nhà có dán tờ giấy ghi dòng chữ nhờ vả của chủ nhà: “Anh/chị có trông thấy con chó này không ạ?” Con Momo trên tấm ảnh được in lại trông hiền lành, ôn hòa đến mức khó mà nghĩ đó là con chó thường sủa vào mặt Hasumi.

Nhốt mình trong phòng, Hasumi bắt đầu soạn giáo án cho lớp học phụ đạo ngày mai trước. Xong việc, hắn mới tiếp tục hoàn thiện bức di thư vẫn còn dang dở của Miya.

Sau gần một giờ đồng hồ gọt giũa, trau chuốt, hắn đã cơ bản hoàn thành xong bản viết nháp khiến cho hắn cảm thấy hài lòng.

Tờ giấy dùng để viết di thư thật cần được in sẵn dấu vân tay của Miya. Tối hôm nay tới đây là được rồi.

Đây mà là vùng nói tiếng Anh thì việc làm giả di thư đã đơn giản hơn rất nhiều rồi... Những đất nước thuộc khu vực nói tiếng Anh có truyền thống sử dụng máy đánh chữ, nên dù có gõ di thư bằng máy cũng chẳng có gì đáng ngờ cả.

Lại nhớ vài năm trước, khi hắn nắm trong tay một bức thư tuyệt mệnh giả mạo được viết bằng tiếng Anh, phải nói đó thực sự là một sản phẩm hoàn mỹ, chỉ tiếc không phải là thư do Hasumi chấp bút.

Rất khó để so sánh sự nghiêm ngặt trong hệ thống bảo an ở các doanh nghiệp Âu Mỹ với nước ta, về tất cả mọi mặt. Ở Nhật, tuy phương án đối phó với vấn đề bị kẻ gian đột nhập từ bên ngoài, ví dụ như trộm văn phòng làm việc, thì nhiều; nhưng về cách nhìn nhận nhân viên trong công ty thì đến tận bây giờ vẫn còn rất nhiều doanh nghiệp giữ quan niệm “nhân chi sơ, tính bản thiện”. Trong khi đó ở các nước phương Tây, đối tượng mà doanh nghiệp đặt cao sự cảnh giác nhất lại là bộ phận nhân viên.

Chính vì thế, khi đột nhập văn phòng trường vào đêm hôm khuya khoắt, Hasumi luôn phải vượt qua rất nhiều chướng ngại. Nhưng ở Morgenstern, một ngân hàng đầu tư thu về khoản lợi nhuận vượt qua Megabank của Nhật Bản gấp nhiều lần, thì lại không hề trang bị hệ thống ngăn chặn kẻ gian dùng thủ đoạn để xâm nhập vào bên trong.

Lúc Hasumi sử dụng thẻ ID lấy trộm của đồng nghiệp để quay trở lại phòng làm việc, đồng hồ đã chỉ quá hai giờ sáng. Tất nhiên, làm gì có chuyện hắn quay lại lấy đồ để quên gì.

Sau khi gia nhập công ty Morgenstern, Hasumi được điều chuyển đến trụ sở chính của khu vực Bắc Mỹ ở New York. Tại đây, bằng sự điềm tĩnh của bản thân, hắn vừa làm công việc đọc vị biến động của lãi suất và tỷ giá hối đoái, vừa phát huy bản năng và bộc lộ tố chất hơn người trong việc giao dịch mua bán các đồng ngoại tệ như đồng Dollar hay đồng Euro. Bước sang năm thứ hai làm việc tại công ty, hắn được trả khoản lương ưu đãi tương đương mức thu nhập của cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp. Nhưng không vì vậy mà hắn cảm thấy thỏa mãn.

Ngày qua ngày, mỗi cuộc gọi tiến hành giao dịch với giá trị tối thiểu một triệu USD lại khiến cảm giác đối với đồng tiền của hắn bị biến chất đi một chút. Bởi hắn dần cảm thấy rằng, dù được trả mức lương hậu hĩnh như thế nào đi nữa, khi đem so sánh với mức lợi nhuận hắn kiếm về được cho công ty, con số đó vẫn quá ít ỏi. Tham vọng là tư chất cần phải có của một giao dịch viên ưu tú, nhưng cái tư chất đó của Hasumi lại vượt ra khỏi khuôn khổ, ngay cả khi hắn ở trong một ngân hàng đầu tư hội tụ cả một bầy kền kền.

Sau nhiều tháng trời sử dụng máy nghe trộm nhằm thu thập thông tin, Hasumi phát hiện ra một số vị lãnh đạo của Morgenstern đang trục lợi một số tiền khổng lồ bằng cách lợi dụng quyền chọn mua cổ phiếu để tiến hành các giao dịch nội gián. Nếu bị phát giác, nó sẽ có nguy cơ bùng nổ thành vụ bê bối khổng lồ vượt ra khỏi phạm vi của một công ty, thậm chí có thể gây chao đảo cả giới tài chính quốc tế.

Hasumi không có ý định tố cáo vụ việc phi pháp đó, cũng chẳng hề đoái hoài đến mấy chuyện đe dọa tống tiền nhỏ nhen. Hắn định chuyển tất cả khoản lợi nhuận thu được từ các giao dịch nội gián ấy vào tài khoản của mình. Những giao dịch đang được thực hiện vốn dĩ là hành vi phạm tội nghiêm trọng, nên dù hắn có phớt lờ khả năng cơ quan tư pháp thụ lý khởi tố hình sự thì cũng không vấn đề gì. Công cuộc chuyển tiền được hắn lên kế hoạch sao cho rút ngắn được thời gian thực hiện, bằng cách thay đổi liên tục tài khoản ngân hàng ở các khu vực “thiên đường thuế” có tính bảo mật chặt chẽ như quần đảo Cayman hay quần đảo Antilles theo lệnh chuyển tiền đã được khởi tạo sẵn trước. Cuối cùng là rút hết tiền mặt tại một ngân hàng ở Hong Kong.

Tầng lầu nơi tập trung các phòng giao dịch đang chìm sâu vào bóng tối thăm thẳm. Thông thường, giờ này ở văn phòng vẫn còn rất đông người, nhưng ngày mai sẽ là một đêm thứ Bảy, thời điểm mà không có bất cứ thị trường ở quốc gia nào mở cửa giao dịch, và cũng chẳng có người nào điên đến mức ở lại để tăng ca.

Đừng nói là mở đèn cho phòng sáng lên, chỉ cần ánh đèn le lói của cây bút phát sáng thôi, hắn sẽ có nguy cơ bị phát hiện từ bên ngoài cửa sổ. Hasumi đeo ống nhòm nhìn trong bóng tối, đi xuyên qua dãy bàn ở bộ phận quản lý hỗ trợ giao dịch viên.

Hắn đột nhập vào thời điểm này, khi thị trường chứng khoán đang chìm trong giấc ngủ, không phải nhằm mục đích tiến hành giao dịch. Mà là để đổ tội cho đồng nghiệp.

Mục tiêu của hắn là giao dịch viên gốc Hoa có tên Vincent Tsang. Cả hắn và người này đều xuất thân từ Đông Á, vóc người tương tự nhau nên có bị bảo vệ bắt quả tang khi ra vào văn phòng thì cũng dễ dàng gian dối, che giấu hành vi. Vả lại, thường ngày hắn vẫn hay trò chuyện với bảo vệ nên lấy được lòng tin từ họ, thẻ ID hắn dùng để vào văn phòng cũng là thẻ của Vincent.

Hắn bỗng giật mình khi tiếp cận bàn làm việc của Vincent. Có bóng người mới vụt qua.

Gã ta gục mặt xuống bàn, không động đậy. Thoạt đầu, hắn nghĩ gã đang say, nhưng tức thì hắn nhận ra tình hình không phải như vậy. Khứu giác của Hasumi nhận thấy hai loại mùi hương có tính kích thích. Là mùi máu. Và mùi khói thuốc súng.

Gã này đã chết. Là Vincent Tsang à? Hay là...

Đúng lúc ấy, đèn trong phòng vụt sáng mà không hề có một dấu hiệu báo trước nào.

Mắt bị lóa do ánh sáng cường độ cao bị khuếch đại lên gấp nhiều lần, Hasumi liền tháo ống nhòm đang đeo ra khỏi mắt.

Hasumi quay lại. Một người đàn ông quen thuộc đang đứng trước mặt, cách hắn độ vài mét. Độ tuổi ngoài bốn mươi, chiều cao khá khiêm tốn so với người da trắng. Vầng trán rộng, gương mặt không có điểm gì nổi bật, điểm ấn tượng duy nhất là đôi mắt xám nhạt và gần như không chớp.

"Yo! Seiji à?”

Jimmy Morgenstern, CEO công ty Morgenstern, cất tiếng nghe như đang đau buồn.

“Vincent thảm quá.”

Hasumi nhìn người đàn ông nằm gục trên bàn. Quả nhiên là Tsang. Hình như anh ta đã bóp cò súng lục chĩa thẳng vào miệng. Trông như một khẩu súng họng nhỏ, đạn bắn ra không làm nổ tung gáy nhưng chắc chắn đã bay xuyên qua đầu và giết chết anh ta.

“Cơ sự này... rốt cuộc là sao vậy ạ?”

Hasumi lấy lại bình tĩnh trong phút chốc và hỏi han tình hình.

“Như cậu thấy đấy, là tự sát! Anh ta lợi dụng vị thế của giao dịch viên để dính líu tới một vụ giao dịch nội gián. Vụ việc bị phát giác, anh ta tự kết liễu mạng sống. Ở đó còn có cả di thư kìa.”

Trên bàn Vincent có một tờ giấy vương vãi máu được chặn lại bằng đồ chặn giấy. Hasumi cầm “di thư” lên, nhìn lướt qua. Thật hoàn hảo. Nó được trau chuốt đến tận cách chọn từ ngữ, nhìn kiểu gì cũng ra câu chữ do Vincent viết. Cuối thư có cả chữ ký bằng Hán tự, khiến người ta không thể không nghĩ rằng nó là di thư của Vincent thật.

Nhưng với Hasumi, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết đây hiển nhiên là đồ giả. Vincent không hề can dự vào bất kỳ giao dịch nội gián nào cả. Bởi vì kể từ bây giờ, Hasumi sẽ đổ tội ấy cho anh ta.

“Di thư này là đồ giả!”

Hasumi bình tĩnh nói, nhưng Jimmy Morgenstern không hề lay chuyển.

“Không, là thật đấy! Bởi vì chính cậu sẽ phải khai như thế. Vincent cảm thấy dằn vặt giữa hành vi sai trái với lương tâm của mình, và cậu đã tâm sự với anh ta. Nhận được cuộc gọi bất thường từ Vincent nên lúc nãy cậu đã quay lại văn phòng. Nói cách khác, cậu là người đầu tiên phát hiện ra thi thể anh ta và báo cho cảnh sát.”

“Nếu tôi từ chối khai như vậy thì ông định thế nào?”

Hasumi vừa nói vừa dùng mắt ước lượng khoảng cách giữa mình và đối phương. Hắn có thể giết người bằng tay không, nhưng vừa hay, trên bàn bên cạnh có con dao bút bằng đồng. Chỉ năm giây là đủ để đâm người đàn ông này. Nếu in vân tay của Vincent lên cán dao...

“Cậu sẽ không từ chối đâu!”

Jimmy Morgenstern lắc đầu.

“Hãy nghĩ lý do vì sao cậu không chết thử xem. Vận may không xảy ra trùng lặp ngẫu nhiên đến tận mấy lần đâu. Cuộc giao dịch lần này đã bị SEC[*] đánh hơi nên đành phải ngưng lại, và ta cần một con cừu thế thân để hạ màn. Mặt khác, để đổ tội cho Vincent, cậu cũng đã tỉ mỉ, dày công tạo ra những bản ghi chép giả mạo, làm sai lệch nội dung các cuộc giao dịch một cách tinh vi và tài tình. Ở vị trí của bọn ta, sẽ cao tay hơn khi lợi dụng công việc của cậu thay vì khiến cậu biến mất khỏi cuộc đời này.

Tên này sao lại bình thản đến vậy khi một mình đối đầu với Hasumi? Thậm chí không có vẻ gì là đang giấu vũ khí. Chỉ có thể nghĩ ra được một lý do duy nhất. Đó là bên ngoài căn phòng này, có kẻ mang súng viện trợ cho ông ta.

“Tất nhiên, ta có thể bày ra kịch bản rằng cậu cũng tự kết liễu mạng sống của mình như một tên tòng phạm. Nhưng có đôi chút mất tự nhiên nếu để cả hai lần lượt tự sát như thế, dù rằng nghe nói ở Nhật có cái truyền thống gọi là tự sát tập thể. Vả lại, lỡ như truyền thông chú ý quá nhiều thì đó chắc chắn không phải cách hay.”

Đối phương dường như nhìn thấu rằng Hasumi không có ý định tố cáo hay hạ thủ giết người. Có vạch trần tội ác của công ty Morgenstern đi nữa thì chính Hasumi cũng bị buộc tội. Nếu không khéo, không chừng hắn sẽ bị vu khống trong vụ sát hại Vincent Tsang.

“Tôi hiểu rồi. Vậy nếu tôi làm chứng như ông nói thì sao?”

“Ta rất muốn nói sẽ trả công xứng đáng cho cậu, đồng thời cho cậu gia nhập vào nhóm bọn ta. Nhưng có lẽ không thể nói thế được nữa rồi. Ta sẽ giúp cậu rút chân hoàn toàn ra khỏi thị trường chứng khoán cũng như giới tài chính quốc tế. Đây là điều kiện để giữ lại cái mạng của cậu.”

“Một đề xuất chẳng mấy hấp dẫn nhỉ?”

“Thành thật mà nói, ta chỉ coi người Nhật không khác gì những con cừu. Tuy nhiên, cậu lại là một con cừu ăn thịt, tấn công sinh vật khác một cách vô tội vạ, thậm chí dửng dưng nuốt chửng cả đồng loại. Cậu quả thực là con quái vật lập dị trong mắt loài sói đấy. Sẽ quá phiền phức nếu cứ để cậu sống trong thế giới này.”

“Nghe tàn nhẫn quá! Tôi chỉ định thừa cơ lợi dụng hành vi bất chính của các ông thôi, vậy mà...”

“Cậu cho rằng bọn ta có mắt như mù à? Cậu đến đây và giết một mạng người. Một người phụ nữ vô cùng duyên dáng từng là nhân viên công ty này. Ta rất sốc khi phát hiện ra điều đó, cũng gần đây thôi. Sao cậu lại làm một việc kinh khủng như vậy? Rồi ta cho điều tra lý lịch của cậu. Ta không rõ xuất thân hay cuộc sống ở Nhật của cậu như thế nào, nhưng khá nhiều người thân cận với cậu đã chết, đúng không? Một con số bất thường. Cả khi đang du học ở Harvard, cậu cũng gặp phải một vụ án kinh hoàng nhỉ? Người đàn ông tên Clay Chambers, bạn học của cậu, sát hại bốn người gồm cả nam và nữ. Đương nhiên, chưa có chứng cứ nào chỉ ra rằng cậu có liên can.

Đôi mắt của Jimmy Morgenstern vẫn không hề chớp.

“Sao thế? Cậu muốn giết ta à? Ta không ưa ánh mắt cậu nhìn ta từ nãy đến giờ chút nào đâu.”

Hasumi bị chi phối bởi sự khao khát, sốt sắng giết người chưa từng có. Sẽ rất sảng khoái nếu hắn chộp lấy cây bút dao kia, cửa vào cổ họng Jimmy Morgenstern và làm bắn ra những tia máu nóng hổi tuyệt đẹp. Thế nhưng...

“Có vẻ như cần phải thêm một điều kiện để giữ lại cái mạng cho cậu rồi. Bản thân ta cũng chỉ muốn tận hưởng những năm tháng hưu trí mà không bị đe dọa đến tính mạng thôi.

Hasumi không thể nào cử động nổi trước đôi mắt xám nhạt đang trừng lên như thể giương cung ngắm thẳng vào hắn.

“Suốt phần đời còn lại, cậu không được phép đặt chân lên lãnh thổ Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Kể từ sau sự kiện ngày 11 tháng 9, thủ tục nhập cảnh vào đất nước này bị siết chặt rõ rệt. Tên với dấu vân tay của cậu sẽ bị đưa vào danh sách đen của chương trình US – VISIT và bị cấm nhập cảnh. Như cậu biết đấy, ta có quyền lực đến mức thực hiện được việc đó.”

Hasumi thừa hiểu những lời đó không phải là bịp bợm. Những kẻ đang chi phối nước Mỹ là thành viên thuộc một số nhóm lợi ích. Mưu cầu của bọn họ là thứ được đáp ứng một cách hợp pháp, hợp quy tắc. Danh sách đen không được công khai, nhưng nó bao gồm cả những nhân vật bị nghi ngờ dính líu đến khủng bố chỉ vì vài lý do vặt vãnh. Vì vậy con số trong danh sách này ước chừng tăng vọt lên đến bảy trăm ngàn người. Số trường hợp bị vu khống vô căn cứ hay vướng lùm xùm trùng họ tên cũng khá đáng kể.

“Tiếc thay, ta còn muốn cậu bỏ luôn kỳ nghỉ phép ở Hawaii sắp tới. Tất nhiên cậu có thể khiếu nại yêu cầu gạch bỏ tên mình ra khỏi danh sách đen vì cậu không phải khủng bố. Có điều, nếu cậu vẫn cố xâm nhập vào Hợp chúng quốc Hoa Kỳ này, ta sẽ xem như cậu lên kế hoạch sát hại ta, và ta đành phải cho phát động một cuộc tấn công phòng bị ngay lập tức. Cậu không bao giờ chạm được một ngón tay nào vào ta cả, còn cánh tay của ta lại rất dài. Đủ để với tới cái cổ của cậu vẫn còn đang ở Mỹ đấy.”

Jimmy Morgenstern thở dài.

“Cậu phải một đi không trở lại! Nơi đây tụ hội những tên tội phạm đầy tham vọng từ khắp nơi trên thế giới và bị hấp dẫn bởi mùi tiền. Nhưng bọn ta không hoan nghênh một kẻ sát nhân tâm thần.”

Lần tiếp theo ta nhìn gần vào đôi mắt ấy, ánh sáng nhất định sẽ tắt trên mống mắt màu xám nhạt.

Ngày ngày, Jimmy Morgenstern được bảo vệ bởi một dàn vệ sĩ, được đưa đón trên chiếc xe bọc thép dày cộp. Nhưng lịch sử đã chứng minh rằng, khi đã trở thành mục tiêu của một kẻ mang dã tâm giết người bằng mọi giá, đến cả tổng thống cũng chẳng thể giữ được mạng sống.

Hasumi không định bỏ qua cho gã đàn ông đã trục xuất và làm ô uế thanh danh, sự nghiệp của hắn. Thật khó chịu khi ông ta cứ tỏ ra thượng đẳng một cách lạ thường, dù ông ta cũng nhúng chàm giết người như hắn vậy.

Ngay thời điểm nhìn thấu thân phận của ta, lẽ ra lão phải giết ta ngay tức thì chứ không phải xử ta một cách hờ hững, kiểu như chỉ trục xuất ta như thế này. Ta sẽ cho lão biết rằng, không giết ta chính là sai lầm chí mạng của lão.

Để làm được điều đó, ta cần lên kế hoạch thật thấu đáo. Sử dụng hộ chiếu của người khác và nhập cảnh vào Mỹ chẳng hạn, vấn đề sẽ là làm thế nào để luồn lách qua được chốt kiểm tra vân tay.

Đó vẫn là câu chuyện của sau này. Giờ ta phải dọn dẹp thứ khác cấp bách hơn, lại đang gần sát bên cạnh ta.

Hasumi đọc đi đọc lại bản phác thảo bức di thư của Miya và ghi nhớ nó hoàn toàn. Tiếp đến, hắn gom các bản nháp lại, đem ra vườn, bỏ vào một cái thùng phuy thay cho lò đốt rác.

Xung quanh đã tối hẳn, nhưng nghe tiếng quạ kêu, hắn ngẩng mặt lên và trông thấy một cái bóng đen sì trên nóc nhà. Từ khi giết Hugin, không còn con quạ nào bén mảng đến gần nhà hắn nữa. Nhưng gần đây hắn lại bắt đầu nhìn thấy bóng dáng chúng. Không thấy mặt con quạ, có lẽ là Munin. Chắc hẳn đến tận bây giờ nó vẫn còn uất hận vì người bạn đồng hành của mình bị giết.

Hắn châm lửa vào đống giấy bằng chiếc bật lửa một trăm yên.

Ngọn lửa bốc lên, bóng tối xung quanh lui dần về phía sau.

Gương mặt của Clay Chambers mơ hồ lơ lửng trong ngọn lửa. Suốt nhiều năm qua, hắn đã không còn nhớ gì về gã ta, thế mà...

Đó là gã đàn ông độc ác bị buộc tội sát hại bốn người, đến cuối cùng thì bị thiêu chết. Nhưng Hasumi không một chút cảm thương với gã. Là một thần đồng được đặc cách nhập học vào Đại học Harvard, gã đồng thời là một tên sát nhân hàng loạt chính hiệu. Sau khi chết, gã bị cáo buộc liên quan đến ít nhất ba vụ giết người khác, và số vụ chưa bị phát giác không dừng lại ở con số mười.

Chambers cao hơn một mét chín mươi, không mấy hứng thú với việc ăn uống nên cơ thể gầy rộc, chỉ nặng tầm sáu mươi ký. Là một kẻ cuồng máy tính với cặp kính nặng độ dày cộp, đầu tóc bù xù như tổ quạ, gã có kiểu tính cách không thu hút phái nữ, nụ cười thì lạnh căm và gượng gạo. Gã còn gặp phải vấn đề sinh lý, chỉ cảm thấy “lên đỉnh” khi ra tay giết sinh vật sống. Lúc nhỏ, sát hại chó mèo nhà hàng xóm là đủ làm gã thỏa mãn, nhưng khi vào đại học và trở nên tự do tự tại, cái tư chất ghê tởm ấy tức khắc nở rộ hệt như loài “hoa xác chết” tỏa ra mùi thối rữa, và gã bắt đầu giết người. Nạn nhân có cả nam và nữ nên có lẽ gã là người song tính.

Ngay lần đầu gặp mặt, Hasumi đã nhìn ra bản chất thật sự của Chambers và giữ khoảng cách không quá gần cũng không quá xa với gã. Bởi hắn xem đây là cơ hội để tiến hành một thí nghiệm thú vị.

Trong khi đó, Chambers lại tỏ ra thích thú với cậu du học sinh đến từ phương Đông. Có lẽ gã bị thu hút không chỉ bởi đầu óc sắc sảo của hắn, mà còn vì nhận ra ở hắn một sự tàn nhẫn đến tận tâm can. Chambers ngay lập tức cắn mồi chỉ vì Hasumi tỏ vẻ có chung niềm ưa thích với gã. Chắc hẳn gã đã xem Hasumi như một người bạn đồng điệu về tâm hồn lần đầu tiên có được từ khi được sinh ra trên đời này.

Ở Mỹ, thánh địa của những kẻ sát nhân hàng loạt, có truyền thuyết về một tình bạn đẹp đẽ rằng, khi hai kẻ tâm thần gặp nhau và trở nên tâm đầu ý hợp, bọn chúng sẽ hợp tác cùng nhau để gây ra những án mạng liên hoàn.

Hasumi định thao túng Chambers như một kẻ giật dây, khiến gã liên tiếp thực hiện hành vi giết người. Tuy vậy, khi hắn bắt tay thử nghiệm, thực tế đã nảy sinh rất nhiều vấn đề. Mâu thuẫn lớn nhất nằm ở chỗ, người mà Hasumi muốn Chambers giết và người Chambers thực sự muốn giết không dễ gì trùng khớp nhau. Hasumi muốn gã giết tên sinh viên có thành tích cao hơn mình hoặc vị giáo sư chấm điểm bài báo cáo dưới B- cho hắn, trong khi Chambers về căn bản là tên giết người dâm dục nên chỉ xuống tay với những đối tượng mà gã cảm thấy vui sướng khi giết.

Do đó, Hasumi thay đổi kế hoạch. Hắn để cho Chambers tự do lựa chọn mục tiêu, còn hắn sẽ tự mình hạ thủ với những người hắn muốn giết bằng mọi giá. Hắn luôn chọn thời điểm gây án diễn ra vào khoảng thời gian Chambers chắc chắn không có bằng chứng ngoại phạm. Ở hiện trường, hắn để lại những di vật mà nếu lần theo dấu vết chúng sẽ dẫn đến chỗ Chambers.

Những tưởng cuộc điều tra sẽ sớm được dẫn đến đúng mục tiêu mà hắn sắp đặt, nhưng trái với dự đoán, Chambers mãi vẫn không bị bắt. Là sinh viên trường Đại học Harvard danh giá, trong quá khứ chưa từng phạm pháp với tội danh đáng kể nào, sự tồn tại của Chambers nằm ngoài phạm vi chú ý của các cơ quan pháp luật. Đã vậy, đối với hành vi giết người, gã vừa sở hữu tài nghệ khéo léo, lại vô cùng cẩn trọng.

Về phía Chambers, gã bắt đầu kiên trì, cố chấp đề nghị Hasumi cùng tham gia vào trò chơi giết người đầy dâm dục của mình. Gã xem việc này là nghi thức minh chứng cho tình bạn giữa họ.

“Tôi hiểu rồi” Hasumi khiến Chambers vừa bất ngờ, vừa sung sướng khi vui vẻ nhận lời, lại còn đề nghị tổ chức tiệc nướng với những món mồi tươi sống, hắn cũng đề nghị sẽ mang chiến lợi phẩm đến. Hôm ấy, hắn sai Chambers chuẩn bị sẵn thùng phuy và xăng trong một khu nhà kho bỏ hoang rồi từ phía sau, hắn dùng cái blackjack (làm bằng da thật và được khâu tay, không phải đồ mô phỏng) đập một nhát vào đầu Chambers, sau đó bỏ xác gã vào thùng phuy, rưới xăng lên và châm lửa.

Hasumi nhớ đến cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng “Fahrenheit 451” hắn từng đọc khi học tiếng Anh. Đoạn mở đầu tác phẩm có câu, “It was a pleasure to burn. Trong bản dịch hắn đọc sau đó, câu này được dịch thành: “Màu của lửa thực sự thú vị” Điều đó khiến hắn cực kỳ ấn tượng.

Cột lửa bốc lên như một vụ nổ nhuốm màu trắng toát. Chambers lấy lại ý thức trong cái nóng của lửa, hai tay vùng vẫy điên cuồng, nhưng gã nào có thể thoát ra khỏi chiếc thùng phuy. Cuối cùng, gã đổ gục xuống và không cử động được nữa. Ngọn lửa dần dịu lại, màu đỏ rực hóa thành sắc cam. Lúc Hasumi quay lưng rời đi, thi thể Chambers hẵng còn tiếp tục cháy.

Khi những bản nháp viết lỗi hóa thành tro, bóng tối lại lần nữa ùa vào không gian nơi ánh sáng đã biến mất.

“Bây giờ nghĩ lại mới thấy những tháng ngày ở Mỹ thật sung túc, đủ đầy.” Hasumi thở dài.

Dù cuộc đời đoản mệnh phải kết thúc trong đám cháy nhưng có lẽ Clay Chambers là một trong số vô cùng ít ỏi những người hắn có thể xem là bạn.

Những ngày cả hai cùng đến trường bắn, luyện tập cho thành thục cách sử dụng súng trường và súng ngắn là những kỷ niệm đáng nhớ. Có một điều hắn chiêm nghiệm được vào lúc ấy: Người Mỹ có suy nghĩ lệch lạc rằng súng ống là thứ vũ khí hữu dụng cho kẻ tấn công và cũng cần thiết để tự vệ. Điều đó thật nực cười làm sao. Thứ ấy chỉ thực sự hữu ích cho việc tự vệ nếu kẻ xâm lược xuất hiện từ ngoài vũ trụ mà thôi!

Hasumi quay trở vào nhà vì bầy muỗi bắt đầu kéo đến.

Hắn thấy đói bụng. Hắn luộc mỳ Ý, mở hộp nước xốt thịt cà chua để làm bữa tối. Hôm nay hắn đã làm việc chăm chỉ nên tự thưởng cho bản thân một chai rượu vang cũng không phải ý tưởng tồi.

“... Bị cấm đến đất nước đó tuy là hệ quả tất yếu, nhưng cũng là tận cùng của nỗi tiếc nuối mãi dai dẳng trong ta.” Hasumi nghĩ ngợi trong khi thưởng thức món mỳ Ý thơm ngon tuyệt hảo.

Ở đây không phải là chuyện không được đi du lịch tâm tình. Ngay cả khi có trong tay tấm bằng MBA và tận dụng trình độ tiếng Anh để tìm kiếm một công việc nằm ngoài phạm vi giới tài chính quốc tế, việc không thể nhập cảnh vào Mỹ vẫn là một khiếm khuyết chết người. Hơn nữa, hắn chẳng thể giải thích cho bất kỳ ai lý do vì sao hắn có tên trong danh sách khủng bố.

Lúc nghe Takatsu bảo rằng chuyến dã ngoại năm nay, thật ra theo kế hoạch từ năm ngoái là phải đi LA kia, một lần nữa hắn cảm thấy biết ơn vận may của mình. Nghe bảo vì lý do nào đó mà Tsurii đã dùng mọi cách khiến điểm đến bị thay đổi thành Kyoto. Lỡ như phải đi LA, có thể hắn đã rơi vào tình thế nguy khốn rồi. Hắn sẽ phải gánh vác kỳ vọng phát huy khả năng tiếng Anh của mình đúng lúc, nhưng mặc ai có nói gì thì hắn cũng chỉ còn cách xin vắng mặt mà thôi.

Thời điểm đó, hắn thật sự đã rất băn khoăn không biết nên hành xử thế nào.

Hồi thôi việc ở Morgenstern và trở về Nhật Bản, Hasumi suy sụp vì thất bại đầu tiên trong đời.

Sửng sốt thay, hắn đã đánh mất hơn một nửa số cơ hội còn lại trong cuộc đời chỉ vì không thể nhập cảnh vào Mỹ được nữa. Công ty Megabank hay các công ty chứng khoán, doanh nghiệp xuất khẩu... đều đồng loạt loại hắn. Không phải là không có những công ty hướng 100% vào thị trường nội địa, hắn chỉ không mấy hứng thú nếu phải lăn xả cuộc đời mình ở những nơi làm việc tẻ nhạt như thế. Đã có lúc hắn nghĩ mình không còn cách nào khác ngoài sống trong thế giới ngầm, mà thậm chí ở trong xã hội đó, biết đâu hắn lại bị yêu cầu đóng vai trò tiên phong trong việc quốc tế hóa. Mặt khác, hắn vẫn cảm thấy quá lãng phí vì ít nhất xét trên bề nổi, lý lịch làm việc của hắn dù gì cũng không có gì bất lợi.

Hasumi quanh đi quẩn lại mà không có mục tiêu gì trong suốt cả năm trời, cho đến khi được Matsuzaki Minori, cô em họ nhỏ hơn hắn một tuổi, đánh tiếng.

Được gia đình Matsuzaki nhận nuôi vào năm thứ hai trung học, cô em họ thân thiết Minori sau đó đã tốt nghiệp đại học chuyên ngành giáo dục và trở thành giáo viên dạy tiếng Anh ở Tokyo. Du học ở Harvard và có trong tay tấm bằng MBA, Hasumi là người anh trai đáng tự hào đối với Minori. Con bé có vẻ đau lòng khi hắn về nước mang theo nỗi buồn của kẻ không hòa nhập được với giới kinh doanh vô tình vô nghĩa (trong câu chuyện hắn vẽ ra thì là thế).

Vừa hay, lúc ấy trường học nơi Minori công tác cần tuyển giáo viên tiếng Anh tạm thời, nên con bé hỏi liệu hắn có thể đứng trên bục giảng, đảm đương công việc mà cứ tưởng chỉ là bán thời gian đó không. Nó nói tuy không có bằng cấp giảng dạy nhưng chỉ cần được Ủy ban Giáo dục cấp phép hành nghề “giáo viên thời vụ đặc biệt” thì hắn vẫn có đủ tư cách đứng lớp dạy học. Nó mong muốn hắn sẽ dạy thứ tiếng Anh mà bản thân đã trau dồi trên thực tiễn để truyền cảm hứng cho học sinh.

Hasumi không hứng thú gì mấy nhưng vẫn chấp nhận. Và rồi trong tiết học đầu tiên, hắn nhận ra đây mới là thiên chức, là công việc trong mơ của mình.

Với một kẻ giỏi thuyết trình và là bậc thầy kiểm soát tâm trí như Hasumi, việc vận hành lớp học theo ý muốn không hề tốn một chút công sức nào mà còn mang lại cảm giác khoan khoái. Chỉ cần hai yếu tố cũng đủ để khiến đám học trò mến phục. Đó là khiếu hài hước và vẻ ngoài bảnh bao. Cả hai đều là thuộc tính vốn có và còn có quá đầy đủ trong con người Hasumi.

Chẳng mấy chốc, Hasumi trở thành nhân vật được mến mộ ở trường. Những tiết học gặt hái được kết quả tích cực trong thời gian ngắn bằng cách tạo ra niềm say mê, hăng hái cho học sinh của hắn đã gây tiếng vang đến tận ban Giáo dục. Đến mức Chủ tịch Ủy ban Giáo dục khi ấy, người đang đau đáu không biết làm thế nào để nâng cao học lực của học sinh, đã cất công đề nghị tổ chức một buổi gặp mặt và trao đổi với Hasumi. Thế rồi ông ta hoàn toàn bị thu hút trước lối nói chuyện lưu loát và tính cách sắc sảo của Hasumi.

Thời điểm đó, chính bản thân Hasumi cũng quyết tâm dấn thân vào ngành giáo dục.

Trong lĩnh vực này, hắn không có đối thủ. Đó là cảm nhận của hắn khi nhìn vào mặt bằng giáo viên xung quanh.

Không-một-ai trong số họ từng bị ném vào một cuộc chiến thực sự, cũng như không ai có kinh nghiệm đối đầu với những đối thủ thực sự đáng sợ. Trường học giống như một cái ao tù đọng. Là nơi mà mấy con tôm hùm đất hay cá nheo sông phô trương uy thế, hoặc cùng lắm có thêm vài con rùa, cá sấu hay cá vược đen lưu lạc tới đây vì sự nhầm lẫn. Với một con cá mập bò mắt trắng mang đầy thương tích sau cuộc chiến với cá mập quái vật và đang tạm rút lui khỏi biển khơi một thời gian để cố chữa lành cơ thể, cái ao tù này là nơi ẩn náu rất lý tưởng, nơi mà tất cả mọi thứ xung quanh đều trở thành con mồi cho hắn.

Dĩ nhiên hắn không hề thỏa mãn với mức lương bèo bọt của nghề giáo. Chỉ cần xây dựng được một đế chế cho riêng mình, muốn bao nhiêu tiền sẽ có bấy nhiêu. Hơn nữa, nếu dạy ở ngôi trường hằng năm quy tụ những thiếu nữ tuổi mới lớn, hắn tha hồ thỏa mãn ham muốn tình dục.

Không lâu sau đó, Hasumi nhận chứng chỉ giảng dạy đặc biệt cùng sự tín nhiệm và được chào đón tại trường phổ thông XX thuộc Tokyo.

Khi nhận ra thì Hasumi đã nốc cạn chai rượu vang rồi. Hắn cảm thấy dường như hôm nay hắn trở nên ủy mị lạ thường. Lâu lắm rồi hắn mới hồi tưởng một cách thấm thía về những câu chuyện xưa cũ như vậy.

Uống chưa đủ, hắn làm thêm một cốc whisky pha loãng rồi nhấm nháp mà không cần đến mồi nhậu. Hắn thích đồ uống có cồn, có lẽ do thể chất hay chăng, hắn có uống bao nhiêu đi nữa cũng chẳng thể say ngất ngư được.

Không giống như hắn của thường ngày, Hasumi bỗng nghiền ngẫm về câu thành ngữ “nhất kỳ nhất hội”. Gặp gỡ ai đó, cùng sẻ chia thời gian và kinh nghiệm, cuối cùng, tự mình thổi tắt đi ngọn lửa của sinh mạng đó. Chính điều đó... chẳng phải là cách liên kết mật thiết nhất giữa con người với con người đang sống trong cuộc đời hữu hạn này hay sao?

“Cô Mizuochi!”

Hasumi đánh tiếng khi trông thấy bóng lưng ở hành lang. Hôm nay là ngày đi học giữa kỳ nghỉ hè, giờ này học sinh cũng đã ra về hết. Hắn không ngờ có thể gặp cô ta ở đây giờ này.

“Chào thầy”

Mizuochi Satoko khoác chiếc áo blouse trắng, quay lại mỉm cười. Nhưng bầu không khí lại có đôi chút gượng gạo.

“Cô có việc gì ở trường hôm nay à?”

“Buổi tư vấn tâm lý thầy ạ. Chẳng phải trước khi học kỳ mới bắt đầu, nhà trường đã chia các buổi tư vấn ra thành vài lần vào những ngày đi học hay sao ạ?”

“À... ừ nhỉ”

Hasumi gật đầu. Do ảnh hưởng từ vụ Tsurii treo cổ, nhà trường đã lên kế hoạch phỏng vấn sơ bộ và tiếp tục tổ chức tư vấn tâm lý cho những học sinh cần được tư vấn. Mục đích là để chăm lo sức khỏe tinh thần cho những đứa đã từng đồng lõa đùa cợt Tsurii.

“Thế có em nào cần đặc biệt chú ý không ạ?”

“... Tôi nghĩ các em ấy vẫn ổn. Có vẻ các em không bận tâm đến mức đó. Do không nhận thức rõ về tội lỗi của mình hay sao đấy, tôi cũng không biết nữa...”

Gương mặt Satoko biểu lộ nhiều trạng thái cảm xúc phức tạp.

“Chà, chắc vì các em ấy không nghĩ thầy Tsurii lại chọn cái chết chỉ vì mấy trò trêu chọc cỏn con của học sinh.

“Thầy nói vậy cũng đúng. Nhưng tôi muốn học sinh của mình phải thấy được sự nghiêm trọng trước cái chết của một người... Dù rằng điều này mâu thuẫn với việc tôi đang tư vấn để các em không gặp chấn thương tâm lý sau vụ án.”

“À không, đúng như cô nói đấy!”

Hasumi vô thức bước đến gần Satoko. Cô ngước mắt lên nhìn hắn. Có thể là tưởng tượng thôi nhưng hắn nhìn thấy một nỗi sợ hãi thấp thoáng trên gương mặt cô.

“Tôi thấy đám trẻ con bây giờ hơi nông trong vấn đề biểu hiện cảm xúc. Không những vậy, cảm quan về hiện thực, nói đúng hơn là cảm nhận thực tế về sự sống của bọn chúng rất mơ hồ. Ngay cả khi bi kịch xảy ra xung quanh mình, bọn chúng cũng không đủ khả năng liên kết sự việc đó với bản thân để mà suy nghĩ. So với thời xưa thì năng lực đồng cảm của bọn trẻ rõ là kém hơn hẳn.”

Satoko gật đầu. Bản thân là chuyên gia tâm lý học nhưng đứng trước Hasumi, cô bị choáng ngợp trong vô thức, thậm chí còn có thái độ như thể mưu cầu sự chỉ dạy từ hắn.

“Quan trọng hơn, cảm ơn cô rất nhiều vì đã chăm sóc Kiyota Rina. Em ấy bình phục hẳn rồi nhỉ?”

Satoko lại nhíu mày.

“Tôi không giúp được gì nhiều cả. Chắc chỉ là em ấy đã điều chỉnh được cảm xúc đối với bố của mình thôi.”

“Hình như mối quan hệ cha con giữa họ vốn không tốt đẹp?”

“Phải. Về phía tôi, tôi mong em ấy sẽ vượt qua cảm giác đau đớn khi nghĩ đến cái chết của bố. Nhưng về phía Rina, đến tận bây giờ, cảm xúc về việc bản thân được giải thoát trong em ấy vẫn mạnh mẽ hơn cả.”

Gương mặt say sưa nói chuyện của Satoko vừa mạnh mẽ lại vừa đáng yêu.

"... thầy Hasumi?”

Satoko ngần ngại lên tiếng hỏi. Hắn nhìn cô ấy chằm chằm như muốn ăn tươi nuốt sống.

“À không. Tôi xin lỗi!”

Hasumi thở dài.

“Dạo gần đây, không hiểu sao tôi hay cảm thấy chán nản, suy sụp.”

“Vậy sao?... Cố gắng quá sức không tốt đâu thầy ạ.” Satoko tỏ ra lo lắng.

“Không hẳn là quá sức gì đâu ạ. Dạo này nhiều vấn đề cứ liên tiếp ập đến mà tôi thì lại không giải quyết được gì.”

“Không phải vậy đâu! Nhờ thầy Hasumi nên trường này mới xoay xở được qua ngần ấy chuyện đấy! Tôi biết là không nên lớn giọng nói như thế nhưng mà...”

Trong kho tàng vô số những biểu cảm, Hasumi đã chọn “vẻ mặt tươi cười thoáng buồn” để bộc lộ ra trước mặt Satoko.

“Không đâu! Tôi chỉ đang gắng gượng cho đúng với vị trí của mình thôi.”

“Thầy Hasumi quá trách nhiệm rồi. Thỉnh thoảng cũng cần phải càu nhàu hay than vãn đôi chút mà.”

“Đúng thật nhỉ. Nhưng không ai lắng nghe tôi than thở cả. Cũng bởi vì tôi độc thân, đến cả bạn gái còn chẳng có.”

Hasumi “bật đèn xanh” có phần ranh ma, kệch cỡm, ngầm báo hiệu rằng hắn đang trong trạng thái không bị vướng bận một mối quan hệ nào.

“Nếu thầy không ngại, tôi luôn sẵn sàng lắng nghe câu chuyện của thầy...”

Satoko ngỏ lời một cách tự nhiên. Cô không hề nhận thức được rằng mình đang bị dẫn dắt để nói ra những lời như thế.

“Cô nói thật chứ?”

Hasumi tỏ ra vui mừng quá khích để Satoko không thể rút lại lời đề nghị.

“Chỉ nghe cô nói thế thôi mà lòng tôi nhẹ đi vài phần.”

Hasumi tiến thêm một bước gần hơn về phía Satoko. Hắn lại thoáng thấy bóng dáng của nỗi sợ hãi. Đó không hẳn là dấu hiệu xấu. Đối với phụ nữ, nỗi sợ và tình yêu cùng song song tồn tại với nhau. Nói đúng hơn thì hai trạng thái cảm xúc ấy mang tính tương hỗ, củng cố cho nhau, giống như hội chứng Stockholm vậy.

“Cô sao thế?”

Vừa giả vờ hỏi với bộ mặt ngây thơ, hắn vừa sấn vào từng chút một, dồn Satoko vào bờ tường.

“À không… cái đó..”

Satoko bỗng thủ thế, vòng hai tay ôm lấy cơ thể mình.

“Tôi thật sự rất vui vì những gì cô Mizuochi đã nói với tôi hôm nay. Tôi đã luôn khao khát được nghe những lời dịu dàng ấy. Gần đây, tôi vô cùng mệt mỏi vì toàn bị trách móc và cự tuyệt.”

Đánh phủ đầu Satoko bằng cách chặn đứng lời từ chối rồi, Hasumi lại sấn tới thêm chút nữa. Thông thường, khoảng cách nhằm giữ sự riêng tư giữa hai đồng nghiệp khác giới là từ một đến hai mét trở lên, nhưng Hasumi giả vờ bất cẩn bước qua ranh giới đó. Hai người chỉ còn cách nhau chừng 45 centimét. Đây là khoảng cách chỉ với người thân trong gia đình hay người yêu mới được phép làm. Dù Satoko cố rút lui thì vẫn còn bức tường sau lưng cô ấy.

“À... thầy Hasumi này...”

Đúng như dự đoán, Satoko có ý nhắc nhở, nhưng hắn không để cô tiếp tục nói thêm.

“Khi nào thì tiện cho cô nhỉ?”

“Sao cơ?”

“Tôi mong cô lắng nghe câu chuyện của tôi. Tôi xin nhận lòng tốt của cô, nhưng tôi đã đến giới hạn rồi.”

“Chuyện đó... nhưng mà..”

Satoko đưa hai tay đẩy ngược Hasumi ra.

Cơ hội đến rồi! Phải cướp lấy đôi môi ấy ngay lập tức. Chắc cổ ấy sẽ nổi giận, nhưng sau đó chỉ cần xin lỗi cho đến khi khiến cô ấy bối rối là xong.

Hasumi đang định bất ngờ tấn công thì có tiếng lạch cạch vang lên.

Hắn thản nhiên lui lại phía sau, hướng mắt về phía phát ra tiếng động. Cánh cửa phòng y tế mở ra, Taura Junko đang nhìn hắn và Satoko. Hắn tức giận không hiểu vì sao cả Junko cũng ở đây. Nhưng nghĩ lại thì nếu có học sinh đi học, hẳn sẽ có đứa bị thương hay đau ốm. Vì vậy nhân viên y tế không được phép nghỉ suốt kỳ nghỉ.

“Tôi sẽ liên hệ với cô về lịch trình tư vấn sau nhé!” Hasumi mỉm cười.

Satoko khẽ nói, “Tôi hiểu rồi,” rồi quay gót đi như muốn trốn chạy khỏi hắn.

“Thầy Hasumi ạ, tuy vẫn đang trong kỳ nghỉ hè, nhưng thầy nghĩ gì mà lại đi tán tỉnh phụ nữ ở hành lang trường học như thế?”

Taura nói bằng giọng điệu mỉa mai sau khi Satoko đã khuất dạng.

“Làm gì có chuyện đó!”

Hasumi nở nụ cười che giấu sự bối rối. Dù hắn có nói dối tài tình thế nào thì trong tình huống như thế này cũng khó lòng qua được mắt phụ nữ.

“Chẳng phải trước đây tôi đã nói rồi sao? Tôi không chấp nhận chuyện làm tổn thương những cô gái thuần khiết như thế đâu!”

“Quá đáng thật. Rốt cuộc ý cô là ai làm tổn thương ai vậy?”

Dạy cho phụ nữ biết thế nào là sung sướng, nói trắng ra thì chuyện đó giống như sự tình nguyện đầy thiện chí mà thôi.

“Chính cô Taura chẳng phải cũng quá yêu chiều cậu nam sinh kia hay sao?”

Hasumi sải bước tiến lại gần, đẩy Taura ngược vào phòng y tế, đóng cửa lại.

“Ai bảo dạo này anh không thèm yêu chiều tôi nữa làm gì.”

Taura cất giọng ngọt ngào, mím môi lại. Kiểu này nếu không làm cho đến cùng thì không thỏa mãn được. Ham muốn tình dục của Hasumi dâng cao ngoài tầm kiểm soát nên tình huống này như thể chết đuối vớ được cọc. Hasumi khóa cửa lại rồi nhấc bổng Taura, bế lên giường.

“Này, tôi hỏi một chuyện được không?”

Taura cất tiếng hỏi khi đang nằm trên giường, thả lỏng cơ thể một cách duyên dáng.

“Được chứ! Chuyện gì nào?”

“Anh đã làm gì với Keisuke vậy?”

Trong phút chốc, Hasumi đã định ngừng động tác lại, nhưng hắn trả lời, “Không, không làm gì cả,” rồi tiếp tục chồm người lên.

“Thật chứ? Từ hôm đó đến nay tôi không liên lạc được với em ấy nên...”

Hasumi bị phân tâm nên ngồi xuống bên mép giường, vò đầu bứt tai.

“Tối hôm ấy thực sự không có chuyện gì cả. Trông Hayami như đang tìm kiếm cái gì đó, tôi thấy phiền nên không lên tiếng gọi... Nói mới nhớ, ngoài ra còn có kẻ khác lảng vảng trong trường nữa.”

“Hả, ai thế?”

“Một người là Shibahara. Người còn lại có vẻ là một nữ sinh.”

“Sao anh làm ngơ chuyện đó? Anh phải giúp cô bé chứ?” Taura trông rất tức giận.

“Cho dù có là thầy trò thì quan điểm của tôi là không can thiệp vào quan hệ yêu đương tự do của người khác.”

“Không thể nào có chuyện đó! Suy cho cùng hắn vẫn là kẻ cưỡng dâm...”

Hasumi khóa chặt môi Taura khiến cô ta im lặng. Lát sau, hắn tiếp tục với một nụ hôn nồng cháy đầy dâm dục. Mùi vị này thật khó cưỡng lại. Satoko vẫn còn là tờ giấy trắng, còn Miya thì chưa đạt đến cực đỉnh như thế này. Con bé có đầy đủ tố chất, nhưng lại tuyệt đối thiếu kinh nghiệm.

Rồi hắn chợt nhớ ra rằng, thật đáng tiếc vì Miya không còn nhiều thời gian để tích lũy kinh nghiệm nữa.

CHƯƠNG 09

6:25 PM

“Vâng, và bây giờ chúng ta hãy cùng lắng nghe chia sẻ của bạn Kashiwabara Ari. Bây giờ bạn đang cảm thấy thế nào? Trời đã tối mất rồi, tiến độ công việc đến đâu rồi ạ?”

Một nữ sinh xinh xắn mặc chiếc áo thun tay raglan đỏ thân trắng đang bị ống kính camera cầm tay chĩa vào. Thoạt đầu con bé tỏ ra chán nản như đang nghĩ “lại nữa”, nhưng có vẻ nó đã nghĩ lại, hình ảnh này sẽ lưu lại mãi về sau, thế là nó hơi nghiêng đầu, vén mái tóc ngang vai lên và nở một nụ cười tươi với má lúm đồng tiền lõm sâu trên gò má trắng trẻo.

“Vâng. Nhìn chung mọi việc đều đang bị trễ so với kế hoạch... Nhưng bọn mình đang cố hết sức để làm nên một ngôi nhà ma hoành tráng, đi vào lịch sử của lớp 11/4.”

“Vâng!!! Xin cảm ơn bạn rất nhiều!!!”

Trong chiếc áo sơ mi cây dừa khoác luộm thuộm ngoài áo thun trơn, Nakamura Hisashi vui vẻ kết thúc.

Chắc nó định bụng về sau sẽ biên tập lại riêng những đoạn có Ari để làm thành DVD cho riêng mình! Reika mặc bộ quần áo thể dục màu xanh dương, vừa nghĩ bụng vừa hoá trang máu giả lên cổ con ma-nơ-canh đạo cụ. Nghe nói từ năm lớp 10 Hisashi đã buôn bán kiểu ấy. Lần này thể nào nó cũng lồng tiếng lại rồi bán cho bọn con trai. Cứ mỗi lần có sự kiện gì, từ đại hội thể thao cho đến du lịch ngoại khoá là nó đều tổng hợp lại các cảnh quay Ari, vậy nên có lẽ Hisashi làm được mấy cái DVD theo hơi hướng thần tượng một chút thật ấy chứ. Từ trước đến nay nó vẫn luôn lùi về sau cánh gà, chuyên tâm quay phim, nhưng lễ hội văn hoá lần này Hisashi muốn tạo điểm nhấn lớn thì phải, chẳng thế mà nó lồng ghép vô số đoạn phỏng vấn ngắn vào.

“Này này! Làm việc với mọi người đi chứ!”

Quả nhiên là Hayashi Miho, con bé cũng mặc quần áo thể dục, đang càm ràm Hasashi. Nó có vẻ chán ngấy với công việc nhàm chán là cắt nhỏ nylon để treo lên trần nhà rồi.

“Ai cũng đang cố làm cho xong việc, ai cho mình cậu được chơi bời lang thang thế hả?”

“Chơi bời gì chứ! Tớ đang quay phim để làm video mà!”

Hisashi định cười phớ lớ cho qua chuyện nhưng có vẻ nó cũng kịp nhận ra ánh mắt lạnh lùng của tất cả bọn con gái trong lớp.

“Nhưng cậu toàn quay mỗi Ari là sao?”

Mặc áo thun với quần tây, đang treo màn lên cửa sổ, Abe Misaki quay sang gằn giọng nói với Hisashi. Misaki cao to, cầm đầu đám SS của Hasumi, quyền uy khuynh đảo đám con gái chỉ sau Miya. Riêng khoản đó cũng đủ khiến Hisashi không dám ho he. Hai thành viên vũ trang còn lại của SS là Sato Mayu và Mita Ayane cũng lập tức hùa theo.

“Đúng rồi! Làm video gì chứ, cậu toàn quay theo ý mình thôi mà?”

“Trời ơi, ra mà xem này! Ở đây có một người toàn tự tiện đi chơi thôi đấy!”

Hisashi đảo mắt nhìn quanh, tìm kiếm sự giúp đỡ để rồi hiểu ra nó chỉ còn nước tự xoay xở một mình.

“Ai nói, tất cả mọi thứ đều sẽ trở thành kỷ niệm quý giá sau này đấy. Đó là tháng ngày thanh xuân không bao giờ trở lại nhé! Với lại tớ quay công bằng hết mọi người luôn chứ có phải mình Kashiwabara đâu!”

“Lại còn lươn lẹo à?” Thấy ý kiến của mình có vẻ được đám SS đồng tình mạnh mẽ, Miho lại đay nghiến Hisashi tiếp. “Công bằng chỗ nào đâu, đến một nửa là quay Ari còn đâu? Nửa còn lại cũng toàn là Mai, Madoka, Fuko với Reika đấy thôi!”

Reika rất ngạc nhiên khi thấy mình cũng được gom vào trong đó. Kể cũng vinh dự đấy, nhưng bị mang ra trích dẫn thế này thật khó chịu. Nhân tiện thì nó cũng chưa bao giờ được Hisashi phỏng vấn, nhưng nếu Miho đã nói vậy, có lẽ đến phân nửa cảnh quay của Hisashi là quay lén không chừng!

“Đàn ông các cậu cũng phải nói gì đi chứ? Bảo là làm video lễ hội văn hoá của lớp mà lại bỏ qua cả đám các cậu kia kìa!”

Lần này mũi dùi của Miho lại chĩa sang những đứa con trai khác trong lớp.

“A... Bọn này khỏi quay cũng được!”

“Tớ cũng chả thích bị quay.

Yamaguchi Takuma và Matsumoto Hiroshi, cả hai đều đang mặc quần áo thể dục màu xanh nước biển với vạch kẻ trắng, đồng thanh đáp lại. “Bọn này là khách mua DVD chứ ai!” Reika nghĩ thẩm.

“Thôi được rồi... Nhanh tay lên nào! Cứ thế này thì đến nửa đêm cũng chưa xong đâu!”

Đang đứng trên bàn để chăng dây lên trần nhà, Watarai Kengo không biết vì sao cũng cố dàn xếp câu chuyện. Nó đang mặc một chiếc áo thun tím rất hợp mốt phối với quần tây ống rộng. Nhìn nét mặt ấy, rõ ràng Kengo cũng là một khách hàng của Hisashi. “Cậu ta từng thích Ari mà?” Reika sửng sốt. “Rồi tỏ tình và ‘hi sinh’ oanh liệt, chỉ thế thôi mà cậu ta dẹp hết, giờ lại muốn chí ít cũng phải chia phần mấy đoạn clip của Ari à?”

“Thế cho nên là hà cớ gì Nakamura không phải làm với mọi người?”

Miho quay sang cắn cả Kengo.

“Nakamura, kìa, quay Hayashi đi chứ!”

Kengo ra lệnh cho Hisashi, trong đôi mắt híp sáng lên cái vẻ một bậc quân sư.

“Vâng! Và tiếp theo đây chúng ta hãy cùng lắng nghe chia sẻ của bạn Hayashi Miho. Quả thật những công đoạn đều đều ổn định này rồi sẽ dẫn đến thành công của buổi lễ hội văn hoá đúng không ạ!”

Bất ngờ bị quay chính diện, Miho có vẻ hơi co vòi lại.

“Hả... À, chắc vậy. Công việc ở hậu trường thì việc gì cũng quan trọng cả.”

Không còn cách nào khác nó đành phải cố nặn ra một nụ cười. Cũng chẳng phải là chỉ vì được quay phim mà Miho phấn khích đến nỗi vô tư bỏ qua hết mọi chuyện, chỉ là làm gì có ai muốn để lại hình ảnh cái mặt mâm nhăn nhó trong ký ức của cả lớp đâu!

Máy quay phim dường như có ma lực hạ gục đến cả những đứa con gái lắm lời nhất. Phải công nhận là Kengo rất tài tình khi đã nhìn thấu ngay điểm này.

Nhưng gì thì gì, Reika cảm thấy mọi thứ thật quá phiền phức. Tất cả cửa sổ (kể cả cửa phía hành lang) phải được bịt kín bằng bìa các tông, phải giăng rèm từ trên xuống để biến cả căn phòng thành phòng tối hoàn toàn, không những thế còn phải treo rèm thòng xuống từ các sợi dây mắc trên trần để làm nên một mê cung phức tạp. Dưới sàn cũng phải xếp đầy thùng các tông trên thảm để tạo cảm giác vướng víu khó chịu dưới chân. Ngoài ra cần chăng dây dẫn đường cho những vị khách đã bị cướp hết tầm nhìn. Sau khi chuẩn bị hết chừng ấy thứ mới bắt đầu trang trí các đạo cụ để hù doạ.

Tuy vậy cũng chẳng than trách ai được. Bởi người đề xuất làm ngôi nhà ma đại diện cho gian hàng của lớp 11/4 trong lễ hội văn hoá lần này chính là Reika!

Chỉ là lúc lấy ý kiến trong cả lớp thì nó ngẫu hứng đưa ra ý tưởng đại trà nhất trong số những ý tưởng đại trà thôi. Trong đầu Reika lúc ấy bất giác hiện lên hình ảnh hết sức cá nhân.

Nếu là bóng tối nhập nhoạng kiểu dở dở ương ương như các ngôi nhà ma bình thường thì rất khó để hù doạ khách tham quan, trừ khi có các đạo cụ tầm cỡ một chút. Nhưng hồi bọn nó đi trong hầm ngầm “Tainai Meguri” ở Zuigudo trong chuyến dã ngoại thì lại là chuyện khác.

Bên trong tối đen như mực, bọn nó đi xuống cầu thang chỉ dựa vào chuỗi hạt căng lên thay cho dây dẫn, và khi tầm nhìn hoàn toàn bị tước mất, nó cảm nhận được sự kích thích của nỗi sợ dâng lên từ sâu thẳm trong lòng. Reika nghĩ nếu cản hết ánh sáng y hệt như thế và tấn công từ từ bằng các yếu tố ngoài thị giác như âm thanh, xúc giác... bọn nó nhất định sẽ làm được một ngôi nhà ma đáng sợ mà lại không bị một màu.

Đến giờ nó vẫn nhớ rất rõ mình đã bất an thế nào khi đi trong bóng tối của hầm ngầm.

Nó đã chụp lấy lưng Keisuke đi phía trước và đã dần định thần lại ra sao.

... Keisuke lúc này đang làm gì nhỉ?

Reika rơi vào suy tư tự lúc nào. Chỉ đến khi bị Yuichiro đập vào vai nó mới choàng tỉnh.

“Cậu sao thế?”

Yuichiro lo lắng hỏi. Nó đang mặc áo thun vàng, áo sơ mi buộc lại quanh eo.

“Không, có sao đâu!”

Reika lắc đầu, nhưng Yuichiro đã đi guốc trong bụng nó.

“Hết hè là Keisuke lại ló mặt đến trường trong bộ dạng như thể chẳng có gì xảy ra ấy mà!”

“Ừ... Phải đấy!”

Reika gật đầu. Đã có lúc nó nghĩ chắc chắn có chuyện xảy ra với Keisuke rồi, nhưng ngày tháng trôi qua, nó lại cảm thấy tất cả chỉ là tưởng tượng của bản thân mình. Những điểm bất thường trong tin nhắn của Keisuke lẫn lá bùa rơi dưới gầm giường phòng y tế đều đem đến ấn tượng xui rủi, nhưng đó cũng không phải căn cứ chuẩn xác để xác định được chuyện gì. Phản ứng của thanh tra Shimozuru khi bọn nó giải thích sự việc là rất hợp lý. Việc Keisuke không xuất hiện ở lớp học thêm là chuyện thường ngày ở huyện, vả chăng nếu nó cứ mất dạng như thế suốt thì hơn ai hết gia đình nó đã có động tĩnh gì đấy rồi.

Reika ngờ rằng ứng với nhân vật tên Jenny Towler xuất hiện trong “Moritat”, Taura Junko có thể là tay chân của Hasumi, cô ta quả thật đã làm gì đó rồi cũng nên.

Nó cau mày nhìn vào cổ con ma-nơ-canh đã được trang điểm. Đó là điểm nhấn quan trọng xuất hiện trong bóng đêm vào thời khắc cuối cùng. Reika đã cố biến nó thành bộ dạng bê bết máu từ trên đầu chảy xuống, nhưng nó lại chẳng khác nào một cổ động viên bóng đá sơn sọc đỏ lên mặt, trông chẳng đáng sợ tí nào.

“Maejima à, cậu hoạt động trong câu lạc bộ Mỹ thuật đúng không? Cứu tớ với!”

Masahiko Maejima trong trang phục áo thun xanh, quần soóc ôm ngang gối, vừa thấy cái đầu con ma-nơ-canh đã phì cười.

“Cái này kỳ quá! Phải làm giống hơn tí nữa!”

“Cứu tớ! Cảm nhận nghệ thuật... à, đúng hơn là cảm nhận về độ kinh dị của tớ chắc chỉ có 0 điểm”

Dúi cổ con ma-nơ-canh vào tay Masahiko, Reika quyết định sang phụ giúp công việc treo rèm lên mấy sợi dây căng trên trần.

“Ampli với bộ loa này xử lý sao đây?”

Naoki Isada và Arima Toru, cả hai đều đang mặc đồ thể dục, hét ầm lên đầu hàng. Mấy thứ đó là dàn thiết bị để phát ra âm thanh điện tử méo mó hết mức, hù cho khách tham quan đang bồn chồn đi trong bóng tối phải chạy toé khói lên thì thôi.

“Cái đó Izumi mang tới hả? Vậy thì hỏi Izumi đi!” Kengo đáp.

“Nó không có ở đây mới chết chứ!” Naoki gãi đầu. “Thằng đó nó vứt đây rồi bỏ đi tập mất rồi còn đâu.”

Nghe nói là Izumi Tetsuya chơi guitar, Serizawa Risako chơi keyboard và Matsui Tsubasa đánh guitar bass đã qua phòng học nhạc ở toà phía bắc để tập luyện cho ca khúc sẽ trình diễn trong lễ hội lần này.

Reika chợt tự hỏi không biết ai sẽ làm tay trống đây.

“Ê Nakamura! Con nhà nòi điện tử, làm sao để cài đặt cái này vậy?”

Hisashi chỉ nhìn lướt qua rồi lại dán mắt vào màn hình LCD của chiếc camera cầm tay.

“Cái đó tao không biết.”

“Sao cơ?”

“Ampli đó của guitar mà? Tao có bao giờ đụng vào mấy thứ ấy, chưa kể lại còn là audio ampli nữa.”

“Cái gì chứ?”

Naoki thở dài thườn thượt. Yuichiro bèn nhảy qua giúp một tay.

“Thì chỉ cần kết nối vào là nó giống ampli bình thường thôi đúng không? Giờ cắm dây vào đi đã.”

Naoki và Toru đặt loa ở hai bên bục giảng. Yuichiro kết nối guitar vào ampli. Sau đó nó thản nhiên cầm dây ampli định cắm vào ổ cắm.

“Á, đồ ngu, dừng lại!”

Nhác trông ngang thấy cảnh đó, Hisashi liền lao tới.

“Đây là ampli đèn, hiểu không? Đừng có cắm nguồn trước khi kết nối với loa! Bùm một phát là đi đời đấy!”

“Ai mà biết mấy chuyện này! Sao ban nãy không chịu nói trước?” Yuichiro nổi đoá lên bất thường.

“Trong dàn âm thanh, bình thường cũng đâu có ai cắm điện cho riêng ampli đâu hả? Nếu không làm hỏng ampli thì đến lúc cắm dây cáp loa vào cũng bị điện giật thôi.”

“Nakamura à, đúng là mày rành nhất ở đây rồi.”

“Cho nên từ đầu tao đã bảo mày làm đi mà!”

Bị cả ba đứa kia xúm vào trách móc, Hisashi đành đứt ruột từ bỏ việc quay video để quay sang phụ trách lắp đặt dàn âm thanh. Thay vào đó, Toru, quý ngài ưa ton hót sẽ đi chụp ảnh lại quá trình dựng nên ngôi nhà ma ám.

“Mọi người vất vả quá nhỉ!”

Hasumi vừa tươi cười xuất hiện trong bộ cánh đơn giản, áo thun có cổ màu đỏ với quần bằng vải chinos. Trên tay là sổ điểm danh và máy đếm bỏ túi để kiểm soát số người.

“Ha-su-min ơi, mấy cái này không xong nổi mất!”

“Thôi nào, thật là...”

“Bọn em mệt chết đi được!”

Hơn nửa lớp quay sang nhìn hắn mỉm cười, không riêng gì bọn SS với đám ESS. Duy có Reika và Yuichiro là quay mặt đi.

“Rồi, rồi, trước mắt vẫn còn ngày lắp đặt dự phòng, những việc không thể xong trong hôm nay được thì đợi đến hôm ấy làm tiếp.”

Hasumi giơ hai tay lên trấn an đám học sinh.

Reika bất chợt cảm thấy lấn cấn. Yasuhara Miya bình thường lúc nào cũng sấn tới trước, bám lấy Hasumi như đỉa thì nay lại im ắng lùi về phía sau. Nó vừa nghĩ có lẽ lửa tình đã nguội lạnh rồi chăng, thì kịp nhận ra Miya đang trao cho Hasumi cái nhìn đầy ẩn ý, và hắn ta cũng kín đáo gật đầu đáp lại.

“Bây giờ tôi điểm danh đã nhé!” Hắn mở sổ điểm danh ra.

“Cả lớp 11/4 đủ ạ.”

Là thành viên ban cán sự, Onodera Fuko đại diện trả lời. Nó cũng mặc quần áo thể dục như mọi người mà sao mình lại nhận ra ngay đó chính là Fuko thế nhỉ?

“Cả lớp à? Năm nay ghê nhỉ! À, có bạn nào phải về nhà bây giờ không? Chuyến xe buýt cuối đã rời bến rồi nên chỉ có cách đi bộ ra ga thôi đấy! Còn khoảng hai, ba em thì tôi đưa ra được.”

“Không có ạ!”

“Ai cũng đang cháy mà thầy!”

“Ừm, vậy là cả lớp ngủ lại đúng không?... Thầy hiệu phó có chuẩn bị cơm phần và bánh kẹo cho mọi người. Khi nào xong xuôi hết chúng ta cùng ăn nhé!”

Tiếng vỗ tay và hò reo vang lên. Ở Shinko Machida, theo thông lệ, học sinh được phép ngủ lại trường duy nhất một ngày trong kỳ nghỉ hè để chuẩn bị cho lễ hội văn hoá diễn ra vào ngày Một tháng Chín.

Mặc dù trong khu huấn luyện nằm trong nhà thi đấu luôn bố trí một lượng kha khá túi ngủ, nhưng nếu cả khối cùng ngủ lại thì thiếu chỗ. Vì thế thông thường trường phải sắp xếp sao cho số lượng học sinh không dồn lại quá đông.

Đêm nay, được xếp lịch ngủ lại trường chỉ có lớp 11/4.

6:44 PM

“OK, bây giờ thử lại từ đoạn intro nhé.”

