Date: 2024-09-21 12:23:14.733000+00:00
Keywords: Đô Thị; Hài Hước; Điền Văn; Khác; Sủng
Description: Thể loại: Nguyên bản, không cp, cận đại & hiện đại, giả tưởng, tình cảm, ngọt ngào, niên đại văn, trưởng thành, chữa lành. - ------ Khi Hạ Nhạc còn nhỏ, cô từng nghe ông nội kể lại vô vàn câu chuyện xưa của ông, những câu chuyện thời của ông khác hoàn toàn với thời nay, cô chỉ thích nghe những chuyện vui, thỉnh thoảng cô cũng thấy hơi nhàm chán đấy nhưng chưa bao giờ cô để ý nhiều đến những câu chuyện đó. Cho đến một ngày ông nội đột ngột qua đời. Kể từ lúc ấy, ánh sáng trong cuộc đời Hạ Nhạc không còn nữa. Sau khi ông nội mất, hết người này đến người khác đổ lỗi cho cô bằng nhiều hình thức kh

Thời Thanh Niên Của Ông Nội Tôi

Tiêu Nguyệt Dã

DTV EBOOK

Đô Thị, Hài Hước, Điền Văn, Khác, Sủng

Thể loại: Nguyên bản, không cp, cận đại & hiện đại, giả tưởng, tình cảm, ngọt ngào, niên đại văn, trưởng thành, chữa lành.

- ––

Khi Hạ Nhạc còn nhỏ, cô từng nghe ông nội kể lại vô vàn câu chuyện xưa của ông, những câu chuyện thời của ông khác hoàn toàn với thời nay, cô chỉ thích nghe những chuyện vui, thỉnh thoảng cô cũng thấy hơi nhàm chán đấy nhưng chưa bao giờ cô để ý nhiều đến những câu chuyện đó.

Cho đến một ngày ông nội đột ngột qua đời.

Kể từ lúc ấy, ánh sáng trong cuộc đời Hạ Nhạc không còn nữa.

Sau khi ông nội mất, hết người này đến người khác đổ lỗi cho cô bằng nhiều hình thức khác nhau.

Bởi vậy, cái chết của ông nội đã trở thành vết thương đau đớn không thể nào chữa lành nổi trong cuộc đời của cô.

25 tuổi, Hạ Nhạc đã trưởng thành nhưng cô vẫn cố chấp không bao giờ tha thứ cho chính mình và luôn luôn giữ khoảng cách với mọi người.

Bỗng một ngày, cô mở mắt ra thì thấy bản thân được trở về ngôi làng nhỏ nơi cô sống khi còn thơ ấu và chứng kiến tang lễ của ông nội.

Tất cả giống như một giấc mơ, cô được quay trở về quá khứ, thời gian lúc đó là năm 1949, một thời đại mà không ai có thể quên được…

Đó là thời thanh niên của ông nội.

–

Ở thời đại này, cô cố gắng hết sức để có thể được ở với ông và cô cũng muốn thay đổi cái chết của ông.

Song, cô không bao giờ nghĩ rằng ông nội hiền lành và tốt bụng của mình khi còn trẻ lại là một chàng trai lạnh lùng và đẹp trai đến thế.

Mọi thứ dường như khác hoàn toàn với những gì cô tưởng tượng.

“Ngoại hình của ông nội đỉnh đến mức ngang hàng với sao hạng A thời hiện đại luôn ấy.”

“Gì cơ? Ông chú luôn phóng túng kia thực sự có tham gia thế vận hội á?!”

“Bà dì lúc đó không phải là bạn thân nhất của bà nội mà là tình địch của bà?”

…

Sau khi trải qua tất cả, cuối cùng Hạ Nhạc cũng hiểu được ông, hiểu được họ và thời đại ấy của ông.

Nhiều năm sau, Hạ Nhạc ngồi một mình trên chiếc ghế mây trong ngôi nhà cũ, bầu không khí tràn ngập mùi mốc từ năm nảo năm nao không hề tiêu tan, ánh sáng lọt qua khe cửa, phản chiếu hình ảnh cô không ngừng lau chùi bức ảnh chụp sáu người.

“Ông nội của con…ông ơi, ông thực sự đã phải chịu khổ cả đời rồi…”

Trong ảnh, ông nội chỉ mỉm cười dịu dàng, nhìn cô bằng ánh mắt ấm áp nhất trên đời.

Ông bảo, ông chỉ cần Nhạc Nhạc hạnh phúc.

Mục lục

Chương 1
Chương 2
Chương 3
Chương 4
Chương 5
Chương 6
Chương 7
Chương 8
Chương 9
Chương 10
Chương 11
Chương 12
Chương 13
Chương 14
Chương 15
Chương 16
Chương 17
Chương 18
Chương 19
Chương 20
Chương 21
Chương 22
Chương 23
Chương 24
Chương 25
Chương 26
Chương 27
Chương 28
Chương 29
Chương 30
Chương 31
Chương 32
Chương 33
Chương 34
Chương 35
Chương 36
Chương 37
Chương 38
Chương 39
Chương 40
Chương 41
Chương 42
Chương 43
Chương 44
Chương 45
Chương 46
Chương 47
Chương 48
Chương 49
Chương 50
Chương 51
Chương 52
Chương 53
Chương 54
Chương 55
Chương 56
Chương 57
Chương 58
Chương 59
Chương 60
Chương 61
Chương 62
Chương 63
Chương 64
Chương 65
Chương 66
Chương 67
Chương 68
Chương 69
Chương 70
Chương 71
Chương 72
Chương 73
Chương 74
Chương 75
Chương 76
Chương 77
Chương 78
Chương 79
Chương 80
Chương 81
Chương 82
Chương 83
Chương 84
Chương 85
Chương 86
Chương 87
Chương 88
Chương 89
Chương 90: Hết

Chương 1

Bầu trời xám xịt phản chiếu lên cây cầu cao cũ kỹ.

Dòng sông dưới cầu chảy cuồn cuộn, cuốn theo đất bazan lẫn bùn lầy lao đi.

Sương mù làm ướt lông mi của cô trong nháy mắt, Hạ Nhạc tỉnh dậy như một bóng ma, cô thấy mình đang đứng một mình giữa cây cầu cao ấy.

Đây…Là?

Trong làn sương mù mờ ảo, thứ lấp đầy khoang mũi của cô là hương thơm tươi mát của cỏ cây.

Đó không phải là làn sương mù mà cô hít vào mỗi buổi sáng khi phải dậy sớm bán mình cho tư bản, mà là làn sương mù thanh khiết thực sự.

Bên cạnh lớp đất bazan gần bờ sông còn có lớp nền bê tông không đều nhau.

Ký ức đang say ngủ dần dần thức tỉnh, vừa lạ vừa quen, vừa thú vị vừa đáng sợ. Cuối cùng biến thành tiếng ù kéo dài trong tai cô.

Hạ Nhạc nhìn dưới gầm cầu, một cảm giác sợ hãi khó tả lan rộng. Phải cho đến khi cô chạy khỏi cây cầu cao và bước xuống lối đi bằng bê tông nhỏ hẹp cô mới cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Dọc theo con đường, hai hàng cây xanh tiêu điều, lá rơi xào xạc xuống đất rồi bị vùi sâu trong đất bụi.

Sương mù từ từ tan đi, khung cảnh hiện ra rõ ràng trước mắt cô.

Khung cảnh hòa lại thành một với cảnh vùng hoang dã trong sâu thẳm miền ký ức mà cô không dám chạm tới.

Ruộng rau, nhà cửa, đất canh tác, cuối cùng Hạ Nhạc đi qua một cây cổ thụ cao chót vót với một lỗ lớn trên thân cây.

Mọi thứ trước mặt cô là một giấc mơ nhưng cũng là hiện thực mà cô đã đóng băng trong quỹ đạo cuộc đời.

Cuối con đường bê tông, một ngôi nhà gỗ ngói xanh hai tầng đứng lặng lẽ.

Ngoài cửa chật kín người, có người đứng cúi đầu, có người quỳ lạy giống như một bộ phim không lời.

Trái tim của Hạ Nhạc đập dữ dội, như thể sắp bật ra khỏi lồng ngực cô, cô mở miệng muốn hét lên nhưng cô yếu đến mức gần như không thể thở được.

Tầm nhìn của cô mờ đi, đôi mắt đen láy của cô phản chiếu tia sáng ở hai bên, trên đó có treo hai tấm vải trắng bay phấp phới trong gió.

Những ngọn nến trắng lặng lẽ nhỏ sáp xuống nền đất, bên cạnh là những nén hương được thắp thành hàng, tiền giấy lẫn tro bụi bay khắp bầu trời xám xịt.

Những người đang quỳ được người khác đỡ dậy, cuối cùng Hạ Nhạc cũng có thể nhìn rõ bóng lưng của họ.

Đó là bóng lưng mà chỉ cần nhìn một cái là cô có thể nhận ra được.

Những người thân nhất của cô đều đang mặc áo tang.

Thính giác của cô đột nhiên trở lại, những tiếng kêu thảm thiết giữa âm thanh ồn ào vang vọng khắp cả vùng.

Đó là ngày 06 tháng 10 năm 2006, một ngày sau Tết Trung Thu, là ngày khó quên nhất trong hai mươi bốn năm cuộc đời của Hạ Nhạc, là cái ngày mà hơn mười mấy năm qua kể cả mơ cô cũng không dám mơ lại, là ngày mà cô đã niêm phong trong vùng ký ức sâu nhất.

Trên bức ảnh đen trắng khổng lồ được viết lên vài chữ đơn giản…

Hạ Thiệu Hoa, 1932-2006.

–

Cảm giác ngột ngạt đó lại đến.

Đã bao nhiêu năm trôi qua, căn bệnh cũ cuối cùng đã được chữa khỏi lại tái phát.

Dường như có một sức nặng đè lên ngực khiến cô không thể nào thở được, tuyến lệ như được mở van trào ra như nước lũ, trước mắt cô bỗng nhòe đi.

Hạ Nhạc thở hổn hển, ôm ngực nhìn cảnh tượng trước mắt, toàn thân đau nhức.

Lúc này, trong đám đông bỗng mở ra, một bóng người nhỏ bé đứng ở đó.

Là một cô bé mặc áo khoác màu hồng.

Rất nhiều người đang nói chuyện với cô bé ấy.

“Nhạc Nhạc đừng đến đó.”

“Trẻ con không thể đến quá gần.”

“Đi thay cho con bé bộ đồ trắng đi…”

“Nhạc Nhạc, ông nội mất rồi…”

Bóng dáng nhỏ bé vẫn bất động, một lúc sau mới quay lại nhìn người thân phía sau.

Sự bối rối và hoảng sợ hiện rõ trên khuôn mặt non nớt của cô bé, khuôn mặt đó chính là khuôn mặt mà Hạ Nhạc đã nhìn mà lớn lên.

Đó chính là cô.

“Ông nội của con?”

Lời nói của đứa trẻ khiến tiếng khóc xung quanh vốn đã nguôi ngoai một lúc lại trở nên to hơn.

Trong đó tiếng kêu gào lớn nhất là: “Ông nó ơi, sao ông ác thế. Ông đã bỏ vợ mình mà đi, ngay cả Nhạc Nhạc ông cũng nhẫn tâm bỏ lại, ông thật tàn nhẫn!”

Nghe thấy tiếng khóc, cô bé vội vã chạy ra khỏi đám đông và chạy sang phía bên kia của ngôi nhà.

Đứng ngoài cổng thì không thể nhìn vào được bên trong nhưng Hạ Nhạc biết cô bé đi đâu và xảy ra chuyện gì.

Đó là những gì cô đã từng trải qua, khi cô chạy đến cửa căn phòng nơi cô ở cùng ông bà nội thì thấy người lớn đang thay quần áo cho ông nội cô, còn ông thì nằm trên giường theo phong tục địa phương.

Ông nằm đó bất động.

Cách âm của nhà gỗ rất kém, bên trong truyền đến một tiếng rất rõ ràng: “Ra ngoài.”

Bé Hạ Nhạc gọi lớn một tiếng: “Ông Nội!”

Sau đó quỳ xuống đất rồi gọi khẽ “Ông nội.”

Những giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống thấm vào cát bụi trong chốc lát rồi bốc hơi.

–

Cô biết sự tức giận của những người lớn tuổi đối với cô đến từ đâu.

Trước nhà có một chiếc ghế dài bằng gỗ.

Hạ Nhạc ngồi phía trên, ngơ ngác nhìn căn nhà nhỏ bị bao vây bởi những người đến chia buồn.

Những người này không thể nhìn thấy cô ấy hoặc chạm vào cô.

Cô đã trở thành một linh hồn sao?

Cô nhìn thấy bé Hạ Nhạc mặc áo trắng, đội chiếc mũ tang nhỏ, quỳ dưới đất khóc cùng người lớn.

Hạ Nhạc nhận ra đây có lẽ chỉ là một giấc mơ.

Là ác mộng? Mà cũng có lẽ là không.

Hạ Nhạc lau nước mắt, bước vào sảnh chính.

Dân làng đưa thi hài ông nội ra và đặt lên một tấm ván gỗ.

Đây là tục lệ chia buồn phổ biến ở đây, người quá cố được giữ ở nhà trong ba ngày, sau đó mới được chôn cất sau khi tất cả người thân, bạn bè đến viếng.

Tấm vải trắng che đi khuôn mặt của ông nội, khiến Hạ Nhạc không nhìn thấy được gương mặt của ông nội.

Những người thân xung quanh đều quỳ lạy và khóc lớn.

Hạ Nhạc không nhịn được đưa tay vén tấm vải che lên, nhưng lại trống rỗng.

Đột nhiên cô nghĩ, nếu thực sự sau khi chết đi có linh hồn thì có lẽ linh hồn của ông nội đang ở đây theo dõi mọi người.

Chắc hẳn ông rất bất lực khi phải buông tay mọi người và cũng rất bất lực khi phải rời xa cô.

Hạ Nhạc lau nước mắt, quỳ xuống cùng người thân ở gần đó.

–

“Đang yên đang lành sao lại rơi xuống sông được?”

“Nghe nói lúc còn trẻ, ông đã giành được chức vô địch trong cuộc thi bơi lội nào đó ấy, tôi nghĩ có khi là ma da.”

“Ma da cái gì chứ? Cảnh sát nói ông ấy bị chết đuối.”

“Cuộc thi bơi lội năm 1949, cô biết nó có giá trị như thế nào rồi đấy.”

“Có ma da thật à?”

“Ma da chỉ dọa trẻ con thôi. Mùa thu năm nay nước sông chảy siết, ngay cả người với gia súc đều bị cuốn trôi hết.”

“Nghe nói hai đứa con nhà họ Tào bị ma da dọa đến mức phải nhập viện chưa được về kia kìa.”

“Chứ không phải chúng nó bị sốt nên nhập viện à? Đừng có nói dóc nữa.”

“Đêm hôm khuya khoắt, có khi do ra ngoài đi dạo nên không cẩn thận bị ngã ấy, một người tốt như ông ấy tiếc quá…”

Hạ Nhạc im lặng cúi đầu nghe lời nói của người bên cạnh.

Về cái chết của ông nội, mỗi người nói một kiểu, nhưng hầu hết đều cho rằng ông nội chết vì đuối nước.

Nhưng trong thâm tâm họ đều biết ông nội là một vận động viên bơi lội nổi tiếng ở quê sao có thể chết đuối được?

Thế nhưng, câu trả lời lúc đó cảnh sát đưa ra chỉ đơn giản là chết đuối.

Dù có nghi ngờ và phản đối nhưng gia đình vẫn phải đồng ý với cảnh sát và bắt đầu lo liệu tang lễ, sự tức giận và đau buồn của một đứa trẻ như Hạ Nhạc thật vô dụng và bất lực.

Hơn nữa, mọi người trong gia đình đều biết rằng đêm đó…

Là Hạ Nhạc nói với ông nội rằng muốn ăn bánh trung thu hoa đào nhân trứng chảy ở quán ăn vặt.

Ông bảo được rồi, để ông đi mua rồi mang về cho Nhạc Nhạc.

Bởi vậy nên ông mới đi qua cây cầu đó.

Chỉ vì đi mua bánh trung thu cho Hạ Nhạc nên ông mới đi qua cầu rồi bị chết đuối dưới sông không rõ nguyên nhân.

Cho dù chết đuối là nguyên nhân chính, cho dù chúng ta không biết tại sao ông nội lại chết đuối, cho dù người nhà biết rằng việc ông nội chết đuối không phải do Hạ Nhạc gây ra, cho dù cả nhà không ai nói nhưng Hạ Nhạc cũng biết rằng họ đang trách cô.

Bọn họ đều đang trách cô, cô biết chứ, thậm chí ngay cả Hạ Nhạc cũng tự tách mình.

Sự im lặng của gia đình, sự nghi ngờ của người ngoài và sự bất lực, cảm giác tội lỗi và tự trách thời thơ ấu trở thành lưỡi dao sắc bén khuấy động lòng cô trong suốt bao năm qua.

Tuy cô đã trưởng thành, có thể phân biệt đúng sai nhưng cô vẫn không thể tha thứ cho mình vì đêm đó nhất quyết đòi ăn bánh trung thu bán ở phía bên kia cầu.

Vô số lần tim cô thắt lại, vô số lần cô khóc lóc thảm thiết và vô số lần cô hối hận tại sao người chết không phải là mình.

Nhưng người lớn không hiểu, họ chỉ nghĩ rằng chỉ có người lớn mới cảm nhận được nỗi đau.

Còn trẻ con? Quan tâm đến suy nghĩ của trẻ con làm gì? Một đứa bé thì biết cái gì chứ?

Hạ Nhạc hít một hơi thật sâu, kìm nén nỗi đau trong lòng, cô bịt tai lại không muốn nghe những lời bàn tán của người khác.

Nhiều năm trôi qua, cô đã nghe đến phát ngán rồi.

Niềm vui nỗi buồn của mỗi người khác nhau.

Thời gian trôi qua, Hạ Nhạc lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế gỗ dài nhìn người người qua lại.

Xa lạ, quen thuộc, đó là ký ức chưa bao giờ cô dám nhớ lại, những ký ức ấy như dòng thác từ từ nhấn chìm cô trong phút chốc.

Cô nhìn thấy bà nội luôn dịu dàng của mình la hét, gào khóc như phát điên, cô nhìn thấy người cô đã đi xa từ khi cô còn nhỏ khóc ngất lên, cô nhìn thấy ông chú phóng khoáng của cô đã lâu không gặp quỳ hoài không dậy, cô nhìn thấy một số người xa lạ khí chất lỗi lạc cúi đầu im lặng…

Những người đó rõ ràng cũng đang đau buồn giống cô nhưng lại khiến cô cảm thấy lạnh lùng lạ thường.

Hình ảnh không ngừng thay đổi, không biết qua bao lâu, Hạ Nhạc tỉnh táo lại giữa trận cãi vã.

“Trẻ con đi làm gì? Chỗ đó có phải chỗ chơi đâu mà đi theo?”

“Con muốn đi!”

“Dì Lâm, dì giữ nó lại giúp cháu với ạ, trẻ con quậy gì mà quậy.”

“Con muốn đi! Con muốn đi! Bố ơi! bà bảo với họ cho con đi theo đi mà!”

“Nhạc Nhạc ngoan nào, để bố con và mọi người tiễn ông nội đoạn đường cuối cùng, trẻ con thì phải nghe lời, ông nội trên trời mà thấy thì… ”

“Bà ơi, bà, con xin bà, đó là ông nội của con, là ông nội của con mà…”

Trong cơn náo loạn, chiếc xe tang chở thi hài ông nội đến lò hỏa táng từ từ lăn bánh.

Trong ký ức của cô, cô đã từng chứng kiến nhiều người già ở quê mình qua đời và họ đều được đặt vào trong chiếc quan tài ấy.

Họ nằm đó bất động, không có nhiệt độ hay ý thức, được bao quanh bởi một vòng hoa tang, dù cách nhau chỉ một bức tường nhưng tưởng chừng như thể họ cách nhau cả hai kiếp.

Cô từng không quan tâm vì đó không phải những người mà cô quan tâm.

Lúc này Hạ Nhạc theo phản xạ bật dậy chạy theo chiếc xe.

Tấm vải che mặt đã được bỏ ra, gò má ông hóp lại, giống ông nhưng cũng không giống lắm.

Cô nhìn vào gương mặt ấy rồi đột nhiên bật khóc.

Tiếng khóc của bé Hạ Nhạc văng vẳng bên tai, cô bé khóc lóc thảm thiết khi bị người lớn kéo lại nhưng dù cô có buồn đến đâu thì người lớn cũng chỉ nghĩ cô cố tình gây sự và phớt lờ cô.

Đột nhiên, cô bé xé toạc chiếc áo tang ra, khi mọi người vẫn đang bàng hoàng thì cô bé vụt chạy theo chiếc xe tang màu trắng.

Hạ Nhạc cũng chạy theo cô bé.

Như trong ký ức của cô, con đường bê tông được đổ lên trên lớp đất bazan, hai bên đường là những ngọn nến trắng được thắp sáng, ánh lửa chập chờn theo gió.

Cô bé đuổi theo chiếc xe đang lao đi, vừa khóc vừa la hét nhưng chẳng ai để ý.

Nằm trên chiếc xe ấy hẳn là lạnh lắm.

Nó lao về phía xa không mang theo chút tâm tư nào, vứt bỏ sự ồn ào của thế gian lại, biến tất cả quá khứ thành tro bụi.

Tiếng khóc của bé Hạ Nhạc chói tai đến mức Hạ Nhạc cảm thấy màng nhĩ của mình đau nhức.

Cô dừng lại, chợt bé Hạ Nhạc ngã xuống tại chỗ, khoảnh khắc cô bé ngã xuống, trái tim của Hạ Nhạc cũng đau nhói.

Cô nhìn bé Hạ Nhạc, dáng vẻ ấy vẫn in hằn trong trí nhớ của cô…

Cô ngã xuống, vừa chật vật vừa đáng thương, không ngừng gọi ông nội.

Cô không nhịn được mà bật cười xót xa kèm theo là dòng nước mắt nóng hổi lăn dài.

Cảm giác choáng váng mãnh liệt ập đến, hai chân Hạ Nhạc mềm nhũn rồi gục ngã.

Chương 2

Cơn choáng váng qua đi, Hạ Nhạc không khỏi buồn nôn vì khó chịu.

Buồn nôn hồi lâu, cô mở mắt ra, lau nước mắt trên khóe mắt, nhìn thấy vài khuôn mặt trẻ tuổi đang tò mò nhìn chằm chằm vào mình.

“Cậu…đang làm gì vậy?” Hạ Nhạc ép mình ngồi dậy.

Cô chưa kịp ngồi vững thì có người lại đẩy cô xuống.

“Này, bác sĩ nói cậu cần nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Hạ Nhạc còn chưa kịp phản ứng, cậu bé bên cạnh nói với người bạn đồng hành của mình với vẻ mặt đầy trịnh trọng: “Em đã bảo không sao mà, em có đánh cậu ấy mạnh lắm đâu.”

“Ai bảo là không sao? Nhìn gương mặt ngốc nghếch của em ấy có khi em ấy bị em đánh bị đần luôn rồi.” Một cô bé lập tức nói.

“Hả? Không thể nào…” Cậu bé có hơi sợ hãi, quay sang Hạ Nhạc hỏi: “Cậu tên là gì thế?”

Ký ức của Hạ Nhạc vẫn đang dừng lại ở khung cảnh cô ngã gục xuống sau chiếc xe tang như lúc mình còn nhỏ, bị hỏi đột ngột như vậy cảm giác thật kỳ lạ.

Đây là đâu?

Những đứa trẻ thông minh trước mặt này từ đâu đến?

Thấy cô hồi lâu không trả lời, cậu bé bắt đầu tỏ ra xấu hổ, còn cô bé thì càng thêm hả hê: “Nhìn xem, em ấy bị cậu đánh đến nỗi thậm chí còn không biết tên mình là gì. Thiệu Minh ơi, em chết chắc rồi!”

“Vậy… chúng ta nên làm gì đây?” Cậu bé sợ hãi nhìn Hạ Nhạc.

“Mẹ chị nói, nếu làm chuyện xấu thì phải chịu trách nhiệm, em phải chịu trách nhiệm với em ấy.”

Cậu bé sửng sốt một lúc, lẩm bẩm: “Em… em không có tiền…”

Hạ Nhạc còn đang bối rối thì đột nhiên có người mở cửa, đám trẻ con lập tức nhường đường.

Nữ bác sĩ mặc áo blouse trắng bước vào cửa, bọn trẻ im lặng hơn rất nhiều.

Nữ bác sĩ lấy ống nghe ra, nghe nhịp tim Hạ Nhạc một lúc rồi an ủi: “Không sao đâu. Chắc là bị hoảng sợ, chỉ cần về nghỉ ngơi nhiều hơn thôi.”

“Bác sĩ Ngô!” Cô bé đột nhiên giơ tay lên, chính trực nói: “Nhưng em ấy thậm chí còn không biết tên mình là gì!”

“Hả?” Bác sĩ Ngô trông còn trẻ, hiển nhiên không ngờ chỉ một lần va chạm thông thường lại xảy ra chuyện như vậy, vì thế cô ấy nghiêm túc nói với cô bé: “Lâm Hoa Hoa, không được nói bậy bạ như thế biết chưa.”

Rồi cô ấy quay lại nhìn gương mặt tràn đầy mê man của Hạ Nhạc hỏi: “Con…quên tên mình thật à?”

Hạ Nhạc vẫn đang đắm chìm trong cái tên Lâm Hoa Hoa quen thuộc, cô vắt óc suy nghĩ cảm thấy cái tên này rất gần gũi, nhưng nhẩm lại tên bạn bè từ nhỏ đến lớn cũng không thể nhớ được là ai.

Cô bực bội đánh vào đầu vài cái, cảnh tượng này trong mắt bác sĩ và những đứa trẻ có mặt tại đây đều mang ý nghĩa khác.

Mọi người không khỏi thở dài——

Tiêu rồi, bé gái này thật sự bị đánh thành ngốc nghếch luôn rồi.

“Cốc, cốc, cốc.” Tiếng gõ cửa vang lên, có người đẩy nhẹ cánh cửa ra.

“Thiệu Minh, nghe nói em lại gây chuyện?”

Giọng nói ấy rất trầm ổn, chín chắn.

“Anh! Em không cố ý!”

“Ông nội.”

Cậu bé và Hạ Nhạc đồng thời lên tiếng.

Cậu bé sợ quá không dám ngẩng đầu nhìn sang bên kia nhưng Hạ Nhạc lại xông tới trước ánh mắt ngơ ngác của mọi người, ôm lấy người đàn ông đó rồi khóc lớn.

“Cậu ấy đang hét cái quái gì vậy?”

“Bị điên thật rồi à?”

“Cậu ấy đang làm gì vậy? Đây là…”

Những đứa trẻ xung quanh hoảng sợ thắc mắc không ngừng.

Lúc này, Hạ Nhạc chẳng thèm quan tâm đến lý trí và bình tĩnh huống chi là nghĩ đến chuyện đã xảy ra, tại sao cô có thể gặp lại được ông nội trẻ trung và đẹp trai như trong tấm ảnh cũ ở nhà.

Người mà cô luôn thầm nhớ đêm mong, người quan trọng nhất trên thế giới đối với cô.

Cũng giống như nhiều năm trước, Hạ Nhạc đọc được một đoạn văn: [Chỉ sau khi người thân qua đời thì mới hiểu được tại sao thế gian thường nói nếu trên thế giới thật sự có ma thì tốt biết mấy.]

Lúc đó Hạ Nhạc cũng nghĩ như vậy, nếu thật sự có ma thì tốt quá.

Cô muốn gặp lại ông nội biết bao, nhưng giờ đây điều ước ấy đã trở thành hiện thực, ông nội đang ở đây ngay trước mặt cô.

“Ông ơi, con nhớ ông nhiều lắm.” Hạ Nhạc khóc đến mức gần như nghẹt thở cô lẩm bẩm một mình.

Tiếng khóc khàn đặc khiến người ta khó có thể nghe rõ cô đang nói gì, nhưng Lâm Hoa Hoa lại khó chịu không vui.

“Em làm cái gì thế! Buông ra! Buông ra!” Lâm Hoa Hoa lao tới kéo Hạ Nhạc ra khỏi ông.

Sau khi Hạ Nhạ bị tách ra khỏi ông nội, cô mới nhận ra mặt mình tèm lem đầy nước mắt lẫn nước mũi.

Đây là khuyết điểm của cô từ khi còn bé, mỗi khi khóc là cô sẽ trở thành như vậy.

Ông nội luôn nói cô là một đứa trẻ ngoan mà đứa trẻ ngoan khi khóc thì nước mắt và nước mũi sẽ cùng chảy ra.

Lúc này nước mũi của cô đã dính vào cánh tay của ông nội và kéo thành một sợi dài.

Nhất thời bầu không khí trở nên lúng tings, Hạ Nhạc khịt mũi thật mạnh rồi nước mũi trong suốt xì ra, cô nhanh chóng dùng tay lau đi.

Cô thấy vẻ mặt của ông cô cứng đờ rõ rệt.

Đúng vậy, ông cô mắc bệnh sạch sẽ, cô phấn khích đến nỗi quên mất điều ấy.

Cũng vào lúc này, tâm trí Hạ Nhạc mới tỉnh táo lại.

Cô phát hiện khi ngẩng đầu lên nhìn ông nội thì chiều cao hơi chênh lệch…mà thực ra chênh lệch rất nhiều.

Bấy giờ cô mới nhìn Lâm Hoa Hoa cao hơn chính mình bên cạnh, đám trẻ ấy đều cao hơn cô.

Chỉ có cậu bé hồi nãy là cao ngang cô.

Tất cả họ trông đều trẻ trung.

Hạ Nhạc sửng sốt.

Liệu đây có phải là một giấc mơ?

Hay cô thực sự đã nhìn thấy ma như cô mong đợi?

Hay đây chỉ là một người trông giống, rất giống, cực kỳ giống ông nội?

“Em, em là con gái con nứa, sao lại dán lên người anh Thiệu Hoa như thế? Không biết xấu hổ!” Lâm Hoa Hoa tức giận, liến thoắng nói.

Cảm xúc bị cô kìm chế lại nãy giờ bắt đầu dao động, cô mím chặt miệng, nước mắt trào ra.

Đúng rồi, đây thực sự là ông nội.

Thiệu Hoa, ông nội cô tên Hạ Thiệu Hoa.

Còn em trai ông tên Hạ Thiệu Minh.

Bạn thân nhất của bà nội là bà dì Lâm Hoa Hoa.

Đúng là họ, chính là bọn họ.

Hạ Nhạc xoay người kéo góc áo của Lâm Hoa Hoa rồi bắt đầu khóc: “Bà dì, bà dì yêu con nhất…”

Lâm Hoa Hoa vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ, cô ấy đẩy tay Hạ Nhạc ra khỏi quần áo của mình: “Bị điên à?”

Hạ Nhạc tiếp tục nhìn ông nội Hạ Thiệu Hoa của mình đang nghiêm túc nhìn Hạ Thiệu Minh.

Ông chú vốn là người vô tư bây giờ cúi đầu không dám nói một lời.

Đột nhiên Hạ Thiệu Hoa thu hồi ánh mắt, đôi mắt sâu thẳm nhìn về phía Hạ Nhạc.

Hai người nhìn nhau, Hạ Nhạc cảm thấy ông nội hẳn là hiểu cô, từ nhỏ ông là người hiểu cô nhất.

Nhưng tại sao cô lại đột nhiên cảm thấy đôi mắt của ông cô rất khác so với những gì cô nhớ?

Nhìn một hồi, Hạ Nhạc có hơi sợ hãi, cô rụt cổ lại.

Ông nội là người hiền lành, ôn hòa, điềm tĩnh và mạnh mẽ nhưng sự ôn hòa ấy không còn giống như trong trí nhớ của cô mà thay vào đó có thêm một chút…

Bất kham của tuổi trẻ?

Một suy nghĩ đáng sợ chợt lóe lên trong đầu của Hạ Nhạc.

Cô không né tránh ánh mắt dò xét của Hạ Thiệu Hoa nữa mà hỏi: “Năm nay là năm bao nhiêu?”

Mọi người có mặt đều im lặng.

Một lúc sau, Hạ Thiệu Hoa lên tiếng——

“1949.”

Cho dù một người có học dốt lịch sử đến cỡ nào thì cũng không bao giờ quên được đây là năm nào.

“Nước…Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa chính thức được thành lập…” Hạ Nhạc nói xong liền ngất đi.

–

“Vào ngày 12 tháng 05, Quân Giải phóng quân phát động trận Thượng Hải với mục đích tiêu diệt lực lượng chủ lực của Thang n Bá và giải phóng toàn Thượng Hải. Kể từ khi Quân Giải phóng quân phát động chiến dịch vượt sông vào cuối tháng 4 đã tiêu diệt được hầu hết lực lượng hữu hiệu của Thang n Bá, 25 sư đoàn còn lại của ông với khoảng 200.000 quân rút lui về khu vực Tùng Hộ, nỗ lực tiếp tục cuộc kháng chiến với các cộng sự lâu dài…

Sau khi chuẩn bị đầy đủ, Quân Giải phóng quân đã phát động Trận Thượng Hải…

Quân Giải phóng quân phát động cuộc tổng tấn công vào tối ngày 23 và nhanh chóng chiếm lĩnh nội thành, Cao Kiều và Ngô Tùng Khẩu…

Ngày 27 tháng 5, đội quân cuối cùng của Tưởng Giới Thạch ở phía bắc sông Tô Châu bị tiêu diệt. Trận Thượng Hải được tuyên bố thắng lợi. ”

Hạ Nhạc từ từ tỉnh lại, bên tai vang lên giọng nam phát ra từ chiếc đài phát thanh cũ kỹ.

Cô nhìn sang bên, trên bà cách đó không xa có một chiếc đài cũ có ăng-ten, một người đàn ông tóc trắng người Địa Trung Hải.

Người đàn ông đó cầm một chiếc cốc tráng men vẽ hình hoa mẫu đơn đang bốc khói, chăm chú nghe đài.

Mặc dù trông ông đã già nhưng dáng ngồi thẳng tắp của ông có phong thái khác thường.

Lúc này Hạ Nhạc không có thời gian để suy nghĩ nhiều, trong lúc ông ấy đang đắm chìm vào radio thì cô lật chăn bông trên người mình ra, nhẹ nhàng bước xuống giường.

Tìm một lúc lâu không thấy giày đâu, cô không có nhiều thời gian để chờ đợi, Hạ Nhạc lén mở cửa he hé ra nhìn xung quanh, sau khi xác nhận không có ai mới lặng lẽ lẻn ra ngoài

Khoảnh khắc cô đóng cửa lại, ông già ấy cuối cùng cũng cử động, ông nhìn lên bầu trời ngoài cửa sổ không một gợn mây, chỉ có vài chú chim đang bay lượn.

Ông khẽ đặt chiếc cốc men xuống.

Cách bài trí của bệnh viện này rất cũ, giống y hệt với bệnh viện ở quê thời thơ ấu của Hạ Nhạc. Cô đoán đây chính là tiền thân của bệnh viện đó.

Và nhà cô chỉ cách bệnh viện này hai trăm mét.

Lúc này, vóc dáng của Hạ Nhạc rất nhỏ nhắn, nữ bác sĩ chữa trị cho cô đang nói chuyện với những người khác tại bàn cũng không để ý đến cô.

“Bảo sao tôi chưa từng thấy bao giờ, hóa ra là họ hàng của trưởng thôn.”

“Không phải trưởng thôn không có thân nhân hay sao?”

“Ai biết được, người ta tự đến.”

“Mà lạ quá ha, quanh năm suốt tháng mới có thể gặp được ông ấy một lần…”

Hạ Nhạc không biết họ đang nói gì, chỉ dựa vào trí nhớ của mình mà tìm ra lối ra của bệnh viện.

Lúc này tầm nhìn đã rộng mở.

Toàn cảnh xã Tiêu Viên năm 1949.

Trời xanh, đất vàng, cây cỏ um tùm, những ngôi nhà gỗ bùn kiểu cũ, đây chính là xã Tiêu Viên năm 1949, là hoàn cảnh hiện tại của quê cô năm 1949.

Thế hệ đó đã phải trải qua vô số gian khổ, để thế hệ sau này được nhìn thấy những tòa nhà cao chọc trời.

Đây chính là quê hương của ông nội.

Hạ Nhạc bước chân trần trên mảnh đất đầy bùn và đá sỏi, cô không quan tâm cơn đau truyền đến từ lòng bàn chân mà dựa vào trí nhớ để tìm đường về nhà mình.

Cô thực sự rất muốn xem ngôi nhà gỗ lát gạch màu xanh nơi cô lớn lên, ngay lúc này trông như thế nào.

Cô thực sự muốn nhìn cây cổ thụ trước nhà với thân cây gần như trống rỗng ở thời đại này tươi tốt ra sao.

Cô thực sự muốn biết người ông thân yêu của mình đã sống như thế nào trong xã hội cũ năm 1949…

Quan trọng hơn, cô có thể tìm ra sự thật đằng sau cái chết của ông cô.

Cô thậm chí có thể thay đổi ngày đó để ông nội có thể sống hạnh phúc bên gia đình và tận hưởng tuổi già của mình…

Vô số ý nghĩ dâng trào trong đầu cô, dần dần cô nhìn thấy cây cổ thụ, hàng nghìn ý nghĩ trong đầu hóa thành dòng nước lũ kích động đến muốn khóc.

Mãi đến khi chạy đến trước cửa nhà, đập vào mắt cô là một cánh đồng hoang cằn cỗi.

Hạ Nhạc ngây ngẩn cả người.

Chương 3

Một kỷ niệm cũ hiện về trong tâm trí.

Đó là một buổi tối chạng vạng khi ông nội đưa Hạ Nhạc từ lớp học về nhà.

Khi mặt trời lặn, một già một trẻ nắm tay nhau đi đến gốc cây cổ thụ trước nhà.

Ông nội hỏi: “Nhạc Nhạc có thể tìm được nhà không?”

Hạ Nhạc ngẩng đầu nhìn cây cổ thụ cao lớn có cái hốc to trên thân, chắc nịch nói: “Có ạ.”

“Nhạc Nhạc tìm thấy nhà mình kiểu gì nào?”

Hạ Nhạc chỉ vào lỗ cây cổ thụ: “Đây ạ!”

Ông nội mỉm cười bế cô bé lên: “Nhạc Nhạc nhà chúng ta là người thông minh nhất. Ừm… Ông chú nhà mình khi còn nhỏ ngốc lắm, không tìm được nhà đâu.”

“Ông chú không nhận ra cái cây trước nhà ông ạ?”

Ông nội lắc đầu nhìn ngọn cây cổ thụ: “Lúc đó trong nhà chúng ta không có cây cổ thụ.”

Ông nắm lấy tay Hạ Nhạc, xoay một cái rồi chỉ về phía ngọn núi ở phía xa.

“Ở chân núi Man Đầu xa xa, nó rất nhỏ và tồi tàn…”

Hạ Nhạc lau đi những giọt nước mắt sắp trào ra, chạy về phía núi Man Đầu.

Cô biết ngọn núi mà ông nói chính là nó.

Ngọn núi đó nằm ở nơi hẻo lánh nhất vùng quê, dưới chân núi không có nhiều gia đình nhưng trên núi lại có rất nhiều ngôi mộ lớn nhỏ.

Từ nhỏ cô đã nghe người lớn nói rằng trên ngọn núi đó có ma, có dã thú ăn trộm gà vịt, có yêu quái có thể ăn thịt người, đủ loại truyền thuyết ly kỳ cổ quái đã khiến ngọn núi ấy trong mắt cô đầy âm u và huyền bí.

Tâm trí của trẻ con rất sinh động, luôn luôn tưởng tượng phong phú. Bọn họ thường lập các đội thám hiểm nho nhỏ để khám phá ngọn núi ấy nhưng đi được nửa chừng thì đã bỏ cuộc.

Hạ Nhạc chạy rất lâu, đi qua rất nhiều ngôi nhà cũ kỹ mà cô chưa từng thấy, cũng đi ngang qua rất nhiều người.

Hầu hết dân làng đều quen biết nhau, bỗng nhiên nhìn thấy một cô bé kỳ lạ chân không chạy trên đường như vậy khiến không ít người kinh ngạc nhìn cô.

Hầu hết những người đi ngang qua đều lớn tuổi, những người mà sẽ chào đón cô một cách thân thương khi gặp nhau trên đường nhiều năm sau, hoặc cũng có thể sẽ trở thành một trong những ngôi mộ mà cô đi ngang qua trên một đỉnh núi nào đó.

Đây là một cảm giác rất kỳ lạ, khiến Hạ Nhạc muốn khóc mấy lần.

Đột nhiên, phía trước truyền đến một giọng nói quen thuộc: “Anh, bữa tối ăn gì thế?”

“Ăn rắm.”

Nghe được những lời rất hiện đại này, cảm giác như Hạ Nhạc được kéo trở lại.

Quả nhiên, người có vẻ ngoài ngây thơ ngồi trên xe đẩy phía trước chính là ông chú Hạ Thiệu Minh của cô.

Người kéo xe phía trước là ông nội cô, Hạ Thiệu Hoa.

Bóng lưng hơi khom lại của ông đang cố gắng kéo chiếc xe về phía trước một cách chậm rãi từ từ chồng lên hình ảnh của ông nội trong ký ức cô.

Trái tim cô như được một dòng nước ấm tưới vào, Hạ Nhạc tiến về phía trước mấy bước, đột nhiên nghĩ tới điều gì đó.

Cô nhìn xuống chân mình, một lát sau bèn chạy về phía trước, vượt qua Hạ Thiệu Hoa, dừng lại cách đó không xa rồi ngồi xuống đất.

Không ngờ Hạ Thiệu Hoa chỉ quay lại mắng Hạ Thiếu Minh mà không hề để ý đến cô.

Hạ Thiệu Hoa kéo xe, trực tiếp đi qua trước mặt Hạ Nhạc, suýt nữa cán qua chân Hạ Nhạc.

Cũng may Hạ Nhạc phản ứng nhanh, rút chân lại nên không có chuyện gì xảy ra.

Hạ Nhạc mím môi, đứng dậy, phủi phủi bụi đất trên mông rồi lại chạy về phía trước.

Sau khi vượt qua bọn họ, cô lập tức ngã xuống đất: “Ôi, đau quá!”

Lúc này, dì bán trứng ven đường gọi lớn: “Thiệu Hoa, sao hôm nay tan làm sớm thế? Có mua mấy quả trứng để bồi bổ sức khỏe cho Thiệu Minh không?”

Hạ Thiệu Hoa lễ phép gật đầu, cười nói: “Ở nhà vẫn còn ạ.”

Xe lại đi qua Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc không khỏi bật khóc.

Lúc này Hạ Thiếu Minh nghe thấy tiếng động liền thò đầu ra khỏi xe rồi nhìn thấy Hạ Nhạc.

Vẻ mặt của cậu bé từ bối rối chuyển sang sợ hãi: “Này, anh, anh là…”

Hạ Thiệu Hoa nghe thấy tiếng động thì dừng bước, quay lại thì thấy Hạ Nhạc đang ngồi dưới đất khóc rất thảm thiết.

Trước khi kịp nhận ra cô bé chính là Hạ Nhạc, anh đã bước tới và hỏi: “Sao vậy?”

Người ở thời đại này có lẽ không biết “ăn vạ” nghĩa là gì, nên Hạ Nhạc giơ chân kêu lên: “Anh, anh vừa đụng phải em.”

Nhìn thấy khuôn mặt của Hạ Nhạc, Hạ Thiệu Hoa sửng sốt một chút: “Là em à?”

Ánh mắt anh nhìn về phía đôi chân không mang giày của Hạ Nhạc, thấy đôi bàn chân nhỏ nhắn đỏ bừng vì ma sát với đường đất, anh dừng lại nói: “Nhà em ở đâu? Anh đưa em về.”

Hạ Nhạc còn chưa nghĩ tới tiếp theo nên làm gì.

Nhưng ông nội đã dạy cô rằng binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng, nếu không đến được Vạn Lý Trường Thành thì không phải là anh hùng… Thôi, chỉ cần cô có thể ở bên ông nội thì cô có thể nói bất cứ điều gì.

Vì vậy Hạ Nhạc gật đầu một cách đáng thương mà không có chút manh mối nào.

Cứ như vậy, không cần một lý do nào, cảnh tượng trở thành như thế này——

Hạ Thiệu Hoa đang kéo xe ở phía trước, trong khi Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh ngồi trên xe nhìn nhau chằm chằm.

Chỉ cần Hạ Thiệu Hoa hỏi đường về nhà em là đường nào thì Hạ Nhạc liền nói: “Cứ về nhà anh trước đi, có khi đến đó em lại nhớ ra đường về.”

Cứ như vậy, trước khi kịp nhận ra thì họ đã đến chân núi Man Đầu.

Đến gần trước cổng nhà, dường như Hạ Thiệu Hoa mới tỉnh táo lại, anh nhìn về phía Hạ Nhạc: “Em còn chưa nhớ ra à?”

Hạ Nhạc gật đầu: “Dạ, dạ, có lẽ do đói bụng ý, ăn no rồi có khi em nhớ ra được.”

Đôi mắt nhỏ đáng thương, ai nhìn mà không động lòng cho được.

Hạ Thiệu Hoa chỉ có thể thỏa hiệp: “Được rồi, vậy chúng ta ăn gì đó trước.”

Hạ Nhạc ngay lập tức nở nụ cười tươi rói: “Vâng ạ.”

Hạ Thiệu Minh vô cùng khó chịu, gào lên một tiếng “Dừng” sau đó nhận lại một ánh mắt tựa dao sắc lẻm của Hạ Thiệu Hoa.

Nghĩ đến chuyện mình trốn học đi chơi bóng mới gặp rắc rối, đụng trúng người ta lại còn khiến người ta từ một cô bé thông minh lanh lợi thành một con nhỏ ngốc, cậu chẳng dám nói nữa, chỉ dám nuốt nước miếng rồi nhanh chóng nhảy xuống khỏi chiếc xe ba gác.

Hạc Nhạc hài lòng nhảy xuống theo, cô lau sạch vết bẩn trên tay rồi nhìn căn nhà một lượt.

Ừm…

Có thể nhận ra được những lời ngày xưa bố nói nhà ông nội khi còn bé rất nghèo là thật.

Căn nhà này quả thực chính là căn nhà tranh trong truyền thuyết…

Lúc này, Hạ Nhạc chợt nhớ lại một bài thơ kinh điển: «Bài ca nhà tranh bị gió thu phá».

Lúc cô còn nhỏ, cô cứ nghĩ nhà tranh sẽ tồi tàn lắm, tồi tàn đến mức mùa hè bị nắng chiếu, mùa đông thì bị dột tuyết.

Nhưng bây giờ nhìn lại, có lẽ vì có sự hiện diện của một người mà cô mong nhớ cho nên cô lại cảm thấy nhà tranh còn đẹp hơn tất cả những căn nhà mà cô từng ở.

Không biết tương lai cô có cảm nhận giống tâm trạng của nhà thơ khi sống ở đây không nữa?

Hạ Nhạc tự giác nhận thức, từ nay về sau nơi này sẽ là nhà của mình.

–

Đây là một căn nhà tranh đơn sơ đến mức không thể đơn sơ hơn được nữa…

Cái gọi là vách tường thực ra chỉ là lớp bùn đất đắp thành, xà nhà chịu lực chỉ là vài mảnh gỗ gãy lộ ra thưa thớt bên ngoài bức tường bùn, đến sàn nhà cũng không có, còn trần nhà thì chỉ là dầm đúc hẫng được xếp rơm rạ thật dày bên trên.

Cả nhà chỉ có một căn bếp, một phòng khách nhỏ và một phòng nghỉ chỉ kê được một chiếc giường với một cái bàn.

Căn nhà cực kỳ nhỏ nhưng vì không có đồ dùng trong nhà cho nên cảm thấy hơi trống trải.

Chỉ có hai cửa sổ ở phòng bếp và phòng ngủ, dù đang là giữa ban ngày như căn nhà rất thiếu ánh sáng.

Cũng may ông nội mắc bệnh sạch sẽ cho nên dù căn nhà có rách nát thì vẫn ngay ngắn gọn gàng.

Hạ Nhạc bước vào nhà nhìn quanh không khách sáo chút nào. Hạ Thiệu Mình thấy vậy cảm giác như mình là khách chứ không phải chủ nhà nữa.

Cậu khó chịu lên tiếng: “Này, cậu nhìn cái gì thế?”

Hạ Nhạc hậm hừ: “Nhìn một tí cũng không được à?”

Đúng lúc này, Hạ Thiệu Hoa vác một nắm củi đi vào, anh liếc Hạ Thiệu Mình một cái, ngay lập tức cậu bé chạy vào phòng ngủ lấy bài tập ra chăm chỉ làm bài.

Trông rất giả dối.

Hạ Nhạc xích lại gần để nhìn, Hạ Thiệu Mình nghiêm túc viết chữ.

Chữ viết xiêu xiêu vẹo vẹo như kiến bò, chỉ cần nhìn nét mặt cũng biết cậu đang đấu tranh tư tưởng đến cỡ nào.

Nhìn thấy cảnh này, Hạ Nhạc cảm thấy vô cùng thú vị.

Còn nhớ khi cô còn bé, Tết âm lịch một năm nọ, ông chú đến nhà chơi nhìn thấy cô không muốn làm bài tập nghỉ đông nên khóc lóc om sòm ăn vạ.

Lúc đó ông chú nghiêm túc nói với cô rằng cháu phải học tập chăm chỉ, đi học đúng giờ làm bài tập đầy đủ, đó là chuyện quan trọng nhất trong cuộc đời.

Sau khi kể một đống chuyện ngày xưa, lúc này Hạ Nhạc không còn khóc lóc ồn ào nữa mà nghiêm túc làm bài tập.

Còn bây giờ, nhìn thấy cảnh ông chú đau khổ muốn chết khi phải làm bài tập thì cô cảm thấy rất buồn cười.

Trong phòng ngủ chỉ có một cái bàn đặt ngay trước cửa sổ và đây cũng là nơi duy nhất có chút ánh sáng.

Hạ Nhạc vỗ vai Hạ Thiệu Minh và nói với cậu như một cán bộ kỳ cựu: “Trai tráng thì phải biết cố gắng vươn lên, học tập chăm chỉ vì sự phát triển của Trung Hoa.”

Sau khi nhận được ánh mắt sững sờ kèm theo một chút sùng bái của Hạ Thiệu Minh, Hạ Nhạc mới vừa lòng thỏa ý rời khỏi phòng ngủ.

Đóng cửa phòng ngủ xong, đúng lúc Hạ Thiệu Hoa mang theo hai cái thùng gỗ đi ra ngoài.

Hai mắt của Hạ Nhạc rực sáng, cô tò mò hỏi: “Anh định làm gì vậy?”

Hạ Thiệu Hoa không trả lời cô, Hạ Nhạc cũng không nhụt chí, vội vàng chạy theo sau.

Khu vực dưới chân núi hoang tàn vắng vẻ, nhưng cũng may có hai em họ sinh sống nên cũng tạo thành một con đường nhỏ cong queo.

Hạ Nhạc đi theo phía sau Hạ Thiệu Hoa, vòng qua một rừng cây, lại đi qua một cánh đồng, cuối cùng đi đến một con sông nhỏ nước chảy róc rách.

Lúc này cô mới nhận ra, chiếc áo trắng trên người ông nội rách lốm đốm.

Giống hệt như ông nội trong ký ức của cô.

Hạ Nhạc chân không đi giày, Hạ Thiệu Hoa cũng chẳng tốt hơn cô là bao, đôi giày cỏ mà anh đi dưới chân bị mài mòn đến mức chẳng nhìn ra nữa, đi vào cũng chẳng dễ chịu chút nào.

Hạ Nhạc lại muốn khóc.

Nghĩ đến chuyện lúc vừa mới đến đây cô đã khóc sướt mướt rồi nên Hạ Nhạc vội vàng đè nén cảm xúc lại.

Cô yên lặng đi theo Hạ Thiệu Hoa đến bờ sông, nhìn anh múc đầy thùng nước.

Sau đó Hạ Thiệu Hoa chăm chú nhìn dòng sông.

Hạ Nhạc khó hiểu nhưng cũng nhìn dòng nước theo anh.

Qua hình ảnh phản chiếu, lúc này cô nhận ra mình trông giống hệt khi còn nhỏ.

Gương mặt nhỏ nhắn vừa mập mạp vừa bẩn thỉu, hai bím tóc cột trên đầu, đôi mắt đen tròn, trên người cô mặc chiếc váy hồng nhạt mà cô đã mặc vào ngày sinh nhật thứ mười một.

Lúc cô đang băn khoăn vì sao lại mặc chiếc váy này xuyên về quá khứ thì bên cạnh chợt vang lên tiếng động.

Hạ Nhạc ngẩng đầu trông thấy Hạ Thiệu Hoa ném thứ gì đó đen sì vào trong thùng nước.

Hai thùng gỗ chứa đầy nước, Hạ Thiệu Hoa bắt đầu xách chúng lên rồi đi về.

Hạ Nhạc hứng thú bừng bừng theo sau, cô nhìn vào trong thùng nước xem, quả nhiên là có một con cá, không béo cũng không gầy, trông rất ngon.

Ở thời đại của cô, đất đai và các nguồn tài nguyên bị khai phá nên rất hiếm khi thấy được môi trường sinh thái nguyên sinh.

Trong trí nhớ của Hạ Nhạc, thỉnh thoảng cô chỉ nhìn thấy hai ba con cá nhỏ ở con sông này, còn cá to như thế này thì đây là lần đầu cô nhìn thấy.

Thế là Hạ Nhạc cực kỳ ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Hạ Thiệu Hoa: “Anh bắt cá kiểu gì thế ạ?”

Hạ Thiệu Hoa xách hai thùng nước, nhịp chân vững vàng như cũ.

Bả vai thiếu niên cực kỳ mạnh mẽ, anh nghiêm trang đáp: “Bắt bằng tay.”

Nói mà như chưa nói.

Nhưng cũng chẳng hề ảnh hướng đến sự hứng thú của Hạ Nhạc: “Con sông này nhiều cá lắm đúng không anh?”

“Ừm.”

Hạ Nhạc cười hì hì: “Anh đưa em đi bắt cá được không ạ?”

“Không được.”

“Vâng.”

Bước chân của Hạ Thiệu Hoa lớn hơn so với Hạ Nhạc, cô đành phải chạy để đuổi theo anh.

Thì ra lúc còn trẻ ông nội lạnh lùng như vậy, Hạ Nhạc nghĩ.

Nhưng cô vẫn rất vui vẻ, cô chưa bao giờ mơ rằng mình sẽ có cơ hội được ở cùng ông nội lần nữa…hơn nữa còn là lúc ông nội còn trẻ và đẹp trai như vậy.

Hạ Nhạc lầm bầm trong miệng nhưng trong lòng vui vẻ không kìm lại được.

Bếp ở thời đại này hầu như chỉ có vai trò nấu đồ ăn nóng hổi, trong bếp không có vật dụng gì, thậm chí vòi nước cũng không có, chỉ có một cái chum đựng nước.

Hạ Thiệu Hoa đổ nước trong thùng vào trong chum, sau đó bắt cá ra rồi để vào trong cái giỏ nan rách rưới.

Hạ Nhạc tự nhận trách nhiệm nhóm lửa, cô ngồi trên tảng đá trước lò đất rồi nhét củi khô vào bên trong.

Hạ Thiệu Hoa ở bên cạnh mổ cá, nhìn thấy Hạ Nhạc bận rộn một góc nên anh tưởng rằng chỉ là trò giải trí của trẻ con, không ngờ vừa mới cạo sạch vảy cá quay lại thấy Hạ Nhạc đã nhóm lửa xong rồi, hơi nóng từ trong lò đất bắt đầu tỏa ra.

Hạ Thiệu Hoa cúi người nhìn Hạ Nhạc nhóm lửa rất tốt.

Xem quá trình Hạ Nhạc nhóm lửa cũng có hơi giống cách của anh hay làm.

Gương mặt vô cảm của Hạ Thiệu Hoa tràn đầy kinh ngạc và nghi hoặc: “Em biết nhóm lửa sao?”

Hạ Nhạc mở to mắt nhìn anh rồi gật đầu.

Hạ Thiệu Hoa tiếp tục xử lý con cá kia, anh cắt cá thành từng khúc, hỏi: “Em mấy tuổi rồi?”

Hạ Nhạc tròn xoe mắt nói: “Mười một ạ.”

“Vậy nhỏ hơn Thiệu Minh 1 tuổi.”

“Dạ đúng rồi, nhỏ hơn anh 7 tuổi nữa.”

Đột nhiên im lặng bao trùm, Hạ Nhạc lúc này mới nhận ra mình đã nói quá nhiều.

Chương 4

Hạ Nhạc vội vàng thêm củi vào bếp như không có chuyện gì xảy ra.

“Thiệu Minh nói cho em biết à?”

“Dạ, dạ, dạ.”

Hạ Nhạc lén nhìn thấy Hạ Thiệu Hoa luôn tay luôn chân như chưa hề có gì xảy ra.

Cô cúi đầu nhìn ngọn lửa trong bếp không dám đối mặt với Hạ Thiệu Hoa lần nữa.

Hạ Thiệu Hoa nhìn Hạ Nhạc suốt cả quá trình, một đứa trẻ như vậy nhưng vẻ mặt lại rất nghiêm túc. Cô bé ngoan ngoãn nhìn ngọn lửa rồi lại châm thêm củi, không hề có chút đùa giỡn nào, thỉnh thoảng sẽ ngẩng đầu lên nhìn anh mỉm cười.

Ánh lửa phản chiếu trên gương mặt trẻ con đó khiến người ta thoáng nhìn thôi cũng thấy ấm áp.

Bộ dạng của cô bé ngoan hơn nhiều em trai Hạ Thiệu Minh của anh.

Bên cạnh lò lửa là một cái tủ thấp hơi tồi tàn, không có cánh tủ, Hạ Nhạc đã để ý nãy giờ rồi.

Bên trong là những chiếc đĩa, bát sần sùi, bên cạnh là mấy tấm lót tròn là loại chuyên dụng để dưới bát, đĩa để cách nhiệt, chúng được làm bằng rơm rạ, mặc dù đơn sơ nhưng rất bền chắc.

Hạ Nhạc xích lại gần cầm lên xem xét tường tận.

Từ nhỏ nhà cô đã dùng những tấm lót bằng rơm này để lót dưới bát đĩa từ khi còn nhỏ, mỗi chiếc đều do chính tay ông nội của cô làm.

Ánh mắt của Hạ Nhạc hướng về Hạ Thiệu Hoa, anh đang chuyên tâm nhìn đồ ăn trong nồi, không để ý đến động tác của cô.

Mỗi khi Hạ Thiệu Hoa làm xong một món ăn, Hạ Nhạc tự giác lấy tấm lót rơm lót dưới cái bát, sau đó cẩn thận bưng lên đặt xuống cái bàn ở trong phòng khách.

Cô cảm thấy mình đúng là một trợ thủ đắc lực.

Hạ Thiệu Hoa nhìn cô bé nhỏ như vậy nhưng bưng đồ ăn rất vững vàng, vốn dĩ anh không yên lòng nhưng khi nhìn thấy Hạ Nhạc hào hứng quá nên anh để mặc cô bé làm.

Chỉ là khi nhìn Hạ Nhạc dùng tấm lót rơm bưng đồ ăn khiến Hạ Thiệu Hoa sản sinh ra một cảm giác quái dị…

Hình như cái gì cô bé cũng biết hết, giống như cô bé là một trong những thành viên của ngôi nhà này vậy.

–

Ba món mặn, một món canh: Cá trắm cỏ nướng, trứng tráng, cải thảo xào, canh mướp.

Đồ ăn rất đơn giản nhưng ở thời đại này dầu muối là vật phẩm xa xỉ nên khá phong phú.

Hạ Nhạc đặt bát canh nóng xuống, hai tay bị nóng sờ lên lỗ tai, cô chạy đến trước cửa phòng ngủ vừa gõ, Hạ Thiệu Minh đã đặt bài tập xuống và lao ra như một cơn lốc.

Mũi của cậu giống như mũi chó không ngừng hít hà: “Anh! Hôm nay là ngày lễ gì thế?”

Hạ Thiệu Hoa trừng mắt nhìn cậu một cái nhưng cậu cũng không bỏ cuộc, ôm bát cơm mà Hạ Thiệu Hoa vừa đặt lên bàn rồi ăn như gió.

Lúc Hạ Thiệu Hoa đặt bát cơm xuống trước mặt Hạ Nhạc, cô vô thức nói: “Con cảm ơn ông nội.”

Nói xong cả hai người đều sửng sốt, chỉ có Hạ Thiệu Minh cắm mặt vào ăn không phát hiện ra có gì kì lạ.

Hạ Nhạc vội vàng giả bộ như không có gì, xúc một muỗng cơm.

Hạ Thiệu Hoa cũng giả bộ như không nghe thấy, gắp cải thảo lên ăn.

Hạ Nhạc vừa ăn miếng đầu tiên là bắt đầu cảm thấy rưng rưng.

Bao nhiêu năm chưa từng ăn lại cơm ông nội nấu nhưng hương vị vẫn giống như hương vị mà cô khắc ghi trong trí nhớ vậy.

Cơm được hấp chín trong chiếc thùng gỗ trên bếp lò cũ, sau khi ông nội qua đời cô chưa bao giờ được ăn nữa.

Sao cơm ông nấu lại có vị ngon đến lạ.

Hạ Nhạc cúi đầu ăn cơm mà quên mất ăn cả đồ ăn.

Hạ Thiệu Hoa nhận thấy tâm trạng của Hạ Nhạc có hơi sa sút nên hỏi: “Sao vậy?”

Câu hỏi này khiến Hạ Nhạc tỉnh táo lại ngay lập tức, nhanh chóng che giấu niềm vui cùng bi thương của mình lại.

Cô lắc đầu nguầy nguậy, xúc thêm miếng cơm nữa.

“Đồ ăn không ngon à?” Hạ Thiệu Hoa lại hỏi.

Hạ Nhạc bưng bát, lại lắc đầu.

Một bàn tay vươn đến, lúc nhìn lại, bát ca kho đã được đặt trước mặt Hạ Nhạc.

“Ăn nhiều thịt lên cho nhanh lớn.”

Giọng điệu của Hạ Thiệu Hoa rất bình thường, không mang theo bất cứ tâm tình gì nhưng lọt vào trong tai Hạ Nhạc lại giống y như đúc lời ông nội nói khi cô còn nhỏ, tràn đầy sự quan tâm và yêu thương đặc biệt dành cho cô.

“Dạ.” Tâm trạng của Hạ Nhạc trong nháy mắt phấn chấn hơn, vừa đáp lời vừa gắp một miếng cá to cho vào bát cơm của mình.

Thấy miếng thịt yêu thích của mình rời đi mà không ai thèm ngó ngàng tới khiến Thiệu Minh tức giận đến mức suy sụp.

–

Khi mặt trời dần khuất bóng, ánh sáng trong nhà cũng dần tối theo.

Hạ Nhạc ngẩng đầu nhìn trần nhà trống rỗng.

Cũng đúng, nông thôn thời đại này làm gì có điện.

“Lạch cạch” một cái, Hạ Thiệu Hoa đánh một que diêm lên, thắp sáng ngọn đèn dầu để cạnh bàn.

Lần cuối cùng Hạ Nhạc nhìn thấy đèn dầu là trong một bộ phim chiến tranh chống Nhật.

Mà bây giờ ở thời đại này, đèn dầu là vật phẩm phổ biến.

Ở thế kỷ 21, đèn điện là thứ không có gì đáng ngạc nhiên nhưng tại lúc này là điều mà không người nào dám nghĩ đến.

Trong lúc Hạ Nhạc đang cảm khái về sự thay đổi của thời đại và sự phát triển nhanh chóng của xã hội, lấy kiến thức lịch sử mà mình đã được học ra để suy nghĩ thì bên kia Hạ Thiệu Hoa đột nhiên hỏi: “Tại sao em luôn gọi anh là…ông nội?”

Đôi tay đang bới cơm của Hạ Nhạc đột nhiên dừng lại, nghĩ một lúc lâu cũng không tài nào nghĩ ra được câu trả lời mà mình muốn nói.

Dưới ánh đèn dầu chiếu rọi, hai má cô phồng lên, trong miệng là cơm chưa kịp nuốt xuống.

Cả người trông không thông minh lắm, đuôi mắt còn có vệt nước mắt óng ánh trong suốt chưa kịp lau khô.

Lông mày của Hạ Thiệu Hoa khẽ nhăn lại, tiếp tục hỏi: “Ông nội em làm sao thế?”

Hạ Nhạc vô thức xoay xoay đôi đũa trong tay, đột nhiên nghĩ đến lời ông nội nói làm như vậy là không lễ phép nên cúi đầu tiếp tục ăn cơm.

Thấy bộ dạng không muốn nói của cô, Hạ Thiệu Hoa cảm thấy mình đoán đúng đến 8,9 phần.

Suy cho cùng, bây giờ một đứa trẻ mở miệng hay ngậm miệng đều gọi ông nội, lại hiểu chuyện như thế…

Thì rõ ràng đúng là đã mất đi ông nội nên đứa trẻ đáng thương ấy không chịu đối mặt với sự thật.

Sau bữa tối, Hạ Nhạc vào bếp giúp Hạ Thiệu Hoa rửa bát.

Hạ Thiệu Hoa nhìn vóc dáng thấp bé của Hạ Nhạc vốn dĩ không thể chạm tới chum nước, lại nhìn Hạ Thiệu Minh nằm rạp trên đất chơi bắn bi mà thờ dài, anh kêu Hạ Nhạc ngoan ngoãn chờ bên cạnh mình.

Hạ Nhạc không nản lòng, nảy ra một suy nghĩ, cô tìm một cái khăn rồi trèo lên lau bàn ghế.

Mặc dù dáng người nhỏ nhắn nhưng làm việc rất giỏi, đến khi Hạ Thiệu Hoa dọn dẹp bát đũa xong định lau bàn thì Hạ Nhạc đã giơ cái khăn lên đứng cạnh bàn cười híp mắt chờ được khen.

Hạ Thiệu Hoa sững sờ đứng nhìn Hạ Nhạc.

Nhìn hai bím tóc gọn gàng của Hạ Nhạc bởi vì bận rộn cả ngày mà tán loạn, gương mặt mệt mỏi đỏ bừng, thêm cả nụ cười ngây ngô nữa, không hiểu sao lại cho anh một cảm giác vui mừng như được trở thành một người cha hay một người ông vậy.

Cảm giác như một trưởng bối kỳ lạ này khiến Hạ Thiệu Hoa nhanh chóng lấy cái khăn từ tay Hạ Nhạc rồi xoay người bỏ chạy khỏi hiện trường.

Rõ ràng anh chỉ mới 18 tuổi mà thôi.

Người ta hay nói con gái 18 tuổi như một nhành hoa, thanh niên 18 tuổi thì chắc cũng là trẻ tuổi rồi…Tại sao anh có thể có ý nghĩ kỳ lạ như thế?

Một thằng em Hạ Thiệu Minh nghịch ngợm đã khiến anh mệt phát ngất, anh còn mong kiếp sau không phải làm anh cả nữa.

Mà sao lại có cảm giác vui mừng của trưởng bối này được?

Hạ Nhạc căn bản không biết Hạ Thiệu Hoa có những suy nghĩ này trong đầu.

Cô chỉ thấy Hạ Thiệu Hoa lạnh lùng lấy cái khăn lau đi, tưởng rằng bản thân lau chưa đủ sạch nên ngoan ngoãn đi theo sau Hạ Thiệu Hoa vào phòng bếp.

Cứ như vậy Hạ Thiệu Hoa bận rộn tứ phía đều có thêm một cái đuôi nhỏ bám theo.

Cuối cùng cũng thu dọn xong, Hạ Thiệu Hoa cầm áo khoác khoác lên người rồi nhìn về phía Hạ Nhạc hỏi: “Em nhớ ra nhà mình ở đâu chưa? Anh đưa em về.”

Nghe thấy hai chữ về nhà, đôi mắt Hạ Nhạc chợt đỏ hoe.

Trong đầu cô hiện lên vô số hình ảnh ông nội kéo tay nói ‘về nhà’.

Đó là những ký ức từ rất lâu rồi, là hai chữ đã chữa lành cho cô không biết bao nhiêu lần, cũng là hai chữ khiến bản thân cô đau đớn tột cùng.

Từng giọt nước mắt lăn dài xuống gò má, Hạ Thiệu Hoa cũng không phát hiện ra.

Gió đêm ùa về, khí lạnh tràn vào trong cổ, khiến người ta không khỏi run lên.

Anh cúi đầu nhìn, Hạ Nhạc chỉ mặc một chiếc váy mỏng, bắp chân lộ ra bên ngoài.

Hạ Thiệu Hoa ngồi xổm xuống, định khoác áo của mình cho Hạ Nhạc thì phát hiện đôi mắt to tròn ngập trong nước mắt, anh sững sờ tại chỗ.

Hạ Thiệu Hoa biết con gái thường hay khóc. Mẹ anh từng dạy phải nhượng bộ con gái trong mọi việc, con gái tựa như những đứa trẻ nhõng nhẽo, không cẩn thận là rơi nước mắt ngay, nhất định phải che chở thật tốt.

Sau khi rời khỏi quê nhà, xung quanh Hạ Thiệu Hoa không còn phụ nữ nữa, người duy nhất xuất hiện nhiều hơn một chút chính là Lâm Hoa Hoa.

Nhưng khi nói đến mấy chuyện khóc lóc yếu đuối này thì Lâm Hoa Hoa chẳng tính vào được.

Điều này dẫn đến việc anh chưa bao giờ có kinh nghiệm đối phó với việc con gái khóc.

Hạ Thiệu Hoa giơ tay, muốn lau nước mắt đi nhưng lại không thể làm được.

Tay anh khựng lại giữa không trung, hỏi: “Có phải em nhớ nhà không?”

Hạ Nhạc gật đầu.

“Đừng khóc nữa, anh sẽ đưa em về nhà.”

Hạ Nhạc chợt ngừng khóc, thầm nghĩ đúng là hiểu lầm. Hạ Thiệu Hoa không nhịn được, sải bước ra ngoài cửa.

Không khí ban đêm lạnh như mùa đông, Hạ Nhạc lặng lẽ quấn chặt chiếc áo trên người lại.

Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao ở trên cao.

Gần đó là gương mặt góc cạnh của ông nội. Ông nội đẹp trai thật.

Chẳng trách người trong nhà luôn nói trong gia đình nhà cô nhan sắc đời sau chẳng thể nào bằng được so với đời trước.

Lúc còn bé cô không phục đâu, tức giận tranh luận bản thân cô không bằng ông nội ở điểm nào trong khi cô đáng yêu như vậy còn ông nội mặt đầy nếp nhăn.

Bây giờ xem xem, nhan sắc năm 18 tuổi của ông nội nếu xuất hiện vào kỷ nguyên của các ngôi sao Hồng Kông những năm 90 thì chắc chắn không thua bất kỳ nghệ sĩ hạng A nào cả.

Nghĩ đến đây, đại não hoạt động, đột nhiên Hạ Nhạc cười hí hí một tiếng.

Hạ Thiệu Hoa khó hiểu nhìn Hạ Nhạc, còn Hạ Nhạc thì vội vã nghiêm túc trở lại, tỏ vẻ đáng thương.

“Nhà em ở đâu?” Hạ Thiệu Hoa lại hỏi.

“Em…em không nhớ rõ.”

“Nhớ kỹ lại xem?”

“Em thật sự không nhớ rõ.”

“Vậy thì em cũng không thể ở đây được…”

“Ôi, đều do hôm nay bị người ta đụng trúng, bây giờ đầu em vẫn còn ong ong ý.” Đúng lúc Hạ Thiệu Minh bắn viên bi ra ngoài phòng, Hạ Nhạc thấy thế bèn nghĩ ra một kế, “Em khó chịu lắm, không đi được đâu.”

Thấy Hạ Thiệu Hoa còn muốn nói gì đó, Hạ Nhạc gấp gáp bổ sung thêm: “Chắc cũng không ngồi nổi lên xe ba gác nữa ấy.”

Hạ Thiệu Minh nghe ngoài cửa có người nhắc đến tên của mình, xa xa đó là ánh mắt dựa phi tiêu của Hạ Thiệu Hoa, cậu sợ tới mức không dám ra nhặt bi nữa, lộn nhào vào bên trong luôn.

“Hôm nay cho em ở lại trước được không? Xin anh đấy.” Hạ Nhạc thừa thắng xông lên.

Hạ Thiệu Hoa thấy bên ấy đóng cửa cái đùng thì thu hồi ánh mắt.

Hạ Nhạc ngẩng đầu tội nghiệp nhìn Hạ Thiệu Hoa, cố gắng khiến ánh mắt của mình trở nên càng đáng thương càng tốt.

Hạ Thiệu Hoa im lặng hồi lâu cuối cùng cũng nói: “Vậy, tối nay thì…ở lại nhà anh trước đã…”

Hạ Nhạc: “Vâng ạ.”

“Sáng sớm mai anh sẽ đưa em về nhà.”

Hạ Nhạc hậm hực trong lòng, nhà cô ở đây còn đi đâu được, ngoài mặt thì nở nụ cười tràn đầy chân thành, tha thiết.

“Được ạ.”

Chương 5

Đêm đen như mực, mây trôi lững lờ qua vầng trăng khuyết cong cong.

Hạ Nhạc quấn chặt chiếc áo khoác của Hạ Thiếu Hoa và ngồi lên tảng đá lớn trước cửa, hai tay chống cằm nhìn trời.

Ánh sao lấp lánh trong đêm khuya, thỉnh thoảng có tiếng chó sủa từ xa xa truyền đến, kèm theo là tiếng gió thổi qua cành lá khiến màn đêm càng thêm tĩnh mịch và yên bình.

Loại yên tĩnh này khác hoàn toàn với thành phố, như được trở về tuổi thơ vậy.

Hạ Nhạc nở nụ cười đắc ý trên môi, cặp mắt còn cong hơn cả vầng trăng lưỡi liềm trên cao.

Sau lưng truyền đến tiếng nước ào ào, Hạ Nhạc tỉnh táo lại chạy đến cửa phòng bếp.

Cô tò mò nhìn vào trong phòng bếp nhỏ mờ mịt, dưới ánh sáng từ ngọn đèn dầu, chỉ có một bóng lưng đang bận bịu không ngừng.

Hơi nước tỏa ra từ nồi nước sôi ùng ục, Hạ Thiệu Hoa dùng tro tàn dập lửa. Anh múc một ít nước từ trong nồi ra đổ vào cái thùng gỗ, vừa ngẩng lên thì bắt gặp một bóng dáng nho nhỏ.

Trong lúc Hạ Thiệu Hoa nấu nước, anh không ngừng suy nghĩ về nguyên nhân tại sao Hạ Nhạc không muốn về nhà.

Sau khi loại trừ đủ loại lý do, anh nghĩ từ góc độ bình thường rằng trẻ con rất ham chơi, anh cảm thấy lý do Hạ Nhạc muốn ở lại để chơi cùng Thiệu Minh là có khả năng nhất.

Thế là Hạ Thiệu Hoa mở miệng hỏi: “Không đi chơi với Thiệu Minh à?”

“…” Sự ghét bỏ tràn ngập trong mắt Hạ Nhạc, nhưng ngoài mặt vẫn nở nụ cười che giấu: “Thiệu Minh phải làm bài tập về nhà ạ.”

Hạ Thiệu Hoa coi thường ra mặt: “Nó mà làm bài tập…”

Quả nhiên, lúc Hạ Thiệu Hoa gõ cửa phòng ngủ thì nhìn thấy cảnh tượng mà anh đã đoán ra được từ lâu…

Hạ Thiệu Minh lại chơi bắn bi, những viên bi không ngừng bắn vào nhau, miệng của cậu cũng ầm ĩ theo.

Khi nhìn thấy Hạ Thiệu Hoa và Hạ Nhạc ngoài cửa, Hạ Thiệu Minh kinh hoảng gom bi lại, giả mù sa mưa nhìn về phía phòng bếp hỏi: “Anh đun nước xong rồi ạ?”

Sau đó giả vờ như không có gì, chuồn qua khe hở chỗ Hạ Thiệu Hoa đứng đến chậu gỗ trong phòng khách, gác chân lên rồi cởi giày.

Lúc này Hạ Nhạc mới phát hiện Hạ Thiệu Hoa đi đôi giày cỏ rách rưới nhưng Hạ Thiệu Minh lại đi đôi giày vải thoải mái.

Mặc dù màu xám trên đôi giày đã bị giặt bạc phếch hết màu nhưng vẫn thấy được ở nhà Hạ Thiệu Minh được đối xử tương đối tốt.

Không hiểu sao Hạ Nhạc lại khó chịu, cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Hạ Thiệu Minh.

Hạ Nhạc nghiến răng nhìn Hạ Thiệu Minh đang ngâm nga một bài hát nào đó.

Phát hiện Hạ Nhạc đang nhìn chính mình, tiếng ngâm nga trong cổ họng Hạ Thiệu Minh chợt dừng lại, cậu đắc ý hất cằm nhìn Hạ Nhạc.

Dường như muốn nói, nhìn đi, anh trai tôi chỉ chiều chuộng tôi mà thôi.

Cực kỳ gợi đòn!

Hạ Nhạc không nhịn được chống nạnh hừ một tiếng.

Hạ Thiệu Minh càng thêm đắc ý, song, khi cậu định đặt chân xuống nước thì gào lên một tiếng.

Hạ Nhạc vô tâm cười lớn, tiếng cười tràn ngập cả căn phòng tối mờ, dường như sinh động hơn rất nhiều.

Nhưng ba giây sau, tiếng cười đột ngột im bặt…

Trong con ngươi của Hạ Nhạc phản chiếu hình ảnh Hạ Thiệu Hoa bưng một cái chậu gỗ khác đặt xuống dưới chân của cô.

“Anh!” Hạ Thiệu Minh không để ý nước nóng bỏng trong chậu mà gào lên: “Đó là chậu rửa mặt của em mà!”

Cậu nổi giận đùng đùng, vừa đứng lên lại ngồi xuống ngay lập tức: “Ối ối, nóng quá!”

Hạ Thiệu Hoa chẳng thèm đoái hoài gì tới Hạ Thiệu Minh, chỉ dặn dò Hạ Nhạc: “Nhớ thử độ ấm của nước trước.” rồi quay lại phòng bếp.

Phía trên chậu gỗ là hơi nước liên tục tỏa ra xung quanh, Hạ Nhạc cảm giác mình được bao bọc bởi hơi ấm này, cô từ từ đặt chân vào trong chậu gỗ, nhiệt độ nước ấm vừa phải.

Cô đi chân trần cả ngày, mấy lần va phải cục đá đau không chịu được nhưng vì quá phấn khích nên cô không để ý.

Bây giờ, chỉ một chậu nước nóng đã gột rửa đi bao mệt mỏi của một ngày dài.

Đó là điều cô thích nhất ở trong ký ức.

Hạ Nhạc hài lòng, vẻ kiêu ngạo trên mặt Hạ Thiệu Minh hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại biểu cảm uất ức, cậu đá nước thật mạnh, miệng lẩm bẩm: “Có gì đáng tự hào chứ.”

“Rõ là cậu tự kiêu trước.” Hạ Nhạc lè lưỡi với Hạ Thiệu Minh.

Lúc này đến lượt Hạ Thiệu Minh chống nạnh khó chịu hừ một tiếng không hài lòng.

Chỉ chốc lát sau, Hạ Thiệu Minh ngâm chân xong, lau khô rồi chạy lên giường, cậu quấn chăn thỏa mãn ngáp một cái rồi nhắm mắt lại.

Hạ Nhạc cũng ngâm chân xong, nhưng cô không thích cái khăn Hạ Thiệu Minh đã lau chân rồi thế là gác chân lên chậu gỗ để hong cho khô.

Hạ Thiệu Hoa đi đến, bê chậu nước đổ ra ngoài sân rồi thay nước nóng mới, anh ngồi ngâm chân bên cạnh Hạ Nhạc.

Lúc này, anh tựa vào vách tường, vẻ lạnh lùng ban ngày đã tiêu tan bớt, trên mặt chỉ còn lại sự bình thản thờ ơ, giống như một con cá lang thang trở về trong hồ nước của mình, không có bất cứ biểu cảm gì nhưng người ta biết lúc này nó đã tìm lại được sự bình yên và tĩnh lặng đã mất từ lâu.

Hạ Nhạc nghiêng đầu nhìn lòng bàn chân Hạ Thiệu Hoa trong chậu gỗ, nghĩ đến lúc còn nhỏ.

Khi đó, ông nội cũng như vậy, mỗi ngày ông đều căng thẳng.

Hạ Nhạc không biết vì sao trên mặt của ông nội đều có cảm giác mệt mỏi mà người khác rất khó nhận thấy.

Chỉ có lúc ngâm chân, cô mới thấy sự căng thẳng trên mặt ông dịu đi, ngay cả cô cũng cảm nhận được lúc ấy mới là con người thật của ông.

Nhưng…

Ngày đó, ông nội luôn bắt cô cùng ngâm chân chung trong một cái chậu, đâu có khách sáo như bây giờ.

Hạ Nhạc cất tiếng hỏi phá vỡ sự yên tĩnh: “Tại sao chúng ta phải ngâm chân ạ?”

Hạ Thiệu Hoa đang nhắm mắt trầm ngâm, nghe thấy giọng Hạ Nhạc hỏi mới nhớ ra bên cạnh còn có một đứa trẻ.

Anh buột miệng thốt lên mà không cần suy nghĩ: “Lúc còn sống, cha anh luôn…”

Sau khi nhận ra, Hạ Thiệu Hoa mơ mắt nhìn sang bên cạnh.

Hai chân Hạ Nhạc lắc lư giữa không trung, cô mở mắt to tròn nhìn anh.

Ánh mắt ấy tựa như muốn nói với anh rằng ‘Nói đi, sao không nói nữa vậy, nói tiếp đi’.

Sau đó Hạ Thiệu Hoa không nói tiếp nữa.

Anh chuyển chủ để, quay sang hỏi Hạ Nhạc: “Gia đình em ở đâu? Họ không ngâm chân cùng em sao?”

Hạ Nhạc nhìn xuống chậu gỗ dưới chân mình không nói gì.

Trong giây phút ấy dường như chỉ còn lại sự im lặng kéo dài, tiếng gió bên ngoài có vẻ to hơn.

–

Hạ Thiệu Minh lăn qua lăn lại trong chăn, mơ màng thiếp đi.

Bỗng có người bế cậu lên.

Đôi mắt nhập nhèm ngái ngủ, lông mày nhíu chặt, cậu lẩm bẩm trong miệng: “Làm gì thế, làm gì thế?”

Sau khi bị bế ra khỏi phòng, Hạ Thiệu Minh mở mắt ra.

Trong tầm mắt cậu là gương mặt vui vẻ của Hạ Nhạc, cô đang ngồi trên chiếc giường duy nhất của nhà bọn họ.

Khi cửa đã đóng lại, Hạ Thiệu Minh khó hiểu nhìn Hạ Thiệu Hoa.

Cửa chính đã đóng, giữa phòng là một lớp rơm rạ dày được trải trên mặt đất, phía trên là một mảnh vải bố.

Hạ Thiệu Hoa nằm xuống trước rồi vỗ vỗ sang bên cạnh: “Ngủ ở đây.”

Hạ Thiệu Minh cười vật ra: “Anh, em muốn ngủ trên giường.”

Hạ Thiệu Hoa yên lặng một lúc rồi mới trả lời: “Ngủ trên sàn nhà sẽ cao nhanh hơn.”

“Thật không?” Nháy mắt, Hạ Thiệu Minh phấn chấn hơn hẳn, “Chẳng trách anh lại cao lớn như vậy, em cũng muốn cao giống anh.”

Hạ Thiệu Hoa không để ý đến cậu nữa, anh nghiêng người sang một bên rồi nhắm nghiền mắt.

“Anh, lớn lên em cũng muốn gia nhập đội Hoa Liên, em muốn giống như thần tượng của em – anh Ngô Thành Chương, đại diện cho quốc gia tham dự Thế vận hội.”

Hạ Thiệu Hoa cười lớn.

Hạ Thiệu Minh chán nản đẩy Hạ Thiệu Hoa một cái: “Anh cũng coi thường em giống bọn họ chứ gì?”

Hạ Thiệu Hoa quay người sang, trong bóng đêm anh không nhìn rõ mặt của em trai nhưng anh biết, trong đôi mắt của cậu bé chắc chắn tràn ngập ánh sao vô tận và biển cả xa xôi.

“Không phải.”

Nghe thấy hai chữ này của Hạ Thiệu Hoa, Hạ Thiệu Minh không thể tin được nhưng ánh sáng trong mắt cậu càng cáng hơn.

“Anh mừng vì em có lòng tin vững chắc.” Hạ Thiệu Hoa khẽ nói: “Cha ở dưới suối vàng cũng sẽ mừng vì em.”

Hạ Thiệu Minh tự tin gật đầu rồi nằm xuống, cậu hài lòng đắp cái chăn vải bố lên người.

Cơn buồn ngủ ập tới, cậu cứ lẩm bẩm gì đó một mình.

“Trong đội bóng rổ…em là tiền đạo giỏi nhất.”

“Em phải cố gắng để mang vinh quang về cho đất nước…”

“Em chắc chắn sẽ gặp anh Ngô Thành Chương thần tượng của em, em nhất định phải tham gia thế vận hội.”

“Phải giành được bóng, ném bóng vào rổ, ném 3 điểm…Không phải em cố tình đụng trúng cậu ấy….Cậu ấy từ trên trời rớt xuống…”

Cậu vừa thiếp đi vừa nói mê.

Hạ Thiệu Hoa lắc đầu cười, anh gối đầu lên tay chuẩn bị chìm vào giấc ngủ.

Một lúc lâu sau Hạ Thiệu Hoa vẫn chưa ngủ được.

Anh nhìn trần nhà bằng rơm, trầm ngâm suy nghĩ.

–

Bên ngoài yên tĩnh.

Hạ Nhạc chậm rãi lùi từ cửa về phía giường.

Tấm trải giường bên dưới được làm bằng vải bông thô sơ, mặc dù hơi xấu cũng không quá dễ chịu nhưng so với vải bố ở vùng biên cương đã tốt hơn rất nhiều rồi.

Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, Hạ Nhạc nhìn khắp căn phòng, đây là ngôi nhà mà ông nội từng ở.

Hạ Nhạc rúc vào trong chăn, tên gối thoang thoảng hương bồ kết, cô nhớ lại những gì Hạ Thiệu Minh nói về đội bóng rổ, cảm giác như đang chơi vơi giữa sương mù.

Trong trí nhớ của cô, hình như ông chú cũng rất thích bóng rổ.

Nhưng cô chưa bao giờ nghe ông chú kể về ngôi sao bóng rổ mà ông chú thần tượng hay tuyển thủ thế vận hội.

Từ khi cô còn nhỏ, nhà họ Hạ của cô đã nổi tiếng khắp làng, dù gì thì cũng có một ông nội biết tất cả mọi thứ.

Phàm là danh nhân cấp quốc gia nào có xuất thân từ gia đình nhà cô thì chắc chắn sẽ được tuyên truyền khắp xóm làng, đến cả con chó lang thang ngoài đường cũng biết.

Hạ Nhạc thở dài thay bé Thiệu Minh, có vẻ như nguyện vọng của cậu sẽ không thành hiện thực rồi, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì Hạ Nhạc cảm thấy điều đó cũng có khả năng xảy ra.

Mặc dù bản thân cô quay về quá khứ rất hoang đường nhưng nghĩ lại cái chết của ông nội, Hạ Nhạc không thể nào cứ để mặc cho lịch sử tái diễn như vậy được.

Ít nhất là cô phải thay đổi được khoảng thời gian ông nội qua đời.

Nhưng thay đổi thế nào?

Hạ Nhạc vẫn chưa nghĩ ra.

Cô không biết vào ngày ông nội qua đời, cô sẽ có tâm trạng gì.

Ban đầu cô quay trở về quá khứ với thân phận của Hạ Nhạc, đến khi “cô” ra đời thì thế giới này sẽ có hai Hạ Nhạc.

Cho nên có phải cô đến từ tương lai sẽ biến mất hay là bản thân cô sẽ biến thành Hạ Nhạc sơ sinh?

Càng nghĩ càng đau đầu, Hạ Nhạc lắc đầu một cái, dứt bỏ những suy nghĩ kỳ lạ đi.

Có lẽ…Trước tiên, cô nên bắt đầu thay đổi từ chuyện của ông chú.

Chỉ là những chuyện liên quan đến ông chú cô biết rất ít, người hiểu rõ ông ấy nhất có lẽ chỉ có mình ông nội.

Sau khi trưởng thành, ông chú không lập gia đình suốt ngày đi du lịch bốn phương.

Ông ấy không biết trái tim ông nội đã đau đớn biết bao. Nghĩ hoài nghĩ mãi, Hạ Nhạc chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Ban đêm yên tĩnh, trong căn nhà nhỏ chỉ có tiếng hít thở đều đều vang lên.

Chợt ngoài phòng khách vang lên những âm thanh nhỏ nhặt khó phát hiện, nương theo ánh sáng từ ngọn đèn dầu cho đến tận bình minh.

Chương 6

Khó lắm mới có được giấc ngủ ngon, sau khi Hạ Nhạc tỉnh lại tinh thần cực kỳ sảng khoái, cô nhìn chằm chằm vào trần nhà một phút rồi mới bò dậy duỗi lưng.

Ánh nắng xuyên qua ô cửa sổ nho nhỏ chiếu vào trong phòng, vào chiếc bàn chi chít những vết xước mà Hạ Thiệu Minh hay ngồi học.

Hạ Nhạc bước xuống giường, cảm thấy dưới chân mềm mại, cô cúi đầu nhìn thấy một đôi dép rơm có kích thước vừa vặn với chân mình.

Hạ Nhạc lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cô hớn hở, đi dép vào rồi chạy ngay ra ngoài phòng.

Khi mở cửa ra, cả căn phòng yên tĩnh không một bóng người.

Ngoài cửa chính, Hạ Thiệu Minh đang ngồi trên một tảng đá thấp, trước mặt là cuốn sách bài tập được đặt trên chiếc ghế đẩu. Mặc dù cậu đang học bài nhưng trái tim cậu đã bay xa hàng nghìn dặm ở bên ngoài rồi.

Nghe thấy tiếng động trong phòng, cậu đóng sách bài tập lại ngay lập tức rồi chạy vọt vào bên trong.

“Cậu là heo hay gì thế, ngủ đến giờ mới tỉnh.” Hạ Thiệu Minh bất mãn nói với Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc tươi cười, gương mặt tràn đầy chờ đợi hỏi: “Anh trai của cậu đâu?”

“Anh tôi trời còn chưa sáng đã bị gọi đi làm rồi.” Hạ Thiệu Minh đi vào phòng bếp, mở cửa rồi chỉ vào bếp lò: “Cháo nóng trong nồi, cậu dậy rồi thì ăn đi.”

Dường như nhớ ra gì đó, cậu lại nói tiếp: “Anh tôi bảo thế.”

Nghe đến đây, mây đen trên đầu Hạ Nhạc như tan biến đi, cô nhìn một vòng rồi nói: “Đánh răng ở đâu?”

Thiệu Minh hơi ngạc nhiên: “Răng gì?”

“Tôi muốn đánh răng.”

“Đánh răng là gì?”

Hạ Nhạc chợt nhận ra, ở những vùng nông thôn thời đại này, có thể không có chuyện đánh răng.

“Vậy… rửa mặt như thế nào?” Hạ Nhạc hỏi.

Hạ Thiệu Minh dẫn Hạ Nhạc đi ra sân sau.

Một khoảng sân nhỏ có hàng rào bao quanh, xung quanh có rải thêm đá và nền đất vàng.

Chuồng gà nằm trong góc, không lớn cũng không nhỏ, mái chuồng gà được lợp bằng rơm dày. Mấy con gà thong thả dạo bước, thấy có người từ xa xa bước tới bắt đầu kêu cục tác ầm ĩ.

Bên cạnh bức tường là một chiếc thùng lớn, Hạ Thiệu Minh mở nắp, đổ đầy nước vào chậu cho Hạ Nhạc rửa mặt.

Đương nhiên, chậu rửa không phải là chậu rửa chân của Hạ Nhạc đêm qua, mà là chậu rửa của Hạ Thiệu Hoa.

Hạ Thiệu Minh nhìn Hạ Nhạc không nói lời nào, cũng không muốn nói gì với cô hết.

Hạ Nhạc súc miệng hai ba lần xong rồi rửa mặt, mặc kệ Hạ Thiệu Minh, một mình cô vào phòng bếp lấy cháo.

Lúc hạ Thiệu Minh vào trong phòng bếp, Hạ Nhạc đang ăn nửa bát cháo, cô hỏi mà đầu chẳng thèm ngẩng lên: “Cậu có biết anh trai cậu đi đâu không?”

“Hỏi cái này làm gì?” Hạ thiệu Minh ngồi đối diện, nhìn chằm chằm vào Hạ Nhạc đang húp cháo.

“Không có gì. Không phải anh ấy nói muốn đưa tôi về nhà sao?” Hạ Nhạc đặt bát xuống nói.

Nửa bát cháo trong bát như được nhuốm một tầng ánh sáng, Hạ Thiệu Minh chăm chú nhìn, nhịn không được nuốt nước miếng: “À, khỏi lo, anh ấy bảo hôm nay anh ấy đi làm về thì sẽ đưa cậu về nhà.”

“Vậy cậu có biết anh ấy làm việc ở đâu không?”

“Hôm nay anh ấy không có đi làm,” Hạ Thiệu Minh nghiêng đầu nghĩ một lúc: “Anh ấy đi giúp người khác.”

“Hóa ra là vậy…” Ánh mắt của Hạ Nhạc nhìn về phía đôi dép rơm của mình, rất đẹp và thoải mái, rõ ràng rất có tâm.

Cô chợt nhớ đến vết rách trên lưng áo của ông nội bèn hỏi: “Mua quần áo ở đâu thế?”

“Cậu muốn mua quần áo à?” Hạ Thiệu Minh nhìn Hạ Nhạc cùng chiếc váy hồng nhạt khác người, vẻ mặt nghi hoặc: “Quần áo trên người cậu kể cũng lạ.”

Hạ Nhạc bĩu môi: “Cậu biết cái gì, mau nói cho tôi biết mua quần áo ở đâu đi, chỗ cháo còn lại cho cậu ăn đấy.”

Hai mắt Hạ Thiệu Minh tỏa sáng, xông vào phòng bếp.

Mặc dù buổi sáng cậu đã ăn cùng với Hạ Thiệu Hoa rồi nhưng do đang tuổi ăn tuổi lớn nên không chịu được cơn đói, chưa gì bụng đã rỗng tuếch rồi.

Cậu bưng bát cháo vừa húp vừa đi ra, mơ hồ nói: “Trên thị trấn có một cửa hàng bán vải, thỉnh thoảng sẽ may quần áo sẵn để bán.”

“Nhưng từ nhà tôi đi lên thị trấn Dương Sa xa lắm, phải đi qua mấy ngọn núi, tôi mới chỉ cùng anh trai đi qua thôi.”

“Đừng nói cậu muốn đi nhé? Cậu có tiền không?”

–

Buổi trưa, nắng gắt chói chang.

Giữa tiếng ve sầu và tiếng chim hót, cả khu rừng rợp bóng cành lá tươi tốt, bóng mát dưới tán cây không thể che nổi cái nóng thiêu đốt của mùa hè.

Hạ Thiệu Minh tuyệt vọng đi theo Hạ Nhạc, thở hổn hển và hô vang: “Tôi không muốn đi”, nhưng bước chân của cậu vẫn chưa bao giờ dừng lại.

Hạ Nhạc cũng không khá hơn là mấy, nghĩ đến mấy chục năm sau giao thông ở thời đại mới sẽ thuận tiện như thế nào, cô cay đắng lau mồ hôi trên trán: “Quá khổ cực, không biết người ở thời đại các cậu làm sao lại đến được đây..”

Đương nhiên Hạ Thiệu Minh không hiểu ý nghĩa trong câu nói của Hạ Nhạc, cậu chỉ biết mình mệt sắp lả đi.

Nghĩ đến Hạ Nhạc đã lớn như vậy mà chưa được vào thị trấn bao giờ còn bản thân đã được đi theo anh trai vào mấy lần, gương mặt nhăn nhó của cậu có thêm một chút sự kiêu ngạo.

“Chờ lát nữa đến cậu sẽ biết, trên thị trấn cái gì cũng có, những thứ cậu chưa từng thấy có nhiều lắm.”

“Vậy cậu nói tôi nghe xem có cái gì mới mẻ?”

“Tôi không nói đâu, cậu tự nhìn sẽ biết.”

Một thời gian dài trôi qua, Hạ Nhạc mệt mỏi đến mức không biết mình đã leo bao nhiêu ngọn đồi, cuối cùng, khi dưới chân tựa như sắp bắn ra được tia lửa thì cũng là lúc đến thị trấn Dương Sa.

Thị trấn Dương Sa rất gần với Ly Thành, được coi là pháo đài giao thông của Ly Thành, bởi vậy mặc dù có quy mô bằng một thị trấn thôi nhưng nó vô cùng náo nhiệt, dòng người qua lại có thể được so sánh với một huyện nhỏ.

Trong thị trấn có vô số cửa hàng với sạp hàng lớn nhỏ, có cửa hàng trang trí theo phong cách cổ kính, cũng có cửa hàng trang trí theo phong cách Tây u, sự kết hợp giữa hai phong cách mới cũ trong con đường mua sắm khiến cho người hiện đại như Hạ Nhạc cũng phải tò mò.

So với thời hiện đại thì lúc này mọi người đều mặc quần áo rập theo khuôn khổ, chủ yếu là vải thô áo gai, màu sắc cũng chỉ toàn màu lạnh đơn sắc.

Điều này khiến chiếc váy hồng nhạt của Hạ Nhạc trông có hơi lạc quẻ, không ít người chú ý tới chiếc váy lạ lùng của Hạ Nhạc, thu hút hút rất nhiều sự chú ý trong suốt chặng đường đi.

Hạ Thiệu Minh đi đến trước mặt Hạ Nhạc, nhìn thấy vẻ mặt không quen của Hạ Nhạc, khiến cậu có chút cảm giác mình là anh trai.

Cậu cũng chú ý tới những ánh mắt đang nhìn xung quanh nên lặng lẽ hỏi Hạ Nhạc: “Bộ đồ trên người cậu là người nhà may cho cậu đúng không?”

Hạ Nhạc lắc đầu: “Tôi nhặt được.”

“Hả?” Hạ Thiệu Minh không tin nổi, “Anh tôi nói, chúng ta nhặt được của rơi nên trả lại người bị mất.”

Hạ Nhạc phớt lờ cậu và tăng tốc độ đi.

Hạ Thiệu Minh chạy lon ton về phía trước: “Huống chi quần áo của cậu thật sự rất đẹp… một cách kỳ lạ.”

Hạ Nhạc nhịn không được đánh vào vai Hạ Thiệu Minh: “Biết cái gì? Đây gọi là mốt. Quần áo tôi không phải là tôi nhặt được, là mẹ tôi mua cho tôi, được chưa.”

Hạ Thiệu Minh gãi đầu một cái, tỏ vẻ con gái thật thật là khó hiểu.

Cậu chưa bao giờ nhìn thấy quần áo như vậy trước đây, nó để lộ một vùng rộng lớn ở cánh tay và bắp chân, chất liệu vải thoạt nhìn trông giống như những bộ quần áo không ai muốn mua.

Một người mẹ mua cho con gái mình bộ quần áo như vậy chắc hẳn nhà cô ấy phải nghèo lắm.

Hạ Thiệu Minh nghĩ tới đây, lại có chút thương hại nhìn Hạ Nhạc.

Đến trước cửa hàng vải mà Hạ Thiệu Minh nhắc đến, Hạ Nhạc đang định đi vào thì bị Hạ Thiệu Minh kéo sang một bên.

“Cậu có tiền không?”

Hạ Nhạc lắc đầu: “Không có.”

“Có tiền thì mới vào được. Ở đây cái gì cũng phải trả tiền.”

Hạ Nhạc lườm cậu một cái: “Tôi xem thì sao chứ.”

“Người khác sẽ coi thường chúng ta.”

“Người khác nghĩ gì không quan trọng, chúng ta chỉ cần là chính mình.”

Hạ Nhạc nói xong, nàng hất tay Hạ Thiệu Minh đang nắm cÔng tay mình ra, cô quay đầu lại, trước khi bước vào cửa hàng, Hạ Nhạc nhìn thấy một chiếc áo khoác màu nâu trong cửa sổ trong suốt.

Thiết kế đơn giản, với một số hoa văn sọc nhỏ màu xám trên đường viền cổ áo và không có nếp gấp ở mặt trước. Nhìn tổng thể đơn giản nhưng không bị mất đi vẻ chín chắn điềm tĩnh.

Chiếc áo này…

Hạ Nhạc tiến lại gần tủ kính, dán vào mặt kính, nhìn chiếc áo từ trên xuống dưới nhiều lần.

Đây chính là chiếc áo mà ông nội mặc nhiều nhất trong những bức ảnh cũ chụp khi còn trẻ.

Cô sẽ không nhận lầm.

Lúc Hạ Nhạc đang dán mắt vào cửa sổ nhìn quần áo, nhân viên bán quần áo bên trong cũng chú ý đến Hạ Nhạc.

Ông ta bước ra khỏi cửa, sốt ruột phất tay với hai đứa trẻ: “Đi đi, tụi bây ở đây chặn cái gì?”

Hạ Thiệu Minh sợ hãi lùi lại vài bước, thấy Hạ Nhạc không có phản ứng, liền kéo Hạ Nhạc nói: “Chúng ta đi nhanh đi.”

Hạ Nhạc ngẩng đầu, nhìn thấy trước mặt một người đàn ông trung niên đang cầm thước đo quần áo trên tay, dáng vẻ đuổi người đi như sắp đánh nhau.

“Cháu có thể xem chiếc áo này không?” Hạ Nhạc nháy mắt với nhân viên bán hàng với vẻ mặt ngây thơ.

Chú nhân viên trong cửa hàng nhìn thấy đôi mắt to tràn đầy chân thành như vậy thì hơi ngạc nhiên một chút.

Ông ta nhìn theo ngón tay Hạ Nhạc chỉ, nhìn chiếc áo khoác trong tủ kính, nét mặt hòa hoãn lại trở nên nghiêm túc.

“Không được!” Chú nhân viên dường như vô cùng coi trọng chiếc áo này: “Trẻ con ồn ào cái gì, đi, đi sang kia mà chơi.”

Hạ Nhạc bộc lộ khả năng khóc lóc om sòm của mình: “Cháu chỉ xem thôi mà, xem thì có sao đâu.”

“Cháu có biết chiếc áo này đắt cỡ nào không?”

“Có thể đoán được.”

“…”

Hình như bên trong có người hỏi chú nhân viên, Ông ta nhìn hai mắt Hạ Nhạc rồi chạy vào trong tiệm.

“Tôi bảo mà, tiệm này không phải là nơi chúng ta có thể vào được đâu.” Hạ Thiệu Minh nói.

Hạ Nhạc không trả lời, ngay lúc cô đang nghĩ về nguồn gốc của chiếc áo này thì có người kéo vạt váy của cô.

Cô quay lại, phía sau cô là một cô bé cao bằng mình.

Cô bé rụt rè nhìn Hạ Nhạc, đầu cúi xuống, nhưng tay cô bé lại bướng bỉnh nắm chặt góc váy của Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc không hiểu cho lắm, ‘cộp cộp cộp’ tiếng bước chân vang lên, một người lớn đi theo sau cô bé ấy.

Người ấy có mái tóc xoăn thời thượng, mặc chiếc váy sườn xám sáng màu, đôi môi mỏng đỏ tươi, cô ấy mỉm cười lịch sự với Hạ Nhạc rồi ngồi xổm xuống.

“Băng Băng nhà chúng tôi thích váy của cháu.” Người phụ nữ ấy nói.

Hạ Nhạc nhìn ngoại hình của người phụ nữ kia là biết chắc xuất thân từ một gia đình giàu có, cô nhìn lại bàn tay mũm mĩm đang nắm lấy váy mình nói: “Váy của cháu đắt lắm ạ.”

Người phụ nữ gật đầu: “Có thể nhìn ra được.”

“Cô tới đây để mua quần áo ạ?” Hạ Nhạc hỏi tiếp.

“Đúng vậy, tháng sau Băng Băng sẽ tổ chức sinh nhật, chúng tôi đến để đặt may trước một bộ mà con bé thích.” Người phụ nữ trả lời: “Chỉ là hình như con bé khá thích chiếc váy của cháu.”

Người phụ nữ tách tay cô bé ra khỏi gấu váy của Hạ Nhạc, mà có ai ngờ cô bé bỗng nhiên oà khóc rồi ôm lấy Hạ Nhạc khóc nức nở.

Hạ Nhạc hoang mang, người phụ nữ mặt mày bất lực, sau đó cô ấy nói: “Băng Băng ngoan nào, để mẹ mua kẹo hồ lô cho con nhé, được không?”

Cô bé khóc thút thít rồi khe khẽ gật đầu.

Người phụ nữ quay lưng đi đến sạp hàng bán kẹo hồ lô, cứ thế vứt đứa bé cho Hạ Nhạc không chút mảy may.

Tư tưởng thoải mái thật.

Hạ Nhạc vừa nghĩ vừa nhìn ngắm cô bé trước mặt, con bé ngơ ngác nhìn về phía mẹ mình, đôi mắt lộ ra sự ngây thơ chất phác.

Trong cửa hàng, chú nhân viên đang trò chuyện cùng với khách hàng, Hạ Nhạc đột nhiên nảy ra một ý.

Cô nói với cô bé kia: “Băng Băng có muốn vào tiệm mua quần áo đẹp không?”

Cô bé kia gật đầu: “Quần áo đẹp!”

Hạ Nhạc dắt tay cô bé, đường đường chính chính bước vào trong tiệm.

Hạ Thiệu Minh đi theo phía sau, cực kỳ khiếp sợ với hành động này của cô.

Cô bé kia vô cùng tò mò đối với những bộ quần áo màu sắc sặc sỡ, xem hết cái này đến cái khác nhưng vẫn không quên nắm chặt tay Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc nhìn chiếc áo màu nâu trước cửa, đột nhiên cảm thấy nỗi khổ khi làm trẻ con.

Cô bé kia thích thú với một trong những mảnh vải màu đỏ, màu sắc hơi giống màu chiếc váy trên người Hạ Nhạc.

Cô bé buông tay Hạ Nhạc ra, bổ nhào vào đống vải vóc hài lòng vuốt ve giống như không làm hỏng tấm vải thì sẽ không cam tâm.

Hạ nhạc vội vã giữ chặt lấy cô bé kia, ai ngờ bên cạnh lại vang lên một tiếng hét lớn, Hạ Nhạc ngẩng đầu lên nhìn thấy chú nhân viên đứng bên cạnh với vẻ mặt không vui.

Cô bé kia bị dọa sợ đến mức khóc lớn gọi mẹ.

“Tao đã nói tụi bây đừng có tới phá, sao bây còn đi vào nữa hả?” Chú nhân viên kéo cô bé đi rồi bực dọc sửa sang lại vải vóc.

Sau khi vuốt thẳng tấm vải, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm, ông ta không hề để ý đến chuyện cô bé kia còn đang khóc, quay sang nói với Hạ Nhạc: “Đây không phải chỗ cho mấy đứa trẻ con tụi bây chơi bời, biết chưa?”

Hạ Thiệu Minh sợ đến mức trốn ở sau lưng Hạ Nhạc không dám lên tiếng, Hạ Nhạc tiến về phía trước một bước, đứng bên cạnh cô bé kia rồi ôm lấy cô bé nói: “Chú này, chúng cháu chỉ đến xem quần áo, mong chú tôn trọng bọn cháu một chút.”

Người bán hàng hiển nhiên không ngờ Hạ Nhạc, một đứa trẻ còn nhỏ như vậy, lại có thể nói chuyện rõ ràng rành mạch như vậy.

Ông ta nặng nề đặt cây thước trên tay xuống bàn và nghiêm khắc nói: “Ở đây không chào đón trẻ em, ra ngoài!”

Tiếng giày cao gót vang lên.

“Chà, người mới à?” Mẹ Băng Băng cầm mấy cây kẹo hồ lô, đứng ngoài cửa cười nhẹ nhàng nhìn chú nhân viên: “Con nhà tôi không biết đã mua biết bao bộ quần áo tiệm này rồi, chủ tiệm của anh còn phải cung kính với bọn chúng nữa. Đây là lần đầu tôi nghe tiệm này không chào đón trẻ con đấy.”

Chương 7

Nhân viên cửa hàng đứng đờ người, nghi ngờ không thôi quay đầu nhìn đồng nghiệp của mình.

Nhân viên còn lại là một người phụ nữ mập mạp nghe thấy tiếng thì chạy ra cửa, nịnh nọt nói: “Đây không phải là cô Hà sao? Đã lâu không thấy cô tới đây, sao hôm nay có thời gian đến đây thế ạ?”

Cô Hà mỉm cười đáp lại: “Băng Băng sắp tổ chức sinh nhật, tôi định may một ít quần áo.”

“Ôi, Băng Băng của chúng ta lại lớn thêm một tuổi rồi,” người phụ nữ mập nở nụ cười quay sang nhìn thấy Hà Băng Băng khóc đến mức đỏ hết mặt mày trong lòng Hạ Nhạc thì nụ cười cứng lại, có hơi xấu hổ.

Cô ta quay sang nói với chú nhân viên kia: “Vị này là Cô Hà, khách quen cũ, anh đi làm việc của mình đi, ở đây có tôi rồi.”

Sau đó cô ta thân thiết kéo tay Cô Hà đi vào, thản nhiên giải thích: “Người mới ạ, bố tôi vừa đi, mẹ tôi lại ốm nặng, chưa nắm rõ quy củ.”

Chú nhân viên kia im lặng không nói gì, cúi thấp đầu xuống đi vào bên trong.

Nhìn dáng vẻ rời đi của ông ta, không hiểu sao Hạ Nhạc lại cảm thấy có phần tang thương, rõ ràng bả vai gầy yếu như vậy nhưng lại như đang gánh trên mình sức nặng ngàn cân vô hình.

Người phụ nữ mập ngồi xổm xuống bên cạnh Hà Băng Băng, cầm lấy tay của cô bé: “Băng Băng của chúng ta thích tấm vải này đúng không?”

Hà Băng Băng quẹt nước mũi, gật đầu rồi chỉ vào Hạ Nhạc.

Cô mập nhìn sang Hạ Nhạc, lúc nhìn thấy chiếc váy của cô thì bất ngờ thay đổi biểu cảm.

Cô ta mân mê mép váy của Hạ Nhạc hỏi: “Cô bé, chiếc váy này cháu mua ở đâu thế?”

“Mẹ cháu tự làm đấy.”

“Kiểu váy này lúc nhập hàng ở Thượng Hải cô đã thấy rất nhiều cô gái trẻ mặc, cô còn tưởng phong cách này không ai ở đây sẽ thích chứ.”

Hà Băng Băng nghe thấy vậy, gật đầu càng mạnh hơn, cô bé kéo tay Cô Hà, ngẩng đầu lên nói: “Mẹ, muốn váy váy.”

Cô bé hết chỉ vào Hạ Nhạc rồi lại chỉ vào tấm vải kia, rồi quay sang nói với cô mập: “Váy, váy.”

Cô Hà hiểu ý của Hà Băng Băng, bà đặt kẹo táo vào tay Hà Băng Băng, đưa hai cây còn lại cho Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh, rồi hỏi: “Có thể làm một cái theo chiếc váy cô bé ấy đang mặc được không?”

“Cháu cảm ơn ạ.” Hạ Nhạc nhận lấy kẹo hồ lô nói.

Hạ Thiệu Minh cũng cảm ơn, cầm kẹo hồ lô vui vẻ ăn.

“Được chứ, được chứ…” Cô mập nhìn Hạ Nhạc bình tĩnh cầm kẹo hồ lô trước mặt: “Chẳng qua tôi cần tham khảo chiếc váy trên người cô bé này mới được, thợ may trong xưởng không biết kiểu dáng mới này nhưng mà tay nghề của anh ấy giỏi lắm.”

Cô Hà ngập ngừng nhìn Hạ Nhạc, chưa kịp nói gì thì Hạ Nhạc đã lên tiếng trước.

“Được ạ, nhưng mà cháu không có đồ khác để mặc, các cô cho cháu mượn một bộ để mặc nhé.”

Cô Hà ngạc nhiên nói: “Cháu thích bộ nào trong tiệm này thì cứ lấy, cô mua cho cháu.”

Hạ Nhạc chớp chớp mắt, phát hiện mọi chuyện diễn ra thuận lợi ngoài sức tưởng tượng của cô.

Cô nhìn chiếc áo khoác màu nâu trước cửa, dưới ánh nắng, đẹp như một bức tranh.

“Chọn đại một bộ đi ạ,” Hạ Nhạc liếc nhìn các loại quần áo may sẵn trong cửa hàng, chỉ vào chiếc áo khoác màu nâu: “Nhưng cháu muốn hỏi, chiếc áo đó có bán không ạ?”

“Cái đó không bán.” Cô mập cười cười: “Đó là cái mà đương gia làm cho cha cô, chỉ để trưng bày.”

Sự thất vọng dâng lên trong mắt Hạ Nhạc, cô lập tức cắn một miếng kẹo hồ lô để giấu đi.

Sau đó cô mập chọn mấy bộ quần áo nữ sinh cho Hạ Nhạc chọn, Hạ Nhạc chọn đại một bộ rồi đi vào phòng thay đồ.

Mặc trang phục thời đại này đứng trước gương, Hạ Nhạc cảm thấy cuối cùng mình cũng có một chút sắc màu phù hợp với thời đại này.

Cô mập nhìn kỹ chiếc váy hồng Hạ Nhạc cởi ra trên bàn, khen ngợi: “Chất vải này đúng là rất tốt.”

“Cô bé, cháu mua vải này ở đâu thế?”

Hạ Thiệu Minh nghe thấy cô mập khen chiếc váy của Hạ Nhạc thì sốc đến mức nuốt chửng luôn cả viên kẹo hồ lô.

“Không nhớ rõ, người khác tặng cháu.” Hạ Nhạc đáp.

Lúc ra khỏi cửa hàng, ánh mắt của Hạ Nhạc vẫn nhìn chằm chằm vào chỗ trưng bày chiếc áo khoác kia.

Cô Hà cũng nhìn qua rồi cúi xuống sờ đầu Hà Băng Băng.

Có lẽ là vì yêu thích chiếc váy nên cũng thích luôn người, Hà Băng Băng quấn quýt bên cạnh hạ Nhạc.

“Cô, cô! Mẹ, cô!”

Cô Hà hỏi: “Có phải Băng Băng muốn chị gái này làm cô giáo không?”

Gương mặt nhỏ nhắn của Hà Băng Băng rạng rỡ vui mừng: “Chị gái, cô giáo!”

Cô hà dường như không phải là người bình thường, chỉ cần liếc mắt thôi cũng nhìn ra được Hạ Nhạc trưởng thành trước tuổi, cảm thấy đứa bé này không tầm thường.

Cô ấy ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt Hạ Nhạc: “Cô bé, nhà cháu ở đâu? Cháu có đồng ý tới nhà làm gia sư cho Băng Băng nhà cô không?”

Còn có công việc kiểu này nữa.

Hạ Nhạc xoay xoay nửa cây kẹo hồ lô bọc đường trong tay hỏi lại: “Gia sư kiểu gì ạ?”

“Băng Băng nhà cô không giống với những đứa trẻ khác. Chắc hẳn là cháu cũng nhìn ra được, bình thường con bé không giao tiếp với bất kỳ đứa trẻ nào mà chỉ chìm đắm trong thế giới riêng của mình. Nhưng…Băng Băng nhà cô rất thích cháu.” Cô Hà sửa sang lại quần áo nhăn nheo của Hạ Nhạc, cô ấy hướng ánh mắt về phía chiếc áo trên cửa sổ trưng bày: “Nếu cháu đồng ý, cháu có thể đến học cùng Băng Băng mỗi cuối tuần, gia sư của Băng Băng vừa mới rời khỏi thị trấn Dương Sa, cô muốn tìm cho con bé một cô giáo khác.”

“Cháu có đồng ý đến không?”

Hạ Nhạc cũng nheo mắt nhìn tủ kính, chiếc áo nâu lẳng lặng treo trong tủ kính như đang chờ đợi điều gì đó.

Gương mặt đang căng thẳng của Hạ Nhạc đột nhiên xuất hiện một nụ cười: “Được ạ.”

Cô Hà mỉm cười, lấy một cuốn sổ nhỏ và một cây bút từ trong túi ra, viết địa chỉ lên đó rồi nhét vào trong tay Hạ Nhạc.

“Bình thường Băng Băng có lớp và đến bệnh viện vào thứ bảy nên làm phiền cháu đến vào mỗi chủ nhật nhé.”

Hạ Nhạc nhìn địa chỉ trong tờ giấy, khẽ gật đầu: “Tiền lương bao nhiêu ạ?”

Lời không làm cho người ta kinh ngạc thì đến chết cũng không thôi.

Nhưng từ tận đáy lòng, cô Hà thực sự thích Hạ Nhạc. Cô bé này không chỉ đáng yêu mà còn rất thông minh. Cô vô thức chạm vào đầu Hạ Nhạc, đồng thời cũng chạm vào đầu Hạ Thiệu Minh.

“Cháu muốn bao nhiêu đều được.”

Hạ Nhạc sửng sốt.

“Đợi đến lần sau, lúc đến nhà cô thì trả lời cô cũng được.”

Nói xong, cô Hà nắm tay Hà Băng Băng rời đi.

Hà Băng Băng bước một bước đều quay đầu nhìn lại Hạ Nhạc rồi vẫy tay: “Tạm biệt cô giáo! Hẹn gặp lại!”

Hạ Nhạc cũng vẫy tay chào cô bé.

Hạ Thiệu Minh vẫn đứng ngu ngơ, sau khi bị xoa đầu, cậu đột nhiên cảm nhận được tình mẹ đã lâu chưa cảm nhận được nên có hơi bối rối.

Cậu cũng choáng váng bởi những hành động của Hạ Nhạc ngày hôm nay nữa.

Hạ Nhạc đập vào vai cậu: “Về nhà thôi!”

Hạ thiệu Minh như tỉnh khỏi giấc mộng, nhìn chằm chằm vào Hạ Nhạc tìm tòi nghiên cứu, ánh mắt có chút né tránh.

“Ôi, muộn thế này…”

Trước khi trời tối, Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh cùng đi về nhà.

Hai người đói đến mức ngực dán vào sau lưng, thời gian trở về nhanh hơn so với lúc đi.

Khi đến trước cửa nhà, Hạ Thiệu Hoa đã nấu cơm xong, nhìn thấy Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh sóng vai nhau đi về, anh càng tin chắc rằng Hạ Nhạc không muốn rời đi chỉ để chơi đùa với Hạ Thiệu Minh.

Hạ Nhạc cùng Hạ Thiệu Minh tự giác ngồi lên cái bàn.

Ánh mắt Hạ Thiệu Hoa rơi xuống chân Hạ Nhạc, liếc nhìn đôi dép rơm vừa vặn, đi vào bếp múc hai bát cơm đặt trước mặt.

“Tối nay anh đưa em về.” Hạ Thiệu Hoa đột nhiên nói.

Một ngày trôi qua, Hạ Nhạc đã nghĩ ra biện pháp đối phó mới, nên cô bình tĩnh cầm đũa lên nói: “Ở nhà em không có ai.”

“Người nhà của em đâu?”

Hạ Nhạc mím môi, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt đang trực trào: “Chỉ có một mình em thôi.”

Hạ Thiệu Hoa cầm bát đũa, cũng không hỏi thêm gì nữa.

Ăn được nửa bữa thì trời sập tối.

Hạ Thiệu Hoa vừa thắp đèn dầu, ngoài cửa đã truyền đến tiếng bước chân.

Chưa thấy người đã thấy tiếng.

“Thiệu Hoa, Thiệu Hoa,” Người ngoài cửa tiến vào trong nhà: “Anh không muốn ở lại ăn cơm, mẹ em bảo em mang đồ ăn ở nhà nấu đến cho anh.”

Hạ Thiệu Hoa đứng lên: “Thật ngại quá…”

Cô gái vừa bước vào đến bàn ăn, đặt một cái bát lớn như cái thau vào giữa bàn: “Mẹ em bảo cảm ơn anh đã đến phụ giúp nhà em xây tường, mẹ thịt một con gà cho hai anh em anh bồi bổ…Ấy, đây là ai đây?”

Lâm Hoa Hoa nhìn thấy trên bàn có ba người, trong ánh sáng mờ ảo, cô cho rằng mình đã nhìn nhầm, khuôn mặt tươi cười lập tức nhăn lại, trên mặt lộ ra vẻ sợ hãi.

“Sao em lại ở đây?”

Hạ Nhạc cười hì hì: “Bà dì…Hoa Hoa, xin chào.”

Lâm Hoa Hoa đi vòng qua người Hạ Thiệu Hoa đến trước mặt Hạ Nhạc, Hạ Nhạc thoải mái bưng bát nhìn Lâm Hoa Hoa đang ngạc nhiên sững sờ.

“Em không phải em gái bị Thiệu Minh đụng trúng sao?” Lâm Hoa Hoa nhìn từ trên cao xuống, giọng điệu rõ ràng không vui: “Rốt cuộc em là ai, vì sao lại ở nhà Thiệu Hoa?”

Hạ Nhạc nhìn Lâm Hoa Hoa đang giận dữ rồi chuyển qua Hạ Thiệu Minh đang bối rối, cuối cùng dừng lại ở gương mặt bình tĩnh của Hạ Thiệu Hoa.

“Em tên là Nhạc Nhạc,” Hạ Nhạc cắn đũa nói: “Khoái Nhạc Đích Nhạc.”

Nghe thấy cái tên này, Hạ Thiệu Hoa vô thức nhẩm lại một lần.

Trái lại, Lâm Hoa Hoa giống như một con mèo xù lông: “Chị không quan tâm em là Nhạc Nhạc hay là Khoái Khoái, chị hỏi em, tại sao em không về nhà mình mà ăn cơm, đêm hôm khuya khoắt ở nhà Thiệu Hoa làm gì?”

Hạ Nhạc tội nghiệp cúi thấp đầu: “Em, em…”

“Được rồi, Hoa Hoa, con bé còn nhỏ, người nhà đều không ở đây.” Hạ Thiệu Hoa ngắt lời, hơi dừng một chút: “Ở lại ăn cơm cùng nhau đi.”

Sắc mặt Lâm Hoa Hoa đột nhiên tốt lên rất nhiều. Cô ta còn chưa kịp trả lời thì Hạ Thiệu Hoa đã đứng dậy đi vào bếp bưng một bát cơm đặt lên bàn trước mặt Lâm Hoa Hoa.

Mặc dù Lâm Hoa Hoa không hài lòng với Hạ Nhạc nhưng cô ta lại không khách sáo, ngồi xuống như đang ở nhà.

Cùng lúc ấy cũng không quên lạnh lùng liếc nhìn Hạ Nhạc.

Cả bữa cơm không ai nói gì nhiều.

Hạ Thiệu Minh thường ngày thích ăn thịt nhất, nhìn gương mặt âm u của Lâm Hoa Hoa, cậu chỉ ăn vào miếng rồi rời bàn.

Còn lại Hạ Nhạc và Lâm Hoa Hoa âm thầm nhìn nhau.

Hạ Thiệu Minh ở một bên ăn cơm như không nhìn thấy gì.

Cũng may canh gà quả thực rất ngon.

Hạ Nhạc ăn trong im lặng, uống rất nhiều súp gà cô ta mang đến dưới ánh mắt sát khí của Lâm Hoa Hoa.

Càng nghĩ càng cảm thấy có gì đó không ổn, bà dì Lâm Hoa Hoa là bạn thân của bà nội, sao bây giờ hình như lại là bạn của ông nội.

Hơn nữa…

Hình như bà dì có ý gì đó với ông nội.

Đây là tình tiết máu chó gì thế!!!

Chương 8

“Nhà em thật sự chỉ còn mình em à?” Lâm Hoa Hoa nửa tin nửa ngờ hòi.

Hạ Nhạc cắn đũa trả lời: “Vâng.”

“Vậy xíu về chị sẽ nói với chú Trương trong tiểu đội, chú ấy chuyên phụ trách việc này.” Lâm Hoa Hoa có vẻ yên tâm nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa: “Như vậy, Thiệu Hoa không cần lo lắng cho em.”

“Đừng bận tâm, đừng bận tâm!” Hạ Nhạc vội vã nói.

Lâm Hoa Hoa không quan tâm Hạ Nhạc phản ứng thế nào, thấy Hạ Thiệu Hoa không nói gì nên cô ta tưởng anh đồng ý.

Lâm Hoa Hoa cảm thấy bội phục bản thân mình vì quá cơ trí đến mức muốn quỳ rạp xuống đất.

Hạ Nhạc không biết chú Trương là ai, nhìn Lâm Hoa Hoa đắc chí như vậy thì cô đã đoán được Lâm Hoa Hoa đang nghĩ tới việc xấu.

Hạ Nhạc bất an nhìn Hạ Thiệu Hoa, Hạ Thiệu Hoa từ tốn ăn cơm, không nói bất cứ điều gì.

Sau bữa ăn, Hạ Thiệu Hoa thu dọn bát đũa như thường lệ, Hạ Nhạc muốn đi theo xuống phòng bếp mà lại bị Lâm Hoa Hoa đẩy ra.

Hạ Nhạc chỉ đành khoanh tay ngồi trên ghế, tức giận nhìn về phía bếp.

Lâm Hoa Hoa cũng không lề mề, sau khi cái bát to cô ta mang đến rửa sạch sẽ xong thì ôm bát nhanh chóng rời đi.

Vẫn không quên liếc Hạ Nhạc một cái.

Nhìn bóng lưng Lâm Hoa Hoa dần khuất sau cánh cửa, Hạ Nhạc không vui gào lên: “Lâm Hoa Hoa, đi đường cẩn thận.”

“Ai cần em lo.”

Người đã đi rồi nhưng giọng vẫn còn đó.

Hạ Thiệu Hoa rửa xong bát đĩa đi ra lau bàn, nhìn thấy Hạ Nhạc sắc mặt tức giận bỗng nhiên trở nên vui vẻ, anh đột nhiên cảm thấy buồn cười.

Không ngờ một cô bé như vậy cũng biết trở mặt.

Hạ Thiệu Hoa không lau bàn nữa, đùa giỡn hỏi: “Có nhớ nhà không?”

“Nhớ, lúc trước rất nhớ.” Hạ Nhạc nghiêm túc trả lời: “Nhưng bây giờ thì không ạ.”

Nhìn đôi mắt trẻ thơ lộ ra sự trưởng thành không phù hợp với lứa tuổi của mình, Hạ Thiệu Hoa có chút cảm khái khi nghĩ rằng gia đình cô không còn ai.

“Vốn là tối nay anh muốn đưa em về nhà, nhưng em lại nói ở nhà không có ai…” Hạ Thiệu Hoa không biết nên nói như thế nào với một cô bé như vậy nên tốc độ nói có hơi chậm lại: “ Năm nay thôn vừa mới ra quy định, tất cả trẻ mồ côi đều phải đưa lên thị trấn để nhận sự sắp xếp thống nhất. Chú Trương, chú Trương sống bên cạnh nhà lâm Hoa Hoa là người phụ trách việc này trong tiểu đội, có thể ngày mai chú ấy sẽ qua đây đưa em đi.”

Hạ Nhạc tức giận lẩm bẩm: “Em không phải trẻ mồ côi.”

“Gì?”

“Không có gì.”

“Chỗ ở mà thị trấn sắp xếp có điều kiện tốt hơn ở đây nhiều.”

Hạ Thiệu Hoa nhìn hai chân Hạ Nhạc đung đưa dưới ghế, đôi dép rơm trên chân cô đã bắt đầu rơi ra sau một ngày vất vả.

Cô bé trông như được nuông chiều từ nhỏ, nếu gia đình không rời đi thì cô bé đã không đáng thương như bây giờ.

Nghe nói nơi quản lý trẻ mồ côi trong thị trấn hai ngày được ăn thịt một lần, hàng năm còn được nhận quần áo mới.

Tốt hơn nhiều so với nhà anh.

Nơi đó là nơi phù hợp nhất với cô hiện tại.

Tất nhiên những thứ này Hạ Thiệu Hoa không cần phải nói với một đứa trẻ như cô, có nói thì cô cũng không hiểu.

Hạ Thiệu Hoa vào phòng bếp bắt đầu nấu nước nóng.

Hạ Nhạc ngồi một mình ở phòng khách, buồn bực không vui nhìn trần nhà.

Cố gắng hết sức tìm cách làm mình làm mẩy để được ở bên cạnh ông nội.

Nếu không thể ở bên cạnh ông nội vậy thì sẽ không thể nào bù đắp được sự tiếc nuối khi mất đi ông nội năm mười tuổi, cũng không thể thay đổi được cái chết của ông nội.

Như vậy chuyến du hành thời gian này của cô trở nên vô dụng.

Đáng ghét hơn là trăm tính vạn tính không ngờ được lại bị rơi vào tay bà dì.

Thực sự là bị bà dì lừa thê thảm rồi!

Rõ ràng trước đây bà dì thương yêu cô như cháu gái ruột của mình, cô luôn cảm thấy bà dì là người ngay thẳng và hiền lành, sao lúc còn trẻ bà dị lại là một người vô lý như thế!

Trong bếp vang lên tiếng Hạ Thiệu Hoa đang nấu nước, Hạ Nhạc cũng không còn ý định bám lấy Hạ Thiệu Hoa nữa.

Lúc này cửa phòng ngủ hé mở một chút, một cái đầu nho nhỏ lọt ra ngoài.

“Nhạc Nhạc, Nhạc Nhạc…” Hạ Thiệu Minh khẽ gọi.

Đôi chân đang đung đưa của Hạ Nhạc dừng lại, cô quay đầu nhìn: “Sao?”

Hạ Thiệu Minh có chút xấu hổ nói: “Cậu…có biết tiếng Anh không?”

“Tiếng Anh? Tất nhiên là biết.”

“Wow, cậu giỏi thế! Tớ biết ngay mà, không có chút tài năng nào thì làm sao làm cô giáo cho người ta được,” Hạ Thiệu Minh vui mừng: “Cậu giúp tớ làm bài tập tiếng Anh đi.”

“Không giúp.”

Hiển nhiên lúc này Hạ Nhạc không có tâm tình chút nào.

Hạ Thiệu Minh cũng thông minh, liếc mắt liền nhìn ra manh mối.

Cậu ấy lấy hai tay tạo thành một chiếc loa che miệng nói: “Tôi biết cách lẻn về từ chỗ đó.”

Hạ Nhạc biết “chỗ đó” là chỉ chỗ nào mà không cần nhiều lời.

Đôi mắt cô chợt sáng lên: “Thật?”

“Vô cùng thật!”

Hạ Nhạc hưng phấn chạy vào phòng ngủ, Hạ Thiệu Minh mở cửa cho Hạ Nhạc, để Hạ Nhạc ngồi trên ghế, còn cậu thì đứng sang một bên.

Hạ Nhạc lật qua mấy trang sách bài tập, phát hiện đều là những bài điền vào chỗ trống rất đơn giản. Ở thời hiện đại, ngay cả học sinh tiểu học cũng biết viết gì.

Chẳng qua nghĩ đi nghĩ lại thì bây giờ ông chú quả thực cũng chỉ là một cậu nhóc học tiểu học.

Hạ Nhạc ngẩng đầu nhìn Hạ Thiệu Minh, Hạ Thiệu Minh nhìn Hạ Nhạc mà không biết tại sao lại có vẻ sợ hãi rằng mình đã làm sai điều gì đó.

Nhìn nhau một lúc, Hạ Thiệu Minh nuốt khan: “Sao thế?”

Hạ Nhạc đứng dậy, chỉ vào ghế: “Ngồi xuống.”

Hạ Thiệu Minh ngoan ngoãn ngồi xuống.

Nhận thấy có điều gì đó không ổn, cậu lại hỏi: “Sao tôi lại ngồi?”

Hạ Nhạc nghiêm túc chỉ vào sách bài tập: “Tự viết đi, tôi sẽ dạy cậu cách viết.”

“Ồ.” Hạ Thiệu Minh ngơ ngác cầm bút lên.

“Cậu nhìn đi, bài đầu tiên, đề bài yêu cầu điền vào chỗ trống chủ đề hoa quả, oran với e, ở giữa chúng là chữ gì?”

Hạ Thiệu Minh cầm bút, lặp lại: “Ở giữa nên là cái gì…”

“Đúng vậy, cậu thử dùng phương pháp ghép vần với đọc phiên âm, oran, oran, cảm thấy giống quả gì nhất?”

“oran, oran… orange!”

“Đúng!”

Hạ Thiệu Minh hưng phấn mở to mắt, đang định bắt đầu viết thì bút lại dừng lại.

Đầu bút lại lơ lửng phía trên tập bài tập.

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Nhạc khó hiểu.

Rõ ràng đã đọc được rồi sao vẫn còn ngu ngơ.

“Cái đó…” Hạ Thiệu Minh chậm rãi nói: “Tôi, tôi chỉ biết đọc, tôi không biết viết…”

Hạ Nhạc lườm một cái: “Chắc chắn bình thường cậu không học thuộc từ mới.”

Hạ Thiệu Minh gãi gãi đầu, có hơi hờn dỗi nói: “Tại sao người Trung Quốc lại phải học tiếng Anh chứ.”

Hạ Nhạc đột nhiên cảm thấy có hơi buồn cười.

Cô đã từng khóc lóc om sòm lúc làm bài tập, cũng đã từng nói câu ấy.

Cô mất bình tĩnh, đặt bút xuống cuốn từ vựng và hét lớn: “Tại sao người Trung Quốc lại cần học tiếng Anh?”

Câu trả lời của ông chú lúc đó là thế này.

“Vì các loại hình kỹ thuật của nước ta đã từng rất lạc hậu nên chúng ta cần ra nước ngoài học hỏi những điều hay và mang về để mọi người có cuộc sống tốt đẹp. Cho nên, chúng ta phải chăm chỉ học tốt tiếng Anh.”

Lúc đó cô đã hiểu và quyết tâm sẽ học tốt tiếng Anh.

Tuy nhiên, câu trả lời của ông nội lại là thế này:

“Nếu tiếng Anh bị bỏ trong chương trình giáo dục bắt buộc 9 năm, người dân bình thường sẽ càng khó có cơ hội học ngôn ngữ này”.

Ông chú nghe được câu này thì hơi sững sờ, trên mặt dần lộ ra vẻ ngưỡng mộ rồi giơ ngón tay cái lên với ông nội.

Khi đó cô không hiểu ông nội nói gì, cũng không hiểu lời khen của ông chú.

Mãi đến khi bản thân trưởng thành, hiểu rõ tầng lớp xã hội là gì mới từ từ ngộ ra được đạo lý trong đó.

Nghĩ đến tình hình đất nước hiện tại, Hạ Nhạc hắng giọng, bắt chước dáng vẻ nghiêm túc của ông chú mình và nói: “Bởi vì công nghệ các loại của nước ta hiện nay rất lạc hậu nên chúng ta cần rất nhiều người ra nước ngoài học hỏi những điều hay và mang chúng trở về để tất cả mọi người đều được sống một cuộc sống đầy đủ. Bởi vậy với tư cách là một học sinh, chúng ta phải cố gắng học giỏi tiếng Anh.”

Lời ông nội đã nói, Hạ Nhạc không nhắc lại.

Vì cho dù cô có nói thì với kinh nghiệm sống hiện tại của Hạ Thiệu Minh chắc chắn sẽ không hiểu được.

Hạ Thiệu Minh tựa hồ hiểu được Hạ Nhạc lời nói, chậm rãi gật đầu.

Hạ Nhạc lại suy nghĩ một chút, nói: “Muốn tham gia Thế vận hội, phải đối mặt với người nước ngoài, cho nên nhất định phải học tiếng Anh.”

Hạ Thiệu Minh ừ như đã hiểu.

“Bằng không cậu nghĩ đi, nếu trọng tài nước ngoài vô tình nói cậu phạm quy mà cậu cũng chẳng biết ông ta đối xử bất công với cậu.”

Hạ Thiệu Minh gật đầu thật mạnh: “Phải nói được! Tôi nhất định sẽ học giỏi tiếng Anh!”

Trẻ con đúng là dễ dạy.

Hạ Nhạc hết sức vui mừng vỗ vai Hạ Thiệu Minh rồi lật cuốn sách tiếng Anh bên cạnh sang trang từ vựng.

“Tối nay cậu chỉ cần học thuộc nửa trang này thôi, không học thuộc xong thì không được đi ngủ.”

“Hả?” Hạ Thiệu Minh dụi dụi mắt, cho là mình nhìn lầm: “Nhiều như vậy?”

“Không nhiều, nếu chúng ta không học thuộc nhiều, thì Thế vận hội tiếp theo chỉ còn hai ba năm nữa thôi, muốn cũng không kịp.”

“Uh, cậu nói đúng!”

“Được rồi, bây giờ cậu nên kể cho tôi nghe trở về từ chỗ đó như thế nào.”

Hạ Thiệu Minh không nhịn được mà nói thẳng.

“Nơi đó cách cửa hàng vải nơi chúng ta đến không xa, nghe nói bây giờ bọn họ tập trung ở đó, mỗi tuần đưa một nhóm ra ngoài, cậu có thể chuồn ra khỏi đó trước khi xe của bọn họ đến, cứ nói…cứ nói là bản thân cậu không phù hợp.”

“Có được không đấy?”

“Được!” Hạ Thiệu Minh vỗ vỗ ngực: “Lý Húc bảo tôi thế, cậu ta thấy người khác chạy ra ngoài rồi.”

“Ai? Ai nói với cậu cơ?”

“Lý Húc ấy,” Hạ thiệu Minh nói: “Người chơi bóng rổ với tôi, hôm đó cậu ta cũng đưa cậu đến bệnh viện với tôi đó, cậu không nhớ à?”

Hạ Nhạc hít một hơi.

Không ngờ, trong đám trẻ con khi ấy còn có cả ông ngoại nữa.

Hạ Nhạc rời khỏi phòng, Hạ Thiệu Minh đang cố gắng học thuộc từ vựng.

Sau khi nghe thấy tiếng học thuộc từ vựng vang lên không ngừng, Hạ Nhạc mới hài lòng đóng cửa lại.

Hạ Thiệu Hoa định đi xem tình hình học tập của Hạ Thiệu Minh thì nghe thấy tiếng học bài trong đó, anh cực kỳ kinh ngạc.

“Đây là…”

“Thiệu Minh nói từ hôm nay cậu ấy sẽ học thuộc từ vựng.” Hạ Nhạc giải thích: “Là em dạy cậu ấy.”

Hạ Thiệu Hoa gật đầu, anh xoay người quay lại phòng bếp.

“Ông nội, cháu có ích vậy, ông có thể đừng đuổi cháu đi được không?”

Hạ Thiệu Hoa không nghe thấy.

Anh bưng nước nóng ra đặt dưới chân Hạ Nhạc, vẫn dùng chậu rửa của Hạ Thiệu Minh.

“Đôi dép rơm còn vừa không?” anh hỏi.

Hạ Nhạc gật đầu, cười đáp: “Vừa, rất vừa vặn.”

Cô nói tiếp: “Trước đây nhà em cũng toàn mang dép rơm, vô cùng vừa chân.”

Chương 9

Đêm nay vẫn giống như đêm qua, Hạ Nhạc ngủ trên giường trong phòng ngủ, hai người nam giới kê giường dưới sàn trong phòng khách.

Nhưng đêm nay, động tĩnh trong phòng khách lại biến thành tiếng Hạ Thiệu Minh học từ vựng.

Thấy em trai mình hiếm khi học hành chăm chỉ như vậy, Hạ Thiệu Hoa không nỡ quấy rầy em nên anh bèn xoay người quay lưng về phía em trai mà ngủ.

Có lẽ việc học từ mới là phương pháp thần kỳ giúp dễ ngủ nên chẳng bao lâu sau Hạ Thiệu Minh cũng ngủ thiếp đi, trong tay vẫn còn cầm quyển sách từ vựng.

Hạ Nhạc trong phòng ngủ nhìn lên trần nhà, nhanh chóng nghĩ ra biện pháp thế là cô cũng rơi vào giấc mơ đẹp.

Đến khi tỉnh lại thì mặt trời đã lên cao.

Hạ Nhạc dụi dụi mắt, không thấy bóng dáng Hạ Thiệu Minh đâu, trái lại Hạ Thiệu Hoa đang ngồi trên ghế đọc sách.

“Chào buổi sáng.” Hạ Nhạc mỉm cười chào hỏi.

Hạ Thiệu Hoa rời mắt khỏi sách, ngẩng đầu lên nhìn Hạ Nhạc một chút: “Chào buổi sáng.”

Anh lại nhìn vào cuốn sách: “Trong nồi có cháo nóng.”

Quả nhiên, buổi sáng thức dậy nhìn thấy ông nội là một điều vô cùng vui vẻ và hạnh phúc.

“Thiệu Minh đâu ạ?” Hạ Nhạc tùy ý hỏi.

“Đi chơi bóng rồi.”

Hạ Nhạc nhanh chóng đi ra sân sau rửa mặt. Khi cô quay lại phòng khách, ông nội đã đặt cháo lên bàn cho cô, bên cạnh có một quả trứng.

Hạ Nhạc vừa ăn cháo vừa quan sát cuốn sách trên tay của ông nội, bìa sách được làm bằng giấy màu vàng có hơi sờn rách, hoàn toàn không có tựa đề.

Trong trí nhớ của cô, ông nội cực kỳ thích những câu chuyện truyền thuyết như Tây Du Ký Phong Thần Bảng.

Khi còn bé, ông nội luôn thích mua những chiếc đĩa CD này.

Vào một ngày mưa, hai ông cháu đều ở nhà không ra ngoài, chiếc đĩa CD được đặt vào đầu đĩa VCD cũ, giữa tiếng mưa rơi, hai người cùng nhau ngồi trước chiếc vô tuyến xem phim đến xuất thần.

Đây là một trong những kỉ niệm đẹp nhất của Hạ Nhạc.

“Anh đang đọc gì thế ạ?” Hạ Nhạc hỏi: “Tây Du Ký à?”

Hạ Thiệu Hoa giật mình, nội dung trong cuốn sách anh đang cầm đúng là một trong những chương kinh điển nhất của “Tây Du Ký”, Tôn Ngộ Không đánh Bạch Cốt Tinh.

Trong mắt Hạ Nhạc, bởi vì ông nội không có phản ứng gì nên tưởng rằng mình đoán sai.

“Phong Thần diễn nghĩa?” Hạ Nhạc thăm dò hỏi lại.

Hạ Thiệu Hoa có chút khó tin nhìn Hạ Nhạc đang ăn cháo.

Mấy ngày nay, sau khi đọc Tây Du Ký, anh thật sự đang suy nghĩ có nên mượn cuốn “Phong Thần Diễn Nghĩa” hay không.

Thật kỳ lạ, tại sao cô bé ấy dường như biết tất cả mọi thứ?

Hạ Nhạc ngay từ đầu đã cho anh cảm giác quen thuộc không thể giải thích được.

Không những vậy, cô bé còn hiểu rõ bản thân mình hơn cả Hạ Thiệu Hoa.

“Thiệu Hoa! Thằng nhóc Thiệu Hoa! Có nhà không?”

Ngoài cửa đột nhiên có tiếng hét lớn cắt đứt suy nghĩ của Hạ Thiệu Hoa.

Nghe thấy giọng nói, anh lập tức đặt cuốn sách xuống, đứng bật dậy.

“Nhanh như vậy…”

Hạ Nhạc quay đầu nhìn lại, thì thấy một ông già từ ngoài cổng đi vào, đội một chiếc mũ cỏ, nước da ngăm đen, trên đầu đầy mồ hôi, là kiểu nông dân điển hình.

Sau khi vào nhà, chú ấy cởi chiếc mũ cỏ ra rồi cầm mũ làm quạt để quạt cho mình.

“Thiệu Hoa, chú nghe cô con gái nhà họ lâm nói nhà cháu nhặt được một đứa bé mồ côi à?” Chú kia đi thẳng vào vấn đề, rồi nhìn về phía Hạ Nhạc đang ăn cháo: “Là cô bé này phỏng?”

“Không phải nhặt.” Hạ Nhạc có hơi tức giận, thậm chí còn không thèm ngẩng đầu lên, tiếp tục ăn cháo: “Là cháu tự mình tới đây.”

Chú kia bật cười ha hả vài tiếng nói: “Bảo sao con bé nhà họ Lâm đó đêm hôm khuya khoắt lo lắng chạy tới báo, xem ra tính tình của cô bé này cũng chẳng kém cạnh con bé đó, có thể trị được nó luôn.”

Hạ Nhạc chẳng biết chú này đang khen hay đang mỉa mai cô nữa.

Hạ Thiệu Hoa nói tiếp: “Chú Trương, trẻ mồ côi…đều phải đi ạ?”

Chú Trương rời mắt khỏi Hạ Nhạc, nhìn thẳng vào mắt Hạ Thiệu Hoa: “Đúng vậy, năm nay khác với mấy năm trước.”

Hạ Thiệu Hoa im lặng, đi về phía phòng bếp.

“Chú Trương, cháu lấy cho chú cốc nước.”

Hạ Nhạc nhìn bóng lưng Hạ Thiệu Hoa, không biết anh đang nghĩ gì.

Vì vậy Hạ Nhạ ngoẹo đầu sang nhìn chằm chằm vào chú Trương: “Chú thử nói xem sao năm nay lại khác?”

“Hahaha,” chú Trương càng nhìn cô bé Hạ Nhạc càng thấy thú vị: “Cô bé, nhìn bầu trời bên ngoài, cháu có thấy nó khác xưa không?”

Hạ Nhạc nhìn ra cổng rồi nhìn về phía xa, đó là màu xanh thuần khiết nhất, xen lẫn những đám mây màu trắng bồng bềnh như kẹo bông gòn.

“Rất xanh.” Hạ Nhạc theo bản năng nói.

Ông chú gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, hôm nay không còn là đám mây đen hỗn độn nữa. Cháu nhìn bầu trời xanh tuyệt đẹp này, mỗi đám mây đều có thể được đối xử tử tế, giống như mỗi người chúng ta đều có thể có một đích đến tốt đẹp.”

Chú Trương không biết cô bé Hạ Nhạc này có nghe hiểu hay không nhưng chú biết rõ Hạ Thiệu Hoa tron phòng bếp có thể nghe hiểu được.

Hạ Thiệu Hoa bưng ly nước ra đưa cho chú Trương.

Chú Trương khát khô cả họng với mệt mỏi từ lâu rồi, nhìn thấy ly nước chú cầm lên tu ừng ực.

Mặc dù thân xác Hạ Nhạc là một đứa trẻ nhưng tâm hồn của cô là một sinh viên thế kỷ 21, là một nô lệ tư bản, vừa nghe cô đã biết ý của chú Trương.

Năm 1949, Trung Quốc mới được thành lập, đồng nghĩa với việc một hành trình mới nhằm tạo dựng một cuộc sống hạnh phúc và tươi đẹp đã bắt đầu.

Cho nên năm nay với những năm trước không giống nhau, đồng thời những quy định cũng vô cùng nghiêm ngặt.

“Khi nào thì đi?” Hạ Thiệu Hoa hỏi.

Chú Trương lắc lắc chiếc mũ cỏ của mình dừng lại một chút: “Ăn tối xong thì đi. Nếu đi sớm thì có thể bắt kịp đợt hôm nay.”

Hạ Thiệu Hoa ánh mắt nhìn về phía Hạ Nhạc, Hạ Nhạc nghe được lời này vừa vặn nhìn anh.

Hai người nhìn nhau một lúc, Hạ Nhạc dời tầm mắt đi, chuyên tâm ăn mấy giọt cháo cuối cùng còn sót lại trong bát.

Hạ Nhạc cảm thấy đây là bữa sáng nhanh nhất mình từng ăn.

Rõ ràng cô muốn ăn chậm hơn và lâu hơn, nhưng cháo trong bát đã hết sạch chỉ trong một lần.

Cô cật lực cạo đi lớp cặn bám trên thành bát, âm thanh duy nhất còn sót lại trong phòng khách là tiếng thìa và bát va vào nhau giòn tan.

“Đã ăn xong?”

Hạ Thiệu Hoa đi tới nhìn xem, chiếc bát trong tay Hạ Nhạc sáng như mới.

“Ăn no chưa?”

Hạ Nhạc gật đầu, cười toe toét với anh: “Rất no!”

“No rồi thì chúng ta đi thôi.” Chú Trương đứng dậy khỏi ghế, như thể chú ấy không còn nhiều thời gian cho Hạ Nhạc nữa.

Hạ Nhạc chua xót, suýt chút nữa rơi nước mắt.

Cô chịu đựng, ôm bát nói: “Cháu còn phải rửa bát.”

Hạ Thiệu Hoa nhận lấy cái bát từ trong tay cô.

“Không sao đâu, em đi đi, anh rửa cho.”

Hạ Nhạc nhìn đôi tay trống không của mình, trong lòng cảm thấy trống rỗng.

Vừa nghiêng đầu vừa bước xuống ghế, nước mắt lặng lẽ rơi xuống đất.

Hạ Thiệu Hoa còn chưa kịp nói thêm gì, Hạ Nhạc đã ngẩng đầu nhìn Chú Trương nói: “Chú Trương, chúng ta đi thôi.”

–

Chú Trương là một người đàn ông tốt.

Trên đường đi, dường như cảm nhận được tâm trạng của Hạ Nhạc nên chú tục nói chuyện với Hạ Nhạc để khiến cô vui vẻ.

Bởi vì trong mắt chú ấy, Hạ Nhạc chỉ là một đứa trẻ con, những câu nói đùa của chú ấy cực kỳ ngây thơ, có thể có tác dụng với một đứa trẻ mười tuổi nhưng với một người hơn hai mươi tuổi như cô thì đều không có tác dụng gì.

Mặt trời chiếu rọi trên đỉnh núi, Chú Trương đội chiếc mũ cỏ của mình cho Hạ Nhạc che nắng.

Chiếc mũ cỏ trên đầu che khuất cả gương mặt của cô.

Hạ Nhạc buồn thiu, đội mũ có cảm giác trán mình sắp đổ hết mồ hôi ra.

“Chao ôi, cháu không biết chứ hai anh em Thiệu Minh, Thiệu Hoa được nhiều cô gái thích lắm ấy.”

Nghe thấy kiểu buôn chuyện như thế này, đôi mắt Hạ Nhạc sáng rực lên.

Cơ mà Hạ Thiệu Hoa thì có thể nhưng còn Hạ Thiệu Minh ngốc nghếch như thế mà cũng có cô gái nào để ý tới à?

“Thật ạ?” Hạ Nhạc bán tín bán nghi.

Chú Trương gật đầu: “Ừ! Tất nhiên rồi, Thiệu Minh trông còn nhỏ thế nhưng cũng là cậu bé đẹp trai. Còn Thiệu Hoa ấy à…nếu chú mà có con gái chắc chắn chú sẽ bắt thằng bé làm con rể nhà mình.”

Hạ Nhạc bật cười.

“Chú biết, con bé Lâm Hoa Hoa thích Thiệu Hoa nhà cháu.”

Hạ Nhạc biết điều này.

Những hành động Lâm Hoa Hoa thể hiện ra người bình thường ai cũng thấy được.

Chỉ là nghe được mấy chữ “Thiệu Hoa nhà cháu” Hạ Nhạc cảm thấy vui vẻ lên.

Cuối cùng Hạ Nhạc cũng có hứng, thế là hỏi: “Vậy Thiệu Hoa nhà cháu có thích ai không ạ?”

Chú Trương cau mày lắc đầu: “Thiệu Hoa nhà cháu tuấn tú lịch sự nhưng mà…hình như chưa để ý ai cả.”

“Hả?” Hạ Nhạc hơi kinh ngạc: “Nhưng anh ấy sẽ kết hôn vào năm sau…”

Hạ Nhạc nhanh chóng dừng lại giữa câu.

Ông nội kết hôn năm 1950.

Hiện tại Chú Trương nói ông nội chưa thích ai?

Thế thì bà của cô đang ở đâu?

Đúng vậy, cô đã ở đây nhiều ngày như vậy mà chưa từng thấy bà nội xuất hiện.

Chú Trương thấy Hạ Nhạc chần chừ không nói nên nói tiếp: “Cháu nói thử xem, thằng bé cũng không còn nhỏ nữa, người trong thôn đến làm mai nhiều lần mà thằng bé đều từ chối.”

“Mười tám tuổi được coi là trưởng thành rồi ạ?”

“Con nhóc này biết gì chứ, cháu xem mấy thanh niên trong thôn bằng tuổi Thiệu Hoa con cái biết đi cả rồi.”

Hạ Nhạc chớp mắt hiểu ý.

Thời đại này không giống thời hiện đại, không có luật quy định độ tuổi kết hôn. Hầu hết mọi người đều kết hôn và sinh con sớm.

Trong thời hiện đại, con người đang theo đuổi sự nghiệp và việc lập gia đình không còn được coi là ưu tiên hàng đầu trong cuộc sống như ngày xưa.

Cô còn nhớ hai mươi mấy tuổi còn đang bận bịu với công việc chưa tìm người yêu, bên cạnh cũng chẳng ai thúc giục cô kết hôn cả.

Nghĩ đi nghĩ lại, Hạ Nhạc cảm thấy như nhớ lại cuộc sống hiện đại, hình như nhớ lại một ít ký ức.

Trong đầu cô hiện lên một số hình ảnh đẹp.

“Haiz, cũng không trách được thằng bé.” Chú Trương đột nhiên thở dài: “Mười hai tuổi thằng bé mất cha, mẹ nó lại tái giá, bỏ mặc cả hai anh em. Bản thân là một đứa trẻ lại phải chăm sóc em trai còn nhỏ như vậy, người ta hay nói anh cả như cha, chú thấy thằng bé thực sự đã gánh vác hết mọi trách nhiệm trên vai mình. Thằng bé này quá đáng thương.”

Nghe người ta nói như vậy, Hạ Nhạc dường như biết thêm một chút quá khứ của ông nội, đột nhiên cảm thấy thật tủi thân.

Ông nội cô có một tuổi thơ bất hạnh, khổ cả đời. Cuối cùng, ở tuổi già lẽ ra ông đã được hưởng hạnh phúc gia đình.

Kết quả là ông lại gặp phải một tai nạn không ai biết chuyện gì đã xảy ra, an nghỉ vĩnh viễn.

Mãi mãi rời xa cô.

Ông nội thực sự đã khổ cả đời.

“Cô bé, sao cháu lại khóc?”

Chú Trương thấy Hạ Nhạc không nói lời nào, liền nghiêng người tò mò nhìn cô, lại thấy khuôn mặt cô vùi dưới chiếc mũ rơm, yên tĩnh bình yên nhưng lại âm thầm ứa nước mắt.

Chú Trương tuy là người thô lỗ nhưng cũng hiểu biết đạo lí đối nhân xử thế.

Nhìn những giọt nước mắt kìm nén, chú biết đây cũng là một đứa trẻ tội nghiệp.

Ngay cả khóc cũng im lặng.

“Haiz, không sao đâu cô bé. Thời trước không yên bình, cuộc sống của dân chúng rất khó khăn, còn có nhiều người khổ hơn thế nhiều. Không sao đâu, cháu đừng khóc nữa.”

“Vâng.” Hạ Nhạc giơ tay lau sạch nước mắt.

“Chú Trương của cháu này, vừa mới ra đời thì mẹ qua đời, cha bị bắt đi xây dựng tuyến đường sắt Bình Tuy, ông ấy thậm chí còn không được nhìn mặt mẹ chú lần cuối. Sau này, nghe nói đường ray được đặt đầu tiên bị chệch quỹ đạo, cha chú chết ngay tại chỗ. Lão què nhặt rác ở thôn trên thấy chú đáng thương nên đưa chú về nhà rồi cho chú ăn cháo ngũ cốc…”

Lúc nghe những lời này nước mắt của Hạ Nhạc đã ngừng rơi lại tuôn ra ào ào.

“Hu hu oa —— ”

Nhìn thấy Hạ Nhạc dũng cảm khóc, chú Trương đội mũ rơm vỗ đầu cô.

Trong đôi mắt đen nhánh, thứ nhẹ nhàng chảy ra là tình yêu an lành được lắng đọng lại từ thế gian.

Chương 10

Khi hai người đến thị trấn thì đã là buổi chiều.

Trò chuyện với người lớn như Chú Trương thú vị hơn nhiều so với trò chuyện với những đứa trẻ như Hạ Thiệu Minh, trên đường đi Hạ Nhạc nói chuyện rất thoải mái cùng với chú Trương.

Hạ Nhạc rất thích chú Trương, chỉ tiếc là lúc mình ra đời có lẽ chú Trương cũng không còn nữa.

Nhưng cô cảm thấy mình thật may mắn vì có cơ hội gặp gỡ những người này.

Chú Trương cũng thích cô bé Hạ Nhạc này từ tận đáy lòng.

Bé có vóc dáng nhỏ nhắn, ăn nói nhỏ nhẹ nhưng lại có sự trong sáng mà nhiều người lớn không có được.

Có rất nhiều chuyện Hạ Nhạc có thể hiểu được, không cần chú phải giải thích quá rõ ràng. Dù cô bé không nói nhiều nhưng đôi mắt đó cũng có thể cho chú một câu trả lời nhất định.

Cô bé này trường thành trước tuổi.

Đáng tiếc, nếu không phải do quy định năm nay, đừng nói là ở lại nhà Thiệu Hoa chứ tự ông nuôi cũng được.

Khó trách Thiệu Hoa lại cho cô bé ở nhà.

Hai người đói muốn mờ con mắt, chú Trương vẫy tay đưa Hạ Nhạc tới một quán mì để ăn.

Sợi mì trong chén nước dùng trong vắt, được điểm thêm vài cọng hành lá xắt nhỏ, cả hai đều thèm chảy nước dãi.

Hạ Nhạc vừa bắt chước chú Trương ăn mì xì xụp vừa trợn tròn mắt: “Ngon quá!”

“Đúng vậy, quán mì này đã mở hơn mười năm, hương vị thật sự không có gì đáng nói,” Chú Trương kiêu ngạo nói: “Những người khác chú không nói cho mà biết đâu.”

Hạ Nhạc cười ha ha một tiếng, húp nước mì xì xụp.

Thời đại này giá cả rất rẻ, Chú Trương trả ba mươi hào cho ông chủ và dẫn Hạ Nhạc đến nơi cần đến.

Quả nhiên đúng như lời Hạ Thiệu Minh nói, nơi đó cách tiệm vải bọn họ từng đến không xa.

Khi đi ngang qua cửa hàng, Hạ Nhạc liếc nhìn cửa sổ.

Chiếc áo khoác màu nâu vẫn lặng lẽ được trưng bày ở đó. Ánh nắng xuyên qua tấm kính chiếu lên bộ quần áo đẹp như một bức tranh sơn dầu.

Chú Trương chú ý tới biểu tình của Hạ Nhạc, đột nhiên hỏi: “Cô bé, cháu không phải người Tiêu Viên đúng không?”

Hạ Nhạc do dự một lát rồi nói: “Vâng, không phải ạ.”

“Chú nhìn cũng đoán ra được.”

Hạ Nhạc không dám trả lời thêm câu hỏi nào nữa, so với người thời đại này, cô rõ ràng vẫn khác biệt.

“Sau này nếu có người hỏi cháu có phải là người ở xã Tiêu Viên này hay không, chỉ cần nói phải, hiểu không?” Chú Trương giải thích.

Hạ Nhạc hiểu ý, ngoan ngoãn gật đầu.

Chú Trương hô to một câu “Đến rồi”, Hạ Nhạc cởi chiếc mũ rơm che khuất tầm nhìn của mình để nhìn rõ hơn, trước mặt là một ngôi nhà gạch hai tầng.

Ngôi nhà này rất cũ, trên tường có những vết nứt bằng mắt thường, những thanh sắt bên ngoài rỉ sét, hầu hết lớp sơn trên từng cánh cửa sơn vàng đã bong tróc.

Bên cạnh có tấm biển ghi “Văn phòng tạm trú”.

Chú Trương đến gần nhìn xem, cửa không hề hé mở, tất cả các cửa đều bị khóa.

“Có ai ở đó không?” Chú Trương hét lên tầng hai.

Một lúc sau, một người dì đi dép lê bước ra, đứng ở hành lang tầng hai nhìn xuống hai người.

“Tôi đang tự hỏi không biết là ai, lão Trương à, đã lâu không gặp.”

“Chị Yến.” Chú Trương gọi.

Dì tên Yến đó vẫy vẫy tay gọi bảo: “Mau lên đây đi.”

Hạ Nhạc theo chú Trương lên tầng hai, chú Trương giới thiệu: “Đây là chị cả phụ trách đăng ký ở đây, cô ấy là người vùng Đông Bắc, tương đối thẳng thắn, cứ gọi cô ấy là dì Yến.”

Hạ Nhạc “Dạ” một tiếng, bắt đầu suy nghĩ nên làm sao khi được hỏi đến thân thế của mình.

Dì Yến đứng ở cầu thang tầng hai đợi họ lên, ngay khi nhìn thấy nhau là bắt đầu hàn huyên khách sáo.

Sau khi trao đổi vài câu, dì Yến dẫn họ đi về phía văn phòng lớn nhất bên trong, lúc này bà mới chú ý đến Hạ Nhạc đang im lặng đi theo phía sau.

“Đứa bé này rất thông minh, sao lại trở thành trẻ mồ côi?” Dì Yến là người thẳng thắn, nghĩ gì thì nói nấy.

Chú Trương thở dài: “Đúng vậy, nó cũng là một đứa trẻ tội nghiệp.”

Dì Yến cũng thở dài: “Haiz, thương nhỉ.”

Hạ Nhạc không biết tại sao dì Yến lại thở dài, bối rối nhìn Chú Trương.

Chú Trương không nhận thấy sự nghi ngờ của cô, vẫn là bộ dáng phiền muộn.

Không một ai nói thêm gì khác.

Khi người ta nhìn thấy những người đau khổ, họ thường có sự đồng cảm.

Một phần của sự đồng cảm này xuất phát từ khả năng đồng cảm vốn có của con người.

Điều mà Hạ Nhạc không biết là dì Yến từng có một gia đình hạnh phúc, nhưng khi con gái bà bằng tuổi Hạ Nhạc thì đó chính là năm mà ba tỉnh miền Đông Bắc thất thủ.

Chồng bà đã chết vì bảo vệ bà và con gái.

Con gái bà bị bệnh nặng trên đường trốn thoát, không thể cứu được.

Sau này, tuy bà sống sót và thần kỳ trốn thoát về phía nam nhưng cuộc sống của bà mỗi ngày đều sống không bằng chết.

Phải đến khi được phân công về đây làm việc để giúp đỡ những trẻ em vô gia cư, trái tim bà mới dần bình yên trở lại.

Vì vậy khi nhìn thấy Hạ Nhạc, bà nghĩ ngay đến con gái mình.

Chú Trương nghe mọi người trong đội kể về quá khứ của dì Yến nên cũng không nói thêm để tránh làm dì buồn.

“Cháu đến trễ rồi. Đội đưa đón bọn trẻ vừa rời đi.” Dì Yến bưng hai tách trà đặt lên bàn cho hai người: “Uống chút nước cho đỡ khát.”

“Vẫn là muộn một bước.” Chú Trương nói, nhưng vẻ mặt lại không hề lộ ra chút hối hận nào.

Hạ Nhạc không khỏi nghi ngờ chú Trương cố tình đưa cô đi ăn bát mì đó.

“Không sao mà, có khi đợi lát nữa lại có người đưa mấy đứa nhỏ đến.” Dì Yến trở về phòng làm việc, lấy ra một chồng giấy dày và một cây bút, hỏi: “Cô bé, cháu tên gì?”

“Cháu tên là…” Hạ Nhạc suy nghĩ một chút, cuối cùng không nói tên thật mình ra, “Nhạc Nhạc ạ.”

“Nhạc Nhạc, họ gì?”

“Cháu quên rồi ạ.”

Dì Yến ngẩng đầu dò hỏi Hạ Nhạc, chú Trương thấy thế lắc đầu cười nói: “Chị xem con bé này đấy, hơi ngốc haha.”

“Bao nhiêu tuổi?”

“Mười một tuổi.”

“Là người ở Tiêu Viên à?”

“Vâng.”

“Nhà ở chỗ nào của Tiêu Viên?”

“…”

Trong lúc nhất thời, Hạ Nhạc đại não cứng đờ, vô thức nói ra một địa chỉ.

Sau khi điền đầy đủ thông tin, Dì Yến đi thu dọn giấy tờ, chú Trương vỗ nhẹ đầu Hạ Nhạc, nhỏ giọng nói: “Con gái, đầu óc cháu linh hoạt thật đấy, thậm chí cháu còn có thể nghĩ đến vùng đất hoang đó.”

Hạ Nhạc không biết trả lời thế nào cho chú Trương nghe, vừa rồi cô bối rối quá nên nói cho dì Yến biết địa chỉ ngôi nhà thời thơ ấu của cô.

Vị trí của cây cổ thụ ấy.

Mà bây giờ nơi ấy thực sự là một vùng đất hoang.

Dì Yến khóa cửa tủ đựng tài liệu lại, cầm một chùm chìa khóa, nói với Hạ Nhạc: “Đi thôi.”

“Đi đâu ạ?” Hạ Nhạc hỏi.

“Nơi cháu sống tạm thời.” Chú Trương trả lời cho Dì Yến.

Hạ Nhạc liền nghĩ tới ký túc xá mình ở khi còn học tiểu học. Ký túc xá nhỏ có tám người chen chúc trong các giường tầng, ngoại trừ một hành lang chật hẹp, không có chỗ cho một cái bàn.

“Vậy chú đi nhé.” Chú Trương đột nhiên nói.

Hạ Nhạc đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thấy chú Trương đang mỉm cười với mình.

“Trong nhà còn người già đang chờ.”

Hạ Nhạc nghĩ đến người cha nuôi què mà Chú Trương nói đã nuôi nấng chú nên gật đầu hiểu ý.

Chú Trương nhìn thấy vẻ mặt không thể làm gì được nữa của Hạ Nhạc, bước tới chỗ Hạ Nhạc và chạm vào đầu cô.

Chú ấy lấy thứ gì đó từ trong túi ra và đặt vào tay Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc nhìn qua thì thấy đó là tờ mười tệ nhân dân tệ. Tờ tiền ố vàng có dòng chữ Ngân hàng Nhân dân Trung Quốc được viết từ phải sang trái.

Nghĩ tô mì hai người ăn hôm nay chỉ có 15 hào thì mới thấy mười tệ này có giá trị như thế nào.

“Chú Trương, cháu không thể lấy được.”

Hạ Nhạc nhét tiền lại vào tay chú Trương nhưng bị chú ấy đẩy lại.

“Không phải của chú, là của Thiệu Hoa cho cháu.”

Hạ Nhạc sững sờ tại chỗ.

“Đây hẳn là tiền lương một tháng của thằng bé đó. Từ trước đến giờ thằng bé chưa bao giờ tiết kiệm nhiều tiền, sao đột nhiên lại có nhiều như vậy.”

Hạ Nhạc biết rõ chắc chắn là ông nội ứng trước lương.

Trước kia, người trong nhà đã từng nói lúc ông nội còn trẻ đã phải nuôi sống cả gia đình, ông luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác nên tiền công hàng tháng chỉ đủ tiêu chứ không dư ra được. Nếu như gặp chuyện gì khẩn cấp thì ông sẽ xin ứng trước lương rồi trả công sau.

Hạ Nhạc luôn cảm thấy đây là một tật xấu nhưng thực ra, ở thời đại này thì có lẽ đó là hành động bất đắc dĩ của ông mà thôi.

Cô vuốt vuốt tờ tiền trong tay, hai mắt rưng rưng, cảm giác tờ tiền trong lòng bàn tay nặng như ngàn cân.

Ba người đi đến hành lang, mặt trời đang dần ngả về Tây, chú Trương bước xuống lầu mấy bước, Hạ Nhạc nhìn chú từ lan can lầu hai.

Bóng lưng chú nhìn trông thật cô đơn.

Hạ Nhạc gọi: “Chú Trương.”

Chú Trương lập tức ngẩng đầu, cười vẫy tay chào Hạ Nhạc.

“Chú Trương, bảo trọng!” Hạ Nhạc cười vẫy tay.

–

Dì Yến dẫn Hạ Nhạc đến một căn phòng khác trên tầng hai, bà thử nhiều chìa khóa nhưng không mở được.

“Kỳ lạ, sao lại không mở được?”

Dì Yến đang lẩm bẩm một mình, cho đến khi thử chùm chìa khóa trên tay vẫn không mở được cửa, bà giả vờ quay người nhìn chằm chằm Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc có chút xấu hổ, hỏi: “Sao vậy?”

Dì Yến nhìn về phía mặt trời lặn, nói: “Chắc có điềm rồi, hẳn là hôm nay không có đứa trẻ nào tới nữa…”

Hạ Nhạc không hiểu ý trong lời nói của bà.

Dì Yến bắt đầu đi về phía cầu thang, Hạ Nhạc tự giác đuổi theo.

Đến lầu một, dì Yến mở cửa một phòng ra, dẫn Hạ Nhạc vào trong.

Căn phòng rất nhỏ nhưng không phải là chiếc giường tầng mà Hạ Nhạc tưởng tượng, mà là một chiếc giường gỗ phủ một lớp vải bố.

“Tối nay cháu có thể ở lại đây.” Dì Yến nói, chỉ vào giường.

Hạ Nhạc gật đầu, trong không khí thoang thoảng mùi ẩm mốc, hình như đã lâu không mở cửa.

“Cô bé, hôm nay một nhóm trẻ em được đưa đi nên mọi người đều đang nghỉ ngơi hết rồi, khi nào đến bữa tối dì sẽ mang cháu.”

Dì Yến nói xong câu này thì quay người bước ra khỏi cửa.

Hạ Nhạc thử ngồi lên giường, nhưng ván giường rất cứng, chỉ có một lớp vải mỏng. Cô thử nằm xuống lần nữa, tuy không có gối nhưng cô cảm thấy ổn, vẫn có thể ngủ được.

Dù sao thì cô ăn nhờ ở đậu mà lớn lên, thậm chí có người lớn còn cho rằng ngủ trên giường cứng sẽ tốt cho lưng của cô.

Hạ Nhạc nằm trên chiếc giường này, nghĩ đến ông nội và ông chú của mình đã ngủ trên sàn hai ngày trên một cái sàn còn cứng hơn thế này, ngẫm lại mới thấy thật áy náy với họ.

Cô lăn qua lăn lại, nghĩ cách nhanh chóng về với ông nội, cảm thấy hơi buồn ngủ.

Cảm giác bản thân còn chưa kịp vào giấc đã bị gọi dậy.

Hạ Nhạc nhìn Dì Yến trước mặt, nghi hoặc dụi mắt.

“Đã đến giờ ăn rồi, cô bé.” Trong tay Dì Yến là một bát cơm nóng, bên trên có một lớp dưa muối.

Hạ Nhạc đáp lại rồi ngồi dậy, Dì Yến đặt bát đĩa và đũa lên giường.

“Dì có việc gấp phải rời đi một lát, cháu ăn trước đi.”

Dì Yến vội vàng rời đi sau khi nói những lời này.

Lúc này, mặt trời gần như đã lặn hẳn sau núi, xung quanh một màu xám xịt.

Hạ Nhạc không hỏi thêm gì nữa, cô cầm bát lên bắt đầu ăn cơm.

Khi ăn miếng đầu tiên, dưa muối mặn đến mức Hạ Nhạc cau mày, vội vàng ăn thêm vài miếng cơm.

Chắc là vì ngày nay rau củ không nhiều nên dưa chua được cố tình làm mặn hơn.

Buổi chiều đã ăn bát mì rồi nên Hạ Nhạc hiện tại cũng không đói lắm, cô chỉ ăn mấy miếng đã thấy no.

Cơn buồn ngủ ập đến, Hạ Nhạc đặt bát xuống đất, lại nằm xuống, tựa đầu vào tay rồi ngủ thiếp đi.

–

Đến khi tỉnh dậy đã là nửa đêm, bên ngoài yên tĩnh, tịch mịch, ngay cả tiếng ồn ào trong thị trấn cũng không thể nghe thấy.

Hạ Nhạc cảm thấy bản thân bị cái giá rét làm tỉnh dậy.

Chẳng ngờ ở đây đêm đến lại lạnh như vậy.

Cô đứng dậy, tìm khắp cả căn phòng nhưng không có bất kỳ cái chăn nào.

Cảm thấy hơi đói, Hạ Nhạc nhìn về cuối giường vẫn còn một nửa bát cơm, cô bê bát lên vét sạch không còn hạt cơm nào.

Ăn xong, Hạ Nhạc cảm thấy ấm áp hơn một chút, cô ngồi tựa lưng vào tường trên giường, cảm thấy vô cùng sảng khoái, không ngủ được chút nào.

Đột nhiên bên ngoài có tiếng sấm vang lên, sau đó trời bắt đầu mưa.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, Hạ Nhạc ở trong phòng run lên vì lạnh.

Cô nhặt tấm vải bố dùng làm nệm lên và quấn quanh người, răng cô vẫn đánh lập cập vì lạnh.

Cơn mưa lớn dường như không có ý định dừng lại, Hạ Nhạc bắt đầu lo lắng cho Hạ Thiệu Hoa và Hạ Thiệu Minh.

Liệu một ngôi nhà tranh nhỏ như vậy có bị mưa lớn như vậy làm hư hỏng vào lúc này không?

Nghĩ như vậy, Hạ Nhạc tựa hồ nghe được giọng nói của ông nội.

Cô dường như nghe thấy ông nội gọi cô là “Nhạc Nhạc”.