Trong phòng học nhạc ở toà phía bắc, Izumi Tetsuya mặc áo thun đen ngoài tấm thân mảnh dẻ, vừa nói vừa chỉnh cây đàn guitar ErnieBall bảy dây.

“Ừ...”

Serizawa Risako buông tiếng thở dài. Risako chơi đàn synthesizer, mặc một chiếc áo tunic óng ánh ngọc trai như đang biểu diễn thật.

“Sao vậy?”

“Đúng là không có trống chán thật đấy. Chơi nhạc của Dream Theater mà lại làm dối bằng rhythm box[*], gớm chết đi được”

Dream Theater là ban nhạc prog metal chuyên trị các kỹ thuật siêu việt. Một trong những điểm đắt giá nhất của họ là nhịp điệu chính xác đến vô song của tay trống Mike Portnoy. Bọn Izumi đã thành lập ban nhạc mang tên Dread Theater với tinh thần chủ chốt là bắt chước theo Dream Theater.

“Ừ. Tao hiểu! Tao cũng thấy vậy!”

Matsui Tsubasa, tay bass bên lớp 11/2 cũng đồng tình với Risako. Mặc dù máy lạnh đang chạy ầm ầm nhưng Tsubasa vẫn mặc độc chiếc áo tank-top để khoe cơ bắp tập luyện nghiêm ngặt của mình.

“Nhưng chắc không có ai thay được chỗ của thằng Tade đâu!”

Tetsuya vuốt tóc mái loà xoà trên trán, cười khì.

“Thôi, nó bảo cứ im lặng chờ đợi mà... Giờ thì The Best Of Times lại từ đầu nào!”

7:01 PM

“Á!!! Cái gì vậy?”

Reika sợ hãi nhận lấy cái cổ con ma-nơ-canh tay Maejima Masahiko. Nó nhuốm màu đỏ bầm như thể bị máu từ trên đầu bắn xuống. Thoạt trông chẳng thấy vẻ nghệ thuật gì, bên dưới lối lõm như bám vảy, vấy bẩn như vết máu trộn với bụi đất, hơn thế nữa trên bề mặt còn phết thứ gì trông như dầu nhớt. Cái cổ mang ấn tượng rất thật về cái đầu mới đứt của một nạn nhân đã trải qua tai nạn khủng khiếp.

“Thế này được chưa? Nếu đang đi trong bóng tối rồi đột ngột bị chiếu sáng vào, người ta sẽ bị tác động đáng kể đấy!”

Maejima vừa cười vừa nói. Cậu ta đáng yêu thật, nhưng cái thứ gớm ghiếc này đâu phải là thứ trông vào thấy buồn cười gì. Nó đâm lo nếu có ai lên cơn đau tim trong nhà ma thì bọn nó sẽ bị truy cứu trách nhiệm mất thôi!

“Vâng, và đây là một nhóm hoá trang rất đặc biệt. Hãy cùng trò chuyện với những người đã làm nên cái đầu bị chặt đáng sợ nhất thế giới, hai bạn Katagiri Reika và Maejima Masahiko.”

Nakamura Hisashi cuối cùng cũng lấy lại được máy quay phim cầm tay. Cậu ta đang tới phỏng vấn bọn nó.

“Ế! Thứ này... làm vậy có hơi quá không nhỉ?”

“A, không phải tớ làm đâu. Tất cả một tay Maejima làm nên đấy!”

Reika nhanh miệng giải thích. Nó rất sợ hình ảnh của mình biến thành kiểu con gái ưa thích kinh dị.

“À, làm gấp nên chỉ được thế này thôi! Nếu trộn thêm bột màu đỏ với keo hồ này, rồi có thêm cưa máy với máy mài nữa thì mình có thể cắt vào mặt, làm nó đáng sợ hơn nữa thật.

Maejima cười khiêm tốn, quả thật cậu ta không mảy may nghi ngờ về chuyện thứ này đang được ái mộ.

“Không không, vậy là đủ rồi!”

Nụ cười của Hisashi nhăn nhúm lại, có thể thấy nội tâm cậu ta đang bị giằng xé.

“Á! Trời ơi! Đợi đã, cái này có rửa sạch được không vậy?” Tsukahara Yuki, người đã mang cái đầu ma-nơ-canh tới từ tiệm làm tóc của gia đình đang che lấy miệng và quắc mắt nhìn.

“Rửa sạch á?” Masahiko há hốc mồm.

“Có làm lại như cũ được không?”

Yuki nhìn Masahiko với ánh mắt đầy ác cảm, mồ hôi đầm đìa đầy trán, chắc là do thân hình béo tròn của nó chăng?

“Chuyện này... Tớ không biết là phải trả về được như cũ hay sao cả.”

“Vẽ bằng sơn nước nên chắc là rửa sạch được đấy!”

Reika hốt hoảng đáp lại, trong đầu thầm nghĩ có là sơn nước đi nữa thì khô lại rồi cũng không rửa trôi được đâu. Ôi, chắc phải sơn lại màu da chồng lên thôi!

“Chắc là gì chứ, chết tớ rồi!”

Yuki thở dài thườn thượt như vắt kiệt cơ thể to lớn của mình.

“Nào, ăn cơm đã!”

Hasumi với mấy thằng con trai đã khiêng cơm và trà đến.

Phần cơm khá tươm tất, như được đặt làm từ cửa hàng hẳn hoi. Nếu thật đó là quà của thầy hiệu phó thì ông ấy quả là hào phóng.

Vì trong phòng không đủ chỗ nên mỗi người sẽ tự tìm chỗ để ăn cơm. Ngoài hành lang, mười mấy đứa ngồi vây lấy Hasumi. Reika và mấy đứa trong đám của Yuichiro quyết định mượn tạm mấy cái bàn của lớp 11/3 bên cạnh.

“Ớ, cậu không ăn nữa à?”

Reika hỏi thăm khi thấy Yoshida Momoko đóng nắp hộp cơm lại. Trong hộp vẫn còn hơn phân nửa thức ăn và đến bảy, tám phần cơm.

“Sao thế, cậu ốm à?”

Reika lại hỏi nhưng Momoko chỉ lắc đầu rồi đi khỏi phòng học lớp 11/3. Để ý mới thấy nước da Momoko không tốt lắm. Momoko tính hơi nhát, có lẽ vì thế nên nó cũng là kiểu dễ mở lòng trò chuyện với Reika, ấy thế mà...

“Yoshida bị gì vậy nhỉ?”

Thấy Reika hỏi nhưng Yuichiro có vẻ không mấy quan tâm.

“Ừm... Tới tháng hả?”

“Khùng!” Reika lườm Yuichiro. “Đúng là đồ con trai!”

“Cái gì chứ?”

“Này này! Có biết ai trực đêm hôm nay không?”

Nagai Ayumi đi ào ào vào lớp, vừa đi vừa hất mái tóc duỗi mượt mà. Nó là đứa chuyên hóng tin đồn và các thể loại ngồi lê đôi mách, cả những chuyện truyền thuyết đô thị nó cũng khăng khăng là có thật nên hơi phiền đôi chút, nhưng cũng thường là người nắm thông tin chính xác sớm nhất. Vậy cho nên bất giác bọn nó đều dỏng tai lên nghe tiếng Ayumi.

“Trực đêm á? Xì, ai quan tâm. Ai trực chả thế.”

Suzuki Akira vừa nhai cơm vừa nói. Cậu ta rất kém nhanh nhạy với bầu không khí xung quanh và thường phát ngôn vô duyên nên cũng là kiểu người lạc quẻ trong lớp. Quả nhiên, Ayumi đang nhìn chòng chọc Akira với ánh mắt rất ra trò.

“Ai vậy Ayumi?” Reika hỏi để theo dõi tiếp câu chuyện.

“Gã Đồ Tể đấy, chả hiểu sao luôn. Ban nãy tớ bị chặn lại ở tầng một, gã hạch sách, ‘Làm cái gì vào giờ này?...’ Tớ chả làm gì sai cả nhưng lúc ấy hoảng quá nên nhỡ mồm xin lỗi.”

Ayumi vội vã kể lại câu chuyện. “Đồ Tể” là một trong những biệt danh của lão Sonoda.

“Chắc thầy Hasumi chưa nói rõ với thầy Sonoda nhỉ?”

Shiomi Daisuke đột ngột ngẩng lên nói. Nó đã im lặng ăn cơm suốt, vừa ăn vừa xem sách tham khảo. Trong bộ dạng đầu đinh đính kèm cặp kính gọng đen như một chủng loài đứng trước bờ vực tuyệt chủng, Daisuke - theo cách nói của Yuichiro – luôn chúi mũi học “trong lúc còn hơi thở”. Tuy vậy điểm số của cậu ta vẫn không qua được Watarai Kengo và Isagawa Mai. Nhưng dù thế nào, việc Daisuke vẫn tiếp tục nỗ lực mà không hề chùn bước là rất đáng trân trọng.

Và trên tất cả, Reika có cảm giác những khuôn mặt đã ăn trưa tại căn phòng này theo một ý nghĩa nào đó đều là con thú hoang đi lạc giữa tập thể.

“Hình như Đồ Tể bị buộc phải trực thay đột xuất ấy...”

Hoshida Ai, áo thể dục kéo phéc-mơ-tuya lên đến tận cổ, lầm bầm trong miệng. Đó là một cô bé nhút nhát, khép mình, rất hiếm khi nói ra ý kiến trước lớp.

“Trực thay đột xuất á? Ai nói vậy? Mà tại sao mới được?”

Dường như bị tổn thương vì Ai đã biết được điều mình chưa từng nghe qua, Ayumi hỏi lại với giọng đanh thép.

“Lúc chiều tối Đồ Tể đến trường và nói chuyện ở bốt điện thoại công cộng bên dưới nên tớ nghe được vậy. Hình như là ca trực đêm trong cả kỳ nghỉ hè đều do một mình Mèo Ám nhận hết, nhưng nghe đâu lão mới bị trúng thực gì đấy”

“Trúng thực á? Lão ăn cái quái gì vậy?”

“Tớ không biết rõ, hình như là con chim gì đấy Mèo Ám nhặt được.”

Vừa gắp miếng gà rán đưa lên miệng, Reika sợ điếng cả người.

7:34 PM

Cửa phòng học nhạc mở ra. Ba con người đang say sưa biểu diễn vô thức dừng tay. Một khoảng chết lặng.

Người vừa bước vào là một thanh niên bặm trợn, mặc áo thun đen in hình đầu lâu, quần soóc jean và đội mũ lưỡi trai sùm sụp xuống.

"Hi ku!”

Tadenuma Masahiro khẽ gật đầu, tay vẫn đút nguyên trong túi.

"Tade!”

“Ai đây? Bao lâu rồi nhỉ? Mày khoẻ không?”

Serizawa Risako và Matsui Tsubasa reo mừng chạy tới.

“Muộn vậy! Tao còn tưởng mày sẽ không tới. Izumi Tetsuya chia tay phải ra.

“Thì tao đã nói không muốn tới đây mà mày cứ bảo nghỉ hè rồi này nọ... Đừng có kêu tao qua cái trường này nữa!”

Trái ngược hoàn toàn với lời vừa nói ra, vẻ mặt Masahiro khi bắt tay Tetsuya dường như vương đầy hoài niệm khi nhìn lại mái trường đã lâu không gặp.

“Giờ mày thế nào rồi?” Risako hỏi.

“Có thời gian tạo thử chuyển trường tới một cái trường cấp ba ngu đần kia, nhưng ở đó toàn mấy thứ ngu si nên tao nghỉ rồi. Giờ tao vô công rồi nghề.

Masahiro nhếch mép giễu cợt. Tetsuya nhận ra có mấy vết xước mới trên mặt nó, tuy không rõ rệt lắm.

“Mà thôi, giờ đứa nào cũng lên tay cả rồi nhỉ! Riff[*] cũng hoàn hảo, rõ ràng.”

“Mày ở ngoài nghe hết rồi hả?”

Tadenuma gật đầu đáp lại câu hỏi của Risako.

“Phòng cách âm đến mấy thì cũng lọt ra tiếng đó mà. Tao đứng ngay cạnh cửa nghe một lúc.”

“Sao không vào đây mà nghe!”

“Vậy hả? Vậy là ngày tụi mình vượt qua Dream Theater đã tới gần rồi!” Tsubasa phấn khởi nói.

“Ờ, chắc sắp bắt kịp đấy. Chỉ có điều phần trống chán đời, chả ra thể thống gì.”

“Chính thế!”

Tetsuya đập vai Tadenuma. Tuy vóc dáng Tadenuma không quá vạm vỡ, nó vẫn có thể cảm nhận được các múi cơ căng phồng, mềm mại, chắc chắn như một võ sĩ thực thụ.

“Thực sự không có mày nên mới bị như vậy. Lễ hội văn hoá lần này mày lên diễn với tụi tao đi!”

Masahiro cau mày.

“Mày khùng hả? Tao nghỉ học trường này rồi.”

“Liên quan gì?” Tatsuya cười toe toét, khoé miệng xếch lên. “Đã lên sân khấu thì bọn tao chấp hết. Khách khứa đông như vậy, ai lại bắt dừng giữa chừng.”

“Nhưng mà..” Masahiro dường như đang mềm lòng, thật không giống nó chút nào. “Bọn mày thì không nói, nhưng những đứa khác lại bảo tao đột nhập rồi xua đuổi đi thôi.”

“Làm gì có chuyện ấy! Tất cả đều mong được nghe tiếng trống, tiếng riff của mày mà!” Risako khẳng định chắc nịch.

“Không đâu! Tao đã bị cả lớp đạp đi còn gì!”

“Lại chuyện đó à? Tao nghĩ chắc chỉ có một vài đứa viết cái đó thôi!” Tetsuya hất tóc mái lên, đứng khoanh tay. “Chuyện lúc đó xem thế nào cũng thấy không bình thường.”

“Đúng rồi! Tao cũng thấy khó hiểu.”

“Tao cũng... Tao chỉ nghe tin đồn thôi, nhưng cũng thấy không ổn chút nào.”

“Là tụi mày nên mới nói vậy thôi!” Masahiro nhìn chằm chằm Tetsuya bằng đôi mắt dữ dội. “Tao đã được Hasumi cho xem chồng đơn yêu cầu đuổi học tao, đống đó kiểu gì cũng bằng phần của cả một lớp.”

“Cái gì? Mày nói sao?” Tetsuya chau mày. “Như vậy càng không tưởng. Tao không biết có chuyện này đấy.”

“Hồi đó Tade có nói mà... Nhưng tao cũng không biết gì về chuyện này.”

Risako cũng lắc đầu.

“Thôi, có khi tụi mày cũng bị cho ra rìa rồi đấy. Bọn nó biết tụi mày chơi chung band với tao mà.”

“Vậy thì... Đi kiểm tra đi!”

Tetsuya nói dứt khoát.

“Sao được?”

“Dễ mà! Bây giờ đi đến chỗ mọi người hỏi thử thôi.”

“Thôi...” Masahiro càu nhàu.

“Được mà, đi thôi!”

Tetsuya nắm lấy Masahiro cố kéo giật đi.

“Á khoan! Lúc nãy tao đang đi tới đây thì Sonoda xuất hiện bên dưới, suýt chút nữa đã đụng mặt. Bị lão thấy là chết đấy.”

Quả nhiên riêng ông thầy Sonoda thì có là Masahiro cũng phải sợ.

“Sonoda á? Chắc là trực đêm... Được, tao sẽ đi trước. Kiểm tra xem không có ai rồi tao sẽ ra hiệu, mày cứ theo sau là được.”

“Cố lên!” Risako động viên.

“Tao cũng muốn gặp Yuzuka.”

Có thể cảm nhận thấy khuôn mặt Masahiro đang đỏ lựng lên.

“Này... Người Tade trông thấy lúc nãy không phải Sonoda mà là Shibahara chứ hả?”

Tsubasa đã ngoảnh mặt đi từ nãy đến giờ, bất chợt nói.

“Điên à! Dù có mặc đồ thể dục tao cũng không thể nhìn nhầm Sonoda với Shibahara được. Masahiro bĩu môi nói.

“Ủa? Thì tại ban nãy đi mua nước ép tao thấy bóng lưng Shibahara mà.”

“Hả? Tại sao con khỉ đó cũng ở đây nữa?... Thôi không sao, tao ra đây.”

Tetsuya mở cánh cửa cách âm của phòng học nhạc, kiểm tra để chắc chắn là không có ai rồi kéo tay Masahiro ra.

7:40 PM

Ngôi nhà ma dường như đã tiến gần đến bước hoàn thiện.

Hasumi nhìn một vòng từng đứa với đầy vẻ biết ơn. Bọn chúng làm rất tốt, thành phẩm chân thực hơn hắn nghĩ. Sâu trong lòng hắn thật muốn khen tặng các học trò của mình.

Tiếc là lễ hội văn hoá năm nay gần như chắc chắn sẽ bị đình chỉ.

Sau một học kỳ đầy bê bối như vậy, ngay từ đầu việc tổ chức lễ hội đã như ngọn nến trước gió. Đêm nay lại có một học sinh tự tử ngay tại trường, đó chắc chắn sẽ là vết đâm cáo chung cho cái trường đang thoi thóp còn định vực dậy này.

“Cái này ngốn bao nhiêu điện vậy? Nhỡ nguồn bị chập chờn thì sao?”

Naoki Isada quay sang Nakamura Hisashi, nghiêm túc hỏi.

“Đường dây thông thường là 20A nên chắc không sao đâu..”

Hisashi đang mải quay cảnh bọn con gái làm việc nên lớn tiếng đáp quàng.

“‘A’ là gì vậy?”

“Ampe đó, Ampe!”

“Nhưng nếu lớp bên cạnh cũng dùng điện thì tổng công suất có thể vượt quá chứ hả?”

Nagoshi Yuichiro đưa ra một câu hỏi vô-cùng-hết-sức-không-thể-nào-hợp-lý-hơn.

“Ampli thì nhắm đủ 2A cho nó là được, chắc là không sao đâu.”

“Chắc là thì hỏng rồi.”

“Tôi không thể nào mà nói chắc chắn với anh được, nhớ! Nếu chỉ mỗi lớp bên cạnh mà đã vượt công suất thì chúng ta có đứng im cầu dao cũng sập xuống thôi.” Hisashi mắt vẫn không rời màn hình camera, nhại giọng ông thầy Nekoyama mà đáp lại. “Nhìn bảng điện ngoài hành lang thì biết, đường dây chắc chắn là đi chung cho lớp 11/4, 5, 6. Cho nên kết quả thế nào là phụ thuộc vào việc hai lớp kia làm cái gì... đấy ạ!”

“Để tôi đi hỏi thử xem lớp 11/5 với 11/6 làm gì!” Hasumi đành quăng phao cứu sinh ra. “Nếu chẳng may vượt quá công suất, các em kéo dây từ nơi khác đến nhé?”

“Vâng ạ, cảm ơn thầy!”

“Vâng...! Nhờ thầy ạ!”

Hisashi cũng đáp lại, mắt vẫn không rời đoạn phim đã quay.

"Ha-su-min!”

Miya đang vẫy tay gọi từ phía sau.

“Sao thế Yasuhara?”

Hasumi bước lên đáp lời bằng giọng điệu rất tự nhiên để không làm mấy đứa xung quanh nghi ngờ.

“Xem cái này đi ạ!” Rồi nó truyền đạt bằng khẩu hình miệng không để phát ra tiếng. “Nhanh cho mình ở riêng với nhau đi!”

“Ồ, vậy sao! Hiếm khi thấy em cũng nỗ lực nghiêm túc thế này đấy!”

Hasumi lớn tiếng đáp lại, ngoài mặt giả vờ nhìn cái chuông Miya đang treo lên, cùng lúc ấy ghé sát tai con bé thì thầm, “Lát nữa lên sân thượng nhé. Khi nào tôi ra hiệu, đợi hai, ba phút sau rồi hãy đi theo!”

Miya lẳng lặng gật đầu.

Hắn rời khỏi chỗ Miya rồi lại nhìn một vòng ngôi nhà ma lần nữa.

Cái vận mệnh chưa đón khách lần nào đã bị dỡ bỏ của nó thật là lãng phí tiền của vô cùng, nhưng có khi nó lại mang đến cho kế hoạch tạo chứng cứ ngoại phạm của hắn tình huống thuận lợi ngoài sức tưởng tượng.

Cách làm cực đơn giản. Sau khi giết Miya xong, hắn sẽ giả vờ là đang nói chuyện với con bé ở đâu đó trong ngôi nhà ma như cái mê cung này.

Bọn học trò chắc chắn sẽ bị ám thị nếu nghe thấy giọng người giáo viên bọn nó tin tưởng. Bọn nó sẽ chắc như đinh đóng cột là Miya đang ở đó. Có khi chính chúng còn bị ảo giác là đã nghe thấy tiếng Miya nói chuyện. Đến lúc ấy, chỉ cần đảm bảo có đứa học trò nào ở gần đó là chứng cứ ngoại phạm hoàn tất. Sau đó tính toán thời điểm, thu hút mọi người chú ý đến chuyện Miya không có ở đó, khi phát hiện ra cái xác thì hắn cũng đang ở cùng bọn nó, vậy là xong!

Điểm cốt yếu trong cách thức này là không chỉ một người bị lừa, mà cả lớp sẽ vào tròng. Trái ngược với định kiến cho rằng khó mà lừa được nhiều người một lúc, thực tế chỉ cần một người duy nhất bảo là nghe thấy giọng Miya, bản thân mọi người sẽ dễ dàng nghĩ rằng mình cũng nghe thấy. Bọn chúng sẽ củng cố cho ảo giác của nhau.

Đây không phải là phương pháp mà ai cũng áp dụng được, nhưng Hasumi tin tưởng vào năng lực diễn xuất của mình. Và hắn cũng tin vào khả năng khiến học trò suy nghĩ và hành động hoàn toàn theo ý muốn của hắn nữa!

Bối cảnh cho vụ tự tử đã được dựng nên hoàn hảo. Hơn thế nữa, khi giữ kín hiện trường trong phòng kín rồi chuẩn bị sẵn cả chứng cứ ngoại phạm, chắc chắn không một ai có thể nghi ngờ được hắn.

7:41 PM

Đứng chờ trong phòng học của lớp 10 ở tầng hai toà nhà trung tâm, Tadenuma Masahiro cứ bứt rứt không yên.

Ngôi trường mà mới đây thôi nó còn cắp sách tới, giờ cảm giác xa lạ đến ngỡ ngàng. Trước mắt có thể là không có ai lại qua, nhưng đêm nay chỉ cần chạm mặt một trong số những giáo viên rất có thể có mặt trong trường là Sonoda, Hasumi và Shibahara, nó chẳng mong tránh khỏi được phiền toái.

Tiếng cửa kéo của phòng học vang lên khiến nó giật nảy mình.

“Tao đây. Có Takahashi nữa.”

Là giọng Tetsuya.

Cánh cửa trượt mở ra, Takahashi Yuzuka bước vào cùng Tetsuya.

Masahiro đứng bật dậy.

"Tade à...”

Yuzuka trong chiếc áo thun đang đứng trước mặt nó. Trong phòng học tối đến mức không nhìn rõ mặt người, nó vẫn biết đó chắc chắn là Yuzuka với giọng nói đặc trưng, tóc buộc đuôi ngựa.

Tim nó đập rất nhanh.

“Bây giờ tớ mới nghe Izumi kể, chuyện hồi ấy ấy? Cả lớp không ai nói gì hay viết gì về việc muốn đuổi học Tade cả!”

Tadenuma thoáng im lặng.

“Chắc chắn là không nhầm lẫn gì chứ?”

"Ưm!”

“Hay chỉ có mình cậu không biết chuyện ấy?”

Yuzuka lắc đầu nguầy nguậy.

“Với lại, người đã viết những điều bôi nhọ Tade trên trang của Saori cũng không phải Yamaguchi đâu.”

“Thật sao?”

“Ừ. Sau hôm ấy tớ có hỏi lại Yamaguchi, cậu ấy có vẻ sốc vì không được Tade tin tưởng nhiều hơn cả chuyện bị đánh nữa.

“Vậy à!”

Quả thực Yamaguchi với nó vốn như lửa với nước, nhưng thằng ấy không phải loại làm mấy chuyện hèn hạ như vậy. Đầu óc nó rối bời bời, nhưng rồi một sự thật bắt đầu hiện lên.

... Hasumi! Tên ấy đã lừa nó vào tròng.

“Tade à, nếu được nghe Tade chơi trống trong lễ hội văn hoá lần này, tớ sẽ hạnh phúc lắm!”

Yuzuka bất chợt nói. Thế này có khác gì tỏ tình với nó đâu! Mặt nó nóng bừng lên, chắc là đang đỏ gay đỏ gắt rồi. Nó thầm biết ơn vì đúng lúc này phòng học đang tối om.

“Tade, chơi đi mày!” Tetsuya đứng sau lưng Yuzuka cũng nói vọng tới. “Tao chưa nói với bố mẹ, nhưng thực lòng tao đang nhắm tới chơi lên chuyên nghiệp luôn. Tiết mục trong lễ hội văn hoá lần này không phải chỉ là diễn cho mọi người xem thôi đâu.

“Ý mày là sao?”

“Thì không mất phí địa điểm, đây đúng là cơ hội để PR bản thân trước mắt mọi người còn gì? Thật ra tao có thông qua các đàn anh mời nhiều người trong giới đến nghe nữa.”

“Mày nghiêm túc thật đấy..” Masahiro lẩm bẩm.

Từ sau khi bỏ học, nó cho là những thứ như hy vọng về tương lai của mình đã mất dạng cả rồi. Trở thành nhạc sỹ là một ước mơ quá xa vời thực tại, thật lòng nó không có cả can đảm để nhắm tới.

Nhưng nếu là đồng hành cùng thằng bạn này, biết đâu đấy điều đó có thể trở thành hiện thực. Ngay cả khi lắng nghe không một chút thiên vị, ngón đàn guitar của Tetsuya thật sự là thứ thiên bẩm. Ngay cả không vượt qua John Petrucci của Dream Theater thì trong bối cảnh nhạc Rock ở Nhật Bản, nó vẫn xếp vào hàng đỉnh cao trong tốp 5 cả nước ấy chứ!

“Vậy thì tao cũng chơi...

“Tốt! Quyết định vậy nhé!”

Tetsuya túm chặt lấy tay Masahiro, bắt lấy bắt để không để lỡ câu nói như thì thầm của nó.

“Quân tử nhất ngôn nhé? Khởi đầu là lễ hội văn hoá lần này. Hãy cho những kẻ đã khiến mày thôi học phải sáng mắt ra!”

“Duyệt! Làm thôi chứ còn đợi gì nữa!”

Dũng khí cuộn trào từ trong lồng ngực nó. Đây là lần đầu tiên kể từ khi bị buộc thôi học nó thấy tâm trạng mình phấn khởi đến vậy.

7:43 PM

Hasumi chạm tay vào cánh cửa sân thượng. Những dụng cụ cần thiết đã nằm trong cặp vải thường dùng để đựng tài liệu giảng dạy rồi.

Mở cánh cửa sắt ra, bao phủ lấy hắn là bầu không khí ấm áp. Hasumi bước ra sân thượng, đóng cửa nhẹ nhàng để không gây ra tiếng động nào.

Không thấy trăng đâu, không biết là do đang trong thì trăng non hay là do trăng bị mây che phủ.

Có vẻ có gió nhẹ thổi qua. Trời nhiều mây, có khi lát nữa sẽ có một cơn mưa. Nếu xuống tay ngay thì hơi bất lợi, đợi chút nữa thì hay hơn.

Trên sân thượng không có ngọn đèn nào, còn ánh sáng từ bên ngoài trường hắt vào chỉ le lói để rồi mất hút giữa bóng đêm. Phải mất một lúc mắt người mới quen được với bóng tối.

Hasumi rút trong cặp ra một cây blackjack tự chế.

Nó gần giống với cây đã quật ngã Tsurii dạo nọ, được làm từ năm lớp túi rác nhựa dẻo đựng đầy cát mịn, cố định bằng băng keo.

Cầm blackjack trong tay, hắn đứng tựa lưng vào tường ngay cạnh cửa.

Trong lúc chờ đợi, một cảm giác kỳ lạ xâm chiếm lấy hắn.

Ngày xưa cũng từng có chuyện tương tự thế này nhỉ? Ta đã đứng ở một nơi gần giống nơi này.

Thật ra thì mới hôm trước hắn vừa phục kích Hayami Keisuke ngay tại đây còn gì. Thực hiện tội ác ở cùng một địa điểm trong thời gian ngắn thế này, đây là lần đầu tiên hắn trải qua cảm giác ấy.

Nhưng điều hắn đang cảm thấy lúc này lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Đó là cái ngày mùa hè năm lớp mười. Nửa đêm, hắn dắt theo Yumi đến tham quan trường cấp ba.

Ban đêm ở Kyoto rất oi bức, nhưng nhờ có gió nên lúc ấy cũng không đến nỗi nào. Trăng đang lặn. Trên bầu trời, mây nhè nhẹ trôi như những vết mực loang.

Có phải lúc ấy, Yumi thật lòng nhờ hắn hãy giết cô ta đi không? Và rốt cuộc tại sao hắn lại không giết được Yumi?

Đúng lúc ấy, Hasumi nghe tiếng chân bước lên cầu thang ở bên trong. Hắn liền định thần lại, giơ blackjack lên cao ngang tầm vai.

Cánh cửa sắt mở ra, phát ra tiếng cót két nhè nhẹ.

“Ha-su-min, đâu rồi?”

Miya bước lên vài bước trên sân thượng.

Cơ hội đây!

Hasumi cố vụt cái blackjack vào sau gáy Miya.

Thế nhưng hắn không làm được.

Hắn vô cùng bối rối. Cánh tay phải không cách nào cử động nổi, cứ như thể đang bị một bàn tay vô hình chặn lại.

"Ha-su-min?”

Miya quay tới quay lui. Thôi chết! Phải tỉnh lại ngay!

Đúng khoảnh khắc ấy, lời nguyền được hoá giải. Hasumi quật chiếc túi đầy cát vào đầu cô bé từng là tình nhân của mình.

Đôi chân Miya nhũn ra, con bé gục xuống ngay tại chỗ. Hasumi ngay lập tức ôm lấy nó trước khi cơ thể Miya va chạm với nền bê tông. Bởi nếu có thêm những vết thương ngoài dự tính, kịch bản tự tử sẽ có sự mâu thuẫn.

Vậy mà khi nhìn con bé bất tỉnh trên tay mình lúc này đây, trong đầu hắn nghĩ thầm, “Thôi xong!”

Một chút máu đang rỉ ra trên đỉnh đầu nó.

Dưới tác động của những vật mềm da người vẫn có khả năng bị rách ra, như trong trường hợp bị cú đấm của võ sỹ quyền Anh cắt qua một đường. Vì hoảng hốt nên hắn đã đánh trượt vị trí ư? Hoặc cũng có thể do đã dùng nhiều lực quá.

Hắn đã có kế hoạch cột dây thừng lên hàng rào để treo cổ con bé như đã làm với Tsurii, nhưng đến đây thì kịch bản ban đầu trở nên vô giá trị rồi. Nếu có một vết thương còn mới trên đầu, nhân viên pháp y hoặc cảnh sát khi khám nghiệm tử thi nhất định sẽ nghi ngờ.

Bế Miya lên, Hasumi với một tay khoá cửa sắt lại.

Giờ phải làm sao đây?

Miya chỉ mới bất tỉnh nên bây giờ vẫn có thể ngưng kế hoạch lại. Nhưng như vậy thì cần phải có lời giải thích xác đáng về việc người đã tấn công nó là ai.

“Ư...ư...” Miya rên rỉ yếu ớt. “Ha-su-min, tại sao?”

Không xong rồi! Nó còn nhận thức.

Quả nhiên, đã đến nước này rồi thì chỉ còn cách làm tới cùng. May sao không phải Miya hoàn toàn hồi tỉnh, ở trạng thái này nó còn chẳng cử động được cơ thể nữa. Đã thế thì trong vòng hai phút tới hành vi phạm tội này phải hoàn tất.

Hasumi nhìn quanh sân thượng toà nhà.

Hắn lập tức tìm thấy câu trả lời.

Đúng là chỉ còn một cách để khiến vụ nữ sinh tự tử này không có vẻ thiếu tự nhiên, hơn nữa còn không khiến vết thương ngoài da trên đầu có vẻ khả nghi.

Hasumi ôm Miya theo, băng ngang sân thượng hướng về phía khoảng sân giữa.

Nếu ném con bé xuống hành lang hướng ra cổng, lúc ném có thể không bị nhìn thấy, nhưng rồi cái xác nằm dưới đất có thể bị ánh sáng ngoài khuôn viên trường chiếu đến và dễ bị phát hiện. Như vậy lấy đâu ra thời gian mà tạo chứng cứ ngoại phạm?

Nên là ném vào sân giữa, trong góc mấy bụi rậm thì hơn. Làm vậy cái xác sẽ được phát hiện ra tại thời điểm có lợi cho hắn. Hasumi sực nhớ người trực đêm nay là Sonoda, điều này làm hắn phải nheo mày. Nhưng bình tĩnh nghĩ kỹ lại thì thật ra chẳng sao cả. Tên ngốc đánh karate đó làm sao nhìn ra được kế hoạch này!

… Dù sao bây giờ cũng chẳng có thời gian mà lo nghĩ thêm.

Hắn cố gắng vừa ôm Miya vừa trèo lên hàng rào cao đến hai mét nhưng cuối cùng phải chấp nhận là không thể làm được. Thế là hắn vác nó trên vai để có một tay rảnh rang trèo lên tấm lưới. Cũng chẳng dễ dàng gì nhưng rồi hắn cũng xoay xở đặt mông lên hàng rào được.

Hắn lại cân nhắc đến nguy cơ bị ai đó nhìn thấy. Xung quanh trường không có nhà dân, bây giờ ở cái nơi khỉ ho cò gáy này cũng hầu như không có xe chạy qua. Hơn nữa bên này là sân giữa chứ không phải hướng ra cổng, nếu không đứng dưới sân hay từ cửa sổ ở toà nhà phía bắc thì không thể nhìn thấy được. Mà giả như có thấy đi nữa, trừ khi giữa đêm sáng trăng, nếu không, tối mịt mù thế này thì cũng chỉ thấy một cái bóng đen thui mà thôi.

Hasumi giữ Miya trên vai và trèo xuống mặt ngoài hàng rào. Hắn nhẹ nhàng hạ cơ thể con bé xuống, tay vòng qua nách nó để giữ thân trên lại.

Tiếp đến cứ thả nó xuống trong tư thế này là xong.

Ấy thế mà cơ thể hắn lại không nghe lời hắn bảo.

Lại nữa? Rốt cuộc mày đang bị cái gì vậy?

Miya cất tiếng rên yếu ớt.

Thôi, không còn thời gian nữa đâu! Chừng mười giây nữa con bé có thể sẽ hồi tỉnh thật và hét ầm lên. Cơ hội có ngay lúc này thôi!

Hasumi cố gắng nới lỏng đôi tay đang ngoan cố siết chặt lại của mình. Trước tiên, tay phải đã chịu làm theo ý hắn. Tiếp đến, hắn lấy tay phải gỡ tay trái đang giữ chặt Miya ra.

Khoảnh khắc thật ra chưa tới mười giây mà tưởng như kéo dài vô tận. Nhưng cuối cùng hắn cũng giành lại quyền kiểm soát cơ thể mình.

Cơ thể Miya rời khỏi tay Hasumi, rơi tuột xuống không vương chút sức lực. Nó cứ thế sượt qua phần bê tông nhô ra, chui vào trong bóng tối.

Bên dưới rõ ràng là đất và bãi cỏ, vậy mà ầm một cái, một tiếng động vang lên lớn hơn hắn tưởng.

Hasumi trèo lên hàng rào, quay trở lại sân thượng. Hắn vẫn còn thấy tay chân rệu rã. Sự thật là cơ thể đã làm trái với ý chí khiến hắn lo lắng chưa từng thấy.

Nhưng hắn phải thôi suy nghĩ ngay. Muốn sống thì bây giờ đừng nghĩ linh tinh nữa!

Hắn lôi cặp sách của Miya ra khỏi cặp vải của mình, bên trong có thư tuyệt mệnh giả. Nội dung trong thư là nỗi uất hận vì đã bị Shibahara làm nhục hoàn toàn, phải chọn cái chết để thoát khỏi địa ngục trần gian này. Kết thư là lòng biết ơn gửi đến mẹ và Hasumi.

Sợi dây định dùng để treo cổ giờ không còn cần đến nữa, nhưng hắn lại lôi ra một sợi dây khác có một đầu buộc vào mỏ lết.

Cái cửa mở ra sân thượng này có thể khoá lại – mở ra bằng núm khoá nằm ở phía hướng ra ngoài sân thượng. Lỗ khoá hướng vào bên trong đã bị đứa nào đó đang tâm nhét bã kẹo cao su vào thành một cục đen nhẻm, cứng ngắc, không thể mở hay khoá gì bằng chìa được. Nói cách khác, nếu để cửa trong tình trạng đang bóp khoá, sân thượng sẽ biến thành căn phòng kín.

Núm khoá là dạng đĩa phẳng, xoay dọc là mở chốt, vặn sang phải, xoay ngang là đóng chốt.

Hasumi thả dây xuống ống thoát nước dựng thẳng từ trên xuống (để thoát nước mưa), chiều dài dây xuống đến tận tầng một. Đầu mỏ lết được mở hé ra một khoảng thích hợp, kẹp lấy núm vặn ổ khoá theo chiều từ trên xuống, ốc vặn mở đã được dán băng keo cố định lại. Thân mỏ lết thẳng đứng dọc theo cánh cửa.

Vì hình dạng mỏ lết không đối xứng trái phải nên khi thả tay ra, trọng lượng của nó sẽ làm xoay núm vặn. Khi núm vặn đã xoay sang trạng thái nằm ngang, mỏ lết cũng rơi xuống theo đà quay. Sau đó chỉ cần kéo sợi dây qua đầu ống thoát nước nằm dưới toà nhà và thu hồi mỏ lết là xong.

Hasumi bước vào bên trong, vừa giữ chốt chết vừa nhanh chóng khép cửa lại. Ngay khi ngón tay hắn vừa nhả chốt chết ra, bên ngoài sân thượng núm vặn cũng xoay ngang, khoá cánh cửa lại.

Vậy là xong! Hắn vừa nghĩ bụng thì bên tai có tiếng bước chân nện xuống bậc cầu thang.

Ai vậy? Hasumi sửng sốt.

Trong thoáng chốc hắn đã định đuổi theo và cho rằng sẽ bắt kịp người đó, nhưng rõ ràng là không thể kịp rồi!

Từ tiếng lép nhép chỉ có ở đế cao su của đôi dép mang trong nhà, có thể đoán được là đứa học sinh nào đó.

Đứa đó làm cái quái gì ở nơi này vậy?

7:47 PM

Do dự mất một lúc, Hasumi bất thần phóng xuống đuổi theo. Không bắt kịp cũng được, nhưng phải biết đó là ai.

Hắn chạy từ sân thượng xuống tầng bốn, động tác uyển chuyển vượt qua những bậc cầu thang tối tăm y như một con thú ăn thịt. Ở mỗi mép bậc thang, hắn nhón chân chỉ vừa chạm phần đế chống trượt, thế nên đôi giày thể thao Nike tuyệt không phát ra tiếng bước chân nào.

Từ tầng bốn xuống tầng ba, Hasumi bám lấy tay vịn hình lượn sóng phóng như bay xuống. Nhờ vậy mà cuối cùng hắn cũng thấy được bóng lưng đứa kia ở tầng ba.

Một cô bé nhỏ người, mái tóc duỗi dài ngang lưng phất phơ. Cắm cúi chạy mà hai tay chẳng đong đưa, bóng dáng ấy không thể nhầm vào đâu được.

Là Nagai Ayumi. Một đứa bình thường không mấy nổi bật trong lớp, đam mê đồn thổi mọi chuyện hơn bất kỳ điều gì, không khác nào mấy tay phóng viên trong làng giải trí. Nếu để nó biết được chuyện bí mật, Ayumi có thể trở thành mối hiểm hoạ tồi tệ nhất không chừng.

Hasumi bước xuống hành lang tầng ba, vừa thả lỏng bước chân vừa kiềm chế tâm trạng gấp gáp. Phải cố hết sức không để ai nhận ra hắn đang rất vội. Trên hành lang có mấy đứa học sinh đang đứng nói chuyện, đoạn giữa sảnh lại có camera, có động tĩnh gì là sẽ bị camera thu lại hết.

Còn Ayumi thì chẳng mảy may để ý, hối hả chạy hết hành lang không một lần nhìn lại rồi chui tọt vào phòng của lớp 11/4.

Hasumi đến cửa lớp sau Ayumi mấy giây. Lúc này con bé đang chuẩn bị công bố với cả lớp chiến tích lớn mình vừa thu thập được.

“Đấy nhé, đã bảo tớ tận mắt thấy mà! Ha-su-min đi từ sân thượng vào. Trước đó thì Miya chạy lên đấy, nhất định họ đã làm gì rồi...”

Cái con bé này không thể im lặng được một giây nào à? Vừa thấy bóng Hasumi, Ayumi luống cuống lấy tay che miệng. Những đứa còn lại cũng đâm lúng túng.

“Nào nào, có tiến triển gì thêm chưa? Sắp hết giờ nghỉ giải lao rồi nhé! Đêm nay phải làm sao cho ra ngô ra khoai đấy!”

Hắn cất tiếng nói như thể chẳng có gì xảy ra, bầu không khí nhẹ nhõm hẳn. Đám học sinh bắt đầu di chuyển, vừa đi vừa hào hứng hưởng ứng. Vài đứa trong số chúng, đám SS và ESS, còn ném cho Ayumi cái nhìn đầy trách móc, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở đó.

Hasumi làm ra vẻ đang quan sát công việc của đám học trò, đồng thời cẩn thận đánh dấu con bé Ayumi này.

Bây giờ chưa có cách bắt nó phải im mồm, rồi nó cứ nói linh tinh thế này thì to chuyện.

Sự có mặt của hắn trong lớp học giống như một áp lực ngầm, Ayumi cũng đang tỏ ra ngoan ngoãn.

“Làm cản trở lối đi thì cũng được, nhưng trong nhà ma tối như hũ nút mà để vậy có sao không? Nếu khách tham quan bị ngã thì mọi thứ rối cả lên đấy!”

Hasumi đảo quanh đám học trò đang làm việc, trong đầu vẫn không ngừng nghĩ đến chuyện Ayumi.

“Thế cho nên là bọn em mới cho khách tham quan bám vào dây thừng và di chuyển cực kỳ chậm đấy thôi! Như vậy thì dù cái phòng bé tí, người ta vẫn cảm thấy đường đi rất dài, đúng không nào?”

Isagawa Mai, mẫu học sinh lý tưởng như bước ra từ bức tranh hoạ lại kẻ tài sắc vẹn toàn, tươi cười đáp lại hắn. Trong thái độ của con bé không có chút ấn tượng nào là bị những lời kích động của Ayumi lúc nãy làm cho xao động.

“Nhưng tôi vẫn thấy cứ cắt đặt một người trông coi phòng trường hợp xấu nhất thì hơn. Hôm ấy mượn camera cầm tay của Nakamura được không nhỉ? Thể nào cũng có chức năng ghi hình ban đêm!”

Một mặt cứ tư vấn cho chúng, nhưng mặt khác trong đầu hắn đang quay mòng mòng để phân tích tình hình hiện tại.

Thôi chẳng phải nói nhiều, phải nói là nguy cấp đến nơi rồi. Vì Ayumi đã nhắc đến cái tên Miya nên việc Yasuhara Miya không có mặt ở đây đã in sâu vào trong tâm trí đám học trò rồi. Nói cách khác, chứng cứ ngoại phạm nguỵ tạo bằng ám thị mà hắn chuẩn bị từ đầu đã hoàn toàn vô dụng.

Không những thế, nó còn bép xép cả việc hắn lên sân thượng thế này thế nọ, làm dấy lên nghi ngờ về mối quan hệ giữa hắn và Miya. Về sau khi vụ “Miya nhảy lầu tự tử” được phát hiện ra, thể nào những ánh mắt dò xét cũng hướng về phía hắn.

Không như những tiểu thuyết trinh thám, vài ba mánh khoé nguỵ tạo hiện trường phòng kín không đủ để giúp hắn bảo vệ mình. Nếu thật sự bọn chúng nghi ngờ hắn, tất cả sẽ được bày ra ngoài ánh sáng ngay thôi.

Vậy có nên thay đổi kế hoạch, xử lý luôn cái xác Miya đang nằm dưới sân không? Không phải Miya tự tử, chỉ là bỗng dưng biến mất...

Không được! Không đời nào! Tình hình bây giờ khác với thời điểm của Hayami Keisuke.

Đêm nay đám học sinh lớp 11/4 sẽ ngủ lại trường. Hơn nữa xui xẻo thế nào ca trực đêm lại còn đổi cho Sonoda. Chỉ cần có ai đó bắt gặp hắn đang di chuyển cái xác trong sân thì xem như xong phim.

Ngay cả khi hắn có thể che mắt mọi người chuyện Miya biến mất trong đêm nay thì đến sáng mai, cũng chẳng cách nào ngăn được việc cái xác bị phát hiện.

Nếu vậy, chỉ còn một kịch bản khả dĩ. Miya đang có chuyện buồn, lúc đó Hasumi nói chuyện với con bé trên sân thượng, nhưng rồi nó bảo muốn ở một mình nên hắn để Miya ở đó và rời đi. Ngay sau đó Miya nhảy lầu tự vẫn...

Nơi Miya rơi xuống là sân giữa, nằm giáp mặt phía bắc của dãy phòng học. Tất cả cửa sổ đều kéo rèm, đặc biệt cửa sổ lớp 11/4 còn giăng màn đen và vây lại bằng thùng các tông nên không thể có chuyện có đứa học trò nào nhìn thấy. Cửa sổ của cả dãy nhà đều là cửa kính hai lớp để ngăn tiếng ổn của máy bay quân sự Mỹ khi cất cánh, hạ cánh từ căn cứ ở Atsugi. Ngay cả tiếng ồn khi cái xác tiếp đất nhất định cũng không bị ai nghe thấy rồi.

Vậy thì vấn đề chỉ còn ở chỗ Ayumi mà thôi. Nó đã thấy được đến đâu? Trước khi rời đi hắn bắt buộc phải xác định được Ayumi đã nói gì trong lớp.

Bốn, năm phút sau Ayumi lững thững bước ra khỏi lớp, chắc là do chán ngấy công việc đơn điệu.

Hasumi cố nhẫn nại chờ thêm một phút, sau đó mới đuổi theo sau.

Không thấy bóng dáng Ayumi đâu cả. Lẽ nào... Hắn nhủ thầm, chân bước lên cầu thang, và rồi bắt gặp Ayumi đang đứng trước cánh cửa dẫn lên sân thượng. Con bé cố mở cửa rồi nhận ra cửa đã khoá, nó có vẻ khá bối rối. Thường ngày cửa luôn để mở, lỗ khoá thì tắc tịt bã kẹo cao su đen ngòm. Suy nghĩ trong tích tắc, nó chợt nghiệm ra là có người ở bên ngoài.

Nó nhận ra chiếc cặp vải bị Hasumi bỏ lại đó. Ayumi sợ hãi, rụt rè giơ tay ra, định xem thử bên trong có gì.

“Ayumi! Em làm gì vậy?”

Hasumi trầm tĩnh gọi từ phía sau. Ayumi suýt nữa thì nhảy bật ra.

“Em muốn lên hít thở chút không khí trong lành thôi!”

Nó đưa mấy ngón tay lên chỉnh tóc, cảm giác đâu đó có chút gượng gạo, đồng thời cố hết sức không giao ánh mắt với hắn.

“Vậy à? Nhưng trên này cửa đóng suốt mà?”

“Vâng... Nhưng sao lại thế ạ?”

Cầu thang chỉ có một bóng đèn thoát hiểm được dùng luôn cho mục đích chiếu sáng trong trường hợp khẩn cấp, nhưng hắn có thể đọc rõ biểu cảm đang xuất hiện trên khuôn mặt Ayumi. Đó là cảm giác không tin tưởng. Hơn cả chuyện hắn có quan hệ gì với Miya, có vẻ như nó bị mắc kẹt trong nỗi hoài nghi về một điều gì đó bất chính.

Kể từ khi chủ nhiệm lớp 11/4, Hasumi đã muốn để mắt đến tất cả đám học sinh, nhưng rõ ràng đã bên trọng bên khinh. Từ bấy đến nay, đối với Ayumi hắn chỉ đối xử như với phần đông những đứa khác. Chắc là do bị ảnh hưởng bởi cảm giác chẳng có gì thú vị ở con bé này.

“Miya khoá đấy!”

Ayumi cau mày.

“Miya làm gì ngoài sân thượng vậy?”

“Hình như bạn ấy có chuyện buồn. Chắc bây giờ Miya chỉ muốn ở một mình thôi.”

“Hả... Vậy ban nãy Ha-su-min làm gì ngoài đó?”

Ayumi e dè, ngước mắt lên hỏi. Đằng sau giọng điệu tưởng chừng vô tư hẳn đang ẩn náu một đám gai góc.

“Thấy Miya không khoẻ nên tôi định đến trò chuyện với bạn ấy thôi. Tình cờ lại thấy Miya lên sân thượng”

“Ơ? Nhưng Ha-su-min mới là người ra sân thượng trước mà?”

Thôi chết! Nói vậy là Ayumi đã thấy Miya ra sân thượng, sau đó lại thấy hắn từ ngoài ấy đi vào. Thế thì càng nói dối càng lộ thôi. Điểm mâu thuẫn càng đơn giản càng khó lập lờ đánh lận. Có phân bua nữa cũng kẹt vào sâu thêm.

“Ừm... mà thôi, bây giờ cứ để bạn ấy ở một mình đi!”

Hasumi cố rời khỏi đây ngay.

“A, khoan đã, có cái gì đây này!”

Hắn đã quay gót định bước xuống cầu thang thì Ayumi gọi giật lại, với tay chạm vào lưng hắn.

“Cái gì đây?”

Đầu ngón tay Ayumi có dính một chút máu khô. Chắc ban nãy hắn cõng Miya leo qua hàng rào rồi bị dính vào vai. Trên lưng áo màu đỏ, nó không quá nổi bật khi đứng trong lớp. Vậy mà nhập nhoạng thế này, dưới ánh sáng hạn chế của bóng đèn thoát hiểm, ở cự ly cực gần thì nhìn vào lại thấy được à?

“A, chắc là keo hồ. Dây ra từ cổ ma-nơ-canh Maejima làm ban nãy đấy.”

“Không... Không phải keo hồ đâu, là máu thật đấy!”

Ayumi nhăn mặt, vừa ngửi đầu ngón tay vừa nói.

“Ha-su-min có bị thương ở đâu không vậy?”

Hắn im lặng, không thể tìm đâu câu trả lời. Ayumi không biết vừa nghĩ gì, hai mắt bỗng mở to trừng trừng.

Có chút máu dính trên lưng cũng không nói lên điều gì... Khoan! Khoan đã! Thế mới nói, trực giác của phụ nữ đúng là đòn chốt hạ.

Cảm giác được Ayumi sắp sửa la lên, Hasumi liền nhảy lên cầu thang. Nhấn mặt con bé vào ngực mình và lấy tay trái bịt miệng nó. Ayumi vùng vẫy điên cuồng vì không thở được, tay đập dữ dội vào hai bên sườn Hasumi. Giờ mà để cho miệng nó hở ra thì không tránh nổi tiếng la hét long trời lở đất ngay.

Hasumi dùng tay phải ghì chặt lấy đầu Ayumi rồi dùng lực vặn cổ nó. Trong giây lát tóc nó xoã ra, có tiếng như cành cây gãy vang lên, thế rồi cơ thể Ayumi không còn chút sức lực nào.

Hắn lắc đầu, tay ôm lấy cơ thể mềm oặt sắp gục xuống kia.

Cứ nghĩ ổn ào ra thì tiêu đời nên hắn đã hành động ngay, nhưng kết cục tình hình càng lúc càng tệ hơn.

Trước hết, hắn kiểm tra xem có ai ở dưới tầng bốn không rồi ôm xác Ayumi xuống, nhét vào nhà vệ sinh nam. Chỗ giấu chỉ có mỗi tủ đựng dụng cụ vệ sinh thôi. Hắn lôi hết đồ bên trong ra, nhét thi thể vào trong tư thế đang ngồi, đặt xô với cây lau nhà lên trên rồi đóng cửa lại. Tiếc là tủ không có khoá, nhưng đêm nay chắc cũng chẳng có ma nào rỗi hơi đến đây làm gì.

Ayumi thường ngày cũng hay đi lang thang khắp nơi nên có biến mất một chút cũng chẳng ai nghi ngờ.

Vấn đề là phải thu xếp tình hình bây giờ thế nào đây?

Xử lý cái xác thứ hai là một chuyện, nhưng nan giải nhất là làm sao định hướng được cả lớp? Chỉ trong vài giây, con bé đã gieo vào đầu bọn chúng những nghi ngờ xung quanh Miya mất rồi.

Ngay sau đó đến lượt Ayumi cũng mất tích, làm sao tránh khỏi chuyện bọn kia đâm nghi đây?

Hasumi vò đầu bứt tóc mất một lúc nhưng chẳng có ý tưởng hay họ nào xuất hiện. Thôi thì cứ kiểm tra không khí trong lớp trước đã!

Vì cho rằng sẽ giúp ích khi nguỵ tạo chứng cứ ngoại phạm trong vụ Miya, hắn đã đặt máy nghe trộm trong lớp từ trước. Đứng ở chiếu nghỉ cầu thang giữa tầng bốn và tầng ba, Hasumi lấy tai nghe trong cặp vải ra và nhét vào tai.

Hắn kiểm tra tình hình bọn học trò trong phòng học. Vẫn là tiếng nói cười, những chuyện tầm phào như thường lệ, không có thay đổi gì đặc biệt.

Ngay khi hắn định rút tai nghe ra thì một giọng nữ vang tới. Có lẽ vì đứa này đang đến gần cửa sổ nơi giấu máy nghe trộm nên giọng nó nghe rõ ràng hơn tiếng mấy đứa khác.

“… đấy! Họ lén lút hẹn hò thật mà!”

Hasumi ngay lập tức tập trung vào giọng nói ấy.

“Vậy á?”

Tiếng trả lời là giọng nam.

“Ừ! Lúc nãy có người thấy mà! Bọn họ trao đổi ánh mắt với nhau.”

“Thật không vậy?”

Hắn cảm thấy trào dâng căng thẳng. Hai đứa này là ai vậy? Bình thường hắn tự tin có thể phân biệt được giọng cả lớp, nhưng tiếng thì thầm thế này thì rất khó xác định.

“Có khi nào là gọi Miya lên sân thượng rồi giết luôn không?”

Câu nói đùa của thằng con trai làm hắn giật bắn mình. Tại sao nó có thể nghĩ được chuyện như vậy?

“Không đời nào, làm gì có chuyện ấy! Nó còn dính lấy Hasumi hơn cả bọn SS mà.”

Nếu không phải vì điều đó thì bọn chúng không lấy làm lạ về việc hắn giết người ư? Giọng đứa con gái nghe rất nghiêm túc.

“Nhưng như vậy có khi nó còn bị nguy hiểm hơn bọn kia ấy!” Đứa con trai nói.

“Sao lại thế?”

“Càng vào sâu trong hang càng dễ gặp phải cọp!”

Yuichiro đáp. Giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng không giống như đang đùa chút nào.

“Nhưng tính đến nay thì đâu có vụ nào kiểu như thế?” Reika lần lượt nhớ lại những người đã bị Hasumi giết hoặc có khả năng đã bị hắn đưa vào tròng. “Bốn người ở trường XX cũng là do đối đầu với Hasumi mà?”

Hasumi chết lặng. Tại sao bọn chúng biết được cả chuyện này? Có lẽ nào... Thật khó hình dung được là chúng lại nghe từ Tsurii.

“Nhưng nói vậy thì Keisuke cũng…”

Đứa con trai lên tiếng, nhưng đứa con gái đã cắt ngang với giọng khá gay gắt.

“Đừng vơ đũa cả nắm! Keisuke còn sống mà!”

“Ừ nhỉ! Xin lỗi!”

Rồi chúng im lặng.

“... Ngày mai tớ sẽ đến gặp ông thanh tra đó lần nữa.

“Shimozuru á? Vậy thì tớ cũng đi. Có thêm bằng chứng...”

Hình như hai đứa vừa nói vừa bắt đầu bước đi nên giọng nói dần dần tắt ngúm. Hắn dán tai vào một lúc nữa nhưng tất cả những gì nghe được chỉ là tiếng Hayashi Miho đang càu nhàu ai đó.

Hasumi lấy tai nghe ra khỏi tai.

Hôm nay đúng là một ngày khó khăn mà! Chuyện đã đến hồi không thể cứu vãn bằng cách nửa vời. Hắn không nghĩ là trước đó đã có đứa tiếp xúc với thanh tra cảnh sát. Hơn nữa lại còn là tên Shimozuru đó. Hắn còn chưa kịp nhận ra thì lửa đã bén đến chân, à không, có khi lửa đã bùng lên đến mức sắp thiêu cháy toàn thân hắn rồi.

Lâu lắm rồi hắn mới nhớ lại chuyện ở trường Phổ thông XX thuộc Tokyo. Sonobe Sachiko. Một đứa học trò thông minh và năng động. Nếu không vì tinh thần chính nghĩa quá đáng mà chỗ mũi vào chuyện không đâu, hẳn đã không đánh rơi cả thanh xuân như vậy, thật đáng tiếc! Còn ba đứa kia, không còn Sachiko nữa thì vứt đi cũng chẳng sao.

Nói gì thì nói, hắn không thể để cho hai đứa vừa nãy sống tiếp nữa, nhưng hiện tại chẳng biết chúng là ai nên chẳng biết làm sao mà đối phó đây. Có rất nhiều đứa đáng nghi, hắn không thể xác định nổi. Chỉ chắc chắn một điều rằng hai đứa này sẽ còn gây hiểm hoạ hơn cả Sachiko dạo trước. Trong đầu hắn văng vẳng tiếng còi báo động. Phải hành động ngay lập tức!

À không, bây giờ phải ưu tiên xua tan những nghi ngờ xung quanh vụ Miya tự tử và dọn dẹp xác Ayumi còn bỏ trong nhà vệ sinh tầng bốn đã.

Hasumi cởi cái áo thun có cổ ra, lấy khăn tay nhúng nước lau vết máu trên lưng áo, vừa lau vừa tìm kế sách, nhưng vấn đề đã quá phức tạp và hắn chẳng nghĩ ra được gì.

Để mặc đám học sinh trong thời gian dài cũng không phải cách hay. Nếu chúng ổn ào và Sonoda đến can thiệp vào thì về sau càng khó có động tĩnh gì. Giờ cứ quay về lớp 11/4 đã.

“Gì thế này? Chẳng tiến triển gì hết à? Được rồi, tôi cũng giúp một tay, cùng cố hết sức nào!”

Hasumi hoà vào đám học sinh, miệt mài với công việc dựng ngôi nhà ma. Suốt trong thời gian đó hắn cứ cảm giác có một âm thanh kỳ lạ văng vẳng bên tai. Tiếng cọt kẹt nhè nhẹ hay nghe thấy trên đỉnh núi tuyết. Tiếng chuông báo ngay trước khi trận tuyết lở bắt đầu.

Cứ thế này thì tất cả sẽ sụp đổ, nhưng hắn vẫn chưa tìm ra cách để tránh được cơn diệt vong này. Muốn làm gì thì phải làm trong đêm nay. Rạng sáng mai cục tuyết sẽ phình to, không còn kiểm soát được nữa và sẽ nuốt chửng mọi thứ.

Trong lúc có Hasumi ở đó, những đứa hay cúp cua cũng nghiêm túc làm việc để hoàn thành cho xong ngôi nhà ma.

“Giấu lá trong rừng... ồ?”

Ba mươi phút sau, hắn vừa nhìn đám học sinh vừa lẩm bẩm.

“Là gì thế ạ?”

Mita Ayane của SS đang ở ngay bên cạnh, nghe thấy thế bèn quay sang hỏi với một nụ cười xun xoe.

“À, là danh ngôn của Chesterton[*]. Tôi đã có lần nói về Chesterton trong lớp rồi mà? Em còn nhớ không?”

"A... Ừm...”

Ayane thè lưỡi và khẽ đánh bài chuồn. Nó là kiểu đụng đến môn học, bài học là chuồn ngay.

... Lá cây thì phải giấu trong rừng. Chuyện hiển nhiên mà, ta chỉ đang thực hiện chân lý thôi.

Muốn giấu một cái xác thì phải tạo ra một núi xác.

8:25 PM

Hasumi quay lại phòng giáo viên không một bóng người. Hắn ngồi vào trước màn hình máy tính đặt trong một góc khuất. Tại đây hắn có thể kiểm tra tất cả hình ảnh từ các camera giám sát trong trường.

Năm ngoái, người đã nhanh chóng nhận nhiệm vụ lắp đặt hệ thống camera giám sát theo chỉ thị của ông Hiệu phó Sakai chính là Hasumi. Từ vị trí camera cho đến cách thức ghi hình, có thể nói không có gì là hắn không biết.

Có tổng cộng bốn cái được lắp bên ngoài các dãy nhà. Cổng chính, lối đi chính, ngoài sân, và sau vụ Sanada thì bãi đỗ xe cũng được giám sát. Ngoài ra, để ngăn hành vi chọc phá, tất cả chúng đều là camera con nhộng có thân chống va đập.

Ngược lại, từ tầng một đến tầng bốn trong khu nhà học mỗi tầng chỉ có một camera. Tất cả đều là dome camera, chú trọng sự kín đáo, có ống kính góc rộng di chuyển được, nhưng cũng không vì vậy mà một chiếc bao quát được hết một tầng. Khu vực lắp đặt camera gần như là giữa hành lang, giả dụ có người đang lên cầu thang hay bước ra sân thượng thì chắc chắn không thể nào soi tới được.

Ngay từ đầu, việc theo dõi xem có kẻ nào khả nghi xâm nhập trường không chỉ là bề ngoài. Trên thực tế camera lắp lên đó là để theo dõi học sinh, cho nên quan điểm thống nhất là chỉ cần nắm bắt điểm hình ảnh chính thôi.

Video quay lại từ camera được chiếu trên màn ảnh theo thời gian thực, nhưng cảm biến chỉ hoạt động khi có chuyển động trên màn hình và sẽ được ghi vào đĩa cứng.

Màn hình đang được chia làm tám phần, Hasumi chuyển hết về chế độ tầng ba. Quan sát hoạt động của đám học sinh thì có thể thấy chúng đều rã rời cả rồi, nhưng khi ra khỏi lớp hắn đã doạ chúng đừng có ồn ào kẻo Sonoda tới bây giờ, nên trước mắt có lẽ không cần quá bận tâm.

Vấn đề là những hành động hắn sắp làm sẽ bị từng cái camera ghi lại hết. Ban đầu hắn định tắt nguồn máy ghi hình HD, làm gián đoạn quá trình lưu, nhưng cuối cùng hắn quyết định cứ để thế. Đằng nào lúc ôm xác Ayumi vào nhà vệ sinh trên tầng bốn cũng bị quay lại hết rồi, xong hết cũng phải xoá sổ đống ổ đĩa này thôi. Trái lại trong quá trình thực hiện kế hoạch, có thể lại cần đến chức năng ghi hình để theo dõi nhất cử nhất động của đám học sinh ấy chứ!

Trước khi xuống phòng giáo viên hắn đã bật hết các máy nghe trộm. Ấy cũng là để nắm bắt sát sao tình hình thực tế của bọn học trò, nhưng có một nhược điểm là hình ảnh từ camera và âm thanh từ máy nghe trộm không thể khớp với nhau trong cùng thời điểm. Khác với hồi lấy sóng vô tuyến ra làm mồi nhử Hayami Keisuke, sóng của máy nghe trộm rất yếu. Trong một toà nhà toàn bê tông cốt thép thế này, cứ sang tầng khác là không nhận được sóng nữa.

Hasumi pha một cốc cà phê hoà tan, ngồi lên ghế tiếp khách và nhắm nghiền mắt lại. Hắn xem xét lại toàn bộ kế hoạch đến từng chi tiết như đang vẽ ra một bộ phim trong đầu.

Chắc là được!... Mà không, phải được!

Có lẽ trên đời chưa có ai làm được điều tương tự. Nhưng hắn không phải một kẻ từ bên ngoài đột nhập vào, hắn biết rõ cái trường này đến từng ngóc ngách và có thể sử dụng chiếc chìa khoá vàng. Hắn còn có cả trí tuệ, sức mạnh thể chất lẫn sức mạnh tinh thần để thực hiện đến cùng.

Dù vậy, đúng là hắn đang lưỡng lự. Từ trước đến nay hắn chưa bao giờ chần chừ khi phạm tội. Duy có lần này, hắn tự hỏi liệu có cần phải làm đến mức ấy không?

… Nhưng có tìm được cách nào khác đâu? Thì đành phải làm thôi. Hasumi vừa uống cà phê vừa ngẫm nghĩ.

Cứ thế này hắn sẽ bị tình nghi giết hại hai người là Miya và Ayum. Cảnh sát sẽ khoanh vùng đối tượng và điều tra kỹ lưỡng về hắn. Nếu thế, những cáo buộc trong toàn bộ các vụ án trước đây có khả năng bị lục lại. Không! Bằng mọi giá phải ngăn chặn tình huống ấy.

Hasumi lắc đầu, chọn cách nhìn theo hướng tích cực như hắn vẫn thường làm mỗi khi thấy sắp sáng ra điều gì. Rào cản lần này cao thật, nhưng rõ ràng có rất nhiều mặt lợi khi thực hiện kế hoạch đấy.

Thứ nhất, hắn không phải lo xử lý cái xác của Nagai Ayumi nữa. Thật ra thì, nếu xem xét thời gian và công sức tiếp theo phải bỏ ra, việc làm gì đó với thi thể Ayumi lại đơn giản hơn nhiều, nhưng thôi...

Thứ hai, có thể xoá sạch mối nghi ngờ trong lòng đám học sinh từ trước xung quanh vụ Miya và Ayumi.

Thứ ba, hắn không phải đau đầu thêm về chuyện hai đứa đã nghe trộm được khi nãy là ai.

Vì vốn dĩ kế hoạch này sẽ tuyệt đối đưa mọi chuyện về lại điểm xuất phát.

Hắn bật dậy, đi vòng quanh phòng giáo viên như một con hổ trong vườn bách thú.

Về vấn đề trở thành án hình sự, bây giờ chẳng còn gì để xem xét thêm. Theo xu hướng nghiêm trị trong những năm gần đây, chỉ cần giết hai mạng người là Miya và Ayumi, khả năng hắn bị kết án tử hình là rất cao. Nếu vậy thì có giết cả lớp kết quả cũng vẫn thế mà!

Vậy khả năng tội ác này bị phát hiện là thế nào? Thông thường, chắc không ai nghĩ lại có thể làm được đến mức ấy. Một khi đã nắm bắt được tâm lý chung thì ở một mức độ nào đó có thể đánh lạc hướng nghi ngờ của mọi người...

Rào cản lớn nhất là cách thức thực hiện kế hoạch trên phương diện vật lý. Một khi đã làm là phải làm đến độ hoàn mỹ, không được để một ai còn sống sót.

Để bịt miệng tất cả bọn nó, cách làm phải dị thường và quyết liệt. Ban đầu hắn có thử cân nhắc đến phóng hoả, nhưng đám cháy phải thế nào để đám thanh niên vừa trẻ vừa khoẻ ấy chết không còn một mống? E là không tưởng.