Xong rồi. Chẳng lẽ bị sốt do cảm lạnh rồi bị ảo giác?

“Nhạc Nhạc! Nhạc Nhạc!”

Âm thanh càng ngày càng rõ ràng, Hạ Nhạc đột nhiên ném khăn trải giường lao ra ngoài, cô nhìn thấy một bóng người mặc áo tơi đứng trong màn mưa cách đó không xa.

Nhìn thấy động tác mở cửa bên đây, bóng người quay lại nhìn Hạ Nhạc.

Dù đã mặc áo tơi nhưng nước mưa đã làm ướt hết mặt người đó.

Nước mưa chảy dài trên mặt, trong chiếc áo tơi bồng bềnh dường như có thứ gì đó ẩn giấu.

“Ông nội!” Hạ Nhạc không khỏi kêu lên.

Chương 11

Trong đêm mưa gió rét, Hạ Thiệu Hoa đi về phía Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc nhìn đôi mắt trưởng thành và bình tĩnh quen thuộc, phản chiếu hình bóng nhỏ bé của chính mình.

Hạ Thiệu Hoa cởi áo tơi, giũ sạch nước đọng, lấy ra một chiếc áo khoác bông dày rồi quấn quanh người Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc sửng sốt một lát, sau đó đột nhiên phản ứng lại.

Tại sao ông nội đột nhiên xuất hiện ở đây? Với lại hình như là cố tình tới?

Ánh mắt Hạ Nhạc hạ xuống nhìn đôi dép rơm phủ đầy đất sét của Hạ Thiệu Hoa, trên dép còn có lỗ thủng, lộ ra mấy ngón chân.

Cô biết quãng đường đi bộ từ thôn đến thị trấn là bao xa.

Nửa đêm trời mưa gió, ông nội một mình leo bao nhiêu ngọn núi…

“Sao anh lại ở đây?” Giọng Hạ Nhạc mang theo một chút đau lòng nhưng lại tràn ngập sự vui mừng ngạc nhiên.

“Chú Trương nói đêm nay chỉ có em,” Hạ Thiệu Hoa hiển nhiên không để ý lắm đến tình trạng của mình, nhìn căn phòng nhỏ phía sau Hạ Nhạc, hỏi: “Em sống ở đây à?”

Hạ Nhạc gật đầu: “Hôm nay chỉ còn lại em.”

Hạ Thiệu Hoa hiểu ý, thò chân vào trong màn mưa để rửa sạch, sau đó bước vào phòng nhìn xung quanh. Căn phòng nhỏ này không có gì, trên giường chỉ có một lớp chăn mỏng, còn lạnh hơn so với bên ngoài một chút. Dưới chân giường có một cái bát rỗng.

Anh cau mày quay lại nhìn Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc mặc chiếc áo khoác anh mang theo, thân hình nhỏ nhắn được quấn thật chặt. Chiếc áo khoác này anh hay mặc vào mùa đông, nhìn Hạ Nhạc mặc rộng thùng thình.

Đôi mắt ấy sáng long lanh nhìn anh.

“Không lạnh sao?” Hạ Thiệu Hoa hỏi.

Sau khi hỏi xong, anh cảm thấy mình hỏi một câu thật ngớ ngẩn, thời tiết này không lạnh thì lúc nào mới lạnh.

Chỉ là khi anh nhìn vào mắt Hạ Nhạc, lại không có bất kỳ sự tủi thân nào của trẻ con, chỉ có nhìn thấy sự vui mừng xen lẫn đau lòng, anh vô thức hỏi câu đó.

“Lúc nãy lạnh lắm nhưng bây giờ không còn lạnh nữa.” Hạ Nhạc đáp.

Hạ Thiệu Hoa bỗng nhiên cảm thấy lồng ngực nghẹn lại, khó chịu không thể tả.

Bên ngoài trời mưa to, gió thổi mạnh vào phòng, Hạ Nhạc nhìn Hạ Thiệu Hoa đã cởi áo tơi, bên trong chỉ mặc quần áo mỏng, bèn đóng cửa lại.

Tiếng mưa lớn bên ngoài lập tức bị ngăn cách, nhiệt độ trong nhà ấm lên một chút.

Trước đó mưa cũng không lớn như vậy, vốn Hạ Thiệu Hoa định đến đưa áo khoác rồi rời đi ngay.

Anh không biết tại sao mình lại lo lắng như vậy khi nghe chú Trương nói rằng tối nay chỉ có mình Hạ Nhạc ở đây.

Chỉ là khi anh đi thì mưa càng lúc càng nặng hạt, đường núi vốn đã khó đi lại thêm cơn mưa dữ dội hiện tại, anh không dám đi lại trên đường núi một cách hấp tấp nữa.

Anh cất áo mưa vào góc, đang tính đợi mưa tạnh rồi rời đi thì Hạ Nhạc lên tiếng.

“Anh có thể đừng rời đi được không?”

Tay Hạ Thiệu Hoa dừng lại một giây, không cần nhìn cũng biết vẻ mặt mong đợi của đứa trẻ phía sau sẽ như thế nào.

Có lẽ đây là lần cuối cùng anh nhìn thấy đứa trẻ này trong đời.

“Được.” Anh trả lời.

Hạ Thiệu Hoa đi đến bên tường, ngồi dựa vào đó.

Cơn mưa bên ngoài không có dấu hiệu ngừng lại. Dù cửa đã đóng để ngăn chặn phần lớn âm thanh nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ tia chớp và sấm sét.

Trong lòng Hạ Nhạc cảm thấy bình yên chưa từng thấy.

Nhìn thấy Hạ Thiệu Hoa tóc vẫn còn nhỏ giọt, Hạ Nhạc nhặt khăn trải giường trên giường đưa cho Hạ Thiệu Hoa: “Anh lấy cái này lau tóc trước đi.”

Hạ Thiệu Hoa sửng sốt: “Không cần đâu.”

“Không sao ạ, anh không cần lo lắng cho em đâu,” Hạ Nhạc nói, “Em không dùng cái khăn trải giường này.”

Hạ Thiệu Hoa trầm mặc hồi lâu mới trả lời: “Đồ của người khác, anh không quen…”

Hạ Nhạc bừng tỉnh đại ngộ, ông nội cô mắc chứng bệnh sạch sẽ thế mà cô lại quên mất điều đó.

Thời gian đi qua thật lâu, hai người đều không nói gì, trong căn phòng nhỏ chỉ có tiếng hít thở đều đều vang lên.

Hạ Thiệu Hoa không có chút động tĩnh nào, Hạ Nhạc lại trằn trọc không ngủ được.

Cơn buồn ngủ chợt đến, dường như Hạ Nhạc mơ thấy rất nhiều điều kỳ lạ, hơi thở của cô càng ngày càng nặng nề, đầu cô bắt đầu đau nhức.

Lang thang giữa mộng và thực, cả người rơi vào trạng thái hư vô.

Một đôi bàn tay lạnh giá đặt lên trán cô, xua đi cảm giác đau đớn của cô.

“Em bị sốt à?” Giọng nói của Hạ Thiệu Hoa vang lên trên đầu cô.

Giọng nói của anh rất nhẹ nhàng, giống như ánh sáng lóe lên từ giấc mơ đen tối vô tận, khiến người ta muốn đến gần anh.

Hạ Nhạc vô thức đưa tay ra, nắm chặt hai tay đang đặt trên trán cô.

“Nhạc Nhạc, dậy đi.” Hạ Thiệu Hoa nhẹ nhàng gọi.

Ánh sáng trong giấc mơ càng lúc càng mạnh, Hạ Nhạc tỉnh lại.

Trong lúc mơ hồ, cô phát hiện Hạ Thiệu Hoa đang ở ngay trước mặt mình.

Cô cho rằng mình đang mơ nên quay đầu nhìn mưa to ngoài cửa sổ, ý thức dần dần trở nên rõ ràng hơn.

“Em bị sốt rồi, có thấy khó chịu ở đâu không?” trong mắt Hạ Thiệu Hoa lộ ra vẻ lo lắng.

Nghe được câu hỏi của Hạ Thiệu Hoa, Hạ Nhạc cố gắng tự cảm nhận tình trạng thể chất của mình.

Dường như không cảm thấy có gì to tát cả, chỉ hơi yếu ớt và rất lạnh.

Cô không khỏi rùng mình, cảm giác như mình nổi da gà vì lạnh.

“Lạnh.”

“Còn có khó chịu ở đâu nữa không?” Anh hỏi lại.

Hạ Nhạc lắc đầu: “Lạnh.”

Cô đột nhiên bật khóc, ôm lấy cánh tay Hạ Thiệu Hoa: “Ông nội, ôm.”

Lúc bị sốt lại bắt đầu nhớ gia đình mình.

Hạ Nhạc lẩm bẩm muốn ôm, Hạ Thiệu Hoa càng thêm đau lòng, đành ngồi ở mép giường, để cô dựa vào mình.

Anh quấn chặt áo khoác của Hạ Nhạc để gió không lọt vào được.

Sau đó anh ôm cục bánh bao trước mặt rồi lặng lẽ dựa vào tường.

Trong thời tiết như thế này, không có bệnh viện nào mở cửa vào lúc nửa đêm.

Cho dù Hạ Thiệu Hoa lo lắng thì anh cũng chỉ có thể lo lắng mà thôi.

Nhìn thấy Hạ Nhạc nhăn mặt, Hạ Thiệu Hoa chợt cảm thấy chỉ cần cô bé khỏe mạnh thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhắc mới thấy lạ, anh chưa bao giờ quan tâm đến những gì không liên quan đến mình, vậy sao bây giờ anh lại quan tâm đến một đứa trẻ xa lạ như vậy.

Tựa như cô đã được định sẵn trở thành một thành viên trong gia đình cùng huyết thống với anh.

Nghe thật vô lý nhưng không có cách nào để giải thích cảm xúc này trong lòng anh.

Bánh bao trong lòng anh đột nhiên mở mắt, nhìn chằm chằm vào Hạ Thiệu Hoa rồi gọi: “Ông nội.”

Hạ Thiệu Hoa: “…”

Hạ Thiệu Hoa: “Ừ, ông đây.”

“Ông ơi, đừng đuổi con đi có được không?”

“Ông nội, con có thể nhóm lửa, giặt quần áo, giúp việc nhà, dạy ông chú làm bài tập… Con cũng có thể tự mình kiếm tiền, nuôi sống bản thân…”

“Ông nội, ông cho con ở lại đi, con rất ngoan mà…”

Hạ Nhạc bắt đầu khóc rồi lẩm bẩm một mình.

Có lẽ là do nhiệt độ cơ thể quá cao, giọng nói khàn khàn, lời năng lộn xộn.

Giọng cô bé khản đặc, cứ nhắc đi nhắc lại kêu anh đừng đuổi mình đi.

Có vẻ như cô bé thực sự không muốn rời đi.

Trước khi rời đi còn tỏ ra rất thờ ơ nhưng thực ra lại đang che giấu vô vàn cảm xúc bên trong của mình.

Tay Hạ Thiệu Hoa ôm cục bánh bao bự trong lòng, nhẹ nhàng đáp: “Được, được, không đi.”

Hạ Nhạc đang hôn mê nghe được lời này, mới hoàn toàn yên tâm.

Những tiếng nỉ non dần nhỏ lại, chỉ còn lại tiếng thở bên tai.

Ánh mắt của Hạ Thiệu Hoa dừng ở trần nhà, sắc mặt bình tĩnh, không có biểu tình gì.

Nhưng tay anh vẫn ôm chặt Hạ Nhạc đang quấn trong áo khoác, các khớp xương căng cứng, cho dù là mệt mỏi nhưng anh không buông ra.

Tiếng mưa dần dần lắng xuống, sấm sét biến mất, cây cối bên ngoài bị gió mạnh đung đưa cũng yên tĩnh trở lại.

Cuối cùng cơn mưa cũng tạnh.

Hạ Thiệu Hoa gần như thức trắng cả đêm.

Khi bầu trời vừa sáng lên, bên ngoài đã có vài âm thanh.

Cánh cửa được mở ra, dì Yến bước vào, nhìn thấy Hạ Nhạc bị quấn như quả bóng đang nằm trong vòng tay của Hạ Thiệu hoa, bà cả kinh.

“Cậu, cậu là…”

“Xin chào, cháu là anh trai của Nhạc Nhạc.” Hạ Thiệu Hoa nói.

Nghe thấy tiếng động, Hạ Nhạc tỉnh dậy, nhìn thấy dì Yến đang đứng trước cửa nói chuyện với Hạ Thiệu Hoa.

“Xin lỗi vì gây hiểu lầm, con bé không phải trẻ mồ côi, con bé là em gái cùng quê của cháu,” Giọng của Hạ Thiệu Hoa rất nhẹ như sợ đánh thức Hạ Nhạc: “Cháu muốn đưa con bé về, được không ạ?”

“Ừ, được, được…” Dì Yến nhìn chàng trai trẻ trước mặt với vẻ không chắc chắn lắm. Nếu nhìn kỹ ngoại hình của anh thì cũng có nét giống với Hạ Nhạc, đặc biệt là đôi mắt đó.

“Cần làm những thủ tục gì?”

“Đi xin chứng minh với tôi, sau đó kêu lão Trương tới ký tên.”

Ngoài mặt Hạ Nhạc giả vờ như vẫn đang ngủ nhưng trong lòng lại vui vẻ.

Ông nội đã nói dối vì cô! Ông nội muốn bảo vệ cô và giữ cô lại!!!

Nếu không phải bị quấn chặt, Hạ Nhạc nhất định không khỏi nhảy dựng lên hoan hô.

Hạ Thiệu Hoa nhẹ nhàng đặt Hạ Nhạc vào lòng anh trên giường, che đôi chân trần của cô rồi theo Dì Yến ra ngoài.

Loáng thoáng nghe thấy âm thanh trò chuyện đến từ bên ngoài.

“Anh bạn trẻ, tôi rất xin lỗi. Tôi không cố ý để cô bé này một mình. Một người bạn thân nhất của tôi bị vỡ ối mà trời mưa to quá, chúng tôi không tìm được bà đỡ cho nên tôi đến chăm sóc cô ấy đến tận giờ luôn…”

“Cô bé này thật sự rất ngoan. Những đứa trẻ khác tới đây khóc lóc ồn ào, nhưng cô bé lại im lặng. Đây là lần đầu tiên tôi thấy một đứa trẻ như vậy…”

Lúc Hạ Thiệu Hoa làm xong thủ tục trở về, Hạ Nhạc đã thu dọn xong đồ đạc, đang ôm áo mưa đứng ở cửa chờ anh.

Sau một đêm mưa gột rửa, không khí rất trong lành, trong mũi chỉ có mùi cỏ xanh thoang thoảng, ánh nắng sớm chiếu lên trên mặt Hạ Nhạc, Hạ Thiệu Hoa cảm thấy trên mặt cô tràn đầy ý cười.

Hạ Thiệu Hoa cũng hiếm hoi nở nụ cười, đi tới sờ sờ cái trán của Hạ Nhạc.

Nhiệt độ bình thường, cơn sốt giảm bớt một cách kỳ diệu.

“Đi thôi,” Hạ Thiệu Hoa biết Hạ Nhạc đã tỉnh từ lúc thấy bọn họ nói chuyện, nên nói: “Về nhà thôi.”

Sáng sớm trong thị trấn, rất nhiều cửa hàng mở cửa từ sớm nên đường phố đông đúc, Hạ Nhạc theo Hạ Thiệu Hoa về nhà.

Bởi vì thời tiết rất nóng nên Hạ Thiệu Hoa cầm trong tay cả áo tơi và áo khoác, Hạ Nhạc đi theo phía sau anh.

Lúc này, có mấy đứa đeo cặp đi qua vui vẻ, tinh nghịch.

Hẳn là đang đi học.

Hạ Nhạc nhìn một đám trẻ con ở thời đại này, con trai cắt tóc ngắn, con gái thắt bím hoặc cắt ngắn ngang vai giống hệt như trong phim.

Hạ Thiệu Hoa cũng chú ý đến những đứa trẻ này. Dáng vẻ tràn đầy năng lượng tuổi trẻ của chúng khiến Hạ Thiệu Hoa nhớ đến Hạ Thiệu Minh. Hôm nay là thứ Hai, lúc này Hạ Thiệu Minh chắc cũng đã dậy đi học rồi.

Nghĩ tới đây, Hạ Thiệu Hoa quay đầu lại, thấy Hạ Nhạc đang hứng thú nhìn bọn chúng bèn hỏi: “Muốn đi học không?”

Hạ Nhạc lấy lại tinh thần: “Dạ?”

“Đi học với Thiệu Minh.”

“Đi học…” Hạ Nhạc thầm đọc hai chữ này, nghĩ đến trình độ học vấn mà mình đã nhận được, rồi lại nghĩ đến Hạ Thiệu Minh, người thậm chí còn không thể viết được tên tiếng Anh của quả cam, cảm thấy bản thân đi học có hơi lãng phí thời gian

Hạ Nhạc còn chưa kịp từ chối, Hạ Thiệu Hoa đã lên tiếng lần nữa.

“Tiện thể lát nữa làm thủ tục luôn.”

Chương 12

Văn phòng tiểu đội xã Tiêu Viên.

Hạ Thiệu Hoa gõ cửa, bên trong vang lên tiếng “Mời vào”.

Hạ Nhạc theo Hạ Thiệu Hoa vào phòng.

Ngay chính giữa là một chiếc bàn gỗ cũ, trên đó có vài cuốn sách. Ngồi cạnh bàn là hai người trạc tuổi Chú Trương.

“Thiệu Hoa,” người đàn ông đeo kính ngồi bên trái nhìn thấy người tới là Hạ Thiệu Hoa, cười đến nỗi vết chân chim ở khóe mắt hiện rõ: “Hiếm khi gặp được cậu ở đây. Có chuyện gì à?”

Người chú bên phải nghe thấy tiếng động cũng ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách, mỉm cười nhìn.

Hạ Thiệu Hoa kéo Hạ Nhạc ở phía sau tới trước mặt mình: “Đây là em họ dưới quê cháu.”

Ánh mắt của hai người đàn ông dời xuống dưới, tập trung vào Hạ Nhạc.

“Nói mới thấy con bé rất giống cậu đấy,” ông chú bên trái vui vẻ nói.

Người đàn ông bên phải gật đầu đồng ý.

Hạ Nhạc cười xấu hổ nói: “Chào các chú ạ.”

“Ngoan quá.”

“Đúng là họ hàng thân thích của Thiệu Hoa, rất lễ phép.”

Hạ Thiệu Hoa không để ý đến lời nói khách sáo của bọn họ, trực tiếp nói ra mục đích chuyến đi của mình: “Hai chú ạ, con bé ở nhà không còn ai chăm sóc nên từ ngàn dặm xa xôi tới nhờ vả cháu, sau này cháu sẽ chăm sóc con bé cho họ. Cháu đang định cho con bé đi học, như vậy được không ạ?”

Hai người chú nhìn nhau rồi nhìn Hạ Nhạc khẽ gật đầu.

–

Hạ Thiệu Hoa đi phía trước, Hạ Nhạc mỉm cười đi theo, cầm trong tay đơn xin nhập học nóng hổi.

Trước tiên Hạ Thiệu Hoa đến nhà Chú Trương để giải thích tình hình.

Chú Trương vô cùng vui mừng khi thấy Hạ Nhạc ở lại.

Thấy chú Trương vui vẻ như vậy, Hạ Nhạc tranh thủ khoe khoang tờ đơn xin nhập học vừa nhận được với chú Trương, điều này càng khiến chú Trương khen ngợi một phen.

Sau khi ở nhà chú Trương một lúc lâu, Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa rời đi, đứng ở trước công, Hạ Nhạc nhìn sang phía đối diện.

Đối diện chính là nhà của Lâm Hoa Hoa.

Nhà của Lâm Hoa Hoa không lớn hơn Hạ Thiệu Hoa bao nhiêu, trước nhà đầy bùn đất, trồng vài cái cây thưa thớt.

Trước cửa có những tấm ga trải giường cũ kỹ được treo trên cây gậy trúc, đung đưa nhẹ nhàng trong gió.

Trước cây gậy trúc có một bà lão đang phơi quần áo.

Có lẽ sức khỏe của bà không tốt, khi bà lão cúi xuống nhặt quần áo trong chậu cạnh chân rồi đứng lên, cơ thể rõ ràng run run vài cái, đôi chân run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống.

Đột nhiên, phía sau bà có một lực đỡ lấy để bà không bị ngã xuống.

Quay đầu nhìn lại, một bóng dáng nho nhỏ đang đỡ lấy cơ thể của bà.

“Dì, dì có sao không?” Hạ Nhạc hỏi.

“Ừ, dì vẫn ổn, cảm ơn cháu.” dì Lâm lên tiếng cảm ơn, nhìn kỹ lại bà phát hiện đây là một đứa trẻ mà bà chưa từng thấy trước đây: “Con là con nhà ai?”

“Dì Lâm.” Hạ Thiệu Hoa từ phía xa đi tới chào.

Dì Lâm ngẩng đầu nhìn thấy Hạ Thiệu Hoa, chợt nhận ra.

“Thiệu Hoa, đây là đứa nhỏ ở nhà cậu sao?”

Tối hôm qua bà đã nghe Lâm Hoa Hoa nói chuyện suốt đêm, nói rằng ở nhà Thiệu Hoa có một đứa trẻ hư, hôm nay chú Trương sẽ đuổi con bé đó đi.

Bây giờ xem ra đứa trẻ trước mặt chính là “đứa trẻ hư” mà Lâm Hoa Hoa nhắc đến.

Dì Lâm nhìn Hạ Nhạc thăm dò một lúc, bà chợt nhận ra người gây rắc rối lại là con gái mình.

“Vâng, bà con xa đến ở nhờ nhà cháu ạ.” Hạ Thiệu Hoa giải thích.

Dì Lâm cười, hỏi: “Cô bé, cháu tên gì?”

“Nhạc Nhạc.” Hạ Nhạc trả lời, nghĩ tính cách của Lâm Hoa Hoa sao mà khác một trời một vực với mẹ vậy.

Thời gian trôi qua thật nhanh, khi hai người về đến nhà thì trời đã tối.

Hạ Thiệu Hoa ở trong bếp nấu bữa tối, còn Hạ Nhạc thì ngồi vẽ những ô vuông trên mặt đất trước cửa.

Khi còn nhỏ, cô rất thích chơi nhảy lò cò với bạn bè.

Cô vẽ vài ô vuông trên mặt đất với nhiều hình vẽ khác nhau rồi vừa nhảy vừa hát theo các bài đồng dao được đọc cho trẻ con.

Chỉ là ký ức đã quá lâu rồi, cô quên mất rất nhiều quy tắc chơi.

“Cậu đang làm gì vậy?” Hạ Thiệu Minh đi học về nhìn thấy Hạ Nhạc ngồi xổm trên mặt đất, tò mò đi tới nhìn xem.

“Cậu đã từng chơi nhảy lò cò chưa?” Hạ Nhạc hỏi.

Hạ Thiệu Minh nhìn trên mặt đất vẽ lộn xộn những ô vuông, lắc đầu, đột nhiên nghĩ tới cái gì: “Cậu không bị đưa đi à?”

Hạ Nhạc đứng dậy, chống nạnh: “Tôi sẽ không rời đi. Từ giờ trở đi, nơi này cũng sẽ là nhà của tôi đây.”

Hạ Thiệu Minh: “Hả?”

“Hả cái gì.”

Hạ Thiệu Minh mím môi, đặt cặp sách xuống rồi lao vào bếp như một cơn lốc.

“Anh ơi, Nhạc Nhạc đã nói gì rằng đây cũng là nhà của cậu ấy?”

Hạ Thiệu Hoa vừa đảo đồ ăn trong nồi vừa gật đầu: “Từ nay về sau con bé sẽ là em gái của em.”

“Hả?!”

Hạ Nhạc nghe thấy, mỉm cười rồi dùng chân lau ô vuông mới vẽ xong chạy vào phòng.

Suốt bữa tối hôm đó, Hạ Thiệu Minh đều cau mày nhìn Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc với Hạ Thiệu Hoa không để ý tới cậu ấy, chỉ chuyên tâm ăn uống no nê.

–

Ngày hôm sau, Hạ Nhạc dậy từ sớm, bình thường cô luôn thích ngủ nướng, trời còn chưa sáng thì sẽ không dậy.

Lúc cô mở cửa ra, Hạ Thiệu Minh vẫn đang ôm chăn ngáy o o ở phòng khách, còn Hạ Thiệu Hoa cho gà ăn ở sân sau.

Sân sau.

Hạ Nhạc chạy tới thùng nước thì thấy Hạ Thiệu Hoa đang đổ thức ăn cho gà vào máng trước chuồng gà, xung quanh là đám gà kêu cục tác bên cạnh anh

Giống y hệt như trong trí nhớ của Hạ Nhạc.

Cô lấy nước từ trong thùng ra rửa mặt. Hạ Thiệu Hoa nghe thấy động tĩnh liền quay đầu lại nhìn.

Khi nhận ra là Hạ Nhạc, khóe miệng anh hơi cong lên.

“Sao em dậy sớm thế?”

Nghe được câu hỏi của Hạ Thiệu Hoa, Hạ Nhạc đã rửa mặt xong, cô bước nhanh đến chỗ Hạ Thiệu Hoa, cùng anh nhìn đàn gà đang ăn.

“Ngày đầu tiên đi học tất nhiên phải dậy sớm.”

Hạ Thiệu Hoa nói “Ừ” với vẻ tán thành.

Sau khi cho gà ăn xong, Hạ Thiệu Hoa lặng lẽ lấy ra hai quả trứng từ trong chuồng gà ra.

Anh mang hai quả trứng, sau đó xách một ít củi khô đi vào phòng bếp. Hạ Nhạc cũng giúp anh bưng một ít vào bếp.

Anh bắt đầu nấu cháo cho bữa sáng, tiện thể cho hai quả trứng vào nồi.

Hạ Nhạc ngồi ở trước bếp lò, nhìn ngọn lửa trước mặt, có chút buồn ngủ ngáp một cái.

Hạ Thiệu Hoa thấy vậy, cảm thấy buồn cười, hỏi: “Hay là ngủ thêm tí nữa?”

Hạ Nhạc lắc đầu như cái trống lúc lắc: “Không ngủ, em không buồn ngủ.”

Sau khi cháo được nấu xong, trời đã sáng, Hạ Nhạc gọi Hạ Thiệu Minh vẫn đang ngủ như lợn dậy.

Hạ Thiệu Minh miễn cưỡng đứng dậy ngồi vào bàn.

Hạ Thiệu Hoa vừa đặt quả trứng trước mặt, cậu cầm lên ngay lập tức rồi đập vỡ và bắt đầu bóc vỏ.

Một quả trứng khác được đặt trước mặt Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc ngẩng đầu nhìn thấy Hạ Thiệu Hoa đang ngồi bên cạnh mình chỉ ăn cháo trắng với dưa chua.

Cô đẩy quả trứng đến trước mặt Hạ Thiệu Hoa: “Em không ăn.”

Hạ Thiệu Hoa cũng không nói nhiều, cầm trứng trước mặt lên, đập vỏ, bắt đầu bóc trứng.

Những ngón tay mảnh khảnh bóc sạch vỏ trứng chỉ trong vài giây.

Hạ Nhạc gắp dưa chua cho vào tô, ngay cả dưa chua cũng rất ngon.

Giây tiếp theo, một quả trứng tròn được nhẹ nhàng đặt vào bát của cô.

Hạ Nhạc nhìn chằm chằm mấy quả trứng tròn trong bát hồi lâu, sau đó nở một nụ cười ngờ nghệch với Hạ Thiệu Hoa.

Vốn là một ngày bình thường.

Nhưng Hạ Thiệu Minh lại cảm thấy hôm nay đường đi học vô cùng náo nhiệt.

Bình thường, cậu và các bạn cùng nhau tan học, nhưng lúc đi học thì thường đi riêng, nhiều người không thể dậy khỏi giường vào sáng sớm nên cậu thường đi đến trường một mình.

Hôm nay có thêm Hạ Nhạc bên cạnh, đằng sau anh là anh cả Hạ Thiệu Hoa, người nghiêm khắc hơn cả cha.

Hạ Thiệu Minh hôm nay có hơi rụt rè, đi đường đàng hoàng, không nhìn chỗ này sờ chỗ kia.

Lúc đến trường vẫn còn khá sớm nên trong trường không có nhiều học sinh.

Rất nhiều người chú ý tới ba người họ Hạ, chụm đầu đi theo phía sau, thỉnh thoảng còn thì thầm với nhau.

Hạ Thiệu Minh đi vào lớp học thuộc từ vựng trước, Hạ Thiệu Hoa dẫn Hạ Nhạc đến phòng giáo viên.

Hạ Nhạc có chút cảm khái khi đi trên cái sân trường nhìn chẳng giống sân trường chút nào.

Trong sân không có cột cờ cao ngất, cũng không có hàng cây xanh mượt, không có những tòa nhà dạy học thẳng tắp, càng không có đường nhựa với sân luyện tập.

Xung quanh đây chỉ là một mảnh màu sắc ảm đạm.

Khu vực này có nhiều ngôi nhà bằng gạch nung ngắn, bằng phẳng, ánh sáng kém và không đảm bảo về an ninh.

Lại nhìn học sinh trong trường phần lớn sắc mặt đều xám xịt, đầu tóc rối bù, đôi mắt đều giống như vực sâu nước đọng, không thể mong đợi hai từ “mạnh mẽ” ở bọn họ.

Người dân ở thế hệ này cùng với học sinh của thế hệ này đều quá khổ.

Hạ Nhạc hiểu rõ.

Trong khi Hạ Thiệu Hoa dẫn Hạ Nhạc đến phòng học, anh giới thiệu với cô: “Từ nay về sau em sẽ học ở đây. Dù người khác có nói gì thì em cũng phải học tập chăm chỉ và trở thành người có ích cho đất nước, em hiểu không?”

Hạ Nhạc ngoan ngoãn gật đầu: “Em hiểu ạ!”

Hạ Thiệu Hoa nhìn khuôn mặt ngây thơ của cô, đột nhiên xúc động.

Anh chưa bao giờ nói điều này với Hạ Thiệu Minh. Không biết vì sao anh lại muốn nói điều đó với Hạ Nhạc.

Con bé vẫn còn nhỏ như vậy, con bé thực sự có thể hiểu được sao?

Hạ Nhạc vô cùng tự hào.

Thời đại này rất ít người hiểu được tầm quan trọng của việc đọc sách, nhưng ông nội lại nhận ra được điều đó.

Đây có thể là lý do tại sao bố cô sau này có thể trở thành một sĩ quan.

Huống chi, dù ở thời đại nào, hầu hết mọi người đều phải học tập để phát triển bản thân nhưng có rất ít người thực sự muốn học tập và đóng góp cho đất nước, xã hội.

Mà ông nội cô chính là một người như vậy.

Hạ Thiệu Hoa tiếp tục nói: “Khi có người hỏi em tên là gì, chỉ cần nói…”

“Hạ Nhạc,” Hạ Nhạc trực tiếp ngắt lời: “Em sẽ nói tên em là Hạ Nhạc.”

Hạ Thiệu Hoa gật đầu, đưa đơn đăng ký nhập học cho Hạ Nhạc.

Ở cột họ tên được viết hai chữ to, rõ ràng: Hạ Nhạc.

Dù vẫn còn rất sớm nhưng trong văn phòng, những người ươm mầm tri thức cho lớp trẻ đều đang ngồi tại vị trí của mình.

Trong ngôi nhà gạch cũ nát, bức tường lủng lỗ chỗ được các thầy cô nhét giấy báo vào.

Dù ở trong hoàn cảnh khó khăn như vậy nhưng trên gương mặt các thầy cô đều không có một chút sự lười biếng hay oán hận nào, thấy vậy Hạ Nhạc vô cùng cảm động.

Hạ Thiệu Hoa đưa Hạ Nhạc đến gặp một nữ giáo viên đeo kính dày.

Cô giáo ngạc nhiên nhìn hai người.

“Đây là?”

“Chào cô ạ, em tên Hạ Nhạc.” Hạ Nhạc nở nụ cười tiêu chuẩn rồi đưa đơn xin nhập học ra.

Sau khi Hạ Thiệu Hoa giải thích tình huống cho giáo viên, giáo viên gật đầu, nói với Hạ Nhạc: “Hạ Nhạc, hoan nghênh các em lên lớp bốn. Từ giờ trở đi, cô sẽ là giáo viên chủ nhiệm của các em, đồng thời là giáo viên dạy ba môn tiếng Trung, Toán và tiếng Anh, cứ gọi cô là cô Dương.

Hạ Nhạc trợn mắt kinh ngạc: “Cô Dương, cô dạy tận ba môn ạ?”

Cô Dương cười: “Các thầy cô ở đây đều kiêm nhiệm nhiều môn, sau này em sẽ biết.”

Sắp đến giờ học, Hạ Thiệu Hoa vẫy tay với Hạ Nhạc rồi rời khỏi trường.

Hạ Nhạc có hơi lưu luyến, nhưng cũng cảm thấy buồn cười.

Trẻ con đi học đều muốn cha mẹ đừng đưa đến trường.

Còn cô, một người ở độ tuổi đôi mươi cũng muốn nghỉ học như vậy…

Hạ Nhạc đi theo cô Dương vào lớp, trên đường đi, có rất nhiều học sinh thấp giọng xì xào bàn tán sau lưng Hạ Thiệu Hoa.

“Sau này được học cùng một lớp với anh trai Hạ Thiệu Minh của mình, con có vui không?” Cô Dương đột nhiên hỏi khi sắp đến lớp.

Hạ Nhạc: “…”

Chương 13

Trên vách tường chính giữa của một số phòng học được treo một cái chuông, dây thừng buộc ở trong lòng quả chuông, kéo dài xuống phía dưới.

Thời gian vào lớp vừa đến, có người kéo chuông, các học sinh đang ồn ào lập tức trở lại phòng học theo quy củ.

Hạ Nhạc đi theo cô Dương vào phòng học dán bảng gỗ ghi chữ “lớp bốn” được treo trước cửa.

Vừa vào đến phòng học, ánh mắt của Hạ Nhạc nhìn cảnh tượng trước mắt, gần như quên đi suy nghĩ.

Trong phòng học cũ nát, ánh sáng lờ mờ, thoạt nhìn chỉ có những bức tường màu xám vàng in đậm dấu vết thời gian.

Giữa phòng học cũng không có bàn học như trong tưởng tượng, dưới bục giảng chỉ có hai cái ghế dài, một trước một sau, ngồi trên đó là hai hàng học sinh, sắc mặt ai cũng vàng vọt gầy gò, ánh mắt lấp lánh lộ ra vẻ tò mò, bọn họ đều đang ngẩng đầu nhìn người vừa tới.

Giữa những gương mặt non nớt xa lạ, cô thấy Hạ Thiệu Minh ngồi trong góc.

Cậu ấy dường như không nhìn thấy Hạ Nhạc mà quay sang bạn học bên cạnh với gương mặt hớn hở, cũng không biết họ đang nói cái gì.

Cô Dương dùng sách đập lên bệ giảng: “Im lặng!”

Trong nháy mắt Hạ Nhạc lấy lại tinh thần, vẫn duy trì tư thế đứng vững.

Học sinh phía dưới cũng từ từ ngồi thẳng, tiếng nói chuyện nhỏ xuống.

Chỉ có Hạ Thiệu Minh là bướng bỉnh, hoàn toàn không quan tâm giáo viên đang nói gì, vẫn cắm đầu nói chuyện không ngừng.

Cô Dương giới thiệu bạn học mới là Hạ Nhạc, hơn nữa còn sắp xếp Hạ Nhạc ngồi phía sau Hạ Thiệu Minh.

Hạ Nhạc vừa nói cảm ơn với giáo viên vừa đi tới hàng ghế thứ hai.

Bạn học phía dưới thấy Hạ Nhạc đi tới thì nhường chỗ. Trong âm thanh xì xào bàn tán, Hạ Nhạc nghe được tiếng bàn luận từ phía Hạ Thiệu Minh bên kia truyền đến.

“Thiệu Minh, đó không phải cô gái lần trước cậu đụng trúng khi đánh bóng sao?”

“Chắc không phải tới tìm cậu để trả thù chứ!”

“Không phải cô ấy đã quên bản thân mình là ai sao, vừa rồi giáo viên còn nói cô ấy tên là Hạ Nhạc, chẳng lẽ chỉ vì muốn đuổi giết cậu mà ngay cả họ cũng đổi luôn cho giống cậu…”

“Thiệu Minh, cậu gặp nguy rồi!”

……

Hạ Nhạc không thể không bội phục cách động não của bạn học sinh kia, nghĩ xa quá rồi đấy.

Các bạn học ở hàng thứ hai xê dịch sang bên cạnh, để trống vị trí phía sau Hạ Thiệu Minh.

Hạ Nhạc ngồi ở vị trí trống, nhìn cái ót Hạ Thiệu Minh, nghĩ đến một linh hồn hai mươi lăm tuổi như cô lại ngồi ở chỗ này học chương trình tiểu học lớp bốn, còn miễn cưỡng giả bộ theo lối suy nghĩ của một bạn nhỏ, cô có cảm giác mình sắp hôn mê bất tỉnh luôn rồi.

Trên bục giảng, cô Dương bắt đầu giảng bài, nội dung tiết này là hệ phương trình.

Tuy rằng chương trình học này đối với Hạ Nhạc mà nói hoàn toàn là thứ cho trẻ con nhưng cũng không ảnh hưởng đến hứng thú của cô đối với cách giảng bài của giáo viên ở thời đại này.

Hạ Thiệu Minh cứng ngắc quay đầu lại: “Nhạc Nhạc…”

Hạ Nhạc vỗ một cái lên lưng Hạ Thiệu Minh, trong đó còn ẩn chứa sự tức giận không hề nhỏ: “Tập trung nghe giảng.”

Các bạn của Hạ Thiệu Minh ngồi bên cạnh nhìn thấy một người từ trước đến nay luôn ngang ngạnh thô bạo giờ lại phải chịu thiệt thì kinh ngạc, ai nấy đều cả kinh há to miệng, như thể nhét được cả một quả trứng gà vào.

Hạ Nhạc nghiêm túc nghe hết một tiết, phát hiện chương trình học của thời đại này so với chương trình học ở hiện đại nhanh hơn rất nhiều.

Lúc này mới lớp bốn của tiểu học mà đã bắt đầu học hệ phương trình rồi.

Chẳng qua là vì không có bàn học, ngồi thẳng lưng trên băng ghế suốt một tiết sẽ làm cho người ta đau lưng mỏi eo.

Thời gian nghỉ ngơi, trong phòng học ồn ào, Hạ Nhạc đấm vai ra cửa hít thở không khí.

Lúc này, một thanh âm quen thuộc từ xa truyền đến.

“Em em… Em… Em…”

“Sao em lại ở chỗ này?”

Chưa thấy người đã nghe thấy tiếng.

Hạ Nhạc nhìn về phía phát ra âm thanh, trong chốc lát, khuôn mặt nở nụ cười tươi.

“Bạn học Lâm Hoa Hoa.”

Dáng vẻ chạy tới đây của Lâm Hoa Hoa như là đang thấy quỷ vậy, nghe Hạ Nhạc nói như vậy, trên mặt đối phương hiện ra chút vẻ phiền chán, không được tự nhiên.

“Không phải em đã đi rồi sao, sao lại trở lại?” Lâm Hoa Hoa đánh giá Hạ Nhạc một lượt từ trên xuống dưới: “Chị biết rồi, nhất định là em cố ý quấn lấy Thiệu Hoa! Bụng dạ em thật khó lường!”

“Chuyện này ấy à, chị có thể tự mình đi hỏi anh ấy.” Hạ Nhạc đáp.

Lâm Hoa Hoa năm nay mười sáu tuổi, lớn hơn Hạ Nhạc năm tuổi, vóc dáng cũng cao hơn Hạ Nhạc rất nhiều. Phía sau cô ta là hai người sai vặt, đều có cùng chung mối thù với nhau, ba người họ từ trên cao nhìn xuống, nhìn chằm chằm Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc không chút sợ hãi mà ngẩng đầu, không hề nhát gan mà nhìn chằm chằm vào bọn họ: “Lâm Hoa Hoa, chị mười sáu tuổi rồi sao mà vẫn còn học tiểu học?”

Hai tay sai vặt của Lâm Hoa Hoa nghe được mấy lời này thì choáng váng, bọn họ nhìn nhau, làm bộ như không nghe thấy mà chuyển tầm mắt sang một bên.

Về chuyện mười sáu tuổi còn chưa tốt nghiệp tiểu học thì đây vẫn là nỗi đau của Lâm Hoa Hoa.

Trong kỳ thi tốt nghiệp hàng năm của mình, cô ta đều đứng thứ nhất xếp từ dưới lên, bởi vậy khi học lớp sáu bị lưu ban liên tục, ba năm rồi vẫn còn ở lại trường tiểu học này.

Những người khác chỉ hận không thể quên sạch chuyện này, cho tới bây giờ vẫn luôn ngậm miệng không đề cập tới dù chỉ một chữ, không nghĩ tới Hạ Nhạc lại nói thẳng ra như vậy.

Lâm Hoa Hoa thẹn quá hóa giận, trong mắt dường như bùng lên ngọn lửa nhỏ: “Em! Không cho nói nữa!”

Các học sinh đi ngang qua thấy cảnh này cũng đi đường vòng.

Lâm Hoa Hoa lưu ban ba năm nên từ trước đến nay được coi là có tiếng ở trường giống như chị đại vậy.

Một người mới học tới lớp bốn, thoạt nhìn yếu đuối vậy mà ngày đầu tiên đến trường đã đối nghịch với chị đại, đây đúng thật là chuyện mà trước nay chưa từng có.

Hạ Nhạc ngây thơ vô tội nhìn thẳng Lâm Hoa Hoa: “Vì sao không thể nói?”

“Em!”

“Reng reng reng…”

Tiếng chuông vào học cắt đứt lời Lâm Hoa Hoa muốn nói.

Lâm Hoa Hoa bỏ lại một câu: “Hừ, em chờ đó!” Nói xong dẫn theo hai tay sai của mình trở về phòng học.

Hạ Nhạc trở lại phòng học dành cho lớp bốn, cô nhận được hàng loạt ánh mắt ngưỡng mộ không thể tin được.

Vừa ngồi xuống, Hạ Thiệu Minh đã quay lại nói: “Cậu và Lâm Hoa Hoa lại cãi nhau?”

Hạ Nhạc lắc đầu phủ nhận: “Không có, chỉ là chào hỏi mà thôi.”

Hạ Thiệu Minh bĩu môi, quay đầu lại.

Cậu ấy cũng không phải không biết, hai người này chỉ cần gặp mặt sẽ xảy ra xung đột.

Trong mắt Hạ Thiệu Minh, một ngày nào đó hai người bọn họ mà đánh nhau, khi đó, cậu ấy là anh trai của Hạ Nhạc thì hẳn là phải đi ra khuyên can.

Mà khuyên Lâm Hoa Hoa… Hạ Thiệu Minh cảm thấy lưng lạnh toát.

–

Buổi trưa, bạn học nào ở gần nhà thì sẽ về nhà ăn cơm, bạn học nào ở xa nhà đều mang theo cơm đi.

Bụng Hạ Nhạc đói kêu ùng ục, đang muốn hỏi Hạ Thiệu Minh chuyện cơm trưa giải quyết như thế nào thì thấy Hạ Thiệu Minh móc ra hai cái hộp sắt, chia cho Hạ Nhạc một hộp.

Hạ Nhạc mở hộp sắt ra, trên phần cơm trắng như tuyết là khoai tây cùng dưa muối, tuy rằng đã nguội từ lâu nhưng mùi thơm vẫn xông vào mũi cô.

“Ở đâu ra?” Hạ Nhạc hỏi.

Hạ Thiệu Minh đưa cho Hạ Nhạc một đôi đũa rồi nói: “Mang đi từ sáng.”

Buổi sáng trên đường đến trường học, Hạ Nhạc chỉ lo nhìn đường và suy nghĩ chuyện nhập học, hoàn toàn không chú ý Hạ Thiệu Minh mang theo cái gì.

Hạ Nhạc nghiêng đầu nhìn, hộp cơm của Hạ Thiệu Minh vừa mở ra, bên trong là đậu tương và dưa muối.

Bên cạnh có không ít bạn học mang theo cơm, tất cả tụ lại một chỗ, mọi người cùng nhau chia sẻ đồ ăn.

Nhìn một cái là có thể thấy cơm của mọi người cũng chẳng ra gì cả, chỉ là càng đông thì càng vui, khi ăn cũng ngon miệng hơn.

Buổi chiều là môn ngữ văn và môn tự nhiên.

Tiết ngữ văn thì không có gì để nói, chỉ là học thuộc mấy bài thơ cổ, lúc cô Dương bảo các bạn học giải thích, Hạ Nhạc xung phong giơ tay.

Hạ Nhạc phân tích đạo lý rõ ràng khiến cho cô Dương khen ngợi không ngớt, các học sinh ngồi phía dưới cũng kinh ngạc không thôi.

Vẻ mặt Hạ Thiệu Minh so với Hạ Nhạc còn đắc ý hơn, giống như người được khen là bản thân cậu vậy.

Đến tiết tự nhiên, tiết này cô Dương sẽ không dạy nữa.

Bước vào lớp học là một giáo viên nam, lúc thầy ấy giảng cho mọi người nghe về quá trình tiến hóa từ sâu thành bươm bướm đã khiến Hạ Thiệu Minh nghe giảng rất hăng hái, đã vậy còn tích cực phát biểu ý kiến của mình.

Nửa tiết sau, giáo viên bảo mọi người ra sân thể dục cảm nhận tự nhiên.

Các học sinh hô to một câu “vâng” rồi nhao nhao xông ra ngoài.

Nói là sân thể dục nhưng thực ra chỉ là một mảnh đất bằng phẳng trước tòa nhà dạy học.

Trời nhá nhem tối, các học sinh ở trên sân thể dục chơi đến quên cả trời đất, các bạn của Hạ Thiệu Minh kéo cậu đến sân bóng rổ nhỏ bên cạnh chơi bóng rổ.

Hạ Nhạc ngồi ở trên mặt đất nhìn đám học sinh tụ thành tốp năm tốp ba chơi đùa, lại nhìn phía sau mình vẫn có một số lớp học đang học, cô thích thú mà ngả người về phía sau.

Người mới ngả một chút đã đụng phải người một người khác.

Hạ Nhạc vội vàng quay đầu lại nhìn, một học sinh nữ thắt bím tóc mỉm cười, hai má bị ánh mặt trời chiếu đỏ ửng, cô ấy đang ngẩng đầu nhìn về phía sân bóng rổ nhỏ bên kia.

Cô gái ấy thu hồi ánh mắt, đôi mắt nâu lấp lánh sáng ngời nhìn về phía Hạ Nhạc: “Bạn Hạ Nhạc, xin chào, tớ tên là Lý Khiết.”

Hạ Nhạc nhìn sân bóng rổ, lại nhìn bạn học sinh nữ trước mặt: “Cậu đang nhìn Thiệu Minh?”

Trong phút chốc Lý Khiết hoảng hốt: “Không có, tớ không có.”

Hạ Nhạc vô tư trêu chọc nói: “Không phải cậu thích Thiệu Minh chứ?”

Lý Khiết che mặt: “Cậu đừng nói lung tung.”

Lúc này trên sân bóng rổ, Hạ Thiệu Minh ghi được ba điểm, cậu ấy vui vẻ hét to lên với đồng đội của mình.

Ánh chiều tà như một lớp bộ lọc phủ lên người những thiếu niên trên sân.

Quả nhiên con trai trong lúc vận động là đẹp nhất, nhìn như vậy khiến sự ngốc nghếch trên người Hạ Thiệu Minh cũng không còn nữa mà thay vào đó là cảm giác tươi trẻ tràn đầy năng lượng của lứa tuổi này.

Khó trách các bạn gái lại rung động.

Hạ Nhạc hỏi: “Cậu ấy có biết cậu thích cậu ấy không?”

Lý Khiết giật mình: “Không biết… Cậu đừng nói lung tung.”

“Không nói thì không nói nữa nhưng mà nhỡ đâu có người khác cũng thích cậu ấy…”

Ánh mắt Lý Khiết ảm đạm vài phần: “Vậy thì… Thích thì cứ thích đi… Dù sao cậu ấy cũng sẽ không thích tớ…”

“Tại sao không?”

“Cậu không hiểu.”

“…”

Hạ Nhạc – một người hai mươi lăm tuổi lại bị một cô bé hơn mười tuổi nói bản thân không hiểu về tình yêu.

Cô cảm thấy buồn cười, không nói nhiều nữa, nghiêm túc nói: “Có rảnh thì đến nhà chúng tớ chơi.”

Lý Khiết không được tự nhiên cắn môi, một lúc lâu sau mới nhỏ giọng mở miệng.

“Được.”

Chuông tan học vang lên, trong nháy mắt sân trường như nổ tung, náo nhiệt hẳn lên.

Hạ Thiệu Minh cùng mấy người bạn của cậu ấy lại làm như không nghe thấy tiếng chuông, mấy người vẫn ở sân bóng rổ chạy tới chạy lui luyện tập chơi bóng.

Hạ Nhạc đi thẳng tới trước sân bóng rổ, nhìn bộ dáng lưu luyến không rời sân của Hạ Thiệu Minh, cô ngây người đợi một lúc lâu.

Kết quả mọi người đã đi về gần hết mà Hạ Thiệu Minh còn chưa định thả quả bóng rổ xuống.

Hạ Nhạc nhịn không được gọi to: “Hạ Thiệu Minh!”

Hạ Thiệu Minh nghe tiếng quay đầu lại: “Cái gì thế?”

“Tan học rồi!” Hạ Nhạc chỉ chỉ cổng trường, sân trường trống trải chẳng nhìn thấy bóng người: “Nên về thôi!”

Hạ Thiệu Minh nhìn theo cánh cổng Hạ Nhạc chỉ, bóng dáng Hạ Thiệu Hoa xuất hiện ở đó.

Cậu ấy vội vàng thu dọn đôi giày bị mình ném ở một bên, không dám ở lại thêm một giây.

Hạ Nhạc nhìn dáng vẻ Hạ Thiệu Minh như gặp quỷ, cô có dự cảm mơ hồ.

Cô nhìn về phía cổng trường, Hạ Thiệu Hoa đang đứng thẳng người, lẳng lặng nhìn về phía bọn họ.

Hạ Nhạc co cẳng bỏ chạy, hoàn toàn không để ý tới Hạ Thiệu Minh đang phải quay về phòng học thu dọn đồ đạc. Cô kích động chạy về phía cổng trường.

“Ông… Anh! Anh!”

Hạ Thiệu Hoa bận rộn cả một ngày,giây phút khi nhìn thấy Hạ Nhạc chạy về phía mình, anh bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi trong ngày tan thành mây khói.

Chương 14

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa đứng trước cổng trường chờ Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Hoa có thân hình cao lớn, sống lưng thẳng tắp.

Gió nhẹ thổi qua sợi tóc của anh, dưới ánh chiều tà màu vàng ấm áp, khuôn mặt kia giống như bức tượng điêu khắc hoàn mỹ tỏa ra ánh sáng màu vàng.

Hạ Nhạc nhân cơ hội nhìn Hạ Thiệu Hoa vài lần, không khỏi cười tủm tỉm.

Nếu là ở hiện đại thì một người như ông nội không biết sẽ khiến bao nhiêu cô gái phải mê đắm.

Nói không chừng một ngày nào đó người tìm kiếm tài năng sẽ nhìn trúng ông, từ đó về sau con đường làm nghệ sĩ rộng mở, cả nhà bọn họ cứ vậy mà phất lên.

Mới nghĩ tới thôi đã thấy thú vị rồi.

Hạ Nhạc đứng đó vừa tưởng tượng ra cảnh bản thân chặn người qua đường thay nghệ sĩ rồi nói “ngại quá, xin đừng chụp ảnh”, vừa nhìn về phía phòng học.

Không bao lâu sau, Hạ Thiệu Minh cầm theo một cái túi vải rách vọt ra từ phòng học, tới trước cổng trường, cậu ấy hét lên một tiếng “anh”.

Trẻ con nên năng lượng cũng nhiều, Hạ Nhạc nhìn Hạ Thiệu Minh chơi bóng rổ lâu như vậy, đã thế còn chạy một mạch tới đây mà ngay cả thở gấp cũng không có thì rất là hâm mộ.

Hạ Thiệu Hoa nhìn hai đứa trẻ trước mặt bất giác mỉm cười, tuy rất nhẹ nhưng cũng có thể nhìn ra là sự ấm áp dâng lên từ tận đáy lòng.

Anh nắm chặt hai tay, đưa ra trước mặt hai người.

“Đoán xem có cái gì?”

Hai mắt Hạ Thiệu Minh lóe sáng: “Tiền?”

Nụ cười trên mặt Hạ Thiệu Hoa hơi cứng lại, gần như không kìm nổi mà mắng: “Tầm thường!”

Hạ Nhạc lườm Hạ Thiệu Minh một cái rồi nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa.

Đáy mắt bình tĩnh của anh ấy ẩn chứa chút chờ đợi, có thể thấy rất rõ ràng đây là thứ anh ấy cố ý chuẩn bị cho bọn họ.

Hạ Nhạc khoa trương chỉ vào tay Hạ Thiệu Hoa, vui mừng nói: “Nhất định là thứ đồ gì đó thú vị!”

Hạ Thiệu Hoa lắc đầu: “Không đúng.”

Hạ Thiệu Minh: “Anh, anh đừng úp úp mở mở nữa, em đói rồi.”

Hạ Nhạc vỗ một cái vào lưng Hạ Thiệu Minh: “Cậu không đói.”

Ánh mắt tròn xoe của cô đảo một vòng, như hiểu ra, gật gật đầu: “Em biết rồi! Nhất định là đồ ăn ngon!”

Hạ Thiệu Hoa cuối cùng cũng nở nụ cười.

Ngón tay thon dài duỗi ra, trong lòng bàn tay anh ấy là hai cục giấy tròn trịa.

Rõ ràng là đồ chuẩn bị cho cả hai.

“Đây là cái gì?” Hạ Nhạc hết sức tò mò cầm một cái trong tay rồi quan sát một hồi lâu, tuy vậy vẫn đoán không ra.

“Cái này mà cậu cũng không biết.” Hạ Thiệu Minh lấy cục giấy còn lại trong lòng bàn tay Hạ Thiệu Hoa, bóc lớp giấy bên ngoài, ném thứ đó vào trong vào miệng: “Kẹo đậu phộng, thứ tôi thích ăn nhất.”

Không ngờ lại là kẹo đậu phộng.

Bàn tay đang bóc giấy của Hạ Nhạc ngừng lại.

Từ nhỏ trong nhà luôn có rất nhiều bình nhựa trong suốt với kích thước lớn nhỏ, bên trong chứa đầy kẹo đậu phộng.

Hạ Nhạc luôn ghét vị ngọt của kẹo đậu phộng không đủ ngọt, so với những loại kẹo mà thế hệ cũ có thể làm ra thì cô thích những loại kẹo khác nhau của hãng Alpenliebe được trưng bày trong cửa hàng hơn.

Cô từng khoe khoang với ông nội – người chỉ thích ăn kẹo đậu phộng rằng Alpenliebe mới là loại kẹo ngon nhất trên thế giới.

Ông nội cười xoa đầu cô nói: “Nhạc Nhạc nói rất đúng.”

Khi đó cô cho rằng bản thân đã thắng, đắc ý vô cùng.

Mà hiện tại…

Hạ Nhạc cầm lấy viên kẹo nho nhỏ trong lòng bàn tay, cô cảm thấy viên kẹo này có thể thắng được tất cả các loại kẹo trên thế giới.

Đây là loại kẹo yêu thích của ông nội.

Mà thời đại này đường cát trắng là đồ quý hiếm, một viên kẹo đậu phộng như vậy nhất định rất khó có thể có được.

Hạ Nhạc ngẩng đầu, đôi mắt đen nhánh trong veo sáng ngời.

“Phần của anh đâu?”

Hạ Thiệu Hoa ngẩn người.

Chân mày bỗng nhiên hơi nhíu chặt lại.

Mấy năm nay… Anh đã sớm hình thành thói quen để lại hết thảy mọi thứ cho em mình, bản thân nhìn em vui vẻ là tốt rồi, bỗng nhiên bị hỏi như vậy khiến anh không biết nên nói tiếp như thế nào.

Vì thế anh như muốn trốn tránh mà xoay người đi về phía nhà.

“Đến lúc về nhà rồi.”

Hạ Nhạc chạy chậm đuổi theo bước chân của Hạ Thiệu Hoa.

“Anh thích ăn kẹo đậu phộng, đúng không?”

Hạ Thiệu Hoa hoàn toàn không biết làm sao để đối phó với một đứa trẻ thích hỏi cặn kẽ như Hạ Nhạc.

Ánh mắt anh nhìn thẳng về phía trước, không hề lay động mà nói: “Không thích.”

Hạ Nhạc trầm mặc một lúc rồi nói: “Anh không thích thì em cũng không thích.”

Cô nhét kẹo vào trong tay Hạ Thiệu Hoa, quyết đoán ngẩng đầu: “Giúp em nếm thử xem kẹo có ngon không, được không?”

Hạ Thiệu Hoa liếc mắt đã nhìn thấu suy nghĩ của cô, khuôn mặt nghiêm nghị bỗng nhiên giãn ra.

Anh nắm lấy tay Hạ Nhạc, trịnh trọng cầm viên kẹo đã nhăn nhúm thả vào trong lòng bàn tay cô.

“Chờ ngày nào đó em thích thì hãy ăn.”

Hạ Thiệu Minh ở phía sau hai người, vừa nhai kẹo vừa vui vẻ khoa tay múa chân làm đủ các tư thế ném bóng rổ, hoàn toàn không để ý hai người phía trước đang nói gì.

Dưới trời chiều, bóng lưng ba người bị kéo dài, cả ba hướng về gian nhà tranh rách nát kia mà đi.

–

Từ ngày bắt đầu đi học thì mỗi ngày trôi qua rất phong phú.

Hạ Nhạc học được cách ngủ sớm dậy sớm, cũng kéo theo Hạ Thiệu Minh dậy sớm học từ vựng. Trên đường đi học thường xuyên có thể nghe được âm thanh hai người kiểm tra các từ tiếng Anh với nhau.

Đương nhiên thường thường toàn là Hạ Nhạc nói ra một từ tiếng Trung, Hạ Thiệu Minh vắt hết óc mà đánh vần.

Thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã đến chủ nhật.

Hạ Nhạc cũng không quên cuộc hẹn của mình và cô Hà.

Cô theo đường cũ đi tới trấn trên, cầm địa chỉ cô Hà cho để hỏi đường, vào lúc mệt tới nỗi sắp nằm gục xuống đường cuối cùng cũng tìm được một ngôi nhà có cây bưởi phía trước cửa.

Khác với những ngôi nhà cũ nát làm từ đất sét và rơm ở trấn Tiêu Viên, nhà của cô Hà là một ngôi nhà gạch ngói cao hai tầng, kiến trúc cầu kỳ, trước cửa là một con đường đá bằng phẳng, hai bên trồng hoa cỏ được cắt tỉa ngay ngắn.

Hạ Nhạc đứng trước cánh cửa sắt đóng chặt, cô hơi do dự, trong lúc còn chưa nghĩ ra nên gọi đối phương như thế nào thì đã thấy cô Hà ôm Hà Băng Băng đi tới từ góc rẽ cách đó không xa.

Trong nháy mắt khi nhìn thấy Hạ Nhạc, Cô Hà vui mừng nhướng mày, cầm lấy tay Hà Băng Băng vẫy vẫy.

“Mau nhìn xem đó là ai.”

Hà Băng Băng quay đầu, thấy Hạ Nhạc đứng trước song sắt thì vui vẻ vẫy tay gọi to: “Cô giáo!”

Một phút sau, Hạ Nhạc đi theo Cô Hà vào căn nhà có thể nói là cao cấp trong thời đại này.

Cô Hà bảo Hạ Nhạc ngồi nghỉ ngơi bên bàn trà trong phòng khách, rót một ly sữa nóng, bảo Hà Băng Băng bưng cho Hạ Nhạc.

Sữa ấm ở trên bàn trà toả ra hơi nóng nóng, Hạ Nhạc lại quên không uống.

Cô mải nhìn vách tường trắng như tuyết, những bức bích họa treo trên tường cùng với các loại đồ trang trí thiên về phong cách hiện đại, trong mắt chỉ còn lại sự khiếp sợ.

Thì ra người có tiền ở thời đại này đã sống cuộc sống vượt lên trước thời đại như vậy.

Họ đã có khác biệt lớn tới nhường này so với những người nghèo.

Trong đầu bất giác hiện ra một gian nhà tranh nho nhỏ, người ở bên trong có thể cả đời này ngay cả sữa bò cũng chưa từng ngửi qua xem thử là mùi vị gì.

“Cô giáo? Cô giáo?” Cô Hà gọi vài tiếng mới khiến Hạ Nhạc lấy lại tinh thần.

Cô Hà nhìn cô gái trước mặt, ánh mắt trong veo của đứa trẻ có sự chua xót lướt qua rất nhanh rồi tiêu tan trong tức khắc dưới đáy mắt bình tĩnh của cô.

Ánh mắt như vậy không phải là ánh mắt mà một đứa trẻ bình thường có thể có được.

Cô Hà cười cười nói: “Chương trình học của Băng Băng phải làm phiền cháu rồi.”

Hạ Lạc đứng lên nói: “Cháu sẽ nghiêm túc dạy học.”

Cô Hà gật đầu nói với Hà Băng Băng: “Băng Băng, dẫn cô giáo đến phòng sách đi.”

Hà Băng Băng tự giác kéo tay Hạ Nhạc, muốn dẫn cô đi đến phòng sách.

“Đợi chút!” Cô Hà tựa như đột nhiên nhớ tới cái gì đó mà mở miệng hỏi: “Cháu nói tiền lương… Một đồng có đủ không?”

Chương 15

Một đồng?

Một đồng!

Một bát mì sợi một hào năm, tiền lương một tháng của ông nội cũng chỉ có mười đồng.

Mà Cô Hà vừa ra giá đã cho một đứa bé như cô một đồng tiền lương!

Chỉ là tiền lương của một tiết học…

Đây không phải bánh từ trên trời rơi xuống thì là cái gì?

Hạ Nhạc quay đầu, thấp thỏm nói: “Một đồng có phải hơi nhiều rồi không…”

Phía sau trống không, bóng người Cô Hà biến mất từ lâu.

Hà Băng Băng cũng không biết Hạ Nhạc nghĩ cái gì, càng không biết một đồng tiền lương trong miệng mẹ cô bé đại biểu cho cái gì, cô bé mở to hai mắt chưa đầy nghi hoặc, lại lộ ra sự ngây thơ chất phác của đứa nhỏ mà nhìn chằm chằm Hạ Nhạc.

“Cô giáo, chúng ta đi học thôi.”

Hà Băng Băng kéo cánh tay Hạ Nhạc, trên mặt tràn đầy sự vui vẻ.

Hạ Nhạc chưa bao giờ thấy đứa trẻ nào nhiệt tình với việc đi học như vậy, Hà Băng Băng là người đầu tiên.

Cánh tay đang kéo Hạ Nhạc của Hà Băng Băng không chịu buông ra, cô bé dẫn theo Hạ Nhạc đi thẳng lên lầu hai, vào phòng sách của mình.

Đẩy cánh cửa điêu khắc tinh xảo ra, trong nháy mắt, ánh sáng chói loá hiện ra trước mắt.

Phòng sách sạch sẽ gọn gàng, trên tường treo rất nhiều bức bức tranh tinh xảo, đứng đối diện với song cửa sổ màu trắng, ánh mặt trời xuyên thẳng qua cửa sổ thủy tinh chiếu vào trong phòng. Trên giá sách rộng rãi trang bị đầy đủ các loại sách được xếp ngay ngắn, trong đó sách ngoại ngữ chiếm nhiều nhất.

Hạ Nhạc nhìn đến ngây người.

Cho dù là cô sinh ra vào thập niên 90 thì trong nhà cũng chưa từng có phòng sách nào đẹp như vậy.

Hà Băng Băng không hề nhận ra được tâm trạng của Hạ Nhạc, cô bé vui vẻ lôi kéo Hạ Nhạc ngồi ở trước bàn học dưới cửa sổ, từ trong ngăn kéo lấy ra một quyển sách toán học.

Bàn tay nhỏ bé nhanh chóng mở trang sách ra, lại cầm lấy một cây bút, nghiêm túc nhìn một lúc lâu.

Hà Băng Băng không nhúc nhích.

Hạ Nhạc ngồi bên cạnh bị xem như không khí: “…”

Sau một lúc lâu, Hà Băng Băng chỉ vào một hàng trên trang sách, tỏ vẻ bí ẩn nói với Hạ Nhạc: “Cô giáo, chị đoán xem một cộng một bằng mấy?”

Hạ Nhạc: “… Chị mà không đoán được thì làm sao bây giờ.”

“Cô giáo… Ngốc quá!” Hà Băng Băng buông bút xuống, nghiêm túc nhìn Hạ Nhạc rồi nâng đầu ngón tay lên nói: “Một cộng một, bằng…”

“Bằng…”

“Một, hai, một… Bằng năm!”

Bàn tay phải của Hà Băng Băng xoè rộng ra trước mặt Hạ Nhạc: “Bằng năm!”

Hạ Nhạc thiếu chút nữa ngất đi.

Cô kề sát vào Hà Băng Băng, cầm lấy bàn tay phải đang xoè rộng của cô bé, giúp cô bé gập ngón tay lại thành một nắm đấm.

Hà Băng Băng ngoan ngoãn làm theo.

Hạ Nhạc nói: “Đếm theo cô giáo có được không?”

Hà Băng Băng gật đầu, còn chưa bắt đầu đếm mà miệng đã há to ra.

Đúng là một đứa nhỏ tích cực.

Hạ Nhạc khẽ nắm ngón tay Hà Băng Băng, từ từ bẻ nhẹ ra rồi đếm: “Một, hai.”

Hà Băng Băng cũng đọc theo: “Một, hai.”

“Đúng, vậy nên bằng mấy?”

“Năm!”

Đứa nhỏ này quả nhiên không đơn giản như vậy.

Hạ Nhạc mất trọn một giờ để dạy Hà Băng Băng chuyện một cộng một bằng hai.

Sau đó lại mất một buổi sáng dạy cho cô bé phép cộng các số trong tổng số là năm.

Hà Băng Băng vui vẻ chạy xuống lầu, khoe khoang thành quả của mình với Cô Hà đang sửa sang lại quần áo.

Cô Hà nghe xong cũng rất vui vẻ mà giữ Hạ Nhạc lại ăn cơm trưa.

Đầu Hạ Nhạc lắc như trống bỏi, lắc thật nhiều lần cho thấy bản thân cô không thể ở lại ăn cơm, cô còn có chuyện khác phải làm.

Lúc này Cô Hà cũng buông quần áo trong tay xuống.

“Từ trước đến nay mỗi khi Băng Băng nhà cô đi học đều không muốn nghe giảng, lúc trước cũng mời một giáo viên tới, tuy rằng con bé cũng rất thích nhưng cho tới bây giờ vẫn học không vào…” Trên mặt Cô Hà tràn đầy vui mừng mà nở nụ cười: “Cám ơn cháu, cô giáo Hạ.”

Cho tới bây giờ Hạ Nhạc cũng chưa từng nghĩ tới chuyện dạy một phép cộng trong tổng số năm lại có thể có cảm giác thành tựu như vậy. Cô vội vàng khoát khoát tay nói: “Là Băng Băng hiếu học, cháu chỉ là…”

“Cháu không cần nhiều lời, tình hình học tập của Băng Băng thế nào thì cô cũng hiểu rõ.”

“Thật sự rất cảm ơn cháu.”

Cô Hà vừa nói vừa lấy ra một đồng từ trong túi xách khảm ngọc trai rồi đưa cho Hạ Nhạc.

Tiếp theo bà ấy lại lấy túi vải từ phía sau ra nhét vào trong tay Hạ Nhạc.

“Đây là?” Trên tay Hạ Nhạc đeo túi vải, khó hiểu nhìn về phía Cô Hà.

Trên mặt Cô Hà vẫn là nụ cười chân thành tha thiết: “Đồ ăn vặt ba Băng Băng mua cho con bé, con bé nói nhất định phải chia cho cháu.”

Hạ Nhạc ngẩn ngơ quay đầu lại thì nhìn thấy Hà Băng Băng trốn sau cửa thăm dò.

Cô bé nhỏ con cho rằng không ai chú ý tới mình nên vươn cổ len lén nhìn Hạ Nhạc và Cô Hà, khi phát hiện mình đang bị nhìn chăm chú lại lập tức trốn đi.

“Cái này cháu không thể nhận.”

Hạ Nhạc chưa từng nghĩ tới chuyện chỉ mỗi dạy học thôi mà cũng có đãi ngộ như này.

Chỉ là cô cũng không phải loại người tùy tiện lấy đồ của người khác.

Dù sao nhận đồ của người khác thì thế nào cũng sẽ mắc nợ ân tình…

“Cô giáo phải nhận!”

Nghe thấy Hạ Nhạc nói không thể nhận, Hà Băng Băng trốn ở phía sau cửa vội đến mức chạy luôn ra, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhó lại, tức nghẹn đến đỏ bừng, thiếu chút nữa là khóc oà lên.

Cô bé nhìn Cô Hà, lại nhìn Hạ Nhạc, sốt ruột đến mức giậm chân.

Cô Hà không kìm được mà cười cười.

–

Hạ Nhạc cầm theo một cái túi vải to, đi qua vài đỉnh núi, lúc mặt trời chói chang chiếu lên đầu mới về tới thôn.

Lúc này trong túi có tiền mình kiếm được nên cũng khác hẳn với khi đi, ngay cả lúc đi đường cũng nhẹ nhàng hơn.

Lúc đi ngang qua trước cửa nhà chú Trương, Hạ Nhạc nhìn thấy ba nuôi què chân của chú Trương đang chống gậy cho gà ăn trong sân.

Bóng lưng còng xuống nhưng vẫn cố gắng đứng ở nơi đó, cảnh vật chung quanh cũng hiện lên vẻ tang thương.

Thừa dịp ông ấy không chú ý, Hạ Nhạc lẻn vào nhà, tiện tay cầm một món ăn vặt trong túi vải đặt lên trên bàn rồi bỏ chạy.

Mới vừa chạy ra sân, bỗng nhiên có người bắt được cánh tay Hạ Nhạc.

“Hay lắm! Sao lại là em!”

Giọng nói quen thuộc, ngữ điệu quen thuộc.

Hai mắt Hạ Nhạc tối sầm.

Những lời này hẳn là nên để cô nói mới đúng.

Bạn học Lâm Hoa Hoa, sao lại là chị vậy!

“Làm gì thế?”

Hạ Nhạc không hề cảm thấy bản thân như là kẻ trộm khi vừa mới lẻn vào nhà người khác. Vẻ mặt cô chính trực mà đối diện với ánh mắt của Lâm Hoa Hoa, không chút lảng tránh.

“Em lén la lén lút đến nhà chú Trương làm gì!” Lâm Hoa Hoa chất vấn.

“Liên quan đến chị chắc.” Hạ Nhạc không chịu thua chút nào.

“Không chịu nói đúng không, hôm nay mà em không nói thì đừng nghĩ đến chuyện rời đi.”

“Không đi thì không đi.” Hạ Nhạc đặt mông ngồi lên tảng đá lớn bên cạnh, tảng đá ở trong bóng râm dưới mái hiên, không có ánh mặt trời chiếu rọi, mát mẻ hơn những nơi khác không ít.

Hạ Nhạc vẫy tay: “Lại đây ngồi.”

Lâm Hoa Hoa: “…?”

Vừa lúc hai người đang giằng co, xa xa có hai bóng người một cao một thấp đi tới.

Càng ngày càng gần, Hạ Nhạc dần dần thấy rõ, đó là chú Trương và Hạ Thiệu Hoa.

Tuy rằng bọn họ đội mũ rơm, vác cuốc, mặt xám mày tro, nhưng Hạ Nhạc vừa liếc mắt một cái đã nhận ra người bên phải có bước chân vững vàng, dáng người thon dài chính là ông nội của cô.

Hạ Nhạc đứng lên, nhếch miệng, dùng sức phất tay.

“Chú Trương! Anh!”

Cô quả thật còn chưa quen với việc ông nội biến thành anh trai.

Tầm mắt hai người hướng về phía phát ra âm thanh, vẻ mặt Hạ Thiệu Hoa không gợn sóng, chỉ có khóe miệng hơi cong lên để lộ ra tâm trạng của anh ấy. Mà chú Trương ở bên cạnh anh cũng nhanh chóng vẫy vẫy tay.

“Ôi, đây không phải là Hạ Nhạc nhỏ bé của chúng ta sao!”

Ngữ khí khoa trương của chú Trương phối hợp với động tác của người này khiến chú ấy như một diễn viên lồng tiếng, hơn nữa còn là diễn viên lồng tiếng hạng nhất.

Hạ Nhạc đang muốn tiến lên, ai ngờ Lâm Hoa Hoa tiến lên mách tội trước.

“Chú Trương!” Trong lòng Lâm Hoa Hoa đầy căm phẫn: “Trong nhà chú có trộm!”

Lâm Hoa Hoa ở phía trước lớn tiếng ồn ào, Hạ Nhạc đứng ở phía sau không nói một lời, ánh mắt chú Trương đảo qua một vòng, đôi mắt cười lộ ra vài phần khôn khéo hiểu rõ thế sự.

“Trộm ở đâu ra, sao chú không thấy?”

Lâm Hoa Hoa chỉ vào Hạ Nhạc: “Cháu thấy em ấy lén lẻn vào nhà chú.”

Lời này vừa nói ra, mọi người yên tĩnh vài giây.

Hạ Thiệu Hoa lẳng lặng nhìn Hạ Nhạc, sắc mặt vẫn như cũ.

Chú Trương nghi ngờ nhìn về phía Hạ Nhạc, ánh mắt thản nhiên đối diện với Hạ Nhạc.

Chú ấy cười ha ha vài tiếng.

“Hoa Hoa, cháu hiểu lầm Nhạc Nhạc rồi.”

“Chú và Thiệu Hoa đi làm việc, lo cho ông cụ Trương ở nhà nên nhờ Nhạc Nhạc đến xem giúp vài lần.” Chú Trương buông cuốc xuống, đấm lưng mình: “Ai nha, làm việc cả ngày mệt quá.”

Lâm Hoa Hoa sững sờ tại chỗ, miệng há hốc, không nói gì nữa.

Hạ Nhạc cũng không so đo nhiều với cô ta, dù sao Lâm Hoa Hoa mười sáu tuổi thấy cô là khó chịu cũng không phải ngày một ngày hai, đối với thiếu nữ trong độ tuổi dậy thì mà nói đây cũng là chuyện có thể tha thứ.

Nghĩ như vậy, Hạ Nhạc mở túi vải ra, trong ánh mắt nghi hoặc của mấy người kia, cô cầm một nắm đồ ăn vặt ra đưa cho Lâm Hoa Hoa.

“Đồ ăn ngon, lấy không?”

Lâm Hoa Hoa đứng tại chỗ, cúi đầu bất động.

Mái tóc trên trán che khuất khuôn mặt cô ta, dưới bóng râm, vẻ mặt thường ngày vui vẻ giờ lại có chút xấu hổ, không vui.

“Chị không thèm!”

Sau khi nói xong câu đó trong sự phẫn nộ, Lâm Hoa Hoa chạy về nhà, đóng cửa lại thật mạnh.

Ba người còn lại cháu nhìn chú, anh nhìn em, họ nhìn nhau cười.

“Hạ Nhạc bé nhỏ, nói cho chú Trương biết cháu lại làm ra chuyện tốt gì rồi?” Vẻ mặt chú Trương như hiểu rõ tất cả.

“Chờ chú tự mình nhìn thì sẽ biết.” Hạ Nhạc trả lời.

Chú Trương buồn cười vỗ vỗ bả vai Hạ Thiệu Hoa.

“Cháu đó, các cháu nha, không hổ là người một nhà.”

Nói xong chú Trương bước vào trong sân, đi tới bên cạnh ông cụ Trương rồi đỡ ông ấy vào phòng.

Nhìn một cảnh như vậy, trong lòng Hạ Nhạc nổi lên từng đợt sóng.

Cô quay đầu nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa, Hạ Thiệu Hoa vẫn trầm mặc nhìn cô bằng ánh mắt bình tĩnh.

“Đi thôi.” Hạ Thiệu Hoa nói: “Về nhà nào.”

–

Trước cửa nhà, Hạ Thiệu Minh đánh bóng cả ngày ngồi phịch xuống tảng đá lớn.

Mặt trời sắp lặn, cậu ấy nhịn không được mà ngáp một cái.

Nghe thấy phía trước có âm thanh truyền đến, Hạ Thiệu Minh mở mắt nhìn về phía âm thanh, Hạ Thiệu Hoa và Hạ Nhạc một người vác cái cuốc, một người xách túi vải to đang cười cười nói nói đi tới.

Chờ bọn họ tới trước cửa nhà, Hạ Thiệu Minh mới giơ cái quần trong tay lên.

Hạ Nhạc không biết cậu ấy lấy thứ này đâu ra nên cũng mặc kệ, tuy vậy lại nghe thấy Hạ Thiệu Hoa mới vừa buông cuốc xuống mở miệng hỏi: “Quần lại rách?”

Hạ Thiệu Minh tủi thân gật đầu.

Hạ Thiệu Hoa bỏ mũ rơm xuống, cầm lấy chiếc quần thêu thùa lộn xộn trong tay Hạ Thiệu Minh.

Anh ấy híp mắt nhìn lúc lâu mới vào trong phòng lấy đèn dầu và quả cầu cắm kim chỉ may vá ra, cẩn thận quan sát dưới ánh đèn.

“Không sai, hôm nay lại rách tiếp, cũng rất có quy luật.”

Hạ Thiệu Minh: “…”

Mất mặt chết mất thôi.

Hạ Thiệu Hoa lấy kim chỉ ra, tuy có chút vụng về nhưng cũng đã bắt đầu khâu vá trên quần.

Hạ Nhạc buông túi vải, ngồi xuống bên cạnh.

Khi thấy rõ quần trong tay Hạ Thiệu Hoa, cô nhịn không được bật cười: “Thiệu Minh, lớn như vậy còn mặc quần thủng đít.”

Hạ Thiệu Minh thẹn quá hóa giận mà “hừ” một tiếng rồi nói: “Anh, có thể mua cho em một cái quần mới không?”

Nụ cười trên gương mặt Hạ Nhạc cứng đờ, nghĩ đến tiền lương tiêu dùng hàng ngày của ông nội, cô trầm mặc, nói không nên lời.

Hạ Thiệu Minh cũng không buông tha: “Mấy cầu thủ chỗ em đều mua quần mới, chỉ có em mặc quần cũ, chỉ cần chạy là rách.”

“Anh, em cũng muốn có quần mới, đây toàn là quần vá lại, nhìn khó coi lắm.”

Chương 16

Hạ Thiệu Hoa dường như không nghe thấy lời của Hạ Thiệu Minh, chỉ chăm chú nhìn vào chiếc quần bị rách trước mặt, không hề ngước mắt lên.

Anh tỉ mỉ từng mũi kim, từng đường chỉ vá lại chiếc quần mà Hạ Thiệu Minh ghét bỏ.

Những ngón tay thon dài nhưng đầy vết chai cứ luồn kim qua bên này rồi kéo chỉ bên kia.

Vô tình, kim đâm vào tay, một giọt máu đỏ tươi lập tức trào ra.

Nhưng anh dường như không có chuyện gì, vẫn tiếp tục bận rộn với kim chỉ trong tay.

Chẳng mấy chốc, chiếc quần đầy miếng vá lại có thêm một dấu vết mới hoàn chỉnh trong tiếng càu nhàu của Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Hoa cắt đứt chỉ, buộc nút, không chút biểu cảm đưa chiếc quần cho Hạ Thiệu Minh, buông một câu “Anh đi nấu cơm” rồi cầm kim chỉ và đèn dầu trở về phòng.

Hạ Nhạc cụp mắt xuống, nhìn vào chiếc quần của Hạ Thiệu Hoa đã vá đến mức không thể vá thêm được nữa, trong lòng dấy lên một cảm giác xót xa.

Làm sao một chàng trai mười tám tuổi lại biết làm việc may vá như thế này?

Còn cô đã hai mươi mấy tuổi mà còn không biết khâu vá, xâu kim còn không xâu nổi, quần áo rách cũng chỉ biết vứt đi mua cái mới.

Cô từng nghĩ rằng, ông nội của mình biết làm những việc may vá chỉ vì tâm lý tiết kiệm của người xưa.

Nhưng không ngờ, ông lại sống như thế này.

“Anh!” Hạ Thiệu Minh ôm chiếc quần, không hài lòng gọi to vào phòng của Hạ Thiệu Hoa.

Bên trong không có tiếng đáp lại.

Hạ Thiệu Minh ném chiếc quần sang một bên, bĩu môi, ánh mắt đảo qua một vòng rồi dừng lại trên người Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc không có biểu cảm gì.

Rõ ràng mọi người chỉ im lặng, nhưng không khí lại vô cùng kỳ lạ.

Hạ Thiệu Minh không hiểu tại sao, cậu chỉ cảm thấy, nhiều thứ người khác có mà cậu lại không có nên cậu cảm thấy không công bằng.

Rõ ràng cậu là người chơi bóng rổ giỏi nhất trong đội.

Màn đêm buông xuống, đèn dầu được mang vào phòng, bên ngoài chỉ còn lại một màu hoàng hôn.

Trong bóng tối, Hạ Thiệu Minh chỉ cảm thấy khuôn mặt của Hạ Nhạc giống hệt như Hạ Thiệu Hoa, gần như trùng khớp với nhau.

“Cậu nhìn tôi làm gì?” Hạ Thiệu Minh thở dài ngồi xuống tảng đá, lẩm bẩm.

Hạ Nhạc mở miệng, muốn nói gì đó nhưng lời đến đầu môi lại không nói ra được.

Cô muốn nói nhiều điều.

Nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Bỗng nhiên cảm thấy rất mệt mỏi, Hạ Nhạc ngồi phịch xuống tảng đá bên cạnh Hạ Thiệu Minh.

“Mẹ cậu đâu?” Hạ Nhạc đột nhiên hỏi.

Trong lời nói không mang theo sự tò mò mà như một câu chất vấn.

“Mẹ tôi?” Hạ Thiệu Minh tưởng mình nghe nhầm, nhìn Hạ Nhạc với vẻ mặt kỳ lạ.

Thấy ánh mắt khẳng định của Hạ Nhạc, Hạ Thiệu Minh mới chắc chắn mình không nghe nhầm.

Cậu hơi lúng túng đung đưa đôi chân, nhìn về phía bầu trời xa xăm, như đang suy nghĩ điều gì, lại như đang tránh né điều gì.

Một lúc sau, cậu thản nhiên nói: “Mẹ tôi có gia đình khác rồi.”

Giọng nói rất nhỏ.

“Bà ấy tái hôn rồi.” Ánh mắt của Hạ Nhạc lóe lên một tia sắc bén: “Tại sao không đưa các cậu theo cùng?”

Hạ Thiệu Minh có chút do dự, một lát sau thì thở dài như thể ông cụ non.

Hạ Nhạc: “… Nói cho đàng hoàng.”

Hạ Thiệu Minh đổi tư thế, ngả người ra sau, hai tay dang rộng chống cơ thể, ngẩng đầu nhìn trời.

Đây là dấu hiệu của tuổi dậy thì, trong đầu Hạ Nhạc hiện lên vài từ như vậy.

Đêm xuống, không khí dần trở nên mát mẻ hơn.

Trong màn đêm tĩnh mịch, âm thanh Hạ Thiệu Hoa rửa chảo nồi vang lên từ nhà bếp.

Như một sức mạnh vô hình.

“Bà ấy nói với người khác rằng chúng tôi đều đã chết.” Hạ Thiệu Minh nói một cách bình tĩnh, nhưng giọng điệu lại mô hồ phảng phất một chút ấm ức: “Bà ấy nói bà ấy chỉ còn lại một mình, nên chú đó mới cưới bà ấy.”

Hạ Nhạc kinh ngạc quay đầu, khó tin nhìn vào đôi mắt cố gắng tỏ ra bình tĩnh của Hạ Thiệu Minh.

Cô chỉ biết rằng bố và dì của cô từ nhỏ đã không sống cùng ông nội, nghe nói là được bà cố mang về quê nuôi dưỡng nhiều năm.

Nhưng bố và dì lớn lên trong điều kiện rất tốt, Hạ Nhạc từng nghĩ, đó là vì nơi đó là nhà ông nội và bà cố rất yêu thương mọi người.

Nhưng bây giờ, sự thật như một cú đấm nặng nề, khiến Hạ Nhạc khó thở.

“Tại sao?” Hạ Nhạc hỏi.

“Vì chỉ có bỏ rơi chúng tôi, bà ấy mới có thể sống tốt.”

“Trên đời này, thực sự có người mẹ tàn nhẫn như vậy sao?” Hạ Nhạc nhíu mày hỏi.

Cô nghĩ đến mẹ của mình.

Mẹ tuy có vẻ cũng không thích cô lắm, nhưng dù có chuyện gì xảy ra, Hạ Nhạc biết mẹ sẽ không bỏ rơi cô, cũng không từ bỏ cô.

“Không biết,” Hạ Thiệu Minh đứng dậy, vung vẩy cánh tay, nhìn về hướng nhà bếp: “Là anh tôi kiên quyết muốn tách khỏi bà ấy.”

Hạ Nhạc ngẩn người nhìn theo ánh mắt của Hạ Thiệu Minh, cũng nhìn về căn bếp nhỏ bé nhưng đầy hơi ấm đó.

“Không nói nữa.” Hạ Thiệu Minh quay đầu đi vào phòng ngủ: “Tôi đi học từ vựng đây.”

Khi Hạ Nhạc bình tĩnh lại, cô mới nhận ra giọng của Hạ Thiệu Minh mang theo chút run rẩy.

Đó là tiếng khóc bị kìm nén, ẩn dưới lớp mặt nạ như không quan tâm của cậu.

Chưa kể đến…

Người trong bếp kia.

Anh đeo mặt nạ đến mức tự lừa dối chính mình.

“Hạ Thiệu Minh!” Hạ Nhạc gọi.

Hạ Thiệu Minh đã chạy đến trước cửa phòng ngủ thì khẽ giật mình: “Gì vậy?”

“Cậu đói không?”

Hạ Nhạc cầm chiếc túi vải bên cạnh, cũng chạy vào phòng, mở ra bên cạnh Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh tò mò nghiêng đầu nhìn, thấy một túi đầy màu sắc, mặt đầy nghi hoặc: “Cái gì đây?”

“Đồ ăn ngon.”

Hạ Nhạc bóc vỏ một viên sô-cô-la Sullivan, nhét vào miệng Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh mặt đầy nghi ngờ, nhưng vẫn ngoan ngoãn ăn vào miệng: “Cái gì vậy?”

Chỉ vài giây sau, mắt cậu sáng lên, gương mặt u ám trước đó biến mất.

“Cái gì vậy? Ngon quá!”

“Ngon đúng không.” Hạ Nhạc đắc ý lắc lắc túi đồ ăn còn lại: “Đi học từ vựng đi, học xong sẽ thưởng cho cậu.”

Hạ Thiệu Minh: “… Ừ.”

_

Sau bữa tối, Hạ Nhạc nhất quyết đòi giúp Hạ Thiệu Hoa rửa chén. Cuối cùng, cô giành được quyền rửa chén, vui mừng khôn xiết đến mức tinh thần phấn chấn hẳn lên.

Hạ Thiệu Hoa tựa vào cửa bếp, nhìn bóng dáng nhỏ nhắn đứng trên ghế rửa chén, nét mệt mỏi trên gương mặt dần tan biến, thay vào đó là nụ cười nhẹ nhàng vương trên đôi lông mày.

Anh lặng lẽ nhìn, ánh mắt dịu dàng và lặng lẽ, chỉ có một ánh sáng trong veo hòa vào đôi mắt.

Hạ Nhạc không biết Hạ Thiệu Hoa đang đứng sau lưng mình nhìn chăm chú. Cô vui mừng vì cuối cùng cũng có thể giúp đỡ ông nội, nên cất tiếng hát nho nhỏ.

“Một dòng sông rộng mênh mông.”

“Gió thổi lúa thơm hai bờ…”

Chén bát đã rửa sạch, cô giũ nhẹ nước còn đọng lại trên chén.

“Nhà tôi ở ngay trên bờ.”

“Nghe quen tiếng hò của người lái đò… hây hô.”

Cô nhảy từ trên ghế xuống.

“Thường thấy trên thuyền…”

Ánh mắt lướt qua, dừng lại ở cửa, đôi mắt đen nhánh phản chiếu bóng dáng của người đứng đó.

“Cánh buồm trắng…”

Hạ Thiệu Hoa: “Nghe hay lắm.”

Hạ Nhạc: “…”

Cô vội vàng xếp mấy cái chén lại với nhau, đặt vào trong tủ, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

“Đó là bài gì vậy?” Hạ Thiệu Hoa nghiêm túc hỏi, như thể anh không thấy sự lúng túng của Hạ Nhạc.

Trên gương mặt người thanh niên bình thường luôn điềm tĩnh lại xuất hiện một vẻ hào hứng chưa từng có, dù được kiềm chế, nhưng rõ ràng cho thấy tâm trạng anh đang dậy sóng.

Như một tia sáng chưa từng có, chiếu vào cuộc sống phủ đầy bụi và trái tim u ám của anh.

Nhưng Hạ Nhạc không nhìn thấy.

Cô đặt tay lên ghế, cảm nhận sự thô ráp của gỗ, cảm nhận dấu vết thời gian trên đó.

Cô nghĩ đến hồi nhỏ, khi cô không thể ngủ được, ông nội cũng không ngủ.

Ông thường hát bài này trong đêm yên tĩnh.

Khi đó, cô không hiểu ý nghĩa của bài hát, chỉ cảm thấy nó rất kỳ diệu, giai điệu du dương hòa cùng cộng hưởng tự nhiên từ sâu trong tâm hồn.

Cô rất thích nghe.

Và ông nội, cũng rất thích hát cho cô nghe.

Những đêm như vậy, ông luôn đợi cho đến khi cô ngủ say rồi mới yên tâm đi ngủ.

Hạ Nhạc quay lưng lại, ánh mắt mờ đi, nước mắt tràn ngập hốc mắt.

Ông nội của cô, người ông yêu thương cô vô cùng, đang ở ngay trước mặt.

Nhưng, ông không biết cô là Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc, cô cháu gái yêu quý mà ông đã nâng niu từ nhỏ.

Cô, rõ ràng biết hết mọi thứ, nhưng không thể nói ra.

Hạ Thiệu Hoa nhận thấy sự khác thường của Hạ Nhạc, anh nhẹ nhàng hỏi: “Sao vậy?”

Hạ Nhạc không trả lời, vẫn đứng quay lưng lại với anh.

Cô không dám mở miệng, sợ rằng khi nói ra sẽ khóc òa lên. Càng sợ mình xúc động, nói ra tất cả mọi điều với anh.

Hạ Thiệu Hoa đưa tay lên, muốn vỗ nhẹ vào cái đầu nhỏ bé kia, nhưng lại dừng lại giữa không trung, giống như đêm đầu tiên gặp Hạ Nhạc, anh muốn lau nước mắt cho đứa trẻ này dưới bầu trời đầy sao mát mẻ, nhưng lại không biết phải làm thế nào.

Dừng lại một lúc, anh chuyển hướng tay, cúi xuống cầm lấy chân ghế.

“Anh sẽ mang ghế ra ngoài trước.”

Hạ Thiệu Hoa đứng ở phòng khách một lúc.

Khi anh quay lại bếp, Hạ Nhạc đã thu lại cảm xúc, nói với anh: “Bài hát của em.”

“Gì cơ?”

“Em nói, bài hát này, tên là—”

“Tổ quốc của tôi.”

Trên gương mặt Hạ Nhạc là một nụ cười tươi tắn.

Hạ Thiệu Hoa gật đầu, lẩm bẩm nhắc lại: “Tổ quốc của tôi…”

_

Đêm đó, Hạ Nhạc không ngủ ngay.

Ánh trăng lạnh lẽo rọi vào cửa sổ, trên chiếc giường gỗ cũ kỹ là bóng dáng Hạ Nhạc trằn trọc trong chăn.

Nghĩ đến những lời Hạ Thiệu Minh nói hôm nay, rồi nghĩ đến bài hát “Tổ quốc của tôi”, Hạ Nhạc không tài nào ngủ được.

Cô quyết định bỏ chăn ra, nằm sát mép giường, lục tìm một cái hộp trong khe giường.

Đây là nơi Hạ Thiệu Hoa để tiền.

Khi cô mở ra, bên trong chỉ có vài đồng xu lẻ.

… Nghèo thật.

Hạ Nhạc lục túi, lấy ra mười đồng mà Hạ Thiệu Hoa nhờ chú Trương đưa cho cô trước đó, cộng với một đồng cô kiếm được, tất cả đều bỏ vào hộp.

Sau đó, cô đặt hộp trở lại chỗ cũ, lén lút đến cửa, mở cửa nhìn ra phòng khách.

Hai anh em nhà họ Hạ đều đã ngủ.

Trong phòng khách vang lên những tiếng thở nhè nhẹ, còn có tiếng chóp chép miệng của Hạ Thiệu Minh.

Hạ Nhạc từ từ đóng cửa, cố gắng không phát ra tiếng động.

Khi cửa đóng lại, ánh trăng bị ngăn cách, Hạ Nhạc dựa vào ánh sáng từ khe cửa, bước chậm đến chỗ hai anh em.

Hai anh em này dường như rất ghét nhau, giữa hai người có một khoảng trống lớn.

Hạ Nhạc vừa cười thỏa mãn vừa cẩn thận nằm xuống chỗ trống đó.

Dù dưới lót là vải gai và rơm, nhưng lại mềm mại lạ thường, thậm chí còn thoải mái hơn cả chiếc giường kia.

Hạ Nhạc hài lòng nhắm mắt lại.

Đang chuẩn bị ngủ thì đột nhiên lại cảm thấy hơi lạnh.

Hạ Nhạc rùng mình.

Ban đêm nhiệt độ thấp, cô đáng lẽ nên mang theo chăn ra đây.

Nhưng bây giờ vào lấy chắc chắn sẽ làm họ thức giấc.

Thôi vậy.

Hạ Nhạc ôm lấy mình.

Nghĩ đến việc trời sắp sáng, một đêm chịu lạnh cũng không thể chết được.

Cô dần dần chìm vào giấc ngủ.

Chương 17

Lại một buổi sáng đẹp trời.

Hạ Nhạc đi trên đường đến trường, tay xách túi vải, bên trong đựng bữa trưa và một ít sô-cô-la của hai người họ.

Phía sau là Hạ Thiệu Minh chậm chạp bước theo, từ lúc ra khỏi nhà cậu đã rơi trạng thái quên mình, miệng không ngừng lẩm nhẩm từ vựng, dù không thuộc lắm.

Trên gương mặt Hạ Nhạc có vẻ điềm tĩnh, nhưng trong lòng lại vui như mở hội.

Đêm qua, lúc nửa đêm, khi cô mơ màng trở mình lại nghe thấy tiếng động của Hạ Thiệu Hoa tỉnh dậy bên cạnh.

Sau đó, trên người cô có thêm một cái chăn.

Vô cùng ấm áp khiến cả đêm qua cô ngủ rất ngon.

Đến trường, vừa hay gặp Lâm Hoa Hoa ở cổng trường.

Cô ta kiêu ngạo liếc nhìn Hạ Nhạc một cái rồi nhanh chóng vào trường.

Phía sau cô ta là một loạt các bạn nhỏ đi theo.

Trong số đó có vài khuôn mặt quen thuộc, Hạ Nhạc nghĩ chắc là những đứa trẻ đã vây quanh cô khi cô tỉnh dậy lần đầu.

“Này, này, này—” Hạ Thiệu Minh nhanh chóng chạy lên, kéo một chàng trai nhỏ con từ cuối nhóm ra.

Chàng trai kia rất gầy gò, bị Hạ Thiệu Minh kéo đi xa một đoạn.

Cậu ta quay đầu lại ngạc nhiên, khi thấy là Hạ Thiệu Minh thì phấn khích đẩy kính trên sống mũi, hỏi: “Thiệu Minh, hôm nay tan học chơi bóng rổ không?”

Hạ Thiệu Minh vỗ mạnh vào vai cậu ta: “Cậu mang bóng rồi à?”

Chàng trai bị vỗ loạng choạng một bước, nhưng vẫn cười, bí ẩn gật đầu, vỗ vỗ chiếc túi vải đeo sau lưng.

Túi vải căng phồng, nhìn là biết có thứ gì đó ngoài sách vở bên trong.

“Mang rồi!”

“Cậu giỏi lắm, Lý Húc.” Hạ Thiệu Minh vui vẻ vỗ mạnh thêm một cái nữa.

Nghe thấy cái tên quen thuộc này, khuôn mặt bình tĩnh của Hạ Nhạc lập tức rạng rỡ.

Cô tiến đến, nhìn chàng trai trước mặt từ trên xuống dưới rồi từ dưới lên trên, khiến cậu ta sợ hãi lùi một bước về phía sau Hạ Thiệu Minh.

“Lý Húc?!” Mắt Hạ Nhạc sáng rực, trong mắt Lý Húc cô giống như muốn ăn tươi nuốt sống cậu ta.

“À…” Lý Húc ngơ ngác gật đầu: “Sao vậy?”

Hạ Thiệu Minh cũng mù mờ nhìn Hạ Nhạc.

“Cậu chính là Lý Húc!” Hạ Nhạc không để ý đến vẻ khó xử trên mặt cậu ta, tiến lên đặt hai tay lên vai cậu ta rồi lắc mạnh: “Cậu…”

Hạ Nhạc mở miệng nửa ngày, không biết nói gì.

Cô từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh ông nội, thân thiết với ông nội hơn là với ông ngoại.

Ông ngoại là một người đọc sách, yếu đuối, trên người luôn có cảm giác học thức xa rời thế tục, khiến Hạ Nhạc từ nhỏ đã cảm thấy có chút xa cách với ông.

Nhưng, ông ngoại và ông nội đều rất yêu thương cô.

Chỉ là bây giờ, ông ngoại cũng như mọi người, không biết cô là ai.

Hạ Nhạc thu tay lại, thực sự không biết nói gì.

“Lý Húc, phải nỗ lực học tập nhé…”

Hạ Thiệu Minh nhíu mày: “?”

Lý Húc lúng túng đẩy kính: “Ừm…”

“Đong đong đong—”

Tiếng chuông vào lớp vang lên, cắt ngang cuộc gặp gỡ ngượng ngùng này.

Trường học đông đúc, những học sinh vốn đang đi chậm rãi đều bắt đầu chạy về phía lớp học.

“Vào lớp rồi!”

Lý Húc thấy vậy liền chạy nhanh.

Nhìn bóng lưng Lý Húc xa dần, Hạ Nhạc đột nhiên nghĩ đến túi đồ ăn vặt, cũng chạy theo.

Hạ Thiệu Minh đứng tại chỗ, thấy hai người bạn nhỏ đã chạy mất, cũng vội vàng chạy về lớp.

Hạ Nhạc chạy một hồi lâu, cuối cùng cũng bắt được túi vải trên lưng Lý Húc trước cửa lớp.

Cô thở hổn hển, vỗ vào ngực.

Không ngờ ông ngoại nhìn yếu đuối mà chạy nhanh như vậy.

Lý Húc quay lại, kính của cậu ta gần như trượt xuống mũi.

Đôi mắt cậu tràn đầy thắc mắc lẫn cảnh giác, khi thấy Hạ Nhạc, cậu ta thở phào nhẹ nhõm.

“Làm gì vậy?” Cậu ta lập tức ôm chặt túi vải đang căng phồng hỏi.

Lúc này, có thể thấy không ít giáo viên đang đi về phía lớp học, cùng với nhiều bạn học sinh chạy vào lớp, không khí rất căng thẳng.

Hạ Nhạc vội vàng lấy vài thanh sô-cô-la, mở túi của Lý Húc.

Dù Lý Húc quý túi như mạng, nhưng cũng không ngăn cản Hạ Nhạc mở túi, chỉ nhìn cô thắc mắc.

Vừa mở túi ra đã thấy bóng rổ chiếm hết không gian trong túi, Hạ Nhạc cảm thấy buồn cười, cô nhét nhanh mấy thanh sô-cô-la vào trong.

“Đồ ăn ngon, chia cho cậu một ít.”

Nói xong, Hạ Nhạc quay đầu nhìn, thấy cô Dương đã đến cửa lớp.

Cô vội nói “Tạm biệt.” rồi chạy nhanh về lớp.

Chỉ còn lại Lý Húc đứng đó, ngỡ ngàng đẩy kính, nhìn mấy viên sô-cô-la nằm trong túi.

Lý Húc trở lại lớp năm, nhân lúc giáo viên chưa đến, cậu mở gói sô-cô-la.

Cậu ta lại gần ngửi thử, miếng màu nâu đen nhỏ xíu, tỏa ra mùi hương ngọt ngào khác lạ.

Cắn nhẹ một miếng, hương vị tuyệt vời chưa từng có tan trong miệng, mắt cậu ta tràn đầy vui sướng, lập tức nhét cả miếng vào miệng.

_

Khi tiếng chuông nghỉ trưa vang lên, Hạ Nhạc đói không chịu nổi, liền lấy bữa trưa ra.

Bữa trưa hôm nay là cá chiên và củ cải.

Nhiều bạn học bên cạnh cũng mở hộp cơm của mình, ngửi thấy mùi thơm liền kéo đến xem.

Hạ Nhạc cũng hào phóng chia sẻ bữa trưa của mình, cho phép mỗi người gắp một miếng nhỏ.

Hạ Thiệu Minh ôm hộp cơm, ngồi vào góc, lặng lẽ ăn một mình.

Nhìn Hạ Nhạc được các bạn học vây quanh, Hạ Thiệu Minh cảm thấy hào quang của mình sắp mất.

Hạ Nhạc lấy ra chiêu thức bí mật là sô-cô-la.

Học sinh nào nhìn thấy mắt cũng đều trở nên sáng rực.

Cô không mang nhiều, mỗi người chỉ được chia một miếng nhỏ, nhưng đối với họ đó đã là món quà trời ban.

Đúng lúc này, cô Dương vào lớp lấy sách giáo khoa để quên, cảnh tượng thú vị này lọt vào mắt cô.

Cô tò mò tiến đến nhóm học sinh đang tụ tập với nhau.

“Các em đang làm gì vậy?”

Nghe tiếng cô Dương, học sinh tự giác tản ra.

“Cô Dương.” Hạ Nhạc lấy ra miếng sô-cô-la cuối cùng, đưa cho cô Dương: “Sô-cô-la, cô thử đi ạ.”

Cô Dương ngẩn ra, trên mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Cô ấy nhận lấy miếng sô-cô-la: “Cảm ơn Hạ Nhạc, không ngờ ở đây lại thấy được sô-cô-la.”

Thấy các học sinh đều tò mò nhìn mình, cô Dương mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh.

“Các em biết sô-cô-la là gì không?” Cô Dương quét ánh mắt nhìn các em học sinh xung quanh.

Họ sống ở xã Tiêu Viên, nhiều người từ khi sinh ra chưa từng ra khỏi thôn nhỏ này, không biết thế giới bên ngoài ra sao, càng không có cơ hội tiếp xúc với những thứ mà người bình thường khó tiếp cận.

Vì vậy, việc nhìn thấy sô-cô-la ở nơi này khiến cô giáo Dương rất bất ngờ.

Các học sinh cầm hộp cơm, ngước nhìn, trên gương mặt đen nhẻm là sự mơ hồ trước điều chưa biết.

“Nguyên liệu làm sô-cô-la là một loại hạt gọi là hạt sô-cô-la…”

Cô Dương mất một lúc lâu để giới thiệu cho học sinh về sô-cô-la.

Nhìn thấy những gương mặt háo hức, khác hẳn với trạng thái bình thường trong giờ học, cô ấy đột nhiên nhận ra rằng mình có thể thêm vào bài giảng những yếu tố thú vị để thu hút học sinh.

Dù sao các em vẫn là trẻ con, nếu chỉ giảng kiến thức, quả thật rất khô khan.

“Chỉ cần chúng ta cố gắng học tập, phấn đấu không ngừng, chúng ta có thể bước ra khỏi dãy núi này. Đến lúc đó, sô-cô-la sẽ không còn là thứ xa vời với các em nữa.”

Ánh mắt cô giáo Dương ánh lên tia sáng trong trẻo, như ánh mặt trời mùa đông chiếu xuống mặt đất lạnh giá, mang đến tia hy vọng chưa từng có cho mảnh đất này.

Nói xong, cô ấy vẫy tay chào tạm biệt học sinh rồi rời khỏi lớp.

Hạ Nhạc nhìn miếng sô-cô-la mà cô Dương để lại trên bàn, rồi nhìn những học sinh đang trầm tư.

Cô chợt nhận ra, những học sinh này bắt đầu có chút khác biệt.

Những người như cô giáo Dương chính là người mang đến hy vọng cho những đứa trẻ nghèo khó này.

Họ không ngại khó khăn, kiên trì dạy dỗ, cống hiến từng chút ánh sáng và nhiệt huyết của mình cho những bông hoa ngây thơ này.

Trong thời đại khó khăn này, những người giáo viên bình thường như cô ấy là hiện thân của hàng ngàn người vĩ đại.

Chính là nhờ họ nên mới có chúng ta sau này.

Hạ Nhạc lặng lẽ nắm chặt miếng sô-cô-la còn ấm trong tay.

Giờ học buổi chiều hôm đó, không giống như mọi khi.

Thông thường, vào buổi chiều, học sinh đều buồn ngủ.

Học sinh thời đại này, ngoài học tập, còn phải làm nhiều việc nhà và việc đồng áng, thậm chí nhiều người còn phải trông em nhỏ.

Nhưng hôm nay, trong tiết ngữ văn buổi chiều, khi cô Dương giảng về thơ cổ đã xen vào nhiều câu chuyện thú vị.

Học sinh tinh thần phấn chấn, ngẩng đầu nhìn cô Dương trên bục giảng.

Lúc này, cô Dương đứng trên bục giảng cả người như tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Tan học, Hạ Nhạc là người đầu tiên lao ra khỏi lớp.

Trong ánh mắt ngạc nhiên của cô Dương, Hạ Nhạc nhét miếng sô-cô-la vào túi áo cô ấy rồi chạy đi như cơn gió.

Hạ Thiệu Minh ở phía sau đuổi theo.

“Nhạc Nhạc! Hạ Nhạc! Về nói với anh tôi là hôm nay tôi về muộn, hai người cứ ăn trước đi…”

“Biết rồi!”

_

Buổi tối, dưới ngọn đèn dầu, trên bàn ăn nhỏ chỉ có Hạ Thiệu Hoa và Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc vừa nhét một miếng cơm vào miệng thì nghe thấy tiếng của Hạ Thiệu Minh từ xa vọng lại.

“Anh! Nhạc Nhạc!”

Cậu chạy vào, đầu đầy mồ hôi, ném chiếc túi đựng sách qua một bên, nhanh chóng ngồi xuống bàn.

“Đói chết mất, đói chết mất.”

Hạ Thiệu Hoa liếc nhìn cậu, gắp một miếng củ cải chiên bỏ vào miệng.

“Hôm nay chơi đã không?” Hạ Nhạc nuốt miếng cơm, hỏi.

“Quá đã!” Hạ Thiệu Minh vừa ăn vừa nói: “Hôm nay đội bên kia đã bị bọn tôi đánh bại một cách thảm hại!”

“Đội trưởng Hạ thật giỏi.” Hạ Nhạc nhìn Hạ Thiệu Minh với vẻ mặt hưng phấn, thuận miệng khen một câu.

“Đâu có.” Hạ Thiệu Minh ngượng ngùng cầm bát lên ăn một miếng lớn.

Đang ăn dở, Hạ Thiệu Minh đột nhiên dừng lại.

“Đúng rồi, khi về tôi có gặp chú Trương!”

Cậu mở to mắt, như nhớ ra điều gì quan trọng.

“Anh, chú Trương bảo anh ăn xong đến nhà chú ấy một chuyến.”

Hạ Thiệu Minh nhìn Hạ Thiệu Hoa với vẻ e dè: “Hình như nhà Lâm Hoa Hoa có việc gì đó.”

Hạ Thiệu Hoa gắp thức ăn, dừng lại hỏi: “Chuyện gì?”

Hạ Thiệu Minh nghiêng đầu suy nghĩ, sau đó lắc đầu, tiếp tục ăn: “Không biết.”

Tối rồi mà chú Trương còn gọi anh qua, chắc là chuyện quan trọng.

Hạ Thiệu Hoa không còn tâm trạng ăn uống, đặt bát đũa xuống, lấy áo khoác, đi ra ngoài.

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh cùng dõi theo động tác của Hạ Thiệu Hoa, hai người nhìn nhau, cũng đặt bát đũa xuống.

Thấy Hạ Thiệu Minh vẫn còn muốn ăn, Hạ Nhạc bĩu môi, nói: “Cậu ăn no trước đi, để tôi đi theo anh ấy là được.”

“Ừ, ừ.” Hạ Thiệu Minh cảm thấy Hạ Nhạc nói đúng, liền cầm lại bát đũa, tiếp tục ăn ngon lành.

Hạ Nhạc suy nghĩ một chút, đi đến mở túi vải mang về từ hôm qua, bên trong còn lại một ít sô-cô-la.

Cô lấy một nửa để riêng, cầm túi vải, chạy ra ngoài, theo sau Hạ Thiệu Hoa.

Chương 18

Nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp phía sau, Hạ Thiệu Hoa quay đầu lại, chỉ thấy một cái bóng nhỏ đang chạy đến, tay cầm túi vải mà cô coi như báu vật suốt hai ngày qua.

“Ăn no chưa?” Hạ Thiệu Hoa hỏi.

Hạ Nhạc đi bên cạnh anh: “Ăn no rồi.”

Không có đèn đường, ngôi nhà nhỏ của họ nằm ở rìa làng, muốn đến nhà chú Trương phải đi một đoạn đường khá dài. May mắn thay, ánh trăng sáng tỏ, dải ngân hà rực rỡ, có một người nho nhỏ bên cạnh đi cùng, con đường núi hẹp cũng không còn quá gian nan và cô đơn.

Trong sự yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió thổi qua lá cây xào xạc và tiếng ve kêu râm ran.

“Gần đây ở trường thế nào?”

“Rất vui, còn có rất nhiều bạn bè.” Hạ Nhạc đáp: “Còn được học nữa, sau này sẽ phục vụ tổ quốc.”

Trong ánh hoàng hôn, Hạ Nhạc thấy Hạ Thiệu Hoa gật đầu.

“Em là một đứa trẻ hiểu chuyện.”

Hạ Nhạc cảm thấy trong lòng ấm áp.

Trước đây, anh cũng đã nói như vậy.

Đi mãi trên con đường đêm, cuối cùng họ cũng đến nơi có nhiều ngôi nhà trong làng.

Không giống như hiện tại, không phải nhà nào cũng sáng đèn, cả làng chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng leo lét từ các ngọn đèn dầu qua những khung cửa sổ.

Đi qua vài con đường nhỏ hẹp, từ xa đã nghe thấy tiếng chó sủa, cuối cùng khi gần đến cổng làng, họ mới thấy sân nhà chú Trương.

Trước sân, có một bóng người ngồi trên đá, Hạ Nhạc nhìn thoáng qua đã nhận ra đó là chú Trương.

“Chú Trương!” Hạ Nhạc hét lên: “Chú đang làm gì thế?”

Chú Trương nghe tiếng, nhìn lại và vẫy tay.

“Chú Trương.” Hạ Thiệu Hoa cũng gọi một tiếng.

Khi họ đến gần, mới phát hiện chú Trương đang cầm bát cơm trắng, ngồi ăn một mình.

Trong bát có nhiều vết nứt, những hạt gạo trắng như tuyết nhưng không có chút rau hay canh nào.

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa đều im lặng.

Hạ Nhạc nhìn về ngôi nhà trong sân, tối om, ngay cả một ngọn đèn dầu cũng không thắp.

Có vẻ như ông cụ đã ngủ, chú Trương bận rộn xong không muốn đánh thức ông nên tự mình ra cửa ngồi ăn cơm.

Người đàn ông trung niên cứng đầu, không nỡ thêm chút thức ăn cho mình.

Họ đều là những người như vậy, họ có thể sẵn sàng âm thầm hy sinh vì người khác.

Hạ Nhạc ngước lên nhìn Hạ Thiệu Hoa, anh vẫn im lặng, ánh mắt bình thản lộ ra chút thương cảm xa xăm. Dưới ánh trăng, gương mặt thanh tú của anh không có chút gợn sóng, như thể anh luôn nhìn thấu mọi thứ nhưng không nói ra.

“Chú Trương, ăn cơm ngoài cửa ngon hơn trong nhà à?” Hạ Nhạc chạy đến bên chú Trương, cười nói.

Chú Trương cười “ha ha”, tiếng cười sảng khoái xua tan cảm giác chua xót trong lòng Hạ Nhạc.

Nhìn bóng dáng nhỏ bé mang đến không khí vui tươi trước mặt, chú Trương không nhịn được mà xoa đầu Hạ Nhạc.

“Chỉ có cháu là tinh ranh.”

Hạ Nhạc nheo mắt cười, tận hưởng khoảnh khắc ấm áp được người lớn xoa đầu, ánh mắt cô hướng về nhà của Lâm Hoa Hoa phía đối diện, ánh sáng vàng ấm áp từ chiếc đèn dầu cũ kỹ trong cửa sổ vô cùng nổi bật.

Nhìn dáng vẻ của chú Trương, có vẻ như nhà Lâm Hoa Hoa không xảy ra chuyện gì lớn.

Chú Trương nhanh chóng ăn hết bát cơm, đặt bát đũa xuống, lau miệng và nói: “Đi nào, đến nhà dì Lâm của cháu.”

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Thiệu Hoa hỏi.

“Lần trước chú cháu mình vừa xây xong sân trước cho nhà bà ấy, ai ngờ lần này sân sau lại sập, đêm lạnh, gió lùa vào, dì Lâm thân thể yếu, bị cảm lạnh nên chú mới bảo Thiệu Minh gọi cháu đến để cùng chú sửa lại tường.”

Chú Trương xách giỏ tre bên cạnh, trong đó có nhiều dụng cụ xây tường, khuôn mặt đen thô ráp của chú ấy lộ ra sự nhân hậu và chất phác vốn có của thế hệ này.

Nói xong, chú ấy đổi giọng hỏi: “Sao, Thiệu Minh không nói với cháu à?”

“…” Hạ Thiệu Hoa nhíu mày, không nói gì.

Đến trước cửa nhà Lâm Hoa Hoa, chú Trương gõ cửa và gọi vào trong: “Chị Lâm, tôi và Thiệu Hoa đến rồi.”

Bên trong vang lên giọng nói vui vẻ của cô gái trẻ.

“Đến đây!”

Cánh cửa “két” một tiếng được mở ra từ bên trong, bóng dáng Lâm Hoa Hoa hiện ra trước mắt.

Cô ta mỉm cười rạng rỡ, khuôn mặt vui mừng làm người ta cảm thấy việc nhà cô ta sập tường chỉ là ảo giác.

“Mọi người đến rồi!” Miệng cô ta nói “mọi người”, nhưng đôi mắt sáng rực chỉ chăm chú nhìn Hạ Thiệu Hoa: “Mau vào đi.”

Nói xong, cô ta cụp mắt xuống và nhìn thấy Hạ Nhạc đứng bên cạnh.

Lâm Hoa Hoa: “…”

Nhìn nhau ba giây, ánh mắt giao tiếp im lặng của hai người ẩn chứa những tia lửa mà người khác không thấy.

Chú Trương bước vào nhà trước, nói chuyện với dì Lâm, Hạ Thiệu Hoa theo sau.

Chỉ còn lại Hạ Nhạc đứng ngoài cửa cùng Lâm Hoa Hoa mắt to nhìn mắt nhỏ.

“Làm gì đấy?” Hạ Nhạc bị Lâm Hoa Hoa nhìn chằm chằm, có chút không vui: “Em đến giúp nhà chị sửa nhà, chị còn không cho em vào?”

“Là em sửa nhà à?” Lâm Hoa Hoa hỏi lại.

“Là anh trai em sửa, tính ra thì cũng là em thôi.” Hạ Nhạc nói một cách thản nhiên.

“Em giỏi tính toán quá nhỉ.” Lâm Hoa Hoa bực tức, sắc mặt thay đổi: “Thiệu Hoa trở thành anh trai em từ khi nào?”

“Cái này chị không hiểu đâu.” Hạ Nhạc liếc mắt đầy khiêu khích: “Mau cho em vào đi.”

Đúng lúc đó, giọng của dì Lâm vọng ra, gọi Lâm Hoa Hoa vào giúp thắp đèn.

Lâm Hoa Hoa hừ lạnh một tiếng với Hạ Nhạc rồi quay người vào nhà.

Hạ Nhạc cười thầm bước vào theo, không quên đóng cửa lại.

Nhà Lâm Hoa Hoa không lớn, tường được xây bằng đất vàng, bề mặt gồ ghề, trên tường treo vài món đồ cũ và đồ thủ công.

Đồ nội thất cũ kỹ trong nhà thì nhiều hơn nhà họ Hạ một chút, vừa đủ cho hai mẹ con họ dùng.

Hạ Nhạc nhìn thoáng qua thấy mọi người đang đứng nói chuyện gần tường phía sau nhà, Lâm Hoa Hoa cầm đèn dầu, bức tường ở đó bị sập cao bằng một người, đất vàng rơi đầy đất, bên cạnh còn có chiếc bát bị vỡ.

Dì Lâm chỉ vào bức tường bị sập và nói gì đó, trong lời nói đứt quãng có tiếng ho khan. Gương mặt bà ấy nhợt nhạt, trông rất yếu ớt.

Lâm Hoa Hoa vừa cầm đèn dầu vừa lo lắng nhìn mẹ mình, vỗ nhẹ lưng bà ấy để khí dễ lưu thông.

Trong đêm yên tĩnh, ngôi nhà nhỏ bỗng trở nên náo nhiệt.

Hạ Thiệu Hoa nhìn về phía cửa, thấy Hạ Nhạc ôm túi vải tò mò nhìn quanh, trong mắt anh hiện lên một tầng ánh sáng ấm áp không dễ nhận thấy.

Hạ Nhạc quan sát khắp nhà, đặt túi vải xuống, rồi lại đứng sau mọi người nhìn một hồi lâu.

Cô thấy Lâm Hoa Hoa hơi vất vả nên nhỏ giọng hỏi: “Để em cầm giúp chị một lúc nhé?”

Lâm Hoa Hoa quay đầu lại, ánh đèn dầu chiếu lên khuôn mặt nghiêm túc của Hạ Nhạc, khiến đôi mắt đen láy của cô sáng rực.

Lâm Hoa Hoa quay đầu lại, không nhìn cô, mặt đầy vẻ bực bội khó hiểu.

“Không cần lòng tốt của em.”

“Ồ.” Hạ Nhạc bị từ chối, chỉ có thể đứng yên phía sau quan sát.

Sau khi bàn bạc xong, chú Trương mang đến một cái thang ngắn, Hạ Thiệu Hoa leo lên, tay cầm dụng cụ, từng chút một trát đất vàng lên cao.

Chú Trương ở dưới, ngồi xổm ở góc tường để dựng một cái khung vững chắc trong lớp đất vàng.

Hạ Thiệu Hoa cần dụng cụ gì, anh chỉ cần nói, lập tức có người đưa ngay cho anh.

Làm việc một hồi lâu, Hạ Thiệu Hoa lau mồ hôi, lại nói: “Dao trát vữa.”

Lập tức có người đưa qua.

Bên dưới là chú Trương đang trộn đất, bên cạnh là Lâm Hoa Hoa cầm đèn dầu, Hạ Thiệu Hoa quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Hạ Nhạc tay đầy bùn, đưa dụng cụ cho anh.

Trên mặt vẫn là nụ cười ngốc nghếch.

Hạ Thiệu Hoa nhận lấy dụng cụ, không có biểu cảm gì, chỉ là khóe mắt hơi cong lên.

Anh tiếp tục xây tường, như thể không nhìn thấy gì.

Dưới chân, Hạ Nhạc nghiêm túc giữ thang cho anh, sợ anh đứng không vững mà ngã xuống.

Một lúc lâu sau, bức tường cao lớn đã được sửa xong, Hạ Thiệu Hoa xuống thang, di chuyển thang sang một bên, cùng chú Trương trát đoạn giữa tường.

Đèn dầu không cần giơ cao nữa, được đặt trên bàn bên cạnh.

Vì vậy, mấy người lớn tiếp tục bận rộn bên tường, Hạ Nhạc và Lâm Hoa Hoa, hai đứa trẻ đến trước phòng khách, mỗi đứa ngồi một bên, ánh mắt đều nhìn về hướng khác.

Sau một lúc im lặng ngượng ngùng, Hạ Nhạc là người mở miệng trước: “Lâm Hoa Hoa.”

Lâm Hoa Hoa mới quay đầu lại nhìn cô, vẻ mặt kiêu ngạo.

“Gọi chị làm gì?”

“Chị đã từng ăn sô-cô-la chưa?”

“Đó là cái gì? Chưa nghe bao giờ.” Lâm Hoa Hoa tuy nghi ngờ nhưng mặt vẫn tỏ vẻ chê bai.

Hạ Nhạc mở túi vải, lấy ra một thanh sô-cô-la, đưa cho Lâm Hoa Hoa.

Chê thì chê, nhưng người đã đưa đến trước mặt, Lâm Hoa Hoa chỉ còn cách nhận lấy.

Cô ta nhìn túi vải trong tay Hạ Nhạc, rõ ràng đây là thứ mà cô ta đã từ chối vào hôm chủ nhật.

Nghĩ lại sự ngượng ngùng của hôm chủ nhật, Lâm Hoa Hoa bực bội xé giấy gói, nói: “Đây là cái gì?”

Hạ Nhạc trở lại chỗ ngồi ban đầu, cười một cách hứng thú: “Chị thử đi sẽ biết.”

Xé giấy gói, thanh sô-cô-la màu nâu đen hiện ra trước mắt, Lâm Hoa Hoa nhíu mày, đưa mũi ngửi.

Mùi thật thơm.

Mặc dù thơm, nhưng cô ta vẫn không quên chế giễu Hạ Nhạc.

“Thứ này làm em phấn khích đến vậy sao?”

Nói xong, cô ta nhét cả thanh sô-cô-la vào miệng, tỏ vẻ quen thuộc.

Chốc lát sau, trong đôi mắt của cô gái trẻ không giấu nổi niềm vui và sự thích thú.

Hạ Nhạc nhìn thấy, cũng không nói ra, chỉ cười và đổ hết đống sô-cô-la còn lại trong túi vải lên bàn.

“Những cái này đều cho chị.” Hạ Nhạc bắt chước vẻ kiêu ngạo của Lâm Hoa Hoa, nói: “Không phải cho chị đâu, là cho dì Lâm đấy.”

Lâm Hoa Hoa không nhịn được cười: “Xì.”

_

Cuối cùng tường đã được sửa xong, đảm bảo không có chỗ nào lọt gió, Hạ Thiệu Hoa rửa sạch tay, cùng chú Trương và dì Lâm bước vào phòng khách.

Cảnh tượng đập vào mắt khiến ba người lớn không nhịn được cười—

Lâm Hoa Hoa ở đầu này, Hạ Nhạc ở đầu kia, hai đứa trẻ nằm yên không động đậy ngủ say trên ghế.

Nghe thấy tiếng động, Lâm Hoa Hoa tỉnh dậy, dụi mắt nhìn ba người lớn, rồi nhìn sang Hạ Nhạc.

“Là em ấy ngủ trước, con mới không nhịn được ngủ… Em ấy đúng là heo mà.”

Dì Lâm không nhịn được, véo mũi Lâm Hoa Hoa: “Con cũng là heo nhỏ.”

Lâm Hoa Hoa âu yếm dụi vào dì Lâm.

Hạ Thiệu Hoa tiến lại gần Hạ Nhạc, ngồi xổm xuống.

Cô bé trước mặt ngủ rất say, cuộn tròn lại, ôm chặt túi vải.

Khuôn mặt tròn trịa, mắt nhắm chặt, lông mi dài như chiếc quạt nhỏ, miệng hơi hé mở…

Chảy nước miếng.

Hạ Thiệu Hoa: “…”

Anh giơ tay, dường như quên mất sự sạch sẽ thường ngày của mình, nhẹ nhàng lau nước miếng trên miệng Hạ Nhạc.

Chú Trương đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, không nói lời nào.

Sau đó, Hạ Thiệu Hoa bế Hạ Nhạc lên, không quên đắp túi vải lên người cô.

Ra khỏi cửa, dì Lâm cảm ơn rối rít, Lâm Hoa Hoa đứng bên nhìn Hạ Nhạc trong lòng Hạ Thiệu Hoa mà im lặng.

Sau khi chào tạm biệt xong, Hạ Thiệu Hoa và chú Trương tách nhau ra trước sân, chú Trương đi vào sân, bước chân đột nhiên dừng lại, nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa đi xa dần.

Bóng dáng của chàng trai trẻ lúc này như ngọn núi đứng sừng sững ở phía xa, cao lớn và uy nghiêm, nhưng chú Trương biết, anh không còn là ngọn núi băng cô đơn nữa.

Xuân về hoa nở, băng tan chảy.

Chú Trương lắc đầu cười, cầm bát đũa trên tảng đá bên cạnh, bước vào sân.

Chương 19

Trăng sáng sao thưa, đằng sau cánh đồng xanh là ngôi nhà nhỏ tồi tàn che mưa gió nằm ở dưới chân núi.

Hạ Thiệu Hoa ôm Hạ Nhạc đi trên con đường nhỏ giữa cánh đồng, anh bước đi vững vàng, cẩn thận nhìn đường dưới chân, sợ vô tình bị ngã.

Trong làn gió đêm mát lạnh, anh có thể nghe thấy Hạ Nhạc chép miệng, thỉnh thoảng lẩm bẩm những lời kỳ lạ.

Giống như khi con bé mới đến.

“Ông nội……”

“Ông nội ở đâu?”

“Ông nội, ông đừng đi, con không ăn đâu.”

“Con sẽ không bao giờ ăn nữa…”

Hạ Thiệu Hoa quay đầu nhìn Hạ Nhạc trong lòng, chỉ hơi liếc nhìn con đường dưới chân.

Khuôn mặt trẻ thơ của đứa trẻ không hề dấu vết của sự ngây thơ mà một đứa trẻ nên có.

Cô nhắm chặt mắt, lông mi khẽ run lên, lông mày nhíu lại, như thể đang gặp ác mộng.

Không biết đứa trẻ này đã phải trải qua nỗi đau như thế nào.

Hai cánh tay vốn đã mỏi nhừ, nhưng Hạ Thiệu Hoa lại không để ý chút nào, anh nhìn chằm chằm vào thân hình nhỏ bé trong lòng, cảm thấy cả lồng ngực cũng như bị đè nén, buồn bực, ngột ngạt, khó chịu khó tả.

Sau khi trở về nhà, Hạ Thiệu Minh đã ngủ say, ngọn đèn dầu gần đó chập chờn theo cơn gió ùa vào nhà.

Hạ Thiệu Hoa nhẹ nhàng đặt Hạ Nhạc lên giường, cậy ngón tay của cô, lấy chiếc túi vải mà cô nắm chặt suốt dọc đường đi.

Hạ Thiệu Hoa chuyển mắt nhìn xuống đôi dép rơm tạm bợ dưới chân Hạ Nhạc.

Trải qua nhiều ngày như vậy, đôi dép đã bị mòn đi gần hết từ lâu, không biết lúc đi đôi dép ấy, lòng bàn chân của cô có bị đau hay không.

Sự yên lặng tĩnh mịch bao trùm cả căn phòng, Hạ Thiệu Hoa lặng lẽ đi ra khỏi phòng ngủ.

Ngoài phòng khách, trên bàn ăn ngổn ngang bát đĩa, những chiếc bát sau khi ăn xong được bị xếp chồng lên nhau một cách bừa bãi.

Hạ Thiệu Hoa liếc nhìn Hạ Thiệu Minh đang ngủ, hai tay duỗi ra như chữ “Đại” (大), hoàn toàn không có bất kỳ chút hình tượng nào.

“…”

Hạ Thiệu Hoa thở dài, yên lặng thu dọn bát đĩa, mang vào phòng bếp.

Một lúc lâu sau, nhiệt độ trong phòng tăng lên không ít.

Hạ Thiệu Hoa bưng chậu nước nóng vào phòng ngủ, vắt khăn rồi lau mặt và tay cho Hạ Nhạc.

Trong màn hơi nước mờ mịt, lông mày đang nhíu chặt của Hạ Nhạc rốt cuộc cũng giãn ra.

Hạ Thiệu Hoa đắp chăn cho cô, vuốt gọn bốn góc chăn, lúc xách nước ra ngoài còn nghe thấy Hạ Nhạc gọi “Ông nội” lần cuối.

Sau đó không thấy cô nói gì nữa.

Hạ Thiệu Hoa rời mắt khỏi thân ảnh nhỏ bé trên giường, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

–

Trên đường đến trường vào ngày hôm sau.

“Cậu thực sự không biết?”

“Tôi thực sự không biết!”

“Chẳng phải cậu đợi ở nhà sao? Sao cậu có thể không biết được?”

“Tôi ngủ rồi thì làm sao biết được.”

“Sao cậu lại ngủ chứ, cậu là lợn đấy à?”

“Vậy còn cậu thì sao? Cậu cũng ngủ đấy thôi, cậu mới là lợn Hạ Nhạc!”

“Hạ Thiệu Minh!”

Hạ Nhạc tức giận chống nạnh, quay đầu sang chỗ khác, hờn dỗi với Hạ Thiệu Minh.

Đêm qua cô nhớ mình đang ở nhà Lâm Hoa Hoa, không biết chuyện gì đã xảy ra mà lúc tỉnh dậy đã ở trên giường của chính mình.

Thấy bóng lưng bận rộn của Hạ Thiệu Hoa, cô không tiện hỏi thêm nên chuyển sang hỏi Hạ Thiệu Minh.

Ai mà ngờ cậu nhóc này hỏi gì cũng không biết, một mực chắc chắn bản thân ngủ quên.

Đúng là vô dụng.

Hạ Nhạc không quan tâm đến Hạ Thiệu Minh nữa, lúc sắp đến lớp học, cô cất bước chạy vào trong, bỏ mặc Hạ Thiệu Minh một mình ở lại sau lưng.

Trước khi vào tiết học đầu tiên, Cô Dương đặc biệt yêu cầu mọi người hôm nay hãy thể hiện thật tốt.

Vì ngày quan trọng sắp đến nên lãnh đạo tỉnh sẽ đến trường chỉ đạo công tác giảng dạy trong mấy ngày nay.

Ngay lập tức, đám học trò bàn tán sôi nổi, bọn họ vô cùng tò mò về dịp trọng đại chưa từng có này.

Buổi chiều có lớp thể dục.

Bất kể ở thời đại nào, mỗi khi có giờ thể dục, học sinh giống như những cây cải nhỏ tràn đầy sức sống, vô cùng phấn khích lao ra khỏi lớp học.

Nhưng Hạ Nhạc thì lại không như thế.

Cô luôn sợ các lớp học thể dục, nhất là chạy bộ.

Sau khi chạy hai vòng quanh sân luyện tập, Hạ Nhạc mệt đến mức ngồi bệt xuống mép sân bóng rổ và liên tục đấm vào đôi chân đau nhức của mình.

Không ít bạn nữ cũng ngồi cạnh sân bóng rổ mặt mày buồn bã phàn nàn vì có lãnh đạo tỉnh ở đây nên hôm nay bọn họ phải chạy hai vòng.

Hạ Nhạc vừa đập chân vừa nhìn Hạ Thiệu Minh bừng bừng sức sống trên sân bóng rổ.

Sau khi chạy vài vòng và còn nhảy lung tung để chơi bóng rổ, cậu ấy thực sự không phải là người bình thường.

Sự ngưỡng mộ sâu sắc tràn ngập trong mắt cô.

Lý Khiết không biết từ khi nào cô cũng ngồi cạnh Hạ Nhạc.

Cô lặng lẽ nhìn thân hình đẫm mồ hôi của các chàng trai trên sân bóng rổ, vẻ mặt đầy ghen tị.

“Sẽ thật tuyệt nếu tôi cũng là con trai…”

Hạ Nhạc nghe thấy cô thì thầm.

“Sao cậu lại nói vậy?” Hạ Nhạc quay đầu nhìn Lý Khiết, nghi hoặc hỏi.

Lý Khiết đột nhiên tỉnh táo lại, có chút xấu hổ: “Con trai có thể chơi bóng rổ.”

Hạ Nhạc nhìn các chàng trai trên sân bóng rổ đang chạy nhảy một cách bừa bãi và đổ mồ hôi.

Nghĩ đến đội bóng rổ nữ Trung Quốc ở thời hiện đại đã nhiều lần giành được vinh quang cho đất nước, Hạ Nhạc nhìn Lý Khiết sang một bên và nháy mắt tinh nghịch.

“Con gái cũng có thể làm được.”

Lý Khiết sửng sốt một chút, cúi đầu, khóe miệng mỉm cười, không nói gì.

Hạ Nhạc không hiểu hoặc suy nghĩ quá nhiều về ẩn ý trong nụ cười của Lý Khiết. Cô chỉ biết rằng là con gái, cô cũng có những khả năng vô hạn.

Đây là sự giáo dục mà cô đã nhận được từ khi còn nhỏ.

Phải đến nhiều năm sau, Hạ Nhạc mới nhận ra nụ cười của Lý Khiết lúc đó chứa đựng rất nhiều nỗi buồn và sự bất lực đối với những cô gái ở thời đại này.

Hạ Nhạc nhìn thấy vẻ mặt chán nản của Lý Khiết, vỗ vỗ vai Lý Khiết động viên: “Đi thôi.”

Nói xong, cô ngẩng đầu nhìn sân bóng rổ một cách nghiêm túc.

Không thể phủ nhận rằng Hạ Thiệu Minh quả thực có năng lực. Cậu ấy đã tự mình ghi được nhiều điểm cho đội. Cậu hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đội trưởng bóng rổ.

Trong lúc tạm nghỉ, Hạ Thiệu Minh đi sang một bên cầm chai nước của mình lên tu một hơi hết sạch.

Cậu thòm thèm liếm môi, quay đầu lại nhìn thấy Hạ Nhạc đang vô cùng buồn chán ngồi một bên.

Như nhìn thấy vị cứu tinh, ánh mắt Hạ Thiệu Minh chợt sáng lên.

Cậu cầm lấy chiếc chai rỗng của mình và chạy nhanh đến chỗ Hạ Nhạc.

“Nhạc Nhạc, cậu có thể giúp tôi một việc được không?”

Hạ Thiệu Minh trong mắt tràn đầy cầu xin, hiển nhiên đã quên mất tình hình căng thẳng lúc sáng với Hạ Nhạc.

“Giúp chuyện gì?” Hạ Nhạc cau mày hỏi.

Phía sau vang lên tiếng bạn bè thúc giục, Hạ Thiệu Minh sốt ruột nói: “Giúp tôi rót một ít nước, tôi sắp chết khát rồi.”

Hạ Nhạc nhớ lại cái bản mặt phách lối gợi đòn của Hạ Thiệu Minh lúc sáng bèn dứt khoát lắc đầu.

“Không đi.”

“Xin cậu đó, cậu là chị tôi, tôi gọi cậu là chị được không!” Hạ Thiệu Minh vẻ mặt bi thương nói.

“Có gọi anh cũng không…”

Hạ Nhạc chợt nhìn Lý Khiết ở bên cạnh mình.

Lý Khiết cúi đầu, chỉ dám liếc Hạ Thiệu Minh chứ không dám nhìn thẳng. Hai bàn tay của cô ấy cứ vân vê góc áo mãi, nhìn có vẻ căng thẳng như thể sắp không chịu được.

Hạ Nhạc chợt nảy ra một ý, nói: “Nhờ Lý Khiết giúp cậu đi, chân tôi đau không đi được.”

Bị gọi tên, Lý Khiết hoảng sợ ngẩng đầu: “…Hả?”

Lý Khiết nhìn về phía Hạ Thiệu Minh, chàng trai đứng ngược sáng cũng đang nhìn cô ấy.

Lý Khiết nhất thời ngơ ngác, miệng lại nhanh hơn não: “Ừm… Cũng được.”

Hạ Thiệu Minh vui mừng, trực tiếp đặt bình nước vào trong tay Lý Khiết.

“Cám ơn bạn học Lý!”

Nói xong cậu chạy về sân bóng rổ mà không thèm ngoảnh lại.

Lý Khiết bị bỏ lại ôm chặt bình rượu trong tay, ngơ ngác nhìn bóng người đang lùi xa, tim đập loạn xạ.

Hạ Nhạc liếc mắt liền hiểu được tình cảnh trước mắt——

Thiếu nữ có tình còn chàng trai thì lại quá ngốc nghếch.

Cô mỉm cười ranh mãnh.

Cũng may có thần tình yêu Hạ Nhạc cực kỳ thông minh ở đây.

–

Lý Khiết đổ đầy nước, dùng tay áo cẩn thận lau đi những giọt nước trên chai.

Cô ôm chặt cái chai và bước đến sân bóng rổ.

Ánh hoàng hôn buông xuống toàn bộ sân trường, gió chiều nhẹ nhàng ấm áp, tựa như lời thơ trong lòng người con gái, đẹp đẽ mà ngọt ngào.

Cảm giác lành lạnh truyền từ chai nước đến đầu ngón tay cô khiến cô có cảm giác như đang mơ.

Nhưng lòng tràn ngập niềm vui.

Trở lại sân bóng rổ, không thấy Hạ Nhạc đâu cả.

Lý Khiết nhìn quanh nhưng không tìm thấy Hạ Nhạc, nên cô ấy đứng đó lặng lẽ nhìn những quả bóng rổ đang bay lượn trong sân.

“Bụp…bụp…”

Tiếng bóng rổ rơi xuống đất đều đặn và mạnh mẽ như nhịp tim của cô.

Lý Khiết yên lặng chờ đợi.

Cho đến khi tan học, mấy người trên sân bóng rổ đều không có ý định dừng lại.

Lý Khiết vẫn đứng đó, bất động, ôm bình nước.

Lúc này, phía sau cô ấy vang lên một tiếng nói khác thường.

Lý Khiết nhìn lại thì thấy một số giáo viên trong trường đang nói chuyện với một số người họ chưa từng gặp trước đây.

Trong số đó có cô Dương, người mà họ rất quen thuộc.

Thỉnh thoảng, học sinh đi ngang qua và chào thầy cô một cách lễ phép.

Khi đi ngang qua sân bóng rổ, cả nhóm dừng lại.

Người đàn ông trung niên đứng giữa nheo mắt, dùng tay che ánh sáng mặt trời lặn và nhìn về phía sân bóng rổ.

Một nụ cười nở trên gương mặt đầy kinh nghiệm của ông, đôi mắt ông đầy hứng thú.

“Đi thăm nhiều trường học ở nông thôn như vậy rồi, không ngờ ở đây cũng có học sinh thích chơi bóng rổ.” Trong giọng nói bình đạm của ông lộ ra sự ngạc nhiên vui mừng: “Trong trường có học sinh nào giỏi chơi bóng rổ không?”

“Giỏi chơi bóng rổ…”

Cô Dương nhìn về phía sân bóng rổ.

Trên sân bóng rổ, Hạ Thiệu Minh, người ném trúng bóng ba điểm đang vui vẻ vẫy tay và ré lên như khỉ với đồng đội.

Cô Dương: “…”

Trong mắt lão lãnh đạo bình tĩnh nhưng đầy dò xét. Nghĩ đến lời dặn dò đặc biệt của hiệu trưởng, dù có chuyện gì xảy ra cũng phải làm theo ý nguyện của lão lãnh đạo, làm cho ông vui vẻ, để trường học có cơ hội phát triển tốt hơn.

Dù trong lòng lo lắng nhưng cô Dương vẫn chỉ vào sân chơi, nhanh chóng nói: “Học sinh Hạ Thiệu Minh của lớp chúng tôi chơi… rất giỏi…”

Có giỏi thật hay không thì Cô Dương cũng không biết.

Chỉ là trong hoàn cảnh như vậy, cô Dương không còn cách nào khác ngoài có bệnh thì vái tứ phương*.

(Có bệnh thì vái tứ phương nguyên văn: 病急乱投医,

Giải thích: Bệnh tình trầm trọng chạy vạy khắp nơi mời bác sĩ. Ví với khi sự việc đến mức khẩn cấp thì cầu cứu khắp nơi hoặc nghĩ cách loạn lên.)

Cô Dương nhìn Hạ Thiệu Minh đang hưng phấn nhảy cẫng lên, lặng lẽ lau mồ hôi trên trán.

Tuy nhiên, lão lãnh đạo tỏ ra rất hứng thú đi vòng qua cô Dương, sau đó đi qua Lý Khiết đang đợi ở cửa sân bóng rổ, dưới ánh mắt khó hiểu của mọi người, đi thẳng về phía đội của Hạ Thiệu Minh.

Đột nhiên, một quả bóng rổ gầm lên giữa không trung và bay ngang qua mặt người lãnh đạo già.

Cả đám học sinh kinh ngạc nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên đột nhiên xuất hiện trên sân.

Cũng khiến các giáo viên, lãnh đạo các cấp ở hàng ghế sau sợ hãi toát mồ hôi lạnh.

Chương 20

Hạ Thiệu Minh nhanh chóng nhặt quả bóng rổ ở góc sân lên.

Cậu ném quả bóng rổ rồi nở một nụ cười tự tin tiến về phía đồng đội của mình.

Khi đi qua ông lãnh đạo, cậu ấy còn không quên lễ phép hỏi: “Chú, chú có khỏe không?”

Một bầu không khí yên lặng kỳ lạ bao trùm lấy sân bóng rổ.

Bất ngờ thay, gương mặt căng thẳng của ông lãnh đạo đột nhiên nở nụ cười.

Ông ấy vẫy tay với đám con trai trên sân bóng rổ: “Các cháu, chú có thể tham gia cùng các cậu không?”

Đám con trai đứng dưới rổ bóng đã chú ý đến hàng người ở lối vào từ lâu, nhớ lại lời cô Dương nói trước giờ học, họ đã đoán được phần nào về thân phận của người đàn ông trung niên này.

Chỉ có Hạ Thiệu Minh quay lưng về lối vào sân bóng, vẻ mặt ngây ngô lắc đầu.

“Chú, sức khỏe của chú có tốt không?”

Cả đám thầy cô và học sinh bối rối trong gió.

Cô Dương hối hận nhắm mắt lại.

Ai ngờ, ông lãnh đạo hào hứng, vuốt vuốt mái tóc sắp hói của mình, vỗ vỗ ngực nói: “Thử một trận nhé?”

Hạ Thiệu Minh nhìn vị lãnh đạo từ trên xuống dưới, trong mắt hiện lên sự đồng cảm của những người có cùng sở thích.

Cậu ấy tiến lại gần: “Chú cũng thích bóng rổ à?”

Vị lãnh đạo gật đầu khẳng định.

“Ôi chao.” Hạ Thiệu Minh nhảy lên tại chỗ, phấn khích vẫy tay với đám bạn nhỏ: “Cho chú này tham gia cùng chúng ta đi! Play basketball! Together!”

Mấy từ tiếng Anh mới học được, cậu ấy lúc nào cũng nói đi nói lại.

Ánh mắt của đám bạn nhỏ hiện rõ vẻ kỳ quặc, như là từ chối mà cũng như là không thể từ chối, cảnh tượng lúc này trở nên vô cùng lúng túng.

Đáng tiếc, người có thần kinh thô như Hạ Thiệu Minh lại không nhận ra điều đó.

Ông lãnh đạo vui vẻ, đám thầy cô và các lãnh đạo đứng sau ông ấy cũng không biết phải nói gì, chỉ biết đứng im quan sát tình hình.

Hạ Thiệu Minh cầm bóng, chạy về phía đồng đội, ngoái đầu lại và vẫy tay với vị lãnh đạo:

“Chú, nhanh lên!”

Mọi người: “…”

Vị lãnh đạo: “Đến đây!”

Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, vị lãnh đạo vừa chạy vừa xắn tay áo, dáng vẻ như thể sẵn sàng như thể chuẩn bị làm gì đó.

Đây đâu phải là vị lãnh đạo tỉnh, rõ ràng là một ông chú phong độ.

–

Trận bóng này thật sự rất đã.

Hạ Thiệu Minh khiến ông lãnh đạo thua thảm, không hề nể mặt chút nào.

Cho đến khi kết thúc, Hạ Thiệu Minh cảm thấy sau trận đấu này mình đã mạnh lên không ít.

Chẳng lẽ đây là cái gọi là tiến bộ thần tốc? Con đường thành thần?

Cậu ấy phấn khích ôm bóng chuẩn bị trả lại cho giáo viên, hoàn toàn không nghĩ đến có một kiểu chơi gọi là “nương tay” mà đồng đội của cậu ấy đã áp dụng nhuần nhuyễn trong trận này.

Chỉ có cậu ấy là muốn chơi như thể đang thi đấu.

Đến cổng sân bóng, Hạ Thiệu Minh liếc nhìn những người trung niên kì lạ đang tụ tập ở cửa.

Cậu ấy không khỏi ngẩng đầu nhìn thêm vài lần.

Hình như có một bóng dáng quen thuộc.

Nhìn lại lần nữa.

“Ơ, cô Dương?” Hạ Thiệu Minh vẫy tay: “Cô Dương, sao cô lại có thời gian đến xem bóng thế.”

Cô Dương chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống đất trốn.

Lúc này, ông lãnh đạo lau mồ hôi trên trán đi tới, một đám thầy cô lập tức vây quanh, hỏi han quan tâm, sợ rằng ông ấy có chỗ nào không khỏe.

Hạ Thiệu Minh ngẩn người một lúc, vẫn chưa kịp phản ứng lại chuyện gì đang xảy ra.

Bỗng nhiên, cậu ấy bị kéo sang một bên.

Hạ Thiệu Minh quay đầu nhìn, đối diện với đôi mắt hoang mang và hoảng loạn của Lý Khiết.

Lý Khiết vốn muốn nhắc nhở Hạ Thiệu Minh rằng ông chú trung niên này không phải là người tầm thường, nhưng khi cô ấy nhìn vào đôi mắt của Hạ Thiệu Minh, cô ấy lại quên mất mình định nói gì.

Cô ấy vội vàng đưa chai nước cho Hạ Thiệu Minh để che giấu cảm xúc của mình.

“Cho cậu.”

Hạ Thiệu Minh cười tươi nhận lấy nước: “Cảm ơn nhé.”

Cậu mở nắp chai, uống một ngụm lớn, rồi ợ một cái thật to.

“Ha…” Hạ Thiệu Minh nói: “Sảng khoái!”

Rồi tiếp tục uống.

Lý Khiết nhìn vị lãnh đạo đang đi về phía họ, vẻ mặt căng thẳng, khẽ nói: “Thiệu Minh, người này… hình như là một nhân vật lớn rất lợi hại đấy…”

Nhân vật lớn?

Nhân vật lớn nào?

Hạ Thiệu Minh vừa uống nước vừa nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Lý Khiết, bỗng nhớ lại những lời cô Dương nói trên bục giảng trước giờ học.

“Phụt —”

Hạ Thiệu Minh không cẩn thận bị nước sặc đến nỗi mắt mờ đi, ho đến mức mặt đỏ bừng.

“Khụ khụ khụ —”

Bàn tay của Lý Khiết theo phản xạ muốn vỗ lưng cho Hạ Thiệu Minh, nhưng giữa chừng bỗng nghĩ đến người trước mặt là Hạ Thiệu Minh…

Tay cô ấy cứng lại vài giây, rồi nhẹ nhàng đặt lên lưng Hạ Thiệu Minh, cảm nhận rõ ràng xương sống của cậu thiếu niên.

Mặt cô ấy đỏ bừng, vỗ nhẹ lưng Hạ Thiệu Minh, hỏi: “Không sao chứ?”

Hạ Thiệu Minh lắc lắc đầu: “Không sao…”

Cậu ấy ngẩng đầu nhìn về phía vị lãnh đạo, đúng lúc ông lãnh đạo cũng đi tới trước mặt mình.

“Em Hạ, thật đúng là tuổi trẻ tài cao!”

Hạ Thiệu Minh đột nhiên được khen, nhớ lại những lần mình cướp bóng từ tay đối phương, không khỏi nhìn về phía đó.

Phía sau ông lãnh đạo là một nhóm thầy cô và lãnh đạo, mỗi người đều nhìn Hạ Thiệu Minh bằng ánh mắt sắc bén, theo dõi từng cử động của cậu ấy.

Đặc biệt là cô Dương, ánh mắt sắc lẹm như muốn đánh cậu một trận, khiến Hạ Thiệu Minh có chút sợ hãi, nuốt nước bọt.

“Vâng, vâng…” Đầu óc trống rỗng vài giây, Hạ Thiệu Minh nói xong, lại cảm thấy câu nói này không đủ lễ phép, liền tiếp tục nói: “… Chú, chú cũng vậy.”

Lý Khiết bên cạnh nghe xong, mắt tối sầm lại.

Thà rằng không nói gì còn hơn.

May mắn thay, ông lãnh đạo không hề để bụng.

Ngược lại, trong mắt ông ấy, đây là biểu hiện sự tiến bộ của thanh thiếu niên.

Ông lãnh đạo quay người lại, ánh mắt thâm thúy và rõ ràng của người từng trải qua nhiều biến cố.

Ông ấy đặt tay sau lưng, nói với đám lãnh đạo và thầy cô: “Ngày xưa, vị chủ tịch kính yêu của chúng ta đã dùng bút danh ‘□□’ để đăng một bài viết quan trọng trên ‘Tân Thanh Niên’ – ‘Nghiên cứu về thể dục’, bàn luận một cách toàn diện về tầm quan trọng của thể dục đối với quốc gia và con người, tôi rất ngưỡng mộ quan điểm mà ông ấy đã trình bày. Những năm gần đây, các địa phương cũng lần lượt xây dựng các nhà thi đấu, tổ chức các đội tuyển xuất sắc, đất nước ngày càng chú trọng vào thể dục, đặc biệt là việc bồi dưỡng thể dục cho thanh thiếu niên…”

Dưới sân, một đám thầy cô và lãnh đạo gật đầu hăng hái.

Ánh hoàng hôn vàng ấm áp rơi trên cái rổ bóng cũ kỹ rỉ sét, trong buổi chiều yên tĩnh của trường học, trên sân bóng rổ chỉ còn lại tiếng nói hùng hồn của ông lãnh đạo.

“Vậy thì…” Ông lãnh đạo cười nhẹ, khóe mắt hiền hòa: “Chúng ta tổ chức một giải đấu bóng rổ trong vài ngày tới nhé.”

Hạ Thiệu Minh và Lý Khiết vai kề vai bước ra khỏi trường.

Hạ Thiệu Minh đến giờ vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra, tại sao lại tổ chức giải bóng rổ mà cậu ấy luôn mong muốn tham gia, sao cậu lại trở thành người đầu tiên được ông lãnh đạo chỉ định tham gia giải đấu.

Cậu đi trong làn gió chiều, cảm thấy mọi thứ thật không thực.

Lý Khiết không biết Hạ Thiệu Minh đang nghĩ gì, cô ấy chỉ cảm thấy khi được đi cùng cậu đã khiến cô ấy cảm thấy hạnh phúc từ tận đáy lòng.

“Lý Khiết.” Hạ Thiệu Minh đột nhiên lên tiếng.

Lý Khiết chớp chớp mắt: “Gì vậy?”

“Cậu nhéo tôi một cái.” Hạ Thiệu Minh dừng bước, quay người, nghiêm túc nhìn Lý Khiết.

“…Hả?”

Thấy Lý Khiết ngơ ngác, Hạ Thiệu Minh chợt nhận ra đây là con gái, lại là cô gái mà cậu không thân quen lắm.

Không giống như Hạ Nhạc, một cô gái nhí nhảnh còn hơn cả con trai.

Chỉ là, nhìn vào mắt Lý Khiết với ánh hoàng hôn rực rỡ, tim Hạ Thiệu Minh bất chợt lỡ một nhịp.

Cậu hơi lúng túng quay người lại, tiếp tục bước đi, che giấu cảm xúc bằng một nụ cười “hihi”: “Không… không có gì.”

Hai người đi đến ngã ba, mỗi người một ngả, Lý Khiết dừng lại, lặng lẽ nhìn bóng lưng Hạ Thiệu Minh xa dần.

Ở đằng xa, Hạ Thiệu Minh chỉ nghĩ đến việc tại sao hôm nay Hạ Nhạc không đợi mình tan học.

Khi đến trước cửa nhà, Hạ Thiệu Minh mới nhìn thấy bóng dáng của Hạ Nhạc.

Cô và Hạ Thiệu Hoa cùng nhau gánh nước về, trên tay còn cầm con cá mà Hạ Thiệu Hoa bắt được, nhảy nhót theo sau Hạ Thiệu Hoa.

Cô nhìn thấy Hạ Thiệu Minh từ xa, liền gọi lớn:

“Hạ Thiệu Minh, cậu có hài lòng với cơ hội mà tôi để lại cho cậu không?”

Chương 21

“Cơ hội?”

Hạ Thiệu Minh đứng trước cổng, ánh mắt trong veo như gương: “Cơ hội gì cơ?”

Hạ Thiệu Hoa gánh hai thùng nước, bước qua Hạ Thiệu Minh một cách vững vàng mà không thèm nhìn cậu ấy một lần nào rồi đi vào nhà.

Hạ Nhạc dừng lại trước mặt Hạ Thiệu Minh như muốn khoe khoang, giơ cao con cá trong tay.

Ánh mắt như muốn nói: Cậu thấy chưa, anh trai cậu đã biết cách dắt tôi đi bắt cá rồi.

“Cậu nghĩ sao?” Cô cười thầm, đáp lại.

Hạ Thiệu Minh gãi đầu: “Tôi không biết cậu đang nói cái gì.”

Hạ Nhạc nhìn Hạ Thiệu Minh, khuôn mặt cậu ấy đầy vẻ ngơ ngác, không hề có chút che giấu hay giả vờ nào.

Cô thở dài: “Lý Khiết đấy…”

Hạ Nhạc đau lòng.

Cả đời ông chú của cô đều sống cô đơn một mình.

Hạ Nhạc nghĩ, nếu lúc còn trẻ tìm cho ông chú một đối tượng, thì chẳng phải sau này ông nội sẽ bớt lo lắng đi một phần sao.

Chỉ là không ngờ, ông chú lại hoàn toàn không hiểu gì về tình cảm.

Hạ Thiệu Minh vẫn không hiểu: “Lý Khiết làm sao?”

“Hừ.” Hạ Nhạc hạ tay cầm cá xuống, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt ngây thơ của cậu thiếu niên: “Lý Khiết không đi cùng cậu tan học à?”

Lần này, Hạ Nhạc nhận ra Hạ Thiệu Minh đã cao hơn một chút so với lần đầu gặp nhau.

Trước đây cô chỉ cần hơi ngẩng đầu, bây giờ thì phải cố sức hơn nhiều.

Chỉ là, tốc độ tăng trưởng cảm xúc và chiều cao của cậu ấy dường như không tỷ lệ thuận với nhau.

Hạ Thiệu Minh gật đầu ngập ngừng: “Có, cùng tan học mà.”

“Rồi sao nữa?”

“Sao nữa là sao?”

Hạ Nhạc bất lực xua tay: “Không có gì…”

Hạ Thiệu Minh muốn hỏi rõ, nhưng chưa kịp nói gì thì Hạ Nhạc đã xách cá chạy vào bếp, để lại cậu ấy ngẩn ngơ nhìn trời.

Trong nhà vang lên tiếng gọi của Hạ Nhạc:

“Tối nay nấu canh cá nhé! Để bổ não cho Thiệu Minh.”

Sau đó, Hạ Thiệu Minh nghe thấy một giọng nói khác, không to không nhỏ, vừa đủ để cậu nghe thấy.

“Đúng là phải bổ não thật.”

–

Đêm khuya, trong căn nhà yên tĩnh, chỉ có tiếng nói chuyện khe khẽ của hai người.

Hạ Nhạc mở cửa phòng ngủ, thò đầu ra ngoài.

Trong phòng khách, Hạ Thiệu Minh và Hạ Thiệu Hoa đã nằm xuống, vẫn đang nói về chuyện bóng rổ.

Thấy Hạ Nhạc lén lút nhìn ngó, Hạ Thiệu Hoa ngồi dậy, ánh mắt đầy vẻ quan tâm.

“Có chuyện gì vậy?”

Hạ Thiệu Minh cũng ngồi dậy, nhưng lại tỏ vẻ hung dữ: “Cậu định làm gì?”

Hạ Nhạc ôm chăn, không ngần ngại bước tới trước mặt hai người, đứng yên.

Hai người họ hiểu ý của cô.

Khuôn mặt Hạ Thiệu Hoa vẫn bình thản như thường, còn Hạ Thiệu Minh thì giả bộ chê bai: “Lại muốn chui vào ngủ cùng chúng tôi nữa à.”

Bề ngoài thì chê bai, nhưng ánh mắt của cậu ấy thì lại sáng lên vui mừng vì có bạn cùng trò chuyện.

Con người Hạ Thiệu Minh này, đôi mắt của cậu vốn dĩ chẳng thể giấu được gì.

Hạ Nhạc nhìn thấu ngay, ôm chăn nằm phịch xuống khoảng trống giữa hai người.

Cô còn không quên kéo cái gối làm bằng rơm và vải của Hạ Thiệu Minh đến đặt dưới đầu mình.

Sau khi hoàn thành một loạt động tác này, Hạ Nhạc quay đầu nhìn Hạ Thiệu Hoa, nở một nụ cười rạng rỡ.

Hạ Thiệu Hoa khẽ mỉm cười.

Trước khi Hạ Thiệu Minh kịp làm ầm lên, Hạ Nhạc đã xoay người nhìn cậu ấy, đánh đòn phủ đầu.

“Thiệu Minh, cậu vừa nói về cuộc thi bóng rổ gì đó phải không?”

Khuôn mặt không vui của Hạ Thiệu Minh ngay lập tức trở nên rạng rỡ: “Tôi sẽ tham gia giải bóng rổ, tôi là người đầu tiên đăng ký đấy.”

“Giải bóng rổ à?”

Ở thôn này chỉ có một ngôi trường nhỏ tồi tàn, giải đấu thì tổ chức thi đấu kiểu gì?

Hạ Nhạc quấn chặt chăn, giọng hơi chế nhạo hỏi: “Các cậu sẽ thi đấu với ai?”

“Thế thì cậu không hiểu rồi!” Nói đến chuyện khiến cậu hứng thú, Hạ Thiệu Minh tỏ vẻ kiêu ngạo, nằm xuống không thèm để ý có gối hay không.

Nhìn cảnh này, Hạ Thiệu Hoa bật cười lắc đầu, cũng nằm xuống.

“Hôm nay có một vị lãnh đạo rất giỏi, khen tôi chơi bóng rổ giỏi, muốn tổ chức hẳn một giải bóng rổ cho tôi, mời tất cả các trường trong thị trấn tham gia.”

Người trẻ tuổi thường phóng đại khi khoe khoang về bản thân.

Nhìn vẻ mặt tự mãn của Hạ Thiệu Minh, Hạ Nhạc theo bản năng nói: “Cậu chỉ biết khoác lác.”

Nói xong, Hạ Nhạc đột nhiên nhận ra…

Rất có thể những điều Hạ Thiệu Minh nói là thật.

Mấy ngày nay quả thật có lãnh đạo lớn đến thăm trường, không chừng cậu nhóc này may mắn gặp được một nhân vật lớn…

Chỉ là, tổ chức riêng cho cậu, ai cũng thấy rõ ràng là chuyện bịa đặt.

“Tôi không nói khoác, tôi nói thật mà!” Hạ Thiệu Minh nóng nảy, thấy Hạ Nhạc tỏ vẻ khinh thường, cậu ấy vội vã vỗ vào chăn của Hạ Nhạc: “Không tin cậu hỏi Lý Khiết đi, Lý Khiết cũng có mặt ở đó.”

Nghe cậu ấy nhắc đến Lý Khiết, Hạ Nhạc liền thông minh mà dẫn dắt câu chuyện: “Tôi không hỏi đâu, Lý Khiết chắc chắn sẽ nói giúp cậu mà.”

“Lý Khiết tại sao phải nói giúp tôi? Cậu ấy đã tận mắt chứng kiến rồi.” Hạ Thiệu Minh bực bội nói.

“Cậu nói tại sao Lý Khiết phải nói giúp cậu.” Giọng điệu của Hạ Nhạc mang theo hàm ý không bình thường: “Cậu và Lý Khiết ở bên nhau, chẳng lẽ không cảm thấy…”

Đúng lúc này cô ngừng lại, giọng trêu chọc, cả những lời chưa nói ra sau đó cũng khiến người ta không khỏi suy nghĩ nhiều.

Không hiểu tại sao, trong đầu Hạ Thiệu Minh hiện lên cảnh tượng lúc chạng vạng, cậu và Lý Khiết cùng nhau tan học về nhà.

Đôi mắt của cô gái thật thà, không chút tạp chất, thuần khiết và sáng ngời, lấp lánh dưới ánh hoàng hôn.

Khoảnh khắc đó, mọi thứ xung quanh như tan biến, dường như cả thế giới chỉ còn lại hai người họ.

Đó là một cảm giác kỳ diệu chưa từng có.

Ngay cả khi nghĩ lại bây giờ, cũng thấy đẹp đẽ, mong đợi, không thể không hồi tưởng.

Giọng của Hạ Thiệu Minh yếu dần: “Dù sao, ngày mai… ngày mai cậu tự đi hỏi cậu ấy…”

Cậu kéo mạnh cái chăn lên người, tỏ vẻ muốn đi ngủ không muốn bị làm phiền: “Nếu nói dối thì là chó con.”

Ban đầu Hạ Nhạc chỉ bán tín bán nghi, cho đến khi ngày hôm sau Lý Khiết mang nụ cười hứng khởi khẳng định chắc nịch rằng Hạ Thiệu Minh thực sự sẽ tham gia giải bóng rổ, Hạ Nhạc mới tin là thật.

Cô kinh ngạc đến mức muốn rơi cả hàm, quay đầu nhìn Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh hiếm khi ngồi ngay ngắn, cậu ấy kiêu hãnh ngẩng cao đầu nhìn Hạ Nhạc: “Cậu có thể đến xem tôi thi đấu.”

Nói xong, cậu bổ sung thêm: “Cũng có thể rủ anh tôi cùng đến.”

Các thầy cô trong trường làm việc rất hiệu quả, ngay trong ngày đã tổ chức một đợt đăng ký.

Đối với một sự kiện chưa từng có, các học sinh nhiệt tình đăng ký, số lượng tham gia rất đông đảo, đến khi chốt danh sách…

Chỉ có hai đội.

Khi tan học, danh sách và lịch trình thi đấu của trường đã được dán ở bảng thông báo trước cổng trường.

Hạ Nhạc khoác tay Lý Khiết, chỉ vào tên “Đội bóng rổ anh Hạ” trên danh sách, nhíu mày: “Tên này…”

Đôi mắt Lý Khiết cong lên như hình trăng lưỡi liềm: “Nghe hay mà.”

Hạ Thiệu Minh từ phía sau chen lên, nhìn vào dòng chữ “Tiên phong: Hạ Thiệu Minh” dưới tên đội “Đội bóng rổ anh Hạ”, cậu cười tươi rói.

“Tôi đặt tên đó, nghe hay không?”

Ánh mắt Hạ Nhạc chuyển sang phải, khi nhìn thấy tên của đội kia, khóe miệng cô không khỏi co giật.

“Hay…”

Chỉ thấy tên đội thứ hai của trường được viết bằng những chữ đen to to:

“Đội Bóng rổ Mãnh Hán.”

Chương 22

Trận đấu bóng rổ của trường được ấn định vào thứ bảy tuần này.

Tổng cộng có hai đội tham gia thi đấu, đội thắng sẽ đại diện cho trường tham gia giải bóng rổ của thị trấn. Khi đó, tất cả các trường trong thị trấn sẽ cử đội tham gia.

Nghe nói thi đấu tốt không chỉ có giải thưởng mà còn có cơ hội tham gia các giải đấu cấp cao hơn.

Điều này khiến tin tức về trận đấu bóng rổ nhanh chóng lan truyền, khiến các chàng trai yêu thích bóng rổ càng thêm phấn khích.

Vì vậy, trong những ngày tiếp theo, Hạ Thiệu Minh thay đổi hoàn toàn tính lười biếng của mình, mỗi ngày đều dậy sớm thức khuya.

Cậu ấy nghiêm túc luyện tập, không chút lơ là, gần như rơi vào trạng thái quên hết mọi thứ xung quanh.

Hạ Nhạc cũng chẳng thèm chờ cậu tan học, cô dùng ba thanh sô-cô-la để giao nhiệm vụ hàng ngày đưa Hạ Thiệu Minh về nhà cho Lý Khiết.

Tất nhiên, dù không có thanh so-co-la này, Hạ Nhạc nghĩ Lý Khiết cũng sẵn lòng làm điều đó cả ngàn lần.

Và lý do Lý Khiết chấp nhận socola, cô cũng đoán được phần nào…

Vào giờ tan học, Hạ Nhạc vừa bước ra khỏi lớp đã thấy Lý Khiết cầm cốc nước cũ của Hạ Thiệu Minh, đứng bên sân bóng rổ chăm chú nhìn cậu tập luyện, đợi cậu ra.

Trên tay cô ấy còn cầm thanh socola mà Hạ Nhạc đã đưa.

Ánh mắt cô ấy cũng lấp lánh như những ngôi sao.

Hạ Nhạc không nhịn được cười, sau đó chạy về phía Hạ Thiệu Hoa, người mỗi ngày thứ tư đều đến trước cổng trường để đón cô về nhà.

Hạ Thiệu Hoa đứng trước cổng trường, dáng người cao ráo, lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người qua đường.

Anh lại không tự nhận thức được điều này, chỉ đứng đó lặng lẽ, ánh mắt không rời nhìn Hạ Nhạc đang chạy từ cửa lớp ra.

Khi Hạ Nhạc đến trước mặt, nhìn gương mặt tròn trịa của cô vì chạy mà ửng hồng, Hạ Thiệu Hoa không nhịn được xoa đầu cô.

Rất tự nhiên.

“Đi thôi.” Anh nói.

Hạ Nhạc ngẩn người.

Sau đó, cô lập tức vui vẻ bước theo Hạ Thiệu Hoa.

Chú Trương mỗi lần gặp đều thích xoa đầu cô, nhưng đây là lần đầu tiên Hạ Thiệu Hoa đưa tay xoa tóc cô.

Hạ Nhạc cảm thấy mình đang ngày càng gần gủi với thanh niên cô đơn Hạ Thiệu Hoa.

Mỗi tối, chỉ có Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa cùng nhau ăn cơm, cũng vui vẻ yên tĩnh.

Trên bàn ăn nhỏ, dưới ánh đèn dầu mờ nhạt, hai người thỉnh thoảng nói vài câu, dù phần lớn thời gian chỉ im lặng ăn cơm nhưng cũng rất ấm áp.

Gần đây, Hạ Thiệu Minh mỗi ngày đều về rất muộn.

Cậu ấy tăng cường luyện tập, Hạ Thiệu Hoa hàng ngày cũng nấu thêm vài món mặn bổ dưỡng và nấu nhiều cơm hơn.

Thường thì khi Hạ Nhạc đang ngâm chân ở phòng khách, Hạ Thiệu Minh mới trở về.

Nhìn mái tóc rối tung vì chạy bộ về nhà của cậu, Hạ Nhạc thấy Hạ Thiệu Minh lúc này thật sự rất vui vẻ.

Cả tuổi thơ của cậu, dù không có cha mẹ, nhưng có anh trai như Hạ Thiệu Hoa chăm sóc, thực ra đã hạnh phúc hơn rất nhiều đứa trẻ khác.

Ít nhất là hạnh phúc hơn tuổi thơ của Hạ Nhạc trong thời đại của cô.

Ngày qua ngày, đến thứ bảy.

Đêm trước, Hạ Nhạc vẫn nằm trên đất trong phòng khách.

Suốt cả đêm, Hạ Thiệu Minh cứ lải nhải yêu cầu Hạ Thiệu Hoa ngày mai đến trường xem cậu thi đấu.

Hạ Thiệu Hoa bị làm phiền không còn cách nào, đành phải đồng ý.

Thế là Hạ Thiệu Minh vui vẻ đi ngủ.

Nhưng sáng hôm sau, Hạ Thiệu Minh dậy rất sớm, nhìn quanh, không thấy bóng dáng Hạ Thiệu Hoa đâu.

Bếp lò trong bếp vẫn còn hơi ấm, mở nắp nồi ra, bên trong là cháo và trứng nóng hổi.

Hạ Nhạc bưng bữa sáng lên bàn, nhìn vẻ mặt ủ rũ của Hạ Thiệu Minh, cô cẩn thận bóc trứng rồi đặt vào bát của cậu.

Trên đường đi, tâm trạng của Hạ Thiệu Minh không tốt lắm.

Hạ Nhạc cũng không nói gì thêm.

Nhiều lúc, nhìn Hạ Thiệu Minh, cô đều nghĩ đến bản thân mình lúc nhỏ.

Nhưng cô chỉ im lặng, đứng ngoài quan sát.

Cô không biết nói gì.

Trước cổng trường.

Trên bảng thông báo cũ kỹ dán một tấm băng rôn lớn, người qua lại tấp nập, còn đông hơn cả ngày thường đi học.

Dù sao, ở vùng quê này, người ta chủ yếu lo toan cuộc sống, các sự kiện và hoạt động rất hiếm hoi.

Từ xa, Hạ Nhạc đã thấy Lý Khiết đứng trước cổng trường, có vẻ hơi căng thẳng, tay nắm chặt, mong ngóng sự xuất hiện của Hạ Thiệu Minh.

Khi nhìn thấy Hạ Thiệu Minh và Hạ Nhạc, đôi mắt bình tĩnh của cô ấy lập tức sáng lên, vẫy tay chạy lại.

“Lý Khiết, cậu đến sớm thế.” Hạ Nhạc chào hỏi.

Lý Khiết gật đầu: “Nhạc Nhạc, Thiệu Minh.”

Cô ấy mỉm cười nhìn Hạ Thiệu Minh: “Thiệu Minh, hôm nay phải cố gắng nhé.”

Hạ Thiệu Minh ngẩng đầu nhìn Lý Khiết, gương mặt buồn bã của cậu bừng lên vài tia sáng.

Cậu cười gượng: “Cố gắng.”

Lý Khiết nhìn thấy biểu cảm của Hạ Thiệu Minh, có chút khó hiểu nhìn về phía Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc nhún vai, thở dài bất lực.

–

Trước sân bóng rổ chật hẹp, cũ kỹ chật kín người.

Dù bụi bặm bay tứ tung, cơ sở vật chất đơn sơ, cũng không ngăn được nhiệt huyết của các chàng trai trẻ.

Trên sân bóng rổ, các cầu thủ vẫn chưa lên sân.

Ở giữa, một nhóm người trung niên đứng đó, một người trong số họ hắng giọng nói mời lãnh đạo tỉnh gì đó phát biểu.

Xung quanh im lặng, chỉ thấy một vị lãnh đạo trông khoảng năm, sáu mươi tuổi bắt đầu phát biểu.

Toàn là những lời chào mừng theo kiểu quan chức.

Hạ Nhạc và Lý Khiết chen lấn ở hàng đầu, nhìn động tĩnh trên sân bóng rổ.

Lúc này, Lý Khiết dùng vai đẩy nhẹ Hạ Nhạc, nói: “Thấy không, chính là người đó.”

“Người đó là ai?” Hạ Nhạc chưa từng gặp người này.

“Chính là người mà Thiệu Minh nói…” Lý Khiết nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bác Lạc, đúng rồi, bác Lạc.”

Hạ Nhạc hiểu ra, gật đầu.

Hóa ra người mà Hạ Thiệu Minh nói là nhân vật lớn đã đánh giá cao cậu ấy chính là ông chú này.

Có vẻ như Hạ Thiệu Minh đã có cơ hội tỏa sáng.

Chỉ là, không biết đối thủ của Hạ Thiệu Minh mạnh đến đâu.

Nếu chẳng may họ mạnh hơn nhiều, thì cơ hội hiếm hoi này chẳng phải sẽ trở thành cơ hội cho người khác sao.

Càng nghĩ, Hạ Nhạc càng thấy có khả năng.

Nếu không thì tại sao sau này cô chưa từng nghe ông ngoại chơi bóng rổ rất giỏi nhỉ?

Ánh mắt Hạ Nhạc nhìn Hạ Thiệu Minh có chút tiếc nuối.

Trên sân bóng rổ, sau khi lãnh đạo phát biểu xong, trọng tài lên sân, bắt đầu gọi các cầu thủ ra sân.

Khi cái tên “Đội bóng rổ anh Hạ” được xướng lên, trong tiếng reo hò, Hạ Thiệu Minh dẫn đầu các cầu thủ ra giữa sân.

Cậu ấy nhìn xung quanh, Hạ Nhạc biết cậu đang tìm Hạ Thiệu Hoa.

Nhìn một vòng không thấy anh trai, Hạ Thiệu Minh có chút nhụt chí.

Nhưng cậu nhìn thấy Hạ Nhạc và Lý Khiết đang đứng ở hàng đầu bị đám đông chen lấn.

Trong chốc lát, cậu thiếu niên rạng rỡ hẳn lên, không biết học từ đâu hành động gửi nụ hôn gió về phía hai người họ.

Hạ Nhạc: “…”

Lý Khiết: “Thiệu Minh đang làm gì thế?”