Kết cục chỉ còn lại kịch bản giết người hàng loạt. Giờ thế nào?

Giả sử thủ sẵn trong tay một thanh kiếm Nhật đi, sau khi chém một lượng lớn người thì mỡ máu sẽ biến thanh kiếm thành thứ vô dụng. Mà hắn cũng chẳng phải là Miyamoto Musashi[*], sức đâu mà chém chết hết bốn mươi người. Vậy nên chỉ có cách là dùng súng. Vừa hay, hắn có một khẩu đủ khả năng gây sát thương đến chết, một khẩu súng hoa cải.

Tiếp theo, với một vụ giết người hàng loạt thì cần phải thiết kế vai hung thủ thế nào cho thuyết phục. Nhưng nếu vũ khí lại là súng thì kẻ bị tình nghi mặc nhiên chỉ còn lại một người.

Ừ nhỉ! Nếu không có nghi phạm thì không biết được đến lúc nào đó mũi điều tra lại chĩa về phía hắn. Nhưng trong trường hợp sắp đặt sẵn cho chúng một thủ phạm rõ mười mươi, bọn cảnh sát sẽ đớp lấy đớp để như cá bống sông cho xem. Đã là cơ cấu quan liêu thì chỉ cần có được một giải pháp có vẻ hợp lý, bọn chúng nhất định sẽ mãn nguyện khép hồ sơ lại. Rất nhiều án oan đã từng xảy ra là minh chứng cho thói làm việc ấy của cảnh sát đấy thôi?

Hasumi cuối cùng cũng thấy tin tưởng vào xác suất thành công. Quyết định xong, hắn toan nhấc điện thoại lên thì bất chợt suy nghĩ lại. Dùng điện thoại của trường rồi bị ghi âm lại thì chết! Còn dùng điện thoại của mình lại càng bất tiện hơn.

Hắn nhẹ nhàng rời khỏi phòng giáo viên, không bật đèn, cứ thế đi thẳng ra bốt điện thoại công cộng màu xanh lá cây đặt ở hành lang tầng một.

NTT[*] đã có chính sách cắt giảm điện thoại công cộng không thu lại lợi nhuận, nhưng điện thoại công cộng vẫn có cái lợi là dễ kết nối hơn điện thoại thông thường trong những trường hợp cần liên lạc khẩn cấp như khi xảy ra thiên tai, thảm hoạ. Vì thế cho nên còn một bốt sau cùng này vẫn được giữ lại và giáo viên trong trường bị buộc phải sử dụng.

Hasumi không dùng thẻ mà nhét một đống xu mười yên vào, vừa nhìn theo dãy số trên màn hình di động vừa bấm số gọi. Người được nhắm tới xuất hiện ngay ở đầu dây bên kia.

“Thầy Kume, tôi Hasumi đây! Rất xin lỗi nhưng bây giờ thầy đến trường ngay được không?”

“Hả, ngay bây giờ à? Tiếc quá, tôi đang...”

“Khẩn cấp lắm. Maejima gặp chuyện rồi.”

“Gặp chuyện? Chuyện gì thế ạ? Em ấy... Maejima ấy?”

Trong giọng nói của Kume phảng phất lo lắng.

“Tôi không thể nói thêm qua điện thoại. Bây giờ thầy cứ đến trường là sẽ rõ.” Hasumi không để cho gã có cơ hội chọn lựa. “Thầy đang ở nhà à? Từ bên đó sang đây chắc trong vòng ba mươi phút thôi nhỉ?”

Ít ngày trước vì Kume van nài quá nên hắn đã trả lại chiếc Porsche Cayman đen cho gã. Giờ mới thấy làm thế là sáng suốt!

“Chắc vậy... Nhưng ít nhất có thể cho tôi biết là chuyện gì được không?”

“Xin thầy nhanh lên cho. Cố gắng đừng để bị ai nhìn thấy. Cũng đừng nói cho ai biết là thầy đến trường. Tới nơi thì cứ vào thẳng phòng giáo viên đi đã nhé!”

Kume im lặng một lúc rồi trả lời, “Tôi biết rồi, sau đó dập máy.

9:02 PM

Hasumi mất hai mươi phút để quay về căn nhà trọ ở Nanakuniyama, gom những thứ cần thiết rồi quay lại trường.

Phải nhanh lên mới được. Kume chắc sẽ đến ngay thôi. Hắn đỗ xe vào bãi và dỏng tai lắng nghe. Không có gì thay đổi nhỉ!

Hắn bước xuống xe, dỡ đồ trên thùng xuống. Cuộn tròn trong tấm bạt chống thấm nước màu xanh, món đồ ấy trông phình to, khó mà nhìn ra bên trong lại là một khẩu súng. Những thứ khác được gói ghém trong ba lô vải dù.

Vào lúc này, sự xuất hiện của hắn cũng đang được camera ghi lại. Dù biết chẳng ai nhìn thấy nhưng cảm giác vẫn không vui vẻ gì.

Quay trở lại phòng giáo viên, việc đầu tiên hắn làm là kiểm tra tình hình đám học sinh qua màn hình. Như thường lệ, trong khi công việc vẫn lê thê kéo dài, nhiều đứa đã hoàn toàn nghỉ tay và quay ra nô đùa. Bộ dạng èo uột của chúng hiện ra trước mắt Hasumi như những con nai đang thư thả gặm cỏ.

Hắn mở cuộn bạt chống nước, lấy khẩu súng hoa cải ra.

Beretta 682 Gold-E Trap. Tổng chiều dài 119 centimét, là loại súng hai nòng trên-dưới, gập lại được. Cùng là súng hoa cải thế này nhưng nếu là loại có thể trượt đầu súng để nạp đạn mới thì phải nói là ngầu như phim Hollywood, nhưng thôi, nói làm gì chuyện xa xỉ thế.

Về việc dùng súng thì Hasumi đã thành thạo từ khi còn ở Mỹ. Tay nhanh như cắt, gập nòng trên sang bên phải, gập khung đỡ và thân súng thành hai phần qua bản lề trung tâm, lắp hai viên đạn vào buồng chứa đạn ở phần cuối phía sau thân súng. Nâng thân súng lên lắp lại vào khung đỡ, thế là đã sẵn sàng để khai hoả.

Cùng với khẩu súng hoa cải là mớ đạn moi từ Kume, tổng cộng được hơn năm mươi viên. Đó là loại đạn 00B đường kính 12 thường dùng để săn hươu, mà nghe đâu dùng với người cũng hiệu quả hàng đầu. Ngoài ra có chừng mười viên đạn đơn dùng cho mục đích săn bắn những loài vật lớn như gấu hay lợn rừng. Thêm vào đó, không hiểu vì sao có mấy viên đạn rỗng cũng nằm cùng. Tạm thời số lượng như thế là đủ, nhưng xét thấy con mồi lần này có trí tuệ cao vượt trội nên cũng phải tiết kiệm tối đa không để bắn phí đạn mới được.

Bên ngoài vọng tới tiếng xe hơi. Là tiếng động cơ chiếc Porsche Cayman, hắn nhớ như in suốt cái thời mượn tạm nó. Đang nửa đêm, âm thanh nghe có vẻ ổn ào hơn bình thường. Hắn đâm lo không biết đám học sinh có để ý không, vừa lúc đó thì tiếng xe tắt ngấm.

Hasumi đặt khẩu súng đã nạp đạn lên bàn, cuộn tấm bạt chống thấm lại cho đủ gọn rồi rút cây blackjack trong cặp vải ra. Hắn đã dùng nó với Miya trên sân thượng nhưng túi nylon không bị rách, cát bên trong cũng chưa vứt đi. Tái sử dụng thế này là cách thân thiện nhất với môi trường rồi!

Tiếng bước chân yếu ớt như thể tự hỏi sao hành lang lại tối tăm như vậy. Sau cùng, Kume xuất hiện trước cửa phòng giáo viên, vẻ mặt và thái độ lộ rõ cảm giác vô cùng hốt hoảng và vội chạy như bay đến đây. Nhưng chiếc áo safari jacket khoác trên người cùng quần ôm màu tím và đôi moccasin dưới chân lại kết hợp tuyệt vời với mái tóc undercut làm thay đổi hoàn toàn vẻ ngoài cho đúng chất người nghệ sỹ. Cái khó nhất ở đây chắc là trông chả giống một kẻ giết người hàng loạt chút nào thôi.

“Thầy Hasumi, rốt cuộc đã có chuyện gì?” Kume vừa thở hắt ra vừa hỏi. “Masahiko... Maejima sao rồi?”

Hasumi ra vẻ đau đớn và đáp lại bằng một cái gật đầu.

“Thôi, thầy cứ ngồi xuống kia trước đã.”

Hắn chỉ vào chiếc ghế sô pha của bộ bàn ghế tiếp khách nho nhỏ đặt trong phòng giáo viên.

“Không cần, mau nói cho tôi biết đi! Có chuyện gì vậy?”

“Giờ tôi sẽ giải thích, anh cứ ngồi xuống.”

Hasumi lại chỉ xuống ghế sô pha. Kume nhăn mặt, nếp nhăn hằn sâu vào chân mày nhưng gã vẫn im lặng, ngồi xuống mấp mé cho xong.

“Thật ra là thế này này!”

Hasumi tiến đến gần Kume, người đứng thẳng nguyên, cây blackjack giấu sau lưng vụt xuống.

Kume khẽ rên rỉ rồi đổ gục xuống sô pha. Hasumi trải tấm bạt chống thấm xuống sàn, đặt Kume lúc này đã bị chấn động não nằm xuống rồi quấn bạt cuộn quanh người gã, từ cổ đến mắt cá chân. Xong lại quấn thêm nhiều lớp băng keo đen dính rất chặt để trói cứng gã lại. Tuy mất công thật, nhưng muốn trói chặt Kume tại đây mà không để lại dấu vết bị trói thì cũng chẳng còn cách nào khác.

Tiếp đến, hắn nhét khăn tay vào bịt miệng Kume. Cái khăn thấm nước bọt từ bên trong và sẽ trương phồng lên, không dùng tay thì vô phương gỡ ra được, và như thế chẳng cần quấn băng keo cũng có thể tạo ra một công trình bịt miệng không có chỗ chê.

Hasumi vác Kume trên vai, chuyển đến phòng sinh hoạt chung của học sinh nằm bên cạnh phòng giáo viên.

“Lát nữa sẽ đến lượt anh nên làm ơn ngoan ngoãn nằm chờ nhé!”

Kume sau cùng cũng lấy lại được ý thức. Gã nằm như một con sâu trên sàn nhà, nhìn Hasumi không chớp mắt. Chắc vì đang tức giận, mặt gã nhuốm một màu đỏ gay gắt.

“Với lại tôi khuyên thật, mong anh đừng làm gì quá quắt, nếu anh gây ra tiếng động lạ hay thế nào đó thì Maejima sẽ gặp nguy hiểm đấy!... Bây giờ tôi phải lo đi giải quyết mọi chuyện đã. Cố ở yên một tiếng thôi rồi cả hai người sẽ được về nhà bình yên vô sự, nhé!”

Lời hứa ấy thật ngớ ngẩn, nhưng có lẽ Kume sẽ tin thật. Con người ai cũng thế, luôn có quyền tin vào điều mình muốn tin.

Hasumi đã định cứ thế rời khỏi phòng sinh hoạt thì bỗng nhận ra một điều, bèn quay trở vào.

Lát nữa đây trong trường có thể in đầy vết chân dính máu. Có dễ vận động đến đâu thì đôi giày thể thao Nike này cũng không thể mang tiếp được.

Hắn tháo đôi giày moccasin ra khỏi chân Kume. Vừa nhìn đã biết là đồ cao cấp, da cordovan hẳn hoi. Đôi này lớn hơn đôi giày thể thao của Hasumi một cỡ thì phải, nhưng mang vào chân vẫn thoải mái, không cản trở chuyển động chút nào.

Những việc phải chuẩn bị trước vẫn còn rất nhiều.

Trước hết, hắn ra hành lang tầng một, kéo sợi dây luồn xuống từ ống thoát nước để thu hồi lại cái mỏ lết đã dùng để khoá cửa sân thượng. Mỏ lết và dây thừng cất vào chỗ quy định trong văn phòng, thay vào đó, hắn lại mang ra một cái xà beng lớn, được sơn đỏ một phần, và một cái kìm cắt thép.

Tiếp theo đây mọi thứ sẽ không thể đảo ngược được nữa.

Bây giờ dừng lại thì vẫn kịp. Mỗi Kume thôi thì Hasumi đã nắm thóp gã rồi, chỉ cần xin lỗi và bảo chuyện đập đầu với trói gỗ lại chỉ là trò đùa, vậy là giải quyết xong tình thế lúc này (đương nhiên Kume sẽ tức điên lên). Ngược lại, nếu cứ đi xa hơn nữa thì sẽ không còn đường lui.

Hasumi lắc đầu, cười nhạt. Hắn vừa mớ ngủ đấy à? Bây giờ quay lại thì còn đường nào khác cho hắn chọn chứ?

Đầu tiên, hắn bấm cho thang máy xuống tầng một. Thang máy này được lắp đặt theo tiêu chí barrier free[*], Hasumi thiết đặt nó về chế độ nghỉ bằng chìa khoá của quản lý. Chắc chẳng có mấy khả năng là bọn học trò sử dụng thang máy để chạy thoát đâu, nhưng mọi con đường không cần thiết ở đây nhất thiết phải bị chặn đứng!

Tiếp đến, hắn cầm theo xà beng và kìm đến phòng hành chính. Tiếng huýt sáo giai điệu Moritat vang lên trên môi tự bao giờ.

Trong phòng hành chính, bảng phân phối điện, bảng công tắc đèn, hệ thống thông tin tín hiệu cũng như dàn máy tính dùng để quản lý nội bộ xếp thành từng dãy. Giờ hắn đang mở khoá bảng mạch chính.

Đường dây điện thoại trong trường là hệ thống kết nối từ tủ MDF[*] đến từng máy điện thoại. Cơ chế lắp đặt tủ MDF là đi dây từ trụ điện của NTT đến trụ điện trong trường, rồi từ trụ điện trong trường đi theo ống ngầm dưới đất đến tủ MDF nằm trong phòng hành chính. Hasumi dùng đầu nhọn của kìm cắt nát hết đầu giắc cắm bên trong tủ, và cắt đứt toàn bộ hệ thống dây bằng xà beng. Như vậy tất cả điện thoại cố định trong trường đều đã chết. Cẩn thận hơn hắn còn cầm ống nghe lên áp vào tai thử: chẳng nghe thấy gì! Bấm số 117 gọi thử: không có tín hiệu gì tương ứng với tiếng bấm số điện thoại.

Tiếp theo hắn phải di chuyển sang toà nhà phía bắc. Bây giờ có gặp Sonoda cũng không vấn đề gì, nhưng nếu có thể Hasumi muốn tránh phải chạm mặt. Hắn băng qua hành lang tầng một để sang bên ấy, vừa đi vừa cố giấu tiếng bước chân, tiến đến văn phòng câu lạc bộ Phát thanh Nghiệp dư nằm bên cạnh phòng thiết bị môn Vật lý. Mở khoá cửa bằng chìa khoá đa năng của quản lý, Hasumi vào phòng, mang thiết bị đối phó gian lận thi cử dạo nọ ra. Hắn đã xem Yagisawa thao tác hai lần, hồi thi giữa kỳ và cuối kỳ, nên đã nắm được những phần chính.

Nối máy xong, hắn mở nguồn bộ khuếch đại tuyến tính, ngay lập tức sóng gây nhiễu cực mạnh được phát ra từ sân thượng toà nhà chính và ăng-ten lắp ở các tầng. Toà nhà chính bây giờ như một bức tường chắn được dựng lên để chặn đứng đường truyền giữa các máy di động với trạm phát sóng.

Trên phương diện liên lạc, ngôi trường đã biến thành một hòn đảo biệt lập trên đất liền.

9:08 PM

Trong lúc Hasumi vắng mặt đến gần bốn mươi phút, đám học sinh đã bắt đầu làm mọi thứ theo ý mình. Nhóm những đứa con gái nghiêm túc như Onodera Fuko với Isagawa Mai thì vẫn réo gọi mọi người làm việc, nhưng phần lớn bọn nó chỉ lo nói chuyện phiếm với nhau hoặc ngồi chơi điện thoại, một số đứa lại bỏ sang mấy phòng học trống hút thuốc. Đến cả Watarai Kengo cũng quay sang đọc “Luyện thi Đại học - Môn Toán”, cây bút chì bấm xoay mòng mòng trên tay. Thấy vậy Shiomi Daisuke cũng không chịu thua, nó bắt đầu lội sách tham khảo ra, chính thức bắt tay vào ôn luyện trên sàn phòng học.

“Hasumi đang làm gì vậy?” Reika cảm thấy nghi ngờ, nhưng cũng muốn tận dụng cơ hội lúc này, nó bèn cầm điện thoại ra khỏi lớp, đi đến góc hành lang.

“A, alô, xin lỗi chú, cháu là Reika, hôm trước đã đến gặp chú ấy ạ.”

Đầu dây bên kia có vẻ nhớ ra ngay.

“À, cô bé đấy à! Đến vì chuyện của Hayami... Chờ chút nhé!” Thanh tra Shimozuru chào qua chào lại vài câu với người khác, có vẻ là đồng nghiệp. Rõ ràng ông ấy vẫn còn ở Sở Cảnh sát.

“Thật ra chú cũng định liên lạc với cháu.”

Có manh mối gì ư? Niềm hy vọng và nỗi bất an cùng lúc dâng lên trong nó.

“Đầu tiên là tin nhắn của Hayami, nó được gửi từ khu vực gần ga Shibuya.”

"Thế ạ?”

Đó là nơi Keisuke vẫn thường tới chơi. Vậy thì đúng là nó chỉ bỏ nhà đi bụi rồi?

“Chỉ là, sau đó chú có tìm hiểu thử.”

Thanh tra Shimozuru kể lại chuyện tranh thủ thời gian rỗi việc ở ban An ninh Đời sống để đến hỏi thăm những đứa chơi chung hội với Keisuke. Kết quả là nghe được vài chuyện khó giải thích.

“Đầu tiên là không ai biết nhà cậu ấy. Có điều từ trước đến nay, mỗi khi bỏ nhà đi bụi, Hayami hay tá túc ở nhà người quen...”

Nó cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Rốt cuộc Keisuke đã đi đâu?

“Hơn nữa bọn họ còn bảo cậu ta bùng kèo. Thật ra họ cũng là phường con buôn chẳng ra sao, Hayami không qua lại với họ vẫn hơn. Nhưng gì thì gì, họ bảo trước nay chưa bao giờ cậu ấy làm thế.”

“... Chú có nghĩ là có chuyện gì xảy ra rồi không?”

“Cái đó thì chưa biết được.” Shimozuru đáp nước đôi. “Bây giờ gia đình Hayami cũng thừa nhận là không biết cậu ấy đang ở đâu, họ đã gửi đơn xin tìm kiếm rồi. Kỳ nghỉ hè đã sắp kết thúc mà vẫn không có liên lạc gì, chắc gia đình họ cũng thấy lo lắng rồi đấy.”

Vậy là bây giờ phía cảnh sát đã chính thức nhập cuộc rồi ư?

“Hả? Cái gì đây? Ê, xem này... Tin chấn động.”

Arima Toru đang đứng gần cửa ra vào lướt xem tin tức trên điện thoại bỗng la lên.

“Chuyện gì vậy?”

Bọn Yamaguchi Takuma, Naruse Shunpei và Naoki Isada liền xúm lại.

“Lúc khám nhà Tsurii người ta đã phát hiện một cái xác dưới sàn!”

“Cái gì?”

“Xác á... Ai vậy?”

“Chưa biết!”

“Có phải bà vợ nghe đồn bị mất tích không?”

Khu vực xung quanh bỗng chốc ổn ào. Nhiều đứa bắt đầu lấy điện thoại gọi cho người quen. Nhiều tiếng nhạc chuông cũng bắt đầu nổi lên.

“A... Cháu sẽ gọi lại sau ạ!”

Nói xong Reika mới nhận ra đã hơn chín giờ rồi.

“Ừ. Chú lúc nào cũng mở điện thoại nên cháu gọi lúc nào cũng được. Với lại, chú báo tin không phải để làm cháu lo thêm đâu, nên chú mong là...”

Bỗng dưng tín hiệu bị ngắt ngang. Reika tự hỏi không biết bị gì đây, nhìn lại điện thoại thì không hiểu sao lại hiện biểu tượng ngoài vùng phủ sóng.

“Á, cúp rồi!”

“Ủa?”

"Alô!”

Tình hình tương tự xảy ra đồng loạt xung quanh nó. Có vẻ như tất cả điện thoại di động đều đã bị mất kết nối.

“Sóng gây nhiễu à?”

Kengo lần lượt nhìn vào máy từng người và lẩm bẩm.

“Sóng gây nhiễu? Là cái gì?”

“Đấy, tất cả điện thoại cùng lúc nằm ngoài vùng phủ sóng, chỉ có thể là nó! Đúng không Nakamura?”

Nghe Kengo nhắc đến, Nakamura Hisashi gật đầu.

“Có những thiết bị chuyên gây nhiễu sóng di động, nhưng cái đang phát bây giờ thì phải cực kỳ mạnh đấy! Đồ bán ngoài chợ không làm được đến thế này đâu”

“Ơ, bọn mày nói gì vậy? Đây đâu phải lần đầu bị thế này?”

Naoki Isada bĩu môi nói.

“Mày nói vậy là sao?”

Takuma tiến đến gần Naoki.

“Lúc thi giữa kỳ với cuối kỳ một, lần nào điện thoại cũng nằm ngoài vùng phủ sóng trong suốt giờ làm bài đấy.”

“Đang trong giờ làm bài mà... Mày nói gì vậy?”

“Á à! Hiểu rồi!”

Kengo tiếp nối câu chuyện ngay.

“Vậy là bọn mày định dùng điện thoại quay cóp trong giờ thi nhưng nhà trường biết được nên đã dùng sóng gây nhiễu, đúng không?”

“Sao mày biết bọn tao quay cóp?” Naoki có vẻ hơi dao động vì tốc độ xử lý trong đầu của Kengo. “Nghe đồn trong giờ làm bài điện thoại sẽ bị mất sóng nên tao thử xem có thật vậy hay không thôi!”

“Đồn á? Mày nghe ai nói?”

“Thằng Hayami lớp 11/1.”

Nghe thấy tên Keisuke, Reika định mở miệng thì Yuichiro lắc đầu ra hiệu đừng nói gì cả.

Giờ cũng biết nguyên nhân vì sao điện thoại không sử dụng được rồi, nhưng nó lại có một linh cảm xấu kỳ lạ. Trên hết, điều nó muốn biết lại là điều không ai giải thích được.

Tại sao lại là lúc này? Ai? Làm vậy với mục đích gì?

9:11 PM

Chuẩn bị xong những thiết bị cần thiết, Hasumi đi đến phòng học nhạc nằm trên tầng bốn của toà nhà phía bắc trước tiên.

Ở Nhật, một quốc gia không có những tổ chức vận động hành lang về súng đạn dữ dội như Mỹ, súng săn không bị kiểm soát, và hắn chẳng thể hiểu nổi vì sao lại như thế. Sở hữu súng cá nhân quá rủi ro. Dễ bị bọn đạo chích trộm cướp, hoặc là cất trong xe rồi sau đó khẩu súng không cánh mà bay. Hắn thật không cam tâm trước tình trạng ấy.

Ít nhất thì vụ án lần này sẽ ném thêm một viên đá vào cuộc tranh luận xoay quanh vấn đề kiểm soát súng đạn. Hắn mong là thế!

9:12 PM

Masahiro Tadenuma mở cốp chiếc Honda Lead 110 đang đậu cách xa trường một chút.

Một món đồ cuộn vải bên ngoài, dài tầm bốn mươi centimét. Nó mở ra. Bên trong là hai cái dùi bằng nhôm, sơn đen.

Tetsuya đã chuẩn bị sẵn một bộ trống trong phòng học nhạc, nhưng sau khi đánh một lúc, nó không thể gạt đi cảm giác là đôi dùi trống quá nhẹ nên phải cất công ra đến đây để lấy món hàng yêu thích của mình.

Tuy vậy, việc nó luôn mang theo cặp dùi bên mình vốn không phải xuất phát từ tình yêu âm nhạc nồng cháy gì.

Đối với người tập đấm bốc lâu năm, dùi trống làm bằng nhôm là món đồ phòng thân rất đắc lực. Trừ đi phần tay cầm rồi tầm với vẫn đạt tới gần ba mươi centimét, hơn thế nữa còn cực kỳ nhẹ, vì thế có thể tung đòn ra với tốc độ không thua gì nắm đấm.

Ấy thế nhưng nếu đánh chính diện thì không phải chuyện đùa. Đầu dùi có bo tròn đến mấy, nếu trúng vào mắt cũng có thể gây mù, không khéo còn làm chết người. Chỉ có đánh lên người, mé sườn này, ngực này, hoặc là thụi vào bắp tay, bắp chân thôi. Kể cả mấy đòn đó thì với lực đấm của nó, chỉ một đòn cũng đủ khiến đối phương ngất lịm hoặc mất hết tinh thần chiến đấu.

Thêm vào đó, nếu bị cảnh sát hỏi về nghề nghiệp, nó có thể trả lời mình là một tay trống đường phố, chơi được với bất cứ thứ gì trên đường, từ xô cho đến thùng phuy. Vậy là lấp liếm được lý do vì sao lại mang dụng cụ như cái gậy bên mình. Dù rằng thật sự nó không bao giờ có ý định đánh vào mấy thứ như vậy, không thì hỏng đôi dùi mất.

Bây giờ nghĩ lại, mang theo dùi trống với mục đích như thế thật là chuyện đáng trách. Nó đúng là thằng đốn mạt! Từ giờ trở đi phải sử dụng chúng cho đúng chức năng mới được.

Sâu trong lòng Tadenuma âm thầm biết ơn thằng bạn Tetsuya của nó.

9:13 PM

“Tade nhiệt tình ghê! Tao cũng thấy vui lây!”

Serizawa Risako vừa nói vừa đệm nhạc như thể đọc câu thoại trong một vở nhạc kịch.

“Phải có cái nhịp hoang dại ấy cất lên thùng thùng thì kỹ thuật tinh vi trên đầu ngón tay của tao mới sống dậy.

“Mày nói cái gì vậy, nghe khiêu gợi gớm!”

Matsui Tsubasa vừa chỉnh lại dây bass vừa lẩm bẩm.

“Trong lúc đợi Tade, bọn mình tập bài khác đi! Muộn rồi đấy, chẳng còn mấy thời gian đâu.

Izumi Tetsuya phát bản sao nhạc phổ cho cả hai đứa.

“Emerson, Lake & Palmer[*]? Sao lại chơi bài cũ xì này thế?” Risako nheo đôi lông mày cong vút xinh xắn.

“Tao muốn thu hút sự chú ý trong lễ hội văn hoá bằng một bản độc tấu keyboard.”

Tetsuya cố gắng nói bằng giọng bình thường nhất có thể nhưng Risako, chắc vì cảm nhận được tâm tư bên trong, bèn nở một nụ cười, khuôn mặt hơi ửng hồng.

“Thử xem nào, bọn mình cứ đi từ đầu đã nhé. Karn Evil #9[*]... Một...”

Ngay khi Tetsuya ra hiệu, cánh cửa phòng học nhạc bất ngờ bật mở.

“Nhanh vậy!” Tetsuya vừa nói vừa ngẩng mặt lên, nhưng người vừa bước vào không phải Tadenuma mà là Hasumi.

“Các em, vui lòng đứng yên một chút!”

Tetsuya há hốc mồm. Thứ Hasumi đang cầm trên tay, nhìn đi nhìn lại đúng là một khẩu súng. Hơn nữa ông thầy còn mang găng tay nhựa trong suốt.

Hasumi với tay ra sau lưng khép cửa lại, rồi giương súng lên.

9:14 PM

Hắn ngắm bắn đến vị trí của ba mục tiêu. Bọn chúng đứng rời rạc với nhau quá, khó lòng mà giết được một lần hai đứa với một phát đạn.

Súng hai nòng trên-dưới thế này chỉ mang được hai viên đạn cùng lúc. Nghĩa là nếu bắn mỗi phát giết được một đứa thì trước khi bắn đứa thứ ba hắn buộc phải nạp đạn mới. Những đứa trẻ trong đầu chỉ có âm nhạc này, khó mà tưởng tượng được chúng lại có thể lợi dụng khoảnh khắc ấy để phản công hiệu quả, nhưng tất nhiên, kế hoạch vẫn là xử lý lần lượt từ đứa khó nhằn nhất.

“Ơ, có chuyện gì vậy thầy?”

Tetsuya hỏi mà không tỏ ra chút sợ sệt nào dù đang bị chĩa súng vào người.

“À, đợi một chút!”

Hasumi bắn hạ mục tiêu nguy hiểm nhất là Matsui Tsubasa trước.

Tiếng rền inh tai vang lên trong phòng học nhạc. Tsubasa trúng đạn, trước mặt như có lớp khói mù bao phủ, máu toé lên thành vòi, người giật về phía sau như tấm bia bị bắn trúng.

Tiếp đến, hắn nã súng vào Izumi Tetsuya.

Phát súng chệch sang một bên, vì vậy thân người dong dỏng cao của chàng guitarist độ tuổi trung học oặt ra, ngã về phía ngược lại. Có vẻ là hàng tá mảnh đạn đã sượt qua dây sắt của cây guitar điện, khiến ampli phát ra những âm thanh đinh tai nhức óc.

Đã xong hai phát. Hasumi gạt cần trên sang ngang, gập cây súng thành hai nửa. Chốt nén nhả ra, hai vỏ đạn rỗng vãi xuống, nảy lên trên sàn gỗ phòng tập nhạc.

Nạp đạn mới vào buồng đạn xong, hắn gắn súng lại như cũ, họng súng chĩa sang Serizawa Risako, lúc này đang đứng chết trận sau cây đàn synthesizer trong chiếc áo tunic lấp lánh.

Mặt cắt không còn giọt máu, Risako hơi mấp máy môi như muốn nói gì nhưng cuối cùng cũng không nói nên lời.

Nhất định là nó muốn hỏi gì đó, nhưng lại không biết phải hỏi gì đây mà!

Hasumi kéo cò phát súng thứ ba và bắn hạ Risako. Hắn thấy hơi đau nơi màng nhĩ. Tiếng ù tai kéo dài mãi không dừng.

Bất cẩn thật! Đã một thời gian hắn không có cơ hội đụng vào súng ống nên xem nhẹ chuyện tiếng ồn. Rõ ràng là cần phải có nút bịt tai trước khi bắn!

Hơn thế nữa, với tình trạng này, cho dù phòng học nhạc có cách âm hoàn toàn, và chính cái trường này cũng được cách âm tốt để phòng chống tiếng ồn máy bay đi chăng nữa, ít nhiều gì tiếng ồn cũng đã lọt ra ngoài mất rồi. Phải nhanh chân lên mới được!

Hasumi cầm máy đếm bỏ túi đang đeo trên cổ lên. Nó có cơ chế kép, có thể cộng trừ riêng cho cả số nam và số nữ. Tổng số nam tính cả Matsui Tsubasa của lớp 11/2 là hai mươi đứa, tổng số nữ trừ đi Miya và Ayumi là còn mười tám. Bắt đầu tính từ mốc như thế.

Tiếng nhấn nút trừ vang lên lạch cạch. Nam trừ đi hai, nữ trừ đi một.

Vậy là còn lại mười tám nam, mười bảy nữ. Còn cả một chặng đường dài để cả bọn chúng bình an “tốt nghiệp”.

9:15 PM

“Vừa rồi cậu có nghe thấy gì không?”

Reika hỏi Yuichiro. Từ đâu đó mới vọng lên ba tiếng đùng-đùng-đùng như tiếng trống. Tổng cộng ba lần.

“Hả? À, chắc ở đâu người ta bắn pháo hoa chứ gì?”

Yuichiro trả lời với vẻ mặt không mấy quan tâm. Có lẽ nó đang mải suy nghĩ chuyện khác từ nãy đến giờ. Việc điện thoại đột ngột rơi vào ngoài vùng phủ sóng đã khuấy lên sự hỗn loạn trong bọn học sinh trung học. Không còn thường trực kết nối với một thứ gì đó, bọn nó liền sinh ra bất an.

Tuy vậy, nó lại cảm thấy lúc này không nên có bất kỳ hành động gì. Cứ cho là sóng gây nhiễu đang được phát ra đi, đó có thể là do trục trặc thiết bị thế nào đó, hoặc để ngăn học sinh sử dụng điện thoại di động. Hoặc giả, có ai đó không muốn những đứa biết được thông tin phát hiện có xác chết ở nhà ông thầy Tsurii cố tình đào sâu vấn đề... Nó chỉ có thể mường tượng được chừng ấy.

9:17 PM

Tiếng súng chắc không vang được đến toà nhà trung tâm, nhưng cùng trong toà nhà phía bắc thì có khả năng nghe thấy rõ.

Hasumi suy nghĩ giây lát, nạp bổ sung viên đạn thứ hai vào khẩu súng hoa cải rồi vội vã đến phòng trực đêm ở tầng một.

Trước hết phải giải quyết cho xong mối đe doạ lớn nhất là Sonoda.

Hasumi nhón chân đứng trước cửa phòng trực đêm, ngó thử vào bên trong nhưng chẳng thấy bóng dáng ai. Gã đang đi tuần quanh trường chăng? Hay là, âm thanh vừa rồi...

Hắn vội quay phắt lại. Dường như có hơi người phía sau lưng hắn.

Đầu bên kia hành lang là thân hình bệ vệ của Sonoda. Gã cầm sasumata trên tay phải, tay trái giơ một tấm khiên trong suốt y như một chiến binh từ thời trung cổ hoặc từ tương lai vượt thời gian tới đây. Đôi mắt sáng quắc giữa hành lang tối đen nhìn đăm đăm vào khẩu súng hoa cải Hasumi đang cầm trên tay.

Dường như Sonoda cất giọng trầm trầm hỏi xem là ai, nhưng tai hắn bị sao rồi, chẳng nghe ra được gì nữa.

Hasumi nhanh chóng nâng họng súng lên, cắp ngang hông mà bắn. Tiếng súng nổ vang dội trên hành lang. Súng hoa cải được thiết kế cho mục tiêu trực diện nên ở cự ly này việc ngắm bắn chính xác là không cần thiết.

Vào khoảnh khắc hắn nghĩ là đã hoàn thành nhiệm vụ, Hasumi cảm nhận được một cơn gió ập tới như thể thổi bay được hết khói thuốc súng. Vừa lúc ấy Sonoda xuất hiện và lao vào hắn, đẩy hắn văng về phía sau.

Bị ngã bổ ngửa, hắn cố bắn phát thứ hai. Lúc này, bóng dáng địch thủ bỗng biến khỏi tầm mắt.

Một cú đá như móc lên của Sonoda làm khẩu súng hoa cải bị cuốn bay đi đâu mất.

Hasumi hốt hoảng lê người lùi về đằng sau.

Sao lại không hạ được gã bằng phát đạn đầu tiên nhỉ?

Câu trả lời cho thắc mắc của Hasumi nằm trên tấm bảng mà Sonoda đang giương lên. Rất nhiều mảnh đạn găm vào nó và những vết nứt trắng từ giữa tấm bảng lan ra xung quanh. Sonoda đã nhanh chóng che chắn những chỗ hiểm là mặt và ngực bằng một tấm khiên làm từ polycacbonat. Dù vậy, nhất định tay chân và thân thể gã đã bị một số mảnh bắn trúng...

Sonoda giơ cái chân mang đôi giày thể thao to quá khổ cố giẫm lên Hasumi. Nếu là tốc độ chuẩn của Sonoda thì chắc là đã làm được, nhưng động tác của gã lúc này lại có chút chậm chạp cho nên Hasumi đã né người kịp trong tích tắc.

Vậy là Sonoda đã bị thương thật. Không những thế còn là vết thương khá nặng. Trực giác mách bảo hắn như vậy.

Hasumi tìm mọi cách bật người dậy. Ánh mắt hắn và Sonoda gườm gườm nhìn nhau trong khoảng cách chừng vài mét.

Sonoda đến giờ mới nhận ra Hasumi rõ ràng, đôi mắt gã long lên cả sự tức giận lẫn kinh ngạc.

“Mày... khốn nạn!”

Tiếng gầm lớn đến độ đôi tai đã bị mất thính lực đột ngột của hắn cũng phải rung lên bần bật.

Sonoda cầm khiên bằng tay trái, chầm chậm bước ra trước mặt hắn, nhưng cánh tay phải vẫn buông thõng xuống, máu tuôn ra đầm đìa. Quả nhiên viên đạn đã găm vào cánh tay gã, cây sasumata rơi xuống rồi thì phải.

Hasumi quay ra sau tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể vớ được trong tầm mắt.

Không có khẩu súng ở đây, nhưng cây sasumata nằm ngay dưới chân hắn. Hasumi quỳ xuống nắm lấy cây sasumata và ngay lập tức xỉa lên để đâm Sonoda một cú chí mạng. Cùng là hình chữ U nhưng nếu sasumata gắn lưỡi kim loại thay vì làm bằng ống nước thì chẳng cần đến lưỡi kiếm cũng đủ để nó biến thành thứ vũ khí chết người.

Tuy nhiên, Sonoda đã đỡ được gọn gàng bằng tấm khiên trên tay trái.

Hasumi tạm lùi một bước rồi lại tung đòn tấn công vào bên sườn. Sonoda vẫn chặn lại được đòn này chẳng mấy khó khăn.

Sonoda không chỉ bị vô hiệu cánh tay thuận bên phải mà có vẻ còn bị thương cả ở bụng lẫn chân phải. Ấy thế nhưng tấm thân hộ pháp đó vẫn tạo ra uy lực áp đảo, đẩy lùi được Hasumi. Hasumi có lợi thế hơn hẳn vì dùng được cả hai tay, hơn nữa còn có sasumata bên mình, nhưng cũng chẳng làm được gì khác ngoài việc từng bước thoái lui.

Lúc nhận ra thì Hasumi đã lùi sát tường. Sonoda nhấn hắn xuống bằng tấm khiên, sau đó buông khiên và lấy tay trái bóp cổ hắn. Hasumi vứt sasumata, dùng cả hai tay cố gỡ ra nhưng sức mạnh ma quỷ kia không hề suy suyển.

“Chừng nào tao còn sống thì mày đừng hòng động một ngón tay đến học trò!”

Tiếng gã như thần gấu gầm vang. Hasumi thò mấy ngón tay phải đang đeo găng ra, nhắm vào mắt gã. Sonoda chẳng những không ngoảnh mặt đi lại còn đập trán vào mặt hắn.

Lãnh cú đánh đủ để mất trí nhớ tạm thời, Hasumi ngã gục xuống. Chắc gãy cả xương mũi rồi. Tiếp đến, một cú soccer kick[*] khủng khiếp sượt qua gò má hắn. Quả này mà trúng thật thì thần kinh hắn sẽ bị KO ngay cho xem.

Hasumi cố hết sức bình sinh gượng dậy, thì Sonoda lại gầm lên và tung một cú đấm móc bằng tay trái sang phía ấy. Cú đấm vòng qua cánh tay phải đang giơ lên phòng thủ của Hasumi, nắm tay nặng và cứng đến mức vô lý giáng một đòn nổ đom đóm lên gò má hắn.

Chết rồi! Không có gì chọi lại tên này.

Thế quái nào hắn lại làm giáo viên cấp ba nhỉ? Chuyển qua UFC[*] đi chứ!

Hasumi lại một lần nữa thụp xuống và lăn sang một bên để né đòn. May mắn thế nào mà tay hắn chạm vào khẩu súng. Hắn nhặt súng nhanh như làm phép và bỏ chạy, sau đó bất ngờ quay người lại, chĩa nòng súng vào Sonoda.

Sonoda cũng phản ứng rất nhanh. Gã đưa khiên lên che lấy mặt, hắn lập tức tận dụng thời cơ thu hẹp khoảng cách.

Hasumi bình tĩnh nổ súng ở cự ly cực gần. Chuyển động của Sonoda đột ngột dừng lại.

Tấm khiên chống đạn làm bằng polycacbonat thủng hoác ra một lỗ lớn, mặt bên trong đục ngầu vì máu tươi.

Viên đạn Hasumi nạp cho lần bắn thứ hai là đạn đặc (đạn slug). Đạn đặc không bắn ra các mảnh đạn mà theo đúng tên gọi của nó, là một viên đạn đơn cực lớn, vốn dùng để săn các loài khổng lồ như gấu hay lợn rừng, nhưng vì trọng lượng cũng tương đối lớn nên có thể tạo ra lực xuyên thấu áp đảo, với động năng sánh ngang một khẩu súng trường nòng lớn. Trong các cơ quan thực thi pháp luật ở Mỹ, nó thường được dùng trong trường hợp cần phá bản lề cửa để xâm nhập vào trong, do đó còn có tên khác là "Door Breach" hay "Master Key".

Viên đạn đặc siêu mạnh đi xuyên qua tấm khiên polycacbonat vốn đã yếu đi sau phát súng đầu tiên, thổi bay khuôn mặt Sonoda và biến nó thành một hõm sâu màu đỏ tươi.

Dù vậy Sonoda vẫn đứng vững trong vài giây, sau đó, khi đưa cánh tay trái cố với tới Hasumi, gã mới đổ sầm xuống trước mặt hắn như một cái cây đại thụ.

“Đồ quái vật!”

Hasumi bật cười. Dù đã không còn mặt gã vẫn kiên định chiến đấu, hắn chỉ còn biết tỏ lòng thành kính. Người đàn ông này thật sự là sinh nhầm thời mà!

9:18 PM

Tiếng động vừa rồi vang dội hơn lúc nãy nhiều.

Đám học sinh ngơ ngác nhìn quanh.

“Từ bên kia kìa!”

Âm thanh hình như phát ra từ hướng sân giữa. Bọn nó ùa ra hành lang như kiến.

Thế rồi, đột ngột, vang lên tiếng kêu khủng khiếp như tiếng thú gầm. Có vẻ là vang ra từ toà nhà phía bắc.

“Cái gì vậy trời?”

Ai nấy đều nín thở chờ đợi. Tiếng nổ khá đằm lại một lần nữa vang lên.

“Á! Nhìn kìa!”

Yuichiro la lên và chỉ vào tầng một toà nhà phía bắc. Reika cũng nhìn thấy rõ ràng. Chỉ trong tích tắc thôi, một tia sáng mờ nhạt loé lên giữa hành lang tối đen.

“Đúng là tiếng súng thật!”

Maejima Masahiko lẩm bẩm.

“Sao mày lại biết mấy chuyện đó?” Naruse Shunpei liếc xéo Masahiko.

“Vì tao đã từng nghe tiếng này lúc trước. Tao được dẫn đi bắn đĩa bay mà.”

“Ê này, thật vậy thì đứng gần cửa nguy hiểm lắm! Có thể bị ăn đạn lạc đấy!”

Nghe Watarai Kengo nói vậy, bọn nó đồng loạt tránh xa cửa sổ.

“Làm sao bây giờ?”

“Gọi cảnh sát ngay!”

Ai đó vừa đề xuất. Nhờ vậy, tất cả mọi người lại nhận ra. Điện thoại của họ đang nằm ngoài vùng phủ sóng, bây giờ chẳng thể liên lạc đến đâu được nữa.

9:19 PM

Masahiro Tadenuma nghe thấy âm thanh như tiếng súng bắn trên đường quay lại toà nhà phía bắc.

Nó giật mình sững sờ, vội vã chạy tới nấp sau chiếc xe tải hạng nhẹ đang đỗ trong bãi.

Dường như có người đang bước ra từ toà nhà phía bắc. Kẻ đó băng qua hành lang tầng một, đi về phía toà nhà trung tâm. Masahiro thụp đầu nấp sau thùng xe nên không nhìn thấy mặt kẻ đó.

Có tiếng mở rồi đóng cánh cửa chính của toà nhà trung tâm. Sau đó lại còn có tiếng khoá cửa.

Đúng là có chuyện gì đó bất thường đang diễn ra. Masahiro quan sát thật cẩn thận rồi chạy sang toà nhà phía bắc.

Cánh cửa tầng một của toà nhà phía bắc đang để mở toang hoác. Nó bước vào trong, một làn khói xộc lên, có cái mùi kỳ quặc như mùi thuốc súng cháy xong. Đây là khói thuốc súng ư Lẽ nào...

Nó phóng lên cầu thang, chạy như bay đến phòng học nhạc.

Vừa mở cánh cửa cách âm, cảnh tượng đập vào mắt khiến nó không dám tin, đứng chết lặng ngay tại đó.

Sàn phòng học nhạc bây giờ là biển máu. Và nằm rạp dưới kia là ba thi thể thảm khốc.

Chân nó rung lên, cổ họng khô khốc. Masahiro kiểm tra hơi thở của từng người. Tất cả đều đã thiệt mạng.

Chuyện ngu ngốc gì đây... Tại sao? Sao lại thế này?

Masahiro đờ đẫn đứng dậy.

Chẳng qua là cảm giác mất mát như thể chìm sâu vào một đầm lầy không đáy đang xâm chiếm lấy nó.

Masahiro thất thểu bước ra khỏi phòng học nhạc, đi đến phòng trực đêm ở tầng một. Bỗng nó trông thấy một người đàn ông to lớn đang nằm trên hành lang. Từ vóc dáng, nó nhận ra ngay là ông thầy Sonoda. Không lẽ...

Ông ta chết rồi. Thi thể không có khuôn mặt. Khuôn mặt đã bị một vụ nổ đánh vạt mất.

Cảm giác huyễn hoặc từ ban nãy ngày càng lan rộng hơn. Có lẽ ở đâu đó trong lòng nó luôn tin rằng Sonoda là một kẻ bất tử.

Masahiro lắc đầu bất lực. Rồi ở cuối hành lang, nó nôn ra hết sạch tất cả những gì có trong dạ dày.

Trong cơn nửa vô thức, nửa tỉnh, nó móc điện thoại ra bấm số 110.

Không gọi được. Ngoài vùng phủ sóng.

Nó không biết vì sao lại như vậy. Cứ như khả năng tư duy của nó đã hoàn toàn tê liệt.

Giờ nó phải làm gì? Nó sốc đến mức sắp chuyển sang mất cảm xúc.

Rồi nó chợt nhận ra.

… Yuzuka! Trong toà nhà trung tâm còn có tất cả những đứa khác trong lớp.

Phải cứu họ! Cảm giác lo sợ mới vừa đánh thức Masahiro.

Có lẽ kẻ nó thấy ban nãy chính là hung thủ. Nếu nó không đi ngay, tất cả sẽ bị giết hết.

Nó bỗng thấy sợ hãi, nỗi sợ lan ra khắp thân thể. Trước tội ác tàn bạo và khác thường đến như thế, trước con quái vật có thể thản nhiên gây ra tội ác này.

Thế nhưng ngay lập tức cơn giận dữ cháy bùng lên trong lòng nó, xua tan tất cả nỗi sợ hãi.

Tại sao? Họ đã làm gì nên tội? Sao lại ra nông nỗi này?

Sao mày dám... Sao mày dám làm vậy với bạn tao?

Masahiro siết chặt đôi dùi trống.

Được thôi, giết chết hắn cũng được. Có làm thế cũng đáng được tha thứ. Chuyện thành ra thế này, chỉ có thể giết chết kẻ đó mà thôi! Còn có thể để hắn sống nữa sao? Ta phải giết chết tên thủ phạm bằng đôi tay này.

Tetsuya. Tsubasa. Risako... Cả thầy Sonoda nữa. Hãy xem đây! Ta nhất định sẽ bắt hung thủ phải đền tội.

Yuzuka, đợi tớ! Tớ nhất định sẽ cứu cậu!

CHƯƠNG 10

Loa phát thanh trong trường phát ra tiếng rít chói tai. Tất cả đám học sinh liền đổ dồn sự chú ý vào đó.

“… Các em nghe đây, có kẻ khả nghi đột nhập vào trường. Tôi nhắc lại: có kẻ khả nghi đột nhập vào trường. Tình hình rất nguy hiểm, các em tuyệt đối không được xuống tầng một.”

Là giọng Hasumi. Bọn nó chăm chú lắng nghe, không dám để lẫn một tiếng hắng giọng.

“Không nên hoảng loạn, cần phải bình tĩnh đối phó. Cố gắng di chuyển lên tầng cao nhất có thể. Hãy sơ tán ra sân thượng, khoá cửa và chờ cứu viện.”

“Đi thôi!”

Một bộ phận nhanh chóng hành động, chủ yếu là đám con gái.

“Hung thủ có mang súng, đến gần rất nguy hiểm. Tôi nhắc lại: cần phải bình tĩnh đối phó. Tuyệt đối không được xuống tầng một. Hãy sơ tán lên sân thượng ngay bây giờ!”

Tiếng loa phát thanh đột ngột ngắt ngang.

Reika nhận thấy trong giọng Hasumi có gì đó khác hẳn bình thường. Đó không phải kiểu lên giọng vì đang căng thẳng. Hasumi nhận thức được âm vang của giọng mình đến mọi ngóc ngách như thế nào, và trình bày như thể đã tính toán trước hiệu quả tác động tới người nghe. Chính thế, cách nói chuyện gượng gạo như vừa rồi giống hệt mấy thanh niên đeo headphone trong phòng kín hoặc mấy ông bà cụ không còn nghe rõ giọng mình. Thêm vào đó, ngay cả phát âm của hắn cũng dinh dính lấy nhau như thể đang bị thương ở bên trong miệng.

“Mọi người còn làm gì vậy? Mau chạy ngay đi!”

Bọn Abe Misaki í ới với nhau, sắp sửa chạy lên sân thượng như vừa được bảo.

“Đợi đã! Các cậu không thấy lạ à?”

Người vừa gọi lại là Watarai Kengo.

“Cái gì mà lạ?”

“Nội dung nói trên loa vừa rồi, kẻ khả nghi đương nhiên cũng nghe thấy còn gì? Vậy tại sao còn hướng dẫn chạy lên sân thượng nữa? Kẻ xấu nghe được thế nào chẳng lên theo?”

“Cái đó..”

Misaki rất muốn cãi lại nhưng có vẻ là không nghĩ được gì để cãi.

“Cho nên bọn mình mới phải nhanh chân chạy lên đó trước, đúng không? Với cả dù không phát loa thông báo thì kẻ khả nghi cũng có thể đang đi lên tầng trên rồi!”

Isagawa Mai thay Misaki phản bác.

“Dù vậy thì vẫn kỳ!”

Yuichiro nhẹ nhàng nói. Cung cách khiêm tốn ấy ngược lại lại khiến cả lớp phải chú ý.

“Phòng phát thanh ở tầng một mà? Nếu cái kẻ khả nghi kia đang rình rập ở tầng một thì làm sao mà thông báo đi như vừa rồi được?”

Tiếng xôn xao vỡ oà ra. Nghe thấy thế, tất cả đều cho là phải. Nhưng rồi tình thế lập tức biến thành một cuộc chiến. Giờ không có thời gian đâu mà thảo luận nhàn nhã với nhau.

“Nói gì vậy hả? Các cậu nghi ngờ Ha-su-min ư? Để bảo vệ chúng ta mà Ha-su-min phải mạo hiểm phát thông báo thế đấy!”

Khẩu khí sắc như dao, Sato Mayu nói như tát nước vào mặt bọn nó.

“Mau đi thôi! Không ai rỗi hơi đi đôi co với bọn này!”

Rất đông học sinh, chủ yếu là đám SS và ESS bắt đầu chạy đi.

“Đừng! Đây là bẫy đấy!”

Reika hét lên trong vô thức.

“Bẫy? Mày vừa nói gì?”

Misaki nheo mắt quay đầu lại.

“Nghĩ lại vụ điện thoại đi! Tại sao đúng lúc này lại ngoài vùng phủ sóng? Không thể nào là trùng hợp được, đúng không? Chỉ có thể là khiến chúng ta không thể liên lạc được đi đâu, rồi dồn hết lên trên...”

“Mày nói ‘bẫy’ là muốn ám chỉ ai làm?”

“Cái đó, có thể là Has...”

Misaki nổi khùng lên đến tái cả mặt, tay chộp lấy cổ áo Reika. “Vừa phải thôi! Ai thèm hỏi ý mày hả?”

Mayu và Ayane của SS cũng vây lấy Reika với sắc mặt hung hiểm. “Thôi đi! Đây không phải lúc đánh nhau!”

Reika không bị tẩn cho một trận cũng là nhờ Yuichiro nhảy vào can ngăn.

“Tất cả cứ làm theo lời Ha-su-min nói đi đã!”

Ushio Madoka và Kashiwabara Ari hô hào. Trong đám ESS, chỉ có duy nhất Onodera Fuko là tỏ ra hơi dao động vì câu nói của Reika.

“Không, đúng là nên gượm đã! Bẫy hay không chưa biết nhưng tao cũng nghĩ không nên lên sân thượng.”

Người mới vừa níu lại đám đông sắp sửa xuôi theo dòng nước là Yamaguchi Takuma.

“Lên sân thượng thì tất cả đều không còn đường nào để chạy đâu đấy!”

“Ha-su-min bảo rồi mà, cứ khoá cửa lại...”

Mai nói như muốn giảng hoà.

“Hung thủ có súng cơ mà? Ba cái khoá ấy, có súng phá ra thì xong đời.”

Một thoáng im lặng.

“Vậy chứ làm sao bây giờ?”

Misaki lại còn quát ngược lại.

“Ai biết?” Takuma khoanh tay nói. “Nhưng tao sẽ đi xuống dưới thử.”

“Làm vậy... Nguy hiểm lắm!”

Fuko nói thầm, giọng run run, có ý quở trách. Takuma liền liếc nhìn sang.

“Biết là nguy hiểm nhưng vẫn phải đi. Di động không gọi được thì chỉ còn nước cầu cứu bằng điện thoại thường.”

“Nhỡ đâu hung thủ cắt đứt cả đường dây điện thoại rồi...”

Reika nói như đang độc thoại.

“Kể cả như thế thì trong thời gian ngắn như vậy cũng không thể phá hết toàn bộ điện thoại trong trường được, đúng không? Chắc chắn phải còn một con ở đâu đó còn sống.”

Có thể như thế chăng? Reika nghĩ bụng. Một tên tội phạm xảo quyệt đến độ dùng sóng gây nhiễu để biến tất cả điện thoại di động thành ngoài vùng phủ sóng có để xảy ra sơ sót căn bản như vậy không?

“Có đứa nào đi với tao không?”

Đáp lại lời kêu gọi của Takuma là ba thằng Naruse Shunpei, Kato Takuto và Sasaki Ryota.

“Các cậu sao vậy? Cứ thế này tất cả sẽ bị giết chết hết đấy!” Arima Toru đột nhiên hét lên, có lẽ vì không chịu nổi căng thẳng. “Phải báo động... Nhanh lên! Tình trạng khẩn cấp!”

Toru chạy bổ ra hành lang, hành động liên tục không dừng lại đến một giây. Nó ấn công tắc chuông báo động.

Tất cả đông cứng người. Thứ này đúng là có thể kêu gọi viện trợ, nhưng ai cũng sợ dứt dây động rừng tên tội phạm kia.

Khắp trường ẩm lên tiếng chuông chói tai chao đảo thần kinh. Nhưng chỉ chừng hai mươi giây sau, tiếng chuông ngắt ngang gọn ghẽ.

“Hả... Sao thế này?”

Toru cố nhấn lại chuông, nhưng cái nút vẫn trong trạng thái lún vào, không bật trở ra.

“Hử? Bị gì thật rồi!”

Kengo mỉa mai:

“Chuông báo động đã bị tắt bằng công tắc chính nằm đâu đó trong mấy phòng văn phòng rồi. Chắc hung thủ tình cờ ghé qua nên mới làm được vậy?”

9:23 PM

Hasumi đang ở trong phòng giáo viên xem video phát từ camera giám sát ở tầng ba.

Tiếc thật đấy, không thể cùng lúc nghe được giọng nói thu từ máy nghe trộm, nhưng trông dáng vẻ đám học sinh vừa cự cãi, vừa đi qua đi lại từ trong lớp ra hành lang cũng rất vui nhộn. Ngay cả khi Arima háu đá ra bấm chuông báo động, nhờ đang xem video nên hắn cũng xử lý được ngay.

Chỉ có một chuyện nằm ngoài tính toán của hắn, đó là bọn học trò mãi vẫn chưa di chuyển lên sân thượng.

Để giết hết toàn bộ 35 đứa còn sót lại đến hiện tại, nhất thiết phải dồn chúng lên tầng trên. Kịch bản xấu nhất là tất cả bọn chúng đồng loạt náo loạn lên như những con thú hoang không biết nghĩ trước nghĩ sau. Có hai cầu thang nằm ở phía đông và phía tây, cho nên dù có giết được phần lớn bọn chúng thì trong cơn hỗn loạn, khả năng có một bộ phận bị lọt ra ngoài sẽ cao hơn.

Đó là lý do ban đầu hắn bắc loa nói cho bọn chúng nghe cho dịu bớt lại, khuyên bảo chúng nên xử lý bình tĩnh.

Cánh cửa mở ra sân thượng đang bị khoá lại bằng mánh lừa bịp để dàn dựng kịch bản Miya tự tử. Nếu dồn được bọn chúng lên đó thì chúng chẳng khác nào chuột nhốt trong bao, hắn có thể giăng một mẻ lưới quét sạch hết.

Hắn nghe thấy có tiếng động nho nhỏ vang lên ngoài hành lang. Hắn bỗng thấy căng thẳng.

Chuyện gì đây? Hắn vừa xem video thu từ camera vừa kiểm tra sổ điểm danh. Những đứa còn sống đều tập trung ở tầng ba hết rồi mà?

Hắn cầm khẩu súng hoa cải đã lên đạn tiến đến gần cửa phòng giáo viên, cố gắng không để lại tiếng bước chân.

Có người! Ai đó đang đi qua hành lang.

Hắn nhẹ nhàng mở cửa, ló mặt ra.

Ai thế kia?

Chỉ nhìn qua là biết kẻ đang sợ sệt bước đi trong hành lang tối om kia là Shibahara.

Tại sao tên này lại ở đây? Rồi hắn nhớ lại cái đêm hắn giết Hayami Keisuke, Shibahara cũng đang loanh quanh trong trường.

Chậc, thôi sao cũng được. Chết đi!

Hasumi giương súng ngắm mục tiêu.

Đúng lúc ấy, cứ như cảm nhận được điều gì, Shibahara liền chạy bắn đi. Hasumi bắn vào sau lưng nhưng không thể kết liễu được gã. Shibahara cứ thế phóng lên cầu thang mất hút.

Hasumi tặc lưỡi.

Súng hai nòng được thiết kế để bắn từ nòng dưới trước, nhưng vì khẩu độ của hai nòng khác nhau nên hướng toả đạn cũng có khác biệt. Choke[*] của nòng dưới rộng hơn, chuyên dụng cho cự ly gần nên các mảnh đạn phát tán rộng hơn mức cần thiết, thế là trượt khỏi Shibahara.

9:24 PM

Đau đau đau... Shibahara vừa rên rỉ vừa chạy lên cầu thang trong tuyệt vọng.

Gã vừa bị bắn. Chuyện có kẻ khả nghi vào trường là sự thật. Rồi đột nhiên gã bị bắn.

Có vẻ như viên đạn đã găm vào bắp chân trái. Cơn đau thấu trời chạy qua, gã nghĩ mình không thể đi tiếp bước nào nữa.

Nhưng nếu dừng lại ở đây gã sẽ bị đuổi kịp... Sẽ bị giết mất. Tức thật! Gã không muốn chết!

Shibahara bước chân phải từng bước một lên bậc cầu thang, tiếp tục leo lên trong tuyệt vọng.

Không thể thế được! Đêm nay gã định chơi đùa với cơ thể trẻ trung của đám nữ sinh cho thoả mãn lòng mình. Sự tương phản giữa khuôn mặt ngây thơ, hơi có quầng ở mắt với bầu ngực đầy đặn của Yoshida Momoko dâng đầy lồng ngực gã. Gã cũng sẽ lăng mạ điều đó chán chê trong lúc cho con bé đó nếm mùi nhục nhã ở trên hành lang lẫn phòng học trong trường, nơi hàng ngày gã đứng lớp.

Vậy mà cớ sao giờ lại ra nông nỗi này?

Bị bất ngờ khi kẻ địch không đội trời chung là Sonoda lãnh ca trực đêm, gã đã hốt hoảng chạy khỏi toà phía bắc, định là trốn tạm bên toà nhà trung tâm một lát. Hiếm hoi thế nào cửa phòng hiệu trưởng lại không khoá, gã nằm ngủ gật trên chiếc ghế sô pha bọc da, giữa chừng thì nghe thấy tiếng súng và choàng tỉnh.

Gã bàng hoàng, tự hỏi phải làm gì bây giờ, sau đó thì nghe thấy tiếng Hasumi trên loa phát thanh và biết được tình hình đang hết sức nguy cấp.

Cứu tôi với! Có ai không?

Tầng hai không có một bóng người. Mồ hôi chảy ròng ròng, Shibahara bấm bụng nhắm tới tầng ba. Cơ chân phải, nơi bị dồn hết sức nặng vào, đang kêu gào thảm thiết. Rồi cũng qua được chiếu nghỉ. Sắp tới được tầng ba rồi!

Lúc bấy giờ, gã vừa đặt chân lên đến tầng ba thì chân mắc phải sợi dây thừng. Shibahara chỉ còn biết dồn toàn bộ sức nặng lên chân phải, nhưng cái chân phải đó cũng đến giới hạn chịu đựng rồi. Gặp thêm cú này nữa thì chẳng còn gì phải bàn.

Gã vừa mới nhận thức được sự bất ngờ trong đầu thôi thì sàn nhà đã gần ngay trước mắt.

Shibahara ngã nhào về phía trước. Ngay sau đó, rất nhiều cánh tay vươn tới, ấn gã xuống và đánh thùm thụp vào người.

9:25 PM

“Bắt được rồi!”

“Đây chính là kẻ đột nhập!”

“Chết này! Chết này!”

“Đừng để nó chạy thoát! Đập gãy chân nó đi!”

“Bẻ tay nữa đi chứ?”

Những tiếng la hét và cổ vũ tàn độc của đám học sinh về lấy Shibahara.

“Dừng lại! Không phải! Không phải tao! Đau! Dừng lại mau.” Tiếng la đau đớn của gã dường như không đến được tai đứa nào.

Shibahara gào lên muốn nát cổ họng, mãi bọn chúng mới nhận ra. Xung quanh hơi im ắng đi được một chút.

“Bọn mày... làm cái gì vậy? Hả? Bọn mày..”

“Shibahara, ông làm gì ở đây?”

Thằng Yamaguchi Takuma nhảy vào chặn họng gã.

“Cái gì, ăn nói thế là sao? Tao là giáo viên! Lũ oắt con bọn mày liệu cái mồm!”

Bất thình lình, vùng thượng vị của gã quặn lên. Shibahara nghẹt thở, không nói tiếp nổi. Gã chỉ còn biết nằm cuộn mình lại như con rùa, chịu đựng cơn đau.

“Được rồi, trả lời đi! Sao ông lại có mặt ở đây?”

Takuma hất hàm nhìn Shibahara với ánh mắt tàn nhẫn chưa từng thấy.

“Cái đó...”

“Đừng làm bộ! Quả nhiên, ông chính là kẻ đột nhập chứ gì?”

Kato Takuto nắm lấy tóc Shibahara và quật gã từ đằng sau.

“Không phải, tao...”

“Đâu phải ông trực đêm?”

“Tên này lẽ ra không thể có mặt ở đây đêm nay!”

“Vậy là ông ta thật rồi!”

“Không, đợi đã! Nghe tao nói!”

Shibahara tuyệt vọng nhìn qua nhìn lại đám học sinh đang vây quanh mình. Có ai không? Có ai hiểu chuyện không?

Khuôn mặt tái xanh của Yoshida Momoko đập vào mắt gã. Phải rồi! Với con bé này, gã sẽ chứng minh được mình vô tội...

“Yoshida! Nói với mọi người mau lên! Đêm nay chúng ta...”

Ngay lập tức, Yoshida nhìn khắp lượt mọi người và la toáng lên.

“Các cậu đừng để bị lừa! Ông ta chính là kẻ khả nghi kia đấy!”

“Hả, nó nói gì vậy? Không phải mà, bọn ta đã làm chuyện ấy...”

Thế nhưng lại một lần nữa, cơn mưa đấm đá không khoan nhượng lại bắt đầu ập xuống Shibahara.

“Dừng lại! Không phải thế! Kìa Yoshida... Làm ơn đấy, nói sự thật là...”

“Ông ta từ trước đến nay vẫn nói sẽ giết hết học sinh mà! Ông ta muốn giết sạch mọi người trong đêm nay đấy!”

Momoko gào thét chuyện động trời như thể đang bị thứ gì ám vào người.

“Có những việc nếu là người ngoài đột nhập vào thì không thể làm được, nhưng ông ta thì khác, đúng không? Người tắt chuông báo động chắc chắn cũng là ông ta!”

“Tên khốn!”

“Đúng thật rồi!”

Sau đó gã biến thành đối tượng cho một cuộc đánh hội đồng. Nỗi sợ hãi của bọn học trò chuyển thành bạo lực, và cơn bạo lực càng leo thang khi nỗi oán hận và nghi ngờ thường ngày đối với Shibahara cũng dự phần vào. Một số ít trong chúng cũng có ý định ngừng lại, nhưng bị ảnh hưởng tâm lý đám đông nên tình hình chỉ có nước càng lúc càng không dứt tay ra được.

Shibahara sắp sửa mất ý thức. Gã tự hỏi mình cứ thế này mà bị giết chết ư?

“A, mọi người! Khoan đã! Dừng lại!”

Watarai Kengo cúi xuống chân Shibahara.

“Ông ta không phải hung thủ đâu!”

“Sao cậu biết?” Momoko vặc lại Kengo.

“Xem này!” Kengo chỉ vào bắp chân Shibahara. “Ông ta bị bắn vào chân!”

Tức thì, xung quanh im lặng hẳn đi.

“Chắc ông ta nguỵ tạo ra thôi?”

Chỉ có Momoko là đến nước này vẫn cố chấp cho rằng Shibahara là hung thủ. Trông Momoko tố cáo gã đến thế, một vài đứa quay sang nhìn nó với vẻ lấy làm lạ, còn phần lớn bọn nó đều đã mất hứng như thuỷ triều rút nước.

Không một ai có ý định chăm lo đến Shibahara, gã bị bỏ mặc lại đó.

“Cứu với... Cứu...”

“Chết mất!”

Còn chút nữa thôi gã sẽ mất nhận thức, nhưng khát vọng sinh tồn nguyên thuỷ, thứ duy nhất còn sót lại, đã giúp Shibahara lết vào nhà vệ sinh nam.

9:25 PM

“Chết rồi, cửa khoá, không mở được!”

Abe Misaki vặn lọc xọc nắm đấm của cánh cửa mở ra sân thượng.

“Chìa khoá?... Ở đâu nhỉ?” Isagawa Mai đảo mắt nhìn quanh.

“Hay là Ha-su-min cầm?” Kashiwabara Ari gợi ý.

“Nhưng bây giờ đâu biết Ha-su-min đang ở đâu!” Ushio Madoka thở dài.

“Ớ? Nhưng cái cửa này có chìa khoá cũng chịu thôi mà?” Takahashi Yuzuka buột miệng nói nhỏ khi nhìn vào tay Mai.