Cô bạn thuần khiết Lý Khiết không hiểu hành động gửi nụ hôn gió nghĩa là gì.

“Đội kia có mạnh không?” Hạ Nhạc nhìn Hạ Thiệu Minh đang quá vui vẻ, bắt đầu lo lắng.

Lý Khiết vẫn giữ vẻ bình thản: “Đội kia…”

“Chúng ta hãy dành một tràng pháo tay nhiệt liệt chào đón đội thứ hai lên sân!”

“Đội thứ hai—”

“Đội bóng rổ Mãnh Hán!”

Các cầu thủ bắt đầu ra sân.

Hạ Nhạc nhìn về phía trước sân bóng rổ.

Khoan đã!

Người đó không phải…

Thấy người bước đi vững vàng ở hàng đầu, Hạ Nhạc kinh ngạc mở to mắt.

Người đầu tiên gầy gò như tờ giấy, eo nhìn còn không to bằng quả bóng rổ…

Không phải Lý Húc sao…

Ông ngoại của cô!

Chương 23

“Có phải mình nhìn nhầm không?” Hạ Nhạc dụi mắt: “Lý Húc?!”

Giữa tiếng ồn ào, Lý Khiết vẫn đắm chìm trong niềm vui khi Hạ Thiệu Minh sắp bắt đầu trận đấu.

Nghe Hạ Nhạc gọi tên này, Lý Khiết thờ ơ hỏi: “Sao thế?”

Cô ấy không thèm quay đầu lại, đôi mắt sáng ngời chỉ chăm chú nhìn Hạ Thiệu Minh đang phấn khởi trên sân bóng rổ.

Cô ấy tiếp tục thản nhiên nói: “Cậu biết Lý Húc à.”

“Ừ…”

Hạ Nhạc nhìn Lý Khiết, khuôn mặt cô ấy tươi tắn với đôi mắt cong cong, không rời mắt khỏi một góc nào đó trên sân bóng rổ.

Nghe giọng của Lý Khiết, có vẻ như cô ấy rất quen thuộc với Lý Húc.

Lúc này, toàn bộ sự chú ý của Lý Khiết đều tập trung vào Hạ Thiệu Minh.

Sau khi cô ấy phản ứng, muộn màng nói với Hạ Nhạc: “Lý Húc là anh họ của tớ.”

“Cái gì?!”

Hạ Nhạc tưởng mình nghe nhầm: “Không nhầm chứ, Lý Húc học lớp năm đó…”

“Ồ, đúng rồi…”

Hạ Nhạc chợt nhận ra.

Một người là Lý Khiết, một người là Lý Húc, đều mang họ Lý, chẳng trách.

Không ngờ lại có mối quan hệ như vậy.

Nói vậy thì, thời gian gần đây, cô vẫn đang cố gắng kết nối em gái của ông ngoại với chú của mình sao?

Rắc rối quá, rắc rối quá.

Hạ Nhạc cảm thấy chóng mặt.

“Anh ấy học lớp năm.” Lý Khiết gật đầu: “Cậu đã gặp anh ấy à?”

Hạ Nhạc từ từ ngẩng đầu, chỉ vào nhóm cầu thủ vừa vào sân.

Đội bóng này toàn là những cầu thủ gầy gò, nhìn qua đã thấy thiếu dinh dưỡng, chiều cao và thân hình đều kém xa so với đội bóng rổ của anh Hạ.

Nghĩ đến cái tên đội của họ…

Cái này có liên quan gì đến từ “mãnh hán” chứ?

Không biết ai là người đặt tên.

Dưới ánh nắng rực rỡ buổi sáng, Lý Húc hắt xì liền mấy cái.

“Đội trưởng, cậu bị cảm à?” Một đồng đội bên cạnh quan tâm hỏi.

Lý Húc lắc đầu: “Không — Hắt xì!”

Lý Khiết nhìn theo hướng tay Hạ Nhạc chỉ.

Khi nhìn thấy bóng dáng gầy gò đang hắt xì từ xa, khuôn mặt Lý Khiết lộ vẻ khó tin.

“Lý Húc… anh ấy cũng tham gia trận bóng rổ?!”

Hạ Nhạc: “…”

Cô nàng này đúng là chỉ biết để ý đến mỗi Hạ Thiệu Minh, ngay cả anh họ mình cũng có thể bỏ qua.

“Anh ấy nghiêm túc sao?” Lý Khiết cau mày, giọng nói đầy kỳ lạ.

Trên sân bóng rổ, sau khi động viên lẫn nhau, Lý Húc tiến đến bên cạnh Hạ Thiệu Minh.

Biểu cảm của Lý Húc rất khiêu khích, thoạt nhìn có vẻ là họ đang thực hiện phần mở đầu truyền thống của các trận đấu là nói những lời đe dọa.

Từ góc độ của Hạ Nhạc và Lý Khiết, không thể nhìn thấy biểu cảm của Hạ Thiệu Minh.

Chỉ thấy sau một lúc, Lý Húc sững sờ, gương mặt cố tỏ vẻ hung dữ bỗng chốc tan biến. Đôi mắt cậu ta sáng lên, nhìn Hạ Thiệu Minh một cách chăm chú, cuối cùng hài lòng bước về phía đồng đội.

“Lần này, Thiệu Minh chắc chắn sẽ thắng.” Lý Khiết bình tĩnh nhìn sân bóng rổ nói.

Hạ Nhạc không hiểu gì cả.

Theo mức độ thích Hạ Thiệu Minh của Lý Khiết, Thiệu Minh chắc chắn thắng không phải cô ấy nên rất vui sao, tại sao Lý Khiết lại trông có vẻ thất vọng như vậy?

Chẳng lẽ, cô ấy không nỡ nhìn anh họ mình thua?

Hạ Nhạc lắc đầu.

Lý Khiết không phải là người như vậy.

Trận đấu sắp bắt đầu.

Hạ Nhạc nhìn về phía các thầy cô và lãnh đạo đang ngồi trên ghế bên cạnh sân bóng rổ, họ vừa theo dõi động tĩnh trên sân, vừa trò chuyện sôi nổi.

Đặc biệt là vị lãnh đạo già ngồi ở giữa, đôi mắt già nua của ông ấy nhìn về phía Hạ Thiệu Minh, lộ rõ vẻ tán thưởng.

… Cũng không biết ông ấy nhìn thấy điểm gì ở Hạ Thiệu Minh.

Khi tiếng “Trận đấu bắt đầu” vang lên, cả sân bóng reo hò nào nhiệt.

Các cầu thủ lần lượt xoa tay, khởi động đơn giản, lắc đầu, cử động cánh tay, lắc tay, di chuyển chân.

Trọng tài giơ quả bóng rổ đứng ở giữa sân, hai bên, hai đội lần lượt cử cầu thủ nhảy lên tranh bóng.

Bên trái, Đội bóng rổ anh Hạ, tiền đạo nhảy lên tranh bóng.

Tiền đạo đội nhà – Hạ Thiệu Minh, mặc chiếc quần vá cũ kỹ, bước một bước ra khỏi hàng, chống nạnh đứng oai phong bên trái trọng tài.

Với cái nhìn khinh miệt, cậu cố gắng áp đảo đối thủ bằng khí thế.

Đối thủ, Đội bóng rổ Mãnh Hán bên phải…

Lý Húc vừa bước lên một bước, thấy người đứng ra giữa vòng tròn tranh bóng là… Hạ Thiệu Minh.

Vẻ mặt cậu ta không thay đổi, nhưng chân lại co lại như bị điện giật.

Lý Húc đẩy vai đồng đội bên cạnh: “Cậu lên đi.”

Đồng đội ngơ ngác: “Hả?”

“Cậu nhảy lên tranh bóng, nhanh lên.”

“Đội trưởng, không phải cậu tranh bóng sao…”

Lý Húc gấp gáp: “Bảo cậu đi thì đi đi!”

Đồng đội: “Ồ…”

Một lát sau, Hạ Thiệu Minh và cầu thủ đối phương đứng trong vòng tròn vẽ bằng cành cây ở trung tâm sân bóng rổ.

Trên vạch trung tâm, trọng tài giơ cao quả bóng rổ, ánh mắt sắc bén.

Hạ Thiệu Minh hơi cúi người, khi căng thẳng chuẩn bị nhảy tranh bóng, cậu liếc nhìn Lý Húc.

Đối phương đang nghiến răng nhìn chằm chằm vào cậu.

Ánh mắt đó rõ ràng đang nói: Cậu không phải đã nói là không tranh bóng sao!

Hạ Thiệu Minh nở một nụ cười nghịch ngợm.

Ánh mắt chuyển lên quả bóng rổ phía trên, cậu thu lại nụ cười, sắc mặt trở nên nghiêm túc.

Khác hẳn với vẻ nghịch ngợm lúc trước.

Dưới ánh mắt mong đợi của mọi người, quả bóng rổ được ném thẳng lên, vượt qua đỉnh đầu.

Giây tiếp theo, tay của Hạ Thiệu Minh đập mạnh vào quả bóng rổ.

Đội bóng rổ anh Hạ giành được lợi thế đầu tiên, trận đấu chính thức bắt đầu!

Lý Húc vừa đẩy kính vừa nhanh chóng chạy đến vị trí của quả bóng rổ. Trong đầu cậu ta hiện lên hai chữ:

Quả nhiên!

May mà cậu ta không đi để bị mất mặt.

Nói về tranh bóng, cậu ta chưa bao giờ thắng được Hạ Thiệu Minh.

Đúng là Hạ Thiệu Minh đáng ghét!

Nhưng đáng ghét hơn là, Hạ Thiệu Minh lại chính là người thầy đầu tiên của cậu ta về bóng rổ!

Trên sân bóng rổ, các chàng trai hăng hái chạy nhảy, tràn đầy sức sống thanh xuân.

Những khuôn mặt trẻ trung, tràn đầy sự can đảm và dũng cảm, tràn đầy sức sống và nhiệt huyết.

Tiếng bóng rơi và tiếng đập vào bảng rổ, giữa sự ồn ào, càng làm cho lòng người thêm phấn khởi. Quả bóng rổ màu cam vàng qua lại giữa hai đội, cuộc cạnh tranh vô cùng khốc liệt, không ai nhượng bộ.

Dù đứng xa cũng có thể thấy những giọt mồ hôi họ rơi xuống mỗi lần ném bóng.

Người đứng đứng xung quanh sân ngày càng đông.

Trong tiếng hò reo, mỗi khi có một quả bóng vào rổ, dù là đội nào, đều gây ra những tiếng hò reo và vỗ tay vang dội.

Hạ Nhạc nhìn mà ngây người.

Trận đấu đơn sơ, không có sàn nhà bóng loáng, không có bảng rổ mới tinh, không có đội cổ vũ, không có nhạc, thậm chí trong thời đại này, không có cả còi, chỉ dựa vào tiếng hò hét.

Nhưng trận đấu bóng rổ như thế này lại hấp dẫn hơn bất kỳ trận đấu nào mà Hạ Nhạc từng biết.

Những người xung quanh, thường ngày ít nói, e thẹn, khiêm tốn, suốt ngày bận rộn với cuộc sống mưu sinh.

Nhưng trong một trận bóng rổ đơn giản nhưng vượt thời đại như vậy, họ đã mở cửa lòng mình, thể hiện niềm đam mê và cuồng nhiệt mà ai cũng có trong lòng.

Đây là một khoảnh khắc hiếm hoi và quý giá biết bao.

Trước đây, cô chỉ từng thấy người dân thời này trong sách lịch sử.

Những bức ảnh đen trắng yên lặng, thoạt nhìn đều là những người đều giống nhau, cũ kỹ, bảo thủ, như thể họ sống ở một thế giới khác, khiến cô hoàn toàn không thể tưởng tượng ra con người thời đó trông như thế nào.

Nhưng bây giờ, tất cả hiện ra rõ ràng trước mắt cô.

Họ của ngày xưa và chúng ta của hiện tại, như những hình ảnh chồng lên nhau.

Con người hiền lành, thân thiện, vừa khiêm tốn vừa nhiệt tình, họ không phải là những bức ảnh đen trắng cổ điển trong sách lịch sử, họ là những người sống động, rực rỡ.

Những người đã sống chân thành trong thời đại đó, chính là tổ tiên của chúng ta.

Chương 24

Sau khi làn sóng ủng hộ nhiệt tình của khán giả ập đến, trận đấu nhanh chóng tuyên bố kết thúc.

Điểm số trận đấu này không chênh lệch nhiều, có thể nói là thắng hiểm.

Những người có chút hiểu biết về bóng rổ đều có thể nhìn ra được một bên có ý nhường đối phương.

Mọi người ngầm hiểu lẫn nhau, nhưng vẫn khá nhiệt tình với kết quả trận đấu.

“Chúc mừng ‘Đội bóng dũng mãnh’ lấy được giải Á quân đầu tiên trong cuộc so tài thi đấu bóng rổ!”

Lời thông báo vừa dứt, Lý Húc cùng các đội viên của cậu ta đứng thành một hàng, thoải mái tiến về phía trước một bước.

Bọn họ vai kề vai, đứng thành một hàng, cúi đầu trước khán giả bốn phía, rất có phong thái của đội quân bóng rổ.

Lý Húc liếc Hạ Thiệu Minh một cái, đối phương đang ôm ngực cười hì hì nhìn cậu ta.

Lý Húc hất cằm hừ một tiếng.

Tiếng huýt sáo hoan hô và tiếng vỗ tay cùng vang lên, trong tiếng ồn ào, lời thông báo tiếp tục vang lên.

“Chúc mừng lần này ‘Đội bóng rổ anh Hạ’ đã đạt giải Quán quân trong cuộc thi đấu bóng rổ!”

Tiếng thông báo còn chưa kết thúc, Hạ Thiệu Minh cùng các đội viên của cậu ấy đã gào khóc nhảy dựng lên.

Bọn họ không coi ai ra gì mà đập tay lẫn nhau.

Trọng tài đợi hồi lâu vẫn không thấy bọn họ yên tĩnh lại, tầm mắt nhìn về phía ‘Đội bóng dũng mãnh’ đang đứng chỉnh tề bên cạnh, không nhịn được ho khan một tiếng đối với ‘Đội bóng rổ anh Hạ’ không có quy củ kia.

Một lúc lâu sau, các thành viên trong ‘Đội bóng rổ anh Hạ’ mới yên tĩnh lại.

Đội của bọn họ đứng xiêu xiêu vẹo vẹo, thần thái mỗi đội viên khác nhau, không hề có chút uy nghiêm nào.

Cuối cùng mới yên tĩnh, tay mỗi người vẫn đang làm những động tác nhỏ hướng về bốn phía người xem.

Các thầy cô giáo đang xem thi đấu phía dưới nhịn không được đưa tay lau mồ hôi.

Nghĩ đến chuyện nếu đội như vậy đại diện cho trường học tham gia giải đấu bóng rổ, có thể dự đoán trước được cho dù thắng trận đấu nhưng vẫn sẽ nhận lại ánh mắt khinh bỉ của các trường học khác.

Đột nhiên họ cảm thấy cần thiết phải chỉnh đốn và sửa lại phong cách đội của bọn họ.

Chỉ chốc lát sau, lão lãnh đạo đã lên đài phát biểu.

Ông ta chắp tay sau lưng, trên mặt tràn đầy vui sướng, ngay cả nếp nhăn khóe mắt cũng sinh động lên.

Tuy rằng trong lúc phát biểu đều khen ngợi cả hai đội, nhưng trong lời nói vẫn có chút thiên vị ‘Đội bóng rổ anh Hạ’.

Sau khi kết thúc bài phát biểu, bắt đầu trao giải thưởng cho hai đội.

Cả hai đội đều giành được bằng khen cho chức Quán quân và Á quân bóng rổ, mỗi người cũng giành được giải thưởng riêng.

Mỗi người trong đội Á quân được một đôi tất bông, còn mỗi người trong đội Quán quân nhận được một ly tráng men.

Hạ Thiệu Minh cầm ly tráng men trong tay, như nhặt được của quý, cậu ấy hưng phấn nhìn về phía vị trí của Hạ Nhạc và Lý Khiết, nụ cười đột nhiên cứng đờ trên mặt.

Hạ Nhạc ngẩn ngơ nhìn ly tráng men trong tay cậu ấy.

Lý Khiết cũng tươi cười nhìn ly tráng men trong tay Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh đột nhiên cảm thấy khó xử.

Cái ly tráng men này nên tặng cho ai trong hai người bọn họ?

Nghĩ đi nghĩ lại thì tặng cho ai cũng không được, vì thế Hạ Thiệu Minh quyết định tặng ly tráng men này cho anh trai cậu ấy.

Như vậy chắc chắn là được.

Hạ Nhạc và Lý Khiết không hề biết cậu ấy đang nghĩ gì.

Hạ Nhạc nhìn chằm chằm ly tráng men trong tay Hạ Thiệu Minh đến mức thất thần.

Thân ly trắng như tuyết, chính giữa là năm đóa hoa mẫu đơn đỏ tươi vây quanh phiến lá xanh nhạt đang nở rộ, màu sắc tươi sáng, nhìn qua còn có chút tục.

Giống như chiếc ly tráng men mà ông nội đã dùng trong nhiều năm.

Cô từng thấy ông nội dùng ly tráng men này uống nước sôi, ăn mì tôm, đựng canh thảo dược đã hơn mấy chục năm.

Chiếc ly gần như chưa từng rời khỏi tay ông.

Thậm chí Hạ Nhạc có thể chắc chắn rằng dưới cái ly trong tay Hạ Thiệu Minh có dòng chữ “Tiêu Viên 1949” màu đỏ.

Cô dụi dụi mắt, hỏi: “Ly tráng men này, có phải rất đắt không?”

Lý Khiết không rời mắt khỏi Hạ Thiệu Minh, cô ấy gật đầu: “Ừ, loại ly này ông nội tôi cũng có một cái, rất quý đó.”

Nói xong Lý Khiết lại bổ sung thêm: “Tuy nhiên hình như ly trong tay Thiệu Minh đẹp hơn một chút, vừa đỏ vừa xanh.”

–

Khán giả vây quanh sân dần dần tản đi, chỉ còn lại thưa thớt vài người quét dọn vệ sinh và vài ngườiđi dạo trên sân bóng rổ.

Bởi vì thắng trận đấu này nên đội của Hạ Thiệu Minh được các thầy giáo cùng lãnh đạo gọi vào trong phòng học thương lượng trận đấu kế tiếp.

Hạ Nhạc và Lý Khiết đứng ở cổng trường, cậu nhìn tôi, tôi nhìn cậu, cùng nhau chờ Hạ Thiệu Minh đi ra.

Đám người lục đục rời đi, trong tiếng ồn ào, bên cạnh đột nhiên truyền đến giọng nói của Lý Húc.

Một tay cậu ta ôm bóng rổ, tay kia cầm tất bông, dùng một ngón tay đẩy gọng kính, trong mắt tràn đầy vui sướng nhìn Lý Khiết: “Tiểu Khiết, cậu đến xem tớ thi đấu sao.”

Nói xong, cậu ta đặt tất bông trong tay Lý Khiết: “Cái này cho cậu.”

Lý Khiết cầm tất bông, xấu hổ mỉm cười nói: “Cậu…”

Lý Húc thấy Hạ Nhạc ở phía sau liền nói: “Hạ Nhạc, cậu cũng đến xem anh cậu thi đấu sao?”

Hạ Nhạc: “Ha ha, đúng vậy.”

Lúc này, phương xa đột nhiên truyền đến tiếng gọi.

“Nhạc Nhạc! Lý Khiết!”

Hạ Thiệu Minh cầm ly tráng men bảo bối chạy như điên tới: “Ôi mệt chết tớ rồi, các cậu chờ tớ đã lâu rồi phải không, đều do cái tên lãnh đạo tỉnh đó, vốn dĩ các thầy giáo nói để cho chúng ta đi tham gia trận đấu trên thành phố đánh với mấy đội khác, nói xong là có thể đi, nhưng lão lãnh đạo đó nhất định muốn giữ tớ lại một mình nói chuyện, nói muốn nhận tớ làm con nuôi… Tớ nói tớ chỉ có cha ruột của tớ, không nhận lão lãnh đạo làm cha, ai cũng không được, các cậu đứng ở đây làm gì?”

Lý Húc: “…”

Lý Khiết: “…”

Hạ Nhạc: “…”

Ba người không hẹn mà cùng trầm mặc, nhưng lại trầm mặc không giống nhau.

Trên đường về nhà, hai anh em Lý Húc và Lý Khiết đi ở phía trước, còn hai anh em Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh đi ở phía sau.

Dọc đường đi, Lý Húc và Lý Khiết im lặng không nói, còn Hạ Thiệu Minh thì lại nói với Hạ Nhạc không ngừng.

“Tại sao lại có loại người muốn nhận bừa một người khác làm con nuôi chứ, chẳng lẽ người làm lãnh đạo đều như này sao? Đúng là không biết lễ phép, ai cũng là một người cha, cho dù ông ta có cùng họ Hạ với chúng ta nhưng cũng không thể tùy tiện nhận con của người khác làm con nuôi được… Nhạc Nhạc, con nuôi là gì?”

Hạ Nhạc: “…”

Đây có phải là bỏ lỡ cơ hội tốt không!

“Cậu nói cậu không làm con nuôi của ông ta, ông ta còn nói gì nữa không?” Hạ Nhạc hỏi.

Chỉ sợ chuyện tốt không thành, đắc tội với lão lãnh đạo.

Hạ Thiệu Minh sờ ly tráng men trong tay, lắc đầu nói: “Không, ông ta không nói gì, chỉ vỗ vai tôi rồi rời đi. Tôi tức giận nhưng ông ta vẫn còn cười.”

Lý Húc đang đi phía trước nghe được động tĩnh phía sau liền thở dài.

Lý Khiết: “Cậu đang than thở cái gì vậy?”

Lý Húc: “A, Ký Sinh Minh Hà Sinh Húc a……

Lý Khiết: “…”

Tới trước cửa nhà Lý Húc, cậu ta đứng dưới tàng cây bưởi xua xua tay, không quay đầu lại mà chạy về phòng mình.

Hạ Thiệu Minh ngẩng đầu nhìn chằm chằm cây bưởi còn chưa trưởng thành nói: “Lý Húc, tớ có thể tới nhà cậu trộm bưởi không?”

Hạ Nhạc thấy Lý Húc rõ ràng suýt vấp ngã sấp xuống.

Lý Khiết đi chậm lại, đi song song với Hạ Nhạc.

Không bao lâu đến giao lộ, sau khi Lý Khiết nói lời tạm biệt, chỉ còn lại Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh đi về nhà.

“Cậu nói xem, tại sao anh tôi không đến xem tôi thi đấu?”

Nụ cười trên mặt Hạ Thiệu Minh lúc trước không còn nữa, chỉ còn lại vẻ buồn bã, hơn nữa còn có một tia hy vọng rất nhỏ.

Mỗi khi cậu có vẻ mặt này, Hạ Nhạc luôn cảm thấy Hạ Thiệu Minh giống như đột nhiên biến thành người lớn.

Cô nhìn xuống chân mình, lúc sau nói: “Nói không chừng là gặp phải chuyện gì đó…”

Hạ Thiệu Minh không nói tiếp, cậu nhìn bầu trời xa xôi, mây trắng chầm chậm di chuyển, trong mắt cậu là một mảnh cô đơn rõ ràng.

Hạ Nhạc hiểu được cảm xúc của cậu.

Cậu muốn chứng minh tất cả những điều này cho người kia xem, nhưng người kia lại không đến.

Đổi lại là ai cũng sẽ khổ sở.

Còn chưa nghĩ được gì, bỗng nhiên phía sau có tiếng bước chân truyền đến.

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh đồng thời quay đầu nhìn về phía sau, chỉ thấy Hạ Thiệu Hoa, người mà bọn học chờ cả một ngày đang chạy đến.

Anh chạy thẳng đến không dừng lại dù chỉ một bước, trong tay anh là một quả bóng rổ màu cam.

Hạ Thiệu Minh nhìn chằm chằm quả bóng rổ, trong mắt tràn đầy niềm vui, cậu thì thào mở miệng: “Anh…”

Hạ Thiệu Hoa chạy thẳng đến đây, lúc này thở hồng hộc nhìn hai người.

“Hôm nay xảy ra chút chuyện, nên đến muộn.” Anh đặt quả bóng rổ vào lòng Hạ Thiệu Minh: “Đây là quà sinh nhật mua trước cho em, cũng là chúc mừng em hôm nay… Anh nghe nói em giành được giải Quán quân, chúc mừng nhé.”

Nói xong, anh lại đưa một thứ màu đỏ cho Hạ Nhạc: “Đây là của Nhạc Nhạc.”

Hạ Nhạc nhận lấy, vui mừng nói: “Em cũng có!”

Cô dang tay ra, trong lòng bàn tay là một cái kẹp tóc màu đỏ hình con bướm, dưới ánh sáng lấp lánh đẹp vô cùng.

Hạ Nhạc cài nó lên tóc nói: “Đẹp không?”

Hạ Thiệu Hoa mỉm cười gật đầu.

Hạ Thiệu Minh căn bản không có tâm tư để ý Hạ Nhạc, cậu nhìn quả bóng rổ trong tay mà mình chờ đợi đã lâu, lại nhìn Hạ Thiệu Hoa trước mặt, kích động đến mức nói năng lộn xộn.

“Anh, quả bóng, em…”

Cảm xúc của người thiếu niên không giấu được, ánh mắt thoáng cái đã đỏ lên.

Cậu xoa xoa khóe mắt, đưa ly tráng men cho Hạ Thiệu Hoa: “Đây là quà em tặng anh, anh nhất định phải yêu quý nó.”

Hạ Thiệu Hoa cầm ly tráng men trong tay, trịnh trọng gật đầu.

Nhìn cảnh tượng trước mắt này, Hạ Nhạc cũng không nhịn được xót xa, thiếu chút nữa rơi nước mắt.

Cô hít hít mũi, nói: “Này, Hạ Thiệu Minh, sao không có phần của tôi?”

Hạ Thiệu Minh đưa quả bóng rổ cho Hạ Nhạc: “Có, tôi dạy cậu chơi bóng rổ.”

Hạ Nhạc vuốt kẹp tóc trên đầu, khoát tay nói: “Không cần.”

Hạ Thiệu Minh: “Ồ.”

Ba người nhìn nhau cười, sau đó tiếp tục đi về phía nhà.

“Anh còn chưa nói hôm nay đã xảy ra chuyện gì?” Hạ Nhạc hỏi.

“Chú Trương đột nhiên ngất xỉu, anh đưa chú ấy đến bệnh viện, chưa kịp nói với mọi người.” Hạ Thiệu Hoa trả lời.

“Chú Trương bị bệnh sao? Bệnh gì, nghiêm trọng không?” Trong mắt Hạ Nhạc đột nhiên xuất hiện vẻ lo lắng: “Vậy bây giờ chú ấy thế nào?”

“Đúng vậy, thế nào rồi?” Hạ Thiệu Minh hỏi theo.

“Không có việc gì, chỉ là hạ đường huyết thôi.” Hạ Thiệu Hoa nhìn về phía Hạ Nhạc cùng Hạ Thiệu Minh, đột nhiên cảm thấy mới qua một khoảng thời gian, hai đứa nhỏ đã trưởng thành hơn rất nhiều: “Chú ấy thường xuyên không ăn cơm đã làm việc, không ngờ hôm nay trời chưa sáng đã ngất xỉu trên mặt đất, được người đi ngang qua phát hiện.”

Thấy sự lo lắng trên mặt Hạ Nhạc không giảm đi dù chỉ một ít, Hạ Thiệu Hoa nói tiếp: “Đừng lo lắng, nếu thật sự có chuyện gì, anh cũng sẽ không trở về ngay bây giờ. Lúc này chú Trương đã ở nhà nghỉ ngơi rồi.”

Hạ Nhạc cúi đầu nói: “Em muốn đi thăm chú ấy.”

Đến nhà chú Trương, Hạ Nhạc đi theo sau Hạ Thiệu Hoa vào phòng chú Trương.

Chú Trương què chân nhìn thấy hai đứa nhỏ tới nhà, lấy đậu phộng từ trong ngăn tủ ra, đưa cho hai đứa nhỏ ăn.

Nhìn căn phòng còn rách nát hơn so với tường đất nhà mình, rồi lại nhìn chú Trương khập khiễng què một chân, Hạ Nhạc nắm đậu phộng trong tay, trong lòng cảm thấy chua xót vô cùng.

Cô còn chưa nói gì, chú Trương đang nằm suy yếu trên giường đã mở miệng trước.

“Bây giờ đã biết không ăn cơm là thói quen xấu, nhớ chưa? Sau này phải ăn cơm thật ngon, nhất là các bạn nhỏ.”

Chú Trương vui tươi hớn hở, nhưng vẻ mặt tiều tụy hơn rất nhiều, giọng nói vẫn bình thản như trước.

Hạ Nhạc vỗ nhẹ lên chăn chú Trương đang đắp, đôi mắt đen nhánh nghiêm túc nhìn chú Trương: “Cháu nhớ kỹ rồi, chú Trương, chú phải chăm sóc thân thể thật tốt.”

Hạ Thiệu Minh bên cạnh cũng dùng sức gật đầu.

Chú Trương cười ha ha: “Chắc chắn mà.”

Hôm nay rời khỏi nhà chú Trương không gặp phải Lâm Hoa Hoa.

Hạ Nhạc thở phào nhẹ nhõm.

Dọc đường đi ba người im lặng không nói gì, đi qua thôn xóm chằng chịt nhà cửa, đi qua con đường nhỏ lầy lội đất vàng, đi qua ruộng lúa xanh mướt, cuối cùng đến ngôi nhà tranh đất vàng dưới chân núi.

Hạ Thiệu Minh đột nhiên nói: “Đúng rồi! Ngày mai là sinh nhật tôi!”

Hạ Thiệu Hoa cầm ly tráng men vào phòng, đặt nó lên bàn ăn.

Hạ Nhạc vỗ nhẹ vào bả vai Hạ Thiệu Minh: “Sinh nhật mình thiếu chút nữa đã quên.”

Hạ Thiệu Minh nháy mắt ra hiệu với Hạ Nhạc, vui vẻ chạy vào phòng, đi theo sau Hạ Thiệu Hoa.

“Anh, ngày mai làm bánh ngọt không?”

“Anh, ngày mai ăn gì?”

“Anh, em muốn gọi mấy người bạn tới dự sinh nhật!”

“Anh, em…”

…

Hạ Nhạc đi lên phía trước, cầm lấy ly tráng men, quan sát kỹ toàn bộ thân ly.

Cô nhìn xuống phía dưới, đúng như cô dự đoán, có dòng chữ “Tiêu Viên 1949”.

Kiểu chữ hoàn toàn giống như trong trí nhớ của cô.

Hạ Nhạc ngồi xuống, suy nghĩ tất cả những gì cô gặp phải.

Dường như rất nhiều chuyện trùng khớp với trí nhớ của cô.

Cho nên, rốt cuộc cô có thể thay đổi gì?

Hơn nữa làm thế nào để thay đổi nó?

Chương 25

Sáng sớm chủ nhật, trời vừa mới sáng, đỉnh núi xa xa vẫn còn dày đặc sương mù, chân trời loáng thoáng xuất hiện những đám mây màu trắng

Trong tiếng gà gáy liên tiếp, Hạ Nhạc cười ha hả, lề mề bò dậy khỏi chiếc giường.

Cô mở cửa, nhìn bốn phía xung quanh, bếp lò trong bếp vẫn còn hơi ấm, trên bàn là bát Hạ Thiệu Minh ăn cháo xong chưa rửa, cả phòng trống rỗng.

Hai anh em nhà họ Hạ đều không có ở nhà.

Hạ Nhạc đi thẳng đến sân sau, cất tiếng chào với gà trống đang gáy nhiệt tình, sau đó múc nước rửa mặt, ăn cơm.

Sau khi cô rửa bát xong thì trời đã sáng tỏ.

Cô thong thả bước ra ngoài cùng với chiếc túi vải đựng đồ ăn vặt mà mẹ Hà Băng Băng đã cho lần trước..

Buổi sáng trong thôn luôn yên tĩnh lạ thường, đi trên đường, không khí vô cùng tươi mát làm cho tâm trạng tốt hơn rất nhiều.

“Một con sông lớn gợn sóng…”

Hạ Nhạc ngâm nga ca hát, đi qua cánh đồng, dưới chân núi Bánh Bao có rất ít người ở, cô đã quen đường nên có thể đi lại tự nhiên, không cần nhờ ai dẫn đường cho mình nữa.

Đúng lúc đi ngang qua nhà chú Trương, Hạ Nhạc nghe thấy âm thanh rất quen thuộc.

Ánh mắt cô chớp chớp, trong đầu đột nhiên xuất hiện ý nghĩ xấu.

Hạ Nhạc rón rén dựa vào bức tường vây ngoài sân, nghiêng đầu ra nhìn vào bên trong.

Chính giữa sân, chú Trương đang mài dao, người ngồi một bên nhìn là ông cụ Trương, bên cạnh nữa…

Dì Yến!

Quả nhiên là bà ấy!

Hạ Nhạc vểnh tai nghe động tĩnh bên trong, thế nhưng tiếng mài dao quá lớn, cho dù bên trong nói chuyện to cỡ nào thì bên ngoài vẫn không nghe thấy cái gì.

Cô loáng thoáng nghe thấy người bên trong vừa nói vừa cười, trông rất hòa hợp.

Cô không nghe rõ cụ thể người bên trong đang nói gì, nhưng dựa vào trí tuệ mấy năm qua của Hạ Nhạc, trong đó nhất định có chuyện mờ ám.

Dù sao thì nụ cười trong vô thức của dì Yến, thấy thế nào cũng giống như thiếu nữ tuổi dậy thì đang thẹn thùng.

Có biến.

Hạ Nhạc khom lưng một lúc lâu nên cảm thấy hơi đau, cô vừa định duỗi người ra một cái đột nhiên đụng phải cái gì đó.

Người phía sau cũng bị giật mình đến mức nhảy dựng, sợ Hạ Nhạc kêu lên, người kia nhanh chóng tiến lên che miệng cô lại.

“Xuỵt!”

Cho dù chỉ là nghe thấy từ này, Hạ Nhạc cũng biết là ai.

Cô quay đầu đối diện với ánh mắt chột dạ của Lâm Hoa Hoa, hai người trầm mặc một lát, Lâm Hoa Hoa vội vàng buông tay ra.

Lâm Hoa Hoa phủi phủi tay thật mạnh, sợ nước miếng của Hạ Nhạc dính lên tay mình.

Trên mặt tràn đầy vẻ ghét bỏ.

Hạ Nhạc bĩu môi nói trước: “Chị đứng góc tường nhà người ta nghe lén sao?”

“Đừng nói bừa!” Lâm Hoa Hoa vội vàng giải thích, một lát sau nói: “Không phải em cũng nghe lén sao?”

Hạ Nhạc nhìn vào trong sân, nhỏ giọng hỏi: “Trong kia có chuyện gì thế?”

Lâm Hoa Hoa lắc đầu: “Không biết, sáng sớm nay người phụ nữ này đã tới rồi.”

Hạ Nhạc thu hồi tầm mắt, tự mình nói: “Dì Yến xuất hiện ở đây… Chẳng lẽ lại muốn mang đứa nhỏ nào đi sao?”

“Em biết bà ấy?”

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Lâm Hoa Hoa, Hạ Nhạc gật đầu nói: “Đương nhiên là biết.”

“Bà ấy làm nghề gì vậy?” Lâm Hoa Hoa vẫn khó chịu như cũ.

Hạ Nhạc nhìn lên bầu trời, cảm thấy sắp trễ giờ, cô sửa lại áo, chuẩn bị tiếp tục đi lên trấn Dương Sa.

Trước khi rời đi, cô vui đùa một chút, hù dọa Lâm Hoa Hoa: “Chuyên bắt những đứa trẻ hư hỏng như chị.”

“Em!”

Nhìn vẻ mặt tức giận của Lâm Hoa Hoa, tâm tình Hạ Nhạc tốt hơn nhiều, cô tiếp tục ngâm nga ca khúc rồi rời đi.

–

Qua mấy buổi học, thành tích của Hà Băng Băng đã tiến bộ hơn rất nhiều so với lúc đầu, bây giờ đã có thể làm phép toán cộng trừ trong phạm vi 100.

Hạ Nhạc rất vui, trước khi rời đi cô vung tay lên giao cho Hà Băng Băng thêm mấy chục câu bài tập nữa.

Hạ Nhạc mới cầm tiền lương từ trong tay cô Hà, nói lời cảm ơn xong chuẩn bị rời đi, tay còn chưa đặt ở trên tay nắm cửa, cô Hà đột nhiên lên tiếng.

“Cô giáo Hạ, cô nghe nói cuối tuần trên trấn có thi đấu bóng rổ, sân bãi ngay tại nhà chúng ta gần trung học, cô giáo có hứng cùng đi xem không?”

Hạ Nhạc quay đầu lại, cô Hà nhấp một ngụm cà phê, nhẹ nhàng buông ly cà phê xuống, ánh mắt sắc sảo nhìn chằm chằm Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc cũng định đồng ý, dù sao đến lúc đó Hạ Thiệu Minh tham gia trận đấu trên trấn cô cũng muốn đến hiện trường xem, lời còn chưa ra khỏi miệng, cô Hà đã nói tiếp.

“Đến lúc đó cũng gửi lương cho cô giáo như đi dạy học.”

Hạ Nhạc nghe xong ngây ngẩn cả người.

Còn có chuyện tốt này sao?

“Hôm qua Băng Băng nói nhất định phải đi cùng cô giáo Hạ, con bé này, có lẽ thích cô giáo còn hơn cả mẹ.”

Cô Hà bất đắc dĩ lắc đầu, trên mặt tràn đầy ý cười.

Rời khỏi nhà họ Hà, Hạ Nhạc nghĩ đến hôm nay là sinh nhật Hạ Thiệu Minh, cô đi dạo trên đường cả buổi, nhưng vẫn không nghĩ ra nên mua cái gì.

Đi tới đi lui, cô tới cửa hàng treo chiếc áo khoác của ông nội.

Hạ Nhạc đứng ngoài cửa nhìn chằm chằm tủ kính treo áo khoác hồi lâu, nghĩ đến chuyện mình chỉ có chút tiền như vậy, lại nghĩ tới lúc trước nhân viên cửa hàng nói bộ này không bán, cô không biết làm thế nào để mua được bộ đồ đó.

Suy nghĩ một lát, cô vào trong cửa hàng, mãi mới chọn được một cái quần có cùng kích cỡ.

Chất liệu rất co dãn, vừa nhìn đã thấy rất thích hợp để vận động, tặng cho Hạ Thiệu Minh làm quà sinh nhật là được nhất.

Dù sao cậu khóc lóc om sòm đòi quần mới cũng không phải chuyện ngày một ngày hai.

Hôm nay trong tiệm chỉ có một mình cô béo ở đây, bà chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra Hạ Nhạc ngay.

“Cô nhóc, là nhóc sao.” cô béo mỉm cười nhẹ nhàng gấp lại chiếc quần mà Hạ Nhạc chọn, sau đó đưa cho Hạ Nhạc: “Cái váy kia của nhóc vẫn đang ở trong tay sư phụ làm lại, chắc khoảng tuần sau nhóc có thể lấy lại.”

Nghe bà ấy nói như vậy, Hạ Nhạc khẽ giật mình, lúc này cô mới nhớ tới chiếc váy kia của mình.

Tới nơi này đã một khoảng thời gian, cô cảm thấy hầu hết cô đều mặc đồ màu trắng.

Đã lâu như vậy rồi, cô có cảm giác mình chính là người của thời đại này.

Giống như những ký ức hiện đại kia chỉ là một giấc mộng, sống ở thời điểm này cô mới là chính mình.

Hạ Nhạc khẽmỉm cười, cô nhận lấy quần, trả tiền rồi rời khỏi cửa hàng.

Dừng chân trước cửa một lát, cô nhìn chiếc áo khoác ngoài tầm tay, Hạ Nhạc cảm thấy mình vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Đi dọc theo con đường này mất rất nhiều thời gian, đến khi cô quay lại thôn thì mặt trời đã lặn.

Hạ Nhạc vừa mới vào thôn đãnhìn thấy vài người đang ngồi trong sân nhà chú Trương với trước cổng nhà Lâm Hoa Hoa.

Cô còn chưa đến gần, những người đó đã chen chúc đi tới.

“Hạ Nhạc, cậu về rồi.”

“Đúng vậy, bọn tôi chờ cậu lâu lắm rồi.”

“Nếu cậu còn chậm chạp chúng tôi sẽ không chờ nữa.”

Bốn nam sinh trước mặt, hình như đều là đội viên trong đội bóng rổ Hạ Thiệu Minh.

Hạ Nhạc nhìn một lượt, thấy phía sau bốn nam sinh, Lâm Hoa Hoa đang chống nạnh nhìn cô.

Thấy Hạ Nhạc nhìn mình, Lâm Hoa Hoa buông hai tay xuống, chỉ về về phía trước, nói: “Đi thôi.”

Hạ Nhạc không hiểu gì.

“Làm gì?”

“Sinh nhật Hạ Thiệu Minh, còn có thể làm gì.”

Lâm Hoa Hoa lại tỏ vẻ ghét bỏ.

Ngay cả sinh nhật anh trai mình mà cũng có thể quên, thật sự là không có lương tâm.

Hạ Nhạc đuổi theo bọn họ.

Bí ẩn như vậy làm gì, chẳng phải chỉ là sinh nhật thôi sao?

Đi theo bọn họ hồi lâu, cuối cùng cũng tới trước nhà tranh của nhà họ Hạ.

Hạ Thiệu Hoa bưng đồ ăn lên, nhìn mấy người trước cửa, vội vàng mời vào ngồi trước.

Chẳng mấy chốc, cả đám trẻ convây xung quanh bàn cơm, nhìn thức ăn nóng hổi trên bàn mà mắt sáng lên, hít hà mùi thức ăn, không ngừng nuốt nước miếng.

Hạ Nhạc cầm quần trong tay muốn đưa cho Hạ Thiệu Minh, nhưng cô tìm lúc lâu vẫn không thấy Hạ Thiệu Minh đâu, bèn hỏi: “Hạ Thiệu Minh đâu?”

“Cậu ấy đi gọi Lý Húc và Lý Khiết.” Một người trong đó trả lời.

“Ồ…”

Nghe thấy tên Lý Khiết, Hạ Nhạc vô cùng vui mừng.

Cô lặng lẽ rời khỏi bàn, đặt chiếc quần trong tay lên giường.

Ra khỏi phòng ngủ, nghe thấy tiếng hoan hô của bạn bè, Hạ Nhạc nhìn ra ngoài cửa lớn thì thấy Hạ Thiệu Minh kéo Lý Húc và Lý Khiết chạy đến.

“Chúc mừng sinh nhật!” Lâm Hoa Hoa dẫn đầu nói.

“Sinh nhật vui vẻ! Phúc như Đông Hải, thọ bỉ Nam Sơn!”

Một nam sinh trong đó vừa nói xong đã bị Hạ Thiệu Minh đấm một phát.

“Chúc mừng sinh nhật!”

“Sinh nhật vui vẻ nha!”

…

Vì phải chạy thẳng đến đây nên hơi thở Hạ Thiệu Minh còn chưa ổn định, hai má cậu đỏ bừng, nghe thấy mọi người chúc sinh nhật, cậu vui vẻ đến mức đôi mắt híp thành một đường chỉ.

Người được chúc sinh nhật đã đến, mọi người bắt đầu ăn tối.

Bọn nhỏ đều không kiềm chế được, vội vàng nhét cơm vào miệng, Hạ Nhạc đột nhiên dừng lại, nhìn về phía phòng bếp.

Trong bếp Hạ Thiệu Hoa vẫn đang bận rộn, không hề có ý định tới cùng ăn cơm.

Trong nhà chỉ có một ngọn đèn dầu, bởi vì đặt ở trên bàn cơm, nên trong phòng bếp chỉ có ánh sáng yếu ớt chiếu vào.

Trong bóng tối, bóng lưng Hạ Thiệu Hoa hơi cong xuống trông không hợp tuổi.

Nhìn tất cả mọi người đang vui vẻ, Hạ Nhạc lén rời khỏi bàn rồi chạy vào trong phòng bếp.

“Anh đang làm gì vậy?” Hạ Nhạc nhẹ giọng hỏi.

Hạ Thiệu Hoa quay đầu nhìn lại, một giọt mồ hôi rơi từ trên mái tóc xuống mu bàn tay.

Trong phòng khách sáng ngời phía sau, tiếng cười nói vui vẻ của bọn nhỏ truyền đến làm cho phòng bếp nho nhỏ có vẻ càng thêm yên tĩnh, chỉ có tiếng củi cháy tanh tách trong bếp.

Hạ Thiệu Hoa mỉm cười, ý bảo Hạ Nhạc nhìn tay anh.

Đó là một chậu bột mì, vừa thêm nước vào, Hạ Thiệu Hoa đang cố sức trộn nó cho sền sệt.

“Đợi lát nữa hai đứa có bánh ngọt ăn.” Hạ Thiệu Hoa nói: “Ăn bánh ngọt bao giờ chưa?”

Bánh ngọt này cần tự tay mình làm, trong khi tất cả mọi người đang vui vẻ chờ mong được thưởng thức thì chỉ có anh âm thầm một mình cố gắng, hai mắt Hạ Nhạc không khỏi đỏ hoe.

“Chưa ăn bao giờ…”

Nghe Hạ Nhạc nói như vậy, tốc độ nhào bột của Hạ Thiệu Hoa tăng nhanh hơn rất nhiều.

“Sắp xong rồi.”

“Em… để em giúp anh.” Hạ Nhạc nói.

Hạ Thiệu Hoa nhìn Hạ Nhạc một cái.

Cô bé một mình đứng ở trước cửa, thân ảnh nhỏ nhắn yếu đuối, tựa hồ không hợp với hình ảnh náo nhiệt bên ngoài.

Hạ Thiệu Hoa cụp mắt, nói: “Không cần, em đi ăn cơm đi, chẳng phải bữa trưa vẫn chưa ăn sao?”

Hạ Nhạc im lặng đứng tại chỗ.

Sau một lúc lâu, cô miễn cưỡng nở nụ cười: “Dạ, em biết rồi.”

Trở lại phòng khách, Hạ Nhạc trở lại chỗ ngồi.

Lâm Hoa Hoa bên cạnh nhìn vào phòng bếp, lại nhìn Hạ Nhạc thất hồn lạc phách, trong mắt hiện lên vẻ bình tĩnh khó có được.

“Mau ăn cơm đi, lề mề.” Lâm Hoa Hoa lại ghét bỏ nói.

Mấy đứa nhỏ ăn no đến mức bụng tròn vo, ngồi rải rác ở xung quanh, Hạ Nhạc còn chưa ăn no, cô ngồi ở chỗ mình mới ăn một miếng cơm đã trông mong nhìn về hướng nhà bếp.

Các bạn nhỏ líu ríu nói chuyện phiếm, nhao nhao lấy quà tặng cho Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh nhận được một đống quà, đuôi cũng sắp vểnh lên trời, vội vàng lấy quả bóng rổ Hạ Thiệu Hoa tặng cho cậu ra khoe khoang.

Lý Húc một bên khen quả bóng không tồi, một bên lại nói nó không bằng quả bóng của mình, chọc cho Hạ Thiệu Minh lại đấm cậu ta mấy phát, sau đó lôi kéo cậu ta đứng lên luyện bóng.

“Đừng giày vò tớ, hôm nay tớ rất vất vả mới chuồn ra được.” Lý Húc tựa vào tường, mềm nhũn nói.

“Tớ đã nói rồi nhưng sáng nay cậu không đến rủ tớ đi chơi, đã xảy ra chuyện gì?” Hạ Thiệu Minh hỏi.

“À, chính là chuyện của em trai tớ.” Lý Húc thở dài, nói: “Nó phát sốt mấy ngày liên tục, trong nhà đã loạn lên rồi, cũng may hôm nay gặp một thần y kê đơn thuốc dân gian cho, nếu không tớ cũng không chuồn đi được. May mà cũng hạ sốt…”

Nghe đến đó, tay Hạ Nhạc dừng lại, trong đầu nổ vang một tiếng, như bầu trời đang bình tĩnh đột nhiên nứt ra tạo thành một vết đen kịt không thấy đáy, làm cho lòng người cảm thấy sợ hãi.

Trong lúc thất thần, cô nhớ tới một đoạn ký ức trọng yếu.

“Phương thuốc dân gian kia có phải là lấy dược thảo đắp lên mắt…” Hạ Nhạc chết lặng mở miệng nói.

“Sao cậu biết?!” Lý Húc nháy mắt nhìn về phía Hạ Nhạc, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tưởng tượng nổi.

Hạ Nhạc bỏ đũa xuống, kéo Lý Húc chạy ra ngoài.

“Đi, đến nhà cậu! Nhanh!”

Chương 26

Hạ Nhạc lôi Lý Húc chạy thật nhanh trên con đường đất.

Cô như quên mất chuyện từ nhỏ mình đã không giỏi môn thể dục, thi chạy năm mươi mét lúc nào cô cũng đứng đầu từ dưới đếm lên, lực toàn thân của cô đều tập trung ở đôi chân, như dùng hết sức của cả đời.

Gió bên tai liên tục quét qua, hòa lẫn vào hơi thở không ổn định của cô.

“Hạ Nhạc, dừng, dừng lại, nghỉ một lát…”

Phía sau truyền đến giọng nói đứt đoạn của Lý Húc.

Góc áo trong tay bị rút ra, Hạ Nhạc quay đầu lại, chỉ thấy tay Lý Húc chống đầu gối, hơi cúi người, cau mày nhìn cô.

Trong đôi mắt nhìn về phía Hạ Nhạc, rõ ràng xuất hiện vẻ nghi hoặc cùng bất mãn.

“Rốt cuộc cậu muốn làm gì?!” Lý Húc chất vấn.

Khi dừng bước, Hạ Nhạc mới ý thức được hai người đã chạy được một đoạn đường rất xa, sức của cô đã cạn kiệt.

Lúc này trái tim cô đập nhanh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực bất cứ lúc nào, cổ họng khô khốc đau đớn, hô hấp khó khăn, mọi vật trước mắt dần trở nên mơ hồ, tựa như sắp ngất xỉu.

Mà Lý Húc trước mặt, tuy rằng nhìn qua cũng tương đối gầy yếu, nhưng ít nhất cậu ta đã theo chân Hạ Thiệu Minh chơi bóng rổ, đương nhiên thân thể tốt hơn nhiều so với Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc chăm chú nhìn Lý Húc: “Lý Húc, lại đây đỡ tôi một chút.”

Lý Húc nhíu mày càng chặt hơn: “Cậu đang làm trò gì vậy?”

Hạ Nhạc hít sâu một hơi, lắc đầu, ép buộc mình tỉnh táo lại.

Tuy rằng Lý Húc vẫn còn nghi ngờ nhưng nhìn Hạ Nhạc không nhúc nhích đứng tại chỗ, lẳng lặng vươn tay về hướng mình, cậu ta bất giác đi lên phía trước.

Một giây sau, Hạ Nhạc bắt được cánh tay Lý Húc.

Trên cánh tay trầm xuống, lực từ bả vai trượt tới bàn tay, Lý Húc kinh ngạc quay đầu nhìn lại, Hạ Nhạc đặt mông ngồi dưới đất, hai tay nắm chặt tay phải của cậu ta.

“Mau đỡ tôi dậy, tôi sắp ngất xỉu rồi.” Hạ Nhạc nói.

Lý Húc sửng sốt, cậu ta bán tín bán nghi ngồi xổm xuống, đỡ Hạ Nhạc đứng lên.

Hạ Nhạc thử đi về phía trước vài bước, nhưng trái tim vẫn có cảm giác khó chịu lạ thường.

Nếu còn tiếp tục như vậy chắc chắn sẽ không kịp.

Sau khi bình tĩnh suy nghĩ một lúc, cô quyết định nói tất cả cho Lý Húc.

“Cậu mau về nhà, đừng để cho em cậu đắp thảo dược lên mắt nữa, sẽ hại chết nó đấy!” Hạ Nhạc nói to.

Nghe xong Lý Húc cứng đờ, sau khi đối diện với đôi mắt chắc chắn của Hạ Nhạc, cậu ta trầm mặc một lúc.

Bên tai chỉ còn lại tiếng gió nhẹ xào xạc lướt qua lá cây.

Một lúc lâu sau, Lý Húc cất bước, ra sức chạy về phía nhà mình.

Hạ Nhạc nhìn bóng lưng Lý Húc đi xa, dần dần hóa thành một điểm nhỏ.

Ở tuổi này, vóc dáng Lý Húc không cao, thân hình gầy yếu, thậm chí một ít cỏ dại ven đường cũng cao hơn cậu ta.

Nhưng bóng lưng lại vô cùng mạnh mẽ.

Giống như những năm đó, cô nhìn ông ngoại dần dần già đi, thân thể càng ngày càng yếu, nhưng sống lưng ông vẫn trầm ổn sừng sững như núi.

Chỉ cần liếc mắt một cái cũng có thể nhìn ra cả đời ông ngoại vô cùng mạnh mẽ.

Cô biết ông ngoại cô sẽ tin cô.

Hạ Nhạc đi về phía trước vài bước, tựa vào trên thân cây già, dùng sức nhắm mắt lại.

Dưới ánh trăng ban đêm, đồng hoang càng thêm yên tĩnh.

–

Không biết qua bao lâu, cuối cùng Hạ Nhạc cũng trở lại bình thường.

Hô hấp thông thuận, tim đập bình thường, ngoại trừ hai chân hơi tê dại ra thì cơ thể không có vấn đề gì khác.

Nhìn về phía nhà Lý Húc, đôi mắt Hạ Nhạc lóe lên.

Cô cất bước, tiếp tục chạy về phía trước.

Khi sắp đến nhà Lý Húc, do chạy quá nhanh cùng tâm trạng căng thẳng, tim Hạ Nhạc lại đập nhanh hơn.

Bỗng nhiên, cách đó không xa truyền đến một tiếng kêu chói tai.

Sợ hãi, khiếp sợ, khổ sở, trong đêm yên tĩnh nó như phóng đại ngàn lần, làm người ta nghe thấy liền sợ hãi.

Dưới chân cô lảo đảo một cái, Hạ Nhạc ngã sấp xuống đất.

Ngực truyền đến cảm giác đau nhức.

Phía trước, tiếng mắng chửi lẫn lộn cùng tiếng gào khóc liên tiếp không ngừng của trẻ con.

Hạ Nhạc vội vàng chống đỡ thân thể đứng lên.

Thần kinh chậm vài giây truyền đến cảm giác đau đớn ở cánh tay và đầu gối, cô không để ý nhiều lắm, Hạ Nhạc đi về phía trước vài bước, nhưng không vững, sau đó cô lại ngã.

Lần này cô không thấy đau như trong tưởng tượng nữa.

Hạ Nhạc quay đầu nhìn lại liền nhìn thấy Hạ Thiệu Hoa đang ở bên cạnh đỡ mình.

Giống như người cho cô sự dũng cảm trong thế gian này, trong nháy mắt lòng cô không còn bối rối nữa.

Đôi mắt kia ân cần nhìn Hạ Nhạc, mơ hồ lộ ra một tia đau lòng.

“Đau không?” Hạ Thiệu Hoa hỏi.

Trên mặt anh vẫn dính bột mì làm bánh ngọt, tay áo xắn lên khuỷu tay, đầu ngón tay còn dính bột chưa kịp rửa đi.

Chắc là chưa kịp xử lý đã vội vàng chạy tới.

Hạ Nhạc sửng sốt một giây, cố gắng nở nụ cười nói: “Không đau.”

Hạ Thiệu Hoa muốn nói tiếp gì đó nhưng khi đối diện với ánh mắt kiên định của Hạ Nhạc, lời đến bên miệng lại nuốt xuống.

Cuối cùng, anh nhẹ giọng nói: “Muốn đến nhà Lý Húc sao?”

Hạ Nhạc gật gật đầu.

Trong âm thanh ồn ào, Hạ Thiệu Hoa đỡ Hạ Nhạc lên, hai người lẳng lặng đi tới dưới tàng cây bưởi trước cửa nhà Lý Húc.

Trên cây vẫn còn nhiều trái bưởi chưa lớn, bởi vì chăm sóc không tốt nên héo quắt, Hạ Nhạc nhìn thoáng qua, trong lòng càng cảm thấy chua xót.

Cô nhìn về phía cửa lớn nhà họ Lý, trước cửa lớn, bóng lưng Lý Húc lẻ loi đứng đó.

Cậu ta đưa lưng về phía hai người Hạ Nhạc, chân tay luống cuống gõ cửa lớn.

Cánh tay dài nhỏ, gõ cửa một lúc rồi lại đưa tay lên lau nước mắt.

“Mở cửa! Mở cửa!” Lý Húc không ngừng hét, giọng nói vừa run rẩy vừa nức nở.

Tiếng khóc và tiếng la hét bên trong vẫn tiếp tục.

Chỉ chốc lát sau, cửa “Két” một tiếng rồi mở ra.

Lý Húc lảo đảo chạy vào.

Cậu ta nói: “Em trai, em thế nào rồi…”

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa im lặng đứng tại chỗ nhìn về phía trước.

Cửa lớn chưa đóng lại, lộ ra ánh sáng của mấy ngọn đèn dầu, so với nhà nghèo bình thường thì trong phòng sáng sủa hơn rất nhiều.

Hạ Nhạc nhìn thấy Lý Húc nhào vào một đứa bé hai ba tuổi, cậu ta đưa tay sờ mặt đứa bé, bởi vì sợ hãi cùng khổ sở, tay cậu ta không ngừng run rẩy.

“Mắt của nó đâu? Mắt của nó đâu rồi…”

“Đều tại các người! Đều tại các người không cho con lấy xuống, đều tại các người không nghe con…”

“Nó còn nhỏ như vậy, phải làm cái gì bây giờ…”

Hạ Nhạc cảm thấy trái tim mình thắt lại.

Không kịp rồi.

Cô đã cố gắng hết sức nhưng không thể thay đổi.

Tại sao lại như vậy?

Có phải nếu nghĩ đến sớm hơn một chút, sẽ không như vậy không?

Nhưng…

Nhưng cô đã quên rất nhiều thứ.

Hạ Thiệu Hoa nghiêng đầu nhìn về phía Hạ Nhạc.

Một màn kinh người như vậy nhưng cô vẫn vô cùng bình tĩnh.

Giống như cô đã sớm biết điều gì đó.

Hạ Nhạc dùng sức nhắm mắt lại, kéo góc áo Hạ Thiệu Hoa.

“Chúng ta đi thôi.”

Nói xong, Hạ Nhạc xoay người, một giọt nước mắt lặng lẽ chảy xuống, rơi lên trên mu bàn tay cô, so với bàn tay lộ ra bên ngoài còn lạnh hơn.

Hạ Thiệu Hoa cúi đầu, nghe vậy cũng xoay người rời đi.

Hạ Nhạc khập khiễng đi chưa được hai bước, Hạ Thiệu Hoa đã tiến lên phía trước, ngồi xổm xuống.

Hạ Nhạc kinh ngạc, hít nước mũi, hỏi: “Anh muốn cõng em sao?”

Hạ Thiệu Hoa gật đầu nói: “Mau lên đây.”

Nói xong lại bổ sung thêm một câu: “Chờ em về đến nhà thì trời sáng rồi.”

Hạ Nhạc lau khô nước mắt, ngoan ngoãn leo lên lưng Hạ Thiệu Hoa.

Động tác thành thạo mượt mà.

Từ nhỏ đến lớn, cô được ông nội cõng trên lưng.

Và ở thời điểm này, ông nội cũng chủ động cõng cô.

Hạ Nhạc tựa đầu vào lưng Hạ Thiệu Hoa, cảm nhận được nhiệt độ truyền đến từ cơ thể anh.

Trên đường về nhà, ở cánh đồng xa xa có người đang đi tới.

Khi đến gần hơn, cuối cùng cũng nhìn rõ là Hạ Thiệu Minh đến tìm bọn họ.

Tuy rằng bình thường Hạ Thiệu Minh cà lơ phất phơ, nhưng ở thời điểm quan trọng vẫn khá đáng tin.

Cậu nhìn Hạ Thiệu Hoa và Hạ Nhạc trước mặt, hai người đều giống như không vui lắm, lại nhìn quần áo rách trên người Hạ Nhạc, cậu không hiểu chuyện gì hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy? Nhạc Nhạc có sao không?”

Hạ Nhạc đè nén cảm giác khó chịu trong lòng, trêu chọc nói: “Bạn học Thiệu Minh còn biết quan tâm người khác.”

Hạ Thiệu Minh muốn phản bác lại nhưng ăn nói vụng về, cậu gãi đầu một lát vẫn không biết nên nói gì.

Thế là cậu mở miệng đánh trống lảng, nói: “Bọn họ ăn xong bánh ngọt về hết rồi.”

Hạ Nhạc: “À, cậu có đưa Lý Khiết về không?”

“Đưa đến ngã ba thì tới tìm hai người.”

Hạ Nhạc: “…”

Đầu óc cũng thông suốt, nhưng chưa thông suốthoàn toàn.

“Cậu đừng lo, anh tôi để lại cho cậu miếng lớn nhất.” Hạ Thiệu Minh bĩu môi, có chút bất mãn nói: “Còn lớn hơn cả miếng bánh sinh nhật tôi.”

Nói xong, Hạ Thiệu Minh chột dạ  nhìn Hạ Thiệu Hoa.

Nhìn thấy đối phương liếc mình, cậu lại càng sợ hãi hơn.

“Được rồi, miếng tôi và miếng cậu chênh lệch không lớn lắm…”

–

Về đến nhà, Hạ Thiệu Minh liền chạy vào phòng bếp, vội vã lấy miếng bánh ngọt để lại cho Hạ Nhạc ra đặt lên bàn, ý bảo Hạ Nhạc lại đây ăn.

Hạ Thiệu Hoa thả Hạ Nhạc xuống, thu dọn bát đũa trên bàn xong, đi vào phòng bếp.

Hạ Nhạc ngồi vào trước bàn, nhìn cái gọi là bánh ngọt trước mặt mình, tuy nhiên chỉ là trứng gà trộn với bột mì và nước tạo thành.

Thấy Hạ Thiệu Minh đang trợn tròn mắt nhìn cô, Hạ Nhạc liền cầm lấy thìa chia bánh ngọt thành ba miếng.

“Miếng này là của cậu.” Hạ Nhạc đẩy một miếng tới trước mặt Hạ Thiệu Minh.

“Miếng này là của anh trai cậu, miếng này là của tôi.”

Hạ Thiệu Minh nhìn theo tay Hạ Nhạc, miếng nhỏ nhất Hạ Nhạc để lại cho mình.

Cậu không nhịn được có chút băn khoăn, đẩy miếng trước mặt mình tới trước mặt Hạ Nhạc: “Hay là cậu ăn miếng này đi, cậu còn nhỏ, phải ăn nhiều một chút.”

Hạ Nhạc kinh ngạc quay đầu nhìn sang, dưới ánh đèn dầu, con ngươi Hạ Thiệu Minh sáng ngời, hai con ngươi ngây thơ kia dường như đã hiểu chuyện và thành thục hơn trước.

“Cậu nhìn tôi như vậy làm gì?” Hạ Thiệu Minh nháy mắt mấy cái, cầm miếng bánh kia về: “Không ăn thì thôi.”

Hạ Nhạc: “…”

Chờ tiếng bát đũa va chạm trong phòng bếp yên tĩnh lại, Hạ Thiệu Hoa phủi nước trên tay, từ trong phòng bếp đi ra.

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh cùng nhau gọi anh đến ăn bánh ngọt.

Hạ Thiệu Hoa cũng ngồi xuống, nhìn hai miếng bánh ngọt trước mặt Hạ Nhạc và miếng bánh ngọt gần như sắp ăn xong trước mặt Hạ Thiệu Minh, anh khẽ nhíu mày.

“Chúc mừng sinh nhật.” Hạ Nhạc vừa nói với Hạ Thiệu Minh, vừa đặt bánh ngọt trước mặt Hạ Thiệu Hoa.

“Sinh nhật vui vẻ.” Hạ Thiệu Hoa cũng nói theo một câu.

Hạ Thiệu Minh cười to một tiếng, ăn ngon hơn.

“Cậu đã ước chưa?” Hạ Nhạc ăn một miếng bánh ngọt, hỏi.

Giữa răng môi tràn ngập hương vị ngọt ngào của bánh ngọt, hoàn toàn khác với bánh kem trong trí nhớ của cô.

Ngon hơn nhiều.

“Ước đi.”

“Cậu sẽ không… ước đạt giải nhất bóng rổ đấy chứ.”.

Hạ Thiệu Minh lau khóe miệng, nói: “Cậu khinh người quá mức rồi, đạt giải nhất cần ước sao?”

Hạ Nhạc bán tín bán nghi.

“Điều ước của tôi là…”

“Quên đi quên đi, không nói nữa.”

Hạ Thiệu Minh đột nhiên cảm thấy hơi ngại ngùng, cậu vội vàng rời khỏi bàn.

Mới vừa đi được một bước, Hạ Thiệu Minh lại quay đầu nhìn về phía chân Hạ Nhạc.

“Nhạc Nhạc, có phải cậu chảy máu rồi không?”

Một giờ sau, ba người lại vào trong thôn, đến bệnh viện mà lần đầu tiên Hạ Nhạc tỉnh lại.

Bác sĩ Ngô cầm miếng bông giúp Hạ Nhạc rửa sạch vết thương ở đầu gối, đau đến mức Hạ Nhạc nhe răng trợn mắt.

Đầu gối chảy máu một vùng lớn, cát và đất trộn lẫn với máu khô, ngưng tụ lại với nhau.

“Ngã đau như vậy, tại sao khi vết thương khô máu thì mới đến?” Bác sĩ Ngô ngoài miệng thì trách cứ nhưng động tác tay lại vô cùng nhẹ nhàng: “Tôi vẫn nhớ cháu, lúc trước cháu ngã thiếu chút nữa não bị chấn động ngay cả tên của mình cũng không nhớ, là cháu phải không?”

Ba người nhà họ Hạ: “…”

“Ai, đêm nay thật là. Lúc trước đứa nhỏ nhà họ Lý đưa tới đã làm ồn ào một trận, bây giờ đứa nhỏ nhà anh đến đây, ngã khiến đầu gối thành như vậy.” Bác sĩ Ngô nhìn Hạ Thiệu Hoa, cảm khái lắc đầu.

Hạ Nhạc cũng không để ý đến câu nói “Đứa nhỏ nhà anh” của bác sĩ Ngô, cô vội vàng hỏi: “Vậy… đứa bé nhà họ Lý kia, có khỏe không?”

Bác sĩ Ngô tiếc nuối lắc đầu: “Mắt mù rồi.”

Chương 27

Hạ Nhạc biết được rất nhiều những chuyện cũ đã bị bám bụi bởi thời gian liên quan đến thời đại này đều là do mẹ cô nói cho cô biết.

Từ nhỏ Hạ Nhạc đã vô cùng tò mò về chuyện mẹ mình có một người chú bị mù.

Mẹ nói kể từ khi bà sinh ra thì nhà họ đã có một người chú luôn chăm sóc họ với đôi mắt mù lòa.

Tên của ông ấy là Lý Thăng, ông ấy sống ở nhà họ Lý cả đời mà không kết hôn, cũng chưa từng ra khỏi xã Tiêu Viên nửa bước tới tận khi qua đời.

Ông ấy biết đun nước, biết nấu cơm, biết cho gà cho vịt ăn, khi ở nhà có tranh cãi ông ấy sẽ luôn là người đầu tiên đứng ra bảo vệ mẹ cô.

Đây là một người rất dịu dàng, rất bình tĩnh, ông ấy như là một luồng gió mát nhẹ nhàng lướt qua thế giới này nhưng cũng không thuộc về nơi trần gian ồn ào, cuối cùng ông ấy sẽ lại trở về nơi bắt đầu của bản thân.

Mà cả đời ông ấy chỉ trôi qua trong cái căn phòng nhỏ bé của nhà họ Lý

Ông ấy qua đời ở tuổi 46, vào năm mẹ của Hạ Nhạc vừa tròn 20 tuổi.

Không kịp gặp ông ấy lần cuối chính là tiếc nuối cả đời của mẹ cô.

Cả đường đi Hạ Nhạc cũng không có tâm trạng mà nói chuyện nữa.

Về đến nhà đã là nửa đêm canh ba.

Cả ngày hôm nay ba người đã sức cùng lực kiệt, thu dọn xong cũng vội vàng chìm vào giấc ngủ.

Trong mộng là Hạ Nhạc cứ chạy, chạy mãi trên con đường đến nhà họ Lý.

Trên con đường núi nhỏ không một bóng người chỉ có cỏ dại trải rộng bốn phía, toàn bộ thế giới như chỉ còn lại mỗi mình cô.

Cô chạy bạt mạng nhưng con đường này lại như mãi mãi không có điểm cuối.

Hạ Nhạc ngừng lại, cảnh tượng quanh người bỗng nhiên chuyển thành con sông kia.

Cô sợ hãi lùi lại vài bước theo bản năng.

Sóng nước của dòng sông đột nhiên ào ạt đổ tới cuốn theo sóng lớn, trong nháy mắt đã bao phủ cả cây cầu.

Hạ Nhạc muốn mở miệng kêu cứu nhưng lại không thể kêu nổi tiếng nào, giống như cổ họng không thuộc về bản thân vậy.

Cô ấy không thể tự cứu mình.

Cũng không cứu nổi ai.

…

Nửa đêm Hạ Thiệu Hoa nghe thấy tiếng Hạ Nhạc nỉ non nức nở truyền đến.

Giấc ngủ của anh từ trước đến nay rất nông, vì thế anh ngồi dậy thắp sáng đèn dầu.

Dưới ánh đèn, bên kia là Hạ Thiệu Minh nằm sấp khò khò ngủ say, ở giữa bọn họ là Hạ Nhạc mặt nhăn như một tờ báo bị vò nát, trên trán trắng như tuyết thấm đẫm mồ hôi, rõ ràng cô đã chìm trong ác mộng.

Hạ Thiệu Hoa lau mồ hôi cho Hạ Nhạc rồi khẽ gọi: “Nhạc Nhạc?”

Lông mày Hạ Nhạc hơi giãn ra.

Hạ Thiệu Hoa nhớ lúc còn bé khi mẹ vẫn còn ở bên cạnh.

Khi đó anh đã 8 tuổi, biết chẻ củi, biết nấu cơm mà Thiệu Minh vẫn còn nhỏ ở trong lòng mẹ.

Đêm khuya khi Thiệu Minh khóc lóc ầm ĩ sẽ mẹ luôn ôm Thiệu Minh, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu mà dỗ dành từng chút một.

Trong miệng bà luôn là tiếng địa phương Hạ Thiệu Hoa nghe không hiểu nhưng khi nghe lại khiến người ta cảm thấy vô cùng yên bình.

Chỉ chốc lát sau là Thiệu Minh sẽ không khóc nữa.

Hạ Thiệu Hoa thường xuyên lẳng lặng nhìn mẹ và em trai, dần dần anh cũng được âm thanh này dỗ đi vào giấc ngủ.

Lấy lại tinh thần, Hạ Thiệu Hoa từ từ đặt tay lên người Hạ Nhạc, nhẹ nhàng vỗ người cô từng chút từng chút giống như mẹ làm lúc trước.

Lại nghĩ đến bài hát Hạ Nhạc thích ngâm nga, Hạ Thiệu Hoa suy nghĩ rồi cũng khẽ ngâm nga.

Giai điệu bài hát không chính xác nhưng giọng nói của anh trầm ổn lại lành lạnh giống như tuyết ngày xuân mới tan tạo ra sự ấm áp từ từ lan tỏa trong trời đất.

“Một con sông lớn sóng dài, gió thổi hoa lúa hai bờ sông, nhà tôi ngay trên bờ, nghe quen tiếng kèn người lái đò, nhìn quen buồm trắng trên thuyền…”

“Đây là Tổ quốc tươi đẹp, là nơi tôi lớn lên, trên mảnh đất rộng lớn này là ánh nắng rực rỡ muôn nơi…”

Anh nhớ rõ đêm hôm đó đã bảo Hạ Nhạc viết cho mình bài hát kia.

Anh vừa kinh ngạc vì cô còn nhỏ đã biết nhiều chữ như vậy, cũng vừa nhìn ca từ ở trong làn điệu khiến người ta phấn chấn yên tâm, nhìn ca từ khiến sự rung động trong lòng anh kéo dài thật lâu.

Cuối cùng anh cũng hiểu vì sao Hạ Nhạc lại thích bài hát này như vậy.

Quay trở lại hiện thực, Hạ Nhạc trong vòng tay anh cũng ngừng nói mớ, vẻ mặt trở lại như thường.

Tiếng thở của cô vang lên một cách ổn định, sự yên tĩnh trở lại vào ban đêm.

Hạ Thiệu Hoa lẳng lặng nhìn Hạ Nhạc.

Cô mặc quần áo của Hạ Thiệu Minh, quần áo buổi tối bị rách khi ngã đang để ở một bên, trên quần áo có thêm vài miếng vá mới Hạ Thiệu Hoa khâu lúc cô vừa ngủ.

Mà lúc Hạ Thiệu Minh về nhà thấy Hạ Nhạc tặng quà sinh nhật là một chiếc quần mới thì vui tới nỗi nhất định phải mặc vào đi ngủ.

Thật lâu sau Hạ Thiệu Hoa mới khe khẽ thở dài.

Đèn dầu đã tắt.

–

Mấy ngày gần đây Hạ Nhạc mặc quần áo Hạ Thiệu Hoa tự tay may vá, tâm trạng cũng dịu đi không ít.

Chỉ là số lần gặp Lý Húc cũng ít đi.

Thỉnh thoảng nhìn thấy sẽ luôn thấy vẻ mặt cậu ta u sầu, vẻ mặt này không giống bộ dạng lúc trước của đối phương.

Khi Hạ Nhạc chào hỏi cậu cũng chỉ lúng túng gật đầu.

Hạ Thiệu Minh gọi cậu chơi bóng rổ cậu cũng lắc đầu từ chối.

Lý Khiết nhìn thấy cậu như vậy cũng chỉ có thể đứng từ xa thở dài.

Trên đường tan học, bởi vì đầu gối Hạ Nhạc bị đau nên cũng đi chậm hơn bình thường rất nhiều.

Lý Khiết biết cô bị thương nên cũng kiên trì mỗi ngày đợi cô tan học về nhà.

Hạ Nhạc luôn dừng chân trước cửa nhà Lý Húc một lát.

Trái bưởi trên cây bưởi đã to thêm một chút, nhưng số trái hỏng cũng không ít.

Lý Khiết và cô lẳng lặng đứng nhìn.

Họ nhìn về phía căn phòng kia, nhà họ Lý bình yên như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Có một hai lần Hạ Nhạc nhìn thấy mẹ Lý Húc ôm Lý Thăng ra phơi nắng trước cửa, dưới ánh mặt trời là khuôn mặt tang thương lặng lẽ rơi nước mắt của người phụ nữ.

Hạ Nhạc chỉ nhìn một cái rồi yên lặng rời đi.

Mấy ngày nay Hạ Thiệu Hoa vẫn như thường.

Hạ Thiệu Minh vẫn chăm chỉ cố gắng luyện bóng.

Càng lúc càng đến gần ngày giải đấu trên trấn diễn ra, đến lúc đó trên trấn sẽ có bốn đội từ các trường học khác nhau tham gia, Hạ Thiệu Minh tuy rằng vô cùng tự tin nhưng cũng không dám lười biếng chút nào.

Chỉ là mỗi ngày khi cậu luyện bóng trở về sẽ thấy Hạ Nhạc rầu rĩ không vui ngồi ở trên ghế ngẩn người.

Điều này làm cho Hạ Thiệu Minh thấy không quen.

“Nhạc Nhạc, cậu đang nghĩ gì vậy?” Hạ Thiệu Minh cất bóng rổ yêu quý của mình đi rồi ngồi bên cạnh Hạ Nhạc hỏi han với vẻ mặt tò mò.

Hạ Nhạc lấy lại tinh thần nhìn về phía Hạ Thiệu Minh, con ngươi trong vắt của chàng trai như liếc mắt một cái là có thể nhìn thấy đáy.

Cô miễn cưỡng cười cười: “Đang nghĩ xem các cậu có thể giành được hạng nhất hay không.”

“Ôi!” Hạ Thiệu Minh tự tin vỗ ngực: “Cậu không cần lo lắng, tôi cam đoan sẽ giành hạng nhất cho cậu xem.”

Sau khi nói xong, Hạ Thiệu Minh cũng nâng cao yêu cầu hơn đối với bản thân.

Mấy ngày tiếp theo mỗi ngày cậu đều chạy về nhà với cái đầu đầy mồ hôi.

Thường xuyên khiến Hạ Nhạc cau mày ghét bỏ mùi mồ hôi trên người cậu.

Chẳng qua cũng may quần áo cậu thay không ít.

Nhưng lại nhất định phải mặc chiếc quần mới mà Hạ Nhạc mua cho để khoe khoang với mọi người, nhiều ngày như vậy cũng không nỡ cởi.

Thời gian trôi qua rất nhanh, thoắt cái đã đến ngày thi đấu trên thị trấn.

Người ta sẽ bốc thăm vào sáng sớm để quyết định xem hai đội nào đấu với nhau, sau đó mỗi đội sẽ có một trận đấu vào buổi sáng và buổi chiều rồi chọn ra hai đội chiến thắng.

Ngày hôm sau hai đội chiến thắng sẽ tiến vào trận chung kết, đội thắng cuối cùng sẽ là quán quân trận bóng rổ lần này.

Hạ Nhạc hẹn Lý Khiết và Lý Húc cùng đi xem trận đấu nên mới sáng sớm Lý Khiết đã đến cửa nhà họ Hạ chờ Hạ Nhạc.

Khi hai người gặp mặt cũng đồng thời hỏi đối phương cùng một lúc.

Lý Khiết: “Thiệu Minh đâu?

Hạ Nhạc: “Lý Húc đâu?

“Anh họ nói không đi…” Lời nói của Lý Khiết còn có chút tiếc nuối.

Hạ Nhạc hiểu rõ bèn nói: “Thiệu Minh đi làm quen với sân bóng từ sáng sớm rồi, chúng ta đi thôi.”

Vừa nói xong đã thấy Hạ Thiệu Hoa từ trong phòng đi ra.

“Đi thôi.”

Họ vốn tưởng rằng bản thân đã dậy rất sớm nên không nghĩ tới chuyện mình vừa đến sân thì hai đội đã rút thăm xong.

Sân bóng rổ của trường học trong trấn lớn hơn gấp đôi so với trường tiểu học ở xã Tiêu Viên, tất cả đồ dùng đều là đồ mới tinh, khán phòng cách sân vận động không xa và nằm trên một con dốc để tất cả khán giả có thể nhìn rõ mọi thứ trên sân.

Tại đây người đông nghìn nghịt, thậm chí còn có chiêng trống nên rất náo nhiệt.

Hai mắt Lý Khiết tỏa sáng nhìn cảnh tượng trước mắt, sau khi quay đầu mới phát hiện hai người nhà họ Hạ bình tĩnh đến khác thường, cô ấy cố gắng thu lại vẻ tươi cười, không để cho bản thân nhìn như người chưa từng trải đời.

Trận đấu của Hạ Thiệu Minh được sắp xếp vào buổi chiều.

Nhìn thấy ba người cùng đến xem, Hạ Thiệu Minh cực kỳ ngạo mạn, vui đến mức mở cờ trong bụng, phải chen vào giữa ba người rồi cùng nhau xem trận đấu buổi sáng.

Các đồng đội của cậu cũng lần lượt đi lên, họ ngồi vây xung quanh với nụ cười tinh nghịch.

Hạ Nhạc nhìn một vòng xung quanh mình, tới khi không thấy cô Hà và Hà Băng Băng đứng dậy nói: “Mọi người xem trước đi.” Nói xong chạy thẳng ra ngoài sân bóng.

Từ sân bóng đi ra, dọc theo đường đi tới nhà họ Hà mà Hạ Nhạc cũng không gặp được cô Hà.

Hạ Nhạc đứng ở trước cửa nhà họ Hà, bỗng cô nhìn thấy có một chiếc xe dừng lại trước cửa.

Ở thời đại này có thể có xe cũng không phải người bình thường.

Hạ Nhạc đang muốn quay đầu đi về thì bỗng nhiên phía sau truyền đến tiếng mở cửa.

“Cô giáo Hạ!”

“Cô giáo Hạ, cháu tới rồi!” Cô Hà đứng ở trước cửa nói xin lỗi: “Thật ngại quá, ba của Băng Băng đột nhiên trở về nên nhà cô chưa kịp đi xem thi đấu cùng cháu. Đúng rồi, không phải anh trai cháu tham gia thi đấu sao, bắt đầu thi đấu chưa?”

“Thời gian thi đấu của anh ấy là buổi chiều, buổi sáng tạm thời còn chưa đến phiên bọn họ. Cô Hà, nếu mọi người bận thì cháu về sân bóng trước.”

“Được.” Cô Hà hơi ngượng ngùng nói: “Vậy buổi chiều cả nhà cô lại qua, đến lúc đó lại tìm cháu, thật sự là làm phiền cháu quá.”

“Không phiền.” Hạ Nhạc cười lắc đầu nhìn về phía Hà Băng Băng vừa mới tỉnh ngủ.

Khi cô trở lại sân bóng vừa hay bên trong có một đội ném vào bóng.

Tiếng vỗ tay như sấm truyền ra ngoài sân thi đấu, người qua đường đi ngang qua cũng tò mò quay đầu nhìn vào bên trong.

Trong nháy mắt Hạ Nhạc lại cảm thấy hoảng hốt ngỡ như mình đã trở lại sân trường thời hiện đại.

Cô đi đến chỗ ngồi, Hạ Thiệu Minh đang líu ríu hò hét cùng đồng đội về trận đấu diễn ra trên sân bóng, thỉnh thoảng còn huýt sáo một cái.

Thấy Hạ Nhạc trở về, Lý Khiết ân cần đưa tay tới cầm lấy bàn tay lạnh lẽo của Hạ Nhạc.

Nhiệt độ ấm áp truyền đến lòng bàn tay, Hạ Nhạc quay đầu nhìn thoáng qua Lý Khiết.

Cô ấy nháy mắt vui vẻ.

Hạ Nhạc lại nhìn Hạ Thiệu Hoa.

Anh lẳng lặng ngồi ở đó giống như bản thân chỉ là một cái bóng hòa vào trong bối cảnh sân bóng.

Không biết anh có hiểu cách chơi bóng rổ hay không.

Bởi vì Hạ Thiệu Minh thích cho nên anh mới đến xem.

Không chỉ có mỗi một chuyện này, nếu như điều kiện cho phép thì bất cứ chuyện gì, chỉ cần Hạ Thiệu Minh muốn là anh đều sẽ làm được.

Hạ Nhạc hiểu anh.

Cô là người lớn lên bên cạnh anh từ nhỏ.

Cho dù anh không nói gì thì cô cũng có thể hiểu thấu nội tâm của anh.

Giống như từ trước tới nay, anh cũng là người hiểu Hạ Nhạc nhất.

Chương 28

Trận bóng rổ buổi sáng đã kết thúc, đội bóng rổ trường tiểu học xã Ma Chương cạnh xã Tiêu Viên giành được thắng lợi.

Trên mặt Hạ Thiệu Minh và các đội viên ngập tràn vẻ kích động, ai ai cũng chỉ hận không thể nhanh chóng tiến vào trận đấu ngày mai để có thể đánh một trận ra trò với đội bóng rổ tiểu học của xã Ma Chương.

Hạ Nhạc nhìn Hạ Thiệu Minh nói: “Được rồi, đi ăn cơm thôi!”

Lúc này Hạ Thiệu Minh mới khó chịu quay đầu trong vẻ lưu luyến không thôi.

Nhìn qua thì trên khán đài gần như chỉ còn lại mỗi đội bọn họ.

Ba người Hạ Nhạc, Hạ Thiệu Hoa và Lý Khiết đứng ở phía sau nhìn chằm chằm bọn họ.

Hạ Thiệu Minh vội vàng đứng lên, nuốt một ngụm nước miếng nói: “Chúng ta đi đâu ăn đây?”

Thấy Hạ Thiệu Minh đứng lên, các đội viên khác cũng nhao nhao đứng lên, đoàn người đi theo dòng người ra ngoài.

Cuối cùng mấy người tìm một quán mì gần đó, ăn vội ăn vàng rồi chạy về sân bóng rổ.

Thừa dịp mọi người còn chưa trở về nên Hạ Thiệu Minh đã dẫn theo các đội viên của cậu đi làm quen với sân thi đấu trong trạng thái kích động, ngay cả Lý Khiết cũng hăng hái chạy đến hàng đầu xem.

Chỉ còn lại Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa ngồi ở hàng ghế sau.

Cơn gió mát nhẹ nhàng khoan khoái của mùa hè phả vào mặt, Hạ Nhạc nhìn Hạ Thiệu Minh chạy trên sân bóng mà nhịn không khỏi mỉm cười.

“Anh có nghĩ tới cuộc sống sau này sẽ như thế nào không?” Hạ Nhạc hỏi.

Hạ Thiệu Hoa ngồi bên cạnh cũng đang nhìn các chàng trai trên sân bóng rổ, bên tai truyền đến tiếng bóng rổ va chạm với mặt đất, anh im lặng không trả lời.

Hạ Nhạc cho rằng câu hỏi quá trừu tượng, vì thế cô lại hỏi: “Ví dụ như sau này Thiệu Minh sẽ như thế nào, sau này chính bản thân anh sẽ như thế nào.”

Cô liếc trộm Hạ Thiếu Hoa một cái, vô tình bắt gặp ánh mắt của đối phương.

Hạ Nhạc vội vàng nhìn sang chỗ khác.

Để che đi sự xấu hổ cô tiếp tục nói: “Lại, lại ví dụ như sau này Hạ Nhạc sẽ như thế nào…”

Ánh mắt Hạ Thiệu Hoa khựng lại, ánh mắt càng thêm sâu thẳm.

Những sợi tóc mảnh trên trán bị gió thổi đưa qua đưa lại làm che khuất tầm mắt anh, anh nhẹ nhàng lắc lắc, chăm chú nhìn khoảng không phía xa mà nói: “Nhạc Nhạc nhất định sẽ càng ngày càng tốt hơn.”

Một câu nói ngắn ngủi nhưng giọng nói chắc chắn như vậy khiến trong lòng Hạ Nhạc cảm thấy ấm áp, mặt cô không biến sắc mà nhích lại gần Hạ Thiệu Hoa một chút.

Cô cười trộm nhìn chăm chú vào gương mặt Hạ Thiệu Hoa.

Khung cảnh này cộng thêm một nam chính có nhan sắc như vậy quả thực chính là cảnh trong mấy bộ phim hoạt hình.

“Vậy anh có nghĩ tới cháu gái tương lai của mình sẽ như thế nào không?” Hạ Nhạc chờ đợi hỏi.

Hạ Thiệu Hoa trả lời ngay: “Chưa từng nghĩ tới.”

Hạ Nhạc: “… Ờ.”

Không trách anh được.

Dù sao mới mười mấy tuổi thôi, ai mà suy nghĩ được đến chuyện sau này, thậm chí bỏ qua đời sau của mình mà suy nghĩ tới đời sau của đời sau sẽ như thế nào.

Hạ Nhạc đá đá chân xuống đất, không nói nhiều nữa.

“Nhưng mà…”

Hạ Thiệu Hoa vỗ vỗ đầu Hạ Nhạc.

“Hẳn là một đứa trẻ tốt như Nhạc Nhạc.”

–

Chẳng mấy chốc đã đến giờ thi đấu buổi chiều.

Hạ Thiệu Minh và các đội viên của cậu đã hùng hổ đứng ở trên sân bóng, vị trí bên người Hạ Nhạc trống mất một khoảng lớn.

Đúng lúc này cô Hà dắt Hà Băng Băng đi vào trong sân, ánh mắt đảo qua một vòng đã phát hiện Hạ Nhạc.

Cô Hà cúi đầu chỉ chỉ phương hướng của Hạ Nhạc, sau khi Hà Băng Băng nhìn thấy Hạ Nhạc thì lập tức nhấc chân chạy về phía cô.

Hà Băng Băng nhào vào trong ngực Hạ Nhạc.

“Cô giáo! Chào cô giáo!”

Hiển nhiên là Hà Băng Băng chạy tới đây nên sợi tóc trên trán đã bết dính với nhau, cô bé mỉm cười vô cùng vui vẻ chỉ chỉ về phía sau.

“Cô giáo, ba em đã trở về!”

Trong mắt Hạ Thiệu Hoa có chút nghi ngờ và cảnh giác nhưng sắc mặt vẫn bình tĩnh như thường.

Hạ Nhạc ngẩng đầu nhìn lại đã thấy cô Hà đi tới trước mặt, bên cạnh còn có một người đàn ông mặc âu phục màu xám đi theo.

Khuôn mặt người đàn ông sắc nét góc cạnh rõ ràng, tóc cắt dựng đứng, dáng người thẳng tắp, chỉ đứng ở nơi đó đã tỏa ra khí chất không tầm thường.

Chỉ cần nhìn thôi đã có thể nhìn ra đây không phải người bình thường.

Cô Hà lên tiếng trước: “Chào cô Hạ, đây là ba của Băng Băng. Ba con bé hiếm khi trở về nên cô xem, Băng Băng vui tới không biết trời đất rồi.”

Hà Băng Băng ngưỡng mộ gật đầu: “Ba em biết lái máy bay!”

Cô Hà cưng chiều cười cười rồi giới thiệu với người đàn ông: “Tuấn Đình, đây là cô giáo Hạ, bài tập của Băng Băng đều do cô giáo Hạ dạy phụ đạo.”

Hà Băng Băng dùng sức gật đầu: “Cô giáo là tốt nhất.”

Nghe vậy ánh mắt người đàn ông dừng ở trên người Hạ Nhạc, môi mỏng mím lại như lưỡi dao gọt, vẻ mặt nghiêm túc. Cho dù nghe được Hà Băng Băng nói Hạ Nhạc tốt thì vẻ mặt của ông ta cũng không có thay đổi chút nào khiến người ta không thể nhìn thấu tâm tình của ông ta.

Hạ Nhạc không lảng tránh mà đối diện với ánh mắt khiến người ta sợ hãi kia.

Trầm mặc vài giây, không khí có hơi sững lại.

Phía xa truyền đến tin các cầu thủ trên sân bóng rổ đang khởi động và chuẩn bị cho trận đấu.

Trong mắt người đàn ông hiện lên vẻ kinh ngạc rồi biến mất ngay lập tức.

Chú ấy đưa tay về phía trước, giọng nói trầm nặng vang lên: “Chào cô giáo Hạ.”

Như này là muốn bắt tay?

Hạ Nhạc lúng túng chuẩn bị vươn tay ra nhưng lại bị kéo ra phía sau.

“Tôi là người giám hộ của em ấy, xin chào.”

Hạ Thiệu Hoa nắm tay người đàn ông.

Cô Hà cả kinh nói không nên lời.

Hạ Nhạc bất giác khẽ gọi một tiếng.

“Ông nội…”

Chỉ còn lại Hà Băng Băng tò mò nhìn Hạ Nhạc, sau đó ngây thơ vỗ tay.

“Bạn tốt, nắm tay!”

Hạ Nhạc: “…”

Bà Hà: “…”

Đứa nhỏ này thật là… Trẻ nhỏ nói không suy nghĩ.

“Xin chào, xin hỏi xưng hô với anh thế nào?” Người đàn ông hỏi.

Chiều cao của Hạ Thiệu Hoa ngang ngửa với người đàn ông, hai người bình tĩnh nhìn chăm chú vào đối phương nhưng trong mắt đều có suy tính riêng.

Hạ Thiệu Hoa.

Người đàn ông gật đầu: “Hà Tuấn Đình.”

Nói xong lập tức bổ sung thêm một câu: “Gọi tôi Chú Hà là được.”

Vừa dứt lời thì phía xa xa bỗng nhiên vang lên tiếng kèn bắt đầu trận đấu.

Cô Hà “ai nha” một tiếng rồi kéo cánh tay Chú Hà, cô ấy nháy mắt nói: “Hạ cục còn đang chờ, đừng làm trễ thời gian.”

Anh Hà như bừng tỉnh khỏi giấc mộng mà buông tay Hạ Thiệu Hoa ra.

“Cô giáo Hạ, ba Băng Băng có một người bạn cũ ở đây nên chúng tôi phải qua đó một lát.” Cô Hà chỉ chỉ vào phòng khách quý cách đó không xa: “Băng Băng phải làm phiền cô rồi, nếu có việc gì thì cô hãy đến đó tìm chúng tôi. Lát nữa chúng tôi mời mọi người ăn cơm.”

Hạ Nhạc đứng ở phía sau Hạ Thiệu Hoa nghiêm túc gật đầu với cô Hà.

Hà Băng Băng bám trên người Hạ Nhạc thân mật cọ tới cọ lui.

Cô bé không hề có phản ứng gì đối với chuyện ba mẹ muốn bỏ mình lại ở chỗ này, thậm chí hình như cô bé còn rất vui mừng.

“Vô cùng cảm ơn.”

“Làm phiền rồi.”

Sau khi cô Hà và chú Hà nói lời cảm ơn thì cô Hà đã kéo cánh tay chú Hà rời đi.

Dưới ánh mặt trời, bóng lưng hai người vô cùng xứng đôi, gọi là cặp đôi thần tiên cũng không quá đáng.

Không biết sau này bà nội và ông nội có thể như vậy hay không.

“Cô giáo, mau ngồi xuống xem trận đấu!” Hà Băng Băng kéo tay Hạ Nhạc nói.

Kéo Hạ Nhạc còn chưa đủ, cô bé lại đưa tay kéo Hạ Thiệu Hoa.

“Ông cụ à, nên ngồi xuống đi thôi, chặn hết chỗ xem của các bạn nhỏ phía sau rồi.”Hà Băng Băng tức giận nói.

Hạ Thiệu Hoa theo bản năng quay đầu lại nhìn, quả nhiên một đám trẻ con phía sau ngây ngốc mở to hai mắt nhìn anh đang che mất sân bóng.

Hạ Thiệu Hoa ho nhẹ một tiếng rồi vội vàng ngồi xuống.

Khóe miệng Hạ Nhạc giật giật: “Em gọi anh ấy là gì?”

Hà Băng Băng chớp chớp mắt: “Là ông cụ ạ.”

“Tại sao lại gọi như vậy…”

“Ông của cô giáo nên gọi là ông cụ.” Hà Băng Băng nghiêm túc nói.

Hạ Nhạc không hiểu ra sao.

Hà Băng Băng hoàn toàn không hiểu Hạ Nhạc làm sao, cô bé ngồi xuống, hai chân đung đưa vừa xem trận đấu vừa vỗ tay.

Tuy rằng dựa vào chỉ số thông minh của cô bé mà nói thì khi xem không hiểu lắm.

Bên kia cô Hà ghét bỏ liếc Chú Hà một cái.

“Cứng ngắc như vậy cho ai xem? Còn bắt tay với cô giáo, đúng là ở trong đội lâu quá rồi.”

Vẻ mặt Chú Hà bối rối nhưng nghe giọng điệu trách cứ của cô Hà thì vẫn vỗ vỗ bàn tay đang kéo tay mình, lấy lòng cười cười.

“Mẹ của đứa nhỏ nói rất đúng.”

“Người ta là giáo viên, lúc trước đã nói với anh rằng hiện tại Băng Băng của chúng ta đồng ý học tập đều là nhờ công lao của người ta, đó chính là người một nhà.” Cô Hà thái tức giận nói: “Cũng không phải là lính trong quân đội của anh, mặc cho anh tỏ thái độ.”

Anh Hà ngẩn người: “Anh có tỏ thái độ sao?”

Cô Hà lại liếc chú ấy một cái.

Cho anh một ánh mắt, anh tự mình tìm hiểu.

Anh Hà yếu thế nói: “Sau này… Sau này anh sẽ chú ý nhiều hơn.”

–

Hạ Nhạc kể qua loa chân tướng chuyện mình quen biết người nhà họ Hà như thế nào, sau đó vì sao lại trở thành cô giáo của Hà Băng Băng cho Hạ Thiệu Hoa nghe.

Hạ Thiệu Hoa không phản ứng quá gay gắt mà chỉ dặn dò một câu “sau này mọi chuyện phải đặt cẩn thận lên trên hết”.

Từ nhỏ Hạ Nhạc đã nghe nhiều người trong nhà nói những lời này nên cũng ngoan ngoãn gật gật đầu rồi nhìn về phía trước. Phía trước, Lý Khiết chen chúc ở hàng thứ nhất, điên cuồng hô cố lên cùng mọi người.

Chạng vạng, trận bóng rổ buổi chiều kết thúc.

Không ngoài mong đợi đội của Hạ Thiệu Minh đã thắng trận đấu.

Dưới ánh mắt hâm mộ và chúc mừng của những người xung quanh, các chàng trai hét lên và chạy trở lại khán đài.

Hạ Thiệu Minh chạy đến bên cạnh Hạ Nhạc, cậu tò mò nhìn cô bé đang ngủ trong lòng cô rồi nhéo nhéo khuôn mặt tròn trịa của cô bé.

Lông mi như cánh ve của Hà Băng Băng khẽ giật giật nhưng vẫn chìm vào giấc ngủ.

Hạ Nhạc đẩy bàn tay không chịu yên của cậu ra: “Đừng làm loạn nữa.”

Hạ Thiệu Minh thắng trận đấu nên tâm trạng rất tốt nên cũng không so đo với Hạ Nhạc, cậu hi hi ha ha chạy tới bên cạnh Hạ Thiệu Hoa rồi ngồi xuống.

“Anh, em chơi thế nào?”

Hạ Thiệu Hoa nói thẳng.

“Anh biết em sẽ thắng.”

Có những lời này khiến Hạ Thiệu Minh cảm thấy đã là sự khen ngợi và cổ vũ rất lớn rồi.

Cậu ngượng ngùng gãi đầu, gương mặt là vẻ chờ mong rồi hỏi: “Ngày mai anh còn tới không?”

Hạ Thiệu Hoa gật đầu: “Tới.”

Nghe đoạn đối thoại bên cạnh khiến Hạ Nhạc buồn cười.

Lý Khiết ngồi một bên nhìn Hà Băng Băng đang ngủ cũng cảm thán nói: “Đứa bé thật xinh đẹp.”

Dưới ánh hoàng hôn, người trên khán đài càng ngày càng ít, chỉ có hơn mười người rải rác ở vài chỗ.

Vì vậy nhóm người Hạ Nhạc trông lại càng đông.

Cô Hà và Chú Hà cuối cùng cũng đi ra từ phòng khách quý, nhìn thấy khuôn mặt tươi tắn của đám thiếu niên này khiến cô Hà rất là vui.

Ngay cả Chú Hà cũng cười cười.

“Bọn nhỏ thật sự rất giỏi.” Cô Hà khen ngợi.

“Đúng vậy, nếu như tham gia quân ngũ mỗi người bọn họ sẽ là…” Chú Hà nói một nửa đột nhiên dừng lại.

Bởi vì cô Hà mặt không biến sắc đã đá anh ấy một cái.

Chú Hà nuốt ngụm nước miếng, không nói thêm gì nữa.

Cô Hà: “…”

Hết thuốc chữa rồi.

Mấy thiếu niên ngại ngùng dùng nụ cười đáp lại, chỉ có Hạ Thiệu Minh từ trước đến nay đầu óc nhanh, gan lại lớn bèn đáp lại nói: “Cám ơn đã khen!”

“Đói bụng chưa?” Cô Hà nói: “Cả nhà chúng tôi mời mọi người cùng ăn một bữa cơm nhé.”

Không đợi bọn họ từ chối bà Hà đã tiếp tục nói: “Tôi đã nói muốn mời mọi người ăn cơm nên mọi người đừng để tôi trở thành người lật lọng. Đúng rồi, người chủ trì trận bóng rổ lần này là bạn cũ của ba Băng Băng, đêm nay cũng cùng chúng tôi ăn một bữa cơm. Tôi giới thiệu với mọi người một chút, người này là Hạ cục.”

Mọi người trợn mắt há hốc mồm nhìn ông lãnh đạo đang đi lên phía trước.

“Bạn học Hạ quả nhiên rất xuất sắc!”

Trong mắt ông lãnh đạo là sự tán thưởng đối với Hạ Thiệu Minh.

Sắc mặt Hạ Thiệu Minh có hơi hoảng hốt.

Chắc không phải là muốn nhận cậu làm con nuôi mà làm đến nước này chứ, ngay cả cơm cũng phải ăn cùng cậu!

Hà Băng Băng mở mắt khi nghe được tiếng động bên cạnh.

Cô bé chưa tỉnh ngủ hẳn mà dụi mắt đứng lên nhào về phía ông lãnh đạo.

“Ba ôm!”

Ông lãnh đạo cứng đờ.

Trong sự im lặng, Chú Hà có hơi xấu hổ mở miệng.

“Ba ở đây…”

Chương 29

Cô Hà đã đặt trước một phòng to nhất trong nhà hàng lớn nhất thị trấn.

Lần đầu tiên đến kiểu nhà hàng như này ăn cơm nên các thiếu niên vô cùng tò mò, miệng không ngừng phát ra tiếng cảm thán.

Hạ Nhạc là một người đến từ hiện đại nên tất nhiên đã nhìn thấy những nhà hàng ăn cơm như này vì vậy cũng không lấy làm lạ.

Cô nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa bên cạnh, mặc kệ là xảy ra chuyện gì thì anh vẫn thản nhiên như thường, đôi mắt bình thản kia vĩnh viễn không gợn sóng.

Hoàn toàn đối lập với đám thiếu niên nghịch ngợm kia.

Đến phòng bao, cô Hà bảo mọi người ngồi xuống, Chú Hà thì câu được câu không mà nói chuyện phiếm với lãnh đạo.

Bên tay trái Hạ Nhạc là Hạ Thiệu Minh, bên tay phải là Hạ Thiệu Hoa, cô dùng bả vai đẩy Hạ Thiệu Minh nói: “Đây là lãnh đạo nào vậy, cũng họ Hạ?”

Hạ Thiệu Minh đang khoe khoang chiến thuật của mình với đồng đội thì bị Hạ Nhạc gọi hỏi như vậy khiến biểu cảm vui vẻ trên mặt cậu biến thành không vui trong nháy mắt.

“Thì đó, không phải tôi đã nói với cậu rồi sao.”

Hạ Nhạc nhớ lại, quả thật Hạ Thiệu Minh đã từng nói.

Nhưng câu gốc mà cậu đã nói là “cho dù ông ấy cũng họ Hạ giống chúng ta…”

Hạ Nhạc còn tưởng rằng đây chỉ là một câu châm biếm.

Văn hóa Trung Hoa quả thật rất uyên bác.

“Tôi thấy ông ấy rất quan tâm cậu, cậu không có ý tưởng làm con nuôi gì đó thật hả?” Hạ Nhạc trêu chọc.

Hạ Thiệu Minh lắc đầu như trống bỏi: “Nếu tôi làm con cho người ta, vậy…”

Ánh mắt cậu từ từ liếc về phía Hạ Thiệu Hoa.

“Vậy chẳng phải anh trai tôi sẽ thành con của người khác sao… Như này không được!”

Hạ Nhạc gật đầu nhìn Hạ Thiệu Hoa đang uống nước nóng: “Có lý.”

Lúc này nhân viên phục vụ của nhà hàng cầm thực đơn đi vào, Hà Băng Băng vui vẻ giật lấy thực đơn trước, trong nháy mắt đã kéo ghế chạy đến bên cạnh Hạ Nhạc rồi chen vào giữa Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa.

“Cô giáo, gọi món!” Cô bé leo lên ghế vươn bàn tay mũm mĩm của mình ra chỉ vào thực đơn.

Hạ Nhạc hơi xấu hổ nhìn về phía cô Hà, cô Hà cười nói: “Cô giáo Hạ gọi trước đi, anh xem chỉ cần cô giáo Hạ ở đây thì trong mắt Băng Băng cũng chỉ có con bé.”

Câu này của cô Hà đã chọc cho mấy người lớn cũng buồn cười theo.

Trong nháy mắt bầu không khí trong phòng thoải mái hơn rất nhiều.

Hạ Nhạc cũng không khách sáo nữa mà cầm lấy thực đơn Hà Băng Băng đưa cho, cô cười nói: “Vậy cháu gọi trước.”

Cô Hà gật đầu: “Cháu chọn xong thì đưa cho người bên cạnh, chuyển thực đơn một vòng để tất cả mọi người đều có thể chọn.”

Nói xong cô Hà đi tới một bên bảo nhân viên phục vụ mang rượu vang đỏ lên, nhìn mấy thanh thiếu niên có mặt ở đây, cô ấy lại gọi thêm mấy thứ có cái tên bọn họ nghe không hiểu.

“Băng Băng thích ăn gì?” Hạ Nhạc hỏi.

Hai tay Hà Băng Băng đặt lên bàn, cô bé kê đầu lên tay, nghiêng đầu nhìn Hạ Nhạc.

“Kẹo hồ lô đường phèn!”

Câu nói dứt khoát này lại chọc cho người lớn ở đây cười phá lên.

Hạ Nhạc gọi bừa mấy món giá rẻ rồi nhìn Hạ Thiệu Hoa bên cạnh.

Hạ Thiệu Hoa nhẹ nhàng lắc đầu với cô.

Hạ Nhạc hiểu ý đưa thực đơn cho Hạ Thiệu Minh, Hạ Thiệu Minh nhận lấy cũng thảo luận với Lý Khiết và mấy đội viên bên cạnh xem họ thích ăn cái gì.

Hạ Nhạc trầm tư nhìn cái bàn trống trơn trước mặt.

Hình như cho tới bây giờ ông nội cũng không có thứ gì mà ông thích ăn.

Mỗi lần bà nội hỏi ông “ông già, hôm nay muốn ăn gì” thì ông luôn quay lại hỏi “Nhạc Nhạc muốn ăn gì”.

Mà Hạ Nhạc nhỏ bé luôn có một đống đồ muốn ăn, một lúc có thể kể không biết bao nhiêu món khiến cho hai ông bà chỉ biết nhìn nhau cười cười.

Trong mắt cô thì ông nội cái gì cũng không thích ăn.

Thậm chí lúc nhận ra rằng hoá ra ông thích ăn kẹo lạc cũng là chuyện sau khi lớn lên mới chợt hiểu ra.

Lúc nhỏ cô ngây thơ bướng bỉnh, có sự che chở của ông nội khiến cô cảm thấy mình chính là một công chúa nhỏ, cả thế giới đều sẽ xoay quanh cô. Lúc đó cô quả thật không hiểu ông nội.

Mà sau khi dần dần trưởng thành hiểu chuyện cô mới biết sự đời, mới hiểu đạo lý. Cũng tới tận sau này cô mới thật sự hiểu ông.

Nhưng ông đã không còn nữa.

Để lại cho cô nỗi bi ai thống khổ không thể xóa nhoà.

Hạ Nhạc cúi đầu cố gắng làm cho tâm trạng mình tốt lên, Hà Băng Băng bên cạnh như đã phát hiện sự khác thường của cô nên vươn bàn tay nhỏ bé vỗ vỗ đầu Hạ Nhạc mà nói: “Cô giáo, em sẽ ăn thật nhiều cơm.”

Hạ Nhạc buồn cười nghiêm túc gật đầu với Hà Băng Băng.

Chỉ chốc lát sau nhân viên phục vụ đã cầm một chai rượu vang đỏ đi vào đặt ở trước mặt Chú Hà.

Cô Hà thì nhận lấy hai bình đồ uống màu nâu trong tay nhân viên phục vụ rồi rót vào mấy cái cốc, sau đó để nhân viên phục vụ bưng cho mấy thiếu niên.”

Thấy vẻ mặt nghi ngờ của đám trẻ nhìn mình, cô Hà giải thích: “Đây là nước ngọt có ga, mọi người có thể nếm thử.”

Trong cái cốc trước mặt là chất lỏng màu nâu đen có bọt khí sủi lên không ngừng khiến mấy thiếu niên nhìn vào là thấy sợ hãi.

Nhưng nếu là đồ có thể ăn vậy nhất định không phải thứ gì vớ vẩn.

Hạ Thiệu Minh ghé sát mặt vào ngửi, tuy rằng đồ uống nhìn rất kỳ nhưng nó lại có mùi thơm ngọt.

Từ trước đến nay lá gan của cậu to vậy nên ngửa đầu uống một ngụm trước.

Sau khi uống cậu cau mày chép miệng liên tục.

Mấy thiếu niên xúm lại hỏi: “Thế nào?”

Hạ Thiệu Minh đáp lại bọn họ bằng một tiếng nấc thật to.

“Uống ngon lắm!”

Nghe thấy cậu nói như vậy nên mấy thiếu niên kia cũng không kiềm chế được mà nhao nhao lên bắt đầu uống nước ngọt.

Sau khi uống xong mọi người mở to hai mắt, cậu nhìn tôi, tôi nhìn cậu.

“Ngon quá!”

“Cái này uống ngon quá!”

“Đây là cái gì?”

“Tôi còn muốn uống…”

Nghe thấy tiếng xì xào, nhân viên phục vụ lập tức đi lên đổ đầy nước ngọt vào trong mấy chiếc cốc rỗng tuếch của bọn họ.

Cô Hà cười nói: “Đây là nước ngọt Châu Á, là đồ uống của người Trung Quốc chúng ta, hôm nay các cháu có thể uống bao nhiêu tùy thích”.

Nói xong tầm mắt cô Hà lại chuyển sang Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc ngẩn người lẳng lặng ngồi ở chỗ đó nhìn nước ngọt trong cốc.

Hà Băng Băng ở bên cạnh cô ôm cốc nước ngọt uống đến mức quên cả trời đất.

Hạ Thiệu Hoa bên cạnh cầm lấy ly nhấp một ngụm nhỏ rồi vỗ nhẹ bả vai Hạ Nhạc.

“Đang suy nghĩ cái gì vậy?”

Hạ Nhạc lấy lại tinh thần cười xin lỗi với Hạ Thiệu Hoa rồi cầm lấy ly uống một ngụm.

Đây là nước ngọt của thời đại này nhưng cũng rất giống với Coca của sau này.

Thì ra ngay từ lúc này quốc gia chúng ta đã có nhà máy nước ngọt của riêng mình.

Bữa cơm này làm cho mọi người rất vui vẻ.

Một nhóm thiếu niên chưa bao giờ được ăn nhiều đồ ăn ngon như vậy, đây là lần đầu tiên họ được ăn nhiều đồ ăn ngon đến thế.

Vì vậy bọn họ vô cùng sung sướng, huống chi khi ăn cơm mấy người lớn cũng không ngừng khen ngợi biểu hiện của bọn họ trong lúc thi đấu bóng rổ, nghe xong mấy thiếu niên càng vui vẻ mà ăn nhiều cơm hơn.

Ông lãnh đạo và Chú Hà vừa uống rượu vang đỏ, vừa từ từ nói chuyện.

Dường như bọn họ đã có được sự ăn ý gì đó mà cùng nhau giật dây Hạ Thiệu Hoa đến uống với bọn họ.

Cho dù Hạ Thiệu Hoa nhiều lần tỏ vẻ mình không uống rượu thì bọn họ vẫn không chịu bỏ qua.

Cuối cùng Hạ Thiệu Hoa không từ chối nổi đành uống vài ngụm.

Lông mày của anh nhíu lại, Hạ Nhạc nhìn mà cố nén tiếng cười.

Thậm chí ông lãnh đạo đã uống say cũng sắp khóc luôn.

Ông ấy chạy đến bên cạnh Hạ Thiệu Minh, lôi kéo Hạ Thiệu Minh nói nhất định phải làm con nuôi của mình.

Còn thiếu chút là khóc lóc kể lể.

Hạ Thiệu Minh nhìn mà choáng váng, cậu lúng túng nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa.

Trên mặt Hạ Thiệu Hoa đã phiếm đỏ sau khi uống rượu, ánh mắt không hề dao động mà nhìn cậu.

Hạ Thiệu Minh rụt cổ nói: “Cháu nói rồi, cháu chỉ có một người ba…”

“Ai, cháu chỉ có một người ba còn chú là ba nuôi của cháu, chuyện này không giống.” Ông lãnh đạo thấy Hạ Thiệu Minh thích nước ngọt nên đã ôm tới mấy chai từ đâu đó mà nhét vào trong lòng Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh vội vàng nói: “Anh cháu còn ở đây.”

Ông lãnh đạo hết nhìn Hạ Thiệu Hoa rồi lại nhìn Hạ Thiệu Minh, lúc này mới đi về phía Hạ Thiệu Hoa nói: “Vậy chú đi hỏi nó.”

Đáng tiếc còn chưa đi tới trước mặt Hạ Thiệu Hoa thì ông lãnh đạo đã lảo đảo một cái, thiếu chút nữa ngã sấp xuống bên chân Hạ Nhạc.

Cũng may Hạ Nhạc phản ứng nhanh kịp thời đỡ lấy ông ấy.

Hà Băng Băng: “Chú ấy ngủ rồi.”

Cô Hà: “…”

Anh Hà: “…”

Hạ Nhạc: “…”

Hạ Thiệu Hoa nhìn Hạ Nhạc đang cố hết sức: “Để anh đỡ chú ấy.”

Cứ như vậy mà bữa cơm đã được giải tán, một đám người đưa ông lãnh đạo uống rượu ngủ say về khách sạn ông ấy ở.

Sau khi đi ra khỏi khách sạn, đoàn người nói lời cảm ơn với cả nhà cô Hà.

Anh Hà bất ngờ đi tới bên cạnh Hạ Thiệu Hoa mở miệng hỏi: “Nhà các anh có mấy người?”

Hạ Thiệu Hoa không biết ý của Chú Hà là gì nhưng cũng thành thật trả lời: “Ba người.”

Anh Hà ngây ngẩn cả người nhìn về phía Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh.

“Chỉ có ba người các anh?”

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh gật đầu theo.

Ban đêm, bên đường chỉ có từng đợt gió lạnh thổi đến, tất cả mọi người yên lặng đi trên con đường, trong khoảng thời gian ngắn bầu không khí dường như cũng lắng xuống.

Chú Hà rùng mình một cái, vội vàng quấn chặt áo khoác trên người.

“Ba mẹ… Không còn nữa sao?”

Hạ Thiệu Hoa: “Vâng.”

Chú Hà lại thở dài.

Im lặng một lát.

“Con trai út của Hạ cục tham gia kháng chiến năm 38.”

Một câu đã khiến cho hô hấp của Hạ Thiệu Hoa không khỏi nặng nề thêm.

Đồng tử của anh hơi run lên, môi mím chặt, cho dù bước chân vẫn vững vàng như cũ nhưng biểu cảm trên mặt đã không còn bình tĩnh như lúc trước.

Anh Hà tiếp tục nói.

“Bắt đầu từ năm 38 ở Đài Nhi Trang tới năm 44 ở Tùng Sơn, Hạ cục đợi cậu ấy nhiều năm như vậy cuối cùng chỉ đợi được một tờ giấy báo tử của con trai.”

“Đó cũng là đứa trẻ ngoan trưởng thành trong sự chứng kiến của tôi, đáng tiếc năm đó… Nhật Bản đầu hàng vô điều kiện, tám năm kháng chiến kết thúc, chỉ chút nữa thôi là chú ấy ấy có thể nhìn thấy người mình trông mong hàng ngày, chỉ chút nữa là người đã có thể về nhà…”

“Năm rời nhà cậu ấy mới 17 tuổi, cũng thích bóng rổ.”

Giọng nói vang lên bên tai mang theo sự run rẩy không khống chế được lại làm cho người ta không thể coi nhẹ, đồng thời không khỏi cảm thấy bi ai trong lòng nhưng cũng kính nể con người kia.

Hạ Nhạc dừng bước.

Lồng ngực trĩu nặng giống như có cái gì rất nặng đè lên trái tim.

Cô ngẩng đầu nhìn về phía bóng lưng mấy người phía trước.

Sống lưng bọn họ thẳng tắp, bước chân đồng loạt đón gió ban đêm lạnh lẽo tiến về phía trước.

Cho dù giờ phút này người bọn họ ở trong bóng tối nhưng cũng sẽ ngẩng đầu cất bước đi về hướng bình minh.

Đây là người của thời đại này.

–

Đường núi tĩnh lặng ngay cả mấy thiếu niên cũng im lặng không nói gì nữa.

Xã Tiêu Viên.

Vừa tới cửa thôn Hạ Nhạc đã thấy chú Trương đứng đó.

Chú ấy ngồi trên tảng đá trước sân, câu được câu chăng nói chuyện với người bên cạnh.

Đến khi tới gần Hạ Nhạc mới phát hiện bên cạnh chú Trương là Lâm Hoa Hoa.

Vẻ mặt Lâm Hoa Hoa tức giận chỉ vào mấy người vừa về tới cửa thôn, thế nhưng chỉ một lượt thì ai cũng là người cô ta không tiện nói động đến.

Vì vậy cuối cùng cô ta giơ ngón trỏ lên chỉ vào Hạ Nhạc nói: “Hạ Nhạc, em đi xem trận đấu không gọi chị!”

Hạ Nhạc: “Hả?”

Chú Trương thuận theo ý Lâm Hoa Hoa nói: “Ôi, mấy người các cháu không tốt chút nào, làm hại cô gái nhỏ nhà họ Lâm giận cả ngày rồi này.”

Chú ấy vừa nói như vậy đã khiến lửa giận của Lâm Hoa Hoa giảm đi rất nhiều trong nháy mắt.

“Chị cũng không tới nhà em tìm em…” Hạ Nhạc bĩu môi đáp.

“Em!” Tính tình Lâm Hoa Hoa lại bộc phát nhưng nếu nghĩ lại thì quả thật Hạ Nhạc nói đúng, cô ta không thể phản bác.

Cuối cùng Lâm Hoa Hoa quay đầu đi về nhà mình, còn ngang ngược để lại một câu.

“Ngày mai mọi người đi ngang qua nhà tôi nhất định phải gọi tôi đi xem thi đấu cùng.”

Chú Trương không khỏi lắc đầu cười cười.

Hạ Nhạc đang định tạm biệt chú Trương về ngủ sớm một chút, ai ngờ chú Trương bỗng nhiên ngăn cản Hạ Thiệu Hoa.

“Thiệu Hoa, việc kia…”

Chú ấy mới vừa mở miệng nhưng khi quay đầu lại đã nhìn thấy cả đám thiếu niên đang nhìn chằm chằm mình.

Không hiểu sao khuôn mặt ngăm đen của chú Trương lại đỏ lên.

Chú ấy hơi ngượng ngùng gãi đầu: “Các cháu về nhà trước đi, chú và Thiệu Hoa có chút việc.”

Chương 30

Sau khi Hạ Thiệu Hoa ở lại nhà chú Trương thì mấy thiếu niên cũng nối đuôi đi vào trong thôn.

Trước khi mỗi người đi một ngả mấy thiếu niên đã xúm lại một chỗ bí mật lên kế hoạch.

Toàn bộ phiếu đều là đồng ý, mọi người nhất trí quyết định ngày hôm sau sẽ thực hiện.

Kế hoạch đã xong nên có thể an tâm về nhà.

Cho dù là ở thời đại này thì các chàng trai cũng không quên bảo đảm an toàn cho các cô gái, đoàn người đưa Lý Khiết về nhà trước sau đó mới tách ra đi riêng.

Cuối cùng chỉ còn lại Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh trở về ngôi nhà tranh dưới chân núi Man Đầu.

Căn phòng tối đen như mực giơ tay không thấy năm ngón, Hạ Nhạc dựa vào trí nhớ mò tới chỗ để đèn dầu châm lửa đốt tim đèn.

Hạ Thiệu Minh dựa vào ghế gào lên: “Mệt quá!”

Không có Hạ Thiệu Hoa ở đây khiến cả phòng như thiếu đi cái gì đó.

Giống như một cái vỏ rỗng lạnh như băng.

Hạ Nhạc đi vào phòng bếp rồi nói với Hạ Thiệu Minh: “Lại đây múc nước giúp tôi.”

“Ờ.” Hạ Thiệu Minh vươn người một cái mới đi theo Hạ Nhạc vào phòng bếp.

Trước kia mỗi ngày đều là Hạ Thiệu Hoa yên lặng ở trong phòng bếp.

Mình anh quét dọn dọn dẹp, đốt củi đun nước nóng, sau đó bưng nước nóng đã đun xong đến trước mặt bọn họ, anh luôn là người chịu mệt nhọc mà không cầu báo đáp.

Tựa như tất cả mọi chuyện đối với anh mà nói đều là việc nên làm, mà tất cả mọi chuyện ở trước mặt anh cũng không phải việc gì khó.

Nhưng chẳng qua anh cũng chỉ là một thanh niên 18 tuổi.

18 tuổi …

Ở thời đại của cô mà nói cũng chỉ là một học sinh mà thôi.

Hạ Nhạc đốt củi nhét vào trong bếp đất rồi lẳng lặng nhìn ngọn lửa trong bếp dần dần bùng lên.

Nhiệt độ xung quanh tăng lên, cả phòng bếp chỉ có tiếng “ào ào” do Hạ Thiệu Minh dùng gáo hồ lô múc nước.

Nước trong nồi đã đầy, Hạ Thiệu Minh đậy nắp nồi bằng gỗ lai, tựa vào bếp nhìn về phía Hạ Nhạc.

Lúc lâu sau.

“Nhìn tôi làm gì?” Mặc dù Hạ Nhạc không trực tiếp nhìn về phía Hạ Thiệu Minh nhưng khóe mắt cô đã phát hiện Hạ Thiệu Minh nhìn chằm chằm mình từ lâu, đã vậy còn ngẩn người một lúc: “Tôi đẹp quá à?”

Hạ Thiệu Minh cũng không đáp lại luôn.

Cậu đi tới gần Hạ Nhạc, đi tới đi lui nhìn cô, lông mày bắt đầu nhíu lại.

“Nói thật nhé, sao tôi lại cảm thấy càng nhìn cậu càng thấy cậu giống anh trai tôi vậy?”

Nghe được câu này của Hạ Thiệu Minh đã khiến Hạ Nhạc giật mình.

Dưới ánh lửa, khuôn mặt Hạ Nhạc lọt vào trong mắt Hạ Thiệu Minh một cách rõ ràng.

Cô dường như đã lớn hơn một chút.

Tuy rằng hiện tại cô vẫn có khuôn mặt hơi bầu bĩnh của trẻ con, ngũ quan cũng có chút non nớt nhưng so với lúc trước hiển nhiên cô đã lớn hơn rất nhiều.

Khó trách người người đều nói con gái mười tám sẽ thay đổi.

Chỉ là…

Hạ Nhạc không hề có quan hệ huyết thống với bọn họ nhưng sao càng ngày càng giống anh trai của cậu chứ?

Nhất là khuôn mặt có sự non nớt nhưng lại lạnh lùng, ngoại trừ đôi khi Hạ Nhạc sẽ ôn hoà hơn chút thì quả thực là như một khuôn đúc ra.

Hạ Thiệu Minh có hơi không hiểu.

Cậu vắt hết óc suy nghĩ thật lâu, cuối cùng Hạ Thiệu Minh nghĩ tới câu chuyện mà rất lâu trước đây đã nghe các bà, các dì trong thôn trò chuyện.

Hạ Nhạc này nhỏ hơn cậu một tuổi.

Chẳng lẽ là khi đó mẹ cô đã lén lút sinh con ở bên ngoài?

Nếu Hạ Nhạc biết trong đầu Hạ Thiệu Minh có những suy nghĩ kỳ quái này thì nhất định cô sẽ cho Hạ Thiệu Minh một đập ngay tại chỗ.

Ánh mắt Hạ Thiệu Minh càng thêm kỳ quái, Hạ Nhạc cũng bị nhìn tới mức thấy sợ hãi.

Cô nhìn xung quanh một vòng, nghĩ tới cảnh tượng Hạ Thiệu Hoa một mình làm bánh ngọt ở phòng bếp nên đã ngắt lời hỏi: “Hạ Thiệu Minh, nếu sau này tôi không ở đây thì cậu sẽ thường xuyên làm việc cùng anh trai chứ?”

Hạ Thiệu Minh không nắm được trọng tâm của câu hỏi, đôi mắt hồn nhiên không hiểu sao lại lộ ra vẻ hoang mang, cậu nhìn chằm chằm Hạ Nhạc hỏi: “Cậu không ở đây nữa? Cậu muốn đi đâu…”

“Tôi hỏi cậu có làm việc cùng anh trai không?” Hạ Nhạc nhấn mạnh trọng tâm câu hỏi.

Hạ Thiệu Minh cúi đầu lẩm bẩm nói: “Anh ấy chê tôi phiền.”

Rồi cậu lại lập tức ngẩng đầu lên hỏi: “Cậu muốn đi đâu?”

Hạ Nhạc đứng đối diện với đôi mắt trong veo như thấy đáy kia, cảm xúc của chàng trai giống như một tờ giấy trắng với con chữ hiện rõ các nét ở phía trên.

Không hiểu sao cô lại không dám nhìn đôi mắt kia nữa.

Hạ Nhạc không nhìn đối phương nữa mà nhìn về phía củi lửa đang cháy hừng hực.

Hai má bị lửa làm nóng lên, cô dùng kìm đẩy củi vào rồi nói: “Tôi không đi đâu cả, được chưa?”

Thái độ Hạ Thiệu Minh lại trở lại bình thường, cậu không nói gì nữa.

Không bao lâu chiếc nồi trên bếp truyền đến tiếng nước nóng ùng ục sôi trào, Hạ Thiệu Minh nhấc nắp nồi lên, hơi nóng hầm hập phun ra trong nháy mắt.

Toàn bộ nhà bếp như phủ một lớp kính lọc mờ ảo.

Cậu lấy chậu ngâm chân ra, múc từng gáo nước nóng vào trong chậu rồi đổ thêm một chút nước lạnh.

“Ngâm chân à?” Hạ Thiệu Minh hỏi.

Hạ Nhạc còn chưa kịp trả lời thì Hạ Thiệu Minh đã bưng chậu rửa chân đi thẳng ra đại sảnh.

Cậu đá văng giày rồi đặt chân vào trong chậu, thoải mái tựa vào vách tường nhắm mắt lại.

Hạ Nhạc: “…”

Là cô nghĩ nhiều rồi.

Một lúc lâu sau mà đại sảnh vẫn không có bất kỳ tiếng động gì, cô nhìn chân Hạ Thiệu Minh còn ngâm trong chậu mà người đã ngủ say đến mức không biết trời đất.

Hạ Nhạc nhìn nước miếng trên miệng Hạ Thiệu Minh, cô ghét bỏ đẩy bả vai cậu: “Muốn ngủ thì mau lau chân rồi đi ngủ.”

Hạ Thiệu Minh chớp mắt một lúc lâu cuối cùng cũng mở mắt ra nổi.

Hai chân cậu vung vẩy rồi nằm sấp trên mặt đất nằm tiếp tục ngủ say.

Hạ Nhạc không thể làm gì khác nên đành phải giúp cậu đổ nước rửa chân.

Đợi đến đêm khuya cuối cùng Hạ Thiệu Hoa cũng về đến nhà.

Mấy lần Hạ Nhạc suýt chút nữa ngủ quên nhưng lại cố ép cho bản thân tỉnh táo lại.

Cuối cùng cũng đợi được anh.

Thừa dịp Hạ Thiệu Hoa đắp chăn cho Hạ Thiệu Minh, Hạ Nhạc thử nước ấm trong nồi.

Vẫn ấm, không lạnh, vì thế cô múc nước ra đổ vào chậu để Hạ Thiệu Hoa dùng.

Hạ Thiệu Hoa đến gần phòng bếp nhìn thấy cảnh Hạ Nhạc bưng nước đi ra ngoài.

Anh sững sờ tại chỗ trong phút chốc ngay cả hai tay cũng thấy thừa không biết nên đặt ở đâu.

Anh chưa bao giờ có cảm giác như vậy.

–

“Anh và chú Trương nói chuyện gì vậy, sao muộn thế này mới về?” Hạ Nhạc đã rúc trong chăn, đôi mắt cô sáng lấp lánh nhìn chằm chằm Hạ Thiệu Hoa hỏi.

Hạ Thiệu Hoa lẳng lặng nhìn hai chân ngâm đến mức đỏ lên trong chậu, nhẹ giọng trả lời: “Không nói gì cả, trên đường đụng phải một người chuyển nhà vào thôn nên giúp họ khiêng đồ, vì thế mới về muộn như vậy.”

“Lúc này mà còn có người chuyển nhà.” Hạ Nhạc nhớ lại vẻ mặt chú Trương, từ từ suy đoán: “Là chuyện của thím Yến đúng không?”

Hạ Thiệu Hoa ngẩng đầu nhìn cô, khóe miệng hơi mỉm cười.

“Chỉ có em mới biết nhiều vậy.”

Hạ Nhạc cười ha ha nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Nghĩ đến kế hoạch sáng mai cùng đám người kia nên Hạ Nhạc cũng rúc đầu vào trong chăn nhanh chóng đi ngủ.

Bởi vì trận chung kết ngày hôm sau bắt đầu muộn hơn một tiếng so với ngày hôm trước nên hôm nay các đội viên đội bóng rổ cũng không cần xuất phát từ lúc trời chưa sáng như ngày hôm qua nữa.

Nhưng bởi vì kế hoạch ngày hôm nay nên từng người bọn họ vẫn bò dậy khỏi giường vào lúc trời chưa sáng.

Hạ Thiệu Hoa nhìn Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh ngay cả khi rửa mặt cũng hớn hở như vậy nên đoán đám nhóc này nhất định là có chuyện gì muốn làm.

Quả nhiên trời vừa mới sáng, trong ánh sáng ảm đạm, một nhóm thanh thiếu niên gặp nhau ở ngã tư.

Bọn họ vừa chạm mặt đã ăn ý chạy về phía nhà họ Lý.

Khi đến trước nhà họ Lý, mặc dù mặt trời chưa ló rạng nhưng trời cũng đã sáng hẳn.

Cửa lớn nhà họ Lý “két” một tiếng rồi mở rộng, Lý Húc đưa lưng về phía mọi người bước từng bước đi ra khỏi phòng.

Tóc cậu ta vểnh lên, mắt thâm quầng, sắc mặt tái nhợt, cả người ủ rũ.

Nhìn kỹ thì trong tay Lý Húc đang cầm cái chổi nghiêm túc quét rác.

Nghe thấy có tiếng người tới, Lý Húc quay đầu đã thấy một đám người đứng ở trước cửa nhà nhìn chằm chằm mình.

Tự dưng khiến cho cậu ta cảm thấy mông lung.

Lý Húc kinh ngạc dừng động tác trong tay mà hỏi: “Mọi người làm gì vậy?”

Một giây sau, “bộp” một tiếng, cây chổi rơi xuống mặt đất.

Hạ Thiệu Minh và các đội viên người bên trái, kẻ bên phải đỡ lấy hai tay Lý Húc.

“Mọi người…”

Lời còn chưa dứt mà Lý Húc đã bị kéo ra ngoài.

Cậu hiểu được đã xảy ra chuyện gì nên hốc mắt phiếm hồng, trên mặt là niềm vui sướng, trong miệng còn nói: “Chổi của tôi, chổi rơi rồi.”

Phía sau Hạ Nhạc cười hì hì nhặt chổi lên để nó dựa vào tường.

Trước khi đi Hạ Nhạc còn nhìn thoáng qua căn phòng.

Ba của Lý Húc đã rời giường, đôi mắt mệt mỏi nhìn về phía đám nhóc.

Cuối cùng tầm mắt của ông ấy rơi vào người Hạ Nhạc còn chưa rời đi đang ở trước cửa.

Hai người nhìn nhau một lát, hai mắt đầy tơ máu của ông ây cong cong lên rồi phất tay nói: “Đi đi.”

Hạ Nhạc cúi chào ông ấy rồi chạy ra ngoài.

Phía xa là bóng hình các thiếu niên vui sướng rời đi, cùng với theo tiếng hoan hô của bọn họ là những tia sáng đầu tiên của buổi sớm mai làm cho tâm trạng người ta an vui.

Gần đó, dưới tàng cây bưởi là Hạ Thiệu Hoa đang đứng chờ.

Hạ Nhạc chạy đến bên cạnh anh, hai người nhìn nhau cười rồi sóng vai rời đi.

–

Lúc đi ngang qua nhà Lâm Hoa Hoa, Hạ Nhạc giả vờ gọi vài câu.

Không nghĩ tới vừa gọi hai câu mà Lâm Hoa Hoa đã vọt ra, thậm chí cô ta còn cài hai đóa hoa tươi ở trên hai bím tóc.

Thấy ánh mắt Lâm Hoa Hoa nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa khiến lòng Hạ Nhạc vang lên tiếng chuông cảnh báo.

Rõ ràng người này đang yên ổn làm bà dì sao lại muốn thành bà nội của cô vậy!

Đến cuối cùng thì bà nội của cô đang ở nơi nào? Nếu không xuất hiện thì ông nội sẽ bị người ta cướp mất thật đấy.

Lúc này chú Trương cũng đi ra khỏi nhà.

Hạ Thiệu Hoa gật đầu với chú Trương.

Quả nhiên giống như Hạ Nhạc đoán, vừa tới thị trấn đã gặp thím Yến.

Ánh mắt thím Yến nhìn về phía chú Trương cũng giống như với ánh mắt Lâm Hoa Hoa nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa.

Hạ Nhạc lắc lắc cái não sắp không đủ dùng của mình.

Thế giới này thật phức tạp!

Trước khi trận đấu sắp bắt đầu thì đoàn người cũng nối gót nhau tới sân thi đấu.

So với ngày hôm qua thì sân thi đấu trong hôm nay đã rầm rộ hơn, náo nhiệt hơn.

Họ vẫn ngồi ở vị trí của ngày hôm qua.

Sau khi ngồi xuống, Hạ Thiệu Minh vỗ vỗ bả vai Lý Húc rồi dẫn theo các đội viên ngẩng cao đầu sải bước đi lên sân thi đấu.

Không qua bao lâu cô Hà cũng dẫn theo Hà Băng Băng đi tới.

Hôm nay Hà Băng Băng mặc một chiếc váy nhỏ, cô bé vẫn muốn Hạ Nhạc ôm.

Hạ Nhạc nhìn Hà Băng Băng mặc chiếc váy nhỏ khá là giống chiếc váy lúc cô xuyên qua thì không khỏi cảm thán tay nghề cao siêu của thợ may.

Chỉ là mô phỏng theo làm mà người ở thời đại này lại có thể làm ra chiếc váy giống như thời đại của cô.

Hà Băng Băng nhảy nhót hỏi đi hỏi lại Hạ Nhạc rằng cô bé có đẹp không.

“Đương nhiên là đẹp, Băng Băng chúng ta là đẹp nhất.”

Được Hạ Nhạc khen, Hà Băng Băng cảm thấy thỏa mãn mà cười cười bám vào người cô.

Cô Hà nói chiếc váy kia của Hạ Nhạc ở nhà bọn họ, đợi khi trận đấu kết thúc có thể tiện đường một chuyến đi qua lấy.

Hạ Thiệu Hoa nhìn xung quanh một lượt.

Hạ Nhạc nhìn thấy bèn hỏi: “Cô Hà, Chú Hà và Hạ cục đang ở phòng khách quý sao, sao mà không thấy bọn họ?”

Cô Hà lắc đầu nói: “Trong tỉnh có nhiệm vụ nên Hạ cục không thể không chạy về xem, ba Băng Băng đi tiễn chú ấy. Lúc này… Hẳn là đã lên xe lửa.”

Chương 31

Sau khi nghe những lời cô Hà nói xong, trong lòng Hạ Nhạc chất chứa đầy cảm giác nặng nề, cô nhìn Hạ Thiệu Hoa đang cúi đầu không nói gì, mở miệng nhỏ giọng nói với anh: “Chắc chắn Hạ Cục sẽ quay lại.”

Đôi lông mày mềm mại của Hạ Thiệu Hoa dường như bị che khuất bởi tóc mai trước trán.

Anh gật đầu, cười khách sáo rồi quay lại nhìn sân đấu.

Trên sân đấu, Hạ Thiệu Minh thấy anh trai đang nhìn mình liền nhảy lên vẫy tay.

Hà Băng Băng, người đang ngồi trong vòng tay của Hạ Nhạc, cũng vẫy tay với những người dưới sân đấu.

Hạ Nhạc vẫn yên lặng nhìn Hạ Thiệu Hoa.

Dù anh không nói gì thì cô cũng hiểu.

Những gì chú Hà nói tối qua là cố ý nói với anh.

Đến lúc này, họ cuối cùng cũng hiểu được nỗi ám ảnh của Hạ Thiệu Minh đối với Hạ Cục.

Kiên trì như thế ai mà không cảm động cho được?

Hạ Thiệu Hoa chắc chắn đã đồng ý để Hạ Thiệu Minh làm con trai của hạ Cục. Đáng tiếc là không kịp.

Đột nhiên, một bóng người nhanh chóng chen tới. Hạ Nhạc còn chưa kịp phản ứng thì Lâm Hoa Hoa đã ngồi xuống giữa cô và Hạ Thiệu Hoa.

Cô ta nói với Hạ Nhạc: “Em xích qua kia chút.”

Hạ Nhạc không vui: “Ở đây nhiều ghế như thế, sao lại phải ngồi ở chỗ này?”

Cô nhìn quanh rõ ràng thấy bên chỗ Lý Húc còn ghế trống cho Lâm Hoa Hoa.

Mà Chú Trương và dì Yến ở bên cạnh cũng đang ngẩng cổ nhìn về phía họ, rõ ràng là hiểu ý nhưng lại mỉm cười khó hiểu đối với họ.

“Chị cứ thích ngồi đây đấy, ai cần em lo.” Lâm Hoa Hoa kiêu ngạo trả lời.

Hạ Nhạc muốn tiếp tục tranh cãi với Lâm Hoa Hoa. Lúc này, Hạ Thiệu Hoa quay lại nhìn cô, rồi lại nhìn Lâm Hoa Hoa.

Hạ Thiệu Hoa: “Chật lắm à?”

“Mọi người ngồi đi, anh qua đó.”

Trong lúc Hạ Nhạc và Lâm Hoa Hoa đang ngơ ngác, Hạ Thiệu Hoa nhanh chóng đi đến chỗ gần chân tường, đứng bất động nhìn về phía sân đấu.

Cảnh tượng nhất thời có chút lúng túng.

Lâm Hoa Hoa rất không vui, cô ta trút hết sự bực tức lên Hạ Nhạc, còn đẩy mạnh Hạ Nhạc một cái.

Hà Băng Băng, học trò nhỏ của Hạ Nhạc, tuy không còn nhỏ nhưng tính tình khá nóng nảy.

Cô bé cau mày, tức giận nói với Lâm Hoa Hoa: “Chị đẹp, em sắp bị chèn chết rồi.”

Lâm Hoa Hoa sửng sốt một lúc, nhớ lại hai chữ “chị đẹp”, má cô hơi đỏ lên.

“Hạ Nhạc, đến lúc em phải giảm cân rồi!”

Nói xong, Lâm Hoa Hoa ngừng tác quái, ngồi nghiêm chỉnh xem trận đấu.

Hạ Nhạc giơ ngón tay cái lên với Hà Băng Băng: “Băng Băng thật tuyệt vời.”

Hà Băng Băng được khen ngợi rất vui vẻ, cười toe toét, nhưng trong mắt cô hiện rõ sự nghi ngờ: “Hả?”

Trên sân, các thành viên trong đội lần lượt thực hiện các bài tập khởi động, thỉnh thoảng ánh mắt chạm nhau lập tức phóng ra tia lửa.

Mặc dù đội của Hạ Thiệu Minh rất tự tin sẽ giành chiến thắng trong trận đấu ngày hôm nay nhưng đội đối thủ đến từ trường tiểu học xã Ma Chương ngày hôm qua đã thi đấu khá tốt nên họ không dám xem nhẹ.

Sau khi thảo luận chiến thuật và đụng đầu nhau cổ vũ xong, các thiếu niên bỏ chạy tứ tán, ai nấy đều phấn khích, trong mắt sáng rực như có ngọn lửa trong đó.

Bắt đầu ném bóng!

Đúng như dự đoán, Hạ Thiệu Minh giành được cơ hội ném bóng.

Nhìn Hạ Thiệu Minh đang chạy, Hạ Nhạc biết trong lòng Hạ Thiệu Hoa đang vô cùng tự hào.

Anh đứng đó, chăm chú quan sát chàng trai trẻ trên sân.

Tuy anh không hiểu luật chơi bóng rổ nhưng anh hiểu Hạ Thiệu Minh.

–

Bàn thắng cuối cùng.

Đội bóng rổ anh Hạ đã thắng.

Không khí tại hiện trường bỗng trở nên choáng ngợp, tiếng vỗ tay, tiếng huýt sáo, tiếng reo hò và tiếng trống hòa quyện vào nhau.

Vào lúc này, cả thế giới chỉ còn lại những lời chúc mừng nồng nhiệt nhất dành cho các thiếu niên.

Các thành viên trong đội bóng rổ anh Hạ hào hứng ôm nhau, sau khi bắt tay với đội trường bóng của tiểu học xã Ma Chương, họ bước lên bục cao nhất.

Đây là lần đầu tiên các thiếu niên được chứng kiến một cảnh tượng lớn như vậy, ngoài niềm vui chiến thắng hiện rõ trên khuôn mặt, vẫn còn sự căng thẳng không thể giấu được.

Hạ Thiệu Minh đứng ở vị trí bắt mắt nhất của đội.

Cậu đứng thẳng, nhìn về phía Hạ Nhạc.

Cậu và Lý Húc nhìn nhau mỉm cười, sau đó nhìn thấy Hạ Nhạc đang vỗ tay khen ngợi mình, cũng nhìn thấy Lâm Hoa Hoa đang nhảy lên vẫy tay động viên cậu.

Tiếp đó, trong mắt cậu hiện lên một tia nghi ngờ cùng với nỗi bất an, cậu cố gắng bình tĩnh nhìn khắp toàn bộ sân đấu, cuối cùng dừng lại ở một góc.

Ở đó, Hạ Thiệu Hoa đứng chắp tay sau lưng, nghiêm túc nhìn cậu.

Ánh mắt họ chạm nhau, dù không nói gì nhưng Hạ Thiệu Minh vẫn nhìn ra được nét mặt của Hạ Thiệu Hoa mà cậu muốn thấy.

Sự nhẹ nhõm, niềm vui và niềm tự hào dành cho mình.

Đây là điều mà cậu đã và đang chứng minh cho anh trai mình thấy, hiện tại cậu đã thực sự làm được.

Hai anh em nhìn nhau từ xa trong toàn bộ sân vận động. May là ở xa nên họ không thể nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của nhau.

Hạ Nhạc bắt đầu khóc trước tiên.

Vẫn là kiểu khóc đó.

“Em đã nói Hạ Thiệu Minh sẽ làm được mà! Thật không phí công xem trận đấu này!”

Lâm Hoa Hoa hưng phấn giơ nắm đấm lên, nghe thấy giọng của Hạ Nhạc thì nhìn qua.

Trên mặt cô ta vẫn còn vẻ chán ghét không che giấu: “Khóc lóc cái gì?”

Hạ Nhạc lau nước mắt, nức nở nói: “Không cần chị lo.”

Hà Băng Băng vội vàng đi tới, ôm đầu Hạ Nhạc, vùi vào trong ngực mình.

Tuy rằng cô bé còn nhỏ, nhưng vẻ mặt cô bé lại rất sinh động, chỉ thấy cô bé trợn mắt nhìn Lâm Hoa Hoa nói: “Chị quá hung dữ!”

Những gì Lâm Hoa Hoa định nói nghẹn lại trong cổ họng, cô ta chợt nhớ lại khi mình còn nhỏ cũng từng nói năng linh tinh, người nhà hay nói lời trẻ nhỏ nói không kiêng kỵ nhưng những lời chúng nói đều là những lời thật lòng.

Trẻ con không biết nói dối.

Sau ngần ấy thời gian, Hạ Thiệu Hoa cũng chẳng xót thương gì cô ta cả.

Có lẽ nào cô ta thực sự hung dữ?

Có lẽ nào cô ta thực sự không được yêu thích?

Lâm Hoa Hoa im lặng mãi, suy nghĩ liệu cô ta có thực sự hung dữ hay không khiến cô ta trôi đi khỏi hiện thực.

Dưới ánh mắt chúc mừng của mọi người, các thành viên trong đội từ sân bóng rổ bước xuống và trở về vị trí cầm trên tay là bằng khen và tiền thưởng.

Khi đến nơi, họ bao vây Lý Húc, bế cậu ấy lên rồi tung cậu ấy lên giữa tiếng la hét sợ hãi đầy phấn khích của Lý Húc.

Tình bạn của họ thật ấm áp và chân thành.

Lúc này Hạ Thiệu Hoa đi tới, Hạ Nhạc cũng đã bình tĩnh lại, cô đứng sang một bên lặng lẽ nhìn đám thiếu niên.

Họ sống một cuộc sống tự do và không gò bó, dũng cảm tiến về phía trước và nỗ lực hết mình vì niềm tin của mình.

Họ bắt mắt, rực rỡ, một nhóm có ánh sáng của riêng mình, một nhóm tràn đầy hy vọng và tương lai của quê hương.

Họ là thanh thiếu niên.

Chính là những thanh thiếu niên này.

Ăn mừng xong, Hạ Thiệu Minh cầm bằng khen đến trước mặt Hạ Thiệu Hoa.

“Anh, nhìn này!”

Hạ Thiệu Hoa cầm lấy bằng khen, đọc từng chữ một.

Những người khác cũng nhào vào xem.

Trên tấm bằng khen màu đỏ có viết tên Hạ Thiệu Minh ở phía trước.

Ở chính giữa tấm bằng là hai chữ lớn: Quán quân.

“Chúc mừng.”

–

Tối đó, Hạ Thiệu Hoa mổ một con gà, nói muốn tổ chức tiệc mừng cho Hạ Thiệu Minh.

Hạ Nhạc luôn sợ nhìn thấy máu nhất, dưới ánh mắt ghét bỏ của Hạ Thiệu Minh, cô đẩy cậu đi giúp Hạ Thiệu Hoa cầm chân gà, còn bản thân mình thì tránh xa hiện trường giết gà, chạy về phòng đóng cửa lại.

Cô bước đến bên giường cầm chiếc váy mang về từ nhà cô Hà lên.

Mượn lâu như vậy, cuối cùng cũng xong.

Chỉ là Hà Băng Băng thích chiếc váy quá nên đã mặc nó trước sinh nhật cô bé.

Hạ Nhạc nhìn kỹ chiếc váy. Chiếc váy ren màu hồng rất tinh tế đến từng đường kim mũi chỉ, kiểu dáng cũng rất đáng yêu.

Nhưng tại sao lại là chiếc váy này?

Hạ Nhạc vẫn không hiểu được chiếc váy này có ý nghĩa gì.

Khi cô xuyên không là hai mươi lăm tuổi, lúc chứng kiến cảnh tượng ông nội qua đời khi còn bé cũng chỉ mới mười tuổi, tất cả đều không liên quan đến chiếc váy năm cô mười một tuổi hết.

Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng Hạ Nhạc định mặc lại chiếc váy này, nhưng lần này cô phát hiện mình không thể mặc vừa được nữa.

Cô chợt phát hiện, không chỉ Hạ Thiệu Minh mà cô cũng đã cao lên rất nhiều.

Có tiếng gõ cửa từ bên ngoài.

Cô mở cửa ra thì thấy Hạ Thiệu Minh đang đổ đầy mồ hôi.

“Nhạc Nhạc, đến giúp nhổ lông gà.”

Bởi vì gà già nên hầm rất mất thời gian, đến mãi tối mới có một tô canh gà hầm được bày lên bàn.

Trong chiếc chén trước mặt Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh đều được đặt một chiếc đùi gà lớn, Hạ Nhạc đưa đùi gà cho Hạ Thiệu Hoa: “Em không thích ăn đùi gà.”

Đùi gà lại bị trả lại.

“Anh cũng không thích nó.”

Hạ Nhạc lại gắp nó cho Hạ Thiệu Hoa.

“Anh ăn cho em.”

Đùi gà lại quay trở lại bát của Hạ Nhạc.

“Ăn nhiều thì mới lớn được.”

Hạ Thiệu Minh đang vui vẻ gặm đùi gà gào lên: “Đừng lãng phí, không thì để em ăn.”

Hai con mắt như dao phay lườm cậu.

Giống nhau đến lạ lùng.

Hạ Thiệu Minh lau mỡ trên miệng, cúi đầu tiếp tục im lặng nhai.

Rõ ràng là tiệc mừng của cậu, vậy tại sao cậu lại cảm thấy mình như người ngoài cuộc?

Hạ Nhạc bóc mấy miếng thịt đùi gà cho vào bát Hạ Thiệu Hoa.

“Mấy miếng này ăn không ngon, cho anh.”

Hạ Thiệu Hoa thỏa hiệp, mỉm cười không nói nữa.

Tô canh gà nhanh chóng đã thấy đáy, với tốc độ như gió bão, đồ ăn trên bàn cũng nhanh chóng bị quét sạch.

Lúc này, trong bóng tối mịt mùng ngoài cửa, bóng dáng của chú Trương đột nhiên xuất hiện.

“Đi ngoài đường cũng ngửi thấy mùi thơm, đang ăn cái gì thế?”

Hạ Nhạc cười lớn, gọi to: “Chú Trương!”

“Này! Nhạc Nhạc!”

Đến bàn ăn, chú Trương nhìn về phía Hạ Thiệu Minh vẫn đang ăn cơm: “Thằng nhóc Thiệu Minh, hôm nay cháu biểu hiện tốt lắm.”

Hạ Thiệu Minh đặt cái bát sạch sẽ xuống, ngẩng đầu lên nói: “Chú Trương, chú có muốn học bóng rổ không?”

Câu hỏi làm cả phòng cười ồ lên.

“Chú Trương, chú ăn tối chưa? Để cháu đi lấy bát đĩa và đũa.” Hạ Thiệu Hoa nói.

Chú Trương lắc đầu và giữ Hạ Thiệu Hoa xuống.

“Chú ăn rồi, ăn rồi.” Chú ấy kéo một chiếc ghế ở bên cạnh, ngồi xuống cạnh Hạ Thiệu Hoa: “Thiệu Hoa, chú đến đây để bàn bạc một chuyện với cháu.”

Hạ Thiệu Hoa nhìn vào bàn tay đang giữ lấy bả vai mình của chú Trương rồi lại vào khuôn mặt tươi cười của chú ấy.

“Có chuyện gì vậy ạ?”

Chú Trương có vẻ hơi xấu hổ, chú ấy cười vài tiếng và nói: “Dì Yến của cháu với chú đang chuẩn bị… cùng nhau.”

Hạ Thiệu Hoa cười nói: “Đây là chuyện tốt, chú đã định ngày chưa?”

“À chưa, chú sang đây định nhờ cháu chọn ngày đẹp giúp chú. Cháu biết đấy, trước đây cô ấy đã trải qua nhiều chuyện không tốt, mới vừa đồng ý ở bên chú thôi nên chú muốn nhanh chóng chọn ngày đẹp.”

Hạ Thiệu Hoa gật đầu.

“Để tối nay cháu xem ngày nào đẹp.”

“Ôi, thế thì tốt quá..”

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh nhìn nhau, trong mắt nhau hiện rõ ý cười trộm.

“Nhân tiện, còn một chuyện nữa.”

Hạ Thiệu Hoa ngẩng đầu nhìn vào mắt chú Trương, ý hỏi là chuyện gì.

“Thiệu Hoa, cháu không còn trẻ nữa, trong thôn người bằng tuổi cháu đã có hai đứa bé rồi, có phải bây giờ cháu nên suy nghĩ chuyện cả đời của mình không?”

Ánh mắt của Hạ Thiệu Hoa hơi sững lại, vẻ mặt rõ ràng là đang né tránh.

“Cháu chưa vội……”

“Ấy, cái này không được, nghe chú nói nè.” Chú Trương dịch ghế lại gần: “Chú đã chọn một người cho cháu rồi. Cô gái đó xinh đẹp, ăn nói nhẹ nhàng, còn chịu khó hơn cả cháu. Mắt nhìn người của chú chưa bao giờ sai, cô gái đó cực kỳ phù hợp với cháu…”

“Khụ khụ khụ——”

Tiếng ho không đúng lúc của Hạ Nhạc cắt đứt lời nói của Chú Trương.

“Nhạc Nhạc có chuyện gì vậy?” Hạ Thiệu Hoa vội vàng hỏi.

“Cái đó…” Hạ Nhạc bị sặc đến mức đỏ bừng mặt, lại lo lắng Chú Trương nói linh tinh ở đây.

Chú Trương ơi là chú Trương, lòng tốt của chú không phải chuyện tốt đâu!

Nếu ông nội yêu người khác thì bà nội sẽ như thế nào?

Suy nghĩ hồi lâu, Hạ Nhạc không nghĩ ra cách nào để thay đổi chủ ý của chú Trương.

Vì thế Hạ Nhạc xoa cổ, có chút xấu hổ nói: “Dạ thì, chú Trương, chú nhìn xem cháu và Thiệu Minh cũng không còn bé nữa, không phải đã đến lúc chúng cháu nên đi mặt sao…”

Chú Trương: “?”

Hạ Thiệu Hoa: “…”

Hạ Thiệu Minh: “!”

Chương 32

Rửa bát xong, Hạ Nhạc vẫn ở lại phòng bếp ngồi đun nước nóng cùng với Hạ Thiệu Hoa.

Tiếng Hạ Thiệu Minh chơi bắn bi vang lên ngoài phòng bếp.

Bếp lửa bùng lên nhanh chóng, Hạ Nhạc vừa châm thêm củi vào thì tiếng ngoài phòng im bặt.

Cô quay đầu nhìn lại thấy cái đầu Hạ Thiệu Minh lấp ló ngoài cửa, cậu ngoắc ngoắc tay thần bí với cô.

Hạ Nhạc ngẩng đầu lên nhìn Hạ Thiệu Hoa một chút, anh vừa mới lau sạch nồi xong, đang múc từng gáo, từng gáo nước một, không chú ý tới động tĩnh của Hạ Thiệu Minh.

Hạ Nhạc lặng lẽ chạy ra ngoài cửa.

Hạ Thiệu Minh kéo Hạ Nhạc chạy vào phòng.

Sau khi đóng cửa lại, cậu đút tay vào túi làm bộ làm tịch, trong lúc Hạ Nhạc nghi hoặc nhìn thì cậu lấy một phong thư bị vò dúm dó ra đưa cho Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc mơ hồ nhưng nhìn gương mặt đầy mong đợi và phấn khích của cậu, cô vẫn cầm lấy phong thư.

Khi mở nó ra, cô sợ đến ngây người.

“Năm mươi đồng?!”

“Xuỵt, nói nhỏ chút,” Hạ Thiệu Minh sợ bị Hạ Thiệu Hoa trong phòng bếp nghe được, ánh mắt của cậu sáng ngời ngời, nói: “Tưởng tiền thưởng chỉ có mười đồng, không ngờ được những năm mươi đồng! Nhạc Nhạc, cậu được bao nhiêu tiền?”

Hạ Nhạc ngạc nhiên nhìn Hạ Thiệu Minh, Hạ Thiệu Minh biết tỏng cô dạy học cho Hà Băng Băng nhưng trước giờ cậu chưa từng hỏi cô về chuyện kiếm tiền này.

Bây giờ đột nhiên hỏi vậy làm cô nhất thời không biết trả lời như thế nào.

“Cậu muốn làm gì?”

“Không phải cậu thích chiếc áo đó à?” Thấy Hạ Nhạc hình như không muốn nói với mình, Hạ Thiệu Minh có hơi nóng nảy: “Là chiếc áo treo trong cửa hàng đó ý.”

Lúc cậu nhắc đến điều này, chiếc áo màu nâu được trưng bày trong tủ kính của cửa hàng ngay lập tức hiện lên trong đầu Hạ Nhạc.

Cô muốn chiếc áo ấy từ lâu, không ngờ Hạ Thiệu Minh vẫn còn nhớ.

“Cậu muốn…”

Hạ Nhạc còn chưa nói hết câu thì thấy Hạ Thiệu Minh gật đầu như gà mổ thóc.

Thế là cô không chút do dự, đi đến góc tường lấy chiếc hộp sắt đựng tiền của Hạ Thiệu Hoa ra.

Từ ngày cô bắt đầu để tiền vào hộp sắt này thì tiền bên trong vẫn còn nguyên vẹn, dường như Hạ Thiệu Hoa nghĩ đây đều là tiền của riêng cô.

Khi Hạ Nhạc đếm, ngoại trừ mười đồng mà Hạ Thiệu Hoa nhờ chú Trương đưa cho cô vào thời điểm đó, học phí cô kiếm được đã là mười một đồng.

Cộng thêm năm mươi đồng trong tay Hạ Thiệu Minh, số tiền bọn họ có bây giờ có thể dễ dàng mua hai bộ quần áo.

Chỉ là, nghĩ đến dì béo của nhân viên bán hàng nói chiếc áo ấy không phải để bán, Hạ Nhạc do dự một chút.

Hạ Thiệu Minh đoán ra được sự lo lắng của Hạ Nhạc, vì vậy cậu ấy nói: “Từ giờ trở đi, nếu không có việc gì thì chúng ta sẽ đến cửa hàng đó, chúng ta có tiền, tôi không tin họ sẽ đuổi chúng ta ra ngoài nữa.”

Có tiền rồi đúng là cứng rắn hơn.

Nhìn thấy nụ cười trên mặt Hạ Nhạc, Hạ Thiệu Minh càng thêm tự tin.

“Tôi không tin rằng chúng ta không thể gây ấn tượng với họ… Ngay cả khi chúng ta không thể gây ấn tượng với họ, chúng ta có thể làm phiền họ cho đến khi họ đồng ý bán cho chúng ta chiếc áo đó!”

Hạ Thiệu Minh giơ nắm đấm lên, vẻ mặt tự tin.

Bây giờ, vẻ mặt của cậu tựa như hợp lại thành một với người đàn ông rạng rỡ trên sân bóng, tự tin, vui vẻ, như thể cậu có thể làm bất cứ điều gì mà cậu muốn đạt được.

Hai người bọn họ đập tay nhau, sự việc này cứ thế mà được quyết định.

–

Thời tiết gần đây có vẻ hơi bất thường, trời nhiều mây liên tiếp mấy ngày liền.

Sáng sớm, các nhân viên của tiểu đội trong xã đã đi đến từng nhà để thông báo có thể có sắp tới sẽ có mưa lớn, yêu cầu mọi người chú ý an toàn và cố gắng không ra ngoài.

Ba người nhà họ Hạ còn đang ăn sáng thì thấy chú Trương chạy vội đến báo tin về chuyện này.

Hạ Nhạc nhìn thời tiết u ám bên ngoài, nghĩ rằng ở vùng núi này nếu có mưa lớn thì sẽ gặp rắc rối lớn, nên cô vừa nghiêm túc ăn cháo vừa gật đầu.

Nhưng mà phải đi học thì vẫn nên đi học.

Trước khi Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh mang hộp cơm ra ngoài, họ nhìn thấy chú Trương vẫn đang ngồi trò chuyện với Hạ Thiệu Hoa về chuyện làm mai.

Hạ Thiệu Hoa dường như hoàn toàn không để ý đến cô gái chú Trương nhắc đến mà chỉ nhìn chằm chằm vào hai đứa trẻ vừa đi ra khỏi nhà, vừa dọn dẹp bát đĩa và đũa.

“Về nhà sớm nhé.” Giọng của Hạ Thiệu Hoa phát ra từ trong nhà.

“Vâng!” Sau khi Hạ Nhạc nghiêm túc đồng ý thì bước đi cùng với Hạ Thiệu Minh.

Thời gian học luôn trôi qua nhanh chóng, khi tan học vào buổi tối, Hạ Nhạc mơ hồ nghe thấy những người xung quanh đang thảo luận về hai học sinh mới.

Học sinh mới chuyển lên lớp cũng là chuyện bình thường, dù sao bản thân Hạ Nhạc tạm thời được xếp vào lớp bốn, chưa kể thời đại của bọn họ, học sinh chuyển trường còn phổ biến hơn.

Tưởng chỉ là một sự việc nhỏ thôi, nhưng cô lại nghe có người ở gần nói rằng cậu học sinh cuối cấp mới có gì đó đặc biệt.

“Tớ nghe nói người đó 17 tuổi. Bây giờ vẫn còn đi học!”

“Hả? Lớn hơn cả Lâm Hoa Hoa ở lớp 6 nữa á, có khi nào cũng sẽ học dốt y chang Lâm Hoa Hoa không?”

“Cô gái đó cũng khá ưa nhìn, 17 tuổi mà chưa chịu lấy chồng đi, chạy đến đây đi học, vừa nhìn đã biết không phải người tốt.”

…

Hạ Nhạc nghe câu được câu mất, lông mày cau lại.

Quả nhiên, cho dù ở đâu thì cũng sẽ có một số người chẳng biết hết toàn bộ câu chuyện nhưng vẫn cứ đồn đoán ác ý với người khác.

Cô lười nghe cho nên thu dọn đồ đạc nhanh chóng rồi tan học cùng với Hạ Thiệu Minh.

Thời tiết u ám, không có ánh nắng, thỉnh thoảng còn thấy tia chớp xẹt qua chân trời.

Mặc dù mấy ngày nay thời tiết đều như vậy nhưng không hiểu sao Hạ Nhạc vẫn cảm thấy bất an trong lòng nên không khỏi tăng tốc độ lên.

Vừa bước chân ra khỏi trường, Hạ Nhạc đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn về phía xa xa.

Ở góc tường vắng vẻ hình như có mấy bạn nữ đang vây lại thành vòng tròn, cãi lộn gì đó.

Trong đó có một bóng lưng cực kỳ quen thuộc.

Hạ Nhạc lập tức quay lại, đi về phía đó.

Bỏ lại Hạ Thiệu Minh đang la ó phía sau: “Nhạc Nhạc, cậu đi đâu thế?”

Hạ Nhạc trả lời mà không quay đầu lại: “Cậu về trước đi.”

Hạ Thiệu Minh nhìn bóng lưng đang dần xa của Hạ Nhạc nhất thời ngạc nhiên.

Một lát sau cậu đuổi theo về phía Hạ Nhạc đang đi.

–

“Lớp chúng ta từ trước đến giờ chưa có mất đồ, cậu vừa mới chuyển tới thì cây kéo của Hồng Anh biến mất, không phải cậu thì ai?”

“Mỗi lần đến giờ thủ công, Hồng Anh sẽ mang kéo đến, cả lớp đều mượn kéo của cậu ấy, trước giờ chưa từng có chuyện như thế này!”

“Tôi khuyên cậu nên thừa nhận sớm đi, nếu không bọn tôi báo cho thầy biết.”

Hạ Nhạc vừa chạy đến sau lưng mấy người đó thì nghe thấy mấy bạn nữ kia nổi giận đùng đùng nói.

Bọn họ đừng thành một hàng, Lâm Hoa Hoa cầm đầu đứng ở giữa lên tiếng: “Nếu cậu cầm, chỉ cần trả lại, bọn tôi sẽ coi như không có chuyện gì xảy ra, cũng không tố cáo với thầy.”

Mấy người họ bao vây thành vòng tròn, nói với bạn nữ trước mặt.

“Tôi không cầm, tôi không làm chuyện này tại sao phải nhận?”

Giọng nói của cô ấy vô cùng dịu dàng, hoàn toàn khác xa với nhóm nữ sinh hung dữ, cho dù bị nhiều người tra hỏi như vậy nhưng cũng không hề tỏ ra hoảng sợ, tự nhiên khiến người khác không khỏi tin tưởng vào cô ấy.

Hạ Nhạc tiến lên một bước, trước ánh mắt kinh ngạc của nhóm nữ sinh, cô đứng cạnh cô gái kia.

“Mấy người nói chị ấy cầm đồ của mấy người thì lôi bằng chứng ra,” Hạ Nhạc nhìn những người trước mặt rồi nói: “Không có bằng chứng mà dám buộc tội người ta ăn cắp à?”

Thấy Hạ Nhạc xuất hiện, sự khó chịu trong mắt Lâm Hoa Hoa càng nhiều lên.

Bầu không khí đột nhiên trở nên cứng ngắc, bọn họ không ngờ rằng có người đột nhiên đến nói giúp.

“Bọn chị cũng có biết hôm nay Hồng Anh mang kéo đến đâu,” một nữ sinh trong nhóm lên tiếng nói: “Cậu ta ngồi ở phía sau Hồng Anh chắc chắn biết Hồng Anh mang kéo đi!”

“Đúng vậy, ngoại trừ cậu ta ra thì còn có thể là ai chứ.” Một nữ sinh khác phụ họa nói.

Lại im lặng một hồi lâu.

“Tôi không thấy.” Nữ sinh đứng cạnh Hạ Nhạc đáp lại.

“Cây kéo đó rất quan trọng với Hồng Anh, là của cha cậu ấy để lại, nếu cậu cầm thật thì trả lại đi, chuyện lần này coi như không có gì xảy ra.” Lâm Hoa Hoa nói: “Chung Cửu Hương, cậu suy nghĩ cho kỹ đi.”

Hạ Nhạc khẽ giật mình, trong đầu như có một chùm pháo hoa nở rộ, đầu cô ong lên.

Cô vội vã quay đầu nhìn lại cô gái bên cạnh.

Gương mặt trắng noãn, đôi mắt trong suốt như nước mùa thu, cô ấy thắt hai bím tóc giống Lâm Hoa Hoa nhưng mang lại cảm giác hoàn toàn trái ngược.

Cho dù đang ở thế yếu nhưng không hề thấy cô gái ấy mảy may thất thố.

Chung Cửu Hương…

Người mà cô nhớ đến mỗi ngày…

“Nhạc Nhạc, Nhạc Nhạc,” Lúc này Hạ Thiệu Minh chạy đến, nhìn thấy nhóm người mặt mày khó chịu, ánh mắt của cậu hơi né tránh: “Xảy ra chuyện gì thế?”

Đồng tử của Hạ Nhạc khẽ run, cô há miệng nhưng lại không thốt thành lời.

Bà nội của cô không thể nào trộm đồ của người khác được!

Nhìn đôi mắt ngây thơ trong sáng của Chung Cửu Hương, trái tim của Hạ Nhạc chợt nhói đau, cô kéo tay Chung Cửu Hương, trong đầu chỉ có một câu: Không thể để bà nội bị ấm ức được.

Hạ Nhạc chợt kéo tay Chung Cửu Hương rồi chạy mà không nói một lời.

Trong ánh mắt khiếp sợ của mọi người, Hạ Nhạc quay đầu hét với Lâm Hoa Hoa: “Lâm Hoa Hoa, chuyện này giao cho chị, nhất định phải trả lại trong sạch cho bọn em.”

Lâm Hoa Hoa hoài nghi, rõ ràng không thể tin được.

Nói như vậy chẳng khác nào khiến cô ta trở thành người cùng phe với Chung Cửu Hương.

Hạ Nhạc lại quay đầu hét lên: “Hạ Thiệu Minh, về nhà bảo với anh trai cậu hôm nay tôi về muộn.”

Chỉ còn lại Chung Cửu Hương bị Hạ Nhạc kéo đi với ánh mắt kinh ngạc, và hơn hết là sự cảm động chưa bao giờ có.

–

“Chị mới chuyển tới đây đúng không? Trước giờ em chưa từng gặp chị.”

“Mới chuyển đến mấy ngày.”

“Nghe nói chị mười bảy tuổi, sao vẫn còn học tiểu học thế ạ?”

“Hai năm trước trong nhà xảy ra chuyện nên bị trễ, trước đây không muốn đi học nhưng Ngọc Quế sắp lên lớp 1, chị không đi học thì con bé cũng không chịu đi,” Chung Cửu Hương ngừng lại một chút: “Em gái của chị, Chung Ngọc Quế, hồi nãy sợ dọa đến con bé nên chị kêu nó về trước.”

Hạ Nhạc gật đầu hiểu rõ.

“Sao em lại giúp chị?” Chung Cửu Hương đột nhiên quay đầu nhìn Hạ Nhạc: “Không hiểu sao chị có cảm giác chúng ta đã từng gặp.”

“Em không quen nhìn bọn họ vu oan cho người tốt.” Hạ Nhạc cười hì hì: “Cũng có thể coi như chúng ta có duyên đi.”

Gương mặt luôn luôn không có nhiều biểu cảm khẽ nở nụ cười, mới cười nhẹ thôi mà như bông hoa nở rộ.

Hạ Nhạc thấy vậy khẽ giật mình.

Thì ra lúc còn trẻ bà nội xinh đẹp như hoa thế này!

Chẳng trách lại khiến ông nội thanh tâm quả dục từ trước đến nay rung động, một cô gái như vậy, thử hỏi người nào gặp rồi mà không rung động, không muốn che chở cho cô ấy?

Nghĩ như vậy, Hạ Nhạc không nhịn được mà hỏi: “Chị Cửu Hương, nghe nói có một người tên Hạ Thiệu…”

Đùng!

Tiếng sấm vang rền nơi chân trời, cắt đứt lời Hạ Nhạc đang định nói.

Hai người không hẹn mà cùng ngẩng đầu lên nhìn mây đen dày đặc, còn chưa kịp phản ứng lại thì mưa rào rơi xuống tầm tã.

Những hạt mưa to như hạt đậu thi nhau rơi xuống, chạm vào da là đau. Lúc này, Chung Cửu Hương kéo tay Hạ Nhạc chạy về phía trước.

Giờ đổi lại là Hạ Nhạc trợn mắt há hốc mồm.

“Nhà chị ở ngay phía trước, về nhà chị tránh mưa đi.”

Chương 33

Nhà của Chung Cửu Hương nằm ngay gần cổng thôn, cách nhà Lâm Hoa Hoa và chú Trương khoảng hai trăm mét.

Căn nhà gỗ được xây từ đất vàng, là kiểu dáng mà người dân trong thôn ưa chuộng trong hai năm gần đây, vững chắc hơn so với những ngôi nhà đất truyền thống.

Mưa lớn đến mức đáng sợ, tạt vào mặt đến mức không thể mở mắt ra. Đến khi hai người chạy đến trước cửa nhà, cả người đã ướt đẫm.

Nước mưa chảy từ mái hiên xuống, đập xuống đất trước cửa tạo thành những vũng bùn nông.

Chung Cửu Hương vén mái tóc ướt trước trán, nhìn Hạ Nhạc một cái. Cả hai nhìn nhau trong bộ dạng ướt sũng, đồng loạt nở nụ cười hiểu ý.

Có lẽ nghe thấy động tĩnh trước cửa, cánh cửa nhà mở ra từ bên trong, một cô bé khoảng bảy tám tuổi thò đầu ra.

“Chị!” Cô bé gọi Chung Cửu Hương.

“Ngọc Quế, chị về rồi.” Chung Cửu Hương bước tới mở cửa và nói với Hạ Nhạc: “Vào đi, mưa lớn thế này, một lúc nữa cũng chưa tạnh đâu.”

Hạ Nhạc nhìn về phía xa, trong cơn mưa lớn, hoàng hôn chưa tới nhưng sương mù đã bao quanh ngọn núi.

Những tia chớp ngày càng dày đặc, tiếng sấm cũng vang lên liên tiếp, mây đen càng thêm đậm màu. Hạ Nhạc không do dự theo Chung Cửu Hương vào trong nhà.

Cánh cửa đóng lại, cơn gió lớn lập tức dừng lại. Dù nhà kiểu này cách âm không tốt nhưng ít nhất cũng ngăn cách được thời tiết đáng sợ bên ngoài.

Lúc này, Hạ Nhạc đột nhiên cảm nhận được sự lạnh buốt của quần áo ướt dính vào da thịt, không khỏi rùng mình.

Trong bóng tối, Chung Cửu Hương thắp sáng đèn dầu, ngẩng lên thì thấy Hạ Nhạc đang run rẩy vì lạnh, sắc mặt có chút lo lắng.

“Em đợi một chút.”

Hạ Nhạc nhìn theo hướng đó, thấy Chung Cửu Hương quỳ một chân trước một cái thùng gỗ, lục lọi gì đó.

Hạ Nhạc nhìn quanh căn nhà, bây giờ mới thấy rõ căn nhà này thực sự nhỏ bé đáng thương.

Không có vách ngăn, căn nhà chỉ có một cánh cửa, bên ngoài là con đường lớn, bên trong là bếp và giường ngủ đều nằm trong một không gian.

Một lúc sau, Chung Cửu Hương lấy ra một chiếc khăn mặt rách nát đưa cho Hạ Nhạc: “Đây là khăn rửa mặt của chị, em dùng tạm đi…”

Chiếc khăn rách đến nỗi trông như miếng giẻ lau.

Hạ Nhạc nhận lấy ngay.

Cô ấy lại lấy ra một bộ quần áo đặt lên bàn trước mặt Hạ Nhạc: “Quần áo dày chỉ còn lại bộ này, em mặc tạm nhé…”

Hạ Nhạc lại nhận lấy ngay.

Chung Cửu Hương kinh ngạc nhìn đôi tay trống trơn của mình.

Cô ấy thật sự không ngờ Hạ Nhạc trông có vẻ được nuông chiều từ nhỏ nhưng không hề chê bai những thứ rách nát này.

Nhìn khuôn mặt ngoan ngoãn của Hạ Nhạc trước mặt, Chung Cửu Hương cảm thấy từ tận đáy lòng rằng cô gái này thật tốt, nên cô ấy mỉm cười nói: “Em thay quần áo trước đi, chị đi vo gạo.”

Nói xong, cô ấy đến bên thùng lấy gạo, vừa lấy đủ một gáo cho hai chị em ăn, lại nghĩ đến Hạ Nhạc đang tuổi ăn tuổi lớn, chắc phải ăn nhiều. Cô ấy lại lấy thêm hai gáo đổ vào thùng gạo, hài lòng mang đến bồn vo gạo.

Hạ Nhạc nhìn bóng dáng bận rộn của Chung Cửu Hương, trong lòng cảm thấy ấm áp.