“Cái gì cơ? Đừng có nói linh tinh!”

Mita Ayane xắng giọng. Vừa sợ lại vừa căng thẳng, có vẻ đầu óc nó đang nóng bừng bừng lên.

“Lỗ khoá còn bị nhét bã kẹo cao su mà!”

"Hả...?”

“Vậy mới lạ! Cánh cửa này lúc nào cũng mở còn gì? Bị kẹt bã kẹo thì làm sao khoá được.”

Onodera Fuko ôm trán suy nghĩ.

“Lúc này kệ xác mấy chuyện ấy đi chứ?” Hayashi Miho ngắt lời như thể đang phát cáu.

“Khoan đã! Fuko nói đúng, chuyện này rất lạ! Nếu lỗ khoá bị tắc suốt như thế thì làm sao khoá cửa được?” Mai sửng sốt nói.

Tất cả đều im lặng. Ai cũng nhìn xung quanh để tìm câu trả lời, nhưng chỉ thấy những khuôn mặt bối rối y như bản thân mình.

“... Vậy đúng là có người đang ở ngoài sân thượng thật. Chỉ có thể nghĩ như vậy!”

Fuko cảm thấy một cơn rùng mình khó tả, đến mức toàn thân như bị châm chích. Không nghi ngờ gì nữa, có chuyện gì đó rất bất thường đang diễn ra. Đương nhiên, chỉ riêng việc có kẻ đột nhập vào trường giữa đêm hè đã 500% là chuyện bất thường rồi.

“Sao cơ?... Nếu thế thì có thể cửa đã bị người ngoài kia khoá lại.” Misaki bối rối nói.

“Nhưng có lẽ nào ở trong này ổn ào như vậy mà cái người đó vẫn làm ngơ?”

"Ừm...”

“Mà ai mới được? Hay chính là tên thủ phạm?”

Yokota Saori lẩm bẩm. Tất cả liền dạt ra xa cánh cửa.

“Tớ nghĩ không phải. Trong khi chúng ta còn ở tầng ba, tên hung thủ lại bỏ qua để đi lên sân thượng, khoá cửa lại? Làm vậy thì có ý nghĩa gì đâu.”

Fuko cố hết sức dàn xếp tình hình. Vừa lúc đó, bọn nó nghe thấy một tiếng thét rất lớn ở phía dưới. Là tầng ba. Tất cả tiếp tục căng thẳng.

“Hu... hung thủ à? Không thể nào! Hắn đang lên ư?”

“Làm sao bây giờ? Ở đây thì làm gì có nơi nào mà chạy nữa?”

“Chờ đã! Tình huống này hơi lạ. Tất cả đều ầm ĩ cả lên nhưng lại không có tiếng súng.”

“Tớ sẽ đi kiểm tra”

Yuzuka quay lại và chạy một mạch xuống cầu thang. Fuko vừa nhìn theo bóng lưng nó vừa kìm lại câu nói: “Đừng đi, nguy hiểm lắm!” Ở tầng ba vẫn còn có Reika, đứa bạn thân của nó. Thành thật mà nói, biết là hơi mạo hiểm nhưng nó vẫn mong Yuzuka kiểm tra thử tình hình.

“Này, ai ở ngoài đó? Có người đúng không? Ê, trả lời đi! Mở khoá ra!”

Misaki thể hình cao lớn, vừa la hét vừa đập cửa dữ dội, trông như hàng thủ của một đội bóng chuyền.

“Hay là Yasuhara? Nãy giờ không thấy cậu ấy đâu.” Kashiwabara Ari thì thầm.

“Hoặc là Ayumi!” Yokota Saori nói.

Số tin vào lời nói trên loa phóng thanh của Hasumi là mười bảy con người này, trong đó đám ESS và SS là chủ chốt. Trước mắt, đám năm đứa con trai Arima Toru với cả Suzuki Akira cũng nhập bọn, nhưng trước uy thế của đám con gái đang chia nhau cáng đáng mọi việc, bọn nó chỉ im lặng như đang bị choáng ngợp.

Vừa lúc ấy, có dấu hiệu cho thấy có người đang bước lên cầu thang. Bọn nó suýt chút nữa đã hoảng lên hết cả đám, nhưng người bước lên là Yuzuka.

"Shibahara đấy.”

“Con khỉ đầu chó biến thái á? Sao hắn lại ở đây?”

“Hửm? Kiểu này có khi nào hắn ta chính là hung thủ không?”

“Có thể lắm chứ! Bản chất hắn là tên biến thái còn gì.”

“Hắn ta lúc nào cũng nhìn trộm phòng thay đồ nữ đấy thôi!”

Bọn nó đồng loạt đổ dồn những câu hỏi về phía Yuzuka và bắt đầu xôn xao bàn tán.

“... Nói mới để ý, có vẻ như bọn con trai mới dần cho hắn một trận nhừ tử. Nhưng chắc hắn không phải hung thủ đâu, hắn đầu có mang theo súng đạn gì.”

Nghe Yuzuka nói vậy, đám thiếu nữ trút một tiếng thở dài.

“Này, có ai có cây gì mảnh mảnh không?” Misaki nhìn vào lỗ khóa và hỏi.

“Cây gì cơ? Để làm gì?”

“Gỡ bã kẹo dính trong này ra đi! Hình như nó chỉ chặn mất lỗ khoá thôi, cho nên gỡ ra được có khi lại mở được khoá cửa.”

“Nhưng dù gì bọn mình cũng không có chìa khoá mà?”

“Ha-su-min nhất định sẽ đến cứu bọn mình. Trước đó, phải làm tất cả mọi thứ có thể đi.”

Nghe giọng điệu tự tin của Misaki, phần đông bọn nó cũng lấy lại hy vọng dù chỉ một chút ít.

Chỉ riêng Fuko nhớ tới những lời Yamaguchi Takuma đã thốt ra trong lớp.

“Lên sân thượng thì tất cả đều không còn đường nào để chạy đâu đấy!” ... Nếu mấy cái khóa cửa này bị phá bằng súng hay gì đấy thì mọi thứ sẽ chấm dứt.

Nó không biết gì về sức công phá của súng nên chẳng thể nào ước chừng được súng có phá được tấm cửa sắt này hay không, nhưng chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng rồi.

Tuy vậy lúc này tốt nhất là đừng nói ra những điều vô nghĩa ấy. Fuko lặng lẽ theo dõi Misaki gẩy cái kẹp tóc màu vàng của Rina Kiyota đưa cho vào lỗ khóa cửa.

9:27 PM

Đã hơn năm phút trôi qua từ khi Hasumi phát loa đi khắp trường. Kẻ khả nghi xâm nhập trường xem ra không lên cầu thang, và sau khi nghe được một tiếng nổ súng trước khi ông thầy Shibahara xuất hiện, tiếng súng cũng im luôn đến giờ.

“Sao hắn không đến nhỉ?”

Reika thì thào. Nó nào muốn hắn đến, nhưng nếu cứ tiếp tục im lặng chờ đợi thế này nó sẽ phát điên mất.

“Hay hắn bỏ chạy rồi?” Yuichiro vừa nói vừa lắc đầu.

“Không đâu, đã cố tình phá hoại cả di động cho đến điện thoại bàn thì không đời nào lại kết thúc như vậy. Có lẽ hắn đang theo dõi động thái của bên mình.”

“Để làm gì?” Vừa vô tình đến bên cạnh bọn nó, Watarai Kengo khịt mũi, đáp thay Yuichiro. “Nghĩ tới nghĩ lui thì chỉ có một lý do.”

“Là sao?”

“Một kẻ bệnh hoạn đi tấn công vào trường học thì chỉ hành động bốc đồng thôi, kiểu như là quá khích ấy, hiểu không? Vậy mà tên này lại chờ mãi ở tầng một. Có thể là nếu bắn loạn xạ lên thì giết người nhanh như ngả rạ, đó cũng là một kiểu khoái cảm, nhưng ngược lại trong cơn hoảng loạn có thể nhiều người sẽ chạy thoát. Xem ra tên đó không thích điều này.

Reika và Yuichiro đưa mắt nhìn nhau.

“Hắn không thích ư?”

“Có vẻ hắn không muốn bỏ sót bất kỳ ai. Hắn muốn đạt 100 điểm tuyệt đối, muốn giết tất cả chúng ta một cách hoàn hảo.”

Reika lạnh hết sống lưng.

“Tại sao? Tại sao hắn phải giết hết tất cả chúng ta? Làm vậy... bất kể thế nào cũng thật là vớ vẩn, có ý nghĩa gì đâu?”

“Ai mà biết được! Hắn thật sự có tính toán gì đó, hay là tuân theo một logic điên rồ như mấy phim thần bí thì sao? Có điều, từ việc sắp đặt khiến điện thoại bị mất sóng có thể thấy tên hung thủ này không phải là một kẻ tâm thần bình thường đâu. Tớ còn đang nghĩ sát nhân với chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội là hai thứ hoàn toàn riêng biệt... Nagoshi, mày nghĩ sao?”

Thật hiếm khi thấy Kengo hỏi ý kiến người khác như vậy.

“Tao cũng thấy thế.” Yuichiro đáp lại một cách kiệm lời.

“Vậy theo mày hung thủ là ai?”

Kengo áp sát mặt, thì thầm vào tai Yuichiro.

“Mày hỏi ‘ai’... Ý mày là người mà bọn mình biết ư?”

“Thôi đừng có vờ vịt. Mày cũng thấy đoạn phát thanh lúc nãy không bình thường đúng không? Chỉ có hai đáp án. Có ai đó đã đe dọa Hasumi, bắt phải nói trên loa như ban nãy, kẻ đó phải hiểu rất rõ về cái trường này. Còn không, có thể chính Hasumi là thủ phạm.”

Yuichiro liếc nhìn Reika. Ánh mắt đó như muốn cảnh báo Reika đừng nói gì cả. Có lẽ nó cho rằng có nói ra những nghi ngờ về Hasumi trong quá khứ ở đây cũng chỉ gây rối loạn tình hình thêm.

“Tao thì tám mươi - hai mươi, tao thấy có người đang đe dọa Hasumi. Mày có thấy giọng ông ta kỳ kỳ không? Chắc là do bị đánh rồi.”

Reika cũng nghĩ chính xác những gì Kengo vừa nói. Nhưng như vậy không có nghĩa là điều đó ngay lập tức trở thành bằng chứng Hasumi vô tội.

“Vậy thì bọn tao sẽ đi.”

Yamaguchi Takuma, Naruse Shunpei, Kato Takuto và Sasaki Ryota, bốn đứa ló mặt ra hành lang. Bọn nó đã tìm vũ khí trong phòng học nhưng chẳng có gì ra hồn. Dù vậy bọn nó cũng mang theo một khúc gỗ vuông đóng rất nhiều đinh trên đầu, cùng với một cái máy cắt lớn và kéo dùng để dựng căn nhà ma này. Ryota còn lấy cả bình cứu hỏa lắp ngoài hành lang.

“Đi là đi đâu, bọn mày định làm gì?”

Kengo khoanh tay hỏi.

“Tao nói rồi. Dưới sảnh tầng một có điện thoại công cộng, trong phòng giáo viên với phòng giáo vụ cũng có điện thoại bàn. Bọn tao sẽ gọi điện cầu cứu.”

Takuma thẳng thừng đáp.

“Dù không gọi điện được thì trốn được ra ngoài cũng có thể gọi người đến cứu chứ.”

“Mày đùa chắc? Hắn có súng đấy?”

“Vậy nên tụi tao sẽ chia thành hai nhóm, một bên xuống cầu thang phía tây, một bên cầu thang phía đông. Trong trường hợp xấu nhất một bên phát hiện ra hung thủ thì cứ bỏ chạy đánh lạc hướng hắn, trong lúc đó nhóm kia chắc chắn sẽ từ tầng một chạy thoát ra ngoài được.”

Reika không nghĩ kế hoạch như vậy lại có phần trăm nào thành công. Tên hung thủ đương nhiên phải tính đến những chuyện đó rồi.

Nó đang định can ngăn Takuma thì Kengo thở dài thườn thượt rồi nói:

“Mày thật là... Ban nãy còn nói bọn kia làm thế là hết đường chạy cơ đấy, thôi làm ơn đi được không!”

“Không phải vậy!”

Takuma dứt khoát đáp lại, phớt lờ Kengo và quay sang hỏi những người xung quanh.

“Đám Onodera lên sân thượng rồi đúng không?”

“Ừ, cuối cùng vẫn không ngăn được họ” Yuichiro đáp.

“Bọn nó là tín đồ của Hasumi mà!”

Kengo chen ngang với vẻ chế giễu.

“Mày có gặp Onodera thì chuyển lời giùm tao là, nếu bình an vô sự vượt qua vụ này thì hẹn hò nhé.”

Takuma nói với Yuichiro. Xung quanh tất cả đều chùng xuống, bỗng Kengo phun ra một câu khiến ai cũng trố mắt không tin được.

"Ơ kia, tình hình này mà còn nói được câu đó à? Nghĩ cho kỹ vào, cửa tử đang mở ra trước mặt đấy.”

Takuma đổi sắc mặt. Nó chực lao tới túm cổ áo Kengo nhưng có vẻ như đã kịp nghĩ lại phút cuối. Bây giờ đâu phải lúc để đánh nhau.

“... Bọn mày, đi thôi!”

Takuma và Shunpei chạy sang cầu thang phía đông, còn Takuto và Ryota sang cầu thang phía tây.

Reika nuốt nước bọt nhìn theo. Cứ cho là một trong hai nhóm thoát được đi nữa, khả năng cứu được nhóm còn lại đang phải đối mặt với hung thủ là rất thấp.

Kengo lẩm bẩm:

“A... tạo không biết gì đâu nhé... Nhưng thôi, cứ thế này cũng không ổn, phải hành động thôi.”

“Mày định làm gì?”

Yuichiro hỏi. Kengo liền nở một nụ cười bí ẩn trên khuôn mặt bầu bĩnh như con heo con.

“Ban đầu tao nghĩ là hắn từ phía đông sang thì mình chạy về phía tây, mà hắn từ phía tây sang thì mình chạy về phía đông. Nhưng có lẽ tới đâu tính tới đó như vậy thì không ăn thua. Bây giờ cứ tăng cường phòng thủ trước, dù sao ta cũng chắc chắn có một khoảng thời gian tương đối.

“Chắc chắn có một khoảng thời gian tương đối” là sao? Reika thắc mắc nhưng không hỏi kịp. Kengo đã tập hợp mười ba đứa còn lại trên tầng ba và bắt đầu ra lệnh tới tấp.

Lướt qua khoé mắt Reika là một thằng con trai một mình bỏ đi, mặc kệ mệnh lệnh của Kengo. Takagi Kakeru. Nó là trưởng câu lạc bộ bắn cung, nghe nói có góp mặt ở hội thao toàn quốc và đạt thành tích cao.

“Cậu đi đâu vậy?” Reika cố gọi theo sau lưng, thế là Kengo nổi khùng hét vào mặt nó:

“Katagiri! Đừng có lơ là! Không muốn chết thì qua phụ một tay đi!”

9:28 PM

Trong phòng giáo viên, Hasumi vươn vai thật mạnh rồi xem lại giờ giấc sau khi đã theo dõi màn hình liên tục. Đám học sinh cuối cùng cũng chia thành ba phe và bắt đầu hành động. Đúng như hắn dự liệu, nhưng chuẩn bị lại quá lỏng lẻo.

“United we stand, divided we fall... Đoàn kết thì sống, chia rẽ thì chết. Ta chưa dạy chúng điều này trên lớp ư?”

Hasumi cười nhếch mép sang bên má trái không bị sưng và lấy bút chì đánh dấu sổ điểm danh.

Số đi lên sân thượng theo hướng dẫn trên loa phát thanh là mười bảy đứa.

ESS có bốn đứa là Isagawa Mai, Ushio Madoka, Onodera Fuko và Kashiwabara Ari. SS có ba đứa là Abe Misaki, Sato Mayu và Mita Ayane. Còn lại mười đứa khác là Kiyota Rina, Takahashi Yuzuka, Tsukahara Yuki, Hayashi Miho, Yokota Saori, Arima Toru, Suzuki Akira, Yukio Tajiri, Tsubouchi Takumi và Wakimura Hajime.

Mười bảy con cừu con ngoan ngoãn này thì không có gì phải lo. Bất cứ lúc nào cũng có thể dọn một phát sạch sẽ.

Đổi lại, số cố thủ trên tầng ba là mười bốn đứa.

Naoki Isada, Kinoshita Satoshi, Shiomi Daisuke, Takagi Kakeru, Nakamura Hisashi, Nagoshi Yuichiro, Masahiko Maejima, Matsumoto Hiroshi, Watarai Kengo Watanabe, Katagiri Reika, Kubota Nana, Shirai Satomi, Hoshida Ai, Yoshida Momoko.

Trong đám này có nhiều đứa cần phải để mắt, cả những đứa ngổ ngáo nữa, có vẻ phải theo dõi nhất cử nhất động sát sao đây!

Cuối cùng là nhóm cảm tử Daredevil[*] đang sắp sửa xuống tầng một gồm bốn đứa: Yamaguchi Takuma, Naruse Shunpei, Kato Takuto và Sasaki Ryota.

Hasumi nhặt khẩu súng hoa cải lên.

9:28 PM

"Mẹ nó!"

Mũi dao trượt đi, sượt một vết cắt nông vào ngón tay trái của nó.

Tadenuma Masahiro rên rỉ. Nó không ngờ một ổ khoá móc lại khó chơi như vậy. Vì không thể để lọt ra tiếng động lớn nên nó không dám làm bừa.

Chính vì vậy, nó đã phải lãng phí mất nhiều phút quý giá, nhưng biết làm sao được, nó thực sự cần phải có vũ khí. Ba cái thứ dùi trống sau cùng cũng chỉ là công cụ đánh nhau, còn chuyện nó sắp làm thì không phải là đánh nhau. Đó sẽ là một cuộc chiến đổ máu.

Trong phòng sinh hoạt của câu lạc bộ Kendo thật sự có một thanh kiếm gỗ. Không phải loại rẻ tiền bán ở mấy cửa hàng lưu niệm, đó là một thanh sunuke[*] cao cấp, nặng ra trò. Nó tự tin có thể quật một nhát nghiền nát đầu đối thủ, nhưng tên hung thủ mang súng chắc chắn không dễ gì chịu đưa đầu ra trước thanh kiếm.

Đối với cây gậy sắt biểu tượng trong câu lạc bộ bóng chày cũng tương tự. Nếu bỏ phần cục nặng ra thì nó sẽ biến thành một ống sắt dài hơn 80 centimét có gắn đệm tay. Quá đủ uy lực cho một món vũ khí bình thường, nhưng chẳng là gì trước đối thủ có súng.

Trong bếp của nhà ăn chắc chắn cũng có mấy con dao, và cũng là đáp án bị loại. Mức độ sát thương là một chuyện, nó cần một thứ có tầm tấn công từ xa tương đối lớn nữa.

Xem ra thứ vũ khí mạnh nhất hiện có ở trường là cung tên. Nếu nằm trong tay Takagi, con át chủ bài của câu lạc bộ bắn cung, có khi nó sẽ phát huy uy lực, đối chọi được với súng. Nhưng nói thế thôi, Masahiro chưa một lần chạm vào cung, giờ bảo nó bắn thử thì chắc hẳn bắn mũi tên ra cho thẳng cũng chẳng xong.

Bởi vậy, thứ duy nhất còn lại là đây. Cánh cửa nó đang cố gắng cạy ra lúc này là cửa phòng sinh hoạt câu lạc bộ điền kinh.

Sau cùng Masahiro cũng xoay con vít bằng đầu lưỡi dao thành công. Nó tháo phần chốt cửa có móc ổ khoá ra, vừa liếm ngón tay bị thương vừa mở cửa.

Đây rồi! Nằm trong bao nylon dựa vào tường là ngọn lao dùng trong môn phóng lao. Nó lấy ngọn lao ra khỏi bao xem sao. Làm bằng hợp kim nhẹ như đuy-ra[*], dài khoảng hai mét rưỡi, vậy mà trọng lượng của nó chắc chưa đến một kilôgam. Trông nó cứ như một cây dùi trống khổng lồ khùng điên, nhưng chĩa ra ở ngọn là một mũi kim nhọn hoắt.

Trước đây, có một lần bỗng dưng nổi hứng thôi, nó từng ném ngọn lao để hù một thằng trong câu lạc bộ điền kinh. Có lẽ cũng có phản xạ thiên bẩm chứ không chỉ nhờ cơ bắp, phát ném đầu tiên đó của nó đã bay xa đến hơn năm mươi mét rất nhẹ nhàng. Đến độ mà ông thầy cố vấn câu lạc bộ tình cờ trông thấy cứ khẩn khoản mời nó gia nhập.

Bất chợt, nhận ra sự liều lĩnh của những điều sắp làm, Masahiro rùng mình.

Mình sắp đối đầu với một tên thần kinh có súng với thứ vũ khí thô sơ như vậy sao? Mà vốn dĩ nó không phải là vũ khí, chỉ là một món phụ kiện thể thao thôi.

Cảnh tượng khủng khiếp đã thấy trong phòng âm nhạc hiện lên trong đầu nó. Lập tức đầu gối nó run bắn lên. Mình chết mất. Thật đấy! Đánh thắng gì chứ, còn giữ được mạng đã là kỳ tích.

Chạy khỏi đây ngay đi! Lời cảnh báo phát ra từ sâu thẳm trong lòng dìm nó vào tâm trạng khẩn trương chưa từng thấy trong đời.

Bây giờ chạy ngay đi là thoát được. Cầu cứu thôi. Nhà dân, xe chạy qua đường, ai cũng được. Chỉ có cách đó mới cứu được bản thân mình và tất cả mọi người.

... Nhưng như vậy có ổn không?

Bỗng nhiên, nỗi buồn tràn sâu vào trong lồng ngực Masahiro. Nó sẽ không bao giờ được nghe lại màn độc tấu guitar tuyệt vời của Tetsuya nữa.

Tiếng keyboard tinh tế của Risako cũng thế. Cả tiếng bass giòn tan của Tsubasa. Bốn người mỗi người một âm thanh theo cách của riêng mình, đôi lúc bùng cháy lên để rồi hoà làm một và tạo thành những khúc nhạc, những giây phút ấy đã vĩnh viễn rời xa nó.

Bọn nó toàn là những đứa tốt. Kể cả có choảng nhau thế nào, bên trong đứa nào cũng là đứa tình cảm. Lẽ ra bốn người bọn nó sẽ cùng nhau dấn thân vào đấu trường rock thế giới, vậy mà...

Khốn kiếp!...

Mắt nó mờ đi vì cơn giận đang dâng lên, bàn tay cầm ngọn giáo run lập cập.

Chỉ có mình mình trốn khỏi đây thì sẽ thế nào? Có ý nghĩa gì đâu chứ!

Tetsuya chết rồi, ước mơ tương lai cũng tan thành tro bụi.

Riêng với tên thần kinh này, dù có phải làm gì cũng phải giết chết hắn.

Nó nắm chặt ngọn lao kim loại lạnh lẽo.

Ít nhất thì nó cũng là thứ phóng đi được. Nếu Masahiro có thể ngắm mục tiêu từ phía sau trong bóng tối, tầm tấn công vậy cũng đủ. Trong đầu nó hiện lên hình ảnh mũi lao lặng lẽ vụt đi trong bóng tối rồi đâm xuyên qua lồng ngực kẻ kia. Và đến cuối cùng, nó sẽ sống mái một mất một còn với hắn. Phải đóng cọc xuyên tim con ma cà rồng ấy mới hả dạ.

Tetsuya. Risako. Tsubasa. Xin lỗi nhé, tao đã có thoáng chốc chùn chân. Nhưng bọn mày hãy xem đây, tao nhất định phải giết hắn!

Và Yuzuka, chỉ cần bảo vệ được cậu, tớ quyết đổi cái mạng này.

9:28 PM

Yukio Tajiri đứng chôn chân vô định ở chiếu nghỉ cầu thang giữa tầng bốn với sân thượng.

Xếp đặt mọi việc ở nơi này, tất thảy là tụi con gái. Đám ESS vừa thông minh vừa mồm mép, cùng đám cận vệ SS của ông thầy Hasumi luôn sẵn sàng nổi xung lên. Ngoài những người đó là Takahashi Yuzuka rắn rỏi, Hayashi Miho ồn ào, Yokota Saori, Kiyota Rina, đứa nào cũng mạnh mẽ. Người Yukio có thể mở mồm nói chuyện chỉ có Tsukahara Yuki to béo mà tốt bụng thôi.

Ngược lại, tụi con trai thì lu mờ rõ ràng. Arima Toru xốc nổi, Suzuki Akira – kẻ phá bĩnh bầu không khí, Tsubouchi Takumi và Wakimura Hajime – đám chuyên gia bị bắt nạt. Yukio cũng là một thành phần trong nhóm hạng B này.

Ngay từ đầu việc gia nhập nhóm chạy lên sân thượng đã không phải quyết định sau khi cân nhắc kỹ càng gì. Chỉ đơn giản là nhóm này đông người, với cả nó cũng mong tránh khỏi đám chủ chiến càng xa càng tốt. Thêm vào đó còn có một lý do là ở cùng bọn con gái thì ít bị bắt nạt hơn, vậy thôi.

Ấy vậy mà lên đến đây mới biết là cửa ra sân thượng đã bị khoá chặt. Ngay cả Yukio cũng thấy rõ tình huống khủng khiếp thế nào khi mười bảy con người mắc kẹt trên một cầu thang hẹp không lối thoát. Dù vậy, bây giờ mà chạy xuống còn đáng sợ hơn. Giờ đây nó chỉ biết cố gắng hết sức không nghĩ đến nỗi sợ và chờ đợi nguy hiểm qua đi.

Rốt cuộc thì một kẻ đáng sợ đến thế nào lại đi tấn công vào trường học? Nó không hình dung được bản chất của một kẻ như vậy, và cũng không cần biết kẻ đó là ai. Nó không quan tâm, cũng không có ý định tìm hiểu.

Nó chỉ muốn tin rằng ngay cả tên hung thủ cũng không bận tâm đến một đứa chẳng có gì ra hồn như nó. Nó chỉ là hòn đá lăn lóc bên vệ đường, tồn tại như rác thải thôi. Có giết nó cũng chẳng được gì. Vì thế làm ơn hãy bỏ qua nó! Nó không muốn chết!

Giết hết cả lớp đi cũng được. Yukio không bận tâm gì chuyện ấy. Sau một đêm tỉnh dậy nó sẽ quên đi tất cả. Nó chỉ muốn làm mọi cách để cứu lấy mỗi mình nó thôi.

Ông trời ơi! Làm ơn cứu con!

Yukio bất giác lẩm nhẩm trong đầu lời bài hát “Koi no Hosanna”[*] như thường lệ mỗi khi bị dồn ép tinh thần. Nếu bình an ca được đến lời ba thì có thể đuổi được mọi thứ xui xẻo lẫn tà ma. Là ca khúc của một ca sỹ thần tượng hạng B tên là Inada Yoko, lời thì khó hiểu, nhạc thì kỳ quái, đó chẳng phải là một bài ăn khách gì cho cam, có nghe bao nhiêu lần cũng không đọng lại gì. Nhưng cá nhân Yukio luôn giữ niềm tin rằng có một năng lượng kỳ bí nào đó ẩn chứa trong bài hát này và chính điều đó mang tới vận may.

9:29 PM

Takagi Kakeru nhẹ nhàng lẻn ra khỏi đám bạn cùng lớp và đi vào phòng học lớp 11/4. Nó cố gắng lấy đồ đạc giấu trong căn nhà ma sao cho đám Takuma không trông thấy, vừa lúc đó thì những đứa khác ùn ùn kéo vào. Chắc là bọn nó tới khiêng bàn ghế chất ở cuối lớp ra theo lệnh Kengo.

Bây giờ mà hành động một mình một kiểu để ai cũng thấy thì hỏng. Kakeru bèn xung phong giúp đám bạn một tay, mang đống bàn ghế ra hành lang.

Thế rồi nó tranh thủ được thời cơ để lôi cái hộp đựng có dạng cặp đeo lưng ra. Sau khi chắc chắn rằng không có ai nhìn thấy, nó bước ra hành lang và lẻn vào phòng lớp 11/3 bên cạnh. Bên trong lớp học trống trơn. Bàn ghế đã được mang đi hết, cả bàn giáo viên cũng không còn. Kakeru giấu cái cặp vào trong tủ chứa dụng cụ làm vệ sinh.

Nếu biết được nó đang giữ món vũ khí lợi hại này, thì dù Takuma hay Kengo cũng sẽ ép nó theo chúng cho mà xem. Takuma là một thẳng thuần tính, Kakeru có thiện cảm với nó ở điểm đó. Nhưng đi xuống tầng một khi mà tên sát nhân có thể đang mai phục ở đó là một kiểu bạo loạn rất ư tay chân, nó không cho đó là hành động khôn ngoan cho lắm. Nhưng nói như vậy không có nghĩa là Kakeru lại chịu nghe theo lời Kengo. Thằng ấy có thể thông minh, song không phải là người có thể tin cậy. Kakeru không thể nào chấp nhận được cái kiểu lúc nào cũng nhìn người khác bằng nửa con mắt của nó.

Bên trong cái cặp của Kakeru có một cây cung dùng trong môn bắn cung và một mũi tên làm từ carbon. Sáng nay, sau buổi tập luyện ở trường bắn trong trường, nó để chúng trong lớp với ý định mang về bảo trì để chuẩn bị cho trại huấn luyện sẽ bắt đầu từ ngày mai.

Với kỹ năng của Kakeru, cây cung hoàn toàn có khả năng trở thành một món vũ khí ám sát đáng sợ. Tuy rằng, trước một đối thủ có súng thì nó hoàn toàn bất lợi.

Có chăng nếu muốn có cửa thắng thì Kakeru phải biết phục kích. Cơ hội chỉ có một. Với điều kiện là nó không nói với ai, cứ tự làm theo cách của mình vào thời điểm thích hợp với bản thân mình.

Từ khi vào cấp ba, Kakeru đã dành hết thời gian và năng lượng cho bắn cung. Nó chỉ nhắm tới mục tiêu là vô địch đối kháng cá nhân trong hội thao toàn quốc và đánh bại đội tuyển Hàn Quốc trong giải Vô địch Trẻ Thế giới. Nhưng biết đâu đấy, mọi thứ diễn ra như vậy chính vì ngày hôm nay đây.

Giữa cơn hoạn nạn từ trên trời rơi xuống như thế này, giết chết con quỷ dữ đã mang súng vào tấn công trường và cứu lấy mạng sống của mọi người, đó có lẽ là sứ mệnh mà ông trời đã trao cho nó.

9:29 PM

Nó nín thở bước từng bước xuống cầu thang.

Đầu óc nó tập trung cao độ, tai căng lên đến mức nghe được cả tiếng côn trùng. Nó cố gắng phán đoán xem có hơi người ở tầng dưới không.

Mất đến hơn một phút chỉ để đi từ tầng ba xuống chiếu nghỉ cầu thang với tầng hai.

Mẹ nó! Takuma lau trán. Máy lạnh không xuống đến được cầu thang nên ở đây vô cùng oi bức.

Mồ hôi toàn thân túa ra, mồ hôi vã ra do căng thẳng. Nó cảm giác chúng không hoà vào nhau mà lại tách thành hai lớp, chảy ào ạt trên người mình.

Takuma quay lại thì Shunpei đang ở ngay phía sau. Dưới ánh sáng mờ nhạt của đèn báo thoát hiểm mà còn thấy được vẻ mặt co rúm, dở khóc dở cười vì căng thẳng của Shunpei. Chắc khuôn mặt nó lúc này cũng chẳng khác gì.

Nó ngoắc tay ra hiệu đi nhanh lên đi rồi bước xuống cầu thang với tốc độ gần gấp đôi khi nãy.

Đế giày cao su của bọn nó hầu như không tạo ra tiếng động, nhưng không biết có phải vì giác quan của nó đang quá nhạy cảm không mà Takuma đâm hoảng loạn, trong lòng đầy nghi ngại rằng có những âm thanh rất nhỏ đang vang đến tận tầng dưới.

Takuto với Ryota bên cầu thang phía tây đã xuống được đến đâu rồi? Lúc bàn bạc bọn nó đã thống nhất cứ xuống được một tầng thì sẽ kiểm tra hai đầu hành lang xem bên kia thế nào rồi mới xuống tiếp. Nếu bên này bọn nó quá chậm thì đã xấu hổ lại còn gây thêm áp lực không tốt cho bên tụi phía tây.

Đặt chân xuống tầng hai, nó nhìn xuyên qua hành lang tối om đến đầu bên kia.

Kia rồi! Takuma trông thấy bóng người, nhưng nó không chắc đó là Takuto hay Ryota. Nó lại còn bị ám ảnh bởi nỗi sợ phi lý rằng hai đứa kia thật ra đã bị giết, và người nó đang thấy kia thực chất là kẻ đã đột nhập vào trường. Tất nhiên nếu bình tâm nghĩ lại thì làm sao có chuyện đó được.

Phía bên kia cũng tỏ ra gượng gạo, dường như cũng đang ôm mối nghi ngại như nó. Nhưng Takuma đã thấy được hai cái bóng rồi. Nó thở phào.

Đương nhiên mới đến đây thì chẳng có gì để mà an tâm. Trước mắt bọn nó bây giờ, từ tầng hai xuống đến tầng một, sẽ còn nguy hiểm hơn nhiều. Với đầu bên kia cũng vậy.

Bây giờ nghĩ gì cũng vô ích. Đừng nghĩ nữa! Càng nghĩ ngợi chân càng chùn bước thôi.

Lúc nào cũng vậy, thay vì dừng lại run sợ trước những cái bóng thì cứ mặc sức mà lao về phía trước. Đó chẳng phải là cách sống của nó ư?

Takuma cắn chặt răng và lại bắt đầu bước xuống cầu thang.

Nhưng thế này là sao đây... Nó bị một cảm giác kỳ lạ tấn công, cứ như là đang bước từng bước đến gần địa ngục. Cảm giác hối hận đang phải cố kìm nén cứ lớn dần và chực trào ra khỏi lồng ngực nó.

Nó muốn quay lại. Nó muốn bỏ cuộc. Takuma đau đớn nghĩ. Điều đó cũng đâu hẳn là vô nghĩa hoàn toàn, nó đã thu hết can đảm để xuống đến tận đây thám thính cơ mà!

Tuy nhiên, mọi chuyện không còn quay đầu được. Không thể để mỗi Takuto và Ryota đang ở cầu thang phía tây xuống một mình, cũng chẳng có cách nào truyền tin sẽ dừng lại tại đây. Nghĩ đến việc sẽ bị tên hung thủ nghe thấy, Takuma cũng không có can đảm hét lớn. Cơ hội cuối cùng là ban nãy, khi vừa xuống đến tầng hai, nếu nó phát tín hiệu bảo bọn kia bỏ cuộc và quay lại.

Đã chẳng còn cứu vãn được. Chuyện đã đi quá điểm có thể quay lại, “point of no return” mà Hasumi đã nói trong lớp.

Vậy tóm lại tại sao nó lại bắt tay vào làm cái việc phi lý này?

Có phải giống như Kengo nói, nó chỉ muốn biến thành anh hùng để thật ngầu trong mắt Fuko không?

Nó ước gì có ai đó kiên quyết ngăn bọn nó lại trước khi bọn nó bỏ đi.

Kengo bảo bọn nó nên từ bỏ, nhưng giọng điệu lại châm biếm, vì vậy nó đã nổi đoá lên và bỗng dưng ngoan cố hết mức.

Phải chi thằng ấy đừng nói năng kiểu đó.

Bỗng dưng một mối nghi ngờ thoáng qua đầu Takuma. Có lẽ nào Kengo đã đoán trước cơ sự sẽ thành ra thế này? Nó đã tính toán hết nên mới tìm cách đẩy bọn Takuma xuống đây? Nhưng Takuma ngay lập tức lắc đầu rũ bỏ suy nghĩ ấy. Đâu có lý do gì để làm vậy! Thằng ấy là kiểu hay ghen ăn tức ở nên mới nói năng như vậy thôi!

Cuối cùng thì nó cũng đi qua chiếu nghỉ giữa tầng hai và tầng một. Chỉ còn một chút nữa thôi. Nó lau mồ hôi tay vào quần thể thao và nắm chặt thanh gỗ đóng tua tủa đinh.

Nếu tên tội phạm đang phục sẵn, hắn có thể bắn ngay lúc bọn nó xuống đến tầng một.

Takuma liếc nhìn lại phía sau. Shunpei gật đầu. Bọn nó chầm chậm bước xuống.

Tim nó bắt đầu đập loạn xạ như người đang dồn sức chạy hết tốc lực.

9:30 PM

Ngoài hành lang, bàn ghế mang từ trong phòng học ra chất lên thành đống, ngay cả đi tới đi lui ngược chiều với nhau còn khó.

“Chậc... Cái cửa sắt gắn vào tường là cửa chống cháy, khép hai cánh lại là đóng được nửa hành lang rồi. Nửa còn lại là cửa chớp phòng cháy, hoạt động theo cơ chế thả từ trên trần xuống.”

Nakamura Hisashi giải thích với vẻ bối rối. Dù có thế mạnh về các thứ điện đóm đến đâu đi nữa, đây có lẽ là lĩnh vực xa lạ với nó.

“Sao lại phải chia thành hai phần như vậy nhỉ? Một lớp cửa chớp có phải đơn giản hơn không?” Kengo đứng trước cầu thang phía đông và chất vấn Hisashi.

“Nếu vậy, lỡ như bị nhốt trong lớp cửa chớp thì chết cháy à? Theo luật Phòng cháy chữa cháy gì đấy, trên cửa chống cháy phải có gắn cửa phụ để thoát hiểm nữa. Là cái cửa chui mình đi qua hôm diễn tập sơ tán đấy!”

“Hừm. Vậy thì làm sao đóng cái cửa đó được?”

“Về cơ bản thì cửa chớp phòng cháy nhất định phải đóng thủ công được. Nếu không, phải lúc mất điện thì thành đồ bỏ. Hisashi vặn cổ. “Nhưng mình đâu biết công tắc đóng thủ công ở đâu đâu. Dễ nhất là dùng khói!”

“Khói?”

“Trần hành lang thế nào cũng có máy dò khói. Trong phòng chắc cũng có... Kìa, cái tròn tròn kia! Tao nghĩ chỉ cần nó phản ứng với khói là cửa chống cháy với cửa chớp sẽ tự động đóng lại.

“Ê! Có ai có cái gì nhả ra khói không? Pháo hoa, thuốc lá, cần sa, cái gì cũng được.

Kengo hét vào mặt mấy đứa bạn vẫn còn đang dọn bàn ghế ra. “Thuốc lá thì có đây!”

Naoki Isada lấy trong túi ra gói Mild Seven màu xanh.

“Chính xác! Thổi khói vào máy dò khói đi! Mau lên!”

Naoki phóng lên bàn theo yêu cầu. Nó ngậm điếu thuốc trên môi, cử chỉ rất thành thục, châm lửa bằng cái bật lửa 100 yên rồi kê miệng vào máy dò khói và nhả ra một làn khói trắng.

Chuông báo động không kêu, có thể là do công tắc đã bị ngắt. Nhưng đúng như bọn nó mong đợi, cánh cửa sắt nằm vừa khít trong tường bắt đầu di chuyển, khép lại một nửa hành lang. Đồng thời, cửa chớp sắt từ trần nhà hạ xuống. Ở cầu thang phía tây phía bên kia hành lang cũng diễn biến tương tự. Hai đầu hành lang đều bị đóng lại, tầng ba trở thành một căn phòng kín. Tiếng reo hò nổ ra.

“Chưa xong đâu! Mới có thế này thì chưa phải phong toả đâu.”

Kengo vừa nói vừa kiểm tra kỹ lưỡng cửa chống cháy. Cánh cửa sắt lớn đã khép lại gắn cứng vào cây cột trụ có thể hạ xuống cùng lúc với cửa chớp, đè xuống hay kéo ra đều không ăn thua. Nhưng cánh cửa nhỏ lắp bên trong nó lại có vẻ dễ đóng mở. Đây chính là cái cửa chui mà bọn nó sử dụng để thoát ra ngoài hôm diễn tập.

“Đứa nào mang cho tao sợi dây xem nào!”

Kengo nhấc một cái ghế lên ướm vào cánh cửa chống cháy. Dường như nó đang tính toán làm sao cho cửa không mở được.

“Khoan đã! Cậu làm gì vậy? Yamaguchi với mọi người đang ở dưới kia mà?”

“Biết rồi!”

Mặc Reika la hét, Kengo vẫn ở trên mây. Nó đang xem xét cái tay nắm cửa tròn, dẹt trên cửa chui. Khi nâng phần tay cầm hình cánh cung lên rồi xoay, chốt sẽ thu lại, cửa có thể mở ra.

“Biết ngay! Cho dù không khoá lại nhưng giữ chặt cái này thì cửa cũng không mở được”

“Watarai! Làm vậy thì lúc nhóm Yamaguchi quay lại làm sao mà vào bên trong!”

Reika đanh giọng phản đối, nhưng Kengo coi bộ không để lọt tai một tiếng nào. Nó nhìn quanh quẩn mọi người mong có ai đứng về phía mình nhưng tất cả đều chỉ tránh né ánh mắt của nó.

“... Bọn nó biết mà vẫn đâm đầu vào mà! Tự bọn nó sẽ có cách!”

Kengo miệng nói, tay xếp chồng ba cái ghế lên và cần chỉnh độ cao.

“Cậu...”

“Đã bảo không sao mà. Bọn nó nhất định sẽ xuống tầng một, chạy thoát và đi kêu cứu. Còn bọn mình ở đây thì chỉ có cách phòng thủ thôi.”

“Nhưng biết đâu một trong hai nhóm lại chạy ngược lên trên...

“Vậy chắc bọn nó sẽ nhập hội với đám trên sân thượng”

“Đóng kiểu đó thì chúng ta cũng không chạy lên sân thượng được!”

Một giọng nói vang lên từ sau lưng Reika. Nó quay lại nhìn, Yoshida Momoko đang mếu máo chực khóc.

“À, vậy thì lên luôn từ giờ đi!”

Kengo mở cửa chui, hất hàm nói.

Momoko thoáng do dự, nhưng có vẻ đã quyết tâm, nó chui qua cửa đi ra bên ngoài.

Kengo đóng cửa, đặt một chồng ghế vào dưới tay nắm cửa chui như không có chuyện gì xảy ra. Tay nắm hình cánh cung được nó buộc vào lưng ghế bằng sợi dây nylon Shirai Satomi đưa cho. Như vậy dù cho phía bên kia có muốn cũng không xoay được tay nắm cửa, vì thế không thể mở được cánh cửa chui.

Kengo bắt đầu ra lệnh cho đám bạn:

“Đừng có xao nhãng! Bày chướng ngại vật đi, không còn thời gian đâu. Buộc cái cửa chui phía tây lại giống bên này này! Chồng bàn ghế trước cửa luôn. A, khoan! Shiomi, mang cây lau nhà lại đây xem nào! Lết mãi thế, chạy mau lên!”

“Mày! Mày đã tính làm vậy từ đầu rồi chứ gì?”

Yuichiro gằn giọng.

“Hả? Làm cái gì từ đầu?” Kengo khó chịu đáp lại.

“Mày dụ đám Yamaguchi xuống dưới để có thêm thời gian đúng không?”

Reika hoang mang. Nói mới nhớ, cái cách Kengo nói năng khi đám Takuma bỏ đi không khác gì giễu cợt.

“Dù sao ta cũng chắc chắn có một khoảng thời gian tương đối.”

Câu nói của Kengo văng vẳng bên tai nó. Nó thản nhiên đẩy bốn đứa trong đám Takuma vào chỗ chết vì điều này ư?

“Im đi. Tao có ép bọn nó đâu? Tự bọn nó đòi đi đấy chứ.”

Kengo chỉ vào cái camera con nhộng gắn trên trần nhà, gần trung tâm hành lang.

“Nagoshi, nếu mày rảnh tới mức đứng đây nói tào lao thì đi mà phá cái kia đi. Bọn mình đang bị theo dõi đấy!”

Reika sững sờ. Có thể vì nhìn đã quá quen mắt chăng, nó hoàn toàn không để tâm đến chuyện ấy. Yuichiro chắc cũng thế. Với đầy vẻ hối hận, nó trèo lên bàn, vung ghế đập rầm rầm. Lớp vỏ nhựa vỡ tung văng ra, cái camera nhỏ xíu giấu bên trong quay ngoặt sang phía bị đập hàng chục nhát nãy giờ, rồi rơi xuống, lăn lóc dưới đất.

Nghĩ đến việc đã liên tục bị tên hung thủ theo dõi, nó không khỏi lạnh sống lưng.

Nhưng Kengo đã nhận ra từ khi nào? Nếu đã biết từ trước, tại sao nó lại giữ im lặng đến giờ?

Cái thằng Kengo đó bây giờ đang cầm cây lau nhà Shiomi Daisuke mang tới luồn vào khe hở trên trần nhà nơi cửa chớp phòng cháy hạ xuống. Vừa đến đó thì nó lại nổi cáu, hét vào mặt Kinoshita Satoshi với Maejima Masahiko đang đem bàn ghế ra xếp chồng lên trước cửa chớp.

“Đồ ngu! Bọn mày có đang làm chướng ngại vật ngăn chặn kẻ giết người không vậy? Xếp bình thường như vậy thì có tác dụng gì? Lật hết lại!”

Quả thật chỉ xếp chồng bàn lên ngay ngắn thế này thì mấy cái nằm trên bị xô cái là ngã, chuyện leo qua có khi cũng chẳng khó khăn gì.

Theo sự chỉ đạo của Kengo, đám học sinh lật ngược bàn lại, lấy băng keo với keo hai mặt dán cố định mặt bàn xuống sàn cho khỏi xê dịch cho dù có bị đẩy ra. Xong lại úp ngược bàn ghế lộn xộn lên trên, cố hết sức nêm, chèn chặt chúng vào với nhau. Hơn nữa còn gia cố những chỗ trọng yếu bằng băng keo, dây nylon buộc đồ, dây kẽm với dây thừng,... không dễ gì mà phá ra được.

Duy có một chỗ bọn nó không dán mặt bàn vào sàn, dây cũng buộc nơ bướm thôi. Đó là để trong trường hợp bất trắc bọn nó có thể kéo bàn ra, mở đường máu tháo chạy.

Như vậy là hoàn thành chướng ngại vật ngay trước lớp cửa chớp chống cháy đóng chặt hai bên cầu thang, vô cùng khó khăn để leo qua, mà gỡ ra để đột nhập vào cũng tốn khối thời gian.

“Xong rồi! Vậy là bọn mình an toàn rồi đúng không?”

Hiroshi nhẹ nhõm quay sang cười với Kengo.

“An toàn hả? Hả? An toàn cái con khỉ gì?”

Kengo tỏ ra nóng nảy bất ngờ khiến Hiroshi sượng người.

“Thì hung thủ không vào được đây còn gì? Vừa có cửa chớp vừa có bàn ghế, mình tránh được đạn rồi!”

“Trong đầu mày toàn bã đậu à? Cái tấm sắt lỏng lẻo thế này, súng bắn vào thì long ra ngay, có thế mà cũng không tưởng tượng ra à?”

Kengo nhe răng gầm gừ. Chiếc mặt nạ của một học sinh ưu tú bong ra, để lộ bộ mặt khủng khiếp trước nay chưa từng thấy.

“Chướng ngại vật cũng tạo ra để chặn người vào thôi, khoảng trống đầy ra kia? Mấy thứ này vốn dĩ đâu phải để chống đạn!”

“... Vậy phải làm sao bây giờ?”

Hiroshi choàng tỉnh.

“Còn một lớp chướng ngại vật nữa đấy! Bớt ngu đi, đừng ăn bám tao nữa. Động não đi chứ, ngu thì làm theo cách của người ngu cũng được”

Hiroshi hiển nhiên là cau mày nổi giận, nhưng nó mới vừa gầm gừ: “Mày..” thì từ tầng dưới vang lên tiếng nổ súng ớn tận óc.

9:30 PM

“Coi bộ bã kẹo cao su lấy ra gần hết rồi đấy.” Misaki nhìn vào lỗ khóa và nói. “Nó dính tít vào bên trong, phải kỳ cạch mãi...”

“Vậy là giờ có chìa khoá nữa là mở được cửa, phải không?”

Tsukahara Yuki hỏi với ánh mắt chứa chan hy vọng. Trong cầu thang nóng bức, từng giọt mồ hôi bám trên chóp mũi nó như những hạt ngọc.

“Ai biết được, chắc là mở được thôi.

Misaki xịu mặt, vẻ tự tin khi mới bắt đầu cạy bã kẹo đã biến mất không vết tích. Nó định trả lại cái kẹp tóc màu vàng cho Kiyota Rina nhưng Rina nhăn mặt không nhận.

“Ha-su-min sẽ đến với chúng ta nhỉ?”

Ushio Madoka thì thào.

“Chắc chắn rồi! Đời nào Ha-su-min bỏ rơi bọn mình, nhỉ?”

Isagawa Mai đặt tay lên cánh tay Madoka.

“Nhưng có khi nào Ha-su-min bị hung thủ xử rồi không...” Mấy đứa con gái bắt đầu sụt sịt.

“Vậy là sẽ không có ai đến cứu bọn mình ư?”

Hayashi Miho thường ngày lúc nào cũng cao giọng chỉ trích người khác, bây giờ cũng mếu máo hỏi.

“… Không sao đâu!”

Fuko nhìn về phía giọng nói êm ái vừa cất lên. Là Takahashi Yuzuka. Khuôn mặt hơi nhợt nhạt nhưng nụ cười vẫn đang nở trên môi.

“Không sao? Sao lại không sao?”

Kashiwabara Ari ôm lấy tia hy vọng mong manh.

“Tadenuma đang tới đây!”

“Tade á? Tới làm gì?”

Misaki nhíu mày hỏi.

“Cậu ấy trình diễn với Izumi trong lễ hội văn hoá nên tới để tập luyện.”

“... Nhưng đám Izumi có sao không? Tiếng súng ban nãy phát ra bên toà nhà phía bắc còn gì?”

Fuko không nhịn được lỡ buột miệng.

“Cái đó... tớ không rõ, nhưng Tadenuma khác những người khác! Cậu ấy trải qua nhiều cảnh đổ máu ác liệt rồi. Nhất định cậu ấy sẽ đến cứu bọn mình!”

Yuzuka đáp lại đầy tự tin.

“Đó mới là chuyện đáng lo đấy...”

Misaki lẩm bẩm.

“Ý cậu là sao?”

“Chẳng thà cậu ấy đi kêu cứu còn đỡ. Với tính cậu ta thì chắc là sẽ muốn tự tay xử tên hung thủ hơn.”

Bầu không khí im lặng bao trùm.

“... Mày lầm rầm cái gì từ nãy đến giờ vậy, ồn chết đi được! Đọc cái gì vậy hả?”

Mita Ayane quay sang quát tháo thằng con trai bên cạnh. Yukio Tajiri bị túm cổ áo, người run lập cập mà miệng vẫn tiếp tục lầm rầm gì đó giống như thần chú.

“Hosanna... Hosanna... Tình yêu của anh... Nơi cao vời vợi... Cao vời vợi thiên đường, ôi Hosanna”

Thế rồi nó hất bàn tay Ayane ra, động tác thô bạo như thể biến thành một người khác.

“Aa, trời! Làm cái gì vậy hả? Giữa chừng lại lộn tùng phèo với lời hai mất rồi!”

“Tao vẫn nghĩ mày không bình thường nhưng không ngờ lại thần kinh thật như vậy!”

Tuy thường ngày là một đứa yếu đuối nhưng có vẻ như sức mạnh của cú hất tay vừa rồi đã khiến Ayane nhớ thằng này là con trai. Nó khịt mũi tỏ vẻ khó chịu và lảng ra xa Yukio.

“Suỵt! Im lặng!”

Isagawa Mai đưa ngón tay lên môi. Có vẻ như nó vừa nghe thấy tiếng gì đó. Tất cả liền đứng im bất động, ngậm chặt miệng và dỏng tai lên nghe.

Liền đó, bọn nó nghe rõ dần. Âm thanh như tiếng kim loại cọ vào nhau. Tiếng động cơ. Tiếng đóng cửa chớp.

“Hình như ở tầng ba...” Yokota Saori nói.

Có lẽ cửa chống cháy đã hạ xuống. Đến cả Fuko cũng không tưởng tượng được mọi thứ lại đi xa đến mức này.

Thế nhưng chỉ vậy là có thể loại được tên hung thủ có súng sao? Trước đó còn nghe tiếng bàn ghế va vào nhau rầm rầm, chắc bọn họ xếp chồng lên làm rào chắn, nhưng kể cả như vậy...

Tiếng động cơ tạm lắng xuống, giây lát sau lại có tiếng động nho nhỏ khác vang tới, nghe như tiếng bước chân.

Ai đó đang lẹp bẹp bước lên cầu thang mà không nghĩ đến việc giấu tiếng bước chân.

Tất cả bọn nó cứng đờ người sợ hãi, đưa mắt nhìn xuống cầu thang tõi om om.

“Mọi người... Mọi người có ở đó không?”

Đó là giọng của Yoshida Momoko. Bọn nó thở hắt ra.

“Có chuyện gì vậy?”

Sato Mayu đứng ở chiếu nghỉ cầu thang hỏi vọng xuống con bé đang đi lên.

“Tớ không chịu nổi khi phải ở chung với bọn đó! Thằng lợn con Kengo cứ nhất nhất chỉ đạo mọi việc.” Momoko chắc là vui mừng vì sắp được nhập hội với băng của mình hay sao nên bắt đầu lớn tiếng kể lể. “Các cậu không biết đâu! Nó tinh tướng lắm, toàn nhìn người ta bằng con mắt bề trên và ra lệnh thôi, ở đầu ra cái quyền đó không biết!”

“Im lặng đi!”

Misaki gằn giọng.

"Hả? Tớ...”

“Đã bảo im lặng mà! Có biết tình hình bây giờ thế nào không? Có kẻ khả nghi mang súng đang quanh quẩn trong trường đấy! Nếu không im lặng được thì biến khỏi đây đi!”

Trước lời hăm doạ của Misaki, Momoko im bặt đi.

Sau đó là một chuỗi im ắng tuyệt vọng. Dưới tầng ba lại có tiếng đập phá thứ gì đó lẫn tiếng xếp bàn ghế ầm ầm, nhưng tất cả đã không còn quan trọng nữa.

“Bọn mình sẽ ở đây đến bao giờ?”

Rina Kiyota trộm nhìn và thì thầm. Tuy là một đứa trầm tính và không mấy nổi bật nhưng có thể là do đã mất bố sớm lấy lại tinh thần như thế nào đó, sự hiện diện kỳ lạ của nó trong lớp lại tăng thêm nhiều sức nặng.

“Bao giờ à... Đến khi có người đến cứu!”

Misaki đáp lại. Chắc nó nhận thức rằng mình đang là chỉ huy ở nơi này.

“Nhưng nếu tên cầm súng đến được đây thì chẳng phải là chấm hết sao?”

“Trước đó thì Ha-su-min đã đến cứu rồi!”

“Ha-su-min không đến thì sao?”

“Chắc chắn sẽ đến.

“Nhưng nếu chẳng may Ha-su-min không đến?”

“Ồn ào quá! Vậy mày có ý kiến gì thì...”

Vào đúng khoảnh khắc ấy, tiếng súng chói tai ầm ầm vang vọng khắp cầu thang.

Fuko lấy hai tay bịt tai lại. Nó ngồi thụp xuống đó, chết lặng.

9:30 PM

Càng bước xuống đến gần tầng một, cả hành lang càng mở ra trước tầm mắt. Đèn đóm tắt ngúm, tối đen như mực. Xung quanh yên tĩnh và không có hơi người.

Cầu thang kết thúc ở tầng một nên từ đây chẳng còn nơi nào để giấu mình. Takuma bò bằng cả hai tay hai chân, nhìn xuyên qua bóng tối hòng kiểm tra phía bên kia hành lang, tim vẫn thúc liên hồi trong lồng ngực.

Kia rồi! Nó thấy được bóng Kato Takuto và Sasaki Ryota đang đứng ngần ngừ ở đầu hành lang bên kia.

Mặt khác, không có cái bóng nào trông có vẻ là kẻ khả nghi.

Takuma phẩy tay ra hiệu cho Naruse Shunpei đang ở phía sau. Bọn nó thử chờ một lát xem sao. Không thấy có tiếng động gì. Tên hung thủ chắc không còn ở đây nữa.

Ở đây mãi cũng vô ích. Takuma đứng bật dậy, chầm chậm tiến vào hành lang tối om, cố gắng không gây ra tiếng bước chân. Shunpei đứng đợi ở cầu thang theo hiệu lệnh bằng tay của nó.

Takuto và Ryota loay hoay mãi ở chỗ cầu thang phía tây vừa xuống. Đợi đến khi khoảng cách giữa chúng đủ gần để hao hao thấy mặt nhau, Takuto mới chỉ tay về phía sảnh.

Điện thoại công cộng! Takuma siết chặt khúc gỗ đóng đầy đinh. Nó quay lại ra hiệu, Shunpei cũng bắt đầu tiến lên phía trước.

Ra đến sảnh, nó cảm giác có tiếng động phát ra phía sau lưng. Hình như đâu đấy đoạn gần phòng giáo viên? Tiếng vang ra loẻng xoẻng như tiếng kính vỡ. Nó hoảng hồn khựng lại, nhưng âm thanh còn lại lúc này chỉ là tiếng mưa mỗi lúc một to.

Takuma dồn hết sức tập trung, nhón chân bước đến gần chiếc điện thoại công cộng đặt trên giá làm bằng thép không gỉ. Bóng đèn đỏ sáng rực trong bóng đêm. Nó định nhấc ống nghe lên, rồi lại lưỡng lự. Ngay cả một tiếng động nhỏ nhất cũng có thể lọt vào tai tên hung thủ.

Đèn vẫn sáng, chắc vẫn có điện mà nhỉ! Nhìn qua không thấy dấu vết bị phá hoại, vấn đề là đường dây có hoạt động bình thường hay không thôi.

A, không sao! Chiếc điện thoại có hai sợi dây điện dẫn đến bờ tường, một sợi dẫn đến ổ cắm, một sợi kết nối vào giắc cắm.

Bốn đứa bọn nó vừa nghe ngóng xung quanh vừa cẩn thận tập trung đến gần trước điện thoại.

Ba đứa kia gật đầu, Takuma nhẹ nhàng nhấc ống nghe lên, áp vào tai. Lạ thật! Không nghe thấy gì cả. Nó đưa ngón trỏ bấm 1-1-0 nhiều lần nhưng hoàn toàn không có phản hồi.

Đường dây chết rồi.

Hắn đã cắt đường dây ở đâu đó gần trạm kết nối ban đầu chứ không động tay vào khu vực quanh điện thoại. Quả thật tên này không phải một kẻ khùng điên tầm thường.

Có khi nào đây lại là một cái bẫy? Takuma nhìn về phía phòng giáo viên. Từ sau mấy chiếc tủ cao đựng giày xếp cạnh nhau trước cửa, ngay cạnh bên sảnh, hiện ra một bóng người cầm súng.

Không kịp xác định hình dáng của hắn, cả bốn đứa bỏ chạy trối chết.

Một âm thanh như sấm dội. Một phát. Hai phát.

Bị bắn rồi... Takuma xem lại cơ thể mình. Không, viên đạn chưa bắn trúng.

Sau lưng nó, Shunpei ngã gục xuống sàn.

“Tỉnh lại đi!”

Takuma kéo Shunpei dậy. Tên hung thủ hình như đang gập súng, nạp đạn mới vào.

Ryota cầm bình cứu hoả trên tay, xịt vào phía hắn.

Hành lang tầng một vốn đã tối om, tầm nhìn gặp bất lợi, bây giờ lại còn dày đặc bột chữa cháy. Trong tích tắc phạm vi quan sát chỉ còn là con số không.

Khiêng Shunpei lên, Takuma tuyệt vọng chạy ra khỏi hành lang, cố gắng cúi người thấp hết mức có thể.

Khốn kiếp! Shunpei đã bất tỉnh hoàn toàn, bước đi cũng không nổi. Cứ thế này nó sẽ bị bắt kịp mất.

Takuto và Ryota hiện ra từ trong làn khói, phụ nó khiêng Shunpei từ phía còn lại.

“Phòng y tế!” Takuto thì thầm vào tai Takuma.

Phòng y tế, cửa có thể khoá nhưng kính cửa thì được thay bằng tấm nhựa trong, trong trường hợp khẩn cấp có thể phá ra để vào được phòng. Lý do là vì trong phòng có lắp chiếc máy AED duy nhất của cả trường.

Takuma thúc cùi chỏ một phát, tấm nhựa bay vèo vào trong. Nó thọc tay vào mở khoá cửa rồi khiêng Shunpei vào.

Tạm thời bọn nó cứ đóng cửa lại như cũ, nhưng sự thật là bọn nó đã đứng đây rồi vào trong luôn sẽ không thể che giấu được.

“Chặn cửa lại!”

Takuma bé Shunpei vào cái giường trong góc phòng. Trong lúc đó, Takuto và Ryota kéo cái tủ ra chặn trước cửa. Trước một tên tội phạm có súng, có lẽ mọi sự kháng cự đều vô ích, nhưng bọn nó cũng không có lựa chọn nào khác ngoài chiến đấu điên cuồng tại đây. Takuto có mang theo dao rọc giấy, nhưng Ryota có vẻ đã làm rơi chiến lợi phẩm nên chỉ còn tay không. Hình như nó bị trúng đạn, máu đang chảy ra trên bàn tay phải. Takuma trượt thanh gỗ đóng đinh sang cho Ryota.

“Shunpei, tỉnh lại đi!”

Takuma cố lay nhưng Shunpei vẫn ngất lịm. Trong phòng tối mò nhưng ít nhất cũng xác định được có ba chỗ trúng đạn trên người nó. Đó là ngực trái, cánh tay trái và bắp đùi bên trái. Nhất là ngực trái, máu đang chảy ra dữ dội.

Takuma đặt tay lên ngực Shunpei. Tim không đập. Cứ thế này Shunpei chết mất.

Nó nhớ lại có lần trong giờ học bọn nó được dạy là ngay cả trong trường hợp mất máu rất nhiều, việc phải ưu tiên hàng đầu là tác động lên tim bằng sốc điện.

“Tao phải cứu Shunpei! Tuyệt đối không được để hung thủ vào trong.”

Takuma gào lên, Takuto và Ryota liền gật đầu. Hai đứa nó áp sát vào hai bên cái tủ đang chặn trước cửa. Có lẽ bọn nó tính là nếu tên kia bất chấp xông vào, bọn nó sẽ liều chết chặn ngang từ hai bên.

Chỉ còn tiếng mưa vang vọng trong không gian. Takuma lôi cái túi màu cam có dán nhãn “AED” từ trong chiếc tủ gắn trên tường phòng y tế. Bên trong có thân máy AED bằng nhựa cũng có cùng màu cam. Nó mở cái nắp trong suốt ra, nguồn tự động bật, một giọng nữ thu âm lại bắt đầu phát lên.

“Vui lòng kiểm tra ý thức và hơi thở người bệnh!”

Chết rồi! Ý thức, hơi thở đều không còn. Takuma phanh áo sơ mi và áo thun Shunpei ra theo giọng hướng dẫn, dán miếng đệm lên hai bên ngực Shunpei.

“Vui lòng không chạm vào cơ thể người bệnh! Đang tiến hành đo điện tâm đồ.”

Ngoài hành lang vắng lặng và chùng hẳn xuống.

“Cần gây sốc điện. Đang nạp điện, vui lòng tránh xa cơ thể người bệnh! Hãy nhấn mạnh vào nút đang nhấp nháy.”

A...! Con mẹ nó! Shunpei mà chết thì tất cả là lỗi của mình! Làm ơn, cứu nó đi!... Takuma nhấn vào cái nút nhấp nháy, trong lòng thầm khẩn cầu.

“Hoàn tất sốc điện. Đã có thể chạm vào người bệnh nhân. Hãy xoa bóp lồng ngực và hô hấp nhân tạo ngay!”

Takuma bắt tay vào nhấn lồng ngực Shunpei, bắt chước theo những gì đã từng thấy. Nó còn lo mình dồn lực mạnh quá sẽ làm gãy xương sườn thằng bạn, nhưng lúc này đây điều quan trọng nhất là phải hồi sinh được trái tim này đã.

Đèn hành lang bất ngờ vọt sáng.

Takuma sững sờ nhìn ra. Đứng chặn ngay bên cửa, Takuto và Ryota có vẻ cũng cứng đờ người vì sợ.

“Này, có sao không?”

Là giọng Hasumi.

“Có người ở trong đó đúng không?”

Nó hoàn hồn, định mở miệng đáp song lại khựng lại như ngửi thấy mùi nguy hiểm. Hai đứa nấp hai bên cửa cũng lắc đầu. Không được chủ quan! Nó không nghĩ đến chuyện Hasumi là hung thủ, nhưng đoạn phát thanh ban nãy đầy chỗ bất thường. Thêm vào đó, xuất hiện vào đúng thời điểm này quả là không tự nhiên chút nào.

“Cẩn thận đấy! Kẻ đột nhập là thầy Kume! Ông ấy có mang súng, vừa mới đi lên trên kia rồi.”

Ông thầy Kume sao? Cái ông dạy Mỹ thuật ấy? Không đời nào! Rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì đây?

“Trong đó có mấy người vậy? Ối, có máu chảy dưới sàn kia? Này, trả lời tôi mau, có ai bị bắn không?”

“Thầy Hasumi!” Takuma đáp lại, nó đã quyết rồi. “Vừa rồi thầy nói sao? Thầy Kume là thủ phạm thật ư?”

“Ừ. Tôi cũng không dám tin. Là thật đấy!”

Hasumi ló mặt qua cửa, nơi tấm nhựa trong rơi ra. Takuma giật mình nín thở.

Nhìn ngược sáng, lại thêm cái tủ chắn mất một nửa nhưng vẫn đủ biết má phải Hasumi đang sưng vù, mũi thì cong quẹo. Có lẽ là gãy xương mũi luôn rồi.

“Có chuyện gì xảy ra vậy thầy?”

“Ừm, tôi bị thầy Kume nhốt lại. Trong lúc đó hắn ta đã ra tay kinh hoàng... Mà thôi, ai bị bắn vậy?”

“Shunpei ạ! Tim đã ngừng đập rồi.”

Takuma gào lên. Rồi nó lại luống cuống xoa bóp lồng ngực cho Shunpei lần nữa.

“Thầy ơi, cứu bọn em với!”

Nước mắt nó bất giác tuôn ra giàn giụa. Khuôn mặt bầm dập kia sao có thể là giả được. Vậy là Hasumi không phải hung thủ rồi! Bọn nó được cứu rồi! Shunpei cũng có thể không phải chết.

“Được rồi, bây giờ mở cửa cho tôi đã!”

Takuto định dời tủ ra nhưng Ryota không động đậy.

“Thầy ơi, sao thầy Kume lại làm vậy?”

Hasumi thở hắt ra.

“Phải nói sao đây... Thầy Kume đơn phương có tình cảm với một bạn nhưng bạn ấy không chấp nhận nên hắn ta phát rồ lên làm càn thì phải.”

“Con gái lớp mình ạ?”

Ryota lại hỏi với đầy vẻ nghi ngờ.

“Không... Là Maejima.”

“Hả, con trai?”

“Thôi mặc kệ chuyện ấy đi! Mau cho thầy vào!”