Cô không khỏi siết chặt bộ quần áo trong tay, di chuyển đến góc nhà, lau khô tóc, định thay quần áo ướt trên người, đột nhiên cảm nhận một ánh nhìn không rõ ràng đang theo dõi mình.

Cô ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt ngây thơ của Chung Ngọc Quế đang chăm chú nhìn mình.

Hạ Nhạc: “…”

Chung Ngọc Quế thấy Hạ Nhạc nhìn mình, bĩu môi nói: “Thay đi, không thay sẽ bị ốm đấy.”

Hạ Nhạc: “… Em có thể quay đi không?”

Chung Ngọc Quế vẫn mở to mắt nhìn cô, không có ý định tránh đi.

Vấn đề là ánh mắt của cô bé quá thuần khiết, hoàn toàn không có sự ngại ngùng như khi nhìn người lạ, ngược lại khiến Hạ Nhạc cảm thấy suy nghĩ của mình có gì đó không đúng.

Hạ Nhạc đột nhiên nhớ ra, trong ký ức của mình, không hề có thông tin gì về Chung Ngọc Quế.

Chỉ nghe người nhà nói, cả nhà em gái của bà nội luôn ở nước ngoài, nên cô chưa từng gặp họ.

Đang trong tình trạng khó xử, giọng nói của Chung Cửu Hương đột nhiên vang lên.

“Ngọc Quế, em đang làm gì đấy?” Chung Cửu Hương đặt thùng gạo vào bếp, phát hiện tình hình bên này, có chút xấu hổ nói: “Không được nhìn người khác thay quần áo…”

“Ồ!” Chung Ngọc Quế chạy đi, không quên hỏi: “Tại sao không được, chúng ta đều là con gái mà?”

“Dù vậy cũng không được.” Chung Cửu Hương nhìn ánh mắt ngây thơ của Chung Ngọc Quế, giải thích: “Em nghĩ xem, nếu em thay quần áo mà người khác nhìn, thì em sẽ thấy thế nào?”

Chung Ngọc Quế nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, dường như hiểu ra ý của chị mình.

“Trừ chị ra, người khác không được nhìn em thay quần áo.”

Trong mắt Chung Cửu Hương thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, sau đó tan biến: “Gần, gần như vậy…”

Cô bé không còn nhìn chằm chằm nữa, Hạ Nhạc nhanh chóng thay quần áo, đặt quần áo ướt sang một bên, rồi dùng khăn lau khô tóc.

“Hắt xì-”

Lúc này, Hạ Nhạc xoa xoa mũi, không kìm được hắt xì liên tục ba cái.

Chung Cửu Hương vừa nhóm lửa xong, quay đầu nhìn lại, đứng dậy gọi Hạ Nhạc: “Nhạc Nhạc, lại đây ngồi sưởi ấm đi.”

Chắc là trước đó người khác gọi tên cô nên Chung Cửu Hương đã ghi nhớ.

Hạ Nhạc ngoan ngoãn đi tới, ngồi lên ghế bên bếp lửa.

“Bộ quần áo này cũng khá vừa đấy.” Chung Cửu Hương nhìn Hạ Nhạc co ro trước bếp nói.

Chung Ngọc Quế cũng chạy lại, ôm chân Chung Cửu Hương nói: “Chị em còn không nỡ mặc.”

Hạ Nhạc ngạc nhiên, chớp mắt nhìn Chung Cửu Hương.

Cô ấy chỉ mỉm cười lườm Chung Ngọc Quế một cái, không nói gì thêm.

–

Mưa quá lớn, Hạ Nhạc ở lại ăn tối cùng hai chị em nhà họ Chung.

Sau bữa cơm, Chung Cửu Hương rửa bát ở bồn nước, Hạ Nhạc và Chung Ngọc Quế ngồi nhìn trần nhà.

Quả nhiên là những người tương lai sẽ thành vợ chồng với nhau đều không cho cô rửa bát.

Ngoài kia sấm chớp vẫn vang dội, Hạ Nhạc lo lắng Hạ Thiệu Hoa sẽ lo lắng, liền lẻn đến cửa, mở hé ra một khe nhỏ.

Lập tức, gió như nước lũ tràn vào, tóc và những hạt mưa tạt vào mặt, Hạ Nhạc chưa kịp nhìn rõ bên ngoài đã vội nhăn mặt đóng cửa lại.

Đóng cửa xong, cô thở phào nhẹ nhõm.

Thời tiết thế này, có lẽ một lúc lâu nữa cũng không khá lên được.

Hạ Nhạc trở lại bàn, ngồi phịch xuống.

“Chị nhớ nhà à?” Chung Ngọc Quế tuy nhỏ nhưng đầu óc rất nhanh nhạy: “Chị có cha mẹ không?”

Hạ Nhạc trả lời: “Không có.”

“Vậy chị có chị gái không?”

“Cũng không có.”

“Chị thật đáng thương.” Chung Ngọc Quế chống cằm, vẻ mặt như người lớn: “Em không có cha mẹ, nhưng em có chị gái.”

Nói xong, hai người cùng nhìn về phía lưng bận rộn của Chung Cửu Hương, ngoài kia sấm chớp đùng đùng, trong nhà chỉ còn lại tiếng va chạm của bát đĩa.

“Chị gái em có người mình thích không?” Hạ Nhạc đột nhiên nhỏ giọng hỏi.

Trong mắt Chung Ngọc Quế hiện lên một tầng nghi hoặc, sau đó nở nụ cười bí ẩn, học Hạ Nhạc hạ thấp giọng: “Em nghĩ là có!”

Hạ Nhạc thầm nghĩ không xong rồi, vội hỏi: “Là ai vậy?”

Không thể nào…

Cô chưa kịp ghép đôi ông nội và bà nội, bà nội của cô đã có người thích rồi?

Thế giới này sẽ không bị đảo lộn vì sự xuyên không của cô chứ?!

“Em không biết.” Chung Ngọc Quế lắc đầu, tiếc nuối nói.

Hạ Nhạc nửa tin nửa ngờ liếc Chung Ngọc Quế một cái: “Em đang lừa chị.”

Chung Ngọc Quế đập tay lên bàn: “Nói dối là chó con!”

Chung Cửu Hương rửa xong bát, nghe hai người tranh cãi, buồn cười hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Chung Ngọc Quế giận dữ nhìn Hạ Nhạc, cả hai đồng thanh trả lời:

“Không có gì!”

Bên ngoài mưa càng lớn.

Mưa to tạt vào mái nhà, kèm theo tiếng gió rít gào khiến người ta không khỏi lo lắng.

“Mọi người có cảm thấy…”

Chung Cửu Hương chưa nói xong, Hạ Nhạc và Chung Ngọc Quế đã cùng đứng lên.

“Nhà đang rung…”

–

Cơn mưa bão này ập đến dữ dội đến mức cả thôn như đang trải qua một trận thiên tai chưa từng có.

Mọi nhà đều đóng chặt cửa, kê bàn ghế giường tủ sát vào tường, sợ nhà sẽ bị mưa lớn phá hủy.

Nhìn ngôi nhà rung chuyển, Hạ Nhạc càng lo lắng cho căn nhà tranh của họ.

Căn nhà nhỏ đó, làm sao chịu được sự tàn phá như vậy.

Cùng lúc đó, Hạ Nhạc dường như nghe thấy tiếng khóc từ ngoài cửa.

Khi cô ngẩng đầu lên, Chung Cửu Hương cũng ngẩng đầu, chứng tỏ cô không nghe nhầm.

Tim đột nhiên thắt lại, Hạ Nhạc không kịp nghĩ đến phản ứng của Chung Cửu Hương, lao đến cửa mở ra.

Gió cuốn mưa tạt vào mặt, Hạ Nhạc nhíu mắt, mơ hồ thấy vài người khoác áo tơi lảo đảo đi trong mưa lớn.

Người đi đầu nhỏ nhắn, đột nhiên ngã xuống đất, mấy người bên cạnh vội kéo dậy, chưa đi được hai bước lại khuỵu xuống đất.

Mấy người đó cùng quỳ xuống, cố gắng nâng người kia lên đi tiếp.

Mưa lớn che khuất tiếng động, mọi thứ trước mắt như một bộ phim câm đau khổ.

Đột nhiên, một người dừng lại, nhìn về phía Hạ Nhạc.

Bốn mắt nhìn nhau, người đó lập tức buông tay người kia, bước nhanh về phía này.

Hạ Nhạc lo lắng nhìn người đến, lời nghẹn trong cổ họng, chỉ ngây ngốc nhìn.

Người đó đến gần, đột nhiên quỳ xuống, mặc kệ gió mưa, ôm chặt lấy Hạ Nhạc.

Cảm giác mà chiếc áo tơi mang lại khiến người ta cảm thấy hơi đau, nhưng dù bị ôm chặt đến khó thở, Hạ Nhạc cũng không nỡ phá tan cảnh tượng này.

Người trước mặt như sợ cô sẽ biến mất khỏi vòng tay, ôm chặt lấy cô.

Hạ Nhạc thấy lòng mình bình yên.

Cô đưa tay nhẹ vỗ lưng Hạ Thiệu Hoa, nói: “Em đã ăn cơm rồi…”

Không khí trong cơn mưa bão như ngưng đọng lại, Hạ Thiệu Hoa ngẩng đầu, nhìn vào mắt Hạ Nhạc, nhất thời không biết nói gì.

Dù đã mặc áo tơi nhưng cả người anh cũng đã ướt sũng.

Hạ Nhạc nhìn Hạ Thiệu Hoa bị mưa ướt tóc dính vào trán, đưa tay gạt tóc ra, lau đi những giọt mưa trên mặt anh.

“Em không sao, em xin lỗi…”

Hạ Nhạc nghẹn ngào nói: “Xin lỗi, đã làm anh lo lắng.”

Hạ Thiệu Hoa lắc đầu, trong đôi mắt sâu thẳm chỉ còn lại một sự yên tĩnh.

Đột nhiên, một tiếng sấm lớn vang lên, ánh sáng chiếu sáng cả bầu trời.

Hạ Thiệu Hoa ngẩng đầu, nhìn Chung Cửu Hương đứng sau Hạ Nhạc.

Cô ấy đứng đó yên lặng.

Bên cạnh cô ấy là Chung Ngọc Quế sợ hãi ôm chân chị.

Dù không nói gì, nhưng đôi mắt sáng của cô ấy cũng đầy sự bất ngờ và lo lắng.

Hạ Thiệu Hoa bế Hạ Nhạc, cúi đầu trước Chung Cửu Hương.

“Cảm ơn.”

Nói xong, anh lập tức rời đi, không dừng lại.

Hạ Nhạc trong vòng tay của Hạ Thiệu Hoa, áo tơi che chắn gió mưa, chỉ cảm thấy yên bình.

Cô thò đầu ra, nhìn cửa nhà họ Chung, Chung Cửu Hương vẫn đứng đó, ngơ ngác nhìn họ rời đi.

Hạ Thiệu Hoa đột nhiên dừng bước.

Lúc này, Hạ Nhạc nghe thấy tiếng khóc bên cạnh.

Đó là tiếng kêu của Lâm Hoa Hoa, trong mưa lớn cũng không che giấu được tiếng thét xé lòng, khiến người nghe đau đớn.

“Con xin lỗi, mẹ ơi…”

Chương 34

Cả thế giới dường như chỉ còn lại tiếng mưa sấm không ngừng nghỉ, liên tục nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Tiếng trò chuyện của những người bên cạnh trở nên mơ hồ và xa xăm, Hạ Nhạc chỉ có thể nghe lờ mờ tiếng gọi của Hạ Thiệu Hoa bên tai.

Cô như bị bao bọc trong một cái lồng kín gió, bên trong là thế giới yên tĩnh của riêng cô, bên ngoài là cơn mưa bão kinh hoàng.

Hạ Nhạc không khỏi thu gọn cánh tay, ôm chặt lấy cánh tay vững chãi của Hạ Thiệu Hoa.

Tiếng khóc của Lâm Hoa Hoa vang lên trong tai. Trái tim Hạ Nhạc thắt lại, cô thò đầu ra, chỉ thấy phía trước là chú Trương, chú ấy đang kéo vai Lâm Hoa Hoa đi về phía trước, bên kia là thím Yến cũng đang dìu cô ta.

Lâm Hoa Hoa không mặc áo tơi, mưa lớn đập vào người cô ta không chút thương tiếc, người luôn kiêu ngạo như cô ta giờ đây trông như một chiếc lá rụng tan nát.

Giọng Hạ Nhạc run rẩy, không kìm được hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì vậy? Có phải đã xảy ra chuyện rồi phải không?”

Hạ Thiệu Minh đi bên cạnh, mặc chiếc áo tơi rộng hơn thân hình nhiều, cũng đang khó khăn tiến về phía trước.

Như cảm nhận được ánh mắt của Hạ Nhạc, cậu ngẩng đầu, nheo mắt nhìn Hạ Nhạc trong vòng tay Hạ Thiệu Hoa.

Mưa không ngừng táp vào mặt cậu, trong khoảnh khắc đó, Hạ Nhạc cảm thấy khuôn mặt của Hạ Thiệu Minh trở nên xa lạ hơn.

Mọi thứ xung quanh như một cơn ác mộng bất ngờ ập tới, những người bị mắc kẹt trong đó dường như không còn là họ nữa.

Khi nhìn lại, Hạ Thiệu Minh đã cúi đầu, chăm chú bước đi.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Rõ ràng không lâu trước đây… Mọi thứ vẫn rất tốt đẹp.

Trong sự mơ hồ, một đoạn ký ức mờ ảo xuất hiện trong tâm trí Hạ Nhạc…

Cô đứng một mình trên tầng thượng cao chót vót, dưới chân là dòng xe cộ tấp nập, trên đầu là bầu trời đêm không sao.

Cả thế giới đen tối, chỉ còn lại mình cô.

Cô bước một chân về phía bóng tối…

–

Hạ Nhạc cảm thấy toàn thân lạnh buốt, như rơi vào hầm băng, ngay cả hô hấp cũng trở nên gấp gáp.

Cô không kìm được áp sát vào mặt Hạ Thiệu Hoa, cố gắng cảm nhận một chút hơi ấm.

Cuối cùng, khi trán chạm vào má Hạ Thiệu Hoa, thị lực trở lại bình thường, ký ức kỳ lạ tan biến.

Cô nghe thấy giọng Hạ Thiệu Hoa bên tai, rất gần.

Anh nói: “Nhà của Lâm Hoa Hoa… Không còn nữa.”

–

Tiếng khóc thảm thiết xé toạc màn mưa.

Hạ Thiệu Hoa vén áo tơi, đặt Hạ Nhạc xuống.

Anh nhìn sâu vào mắt cô, nói: “Ở đây chờ anh.”

Nói xong, anh mặc lại áo tơi, quay người bước nhanh vào màn mưa.

Hạ Nhạc lúc này mới nhận ra, trên đầu mình không còn mưa lớn ngột ngạt nữa, cô đang đứng trong nhà chú Trương.

Không xa, tiếng khóc của Lâm Hoa Hoa bị tiếng mưa nuốt chửng, mọi người trong cơn mưa dừng bước, đứng trước một đống đổ nát.

Hạ Nhạc không kìm được run rẩy, chân bỗng mềm nhũn, ngã xuống đất.

Đúng lúc đó, một đôi tay khô héo như củi đỡ lấy cô, không để cô ngã đau.

“Con ngoan, đừng sợ.”

Đằng sau, ông cụ Trương vì đỡ lấy Hạ Nhạc mà buông gậy, cùng ngã xuống đất với cô.

Giọng nói của ông ấy già nua như vọng lại từ nơi xa xăm, mang theo sự hiền từ sau những biến cố cuộc đời, nhưng lại run rẩy đầy đau thương.

“Nhà họ Lâm sụp rồi, Thất Muội không kịp chạy ra…”

Hạ Nhạc mơ hồ nhớ lại, bà dì và bà nội từng dẫn cô đến một ngôi mộ hẻo lánh để thắp hương. Bà dì quỳ lạy trước bia mộ, còn bà nội lặng lẽ đứng bên cạnh.

Trên tấm bia đầy những chữ phức tạp, chỉ có hai chữ Thất Muội là cô nhận ra.

Hình ảnh dì Lâm hiền hậu và tấm bia lạnh lẽo chồng chéo lên nhau, Hạ Nhạc cố gắng đứng dậy từ mặt đất, loạng choạng chạy vào trong mưa, mặc cho tiếng gọi của ông cụ Trương phía sau.

Đêm tối mịt mù, từng tia sét xé toạc bầu trời, ánh sáng lóe lên chiếu sáng đống đổ nát trước mắt thành một màu trắng bệch.

Lâm Hoa Hoa dùng hết sức mình hất tay người kéo mình ra, lao vào đống đổ nát.

Cô ta tuyệt vọng gào khóc, dùng tay không đào bới đất đá dưới chân.

“Mẹ! Mẹ…”

“Mẹ, mẹ ở đâu…”

“Mẹ, con đến cứu mẹ đây, con đến cứu mẹ rồi, mẹ ơi…”

Mưa lớn đổ xuống thân hình nhỏ bé của Lâm Hoa Hoa, bóng lưng cô trong màn mưa cô đơn và bi thương, đôi tay bị bùn đất bám đầy, vết máu đỏ tươi hiện ra rồi lại bị mưa cuốn trôi.

Hạ Thiệu Hoa vô thức tiến lên một bước, không suy nghĩ nhiều, cùng tiến về phía trước, đào bới từng mảng đất vàng dưới chân trong đống đổ nát.

Sau đó mọi người vô thức cũng nhanh chóng cùng nhau đào bới.

Nước mắt của Hạ Nhạc vừa trào ra khỏi mắt, đã bị nước mưa cuốn vào bùn đất.

Cô hoàn toàn quên đi đôi chân đang mềm nhũn, loạng choạng lao vào đống đổ nát, bới tìm bóng dáng của dì Lâm bị chôn vùi dưới đất cùng mọi người.

Phía sau, Chung Cửu Hương đẩy Chung Ngọc Quế vào nhà rồi cũng chạy đến tham gia cùng họ.

Mười ngón tay đau đớn đến thấu xương, Hạ Nhạc không hề để ý, trong lòng chỉ có một suy nghĩ, nhất định phải tìm thấy dì Lâm, dì Lâm nhất định vẫn còn sống, chỉ cần tìm được bà ấy, bà ấy sẽ không sao…

Ông trời sẽ không vì khổ đau mà ban lòng thương xót dư thừa cho nhân gian, trong đêm đen, mưa bão càng trở nên dữ dội, như muốn hủy diệt cả cái thôn nhỏ bé này.

Cơ thể lạnh buốt đến thấu xương, Lâm Hoa Hoa tê dại bới từng mảng đất đá, từng vốc đất vàng.

Cô ta không biết mình đã quỳ trên nền đất cứng bao lâu, cũng không biết mình đã bới bao nhiêu lần, đến cả móng tay bị lật ra cô ta cũng không để ý.

Mọi thứ xung quanh dường như đều là hư ảo, cô ta chỉ đang mắc kẹt trong cơn ác mộng kinh hoàng nhất.

Đôi tay Lâm Hoa Hoa đã rướm máu, lần này, cô ta chạm vào thứ gì đó mềm mại dưới lớp bùn đất.

Cô ta sững sờ, đôi tay không ngừng đào bới như điên, tim đập mạnh đến mức như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Cuối cùng, cô ta nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc nhất.

Bị chôn vùi dưới lớp bùn đất, khuôn mặt không còn chút huyết sắc nào…

Lâm Hoa Hoa ngây người dừng lại, cả thế giới chìm vào bóng tối, cô ta không còn nhìn thấy gì nữa.

Phổi như không còn không khí, cô ta cố gắng hít thở, nhưng lồng ngực lại quên cách phập phồng.

Cô ta không thể thở được.

Một chút cũng không thể.

“Mẹ—”

Hạ Nhạc đột ngột ngẩng đầu, nhìn thấy Lâm Hoa Hoa ngã ngửa ra sau, cô không nghĩ ngợi gì, dùng hết sức lao tới.

Lâm Hoa Hoa ngã vào lưng Hạ Nhạc, cô ta rên lên một tiếng, mặt đập mạnh vào một mảnh đá vụn.

Trong khoảnh khắc đó, cô ta nghĩ mình sẽ chết.

Trọng lượng trên người đột nhiên biến mất, Hạ Nhạc bị nhấc lên.

Chú Trương bế Lâm Hoa Hoa, bước nhanh về phía ngôi nhà phía sau, Hạ Nhạc cố mở mắt ra trong mưa.

Trước mặt là khuôn mặt trầm tư của Hạ Thiệu Hoa và Hạ Thiệu Minh, bên cạnh là Chung Cửu Hương đang lo lắng lau sạch bùn đất và tóc trên mặt cô.

Cô không thể nhìn rõ.

Hạ Nhạc không kìm được bật khóc nức nở.

Cô mất kiểm soát, khóc thét lên, duỗi cánh tay gần như không thể duỗi ra, chỉ về cái hố sâu phía sau lưng.

“Dì Lâm, tìm thấy rồi…”

–

Cơn mưa bão dữ dội đã qua, cây cỏ trong rừng núi sau một ngày một đêm bị tàn phá, ngã rạp khắp nơi.

Con đường đất vàng thường ngày được người dân đi lại san bằng, dưới cơn mưa trở nên lầy lội và bẩn thỉu, những hố lớn nhỏ đầy nước mưa và cỏ dại.

Dưới bầu trời vẫn còn âm u, mọi người vội vã đi qua.

Trong không khí phảng phất mùi hương đang cháy.

Chung Cửu Hương mặc bộ đồ trắng, ngồi bên giường mơ màng ngủ.

Bên cạnh là Hạ Nhạc đang tựa vào cô ấy ngủ thiếp đi.

Gương mặt của Hạ Nhạc một vết bầm tím đáng sợ sưng lên, cô cau mày, dường như ngủ không được sâu.

Trên giường bỗng có động tĩnh, Chung Cửu Hương vội mở mắt, Lâm Hoa Hoa đã ngồi dậy, ngơ ngác nhìn cô ấy.

Đôi mắt vốn kiêu ngạo giờ chỉ còn lại sự u ám vô hồn.

“…Mẹ tôi đâu?” Lâm Hoa Hoa hỏi.

Hạ Nhạc tỉnh dậy, nhìn thấy Lâm Hoa Hoa dường như già đi nhiều chỉ sau một đêm, cô mở miệng nhưng không biết phải nói gì.

“Lâm Hoa Hoa, chị đói không? Ăn chút gì đi.” Đôi mắt Hạ Nhạc đỏ hoe, rõ ràng là đã khóc, cô cất giọng nhưng không ngờ giọng vẫn còn nghẹn ngào, khàn đặc đáng sợ.

Nói xong, nước mắt nhỏ xuống tay, Hạ Nhạc vội quay người đi, lau khô nước mắt.

“Để em đi lấy đồ ăn cho chị.”

Hạ Nhạc rời đi, căn phòng lại thêm phần lạnh lẽo.

Lâm Hoa Hoa co mình vào trong chăn.

Không phải cô ta không ngửi thấy mùi hương cháy, cũng không phải không nghe thấy những tiếng ồn ào bên ngoài, nhưng giờ đây, cả người cô ta như đông cứng lại, chỉ mở đôi mắt trống rỗng nhìn về phía cửa.

Cô ta mấp máy đôi môi khô nứt, hỏi: “Mẹ tôi chết rồi phải không?”

Chung Cửu Hương đột nhiên cảm thấy bất lực, cô ấy chỉ có thể tiến tới, nhẹ nhàng ôm lấy Lâm Hoa Hoa.

Lâm Hoa Hoa trong vòng tay cô ấy, gầy yếu như một con rối bị đứt dây.

Im lặng một lát, Lâm Hoa Hoa lại hỏi: “Có phải chết rồi không?”

Nước mắt Chung Cửu Hương tuôn trào theo từng câu hỏi của Lâm Hoa Hoa, cô ấy nén lại tiếng khóc, không nỡ nói ra sự thật.

Cuối cùng, Chung Cửu Hương trả lời: “Dì ấy chết rồi.”

Đồng tử của Lâm Hoa Hoa đột nhiên mở to, cô ta nhìn chằm chằm vào cửa, đẩy mạnh Chung Cửu Hương ra.

Cô ta ngã xuống đất, rồi lại bò dậy, lao thẳng ra ngoài cửa.

Cửa bị đẩy tung, Lâm Hoa Hoa ngã mạnh xuống đất, khiến mọi người đến viếng đều nhìn về phía cô ta.

Trong khoảnh khắc, không gian chỉ còn lại sự bi thương dài dằng dặc.

“Mẹ ơi…”

–

Hạ Nhạc múc tô cháo đã chuẩn bị từ trước từ nhà bếp, đến phòng ngủ, nhưng không thấy Lâm Hoa Hoa và Chung Cửu Hương đâu.

Cô vội vàng đặt tô xuống, cháo văng ra ngoài làm làm đỏ rát cả tay cô cũng không để ý.

Bước vào phòng khách, Hạ Nhạc dừng lại.

Cô thấy Lâm Hoa Hoa quỳ ở đó, rất lâu không ngẩng đầu lên.

Chú Trương, dì Yến, Hạ Thiệu Hoa, Hạ Thiệu Minh, Chung Cửu Hương… Họ mặc áo trắng, cúi đầu lẳng lặng đứng bên cạnh Lâm Hoa Hoa.

Chính giữa phòng khách, thi thể của dì Lâm được buộc vào tấm ván dựa vào tường, trên mình phủ một chiếc chăn hoa sặc sỡ, khuôn mặt bị che bởi một tấm vải trắng.

Như thể bà ấy chỉ đang ngủ.

Xung quanh là những người hàng xóm đến viếng, có người thì thầm, có người im lặng, có người thương xót, có người dửng dưng… Hạ Nhạc cảm thấy cảnh tượng trước mắt quen thuộc đến mức khiến cô ngạt thở.

Cô đã từng thấy cảnh tượng tương tự và thi thể lạnh lẽo đó là người mà cô quan tâm nhất.

Một cảm giác sợ hãi mạnh mẽ đã từ lâu không xuất hiện, nay lại trở về trong cơ thể Hạ Nhạc.

Cô run rẩy không ngừng, toàn thân như một cái vỏ rỗng nứt vỡ.

Cô chậm rãi bước đến phía sau Hạ Thiệu Hoa, đưa tay nắm lấy ngón tay của anh.

Hạ Thiệu Hoa quay đầu lại, thấy Hạ Nhạc đứng sau, trong lòng anh bỗng trào lên một nỗi xót xa chưa từng có.

Anh nắm chặt lấy bàn tay lạnh lẽo của Hạ Nhạc, không nói lời nào.

Chương 35

Mây đen dày đặc từ trên đầu dần dần trôi đi, sau những cơn mưa rào liên tiếp, bầu trời cuối cùng cũng có dấu hiệu muốn hửng nắng.

Hạ Nhạc đứng bên cửa sổ, ngẩng đầu nhìn những hạt mưa nhỏ vẫn rơi, lạnh đến mức run rẩy.

Cô quay lại nhìn người đang ngủ say, cẩn thận đóng cửa sổ lại.

Hạ Nhạc lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ mang theo đồ ăn đã nguội lạnh,

Bên bàn tròn ở góc phòng khách, vài người ngồi quanh, ánh mắt đầy hy vọng nhìn Hạ Nhạc bước ra, trong đôi mắt không che giấu được sự lo lắng ngày càng rõ rệt.

“Vẫn không chịu ăn gì sao?” Chung Cửu Hương hỏi.

Hạ Nhạc đặt bát xuống bên cạnh, ngồi vào chỗ trống trước bàn tròn.

“Ăn được hai miếng, rồi lại nôn ra hết.”

Một sự im lặng bao trùm, cả phòng khách chỉ còn lại tiếng củi cháy phát ra từ lò sưởi.

Theo phong tục, người qua đời, ba ngày đầu sẽ để thi thể ở phòng khách, người thân và bạn bè đều có thể đến viếng.

Ngày thứ tư thì phải an táng.

Không kể đến những lời đồn mê tín, chỉ cần xét đến mùa hè nhiệt độ cao thì cũng phải lo lắng về vấn đề thi thể bị phân hủy.

Nhưng mưa liên tục, đường núi khó đi, không thể tổ chức tang lễ, thi thể dì Lâm vẫn phải đặt ở nhà chú Trương.

Đến ngày thứ tư, không còn người ngoài nào đến nữa, trong nhà chỉ còn ông cụ Trương già yếu ngủ li bì, chú Trương và vợ, ba người nhà họ Hạ và hai chị em nhà họ Chung.

Trong những ngày này, họ chưa từng rời khỏi nhà, hầu như không chợp mắt.

Không khí nặng nề, nhưng khuôn mặt non nớt của Chung Ngọc Quế lại đầy vẻ nghiêm nghị.

Cô bé nghiêm túc hỏi: “Có thể ép chị ấy ăn được không?”

Câu nói ngây thơ của trẻ con không ai để ý.

Thấy không ai trả lời, Chung Ngọc Quế lo lắng lắc tay Chung Cửu Hương, nói: “Chị, mọi người ép chị ấy ăn đi…”

Chung Ngọc Quế không phải là đứa trẻ nghịch ngợm, nhìn vẻ lo lắng của cô bé, Chung Cửu Hương bỗng hoang mang, chỉ biết ngơ ngác nhìn em gái.

Mọi người xung quanh nhìn về phía Chung Ngọc Quế, ánh mắt đầy vẻ thắc mắc.

Mắt Chung Ngọc Quế ngày càng đỏ, khuôn mặt nhăn lại, cô bé lau mắt khóc nức nở: “Mẹ em, mẹ em chết là vì bà ấy không ăn gì, bà chết vì không chịu ăn…”

Mọi người sững sờ, theo tiếng khóc của cô bé, nỗi đau thương trong căn nhà dường như không có hồi kết.

Chung Cửu Hương cũng rơi nước mắt, cô ấy vội lau đi nước mắt cho Chung Ngọc Quế, dỗ dành: “Không sao đâu, cậu ấy chỉ mệt thôi, khi cậu ấy tỉnh lại, chị sẽ nấu đồ ngon cho cậu ấy, cậu ấy sẽ ăn rất nhiều, như Ngọc Quế của chúng ta vậy…”

Mắt Hạ Nhạc đỏ hoe, nhìn Chung Cửu Hương rõ ràng cũng đau lòng nhưng vẫn gắng gượng để lo cho em gái, rồi lại nhìn Hạ Thiệu Hoa bên cạnh, cô lặng lẽ cúi đầu.

Có lẽ, đây là sự đồng cảm giữa ông bà nội.

Hai người vất vả và dịu dàng như thế, cuối cùng ở bên nhau, trở thành chỗ dựa cho phần đời còn lại của nhau.

Hạ Thiệu Hoa nhận ra cảm xúc của Hạ Nhạc.

Anh đưa tay, không để ý đến tiếng khóc của Hạ Thiệu Minh bên cạnh, chỉ nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt im lặng nơi khóe mắt Hạ Nhạc.

–

Ban đêm, tiếng ve kêu râm ran bên ngoài cuối cùng cũng vang lên trở lại.

Hạ Thiệu Hoa bước ra ngoài cửa, ngẩng đầu nhìn, bầu trời đầy sao chớp nháy.

Mưa đã tạnh.

“Thiệu Hoa, ăn cơm thôi.”

Trong nhà, chú Trương đã dọn sẵn bát đũa, gọi Hạ Thiệu Hoa.

Hạ Thiệu Hoa quay lại bàn, dì Yến và Chung Cửu Hương cùng mang ra hai bát thức ăn cuối cùng, một bàn người hoặc đứng hoặc ngồi, đều im lặng, không ai cầm đũa.

Chung Cửu Hương bưng bát cơm đầy thức ăn bước vào phòng ngủ.

Một lúc lâu sau, thức ăn trên bàn đã nguội lạnh, cửa phòng cuối cùng cũng mở ra.

Mọi người lặng lẽ nhìn về phía cửa, ngoài dự đoán, Lâm Hoa Hoa bước ra.

Cô ta gầy đi trông thấy, gương mặt trắng bệch như tờ giấy.

“Ăn cơm thôi.” Lâm Hoa Hoa bình tĩnh nói.

Trên gương mặt cô ta không có bất kỳ biểu cảm nào, tự mình ngồi vào chỗ trống trước bàn, cầm đũa, ăn lấy ăn để.

Như một chiếc máy ăn uống, cô ta không ngừng gắp thức ăn, nuốt cơm, nước mắt lại liên tiếp chảy xuống từ khóe mắt.

Cô ta lau nước mắt, nói với mọi người: “Đừng nhìn nữa, mau ăn đi.”

Bữa cơm này, nặng nề đến mức không ai có thể nuốt trôi.

Khi người cuối cùng đặt đũa xuống, Lâm Hoa Hoa đột nhiên bước tới, giành lấy việc rửa bát.

Dì Yến đang thu dọn nhìn thấy dáng vẻ điên cuồng của cô ta, tay lơ lửng giữa không trung, không dám nói gì.

Lâm Hoa Hoa thu dọn bát đũa, không ngoảnh đầu lại mà mang chúng vào bếp.

Trong bếp vang lên tiếng bát đĩa va chạm và tiếng nước chảy, mọi người lần lượt đi đến cửa bếp, lặng lẽ nhìn bóng lưng cô ta.

Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết Lâm Hoa Hoa không thường làm việc nhà.

Cô ta vừa rửa bát vừa lau nước mắt, nhưng không phát ra tiếng khóc nào.

Lâu sau, Lâm Hoa Hoa cùng mọi người ngồi bên bàn tròn, cô ta bình tĩnh lắng nghe Hạ Thiệu Hoa trình bày về việc sắp xếp tang lễ cho mẹ mình, thỉnh thoảng gật đầu đồng ý.

Cứ như vậy, dì Lâm được sắp xếp nhập quan và chôn cất vào ngày hôm sau.

Trong đêm canh giữ, cả nhà yên ắng.

Lâm Hoa Hoa vẫn ở một mình trong phòng ngủ, không ai biết cô ta ngủ hay thức, nhưng cũng không ai dám làm phiền.

Hạ Thiệu Minh ở phòng khác cùng ông cụ Trương ngủ chung trên một chiếc giường.

Trong bếp, chú Trương và dì Yến đang thu dọn đồ cúng cho ngày mai.

Hạ Nhạc thì dựa vào Hạ Thiệu Hoa, ngủ say đến mức nước dãi chảy ra áo anh.

Hạ Thiệu Hoa không dám động đậy cánh tay bị dựa vào, nhìn gương mặt chưa hết sưng của Hạ Nhạc, anh thở dài.

Anh hoàn toàn không để ý đến nước dãi của Hạ Nhạc, dùng tay còn lại nhẹ nhàng đắp áo khoác cho cô.

Trong tầm nhìn của anh, Chung Cửu Hương đang đốt một xấp giấy vàng trên khoảng đất trống trước mặt dì Lâm.

Theo truyền thống từ xưa, đây là tiền giấy mang theo nỗi nhớ của người sống gửi đến thế giới bên kia.

Ánh lửa bừng lên chiếu sáng khuôn mặt cô ấy, sau đó biến thành tro nhẹ bay lên không trung, rồi từ từ rơi xuống một chỗ nào đó.

“Cậu đã nói gì với cậu ấy vậy?” Hạ Thiệu Hoa đột nhiên hỏi.

Chung Cửu Hương nghiêng đầu nhìn lại, đối diện với ánh mắt dò hỏi của Hạ Thiệu Hoa, hiểu rằng anh đang hỏi việc tại sao Lâm Hoa Hoa lại bắt đầu ăn cơm.

Những tờ tiền giấy dày không thể cháy hết ngay lập tức, cô ấy nhấc phần chưa cháy lên, lửa theo đó bùng lên, cuối cùng đốt thành tro cả xấp giấy.

Chung Cửu Hương quay về ghế, bế Chung Ngọc Quế đang ngủ bên tường lên, nói: “Tôi nói rằng mẹ tôi cũng đã mất rồi.”

Hạ Thiệu Hoa không có phản ứng gì, rõ ràng là thấy lý do này không thuyết phục.

Chung Cửu Hương thấy rõ biểu cảm của anh, mỉm cười mệt mỏi, nói: “Là Nhạc Nhạc.”

“Em ấy bảo em nói, ngày mai khi dì Lâm được chôn, nếu cậu ấy không ăn cơm thì sẽ không có sức đi đến núi Man Đầu, cũng không thể tiễn dì Lâm đi.”

Hạ Thiệu Hoa ngẩn người, chân mày không tự chủ giật nhẹ.

Lý do này thực sự đủ để khiến Lâm Hoa Hoa đứng dậy ăn cơm.

Chỉ là…

Hạ Nhạc làm sao biết được rằng anh và chú Trương đã chọn ngôi mộ ở núi Man Đầu?

Anh và chú Trương trước đó chưa hề nói với ai về chuyện này.

Ngày hôm sau, trời không nắng không mưa, gió mát mang theo hương đất sau mưa lan tỏa khắp núi.

Chú Trương mời hai ông chú trong thôn giúp đỡ việc tang lễ, Hạ Nhạc nhìn qua đã nhận ra đó là hai người từng giúp cô đi học.

Hạ Thiệu Hoa và chú Trương đi trước, hai ông chú đi sau, đất sau mưa mềm và trơn, bốn người cắn răng vất vả khiêng quan tài lên núi, mấy lần suýt ngã.

Phía sau quan tài là Lâm Hoa Hoa mặc áo tang và đội mũ tang.

Chung Cửu Hương lo Lâm Hoa Hoa sẽ ngất bất cứ lúc nào nên luôn kề bên đỡ cô ta, Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh theo sát phía sau, cũng lo sẽ có tình huống bất ngờ.

Suốt quãng đường, Lâm Hoa Hoa không khóc không kêu, chỉ thẫn thờ đi theo quan tài.

Cuối cùng, mọi người dừng lại ở một chỗ hẻo lánh trên núi Man Đầu.

Hạ Nhạc quay đầu nhìn lại, xa xa là từng lớp sương mù bồng bềnh trong dãy núi liên miên, cây cối xanh um tươi tốt kéo dài không thấy bờ, nơi này tuy hẻo lánh nhưng lại như chốn tiên cảnh, thực sự là một nơi phong thủy tốt.

Hạ Nhạc biết Hạ Thiệu Hoa luôn am hiểu về phong thủy.

Năm anh qua đời, trong thôn còn chưa có nghĩa trang.

Ngay cả nơi chôn cất và quan tài của chính anh, cũng là anh chọn sẵn trước khi qua đời.

Quan tài nặng nề đặt xuống, mọi người bắt đầu dùng cuốc và xẻng đào lớp đất dày.

Lâm Hoa Hoa lặng lẽ nhìn cảnh này, không chút lay động.

Lâu sau, quan tài được nhấc lên lần nữa, khi đặt xuống, đã nằm sâu trong hố đất.

Cho đến khi từng xẻng đất rơi xuống quan tài, gương mặt Lâm Hoa Hoa không thể giữ bình tĩnh nữa, cô ta như phát điên lao vào hố chỉ còn nắp quan tài lộ ra, hoảng loạn bới đất.

“Mẹ, mẹ—”

“Mẹ ơi…”

“Xin đừng chôn bà ấy, làm ơn đừng chôn bà ấy, nhỡ đâu bà ấy tỉnh lại thì sao, nhỡ đâu bà ấy tỉnh lại thì sao…”

Không ai tiến lên kéo Lâm Hoa Hoa, tất cả mọi người đều bị nỗi đau không thể che giấu bao trùm, để mặc cô ta đập loạn trong đất, chiếc áo tang trắng trên người nhanh chóng bẩn đến mức không nhận ra dáng vẻ ban đầu.

Cuối cùng, Hạ Nhạc bước lên, kéo Lâm Hoa Hoa lại.

Chung Cửu Hương cũng tới, ôm chặt lấy cô ta.

“Để dì ấy yên lòng ra đi nhé…”

Tay Lâm Hoa Hoa lơ lửng giữa không trung, nhìn bầu trời u ám vô tận mà không kìm nổi nước mắt.

Nắm đất cuối cùng rơi xuống quan tài, Hạ Thiệu Hoa đặt tấm bia mộ nặng nề xuống đất.

Đặt lên mộ những con gà, vịt, cá đã chuẩn bị sẵn, sau đó lần lượt lấy ra sáu chén sứ từ giỏ tre, ba chén là trà, ba chén là rượu, đặt trước mộ.

Mọi người cầm hương đang cháy, cúi lạy ba lần trước mộ dì Lâm, rồi cắm hương vào đất trước mộ, không khí chỉ còn lại mùi hương thoang thoảng.

Lâm Hoa Hoa luôn quỳ trước mộ.

Cô cúi đầu lạy mộ dì Lâm, khoảnh khắc đầu chạm đất, cô dường như nghe thấy dì Lâm gọi mình.

Từ khi sinh ra, cô ta đã không có cha, dì Lâm một mình vất vả nuôi cô ta khôn lớn.

Khi những đứa trẻ khác phải làm đủ loại việc đồng áng hay việc nhà, cô ta không phải làm gì, chỉ cần ăn no, ngủ đủ giấc, dì Lâm coi cô ta như báu vật.

Cô ta ăn no mặc ấm, không phải lo lắng gì, ngày thường chỉ quan tâm đến Hạ Thiệu Hoa người thường chăm sóc họ, không để ý đến chuyện học hành, lễ giáo.

Bây giờ, cô ta đột nhiên nhận ra rằng—

Cô ta luôn sống trong một giấc mộng tốt đẹp.

Một giấc mơ mà mẹ cô ta đã cố gắng dệt lên.

Giờ mẹ không còn nữa, cũng nên tỉnh dậy khỏi giấc mơ.

…

Xuống núi, mọi người chia tay trước cửa nhà chú Trương ở đầu thôn.

Lâm Hoa Hoa quay đầu nhìn ngôi nhà đã thành đống đổ nát phía sau, rồi quay lại nói với mọi người đang rời đi: “Chờ chút!”

Họ khó hiểu quay đầu lại.

Chỉ thấy Lâm Hoa Hoa gỡ mũ tang xuống, đối diện với mọi người, quỳ mạnh xuống đất.

Một tiếng động nặng nề vang lên, đầu cô ta đập mạnh xuống đất, hồi lâu sau cũng không đứng dậy.

Cả người cô ta như chỉ còn lại bộ xương khô, gầy guộc khiến người ta thương xót.

Mọi người vội vàng tiến lên, kéo cô ta dậy.

Lâm Hoa Hoa học hành không giỏi, những từ nhớ được trong đầu rất ít.

Chỉ nghe cô ta lặp đi lặp lại: “Cảm ơn mọi người, cảm ơn mọi người, cảm ơn…”

Chương 36

Khi Hạ Nhạc ôm một tấm đệm lớn từ nhà chú Trương đi ra thì đúng lúc Chung Ngọc Quế từ trong nhà đi ra tìm cô.

Chung Ngọc Quế nhìn thấy Hạ Nhạc sắp bị đệm đè bẹp, hét lên: “Để em giúp chị” rồi cầm đệm nhưng cũng chẳng giúp được mấy.

Mặc dù nhà chú Trương cách nhà Chung Cửu Hương không xa nhưng đi đi lại lại mấy lần, Hạ Nhạc đã kiệt sức.

Cô nhìn Chung Ngọc Quế thấp hơn mình một cái đầu, thở hổn hển và nói: “Em vẫn nên đi xem Lâm Hoa Hoa đi.”

Chung Ngọc Quế liếc nhìn cô rồi đáp lại: “Chị ấy vẫn đang ngủ.”

Hôm qua sau khi chôn cất dì Lâm xong, Lâm Hoa Hoa về đến nhà là ngủ li bì.

Cô ta không chịu dậy ăn cơm, trùm chăn kín mít, không chịu bước ra ngoài.

Vì nhà chú Trương chỉ có hai phòng ngủ, hơn nữa chú Trương và thím Yến sống chung với nhau nên Chung Cửu Hương bảo Lâm Hoa Hoa đến ở với mình, thật ra cũng là để tiện chăm sóc cô ta.

Lâm Hoa Hoa không nói gì, chỉ gật đầu đồng ý.

Sống chung với hai chị em nhà họ Chung chắc chắn sẽ tiện hơn ở nhà chú Trương nhưng nhà họ Chung chỉ có một cái giường nên hôm nay chú Trương và Hạ Thiệu Hoa đốn một ít gỗ, định làm tạm một cái giường cho Lâm Hoa Hoa ngủ.

Khi Hạ Nhạc và Chung Ngọc Quế về đến trước cửa nhà họ Chung, Hạ Thiệu Hoa đang vất vả cưa một tấm gỗ trước cửa.

Mùn cưa bay khắp nơi, anh lau mồ hôi trên trán, ngẩng đầu lên thì thấy Hạ Nhạc đã về.

Chú Trương cũng nhìn theo tầm mắt của Hạ Thiệu Hoa.

Lần này, Hạ Nhạc ôm đệm dày và nặng, rõ ràng vất vả hơn so với những lần trước.

Hạ Thiệu Hoa dừng việc đang làm lại, tháo găng tay vải ra, vội vàng đi tới cầm đệm từ tay Hạ Nhạc.

Chú Trương nhìn thấy cảnh này, mỉm cười lắc đầu rồi cúi xuống tiếp tục làm việc.

Sức nặng trên người đột nhiên biến mất, Hạ Nhạc không khỏi thở phào.

Xem ra việc nhỏ đi cũng không hẳn là chuyện tốt, chiếc đệm trong tay một người trưởng thành như Hạ Thiệu Hoa trông không nặng nề chút nào nhưng khi cô cầm thì lại như sắp đè chết cô.

Trong nhà, Chung Cửu Hương đang rửa rau bên bể nước.

Chị ấy làm rất cẩn thận vì sợ đánh thức Lâm Hoa Hoa đang ngủ trên giường.

Hạ Thiệu Hoa đặt đệm sang một bên rồi hỏi: “Còn phải chuyển gì nữa không?”

Hạ Nhạc suy nghĩ một lúc rồi đáp lại: “Hết rồi.”

Hạ Thiệu Hoa gật đầu, bước ra ngoài, cũng không quên đóng cửa lại.

Hạ Nhạc nghe thấy tiếng cưa đồ rất nhẹ bên ngoài, cô quay đầu nhìn Chung Cửu Hương, cảm thán…

Đây đúng là một nhóm người vô cùng hiền lành.

…

Chung Cửu Hương đã nấu cơm xong, Hạ Nhạc do dự không biết có nên đánh thức Lâm Hoa Hoa dậy không.

Lúc này, Chung Ngọc Quế lén lút đến gần Hạ Nhạc, thì thầm vào tai cô: “Chị ấy không ngủ.”

Hạ Nhạc ngạc nhiên nhìn bóng dáng phồng lên trên giường nhưng trong mắt cô cũng hiện lên vẻ hiểu rõ như đã đoán ra từ trước.

Cô đến gần Lâm Hoa Hoa rồi ngồi xuống mép giường.

Lâm Hoa Hoa co người lại, quay lưng về phía Hạ Nhạc. Cô ta như một con vật nhỏ bị thương, nhìn từ xa thì bất động nhưng khi đến gần mới thấy cô ta đang run rẩy không ngừng, cổ họng phát ra tiếng nức nở khe khẽ.

Hạ Nhạc vỗ về Lâm Hoa Hoa như đang dỗ dành một đứa trẻ.

Sau một lúc lâu, cô nhìn qua khe cửa thấy Hạ Thiếu Hoa đang bận rộn bên ngoài, rồi nói: “Lâm Hoa Hoa, em có từng nghĩ đến tương lai của xã Tiêu Viên sẽ như thế nào không?”

Người dưới chăn vẫn không có phản ứng.

“Xã Tiêu Viên trong tương lai sẽ hoàn toàn khác với bây giờ, nếu em nhìn thấy thì chắc chắn sẽ không tin nổi đâu.” Đôi mắt Hạ Nhạc long lanh, nói: “Những ngôi nhà này sẽ trở thành những căn nhà kiểu Tây, em biết không, giống như ở thành phố lớn ấy, từng căn nhà san sát nhau, sạch sẽ và đẹp đẽ.”

Hạ Nhạc chợt nhớ đến những năm tháng khi cô còn nhỏ, cô và một đám trẻ con luôn thích chạy từ đầu thôn đến cuối thôn.

Khi chơi mệt, cô sẽ chạy đến nhà dì ở đầu thôn, bà nội thường ở đó. Khi bà thấy cô đến, dì sẽ cười mắng cô là đứa nhóc nghịch ngợm, sau đó mang ra một đống đồ ăn ngon cho cô.

Nếu họ ở lại quá muộn, ông nội sẽ đến nhà dì tìm hai bà cháu.

Cô ôm đồ ăn vặt ngồi trước cổng nhà dì từ từ ăn, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên nhìn ba người lớn quen thuộc nhất. Họ nhìn căn nhà nhỏ kiểu Tây đối diện, nói những lời mà cô không hiểu.

Trong lòng Hạ Nhạc nhỏ bé đầy hài lòng và hạnh phúc.

Chỉ là lúc đó, nơi đó không còn là nhà của chú Trương nữa mà là nhà của bác cả cô ở đó.

… Tại sao nhà bác cả lại sống ở đó?

Chăn dưới tay cô động đậy, Hạ Nhạc thoát ra khỏi hồi ức, đối diện với đôi mắt của Lâm Hoa Hoa đang quay sang nhìn chằm chằm cô.

Hạ Nhạc hít mũi, nói: “Lâm Hoa Hoa, sau này chị nhất định sẽ gặp được một cô bé đáng yêu như em, cô bé ấy không phải là cháu ruột của chị nhưng lại tốt hơn cháu ruột của chị…”

Chung Ngọc Quế đứng bên cạnh với vẻ mặt đầy khó hiểu rồi rời đi.

Khi Chung Ngọc Quế đến bên cạnh Chung Cửu Hương, cô bé kéo vạt áo của chị ấy, chỉ tay về phía giường.

Chung Cửu Hương đang bận rộn dùng tro dập tắt củi trong bếp, khó hiểu nhìn sang, chỉ thấy trên khuôn mặt gầy gò và gò má nhô cao của Lâm Hoa Hoa khó khăn nở một nụ cười.

Lâm Hoa Hoa nói: “Mẹ chị cũng nói với chị như vậy…”

Cô ta nhìn lên trần nhà, trong đôi mắt tĩnh lặng dần dần hiện lên sự hy vọng, như thể cô ta nhìn thấy tương lai qua những thanh xà nhà lộn xộn ấy.

“Mẹ chị nói sau này đường trong thôn mình sẽ bằng phẳng, bước lên rất chắc chắn, ngay cả khi trời mưa thì giày cũng không bị dính đầy bùn. Trong tương lai, nhà sẽ to và hiện đại, không bị dột, không có gió lùa, cũng không có chuột và gián. Dù có bão to gió lớn cũng không bị rơi tường đất, cũng không thỉnh thoảng lại bị sập như nhà bọn chị.”

“Mẹ còn nói sau này chị nhất định sẽ gặp được một người yêu thương chị, chị sẽ có một gia đình hạnh phúc. Dù một ngày nào đó mẹ không còn nữa, chị vẫn phải sống thật tốt, mẹ ở trên trời sẽ nhìn chị sống hạnh phúc.”

Lâm Hoa Hoa vừa khóc vừa cười nói: “Mẹ biết sức khỏe của mình không tốt, không thể ở bên chị nhiều năm nữa nên mẹ mới nói nhiều chuyện với chị, tất cả đều là dặn dò hậu sự… Nhưng chị không ngờ lại nhanh như vậy…”

Lâm Hoa Hoa vùi mình vào chăn, cắn chặt chăn và khóc nức nở.

Sau một lúc lâu, cô ta khóc mệt, cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Vén chăn lên, cô ta ngơ ngác nhìn trước mặt.

Tất cả mọi người đều đứng đó, lặng lẽ đứng bên cạnh cô ta.

Không ai nói gì nhưng họ như đang dùng hành động để nói với cô ta rằng:

Họ cũng là gia đình của cô ta.

Họ là gia đình không cùng huyết thống của cô ta.

…

Buổi chiều trời vẫn âm u, ông cụ Trương chống nạng đi ra ngoài, trên tay cầm một ấm trà.

Ông ấy đặt ấm trà lên tảng đá lớn trước sân, rồi lại đi vào nhà lấy ra vài cái bát và ngồi xuống bên cạnh.

Trên đống đổ nát đối diện, bụi bay mù mịt, một nhóm người đang quét dọn đá vụn và đất vàng.

Thỉnh thoảng, họ đào một vài món đồ nội thất còn dùng được, kéo sang một góc và để ở đó.

Chú Trương đổ mồ hôi đầm đìa, đi về phía ông cụ Trương, tiện tay rót một bát trà rồi uống ừng ực, cảm thấy chưa làm dịu cơn khát nên chú ấy uống thêm hai bát nữa.

Ông cụ Trương chỉ về phía đó, ngẩng đầu ra hiệu: “Khi nào dựng lại nhà, con lấy mấy tấm gỗ tốt ở sân sau ra mà dùng.”

Chú Trương cầm bát trà khựng lại, nói: “Bố, đó là gỗ bố để dành làm quan tài cho mình mà…”

Ông cụ Trương trừng mắt nhìn chú ấy: “Người sống quan trọng hay người chết quan trọng?”

Chú Trương đặt bát xuống, nói “Con biết rồi”, rồi quay lại đi sang bên kia.

Cả buổi chiều hôm đó, cứ khi nào ai đó làm việc mệt là lại sang nhà ông Trương xin trà uống.

Ông cụ Trương cũng vui vẻ rót trà cho mấy người trẻ, khi thấy Lâm Hoa Hoa với vẻ mặt tiều tụy đến uống trà, ông ấy còn cố ý kéo cô ta ngồi xuống nghỉ ngơi một lúc.

Đến chiều tối, từ ngoài thôn không xa đột nhiên vang lên tiếng động lạ.

Ông cụ Trương tuổi đã cao nên tất nhiên có kinh nghiệm, ông ấy nhìn thoáng qua đã nhận ra ngay cái thứ màu đen bốn bánh đó là ô tô.

Chỉ những người giàu có hoặc quan chức mới đi được.

Chiếc xe ầm ầm chạy vào thôn, dừng lại trước mặt ông cụ Trương.

Cửa sổ xe hạ xuống, một người phụ nữ có khuôn mặt đoan trang, xinh đẹp thò đầu ra, hỏi ông cụ Trương: “Ông ơi, ông có biết nhà họ Hạ trong thôn ở đâu không?”

Bên cạnh người phụ nữ, một người đàn ông có vẻ mặt nghiêm nghị đang nắm vô lăng, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào ông ấy.

Ông cụ Trương sững sờ, không dám lên tiếng.

Người phụ nữ tiếp tục hỏi: “Có một cô bé tên là Hạ Nhạc, cô bé sống ở xã Tiêu Viên, chúng tôi đến để…”

“Cô Hà ơi…”

Cô Hà chưa nói xong thì bỗng có tiếng Hạ Nhạc gọi từ đằng xa, cô ấy ngạc nhiên nhìn sang, Hạ Nhạc đầu tóc bù xù vội vàng chạy về phía họ.

Cô Hà vội vàng xuống xe, mở cửa sau và bế Hà Băng Băng xuống.

Hà Băng Băng vừa xuống xe đã lao vào lòng Hạ Nhạc, như không hề nhìn thấy bộ dạng bẩn thỉu của cô.

Cô Hà lắc đầu nói: “Trận mưa lớn này, cô nghe nói cả một thôn của các cháu đều…”

Cô ấy nói đến đây, ánh mắt nhìn sang đống đổ nát của nhà họ Lâm bên cạnh, bỗng há hốc miệng, không nói nên lời.

Chú Hà cũng xuống xe, giải thích: “Băng Băng muốn đến thăm cháu.”

Chú ấy nhìn theo tầm mắt của cô Hà, ngạc nhiên nói: “Các cháu… Không sao chứ…”

Hạ Nhạc nhìn bánh xe dính đầy bùn đất và thân xe bẩn thỉu, trong lòng bỗng trào dâng một cảm xúc ấm áp.

Chắc hẳn họ đã phải vất vả lắm mới đến được đây thăm cô.

“Cảm ơn, chúng cháu… chúng cháu đều ổn ạ…” Hạ Nhạc vừa sờ mặt Hà Băng Băng vừa trả lời.

Sự phấn khích trên gương mặt của Hà Băng Băng khi thấy Hạ Nhạc đã biến mất, cô bé nhíu mày, nói: “Cô giáo ơi, nhà bị sập rồi.”

Cô Hà tiến lên ôm Hạ Nhạc và Hà Băng Băng vào lòng.

“Nếu cháu cần gì thì cứ nói, nhà cô sẽ cố gắng hết sức để giúp các cháu…”

…

Sau khi gia đình cô Hà biết được toàn bộ câu chuyện, họ nhất quyết muốn giúp đỡ Lâm Hoa Hoa.

Lâm Hoa Hoa từ chối lòng tốt của họ, sau khi họ rời đi, cô ta và Hạ Nhạc ngồi dưới gốc cây trước sân nhà chú Trương, nhìn lên bầu trời.

Hai người im lặng.

Lâm Hoa Hoa không nói gì, Hạ Nhạc cũng biết, mặc dù dì Lâm đi rồi nhưng niềm kiêu hãnh trong con người Lâm Hoa Hoa không bao giờ mất đi.

Cô nhìn bàn tay của Lâm Hoa Hoa đặt trên tảng đá, vô thức nắm lấy.

Lâm Hoa Hoa ngạc nhiên quay đầu nhìn cô, giọng điệu vẫn như mọi khi: “Hạ Nhạc, từ khi nào mà em quen biết những người giỏi như vậy?”

Nhưng cô ta không rút tay lại, để mặc Hạ Nhạc nắm chặt.

Hạ Nhạc nhìn Lâm Hoa Hoa: “Sôcôla lần trước em cho chị là họ tặng đấy.”

Ánh mắt Lâm Hoa Hoa ấm áp hơn: “Mẹ chị ăn một miếng, mẹ nói chưa từng được ăn thứ gì ngon như vậy.”

“Hạ Nhạc, cảm ơn em.”

Chương 37

Vào một đêm trời không gió, ngôi nhà của nhà họ Chung chật kín người.

Lâm Hoa Hoa ngồi dậy từ trên giường, kéo chăn sang cho Chung Ngọc Quế đang ngủ bên trong, cô ta mặt không chút cảm xúc nhìn những người trước mặt.

Bên cạnh, Chung Cửu Hương vẫn trầm lặng như mọi khi, chị ấy mang vài bát nước đến cho những người từ xa tới nhà mình uống. Chung Cửu Hương dường như không có bất kỳ suy nghĩ gì khác, như thể chuyện này không liên quan đến chị ấy, chỉ đặt bát lên bàn quay lại bên bếp rửa nồi, không nói thêm một câu.

Hạ Nhạc ngồi trước bếp, cầm kẹp dập tắt lửa bên trong, thỉnh thoảng quay đầu nhìn nhìn.

Trong số đó, cô gái đứng đầu tiên như thể đã làm sai điều gì, căng thẳng cầm bát lên, chưa kịp uống một ngụm đã lập tức đặt xuống.

Cô ấy có chút khó khăn mở miệng, nói: “Hoa Hoa, xin lỗi.”

Những người xung quanh cũng lộ vẻ áy náy, đồng loạt cúi đầu, không dám nhìn Lâm Hoa Hoa.

Lâm Hoa Hoa nắm chặt thành giường, như đang cố gắng lấy thêm sức mạnh, ánh mắt lướt qua những người trước mặt, nói: “Các cậu không cần nói xin lỗi.”

Lâm Hoa Hoa nói xong câu này, sắc mặt của mọi người càng khó coi hơn.

Cô gái đứng đầu tiên lao đến bên giường.

“Hoa Hoa, xin, xin lỗi, nếu không phải tại tớ…” Cô gái nức nở không thành tiếng, cố gắng nói ra lời trọn vẹn: “Hôm đó, trước khi ra khỏi nhà, bà nội đã lấy kéo trong túi của tớ để cắt giấy dán cửa, đều là lỗi của tớ! Đều tại tớ bất cẩn nên mới không phát hiện kéo không mang theo đến trường, xin lỗi cậu, cũng xin lỗi Cửu Hương…”

“Nếu không phải các cậu ở lại giúp tớ tìm kéo, cậu cũng sẽ không về nhà muộn như vậy, có lẽ mọi chuyện đã không thành ra thế này…”

“Đều là lỗi của tớ, cậu mắng tớ đi, đều lỗi của tớ…”

Nghe cô ấy nói, những người xung quanh không kiềm được cúi đầu lau nước mắt.

“Hoa Hoa, xin lỗi, cũng tại tớ, là tớ tố cáo với cậu.”

“Hoa Hoa, là tớ ép cậu đi tìm kéo cho Hồng Anh, cậu cũng mắng tớ đi, xin lỗi cậu!”

“Hoa Hoa…”

Vẻ mặt của Lâm Hoa Hoa lại bình tĩnh một cách bất ngờ, ánh mắt cô ta có chút mơ màng, như đang nhìn về phía Chung Cửu Hương, lại như đang thả hồn.

Một lúc sau, cô ta yếu ớt nói: “Nếu không có các cậu, có lẽ tớ đã giống như mẹ tớ, bị chôn vùi dưới đó rồi…”

“Vậy nên, tớ phải cảm ơn các cậu, cảm ơn các cậu đã cứu tớ.”

Chu Hồng Anh, người gần Lâm Hoa Hoa nhất, nước mắt trên mặt lập tức rơi xuống, cô ấy kinh ngạc nhìn Lâm Hoa Hoa, môi mấp máy, không nói nên lời.

Cô ấy cảm thấy, Lâm Hoa Hoa không còn như trước nữa.

Tất cả mọi người đều sững sờ, họ đều cảm nhận được sự thay đổi của Lâm Hoa Hoa, từng người một đều không biết phải làm sao.

Lâm Hoa Hoa nhìn thấy phản ứng của họ, tay nắm thành giường càng chặt, khớp ngón tay trở nên trắng bệch.

Cô ta lặng lẽ hít một hơi sâu, cố nặn ra một nụ cười thoải mái, dù cô ta biết rằng nụ cười đó không hề đẹp.

Cô ta không nói ra rằng…

Nếu có thể chọn lựa, cô ta thà cùng mẹ bị chôn vùi dưới đống đổ nát đó.

Như vậy, người mà cô ta yêu thương nhất trên thế giới này, sẽ không phải một mình cô đơn mà ra đi.

Mẹ cô ta, trong khoảnh khắc cuối cùng, chắc chắn trong lòng chỉ nghĩ đến cô ta…

Cô ta làm sao có thể bỏ rơi mẹ mình một mình được…

Bên kia, Hạ Nhạc ngồi đó, cúi người, đầu gục vào cánh tay.

Chung Cửu Hương lặng lẽ nhìn Lâm Hoa Hoa, không một tiếng động rời đi.

Bên ngoài nhà, ánh trăng tròn chiếu xuống mảnh đất trong núi này, như thể vẫn còn chút tình thương đối với nhân gian này.

Chung Cửu Hương bước vài bước ngồi xuống bậc thềm trước cửa, tay che mặt không động đậy, nếu nhìn kỹ thì sẽ thấy đôi tay ấy đang run rẩy.

Trước nhà, chú Trương bị gọi lên huyện họp khẩn, chỉ còn lại một mình Hạ Thiệu Hoa một mình hoàn thiện việc mài giường cho Lâm Hoa Hoa.

Anh mồ hôi nhễ nhại, nghe thấy động tĩnh liền ngẩng đầu nhìn về phía cửa.

Chung Cửu Hương rõ ràng không nhận ra anh ấy đang ở ngoài nhà, chị ấy cứ ngồi đó một mình, hồi lâu cũng chưa động đậy.

Hạ Thiệu Hoa không phải không nghe thấy cuộc nói chuyện trong nhà, anh nhìn Chung Cửu Hương vẫn đang lén khóc, lông mày không tự chủ mà nhíu lại.

Anh tháo găng tay, vài bước đi đến trước mặt chị ấy.

Hạ Thiệu Hoa vốn không biết phải đối phó với việc con gái khóc như thế nào, anh càng không biết trong hoàn cảnh này nên nói gì.

Bầu trời đầy sao lấp lánh, như thể bầu trời cũng đang chứa đựng những suy tư không thể bộc lộ.

Hạ Thiệu Hoa nhẹ nhàng gọi: “Chung Cửu Hương.”

Chung Cửu Hương sững lại, chị ấy ngừng khóc, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Hạ Thiệu Hoa trước mặt.

Nước mắt vẫn còn trên mặt nên Chung Cửu Hương khi nhìn thấy Hạ Thiệu Hoa có chút rối bời, anh không hiểu sao mình rất muốn lau đi cho chị ấy nhưng lại không thể làm như vậy. Anh không phải người không biết lễ nghĩa.

Đôi tay bỗng dưng không biết để đâu, buông thõng hai bên, đêm tĩnh lặng bất chợt nổi gió.

Gió thổi bay những sợi tóc lưa thưa trên trán Chung Cửu Hương, đôi mắt tĩnh lặng của Hạ Thiệu Hoa thoáng qua một chút hoảng loạn không dễ nhận thấy, cậu nói: “Tôi… Tôi cần một người giúp, cậu có thể giúp tôi giữ tấm ván giường đó không?”

–

Cánh cửa mở ra kêu lên một tiếng cọt kẹt, Hạ Nhạc tiễn mấy cô gái ra ngoài, thoáng thấy Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương đang bận rộn bên ngoài.

Họ làm việc với nhau rất tự nhiên, một người giữ tấm gỗ, một người dùng dụng cụ để mài các mảnh gỗ xù xì, nghe thấy tiếng động họ cùng ngẩng đầu nhìn lên.

Hạ Nhạc vui mừng, định bước tới, nhưng chợt nhớ ra đây là khoảng thời gian hiếm hoi mà ông bà nội mới có thể ở bên nhau.

Sao cô có thể làm bóng đèn được chứ?

Hạ Nhạc lùi lại, ho hai tiếng: “Hai người cứ làm việc, cứ làm việc đi nhé…”

Cánh cửa “rầm” một tiếng đóng lại, âm thanh lớn hơn nhiều so với lúc mở cửa.

Khóe mắt Hạ Thiệu Hoa ẩn chứa ý cười, anh thu hồi ánh nhìn, đối diện với ánh mắt thăm dò của Chung Cửu Hương, tim anh bỗng dưng ngừng một nhịp.

Anh như không thấy gì, vội vàng cúi đầu, tỉ mỉ mài nhẵn bề mặt thô ráp của tấm ván giường.

Chung Cửu Hương cũng cúi đầu, làm như không thấy.

Chị ấy nhìn chăm chú nhìn đôi tay với những khớp xương rõ ràng, trắng trẻo thon dài, móng tay sạch sẽ nhưng vì lao động nhiều năm mà đầy vết chai.

Ánh mắt dần dần di chuyển lên trên, là khuôn mặt trầm tĩnh và dịu dàng của chàng trai.

Trái tim của Chung Cửu Hương như một hạt bụi bất chợt rơi xuống, nhanh chóng hóa thành một hạt giống vô danh, từ từ bén rễ nảy mầm.

Một lúc sau, mọi việc xong xuôi, Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương cùng nhau mang khung giường và tấm ván vào nhà, đặt bên cạnh chiếc giường cũ.

Chung Cửu Hương tìm một chiếc khăn lau nhưng còn chưa kịp làm gì thì Hạ Thiệu Hoa đã cầm lấy từ tay chị ấy, bắt đầu lau sạch toàn bộ khung giường.

Chị ấy ngạc nhiên, lặng lẽ đứng một bên, chăm chú quan sát động tác của Hạ Thiệu Hoa.

Hạ Nhạc nhìn cảnh tượng này, cảm thấy trong lòng ấm áp, cô quay đầu nhìn Lâm Hoa Hoa, cô ta cũng đang nhìn chăm chú nhưng ánh mắt lại mang một cảm xúc mà Hạ Nhạc không thể hiểu được.

Lâm Hoa Hoa không còn là Lâm Hoa Hoa trước kia nữa.

Hạ Nhạc bỗng cảm thấy lo lắng.

Nếu Lâm Hoa Hoa vẫn còn tình cảm với ông nội thì phải làm sao đây?

Bà nội phải làm sao, còn Lâm Hoa Hoa phải làm sao?

Hạ Nhạc ngồi cạnh Lâm Hoa Hoa, tay vẫy vẫy trước mắt cô ta.

Lâm Hoa Hoa nghiêng đầu, mắt mang chút khó hiểu, nhìn Hạ Nhạc một cách lạnh nhạt.

“Đừng lo, chị không thích anh trai em.” Cô ta nhỏ giọng nói, như nhìn thấu suy nghĩ của Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc sững sờ.

“Chị… Chị nghỉ ngơi đi.”

Nói xong, Hạ Nhạc nhanh chóng chạy sang bên kia, không dám nhìn Lâm Hoa Hoa nữa.

Cô sợ rằng nếu mình nhìn thêm thì chỉ càng thêm đau lòng.

Ba lần giặt khăn, đi tới đi lui lau vài lần, cuối cùng cũng lau sạch được giường.

Trong lúc chờ tấm ván khô, mọi người trong nhà thỉnh thoảng nói chuyện, Hạ Nhạc cảm thấy rõ ràng ông nội và bà nội thật sự là một cặp trời sinh.

Dù một trong hai người nói gì thì người kia luôn nhanh chóng hiểu ý và tiếp lời. Cả hai đều là những người vô cùng dịu dàng, họ nói chuyện như thể đã quen nhau từ rất lâu rồi.

Hạ Nhạc ngồi bên cạnh, chống cằm nhìn, nghĩ thầm rằng nếu thời gian có thể dừng lại tại khoảnh khắc này thì tốt biết bao.

Cơn buồn ngủ ập đến, cô ngáp một cái nhưng không muốn nhắm mắt mà cố gắng mở to mắt.

Khi tấm ván cuối cùng cũng khô, Chung Cửu Hương trải đệm lên giường, xong xuôi, chị ấy hỏi Lâm Hoa Hoa: “Cậu muốn ngủ giường nào?”

Lâm Hoa Hoa nhìn vào chiếc giường mà Chung Ngọc Quế đang ngủ rất ngon, cảm thấy bên cạnh có chút ấm áp, cô ta thản nhiên trả lời: “Giường do Thiệu Hoa làm, cứ để cậu ngủ đi.”

Lời này có ý nghĩa sâu xa, nhưng cũng có vài phần rõ ràng.

Chung Cửu Hương lập tức bối rối, lắp bắp nói: “Vậy, vậy tôi sẽ, tôi sẽ ngủ giường này…”

Hạ Nhạc cảm thấy thú vị, cô nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa, anh ngồi yên tại chỗ nhưng Hạ Nhạc thấy ngón tay anh hơi động.

Một người mà luôn không bộc lộ cảm xúc thì sẽ vô tình thể hiện ra những lúc không ai nhìn thấy.

Không lâu sau, bên ngoài đột nhiên có tiếng bước chân.

Bên ngoài, chú Trương gõ cửa, thấy cửa chỉ khép hờ bị đẩy mạnh mở ra.

Chú ấy chạy đến mồ hôi nhễ nhại, vịn cửa thở dốc, mấy lần định mở miệng, nhưng cổ họng khô khốc không nói được lời nào.

Chung Cửu Hương vội vàng đi rót nước cho chú ấy.

“Không cần đâu.” Chú Trương xua tay, khó khăn nuốt nước miếng, nói: “Mưa lớn quá, mực nước sắp vượt qua mực nước lũ nên huyện triệu tập cuộc họp khẩn cấp, cần xây dựng thêm đê điều ngay trong đêm.”

Ánh mắt chú ấy hướng về phía Hạ Thiệu Hoa: “Nhân lực không đủ. Nếu không xây dựng thêm, rất có thể sẽ…”

Dù chú ấy không nói hết câu nhưng mọi người cũng biết sẽ dẫn đến hậu quả khôn lường đến mức nào.

Tay Hạ Nhạc nắm chặt vạt áo, trong lòng dâng lên một nỗi sợ vô cớ.

Hạ Thiệu Hoa không hề do dự mà đứng dậy, anh đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, mắt nhìn về phía Hạ Nhạc, hỏi chú Trương: “Bây giờ phải đi ngay ạ?”

Chương 38

Những trận mưa lớn vài ngày trước đã gây ảnh hưởng nhất định đến ngôi làng nhỏ này. Để đảm bảo an toàn, trong nửa tháng tới trường học sẽ tạm ngừng hoạt động.

Nhớ đến tối qua chú Trương đi vội vàng như vậy, Hạ Nhạc không biết liệu chú ấy có kịp nói gì với dì Yến không. Để tránh bà ấy lo lắng, sáng sớm Hạ Nhạc đã chạy đến nhà chú Trương.

Ông cụ Trương đã dậy từ sớm, chống gậy ngồi dưới gốc cây cổ thụ trong sân nhìn lên trời.

Ở bên kia, dì Yến đang bưng một cái xô thóc, rải cải cho gà vịt ăn.

Bên cạnh bà ấy là một bà cô mà Hạ Nhạc không nhận ra, hai người đang nói chuyện với nhau.

Khi Hạ Nhạc đến trước mặt dì Yến, bà cô ấy cũng vừa nói xong, bà ấy quay người lại, hai người suýt va vào nhau.

Bà cô ấy giật mình, vỗ ngực nói: “Ôi chao, đây là con nhà ai mà chạy nhanh thế này?”

“Con bé nhà Thiệu Hoa đấy.” Dì Yến giải thích, nhìn Hạ Nhạc cười: “Bé Hạ Nhạc, có chuyện gì không?”

Bà cô ấy bước ra khỏi sân, giọng nói từ bên ngoài vọng vào: “Tôi đã nói rồi, cái dáng vẻ xinh đẹp này thì chỉ có nhà họ Hạ thôi…”

Hạ Nhạc lịch sự mỉm cười, nhìn dì Yến như không có chuyện gì xảy ra, cô vội vàng lên tiếng: “Dì Yến, chú Trương và anh trai cháu đi đắp đê rồi, dì biết chưa?”

“Dì biết rồi.” Dì Yến vừa rải thêm thóc cho gà vịt vừa nói: “Cái người này thật là không đáng tin cậy, nếu không có Thiệu Hoa kéo ông ấy lại để nói với dì một tiếng thì chắc dì đã lo chết mất.”

Hạ Nhạc gật đầu, quả nhiên Hạ Thiệu Hoa và cô đã nghĩ đến cùng một chuyện.

“Đắp đê có nguy hiểm không ạ?” Hạ Nhạc cẩn thận hỏi.

Dì Yến tay không ngừng động tác nhưng không quên cho Hạ Nhạc một ánh mắt an tâm: “Không nguy hiểm, đều có bảo hộ hết, chỉ là vất vả một chút, bình thường người ta không muốn đi. Nhà dì quen vất vả rồi, cũng không sợ khổ. Còn Thiệu Hoa nhà cháu …”

“Trong làng này không tìm được người trẻ nào như Thiệu Hoa đâu, không biết sau này cô gái nhà nào có phúc lấy được cậu ấy, chắc chắn cả đời sẽ yên tâm.”

Hạ Nhạc thở phào nhẹ nhõm, cô cùng dì Yến cười lên.

Ánh mắt cô trở nên ý tứ hơn: “Dì Yến, thế… Dì nghĩ chị gái nhà họ Chung thế nào?”

Tay dì Yến khựng lại, đột nhiên vẻ mặt trở nên nhất trí với Hạ Nhạc: “Bé Hạ Nhạc, cháu còn nhỏ mà hiểu biết nhiều ghê.”

“Cô gái nhà họ Chung mới chuyển đến không bao lâu, mọi người xung quanh đều nói con bé ấy siêng năng. Dì và ông nhà dì nhìn qua là biết ngay con bé thật sự là một cô gái tốt, rất hợp với Thiệu Hoa. Nhưng cháu đoán xem…”

“Ông nhà dì nói đến nỗi miệng sắp rách, còn Thiệu Hoa nhà cháu, nhất quyết không chịu gặp con bé ấy một lần, cháu nói xem, có phải là…”

Dì Yến chưa nói xong thì đã bị tiếng động của ông cụ Trương cắt ngang.

Ông cụ Trương đứng lên nhưng không vững, cây gậy rơi ra xa, suýt nữa thì ngã.

Dì Yến lập tức vứt xô thóc chạy tới đỡ ông ấy.

Chỉ còn lại Hạ Nhạc ngẩn ngơ đứng đó.

Đàn vịt no nê kêu cạp cạp, lắc lư quanh Hạ Nhạc, trong lòng cô bỗng trào lên nỗi hối hận sâu sắc.

Rõ ràng ông bà nội đã có cơ hội gặp nhau từ lâu rồi!

Lúc đó ông nội từ chối thì thôi nhưng cô lại từ chối thay ông!

Hóa ra người làm hỏng chuyện tốt không phải là chú Trương, mà chính là cô…

–

Hạ Thiệu Minh chạy đến đầu thôn thì vừa hay nhìn thấy bóng dáng của Hạ Nhạc.

Đôi mắt cậu thâm quầng, rõ ràng là cả đêm không ngủ được.

Từ tối qua đến giờ, trong lòng cậu luôn ngập tràn cảm giác lo lắng, không biết Hạ Thiệu Hoa và Hạ Nhạc ra sao, cả đêm hôm qua cả hai đều không về nhà.

Vì thế sáng sớm cậu đã dậy để vào trong thôn tìm họ.

Chạy một đoạn đường, Hạ Thiệu Minh mệt thở không ra hơi, cậu gọi lớn: “Nhạc Nhạc!”

Hạ Nhạc ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn thấy Hạ Thiệu Minh từ xa tiến lại gần.

“Hạ Thiệu Minh, cậu sao lại thành gấu trúc rồi.” Hạ Nhạc trêu chọc.

Hạ Thiệu Minh không muốn tranh luận với cô, cậu vào thẳng vấn đề: “Sao cậu không về nhà?”

Ánh mắt cậu từ nhà chú Trương dừng lại ở hướng nhà Chung Cửu Hương: “Anh trai tôi đâu?”

“Anh ấy đi đắp đê rồi, mấy ngày tới sẽ không về.” Hạ Nhạc trả lời, nhìn thấy vẻ lo lắng giống mình trên người của Hạ Thiệu Minh, trong mắt cô không khỏi thêm phần xúc động.

“Đắp đê?” Lông mày Hạ Thiệu Minh nhíu lại, vẻ mặt có chút hoảng loạn: “Đắp đê nguy hiểm như thế, sao lại để anh ấy đi?”

Mặc dù Hạ Nhạc ban đầu cũng nghĩ đắp đê rất nguy hiểm, nhưng cô không phản ứng mạnh như Hạ Thiệu Minh.

Cô nghĩ đó là do Hạ Thiệu Minh ở một mình cả đêm nên lo lắng quá mức, bèn giải thích: “Dì Yến nói không nguy hiểm, chỉ là sẽ vất vả thôi.”

Hạ Thiệu Minh lẩm bẩm: “Vậy thì… Tốt…”

Hai tay cậu không tự giác siết chặt, nói: “Nhưng, anh trai tôi có vấn đề về tim, không thể mệt nhọc quá. Trước đây anh ấy thích bơi lội, bác sĩ nói cố gắng đừng để anh ấy ngâm nước quá lâu…”

–

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh đến nhà họ Chung thì chỉ thấy Chung Ngọc Quế và Lâm Hoa Hoa đang chơi trò oẳn tù tì.

Lâm Hoa Hoa đoán được có người đến, cô ta không quay đầu lại mà nói: “Chung Cửu Hương đã ra ngoài đưa cơm rồi.”

Đang chơi hăng say, Chung Ngọc Quế quay đầu lại, thêm vào: “Hai người đoán xem có phải chị ấy đi tìm anh trai hai người không?”

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh nhìn nhau, nhanh chóng đóng cửa rời đi.

Lâm Hoa Hoa nhìn cánh cửa, tay không hề dừng lại, còn Chung Ngọc Quế thì đang chăm chú nhìn cô ta và nói: “Nếu chị muốn đi thì cứ đi đi, em đã quen ở nhà một mình rồi.”

Lâm Hoa Hoa khựng lại.

“Chị không muốn đi.”

Nói xong, cô ta ra búa, còn Chung Ngọc Quế ra bao.

Cô ta thua.

Chung Ngọc Quế nháy mắt: “Chị thật sự không đi à?”

Lâm Hoa Hoa vì thua cuộc nên có chút giận dỗi, cô ta kéo chăn che kín người.

“Nói không đi là không đi.”

–

Bờ sông đầy đá tảng và cỏ dại, sóng nước cuồn cuộn cuốn theo đất bazan đổ về.

Ở thượng nguồn con đê, có rất nhiều người đang tụ tập.

Mọi người vác bao cát chống lũ, khó nhọc bước về phía bờ, đưa cho người khác, từng bao một được chuyền tay đến những người đang ngâm mình trong nước.

Dù đang là mùa hè nhưng trong ngày âm u mát mẻ, gió lạnh từ cửa sông thổi tới làm mọi người run lên vì lạnh.

Chú Trương nhận bao cát từ tay đồng đội, chú ấy cắn răng vác lên vai, chuyển cho Hạ Thiệu Hoa bên cạnh.

Hạ Thiệu Hoa nhận bao từ tay chú ấy, dù đã làm việc này lặp đi lặp lại suốt nửa ngày, cánh tay anh đã mỏi nhừ nhưng trên khuôn mặt không hề có biểu hiện mệt mỏi.

Chú Trương nhìn Hạ Thiệu Hoa ngâm nửa người trong nước, khen ngợi: “Thiệu Hoa, quả nhiên là người biết bơi có khác.”

Hạ Thiệu Hoa chỉ cười, không nói gì.

Chú Trương chợt nhớ ra điều gì đó, nghiêm mặt nói: “Cháu đó, đừng nghĩ mình còn trẻ mà không sợ gì. Để chú nói cho cháu biết, con người qua tuổi hai mươi thì thời gian trôi qua nhanh lắm, cháu xem, chớp mắt đã đến tuổi chú rồi.”

Thấy Hạ Thiệu Hoa nhìn mình chăm chú nhưng không nói gì, chú Trương đổi giọng: “Cháu còn nhớ cô gái mà chú tìm cho cháu không?”

Mặt Hạ Thiệu Hoa thoáng cứng lại, ánh mắt chuyển đi nơi khác, lặng lẽ nhìn bao cát sắp đến tay chú Trương.

Chú Trương định nói tiếp thì bao cát đã đến trước mặt, chú ấy nhận lấy, nặng nề vác lên vai, mặt đỏ bừng.

Đến khi đưa bao cát cho Hạ Thiệu Hoa, chú ấy mới thở phào nhưng vẫn không từ bỏ ý định mà thắc mắc hỏi: “Cháu không thấy con bé ấy tốt sao? Chú thấy cháu và con bé cũng rất hợp nhau mà.”

Hạ Thiệu Hoa sững sờ: “Hợp nhau?”

“Phải, chẳng lẽ cháu thấy Chung Cửu Hương không tốt, không vừa mắt?” Chú Trương đối diện với ánh mắt nghi ngờ của Hạ Thiệu Hoa, lắc đầu: “Thiệu Hoa, chú nói thật, cháu cũng không còn nhỏ nữa, Thiệu Minh và Nhạc Nhạc không bao lâu nữa cũng đến tuổi lập gia đình rồi. Có những chuyện, cháu không cần lo lắng nữa, đã đến lúc nghĩ cho bản thân rồi.”

Thấy Hạ Thiệu Hoa dường như không chú ý, chú Trương cười khổ: “Ngoài Chung Cửu Hương, chú không thể tìm được cô gái nào hợp với cháu hơn nữa, không ngờ mắt cháu lại cao đến thế… Cô gái tốt như vậy mà cũng không vừa mắt…”

Hạ Thiệu Hoa hoàn toàn không chú ý những lời sau của chú Trương, trong tai dường như chỉ còn vang lên cái tên đó.

Anh nghĩ đến tối hôm đó, chú Trương giữ anh lại để bàn bạc về việc chú ấy kết hôn với thím Yến có hợp hay không.

Chú Trương vì để chăm sóc ông cụ Trương mà mãi không lập gia đình, đơn độc nhiều năm, còn thím Yến, từ Đông Bắc đi đến phía Nam, mất hết tất cả, khó khăn lắm mới có thể ở đây sống cuộc sống mới.

Ban đầu là hai người không liên quan gì đến nhau nhưng lại vì chuyện đứa trẻ mà có chút liên quan, rồi vì hai lần lo thủ tục và hủy bỏ thủ tục cho Hạ Nhạc, họ dần có nhiều tiếp xúc, từ từ nảy sinh tình cảm.

Đối với họ, đó là chuyện không dễ dàng.

Nhưng cũng là việc cần cân nhắc cẩn thận.

Chú Trương luôn lo lắng, cho đến tối hôm đó, Hạ Thiệu Hoa nói với chú ấy, con người cần nhìn về phía trước, trân trọng người trước mắt, anh ủng hộ họ ở bên nhau, chú Trương mới quyết định đi hết quãng đời còn lại cùng thím Yến.

Cũng chính tối hôm đó, trên đường về nhà, anh gặp Chung Cửu Hương.

Trong đêm lạnh, một cô gái một mình kéo xe đẩy, từng bước nặng nề tiến về phía trước.

Trên xe chất đầy những vật dụng lớn nhỏ, giữa đống đồ là một góc mềm mại, nơi đó có một bé gái đang ngủ ngon lành.

Cô gái bước chậm rãi, cắn răng, hai bím tóc rối tung, đôi giày dưới chân đã rách mà không để ý.

Khi mệt mỏi, cô gái dừng lại, vẫy tay, lau mồ hôi trên mặt, rồi tiếp tục đi.

Hạ Thiệu Hoa nhìn thấy cảnh tượng đó.

Nó dường như trùng khớp với hình ảnh trong ký ức năm 1945 của anh.

Năm đó, cha mất tròn một năm, mẹ anh nói dối rằng chồng và con mình đều đã chết, tái giá nơi khác.

Trước khi đi, mẹ kéo tay anh, đưa tiền và giấy, bảo sau này đến làng Lạc tìm bà. Bà ấy nói sẽ lén đến thăm anh em họ, cũng sẽ thường xuyên gửi tiền.

Hạ Thiệu Hoa nhìn mẹ rời đi trong tiếng khóc của em trai.

Ngày hôm sau, anh kéo xe rời khỏi Đồng Dương nơi anh đã lớn lên, trên xe là Hạ Thiệu Minh liên tục hỏi mẹ đi đâu, còn dưới xe là con đường đời dài vô tận.

Hạ Thiệu Hoa không nói gì, ném mẩu giấy xuống sông, rồi đi thẳng đến Tiêu Viên.

Vì thế, khi nhìn thấy Chung Cửu Hương vào đêm đó, trái tim tưởng chừng đã đóng băng của anh dường như đột nhiên có một vết nứt.

Anh tiến tới, trong ánh mắt kinh ngạc của Chung Cửu Hương, giúp chị ấy kéo xe về nhà.

Sau khi giúp chị ấy chuyển hết đồ vào nhà, Chung Cửu Hương định cảm ơn nhưng khi quay lại nhìn thì người đã biến mất.

Ngay cả tên anh, chị ấy cũng chưa kịp hỏi.

Bên cạnh là Chung Ngọc Quế đã thức dậy, dụi mắt hỏi:

“Chị, có phải chị đã thích anh ấy từ cái nhìn đầu tiên rồi phải không?”

Chương 39

Hạ Thiệu Hoa vẫn đang chìm trong hồi ức thì chú Trương bên cạnh bất ngờ đẩy vai anh một cái.

Hạ Thiệu Hoa quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt đầy vẻ trêu chọc của chú Trương. anh nhìn theo ánh mắt của chú, chỉ thấy trên dòng sông cuồn cuộn nước, từng đóa bọt trắng bắn tung tóe.

Bọt nước cản trở tầm nhìn, mờ mờ ảo ảo, xa xa thấy một bóng dáng nổi bật bên bờ sông.

Anh nghĩ mình nhìn nhầm, mang ký ức vào thực tại.

Nhưng dù nhìn lại như thế nào đi nữa, bóng dáng ấy vẫn đứng yên, không hề thay đổi. Thậm chí, khi phát hiện anh nhìn qua, cô gái ấy còn vẫy tay với anh.

Khác với những người xung quanh bận rộn, cô gái đứng đó, như một đóa hoa đỏ rực nở giữa rừng xanh.

Chỉ cần nhìn một lần liền không thể rời mắt.

Hạ Thiệu Hoa nhíu mày, mặt không biểu lộ cảm xúc nhưng lại quay sang hỏi chú Trương để xác nhận: “Đó là…”

Chú Trương chỉ tay ra bờ sông: “Ôi chao, chú không nhìn nhầm chứ, cô gái trên bờ kia sao trông quen mắt quá? Thời tiết này, bờ sông không ấm áp hơn ngâm mình trong nước là mấy đâu, cô gái ấy đứng trên bờ không khéo bị lạnh rồi…”

Lần này, chú Trương thấy rõ trong mắt Hạ Thiệu Hoa hiện lên vẻ bối rối.

Hạ Thiệu Hoa vốn luôn điềm tĩnh, dường như không có chuyện gì có thể làm lay động cảm xúc của anh.

Lần cuối cùng chú Trương thấy anh có biểu hiện như vậy là ngày tiễn Hạ Nhạc đi, khi trở về làng chú ấy gặp Hạ Thiệu Hoa vừa từ đồng về.

Chú ấy tình cờ nói với Hạ Thiệu Hoa rằng hôm ấy trong văn phòng thị trấn chỉ có mỗi Hạ Nhạc, trời lại sắp mưa lớn, không biết con bé có bị lạnh không.

Hạ Thiệu Hoa ngay lập tức vứt cái cuốc ở nhà chú ấy, mượn áo tơi rồi chạy ra ngoài.

Và bây giờ…

Ánh mắt chú Trương lướt qua lướt lại giữa Chung Cửu Hương và Hạ Thiệu Hoa, chợt hiểu ra.

Chú ấy thêm mắm dặm muối nói: “Lạnh thì cũng không sao, cùng lắm là nằm trên giường vài ngày, nặng hơn thì mắc bệnh, khổ cũng chỉ khổ một chút thôi…”

Một đợt bọt nước văng lên, sóng sông đập vào phía bên chú Trương.

Hạ Thiệu Hoa vội vàng bước vài bước về phía bờ, nhưng đột nhiên nhớ ra điều gì đó, anh quay đầu nhìn chú Trương với vẻ lo lắng.

Chú Trương hiểu ý, vỗ ngực mạnh mẽ nói: “Chú vẫn khỏe lắm, cháu yên tâm đi.”

Trong mắt Hạ Thiệu Hoa hiện lên vẻ biết ơn, cúi người chào chú Trương rồi bước nhanh về phía bờ sông.

“Vậy là yên tâm rồi…”

Chú Trương tự nhủ, nhưng chưa kịp vui mừng thì lại có một bao cát mới được đưa tới.

Chàng trai đưa bao cát nhe răng cười: “Chú, trên bờ có người nhắn, bảo không cần lo cho cô ấy, cô ấy đang đợi mọi người.”

Chàng trai liếc nhìn lên bờ, thấy một cô gái như đóa sen xanh giữa bùn.

Mắt chàng trai sáng lên, vội hỏi: “Chú, cô gái đó là con gái chú à? Cô ấy có người yêu chưa? Chúng ta có cơ hội làm quen không?”

Chàng trai đặt bao cát lên vai chú Trương rồi chăm chú nhìn lên bờ.

Trọng lượng bất ngờ khiến mặt chú Trương nhăn nhó.

Lúc này, chú ấy còn phải đi thêm vài bước trong nước sâu, chuyển bao cát cho người tiếp theo ở phía Hạ Thiệu Hoa.

Chú Trương cảm thấy mình đã tự đào hố rồi vui vẻ nhảy vào.

Phía bên kia, Hạ Thiệu Hoa bước qua từng người ngâm mình trong nước, bọt nước bắn lên mặt.

Tóc anh dính bết lại, nhưng anh không để ý, dường như trong mắt anh chỉ có bóng dáng trên bờ.

Chung Cửu Hương tay cầm túi vải, tay kia liên tục vẫy vẫy Hạ Thiệu Hoa.

Thấy Hạ Thiệu Hoa khó nhọc bước về phía mình trong nước, nỗi lo trong lòng cô càng sâu, tay dừng lại, vội cúi xuống lục lọi trong túi vải.

Khoảng cách từ bờ sông đến Chung Cửu Hương khá xa, nên khi gần tới chị ấy, Hạ Thiệu Hoa quay người, bơi về phía Chung Cửu Hương.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Chung Cửu Hương, anh chống hai tay lên bùn, leo lên bờ.

Bàn tay dính đầy bùn, Hạ Thiệu Hoa lại vốn là người ưa sạch sẽ, anh nhăn mặt, cúi xuống rửa sạch tay.

Gió bên bờ khá mạnh, làm anh rét run.

Giây tiếp theo, một tấm vải lông ấm áp được phủ lên người anh.

Tấm vải không lớn, không che được nhiều gió, nhưng lập tức làm anh ấm lên, không còn run rẩy nữa.

Hạ Thiệu Hoa quay lại, chạm phải đôi mắt trong sáng của Chung Cửu Hương, anh hơi mất tự nhiên cúi đầu xuống.

Chung Cửu Hương nhìn tấm vải chỉ che được nửa người Hạ Thiệu Hoa, mắt hiện chút ngượng ngùng, giải thích: “Đây là chăn đắp thêm của Ngọc Quế mùa đông, hình như nó hơi nhỏ…

Nhưng trên đường đến đây tôi luôn để chung với hộp cơm, chắc vẫn còn ấm, cậu đắp có ấm không?”

Hạ Thiệu Hoa không nói gì. Chung Cửu Hương bỗng cảm thấy lo lắng, tay không biết để đâu nên nắm chặt lại, xoa xoa các ngón tay.

“Ngày mai tôi sẽ tìm tấm lớn hơn…”

Chị ấy cẩn thận ngẩng đầu nhìn anh.

Hạ Thiệu Hoa không động đậy, đầu tóc vẫn còn nhỏ giọt nước.

Tóc ướt nên dài hơn bình thường, rơi lòa xòa trước trán, khiến chị ấy không thấy rõ biểu cảm của anh.

“Cảm ơn…” Hạ Thiệu Hoa nhỏ giọng nói.

m thanh yếu ớt khiến lòng Chung Cửu Hương chùng xuống, chị ấy vội cầm lấy túi vải bên cạnh.

Chị ấy vừa tìm kiếm, vừa nói: “Chắc cậu đói rồi, tôi mang ít cơm đến, không biết có hợp khẩu vị cậu không.”

Hộp cơm cũ nhưng sạch sẽ được mở ra, chị ấy lấy một đôi đũa đưa đến trước mặt Hạ Thiệu Hoa.

Trên hạt cơm trắng là rau xanh và một miếng trứng chiên bóng bẩy, hộp cơm giữ nhiệt tốt, dù đi xa vẫn còn bốc hơi nóng.

Mùi thức ăn thơm ngát phả vào mũi, Hạ Thiệu Hoa ngẩng đầu lên, nhìn qua hộp cơm rồi nhìn Chung Cửu Hương.

“Cậu… cứ ăn đi, phần của chú Trương vẫn còn.” Chung Cửu Hương thấy vẻ mặt anh bình thường, trong lòng yên tâm, mỉm cười nói.

–

“Này, đi ra chỗ khác đi, cậu chen chỗ của tôi rồi!”

“Đi nữa là lộ mất!”

“Ai bảo cậu ăn nhiều thế, cao lên vùn vụt như vậy.”

“Thế thì cậu phải nhường chỗ cho tôi thêm chút nữa…”

Sau tảng đá lớn bên rìa rừng bên bờ sông, Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh đang trừng mắt nhìn nhau.

“Đừng cãi nhau nữa, nhìn kìa, chị ấy còn mang cả canh cho anh chúng ta uống kìa!”

Hạ Thiệu Minh không muốn tranh cãi với Hạ Nhạc nữa, cậu ngẩng đầu lên nhìn thấy Chung Cửu Hương từ túi vải lấy ra một hộp canh và một cái muỗng, đặt trước mặt Hạ Thiệu Hoa.

Hạ Nhạc nhìn thấy, cười càng thêm rạng rỡ: “Giỏi quá, cái túi gì mà chứa được nhiều thế.”

Hạ Thiệu Minh cảm thán: “Chị Chung trông gầy mà khỏe thật! Mang nhiều đồ thế mà còn đi được xa vậy.”

Đột nhiên, phía sau vang lên giọng nói trẻ con khác.

“Đương nhiên rồi, chị em trông gầy nhưng khỏe lắm, hồi trước chị ấy một mình chăn bò còn có thể kéo cả con bò đực chạy về!”

Nghe thấy âm thanh từ phía sau, Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh giật mình quay lại.

Phía sau là Chung Ngọc Quế với vẻ mặt đắc ý và Lâm Hoa Hoa đầy vẻ không tình nguyện.

Hạ Nhạc sợ đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, vỗ ngực liên tục nói: “Hai người đến làm gì?”

Hạ Thiệu Minh bên cạnh cũng hùa theo: “Đúng thế, sao hai người làm gì mà xuất hiện bất thình lình như vậy, làm chúng tôi sợ chết khiếp.”

Chung Ngọc Quế tuy tuổi còn nhỏ nhưng nói chuyện khá chững chạc.

Cô bé nhướng mày, hoàn toàn ra vẻ người lớn, lớn tiếng nói: “Hai người đi nghe lén, còn trách… Um!”

Lâm Hoa Hoa bịt miệng Chung Ngọc Quế lại, mặt đầy vẻ căng thẳng.

Hạ Nhạc lén thò đầu ra nhìn, thấy Hạ Thiệu Hoa vẫn đang ăn từng miếng cơm, bên cạnh là Chung Cửu Hương đang cầm hộp canh cười nói với anh.

May mà họ không nghe thấy động tĩnh bên này.

Hạ Nhạc ngồi xuống lại, Chung Ngọc Quế cũng hiểu ra tình hình, nhỏ giọng cẩn thận hỏi: “Anh trai hai người thích chị em à?”

Hạ Thiệu Minh gãi đầu: “Không phải chị em thích anh trai anh à?”

Dù sao từ lúc cậu và Hạ Nhạc đi theo đến đây, cậu thấy Chung Cửu Hương tìm gặp Hạ Thiệu Hoa trước, lại liên tục nói chuyện với anh.

Trông hoàn toàn giống dáng vẻ của con gái theo đuổi con trai mà!

Chung Ngọc Quế gật đầu: “Đúng thế, chị em thích anh trai của anh.”

Hạ Nhạc ngạc nhiên, hứng thú hỏi: “Sao em biết?”

Chung Ngọc Quế ngẩng đầu: “Ngày chúng em dọn nhà vào, em tỉnh dậy trên đường, thấy anh trai chị giúp chị em bê đồ, em dám chắc chắn! Chị em thích anh trai chị, không ai hiểu chị em hơn em đâu, mấy ngày sau chị ấy đều…”

Chung Ngọc Quế bỗng dừng lại, không nói tiếp nữa.

Ánh mắt cô bé từ từ nhìn lên, đối diện với hai đôi mắt sắc bén.

“Chung, Ngọc, Quế…”

Chung Cửu Hương xuất hiện trước tảng đá, trong mắt bùng lên lửa giận, gọi tên cô bé từng chữ một.

“Chị, sao chị lại đến đây…” Chung Ngọc Quế vừa cười lấy lòng vừa nép sau lưng Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc ngẩng đầu, thấy mặt Chung Cửu Hương đầy xấu hổ và giận dữ, bên cạnh là Hạ Thiệu Hoa lại cười dịu dàng và đầy hứng thú.

“Chị, chị đừng giận, em biết sai rồi!”

“Chị, chị rộng lượng bỏ qua cho em lần này đi.”

“Chị yêu quý, tha thứ cho em đi, em thề, em sẽ không nói lung tung nữa, chị ơi…”

Suốt dọc đường, Chung Cửu Hương im lặng không nói gì, chỉ tập trung bước đi.

Phía sau, mấy người kia đi theo xa xa, chỉ có Chung Ngọc Quế ở giữa chạy lon ton theo sau Chung Cửu Hương, không ngừng cầu xin tha thứ của chị mình.

Đến xã Tiêu Viên đã là giữa buổi chiều, những người vừa làm xong công việc đồng áng đang lần lượt trở về nhà nên ở cổng làng có khá nhiều người qua lại.

Chung Cửu Hương không kiên nhẫn được nữa, chị ấy dừng bước, quay lại nhìn cô em em gái tinh nghịch của mình với vẻ buồn cười.

Mặt Chung Ngọc Quế tươi lên, tiến đến khoác tay chị ấy: “Chị, em biết chị tốt nhất mà, sẽ không giận em đâu, em sẽ ngoan ngoãn nghe lời chị, không làm chị giận nữa!”

Chung Cửu Hương yêu chiều vuốt mũi Chung Ngọc Quế: “Em giỏi lắm.”

Nhìn thấy vậy, mấy người phía sau cũng cười theo.

Đi chưa được bao lâu, tiếng trò chuyện của người đi đường bên cạnh lọt vào tai họ.

“Thật hay giả vậy?”

“Thật, tôi nghe từ cuộc họp của thôn này nói. Này, chú Trương nhà này, đi xây đê rồi, bố ông ấy còn đi họp thay nữa.”

“Số tiền này không nhỏ đâu, mặc dù trong thôn chúng ta có rất nhiều nhà nào bị thiệt hại bởi thiên tai, nhưng đa số chỉ là rơi vài miếng tường, dột chút mưa, đâu cần nhiều tiền thế…”

Vừa nói bóng họ vừa xa dần, nhìn về phía mảnh đất bên kia, giọng nhỏ dần đi.

“Sợ là đều cố ý quyên góp cho nhà họ Lâm thôi.”

“Người quyên góp tên gì ấy nhỉ?”

“Cái gì mà ông Hà, ông Hạ gì đó, tôi chưa nghe người này bao giờ.”

“Chắc chỉ tình cờ thôi…”

Chương 40

Hôm đó trước khi rời đi, Hạ Nhạc nhớ ra Hạ Thiệu Hoa có bệnh tim không thể ngâm nước quá lâu nên đặc biệt dặn dò anh phải chăm sóc sức khỏe của mình. Nếu cảm thấy không khỏe thì nhất định phải lên bờ nghỉ ngơi.

Hạ Thiệu Hoa khi đó gật đầu nói rằng thời tiết xấu, khuyên cô về nhà sớm. Hạ Nhạc đành miễn cưỡng yên tâm đi về.

Những ngày sau đó, có Chung Cửu Hương mang cơm cho Hạ Thiệu Hoa và chú Trương, Hạ Nhạc biết ý nên kéo Hạ Thiệu Minh ngoan ngoãn ở nhà.

Sau nhiều chuyện xảy ra, Hạ Nhạc nhận thấy Hạ Thiệu Minh dường như trưởng thành hơn rất nhiều, mấy ngày nay cậu ấy thậm chí không chơi những viên bi mà mình yêu thích nữa.

Không cần phải lên lớp, cậu đánh bóng rổ trước cửa nhà, nhiều lúc lại ôm sách tiếng Anh ra cửa trước học từ vựng.

Hạ Nhạc tuy không giỏi nấu ăn, nhưng ít nhất cũng không để mình đói.

May mà Hạ Thiệu Minh không phải kén ăn, hai người mỗi ngày đều ăn uống đơn giản, nếu muốn ăn ngon thì chạy qua nhà Chung Cửu Hương để ăn nhờ một bữa. Chung Cửu Hương rất quý hai đứa trẻ này, luôn muốn mỗi bữa đều thêm hai bát cơm cho chúng.

Từ khi làng nhận được tiền quyên góp, đã sắp xếp một số người tới giúp nhà Lâm Hoa Hoa xây lại nhà.

Lâm Hoa Hoa không muốn chìm đắm trong nỗi đau mất mẹ mà khóc lóc, cô ta dậy sớm mỗi ngày, không có việc gì thì mang ghế ra ngồi giám sát công việc, thực ra phần lớn là tự mình chăm chỉ làm việc.

Hôm đó, cô ta vừa mang một tảng đá lớn vào góc, định dùng nó làm ghế trước cửa nhà sau này, nhớ lại những lần cùng mẹ ngồi trên tảng đá lớn trước nhà chú Trương tắm nắng, cô ta bất chợt muốn rơi nước mắt.

Cô ta ngẩng đầu lên nhìn bầu trời, cố gắng bình tĩnh lại. Nhìn lên, cô ta thấy một ông chú lạ mặt đeo túi, kéo theo hai rương gỗ lớn đi vào cổng làng.

Sau trận mưa lớn như vậy, các làng xung quanh đều bị thiệt hại, có người rời quê tìm người thân nương tựa, chuyện này không có gì là lạ.

Lâm Hoa Hoa không để ý lắm, ai ngờ ông chú đột nhiên dựa vào bức tường đất mới xây bên cạnh cô ta, cười gượng gạo nói: “Cô bé, chú vừa mới dọn vào đây, thật sự đi không nổi nữa, phiền cháu trông đồ giúp chú một lát, chú sẽ quay lại ngay. Cảm ơn cháu nhiều.”

Lâm Hoa Hoa ngơ ngác gật đầu, ông chú cảm ơn rối rít rồi vác một trong hai cái rương đi vào làng.

Gần đến giờ ăn trưa, mấy người giúp nhà họ Lâm về nhà ăn cơm, Lâm Hoa Hoa đói không chịu nổi, cô ta vừa đứng dậy định đi thì thấy cái rương bên cạnh, cô ta lại không yên tâm nên ngồi lại chỗ cũ, tiếp tục chờ đợi.

Không thấy ông chú quay lại, lại thấy một người phụ nữ lạ mặt xuất hiện ở cổng làng. Người phụ nữ ăn mặc lôi thôi, bẩn thỉu, cổ rướn lên nhìn vào trong, thấy Lâm Hoa Hoa đang buồn chán mài gỗ.

Bà ta ban đầu mặt mày u ám, nhưng khi thấy Lâm Hoa Hoa, lập tức nở nụ cười chất phác. Bà ta vẫy tay gọi: “Cô bé! Cô bé!”

Lâm Hoa Hoa khó hiểu nhìn lại, bà ta vui mừng chạy đến, gió thổi tung vạt áo, lộ ra da thịt nhưng bà ta không cảm thấy lạnh, chỉ hỏi cẩn thận: “Cô bé, cháu có biết Tào Bá Phủ không?”

Nhìn vẻ kỳ lạ của người phụ nữ, Lâm Hoa Hoa cau mày, không kiên nhẫn trả lời: “Không biết.”

Bà ta vẫn không nản lòng, chỉ vào cái rương bên cạnh, khuôn mặt hốc hác, mắt sáng rực: “Đây là rương của Bá Phủ.”

Lâm Hoa Hoa nhìn cái rương cũ kỹ, trên cùng vẽ một đôi uyên ương màu đỏ nhưng vì đã cũ nên trông như hai con vịt ngốc nghếch.

Bà ta thấy Lâm Hoa Hoa chú ý đến cái rương liền đến cố gắng dựng nó lên, mặt đầy niềm vui: “Đây là uyên ương tôi vẽ.”

Lâm Hoa Hoa định giải thích mình không biết người bà ta nói thì nghe thấy tiếng Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh gọi từ xa.

“Lâm Hoa Hoa, ăn cơm thôi.” Hạ Nhạc xuất hiện phía trước, thấy Lâm Hoa Hoa và người phụ nữ trước mặt, thắc mắc hỏi: “Đang làm gì thế?”

Hạ Thiệu Minh cũng xuất hiện bên cạnh, hỏi: “Đây là ai vậy?”

Người phụ nữ quay lại, cười ngượng ngùng nói: “Cứ gọi tôi là A Thúy là được.”

Bà ta dường như còn muốn nói gì đó, đột nhiên dừng lại, sững sờ nhìn về phía sau Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh.

Bất ngờ, mắt bà ta ướt đẫm, lớn tiếng gọi: “Bá Phủ!”

A Thúy chạy về phía Hạ Nhạc. Hạ Nhạc né qua một bên nhường đường.

Nhìn lại, A Thúy ôm chầm lấy một người đàn ông. Người đàn ông gầy gò, suýt ngã vì bị ôm, nhưng cố giữ thăng bằng, để bà ta ôm lấy mà khóc.

Bàn tay khô gầy của ông ta lơ lửng, một lúc sau nhẹ nhàng vỗ lưng A Thúy, kéo ra một chút, kinh ngạc hỏi: “A Thúy, sao em lại đến đây…”

A Thúy đứng ra xa hơn, lau nước mắt trên mặt, nhìn thẳng vào ông ta: “Bá Phủ, em đã nói dù có chuyện gì thì em cũng không rời bỏ anh, anh cũng đừng bỏ em.”

Lúc này, Hạ Nhạc mới nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông.

Dù đã lâu không gặp nhưng Hạ Nhạc không bao giờ quên gương mặt này.

Khuôn mặt hốc hác mang vẻ nghiêm túc cổ hủ, đôi mắt đầy tia máu.

Đó là gương mặt cô quen thuộc.

Hạ Thiệu Minh ghé lại, che miệng thì thầm: “Đó chẳng phải là chú nhân viên tiệm vải sao?”

Thấy Hạ Nhạc không phản ứng gì, Hạ Thiệu Minh lại nói: “Chính là chú nhân viên khó tính đó ấy!”

–

Quấn quýt mãi, cuối cùng chú nhân viên và người phụ nữ cũng rời đi.

Qua cuộc trò chuyện của họ, Hạ Nhạc biết được chú nhân viên tên là Tào Bá Phủ. Ông ta sinh ra trong một gia đình có truyền thống học vấn, ông nội từng làm quan trong triều đình.

Từ khi ông ta sinh ra, gia đình đã định cho ông ta một cuộc hôn nhân rất tốt, đối phương là tiểu thư của một gia đình giàu có nhất làng.

Đáng tiếc số phận trêu ngươi, khi Tào Bá Phủ còn trong tã lót thì triều đại nhà Thanh kết thúc hơn hai trăm năm thống trị. Nhưng may mắn thay, các bậc trưởng lão trong gia đình ông ta là người có học vấn, dù triều đình đã sụp đổ, họ vẫn có thể mở trường dạy học ở vùng quê, được người ta kính trọng.

Khi Tào Bá Phủ còn là một thanh niên, để có thể học hành thành tài, ông ta đã từ chối lập gia đình sớm, chọn con đường học hành nâng cao kiến thức.

Nhưng khi cô tiểu thư ấy chưa kịp chờ ông thành tài, đã phải nhận được tin dữ từ gia đình ông.

Năm 1931, ông nội của Tào Bá Phủ nghe tin Trương thiếu soái dẫn 20 vạn quân Đông Bắc không kháng cự, để mặc quân Nhật xâm lược đất nước đã tức giận mà qua đời. Ngay lập tức, nhà họ Tào mất đi chỗ dựa lớn nhất.

Lúc đó, cô tiểu thư ấy vẫn còn tình ý với ông ta, dù gia đình yêu cầu cắt đứt liên lạc nhưng cô tiểu thư cũng nhất quyết không chịu hủy bỏ hôn ước.

Tào Bá Phủ là một người đọc sách, trong lúc gia đình suy sụp, ông ta càng muốn dốc lòng báo đáp tổ quốc, nhưng đáng tiếc ông ta chỉ là một người đọc sách, trong tình cảnh đó, dù có lòng báo đáp tổ quốc thì cũng không có cơ hội.

Vì vậy, thời gian trôi qua, cô tiểu thư ấy đã lập gia đình.

Đến năm 1945, khi kháng chiến chống Nhật thắng lợi, Tào Bá Phủ vui mừng khóc một trận, đến khi tỉnh dậy mới nhận ra tóc mai đã điểm bạc.

Ông ta chợt nhận ra rằng cha mẹ mình đã già đi, còn cô tiểu thư ấy, con cái cũng đã lớn khôn.

Ông ta như người đã đi đến một thế giới khác rất lâu, đến khi trở lại thế giới này, ông ta đã quên mất cách sống.

Cũng lúc đó, A Thúy tìm đến ông ta. A Thúy là người hầu của cô tiểu thư kia, từ nhỏ đã lớn lên cùng cô ta.

A Thúy không thông minh, cũng không xinh đẹp như cô tiểu thư kia, suốt những năm qua luôn ở bên cạnh cô tiểu thư nhưng cô ấy đã luôn lặng lẽ dõi theo Tào Bá Phủ từ xa. Cô ấy nói rằng mình đã có tình cảm với ông ta từ lâu rồi.

Khi cô tiểu thư biết được tình cảm của A Thụy, lúc đó cô ta còn đang ôm con tắm nắng trong sân, cô ta sửng sốt, cười khổ rồi tháo trâm cài trên tóc đưa cho A Thúy. Cô tiểu thư đưa khế ước bán thân cho A Thúy, để cô ấy đi tìm hạnh phúc của mình.

Vì vậy, suốt bốn năm sau đó, A Thúy vẫn kiên trì theo đuổi hình bóng của Tào Bá Phủ.

Tào Bá Phủ biết A Thúy là cô gái tốt, không muốn làm lỡ dở cô ấy nên nhiều lần từ chối, nhưng cô ấy không bao giờ từ bỏ.

Năm 1949, cha của Tào Bá Phủ qua đời, mẹ ông ta mắc bệnh nặng, lúc đó ông ta mới hiểu rõ thế nào là trong trăm người thì người vô dụng nhất là người đọc sách.

Để chữa bệnh cho mẹ, ông ta đã bán hết mọi thứ giá trị trong nhà, cuối cùng không còn cách nào, ông ta là một người kiêu ngạo cũng phải cúi đầu đi khắp nơi tìm việc.

Cuối cùng, ông chủ tiệm vải thương hại ông ta,cho ông làm công việc bán vải, bán quần áo mà trả thêm tiền.

Nhưng mẹ ông ta vẫn không qua khỏi.

Sau cơn mưa lớn, Tào Bá Phủ hoàn toàn thay đổi suy nghĩ, một là không muốn ở lại nơi đầy đau thương này nữa, hai là để A Thúy hoàn toàn quên đi ông ta.

Nhưng ai ngờ, A Thúy cứng đầu, dầm mưa dãi nắng, vấp ngã không biết bao lần, vẫn nhất quyết tìm kiếm ông ta, theo dấu ông ta đến xã Tiêu Viên.

–

Trên bàn ăn, Hạ Thiệu Minh cầm bát cơm, nhìn thấy Hạ Nhạc cầm đũa nhưng vẻ mặt đăm chiêu, Hạ Thiệu Minh dùng khuỷu tay thúc vào tay Hạ Nhạc.

“Nhạc Nhạc, cậu đang nghĩ gì vậy, cơm ngon thế này mà cũng không ăn.”

Hạ Nhạc tỉnh lại, đối diện với bốn đôi mắt trên bàn đang nhìn mình, cô vội vàng ăn vài miếng cơm. Hạ Nhạc vừa nhai vừa nuốt một cách vội vàng, cô đột nhiên hỏi: “Mọi người cảm thấy thích một người là cảm giác như thế nào?”

Hạ Nhạc không biết đó là cảm giác gì.

Trong ký ức của mình, dù đã lớn nhưng dường như cô chưa từng thích một chàng trai nào.

Trên bàn ăn đều là trẻ con, chỉ có Chung Cửu Hương gần đây là người đang ở trung tâm của đề tài “thích” nhất.

Chung Cửu Hương đang gắp thức ăn thì dừng lại, khuôn mặt thoáng chút ngượng ngùng.

Hạ Nhạc vội xua tay: “Em không nói chị, em đang nói… Chú ấy, Tào Bá Phủ.”

Mấy đứa trẻ vừa về đã kể cho Chung Cửu Hương nghe câu chuyện về cuộc đời đau khổ của chú Tào Bá Phủ, từ đó bắt đầu bàn luận về việc cô tiểu thư nhà giàu thích ông ta nhiều hơn hay A Thúy thích ông ta nhiều hơn.

Chung Cửu Hương không hiểu nhiều về tình cảm nam nữ, chỉ là nghe bọn trẻ tranh cãi mãi, chị ấy nghĩ nếu mình là A Thúy, chắc chắn cũng sẽ kiên trì theo đuổi bước chân của Hạ Thiệu Hoa.

Khoan đã… Sao mình lại nghĩ đến Hạ Thiệu Hoa?

Chương 41

Ngày hôm sau, gần đến giờ trưa, chưa đến giờ ăn cơm, Chung Cửu Hương đã bận rộn không ngừng bên bếp lửa.

Chung Ngọc Quế cầm cái kẹp, ngồi bên bếp lửa, nhìn trái nhìn phải, yên lặng quan sát chị gái mình đang bận rộn.

Khi các món đã nấu xong, Chung Cửu Hương nhanh tay đóng vào hộp cơm, rồi bày những món còn lại lên bàn, xách túi vải đi ra ngoài.

Chị ấy vừa mở cửa vừa nhìn Chung Ngọc Quế tự giác ngồi vào bàn ăn, dặn dò: “Ngọc Quế, chị đi đưa cơm, lát nữa đi ngang qua chị sẽ gọi Hoa Hoa về ăn cơm, các em ăn xong cứ để đó, chị về sẽ rửa bát.”

Chung Ngọc Quế lén lấy một miếng khoai tây bỏ vào miệng, nói không rõ ràng: “Chị cứ đi đi.”

Chung Cửu Hương mỉm cười đi ra ngoài.

Chung Ngọc Quế lặng lẽ nhìn bóng lưng Chung Cửu Hương rời đi, rồi đút thêm vài miếng khoai tây nóng hổi vào miệng.

Khi Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh ăn xong bữa trưa đến nhà họ Chung, thấy Chung Ngọc Quế và Lâm Hoa Hoa cất những món ăn còn lại vào nồi để giữ ấm.

Một lúc sau, Lâm Hoa Hoa và Chung Ngọc Quế rửa bát xong, bốn người mới cùng nhau đi đến nhà Lâm Hoa Hoa

Đến hôm nay, nền nhà dưới đã được lát xong. Loại đất dùng để lát sàn này vừa sạch vừa đặc, trộn với cát, phơi một thời gian sẽ trở nên cứng và phẳng, người dân trong thôn đều thích dùng nó để làm sàn nhà.

Những tấm gỗ cố định khung cũng được đặt xung quanh tường, Lâm Hoa Hoa sờ lớp đất trên sàn nhà gần khô, tự hào nói: “Khi nào xây nhà xong, hoan nghênh các bạn đến ở vài ngày, tự lo liệu cơm nước nhé.”

Mọi người bật cười, cầm dụng cụ, bắt đầu công việc xây nhà.

Dù nhà họ Lâm không lớn lắm nhưng thời đó người ta xây nhà hoàn toàn bằng sức người, không có các loại máy móc như hiện đại, thực sự tốn nhiều công sức.

Bận rộn đến chiều tối, lưng Hạ Lạc cong đến nỗi đau nhức, cô đứng dậy duỗi người.

Cả buổi chiều, có nhiều người cùng làm nhưng tình hình cũng không khác nhiều so với buổi trưa.

Có vẻ như việc xây nhà đòi hỏi sự chậm rãi và tỉ mỉ.

Hạ Nhạc nghĩ ông nội không chỉ hiểu về phong thủy, mà còn rành về xây dựng.

Cô nghe nói căn nhà gỗ ngói xanh mà cô sống từ khi còn nhỏ do ông nội tự xây dựng, ngay cả khu vực giặt đồ bên cạnh giếng nước trong thôn cũng do ông tự làm.

Sau khi đê được gia cố xong, cô sẽ nhờ Hạ Thiệu Hoa thiết kế lại nhà cho Lâm Hoa Hoa, cộng thêm gu thẩm mỹ tiên tiến của một người hiện đại như cô, nhà họ Lâm chắc chắn sẽ là căn nhà nổi bật nhất trong thôn lúc đó.

Nghĩ như vậy, dù nhà chưa xây xong mà Hạ Nhạc đã cảm thấy tự hào một cách khó hiểu.

Ánh mắt cô nhìn quanh khu vực này, dường như có thể tưởng tượng được căn nhà của Lâm Hoa Hoa sau này sẽ ra sao, cô hài lòng gật đầu.

Đột nhiên, hai bóng người xuất hiện trước mặt họ.

Hạ Nhạc nhìn kỹ, hóa ra là Tào Bá Phủ, phía sau là A Thúy bám sát không rời nửa bước.

Khi đến trước mặt cô, Tào Bá Phủ cúi người chào rồi nói: “Cô Hạ, hôm đó… nóng vội, đã xúc phạm đến cô nên tôi mong cô Hạ tha thứ.”

Hạ Nhạc biết anh ta đang nói về vụ gây rối ở tiệm vải hôm trước.

Thật ra, nói đến chuyện này, Hạ Nhạc cũng hối hận và áy náy.

Lúc đó, cô chỉ muốn thuận lợi đi vào nhưng không ngờ lại gây ra những rắc rối cho anh ta. Mặc dù cô Hà không để bụng nhưng dù sao đó cũng là chuyện do Hạ Nhạc gây ra.

Hạ Nhạc nhìn Tào Bá Phủ có thể cúi đầu với một đứa trẻ, cô chợt hiểu ra thế nào là lễ nghi của dân tộc Trung Quốc từ xưa đến nay.

Vì vậy, cô cũng bối rối, vội vàng cúi người đáp lại.

A Thúy đứng bên cạnh nhìn thấy, che miệng cười.

Lâm Hoa Hoa và Hạ Thiệu Minh ở phía sau lại ngơ ngác.

“Hai người đang làm gì vậy?”

…

Tào Bách Phủ và A Thúy vừa rời đi, trên đường lớn lại có hai người đi đến.

“Bé Hạ Nhạc, các cháu vẫn đang làm việc à?”

Hạ Nhạc quay ra nhìn, thấy hai người đi song song trên con đường dẫn vào thôn.

Bọn họ thấy Hạ Nhạc đứng ngây ra ở góc tường nên vẫy tay chào cô.

Lại là hai bác trong đội.

Khóe mắt Hạ Nhạc cong cong: “Cháu chào hai bác ạ.”

Một trong hai bác cười như Phật Di Lặc, bác ấy đến gần và lắc khung tường, thấy rất chắc chắn, hài lòng nhìn Hạ Nhạc và hỏi: “Bé Hạ Nhạc, anh cháu vẫn chưa về sao?”

Trong câu hỏi dường như có ẩn ý.

Hạ Nhạc ngập ngừng, hỏi ngược lại: “Hai bác tìm anh ấy có việc gì ạ?”

Bác ấy nhìn dáng vẻ gà mẹ bảo vệ con của Hạ Nhạc, cười và phủi bụi trên tay, rồi bắt đầu úp mở.

“Có một tin vui cực kỳ tốt muốn nói cho các cháu biết.”

Câu nói này vừa thốt ra đã khiến người nghe phấn khích, những người xung quanh đều ngẩng đầu lên, ngay lập tức đã xúm lại quanh Hạ Nhạc.

Ai nấy đều tò mò nhìn bác ấy, liên tục hỏi có chuyện gì tốt.

Nhìn vào những đôi mắt sáng ngời trước mặt khiến bác ấy bật cười, chỉ lên trời hỏi: “Hôm nay là ngày mấy tháng mấy?”

Mọi người chưa kịp hiểu ý nghĩa của câu hỏi này thì Chung Ngọc Quế nhỏ tuổi nhất đã nhanh chóng giơ tay trả lời: “Ngày 12 tháng 8 ạ!”

Đây không phải là một ngày đặc biệt gì.

Hạ Nhạc suy nghĩ nhưng không nghĩ ra có chuyện gì sắp xảy ra.

Bác ấy không lòng vòng nữa, gật đầu rồi hỏi tiếp: “Vậy các cháu có biết ngày 1 tháng 10 là ngày gì không?”

Ngày 1 tháng 10 là ngày Quốc khánh, ngày 1 tháng 10 năm 1949 là ngày mà mọi người đều khắc ghi trong lòng.

Hạ Nhạc không vội trả lời.

Vài đứa trẻ ở bên cạnh không cần suy nghĩ, đồng thanh đáp: “Quốc khánh ạ!”

Nói xong, họ nhìn nhau và thảo luận về ngày hôm đó.

Nghe bốn chữ này, máu trên người Hạ Nhạc như sôi lên, cả người đầy phấn khích và xúc động, hồi lâu không thể bình tĩnh lại.

Cô dường như nhìn thấy hình ảnh mờ ảo của ngày hôm đó thông qua bốn chữ này…

Trên Thiên An Môn, tuyên bố về việc thành lập Trung Quốc mới vang lên, lá cờ đỏ năm sao tung bay trong tiếng nhạc. Lễ duyệt binh hoành tráng và đội hình không quân bay qua bầu trời, người dân vui mừng diễu hành, giương cao lá cờ đỏ, ăn mừng sự ra đời của Trung Quốc mới.

Đó là ngày thành lập Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, đó cũng là ngày Quốc khánh hàng năm sau này.

Khi Hạ Nhạc xuyên đến đây, cô chỉ nghĩ đến ông nội nhưng bây giờ, cô như nhìn thấy một màu sắc khác ở thời đại này.

Mọi thứ vượt quá kỳ vọng ban đầu của cô và trở thành một bữa tiệc lớn hơn.

Hạ Nhạc đầy hy vọng nhìn vào đôi mắt ẩn ý của bác ấy, hồi hộp đến mức khó nói thành lời: “Có phải, có phải chúng cháu có thể đi xem không? Có phải tất cả chúng cháu đều được đến hiện trường không?”

Những người xung quanh cũng có vẻ mặt tương tự, chỉ thiếu điều nhảy cẫng lên.

Bác lắc đầu.

“Tháng 6 mọi người đều biết tháng 10 sẽ tổ chức lễ thành lập nước ở Bắc Bình nhưng không ai dám nghĩ nhiều. Nhưng… Trưởng thôn của chúng ta rất giỏi, ông ấy lấy được ba suất đi Bắc Bình.”

Bác ấy nói, giơ ba ngón tay lên, vẻ mặt vừa kính trọng vừa tiếc nuối: “Mặc dù tất cả chúng ta không thể đến hiện trường xem nhưng ít nhất làng ta có người được đi. Đến lúc đó, người được đi sẽ kể lại cho chúng ta nghe cảnh tượng đó hoành tráng đến mức nào, đời này cũng đáng rồi.”

Ban đầu Hạ Nhạc phấn khích nhưng khi nghe đến đây, nụ cười trên mặt cô bỗng cứng lại, dần dần chuyển sang nghi ngờ: “Vậy các bác hỏi anh cháu…”

“Thôn chúng ta liên tiếp gặp lũ lụt, sau trận mưa này, ông trưởng thôn đã chuẩn bị một cuộc thi bơi để mọi người học bơi, phần thưởng cho người chiến thắng chính là ba suất đó.” Bác ấy nói, ánh mắt nhìn quanh, dừng lại giữa Hạ Thiệu Minh và Hạ Nhạc: “Chẳng phải Thiệu Hoa luôn bơi giỏi nhất sao? Chỉ cần cậu ấy tham dự, chắc chắn giải nhất sẽ thuộc về nhà các cháu.”

Nếp nhăn trên mặt bác ấy như đang nhảy múa, như thể ngay lập tức nhìn thấy cảnh Hạ Thiệu Hoa giành chức vô địch và đi đến Bắc Bình.

Thằng nhóc Thiệu Hoa nhà họ Hạ này, dù sao cũng là chàng trai mà bác ấy luôn đánh giá cao, cảm giác giống như con trai mình sắp làm một việc động trời. Bác ấy nói đến đây, vẻ mặt càng trở nên phấn khích.

Nhưng Hạ Nhạc càng nghe càng lo lắng.

Trước đó, cô nghe Hạ Thiệu Minh nói tim Hạ Thiệu Hoa hình như không tốt lắm, họ lập tức chạy đến bờ đê, thấy anh vẫn bình thường, thậm chí còn hòa thuận với Chung Cửu Hương nên cô và Hạ Thiệu Minh không còn lo lắng nhiều nữa.

Nhưng bác sĩ nói anh không nên ngâm nước nhiều, khó tránh khỏi việc khiến mọi người lo lắng.

Thấy những người trước mặt đều mong đợi, như thể họ đang gửi gắm hy vọng vào Hạ Thiệu Hoa, Hạ Nhạc đành phải cười nhẹ nói: “Vâng, khi nào anh ấy về, cháu sẽ nói với anh ấy.”

…

Nhưng Hạ Thiệu Hoa vẫn không về.

Đêm đó, Chung Cửu Hương cũng không về.

Chú Trương về nhưng lại vội vàng thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đi tiếp.

Trước khi ra khỏi nhà, chú Trương dặn Dì Yến đưa Chung Ngọc Quế và Lâm Hoa Hoa về nhà ngủ tối nay, nói tối nay Chung Cửu Hương không về.

Nhìn dáng vẻ vội vàng của chú Trương, Dì Yến vốn đã trải qua nhiều chuyện, trong lòng bỗng lo lắng, hỏi: “Lão Trương, có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu, bờ đê cần hoàn thành gấp, thiếu người, Chung Cửu Hương cũng đang giúp.” Chú Trương nhìn vẻ mặt của Dì Yến, không khỏi dừng lại, xua tay: “Em yên tâm.”

Từ khi đến miền Nam, Dì Yến đã học theo giọng nói của người miền Nam, còn chú Trương thỉnh thoảng cũng học giọng Đông Bắc để làm bà ấy vui. Nghe vậy, Dì Yến mỉm cười, nhưng trong lòng vẫn chưa yên tâm.

Dì Yến bước lên, hai tay nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của chú Trương, nghiêm túc hỏi: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, không nói gì.

Chú Trương biết mình không thể giấu được bà ấy, đành thở dài bất lực.

Chương 42

Hạ Nhạc vốn thích ngủ nướng, trước đây, cô thường ngủ đến tối mới dậy, một ngày ăn một bữa là chuyện bình thường.

Nhưng từ khi cô đến thời đại này, cô nhận ra mình đã vô tình hình thành thói quen sinh hoạt tốt, quả thật lành mạnh hơn nhiều.

Trước khi trời sáng, Hạ Nhạc ra sân sau rửa mặt, dọn dẹp và cho gà ăn, sau đó kéo Hạ Thiệu Minh đang ngủ say dậy nấu bữa sáng với cô.

Vo gạo xong cho vào nồi, Hạ Nhạc liếc nhìn Hạ Thiệu Minh đang ngồi trước bếp lửa, mặc dù cậu ấy chưa tỉnh hẳn nhưng ít nhất cũng đã nhóm lửa xong.

Hạ Nhạc đậy nắp nồi lại, định ra sân sau nhặt hai quả trứng.

Nhưng cô vừa bước ra cửa, cô nhìn thấy một bóng người nhỏ bé ngồi trên ghế đá ở góc sân trước.

Chung Ngọc Quế quay lưng về phía Hạ Nhạc, cúi đầu nghịch móng tay, trông rất đáng thương.

“Em làm gì ở đây vậy?” Hạ Nhạc vừa đi về sân sau vừa quay đầu nhìn Chung Ngọc Quế: “Lâm Hoa Hoa đâu rồi?”

Chung Ngọc Quế đột nhiên ngẩng đầu lên, ngay khi cô bé nhìn thấy Hạ Nhạc, vẻ lo lắng trên mặt cô bé bỗng phóng đại lên gấp nhiều lần. Khi cô bé chạy đến bên cạnh Hạ Nhạc, sự lo lắng của cô bé đã bộc lộ rõ ràng.

“Lâm Hoa Hoa vẫn đang ngủ.”

Cô bé im lặng vài giây, rồi hỏi: “Anh trai chị cũng chưa về à?”

“Chưa, trước đó anh ấy đã nói là không về nhanh được.” Hạ Nhạc nhìn thấy năm quả trứng trong chuồng gà từ xa, nhiều hơn cô nghĩ, vui vẻ hẳn lên, bèn nói: “Em chưa ăn sáng phải không? Lát nữa chị sẽ chiên thêm một quả trứng, ăn chung nhé.”

Chung Ngọc Quế vội vàng lắc đầu, thấy dáng vẻ bình tĩnh của Hạ Lê, cô bé lo lắng nắm lấy cánh tay của Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc khó hiểu nghiêng đầu liếc nhìn cô bé, lúc này mới phát hiện ra quầng thâm dưới mắt Chung Ngọc Quế, vẻ mặt tiều tụy và thiếu sức sống.

Chung Ngọc Quế vốn một đứa trẻ hoạt bát và hồn nhiên, hiếm khi lộ ra vẻ mặt bất lực như vậy.

Trái tim Hạ Nhạc thắt lại nhưng cô vẫn không ngừng lấy trứng từ chuồng gà.

“Có chuyện gì? Đã xảy ra chuyện gì sao?”

Khi cô hỏi như vậy, Chung Ngọc Quế gần như không kìm nén được nữa, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói run rẩy: “Em… Tối hôm qua em ngủ ở nhà Dì Yến, chị em, tối hôm qua chị ấy không về…”

Tay Hạ Nhạc khựng lại, sự hoảng loạn trong mắt thoáng qua rồi lại như bình thường, tiếp tục lấy những quả trứng còn lại.

“Dì Yến có nói gì không?”

Chung Ngọc Quế gật đầu thật mạnh: “Dì Yến nói chú Trương đã về, bảo bọn em đừng lo lắng. Nhưng, nhưng mà em, em vẫn nhớ chị gái… Chị gái chưa bao giờ không về nhà vào ban đêm cả.”

Hạ Nhạc không trả lời.

Nếu chú Trương đã về, tại sao Hạ Thiệu Hoa lại không về?

Hơn nữa ngay cả Chung Cửu Hương cũng không về, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì…

Hạ Nhạc nhìn Chung Ngọc Quế chỉ mới bảy, tám tuổi, cho cô một ánh mắt yên tâm.

“Ăn sáng trước đi, ăn xong chúng ta sẽ cùng đi tìm họ.”

Chung Ngọc Quế hít mũi rồi đáp: “Vâng!”

…

Ban đầu Hạ Thiệu Minh vẫn còn mơ màng, cho đến khi ngửi thấy mùi trứng rán từ trong bếp, hai mắt đột nhiên mở to, tinh thần sảng khoái đứng bật dậy.

Trên bàn ăn, mắt Chung Ngọc Quế đỏ hoe ăn hết cháo, Hạ Nhạc chia cho cô bé thêm nửa quả trứng.

Chung Ngọc Quế không nói gì, chỉ ngoan ngoãn ăn hết.

Hạ Thiệu Minh ở bên cạnh ngạc nhiên.

Cậu ấy hỏi nhỏ: “Em ấy bị làm sao vậy?”

Hạ Nhạc còn chưa trả lời thì Chung Ngọc Quế đã nói trước.

“Em nghe thấy đấy.”

Hạ Thiệu Minh vội vàng ăn thêm cháo.

Chung Ngọc Quế tự nói tiếp.

“Tối hôm qua chị gái em không về nhà.” Cô bé ăn xong chút cháo còn lại trong bát rồi nói: “Chú Trương về một lúc rồi lại đi, anh của anh chị cũng không về.”

Dù Chung Ngọc Quế còn nhỏ nhưng thông minh hơn người thường.

Cô bé vừa xong, Hạ Thiệu Minh đã nắm được điểm quan trọng của cả câu.

“Anh trai anh? Liệu họ có gặp chuyện gì không?” Hạ Thiệu Minh đặt bát xuống, giọng nói đột nhiên to hơn.

Hạ Nhạc là người lớn tuổi nhất ở đây, giữ bình tĩnh nói: “Ăn đi.”

“Vâng.” Hạ Thiệu Minh cầm bát lên, ăn nốt cháo còn lại.

Sau khi ăn sáng xong, ba người lo lắng suốt dọc đường đi đến bờ đê, đi nhanh nhất có thể.

Bờ đê sau nhiều ngày gia cố đã cao hơn nhiều so với lần đầu họ đến.

Dưới dòng nước lũ cuồn cuộn, gió sông liên tục thổi tới, làm cây cối hai bên bờ nghiêng ngả.

Nhìn ra xa, dòng sông cuồn cuộn, mênh mông vô tận.

Nhưng trên toàn bộ con sông không một bóng người.

Rõ ràng công trình gia cố bờ đê đã hoàn thành.

Ba người kinh ngạc đứng trên bờ sông trong gió lạnh, lạnh đến mức run rẩy, Hạ Thiệu Minh nhíu mày, lớn tiếng hỏi: “Bọn họ đâu rồi?”

Tiếng hét của cậu ấy bị nuốt chửng trong tiếng gió và tiếng nước, cả con sông không có ai đáp lại.

“Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?” Chung Ngọc Quế cũng hét lên.

Gió sông thổi làm mọi người không mở nổi mắt, Hạ Nhạc quay người rời đi, nói: “Đi thôi.”

Chung Ngọc Quế và Hạ Thiệu Minh nhìn nhau, hai người đều nhìn thấy sự vô cùng khó hiểu trong mắt đối phương.

Bọn họ vẫn lặng lẽ đi theo Hạ Nhạc.

Không biết tại sao, mặc dù Hạ Nhạc không nói nhiều nhưng bọn họ cảm nhận được trong lòng cô còn lo lắng nhiều hơn họ.

Dường như trên người cô luôn có một sức mạnh vô hình khiến người ta vô thức tin tưởng cô.

Hai người đi theo Hạ Nhạc đến thị trấn, Hạ Thiệu Minh nhớ rõ con đường này hình như đi đến nhà họ Hà.

Vì vậy, khi đến cửa nhà họ Hà, Hạ Nhạc gõ cửa.

Hai người lo lắng đứng sau lưng Hạ Nhạc.

Cửa mở ra, Hà Băng Băng thấy người đến là Hạ Nhạc, khuôn mặt nhỏ lập tức vui vẻ hẳn lên, cô bé lao nhanh về phía cô.

Hạ Nhạc mỉm cười vỗ lưng cô bé, sau cánh cửa, chú Hà và cô Hà cũng đang đứng đó, hai người ngạc nhiên nhìn ba người trước cửa.

Hà Băng Băng như cảm nhận được bầu không khí có gì đó không ổn, cô bé buông Hạ Nhạc ra, ngoan ngoãn đứng sang bên cạnh.

Cô bé nghiêng đầu, thắc mắc nhìn Hạ Nhạc rồi nhìn bố mẹ.

Hạ Nhạc không muốn lãng phí thời gian, nói: “Chú Hà, cô Hà, cháu gặp một số vấn đề, không biết nhờ ai giúp nên chỉ đành tìm đến cô chú…”

…

Đồng hồ treo trên tường phòng khách nhà họ Hà không ngừng chạy, tiếng tích tắc trùng với nhịp tim đập càng làm cho bầu không khí thêm nặng nề hơn.

Dưới đồng hồ treo tường, Hạ Nhạc, Hạ Thiệu Minh và Chung Ngọc Quế ngồi không yên trong phòng khách nhà họ Hà, ngay cả cốc sữa mà cô Hà mang ra cho họ cũng không uống.

Ánh mắt Hạ Nhạc trống rỗng, không biết đang suy nghĩ cái gì.

Hạ Thiệu Minh vốn không biết thế nào là ngồi đoàng hoàng, lúc này cũng ngồi thẳng lưng.

Chung Ngọc Quế cúi đầu nhìn tay mình, hai bàn tay đan vào nhau, rõ ràng lúc này cô bé cũng rất lo lắng.

Ở bên cạnh, Hà Băng ngủ thiếp đi trên một chiếc ghế sofa khác, gối đầu lên chân cô Hà.

Cô Hà nhẹ nhàng lật xem một quyển sách, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên từ quyển sách, lặng lẽ nhìn những đứa trẻ trước mặt.

Một giờ sau, có tiếng gõ cửa.

Cô Hà vội vàng đặt cuốn sách xuống ra mở cửa, chú Hà đang đứng ngoài cửa, vẻ mặt vẫn như mọi khi, không có gì bất thường.

Nhưng trong mắt chú ấy lóe lên ánh sáng mà cô Hà hiểu.

Cô Hà ngây người, hơi khép cửa lại.

Chú Hà thì thầm vài câu, cô Hà nghe xong, đôi mắt hiện lên sự xúc động khó đoán.

Cô ấy nhìn chú Hà một lúc, rồi khi quay lại phòng, ánh mắt lo lắng đã được che giấu bằng nụ cười.

“Bố của Băng Băng đã hỏi thăm rồi, không có chuyện gì đâu, cô nghe nói… Cô nghe nói mấy ngày nay họ muốn đi dạo quanh khu này, khi đi chơi xong sẽ về nhà…”

“Các cháu không cần quá lo lắng, không có chuyện gì đâu.”

Mãi cho đến khi ba người rời khỏi nhà họ Hà, cô Hà mới ngừng cười, lo lắng thở dài.

Chú Hà rót một cốc nước cho cô ấy rồi nói: “Lý do này chỉ có thể lừa bọn trẻ thôi.”

Cô Hà cầm cốc nước, định uống một ngụm nhưng đưa lên đến miệng lại không uống nổi.

“Ít nhất bọn trẻ đã yên tâm, yên tâm là được rồi… Cậu ấy thế nào rồi?”

Chú Hà nhìn cánh cửa đã đóng, ánh sáng trong đôi mắt sâu thẳm và sắc bén dần trở nên khó hiểu.

…

Bọn họ về đến thôn đã khá muộn.

Ở cửa thôn, Lâm Hoa Hoa ngồi yên trên tảng đá lớn trước nhà chú Trương, rõ ràng không còn tâm trạng xây nhà.

Lâm Hoa Hoa nhìn thấy người đến, thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt nhìn qua ba người trước mặt, giọng điệu lạnh lùng hỏi: “Mọi người đã đi đâu vậy?”

Cô ta có vẻ tức giận, giọng điệu vẫn bất mãn như mọi khi.

Nhưng ngay sau đó, trong đôi mắt luôn kiêu ngạo của cô ta lại hơi ươn ướt, cô ta ấm ức hỏi: “Sao mọi người không gọi chị…”

Hạ Nhạc không biết trả lời thế nào, muốn nói gì đó nhưng nghẹn lại trong cổ họng.

Chung Ngọc Quế gãi gãi đầu đáp: “Chúng em đi tìm Chung Cửu Hương, Hạ Thiệu Hoa và chú Trương.”

Đôi môi mím chặt của Lâm Hoa Hoa đột nhiên giãn ra, ánh mắt lộ rõ vẻ bối rối.

“Bọn họ bị làm sao vậy?”

Hạ Thiệu Minh khá bất mãn, đáp: “Không sao cả, họ đi chơi mà không nói rõ, làm chúng ta lo lắng…”

Chung Ngọc Quế gật đầu đồng ý, cũng không nói thêm gì.

Khi họ đi đến nhà họ Chung, Lâm Hoa Hoa kéo Hạ Nhạc sang một bên.

“Chuyện này không đơn giản như họ nói, đúng không?”

Hạ Nhạc ngạc nhiên, quay đầu nhìn Lâm Hoa Hoa.

Lâm Hoa Hoa đã thực sự trưởng thành.

Hạ Nhạc gật đầu.

Ngay khi nghe xong, cô đã biết có chuyện gì đó không ổn, cô Hà nói rõ ràng chỉ để trấn an bọn họ.

Với thân phận của chú Hà, biết được sự thật không phải là quá khó, chú ấy chỉ cần hỏi thăm xung quanh là dễ dàng biết chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng bây giờ, họ chỉ nói với cô là không có chuyện gì.

Hai đứa trẻ còn nhỏ đã tin vào lời họ nói.

Nhưng Hạ Nhạc thì khác, cô đã trưởng thành. Cô biết mọi chuyện không đơn giản như vậy, chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra.

Nhưng chú Hà và cô Hà không muốn cho bọn họ biết, họ chắc chắn có lý do của họ.

Không chừng, đây cũng là ý của Hạ Thiệu Hoa.

Hạ Nhạc nhìn đôi mắt đen láy của Lâm Hoa Hoa, như thể qua đôi mắt ấy, cô nhìn thấy trái tim thuần khiết của cô ta.

Lâm Hoa Hoa liếm đôi môi khô khốc của mình, hỏi tiếp: “Hạ Nhạc, em có biết chuyện gì không?”

Hạ Nhạc không dám nhìn cô ta nữa, thu hồi ánh mắt, lắc đầu.

“Em không biết…”

Lâm Hoa Hoa mím môi, vẫn nhìn chằm chằm vào Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc nhìn Hạ Thiệu Minh đang đùa giỡn ở bên kia, mệt mỏi nói: “Nhưng em cảm thấy không phải là chuyện tốt…”

“Em nghe thấy gì?” Lâm Hoa Hoa hỏi.

Hạ Nhạc hỏi lại: “Chị biết không? Hạ Thiệu Hoa có vấn đề về tim.”

Lâm Hoa Hoa sững sờ, đối diện với ánh mắt của Hạ Nhạc, cô ta không nói được gì.

Chương 43

Trời sẩm tối nhanh đến mức ngay cả hoàng hôn cũng không thấy, Hạ Nhạc và Lâm Hoa Hoa ngồi trước cổng chính, nghe thấy tiếng dì Yến từ xa đang chạy tới nhà họ Hạ.

Người còn chưa đến đã nghe thấy giọng nói sốt ruột của dì Yến: “Ngọc Quế có ở đây không?”

Nghe thấy tên mình, Chung Ngọc Quế lập tức chạy từ trong nhà ra, trên tay còn ôm quả bóng rổ của Hạ Thiệu Minh.

Con bé ném bóng rổ lại cho Hạ Thiệu Minh, xua tay nói: “Cháu đây ạ.”

Nét hối hả trên mặt dì Yến nhanh chóng tiêu tán đi, bà ấy như trút được gánh nặng nói: “Ôi cái con bé này, đi mà không nói tiếng nào, lần sau phải nói trước một tiếng với dì hoặc chị gái biết chưa.”

Chung Ngọc Quế nghe vậy từ từ bước tới nắm lấy tay dì Yến, lắc lư nịnh nọt mấy cái: “Sẽ không, sẽ không, cháu lớn từng này rồi mà.”

Dì Yến bất lực cười một tiếng, giống dáng vẻ bất lực mà bình thường Chung Cửu Hương nhìn Chung Ngọc Quế, sau đó bà ấy nhìn về phía Hạ Nhạc, trong mắt hiện lên nét do dự như thể bà muốn nói chuyện gì đó.

Một lúc sau, dì Yến nói to lên: “Mọi người buổi tối đến nhà dì ăn cơm nhé. Hôm nay chú dì mới đào được một ít khoai lang lên, cơm nước xong xuôi thì chúng ta nướng khoai ở ngoài sân ăn.”

Hạ Thiệu Minh và Chung Ngọc Quế mừng rỡ, ngay lập tức đóng cửa lại rồi đi về cổng làng cùng với dì Yến.

Hạ Nhạc và Lâm Hoa Hoa đi theo sau cùng.

Nhìn dì Yến đằng trước bên trái là Chung Ngọc Quế, bên phải là Hạ Thiệu Minh, mặc dù trên mặt Hạ Nhạc không có bất cứ biểu cảm gì nhưng trong lòng cô như có tảng đá lớn đè nặng, không sao mà vui lên được.

Buổi tối, sau khi ăn cơm xong, mọi người đều đã lưng lửng dạ, tất cả đều vui vẻ đi ra ngoài sân.

Tất cả xúm nhau thành một vòng, phân công làm việc.

Dì Yến lấy một chiếc giỏ trúc từ trong góc sân đi ra, đặt cạnh chiếc ghế đá dưới gốc cây.

Lâm Hoa Hoa lập tức nhặt chiếc giỏ tre lên rồi đổ ra, từng củ khoai lang to tròn đều lăn ra khỏi giỏ, bên ngoài còn dính bùn đất.

Hạ Thiệu Minh mang một đống cành cây đến nhóm lửa, Chung Ngọc Quế thì nhặt một đống đá nhỏ xếp thành vòng tròn xung quanh đống lửa, ngay cả ông cụ Trương cũng phụ giúp một tay, cầm cái kìm gắp liên tục điều chỉnh độ lửa.

Trên mặt tất cả mọi người đều nở nụ cười vui mừng hớn hở, chỉ có Hạ Nhạc ngồi bên cạnh nhìn lửa cháy đến ngẩn người, cười gượng gạo, khó coi.

Ông Trương kể cho đám trẻ con nghe không ít những câu chuyện xưa, khiến bọn chúng sợ tới mức hét ầm lên, Lâm Hoa Hoa xích lại gần Hạ Nhạc hơn một chút.

Cô ta nhìn ánh lửa chiếu rọi lên gương mặt vắng lặng của Hạ Nhạc, giây phút đó cảm tưởng như bản thân đang nhìn thấy Hạ Thiệu Hoa.

Lâm Hoa Hoa cảm thấy bản thân thực sự bị hoa mắt, hắng giọng một tiếng rồi khẽ hỏi: “Vẫn còn lo lắng à?”

Đôi mi của Hạ Nhạc khẽ run lên nhưng ánh mắt không hề lay chuyển.

“Ừm.”

“Đừng lo, chị quen biết Hạ Thiệu Hoa nhiều năm như vậy rồi, cơ thể của anh ấy vẫn luôn vô cùng tốt.”

Hạ Nhạc không nói tiếp, bên tai chỉ có tiếng cười của Chung Ngọc Quế và Hạ Thiệu Minh khi nghe chuyện ông Trương kể.

Dì Yến mặc dù cũng đang nghe ông Trương kể chuyện nhưng ánh mắt của dì luôn dõi theo Hạ Nhạc.

Từ lần đầu tiên bà nhìn thấy Hạ Nhạc đã cảm thấy đứa bé này quá khác so với những đứa trẻ khác, dường như con bé có thể hiểu rất nhiều chuyện mà ngay cả người lớn cũng không thông thấu.

Dì Yến giật mình nhớ lại đêm hôm đó, bà vừa nấu cơm xong thì nghe tin bạn thân vỡ nước ối, bà sợ tới mức chỉ kịp mang cơm cho Hạ Nhạc rồi rời đi ngay lập tức.

Bà không nghĩ tới chuyện để một đứa trẻ con một mình ở một nơi lạ lẫm sẽ khiến chúng sợ hãi đến mức nào.

Bà mơ hồ nhớ đến ánh mắt Hạ Nhạc im lặng nhìn bà khi rời đi, trong đêm tối như mực, đôi mắt ấy dường như ẩn chứa ánh sáng rực rỡ, thuần khiết đến mức khiến người khác không khỏi rung động.

Dì Yến muốn nói gì đó để phá vỡ bầu không khí trầm lắng của Hạ Nhạc, đâu có ngờ Hạ Nhạc chợt ngẩng đầu lên buồn cười nhìn Lâm Hoa Hoa.

Lâm Hoa Hoa chớp mắt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra với Hạ Nhạc.

Hai người nhìn nhau một lúc, đều nhìn thấy ánh lửa toát ra từ trong mắt đối phương.

Hạ Nhạc: “Lâm Hoa Hoa, chị biết nói những lời hay ý đẹp từ khi nào thế?”

“…”

Lâm Hoa Hoa lúng túng quay đầu đi.

Dì Yến bật cười rồi ngoảnh mặt đi chỗ khác.

Chẳng bao lâu sau, ngọn lửa bị dập tắt, trên mặt đất chỉ còn lại những đốm lửa than bốc khói.

Ông Trương dùng kìm gắp gạt than ra, bảo Hạ Thiệu Minh bỏ khoai lang vào, sau đó lại gắp than phủ lên khoai.

Mọi người nhìn đống than bằng ánh mắt lấp lánh, chỉ ước khoai lang được nướng chín ngay lập tức.

Vầng trăng sáng treo trên đỉnh đầu, bầu trời đầy sao, bất chợt một cơn gió nổi lên.

Cũng may nhiệt độ của than vẫn như cũ làm cho người ta cảm thấy thoải mái.

Hạ Nhạc và Lâm Hoa Hoa cùng gia nhập vào câu chuyện của ông cụ Trương, thỉnh thoảng còn đặt câu hỏi, trông rất hòa thuận vui vẻ.

Giữa chừng, mùi thơm của khoai lang nướng không ngừng tràn vào trong khoang mũi của mọi người, Hạ Thiệu Minh muốn gạt than ra xem khoai đã chín chưa mấy lần đều bị ông cụ Trương ngăn lại, cũng làm cho Chung Ngọc Quế bực bội một lúc.

Chẳng bao lâu sau, khoai lang cuối cùng cũng chín, ông cụ Trương vừa gạt than ra, vừa gắp khoai để sang một bên. Hạ Thiệu Minh hấp tấp cầm lên rồi bị bỏng kêu la ầm ĩ.

Khi khoai lang đã nguội đi một chút, mỗi người ai nấy đều cầm một củ khoai trong tay.

Hơi ấm trong lòng bàn tay cộng với vị thơm ngọt của khoai lang rốt cuộc cũng khiến tâm trạng của Hạ Nhạc hòa hoãn đi đôi chút.

Cô bóc lớp vỏ cháy đen ngoài củ khoai ra, cắn vào phần thịt mềm bên trong một miếng.

Vị giống y hệt củ khoai lang mà ngày còn bé ông nội nướng cho cô, cắn một miếng là tan chảy trong miệng. Khi đó tay ông nội đầy những vết chai, ông chẳng sợ bị bỏng, trong đêm đông lạnh giá giúp cô bóc vỏ khoai lang rồi đút từng miếng vào miệng cô.

Cô cũng chẳng khách sáo mà cắn một miếng lớn rồi giơ ngón cái lên với ông nội.

Và ông nội cũng sẽ giơ lại ngón cái với cô, bà nội thấy vậy cười không ngừng.

Hạ Nhạc biết rõ, lúc này cô rất nhớ ông nội.

Nhưng cô không biết ông ở đâu cả, cũng chẳng biết xảy ra chuyện gì.

Cũng giống như rất nhiều thứ trước đây, cho dù cô có xuyên về quá khứ cũng không thay đổi được gì.

Cảm giác bất lực này khiến cô choáng ngợp, thậm chí hoài nghi tính xác thực của tất cả mọi thứ.

Đang nghĩ đến đây, sau lưng đột nhiên vang lên một giọng nói: “Hôm nay trời lạnh quá, mấy người tụ tập lại đây làm gì thế?”

Ngoài cổng, chú Trương túm chặt áo khoác ngoài bước vào.

Mọi người đồng thời quay đầu lại, nhìn chú Trương đang thích thú bước tới.

“Khoai lang nướng này mọi người lấy đâu ra vậy?” Chú Trương vươn cổ nhìn khoai lang trong tay mọi người hỏi.

Hạ Nhạc đột nhiên đứng dậy nhìn về phía cổng.

Dưới ánh trăng, lối vào sân vắng lặng im lìm, chỉ có cánh lá cây cổ thụ đung đưa nhẹ nhàng trong gió đêm.

Miếng khoai lang trong miệng Hạ Nhạc vẫn còn chưa nuốt xuống, cô khẽ mấp máy môi nói: “Chú Trương, chú về rồi…”

“Đúng vậy, ôi chao, đêm hôm khuya khoắt đường núi thật khó đi,” chú Trương xoa xoa hai tay, mắt nhìn Hạ Nhạc, vẫn vui vẻ cười nói: “Nhạc Nhạc, cháu căng thẳng như thế làm gì?”

“Cháu…” Hạ Nhạc nuốt miếng khoai, miệng khô khốc hỏi: “Anh cháu đâu ạ?”

Chú Trương đi đến ngồi cạnh bên dì Yến, nhận lấy củ khoai nóng bỏng mà dì Yến đưa cho rồi há miệng cắn một miếng.

“Chẳng phải ở đó đấy sao?”

Hạ Nhạc sửng sốt nhìn về phía chú Trương chỉ.

Dưới bóng cây cổ thụ, Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương đứng đó.

Bọn họ nhìn về ngôi nhà đã xây xong của nhà Lâm Hoa Hoa nói gì đó.

Nghe thấy tiếng động trong sân, Hạ Thiệu Hoa quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt ngơ ngác của Hạ Nhạc.

Hạ Thiệu Hoa mỉm cười, sóng vai cùng Chung Cửu Hương đi vào sân.

Củ khoai trong tay Hạ Nhạc dường như không còn nóng nữa, cô lúng ta lúng túng giơ lên trước mặt Hạ Thiệu Hoa nói: “Khoai lang nướng, rất thơm…Anh muốn ăn không?”

Chương 44

Trong cơn gió đêm, Hạ Thiệu Hoa tiến đến trước mặt Hạ Nhạc.

Có lẽ do gió đêm quá lạnh, anh khẽ ho khan vài tiếng rồi nhìn khoai lang trong tay Hạ Nhạc, nói: “Đúng thật là lâu rồi không ăn.”

Hạ Nhạc phản ứng ngay lập tức, cô sợ Hạ Thiệu Hoa sẽ thực sự lấy củ khoai mà mình đã cắn rồi nên liền vội vàng lấy hai củ khác từ dưới đất, đưa cho Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương.

Hạ Thiệu Hoa nhận lấy khoai lang từ tay Hạ Nhạc, Chung Cửu Hương vừa định đưa tay nhận thì Chung Ngọc Quế đã đưa một củ khoai vào tay chị ấy.

“Chị, hai người đi đâu chơi vậy? Có vui không? Lần sau dẫn em đi cùng được không?”

Chung Cửu Hương ngỡ ngàng một lúc, đôi mắt dịu dàng của chị ấy phản chiếu gương mặt ngây thơ của Chung Ngọc Quế.

Chị ấy lập tức mỉm cười, nhận lấy khoai lang từ tay Hạ Nhạc: “Em có ngoan ngoãn nghe lời mọi người không?”

Chung Ngọc Quế nhìn hai củ khoai trong tay Chung Cửu Hương, hừ một tiếng rồi nói: “Em rất nghe lời mà.”

Cô bé chỉ vào hai củ khoai trong tay Chung Cửu Hương: “Chị, chị bóc vỏ cho em ăn như trước đây đi!”

“Được, được.” Chung Cửu Hương cưng chiều đáp lại.

Hạ Thiệu Hoa cùng Hạ Nhạc ngồi xuống, ánh mắt anh lướt qua mọi người rồi cuối cùng dừng lại ở khuôn mặt Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh đang nhai ngấu nghiến củ khoai lang thì thấy Hạ Thiệu Hoa nghiêm túc nhìn mình, cậu không hiểu hỏi: “Hai người đi đâu vậy?”

Hạ Thiệu Hoa lắc đầu, bóc lớp vỏ cháy đen của củ khoai, cắn một miếng rồi nói: “Gần đây em có ôn từ vựng không?”

Hạ Thiệu Minh: “…Khoai lang ngon thật.”

Hạ Nhạc bên cạnh không khỏi bật cười, nhìn vào mọi người xung quanh, cảm giác căng thẳng trong lòng như tan biến ngay lập tức.

Không chỉ là cảm giác lo lắng đã ám ảnh suốt cô cả ngày hôm nay, mà còn là sự căng thẳng về những điều sắp xảy ra trong tương lai từ khi cô đến thời đại này, cùng với nỗi lo lắng rằng bản thân không thể thay đổi được điều gì.

Những cảm xúc căng thẳng đó dù không mãnh liệt như hôm nay nhưng chúng luôn ám ảnh cô, chúng giống như dần dần thấm vào từng khoảnh khắc của cuộc sống, chậm rãi chiếm lấy toàn bộ con người cô.

Nhưng giờ đây, trong đêm tối này, mọi người đang ngồi bên nhau ăn khoai lang nướng một cách giản dị, tiếng cười của họ vang vọng bên tai, không hiểu vì sao, Hạ Nhạc bỗng quên đi những cảm xúc đã đeo bám mình suốt bao lâu nay.

Thậm chí, cô còn cảm thấy mình không phải là người hiện đại xuyên không đến đây.

Cô chính là người của thời đại này, cùng sống chung với họ, đơn giản chỉ là một người bình thường của thế hệ này.

Cô là Tiểu Hạ Nhạc.

Có bạn bè, có gia đình, hạnh phúc trọn vẹn.

Khi mọi người giải tán, Chung Cửu Hương nắm tay Chung Ngọc Quế tiến đến trước mặt Hạ Thiệu Hoa, nói với anh rằng mấy ngày tới chị ấy sẽ đưa em gái về quê, lý do là ngày giỗ của gia đình đã đến, họ cần về để thắp hương.

Trong đôi mắt dịu dàng của Hạ Thiệu Hoa lóe lên một chút ngạc nhiên, anh muốn nói gì đó nhưng lại không nói ra.

Sau đó anh gật đầu.

“Trên đường cẩn thận, đi sớm về sớm.”

Chung Cửu Hương mỉm cười, đáp lại một tiếng “Được”.

Chung Ngọc Quế đứng bên cạnh, ngẩng đầu nhìn chị mình, rồi lại nhìn Hạ Thiệu Hoa, đôi mắt sáng ngời chợt cong lên.

Chị ấy lại còn đặc biệt nói với người ta chuyện này.

Điều đó chứng tỏ chị ấy rất quan tâm đến người trước mặt.

Sau đó, hai chị em nhà họ Chung cùng Lâm Hoa Hoa trở về nhà họ Chung, cho đến khi họ đóng cửa lại, Hạ Thiệu Hoa mới yên tâm dẫn Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh rời đi.

Trên đường về nhà, vẫn là ba người đi trên con đường bên cạnh cánh đồng mọc đầy cỏ dại.

Gió lạnh thổi vào cổ, Hạ Nhạc ngẩng đầu nhìn Hạ Thiệu Hoa bên cạnh, anh dường như chú ý đến ánh nhìn của Hạ Nhạc, ho nhẹ hai tiếng rồi quay đầu nhìn cô.

Hạ Nhạc không biết phải nói gì, bèn quay đi chỗ khác.

Hạ Thiệu Hoa mở lời trước: “Có phải em đã lo lắng lắm không?”

Hạ Nhạc vừa định trả lời thì Hạ Thiệu Minh bên kia lên tiếng trước.

“Lo lắng vô ích.” Giọng điệu của Hạ Thiệu Minh nghe có vẻ không vui: “Lo lắng cả ngày, kết quả lại là hai người đi chơi.”

Sự dịu dàng trên khuôn mặt Hạ Thiệu Hoa ngưng tụ lại trong mắt, sau đó biến thành một chút kinh ngạc, rồi nhanh chóng yên tĩnh trở lại.

“Ừ, lần sau đi chơi, nhất định sẽ đưa các em theo.”

Anh vừa nói xong, khuôn mặt Hạ Thiệu Minh lập tức hiện lên nụ cười vui vẻ: “Thật sao? Vậy anh phải đưa cả em và Nhạc Nhạc đi cùng.”

Con ngươi của Hạ Thiệu Hoa tối lại, ánh ấm lan tỏa nơi khóe mắt: “Thật đấy.”

Khi đến căn nhà tranh dưới chân núi Man Đầu, Hạ Thiệu Hoa như thường lệ vào bếp đun nước nóng. Lần này, Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh cùng chen chúc trong căn bếp chật chội.

Vừa mở nắp nồi, Hạ Thiệu Hoa quay lại nhìn họ với vẻ khó hiểu. Phía sau anh, Hạ Nhạc đang nghiêm túc nhóm lửa, Hạ Thiệu Minh cầm gáo nước múc nước, động tác của cả hai rất thuần thục.

Hạ Thiệu Hoa chợt nghĩ đến việc mình đã nhiều ngày không về, hai đứa trẻ này đã tự lo cho bản thân trong suốt thời gian ấy, lòng anh bỗng chùng xuống.

Anh nhận lấy gáo nước từ tay Hạ Thiệu Minh, hỏi: “Không đi chơi bi nữa à?”

Hạ Thiệu Minh lắc đầu: “Không muốn chơi.”

“Thế thì đi học từ vựng đi.”

Hạ Thiệu Minh lại lắc đầu.

Hạ Thiệu Hoa cảm thấy bất lực, cũng không để ý đến Hạ Thiệu Minh đang đứng sau lưng mình nữa, anh tiếp tục công việc của mình.

Hạ Nhạc ngồi trước bếp, nhìn hành động của Hạ Thiệu Minh, cô hiểu cậu ấy và cô đều có cùng một nỗi lo. Lo lắng suốt mấy ngày, cuối cùng cũng phải có chỗ để xả ra.

Sau khi đậy nắp nồi lại, dưới ánh đèn dầu mờ nhạt, ba người cùng đợi nước sôi.

Hạ Thiệu Hoa quay người dựa vào bếp, nhìn hai đứa trẻ.

Người ta nói trẻ con lớn rất nhanh, có lẽ vì trước đây luôn sống cùng nhau nên anh chưa từng nhận ra sự thay đổi của chúng.

Nhưng giờ đây, sau nhiều ngày không gặp, chúng đã cao lên khá nhiều. Thiệu Minh trông cao gần bằng anh, ngay cả Nhạc Nhạc cũng sắp cao gần bằng Lâm Hoa Hoa rồi.

Nhưng đối với anh, dù chúng có lớn thế nào thì trong mắt anh vẫn là những đứa trẻ.

Chỉ có điều, anh không bao giờ muốn xảy ra chuyện như thế này nữa, không muốn bỏ lại hai người họ nữa.

Hạ Thiệu Hoa cảm thấy lòng mình càng nặng trĩu, cả trái tim cũng có chút khó chịu.

Thậm chí, anh còn cảm thấy mình đã không chăm sóc tốt cho chúng. Nếu không, sao hai đứa trẻ lại gầy đi trông thấy như vậy.

Hạ Thiệu Hoa chống tay lên bếp, ngón tay dùng lực đến mức khớp xương lộ ra, đầu ngón tay trắng bệch, gần như không thể nắm chắc nữa.

Anh lấy lại bình tĩnh, giả vờ thoải mái nói: “Trước đây Thiệu Minh từng nói muốn đi Bắc Bình, lần này anh nghe nói thôn mình có ba suất…”

Thiệu Minh bất ngờ ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy vẻ phấn khích và vui sướng, cậu nhìn thẳng vào mắt Hạ Thiệu Hoa, hỏi: “Anh, anh định tham gia cuộc thi à?”

Hạ Thiệu Hoa gật đầu, rồi nhìn sang Hạ Nhạc.

“Nghe nói có ba suất được đến Bắc Bình, nếu có cơ hội tham dự lễ thành lập nước thì đời này coi như đáng giá.”

Thấy ánh mắt Hạ Thiệu Hoa nhìn mình, Hạ Nhạc bất giác cảm thấy lo lắng.

“Em muốn tham gia cuộc thi không?”

Hạ Thiệu Hoa gật đầu, chưa kịp nói gì thêm thì tiếng nước sôi trong nồi vang lên từ phía sau, anh vội quay người lại.

Mở nắp nồi, một luồng hơi nước trắng xóa bốc lên, anh múc nước nóng, Hạ Thiệu Minh đã đặt sẵn chậu nước dưới chân.

Chương 45

Trong ánh sáng ban mai, Hạ Thiệu Hoa vừa chuẩn bị ra khỏi cửa thì thấy hai cái đuôi nhỏ chưa hoàn toàn tỉnh táo đang lẽo đẽo theo sau.

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh một trái một phải, giống như hộ pháp theo sau Hạ Thiệu Hoa. Hạ Nhạc bên trái vừa dụi mắt, còn Hạ Thiệu Minh bên phải vừa ngáp dài vì buồn ngủ.

Đi được vài bước, Hạ Thiệu Hoa dừng lại.

Hạ Thiệu Minh không kịp dừng nên cậu va vào lưng Hạ Thiệu Hoa, còn Hạ Nhạc thì kịp giữ thăng bằng không đâm vào cậu.

Lần này, cả hai đều bị giật mình tỉnh hẳn.

Sự im lặng bao trùm.

Hạ Thiệu Hoa nói: “Về ngủ tiếp đi.”

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh lắc đầu lia lịa.

Cả hai đều sợ rằng nếu không cẩn thận sẽ bị bỏ lại.

Nhìn cảnh đó, Hạ Thiệu Hoa vừa bất lực vừa buồn cười.

Ánh sáng đầu tiên của buổi sáng chiếu xuống cánh đồng, từ từ lan tỏa khắp nơi, chiếu sáng đôi mắt trầm tĩnh và dịu dàng của chàng trai.

Hạ Nhạc như nhìn thuấ Hạ Thiệu Hoa, cô mở miệng nói: “Anh muốn đi tiễn Chung Cửu Hương.”

Trên khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh của Hạ Thiệu Hoa bỗng giật giật ở lông mày.

Anh nhìn Hạ Nhạc, trong đôi mắt sâu thẳm chợt lóe lên một tia sáng không rõ ràng.

Hạ Thiệu Minh đứng bên cạnh nghe thấy, khuôn mặt đầy vẻ nghi ngờ và tò mò, cậu nhìn sự thay đổi rõ rệt trên gương mặt anh trai mình, đồng tình gật đầu.

Khi đến cổng làng, trời đã sáng rõ, ánh nắng rọi khắp mảnh đất rộng lớn này, trong không khí chỉ còn lại hương thơm dễ chịu của cỏ cây.

Dưới gốc cây lớn trước nhà chú Trương, Chung Ngọc Quế ngồi trên một chiếc xe lừa, hai chân đung đưa trong không trung.

Bên cạnh cô bé chú Trương và dì Yến đang nói chuyện gì đó.

Thấy người đến, Chung Ngọc Quế lén lén lút lút chỉ về hướng nhà mình.

Hạ Nhạc nhìn về con đường dẫn đến nhà họ Chung, lờ mờ thấy bóng dáng Chung Cửu Hương và Lâm Hoa Hoa đang tiến về phía họ.

Ông cụ cầm roi ngồi trước xe lừa cười lớn: “Cô gái này thật thú vị, chạy đi chạy lại mấy lần mà vẫn chưa gom đủ đồ.”

Chung Ngọc Quế nghe vậy cũng cười khúc khích, cô bé giải thích với mọi người nhưng ánh mắt lại không rời khỏi Hạ Thiệu Hoa một lúc nào: “Chị em trí nhớ tốt lắm, chắc là cố ý đợi ai đó.”

Ý tứ trong lời nói không thể rõ ràng hơn, khiến mọi người nhìn nhau cười.

Hạ Thiệu Hoa nghe vậy nhưng không hề tỏ ra khó chịu, anh chỉ lặng lẽ nhìn người tới, nở một nụ cười nhàn nhạt trên môi.

Như làn gió xuân thoảng qua, ấm áp và dễ chịu, khiến người ta vừa nhìn đã thấy vui vẻ.

Chung Cửu Hương đến trước mặt, theo sau là Lâm Hoa Hoa cũng đến tiễn.

Thấy Hạ Thiệu Hoa, Chung Cửu Hương không khỏi nắm chặt tờ giấy vàng trong tay, ánh mắt vội vàng lảng tránh nhìn về phía Chung Ngọc Quế đang ngồi trên xe lừa.

“Ngọc Quế, sắp xuất phát rồi, mau ngồi yên.”

Chung Ngọc Quế cũng không vạch trần chị mình, cười khúc khích ngồi yên.

Lần này, có vẻ như Chung Cửu Hương đã gom đủ đồ, không quay lại nhà nữa mà lên thẳng xe lừa.

Ông cụ đánh xe đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương, suy cho cùng đã là người có tuổi, ông ấy nhìn vào ánh mắt của đôi trẻ thì hiểu ngay.

Vì thế, ông ấy và mọi người cùng nhìn theo với vẻ thích thú, không ai vội vàng thúc giục nữa.

Chung Cửu Hương ngồi yên trên xe lừa, lần lượt chào mọi người, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Hạ Thiệu Hoa.

“Chăm sóc bản thân nhé.” Chị ấy nói.

Hạ Thiệu Hoa gật đầu: “Cậu cũng vậy.”

Ánh nắng dần trở nên chói mắt, trong làn gió nhẹ, những chiếc lá trên cành rơi xuống xoay tròn.

Khung cảnh trước mắt như chậm lại tựa như một thước phim quay chậm, khiến Hạ Nhạc có chút sốt ruột.

Sao hai người này không thẳng thắn chút nhỉ?!

Ngay sau đó, ông cụ quất roi hô to, con lừa phía trước lập tức nhấc chân chạy, để lại phía sau một đám bụi mù mịt bay lên.

Trên xe lừa, hai chị em nhà Chung cùng nhau quay người nhìn lại.

Chung Cửu Hương nhẹ nhàng vẫy tay chào mọi người, còn cô em nhỏ bé Chung Ngọc Quế thì cố gắng đứng lên.

Mặc dù đứng không vững nhưng cô bé vẫn không quên hét to: “Hoa Hoa! Nhạc Nhạc! Thiệu Minh! Chú Trương! Dì Yến! Và cả Hạ Thiệu Hoa mà chị em đang nhìn! Mọi người phải giữ gìn sức khỏe nhé!”

“…”

Chung Cửu Hương mặt lạnh lùng ấn em gái mình ngồi xuống.

–

Tiễn Chung Cửu Hương đi xong, mọi người quay lại nhà của Lâm Hoa Hoa.

Sau bao ngày, khung nhà cơ bản của nhà Lâm Hoa Hoa đã hoàn thiện, chỉ còn thiếu việc trát hoàn chỉnh bốn bức tường.

Hạ Thiệu Hoa sau khi quan sát quanh nhà một chút đã phát hiện vài chỗ cần chỉnh sửa. Sau khi nghe anh đề xuất, chú Trương mới nhận ra và giơ ngón tay cái lên khen ngợi.

Trong lúc ba đứa trẻ đang tụ tập ở góc nhà quan sát mầm cây mới mọc, chú Trương vừa trát vữa lên tường vừa tiến lại gần Hạ Thiệu Hoa.

Chú ấy nhìn Hạ Thiệu Hoa đang chăm chú trát vữa, ngập ngừng mở lời: “Thiệu Hoa, chú nghe Thiệu Minh nói, cháu định tham gia cuộc thi bơi lội à?”

Hạ Thiệu Hoa dừng tay một chút rồi tiếp tục công việc: “Vâng.”

Chú Trương nhìn gương mặt không biểu lộ ra chút cảm xúc nào của Hạ Thiệu Hoa, nhất thời không biết nói gì.

Phía sau, Lâm Hoa Hoa đang reo hò rằng mầm cây này chắc chắn là sự sống mới mà mẹ để lại cho cô ta, Hạ Nhạc cùng Hạ Thiệu Minh liền tán đồng kêu lên.

Sau khi tập trung suy nghĩ xong, chú Trương tiếp tục nói: “Cháu… Với tình trạng thế này, e là…”

Chú Trương không biết phải nói tiếp thế nào.

Chú ấy biết rõ Hạ Thiệu Hoa là người như thế nào.