Takuma tức giận hét lên, Ryota liền vội vàng dời tủ ra cùng với Takuto.

Hasumi mở cửa, sải bước vào bên trong phòng. Chồm người qua người Shunpei, hắn nghiêm nghị bắt mạch cho nó.

“Chết rồi, tim vẫn không đập... Xoa bóp lồng ngực mạnh hơn đi!”

Takuma dồn sức nặng lên ngực Shunpei và tiếp tục ấn xuống trong tuyệt vọng. Một lát nữa AED sẽ lại tiến hành đo điện tâm đồ. Có lẽ cần phải cho sốc điện tiếp.

Ấy chết, quan trọng hơn là, nếu tên hung thủ quay lại thì phải làm sao bây giờ? Takuma lo ngay ngáy, nhưng Hasumi chỉ im lặng đứng nhìn. Sau cùng, Hasumi thình lình bước ra khỏi cửa.

Nó đang tự hỏi có chuyện gì xảy ra thì Hasumi lại xuất hiện trước cửa.

“Thầy ơi! Cứ thế này thì...”

Nó vừa nói vừa ngẩng mặt lên, để rồi chết lặng.

Trên tay Hasumi là một khẩu súng hoa cải.

9:30 PM

Nó đi một vòng quanh toà nhà trung tâm xem thế nào. Xem ra tất cả cửa ra vào lẫn cửa sổ ở tầng một đều bị khoá hết.

Gió lạnh bắt đầu thổi, ngoài trời mưa tí tách rơi. Tadenuma Masahiro phun nước bọt. Để vào được bên trong chỉ có cách phá một cái cửa sổ nào đó, nhưng nó lại sợ nếu gây ra tiếng động lớn sẽ bị tên hung thủ nghe thấy.

Nói thì nói vậy, giờ không phải lúc để mà phân vân. Nó phải vào được bên trong, sớm phút nào hay phút ấy. Hiện giờ trong kia khá yên ắng, nhưng đợi đến khi cuộc xả súng bắt đầu thì có lẽ trở tay không kịp.

Trong trường nhất định có hệ thống an ninh vào ban đêm. Như vậy nếu đập vỡ kính để vào qua cửa sổ, chuông báo động sẽ reo ngay lập tức. Trong trường hợp có thể liên lạc với công ty bảo vệ thì có khi đó lại là một phương án hay.

Còn nếu tên hung thủ đã tắt công tắc của hệ thống an ninh, vậy thì chỉ cần không để hắn nghe thấy tiếng kính vỡ là nó có thể yên tâm chui vào trót lọt.

Ơ, khoan đã! Masahiro lần mò lại mớ ký ức mơ hồ.

Trong trường chắc chắn có thiết đặt hiển thị tình trạng đóng mở cửa sổ trên màn hình PC để quản lý hệ thống máy sưởi và máy lạnh.

Lỡ như tên hung thủ kiểm tra kỹ lưỡng đến mức ấy...

Không được, nó mà cứ lo lắng như vậy thì chẳng đi tới đâu đâu. Nói vậy thì màn hình trong phòng giáo viên kết nối với camera giám sát mới là thứ đáng lo. Chắc hẳn camera đã quay lại ti tỉ lần hình ảnh nó đi quanh quẩn trong toà nhà rồi.

Masahiro bước đến bên ngoài cửa sổ phòng giáo viên. Đèn không bật, không có dấu hiệu có người bên trong.

Có khi nào hắn ta dự trù trước tình huống sẽ có một kẻ đột nhập nữa và đang im lặng ẩn nấp trong căn phòng tối om này không?

Cơn mưa tí tách nửa vời cứ chực rơi lại tạnh suốt từ nãy, giờ cũng bắt đầu mưa ra trò thật. Mưa ào xuống, mỗi lúc một nặng hạt. Masahiro nâng ngọn giáo đã giữ suốt bên mình lên, đâm mạnh đầu nhọn vào mặt bên của cái chốt quặp hình lưỡi liềm.

Âm thanh trong vắt vang lên, một cái lỗ nhỏ xuất hiện trên tấm kính hai lớp.

Có vẻ như đục dứt khoát bằng vật dài như vậy lại giúp tiếng động nhỏ hơn. Thế này mà đi ăn trộm thì ngọn giáo đích thị là bảo bối không thể thiếu. Tuy rằng với chiều dài lên đến hơn hai mét này, thể nào cũng bị tất cả các anh đi tuần hỏi thăm.

Masahiro thò tay qua cái lỗ mới đục và mở chốt lưỡi liềm của cửa sổ. Nó trượt cửa, chú ý không gây ra tiếng động, rồi chui qua cửa vào phòng giáo viên, bộ dạng uyển chuyển như một con mèo.

Đập vào mắt nó là màn hình đang mở trong góc phòng. Màn hình đang chia làm tám phần, phát trực tiếp hình ảnh thu từ camera.

Nó sững sờ. Ở khung phía dưới, bên trái có bóng người. Nó nhấp vào để phóng to khung ấy ra toàn màn hình. Đây chắc là hành lang tẩng một. Màn hình bật chế độ tối nên hình ảnh chỉ có màu đen trắng, nhưng nó nhận ra có bốn người đang đứng trước giá kê điện thoại công cộng. Đứa cao nhất hình như là Takuma.

Liệu nó có nên rời khỏi đây ngay và nhập bọn với bọn kia không? Nếu là Takuma thì cũng khá lý tưởng để cùng chiến đấu đấy?

Thế nhưng nếu xuất hiện trong tình hình này, sợ rằng người ta sẽ hiểu nhầm nó là kẻ đột nhập. Nó là kẻ vốn dĩ không thể có mặt tại đây đêm nay, mà có khi còn bị nói là muốn trả thù nhà trường vì đã đuổi học nó nữa.

Cũng nhờ sự lưỡng lự nhất thời đó mà Masahiro không tự đưa đầu vào lưỡi hái tử thần.

Tiếng súng dữ dội gầm lên. Hai phát liên tiếp.

Masahiro chết trấn nhìn màn hình, ngọn giáo nắm chặt trong tay.

Có ai đó đã phun bình cứu hoả, màn hình mờ mịt như sương khó mà nhìn thấy gì. Bốn đứa kia đang chạy về phía này, tiếng bước chân ngoài hành lang đập thẳng vào tai Masahiro. Có vẻ như bọn nó phá cửa phòng y tế để vào bên trong.

Hung thủ hiện đang ở tầng một. Hơn nữa còn gần ngay trước mắt nó.

Tên tàn bạo đã bắn chết ba đứa bọn Izumi và giết luôn cả Sonoda. Nỗi sợ và cơn giận cùng lúc ập tới, nó sởn hết tóc gáy.

Masahiro dán mắt vào màn hình.

Nó không thể rời khỏi phòng giáo viên nếu chưa xác định được tên hung thủ đang ở đâu.

Mà không, nó muốn nhìn thấy được hắn nữa kìa.

Nó phải tận mắt chứng kiến xem rốt cuộc đó là tên bệnh hoạn như thế nào. Nói không chừng...

Cái bóng có vẻ là tên ấy đang hiện ra từ sau tủ giày. Hắn mở công tắc đèn hành lang. Đèn nháy sáng, hình ảnh của camera bị ám màu trắng tinh, sau đó chuyển sang ảnh màu nguyên bản.

Masahiro trố mắt thất kinh.

Kẻ cầm súng đang bước đến đây với một phần khuôn mặt sưng vù, chính là Hasumi!

“Này, có sao không?”

Là giọng Hasumi, không nhầm vào đâu được.

“Có người ở trong đó đúng không?”

Mę kiếp!

Không hiểu sao nước mắt ứa ra trên má nó. Thằng bệnh hoạn! Giả nhân giả nghĩa, lừa dối tất cả mọi người. Làm sao có thể...

“Cẩn thận đấy! Kẻ đột nhập là thầy Kume! Ông ấy có mang súng, vừa mới đi lên trên kia rồi.”

Hasumi tiếp tục la lối trơ trẽn.

“Trong đó có mấy người vậy? Ối, có máu chảy dưới sàn kìa? Này, trả lời tôi mau, có ai bị bắn không?”

Nói xong, hắn nhẹ nhàng tựa súng săn vào bờ tường ngoài cửa phòng y tế.

“Thầy Hasumi! Vừa rồi thầy nói sao? Thầy Kume là thủ phạm thật ư?”

Đó là giọng Takuma. “Đừng để bị lừa!” Masahiro gào thét trong lòng. “Đó là con quái vật đội lốt người mà!”

“Ừ. Tôi cũng không dám tin. Là thật đấy!”

Sau một đoạn trao đổi ngắn, cửa phòng y tế mở ra, Hasumi đã bước vào bên trong.

Masahiro siết chặt ngọn giáo, bước đến cửa phòng giáo viên. Nó mở cửa rất nhẹ nhàng, tuyệt không tạo ra tiếng động. Nó sắp sửa bước lên một bước thì hình ảnh trên màn hình trong góc phòng lọt qua mắt. Hasumi đang từ phòng y tế bước ra ngoài.

Một phen hú vía. Masahiro dừng lại trong chân tơ kẽ tóc.

Hasumi nhặt khẩu súng hoa cải đang dựng vào tường lên, đứng ở cửa phòng và ngắm vào bên trong.

“Các em mau lùi lại!”

“Th... Thầy! Tại sao? Sao lại thế này?”

“Sâu hơn vào trong góc!”

Bóng hắn lại khuất vào bên trong phòng.

Chết rồi... Nguy rồi! Masahiro nắm chặt ngọn giáo phi như bay ra khỏi phòng giáo viên.

Đúng lúc ấy thì vang lên hai tiếng súng liên tiếp. Muộn mất rồi. Trước mắt nó tối sầm lại.

Có tiếng gập súng, tiếng vỏ đạn rỗng rơi xuống sàn. Mưa ngoài trời nghe càng rõ hơn.

“Hai phát cho bốn người đúng là khó thật! Giờ ta sẽ xử lý nhẹ nhàng cho nhé!”

Masahiro tay xách ngọn giáo, nhìn lướt qua từ cửa phòng y tế đến mọi thứ bên trong. Một đứa nằm trên giường, ba đứa đứng phía trước, máu bê bết, ngả rạp xuống. Hasumi vừa lắp đạn mới vào vừa quay đầu lại.

“Hasumiii, chết đi!”

Nó ném ngọn giáo đi bằng tất cả sức bình sinh. Sao có thể bỏ lỡ khoảng cách này?

Nó đinh ninh mũi giáo làm bằng hợp kim nhôm sẽ hoàn hảo đâm xuyên qua giữa người hắn.

Thế nhưng cái đuôi dài của ngọn giáo va phải khung cửa hẹp khiến quỹ đạo của nó chệch đi. Mũi giáo sượt qua má Hasumi rồi bay ra khỏi ô cửa sổ vừa bị bắn vỡ.

Hasumi đã nạp đạn xong chỉ với một động tác ngoảnh mặt nhẹ nhàng, hai phần nòng súng bị gập ra đã quay về vị trí cũ.

Giờ mà bỏ chạy thì sẽ bắn chết ngay ấy nhỉ? Nhưng Masahiro thì không hề nao núng, nó cúi thấp người, nhào tới như người ta húc nhau trong trận bóng bầu dục. Ngay trước khi họng súng kịp chĩa về phía nó, nó đã kịp giữ chặt lấy đầu nòng bằng cả hai tay.

Á à, bắt được mày rồi, thằng khốn! Mối đe doạ lớn nhất là khẩu súng đã bị vô hiệu hoá. Đấu tay đôi với nhau thì nó không thể để thua...

Masahiro đau đớn rên rỉ. Nóng quá! Nó không ngờ thân súng vừa bắn xong lại nóng đến thế này.

“Nào nào, không buông ra là bỏng chết đấy!”

Hasumi ung dung nói. Hắn đang cầm báng súng và ốp lót tay bằng gỗ nên có vẻ như chẳng thấy nóng chút nào.

Tạm buông ra một chút ư? Masahiro siết chặt thân súng. Lòng bàn tay bị ướt mưa bỗng chốc khô lại, cái nóng ngoài sức chịu đựng bắt đầu lan sang.

Cái quái gì làm tay nó muốn bốc cháy lên thế này? Bọn Tetsuya... bọn Takuma, bọn nó còn có những giây phút đau đớn hơn.

Nó phải cho hắn ta nếm mùi tương tự.

Masahiro cắn răng dồn sức vào hai tay, bấu chặt lấy thân súng và cố giật ra. Nó rất tự tin vào sức mạnh của mình, nhưng sức Hasumi còn mạnh hơn nó tưởng tượng. Nói gì đến cướp súng, hắn còn chẳng hề hấn gì đây.

Hai tay như đã bị khoá chặt, nó cũng không thể tung ra cú đấm sở trường. Phải chi lấy được cây dùi trống cắm ở lỗ thắt lưng của cái quần jeans, nó có thể một phát KO ngay, song bây giờ không có cơ hội nào để với tay ra cả. Thể lực đang hoàn toàn cân bằng, ngay khi nó buông một tay ra, một là sẽ bị giật lại súng rồi bị phang bằng báng súng, hoặc hai là hắn sẽ điều chỉnh cự li và bắn chết nó.

Nó lại còn đang ở thế thấp hơn nên tung cước cũng khó. Mặt sàn lót vải sơn gần như là bể máu, hơi mất cân bằng một chút là trượt chân ngay.

Tiếng mưa lại nhỏ dần. Cứ mắc ở đây như vậy thì Hasumi mới là kẻ bị thiệt. Thế nhưng bàn tay đau rát thế này, chắc nó cũng không giữ được quá lâu.

“Đến lúc phải buông tay rồi! Cứ nắm chắc như vậy thì đừng nói là da, đến thịt cũng cháy khét đấy!”

Đừng lắm lời! Nghe hắn nói thế Masahiro càng giữ chặt hai tay hơn.

Bất đồ, Hasumi làm một việc vô cùng khó tin: hắn buông cả hai tay khỏi khẩu súng.

Động tác quá bất ngờ, Masahiro bị bối rối trong mấy phần giây, nó phải quay mặt đi để không bị chọc trúng vào mắt.

Ấy thế nhưng Hasumi lại ôm lấy đầu nó như sắp chồm lên trên, Masahiro phải rụt hai tay vẫn còn giữ súng lại. Đó là do nó đoán mình sắp lãnh một cú front choke, bóp cổ từ phía chính diện.

Vậy mà, cho dù là đứa thiện chiến như Masahiro thì kỹ thuật của Hasumi vẫn vượt ngoài sức tưởng tượng. Tay vẫn giữ lấy đầu nó, hắn vặn quặt thân người Masahiro một cách thô bạo. Tiếp đến, hắn đạp xuống sàn, dang rộng chân, xoay tròn người như đang khoan xuống đất.

Cổ nó bị xoay 180 độ, mắt nhìn lên trần nhà. Trong giây phút ấy, nó nghe thấy tiếng cột sống gãy.

Mẹ kiếp... Thằng điên này!

Tớ không đánh được hắn. Xin lỗi mọi người!

Yuzuka, chạy đi! Tên này là một con quái vật!

Cơ thể nó mất cảm giác, và rồi, bóng tối đóng sập lại trước mắt.

9:33 PM

Hasumi nhặt khẩu súng hoa cải lên, đứng nhìn xuống Tadenuma Masahiro. Nó vẫn còn hơi co giật, vì vậy hắn vung báng súng quật thêm một nhát kết liễu luôn.

Cú phục kích của thằng này thật sự nằm ngoài dự tính, nhưng có thể xử lý luôn ở đây, có lẽ cũng là một chuyện tốt.

Kỹ thuật vặn cổ đánh gãy cột sống vừa rồi, Hasumi đặt tên là “death roll – vòng xoay tử thần”. Nó dựa theo tập tính cắn và quật con mồi của cá sấu, gây tử vong hoặc liệt toàn thân cho kẻ trúng đòn nên không có cách nào liệt vào dạng đòn đối kháng thông thường theo luật của Vale tudo[*].

Hồi break dance thành trào lưu, hắn đã tập trung luyện tập đến độ thành thục kỹ thuật trồng cây chuối bằng vai rồi xoay vòng vòng, được gọi là “Windmill”, mục đích cũng là để làm được cú death roll này. Xương khớp con người chịu được áp lực trực tiếp lớn đến đâu thì chịu, chứ bị vặn xoắn là đi ngay trong ba nốt nhạc. Mỗi khi tập cơ ở phòng tập gym, Hasumi thường dùng một cái máy gọi là rotary torso để tạo tải hơn 100 ký, rèn lực xoay một phát đi cả người. Trước đây cao nhất là phá được khớp tay, khớp chân đối thủ, còn bẻ cổ một phát chí mạng như thế này thì đây mới là lần đầu tiên.

Hắn thì thầm trong đầu:

"I put Mr. Tadenuma on the death roll by the death roll.”

... Ta đưa Tadenuma vào lưỡi hái tử thần bằng vòng xoay tử thần.

Đồng âm ngon đấy chứ, tiếc là không có cơ hội mang ra dùng trước lớp rồi!

Tiếp đó, hắn lại kiểm tra tình trạng của bốn đứa đã tắm đạn trước. Ba đứa đã chết hẳn, chỉ có Takuma đang hấp hối với vết thương nặng là còn thoi thóp, vậy nên hắn bèn giúp nó nhanh chóng được giải thoát khỏi cơn đau.

Hasumi nhìn máy đếm bỏ túi đeo trên cổ. Nam đang là mười tám, nữ là mười bảy. Tadenuma không được tính từ đầu nên hắn định bấm nút trừ để trừ số nam đi bốn đứa, nhưng sau nghĩ lại, đầu tiên hắn cộng một rồi lại trừ đi năm.

Bởi với tư cách là thầy giáo cũ, hắn muốn cho Tadenuma Masahiro chí ít cũng được “tốt nghiệp” cùng các bạn.

Còn lại mười bốn nam, mười bảy nữ. Tuy có mất thời gian nhưng cũng dụ được mấy đứa khó nhằn ra xử lý trước rồi, vì thế bắt đầu từ lúc này tốc độ nhất định sẽ tăng lên!

9:33 PM

Hai tiếng súng vọng lên từ tầng dưới ám chỉ đã có chuyện chẳng lành xảy đến với đám Takuma rồi. Đám học sinh cố thủ trên tầng ba đồng loạt bị kích động trong nỗi sợ hãi, tay chân xoắn xuýt lại, quẩn quanh như lũ chuột lang trong lồng. Nhờ đó lớp chướng ngại vật thứ ba đã gần hoàn thiện trong thời gian nhanh chóng mặt.

Vị trí lần này là ở giữa hai cửa ra vào của lớp 11/3. Hành lang đã bị phong toả hoàn toàn, nhưng nếu đi thông qua lớp 11/3 thì có thể tránh được chướng ngại vật này để đi tiếp.

Ở đây bọn nó không lật ngược bàn mà xếp thành tám dãy bình thường, bên trên chất từng cặp bàn lật ngang, mỗi cái quay về một phía. Lớp bàn bên trên được xếp ken chân vào nhau, cái vào, cái ra để không có khe hở nào giữa các mặt bàn. Chỉ thị của Kengo “sắp dàn hàng ngang như chiều dọc” khiến cả đội hình hoang mang cả lên, cho đến khi hiểu ý “chiều dọc” thật ra là “khiên chắn”[*] thì công việc đã diễn ra suôn sẻ.

Phía trước chân bàn của lớp bàn bên dưới cũng được che lại bằng lớp “khiên chắn” tương tự. Những khe hở giữa bàn với hành lang, bọn nó cuộn mấy tấm thảm dùng để làm nhà ma rồi bịt lại.

Lớp chướng ngại vật này được chế ra để chắn đạn. Tất cả hộc bàn nhét đầy sách giáo khoa và vở các loại. Chắc chẳng có mấy viên đạn lại đâm xuyên qua được không những lớp ván ép dày, cả tấm lót thép bên trong, mà còn bao nhiêu là sách vở thế kia đâu nhỉ?

Sau cùng, Kubota Nana và Shirai Satomi trèo lên lớp chướng ngại vật ở giữa, treo màn chắn sáng lên trần nhà bằng đinh ghim. Như vậy ngay cả khi tên hung thủ làm thủng cửa chớp phòng cháy, tầm nhìn của hắn vẫn bị chặn từ giữa hành lang.

Kengo ra bật tắt, bật tắt đèn hành lang.

“Không dùng được! Đèn huỳnh quang nên phản ứng chậm quá. Nhìn chả giống tín hiệu Morse gì cả.”

“Kể cả có như thế thì vẫn có người nghi ngờ để ý tới chứ hả?” Kinoshita Satoshi hỏi.

“Đồ ngu! Người ta chỉ nghĩ là đèn có vấn đề thôi.”

Kengo bây giờ nói chuyện với ai cũng mào đầu bằng “đồ ngu”.

“Hay là tắt đèn đi nhỉ? Nếu cửa chớp có lỗ thủng, phạm vi nhìn thấy lại thành chỗ bị bắn tỉa. Mình có cái đèn pin khổng lồ đúng không? Đứa nào mang qua đây cho tao!... Phải rồi, công tắc gần phía cuối hành lang quá. Nakamura! Trong trường hợp hung thủ xâm nhập vào, có cách nào không cho đèn bật lên không?”

“Hừm. Cầu dao nằm ở bảng phân phối của hành lang, nhưng không có chìa khoá. Muốn cho khó mà sửa được thì thà làm đoản mạch còn nhanh hơn là đi cạy bảng phân phối.

Hisashi bước vào phòng học, tay cầm theo mấy cái ngòi bút chì bấm.

“Than chì dẫn điện tốt cực nhé!”

Vừa nói, nó vừa lấy vỏ nhựa làm vật cách điện và chọc hai cây ngòi vào hai bên lỗ của ổ cắm điện. Đến đây vẫn chưa thấy có chuyện gì xảy ra.

“Nhớ ghê, cái này hồi tiểu học làm suốt này!”

Hisashi nhẹ nhàng thả cây ngòi thứ ba lên hai đầu ngòi nhọn đang nhô ra khỏi ổ cắm.

Tia lửa xẹt ra kèm theo tiếng nổ lách tách, đám ngòi bút chì văng đi. Nhưng một nửa số bóng đèn trên hành lang đã tắt phụp.

“Hình như một nửa hành lang với ba phòng học là cùng một đường dây. Vậy thì bên kia cũng xử lý tương tự thôi!”

Hisashi vòng qua lớp 11/3 để đi sang phía bên kia của lớp chướng ngại vật ở giữa. Ngay sau đó, các bóng đèn ở nửa hành lang còn lại cũng tắt ngúm.

Lúc còn sáng thì sợ đèn sáng, đến lúc bị bỏ lại trong bóng tối thế này thì lại thấy lạc lõng đến mức không biết bấu víu vào đâu.

Kengo cầm đèn pin Satomi đưa cho, đi vào phòng lớp 11/3 và kéo rèm ra. Nó khéo léo gạt công tắc bằng ngón tay cái để ánh đèn rọi ra ngoài thành nhịp.

Ngắn, ngắn, ngắn, dài, dài, dài, ngắn, ngắn, ngắn. Reika cũng biết cái này, đó là tín hiệu SOS theo mã Morse.

“Watarai, sao mình không mở cửa sổ ra vậy?”

Satomi hỏi Kengo. Tuy nó đáng ghét thật nhưng có vẻ như Satomi cũng bắt đầu tin cậy vào cái đầu của nó.

“Hửm?... À thì, lỡ tiếng động bên trong này lọt ra ngoài làm tên hung thủ chú ý thì sao!”

“Nhưng cũng giúp người khác dễ chú ý đến hơn?”

“Rồi họ sẽ chú ý! Sớm hay muộn thôi”

Cầu dao cúp nên máy lạnh cũng ngừng chạy. Mới đó mà bên trong phòng đã khá nóng nực. Dù vậy, Kengo vẫn không có ý định mở cửa sổ.

Những đứa khác kéo tới xung quanh. Trời không trăng, mưa bụi bay lất phất, nhưng nhờ ánh đèn bên ngoài soi qua rèm, bọn nó vẫn lờ mờ thấy được mặt nhau.

Shiomi Daisuke tiếp nối câu chuyện giữa Satomi và Kengo:

“Từ giờ đến khi có người tới cứu chắc cũng mất chút thời gian, nhưng bọn mình ở đây là an toàn rồi phải không?”

“Chút thời gian thôi thì được!” Kengo thản nhiên đáp. “Nếu cầm cự được một khoảng nhất định thì kiểu gì cũng có người đến cứu. Gọi điện thoại không được là gia đình với những người quen phải nghi ngờ rồi. Vả lại, trường mình tuy bảo là ở vùng hẻo lánh, nhưng trong tầm quan sát được cái này thế nào cũng có người dân sinh sống. Nếu đủ may mắn thì trong số đó có lẽ có người nhận ra mã Morse này.”

Nó nhấp nháy tín hiệu SOS và hất hàm nói thêm:

“Vấn đề là có giữ được đến lúc đó hay không.”

“Nhưng mà chút... chút thời gian thôi là sao? Hung thủ không vào được đây, mà súng... đạn cũng bị chặn lại mà?”

“Cho nên tạo mới nói, bọn mày mãi cũng chỉ được đến mức ấy thôi! Thế này được chưa: tên hung thủ đã làm tới mức này để giết bằng hết bọn mình, mà tầng ba bây giờ bị chặn lại, vậy nên hắn tự nhủ ‘à, đóng rồi à’ và bỏ đi chắc? Nếu muốn thì có hàng đống cách để đột nhập vào nhé! Ít nhất tao cũng nghĩ ra ba, bốn cách rồi đây này!”

Kengo đáp lại bằng cái giọng hết sức thương hại.

Không một ai phản bác được gì. Bao trùm lấy căn phòng tối tăm và nóng bức là sự im lặng đến đáng sợ.

Daisuke lắp bắp hỏi:

“Vậy... Vậy phải làm sao đây?”

“Ừm, thì cầu trời thôi... À, đi kêu cứu cũng được, nhưng nguy hiểm quá!”

“Kê... kêu cứu? Chuyện... chuyện đó sao có thể, ngay cả bọn Yamaguchi còn chưa thấy quay lại..”

Ai nấy đều nhìn lảng đi, bầu không khí trở nên vô cùng tế nhị. Daisuke vội nói thêm vào.

“À không, cũng chưa biết là bọn nó có bị làm sao không, hay là đang trốn ở đâu đó. Nhưng... nhưng mà lối đi cũng đã chặn lại hết rồi còn gì...”

“À không, cách thì vẫn có cách đấy. Chắc không bị hung thủ phát hiện đâu, mà nếu chạy được ra ngoài thì ít nhất cái-đứa-đó-cũng-thoát-được... Có điều những đứa vừa trâu vừa lì đã đi hết rồi, với nhân lực như hiện giờ thì chịu thôi.”

“Khoan đã! Đừng tự ý quyết định như vậy! Bây giờ cứ nói xem cậu có cách gì đã?”

Satomi đến gần Kengo, nghiêm túc hỏi.

“Đơn giản thôi: may phước làm sao ở đây có một sợi dây. Dây để dẫn khách đi trong nhà ma ấy, nhưng trông cũng đủ chắc chắn. Chỉ cần có một đứa thòng ra ngoài cửa sổ rồi tuột xuống”

“Nhưng mà... Không sợ hung thủ nhìn thấy sao?”

Satomi trông bần thần cả người.

“Chuyện ấy không thể nói là không có, nhưng rất ít khả năng xảy ra.”

“Đâu, hắn ở tầng nào đi nữa thì từ hành lang nhìn ra cũng thấy mà?”

“Đầu dây chỉ buộc vào đằng này, tức là cửa sổ phòng học thôi, và khi xuống thì không tuột ngang qua cửa sổ mà men theo tường ngăn giữa lớp này với lớp kia, vậy là được! Chừng nào hung thủ còn ở bên trong toà nhà, chừng ấy hắn không thể nhận ra được!”

Có thể nghe được tiếng Satomi nuốt nước bọt. Trong câu lạc bộ Kendo, nó là đấu thủ triển vọng, tính cách cũng xông xáo và mạnh mẽ. Không chừng Satomi đã quyết sẽ xung phong đi cũng nên.

“Khoan! Chuyện này quá nguy hiểm!”

Reika la lên.

“Tao vừa nói đấy thôi, không có chuyện không có rủi ro. Nhưng khách quan mà nói mức rủi ro là rất thấp!”

“Cậu nói gì vậy hả? Ban nãy chính cậu còn nói là quá nguy hiểm cơ mà? Với lại nếu an toàn như vậy, sao cậu không tự làm đi?”

Kengo rọi thẳng đèn pin vào mặt Reika. Chói mắt quá nên nó phải ngoảnh mặt đi.

“Nguy hiểm, đương nhiên rồi? Tuột bằng dây thừng từ tầng ba xuống cơ mà! Trời còn đang mưa, dễ trơn trượt nữa... Vả lại, đi được thì tao cũng muốn đi. May ra lại thoát được khỏi đây! Tiếc là tao thì không được, cả khiếu vận động lẫn thể lực tao đều không có. Nếu dùng túi thoát hiểm thì đến tao cũng xuống được, nhưng cái đó lại bắt mắt quá rồi.

“Mày thôi đi!” Yuichiro tiến lên một bước. “Mình bọn Takuma còn chưa đủ sao? Xúi giục tất cả mọi người như vậy, mày muốn gì đây?”

“Shirai hỏi thì tao nói ý tưởng ra thôi. Tao chẳng ép uổng ai cả!” Kengo điềm nhiên nói dối. “Với lại bọn mình còn có thể tạm thời yên ổn ở đây, nhưng đám trên sân thượng thì sao? Đấy, kêu cứu được sớm chút nào hay chút đấy thôi, may ra cứu được cả bọn nó!”

“Tớ sẽ đi!” Satomi dứt khoát nói. “Leo lên thì tớ đủ tự tin. Đây chỉ cần leo xuống, lại càng dễ.”

"Shirai...”

Nhưng Reika không có thời gian để can ngăn thêm. Tiếp đến, Daisuke cũng xung phong.

“Tớ... tớ cũng đi.

Bọn thằng Isada Naoki, những đứa rõ ràng có khiếu vận động hơn Daisuke nhiều, chỉ im lặng. Có lẽ là bọn nó ngửi thấy có mùi đáng ngờ trong ý kiến của Kengo.

Phải làm sao bây giờ? Reika quay cuồng trong hoang mang. Việc này quá nguy hiểm, và Kengo thì đang có âm mưu gì đó. Nhưng nó lại bảo là để cứu đám bạn trên sân thượng nên khó mà tranh cãi được.

Reika liếc nhìn Yuichiro. Dáng đứng chôn chân, cúi gằm mặt, khoanh tay trước ngực kia đã thú nhận thay rằng Yuichiro cũng bó tay.

9:34 PM

Hasumi ở trong phòng giáo viên kiểm tra lại hình ảnh từ các camera an ninh. Cổng trường. Cửa vào. Sân trường. Bãi đỗ xe. Hắn theo dõi hành động của Tadenuma cho đến thời điểm này trong video của tất cả camera để chắc chắn rằng nó không có đồng bọn khác.

Ổn rồi! Đúng là chỉ có một vị khách không mời thôi.

Vấn đề lúc này là video ghi từ camera tầng ba kia!

Bàn ghế được khuân từ trong lớp ra hành lang, có vẻ như bọn nó định tạo chướng ngại vật. Máy dò khói trên trần hành lang bị dí khói thuốc lá, cửa chớp lẫn cửa chống cháy đều đóng, hơn nữa cửa chui thoát hiểm gắn trên cửa chống cháy cũng bị buộc vào chân ghế không cho mở ra.

Trong lúc đó, Watarai Kengo đã chỉ tay lên camera và nói gì đó, Nagoshi Yuichiro liền trèo lên bàn, cầm ghế vợt qua vợt lại đập vỡ mất camera. Ngay sau đó, màn hình hiện lên dòng chữ “Video Loss” thông báo tín hiệu bị gián đoạn. Đoạn video kết thúc.

Chính động thái cố thủ như vậy mới đáng được hoan nghênh. Bởi điều khiến hắn lo nhất là bọn nó hoảng loạn rồi đồng loạt bỏ chạy. Phần đông vẫn bị bắn chết thôi, nhưng với một khẩu súng cần nạp đạn mới sau mỗi hai phát bắn, có nguy cơ sẽ bị trượt mất vài đứa.

Nếu bọn này cứ nhốt mình trên tầng ba thì tạm thời không phải lo chúng bỏ chạy, hắn có thể tập trung vào bọn đã chạy lên sân thượng. Tầng ba để đó bình tĩnh mà bắn sau.

Ra là vậy! Hasumi vừa nhận ra.

Hắn cứ lấy làm lạ là tại sao thời điểm chúng phá camera lại diễn ra muộn như vậy. Những đứa khác luống cuống, không nghĩ được thấu đáo thì cũng không có gì lạ, riêng Watarai Kengo thì phải nhận ra sớm hơn chứ?

Đây là một thông điệp: “Bọn tôi cố thủ ở đây rồi nên muốn giết thì cứ để sau nhé!” Tóm lại, Watarai Kengo đang nắm nước cờ trong tay.

Nói vậy thì việc để bọn Yamaguchi Takuma xuống tầng một cũng là có tính toán cả. Nó thí mấy con tốt ấy để có thêm chút thời gian.

Giỏi lắm! Chú lợn Woo[*] thông minh đã tế hai ông anh ngu ngốc Boo và Foo để đổi chác lại đặc quyền bị ăn thịt sau cùng.

Hasumi cầm khẩu súng hoa cải lên, kiểm tra để chắc chắn là không có chỗ nào bất thường. Hắn đã định lên thẳng tầng trên cùng nhưng để cho chắc thì ghé qua văn phòng trước đã.

9:35 PM

Shirai Satomi nhẹ nhàng mở cửa sổ gần phía tây nhất của lớp 11/5.

Tuy không nhìn thấy nhưng ở lớp 11/6 ngay bên cạnh, Shiomi Daisuke đã mở cửa đợi từ trước.

Đầu dây thừng được buộc thắt lại cho có sức nặng. Satomi vung đầu dây sang phía Daisuke như thả một con lắc. Daisuke bắt được, kéo lên vài mét để thu dây về rồi luồn qua bên ngoài song cửa lớp 11/6, sau đó ném về cho Satomi. Satomi bắt lấy, móc đầu dây vào song cửa lớp 11/5 rồi buộc thành nút neo thuyền vào khoảng giữa sợi dây.

Tiếp đến, nó uốn dây thành một vòng tròn nhỏ đường kính chừng vài centimét ngay bên dưới vòng dây lớn vừa chăng ngang song cửa hai căn phòng, sau đó luồn đầu dây qua vòng dây nhỏ, từ đầu dây chừa ra một đoạn dài khoảng một mét.

Tiếp theo, Satomi thít dần nút thắt vòng dây nhỏ, đẩy nó dịch ra phía bờ tường nằm giữa hai căn phòng, động tác như người ta hay kéo nút cà vạt từ dưới lên phía cổ. Nút thắt ra đến giữa sợi dây thừng thì đầu dây luồn qua vòng dây nhỏ cũng từ từ dịch xuống theo, đong đưa bên trên mặt đất.

Độ dài thế này chắc chắn là đủ trừ hao rồi, mà có thiếu một chút cũng không sao. Tốc độ thả dây có hơi chậm, mất ba phút mới thả được dây từ cửa sổ xuống vị trí điểm mù dưới đất thành công.

Satomi lặng lẽ gật đầu với cả bọn rồi ngồi lên bệ cửa sổ. Mưa vẫn rơi lất phất rồi tạnh, thời tiết vẫn bất ổn như thế, nhưng hình như gió lại bắt đầu mạnh lên. Trời không trăng nhưng nhờ ánh đèn bên ngoài nên phía ngoài cửa sáng hơn bên trong phòng, thuận lợi cho tầm nhìn được thông suốt.

Reika siết chặt tay. Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, đầu ngón tay lạnh đến tê dại. Nó chỉ cầu mong cho hai đứa bạn làm sao trốn thoát an toàn.

Được vậy thì trong trường hợp xấu nhất là tất cả những đứa ở đây bị giết, vẫn còn bọn nó để kể lại chuyện gì đã xảy ra.

Satomi hai tay nắm vào vòng dây lớn, trượt từ bệ cửa xuống.

Reika suýt la “á” lên thì Satomi đã bám chắc vào sợi dây. Nó vừa quật qua quật lại vừa tuột từ từ đến vị trí nút thắt. Tiếp đó, nó chuyển qua sợi dây thả, trượt xuống nhẹ nhàng, từng chút một.

Bên phòng lớp 11/6, Daisuke ra ngoài cửa sổ, nắm dây chờ đợi. Hai đứa cùng di chuyển thì tải nặng quá, dây là một chuyện, nhưng song cửa có thể không chịu nổi.

Satomi tiếp đất an toàn. Reika âm thầm nhắn nhủ câu động viên không thành lời. Làm được rồi!

Sau đó bọn nó sẽ khom người, dốc toàn bộ sức lực để chạy ra ngoài. Mỗi đứa chạy một hướng, cho dù một đứa có bị bắn cũng không được quay lại. Ra khỏi sân trường thì phải trốn ở một nơi an toàn rồi lấy điện thoại gọi 110. Kế hoạch là như vậy.

Ấy thế nhưng Satomi lại không chạy thêm. Rõ ràng là muốn đợi Daisuke để giúp.

Không! Chạy ngay đi! Nhanh lên! Reika những muốn hét lên nhưng làm sao có thể, vì vậy nó chỉ biết trơ mắt ra nhìn.

Daisuke vẫn đang đeo một chiếc băng đô trắng giữa ban đêm. Đeo cái ấy thì bắt mắt quá, trời ạ! Trông có khác gì nhân vật chính trong truyện tranh không cơ chứ! So với Satomi lúc nãy thì động tác của Daisuke vụng về hơn nhiều, nhưng rồi cũng xuống đến dây thả, người nó bắt đầu trượt xuống quýnh quáng, hai tay như chỉ muốn bấu quàng vào dây.

“Nhanh lên! Nhanh lên! Nhanh lên! Nhanh lên!” Reika chắp tay cầu trời. “Ông trời làm ơn phù hộ, chỉ chút nữa thôi, chút nữa thôi, chút nữa là đến...”

Một tiếng đinh tai cắt ngang màn đêm vọng tới. Reika nhổm người. Ai nấy đều hoá đá, không biết chuyện gì vừa xảy ra.

Reika bất thần nghĩ ra, vội vàng nhìn xuống đất.

Daisuke đã ngã xuống. Còn Satomi đang dốc sức bình sinh bỏ chạy. Thế nhưng dáng người nó hơi lạ. Không nhanh nhẹn được như bình thường. Hình như nó đang gắng gượng lê chân trên đất bùn.

Aaa, chết rồi...

Nổi tuyệt vọng cào xé lấy trái tim Reika.

Tiếng súng dữ dội lại vang lên lần nữa. Không biết là từ đâu, nhưng Satomi đã ngã gục và nằm xuống mãi không dậy nữa.

“Nguy hiểm!”

Ai đó nắm lấy cánh tay của Reika và kéo nó trở lại lớp học. Là Yuichiro.

“Tránh xa cửa sổ! Bị phát hiện là bị bắn ngay bây giờ!”

“Tại sao?”

Reika nhìn Yuichiro, hỏi như đang thì thầm.

“Tại sao lại dễ dàng bị phát hiện như vậy? Hả, tại sao vậy?”

“Không biết..” Yuichiro khẽ lắc đầu, cay đắng đáp. “Chỗ đó ngay cả camera còn không chiếu tới, có thể là hắn ta nghe thấy tiếng động...”

Bị sốc khi chứng kiến bạn cùng lớp bị giết ngay trước mặt, nó thậm chí còn không thể rơi nước mắt. Reika liếc sang Kengo. Nó có đoán trước chuyện sẽ thành ra thế này không?

Kengo chỉ đứng đó, cúi gằm mặt, bất động. Trông nó như vậy, có lẽ là đang day dứt thật.

9:38 PM

Hasumi bước từ sảnh chính vào toà nhà trung tâm. Sợi dây thừng vẫn cứ thõng xuống ở đấy, nhưng chắc chắn không có đứa nào dám trốn đi bằng cách đó thêm lần nữa. Nếu đây là một trò chơi, biết đâu bất ngờ chúng còn có thể chọn thử lại, chứ còn đặt cược mạng sống vào đấy thì nào ai dám.

Dù vậy, việc hắn quyết định kiểm tra lại máy tính trong văn phòng đúng là trời độ. Thông qua màn hình quản lý hệ thống máy sưởi và máy lạnh, hắn biết được cửa sổ tầng ba đang mở cho nên đã nấp vào bên trong hành lang sảnh chính, chờ đội cảm tử tuột xuống.

Cô gái can đảm chắc là Shirai Satomi. Thằng bé đeo băng đô thì trông rõ buồn cười, chắc là Shiomi Daisuke! Hắn đánh dấu vào danh sách điểm danh, bấm máy đếm cầm tay sẵn. Nam nữ mỗi bên trừ đi một. Số còn lại là mười ba nam, mười sáu nữ. Riêng trong đêm nay hắn đã giết được mười hai học sinh rồi, vậy mà vẫn chưa đạt đến một phần ba chỉ tiêu.

Hasumi gỡ nút tai bằng giấy ăn cuộn lại ra. Tai hắn vẫn còn nghễnh ngãng vì phát súng đầu tiên. Tuy vậy, cứ đeo nút tai mãi thì thính giác sẽ càng lúc càng bị hạn chế. Mà săn mồi thì cả năm giác quan đều phải giữ cho nhạy bén, lấy đâu ra lúc lo bịt tai.

Hasumi nhìn vào phòng sinh hoạt chung, Kume vẫn nằm bất động trên sàn như vậy, ngước mắt nhìn hắn đầy sợ hãi. Có là cậu ấm nhà người ta đến thế nào thì nghe tiếng súng mới đây thôi cũng phải hiểu được rằng có những chuyện kinh khủng đang diễn ra. Phải chi đám học sinh cũng ngây ngô như thế này thì có phải được việc không!

... Hai đứa kia cố trốn ra bằng đường cửa sổ chắc là một phần kế hoạch của Watarai Kengo đây!

Watarai biết nhà trường quản lý cả việc đóng mở cửa sổ. Lúc trước hắn từng kể về điều này khi đang nói chuyện phiếm trong giờ học. Thằng bé sở hữu năng lực ghi nhớ, đã nghe qua là không bao giờ quên nên chắc chắn nó vẫn còn nhớ. Tuy nhiên, hắn không phải lúc nào cũng kiểm tra màn hình nên nhất định nó đã đánh cược, may ra thì có ít nhất một đứa trốn ra được, chứ không phải nó cố tình vứt bỏ hai đứa này.

Cho dù kế hoạch ấy có thất bại, có vẻ như nó đã đạt được một mục đích khác mỹ mãn. Ở ván vừa rồi, Hasumi mất điểm lớn vì phải bắn tận hai phát ở khu vực trống trải chứ không phải trong mấy toà nhà được cách âm hiệu quả.

Nếu người ta chỉ nghĩ đơn giản là tiếng pháo hoa hay dây pháo nổ thì tốt, song không phải là không có khả năng những người nghe được sẽ đi báo cảnh sát. Sẽ mất một chút thời gian để có thể xác định đã có nổ súng, hơn nữa địa điểm lại còn là trường học. Trước khi điều đó xảy ra, hắn phải mau chóng dọn dẹp bằng hết mấy đứa này.

9:38 PM

Trong một góc buồng vệ sinh, Takagi Kakeru đang kiểm tra cây cung mới vừa lắp xong. Nó thử bộ cân bằng ổn định, thiết bị gắn vào thân cung chĩa ra thành ba hướng, rồi điều chỉnh bộ ngắm cẩn thận. Sau đó nó rút một mũi tên carbon từ trong ống tên, lắp vào cung.

Nó rất muốn nhắm vào đâu đó bắn thử một phát, nhưng nếu bắn ngay bây giờ thì sẽ bị người khác phát hiện mất. Có lẽ nên đợi thêm một lát.

Kakeru hít một hơi sâu, điều chỉnh hơi thở như vẫn làm trước mỗi trận đấu.

Ổn thôi. Mình làm được! Tốc độ mũi tên khi bắn ra đạt tới 230 km/h, sức công phá có thể xuyên thủng tấm sắt dày năm milimét. Hơn nữa riêng việc bắn tên xuyên qua đúng điểm yếu là nghề của nó. Nhất định một phát thôi là kẻ đó biết mùi chầu ông bà.

Liệu có phải như vậy là báng bổ thể thao không? Không, không hề! Thứ võ nghệ nào ban đầu chẳng là những kỹ thuật giết người? Chỉ cần biết mục đích có hợp lý hay không thôi.

Kakeru nhớ lại tiếng súng từ bên ngoài vọng vào ban nãy.

Vậy là lại có ai đó mới bị giết ư? Đối thủ của nó là một kẻ giết người điên loạn. Lúc ra tay nó không cần do dự làm gì!

Thực chất thì đem cung tên ra đấu với súng đạn là hành động hết sức ngu ngốc, nó đang chịu bất lợi một cách áp đảo.

Nó tự tin với tốc độ bắn, nhưng sẽ không đủ thời gian để sờ đến mũi tên thứ hai. Nó buộc phải đặt cược, chỉ một mũi tên thôi.

Chỉ một mũi tên ấy sẽ đòi hỏi ở nó tất cả những gì đã làm được cho đến hiện tại.

Kakeru nhắm mắt lại. Lần đầu tiên trong đời, nó thực hành ám thị hình ảnh đang nhắm bắn vào mục tiêu là con người.

Thế chân, thế đứng, lắp tên vào cung, giương cung, kéo cung, nhắm, buông mũi tên, giữ nguyên tư thế cầm cung...

9:41 PM

Hasumi đi lên tầng ba từ cầu thang phía tây, chân bước rón rén như con mèo.

Ghé sát vào cửa chớp phòng cháy đã đóng, hắn nhòm vào bên trong. Hắn nghe thấy tiếng nói qua lại bên trong, bọn chúng hạ giọng, nhưng có vẻ đang tranh luận rất nảy lửa.

Hắn nhét tai nghe vào tai, cố gắng thu thập âm thanh từ máy nghe trộm.

“Im đi! Làm sao tao biết được chuyện đó.

“Không, mày biết! Nhưng mày lại cố ý bắt hai đứa nó đi.”

“Để làm gì? Hả? Làm vậy tao được gì?”

“Để câu giờ? Giống như bọn Yamaguchi ban nãy.

Rốt cuộc thì đứa nào đang tra xét Watarai Kengo vậy? Hasumi tự hỏi. Trong lớp 11/4 có một đứa nóng máu như vậy à?

“Mày nói vậy mà nghe được hả? Tao biết là mày ghét tao, nhưng mà làm ơn cố nhịn đến lúc được cứu khỏi đây đi được không? Không phải lúc này cần phải đoàn kết sao? Nếu không, bọn mình sẽ bị giết hết thật đấy!”

Watarai Kengo đã thống trị không khí ở nơi này bằng miệng lưỡi giảo hoạt của nó. Đánh tráo luận điểm chỉ trích của đối phương bằng một luận điểm cảm tính, loại bỏ những ý kiến sắc sảo bằng thứ lý lẽ khó lòng phàn nàn được.

“Watarai nói phải, mày thôi đi!”

Cái giọng khàn khàn đặc trưng khác hẳn học sinh trung học bình thường này, ắt hẳn là Isada Naoki.

“Mày đấy Nagoshi! Bọn mình còn cầm cự được đến giờ là nhờ nó cả đấy! Bây giờ phải đồng lòng với nhau.

Hasumi rất ngạc nhiên khi biết đó là Nagoshi Yuichiro. Nó là một thằng bé sáng dạ nhưng ít khi thể hiện mình, nói thế nào cũng là kiểu ít nổi bật. Những lúc đối mặt với hiểm nguy thế này lại nhìn thấy được những mặt hiếm thấy ngày thường, hắn thấy phấn khích quá chừng! Biết đâu đấy lại có ích cho việc quản-lý-lớp-học-sau-này!

“Đồng lòng với nhau? Tức là để Watarai tiếp tục sống sót thì vứt bỏ tất cả những người khác đi ư?”

Đến đây có một đứa con gái nữa tham gia vào. Hasumi giở số điểm danh. Chắc chắn có năm cái tên đã cố thủ trên tầng ba là: Katagiri Reika, Kubota Nana, Shirai Satomi, Hoshida Ai và Momoko Yoshida. Trong đó, Momoko Yoshida rời đi từ trước khi phong toả hành lang, Shirai Satomi thì vừa chết. Vậy là còn lại ba đứa.

Ra là vậy! Chỉ có thể là Katagiri Reika!

Nghĩ vậy, hắn lại lắng tai nghe, cứ thấy ngữ điệu này có gì quen quen. Hình như những gì hắn nghe từ máy nghe trộm ngay sau khi giết Ayumi là cuộc nói chuyện giữa Nagoshi Yuichiro và Katagiri Reika! Được lắm, hai đứa này chắc chắn không được để sổng. Dù rằng cũng chẳng có gì thay đổi ở đây, đằng nào thì kế hoạch vẫn là xử lý hết tất cả bọn chúng.

Hasumi vừa đi xuống cầu thang vừa vạch ra trong đầu kế hoạch loại bỏ những đứa còn lại trên tầng ba và bốn. Hắn đến khu nhà ăn ở toà phía bắc, lấy ra một can dầu ăn. Bỏ lên xe đẩy đi được nửa đường rồi nhưng đến cầu thang thì đành chịu, phải xách tay lên. Giờ phải leo lên cầu thang phía đông, nhưng thôi cứ để tạm nó ở chiếu nghỉ giữa tầng hai và tầng ba đã.

Trước mắt hắn quay về phòng giáo viên, điều chỉnh các thiết bị cần thiết rồi lại leo lên cầu thang phía đông lần nữa. Lần này đồ đạc còn nặng hơn, tự nhủ là để rèn luyện chứ thật ra hắn muốn hụt cả hơi.

Hasumi phớt lờ tầng ba, đi một mạch lên tầng bốn.

9:45 PM

"Ayane!”

Bất thình lình bị gọi tên giữa hành lang tối tăm, Mita Ayane tưởng đâu tim mình đã ngừng đập.

“Tôi đây. Đừng lên tiếng!”

Nó đã suýt hét lên song lại sợ hãi kìm lại được. Vừa quay lại, nước mắt nó liền trào ra.

"Ha-su-min!”

“Suỵt...! Yên lặng. Hung thủ nghe thấy đấy!”

Ayane gật đầu.

Hasumi đang vác người nào đó bằng cả hai tay. Có vẻ là một đứa con trai mặc áo sơ mi.

“Ai vậy ạ?”

"Yamaguchi.”

Hasumi khổ sở đáp và không giải thích gì thêm.

“Phải cẩn thận, biết chưa? Hung thủ là thầy Kume.”

“Thầy Mỹ thuật? Không phải chứ, đùa à?”

“Suỵt!”

Bị Hasumi ra chiều nhắc nhở, Ayane vội vã che miệng lại.

“Thầy Kume có súng, bị phát hiện là bị bắn chết đấy!”

“Nhưng tại sao...”

Ayane đến gần Hasumi, nín thở. Quanh xương , má bên phải sưng tấy lên, sống mũi cũng vẹo sang một bên. Máu bê bết khắp nơi.

“Mặt Ha-su-min sao thế này?”

“Thầy Kume làm đấy. Tôi vừa mới thoát ra thôi.”

Hasumi nhanh chóng đáp lại.

“Mọi người đâu hết rồi?”

“Gần như tất cả vẫn còn ở trước cửa ra sân thượng. Một số đứa khác thì nghe bảo đang đi trốn.”

Ayane nhướng mắt nhìn lên tầng bốn ra hiệu.

“Còn bao nhiêu bạn?”

"Ớ?”

“Cho tôi biết con số chính xác, cụ thể là những ai nữa. Dù thế nào tôi cũng phải cứu tất cả mọi người.”

Ayane gật đầu. Cho dù đang đứng trước bờ vực sống dở chết dở, nó vẫn hạnh phúc vì có thể giúp được Hasumi. Cảm giác phấn khởi như thể chỉ nó mới được trao cho địa vị có đặc quyền thế này.

“Trên chỗ sân thượng có Misaki, Mayu, Mai, Madoka, Fuko, Ari với Yuki thì phải. Con trai thì có Arima, Tsubouchi, Wakimura,...”

“Mười người à? Còn lại đang trốn trong lớp cả à?”

“Vâng, chắc không ai đi xuống dưới đâu. Yuzuka với Miho, Saori, Fuko, Rina. Cå Suzuki nữa...”

“Còn ai không?”

“Còn lại mình em thôi”

“Tổng cộng mười bảy người à? Phải còn một người nữa chứ?”

“Hả? Hết rồi mà... A, còn cái thằng khùng điên thần kinh kia nữa. Có Tajiri nữa ạ. Thằng ấy chắc đã trốn đâu mất rồi.”

Nói đến đây Ayane mới thấy kỳ kỳ.

“Sao Ha-su-min biết còn một người nữa?”

“Trực giác thôi. Tại sao Tajiri lại là thần kinh khùng điên vậy?”

“Thì tại nó cứ lẩm bẩm mấy thứ tào lao gì mãi không thôi. Mà Ha-su-min, trực giác tức là...”

“Sao Ayane lại ở đây một mình vậy? May mà là tôi, nhưng nhỡ đâu bị hung thủ phát hiện thì đã mất mạng rồi đấy!”

Vẫn giữ giọng thì thào, Hasumi nghiêm khắc nhắc nhở. Ayane thấy ấm lòng lắm. Ha-su-min lo lắng cho mình đến vậy ư!

“Em xin lỗi!... Em cũng muốn ở bên cạnh mọi người mà. Bởi vì em tin nhất định Ha-su-min sẽ đến. Nhưng bỗng dưng em thấy sợ quá nên mới định tìm chỗ nào trốn thôi.”

“Vậy à!”

Hasumi dường như đang tính toán gì đó.

“Sao Ha-su-min không cho Yamaguchi xuống đi, nặng mà đúng không? Với lại phải xem nó thế nào rồi nữa.

Hắn lắc đầu.

“Hả?... Sao lại... Yamaguchi chết rồi sao?”

Nó bàng hoàng, mọi thứ như sụp đổ tại chỗ. Tâm trạng phấn khích biến mất ngay lập tức. Nhìn kỹ thì Hasumi đang đeo găng tay cao su dùng một lần. Lý do cũng liên quan đến việc Yamaguchi đã chết rồi à?

“À, Ayane, chìa khoá đây.”

Hasumi vừa ôm lấy thi thể Yamaguchi Takuma vừa giữ chìa khoá trên tay trái.

“Chìa khoá cửa sân thượng ạ?”

“Ờ. Bây giờ lên đó mở cửa ngay rồi tất cả ra sân thượng hết! Khoá trái cửa lại là được. Cho dù có chuyện gì cũng không được chạy xuống dưới, biết chưa? Có nghe thấy gì ở bên dưới cũng phải nín thở ở trên đó.”

Ayane khẽ đưa tay lấy, cố tránh chạm vào thi thể Takuma. Nó nhận lấy chìa khoá từ Hasumi và gật đầu.

“À, Ha-su-min này...”

“Sao thế?”

“Yamaguchi có nói là... cửa sân thượng bị súng bắn là mở ra được. Có thật vậy không?”

Hasumi bỗng nở một nụ cười kỳ lạ.

“Tôi hiểu rồi. Cậu ấy chắc chắn đã rất lo cho mọi người đây... Nhưng đây không giống trong phim đâu. Súng săn bắn bằng đạn ghém. Loại văng ra nhiều mảnh con nhỏ xíu như kẹo jintan[*] ấy, cho nên không đủ lực để phá được cửa sắt đâu.”

“May quá...”

Ayane thấy nhẹ nhõm từ tận đáy lòng. Vậy là cứ làm theo những gì Ha-su-min nói là ổn thôi.

Nó quay đi, chạy về phía cầu thang dẫn lên sân thượng. Phải nhanh chóng báo tin cho mọi người.

Chân thì chạy nhưng nó lại khẽ cau mày. Hình ảnh sau cùng nó nhìn thấy ở Hasumi có gì đó khác thường, không thể nói thành lời.

Là sao nhỉ? Cái cảm giác này... A, là giày!

Hasumi lúc nào cũng mang giày thể thao Nike. Ấy vậy mà bây giờ lại đang xỏ một đôi giày da trông như Moccasin, chẳng hợp tí nào. Hình như nó đã thấy đôi giày này ở đâu đó rồi.

Nói mới nhớ, hung thủ, ông Kume, cũng từng đi một đôi giày giống vậy nhỉ?

9:47 PM

Bóng Ayane vừa khuất, Hasumi liền thản nhiên buông tay, thả xác Yamaguchi Takuma rơi chúc đầu xuống đất.

Vừa đô con, vừa nặng, vác được đến đây thật nhọc hết cả người, nhưng nếu là xác đứa khác thì khó mà giấu nổi khẩu súng hoa cải dài đến 119 centimét. Do cấu tạo súng có thể gập lại ở giữa, hắn gập bản lề cho khớp với thân người nó, thân súng luồn vào lưng áo, báng súng nhét vào quần, nhưng cái quần tây bị cộm lên thiếu tự nhiên, hơn thế nữa họng súng còn ló ra khỏi cổ áo. Hắn đã phải quấn khăn để che đi chỗ ấy. Chắc nhờ ngoài trời tối mò, Ayane cũng tránh nhìn vào cái xác nên hắn mới không bị lộ.

Hasumi khéo léo rút khẩu súng ra khỏi cái xác, đẩy hai viên đạn vào buồng đạn rồi lắp khẩu súng thẳng lại.

Có bảy đứa đang trốn. Dù có mất thời gian đến đâu đi nữa, cuộc săn mồi này chắc chỉ trong vòng năm phút là xong. Rất tiếc nhưng trong phòng học không có mấy chỗ trốn được đâu! Nhà vệ sinh cũng vậy!

9:47 PM

Đang chạy lên cầu thang giữa chừng, Ayane nghe thấy tiếng thứ gì đó rơi xuống sàn dưới tầng bốn. Nó giật nảy mình, nhưng nghe theo lời Hasumi đã nói nên không dừng bước lại.

“Các cậu... nghe này!” Nó khẽ gọi.

“Có chuyện gì?” Abe Misaki đáp lại.

“Ha-su-min! Ha-su-min tới rồi!”

“Thật không?”

“Sống rồi!”

Nó đã suýt la ầm lên nhưng bị Misaki nạt bắt phải nín: “Im lặng!”

“Vậy Ha-su-min đang ở đâu rồi?”

“Ở tầng bốn, nhưng Ha-su-min bảo chúng ta sơ tán ra sân thượng rồi khoá cửa lại chờ. Chìa khoá đây này!”

Ayane đưa cho Misaki chiếc chìa khoá nó đang giữ.

“Được rồi! Đi thôi mọi người!”

Misaki tra chìa vào lỗ khoá, cố xoay xoay.

“Ủa?”

“Sao vậy?”

Onodera Fuko đứng bên cạnh hỏi sang.

“Không vặn được... Chắc vẫn còn dính bã kẹo bên trong.”

Misaki vội vã rút chìa khoá ra, nhét cái kẹp tóc của Kiyota Rina vẫn còn cầm trên tay vào và lại bắt đầu cào cào bên trong lỗ khoá.

9:48 PM

Gần sát bên cầu thang phía đông nhất là nhà vệ sinh. Đầu tiên là kiểm tra từ nhà vệ sinh nam. Tất cả các buồng đều trống không, những cánh cửa mở toang cho đến cả cửa tủ đựng dụng cụ vệ sinh trong góc phòng. Cây lau nhà với xô chậu nằm ngả nghiêng xung quanh.

Nhìn vào bên trong, thi thể của Nagai Ayumi đập vào mắt hắn, người vẫn trong tư thế ngồi bó gối như hồi hai tiếng trước, lúc Hasumi nhét vào đó. Mái tóc xoã dài chấm vai, nhìn như đang khóc. Có lẽ thi thể đã bắt đầu cứng lại.

Có người nào đó định trốn vào đây nhưng đã phát hoảng khi phát hiện cái xác, thế là lật tung mọi thứ lên mà bỏ chạy đây. Nghĩ tới cảnh ấy, hắn nhoẻn miệng cười. Đúng là trẻ con! Giả như hắn có ném xác xuống đất rồi tự mình đóng giả cái xác chắc bọn chúng cũng chẳng phân biệt nổi mất thôi. Cho dù có đánh lừa bằng chút thủ thuật thì trông tóc tại các thứ cũng phải biết ngay chứ, nhưng bọn này thì thôi bỏ đi.

Tiếp đến hắn tìm sang nhà vệ sinh nữ. Vừa bước vào là biết ngay có người đang ở đây.

Các buồng đúng là trống hoác. Vậy thì chỗ trốn được chỉ có thể là tủ đựng dụng cụ vệ sinh phía trong phòng.

Hắn vừa đến gần thì có tiếng va chạm. Chắc là căng thẳng quá nên cử động người và va trúng thứ gì đây! Trong những cảnh phim giật gân, nhân vật chính sẽ lướt qua trước mặt kẻ địch mà không gây ra một tiếng động nào, nhưng thực tế lại là thế này này!

Hasumi mở cửa. Kiyota Rina đang ngồi thụp dưới sàn, khuôn mặt co rúm lại vì sợ hãi và tuyệt vọng. Nhận ra Hasumi nó như hồi sinh ngay tức thì.

“Ha-su-min! Em cứ tưởng chết ở đây rồi!”

Hắn dịu dàng gật đầu rồi tì súng lên ngực nó, bóp cò. Tiếng ầm ầm vang vọng trong phòng vệ sinh chật hẹp.

Ngán ngẩm với mùi hôi hám của khói thuốc súng cùng máu me bắn ra mù mịt, Hasumi ra khỏi nhà vệ sinh. Sức công phá của đạn 00B bắn ra ở cự ly gần thật khủng khiếp, ngực Rina bị thổi bạt đi, để lại một lỗ thủng to đùng. Mọi thứ kết thúc chóng vánh, hắc là con bé đi nhẹ nhàng hơn nhiều so với ông bố bị nướng cẩn thận đến cháy đen của nó.

Hành lang vắng lặng trở lại. Tiếng súng vừa rồi chắc chắn đã trói chặt những đứa còn đang trốn trong nỗi sợ hãi. Nếu được thì nhân cơ hội này hãy quét sạch sáu đứa còn lại luôn...

9:49 PM

Đám học sinh đang tập trung lại trước cánh cửa mở ra sân thượng giật bắn người vì tiếng súng bất thình lình. Bọn nó bắt đầu la hét. Bây giờ là đến rất gần rồi, ở tầng bốn ngay bên dưới đây thôi.

“Hắn đến rồi!”

“Hung thủ hả?”

“Trời!”

“Làm gì vậy? Mau mở cửa ra!”

Abe Misaki vẫn đang loay hoay xoay chìa trong lỗ khoá, trong lúc đó đám con gái xung quanh đã náo loạn lên hết cả.

“Lạ thật... Đã móc hết bã kẹo ra rồi mà... Vậy là còn chỗ nào nữa...”

Onodera Fuko ra quyết định:

“Chạy đi! Ở đây nữa thì bị giết mất!”

“Nhưng Ha-su-min...”

“Ha-su-min bảo chạy ra sân thượng đúng không? Nhưng cửa có mở được đâu, mình không còn đường nào khác!”

Fuko ngắt lời khi Mita Ayane đang định phản đối.

“Nhưng mà Fuko, hung thủ đang ở bên dưới, không chạy thoát được đâu..” Ushio Madoka mếu máo nói.

“Phải đấy! Phải mở được cửa đi thì chúng ta sẽ được cứu. Hasu-min đã bảo là cửa này không phá bằng súng được mà! Misaki! Nhanh lên đi!”

Ayane gào lên điên đảo. Misaki vẫn đang chăm chăm chọc cái kẹp tóc vào lỗ khoá.

“Chắc cái chìa này không mở được đâu.” Isagawa Mai thì thào.

“Tại sao? Chỉ cần gỡ được bã kẹo.”

“Bã kẹo cao su đã gỡ ra hết rồi mà! Tớ thấy từ ban nãy, nó dính cứng thành một cục chứ có bị ngắt ra chỗ khác đâu.”

“Vậy tại sao không mở được cửa?”

“Chắc sai chìa khoá rồi”

Mai đáp lại tiếng quát tháo cuồng nộ của Ayane bằng một giọng rè rè đáng sợ.

“Cái gì, mày bảo... Ha-su-min đưa nhầm sao?”

Mai không trả lời. Nó chỉ im lặng mà khóc.

“Tớ đi đây! Ai muốn thì đi cùng.”

Fuko đã dợm bước xuống cầu thang.

“Rồi sau đó thế nào?”

“Lừa lúc hung thủ bước vào phòng học mà đi xuống dưới. Hắn vẫn tưởng là bọn mình lên sân thượng, chắc chắn hắn không thể ngờ được mình lại chạy đi được vào đúng thời điểm đó.

Sau lưng Fuko, Kashiwabara Ari, Tsukahara Yuki, Arima Toru, Tsubouchi Takumi cho đến Wakimura Hajime lục tục đi theo.

Misaki chẳng đếm xỉa gì đến việc hơn nửa số người ở đó dứt áo bỏ chạy, chỉ chăm chăm vào ổ khóa, miệng lầm bầm gì đó.

Fuko bước xuống từng bước, từng bước một. Đầu gối nó run lấy bẩy. Chỉ cần đi qua được tầng bốn, chỉ cần xuống thêm chút nữa, sau đó cho dù có bị đuổi theo từ phía trên thì vẫn còn có khả năng chạy thoát. Cho đến lúc ấy tuyệt đối không được gây ra tiếng động. Tiếng bước chân cũng không. Cả tiếng thở cũng không. Nó còn đang lo tiếng trống ngực thùm thụp dữ dội từ nãy đến giờ có làm rung chuyển không khí xung quanh để rồi đến tại hung thủ không?

Đứa nào đó đi phía sau vừa thở dài rất mạnh. Ai đấy, đồ ngốc! Nó nghĩ bụng nhưng tất nhiên không nói tiếng nào. Thôi xong! Lẽ ra không nên xuống đông như vậy. Lẽ ra nên từng chút một thôi. Ít nhất cũng phải đợi hai, ba người đi trước đã...

Vượt qua chiếu nghỉ, từ đây xuống tầng bốn chỉ còn một cầu thang thẳng xuống.

Cầu thang định mệnh. Khác nào là cầu thang thứ mười ba? Cảm giác lâng lâng lạ thường, chân nó bước đi mà chẳng có chút lực nào.

Từ sau phát súng ban nãy, chẳng còn nghe thấy âm thanh nào dưới tầng bốn.

Fuko lấy làm lạ. Nếu như hung thủ đang đi vòng quanh lục lọi các phòng học thì ít nhiều phải có tiếng động gì chứ. Vậy mà hành lang lại tối om và tĩnh mịch như bất cứ ngôi trường nào trong đêm.

Nó bất thần đứng sững lại.

Tiếng ho vang lên từ sau lưng. Đồ ngu, đứa nào vậy? Fuko đưa tay lên vai, có đứa nào đó phía sau lại chọc vào vai nó.

Nó quay phắt lại nhìn. Thánh chơi ngu Arima Toru! Thằng này đang sấn tới như muốn xô Fuko xuống. Tiếp ngay phía sau còn có Tsubouchi Takumi và Wakimura Hajime.

Mới ban nãy còn không nói năng được gì, mới ban nãy còn không thể tự mình quyết định bỏ chạy, vậy mà lúc này nó lại vội ra vẻ xem thường con gái nhát cáy thế đấy.

Toru bước xuống tầng bốn. Nó ngồi thụp xuống nhìn dọc hành lang, vừa nhìn vừa lê chân toan xuống tầng ba. Takumi với Hajime bám cứng theo sau như kiến bầu xác ruồi.

Thình lình, tiếng kim loại va “cạch” vào nhau vang lên.

Hung thủ! Nhưng ở đâu...

Fuko điếng người. Đúng khoảnh khắc ấy, âm thanh như đại bác dội tới.

Takumi ngã vật xuống như bị sét đánh trúng. Lại một phát nữa. Lần này đến lượt Hajime bật ngửa, đổ người xuống sàn rồi không còn động đậy gì nữa.

Phía dưới cầu thang... Hắn mai phục ở đó. Fuko muốn quay lại chạy ngược lên trên, nó xoay người, chạy ùa về phía hành lang tầng bốn. Chỉ còn đường này để sống!

Nó vẫn đang có cảm giác mọi người chạy theo sau. Như thể đàn cừu chạy theo con đầu đàn theo phản xạ có điều kiện.

Sau lưng nó lại vang lên tiếng súng. Một phát. Hai phát.

Nó vẫn tiếp tục chạy.

Fuko chưa bao giờ nghĩ hành lang lại dài đến thế. Nó chạy mãi, chạy mãi mà không đến được đầu bên kia. Đôi chân nó quay cuồng như ở giữa cơn ác mộng, đôi chân không còn sức lực.

Mẹ ơi cứu con...

Bất chợt, giữa lặng im, ý thức của nó bị màn đêm nuốt chửng. Chỉ còn lại cảm giác như đang chạy giữa không trung.

9:51 PM

Onodera Fuko đổ gục xuống bên rìa hành lang. Viên đạn vừa phá nát hộp sọ nó bay nhanh hơn tốc độ âm thanh là cái chắc nên có lẽ phút cuối nó chẳng hề nghe thấy gì.

Hasumi bẻ gập khẩu súng hoa cải nóng như lửa đốt, xả vỏ đạn rồi nạp hai viên đạn mới vào.

Mất bao nhiêu công sức để gom được đám mỹ nữ vào lớp 11/4 mà lại phải bắn bỏ thế này, hắn thấy tiếc thật sự. Dù vậy, muốn được việc thì có những chuyện không thể tránh được, nên nếu đã bắt buộc phải làm thì hãy vui vẻ mà làm thôi. Làm gì có thú vui nào xa xỉ hơn đi săn để thu chiến lợi phẩm?

Hai đứa học sinh khác nằm vật dưới hành lang đang đau đớn rên rỉ. Là Arima Toru và Tsubouchi Takumi. Bọn này đã ăn đạn vào đâu đó rồi nhưng có vẻ như vết thương chưa chí mạng.

Phía bên kia, Kashiwabara Ari, kẻ bỏ chạy muộn màng, đang đứng đực ra như phỗng. Đôi mắt nó mở to không dám tin, chòng chọc nhìn vào Hasumi.

Hasumi để tâm đến Ari hơn cơ, nhưng là một giáo viên chủ nhiệm hắn cũng không thể bỏ mặc những đứa học trò đang đau khổ. Như cầm sổ điểm danh cốc đầu đứa học trò đi muộn, hắn chĩa súng bắn từng phát một vào đầu chúng.

Vỏ đạn trống không lại được xả ra, đạn mới lại nạp vào. Khẩu súng nóng đến độ hắn phân vân không biết nó có phát nổ không.

Trong lúc ấy, Ari đã mở cửa sổ hành lang và trèo lên bệ cửa. Hasumi tự hỏi con bé đang định làm gì đây. Chẳng lẽ là nhảy xuống dưới? Một cơn gió tạt mưa vào hành lang.

“Nguy hiểm lắm, xuống đi!”

Hasumi nhẹ nhàng bảo ban. Bình thường nếu nhảy từ tầng bốn xuống thì thấy trước là vô phương cứu chữa, nhưng hôm nay trời mưa khiến cho mặt đất lầy lội, không ai nói trước được sẽ có chuyện gì xảy tới. Lỡ như nó lẩn vào góc tối đâu đó rồi trốn mất trước khi trên này kịp bắn xuống thì phiền hà lắm. Dù vậy, ngon ngọt đến mấy thì trong tình cảnh này cũng khó mà thuyết phục được con bé.

“Nào, sang đây, không sao đâu mà!”

Hasumi tiến lên một bước, Ari quay ngoắt đi.

Chết! Nó nhảy thật!

Hắn nổ súng ngay lập tức. Những mảnh đạn hoa cải văng ra loạn xạ đập nát mấy ô cửa sổ xung quanh.

Nhưng chắc chắn nhiều mảnh đạn chì đã đâm xuyên qua người Ari rồi.

Như bị thổi đi từ phía sau, hoa khôi của cả khối ngả người ra giữa trời rồi biến mất khỏi tầm mắt hắn.

9:51 PM

Tiếng súng nổ liên tiếp trên tầng bốn khiến đám học sinh đang cố thủ ở tầng ba run lẩy bẩy.

Yuichiro với Kengo đang đấu khẩu đến độ sắp sửa choảng nhau, giờ im bặt nhìn lên trần nhà.

“Trời ơi!... Tất cả mọi người...”

Hoshida Ai bịt tai run rẩy. Reika và Kubota Nana ở hai bên ôm lấy vai nó.

“Chuyện này... Sao lại thế?” Isada Naoki thất thần, lẩm bẩm.

“Cứ thế này thì tiếp theo sẽ đến bọn mình!” Kengo hất tay Yuichiro ra, đứng vò đầu bứt tóc. “Mẹ nó! Phải nhanh chóng kêu cứu... Không còn thời gian... Làm sao bây giờ... Phải có cách nào chứ?”

Nó khoát tay gọi Nakamura Hisashi:

“Ê, cái loa, mày làm cho nó kêu ầm lên được không?”

“Nhưng mình không có micro, mà lại không la lớn được.”

“Sao cũng được, phải làm cho nó kêu thật lớn! Để ngoài kia họ rầm rầm báo cảnh sát vì bị ổn, rồi mình phát thêm mấy cái Morse nữa.”

“Hiểu rồi!”

Hisashi chạy tọt vào lớp 11/4.

“Này Kengo, chuyện này mày cũng nghĩ đến từ trước rồi chứ gì?” Yuichiro lườm Kengo bằng ánh mắt sắc lạnh.

“Cái quái gì vậy? Tại sao tao phải giấu bài? Chuyện này trả giá bằng cả tính mạng đấy!”

“Dễ thôi, nếu mày kêu cứu lớn như vậy từ tầng ba thì hung thủ sẽ xử tầng ba trước. Bởi vậy mày mới tế đám trên tầng bốn trước để xem tình hình thế nào.”

“Hừm, nếu mày đã có ác ý với tao đến mức đó thì tao cũng chẳng biết làm sao.”

“Chết rồi, ban nãy ngắt cầu dao rồi, giờ phải sửa lại trước đã..” Hisashi hớt ha hớt hải quay lại, lấy tuốc-nơ-vít cố mở nắp bảng phân phối điện ở hành lang ra.”

“Nhanh! Tao với mày đi khiêng loa ra!”

Yuichiro miễn cưỡng gật đầu với Kengo. Đúng lúc ấy, có hai tiếng súng nổ liên tiếp rồi tiếng mở cửa sổ từ trên tầng bốn.

Tất cả liền sững lại ngước lên trên.

“Ở đâu đây? Là hung thủ ư?... Chắc đứa nào trong lớp thôi nhỉ..” Kengo lẩm bẩm.

“Nhưng... Nhưng mà phóng ra ngoài cửa sổ thì còn đường nào nữa đâu mà chạy?”

Reika ré lên vặc lại. Có khi nào là Fuko không...

“Bị ngu à, nếu là hung thủ thì đã có thể đu từ trên xuống bằng dây thừng rồi!” Kengo gào lên. “Tao đã bảo rồi, có dựng chướng ngại vật thế nào thì vẫn có cách để đột nhập vào thôi.”

Đám ngoài hành lang thót tim ngoảnh lại phía sau lưng, đúng lúc ấy thì tiếng súng chói tai vang lên. Cả tiếng kính cửa sổ vỡ tan thành từng mảnh.

Tiếp đó, bóng dáng một đứa học sinh rơi xuống cùng những mảnh thuỷ tinh lấp lánh sượt qua trước mắt chúng.

Không nhìn thấy mặt người đó, nhưng dưới ánh sáng đèn hắt từ bên ngoài vào, hình ảnh phần tay áo rất đặc trưng cháy lên trong võng mạc tất cả.

Đó là Kashiwabara Ari với chiếc áo thun tay raglan đỏ thân trắng.

“Aaa... Không!”

Hisashi gào thét trong đau khổ rồi thất thần ngồi thụp xuống hành lang.

“Ê, không còn thời gian đâu! Lo chuẩn bị loa ngay đi!” Kengo nhiếc móc.

“... Vô ích thôi!”

Hisashi vẫn gục mặt, khàn giọng đáp lại.

“Tại sao?”

“Tiếng vừa cất lên là cầu dao trên bảng điện tổng sập xuống ngay.”

“Dù sao cũng còn hơn không làm gì mà? Cố phát loa tầm một phút thôi cũng được.”

“À không, có cách khác hiệu quả hơn!”

Hisashi cuối cùng cũng ngẩng mặt lên. Nó thều thào bằng cái giọng ghê rợn trước nay chưa từng thấy.

“Không thể tha cho hắn...! Tao sẽ cho thằng điên đã giết hại Kashiwabara xuống địa ngục.”

9:53 PM

Hasumi bắt tay vào truy quét những đứa trốn ở tầng bốn. Bắt đầu từ phòng lớp 12/1.

Tiếng súng cướp đi mạng sống Kashiwabara Ari chắc chắn là vang ra rất xa. Có khi bây giờ tin báo đã đến tại cảnh sát rồi. Nên xem thế nào cho xong trong khoảng hai, ba chục phút nữa thôi.

Cho đến giờ mọi thứ vẫn diễn ra thuận lợi. Việc một thân một mình săn lùng bốn mươi con mồi và giết bằng hết với một khẩu súng chỉ bắn được hai phát một lần vốn dĩ là khó khăn mà.

Vì vậy, hắn đã sử dụng chiến lược chờ bọn học sinh ló đầu ra là táp lấy ngay. May sao ban nãy bỗng dưng lại có linh cảm, đoán biết được một đám trên sân thượng sẽ bỏ chạy, nhờ vậy mà thu được thành công ngoài mong đợi. Cũng nhờ vụ này mà mấy đứa còn lại trên ấy giờ sẽ không dám ho he gì.

Ở lớp 12/1, hắn vừa mở hộc tủ đựng dụng cụ vệ sinh thì thấy Yoshida Momoko.

Ở lớp 12/2 có Yokota Saori trốn dưới bàn giáo viên.

Cả hai đều chết ngay tức thì với một phát súng ở cự ly gần. Trong trường hợp của Saori, hắn lấy nhầm viên đạn đơn nên nó bị bắn văng đi gần hết cái đầu. Lau dọn cực lắm đây! Ôi cái nết cứ vô thức lo nghĩ đến tận việc dọn dẹp sau khi hành sự này là bản tính phía sau công việc của ban chủ nhiệm ư?

Trong lớp 12/3 không có ai.

Bấy giờ, hắn cảm thấy có hơi người ngoài hành lang. Hasumi lập tức phóng ra, súng sẵn sàng trên tay.

Ở đầu hành lang cách đó hai mươi mét, Takahashi Yuzuka đứng chết lặng. Hắn phải xuýt xoa trước sự bạo gan của con bé. Xung quanh bao nhiêu là xác chết lăn lóc, thường trong tình huống này chẳng ai còn đủ dũng khí để mà bỏ chạy nữa.

Yuzuka cứng rắn nhìn vào Hasumi, giọng nói khe khẽ nhưng quyết liệt:

“Tại sao...?”

“Ban nãy tôi có gặp Tadenuma, cũng lâu lắm rồi đấy! Cậu ấy khoẻ mạnh hơn tôi nghĩ.”

Yuzuka mở trừng mắt lên.

“Sang-bên-ấy cho tôi gửi lời chào nhé!”

Nếu được hắn rất muốn nghe xem nó sẽ đáp lại thế nào, tiếc là bây giờ không còn thời gian. Hasumi bóp cò súng.

Tiếng súng vang lên như tiếng búa của Diêm Vương gõ xuống, cùng lúc đó chiếc áo thun của nó bị xé vụn và nhuốm thành màu đỏ son. Chỏm tóc đuôi ngựa hất sang, Yuzuka gục xuống.

Vậy là được bốn đứa. Nhất định phải còn ba đứa nữa đang trốn ở tầng bốn.

Hắn vòng qua lớp 12/4, 12/5 nhưng chẳng có ai. Thế thì lạ thật, Hasumi nhíu mày.

Những đứa trẻ khi chơi trốn tìm thì phải tách riêng ra mới đúng theo tự nhiên chứ. Trong cùng một phòng mà có ba đứa thì nhiều quá. Thường thì làm quái gì có đủ chỗ cho ba người trốn.

Lớp 12/6 cũng không có ai.

Hasumi rảo bước ra hành lang. Vẫn vậy, không thấy động tĩnh gì.

Có vẻ như hắn đã đánh giá thấp đầu óc bọn học sinh. Nghĩ lại thì ba đứa đầu tiên quá vụng về đi, suy tính thêm chút nữa có phải hơn không...

Nhưng nói thì nói vậy, chuyện này rốt cuộc là sao? Không tìm được đến tận ba đứa là một tình huống hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

Con số bảy người do Ayane cung cấp có gì sai sót chăng?

Không, hắn không nghĩ vậy! Từ trước đến nay nó luôn là đứa giữ vai trò thu thập thông tin trong SS, thông tin của con bé lúc nào cũng chuẩn xác.

“Chắc không ai đi xuống dưới đâu...” Ayane đã nói vậy, về điểm đó thì Hasumi tin tưởng hoàn toàn. Chỉ vài đứa trong số chúng dám xuất phát trước với tâm lý sẵn sàng chấp nhận rủi ro bị một tên sát nhân bắt gặp. Ba đứa đang không rõ tung tích là Suzuki Akira, Yukio Tajiri và Hayashi Miho. Cả ba đều không phải là tuýp người can đảm gì cho cam.

Hắn quyết định vòng lại kiểm tra lần lượt sáu căn phòng thêm lần nữa. Lớp 12/6 quả thật không có ai.

Lớp 12/5 cũng không thấy có chỗ nào trốn được.

Tuy nhiên, khi sắp sửa bước ra khỏi lớp 12/5, Hasumi cảm nhận được một sự xao động nhẹ trong không khí. Hắn bèn quay trở vào.

Ra vậy! Một ý tưởng chợt loé lên. Chắc là do hắn không nghĩ đến mức ấy thật.

Hasumi kéo rèm cửa sổ ra.

Một trong những cánh cửa trượt chưa đóng hẳn, khe khẽ, nhè nhẹ, một cơn gió lạnh buốt thổi vào.

Hắn mở cửa ra.

Đang đứng trên ô văng cửa sổ, cố sống cố chết bám vào khung cửa, chịu đựng nước mưa ngấm vào người là Suzuki Akira.

"Th... thầy Hasumi?”

Khuôn mặt Akira chứa đựng những biểu cảm đan xen nhau, không phải kinh ngạc mà cũng chẳng phải nhẹ nhõm.

“Read the air, Mr. Suzuki!” Hasumi tươi cười đáp lại.

“Thật ra tiếng Anh không có cụm này. Lẽ ra em phải đọc-được-bầu-không-khí mà đóng cửa sổ lại chứ!”

Hasumi nhoài người ra ngoài cửa, chĩa súng tới. Akira choáng váng nhìn hắn.

Bấy giờ, hắn trông thấy một đứa con gái cũng đang trốn ngoài cửa sổ lớp bên cạnh.

Hayashi Miho à! Ánh mắt nó nhìn hắn thật phức tạp, chứa đầy cả sự bất ngờ đến điếng người, tuyệt vọng lẫn tức tối.

Miho lớn giọng quát vào mặt Suzuki:

“Đồ ngu! Làm cái gì vậy hả?”

Trông như vậy, nó kinh ngạc vì Hasumi là hung thủ và đau buồn cho mạng sống của mình thì ít, mà nổi đoá vì cái tội chơi ngu của Akira thì nhiều.

"Don't be upset, Miss Hayashi! This is what is called joint responsibility. Đây là trách nhiệm chung mà!”

Hasumi lần lượt bắn chết hai đứa. Thi thể cả hai rơi từ tầng bốn xuống như con búp bê làm đích ngắm bắn trong trò bắn súng. Tiện thể hắn bắn bỏ luôn sợi dây thừng vẫn còn thòng xuống từ cửa sổ dưới tầng ba. Vậy thì việc chạy thoát khỏi đó lại càng khó khăn hơn.

Được rồi, giờ chỉ còn lại một người thôi.

Hắn lại nhoài người ra cửa sổ, kiểm tra hai bên trái phải. Chẳng có ai.

Cẩn thận hơn, Hasumi còn mở cửa các phòng khác, tìm xem có góc chết nào không, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Yukio Tajiri, đứa cuối cùng kia đâu.

Thật ngu ngốc!

Không thể nào! Thế quái nào nó lại biến mất được? Có ma thuật gì sao?

9:56 PM

Nakamura Hisashi giữ đèn pin bằng miệng, mở nắp thùng ampli guitar ra. Vì ống chân không trong ampli cần dùng điện áp cao, biến áp tích hợp bên trong sẽ xử lý từ nguồn điện gia đình 100V lên thành 500V. Bấy nhiêu là quá đủ để giật chết người. Hisashi muốn đấu dây đảo chiều vào cây guitar điện, nhưng vấn đề đang nằm ở chỗ dây nối guitar với ampli: để nguyên như vậy thì quá ngắn.

Nó bèn cắt giắc cắm vào ampli và tuốt vỏ dây điện. Vừa nối hai sợi dây cáp loa vào thì Watarai Kengo bối rối cắt ngang:

“Ê này, làm vậy thì làm sao phát loa được nữa?”

"Ừm.”

Hisashi ngước mặt lên, thế là cây đèn pin rọi thẳng vào mặt Kengo. Nó nhăn mặt, phồng mang trợn má, chớp mắt liên hồi.

“Nghe này, nếu không kêu cứu được thì bọn mình chết chắc!”

“Vô ích thôi.”

Cho dù có chết cũng phải kéo theo tên điên loạn ấy.

“Vô ích là sao... Này, dù sao cũng không thể giương mắt chờ chết được, bây giờ cứ vừa giăng bẫy vừa tìm cách kêu cứu bằng loa cũng được mà?”

“Không được đâu” Hisashi xẵng giọng. “Tiếng vừa cất lên là hung thủ sập cầu dao tắt nguồn ngay. Như vậy thì cái bẫy này cũng bỏ.”

Không còn biết vin vào đâu để cãi, một thằng như Kengo cũng đành bỏ cuộc.

Kubota Nana và Maejima Masahiko trèo lên bàn giáo viên đã được khiêng ra đó, lấy dây thừng treo cần đàn từ trên trần nhà lủng lẳng xuống, vậy là sắp đặt xong.

“Nakamura, có thật cái này chạy được không?”

Nana đang nung nấu ý định trả thù tên hung thủ đã giết chết Shirai Satomi, đứa bạn thân cùng chung câu lạc bộ Kendo với nó. Dù vậy có vẻ như nó vẫn chưa hiểu nổi cơ cấu của cái bẫy này.

“Chắc ăn 100%. 100V là đã chết chắc rồi, nữa là 500V.”

Hisashi nối dây cáp loa vào biến áp của chiếc ampli guitar. Dây nối giữa biến áp với ống chân không đã bị cắt đứt. Đầu dây còn lại lén luồn ra sau bức rèm rồi nối vào chỗ giắc cắm của cây guitar điện.

“Ơ nhưng mà đầu dây này chỉ móc vào đàn thế thôi à?”

Sự hoang mang của Nana đã lên đến cực điểm.

“Kubota, cậu có biết ‘dây tiếp đất’ là gì không?”

Nana lắc đầu.

“Guitar điện có dây đàn bằng kim loại, đúng không? Để tiếng phát ra không bị rè, mọi loại nhiễu điện như sóng điện từ hay tĩnh điện đều truyền từ dây đàn đến cơ thể người và được giải phóng đi.”

“Thế á?” Nana nhăn mặt.

“Ờ. Bình thường chỉ có dòng điện rất yếu chạy qua nên hầu như không cảm thấy gì. Nhưng tiếp đất qua cơ thể như vậy, nếu chẳng may nối nhầm đàn với dòng điện mạnh thì nguy cơ điện giật qua dây đàn là hoàn toàn có thể xảy ra... Thỉnh thoảng cũng có nghệ sỹ bị tai nạn chết người mà.”

“Vậy là cái này...”

“Sau khi cắm điện mà động vào là coi như tiêu đời.

9:57 PM

Hosanna! Hosanna! Tình anh, hãy ôm lấy em đi người hỡi! Nơi cao vời vợi, cao vời vợi thiên đường, Hosanna! Á a, ôm chặt lấy em đi!

Tajiri Yukio hết lòng lặp đi lặp lại lời bài hát của thần tượng như Miminashi Hoichi[*] đang tụng kinh.

Ứng linh ơi, ôi tình ta ứng linh. Người yêu trong trắng, tình có ứng linh...

Nó cảm nhận được sự xuất hiện của hung thủ. Cứ tưởng hắn đã vào trong lớp học, bây giờ lại quay trở ra rồi. Mau đi đi, đi qua kia đi!

Hosanna! Hosanna! Ôi tình ơi Hosanna!

Nó cầu mong tiếng bước chân xa ra, nhưng lại ngày càng sát lại. Đừng qua đây! Làm ơn đừng qua đây! Đừng qua đừng qua đừng qua...!

Yukio nín thở, ngưng mọi giác quan và tập trung vào lời bài hát.

Hosanna! Hãy cứu lấy em! Lời nguyện cầu buồn bã mong đến được người. Á a, tình ơi Hosanna! Thần linh xin hãy...

“Ngực đang phập phồng kìa!”

Là giọng Hasumi! Nhưng Yukio không thể mở mắt ra. Không thể nào, không tìm ra đâu. Nó không bị phát hiện đâu. Hosanna!

“Vừa ngay lúc Takahashi Yuzuka định chạy đi ban nãy, đúng không? Cậu cho là nằm lẫn vào đống xác chết trên hành lang thì sẽ không bị phát hiện à? Muốn đóng vai xác chết cũng phải biết kha khá bí kíp đấy nhé. Không dưng tay mơ mà đòi giả chết thì đừng hòng!”

Nước mắt Yukio râm rấm trào ra.

“Yuzuka khá thật đấy! Tôi chẳng hề để ý đến cậu. Chắc con bé đã định ít nhất cũng cứu được bạn nhỉ! Nhưng cũng đành thôi.

Yukio rốt cuộc cũng hé đôi mi đang nhắm tịt ra. Họng súng đã ở ngay trước mắt.

Ký ức từ năm ngoái đang sống lại trong nó. Yukio, đứa suốt ngày bị bắt nạt, đã được giáo viên chủ nhiệm mới là Hasumi dang tay cứu vớt. Nó nằm vật ra dưới sàn, máu mũi be bét, Hasumi đưa cho nó chiếc khăn tay. Thế rồi người thầy ấy bảo ban những đứa vừa đánh nó, bảo chúng không được bắt nạt nó nữa...

Nó không dám tin, thầy Hasumi không thể nào giết nó. Hosanna! Hosanna! Hãy cứu lấy em! Lời nguyện cầu buồn bã...

Thế rồi họng súng rụt lại.

Quả nhiên mà! Tất cả là nhầm lẫn đâu đó thôi. Nhất định phép màu của “Koi no Hosanna” đã cứu mạng nó...

Trong khoảnh khắc ấy, một thứ gì đó vụt qua tầm mắt Yukio, rồi nó thấy chấn động ở cổ.

Cứ thế, ý thức của nó trôi tuột đi.

9:58 PM

Hasumi kiểm tra để chắc chắn là Yukio đã chết ngay tại chỗ. Cột sống cổ của nó bị để báng súng giáng thẳng xuống đập giập nát. Đạn vẫn đủ, nhưng lúc tiết kiệm được thì tiết kiệm vẫn hơn.

Hắn bấm trừ số lách cách trên máy đếm bỏ túi.

Trong số đi lên tầng bốn, nam năm đứa, nữ tám đứa đã “tốt nghiệp” rồi. Còn lại tám nam, tám nữ, tổng cộng là mười sáu. Năm đứa ở trên chỗ cửa mở ra sân thượng, tầng ba có tám nam, ba nữ.

Hắn gập súng, kiểm tra xem đạn đã nạp chưa. Vừa xem vừa thong thả bước đi trên hành lang.

Hai con quạ Hugin và Munin không biết từ đâu nhẹ nhàng đáp xuống, bay vòng quanh Hasumi như những sứ giả mở đường.

Cơn ù tai càng lúc càng tồi tệ sau khi những phát súng cứ thế nối tiếp nhau nổ ra, rồi bỗng nhiên, khẩu súng trên tay hắn lên tiếng bằng chất giọng khàn khàn.

“Xong một nửa công việc rồi. Đích đến đang ở rất gần, cộng sự a!”

“Trước hết là năm đứa con gái đang kẹt trước cửa ra sân thượng, dọn dẹp chúng đi!”

Cái quái gì vậy? Hắn biết rõ nó không có thật. Hắn đang giết người say sưa và rồi não bộ tiết ra ma dược khác thường khiến hắn bị ảo giác ư?

Thế mà trước đây hắn lại không hiểu được chấp niệm dị thường trong việc sở hữu súng của người Mỹ cơ đấy. Khẩu súng hoa cải nóng rát đã có được một nhân cách hoàn thiện, nhân cách của quỷ dữ, mang niềm vui sướng tột độ khi cướp đi mạng sống của vật tế thần trong tiếng gầm rú như con thú hoang.

“Sao thế cộng sự? Cháy lên đi chứ! Cơ hội thế này không có lần hai đâu, anh muốn bắn bao nhiêu, giết bao nhiêu tuỳ thích. Tận hưởng đi anh bạn, đừng để sau này phải tiếc nuối!”

Hasumi vẫn lạnh tanh không thay đổi. Liệu rằng đây có phải là một nhân cách xấu xa tách ra từ chính bản thân hắn?

Giọng Jimmy Morgenstern vang lên trong không trung.

“Cậu muốn giết ta à? Ta không ưa ánh mắt cậu nhìn ta chút nào. Cậu đúng là một kẻ sát nhân tâm thần, một con cừu ăn thịt! Trên đời này không có nơi nào dành cho cậu đâu.”

“Câm miệng!”

Hasumi nã hai phát súng về phía phát ra giọng nói. Lớp sơn trên trần bong ra, rơi lả tả xuống dưới.

“Nào, đi thôi cộng sự! Trước mắt là còn năm đứa kia. Xong rồi rút xuống tầng ba xử mười một đứa. Xong xuôi hết anh sẽ thấy thế giới thật khác.”

Hugin và Munin bay vòng đi vòng lại trong hành lang chật hẹp và gào thét như lũ quái vật.

“Seiji, đừng! Đừng mà...”

Tiếng nói van nài hắn thôi tàn sát là của Ishida Yumi. Thế nhưng âm thanh yếu ớt ấy đã bị tiếng cười rống lên của vô số lũ ma quỷ át đi.

Hắn nghe thấy tiếng huýt sáo. Giai điệu của Moritat. Lúc đầu hắn còn không nhận ra chính mình đang huýt sáo.

Hasumi đút đạn mới cho khẩu súng quái vật. Hắn bỗng chốc thấy hứng khởi, chân bước lên cầu thang.

Dấu hiệu cho thấy năm đứa con gái đang dồn lại trước cửa dễ dàng truyền đến hắn. Có vẻ như tình trạng say sưa, phấn khích bất thường giúp nhận thức thêm phần sắc bén hơn hẳn.

Đứa đầu tiên nhận ra là Mita Ayane.

"Ha...Ha-su-min...?”

“Sao? Thật không?”

“Ha-su-min! Bọn em...”

Chắc bọn trẻ đang ảo tưởng vị thần cứu vớt chúng đã xuất hiện. Rồi chúng nhận ra khẩu súng hoa cải hắn đang cầm trên tay.

“Ha-su-min, cái này là sao thế?”

“Súng hung thủ đã dùng ạ?”

“Tôi rất tiếc, sai thì mất rồi. Không phải ‘had’ mà là ‘has’! Không phải súng-hung-thủ-đã-dùng, là súng-hung-thủ-đang-dùng nhé!”

Hắn cười không nhặt được mồm. Chỉ có ánh sáng từ đèn báo thoát hiểm nhưng có vẻ là bọn chúng vẫn nhìn thấy rõ hắn đang cười.

“Ha-su-min... Đùa vậy không vui đâu!”

“Làm ơn đi, đừng nói mấy thứ đáng sợ nữa ạ.”

“Ừm, thôi được.”

Hasumi giương súng lên, nhắm vào đầu Ayane.

"Ha...”

Tiếng súng gầm lên man rợ.

Ayane ngã ngửa ra sau như thể bị dùi cui đập vào đầu.

Tiếng la hét của đám con gái vỡ ra lanh lảnh.

"Ha-su-min!”

“... Tại sao?”

“Đừng mà!”

Hasumi bắn phát thứ hai, gập súng, lắp đạn vào và bắn thêm hai phát nữa.

Cảm xúc sau cùng của những đứa con gái ghi vào tâm trí hắn như những bức ảnh chụp liên tiếp.

Sato Mayu cũng như Mita Ayane, đến phút cuối vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ để lộ vẻ sững sờ. Khuôn mặt hiền lành của Ushio Madoka thì thoáng chốc đã méo mó kinh hãi. Isagawa Mai có lẽ đã nhận thức rõ tình hình. Lúc này đây, nó đang nhìn Hasumi với ánh mắt xen lẫn giữa sợ hãi, tức giận và ghê tởm.

Đứa còn lại sau cùng là Abe Misaki. Nó nắm chặt chiếc chìa khoá Hasumi đã đưa (là chìa khoá văn phòng chứ không phải chìa khoá cửa sân thượng) và thứ gì đó trông như cái kẹp tóc màu vàng. Tất cả những gì hiện lên trên khuôn mặt nó là nỗi buồn.

Ngay cả trong lúc Hasumi nạp đạn lần nữa, Misaki vẫn đứng im như tượng.

Và rồi cùng với tiếng gầm rú vang ra đến chiếu nghỉ cầu thang, con quỷ dữ thè lưỡi ngoạm lấy vật hiến tế.

10:00 PM

Reika nhìn lên trần nhà. Những tiếng súng liên tiếp từ nãy đến giờ vang vọng đến mọi ngóc ngách trong trường, làm rung chuyển các ô cửa sổ, cuối cùng cũng lắng xuống rồi. Biết rằng những viên đạn không thể xuyên qua sàn nhà và rơi xuống đầu, nhưng nó vẫn không khỏi lẩy bẩy run sợ sau mỗi tiếng nổ.

Tuy vậy, khi tiếng súng bị ngắt ngang, một cảnh tượng chẳng lành khác lại lướt qua đầu nó. Có khi nào tất cả những đứa bạn cùng lớp đã chạy lên trên đều bị giết hết rồi không?

Nếu vậy, tiếp theo... kẻ sát nhân sẽ đến tầng này.

“Nguy hiểm đấy!”

Yuichiro kéo tay Reika vào lớp 11/4. Bên trong, ba đứa Nakamura Hisashi, Kubota Nana và Maejima Masahiko đang treo thứ gì đó trên trần nhà. Hisashi vừa đưa máy quay cầm tay cho Masahiko vừa nói gì đó. Không tính đến việc tất cả đều đang hành động trong bóng tối thì khung cảnh sẽ thật bình yên: những học sinh cấp ba đang chuẩn bị cho lễ hội của trường. Như đêm nay, mới chỉ hai tiếng trước.

“Tiếng động ngừng lại rồi.”

Reika lẩm bẩm. Cảm giác như thể chỉ cần có thêm gì nữa là nó sẽ bật khóc lên mất.

“Ờ, nên mới phải cẩn thận. Giờ mà có bị tấn công bất đắc kỳ tử cũng không phải chuyện lạ đâu.”

Đèn vẫn tắt, nhưng bọn nó đã quen với bóng tối và tầm nhìn cũng nhạy hơn. Vùng quanh cằm của Yuichiro trông căng thẳng như thể nó đang phải cắn răng chịu đựng.

“Nếu hung thủ tới thì phải làm sao?

“Tớ không biết... Chỉ còn cách phó mặc cho số phận. Mà chướng ngại vật này cũng không dễ chọc thủng đến vậy đâu...”

Yuichiro vờ như vẫn đang bình tĩnh xem xét cửa sổ với hành lang.

Suy nghĩ đến việc mình có thể sẽ chết trong đêm nay thoáng hiện lên trong đầu Reika.

Trong quyển sách của một tác gia nó đã đọc ngày xưa có một câu nói rằng cái chết vẫn đến theo cách bất ngờ nhất với bất cứ ai.

Nó dĩ nhiên mong muốn được như vậy. Sẽ đỡ đau đớn hơn là nhận án tử và phải đếm ngược thời gian còn lại. Cái chết đột ngột có thể là sự nhân từ theo một nghĩa nào đó. Tuy vậy, nó hy vọng sẽ được nhẹ nhàng ra đi trong lúc đang loay hoay công việc ngoài vườn, sau khi đã lên chức bà mấy chục năm.

Yuichiro đột nhiên quay sang và nhìn thẳng vào mặt Reika. “Reika, tớ có chuyện nhất định phải nói với cậu.”

“Chuyện gì?”

“Trước nay tớ không nói vì còn có Keisuke...”

“Bây giờ cũng có khác gì đâu? Keisuke vẫn còn sống mà!”

“Ừ, cái đó thì đúng, nhưng nếu không nói tớ sợ rằng sau này sẽ hối hận.”

Yuichiro ngập ngừng giây lát.

“Có thể tớ sẽ chết đêm nay. Cho nên là, nghe tớ này: tớ thích cậu từ lâu rồi!”

Reika không nói gì. Nó cũng từng nghĩ có khi nào là như vậy không. Nó không rõ mình thích ai, Keisuke hay Yuichiro. Nó cũng không xếp theo thứ tự được, thế cho nên Reika cố không nghĩ nhiều đến chuyện này. Chỉ là, nó luôn mong ba đứa bọn nó sẽ luôn ở bên cạnh nhau như thế.

Nó cũng đã chuẩn bị tâm lý rằng mọi thứ đến một lúc nào đó sẽ kết thúc. Nhưng chưa bao giờ nó tưởng tượng được lời tỏ tình của Yuichiro lại đến trong tình huống đau thương khủng khiếp đến nhường này.

“Cho tớ biết câu trả lời đi!”

Yuichiro nghiêm túc nói.

Reika im lặng một lúc rồi lên tiếng:

“Tớ cũng thích cậu.

"Reika...”

“... nhiều như bánh gấu Koalas March ấy!”

“Hở?”

“Tại Yuichiro có cặp lông mày y như con gấu.”

“Tớ đang nói chuyện nghiêm túc mà!”

Yuichiro hiền như bột mà bây giờ lại trông như nổi đoá lên.

“Này, nếu cậu thích tớ thật thì tớ có một thỉnh cầu.”

"Hả? Ờ...”

“Bài tập hè của tớ còn cả một đống. Nếu ngày mai cậu còn sống thì làm giúp tớ với nhé!”

Yuichiro thở dài lắc đầu. Nó lại lái câu chuyện về chiều hướng bọn nó đang bị nguy hiểm.

“Tớ đã tự hỏi xem rốt cuộc điều gì là quan trọng nhất với mình. Vậy nên, nếu có thể sống sót ra khỏi đây, tớ nhất định sẽ hết lòng thực hiện.”

“Đừng vậy nữa mà! Sao cậu cứ phải làm như death flag[*] mãi vậy hả?”

Reika nói như tát nước vào mặt Yuichiro. Yuichiro lặng lẽ không nói gì mất một lúc.

“Thôi được. Nếu có thể sống sót ra khỏi đây, tớ sẽ làm lại hết từ đầu... Tất cả mọi chuyện, giống như series Final Fantasy[*] ấy, vậy được chưa?”

"Ưm!”

Reika gật đầu. Yuichiro là người duy nhất luôn thấu hiểu và chịu hoà hợp với tâm tư thất thường của nó.

Trong tiểu thuyết cũng như phim ảnh hay có kiểu cho một số nhóm nhân vật nói ra điều gì đó, thực hiện hành động gì đó, rồi chết! Tỷ lệ thành ra như vậy rất cao. Reika nghĩ bụng, trong những cảnh đầy tính “death flag” như thế, cứ cho những chuyện có mùi nghiêm trọng ra-chuồng-gà-chơi thì cửa tử mới không mở ra trước mặt nhân vật.

Lố bịch thật, rốt cuộc cũng chỉ là suy diễn cầu may. Nhưng chỉ có làm vậy nó mới thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Ngoài hành lang bỗng vọng vào tiếng Kengo chửi bới.

“Ê, mày có cái đó mà giấu đến giờ đấy hả?”

“Tao không phải con rối của mày. Tao chỉ là chiến đấu theo cách của tạo thôi.”

Người còn lại có vẻ là Takagi Kakeru.

“Đợi ở đây, tớ ra xem sao?”

Yuichiro để Reika ở lại trong phòng học và đi ra hành lang.

Cuộc cãi vã vẫn còn lời qua tiếng lại, nhưng dường như chuyện đã ngã ngũ. Yuichiro vội vã quay lại.

“Takagi! Nó mang cung với tên theo!”

“Thật ư?”

“Đúng thật là con bài hiểm đây mà, giờ bọn mình không phải chỉ biết ngồi đây đợi người cứu mà còn có cửa thắng nữa.”

“Nhưng cung tên làm sao đấu lại súng?”

“Nếu là đánh trực diện với nhau thôi, đằng này mấu chốt chỉ là chuyện Takagi tính toán thế nào. Bây giờ cũng chẳng phải sợ hung thủ đu dây từ tầng bốn xuống nữa. Khi hắn chui qua cửa sổ, gì thì đánh gì cũng sẽ không phòng bị, trong lúc ấy Takagi nhất định trúng vào chỗ hiểm hóc nhất. Á quân hội thao toàn quốc cơ mà!”

Yuichiro phấn khích ra mặt, nhưng Reika vẫn lạnh tanh. Tên hung thủ này, cũng không chắc có phải là Hasumi hay không, nhưng cáo già như ác quỷ. Nó cảm giác hắn không phải loại đối thủ bọn nó có thể dễ dàng thoát khỏi như vậy.

“Khục khục khục, mình sẽ giết tên điên đó!”

Hisashi vừa gầm gừ trong lúc lướt qua. Reika kinh ngạc, cách nói chuyện này không giống Hisashi ngày thường chút nào. Hisashi tuy mê đồ điện nhưng thật sự là người theo chủ nghĩa hoà bình, không thích thượng cẳng chân hạ cẳng tay kia mà...

“Mày giết hắn bằng cách nào?” Yuichiro hỏi.

“À, bằng cái kia.”

Hisashi quay lại chỉ vào cây guitar điện lắp gần trần nhà. Nhìn tới nhìn lui vẫn không thấy giống một cái bẫy nguy hiểm đến mức ấy.

“Cái kia?”

“Đừng có bày đặt tỏ ra nguy hiểm! Bấy nhiêu là đủ chết người rồi đấy. Phải chi sửa được cái cầu dao nữa”

Trong bóng tối, hàm răng của Hisashi mờ mờ ánh lên.

Hisashi vui vẻ cất bước, đi thẳng ra ngoài cửa lớp. Reika và Yuichiro cố đuổi theo đến trước cửa.

Nó mở nắp bảng phân phối điện ngoài hành lang. Ban nãy ổ khoá đã bị phá bằng tuốc-nơ-vít. Vừa mở lại cầu dao, nó vừa lầm bầm trong miệng:

“Giương đông kích tây nhử đòn giáng án tử[*]. Thằng điên, mày chết chắc! Công tắc - bật!”

Trong tích tắc, đèn hành lang lập tức bật sáng. Reika phải cụp mắt tránh đi cho khỏi chói.

“Đồ ngu! Tắt mau!”

Kengo giận dữ hét lên. Giọng nó khàn đi, chắc do đêm nay đã la hét quá nhiều.

“Biết rồi!”

Hisashi đi ra chỗ công tắc đèn ở cuối hành lang phía tây.

Đúng lúc ấy, một tiếng súng gầm lên như thứ gì đó bị nổ tung. Cửa chớp sắt kêu cọt kẹt, lắc lư. Có tiếng thở hổn hển. Nhìn lại thì thấy chiếc áo aloha màu xanh lá cây đang rung lên, cả người Hisashi nằm vật ra sàn.

“Quay lại!”

Yuichiro kéo tay Reika vào bên trong lớp 11/4.

Chính Reika cũng hiểu rằng hắn đã bắn xuyên qua lớp cửa chớp. Phía bên trong cửa chớp có lớp chướng ngại vật để cản bước hắn nhưng không có mấy tác dụng ngăn đạn. Nếu Yuichiro không kéo tay nó, nếu nó vẫn đứng ngoài hành lang như ban nãy, chính nó cũng đã bị bắn chết cùng lúc với Hisashi.

“Mẹ kiếp, điên mất rồi” Yuichiro gầm gừ. “Phải chạy qua lớp 11/3, cứ ở đây thì chỉ có chịu trói cẳng”

Nơi bọn nó dựng chướng ngại vật chắn đạn là trước lớp 11/3. Lớp 11/4 ở gần phía tây hơn, tức là ở sát bên hung thủ, vì vậy không thể đi ra hành lang được.

Bên ngoài cửa chớp phòng cháy phía tây phát ra tiếng máy móc rầm rầm kêu.

“Tiếng gì vậy, ngoài kia kìa?”

“Hắn đang muốn cuốn cửa chớp lên.”

“Hả? Cuốn lên được à?”

Yuichiro khẽ cúi thấp đầu nhòm ra hành lang.

“Nếu Nakamura còn sống thì đã có thể hỏi nó... Cửa chớp phòng cháy chắc chắn là mở lại được từ bên ngoài rồi?”

Reika cảm thấy máu chảy rần rần khắp trong người, không còn khoảng trống đâu để mà tiếc thương trước cái chết của Hisashi nữa.

“Vậy là hung thủ sẽ vào được bên trong này đúng không?”

“Không đâu, chắc Watarai sẽ có cách nào đó”

Tiếng động cơ dừng lại giữa chừng và hoá thành thứ âm thanh như tiếng người bị đau thở dốc. Yuichiro lại ló mặt ra hành lang lần nữa. Reika run rẩy, sợ hãi không biết Yuichiro có bị hung thủ bắn trúng không.

Nó dừng lại giữa chừng rồi... Có cây lau nhà kẹt trong cửa chớp.

Nói mới nhớ, Kengo đã nhét cây lau nhà mà nó sai Daisuke mang tới vào kẽ hở giữa cửa chớp với trần nhà trước khi dựng chướng ngại vật. Cái thằng lúc nào cũng thản nhiên lợi dụng người khác ấy đúng là khó ưa thật, nhưng không thể không thán phục khả năng đọc vị đến nhường này của nó.

“Cửa chớp bây giờ đầy lỗ thủng rồi, ra ngoài hành lang là bị nhìn thấy hết. Không thoát được rồi.

Yuichiro rõ ràng đang rất sốt ruột.

“... Chắc chỉ còn cách đập vỡ đèn huỳnh quang.”

Cầm cái ghế lên, nó tính toán thời điểm để ra ngoài cửa. Chắc Yuichiro định sẽ ném ghế lên trần nhà.

“Đừng mà!” Reika tuyệt vọng giữ nó lại. “Vừa ra đến hành lang đã bị bắn ngay mất!”

“Nhưng cứ để thế này thì đâu có làm được gì khác? Lỡ hắn phá được cửa chớp hoặc cửa chống cháy thì sao?”

“Còn chướng ngại vật mà!”

“Chỉ là vấn đề thời gian thôi.”

Yuichiro lắc đầu. Mồ hôi chảy ròng ròng, loang ra trên chiếc áo thun vàng.

“Kìa, cậu nghe đi, hết tiếng động rồi.”

Yuichiro tỏ ra ngạc nhiên:

“Đúng thật!”

Vậy là hung thủ nhìn qua lỗ trên cửa chớp, trông thấy đống chướng ngại vật ngăn cản hắn xâm nhập rồi? Sau đó hắn nhận ra kể cả có phá được thì cũng không dễ gì mà vào đến bên trong chăng?

Nhưng nếu vậy thì hắn sẽ làm gì?

“Bọn mình đang có mấy người ở đây vậy?”

Yuichiro ngảnh lại nhìn một vòng quanh lớp 11/4.

“Tổng cộng năm người.”

Maejima Masahiko trả lời. Hai người còn lại là Nana Kubota và Hoshida Ai đều đang hoảng hốt đứng như trời trồng. Sáu người khác, à không, trừ Hisashi ra là năm người, chắc là đang ở phía bên kia lớp chướng ngại vật chắn đạn hoặc ở trong lớp 11/3.

Lúc này, một tiếng động nhỏ vọng tới. Có vẻ là từ tầng dưới. Nghe như tiếng đẩy bàn ghế.

“Hung thủ à? Hắn làm gì vậy?” Reika thì thào.

"Hừm.”

Yuichiro tỏ vẻ cũng không nghĩ ra ý gì.

“Nhưng nếu hắn đã xuống dưới thì bây giờ có thể là cơ hội cho mình.”

Reika nhìn ra hành lang đang sáng trưng ánh đèn huỳnh quang.

Đó có thể là cái bẫy dụ bọn nó nghĩ như vậy và đi ra ngoài hành lang. Reika không thể đưa ra quyết định, nhưng Yuichiro thì đưa ra rất nhanh.

“Chạy đi! Trốn sang lớp 11/3!”

Yuichiro nhanh chóng phi ra hành lang. Reika cũng làm theo ngay lập tức. Lúc chạy qua hành lang sáng trưng, nó thấy sự sống của mình như bị bóp nghẹt, đến khi vào được bên trong phòng lớp 11/3, khu vực an toàn lúc này, Reika mới thở hắt ra. Quay lại thì chẳng thấy bóng dáng Masahiko, Nana với Ai đâu, chắc bọn nó đã chọn ở yên trong lớp 11/4 rồi.

“Được rồi. Giờ thì bất kể hung thủ đến từ phía nào bọn mình đều có thể đi vòng qua lớp chắn đạn để trốn sang phía bên kia.”

Trông Yuichiro nhẹ nhõm như vừa chạy ra khỏi cửa tử thần.

“Sao mày không tắt đèn hành lang đi vậy?

Kengo phàn nàn. Yuichiro đổi sắc mặt, sắp sửa nổi nóng thì nghĩ lại đây không phải lúc choảng nhau. Thế rồi nó chỉ nhẹ nhàng đáp: “Tại tao thích sáng sủa”.

Reika nhìn quanh phòng lớp 11/3. Bên này có Kengo, Isada Naoki, Kinoshita Satoshi và Matsumoto Hiroshi. Ngoài ra còn có một đứa đang ngồi sâu trong góc lớp, xếp bằng toạ thiền chẳng màng gì đến náo động xung quanh.

10:02 PM

Takagi Kakeru ngồi trên mặt sàn lớp 11/3 đã trống huơ trống hoác vì bàn ghế bị mang đi hết, chân bắt chéo theo kiểu liên hoa toạ để ổn định tinh thần.

Một tiếng súng vang lên ngoài hành lang, nó chợt mở mắt.

Đến rồi đấy à?

Nó từ từ đứng dậy, hít một hơi sâu để đưa nguồn năng lượng mới vào cơ thể, đặt mũi tên vào cung.

Cho dù đến từ bên nào thì hung thủ cũng phải đi vòng qua lớp 11/3 để tránh được lớp chướng ngại vật ở giữa. Nếu muốn phục sẵn thì chỉ có thể là ở phòng này.

Bên trong phòng tối đen như mực, còn cửa vào lại sáng rõ mồn một, có lẽ là do đèn hành lang được bật. Từ ngoài hành lang vào, chắc hắn chẳng thấy được gì trong này đâu.

Đường chéo của phòng học rộng 7 mét x 9 mét này không thể nào tới 12 mét. Cho dù mục tiêu có đứng ngay giữa hành lang thì khoảng cách cùng lắm là khoảng 15 mét. Mức luyện tập bình thường của nó luôn là 30 mét hoặc 50 mét, gấp đôi khoảng này. Với cự ly như vậy thì khó mà trượt được.

Hơn nữa, cho dù kẻ đó có phản xạ siêu phàm đến đâu cũng không cách nào né được mũi tên lao thẳng vào đầu còn nhanh hơn cú giao bóng tennis.

Ngay ngoài cửa phòng lớp 11/3 có mấy đứa đang tụm lại nghe ngóng tình hình bên ngoài, rồi lại có thêm hai đứa nữa vừa chạy tới.

Sau cùng vẫn phải là một mất một còn thôi. Kakeru tin chắc như vậy.

Nó thậm chí còn cảm thấy không chờ nổi thời khắc ấy.

Đêm nay, chính nó sẽ trở thành người hùng.

10:05 PM

Trạng thái căng thẳng thần kinh cứ tiếp diễn như thể dây thần kinh của nó đang xoắn xít hết cả lại.

Nó nghe thấy cả tiếng kim giây trên cái đồng hồ đeo tay thì phải? Ngay cả việc nuốt nước bọt cũng đáng ngại, mà cổ họng bây giờ cũng khô lại rồi, không tiết được nước bọt ra ấy chứ.

Reika nhìn đồng hồ. Đâu đã năm phút trôi qua kể từ phát súng ban nãy.

Đột nhiên, nó cảm thấy có khói lẫn trong không khí.

“Gì thế này...?”

Reika la lên, nhưng Yuichiro không cử động.

“Đừng hoảng. Vẫn ổn mà”

“Hả? Nhưng có cháy?”

“Hung thủ châm lửa đấy.”

Những đứa khác bắt đầu đứng dậy.

“Bình tĩnh! Không sao cả, không phải cháy nhà đâu.”

Yuichiro không hiểu sao lại tỏ ra rất chắc chắn.

Và rồi tiếng súng lại ầm ầm vang lên lần nữa.

Reika giật nảy mình theo đúng nghĩa đen. Đến rồi! Lần này có lẽ hắn muốn giải quyết dứt điểm bọn chúng.

Yuichiro lại ló mặt ra ngoài.

“Nguy hiểm lắm! Đừng làm vậy!”

“Giống ban nãy à... Từ phía tây!”

Yuichiro bình tĩnh xác định hướng viên đạn bay tới. Bọn nó khom người đi ra hành lang bằng lối cửa đối diện với cửa bọn nó vào lúc nãy rồi nấp sau lớp chắn đạn.

“Khốn kiếp! Đến rồi, đến rồi...”

Kengo cũng tái mặt đi. Nó lúc nào cũng dương dương tự đắc không ai ưa nổi, vì vậy đây là lần đầu tiên Reika nhìn thấy một bộ dạng quẫn trí như thế.

Lại một tiếng súng rền trời nữa, cùng lúc ấy có thứ gì đó bắn ra từ hành lang phía tây, đụng vào lớp chướng ngại vật chắn đạn gây ra tiếng loẻng xoẻng inh tai.

“Tay nắm cửa sắt bị đập vỡ rồi... Cái đó không phải đạn đơn, phải là một loại đạn khác mạnh hơn nhiều.”

Yuichiro lẩm bẩm. Cánh cửa sắt bị đẩy mạnh vào trong như muốn ăn khớp với tất cả những điều đó. Cửa va lạch cạch vào đống chướng ngại vật bọn nó đã chất ngổn ngang lên.

Vậy là giờ chỉ còn lớp chướng ngại là đống bàn lật ngang đó, tường thành giờ chỉ còn mỗi nó!

“Bên này!”

Kengo vòng qua lớp chướng ngại nằm gần phía đông. Tay nó tháo mấy sợi dây nylon buộc bàn ghế lại với nhau trông rất bức bối. Nó đẩy mấy cái bàn ra, một lối thoát hiểm được bố trí sẵn liền xuất hiện. Kengo bò qua lối đó, theo sau là Isada Naoki, Kinoshita Satoshi và Matsumoto Hiroshi.

Cứ thế này thì Kubota Nana và Maejima Masahiko đang trốn bên lớp 11/4 sẽ bị bỏ lại. Reika không đành lòng rời bước nhưng Yuichiro đã giục nó phải nhanh chân lên.

Hai đứa nó ra sau cùng, chui qua khỏi lối thoát hiểm mà bốn đứa đi trước vẫn còn ở ngay trước cửa chống cháy.

“Làm cái gì vậy? Mở cửa mau lên!”

Naoki hét lên, nhưng Kengo vẫn đứng đó nhăn nhó:

“Dây buộc cứng quá, không gỡ được...”

“Ê, nó là cửa cuốn mà, phải nâng lên!”

Naoki, Satoshi và Hiroshi, ba đứa nó rút cây lau nhà đã nhét vào khe hở giữa cửa với trần ra rồi cùng hợp lực nâng cửa lên. Yuichiro và Reika cũng nhảy vào nhưng cửa nặng quá, không thể nào đẩy lên nổi.

Trong lúc đó, khói càng lúc càng dày.

“Hắn phóng hoả từ bên ngoài sao? Nếu vậy thì mở cửa ra mình sẽ bị thiêu chết mất...

“Không phải đâu, đây là khói của bom khói thôi” Yuichiro dường như đã phát hiện ra ngay từ đầu. “Khói trắng thế này, giống như khói hôm diễn tập sơ tán ấy”

“À, tao cũng thấy vậy.”

Kengo lề mề móc dao rọc giấy trong túi ra định cắt dây, nhưng cũng kịp đồng ý với Yuichiro.

“Trong khói không có mùi gì, cũng không thấy nóng. Không thấy tiếng đồ đang cháy nữa.”

“Vậy hả... Nói cũng có lý!”

Naoki lại đẩy cửa lên lần nữa.

“Tao bảo thôi đi mà, thằng đần. Cửa chớp phòng cháy nặng hàng mấy trăm ký đấy.”

Kengo có vẻ đã lấy lại tự tin. Cuối cùng nó cũng cắt đứt sợi dây nylon buộc lưng ghế vào tay nắm cửa chui của lớp cửa chống cháy.

Reika lắng tai nghe. Phía tây hành lang vẫn vọng lại tiếng hung thủ phá chướng ngại vật. Nếu chạy đi từ cầu thang bên này may ra bọn nó sẽ có cơ hội thoát được, bất chấp hắn ta có phát hiện ra rồi cũng vòng xuống tầng dưới theo hay không.

“Đi thôi!”

Kengo mở cửa chui.

Ngay lập tức, khói tràn vào mù mịt.

Cầu thang rơi vào tình trạng mất tầm nhìn. Làn khói có mỏng đến đâu thì cả bọn sáu đứa vẫn bị ngạt. Khói đang bốc lên từ bên dưới. Tiếng máy tạo khói đang rền rĩ từ nơi nào đó nhưng tất cả đều chịu không đoán ra được.

“Lên!” Yuichiro thét lên.

“Ngu vừa thôi! Lên tầng bốn thì có mà đường cùng!” Kengo gay gắt phản đối.

“Hắn lừa bọn mình bằng pháo khói để mình tưởng là hoả hoạn rồi dồn mình lên trên. Đi xuống mới lợi hơn chứ?”

“Đó là bẫy!”

“Mới đây thôi mà đòi giăng bẫy cái gì, đi thôi, xuống dưới!”

Kengo nắm lấy tay vịn cầu thang sắp sửa đi xuống. Naoki, Satoshi và Hiroshi lập tức nối đuôi theo.

“Không!”

Yuichiro giật lấy tay Reika, kéo nó chạy lên tầng bốn.

Trên hay dưới, chẳng biết bên nào mới là đáp án đúng, nhưng Reika quyết định sẽ phó mặc mạng sống cho phán đoán của Yuichiro.

Cũng có thể là không bên nào đúng cả, thần chết đang chờ đợi cả hai đám bọn nó như nhau thôi.

10:07 PM

Lòng cầu thang vốn chỉ có đèn thoát hiểm kiêm luôn mục đích chỉ đường, giờ lại ngập ngụa khói trắng nên tầm nhìn bị tước đoạt hoàn toàn.

Watarai Kengo chỉ có thể dựa vào cảm giác của tay mình với tay vịn và bàn chân với bậc cầu thang để bước xuống. Mồ hôi túa ra bất thường, phần vì nóng, phần vì sợ hãi. Nó lúc nào cũng tin tưởng tuyệt đối vào phán đoán của mình, nhưng bây giờ lại bắt đầu dao động.

Có thật đi xuống là đúng đắn không?

Những lúc bị buộc phải đưa ra quyết định nhanh chóng, nó sẽ luôn làm phép loại trừ. Nó nhẩm tính, có chạy lên trên thì chẳng còn đường nào thoát, vậy thì chỉ có nước chạy xuống dưới. Suy luận đó không thể nào sai. Lúc này khác với lúc bọn Yamaguchi đâm đầu vào tường. Bọn kia chỉ là một đám võ biền lấy trứng chọi đá. Còn lựa chọn của nó là nước cờ sát nút hạ đo ván đối phương, chỉ có thể là như thế.

Tuy nhiên...

Phía sau Kengo là bọn Naoki Isada đang lẽo đẽo bám chặt theo nó. Kengo cố tình thả tay vịn ra và nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên.

Cắt đuôi xong, nó xác định được rằng Naoki và bọn kia vẫn đang vừa dò dẫm tay vịn vừa bước xuống.

Không có lý nào nó lại đâm đầu đi tiên phong để đưa mình vào chỗ nguy hiểm. Cái đầu của tao đã cứu mạng bọn mày đến tận bây giờ cho nên làm ơn có ích một chút đi.

Trong trường hợp xấu nhất, cho dù ba đứa kia có kiệt sức tại đây nhưng cũng nhờ vậy mà vô hiệu hoá được cái bẫy thì nó vẫn xoay xở để xuống được tầng một. Sau đó nó có thể một mình bỏ chạy rồi.

Nói vậy chứ nó cũng thấy thương thay cho Nagoshi và Katagiri vì đã chọn đi lên không chút ngập ngừng. Nagoshi bỗng thông minh một cách đáng ngạc nhiên. Lúc nó nhìn ra được vấn đề Kengo đã thầm dành cho nó một cái nhìn khác, ấy vậy mà đến phút chót lại co vòi vì nỗi sợ hãi trước mắt rồi chọn hướng đi vào ngõ cụt. Rốt cuộc thì nó cũng chỉ được đến mức ấy mà thôi!

Một tiếng nổ dữ dội vọng lên từ tầng ba. Có cả tiếng đạn rơi xuống sàn, nảy lên.

Hai chân nó bất giác quýnh quáng. Đúng lúc ấy, thẳng Naoki đang đi đầu bỗng la lên: “Á!” Liền đó là Satoshi và Hiroshi. Ngay lập tức, cả ba thằng rướn người cố bám vào lan can nhưng đều ngã nhào trong vô vọng và trượt chân xuống một lượt.

Có chuyện gì vậy? Kengo cố gắng đứng lại, chính khoảnh khắc đó, nó trượt chân.

Tay vuột khỏi tay vịn cầu thang, cơ thể nó không còn gì nâng đỡ nữa.

Là dầu! Nhưng nhận ra thì đã muộn rồi. Trong mươi bước đầu tiên chẳng có dấu hiệu gì, thế mà vừa đến giữa cầu thang thì hàng đống dầu bị đổ tràn ra thế này.

Mẹ kiếp! Cái bẫy đơn giản như vậy... Bị sập bẫy thế này, nó thấy nhục còn hơn cả nỗi tức giận hay sợ hãi. Nhưng đúng thật là bẫy càng đơn giản lại càng hiệu quả, cả người nó với động lượng tương ứng trượt tuồn tuột xuống dưới theo đúng định luật vật lý. Nó cố bám vào cầu thang nhưng không thể dừng lại được, bởi dầu đã đưa hệ số ma sát về gần bằng không.

Khi rơi xuống chiếu nghỉ, ý thức loé lên bảo nó phải đứng dậy bỏ chạy ngay lập tức.

Thế nhưng cái bẫy không dừng lại ở đó.

Ngực và đùi nó đột ngột đâm vào thứ gì đó có đầu nhọn như những cái que.

Toàn thân bê bết dầu, nó lăn quay ra chiếu nghỉ, không thể thốt nên lời vì khó thở và đau đớn. Chui tọt vào cái hố đào sẵn của thủ phạm thế này đây! Nó phải nghiến răng kinh hãi trước sự tàn nhẫn của hắn.

Ở chiếu nghỉ, rất nhiều ghế bị lật úp và xếp thành hàng ngoằn ngoèo. Chân ghế nhô ra như mũi giáo hướng về phía đầu cầu thang, chặn đứng cả bốn người vừa trượt chân ngã xuống.

Trước mặt Kengo có đứa đang bất tỉnh. Là Naoki! Nó với tay lay lay nhưng Naoki không có phản ứng. Máu từ hố mắt chảy ra như suối. Có lẽ do bị đâm thẳng vào chân ghế.

Kinoshita Satoshi và Matsumoto Hiroshi có vẻ cũng bị va chạm mạnh. Bọn nó đang vừa rên rỉ vừa sặc khói. Một đứa đang cố rướn người dậy. Nghe tiếng rên: “Ư... đau... đau quá!” nó biết đó là Satoshi.

Bỗng nhiên một âm đáng sợ vang lên bên tai Kengo. Đó là tiếng bước chân từ trên hành lang tầng hai đang chạy băng băng đến chỗ chúng.

Cả tá bom khói đã ngừng nhả ra khói. Có một bóng người bước lên cầu thang trong làn khói mờ ảo.

Trên tay hắn ta là một khẩu súng.

Mồ hôi nó túa ra trong nỗi kinh hoàng ngoài sức chịu đựng.

Nó nghe thấy tiếng huýt sáo. Ca khúc “Moritat” của Kurt Weill do Bertolt Brecht chấp bút phần lời.

Đùa à... Đó là bản nhạc Hasumi hay huýt sáo vào những lúc tâm trạng phấn chấn. Lúc nghe đoạn phát thanh trên loa trường, nó đã thoáng nghĩ có khi nào...

“Mr. Watarai, look before you leap! Phải biết cẩn tắc vô ưu chứ!”

Hình như quạt thông gió đang chạy ở đâu đó, khói nhanh chóng tan đi. Hasumi nói với nó kèm theo một nụ cười.

“Ngoài ra còn có một câu ngạn ngữ thế này: “Fools rush in where angels fear to tread” Bọn ngốc sẽ lao đi, đến nơi thiên thần còn phải chùn bước. Đã biết có thể có bẫy mà vẫn hy vọng viển vòng rồi đâm đầu vào, thật không giống Kengo ưu tú của chúng ta chút nào!”

Làm sao đây, làm sao thoát được đây? Phải làm sao đây? Kengo tuyệt vọng nghĩ cách.

“Th... Thầy ơi, bọn em bị mắc bẫy của hung thủ. Isada bị thương nặng lắm. Em phải đưa bạn đến bệnh viện ngay!”

Satoshi đang ngồi bên cạnh nó sững sờ. Watarai Kengo đang tiếp tục đóng kịch trong tuyệt vọng mà không nhận ra Hasumi chính là thủ phạm đấy. Satoshi, làm ơn hiểu giùm đi. Để đó cho tạo. Đừng nói những lời dư thừa!

“Chà chà, cái bẫy làm khẩn cấp thôi mà lại khá hiệu quả đấy chứ! Thật ra ý tưởng là học từ em đấy!”

Hasumi nói với giọng như đang khen ngợi một đứa học trò được việc.

"Hở?

“Chướng ngại vật của các em đấy còn gì. Excellent! Làm rất tốt, tôi ấn tượng thật sự, nhất là chuyện lật ngửa bàn ghế lên. Tôi được truyền cảm hứng từ cái đó đây này.”

A... Không được rồi! Kengo đã hiểu số mệnh của mình, nó thấy muốn oà khóc. Tên này đúng là tâm thần bệnh hoạn. Bỏ cuộc thôi. Kết thúc thật rồi. Không có cách nào thoát được nữa rồi.

Hasumi nhìn một lượt những đứa ngã gục trước mặt mình và tự hỏi:

“Hừ? Bốn đứa thôi à? Ban nãy phải có nhiều đứa bỏ chạy hơn chứ nhỉ?”

“... Chỉ có bọn này thôi!”

Kengo nghiến răng trả lời, cố kìm lại những giọt nước mắt.

"Hừm!”

Hasumi lại nở một nụ cười duyên dáng.

“Ngạc nhiên ghê, em nghĩ đến bạn bè thế cơ à? Chỉ có một khuyết điểm là mất quá nhiều thời gian để nghĩ ra câu trả lời rồi!”

Chiếc ghế lật ngửa phát ra tiếng động lạch cạch. Satoshi đang cố gắng lết tới để trốn đi. Hasumi quay sang nhìn đồng thời giơ súng lên, sau đó thờ ơ bắn chết nó.

Một tiếng gầm khủng khiếp khiến màng nhĩ Kengo rung lên. Tiếng vang của nó truyền đi khắp cầu thang, từ trên xuống dưới, nghe như giọng cười của vô số lũ yêu quái trồi lên từ địa ngục.

Họng súng đang chĩa sang Kengo.

Mọi thứ tối sầm trước đôi mắt tuyệt vọng của nó. Giờ đây nó đang nhìn thẳng vào mép vực của cái chết.

“Sao nào? Thật sự có mấy người?”

“Sáu người... Nagoshi và Katagiri đi lên trên.

Nó thốt ra câu trả lời dù biết rằng sẽ chẳng giúp được gì nữa. “Thầy ơi, em... Em... Em phải vào To-dai[*]!”

Không thể tin được đây là lời nói từ tận đáy lòng. Nó không hề hay biết rằng giọng điệu của mình đang van lơn và ngọt ngào đến mức nào.

"Oh, You were to enter... Todai? Sorry, you are going to die.[*]”

Hasumi bật cười trước lối chơi chữ của mình.

Kengo sởn tóc gáy. Con quái vật này là thứ gì đây?

Trong ánh mắt cuối cùng của đời nó chỉ còn có một ngọn lửa chói lọi hiện ra từ họng súng.

10:07 PM

Reika và Yuichiro chạy lên cầu thang để trốn khỏi màn khói.

Ánh sáng của bóng đèn thoát hiểm trong màn đêm làm những hạt khói bốc lên như đang ở dưới đáy biển sâu. Nó cố chịu đựng để không ho sặc lên nhưng càng lúc càng thấy ngạt thở, không biết có phải vì khói đã tràn tới khí quản rồi hay không.

Yuichiro không hề tỏ ra hoảng loạn. Nó cẩn trọng vừa kéo tay Reika vừa bước tới.

Đúng lúc ấy, một tiếng súng vang lên từ tầng ba. Reika run bắn người. Nó nghe được cả âm thanh như tiếng viên đạn bắn vào trần nhà hoặc vật chắn nào đó rồi nảy lên.

“Bình tĩnh. Đi chậm thôi.

Yuichiro dường như đang nói với chính mình chứ không phải với Reika nữa.

“Hắn đang uy hiếp mình. Hung thủ vẫn chưa vào được bên trong lớp chướng ngại vật.”

“Nhưng mà... Nếu bọn mình không nhanh lên...”

Reika vừa ho vừa thì thào, cố gắng hết sức không để phát ra tiếng động lớn. Nghĩ đến chuyện không biết điều gì đang chờ đợi mình ở tầng bốn, nó thấy sợ hãi, đồng thời cũng lại muốn tránh xa tầng ba, nơi có con quỷ sát nhân kia, càng sớm càng tốt.