Bề ngoài nhìn có vẻ ôn hòa dễ gần nhưng thực ra anh rất có chủ kiến và cứng đầu.

Một khi anh đã quyết định điều gì thì dù có mười con bò cũng không kéo lại được. Không ai có thể thay đổi suy nghĩ của anh.

Nhưng lần này, đó không phải là một quyết định đơn giản.

Việc Hạ Thiệu Hoa không màng đến sức khỏe mà vẫn muốn tham gia cuộc thi để giành lấy suất, e là vì…

Chú Trương nhìn về phía hai đứa trẻ vô tư đằng sau, rồi hỏi: “Là vì Nhạc Nhạc và Thiệu Minh đúng không?”

Ngoài dự đoán của chú Trương, Hạ Thiệu Hoa lắc đầu.

Đôi tay anh lấm lem bùn đất, trên mặt cũng dính đầy bùn, thật khó để liên tưởng rằng người dơ bẩn trước mắt này lại là chàng trai mắc bệnh sạch sẽ.

Anh nhìn chú Trương, trong ánh mắt sáng ngời là sự kiên định rõ ràng đến mức khiến người ta không khỏi cảm động.

“Vì bản thân cháu.” Hạ Thiệu Hoa nói.

–

Còn ba ngày nữa là đến cuộc thi bơi lội tổ chức trong thôn, phần thưởng cho nhà vô địch lần này là chưa từng có.

Vì thế, dù chưa đến ngày thi nhưng trên các con sông lớn nhỏ trong thôn cũng có những bóng người như con cá chạch bơi qua bơi lại.

Dường như ai cũng đang điên cuồng luyện tập cho cuộc thi.

Dù sao thì đó cũng là lễ thành lập nước mà!

Biết bao người có nằm mơ cũng không dám nghĩ mình có thể đi tham dự!

Hạ Nhạc ngồi bên bờ sông nhỏ cách nhà không xa, nhìn dòng nước chảy nhẹ nhàng mà chống cằm suy nghĩ.

Dòng sông này vì ở xa trung tâm thôn nên hầu như không có ai đến.

“Xoạt—”

Bọt nước trắng xóa bắn tung tóe làm mặt Hạ Nhạc ướt đẫm, mái tóc ướt sũng che kín mắt dính bết vào mặt.

“Hạ, Thiệu, Minh—” Hạ Nhạc nghiến răng nghiến lợi gọi to.

Nửa người Hạ Thiệu Minh chìm trong nước, lắc lắc mái tóc, lau nước trên mặt, cười đùa: “Nhạc Nhạc, cậu có sao không?”

Hạ Nhạc nhặt một viên đá, ném mạnh về phía Hạ Thiệu Minh.

Nước bắn lên tứ phía, Hạ Thiệu Minh né tránh, cười lớn rồi lặn xuống nước.

Hạ Nhạc bực bội, nhặt lấy quần áo của Hạ Thiệu Minh vứt bên cạnh để lau mặt, cô ngay lập tức ngửi thấy mùi mồ hôi liền khó chịu ném trả lại.

Hạ Thiệu Hoa ngồi trên tảng đá gần đó, lặng lẽ mỉm cười nhìn hai người chơi đùa.

“Cậu nói xem, là anh cậu chuẩn bị tham gia thi đấu, anh ấy còn chưa luyện tập mà sao cậu lại nhất quyết kéo bọn tôi ra đây xem cậu luyện tập làm gì chứ?” Hạ Nhạc lớn tiếng hướng về phía dòng sông chỉ còn nghe thấy tiếng nước.

Hạ Thiệu Minh trồi lên ở một chỗ khác, nói: “Tôi cũng muốn tham gia, tôi sẽ làm nền để tôn vinh anh trai tôi là đóa hoa đỏ rực.”

Nói xong, cậu nhận ra mình lỡ miệng, lo lắng nhìn về phía “đóa hoa đỏ” trong miệng mình.

Đôi mắt Hạ Thiệu Hoa khẽ nheo lại, nhìn chằm chằm vào Hạ Thiệu Minh, ánh mắt ẩn chứa một sự u ám khó đoán.

Hạ Thiệu Minh nuốt nước bọt, rồi lập tức lặn xuống nước lần nữa.

Chương 46

Mặc ddù Hạ Thiệu Hoa bơi rất giỏi, anh luôn nằm trong số những người bơi giỏi nhất thôn nhưng vì phần thưởng lần này cho cuộc thi là ba suất vô cùng quý giá, nên người nhà họ Hạ cũng không dám lơ là.

Chính xác hơn, là hai người nhà họ Hạ.

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh lấm la lấm lét nhìn Hạ Thiệu Hoa đang đứng trước nhà Lâm Hoa Hoa.

Anh cầm bản phác thảo vẽ vội trong đêm để thảo luận với chú Trương về việc xây dựng nhà, thỉnh thoảng còn gõ nhẹ vào bức tường đất, tỉ mỉ chỉ ra những chỗ chưa hoàn thiện.

Lâm Hoa Hoa đứng bên cạnh cũng nghiêng đầu nhìn bản vẽ, gật đầu đồng tình với những gì Hạ Thiệu Hoa nói.

Trong ánh mắt cô ta không còn là sự chiếm hữu vô cớ như trước, mà là sự ngưỡng mộ và tôn trọng từ tận đáy lòng.

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh liếc nhìn nhau rồi nhanh chóng chạy đến con sông lớn nhất trong thôn.

Con sông lớn nhất trong thôn gọi là sông Lãng Khanh, nối liền thôn với sườn núi bên kia, nước sông quanh năm xanh biếc và trong vắt, chỉ cần nhìn thoáng qua là thấy ngay những con cá tôm lớn nhỏ.

Ngoại trừ mùa mưa, con sông này thường ngày rất yên ả, người dân trong làng thường tụ tập ở hạ lưu sông để rửa rau, giặt giũ.

Hai bên bờ, những cành liễu rủ xuống mặt nước, gió thổi qua mặt sông, làm gợn sóng nhẹ nhàng lan tỏa.

Hạ Nhạc dừng bước trước bờ sông.

Bên bờ sông lác đác vài người phụ nữ đang giặt đồ, giữa sông có vô số người bơi lội tự do như những con cá.

Hạ Thiệu Minh lập tức cởi áo và ném cho Hạ Nhạc rồi dang tay nhảy xuống sông.

“Bùm” một tiếng, Hạ Thiệu Minh biến mất khỏi bờ, may mà Hạ Nhạc đã chuẩn bị trước, cô lùi lại vài bước nên không bị nước bắn lên người.

Trong tiết trời giữa mùa hè, dưới những đám mây cuộn tròn, không khí mát mẻ bên bờ sông xua tan đi cái nóng, Hạ Nhạc nắm chặt áo của Hạ Thiệu Minh, lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Cô biết nhiều năm sau sẽ có một cây cầu xi măng bắc qua con sông này, nối từ bờ bên này sang bờ bên kia.

Ở bên kia sông, sẽ có một tiệm bánh bán đủ loại bánh bột ngô, vào mỗi dịp Trung Thu, tiệm đó sẽ đặc biệt bán một loại bánh trung thu nhân đào.

Khi Tiểu Hạ Nhạc chào đời, sau khi học cách tập đi, cô sẽ đi qua cây cầu này vô số lần, có khi gấp rút lên đường, có khi đi chơi. Vào mỗi dịp Trung thu, cô sẽ luôn nhớ đến miếng bánh trung thu thơm ngon đó.

Nhưng cuối cùng, Hạ Thiệu Hoa sẽ chết đuối ở con sông này, đôi mắt sẽ mãi mãi khép lại, anh sẽ vĩnh viễn rời xa cô.

Một cơn chóng mặt bất ngờ ập đến, cảnh vật trước mắt trở nên mơ hồ, hai chân Hạ Nhạc mềm nhũn, ngã khuỵu xuống đất.

–

“Em định cắm mặt xuống đất à?”

Cảm giác nghẹn thở vì cổ áo bị kéo lại khiến Hạ Nhạc tỉnh táo ngay lập tức. Cô mở mắt ra, nhận thấy mình chỉ cách mặt đất lầy lội khoảng hai nắm tay, thậm chí còn có một đống phân chó ngay bên cạnh.

Hạ Nhạc vội vàng nắm lấy vật đang kéo mình từ phía sau và đứng dậy.

Cơ thể vẫn còn yếu ớt nên Hạ Nhạc chỉ có thể nắm chặt lấy vật đó trong tay, cô ngơ ngác quay đầu lại.

Thì ra cô đang nắm lấy cánh tay của một người lạ, mà chủ nhân của cánh tay đó, tay còn lại đang túm lấy cổ áo cô từ phía sau.

Dưới ánh nắng chói chang, chàng thanh niên trước mặt đứng ngược sáng, toàn bộ bóng dáng như hòa lẫn vào vầng hào quang xung quanh.

Anh ta mỉm cười ngạc nhiên, đôi mắt vừa hẹp vừa dài nhìn chăm chú vào khuôn mặt đang ngơ ngác của Hạ Nhạc, không hề cảm thấy có gì đó không ổn.

“Nhóc con, em nắm chặt thế làm gì?”

Hạ Nhạc muốn nói điều gì đó nhưng cả người vẫn chưa thoải mái, vì vậy cô quay người lại, hai tay nắm chặt lấy tay của chàng trai.

“Tôi… Chóng mặt…”

Chàng trai ngẩn người, thu lại vẻ mặt cợt nhả ban đầu, tay kia đặt tay lên trán Hạ Nhạc.

“Không sốt mà.” Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chẳng lẽ là bị cảm nắng?”

Hạ Nhạc lắc đầu, tay càng nắm chặt hơn, lo sợ nếu buông ra mình sẽ ngã đập vào đống phân chó sau lưng.

Chàng trai nhận thấy sự bất thường của Hạ Nhạc, ánh mắt liếc qua đám đông đang tắm sông phía trước rồi hỏi: “Người nhà của em đâu?”

Hạ Nhạc không đáp lại.

Thậm chí dạ dày cô đang cồn cào, cô sắp nôn mất.

“Để tôi đưa em về nhà nhé, nhà em ở đâu?” Chàng thanh niên thở dài, nói thêm.

Nghe câu này, Hạ Nhạc đột nhiên có cảm giác như mình sắp bị bắt cóc, cô liền quay đầu nhìn về phía con sông.

Giữa sông, Hạ Thiệu Minh vừa ló đầu lên khỏi mặt nước, lại lập tức lặn xuống, hoàn toàn không có ý định để ý đến Hạ Nhạc đang đứng trên bờ.

Hạ Nhạc không thể chịu nổi nữa, chỉ tay về phía xa: “Nhà… Nhà họ Hạ dưới chân núi Man Đầu…”

“Được rồi.”

Ngay sau đó, Hạ Nhạc đột nhiên bị nhấc lên và kéo đi, suýt nữa thì ngã sấp mặt.

Chàng thanh niên dừng bước, anh ta nhận ra việc kéo cô như vậy là không ổn.

Anh ta cười xin lỗi: “Xin lỗi nhé, tôi chưa từng chăm sóc trẻ con…”

Hạ Nhạc: “…”

Đột nhiên Hạ Nhạc bị bế lên ngang hông.

Cô bị bế đi vài bước, rồi đột nhiên cảm thấy mình bị ném lên, khi nhìn lại thì cô thấy mình đang nằm trên một thứ gì đó.

Thứ này mềm mại, ấm áp, còn phát ra vài tiếng thở.

Đây, đây là…

“Cha—”

Hạ Nhạc đang bị xóc đến nỗi cả người khó chịu, cô chợt nhận ra mình đang nằm trên lưng ngựa…

Ngựa từ đâu ra vậy?

Ai có thể nói cho cô biết tại sao ở đây lại có ngựa, và tại sao cô lại ngồi trên lưng ngựa như thế này không?

Suốt bao năm sống trên đời, cô sợ nhất là cưỡi ngựa. Khi còn nhỏ, bố cô đã đưa cô đến doanh trại để cưỡi ngựa, kết quả là cô bị ngã đến mức chấn động não và phải nằm viện một thời gian dài. Cả cô và bố đều bị mẹ mắng cho một trận tơi bời. Đó thực sự là ác mộng trong lòng cô.

“Đúng rồi, em nói núi gì cơ, ở đâu thế?”

Chàng trai đang nắm dây cương, khuôn mặt tràn đầy hứng khởi khi cưỡi ngựa thì đột nhiên nhận ra rằng mình không biết núi Man Đầu ở đâu.

Hạ Nhạc: “…Thả tôi xuống đi.”

Chàng trai: “Đừng lo, tôi sẽ đưa em về nhà an toàn mà.”

“Không phải, tôi…”

“Em phải tin vào khả năng cưỡi ngựa của tôi, tôi đã được học bài bản đấy. Để tôi nói cho em nghe, con ngựa này…”

“Ọe—”

Hạ Nhạc nôn ra.

Cô nôn thẳng lên lưng ngựa.

Chàng trai ngơ ngác nhìn lưng ngựa, rồi lại nhìn tay mình, khóe miệng co giật.

“Không sao, không sao, tôi… Làm người tốt thì làm cho đến cùng, đưa Phật phải đưa đến Tây Thiên…”

–

Tại cổng thôn, trước nhà Lâm Hoa Hoa.

Nắng nóng thiêu đốt gương mặt của mọi người, Hạ Thiệu Hoa lau mồ hôi trên trán nhìn xung quanh, ánh mắt anh đột nhiên dừng lại.

Anh nhìn quanh một vòng nữa, không thấy bóng dáng của hai đứa trẻ đâu.

Ánh mắt anh thoáng hiện lên vẻ hoảng loạn, hỏi: “Chúng đâu rồi?”

Chú Trương đang xoay giá đỡ cũng dừng tay, cùng Hạ Thiệu Hoa nhìn quanh.

“Chắc là đi chơi rồi.” Chú Trương đáp: “Cháu đừng lo, chúng đều lớn cả rồi.”

Hạ Thiệu Hoa mím môi, không nói gì.

Đột nhiên, từ phía trước truyền đến một âm thanh lạ, tiếng đập mạnh xuống đất vang lên đều đặn.

“Ngựa?” Hạ Thiệu Hoa cau mày, nhìn về phía âm thanh phát ra.

Chú Trương cũng nhìn theo, quả nhiên, phía trước con đường thấp thoáng bóng dáng một người cưỡi ngựa cuốn theo bụi mù đang phi nhanh tới.

“Thật là hiếm thấy, thôn mình lại có thể nhìn thấy ngựa.” Chú Trương tiếp tục xoay chiếc giá đỡ trong tay, nói: “Ở trấn trên có một gia đình nuôi ngựa, nghe nói đó là nhà giàu có, cũng phải, không có tiền thì ai lại rảnh rỗi mà đi nuôi ngựa, nuôi con la còn thực tế hơn.”

Đang nói thì con ngựa đã đến trước nhà, đột ngột giơ cao móng trước, dừng lại ngay trước mặt hai người.

Trên lưng ngựa, chàng thanh niên mặc trang phục tinh xảo hiếm thấy, gương mặt kiêu ngạo nhưng lại nở nụ cười lấy lòng.

“Xin lỗi đã làm phiền hai vị, cho hỏi núi Mãn Đâu đi thế nào?”

“Núi Mãn Đâu?” Chú Trương tỏ vẻ nghi hoặc, sống từng ấy năm, chú ấy chưa từng nghe nói trong thôn có nơi nào gọi là núi Mãn Đâu.

Sự bối rối của chú Trương lọt vào mắt chàng trai, anh ta ngập ngừng một lát, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ núi Mãn Đâu không ở gần đây sao…”

Nhìn bộ dạng này rõ ràng là người ngoài của chàng trai, Hạ Thiệu Hoa lên tiếng: “Núi Man Đầu?”

Nghe thấy ba từ này, chàng trai liền nhớ lại lời của Hạ Nhạc nói, liền gật đầu chắc chắn: “Đúng, đúng rồi! Là núi Man Đầu!”

Hạ Thiệu Hoa chỉ tay về phía nhà mình.

Chú Trương liền hỏi: “Cậu đến đó làm gì?”

Chàng trai cười rạng rỡ, vung mạnh dây cương.

“Đưa nhóc con này về nhà.”

Con ngựa bị đau liền phi nước đại đi, cũng vào lúc này, người đang nằm úp trên lưng ngựa nghe thấy âm thanh quen thuộc liền cố gắng ngẩng đầu lên.

“Ông, ông nội…”

m thanh của Hạ Nhạc bị chìm trong tiếng vó ngựa.

Chú Trương từ trong nhà bước ra, vẻ mặt kỳ lạ nhìn theo bóng ngựa xa dần.

“Thiệu Hoa, sao chú cảm thấy, đó là Nhạc Nhạc nhỉ…”

Không ai trả lời chú ấy.

Chú Trương quay đầu lại nhìn thì thấy Hạ Thiệu Hoa bên cạnh đã bỏ dụng cụ xuống và đang bước nhanh về phía nhà mình.

Chú Trương cũng vội vàng chạy theo: “Thiệu Hoa! Thằng bé Thiệu Hoa này! Cháu nhớ giữ sức khỏe đấy, vài ngày nữa còn thi đấu! Đừng có cố quá!”

Dưới chân núi Man Đầu, trước cửa nhà họ Hạ, chàng trai từ lưng ngựa nhảy xuống.

Hạ Nhạc cũng xuống ngựa, mặt mày tái nhợt, ngẩng đầu nhìn chàng thanh niên một cái, rồi lặng lẽ quay đi, đi đến chỗ bóng râm dưới gốc cây.

Chàng trai: “Em…”

“Ọe…”

Hạ Nhạc dựa vào cây cổ thụ bên cạnh và lại nôn.

Vẻ mặt chàng trai có chút lúng túng: “Lần đầu cưỡi ngựa là thế đấy, rất dễ bị nôn.”

Một lúc sau, có lẽ đã nôn hết những gì cần nôn, Hạ Nhạc cuối cùng cuối cùng cũng hồi phục.

Cảm giác chóng mặt đã biến mất, tay chân cũng có sức hơn, cô đứng thẳng dậy, nhìn về phía chàng trai.

Đột nhiên Hạ Nhạc hỏi tên chàng trai: “Anh là ai?”

Dưới bóng cây, không có ánh nắng gay gắt, chỉ có gió nhẹ thổi qua, mơn man trên mặt rất dễ chịu.

“Em tên gì?” Chàng thanh niên hỏi lại.

“Hạ Nhạc.” Cô không ngần ngại trả lời, rồi ra hiệu bằng ánh mắt rằng đến lượt anh ta.

Chàng thanh niên cười thoải mái nhưng lại quay về bên ngựa, nhảy lên lưng.

“Người làm việc tốt không cần để lại tên.”

“Chào nhé, Tiểu Hạ Nhạc.”

Anh ta vẫy tay, kéo dây cương cho ngựa quay đầu, không ngoảnh lại mà phi thẳng đi.

Để lại Hạ Nhạc đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Một lúc sau, Hạ Nhạc ngồi trên tảng đá trước cửa ngẩng đầu nhìn trời, Hạ Thiệu Hoa cuối cùng cũng trở về.

Vẻ mặt anh bình tĩnh, khuôn mặt đỏ ửng vì mệt, rõ ràng là đã vội vàng đi một quãng đường xa về.

“Hạ Thiệu Minh vẫn đang bơi.” Hạ Nhạc giải thích.

Hạ Thiệu Hoa lặng lẽ nhìn Hạ Nhạc, gật đầu rồi hỏi: “Người đó là ai?”

Ánh mắt kỳ lạ của anh khiến Hạ Nhạc có chút hoảng hốt.

Nghĩ kỹ lại, ánh mắt đó giống như khi nhìn thấy bắp cải mà nhà mình trồng bị một con lợn ủi mất vậy.

Chương 47

Là một linh hồn hơn hai mươi tuổi, Hạ Nhạc nhìn phát là nhận ra trong ánh mắt lạnh nhạt từ trước đến nay của Hạ Thiệu Hoa giờ phút này ẩn chứa thâm ý như thế nào.

Nhưng một người kiên định như Hạ Thiệu Hoa đột nhiên có thái độ khác thường thì cũng khiến người khác không biết làm sao.

Huống chi Hạ Nhạc thật sự không biết tên “người tốt bụng” đó.

Anh cứ lặng lẽ nhìn Hạ Nhạc như vậy, Hạ Nhạc cũng không e dè đáp lại, hai ông cháu đứng dưới ánh mặt trời nhìn nhau chằm chằm.

Đôi mắt điềm tĩnh của Hạ Thiệu Hoa khiến Hạ Nhạc không khỏi nhớ đến ký ức liên quan đến sông Lãng Khanh nên trong lòng chợt khó chịu.

Bởi vậy nên cô quay mặt đi.

Cuối cùng Hạ Thiệu Hoa không nhịn được nên là người phá vỡ sự yên lặng trước.

“Sao không nói gì?”

Nhìn vẻ mặt thận trọng của Hạ Thiệu Hoa, Hạ Nhạc hiểu nếu hôm nay cô không giải thích rõ ràng sợ là anh sẽ không bỏ qua.

Sau khi suy nghĩ cẩn trọng, Hạ Nhạc đáp: “Hình như em bị cảm nắng nên người đó đưa em về nhà.”

Nói xong còn bổ sung thêm một câu: “Người đó em không quen.”

Vẻ mặt của Hạ Thiệu Hoa không hề thay đổi, trên mặt hiện đầy vẻ hoài nghi.

Hai người cứ như thế một lúc thì chú Trương chạy đến.

Chú ấy đứng trước mặt hai người, vừa lau mồ hôi vừa hỏi: “Nhạc Nhạc, mọi chuyện là sao, chú với Thiệu Hoa thấy cháu và người khác cưỡi ngựa về nhà nên bọn chú lo lắng lắm đấy.”

Hạ Nhạc không nhịn được lau mồ hôi trên trán.

Cưỡi ngựa trở về cùng người khác nghe sao mà kỳ quặc quá.

…Chắc chắn là cưỡi ngựa cùng người khác mà không phải cô bị ném trên lưng ngựa nửa sống nửa chết?

“Chú Trương, cháu không biết người kia,” Hạ Nhạc chậc lưỡi trả lời, giả bộ vừa vô tội vừa đáng thương: “Cháu đã nói là cháu bị cảm nắng được người ta đưa về mà anh ấy không tin.”

Vừa nói, Hạ Nhạc vừa nhìn Hạ Thiệu Hoa một cái, ngầm ra hiệu với chú Trương nói đỡ cho cô một chút.

Chú Trương nhìn thoáng qua đã hiểu ý Hạ Nhạc, ngay lập tức đổi giọng: “Đúng rồi đúng rồi Thiệu Hoa, chú nhớ ra thằng nhóc cưỡi ngựa đó là ai rồi. Ông chủ Thẩm nổi tiếng ở xã trên, cháu có nhớ không? Hai năm trước thiếu lương thực, điểm phát cháo miễn phí ở làng mình là do ông chủ Thẩm dựng, ông ta có một đứa con trai độc nhất, thích cưỡi ngựa chạy khắp nơi, chính là thằng nhóc đó.”

Nghe thấy vậy Hạ Nhạc sửng sốt.

Xem ra tên lưu manh vô lại kia lại có một người cha lương thiện.

Chú Trương nói tiếp: “Chắc vậy rồi, cháu xem Hạ Nhạc của chúng ta sẽ không có cơ hội quen con trai của một ông chủ lớn như vậy đâu, chắc chắn là tình cờ đưa về thôi…”

Chú Trương càng nói càng không chắc chắn.

Lý do này quá mức vô lý.

Hạ Nhạc và chú Trương lúng túng nhìn nhau, chú Trương lúng ta lúng túng nói: “Hình như cũng không phải, Nhạc Nhạc của chúng ta, thậm chí với cả nhà họ Hà cũng may mắn làm quen được…”

Đúng lúc này Hạ Thiệu Minh về nhà.

Cậu ấy mặc một bộ quần áo kỳ quái, giống kiểu dáng của con gái, phẫn hận nhìn Hạ Nhạc từ xa mà nói: “Nhạc Nhạc, sao cậu lại vứt quần áo của tôi vào đống cứt chó thế hả? Cũng may bọn Lý Khiết đi ngang qua nhà nên tiện thể lấy cho tôi một bộ đồ nếu không sao tôi dám gặp người khác chứ!”

Thấy bầu không khí trong nhà hình như không thích hợp, Hạ Thiệu Minh nghĩ đứng chết trân với bộ quần áo thúi quắc như vậy hình như không ổn lắm.

Ngay lập tức, cậu chộp cái thùng trước cửa rồi chạy nhanh về phía bờ sông.

“Tôi tự giặt quần áo của mình, mọi người cứ nói chuyện của mọi người tiếp đi.”

–

Đến tối, thừa dịp Hạ Thiệu Hoa đang nấu nước nóng, Hạ Thiệu Minh xích lại gần bên cạnh Hạ Nhạc.

“Nhạc Nhạc, đúng như chúng ta nghĩ, kỹ năng bơi lội của những người đó đều tương tự như tôi, nhưng họ lại kém xa anh tôi. Cậu yên tâm đi, quán quân lần này chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta.”

Hạ Nhạc lườm cậu: “Vừa rồi cậu gặp được bao nhiêu người, lỡ như có người nơi khác tham gia thì sao.”

Nghĩ đến chàng thanh niên ban ngày kia, nghe nói là con nhà giàu, nhìn tư thế của anh ta ở bờ sông lúc sáng hẳn là đến luyện tập.

Nói không chừng đó chính là đối thủ tranh chức quán quân với bọn họ.

Với cả nhà người ta giàu có như vậy, cơ hội để đào tạo ra vận động viên dễ như trở bàn tay.

Hạ Thiệu Minh lắc đầu: “Cuộc thi này có quy định, chỉ cho người trong làng mình tham dự, người khác không có cơ hội.”

Trong lúc Hạ Nhạc vẫn còn đang ngẩn ngơ, Hạ Thiệu Minh hiếu kỳ hỏi: “Nhạc Nhạc, hình như lúc sáng mọi người đang thảo luận về một người nào đó không quen biết à? Kể cho tôi nghe với.”

Hạ Nhạc tức giận lườm Hạ Thiệu Minh một cái.

“Làm gì có gì để nói. Không quen.”

Ngày hôm sau, kẻ không quen biết đó đứng trước mặt hai người.

Anh ta mặc bộ quần áo màu trắng đừng gần bờ sông, tay trái chống nạnh, tay phải dắt ngựa, thăm dò nhìn dòng sông lớn này.

Nhìn thấy Hạ Nhạc đang sững sờ nhìn chằm chằm vào mình phía trước, chàng trai mỉa mai cười, nói: “Bé Hạ Nhạc, em lại tới rồi.”

Cùng lúc đó, con ngựa mà anh ta đang dắt cũng giơ móng lên.

Hạ Thiệu Minh ngẩng đầu nhìn chàng trai đang dắt con tuấn mã màu đen, cảm thán một tiếng rồi thúc cùi chỏ vào Hạ Nhạc: “Thế mà hôm qua bảo không quen.”

Hạ Nhạc dừng bước, cảm giác con ngựa kia đang nhìn chằm chằm vào mình, trái tim bắt đầu đập thình thịch.

“…Thật sự không quen.”

Chàng trai trẻ tựa như rất quen, anh ta bước lên phía trước, vỗ vai Hạ Thiệu Minh rồi nói: “Cậu cũng đến đây tập bơi à? Chúng ta cùng đi thôi.”

Hạ Thiệu Minh vui vẻ đối diện với anh ta, gật đầu: “Đi thôi, đi thôi.”

Hạ Nhạc: “…”

Hai người coi tôi là không khí đấy à?

Nói xong, chàng trai không khách sáo chút nào, quăng dây cương trong tay cho Hạ Nhạc rồi đi về bờ sông cùng với Hạ Thiệu Minh.

Động tác của hai người rất nhất quán, cởi áo ra rồi ném xuống gốc cây, cùng bịt mũi rồi nhảy xuống nước, ngay cả bọt nước cũng giống nhau một cách kỳ lạ. Thấy vậy, Hạ Nhạc – kẻ bị bỏ lại một mình bên bờ sông trợn mắt há hốc mồm.

Cơ mặt của Hạ Nhạc không khỏi co giật mấy lần, cô từ từ ngẩng đầu lên, đối mặt với con ngựa đen to lớn trước mặt.

Đôi mắt tròn xoe của con ngựa đen to lớn chuyển động, rõ ràng là đang nhìn đi chỗ khác, nhưng cũng như thể đang nhìn cô, dường như lúc nào cũng muốn ăn thịt cô vậy.

Hạ Nhạc có hơi sợ, nuốt nước bọt, cười khổ nhìn con ngựa lớn trước mặt vẫy tay: “Này!”

Con ngựa đen khịt mũi một tiếng giận dữ, suýt chút nữa làm Hạ Nhạc sợ tới mức hồn phi phách tán.

Cô kinh hoảng vứt dây cương, chạy cách ra xa.

Chạy được 10m thì Hạ Nhạc chợt nhận ra còn chưa buộc dây, nếu lỡ con ngựa bỏ chạy thì toang mất.

Cô thở hồng hộc vội vàng quay đầu nhìn.

Con ngựa đen vẫn đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, trong đôi mắt như đang cất giấu sự khinh thường loài người yếu ớt.

Đứng nhìn nhau hồi lâu, Hạ Nhạc chịu thua, sao mà càng nhìn con ngựa này lại càng cảm thấy đáng thương khi có chủ nhân không đáng tin cậy như này.

Hạ Nhạc thở dài, từ từ tiến lại gần con ngựa lớn lần nữa rồi cúi người nhặt dây cương rơi dưới đất lên.

“Tiểu Hắc, mày…mày tên gì thế?”

Hạ Nhạc giơ tay sờ bờm của nó, cố gắng khiến giọng mình dịu dàng hơn một chút.

Sau khi chạm vào nó rồi, tâm trạng của con ngựa lớn dường như tốt hơn rất nhiều, nó phe phẩy cái đuôi, xích lại gần Hạ Nhạc hơn một ít.

Hạ Nhạc cảm nhận được sự thân thiết từ nó thế là càng mạnh dạn hơn sờ bờm nó thêm mấy lần, nở một nụ cười tươi tắn.

Chờ đến khi Hạ Thiệu Minh và chàng trai kia vui vẻ bơi vào bờ thì Hạ Nhạc đang nở một nụ cười hiền từ, dẫn con ngựa đen đến gốc cây đằng xa gặm cỏ.

Nắng chiều buông xuống cuối chân trời, màu vàng ấm áp chiếu lên người Hạ Nhạc và ngựa đen, kèm theo làn gió nhẹ khiến cho bờ sông này thêm phần thơ mộng hơn.

Tựa như một bức tranh sơn dầu tuyệt đẹp.

Chàng trai nhìn đến ngây dại, trong lúc nhất thời không dám lên tiếng phá vỡ mất hình ảnh đó.

Mãi đến khi…

“Hắt xì!”

Hạ Thiệu Minh hắt xì một cái thật lớn khiến chàng trai tỉnh táo lại, ngay sau đó Hạ Nhạc cũng nhìn sang.

“Nhạc Nhạc, cậu đang cho ngựa ăn đất à?” Hạ Thiệu Minh vừa cầm quần áo của mình lên vừa nói với Hạ Nhạc.

Trong mắt chàng trai hiện lên vẻ bối rối, nhanh chóng nhìn xuống, anh ta nhìn thấy cỏ mà Hạ Nhạc cho ngựa ăn là…

Cỏ ba lá.

Con ngựa của anh ta luôn được cho ăn cỏ được cắt theo tiêu chuẩn.

Chàng trai nhanh chóng bước về phía con ngựa yêu quý của mình.

Hạ Nhạc thấy anh ta đến gần, nụ cười trên mặt tràn ngập sự ngây thơ hồn nhiên.

“Anh xem nó ăn cỏ ngoan chưa kìa.”

Chàng trai: “…”

Con ngựa của anh ta vẫn đang ăn cỏ, ăn không vui chút nào mà ngược lại rất bất lực.

Để tránh hôm nay mình không về nhà được, chàng trai kia vội vàng thu dọn đồ, cưỡi ngựa phóng về nhà.

Trước khi đi, anh ta quay đầu lại, định trách vài câu nhưng vừa nhìn thấy nụ cười tủm tỉm của Hạ Nhạc, lời chưa kịp ra khỏi miệng đã bị nuốt xuống.

“Hôm nay cảm ơn em nhiều”

Hạ Nhạc xua tay: “Đừng khách sáo, tiểu hắc rất ngoan, tôi rất thích nó.”

“Nó tên là Hắc tướng quân.”

Hạ Nhạc tiến lên vuốt vuốt bờm ngựa: “Cái này không quan trọng.”

“Tiểu Hắc, tạm biệt.”

Chàng trai căm giận kéo dây cương, trừng mắt nhìn Hạ Nhạc vài cái rồi chạy mất dạng.

Kỳ lạ, Hạ Nhạc nhìn biểu cảm hồi nãy của chàng trai kia tựa như là nghiến răng nghiến lợi.

Với cả sao hôm nay bước chân của tiểu Hắc không được trôi chảy như hôm qua nhỉ?

Hạ Thiệu Minh bên cạnh đã mặc xong quần áo, đang ngồi trên tảng đá phơi nắng.

Nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của Hạ Nhạc, cậu trái lại mặt mày ủ ê.

“Thở dài cái gì?”

Vẻ mặt của Hạ Thiệu Minh có hơi u ám, nói: “Vị trí quán quân, chỉ sợ…”

Cậu nhìn về phía bóng lưng của chàng trai kia.

“Có vẻ hơi xa vời.”

…

Tục ngữ có câu, biết người biết ta trăm trận trăm thắng, mấy ngày sau đó, Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh mỗi ngày đều ngồi ở bờ sông Lãng Khanh để tìm hiểu về đối thủ của họ.

Cũng may là đến giờ bọn họ vẫn chưa gặp được đối thủ có trình độ tương tự Hạ Thiệu Hoa.

Ngoại trừ chàng trai kia.

Chỉ là mấy ngày sau đó, chàng thanh niên ấy không hề xuất hiện nữa.

Hạ Nhạc ngồi trên bờ sông buồn chán chờ Hạ Thiệu Minh, thỉnh thoảng lại ngoảnh đầu nhìn về chỗ bãi cỏ hôm cho ngựa ăn, chợt cảm thấy hơi nhớ nó.

Đó là con ngựa sẽ vẫy đuôi giống chó con với cô, chứ không phải ngựa xấu sẽ đạp cô ngã xuống đất.

Ngày thi đấu cuối cùng cũng đến, sáng sớm, ba người nhà họ Hạ cùng chạy tới sông Lãng Khanh.

Hai bên bờ bị vây kín không có kẽ hở, mọi người đều háo hức chờ đợi bên bờ sông. Tiếng nước chảy, tiếng người tán gẫu với nhau, tiếng gió, tiếng hô hoán, đủ các loại âm thanh trộn lẫn vào nhau, giống như một bản hợp tấu cho ngày hôm nay.

Nước sông trong vắt chầm chậm trôi, ánh nắng chiếu vào phản chiếu những làn sóng lấp lánh, trong dòng nước óng ánh ấy Hạ Nhạc nhìn thấy chàng thanh niên kia ở bờ sông đối diện.

Anh ta đút tay vào túi, đối mặt với Hạ Nhạc và cho rằng như vậy là rất đẹp trai.

Nói thật chứ có hơi nữ tính một chút.

Hạ Nhạc dời mắt nhìn sang chỗ khác.

Chương 48

Khi cuộc thi sắp bắt đầu, ở thượng nguồn sông nhiều người đã cởi trần bắt đầu khởi động, ai cũng quyết tâm giành chức vô địch ngày hôm nay.

Hạ Nhạc nhìn đám người đang hừng hực khí thế rồi lại nhìn Hạ Thiệu Hoa vẫn bình tĩnh đứng bên cạnh mình, bỗng cảm thấy lo lắng.

Hạ Thiệu Hoa hiểu ngay ý của Hạ Nhạc nhưng khi nhìn thấy chàng trai đang đi qua cây cầu nhỏ để đến chỗ họ, bước chân của Hạ Thiệu Hoa định bước đi thì dừng lại, không di chuyển nữa.

Chàng trai tiến đến gần, trong bầu không khí căng thẳng của cuộc thi, nụ cười tự tin trên khuôn mặt anh ta trở nên nổi bật hơn.

Sau khi chào hỏi thân thiết với Hạ Thiệu Minh, ánh mắt anh ta lướt qua Hạ Thiệu Hoa rồi hơi dừng, cuối cùng nhìn Hạ Nhạc.

Nụ cười trên mặt anh ta dường như dịu dàng đi một cách kỳ lạ, nhưng miệng thì vẫn lải nhải: “Nhóc con, hôm nay em sẽ không ngất xỉu nữa chứ.”

Hạ Nhạc chưa kịp trả lời thì từ phía sau chàng trai có một ông chú đi tới, trên người chú ấy đeo đủ loại túi lớn túi nhỏ, hét to: “Xin nhường đường, xin nhường đường, ôi cậu chủ của tôi, thật là khổ mà…”

Khi chú ấy đến gần thì lấy một bình nước từ trong túi của mình ra rồi đưa cho chàng trai: “Cậu chủ, uống nước đi.”

Nụ cười trên mặt chàng trai cứng lại, vẻ mặt trở nên hơi kỳ lạ, anh ta quay đầu lại và nói: “Chú Liên, cháu không phải là trẻ con nữa… Hơn nữa, chú đừng gọi cháu là cậu chủ, bây giờ là năm 1949, sắp bước vào thời đại mới rồi.”

Chú Liên không nản lòng, vừa đáp “Được, được” vừa tiếp tục đưa nước cho chàng trai: “A Lâm, uống ít nước đi, chúng ta đã đi đường xa đến đây, cháu phải quý trọng thân thể vàng của mình.”

Lông mày của chàng trai giật giật, nhưng nhìn dáng vẻ cố chấp của chú Liên, anh ta không còn cách nào khác nên đành nhận lấy uống vài ngụm.

Chú Liên mới rảnh tay lau mồ hôi trên trán, mỉm cười hài lòng.

Chàng trai uống nước xong, đưa chai lại cho chú Liên, nói với vẻ phấn chấn: “Thiệu Minh, hôm nay anh sẽ nhường cậu một chút.”

“Anh không cần nhường tôi.” Hạ Thiệu Minh cũng ngẩng cao đầu đáp lại, cười nói: “Hôm nay anh trai tôi ra trận, tốt nhất anh nên cố gắng hết sức để mở mang tầm mắt đi.”

“Anh trai cậu?”

Nụ cười trong mắt chàng trai trở nên lạnh lùng hơn, ánh mắt nhìn Hạ Thiệu Hoa bên cạnh.

Cả hai đều cười mỉm, một người kiêu ngạo bất cần, một người lạnh lùng như sương. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, giữa họ dường như có một sự thỏa thuận ngầm nhưng cũng ẩn chứa sự khiêu khích khó nhận ra.

“Bây giờ qua đó không?” Chàng trai hỏi.

Rõ ràng anh ta đang hỏi Hạ Thiệu Hoa, người mà anh ta đang nhìn chằm chằm.

Đôi mắt sâu thẳm của Hạ Thiệu Hoa bỗng hiện lên ánh sáng chưa từng thấy, anh không lùi bước mà nhìn thẳng vào đối phương, đáp: “Được.”

Bầu không khí nguy hiểm khó tả bỗng lan tỏa ra xung quanh, cho đến khi hai người đi xa, Hạ Nhạc mới bừng tỉnh lại.

Hạ Thiệu Minh đứng bên cạnh rùng mình, vỗ ngực nói: “Nhạc Nhạc, cậu có cảm thấy hôm nay trời lạnh hơn không?”

Hạ Nhạc gật đầu đồng ý: “Hình như có.”

Chú Liên đứng sang một bên, lại lấy một chai nước đầy khác từ trong túi ra, uống mấy ngụm rồi lau nước trên miệng, hài lòng nói: “Các cháu vận động ít, chú và cậu chủ đi từ trấn trên đến đây, nóng đến nỗi như vừa bị nướng trong lò.”

Hạ Nhạc nghe vậy thì cảm thấy có gì đó không ổn, hỏi: “Con ngựa của cậu chủ nhà chú đâu rồi?”

Hạ Thiệu Minh cũng nói: “Đúng vậy, cậu chủ nhà chú phải giữ sức để tham gia cuộc thi chứ?”

“Suỵt, suỵt.” Chú Liên vội vàng nói: “Đừng gọi cậu ấy là cậu chủ, cậu chủ ghét bị người khác gọi là cậu chủ nhất.”

Hạ Nhạc: “…”

Hạ Thiệu Minh “…”

Chú Liên thở dài rồi nói tiếp: “Không phải bọn chú muốn chịu khổ mà đi bộ đâu. Mấy ngày trước Tướng Quân Đen vẫn khỏe, hai hôm nay không biết ai độc ác lại cho nó ăn cỏ ba lá, nó bị tiêu chảy suốt hai đêm, không có sức đứng lên…”

Hạ Nhạc: “… Ha ha, còn có chuyện này nữa à.”

Hạ Thiệu Minh: “Hả? Có người độc ác như vậy sao?”

Vẻ mặt Hạ Nhạc trầm xuống khoác tay lên vai Hạ Thiệu Minh: “… Đi thôi! Đi ra phía trước xem thi đấu!”

…

Khi cuộc thi sắp bắt đầu, nhà chú Trương và Lâm Hoa Hoa cũng đến đó, Tào Bá Phủ và A Thúy cũng đi theo họ đến xem náo nhiệt.

Chú Trương và dì Yến vừa đỡ ông cụ Trương đang đứng không vững vừa chen vào đám đông đứng bên cạnh Hạ Nhạc.

Ông cụ Trương bị người ta đẩy qua đẩy lại nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời, ông ấy liên tục gõ cây gậy trong tay, cảm thán: “Không nói đến việc được tận mắt chứng kiến, chỉ nghe người khác kể lại một lần thôi cũng là may mắn cả đời rồi.”

Ông cụ Trương nói xong thì liếc nhìn chú Trương: “Khi nào thằng nhóc Thiệu Hoa từ Bắc Bình về, chúng ta đã đến nhà nó nhờ nó kể cho chúng ta nghe đi.”

Chú Trương cười to đáp lại: “Bố, con nghe nói Bắc Bình sắp đổi tên rồi.”

Ông cụ Trương ngạc nhiên, nói với vẻ do dự: “Đổi thành gì? Đổi lại thành Thuận Thiên à?”

“Không phải.”

Chú Trương học theo dáng vẻ lắc đầu của người già, đang định nói tiếp nhưng không ngờ Hạ Nhạc vẫn luôn im lặng đột nhiên lên tiếng.

“Bắc Kinh.”

Sau khi nói xong, Hạ Nhạc nhận ra mình lại nói hơi nhiều nên giả vờ như không để ý mà tiếp tục nhìn về phía thượng nguồn sông.

Chú Trương ngẩn người nhìn Hạ Nhạc, còn ông cụ Trương ở bên cạnh thì lại sáng mắt lên, lập tức ngẩng đầu cười to.

“Bắc Kinh hay lắm, Bắc Kinh, Bắc Kinh!”

Hạ Nhạc nghe thấy tiếng cười của chú Trương, cũng bị chú ấy lây, cô không còn cố gắng che giấu bản thân nữa, quay sang nhìn chú Trương và cũng cười theo.

Lúc này, thượng nguồn sông đã tập trung đông đủ các thí sinh sắp tham gia thi đấu, rõ ràng là cuộc thi sắp bắt đầu.

Sau khi các thí sinh tham gia cuộc thi đã ký tên xong, trưởng thôn già bắt đầu bài phát biểu của mình.

Mặc dù tóc trưởng thôn già đã bạc trắng, lại còn hói đầu nhưng vẫn minh mẫn, hoàn toàn không giống một người đã lớn tuổi.

Bài phát biểu không dài không ngắn, phần đầu chủ yếu nói về quy tắc của cuộc thi.

Hạ Nhạc và những người khác chen chúc trong đám đông, tiếng nước chảy và tiếng nói chuyện hòa vào nhau, họ nghe không rõ lắm nhưng vẫn cố gắng lắng nghe.

Những câu cuối cùng thì nghe rõ hơn.

“… Phương Đông sắp sáng, đừng vội đi sớm. Đi khắp núi xanh người vẫn trẻ, phong cảnh nơi này đẹp nhất*. Đây là những lời của vị Chủ tịch kính yêu của chúng ta, hôm nay tôi xin trích dẫn ở đây, cũng chúc mọi người luôn giữ được lòng nhiệt huyết.”

*Trích từ bài thơ Thanh Bình Nhạc – Hội Xương của Mao Trạch Đông

“Vậy thì không nói nhiều nữa, tôi thấy nhiều thanh niên nóng lòng lắm rồi, bắt đầu thôi, bắt đầu thôi.”

Ánh mắt sắc bén nhưng hiền từ của trưởng thôn già lướt qua mọi người có mặt, cuối cùng dừng lại ở những thí sinh đã chuẩn bị sẵn sàng ở phía trước.

Tựa như đó vừa là sự khen ngợi vừa là sự cảm thán.

Ánh mắt Hạ Nhạc chăm chú nhìn Hạ Thiệu Hoa, anh không cởi hết quần áo, trên người vẫn còn chiếc áo ba lỗ trắng đã rách.

So với chàng trai bên cạnh vừa cởi bỏ bộ quần áo đắt tiền, Hạ Nhạc bắt đầu cảm thấy thương cho Hạ Thiệu Hoa.

Không đúng…

Chẳng phải đã nói cuộc thi này chỉ dành cho những người trong thôn tham gia thôi sao?

Chàng trai này là sao?

Cuộc thi bắt đầu…

Mọi người nhảy xuống nước, như thể khuấy động hàng ngàn con sóng.

Hạ Nhạc ngạc nhiên nhìn Hạ Thiệu Minh, Hạ Thiệu Minh cũng kinh ngạc nhìn cô.

“Tôi không biết!” Hạ Thiệu Minh trả lời.

Người nhà chú Trương và Lâm Hoa Hoa bên cạnh ngạc nhiên nhìn chàng trai.

“Đó là ai vậy? Sao lại bơi nhanh ngang ngửa với Thiệu Hoa thế?”

Chương 49

Hai bên bờ vang lên tiếng hò reo, hầu hết mọi người đều cổ vũ cho người nhà mình nhưng khi họ thấy hai chàng trai phía trước bỏ xa những người còn lại, không ai tỏ ra nản lòng.

Dù sao thì họ gần như ngang tài ngang sức, không chỉ về tốc độ mà còn về ngoại hình, điều mà nhiều cô gái trẻ quan tâm…

Vì vậy tiếng hò reo ở đây vang vọng khắp đất trời khiến Hạ Nhạc vừa vui mừng vừa cảm thấy đầu óc ong ong.

Cô không nhịn được hỏi Hạ Thiệu Minh: “Nếu cả hai cùng về nhất thì sao?”

Tiếng ồn ào xung quanh át đi giọng nói của Hạ Nhạc, Hạ Thiệu Minh ngơ ngác, rõ ràng là không nghe rõ.

Hạ Nhạc đến gần Hạ Thiệu Minh hơn và hỏi lại.

“Có lẽ… có lẽ phần thưởng sẽ được chia đều…” Hạ Thiệu Minh do dự: “Nhưng chỉ có ba suất, mỗi người một suất rưỡi à?”

Hạ Nhạc: “…Cậu giỏi toán thật đấy.”

Hạ Thiệu Minh gãi đầu, tỏ vẻ không hiểu.

Chẳng lẽ không phải tính như vậy sao?

Cuộc thi diễn ra được một nửa, hai người dẫn đầu và đám đông phía sau rõ ràng đã chia thành hai nhóm nhưng những người phía sau vẫn cố gắng tiến về phía trước. Dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, nhiệt độ của nước sông lạnh buốt nhưng không ai chịu bỏ cuộc.

Hai người ở phía trước thay phiên nhau dẫn đầu nhưng nhanh chóng lại kéo giãn khoảng cách, khiến khán giả càng hồi hộp hơn.

“Thiệu Hoa, cố lên!” Trong đám đông, bỗng có vài người bắt đầu hô to.

Hạ Nhạc nhìn xung quanh, phát hiện người đang hô hào cổ vũ chính là hai bác trong đội luôn ủng hộ Hạ Thiệu Hoa.

Ngay sau đó, tiếng cổ vũ từ những cái tên khác nhau chuyển thành hai cái tên rõ ràng.

Một là: “Thiệu Hoa! Cố lên! Thiệu Hoa! Vô địch!”

Còn lại là: “Cậu Thẩm! Cố lên! Cậu Thẩm! Vô địch!”

Hạ Nhạc bĩu môi, quả nhiên có bố là ông chủ thì khác hẳn, không phải người trong thôn mà còn được tham gia thi đấu, lại còn có nhiều người cổ vũ.

Tiếng hò reo cổ vũ cho chàng trai càng ngày càng rõ ràng, Hạ Nhạc quay đầu lại nhìn thấy Tào Bá Phủ ở phía sau cũng đang cổ vũ cho chàng trai.

Trên khuôn mặt nghiêm nghị và bảo thủ của ông ta giờ đây lại lộ rõ vẻ phấn khích, hai tay liên tục vẫy, lớn tiếng hét to: “Cậu Thẩm, cố lên.”

A Thúy ở bên cạnh thấy ông ta cổ vũ cho chàng trai cũng vui vẻ tham gia cùng.

Lúc này, nhà chú Trương, nhà họ Hạ và Lâm Hoa Hoa vốn đang cổ vũ cho Hạ Thiệu Hoa bên cạnh mới nhận ra, mọi người đồng loạt nhìn Tào Bá Phủ và A Thúy.

Những ánh mắt khó hiểu nhìn mình, Tào Bá Phủ và A Thúy càng ngày càng cảm thấy có gì đó không ổn.

Tiếng hò reo của hai người chậm lại, cuối cùng dừng lại, ánh mắt nhìn những người xung quanh.

“Ông cổ vũ cho ai?” Chú Trương hỏi trước.

Tào Bá Phủ không hiểu gì, đáp: “Tất nhiên là… Cậu Thẩm.”

“…”

Những người bên cạnh đều không nói gì.

A Thúy đứng sau Tào Bá Phủ kéo tay áo của ông ta, rụt rè hỏi: “Chúng tôi không thể cổ vũ cho cậu Thẩm sao?”

Một lúc lâu, Lâm Hoa Hoa mới giải thích: “Chúng ta đang cổ vũ cho Hạ Thiệu Hoa.”

Hạ Nhạc gật đầu: “Hạ Thiệu Hoa là anh trai tôi.”

Hạ Thiệu Minh tiếp lời: “Cũng là anh trai tôi.”

Lâm Hoa Hoa: “Cũng coi như là anh trai tôi.”

Chú Trương: “Vậy thì cũng coi như là em trai tôi…”

Dì Yến: “Vậy thì cũng phải là em trai tôi chứ.”

Ông cụ Trương: “Thế chẳng phải là con trai tôi à?”

Hạ Thiệu Minh: “Cháu có bố.”

…

Khi Tào Bá Phủ và A Thúy đang ngơ ngác, phía trước truyền đến tiếng reo hò báo hiệu cuộc thi đã kết thúc.

“Thắng, thắng!”

“Bọn họ thắng rồi!”

“Họ giỏi quá!”

Trong đám đông thậm chí có người đánh trống, gõ chiêng, thổi kèn, tiếng ăn mừng ồn ào đến điếc tai.

Mọi người tỉnh táo lại, nhìn Hạ Thiệu Hoa và chàng trai đã lên bờ.

Trong đám động, họ im lặng nhìn nhau, thở hổn hển, cả người ướt đẫm mồ hôi hòa lẫn với nước sông, rõ ràng là họ đã dốc hết sức mình cho cuộc thi.

Có người đưa khăn cho bọn họ, hai người nhận lấy và cảm ơn, một người phóng khoáng, một người lạnh lùng, chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể nhận ra sự khác biệt giữa hai người.

Chàng trai lau qua loa hai cái, lắc lắc mái tóc ướt đẫm, đưa tay về phía Hạ Thiệu Hoa.

Nước từ tóc anh ta bắn vào mặt Hạ Thiệu Hoa, khiến anh khó chịu và lập tức nhắm mắt lại, một lúc sau, anh mở đôi mắt sâu thẳm nhìn chàng trai.

Trên khuôn mặt của chàng trai vẫn là nụ cười kiêu ngạo, anh ta lắc cánh tay đang giơ ra, ý bảo Hạ Thiệu Hoa nên bắt tay một cách thân thiện.

Trong mắt Hạ Thiệu Hoa thoáng qua vẻ không vui nhưng anh vẫn đưa tay ra bắt tay.

Với cái bắt tay mang tính lịch sử của hai người, nhiều người có mặt vui vẻ reo hò cổ vũ cho họ.

Chàng trai dường như rất hài lòng với việc thu hút sự chú ý của mọi người, anh ta tiến lại gần Hạ Thiệu Hoa, tay còn lại vỗ vai anh, thì thầm một cậu vào tai anh.

Mọi người không biết anh ta nói gì, chỉ cảm thấy khoảnh khắc hòa hợp giữa hai người mạnh này khiến người ta phấn khích và vui vẻ.

Nhưng không ai nhìn thấy cơ thể Hạ Thiệu Hoa cứng đờ sau khi nghe lời chàng trai nói, biểu cảm trên khuôn mặt anh dường như đông cứng lại.

Anh nhìn chàng trai, trên mặt anh ta vẫn là nụ cười bất cần đó, trong mắt lại ẩn chứa ý nghĩa sâu xa mà người khác không hiểu nhưng lại giống như không có gì xảy ra.

Môi Hạ Thiệu Hoa bỗng tái nhợt đi, anh mím chặt môi cho đến khi chàng trai buông tay ra, anh vẫn đứng tại chỗ.

Một lúc, trưởng thôn già tuyên bố quán quân của cuộc thi, Hạ Thiệu Hoa mới khẽ động đậy.

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn xung quanh nhìn về phía xa xăm.

Và ở nơi đó, Hạ Nhạc bắt gặp ánh mắt của anh lập tức vẫy tay thật mạnh.

Đúng lúc đó, chàng trai bên cạnh Hạ Thiệu Hoa nhìn thấy Hạ Nhạc đang vẫy tay, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ hơn, anh ta cũng vẫy tay với Hạ Nhạc.

Ánh mắt của Hạ Nhạc nhìn chàng trai một lúc, rồi khó chịu quay đi.

Chàng trai không bực bội, vẫn giữ nụ cười, nhẹ nhàng nói với Hạ Thiệu Hoa bên cạnh: “Người ta đã vẫy tay với anh rồi, sao anh lại không có phản ứng gì vậy?”

Dường như chưa đủ, anh ta lại nói tiếp: “Thật mất lịch sự.”

Hạ Thiệu Hoa dường như cuối cùng cũng tỉnh táo lại, anh lạnh lùng đáp lại: “Ai mất lịch sự?”

Chàng trai cười to: “Tôi mất lịch sự.”

Ở phía bên kia, A Thúy vỗ vai Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc khó hiểu nhìn sang, chỉ thấy ánh mắt A Thúy đầy vẻ vui mừng.

Cô ấy liếc về phía đó ra hiệu: “Anh trai cô có quan hệ tốt với cậu Thẩm à?”

Hạ Nhạc lắc đầu.

Mặc dù cô không biết nhiều về cậu Thẩm đó nhưng chỉ cần nhìn ánh mắt của Hạ Thiệu Hoa, cô biết rõ anh đang không vui.

Rất không vui.

“Cậu Thẩm gì đó nhìn là biết không phải người tốt.” Lâm Hoa Hoa tức giận nói.

Tào Bá Phủ vội vàng tiếp lời: “Ôi, các cô cậu thật sự hiểu lầm cậu Thẩm rồi. Thẩm Lâm này, trông có vẻ bướng bỉnh ngông nghênh nhưng thực ra lại giống ông chủ Thẩm, đều là người tốt hiếm có.”

Tào Bá Phủ nói vậy, Hạ Nhạc cảm thấy có ẩn ý trong đó nên thuận miệng hỏi: “Ý ông là sao?”

“Đó là một câu chuyện dài.” Tào Bá Phủ quay đầu nhìn Thẩm Lâm ở phía xa, giống như thoải mái, giống như ngưỡng mộ, trong mắt ông ta hiện rõ sự tán thưởng.

Cho đến khi trưởng thôn già tuyên bố hai người đồng thời giành chức vô địch, vị trí thứ nhất thuộc về Hạ Thiệu Hoa và Thẩm Lâm đồng hạng. Trong tiếng hò reo của mọi người, Tào Bá Phủ không quan tâm đến những người phía sau nữa, vội vàng chạy thẳng đến chỗ Thẩm Lâm ở phía xa.

Hạ Nhạc thấy người đọc sách hưng phấn như được tiêm thuốc kích thích, há hốc mồm.

A Thúy nhìn bóng lưng Tào Bá Phủ đang hào hứng như một đứa trẻ chen vào đám đông, mỉm cười nói: “Mọi người có chuyện không biết, lúc trước nếu không phải cậu Thẩm để Bá Phủ trông coi cửa hàng vải để kiếm tiền thì Bá Phủ không thể chôn cất bố ruột của mình, cũng không thể chữa bệnh cho mẹ mình… Mặc dù mẹ ông ấy vẫn qua đời nhưng đối với ông ấy, ơn của cậu Thẩm nặng như núi.”

A Thúy nói xong, quay người đi theo bước chân của Tào Bá Phủ.

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh nghe vậy thì quay sang nhìn nhau.

Họ đã nghe thấy gì vậy?

Chủ cửa hàng vải là Thẩm Lâm?

Thẩm Lâm là người tốt?

Vậy có nghĩa là bộ quần áo trong tủ kính mà họ luôn ao ước do chính Thẩm Lâm tự làm cho bố mình…

…

Hai người cùng giành chức quán quân nên việc chia phần thưởng gặp một số vấn đề.

Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Thẩm Lâm tuyên bố một cách kiêu ngạo rằng anh ta chỉ đến để góp vui, anh ta không phải là người trong thôn nên anh ta không cần suất này.

Ba suất đó nhường lại cho Hạ Thiệu Hoa.

Hạ Thiệu Hoa dường như không muốn nhận.

Nhưng khi nhìn thấy Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh, vẻ mặt anh đã bình tĩnh lại.

Vì vậy, anh gật đầu, nhẹ nhàng nói cảm ơn.

Trong lời chúc mừng của mọi người, cuộc thi bơi hôm nay đã kết thúc mỹ mãn.

Mọi người vây quanh Hạ Thiệu Hoa vừa giành được phần thưởng của quán quân, khu vực này gần như chật kín người.

Đây không chỉ là chức vô địch của cuộc thi mà còn là cơ hội quý giá để được xem lễ thành lập nước!

Hạ Nhạc đang định cùng mọi người tiến lên chúc mừng thì đúng lúc này, đột nhiên cánh tay cô bị ai đó kéo nhẹ lại.

Cô vô thức xoay người lại, trước mặt quả nhiên là Thẩm Lâm cao hơn cô rất nhiều.

Thẩm Lâm từ trên cao nhìn xuống, vẻ mặt đắc ý.

“Bé Hạ Nhạc, hôm nay anh giỏi không?”

Hạ Nhạc lườm anh ta: “Anh giỏi lắm.”

Thẩm Lâm vẫn cười ranh mãnh: “Tôi đã nhường hết suất cho gia đình em, em không vui à?”

Hạ Nhạc nghe vậy, ngước mắt lên nhìn Hạ Thiệu Hoa trong đám đông ở phía xa.

Mặc dù anh đang mỉm cười nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt, rõ ràng là một nụ cười gượng gạo.

“Có gì mà vui chứ?” Hạ Nhạc hỏi lại.

“Em không muốn đi xem lễ thành lập nước sao?”

“Muốn, nhưng không phải như vậy.” Hạ Nhạc nói xong, đột nhiên hỏi lại: “Tại sao anh lại nhường suất?”

Thẩm Lâm ngẩn ra một lúc, nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thường, dáng vẻ như muốn bị đánh.

“Đối với một cậu chủ nhà giàu như tôi thì muốn đến Bắc Bình có gì khó chứ?”

Hạ Nhạc quay người đi: “…Coi như tôi chưa hỏi gì.”

Cô nói xong thì nhanh chóng đi về phía Hạ Thiệu Hoa.

Thẩm Lâm vẫn đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng Hạ Nhạc rời đi, trong đôi mắt đen láy của anh ta như có ánh sáng kỳ lạ càng ngày càng rõ ràng.

Chú Liên vác theo đủ loại túi lớn nhỏ xuất hiện bên cạnh Thẩm Lâm.

Chú ấy lấy một tấm vải nhung lớn từ trong túi ra, nói: “Chú nói cậu… A Lâm, cháu đừng để bị cảm lạnh, chúng ta sắp đi Thượng Hải, vào lúc này mà cháu có vấn đề gì về sức khỏe thì chú biết giải thích thế nào với ông chủ đây.”

Thẩm Lâm cầm tấm vải nhung, vừa định lau tóc thì nghiêng đầu đã nhìn thấy Hạ Nhạc đi đến trước mặt Hạ Thiệu Hoa.

Khác với niềm vui của những người khác, khuôn mặt cô đầy lo lắng và căng thẳng, dường như cô đang liên tục hỏi chuyện gì đó.

Ánh sáng trong mắt Thẩm Lâm đột nhiên biến mất, vẻ mặt cũng trở nên buồn bã.

“Chú đưa cái này cho anh ta đi.”

Khi chú Liên tỉnh táo lại, vải nhung đã trở lại tay chú ấy, còn Thẩm Lâm thì đã đi mất từ lâu.

Chương 50

Mấy ngày nay nhà của Lâm Hoa Hoa cũng sắp xây xong nhưng còn chưa hoàn thành mà cô ta đã vội dọn vào.

Hơn nữa bếp lò còn chưa hoàn thiện nên cô ta vẫn phải đến Chung gia nấu cơm, hoặc là có lúc cũng phải qua nhà Trương gia hoặc nhà họ Hạ ăn chực.

Nhưng với cô ta như vậy là đủ rồi.

Liên tiếp mấy ngày luôn có thể nhìn thấy Lâm Hoa Hoa đang trồng trọt một số loài hoa ở trước cửa nhà.

So với nhà họ Lâm ở cửa thôn chỉ có mỗi bóng dáng của Lâm Hoa Hoa thì nhà họ Hạ ở dưới chân núi Man Đầu lại rất náo nhiệt.

Trong căn phòng chật hẹp của nhà họ Hạ thỉnh thoảng lại có một nhóm người tới chen vào nhưng ngay cả ghế cũng không đủ dùng nên không ít người phải đứng.

Lúc mới bắt đầu Hạ Nhạc cảm thấy đều là hàng xóm với nhau nên luôn chân luôn tay bưng trà rót nước cho mọi người, nhưng sau đó cô lại phát hiện ra chén để uống nước trong nhà không đủ nên quyết định đứng ở bên cạnh Hạ Thiệu Hoa nghe mọi người ríu rít nói chuyện với nhau.

Thỉnh thoảng cô lại nghiêng đầu nhìn Hạ Thiệu Hoa, tính tình anh rất tốt nên cho dù có nhiều người đến hơn nữa thì anh ấy cũng có thể kiên nhẫn tiếp đãi.

Từ tận đáy lòng Hạ Nhạc rất ngưỡng mộ anh ấy.

Hàng xóm đang nói chuyện phiếm với nhau, Hạ Nhạc nghe lâu thấy chán nên bèn ra ngước nhìn bầu trời bên ngoài.

Cô ngồi trên tảng đá ở cửa xoa bả vai, bóp bắp chân, sau đó lại thất thần nhìn về phương xa.

Vào mùa hè khi cô còn bé cũng thường xuyên ngồi trên băng ghế dài trước cửa nhà rồi ngây người nhìn bầu trời xa xa.

Cô luôn ngồi chờ ông nội về.

Có lúc ông nội lên núi đào măng, có lúc lại ra đồng ruộng nhổ cỏ, lúc trở về trong gùi của ông nội ngoại trừ những vật dụng cần thiết ra thì sẽ luôn có món đồ lạ khác nhau.

Tuy rằng đó là những thứ bình thường không có gì lạ nhưng đối với Hạ Nhạc nhỏ tuổi mà nói, cái gùi của ông nội như một cái hộp bảo bối.

Khi vừa đổ gùi ra sẽ thấy có lúc là quả dại ở trong núi, đôi khi lại có bông hoa nhỏ mọc ở trên đồng ruộng, thậm chí có một lần ông nội còn mang về một con chim nhỏ đang bị thương và nói rằng họ hãy cùng nhau cứu sống nó.

Sau đó chú chim nhỏ kia đã ở nhà bọn họ và dưỡng thương đến khi khỏi hẳn, vào một ngày nắng đẹp hai người quyết định cùng nhau đi thả nó.

Ngày chuẩn bị xuất phát đi thả chim thì bà nội lại không muốn ra ngoài, cứ nhất quyết ở trong nhà xem phim truyền hình.

Trên tivi đang chiếu bộ phim “Hoàn Châu cách cách” nổi tiếng nhất thời đó, Hạ Nhạc nhỏ bé nhìn đám người cưỡi ngựa trong ca khúc đầu phim rồi nhíu mày nói: “Ông nội, cưỡi ngựa sẽ bị ngã.”

Ông nội lại nói: “Nhạc Nhạc không phải sợ, ông nội biết cưỡi ngựa, ông nội sẽ bảo vệ Nhạc Nhạc.”

Bà nội chỉ vào ông nội cười nói: “Ông nội biết cưỡi ngựa thật đấy, trước kia ông nội cháu còn cưỡi ngựa đuổi theo xe của bố Nhạc Nhạc nữa đấy.”

Nói xong bản thân bà nội cũng sửng sốt, có lẽ là nghĩ tới bóng ma trong lòng Hạ Nhạc khi từng ngã ở trên xe ngựa xuống nên lập tức tắt tivi rồi cùng ông nội dẫn Hạ Nhạc lên núi thả con chim nhỏ kia.

…

Sau khi thoát khỏi hồi ức, Hạ Nhạc đột nhiên nghĩ đến một vấn đề khác.

Bà nội nói ông nội có thể cưỡi ngựa.

Hạ Thiệu Hoa học được cách cưỡi ngựa từ khi nào vậy?

Chẳng lẽ… Là học với Thẩm Lâm sao?

Nghĩ tới như vậy mới nhớ hình như từ sau trận đấu cô chưa từng gặp lại Thẩm Lâm.

Lúc nào đó phải tranh thủ lôi kéo làm quen với người này mới được, lừa được bộ quần áo kia của đối phương rồi tính sau.

Hạ Nhạc cười ranh mãnh, sau đó ánh mắt lại nhìn về phía con đường nhỏ trước nhà.

Trên con đường nhỏ đó vẫn có rất nhiều người không ngừng qua lại.

Mơ mơ màng màng thế nào mà Hạ Nhạc lại thấy được một bóng hình quen thuộc.

Lý Khiết còn chưa đi tới trước mặt cô mà đã ra sức vẫy tay gọi tên Hạ Nhạc: “Nhạc Nhạc!”

Hạ Nhạc đứng lên đi về phía Lý Khiết.

“Sao cậu cũng tới đây vậy?”

Lý Khiết đi theo phía sau vài người khác, cô ấy đến trước mặt Hạ Nhạc, mỉm cười ngượng ngùng.

“Đến tham gia cuộc vui.”

Hạ Nhạc liếc mắt một cái đã có thể hiểu được ý đồ đối phương, cô trêu chọc nói thắng: “Thiệu Minh đi chơi bóng rổ rồi.”

Lý Khiết ngẩn ra, trong ánh mắt có sự tiếc nuối.

Cô ấy đè thấp giọng nói: “Tớ tới tìm cậu mà, anh ấy không có ở đây cũng không sao cả.”

Cô ấy vừa nói vậy đã khiến Hạ Nhạc cảm thấy trong lời nói của đối phương có ẩn ý gì đó, cô vội vàng hỏi: “Sao vậy?”

Bên cạnh liên tục có người qua lại, trong những bóng hình lướt qua vội vàng đó, Lý Khiết mở miệng nhiều lần muốn nói nhưng lại nghĩ đến chuyện gì đó nên đành thôi.

Cuối cùng cô ấy xua tay nói: “Lần sau rồi nói, tớ về trước đây.”

Bóng dáng của cô ấy dần dần biến mất ở cuối con đường nhỏ trên đồng ruộng.

Hạ Nhạc quay lại ngồi trên tảng đá, vắt chân nhìn phong cảnh ở phía xa xa.

Dưới bầu trời trong xanh với những đám mây trắng bồng bềnh, màu xanh của rừng núi và đồng ruộng bổ sung cho nhau nhau tạo nên sự yên tĩnh lại hài hoà, cả một ngôi làng nhỏ ở trên núi giống như một nơi trong lành mà thiên thần đã bố trí ở chốn nhân gian vậy.

Cảnh đẹp đến mức khiến người ta không biết bản thân lúc này đang trong tranh hay là đang ở trong mộng nữa.

–

Quán quân cuộc thi bơi lội là Hạ Thiệu Hoa, tin tức ba suất tới Bắc Bình đã thuộc hết về nhà họ Hạ ở đỉnh núi xa xôi cũng lan truyền khắp trong thôn.

Vừa mới trở lại trường học, ngày đầu tiên tới trường đã có một đám người chen chúc bên cạnh Hạ Nhạc và hạ Thiệu Minh hỏi đông hỏi tây.

Hai người bị bao vây ở cổng trường học, cậu nhìn tôi, tôi nhìn cậu trong ánh mắt đều là câu “không biết nên làm sao”.

Cũng may lúc này Lâm Hoa Hoa cũng mới vừa tới cổng trường, cô ta lập tức lấy dáng vẻ chị đại của mình ra hăm doạ mới sơ tán được đám người này đi hết.

Hạ Nhạc giơ ngón tay cái lên với cô ta: “Lâm Hoa Hoa, chị thật lợi hại!”

Lâm Hoa Hoa kiêu căng hừ một tiếng: “Đương nhiên rồi.”

Nhưng Lâm Hoa Hoa học lớp sáu nên không thể nào mãi ở bên cạnh Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh học lớp bốn được.

Chuông tan học vừa vang lên, một lát sau đã có một đám người xông lên, thậm chí có rất nhiều người từ các lớp khác đến góp vui, họ vây quanh Hạ Nhạc, chật chội tới nỗi giọt nước không lọt qua.

Ngay cả trong giờ ngữ văn, cô Dương cũng bảo Hạ Nhạc đứng lên phát biểu cái gọi là “cảm nghĩ khi đoạt giải”.

Rõ ràng người đoạt giải là Hạ Thiệu Hoa, mà cô chẳng qua chỉ may mắn “một người làm quan, cả họ được nhờ”, là người ăn hôi.

Vất vả lắm mới đợi được đến khi chuông tan học vang lên, Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh ăn ý co giò cùng nhau bỏ chạy, chẳng để cho người khác có chút thời gian tới gần.

Khi mọi người đến lớp bốn, trong phòng học đã không còn bóng dáng của hai người nhà nhà họ Hạ đâu cả.

Trên đường tan học họ vẫn đi ngang qua cửa nhà Lý Húc như trước.

Hạ Nhạc theo bản năng nhìn về phía cây bưởi kia, bưởi trên cây đã bị hái hết, cả thân cây chỉ còn lại những ngọn cây trụi lủi.

Lúc này, ở phía xa xa có người gọi tên Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh.

Hạ Nhạc nhìn về phía nhà của Lý Húc, Lý Húc đang cuống quít mang giày, giày còn chưa mang xong đã vội vàng chạy về phía bọn họ.

Tuy rằng vẻ mặt của Lý Húc trông không giống như có chuyện gì xấu xảy ra nhưng Hạ Nhạc vẫn không khỏi lo lắng.

Cô nhìn vào trong nhà thì thấy bên trong chỉ là một mảng tối đen, trong bóng tối dường như có thể nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của Lý Thăng.

Ông ấy ngồi lẳng lặng ở trên ghế trúc, trong tay cầm một miếng bưởi, khuôn mặt lưu luyến không thôi hướng về phía anh trai mình rời đi.

Chỉ tiếc rằng ông ấy không nhìn thấy gì cả.

“Lý Húc?” Hạ Thiệu Minh ngạc nhiên chỉ vào Lý Húc: “Cậu trốn học à?”

Trong nháy mắt, biểu cảm trên gương mặt của Hạ Thiệu Minh trở nên xấu xa hơn một chút.

“Giỏi nhờ, tớ cũng muốn thử xem.”

Hạ Nhạc thu tầm mắt khỏi người Lý Thăng, cô trợn mắt nhìn Hạ Thiệu Minh một cái.

Cô cũng chẳng muốn để ý đến Hạ Thiệu Minh mà chỉ hỏi thăm Lý Húc, trong giọng nói có sự lo lắng: “Có chuyện gì đã xảy ra sao?”

Lý Húc nghe vậy lắc đầu, trên mặt là một nụ cười chất phác không tì vết làm cho người khác nhìn vào sẽ cảm thấy yên bình.

Cậu ta đưa tay ra với hai người, trong lòng bàn tay là hai múi bưởi trơn nhẵn láng bóng, một múi cho Hạ Thiệu Minh, một múi cho Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc nhận lấy, múi bưởi mềm mại bị Lý Húc cầm đến mức ấm cả lên, một miếng nhỏ như vậy ở thời này thôi cũng là thứ dù có nhiều người rất muốn cũng không nếm thử được.

Cô xé lớp vỏ ra rồi cắn một miếng, bưởi nhỏ nên không dễ lột vỏ, khi ăn có vị ngọt mang theo chút chua nhẹ, nhưng lại là mùi thơm ngát nguyên chất nhất.

“Nghe nói các cậu được đến Bắc Bình xem lễ thành lập nước, tớ thật lòng chúc mừng các cậu!” Tầm mắt của Lý Húc đảo qua lại trên hai người Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh, trong mắt tràn đầy chân thành và ý cười tha thiết.

“Chờ khi về tớ sẽ mang đặc sản Bắc Bình về cho cậu.” Hạ Thiệu Minh gặm bưởi, giọng nói cũng chẳng rõ ràng.

Hoàng hôn phía sau lưng như một ngọn lửa, trên con đường nhỏ đầy bùn này chẳng có ai, hiển nhiên là học sinh sau khi tan học vẫn chưa đi tới nơi này.

Hạ Nhạc sửng sốt.

Vậy là Lý Húc không đi học?

Lý Húc vỗ vỗ bả vai Hạ Thiệu Minh: “Còn biết nhớ tới tớ cơ đấy.”

Nói xong vẻ mặt cậu ta hơi khựng lại, sau đó u sầu nhìn Hạ Thiệu Minh, giọng điệu cũng nhẹ nhàng hơn.

“Chẳng qua là… Không cần đâu, nhà chúng tớ phải vào trong huyện để khám mắt cho em trai tớ, chắc là tớ sẽ vào trong huyện học luôn, chắc là, chắc là không quay về đây vài năm…”

Hạ Thiệu Minh đang ăn bưởi bỗng nhiên ngừng lại, yên lặng một lát, rồi nhắc lại câu nói của đối phương: “Vài năm…”

“Nếu tình hình lạc quan thì sẽ nhanh chóng trở về.” Lý Húc nói, ngay cả chính cậu ta cũng có hơi không tin, suy nghĩ một lúc lại không biết nên nói cái gì, cậu ta nhìn Hạ Thiệu Minh đang ngẩn người rồi nói: “Ông nội tớ quyết định cả nhà chúng tớ sẽ đi lên huyện… Lý Khiết cũng sẽ đi cùng.”

Một phút không vững tay của Hạ Thiệu Minh khiến nửa múi bưởi còn lại trong lòng bàn tay rơi xuống đất.

Múi bưởi mọng nước vừa rơi xuống đất đã lăn vài vòng, dính đầy bùn đất, Hạ Thiệu Minh lúng túng nhìn về phía múi bưởi giống như đã mất đi cái gì đó.

“Trong huyện… Trong huyện còn tốt hơn trong thôn, các cậu nhất định phải thường xuyên quay về đây chơi đấy.”

–

Vài đêm trước khi họ tới Bắc Bình, cả nhà Lý Húc và Lý Khiết đã rời khỏi thôn này.

Ngay cả lời tạm biệt tạm thời còn chưa kịp nói, khi Hạ Thiệu Minh và Hạ Nhạc chạy tới cửa lớn nhà Lý Húc đã thấy nó đang đóng chặt, hình như cây bưởi còn trụi lủi hơn trước.

Các dì, các thím đi ngang qua bên cạnh thấy hai người nhà họ Hạ ngẩn người như vậy mới tốt bụng nói: “Nhà họ Lý đã dọn đi rồi, ngay cả nhà họ Lý bên kia cũng đã dọn đi hết rồi, các cháu trở về đi.”

“Đúng là tạo nghiệp mà, đứa nhỏ còn nhỏ như vậy.”

“Ai da, nhà họ Lý cũng toàn là người tốt cả, đáng tiếc cứ như vậy mà dọn đi rồi…”

Mọi người cảm thán xong lại vội vàng rời đi như là chưa từng đi tới đây.

Dưới tàng cây bưởi chỉ còn lại hai người Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh đột nhiên hiểu được ý trong câu nói kia, cậu ấy hỏi: “Đi hết rồi sao?”

Hạ Nhạc nhìn đôi mắt hồn nhiên của cậu ấy tràn ngập sự nghi ngờ, cô bỗng nhiên hiểu được ý nghĩa ngày hôm đó Lý Khiết đi tới nhà bọn họ.

Cô gật đầu: “Có lẽ còn nhiều lời chưa kịp nói.”

Có lẽ là tin tức này tới quá đột ngột nên Hạ Thiệu Minh há miệng một lúc lâu nhưng chẳng nói được lời nào.

Gió thổi qua những lá bưởi thưa thớt, lúc này đã hoàn toàn khác với ngọn cây phủ kín lá xanh trước đây.

Hai người im lặng, ngay cả tiếng gió cũng trở lên rất rõ ràng bên tai.

“Tôi… Tôi đi chơi bóng.”

Chờ Hạ Nhạc lấy lại tinh thần thì Hạ Thiệu Minh đã rời khỏi nơi này.

Bầu trời vẫn như cũ, Hạ Nhạc nhìn cây bưởi nhưng lại lề mề không nỡ rời đi.

Ngay cả gió mùa hè cũng làm cho người ta cảm thấy lạnh.

Đột nhiên có tiếng vó ngựa từ xa truyền đến, người tới ngồi ở trên lưng ngựa vẫy vẫy roi ngựa, dáng vẻ vẫn làm lố như xưa.

“Bé Hạ Nhạc, ngẩn người ra làm gì đấy?”

Chương 51

Hạ Nhạc cảm thấy dường như tất cả mọi chuyện đã nằm ngoài sức tưởng tượng của mình, đối với những thứ không biết lại càng cảm thấy mờ mịt và cuống cuồng hơn.

Chuyện này giống như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng, nặng nề đến mức khiến người ta hoảng sợ.

Cô vẫn đang đắm chìm trong thế giới của mình, thờ ơ với sự xuất hiện của Thẩm Lâm.

Thẩm Lâm cũng không giận mà cụp mắt nhìn cô một lát, sau đó lại nhìn về phía nhà họ Lý bây giờ đã trống không.

Ánh mặt trời chiếu trên khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của Thẩm Lâm, con ngựa dưới yên hình như nhận ra Hạ Nhạc nên đầu nghiêng về phía cô, nó cũng bất động nhìn cô.

Thẩm Lâm không khỏi nheo mắt lại, một lát sau như đang suy nghĩ điều gì đó mà thu lại tầm mắt.

Thẩm Lâm nhảy từ trên lưng ngựa xuống, đi đến trước mặt Hạ Nhạc, khom lưng lắc lắc roi ngựa trong tay mà nói: “Đang buồn sao?”

Con ngựa đúng lúc này cũng hí thành tiếng như đang phụ hoa theo Thẩm Lẩm.

Hạ Nhạc ngẩn ra quay đầu đi: “Anh thật phiền.”

Thẩm Lâm nghe vậy cười khẽ mấy tiếng rồi đứng thẳng người nói: “Đi, anh dẫn em đến một nơi.”

Hạ Nhạc: “Không đi.”

Một giây sau Hạ Nhạc đã bị bế lên, sau đó bị đặt lên lưng ngựa.

Thẩm Lâm thuận thế đạp lên bàn đạp ở yên ngựa, trong nháy mắt đã nhẹ nhàng ngồi ở trên lưng ngựa, ngồi phía sau Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc hoảng sợ quay đầu lại, đối diện với cô là khuôn mặt tươi cười như không có việc gì của Thẩm Lâm.

“Ngồi cho vững! Cha…”

–

Hạ Nhạc hét lên một tiếng, sau đó cô phát hiện ra Thẩm Lâm chẳng thèm để ý đến mình, vì vậy cô đành từ bỏ việc giãy dụa mà nhận thua.

Thẩm Lâm dẫn cô phi ngựa xuyên qua rất nhiều con đường nhỏ mà cô không biết trong thôn, ở ven đường gần như không thấy người nào, bên tai là tiếng gió rít thổi qua. Họ đi ngang qua từng căn nhà cũ nát, khung cảnh xung quanh bây giờ giống như là hình ảnh lướt qua trong phim vậy.

Cô ngẩng đầu lên thì thấy bầu trời xanh biếc khi hai người đi ngang qua đồng ruộng.

Trong tiếng ve kêu chim hót, ngựa chạy lên núi, núi non trùng điệp che khuất luôn cả ánh mặt trời chói chang, những cơn gió nhẹ nhàng sảng khoái đập vào mặt làm cho người ta cảm thấy tự do hơn.

Từ trước đến giờ Hạ Nhạc luôn có bóng ma tâm lý với ngựa, nhưng cô cảm thấy hình như lúc này không hề đáng sợ như vậy.

Cô rúc vào trong cánh tay vững chắc của Thẩm Lâm, cô có cảm giác rằng cho dù như thế nào đi chăng nữa thì Thẩm Lâm cũng sẽ không để cho cô ngã xuống, vì thế cô thấy an tâm hơn không ít.

Không biết đã lắc lư bao lâu, cuối cùng vó ngựa cũng ngừng lại.

Thẩm Lâm xoay người xuống ngựa, một tay bế Hạ Nhạc xuống theo.

Hạ Nhạc đứng yên trên mặt đất nhìn Thẩm Lâm rồi lại nhìn con ngựa to lớn, cô nhịn không được hỏi: “Nó… Khoẻ rồi sao?”

Thẩm Lâm dắt ngựa đi đến một thân cây xanh cỡ trung rồi buộc nó lại, sau đó hỏi ngược lại cô: “Ý em muốn nói tới chuyện nó bị tiêu chảy phải nằm ở nhà mấy ngày hả?”

Hạ Nhạc: “Ừ…”

Sau khi cột ngựa lại, Thẩm Lâm đi đến giữa bụi cây vẫy tay với Hạ Nhạc.

“Đến đây đi.”

Không hiểu vì sao khi Hạ Nhạc đối diện với ánh mắt nóng bỏng của Thẩm Lâm lại khiến cô thấy mất tự nhiên, cô chỉ đành đi theo tới đó.

Bụi cây rậm rạp có đầy cành mây và cỏ dại, Thẩm Lâm dùng hai tay vạch ra khe hở để Hạ Nhạc chui qua trước.

Hạ Nhạc cũng không ngại mà khom lưng chui vào trong, lúc chui ra thì một thế giới mới đột nhiên ập đến, đây là khung cảnh mà Hạ Nhạc chưa bao giờ thấy qua.

Cô đứng trên đỉnh núi xanh cao nhìn xuống dưới, toàn bộ xã Tiếu Viên đã biến thành một tấm bản đồ vừa xa lạ vừa quen thuộc, nơi này thu nhỏ lại thành một mảnh đất, phản chiếu trong ánh mắt của cô.

Đầu thôn là căn nhà đối diện với cửa nhà Lâm Hoa Hoa và chú Trương, bây giờ nó nhỏ đến mức chỉ nhìn thấy được hình dáng căn nhà.

Đầu bên kia của thôn là trường học mà mỗi ngày bọn họ đều phải đến.

Núi Man Đầu ở cách đó xa xa, vốn dĩ ban đầu nó là một con đường rất dài, bình thường phải đi rất lâu, nhưng lúc này lại như chỉ cần đi một bước thôi cũng có thể đến được nơi đó.

Hạ Nhạc ở trên đỉnh núi, đứng trong những cơn gió thổi đến mà nói không nên lời, không hiểu sao ánh mắt của cô lại bị gió thổi làm cho cay cay.

Ở phía sau cô, Thẩm Lâm đang phủi lá và bụi trên người rồi đi tới đứng bên cạnh Hạ Nhạc.

“Nơi này đẹp quá.”

Hạ Nhạc nhìn Thẩm Lâm, cô nháy mắt mấy cái rồi hỏi: “Sao anh lại biết nơi này?”

Từ nhỏ cô đã lớn lên trên mảnh đất này nhưng cũng không biết nơi đây, thậm chí khi cô nhìn xuống vùng đất kia thì cũng không biết bây giờ bản thân đang ở ngọn núi nào nữa.

Trong cơn gió thoảng qua, Thẩm Lâm nhìn về phía đất liền rồi đáp: “Trước kia anh rất thích đối đầu với bố anh, lúc không có việc gì sẽ cưỡi ngựa chạy khắp nơi làm cho ông ấy tức chết… Khi đó đã phát hiện nơi này.”

“Vậy thì anh chạy cũng ghê quá đấy, thị trấn cách đây không gần chút nào.” Hạ Nhạc nói.

Thẩm Lâm cười ha ha vài tiếng: “Nếu anh nói rằng trong bóng tối có thứ gì đó chỉ dẫn anh đến nơi này thì em tin không?”

Vẻ mặt không đứng đắn làm cho người ta nghe xong cũng không muốn nghĩ nhiều đến lời của anh ấy.

Hạ Nhạc bĩu môi nói: “Vậy có phải cũng là ở trong bóng tối nên anh tình cờ gặp được em không?”

Thẩm Lâm gật đầu đồng ý: “Ừ, là như vậy đấy! Hạ Nhạc bé nhỏ, em thông minh hơn rồi.”

Nói xong anh ấy chỉ sang bên cạnh: “Con sông kia là nơi chúng ta quen biết.”

Cô nhìn theo hướng anh chỉ, nơi đó là một con sông dài màu lam. Không biết đầu nguồn từ đâu mà khiến nước sông từ bốn phương tám hướng tụ về cùng một chỗ, cuối cùng theo địa hình của thôn mà kéo dài xuống phía dưới, chảy về phương xa.

Đó là con sông có tên Lãng Khanh, là nơi Hạ Thiệu Minh luyện tập bơi lội hàng ngày để kiểm tra tình hình học bơi khi trước, cũng là nơi Hạ Nhạc xém chút nữa ngã xuống và được Thẩm Lâm túm về nhà, cũng là…

Cũng chính là con sông mà Hạ Thiệu Hoạ chết đuối ở đó.

Con sông đó cũng là điểm mấu chốt trong lòng Hạ Nhạc, là thứ mà cô chẳng thể nào vượt qua được.

Làn gió thổi qua đã lạnh lẽo hơn một chút, Hạ Nhạc cảm giác nhiệt độ đột nhiên giảm xuống không ít, chân cũng hơi mềm ra.

Thấy cô không nói gì, tầm mắt của Thẩm Lâm chuyển từ phía xa sang người cô.

“Có phải em sợ rồi không?” Ánh mắt nóng bỏng của Thẩm Lâm sáng như đuốc, vẻ mặt nghiêm túc chưa từng xuất hiện trên mặt anh ấy.

Hạ Nhạc chần chờ một lúc rồi nhìn thẳng vào mắt anh ấy, một lát sau cô mở miệng nói: “Không hề.”

Thẩm Lâm như đã nhìn thấu được sự bướng bỉnh của cô nhưng cũng không nói ra.

Anh thay đổi giọng điệu, nói đạo lý.

Đạo lý đó dường như không thể thốt ra từ miệng của người như anh ấy.

“Trong cuộc sống này có rất nhiều thứ, rất nhiều chuyện không thể đạt được, không ai ở trên đời này có thể có được thứ mình mong muốn cả đời, thay vì lo lắng về tương lai thì không bằng sống cho hiện tại, quý trọng những thứ trước mắt.”

Vừa nghe thì có vẻ như là một đạo lý mà cô đã nghe chán, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại thì đây cũng chính là tình cảnh khó khăn mà Hạ Nhạc đang gặp phải.

Nói là tình cảnh khó khăn nhưng có lẽ chính cô cũng đang tự mua dây buộc mình, không chịu buông tha cho chính bản thân.

Hạ Nhạc nghiêng đầu, cố gắng rặn ra một nụ cười.

“Thẩm Lâm, anh có biết anh đang nói gì không?”

Thẩm Lâm nghiêm túc gật đầu, trong đôi mắt đen nhánh chỉ có bóng hình của Hạ Nhạc.

Những đám mây trắng trên bầu trời đang từ từ di chuyển, hai người đứng trên đỉnh núi, lẳng lặng nhìn nhau mà không nói gì.

–

Còn chưa tới mấy ngày nữa là đến lúc lên đường đi đến Bắc Bình.

Ngày đầu tiên trước khi xuất phát, Hạ Thiệu Hoa đã làm rất nhiều món ngon mời mọi người.

Trên bàn cơm, chú Trương không ngừng gắp thức ăn cho dì Yến và ông Trương không tiện đứng dậy, Lâm Hoa Hoa giữ lấy canh gà mà cô ta thích nhất, ăn đến quên trời quên đất. Hạ Thiệu Hoa dùng ánh mắt răn dạy Hạ Thiệu Minh không hiểu lễ nghi cơ bản trên bàn cơm, đây là lần đầu tiên Tào Bá Phủ và A Thúy tới đây nên hai người ngại ngùng hơn một chút.

Cũng may nhiều người như vậy nên trong nhà cũng sôi nổi hơn không ít.

Hạ Nhạc cắn đũa nhìn về phía đám người trước mặt, lời nói của Thẩm Lâm lại vang lên bên tai.

Thay vì lo lắng về tương lai thì không bằng sống cho hiện tại, quý trọng những thứ trước mắt.

Càng nghĩ Hạ Nhạc càng cảm thấy Thẩm Lâm không đơn giản chút nào.

Đây là năm 1949, anh ấy có thể nói ra những lời này thì đương nhiên tính cách không giống người thường chút nào.

Huống chi cho dù nghe thế nào cũng cảm thấy mấy lời này như là một liều thuốc trị tâm bệnh cho cô vậy.

Nghĩ đến mấy chữ quý trọng những thứ trước mắt, ánh mắt của Hạ Nhạc lại lướt qua lướt lại nhìn những người ngồi trên bàn một lần nữa.

Thẩm Lâm nói không sai, so với việc lo lắng về tương lai mà cô hoàn toàn chẳng thể nắm bắt mọi thứ trong tay thì quý trọng mọi người và những thứ trước mắt càng đáng giá hơn.

Nghĩ tới đây tâm trạng của cô cũng hòa hoãn hơn không ít mà ăn một miếng cơm.

Hạ Thiệu Hoa gắp miếng thịt cá đặt vào trong bát Hạ Nhạc, thịt cá trắng nõn, ngay cả một mảnh xương cá cũng không có, hiển nhiên là đã được Hạ Thiệu Hoạ gỡ ra rồi.

Hạ Nhạc mỉm cười rạng rỡ với anh rồi ăn thêm vài miếng cơm.

Đang lúc mọi người ăn uống vui vẻ thì bỗng nhiên bên ngoài có tiếng vó ngựa truyền đến.

Không cần nghĩ cũng biết là ai.

Đôi đũa trong tay Hạ Nhạc khựng lại, cô nhìn về phía cửa, Hạ Thiệu Hoa đã bước một bước dài đi ra ngoài cửa.

Cô vội vàng buông bát đũa đuổi theo sau.

Bên ngoài, Thẩm Lâm cột ngựa sang một bên, vẻ mặt sáng láng đi về phía Hạ Thiệu Hoa.

“Sao nhìn tôi như thế, không hoan nghênh tôi sao?” Thẩm Lâm nhìn gương mặt lạnh lùng của Hạ Thiệu Hoa như thể đã rất quen rồi.

Môi Hạ Thiệu Hoa giật giật, anh nói: “Không chuẩn bị cơm cho cậu.”

Thẩm Lâm nói: “Thế lại không khéo rồi, tôi tự mình mang theo rượu ngon và đồ ăn ngon đến, những thứ này đều là đồ hạng nhất ở trên trấn đấy.”

Anh ấy quơ quơ mấy túi giấy dầu trong tay, rõ ràng là có chuẩn bị mà đến.

Lúc này Hạ Nhạc cũng chạy ra ngoài, cô nhìn hai người trước mặt mà ngây người, không biết nên nói cái gì.

“Bé Hạ Nhạc, anh mang đồ ăn ngon cho em này.” Thẩm Lâm đi tới trước mặt Hạ Nhạc, anh ấy cầm mấy túi đủ kiểu dáng đưa cho Hạ Nhạc.

“Đây là cái gì vậy?” Hạ Nhạc nhìn túi giấy dầu trong tay, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc: “Đây là… Bánh trung thu nhân hoa đào chảy à?”

Thẩm Lâm gật đầu như được khen ngợi rồi nói: “Lợi hại không, sau khi qua Tết trung thu thì cửa hàng đó không bán ở trên trấn nữa, cũng may anh có mối quan hệ tốt với ông chủ nên bọn họ đã làm thêm cho anh. Quê của chủ cửa hàng cũng ở thôn các em, nói không chừng sau này có thể sẽ dọn về… Đi thôi, mọi người còn đứng sờ sờ ở cửa làm gì?”

Nói giống như Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa mới là khách, còn anh ấy mới là chủ nhân của căn nhà này vậy.

Hạ Thiệu Minh cũng đuổi theo, sau khi nhìn thấy trong tay của Thẩm Lâm toàn là đồ ngon thì kêu “oa” lên một tiếng, sau đó đi lên nhận lấy rồi kéo anh ấy vào trong nhà.

Hạ Nhạc cầm lấy bánh trung thu mình thích ăn nhất, cô ngẩng đầu nhìn Hạ Thiệu Hoa một cái.

Hình như lúc này anh mới lấy lại tinh thần, anh quay đầu đối diện với ánh mắt của Hạ Nhạc.

“Đi ăn cơm thôi.”

Loại người như Thẩm Lâm nếu ở thời hiện đại thì chắc chắn là loại người hướng ngoại giỏi giao tiếp.

Anh ấy mang rượu và đồ ăn đến, bày biện rót rượu cho ông cụ Trương và chú Trương, sau đó lại bày một đống đồ ăn vừa ngon vừa đắt tiền ra, đã vậy còn có món gà lá sen toả mùi thơm ngào ngạt, đây là món mà cho dù có xếp hàng ở trên thị trấn cũng khó mua.

Càng vậy càng làm cho mấy người lớn không ngớt lời khen anh ấy.

Trên bàn cơm chỉ có Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa là im lặng.

Nhìn hai người bọn họ không động đũa, Thẩm Lâm lấy đùi gà ném vào trong bát Hạ Nhạc.

“Trẻ con thì nên ăn nhiều một chút để cơ thể phát triển nhanh.”

Nói xong lại ném một cái đùi gà to vào trong bát Hạ Thiệu Hoa.

“Người lớn cũng phải ăn nhiều một chút, nếu không cũng chỉ có thể tranh chức vô địch với tôi thôi.”

Ánh mắt Hạ Thiệu Hoa nhìn lướt qua Thẩm Lâm một cái, Thẩm Lâm lại làm như không hiểu mà cười nói: “Cậu thấy thơm chứ?”

Hạ Nhạc không chút ngại ngùng, cầm đùi gà lên cắn một miếng thật to.

Tâm trạng của Thẩm Lâm càng tốt lên khi nhìn khuôn mặt căng phồng của Hạ Nhạc cùng với ánh mắt như muốn đánh người kia, anh ấy gắp một miếng thịt cá Hạ Thiệu Hoa làm rồi nhét vào miệng.

Anh ấy nhai nhai liên tục rồi gật đầu với Hạ Thiệu Hoa: “Tài nấu nướng của cậu thật sự không tồi chút nào, có thời gian thì dạy tôi đi.”

“Tôi ở Thượng Hải, không quen ăn đồ ăn bên đó, xem ra phải tự học một vài món rồi.”

Hạ Nhạc càng dùng sức để ăn.

“Cậu ở lại Thượng Hải không có việc gì thì chạy về làm gì.”

“Đương nhiên là trở về thăm Tướng Quân Đen của tôi rồi.”

Nhắc tới con ngựa to màu đen kia khiến vẻ mặt của Thẩm Lâm lại dịu dàng hơn.

“Đúng rồi, bố tôi không thích Tướng Quân Đen nên bình thường cũng không có ai chăm sóc nó cẩn thận cả, chờ tôi trở về Thượng Hải…”

“Chờ tôi về Thượng Hải hai người giúp tôi chút, thỉnh thoảng qua nhìn nó một cái được không? Thiệu Hoa.”

Hạ Thiệu Hoa bị nhắc tên thì có hơi sửng sốt, hơn nữa hai chữ trong tên mình bị gọi làm cho anh cảm thấy có chút kỳ quái.

Anh cầm đũa gắp đùi gà vào bát Thẩm Lâm.

“Tôi sẽ không chăm sóc ngựa.”

“Không sao cả.” Thẩm Lâm lại gắp đùi gà cho Hạ Thiệu Hoa: “Đi xem nó một chút là được rồi, nếu cậu muốn học cưỡi ngựa thì cũng có thể nhờ chú Liên dạy cho cậu.”

Nói tới đây Thẩm Lâm lại nhìn Hạ Nhạc một cách ẩn ý.

“Nhạc Nhạc, tốt nhất em cũng nên đi xem nó nhiều một chút, nếu không cứ nhìn thấy ngựa là sợ vậy lần sau bị dọa đến hôn mê thì cũng không ai cứu em về được đâu.”

Chương 52

Trước khi đi Thẩm Lâm để lại một tờ giấy viết rõ vị trí trường đua ngựa, sau đó dặn Hạ Nhạc chờ anh ấy đi rồi phải tới thăm Tướng Quân Đen nhiều hơn.

Hắc tướng quân của anh ấy giống như nghe hiểu tiếng người, nó vẫy đuôi ngựa với Hạ Nhạc như đang bày tỏ tâm trạng của mình.

Trời sắp tối rồi, nếu về trễ hơn chút nữa e rằng sẽ không còn thấy rõ đường, Hạ Nhạc thúc giục: “Biết rồi, anh đi nhanh đi.”

Thẩm Lâm vừa định rút roi ra nhưng bất ngờ quay đầu lại, anh ấy nhìn Hạ Nhạc, trêu chọc cô: “Sao em không lưu luyến anh chút nào vậy?”

Hạ Nhạc khó hiểu nhìn anh ấy: “Lưu luyến anh làm cái gì?”

Thẩm Lâm mỉm cười không nói gì.

Dây cương vừa kéo thì Tướng Quân Đen đã quay đầu lại, theo từng roi Thẩm Lâm vung lên, Tướng Quân Đen giơ cao vó ngựa chạy như điên về phía trước.

Trong cát bụi bay lên, Hạ Nhạc nhìn vó ngựa Tướng Quân Đen chạy xa dần, ngay cả bóng dáng Thẩm Lâm cũng dần dần biến mất ở cuối đường.

Hạ Thiệu Minh và Lâm Hoa Hoa từ bên cửa thò đầu ra.

“Hạ Nhạc, em thật sự không lưu luyến anh ấy sao?”

Lâm Hoa Hoa lớn hơn Hạ Thiệu Minh vài tuổi nên khi nói chuyện cũng dùng dáng vẻ như hiểu hết mọi thứ.

Hạ Nhạc im lặng suy nghĩ một lúc, sau đó nghiêm túc hỏi ngược lại: “Vì sao phải lưu luyến anh ấy?”

Lâm Hoa Hoa lắc đầu xoay người vào trong phòng.

“Ai da, không có việc gì.”

Hạ Thiệu Minh quay đầu liếc nhìn Lâm Hoa Hoa rời đi, trong mắt cũng là sự khó hiểu như Hạ Nhạc.

Cậu ấy lại nhìn về phía Hạ Nhạc: “Chị ấy thở dài cái gì vậy?”

Cuối cùng Hạ Nhạc nhìn thoáng qua con đường mà Thẩm Lâm rời đi rồi cũng đi vào trong nhà.

Cô nghi ngờ nói: “Tôi cũng không hiểu.”

Bởi vì ông cụ Trương đi đứng không tiện, sợ đường đêm khó đi nên cả nhà chú Trương ăn xong đã rời đi ngay.

A Thúy nói dù thế nào cũng phải ở lại giúp rửa chén nên Tào Bá Phủ ngồi ở trên ghế bên cạnh đợi cô ấy, tiện tay cầm sách của Hạ Thiệu Hoa lật xem.

Thấy Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh về tới, Tào Bá Phủ vẫy tay nói: “Cô bé, cậu nhóc, lại đây, lại đây.”

Dáng vẻ thần thần bí bí này làm cho Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh không hiểu được.

Hạ Nhạc đến gần hỏi: “Sao vậy ạ?”

Tào Bá Phủ gấp sách lại: “Ngày mai các cháu lên đường thì mất bao lâu sẽ tới Bắc Bình vậy?”

Hạ Thiệu Minh vui vẻ đáp: “Trước tiên chúng cháu sẽ ngồi xe ngựa đi lên huyện, sau đó có thể ngồi xe lửa đi tiếp! Nghe nói xe lửa chạy rất nhanh, một hai ngày gì đó là tới.”

Cậu ấy lại gãi đầu: “Nhạc Nhạc, có phải mọi người phải đốt lửa trong xe lửa lên rồi mới di chuyển được đúng không, nếu không sao lại gọi nó là xe lửa.”

Hạ Nhạc: “… Có thể là vậy đấy.”

Đôi mắt trên gương mặt của Tào Bá Phủ sáng rực lên: “Chờ các cháu đến Bắc Bình có phải có thể gặp được chủ tịch, thủ tướng, rồi các tướng quân sáng lập đất nước nữa đúng chứ? Còn có ô tô, xe tăng, đại bác, những cỗ máy chiến đấu…”

Không hổ là người đọc sách, đối với chuyện chưa xảy ra mà đã có dự đoán như vậy khiến Hạ Nhạc không khỏi thấy bội phục.

“Sẽ có, sẽ có hết mọi thứ.” Hạ Nhạc cười trả lời.

“Vậy… Vậy đến lúc đó khi trở về các cháu có thể kể cho chú nghe xem nó hoành tráng như thế nào được không…” Tào Bá Phủ nói xong, sự mong chờ và niềm vui cũng thể hiện rất rõ trên gương mặt của ông ta, đến cuối cùng ông ta dụi mắt, hai tay đặt trên đầu gối rồi nhìn chằm chằm vào bức tường.

Trong lúc mơ màng Hạ Nhạc có thể thấy hốc mắt đang đỏ ửng lên và đôi môi run rẩy của ông ta.

Cô kéo ghế ngồi một bên.

Không biết dưới tình hình như vậy thì phải làm gì mới có thể an ủi được tâm trạng của người đọc sách đây.

Cô chỉ có thể nghiêm túc đáp lại: “Vâng.”

–

Ngày hôm sau, xe ngựa mà trưởng thôn sắp xếp từ trước đã đến trước cửa nhà họ Hạ.

Tuy rằng ba người nhà họ Hạ đã thu dọn xong hành lý từ lâu nhưng họ vẫn thấy kinh ngạc khi nhìn thấy chiếc xe ngựa dừng trước cửa nhà mình.

Vốn dĩ bọn họ còn cho rằng có thể tạm biệt những người khác.

Ai ngờ rằng người lái xe ngựa vừa dừng lại thì trưởng thôn đã dặn dò phải lập tức xuất pháp, nếu không sẽ không kịp thời gian xuất phát của xe lửa trên thành phố.

Ba người đành phải xách túi vải lên xe ngựa.

Hạ Nhạc vén rèm xe ngựa lên nhìn người đánh xe quay đầu xe lại rồi đưa bọn họ đi xa dần cái nhã cũ kĩ kia.

Xe ngựa cũ nát mà nhỏ hẹp nên có chút mùi khó ngửi, may mắn thay niềm vui và sự phấn khích đã lấn át đi sự khó khăn của chuyến đi, ba người ngồi xe ngựa liên tục bị xóc nảy người nhưng tâm trạng vẫn rất vui vẻ.

Xe ngựa đi ngang qua đồng ruộng, đi đến trong thôn, đi qua con đường thôn rồi đến cửa thôn.

Có lẽ là còn sớm nên cửa nhà Lâm Hoa Hoa còn đóng chặt, chắc là còn chưa thức dậy.

Đối diện là chú Trương và dì Yến đang cho gà ăn, hai người ngẩng đầu khi nhìn thấy xe ngựa đang phi nhanh tới, sau đó lại nhìn thấy Hạ Nhạc đi ngang qua đang vẫy tay với mình.

“Nhạc Nhạc, bây giờ phải đi rồi sao?” Chú Trương cao giọng gọi.

Hạ Nhạc cũng cao giọng đáp lại: “Vâng ạ, không kịp nữa rồi!”

Một lát sau xe ngựa đã đi ra khỏi cửa thôn, Hạ Nhạc vừa dứt lời đã chẳng còn thấy bóng dáng của chú Trương và dì Yến đâu nữa.

Chú Trương và dì Yến đi ra khỏi cửa nhà, họ vẫy tay chào xe ngựa.

“Các cháu đi đường nhớ chú ý an toàn, nhất định phải bình an trở về đấy!”

Xa xa, trong xe ngựa truyền đến giọng nói của Hạ Nhạc.

“Vâng ạ!”

Dọc đường đi, Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh phấn khởi không thôi, hai người trò chuyện liên tục, một lát sau lại vén rèm lên nhìn ra bên ngoài.

Hình như người lái xe cũng đã quen với cảnh tượng này nên cũng nhiệt tình giới thiệu với hai đứa trẻ một số nơi họ đi ngang qua.

Ngược lại với hai người họ thì Hạ Thiệu Hoa chỉ lẳng lặng nhìn bọn họ, có lúc nhẹ nhàng cười vài tiếng, có lúc thì nhắm mắt nghỉ ngơi, vẻ mặt anh vẫn bình tĩnh và thản nhiên như cũ.

Chỉ là Hạ Nhạc không hiểu tại sao cô lại thấy giữa đôi lông mày của anh có chút mệt mỏi, sắc mặt cũng không tốt bằng trước kia.

Sau khi suy nghĩ một lúc thì cô cảm thấy có lẽ là do ngồi xe ngựa quá mệt.

Đường núi không dễ đi, đi xe lại mệt nhọc, đi một ngày cuối cùng cũng đến một thị trấn gần thôn nhất.

Thị trấn và nông thôn không giống nhau, cho dù là ban đêm thì vẫn có người đến người đi như cũ.

Xe ngựa dừng lại trước khách sạn, ba người xuống xe, họ định ở lại đây nghỉ ngơi một đêm.

Người lái xe để xe ngựa ở phía sau khách sạn, đối phương nói là không muốn quấy rầy ba người bọn họ nên tự mình ra ngoài tìm một chỗ nghỉ ngơi là được, nói xong liền rời đi.

Nhìn hai đứa nhỏ tràn đầy vui vẻ như vậy khiến Hạ Thiệu Hoa cũng vui vẻ theo, anh dẫn hai người họ đi dạo gần đó, thậm chí còn ăn một vài món ăn mà họ chưa từng thấy qua rồi mới về khách sạn nghỉ ngơi.

Ba người chen nhau trong một căn phòng nhỏ, giường vẫn để lại cho Hạ Nhạc ngủ còn Hạ Thiệu Hoa và Hạ Thiệu Minh nằm dưới đất, vì quá mệt mỏi nên vừa nằm xuống đã ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau lại tiếp tục lên đường.

–

Cứ liên tục đi vài ngày như vậy cuối cùng cũng đến được thành phố.

Sự phấn khích lúc đầu của Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh khi vừa xuất phát đã sớm bị sự mệt mỏi trên đường đi mài mòn hết, khi nghe thấy người lái xe nói có thể ngày mai sẽ kịp đến thành phố để bắt xe lửa thì sự mệt mỏi của hai người mới biến mất, liên tục vui vẻ mà la lên.

Hạ Thiệu Hoa thấy vậy cũng vui vẻ hơn không ít, sắc mặt nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Cuối cùng cũng sắp đến ngày tới thành phố.

Mới sáng sớm, không cần Hạ Thiệu Hoa gọi mà Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh đã tự giác thức dậy.

Hạ Thiệu Hoa khoanh tay nhíu mày lại, vẻ mặt có chút kỳ lạ, Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh thấy vậy thì buồn cười.

Cho dù bọn họ dậy sớm thì cũng không cần ngạc nhiên như vậy chứ.

Ba người cầm theo túi lớn túi nhỏ chào hỏi với người lái xe đang ngái ngủ.

Người lái xe ngáp một cái cười nói: “Hôm nay dậy sớm quá.”

Xe ngựa từ từ rời khỏi nội thành thị trấn, Hạ Nhạc nhìn thoáng qua người đến người đi ở cuối đường sau đó buông rèm xuống.

Có lẽ về sau bọn họ sẽ không được quay trở lại những nơi đã từng đi qua nữa.

Ngựa đã nghỉ ngơi một đêm nên bây giờ chạy rất nhanh ra khỏi nội thành.

Có lẽ sắp đến ngày 1 tháng 10 nên người đi đường nhiều hơn trước kia gấp hai lần, người lái xe cần phải giữ vững tinh thần và lái xe thật cẩn thận.

Vừa đến ngã ba, một bên là đi về hướng thành phố, một bên là đi đến huyện khác, người lái xe vừa giơ roi ngựa lên muốn quẹo về hướng thành phố thì nghe thấy tiếng hét từ trong xe ngựa.

“Làm sao vậy? Anh ấy làm sao vậy?”

“Tỉnh lại, tỉnh lại đi…”

“Anh, anh!”

Tiếng la hét đột nhiên vang lên như vậy làm cho người lái xe hoảng sợ, suýt chút nữa xe ngựa đã đụng vào cây, người này vội vàng kéo dây cương cho ngựa ngừng lại.

Vén rèm lên, đập vào mắt là khuôn mặt hoảng sợ của Hạ Nhạc xuất hiện trước mặt.

“Chú, chú, ông nội cháu… Anh cháu ngất xỉu rồi, bệnh viện gần đây nhất là ở đâu vậy?”

Tuy rằng cô bé trước mặt đang rất hoảng sợ nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh để hỏi, thấy vậy trái tim người lái xe quặn thắt lại.

Ông ấy lái xe nhiều năm như vậy đã thấy không ít người bị say nắng mà té xỉu, đại đa số thì cũng không có gì đáng ngại nhưng nhìn thấy dáng vẻ của Hạ Nhạc lại khiến ông ấy luống cuống theo.

Ông ấy vội vàng bò vào xe ngựa kiểm tra hơi thở của Hạ Thiệu Hoa rồi hỏi: “Sao lại ngất xỉu vậy?”

Còn có hơi thở, tuy rằng yếu ớt nhưng vẫn còn.

Người thanh niên bị ngã xuống trước mặt nhíu chặt mày, sắc mặt tái nhợt, đôi môi khép chặt lại chẳng có chút hồng hào nào.

Cho dù là lay người hay gọi như thế nào thì cũng không có phản ứng, giống như là đang ngủ vậy.

Nhưng dù là bị cảm nắng thì hơi thở cũng không thể yếu như vậy, huống chi đây còn là người mà trưởng thôn nói là quán quân bơi lội, là một thanh niên với cơ thể cường tráng.

“Không biết, cháu không biết, lúc trước còn đang rất tốt… ” Hạ Nhạc thất thần lẩm bẩm nói.

“Thân thể anh cháu vẫn rất tốt!” Hạ Thiệu Minh trả lời một câu không liên quan, cậu ấy gần như là khóc òa lên đến nơi.

Người lái xe không chút do dự nói: “Bệnh viện trung tâm của huyện gần đây nhất, mau đi thôi!”

Nói xong ông ấy lập tức ra trước xe ngựa, ra sức kéo dây cương chuyển hướng chạy như bay về phía trước.

Tốc độ xe ngựa nhanh hơn lúc trước không ít, xóc nảy đến mức làm người ta đau đầu không thôi.

Hạ Nhạc sợ Hạ Thiệu Hoa đập đầu vào sàn xe vừa lạnh vừa cứng nên ngồi trên sàn xe che đầu cho anh.

Hạ Thiệu Minh lo lắng dụi mắt, giọng run rẩy: “Không sao chứ? Anh tôi… Anh ấy không sao chứ?”

Cho dù xe ngựa xóc nảy như vậy nhưng Hạ Thiệu Hoa vẫn nằm đó, hai mắt nhắm chặt.

Bọn họ chưa từng thấy dáng vẻ này của anh bao giờ.

Hạ Nhạc bỗng nhiên nghĩ đến mấy ngày nay Hạ Thiệu Hoa đã có biểu hiện mệt mỏi, buổi sáng hôm nay anh ấy còn ôm ngực nữa, nghĩ vậy cô lại hối hận không thôi.

Có lẽ anh đã khó chịu đến mức không thể chịu được từ lâu nhưng vì không muốn khiến bọn họ thất vọng, muốn khiến bọn họ yên tâm nên anh mới cố gắng gượng.

Ông nội của cô vẫn luôn là một người như vậy.

Nhìn Hạ Thiệu Minh đã khóc nên Hạ Nhạc phải giữ được sự bình tĩnh, chẳng qua cô cũng nhịn không nổi mà đỏ mắt.

Cô lau nước mắt đã ra đến khóe mắt rồi nói: “Không sao, có thể là do anh ấy quá mệt mỏi.”

–

Đến bệnh viện, ngay cả ngựa cũng không kịp buộc mà người lái xe đã cõng Hạ Thiệu Hoa đi vào trong.

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh theo sát phía sau, một bước cũng không rời.

Mấy bác sĩ lật mí mắt Hạ Thiệu Hoa lên, lúc này mới bảo người lái xe cõng vào phòng phẫu thuật.

Thời nay thì phòng phẫu thuật trong trấn có hơi thô sơ nên Hạ Nhạc cũng không biết vào phòng phẫu thuật là có ý như thế nào.

Cô đứng trước cửa phòng phẫu thuật, đối diện ngay cửa chính không nói một lời, người lái xe ngồi bất động ở ghế bên cạnh, Hạ Thiệu Minh ngồi rụt trong góc tường che miệng khóc.

Nghe vậy Hạ Nhạc càng thêm khó chịu, chân cô lại bắt đầu mềm nhũn ra, gần như đứng không vững.

Cô run rẩy kéo một bác sĩ đi ngang qua.

“Chú bác sĩ, người phải vào phòng phẫu thuật này có phải… Có phải bị bệnh rất nghiêm trọng không?”

Khi hỏi câu này thì chính cô cũng hoảng sợ.

Bác sĩ bình tĩnh nhìn cô một cái rồi nhìn về phía cửa phòng phẫu thuật nói: “Cô bé đừng lo lắng, bác sĩ sẽ cố gắng hết sức để cứu người, chú tin rằng người nhà của cháu sẽ sớm khỏe lại.”

Là lời thật lòng, cũng là lời an ủi.

Cho dù biết bác sĩ đang nói lời an ủi nhưng Hạ Nhạc cũng cảm thấy nhẹ nhõm mà thở phào nói lời cảm ơn.

Đúng vậy, người bên ngoài phòng phẫu thuật là người duy nhất ôm hy vọng, họ chỉ hận không thể để cho tất cả mọi người nói với mình rằng người bên trong nhất định sẽ khá hơn.

Cho dù chỉ là an ủi thì bọn họ cũng muốn nghe theo.

Chỉ có khi bản thân trải qua chuyện này thì mới hiểu được tại sao lại có nhiều người ngốc nghếch đến mức tin lời an ủi như vậy.

Bởi vì đó là hy vọng sâu sắc nhất trong lòng bọn họ, không còn đơn giản là lời nói dối hay nói thật nữa mà là ánh sáng duy nhất ở trong bóng tối.

Sau khi bác sĩ rời đi, chân của Hạ Nhạc hơi giật giật, lúc này cô mới phát hiện chân mình đã tê dại.

Cô ngồi phịch xuống đất.

Chương 53

Sáng ngày 30 tháng 9 năm 1949, Hạ Thiệu Hoa tỉnh lại.

Trong phòng bệnh tràn ngập mùi thuốc sát trùng nồng nặc. Khi ý thức quay trở lại, anh khó nhọc mở mắt ra, giữa một màu trắng xóa, người đầu tiên anh thấy là chú Trương.

Anh tưởng rằng mình nhớ nhầm nên quay đầu nhìn xung quanh, anh thấy Hạ Thiệu Minh đang ngả đầu ngủ say trên chiếc ghế cạnh giường, còn Hạ Nhạc thì nằm bên cạnh, nắm chặt tay anh.

Khuôn mặt cô nhợt nhạt, dường như ngủ không được ngon nên chân mày cô nhíu chặt nhưng bàn tay lại không chịu buông ra.

“Thiệu Hoa? Cháu tỉnh rồi à?” Chú Trương đang ngồi canh bên giường, thấy anh mở mắt, chú ấy lập tức vui mừng khẽ gọi.

Hạ Thiệu Hoa còn đang gắn ống cao su trong mũi, cộng thêm vết thương trên người chưa lành nên khiến anh có cảm giác vô cùng khó chịu.

Anh vừa gật đầu thì Hạ Nhạc nghe thấy âm thanh liền theo phản xạ ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào anh.

Đôi mắt ngái ngủ của Hạ Nhạc trong chốc lát trở nên sáng rực, tay cô nắm chặt tay anh hơn.

“Anh, anh, anh tỉnh rồi, anh cảm thấy thế nào?”

Cổ họng khô khốc, Hạ Thiệu Hoa nuốt vài ngụm nước bọt, anh mỉm cười đáp lại: “Anh không sao, em đừng lo.”

Nhưng anh không biết nụ cười của mình trông tiều tụy đến mức khiến người ta nhìn cũng phải đau lòng.

Mũi Hạ Nhạc cay xè, nước mắt chực trào ra, cô kìm nén cảm xúc, cũng mỉm cười đáp: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt rồi.”

Nói xong, cô đặt chiếc áo khoác màu nâu đang ôm trong tay xuống, bước đến bên Hạ Thiệu Minh, cô đánh mạnh một cái khiến cậu tỉnh giấc.

Hạ Thiệu Minh hoảng sợ ngồi dậy, mắt còn chưa mở hẳn thì miệng đã lẩm bẩm: “Sao vậy sao vậy, xảy ra chuyện gì vậy?”

Những người trong phòng đều không nhịn được mà bật cười.

Khi nhìn thấy Hạ Thiệu Hoa đã tỉnh lại và đang mỉm cười nhìn mình, Hạ Thiệu Minh không kiềm chế được nữa, cậu lảo đảo lao tới bên giường bệnh.

“Anh, anh… Anh không sao chứ? Anh làm em sợ muốn chết, anh ơi.”

Cậu không kiêng dè gì mà nhào vào lòng Hà Thiệu Hoa khóc nức nở, chú Trương nhìn thấy cũng không nhịn được mà lau khóe mắt.

“Chẳng phải anh vẫn ổn đây sao?” Hạ Thiệu Hoa hiếm khi không ghét bỏ Hạ Thiệu Minh, anh đưa tay xoa đầu cậu, trong mắt chỉ còn lại sự bình tĩnh và dịu dàng.

“Anh ơi, em sợ lắm, em không thể sống thiếu anh được, anh ơi…”

Mắt Hạ Thiệu Hoa cũng đỏ lên, tay anh vỗ nhẹ lên lưng Hạ Thiệu Minh để an ủi, ánh mắt lại hướng về phía Hạ Nhạc.

“Nhạc Nhạc, lại đây.”

Hạ Nhạc khó khăn lắm mới kìm nén được nước mắt nhưng khi nghe thấy Hạ Thiệu Hoa gọi mình, nước mắt cô lập tức tuôn trào.

Cô lập tức lau đi, bước đến trước mặt Hạ Thiệu Ha, ngập ngừng nói: “Em…”

Hạ Thiệu Hoa cúi đầu về phía Hạ Nhạc, đưa tay còn lại ra kéo cô vào lòng.

“Sau này, sau này anh sẽ không bao giờ để các em phải lo lắng nữa.”

Hạ Thiệu Hoa nói, giọng anh càng lúc càng nhỏ dần.

Ở góc độ mà Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh không nhìn thấy, một giọt nước mắt từ mắt Hạ Thiệu Hoa rơi xuống, thấm vào chiếc chăn trắng muốt rồi biến mất trong nháy mắt.

Chú Trương lau nước mắt, quay đầu nhìn chiếc áo khoác màu nâu rồi lại nhìn lên bầu trời xanh biếc bên ngoài cửa sổ phòng bệnh.

“Hôm nay là ngày mấy?” Trong sự im lặng, Hạ Thiệu Hoa đột nhiên hỏi.

“Ngày 30 tháng 9.”

Nghe đến đây, mắt Hạ Thiệu Hoa bất chợt nheo lại.

Anh chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm: “Ngày mai chính là…”

–

Ngày Hạ Thiệu Hoa ngất xỉu, Hạ Nhạc đã vội vàng nhờ người lái xe đi tìm một nơi có thể gọi điện thoại. May mắn thay, trong bệnh viện có một chiếc điện thoại nên cô đã liên lạc được với nhà cô Hà ở thị trấn Dương Sa, từ đó truyền tin cho chú Trương ở trong làng.

Ngày cô Hà nhận được cuộc gọi, chú Hà đang chuẩn bị quay lại đơn vị, cả gia đình họ đang định cùng nhau sang tỉnh lân cận để tiễn chú ấy đi.

Khi nghe tin Hạ Thiệu Hoa gặp chuyện, chú Hà lập tức quyết định đến xã Tiêu Viên đón chú Trương bằng xe ô tô.

Xe ô tô chạy nhanh hơn xe ngựa rất nhiều, chẳng mấy chốc họ đã đến bệnh viện huyện.

Nhưng thời gian trở về đơn vị không thể trì hoãn nên gia đình chú Hà chỉ kịp vào thăm Hạ Thiệu Hoa – người vẫn chưa tỉnh lại và an ủi Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh một lúc rồi vội vã rời đi.

Trước khi chia tay, Hà Băng Băng luyến tiếc không muốn rời đi, cô bé nhất định muốn để lại một món quà cho Hạ Nhạc. Vì không mang theo gì cả nên cô bé kiên quyết cởi chiếc áo khoác mình đang mặc để tặng cho Hạ Nhạc.

Nhiệt độ ở tỉnh lân cận không giống với ở đây, chú Hà cô Hà dù có khuyên ngăn thế nào thì Hà Băng Băng cũng không chịu nghe.Cuối cùng, khi chú Trương nói rằng đã mang theo một chiếc áo khoác cho Hạ Nhạc thì Hà Băng Băng mới chịu mặc lại áo khoác của mình mà rời đi.

Hạ Nhạc đứng trước cửa phòng bệnh, tay cầm chiếc áo khoác mà chú Trương đã nhắc đến, sững sờ không nói nên lời.

Chiếc áo màu nâu đậm, có cổ áo sọc màu xám, hai túi bên cạnh đối xứng gọn gàng, thân áo thẳng thớm không chút nhăn nhúm…

Đây là…

Chiếc áo khoác được treo trong tủ kính của cửa hàng vải nhà họ Thẩm mà Hạ Nhạc đã ao ước từ lâu.

Hạ Nhạc siết chặt chiếc áo trong tay, cô không thể tin nổi mà quay sang nhìn chú Trương.

“Chiếc… Chiếc áo này… Chú Trương, chiếc áo này là…”

Chú Trương đóng cửa phòng bệnh, chú ấy nhìn qua Hạ Thiệu Hoa vẫn chưa tỉnh lại, rồi nói: “Sau khi các cháu rời đi, Tào Bá Phủ nhờ chú đợi các cháu quay về để giao lại cho cháu, nói là do cậu Thẩm dặn dò.”

“Anh ta?! Sao anh ta lại…?”

Hạ Nhạc cúi đầu nhìn chiếc áo khoác, từng đường kim mũi chỉ trên áo không có một sợi chỉ thừa hay một miếng vải dư nào, rõ ràng là được thiết kế tỉ mỉ và tốn rất nhiều công sức để làm ra.

Cô nhớ rõ ràng rằng dì nhân viên bán hàng từng nói chiếc áo này là hàng không bán, là do chính tay ông chủ làm cho bố của mình.

Từ sau khi biết Thẩm Lâm chính là ông chủ của cửa hàng vải, Hạ Nhạc đã suy nghĩ hàng nghìn cách để lấy được chiếc áo này từ tay Thẩm Lâm.

Nhưng vì đó là món quà mà anh ta tự mình làm cho cha mình nên việc lừa lấy được nó chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Cho đến bây giờ, Hạ Nhạc vẫn chưa nghĩ ra được cách nào.

Trước đây, cô cũng từng suy đoán tại sao chiếc áo mà Thẩm Lâm làm riêng cho bố mình lại xuất hiện trên người Hạ Thiệu Hoa trong bức ảnh.

Nhưng cô lại không ngờ, cuối cùng chiếc áo này lại đến tay cô theo cách như thế này.

Hạ Nhạc nghĩ mãi cũng không hiểu được.

Nhìn khuôn mặt chú Trương chẳng có vẻ gì là đang nói dối, Hạ Nhạc còn đang nghĩ mình có lẽ đang mơ.

Nếu không phải là mơ thì sao Thẩm Lâm lại dễ dàng đưa chiếc áo quan trọng như vậy cho cô?

Hơn nữa, tại sao Thẩm Lâm lại tặng cô chiếc áo này chứ?!

Hạ Nhạc tự nhéo vào tay mình nhưng cô chưa kịp dùng lực thì chú Trương đã như nhìn thấu suy nghĩ của cô, chú ấy gạt tay cô ra và nói: “Cháu không mơ đâu, cậu Thẩm thật sự đã tặng cháu chiếc áo này.”

Hạ Nhạc nhìn chú Trương, dù nhìn kiểu gì cũng không thể tìm thấy một chút dấu hiệu dối trá trên khuôn mặt chú ấy.

“Tại sao anh ta lại tặng cháu ạ?”

Chú Trương thở dài, nói: “Cậu Thẩm đã đi rồi, nghe nói là ra nước ngoài du học. Trước khi đi, cậu ấy nói mình không có gì để tặng cháu nên đã đưa chiếc áo này cho Tào Bá Phủ, nhờ ông ấy chuyển lại cho cháu. Nhưng ai mà ngờ, hôm ấy chú còn đang giúp nhà họ Tào dựng chuồng gà thì nhà họ Hà đến báo tin về việc của Thiệu Hoa… Thế là, Tào Bá Phủ vội vàng đưa chiếc áo này cho chú, nói rằng nó đủ ấm, nếu cháu phải ở trong bệnh viện cũng có thể dùng đến.”

Nghe xong, Hạ Nhạc cảm thấy cũng có vài phần hợp lý nên cô gật đầu.

Nhưng nghĩ lại, cô lại cảm thấy chẳng hợp lý chút nào…

Mối quan hệ giữa cô và Thẩm Lâm có tốt đến mức phải tặng quà khi chia tay không?

Hạ Nhạc lại hỏi: “Thẩm Lâm còn nói gì nữa không ạ?”

Chú Trương đảo mắt, sau khi chú ấy cố gắng nhớ lại thì trả lời cô một cách chắc chắn: “Không có, Tào Bá Phủ chỉ nói bấy nhiêu đấy thôi.”

Nghĩ đến người đàn ông học hành uyên bác nhưng hơi cổ hủ ấy, Hạ Nhạc cảm thấy có thể Thẩm Lâm thật sự đã nói thêm điều gì đó nhưng ông chú cứng nhắc ấy nghe không hiểu mà thôi.

Thôi bỏ đi, nói gì cũng chẳng liên quan đến cô.

Dù sao thì cuối cùng cô cũng đã có được chiếc áo mà dành cho Hạ Thiệu Hoa.

Hạ Nhạc ngồi xuống bên cạnh, cô ngắm nghía chiếc áo, tỉ mỉ vuốt ve từng đường vải.

Chỉ là…

Tại sao trong lòng cô lại trống rỗng như vậy?

Cô dừng tay một chút, rồi chợt chuyển hướng chạm vào bên trong cổ áo.

Quả nhiên, trong những chiếc áo vào thời này, người ta thường thích may thêm một cái túi bên trong.

Trong túi có thứ gì đó.

Hạ Nhạc rút ra một tờ giấy được gấp gọn gàng.

Trên đó là những dòng chữ mạnh mẽ được viết bằng bút máy:

“2023 gặp lại.”

Hạ Nhạc lật tờ giấy lại nhưng ngoài mấy chữ đó ra thì không còn gì khác.

Hạ Thiệu Minh đứng bên cạnh nghiêng đầu nhìn một cái, rồi hỏi: “Ý gì vậy? Cố tỏ ra bí ẩn à?”

Hạ Nhạc gật đầu: “Anh ta đúng là thích mấy trò vớ vẩn như thế này.”

Cô định bụng ném tờ giấy vào thùng rác nhưng đột nhiên trong lòng như có sợi dây vô hình nào đó chạm nhẹ.

Hạ Nhạc rụt tay lại, cô cất tờ giấy vào túi áo của mình.

Cô quay sang nhìn Hạ Thiệu Hoa, người vẫn đang nhắm mắt say ngủ.

Không hiểu vì sao mà hình ảnh gương mặt Hạ Thiệu Hoa dưới lớp vải trắng tại lễ tang năm 2006 lại bất ngờ hiện lên trong đầu cô…

Hạ Nhạc tiến tới, nắm chặt tay Hạ Thiệu Hoa.

Cô tựa đầu lên tay anh, cảm nhận được hơi ấm còn sót lại rồi yên tâm nhắm đôi mắt đỏ hoe của mình lại.

–

Vừa mới hỏi xong hôm nay là ngày mấy thì Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh đã bị chú Trương đẩy lên xe ngựa.

Người đánh xe vẫn còn đang nhai dở chiếc bánh nướng thì chú Trương đã ghé sát tai ông ấy thì thầm gì đó.

“Ơ?!” Người đánh xe khó khăn nuốt trôi miếng bánh, ông ấy kinh ngạc nhìn hai đứa trẻ trong xe ngựa.

Ánh mắt ông ấy đầy vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ rồi quay sang nhìn chú Trương: “Tôi đưa bọn nhỏ đi sao?”

Hai đứa trẻ trong xe ngựa cùng nhau gật đầu.

Chú Trương nhét bọc đồ vào tay người đánh xe.

Một lát sau, dưới ánh mắt mong đợi của Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh, người đánh xe vỗ tay rồi vung roi cho ngựa chạy.

Xe ngựa lắc lư rời đi, bóng dáng của chú Trương nhỏ dần rồi biến mất ở góc đường ngoài tấm màn xe.

Lần này lại được ngồi xe ngựa và còn được giao nhiệm vụ, Hạ Thiệu Minh không khỏi cảm thấy phấn khích.

Cậu mím môi gõ nhẹ vào thành gỗ của xe ngựa, hỏi: “Chú ơi, quán hoành thánh đó thực sự ngon đến vậy sao? Ngay cả anh cháu cũng muốn ăn, nhất định là ngon lắm.”

Người đánh xe cười ha ha hai tiếng, không trả lời.

Hạ Nhạc vén rèm xe lên, nhìn con đường trước mặt có chút quen thuộc, cô nghi ngờ hỏi: “Chú ơi, có phải chúng ta đi nhầm đường rồi không ạ? Chúng ta đang đi đến quán hoành thánh Cát Tường nhưng mà đây chẳng phải là đường hôm trước đi tỉnh thành sao?”

Xe ngựa vẫn lắc lư tiến về phía trước, trong tiếng gió rít, người đánh xe hắng giọng rồi đáp: “Quán đó… Nằm trên con đường này.”

Hạ Nhạc hiểu ra, cô gật đầu rồi thả rèm xuống.

Đây là lần đầu tiên Hạ Thiệu Hoa nói muốn ăn gì đó.

Dù cô chưa từng nghe qua về quán đó nhưng chỉ cần là thứ Hạ Thiệu Hoa muốn, dù có xa xôi đến đâu thì cô cũng nhất định sẽ mang về cho anh.

Chỉ là, sao lại xa như vậy?

Hình như đã ra khỏi khu vực huyện rồi.

Chương 54

Không rõ là đã lắc lư bao lâu, cuối cùng chiếc xe ngựa cũng dừng lại.

Hạ Nhạc ngơ ngác vén rèm xe lên rồi cùng Hạ Thiệu Minh lần lượt nhảy xuống khỏi xe ngựa.

Trời đã tối, cả hai đều đang xoa đầu vì còn ngơ ngác, không hẹn mà cùng ngước nhìn về phía trước.

Trong buổi chiều chạng vạng sâu thẳm, dòng người đông đúc như những con kiến đen, tấp nập qua lại.

Những túi lớn túi nhỏ đủ loại, âm thanh rôm rả của đủ loại ngôn ngữ địa phương và những người vội vã lướt qua, tất cả đều mang vẻ lo lắng.

Giữa sự huyên náo của dòng người thỉnh thoảng vang lên tiếng còi inh ỏi từ xa.

Trên đỉnh tòa nhà, bốn chữ lớn “Ga xe lửa” hiện ra rõ ràng, khiến Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh trông càng nhỏ bé giữa đám đông bên dưới.

Hạ Nhạc lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cô nắm chặt túi hành lý trong tay, dường như cũng lờ mờ đoán được phần nào.

Cô ngước nhìn vào bốn chữ lớn “Ga xe lửa” phía trên đầu mà như thể đang nhìn thấy thủ đô Bắc Kinh cách đây ngàn dặm. Trong chớp mắt, cô lại như thấy đại lễ thành lập nước sẽ được tổ chức hoành tráng vào chiều mai.

Hạ Nhạc nghe thấy nhịp tim nặng nề của mình.

Những hình ảnh trước kia còn rất xa vời nhưng giờ phút này lại như gần ngay trước mắt, những gợn sóng dần lắng lại trong mắt cô và chỉ còn lại khuôn mặt nhợt nhạt không có sức sống của Hạ Thiệu Hoa trên giường bệnh.

Cô liếc nhìn Hạ Thiệu Minh bên cạnh, cậu vẫn chưa kịp phản ứng, cô bình tĩnh nói:

“Chú ơi, cháu chỉ muốn ở bên cạnh anh trai, chuyến này đi Bắc Bình… Không, bây giờ phải gọi là Bắc Kinh rồi…”

“Làm phiền chú hãy đưa cậu ấy đi xem lễ thành lập nước.” Nói xong, Hạ Nhạc kéo Hạ Thiệu Minh đến trước mặt người đánh xe, rồi nhét bọc hành lý vào tay ông ấy: “Chú đưa cậu ấy đi đi, đây là cơ hội mà biết bao nhiêu người hằng mơ ước, nhất định phải trân trọng.”

Câu nói này dành cho cả Hạ Thiệu Minh và người đánh xe.

Cả Hạ Thiệu Minh và người đánh xe đều kinh ngạc nhìn Hạ Nhạc.

“Cô bé, cháu cũng phải đi cùng chứ.” Người đánh xe nhớ lại lời dặn dò của chú Trương trước khi đi, rồi lại nhớ đến gương mặt quật cường của Hạ Thiệu Hoa dù anh vẫn đang bệnh, ông ấy lo lắng nói.

Hạ Thiệu Minh dù có ngây thơ đến đâu thì cậu cũng đã hiểu được tình cảnh lúc này.

Gương mặt cậu đầy vẻ hoảng hốt, như sợ bị bỏ rơi, cậu nắm chặt lấy cánh tay Hạ Nhạc.

“Cậu đừng hòng nghĩ đến chuyện đó! Cậu đừng hòng nghĩ đến việc cậu ở lại đây để tôi đi, tôi không đi!” Giọng Hạ Thiệu Minh có chút nghẹn ngào: “Tôi không thể để cậu một mình ở lại làm đứa trẻ ngoan được, tôi cũng muốn ở lại với anh tôi.”

Hạ Nhạc gỡ tay cậu ra, nói: “Đây là suất anh ấy đã phải rất vất vả mới có được, trong nhà phải có một người đi thì mới xứng đáng.”

Hạ Thiệu Minh giở tính trẻ con, cậu lớn tiếng nói: “Tôi nói là không đi là không đi, tôi muốn quay về bệnh viện!”

Hạ Nhạc khựng lại, rồi nhìn sang gương mặt đầy vẻ lo lắng của người đánh xe.

“Chú à, chúng cháu đều rất lo lắng cho anh trai mình, nếu anh ấy đã trao suất này cho chú thì chú đừng bỏ lỡ cơ hội này, chú mau đi đi, bây giờ lên tàu có lẽ vẫn còn kịp.” Nói xong, Hạ Nhạc không chút chần chừ kéo Hạ Thiệu Minh vội vã quay trở lại con đường đã đi đến: “Chúng cháu sẽ quay lại với anh trai trước, chú giữ gìn sức khỏe nhé.”

Hai người sóng vai nhau rời đi, giữa đám đông ồn ào, bóng dáng hai đứa trẻ trở nên thật nhỏ bé, như thể chỉ cần không cẩn thận là sẽ bị lạc mất.

Hạ Thiệu Minh bên cạnh lại như đang chịu một nỗi ấm ức lớn, cậu khóc lóc thút thít như một cô vợ nhỏ.

“Đừng khóc nữa, chẳng phải tôi đã không bắt cậu đi rồi sao?” Hạ Nhạc an ủi.

“Tôi không cần biết, cậu và anh tôi đều muốn bỏ rơi tôi.” Nói xong, Hạ Thiệu Minh lại càng tủi thân hơn, nước mũi cũng sắp chảy đến miệng.

Ngay lúc đó, tiếng vó ngựa lọc cọc vang lên bên tai.

Xe ngựa dừng lại bên cạnh hai người, người đánh xe nhìn xuống hai đứa trẻ, nói: “Mau lên xe đi, bây giờ quay lại thì vẫn kịp về bệnh viện trước trưa mai.”

–

Sau khi người đánh xe giải thích nhiều lần rằng mục đích chuyến đi này của ông ấy chỉ là đưa họ từ nhà đến ga xe lửa tỉnh thành để kiếm được một khoản phí đi đường từ trưởng thôn, còn việc xem lễ thành lập nước hay không đối với ông ấy chẳng có ý nghĩa gì nhiều thì Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh mới yên tâm.

Cả hai ngồi ở phía sau xe ngựa, nghe người đánh xe kể chuyện cũ suốt đường đi rồi từ từ thiếp đi.

Trong màn đêm, người đánh xe ngáp ngắn ngáp dài nhưng vẫn tiếp tục điều khiển xe, cho đến khi không thể chịu nổi nữa, ông ấy mới dừng lại bên đường nghỉ ngơi một lát, rồi khi đã tỉnh táo hơn một chút ông ấy lại vội vã lên đường.

Chiếc xe ngựa lắc lư, tới trưa hôm sau thì về đến thành phố.

Thành phố lúc này vô cùng náo nhiệt, đi đến đâu cũng thấy tiếng trống rộn ràng, tiếng pháo nổ vang trời và tiếng reo hò của mọi người vang lên khắp các ngõ ngách trong huyện.

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh đã thức dậy từ sớm, khi nghe thấy những âm thanh náo nhiệt bên ngoài, tâm trạng của cả hai cũng phấn chấn hơn. Suốt dọc đường, cả hai đều vén rèm xe, tò mò nhìn ra ngoài, chẳng hề cảm thấy mỏi tay khi phải giữ rèm.

Nhìn thấy ánh mắt lấp lánh của Hạ Thiệu Minh, Hạ Nhạc bất chợt hỏi: “Có phải cậu hối hận vì đã không đi Bắc Kinh không? Chắc hẳn ở đó còn náo nhiệt hơn nơi này nhiều.”

Hạ Thiệu Minh chẳng thèm nhìn Hạ Nhạc, cậu vẫn chăm chú quan sát đám đông đang vui vẻ bên ngoài.

“Vậy cậu có hối hận không? Có thể sẽ tiếc nuối nhưng chắc chắn không hối hận.”

Hạ Nhạc gật đầu đồng ý.

Thật hiếm khi Hạ Thiệu Minh nói ra được lời nào đáng tin như vậy.

Đến khoảng ba giờ chiều, xe ngựa dừng lại trước cổng bệnh viện.

Sau khi chia tay người đánh xe, Hạ Thiệu Minh vội vàng chạy vào bệnh viện. Hạ Nhạc chợt nhớ ra bọc hành lý còn để trên xe nên cô quay lại lấy thì thấy chú đánh xe đang tựa vào cửa xe, ngẩng đầu nhìn trời suy nghĩ.

Tiếng cười nói từ xa càng làm nổi bật sự cô đơn của ông ấy. Thấy Hạ Nhạc quay lại, ông ấy bất ngờ hỏi: “Cô bé, cháu nói xem, lá cờ đỏ năm sao trông như thế nào nhỉ?”

Hạ Nhạc ngẩn người, nhìn vào gương mặt đã hằn lên nhiều dấu vết thời gian của người đánh xe, rồi chợt hiểu ra: “Chú đợi cháu một chút!”

Cô chui vào xe ngựa, lục lọi trong bọc hành lý một lúc, rồi khi bước ra, cô đưa cho người đánh xe một tờ giấy.

Người đánh xe ngơ ngác cầm lấy tờ giấy, trên đó vẽ một hình chữ nhật vuông vức, ở góc trên bên trái có bốn ngôi sao năm cánh nhỏ vây quanh một ngôi sao năm cánh lớn.

“Đây là lá cờ, màu đỏ, đây là năm ngôi sao năm cánh, màu vàng sáng. Bốn ngôi sao nhỏ đều có một góc hướng về ngôi sao lớn ở giữa, tượng trưng cho sự hướng về Đảng của nhân dân…”

Cho đến khi Hạ Nhạc rời đi, người đánh xe vẫn cầm tờ giấy, mãi không nói nên lời.

Cuối cùng, ông ấy khẽ lau khóe mắt, cẩn thận gấp tờ giấy lại rồi cất vào túi áo trước ngực.

–

Bệnh viện vốn dĩ luôn yên tĩnh giờ đây lại đầy ắp tiếng người ồn ào. Mỗi phòng bệnh đều vang lên những âm thanh khác nhau nhưng đều chung một cảm xúc hân hoan và phấn khích.

Khi Hạ Nhạc bước vào bệnh viện, từ xa đã nghe thấy những âm thanh náo nhiệt vọng lại.

Đến gần hơn, cô thấy một đám đông tụ tập ở sảnh trung tâm bệnh viện, người người nhấp nhổm ngó nghiêng. Có cả các bác sĩ, y tá mặc áo blouse trắng, bệnh nhân mặc đồ bệnh viện và những người thân, bạn bè đến chăm sóc bệnh nhân.

Trong bệnh viện, hầu hết mọi người đều bị bao trùm bởi sự lo lắng nhưng lúc này, họ dường như đã quên hết mọi thứ, trong lòng mỗi người chỉ còn nghĩ đến khoảnh khắc đầy xúc động ấy.

“Cộc, cộc, cộc…”

“Cộc…”

Có thứ gì đó phát ra tiếng gõ, rồi sau đó là tiếng thở dài của đám đông xung quanh.

“Ôi trời, bác sĩ, cậu có biết sửa không đấy?”

“Đúng đấy, ban đầu còn nghe được chút ít, giờ cậu chỉnh thế này thì chẳng nghe được gì nữa rồi.”

“Giờ phải làm sao đây, nếu không nghe được thì tôi sẽ hối hận cả đời mất.”

“Giá mà tôi có thể đến tận nơi xem một lần thì tốt biết mấy…”

Hạ Nhạc tò mò nên khi đi ngang qua đám đông, cô nghiêng đầu nhìn nhìn một lúc lâu.

“Xẹt, xẹt xẹt…” Chiếc radio bỗng phát ra âm thanh rồi hoạt động trở lại.

“Có tiếng rồi, có tiếng rồi!”

“Ôi trời, tốt quá rồi!”

“Mau im lặng, im lặng, nghe xem họ đang nói gì kìa.”

Vị bác sĩ trẻ tuổi dường như không nghe thấy tiếng xôn xao của mọi người xung quanh mà vẫn đang chăm chú điều chỉnh chiếc radio. Trên trán anh ta mồ hôi nhễ nhại, khiến bác sĩ già đứng bên cạnh không thể không lên tiếng phá vỡ bầu không khí căng thẳng trước mặt.

“Mọi người, bây giờ mới hai giờ năm mươi lăm phút, vẫn còn mấy phút nữa cơ.”

Đám đông dần yên lặng và hướng mắt về chiếc đồng hồ treo trên tường gần đó.

Kim giây từng chút một nhích lên, như gõ vào trái tim của mọi người.

Vị bác sĩ già cười ngượng ngùng, nói: “Hay là để tôi dạy mọi người hát một bài nhé, nghe nói đây là bài hát sẽ được phát trong lễ duyệt binh.”

Điều này ngay lập tức khiến mọi người hào hứng, ai nấy đều tò mò hỏi đó là bài gì.

Vị bác sĩ già hắng giọng, giọng ông ấy trầm ấm như được lắng đọng qua tháng năm mạnh mẽ ngân lên nhưng cũng có chút ngại ngùng.

“Ta ta ta ta ta ta ta ta—”

“Ta ta ta ta ta ta ta ta—”

“Ta ta ta…”

Vị bác sĩ già chưa kịp hát xong thì đã bị ai đó ngắt lời.

“Không phải chứ, bác sĩ, giai điệu này hay thật đấy nhưng mà sao ông không hát lời?”

“Ông bảo là dạy mọi người hát cơ mà?”

Vị bác sĩ già cười ngại ngùng, nói: “Tôi… Tôi già rồi, trí nhớ không tốt nên quên mất lời rồi…”

Mọi người còn chưa kịp cười rộ lên thì từ trong đám đông đột nhiên vang lên một giọng hát trong trẻo.

“Đội quân của chúng ta hướng về phía mặt trời.”

“Bước trên mảnh đất của Tổ quốc.”

“Mang trên lưng niềm hy vọng của dân tộc.”

“Chúng ta là một lực lượng không thể bị đánh bại…”

Vị bác sĩ già vừa nghe thấy thế thì những ký ức như ào ạt ùa về, ánh mắt ông ấy lập tức bừng sáng lên tia hy vọng, liên tục nói: “Đúng rồi, đúng rồi, chính là bài này! Ôi…”

Đôi mắt ông ấy bắt đầu tìm kiếm xung quanh.

Mọi người đều nghe thấy giọng hát non nớt nhưng mạnh mẽ ấy, ai nấy liền nhanh chóng nhìn quanh khắp nơi, muốn xem rốt cuộc đó là con nhà ai.

Mặc dù đã nhìn khắp sảnh lớn nhưng vẫn không ai tìm ra được người hát là ai.

Không quan tâm đến điều đó nữa, bác sĩ già hứng khởi đánh nhịp bằng tay, hát theo:

“Đội quân của chúng ta như mặt trời…”

Mọi người xung quanh cũng hát theo.

“Đội quân của chúng ta như mặt trời, bước trên mảnh đất của Tổ quốc, mang trên lưng niềm hy vọng của dân tộc, chúng ta là một lực lượng không thể bị đánh bại.”

…

Tiếng hát từ phía sau dần dần lan rộng, ngày càng có nhiều người hưởng ứng, vang vọng khắp bệnh viện.

Hạ Nhạc chạy nhanh đến trước cửa phòng bệnh của Hạ Thiệu Hoa, cô thở phào nhẹ nhõm.

Bài hát này là bài hát mà cô từng hát khi tập thể dục buổi sáng từ bé, cũng là bài hát được phát đi phát lại trong suốt thời gian huấn luyện quân sự khi cô vào đại học. Lớp cô thậm chí còn giành được giải nhất trong cuộc thi hợp xướng nhờ bài hát này.

May mà cô nhỏ con nên sau khi hát xong cô còn có thể lẻn ra khỏi đám đông.

Nếu không, một đứa nhỏ như cô mà đã biết hát bài hát này thì chắc chắn sẽ khiến người khác nghi ngờ.

Tiếng hát phía sau vẫn tiếp tục, Hạ Nhạc đưa tay, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng bệnh ra.

Trong phòng, Chung Cửu Hương đang cầm cốc nước nóng, chỉ tay ra ngoài cửa sổ nói gì đó rất to.

Hạ Thiệu Hoa đã ngồi dậy, Chung Cửu Hương vội vàng đặt cốc nước xuống, đỡ anh đến bên cửa sổ rồi họ cùng nhau nhìn ra bên ngoài.

Ngoài cửa sổ, dòng người diễu hành tưng bừng mừng ngày thành lập nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa đang từ đầu phố tiến về phía bệnh viện.

Mọi người reo hò, hô vang, có người cười, có người khóc Họ đoàn kết lại với nhau, giơ cao những khẩu hiệu, từ đầu phố đến cuối phố, đi qua các ngõ ngách mà không chút mệt mỏi.

Càng lúc càng có nhiều người gia nhập vào đoàn diễu hành, trong những năm qua, tất cả chỉ là ký ức cũ, giờ đây người dân đang hân hoan chào tạm biệt thời đại cũ, đón chào thời đại mới.

Chung Cửu Hương và Hạ Thiệu Hoa đứng cạnh nhau trước cửa sổ, chị ấy thậm chí quên cả việc buông tay anh ra, cả hai đều im lặng, rưng rưng nước mắt.

Ngoài cửa, Hạ Nhạc đứng đó, lặng lẽ nhìn ông bà nội của mình.

Hạ Thiệu Minh chạy đến, nói: “Nhịn đi vệ sinh suốt dọc đường, cuối cùng cũng được giải tỏa rồi. Nhạc Nhạc, cậu đang nhìn gì vậy?”

Nói xong, cậu cũng nương theo ánh mắt của Hạ Nhạc nhìn vào trong phòng bệnh.

Chiếc đồng hồ treo trong bệnh viện vang lên, đã đến ba giờ chiều rồi.

Chiếc radio ở sảnh chính hoạt động trở lại.

Mọi người reo hò cuồng nhiệt.

Cùng lúc đó, ở thủ đô Bắc Kinh cách đó hàng ngàn dặm.

Tại lễ đài của lễ thành lập nước, Chủ tịch tuyên bố với toàn thể nhân dân:

“Chính phủ Nhân dân Trung ương của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa hôm nay chính thức thành lập!”

Chương 55

Trong tiếng chuông vang vọng không ngừng, Hạ Nhạc hoàn toàn quên mất mình đang ở đâu, cô đứng yên không động đậy, như thể lúc này cô đã có mặt ở tận thủ đô Bắc Kinh cách đây hàng ngàn dặm —

Tại thủ đô Bắc Kinh, những nhân vật lịch sử sống động trong sách vở, họ đứng trên tường thành, sau khi trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng trên gương mặt họ cũng hiện lên nụ cười đầy tự hào.

Quốc ca vang lên, trong cái nhìn chăm chú của hàng triệu người, lá cờ đỏ năm sao từ từ được kéo lên. Dưới lá cờ đỏ bay phấp phới, 54 khẩu đại bác nổ 28 phát, làm rộn ràng trái tim mọi người.

Trên tường thành, những chiếc đèn lồng đỏ treo thành hàng dài lay động trong gió, dưới ánh đèn lồng, mọi người vẫy tay chào đoàn không quân đang bay lượn trên bầu trời.

Dưới chân thành, hàng vạn người dân vẫy cờ reo hò, tiếng vỗ tay vang lên không ngớt. Bộ binh, kỵ binh, xe tăng, đại bác, xe hơi… tất cả xếp thành đội hình vuông, đồng thời 14 chiếc máy bay chiến đấu và máy bay ném bom của không quân vừa được thành lập mang theo đạn thật, bay qua quảng trường Thiên An Môn, nhận lệnh duyệt binh.

Đây chính là ngày mà mọi người mong đợi – ngày 1 tháng 10 năm 1949.

…

“Nhạc Nhạc, Nhạc Nhạc?”

Hạ Nhạc giật mình tỉnh lại, bên cạnh là chú Trương đang ôm vài lọ thuốc, cùng Hạ Thiệu Minh nhìn cô đầy thắc mắc.

“Sao không vào trong?”

Chú Trương vừa nói vừa bước vào phòng bệnh, đặt thuốc lên bàn, Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương nghe thấy động tĩnh thì cũng từ cửa sổ cũng bước tới bên bàn.

“Chú đã nói là hai đứa em này của cháu sẽ không yên tâm mà đi rồi mà.” Chú Trương miệng trách móc nhưng gương mặt lại nở nụ cười: “Đấy, lại quay về rồi.”

Ánh mắt Hạ Thiệu Hoa dừng lại trên người Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh, khiến cả hai không dám ngẩng đầu lên, sợ làm anh không vui.

Im lặng một lúc lâu sau Hạ Thiệu Hoa mới che miệng ho khan vài tiếng, anh nói: “Quay lại cũng tốt.”

Chung Cửu Hương vẫn luôn để ý đến Hạ Thiệu Hoa, thấy anh ho, chị ấy lập tức đưa cho anh cốc nước nóng mà chị ấy đã rót sẵn.

Hạ Thiệu Hoa nhận lấy, cảm ơn một tiếng rồi mở lọ thuốc chú Trương mang về, nuốt vài viên thuốc trắng.

Trong phòng bệnh đến tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng Hạ Thiệu Hoa uống nước, còn bên ngoài phòng bệnh, cả bệnh viện vang vọng những tiếng hát, trên đường phố là những tiếng reo hò đầy phấn khích của đoàn người diễu hành.

Năm người trong phòng bệnh cũng đều không tránh khỏi bị cuốn vào bầu không khí vui mừng bên ngoài.

Trong niềm tự hào về Tổ quốc, họ càng thêm vui sướng hơn.

Sau một lúc im lặng, tất cả đều nhìn nhau cười.

–

Dù sao vẫn là trẻ con, khi Hạ Thiệu Minh nghe thấy những tiếng ồn ào từ bên ngoài, cậu đã không thể ngồi yên được nữa mà kéo tay Hạ Nhạc chạy ra ngoài.

Đi qua đám đông đang hát, Hạ Thiệu Minh cũng muốn tham gia hát chung; Khi gặp đoàn diễu hành bên ngoài bệnh viện, Hạ Thiệu Minh lại muốn chạy theo vẫy tay hò hét; Khi đi qua sân bóng rổ… Hạ Thiệu Minh liền chạy vào ngay.

Cậu lập tức kết bạn với mấy đứa trẻ khác, còn họ lên bảo Hạ Nhạc chờ mình nhưng kết quả là đợi cả buổi trời, còn cậu thì mải mê chơi mà quên luôn đường về.

Đứng ngoài sân bóng, Hạ Nhạc ghét bỏ nói: “Cậu tự chơi đi, tôi về đây.”

Hạ Thiệu Minh ôm quả bóng rổ, hài lòng trả lời: “Đi đi.”

“Nhớ về sớm đấy!”

Hạ Nhạc dặn dò xong liền quay đầu bỏ đi.

Vì vậy, trong hai ngày tiếp theo, Hạ Thiệu Minh cứ lải nhải đòi đi chơi bóng rổ mỗi ngày và ngày nào cậu cũng kéo Hạ Nhạc đi cùng.

Nếu không phải vì muốn để ông bà nội có không gian riêng thì Hạ Nhạc thật sự không muốn chạy ra ngoài cùng cậu vào cái thời tiết nóng nực thế này.

Chú Trương cũng rất tinh ý mà thỉnh thoảng lại lặng lẽ biến mất.

Trong phòng bệnh mỗi ngày chỉ còn lại hai người là Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương.

Hạ Nhạc có linh cảm rằng, chẳng bao lâu nữa, ông bà nội của cô sẽ ở bên nhau.

Dù sao, năm 1950 cũng chính là năm ông bà nội đã nên duyên vợ chồng.

Hôm đó, khi đi qua góc phố, Hạ Nhạc bỗng nhiên dừng bước.

Một giai điệu du dương văng vẳng bên tai, Hạ Nhạc bước đến bên cạnh gốc cây lớn gần đó. Dưới tán cây rậm rạp, bóng mát phủ kín một khoảng không, rất dễ chịu.

Cô ngó đầu nhìn về phía bên kia của cây.

Một ông lão tóc bạc trắng ôm cây đàn nhị ngồi dưới gốc cây. Ông ấy mặc một bộ quần áo vải thô rộng rãi nhưng đã cũ kỹ, mắt nhắm lại, hoàn toàn chìm đắm trong thế giới của mình mà chậm rãi kéo đàn.

Khung cảnh này dường như hoàn toàn tách biệt với sự náo nhiệt của đường phố bên ngoài.

Hạ Nhạc cũng bị mê hoặc bởi giai điệu của ông ấy, cô vô thức ngồi xuống, lặng lẽ đếm theo nhịp.

Không lâu sau, khúc nhạc kết thúc, ông lão mở mắt ra, Hạ Nhạc và ông ấy nhìn nhau trong giây lát, cô mỉm cười nhẹ nhàng rồi rời khỏi nơi đó.

Ngày hôm sau, Hạ Nhạc theo Hạ Thiệu Minh ra ngoài, cô không có việc gì làm nên lại ngồi nghe ông lão kéo đàn nhị thêm một lúc.

Đến ngày thứ ba, khi ông lão đang kéo đàn giữa chừng thì bất ngờ dừng lại, ông ấy mở mắt nhìn chằm chằm vào Hạ Nhạc.

“Cô bé, cháu bao nhiêu tuổi rồi?” Ông ấy đột nhiên hỏi.

Hạ Nhạc ngẩn người trong giây lát, đối diện với ánh mắt sáng quắc của ông lão, cô trả lời: “Cháu mười một tuổi ạ.”

Ông lão vuốt vuốt chòm râu trắng: “Ông thấy cháu rất thích đàn nhị đấy, hay là cháu quỳ xuống bái ông làm thầy, ông sẽ dạy cháu kéo đàn nhị, thế nào?”

Hạ Nhạc nhìn cây đàn nhị đã cũ kỹ đã gần như sắp hỏng đến nơi rồi lại nhìn gương mặt già nua nhưng vẫn rạng ngời của ông ấy: “Chuyện này… Cháu…”.

Cô không muốn làm mất hứng của ông ấy nhưng cô thật sự là người rất vụng về.

Hạ Nhạc muốn khóc mà không được, cô cắn răng nói: “Cháu… Nhà cháu không đủ tiền mua đàn nhị…”

Khuôn mặt ông lão hiện rõ vẻ thất vọng, ông ấy xoa cây đàn nhị: “Tiếc thật, cây đàn nhị này là di vật duy nhất của người bạn cũ của ông, nó đã theo ông suốt mấy chục năm rồi, sau này nó cũng phải cùng ông về với đất, nếu không thì ông đã tặng nó cho cháu rồi.”

Hạ Nhạc đành an ủi: “Không sao đâu ạ, sau này lớn lên, có tiền rồi, cháu nhất định sẽ học mà…”

Ông lão gật đầu, rồi lại vuốt vuốt chòm râu bạc của mình, nhìn cô đánh giá.

“Cô bé, cháu đã từng đến Nam Kinh chưa?”

Mặc dù Hạ Nhạc là người thích ở nhà nhưng khi còn nhỏ cô đã từng đi du lịch nhiều nơi.

Cô đặc biệt thích phong cảnh vùng Giang Tô và Chiết Giang, lắng nghe giọng nói nhẹ nhàng của người dân địa phương, bước trên con đường đầy nắng và gió nhẹ, tâm trạng của cô như được rót đầy mật ngọt.

Hạ Nhạc gật đầu: “Cháu đã từng đến rồi, Nam Kinh là một nơi rất đẹp.”

Ông lão mỉm cười, nói: “Ông nhìn cháu là liền cảm thấy cháu có cái nét duyên dáng của con gái Nam Kinh.”

Ông dường như muốn há miệng nói điều gì đó nhưng cuối cùng không nói gì.

Ông ấy từ từ kéo dây đàn lần nữa, bao nhiêu lời muốn nói, trong phút chốc đều hòa quyện vào tiếng đàn.

Hạ Nhạc ngân nga hát theo tiếng đàn của ông lão, dường như ông ấy cũng nghe thấy, dù rất vui mừng nhưng ông ấy nhưng vẫn kiên trì kéo hết bản nhạc này.

Khi bản nhạc kết thúc, ông ấy như gặp được tri âm, nói: “Cô bé, cháu cũng biết bài hát này à?”

“Cháu biết ạ.”

Ông lão ngồi thẳng người, ánh mắt đầy khao khát: “Bài hát này ông học được ở Nam Kinh khi còn trẻ, cháu có biết Lục Hợp không? Ông từng ở núi Kim Ngưu, Lục Hợp, nơi đó có một vị thầy rất giỏi, khi nghe bài hát này, ông đã rất thích nó và năn nỉ thầy đưa bản nhạc cho ông…”

Nói đến đây, sắc mặt của ông lão bỗng thay đổi, như thể đang đau khổ.

“Nam Kinh à, Nam Kinh…”

“Nam Kinh của chúng ta, ôi.”

Ông lão dùng tay áo vá chằng vá đụp lau đi giọt nước mắt ở khóe mắt, ông ấy quay đầu nhìn về phía những người dân đang vui vẻ trên phố rồi lại nhìn vào những chậu hoa đang nở rộ trong bóng mát dưới mái hiên.

Những bông hoa trắng như tuyết, trong suốt như băng tỏa hương thơm ngát, điểm xuyết trên nền lá xanh tươi.

“Thầy bảo bài hát này tên là Điệu Hoa Tươi. Cô bé, vừa rồi ông nghe cháu hát lời bài hát, hình như đều toàn là… Hoa nhài? Ôi một đóa hoa nhài?”

–

Những ngày sau đó, Hạ Nhạc ngày nào cũng đúng giờ đến nghe ông lão kéo đàn nhị.

Khi bác sĩ nói rằng Hạ Thiệu Hoa đã có thể xuất viện về nhà, tảng đá đè nặng trong lòng mọi người cuối cùng cũng tan biến. Hạ Nhạc vui mừng nhưng lại chợt nhớ đến ông lão kéo đàn nhị cô đơn dưới gốc cây.

Sáng sớm, cô cùng Hạ Thiệu Minh ra ngoài, ngồi dưới gốc cây, chờ ông lão đến.

Nhưng lần này, ông ấy đến muộn hơn nhiều so với bình thường, mãi mà vẫn không thấy bóng dáng của ông ấy đâu.

Thấy trời đã sắp tối, Hạ Nhạc lo lắng chặn hỏi một người đi đường mà cô từng gặp qua và hỏi thăm về nơi ở của ông lão kia.

Rốt cuộc, lần chia tay này có lẽ là vĩnh biệt.

Người đi đường nghe xong liền hiểu ngay, gật đầu nói: “Cháu nói ông Lạc à? Ừm, ông ấy đi rồi.”

“Đi rồi?”

Ông ấy không phải là người sẽ ra đi mà không nói lời từ biệt, Hạ Nhạc bối rối nhìn về phía gốc cây, nơi dường như vẫn còn in bóng ông lão cùng cô học hát bài hoa nhài.

Hạ Nhạc cảm thấy có chút tủi thân, cô cau mày hỏi như muốn chất vấn: “Ông ấy đi đâu rồi ạ?”

Người đi đường nhìn vào đôi mắt sáng ngời của Hạ Nhạc, đôi mắt long lanh như rơi vào giữa bầu trời đầy sao, khiến người ta không nỡ phá tan sự ngây thơ của cô.

Thế là người đi đường chỉ tay về phía góc phố.

“Ở góc hẻm kia, trong căn nhà cũ kỹ có nhiều người…”

Hạ Nhạc gật đầu cảm ơn rồi đi về phía đó.

Con phố này được xem là khu vực sầm uất của thị trấn nhưng cô không ngờ rằng, khi rẽ vào con hẻm nhỏ lại là một cảnh tượng như vậy.

Những ngôi nhà cũ kỹ nối tiếp nhau, gạch ngói nứt nẻ, tường gỗ mọc đầy rêu xanh, con hẻm nhỏ ngập tràn mùi ẩm mốc như thể không bao giờ thấy ánh mặt trời.

Hạ Nhạc đứng trước một ngôi nhà nhỏ ở cuối hẻm, cửa nhà cũng đã xiêu vẹo.

Những ngôi nhà trong con hẻm đã đủ cũ nát lắm rồi nhưng không ngờ rằng căn nhà này nằm trong góc khuất này là tồi tàn nhất.

Tiếng người nói chuyện ồn ào vọng ra từ bên trong, Hạ Nhạc nhìn vào thì thấy căn phòng nhỏ hẹp, tối tăm và đông đúc, bên trong có nhiều cụ già đang ngồi.

Hương nhang phảng phất khắp nơi, căn phòng được thắp sáng bằng những ngọn nến trắng, ở giữa phòng, một chiếc quan tài lớn nằm yên lặng, trên quan tài là cây đàn nhị quen thuộc.

Hạ Nhạc thở dốc, năm ngón tay cô bám chặt vào bờ tường, cố gắng giữ bình tĩnh.

“Cụ Lạc cũng coi như sống thọ rồi, trời nóng quá, nên sớm an táng cho cụ thôi.”

“Trong khu này chỉ có cụ Lạc sống một mình, cũng không có thân thích gì, an táng sớm cũng tốt cho ông ấy.”

“Nghe nói, cụ Lạc là người Nam Kinh à?”

“Cụ Lạc cả đời này có một nút thắt trong lòng, nghe nói năm đó ông ấy và người bạn cũ cãi nhau, trong cơn tức giận, ông ấy đã trộm cây đàn nhị của người bạn đó rồi rời khỏi Nam Kinh, sau đó…”

Sau đó, Hạ Nhạc không nghe tiếp được nữa.

Kể từ khi đến thời đại này, cô đã trở nên dễ khóc hơn rất nhiều

Ở đây, cô đã gặp gỡ nhiều người và nhiều điều mà trước đây cô không dám tưởng tượng mình sẽ gặp được. Mỗi một câu chuyện của từng người như những cuốn sách mở ra trước mắt cô.

Ban đầu cô nghĩ mình sẽ là người viết nên câu chuyện này, với sự xuất hiện của cô, câu chuyện sẽ thay đổi.

Cô đã kiên nhẫn ghi nhớ những câu chuyện ấy trong lòng, hiểu rõ từng bước chuyển của chúng nhưng sau khi chứng kiến bao nhiêu câu chuyện như vậy, cô vẫn không biết làm thế nào để kết thúc chúng một cách trọn vẹn.

Cuối cùng cô cũng đã hiểu rằng, sự xuất hiện của cô từ đầu đến cuối sẽ không thể thay đổi được điều gì.

Cô không chỉ là một người quan sát mà là một phần trong câu chuyện nhưng lại như đứng ngoài câu chuyện.

Nhưng lần này, cô đã chấp nhận điều đó.

Hạ Nhạc trở lại góc phố, ngồi xổm xuống trước những chậu hoa, để mặc nước mắt rơi xuống và thấm vào lòng đất.

Cô cẩn thận ngắt một cành hoa nhài.

Ông lão không có người thân, nếu cô đột nhiên xuất hiện tại tang lễ của ông ấy lúc này cũng chỉ gây thêm phiền phức. Chi bằng, hãy để mọi chuyện trôi vào dĩ vãng cùng với sự ra đi của ông tan biến thành tro bụi.

Khi Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh rời khỏi khu phố này, từ trong ngôi nhà cũ kỹ, một ông lão đã nói chuyện lúc nãy bước ra.

Mùi trong nhà không dễ chịu nên ông ấy ra ngoài hít thở chút không khí.

Ánh mắt ông lão dừng lại trên chiếc ghế tre trước cửa, trên đó được đặt một cành hoa nhài trắng tinh khôi.

Ông ấy cầm lên, ngắm nghía một lát rồi bước vào nhà.

Ông ấy nhẹ nhàng đặt cành hoa nhài bên cạnh cây đàn nhị trên nắp quan tài.

“Cụ Lạc à, không biết ai đã hái tặng ông cành hoa nhài mà ông thích nhất.”

“Thôi, ông biết là ai thì được rồi… Cụ Lạc, yên nghỉ nhé.”

Chương 56

Trên đường đi, Hạ Thiệu Minh nghiêng đầu nhìn Hạ Nhạc nhiều lần muốn nói rồi lại thôi.

Hạ Nhạc đã thấy từ lâu nhưng không có tâm trạng đùa giỡn với cậu.

Cuối cùng, lúc sắp đến bệnh viện, Hạ Nhạc nhìn bộ dạng đó của cậu mà đau đầu nên không nhịn được hỏi: “Cậu muốn nói cái gì?”

Hạ Thiệu Minh quay mặt đi: “Không có gì.”

Ba giây sau, cậu lại quay đầu lại: “Ai nha, Nhạc Nhạc, sao mà cậu cứ tỏ vẻ ủ rũ như vậy chứ, này cậu khóc đó à? Xảy ra chuyện gì?”

Hạ Nhạc không biết phải nói như thế nào với cậu

Hạ Thiệu Minh vỗ ngực nói: “Có chuyện gì cậu cứ nói với tôi, dù sao thì tôi cũng là anh trai của cậu mà!”

Hạ Nhạc thầm nghĩ, có phải anh thật đâu, là ông chú mới đúng.

Nghĩ đến đây, tâm trạng của cô thoải mái hơn rất nhiều, cô nhanh chóng bước vào bệnh viện rồi đáp: “Không sao, trong mắt có hạt bụi thôi.”

Hạ Thiệu Minh đuổi theo: “Có phải do tôi đi chơi bóng rổ đưa bỏ mặc cậu lâu quá nên cậu buồn không…”

Hạ Nhạc: “… Không phải!”

Trong bệnh viện vẫn một màu u ám như cũ, người ra người vào vội vã, trong không khí nồng nặc mùi thuốc.

Ngay vừa bước vào đến khu vực phòng bệnh, Hạ Nhạc đã thấy một bóng hình quen thuộc đang ngó đông ngó tây.

Trên lối đi đông đúc trước phòng bệnh, không ít gia đình đi tới lui, bóng dáng kia lạc trong đống người như một con ruồi đang bay loạn xạ.

Hạ Nhạc bước đến gần, vỗ vai gọi: “Lâm Hoa Hoa.”

Lâm Hoa Hoa kinh ngạc xoay người lại, nhìn thấy Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh vẻ căng thẳng dần bớt đi

“Sao chị lại ở đây?” Hạ Thiệu Minh hỏi.

“Chẳng phải Thiệu Hoa sắp xuất viện sao, chị tới đón họ về nhà,” Lâm Hoa Hoa kinh ngạc nhìn xung quanh: “Thiệu Hoa ở phòng nào thế, cái bệnh viện này lớn quá đi, chị tìm nãy giờ không biết hỏi ai.”

Hạ Thiệu Minh cười hì hì: “Lớn nhỉ, lần đầu đến đây em cũng bị hết hồn luôn đấy, chỉ là hôm đấy bận khóc không để ý…”

Nói xong ba người đi về phòng bệnh của Hạ Thiệu Hoa.

Từ đằng xa, ba người đã thấy chú Trương ngủ gà ngủ gật trước cửa phòng bệnh, đầu của chú ấy cứ gật lên gật xuống, giống như một giây sau là ngủ luôn vậy.

Ba người đi đến trước mặt chú Trương, tạo thành vòng tròn đứng nhìn, hai mắt của chú Trương vẫn nhắm tịt lại, không hề tỉnh giấc.

“Chú Trương ơi.” Lâm Hoa Hoa gọi to.

Sắp bước vào mộng đẹp chú Trương còn tưởng là bản thân nghe nhầm, lông mi hơi giật giật nhưng rốt cục vẫn không mở mắt ra.

“Chú Trương!” Hạ Thiệu Minh gọi thêm.

Chú Trương gật đầu mạnh một cái, lúc này mới tỉnh lại, mở to mắt mơ màng nhìn ba người trước mặt.

Ba người bật cười trước hành động của chú Trương, chú ấy cũng cười xòa một tiếng, nói: “Mấy đứa đến rồi, ôi chao ai đây, Hoa Hoa cũng tới à.”

Lâm Hoa Hoa che miệng cười: “Chú Trương, cháu tới đón mọi người về nhà.”

Chú Trương vịn tường đứng lên, phủi phủi bụi ở quần áo rồi nói: “Được, may mà có cháu đến nếu không thì chú cũng không biết nhiều người như vậy sao mà về được.”

Được biểu dương, Lâm Hoa Hoa càng vui vẻ hơn: “Dù sao lộ phí đều được trưởng thôn bao hết rồi.”

Mọi người cùng mỉm cười rồi bước vào phòng bệnh.

Trong phòng, Chung Cửu Hương đang cầm một tập thơ trên tay, còn Hạ Thiệu Hoa thì đang đọc, hai người anh một câu em một câu, vô cùng hòa hợp.

Lúc đọc được những từ liên quan đến ‘Tình’ hoặc là ‘Yêu’, đầu Chung Cửu Hương luôn khẽ cúi xuống hoặc nhìn đi nơi khác, tránh ánh mắt của Hạ Thiệu Hoa.

Chị ấy cứ tưởng Hạ Thiệu Hoa hoàn toàn không biết gì thế nhưng lại không biết mỗi khi nhìn thấy hành động che giấu này của chị, Hạ Thiệu Hoa đều im lặng ngắm nhìn.

Cho nên đương nhiên là chị ấy không nhìn thấy được nụ cười lướt qua của Hạ Thiệu Hoa lúc nhìn chị.

Khi cửa phòng mở ra, hai người vô tình chạm mắt nhau, họ nhanh chóng quay mặt đi, cũng may ngoài cửa ồn ào nên người vào phòng không nhận ra sự lúng túng giữa hai người họ.

Hạ Nhạc nhìn ra tình cảm không rõ ràng này giữa Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương, cô chạy đến bên giường, vô tình nhìn thoáng qua cuốn sách trên tay Chung Cửu Hương, ba chữ “Mãnh Hổ Tập” đập vào mắt cô.

Cuốn sách thuộc tập thơ của Từ Chí Ma.

Hạ Nhạc xích lại gần lên tiếng hỏi: “Hai người đang đọc gì vậy?” cô nhìn vào trong cuốn sách, loáng thoáng thấy được mấy dòng đầu tiên:

“Anh chờ đợi em,

Anh nhìn hoàng hôn bên ngoài

Giống như đang nhìn về tương lai

Lòng anh như đang chìm trong sương mù

Sao em vẫn chưa đến? Mong ngóng

Hãy để từng giây từng phút nở hoa…”

Chung Cửu Hương không nhận thức được hành động của Hạ Nhạc, càng không nghĩ đến Hạ Nhạc mười một tuổi có thể hiểu được mấy thứ này.

Nhìn thấy một người lớn như chú Trương bước vào, chị nhanh chóng đứng dậy, sau đó lại thấy Lâm Hoa Hoa đi đằng sau, chị vui vẻ đi qua nắm lấy tay Lâm Hoa Hoa hỏi: “Sao cậu lại tới đây?”

So với ở trong bệnh viện thì ở bên ngoài lạnh hơn một chút, hai tay lạnh buốt của Lâm Hoa Hoa nằm trong tay Chung Cửu Hương khiến chị ấy không khỏi đau lòng.

Lâm Hoa Hoa đối diện với ánh mắt ân cần của Chung Cửu Hương có hơi không được tự nhiên, nhưng cô ta lại thích cảm giác được người khác để ý này.

Ánh mắt của cô ta sáng long lanh, đáp lại: “Tớ đến đón mọi người về nhà.”

Bên giường, Hạ Nhạc vẫn đang lén đọc tập thơ.

“Mọi ảo tưởng và cầu nguyện

Không thể rút ngắn thành một tấc nhỏ xíu

Khoảng cách giữa anh và em!

…”

Cô thích thú đọc thơ, nghĩ đến ông bà nội vừa mới đọc tập thơ này cùng nhau, khóe miệng vô thức nhếch lên.

Người trong cuộc còn chưa phát hiện ra, Hạ Thiệu Hoa – người ngồi trên giường bệnh gần đó, mắt không rời khỏi người Hạ Nhạc.

Mãi đến khi Hạ Nhạc bật cười khúc khích thì mới phát hiện ra có gì đó không hợp lý, nhanh chóng ngẩng đầu nhìn lên.

Không ai phát hiện ra cô.

Lúc đang định cúi đầu tiếp tục đọc thì Hạ Thiệu Hoa khẽ nói: “Đọc đủ chưa?”

Hạ Nhạc giật mình, sợ sệt nhìn vào đôi mắt thâm sâu của Hạ Thiệu Hoa.

Cô nhanh chóng đóng tập thơ lại: “Dạ đủ rồi…à không, em đọc không hiểu.”

“Không hiểu thì để anh bảo Cửu Hương chỉ cho em nhé?”

“Không cần, không cần, em còn nhỏ.” Hạ Nhạc nhanh chóng xua tay từ chối.

Bị nhắc đến tên mình, Chung Cửu Hương ở bên kia quay đầu lại: “Sao thế?”

Hạ Thiệu Hoa vừa cười vừa nói: “Không có gì, đến giờ ăn rồi à?”

Bữa tối hôm nay mọi người mua rất nhiều đồ ăn, một chiếc bàn nhỏ được đặt trước giường bệnh, tất cả tụ tập lại đó ăn uống no say.

Ngược lại Hạ Thiệu Hoa trên giường bệnh chỉ có thể ăn chút cháo loãng, lạnh lùng nhìn mọi người xung quanh.

Cuối cùng, trong bầu không khí ấm áp như vậy, anh cũng không nhịn được mà bật cười cùng với mọi người.

–

Trên đường về xã Tiêu Viên, hai chiếc xe ngựa một trước một sau, phía trước là người đánh xe chở Lâm Hoa Hoa, chú Trương với Chung Cửu Hương, phía sau là một chú đánh xe khác chở ba người nhà họ Hạ.

Hạ Nhạc muốn đổi vị trí với Chung Cửu Hương nhưng Chung Cửu Hương đỏ mặt, sống chết không đồng ý.

Cũng may trên đường trở về, mọi người ngồi cùng nhau nên cũng náo nhiệt hơn.

“Nhạc Nhạc, vì sao cậu lại có thành kiến với Chung Cửu Hương thế?”

Mọi người ngồi trên xe ngựa ọp ẹp đều buồn ngủ vậy mà Hạ Thiệu Minh bất chợt hỏi.

Hạ Nhạc mơ hồ không hiểu: “Là sao?”

Hạ Thiệu Hoa ngồi ở giữa, nghe vậy cũng tỉnh táo lại, mở mắt nhìn Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh nhìn Hạ Thiệu Hoa, có hơi chột dạ nên xích lại gần Hạ Nhạc thì thầm nói: “Cậu luôn nhìn chị ấy bằng ánh mắt kỳ lạ…Lại còn cứ đòi đổi chỗ với chị ấy, tớ đoán chắc chắn là cậu có xích mích gì với chị ấy. Mặc dù suy nghĩ này của cậu không được tốt lắm nhưng mà…nhưng mà yên tâm, tôi là anh trai của cậu, tôi sẽ không nói cho người khác biết.”

Hạ Nhạc không e dè trừng mắt nhìn Hạ Thiệu Minh một cái: “Cậu khỏi đoán nữa.”

Không ngờ, Hạ Thiệu Hoa bên cạnh cũng lên tiếng nói: “Em đừng đoán nữa.”

Hạ Thiệu Minh: “…Ò.”

Sắp đến thị trấn Dương Sa, đường trở nên dốc hơn nhiều, chỉ là mọi người đều là người sống trong núi cả đời rồi nên không cảm thấy ngạc nhiên.

Chiếc xe lắc lư rồi chợt dừng lại.

Xe ngựa phía trước loáng thoáng phát ra âm thanh khác thường.

Hạ Nhạc vén rèm lên, chú đánh xe phía trước thả dây cương rồi nhảy xuống khỏi xe ngựa.

Cô định xuống xem thử thì bị Hạ Thiệu Hoa ngăn lại, anh tự xuống xe ngựa xem tình hình.

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh trước giờ là người nhiều chuyện nên cũng nhảy xuống khỏi xe đi theo.

Bọn họ nhìn xe ngựa của chú Trương ở đằng xa, mà ngay trước xe ngựa của bọn họ…

Bị một con chó màu vàng ngồi giữa đường chặn đường.

Dưới nắng hạ chói chang, mặt đất cũng nóng như thiêu đốt, con chó thè lưỡi ra, như phát hiện mọi người đang mình mình, nó nghiêng đầu nhìn lại mọi người.

“Đi đi!” Chú đánh xe dậm chân, muốn đuổi con chó sang một bên.

Con chó rụt cổ một cái, rụt lưỡi lại nhưng vẫn ngồi tại chỗ đó.

Nó run rẩy nhìn mọi người rồi lại nhìn sang chỗ khác rồi lại nhìn lại mọi người.

Người đánh xe bước tới túm lấy nó rồi ném sang một bên, ngay lúc chú ấy túm lấy con chó, tiếng hét của Hạ Nhạc chợt vang lên từ phía sau.

“Chờ một chút!”

Người đánh xe nghi hoặc quay đầu, Hạ Nhạc chạy vài bước tới trước mặt chú ấy, nhìn chằm chằm vào con chó rồi quay đầu lại nói: “Anh, nhà mình nuôi chó được không ạ?”

Hạ Thiệu Hoa lắc đầu: “Anh sẽ không nuôi chó.”

Hạ Thiệu Minh chạy đến bên cạnh Hạ Nhạc, ôm con chó vàng từ tay chú đánh xe.

“Anh, anh nuôi được em với Nhạc Nhạc, chắc chắn là sẽ nuôi được chó.”

Hạ Nhạc: “Cái ví dụ này của cậu…”

Cuối cùng, Hạ Thiệu Hoa nhìn nụ cười xán lạn của hai đứa trẻ nên gật đầu đồng ý.

Trở lại xe ngựa, vì con chó này làm trễ nải một lúc nên người đánh xe phải tăng tốc nhanh hơn.

Chó con được Hạ Thiệu Minh ôm trong tay, rụt rè mở đôi mắt to tròn nhìn ba người trong không gian nhỏ hẹp.

“Chúng ta có nên đặt tên cho nó không?” Hạ Thiệu Minh ôm con chó nãy giờ không chịu buông ra, cậu bế con chó dậy rồi vẫy vẫy tay với Hạ Thiệu Hoa: “Mau mau hỏi lão đại trong nhà đi nào.”

“Nó là đực hay cái?” Hạ Nhạc vươn tay sờ đầu chó con.

Hạ Thiệu Hoa nhìn chó con rồi đáp: “Con đực.”

“Sao anh biết được?” Hạ Thiệu Minh khó hiểu nhìn Hạ Thiệu Hoa.

Hạ Thiệu Hoa im lặng không nói.

Hạ Nhạc cũng nhìn, mãi đến khi thấy Hạ Thiệu Hoa nhìn vào một chỗ, cô chợt hiểu ra.

Hạ Nhạc ho khan một tiếng, bật cười: “Đặt một cái tên đáng yêu đi, nhìn nó trông kháu khỉnh dễ thương quá.”

Hạ Thiệu Minh xoay chú chó lại rồi chạm mũi vào cái mũi nhỏ của chó con.

“Tiểu Hoàng, đặt tên là Tiểu Hoàng nhé, đến khi nó lớn hơn thì gọi là Đại Hoàng.”

“Tên gì mà tục thế…khắp nơi đều có Tiểu Hoàng, Đại Hoàng.” Hạ Nhạc vuốt ve bộ lông của chó con không ngừng, trong mắt tràn ngập sự yêu thích, cô bỗng nhiên nhìn về người ngồi bên cạnh dù không làm bất cứ hành động nào nhưng cũng nhìn chằm chằm vào con chó: “Anh đặt tên cho nó đi.”

Hạ Thiệu Hoa có hơi không được tự nhiên quay mặt đi.

“Mấy đứa tự đặt đi.”

Đôi mắt Hạ Thiệu Hoa sáng lên, nhao nhao nói: “Anh! Anh đặt đi, tên anh đặt chắc chắn sẽ dễ nghe, anh đặt đi ạ.”

Hạ Thiệu Hoa im lặng bày tỏ anh không thể đặt được cái tên nào.

Một lúc lâu sau, bốn phía chỉ còn lại tiếng vó ngựa cùng với tiếng cọt kẹt của xe ngựa.

Hạ Thiệu Hoa khẽ nhìn đôi mắt nghiêm túc của Hạ Nhạc đang chăm chú vào chú chó con, đột nhiên lên tiếng nói: “Món Quà.”

Trước đôi mắt kinh ngạc xen lẫn hạnh phúc của hai đứa trẻ, anh lặp lại một lần nữa: “Gọi là Món Quà đi.”

Chương 57

Xe ngựa dừng ở thị trấn Dương Sa.

Lúc này, bầu trời phủ đầy ánh hoàng hôn rực rỡ, Lâm Hoa Hoa xuống xe đầu tiên, nhìn tới nhìn lui cũng không thấy chiếc xe ngựa nào khác.

Lâm Hoa Hoa lo lắng hỏi: “Họ đâu rồi?”

Người đánh xe buộc dây vào gốc cây bên đường nói mà không quay đầu lại: “Hồi nãy vẫn còn đi theo sau chúng ta mà.”

Nói xong chú ấy quay đầu nhìn, trên con đường dẫn vào thị trấn chỉ có người đi qua lại các cửa hàng.

“Ơ kìa, hồi nãy còn ở phía sau, đâu hết rồi?”

Chung Cửu Hương và chú Trương cũng đi tới, nghe thấy cuộc đối thoại giữa hai người, sự lo lắng trong mắt Chung Cửu Hương không hề giảm đi nhưng vẫn bình tĩnh nói: “Đợi chút đi, có khi gặp chuyện gì đó, xíu nữa là tới thôi.”

Lời nói của chị như thành sự thật, xe ngựa chở ba người nhà họ Hạ xuất hiện ở đầu con đường.

Lúc này bọn họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Chờ đến nơi, ba người nhà họ Hạ xuống xe theo thứ tự, người đi cuối cùng là Hạ Thiệu Minh đang một cục vàng vàng chạy đến trước mặt mọi người khoe khoang.

“Đây là thành viên mới nhà bọn em.” Hạ Thiệu Minh giơ con chó lên cao: “Nó tên là Món Quà.”

“Con chó vàng này ở đâu ra thế?” Lâm Hoa Hoa tò mò chạm vào con chó nhưng lại hơi sợ nên chỉ dừng lại trước mặt nó, sau đó đứng sát gần bên cạnh Hạ Nhạc.

“Món Quà? Nghe hay nhỉ…” Chung Cửu Hương cũng lại gần, sờ sờ đầu con chó, chó con rất hưởng thụ, liên tục ngẩng đầu lên cho chị ấy sờ khiến chị bật cười khúc khích.

Lúc này, ánh mắt của chú Trương khác hoàn toàn với mọi người.

“Thiệu Hoa, chẳng phải trước đây cháu sợ chó sao…” cảnh tượng vui vẻ trước mắt bị cắt ngang, câu hỏi của chú Trương kết thúc hình ảnh hạnh phúc ấy.

Nghe thấy vậy, mọi người đều cứng đơ lại, cùng lúc nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa.

Hạ Thiệu Hoa nhìn Chung Cửu Hương trước mặt, vừa nhìn Hạ Nhạc yên tĩnh đứng cạnh đó.

Anh ưỡn thẳng lưng, đối diện với ánh mắt của chú Trương: “Lúc trước sợ, sau này…bây giờ thì không ạ.”

Chó con sủa hai tiếng rất đúng lúc.

Dường như để chứng minh cho lời nói của mình, Hạ Thiệu Hoa đi đến trước mặt Hạ Thiệu Minh, từ từ vươn tay lên sờ lông chó.

Chó con rất hiểu lòng người, thậm chí nó còn ngẩng đầu nhìn Hạ Thiệu Hoa đồng thời liếm tay anh.

Hạ Thiệu Hoa sửng sốt, vô thức nở một nụ cười mà ngay cả anh cũng không phát hiện ra.

–

Sau khi ăn vội vàng bữa tối ở thị trấn Dương Sa, mọi người chuẩn bị lên xe ngựa về nhà tiếp.

Hạ Nhạc nhìn thoáng qua tòa nhà bên cạnh có một tiệm chụp ảnh.

Trước cửa tiệm chụp ảnh dán rất nhiều bức ảnh của những cô gái thời thượng, dường như đã quen với việc bị nhìn chằm chằm, họ đều thoa son môi đỏ chót, nhìn thẳng vào ống kính, ánh mắt trong sáng, tự tin, thấy vậy Hạ Nhạc không khỏi ngưỡng mộ.

Trên tường cũng có rất nhiều bức ảnh gia đình, thời đại này mọi người vẫn chưa quen với việc chụp ảnh. Các thành viên trong gia đình đều có biểu cảm tương đối nhàm chán, Hạ Nhạc bật cười.

Bộ dạng tràn đầy hứng thú này của cô bị Hạ Thiệu Hoa nhìn thấy hết, anh hỏi: “Đi xem xem?”

Suy nghĩ đến một bức ảnh bây giờ đắt tiền như thế nào, lại nghĩ đến việc Hạ Thiệu Hoa chắc chắn chẳng tích cóp được mấy đồng, Hạ Nhạc quay đi nhìn chỗ khác nói: “Không cần ạ, em muốn về nhà nhanh nhanh.”

Chung Cửu Hương thấy vậy cười nói: “Chị chưa chụp ảnh bao giờ cả, đi xem thử đi.”

“Ừ.” Hạ Thiệu Hoa bên cạnh gật đầu ăn ý nhìn Chung Cửu Hương rồi cười.

Hai người dắt Hạ Nhạc vào trong tiệm chụp ảnh, chú Trương, Hạ Thiệu Minh còn có cả Lâm Hoa Hoa ở đằng sau cũng rất hiếu kỳ.

Trên tường treo đủ loại ảnh với cách bố trí cẩn thận, lâm Hoa Hoa và Hạ Thiệu Minh nhìn đông ngó tây, miệng không ngừng oa oa oa.

Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương đó giờ luôn trưởng thành nhưng giờ phút này cũng cảm thán không ngừng.

Hạ Nhạc đi ở giữa theo sát hai người chẳng nói lên lời, mặc dù việc chụp ảnh đối với một người ở tương lai như cô mà nói thì đã quá quen thuộc rồi nhưng cách chụp ảnh của thời đại này với tương lai khác nhau một trời một vực, cô kinh ngạc không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn khắp bốn phía.

Tấm màn đen trong cửa hàng che mất chiếc camera ba chân. Nghe thấy có tiếng người đến, ông chủ tiệm chụp hình ló ra khỏi màn che.

“Mọi người muốn chụp ảnh à?”

Hạ Thiệu Hoa nhìn khung cảnh không mấy sáng sủa xung quanh nói: “Tối thế này chụp được không?”

Chủ tiệm cười nói: “Hiện tại đều dùng đèn ma-giê chiếu sáng nên dù đêm hay ngày đều chụp được hết.”

Hạ Thiệu Hoa trả lời: “Vậy được.”

Chủ tiệm đổi đèn ma-giê xong lại nhìn những đứa trẻ đang bừng bừng hứng thú với những điều mới lạ, cười nói với Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương: “Không ngờ hai người kết hôn sớm vậy luôn đó, muốn chụp ảnh gia đình à?”

Mấy người ở đó đều ngạc nhiên.

Hạ Thiệu Hoa im lặng gật đầu rồi nói: “Đúng.”

Cứ như vậy, mọi người ngồi trước máy ảnh.

Bởi vì chưa bao giờ chụp ảnh nên tất cả đều lo lắng không thôi, cả người cứng nhắc căng thẳng.

Hạ Nhạc siết chặt lấy cánh tay trái của Hạ Thiệu Hoa, trong lúc mọi người đang lo lắng đột nhiên kêu lên: “Chờ một chút.”

Mọi người chưa kịp nhận ra chuyện gì thì Hạ Nhạc đã chạy ra bên ngoài, đến lúc trở về thì cẩm trên tay một chiếc áo khoác màu nâu.

Cô chạy nhanh đến mức không kịp thở, chạy thẳng đến trước mặt Hạ Thiệu Hoa đưa chiếc áo cho anh.

Mặc dù Hạ Thiệu Hoa không biết Hạ Nhạc làm gì nhưng vẫn nhận lấy.

“Anh mặc chiếc áo này vào đi ạ!” Hạ Nhạc vui vẻ ngồi xuống rồi ngẩng đầu lên nói với Hạ Thiệu Hoa.

Một phút sau, chủ tiệm hô hào: “Ba, hai, một.”

Hạ Thiệu Hoa nghiêm chỉnh nhìn về phía ống kính, Hạ Nhạc nhoẻn miệng cười, Hạ Thiệu Minh nhìn những đồ trang trí trên bức tường cao, Chung Cửu Hương mỉm cười nhẹ, Lâm Hoa Hoa dán mắt vào chú chó trong ngực Hạ Thiệu Minh, chú Trương thì chớp chớp mắt.

“Tách…”

Ánh sáng trắng lóe lên, trong không khí chỉ còn lại một làn khói nhàn nhạt.

Khoảnh khắc ấy như dừng lại.

Chủ tiệm thông báo, năm ngày nữa có thể đến lấy ảnh.

–

Xe ngựa lăn bánh vào cổng làng, trước nhà chú Trương có mấy người đang đợi.

Ông cụ Trương chống gậy, miệng nói: “Về đến chưa? Kia có phải là bọn họ không?”

Dì Yến bên cạnh mừng rỡ đáp: “Đúng rồi, đúng rồi, họ về rồi.”

A Thúy phấn khởi nhìn Tào Bá Phủ bên cạnh, trong mắt Tào Bá Phủ cũng tràn ngập niềm vui, ông ta ôm vai A Thúy nói: “Về rồi, về rồi.”

Xe ngựa dừng lại, người trên xe không ngừng gọi to mọi người ở phía trước.

Ông cụ Trương đáp lại lời của mấy đứa nhỏ, lúc chú Trương đến trước mặt ông thì ông lại làm ngơ không thấy, ngược lại nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa.

Ông dùng gậy đánh Hạ Thiệu Hoa một cái.

Mọi người đều kinh ngạc nhìn ông cụ Trương với Hạ Thiệu Hoa, không hẹn mà đều im lặng dõi theo.

Một gậy này không nặng cũng không nhẹ, Hạ Thiệu Hoa nhìn ông cụ, ánh mắt không mảy may thay đổi, còn ông cụ Trương thì ngược lại, đánh một gậy xong không biết là do mệt hay tức giận mà ho khan liên tục.

“Thằng nhóc này, thằng nhóc này…Khụ, khụ khụ…”

Dì Yến vội vàng vỗ lưng cho ông cụ.

Chú Trương nhìn cái là biết tính cha mình như thế nào, dù sao khi mới biết tin Hạ Thiệu Hoa bị bệnh, ông cụ đã rất tức giận và lo lắng, thế nhưng ông cụ cũng đã trải qua tuổi trẻ nên hiển nhiên hiểu lý do Hạ Thiệu Hoa làm như vậy.

Huống hồ Hạ Thiệu Hoa thực chất còn bướng bỉnh hơn ai hết, đã quyết định làm chuyện gì rồi thì bất kể ai nói gì anh cũng không thay đổi.

Thế là chú Trương lên tiếng nói: “Cha à, chuyện của người trẻ, chúng ta bớt quan tâm một chút, vẫn là sức khỏe bản thân mình quan trọng.”

“Bay biết cái gì!” Ông cụ Trương lại đánh chú Trương một gậy vào lưng.

Chú Trương ngậm miệng ngay, đến cả thở cũng không dám thở.

Nhưng mà, ngoài sự mong đợi của mọi người, Hạ Thiệu Hoa không cố chấp như mọi người từng thấy từ trước nữa.

Giữa trời chiều nhá nhem, anh nhìn mọi người một lượt, cuối cùng dừng lại ở gương mặt trẻ con hoàn toàn không có sự sầu lo của Hạ Nhạc, như thể anh đã quyết định.

Anh cụp mắt, hạ giọng nói: “Ông Trương, cháu…cháu biết sai rồi, sau này sẽ không bao giờ xảy ra chuyện như vậy nữa.”

Ông cụ Trương sửng sốt, hiển nhiên là không ngờ Hạ Thiệu Hoa lại nhượng bộ nhanh như vậy.

Ông hất râu trừng mắt, thế này không được thế kia cũng không xong.

Trong bầu không khí yên lặng, Hạ Thiệu Minh đặt con chó lông vàng xuống, con chó đi ngang qua chân mọi người cuối cùng dừng lại trước mặt ông cụ.

Nó còn bé như vậy nhưng dường như cũng biết bảo vệ chủ nhân của mình, sủa vài tiếng với ông cụ Trương.

Ông cụ giật mình, cúi đầu nhìn xuống thì thấy một con chó, ngay lập tức vui vẻ bỏ cây gậy mà ôm lấy nó, vuốt ve gương mặt của chú chó một cách trìu mến.

Chú Trương với dì Yến giật mình thon thót vì hành động của ông, nhanh chóng bước đến đỡ sợ ông cụ ngã ra.

Mọi người trợn mắt há hốc mồm.

Thì ra ông cụ Trương là người yêu chó như vậy.

Con chó nhỏ màu vàng bị ông cụ ôm cứng ngắc, giống như rất tủi thân kêu lên mấy tiếng.

Mười phút sau, đánh cũng đã đánh, giận cũng đã giận, ông cụ ôm chó xong hài lòng về phòng ngủ.

Con chó trong ngực Hạ Thiệu Minh vẫn còn rất ấm ức, thấy vậy mọi người đều buồn cười.

Lâm Hoa Hoa về đến nhà trước, mở cửa xong thì vẫy tay chào mọi người.

“Nhà tôi đã sẵn sàng, hay là mọi người vào nhìn thử xem.”

Hạ Thiệu Minh thả con chó xuống rồi lao vào đầu tiên.

Con chó vắt chân lên cổ chạy theo đằng sau.

Lúc Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa bước vào nhà, nhìn thấy trong sân trồng đầy hoa cỏ, còn có một ít đồ dùng không còn dùng được nữa đào lên từ trong đống đổ nát, cô chợt cảm khái một chút.

Trong nhà, ngọn đèn dầu đã được thắp lên, ngôi nhà của nhà họ Lâm hôm nay rộng rãi hơn trước rất nhiều, thậm chí còn có rất nhiều đồ nội thất mới tiện dụng và đẹp mắt hơn, trong đó có không ít đồ Hạ Thiệu Hoa làm giúp.

Mọi người thi nhau khen ngợi ngôi nhà mới của Lâm Hoa.

Ban đầu Lâm Hoa Hoa còn cảm thấy vui vẻ nhưng về sau giọng của cô ta trở nên nhẹ nhàng và trầm lắng hơn, chỉ im lặng mỉm cười đáp lại mọi người.

Mãi đến khi mọi người rời đi, đóng cửa xong xuôi hết rồi ngồi trên giường, Lâm Hoa Hoa đột nhiên bật khóc.

Tâm trạng tích lũy bấy lâu trong giây phút này như thủy triều cuồn cuộn, làm thế nào cũng không ngăn được.

Là nỗi buồn khi mất đi người quan trọng nhất trong đời, là một mình đối mặt với cuộc sống sau này, nhưng đó cũng là dũng khí để cô ta sống lại trong nỗi đau, ở đó vẫn có người an ủi đồng hành với cô ta vượt qua giông bão.

Ngoài cửa, Hạ Nhạc ôm túi đậu phộng cùng kẹo mừng đứng đó, lẳng lặng nghe tiếng khóc của Lâm Hoa Hoa.

Cô lặng lẽ đặt đồ xuống trước cửa rồi rời khỏi nhà của Lâm Hoa Hoa, còn đóng cổng cẩn thận.

Trên đường về nhà, Hạ Thiệu Minh xúc động về chuyện A Thúy và Tào Bá Phủ phải lòng nhau rồi kết hôn sau khi học rời đi.

“Không phải Tào Bá Phủ không thích A Thúy sao? Sao lại kết hôn nhỉ? Nếu đã muốn kết hôn thì tội gì không cưới sớm đi?”

Chỉ có làn gió buổi tối mùa hè thổi qua con đường đồng, vang lên tiếng xào xạc của cây cỏ.

“Cậu còn nhỏ, không hiểu thế nào là yêu.” Hạ Nhạc đáp lại.

“Cậu còn nhỏ hơn cả tôi mà.” Hạ Thiệu Minh gãi đầu, không vui ôm chú chó vàng trong lòng: “Món Quà, mày nói xem đúng không?”

Hạ Thiệu Hoa nhìn chú chó nhỏ trong lòng Hạ Thiệu Minh, kiên nhẫn trả lời câu hỏi của Hạ Thiệu Minh: “Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén.”

Hạ Thiệu Minh nói mà không kịp suy nghĩ: “Anh với chị Chung cũng là lửa gần rơm lâu ngày cũng bén?”

Nói xong cậu mới ý thức được mình vừa nói gì, có hơi sợ nhìn Hạ Thiệu Hoa mấy cái rồi tránh xa Hạ Thiệu Hoa hai bước.

Chẳng ngờ Hạ Thiệu Hoa không có phản ứng gì.

Ánh mắt của anh điềm tĩnh, lạnh nhạt, chỉ chăm chăm nhìn vào khoảng không phía trước.

Hạ Nhạc không sợ anh cả như Hạ Thiệu Minh, cô rèn sắt khi còn nóng, trêu chọc nói: “Hai người họ là vừa gặp đã yêu.”

Một lúc sau, Hạ Thiệu Hoa gật đầu trả lời: “Ừ.”

“Có lẽ vậy.”

Chương 58

Kể từ khi nhóm người đó đi về, cứ cách vài ngày lại có người đi tới nhà họ Hạ ở dưới chân núi Man Đầu.

Mặc dù trưởng thôn già và nhà họ Hạ đã nói vô số lần là họ chưa đến hiện trường ở Bắc Kinh, nhưng vẫn có những người không kịp cập nhật thông tin nên đến để hóng chuyện.

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh dẫn theo chú chó nhỏ lén lút ra khỏi nhà, nói là tránh sóng gió nhưng thực ra là…

Ở cổng thôn, hai người nhà họ Hạ gọi Lâm Hoa Hoa, ba người hào hứng chạy đến nhà họ Chung, Chung Cửu Hương đang bận lau chùi bếp lò.

Bếp lò cũ kỹ sắp được được lau đến sáng bóng, chị ấy nhìn thấy ba người một chó vội vàng chạy vào nhà, Chung Cửu Hương không nhịn được bật cười hỏi: “Có chuyện gì mà hai đứa chạy nhanh thế?”

Khi Chung Cửu Hương nghe nói Hạ Thiệu Hoa đang một mình tiếp đón nhóm người vây quanh ở nhà, chị ấy lo lắng lau tay, nói mình nên đến giúp đỡ.

“Anh em xử lý một mình được.” Hạ Nhạc vừa vuốt đầu chú chó nhỏ màu vàng vừa quan sát động tác của Chung Cửu Hương rồi nói.

“Nhỡ anh ấy không xoay sở được thì sao… Nhiều người như vậy, chị đến giúp đun ít nước nóng cũng được.”

Chung Cửu Hương nói xong, bóng dáng đã biến mất ngoài cửa.

Chung Ngọc Quế vừa được đưa từ quê ra ngày hôm trước, cười hì hì nói: “Nhìn chị em vội vàng chưa kìa, chậc chậc.”

“Nhạc Nhạc, tại sao tôi lại cảm thấy cậu cố tình nói như vậy nhỉ?” Hạ Thiệu Minh chợt nhận ra rồi hỏi.

Hạ Nhạc, Lâm Hoa Hoa và Chung Ngọc Quế nhìn nhau cười, rồi đi theo Chung Cửu Hương ra khỏi cửa.

Một giờ sau, trên cánh đồng dưới chân núi Man Đầu, bốn người và một chó chen chúc sau bụi cỏ dại cao ven đường.

Chú chó nhỏ màu vàng không biết bốn người đang làm gì, nó nhìn thấy mấy con bướm và chim sẻ bay lượn trên cánh đồng, nó vui vẻ chạy nhảy.

Hạ Nhạc nhìn những người lần lượt rời khỏi nhà, còn có Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương thỉnh thoảng xuất hiện ở cửa, cười thầm rồi hỏi: “Mọi người nghĩ bọn họ đã tiến triển đến bước nào?”

Hạ Thiệu Minh: “Chắc vẫn ở bước đầu tiên thôi.”

Mọi người cảm thấy có lý nên đều gật đầu.

Lâm Hoa Hoa: “Hai người thật tâm đầu ý hợp.”

Mọi người lại gật đầu.

Chung Ngọc Quế: “Chắc là đến bước có thể kết hôn ngay ngày mai rồi.”

Lời nói gây sốc khiến mọi người đều quay đầu nhìn về Chung Ngọc Quế, một cô bé nhỏ tuổi nhưng nói chuyện như người lớn.

“Nhìn em làm gì, nhìn bên đó kìa.”

Chung Ngọc Quế chỉ vào căn nhà tranh của nhà họ Hạ dưới chân núi, nơi Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương đang dọn dẹp những chiếc ghế đẩu để rải rác ở cửa.

Cả hai vô tình cùng chạm vào một chiếc ghế đẩu.

Hai bàn tay vô tình chạm vào nhau, cả hai đồng thời ngẩng đầu lên. Sau khoảnh khắc ngỡ ngàng, họ nhìn vào mắt nhau, như thể cả thế giới chỉ còn lại hai người.

Sau đó, hai người từ từ tiến lại gần nhau.

Mấy người nhìn thấy cảnh này bỗng cảm thấy Chung Ngọc Quế nói đúng.

Bọn họ không dám thở mạnh, hồi hộp nhìn về phía đó, sợ làm ồn ảnh hưởng đến bọn họ, cũng mong chờ họ sẽ làm gì đó.

Đúng lúc này, trong khi họ không chú ý đến phía sau, chú chó nhỏ màu vàng đang đuổi bắt bướm đã nhảy đến trước mặt họ.

Hạ Thiệu Hoa như cảm nhận được điều gì đó nên đột nhiên dừng lại, ánh mắt nhìn sang bọn họ.

Chú chó nhỏ màu vàng vui vẻ đuổi bắt bướm xuất hiện trong tầm mắt anh.

Anh lại nhìn sang bên cạnh, bắt gặp ánh mắt ngây ngô và mong đợi của bốn đứa trẻ.

Chung Cửu Hương cũng nhìn theo ánh mắt của Hạ Thiệu Hoa về phía này.

Mấy người nhìn nhau từ xa, Hạ Thiệu Minh nhíu mày, cậu là người đầu tiên muốn trốn đi.

Nhưng trớ trêu thay, cậu lại là người đầu tiên bị gọi tên.

“Hạ Thiệu Minh, em đang làm gì vậy?”

Mấy đứa trẻ nhìn Hạ Thiệu Hoa với vẻ mặt nghiêm túc đứng dưới mái hiên, họ đều muốn rút lui, bước chân lùi về phía sau.

Ngược lại, Chung Cửu Hương bên cạnh vẫn đặt trên tay Hạ Thiệu Hoa đang cầm ghế, ánh mắt chị ấy nhìn mấy đứa trẻ ẩn chứa nụ cười dịu dàng.

“Có nóng không? Đến đây uống nước đi.”

…

Mấy đứa trẻ ngày đêm mong ngóng Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương nên duyên nhưng hai người vẫn vững như núi Thái Sơn. Dù ánh mắt hai người nhìn nhau đã đong đầy tình cảm, như thể ngay ngày mai sẽ thành đôi, nhưng dù bọn trẻ có mong đợi như thế nào, hai người vẫn không có động tĩnh gì về việc hẹn hò.

Ngược lại, tin chú Trương và dì Yến sắp kết hôn lại lan truyền khắp thôn trước.

Chú Trương luôn giúp đỡ mọi người trong đội của thôn, lại là người nhiệt tình nên khi tin đám cưới được truyền ra, gần như cả thôn đều biết chuyện này.

Một ngày trước khi chú Trương và dì Yến kết hôn, trên chiếc bàn tròn lớn dưới gốc cây trong sân, Hạ Nhạc vừa gói xong một kẹo bằng giấy đỏ, Hạ Thiệu Minh bên cạnh lén đút một viên vào miệng.

Hạ Nhạc làm như không thấy, quay đầu nhìn cổng của sân, Hạ Thiệu Hoa đang khiêng một cái bàn lớn đi vào, vài người phía sau mang chân bàn và ghế.

Hôm nay Hạ Thiệu Hoa vẫn mặc chiếc áo khoác màu nâu. Vào đến sân, anh đặt bàn xuống, sắp xếp mọi người kê ghế, rồi lập tức bước ra khỏi sân.

Phong tục ở đây vẫn luôn như vậy, nhà nào chuẩn bị tổ chức tiệc thì có thể mượn thoải mái bàn ghế trong thôn.

Lâm Hoa Hoa cũng đang gói kẹo bên bàn, cô ta liếc Hạ Thiệu Minh với vẻ mặt khó chịu: “Kẹo cưới còn chưa phát đã bị em ăn hết mất rồi.”

Hạ Thiệu Minh ngậm kẹo trong miệng, ậm ừ đáp: “Em chỉ ăn năm cái thôi!”

Cậu quay sang nhìn Chung Ngọc Quế cũng đang ngậm kẹo khiến hai má phồng lên, chỉ tay rồi nói: “Sao chị không nói em ấy, em ấy cũng ăn mà.”

Lâm Hoa Hoa liếc nhìn Chung Ngọc Quế, hai má cô bé phồng lên như ếch, nhưng lại không hề ngại ngùng mà nhe răng cười với cô ta.

Lâm Hoa Hoa lại nhìn Hạ Thiệu Minh với vẻ mặt không cảm xúc.

“Ngọc Quế còn nhỏ, con bé vẫn đang trong tuổi lớn nên phải ăn nhiều hơn! Em nhìn em đi, em béo lên rồi đấy!”

Chung Ngọc Quế nghe thấy vậy thì cười toe toét.

Hạ Thiệu Minh nghe mình bị chê béo, cậu sững sờ nhìn xuống bụng mình.

Hình như cậu hơi béo lên thật.

Nhưng đâu phải lỗi của cậu? Tất cả là do mọi người tặng cho anh trai cậu quá nhiều đồ bổ sau khi xuất viện! Nào là gà, vịt, thịt, cá, anh trai đều đưa cho cậu ăn hết.

Hạ Nhạc không để ý đến động tĩnh của mấy đứa trẻ này, cô nhảy xuống ghế, ra khỏi sân và đi theo sau Hạ Thiệu Hoa.

Khi đến cửa nhà tiếp theo, bàn đã được dọn sẵn và đặt trước cửa, Hạ Thiệu Hoa chào hỏi gia đình rồi vác bàn lên.

Anh vừa quay người lại đã nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé bên cạnh đang cố gắng bê hai cái ghế.

Hạ Nhạc bê ghế, định đi sang bên cạnh để nhường đường nhưng Hạ Thiệu Hoa đang vác bàn trên vai dừng lại trước mặt cô.

Hai ông cháu nhìn nhau ba giây, Hạ Thiệu Hoa nói: “Đi thôi.”

Hình như trong mắt anh có vẻ bất lực.

Hạ Nhạc vui vẻ kéo hai cái ghế đi theo sau anh.

Mấy người đang khiêng ghế phía trước quay đầu lại nhìn Hạ Nhạc, cười rồi khen Hạ Thiệu Hoa: “Thiệu Hoa, con bé nhà cậu giỏi quá.”

Hạ Thiệu Hoa chỉ mỉm cười, ánh mắt vẫn luôn chú ý tới bóng dáng nhỏ bé bên cạnh, sợ cô bị va đập hay ngã.

Tối nay, mặc dù chưa đến ngày cưới nhưng nhà chú Trương đã rất náo nhiệt.

Mọi người ăn tối ở nhà chú Trương, người lớn vẫn bận rộn, còn mấy đứa trẻ ngồi trong sân trò chuyện và đếm sao.

Cả sân đã đặt đầy bàn ghế, chỉ chờ đến đám cưới ngày mai sẽ chật kín người đến dự tiệc.

Hạ Nhạc nghe mấy đứa trẻ xung quanh ríu rít nói về việc kết hôn tốt đẹp thế nào, cô quay đầu nhìn căn nhà sáng đèn, chú Trương và dì Yến đang bàn bạc một số việc cho của đám cưới ngày mai với ông cụ Trương, Hạ Thiệu Hoa đang cầm bút ghi chép gì đó vào sổ.

Mọi người bận rộn đến khuya, họ vẫn không có ý định về nhà.

Mấy đứa trẻ bắt đầu buồn ngủ, Lâm Hoa Hoa ra vẻ chị cả, dẫn chúng đến nhà cô ta nghỉ ngơi một lúc.

Hạ Thiệu Minh không thể đưa Hạ Nhạc đi nên cậu để chú chó nhỏ màu vàng ở lại với cô, rồi đi theo mấy đứa trẻ đến nhà Lâm Hoa Hoa.

Dưới gốc cây chỉ còn lại một mình Hạ Lạc cứng đầu.

Cô cố gắng gượng, đầu tựa vào tay cứ gật gù lên xuống, chú chó nhỏ màu vàng ở bên cạnh cảm thấy lo lắng nên đến gần cô hơn.

Cơn buồn ngủ ập đến, cô ngủ thiếp đi, gục xuống bàn ngủ ngon lành.

Chung Cửu Hương nhìn thấy cảnh này từ xa, buồn cười dùng khuỷu tay huých vào Hạ Thiệu Hoa đang ghi chép sổ sách bên cạnh.

Hạ Thiệu Hoa dừng bút, khó hiểu nhìn Chung Cửu Hương.

“Cậu nhìn kìa.” Chung Cửu Hương chỉ vào bóng dáng dưới gốc cây đại thụ.

Hạ Thiệu Hoa nhìn thoáng qua là hiểu ngay, lập tức rời khỏi chỗ ngồi.

Khi đến dưới gốc cây, anh im lặng quan sát một lát, sau đó cởi áo khoác ra đắp lên người Hạ Nhạc.

Chung Cửu Hương cũng bước đến, nhẹ giọng hỏi: “Hay là để con bé đến nhà tôi ngủ trước nhé?”

Hạ Thiệu Hoa gật đầu, cẩn thận bế Hạ Nhạc lên, đi với Chung Cửu Hương về phía nhà họ Chung.

Đêm nay không gió không trăng, con đường nhỏ tối om từ đầu thôn dẫn vào trong thôn, hầu như không thể nhìn rõ đường.

May mà Chung Cửu Hương đã mang theo đèn dầu từ trước, nhờ đó họ mới có thể nhìn rõ đường đi.

Hạ Thiệu Hoa bế Hạ Nhạc, cẩn thận nhìn con đường dưới chân, sợ nếu không cẩn thận vấp ngã sẽ đánh thức người trong lòng.

Chung Cửu Hương đi chậm hơn Hạ Thiệu Hoa nhưng chị ấy cố gắng theo kịp bước chân của anh, để ánh đèn chiếu sáng đường đi rõ hơn.

Phía sau ba người là một chú chó nhỏ màu vàng luôn theo sát.

Trong lúc mơ màng, Hạ Nhạc mở mắt ra, cô cảm thấy mình đang nằm trong lòng của Hạ Thiệu Hoa. Dù anh đang bước đi nhưng cô không cảm thấy rung lắc, ngược lại còn cảm thấy thoải mái và yên tâm.

Cô nghe thấy Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương nói chuyện, rất nhỏ, như thể họ đến từ một thế giới khác, khiến cô chợt tưởng mình đang ở thời thơ ấu.

Trong quãng thời gian hạnh phúc đó, cô vô lo vô nghĩ, dù có chuyện gì xảy ra, ông nội luôn bảo vệ cô và luôn là chỗ dựa của cô.

Có ông ở bên, cô như có cả thế giới.

Phải mất một lúc cô mới nhận ra đây không phải quãng thời gian đó.

Đây là năm 1949 mà cô đã xuyên không đến.

Ông bà vẫn còn trẻ, trong mắt bọn họ cô chỉ là em gái, bé Hạ Nhạc mười một tuổi.

Chứ không phải cháu gái Hạ Nhạc của họ.

Hạ Nhạc nhắm mắt lại.

Bây giờ, cô không còn đau lòng vì điều đó nữa.

Bởi vì, dù cô là ai, chỉ cần họ vẫn còn bên cạnh, chỉ cần cô có thể ở bên họ thì mọi thứ đều ổn.

Hạ Nhạc nghĩ như vậy, lại yên tâm ngủ thiếp đi.

Chương 59

Đêm nay, Hạ Nhạc ngủ rất ngon, thậm chí còn không nằm mơ, cho đến khi Chung Ngọc Quế chạy vào lấy quần áo, Hạ Nhạc mới bị tiếng động của cô bé đánh thức.

Chung Ngọc Quế cầm áo khoác màu đỏ giật mình, vội vàng vỗ ngực nói: “Dọa chết em rồi, sao chị lại ngủ ở nhà em vậy?”

Hạ Nhạc bật dậy khỏi giường, hỏi: “Em đang làm gì vậy?”

Chung Ngọc Quế lắc chiếc áo trong tay: “Chị em nói đi dự đám cưới phải mặc đồ màu đỏ mới được.”

Hạ Nhạc gật đầu suy ngẫm, nhìn ra ngoài cửa, trời mới hửng sáng, chưa có ánh nắng nào xuất hiện.

Khi đi theo Chung Ngọc Quế ra ngoài, Hạ Nhạc lục lọi túi áo, rồi lấy ra một cái kẹp tóc hình bướm màu đỏ.

Đây là món quà Hạ Thiệu Hoa tặng cô vào ngày sinh nhật của Hạ Thiệu Minh, cô vẫn luôn coi nó như báu vật. Ngoài ngày hôm đó cô đeo cho Hạ Thiệu Hoa xem, cô vẫn luôn cất kỹ, chưa bao giờ lấy ra.

Hôm nay là một ngày vui của chú Trương và dì Yến, cô không có quần áo màu đỏ, đeo kẹp tóc màu đỏ cũng là một tấm lòng.

Chẳng mấy chốc họ đã đi đến đầu thôn, mặc dù trời vẫn chưa sáng hẳn nhưng phía trước nhà chú Trương đã rất náo nhiệt. Mọi người bận rộn làm việc, trên mặt đều nở nụ cười. Khi họ nhìn thấy Chung Ngọc Quế và Hạ Nhạc lần lượt bước vào, nụ cười trên mặt họ càng rạng rỡ hơn, họ đều nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương đang kiểm kê đồ đạc.

Hạ Thiệu Hoa nghe thấy tiếng trước cửa, anh ngẩng đầu lên nhìn, kẹp tóc hình bướm màu đỏ đã lâu không thấy xuất hiện trong tầm mắt. Khóe miệng anh cong lên, anh cúi đầu tiếp tục ghi chép như không nhìn thấy gì.

Chung Cửu Hương cũng chú ý tới bên kia, chị ấy nói bâng quơ: “Kẹp tóc của Nhạc Nhạc đẹp thật.”

Tay Hạ Thiệu Hoa dừng lại rồi hỏi: “Cậu thích à?”

“Hả?” Chung Cửu Hương đối diện với ánh mắt của Hạ Thiệu Hoa, hơi khó hiểu nhưng dưới ánh mắt nóng bỏng đó, chị ấy lại bối rối không được tự nhiên: “Thích, thích chứ… Đẹp mà.”

Hạ Thiệu Hoa ghi lại số lượng đĩa vừa đếm vào sổ rồi gật đầu.

Một lúc sau, Chung Ngọc Quế đi đến trước mặt hai người, cô bé ôm chiếc áo khoác màu đỏ nhét vào tay Chung Cửu Hương.

“Chị, chị mặc ít quá, cẩn thận bị cảm lạnh.” Cô bé dặn dò với giọng điệu như người lớn: “Màu đỏ, may mắn.”

Chung Cửu Hương không nhịn được cười: “Chị biết rồi, cảm ơn Ngọc Quế của chị.”

Chung Ngọc Quế nghe vậy thì rất vui, nhưng cô bé vẫn cố nén nụ cười, liếc nhìn Hạ Thiệu Hoa đang bận rộn với chị gái, vội vàng nói “Em đi chơi với Nhạc Nhạc đây” rồi chạy đi mất.

Hạ Thiệu Hoa nhìn Hạ Nhạc đang ngồi trên ghế đẩu nói chuyện với Chung Ngọc Quế, sau đó nhìn Lâm Hoa Hoa đang giúp rửa rau và bát đĩa phía sau, cuối cùng lại nhìn Hạ Thiệu Minh vừa ngáp vừa bước ra khỏi nhà Lâm Hoa Hoa ở đối diện, đột nhiên cảm thán: “Con gái hiểu chuyện hơn con trai.”

Chung Cửu Hương không nghĩ nhiều mà đáp lại: “Tôi cũng nghĩ sinh con gái tốt hơn.”

Sau khi nói xong, hai người đột nhiên nhận ra mình vừa nói gì, hơi ngượng ngùng nhìn nhau, rồi cúi đầu xuống quay lại với công việc của mình.

Mặt trời từ từ ló dạng trên đỉnh núi, cả thôn nhỏ thức dậy trong ánh bình minh, trời sáng dần, nhiệt độ ấm lên.

Người đến càng lúc càng đông, ông cụ Trương cầm gậy liên tục gõ vào cái nồi bên cạnh Lâm Hoa Hoa, giục cô ta đừng rửa đồ nữa mà đi phát kẹo cưới.

Lâm Hoa Hoa lau vết nước trên mặt, chớp mắt nói: “Cháu biết rồi, ông cụ Trương.”

Sau đó, cô ta ôm một đống kẹo cưới mà mọi người đã gói cùng nhau ngày hôm qua ra ngoài cửa, thấy Hạ Nhạc và Chung Ngọc Quế đang ngồi đó, cô bé như tìm thấy cứu tinh, nhờ họ đến giúp phát kẹo cưới.

Hạ Nhạc và Chung Ngọc Quế nhiệt tình đến giúp, ngoài kẹo ra, trong giỏ còn có một ít lạc, Hạ Nhạc thấy ai đi tay không thì đưa cho họ một nắm, phát một lúc lâu mà vẫn chưa hết.

Lúc này, Chung Ngọc Quế đột nhiên đến gần, nói: “Em nghe nói cô dâu nào cũng trang điểm rất đẹp.”

Hạ Nhạc tất nhiên biết điều đó nhưng cô không muốn làm mất hứng bọn trẻ nên tò mò hỏi: “Ồ, vậy hôm nay dì Yến sẽ trông thế nào nhỉ?”

Chung Ngọc Quế đặt kẹo cưới xuống: “Chúng ta đi xem thử nhé?”

Lâm Hoa Hoa cũng hào hứng đặt rổ kẹo xuống: “Đi thôi.”

Ba người nhân lúc đông người, lén lút đi đến trước cửa phòng dán chữ Hỷ, lúc này cửa chỉ hơi hé mở, Chung Ngọc Quế là dũng cảm nhất lén nhìn vào trong trước qua khe cửa.

Hạ Nhạc và Lâm Hoa Hoa cũng đến gần, sợ mình không nhìn thấy được cô dâu, chưa kịp nhìn rõ bên trong thì cửa phòng đã được mở ra.

Chú Trương đứng trước cửa, ngạc nhiên nhìn ba đứa trẻ, sau đó mỉm cười hiểu ý hỏi: “Các cháu muốn xem cô dâu à?”

Chú ấy mặc bộ áo cưới màu đỏ, nói là đồ cưới, nhưng thực chất chỉ là chiếc áo khoác màu đỏ mặc trên người. Mái tóc đen của chú ấy được chải bóng mượt, trông rất phong độ, cả người như trẻ ra mười tuổi, ba người một lúc lâu mới nhận ra đó là chú Trương.

Chung Ngọc Quế gật đầu thật mạnh: “Chúng cháu có thể xem không ạ?”

Chú Trương mở cửa, đi ra ngoài, vẫy tay với ba đứa trẻ, nói: “Vào xem đi.”

Ba đứa trẻ không hề khách sáo ùa vào.

Trong phòng, dì Yến mặc áo dài màu đỏ, ngồi trên ghế đẩu trước cửa sổ, phía sau là hai cô gái trẻ đang giúp bà ấy búi tóc.

Dì Yến nhìn thấy ba cô bé phía sau mình trong gương, bà ấy chưa kịp nói gì thì các cô bé đã xúm lại bên cạnh ríu rít.

“Dì ơi, dì đẹp quá!”

“Dì Yến, sau này có phải bọn cháu phải gọi dì là dì Trương sao?”

” Quả nhiên, cô dâu là người xinh đẹp nhất…”

“Khi nào cháu mới trở thành cô dâu xinh đẹp nhỉ?”

“Dì ơi, cháu chúc dì và chú Trương trăm năm hạnh phúc!”

Sau khi ba cô bé rời đi, dì Yến không nhịn được cười.

Hai cô gái trẻ phía sau vẫn đang bận rộn búi tóc cũng bị chọc cười.

“Ba đứa nhóc này đáng yêu quá.”

“Nếu sau này tôi có con, cũng muốn sinh một đứa đáng yêu như vậy… À phải rồi, dì ơi, dì đã định bao giờ sinh con chưa?”

Dì Yến nghe vậy, nụ cười trên mặt tắt dần, thay vào đó là vẻ trầm tư.

“Dì và chú Trương = không còn trẻ nữa, chuyện này thì…”

…

Đến buổi trưa, tiếng pháo nổ vang trời, khách khứa đều đã đến đông đủ.

Sân nhà chú Trương bày đầy bàn ghế gần như chật kín, trong tiếng nói chuyện ồn ào, chú Trương bế dì Yến từ ngoài cổng vào trong sân.

Sau khi bước qua lò than và cúi chào, họ tiến đến chỗ ông cụ Trương đang ngồi ở vị trí chính giữa đại sảnh để dâng trà.

Sau khi uống xong chén trà, họ sẽ là người một nhà, ông cụ Trương vừa cười vừa khóc, lau nước mắt rồi liên tục nói tốt lắm.

Đám đông hò hét, reo hò chúc mừng đám cưới.

Hạ Nhạc và một vài đứa trẻ chen chúc trong đám đông, Hạ Thiệu Minh ở bên cạnh thì thầm: “Nhạc Nhạc, bố tôi mất rồi, vậy khi anh tôi cưới, chẳng phải anh ấy chỉ có thể dâng trà chúng ta sao?”

Mặt Hạ Nhạc không cảm xúc đáp: “Cậu đi hỏi anh cậu xem, liệu cậu có bị đánh không?”

Hạ Thiệu Minh nghe xong lập tức hiểu ra, lè lưỡi không dám nói nữa.

Buổi lễ kết thúc, mọi người quay lại chỗ ngồi để ăn uống.

Đại sảnh đã được dọn dẹp và đặt ba cái bàn.

Bàn chính giữa trên cùng dành cho những người thân lớn tuổi nhất của cô dâu chú rể, chú Trương và dì Yến kéo Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương đến bàn đó ngồi.

Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương không thể từ chối họ, khi nhóm Hạ Nhạc cũng bị kéo vào sảnh, chỉ nhìn thấy Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương cũng có vẻ mặt bất lực giống như cô.

Vì vậy, ở bàn chính trong đám cưới của chú Trương, có ông cụ Trương, chú Trương, dì Yên, Hạ Thiệu Hoa, Chung Cửu Hương, Hạ Nhạc, Hạ Thiệu Minh, Lâm Hoa Hoa, Chung Ngọc Quế. Mọi người nhìn nhau, cuối cùng chỉ biết nhìn nhau cười.

Chỗ ngồi bên cạnh Lâm Hoa Hoa vẫn trống, trong ánh mắt thắc mắc của cô ta, chú Trương đặt một bộ bát đũa và một chén trà lên đó.

Chú Trương nhìn thấy dáng vẻ nửa hiểu nửa không và bối rối của Lâm Hoa Hoa, chú ấy giải thích: “Để dành cho chị Lâm.”

Lâm Hoa Hoa há miệng nhưng không nói gì, sau đó cô ta cầm chén trà lên nói: “Chú Trương, cháu thay mặt mẹ kính chú một chén, chúc chú và dì Yến tân hôn hạnh phúc.”

Chú Trương và dì Yến cùng nâng chén lên, ba người uống cạn.

Sau khi ăn xong bữa tiệc cưới, mấy đứa trẻ ăn no căng bụng, món ăn lần lượt được mang lên, chưa dọn hết thì chúng đã no và xuống bàn chạy đi chơi.

Mặc dù Hạ Nhạc đã no nhưng cô vẫn không rời bàn mà ở lại nghe người lớn trò chuyện với nhau.

Đột nhiên, có người kéo tay áo cô, Hạ Nhạc quay đầu nhìn, chú chó nhỏ màu vàng đang nằm trên đất gặm xương, Hạ Thiệu Minh ở phía sau nói nhỏ: “Nhạc Nhạc, bên ngoài có người tìm cậu.”

“Ai vậy?”

“Hình như là người của Thẩm Lâm…”

Hạ Nhạc đi theo Hạ Thiệu Minh xuyên qua đám đông trong sân, giữa tiếng ồn ào, ngoài cổng có một ông chú gầy gò đang đứng nhìn vào bên trong.

Khi nhìn thấy Hạ Nhạc, chú Liên vẫy tay, vẻ mặt trở nên vui vẻ: “Cô bé, cô bé Nhạc Nhạc!”

“Chính là chú ấy!” Hạ Thiệu Minh nói: “Tôi không biết chú ấy tìm cậu làm gì… Không phải Thẩm Lâm đã đi rồi sao?”

Hạ Nhạc không nói gì, đi ra ngoài cổng.

Dưới ánh nắng chói chang, cô nhìn thấy Tướng Quân Đen bị buộc bên cạnh, hỏi: “Chú Liên, có chuyện gì vậy ạ?”

Khi Tướng Quân Đen nhìn thấy Hạ Nhạc, nó vẫy đuôi rồi lại khịt mũi quen thuộc.

Chú Liên dùng tay áo lau mồ hôi nhỏ giọt trên trán, cẩn thận đưa túi vải đang ôm trong lòng cho Hạ Nhạc.

Chiếc túi vải tinh xảo này, Hạ Nhạc lập tức biết đây không phải là món đồ bình thường, cô không dám nhận nên chỉ có thể bối rối nhìn chú Liên.

Chú Liên vội vàng giải thích: “Cậu chủ dặn chú nhất định phải giao cho cháu!”

“Tại sao lại đưa cho cháu, đây là cái gì vậy?”

“Ôi, cậu chủ không nói cho chú biết, chỉ bảo chú đưa cho chú… Cô Nhạc Nhạc, cháu cứ nhận đi, làm ơn đi, nếu cháu không nhận, cậu chủ biết được thì chú không còn cơm ăn mất.”

Chú Liên trông rất đáng thương khiến Hạ Nhạc chợt cảm thấy như nhìn thấy Thẩm Lâm đứng trước mặt, anh ta vẫn nở nụ cười bất cần, tìm mọi cách khiến Hạ Nhạc phải chịu thua.

“Cô bé, cậu chủ vốn định ra nước ngoài vào cuối tháng chín, nhưng hôm đó nghe tin các cháu không thể đi Bắc Kinh, cậu chủ không lên tàu nữa, lập tức chuyển hướng từ Thượng Hải đi Bắc Kinh…” Chú Liên thấy Hạ Nhạc ngơ ngác chưa hiểu gì, vội vàng ném túi vải cho Hạ Thiệu Minh ở bên cạnh, quay đầu lên ngựa, nói: “Đây là đồ mà cậu chủ gửi từ Bắc Kinh về, cậu ấy dặn đi dặn lại nhất định phải đưa cho cháu. Còn nó là cái gì thì chỉ có cháu mở ra mới biết. Nhưng cậu chủ cũng nói sau khi gửi đồ xong, cậu ấy tiếp tục lên tàu ra nước ngoài, bảo cháu đừng lo lắng.”

Tiếng vó ngựa vang lên, Hạ Nhạc ngẩng đầu nhìn thì đã thấy Tướng Quân Đen đã phi xa.

Hạ Thiệu Minh cầm túi vải, thấy vẻ mặt ngơ ngác của Hạ Nhạc, đưa cũng không phải, không đưa cũng không xong, cậu bối rối đứng đó chờ cô lên tiếng.

Phía sau, Chung Ngọc Quế, Lâm Hoa Hoa và chú chó nhỏ màu vàng đứng trước cổng, Chung Ngọc Quế ăn no quá dựa vào cạnh cửa nói: “Nhạc Nhạc, người ta tặng thì chị cứ nhận đi.”

Lâm Hoa Hoa liếc nhìn Chung Ngọc Quế: “Em còn nhỏ, có những thứ không thể nhận bừa đâu.”

Chung Ngọc Quế không phục, cãi lại: “Cái túi đẹp trai như vậy, chắc chắn là người đó đã dồn hết tâm sức để làm ra, nếu là em, em sẽ nhận.”

Lâm Hoa Hoa cười véo mũi Chung Ngọc Quế, đồng ý: “Em nói cũng có lý, nếu là chị thì chị cũng nhận.”

Hạ Thiệu Minh nghe thấy cuộc đối thoại này, cậu nói: “Nhạc Nhạc, hay là cậu…”

Hạ Nhạc đột ngột giật lấy túi vải từ tay Hạ Thiệu Minh.

Chương 60

Hạ Nhạc cầm túi vải, làm như không có gì quay lại đại sảnh.

Hạ Thiệu Hoa đang nói chuyện với chú Trương, liếc nhìn cái túi trong tay Hạ Nhạc, rồi tiếp tục trò chuyện với chú ấy.

Một lúc sau, đến phần mời rượu, trước tiên chú Trương và dì Yến nâng ly với mọi người trong bàn, sau đó rời bàn, cầm rượu và trà đi đến bàn tiếp theo.

Hạ Nhạc uống một chén trà rồi cũng rời khỏi chỗ ngồi.

Cô nhận bình trà và rượu từ tay người khác, đi theo chú Trương và dì Yến đi mời rượu.

Mọi người đều nở nụ cười rạng rỡ, nâng kính chúc mừng đôi vợ chồng mới cưới.

Chén trà trong tay dì Yến nhanh chóng cạn sạch, Hạ Nhạc chạy lon ton lại rót đầy cho bà ấy.

Phải mất một lúc lâu mới mời rượu xong tất cả khách mời.

Sau một vòng mời rượu, mặt chú Trương đã đỏ bừng vì uống rượu.

Đây là ngày quan trọng nhất của chú ấy, chú ấy muốn hòa tan tất cả niềm vui vào  từng chén rượu.

Hạ Nhạc cũng nhìn tất cả mọi người trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, những người lớn tuổi giản dị và tốt bụng, giống như những viên ngọc quý hiếm trên thế giới. Cô nhìn họ, không kìm được mà bật cười theo, cười rồi lại muốn lén liếc nhìn Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương ở bên kia.

Cô đã ghi nhớ hình ảnh của họ trong lòng.

Sau khi mọi việc xong xuôi, chú Trương lặng lẽ đưa cho Hạ Nhạc một bao lì xì.

Hạ Nhạc vội vàng xua tay từ chối, cô chỉ đến góp vui nhưng chú Trương không để cô nói thêm, nhét vào tay cô rồi quay người đi nói chuyện với những người khác.

Bao lì xì trong lòng bàn tay được gấp một cách tùy ý, khi cô mở ra, bên trong có mười tệ.

Đó là một số tiền không hề nhỏ.

Trong thoáng chốc, Hạ Nhạc như quay lại ngày đầu tiên cô gặp chú Trương, trước khi đi, chú Trương cũng đưa cho cô mười tệ.

Mặc dù đó là số tiền Hạ Thiệu Hoa đưa cho cô, nhưng  trong đó chắc chắn cũng có tấm lòng của chú Trương.

Hạ Nhạc gấp tiền lại, nhét vào túi bên trong áo, rồi lấy chiếc kẹp tóc hình bướm ra khỏi đầu cũng nhét vào trong.

Buổi chiều, sau khi dọn dẹp xong, nhiều cái bàn đã được trả về chỗ cũ, chỉ còn lại một vài chiếc bàn rải rác dưới gốc cây cổ thụ.

Buổi tối, vẫn có nhiều người đến ăn tối.

Sau bữa tối, điều bất ngờ là không có màn náo động phòng cưới phiền phức như Hạ Nhạc tưởng tượng.

Sau khi mọi người ăn tối xong, họ trả hết các bàn còn lại, rồi chúc mừng chú Trương và dì Yến. Sau đó Hạ Thiệu Hoa đưa Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh ra cổng vẫy tay chào tạm biệt mọi người.

Nhiệt độ đêm nay vừa phải, không nóng cũng không lạnh.

Ba người nhà họ Hạ bận rộn cả ngày đều rất buồn ngủ, ngay cả chú chó nhỏ màu vàng chạy nhảy cả ngày cũng đi loạng choạng, mọi người về nhà với tốc độ nhanh hơn bình thường.

Hạ Nhạc ném túi vải do Thẩm Lâm gửi lên giường, vội vàng vào bếp đun nước nóng.

Sau khi rửa mặt và ngâm chân, trở lại giường, Hạ Thiệu Hoa đã thay chăn mới, túi vải cũng được đặt ở đầu giường.

Hạ Nhạc nhảy lên giường, cầm túi vải lên chui vào chăn.

Cô sờ soạng mở túi một lúc rồi dừng lại, bắt đầu đoán xem Thẩm Lâm đã gửi thứ gì.

Đặc sản Bắc Kinh, đồ chơi trẻ con, đồ trang sức  mà con gái thích… hoặc có thể là sách?

Sau khi đoán một hồi, Hạ Nhạc cảm thấy mình đã đoán được tám, chín phần, cô tiếp tục mở túi vải được buộc chặt.

Bất ngờ thay, bên trong chỉ có một tờ giấy màu đỏ tươi và một tờ giấy trắng tinh.

Từ từ mở ra, đó là một lá cờ đỏ năm sao rất nhỏ.

Trên lá thư bên cạnh chỉ có vỏn vẹn vài chữ…

Ngày 1/10/1949, lễ thành lập nước, tôi đã vẫy cờ Tổ quốc thay em trong đám đông.

Ánh mắt Hạ Nhạc khựng lại, ánh mắt chuyển sang lá cờ nhỏ.

Đôi mắt phản chiếu màu đỏ ấy đột nhiên mờ đi, cô nhìn chằm chằm vào lá cờ đỏ năm sao nhỏ một lúc lâu.

Không hiểu sao, cô nhận ra má mình đã ướt.

…

Trưa ngày hôm sau, vì có nhiều đồ ăn thừa từ đám cưới ngày hôm trước nên mọi người đến nhà chú Trương ăn trưa.

Trên bàn ăn, chú Trương vừa khen Hạ Thiệu Minh ăn uống rất ngoan không để ai lo lắng thì ngay sau đó Hạ Thiệu Minh là người đầu tiên ăn no và chạy nhanh khỏi bàn.

Trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Hạ Thiệu Minh nói tối nay cậu sẽ mang một bất ngờ về cho mọi người.

Tuy nhiên, mọi người đã đoán được cái gọi là bất ngờ đó là gì… Hôm nay ảnh đã rửa xong, Hạ Thiệu Minh đã lên thị trấn để lấy về.

Khi cậu vất vả đi một quãng đường núi dài để mang ảnh về, lại phát hiện mọi người đã đoán ra trước, không có bất ngờ nào, vẻ mặt cậu trở nên bình tĩnh hơn.

Nhưng điều bất ngờ là cậu không hề tức giận, ngược lại còn vui vẻ ngồi xuống.

Hạ Nhạc và mọi người xúm lại bên đèn để xem ảnh, cô vừa nhìn thấy ánh mắt ngơ ngác của mình trong ảnh thì đột nhiên bị Hạ Thiệu Minh kéo tay áo sang một bên.

“Nhạc Nhạc, đoán xem hôm nay tôi đã gặp ai?” Cậu tỏ ra thần bí, như thể vừa gặp được điều gì đó tốt lắm.

“Ai vậy?” Hạ Nhạc nhanh chóng suy nghĩ, rồi hỏi: “Lý Khiết à?”

Hạ Thiệu Minh lắc đầu: “Tôi đã gặp Hà Băng Băng và cô Hà!”

“Rồi sao nữa?” Hạ Nhạc không có phản ứng gì.

Cô không nghĩ việc Hạ Thiệu Minh gặp Hà Băng Băng và cô Hà có thể khiến cậu phấn khích đến vậy.

“Tôi còn gặp thần tượng của mình!”

“Thần tượng nào của cậu?”

Hạ Nhạc vắt óc suy nghĩ, dường như trước đây Hạ Thiệu Minh có nói là mình có một thần tượng.

Nhưng cô đã quên mất tên từ lâu rồi.

“Đúng rồi! Thần tượng của tôi, anh Ngô!” Nói đến đây, ánh mắt Hạ Thiệu Minh đầy mong muốn: “Chính là thần tượng của tôi, anh ấy ở sân bóng rổ lớn bị phong tỏa trong thị trấn! Tôi thấy Hà Băng Băng và cô Hà ở bên trong nữa!”

Hạ Nhạc chợt hiểu ra.

Những đêm đó, Hạ Thiếu Minh hùng hồn nói muốn tham gia Olympic như anh Ngô vẫn còn in đậm trong trí nhớ của cô, cô hỏi: “Anh ấy có quen cô Hà không, cậu có đến chào hỏi không?”

Hạ Thiệu Minh kích động giậm chân, ngay cả đôi mắt cũng nhòe lệ: “Bọn họ ở cách tôi quá xa, tôi có gọi nhưng họ không nghe thấy!”

Hạ Nhạc gật đầu: “Tôi hiểu rồi… Ngày mai tôi sẽ đưa cậu đến gặp cô Hà nhé?”

Hạ nhạc còn chưa nói xong, Hạ Thiệu Minh đã liên tục nói “ừ ừ ừ”, rồi bất ngờ ôm lấy Hạ Nhạc.

Đây là lần đầu tiên Hạ Nhạc thấy Hạ Thiệu Minh hưng phấn như vậy, cô cảm thấy vừa buồn cười vừa xót xa, cô vỗ nhẹ lên lưng cậu.

Chỉ là trong ấn tượng của cô, Quốc những năm gần đây thành tích đội tuyển bóng rổ nam của Trung Quốc không tốt lắm.

Nếu Hạ Thiệu Minh thật sự dấn thân vào con đường này, không biết có bao nhiêu khó khăn đang chờ đợi phía trước.

…

Vào một buổi chiều đầy nắng, cô Hà nghe Hạ Nhạc nói xong thì rất hứng thú nhìn Hạ Thiệu Minh.

Cô ấy nói những người mà cậu muốn gặp sẽ chơi bóng rổ, cô ấy có thể dẫn họ đến đó để gặp mặt.

Trên đường đi, Hạ Thiệu Minh lo lắng, thậm chí còn cảm thấy hai chân mình như đang đánh nhau.

Cậu đến gần Hạ Nhạc, nói nhỏ: “Vậy lát nữa tôi có thể chơi bóng rổ với họ không?”

Cô Hà đang cầm ô che cho Hạ Băng Băng ở phía trước, quay đầu lại mỉm cười nói: “Được chứ, tuổi trẻ thì có gì mà không thể?”

Hạ Thiệu Minh lập tức lấy hết can đảm, tự tin gật đầu: “Vâng!”

Hà Băng Băng nghe vậy thì cười vui vẻ: ” Con cũng chơi được ạ?”

Cô Hà nháy mắt với cô bé: “Tất nhiên rồi.”

Khi đến sân bóng rổ mà Hạ Thiệu Minh nói, cô Hà cất ô đi, dẫn mọi người ngồi xuống băng ghế ở bên cạnh.

Sân bóng rổ ẩn mình sau hàng cây cổ thụ bên đường, rất rộng rãi, cơ sở vật chất bên trong con mới và sạch sẽ, hình như luôn có người dọn dẹp.

Xung quanh là hàng rào sắt cao ngang đầu người, cổng vào có một chiếc khóa sắt, có lẽ cần đợi người đến mở.

Không lâu sau, có người cầm chìa khóa đến sân.

Người đó nhìn thấy cô Hà dưới gốc cây, nhiệt tình chào hỏi rồi vội vàng đến mở cổng.

Hạ Thiệu Minh đứng sát sau lưng người đó nhìn chằm chằm như muốn tận mắt chứng kiến cái khóa được mở ra.

Khi cậu bước vào sân bóng rổ, cậu như đang nằm mơ, miệng không ngừng lẩm bẩm “Mình vào được rồi, mình vào được rồi”, khiến cô Hà không nhịn được cười.

Hà Băng Băng một tay kéo cô Hà, một tay kéo Hạ Nhạc, ba người đứng dưới gốc cây ở rìa sân, nhìn Hạ Thiệu Minh chạy về phía phía rổ.

Cậu như đang cảm nhận sân bóng, thỉnh thoảng lại thực hiện động tác ném bóng, rồi chạy vòng quanh sân, mồ hôi đầm đìa nhưng vẫn không dừng lại.

Sau một lúc lâu, Hạ Nhạc đứng đến mỏi chân nhưng Hạ Thiệu Minh vẫn vui vẻ không biết mệt.

Hạ Nhạc nhìn dáng vẻ đó của cậu, sợ lát nữa cậu không còn sức để chơi bóng rổ nên lớn tiếng hỏi: “Thiệu Minh, cậu có muốn nghỉ ngơi một lát không?”

Hạ Thiệu Minh không do dự nói: “He he, không cần, không cần đâu!”

Đúng lúc này, có vài người từ xa tiến lại, lần lượt bước vào sân.

Hạ Nhạc nhìn ra cổng, vài thanh niên mặc áo ba lỗ mỏng, ôm bóng đi vào.

Còn Hạ Thiệu Minh đứng dưới rổ thì đứng im không nhúc nhích.

Cậu đứng sững tại chỗ, chân như bị dính keo, căng thẳng nhìn những người vừa bước vào.

Mãi cho đến khi có người gọi tên cậu, cậu mới phản ứng lại.

“Hạ Thiệu Minh, Hạ Thiệu Minh?”

Người đi đâu ném quả bóng rổ đến trước mặt Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh nuốt nước bọt, suýt nữa khóc vì sung sướng, nói: “Anh, anh là… anh là… ”

Chàng trai trẻ với dáng vẻ tự tin, xoay quả bóng rổ trên đầu ngón tay, chăm chú nhìn cậu bé trước mặt.

Anh ấy hứng thú hỏi: “Anh nghe nói em muốn chơi bóng rổ với anh?”

Hạ Thiệu Minh liên tục gật đầu, gật đến mức cổ mỏi nhừ: “Anh… Thật sự là anh Ngô!”

Chàng trai cười to, nhướn mày nhìn Hạ Thiệu Minh, nói: “Nào, bắt đầu thôi!”

Hạ Nhạc ở dưới gốc cây cách đó không xa, nóng đến mức phải liên tục vẫy tay để quạt mát cho mình.

Nhưng khi nhìn thấy cảnh này, Hạ Nhạc cảm thấy dù có thế nào cũng đáng giá.

Chỉ là nhiều năm sau đó, Hạ Nhạc nhớ lại cảnh tượng đã làm thay đổi cả cuộc đời của Hạ Thiệu Minh ngày hôm nay, chỉ còn lại những tiếng thở dài nhẹ nhàng.

Cô không biết đối với cậu, nó có ý nghĩa như thế nào.

…

Đêm đó, Hạ Thiệu Minh vui vẻ ăn thêm một bát cơm.

Khi kể về việc chơi bóng với thần tượng Ngô Thành Chương mà cậu ngưỡng mộ, cậu như được tiêm máu gà, chỉ thiếu điều nhảy lên bàn để diễn lại cảnh đó.

Ngay cả ánh mắt sắc bén như dao của Hạ Thiệu Hoa cũng không ngăn được cậu, Hạ Nhạc đành phải ấn cậu ngồi xuống ghế ngoan ngoãn ăn cơm.

Sau bữa tối, Hạ Thiệu Hoa đang rửa bát trong bếp, Hạ Nhạc phát hiện Hạ Thiệu Minh không thấy đâu, cô tìm mãi mới thấy cậu đang ngồi trên tảng đá nhìn lên bầu trời.

Khi cậu nhìn thấy Hạ Nhạc đi ra, vẻ buồn bã trên mặt cậu bỗng biến mất, thay vào đó là vẻ kiêu căng, nói: “Nhạc Nhạc, cậu nghĩ Lý Húc biết chuyện tôi chơi bóng với anh Ngô thì có ghen tị không?”

“Có thể lắm.”

“Ha ha, Lý Khiết mà biết chắc chắn sẽ vui lắm.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Nhạc Nhạc, anh Ngô nói có thể đưa tôi đến tỉnh để tập luyện và tham gia thi đấu bóng rổ.”

“Chúc mừng cậu nhé, Hạ Thiệu Minh.”

Chương 61

Hạ Thiệu Minh nói cho Hạ Thiệu Hoa biết tin tức bản thân có thể lên tỉnh tham gia huấn luyện bóng rổ, thậm chí sau này còn có thể tham gia các trận đấu khác nhau.

Đừng nói Hạ Thiệu Minh, ngay cả Hạ Nhạc cũng lo lắng không yên thay cậu ấy.

Dù sao trong thời đại coi sức lao động chân tay là chính, vật chất và những thứ giải trí khác đều vô cùng cằn cỗi như này thì sự kiện thể thao cũng không được nhiều người chú ý tới.

Huống chi bóng rổ còn đang trong giai đoạn du nhập vào trong nước, có thể nói rằng nước đi này đối với người bình thường mà nói quả thực là ý nghĩ kỳ lạ.

Nhưng cũng không ai ngờ tới khi Hạ Thiệu Hoa biết chuyện này lại không có phản ứng gì gay gắt.

Buổi tối hôm đó sau khi ăn xong, trong lúc Hạ Nhạc đang nhìn ảnh chụp chung của mọi người cười ha hả thì bỗng nhiên Hạ Thiệu Hoa gọi cô và Hạ Thiệu Minh.

Hạ Nhạc khó hiểu nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa, chỉ thấy trong tay anh là một bầu rượu gạo, còn có một đĩa đậu phộng, anh cầm đồ ra đặt lên trên bàn cơm.

Hạ Nhạc tự giác đi tới trước bàn, nhìn cảnh trước mắt cô cũng gần như đoán được Hạ Thiệu Hoa đang muốn làm gì.

“Sẽ uống rượu à?”

Hạ Thiệu Hoa chăm chú nhìn Hạ Nhạc một lát rồi xoay người đi về phòng bếp lấy ra một bình trà.

Anh đặt ấm trà cũ kỹ trước mặt Hạ Nhạc: “Em uống trà đi.”

Hạ Nhạc cảm thấy buồn cười, cô sờ sờ mũi nói một tiếng: “Ồ.”

Hạ Thiệu Hoa rót một chén rượu đặt lên bàn, Hạ Thiệu Minh đứng bên cạnh anh từ lâu lúc này mới rụt rè mở miệng nói: “Anh, em chưa từng uống rượu.”

Hạ Thiệu Hoa liếc cậu ấy một cái nhưng không nói gì, anh tiếp tục rót thêm một chén rượu khác.

“Anh, em không biết uống rượu.” Hạ Thiệu Minh lại nói.

Hạ Thiệu Hoa rót hai chén rượu, một chén đặt trước mặt mình, một chén khác đặt trước mặt Hạ Thiệu Minh rồi nói: “Đi rót rượu cho bố em.”

Lúc này Hạ Thiệu Minh mới hiểu được ý của Hạ Thiệu Hoa, vì thế cậu ấy bưng chén rượu trước mặt đi ra ngoài cửa chính, trong miệng còn thì thầm “bố uống rượu đi”, sau đó từ từ nghiêng chén để rượu trong chén đổ xuống hoà vào bùn đất trước cửa.

Hạ Thiệu Minh trở lại bàn sau khi rót rượu xong, lúc này Hạ Thiệu Hoa đã rót cho Hạ Nhạc và cậu ấy một chén trà.

Sau đó, Hạ Thiệu Hoa lại rót cho mình một chén rượu.

Hạ Thiệu Minh khó hiểu hỏi lại anh: “Anh, không phải anh cũng không biết uống rượu sao?”

Hạ Thiệu Hoa thản nhiên đáp: “Hôm nay là ngày vui nên uống một chút.”

Tâm trạng Hạ Nhạc rất tốt, cô nghiêng đầu nhìn hai anh em nhà này.

Cô bưng trà lên nhấp một ngụm, hương trà nồng đậm trong nháy mắt lan tỏa trong khoang miệng, lần đầu tiên cô cảm thấy một vị trà trong veo như vậy, khi nhìn về phía Hạ Thiệu Minh bên cạnh lại thấy anh cau mày uống một ngụm lớn, quá là phung phí của trời.

Ngoài cửa, đêm tối đen lạnh lẽo, trong nhà, ba người vây quanh cái bàn nhỏ này im lặng không nói, ánh mắt thả lỏng suy nghĩ chuyện của bản thân.

Một lúc lâu sau Hạ Thiệu Hoa đột nhiên mở miệng hỏi: “Em nghĩ kỹ rồi sao… Em nhất định muốn đi con đường này sao?”

Hạ Thiệu Minh như đã chờ mong câu hỏi này từ lâu, cậu vội vàng gật đầu như giã tỏi, nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt Hạ Thiệu Hoa.

“Anh, em thích bóng rổ.” Cậu nói thẳng: “Em nhất định có thể nổi danh với môn thể thao này, anh, anh tin tưởng em nhé!”

Hạ Thiệu Hoa như đã biết đáp án từ lâu, anh buông bát xuống nhìn về phía Hạ Nhạc.

“Nhạc Nhạc tin tưởng em ấy không?”

Hạ Nhạc giả bộ không tin nhìn về phía Hạ Thiệu Minh, cái nhìn khiến cậu ấy lo lắng đến mức cứ luôn nháy mắt với cô.

Cô cũng học theo dáng vẻ của Hạ Thiệu Minh, uống một ngụm trà xong mới nói: “Đương nhiên là tin rồi.”

Trên khuôn mặt Hạ Nhạc là nụ cười vô cùng vui vẻ, chỉ là càng cười thì trong lòng cô càng cảm thấy như có cái gì đó đè nặng lên mình, càng ngày càng nặng nề.

Mãi đến khi nụ cười lặng lẽ biến mất khỏi khuôn mặt, cô uống thêm ngụm trà để che dấu sự bất an của mình.

Hạ Thiệu Minh có được sự đồng ý của Hạ Nhạc, trong lúc cậu đang muốn dùng chuyện này để bày tỏ lòng tin của mình với Hạ Thiệu Hoa thì anh lại nâng chén, chạm chén với cái chén trong tay Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh ngây ngẩn cả người, trong khoảng thời gian ngắn cậu cũng không biết rốt cuộc Hạ Thiệu Hoa có đồng ý với mình hay không, cậu chỉ có thể ngây ngốc nhìn về phía chén trà còn dư lại.

“Anh cũng giống như Nhạc Nhạc, anh tin tưởng em.”

Nói xong Hạ Thiệu Hoa uống một hơi cạn sạch.

Hạ Thiệu Minh cầm chén trà há miệng cười ha hả.

“Em… Em nhất định sẽ cố gắng!”

–

Từ sau khi Hạ Thiệu Minh được Hạ Thiệu Hoa đồng ý, trạng thái tinh thần cậu đã khác hoàn toàn lúc trước.

Mỗi ngày cậu luôn ra ngoài với ý chí chiến đấu sục sôi, khi trở về cũng mang theo sức sống dồi dào.

Thậm chí Hạ Nhạc còn cảm thấy cậu đã lao lực tới mức gầy đi rồi.

Dù sao bóng rổ cũng là một môn thể thao vô cùng tiêu tốn sức lực.

Cứ như vậy một khoảng thời gian đã trôi qua, người trong thôn cũng biết chuyện Hạ Thiệu Minh có thể sẽ được lên tỉnh để huấn luyện tham gia thi đấu.

Vì vậy Hạ Thiệu Minh càng thêm khắc khổ, đi sớm về khuya, cậu chỉ hận bản thân không phải là người cố gắng nhất trên sân bóng.

Chỉ là cậu đã cố gắng quá mức.

Khi cái chân bị bong gân của cậu sưng tấy đến mức phải nằm ở nhà để tĩnh dưỡng, Hạ Nhạc vừa thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra ngoài dạy Hà Băng Băng, vừa chê chân cậu sưng còn to hơn quả bóng rổ.

Cuối cùng Hạ Thiệu Minh cũng có cơ hội nằm lì trên chiếc giường đã lâu không chạm vào, cậu lạc quan dựa vào cửa sổ tách đậu phộng ăn, đồng thời đáp lời: “Không sao, ai bảo tôi là người chơi bóng rổ chứ.”

Nói xong cậu lại hỏi: “Nhạc Nhạc, có muốn mang theo chút đậu phộng ăn trên đường không?”

Hạ Nhạc ghét bỏ nói: “Cậu cứ từ từ ăn đi.”

Hạ Thiệu Minh nhìn dáng vẻ vội vàng của Hạ Nhạc, lại nhìn thời tiết âm u bên ngoài cửa sổ, cậu nhíu mày phủi vỏ đậu phộng dính trên tay.

Cậu nghiêm túc nói: “Nhạc Nhạc, dù sao chúng ta cũng đã có quần áo mặc rồi, nếu không sau này cậu đừng kiếm tiền nữa, cứ trèo đèo lội suối như vậy vất vả biết bao. Cùng lắm thì chờ sau này tôi tham gia thế vận hội Olympic, khi đó kiếm được bao nhiêu tiền cũng sẽ cho cậu tiêu hết.”

Hạ Nhạc đóng cửa lại, cô cất cao giọng nói với người trong phòng: “Vậy tôi cám ơn ý tốt của cậu trước.”

Hạ Thiệu Minh thò đầu ra khỏi cửa sổ: “Nhạc Nhạc, tôi nói thật… Cậu xem thời tiết đi, hay là hôm nay đừng đi nữa.”

Thấy Hạ Nhạc không để ý tới mình, cậu cúi đầu nhìn vào khe hở dưới cửa sổ.

Giữa hai bức tường đất xây dính lại với nhau là đàn kiến đông nghịt bò ra từ khe tường.

Vừa nhìn đã biết là sắp mưa.

“Nhạc Nhạc, Nhạc Nhạc…”

Hạ Nhạc đã đi xa rồi.

Nửa giờ sau, khi đi ngang qua cửa nhà chú Trương, Hạ Nhạc theo thói quen nhìn vào trong sân nhà đối phương.

Dưới tàng cây cổ thụ, dì Yến đang vội vàng thu chăn phơi trong sân.

Thấy Hạ Nhạc, bà ấy cười nói: “Nhạc Nhạc, tới tìm anh trai cháu sao? Cậu ấy và ông Trương đi trồng trọt ở đầu sông bên kia, thời tiết có vẻ không tốt lắm, hai người đó ấy à, người này còn ngang bướng hơn người kia, còn không biết khi nào mới về đây.”

Hạ Nhạc cũng cười khanh khách đáp lại: “Cháu biết rồi ạ.”

Dì Yến vốn còn muốn nói gì đó nhưng ngoài cửa nhà đã không còn bóng người.

“Cô gái nhỏ này chạy nhanh thật.”

–

Đúng là Hạ Nhạc chạy rất nhanh.

Thời tiết có vẻ không tốt lắm, sáng sớm vẫn còn nắng đẹp, nói thay đổi là thay đổi ngay được.

Thế nhưng lúc trước cô đã nói với cô Hà sẽ tiếp tục dạy học, hơn nữa cô Hà đã giúp đỡ cô nhiều lần, vì vậy dù là thế nào đi nữa cũng không thể nói không dạy là không dạy.

Cô chỉ hy vọng nếu trời có mưa thì nhất định hãy mưa sau khi cô về nhà.

Hạ Nhạc vừa cầu nguyện vừa dùng tốc độ nhanh nhất đi tới thị trấn Dương Sa.

Trước cửa nhà cô Hà, Hà Băng Băng ôm một miếng bánh ngọt đứng chờ Hạ Nhạc đến.

Cô Hà tưới nước cho hoa trong sân, thấy dáng vẻ Hà Băng Băng mới lắc đầu cười nói: “Cô giáo sắp tới rồi.”

Hà Băng Băng chẳng thèm quay đầu nhìn mà chỉ đáp lại: “Vậy cũng phải đợi cô giáo đến.”

Mãi đến khi Hạ Nhạc xuất hiện trước cửa, Hà Băng Băng mới vui vẻ phấn khởi đưa bánh ngọt cho Hạ Nhạc.

“Cô giáo, tay em mỏi rồi.”

Hạ Nhạc nhận lấy bánh ngọt, cô vươn tay xoa xoa cánh tay Hà Băng Băng: “Băng Băng vất vả rồi, cảm ơn em.”

Hà Băng Băng vui vẻ đẩy Hạ Nhạc vào trong phòng, cô bé xấu hổ đáp: “Không vất vả, không vất vả.”

Cô Hà chẳng còn tâm trạng tưới hoa mà chỉ mải cười cười nhìn khung cảnh này.

Khi ánh mắt rơi vào chậu hoa đang nhỏ nước, cô Hà theo bản năng nhìn lên trời.

Đập vào mắt là mây đen giăng đầy trời, nụ cười trên mặt cô ấy sững lại, cô ấy vội vàng đi thu dọn đồ đạc trong sân.

Trong thư phòng, Hạ Nhạc đang ra đề cho Hà Băng Băng, thỉnh thoảng cô lại ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài.

May mà tuy rằng thời tiết có vẻ không tốt nhưng cơn mưa trong dự đoán cuối cùng vẫn không xảy ra.

Trải qua thời gian ở chung lâu như vậy, Hạ Nhạc phát hiện Hà Băng Băng thay đổi không ít.

Cô bé đã thông minh hơn rất nhiều.

Trước khi rời đi cô có nói suy nghĩ của mình với cô Hà, biểu hiện của cô ấy cũng không quá kinh ngạc.

Cô ấy vẫn ung dung bình tĩnh nói: “Băng Băng vẫn luôn tới bệnh viện khám, khoảng thời gian trước bác sĩ nói Băng Băng có thể có cơ hội hồi phục…”

Nghe được câu trả lời này khiến Hạ Nhạc vui vẻ không thôi, cô nhìn về phía Hà Băng Băng đang lật xem nhạc phổ ở bên kia thư phòng, trong phút chốc lại cảm thấy bản thân như đã cảm nhận được tâm tình của một người mẹ là như thế nào.

Cô Hà đến gần kéo tay Hạ Nhạc nói: “Còn nữa, cháu vẫn dốc lòng dạy dỗ Băng Băng, cháu giúp cho con bé thay đổi rất nhiều, cả nhà cô vô cùng cảm ơn cháu, cảm ơn Hạ Nhạc.”

Nhiệt độ trong tay truyền đến khiến trái tim Hạ Nhạc càng thêm ấm áp.

Cô ngẩng đầu đối diện với ánh mắt phiếm hồng của cô Hà, cô nói: “Thật ra nên là cháu cảm ơn mọi người…”

Trên đường về nhà, Hạ Nhạc gần đã chạy suốt dọc đường về.

Cho dù cô Hà thấy sắc trời không tốt muốn giữ cô lại nhưng cô vẫn muốn về nhà, vì thế cô chạy như ngựa phi để trở về.

Còn chưa tới hoàng hôn mà sắc trời đã tối đến kinh người, gió càng lúc càng lớn, cây cỏ hai bên đường núi bị gió thổi tán loạn.

Hạ Nhạc đưa tay đè mái tóc bay loạn trước mắt, cô nhìn bầu trời gần như đen xì, nội tâm bắt đầu hoảng loạn.

Hồi ức về ngày mưa to khiến nhà họ Lâm sụp đổ kia lại hiện lên trong đầu cô.

Cô đè nén bất an trong lòng, cúi đầu nhìn con đường trở về dưới chân.

Vừa tới cửa thôn, một tia chớp xẹt qua chân trời, con đường trước mắt bỗng nhiên sáng ngời sau đó lại hoàn toàn tối đen.

Sấm sét nổ vang như cách chỗ cô không xa, Hạ Nhạc lảo đảo một bước, cô vội vàng bịt lỗ tai chạy vào trong thôn.

Nghĩ tới lời ông nội đã dạy từ nhỏ rằng trời giông bão không thể đứng ở dưới tàng cây, vì vậy dọc theo đường đi Hạ Nhạc luôn tránh những nơi có cây.

Khi xuyên qua một đồng ruộng, cuối cùng cũng sắp đến trước cửa nhà, khi này Hạ Nhạc thấy Hạ Thiệu Hoa đang đứng ở cửa, anh đang vô cùng lo lắng.

Lại là một tiếng sấm vang lên, mưa rơi xuống trong nháy mắt.

Hạ Nhạc chạy suốt đường về, mồ hôi đầy người còn chưa kịp khô đã bị mưa xối lên người.

Còn chưa chạy đến cửa nhà mà Hạ Thiệu Hoa đã bước nhanh tới trước mặt cô.

Áo tơi nặng nề được phủ trên người, Hạ Nhạc chỉ cảm giác cánh tay bị kéo mạnh một cái, sức kéo đó kéo theo cô chạy vào trong nhà.

Đến dưới mái hiên, cuối cùng cũng không còn hạt mưa nào rơi xuống người cô. Hạ Nhạc xốc áo tơi lên, trước mặt là Hạ Thiệu Hoa không có gì che mưa đang ướt như chuột lột.

Anh mặc kệ mái tóc ướt che khuất mắt, trên mặt không có ý trách mắng cô, ngay cả quần áo ướt đẫm của mình cũng không quan tâm, trong đôi mắt anh là sự ân cần, anh hỏi: “Có lạnh không?”

Hạ Nhạc rùng mình một cái, ngay cả hàm răng cũng đang run cầm cập.

Trong trí nhớ của mình khi cô làm sai sẽ bị bố mẹ đánh mắng.

Khi cô bị bệnh, bố mẹ sẽ khiển trách cô.

Khi cô thi trượt, bố mẹ cũng sẽ trách móc cô.

Sau khi ông nội đi, chẳng còn ai quan tâm cô khi cô gặp chuyện không tốt nữa.

Sau nhiều năm như vậy cô luôn sống thật cẩn thận.

Cô sợ sai lầm, sợ sống chung với mọi người.

Mà sau khi cô lớn lên nhiều năm như vậy đã sớm quên rằng từng có một người như vậy, một người vĩnh viễn sẽ đặt cảm nhận của cô ở vị trí đầu tiên.

Hạ Nhạc rũ mắt xuống lắc đầu nói: “Không lạnh.”

Hạ Thiệu Hoa không nói gì.

Hạ Nhạc lại ngẩng đầu lên, cô cười cười lấy lòng anh: “Thật ra là hơi lạnh.”

Hạ Thiệu Hoa không nói hai lời mà bước vào phòng lấy quần áo dày khoác lên người Hạ Nhạc.

Mưa càng lúc càng lớn, Hạ Thiệu Minh từ trong phòng đi ra nói: “Nhạc Nhạc, tôi đã bảo cậu đừng ra ngoài, không an toàn.”

Nghe đến đó Hạ Thiệu Hoa như bỗng nhiên nghĩ tới cái gì.

Anh ngửa đầu nhìn về phía bên ngoài mưa càng lúc càng to.

“Các em ở nhà chờ anh.”

Nói xong anh mặc áo tơi vội vàng bước vào trong màn mưa không nhìn thấy đường.

Chương 62

Mưa không ngừng rơi giống như vĩnh viễn sẽ không bao giờ ngừng lại.

Gió lạnh thổi qua, ngay cả Hạ Thiệu Minh vẫn ở trong phòng cũng nhịn không được rụt cổ kêu lạnh, Hạ Nhạc vội vàng trốn vào trong phòng, đóng cửa lớn lại.

Tiếng mưa rơi bị ngăn cách ở ngoài cửa, Hạ Thiệu Minh lại quẹo bước đi vào phòng, trốn vào trong chăn.

Trong phòng truyền đến giọng nói lười biếng của cậu.

“Vẫn là ở trong chăn thoải mái hơn.”

Hạ Nhạc đứng ở cửa phòng nhìn Hạ Thiệu Minh gác chân bên giường, cô nhịn không được đến gần thêm chút để quan sát.

Ngày hôm đó cậu ngã trên sân bóng phải đến bệnh viện ở thị trấn, bác sĩ nói xương không sao, chỉ là cơ bắp bị căng cần phải nghỉ ngơi.

Vậy mà cậu ấy dám cho là không có việc gì, ngày hôm đó chỉ khập khiễng đi đã muốn tự mình đi về.

May mắn ngày đó khi chú Liên – quản gia nhà họ Thẩm ở bệnh viện khám chân đã nghe nói cậu ấy ngã bị thương, vì thế chú ấy đã tìm một người lái xe kéo đưa Hạ Thiệu Minh về Tiêu Viên.

n tình này là Hạ Nhạc thiếu nợ người ta.

Hạ Thiệu Minh này đã khiến cô nợ một đống ân tình.

Hạ Nhạc có hơi tức giận, cô vỗ vỗ cái chân đang quấn một lớp băng gạc của Hạ Thiệu Minh, hỏi: “Sau này còn có thể lên tỉnh không?”

“Ai dô!” Vẻ mặt Hạ Thiệu Minh dữ tợn, cậu ngồi dậy: “Nhạc Nhạc, nhẹ một chút.”

Cậu ấy nhìn mắt cá chân sưng tấy của mình: “Không đi lên tỉnh nhanh như vậy đâu, mà tôi chỉ là bị thương nên tạm thời không có cách nào đi lại mà thôi, xương cốt cũng chưa bị gãy, còn kịp.”

Nghe cậu nói như thế, Hạ Nhạc cũng thấy yên tâm.

“Cậu cần phải đi thi đấu cho thật tốt, tôi còn đang chờ cậu kiếm thật nhiều tiền về cho tôi tiêu đấy.”

Không đợi Hạ Thiệu Minh trả lời, Hạ Nhạc đóng cửa phòng lại, đi ra ngồi trên băng ghế ở đại sảnh.

Thời tiết như này nên trong phòng cũng chẳng khác buổi tối là bao, cố gắng lắm mới có thể thấy bóng dáng người trong cái đại sảnh này.

Thỉnh thoảng lại có một tia chớp trắng xoá xẹt qua, khiến cho hết thảy mọi thứ xung quanh loé lên trong khoảnh khắc, một lát sau lại tiêu tan không thấy gì cả.

Cảnh tượng làm cho người ta lo âu hoảng hốt.

Mưa rơi càng lúc càng nhỏ, tiếng mưa vây quanh căn phòng, ngay cả tiếng sấm cũng trở nên không rõ.

Hạ Nhạc nhìn trần nhà, đếm giây chờ đợi, mong Hạ Thiệu Hoa nhanh chóng trở về.

Thiết nghĩ ắt hẳn Hạ Thiệu Hoa lo lắng cho an nguy của chú Trương hoặc những người khác nên mới chạy ra ngoài.

Hạ Nhạc biết Hạ Thiệu Hoa là người như thế nào.

Cho nên cô cũng chưa từng nghĩ tới chuyện ngăn cản, chỉ nghĩ anh có thể làm xong chuyện mình muốn làm rồi bình an trở về là tốt rồi.

Trong tiếng mưa rơi thật lâu, dường như Hạ Nhạc nghe được một số âm thanh kỳ lạ.

Nặng nề, ồn ào, như là có con quái vật to lớn nào đó đang hướng về nơi này, cuối cùng âm thanh đó như hóa thành tiếng vang ù tai kéo dài không thôi.

Lại giống như là ảo giác của riêng bản thân cô.

Hạ Nhạc gõ cửa phòng bên cạnh, nghiêng đầu hỏi: “Hạ Thiệu Minh, cậu có nghe thấy âm thanh gì không?”

Hạ Thiệu Minh rúc ở trong chăn, cậu thò đầu ra trả lời: “Hình như nghe thấy…”

Hạ Nhạc vội vàng đứng dậy, khoác áo tơi, đội nón, mở cửa đi ra ngoài.

Gió bão như là lưỡi dao sắc bén xẹt qua khuôn mặt cô, mưa ngoài cửa bay đến đáp dưới mái hiên, trong màn mưa xối mù mịt, Hạ Nhạc như đã nhìn thấy trước cửa có thêm một con sông chảy xiết.

Sao lại có thể như vậy?

Cánh đồng trống trải này sao lại có thể có thêm một con sông?

Là ảo giác của cô sao…

Hạ Nhạc một bên an ủi mình như vậy, một bên vượt gió gian nan đi về phía con sông kia.

Còn chưa đi được mấy bước mà con sông kia đã bành trướng thêm, chớp mắt đã chảy đến bên chân cô.

Không có căn phòng ngăn trở tầm nhìn nên cho dù màn mưa xối xả làm cho khả năng quan sát trở lên mơ hồ thì Hạ Nhạc vẫn có thể thấy rõ.

Trên núi cao, lũ quét từ trên cao đổ xuống vô cùng kịch liệt, mặt sông càng lúc càng rộng, dòng nước càng lúc càng xiết.

Con sông nhìn không thấy điểm cuối chảy từ trên núi xuôi về phía hạ nguồn ở phương xa, cho dù nhà họ Hạ ở nơi có vị trí cao thì dòng nước lũ vẫn tập kích về căn phòng nho nhỏ này.

Nước mưa lạnh như băng vỗ vào mặt cô, Hạ Nhạc dường như có thể nghe thấy nhịp tim của mình và tiếng hít thở nặng nề hoà lại với nhau.

Cô vội vàng quay đầu chạy về phía nhà nhưng vì bước chân không vững nên ngã nhào trên mặt đất.

Cô không để ý đến đau đớn mà bò dậy khỏi mặt đất, lảo đảo chạy về phía căn nhà, miệng điên cuồng gào thét: “Hạ Thiệu Minh! Hạ Thiệu Minh!”

Hạ Thiệu Minh vừa mới nhảy tới cửa đã nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cậu cả kinh choáng váng vội hỏi: “Nhạc Nhạc, Nhạc Nhạc, làm sao vậy… Tại sao có thể như vậy?”

Nói xong cậu quay đầu đi vào trong nhà.

Lúc này rồi mà còn nghĩ tới chuyện trốn đi!

Hạ Nhạc vọt tới mái hiên, dùng sức đá văng cửa, cô chỉ tiếc rèn sắt không thành thép mà kéo Hạ Thiệu Minh bên giường chạy ra ngoài.

“Nhạc Nhạc, cậu nhẹ tay chút…”

Hạ Nhạc căn bản không thèm nhìn cậu, cô tức giận kéo Hạ Thiệu Minh đi vào trong màn mưa.

Mưa lớn đến mức làm cho người ta không mở mắt ra được, cô tháo nón xuống đội lên đầu Hạ Thiệu Minh, miệng rống giận: “Hạ Thiệu Minh, nếu không chạy trối chết sẽ chết thật đấy!”

Hạ Thiệu Minh bị cô lôi kéo, đồng thời bị mọi thứ trước mắt dọa đến mức không dám nói gì.

Mà lúc này dòng sông đã chảy đến trước nhà.

Nước sông ồ ạt tràn tới, liếc mặt một cái là có thể thấy chỗ sâu nhất đã vượt qua chiều cao của những đứa trẻ trong độ tuổi như bọn họ.

Hạ Nhạc ý thức được lúc này hai đứa nhỏ như bọn họ đã cách cửa tử gần tới cỡ nào.

Trong lúc hoảng hốt, bờ bên kia có người đang gọi tên cô.

Cô giống như tìm được một tia sáng trong đêm tối, Hạ Nhạc không biết mình có khóc hay không, cô chỉ biết bản thân đã vui mừng đáp lại: “Chú Trương! Chúng cháu ở đây! Ở đây này!”

–

Dòng lũ bất ngờ ập đến vô cùng đáng sợ, Hạ Nhạc lo lắng đứng tại chỗ, từ trong cơn mưa cô thấy được chú Trương đang gian nan dùng một tấm ván gỗ bơi về phía bọn họ.

Nước sông tràn đến ngực của chú ấy, có lúc người đàn ông này sẽ bám vào những tảng đá bị xói mòn trôi xuống từ trên núi, có lúc sẽ dốc toàn lực bơi về phía trước. Khoảng cách nhỏ như vậy nhưng chú ấy lại dùng hết sức lực mới đến được trước mặt bọn họ.

Cả người chú Trương ướt đẫm, chú ấy kéo quần áo xuống, trên mặt, trên cánh tay, ở đùi bị cứa rách vài nhát nhưng người đàn ông này lại không phát hiện ra, chú ấy chỉ dùng sức vuốt mặt Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh: “Không sao chứ? Không bị thương chứ?”

Sau khi thấy hai người đáp lại không có việc gì thì chú Trương mới thở phào nhẹ nhõm, không nhiều lời, chú ấy lôi hai người bọn họ đi xuống sông.

Nhưng chú ấy đã đánh giá thấp trận lũ đến bất ngờ khiến người ta kinh sợ này, tấm ván gỗ chỉ có thể dẫn theo một người.

Hạ Thiệu Minh không kịp phản ứng mà Hạ Nhạc lại hiểu được sự sửng sốt của chú Trương.

“Chú, chân cháu vẫn ổn, chú dẫn Thiệu Minh qua trước đi!”

Chú Trương cúi đầu nhìn Hạ Nhạc nho nhỏ bên cạnh, trong cơn mưa to chẳng thể thấy rõ vẻ mặt của đối phương.

Mà giờ này khắc này chú ấy há miệng nhưng lại như đã quên phải nói chuyện như thế nào.

“Không kịp nữa rồi! Chú! Cháu ở chỗ này chờ chú, chú mau dẫn cậu ấy đi trước, cháu vẫn có thể đi đứng nên nước lũ tới còn có thể chạy!”

“Chú Trương! Xin chú đấy! Không còn kịp rồi!”

Chú Trương không biết sao mình lại dẫn theo Hạ Thiệu Minh lên tấm ván gỗ bơi tới giữa sông, tiếng khóc oa oa của Hạ Thiệu Minh khiến chú ấy lấy lại tinh thần.

Nước lũ từ trên núi đổ xuống giống như là thú dữ hung ác nhất trong trần gian, chú ấy không dám lơ là, thậm chí ngay cả việc quay đầu lại nhìn Hạ Nhạc một cái cũng không dám.

Chú ấy chỉ có thể liều mạng bơi về phía trước, mà mỗi một lần bơi cũng cảm giác được sức lực đang dần khô kiệt, dù vậy cũng chỉ mới bơi được một đoạn.

Thậm chí suýt nữa chú ấy và Hạ Thiệu Minh cũng bị cuốn đi, nhiều lần bị va vào tảng đá, khó lắm mới ổn định lại, ngay cả cảm giác đau đớn cũng không để tâm.

Chú ấy như tê dại, chỉ biết bơi đi như một cái máy.

Cuối cùng cũng lên đến bờ, chú Trương nằm sấp xuống đất, ngay cả đứng cũng không đứng dậy nổi.

Nón trên đầu Hạ Thiệu Minh đã rơi xuống từ lâu, cậu quỳ rạp trên mặt đất ôm hộp sắt trong ngực khóc rống.

“Chú Trương, chú Trương, chú mau đi cứu Nhạc Nhạc, Nhạc Nhạc…”

Chú Trương đã sức cùng lực kiệt, ý thức cũng sắp trôi dạt đi, khi nghe thấy Hạ Thiệu Minh gọi Nhạc Nhạc lại khiến chú ấy đột nhiên lại tỉnh táo lại.

Trong tiếng nước chảy xiết, chú ấy chống người đứng dậy khỏi mặt đất, quay đầu lại cầm theo tấm ván gỗ đi về phía dòng nước lũ chảy xiết.

Lũ tới bất ngờ không chút thương hại, chú Trương vừa trở lại sông mà thế nước đã dâng cao qua vai chú ấy.

Chú ấy không nhìn thấy Hạ Nhạc ở đầu bên kia nhưng lại mơ hồ nhìn thấy căn nhà kia của nhà họ Hạ đang ầm ầm sụp đổ, hóa thành một đống hỗn độn ở trong nước lũ, hoà vào với dòng nước xiết.

Khu vực này hoàn toàn bị nước lũ bao phủ, đã không còn thấy bóng dáng của Hạ Nhạc.

Một tảng đá khổng lồ trôi tới đập vào lưng chú Trương, chú ấy đau nhức dữ dội.

Chú ấy giống như một chiếc lá tàn bị nước lũ cuốn đi.

Đột nhiên, một bàn tay túm lấy chú Trương.

“Mau tới hỗ trợ! Mau!”

“Ai da! Đây là ông Trương này!”

“Ông Trương, ông Trương tỉnh lại đi!”

“Ông trời tạo nghiệp rồi, căn phòng nhỏ của nhà họ Hạ không còn…”

Rất nhiều người xuất hiện ở nơi này, trong cơn mưa to, Hạ Thiệu Minh cũng không nhận ra người đến là ai.

Cậu ấy khóc đến không còn sức lực, ngón tay ngâm trong nước đến mức trắng bệch, trong lòng vẫn ôm chặt cái hộp sắt.

Mấy người hợp lực kéo chú Trương lên, xem xét tình huống của chú ấy.

Không ít người cảm thán về căn nhà đã biến mất của nhà họ Hạ nhưng cũng không ít người chú ý tới Hạ Thiệu Minh.

“Bạn nhỏ, cháu là con cái nhà ai?”

Cả khuôn mặt Hạ Thiệu Minh đã hoàn toàn mất đi dáng vẻ thường ngày của cậu, trên mặt chỉ còn lại nước mắt và nước mưa, cậu ấy giơ hộp sắt lên nói: “Cháu là Hạ Thiệu Minh, em gái cháu còn ở bên kia sông, cầu xin các người hãy cứu em ấy… Cháu có tiền, tiền sẽ cho các người, cầu xin các người cứu em ấy…”

Cậu bối rối mở hộp sắt trong tay, bàn tay sưng húp mất sức phải cố mãi mới mở được chiếc hộp ra.

Bên trong là lá cờ đỏ năm sao nho nhỏ, một tờ giấy gấp lại, một chiếc kẹp tóc bươm bướm, còn có rất nhiều tiền lẻ.

Trong nháy mắt, khuôn mặt ghét bỏ cậu mà Hạ Nhạc trưng ra mỗi ngày dường như lại xuất hiện ở trước mặt cậu.

“Cho các người cả, cầu xin các người cứu em ấy…”

Mọi người bị cậu làm cho xúc động, nhưng khi nhìn vào nơi đã bị dòng nước nhấn chìm, chỉ còn lại một biển nước mênh mông, tất cả những gì họ có thể nhìn thấy chỉ là sự hoang tàn và đau đớn vô tận.

“Thiệu Minh, em gái cháu, chỉ sợ là…”

“Đừng nói nữa!”

Chú Trương đột nhiên tỉnh lại, còn chưa hoàn toàn khôi phục ý thức nhưng vừa mở miệng đã phẫn nộ cắt đứt lời người khác.

Chú ấy ôm ngực, sắc mặt tái nhợt chẳng còn chút sức nhưng lại gắng gượng đứng lên.

“Các người nói những thứ này với trẻ con làm gì, dẫn nó vào trong thôn trước đi, còn tiếp tục như vậy chắc chắn sẽ sinh bệnh!”

Mọi người ngẩn ngơ nhìn chú Trương, tính tình chú ấy từ trước đến nay luôn rất tốt, bọn họ chưa bao giờ thấy dáng vẻ này của chú ấy.

Cho dù mưa to không ngừng rơi xuống thì vết máu loang lổ trên lưng chú Trương vẫn còn nguyên, như là ngay cả nước mưa cũng không rửa sạch được đau đớn đó.

Chú Trương ho khan vài tiếng, ôm ngực nói: “Thất thần cái gì, mau dẫn nó đi đi, gọi Hạ Thiệu Hoa trở về giúp!”

“Mấy người các người ở lại cùng tôi đi tìm… Phía đối diện còn có một đứa nhỏ!”

Chương 63

Đầu năm cấp hai, ông nội cô qua đời đã lâu, cả nhà Hạ Nhạc rời khỏi xã Tiêu Viên. Họ rời đi một là bởi vì tình hình kinh tế trong nhà tốt hơn trước rất nhiều, hai là bởi vì trong xã không có trường trung học.

Mà trường trung học trên thị trấn Dương Sa lại lạc hậu hơn so với thành phố, vì thế người nhà nghiêm túc thương lượng xong bèn quyết định rời khỏi thôn núi nho nhỏ này.

Đương nhiên là kết quả do người lớn trong nhà thương lượng.

Năm ấy Hạ Nhạc đeo cặp sách nặng trĩu trên vai, khóc lóc không muốn rời khỏi thôn núi mình lớn lên.

Nhưng người lớn luôn nói bọn họ làm như vậy đều là vì muốn tốt cho trẻ nhỏ, cho nên mặc kệ bọn họ nói cái gì, làm cái gì cũng sẽ luôn đúng.

Làm con cái, điều tốt nhất mà cô học được từ thời thơ ấu có lẽ là chấp nhận mọi thứ một cách bình tĩnh.

Sau đó thành tích học tập của Hạ Nhạc quả thật rất tốt, cô thi vào trường trung học trọng điểm, lại đỗ được đại học vô cùng tốt, sau khi tốt nghiệp đại học cũng thuận lợi tìm được công việc không hề tồi.

Dù ít nhiều gì cũng đã chứng minh được rằng quyết định năm đó của người lớn là đúng.

Chỉ là những năm gần đây hồi ức về thôn núi nhỏ này luôn luôn quanh quẩn ở trong đầu của cô.

Càng ngày càng lún sâu, nhưng cũng càng ngày càng mờ mịt, ký ức giống như một giấc mộng hư vô.

Trong nhận thức của cô, thiên tai như lũ quét hẳn là chuyện cách bản thân rất xa xôi.

Từ trong miệng thế hệ trước biết được, năm 1998 đã xảy ra trận lũ lụt vô cùng lớn, mưa to không dứt, trong nháy mắt khiến một nửa số nhà ở xã Tiêu Viên bị cuốn đi.

Cơn mưa lũ đó dữ dội đến mức có thể so sánh với địa ngục trần gian.

Vô số người đã mất mạng trong trận mưa lớn đó, vô số người không còn nhà chỉ trong một đêm.

Mà Hạ Nhạc đã sinh ra trong trận mưa lũ đó.

May mắn duy nhất chính là nhà của bọn họ tuy rằng bị mưa lũ tiến sâu vào nhưng lại sừng sững không bị cuốn đi trong cơn lũ.

Thậm chí ông nội cô còn tốt bụng cho rất nhiều láng giềng ở nhờ.

Mọi người đều nói là do bình thường ông nội cô đã làm nhiều chuyện tốt nên được ông trời phù hộ.

Mà bà dì cô lại nói cho Hạ Nhạc biết đó là bởi vì nhà của bọn họ đã xây dựng lại một lần vào năm 1949, lúc đó bọn họ chuyển đến từ nơi rất xa thôn, hơn nữa ông nội còn tự mình thiết kế nhà cửa, từ đầu tới cuối tự mình xây dựng chỉ vì có thể an tâm ở.

Khi còn bé Hạ Nhạc chỉ cảm thấy ông nội thật giỏi, chưa bao giờ nghĩ tới chuyện thì ra tất cả đều là vì bọn họ đã trải qua đợt lũ quét như vậy vào năm 1949.

Mà lúc này nước lũ đã tràn qua đùi cô, Hạ Nhạc nhìn chú Trương đã bơi tới giữa sông đang liều mạng kéo Hạ Thiệu Minh, tim cô như vọt lên cổ họng.

Mỗi một lần chú Trương bơi về phía trước đều sẽ bị dòng nước chảy xiết cuốn trôi đi một đoạn ngắn. Ở trong nước lũ như vậy, người sống như bọn họ giống như là một con kiến hôi bé nhỏ không đáng kể.

Hạ Lạc biết mình đang sợ hãi.

Ở trong mưa to gió lớn lâu như vậy cô đã bị đông lạnh đến quên mất cảm giác rét buốt từ lâu.

Nhưng lúc này cô lại có thể cảm giác được rất rõ ràng rằng cả người mình đang run rẩy.

Cô sợ chú Trương không qua được con sông kia, sợ Hạ Thiệu Minh sẽ không nắm chắc được mà bị cuốn đi, lại sợ Hạ Thiệu Hoa có thể đã xảy ra chuyện gì rồi hay không, cảm xúc hỗn loạn dâng lên ở trong sóng gió như muốn che mờ đi lý trí của cô.

Trong màn mưa mù mịt, Hạ Thiệu Minh ôm chặt lấy tấm ván gỗ gào khóc.

Hạ Nhạc vẫn còn có thể loáng thoáng nghe được, thấy được giọng nói và bóng dáng đối phương.

Cô giật mình phản ứng lại, nước lũ lúc này đã dâng quá nửa người.

Trên cao, lũ quét vẫn cuồng loạn không dứt đánh úp về phía cô.

Hạ Nhạc lui về phía sau vài bước, cô liếc mắt nhìn bóng lưng mờ ảo còn ở giữa sông, cắn răng, xoay người chạy tới chỗ có đất cao của nhà họ Hạ.

Nước lũ dưới chân là lực cản cực lớn, chỉ đi về phía trước vài bước đã khiến cô kiệt sức.

Cô không dám tưởng tượng trong lực cản như vậy thì mỗi một bước của chú Trương trong dòng lũ kia gian nan đến mức nào, lại càng không dám tưởng tượng chú Trương có thể kiên trì đến đầu bên kia hay không.

Chuyện duy nhất cô có thể làm chính là không ngừng chờ đợi, chỉ cần bọn họ có thể bình an vượt qua là tốt rồi.

Hạ Nhạc vất vả dốc toàn lực mà đi, khi hai tay vịn vào vách tường bùn của nhà họ Hạ, cuối cùng cũng có chỗ bám víu, cô nhịn không được thở phào một hơi.

Thế nước càng lúc càng lớn, cho dù nhà họ Hạ là vùng đất có địa thế cao nhất dưới chân núi này thì cũng bị lũ quét bao vây trong nháy mắt.

Hạ Nhạc trơ mắt nhìn lũ lụt cuốn theo đủ số đồ vật và bùn đất xông vào cửa, tràn vào trong phòng.

Đại sảnh có bàn ăn mỗi ngày của cô, Hạ Thiệu Hoa và Hạ Thiệu Minh, còn có chậu gỗ ngâm chân, trên mặt đất, nơi chính giữa đại sảnh tựa như còn có dấu vết ba người bọn họ nằm dưới đất ngủ, trong nháy mắt tất cả đã bị nuốt vào trong nước lũ, biến mất không thấy tăm hơi.

Cô đã xem rất nhiều phim thảm họa, cũng đã xem qua một số hình ảnh thiên tai trong và ngoài nước, năng lực đồng cảm của nhân loại khiến cô vô số lần bi thương rơi lệ.

Nhưng những tai họa kia là người khác trải qua, cô dùng góc độ người xem đứng xem nên dù thế nào cũng sẽ có khác biệt so với người đã từng trải.

Mà hiện tại cô lại tận mắt nhìn thấy hết thảy những thứ mình coi như châu báu đều biến mất ở trước mắt, lúc này cô mới hiểu được vì sao mọi người luôn nói ở trước mặt thiên nhiên nhân loại nhỏ bé đến mức không chịu nổi một cú.

Cô nhỏ yếu như vậy, bất lực như vậy.

Hạ Nhạc dường như đã quên hô hấp, trong não chỉ còn lại một mảnh trống rỗng.

Lúc này cánh cửa lớn của nhà họ Hạ mà cô từng mở ra vô số lần đã không chống lại được sức mạnh của nước lũ, ngay cả tiếng động cũng không có mà bị cuốn thẳng vào trong dòng nước.

Trong lòng Hạ Nhạc càng thêm căng thẳng, cô ngẩng đầu nhìn lại, cả căn nhà của họ Hạ đang lung lay sắp đổ ở trong cơn lũ.

Cô nhìn cửa lớn bị cuốn tới bên cạnh, lại nhìn căn nhà này, sau đó quyết định bò lên cửa gỗ thật nhanh.

Cũng may chỗ này có địa thế khá cao, nước lũ đến bất ngờ cũng không chảy xiết như chỗ thấp, cô tốn chút sức bò lên cửa gỗ, cũng may bò lên trước khi nước lũ tràn qua ngực.

Khó lắm mới ngồi ổn định được trên tấm gỗ, Hạ Nhạc nhìn về phía đầu bên kia, trong dòng nước lũ đã không nhìn thấy bóng dáng chú Trương và Hạ Thiệu Minh.

Chắc là họ đã qua rồi. Hạ Nhạc tự an ủi mình như vậy.

Còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng vang thật lớn.

Hạ Nhạc quay đầu nhìn lại theo bản năng, trong màn mưa mù mịt, nhà ở của họ Hạ ầm ầm sụp đổ, căn nhà tản thành vô số mảnh đất đổ nát rồi bị nuốt trọn trong cơn lũ không thấy tăm hơi.

Cô không dám cử động quá nhiều, thậm chí còn không dám lau nước mắt, mà cô cũng chẳng thể phân biệt được trên mặt mình là nước mưa hay là nước mắt nữa, cô chỉ sợ không chú ý một chút thì cánh cửa gỗ vốn đã bất ổn dưới chân sẽ bị lật.

Nếu như lật vậy khẳng định cô cũng không sống nổi.

Chung quanh là nước lũ cuồn cuộn cuốn vô số bùn đất vàng và những đồ vật chảy xuống qua người cô, một mình cô trôi dạt giữa cơn lũ, cô cẩn thận nhìn xung quanh, khát vọng muốn sống bộc phát không gì bì nổi.

Nơi này chẳng có lấy một người, cho dù có người từ trong thôn chạy tới thì cô cũng đã bị lũ cuốn đi rất xa.

Nếu cứ trông cậy vào việc người khác tới cứu thì cơ bản là không thể nào.

Chỉ có tự mình tìm cách sống sót.

Hạ Nhạc ý thức được chuyện này rất rõ ràng. Cô cầm lấy tấm ván gỗ không dám lơ là dù chỉ một giây.

Rất lâu sau.

Tứ chi đông lạnh đến cứng ngắc, ngay cả hàm răng cũng đang run cầm cập. Hạ Nhạc ngẩng đầu nhìn bốn phía, không biết bản thân đã bị cuốn tới nơi nào.

Trong mưa to, hết thảy mọi thứ đều mờ mịt không rõ, nhưng cô có thể nhìn ra được nơi này là nơi bản thân chưa bao giờ tới, là một nơi rất xa lạ.

Dường như dòng nước lũ đã hòa với dòng nước trên núi thành dòng sông vô tận, hai bên bờ chỉ còn mấy cái cây trụi lủi.

Nói không chừng những chỗ gần bờ sẽ có những cái cây nghiêng xuống nước, nếu như tấm ván gỗ có thể trôi tới bờ vậy nhất định cô có thể tự cứu mình.

Chỉ là dòng nước vẫn đang chảy xuôi xuống rất nhanh, nên nếu muốn tấm gỗ có thể trôi vào bờ thì cũng chỉ đành đợi đến nơi có địa hình thoải.

Hạ Nhạc đã sức cùng lực kiệt từ lâu, nhưng khi nghĩ đến con đường tự cứu này thì cô lại như nhìn thấy một tia sáng ở trong đêm tối đen, để cho cô có hi vọng.

Cô cố gắng giữ vững tinh thần, quan sát thời cơ mấu chốt để tự cứu mình.

“Đùng…”

Còn chưa kịp đợi đến thời cơ mà đồ vật phía trước bỗng nhiên đụng phải cái gì đó rồi phát ra tiếng vang thật lớn.

Hạ Nhạc đưa tay gạt nước trên mặt sang một bên, sau khi nhìn kỹ mới phát hiện phía trước là một tảng đá rất to.

Một khi cánh cửa gỗ dưới thân cô đụng vào tảng đá đó, chưa bàn tới chuyện cánh cửa có bị vỡ nát hay không, mà cô nhất định sẽ bị lực tác động cực lớn hất tung xuống nước.

Tiếng tim đập mạnh quanh quẩn bên tai Hạ Nhạc, cô vội vàng nhìn sang bên cạnh, trong dòng nước lũ xám xịt không có bất kỳ thứ gì có thể giúp được cho cô.

Con đường sống sót gần như bị chặn kín.

Trong nháy mắt cô bỗng nhiên nghĩ tới Hạ Thiệu Hoa.

Cô không thể chờ đợi cho đến ngày thay đổi cái chết của anh.

Không thể đợi cho đến khi bố mẹ của cô ra đời.

Không kịp đợi để tham dự đám cưới của ông bà nội.

Thậm chí… Chưa kịp tự mình nói cho anh biết rằng cô chính là cháu gái bảo bối của anh, là Hạ Nhạc nhỏ bé.

Giống như… Giống như cứ thế này mà chết đi thì sẽ có rất nhiều, rất nhiều điều tiếc nuối.

Nhưng mà cô cũng bất lực rồi.

Tựa như từ trước cho tới nay cô vẫn luôn bất lực như vậy.

Tảng đá kia càng ngày càng gần, nó đã đến trước mặt, Hạ Nhạc nhắm mắt lại.

Nếu cô chết thì một Hạ Thiệu Hoa luôn luôn mạnh mẽ kia… Không biết sẽ đau lòng đến mức nào.

–

So với sắc trời u ám trong trận mưa lớn ban ngày thì buổi tối trời nhanh chóng trở nên đen kịt.

Trong tiếng hò hét của mọi người, có người chạy tới trước biển nước mênh mông dưới chân núi Man Đầu. “Bùm” một tiếng, nửa người anh vừa bước xuống nước đã bị người phía sau kéo về.

“Thiệu Hoa!”

“Thiệu Hoa, cẩn thận! Đừng đi qua!”

“Thiệu Hoa, chú Trương đã dẫn người xuống trước rồi, cậu đừng nóng vội, nếu như em gái cậu còn… Chắc chắn có thể tìm được, cậu tỉnh táo lại, tỉnh táo lại đi.”

So với những người bên cạnh đều mặc áo tơi hoặc là mặc quần áo mưa thì Hạ Thiệu Hoa chỉ mặc bộ quần áo rách vá lung tung đã cũ, toàn thân anh đã bị mưa xối ướt, trong phút chốc do nhảy vào nước lũ nên trên người bị cứa rách mấy vết.

Nước lũ vẫn chảy xiết như muốn nuốt hết tất cả, thân hình Hạ Thiệu Hoa lung lay bị nước lũ cuốn đi.

Anh hoàn toàn không thèm để ý, ngay cả khi bị mấy người phía sau tóm lấy mà anh vẫn liều mạng lao vào dòng nước lũ như không muốn sống, ngay cả lý trí cơ bản của con người cũng hoàn toàn đánh mất.

Nước chảy qua ngực anh, đột nhiên anh quay đầu lại nhìn về phía đám người đang lôi kéo mình, anh giận dữ quát: “Buông tay!”

“Tôi nói buông tay!”

Tất cả mọi người chưa từng thấy dáng vẻ này của anh bao giờ nên bị dọa đến không dám thở mạnh.

Nhưng mọi người biết dòng nước lũ này bây giờ đã không còn như lúc chiều, có thể nói rằng chỉ cần đi vào là sẽ không còn mạng trở về, đám người dù là bị dọa nhưng cũng vẫn lôi kéo Hạ Thiệu Hoa.

“Thiệu Hoa, em gái cậu là người tốt, ắt sẽ có số của riêng mình, cô bé sẽ tốt thôi… Hơn nữa nhà của cậu cũng đã bị cuốn đi, cô bé còn nhỏ như vậy nên chắc chắn sẽ không ở bên kia bờ đâu, có khi cũng bị cuốn xuống hạ lưu rồi, không bằng cậu xuống hạ lưu tìm nhóm người chú Trương, nói không chừng có thể tìm được em gái cậu.”

Đôi mắt Hạ Thiệu Hoa bị mái tóc dính trên trán che lại, anh ngâm mình trong nước lũ, đôi môi tái nhợt, ánh mắt như tan vỡ, cả người bị vật nhọn cứa rách đến nỗi không có chỗ nào là không đau.

Mà hiện tại anh cảm giác được toàn bộ trái tim của mình đang đón nhận đau khổ cực độ.

Anh thông qua những khoảng trống giữa mái tóc, nhìn về phía dưới chân núi.

Nhà cũ không còn nữa.

Mà sống chết của Hạ Nhạc lại chẳng rõ.

Anh là người anh trai, anh đi bảo vệ nhiều người như vậy nhưng chỉ có…

Không bảo vệ được cô.

…

“Thiệu Hoa! Thiệu Hoa té xỉu rồi!”

“Nhanh, mau tới giúp một tay, cậu ấy từng làm giải phẫu còn chưa có khỏi hẳn, mau mang về thôn đi!”

Chương 64

Hết dòng nước này đến dòng nước khác trôi qua, như thể chúng đang ở cạnh bên mà cũng như thể đang ở nơi xa.

Ý thức dần trở nên rõ ràng, và thính giác khôi phục đầu tiên.

Dường như xung quanh còn có rất nhiều tạp âm nhỏ xíu, bao gồm cả tiếng giông bão bên ngoài, tiếng củi cháy kêu lách tách, tiếng ai đó khe khẽ nói chuyện, Hạ Nhạc nghe một lúc lâu mới từ từ mở mắt ra.

Đây là một ngôi nhà gỗ chật hẹp, qua những vết nứt trên tường và những lỗ thủng trên mái nhà có thể nhìn thấy ánh sáng mơ hồ từ bên ngoài chiếu vào.

Trên nóc nhà vẫn còn bị dột nước, mặt đất để đầy những chiếc chậu hứng nước mưa, chậu này đầy rồi thì người ngồi canh đống lửa sẽ mang đi đổ ra ngoài.

Nhờ ánh lửa, cả căn phòng tỏa ra một màu vàng ấm áp, cho dù là một ngày mưa như thế này nhưng trong phòng cũng không rét lắm.

Hạ Nhạc phát hiện mình đang đắp chăn bông, cô quay đầu nhìn bà cụ vẫn ngồi ở đó.

Hình như bà đang vá quần áo nên hoàn toàn không biết Hạ Nhạc đã tỉnh dậy.

Cánh cửa đóng lại, người đi đổ nước đã quay trở về.

“Ý?!”

Tiếng kinh ngạc, khó tin phá vỡ sự yên tĩnh trong căn phòng.

“Bà, cô bé ấy tỉnh rồi.” Người phụ nữ trung niên đứng đối diện với Hạ Nhạc, lắc lắc tay bà lão nói.

Bà lão quay người lại, dưới ánh lửa, mái tóc bạc trắng của bà cụ càng thêm nổi bật. Trên gương mặt nhăn nheo của bà nở một nụ cười, mở miệng định nói gì đó mà Hạ Nhạc nghe không hiểu.

Người phụ nữ trung niên sau khi nghe xong thì gật đầu, nói với Hạ Nhạc: “Bà ấy chỉ biết nói tiếng địa phương, bà ấy bảo cháu đừng sợ, người cứu cháu lát nữa sẽ quay về sau.”

Hạ Nhạc khó hiểu: “Người cứu cháu?”

Người phụ nữ trung niên buông kim khâu xuống, cô ấy đi đến bên cạnh bếp lò vừa châm củi vừa giải thích: “Cháu bị nước cuốn trôi, may là phát hiện ra nếu không chắc là đã mất mạng luôn rồi.”

Hạ Nhạc sửng sốt, trước khi tấm ván đập vào tảng đá mất ý thức thì cảm giác chấn động bỗng xuất hiện trong đầu cô, cảm giác sắp chết đến nơi rồi khiến da đầu cô tê dại và hoảng sợ.

Đúng rồi, chú Trương với Hạ Thiệu Minh đâu?

Còn cả Hạ Thiệu Hoa nữa, bọn họ sao rồi?

Hạ Nhạc chìm trong suy nghĩ, trong khi người phụ nữ đang nhắc đến cái chết với giọng điệu vô cùng bình thản, dường như đã quá quen với chuyện nãy rồi.

Vì không giải thích được nên càng khiến Hạ Nhạc lo lắng hơn.

Cô không biết gì về tình hình hiện tại nên không biết hỏi bắt đầu từ đâu.

Bà cụ vẫn đang nói chuyện với người phụ nữ kia, người phụ nữ đó liên tục trả lời “Ừm” mấy lần, sau đó nói với Hạ Nhạc: “Bên ngoài đã bị lũ lụt nhấn chìm, nhiều người mất mạng lắm, trong nước cái gì cũng có nên chạm vào có thể sẽ bị bệnh, tốt nhất cháu đừng vội về nhà, chờ nước rút rồi mấy người hẵng về.”

Mấy người?

Điều này có nghĩa người cứu cô vẫn còn sống?

Nghe vậy, Hạ Nhạc thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lồng ngực vẫn nặng trĩu, ngột ngạt như bị tảng đá ngàn cân đè nặng.

Cô nhìn ngọn lửa đang bùng lên hỏi: “Cô biết người cứu cháu tên gì không ạ?”

Người phụ nữ lắc đầu: “Ông nhà tôi gọi anh ta là ông Tào, trông có vẻ là văn nhân, nghe nói…”

Nghe nói ông Tào là ân nhân của chồng cô ấy, ơn nặng như núi, cho dù là lũ lụt kéo đến khiến nhà nhà chết đuối, lương thực khan hiếm, nhà nhà đóng cửa, ốc không mang nổi mình ốc thì chồng của cô ấy cũng kiên quyết nhận nuôi ông Tào cùng với cô bé mà ông Tào cứu.

Mà ông Tào kia cũng là người tốt, chỉ là đi ngang qua thôi, ở trong tình cảnh lũ lụt nguy hiểm vậy mà vẫn cứu một người không rõ sống chết.

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, lũ lụt quét sạch toàn bộ vùng đất, mùi hôi thối đủ loại bốc lên khiến mọi người phải tránh xa không kịp, thế mà chồng cô ấy với ông Tào bất chấp sự phản đối bước ra ngoài để cứu người.

Chỉ còn lại mình người phụ nữ trung niên cùng mẹ chồng ở nhà trông coi Hạ Nhạc chưa tỉnh lại.

Hạ Nhạc nghe người phụ nữ kể lại thì đại khái hiểu được toàn bộ câu chuyện.

Trong hoàn cảnh như vậy, gia đình họ có thể chứa chấp cô, thật sự là ân tình lớn lao.

Hạ Nhạc vén chăn lên, còn chưa kịp xuống giường, bà cụ đã đưa tay ngăn cô lại.

Bàn tay của bà cụ gầy như cành củi khô, đầy những vết chai, bà mỉm cười nói với Hạ Nhạc câu gì đó.

Cho dù Hạ Nhạc nghe không hiểu nhưng mơ hồ đoán được một chút.

Người phụ nữ nấu một bát cháo, để nguội một chút rồi đặt vào tay Hạ Nhạc.

“Bà ấy nói cháu nghỉ ngơi cho tốt, cơ thể khỏe lên là được.”

Dưới cái nhìn chằm chằm của bà cụ và người phụ nữ trung niên, Hạ Nhạc nhanh chóng ăn hết bát cháo rồi nằm lại xuống giường.

Cái bụng ấm áp khiến tâm trạng của cô thoải mái hơn nhiều, cô mở to mắt lẳng lặng nhìn trần nhà và suy nghĩ miên man.

Ba người đợi cả ngày dài, mãi cho đến tối mịt, ngoài cửa mới có động tĩnh.

Bà cụ đã nằm ngủ rồi, Hạ Nhạc rời khỏi giường từ lâu, cùng ngồi trước đống lửa với người phụ nữ kia.

Nghe thấy tiếng động, người phụ nữ vội vàng chạy ra mở cửa.

Người đầu tiên bước vào là một người đàn ông trung niên mà Hạ Nhạc chưa từng gặp trước đây, chú ấy có làn da ngăm đen, xoa xoa hai tay vì lạnh.

Người đi theo phía sau ngó nhìn Hạ Nhạc đang ngồi trước đống lửa.

Người đó hưng phấn chạy tới trước mặt Hạ Nhạc, hoàn toàn không có bộ dạng cứng nhắc nghiêm trang, ông ấy xích lại gần nhìn Hạ Nhạc từ trên xuống dưới, từ trái qua phải mấy lần rồi mới nói: “Cô bé Nhạc Nhạc, cháu tỉnh rồi, cảm thấy sao rồi, có chỗ nào khó chịu không?”

Người phụ nữ lau bùn bẩn trên mặt chồng mình, người đàn ông nhìn động tĩnh bên này nói: “Cô bé, cuối cùng cháu cũng tỉnh rồi, ông Tào ngày nào cũng lo cho cháu luôn đấy.”

Hạ Nhạc nhìn Tào Bá Phủ, trên mặt của ông ấy dính đầy bùn đất, khác hẳn bộ dạng bình thường sạch sẽ của ông ấy.

Cô không khỏi rơm rớm nước mắt, giờ phút này, sắc mặt của Tào Bá Phủ không khác gì Hạ Thiệu Hoa, ông ấy lo lắng cho cô, thương cô, liên tục kiểm tra xem cô có ổn không.

Hạ Nhạc lắc đầu nói: “Chú Tào Bá Phủ, nguy hiểm như vậy các chú còn đi cứu người…Các chú sao rồi?”

Tào Bá Phủ ngạc nhiên, hẳn là không nghĩ tới bản thân được một cô bé quan tâm nên có hơi dè dặt.

“Cứu một mạng người hơn xây tháp 7 tòa tháp…”

Quả nhiên, vẫn là luận điệu cũ rích này.

–

Mười mấy ngày liên tiếp, lũ lụt cuối cùng cũng rút đi.

Mấy ngày nay, người lớn không cho Hạ Nhạc ra ngoài, thỉnh thoảng cô vẫn thò đầu ra lặng lẽ nhìn phương xa ngoài cửa.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, cô sẽ không biết rằng thảm họa do lũ lụt mang đến lại đau buồn đến thế.

Ruộng đồng, làng xóm, lương thực, nhà cửa…khó khăn lắm mới tạo dựng lên được thế mà chỉ trong nháy mắt đã bị cơn lũ cuốn trôi trong chốc lát.

Cho dù mưa đã tạnh nhưng cơn lũ vẫn tiếp tục không rút, trong không khí tràn ngập mùi hôi thối. Một giây trước còn thấy đồ đạc nguyên vẹn trôi trước mặt, một giây sau lại thấy xác gia cầm thối rữa.

Nơi nào lũ đi qua, nơi đó có nhiều nguồn lây nhiễm khác nhau dễ làm người dân mắc bệnh, khiến công việc xây dựng lại càng thêm khó khăn hơn.

Sáng sớm ngày thứ mười, lũ dần rút đi, trời còn chưa sáng, Tào Bá Phủ và Hạ Nhạc đứng trước nhà chào tạm biệt gia đình này.

Đây là một ngôi làng dân cư thưa thốt, sau khi cơn lũ quét qua càng thêm tiêu điều.

Chỉ sau mấy ngày ngắn ngủi ở chung, Hạ Nhạc cảm kích gia đình này không nói thành lời, mặc dù đã cố gắng kìm nén nhưng vẫn không nhịn được mà bật khóc.

Gia đình ấy cũng khóc theo, có lẽ là không nỡ xa Hạ Nhạc, cũng có lẽ là vì buồn đau trước hoàn cảnh bi thảm xung quanh mình.

Cho đến khi rời khỏi làng một đoạn xa, con đường đi càng trở nên khó đi hơn, cơn lũ biến đường đi thành bùn lầy, giẫm chân xuống hay nhấc lên đều khó khăn.

Hạ Nhạc đã ngừng khóc nhưng vừa đi cô chợt nghĩ đến Hạ Thiệu Hoa còn chưa biết cô sống hay chết nên lại khóc thương tâm hơn.

Tào Bá Phủ thở dài nói: “Cô bé Nhạc Nhạc, cháu đừng khóc đến mức hỏng mắt nhé, mắt dễ nhiễm bệnh nhất sau khi lũ lụt đi qua đấy.”

Hạ Nhạc khịt mũi: “Chúng ta còn cách xã Tiêu Viên bao xa? Cháu sợ anh cháu lo lắng.”

“Chú cũng sợ A Thúy lo lắng quá mức,” vừa nói, Tào Bá Phủ vừa nhìn trời cao: “Đường về hơi xa, hôm đó chú rời Tiêu Viên về quê có chút việc, ngồi trên xe la mất nửa ngày, nếu không phải nhận ra bộ quần áo của cháu thì có đánh chết chú cũng không dám tin người trôi sông là cháu…Trôi cũng xa quá…”

Vốn dĩ nửa ngày là đến nhưng bởi vì lũ lụt nên nhiều chỗ không thể đi thẳng được.

Lúc về đến xã Tiêu Viên thì trời đã nhá nhem tối.

Đứng trước cánh cổng làng quen thuộc, Hạ Nhạc và Tào Bá Phủ đều vui mừng đến mức không nói thành lời.

Lối vào làng khá thấp, lũ lụt vẫn chưa rút hết hoàn toàn, may thay, ngôi nhà của chú Trương với nhà của Lâm Hoa Hoa gần cổng làng vẫn còn nguyên vẹn, làm hai người bớt lo rất nhiều.

Nước phía trước gần như cao đến đùi của Tào Bá Phủ, ông ấy nhìn Hạ Nhạc, cô bé chỉ cao tới eo của mình, nếu con bé tự đi qua…

Sợ là sẽ chẳng đi nổi.

Hạ Nhạc ngẩng đầu nhìn Tào Bá Phủ, nước lớn trước mặt, hai người im lặng nhìn nhau.

Mà đúng lúc này, Lâm Hoa Hoa xuất hiện ở đối diện.

Chị ấy kinh ngạc nhìn hai người đầu này, một lát sau, chị ấy ngạc nhiên đến bật khóc, vừa khóc vừa gọi tên Hạ Nhạc và Tào Bá Phủ.

Hạ Nhạc lau nước mắt đang tuôn ra: “Lâm Hoa Hoa, chị gào to thế làm gì!”

“Lâm Hoa Hoa, anh em thế nào? Thiệu Minh đâu? Chú Trương đâu?”

“Chị, chị đi báo cho Thiệu Hoa!” Lâm Hoa Hoa hoàn toàn không trả lời câu hỏi của Hạ Nhạc, cắm đầu chạy.

Nghe thấy vậy, Hạ Nhạc hiểu rõ bọn họ đều an toàn.

Cô thở phào nhẹ nhõm, lại rơi thêm vài giọt nước mắt.

Tào Báo Phủ ngăn cái tay đang dụi mắt của cô: “Chớ có dụi mắt, lại đỏ bây giờ.”

“Dạ, cảm ơn chú.” Hạ Nhạc đáp.

Sau một lúc lâu, hai người quyết định Tào Bá Phủ sẽ cõng Hạ Nhạc lội qua vũng nước.

Hạ Nhạc trên lưng Tào Bá Phủ, căng thẳng nhìn ông ấy nhích từng bước về phía trước, sợ ông ấy không cẩn thận bị ngã rồi làm mình ngã xuống nước theo.

Khi Tào Bá Phủ bước một bước cuối cùng ra khỏi nước thì trái tim đang lo lắng của Hạ Nhạc cũng được thả lỏng.

Hạ Thiệu Hoa xuất hiện ở trước mặt bọn họ.

Dường như anh dùng hết sức lực để chạy tới, ngay cả dép cũng không đi.

Trời lạnh như vậy, anh mặc bộ quần áo đơn bạc, tóc rối tung, sắc mặt tái nhợt, râu trên cằm mọc lún phún.

Phía sau anh là chú Trương, Hạ Thiệu Minh, Lâm Hoa Hoa, Chung Cửu Hương, Chung Ngọc Quế, dì Yến, A Thúy, ngay cả ông cụ Trương chống gậy cùng với con chó nhỏ tên Món Quà cũng đi theo tới.

Hạ Thiệu Hoa suýt chút nữa ngã sấp xuống, khó khăn lắm mới đứng vững trước mặt Hạ Nhạc ôm chầm lấy cô.

Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, Hạ Nhạc nghe thấy Hạ Thiệu Hoa nức nở nói: “Anh xin lỗi, anh xin lỗi, là anh không tốt, anh không bảo vệ được em.”

Hạ Thiệu Hoa chưa từng thất thố như vậy bao giờ thế nên mọi người xung quanh đều đứng nhìn không ai lên tiếng phá vỡ cảnh tượng này.

Một lúc lâu sau, Hạ Thiệu Hoa mới bình tĩnh lại.

Anh buông Hạ Nhạc ra, nửa ngồi nửa quỳ, ôm mặt Hạ Nhạc xem trái xem phải, không buông ra lấy một phút, chỉ sợ cô bị thương ở đâu.

Hạ Nhạc chưa bao giờ thấy bộ dạng này của Hạ Thiệu Hoa, lòng bàn tay của anh lạnh buốt, hai tay rõ ràng đang run rẩy, cả người ốm đi trông thấy, xung quanh mắt là quầng thâm đen xì.

Hạ Nhạc sững sờ, nước mắt lăn dài.

Lâu như vậy chắc chắn là anh đã rất lo lắng.

Môi Hạ Thiệu Hoa mấp máy liên tục mà chẳng thể nói thành lời.

Anh cũng bật khóc như Hạ Nhạc, trong giây phút ấy, hai ông cháu giống y hệt nhau.

Cuối cùng, anh nghiêng đầu sang một bên, không để Hạ Nhạc nhìn thấy bộ dạng này của mình, nói: “Về là tốt rồi, về là tốt rồi.”

Nói xong, Hạ Thiệu Hoa nhìn Tào Bá Phủ.

Đối mặt với ánh mắt của anh, cho dù là người đọc sách như Tào Bá Phủ nhất thời cũng yên lặng không nói gì.

Hạ Thiệu Hoa đứng dậy, nhìn với Tào Bá Phủ một lúc.

Đầu gối của anh khẽ khuỵu xuống, trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, anh nghiêm túc quỳ trước mặt Tào Bá Phủ.

Giây phút đầu gối chạm xuống đất, Hạ Thiệu Hoa cúi đầu xuống đất, anh nói: “Chú Tào, chú đã cứu mạng sống em gái cháu cũng như đã cứu mạng cháu. n tình này…nếu có cơ hội, Hạ Thiệu Hoa cháu chắc chắn sẽ dùng cả tính mạng để đền đáp.”

Chương 65

Trải qua một kiếp nạn như vậy mà vẫn sống sót, Hạ Nhạc cảm thấy bản thân thực sự may mắn.

Chỉ là có lẽ vận may của con người cũng có hạn.

Hạ Nhạc vừa tỉnh lại còn có rất nhiều nghị lực, cô sống ở bên ngoài lâu như vậy, mỗi ngày đều ngóng trông về nhà nên cảm thấy mọi thứ đều bình thường.

Ai ngờ đâu vừa về đến xã Tiêu Viên là cô ngã bệnh ngay lập tức.

Trên giường nhà Lâm Hoa Hoa, một bóng người nhỏ bé được quấn chặt trong chăn, bầu không khí vô cùng ảm đạm.

Theo lời Tào Bá Phủ, cơ thể nhỏ bé này của cô đã sớm không chịu nổi, phải kiên trì suốt mấy ngày vì muốn trở về.

Nghe thấy vậy, Hạ Thiệu Minh bật khóc, cậu ôm chiếc hộp sắt bẩn thỉu, miệng liên tục nói đều do chính mình.

Mà Hạ Thiệu Hoa chỉ cúi đầu im lặng không nói gì.

Trông cảnh này, chú Trương ngồi một bên thở dài, Chung Cửu Hương lặng lẽ rời khỏi phòng, lau nước mắt rồi xuống bếp nấu cơm.

Trong bếp, Lâm Hoa Hoa đang đun sôi ấm thuốc bắc mà chú Trương lấy được từ lão trung y, nhìn thấy Chung Cửu Hương đi vào liền hỏi: “Nhạc Nhạc đã khỏe hơn chưa?”

Chung Cửu Hương bước tới dọn dẹp mấy thứ linh tinh trên đất, lắc đầu nói: “Vẫn còn sốt.”

“Mấy ngày rồi mà…”

Lâm Hoa Hoa ngẩn người, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa mưa to đã ngừng, qua ô cửa sổ trong nhà bếp chật hẹp có thể loáng thoáng thấy mây mù nhẹ nhàng bay qua vùng núi, sắc trời dần dần sáng hơn.

Mặc dù mưa to phá hủy rất nhiều thứ nhưng cuối cùng thì sau cơn mưa trời lại sáng, mà đợi đến khi đó, bọn họ vẫn còn ở đây.

Với Lâm Hoa Hoa mà nói, chỉ cần mọi người vẫn còn thì mọi chuyện đều ổn thôi.

“Không biết bao lâu mới khỏe lại…” Chung Cửu Hương lẩm bẩm.

Lâm Hoa Hoa không trả lời cũng chẳng biết trong đầu cô ấy đang nghĩ gì.

Cô ấy nghiêng đầu nhìn ra ngoài trời, chiếc kìm trong tay đập xuống đất liên tục.

Một lúc lâu sau, Lâm Hoa Hoa đột nhiên nhìn Chung Cửu Hương với đôi mắt sáng ngời.

Ánh mắt khó hiểu ấy khiến Chung Cửu Hương hơi sợ.

Lâm Hoa Hoa hơi do dự nói: “Trước đây tớ có nghe mẹ tớ nói nếu trong nhà có người bệnh thì chỉ cần tổ chức việc vui mừng xung hỉ là được.”

“Khi nào…cậu với Thiệu Hoa kết hôn?”

Cái chậu trong tay Chung Cửu Hương rơi bộp xuống đất.

Chị vội vàng cúi người nhặt lên, gương mặt đỏ bừng không biết nói gì, chỉ có thể liên tục thổi tro bụi trên chiếc chậu.

Lúc này, cánh cửa chợt bị mở tung ra.

Hạ Thiệu Hoa và chú Trương cùng đứng trước cửa, dường như đã nghe hết cuộc trò chuyện trong bếp.

Hạ Thiệu Hoa chăm chú nhìn Lâm Hoa Hoa, trên gương mặt mỏi mệt của anh có chút do dự nhưng lại xuất hiện vẻ nghiêm túc không giải thích được.

“Xung hỉ…” Anh lẩm bẩm nói.

–

Hạ Nhạc cảm thấy giấc ngủ này dài nhất trong cuộc đời cô, không hiểu vì sao cơn buồn ngủ vô tận giống như miếng bọt biển bao vây lấy cô. Cô muốn tỉnh lại nhưng bị cơn buồn ngủ đè ép không khống chế nổi cơ thể mình.

Cô tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, liếc nhìn những người xung quanh, ý thức của cô vẫn chưa khôi phục hoàn toàn rồi cô lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Như thể toàn bộ sức lực trong cơ thể đã bị rút cạn, chỉ còn lại cái xác đang ngủ say.

Cứ như vậy kéo dài trong nhiều ngày liên tiếp, mà lần này cô mơ thấy rất nhiều thứ.

Trong giấc mơ, lúc đó cô 11 tuổi.

Vào ngày sinh nhật của mình, cô vui vẻ mặc chiếc váy màu hồng phấn được mẹ mua cho, lén đi lên ngọn núi nơi chôn cất ông nội.

Đường núi khó đi, cô suýt chút nữa bị ngã bị vấp phải đá cùng cành cây.

Đế giày của cô dính toàn bùn đất, bước từng bước rất khó khăn, chiếc váy của cô đã bị cành cây quẹt rách từ lâu, cho dù trượt chân mấy lần nhưng cô vẫn cố gắng đi đến mộ ông nội.

Cô ngồi trước bia mộ cao cao, nói hôm nay là sinh nhật của mình, muốn cho ông xem chiếc váy mà cô mới được tặng.

Cô lúc 11 tuổi chỉ muốn đón sinh nhật cùng với ông nhưng mà chỉ còn lại ngôi mộ lẻ loi giữa núi này.

Trên tấm bia mộ có khắc tên của ông, nét bút sắc bén như lưỡi dao chia cắt cô và ông nội ở hai đầu sinh tử.

Điều nực cười là theo phong tục tập quán, trên bia mộ không được khắc tên cháu gái như cháu trai.

Hạ Nhạc giật mình nhớ ra, ngày hôm đó cô khóc đến mức hai mắt đau đớn, lúc xuống núi bị trượt chân rơi vào trong hồ nước, khi tỉnh lại thì đã ở trong bệnh viện.

Cô mặc bộ quần áo bệnh nhân màu trắng, ngây ngốc nhìn những người đang tụ tập thành vòng tròn trước mặt.

Tất cả mọi người đều mắng cô không biết điều, mắng cô không muốn sống.

Chỉ có bà nội yên lặng ngồi trong góc lau nước mắt.

Hạ Nhạc nghĩ có lẽ khi đó cô đã chết rồi.

Mười năm tiếp theo đó có lẽ chỉ là một giấc mơ của cô mà thôi.

Mơ thấy bản thân mình trưởng thành, mơ thấy gia đình chuyển đi khỏi Tiêu Viên, mơ thấy đậu đại học, mơ thấy tốt nghiệp và có một công việc.

Biết đâu đúng là vì khi đó cô đã chết rồi nên cô mới mặc chiếc váy hồng trong ký ức đó xuyên về quá khứ, gặp được những người không thể gặp.

Cô là một người rất thực tế, là kẻ vô thần nhưng lúc này đây, cô tin bản thân mình đã quay về quá khứ, tin bản thân được trải qua những chuyện của thời đại trước, nói cho cùng là tin mình chết rồi nhỉ?

bên tai dường như có tiếng khóc ngắt quãng.

Nhìn lại, Hạ Nhạc phát hiện mình vẫn mặc bộ quần áo bệnh nhân màu trắng như cũ, nằm trên giường trắng toát của bệnh viện, chỉ là bộ quần áo này hình như lớn hơn nhiều so với năm cô 11 tuổi.

Cô nhìn thấy cánh tay mình quấn băng gạc, nhìn thấy mẹ đang khóc nức nở, còn bố thì lo lắng đến mức đi tới đi lui.

Cô còn chưa kịp nhìn thêm thì cảnh tượng lại thay đổi.

Cơ thể của cô cắm đủ các loại dây dợ, mẹ thì ngủ gật bên cạnh, còn bố đang đọc bệnh án.

Mái tóc đen nhánh của họ trong nháy mắt một nửa đã bạc trắng.

Hạ Nhạc căng thẳng, trong ngực có một cơn đau âm ỉ, cô cố gắng mở mắt ra muốn nhìn rõ dáng vẻ của bố mẹ.

…

“Nhạc Nhạc, Nhạc Nhạc em tỉnh rồi?”

“Tỉnh rồi sao?”

“Đúng, tỉnh rồi tỉnh rồi, em nhanh đi gọi anh trai em đi!”

Tầm nhìn của Hạ Nhạc vẫn còn mờ nhưng có thể nghe rõ giọng Lâm Hoa Hoa và Hạ Thiệu Minh đang nói.

“Nhạc Nhạc, Nhạc Nhạc, em nhìn thấy không?”

Trước mặt có mấy ngón tay lắc qua lắc lại, Hạ Nhạc gật đầu nói: “Nhìn thấy, ba ngón tay.”

Lâm Hoa Hoa kinh hỉ nói: “Em tỉnh thật rồi, thật tốt quá!”

Cô ấy nhanh chóng đỡ Hạ Nhạc ngồi dậy: “Em, em có biết mọi người rất lo lắng cho em không?”

“Em biết.” Hạ Nhạc trả lời.

Lâm Hoa Hoa không thèm cự cãi với Hạ Nhạc, dù sao trẻ con mới ốm khỏi đầu óc đều không tỉnh táo, giống như Hạ Nhạc trước đây cũng thế, cho nên cô ấy chỉ có thể chiều theo con bé.

Không bao lâu sau, Hạ Thiệu Hoa vào phòng, nhìn thấy Hạ Nhạc ngồi trên giường, anh vội vã tiến lên sờ trán cô để đo nhiệt độ.

Không bị sốt.

Nỗi lo lắng của Hạ Thiệu Hoa cuối cùng cũng được giải tỏa, anh lẳng lặng nhìn Hạ Nhạc, đôi mắt sâu thẳm chứa chan hàng ngàn cảm xúc không rõ.

Hạ Nhạc mỉm cười đối diện với ánh mắt của Hạ Thiệu Hoa: “Em không sao, anh đừng lo.”

Nói xong, Hạ Nhạc nhìn Chung Cửu Hương đứng bên cạnh: “Lúc em ngủ…”

“Hình như nghe thấy…hai người chuẩn bị kết hôn sao?”

–

Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương định kết hôn vào mùa xuân năm sau.

Sau khi tin tức này được công bố, chỉ có mình Chung Ngọc Quế không vui.

Cô bé cau mày, ngẩng đầu nhìn Hạ Thiệu Minh, không hài lòng nói: “Cho dù anh chị ấy có thành đôi thì em cũng không gọi anh là anh trai đâu.”

“Không cần biết, em phải gọi anh là anh trai.”

“Em không gọi!” Nói xong, Chung Ngọc Quế tức giận ngồi xuống bên cạnh Lâm Hoa Hoa.

Lâm Hoa Hoa đang vỗ tay vui vẻ, nhìn Hạ Thiệu Minh và Chung Ngọc Quế một chút, khó hiểu hỏi: “Sao vậy?”

Nói xong lại quay người lại vỗ tay điên cuồng.

Chỉ còn lại Chung Ngọc Quế với vẻ mặt “em có chỗ dựa” với Hạ Thiệu Minh vẫn còn hơi sợ hãi.

Hạ Nhạc vui vẻ không thôi, chớp mắt nhìn chú Trương bên cạnh nói: “Chú Trương, chú đúng là ông mai tuyệt vời.”

Chú Trương cười khổ nói: “Đừng nhắc đến nữa, lúc đầu chú giới thiệu hai đứa nó cho nhau ai cũng không muốn gặp mặt nhau lấy một lần, ai mà ngờ…”

Nói xong, chú Trương nhìn Hạ Nhạc vui vẻ bên cạnh.

Môi Hạ Nhạc tái nhợt, trong mắt vẫn còn chút mệt mỏi, cả người vô cùng tiều tụy.

Chú Trương không biết hình dung cảm giác này như thế nào, giống như một con búp bê sứ bị hỏng, bên ngoài chỉ có một vết nứt nhỏ nhưng bên trong thì đã vỡ hoàn toàn không còn hình dáng ban đầu.

Hạ Nhạc điềm nhiên như không có gì nói: “Cháu không mệt, cháu vẫn ổn…khụ khụ…”

Chú Trương thở dài.

Lúc này mọi người đang ở trên một khu đất bằng phẳng cách bệnh viện Thôn Thượng không xa, ở đó có rất nhiều người đang tụ tập, rải rác khắp nơi.

Sau khi nhìn một một lúc lâu, Hạ Thiệu Hoa định xây nhà ở chỗ đó.

“Sao anh lại chọn nơi đó?” Hạ Nhạc hỏi.

Hạ Thiệu Hoa nhìn thoáng qua bệnh viện nói: “Nơi này không xa lắm.”

Hạ Nhạc ho một tiếng, nói đùa: “Sợ em chạy bị mệt à?”

Trong mắt Hạ Thiệu Hoa lộ ra sự lo lắng nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, gật đầu nói: “Em thông minh thật.”

Nhìn xung quanh có nhiều người như vậy, dường như Hạ Nhạc có thể tưởng tượng ra sau này nơi đây sẽ náo nhiệt như thế nào.

Gia đình cô sẽ không phải ở căn nhà dưới chân núi Man Đầu nữa.

Sẽ không còn cô đơn nữa nhưng mà…

Nhưng mà cô cũng cảm thấy khoảng thời gian chỉ có mình gia đình cô cũng vô cùng tốt đẹp.

“Anh sẽ nhớ tới căn nhà ở dưới chân núi Man Đầu chứ?” Hạ Nhạc lại hỏi.

Sau khi cô tỉnh lại cũng đi xem đất cùng với mọi người.

Sau khi bị lũ cuốn trôi, nơi đó đã không còn nhìn thấy một ngôi nhà tràn đầy sức sống từ lâu nữa, trên mảnh đất phủ một lớp bùn dày, chỉ có những tảng đá với cỏ dại mọc lại.

Hạ Thiệu Hoa nghiêm túc nhìn Hạ Nhạc trước mặt.

Anh muốn nói, chỉ cần có gia đình ở đây thì mọi chuyện sẽ ổn thôi nhưng cuối cùng anh lại không nói.

Anh chỉ nhẹ nhàng lắc đầu nói: “Sẽ không.”

Cho gì anh không nói nhưng Hạ Nhạc cũng hiểu ý anh, chỉ mỉm cười nhẹ mà không nói gì.

Chung Cửu Hương nhìn thoáng qua là hiểu được mối quan tâm gần như không bộc lộ giữa hai người, giơ tay vỗ vai Hạ Nhạc: “Nhạc Nhạc, tối nay em muốn ăn gì, chúng ta về nhà nấu ăn nhé?”

Hạ Nhạc ngầm hiểu, kéo cánh tay Chung Cửu Hương lại: “Em muốn ăn bắp cải xào canh mướp, nhà còn trứng gà không nhỉ, ăn trứng gà xào dưa chuột cũng ngon…”

Nói xong hai người đi về phía nhà họ Chung, Hạ Thiệu Hoa nhìn bóng lưng hai người đang rời đi, bất giác nở nụ cười.

Anh lấy thước gỗ ra đo, bắt đầu quy hoạch ngôi nhà tương lai, nơi một gia đình sẽ sinh sống ở đó.

Chương 66

Vì sức khỏe của Hạ Nhạc vẫn chưa khá lên nên khi trường học khai giảng trở lại, cô vẫn nằm yếu ớt ở nhà, mỗi ngày chỉ có thể chơi đùa với chú chó nhỏ màu vàng.

Dù cho những môn học ở tiểu học không có ý nghĩa gì đối với cô nhưng lâu ngày không đến trường, cô vẫn có chút nhớ nhung những người bạn thú vị ở đó.

Cô Dương là một giáo viên đi trước thời đại, cô ấy rất thấu hiểu tình cảnh của Hạ Nhạc nên mỗi ngày đều nhờ Hạ Thiệu Minh mang bài tập về nhà cho cô, còn dặn dò Hạ Thiệu Minh phải giúp em gái đang bệnh của mình ôn tập.

Nghe vậy, khóe miệng Hạ Nhạc không khỏi co giật.

Cuối cùng, mỗi đêm đều là Hạ Nhạc cầm đèn dầu dạy Hạ Thiệu Minh làm bài tập.

May mắn thay, Hạ Thiệu Minh là một đứa trẻ chăm chỉ. Sau khi chân lành lại, cậu lại bắt đầu tập luyện bóng rổ mỗi ngày. Ban ngày, cậu tranh thủ thời gian giữa các tiết học để tập luyện, buổi tối về nhà vẫn kiên trì học tập.

Đến giờ, điểm số môn tiếng anh của cậu đã vươn lên đứng thứ ba trong lớp, còn về môn bóng rổ… Nghe nói thần tượng của cậu đang có kế hoạch đưa cậu lên tỉnh để phát triển.

Sức khỏe của Hạ Nhạc dường như không khá lên chút nào.

Cô chỉ trở lại trường khi thi cuối kỳ, sau khi viết xong bài kiểm tra thì trở về nhà.

Chỉ cần đi bộ từ trường về đến nhà, cô đã cảm thấy mình kiệt sức và bất cứ lúc nào cũng có thể ngất xỉu.

Cô cảm nhận rõ ràng được sự khác biệt của cơ thể so với trước kia, cô cảm thấy mình như một cánh diều có thể đứt dây bất cứ lúc nào.

Nhìn thấy mọi người lo lắng cho mình, cô luôn mỉm cười đáp lại, dùng ánh mắt để nói với họ rằng, cô rất ổn, không cần phải lo lắng.

Nhưng tình trạng của cô, chỉ cần là người tinh mắt thì đều có thể nhìn ra.

Cô bé từng năng động hoạt bát, giờ đây khuôn mặt mỗi ngày đều trắng bệch như tờ giấy.

Cô Hà biết chuyện của Hạ Nhạc thì cảm thấy vô cùng đau lòng, vì vậy cô ấy dù thế nào cũng phải đưa Hà Băng Băng đến thăm cô mấy lần.

Lâu dần, con đường từ thị trấn Dương Sa đến xã Tiêu Viên trở nên dễ đi hơn rất nhiều.

Nghe nói là nhà họ Hà đã bỏ ra số tiền lớn để thuê người tu sửa con đường núi này.

Ngày qua ngày, rồi mùa xuân ấm áp hoa nở cũng đến.

Căn nhà đã được xây dựng lại từ cuối năm ngoái, cả gia đình cũng đã dọn vào trước dịp năm mới.

Sống trong thôn thuận tiện hơn rất nhiều so với ở dưới chân núi Màn Đầu xa xôi. Vào dịp Tết, mọi người cùng quây quần ở sân nhà họ Hạ để thức đêm, có một nhóm người ở cùng nhau nên không khí cũng vô cùng vui vẻ, ấm cúng.

Chớp mắt đã đến ngày Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương kết hôn.

Hạ Thiệu Hoa đã chọn ngày này từ lâu, nghe nói đây là một ngày rất tốt.

Trời còn chưa sáng thì Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh đã thức dậy, hai người không có việc gì làm nên liền kéo ghế ra sân ngồi chờ.

Khi ánh nắng rọi xuống, ánh sáng rực rỡ của mùa xuân cùng với không khí cũng mang theo hương thơm ngọt ngào.

Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương đều là những người rất giản dị, vì vậy, ngày hôm đó không tổ chức linh đình như đám cưới của chú Trương và dì Yến. Họ chỉ mời những người quen thân đến ăn một bữa cơm, trong sân nhà họ Hạ chỉ bày một chiếc bàn.

Dì Yến là đầu bếp chính hôm nay, A Thúy phụ giúp, thậm chí mấy đứa nhỏ như Hạ Nhạc cũng hào hứng đến giúp một tay. Đến trưa, trên bàn đã bày biện đầy những món ngon.

Chú Trương là bậc cha chú nên tất nhiên phải ra mặt chủ trì buổi lễ. Chú ấy vừa khóc vừa phát biểu như thể con trai mình kết hôn, khóc đến mức cuối cùng không thể kiểm soát được phải gục đầu vào lòng dì Yến.

Dì Yến chỉ đành ôm chú ấy, dỗ dành như trẻ nhỏ, khiến mọi người xung quanh không nhịn được cười nhưng cũng không kìm được nước mắt.

Chung Ngọc Quế nhìn chú Trương đang khóc thút thít rồi lại nhìn chị gái mình cũng đang khóc nức nở, con bé không hiểu gì cả chỉ biết cắn đũa, rồi lại gần Hạ Nhạc và Lâm Hoa Hoa, hỏi: “Họ khóc cái gì thế nhỉ?”

Hạ Thiệu Minh nghe thấy, cũng hỏi theo: “Đúng vậy, khóc cái gì vậy?”

Lâm Hoa Hoa nhìn hai khuôn mặt ngơ ngác trước mặt, giải thích: “Vì từ giờ họ sẽ có một gia đình mới. Một gia đình mà, đâu phải dễ dàng là có được…”

Hạ Nhạc là người cười vui vẻ nhất, cô gật đầu đồng ý, nói: “Nghe nói con gái khi lấy chồng đều phải khóc.”

Chung Ngọc Quế gắp một miếng thịt cho vào miệng, vừa nhai vừa nói: “Xì, nếu là em lấy chồng, chắc chắn em sẽ không khóc, có gì mà phải khóc chứ.”

Hạ Thiệu Minh lại nói theo: “Tôi cũng sẽ không khóc.”

“Hai người hiểu gì chứ.” Lâm Hoa Hoa nhăn mày nói.

“Em hiểu chứ, chỉ cần có chị gái ở bên em thì em sẽ không khóc.”

“Nhưng nếu em lấy chồng thì phải rời xa chị gái thì sao?”

“Lấy chồng thì sao lại phải rời xa chị gái chứ?” Giọng Chung Ngọc Quế cao lên nhưng rồi lại dịu xuống: “Cho dù em có lấy chồng, em, em cũng sẽ đưa chị em đi theo.”

Nói rồi, Chung Ngọc Quế hùng hổ vung nắm đấm lên.

Lâm Hoa Hoa và Hạ Nhạc nhìn nhau cười, rồi tiếp tục nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa đang nâng ly mời rượu mọi người.

Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương hôm nay đều mặc một bộ trang phục màu đỏ.

Áo của Hạ Thiệu Hoa rõ ràng là chiếc áo chú Trương đã mặc trong đám cưới của mình còn áo của Chung Cửu Hương là chiếc áo đỏ giản dị mà mẹ chị ấy để lại mà trước đây chị từng đưa cho Hạ Nhạc mặc.

Chiếc áo đỏ bây giờ đã có thêm vài họa tiết so với lần Hạ Nhạc mặc trước đó, tất cả đều do chính tay Chung Cửu Hương thêu.

Vì không có thêm khách mời nào khác nên bữa tiệc này mọi người ăn uống rất vui vẻ. Khi chú Tào Bá Phủ và chú Trương sắp chuốc say Hạ Thiệu Hoa thì bỗng nhiên có tiếng gọi vang lên từ ngoài cửa.

“Xin hỏi, đây có phải nhà của Hạ Thiệu Hoa không?”

Chú chó nhỏ màu vàng thấy người lạ liền sủa vang lên.

Mọi người đều ngơ ngác nhìn ra ngoài, ngay cả Hạ Nhạc cũng cảm thấy hoang mang.

Chỉ có Hạ Thiệu Hoa và Hạ Thiệu Minh nghe thấy giọng nói đó thì bỗng dưng sững người lại.

Hạ Thiệu Minh đang gặm một miếng xương, cậu bỗng cúi đầu thấp hơn nữa.

Hạ Thiệu Hoa đặt ly rượu xuống bàn, khuôn mặt lạnh lùng, liếc nhìn Hạ Thiệu Minh một cái rồi sau đó nhìn ra ngoài sân.

Ở ngoài cổng, có một người phụ nữ đang thò đầu nhìn vào trong sân. Khi ánh mắt lướt qua một vòng rồi dừng lại ở Hạ Thiệu Hoa đang ngồi ở vị trí trung tâm, bà ấy liền nở nụ cười rạng rỡ, kéo theo người phía sau bước vào trong sân.

Phía sau bà ấy là một cậu bé rụt rè, trông chỉ khoảng ba, bốn tuổi, khi đến trước mặt mọi người, cậu bé chỉ dám trốn sau lưng người phụ nữ.

Người phụ nữ có vẻ như rất căng thẳng, bà ấy do dự một lúc rồi mới mở lời: “Thiệu Hoa, nghe nói hôm nay là ngày con thành hôn, mẹ… Mẹ đến xem con.”

Hạ Thiệu Hoa vẫn không nhúc nhích, thậm chí cũng không ngẩng đầu nhìn bà ấy.

Người phụ nữ có chút ngượng ngùng, rồi quay sang nhìn Hạ Thiệu Minh.

“Thiệu Minh, con đã lớn thế này rồi à.” Bà ấy cố gắng nở một nụ cười, có lẽ chính bà ấy cũng biết rằng nụ cười đó không đẹp chút nào.

Hạ Thiệu Minh nhìn Hạ Thiệu Hoa, rồi lại nhìn người phụ nữ, cậu bối rối nói: “Mẹ…”

Vừa nghe tiếng gọi ấy, mắt người phụ nữ lập tức đỏ hoe.

Bà ấy lấy khăn tay lau nước mắt, kéo cậu bé ở phía sau lên phía trước: “Hỉ Tử, mau gọi anh đi…”

“Đây là anh hai của con, Hạ Thiệu Minh, còn kia là… Là anh cả của con, Hạ Thiệu Hoa.”

Mọi người đều sững sờ không dám nói gì.

Hạ Nhạc nhìn về phía cậu bé, khuôn mặt cậu bé có vài phần giống với hai anh em nhà họ Hạ nhưng lại thiếu đi cái nét cứng cỏi mà họ có.

Vương Hỉ Tử ngoan ngoãn gọi một tiếng: “Anh cả, anh hai.”

Lúc này Hạ Thiệu Hoa mới ngẩng đầu lên, anh liếc nhìn mẹ mình, rồi lại nhìn đứa em cùng mẹ khác cha này.

Nghe đến đây, Chung Cửu Hương cũng hiểu ra chuyện gì đang diễn ra.

Dù Hạ Thiệu Hoa chưa từng nói với chị ấy về quá khứ của anh nhưng người suốt ngày ở nhà không có việc gì làm như Hạ Nhạc, đã kể cho chị ấy nghe tất cả mọi chuyện.

Chung Cửu Hương liền bưng hai chén trà đến bên cạnh hai mẹ con, nói: “Mẹ, con là vợ của Thiệu Hoa, con tên là Chung Cửu Hương.”

Vương Lưu Thị nhận lấy chén trà, bà ấy nhìn con dâu như thế nào cũng thấy rất hài lòng. Bà ấy vui mừng lau nước mắt, liên tục gật đầu khen ngợi.

Chú Trương liếc nhìn Hạ Thiệu Hoa, chú ấy biết rõ tính tình của anh nên không nói nhiều, liền sắp xếp cho hai mẹ con ngồi xuống.

Bữa ăn tiếp tục nhưng nửa sau không còn được tự nhiên như lúc đầu.

Sau bữa ăn, mọi người đều biết ý mà rời đi, ngay cả Hạ Thiệu Minh cũng dẫn Vương Hỉ Tử vào trong nhà tham quan.

Trong sân, chỉ còn lại Hạ Thiệu Hoa và Vương Lưu Thị ngồi cạnh bàn.

Trong sự im lặng, tiếng gió thổi qua những tán lá trở nên rõ ràng hơn.

“Hai anh em con, những năm qua… Có ổn không?” Vương Lưu Thị lên tiếng trước, ánh mắt bà ấy quét qua một vòng quanh sân rồi dừng lại trên người Hạ Thiệu Hoa: “Mẹ nhìn thấy ổn cả, xây được nhà, cưới được vợ, có nhiều người ở cùng nhau vui vẻ thế này.”

Hạ Thiệu Hoa không đáp lại.

“Mẹ biết các con đã phải chịu khổ, nhiều năm qua mẹ luôn cảm thấy có lỗi với hai con. May mà bây giờ các con sống rất tốt, nếu không cả đời này mẹ sẽ…”

“Đủ rồi.” Hạ Thiệu Hoa bất ngờ lên tiếng cắt ngang: “Chuyện đã qua rồi thì không cần nhắc lại nữa.”

Giọng anh rất nhẹ nhàng nhưng lại khiến người nghe cảm thấy nặng nề.

Vương Lưu Thị ngập ngừng: “Thiệu Hoa…”

“Mẹ.” Hạ Thiệu Hoa giơ chén rượu lên: “Con kính mẹ một ly.”

Vương Lưu Thị sửng sốt một lúc, khuôn mặt căng thẳng chợt giãn ra, bà ấy nở nụ cười, lúng túng rót cho mình một chén rượu.

Bà ấy cũng giơ chén lên, nói: “Mẹ mong con, cả đời này đều có thể sống tốt.”

“Sẽ như vậy ạ.” Hạ Thiệu Hoa uống cạn chén rượu: “Mẹ cũng vậy.”

–

Vương Lưu Thị dẫn theo Vương Hỉ Tử rời khỏi xã Tiêu Viên, suốt đường đi Vương Hỉ Tử không ngừng khóc lóc, cậu bé không nỡ rời xa mấy anh chị vừa mới quen biết.

“Nếu con thích, lần sau mẹ sẽ lại dẫn con đến.” Vương Lưu Thị nói.

Vương Hỷ Tử ngay lập tức nín khóc, cậu bé mừng rỡ gật đầu lia lịa rồi như nhớ ra điều gì đó, cậu rút từ trong túi ra một tờ giấy đỏ, đưa cho Vương Lưu Thị.

Vương Lưu Thị mở ra xem, bên trong là mười tám đồng được xếp gọn gàng, nhiều hơn cả mười đồng tiền mừng bà lén để lại trên bàn cho Hạ Thiệu Hoa.

“Ở đâu ra vậy?”

“Anh chị cho con.” Vương Hỉ Tử nhớ lại cảnh Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Minh nhét tiền vào tay mình, lại cảm thấy nhớ họ: “Anh chị đều là người tốt.”

Vương Lưu Thị thở dài, cất số tiền vào túi tiền của mình.

“Chúng nó đều là những đứa trẻ ngoan, chỉ tại mẹ không tốt.”

Vương Hỉ Tử nhìn những giọt nước mắt lăn dài trên má Vương Lưu Thị, cậu bé kéo tay bà ấy lay nhẹ: “Mẹ, đừng khóc nữa…”

Trong ngôi nhà của nhà họ Hạ tại xã Tiêu Viên.