“Chắc không có đâu nhưng lúc này vẫn cứ phải cẩn thận.

Yuichiro bước lên từng bước như muốn chắc chắn về cảm giác hiện tại.

“Về chuyện gì?”

“Nhỡ đâu hắn ta đoán được bọn mình sẽ lên cầu thang...”

Đúng lúc ấy, bọn nó nghe thấy tiếng la hét và tiếng người rơi từ cầu thang xuống.

Reika dừng chân trong tích tắc nhưng Yuichiro chỉ im lặng kéo tay nó đi lên tiếp.

Có bẫy giăng sẵn ư? Đám Kengo sao rồi?

Có vẻ như máy dò khói đã bị khói từ quả bom khói kích hoạt. Cửa chớp chống cháy trên tầng bốn cũng hạ xuống rồi. Reika và Yuichiro mở cánh cửa chui trên cửa chống cháy và đi sâu vào trong hành lang.

Bên trong cửa chống cháy, khói từ bom khói mỏng hơn nhiều, nhưng không gian nồng nặc mùi thuốc súng cứ như vừa đốt pháo hoa xong. Chắc đây là mùi khói thuốc súng. Thật không tin được, đây đâu phải Iraq hay Afghanistan, là Nhật Bản – một đất nước đang hưởng hòa bình kia mà...

Thế rồi, trên hành lang, ngổn ngang cơ man là xác các bạn nó.

Reika dừng lại. Chân run lên. Chóng mặt, choáng váng. Không thể nào... Chuyện này... Sao lại như thế?

Yuichiro cũng sững người, đứng như trời trồng. Để lại một câu: “Cậu chờ ở đây một chút!” Nó bỏ đi, để Reika ở lại đó.

“Cậu đi đâu? Đừng đi mà!”

Reika thấy mình sắp rụng rời đến nơi.

“Tớ lên sân thượng xem sao. Chắc cửa trên đó không mở đâu nhưng cứ đi xem sao.”

Nói rồi Yuichiro biến mất sau cánh cửa chui.

Reika bị bỏ lại một mình.

Trên sàn hành lang có rất nhiều vết máu chưa khô. Một đám ruồi vo ve lượn lờ, chắc bọn nó chui vào qua cửa kính vỡ.

Ngoài mùi khói thuốc súng, những mùi hôi thối khác cuối cùng cũng xộc lên mũi nó. Mùi máu tanh và mùi nước tiểu. Ai đó đã sợ đến mất tự chủ. Tất cả chúng hoà lại thành một mùi xú uế, đó chính là mùi của cái chết.

Reika nhìn cái xác dưới chân mình. Người này nằm nghiêng, cuộn tròn như một bào thai, từ thân hình tròn trịa có thể đoán được đây là Tsukahara Yuki.

Liền đó, nó hướng mắt về khuôn mặt của thi thể. Ánh sáng đèn từ bên ngoài mờ mờ rọi qua cửa sổ hành lang, nhưng trong đôi mắt kia đã không còn một ánh sáng nào phản chiếu lại.

Thế rồi nó nhận ra một vết thương do súng bắn rất lớn nằm toang hoác trên đầu cô bạn.

Reika chạy ra xa khỏi thi thể Yuki, đến được cuối hành lang và nôn mửa tại chỗ.

“Đừng nhìn chứ!”

Yuichiro hộc tốc quay lại và ôm lấy vai Reika.

Vừa lúc ấy, một tiếng súng kinh hoàng lại vang lên từ phía dưới. Một phát, hai phát. Ngừng một chút, rồi thêm hai phát nữa.

Reika run lẩy bẩy. Thế là hết thật rồi. Bọn nó sẽ bị giết. Chỉ có nước chết tại đây. Nó không ngăn nổi nước mắt đang trào ra.

Đây là bãi săn mồi cuối cùng mà tên hung thủ sắp đặt. Đây chính là pháp trường. Hắn đã dồn con mồi vào ngõ cụt rồi giết chết từ từ.

Kẻ sát nhân có thể quay lên đây bất cứ lúc nào. Đến lúc ấy, bọn nó không còn lối thoát nào nữa.

“... Lên trên kia không được, cửa bị khóa, mà mở được thì cũng là ngõ cụt. Hung thủ chắc đã có chìa khóa, hoặc có thể bắn bỏ ổ khóa như ở tầng ba.”

Với bầu không khí này, dù không nhắc tới thì Reika cũng đoán ở trên kia có đầy xác người.

“Cửa chớp đóng rồi... Không dựng chướng ngại vật nổi. Thang máy cũng không sử dụng được, vả lại nếu dùng sẽ có tiếng ồn của động cơ. Hay là cứ liều mạng chạy bừa xuống cầu thang? Các mảnh đạn sẽ bị phân tán nhưng tầm bắn thì dài hơn so với ở hành lang. Vả lại bất cứ lúc nào cũng có thể lọt vào tầm ngắm của hung thủ.”

Yuichiro đặt tay lên trán, lẩm nhẩm nói rất nhanh. Từ trước đến nay Reika chưa bao giờ thấy nó biểu hiện sắc sảo như vậy.

“Đông hay tây... Cả hai cùng bị bắn thì không thể thoát nổi. Nhưng nếu mỗi người chạy đến một đầu thì ít nhất cũng có một người còn cơ hội...”

“Không!” Reika hét lên. “Tớ ghét nhất cách đó. Sao cứ phải là một người hy sinh để người kia được cứu chứ?”

“Nhưng không còn cách nào khác.”

Trong giọng nói của Yuichiro chất chứa đầy nỗi cay đắng.

“Nhất định phải có cách gì đó! Nhất định phải có!”

Yuichiro khoanh tay và chìm trong suy nghĩ triền miên.

Reika nhìn ra hành lang. Nước mắt lại ứa ra từng chút một. Mới đây thôi tất cả vẫn còn sống... Chẳng ai làm gì sai trái cả, vậy mà... Vậy mà, tại sao?... Thật khủng khiếp... Kẻ gây ra tất cả những điều này thật sự không còn nhân tính nữa rồi.

Đôi mắt của Reika chợt dừng lại ở một thi thể. Không đời nào! Không thể có chuyện ấy! Nó không muốn tin vào điều đang thấy trước mắt, nhưng đó chắc chắn là thi thể Onodera Fuko.

Reika bật khóc không thành tiếng. Không phải vì sợ hãi hung thủ mà cố kìm nén, chẳng qua là lồng ngực nó như sắp nổ tung, nó nghẹt thở và không thể cất lên tiếng nói được nữa.

Fuko! Tao tuyệt đối không để mọi thứ kết thúc thế này! Phải cho thế giới biết chuyện gì đã xảy ra ở đây, và kẻ đã khiến mày chịu đựng điều này phải nhận lấy hình phạt thích đáng! Cho nên, cho nên là....

Mình nhất định phải sống! Sống thay cho tất cả những người đã ngã xuống nữa.

Reika chầm chậm hít vào một hơi.

Phải. Nỗi buồn có thể gác lại sau. Bây giờ phải nghĩ cách làm sao để thoát khỏi cái chết. Chỉ cố gắng hết sức thôi thì chưa đủ. Bây giờ bất kể là làm gì cũng phải cố để còn tồn tại.

Nó mở mắt ra và lắng tai nghe. Không được bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nhỏ nhặt nào. Chắc chắn phải có gợi ý ở đâu đó. Nghĩ vậy, Reika ngước mặt lên và trông thấy thi thể của Fuko như đang chỉ vào một thứ gì đó.

Nó đưa mắt nhìn theo hướng chỉ của đầu ngón tay. Lọt vào mắt nó là chiếc tủ rất to lắp gần cửa sổ. Đó là tủ chứa túi sơ tán loại dốc thẳng xuống.

Vẫn còn một đường nữa!

Yuichiro lắc đầu khi nhận ra ánh mắt của Reika.

“Làm vậy chẳng khác nào tự sát. Lúc trèo xuống qua cửa sổ phòng học cũng thế mà, dù đã chọn điểm mù nhưng các cậu ấy vẫn dễ dàng bị phát hiện. Kẻ đó không thể không chú ý nếu một thứ nổi bật như vậy rơi xuống sân trường.”

“Nhưng bây giờ mình đã có ba lựa chọn chứ không phải hai.”

Reika nhớ lại bài toán mà Yuichiro đã chỉ cho nó, bài toán Monty Hall. Trong ba cánh cửa, chỉ có duy nhất một cánh cửa là cửa sinh. Hai cửa kia sẽ là cửa tử dẫn tới địa ngục.

“Ba lựa chọn à? Nếu chọn hai trong ba nơi... Nếu hung thủ không đoán trúng thì cả hai đứa mình sẽ được cứu à? Không, chắc chắn là không rồi. Ngay khi hắn nhận ra mình thả túi sơ tán thì bọn mình sẽ bị bắn ngay.”

Yuichiro cảm thấy ngay cả ánh đèn nhợt nhạt từ bên ngoài hắt vào cũng chứa đầy nỗi đau.

“Khoan, chờ đã... Chắc là được!”

Yuichiro vừa lẩm bẩm vừa bước đến gần cái tủ và tháo nắp trên ra. Một chiếc túi màu trắng được gấp lại bên trong.

“Không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Vậy chỉ còn cách đó ư?... Mẹ nó! Chuyện này không thể tha thứ được. Nhưng phải làm thôi!”

"Yuichiro?”

“Reika. Hãy tin tớ! Làm theo những gì tớ nói!”

Reika gật đầu.

10:09 PM

Hasumi kiểm tra lại con số trên máy đếm bỏ túi. Tầng bốn có năm nam và mười ba nữ bị trừ ra, vậy là còn tổng cộng mười một đứa – tám nam và ba nữ.

Tiếp đó ở tầng ba, Nakamura Hisashi bị bắn xuyên qua cửa chớp, đám bốn thằng bọn Watarai Kengo cũng tiêu đời rồi, vì vậy số nam trừ đi năm. Còn lại ba nam, ba nữ, tổng cộng là sáu đứa.

Trước mắt, sau khi đối chiếu cho khớp với sổ điểm danh, Hasumi bèn kiểm tra thi thể của bốn người trong hội Watarai Kengo và thu hồi điện thoại di động của chúng. Cho dù không kết nối được đi nữa, điện thoại di động vẫn có một số tính năng có thể gây đe dọa.

Khi hắn kiểm tra thì không ai trong số chúng đang mở chế độ ghi âm hoặc ghi hình. Nếu có thì hẳn sẽ sót lại bằng chứng cho thấy hắn là thủ phạm, nhưng có vẻ như không đứa nào khôn ngoan được như vậy. Chuyện này chắc cũng hiển nhiên thổi. Bọn nó đã cố hết sức bình sinh để tìm cách sống sót và không có nổi ý định nói ra sự thật sau khi chết đây mà!

Hắn muốn đi lên nhưng hiện tại cầu thang phía đông đang có dầu giữa tầng hai và tầng ba nên không thể đi qua được. Hasumi quyết định đi xuống tầng hai, băng qua hành lang đến cầu thang phía tây ở đầu bên kia rồi từ đó đi lên trên.

Dựa theo thông tin từ Watarai Kengo, hắn đoán sáu đứa còn lại phân bố như sau: bốn đứa đang ở tầng ba, hai đứa ở tầng bốn. Chọn dọn dẹp bên nào trước quả là một lựa chọn khó khăn. Trong khi Hasumi đi xuống đây thì không biết trong những thứ diễn ra khi khuất mắt hắn, bọn nó đã lao tâm khổ tứ và làm ra những gì rồi?

“Đi từ tầng bốn xuống thôi cộng sự!”

Khẩu súng hoa cải lại bắt đầu giở giọng dã thú ra nói chuyện với hắn.

“Bọn kẹt lại trên tầng ba không có gan chạy trốn đâu. Nếu có bọn nó đã trốn thoát từ lâu rồi.”

Hasumi cũng nghĩ vậy. Mặt khác, hai đứa chạy lên tầng bốn là Nagoshi Yuichiro và Katagiri Reika cần phải trừ khử sớm kẻo đêm dài lắm mộng. Bọn chúng đã tự mình bám sát chân tướng mọi thứ đến mức ấy cơ mà!

Trong lúc đang di chuyển từ tầng hai lên tầng ba, Hasumi bỗng dừng bước.

Cơn ù tai vẫn hoành hành, hắn không nghe được bất kỳ tiếng động nào. Thế nhưng một thứ gì đó trăng trắng đang lấp ló ở một góc trong tầm nhìn của hắn.

Hasumi quay lại. Nhìn từ cửa sổ hành lang tầng hai, hắn đã trông thấy rõ. Đó là túi sơ tán loại dốc thẳng xuống. Hai đầu có vẻ vừa khớp khi thả từ cửa sổ tầng bốn xuống đất.

Sao bọn nó dám cả gan làm một việc táo bạo như vậy nhỉ? Nhưng đúng là nếu hắn cứ leo cầu thang thẳng đến tầng bốn mà không chú ý tới thì bọn nó có thể đã tranh thủ trốn thoát. Hasumi bèn nhẹ nhàng mở cửa sổ nhìn thẳng sang túi sơ tán để không làm kinh động con mồi, sau đó giương súng lên.

Túi vải màu trắng gần như nằm ngay trước mặt hắn đang đung đưa trong cơn gió mưa.

Đến rồi! Trước mắt hắn lúc này, một đoạn phồng lên, trông có vẻ nặng nề đang rơi xuống. Hắn không bắn ngay mà đợi cả đứa thứ hai nữa. Tiếp đến, một chỗ phồng nữa lại vừa lăn lộn vừa tuột xuống bên trong túi.

Hasumi nhoài người ra khỏi cửa sổ tầng hai, bắn một phát thật chính xác đúng vào thời điểm ngay trước khi đứa đi trước bước ra khỏi túi.

Reika hét không thành tiếng. Khoảnh khắc ấy, nó đau đớn như chính mình bị bắn. Nỗi đau chạy rần rần khắp cơ thể nó, Reika lạc người đi trong nỗi sợ hãi khôn tả.

Túi sơ tán bằng vải bị trúng đạn thủng lỗ chỗ. Cái xác thứ nhất lăn ra khỏi miệng túi. Có thể thấy rõ đó là một thằng con trai mặc áo thun vàng.

Đứa thứ hai chừng như đã nhận ra vấn đề khi đang rơi giữa chừng, nhưng không thể nào quay ngược trở lên. Nó không còn đường nào khác ngoài tiếp tục rơi xuống và ăn trọn phát súng thứ hai của hắn. Xác nó lao ra khỏi miệng túi, ngã chồng lên trên xác đứa đi trước.

Một đứa con gái tóc ngắn mặc quần áo thể dục. Nhìn cứ có cảm giác cánh tay phải của nó đang hơi động đậy và chạm vào người thằng bé kia.

Vẫn còn thở à? Để đề phòng bất trắc, Hasumi gập súng, nạp một viên đạn mới rồi cẩn trọng nã từng phát một.

Hai cái xác bị trúng đạn nảy lên y hệt như người sống, nhưng từ giờ chúng sẽ không bao giờ động đậy thêm nữa.

10:10 PM

Hasumi trừ số nam và nữ mỗi bên một người trên máy đếm bỏ túi. Con số còn lại là hai nam và hai nữ. Hắn đối chiếu với sổ điểm danh. Hai nam là Takagi Kakeru và Maejima Masahiko. Hai nữ là Kubota Nana và Hoshida Ai. Thật là sản phẩm do sự trùng hợp tạo ra, cách bọn nó trụ lại sau vòng loại mới thú vị làm sao. Giả như trước khi vào cuộc săn hắn có ngồi trong phòng giáo viên, sắp những cái tên trong bảng ứng cử viên và đặt cược xem ai sẽ vào top bốn thì đến đây đúng là trật lất hết rồi còn gì!

“Được rồi, giờ là last spurt[*] nhé cộng sự! Không còn thời gian đâu... Thôi đừng buồn, khoảng thời gian vui vẻ nào mà chẳng sớm qua nhanh!”

Khẩu súng hoa cải la lên bằng cái giọng thú hoang nghe đã nhàm tai.

Hasumi cầm chai nước khoáng đặt ở giữa cầu thang đưa lên miệng.

Vì hoạt động điên cuồng giữa cái trường nóng bức này nên hắn khát khô cả cổ và cũng đã thấm mệt.

Tuy đã phần nào dự trù trước nhưng quả nhiên xoá sổ cả một lớp là một công việc trọng đại. Nếu biết trước phải sử dụng nhiều năng lượng như vậy, hắn đã chuẩn bị một ít thức ăn, chuối hay gì đấy. Hắn đã từ bỏ vì nghĩ rằng để lại dấu hiệu của thức ăn nước uống sẽ dẫn đến bằng chứng chống lại mình, song vừa dịu cơn khát thì bụng lại bắt đầu đói cồn cào. Thôi được! Giờ chỉ có cách cố chịu đựng, sau khi buổi lấy lời khai với cảnh sát kết thúc thì xin đi tìm cái gì bỏ bụng vậy. A, nhưng biểu lộ cảm giác thèm ăn dữ dội quá thì lại dị thường trong mắt kẻ khác. Đành vậy, chờ về lại nhà trọ rồi nấu mì ăn chứ biết làm sao!

Nói gì đi nữa, sau vụ này chắc là nhân viên tư vấn phải bận bịu khủng khiếp lắm. Hắn thấy có lỗi với Mizuochi Satoko quá, tự dưng lại tăng thêm việc cho cô ta. Sắp tới đây có lẽ chẳng còn mấy cơ hội để gặp nhau rồi.

Ấy, gượm đã nào! Vậy thì giờ lớp hắn chủ nhiệm cũng không còn nữa, chính hắn cũng có thể đường hoàng tiếp nhận tư vấn tâm lý trong giờ làm việc mà! Một giáo viên chủ nhiệm phải chứng kiến cả lớp mình bị xoá sổ, chuyện như vậy thật hiếm hoi, thế nào cũng nhận được sự đồng cảm. Đây có thể còn là chất xúc tác cho sự phát triển của mối quan hệ giữa hai người.

Nghĩ đến đấy Hasumi cảm thấy phấn khởi hơn một chút.

Đương nhiên, sự tồn vong của cái trường này chắc chắn bị đe dọa và trên thực tế, hắn không cho là mọi chuyện sẽ diễn ra thuận lợi như vậy. Cần phải chuẩn bị tâm lý cho trường hợp này nữa: hắn đơn giản là mất việc, mọi thứ kết thúc.

Hasumi nhún vai và lại đi lên cầu thang phía tây. Hắn quan sát tình hình ở tầng ba nhưng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Bọn học sinh chắc là đang nín thở trong đó.

Cánh cửa chống cháy ở phía tây ban nãy đã bị hắn bắn thủng tay nắm cửa chui, một phần chướng ngại vật bên trong cũng bị phá huỷ rồi nhưng vẫn cần thời gian để xâm nhập vào. Hắn không có thời gian để tháo từng cái bàn cái ghế đang xếp chồng phức tạp lên nhau.

Hasumi bèn đi lên tầng bốn.

Lúc này đây, Hugin và Munin, những kẻ hoàn toàn thích hợp với vai trò cận thần của Đại Ma Vương, đang tiên phong dẫn đường trên hành lang, thỉnh thoảng lại quay lại nhìn hắn bằng cặp mắt trắng dã.

Trong hành lang tối tăm, xác bọn học sinh nằm la liệt khắp nơi như thể đang vái lạy Hasumi.

Đó là một cảnh tượng siêu thực, chẳng khác nào nền nghệ thuật tiên phong. Hắn rất muốn kiểm tra thành quả từ nãy đến giờ, nhưng không có thời gian nên phải rảo bước qua thật nhanh.

Cửa sổ đang mở. Phía trên chiếc thùng rỗng không có thể trông thấy miệng túi sơ tán đang buông thẳng đứng xuống sân. Nền vải trắng lấm tấm những vết máu.

Hasumi băng qua hành lang tầng bốn, sang phía bên kia hành lang rồi đi xuống cầu thang phía đông. Hắn tự hỏi trong đêm nay hắn đã đi bao nhiêu vòng quanh hành lang với cầu thang rồi? Công việc của người giáo viên thực sự là một trò chơi thể chất mà! Nhưng nếu có đôi giày thể thao Nike mà hắn yêu thích thì may ra ổn, chứ đôi moccasin của Kume hắn mang không quen chân, mà vốn dĩ nó cũng không được thiết kế cho mục đích đi mòn đi mỏi thế này. Chân hắn đã bắt đầu đau tấy lên rồi.

Hasumi xuống đến tầng ba, cánh cửa chống cháy ở phía đông vẫn giữ nguyên trạng thái như khi đám Kengo thoát ra, cánh cửa chui đang mở. Ánh sáng lọt ra ngoài cho thấy đèn ở hành lang vẫn sáng.

Hasumi nhẹ nhàng mở cửa, chú ý để không gây ra tiếng động và nhìn vào trong.

Trong số bốn đứa còn lại, Takagi Kakeru và Kubota Nana thuộc diện nguy hiểm. Nhất là Takagi Kakeru. Từ đầu đến giờ hắn đã chủ quan về nó, nhưng nếu trong tay nó đang có bộ dụng cụ bắn cung thì sự tồn tại của Takagi sẽ hoá thành mối nguy hại cho hắn.

Theo những gì trông thấy được thì lớp chướng ngại vật chắn giữa hành lang đang là điểm đáng ngờ.

Nếu Kakeru đang mai phục ở phía bên kia chướng ngại vật mà hắn lại vô ý bước vào là ăn ngay mũi tên của nó. Hasumi xem xét đến khả năng này nhưng rồi quyết định bỏ qua vì tính bất khả thi của nó. Takagi Kakeru không thể đoán chắc hắn có xuất hiện từ cầu thang phía đông hay không. Nếu chờ ở phía bên kia chướng ngại vật, nó có thể bị nhìn thấy qua những lỗ hổng trên cửa chớp phía tây thì sao? Tâm lý của kẻ mai phục chắc hẳn muốn ở một nơi an toàn và khuất khỏi tầm mắt đối phương kia.

Hasumi nhẹ nhàng mở cửa chui và đi vào bên trong. Khoản cách giữa cửa chống cháy và chướng ngại vật rất hẹp, chỉ đủ chỗ cho một người đứng. Hơn thế nữa, cách duy nhất để vượt qua chướng ngại vật là bò bằng bốn chân qua lối đi hẹp giữa mấy cái bàn.

Vào đến bên trong, Hasumi lắng tai nghe. Tai hắn vẫn ù ù như vậy, tình trạng nghễnh ngãng càng lúc càng nặng, đổi lại, hành lang rất vắng lặng.

Dù vậy, trực giác như con thú hoang của Hasumi cảm nhận được luồng sát khí đang toả ra trong bầu không khí.

Trong đám học trò còn sót lại này không chỉ lũ chuột sóc đang run rẩy trong hang mà còn có cả con rắn Mamushi đang nhăm nhe tợp một miếng phản công lại hắn.

Hasumi biết nơi nào là nguy hiểm nhất, nhưng trước mắt hắn chỉ có thể dọn dẹp từng chỗ một theo trình tự. Hắn nấp bên cạnh lối vào nhà vệ sinh nam và dùng súng đẩy cửa ra.

Bên trong có một bóng người nằm trên sàn. Hasumi chẳng hỏi han gì, chỉ giơ súng lên và bước đến gần.

Kẻ này mặc quần áo thể dục nhưng không phải của học sinh. Hắn nhanh chóng nhận ra đó là Shibahara đang nằm úp mặt xuống sàn. Có vẻ đã bất tỉnh hoàn toàn. Vải quần quanh bắp chân trái ướt đẫm máu. Chắc là lúc hắn bắn Shibahara ở tầng một, viên đạn đã bay trúng mục tiêu.

Hasumi kiểm tra kỹ để chắc chắn là không có ai khác trong nhà vệ sinh nam rồi lấy họng súng day day vào miệng vết thương.

Có tiếng rên rỉ. Vậy là còn phản ứng. Hắn thấy được mặt gã, nhưng khuôn mặt ấy theo đúng nghĩa đen là bầm dập hết rồi, có vẻ đã hứng chịu một trận ra trò. Có lẽ đám học sinh đã xử gã theo luật giang hồ đây.

“Thầy Shibahara. Thầy có sao không? Mau dậy đi.”

Miệng thì nói năng cực kỳ lịch sự, nhưng họng súng của hắn vẫn không ngừng bới vết thương lên. Vì quá đau nên Shibahara lập tức tỉnh lại.

“Ư...! A, Hasumi...? Đau! Đau quá, dừng lại!”

“Rất xin lỗi thầy, thầy đang mệt mỏi thế này nhưng phải nhờ thầy làm giúp cho một việc ạ!”

Hasumi nói với một nụ cười.

10:12 PM

Takagi Kakeru đứng lên ghế.

Theo nghi thức trước trận đấu, Kakeru đưa tay cầm cung vào giữa người, xoay xoay cung và quyết định thế đứng của mình.

Tay chuyên cầm tên của nó rút một mũi tên carbon từ ống da ra, đặt tên vào cung.

Nó thực hiện thở bằng bụng với ý thức rõ ràng về đan điền. Cảm giác hơi thở đến từ gót chân. Cảm giác hơi thở qua lòng bàn chân. Cảm giác như mặt sàn dính chặt vào lòng bàn chân mình.

Kẻ địch đã nằm gọn trong lòng bàn tay. Nếu không có bức tường ngăn cách, hắn ta đã rơi vào trong tầm bắn.

“Nhất xạ tuyệt mệnh.[*]”

Đó là lời của Awa Kenzo, người được mệnh danh là Thánh Cung. Tuy bộ môn bắn cung này và bắn cung kiểu Nhật có những khác biệt, nhưng trong phương pháp thở cũng như quá trình chuẩn bị tâm lý đều có điểm tương đồng. Trong tim Kakeru lúc này đang tâm niệm bốn chữ ấy.

Nó nhìn qua bộ ngắm.

Đã gần hai phút trôi qua kể từ khi kẻ địch xâm nhập vào phía bên trong cửa chớp chống cháy. Chắc hẳn hắn đang kiểm tra xem có ai đang trốn bên trong không, lần lượt từ nhà vệ sinh trở vào.

Sắp sửa đến phòng học lớp 11/3 này rồi.

Kẻ địch cũng có thể nhận thức được rằng đây là nơi thích hợp nhất để phục kích. Nếu suy nghĩ theo cách đó, có lẽ nó nên chọn một nơi nằm ngoài sức suy đoán hơn.

Thế nhưng bây giờ đã không thể quay đầu lại. Phải đụng độ và quyết chiến tại đây thôi.

Nó nhất định phải bắn vào khoảnh khắc kẻ địch xuất hiện ở ngưỡng cửa.

Sự xuất hiện của kẻ đó chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc. Ngay lúc đó, nó sẽ lấy mạng hắn.

Bầu không khí đã thay đổi.

Mặc dù đang ở trong phòng học nóng ẩm, lông tơ trên mặt nó lại dựng hết lên như giữa một buổi sáng mùa đông, không khí khô hanh, châm chích do tĩnh điện.

Hắn đến rồi.

Lần đầu tiên trong đời, Kakeru trải qua cảm giác sợ hãi như vậy, ruột gan như thật sự bị lộn hết ra ngoài.

Có hơi người.

Tiếp đó, một bóng đen đổ qua ngưỡng cửa. Kakeru chầm chậm vừa hít vào vừa kéo căng dây cung hết mức.

Một bóng đen ngược sáng hiện ra ở cửa, trên tay hắn có một vật dài như cái que.

Hừm!

Nó thở ra và bình tĩnh buông mũi tên.

Mũi tên cắm thẳng vào cổ họng bóng đen như một chùm tia laze.

Mục tiêu thậm chí không thể hét lên. Hắn cứ thế khuỵu gối, đổ sầm xuống sàn.

Tuyệt vời!

Niềm phấn khích bùng nổ trong nó. Giờ đây nó là anh hùng. Tuy vừa bắn chết một người nhưng nó không hề cảm thấy tội lỗi. Kẻ tâm thần đương nhiên phải chết.

“Ngươi đã giết hết mọi người trong lớp. Cút xuống địa ngục đi!”

Kakeru vừa lẩm bẩm vừa tiến lên một bước. Nó bỗng giật mình đứng sững người.

Ở ngưỡng cửa còn có một bóng đen nữa.

"Excellent! Mr. Takagi.”

Đó là giọng của ông thầy Hasumi. Trên tay hắn ta có một khẩu súng săn.

“Takagi có khác, xuyên rất ngọt qua cổ họng này!”

Hắn vừa nói vừa nhìn xuống người đang nằm dưới sàn.

“Phục kích và tiêu diệt bằng một phát bắn duy nhất là phương án chính xác. Tiếc quá, em lẽ ra nên bình tĩnh và quan sát kỹ mục tiêu hơn.”

Dẫu biết rằng không còn kịp nữa rồi, Kakeru vẫn lập tức thao tác để bắn mũi tên thứ hai.

Nó rút mũi tên carbon ra, đặt vào cung. Ngay trước khi nó kéo hết dây cung, một tia sáng chói lòa đã kết thúc tất cả mọi thứ.

10:13 PM

Bị tên cắm xuyên qua cổ, Shibahara đang co rúm người, vật lộn với nỗi đau, trông khó coi y như một con gián bị ghim ngang người. Cây lau nhà bị Hasumi bắt phải cầm theo làm gậy chống nằm lăn lóc ngay bên cạnh.

Mũi tên bị vướng lại không xuyên qua được đến bên kia trông thật khó chịu, vì vậy Hasumi giẫm chân lên ngực Shibahara và rút cái mũi tên đen ngòm ấy ra.

Máu tươi phun ra như vòi sen, thật là một góc nhìn hay ho. Hắn cúi xuống quan sát một lúc, nhưng giữa chừng thì mất hứng nên lại đứng dậy.

Hasumi cầm máy đếm bỏ túi, số nam trừ đi một. Vậy là còn một nam, hai nữ.

Có thể thấy đoạn cao trào đã qua đi. Chỉ còn Kubota Nana của câu lạc bộ Kendo là cần lưu ý chút đỉnh, nhưng cũng không phải mối đe doạ lớn lao gì, trừ khi hắn không xử lý cho đàng hoàng thôi.

Phòng học lớp 11/4 yên ắng kỳ lạ.

Bên trong tối đen như mực, rèm treo kín, đã rất hoàn hảo nếu xem xét trên khía cạnh một ngôi nhà ma, nhưng trong tình trạng khắp trường la liệt xác chết thế này thì khó nói trong phòng với ngoài phòng, nơi nào đáng sợ hơn.

Hasumi bước vào lớp học qua cánh cửa bỏ ngỏ.

Màn che được thả xuống từ trần nhà nên tầm nhìn hầu như không có. Hắn vừa tính đến việc bắn loạn xạ lên mươi phát thì đột ngột bị một thứ gì đó như con lắc tấn công từ phía trần nhà bên phải.

Một cái đầu lâu. Hắn đã từng thấy nên biết đó là ma-nơ-canh, nhưng vì quá rùng rợn nên theo phản xạ, hắn ngừng lại một nhịp.

Từ hướng ngược lại một con lắc nữa lao tới. Lần này là một cây guitar điện trông không quá nguy hiểm.

Hasumi cố gắng đẩy cây đàn ra bằng mũi tên đang cầm trên tay trái trong vô thức.

Ngay khi mũi tên chạm vào dây đàn, một tia lửa dữ dội bùng lên, hắn cảm thấy như vừa bị quật cho một gậy.

Ý thức tối dần trong đầu.

10:14 PM

Hắn nghe thấy giọng của học trò.

“Chết chưa?”

“Không biết nữa... Hắn không cử động”

Đứa con trai hỏi trước là Maejima Masahiko, còn đứa con gái là Kubota Nana.

Hắn nhận ra mình đang nằm sấp. Có vẻ như hắn đã ngất xỉu mất một lúc.

“Nakamura nói chắc chắn sẽ chết.”

“Ừ nhỉ? 500V cơ mà”

Hắn đã mất cảnh giác. Đây có lẽ là cái bẫy mà Nakamura đã giăng ra trước khi chết.

Hắn suýt phải nhủ thầm: “Excellent!” Hắn đã từng bị nguồn điện gia dụng 100V giật, nhưng áp lực lúc ấy không thể nào sánh được. Không biết nó đã làm cách nào để tăng áp đến mức đó, nhưng nếu là 500V thì bị sốc khủng khiếp như ban nãy là đúng rồi. Hơn nữa, hắn còn tiếp xúc qua mũi tên bằng sợi carbon có độ dẫn điện cực tốt, và nhớp nhúa máu Shibahara nữa.

May là hắn đeo hai lớp găng tay cao su để không gây ra phản ứng với khói thuốc súng nói chung, loại phản ứng xảy ra khi có dư lượng thuốc nổ để lại trên người sau khi nổ súng. Nếu không thì vừa rồi có bị điện giật chết cũng không lạ.

Hắn nhớ lại đôi mắt có màng nháy trắng dã của Hugin lúc bị hắn hành hình trên cây sào mắc điện. Bản thân hắn có thể cũng đã bị tước mống mắt ra trắng dã như vậy rồi.

Hasumi khẽ ngẩng đầu lên để kiểm tra tình hình. Hình ảnh Nana đang cầm súng đập vào mắt hắn. Masahiko thì có một cái búa sắt lớn, nhưng có lẽ nó chỉ có tác dụng như một lá bùa không hơn không kém.

“... Các em có sao không?”

Hasumi lên tiếng. Hai đứa học sinh sững người.

"Ha... Ha-su-min?”

Nana có vẻ ngạc nhiên thật. Một mặt phòng rất tối, và cho đến giờ bọn chúng vẫn không nhận ra có lẽ là do quá sợ hãi, không dám đến gần kiểm tra khuôn mặt lẫn quần áo hắn.

“Tại sao...? Hả? Chuyện này là sao?”

“Rốt cuộc đó là cái gì vậy? Cái thứ ban nãy là gì vậy? Tôi vừa mới tới, tưởng đâu đã chết đi rồi đấy!”

Hasumi định đứng dậy thì Nana nhanh chóng lùi lại và chĩa súng vào hắn. Hasumi ngồi tại chỗ, đưa hai tay ra phía sau, đợi chúng bình tĩnh lại.

“Nào, làm ơn tha cho tôi đi. Nguy hiểm lắm, đừng chĩa nó vào bất cứ người nào như vậy. Làm sao các em có thể cho rằng tôi là kẻ đột nhập trường nhỉ?”

Hasumi cố tình dùng từ “kẻ đột nhập trường” để gây ấn tượng rằng không thể nào là hắn được.

“Chuyện đó... Nhưng nếu không phải thì tại sao ngươi lại cầm súng?”

“Tôi đã cướp lấy nó. Tôi bị giam mất một lúc lâu nhưng đã tìm được sơ hở. Nhìn này, nhìn mặt tôi đây này! Kẻ đột nhập đánh cho đấy!”

"Ha-su-min...”

Nana gần như sắp chùn tay.

“Lỡ hắn lừa bọn mình thì sao, đừng, Nana!”

Masahiko ré lên.

“Những điều hắn vừa nói rất đáng ngờ. Nếu không phải hung thủ thì tại sao lúc bước vào lớp hắn không lên tiếng? Cả tiếng súng ban nãy nữa!”

Cậu bé đồng tính này tuy thành tích không cao nhưng có vẻ không phải là một kẻ ngốc.

“Phát súng ban nãy là của hung thủ thật sự. Hắn vẫn còn một khẩu súng nữa nên tôi không dám bất cẩn lên tiếng.”

“Vậy hung thủ đâu rồi?”

“Hắn vẫn đang rình rập quanh đây, vì vậy các em cũng phải cẩn thận.

Hai đứa học sinh im lặng. Chúng vẫn chưa thể quét sạch những nghi ngờ của chính mình. Cứ để bị truy vấn thế này sẽ bị lộ đuôi chuột mất. Hasumi quyết định quay sang phản công bằng tài mồm mép của hắn.

“Chắc các em sẽ bị sốc nhưng tôi phải nói ra điều này thôi. Thật ra kẻ đột nhập là một giáo viên trong trường.”

“Cái gì? Nói dối!”

Nana cắn câu ngay như dự đoán.

“Là ai vậy thầy?”

Masahiko hỏi với ánh mắt nghi ngờ. Hasumi thở dài, ngừng lại một nhịp rồi mới trả lời bằng giọng điệu đã tính toán sao cho phát huy công dụng tối đa.

"Thầy Kume.”

“Nói dối!”

Masahiko phản ứng dữ dội đến mức Nana há hốc miệng.

“Tôi không nói dối. Thầy Kume đam mê môn bắn mục tiêu bay bằng súng săn, đúng không? Khẩu súng này cũng là của thầy Kume!”

Phải chỉ có mấy chữ cái viết tắt tên trên này thì hay biết mấy, thuyết phục được ngay! Masahiko có vẻ đã nhận ra khẩu súng, trông nó biến sắc thấy rõ.

“Tại sao thầy Kume lại làm chuyện này?”

“Là vì em đấy!”

Hasumi vẫn ngồi yên, nhìn thẳng vào mắt Masahiko mà nói.

“Ha-su-min. Vì Maejima là sao?”

Nana đã vào tròng một nửa.

“Thầy Kume là người đồng tính. Đối tượng thầy ấy thẩm thương trộm nhớ là Maejima. Vậy nên tôi đã cảnh báo rằng không được phép có quan hệ tình cảm với học sinh, dù là khác giới hay đồng giới. Thầy Kume điên tiết, quay ngược lại đe doạ tôi, vừa lúc ấy thì nhận ra có làm gì cũng không thay đổi được nên muốn tấn công luôn cả trường. Có thể anh ấy muốn lôi tất cả theo rồi ép buộc Maejima tự sát cùng.”

Lời giải thích lẽ ra rất bi thương nhưng nửa sau gần như là nói nhăng nói cuội. Dù vậy, trong tình trạng bất thường như đêm nay, khi mà khả năng phán đoán của người nghe bị suy yếu, thì cứ nói với đẩy sự tự tin là xuôi hết.

“Nói dối..”

Masahiko kinh ngạc thì thầm. Nana liếc nhìn Masahiko. Kế ly gián đã có chút hiệu quả. Masahiko thì sao cũng được, miễn đứa cầm súng là Nana bị dụ theo là được.

“Nói thật đi. Cậu có quan hệ như vậy với thầy Kume à?”

Masahiko im lặng, trừng mắt nhìn Hasumi, sắc mặt tái nhợt. Chắc nó muốn nói đến cả hắn cũng biết ư, nhưng nói ra như vậy thì khác gì thú nhận.

“Tôi không định đổ lỗi cho em. Tôi biết em không có lỗi gì... Nhưng em đã đến căn hộ của thầy Kume ở Kawasaki rất nhiều lần rồi, đúng không?”

Masahiko không trả lời. Với câu hỏi cụ thể như vậy, im lặng cũng giống như khẳng định rồi.

“Trong chuyến dã ngoại với trường, chắc hẳn em đã ở trong phòng do thầy Kume đặt riêng ở khách sạn. Nếu không phải thì hãy nói là không đi!”

Đang ở vấn đề ai là kẻ đột nhập thì hắn lại đánh tráo thành công sang nghi vấn đồng tính. Đương nhiên là không có câu trả lời nào. Nana há hốc miệng nhìn Masahiko.

“Đêm nay em đã gặp Kume đúng không?”

“.. Không! Không hề gặp!”

Masahiko phủ nhận điều đó. Phản ứng này nằm trong tính toán của hắn cả. Như vậy là sự im lặng từ nãy đến giờ đã hoá ra tự thừa nhận tất cả mọi chuyện đều là đúng.

“Dù vậy em vẫn biết Kume đến trường, đúng không? Em nghe thấy tiếng động cơ Porsche còn gì!”

Masahiko lộ ra vẻ kinh ngạc. Vậy là nó nhận ra thật. Thằng bé trung thực và tốt bụng quá!

“Cửa sổ... bị chặn hết rồi nhỉ! Nhưng hãy nhìn ra bãi đậu xe đi. Chiếc Porsche màu đen đang đỗ ngoài ấy. Các em, nếu thầy Kume không phải là kẻ đột nhập thì các em nghĩ thầy ấy có lý do gì để đến trường tối nay? Hãy nghĩ kỹ đi!”

“Hãy nghĩ kỹ đi” là một cụm từ kỳ diệu, có thể ngăn chặn suy nghĩ của đối phương. Nana gật đầu, chứng tỏ đã hoàn toàn bị thuyết phục.

“Được rồi, cứ cầm thứ đó mãi nguy hiểm lắm đấy! Với lại tôi cũng không biết khi nào thầy Kume sẽ tấn công đâu.

Hasumi chậm rãi đứng dậy. Nana cứ thế đưa súng lại theo lời hắn bảo.

“Đừng, đừng đưa!”

Masahiko vừa bật đèn trong lớp vừa hét lên. Hasumi chớp mắt trước ánh sáng chói lóa.

“Mũi tên đó là sao? Đó là tên của Takagi mà? Sao lại dính máu, sao ngươi lại có nó?”

Nó chỉ vào mũi tên màu đen rơi trên sàn nhà.

“Tôi vừa nhặt nó ở hành lang.”

“Vậy còn cái kia? Đôi giày đó là sao? Đó là giày của thầy Kume!”

Hasumi gật đầu.

“Đúng là em có quan hệ gần gũi với Kume thật... Tôi đã bị tra tấn, sau đó bị trói, bị vứt lăn lóc trong phòng sinh hoạt chung. Thầy Kume đã tráo giày tôi. Có lẽ anh ta lo ngại chuyện dấu chân. Tôi đã cởi dây thừng rồi mang đôi giày bị Kume bỏ lại.

“Tại sao?”

“Em không xem Die Hard[*] à?”

Hasumi cố tình hài hước vặc lại, nhưng cả hai đứa nó có lẽ không nhận ra nên chẳng phản ứng gì.

“Thôi được rồi, súng nằm trong tay người không quen có thể tự bóp cò bất cứ lúc nào đấy. Đưa tôi...”

Hasumi đưa tay trái về phía Nana bằng một động tác rất tự nhiên.

“Xem tay kìa!”

Masahiko hét lên, trong giọng nó chứa đầy kinh ngạc.

“Nếu ngươi không phải thủ phạm thì tại sao lại đeo găng tay?”

Nana thoáng giật mình, vội vàng lùi lại. Hasumi chộp lấy họng súng và ghì xuống, nhanh như con cầy lỏn tớp đầu con rắn Habu[*].

Chính lúc ấy, Nana đã thể hiện bản lĩnh của một tay nhị đẳng Kendo thứ thiệt. Thay vì giằng co khẩu súng, nó xoay tay phải nắm lấy báng súng và đập thẳng vào trán Hasumi.

Không thể tin được đó là sức con gái, trong người nó có gắn lò xo chắc? Hasumi bắt đầu thấy chấn động não, nhưng vẫn không buông họng súng ra, ngược lại còn nắm chặt hơn bằng cả hai tay. Bộ dạng hắn lúc này rõ khôi hài, như thể tay trái nắm lấy nòng súng rồi khẩu súng lộn ngược lên và đập vào trán. Máu túa ra đầy trên mặt.

Hướng họng súng về phía Nana, hắn vẫn giữ nguyên tư thế ấy và kéo cò súng đang găm trên đầu mình.

Chấn động truyền tới cứ như vừa xảy ra một vụ nổ trên đầu hắn. Nana bị bắn vào ngực ở cự ly gần, cả người văng ra phía sau.

Chết mất thôi! Lẽ ra hắn phải cầm súng cho chắc và bắn như bình thường, chứ ai lại lười nhác thế này. Phản lực của phát súng làm trán bị cắt sâu thêm rồi còn đâu.

Masahiko đứng chết trân như tượng. Trong chiếc áo thun với quần soóc Bermuda, trông nó ngây ngô hơn tuổi thật nữa. Bàn tay cầm búa sắt vẫn buông thông không có chút sức lực.

Hasumi im lặng chĩa nòng súng sang nó.

“... Chuyện thầy Kume là thủ phạm, ngươi nói dối đúng không?” Masahiko thì thầm hỏi.

“Tất nhiên rồi”

Hắn tự hỏi mình đang nói gì thế không biết, nhưng là người giáo viên thì phải trả lời học trò thôi, cho dù câu hỏi có ngu ngốc thế nào đi nữa.

“Em phải biết rõ nhất chứ? Thầy Kume không phải loại người có thể làm tổn thương người khác.”

Masahiko im lặng nhắm mắt.

Hasumi bóp cò. Dư vị lần này là êm ái nhất trong các phát bắn tính đến thời điểm này.

Hasumi trừ số nam và nữ mỗi bên một người trong máy đếm bỏ túi. Giờ chỉ còn lại một đứa con gái, Hoshida Ai.

Máu vẫn túa ra không ngừng trên trán. Hắn lục tìm khắp căn phòng phủ kín rèm của lớp 11/4, vừa tìm vừa rịn máu bằng khăn tay. Thế rồi hắn tìm thấy Ai trong bộ dạng không ngờ tới.

Cổ tay bị cắt bằng dao rọc giấy, chết vì mất máu quá nhiều. Chắc nó không chịu được nỗi hoảng loạn sợ bị phát hiện ra.

Đến phút cuối lại có một đứa trong lớp tự sát thế này là điều vô cùng xấu hổ đối với người giáo viên chủ nhiệm. Bị bắn chết thì cũng như gặp tai nạn, gần như là trường hợp không thể chống cự, nhưng chuyện tự kết liễu mạng sống của mình, từ bỏ nỗ lực để tồn tại thì lại bắt nguồn từ những vấn đề cốt lõi mà nền giáo dục hiện tại đang gặp phải. Hắn cảm thấy thế.

Nhưng thôi, cứ trừ đi đứa cuối cùng trong máy đếm bỏ túi đã.

Vậy là còn 0 nam 0 nữ nhé. Đạt chỉ tiêu về số lượng.

Bây giờ cũng phải đối chiếu với danh sách lớp trong đầu nữa. Không có gì mâu thuẫn. Đủ mặt hết rồi.

“Chúc mừng tốt nghiệp! Các em học sinh lớp 11/4 đã kiên cường chiến đấu tốt hơn mong đợi và không bỏ cuộc cho đến phút cuối cùng. Thật đáng buồn vì có một người tự tử, nhưng tôi vẫn không thể không tự hào về bản thân với tư cách người giáo viên chủ nhiệm.”

Hasumi cứ thế bước ra khỏi lớp 11/4, nhưng khi vừa tắt đèn trong vô thức thì có một thứ khiến hắn giật mình.

Trong bóng tối có một tia sáng đỏ mờ mờ. Lẽ ra hắn phải nhận ra khi vừa bước vào, nhưng rốt cuộc lại bỏ qua nó.

Tia sáng phát ra từ một trong những hộc tủ đựng đồ xếp ở cuối lớp học.

Hắn kiểm tra thì thấy chỉ có một cánh cửa tủ đang mở và được che lại bằng bìa cứng. Tấm bìa có khoét một lỗ tròn để ống kính bên trong lộ ra ngoài. Có vẻ như đốm sáng màu đỏ trên màn hình báo hiệu đang quay bị rò ra từ lỗ tròn này.

Đó là cái máy quay cầm tay của Nakamura Hisashi. Máy quay thời nay có thể ghi hình được cả trong căn phòng tối đen như mực. Chắc nó nghĩ tới trường hợp chỉ có cây guitar điện thì không đủ để tiêu diệt hắn nên mới lắp đặt thêm một cái bẫy cuối cùng như vậy.

“Great!” Hasumi lẩm bẩm. Không biết Nakamura cố công đến vậy vì điều gì, nhưng không thể không khen ngợi sự khéo léo của nó. Góc quay bị cố định nên việc có quay được chi tiết về hai vụ giết người trong lớp hay không còn phụ thuộc vào may mắn, nhưng chỉ từ giọng nói ghi lại cũng đủ để làm bằng chứng rồi.

Dù thế nào đi nữa, cái bẫy này cũng thất bại luôn rồi.

Hắn nạp một viên đạn đơn vào khẩu súng hoa cải, nhắm vào chiếc máy quay cầm tay và phá huỷ nó. Mặt đĩa cứng để lưu vỡ tan tành, hoàn toàn không có khả năng khôi phục.

Hasumi ra khỏi lớp 11/4 và đi xuống cầu thang phía tây. Ở một góc nào đó trong đầu hắn có cái gì đó mắc kẹt lại.

Hắn không thể ngăn được cảm giác mình đã mắc sai lầm chí tử ở điểm nào đó.

Thế nhưng bây giờ hắn không có thì giờ để bình tâm suy ngẫm. Vẫn còn bao nhiêu việc phải xử lý.

10:20 PM

Hasumi mở cánh cửa chui trên lớp cửa chống cháy và bước vào tầng một. Cảm biến cháy ở ít nhất là ba khu vực đã phản ứng với khói từ đám bom khói và nhận định đó là hoả hoạn, vì vậy tất cả cửa chớp chống cháy trong trường đều đã sập xuống.

Hắn mở cửa phòng sinh hoạt chung. Kume khó nhọc ngẩng đầu lên nhìn hắn, bộ dạng bị quấn tròn trong tấm bạt chống thấm, nằm vật ra sàn vẫn không khác gì một con ngài. Một phần của cái khăn tay không nhổ ra được đang thòi ra khỏi miệng, mặt mày tái mét, mắt rướm máu, đầu tóc rối bù. Có thể thấy rõ dấu vết quần quại, nỗ lực tháo dây trói trong khoảng một tiếng vừa qua. Hắn tin gã đã im lặng theo lời hắn, nhưng vì nghe được rất nhiều tiếng súng nổ trong trường, gã đã nhấp nhổm không yên.

“Thầy Kume này, đã để anh phải chờ lâu. Mọi chuyện kết thúc rồi.”

Hasumi mỉm cười báo tin và xốc Kume lên vai. Hắn lại vác gã từ phòng sinh hoạt chung sang phòng giáo viên. Kume không có dấu hiệu phản kháng nào.

Hắn cho Kume ngồi lên sô pha, người gã vẫn bị tấm bạt quấn quanh. Gã rên rỉ như một con thú sắp chết. Hình như gã muốn nói gì đó.

“Tôi sẽ tháo bịt miệng ra. Đừng có la hét đấy nhé.”

Có la hét thì cũng chẳng còn ai sống mà nghe, nhưng hắn vẫn phải nhắc nhở. Kume liền gật đầu lia lịa.

Hắn rút khăn tay ra khỏi miệng Kume, vừa làm vừa cảnh giác để không bị cắn ngón tay. Kume ho một thôi một hồi có vẻ đau đớn lắm. Phải cho gã một chai nước mới được. Khoang miệng cần được phục hồi về trạng thái tự nhiên càng nhanh càng tốt.

“... Th... Thầy Hasumi, có thể cởi trói cho trước được không? Tôi có thể phối hợp làm mọi việc. Tôi hứa! Cho nên...”

Gã van xin hắn. Trên khoé môi đính một nụ cười tuyệt vọng.

“Anh nói phải... Giờ anh uống chút nước đi đã.”

Hắn nghiêng chai nước kể vào miệng Kume. Gã dường như không lường được ý đồ của hắn, hai mắt dáo dác nhìn nhưng vẫn ngoan ngoãn uống cạn hết nước.

“... Làm ơn cho tôi hỏi một chuyện thôi: Masahiko vẫn an toàn đúng không?”

Cách nói chuyện của Kume có vẻ đã trở lại bình thường.

“Anh ngậm trong miệng một chút rồi súc vòm họng nhé?”

Kume súc miệng theo lời hắn bảo.

“Đợi tôi một chút.”

Hasumi mang một cái xô từ chỗ bồn rửa mặt trong góc phòng giáo viên tới, cho Kume nhổ nước vào đó. Vậy là những sợi vải khăn tay còn lại trong miệng gã cũng bị rửa trôi. Sau đó hắn đổ nước trong xô vào bồn rửa rồi nhẹ nhàng tráng lại bên trong.

Hasumi nhặt blackjack lên, cẩn thận không để Kume nhìn thấy. Đây đã là lần phục vụ thứ ba trong ngày rồi. Hắn cũng không ngờ phải dùng nhiều lần như vậy nên cũng hơi lo rằng túi nylon có thể bị rách.

"Thầy Hasumi! Masahiko...?”

“Em Maejima à? Vừa chết mới đây thôi!”

Kume mở to mắt. Thế rồi dường như nhận ra đó không phải là lời nói đùa, một giọt nước mắt lăn dài trên má, gã gục đầu xuống đầy đau khổ.

Từ phía trên, hắn vung chiếc blackjack vụt xuống gáy gã.

Đỡ lấy cơ thể sắp sửa đổ sụp xuống sàn, Hasumi nhẹ nhàng đặt Kume xuống nền nhà.

Hắn sang phòng sinh hoạt chung, nhặt đôi giày thể thao Nike và khẩu súng hoa cải đang vứt bên ấy. Trước hết hắn cởi đôi giày moccasin và đổi sang giày thể thao, chỉ bấy nhiêu thôi mà chân thoải mái hẳn, hắn đến phải trầm trổ lên sao lại khác biệt đến thế! Rồi hắn gập súng, thay hai viên đạn mới vào.

Hắn gỡ lớp băng keo dày siêu dính màu bạc, tháo tấm bạt chống thấm nước đang quấn quanh người Kume.

Thế rồi Hasumi cho Kume, vẫn đang trong trạng thái bất tỉnh, ngồi lên ghế sô pha. Khẩu súng hoa cải dựng xuống sàn, họng súng chọc vào miệng Kume. Hắn tinh chỉnh lại vị trí của súng để góc nhìn không bị mất tự nhiên.

Từ dưới sàn, hắn quỳ một chân và ngước lên nhìn Kume. Tay trái hắn đỡ lấy người gã, giữ cho ngay ngắn trong lúc tay phải bóp cò súng. Tiếng súng ẩm ẩm vang lên, đồng thời phần sau gáy Kume bị chọc thủng, bắn ra phía sau gây ra một vết bẩn lớn trên tường. Cơ thể gã đổ về phía trước theo tác dụng của phản lực, Hasumi vừa buông tay ra là ngã lăn xuống sàn.

Tiếp đến, hắn cởi tất chân bên phải của Kume và kê chân gã vào cò súng. Đây sẽ là hình thức tự sát bằng súng săn điển hình: dùng chân bóp cò.

Hắn bóp cò súng lần nữa, tiếng rền ầm ĩ vang lên trong phòng giáo viên, nhưng viên đạn thứ hai hắn đã nạp vào là đạn rỗng nên không có mảnh đạn nào văng ra cả. Bằng cách này, khi khám nghiệm bàn chân Kume bên pháp y vẫn sẽ thấy có phản ứng thuốc súng.

Hasumi gập súng, xả vỏ đạn ra và nạp mới hai viên đạn bình thường. Hắn nã liên tiếp hai phát súng vào đĩa ghi HD dùng để lưu video thu từ camera an ninh. Chiếc đĩa cứng vỡ tan thành từng mảnh.

Thế rồi hắn đặt khẩu súng vào vị trí ban nãy và buông tay.

Khẩu súng ngã xuống sàn, phát ra những tiếng động lạch cạch. “Này này, lạnh lùng thế? Ta vẫn còn tác dụng cơ mà!”

Giọng điệu hoang dại của nó đang phản kháng một cách đáng thương.

“Vẫn còn đạn đây này! Lát nữa bọn cớm kéo tới đúng không? Thế thì phải làm một trận pháo hoa hoành tráng vào chứ? Buổi tiệc thật sự vẫn chưa diễn ra cơ mà!”

Hasumi quyết định bỏ ngoài tai lời cám dỗ của khẩu súng hoa cải. Hắn gỡ đôi găng tay nhựa nằm bên ngoài trong số hai đôi đã đeo từ đầu đến giờ, đeo vào tay Kume. Đôi bên ngoài ấy chắc chắn có phản ứng thuốc súng. Hắn phải cất công đeo tận hai đôi găng tay cũng chỉ vì không thể để bên trong đôi găng tay Kume đang đeo lại có dính dấu vân tay của hắn.

Đôi tai nghe dùng để nhận tín hiệu từ máy nghe lén cũng cho dính vân tay Kume vào rồi bị ném ra giữa sàn.

Sau cùng, Hasumi tháo đôi găng tay còn lại, cầm nó ra sân cùng với phần còn lại của máy ghi hình HD, tấm bạt chống thấm nước, băng keo siêu dính, blackjack với cả một can dầu hoả đã chuẩn bị sẵn. Hắn vứt cát bên trong blackjack đi rồi gom tất cả lại một chỗ, rưới dầu và châm lửa.

Lễ hội văn hoá năm nay của trường đã bị đình chỉ, nhưng ngọn lửa đang bùng cháy lúc này thật giống một ngọn lửa trại khiêm tốn, tiễn đưa những người đã chết về thế giới bên kia.

Tiếng còi xe cảnh sát vọng đến. Mỗi lúc một gần hơn. Hắn nhủ thầm: “Nguy hiểm thật!” Ngàn cân treo sợi tóc cũng có cái hay. Hasumi vội vã quay vào trong.

Nằm trên sàn phòng sinh hoạt chung, hắn đưa hai tay ra sau lưng tự còng mình lại. Kế hoạch ban đầu là phải làm khuôn mặt bị thương, gãy ngón tay, sứt móng, làm như đã bị Kume tra tấn, nhưng nhờ ơn Sonoda và Kubota Nana giã cho tương đối rồi nên chắc không cần làm thế nữa.

Có tiếng lốp xe cán lên cát. Một vài chiếc xe cảnh sát đang tiến vào bên trong qua cánh cổng trường để mở.

Hình như chúng đã dừng lại ở trước hành lang trung tâm. Đèn chớp báo hiệu phủ ánh sáng lên khung cửa sổ. Chắc hẳn cảnh sát đang quan sát ngôi trường cẩn thận trước khi xông vào. Hắn nghe được tiếng nói như đang liên lạc qua thiết bị không dây.

Hasumi thử ngẫm lại kịch bản lần nữa. Một vụ tự tử của một nữ sinh. Một vụ giết người hàng loạt của một giáo viên. Kết nối hai vụ việc đó có lẽ không kém phần khó khăn.

Mà thôi, có nghĩ cho cố vào cũng đâu được gì. Việc đưa ra lời giải thích dễ hiểu cho tình huống này là công việc của cảnh sát chứ nào phải hắn!

CHƯƠNG 11

Sát nhân liên hoàn và kẻ giết người hàng loạt tưởng giống nhưng thật ra lại khác nhau.

“Thanh tra Shimozuru nhớ lại đoạn mô tả trong một quyển sách chuyên ngành về tâm lý học tội phạm. Tâm lý học tội phạm không phải là một môn học trong trường cảnh sát, và ngay cả ở trong tổ Điều tra – nơi xử lý các vụ án giết người trong Sở Cảnh sát – cũng không hề có những bộ hồ sơ tội phạm như bên FBI. Đó chỉ là một đoạn trong cuốn sách anh đọc vì sở thích cá nhân cùng với sự quan tâm nhất định về vấn đề này.

Hầu hết những kẻ sát nhân liên hoàn là những kẻ tâm thần, lấy việc giết người làm niềm vui để thoả mãn bản thân hoặc tận hưởng lạc thú. Nạn nhân thường được lựa chọn ngẫu nhiên như một con mỗi đơn thuần. Ngoài ra có những trường hợp giết người vì quen tay cướp của, ví dụ như bọn giết người để ăn chặn tiền bảo hiểm.

Ngược lại trong trường hợp giết người hàng loạt, động cơ lớn nhất là để trả thù như trong vụ án “Thảm sát Tsuyama”[*]. Nạn nhân thường là người nhà, bạn bè, người quen – những người quen mặt với hung thủ. Ngay cả trong những vụ giết người vô tội vạ nhằm vào trường học hoặc khu vực mua sắm, nguyên nhân khiến hung thủ xuống tay cũng được cho là để bù đắp cho tâm lý phục thù, dựa trên luận điểm cho rằng hung thủ mang cảm giác yếu thế, bị xa lánh nên muốn trút giận lên những người yếu ớt hơn ở quanh mình.

Thêm nữa, kẻ giết người hàng loạt trái ngược hoàn toàn với sát nhân liên hoàn ở chỗ càng lúc hắn càng tiệm cận tới cảnh tự sát hoành tráng.

Những kẻ giết người hàng loạt thường bị ham muốn tự sát chi phối dữ dội, nạn nhân sẽ là vật hy sinh để chúng thực hiện được ý đồ kết liễu mạng sống của mình. Do đó, sau khi gây án mà chúng có kế hoạch tự sát, thì khả năng cao là chúng sẽ muốn kéo theo nhiều người chết cùng với mình.

Thế nhưng thảm kịch kinh hoàng ở đây có thật là hậu quả của một nỗ lực tự sát theo cách thật dữ dội không?

Cảm giác kích động, khi vừa nghe tin là ba chân bốn cẳng chạy tới đây, cũng như cơn rung nơi đầu gối họ vẫn chưa nguôi. Phần lớn các cảnh sát trẻ không nhịn được cơn buồn nôn đã phải thay nhau chạy vào nhà vệ sinh nôn oè oẹ. Bản thân thanh tra Shimozuru dù đã có kinh nghiệm hơn mười năm làm trong tổ Điều tra, quá quen thuộc với cảnh tượng tử thi rồi mà còn suýt thì nôn oẹ ra.

Cảnh sát thì cũng là con người, không phải ai cũng quen với những cảnh tượng kinh dị. Những người liên quan đến cuộc điều tra lần này, về sau chắc sẽ có kha khá trường hợp cần được hỗ trợ phục hồi tâm lý rồi!

Shimozuru nhìn sang người giáo viên tên là Hasumi Seiji. Hắn ta đang ngồi trên ghế sô pha trong phòng hiệu trưởng và lau trán bằng khăn mùi xưa. Trông hắn khá mệt mỏi, ngoài ra thì không có dấu hiệu gì bất thường.

“Thầy Hasumi, tôi biết thầy đang bị thương và còn bị sốc, nhưng bây giờ điều tra thì vẫn phải điều tra, thầy có thể chịu khó thêm một chút được không?”

Thanh tra Masubuchi thuộc tổ Điều tra Số 1 của Sở Cảnh sát đang ngồi nói từ phía đối diện.

“Vâng, tất nhiên rồi ạ”

Hasumi trả lời, giọng rất điềm tĩnh. Vết thương do bị đánh bằng báng súng trên trán có vẻ khá sâu, vẫn chưa cầm máu hẳn. Mũi chắc đã gãy, sống mũi vẹo sang một bên. Má phải hắn ta sưng tấy bất thường, có khi bị rạn xương gò má rồi không chừng.

Bất chấp mức độ thương tích nặng như thế, hắn vẫn cư xử rất bình tĩnh. Điều này đã lọt vào đôi mắt khác thường của người thanh tra. Bản thân Shimozuru đã từng chứng kiến không ít nạn nhân của những vụ tai nạn cũng như các vụ gây án trong quá khứ. Tất cả bọn họ đều kiệt sức, người bạc nhược đi, dường như các lỗ chân lông trên cơ thể đều đồng loạt mở ra, toàn thân trông khô héo tựa như đã tổn hao hết năng lượng của mình.

Thế nhưng Hasumi lại không như thế. Toàn thân hắn như phát ra một thứ tinh khí hiểm ác. Có thể là vì anh đang nhìn hắn bằng con mắt thành kiến nên mới cảm thấy thế, nhưng đó thật sự là đặc trưng của những kẻ côn đồ khi vừa bị bắt.

Ở bên ngoài căn phòng, Shimozuru nghe thấy tiếng nhiều người đi qua đi lại. Không chỉ tổ Điều tra, cảnh sát huy động từ các phòng ban liên quan cũng như toàn bộ phòng Thanh tra đều đang gắng sức nắm bắt tình hình và thu thập chứng cứ.

“Theo lời thầy vừa kể thì thủ phạm là Kume Takeki, giáo viên Mỹ thuật. Hắn mang theo súng xâm nhập vào trường, hành hung sau đó trói tay và giam giữ thầy. Tiếp đó hắn giết các học sinh ở trong trường rồi tự sát... Nội dung là như thế đúng không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Nếu vậy thì có vài điểm khó lý giải. Không phải là tôi nghi ngờ thông tin thầy nói, nhưng vụ án này đặc biệt bất thường, lúc này đây chúng tôi cũng chưa nắm được bức tranh toàn cảnh”

Masubuchi hắng giọng, đảo mắt qua bản ghi chú, bàn tay cầm bút của anh ta hơi run run. Bình thường gã là một kẻ kiêu ngạo, nhưng bộ dạng lúc này lại đang thảng thốt trước một vụ án quá sức kinh khủng.

“Đầu tiên, thật khó hình dung tất cả những... hành vi này đều do một mình hung thủ thực hiện! Trong trường có rất nhiều giáo viên và học sinh, hơn nữa còn có dấu vết kháng cự quyết liệt bằng cách chặn chướng ngại vật. Ấy vậy mà không một ai chạy thoát được khỏi trường. Vì vậy chỉ có thể cho rằng hung thủ là người đã từng trải qua huấn luyện quân sự chuyên sâu, hoặc hắn còn có đồng phạm.

Hasumi lắc đầu:

“Theo những gì tôi biết thì không có đồng phạm đâu. Ít nhất là khi thầy Kume vào phòng giáo viên và trói tôi lại thì thầy ấy chỉ có một mình.”

“Vậy à..”

Masubuchi thở dài. Gã là kiểu chỉ cần nghe có giết người hay cướp của, vụ án càng lớn thì càng cố chớp lấy cơ hội để có thành tích. Nhưng vụ án lần này có vẻ khiến gã thấy nặng nề quá mức rồi.

“Chỉ là, không biết chừng... À thôi, không có gì đâu ạ. Cũng không nên tự ý suy đoán về người đã khuất nhỉ!”

Hasumi cố tình nói lấp lửng.

“Chúng tôi sẽ xem xét đến vấn đề quyền riêng tư và danh dự công dân. Nếu thầy biết được chuyện gì, xin cứ cung cấp cho chúng tôi có được không? Bởi vì chúng tôi phải xem xét hết tất cả các khả năng có thể xảy ra!”

Masubuchi cắn câu ngay.

“Thật ra còn một giáo viên khác lẽ ra không nên có mặt ở trường đêm nay!”

“Hả? Là ai vậy?”

“Thầy Shibahara của tổ Thể dục ạ!” Hasumi bình thản trả lời như đang nói chuyện thiên hạ. “Đêm nay mà đương nhiên có mặt ở đây thì chỉ có tôi với thầy Sonoda tổ Thể dục. Thầy Sonoda trực đêm thay thầy Nekoyama, còn tôi ở lại giám sát học sinh lớp 11/4 của tôi ngủ lại trường để chuẩn bị cho lễ hội văn hoá. Vậy mà không hiểu sao thầy Shibahara cũng ở trường, tôi nghĩ mãi mà vẫn chưa hiểu lý do là gì.”

“Ra là vậy!”

Masubuchi có vẻ ấn tượng với thông tin ấy.

“Vậy là thầy Shibahara có thể là đồng phạm với thầy Kume nhỉ?”

“Chuyện đó... Tôi chỉ là không hiểu tại sao thầy ấy lại có mặt ở trường thôi!”

“Thầy đã gặp Shibahara ở đâu?”

“Tôi nhớ là ở hành lang nối toà nhà trung tâm với toà phía bắc. Thời gian... chắc là từ sáu giờ đến sáu giờ rưỡi nhỉ!”

“Thầy có nói chuyện gì không?”

“Không ạ. Tôi chỉ nhìn thấy bóng lưng từ phía sau thôi.”