Hạ Nhạc và Lâm Hoa Hoa cùng mấy đứa trẻ khác quây quần kể chuyện, thỉnh thoảng lại cười phá lên, còn trong phòng kế bên, Hạ Thiệu Hoa uống quá chén nên nằm gục trên giường, Chung Cửu Hương đã pha một bát trà nóng để sẵn bên cạnh.

Hạ Thiệu Hoa nửa say nửa tỉnh, anh ngồi thẳng dậy nhìn về phía Chung Cửu Hương.

“Uống chút trà nóng đi?” Chung Cửu Hương hỏi.

Hạ Thiệu Hoa lắc đầu, nói: “Anh vẫn còn tỉnh táo.”

Chung Cửu Hương gật đầu, mở cửa sổ cho thông gió.

Ánh nắng chiếu vào, trong không khí bay lơ lửng vài hạt bụi nhỏ.

Chị ấy ngồi xuống bên bàn, đôi mắt đỏ hoe của Hạ Thiệu Hoa lọt vào tầm mắt của chị. Chị ấy chậm rãi nói: “Thực ra, có chuyện gì… anh cảm thấy bức bối trong lòng thì có thể nói với em.”

Hạ Thiệu Hoa nhìn về phía Chung Cửu Hương, trong căn phòng nhỏ hẹp, ánh mắt hai người chạm nhau, dù họ đã kết hôn rồi nhưng vẫn có chút ngượng ngùng.

Chung Cửu Hương sợ nếu mình nói thêm sẽ khiến Hạ Thiệu Hoa càng thêm buồn nên chị ấy không nói thêm lời nào nữa.

Chị ấy lặng lẽ ngồi đó, dùng hành động của mình để chứng minh những gì mình vừa nói.

Hạ Thiệu Hoa bỗng nhiên mỉm cười, trong đôi mắt đỏ hoe, một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Nụ cười ấy như làm tan chảy không khí nặng nề trong cả căn phòng, hòa vào ánh nắng ấm áp của mùa xuân.

“Được, anh nhất định sẽ nói.”

Chương 67

Tháng 6 năm 1950, giữa mùa hè nắng chói chang.

Trong căn nhà của nhà họ Hạ, mọi người đều im lặng nhìn Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh mang theo một chiếc vali lớn, mặc bộ quần áo mới mua, ánh mắt lướt qua mọi người.

Cậu muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám, cuối cùng, cậu hướng về phía Chung Ngọc Quế đang ngồi khoanh chân ở góc phòng và nói: “Anh đi rồi, Ngọc Quế, đừng nhớ anh nhé!”

Chung Ngọc Quế tức giận lườm cậu một cái: “Ai mà thèm nhớ anh chứ, mấy người kia mới nhớ anh thì có!”

Hạ Thiệu Minh lại nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa và Hạ Nhạc.

Chung Cửu Hương mang đến một gói đậu phộng, chị ấy bảo Hạ Thiệu Minh mở vali ra để mang theo lên tỉnh mà ăn.

Hạ Thiệu Minh miệng nói cảm ơn chị dâu nhưng giọng càng lúc càng run, như đang cố gắng kìm nén tiếng khóc.

“Đừng khóc nữa.” Hạ Thiệu Hoa nói: “Có quên đồ gì không?”

Hạ Thiệu Minh nhấc chiếc vali lên, đáp: “Em đã chuẩn bị hết rồi.”

Cậu bước ra ngoài, khi đi ngang qua Hạ Nhạc thì đột nhiên òa lên một tiếng, thả vali xuống, ôm chặt Hạ Nhạc mà khóc lớn.

“Nhạc Nhạc, cậu phải mau khỏe lại, khỏe mạnh nhé, có dịp thì lên tỉnh thăm tôi!”

Chung Ngọc Quế ở đằng kia thì thầm với Hạ Thiệu Hoa: “Không phải anh ấy về thăm chúng ta sao?”

Hạ Thiệu Hoa liếc nhìn Chung Ngọc Quế, cô bé lè lưỡi, trông giống hệt Hạ Nhạc khi còn nghịch ngợm.

Hạ Nhạc vỗ vỗ lưng Hạ Thiệu Minh, an ủi: “Được rồi, được rồi, đến giờ phải đi rồi, nếu không thì sẽ lỡ mất chuyến xe của thần tượng cậu đấy.”

Hạ Thiệu Minh nhặt lại vali, nghiêm túc nhìn mọi người trong nhà một lần nữa rồi quay đi mà không ngoảnh lại.

Chú chó nhỏ màu vàng vẫy đuôi chạy theo cậu như thể muốn cùng đi cùng cậu vậy.

Hạ Nhạc đuổi theo sau, gọi với theo: “Đừng đi nhanh vậy, để mọi người tiễn anh!”

Ở đầu làng, vẫn là người đánh xe quen thuộc. Lần này, người đánh xe đánh xe la, chú ấy đang ngồi trò chuyện với chú Trương trước cửa nhà chú Trương trong khi chờ Hạ Thiệu Minh đến.

Nhìn thấy một đám người, người đánh xe cười nói với chú Trương: “Đông vui quá nhỉ.”

Chú Trương đáp: “Chứ sao nữa, thằng bé Thiệu Minh này cũng giỏi giang như anh trai nó.”

Khi Hạ Thiệu Minh đến đầu thôn, xung quanh chiếc xe la đã có rất nhiều bà con hàng xóm tụ tập.

Họ vừa chúc mừng Hạ Thiệu Minh vừa mỗi người lấy ra vài quả trứng, gom thành một túi lớn, đưa cho Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh cầm lấy túi trứng, miệng há ra một hồi nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.

Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng cả thôn lại ủng hộ cậu đến thế, lại quan tâm cậu đến mức mang cả những quả trứng mà họ thường ngày còn không nỡ ăn để tặng cậu.

Tâm trạng luyến tiếc trong lòng Hạ Thiệu Minh vốn đã có nay lại càng được khơi lên mạnh mẽ.

Cậu cầm túi trứng, cúi đầu cảm ơn mọi người trong thôn: “Cảm ơn mọi người, cháu nhất định sẽ cố gắng, không phụ lòng kỳ vọng của mọi người!”

Tiếng hò reo và vỗ tay vang lên cùng lúc, trong sự náo nhiệt, mọi người thi nhau gọi tên Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh leo lên xe la, ánh mắt hướng về phía người nhà họ Hạ đứng ở phía sau đám đông.

Hạ Nhạc bắt gặp ánh mắt của Hạ Thiệu Minh liền vẫy tay mạnh mẽ. Hạ Nhạc nhìn thấy Hạ Thiệu Hoa dù rất luyến tiếc nhưng lại không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, cô liền giơ tay của Hạ Thiệu Hoa lên, vẫy vẫy về phía Hạ Thiệu Minh.

Hạ Thiệu Minh mỉm cười, dùng khẩu hình nói với họ: “Bảo trọng.”

“Anh, nếu anh không muốn xa Thiệu Minh thì cứ nói ra đi.” Xung quanh rất ồn ào, Hạ Nhạc nói với âm lượng vừa đủ nghe.

Hạ Thiệu Hoa cúi xuống nhìn Hạ Nhạc một cái.

Từ khi Hạ Nhạc bị bệnh mãi không khỏi, cô chẳng ngần ngại khi nói bất cứ điều gì.

Lúc mới xuất hiện bên cạnh anh, anh thấy cô thật lém lỉnh nhưng sau một thời gian dài, anh nhận ra cô giấu rất nhiều điều trong lòng, bên trong lại là một con người rất giống anh.

Thật ra cô có sự trưởng thành và chín chắn mà nhiều người lớn cũng không có.

Nhưng sau trận lũ lụt đó, cô trở nên nghịch ngợm hơn nhiều.

Anh đoán có lẽ cô đã bị dọa sợ.

Trải qua việc đối mặt với sự sống và cái chết, cô đã dám mạnh mẽ là chính mình.

Ở một khía cạnh nào đó, đây cũng là điều tốt.

Hạ Thiệu Hoa cười, nói: “Không cần nói, thằng bé hiểu mà.”

Hạ Nhạc gật đầu, không tỏ vẻ đồng tình hay phản đối.

Chung Ngọc Quế chen vào: “Không nói ra thì sao mà hiểu được?”

Ba người nghe vậy thì không nhịn được cười, Chung Cửu Hương giải thích: “Những người có nhau trong tim, nhiều điều không cần nói cũng sẽ hiểu.”

Chung Ngọc Quế có vẻ không đồng tình với lý lẽ này: “Có trong tim nhưng không nói thì chắc chắn sẽ không hiểu.”

Chung Cửu Hương cứng họng, nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa như đang cầu cứu.

Hạ Thiệu Hoa nói: “Vậy em có biết chị em thích ai nhất không?”

“Tất nhiên là em rồi.” Chung Ngọc Quế tự tin đáp.

“Thấy không, em cũng hiểu mà.”

Chung Ngọc Quế đảo mắt một vòng rồi đành chịu thua: “… Được rồi.”

Bốn người rời khỏi đám đông, cùng nhau trở về nhà.

Hạ Nhạc ngồi bên cửa sổ, mở chiếc hộp sắt mà Hạ Thiệu Minh để lại.

Chiếc hộp sắt này đã có từ lâu, ban đầu là hộp đựng tiền của Hạ Thiệu Hoa, sau đó trở thành hộp đựng tiền của Hạ Nhạc. Sau trận lũ lụt, Hạ Thiệu Minh đã mang nó ra ngoài giấu đi, bây giờ nó lại quay trở về tay cô.

Bên trong đựng tất cả những thứ thuộc về cô.

Chỉ có bức ảnh chụp chung của sáu người là đã được Hạ Thiệu Minh mang đi.

–

Sau khi Hạ Thiệu Minh rời đi, ngôi nhà rõ ràng không còn náo nhiệt như trước nữa.

Hạ Nhạc thường mở chiếc hộp sắt, cô tưởng tượng cảm giác của Hạ Thiệu Minh khi ôm chiếc hộp lúc đó, chắc cậu nghĩ rằng cô đã chết ở bên kia dòng nước lũ.

Thực ra trong lòng Hạ Thiệu Minh cũng có nhiều cảm xúc, chỉ là cậu chưa bao giờ nói ra.

Không biết bây giờ Hạ Thiệu Minh sống thế nào.

Dù có thể bước trên con đường mà mình yêu thích nhưng đời người chẳng bao giờ có con đường nào bằng phẳng, chắc hẳn cậu cũng có nhiều nỗi khổ của riêng mình.

Hạ Nhạc nghĩ ngợi, cô cảm thấy dường như từ khi đến đây, cô đã gặp gỡ rất nhiều người và cũng chầm chậm chứng kiến nhiều người rời đi.

Trước đây, cô từng là một người rất sợ mất đi những người xung quanh mình nhưng từ lúc nào cô đã có thể bình thản đối mặt như vậy?

Hạ Nhạc nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa đang nhóm lửa, Chung Cửu Hương đang thái rau và Chung Ngọc Quế đang lật giở quyển thơ.

Có lẽ… Là vì có anh, có những người này bên cạnh.

“Cốc cốc cốc…”

Có ai đó gõ cửa.

Hạ Nhạc là người đứng gần cửa nhất nên cô mở cửa ra.

Lâm Hoa Hoa bưng một bát thức ăn đứng ở cửa, rồi đi thẳng vào nhà.

“Tôi có thể đến ăn chực không?” Lâm Hoa Hoa cười híp mắt nói: “Dù sao bàn cũng to thế này, thêm cả tôi cũng chẳng nhiều.”

Chung Cửu Hương trêu chọc: “Nhưng cậu phải giúp tôi nấu cơm mới được.”

Lâm Hoa Hoa đặt bát lên bàn rồi chạy ngay tới bếp: “Một năm qua cái tôi học được nhiều nhất chính là nấu ăn, để tôi trổ tài cho mọi người xem!”

Hạ Nhạc và Chung Ngọc Quế trèo lên bàn, nhìn vào bát thì thấy đó là một tô canh gà lớn, còn bốc hơi nghi ngút.

Ngửi thấy mùi, hương vị giống y như món canh gà mà dì Lâm từng nấu.

Hai người không kiềm chế được mà nuốt nước bọt.

“Cộc cộc…”

Lại có tiếng gõ cửa vang lên.

Dì Yến xách một giỏ đầy rau xanh bước vào, còn chú Trương thì dìu ông cụ Trương theo sau.

“Hôm nay nhổ được nhiều rau quá, để không cũng phí, chúng ta cùng nhau ăn một bữa đi.” Chú Trương nói.

Còn chưa nói hết câu thì lại có thêm người xuất hiện trước cửa.

Tào Bá Phủ và A Thúy xuất hiện, Tào Bá Phủ cầm theo một hũ rượu, còn A Thúy mang theo một túi bánh trung thu.

“Chúng tôi đi ngang qua thì thấy ở đây đông vui quá, thêm hai chúng tôi nữa… Không tính là nhiều chứ, ha ha.”

Bữa tối hôm ấy vô cùng phong phú, có rau, có thịt, có rượu ngon, thậm chí còn có cả bánh trung thu mà bọn trẻ thích nhất, mọi người ăn uống rất vui vẻ.

Chiếc bàn lớn trong phòng khách nhà họ Hạ chật kín người ngồi, ngay cả khi đã ăn no thì cũng chẳng ai rời đi.

Ngoài sân, chú Trương đã sớm sắp xếp vài chiếc ghế dài, mọi người ngồi sát bên nhau trên ghế, ngắm nhìn bầu trời đêm tĩnh lặng, mặt trăng dần hiện ra sau những đám mây.

Trăng tròn vành vạnh.

“Hôm nay là…” Hạ Nhạc ngập ngừng nói.

“Trung Thu.” Mọi người đồng thanh đáp.

Hạ Nhạc bất giác nở nụ cười.

Thì ra là vậy.

Cô nhìn sang Hạ Thiệu Hoa bên cạnh, Chung Cửu Hương tựa vào vai anh, dưới ánh trăng, hai người họ như được phủ một lớp ánh sáng vàng, tựa như một bức tranh tuyệt đẹp nơi trần thế.

Cô vẫn không quên, vào dịp Trung Thu năm đó, cô đã vĩnh viễn mất đi ông nội.

Còn Trung Thu bây giờ, ông nội đang ở ngay bên cạnh cô.

Rất nhiều người cũng ở bên cạnh cô.

Cô cảm thấy mãn nguyện rồi.

Chương 68

Từ lần Trung Thu lần trước đến nay đã trôi qua hơn nửa năm.

Trong suốt nửa năm qua, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường, mỗi ngày trôi qua đều bình lặng và êm đềm như một bát nước ấm ngọt ngào.

Hạ Nhạc rất thích cuộc sống yên bình hiện tại.

Mặc dù cơ thể cô trở nên yếu ớt, dễ bị cảm lạnh và sốt hơn nhưng mỗi ngày cô vẫn sống đầy đủ và hạnh phúc.

Trong khoảng thời gian đó, Hạ Thiệu Minh cũng đã gửi thư về.

Những lá thư của cậu thường mất rất lâu mới đến được thôn và lần nào cũng vậy, Hạ Nhạc luôn là người tranh mở thư trước. Dần dần, mọi người đã quen với việc để Hạ Nhạc đọc nội dung trong thư cho cả nhà nghe.

“Mọi người bình an! Ở đây mọi thứ vẫn như cũ. Dạo này em cao thêm nhiều, còn học được cách giao tiếp bằng tiếng Anh với người nước ngoài và còn gặp lại Lý Khiết ở đây nữa. Cuộc sống ở đây rất tốt, mọi người đừng lo.”

Sau khi đọc xong mấy dòng thư ngắn ngủi, Hạ Nhạc lắc lắc tờ giấy, nhìn về phía những người xung quanh.

“Cậu ấy còn gặp được Lý Khiết, thật tuyệt.”

“Hết rồi sao?” Ánh mắt của Chung Ngọc Quế lướt qua.

“Hết rồi.” Hạ Nhạc đưa lá thư cho Chung Ngọc Quế.

Chung Ngọc Quế nhận lấy, con bé nhìn qua một lúc rồi đưa cho Hạ Thiệu Hoa, người vẫn giữ vẻ mặt bình thản nhưng ánh mắt lại không rời khỏi lá thư.

“Thư của em trai anh đấy, cho anh.”

Hạ Thiệu Hoa nhìn tờ giấy nhẹ bẫng trong tay, bình tĩnh chỉnh lại nó rồi cẩn thận đọc kỹ.

Chung Cửu Hương đến gần Hạ Thiệu Hoa, nói: “Đây là lá thư thứ ba Thiệu Minh gửi về rồi phải không?”

Hạ Thiệu Hoa gật đầu.

“Chữ viết chẳng tiến bộ tí nào.”

Hạ Thiệu Hoa đọc xong, Chung Cửu Hương lấy lại lá thư, gấp cẩn thận rồi nhét vào phong bì, cuối cùng cất vào trong tủ, nơi đó cất giữ những lá thư của Hạ Thiệu Minh.

Sau khi đóng cửa tủ, Chung Cửu Hương tựa vào tường, cười như không cười nhìn mọi người trong nhà.

Cả nhà này ai cũng không nói ra nhưng chẳng ai là không nhớ Hạ Thiệu Minh.

Sau bữa ăn, Hạ Nhạc và Chung Ngọc Quế mỗi người mang theo một thùng gỗ, cùng với Chung Cửu Hương đi ra con suối gần đó để giặt quần áo.

Ban đầu, Chung Cửu Hương rất phản đối việc Hạ Nhạc ra ngoài hứng gió lạnh nhưng Hạ Nhạc đã ở trong nhà quá lâu nên cứ nài nỉ muốn ra ngoài, cuối cùng chị ấy cũng đành miễn cưỡng đồng ý cho Hạ Nhạc đi theo.

Ba người vừa đặt thùng xuống thì thấy dì Yến từ xa ôm một chậu quần áo đi tới.

Dì Yến trông mập lên nhiều, bà ấy mặc quần áo rộng thùng thình, bước đi nặng nề và khó nhọc khiến ba người đều lo lắng.

Chung Cửu Hương và Hạ Nhạc vội vàng mỗi người nắm lấy một tay dì Yến, dì Yến thấy vậy thì bật cười.

“Mấy đứa làm gì mà căng thẳng thế.”

Hạ Nhạc nhìn bụng dì Yến tròn xoe, chắc cũng đã bảy, tám tháng rồi, trông lớn đến mức đáng sợ, cô lo lắng nói: “Dì Yến, hay dì đừng giặt đồ nữa…”

“Ôi, đây đâu phải lần đầu dì làm mẹ, giặt tí quần áo có sao đâu.” Dì Yến hết nhìn Hạ Nhạc lại nhìn Chung Cửu Hương, rồi lại nhìn Chung Ngọc Quế đang đứng ngơ ngác bên cạnh thùng gỗ, không nhịn được mà cười.

Toàn là mấy cô gái chưa từng làm mẹ.

“Vài ngày trước cháu còn thấy chú Trương giặt đồ mà…” Chung Cửu Hương lẩm bẩm.

“Lớn tuổi rồi, cơ thể không chịu nổi nữa.” Dì Yến bước thẳng tới bờ suối, bà ấy nhéo nhéo cái má phúng phính của Chung Ngọc Quế, đùa rằng: “Dạo này ông ấy cứ kêu đau đầu suốt, đôi khi còn buồn nôn, cháu nói xem, có khi nào là ông ấy đang mang thai không.”

Nghe đến đây, Chung Cửu Hương và Hạ Nhạc cùng bật cười nhưng Hạ Nhạc vẫn không yên tâm, liền hỏi tiếp: “Chú Trương bị cảm lạnh sao?”

Dì Yến gật đầu, bà ấy nhúng quần áo vào nước rồi dùng cây gậy đập nhẹ lên vải: “Đúng vậy, triệu chứng giống hệt như lần trước khi dì bị cảm lạnh.”

Bà ấy vừa mới giặt được hai cái thì giọng chú Trương đã vang lên từ phía bên cạnh.

“Ôi trời ơi, anh đã bảo mình rồi, đừng làm mấy việc này nữa. Nếu có chuyện gì xảy ra thì biết phải làm sao đây?”

Dì Yến nghe vậy thì ngẩng đầu liếc nhìn chú Trương một cái: “Có thể xảy ra chuyện gì chứ, em khỏe mà.”

Chú Trương bất lực đáp: “Được rồi, được rồi, vậy mình mau nghỉ ngơi đi. Anh nằm cả ngày rồi, phải vận động tay chân một chút. Để anh giặt cho.”

Hai người nhìn nhau một lát rồi chú Trương tiến tới kéo dì Yến đứng lên.

Chú ấy cười rồi ngồi xuống, tiếp tục công việc mà dì Yến đang làm dở.

Nước bắn tung tóe khắp nơi, suýt nữa làm ướt giày của dì Yến, khiến bà ấy ghét bỏ lùi ra xa một chút.

Chung Cửu Hương lúc này mới yên tâm trở lại bên thùng gỗ bắt đầu giặt quần áo. Hạ Nhạc tiến lại gần muốn giúp nhưng Chung Cửu Hương đã dùng cánh tay ngăn cô lại.

“Cơ thể của em yếu, tốt hơn hết em đừng động vào nước lạnh.”

“Dạ.” Hạ Nhạc ngoan ngoãn ngồi xổm xuống bên cạnh, nhìn Chung Ngọc Quế vụng về bắt chước động tác của dì Yến, dùng cây gậy đập lên quần áo.

Chú Trương giặt xong quần áo thì cùng dì Yến chào ba người rồi quay về nhà.

Chung Cửu Hương nhờ Chung Ngọc Quế giữ chặt một đầu quần áo, còn mình thì vặn khô đầu bên kia. Sau khi tất cả quần áo đều được vắt khô, ba người mang theo những chiếc thùng nặng trĩu trở về.

Có lẽ do ban ngày làm việc quá mệt nên tối đó cả ba người đều nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Đêm khuya, Hạ Thiệu Hoa vẫn chưa ngủ được thì đột nhiên từ phòng bên kia vang lên tiếng động.

Hạ Thiệu Hoa không hề buồn ngủ nên anh thắp sáng ngọn đèn dầu. Đúng lúc này, cửa phòng mở ra, Hạ Nhạc ôm theo một chiếc hộp sắt đứng trước cửa.

“Anh cũng chưa ngủ à.” Hạ Nhạc liếc nhìn ngọn đèn dầu trong tay Hạ Thiệu Hoa.

Hạ Thiệu Hoa gật đầu, rồi rời mắt khỏi chiếc hộp trong tay Hạ Nhạc.

Anh đương nhiên biết chiếc hộp đó là gì.

Đúng lúc đó, từ ngoài cửa vọng lại tiếng chân chạy, rồi tiếng gõ cửa vang lên, phá tan màn đêm yên tĩnh.

Hạ Thiệu Hoa mở cửa, trong đêm tối mịt mù, Lâm Hoa Hoa mặc một bộ quần áo mỏng, khuôn mặt hoảng hốt đứng trước cửa. Rõ ràng là cô ta vừa tỉnh giấc, vội vàng đến mức quên cả việc thay quần áo.

Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng Hạ Nhạc, cô vội đặt chiếc hộp xuống, chen vào bên cửa, hỏi: “Có chuyện gì vậy?!”

Lâm Hoa Hoa nhìn Hạ Thiệu Hoa và Hạ Nhạc trước mặt, lo lắng nói: “Chú Trương và dì Yến… Họ gặp chuyện rồi…”

Hạ Thiệu Hoa quay đầu nhìn vào trong nhà rồi nhanh chóng đóng cửa lại, đi theo Lâm Hoa Hoa ra ngoài.

“Xảy ra chuyện gì?”

Cảnh tượng hai người đùa giỡn ban ngày vẫn còn rõ ràng trong tâm trí, Hạ Nhạc không dám tin rằng họ có thể gặp chuyện, chỉ biết chạy theo bên cạnh, sốt ruột nhìn chằm chằm Lâm Hoa Hoa.

Lâm Hoa Hoa bước nhanh về phía trước, vừa đi vừa nói lắp bắp: “Chú Trương, chú ấy ngất xỉu rồi, dì Yến chạy ra ngoài gọi người, đã có người đi tìm bác sĩ rồi. Tôi… Tôi không biết phải làm gì nên vội chạy tới tìm hai người…”

Hạ Thiệu Hoa bắt đầu chạy.

Hạ Nhạc và Lâm Hoa Hoa cũng chạy theo, ba người nhanh chóng đến trước cổng nhà chú Trương.

Trong sân, những cây cổ thụ đã không còn khả năng ra lá nữa, dưới tán cây khô, trong sân có rất nhiều người tụ tập, che khuất ánh sáng yếu ớt hắt ra từ trong nhà.

Ba người lách qua đám đông để vào trong.

Trong đại sảnh, ông cụ Trương ngồi dựa vào cửa, thậm chí còn không chống gậy, cả người ngồi bệt dưới đất.

Khuôn mặt ông ấy lộ rõ vẻ tiều tụy và đau buồn, nhiều người tiến đến giúp đỡ nhưng đều bị ông gạt ra.

Dì Yến ôm bụng, chật vật đứng ở bên cạnh, tay chống vào tường, ánh mắt không rời khỏi chiếc giường phía bên kia.

Hạ Nhạc sợ hãi nấp sau lưng Hạ Thiệu Hoa.

Không hiểu vì sao mà linh cảm chẳng lành của cô lại trỗi dậy, như thể điều mà cô sợ nhất sắp xảy ra.

Hạ Thiệu Hoa quay lại, vươn tay vỗ nhẹ lên đầu Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc ngước lên, bắt gặp ánh mắt của Hạ Thiệu Hoa.

“Đừng sợ.” Hạ Thiệu Hoa nói.

Hạ Nhạc nhéo chân mình, cô gật đầu với Hạ Thiệu Hoa.

Lúc này, phía bên kia vang lên tiếng động, một vị bác sĩ lớn tuổi từ cạnh giường đứng dậy, xách theo chiếc giỏ thuốc của mình rồi bước ra ngoài.

Phía sau ông ấy là bác sĩ Ngô mà Hạ Nhạc quen thuộc.

Sắc mặt hai người đều không tốt, im lặng không nói gì.

Dì Yến, với đôi mắt đỏ hoe và khuôn mặt tái nhợt, lo lắng hỏi: “Bác sĩ, tình hình thế nào rồi? Ông ấy sao rồi?”

Vị bác sĩ lớn tuổi mấy lần muốn nói rồi lại thôi, ông ấy nhìn về phía ông cụ Trương đang ngồi bệt trên đất, rồi lại nhìn sang khuôn mặt cắt không còn chút máu của dì Yến.

Vốn đã quen với sinh tử nên cuối cùng ông ấy chỉ thở dài một tiếng, nói: “Không kịp nữa rồi, ông ấy gần như đã đi rồi, hãy chuẩn bị hậu sự đi.”

Bác sĩ Ngô trẻ tuổi hơn nên cô ấy vẫn còn xúc động khi đối mặt với sự sống chết của người lạ. Cô ấy lau khóe mắt, cúi đầu và nói: “Xin hãy nén đau thương…”

Như một tiếng sét giữa trời quang.

Hạ Nhạc đứng thẳng đơ tại chỗ, nghe những lời đó, đầu óc cô như bị đóng băng.

Chú Trương, người luôn chăm sóc cô, người chất phác và tốt bụng, người mà luôn lo lắng cho mọi người như một bậc cha chú…

Không còn nữa sao?

Chú ấy… đã mất rồi sao?

Sao lại có thể xảy ra đột ngột như vậy?

Từ nhỏ đến lớn, Hạ Nhạc chưa từng nghe ai nhắc đến chú Trương.

Ông bà nội chưa bao giờ nhắc, bà dì cũng không, ba mẹ lại càng không. Người này như chỉ xuất hiện trong thời đại này, một con người bình thường, không có gì liên quan đến tương lai, không có liên hệ gì với thế giới của cô.

Chỉ là, cô đã đến đây và gặp một người như vậy.

Một người tốt giống như người thân trong gia đình.

Làm sao có thể nói mất là mất ngay được?

Hạ Nhạc bất giác đấm vào đầu mình, cảm giác hối hận và đau khổ như cơn lũ tràn đến, làm cô nghẹt thở và đau đớn.

Cô cứ nghĩ rằng mình đã thích nghi với mọi thứ, rằng mình có thể chấp nhận những điều mà cô biết chắc sẽ xảy ra nhưng không thể thay đổi được kết cục, cô cứ tưởng rằng mình đã hoàn toàn hòa nhập vào cuộc sống của thời đại này. Nhưng lúc này, cô chợt nhận ra rằng, dường như mình vẫn còn lạc lõng ngoài thế giới này.

Cô không thuộc về nơi đây, cũng không thuộc về thế giới kia.

Mọi thứ như đang vượt khỏi tầm kiểm soát.

Cô không thể chấp nhận được.

“…Hả?” Dì Yến không thể tin nổi, bà ấy thét lên một tiếng, hơi thở nghẹn lại, cả người ngã quỵ xuống.

Hạ Thiệu Hoa nhanh tay lẹ mắt cùng với những người bên cạnh chạy đến đỡ lấy bà ấy.

Dì Yến thở không ra hơi, khuôn mặt tái nhợt đến đáng sợ, bà ấy run rẩy, chỉ tay về phía giường nơi chú Trương đang nằm thẳng đơ.

Chú Trương không nhúc nhích, trông như một cái xác rỗng.

“Chắc là có nhầm lẫn gì rồi? Sao lại như vậy được, bác sĩ, bác sĩ nhìn lại đi, không thể nào, ban ngày ông ấy vẫn còn khỏe mạnh mà…”

Vị bác sĩ lắc đầu.

Tuyệt vọng như một con sóng lớn cuốn qua đỉnh đầu khiến mắt dì Yến mờ mịt. Bà ấy mơ hồ nhìn thấy ông cụ Trương đang ngồi bệt trong đám đông.

Ông cụ Trương với đôi tay gầy gò che mặt, toàn thân run rẩy không ngừng.

Như thể ông ấy đã chấp nhận sự thật này.

Cũng như thể, ông ấy đã biết trước sẽ có ngày hôm nay.

Chương 69

Trong nhà trở nên hỗn loạn.

Không ít người bắt đầu nghẹn ngào, tiếp theo đó là những tiếng khóc ngày càng lớn hơn, khiến người ta không thể phân biệt đó là tiếng gào thét hay tiếng khóc than.

Dì Yến nắm chặt bàn tay đang đỡ lấy mình nhưng cánh tay của bà ấy dường như đã không còn sức lực.

Bà ấy không thể phân biệt được những bàn tay chìa ra là của ai, bà ấy chỉ muốn đứng dậy nhưng hai chân lại mềm nhũn không nghe theo sự điều khiển, run rẩy không ngừng.

Bà ấy ngẩng đầu, phát ra vài tiếng kêu ai oán, thê lương.

Lúc này, ánh mắt của mọi người mới từ trên người chú Trương đang cựa quậy trên giường chuyển sang dì Yến.

Hạ Thiệu Hoa giữ lấy dì Yến, anh không có kinh nghiệm trong chuyện này. Nhìn gương mặt tái nhợt của dì Yến, đột nhiên anh nghĩ đến điều gì đó, hỏi: “Có phải là…”

“Đứa bé?”

Mọi người lúc này mới nhớ ra dì Yến vẫn là một thai phụ, trong bụng đang mang một đứa trẻ.

Nghe thấy vậy, dì Yến gắng gượng quay đầu nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa, bà ấy cắn chặt đôi môi trắng bệch, trán liên tục toát mồ hôi.

Bà ấy dùng hết sức lực để chống đỡ cơ thể mình, khuôn mặt nhăn nhó lại nhưng khi nhìn thấy Hạ Thiệu Hoa, trong mắt bà ấy chợt lóe lên một tia yên tâm.

“Đứa bé… Dì, dì có lẽ là… Sắp sinh rồi…” Bà yếu ớt cố gắng thốt ra từng lời từ trong cổ họng.

Những người xung quanh lập tức phản ứng lại.

“Ở đây có ai từng đỡ đẻ không?”

“Mau, mau đi tìm dì Chu! Bà ấy biết đỡ đẻ, mau đi!”

“Dì Chu không có ở nhà…”

“Bà Lương biết đỡ đẻ, đi tìm bà Lương!”

“Đun nước nóng, mau đi đun nước nóng!”

–

Hạ Nhạc ngồi trước bàn, dù cô rất đói nhưng khi nhìn bát cơm trắng trước mặt, cô lại không hề muốn động đũa.

Trên bàn, mọi người bận rộn gắp thức ăn, trò chuyện, nuốt xuống từng miếng cơm, rồi lại gắp thêm đồ ăn, tiếng đũa chạm vào bát phát ra âm thanh trong trẻo, càng khiến Hạ Nhạc cảm thấy buồn nôn, lặng lẽ rời khỏi bàn ăn.

Cô từ trong sân bước vào đại sảnh.

Lúc này là giờ cơm, mọi người đều đang dùng bữa, chỉ có dì Yến đang quỳ ở giữa đại sảnh, bên cạnh là Hạ Thiệu Hoa đang im lặng.

Cảm nhận được có người bước vào, Hạ Thiệu Hoa liếc mắt nhìn ra cửa, phát hiện là Hạ Nhạc, lông mày anh khẽ động rồi chau lại.

Dường như anh đã nhận ra rằng cô chưa hề ăn một miếng cơm nào.

Dì Yến vẫn quỳ ở đó, không hề động đậy.

Bà ấy vừa sinh xong, bụng đã xẹp xuống nhưng thay vì đi nghỉ ngơi thì bà ấy chỉ quỳ ở đó, đôi mắt đờ đẫn nhìn về phía trước.

Bà như một tờ giấy mỏng manh, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng khiến người ta đau lòng không thôi.

Hạ Nhạc bước đến trước mặt dì Yến, nhìn về phía chú Trương đang được đặt trên một tấm ván gỗ.

Chú ấy nằm yên đó, gương mặt nhợt nhạt như một tờ giấy sáp.

Không còn chút dấu hiệu nào của sự sống.

Đó là chú Trương mà cô từng quen thuộc, giống như người thân của mình vậy.

Hạ Nhạc nghẹn ngào nói: “Cháu đến để đốt ít tiền cho chú Trương…”

Cô đến bên chiếc giỏ, lấy ra mấy tờ tiền giấy màu vàng rồi ngồi xổm xuống bên cạnh dì Yến, bỏ tiền giấy vào trong lò than.

Ngọn lửa bùng lên trong khoảnh khắc, chỉ trong chốc lát, tiền giấy đã hóa thành tro đen, bay lơ lửng trong không trung.

Hạ Nhạc muốn an ủi dì Yến nhưng cô hiểu rằng, dù có nói thế nào thì dì Yến cũng không thể thoát khỏi nỗi đau này.

Huống hồ, ngay cả bản thân mình cô còn chẳng thể an ủi được thì làm sao có thể an ủi được người khác?

Hạ Nhạc đứng dậy, lùi về phía bên cạnh Hạ Thiệu Hoa, lặng lẽ canh giữ cùng anh.

Phía sau họ có một chiếc giỏ nhỏ, bên trong có đặt một chiếc chăn.

Hạ Nhạc nhìn vào trong, thấy một đứa bé sơ sinh nhỏ xíu đang nằm đó.

Đứa bé nhắm chặt đôi mắt, chìm sâu trong giấc ngủ.

Hạ Nhạc lặng lẽ đưa tay ra, chạm nhẹ vào khuôn mặt của đứa bé.

Rất mềm, rất mịn, như một báu vật đáng yêu nhất trên đời.

Một đứa trẻ nhỏ bé như vậy, tại sao ông trời lại đối xử với nó như thế?

Nước mắt lại vô thức trào ra, làm mờ đi tầm nhìn của cô.

Hạ Nhạc cố nén không để khóc thành tiếng, chỉ có những giọt nước mắt lăn dài trên má, rơi xuống khuôn mặt của đứa bé.

Đứa bé vẫn chìm trong giấc ngủ, Hạ Nhạc nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt nó.

Không lâu sau, những người bên ngoài đã ăn cơm xong, lần lượt kéo nhau vào đại sảnh.

Có cả những người vừa nghe tin xong thì vội vàng đến, cùng nhau quỳ trước chú Trương mà khóc than thảm thiết.

Mọi người khóc lóc, bày tỏ nỗi đau của mình, âm thanh ồn ào đến mức khiến màng nhĩ của Hạ Nhạc đau nhói.

Có lẽ vì tiếng khóc quá lớn nên đứa bé phía sau bị giật mình tỉnh giấc, khóc ré lên.

Tiếng khóc của đứa bé bị chìm lấp giữa tiếng khóc của người lớn, chẳng ai chú ý đến tiếng khóc của một đứa trẻ vừa chào đời.

Sự xuất hiện của đứa bé, dường như là một điều bất hạnh.

Nhưng đứa bé lại hoàn toàn vô tội.

Hạ Nhạc kéo tay Hạ Thiệu Hoa: “Em bé tỉnh rồi.”

Hạ Thiệu Hoa quay người lại, nhìn vào trong chiếc giỏ.

Cả hai người đều ngơ ngác nhìn đứa bé, không biết phải làm gì.

Không khí dường như ngưng đọng lại trong giây lát.

May mắn thay, vào lúc đó, Chung Cửu Hương dẫn Chung Ngọc Quế bước vào.

Hai người cúi đầu chào trước chú Trương rồi đi đến bên cạnh Hạ Thiệu Hoa.

Khi nhìn thấy đứa bé trong chiếc giỏ, ánh mắt của Chung Cửu Hương khựng lại rồi chị ấy tiến tới bế đứa bé lên.

Đứa bé nằm trong vòng tay chị ấy, lắc lư đầu rồi khóc òa lên, khiến chị ấy có hơi lo lắng.

Chị ấy vỗ nhẹ lên lưng đứa bé rồi như đã hiểu ra điều gì, chị ấy hỏi: “Có phải em bé đói rồi không?”

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa không ai trả lời, cả hai đều không biết phải đáp lại chị ấy thế nào.

Chỉ là ở đây thực sự không có ai quan tâm đến đứa trẻ này, Hạ Nhạc đành gật đầu nói: “Chắc là vậy.”

Chung Cửu Hương lẩm bẩm: “Một đứa bé nhỏ như vậy, thật đáng thương…”

Chị ấy ôm đứa bé, không nói một lời mà bước vào căn phòng bên cạnh.

Trong phòng, ông cụ Trương ngồi một mình trên ghế, dường như hòa vào bóng tối xung quanh, chỉ lặng lẽ nhìn lên trần nhà.

“Ông cụ Trương, đứa bé này…”

Ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào căn phòng, ông cụ Trương nghe thấy vậy thì quay đầu nhìn lại.

Đôi mắt ông ấy trũng sâu, vô hồn, môi mím chặt, mái tóc rối bù.

“Đứa bé này chắc là đói rồi, cháu sẽ mang nó sang nhà khác để bú sữa.” Chung Cửu Hương lo lắng nói.

Ông cụ Trương nhìn đứa bé trong tay Chung Cửu Hương, khẽ gật đầu.

“Cháu cứ mang đi đi.” Ông cụ Trương nói: “Mang đi là được.”

Chung Cửu Hương cũng gật đầu, nói: “Vậy cháu sẽ mang đi.”

Hạ Nhạc lặng lẽ theo sau Chung Cửu Hương, vòng qua đám đông rồi rời khỏi sân.

Chung Cửu Hương tìm đến một gia đình gần đó có con nhỏ vẫn còn bú sữa mẹ, hỏi xem có thể giúp cho đứa bé bú sữa không.

Những người sống trong thời đại này phần lớn đều tốt bụng và nhiệt tình, khi biết đây là con nhà chú Trương, họ liền không ngần ngại ôm đứa bé cho bú.

Đứa bé được uống sữa, tiếng khóc cũng liền im bặt.

Hạ Nhạc và Chung Cửu Hương đứng bên chờ đứa bé ăn no.

Hạ Nhạc đột nhiên hỏi: “Sao chị lại nghĩ ra cách này?”

Chung Cửu Hương mỉm cười đáp: “Lúc Ngọc Quế còn nhỏ, con bé cũng được người tốt bụng cho bú như vậy.”

Khi đứa bé đã ăn no, Chung Cửu Hương bế nó lên, cả hai cùng cúi đầu cảm ơn người thím đã giúp cho bé bú.

“Thật khổ thân, nghe nói bé bị sinh non, còn anh em song sinh của đứa bé…” Thím ấy nhìn đứa bé trong tay Chung Cửu Hương rồi ôm lấy con mình, vuốt nhẹ tóc nó.

Chung Cửu Hương gật đầu, chỉnh lại quần áo cho đứa bé trong tay, che chắn khỏi gió lạnh bên ngoài: “Bố nó mất rồi, còn anh trai thì không giữ được.”

Chung Cửu Hương và Hạ Nhạc bế đứa bé trở về sân nhà chú Trương.

Từ cửa sân nhìn vào, đại sảnh vẫn chật kín người.

Trong hoàn cảnh như vậy, để đứa bé ở đó chỉ càng thêm khổ sở.

Chung Cửu Hương rẽ sang đường về nhà mình.

“Thôi để chị chăm sóc đứa bé trước đã.”

–

Sau khi chú Trương được an táng thì dì Yến không hề ra khỏi cửa suốt một thời gian dài.

Đứa bé được nuôi dưỡng ở nhà họ Hạ, vì chưa có tên lại gầy gò nên mọi người chỉ gọi là Tiểu Bất Điểm.

Mọi người trong nhà họ Hạ rất yêu quý đứa bé này, kể cả chú chó Món Quà đã lớn cũng thích quấn quýt quanh đứa bé.

Hôm ấy, dì Yến cuối cùng cũng bước ra khỏi cửa, bà ấy đến gõ cửa nhà họ Hạ.

Từ khi Tiểu Bất Điểm chào đời, dì Yến không muốn nhìn thấy nó.

Mỗi khi nhìn thấy đứa bé, bà ấy lại nhớ đến người chồng qua đời vì đột quỵ và đứa con còn lại đã chết ngay khi vừa sinh ra.

Bà ấy không phải là một người mẹ tốt, trước kia không phải, bây giờ cũng không.

Tiểu Bất Điểm được Chung Cửu Hương bế ra và đặt trước mặt dì Yến.

Đứa trẻ khi mới sinh ra nhỏ xíu như con chuột nhưng nhờ Chung Cửu Hương đi khắp nơi xin sữa nuôi nấng nên giờ đây đứa bé đã lớn lên thành một cục bột đáng yêu với làn da trắng hồng.

Sau khi trải qua biết bao gian khổ, dì Yến dường như đã già đi chỉ sau một đêm. Ánh mắt bà ấy thoáng qua một chút xúc động, bà ấy đưa tay chạm nhẹ vào mặt đứa bé nhưng không có ý định bế nó lên.

“Dì có muốn bế đứa bé không?” Chung Cửu Hương hỏi.

Dì Yến lắc đầu, bà ấy không nói một lời mà quay người rời khỏi nhà họ Hạ.

Ba tháng sau, khi Tiểu Bất Điểm đã biết bập bẹ tập nói với mọi người trong nhà họ Hạ thì tin tức dì Yến qua đời cũng được truyền đến.

Ông cụ Trương không để ai dìu mà tự mình chống gậy đến nhà họ Hạ.

Khi Hạ Thiệu Hoa vừa từ nhà bếp bước ra, ông cụ Trương liền ném gậy đi, quỳ xuống trước mặt Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương để dập đầu.

Cả hai vội vàng bước tới đỡ ông cụ Trương đứng dậy.

Một ông lão lớn tuổi như ông cụ Trương đã khóc đến cạn nước mắt, tay không ngừng lau nước mắt, ông ấy nói: “Con bé cũng đi rồi, con bé cố gắng sống thêm một chút để ở bên một kẻ già nua mất con như ông…”

“Là lỗi của ông, năm xưa khi cha mẹ nó mất, ông nhận nuôi nó, đã có người nói về bệnh di truyền của gia đình nó nhưng ông vẫn nhận nuôi. Những năm qua, ông nghĩ nó khỏe mạnh, sẽ không sao nhưng cuối cùng vẫn là ông làm khổ họ…”

“Ông cũng đã gần đất xa trời rồi, đứa cháu duy nhất của ông, ông chỉ còn biết nhờ cậy vào các cháu. Sau khi ông đi rồi, tất cả những gì của nhà họ Trương cũng sẽ là của các cháu. Ông thật lòng xin lỗi…”

Ông cụ Trương vừa nói vừa khóc, ánh mắt ông ấy hướng về phía cửa phòng.

Hạ Nhạc bế Tiểu Bất Điểm từ trong phòng bước ra, tiến về phía họ.

Đến nơi, Hạ Nhạc đặt Tiểu Bất Điểm vào vòng tay của ông cụ Trương.

Ông cụ Trương ôm lấy Tiểu Bất Điểm, vừa khóc vừa cười.

“Cảm ơn các cháu đã nuôi nó tốt như vậy…”

Trước khi rời khỏi nhà họ Hạ, ông cụ Trương đã đặt cho Tiểu Bất Điểm một cái tên.

Tên là Minh Hà, ông cụ Trương nói rằng vì đứa trẻ đã được nhận làm con nuôi của nhà họ Hạ, nên phải mang họ Hạ, gọi là Hạ Minh Hà.

Cả nhà họ Hạ đứng trước cửa, nhìn theo bóng lưng gầy yếu của ông cụ Trương chống gậy bước ra ngoài.

“Trương Minh Hà.” Hạ Nhạc nhìn Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương, nói.

Hạ Thiệu Hoa gật đầu: “Trương Minh Hà.”

Đúng vậy, ông bác của cô, người đã thường xuyên giúp đỡ gia đình họ trong những năm đó, tên là Trương Minh Hà.

Trước đây, Hạ Nhạc luôn thắc mắc tại sao ông bác không mang họ Hạ như gia đình họ.

Bây giờ, cô cuối cùng cũng đã hiểu.

Chương 70

Năm 1952, Hạ Thiệu Minh gửi một bức thư, nội dung bức thư là cậu có thể ra nước ngoài đến thủ đô Phần Lan tham gia thế vận hội mùa hè nổi tiếng thế giới.

Lúc đọc nội dung trong thư, Hạ Nhạc phấn khích đến mức không chịu nổi mà lập tức lấy giấy bút ra viết liền.

Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương cũng cười vui vẻ, chỉ có Chung Cửu Hương buồn bực hỏi: “Phần Lan là ở đâu?”

Hạ Nhạc học bộ dáng ngày xưa của Chung Cửu Hương, gấp tờ giấy viết thư lại rồi đặt vào trong ngăn tủ.

“Ở Châu u, cách nước mình xa lắm.”

Chung Cửu Hương nghiêng đầu: “Vậy không phải sẽ mất rất nhiều thời gian để đi qua sao, có kịp không?”

Nghe vậy, Hạ Nhạc rơi vào trầm tư.

Cô cũng không biết đi qua đó sẽ mất bao lâu, cũng không biết khi nào thế vận hội diễn ra.

Chỉ là xét theo tình hình hiện tại, nếu không sang kịp thì cả đống người có lẽ sẽ không phải nỗ lực như vậy.

Dù sao thì ở thời đại này đi ra nước ngoài cũng không phải là một chuyện nhỏ.

Đặc biệt là những người đại diện cho Trung Quốc lần đầu tiên tham gia thế vận hội mùa hè.

“Sẽ kịp thôi.”

Tuy nhiên, thực tế lại nằm ngoài dự đoán của Hạ Nhạc.

Năm 1952, thế vận hội mùa hè được tổ chức tại Helsinki, Phần Lan, vận động viên Trung Quốc lần đầu tiên dự thi, nhưng bởi vì đến trễ nên khi đội Trung Quốc đến Helsinki thì thế vận hội đã diễn ra được 10 ngày.

Cuối cùng, họ chỉ bắt kịp một cuộc thi bơi lội nam và lễ bế mạc.

Trong số mười sáu đội tham gia, Trung Quốc bỏ quyền thi đấu, kết thúc tranh tài.

Đây là tiếc nuối cả đời của bọn họ.

Lúc Hạ Thiệu Minh trở về Trung Quốc, thần tượng của cậu kiêm Bá Lạc – anh Ngô đưa cậu về trung tâm huấn luyện, an ủi cậu, nói sẽ có cơ hội khác.

Hạ Thiệu Minh gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dường như trong mắt chàng trai không còn ánh sáng như năm đó nữa mà thêm vào đó là một tầng ý vị khác.

Khi người nhà họ Hạ biết tin đã gửi thư bảo Hạ Thiệu Minh về nhà nghỉ ngơi, đồng thời Hạ Nhạc cũng bày tỏ mạnh mẽ rằng Món Quà rất nhớ cậu.

Hạ Thiệu Minh cười cười gấp thư lại, sau đó quay người vào sân huấn luyện.

Lý Khiết vẫn giống như thường lệ, cầm chai nước chờ cậu ở một chỗ gần đó.

Ba năm tiếp theo, Hạ Thiệu Minh vẫn chăm chỉ luyện tập, còn Lý Khiết cũng xin vừa làm vừa học, làm thêm ở sân bóng.

Cả hai càng ngày càng thân thiết với nhau, tình cảm ngây thơ thuần khiết năm đó nay bỗng như cây cỏ mùa xuân vươn mình lớn lên.

Chỉ là cả hai đều không thổ lộ, vẫn âm thầm bên nhau như thường lệ.

Một ngày nọ, Hạ Thiệu Minh nhận được thư ở nhà gửi đến, nhắc đến chuyện Chưng Cửu Hương mang thai.

Hạ Thiệu Minh sắp được là chú.

Hạ Thiệu Minh rất vui mừng, dùng một ngày nghỉ của mình để đi dạo phố mua đồ trẻ em với Lý Khiết.

Mà nhà họ Hạ ở xã Tiêu Viên, Hạ Nhạc và Chung Ngọc Quế mỗi ngày đều vây quanh bên cạnh Chung Cửu Hương, chờ đứa bé trong bụng chị ra đời.

Hạ Nhạc nhớ, người con thứ hai trong gia đình là cô của Hạ Nhạc, vậy đứa bé trong bụng hiện tại chính là Hạ Minh Chân.

Hạ Nhạc hỏi Chung Cửu Hương: “Chị nghĩ đứa bé là trai hay gái?”

Chung Cửu Hương nhìn cái bụng bốn năm tháng chưa lộ ra ngoài của mình, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chắc là con gái.”

Hạ Nhạc mở to mắt nhìn: “Sao chị biết được?”

“Đồ ngốc, cái này mà cũng không biết,” Chung Ngọc Quế nhìn Hạ Nhạc một cái: “Cái này gọi là mẹ con đồng lòng.”

Trương Minh Hà bên cạnh cũng học theo Chung Cửu Hương nhại lại: “Mẹ con đồng lòng.”

Chung Cửu Hương buồn cười, sờ sờ cái mũi của Trương Minh Hà.

Cùng lúc ấy, Hạ Thiệu Hoa đi lên thị trấn giúp chú Liên tắm cho Hắc tướng quân trở về, anh mang theo hai con gà nướng, nhìn thấy cảnh này thì bật cười rồi đi vào bếp bắt đầu vo gạo, nhóm lửa, thổi cơm.

Trước kia luôn là anh nấu cơm cùng Chung Cửu Hương mà từ sau khi Chung Cửu Hương có thai thì anh không để chị ấy vào bếp hít mùi khói dầu nữa.

Anh vừa nấu cơm vừa quan sát bốn người trong phòng khách.

Năm đó sau khi chia ly với mẹ, anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có một gia đình hạnh phúc.

Từ khi nào mà anh bắt đầu có lại lần nữa nhỉ?

Là sau khi cưới Chung Cửu Hương hay là từ sau khi nhà họ Hạ xây lại nhà, hay thực ra là từ ngày Hạ Nhạc đến?

Hạ Thiệu Hoa chưa kịp nghĩ thì nước trong nồi đã sôi lên, anh vội vàng đổ rau đã được cắt nhỏ vào trong nồi.

Tuy vậy, khóe miệng anh vẫn cong lên mà ngay cả bản thân anh cũng không phát hiện ra.

–

Thời gian trôi qua, cô mà Hạ Nhạc mong mỏi cuối cùng cũng ra đời.

Ngày ra đời sớm hơn so với ngày sinh dự kiến những vài ngày, cũng may Hạ Thiệu Hoa luôn luôn cảnh giác, cho dù bé con ra trước ngày thì cũng không hề căng thẳng.

Hạ Nhạc, Chung Ngọc Quế và Trương Minh Hà lo lắng ngồi trên thềm đá ngoài cửa lớn, nghe âm thanh truyền ra từ bên trong.

Chung Ngọc Quế sợ tới mức tái hết mặt mày, nắm lấy tay Hạ Nhạc liên tục hỏi: “Chị của em sẽ không sao đúng không? Có phải chị ấy rất khó chịu hay không? Chắc chị ấy sẽ ổn thôi nhỉ?”

Cho dù Hạ Nhạc biết tương lai cơ thể bà nội rất tốt thì cũng không kìm lại được sự lo lắng: “Không sao, không sao, sinh em bé đều như thế này.”

Trương Minh Hà xoa xoa hai bàn tay nhỏ bất an hỏi: “Lúc em được sinh ra cũng vậy ạ?”

Hạ Nhạc chua xót, không biết nên trả lời như thế nào.

Chờ một hồi lâu, hai chân Hạ Nhạc ngồi đến tê dại, cuối cùng cũng nghe được tiếng trẻ con khóc từ bên trong.

Tảng đá trong lòng cô cuối cùng cũng rơi xuống, ba người nhìn nhau rồi cuống cuồng đứng dậy chạy lại phía cửa.

Cửa mở ra, Lâm Hoa Hoa nói với ba người: “Vào đi, là một bé gái.”

Nói xong, Lâm Hoa Hoa nhìn Hạ Nhạc và Chung Ngọc Quế: “Nhạc Nhạc với Ngọc Quế phải nói là một cháu gái mới đúng, hai đứa được làm cô rồi nhé.”

Hạ Nhạc cười hì hì xích lại gần xem, phải nói là Hạ Nhạc có cô rồi.

Bên ấy, Hạ Thiệu Hoa ôm đứa bé trong tã lót, trên mặt hiện lên một nụ cười bình thường chưa bao giờ thấy.

Là vui mừng xen lẫn tùy ý.

“Đã nghĩ ra tên để đặt cho bé con chưa?” Lâm Hoa Hoa hỏi.

“Đã nghĩ ra lâu rồi.” Chung Cửu Hương tựa nhẹ vào giường cười nói: “Hạ Minh Khiết.”

Nụ cười của Hạ Nhạc lập tức cứng lại trên mặt.

Cái tên này cô chưa từng nghe đến bao giờ, đây là ai?

Không phải cô của cô tên Hạ Minh Chân sao?

“Nghe hay đấy.” Lâm Hoa Hoa nói.

“Hay nhỉ,” Chung Ngọc Quế không đi xem bé con mà bò tới bên giường nhìn Chung Cửu Hương: “Mà không hay bằng Chung Ngọc Quế.”

Chung Cửu Hương nhìn em gái mình, rõ ràng đã cao lớn hơn rất nhiều mà sao vẫn còn ngây thơ như trẻ con thế này.

“Phải, phải, tên Chung Ngọc Quế hay nhất.”

Chung Ngọc Quế thỏa mãn cười hỏi: “Chị, chị còn đau không?”

Chung Cửu Hương lắc đầu: “Không đau, đừng lo lắng.”

Lâm Hoa Hoa bế bé con từ tay Hạ Thiệu Hoa, mấy đứa trẻ con trong xóm xúm lại tạo thành vòng tròn xung quanh cô ấy.

Hạ Nhạc nắm tay em bé, nhìn không ra tướng mạo tương lai, chợt cảm thấy hơi hoang mang.

Hạ Thiệu Hoa ngồi bên giường, đau lòng nắm lấy tay Chung Cửu Hương.

“Có phải vẫn còn đau không?”

Chung Cửu Hương vẫn lắc đầu: “Em nói rồi, không đau mà.”

Hạ Thiệu Hoa áp tay của Chung Cửu Hương lên mặt: “Anh biết rất đau…”

“Vậy hôm nay anh nấu canh mướp cho em nhé.” Chung Cửu Hương nói.

“Được,” Hạ Thiệu Hoa nói: “Em…vất vả rồi.”

–

Trong nhà có thêm Trương Minh Hà, lại thêm cả Hạ Minh Khiết, rõ ràng là không đủ chỗ ở.

Trùng hợp hơn là lúc này trường tiểu học ở thị trấn trên đang thiếu giáo viên, cô Hà chộp lấy cơ hội ngay lập tức đề cử Hạ Nhạc người liên tục nhảy lớp từ tiểu học cho đến khi tốt nghiệp trung học bằng xuất sắc với hiệu trưởng.

Hiệu trưởng chọn cô ngay tức khắc chỉ qua một vòng phỏng vấn.

Là giáo viên thực tập của trường, cô có ký túc xá riêng nên không cần ở lại nhà ở thôn Thượng, tránh đi đi lại lại phiền phức.

Lúc này, Hạ Nhạc đã là một cô thiếu nữ mười sáu tuổi.

Mười sáu tuổi ở thời đại này đều lập gia thành thất hết cả.

Chỉ có mỗi Hạ Nhạc từ trước đến nay chưa từng nhận được bất cứ lời mời nào từ bà mai ông mối, xem ra cô thấy là Hạ Thiệu Hoa đã giúp cô ngăn cản rất nhiều phiền phức không cần thiết.

Hạ Nhạc thu dọn đồ đạc của mình, lúc rời khỏi nhà họ Hạ thì Hạ Minh Khiết đã được ba tháng tuổi.

Hạ Thiệu Hoa im lặng thu dọn đồ đạc giúp cô, thậm chí còn để cả chiếc hộp thiếc mà cô quý trọng vào trong túi.

Anh đóng gói rất nhiều thứ cho Hạ Nhạc nhưng không hề nói một lời.

Ở thời đại này có thể trở thành giáo viên rõ ràng là chuyện tốt đáng được ăn mừng, thế mà ở nhà họ Hạ, bầu không khí lúc này cực kỳ sa sút.

Chung Cửu Hương cũng nhét một bọc lạc cho Hạ Nhạc giống y như cho Hạ Thiệu Minh, chị làm một đống đồ ăn gói ghém bỏ vào trong túi của Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc nhìn bộ dạng này của hai vợ chồng vừa bực mình vừa buồn cười.

Chung Ngọc Quế bóc vỏ củ lạc thừa mà Chung Cửu Hương lấy ra rồi đút cho Trương Minh Hà ăn, nói: “Chị, Nhạc Nhạc chỉ lên thị trấn dạy học, không phải đi đâu xa, bước vài bước là tới rồi. Sao anh chị lại làm như chị ấy giống Hạ Thiệu Minh đi ba năm không trở về thế…”

Chung Cửu Hương sửng sốt.

Nói cũng đúng.

Hạ Thiệu Hoa thì hoàn toàn không nghe gì.

Sau khi đồ của Hạ Nhạc được thu dọn xong thì anh suy nghĩ một lát rồi khiêng lên.

“Đi thôi, ” Hạ Thiệu Hoa nhìn về phía Hạ Nhạc: “Anh đưa em đến trường học.”

Cứ như vậy, nhà họ Nhạc chỉ còn lại Chung Cửu Hương ở nhà chăm sóc Hạ Minh Khiết mới lớn ba tháng tuổi, những người còn lại đều đi theo lên thị trấn Dương Sa.

Trường học trên thị trấn chính là trường học mà lần đầu tiên Hạ Thiệu Minh tham gia thi đấu bóng rổ, so với trường tiểu học ở xã Tiêu Viên thì ở đây quả thực lớn hơn rất nhiều.

Lần đầu tiên thấy sân bóng rổ lớn như vậy, Trương Minh Hà khiếp sợ trợn tròn hai mắt.

“Sau này em cũng muốn đi học ở đây!” Cậu bé la hét: “Em cũng muốn chơi bóng rổ!”

Nghe vậy bọn họ đều không nhịn được cười.

Lúc đến căn phòng được phân cho giáo viên ở, mặc dù không được rộng rãi cho lắm nhưng mà cũng khá tốt cho một người ở.

Chỉ là căn phòng này đã lâu không có người ở nên có rất nhiều bụi.

Những người nhà họ Hạ lập tức bắt tay vào dọn dẹp.

Cô giáo sống bên cạnh tình cờ đi ngang qua, trông thấy mấy người hơi quen mắt, cô ngẩng đầu lên hỏi thử: “Đây không phải là Nhạc Nhạc sao?”

Nghe thấy giọng nói, Hạ Nhạc quay đầu nhìn ra cửa.

“Cô Dương!” Hạ Nhạc ngạc nhiên mừng rỡ gọi.

“Ôi đúng là Nhạc Nhạc!” Cô Dương đẩy gọng mắt kính rồi đi vào: “Mọi người đây là…Thì ra là thế, hiệu trưởng nói sắp xếp giáo viên thực tập ở bên cạnh phòng tôi, hóa ra là anh trai của em!”

Hạ Nhạc: “…”

Hạ Thiệu Hoa: “…”

Chung Ngọc Quế nhanh nhảu lau bàn chẳng thèm ngẩng đầu lên mà giải thích nói: “Không phải ạ, giáo viên thực tập mới là Hạ Nhạc, cô Hạ.”

Cô Dương: “…”

Cô Dương gần bốn mươi tuổi ngây ngẩn cả người.

Chương 71

Với tư cách là giáo viên cũ và là tiền bối hiện tại của Hạ Nhạc, cô Dương đảm nhận nhiệm vụ đưa cô đi giới thiệu với mọi thứ.

Trong giai đoạn này, cô Dương cũng dần dần tiếp nhận học sinh của chính mình giờ đã trở thành đồng nghiệp của mình.

Tuy Hạ Nhạc không có kinh nghiệm dạy học nhưng cũng may là người hiện đại, hơn nữa cô đã gia sư cho Hà Băng Băng lâu như vậy, từ một gia sư tại nhà chuyển thành giáo viên cô vẫn ứng phó trôi chảy được.

Từ thứ hai đến thứ sáu lên lớp dạy học sinh, buổi tối thì chấm bài và soạn bài, cuối tuần thì vùi mình trong phòng ngủ để ngủ nướng, đọc sách, có khi sẽ ra ngoài thị trấn dạo chơi, phơi nắng.

Một tháng cô về xã Tiêu Viên hai lần, nhìn gia đình nhà họ Hạ vui vẻ hòa thuận, trong lòng cô cũng vui vẻ theo.

Một năm này, Hạ Minh Khiết lớn nhanh trông thấy, từ một đứa bé mới sinh như búp bê giờ đã biến thành một cô bé mũm mĩm xinh xắn.

Cô bé đã được hơn một tuổi, biết gọi papa, mama, cũng biết tự đi một mình, trước đó vài ngày Chung Cửu Hương còn dạy con bé gọi cô, Hạ Nhạc vừa về được nghe một tiếng cô nũng nịu thì sẽ ôm hôn cô bé mãnh liệt.

Mặc dù thực chất cô bé một tuổi lẻ ba tháng này mới đúng là cô của cô.

Cô bé cũng là một người vui vẻ, thích cười ngọt ngào với mọi người, khiến người ta cảm thấy yêu thích mãi không thôi.

Hạ Nhạc thường xuyên than thở, đáng yêu như vậy, cô của cô sao mà là người xấu tính xấu nết, bướng bỉnh, xuất ngoại mấy chục năm không về nhà được chứ.

Lúc Hạ Nhạc rời nhà lần nữa, cô lấy chiếc kẹp tóc hình con bướm mà Hạ Thiệu Hoa tặng mình kẹp lên tóc của Hạ Minh Khiết.

Trở lại trường, sau khi kết thúc một năm thực tập, trường học quyết định tổ chức một cuộc đánh giá chính thức cho những giáo viên thực tập cùng thời gian.

Căn cứ vào đánh giá của các thầy cô và học sinh cùng với đánh giá biểu hiện của các thầy cô thực tập cùng kỳ đạt thành tích khác nhau, cuối cùng quyết định mức lương dựa vào trình độ.

Là một người hiện đại với những tư tưởng tiên tiến, cô giáo Hạ có tuổi tác nhỏ nhất, không hề nghi ngờ đạt được vị trí đầu tiên.

Nghe nói trường học cũng đang có kế hoạch cho cô Dương phát giấy khen thưởng cho các thầy cô thực tập.

Buổi lễ còn chưa bắt đầu, cô Dương đã đến phòng của Hạ Nhạc trước, vừa lấy lạc Hạ Nhạc để trên bàn bóc ăn vừa báo kết quả này cho cô.

Mặt khác, Hạ Nhạc không tỏ ra quá ngạc nhiên trước kết quả này.

Ở trong mắt cô Dương, cô gái trẻ tuổi Hạ Nhạc này đúng là không tệ, không quan tâm hơn thua, là một tài năng hiếm có cần được trọng dụng.

Không hổ là học sinh bản thân mình dạy dỗ.

Buổi lễ chính quy này, mặc dù nói là buổi lễ nhưng thực ra cũng chỉ là thầy cô gọi bạn bè người thân đến hiện trường xem kết quả mà thôi.

Hạ Nhạc chân thành mời người nhà họ Hà cùng với nhà họ Hạ đến tham gia buổi lễ.

Nhưng đến ngày, chỗ ghế mời dành cho người thân của Hạ Nhạc chỉ có cô Hà với Hà Băng Băng xuất hiện.

Mãi đến khi buổi lễ sắp kết thúc, Hạ Nhạc cũng không thấy người nhà họ Hạ đâu, Hạ Nhạc cảm thấy có gì đó không ổn.

Cô nói Chung Ngọc Quế báo tin này với người nhà thay cô, mặc dù bình thường Chung Ngọc Quế vô tâm vô tư nhưng bản chất vẫn là một cô nàng nghiêm túc, không phải giống như Hạ Thiệu Minh ngốc nghếch ngoảnh trước ngoảnh sau là đã quên khuấy đi.

Sau khi buổi lễ kết thúc, Hạ Nhạc ôm phần thưởng nhà trường phát cho giáo viên thực tập xuất sắc nhất là một bộ chăn ga mới ngồi cạnh cô Hà.

Cô Hà ôm Hà Băng Băng, hai mẹ con cùng vui vẻ nhìn Hạ Nhạc.

Hà Băng Băng đã trưởng thành, là một cô gái xinh đẹp giống Hạ Nhạc vậy, trải qua nhiều năm chữa trị, bệnh tình của cô bé cũng đã khá lên rất nhiều, trở nên bình thường hơn nhiều.

Hà Băng Băng đứng lên, vẫn vui vẻ khi nhìn thấy Hạ Nhạc như trước kia, chỉ là bây giờ cô bé không còn bổ nhào vào Hạ Nhạc đòi ôm nữa mà chỉ nắm tay thân thiết với Hạ Nhạc nói: “Cô Hạ, cô vẫn giỏi giang như vậy!”

Hạ Nhạc bị cô bé chọc cười, nếp nhăn giữa lông mày giãn ra không ít, nhưng trên mặt vẫn hiện lên vẻ bất an.

Cô Hà nhìn thấu tất cả, cô ấy nhìn về phía chỗ trống bên cạnh như có điều gì đó nói: “Người trong nhà đều không đến à…”

Hạ Nhạc gật đầu.

“Cháu, có lẽ cháu phải về nhà một chuyến.”

Vừa dứt lời thì hiệu trưởng xuất hiện trước mặt ba người.

Ông ấy hàn huyên đôi ba câu với cô Hà, hỏi chú Hà dạo này sao rồi, sau đó khet Hạ Nhạc hết lời với cô Hà.

Tất nhiên Hạ Nhạc hiểu rõ hạng nhất này ngoài khả năng giảng dạy ra thì ít nhiều gì cũng có chút liên quan đến nhà họ hà, thế là lẳng lặng đứng bên cạnh, lúc hiệu trưởng khen cô thì lễ phép mỉm cười.

Sau khi hiệu trưởng hàn huyên xong, Chung Ngọc Quế cũng xuất hiện ở ngoài khán phòng.

Vẻ mặt cô ấy lo lắng, chắc chắn là có chuyện gì đó.

Hạ Nhạc nhìn thấy cô ấy, ngay lập tức đưa chăn đệm cho cô Dương, nhờ cô Dương mang về phòng giúp mình, sau đó chạy thật nhanh đến bên cạnh Chung Ngọc Quế.

Đôi mắt của Chung Ngọc Quế sưng húp, nắm lấy tay Hạ Nhạc: “Nhạc Nhạc, trong nhà xảy ra chuyện…”

–

Bệnh viện thị trấn, trước cửa phòng cấp cứu.

Hạ Thiệu Hoa dựa vào tường, Chung Ngọc Quế vùi đầu vào ngực anh, bên cạnh là Lâm Hoa Hoa đang lau nước mắt cho Trương Minh Hà, cô ấy ôm Trương Minh Hà trong lòng không ngừng vỗ về sau lưng thằng bé.

Hạ Nhạc đi theo Chung Ngọc Quế đi thẳng đến bệnh viện, tuy Chung Ngọc Quế đã kể mọi chuyện cho Hạ Nhạc nghe nhưng nhìn cảnh tượng trước mặt, trái tim Hạ Nhạc vẫn đau đớn.

Cô sợ hãi hỏi: “Ở trong đó bao lâu rồi?”

Chung Cửu Hương không phản ứng, Hạ Thiệu Hoa muốn nói thì cửa phòng cấp cứu chợt mở ra.

Một bác sĩ tóc bạc bước ra khỏi cửa nhìn lướt qua mọi người rồi hỏi: “Mọi người đều là người nhà của em bé đúng không?”

Mọi người đồng loạt gật đầu.

Bác sĩ giật mình rồi nói thêm: “Bé sinh ra đã có vấn đề về tim, chỉ có phẫu thuật mới có thể sống sót được, hiện nay…về mặt phẫu thuật tim khoa ngoại ở trong nước ta chưa phát triển, nhưng ở nước ngoài thì có trường hợp phẫu thuật tim rồi, nghe nói bệnh viện Nhân Tế – Thượng Hải bắt đầu nghiên cứu về lĩnh vực này, chỉ có điều những bác sĩ xuất sắc chỉ khám bệnh cho tầng lớp thượng lưu…”

Bác sĩ thở dài: “Xác suất quá thấp, không cứu sống được, huống hồ bé đã… ”

“Không cứu được…” Chung Cửu Hương lặp lại câu cuối cùng rồi ngã khuỵu xuống bất tỉnh.

Hạ Nhạc nghe bác sĩ nói cảm thấy đầu choáng váng, suýt chút nữa ngất đi giống Chung Cửu Hương.

Cô tiến lên, bắt lấy ống tay áo của bác sĩ hỏi: “Sao lại thế được? Không phải phẫu thuật tim ở nước ta rất phát triển sao? Ngay cả ghép tim còn ghép được, sao lại không thể cứu được cả một đứa trẻ, sao lại như vậy được?”

Bác sĩ nhìn Hạ Nhạc với ánh mắt nghi ngờ quái dị, vì đã quen với sinh tử nên có chút thương cảm với người nhà bệnh nhân.

Hạ Thiệu Hoa ôm Chung Cửu Hương nên không kịp khuyên ngăn Hạ Nhạc đang mất lý trí.

Lâm Hoa Hoa bước tới rồi kéo Hạ Nhạc ra.

Hạ Nhạc cười đau đớn ngã trên mặt đất, chắc cô điên rồi.

Hiện tại là năm 1954, phẫu thuật tim vẫn chưa phát triển, đây không phải thời đại thế kỷ 21 mà cô biết.

Nghĩ đến cuộc đời của cô bé ngọt ngào sắp kết thúc khi chưa kịp bắt đầu, cô ôm mặt bật khóc nức nở.

Rốt cuộc cô cũng hiểu vì sao cô chưa bao giờ nghe đến cái tên Hạ Minh Khiết này.

Bởi vì, đứa bé này không thể sống sót được đến sau này.

…

“Tôi có thể liên lạc được với bác sĩ ở bệnh viện Nhân Tế!”

Giọng cô Hà ở phía sau vang lên.

Tiếng bước chân truyền đến, cô Hà chạy đến trước mặt mọi người, phía sau cô ấy là Hà Băng Băng đang sợ hãi.

Rõ ràng trước đó cô ấy không hề đi theo Hạ Nhạc và Chung Ngọc Quế.

Cô Hà thở hổn hển nói: “Ở quân khu của chồng tôi, anh ấy có bạn làm ở bệnh viện Nhân Tế, có thể giúp chúng ta liên lạc với bên ấy, bây giờ tôi lập tức đi tìm anh ấy!”

Nói xong, cô Hà cởi giày cao gót định chạy đi.

Bác sĩ sửng sốt nhưng vẫn lắc đầu tiếc nuối giải thích nói: “Thưa cô, hình như mọi người không hiểu ý tôi.”

Cô Hà dừng bước quay người lại.

“Đã quá muộn để cứu đứa bé.”

–

Hạ Minh Khiết được mai táng ở trên núi Man Đầu.

Giờ là mùa xuân vạn vật sinh sôi nảy nở thì con bé lại lặng yên rời khỏi nhân thế.

Dường như cây cỏ cũng có linh tính, bên cạnh ngôi mộ nhỏ của cô bé có rất nhiều bông hoa mới nở.

Ngọn núi này chôn cất rất nhiều người Hạ Nhạc biết.

Thím Lâm, chú Trương, dì Yến, bây giờ có thêm một Hạ Minh Khiết mới hơn một tuổi.

Bọn họ hóa thành từng ngôi mộ nho nhỏ, chỉ có tấm bia trước mộ tượng trưng cho việc họ đã từng ở thế giới này.

Lúc biết tin này, Hạ Thiệu Minh cũng vội vã trở về từ thành phố.

Mấy năm không gặp, cậu đã cao lên rất nhiều, sự ngây thơ, trẻ con ngày xưa cũng không còn nữa, chỉ còn lại sự trưởng thành và điềm đạm giống Hạ Thiệu Hoa.

Người một nhà nhiều năm không gặp, chưa kịp hàn huyên thì đã phải lên núi tiễn đưa bé con mới hơn một tuổi.

Ngay cả dáng dấp cháu gái ruột của chính mình ra sao, Hạ Thiệu Minh cũng không biết.

Cậu mặc quần áo chỉnh tề, cúi xuống trước bia mộ, lau sạch sẽ tấm bia.

Hạ Nhạc nhẹ nhàng đặt chiếc kẹp tóc đã từng cài lên tóc Hạ Minh Khiết lên trước bia mộ.

Trước mộ hoàn toàn yên tĩnh.

Chung Cửu Hương không đến.

Chị ấy ở nhà lấy nước mắt rửa mặt, thậm chí có lúc còn nghĩ tất cả đều do lỗi của mình.

Bởi vì chị không cho bé con một cơ thể khỏe mạnh, là một người mẹ, ngay cả mạng sống của con cũng không giữ được.

Chị hối hận, đau khổ, mấy ngày liên tiếp không ăn không uống.

Còn Hạ Thiệu Hoa thì vẫn luôn cố gắng nhịn, cố gắng chăm sóc và ở bên cạnh Chung Cửu Hương.

Anh không thể gục ngã.

Dù anh luôn giữ bình tĩnh trước mặt mọi người nhưng Hạ Nhạc thường xuyên nhìn thấy anh trốn vào một góc khóc nghẹn ngào.

Sao có thể không đau cho được? Đó là con đầu lòng của họ.

Hạ Nhạc vỗ vai Hạ Thiệu Minh: “Đi thôi.”

Hạ Thiệu Minh đã cao bằng Hạ Thiệu Hoa, Hạ Nhạc không thể đập vào phía sau lưng cậu như trước nữa.

Hạ Thiệu Minh ngoảnh lại nhìn ngọn núi lần cuối rồi đi theo mọi người xuống núi.

Dưới núi, cô Hà và Hà Băng Băng đứng trước cổng nhà họ Hạ chờ Hạ Nhạc.

Dường như Hà Băng Băng biết rõ bầu không khí lúc này hơi khác nên không bám lấy Hạ Nhạc như trước.

Cô Hà nói: “Nhạc Nhạc, lần này chúng tôi đến đây là để tạm biệt.”

Hà Băng Băng nhìn về phía mẹ mình, trong đôi mắt ngây thơ tràn ngập sự thương cảm.

“Tình trạng hiện tại của Băng Băng buộc phải rời khỏi đây để đến chỗ bố con bé chữa trị, chúng tôi phải chuyển đi rồi.”

“Băng Băng không nỡ rời xa cháu, nhưng mà…vì con bé, bọn cô cũng không còn sự lựa chọn nào khác. đây là chiếc mũ Băng Băng tự tay đan, nói là muốn tặng cháu.”

Cô Hà nói xong, Hà Băng Hăng gật đầu thật mạnh, lấy chiếc mũ mà cô bé giữ chặt trong ngực ra đưa cho Hạ Nhạc.

Chiếc mũ màu hồng nhạt, bên trên có đính nơ, rất giống chiếc váy yêu thích của Hà Băng Băng lúc Hạ Nhạc mặc xuyên về thời đại này, tựa như là một bộ hoàn chỉnh.

Hạ Nhạc cầm lấy chiếc mũ, sờ đầu Hà Băng Băng cao gần bằng mình.

“Cảm ơn…”

Rốt cuộc cô vẫn bật khóc.

Chương 72

Hạ Nhạc biết khi một người mẹ mất con của mình là một cú sốc cực kỳ lớn nhưng cô chưa từng làm mẹ nên không thể hiểu được nỗi đau của chị ấy.

Cô và Chung Ngọc Quế nhìn chị tiều tụy từng ngày nên càng thấy bất lực.

Hạ Thiệu Hoa thường xuyên nấu những món bồi bổ cơ thể cho Chung Cửu Hương nhưng chị ấy chỉ nếm một chút rồi lại nôn hết ra.

Trương Minh Hà mỗi ngày đều ân cần bưng nước tới cho Chung Cửu Hương, chị chỉ uống một ngụm, Món Quà liên tục vẫy đuôi nhưng chị cũng chẳng sờ đầu nó lấy một lần.

Mọi người đều biết đây là tâm bệnh của cô, không thể chữa khỏi bằng bất kỳ y thuật nào.

Họ đốt hết những thứ có liên quan đến Hạ Minh Khiết, những đồ vật kia nên đi cùng con bé, nếu không những đồ vật đó sẽ gợi lại ký ức của Chung Cửu Hương.

Về phần Hạ Thiệu Minh, chỉ vài ngày sau khi trở về, vì bị triệu tập nên phải về trung tâm huấn luyện tỉnh ngay lập tức.

Trước khi đi, nhà họ Hạ chỉ có mình Hạ Nhạc tiễn cậu đến cổng huyện.

Trước khi xe ngựa lăn bánh, Hạ Thiệu Minh nói: “Nhạc Nhạc, trước đây anh từng nghĩ em là vịt con xấu xí, không ngờ trưởng thành rồi lại trở thành một cô gái xinh đẹp thế này.”

Hạ Nhạc cũng không khách khí đáp lại: “Như nhau.”

“Nói anh nghe xem, mấy năm nay có phải có rất nhiều chàng trai theo đuổi em không?”

“Không có.” Hạ Nhạc thành thật trả lời.

“Nhạc Nhạc nhà ta xinh đẹp thế này sao mà không có được?” Hạ Thiệu Minh không tin, biểu cảm thay đổi ngay lập tức: “Cái thằng Thẩm Lâm kia đâu rồi, nó không đi tìm em à?”

Hạ Nhạc lắc đầu: “Cậu ấy giống anh, mấy năm nay chưa từng trở về, tìm em làm gì?”

Hạ Thiệu Minh “Chậc chậc” hai tiếng.

“Anh tưởng nó đáng tin chứ, thế mà cũng không đáng tin giống anh.”

Hạ Nhạc bị cậu chọc cười: “Anh biết thì tốt.”

“Haizz đúng rồi,” Hạ Thiệu Minh còn nói: “Người nhà họ Lý gần đây có quay về không? Anh nghe Lý Khiết từng nói nhà họ định về Tiêu Viên.”

Nghe được cái họ đã lâu không nghe, Hạ Nhạc sửng sốt.

“Lý Húc, Lý Khiết đều cùng trở về?”

Có phải ông ngoại của cô sắp gặp bà ngoại?

Hạ Thiệu Minh gật đầu: “Ừ, đến lúc đó em hỏi thăm họ giúp anh nhé.”

Nói xong Hạ Thiệu Minh lên xe ngựa, vẫy tay chào Hạ Nhạc.

“Nhạc Nhạc, anh đi đây.”

Cậu vẫy tay rồi hôn gió: “Đừng nhớ anh.”

Hạ Nhạc xoay người, chỉ nói một câu: “Có quỷ mới nhớ anh.” rồi bước đi mà không ngoảnh lại.

Mãi cho đến khi xe ngựa biến mất khỏi đoạn đường, cũng không nghe thấy bất kỳ tiếng vang nào khác, Hạ Nhạc mới quay đầu lại.

Cô im lặng nhìn khói bụi mà xe ngựa để lại, hồi lâu không nhúc nhích.

Một lúc lâu sau, bụi bay vào mắt, cô dụi mắt vài cái rồi mới từ từ rời đi.

Trên xe ngựa, cho dù tiếng vó ngựa rất lớn nhưng người đánh xe vẫn nghe thấy tiếng khóc.

Người đánh xe ngựa vừa vung roi vừa nói: “Tôi nói này anh bạn trẻ, nếu không nỡ thì cứ nói ra, ôm người nhà khóc một chút cũng được, đàn ông lớn rồi còn xấu hổ như thế làm gì.”

Vẻ điềm tĩnh trưởng thành của Hạ Thiệu Minh biến mất.

Cậu khóc, giống như cậu nhóc ngây thơ ở Tiêu Viên đầy ước mơ và hoài bão.

“Không được, nếu tôi khóc, em gái tôi biết sẽ đau lòng hơn tôi nhiều.”

Hạ Thiệu Minh lau nước mắt: “Tôi không muốn em ấy đau lòng.”

Người đánh xe không nói gì, tiếng vó ngựa vẫn vang lên đều đều.

Mãi đến khi Hạ Thiệu Minh cho rằng người đánh xe ngựa bốc hơi thì người đó lại tiếp tục lên tiếng nói: “Cậu không nói thì cô ấy cũng đau lòng, tôi thấy mà.”

Hạ Thiệu Minh ngẩn người, lẩm bẩm nói: “Có lẽ vậy…”

Người lái xe nhìn bầu trời phía xa với con đường dài phía trước, xong rồi duỗi lưng một cái.

“Ở đời có rất nhiều người sẽ gặp, có rảnh thì về nhà thăm gia đình nhiều một chút.”

Hạ Thiệu Minh cười đáp: “Vâng.”

–

Chuyện của nhà họ Hạ không biết sao đã đến được tai nhà Vương Lưu.

Mặc dù những năm này bà ấy không nuôi nấng nhưng dù sao thì Hạ Thiệu Hoa vẫn là con ruột của bà, mẹ con đồng lòng, bà biết tin cũng đau buồn lắm nên cắn răng nói với chồng của bà – Vương Lệ chuyện hai con trai vẫn còn sống.

Đúng như bà nghĩ, Vương Lệ cực kỳ tức giận.

Nhưng ngoài dự đoán Vương Lệ tức giận không phải chuyện bà giấu diếm hai con vẫn còn sống, mà là chuyện bà bỏ rơi hai con mấy năm nay, để cho chúng tự sinh tự diệt.

Cùng ngày, Vương Lệ đưa Vương Lưu và Vương Hỉ Tử lên đường về nhà họ Hạ.

Đến khi tới nhà họ Hạ, Vương Lệ gặp được mọi người liên tục xin lỗi thay những gì Vương Lưu đã từng làm.

Quá khứ chung quy vẫn là quá khứ, Hạ Thiệu Hoa đã buông bỏ từ lâu, thực ra anh chưa bao giờ trách mẹ mình.

Sau khi giải quyết được khúc mắc, Vương Lệ tỏ vẻ sau này sẽ tiếp tục liên lạc với nhà họ Hạ.

Bởi vì trước Vương Hỉ Tử, Vương Lưu cũng đã từng mất một đứa con trai cho nên trước khi đi, Vương Lệ bảo bà ở lại chăm sóc Chung Cửu Hương vài ngày.

Vương Lưu dạy Hạ Thiếu Hoa cách làm món khai vị, Chung Cửu Hương cuối cùng cũng có cảm giác thèm ăn.

Bà thường xuyên nhờ Hạ Thiệu Hoa hái vài bông hoa đẹp lúc đi hái rau.

Thậm chí bà còn thường xuyên kể chuyện Hạ Thiệu Hoa khi còn nhỏ cho Chung Cửu Hương nghe, khiến đôi mắt của Chung Cửu Hương có thêm một chút hào hứng.

Một tháng sau, sắc mặt Chung Cửu Hương trở nên hồng hào hơn.

Chị ấy bắt đầu chủ động nói chuyện với mọi người, thỉnh thoảng còn xoa đầu Món Quà.

Mặc dù số lần không nhiều nhưng chung quy vẫn là phát triển theo hướng tốt.

Lúc Vương Lưu rời khỏi nhà họ Hạ, Chung Cửu Hương lưu luyến với bà mãi, còn ra cửa chào tạm biệt.

Sau khi bà ấy đi, Hạ Thiệu Hoa cũng học dáng vẻ của mẹ mình, dỗ dành Chung Cửu Hương vui vẻ mỗi ngày.

Anh thường xuyên làm mấy món thú vị cho chị ăn, khi ra ngoài gặp điều gì mới lạ cũng về kể cho chị nghe, còn thường xuyên đưa chị đi dạo chơi gần nhà, ngắm nhìn núi non, sông hồ, hoa cỏ, thỉnh thoảng còn đưa chị lên thị trấn gặp cô Hạ nức tiếng gần xa – Hạ Nhạc.

Năm 1956, trên thị trấn khai trương rạp chiếu phim đầu tiên.

Không phải là kiểu rạp chiếu phim màn hình lớn ngày nay mà chỉ là một phòng chiếu phim nho nhỏ.

Nhưng nhiêu đó thôi cũng đã đủ làm cho mọi người hưng phấn và tò mò.

Bộ phim được chiếu đầu tiên tại rạp là bộ phim vừa được công chiếu gần đây “Thượng Cam Lĩnh”.

Bởi vì hôm sau có môn học rất quan trọng nên rất nhiều giáo viên từ thị trấn khác đến tham dự lớp học, Hạ Nhạc không có thời gian để đi xem nên cô chỉ tiện mua ba vé xem phim, một vé đưa cho cô Dương, hai vé còn lại nhờ cô Dương đưa cho Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu HƯơng.

Đêm đó, con đường đi vào rạp chiếu phim trên thị trấn có rất nhiều người qua lại.

Cô Dương đưa Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương đang bối rối vào rạp, nhìn vé trong tay có hai vé là ngồi ở hàng thứ ba, còn một vé thì ngồi ở góc hàng ghế cuối cùng, cô Dương thức thời đưa hai vé gần nhau cho Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương, còn mình thì cầm chiếc vé ngồi ở hàng cuối cùng.

Sau khi Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương ngồi xuống nhìn nhau rồi cùng nhìn tấm màn vuông vức treo phía trước, đó là thứ mới lạ mà họ chưa bao giờ thấy.

ộ phim mở màn, giữa tiếng reo hò và vỗ tay của đám đông, dòng chữ “Rạp phim Trường Xuân” nhảy lên trên tấm màn thô ráp.

Sau đó, giữa tiếng hát to rõ cao, lời tường thuật vang lên, và giữa tiếng súng liên tục, màn hình cắt tới người điều khiển…

Nửa bộ phim đầu khiến người ta hồi hộp không ngớt, bên ngoài là tiếng pháo binh hoành hành, bên trong đường hầm, các chiến sĩ thảo luận chiến thuật, giống cuộc trò chuyện vui vẻ như những người bình thường giữa các binh sĩ với nhau. Các thương binh nhờ đồng đội đọc thư nhà giúp, nữ nhân viên vệ sinh Vương Lan đổ nước vào trong bình.

Giai điệu quen thuộc chợt hiện lên trong đầu, Vương Lan cất tiếng hát:

“Sóng sông lớn rộng

Gió thổi hương hoa lúa hai bên bờ

Gia đình tôi sống bên bờ biển

Tôi đã quen nghe khẩu hiệu của người chèo thuyền

Tôi đã quen nhìn thấy những cánh buồm trắng trên thuyền

…”

Hình ảnh chuyển sang khuôn mặt của những người lính trong đường hầm, dù từng người một bị thương nhưng họ vẫn cùng nhau hát bài hát này với nụ cười tràn đầy hy vọng.

Bọn họ chen chúc trong một đường hầm chật hẹp, đối mặt với cái chết cận kề, không hề sợ sệt hay hèn nhát chút nào.

“Đây là quê hương tươi đẹp, là nơi tôi lớn lên. Trên vùng đất rộng lớn này, sắc xuân rực rỡ khắp nơi…”

Họ dường như nhìn thấy sông núi bao la của quê hương bên ngoài từ lối vào đường hầm nhỏ.

Bầu trời trong xanh, Vạn Lý Trường Thành, sông Hoàng Hà, sông núi quê hương, bến cảng, nhà máy liên tục thay đổi trên màn hình, và cuối cùng khung cảnh quay trở lại lối vào đường hầm, những người lính nhìn ra bầu trời xanh qua khe hở hẹp đó, tức là nhìn ra tổ quốc của họ.

Khi Hạ Thiệu Hoa phát hiện ra thì bản thân khóc ướt hết mặt.

Anh chợt nhận ra rằng đây là bài hát Hạ Nhạc đã hát cho anh nghe vô số lần.

Là bài hát anh yêu thích nhất.

Và bài hát ấy, lần đầu tiên mọi người được nghe.

Tại cuộc thi bơi lội đó, lời nói của Thẩm Lâm đột nhiên vang lên ở bên tai lại lần nữa.

“Anh có từng nghĩ, Hạ Nhạc…thực ra là người thân của anh không?”

–

Khi bộ phim kết thúc, mọi người lần lượt rời đi và đều thốt lên rằng bộ phim rất hay, phim chiếu rạp thật sự rất dễ xem.

sau khi xem phim xong Cô Dương khóc mấy lần, cô yên lặng nhìn thoáng qua Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương đang ngồi rồi im lặng trở về trường học.

Khi tất cả mọi người đã rời đi, Chung Cửu Hương đột nhiên nhìn về phía Hạ Thiệu Hoa.

Chị cũng khóc nhưng lại vươn tay lau nước mắt trên mặt anh.

“Thiệu Hoa.”

Hạ Thiệu Hoa dường như được kéo về lại thực tại, anh mỉm cười xin lỗi: “Để em thấy anh thất thố rồi.”

Chung Cửu Hương sửng sốt, nói: “Thiệu Hoa, anh không cần ở trước mặt em cố gắng giả vờ như vậy.”

Ánh mắt của Hạ Thiệu Hoa dừng lại trên mặt Chung Cửu Hương.

“Chúng ta là vợ chồng, là nửa kia thế giới của nhau, là người một nhà. Em biết anh từ nhỏ đến lớn đều nhường nhịn người khác, cố gắng nỗ lực hết mình, mẹ nói với em hết rồi, anh khổ từ nhỏ đến lớn…Em hy vọng, tương lai chúng ta sẽ đối mặt với tất cả khó khăn cùng nhau, anh không cần phải kìm nén nữa mà hãy cứ là chính mình khi ở bên em.”

Nói một hơi như vậy, Chung Cửu Hương chợt cảm thấy hơi tự phụ.

Đó là những lời mà cô cất giấu trong lòng bấy lâu nay.

Minh Khiết qua đời không phải lỗi của anh, cũng không phải lỗi của chị, họ đã cố gắng hết sức để bảo vệ con bé, chỉ có điều họ không có đủ may mắn để giữ bé con lại trên đời này mà thôi.

Những ngày qua, Hạ Thiệu Hoa kìm nén đau khổ, chị nhìn thấy hết.

Bây giờ chị mới có dũng khí nói hết mọi điều ra, chị nhìn Hạ Thiệu Hoa rồi nắm lấy tay anh.

“Đi, mình về nhà thôi.”

Nhân viên phụ trách buổi chiếu tiến vào dọn dẹp, Chung Cửu Hương kéo Hạ Thiếu Hoa ra ngoài.

Đến ngoài cửa, Hạ Thiệu Hoa đột nhiên dừng bước.

Anh khẽ ôm lấy Chung Cửu Hương nói: “Gặp được em chính là may mắn của anh…”

Dưới gốc cây lớn bên ngoài rạp chiếu phim Hạ Nhạc vội vàng chạy tới, cô mặc áo khoác ngoài đứng trong gió đêm.

Cô lặng lẽ nhìn khung cảnh phía trước, khóe miệng hơi nhếch lên.

Một người qua đường nhận ra cô và hỏi: “Ồ, cô Hạ, cô cũng đến xem phim à?”

Hạ Nhạc gật đầu, quay người mỉm cười rời đi.

“Xem xong rồi, giờ tôi về đây.”

Chương 73

Do về trường quá muộn, cộng thêm gió lạnh ban đêm nên sau khi Hạ Nhạc trở về ký túc xá liền bắt đầu ho liên tục.

Những năm gần đây, sức khỏe của Hạ Nhạc luôn không được tốt. Lâu dần, cô cũng đã có sự đề phòng trước. Khi cảm thấy nhiệt độ trên trán có gì đó không ổn, cô liền cuống cuồng tìm nước để uống.

Mở ấm nước, phát hiện bên trong chỉ còn chút ít, Hạ Nhạc rót ra uống được hai ngụm nhưng vẫn chưa giải khát thì chiếc cốc đã trống rỗng.

Giờ này, phòng nước cũng đã đóng cửa.

Gió lạnh từ cửa sổ lùa vào, Hạ Nhạc lặng lẽ đến bên cửa, đóng cửa sổ lại.

“Cốc cốc…”

Cửa phòng bị gõ.

Như dự đoán của Hạ Nhạc, người đứng ngoài cửa chính là cô Dương. Cô ấy khoác chặt áo, xách theo ấm nước của mình, gương mặt đầy vẻ bất lực nhìn Hạ Nhạc.

“Nhạc Nhạc, có phải em lại bị cảm lạnh rồi phải không?”

Hạ Nhạc lắc đầu, ánh mắt hướng về ấm nước màu đỏ tươi trong tay cô Dương.

“Em nói em xem, rõ ràng biết mình sức khỏe không tốt vậy mà vẫn cứ liều mạng như vậy. Liên tục thức đêm soạn giáo án cũng không nghỉ ngơi, em như vậy là đang tự mình hại mình đấy.” Cô Dương vừa trách mắng, vừa đến bên bàn, cầm lấy ấm nước của Hạ Nhạc rót nước vào, khuôn mặt đầy tức giận nhưng lộ ra sự quan tâm: “Nhớ khi trước, lúc em còn học tiểu học ở Tiêu Viên, cô thấy em cũng rất hoạt bát năng động, cứ tưởng sức khỏe em giống anh trai Hạ Thiệu Minh của em, sao bây giờ lại…”

Nước nóng từ ấm của cô ấy rót vào cốc, bốc lên làn hơi trắng nghi ngút, khuôn mặt cô Dương dưới ánh đèn dầu màu vàng ấm áp khiến Hạ Nhạc thoáng chốc cảm giác như thời gian quay về năm 1949.

Năm đó, lần đầu tiên cô đến trường tiểu học Tiêu Viên, cô Dương dắt cô vào lớp và cô ấy đã không ít lần khen ngợi những lần cô giơ tay phát biểu trong lớp.

Thoắt cái, thời gian trôi qua nhanh như vậy, những hình ảnh đó dường như chỉ vừa mới hôm qua.

Hạ Nhạc nhận ra ngay rằng cô Dương đã đặc biệt để dành nước nóng cho mình, cô mỉm cười, tiến tới cầm lấy cốc nước nói: “Cảm ơn cô Dương.”

Qua nhiều năm ở cạnh nhau, cô Dương đã hiểu rõ tính tình của Hạ Nhạc nên cô ấy cũng không trách mắng thêm nữa.

Chỉ là nhìn Hạ Nhạc như vậy, cô Dương khó tránh khỏi cảm thấy đau lòng. Suy cho cùng, năm xưa Hạ Nhạc cũng là học trò mà cô ấy đã dạy dỗ, dù bây giờ là đồng nghiệp nhưng cô ấy vẫn không thể không coi Hạ Nhạc như đàn em mà đối đãi.

Cô Dương chăm chú nhìn vào gương mặt không mấy tươi tắn của Hạ Nhạc, đột nhiên nghĩ đến điều mà cô luôn canh cánh trong lòng, chẳng qua chính là gia đình ở quê nhà xã Tiêu Viên.

Cảnh tượng trong rạp chiếu phim tối nay hiện lên trong đầu cô Dương.

“Phải rồi, bộ phim tối nay anh trai và chị dâu em xem rất thích, tình cảm hai người họ cũng rất tốt, em cứ yên tâm.” cô Dương liếc nhìn Hạ Nhạc, nói.

Hạ Nhạc thổi nhẹ cốc nước, đáp: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”

“Em đấy, lúc nào cũng lo nghĩ quá nhiều.” Cô Dương để lại câu này rồi đi đến cửa: “Nghỉ ngơi sớm đi, sắc mặt em tệ thế này thì mai làm sao gặp người khác được.”

Hạ Nhạc gật đầu, nhìn về phía ấm nước trên bàn: “Cô Dương, ấm nước của cô…”

Cô Dương đóng cửa lại, ngoài cửa vọng vào tiếng cô ấy nói.

“Để lại cho em đấy, nhớ uống nhiều nước nóng vào.”

Hạ Nhạc cười vui vẻ đáp lại: “Biết rồi ạ!”

Chờ đến khi nghe tiếng cửa phòng bên cạnh đóng lại, Hạ Nhạc dần thu lại nụ cười.

Cô cầm cốc nước ấm ngồi xuống trước bàn, lặng lẽ nhìn ngọn đèn dầu trên bàn đang dần cạn kiệt.

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, cho đến khi cô uống đủ nước, Hạ Nhạc mới mơ màng chui vào chăn.

Sáng hôm sau, phản ứng đầu tiên khi tỉnh dậy là cô sờ lên trán.

May quá, cơn sốt nhẹ đã hạ.

Hạ Nhạc vội vàng dậy thu dọn, nhanh chóng đến nhà ăn ăn vội chiếc bánh bao rồi chạy tới lớp học.

–

Buổi học công khai sáng nay kết thúc tốt đẹp, nhiều giáo viên đến từ các trường khác nhau đến dự giờ cũng đưa ra những lời đánh giá rất cao, cuối cùng Hạ Nhạc cũng thở phào nhẹ nhõm.

Vì kết quả đạt được rất tốt nên hiệu trưởng đã cho Hạ Nhạc nghỉ nửa ngày.

Hạ Nhạc giao bài tập cho học sinh, thu dọn bàn làm việc rồi vui vẻ bước đến phòng nhận thư ở cổng sau của trường.

Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng chẵn, cũng là ngày mà Hạ Nhạc nhận được thư của Hà Băng Băng mỗi tháng.

Hạ Nhạc vừa đến phòng nhận thư, cô còn chưa kịp hỏi ông lão quản lý xem có thư của mình không thì ông ấy đã cầm hai bức thư đưa tới.

“Cô Hạ, thư của cô đây.”

Hạ Nhạc nghi ngờ nhận lấy: “Hai bức sao?”

Một bức thư ghi rõ “Thân gửi cô Hạ”, đúng phong cách viết thư quen thuộc của Hà Băng Băng. Còn bức thư còn lại thì chẳng ghi gì, phong bì vừa bẩn vừa đầy nếp gấp.

Hà Băng Băng chẳng có lý do gì để gửi hai bức thư cùng một lúc.

Ông lão quản lý nhìn thấy vẻ nghi ngờ của Hạ Nhạc: “Có một bức là từ nước ngoài gửi đến, đã lâu lắm rồi tôi mới thấy thư từ nước ngoài đấy.”

Hạ Nhạc sửng sốt, cô chợt nghĩ đến điều gì đó.

Cô nhanh chóng ký tên vào sổ nhận thư rồi mang hai bức thư trở về ký túc xá.

Thư của Hà Băng Băng vẫn như mọi khi kể về những chuyện mới mẻ mà cô bé gặp gần đây, còn bày tỏ rằng rất nhớ Hạ Nhạc. Nét chữ của cô bé ngay ngắn, gọn gàng hơn trước rất nhiều, khả năng diễn đạt cũng ngày càng tốt hơn, bệnh tình cũng đang dần hồi phục rõ ràng đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Hạ Nhạc thấy thế thì không kìm được mà mỉm cười.

Sau đó, Hạ Nhạc mở bức thư cũ kỹ còn lại.

“Nhạc Nhạc:

Chào em!

Đây là bức thư thứ năm tôi viết cho em, không biết em có nhận được bốn bức trước không và liệu không biết rằng em có nhận được bức thư này hay không (nghe nói Thái Bình Dương có cướp biển, tàu có khi gặp nạn chìm xuống biển, có thủy thủ không có giấy vệ sinh còn trộm giấy viết thư để dùng, cảng biển cũng có thể giữ lại đồ đạc, vân vân). Nhưng tôi vẫn kiên trì viết thư cho em.

Đã lâu không gặp, mong em vẫn khỏe! Nghe nói em hiện đang làm giáo viên ở trấn, tôi thật lòng vui mừng cho em nhưng cũng lo lắng cho em, vì giáo viên là nghề cao quý nhưng việc dạy dỗ trẻ con… Chỉ nghe thôi tôi đã thấy đau đầu.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, việc học của tôi sắp hoàn thành, tôi đang chuẩn bị trở về Tổ quốc, nếu không có gì bất ngờ thì ba đến năm tháng nữa sẽ về. Trong thư nhà của chú Liên, tôi thường nghe nói về tình hình của em, mong em hãy bảo trọng sức khỏe, chăm sóc tốt cho bản thân và nhớ rằng có rất nhiều người đang quan tâm đến em.

Đừng lo nghĩ quá.

Thẩm Lâm”

Hạ Nhạc ngơ ngác nhìn bức thư, cô mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng nhưng không thể nhận ra là chỗ nào có vấn đề.

Đây rõ ràng là phong cách quen thuộc của Thẩm Lâm, anh ta luôn khiến người khác cảm giác anh ta rất thân thiết với mình.

Nhưng suy cho cùng, trong thời đại này mà có người sẵn lòng viết thư cho mình đã là điều đáng trân quý.

Hạ Nhạc cẩn thận cất hai bức thư vào ngăn dưới cùng của ngăn kéo, rồi đi về phía nhà ăn.

Dù sao thì sáng nay cô chỉ kịp ăn vội chiếc bánh bao nên giờ cô thật sự rất đói.

–

Sau khi ăn trưa xong, Hạ Nhạc thong thả đi dạo trong sân trường để tiêu cơm.

Đã gần đến giờ vào học, trên sân trường đầy những học sinh đang hối hả trở lại lớp.

Đi được vài bước, bên tai cô vang lên những tiếng xôn xao và bàn tán, Hạ Nhạc theo ánh mắt của đám đông nhìn về phía cổng trường.

Cô nhìn thấy một con ngựa đen to lớn được buộc ở cổng trường.

Các học sinh đang trên đường đi đều dừng lại nhìn ngó, rõ ràng rất hứng thú với con ngựa đen hiếm thấy.

Hạ Nhạc tưởng mình nhìn nhầm, cô dụi mắt rồi nhìn lại lần nữa.

Con ngựa đen to lớn đó…

Trông rất quen thuộc.

“Cô Hạ, cô Hạ!”

Giáo viên trực cổng từ xa nhìn thấy Hạ Nhạc liền liên tục vẫy tay gọi cô lại gần.

Hạ Nhạc bước tới trước cổng trường, chỉ vào con ngựa đen lớn rồi hỏi giáo viên trực: “Đây là…”

Con ngựa đen “hừm” một tiếng, rồi thuần thục vẫy đuôi về phía Hạ Nhạc.

“Cô Hạ, người nhà cô đến thăm đấy, sao cô lại từ bên trong đi ra, không gặp họ à?” Giáo viên trực cổng trông vẻ mặt rất tươi tắn và hiếm lạ: “Con ngựa này là nhà cô nuôi à? Đẹp quá, tôi có thể sờ thử không?”

Hạ Nhạc hơi ngượng ngùng cười: “Chắc là sờ được, nó khá hiền lành mà…”

Không chần chừ, giáo viên trực cổng đưa tay sờ vào bộ lông bóng mượt của Tướng Quân Đen, Tướng Quân Đen cũng tỏ ra rất hợp tác, để yên cho anh ta sờ.

Tuy nhiên Hạ Nhạc lại mơ hồ cảm thấy đôi mắt của con ngựa đen khi phản chiếu bóng hình của cô lại mang theo vài phần ghét bỏ.

Lúc này, từ phía sau vang lên tiếng gọi quen thuộc.

“Nhạc Nhạc, em ở đây à.”

Hạ Nhạc vui mừng quay lại.

Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương từ trong sân trường bước tới chỗ cô.

“Anh trai em và chị ra ngoài dạo chơi nên tiện thể dắt Tướng Quân Đen ra ngoài đi dạo, đến thăm em. Con ngựa này tính tình thật khó chịu, trừ anh trai em và chú Liên ra thì nó chẳng nể mặt ai…” Chung Cửu Hương nói, rồi chợt ngừng lại khi thấy tay của giáo viên trực cổng đang đặt trên lưng Tướng Quân Đen.

Giáo viên trực cổng nghe vậy liền sững lại, không biết nên rút tay về hay để yên.

“Có vẻ như mặt mũi của Nhạc Nhạc cũng được nó nể đấy chứ.” Hạ Thiệu Hoa cười đáp lại.

Đôi mắt luôn dịu dàng của anh khi nhìn Hạ Nhạc, dường như có thêm một chút cảm xúc không rõ ràng, thoáng qua nhưng lại đầy ẩn ý.

–

Ngày tháng trôi qua yên bình và êm ả, để có thêm thời gian bên gia đình, Hạ Nhạc đã cố gắng sắp xếp nhiều thời gian rảnh, thường xuyên về lại xã Tiêu Viên.

Và hôm nay, nhà họ Lý cuối cùng cũng chuyển về xã Tiêu Viên.

Nghe tin này, Hạ Nhạc liền chạy ra cổng thôn từ sớm, phía sau cô là Trương Minh Hà luôn miệng gọi “Cô cô, cô cô”, Chung Ngọc Quế với vẻ mặt kiêu ngạo, cùng với Món Quà – chú chó vàng đã lớn.

Khi họ đến cổng làng thì không thấy bóng người nào cả.

Gió thổi lá rơi, cánh cửa nhà Lâm Hoa Hoa mở ra.

Lâm Hoa Hoa vẫy tay gọi mọi người: “Đi thôi.”

“Đi đâu?” Hạ Nhạc hỏi: “Chị có thấy Lý Húc về chưa?”

“Còn làm gì nữa, tất nhiên là đi xem náo nhiệt rồi.” Lâm Hoa Hoa vẫn giữ vẻ mặt khó chịu: “Em làm giáo viên nhiều năm rồi mà vẫn ngốc nghếch thế, lại còn là cô của người ta rồi đấy.”

Nói rồi, Lâm Hoa Hoa liếc nhìn Trương Minh Hà bên cạnh, thằng bé đang mặc quần thủng đáy, tay ngoáy mũi với vẻ mặt ngây ngô.

Trương Minh Hà ngây ngô cười: “Dì Hoa Hoa.”

Lông mày của Lâm Hoa Hoa hơi giật giật, cô ta quay sang nhìn Chung Ngọc Quế – người trông cũng thông minh như cô ta.

Quả nhiên, nhìn Ngọc Quế làm cô ta thấy tâm trạng dễ chịu hơn hẳn.

“Nhà họ Lý đã dọn vào rồi, Lý Húc còn dẫn theo một cô vợ về, nghe nói là họ đã kết hôn ở bên ngoài rồi.” Ánh mắt của Lâm Hoa Hoa lộ rõ vẻ tò mò: “Mau lên, đi xem nào!”

Hạ Nhạc không khỏi trợn tròn mắt.

“Đã kết hôn rồi ư? Nhanh thế!”

Bà ngoại của cô đã xuất hiện!

Hạ Nhạc kéo tay Lâm Hoa Hoa nhanh chóng chạy đi, hoàn toàn không để ý đến Chung Ngọc Quế và Trương Minh Hà phía sau.

Lúc này, Lâm Hoa Hoa cũng bị sự tò mò bao quanh nên nhất thời cô ta chỉ biết chạy theo Hạ Nhạc, thậm chí còn không thấy phiền khi Hạ Nhạc nắm tay mình.

Nhìn Hạ Nhạc kéo Lâm Hoa Hoa chạy như bay phía trước, cùng với Món Quà đang đuổi theo sau, Chung Ngọc Quế chỉ biết đảo mắt, đành gánh vác trách nhiệm của một người lớn.

Ngay sau đó, cô bé kéo Trương Minh Hà chạy theo họ.

Nhưng, cô bé vốn bệnh sạch sẽ! Ai đó có thể cho cô bé biết, làm sao để cô bé có thể vượt qua việc đang nắm tay đứa cháu vừa ngoáy mũi xong đây?

Trước cửa nhà họ Lý, cây bưởi đã héo úa.

Dù nhà họ Lý đã rời đi nhiều năm nhưng thỉnh thoảng hàng xóm vẫn đến giúp chăm sóc sân vườn, nên nơi này cũng không quá hoang tàn.

Lúc này, vì có nhiều người đến nên cả sân vườn trở nên vô cùng náo nhiệt.

Trước cổng, Lý Húc vẫn như thường lệ, cầm chổi quét rác.

Nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, Lý Húc dường như có linh cảm nên liền nhìn ra phía bên ngoài.

Hạ Nhạc và Lâm Hoa Hoa thở hổn hển xuất hiện trong tầm mắt của Lý Húc.

“Nhạc Nhạc!” Lý Húc chống cây chổi, vui mừng vẫy tay với Hạ Nhạc.

Phía sau cậu, một cô gái mặt tròn buộc tóc đuôi sam, đôi mắt to sáng ngời cũng hướng mắt nhìn ra cổng.

“Tôi đã nghe A Húc kể về mọi người rồi!” Cô gái vui vẻ nói: “Nhạc Nhạc, Hoa Hoa, đúng không?”

Hạ Nhạc vui mừng đến phát khóc, nghẹn ngào gọi: “Ông ngoại, bà ngoại…”

Chương 74

Buổi tối, mọi người quây quần bên nhau dùng bữa tối tại nhà họ Lý, ai nấy đều chia sẻ về tình hình của mình dạo gần đây.

Trong mấy năm xa nhà, Lý Húc chỉ chăm chú vào việc học, không còn đụng đến bóng rổ nữa.

Khi nghe tin Hạ Thiệu Minh chính thức theo đuổi con đường bóng rổ, cậu không khỏi hớn hở và phấn khích như thể giấc mơ thuở nhỏ của mình đã được thực hiện vậy.

“Không hổ danh là anh Hạ của tôi!” Vẻ mặt Lý Húc tràn đầy khát vọng, như thể đang nhìn thấy trận đấu bóng rổ năm đó trong căn nhà nhỏ này.

Ngồi bên cạnh cậu là Lý Thăng – người dù không còn nhìn thấy gì nhưng nghe đến đây cũng vô cùng hào hứng.

Cậu bé mở to đôi mắt trống rỗng của mình và nói: “Em cũng muốn xem!”

Cả không gian lặng đi trong giây lát.

Lý Thăng giờ đã không còn là đứa trẻ ngày xưa luôn nép mình trong vòng tay của bố mẹ nữa.

Cậu bé đã có suy nghĩ riêng, biết cách biểu đạt cảm xúc vui, buồn, yêu, ghét.

Chỉ tiếc rằng, khi còn quá nhỏ, cậu bé đã mất đi đôi mắt của mình, chưa kịp có nhận thức rõ ràng về thế giới thì đã không còn cơ hội để ngắm nhìn thế giới rực rỡ này nữa.

Trong sự im lặng, tiếng cười của Lý Húc đột nhiên vang lên.

Cậu dường như quên mất rằng Lý Thăng không thể nhìn thấy gì mà nói: “A Thăng, đợi anh Thiệu Minh về, anh sẽ dẫn em đi xem!”

Lý Thăng vui mừng vỗ tay: “Được!”

Khoảnh khắc ấy, bóng đen do việc mất đi đôi mắt của Lý Thăng dường như đã tan biến khỏi gia đình họ Lý.

Mọi người cũng phấn khởi theo.

Bữa cơm tối hôm ấy đặc biệt ngon miệng, đến khi chuẩn bị ra về, Lý Húc gọi Hạ Nhạc lại.

“Đợi Thiệu Minh về, nhất định phải báo cho tôi biết nhé.”

“Được.” Hạ Nhạc nhìn sang Lý Thăng bên cạnh, như đang hứa hẹn mà nói: “Lúc đó tôi nhất định sẽ đưa cậu ấy đến thăm mọi người.”

Lý Húc gật đầu, rồi lại nói: “Nhớ bảo cậu ấy đến nhà tôi quỳ lạy.”

Hạ Nhạc cũng gật đầu nhưng rồi đột nhiên nhận ra có điều gì đó không đúng.

“Hả?”

Lâm Hoa Hoa cũng chẳng hiểu gì, quay sang nhìn Lý Húc.

Lý Húc bực bội nói: “Cậu ấy đã lừa mất em họ tôi đi mà không xin phép tôi, đường đường là anh họ, tôi không đồng ý chút nào. Cái tên này, đã tự ý hứa hẹn trọn đời với Lý Khiết rồi, chẳng lẽ không đến lạy mấy cái cho gia đình tôi sao?”

–

Trên đường về nhà, Trương Minh Hà cứ níu tay Hạ Nhạc mà hỏi mãi không ngừng.

“Cô ơi, tự ý hứa hẹn trọn đời là gì vậy ạ?”

“Lừa đưa người khác đi chẳng phải là người xấu sao?”

“Cô ơi, cháu cũng sẽ bị người ta lừa đi sao?”

Hạ Nhạc: “…Cháu hỏi dì Hoa Hoa của cháu đi.”

Trương Minh Hà lại trông chờ nhìn sang Lâm Hoa Hoa.

Lâm Hoa Hoa nói: “Đừng, vẫn nên hỏi cô của cháu đi, cháu có đến hai người cô cơ mà.”

Trương Minh Hà nhìn Hạ Nhạc, rồi lại tò mò nhìn sang Chung Ngọc Quế.

Chung Ngọc Quế nhìn cái tay chuẩn bị dùng để ngoáy mũi của Trương Minh Hà, cô bé liền dịch sang một bên, nói: “Cháu có thể về nhà hỏi bố mẹ cháu.”

Về đến nhà, Trương Minh Hà chạy vụt lên trước mấy người họ, lao đến chỗ Chung Cửu Hương đang đun nước nóng.

“Mẹ ơi, cô nói ‘tự ý hứa hẹn trọn đời’, là gì vậy?”

Tay Chung Cửu Hương đang cho củi vào bếp liền khựng lại, không vui nhìn về phía Hạ Nhạc và Chung Ngọc Quế vừa bước vào cửa.

Hạ Nhạc nhanh chóng chạy ngay vào phòng của mình, để lại tình huống khó xử cho Chung Ngọc Quế đang bị chị mình nhìn chằm chằm.

Chung Ngọc Quế khóc không ra nước mắt: “Chị ơi, chị đừng nghe trẻ con nói bậy.”

Cánh cửa phòng nhanh chóng khép lại, Hạ Nhạc nằm dài lên giường, cảm giác cả người thật thoải mái.

Quả nhiên, ở nhà là yên tâm nhất.

Một lúc sau, Hạ Nhạc xoay người, ngước mắt nhìn lên trần nhà.

Những năm qua, cuộc sống yên bình, mọi thứ đều đang tiến triển theo hướng tốt đẹp.

Bây giờ, bà ngoại đã xuất hiện, ông ngoại cũng đã trở về, ngay cả ông chú cũng có người thương rồi, biết đâu vài năm nữa, bố mẹ của cô cũng sẽ chào đời.

Vậy điều đó có nghĩa là, những ngày sau này sẽ càng tốt đẹp hơn không?

Ngoài cửa, tiếng nói chuyện của người thân vẫn vang lên, thỉnh thoảng có tiếng Trương Minh Hà chạy theo Chung Ngọc Quế và gọi “Cô ơi, cô ơi”, nghe thật giống như một chú chim bồ câu nhỏ vui vẻ.

Hạ Nhạc bất chợt nhớ đến Hạ Minh Khiết.

Cô bé còn nhỏ, nói được không bao nhiêu từ, nhưng rất thích gọi ngọt ngào “cô ơi cô ơi”.

Nếu Hạ Minh Khiết còn sống, có lẽ bây giờ trong nhà sẽ có hai chú chim bồ câu nhỏ cùng gọi “Cô ơi”.

Hạ Nhạc nằm trên gối, nghĩ đến nụ cười ấm áp của cô bé, khóe miệng không khỏi cong lên.

Không biết từ lúc nào, cô đã ngủ thiếp đi.

Có lẽ do bữa tối ăn quá mặn nên nửa đêm Hạ Nhạc chợt tỉnh giấc, khát quá nên dậy đi tìm nước uống.

Lúc này, mọi người trong nhà hẳn đã ngủ hết rồi, ai ngờ khi mở cửa ra, ánh sáng từ đèn dầu vẫn chiếu sáng bốn bức tường trong đại sảnh.

Hạ Nhạc nhìn thấy bóng dáng quen thuộc, lặng lẽ đến gần và ngồi xuống bên cạnh, nhìn đôi giày mà Trương Minh Hà làm rách đế, rồi nói: “Anh đang sửa giày cho Minh Hà à?”

Hạ Thiệu Hoa liếc nhìn Hạ Nhạc.

“Em không phải đã ngủ à?”

Hạ Nhạc gật đầu: “Em ngủ rồi, nhưng lại tỉnh.”

Hạ Thiệu Hoa kiểm tra xem đế giày đã chắc chắn chưa, anh hiểu rằng Hạ Nhạc lúc này không muốn đi ngủ mà chỉ muốn ở bên cạnh mình, nên anh nói: “Ngày mai em phải trở về trường để dạy, ngủ sớm đi.”

Hạ Nhạc nhìn đôi tay của Hạ Thiệu Hoa, những ngón tay nay đã thô ráp hơn trước rất nhiều. Cô nhớ lại năm đó, anh cũng đã từng đan giày cỏ, sửa giày, vá quần cho Hạ Thiệu Minh, nấu cơm, rửa bát… Anh luôn làm việc vất vả như vậy, dù cô và Hạ Thiệu Minh đã lớn, nhưng anh vẫn là người anh không ngại khó nhọc như ngày nào.

“Em muốn ở lại với anh.” Hạ Nhạc buột miệng nói.

Trong khoảnh khắc đó, cô như quên mất việc phải suy nghĩ, cũng quên mất rằng mình vốn là người luôn giữ mọi thứ trong lòng.

Cô cứ thế trực tiếp nói ra điều mình nghĩ.

Không chỉ Hạ Thiệu Hoa ngỡ ngàng, mà chính Hạ Nhạc cũng sững sờ.

Không gian xung quanh như ngưng đọng lại, chỉ có những bóng đèn dầu đang khẽ chập chờn.

Trong giây phút yên tĩnh, ánh mắt của Hạ Thiệu Hoa thoáng hiện vẻ vui mừng, anh nói: “Được.”

Hạ Nhạc không dám nói thêm lời nào nữa.

Sửa xong một chiếc giày, Hạ Thiệu Hoa cầm lên chiếc còn lại, cẩn thận xem xét phần bị nứt, rồi dùng khăn ẩm lau sạch bùn đất trên giày, sau đó bôi keo dán lên.

Hạ Nhạc ngồi bên cạnh, lặng lẽ quan sát từng động tác của anh.

Mãi đến khi cả hai chiếc giày đều được sửa xong, Hạ Thiệu Hoa mới nhìn sang Hạ Nhạc: “Em…”

Dường như anh muốn nói điều gì đó nhưng lại không nói ra.

Hạ Nhạc thắc mắc hỏi: “Sao vậy ạ?”

“Nghe nói nhiều đứa trẻ khi lớn lên sẽ nhớ lại những ký ức đã từng mất đi.”

Nghe Hạ Thiệu Hoa nói vậy, Hạ Nhạc cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cô không dám vội vàng trả lời.

Thấy Hạ Nhạc không có ý định tiếp lời, Hạ Thiệu Hoa lại nói: “Em có còn nhớ gia đình thật sự của mình không?”

Giống như một bức tường hoàn hảo bỗng nhiên xuất hiện vết nứt, Hạ Nhạc bàng hoàng nhận ra rằng, bao năm qua, trong mắt cô, cô là một thành viên của nhà họ Hạ, là người thân yêu nhất của họ.

Nhưng trong mắt người nhà họ Hạ, dù những năm qua họ xem cô như người thân thiết nhưng cuối cùng cô vẫn là đứa trẻ không rõ nguồn gốc ngày ấy.

Giống như bây giờ, Trương Minh Hà là người thân của gia đình này, nhưng rốt cuộc vẫn không có mối liên hệ máu mủ.

Nhưng mà…

Nhưng cô là cháu ruột của ông, là người thực sự có quan hệ huyết thống.

Còn Trương Minh Hà, dù không phải con ruột của họ nhưng cũng là đứa trẻ được nuôi lớn từ nhỏ.

Chẳng lẽ tất cả những điều này vẫn không thể sánh bằng cái gọi là tình cảm máu mủ trong lòng những người trong thời đại này sao?

Hạ Nhạc cảm thấy không khí lạnh dần, khiến cô run lên.

Trong chốc lát, ngay cả Hạ Thiệu Hoa cũng trở nên xa lạ hơn.

Hạ Nhạc đứng dậy, trong lòng dần tràn ngập cảm giác thất vọng và tủi thân, cô nhìn vào đôi mắt điềm tĩnh của Hạ Thiệu Hoa và nói: “Vâng, em nhớ.”

Hạ Thiệu Hoa sững sờ.

Sắc mặt anh đột nhiên thay đổi rõ rệt, là sự khó hiểu, sự kinh ngạc, sự thất vọng, dường như còn có chút cảm xúc mà Hạ Nhạc không thể lý giải.

“Có phải trong mắt mọi người, em mãi mãi là đứa trẻ năm xưa cố bám lấy để ở lại…”

“Nhạc Nhạc.” Hạ Thiệu Hoa đột nhiên gọi tên cô.

Hạ Nhạc nghiêng đầu nhìn anh.

Hạ Thiệu Hoa hít một hơi sâu và nói: “Nếu em có thể nhớ ra, đó cũng là điều tốt. Nói cho anh biết họ ở đâu, anh sẽ đưa em đi tìm họ.”

Hạ Nhạc tức giận lau nước mắt, không nói gì.

“Trải qua việc Minh Khiết ra đi, anh mới hiểu nỗi vất vả của bậc làm cha làm mẹ. Nếu có thể, anh muốn cầu xin gia đình em, để em chính thức được ghi tên vào gia phả của nhà họ Hạ.”

Đôi tay lau nước mắt của Hạ Nhạc chợt dừng lại, cô kinh ngạc nhìn Hạ Thiệu Hoa.

Gió đêm luồn qua khe cửa sổ, làm ánh đèn dầu nhấp nháy.

“Những năm qua, em gọi anh một tiếng anh, anh cũng phải xứng đáng với nó.” Hạ Thiệu Hoa cúi xuống nhìn đôi bàn tay chai sạn của mình, khẽ nói.

Hạ Nhạc bỗng bật cười trong nước mắt: “Ông là ông nội của cháu.”

Hạ Thiệu Hoa ngước lên, chạm phải ánh mắt của Hạ Nhạc.

Sự im lặng bao trùm, không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ cả tiếng thở của những người đang ngủ trong phòng.

Bất chợt, Hạ Thiệu Hoa cất tiếng: “Anh thực sự là ông nội của em sao?”

Lần này, trên gương mặt anh đầy vẻ nghiêm túc, không còn là biểu cảm thường thấy mỗi khi cô nói đùa.

Hạ Nhạc cảm thấy lo lắng, ấp úng đáp: “Em, em chỉ đùa thôi, anh biết mà, từ trước đến giờ em vẫn luôn đùa như vậy, em…”

Hạ Thiệu Hoa lắc đầu, gương mặt vốn luôn điềm tĩnh nhưng một khi đã xác định điều gì thì không bao giờ thay đổi.

“Thẩm Lâm nói rằng em là người thân của anh.”

Hạ Nhạc chưa bao giờ nghe đến chuyện này, trong giây lát, đầu óc cô như ngừng hoạt động.

Cô cuống lên, lấp liếm nói: “Thẩm Lâm ấy mà, anh biết anh ta rồi, lúc nào cũng nói linh tinh thôi.”

Hạ Thiệu Hoa gật đầu đồng ý, rồi nhìn về phía ngọn đèn dầu chập chờn, đưa tay che chắn ngọn lửa.

“Nhưng… Anh hiểu em.”

“Nhạc Nhạc chưa bao giờ lừa gạt anh.”

Ánh đèn rực rỡ phản chiếu trong mắt Hạ Nhạc, ánh mắt cô dao động, đôi mắt đã ướt đẫm từ bao giờ.

Khi còn nhỏ, ông nội đã dạy cô rằng không được lừa dối người khác.

Cô đã nghe lời, nhưng không hoàn toàn, vì vậy sau này, cô chỉ nhớ rằng không được lừa dối ông.

Suốt thời thơ ấu, cô luôn vô tư trước mặt ông, vì cô không biết lừa gạt ông.

Muốn ông nội đến đón sau khi tan học, cô sẽ không nói không muốn; Thích một bạn cùng lớp, cô thẳng thắn kể với ông; Làm sai điều gì, cô cũng dũng cảm thừa nhận với ông.

Chỉ cần không nói dối ông nội, cô sẽ là đứa trẻ ngoan.

Vì vậy, năm đó, khi thèm miếng bánh trung thu, cô cũng kéo tay ông và nói rằng mình muốn ăn.

Trong tầm nhìn mờ mịt của Hạ Nhạc, chỉ còn lại bóng dáng mờ ảo của Hạ Thiệu Hoa.

Cô tiếp tục lau nước mắt và nói: “Đôi khi, không nói dối cũng chưa chắc đã là điều tốt.”

“Em nói đúng.” Hạ Thiệu Hoa đáp: “Nhưng cũng tùy vào suy nghĩ của người trong cuộc, có thể dù bị lừa hay không thì họ vẫn sẽ cam tâm tình nguyện thì sao?”

Hạ Nhạc nói: “Những điều anh nói lúc trẻ và lúc già thực sự có chút khác biệt.”

Hạ Thiệu Hoa cười, nhìn cô đầy thích thú: “Anh lúc già như thế nào?”

“Trên mặt đầy nếp nhăn, nhưng vẫn chải tóc gọn gàng, hơi điệu đà, tóc bạc mọc lên thì cứ bắt em nhổ, về sau thì nhổ mãi không hết… Anh vẫn hay giảng đạo lý nhưng lại dễ thương hơn bây giờ, ít nhất là thích trò chuyện với người khác hơn, cũng hay cười hơn…”

Nói một tràng dài, Hạ Nhạc chợt nhận ra mình đã nói quá nhiều.

Cô nhìn sang Hạ Thiệu Hoa, anh tựa đầu lắng nghe, nhưng không phản ứng gì nhiều, chỉ say sưa lắng nghe với nụ cười trên môi.

“Còn gì nữa?”

“Tính tình vẫn cứng đầu như bây giờ.”

“Anh cứng đầu lắm sao?”

“Anh thử hỏi bà nội em xem.”

“Có vẻ như vậy, cô ấy bây giờ vẫn hay nói anh cứng đầu.”

Nói đến đây, không gian lại lắng xuống.

Trong khoảnh khắc im lặng đó, hai người nhìn nhau, rồi bật cười.

“Được rồi, em nên đi ngủ rồi.” Hạ Thiệu Hoa nói.

Hạ Nhạc quay người, vươn vai.

“Anh cũng ngủ sớm đi nhé.”

Cô đi thẳng vào phòng, đóng cửa lại.

Cho đến khi nằm xuống giường, tim cô vẫn đập nhanh đến đáng sợ, như thể nó sắp nhảy ra khỏi cổ họng.

Nhưng trong lòng cô lại cảm thấy như có dòng nước ấm chảy qua.

Quả nhiên, Hạ Thiệu Hoa không coi đó là thật, chỉ nghĩ đó là trò đùa giữa hai người.

Nhưng cô thật sự rất vui.

Rõ ràng chỉ là vài câu đùa đơn giản nhưng cô lại có cảm giác như đã xuyên qua hàng chục năm thời gian, gặp gỡ một Hạ Thiệu Hoa thời trẻ mà cô chưa từng có cơ hội gặp, trò chuyện cùng anh một lần.

Đó là điều mà ngay cả trong mơ cô cũng không dám nghĩ tới.

Hạ Nhạc để cho nước mắt lăn dài từ khóe mắt xuống thái dương, rồi thấm vào mái tóc.

Cô không hề hay biết rằng, bên ngoài phòng, Hạ Thiệu Hoa đã tắt ngọn đèn dầu nhưng vẫn lặng lẽ ngồi đó.

Trong đêm đen, trên gương mặt anh không hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào, nhưng có một giọt nước mắt lặng lẽ giống như của cô cũng đã rơi xuống.

Chương 75

Cuộc trò chuyện đêm đó giống như một giấc mơ.

Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa vẫn cư xử với nhau như bình thường, không ai nhắc lại những lời đó.

Thời gian trôi qua trong chớp mắt, đã đến đêm giao thừa.

Hạ Nhạc dậy từ rất sớm, ngồi thu mình ở góc nhà kiểm tra lại đồ Tết.

Món Quà ngồi cạnh, vẫy đuôi nhìn cô bận rộn.

Khi trời vừa sáng rõ, Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa mang theo một đống đồ Tết đi đến nhà họ Tào.

Kể từ khi Tào Bá Phủ cứu mạng Hạ Nhạc năm ấy, cứ đến đêm giao thừa, hai người lại đến nhà họ để chúc Tết.

Năm nay, A Thúy sinh được một cậu con trai mập mạp, Hạ Nhạc đặc biệt mua nhiều đồ dùng cho em bé từ trên trấn mang đến.

Tào Bá Phủ và A Thúy đã quen với việc Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa đến vào dịp Tết, nên từ sáng sớm đã mở rộng cửa chờ đón họ.

Khi đến trước cửa, Món Quà dừng lại, ngoan ngoãn ngồi chờ bên ngoài.

Hạ Nhạc vuốt đầu Món Quà rồi theo Hạ Thiệu Hoa bước vào nhà họ Tào.

Vừa bước vào, A Thúy liền bế con đến cho Hạ Nhạc xem, nói với đứa bé rằng đây là mẹ nuôi của nó.

Khi A Thúy mang thai được năm tháng, bụng đã lộ rõ. Hạ Nhạc biết tin cô ấy mang thai liền thường xuyên mua rất nhiều đồ đến nhà họ Tào, kéo A Thúy bảo sau này hãy để đứa bé nhận cô làm mẹ nuôi.

Hạ Nhạc nhìn đứa bé đang ngủ say trước mặt, không kìm lòng được đưa tay chạm nhẹ vào khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa bé.

“Đã đặt tên chưa?”

“Trước khi đứa bé chào đời, Bá Phủ đã đặt tên rồi.” A Thúy hạnh phúc và tự hào nói: “Tên là Vệ Quốc, Tào Vệ Quốc.”

Đúng là cái tên mà thế hệ này hay đặt.

Hạ Nhạc nhìn sang Tào Bá Phủ, người đang trò chuyện với Hạ Thiệu Hoa.

Có lẽ, trong quá khứ, cô sẽ thấy những cái tên như thế này là bình thường, thậm chí có phần cũ kỹ, nhưng bây giờ, cô không nghĩ vậy nữa.

Hai chữ “Vệ Quốc”, đối với Tào Bá Phủ và những người thuộc thế hệ này, không chỉ là những chữ khắc sâu trong xương tủy, mà còn là những chữ mà sau khi trải qua bao nhiêu khổ nạn, họ khao khát nhất, trân trọng nhất.

A Thúy thấy Hạ Nhạc hơi ngẩn ngơ, liền lo lắng hỏi: “Sao vậy? Có phải không hay không?”

Hạ Nhạc sực tỉnh, nhìn vào đôi mắt thuần khiết của A Thúy, rồi đáp: “Hay lắm, cái tên này nghe qua đã thấy là một người có thể làm trụ cột của đất nước.”

A Thúy nở nụ cười hạnh phúc: “Vậy thì tốt quá rồi.”

Sau khi chúc Tết xong, Tào Bá Phủ và A Thúy tiễn họ ra cửa.

Món Quà vẫn ngoan ngoãn ngồi chờ, thấy Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa ra ngoài, nó mừng rỡ chạy vòng quanh họ, khiến Tào Bá Phủ và A Thúy bật cười, nói rằng sau này họ cũng phải nuôi một chú chó để chơi cùng con.

Hai người nhanh chóng trở về nhà họ Hạ để bắt đầu chuẩn bị bữa cơm tất niên.

Đúng vậy, dù ở thời đại nào, bữa cơm tất niên của gia đình họ luôn mất cả ngày để chuẩn bị.

Hạ Nhạc vẫn nhớ rằng mỗi dịp Tết đến, khi trời còn chưa sáng, bố cô đã dậy sớm để đốt pháo.

Sau đó, cả trong và ngoài thôn đều vang lên tiếng pháo, còn sớm hơn cả tiếng gà gáy, báo hiệu năm mới đã đến.

Tiếp theo là cả gia đình bắt đầu chuẩn bị cho bữa cơm tất niên từ sáng sớm.

Chung Cửu Hương đã đun sẵn nước nóng, bảo Hạ Thiệu Hoa ra sân bắt gà.

Sân nhà trở nên náo nhiệt, Hạ Nhạc không dám nhìn cảnh giết gà, chỉ chờ họ cắt tiết xong rồi ném gà vào nước sôi, khi lông gà đã dễ nhổ, cô mới kéo ghế ngồi cạnh để cùng nhổ lông.

Chẳng mấy chốc, Chung Ngọc Quế và Trương Minh Hà cũng thức dậy, hai người cũng tham gia vào việc nhổ lông gà.

Ngồi lâu khiến Hạ Nhạc hơi chóng mặt, cô đứng dậy vươn vai, thì bất ngờ thấy bóng dáng Tướng Quân Đen xuất hiện trước cửa.

Cô kinh ngạc nhìn người ngồi trên lưng ngựa.

Không phải là Thẩm Lâm.

Chú Liên mang một đống đồ nặng trên lưng, khó khăn bước xuống từ lưng ngựa, miệng lẩm bẩm: “Ôi trời, sắp rơi rồi, cô gái nhà họ Hạ, cháu cứ đứng nhìn mãi mà không đến giúp chút à.”

Hạ Nhạc cười rồi tiến lên giúp chú Liên gỡ đống đồ Tết đang treo trên người chú ấy xuống, nói: “Chú Liên, năm nay sao lại đến sớm hơn mọi năm thế.”

Trương Minh Hà cũng chạy tới, mấy năm nay thằng bé đã quen thuộc với chú Liên, nên ôm chân chú ấy gọi to, khiến chú ấy vui vẻ không thôi, liền mở một gói kẹo đưa cho Minh Hà.

Có kẹo ăn, Minh Hà vui mừng nhảy nhót, miệng không ngừng chúc “Chúc mừng năm mới.”

“Năm nay khác mọi năm rồi, năm nay chú phải ra nước ngoài!” Chú Liêntreo nốt mấy gói quà lớn nhỏ lên người Hạ Nhạc: “Đều là những món nhà cháu thích ăn.”

“Ra nước ngoài?” Hạ Nhạc ngạc nhiên lặp lại.

Đầu năm, Thẩm Lâm viết thư nói rằng chỉ ba đến năm tháng nữa là về nước, thế mà đến cuối năm vẫn chẳng thấy tin tức gì.

Mãi đến gần đây, anh ta lại gửi một lá thư khác.

Lần này không phải là thư từ Mỹ.

Anh ta đã chuyển đến Anh.

“Đi Anh tìm Thẩm Lâm?” Hạ Nhạc hỏi.

“Cậu chủ biết được nhà máy sợi hóa học ở Anh có nhiều công nghệ tiên tiến mà trong nước không có, nên muốn học thành tài rồi mới về nước. Ông chủ luôn phản đối các kế hoạch của cậu chủ, nhưng lần này ông ấy lại ủng hộ. Ước mơ của cậu chủ là xây dựng một nhà máy dệt hàng đầu. Cô gái nhà họ Hạ, cháu đừng nhìn cậu chủ lúc nào cũng cà lơ phất phơ, thực ra trong lòng cậu ấy là người có chí lớn đấy.”

Hạ Nhạc gật đầu tỏ ý tán thành, Thẩm Lâm trông có vẻ láu lỉnh, nhưng chắc chắn không phải kẻ lơ mơ.

“Ông chủ đã nhiều năm không gặp cậu chủ, nay tuổi già, thêm vào đó là biến cố bất ngờ này, nên ông ấy quyết định qua Anh để cùng cậu chủ đón Tết. Chú cũng phải đi cùng ông ấy. Dù rằng phải mất một thời gian mới đến Anh nhưng cậu chủ chỉ có khoảng thời gian này là rảnh rỗi. Tối nay bọn chú phải lên đường. Chú đến sớm để gửi ít đồ Tết cho các cháu, cũng là theo ý cậu chủ.”

Hạ Nhạc nói: “Tâm ý của cậu chủ nhà chú cháu xin nhận, chỉ là năm nào cũng thế này, thật phiền chú quá…”

Chú Liên khoát tay: “Chuyện của cậu chủ cũng là chuyện của chú, không phiền không phiền.”

Mọi người trong nhà họ Hạ đều mời chú Liên ở lại ăn trưa nhưng chú ấy còn phải về thu xếp đồ đạc nên sau vài lời chào hỏi liền từ biệt ra về.

Chung Ngọc Quế và Trương Minh Hà cùng nhau mở các gói giấy dầu mà chú Liên mang đến, mỗi lần mở một gói đều phải thốt lên kinh ngạc.

Trương Minh Hà còn nhỏ, chú Liên mỗi năm mang đồ ngon về nhà đều nhắc đến Thẩm Lâm, dần dần thằng bé cũng ghi nhớ cái tên này.

Hơn nữa, trong mắt thằng bé, Thẩm Lâm chắc chắn là một người giỏi giang và tốt bụng.

Nếu không thì tại sao mỗi năm chú Liên đều mang nhiều đồ ngon đến và nói rằng đó là tấm lòng của Thẩm Lâm?

Bữa tối tất niên, Lâm Hoa Hoa như mọi năm lại đến nhà họ Hạ cùng mọi người.

Trong bữa ăn, Trương Minh Hà đột nhiên hỏi: “Cô ơi, Thẩm Lâm là gì của cô?”

Hạ Nhạc sững sờ.

Bên cạnh, Hạ Thiệu Hoa cũng dừng đũa.

Hạ Nhạc nhất thời không biết giải thích thế nào thì Lâm Hoa Hoa đã trêu chọc: “Là người cũ của cô cháu đấy.”

“Người cũ là gì ạ?” Trương Minh Hà hỏi: “Có phải là người mà hai người tự hứa hẹn trọn đời với nhau không?”

Hạ Nhạc: “Ăn cơm đi, đừng học mấy từ lung tung!”

…

Sau bữa cơm, Hạ Thiệu Hoa với tư cách là bậc cha anh nên bắt đầu phát bao lì xì cho mọi người. Hạ Nhạc cũng lấy ra những bao lì xì chuẩn bị sẵn đưa cho Chung Ngọc Quế và Trương Minh Hà.

Khi Hạ Nhạc nhận được bao lì xì từ tay Hạ Thiệu Hoa, cô ngạc nhiên nhìn anh.

Hạ Thiệu Hoa giải thích: “Trẻ con đều có phần.”

Hạ Nhạc không nhịn được bật cười.

Đúng như người lớn thường nói, trẻ con trong nhà dù lớn thế nào, trong mắt người lớn vẫn mãi là trẻ con.

Đêm đó, nhà nào cũng sáng đèn.

Trong sân nhà họ Hạ, mọi người ngồi thành một vòng tròn, chính giữa là một đống củi đang cháy rực.

Dưới ánh lửa, gương mặt ái nấy đều ấm áp và bình yên.

Đây là đêm giao thừa của một năm mới.

Chương 76

Năm 1959.

Trong giờ tự học, Hạ Nhạc đang lật xem bài tập mà các học sinh đã nộp lên.

Mùa hè nóng bức đến nỗi chỉ ngồi thôi cũng làm cho người ta cảm thấy nôn nóng khó yên.

Vậy mà trong thời đại không có quạt và điều hòa này mà các sinh viên vẫn không hề tỏ ra mất kiên nhẫn và khó chịu.

Trong tiếng ve kêu, Hạ Nhạc như đã nghe thấy tiếng học sinh xì xào bàn tán.

Cô ngẩng đầu nhìn về phía âm thanh phát ra nhưng lại chỉ thấy học sinh dùng ngón tay chỉ về phía mình, sau đó cúi đầu tiếp tục làm bài tập.

Hạ Nhạc thoáng nhìn về phía trước cửa, Chung Ngọc Quế đứng ở cạnh cửa, dí dỏm phất tay với cô.

Em ấy có nhan sắc nịnh mắt, khi lớn lên lại càng xinh đẹp, lúc này em ấy đang mặc một cái váy màu vàng nhạt, dù đứng ở nơi nào cũng vẫn là một nhân vật khiến người khác chú ý.

Hạ Nhạc đặt cây bút trong tay xuống, cô đi ra ngoài cửa kéo Chung Ngọc Quế qua một bên.

“Em tới đây làm gì?”

Dáng vẻ khi cô gái này lớn lên vốn đã rất xinh đẹp, mà em ấy cũng đã tới trường học vài lần nên gần như giáo viên cả trường đều biết mặt, họ cho em ấy vào cũng không có gì lạ.

Chỉ là Chung Ngọc Quế cũng không phải là người vô ý làm loạn, nếu em ấy đến tìm Hạ Nhạc vào giờ này thì nhất định là có chuyện gì quan trọng.

Hạ Nhạc vẫn không quên được chuyện năm đó Chung Ngọc Quế vội vã chạy đi tìm cô để nói cho cô biết nhà mình đã xảy ra chuyện.

Lúc này Chung Ngọc Quế chỉ nhẹ nhàng cười, trên mặt chẳng có chút lo lắng nào.

Em ấy dí dỏm nói: “Cô giáo Hạ, hôm nay chị có muốn về nhà em ăn cơm không?”

Hạ Nhạc không hiểu đầu đuôi ra sao: “Hôm nay là ngày quan trọng gì sao?”

Cô suy đi nghĩ lại nhưng vẫn không nghĩ ra hôm nay là ngày gì đặc biệt.

Sau đó Hạ Nhạc chợt nghĩ đến mấy chuyện mới xảy ra gần đây ở nhà, chuyện cũng liên quan đến cô gái trước mặt – cô gái này biết yêu rồi.

Hạ Nhạc đánh giá Chung Ngọc Quế một lượt.

“Chắc không phải là em có chuyện vui gì đó đấy chứ? Muốn kết hôn rồi sao?”

Chung Ngọc Quế lườm Hạ Nhạc một cái: “Chị nghĩ gì vậy! Việc học của em còn chưa hoàn thành đâu.”

Hạ Nhạc nghĩ lại, cảm thấy cũng đúng. Thành tích mấy năm nay của Chung Ngọc Quế vẫn luôn rất tốt, thần tượng của em ấy là những nhà khoa học kia, ước mơ của em ấy cũng là trở thành một nhà khoa học, mà tính cách của cô gái này lại như vậy nên tuyệt đối không thể vì hôn nhân mà từ bỏ lý tưởng của mình.

Hạ Nhạc cười cười: “Nói đi, rốt cuộc là có chuyện gì.”

“Ai da, buổi tối chị về nhà ăn cơm sẽ biết!” Chung Ngọc Quế vẫn úp úp mở mở.

Cũng may em ấy vẫn luôn tươi cười, thoạt nhìn có vẻ là chuyện tốt.

Như vậy thì Hạ Nhạc cũng yên tâm quay lại phòng học.

Tới giờ cơm tối, trên bàn ăn, mấy người Hạ Thiệu Hoa, Chung Cửu Hương, Lâm Hoa Hoa, Trương Minh Hà, Hạ Nhạc, Chung Ngọc Quế cùng với bạn trai của Chung Ngọc Quế đang ngồi ăn vui vẻ.

Chung Ngọc Quế thường xuyên đưa cậu ấy về ăn cơm trong nửa năm hai người yêu nhau.

Bạn trai của Chung Ngọc Quế là người trấn bên cạnh, cậu ấy quen biết Chung Ngọc Quế ở trường học.

Cậu ấy có nước da trắng nõn lại không thích nói chuyện, nghe Chung Ngọc Quế nói thì đây chính là một con mọt sách, chỉ mê đắm chuyện học tập.

Lúc trước, khi Hạ Nhạc biết bạn trai của Chung Ngọc Quế là người có tính cách như vậy đã kinh ngạc không thôi.

Dù sao Hạ Nhạc cũng cho rằng với tính cách nghịch ngợm này của Chung Ngọc Quế thì ít nhất cũng phải có một người có tính cách ương ngạnh hơn em ấy thì mới có thể quản được.

Nhưng mà nghĩ lại thì như vậy cũng không tồi, tính cách hai người có thể bổ sung cho nhau, hơn nữa họ đều thích đọc sách nên khi ở chung chắc chắn sẽ rất hòa thuận.

Hạ Nhạc nuốt miếng cơm, cô nói với Chung Ngọc Quế: “Nói đi, có chuyện gì thế?”

“Chị không phát hiện ra sao?” Chung Ngọc Quế úp mở nói.

“Phát hiện ra cái gì?”

“Ai, khó trách Hoa Hoa luôn nói chị là đồ ngốc.”

Hạ Nhạc liếc Lâm Hoa Hoa một cái.

Đối phương chỉ lo húp canh, trên mặt còn tỏ rõ chuyện này không liên quan đến mình.

Nhìn thấy dáng vẻ này của Hạ Nhạc, Chung Cửu Hương nở nụ cười.

“Được rồi, đừng giấu Nhạc Nhạc nữa…” Chung Cửu Hương nghiêm túc nhìn Hạ Nhạc: “Nhạc Nhạc, em… Sắp được làm cô một lần nữa rồi.”

Chiếc đũa trong tay Hạ Nhạc suýt chút nữa bị cô làm rơi, cô vội vàng buông đũa xuống rồi đi tới bên cạnh Chung Cửu Hương.

Chung Cửu Hương cũng đứng lên để mặc cho Hạ Nhạc nhìn.

Bụng chị ấy hơi nhô lên, Hạ Nhạc thấy vậy vội vàng bảo chị ấy ngồi xuống.

“Em, em… Được bao lâu rồi, ước chừng thì khi nào có thể sinh?” Suýt chút nữa là Hạ Nhạc mừng đến phát khóc, ngay cả lời nói cũng không còn rõ ràng.

“Chắc là mùa đông em sẽ có thể gặp đứa bé.” Hạ Thiệu Hoa trả lời.

–

Mùa đông năm nay khiến người ta cảm thấy rất dài.

Mà vào tháng mười hai lạnh nhất năm đó, Hạ Minh Chân ra đời.

Hạ Nhạc ôm Hạ Minh Chân nho nhỏ, vẻ mặt vui mừng.

Đây là cô ruột của cô, tuy rằng cô từng gặp đối phương một lần ở tang lễ của ông nội nhưng đây thật sự chính là dáng vẻ người cô ruột từng hiện hữu trong trí nhớ của cô.

Hạ Minh Chân còn ầm ĩ hơn cả Hạ Minh Khiết.

Cô bé luôn khóc thật to vào ban đêm còn ban ngày ngủ say, đã vậy cô bé còn thường xuyên bị sặc sữa, sức khỏe cũng yếu ớt.

Mới còn ở trong tã lót mà Hạ Nhạc đã có thể nhìn ra tính cách khiến cho cả nhà vừa nhắc tới đã thấy đau đầu của cô mình.

Mà vào mùa đông năm nay, Hạ Thiệu Minh cũng trở về.

Đây là lần thứ hai cậu ấy về nhà sau khi tham gia đội bóng rổ.

Mà lúc này đây cậu ấy mặc áo khoác màu đen, im lặng không nói gì đứng trong gió lạnh của trời đông giá rét tiêu điều.

Hạ Nhạc tới trước mặt cậu ấy, cô nhìn khuôn mặt tiều tụy của đối phương, khuôn mặt đó như đã già đi rất nhiều.

Mà trong mái tóc đen của cậu ấy lại có không ít tóc bạc chồi ra.

“Tôi không phụ lòng Lý Khiết…” Hạ Thiệu Minh khóc rống lên.

Lý Khiết đã chết, chết trên đường đến một trận quan trọng mà Hạ Thiệu Minh tham gia thi đấu.

Vì muốn gạt Hạ Thiệu Minh, tự mình len lén đi đến sân thi đấu ở rất xa nên cô ấy đã nói dối rằng hôm đó bản thân có việc.

Cũng chính vào ngày đó Hạ Thiệu Minh đã đạt được thành tích tốt nhất trong trận đấu, sau khi mấy ngày thi đấu liên tiếp kết thúc, Hạ Thiệu Minh nổi tiếng, mà khi cậu ấy vui mừng trở lại chỗ ở muốn nói tin tức này cho Lý Khiết thì lại không tìm thấy bóng dáng của cô ấy.

Mười ngày sau, khi Hạ Thiệu Minh chạy khắp cả thành phố thì cuối cùng cũng tìm được Lý Khiết ở một ngôi mộ ngay cả một tấm bia cũng không có.

Ở thời đại mọi thứ chưa được phát triển này, ngay cả khi có người xảy ra chuyện cũng không chắc có thể kịp thời liên lạc với người thân của người gặp nạn.

Mọi người đều mong lá rụng về cội, mà Lý Khiết lại phải chôn cất ở nơi đất khách quê người xa lạ này.

Hạ Thiệu Minh quỳ trước mộ Lý Khiết, khóc đến khàn cả cổ họng.

Liên tiếp nửa tháng sau cậu ấy cũng không muốn rời đi.

Vậy nên cuộc thi mới vừa bắt đầu mà Hạ Thiệu Minh đã muốn đưa ra lời từ biệt với nó.

Cậu ấy không thể chơi bóng rổ nữa.

Hạ Thiệu Minh đến nhà họ Lý, quỳ gối trước mặt nhà họ Lý.

Trong lúc người nhà họ Lý khóc lóc thảm thiết thì Hạ Thiệu Minh cũng quỳ tới không dậy nổi.

Hạ Nhạc đi theo cậu ấy, hai người cùng nhau quỳ gối trước mặt người nhà họ Lý, yên lặng rơi nước mắt.

Ba ngày sau, Hạ Thiệu Minh rời khỏi xã Tiêu Viên.

Hạ Nhạc không giữ cậu ấy lại, người nhà họ Hạ cũng không có một ai giữ cậu ấy.

“Cậu đi đâu?” Hạ Nhạc hỏi.

Hạ Thiệu Minh từ bỏ môn bóng rổ mình yêu thích nhất, từ bỏ ước mơ và sự nghiệp, dáng vẻ đơn độc khi rời khỏi thôn hoàn toàn trái ngược với bóng dàng ngập tràn chí khí khi rời khỏi xã Tiêu Viên năm đó.

Đến cửa thôn, Hạ Thiệu Minh tỏ ý bản thân muốn đi bộ ra khỏi ngọn núi này, đi từ xã Tiêu Viên đi tới thị trấn Dương Sa, lại đi từ thị trấn Dương Sa tới thành phố, sau đó đi tới thành phố lân cận và tới trước mộ phần của Lý Khiết.

Ước mơ của Lý Khiết là đợi khi bọn họ kiếm đủ tiền sẽ du sơn ngoạn thủy khắp nơi, thậm chí rất lâu sau đó còn có thể chu du các nước.

Hạ Thiệu Minh nói cậu ấy muốn thực hiện giấc mộng của Lý Khiết và bản thân.

Cuối cùng cậu ấy nhìn thoáng qua sân nhà chú Trương, phất phất tay với người trong nhà rồi chậm rãi rời đi trên con đường dẫn ra khỏi thôn mà bản thân đã từng đi vô số lần.

“Bảo trọng.”

–

Từ nhỏ Hạ Minh Chân đã nghịch ngợm bướng bỉnh, là cô nhóc ngang bướng có tiếng trong thôn.

Bởi vì mất đi Hạ Minh Khiết nên người nhà họ Hạ đều yêu chiều cô bé, dẫn đến việc cô bé càng không biết thế nào là trời cao đất dày, ngay cả người từ trước đến nay có tính tình nóng nảy như Lâm Hoa Hoa và Chung Ngọc Quế cũng không có cách gì với cô bé.

Thậm chí Hạ Minh Chân còn luôn nói là do Chung Ngọc Quế dạy mình, cô bé chỉ đang học theo Chung Ngọc Quế.

Trên mặt Chung Ngọc Quế – người bị đổ oan mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra là vẻ mặt muốn đánh người nhưng lại không thể làm gì được cô cháu gái nhỏ của mình.

Hạ Minh Chân chẳng nghe lời ai nhưng lại nghe lời hai người một cách thần kỳ.

Một người là người cô dạy học ở trấn Dương Sa, dù sao người cô đó của cô bé cũng đã hai mươi mấy, sắp ba mươi mà vẫn chưa lập gia đình, ở trong mắt mọi người đây chính là một cô gái kỳ lạ, nhưng ở trong mắt cô bé thì cô của mình chính là người tỉnh táo nhất trong cái nhà này.

Một người khác là bà nội ở nơi đất khách quê người của cô bé. Mỗi lần bà nội đến thăm cô bé đều mang tới rất nhiều đồ ăn ngon, thỉnh thoảng cũng đón cô bé đến nhà bọn họ chơi, chú Vương Hỉ Tử của cô bé tới nơi khác làm việc nên khi đến nhà bà nội thì cô bé chính là bảo bối duy nhất trong nhà. Hơn nữa chỗ bà nội có rất nhiều nhà nhà khoa học nổi tiếng, nghe dì nhỏ của cô bé nói nhà khoa học chính là những người lợi hại nhất trên thế giới này, điều này làm cho cô bé càng thêm khao khát trở thành nhà khoa học.

Ở trong thôn Hạ Minh Chân nổi tiếng là cô bé thông minh, Hạ Nhạc cảm thấy chỉ số thông minh của cháu gái kiêm người cô nhỏ này của mình có thể vượt xa người bình thường, vì thế cô đã trưng cầu ý kiến của Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương để bản thân đưa Hạ Minh Chân đến trường học trên trấn học.

Sau khi Hạ Nhạc làm công tác tư tưởng thì cuối cùng hai vợ chồng nhà kia cũng đồng ý.

Vì thế Hạ Nhạc đã đặt thêm cái giường nhỏ trong phòng ngủ của bản thân, cô quyết định tự mình chăm sóc Hạ Minh Chân, thậm chí còn xin xuống lớp dưới làm giáo viên trong học kỳ mới, làm vậy vì muốn đích thân dạy dỗ cô bé tinh quái kiêm người cô nhỏ của mình.

Nhưng mà Hạ Nhạc phát hiện dù là cô dạy cho Hạ Minh Chân cái gì thì cô bé đều có thể học được rất nhanh, hơn nữa còn có thể tiến vào phần kiến thức tiếp theo ngay lập tức.

Chuyện này quả thực đã vượt qua nhận thức của Hạ Nhạc đối với trẻ con bình thường.

Thậm chí cô còn hỏi rất nhiều giáo viên xem họ có gặp phải tình huống này hay không.

Không có ngoại lệ, chưa có ai gặp qua chuyện như này.

Chỉ hai năm ngắn ngủi mà Hạ Minh Chân đã học xong tất cả các khóa học, giờ đây cô bé đã có thể tốt nghiệp.

Mà lúc này cô bé mới mười tuổi.

Hạ Nhạc nghĩ tới nghĩ lui, trong số những người cô quen biết cũng chỉ có cô Hà là người có kiến thức uyên bác nhất, vì thế lần sau khi viết thư cho Hà Băng Băng cô cũng viết cho cô Hà một phong thư.

Thư mà cô Hà gửi tới nói rằng Hạ Minh Chân chính là kiểu “thần đồng” trong truyền thuyết, mà hai chữ “thần đồng” chính là để chỉ những nhà toán học, nhà khoa học cực kỳ có thiên phú… Tốt nhất là tìm cho cô bé một môi trường học tập thật tốt, như vậy cô bé mới có thể nhanh chóng trưởng thành.

Hạ Nhạc kinh ngạc, cô nói lại tin tức này cho người trong nhà.

Vương Lưu thị và Vương Lệ ở nơi đất khách quê người nghe được tin tức này cũng rất kinh ngạc, họ dựa vào quan hệ tìm được một người có tiếng tăm nhưng đã lui về ở ẩn ở gần đó, họ nói cho đối phương biết nhà mình có một đứa trẻ vô cùng thông minh, hy vọng có thể để cô bé nhận người này làm thầy.

Vì thế năm nay Hạ Minh Chân mới mười tuổi đã rời khỏi xã Tiêu Viên đi đến làng Lạc bà nội đang ở.

Tuổi cô bé còn nhỏ nhưng đã nhận người có tiếng tăm kia làm thầy đồng nghĩa với chuyện từ nay về sau con đường cô bé đã mở ra một lối đi dài đằng đẵng khác hẳn với người khác.

Mà dì nhỏ của cô bé sau khi nghe xong chuyện này thì suýt chút nữa đã khóc ngất ở nhà.

Khóc không phải do cháu gái nhỏ tuổi của mình rời xa nhà, mà là cô cũng có mơ ước trở thành nhà khoa học nhưng sao lại không có số mệnh như vậy chứ!

Chương 77

Nói cho cùng thì người nhà họ Hạ vẫn không yên tâm nên thỉnh thoảng họ sẽ tới làng Lạc để thăm Hạ Minh Chân.

Hạ Minh Chân cũng không chịu thua kém, mỗi lần người nhà họ Hạ tới sẽ luôn nghe được mấy câu khen ngợi.

Cô gái này thật sự học rất giỏi.

Chưa tới hai năm mà Chung Ngọc Quế đã phải rời đi.

Lúc đó em ấy và vị hôn phu của mình đã hoàn thành việc học, ở thời điểm này nếu muốn đào tạo chuyên sâu thì lựa chọn duy nhất chính là xuất ngoại.

Chung Cửu Hương cười nói chúc mừng em ấy nhưng sau lưng lại len lén lau nước mắt mấy lần.

Trước khi rời đi, Chung Ngọc Quế sờ sờ đầu Món Quà.

Món Quà không còn là con chó vàng nhỏ năm đó đuổi theo sau bọn họ nữa, bây giờ nó đã già rồi, chỉ có thể quỳ rạp trên mặt đất liếm liếm tay Chung Ngọc Quế, hiện tại ngay cả đi đường nó cũng không đi nổi.

Chung Ngọc Quế biết lần này mình đi thì không biết khi nào mới có thể quay trở lại.

Mà đây có lẽ sẽ là lần cuối cùng bọn họ gặp Món Quà.

Từ trước đến nay Chung Ngọc Quế luôn kiêu ngạo nhưng cuối cùng đã khóc oà lên.

Vị hôn phu của em ấy ôm người mình yêu một cái, sau đó hai người dắt tay sóng vai rời khỏi nhà họ Hạ.

Chung Cửu Hương làm như không có việc gì mà thu dọn bát đũa, Hạ Thiệu Hoa đến bên cạnh cô ấy, cùng cô ấy thu dọn mọi thứ.

“Em mừng thay cho em ấy.” Chung Cửu Hương nói.

Hạ Thiệu Hoa gật đầu: “Anh hiểu.”

“Nhưng mà…” Chung Cửu Hương cúi người xuống, nước mắt trong mắt rơi xuống từng giọt từng giọt: “Nhưng sao lại đau lòng như vậy chứ…”

Hạ Thiệu Hoa ôm Chung Cửu Hương, cô chẳng để ý gì khác mà vùi đầu vào lòng anh khóc thành tiếng.

Hạ Nhạc và Trương Minh Hà đứng ở ngoài phòng bếp, hai người liếc nhau, lặng lẽ rời đi.

–

Nhà họ Hạ dần trở nên vắng vẻ yên ắng hơn rất nhiều khi những đứa nhỏ trong nhà lớn lên và rời đi.

Khi Hạ Nhạc về thị trấn bắt đầu dạy học, nhà họ Hạ chỉ còn lại Hạ Thiệu Hoa, Chung Cửu Hương và Trương Minh Hà.

Khi thời gian đến cuối năm 1971, Hạ Nhạc tính thời gian, cảm thấy cũng sắp tới lúc có tin tức bà nội đang mang thai bố mình rồi.

Quả nhiên, lần này là Trương Minh Hà đến trường học nói cho Hạ Nhạc biết tin tức Chung Cửu Hương đã mang thai.

Hạ Nhạc kích động đi xin nghỉ nửa ngày rồi kéo Trương Minh Hà đến thị trấn mua một đống đồ, sau đó lại chạy tới xã Tiêu Viên.

Về đến nhà, cô vây quanh Chung Cửu Hương như muốn trông coi cô ấy thật kỹ.

Hạ Thiệu Hoa thấy vậy không nhịn mà bật cười.

Hiện nay Hạ Nhạc cũng đã ba mươi hai tuổi vậy mà vẫn giống ý như đứa nhỏ lúc trước.

Anh lẳng lặng nhìn, giờ khắc này chỉ cảm thấy năm tháng yên bình.

Năm sau, bố của Hạ Nhạc ra đời, đặt tên là Hạ Minh Dịch.

Hạ Nhạc kích động không thôi, cô mua rất nhiều đường phát cho từng nhà trong thôn, ngay cả khi Chung Cửu Hương sinh con hay ở cữ cô cũng luôn canh giữ ở bên cạnh.

Nhìn nhóc con trong tã lót, Hạ Nhạc nhiều lần nhịn không được mà nhéo mặt cậu bé.

Đây là bố cô sao? Người bố nói năng thận trọng, ngày nào cũng nghiêm mặt kia?

Lúc nhỏ thoạt nhìn cũng rất dễ bắt nạt mà.

Cùng năm đó, nhà họ Lý cũng truyền đến tin tức mẹ cô ra đời.

Hạ Nhạc lại mang theo một đống quà cáp tới nhà họ Lý thăm hỏi khiến Lý Húc bị doạ một phen, mấy thứ đồ mang đến chẳng giống như là thăm hỏi, ngược lại giống như là muốn mua đồ ăn cả một năm cho bọn họ vậy.

Một năm này là một năm đặc sắc nhất của Hạ Nhạc, ngay cả khi đi trên đường cũng có thể nghe thấy tiếng cô đang ngâm nga đoạn nhạc.

Các giáo viên đi ngang qua Hạ Nhạc đều nhao nhao cảm thán việc cô không kết hôn thật tốt, cô giáo Hạ hơn ba mươi tuổi vẫn sống một mình, đời sống tinh thần cũng tốt hơn bọn họ nhiều.

–

Khi Hạ Minh Dịch tròn một tuổi, Hạ Nhạc mua rất nhiều đồ ăn rồi cùng làm một bàn đồ ăn ngon với Chung Cửu Hương.

Hạ Minh Chân cũng đã trở lại, nói là cố ý xin nghỉ về mừng sinh nhật với em trai, còn dùng tiền thưởng của mình mua đồ chơi làm quà sinh nhật cho Hạ Minh Dịch.

Hạ Minh Dịch mới một tuổi đã nghiêm mặt, Hạ Nhạc càng nhìn càng cảm thấy nhức đầu.

Khó khăn lắm mới đến được thời đại này nhưng không nghĩ tới vẫn phải nhìn thấy sắc mắt kia của bố.

Hôm nay, chú chó vàng Món Quà cũng đến ghé vào một bên, nó nhìn người nhà họ Hạ vui vẻ hòa thuận rồi rời khỏi thế giới này trong giấc ngủ yên bình.

Không bao lâu sau Trương Minh Hà gặp một cô gái, năm nay hai người họ thành hôn nên đã dọn về nhà họ Trương ở cửa thôn, Hạ Thiệu Hoa còn cố ý mua cho cậu ấy rất nhiều đồ dùng mới.

Những đứa trẻ luôn lớn lên rất nhanh, mới nháy mắt mà Hạ Minh Dịch đã cao bằng một nửa cô, dáng vẻ cũng rất giống Hạ Thiệu Hoa.

Cậu bé cũng giống như Hạ Thiệu Hoa, cũng không thích nói chuyện, nhưng so với lúc Hạ Thiệu Hoa khi còn trẻ thì lại lạnh lùng hơn rất nhiều, bởi vì cậu bé không chỉ không thích cười mà khuôn mặt cũng luôn nghiêm nghị.

Hạ Nhạc thường xuyên nhéo mặt cậu bé để đối phương cười nhiều hơn, tuy vậy cậu bé lại ghét bỏ hất tay Hạ Nhạc ra.

“Không thể sờ mặt con trai, cô không biết sao.” Hạ Minh Dịch bực mình nói.

“Ai, thằng nhóc này… Sao tính tình lại khó ưa như vậy.” Hạ Nhạc chống nạnh nói.

“Cô nên suy nghĩ về hôn sự của mình trước đi.” Hạ Minh Dịch liếc Hạ Nhạc một cái rồi quay đầu trở về phòng.

Hạ Nhạc cười khổ.

Vì thế Hạ Nhạc lại đến nhà họ Lý.

Mẹ cô – Lý Nhan không phải là người có tính tình khó ưa như bố của cô.

Lúc này Lý Nhan đang cố hết sức trèo cây trong sân, Hạ Nhạc vừa vào sân đã thấy vậy thì ngây ra.

Không phải mẹ cô là người dịu dàng bình tĩnh mỗi ngày dạy cô phải hào phóng đoan trang sao? Sao mẹ cô lại trèo cây như vậy…

Cô nghịch còn không phải do mẹ sao, bây giờ mẹ cô hệt như cô hồi nhỏ.

Lý Nhan nhìn thấy Hạ Nhạc bèn gọi: “Dì Hạ, có thể giúp cháu hái bưởi không?”

Năm đó sau khi Lý Húc trở về đã trồng lại mấy cây bưởi, hiện nay quả bưởi trên cây vừa to vừa tròn, thoạt nhìn hẳn là rất ngọt.

Hạ Nhạc xắn tay áo lên: “Đến đây!”

Hai người leo lên cây, cố gắng tới gần quả bưởi to nhất.

Lý Nhan không cẩn thận bị trượt chân, suýt nữa ngã xuống, cũng may Hạ Nhạc nhanh tay lẹ mắt bắt được cô bé.

Nhưng cánh tay của Hạ Nhạc không đủ sức để có thể kéo cô bé lên cây, vậy nên Lý Nhan lại suýt ngã xuống, mà ngoài sân bỗng nhiên xuất hiện bóng dáng của Hạ Minh Dịch.

“Lý Nhan!” Hạ Minh Dịch kinh hoàng hét to rồi vọt lên, ngay cả giày cũng bay mất.

Cậu bé dang rộng hai tay đứng ở dưới tàng cây để đỡ lấy cô bé.

Hạ Nhạc chưa từng thấy bộ dáng hoảng hốt này của cậu bé, dù muốn cười nhưng lại lo lắng cho Lý Nhan, vì vậy cô nghiến răng hét to: “Thằng nhóc thối, mau gọi người tới đi, cháu làm sao mà đỡ được!”

Hạ Minh Dịch vẫn dang cánh tay, cậu bé nhìn vào bên trong hét to: “Cứu mạng! Chú Lý, thím Lý! Hai người có nhà không! Cứu mạng!”

Nghe được tiếng la, Lý Húc ra cửa thấy tình hình như vậy thì lập tức chạy lại đỡ.

Cũng đúng lúc này Lý Nhan ngã xuống.

Lý Húc còn chưa đỡ được mà Lý Nhan đã ngã lên người Hạ Minh Dịch, hai người ngã ra đất.

Mấy người lớn sợ đến choáng váng, họ vội vàng tiến lên xem hai đứa nhỏ có bị thương hay không.

Ai ngờ hai đứa nhỏ liếc nhau, cùng nhau bật cười.

Hạ Nhạc từ từ tụt từ trên cây bưởi xuống, cô cũng không kìm nổi mà bật cười rồi vỗ vỗ bụi trên tay, sau đó đi qua một bên cầm quả bưởi vừa hái xuống.

“Lý Húc, có dao không? Lột bưởi ăn đi.”

Lý Húc xoa đầu Lý Nhan, thấy cô bé ngã mà còn cười ngây ngô thì chỉ sợ cô bé bị ngã đến choáng váng.

Sau khi xác nhận con gái không có bất cứ vấn đề gì anh ấy mới thở phào nhẹ nhõm rồi đi vào phòng bếp bóc vỏ bưởi với Hạ Nhạc.

“Cậu ấy, đã lớn rồi mà còn giống như trẻ con.” Lý Húc cười trách mắng.

“Như này không tốt sao?” Hạ Nhạc cắt mấy nhát lên vỏ bưởi rồi bóc vỏ ra.

Lý Húc im lặng một lúc lâu mới nói: “Cũng rất tốt.”

Sau đó anh ấy lại hỏi: “Gần đây Thiệu Minh thế nào?”

Tay Hạ Nhạc đang lột vỏ bưởi bỗng dừng lại, rồi lại tiếp tục bóc, cô nói: “Rất tốt, nghe nói gần đây đã tới thủ đô để thực hiện ước mơ không được xem lễ thành lập nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa năm đó.”

Lý Húc gật gật đầu, không nói gì nữa.

Vỏ bưởi không dày, khi bóc còn tỏa ra một mùi thơm ngát, Hạ Nhạc nhìn mà nước miếng chảy ròng.

Cô tách cùi bưởi ra, cho Lý Húc một nửa, cầm một nửa còn lại đi tìm hai đứa nhỏ.

Ánh mắt trời bao phủ sân nhà họ Lý, Hạ Minh Dịch và Lý Nhan ngồi dưới tàng cây bưởi, Lý Nhan đang vui vẻ nói gì đó còn Hạ Minh Dịch cúi đầu, thi thoảng sẽ quay đầu nhìn cô bé một cái rồi lại tiếp tục cúi đầu.

Không ngờ bố mẹ cô lại là thanh mai trúc mã, là hai đứa nhỏ vô tư.

Hạ Nhạc chia bưởi cho bọn họ, Lý Nhan vui vẻ nói: “Cảm ơn dì Hạ!”

Hạ Minh Dịch nhận lấy bưởi, cậu bé ngẩng đầu nhìn Hạ Nhạc một cái rồi hỏi cô: “Cô, sao cô lại ở chỗ này?”

Ánh mắt này của cậu bé như đang trách cô làm ngã cô vợ nhỏ của mình.

Hạ Nhạc nghe xong chỉ biết trợn trắng.

Bố của cô đúng là kẻ mê vợ! Đúng là người không biết phân biệt đúng sai!

“Vậy sao cháu lại ở đây?” Hạ Nhạc hỏi ngược lại.

“Cháu… Cháu đến… Cháu đến xem cây bưởi.” Hạ Minh Dịch kích động trả lời, nói xong lại len lén liếc Lý Nhan một cái, sợ bị nhìn thấu.

Mà Lý Nhan chỉ lo gặm bưởi, hoàn toàn không để ý xem cậu bé nói cái gì.

Lúc này Hạ Minh Dịch mới lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, cậu bé tức giận nhìn Hạ Nhạc, dùng sức gặm bưởi.

Tất nhiên Hạ Nhạc cũng nhìn thấy ánh mắt đó của cậu bé nhưng cô chỉ cảm thấy buồn cười. Cô ngồi bên cạnh, nhìn về phía cây bưởi trên đỉnh đầu.

Năm ấy lúc cô còn học tiểu học ở xã Tiêu Viên thì cũng chẳng lớn hơn Hạ Minh Dịch mấy tuổi, mỗi lần đi ngang qua nhà họ Lý, cô và Hạ Thiệu Minh đều phải ngẩng đầu nhìn cây bưởi này vài lần.

Xuân đi thu đến, bưởi trên cây bưởi mọc rồi lại mọc, cuối cùng cả cây héo rũ, chết già.

Cây mới sẽ mọc lại ở chỗ này.

Đây là sự kế thừa và tái sinh không ngừng của vùng đất này.

“Cô, tại sao nhà chúng ta không có cây bưởi?” Hạ Minh Dịch đột nhiên hỏi.

Cậu bé nhìn theo tầm mắt Hạ Nhạc, nhìn cây bưởi, cậu bé cảm thấy bưởi không chỉ ăn ngon mà cây cũng đẹp, nếu trước cửa nhà mình cũng có thì tốt rồi.

“Cháu thích thì ở rể nhà họ, nhà họ có là được.” Hạ Nhạc không thèm nhìn Hạ Minh Dịch, cô trêu chọc cậu bé.

Vậy mà lúc lâu sau Hạ Minh Dịch vẫn không nói tiếp.

Hạ Nhạc cho rằng cậu bé đang tức giận, ai biết cậu bé này từ trước đến nay luôn đứng đắn mà giờ lại đỏ mặt, lại len lén liếc Lý Nhan một cái.

Lý Nhan cảm giác được ánh mắt của cậu bé nên quay đầu lại, cô bé nghiêm túc nhìn đối phương.

Hai người nhìn nhau, cái miệng đang gặm bưởi của Lý Nhan ngừng lại, khóe miệng còn dính hạt bưởi.

Trong không khí chỉ có hương vị ngọt ngào của bưởi, ngay cả ánh mắt của cậu bé cũng trở nên dịu dàng.

“Đúng vậy…” Lý Nhan nói: “Nhà chúng tớ có cây bưởi, cậu ở rể là được rồi.”

Hạ Minh Dịch sửng sốt, múi bưởi trong tay không cầm chắc mà rơi xuống đất.

Đêm đó, trên bàn cơm nhà họ Lý, Lý Nhan ngoan ngoãn đút cơm vào miệng, khi nhìn thấy bố gắp thức ăn cho mẹ bên cạnh, động tác của cô bé bỗng nhiên ngừng lại.