“Vậy sao thầy biết đó là Shibahara? Lúc ấy cũng là chiều tối rồi mà nhỉ?”

“Trời vẫn còn hơi sáng. Thầy ấy còn mặc cùng bộ quần áo thể thao, cũng cầm kiếm tre như ngày thường.”

“Tại sao anh cho rằng thầy Shibahara đã chết?”

Shimozuru không chịu nổi phải xen ngang. Masubuchi chằm chằm nhìn sang gã. Shimozuru là thanh tra thuộc ban An ninh Đời sống, cùng có mặt ở đây vì tình cờ biết đến Hasumi bởi những lý do khác, vì vậy không được tự ý đặt câu hỏi.

“Vâng?”

Hasumi hỏi lại. Thanh tra Shimozuru lặp lại câu hỏi một lần nữa.

“Tôi chưa hiểu câu hỏi có nghĩa là gì?” Hasumi nhíu mày.

“Lúc nãy thầy nói ‘suy đoán về người đã khuất’ đúng không? Sao thầy biết thầy Shibahara là người đã khuất?”

“Vậy là thầy Shibahara vẫn còn sống à? Tôi cứ nghĩ không còn ai sống sót kia.”

Hasumi đáp với đôi mắt lạnh tanh.

“Không...” Shimozuru định nói, nhưng Masubuchi đã chen ngang: “Anh Shimozuru, người đặt câu hỏi là tôi, được chứ?”

“Tôi xin lỗi!”

Shimozuru nghiêm túc cúi đầu. Gã không muốn bị yêu cầu ra khỏi chỗ này.

“Thầy Shibahara đúng là đã mất, nhưng tình trạng lại quá khó hiểu.”

Masubuchi tiếp tục câu trả lời của mình.

“Khó hiểu thế nào?” Hasumi lãnh đạm hỏi y như một người của bên điều tra.”

“Có dấu tích bị tấn công, nhưng khác với trường hợp của thầy Hasumi, có vẻ thầy ấy đã bị các học sinh tấn công theo kiểu tự phát thế nào đó. Hơn nữa nguyên nhân trực tiếp gây tử vong không phải là đạn bắn mà là do trúng tên loại dùng trong môn bắn cung.”

“Sao lại bất cẩn để lộ quá nhiều thông tin như vậy chứ!” Shimozuru nhủ thầm. Vẫn chưa có bằng chứng khẳng định Hasumi vô tội. Có thể trước mắt Masubuchi lúc này chỉ là sự phản ứng với từng lời từng câu được hỏi, nhưng như vậy là gã không biết kiểu người như Hasumi rồi. Từ rất nhiều lần lấy lời khai trong quá khứ, Shimozuru đã trải qua cảm giác càng nói càng không hiểu hắn ta đang nghĩ gì, tựa như bị dẫn vào một mê cung vậy.

“Bắn cung à... Vậy là Takagi Kakeru rồi. Thằng bé ấy đạt thành tích rất tốt trong hội thao toàn quốc mà. Hasumi nhắm mắt, trút một tiếng thở dài. “Chắc nó đã cố chiến đấu để bảo vệ bạn bè mình. Nó là đứa như vậy mà! Mà không, tất cả học sinh lớp 11/4 đều có mối liên kết ấy... rất bền chặt!”

Nhiều thanh tra trong phòng lúc ấy có vẻ hơi mủi lòng, bầu không khí xung quanh trầm lại.

“Nếu xem Takagi là kẻ địch thì Shibahara khả năng cao đúng là đồng bọn của Kume rồi ạ!”

“Shibahara có thân với Kume không?”

Shimozuru lại chen ngang. Masubuchi sửng sốt, trừng mắt nhìn nhưng gã ta mặc kệ, chỉ chăm chú đợi Hasumi trả lời.

“Sao ạ?”

Hasumi lại hỏi lại.

Shimozuru thấy ngạc nhiên. Câu hỏi này thì cần gì phải câu giờ nhỉ?

Tên này lãng tại rồi. Có thể là mất thính lực tạm thời. Nguyên nhân hợp lý nhất có thể suy đoán là do đã liên tiếp nghe âm thanh quá lớn.

“Thầy Shibahara thân thiết với thầy Kume lắm à?”

Hasumi nhìn gã không chớp mắt, không có vẻ gì là đang lắng nghe cả.

Shimozuru lạnh cả sống lưng. Tên này đang đọc môi gã ta để che giấu chuyện bị mất thính lực của mình...

“Không, tôi chưa từng nghe có chuyện như vậy. Ngày thường họ không hay tiếp xúc, tính cách cũng không thể nói là hợp nhau.” Hasumi trả lời với đầy vẻ ám muội. “Chỉ là hai người họ đều... có tin đồn là có quan hệ bất chính với học sinh. Chỉ khác là một người với nữ sinh, người kia với nam sinh. Về điểm đó, nhỡ đâu lại thành quan hệ đồng phạm chẳng hạn?”

“Hả? Thật vậy sao?”

Masubuchi nhoài người về phía trước. Nhìn từ góc độ bên này gã không khác nào đang bị Hasumi thao túng.

“Đó là tin đồn thôi phải không? Hay có bằng chứng gì cụ thể?”

“Vâng, việc thầy Kume là người đồng tính thì tôi nghĩ là không sai. Em học sinh mà thầy ấy đơn phương để ý là Maejima Masahiko lớp 11/4. Maejima cũng có tính cách giống như vậy. Nhưng mối quan hệ giữa hai người họ thì tôi không biết rõ. Hasumi ôn tồn giảng giải như đang đứng trước lớp học. “Còn thầy Shibahara thì đã có khá nhiều tin đồn thất thiệt rồi, tôi từng nghe tố cáo Shibahara đã lạm dụng tình dục nặng nề em Yasuhara Miya lớp 11/4. Vì thế tôi đã từng trực tiếp nhắc nhở Shibahara.

"Yasuhara Miya à...”

Masubuchi cau mày. Shimozuru sực nhớ ra, đó là tên nữ sinh đã nhảy xuống từ sân thượng. Con bé còn để lại cả thư tuyệt mệnh nên có thể suy đoán chỉ duy nhất cô gái này không liên quan gì đến cuộc tàn sát kia, và đó cũng là một điểm kỳ lạ.

“Thầy Shibahara có thừa nhận hành vi quấy rối không?”

“Không, thầy ấy bảo không nhớ có chuyện như vậy.”

“Người tố cáo là chính nạn nhân à?”

“Không, là một em tên Katagiri Reika”

Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng bật mở, một thanh tra khác bước vào. Người này thì thầm gì đó vào tai Masubuchi.

“Hả? Thật không? Họ nói vậy à...”

Masubuchi thoáng kinh ngạc. Vẻ mặt ấy lọt vào đôi mắt nhìn chòng chọc như muốn nuốt chửng của Hasumi.

“Ừ, được rồi. Xong bên này tôi sẽ sang ngay.”

Masubuchi nhìn thẳng vào Hasumi với ánh mắt khắt khe, quay ngoắt 180 độ.

“Có một điều tôi vẫn chưa thể hiểu nổi. Mong thầy hiểu cho tôi không có ý xúc phạm, nhưng tại sao thủ phạm lại không giết thầy nhỉ?”

Hasumi lắc đầu.

“Tôi không biết. Có thể hắn định tra tấn để hỏi tôi chuyện về các học sinh rồi sau cùng mới giết tôi, nhưng tôi đã ngất xỉu nên hắn quên mất... Hoặc có khi là, hắn cả gan để lại một người sống sót để kể lại cho cả thế giới biết chuyện gì đã xảy ra đêm nay, cũng có thể có khả năng đó.”

Thật kỳ lạ! Vì sao hắn có thể nói chuyện mạch lạc như vậy? Shimozuru chăm chú nhìn vào Hasumi. Dù có thể nào đây cũng không thể là kẻ vừa thoát chết trong gang tấc giữa một cuộc tàn sát khủng khiếp.

Quả thật hắn ta là thủ phạm còn gì? Ngay cả trong vụ tự sát liên hoàn ở trường Phổ thông XX thuộc Tokyo, hắn cũng có rất nhiều điểm nghi vấn. Kết cục vẫn không có bằng chứng rõ ràng, nhưng nếu Hasumi cũng là hung thủ trong vụ án đó, thì việc hắn giết hại hơn bốn mươi người đêm nay là quá hiển nhiên.

Shimozuru nhớ lại lúc hai đứa Katagiri Reika và Nagoshi Yuichiro đến nói chuyện với mình. Có lẽ bọn chúng đã nhận ra bản chất thật của Hasumi. Trông chúng rất nghiêm túc và còn hết sức sợ hãi.

Tại sao lúc ấy gã ta không ra tay sớm hơn? Không thể phủ nhận rằng từ vụ án ở trường XX Tokyo, gã nếm mùi thất bại và tỏ ra thận trọng hơn. Kẻ tên là Hasumi đó rất giỏi gây áp lực. Lợi dụng các học sinh làm nội gián cho mọi cuộc lấy lời khai, hắn cẩn trọng ghi lại từng chút một mọi hành động hơi đi quá xa lẫn mọi sự lỡ lời, sau đó làm rùm beng với giới truyền thông là cảnh sát đang cáo buộc vô cớ và xảo trá đến mức nào. Không dừng lại ở đó, được hiệu trưởng và công đoàn chống lưng, hắn đã thao túng từ hội đồng giáo viên cho đến các ban ngành giáo dục. Shimozuru lúc ấy đã tiếp tục điều tra mà không được sự cho phép của cấp trên, kết cục bị điều qua công tác ở ban An ninh Đời sống.

Nhưng phải chăng chính vì gã ta cụp đuôi ủ rũ như vậy nên vụ án này mới xảy ra?

Hơn thế nữa hồi đêm qua Shimozuru có gọi điện với Katagiri Reika. Lúc cuộc gọi bị đột ngột ngắt máy, gã đã thấy lạ, nhưng bộn bề giữa đống giấy tờ dồn lại nên gã đã để mặc như thế. Phải chi lúc ấy gã nhanh tay hành động, mà không, chỉ cần gã gọi lại thôi...

Tất cả mọi việc đều không thể sửa chữa được nữa.

Shimozuru cảm thấy như đang chìm vào một cơn ác mộng không hồi kết.

“Trong hành động của hung thủ có rất nhiều điểm không thể giải thích được. Đầu tiên, tại sao hắn lại đeo găng tay?... Nếu không có ý định che giấu hành vi phạm tội thì đâu cần đeo găng tay làm gì, thầy có nghĩ vậy không?”

Có cảm giác Masubuchi đang truy cứu nghiêm ngặt hơn ban nãy.

“Chà, cái đó thì tôi không biết.” Hasumi bình thản đáp.

“Lúc nói chuyện với hung thủ, thầy có nghe thấy câu nào bộc lộ ý định của hung thủ không?”

“Không ạ. Chỉ có thầy Kume đưa ra câu hỏi và tôi trả lời lại. Sau đó tôi bị đánh ngất xỉu.”

“Hung thủ đã hỏi thầy những gì?”

“Tôi bị hỏi số lượng học sinh nhất định phải có mặt ở trường đêm nay, tiếp đó là em Maejima đang ở đâu.”

Masubuchi bối rối ra mặt. Dù có hỏi gì cũng sẽ nhận được câu trả lời ngay tức khắc. Nó giống như hai người chơi bóng bàn qua lại hơn là hỏi chuyện hay thẩm vấn.

“... Thủ phạm sau cùng đã dùng súng phá huỷ băng ghi hình của camera giám sát, cẩn thận hơn nữa hắn còn chấm dầu hoả đốt. Vì sao hắn lại phải xoá bỏ triệt để phần ghi hình đến như thế?”

“Chậc, tôi không đoán được.”

“Nói gì đi nữa cũng có quá nhiều chuyện không hiểu nổi. Ví dụ như, vì sao không có em nào cầu cứu qua điện thoại di động, trong khi gửi tín hiệu Morse bằng đèn pin thì lại dư sức làm được?”

“Tín hiệu Morse à?”

Hasumi nhíu mày tỏ vẻ khó hiểu.

“Có vẻ là đã có người dân nhìn thấy tín hiệu SOS được gửi đi. Họ nghĩ là học sinh đùa nghịch, nhưng sau đó thì nghe thấy âm thanh như tiếng súng nên suy nghĩ lại thì phải. Chúng tôi đã nhận được tin báo.”

“Vậy thì tôi hiểu rồi... Chuyện điện thoại di động có vẻ là do điện thoại không dùng được trong khuôn viên trường.”

“Không dùng được ư?” Masubuchi hơi lớn giọng. “Sao lại có chuyện đó?”

“Tôi cũng không muốn nói ra chuyện có hơi xấu hổ cho nhà trường, nhưng... trong trường chúng tôi có lắp đặt thiết bị phát ra sóng gây nhiễu.”

Theo lời kể của Hasumi, vì có tin đồn về vụ gian lận tập thể sẽ diễn ra trong đợt kiểm tra định kỳ nên riêng trong giờ làm bài, họ đã cho phát sóng gây nhiễu liên lạc giữa điện thoại di động với trạm phát sóng.

“Nhưng cố ý làm vậy là vi phạm Luật Vô tuyến điện còn gì?” Masubuchi nhíu mày thành nếp nhăn sâu.

“Vâng. Người lắp máy là thầy Yagisawa ở tổ Vật lý, hình như cũng biết là phạm pháp. Nhưng có sự chỉ đạo quyết liệt từ thầy Hiệu phó Sakai, sau cùng biện pháp đó cũng buộc phải thi hành với điều kiện là không để sóng gây nhiễu tác động đến bên ngoài khuôn viên trường.”

“Này, ở đây có điện thoại ai có sóng không? Anh nào thử giúp tối với!”

Masubuchi vội vã ra lệnh. Shimozuru cũng lôi điện thoại riêng đang cài chế độ im lặng ra. Điện thoại báo ngoài vùng phủ sóng.

Thôi chết rồi! Giờ gã ta mới nhận ra vì bình thường lúc điều tra toàn dùng bộ đàm kết nối với xe cảnh sát. Phải để đến lúc nhân vật có khả năng là nghi phạm chỉ cho mới biết, đúng thật là tắc trách nặng nề.

“Vậy... Kume có biết chuyện này không?”

Masubuchi nhìn vào màn hình điện thoại của cấp dưới, vừa hỏi vừa kìm nén cơn bực dọc trong giọng nói.

“Vâng. Đúng là trước đây tôi từng nói chuyện này với thầy Kume. Dù có bất mãn với cách làm của nhà trường, phận lính lác chúng tôi làm sao va chạm với bên trên được. Thế là thỉnh thoảng lại than thở với nhau vậy đấy.”

“Bịa đặt!” Shimozuru nhủ thầm.

Mọi tình tiết đều quá thuận lợi. Dẫu cho không có thành kiến gì với nhân vật Hasumi này, hẳn gã vẫn sẽ thấy chuyện này thật bất thường. Việc Kume có hiểu biết về thiết bị gây nhiễu sóng thế nào đều chỉ dựa vào câu chuyện của hắn.

Ngược lại, dựa theo lời kể thì chính Hasumi mới chắc chắn là kẻ thực sự biết về thiết bị này.

Lúc này, người thanh tra đã đến lúc nãy lại đi vào phòng hiệu trưởng lần nữa. Anh ta luống cuống nói gì đó với Masubuchi.

“Tôi đã bảo tôi sẽ sang mà! Hả? Sao không ngăn họ lại?”

Masubuchi hạ giọng, quở trách nghiêm khắc.

Cánh cửa phòng bật mở.

Shimozuru bàng hoàng. Bị cho ra rìa trong mọi chuyện liên quan đến quá trình điều tra, đến tận giờ phút này gã mới biết: còn học sinh lớp 11/4 sống sót.

Hasumi có vẻ cũng choáng váng. Cái này thì chắc không phải diễn kịch.

“Chào thầy Hasumi, rất vui được gặp lại thầy!”

Đứa vừa nói là Nagoshi Yuichiro. Nó đang khoác áo gió của cảnh sát trên tấm lưng trần.

“Thầy cảm thấy thế nào khi nhìn mặt những đứa học sinh mình chưa giết được?” Yuichiro nói như vả vào mặt. “Tại sao ông làm vậy? Ông có là ma hay quỷ cũng đâu cần phải làm vậy hả? Tôi đến đây chỉ để hỏi ông câu đó!”

Katagiri Reika chỉ trừng trừng nhìn mặt Hasumi không chớp mắt. Thứ con bé đang mặc có vẻ là áo huấn luyện của cảnh sát nữ.

Đây là lần đầu tiên Shimozuru nhìn thấy vẻ mặt này của bọn trẻ. Gã ta hoàn toàn sững lại.

Hasumi cũng không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

“Thật ngạc nhiên... Có việc này nữa sao?”

Thế rồi hắn quay ngoắt 180 độ, chuyển sang tỏ vẻ biểu dương, buông lời ngợi khen hai đứa học trò:

“Magnificent! Hai đứa đã sống sót thoát ra khỏi đó! Là giáo viên chủ nhiệm tôi rất tự hào về các em!”

“Mày... Mày nói gì?... Im đi!” Yuichiro vừa gầm gừ vừa thở hổn hển. “Chính mày đã giết đúng không? Mày giết cả lớp! Là mày... Mày làm...”

“Ngươi không thoát được đâu! Bọn ta là nhân chứng!” Reika cũng hét lên.

“Này, khoan đã! Bình tĩnh lại đi hai đứa!” Masubuchi đứng bật dậy giữ hai đứa nó lại.

“Bình tĩnh? Cả lớp bị giết rồi, làm sao bọn tôi bình tĩnh được? Đồ điên!” Yuichiro hét lên và chỉ tay vào Hasumi. “Các người làm gì vậy? Mau lên, bắt tên này đi! Hắn chính là thủ phạm!”

Hasumi đứng phắt dậy.

“Thanh tra! Tôi thành thật xin lỗi! Bọn trẻ vừa thoát chết trong tình trạng nguy khốn. Chúng quên mất tôi là lẽ đương nhiên!”

“Khốn kiếp!”

Yuichiro định lao vào Hasumi thì bị người thanh tra đứng gần đó ôm ghì lại.

“Tao sẽ giết mày! Thằng khốn nạn! Tao nhất định phải giết mày!”

Hasumi mỉm cười buồn bã.

Nhìn vào khuôn mặt ấy, trong lòng Shimozuru dâng lên nỗi sợ hãi.

“Tại sao các em lại nghĩ tôi là thủ phạm vậy?”

Hasumi quay sang hỏi hai đứa nó.

“Tại sao...?”

Hai đứa trẻ đứng như trời trồng, run rẩy.

“Các em đâu có nhìn thấy mặt hung thủ, giọng nói chắc chắn cũng không nghe thấy. Đúng không nào? Nếu không thì các em đã không hiểu lầm tôi là hung thủ”

“Bọn tao sao...?” Yuichiro gồng chặt hai tay, gầm lên. “Tao giấu mặt trong vũng máu giả chết trên hành lang tầng bốn đây! Mày đã đi lướt ngang mặt tao!”

“Nhưng em không thấy mặt chứ gì?”

“Người còn sót lại chỉ có mình mày!”

“Hung thủ đã tự sát rồi!”

“Ngươi huýt sáo!” Reika la lên. “Moritat... Đó là bài ngươi luôn chơi!”

“Không phải tôi! Vả lại đó có thể không phải Moritat mà là Mack The Knife? Ừ thì cơ bản cũng là một bài. Hasumi vui vẻ đáp.

Yuichiro quỳ sụp xuống sàn rên rỉ:

“Khốn kiếp... Khốn kiếp!...

Reika đứng sững sờ bên cạnh, mặt tái mét.

Ngay cả Masubuchi, kẻ lúc nào cũng ưỡn ngực tự tin, bây giờ cũng im bặt như bị ai chặn ngang họng.

Thôi rồi, bọn nhóc này! Tên ấy đúng là con quỷ dữ thực sự!

Shimozuru im lặng đứng dậy, ra khỏi phòng. Cảm giác thất bại đã hoàn toàn đánh gục gã.

Thôi rồi! Không thắng nổi... Không thể nào thắng nổi!

Gã nhủ thầm trong lòng, chân bước vô định ra ngoài hành lang trung tâm. Ta xin lỗi, ta không thể làm gì nữa! Ta không muốn ở lại đây. Ta không muốn một lần nữa chứng kiến chính nghĩa bị giẫm đạp, cái ác lại thắng cuộc.

"Anh Shimozuru!”

Có ai vừa gọi gã.

Gì nữa đây, đang lúc này... Shimozuru chầm chậm ngoảnh mặt lại.

“Anh nghe giúp chúng tôi cái này được không?”

Người đang ló mặt ra nói từ phòng y tế là một người quen của gã bên tổ Giám định. Trên khuôn mặt anh ta lộ rõ vẻ căng thẳng.

Shimozuru quay lại phòng hiệu trưởng, liếc nhìn lại đôi mắt như đang hỏi còn đến đây làm gì của Masubuchi.

Dường như cuộc điều trần có thể nói là dài bất thường ở ngay hiện trường cuối cùng cũng khép lại. Khuôn mặt Hasumi phảng phất biểu cảm rằng cuộc họp hội đồng nhàm chán cuối cùng cũng xong, mọi người sắp sửa được giải tán. Ngược lại, Yuichiro và Reika thất thần từ đầu đến cuối. Khung cảnh choáng ngợp đến mức khiến người ta tin rằng trên đời này không có gì gọi là công lý nữa.

Các thanh tra đều đang im lặng bối rối.

“Mọi người, xin chờ một chút”

Shimozuru lên tiếng, Masubuchi liền nghiến răng nói như thì thào bên tai:

“Mày lại định làm gì? Hả? Vì mày biết Hasumi nên mới được cho ngồi vào đây, có thế thôi, hiểu chưa? Đừng bày đặt ra vẻ nữa!”

“Masubuchi, công lao tao cho mày hết đấy!” Shimozuru thì thầm đáp lại. “Nên là, cho tao ba phút. Tao biết thủ phạm rồi. Bằng chứng xác thực đang ở đây.”

Masubuchi há hốc miệng cứng đờ.

Shimozuru đặt lên bàn hiệu trưởng một cái AED, máy khử rung tim tự động màu cam.

“Hasumi, đêm qua bận thật đấy nhỉ!” Gã liếc nhìn sang Hasumi mà nói. “Bận quá nên quên mất rồi à? AED có chức năng ghi âm mà!”

Shimozuru ấn vào phím, giọng nói đã được ghi âm bắt đầu phát lên.

Tiếng mưa rơi rì rầm. Tiếng xôn xao, ổn ào như mang theo tâm trạng căng thẳng của đám học sinh. Tất cả đều nuốt nước bọt lắng tai nghe tiếng nói. Chắc chỉ trừ một người.

“Vui lòng kiểm tra ý thức và hơi thở người bệnh!”

Đây chắc là hướng dẫn phát ra từ máy AED. Một giọng phụ nữ.

“Vui lòng không chạm vào cơ thể người bệnh! Đang tiến hành đo điện tâm đồ.”

Cần gây sốc điện. Đang nạp điện, vui lòng tránh xa cơ thể người bệnh! Hãy nhấn mạnh vào nút đang nhấp nháy.

Hoàn tất sốc điện. Đã có thể chạm vào người bệnh nhân. Hãy xoa bóp lồng ngực và hô hấp nhân tạo ngay!”

Có ai đó đang nỗ lực cứu người trong tuyệt vọng. Âm thanh duy nhất nghe được là tiếng thở.

“Này, có sao không?”

Đó là giọng Hasumi, không sai vào đâu được.

“Có người ở trong đó đúng không?”

“Cẩn thận đấy! Kẻ đột nhập là thầy Kume! Ông ấy có mang súng, vừa mới đi lên trên kia rồi.”

“Hả, thế này là sao? Không phải anh bị trói tay và đang ngất xiu à?”

Masubuchi hạ giọng hỏi nhưng Hasumi chẳng nói chẳng rằng.

“Trong đó có mấy người vậy? Ối, có máu chảy dưới sàn kia? Này, trả lời tôi mau, có ai bị bắn không?”

“Thầy Hasumi!”

Một giọng con trai đáp lại.

“Là tiếng Yamaguchi..” Yuichiro thì thầm.

“Vừa rồi thầy nói sao? Thầy Kume là thủ phạm thật ư?”

“Ừ. Tôi cũng không dám tin. Là thật đấy!”

Một khoảng lặng nhỏ.

“Có chuyện gì xảy ra vậy thầy?”

“Ừm, tôi bị thầy Kume nhốt lại. Trong lúc đó hắn ta đã ra tay kinh hoàng... Mà thôi, ai bị bắn vậy?”

“Shunpei ạ! Tim đã ngừng đập rồi.”

Reika che miệng khóc nấc lên.

“Thầy ơi, cứu bọn em với!”

Trong phòng hiệu trưởng tịch không một tiếng nói.

“Được rồi, bây giờ mở cửa cho tôi đã!”

“Thầy ơi, sao thầy Kume lại làm vậy?”

“Đây là giọng Sasaki...” Yuichiro nghiến răng nói.

“Phải nói sao đây... Thầy Kume đơn phương có tình cảm với một bạn nhưng bạn ấy không chấp nhận nên hắn ta phát rồ lên làm càn thì phải.”

“Con gái lớp mình ạ?”

“Không... Là Maejima.”

“Hả, con trai?”

“Thôi mặc kệ chuyện ấy đi! Mau cho thầy vào!”

Tiếng thét của Yamaguchi đủ để biết rằng tình trạng tồi tệ đã đến gần.

“Chết rồi, tim vẫn không đập... Xoa bóp lồng ngực mạnh hơn đi!”

Thế rồi công tác cấp cứu trong vô vọng tiếp tục diễn ra thêm một lúc nữa.

“Thầy ơi! Cứ thế này thì...”

AED ghi lại được cả tiếng thở chết lặng của Yamaguchi.

“Các em mau lùi lại!”

“Th... Thầy! Tại sao? Sao lại thế này?”

“Sâu hơn vào trong góc!”

Đúng giây phút ấy, hai tiếng súng liên tiếp vang lên. Tiếng ghi âm nghe thật đơn điệu, không truyền tải được một phần độ kinh hoàng của tiếng bắn đạn thật nhưng đã khiến tất cả đám thanh tra phải rùng mình.

Tiếng gập súng. Vỏ đạn rơi lộp bộp xuống sàn.

“Hai phát cho bốn người đúng là khó thật! Giờ ta sẽ xử lý nhẹ nhàng cho nhé!”

“Thôi đi!”

Reika bịt tai hét lên. Shimozuru dừng đoạn ghi âm lại.

“Ngươi định giết sạch sẽ hết ư? Không để cho một ai cầu xin ư? Phải, có lẽ là dù phản kháng thế nào cũng vô nghĩa đối với con quỷ như ngươi. Nhưng có một điều ngươi không ngờ tới là hành động của duy nhất một em học sinh thôi. Đơn giản là ra sức cứu lấy bạn mình, nhưng sau cùng lại giúp vạch ra bộ mặt thật của ngươi!”

Giọng gã khàn đặc, âm vang như giọng ai khác đang nói.

“Ngươi còn gì để nói không?”

Hasumi chỉ nhún vai, không một chút biểu cảm.

Shimozuru choáng người bởi cảm giác phi thực tế, y như người ta bị hoa mắt chóng mặt. Thứ đang đứng trước mắt gã rốt cuộc là thể loại gì? Tất cả mọi người trong phòng hiệu trưởng đều nhìn chằm chằm vào Hasumi với ánh mắt khó hiểu.

“Hasumi Seiji, ngươi đã bị bắt!”

Shimozuru là người đầu tiên bừng tỉnh. Gã bắt Hasumi đứng dậy và còng tay hắn lại sau lưng. Đang định áp giải hắn đi thì từ phía sau Hasumi, giọng nói đanh thép của Reika dội tới.

“Keisuke cũng... Ngươi đã giết Keisuke đúng không?”

Hasumi quay lại. Hắn chăm chú nhìn Reika và Yuichiro trong vài giây bằng đôi mắt trong veo.

“Thực sự xin lỗi!”

Cuối cùng lời hắn cũng mang dáng dấp của câu xin lỗi muộn màng.

“Tất cả đều là ý của thần linh! Mệnh lệnh của người vang lên trong đầu tôi nên tôi phải làm thế! Học sinh lớp 11/4 đều đã bị quỷ ám không chừa một ai. Đó là để giải thoát cho linh hồn của các em thôi.”

Cái tên này... Shimozuru thấy cơ thể mình run lên. Không biết là do sợ hãi hay do tức giận nữa.

Hắn ta đang bắt đầu trò chơi tiếp theo rồi.

“Tôi đang hỏi Keisuke, Keisuke thế nào rồi?”

Giọng Reika như thể khạc ra máu.

Thế nhưng, Hasumi đã quay gót. Hắn đưa mắt nhìn cảnh sát đứng hai bên cứ như thể gọi đi mau đi. Khuôn mặt Masubuchi căng ra.

“Đưa hắn đi!”

Bóng Hasumi đã khuất khỏi phòng hiệu trưởng, và giây lát sau, người ta nghe thấy tiếng huýt sáo khe khẽ từ xa vọng lại.

CHƯƠNG 12

Vừa mới bước vào quán, Sanada đã nhận ra chúng ngay. Gã lặng lẽ giơ tay lên.

Reika khẽ gật đầu chào. Yuichiro cũng im lặng cúi đầu.

“Các em vất vả quá!”

Sanada ngồi đối diện hai đứa học trò, gọi một cốc cà phê. Gã trông gầy đi nhiều. Râu mọc lởm chởm hai bên má, người hóp lại nhưng đôi mắt vẫn còn sáng ngời.

“Thầy cũng thế ạ.”

“Tôi làm sao so được với các em.”

Nụ cười thoáng hiện lên trên gương mặt Sanada rồi lập tức vụt tắt.

“Tôi vẫn thấy tất cả chỉ là một cơn ác mộng. Điều cứu rỗi duy nhất là hai em đã bình an vô sự.”

Trong quán cà phê không khí rất huyên náo, duy có một người đàn ông đang ngồi đọc báo thể thao ở một vị trí khá tách biệt. Như thường lệ, trên trang nhất là những tin giật gân bám theo vụ án Hasumi Seiji, con quỷ giết người tàn bạo, khủng khiếp nhất trong lịch sử. Đã tròn một tháng kể từ khi vụ án xảy ra đến nay. Sau vụ khủng bố của giáo phái Aum Shinrikyo, bây giờ mới lại thấy cánh truyền thông đồng loạt khai thác một chủ đề đến mức này.

Reika nhẹ nhàng hỏi:

“Chuyện nghi ngờ thầy lái xe sau khi uống rượu đã được làm sáng tỏ hết chưa ạ?”

“À, cũng nhờ có lời khai của em đấy! Sau khi khám nghiệm lại hiện trường, họ đã xác định được khả năng dùng cái cọc tre kia nhấn chân ga con RX-8 rồi.”

“Thầy có định quay lại trường không ạ?” Yuichiro hỏi.

“Nói sao nhỉ... Shinko Machida đã không còn gì nữa rồi. Tôi đang còn tự hỏi không biết có trường nào ở xa xa một chút chịu tuyển tôi không. Nhưng một khi đã có sự việc thế này xảy ra, người ta cũng không cần biết anh có trách nhiệm gì trong đó hay không. Có lẽ trường nào họ cũng muốn tránh dính líu tới...”

Sau vụ án mạng, trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko phải ngừng hoạt động. Gần như toàn bộ học sinh đều chuyển trường. Số nguyện vọng đăng ký thi vào trường trong năm học tới bằng không, dự kiến trường sẽ phải đóng cửa. Hiệu trưởng Nadamori bị tống vào bệnh viện tâm thần. Ít ai biết rằng chuyện đó đã xảy ra ngay sau khi rộ lên tin tức về việc phát hiện ra thi thể của vợ ông Tsurii tại nhà riêng, còn trước cả khi xảy ra vụ thảm sát học sinh lớp 11/4 nữa.

Liên quan đến thi thể của vợ ông Tsurii, về mặt thời gian thì Hasumi chẳng liên can gì tới nên họ suy đoán hung thủ chính là Tsurii, lúc này đã tự tử rồi. Do nghi phạm đã chết, hồ sơ vụ án sẽ được chuyển cho bên công tố, vụ án này xem như đi đến hồi kết.

Ông hiệu phó Sakai thì đã nhanh chóng cao chạy xa bay từ lâu. Người phải đứng mũi chịu sào thay cho ông ta trước mũi dùi công kích của cánh truyền thông là thầy Osumi. Nhưng ông Osumi cũng suy kiệt phải nhập viện từ mấy hôm trước, chắc vì quá lao tâm khổ tứ.

“Chuyện quan trọng hơn là các em đã ổn thật chưa? Chuyện ấy... trải qua chuyện ấy, nó quá sức tàn khốc, cả bạn bè của các em nữa, tất cả mọi người...”

Có vẻ như Sanada cảm thấy thật khó khăn khi phải diễn tả suy nghĩ thành lời. Câu cú cứ lủng củng, ngập ngừng.

“Cũng không hẳn là ổn ạ...”

Reika cố gắng nở một nụ cười nhưng khóe miệng chỉ nhếch lên được một chút. Nó còn nghĩ có lẽ mình đã quên cách để cười cũng nên.

“Cả lớp chỉ còn lại ba người nên bọn em phải cố mà sống tiếp...”

“Em thấy rất có lỗi với tất cả những người đã mất.” Yuichiro tiếp lời.

“Onodera và Arima đã cứu mạng tụi em. Vì hai bạn ấy, à không, vì tất cả mọi người, tụi em sẽ vững vàng hơn nữa.”

Sanada gật đầu, nhấp một ngụm cà phê vừa được mang ra.

“Chắc các em đau lòng lắm... Thi thể của bạn bè mình mà... Mà không, hai em ấy chắc chắn cũng muốn làm thế.”

Reika thở dài. Nói lảng nói tránh thế nào thì đó cũng không phải chuyện tốt đẹp gì. Để cứu lấy mạng sống của bản thân, bọn nó đã đưa thi thể của bạn thân mình ra trước họng súng, thế mạng cho mình.

Khoảnh khắc viên đạn bắn xuyên qua xác bạn đang rơi xuống bên trong túi thoát hiểm, nó thực sự cảm thấy đau đớn như chính mình đang trúng đạn. Cảm giác lúc ấy, có lẽ suốt đời này nó không thể nào quên và cũng không được phép quên đi.

Bởi loại người không thể hình dung được nỗi đau của người khác, xét về bản chất thì có khác gì Hasumi đâu!

Lúc này, chiếc tivi đặt bên trong quán bắt đầu phát ra những âm thanh kích thích chú ý. Linh cảm có điều chẳng lành, Reika liếc nhìn sang màn hình tivi. Đúng như dự đoán, đó là chương trình thời sự đặc biệt đưa tin toàn cảnh về vụ án kia.

“... Đến nay đã tròn một tháng, nhưng vẫn còn rất nhiều vấn đề chưa được làm sáng tỏ. Vì sao ba mươi tám nạn nhân bao gồm cả học sinh và giáo viên lại phải chết...”

“Chúng ta chuyển địa điểm nhé?” Sanada nhổm người đứng dậy.

“Dạ không, không sao đâu ạ.” Reika lắc đầu. “Nếu cứ bận tâm từng li từng tí về mọi chuyện thì sau này em cũng khó mà sống tiếp được.”

Trên màn hình bắt đầu chiếu lại những cảnh quay bằng máy quay cầm tay. Những thước phim về quá trình chuẩn bị cho lễ hội văn hóa đó do Nakamura Hisashi để lại. Chúng đã được sử dụng trong rất nhiều chương trình khác nhau.

“... Chúng tôi muốn tiếp cận chân dung của Hasumi Seiji, kẻ đã độc ác xả súng tàn sát những em học sinh này...”

“Không biết có liên quan trực tiếp đến vụ án này không, nhưng vẫn chưa rõ bạn Hayami Keisuke đang ở đâu đúng không?”

Yuichiro trả lời câu hỏi của Sanada bằng một cái gật đầu. Mặt nó tối sầm lại.

Có lẽ Keisuke đã không còn trên cõi đời này nữa. Cả Reika cũng hiểu điều đó.

Không biết Hasumi đang toan tính gì mà vẫn không khai một lời nào về Keisuke. Cái đó thì đúng là chọc tức mọi người thật nhưng đổi lại, chừng nào chưa nghe cụ thể rằng Keisuke đã chết thì chừng đó vẫn có khả năng Keisuke còn sống. Tuy biết chỉ là hy vọng mong manh nhưng Reika đã không còn biết bám víu vào đâu nữa.

“Trong khi đó, em Y, nữ sinh bị ném xuống từ sân thượng đã giữ được mạng sống một cách thần kỳ và hồi phục nhanh chóng, nhưng không rõ vì lý do gì mà đến bây giờ vẫn chỉ im lặng, hoàn toàn không nói bất cứ điều gì về vụ án.”

Hình ảnh đã bị che mờ khuôn mặt của Miya được chiếu lên.

“Em ấy suýt bị Hasumi giết chết, vì sao lại không khai gì nhỉ?” Sanada nói với vẻ hoài nghi.

“Nói mới nhớ, chuyện tôi bị Hasumi cài bẫy cũng là vì đã nhìn thấy em ấy bước từ chiếc Porsche xuống.”

Miya vẫn còn thích Hasumi ư? Reika mơ hồ tự hỏi.

“Nhưng trước hết thì Yasuhara trông tươi tỉnh đấy nhỉ!”

Trong đoạn phóng sự chiếu trên tivi, Miya vẫn còn ngồi xe lăn và không trả lời bất cứ câu hỏi nào từ phía truyền thông. Nó được bảo vệ trong vòng vây của các y bác sĩ, đi thẳng vào trong một chiếc xe ôtô rồi biến mất hút.

“Bạn ấy khỏe lắm ạ!” Reika trả lời.

“Em gặp bạn rồi à?”

“Vâng. Em chỉ gặp một lần thôi, lúc ấy em vào bệnh viện thăm Yasuhara."

Bản thân Reika cũng không rõ vì sao lại muốn đến thăm một người không mấy thân thiết như Miya. Nó chỉ thấy rất muốn gặp mặt và nói chuyện với Miya, người duy nhất còn sống của lớp 11/4, ngoài nó và Yuichiro.

Miya lúc ấy nằm trên giường bệnh, hai chân gãy, sắc mặt nhợt nhạt và xanh xao khủng khiếp, không còn một chút thần sắc hay cảm xúc nào.

Bất ngờ thay, khi vừa nhìn thấy Reika, Miya đã nói có chuyện cần nó giúp. Thế rồi Reika nhờ thanh tra Shimozuru giải cứu cho con mèo con tên là Jasmine đang bị mắc kẹt trong căn hộ ở Kawasaki. Jasmine được bí mật cho vào túi để mang lén vào phòng bệnh. Khi mang Jasmine đến chỗ Miya, Miya đã cười rất tươi, trông vô cùng hạnh phúc. Còn bây giờ Jasmine đang được chăm sóc ở nhà Reika.

“Bị cáo Hasumi mặc dù thừa nhận tội ác của mình nhưng lại khai rằng tất cả mọi chuyện đều được tiếng nói của thần linh dẫn dắt. Anh nghĩ sao về việc này?”

“Vâng. Có lẽ sắp tới phiên tòa sẽ chú trọng vào việc bị cáo có năng lực chịu trách nhiệm cho hành vi tội ác của mình hay không. Nhưng nếu hắn được phán vô tội vì lý do có bệnh tâm thần thì thật quá sức kinh khủng.”

Rất nhiều luật sư trên khắp cả nước đã tập hợp lại, thành lập thành một đoàn luật sư có quy mô lớn chưa từng thấy để biện hộ cho Hasumi thoát án tử hình. Cho đến nay, đoàn luật sư vẫn bảo lưu quan điểm đồng tình với tất cả chứng cứ phía công tố đưa ra, vì vậy người ta lo ngại có thể họ đang toan tính một chiến thuật trắng trợn nào đó nhằm kéo dài thời gian xét xử chăng?

“.. Tức là, sự bất thường trong hành vi phạm tội ngược lại sẽ có lợi cho bị cáo Hasumi ư?”

“Chính xác là như vậy! Điểm mấu chốt và mang tính quyết định trong lập luận từ phía đoàn luật sư là: hành vi tội ác bất thường đến mức như vậy không thể nào xảy ra trong trạng thái tinh thần bình thường được!”

“Cái khỉ gì vậy? Thế thì cứ giết người, chặt đầu rồi cắm hoa giả vào con ngươi là được hưởng bảo hiểm à? Bọn sát nhân ít nhiều gì cũng toàn đám điên khùng thần kinh thôi mà!”

Người đàn ông trung niên đang đọc tờ báo thể thao hướng về phía chủ quán, nói như phỉ nhổ.

“Ừm... Ông hơi quá lời rồi!”

Ông chủ quán có bộ râu xồm xoàm vừa dán mắt vào màn hình tivi vừa trả lời với vẻ mặt khắt khe.

“Chỉ là trong trường hợp của bị cáo Hasumi thì còn có góc khuất của một người bị hại nữa. Lúc còn học trung học, bị cáo cũng là nạn nhân trong một vụ án: có kẻ sát hại cả bố lẫn mẹ bị cáo, đúng chứ ạ? Như vậy, nếu nhận định rằng nhân cách của bị cáo đã bị lệch lạc do chấn thương tâm lý lúc nhỏ...”

“... Tôi không biết có chuyện đó. Nếu có chuyện như thế xảy ra thì việc Hasumi trở nên bất thường cũng là điều dễ hiểu. Đương nhiên vẫn không thể bào chữa được cho tội ác của hắn.”

Sanada khẽ nói.

“Em không nghĩ vậy.” Yuichiro hạ giọng.

“Là sao?”

Sanada sững người.

“Vụ bố mẹ Hasumi bị giết hại, hung thủ có thể cũng là hắn. Nếu khi ấy hắn đã lên cấp hai rồi thì hoàn toàn có đủ khả năng gây án rồi?

“Chuyện đó...”

Sanada không thốt nên lời. Reika cũng cảm thấy sởn gai ốc. Đây là lần đầu tiên nó nghe giả thuyết này, nhưng trực giác báo hiệu với nó rằng suy đoán của Yuichiro là đúng.

Tivi lại phát lên giọng nói đã được phát đi phát lại không biết bao nhiêu lần.

“... Nghe bao nhiêu lần mà tôi vẫn không thể kìm lại được sự xúc động này. Trong số ba mươi tám học sinh đã mất, hành động của riêng em này cuối cùng đã vạch trần tội ác của bị cáo Hasumi đúng không ạ?”

“Vâng! Đương nhiên, nếu chỉ là cố xâu chuỗi mọi tình tiết cho liền mạch thì vẫn còn rất nhiều điểm đáng ngờ và mâu thuẫn, không có gì có thể xem là chứng cứ quyết định được cả. Cho nên nếu không có dữ kiện này thì chắc hẳn đã không thể bắt Hasumi tự khai nhận hành vi phạm tội. Khi đó, khả năng rất cao là công tác điều tra sẽ gặp khó khăn và quá trình lấy khẩu cung sẽ còn kéo dài đến giờ.”

Một luật sư từng là công tố viên của Phòng Điều tra Đặc biệt nghiêm túc bày tỏ quan điểm đồng tình với người dẫn chương trình.

“Tên này phải bị tử hình cho đáng đời chứ nhỉ?”

Người đàn ông đọc tờ báo thể thao lẩm bẩm như đang độc thoại.

“Lúc trước có một quy định điên khùng là nếu không giết đến người thứ ba thì sẽ không bị tử hình. Nhưng vụ này thì thế nào cũng tử hình thôi... Nếu tên khốn này không bị tử hình thì tất cả tội phạm tàn bạo đã bị tử hình sẽ biến thành hồn ma kêu gào bất công mất!”

Người đàn ông có vẻ là khách quen nên chủ quán đã trả lời ông ta với giọng khá cộc cằn.

Reika nhìn vào mắt Yuichiro và hiểu rằng Yuichiro cũng đang suy nghĩ như nó.

Đêm hôm ấy, từ khoảnh khắc Hasumi bị bắt, trò chơi cuối cùng đã chính thức bắt đầu.

Mọi thứ đều xoay quanh việc Hasumi có bị tử hình hay không. Nếu hắn thoát án tử thì cho dù không được phóng thích, hắn vẫn có khả năng vượt ngục. Dù mấy năm hay mấy chục năm, con ác quỷ đó vẫn sẽ nhắm nghiền mắt và chờ đợi thời cơ đến. Trong trường hợp hắn bị bắt vào bệnh viện tâm thần, nơi không có sự canh phòng cẩn mật như nhà tù, có lẽ nên tự ý thức được rằng nhất định một lúc nào đó, hắn sẽ tẩu thoát và cao chạy xa bay.

Và nếu như việc Hasumi được trả tự do trở thành hiện thực, không phải nghi ngờ gì nữa, hắn nhất định sẽ quay về giết hai đứa nó.

Một chiếc máy bay quân sự bay ngang qua quán cà phê, để lại những âm thanh inh tai.

Reika nâng tách cà phê trên đôi tay lạnh như băng, đưa lên miệng.

Nó nghe thấy tiếng kêu lạch cạch vang lên từ đâu đó. Có vẻ như đó là tiếng phát ra từ hàm răng đang khẽ run lập cập của chính nó.

BÍ MẬT

Người cậu đang thích ấy, là ai vậy?”

Sasaki Asami quay lại hỏi. Nó chau mày bồn chồn.

“Ưm... Ai ấy à...”

Kurisu Kozue làm ra vẻ nghiêm trọng. Nó muốn Asami hỏi mình chuyện ấy, nhưng nó có lý do để cảm thấy xấu hổ khi nói ra tên của người kia.

“Cậu bảo bọn tớ giúp đỡ cậu, tức là người ấy cũng ở trong lớp mình, đúng không?”

“Ừm... Nói vậy cũng đúng”

Sắc mặt Asami dần tối sầm lại.

“Kozue từng bảo là cậu không có hứng thú với bọn con trai bằng tuổi, vì tụi nó xốc nổi quá mà...”

Kozue mỉm cười. Nó chưa từng nghĩ rằng tiết học môn tiếng Anh nó cực ghét lại trở nên vui vẻ đến thế. Nó sắp sửa mở miệng thì Asami đột nhiên la lên:

“Khoan đã, chờ chút! Tớ cũng đang thích một người. Tớ kể ra trước được không?”

“Ừ! Ai thế?”

“Chủ nhiệm lớp mình.”

“Cậu đùa à... Ý cậu là thầy Hasumi?”

Hai đầu gối của Kozue rụng rời. Tại sao lại như thế? Sao nó lại thích cùng một người với đứa bạn thân nhất của mình?

“Ừm. Tớ thích thầy Hasumi Seiji thật lòng! Vậy nên cậu-sẽ-ủng-hộ-tớ mà, nhỉ?”

Kozue chỉ biết gật đầu. Tình bạn với Asami là điều không gì có thể thay thế được. Có lẽ nó chỉ còn cách chôn giấu tình cảm dành cho thầy vào sâu trong lòng.

“Cảm ơn cậu! Tớ biết Kozue sẽ ủng hộ tớ mà... Cậu hứa nhé!”

“Nhưng Asami từng nói thầy Hasumi là người xấu cơ mà? Tớ còn nghe có người đồn bốn người các cậu đang chống đối thầy cơ? Nhất là Sonobe ấy...”

Kozue bất chợt cao hứng hỏi nhưng Asami không trả lời. Vẻ mặt gai góc kia trông chẳng giống một thiếu nữ đang yêu chút nào.

Bọn nó nói chuyện phiếm một lúc rồi tạm biệt. Và rồi Kozue nhận ra là, rốt cuộc Asami đã không hỏi tên người nó thích là ai.

TIẾT HỌC ÁC QUỶ

(truyện ngắn)

Khoảnh khắc nghe thấy âm thanh ấy, Nakajima Haru dựng hết cả tóc gáy như thể bị nhấn chìm xuống đáy địa ngục trong chớp mắt.

Hiếm có công việc bán thời gian nào nhàn nhã hơn làm bảo vệ ca đêm cho trung tâm thương mại, đặc biệt là ở nơi này. Trước nay chưa từng có trộm đột nhập, cũng tuyệt đối không có hỏa hoạn vì chẳng có thứ gì trông có thể bắt lửa được. Cả đêm không cần làm gì khác ngoài việc đi quanh quẩn tuần tra quanh các tầng lầu vài ba lần. Thậm chí có xem tivi, chơi game hay đọc truyện tranh cũng không thành vấn đề. Một thứ công việc gần như chỉ bao gồm việc có mặt ở đây và ngồi chơi.

Ít ra là cho đến cách đây một phút.

Tiếng động phát ra ở gần cửa ra vào, dưới tầng hầm thứ nhất của trung tâm thương mại. Rung lắc, đập rầm rầm vào cửa sắt cuốn. Đồng hồ đeo tay chỉ 4 giờ 44 phút sáng. Haru nghĩ thầm giờ này thì quá muộn đối với một kẻ say gây rối. Trên lối đi ngầm dưới đất dẫn vào trung tâm thương mại cũng có những người vô gia cư nằm ngủ, nhưng họ không có hành động kiểu ấy.

Theo hướng dẫn đảm bảo an ninh ở Chiyoda, trước hết phải đánh thức người trực cùng ca đang ngả lưng dậy, sau đó cảnh báo kẻ đang đập cửa cuốn phải dừng ngay hành động ấy. Nếu kẻ đó không chấp hành, tiếp tục đi ra bên ngoài qua cửa sau nằm cách xa đó một chút và từ tốn thuyết phục. Nếu hành vi gây rối vẫn không có dấu hiệu kết thúc, không nên cố manh động mà phải lập tức báo với cảnh sát.

Lúc này, lẽ ra Haru nên làm theo hướng dẫn, vậy mà không hiểu vì lý do gì nó lại một mình bước ra cửa sau.

Haru nắm chặt chiếc đèn pin Maglite dài dần 50 centimét bằng hai tay. Công ty hỗ trợ cho bảo vệ đèn pha halogen có tay cầm, nhưng Haru vẫn tự trang bị đèn pin cầm tay làm từ hợp kim đuy-ra trông giống như cây dùi cui này. Cảnh sát Mỹ cũng thường sử dụng thứ này thay cho dùi cui, và nếu lực cánh tay đủ mạnh để vung ra, nó sẽ trở thành một loại vũ khí lợi hại trong những trường hợp khẩn cấp.

Tất nhiên, nếu đánh đối phương bằng món đồ này thì quên chuyện “phòng vệ quá mức” đi, nó thậm chí có nguy cơ bị khép tội mưu sát bất thành. Không khéo đánh trúng chỗ hiểm thì kẻ đó sẽ gục chết thật.

Sự việc xảy ra vào mùa hè năm ngoái, khi Haru còn là học sinh cấp ba đã làm thay đổi ý thức của nó, một đứa từng theo chủ nghĩa hòa bình và chưa bao giờ để xảy ra chuyện cãi vã với ai, từ trong gốc rễ.

Một khi đã rơi vào tình huống hoặc là sống sót, hoặc là chết, ta buộc phải giết đối phương, không chút do dự. Đời người chỉ có một lần, sao có thể để cho một tên khốn thần kinh tước đoạt đi mạng sống duy nhất ấy?

Vậy thì đừng nên đẩy mình vào chỗ nguy hiểm như thế chứ? Phải quay về thôi! Gọi người cùng ca trực dậy rồi đối phó với tên kia bằng nhiều cách như hướng dẫn. Lý trí đang cố gào thét lên như thế, nhưng Haru không dừng bước.

Vụ án ấy gây chấn động cả thế giới, và tên ngôi trường đã biến thành một “truyền thuyết đô thị.” Trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko. Khi ấy Haru đang là học sinh lớp 12/4, còn các nạn nhân là học sinh lớp 11/4 ngay bên dưới. Hung thủ là giáo viên chủ nhiệm H được đông đảo học sinh yêu mến.

H vô cùng tài năng trong vai trò một giáo viên tiếng Anh. Các tiết học được đầu tư công phu nhằm nâng cao khả năng chú ý và khắc sâu vào trí nhớ của học sinh. Điều đó đã gây ra tác dụng phụ ghê gớm mà chính bản thân H cũng không ngờ tới. Sau vụ án, khá nhiều học sinh từng học tiết của H bị gặp ác mộng, nửa đêm bật dậy. Bản thân Haru tuy là trẻ vị thành niên nhưng cũng từng có giai đoạn không thể ngủ được nếu không có sự trợ giúp của đồ uống có cồn.

Ngay cả khi chuyển sang một trường cấp ba khác, Haru vẫn không thể nào tập trung cho kỳ thi đại học bởi cái nhìn hiếu kỳ từ những người xung quanh. Kết cục, nó thi rớt xuống trường đại học có điểm chuẩn thấp hơn so với nguyện vọng ban đầu. Nó chẳng mấy khi đến trường và bắt đầu sống một cuộc sống chỉ xoay quanh việc làm thêm.

Mãi đến gần đây, Haru cuối cùng cũng cảm thấy có vẻ đã thoát khỏi hệ luỵ của vụ án. Đó từng là một cú sốc lớn với nó, cho dù Haru không phải là người trực tiếp trải qua mọi chuyện. Cầu thang trong trung tâm thương mại khiến nó nhớ tới một góc nào đó ở ngôi trường cũ, nhưng nó không còn quá sợ hãi ngay cả khi đi tuần lúc nửa đêm.

Cho đến khoảnh khắc ấy.

Đêm hôm khuya khoắt, ai đó đang đập rầm rầm vào cửa cuốn sắt. Chỉ thế thôi mà Haru thấy sợ điếng người.

Trong lòng nó bỗng trào lên niềm tin rất vô lý rằng H đang diện hiện ở đó.

Đương nhiên, làm gì có chuyện điên khùng như vậy. Giờ này H chắc chắn đang bị giam dù phiên tòa xét xử chưa bắt đầu. Nhưng bóng dáng hắn vẫn cứ hiện lên rõ mồn một trong tâm trí Haru. Hắn cười nhạt và nói chuyện, phát âm trôi chảy như người bản xứ.

"Hello, Mr. Nakajima. Long time no see.”

Mẹ kiếp. Chẳng lẽ bỏ mạng ở đây sao?

Nó có dự cảm rằng nếu bây giờ giả vờ quay lưng đi tại đây, nó sẽ không thể vượt qua nỗi sợ này. Thà rằng xác nhận ngay lúc này còn hơn tiếp tục sống trong nỗi sợ hãi đối với bóng ma của gã giáo viên tâm thần ấy suốt đời.

Haru mở cửa sau, cố gắng không gây ra tiếng động. Vị trí này cách cửa cuốn tầm mười lăm mét nhưng nằm khuất sau bóng một cái cột nên chắc chắn từ phía đó không thể nhìn thấy chỗ này.

Haru lau mồ hôi tay lên quần đồng phục, nắm chặt cây đèn pin Maglite và chầm chậm bước từ đằng sau cái cột đến lối vào trung tâm thương mại.

Tiếng đập cửa vẫn chưa dừng lại. Có vẻ không phải là dồn toàn bộ sức để đập, chỉ là kẻ đó vẫn đang ngoan cố đập bàn tay vào như đang gõ cửa.

Nó giấu tiếng bước chân, đánh một vòng lớn để không lọt vào tầm mắt gã đàn ông ấy. Khi còn cách khoảng năm mét, Haru dừng bước. Nó bật đèn Maglite lên, rọi vào lưng gã.

Một gã đàn ông gầy rộc khoác áo sơ mi cộc tay ca-rô không cài nút. Gã đổ ập người vào cửa cuốn nên khó mà nhìn rõ, nhưng trông gã cao hơn ít nhiều so với chiều cao 1 mét 75 của Haru.

... Nó có cảm giác H cũng cao đâu đấy chừng này.

“Ông đang làm gì đấy?”

Haru cố nói thật gay gắt nhưng đến mấy chữ cuối lại hoá run rẩy.

Gã đàn ông chống hai tay vào cửa cuốn và lẩm bẩm gì đó. Haru giật mình trước lối phát âm uốn cong lưỡi ấy.

“Ông đang làm gì ở đây vậy? Đừng đập cửa nữa!”

Lúc này giọng Haru đã mạnh mẽ hơn khi nãy.

Gã ta vẫn giữ nguyên tư thế, không có ý định quay đầu lại. Có thể gã đang say, nhưng nó không được phép bất cẩn. Gã lại lầm bẩm gì đó trong miệng. Lần này nó đã có thể nghe rõ ràng cụm từ “I need...”

Tỉnh táo lên! Không đúng! Tuyệt đối không thể nào! Đầu gối Haru run bần bật.

Gã đàn ông bất chợt quay người lại, nhưng do ánh sáng chói quá hay sao, gã lại quay mặt về phía cửa cuốn.

“Sao cũng được, ta có vài thứ cần lấy.”

Lần này gã nói tiếng Nhật, nhưng phát âm có đôi chỗ kỳ lạ. Gã cố tình nói như thế sao? Hay là...

“Vài thứ cần lấy?”

"And I need it now. Will you open the shutter please?”

Cái giọng điệu ấy giống H đến rợn người. Lẽ nào... Không, không đúng! Làm gì có chuyện quái quỷ ấy?

“Trung tâm thương mại đóng cửa rồi!”

Không biết có phải do đang phát hoảng không mà giọng Haru khản đặc đến mức nó không thể tin lời nói đó được phát ra từ miệng mình. Nó giữ chặt cái đèn Maglite bằng cả hai tay.

“Vui lòng quay lại vào buổi sáng, sau khi trung tâm mở cửa.”

Gã đàn ông nghiêng đầu, lẩm bẩm mấy từ kỳ lạ.

Haru nghe ra thành “tiết-học-ác-quỷ”.

“Cái gì cơ? Ông vừa nói gì?”

Haru hét lớn. Gã đàn ông quay người lại. Là một người gốc Âu Mỹ, khuôn mặt giống hệt Ben Stiller, và rõ ràng đang say khướt.

“… giờ mở cửa, hôm nay, mười?[*]”

(Câu chuyện lấy cảm hứng từ danh tác “Cây thánh giá ác quỷ” không phải tác phẩm đạo nhái.)

Từ một người ái mộ Hasumi Seiji (Miike Takashi)

“Tôi chưa bao giờ thực sự muốn giết ai cả!”

Thật may phước?

“Nhưng tôi thường hay có suy nghĩ, nếu kẻ đó không tồn tại thì tốt biết mấy!”

Thế thì tại sao không giết phứt kẻ ngáng đường ấy đi?

“Bởi vì giết một kẻ tầm thường, vô vị như vậy rồi vào tù thì không đáng.”

Không đáng à? Mình đang tính toán thiệt hơn ở đây chắc?

“Phải trân trọng cuộc sống của mình chứ!”

Thật vậy, loài người đa phần không giết hại ai nhưng cũng chẳng làm được gì tốt đẹp hơn, rồi cứ thế mà xuống lỗ thôi. Ấy là biểu hiện của việc giỏi tính toán thiệt hơn đấy chăng?

Thế nhưng trong thế giới hoang dã, “sát ý” chính là lời thỉnh cầu về sự tự do, là điều kiện, là khao khát về sự tồn tại.

Ấy thế mà nhân loại thông minh tin rằng họ có thể nắm bắt một ngày mai bình lặng và đủ đầy bằng việc tôn trọng cá tính của nhau mà không làm tổn thương người khác. Nhưng không hề! Sự thật là không một ai tin vào điều đó cả! Chỉ là họ thừa hiểu đó là cách cần thiết để tự bảo vệ bản thân. Bởi vậy, họ lừa dối trái tim mình, che giấu tiếng lòng mình và cố vờ như chẳng biết gì. Rốt cuộc họ cũng chỉ là một bầy người hèn nhát. Đó là cách sống của tất cả chúng ta. Dẫu vậy, những năm trở lại đây, ngay cả lối cư xử khách sáo, “tôn trọng cá tính – yêu tự do” cũng bị thu hẹp phạm vi cho phép của chính nó một cách đáng sợ. Nó đang nằm trên bờ vực bị bóp chết. Và chúng ta bị đẩy đến bước đường phải lựa chọn hoặc là “safe”, hoặc là “out”[*]. Tôi sẽ đưa ra một ví dụ như sau:

“Dù sao thì tôi vẫn thích Sashihara Rino[*]!” Đây là “safe”. Thế nhưng,

“Dù sao thì tôi vẫn thích Shioya Shun[*]!” Đó là “out”.

Cũng không phải chuyện gì quá hệ trọng nhưng tôi thì chắc chắn phải là “out”!

Nhân đây, phương châm của tôi là: “sinh lý hơn sinh thái.”

“Out”! Chắc chắn “out”! Phải là “out”! Không chừng còn là án tử.

Không còn cách nào khác, người ta phải tôi luyện khả năng ngắm bóng để không đánh trượt. Vì lẽ đó, xã hội cứ quanh đi quẩn lại trong mớ tư tình bao đồng tràn lan ở những nơi quán nhậu hoặc mạng xã hội. Và sau khi nhấc lên hạ xuống mãi cái sự tự-do-một-cách-mất-tự-do mà ngay cả các chương trình truyền hình cũng không dựng lên được nếu không có vật cống nạp, người ta đành bằng lòng với việc bắt nạt kẻ yếu thế hơn. Vâng, hạ màn! Ngay chính tôi khi viết ra mấy câu thượng đẳng đại loại như “Thật hèn hạ!...” thì thật ra cũng không hề ghét việc bắt nạt kẻ yếu. Mà không, có khi tôi lại còn thích... Chà! Nói ra thì hơi xấu hổ nhưng tôi khá thích thú với chuyện ấy.

...Hơi dã man rồi đấy, nước Nhật ạ!

Do đó, sau tất cả tất nhiên là sự xuất hiện của Hasumi Seiji.

Tóm lại, tôi trộm nghĩ rằng, có lẽ sự kinh dị đến rợn người của cái “thực tại” trên đã kích thích não bộ của tác giả Kishi Yusuke. Và rồi “Tiết học của ác quỷ” một câu chuyện đẹp đẽ chứa đựng nỗi đáng sợ đó, cùng với “người anh hùng tuyệt đối” Ha-su-min, đã ra đời.

Nói cách khác, chẳng phải Ha-su-min chính là con quái vật mà bạn khiếp sợ nhất, đồng thời cũng là sự hóa thân thuần khiết đang nằm ngủ sâu trong trái tim bạn hay sao? Vì thế, có lẽ rất nhiều độc giả tuy sợ hãi nhưng vẫn không thể ngừng ủng hộ, mến mộ Ha-su-min, kẻ đã phá hủy hoàn toàn “thực tại”. Đúng vậy đấy, họ lật từng trang sách và thầm nguyện cầu, gửi gắm:

“Hãy bùng cháy lên, điên cuồng lên, thay cho phần của tôi đây nữa, một kẻ đang cố đội lốt một công dân lương thiện. Hãy hành động đúng với lòng mình đi! Hãy phá hủy tất cả mọi thứ đi, Hasu-min!”

Tất nhiên, họ đang đặt bản thân mình vào vị trí an toàn của một độc giả thôi...

Phần đầu tác phẩm có một đoạn miêu tả như thế này:

“Một ngôi nhà dân sinh áp sát trước mắt. Nhà cấp bốn, kiến trúc kiểu Nhật, tương đối xuống cấp. Mái ngói rụng rơi hết một phần và người ta đã tu sửa khẩn cấp một-cách-vĩnh-viễn bằng một tấm bạt xanh”

Những khiếm khuyết chí mạng...

Tu sửa khẩn cấp một cách vĩnh viễn bằng vật liệu thay thế...

Tôi nghĩ rằng đây là những câu văn vô cùng xuất sắc, miêu tả chân thật môi trường Hasumi Seiji đang sinh sống một cách hoàn hảo. Là hình bóng các giáo viên của trường cấp ba Machida thuộc Học viện Shinko, là các học sinh, là bố của họ...

Ấy chẳng phải là hình ảnh chân thực về chính chúng ta hay sao?

Người ta sẽ tiếp tục sống trong một thứ “tu sửa khẩn cấp một-cách-vĩnh-viễn bằng một tấm bạt xanh,” hay “phá nhà cũ đi, xây nhà mới” đây? Ngay lúc này đây Hasumi Seiji đang bắt ta phải đưa ra lựa chọn, chẳng phải thế ư?

Dã man thật đấy, cuốn tiểu thuyết này!

Tôi thành thật thú nhận ở đây vậy.

Tôi đã làm đạo diễn cho bộ phim “Tiết học của Ác quỷ” với tâm thế một kẻ sùng bái Hasumi Seiji.

Hasumi Seiji. Mỗi lúc nhớ đến nỗi sợ hãi đối với anh ta lại có một nỗi bối rối vang qua dội lại khủng khiếp từ trong đáy sâu tâm hồn tôi. Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi rất hân hoan vì được gặp gỡ anh ta. Giết người không phải là mục đích của người đàn ông ấy.

Đó chỉ là cách thức để anh ta tạo ra một nơi có thể tồn tại theo cách của mình. Trong đó nếu không có ham muốn thể hiện bản thân, không có hoan lạc, không có tâm lý phục thù thì cũng không có nhu cầu tự sát. Tất cả chỉ là sự chấp niệm về một sự sống thuần khiết. Hoàn toàn khác với những tên sát nhân liên hoàn hay giết người hàng loạt. Anh ta chỉ muốn nghiêm túc sống cuộc đời của mình. Thế cho nên sức hấp dẫn của anh ta luôn lan tỏa, và không phải kiểu hấp dẫn nửa vời. Đó là lý do mọi người xung quanh anh ta rung động. Đàn bà thì bị mê hoặc, đàn ông thì cảnh giác.

Phải, chính bản thân anh ta là hiện thân của “sinh lý” và “bạo lực”.

Và tôi chắc chắn rằng Hasumi Seiji là bản chất cốt lõi của “sự giải trí”.

Vì lẽ đó, tôi đã trở thành một kẻ sùng bái Hasumi Seiji.

Sau cùng là tài năng đáng sợ của tác giả Kishi Yusuke khi tạo ra một hình tượng người hùng tồi tệ nhất trong lịch sử, cùng năng lực xây dựng kết cấu và ý chí tập trung cao độ trong việc duy trì mối liên hệ tương chiếu giữa nhân vật chính và số lượng các nhân vật xuất hiện nhiều áp đảo trong truyện, mà vẫn không làm lu mờ tính cách riêng của từng nhân vật ấy dù chỉ một chút. Đồng thời, tôi muốn bày tỏ lòng kính trọng từ tận đáy lòng trước lòng dũng cảm của tác giả Kishi Yusuke khi đã không chút do dự gửi lời đe dọa của “Tiết học của Ác quỷ” đến thế giới này.

Bản thân tôi có một điều thỉnh cầu tác giả Kishi Yusuke.

Là một người ái mộ, tôi rất mong chờ xã hội tái thiết của Hasumi Seiji sớm ra mắt. Lộng lẫy hơn, đáng sợ hơn, và phần tiếp theo sẽ còn nặng ký hơn nữa...

Tiếp đến, tôi có điều muốn thông báo đến quý độc giả.

Bộ phim “Tiết học của Ác quỷ” có một phân cảnh rất tuyệt vời khiến tác giả Kishi Yusuke không khỏi phấn khích. Đừng bỏ lỡ màn trình diễn xuất chúng ấy nhé!

Chúng tôi cùng Ha-su-min đang chờ các bạn tại các rạp chiếu đấy.

19/06/2012 (Đạo diễn phim)

Table of Contents

CHƯƠNG 07

CHƯƠNG 08

CHƯƠNG 09

CHƯƠNG 10

CHƯƠNG 11

CHƯƠNG 12

BÍ MẬT

TIẾT HỌC ÁC QUỶ

Từ một người ái mộ Hasumi Seiji (Miike Takashi)