“Bố mẹ, con có thể để Hạ Minh Dịch ở rể nhà chúng ta không?”

Người lớn nhà họ Lý đều ngây người.

“Tiểu Nhan, chuyện này… Chuyện này… Ở rể?”

Lý Nhan nghiêm túc gật đầu.

Sau đó tiếp tục ăn cơm.

Một lúc lâu sau cô bé lại ngẩng đầu lên.

“Ở rể là cái gì vậy?”

Chương 78

Ngày hôm sau trên bàn cơm nhà họ Hạ, Hạ Minh Dịch cúi đầu ăn cơm, không nói một lời.

Tuy nói bình thường cậu bé cũng trưng ra bộ mặt như có chữ chớ quấy rầy, nhưng hôm nay gương mặt đó còn xen lẫn chút oán giận.

Chung Cửu Hương liếc mắt đã nhìn ra vẻ mặt con trai mình không đúng lắm, cô ấy múc bát canh đặt ở bên cạnh cậu bé rồi liếc Hạ Nhạc một cái.

Hạ Nhạc nhìn Chung Cửu Hương nháy mắt mấy cái tỏ vẻ không có chuyện gì lớn, không cần lo lắng.

Hạ Minh Dịch nhận lấy canh, ngay cả câu “cảm ơn mẹ” cũng không muốn nói, cậu bé chỉ uống vài ngụm canh rồi ặt bát xuống. Cậu bé càng nghĩ càng tức giận, không vui liếc Hạ Nhạc một cái.

Hạ Nhạc vừa gắp thức ăn vừa trừng mắt nhìn lại: “Làm sao?”

Hạ Minh Dịch tám tuổi vẫn không giấu được tâm trạng, cậu bé nhíu mày nói: “Cũng do chuyện tốt mà cô làm, hiện tại bọn họ toàn hỏi xem lúc nào thì cháu ở rể nhà họ Lý!”

Đôi đũa trong tay Hạ Thiệu Hoa khựng lại.

Chung Cửu Hương kinh ngạc, nghi ngờ nhìn qua.

Hạ Nhạc tự mình xới cơm, nuốt một miếng: “Ai hỏi cháu?”

“Bố Lý Nhan, ông nội cậu ấy, còn có dì Lâm, dì Lâm cũng tới hỏi cháu.”

“Tin tức này truyền rất nhanh.” Hạ Nhạc nói.

Ánh mắt Hạ Minh Dịch như đao phi tới.

Cũng giống như Hạ Thiệu Hoa năm đó.

“Được rồi, được rồi, cô xin lỗi cháu.” Hạ Nhạc buồn cười, cô gắp cho Hạ Minh Dịch một miếng thịt.

Là thịt xào ớt xanh Hạ Minh Dịch thích ăn nhất, mỗi lần Hạ Nhạc về nhà đều cố ý tới sạp thịt trên trấn mua một ít thịt về.

Năm đó bố cô thích nhất là ăn thịt xào ớt xanh mà bà nội làm, cô nhớ rất rõ chuyện này.

Cái tôi của Hạ Minh Dịch vớt bớt đi, cậu bé gắp thịt trong bát, ăn thêm vài miếng cơm.

“Lần sau trở về cô sẽ mang sách cho cháu?” Hạ Nhạc hỏi.

Hạ Minh Dịch tuổi còn nhỏ mà đã thích đọc sách, đặc biệt rất thích đọc sách đề tài quân sự.

Bố cô còn nhỏ như vậy đã có ý tưởng sau này lớn lên sẽ nhậm chức ở bộ đội.

Hạ Nhạc biết sau này bố m sẽ thi đậu trường quân đội, sau khi tốt nghiệp ở bộ đội sẽ kết hôn với mẹ rồi có cô.

“Được!”

Nhìn ánh mắt vui vẻ của Hạ Minh Dịch, Hạ Nhạc cắn đũa, giật mình trong giây lát.

Hết thảy mọi chuyện đều đang tiến hành theo quỹ đạo vốn có.

Ánh mắt của cô rơi vào người Hạ Thiệu Hoa.

Đối mặt với Hạ Nhạc và Hạ Minh Dịch quanh năm cãi nhau, khóe miệng Hạ Thiệu Hoa mỉm cười, hai đầu lông mày vẫn ôn hòa như vậy.

Năm 2006 vẫn còn rất xa, lúc này bọn họ vẫn còn trẻ.

Mà đến lúc đó không biết hết thảy mọi chuyện sẽ như thế nào, mà cô có thể… Còn có thể thay đổi ngày đó hay không?

–

Cô lại nhận được thư của Hà Băng Băng, trong thư đề cập tháng sau đối phương sẽ kết hôn, hôn lễ tổ chức ở chỗ bố cô bé, hy vọng Hạ Nhạc có thể tới tham gia.

Bệnh của Hà Băng Băng cũng đã khỏi hẳn từ năm, sáu năm trước, tính cho đến hôm nay cô bé đã yêu người yêu hiện tại rất nhiều năm, hiện giờ cuối cùng ván đã đóng thuyền nên tất nhiên từ tận đáy lòng Hạ Nhạc cũng vui mừng thay cô bé.

Nghĩ đến chú Hà ở bộ đội, lại nghĩ đến Hạ Minh Dịch cảm thấy vô cùng hứng thú với quân sự nên Hạ Nhạc đã viết thư hồi âm cho Hà Băng Băng, trong thư cô nói bản thân nhất định sẽ tới tham gia, đến lúc đó cũng sẽ dẫn cháu trai nhỏ của mình cùng đi.

Chương trình học hôm nay kết thúc, Hạ Nhạc thu dọn đồ đạc xong lại đến hiệu sách trên trấn mua sách Hạ Minh Dịch thích, lại mua thêm ít thịt, tìm phu xe quen thuộc đánh xe đưa cô về xã Tiêu Viên.

Khi Hạ Nhạc nói tin tức tháng sau sẽ dẫn Hạ Minh Dịch đi tham gia hôn lễ của Hà Băng Băng cho Hạ Thiệu Hoa, Hạ Thiệu Hoa không nói nhiều lời đã đồng ý.

Anh ấy biết Hạ Nhạc làm như vậy là có ý riêng.

Sự hiểu biết của Chung Cửu Hương với nhà họ Hạ cũng không quá nhiều, cô ấy chỉ nghe Hạ Nhạc đề cập qua vài lần nên có hơi lo lắng, cô ấy hỏi: “Có xa không?”

Hạ Nhạc để thịt mới mua ở bên cạnh bếp lò, lại lấy sách trong túi ra đưa cho Hạ Minh Dịch, cô đáp: “Không xa, ở tỉnh lân cận, ngồi xe lửa chưa tới nửa ngày là đến.”

Hạ Minh Dịch ôm đống sách yêu thích, cho dù từ trước đến nay cậu bé luôn trầm ổn thì lúc này trên mặt cũng là nụ cười tươi phấn khởi, đôi mắt như chứa ngàn ánh sao, cậu bé ngẩng đầu nhìn chằm chằm Hạ Nhạc một lát: “Cảm ơn cô.”

Ngay từ đầu cô đã không quen khi nghe bố gọi mình là cô, nhưng đến bây giờ khi nghe lại cảm thấy vui vẻ, Hạ Nhạc nhịn không được mà nhéo nhéo cái mặt Hạ Minh Dịch.

Lúc này Hạ Minh Dịch đang vô cùng vui mừng nên cũng không thèm để ý hành động của Hạ Nhạc, cậu bé không ngừng mở sách ra xem.

Chung Cửu Hương nhìn thấy dáng vẻ hiếm có này của Hạ Minh Dịch thì cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Hạ Nhạc xin nghỉ trước một tuần, hiệu trưởng cũng vui vẻ đồng ý.

Dù sao mấy năm nay cô giáo Hạ làm giáo viên luôn cần cù chăm chỉ, không ngại vất vả, nhiều khi ông ấy cũng chỉ sợ cô mệt đến sinh bệnh, chỉ ước gì cô có thể nghỉ ngơi thêm vài ngày.

Vì thế đến gần tối, trước hôm xuất phát một ngày, Hạ Nhạc chạy tới trường tiểu học Tiêu Viên xin cho Hạ Minh Dịch nghỉ một tuần.

Các giáo viên ở xã Tiêu Viên cũng nhận ra là giáo viên Hạ trên trấn, hơn nữa có một số giáo viên lớn tuổi năm đó đã dạy Hạ Nhạc nên lần xin nghỉ này cũng vô cùng dễ dàng.

Hạ Nhạc cầm giấy nghỉ đi từ trong phòng làm việc ra, nghĩ đến lần này có thể thả lỏng nghỉ ngơi thì vô cùng sung sướng.

Đi chưa được mấy bước lại bỗng nghe thấy có người gọi tên mình.

Hạ Nhạc nhìn về phía sau, hiệu trưởng nhậm chức ở xã Tiêu Viên mấy chục năm cầm theo bình nước xuất hiện ở phía sau cô, có lẽ là vừa đi lấy nước về, vừa hay gặp được cô.

“Bạn học Hạ Nhạc… À không, cô giáo Hạ, vẫn khỏe chứ.” Hiệu trưởng chỉ chỉ văn phòng của mình: “Lâu lắm rồi không thấy em, có muốn vào ngồi một chút không?”

Năm đó Hạ Nhạc rất ít khi nhìn thấy hiệu trưởng, vào khoảng thời gian Hạ Thiệu Minh thi đấu bóng rổ mới gặp ông ấy nhiều hơn một chút, vì vậy ấn tượng đối với ông ấy cũng không sâu.

Hơn nữa khi đó hiệu trưởng đang tuổi trung niên hăng hái, cùng với thân phận biến đối từ học sinh thành giáo viên của Hạ Nhạc nên hôm nay dù nhìn thế nào cũng cảm thấy hiệu trưởng lúc này so với quá khứ như hai người khác nhau.

Nhưng dù sao cũng là trưởng bối, Hạ Nhạc vẫn cung kính nói: “Chào hiệu trưởng.”

Hạ Nhạc thấy giờ tan học đã tới nên chuẩn bị đón Hạ Minh Dịch tan học về nhà luôn, cũng không tốn nhiều thời gian. Nhưng nhìn biểu cảm muốn nói lại thôi của hiệu trưởng khiến cô cảm thấy hẳn là ông ấy đang có việc tìm mình.

“Có chuyện gì sao?”

Ông hiệu trưởng gật gật đầu, tuy có chút khách khí nhưng cũng nhìn ra rằng Hạ Nhạc không muốn ở lại lâu, vì thế ông ấy nói: “À thì, mấy năm gần đây rất nhiều giáo viên lớn tuổi đã rời khỏi thôn đi ra bên ngoài, ví dụ như cô giáo Dương, bây giờ cô ấy đang ở trường học của các cô dạy học đúng không? Sau khi những giáo viên này rời đi, giáo viên mới thiếu hụt kinh nghiệm đến dạy học, hơn nữa thời đại này chuyển biến quá nhanh, công tác dạy học trở nên khó khăn hơn rất nhiều, thành tích của các học sinh qua mỗi một năm lại càng kém đi… Ai… Trong chuyện này tôi có trách nhiệm rất lớn, tôi không thể giữ những giáo viên kia ở lại…”

Trên khuôn mặt của ông hiệu trưởng là hối hận xen lẫn bi thương, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài.

Ông ấy bình tĩnh nhìn Hạ Nhạc: “Cô giáo Hạ, tôi nói những chuyện này không phải muốn oán giận cô, mà là muốn nhờ cô giúp đỡ.”

Vấn đề mà ông hiệu trưởng nói không chỉ ở thời đại này mới có, cho dù là trường tiểu học Tiêu Viên khi Hạ Nhạc còn bé cũng gặp phải vấn đề tương tự.

Thời đại và xã hội thay đổi như vậy đã tạo ra sự chênh lệch giàu nghèo, vấn đề giáo dục ở khu vực nghèo khó không phải một người như ông hiệu trưởng có thể giải quyết.

Hạ Nhạc cũng đoán được vài phần trong ý của ông hiệu trưởng, nghĩ đến chuyện Hạ Minh Dịch và Lý Nhan còn đang học ở đây, lại nghĩ đến những đứa nhỏ cùng tuổi với bọn họ nên cũng đồng ý gật gật đầu, cô nói: “Có gì cần hỗ trợ thì hiệu trưởng cứ việc nói.”

Ông hiệu trưởng vui vẻ ra mặt, ông ấy nói: “Tôi muốn tạo ra hình thức dạy học mới, để cho giáo viên bên ngoài và giáo viên trong thôn, cùng các học sinh có cơ hội giao lưu, ví như thỉnh thoảng giáo viên trên trấn có thể tới giảng bài cho bọn nhỏ, hoặc là giáo viên trong thôn chúng tôi đến dự tiết học của mọi người. Trước mắt thì đây là phương pháp mà tôi nghĩ ra, cụ thể tôi còn cần suy nghĩ thêm, cũng muốn giáo viên như các cô giúp bày mưu tính kế.”

Hạ Nhạc gật đầu: “Trường học của chúng tôi cũng thường xuyên có giáo viên trên trấn khác tới nghe giảng, chúng tôi cũng sẽ đến trường khác nghe giảng, như vậy có thể lấy thừa bù thiếu học hỏi thêm. Chờ tôi hết kỳ nghỉ phép trở về sẽ nói ý tưởng của hiệu cho cho các giáo viên trong trường chúng tôi để trao đổi thêm, cố gắng để có thể khiến công tác giáo học của chúng ta mang đến tác dụng tiến bộ thiết thực nhất.”

Ông hiệu trưởng gật đầu lia lịa: “Ai, được, được, cảm ơn cô giáo Hạ.”

Chuông tan học vang lên, Hạ Nhạc tạm biệt ông hiệu trưởng rồi đi đến khu dạy học.

Các học sinh từ phòng học chen chúc nhau đi ra, trong đám nhóc ồn ào náo nhiệt, Hạ Nhạc yên lặng đi qua đám người tới cửa lớp Hạ Minh Dịch.

Không ít học sinh liên tục quay đầu lại nhìn người lớn xa lạ đột nhiên xuất hiện, cũng có một số đứa nhận ra Hạ Nhạc, chúng ồn ào nói: “Đây không phải là cô của Hạ Minh Dịch sao!”

Hạ Minh Dịch đi từ trong phòng học ra, cậu bé từ từ bước đi, nghe thấy tiếng bên ngoài mới ngẩng đầu dò xét một vòng, bấy giờ tầm mắt mới rơi vào Hạ Nhạc

“Cô?” Vẻ mặt cậu bé ngạc nhiên xen lẫn nghi ngờ: “Cô tới làm gì?”

“Cháu đoán xem.” Hạ Nhạc đến gần.

“Không phải tới đón cháu tan học đấy chứ.”

“Làm sao, cô không thể đón cháu tan học đúng không?”

Hạ Minh Dịch do dự, vẻ mặt kỳ quái.

Hạ Nhạc đang mơ màng chẳng hiểu gì nhưng phía sau Hạ Minh Dịch lại đột nhiên có người đi ra vỗ vỗ bả vai cậu bé nói: “Hạ Minh Dịch, đi thôi! Cậu đứng ngây ra đó làm gì, không phải nói sẽ cùng về nhà sao.”

Nói xong Lý Nhan mới nhìn thấy Hạ Nhạc đứng bên ngoài, cô bé cười chào hỏi: “Dì Hạ!”

“Ai, tiểu Nhan.” Hạ Nhạc thấy Lý Nhan cười nên tâm trạng cũng tốt hơn đôi chút.

Cô sờ sờ đầu Lý Nhan, lại nhìn Hạ Minh Dịch như chế nhạo.

Liếc mắt đã nhìn thấu bố mình đang làm trò gì.

“Đi thôi, về nhà nào.” Hạ Nhạc phất phất giấy xin nghỉ trong tay, cô nói: “Cô tới làm giấy xin nghỉ cho cháu, cháu còn muốn đi hay không?”

Hạ Minh Dịch “a” một tiếng rồi mới ngoan ngoãn đi theo Hạ Nhạc ra ngoài.

Lý Nhan đi theo bên cạnh Hạ Minh Dịch, nhìn dáng vẻ như có mối thù ngang trời của Hạ Minh Dịch, cô bé thấy khó hiểu, âm thầm hỏi: “Hạ Minh Dịch, cậu không thích cô mình sao?”

Hạ Minh Dịch vừa đi vừa cúi đầu nhìn gót chân Hạ Nhạc, nghe thấy Lý Nhan hỏi như vậy lại bị dọa nhảy dựng lên.

“Tại sao cậu lại hỏi như vậy?”

Lý Nhan nhìn khuôn mặt nghiêm túc của Hạ Minh Dịch, nghĩ đến mới nãy cậu bé vẫn đối xử với mình bình thường, thế nhưng vừa gặp Hạ Nhạc hoặc là những người khác thì vẻ mặt sẽ trở nên rất nghiêm túc, vì thế cô bé nghiêm túc nói: “Cậu đối xử với cô của cậu thật hung dữ, vừa nhìn đã biết là không thích cô ấy.”

Hạ Minh Dịch từ từ ngẩng đầu nhìn bóng lưng Hạ Nhạc, lẩm bẩm nói: “Tớ, tớ không có…”

Lý Nhan không nghe thấy Hạ Minh Dịch nói gì, cô bé tận tình khuyên bảo như người lớn: “Hạ Minh Dịch, cậu không thể không thích cô của mình, bố mẹ tớ nói người lớn làm tất cả chỉ vì muốn tốt cho trẻ con. Cho dù cô cậu nói gì khiến cậu không vui cũng là do cô ấy thật sự yêu cậu, là vì muốn tốt cho cậu, chỉ là cách cô ấy làm có thể không đúng.”

Nhìn cặp mắt kia của Hạ Minh Dịch mê mang nhìn về phía mình, Lý Nhan cho rằng cậu bé đã nghe lọt đạo lý mình nói, cô bé hất cằm: “Cho nên chúng ta làm trẻ con phải học cách hiểu người lớn, cũng phải trao đổi thật nhiều với bọn họ, nói ra ý nghĩ trong lòng mình.”

“… Được.” Hạ Minh Dịch thu lại ánh mắt, lên tiếng trả lời.

Lý Nhan cảm thấy thỏa mãn: “Cậu không được ghét cô cậu nữa nha!”

Hạ Nhạc đã nghe thấy cuộc đối thoại phía sau từ lâu, dọc theo đường đi cô phải cố gắng không quay đầu lại, biểu cảm trên mặt vô cùng kỳ quái.

Cô thật sự không nhịn cười được!

Chương 79

Về đến nhà, cả nhà thu dọn hành lý cho Hạ Minh Dịch, Hạ Nhạc vội vàng dẫn theo Hạ Minh Dịch chạy tới thị trấn Dương Sa.

Chung Cửu Hương đứng ở cửa nhìn lúc lâu, mãi đến khi bóng lưng hai cô cháu biến mất ở cuối đường mà cô ấy vẫn không muốn quay lại phòng.

Hạ Thiệu Hoa đang quét dọn rác trên mặt đất thấy vậy bèn nói: “Đừng lo lắng, Nhạc Nhạc sẽ chăm sóc tốt cho thằng bé.”

Chung Cửu Hương gật gật đầu: “Đây là lần đầu tiên thằng bé xa nhà, em…”

“Bọn nhỏ đều sẽ lớn lên.” Hạ Thiệu Hoa bỏ rác vào trong gầu hót:” Hay là ngày mai chúng ta đi thăm Minh Chân?”

Chung Cửu Hương sửng sốt, trên mặt dần hiện lên nụ cười, lo lắng cũng tiêu tán dần đi.

“Vậy em phải chuẩn bị đồ thật tốt, Minh Chân thích ăn rau cải trắng anh trồng nhất, trứng gà cũng phải mang một ít.” Chung Cửu Hương bắt đầu sắp đồ, vừa sắp vừa tự mình nói: “Mang cho giáo viên của con bé, còn có nhà bà nội con bé nữa…”

Trên trấn Dương Sa, Hạ Nhạc dẫn theo Hạ Minh Dịch đến trường học, xuyên qua bóng râm đi vòng qua tòa nhà dạy học, sân bóng rổ, căn tin, cuối cùng đến ký túc xá.

Dọc theo đường đi có rất nhiều thứ toàn là những thứ Hạ Minh Dịch chưa từng thấy qua, ánh mắt của cậu bé sáng lấp lánh, có lẽ đang quan sát nên cậu bé không nói một lời nào.

Đến phòng ngủ, cô giáo Dương vẫn mang tới cho Hạ Nhạc một bình nước, nhìn thấy Hạ Minh Dịch mới tò mò hỏi: “Đây là con nhà ai, sao lại đáng yêu như vậy.”

Nghe thấy hai chữ đáng yêu, khóe miệng Hạ Nhạc và Hạ Minh Dịch đồng thời co giật.

Hai cô cháu nhìn nhau, từ trong mắt đối phương thấy được ý của mình nhưng cũng không nói gì.

Hạ Nhạc vừa nói cảm ơn vừa đáp: “Đây là cháu của em.”

Cô nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Hạ Minh Dịch, lại nói thêm: “Thằng bé không thích nói chuyện.”

Cô giáo Dương gật đầu: “Cậu bé không thích nói chuyện cũng không sao, bộ dáng đẹp như vậy sau này nhất định sẽ có cô gái thích. Hơn nữa cậu bé này khi gặp được cô gái mình thích sẽ thích nói chuyện.”

Hạ Nhạc thu lại tầm mắt, không nhìn khuôn mặt đáng ghét kia, cô cười khổ mặc niệm nói: “Cũng chưa chắc.”

Cô giáo Dương biết ngày hôm sau Hạ Nhạc phải đi xa nhà, vì thế dặn Hạ Nhạc nghỉ ngơi sớm một chút rồi trở về phòng ngủ của mình.

Hạ Nhạc quét dọn sạch sẽ mặt đất, lại tìm đệm chăn cùng gối đầu ở trong ngăn tủ ra trải lên trên mặt đất, trong lúc này Hạ Minh Dịch ngoan ngoãn ngồi ở trên ghế chờ Hạ Nhạc trải xong đệm dưới đất mới nằm lên.

“Cháu không ngủ trên giường?” Hạ Nhạc hỏi.

Cô chuẩn bị tự mình ngủ trên mặt đất, để cho cháu trai bảo bối ngủ trên giường.

Ai biết Hạ Minh Dịch lại nằm luôn trên mặt đất, tỏ ý tự mình quyết định.

“Em không nằm giường, giường của cô cháu không thèm ngủ.” Hạ Minh Dịch kiêu căng trả lời.

Hạ Nhạc lười tranh cãi với cậu bé, cô đến trước cửa sổ, sốc chăn lên, chui vào ổ chăn: “Thích nằm hay không thì tùy.”

Ngày hôm sau khi Hạ Nhạc còn đang ngủ đã nghe thấy giọng nói của Hạ Minh Dịch bên cạnh.

“Cô, dậy đi thôi.”

Hạ Minh Dịch đứng ở bên cạnh giường nhìn Hạ Nhạc ngủ say trước mặt, câu bé liên tục gọi mấy tiếng mà đối phương vẫn không muốn tỉnh lại.

Cậu bé đưa tay vỗ vỗ mặt Hạ Nhạc: “Cô, nếu không tỉnh sẽ không kịp lên xe.”

Nghe được câu này Hạ Nhạc mới bừng tỉnh, cô ngồi dậy nhìn về phía Hạ Minh Dịch.

Hạ Minh Dịch ghét bỏ nói: “Trời đã sáng rồi.”

Hạ Nhạc tính thời gian, nếu không nhanh lên thật sự sẽ không kịp lên xe lửa.

Cô vội vàng vén chăn lên, bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Hai người còn chưa ăn xong bữa sáng đã vội vàng lo lắng đến nhà ga, khi phát hiện còn nửa tiếng nữa Hạ Nhạc mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô dẫn theo Hạ Minh Dịch tới mua mua bánh bao thịt nóng hôi hổi và sữa đậu nành, hai người ngồi ở trước nhà ga ăn từng miếng một, tâm trạng khẩn trương cuối cùng cũng giảm bớt.

Trong tiếng ồn ào, Hạ Minh Dịch đang ăn bánh bao thịt đột nhiên nói: “Cô, cháu cảm thấy cô phải tìm một đối tượng mà yêu đương.”

Hạ Nhạc đang hút sữa đậu nành nhìn đám người lui tới trước mặt nghe vậy thiếu chút nữa sặc sữa.

Cô liếc mắt nhìn về phía Hạ Minh Dịch.

Hạ Minh Dịch nói tiếp: “Cô cần một người chăm sóc mình.”

Hạ Nhạc vừa ho vừa buồn cười, bố cô còn nhỏ như vậy đã cảm thấy cô cần người chăm sóc, thật không hổ là bố cô.

“Tìm người yêu cũng không đơn giản như vậy.” Hạ Nhạc cười nhạo nói: “Trên thế giới này ngoại trừ người thân ra thì không ai nguyện ý đơn phương chăm sóc chúng ta, tìm người yêu phải là hai bên cùng trả giá, nhưng sẽ rất mệt mỏi.”

“Cô, cô nghĩ như vậy là không đúng.” Hạ Minh Dịch cũng uống sữa đậu nành, cậu bé nghiêm trang nói: “Chăm sóc lẫn nhau không phải rất tốt sao, cô xem bố mẹ cháu đi.”

Hạ Nhạc không biết phản bác như thế nào, chỉ có thể nói: “Bố mẹ cháu là ngoại lệ.”

“Bố mẹ Lý Nhan cũng rất tốt.”

“Được rồi, hai nhà các cháu đều là ngoại lệ.”

Nói xong Hạ Nhạc dời mắt sang một bên.

Thật là! Bố cô còn nhỏ như vậy đã khiến cô á khẩu không trả lời được.

“Cô, một mình cô quá cô đơn.” Hạ Minh Dịch chưa từ bỏ ý định mà vẫn nói tiếp: “Tất cả mọi người đều rất quan tâm cô, bố mẹ thường xuyên lo lắng một mình cô ở bên ngoài có ổn hay không.”

Hạ Nhạc gật đầu nói qua loa: “Cháu còn nhỏ, quan tâm nhiều đến việc học tập của cháu đi.”

“Bố mẹ thường xuyên len lén đến trường nhìn cô, tối hôm qua cháu đã nghiên cứu, hẳn là ở chỗ lan can sắt bên ngoài sân thể dục, vừa hay có thể nhìn thấy phòng học.” Hạ Minh Dịch nói tiếp.

Hạ Nhạc ngơ ngẩn, bàn tay cầm sữa đậu nành giật giật, cô nói: “Thật sao?”

Hạ Minh Dịch nghiêm túc gật đầu: “Thật đấy, cháu nghe bọn họ nói vô số lần… Cô mặc váy xinh đẹp, bên cạnh cô có thầy giáo tìm cô hỏi han, tâm trạng cô hình như không tốt, cô không mang cốc nước đến phòng học, cô dẫn học sinh đến văn phòng học bù… Mỗi lần cô làm cái gì bọn họ nói cháu đều nghe thấy.”

Mũi Hạ Nhạc cay cay, ngay cả những thứ trong miệng cũng trở nên chua chát.

Ông nội và bà nội đã lén lút đi thăm cô vô số lần.

Nhưng cho tới bây giờ cô cũng không biết, cô chỉ biết là thỉnh thoảng bọn họ sẽ lấy cớ đến thăm tướng quân Đen rồi tiện đường đến thăm cô.

Hạ Nhạc há miệng, còn chưa kịp nói gì mà chuông báo xe lửa vào ga bỗng nhiên vang lên.

Cô vội vàng lau khóe mắt rồi kéo Hạ Minh Dịch còn đang ăn bánh bao chạy như điên về phía ga tàu.

–

Lần đầu tiên ngồi xe lửa nên Hạ Minh Dịch rất tò mò, mà Hạ Nhạc cũng là lần đầu tiên ngồi xe lửa kiểu cũ của thời đại này nên cũng thấy rất mới mẻ.

Nhưng loại xe lửa này không thể so với tàu cao tốc, ngồi nửa giờ Hạ Nhạc đã bắt đầu đau mông.

Ngồi nửa buổi chiều, Hạ Nhạc mỏi eo đau lưng, trái lại Hạ Minh Dịch bên cạnh chỉ lẳng lặng nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, so với Hạ Nhạc còn bình tĩnh hơn.

Sau khi đến trạm, hai người xuống xe lửa, ngoài trạm là Hà Băng Băng dẫn theo chồng em ấy tự mình tới đón Hạ Nhạc.

Trong nháy mắt khi nhìn thấy Hạ Nhạc, Hà Băng Băng vui mừng òa khóc, chồng của em ấy kéo cũng kéo không được, em ấy đi lên ôm Hạ Nhạc bắt đầu khóc, khóc xong lại cười.

Hạ Nhạc giúp Hà Băng Băng lau nước mắt, cô cười nói: “Sao mà tính tình vẫn hệt như ngày trước vậy?”

Hà Băng Băng trả lời: “Rõ ràng là do rất nhớ chị.”

Nói xong Hà Băng Băng mới nhìn thấy Hạ Minh Dịch nho nhỏ bên cạnh Hạ Nhạc:

“Đây chính là cháu trai mà chị nói sao?” Hà Băng Băng nhéo nhéo mặt Hạ Minh Dịch: “Có nét giống anh trai chị, cũng có nét giống chị.”

Hạ Minh Dịch bị nhéo mặt, sắc mặt lại trầm xuống.

“Đúng, thằng bé tên là Hạ Minh Dịch.” Hạ Nhạc kéo Hạ Minh Dịch mặt xị xuống bước lên: “Chào dì đi.”

Hạ Minh Dịch không tình nguyện nói: “Chào dì.”

Rồi lại nhìn về phía chồng Hà Băng Băng: “Chào chú.”

Lúc này Hà Băng Băng mới nhớ tới chồng của mình vẫn còn ở đây, vì thế vội vàng giới thiệu họ với nhau.

Sau khi hàn huyên xong nhóm người bọn họ lên xe, xe chạy qua phố xá sầm uất lái về vùng ngoại ô ít người lui tới.

Không bao lâu xe dừng lại trước một khu tứ hợp viện.

Trước hôn lễ một ngày mà trong tứ hợp viện đã vô cùng náo nhiệt, khi thấy xe dừng ở trước cửa là lập tức có người đến giúp bọn họ mở cửa xe.

Hạ Nhạc và Hạ Minh Dịch xuống xe, họ nhìn chằm chằm tứ hợp viện khí phái trước mặt.

Hà Băng Băng và chồng của em ấy tự mình dẫn theo Hạ Nhạc đến chỗ ở của bọn họ để cất hành lý, sau đó lại dẫn theo bọn họ đi ra chào hỏi các vị khách thân quyến.

Sau rất nhiều năm không gặp cô Hà và chú Hà, hôm nay gặp lại, trên mặt bọn họ đã hiện lên dấu vết năm tháng so với những năm trước đó, tuy vậy khí chất hai người vẫn phi phàm như cũ.

Cô Hà nhìn thấy Hạ Nhạc thì cũng giống như Hà Băng Băng nhìn thấy Hạ Nhạc, cô ấy lau nước mắt, liên tục cầm lấy tay Hạ Nhạc hỏi này hỏi nọ.

Khi nhìn thấy Hạ Minh Dịch bên cạnh, chú Hà đang nói chuyện với khách khứa lại hứng thú hỏi một câu: “Cháu chính là Hạ Minh Dịch?”

Trước một chú Hà nhìn rất có uy nghiêm mà Hạ Minh Dịch lại chẳng lộ vẻ sợ hãi, cậu bé ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt chú ấy mà trả lời: “Cháu là Hạ Minh Dịch.”

Hai người nhìn nhau một lát, chú Hà đột nhiên nở nụ cười nói với tân khách bên cạnh: “Thằng nhóc này thật không tồi, rất có dáng vẻ của tôi năm đó.”

Người bên cạnh cùng cười, không ít người nịnh nọt nói đúng là như thế.

Chỉ có cô Hà và Hà Băng Băng khi nhìn nhau mới thấy được sự ghét bỏ trong mắt đối phương.

Sau đó chú Hà lại hỏi: “Không phải cháu thích quân sự sao? Bác dẫn cháu đến bộ đội dạo một chút được không?”

Người khác đều cho rằng cậu bé sẽ rút lui, ai ngờ trong nháy mắt vẻ mặt cậu bé đã trở nên sống động, cậu bé vui mừng trả lời: “Đi! Bây giờ đi luôn.”

Trong lúc mọi người trợn mắt há hốc mồm thì chú Hà đã lôi kéo Hạ Minh Dịch đi ra ngoài, Hạ Minh Dịch cũng không quay đầu lại mà tùy ý để chú ấy lôi kéo đi ra ngoài.

Một đám tân khách anh nhìn tôi, tôi nhìn anh, từ trong ánh mắt của nhau thấy được chữ khó có thể tin.

Là ai nói chú Hà nói năng thận trọng, còn ghét trẻ con?

Chú Hà đi tới trước cửa đột nhiên dừng bước, quay đầu nói với chồng của Hà Băng Băng: “Trần Kỳ, cậu cũng đi cùng đi.”

Trần Kỳ ngẩn ra, lập tức đuổi theo bố vợ mình.

Để lại bà Hà và Hà Băng Băng tiếp tân khách, cùng với Hạ Nhạc bên cạnh nhìn bọn họ đi xa.

“Đừng lo lắng.” Cô Hà vỗ vỗ tay cô, nhìn vẻ mặt lo lắng của Hạ Nhạc rồi nói: “Tuấn Đình vẫn rất quan tâm nhà các cháu, đối với cháu trai thích quân sự của cháu lại càng tò mò nên đã muốn dẫn nó đi tham quan từ lâu, còn nói không thể buông tha nhân tài như Minh Dịch.”

Hạ Nhạc nghe xong cũng yên tâm nở nụ cười.

Vẻ mặt cô Hà bất an, cô ấy nói với Hà Băng Băng: “Bố con hẳn là có lời muốn nói với con rể tương lai nên cũng mượn cơ hội của Minh Dịch mà thôi, không cần lo lắng.”

Hà Băng Băng hiểu ý gật đầu: “Bố…”

“Yên tâm, sẽ không làm khó chồng tương lai của con đâu.” Cô Hà liếc mắt đã nhìn thấu, cô ấy vờ giận cười nói: “Đi rót chén nước cho cô giáo Hạ, cô giáo Hạ đi cả ngày rồi đấy. Lúc nhỏ mỗi lần cô giáo Hạ tới con đều vội vàng bưng trà rót nước đưa đồ ăn, lớn lên sao lại quên mất rồi.”

Hà Băng Băng buồn cười nhìn về phía Hạ Nhạc nói: “Ai da, con đây… Con bây giờ đi rót ngay.”

Nói xong em ấy chạy qua một bên rót nước cho cô giáo Hạ.

“Nhạc Nhạc, Hạ Thiệu Minh sao rồi?” Bà Hà đột nhiên hỏi.

Ánh mắt Hạ Nhạc nhìn Hà Băng Băng bỗng khựng lại, cô nhìn về phía cô Hà với ánh mắt khó hiểu.

“Không có ý gì khác, ngày mai cục trưởng Hạ cũng sẽ đến, cô đoán… Ông ấy rất muốn gặp Thiệu Minh.”

Chương 80

Chú Hà và Trần Kỳ đã đưa Hạ Minh Dịch trở về ngay trước khi bữa tiệc tối bắt đầu.

Khuôn mặt nhỏ nhắn vốn luôn nghiêm nghị của Hạ Minh Dịch lúc này lại tràn đầy phấn khích, ngay cả vẻ mặt của Trần Kỳ cũng tự tin hơn nhiều so với lúc đi, chỉ có chú Hà vẫn giữ vẻ mặt như cũ.

Bữa tiệc tối sắp bắt đầu, Hà Băng Băng dẫn Hạ Nhạc và Hạ Minh Dịch đến bàn của họ. Hạ Nhạc biết chỗ ngồi bên trên thường dành cho những người thân lớn tuổi của cô dâu chú rể nên cô liên tục từ chối. Nhưng Hà Băng Băng không cho phép, nhất định bắt Hạ Nhạc ngồi ở bàn đó, em ấy còn dặn ngày mai cô cũng phải ngồi bàn này.

Bàn này đã ngồi gần hết chỗ, hầu hết đều là họ hàng thân thiết của cô dâu chú rể.

Sau khi Hạ Nhạc và Hạ Minh Dịch ngồi vào chỗ, hai người nhìn nhau, đều cảm thấy không thoải mái.

Trước khi món ăn được dọn ra, Hạ Nhạc nhỏ giọng hỏi: “Cháu chơi vui không?”

Hạ Minh Dịch gật đầu, nói với vẻ nghiêm túc: “Sau này cháu cũng muốn trở thành quân nhân.”

“Có hoài bão đấy.” Hạ Nhạc nhận xét.

“Bảo vệ tổ quốc là lý tưởng cơ bản của người bình thường, không phải là hoài bão.” Hạ Minh Dịch trả lời với vẻ chững chạc.

“Ồ.” Hạ Nhạc cảm thấy hơi lạ lùng.

Những lời này thực sự do một đứa trẻ tám tuổi nói ra sao?

Trong thời gian cô không ở nhà, ông bà đã dạy cho bọn trẻ những gì vậy?

Một Hạ Minh Chân còn nhỏ đã quyết tâm trở thành nhà khoa học, một Hạ Minh Dịch tám tuổi đã quyết định trở thành quân nhân.

Những đứa trẻ này, đứa nào cũng nói ra những câu gây sốc.

Cô lớn tuổi hơn nhưng cô lại cảm thấy mình còn kém xa những đứa trẻ này.

Chẳng lẽ chú Hà đã nói gì với cậu?

“Chú Hà dẫn cháu đi một vòng, có nói gì không?” Hạ Nhạc hỏi.

“Trong quân đội thú vị lắm, có nhiều thứ cháu thích.” Hạ Minh Dịch nói, ánh mắt sáng rực lên: “Bác ấy không nói gì nhiều với cháu cả. Ngoài việc giới thiệu các thứ khác nhau, phần lớn thời gian là bác ấy dặn dò con rể phải đối xử tốt với con gái, đừng phụ lòng cô ấy.”

Một đứa trẻ nhỏ như vậy mà cũng hiểu được những điều đó.

Hạ Nhạc cười nói: “Thật thú vị.”

Hạ Minh Dịch liếc nhìn Hạ Nhạc: “Nếu cháu có con gái, cháu cũng sẽ nói vậy.”

Hạ Nhạc há hốc miệng, không nói nên lời, tim cô đập thình thịch.

Im lặng một lúc lâu, Hạ Nhạc mới tỉnh táo lại rồi nói: “Cháu còn nhỏ mà đã nghĩ đến chuyện sau này có con gái…”

“Cháu không còn nhỏ nữa.” Hạ Minh Dịch nói: “Sau này cháu nhất định sẽ có một đứa con gái, khi cháu trở thành quân nhân như bác Hà, cháu cũng có thể bảo vệ con bé, cháu sẽ không để ai bắt nạt con bé.”

Lúc này đồ ăn vừa được mang lên, nhân viên phục vụ đặt các đĩa thức ăn lên bàn tròn ở giữa.

Bàn quá to, Hạ Minh Dịch không thể với tới các món ăn đặt ở giữa.

Mọi người đã bắt đầu gắp đồ ăn, Hạ Minh Dịch chỉ biết nhìn chằm chằm.

Hạ Nhạc mím môi, cười gượng, lau khóe mắt hơi ướt, gắp đồ ăn để vào bát của Hạ Minh Dịch, nói: “Vậy cô chúc cháu sẽ thực hiện được ước mơ.”

…

Ngày hôm sau, Hạ Minh Dịch gọi Hạ Nhạc dậy từ lúc trời còn chưa sáng.

“Cô ơi, không phải cô nói sẽ đi trang điểm với cô dâu sao?”

Hạ Nhạc vội vàng bật dậy, thu xếp xong xuôi rồi ra khỏi cửa.

Hạ Minh Dịch đi theo sau cô.

Hạ Nhạc hỏi: “Sao cháu lại đi theo? Sao cháu không ngủ thêm một lát?”

“Cháu sợ cô đi lạc.” Hạ Minh Dịch trả lời.

Hạ Nhạc: “…”

Chẳng lẽ bố cô cũng xuyên không giống cô chứ?

Hạ Nhạc cảm thấy nhức đầu.

Vì vậy cô nói: “Năm 2008, nước ta đã tổ chức thành công…”

Cô liếc nhìn Hạ Minh Dịch.

Hạ Minh Dịch bối rối: “Tổ chức cái gì ạ?”

“Được rồi, con không phải là người xuyên không.” Hạ Nhạc nói.

“Cô đang nói gì vậy?” Hạ Minh Dịch khó hiểu.

Hạ Nhạc lười giải thích, tứ hợp viện có nhiều phòng, có nhiều khách ở lại đây. Cô nhớ lại căn phòng mà hôm qua Hà Băng Băng đã nói, lập tức đi về phía đó.

Trời còn chưa sáng nhưng trong phòng lại sáng trưng.

Thậm chí ở đây còn có bóng đèn.

Hạ Minh Dịch không biết bóng đèn là cái gì, tò mò nhìn nguồn sáng đó, nhưng cũng không hỏi gì thêm.

Hạ Nhạc gõ cửa, bên trong vang lên tiếng “Mời vào” của Hà Băng Băng, sau đó cô nhẹ nhàng mở cửa ra, thấy Hà Băng Băng mới trang điểm được một nửa, nói: “Chị đến rồi.”

Hà Băng Băng cười nói: “Chị đến rồi.”

Hạ Nhạc ngồi xuống một bên, im lặng nhìn Hà Băng Băng.

Hạ Minh Dịch ngồi bên cạnh cô, cũng  im lặng ngắm nhìn.

Hà Băng Băng đang được trang điểm tinh tế, trông khác hẳn so với cô bé ngây thơ năm xưa, những năm tháng đó dường như đã trở thành chuyện của kiếp trước.

Hạ Nhạc  bỗng cảm thán:: “Thời gian trôi qua nhanh quá…”

Hà Băng Băng đáp lại: “Đúng vậy, chớp mắt đã qua bao nhiêu năm rồi.”

Em ấy không thể cử động đầu, đảo mắt nhìn một vòng, nhìn từ bóng đèn trên trần nhà đến Hạ Minh Dịch bên cạnh Hạ Nhạc.

“Hồi đó vẫn chưa có điện.” Hà Băng Băng thở dài: “Anh  trai và chị dâu của chị còn chưa kết hôn, lúc nào cũng có cái đuôi Hạ Thiệu Minh đi theo chị, em vẫn nhớ rõ.”

Hạ Nhạc nghe thấy tên Hạ Thiệu Minh rồi nghĩ về những năm tháng mà ai cũng ngây ngô, cô bật cười.

Hạ Minh Dịch hỏi: “Đó là chú ạ?”

Hạ Nhạc gật đầu: “Đúng vậy.”

“Chú ấy là người theo đuôi cô ạ?” Hạ Minh Dịch không tin.

“Cũng giống như bây giờ cháu thích đi theo sau cô vậy.”

“Cháu không phải là người theo đuôi của cô.”

Hà Băng Băng nghe thấy cuộc trò chuyện, không nhịn được mà bật cười.

Đến trưa, có nhiều người đến dự. Sau tiếng pháo nổ, Hà Băng Băng và Trần Kỳ vào đại sảnh để dâng trà cho bố mẹ.

Đến lúc này, Hạ Nhạc mới biết Trần Kỳ là trẻ mồ côi được nhặt về nuôi trong quân đội, cậu ấy quen biết với Hà Băng Băng khi em ấy đang dưỡng bệnh ở đây, hai người cũng coi như là thanh mai trúc mã.

Sau khi bái lạy bố mẹ xong, bữa trưa bắt đầu.

Đúng lúc này, có một người vội vàng chạy đến, tóc tai bù xù.

Ông ấy vừa đến, chú Hà cười ôm lấy ông ấy, vỗ vai nhau.

“Sao giờ cậu mới đến? Lát nữa phải uống nhiều vào đấy.” Chú Hà nói.

“Trên đường xe gặp trục trặc, tôi tự phạt ba ly trước, ha ha ha.” Cục trưởng Hạ cười tươi, khuôn mặt rạng rỡ niềm vui.

“Nào, nào.” Chú Hà dẫn cục trưởng Hạ vào chỗ ngồi: “Hai anh em đã nhiều năm không gặp, ba ly không đủ, phải năm ly mới được!”

Sau khi cục trưởng Hạ ngồi xuống, chào hỏi mọi người ngồi cùng bàn, rồi hỏi thăm về cô dâu và chú rể.

Hà Băng Băng dẫn Trần Kỳ đến chào hỏi cục trưởng Hạ, cục trưởng Hạ rất vui, lấy rút ra hai bao lì xì từ trong túi áo ra rồi đưa cho cặp vợ chồng mới cưới.

Sau đó ông ấy tiếp tục bàn chuyện uống rượu với chú Hà, ông ấy uống hết một ly thì nhìn thấy Hạ Nhạc và Hạ Minh Dịch ngồi đối diện.

“Cô gái, tôi thấy cô có vẻ quen, còn cậu bé bên cạnh cô nữa…” Cục trưởng Hạ nói với vẻ ngập ngừng.

Chú Hà gật đầu: “Là người nhà họ Hạ ở xã Tiêu Viên mà năm đó cậu đi thị sát đấy, Hạ Nhạc và cháu trai Hạ Minh Dịch.”

Cục trưởng Hạ cười to: “Tôi  đã bảo mà, mắt tôi vẫn còn tinh lắm. Cô Hạ, sao anh trai Hạ Thiệu Minh của cô không đến? Cháu trai của cô… là con của Hạ Thiệu Minh sao?”

Hạ Nhạc còn chưa kịp giải thích, Hạ Minh Dịch đã nói thẳng: “Cháu không phải con của chú cháu, cháu là con của bố cháu Hạ Thiệu Hoa.”

Cục trưởng Hạ ngạc nhiên, rồi còn cười vui hơn, liên tục khen ngợi.

“Bác đã bảo mà, cháu rất giống người nhà cháu hồi nhỏ! Cái vẻ lanh lợi này cũng y hệt!” Cục trưởng Hạ nói: “Chú của cháu đâu? Tại sao cậu ấy không đến?”

Hạ Minh Dịch không thân thiết với Hạ Thiệu Minh lắm, thậm chí còn chưa gặp mặt quá hai lần.

Hạ Nhạc trả lời: “Hạ Thiệu Minh đang đi du lịch khắp nơi, nếu cậu ấy biết trước chú đến, cậu ấy chắc chắn sẽ đến ngay.”

Cục trưởng Hạ rất vui: “Đi du lịch cũng tốt, ngắm nhìn cảnh đẹp của đất nước, vẫn tốt hơn gặp ông già như chú. Cậu ấy có lòng như vậy thì chú cũng cảm kích lắm rồi, ha ha ha.”

Hạ Nhạc cũng cười theo.

Hà Băng Băng thấy bầu không khí hòa hợp, yên tâm đi mời rượu khách với Trần Kỳ.

Cô ấy lịch sự và thoải mái trò chuyện, uống rượu với khách mời, Hạ Nhạc thấy vậy, vui vẻ ăn thêm vài miếng.

Hạ Minh Dịch đưa cho Hạ Nhạc một cốc nước: “Cô, cô ăn chậm thôi, đừng để bị nghẹn.”

“Thằng nhóc, cháu biết nói chuyện không đấy,” Hạ Nhạc vừa trách mắng vừa vui vẻ nhận cốc nước, uống mấy ngụm.

Khi bữa trưa gần kết thúc, nhiều người lần lượt ra về, cục trưởng Hạ gà ngà say, chạy đến kéo tay Hạ Minh Dịch, hỏi cậu có bố nuôi chưa.

Hạ Nhạc như nhìn thấy lại cảnh tượng năm xưa, vừa buồn vừa vui.

Hạ Minh Dịch không nói gì, quay sang nhìn Hạ Nhạc, trên mặt viết rõ “Cô ơi, cứu con”.

Chú Hà đi tới kéo cục trưởng Hạ lại rồi nói: “Cậu uống nhiều quá rồi, đi nghỉ ngơi đi.”

Cục trưởng Hạ gật đầu, nhưng người khác kéo mà ông ấy vẫn không chịu đi, ông ấy lục lọi trong túi áo một lúc lâu rồi mới lấy ra một bao lì xì nhỏ màu đỏ.

Ông ấy thì thầm nhưng lại nói với giọng to mà không hề biết: “Cái này vốn định để cho chú của cháu, nhưng bây giờ bác cho cháu, cháu giữ lấy, không cần trả lại cho bác.”

Ông ấy thấy Hạ Minh Dịch không chịu nhận, nhét thẳng vào tay cậu, rồi được chú Hà đỡ lảo đảo rời đi.

Hạ Minh Dịch cầm bao lì xì màu đỏ, lúng túngnhìn Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc nhún vai, nói: “Chú ấy cho cháu, không phải cho cô.”

Vẻ mặt Hạ Minh Dịch đau khổ.

Hạ Nhạc cười nói: “Cô chỉ nói đùa thôi, khi nào chú ấy tỉnh lại, chúng ta sẽ trả lại chú ấy.”

Hạ Minh Dịch vui vẻ gật đầu, cẩn thận cất bao lì xì vào túi.

…

Hạ Minh Dịch cứ mang theo bao lì xì, sốt ruột chờ đến bữa tiệc tối, mới nghe tin cục trưởng Hạ đã tỉnh, cậu vui vẻ dẫn Hạ Nhạc đi tìm người để trả lại bao lì xì.

Nhưng không ngờ lần này cục trưởng Hạ lại lặng lẽ rời đi.

Giống như lần ra đi không lời từ biệt mấy chục năm về trước.

Hạ Nhạc và Hạ Minh Dịch đến gặp chú Hà, nói về chuyện bao lì xì.

Chú Hà chỉ nói: “Đây là tấm lòng của cậu ấy dành cho các cháu, các cháu cứ nhận, cậu ấy sẽ thấy thoải mái hơn. Cứ nhận đi.”

Hạ Minh Dịch mở ra, bên trong có số tiền giống số tiền mừng của Hà Băng Băng.

Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy nhiều tiền, cậu sợ đến mức vội vàng đưa lại cho Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc cất tiền đi, nói: “Sau này nếu có cơ hội, cháu tự mình trả lại cho chú ấy… Hoặc cháu đưa cho chú của cháu, còn nếu cháu cần tiền, đây sẽ là của cháu.”

Hạ Minh Dịch gật đầu: “Cháu sẽ không dùng số tiền này.”

Sau bữa tiệc tối, lại có một số người ra về.

Nhưng phần lớn mọi người vẫn ở lại, vì doanh trại ở cách đó không xa.

Nhưng phần náo động phòng sau bữa tiệc tối lại khác so với những đám cưới bình thường, mọi người xếp thành vòng tròn và cùng nhau hát.

Hát mãi, không biết từ khi nào lại chuyển sang hát nhạc quân đội.

Một số người lính đang chạy bộ ngang qua cũng dừng lại ở ngoài cửa, hòa giọng hát lên.

Trong tiếng hát hào hùng, Hạ Nhạc nhìn Hạ Minh Dịch. Cậu rất thông minh, hát theo một lúc đã học được giai điệu, đôi mắt lấp lánh dưới ánh đèn, tràn đầy hy vọng và ước mơ về tương lai.

Vì Hạ Nhạc xin nghỉ năm ngày nên ngày thứ hai sau đám cưới cô đã đưa Hạ Minh Dịch đến tạm biệt mọi người.

Hà Băng Băng luyến tiếc không rời, giống như ngày xưa, ôm Hạ Nhạc khóc.

“Được rồi, được rồi, chúng ta đều là người lớn cả rồi, đừng khóc nữa.” Hạ Nhạc vẫn lau nước mắt cho Hà Băng Băng.

Hà Băng Băng gật đầu: “Sau này có cơ hội chị thường đến đấy chơi nhé, nếu em có về quay lại thị trấn Dương Sa, em cũng sẽ đến thăm chị.”

Hạ Nhạc gật đầu đồng ý.

Năm ngày nghỉ phép, trừ một ngày đi về thì còn hai ngày để đi chơi.

Hạ Nhạc dẫn Hạ Minh Dịch thoải mái dạo chơi khắp thành phố hai ngày.

Ngày cuối cùng, hai người xách đầy túi lớn túi nhỏ, hài lòng lên tàu về nhà.

Hạ Minh Dịch mở mấy cuốn sách mới mua trên tàu ra, đọc say sưa.

Hạ Nhạc buồn ngủ đến mức ngồi ngủ gật, cô cảm thấy thật khâm phục. Nếu ngày xưa cô có tinh thần học tập như bố thì Thanh Hoa và Bắc Đại chẳng phải tùy ý cô lựa chọn sao!

Sau khi tàu đến ga, Hạ Nhạc đưa Hạ Minh Dịch về Tiêu Viên trong đêm.

Chung Cửu Hương thấy Hạ Minh Dịch trở về với vẻ mặt rạng rỡ, vui vẻ nấu thêm nhiều món ngon.

Hạ Nhạc đang mở những thứ mới mua ra, Hạ Minh Dịch cầm cuốn sách đến trước mặt Hạ Thiệu Hoa, kiêu ngạo chỉ vào hình trong sách, nói: “Bố, con muốn học trường này.”

Hạ Thiệu Hoa đồng ý: “Được, nhưng con phải chăm chỉ học tập.”

Sau khi nhận được sự đồng ý, Hạ Minh Dịch tự tin gật đầu.

“Con chắc chắn sẽ đi.”

Hạ Nhạc nghe được cuộc đối thoại, tò mò đến gần xem thử.

Trong sách là một bức hình đen trắng, bên cạnh có mấy chữ lớn – Trường Lục quân cấp cao Thạch Gia Trang.

Hạ Nhạc nhìn thấy hơi quen mắt.

Hình như đó là tiền thân của một trường nào đó.

Năm 1986, mọi nhà trong thôn đều có điện.

Trong khi lũ trẻ trong thôn vui mừng vì có điện thì Hạ Minh Dịch vẫn miệt mài học tập.

Có đèn điện, buổi tối cậu không cần phải dùng đèn dầu để đọc sách nữa, mắt cũng không còn mỏi nữa.

Khi kết quả kỳ thi mà cậu mong đợi được công bố vào năm sau, điểm bài kiểm tra viết của Hạ Minh Dịch đã đạt tiêu chuẩn như mong đợi.

Tuy nhiên, cậu lại bị loại vòng phỏng vấn.

Dù thành tích của Hạ Minh Dịch xuất sắc, có nhiều trường đại học tốt để lựa chọn, nhưng nhà họ Hạ sợ cậu buồn nên nhanh chóng chọn ra một vài trường đại học rất tốt để cậu xem qua.

Hạ Minh Dịch ngoan ngoãn xem hết tất cả.

Nhưng ngày hôm sau, Hạ Minh Dịch đột nhiên xuất hiện ở ngoài cửa ký túc xá của Hạ Nhạc.

“Cô ơi.”

Hạ Nhạc kinh ngạc, mơ hồ đoán được phần nào, hỏi: “Cháu đến tìm cô để mượn tiền à?”

Hạ Minh Dịch cắn răng gật đầu, hỏi Hạ Nhạc có thể cho cậu mượn bao lì xì mà cục trưởng Hạ đã tặng năm xưa để dùng gấp không.

Hạ Nhạc không cần suy nghĩ, đi vào ký túc xá tìm chiếc hộp sắt.

Hạ Minh Dịch biết cô của mình luôn có một chiếc hộp sắt rất quan trọng, bên trong chứa nhiều thứ mà cô coi như báu vật.

Từ trong đống đồ, Hạ Nhạc lấy bao lì xì đưa cho Hạ Minh Dịch.

Hạ Minh Dịch hỏi: “Cô không hỏi muốn làm gì sao?”

Hạ Nhạc trả lời: “Không cần hỏi.”

Hạ Minh Dịch nhận bao lì xì, chạm vào giấy đỏ khiến tay cậu dính màu đỏ, bên trong gói nhiều tiền.

Cậu cúi đầu thật sâu cảm ơn Hạ Nhạc, rồi quay người rời đi.

Nửa giờ sau khi cậu rời đi, Hạ Thiệu Hoa vội vã đến trước phòng ký túc xá của Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc nói: “Thằng bé đang đi đến ngôi trường quân sự mà nó luôn muốn đến, tàu sẽ khởi hành sau nửa tiếng nữa.”

Hạ Thiệu Hoa quay người rời đi.

“Anh đừng ngăn cản thằng bé.” Hạ Nhạc vội vàng nói: “Đó là ước mơ của thằng bé.”

“Anh không ngăn cản thằng bé.” Hạ Thiệu Hoa không quay đầu lại nói: “Mẹ thằng bé đặc biệt làm kẹo lạc mà nó thích, anh mang cho nó ít để ăn dọc đường.”

Hạ Nhạc ngồi thẫn thờ.

Hóa ra bố cô cũng giống như ông nội, thích ăn kẹo lạc.

Nhưng cô chưa bao giờ phát hiện ra.

Thậm chí cô cũng chưa bao giờ quan tâm bố thích gì.

Dường như trong một khoảng thời gian dài, mọi nỗi nhớ của cô đều dành cho ông nội đã qua đời, mà quên mất những người thân yêu khác luôn ở bên cạnh cô.

Chương 81

Sau khi được phép lên tàu, đám đông đen nghịt đổ xô vào toa tàu.

Trong toa tàu ngột ngạt và nóng nực, các loại âm thanh hỗn loạn vang lên bên tai. Mọi người chen lấn nhau, hầu hết đều có bạn đồng hành, hiếm có ai chen chúc một mình trong đám đông như Hạ Minh Dịch.

Một chàng trai trẻ đứng trong đám đông trông khá nổi bật.

Hạ Minh Dịch ôm chặt túi trong lòng, nhìn xung quanh tìm chỗ ngồi.

May mà Hạ Minh Dịch có lợi thế về chiều cao, không mất nhiều thời gian để tìm được chỗ, sau chặng đường dài, cuối cùng cậu cũng có thể ngồi xuống, cậu thở phào nhẹ nhõm.

Chỗ ngồi cạnh cửa sổ, bên cạnh là một người phụ nữ đang bế con, đứa trẻ khóc không ngừng khiến cô ấy không thể ăn uống, liên tục vỗ nhẹ lưng để dỗ đứa trẻ.

Hạ Minh Dịch thấy cảnh này, bất chợt liên tưởng đến tuổi thơ của mình.

Không biết khi đó bố mẹ có dỗ cậu như vậy không?

Người phụ nữ luống cuống cho con ăn, khuỷu tay vô tình đụng vào Hạ Minh Dịch, cô ấy liên tục xin lỗi cậu.

Hạ Minh Dịch mỉm cười nói “Không sao” rồi quay người nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đây là lần thứ hai cậu đi tàu, sau bảy năm, cậu chưa từng nghĩ chuyến tàu sẽ mang lại ảnh hưởng lớn đến cuộc đời của mình như vậy.

Lần đầu tiên đi tàu, cậu chỉ cao hơn một mét, ngơ ngác đi theo cô. Sau khi đến tham quan quân đội, cậu càng kiên định với ước mơ của mình.

Lần thứ hai cậu đi tàu… Là hôm nay, cậu sẽ theo đuổi ước mơ của mình.

Hạ Minh Dịch chống đầu, thư giãn nhìn ra ngoài, con tàu dần khởi động, chậm rãi lăn bánh về phía trước.

Con tàu rời ga và đang tăng tốc, khung cảnh bên đường chậm rãi trôi qua trước mắt, trong khung cảnh đó, mỗi người chỉ là lữ khách thoáng qua.

Hạ Minh Dịch nhìn về phía xa, những thảm cỏ cây rộng lớn như một đại dương xanh bao la, trước đây cậu chưa từng nhận ra phong cảnh nơi mình lớn lên lại đẹp đến vậy.

Nhưng ngay giây tiếp theo, giữa màu xanh rộng lớn, hình như có một chấm đen đang lao về phía này.

Hạ Minh Dịch ngơ ngác nhìn, tim vô thức đập nhanh hơn.

Những chấm đen dần dần to ra và hiện rõ hơn, đó là người và ngựa mà cậu quen thuộc, đang phi nước đại trên cánh đồng này đi về phía cậu.

Đó là bố và con ngựa già tên Tướng Quân Đen.

Hạ Thiệu Hoa cưỡi Tướng Quân Đen chạy bên cạnh tàu, ánh mắt không ngừng lướt qua các toa tàu, tìm kiếm con trai.

Ở cuối tàu, một đứa trẻ nhìn thấy thì phấn khích thò đầu ra hét lên: “Ngựa đen lớn! Ngựa đen lớn!”

Người nhà đứa trẻ nhanh chóng kéo đứa trẻ vào, giữa tiếng gió, Hạ Thiệu Hoa lo lắng hỏi: “Xin hỏi, mọi người có thấy một cậu bé khoảng mười lăm, mười sáu tuổi không? Thằng bé cao ráo, mặc quần áo màu đen.”

Gia đình đứa trẻ nghe thấy có vẻ quen, hôm nay khi vào ga, quả thật họ có gặp một cậu bé cao gầy đi một mình, chỉ về phía trước: “Có, có.”

Hạ Thiệu Hoa nói “Cảm ơn”, rồi nhìn về phía trước.

Phía trước, đoàn tàu chậm rãi tăng tốc, Hạ Thiệu Hoa nhìn thấy một bóng đen thò đầu ra từ toa tàu ở giữa.

Bóng dáng đó vẫy tay liên tục, hét lên: “Bố, con ở đây! Ở đây!”

Hạ Thiệu Hoa vội vàng giục Tướng Quân Đen tăng tốc tiến lên, khuôn mặt gầy gò của Hạ Minh Dịch dần dần hiện rõ.

Hạ Thiệu Hoa giơ túi vải trong tay lên, lớn tiếng nói: “Bố mang kẹo lạc cho con để ăn dọc đường nhé!”

Túi kẹo lạc được ném qua cửa sổ, Hạ Minh Dịch ôm túi kẹo lạc khóc òa lên: “Bố, con sẽ sớm quay về.”

Đoàn tàu chạy ra khỏi khu vực này, vượt quá tốc độ tối đa của Tướng Quân Đen, con ngựa chạy càng lúc càng chậm, cuối cùng bị bỏ lại phía sau, càng ngày càng cách xa đoàn tàu.

Hạ Thiệu Hoa gật đầu với Hạ Minh Dịch, nói to: “Bình an trở về.”

Hạ Minh Dịch gật đầu thật mạnh đáp lại, ôm chặt túi kẹo lạc còn hơi ấm của bố.

Bố mẹ cậu đã nhiều lần nói chỉ cần gia đình bình an và khỏe mạnh là đủ. Trước đây cậu từng nghĩ bình an và khỏe mạnh là điều dễ dàng, nhưng đến bây giờ khi đã lớn, cậu mới hiểu bình an khỏe mạnh là mong ước lớn nhất của mọi bố mẹ dành cho con cái.

Đây là lời hứa trang trọng của cậu với bố.

Tướng Quân Đen cuối cùng cũng biến mất khỏi tầm mắt, đoàn tàu chở Hạ Minh Dịch và giấc mơ đi về phía xa.

…

Hạ Minh Dịch rời nhà được ba ngày, Hạ Nhạc nói không lo lắng là nói dối.

Hôm nay vừa tan học, cô đi trên đường đang nghĩ Hạ Minh Dịch sẽ phải chịu bao nhiêu khổ cực thì nhận được tin cô có cuộc gọi từ phòng liên lạc.

Lúc này, trường đã có chiếc điện thoại đầu tiên, mới lắp được một năm, cước phí cao đến mức đau đầu nên có ít người sử dụng.

Hạ Nhạc vội vàng đi tới phòng liên lạc, hai tay run run cầm điện thoại lên hỏi: “Hạ Minh Dịch?”

Giọng nói của Hạ Minh Dịch từ đầu bên kia điện thoại truyền đến: “Cô.”

Hạ Nhạc yên tâm nói: “Cháu biết gọi điện rồi à, cháu thế nào rồi?”

Giọng nói của Hạ Minh Dịch vẫn như bình thường, bình tĩnh đến mức không ai nghe ra cảm xúc của cậu, Hạ Nhạc cũng không đoán được tình trạng hiện tại của cậu như thế nào.

“Cháu đang ở một nhà trọ ở ngoại ô, ăn uống đầy đủ nên cô đừng lo lắng.” Hạ Minh Dịch nói: “Cô ơi, cô giúp con báo với bố mẹ là con vẫn ổn, bảo họ không lo lắng.”

Hạ Nhạc đáp: “Được, cô biết rồi.”

Nói xong cô lại hỏi tiếp: “Cháu có đủ tiền tiêu không?”

Hạ Minh Dịch trả lời: “Đủ rồi, còn thừa nhiều… Cô ơi, khi nào cháu lớn lên kiếm được tiền, cháu sẽ trả lại cho cô.”

Hạ Nhạc bật cười: “Vậy cháu phải cố gắng lên nhé.”

“Vâng, cháu biết rồi. Vậy cháu cúp máy đây, cước điện thoại hơi đắt.”

“Được, tạm biệt.”

“Tạm biệt.”

Hạ Nhạc đặt điện thoại xuống, trên mặt vẫn nở nụ cười.

Phòng liên lạc vốn là phòng nhận và gửi thư, sau khi có điện thoại thì được đổi tên thành phòng liên lạc.

Ông lão sắp xếp thư ngẩng đầu nhìn Hạ Nhạc, trêu: “Cô Hạ, bạn cũ ở nước ngoài gọi đến à?”

“Cậu ấy là cháu trai của tôi.” Tâm trạng Hạ Nhạc tốt nên giải thích một câu rồi vội vàng đi đến nhà ăn.

Đầu dây bên kia, Hạ Minh Dịch trả tiền điện thoại cho chủ nhà trọ, đi đến ấm đun nước gần đó rót một cốc nước nóng, ngồi vào bàn dành cho khách để ăn cơm.

Cậu mở ba lô, lấy chiếc bánh bao đã nguội, xé ra, vừa nuốt xuống vừa uống nước nóng.

Trên bàn trước mặt cậu có một quyển sổ ghi chép, cậu vừa ăn vừa không ngừng lật xem.

Ông chủ ngồi ở quầy gãi chân, nhìn Hạ Minh Dịch đang trầm tư suy nghĩ.

Cậu chăm chú nhìn vào quyển sổ, thậm chí còn ăn bánh bao một cách ngon lành.

Ông ấy mở nhà trọ đã nhiều năm, gặp đủ mọi loại người, đặc biệt vì nhà trọ của ông ấy có giá rẻ nên hầu hết những người đến đây đều là người nghèo.

Cậu bé trước mặt ở trong một phòng tập thể nhỏ nhưng đủ chỗ cho hơn mười người ngủ. Mỗi ngày trời chưa sáng cậu đã đi ra ngoài, tối về chỉ rót một cốc nước nóng và ăn bánh bao. Điều quan trọng là cậu luôn chăm chú đọc quyển sổ đó, hầu như không để ý đến bất cứ điều gì xung quanh.

Rõ ràng nhìn cách ăn mặc thì không phải là người nghèo đến mức chỉ có thể ăn bánh bao, hơn nữa vẻ ngoài cũng rất nổi bật.

Ông chủ hỏi: “Cậu bé, cháu là người ở đâu?”

Hạ Minh Dịch vẫn đang nhìn vào quyển sổ, hoàn toàn không để ý người ta đang nói chuyện với mình.

Ông chủ ngồi xuống đối diện bàn của Hạ Minh Dịch.

Hạ Minh Dịch ngẩng đầu lên từ quyển sổ ghi chép, trong mắt hiện lên vẻ ngơ ngác: “Sao vậy ông chủ?”

Ông chủ nhướn mày, chỉ vào bánh bao trong tay cậu: “Ngày nào cháu cũng ăn cái này à?”

Ánh mắt Hạ Minh Dịch nhìn vào bánh bao trắng tinh trong tay: “…Hả? Sao vậy ạ?”

“Bác thấy cháu vẫn đang tuổi lớn, không thể ăn cái này mỗi ngày được.”

Hạ Minh Dịch nhẹ giọng nói: “…Cháu thích ăn bánh bao.”

Ông chủ ngẩn người, sau đó cười to, liên tục nói “Cháu đợi chút” rồi chạy về căn phòng nhỏ của mình.

Khi ông ấy bước ra, trên tay cầm một đĩa lạc và dưa chua đặt trước mặt Hạ Minh Dịch.

“Chỉ còn mấy thứ này thôi, cháu ăn với chú rồi nói chuyện một lúc.”

Hạ Minh Dịch ngơ ngác nhìn hai đĩa thức ăn trước mặt, quên cả nuốt bánh bao trong miệng.

Ông chủ tiếp tục đẩy đĩa về phía cậu: “Cháu đừng chê, bác ở một mình chán quá, có người trò chuyện với bác một lát thì tốt quá.”

Hai người trò chuyện cho đến khi màn đêm buông xuống, sau khi biết được trải nghiệm của Hạ Minh Dịch, ông chủ nhà trọ giơ ngón tay cái lên với cậu.

Hạ Minh Dịch vui vẻ lấy kẹo lạc trong túi mà cậu vẫn không nỡ ăn hết, chia cho ông chủ.

Ông chủ ăn xong suýt khóc, kể mẹ ông ấy còn sống thường làm món này cho ông ấy ăn, vừa ăn vừa đập bàn khóc, điều này càng khiến Hạ Minh Dịch nhớ gia đình ở nơi xa.

…

Hạ Minh Dịch như con ruồi không đầu lang thang ở đây đã ba ngày, mỗi ngày cậu đến trước cửa trường quân sự, nhưng dù có nói thế nào thì lính canh cũng không chịu cho cậu vào.

Cậu ở đó đợi suốt ba ngày nhưng vẫn không gặp được bất kỳ giáo viên nào, chứ đừng nói đến việc nói với họ về mong muốn nhập học của mình.

Vào buổi tối ngày thứ ba, chủ nhà trọ nói với cậu có một ông phó hiệu trưởng của trường quân đội đã nghỉ hưu, khi còn trẻ người này thường xuyên ở nhà trọ của ông ấy.

Ông hiệu trưởng vẫn thích ăn mì ở quán mì bên cạnh, thường cách hai ngày lại đến một lần, ông ấy có thể dẫn Hạ Minh Dịch đến đó thử vận may.

Hai ngày sau, chủ nhà trọ đưa Hạ Minh Dịch đến gặp phó hiệu trưởng như mong muốn.

Hạ Minh Dịch có cơ hội được phỏng vấn lại.

Khi Hạ Minh Dịch trở lại thị trấn Dương Sa, việc đầu tiên cậu làm là đến trường học trong thị trấn để tìm cô.

Hạ Nhạc đang vui vẻ ăn cơm trong nhà ăn thì cô Dương dẫn Hạ Minh Dịch đến tìm cô.

Hạ Nhạc thấy cháu trai đang đói bụng, vội vàng lấy cho cậu hai suất cơm.

Vẻ mặt Hạ Minh Dịch vẫn nghiêm túc, khiến Hạ Nhạc tưởng cậu không thành công như mong đợi nên không dám nói gì, chỉ im lặng nhìn cậu ăn.

Một lúc sau, Hạ Minh Dịch mới ngẩng đầu lên nói: “Cô ơi, cháu đã vượt qua buổi phỏng vấn, tháng sau cháu có thể học ở trường quân đội rồi.”

Hạ Nhạc kinh ngạc đến há hốc mồm: “Hả?”

“Cô không nghe nhầm đâu.” Hạ Minh Dịch nói: “Ước mơ của cháu đã thành hiện thực!”

Hạ Nhạc cuối cùng cũng nhìn thấy niềm vui mừng trong mắt Hạ Minh Dịch, cô vui mừng nắm tay Hạ Minh Dịch vẫn đang ăn cơm, nói: “Cháu còn ăn gì nữa, mau về nhà gặp bố mẹ đi!”

Ở xã Tiêu Viên, trước cửa nhà của Lâm Hoa Hoa ở đầu thôn, Chung Cửu Hương và Lâm Hoa Hoa đang nhặt rau.

Hạ Thiệu Hoa ở bên cạnh, lắp thêm hàng rào cho chuồng gà mới dựng của nhà Lâm Hoa Hoa.

Lâm Hoa Hoa và Chung Cửu Hương vẫn trò chuyện vui vẻ như mọi khi, chỉ có điều trong nụ cười của Chung Cửu Hương có thêm vài phần lo lắng.

Lâm Hoa Hoa nhìn thấy nhưng không nói gì, chỉ liên tục nói những chuyện vui để chị ấy vui lên.

Nhưng niềm vui thực sự đã đến.

Lâm Hoa Hoa chỉ vào hai bóng người quen thuộc quen thuộc, nói với Chung Cửu Hương và Hạ Thiệu Hoa: “Hai người đoán xem đó là ai?”

Chương 82

Đêm đó, sau khi nghe tin Hạ Minh Dịch đỗ vào trường quân sự, mọi người tụ tập ở nhà họ Hạ.

Với tư cách là anh cả của nhà họ Hạ, Trương Minh Hà tự hào lấy Hạ Minh Dịch làm tấm gương, dặn các con phải học theo chú út.

Tào Bá Phủ và A Thúy nghe vậy thì nhìn cháu mình, bảo đứa trẻ phải cố gắng như Hạ Minh Dịch trở thành người có ích cho đất nước. Vợ chồng Tào Vệ Quốc đi làm việc ở thị trấn chưa về, đứa trẻ mới ba tuổi đi theo ông bà nội, chớp chớp đôi mắt to nhìn người lớn.

Lâm Hoa Hoa và Chung Cửu Hương đang nấu ăn, cô ta cười còn tươi hơn Chung Cửu Hương, liên tục nói phải báo tin vui này cho Ngọc Quế, ai không biết còn tưởng con trai cô ta mới là người đỗ vào trường quân đội.

Hạ Thiệu Hoa tìm trong nhà ra hai bình rượu gạo đã ủ rừ lâu, bảo Hạ Minh Dịch rót giúp mọi người một ít.

Hạ Nhạc ngồi bên cạnh Hạ Minh Dịch, nhìn cậu không nói gì mà ngoan ngoãn rót rượu cho mọi người, chợt nhận ra người bố luôn nói sao làm vậy của cô lại nghe lời ông nội.

Khi các món ăn đã đầy đủ, mọi người quây quần bên bàn ăn, uống rượu, ăn cơm và ní chuyện.

Sau khi Hạ Nhạc uống nhiều rượu, cô bỗng cảm thấy phấn khích, nhìn mọi người trên bàn cũng đang trò chuyện vui vẻ, tay cầm cốc rượu, sau đó lại nhìn Hạ Minh Dịch ở bên cạnh.

Hạ Minh Dịch không thích uống rượu, rượu gạo trong cốc gần như không động đến, Hạ Nhạc nhìn thấy thì khó hiểu.

Trong ấn tượng của cô, vào mỗi dịp lễ tết bố thường mở vài chai rượu để uống, bố cũng thường xuyên uống đến say khướt trong các buổi nhậu rồi về nhà. Bố với cái bụng phệ luôn bắt mẹ chịu đựng gió lạnh xuống lầu đón giữa đêm khuya, vô số lần khiến Hạ Nhạc cảm thấy chán ghét.

Mỗi lần cô trốn sau cửa nhìn bố nôn ọe trong nhà vệ sinh, mẹ thì lo lắng không ngừng cằn nhằn, trong lòng cô đầy lo lắng và thất vọng.

Ai mà ngờ được người bố bụng phệ lại là một chàng trai gầy gò, cầu tiến và không uống một giọt rượu nào chứ?

Hạ Minh Dịch chú ý tới ánh mắt của Hạ Nhạc, đặt đũa trong tay xuống, nhỏ giọng hỏi: “Cô, cô uống nhiều rồi à?”

Hạ Nhạc bừng tỉnh, lắc đầu hỏi: “Cháu không thích uống rượu à?”

Hạ Minh Dịch thẳng thắn: “Cháu không thích uống rượu.”

Hạ Nhạc cười một cách kỳ lạ: “Sau này cháu sẽ uống thường xuyên thôi.”

Hạ Minh Dịch ngẩn người một lát, như đang suy nghĩ điều gì đó, sau đó gật đầu nói: “Có lẽ sau này sẽ có nhiều lúc cháu cần phải uống rượu.”

Hạ Nhạc cầm cốc rượu trong tay, không nói gì.

Trong cốc rượu trắng tinh khiết nổi lên những hạt gạo rõ ràng, ánh đèn màu cam trên đầu phản chiếu lên rượu khiến rượu gạo càng ngọt ngào và thơm ngon hơn.

Hạ Nhạc chợt nhận ra rượu gạo cũng rất ngon.

Tại sao cô là một người vốn ghét rượu lại đột nhiên cảm thấy rượu ngon vậy chứ?

Có phải vì cô đã lớn tuổi hơn, hiểu được rượu có thể tạm thời làm tê liệt thần kinh của con người giúp quên đi nỗi đau, hay vì cô nhìn thấy hình ảnh của bố khi trẻ, hiểu được những nỗ lực và khó khăn của bố?

Hạ Nhạc lại hỏi: “Cháu bắt đầu thích ăn kẹo lạc từ khi nào?”

Hạ Minh Dịch khó hiểu quay sang nhìn cô: “Từ nhỏ cháu đã thích ăn rồi.”

Hạ Minh Dịch nhìn thấy vẻ mặt phức tạp của Hạ Nhạc, càng thắc mắc hơn, hỏi: “Cô, cô không biết ạ?”

Hạ Nhạc cúi đầu, một lúc lâu không nói gì nữa.

Hạ Minh Dịch im lặng nhìn cô, trên bàn ăn tràn ngập tiếng cười, mọi người nói chuyện vui vẻ, còn cô của cậu chỉ lặng lẽ cúi đầu, một lúc sau, cậu phát hiện vai cô đang khẽ run.

Hạ Minh Dịch nhìn thấy vài giọt nước mắt trong suốt trên mặt Hạ Nhạc, nhưng cô không hề phát ra âm thanh nào.

Cả bàn ăn hòa thuận vui vẻ, dường như không ai nhận ra cô đang khóc.

Mặc dù cô của cậu luôn ở gần họ, cô là người có hiểu biết, dịu dàng và hài hước, nhưng cậu luôn cảm thấy cô khác với họ.

Cô như lạc lõng giữa bọn họ, cô là một cá thể cô độc, sống trong thế giới của họ với một thái độ lạc quan nhưng đầy thương cảm.

Hạ Minh Dịch đưa tay vỗ nhẹ vào lưng Hạ Nhạc.

Nước mắt trên mặt Hạ Nhạc đã ngừng rơi, cô biết Hạ Minh Dịch đã nhận ra cảm xúc của mình, nên vội vàng lau nước mắt, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Rất lâu trước đây, Hạ Thiệu Hoa cũng từng vỗ nhẹ vào lưng cô như thế, thầm bảo với cô rằng đừng sợ, có anh ở đây.

Bây giờ, Hạ Minh Dịch cũng làm như vậy.

Hạ Nhạc nghẹn ngào nói: “Nhìn cô làm gì, cháu ăn đi.”

Ở đầu bên kia bàn ăn, Chung Cửu Hương đã nhận ra Hạ Nhạc có gì đó không ổn, chị ấy muốn đứng dậy hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.

Chị ấy vừa nhấc chân định đứng lên thì đã bị Hạ Thiệu Hoa giữ lại.

Hạ Thiệu Hoa lắc đầu nhìn Chung Cửu Hương.

Chung Cửu Hương hiểu ý ngồi xuống, cầm bát đũa lên ăn cơm.

Đến tận đêm khuya, khi cả nhà họ Hạ đã trở lại sự yên tĩnh, Chung Cửu Hương mới nói: “Gần đây em thấy Nhạc Nhạc và Minh Dịch không còn bám lấy anh như trước nữa, thay vào đó hai đứa lại thân với nhau hơn.”

Hạ Thiệu Hoa bình tĩnh nhìn lên trần nhà, nói: “Con cái rồi sẽ lớn, chúng ta là người lớn không cần lo lắng quá nhiều.”

Chung Cửu Hương: “…Em vẫn thấy lo.”

Hạ Thiệu Hoa cười nói: “Minh Dịch sẽ chăm sóc tốt cho Nhạc Nhạc.”

Chung Cửu Hương gật đầu nhưng đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng, chị ấy quay sang nhìn Hạ Thiệu Hoa: “Chẳng phải nên là Nhạc Nhạc chăm sóc cho Minh Dịch sao? Sao lại có chuyện cháu chăm sóc cô?”

Hạ Thiệu Hoa sững người, cũng không định giải thích, trong màn đêm tối đen như mực, anh do dự rồi vỗ nhẹ lên vai Chung Cửu Hương.

“Anh đã mơ thấy vài giấc mơ kỳ lạ.”

“Cái gì?” Chung Cửu Hương hỏi.

“Anh mơ thấy… Nhạc Nhạc là cháu gái của chúng ta.”

Chung Cửu Hương bật cười: “Cháu gái nào? Con gái của Minh Hà hay con gái của Minh Dịch?”

Chị ấy thấy Hạ Thiệu Hoa không trả lời, tiếp tục nói đùa: “Nhạc Nhạc và Minh Dịch thân nhau, vậy chắc là con gái của Minh Dịch rồi.”

“Ừ.” Hạ Thiệu Hoa cũng cảm thấy giấc mơ của mình nghe có vẻ hoang đường và nực cười, nhưng có lẽ, chỉ có anh mới biết mình có thực sự tin vào nó không.

Trong màn đêm yên tĩnh, anh khẽ nói: “Ngủ thôi, chằng phải em đã nói sáng mai sẽ lên thị trấn gọi điện cho Minh Chân để báo tin vui của Minh Dịch sao?”

Chung Cửu Hương nghĩ đến việc sắp được báo tin vui của Hạ Minh Dịch cho Hạ Minh Chân, trên mặt chị ấy hiện lên vẻ yêu thương của một người mẹ. Sau khi chị ấy liên tục nói “Được”, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

…

Sáng sớm hôm sau, Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương ra khỏi nhà, nghe nói đi lên thị trấn trấn để gọi điện.

Hạ Nhạc và Hạ Minh Dịch đang ngồi ăn cháo ở bàn, hai cô cháu nhìn nhau chằm chằm.

Hạ Minh Dịch sắp vào trường quân sự, không biết khi nào mới về, sau khi ăn cháo xong, cậu nói mình phải ra ngoài có chút việc.

Hạ Nhạc tất nhiên không do dự mà đi theo, còn thuyết phục rằng cô quen bố của Lý Nhan, đưa cô đi cùng sẽ là quyết định sáng suốt.

Hạ Minh Dịch đành chịu thua, chủ yếu là dù cậu có từ chối thì cô của cậu cũng có thể tự tìm đến nhà họ Lý, hơn nữa cô còn thuộc đường đến nhà họ Lý hơn cậu rất nhiều.

Nhà họ Lý.

Hạ Nhạc vừa vào sân đã kéo Lý Húc vào nhà, để lại thời gian riêng tư cho Hạ Minh Dịch và Lý Nhan.

Lý Húc ngơ ngác nhìn Hạ Nhạc, còn Hạ Nhạc thì vươn cổ nhìn ra sân.

Lúc này bố mẹ cô chắc đang trong giai đoạn thầm thương trộm nhớ nhau, tính thời gian thì họ kết hôn vào năm 1995, vậy còn bao nhiêu năm nữa… Chẳng lẽ cả hai đều là kiểu người giữ trong lòng không nói ra, khiến người khác sốt ruột sao?

Lý Húc thấy Hạ Nhạc có vẻ sốt ruột, anh ấy hỏi: “Cô Hạ, mọi người đều nói cậu là người học rộng tài cao, dịu dàng đoan trang. học rộng tài cao thì tôi tin, còn dịu dàng đoan trang… Cô Hạ, chắc cậu là kiểu người hành động như thỏ điên nhỉ.”

“Cậu nói đúng.” Hạ Nhạc không phủ nhận: “Không hổ là người lớn lên với tôi, vẫn là cậu hiểu tôi nhất.”

Lý Húc cười khổ: “Tôi đâu có lớn lên với cậu, tôi đã rời đi nhiều năm rồi, ôi.”

Lý Húc nói xong, tâm trạng đột nhiên trầm xuống, anh ấy nhìn cánh cửa đóng kín của phòng Lý Thăng, rồi lại nhìn cây cối ngoài sân.

Dưới gốc cây trong sân, cậu bé cô bé vô tư ngày nào giờ đã lớn, dù họ không thể hiện ra, nhưng là người lớn, anh ấy nhìn thoáng qua là nhận ra ngay.

Tuy nhiên, khi nhớ lại những năm tháng đó, anh ấy vẫn cảm thấy buồn.

Lý Húc lẩm bẩm: “Nếu Tiểu Khiết vẫn còn sống… Bây giờ ở với Thiệu Minh, chắc cũng sẽ hạnh phúc.”

Hạ Nhạc nghe đến tên Lý Khiết và Hạ Thiệu Minh, nụ cười trên mặt cô chợt tắt.

Trong phòng yên tĩnh, thậm chí nhiệt độ cũng giảm xuống.

Hạ Nhạc cố gắng mỉm cười, xoa dịu bầu không khí, nói: “Cậu đang nhớ Thiệu Minh à? Cậu đừng lo, mấy năm nay cậu ấy đã đi khắp nơi, chắc cũng sắp về rồi.”

Khóe miệng Lý Húc cũng cong lên: “Cậu ấy luôn phóng khoáng như vậy, hồi nhỏ đã thế, lớn lên cũng vậy.”

Trong sân, Lý Nhan nhìn Hạ Minh Dịch đang im lặng, cô bé như nhận ra điều gì đó, cũng im lặng cúi đầu nhìn xuống đất.

Ánh nắng chiếu lên người khiến làn da nóng ran.

Hạ Minh Dịch mấy lần định mở miệng, nhưng lại không biết nói thế nào cho khỏi lúng túng. Cho đến khi ngẩng đầu lên, cậu nhìn thấy Hạ Nhạc và Lý Húc ở trong phòng, cô đang mỉm cười nói chuyện với Lý Húc, vẻ mặt thản nhiên.

Đúng vậy, cô của cậu vẫn luôn dũng cảm, sao cậu có thể nhút nhát được?

Hạ Minh Dịch lấy hết can đảm nói: “Lý Nhan, tớ phải đi rồi.”

Lý Nhan học không giỏi nên khi tốt nghiệp cô bé đã chuẩn bị tinh thần ở lại quê nhà. Còn Hạ Minh Dịch luôn học giỏi nhất lớp, cô bé đã sớm đoán ra cậu sẽ bay cao bay xa, sớm muộn gì cũng sẽ rời khỏi nơi này.

Sự xuất sắc của cậu luôn nhắc nhở cô bé rằng họ không thuộc về một thế giới.

Lý Nhan cười gượng, nói: “Chúc mừng cậu.”

Vẻ mặt Hạ Minh Dịch trở nên kỳ lạ, nói: “Tớ… sắp phải đi rồi.”

Lý Nhan gật đầu: “…Ừ, chúc mừng cậu.”

Hạ Minh Dịch không nói nên lời, đột nhiên cảm thấy nặng nề.

Cậu lại nhìn vào phòng, Hạ Nhạc và Lý Húc đang đứng cạnh nhau, không biết họ nói gì nhưng cả hai đồng thời nhìn về phía cậu và Lý Nhan.

Hạ Minh Dịch lập tức căng thẳng, lẩm bẩm: “Tớ đi rồi, cậu không buồn sao…”

Cậu tưởng Lý Nhan sẽ không nghe thấy, nhưng không ngờ tai Lý Nhan vốn rất thính, nghe thấy lập tức đáp lại: “Hình như có hơi buồn.”

Hạ Minh Dịch sững sờ ba giây.

Cậu không ngờ rằng Lý Nhan lại nghe thấy! Thật xấu hổ quá đi!

Đợi đã…

Lý Nhan nói gì? Cô ấy nói cô ấy hơi buồn?

Hạ Minh Dịch chậm rãi quay đầu nhìn Lý Nhan.

“Cậu, cậu buồn vì chuyện gì…”

Lý Nhan hít sâu, hỏi: “Cậu nghĩ sao?”

Hạ Minh Dịch nói: “Tớ nghĩ cậu không nỡ để tớ đi.”

Lý Nhan gật đầu: “Cậu đoán đúng rồi.”

Trong lòng Hạ Minh Dịch giống như có hàng ngàn con ngựa đang phi nước đại, một cảm xúc vui sướng sắp trào ra khỏi lòng, cậu vui mừng ra mặt, suýt nữa nói ra mấy chữ đó.

Ai ngờ, Lý Nhan lại mở miệng.

Cô bé hơi ấm ức nói: “Nhưng Hạ Minh Dịch, nếu… sau này cậu kết hôn, cậu phải gửi thiệp mời cho tớ…”

Hạ Minh Dịch còn chưa kịp vui mừng.

“Hả?”

Chương 83

Đêm trước khi Hạ Minh Dịch rời đi, vầng trăng tròn như chiếc đĩa ngọc treo lơ lửng trên bầu trời, cùng với những vì sao lấp lánh tỏa sáng rực rỡ.

Đã qua giờ cơm tối, nhà họ Lý im ắng lạ thường, chỉ có tiếng rửa bát từ trong bếp và tiếng chó sủa từ xa vọng lại.

Để tiết kiệm điện, đèn ở đại sảnh đã sớm tắt, chỉ còn lại bóng đèn treo trên xà nhà hành lang tỏa ra ánh sáng ấm áp và sáng rực.

Lý Nhan đang ngồi một mình dưới gốc cây bưởi ngước nhìn lên bầu trời thì chợt thấy người chú của mình, người mà quanh năm suốt tháng chỉ biết làm việc nhà rồi lại trốn vào phòng không bao giờ ra ngoài, đi đến bên cạnh. Lý Nhan vội vàng mang một chiếc ghế tựa đến cho ông ấy ngồi.

Chú của cô bé không thể nhìn thấy gì, nghe thấy cô bé nói đã mang ghế đến, ông ấy liền lần theo bức tường rồi ngồi xuống.

Lý Nhan nghiêng đầu nhìn Lý Thăng.

Thực ra ông ấy trông rất giống bố cô bé, điểm khác biệt duy nhất là đôi mắt. Từ khi cô bé chào đời, ông ấy đã là một người mù. Khi còn nhỏ, thỉnh thoảng cô bé còn bị ông ấy dọa sợ đến mức phát khóc, mãi đến khi lớn lên hiểu chuyện, cô bé mới thấu được nỗi khổ của chú mình.

Rõ ràng ông ấy là một người trưởng thành nhưng lại không có khả năng tự lập hoàn toàn, chỉ có thể sống cùng gia đình người anh trai. Ông ấy họ Lý nhưng lại sống như một nửa người ngoài đang tá túc ở đây.

Đôi mắt trắng dã và trống rỗng của ông ấy đã không biết bao lần khiến Lý Nhan cảm thấy đau lòng và buồn bã.

Cô bé thường hay tưởng tượng, nếu năm xưa ông bà nội không tin vào những phương thuốc dân gian đó, hoặc nếu bác sĩ khi đó giỏi hơn một chút, thì liệu ông ấy có phải đã có một cuộc đời hoàn toàn khác không?

Trong bầu không khí im lặng, Lý Thăng quay đầu về phía Lý Nhan. Ông ấy không có mắt nhưng cô bé biết ông ấy đang nhìn mình.

“Tiểu Nhan.” Lý Thăng nhẹ nhàng gọi tên cô bé.

Lý Nhan đáp: “Chú ạ.”

Lý Thăng gật đầu: “Chú nghe nói, con trai út nhà họ Hạ thi đỗ vào trường quân đội, sắp đi rồi phải không?”

Nghe đến đây, tâm trạng của Lý Nhan lại trùng xuống, cô bé buồn bã “ừm” một tiếng, không nói thêm lời nào.

Lý Thăng tiếp tục: “Chả trách dạo gần đây chú cảm thấy cháu có gì đó không ổn, hình như tâm trạng không được tốt cho lắm…”

Lý Nhan ngạc nhiên há hốc miệng, ngay cả bố mẹ cô bé cũng không nhận ra cô đang buồn, vậy mà người chú mù lòa này lại nhìn ra được.

Chưa đợi Lý Nhan trả lời, Lý Thăng đã nói tiếp: “Tiểu Nhan, có phải cháu thích cậu ta không?”

Lời này vừa thốt ra, Lý Nhan giật mình, suýt chút nữa ngã khỏi ghế.

Cô bé vội vàng giữ ghế lại, lắp bắp nói: “Đâu, đâu có… Cháu đâu có, chú, chú chẳng phải không nhìn thấy mà?”

Lý Thăng mỉm cười, nói: “Chú tuy không nhìn thấy bằng mắt nhưng trái tim chú nhìn thấu hơn ai hết.”

Lý Nhan nhìn nụ cười của ông ấy mà ngây người.

Thực ra khi chú cô bé khi cười lên trông rất ấm áp, mỗi lần ông ấy cười, cô bé đều quên mất rằng chú mình không thể nhìn thấy.

Lý Nhan cũng không kìm được mà cười theo, một lát sau, cô bé thở dài và nói: “Nhưng, nhưng Hạ Minh Dịch là một người rất tốt… Cậu ấy là một người rất tốt. Chúng cháu lớn lên cùng nhau, khi còn nhỏ cứ nghĩ rằng sẽ mãi mãi có thể chơi với nhau suốt đời, đến khi lớn lên mới biết, ừm… Nói sao nhỉ, chú à, giữa con người với con người đúng là có khoảng cách..”

Lý Thăng im lặng một lúc rồi nói: “Cháu nói không sai, giữa con người với con người đúng là có khoảng cách thực sự có khoảng cách.”

Lý Nhan cúi đầu nhìn đôi chân mình, chạm vào mặt đất lạnh giá.

“Nhưng trong chuyện tình cảm, khoảng cách thực ra chẳng đáng kể.” Lý Thăng cảm thán: “Tình yêu là một loại cảm giác, là cảm giác vượt lên trên tất cả. Nếu một người gặp được tình yêu đích thực, người đó sẽ vượt qua mọi khó khăn, không ngại bất cứ điều gì để đến với người mình yêu.”

Trái tim Lý Nhan như bị một thứ gì đó bóp chặt, trong khoảnh khắc ấy, cô bé quên cả thở, chỉ cảm thấy tim mình đập mạnh một cách lạ thường.

Cô bé luôn nghĩ rằng mình còn nhỏ, không thích hợp để bàn về chuyện yêu đương, trước mặt gia đình lại càng không thể nhắc đến. Hạ Minh Dịch đối với cô bé là người gần ngay trước mắt nhưng lại xa vời vợi, cô bé chưa bao giờ dám mơ về tình yêu.

Thế nhưng giờ đây, chú cô bé lại nói rằng tình yêu có thể vượt qua mọi khó khăn, tình yêu có thể vượt lên trên tất cả. Phải chăng ông ấy đang khuyến khích cô bé dũng cảm theo đuổi tình yêu?

Không sai, cô bé thích Hạ Minh Dịch.

Lý Nhan không đáp lại, Lý Thăng cười ngượng ngùng, cố tình nói: “Tiểu Nhan à, cháu đừng nhìn chú già rồi mà không biết yêu đương. Thực ra trong lòng chú cũng khao khát tình yêu như cháu vậy. Đến khi chú gặp được tình yêu đích thực của mình, có khi chú sẽ hành động còn nhanh hơn cháu, chỉ trong nháy mắt đã tỏ tình với người ta rồi.”

Lý Nhan không nhịn được mà cười “phì” một tiếng.

Nghe tiếng cười của cô bé, Lý Thăng cuối cùng cũng an tâm.

Lý Nhan mạnh dạn nói: “Chú ơi, cháu muốn làm một việc…”

“Cháu muốn đi tìm cậu ta à?”

“Vâng! Bây giờ đi luôn!” Lý Nhan phấn khích nói.

Lý Thăng đứng dậy, phủi quần rồi khẽ nói: “Đi nào, chú đi cùng cháu, đừng để bố mẹ cháu biết nhé.”

Lý Nhan gật đầu mạnh: “Vâng!”

Cô bé tiến tới đỡ Lý Thăng, cả hai chậm rãi bước ra khỏi sân.

Dưới ánh sáng của bóng đèn trên cao, bóng hai người từ dài dần trở nên ngắn lại, cuối cùng biến mất sau cánh cổng nhà họ Lý.

Tuy nhiên, khi hai người vừa bước ra khỏi cửa chưa được bao lâu thì dưới ánh trăng, phía đối diện cũng có hai người đang đi về phía họ.

Hai người đối diện ríu rít nói chuyện gì đó, cho đến khi ngẩng đầu lên, nhìn thấy bóng dáng của họ, mới dừng lại, ngạc nhiên nhìn.

Ánh mắt chạm nhau trong giây lát, không gian xung quanh im ắng, không khí như đông cứng lại.

Lý Thăng không nhìn thấy gì nhưng như thể đã hiểu rõ mọi chuyện, ông ấy nghiêng đầu hỏi: “Tiểu Nhan, có phải người nhà họ Hạ không?”

Lý Nhan ngượng ngùng mỉm cười: “Vâng, đúng vậy…”

Cô bé vẫy tay chào hai người phía trước: “Hạ Minh Dịch, dì Hạ, chào hai người. Muộn thế này mà hai người vẫn còn đi đâu vậy…”

Hạ Minh Dịch đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, Hạ Nhạc đẩy nhẹ cậu lên phía trước.

Hạ Minh Dịch gãi đầu, nói: “Lý Nhan, cái đó, tớ, tớ…”

“Thằng bé đến tìm cháu để nói chuyện.” Hạ Nhạc xen vào, giọng điệu tiếc rèn sắt không thành thép.

Bố cô, bình thường mạnh mẽ là thế nhưng khi gặp mẹ thì lập tức biến thành cậu thiếu niên ngờ nghệch.

Lý Thăng đứng đối diện tuy không nhìn thấy nhưng lại ngẩng đầu nói với Hạ Nhạc và nói: “Là Hạ Nhạc phải không?”

Hạ Nhạc ngạc nhiên nhìn Lý Thăng. Cô chưa từng tiếp xúc với ông ấy, không ngờ rằng ông ấy lại nhận ra cô.

Lý Thăng tiếp tục: “Em đã nghe về chị từ lâu rồi, em có thể nói chuyện riêng với chị một lát được không?”

Rõ ràng là ông ấy đang tạo cơ hội để hai người trẻ có thời gian riêng tư.

Hạ Nhạc hiểu ra, cô đáp: “Được thôi.”

Cô quay đầu vỗ nhẹ vai Hạ Minh Dịch: “Chăm sóc Tiểu Nhan giúp chúng tôi nhé.”

…

“Làm sao em biết được họ thích nhau vậy?”

“Em đã nghe họ nói chuyện với nhau khi họ ở trong sân, còn em ở trong phòng bên cạnh.”

“Em thậm chí có thể nghe ra được điều đó à.”

“Nhạc Nhạc, em mù chứ không phải điếc, cũng không ngốc.”

“Đúng là vậy.” Hạ Nhạc suy nghĩ một chút rồi nói: “Em đã không nhìn thấy gì suốt những năm qua, cuộc sống hẳn là rất khó khăn, hay là…”

Cô biết rõ tương lai của Lý Thăng, cũng biết rằng sau khi ông ấy qua đời, mẹ cô thường nhắc đến những nuối tiếc ấy, vì vậy cô đắn đo mở lời: “Hay là em hãy cân nhắc về chuyện lập gia đình đi, chị có thể giúp em tìm người phù hợp…”

Khi Hạ Nhạc nói ra những lời này, cô cảm thấy có chút buồn cười, nhưng trong khoảnh khắc ấy, dường như cô chỉ còn lại sự ích kỷ.

Ích kỷ, nên không muốn để Lý Thăng phải cô độc đi hết quãng đời còn lại, không muốn mẹ cô phải buồn và tiếc nuối.

Nhưng cô biết, Lý Thăng sẽ không đồng ý.

Lý Thăng mỉm cười, nói: “Nhạc Nhạc, dù chúng ta chưa từng nói chuyện với nhau, nhưng em thường nghe mọi người nhắc đến chị. Anh trai em thường nói về chị, nói rằng những năm qua chị luôn cùng họ luyện bóng, mang cho anh ấy những thanh socola rất ngon, thường xuyên gọi anh ấy ra ngoài chơi. Anh ấy nói rằng chị là một cô gái thông minh và đáng yêu. Cháu gái em cũng hay nhắc đến chị, nói rằng chị không giống như những người lớn khác, chị dịu dàng, thú vị, lại còn xinh đẹp. Con bé rất ngưỡng mộ Hạ Minh Dịch vì có một người cô như chị.”

Hạ Nhạc lặng lẽ nhìn Lý Thăng, trong lòng cảm động nhưng không biết phải đáp lại thế nào.

Lý Thăng tiếp tục: “Nhưng Nhạc Nhạc, chị thông minh như vậy, mà lại nghĩ sai về chuyện này rồi.”

“Em sẽ không lập gia đình, vì em đã có một gia đình rồi. Nơi nào có anh trai em thì nơi đó là nhà của em. Dù em là một người khuyết tật, trông có vẻ như là một người yếu đuối cần được chăm sóc, nhưng em cũng có lý tưởng và niềm tin của riêng mình. Em không muốn làm lỡ dở cuộc đời người khác, chỉ muốn đơn giản là ở bên anh trai em đến già. Những năm qua em đã nhìn Lý Nhan lớn lên, con bé như con gái ruột của em vậy. Em chỉ mong thấy nó lớn lên khỏe mạnh, kết hôn, sinh con. Nếu có thể, em còn muốn chứng kiến ngày nó sinh con, để nghe tiếng gọi chú cố ngoại, như vậy cuộc đời này đã đủ mãn nguyện rồi… Nhạc Nhạc, Nhạc Nhạc? Chị khóc à?”

Hạ Nhạc khịt mũi rồi nói: “Xin lỗi, buổi tối lạnh quá, chị bị cảm một chút thôi.”

“Phải rồi, em thường dặn Lý Nhan mặc thêm áo. Con gái không ai chăm sóc dễ bị cảm lạnh lắm, ốm đau thì không tốt đâu. Chị thấy đấy, em nghe nói năm xưa em chỉ là bị sốt thôi, kết quả thành ra như thế này. Hay là chúng ta gọi hai đứa trẻ về đi, để lâu chị cảm lạnh thì không tốt.”

Hạ Nhạc vừa định đồng ý thì bên kia, Hạ Minh Dịch và Lý Nhan cũng vừa trò chuyện xong.

Cả hai đều gọi cô và chú, cả hai đều nở nụ cười ngọt ngào trên môi. Hạ Nhạc nhìn thấy liền biết rằng chuyện này đã thành công.

Hạ Nhạc nhìn theo bóng dáng của Lý Thăng lần cuối, khẽ gọi: “Chú cố ngoại.”

Lý Thăng và Lý Nhan đã quay lưng lại, đi về hướng phía ngôi nhà.

Hạ Nhạc cũng quay lại, cùng Hạ Minh Dịch mỗi người một bên đi trên con đường cũ.

Cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, những ngôi sao phản chiếu ánh sáng rực rỡ. Có những ngôi sao tưởng chừng như rất sáng, nhưng thật ra lại ở cách xa trái đất vô cùng.

Người ta nói rằng ánh sáng của nhiều ngôi sao đến từ hàng chục, hàng trăm hoặc thậm chí hàng nghìn năm trước. Vậy liệu thế kỷ 21 mà cô từng sống có phải cũng có những ngôi sao mà ánh sáng của chúng phát ra vào lúc này và được chính cô nhìn thấy vào thời điểm đó không?

Cách đó không xa, Lý Thăng dưới sự dìu dắt của Lý Nhan, từng bước đi về phía ngôi nhà.

Ông ấy đột nhiên dừng lại, ngoảnh đầu nhìn về phía sau, nơi Hạ Nhạc và Hạ Minh Dịch đang đi xa dần.

Ông ấy chẳng nhìn thấy gì nhưng dường như ông ấy lại nhìn thấy tất cả.

Lý Nhan cũng nhìn theo ánh mắt vô hồn của ông ấy, nhìn về phía Hạ Minh Dịch và Hạ Nhạc đang rời đi. Không giống như Lý Thăng, giờ đây cô bé và Hạ Minh Dịch đã tỏ rõ tình cảm với nhau, trong lòng cô bé chỉ còn lại cảm giác ngọt ngào.

Cô bé đã hứa rằng sáng mai sẽ tiễn cậu đi.

Nghĩ đến điều đó, Lý Nhan chỉ muốn mau chóng trở về và ngủ một giấc thật ngon, để sáng mai là người đầu tiên đến cổng thôn để tiễn cậu. Cô bé liền nói: “Chú ơi, chú đang nhìn gì vậy? Chúng ta đi thôi.”

Lý Thăng lặng lẽ gật đầu, quay người lại, tiếp tục bước đi trên con đường gập ghềnh.

Chương 84

Lý Nhan cả đêm trằn trọc không ngủ được. Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng, cô bé đã khoác lên mình bộ quần áo đẹp mà bình thường cô bé không nỡ mặc và là người đầu tiên đến cổng thôn.

Thôn nhỏ vào buổi sáng sớm vẫn còn chìm trong màn sương chưa tỉnh giấc, không khí tràn vào mũi mang theo sự lạnh lẽo. Lý Nhan thẫn thờ nhìn về phía nhà họ Hạ, sau khi đi đi lại lại vài lần, cô bé ngồi xuống tảng đá trước cửa nhà Lâm Hoa Hoa.

Cô bé đợi mãi cho đến khi trời sáng, lúc đó cổng thôn bắt đầu có nhiều người qua lại và trong sự mong chờ của Lý Nhan, Hạ Minh Dịch cũng xuất hiện trước mặt cô bé.

Người nhà họ Hạ mang theo những túi lớn, túi nhỏ, nào là quần áo, thức ăn, đồ uống, đồ dùng. Đặc biệt là Hạ Nhạc, vừa đi vừa nhét thêm đồ vào túi của Hạ Minh Dịch như thể cô muốn mang hết cả nhà theo.

Lý Nhan thấy vậy liền nhanh chóng bước tới giúp mang hành lý, nghe Hạ Minh Dịch vừa đi vừa phàn nàn với Hạ Nhạc: “Cô ơi, cháu đi học, không phải đi nghỉ dưỡng, cũng không phải chuyển nhà.”

Hạ Nhạc chỉ ậm ừ gật đầu “Ừ, ừ, ừ” vài tiếng, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cô nói: “Có mang theo hộp cơm chưa? Đến lúc đó phải tự vào căng tin hấp cơm, không mang thì không có cơm mà ăn đâu.”

Nói xong, Hạ Nhạc quay đầu định chạy về nhà nhưng bị Hạ Minh Dịch kéo lại.

“Cô ơi, hộp cơm có thể mua ở trường mà.” Hạ Minh Dịch thở dài, nói thẳng.

Hạ Nhạc dường như lúc này mới tỉnh táo lại, lúng túng đáp: “Cũng phải.”

Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương đứng bên cạnh nhìn nhau mỉm cười mà không nói gì.

Sau đó, ánh mắt của Hạ Minh Dịch rơi trên người Lý Nhan. Khi bốn mắt chạm nhau, cậu cảm thấy có chút không tự nhiên nên cúi đầu xuống, khuôn mặt thoáng đỏ lên một cách kỳ lạ.

“Lý Nhan.”

“Hạ Minh Dịch.”

Hai người đồng thời mở lời đầy ăn ý.

Sau một thoáng ngẩn ngơ, Lý Nhan nói: “Tớ, tớ đến để tiễn cậu.”

“Ừ.” Hạ Minh Dịch không biết nói gì: “Cảm ơn cậu đã đến tiễn tớ.”

Người ở cổng thôn đông đến mức từ nhà họ Trương đến nhà họ Lâm đều chật kín. Hạ Nhạc đứng giữa đám đông, nhìn về phía trước là chàng trai trẻ Hạ Minh Dịch đầy khí thế và phía sau là Hạ Thiệu Hoa cùng Chung Cửu Hương sóng bước bên nhau, chợt cảm thấy thời gian như một vòng tuần hoàn.

Năm ấy, Hạ Thiệu Minh cũng là một chàng trai trẻ đầy hy vọng, cậu ấy mang theo chiếc vali lớn đứng ở cổng thôn, cả thôn đều đến tiễn cậu.

Cậu ôm một chồng trứng mà người trong thôn tặng, nhìn về ngọn núi lớn ngoài làng, đôi mắt tràn đầy khát vọng về tương lai.

Thế nhưng, chỉ trong chớp mắt mà thời gian thấm thoát trôi qua, mọi thứ vẫn vậy nhưng người thì đã thay đổi

Hạ Minh Dịch rời làng, cậu không mang theo gì nhiều, chỉ tặng lại cho Lý Nhan một cuốn sổ ghi chép mà cậu đã viết.

Hạ Nhạc đứng bên cạnh khoanh tay nhìn mà không khỏi ngạc nhiên trước hành động này.

Hạ Minh Dịch ghé tai thì thầm với Lý Nhan: “Tớ muốn… Tớ muốn cố gắng một lần, cậu có thể đợi tớ trở về không?”

Lý Nhan có chút ngượng ngùng nhưng cũng nghiêm túc gật đầu: “Ừ! Tớ sẽ đợi cậu.”

Hạ Nhạc nghiêng người nghe được lời họ nói, khi Hạ Minh Dịch nói xong, cậu quay đầu nhìn về phía Hạ Nhạc, Hạ Nhạc vội quay đầu đi, giả vờ như không nghe thấy gì.

“Cô.” Hạ Minh Dịch lại lên tiếng: “Cô ơi, chờ cháu trở về, cháu nhất định sẽ trả lại tiền cho cô, hoặc trả cho người đó.”

Hạ Nhạc bật cười: “Được rồi, cô biết rồi.”

Cuối cùng, Hạ Minh Dịch đứng trước mặt bố mẹ mình, nhìn khuôn mặt đã không còn trẻ của họ một lúc lâu, như muốn khắc sâu hình ảnh của họ vào tâm trí.

Cậu cúi đầu, giọng run rẩy nói: “Bố mẹ, con đi đây! Hai người nhớ giữ gìn sức khỏe!”

Chung Cửu Hương đã bắt đầu lau nước mắt: “Con hãy chăm sóc bản thân cho tốt, đừng lo lắng cho bố mẹ, mẹ và bố con sẽ ổn thôi.”

Nói xong, Chung Cửu Hương liếc nhìn Hạ Thiệu Hoa, thấy anh không nói gì, liền không nhịn được dùng khuỷu tay huých anh một cái.

“Nói với con vài lời đi chứ.”

Hạ Thiệu Hoa nhìn chằm chằm vào Hạ Minh Dịch, nói: “Học hành chăm chỉ, nếu nhớ nhà thì gọi điện về thôn nhé.”

Hạ Minh Dịch cười gật đầu rồi quay lưng rời đi. Dưới ánh mắt của mọi người, bóng dáng Hạ Minh Dịch dần khuất khỏi làng.

Vài năm sau, Hạ Minh Dịch hoàn thành việc học và trở về đính hôn với Lý Nhan.

Đến năm 1995, Hạ Minh Dịch và Lý Nhan cuối cùng cũng nhận được giấy chứng nhận kết hôn với tên của cả hai người trên đó.

Ngày cưới, Hạ Nhạc dậy từ sớm, cùng Lý Nhan làm tóc, trang điểm, rồi cùng cô bé bước lên chiếc xe máy để về nhà chồng.

Trong tiệc cưới, Hạ Nhạc vốn là người không bao giờ động đến rượu, lại uống đến mức vừa cười vừa nôn, còn vui hơn cả cô dâu chú rể.

Tuy nhiên, cô Hạ nổi tiếng khắp vùng, vì vậy có rất nhiều người đến dự lễ cưới vì danh tiếng của cô. Một số người thậm chí còn muốn nhờ mối quan hệ này để con cái của họ được vào lớp của cô Hạ.

Khi thấy cô Hạ trong lời đồn lại là người hào phóng đến vậy, nhiều người không khỏi ngạc nhiên.

Hạ Minh Dịch khi ấy đang rót rượu mời họ hàng và bạn bè, cậu thoáng nhìn về phía Hạ Nhạc rồi cười giải thích với mọi người: “Đó là cô tôi, cô luôn coi tôi như con của mình, nên ngày tôi cưới, cô vui lắm.”

Ở bàn đó có một cụ già tóc bạc phơ, ông cụ nhấp một ngụm rượu rồi nói: “Bác biết cô của cháu, cô ấy và chú của cháu tính tình giống nhau, rất hoạt bát.”

Nói rồi, ông cụ đưa mắt nhìn quanh, thắc mắc: “Minh Dịch, cháu đã trả lại tiền cho bác rồi, cháu đã nói rằng chú của cháu sẽ đến dự lễ cưới của cháu, vậy mà người đâu rồi?”

Hạ Minh Dịch vỗ trán, nói: “Bố cháu bảo chú đang trên đường về, sao giờ vẫn chưa đến nhỉ? Bác Hạ, bác đợi một chút, cháu kính bác một ly.”

Vừa dứt lời thì một bóng người đã xuất hiện ở cổng nhà.

Hạ Nhạc vừa mới nôn xong, khi cô nhìn thấy người ấy liền nở nụ cười rạng rỡ và bước nhanh đến cửa.

“Hạ Thiệu Minh, cậu còn biết về nhà à.”

Hạ Thiệu Minh mặc áo khoác đỏ rực, tay xách một đống quà, đứng trước cửa vừa xoa tay vừa nói:: “Nhạc Nhạc, sao chúng ta đã ở tuổi này rồi mà trông cậu vẫn còn trẻ thế nhỉ?”

–

Mùa xuân năm 1998, trời nắng đẹp.

Hạ Nhạc đang tưới nước cho chậu cây trên ban công phòng ngủ. Dưới sân, đám đông nhộn nhịp, Hạ Nhạc đặt bình tưới xuống, dựa vào lan can nhìn rất lâu.

Vài năm trước, khu nhà cũ của trường đã được xây dựng lại, tòa nhà thấp mà cô từng sống được thay thế bằng một tòa nhà cao tầng hiện đại hơn.

Thật may là việc xây dựng diễn ra ngay trước khi chế độ chia nhà bị hủy bỏ. Do Hạ Nhạc đã làm việc lâu năm, nên được phân cho một căn phòng nhỏ.

Cô Dương cũng được phân một căn phòng, nhưng vì cô ấy đã lớn tuổi, đi lại không còn thuận tiện nữa nên cô ấy đã chọn một phòng ở tầng thấp, không còn ở cạnh Hạ Nhạc nữa.

Dĩ nhiên, điều này cũng không ngăn được cô Dương như thường xuyên đến tìm Hạ Nhạc trò chuyện.

“Nhạc Nhạc, cô nghe nói lần bình chọn giáo viên xuất sắc vừa rồi, em lại để người ta gạch tên em à?” Cô Dương vừa nhấm nháp hạt dưa, vừa dò hỏi: “Cô thì già rồi nên không đủ điều kiện tham gia, nhưng em còn trẻ thế, sao lại không muốn thăng tiến?”

Hạ Nhạc đá cái thùng rác về phía chân cô Dương, cười nói: “Em thì còn trẻ gì nữa đâu? Em đã ngoài năm mươi rồi, cô Dương à, chỉ có cô mới thấy em còn trẻ thôi.”

Tay đang cầm hạt dưa của cô Dương dừng lại một chút.

Đúng thật, thời Hạ Nhạc còn là học trò của cô ấy đã trôi qua gần năm mươi năm rồi.

Sao thời gian năm mươi năm lại trôi qua nhanh như vậy mà cô ấy không hề nhận ra.

Cô Dương phủi lớp vỏ hạt dưa trên tay, nhìn gương mặt trẻ trung của Hạ Nhạc rồi nói: “Nếu không phải cô nhìn em lớn lên thì cô thật sự không thể nhìn ra em đã hơn năm mươi tuổi rồi.”

Hạ Nhạc chỉ mỉm cười, không nói gì.

Những năm qua, tuổi tác của Hạ Nhạc tăng lên, nhưng diện mạo vẫn giữ nguyên vẻ trẻ trung như một người ở độ tuổi ngoài ba mươi. Ngược lại, những người xung quanh cô, từng người từng người đều dần dần già đi.

Đến cả ông bà nội cũng ngày càng giống với hình ảnh trong ký ức của cô.

Thời gian đã trôi đến năm 1998.

Cô đã trải qua bao năm tháng ấm áp ở đây và khi cô còn chưa kịp chuẩn bị thì đã đến năm cô được sinh ra.

Đã không biết bao nhiêu lần cô lo lắng về những biến cố có thể xảy ra trong năm mình chào đời nhưng sau những gì đã trải qua, trong suốt thời gian dài bên cạnh gia đình, cô chợt nhận ra rằng mình đã học được rất nhiều điều.

Thậm chí, cô đã có thể bình thản và dũng cảm đón nhận ngày đó khi nó đến.

Chỉ là tất cả vẫn còn là một ẩn số.

Hạ Nhạc cùng cô Dương vừa nhấm nháp hạt dưa vừa nói: “Có lẽ là vì em không sinh con.”

Nhiều năm qua, không ít người nghi ngờ việc Hạ Nhạc giữ được vẻ ngoài trẻ trung và cô luôn lấy lý do không sinh con để trả lời. Cô Dương đã nghe đến quen rồi.

Nhưng cô Dương vẫn không khỏi cảm thán: “Không sinh con đúng là tốt thật, em nhìn cô mà xem, mới hai hôm lại phải về nhà, lúc trẻ lo cho con, lúc già lại lo cho cháu, cả đời lo lắng. Vẫn là em sống thoải mái hơn, ôi…”

Nói đến đây, cô Dương lại bắt đầu kể những câu chuyện gia đình thường nhật, Hạ Nhạc chỉ lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại đôi câu.

Ngày xưa, khi cô Dương còn trẻ và dạy học ở xã Tiêu Viên, cô ấy khác hoàn toàn với bây giờ.

Có lẽ con người khi lớn lên, trải qua nhiều chuyện thì sẽ có những thay đổi.

Trước khi rời đi, cô Dương như đã hiểu ra điều gì đó, liền nói: “Nhạc Nhạc, với khả năng của em, em đã có thể chuyển lên huyện từ lâu rồi. Em không muốn thăng chức là vì gia đình, phải không?”

Hạ Nhạc thản nhiên đáp: “Cô Dương à, nhìn thấu rồi nhưng đừng nói ra nhé.”

Cô Dương mỉm cười, đóng cửa rồi rời đi.

Chưa đầy hai ngày sau, khi Hạ Nhạc đang dạy học, giữa buổi thì thấy ông cụ ở phòng nhận thư đứng ngoài cửa vẫy tay gọi cô.

Ông cụ có vẻ rất lo lắng, thấy Hạ Nhạc không chú ý thì liền gọi nhỏ: “Cô Hạ! Cô Hạ!”

Nhiều học sinh nghe thấy động tĩnh liền quay ra cửa nhìn.

Lớp học không thể tiếp tục được nữa nên Hạ Nhạc vội xin lỗi các em rồi đi ra ngoài.

Ông cụ nói: “Cô Hạ, thôn cô gọi điện lên, nói cháu dâu của cô không khỏe, giờ đang ở bệnh viện. Cô có muốn đi xem không?”

Hạ Nhạc mơ hồ đoán được nguyên nhân, cô cảm ơn ông cụ và trấn an ông ấy, rồi quay lại lớp học.

Sau khi hết giờ, Hạ Nhạc lập tức thu dọn đồ đạc, nhờ thầy cô khác dạy thay những tiết còn lại giúp mình, rồi nhanh chóng đến bệnh viện.

Bệnh viện trên trấn giờ đã rộng rãi, sáng sủa và quy củ hơn nhiều so với trước đây. Hạ Nhạc hỏi thăm và tìm đến khoa mà Lý Nhan đang nằm.

Vừa đứng ngoài cửa, Hạ Nhạc đã nghe thấy tiếng reo kinh ngạc từ bên trong.

“Bác sĩ, Tôi thật sự… Có thai rồi sao?”

“Đúng vậy, chúc mừng cô, nhìn đây, cái bọc nhỏ xíu này chính là đứa bé.”

“Đứa bé có khỏe không?”

“Hiện tại mọi thứ đều ổn.”

“Ôi, tốt quá… Tốt quá rồi.”

“Sao cô không hỏi giới tính của đứa bé?” Bác sĩ mỉm cười, nói: “Những người khác đều hỏi giới tính trước tiên, tôi lần đầu tiên thấy có người như cô chỉ hỏi về sức khỏe đấy.”

Lý Nhan lau những giọt nước mắt kinh ngạc mừng rỡ: “Đều được, đều được.”

Chương 85

Hạ Nhạc đỡ Lý Nhan rời khỏi bệnh viện, Chung Cửu Hương và Hạ Thiệu Hoa đi sau họ, nhìn nhau mỉm cười.

“Cô ơi, cháu chỉ mới mang thai có vài tháng thôi mà.” Lý Nhan nhìn Hạ Nhạc nói.

Gương mặt Hạ Nhạc tràn đầy lo lắng, nghe Lý Nhan nói vậy, cô nhìn xuống cái bụng phẳng của cô bé.

Hình như đúng là chưa cần phải lo lắng đến vậy.

Lúc này có lẽ cô còn chưa có hình dạng gì rõ ràng.

Nhưng khi nghĩ đến việc sinh mệnh bé nhỏ trong bụng cô bé chính là bản thân mình, Hạ Nhạc liền cảm thấy một cảm giác kỳ lạ bao trùm lấy mình.

Cô buông tay khỏi Lý Nhan, cười ngượng ngùng: “Nhưng cháu vẫn phải chú ý sức khỏe đấy.”

Lý Nhan giống như đang dỗ dành cô, gật đầu đồng ý: “Dạ, cháu biết rồi.”

Những năm qua, vì nhiều lý do khác nhau nên Hạ Minh Dịch thường xuyên ở trong quân đội, rất hiếm khi có cơ hội trở về nhà. Ở nhà chỉ có Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương chăm sóc Lý Nhan, Hạ Nhạc không yên tâm nên cô thường xuyên về nhà kiểm tra.

Hạ Minh Dịch lần cuối cùng về nhà là vào dịp Tết Nguyên Đán ba tháng trước, còn lần trước đó là vào Trung Thu. Dù cậu đã cố gắng sắp xếp thời gian về nhà nhưng Hạ Nhạc vẫn lo lắng rằng Lý Nhan, một cô gái trẻ ở cùng với các bậc cha chú có thể sẽ cảm thấy cô đơn. Tuy nhiên, mỗi lần Hạ Nhạc về nhà, cô đều thấy Lý Nhan vui vẻ như bình thường.

Lý Nhan sống ở nhà họ Hạ, thỉnh thoảng lại về nhà mẹ đẻ, thậm chí còn thường xuyên đi chơi với Lâm Hoa Hoa, hoàn toàn không có cảm giác lạ lẫm khi sống cùng với các bậc cha chú.

Dù đã kết hôn nhưng Lý Nhan vẫn như cô bé ngày nào.

Hạ Nhạc luôn cảm thấy điều này dường như khác xa so với hình ảnh mẹ trong ký ức của cô.

Nhưng vừa rồi, khi đứng ngoài cửa nghe những lời nói đó, cô bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao…

Mỗi người mẹ đều từng là một cô gái nhỏ, nhưng khi có con, cô gái nhỏ ấy sẽ biến mất, chỉ còn lại người mẹ.

Hạ Nhạc gọi một chiếc taxi để đưa ba người họ về Tiêu Viên.

Chiếc xe phóng nhanh, để lại làn khói bụi và biến mất ở góc phố, Hạ Nhạc đứng yên lặng nhìn theo hướng họ đi.

Thời gian trôi qua quá nhanh, bây giờ ông bà nội đã bắt đầu già đi, hình ảnh của mẹ cũng ngày càng giống như cô vẫn luôn thấy khi còn nhỏ, thậm chí cô cũng cảm thấy sức khỏe của mình đang ngày càng kém đi theo tuổi tác.

Có lẽ chỉ trong chớp mắt nữa thôi, ngày ấy của năm 2006 sẽ đến.

Đã đến giờ tan học, không ít học sinh đi ngang qua và nhận ra Hạ Nhạc, liên tục chào hỏi cô.

Lúc này Hạ Nhạc mới bừng tỉnh, bước từng bước quay trở lại trường.

–

Ngày của mẹ năm nay rơi vào chủ nhật, Hạ Nhạc mua một đống thực phẩm bổ dưỡng mà Lý Nhan thường ăn rồi quay về Tiêu Viên.

Những loại bổ dưỡng này, cô đều nhớ rất rõ, ngày ấy mẹ cô luôn nhắc rằng khi mang thai Hạ Nhạc, bà đã ăn một hộp to thực phẩm bổ dưỡng nhưng tiếc là sức khỏe của Hạ Nhạc vẫn không tốt.

Hạ Nhạc đặt đồ xuống, nhìn quanh nhà một lượt nhưng không thấy Lý Nhan đâu.

Thường thì giờ này, khi nghe thấy tiếng động thì Lý Nhan đã chạy ra đón cô rồi.

Trong bếp, Chung Cửu Hương và Lâm Hoa Hoa đang nhặt những cành đậu phộng mà Hạ Thiệu Hoa mới nhổ về. Nghe tiếng Hạ Nhạc về, Lâm Hoa Hoa thò đầu ra nói với Hạ Nhạc: “Tiểu Nhan về nhà họ Lý chơi rồi.”

Hạ Nhạc gật đầu: “Em đi tìm con bé.”

Trước cửa nhà họ Lý, Hạ Nhạc vừa đến đã thấy bóng dáng của Lý Nhan.

Lý Nhan ngồi xổm trên mặt đất, tay cầm một đoạn cành cây nhỏ, lật qua lật lại những đống vàng mã đang cháy.

Chỉ một lát sau, vàng mã cháy rụi, chỉ còn lại tro tàn bay rải rác trong làn khói trắng.

Nghe thấy Hạ Nhạc gọi tên mình, Lý Nhan quay đầu lại nhìn, rồi đứng dậy. Hạ Nhạc lo cô bé đứng lên quá nhanh sẽ không vững nên vội vàng chạy tới đỡ.

Lý Nhan giải thích: “Cháu đốt ít tiền giấy cho chú ấy.”

Trong đôi mắt Lý Nhan vẫn phản chiếu những tàn tro lơ lửng trong không trung, khóe mắt hơi đỏ nhưng cô bé vẫn kiên cường mỉm cười nói: “Hôm nay là ngày giỗ của chú ấy, đêm qua cháu mơ thấy chú ấy mua kẹo cho cháu, nhưng khi sờ vào túi thì chẳng có một xu nào. Cô thấy buồn cười không?”

Ánh mắt Hạ Nhạc dừng lại trên đống tro tàn còn lại của vàng mã dưới đất. Cô cũng từng mơ thấy những giấc mơ như vậy.

Hồi đó cô mơ thấy ông nội như thường lệ đến trường thăm cô, dẫn cô đi ăn những món ngon. Khi đi qua một quán nướng, ông nói sẽ mua cho cô một xiên thịt nướng nhưng khi mở ví ra, chỉ còn lại một đồng. Ông dùng đồng duy nhất đó mua một xiên thịt cừu, đưa cho Hạ Nhạc, còn mình thì đứng bên cạnh nhìn.

Khi tỉnh dậy, Hạ Nhạc nằm trên giường lặng lẽ nhìn lên trần nhà mà rơi nước mắt.

Cô hiểu cảm giác của mẹ lúc này.

“Chúng ta đốt thêm cho chú ấy chút nữa đi.” Hạ Nhạc cầm lấy số vàng mã còn lại bên cạnh.

Lý Nhan gật đầu, lấy que diêm châm lửa.

“Những năm đó cháu thường xuyên đến thăm chú ấy, dù chú không muốn cháu tới nhưng thực ra mỗi lần cháu đến, chú đều rất vui.”

Sau này, sức khỏe của Lý Thăng ngày càng yếu đi, chân cũng không còn vững, ông ấy không chịu ở lại nhà họ Lý mà nhất quyết muốn vào viện dưỡng lão trong làng.

Người nhà họ Lý không thể thuyết phục được ông ấy nên đành theo ý ông, nhưng họ vẫn không yên tâm, thường xuyên đến thăm ông.

Viện dưỡng lão nằm ở chân núi xa xôi, cách nhà họ Lý còn xa hơn từ thôn đến nhà Hạ Nhạc dưới chân núi Man Đầu ngày xưa. Mỗi lần đi, Lý Nhan đều mồ hôi nhễ nhại. Hạ Nhạc đã theo Lý Nhan đến thăm Lý Thăng vài lần. Đến giai đoạn cuối, Lý Thăng đã gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương, đi lại khó khăn, nói năng cũng không rõ ràng.

Khi chỉ còn lại một hơi thở thoi thóp, ông ấy vẫn còn mong được nhìn thấy Lý Nhan lập gia đình, được thấy con cái của cô bé.

Hạ Nhạc lúc đó nắm láy bàn tay chỉ còn da bọc xương của ông ấy, nhẹ nhàng nói với ông ấy rằng, ông đã được thấy rồi.

Lý Nhan lúc đó nước mắt tuôn rơi, cứ tưởng rằng Hạ Nhạc đang an ủi ông, nhưng đôi mắt trống rỗng của Lý Thăng lại như nhìn thẳng vào Hạ Nhạc. Ông ấy khó nhọc gật đầu, miệng lẩm bẩm: “Thật tốt, thật tốt.”

Ngọn lửa trước mắt bỗng bùng lên, vàng mã dần dần tan thành tro bay rải rác trong ngọn lửa. Hạ Nhạc nói: “Ông ấy đã chứng kiến cháu trưởng thành, từ lâu đã xem cháu như con gái ruột của mình. Ông ấy không muốn cháu đến thăm có lẽ là sợ cháu nhìn thấy ông ấy trong tình trạng đó mà đau lòng.”

Lý Nhan đồng tình: “Cháu hiểu, chú ấy luôn như vậy, thà chịu khổ một mình chứ không muốn chúng ta phải lo lắng. Chỉ là… Chú ấy đã chịu quá nhiều khổ cực, cháu hối hận vì lúc đó không ở bên chú, làm sao lại để chú phải ra đi một mình cô độc như vậy.”

Đốt xong vàng mã, Hạ Nhạc đỡ Lý Nhan ra ngồi ngoài cửa, rồi quen đường quen nẻo đi vào bếp rót cho cô bé một bát nước ấm.

Nhìn thấy Lý Nhan với cái mũi đỏ hoe vì khóc, lòng Hạ Nhạc cũng nặng trĩu. Cô an ủi: “Rời khỏi thế gian này, có lẽ đối với ông ấy, cũng là một sự giải thoát.”

Lý Nhan nhận lấy bát nước, uống một ngụm, nói: “Đúng vậy, chú ấy…”

Lý Nhan chưa kịp nói xong thì ở cửa đã xuất hiện một bóng người, cắt ngang lời cô bé.

Trước cửa, Hạ Minh Dịch xuất hiện dưới gốc cây bưởi, bước về phía Hạ Nhạc và Lý Nhan.

Lý Nhan vội đứng dậy, khóe mắt vẫn còn đọng lại những giọt nước mắt nhưng ánh mắt lại ngập tràn niềm vui.

Cô bé chạy về phía Hạ Minh Dịch, Hạ Nhạc lặng lẽ đứng nhìn, không ngăn cản, khiến Hạ Minh Dịch sợ đến mức phải vội vàng sải bước lớn đến đỡ cô bé.

Trong mắt Hạ Nhạc phản chiếu hình ảnh Hạ Minh Dịch và Lý Nhan ôm chặt nhau trong sân.

Khi biết tin Lý Nhan mang thai, Hạ Nhạc đã ngay lập tức báo cho Hạ Minh Dịch. Người luôn điềm tĩnh như Hạ Minh Dịch đã xúc động đến mức suýt chút nữa đã trèo tường để về nhà ngay trong đêm.

Nhưng việc xin nghỉ phép quá khó, cậu đã phải sắp xếp rất nhiều việc mới được nghỉ phép và về kịp lúc này.

Cậu không báo cho Lý Nhan biết việc mình về và Hạ Nhạc cũng không nói.

Lý Nhan luôn tỏ ra không để ý việc cậu có thời gian bên cô bé hay không nhưng ai cũng biết rằng cô bé rất nhớ Hạ Minh Dịch.

Một lúc sau, Hạ Minh Dịch mới buông tay khỏi vai Lý Nhan, kéo cô bé đến trước mặt Hạ Nhạc.

Cậu mỉm cười nói: “Cô ơi, cháu đã về rồi.”

Chương 86

Thời gian lặng lẽ trôi qua, chớp mắt đã sang thu.

Khi Hạ Nhạc mang lá thư tháng này gửi cho Hà Băng Băng đến phòng gửi thư, gió thu cuốn theo những chiếc lá vàng rơi xào xạc ngoài cửa sổ kính.

Cô đưa thư cho ông lão, rồi dừng lại bên cửa sổ ngắm nhìn ra ngoài một lúc.

Ông lão sắp xếp lại vài lá thư ít ỏi, nhìn bóng lưng Hạ Nhạc nói: “Cô Hạ, mấy chục năm nay, chỉ có cháu vẫn kiên trì viết thư.”

Hạ Nhạc quay người lại đáp: “Do cước điện thoại đắt quá ạ.”

Ông lão gật đầu tỏ vẻ đồng ý rồi nói tiếp: “Ông nghe người ta nói hơn mười năm nữa thôi, công nghệ sẽ phát triển, dùng cái gọi là máy tính để viết thư, gửi đi là người ta nhận được ngay, thật là kỳ diệu. Cô Hạ, nếu thật sự có ngày đó, cháu không cần phải đi đến đây nữa.”

Hạ Nhạc bật cười, một lúc sau mới nói: “Thật kỳ diệu, đến lúc đó ông nhớ phải chỉ cho cháu cách sử dụng.”

“Ha ha, đến lúc đó không biết bộ xương già này còn ở đây không nữa.” Ông lão nhìn bầu trời bên ngoài cửa sổ theo ánh mắt Hạ Nhạc, cười sảng khoái.

Khi ra khỏi phòng gửi thư, không khí bên ngoài lạnh hơn nhiều so với bên trong, Hạ Nhạc hắt hơi mấy cái.

Bây giờ đã là nửa cuối năm, ngày dự sinh của Lý Nhan chỉ còn vài ngày nữa, cũng gần như là ngày sinh nhật của cô.

Hạ Nhạc rất lo lắng.

Hạ Minh Dịch có công việc đặc biệt, trong những ngày Lý Nhan cần anh ấy nhất, anh ấy lại không thể ở bên cô ấy.

Lý Nhan cũng không hề oán trách, cô ấy thông cảm cho anh ấy, âm thầm chịu khổ một mình.

Cô ấy không ngủ được, thường xuyên chán ăn, thậm chí đi lại còn phải bám vào tường. Cô gái hoạt bát và năng động ngày nào đã biến thành một bầu thường xuyên phải nằm trên giường.

Sau khi bụng cô ấy to ra, da trên bụng căng ra, xuất hiện những vết rạn xấu xí.

Hạ Nhạc cảm thấy đau lòng, cô không hề biết mẹ phải chịu nhiều đau đớn khi mang thai cô, cũng chưa từng có ai nói cho cô biết phụ nữ sinh con phải trả giá lớn đến thế, thậm chí phải hy sinh cả sức khỏe của mình.

Hạ Nhạc nhìn mình lớn lên trong bụng Lý Nhan, cô ước mình không xuất hiện để mẹ không phải chịu khổ.

Vì sắp đến ngày dự sinh nên Hạ Nhạc đã sắp xếp xong, hai ngày nữa xong việc cô sẽ đến ở bên cạnh Lý Nhan.

Hạ Minh Dịch cũng chuẩn bị về sớm mấy ngày để ở bên Lý Nhan chờ sinh, chắc khoảng hai ngày tới.

Để yên tâm chăm sóc Lý Nhan trong hai ngày tới, Hạ Nhạc đã nhờ một số giáo viên giúp đổi lịch dạy, khiến mấy ngày nay cô dạy đến mức choáng váng đầu óc.

Hạ Nhạc lại hắt hơi cái nữa, cô xoa mũi, cảm thấy có lẽ do mấy ngày nay làm việc quá sức cộng thêm thời tiết chuyển lạnh.

Phía sau vang lên tiếng xe cộ chạy qua, trong khuôn viên trường rất hiếm khi có xe, nếu có thì cũng là lãnh đạo cấp trên đến kiểm tra, Hạ Nhạc tự giác dịch sang lề đường vài bước.

Chiếc xe đột nhiên dừng lại bên cạnh cô.

Hạ Nhạc vội vàng đi về phía trước, chỉ muốn nhanh chóng trở về văn phòng uống nước nóng.

Cửa sổ xe hạ xuống, có người gọi tên Hạ Nhạc.

Giọng nói vừa lạ vừa quen, chất chứa nhiều cảm xúc phức tạp, giống như cuộc hội ngộ sau nhiều năm xa cách, nhưng cũng giống như cuộc gặp gỡ ở một thế giới khác.

Hạ Nhạc ngạc nhiên quay đầu lại, có người thò đầu ra khỏi xe, mắt nheo lại nhìn cô.

Khuôn mặt đó tồn tại trong lớp ký ức sâu nhất của Hạ Nhạc, nhiều năm không gặp, năm tháng trôi qua, sự xa cách hàng chục năm và cảm giác xa lạ do tuổi tác tăng lên khiến Hạ Lạc đứng sững lại. Cô mở to mắt lặng lẽ nhìn đối phương, nhưng mãi không thốt lên được câu nào.

Người đó tưởng Hạ Nhạc không nhận ra mình nên bảo tài xế đợi mình một lát rồi mở cửa.

Anh ta bước xuống xe, đứng trước mặt Hạ Nhạc, vui mừng nói: “Nhạc Nhạc, em đã lớn thế này rồi.”

Hạ Nhạc cong môi, nhìn nếp nhăn trên mặt anh ta khi cười, nói: “Thẩm Lâm, anh già đi nhiều rồi.”

“Bảo sao tôi cứ hắt hơi mãi, hóa ra anh đã về.”

Thẩm Lâm mặc một bộ vest nghiêm chỉnh, dù đã lớn tuổi nhưng vóc dáng vẫn không thay đổi. Theo thời gian, vẻ sắc sảo trên khuôn mặt anh ta đã biến mất từ lâu, những nếp nhăn nơi khóe mắt khi anh ta cười khiến một người vốn kiêu ngạo như anh ta trở nên gần gũi hơn.

Trong gió thu, lá cây rơi xào xạc, rơi xuống tóc Hạ Nhạc, Thẩm Lâm không kiềm chế được muốn gỡ xuống giúp cô, nhưng Hạ Nhạc lại nghiêng người tránh đi.

Sau đó anh ta mới nhận ra trước mắt không còn là cô bé thấp hơn anh ta nhiều, để mặc anh ta bắt nạt ngày xưa nữa.

Cô đã trưởng thành.

Có lẽ trước đây anh ta đã từng coi cô như em gái mình, nhưng giờ họ đều đã ngoài năm mươi rồi.

Thẩm Lâm cười giải thích: “Tôi về vội quá, có nhiều chuyện chưa thể nói với em được… Ngày mai em có thời gian không, chúng ta ăn bữa cơm nhé?”

Lúc này, tài xế trong xe hạ cửa sổ phía trước xuống, nhìn đồng hồ nói: “Tổng giám đốc Thẩm, nếu anh không đi ngay thì anh không kịp gặp lãnh đạo mất.”

Thẩm Lâm liếc nhìn tài xế, tài xế nhanh chóng kéo cửa kính lên, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

“Anh có việc thì đi làm trước đi.” Hạ Nhạc nói: “Ngày mai tôi không có thời gian, tôi còn một đống tiết học phải dạy nữa.”

Thẩm Lâm gật đầu, mở cửa xe đi vào, như không nghe thấy lời Hạ Nhạc nói: “Ngày mai tôi đến tìm em.”

Cửa xe đóng sầm lại, động cơ khởi động, xe chạy thẳng về phía trước rồi dừng lại trước tòa nhà hành chính cuối đường.

Hạ Nhạc nhìn thấy Thẩm Lâm vội vàng xuống xe, bước lên bậc thang.

Ở đó có vài chiếc ô tô màu đen đang đậu, nghe nói hôm nay thị trưởng đến kiểm tra nên chắc là Thẩm Lâm nhân cơ hội này để bàn chuyện gì đó.

Hạ Nhạc chạm vào tóc, gỡ chiếc lá rơi trên đầu xuống, rồi đi về phía phòng giáo viên.

Trước tòa nhà hành chính, tài xế đi theo Thẩm Lâm lên lầu, quay đầu nhìn lại con đường vừa đi qua.

Chú ấy nhìn thấy người phụ nữ có vẻ là giáo viên đang vội vàng bước vào tòa nhà làm việc của giáo viên ở phía xa.

Chú ấy đi theo ông chủ nhiều năm, từ khi gặp nhau lúc du học ở nước ngoài cho đến bây giờ ông chủ khởi nghiệp kinh doanh. Chú ấy đã gặp nhiều người tỏ tình với ông chủ, nhưng chưa bao giờ thấy ông chủ có thái độ như vừa rồi.

Họ vừa mới về nước, nghe tin xong lập tức đến gặp thị trưởng mà chưa kịp ăn uống, sợ lỡ mất thời gian. Vậy mà lúc nãy, anh ta vẫn bắt chú ấy dừng xe lại để nói chuyện với người đó.

Chẳng lẽ người vừa rồi là người mà ông chủ thường mơ thấy, luôn đích thân đi gửi thư sao?

Hạ Nhạc cầm chiếc lá, lại hắt hơi liên tiếp vài cái trong gió thu.

…

Ngày hôm sau, Hạ Nhạc dậy sớm mở cửa sổ ra, hôm nay bên ngoài mây đen dày đặc, trông như sắp mưa.

Cô đến phòng giáo viên xem lại giáo án rồi lên lớp học trên tầng hai để trông học sinh đọc sách buổi sáng.

Học sinh đều rất tự giác, Hạ Nhạc nhìn một lúc thì cảm thấy hài lòng, thời tiết âm u đè nén, cô đi ra hành lang hít một hơi không khí buổi sáng.

Hạ Nhạc quay đầu đi, một bóng người mặc đồ đen lọt vào tầm mắt Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc: “…”

Ở tầng dưới, Thẩm Lâm vẫy tay với Hạ Nhạc, dùng khẩu hình nói: “Em cứ làm việc đi, tôi ở đây đợi em.”

Anh ta nói xong, chỉ vào chiếc ghế dài công cộng dưới gốc cây bên cạnh, bước tới đó ngồi xuống, lấy một cuốn sách ra đọc.

Hạ Nhạc thở dài.

Cô chợt hiểu vì sao người ta thường nói giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, dù Thẩm Lâm đã lớn tuổi nhưng khí thế nói một là một vẫn giống như ngày xưa.

Buổi sáng Hạ Nhạc dạy liên tiếp ba tiết, đứng lâu nên hơi mệt. Sau giờ tan học buổi trưa, Hạ Nhạc ngồi lại trong lớp một lúc, đợi học sinh đi về hết mới chậm rãi rời khỏi lớp.

Một cậu bé mũm mĩm ở lớp bên cạnh chạy đến trước mặt cô, nói: “Cô Hạ, lúc nãy có người vừa mua cơm trưa cho cô, bảo cô đến bàn làm việc trong phòng giáo viên mà ăn.”

Cậu bé vừa nói vừa nhai kẹo cao su, Hạ Nhạc biết ngay Thẩm Lâm đã dùng cái gì để mua chuộc cậu bé giúp anh ta làm việc vặt.

“Chú ấy còn nói chú ấy đi nghỉ trưa rồi, bảo cô không cần lo cho chú ấy.”

Hạ Nhạc nghe xong thấy buồn cười, nói với cậu bé: “Cảm ơn em, em đi ăn cơm nhanh đi.”

Cậu bé vui vẻ, nhanh chóng chạy mất tăm.

Hạ Nhạc liếc nhìn ghế dài, không thấy bóng dáng của Thẩm Lâm đâu.

Cô trở lại phòng giáo viên, mở hộp cơm Thẩm Lâm đã mua ra, bữa này còn thịnh soạn hơn cả bữa ăn ngày lễ của cô nên cô gọi vài giáo viên gần đó cũng mang cơm đến cùng ăn.

Ăn xong, Hạ Nhạc nằm xuống chợp mắt một lát, đến giờ vào lớp, cô lại vội vàng đi vào phòng học.

Đến trước cửa lớp, cô vô tình nhìn xuống lầu, Thẩm Lâm vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế đọc sách, không hề để ý đến ánh mắt của người qua đường.

Khóe miệng Hạ Nhạc cong lên, rồi cô vào lớp với các học sinh đang vào lớp đúng lúc chuông reo.

Cuối cùng cũng dạy xong một ngày, lần này Hạ Nhạc là người đầu tiên ra khỏi lớp học, dưới bầu trời u ám, Thẩm Lâm ngồi trên ghế vẫy tay với cô lần nữa.

Cô cất đồ vào phòng giáo viên rồi đến chỗ Thẩm Lâm.

“Ngày mai tôi phải về nhà, tối nay tôi phải thu dọn đồ đạc, không có thời gian ra ngoài ăn cơm với anh được.” Hạ Nhạc nói thẳng: “Tôi mời anh ăn ở căng tin, anh có đi không?”

Thẩm Lâm gấp sách lại, liên tục gật đầu: “Đi chứ, anh chưa ăn ở căng tin bao giờ.”

Đúng vào giờ tan học, con đường đi đến căng tin đông nghịt học sinh. Hạ Nhạc và Thẩm Lâm hòa vào đám đông, đi cạnh nhau, thu hút ánh mắt của vài giáo viên đi ngang qua.

“Cô Hạ, có chuyện gì vậy?” Các giáo viên nháy mắt.

Hạ Nhạc hơi xấu hổ, chưa kịp giải thích thì Thẩm Lâm đã cười đáp lại: “Tôi là anh trai cô ấy.”

Các giáo viên mới gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, đều nói người nhà họ Hạ ai cũng đẹp.

Khi họ đến căng tin, hôm nay có hai người nên Hạ Nhạc không tìm được chỗ ngồi, cô đành cắn răng dẫn Thẩm Lâm đến căng tin dành cho giáo viên.

Căng tin của giáo viên đắt hơn nhiều so với căng tin của học sinh nên cô thường không đến đây ăn.

Sau khi ngồi xuống và gọi vài món, Thẩm Lâm đi thẳng vào vấn đề: “Cô Hạ, ăn một bữa cơm với em mà tôi vẫn phải dùng thủ đoạn vòng vo như hồi đó.”

Hạ Nhạc cũng không giấu giếm: “Tổng giám đốc Thẩm, sao anh cứ muốn ăn cơm với tôi thế?”

Thẩm Lâm cười, nhìn sang bàn bên cạnh đang được phục vụ món ăn.

“Thật ra tôi cũng hơi đói.”

“Không phải anh nói mấy năm nữa mới về sao? Tại sao đột nhiên lại về vậy?” Hạ Nhạc hỏi.

Thẩm Lâm không hề giấu diếm, trả lời: “Tôi vừa nhận được một số công nghệ sợi cao cấp, đúng lúc có cơ hội nên tôi lập tức trở về, dự định mở một nhà máy ở thị trấn. Nhưng việc thành lập nhà máy không phải chuyện đơn giản… Hôm nay tôi mới có thời gian đến tìm em.”

Hạ Nhạc vốn không có quyền hỏi chuyện của Thẩm Lâm, chỉ cảm thấy dù sao bọn họ đã viết thư cho nhau nhiều năm, vậy mà về nước cũng không nói trước, nên dù trong lòng cô cảm thấy không vui.

Không ngờ Thẩm Lâm lại nói hết mọi chuyện ra, khiến cô cảm thấy hơi không thoải mái.

Vì không có nhiều người nên tất cả các món ăn được mang lên rất nhanh. Khi gần ăn xong, Thẩm Lâm nói anh ta muốn đi vệ sinh, lúc quay lại thì đã thanh toán xong.

Khi hai người rời khỏi căng tin thì trời đã tối hẳn.

Trên bầu trời xuất hiện vài tia chớp lóe lên không tiếng động, những người đi đường đang bàn tán có lẽ tối nay sẽ có mưa to. Khi đến ngã rẽ, Hạ Nhạc giục Thẩm Lâm mau về nhà.

Thẩm Lâm kiên quyết muốn đưa Hạ Nhạc về đến dưới ký túc xá giáo viên.

Hạ Nhạc không biết phải nói gì, gió đêm càng lúc càng mạnh, cô khép kín áo, đi về phía ký túc xá.

Thẩm Lâm đi bên cạnh cô, hai người đều im lặng, phía chân trời đột nhiên vang lên tiếng sấm.

Đi đến dưới ký túc xá, Hạ Nhạc quay đầu nhìn Thẩm Lâm nói: “Anh mau về đi, nếu không anh sẽ bị ướt hết đấy.”

Thẩm Lâm gật đầu, quay người rời đi.

Hạ Nhạc vừa bước được một bước thì Thẩm Lâm gọi cô lại.

“Nhạc Nhạc, tôi muốn hỏi em một chuyện.”

Hạ Nhạc ngơ ngác quay lại, nhìn thấy Thẩm Lâm đứng đó dưới ánh đèn mờ ảo trước tòa nhà ký túc xá, ánh mắt anh ta bình tĩnh và dịu dàng, nhưng lại ẩn chứa một điều gì đó không thể nói rõ.

Không biết vì sao, trong lòng Hạ Nhạc bỗng dâng lên một cảm xúc chưa từng có, cô bước nhanh xuống bậc thang, đứng trước mặt Thẩm Lâm, ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Anh muốn hỏi gì?”

Trong mắt Thẩm Lâm phản chiếu hình bóng của Hạ Nhạc, trông cô sáng ngời và thuần khiết dưới ánh đèn.

Anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Nhạc Nhạc, em có tin vào giấc mơ không?”

Hạ Nhạc nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Thẩm Lâm, trông không như đang nói đùa, cô ngẩn người một lúc, do dự đáp: “Ý anh là gì?”

Thẩm Lâm gật đầu nói: “Có thể em không tin, nhưng tôi đã gặp em trong giấc mơ rất lâu rồi.”

Hạ Nhạc kinh ngạc nhìn Thẩm Lâm, trong ánh mắt sâu thẳm của anh ta hiện lên vẻ nghiêm túc mà cô chưa từng thấy.

“Anh đã mơ thấy gì về tôi?”

“Tôi nằm mơ thấy em đến từ tương lai.” Thẩm Lâm nói: “Ở thời đại đó, trong thị trấn có những tòa nhà cao tầng, khắp nơi đều có ô tô. Mọi người không cần viết thư hay gọi điện thoại công cộng, chỉ cần cầm một cái hộp nhỏ là có thể nghe thấy giọng nói của nhau. Trong giấc mơ, anh đã thấy… Nói ra thì hơi bất lịch sự, nhưng tôi nhìn thấy em ngất đi vì khóc trong đám tang của Hạ Thiệu Hoa, rồi đến được nơi này.

Tim Hạ Nhạc đập nhanh, đồng tử khẽ rung, lắp bắp nói: “Anh còn mơ thấy gì nữa?”

“Tôi mơ thấy em trải qua muôn vàn khó khăn để ở bên ông nội em. Dù đó là giấc mơ, nhưng tôi cảm thấy rất chân thực nên lần đầu tiên đến xã Tiêu Viên, tôi mới phát hiện ra em thực sự tồn tại. Nhạc Nhạc, trước đây tôi luôn mơ thấy giấc mơ kỳ lạ này, nhưng sau khi gặp em, giấc mơ đó không còn xuất hiện nữa.”

“Vì vậy trong những năm đó, tôi luôn muốn chăm sóc em, đối xử tốt với em. Sau này tôi mới biết xung quanh em có nhiều người yêu thương em, họ đều đối xử tốt với em, tôi cũng yên tâm.”

Mắt Hạ Nhạc chợt ươn ướt, cô mím chặt môi, cố gắng ngẩng đầu nhìn lên trời để ngăn nước mắt rơi xuống.

“Nhạc Nhạc, giấc mơ này đã làm phiền tôi nhiều năm, hôm nay tôi nói thẳng với em, em cứ nghe vậy thôi. Giấc mơ mà, luôn mơ hồ khó hiểu, em đừng coi là thật…” Thẩm Lâm thấy nước mắt Hạ Nhạc chảy xuống từ khóe mắt, anh ta đưa tay lên định lau đi cho cô, nhưng được một nửa thì nhanh chóng rụt lại: “Tôi  xin lỗi, tôi đã nói mấy câu kỳ lạ khiến em buồn. Em về nhanh đi, trời lạnh rồi, đừng để bị cảm lạnh.”

Thẩm Lâm nói xong, kìm nén nỗi lo trong lòng, sợ ở lại lâu sẽ khiến Hạ Nhạc buồn hơn nên cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi quay người rời đi.

“Nhớ chăm sóc bản thân, nếu em cần giúp gì thì em cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”

“Nhạc Nhạc, tôi đi trước đây.”

“Thẩm Lâm.” Hạ Nhạc đột nhiên gọi Thẩm Lâm lại.

Thẩm Lâm dừng bước, quay đầu nhìn Hạ Nhạc, sự mất mát trong mắt anh ta lập tức chuyển thành nụ cười, hỏi: “Sao vậy?”

“Nếu tôi nói giấc mơ của anh đều thật thì sao?” Hạ Nhạc thành thật nói: “Tôi không biết tại sao mọi việc lại xuất hiện trong giấc mơ của anh, nhưng… tất cả đều là sự thật, tôi thật sự đến từ tương lai.”

Hạ Nhạc nghĩ đến mảnh giấy do Thẩm Lâm đã để lại cho cô, hóa ra dòng chữ đơn giản “Hẹn gặp lại vào năm 2023” là những tâm sự mà Thẩm Lâm đã giấu kín trong lòng bấy lâu nay.

Nhưng lúc đó, cô không để tâm.

Thẩm Lâm im lặng một lát rồi nói: “Vậy thì tôi muốn cảm ơn bản thân mình năm đó vì đã lựa chọn tin tưởng vào giấc mơ đó, để có thể gặp được em.”

Hạ Nhạc lau nước mắt, mỉm cười nhìn Thẩm Lâm.

“Anh là người đầu tiên biết bí mật của tôi.”

Thẩm Lâm gật đầu: “Em cũng là người đầu tiên biết tôi có giấc mơ như vậy.”

Hạ Nhạc bật cười.

Khi những điều giấu kín trong lòng được nói ra, dường như tảng đá đè nặng trong lòng cô cũng lặng lẽ biến mất.

Trong những năm qua, có lẽ cô đã bỏ lỡ nhiều việc.

Hạ Nhạc hít sâu, cảm thấy mệt mỏi đều bị tan biến. Có vẻ như những bí mật mà cô đã giấu kín nửa đời người, khi có người biết được lại không khó chịu như cô nghĩ.

Ngược lại, cô còn cảm thấy nhẹ nhõm.

Hạ Nhạc lau nước mắt, ngay lập tức quyết định nói rõ mọi chuyện với Hạ Thiệu Hoa.

Cô tin Hạ Thiệu Hoa cũng sẽ hiểu cô như Thẩm Lâm.

“Em nhanh về đi, về sau còn nhiều cơ hội để nói chuyện này.” Thẩm Lâm cũng cười theo Hạ Nhạc: “Cho đến năm 2023, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Hạ Nhạc tặc lưỡi, cười rồi bước lên cầu thang lần nữa.

Thẩm Lâm nghe thấy tiếng lẩm bẩm của cô từ xa.

“Thật hay giả vậy…”

Và “Cảm ơn anh, Thẩm Lâm.”

Chương 87

Hạ Nhạc đứng ở góc hành lang, lặng lẽ nhìn Thẩm Lâm rời đi.

Nhiều năm không gặp, bóng lưng của Thẩm Lâm vẫn thẳng tắp như ngày nào, hoàn toàn không thể nhận ra anh ta đã có tuổi. Anh ta bước chậm rãi hướng về phía cổng trường, dường như chẳng hề bận tâm đến trời sắp đổ cơn mưa lớn.

Hạ Nhạc đi đến cửa phòng ký túc xá, đúng lúc Thẩm Lâm cũng đi đến khúc quanh của con đường, anh ta quay đầu nhìn về phía tòa nhà giáo viên khiến Hạ Nhạc hoảng hốt vội vã bước vào phòng.

Đóng cửa lại, Hạ Nhạc cầm lấy cốc nước, uống một hơi mấy ngụm nước lạnh cho đến khi cảm xúc dần bình tĩnh lại.

Ngoài cửa sổ, tiếng sấm đan xen cùng những tia chớp ngày càng dày đặc, gió đêm thổi qua cửa sổ ùa vào phòng, chẳng mấy chốc đã trút xuống những hạt mưa to như hạt đậu.

Từ sau khi trải qua trận lũ quét năm ấy, Hạ Nhạc trở nên vô cùng cảnh giác với thời tiết mưa bão, chỉ cần nghe thấy tiếng sấm thôi cô cũng không thể tránh khỏi cảm giác sợ hãi. Nhưng vùng núi này thường xuyên có mưa lớn, lâu dần Hạ Nhạc cũng dần học cách làm quen với những cơn mưa như vậy.

Chỉ là không thể tránh khỏi cảm giác hoảng hốt trong lòng.

Hạ Nhạc vội vã đóng cửa sổ lại, kéo rèm che đi, nghe tiếng mưa bị chặn ngoài cửa sổ, lúc này cô mới yên tâm thu dọn đồ đạc cho mấy ngày sắp tới.

Thời đại này mọi thứ đều đơn giản, Hạ Nhạc thu dọn cả buổi trời rồi mới phát hiện ra hành lý cũng chỉ mới xếp được một nửa.

Trước đây dù chỉ là đi du lịch thì cô cũng có thể nhét đầy hai chiếc vali lớn.

Ánh mắt Hạ Nhạc lướt qua một vòng, cuối cùng dừng lại ở ngăn kéo dưới cùng.

Cô kéo ngăn kéo ra, bên trong là chiếc hộp sắt mà cô dùng để cất giữ đồ đạc.

Hạ Nhạc lấy một ít tiền từ trong hộp bỏ vào chiếc túi trong vali, nghĩ ngợi một lúc, cô quyết định mang theo tất cả số tiền còn lại bên mình.

Ánh mắt cô chuyển đến lá cờ đỏ năm sao nhỏ bé ấy, không cần nhìn cô cũng biết, bên dưới lá cờ là tờ giấy đã ố vàng từ lâu.

Hạ Nhạc đặt chiếc hộp sắt trở lại ngăn kéo, đóng vali lại và đẩy nó sang một bên, cô nằm xuống giường, chuẩn bị đi ngủ sớm để sáng mai có tinh thần trở về làng.

Tuy nhiên, khi cô vừa nằm xuống nhắm mắt thì bên ngoài vang lên một tiếng sấm lớn khiến cô giật mình ngồi bật dậy.

Tiếng mưa giông dường như ngày càng lớn hơn, gió thổi vào cửa sổ kêu ù ù.

Tiếng gõ cửa vang lên hòa lẫn trong tiếng sấm.

Hạ Nhạc xuống giường, mở cửa, người đứng bên ngoài là cô Dương.

Lần này, cô Dương không bước vào phòng của Hạ Nhạc. Cô ấy mặc áo mưa nhưng vẫn ướt đẫm, một tay gạt nước mưa trên mặt.

Hạ Nhạc giật mình, tiếng mưa quá lớn khiến cô phải cất giọng hỏi to: “Cô Dương, sao cô lại ướt thế này?”

“Mưa to quá, áo mưa cũng không ăn thua.” Cô Dương nói lớn: “Nhạc Nhạc, trước đó không phải em nói muốn về nhà một thời gian sao, là ngày mai đi hả?”

Hạ Nhạc gật đầu, cô nhìn mưa lớn ngoài hành lang, đáp: “Ngày mai đi ạ.”

“Hay là em đừng về nữa.” Cô Dương chỉ tay ra bên ngoài: “Mưa to quá, nước bên ngoài đã ngập đến đầu gối rồi, rất nguy hiểm. Vừa rồi lãnh đạo nhà trường đã họp khẩn cấp, đài khí tượng cho biết trận mưa này có thể sẽ là trận mưa lớn nhất trong trăm năm qua…”

Hạ Nhạc há miệng mà không thể thốt nên lời, cô bước tới vài bước, ngây người nhìn xuống mặt đất dưới lầu.

Mưa liên tục đổ xuống từ trên trời, cả khu vực này đã bị ngập, bồn hoa, lối đi, bãi cỏ đều biến mất, chỉ còn những chiếc xe đạp đỗ trước tòa nhà là vẫn có thể nhìn thấy yên và tay cầm.

Tia chớp lóe sáng, cả khuôn viên trường học giống như một biển nước, mặt nước phản chiếu ánh sáng từ trên trời.

Trái tim Hạ Nhạc như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, khiến từng sợi tóc gáy trên người cô dựng đứng.

Cô nhớ trong một đêm mưa như thế này, ngôi nhà của Lâm Hoa Hoa đã trở thành một đống đổ nát, họ đào bới trong đống đổ nát ấy rất lâu, lâu đến nỗi tay chân tê liệt, gần như mất đi cảm giác.

Cô cũng nhớ vào một ngày như vậy, cô đã nhờ chú Trương cứu Hạ Thiệu Minh trước, còn mình thì ở lại giữa dòng lũ, trơ mắt nhìn nhà họ Hạ, nơi cô đã sống bao năm, biến mất ngay trước mắt.

Cô nhớ rõ cái lần mà mình may mắn sống sót tỉnh lại, nhìn thấy ngôi làng bị lũ lụt tàn phá, xác động vật và những thứ khác trôi dạt khắp nơi, mùi hôi thối khó chịu tràn ngập trong không khí. Khi đó, nỗi sợ hãi về cái chết và thiên tai trong cô đã lên đến đỉnh điểm.

Cô cũng nhớ mình đã hỏi Hạ Thiệu Hoa: “Chúng ta dọn ra khỏi xã Tiêu Viên đi? Nơi này quá nguy hiểm, chỉ cần có mưa lớn, các thảm họa tự nhiên sẽ nối tiếp nhau mà đến. Cô chỉ mong gia đình được bình an vô sự.

Khi đó, Hạ Thiệu Hoa đã trầm ngâm suy nghĩ rất lâu, rồi nói: “Rời khỏi Tiêu Viên thì đi đâu? Đồng Dương? Lạc Hương? Cả vùng đất này đều như thế cả. Anh sinh ra trên mảnh đất này, ở đây còn có rất nhiều người cần anh dùng phần đời còn lại để báo đáp, nơi này chính là cội nguồn của anh.”

Anh đã từ chối lời đề nghị chuyển đến tỉnh thành của Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc cảm thấy anh cứng đầu đến mức không thể hiểu nổi.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn chọn nghe theo quyết định của anh, ở lại đây, từ chối mọi lời mời thăng chức từ các trường học ở tỉnh.

Mãi đến nhiều năm sau, thời gian dài đằng đẵng trôi qua, trong những tháng ngày sớm tối cùng chung sống với mọi người, Hạ Nhạc bất chợt hiểu được anh.

Chỉ là, cô không thể quên được những ký ức đó.

Đối mặt với thời tiết như thế này, cô vẫn mang nỗi sợ hãi theo bản năng.

Cơn mưa lớn như vậy, không biết ở nhà có xảy ra chuyện gì không?

Cảm giác bất an bao trùm lên tâm trí, Hạ Nhạc càng nghĩ càng hoảng loạn, ngay cả những hạt mưa bay vào hành lang và rơi trên người cũng không buồn để ý.

Chính vào khoảnh khắc ấy, những ký ức bị phong ấn từ kiếp trước như dòng thủy triều ập đến, điên cuồng ùa vào tâm trí cô.

…

“Do ảnh hưởng của bão, từ ngày 3 đến ngày 5 tháng 7, thành phố chúng ta sẽ có mưa liên tục. Lượng mưa lớn, phạm vi rộng, thời gian kéo dài, là trận mưa lớn nhất kể từ trận lũ lụt đặc biệt năm 1998. Khuyến cáo người dân không nên ra ngoài…”

Chiếc tivi cũ kỹ bật đúng kênh tin tức của thành phố, cô bé chừng bốn, năm tuổi ngồi trước tivi chăm chú theo dõi.

Cô bé chỉ vào màn hình tivi, hỏi: “Mẹ ơi, năm 1998, sinh nhật.”

Người phụ nữ đang đan áo len bên cạnh đáp: “Đúng rồi, Nhạc Nhạc nhà mình sinh vào năm 1998.”

Cô bé không hiểu nhìn người phụ nữ, đôi mắt tròn xoe chớp chớp, nói: “Ngày 3 tháng 11.”

Người phụ nữ đặt kim đan xuống, bế cô bé lên, nói: “Ngày 3 tháng 11 là ngày sinh nhật giả, Nhạc Nhạc nhà chúng ta sinh ra trong trận lũ lụt.”

Nói xong, người phụ nữ có chút không hài lòng, lẩm bẩm: “Đều tại mấy người đó muốn lấy hên, nói Nhạc Nhạc nhà chúng ta kỵ với lũ, đến cả sinh nhật cũng phải đổi, ngay cả tên cũng không được đặt có bộ thủy…”

“Ôi, trận lũ đó, mẹ con ta may mắn nhưng vẫn còn biết bao nhiêu người bất hạnh…”

…

Chân Hạ Nhạc mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ nhưng may mà cô Dương phản ứng nhanh, kịp thời đỡ lấy cô.

“Nhạc Nhạc, Nhạc Nhạc? Em sao vậy?”

Hạ Nhạc lấy lại bình tĩnh, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Em, em phải về, em nhất định phải về…”

Hạ Nhạc quay người chạy vào ký túc xá rồi xách hành lý lao ra ngoài, ngay cả cửa cũng không kịp đóng.

Cô Dương ngớ người ra, lớn tiếng gọi theo: “Sao đã đến lúc này rồi mà em lại cứng đầu thế, đến cả mạng cũng không cần nữa à?”

Hạ Nhạc không đáp lại, chỉ trong chớp mắt cô đã biến mất ở đầu cầu thang.

Chương 88

Không khí lạnh buốt như thể đã quay trở lại mùa đông khắc nghiệt chỉ sau một đêm.

Mưa bị gió lớn cuốn vào hành lang, Hạ Nhạc xách hành lý chạy xuống cầu thang, bước chân hối hả như thể ba bước làm hai. Tóc bị gió thổi bay dính vào mắt, còn chưa kịp ra khỏi tòa nhà ký túc xá thì người cô đã ướt sũng.

Tầng một, mọi cánh cửa đều đóng chặt, loa ở lối vào hành lang liên tục phát thông báo về cơn bão lớn, khuyên mọi người không ra ngoài. Trên nền nhà rải rác đầy quần áo, chỉ còn lại những giá phơi trơ trụi đung đưa qua lại trong gió.

Trong đầu Hạ Nhạc không ngừng lặp đi lặp lại lời mẹ cô nói rằng lúc sinh cô, bà ấy cũng suýt mất mạng trong cơn bão cùng cô. Một cảm giác bất an chưa từng có bao trùm tâm trí cô.

Cô dẫm chân xuống nước, xách hành lý bước mạnh về phía trước.

Nước mưa đã ngập quá đầu gối đúng như cô Dương đã nói, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ cao hơn nửa người.

Xe đạp bên đường chịu không nổi mưa gió đã lần lượt ngã xuống, những cành cây cũng rơi rụng xuống đất không ngừng.

Trong tòa nhà ký túc xá có người chú ý đến Hạ Nhạc, họ liều mình chạy ra ban công dưới mưa gió, lớn tiếng gọi cô.

Tiếng gọi hòa lẫn trong đêm mưa, như có như không không biết có thể nghe rõ hay không.

Nhưng Hạ Nhạc đã nghe thấy.

Tuy vậy, cô không có thời để quan tâm đến bất cứ điều gì khác, cũng không ngoái đầu lại, chỉ cắm đầu chạy về phía tòa nhà giảng dạy.

Tòa nhà giảng dạy chìm trong bóng tối, may mà địa hình ở đây khá cao, Hạ Nhạc bước lên hành lang, thoát ra khỏi dòng nước.

Gió lạnh thổi tới, Hạ Nhạc rùng mình, chạy vội về phía phòng nhận thư ở góc khuất.

Ông lão trông coi phòng nhận thư ở luôn trong căn phòng nhỏ ở đó, bình thường dù có muộn đến mấy, chỉ cần gõ cửa, ông ấy đều sẽ thức dậy.

Vệt nước từ ngoài hành lang kéo dài đến trước cửa phòng nhận thư, Hạ Nhạc gõ cửa liên tục nhưng bất kể cô gõ mạnh đến đâu thì bên trong vẫn không có chút động tĩnh nào.

Cô không chịu từ bỏ, suýt chút nữa đã đập nát cả cửa.

Đúng lúc đó, tiếng chuông điện thoại từ bên trong vang lên.

Dù ông lão có ngủ say đến đâu, tiếng gõ cửa cũng không nghe thấy nhưng chắc chắn ông ấy sẽ nghe thấy tiếng chuông điện thoại trong phòng.

Nhưng bên trong vẫn hoàn toàn yên tĩnh.

Ông lão không có ở đó.

Hạ Nhạc từ từ rút tay khỏi cánh cửa, cắn chặt răng rồi chạy lại ra ngoài, lội nước đi về phía cổng trường.

Trước cổng, nước mưa tràn vào phòng trực ban, căn phòng trực ban luôn sáng đèn nay cũng chìm trong bóng tối, cửa sắt khóa chặt, không ai mở cửa cho Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc đặt hành lý xuống chân, thử trèo qua cổng sắt nhưng cổng sắt trơn trượt vì mưa khiến cô hoàn toàn không thể leo lên.

Cái lạnh buốt xương từ bắp chân xâm nhập vào từng lục phủ ngũ tạng, Hạ Nhạc bình tĩnh lại đôi chút, cô ném hành lý qua cổng sắt rồi đi đến bên cạnh cổng.

Ở đó có một khe hở khá lớn, cô từng thấy học sinh lớp dưới vì đến muộn mà chui qua khe này vào trường.

Hạ Nhạc không chút do dự hít sâu, nâng chân, cố gắng đẩy nửa thân mình qua.

Dù cô có gầy đến mấy thì cơ thể người lớn cũng không thể so với trẻ con.

Hạ Nhạc kẹt giữa khe tường và cổng sắt, lồng ngực bị ép đến gần như biến dạng, cảm giác như có thể ngạt thở bất cứ lúc nào.

Bức tường thô ráp làm rách toạc áo sau lưng, dù nửa thân dưới ngâm trong nước nhưng cô vẫn cảm nhận rõ ràng từng cơn đau nhói trên da.

Mồ hôi lạnh hòa cùng nước mưa chảy xuống mặt, giây sau, Hạ Nhạc đã chui lọt qua khe hở, theo quán tính mà ngã nhào xuống nước.

Cô nhanh chóng đứng dậy, nhặt hành lý bên cạnh lên rồi lao về phía con đường gần đó.

Trên phố chỉ lác đác vài người chạy dưới mưa và ánh đèn xe chợt lóe lên. Chạy được một lúc lâu, cuối cùng Hạ Nhạc cũng tìm thấy một nhà nghỉ vẫn còn mở cửa, cô không kịp chào hỏi mà lao thẳng về phía chiếc điện thoại.

Trước sự ngơ ngác của chủ nhà nghỉ, Hạ Nhạc cuống cuồng quay số gọi về tiểu đội của thôn. Trong lúc chờ đợi đầu dây bên kia bắt máy, cô run rẩy lấy tiền ướt sũng từ túi ra đưa cho chủ nhà nghỉ.

Chủ nhà nghỉ nhận tiền, trải ra trên bàn để hong khô, thấy dáng vẻ hoảng hốt của cô thì cũng không nói gì thêm.

Lần đầu không có ai nghe máy, Hạ Nhạc gọi lại lần thứ hai.

Khi đầu dây bên kia có tiếng người trả lời, Hạ Nhạc nhận ra đó là Tào Vệ Quốc làm việc ở tiểu đội của thôn, cô kích động đến mức suýt không cầm nổi điện thoại, vội hỏi: “Tôi là Hạ Nhạc, trong thôn mọi chuyện vẫn ổn chứ? Nhà họ Hạ… Nhà họ Hạ có xảy ra chuyện gì không?”

“Cô Hạ, cô làm sao vậy?” Đầu dây bên kia ồn ào nhưng giọng nói của Tào Vệ Quốc vẫn vang lên rõ ràng: “Nhà cô không sao cả, đừng lo lắng.”

Hạ Nhạc ngẩn người: “Thật sao…”

Cô thở phào nhẹ nhõm nhưng cảm giác bất an vẫn nuốt chửng giây phút bình tĩnh đó.

Hạ Nhạc hỏi: “Vậy những người khác thì sao? Nhà họ Tào, nhà họ Lâm ở đầu thôn, nhà họ Trương và những người khác trong thôn thì sao? Có xảy ra lũ lụt không?”

“Chúng tôi vẫn ổn, lũ chưa lên nhưng có thể sắp rồi. Khi đó mọi người sẽ được tổ chức tạm trú ở những ngôi nhà có địa thế cao hơn trong thôn…” Tào Vệ Quốc nói đến đây thì dừng lại đột ngột.

Bên kia dường như có ai đó gọi anh ấy.

Có tiếng đặt ống nghe xuống, tiếp theo là tiếng bước chân và những cuộc đối thoại hỗn loạn, như thể có chuyện gì đang xảy ra.

Ống nghe được nhấc lên lần nữa nhưng giọng Tào Vệ Quốc lại trở nên đứt quãng.

“Hạ Nhạc, cháu dâu của cô… Cô ấy bị xuất huyết nghiêm trọng, mất ý thức rồi. Người nhà đã không kịp đợi nữa, đã phải dùng xe kéo chở cô ấy lên bệnh viện ở trấn, vừa mới đi không lâu. Cô đừng lo quá, chúng tôi cũng sẽ ra ngoài ngay, cô đến bệnh viện chờ trước đi, tôi…”

“Hạ Nhạc? Hạ Nhạc?”

Chủ nhà nghỉ nhìn thấy Hạ Nhạc ném ống nghe xuống rồi quay đầu chạy ra ngoài, bực bội thốt lên vài câu rằng bây giờ con người thật thiếu ý thức, rồi đưa tay đặt lại ống nghe vào chỗ cũ.

–

Cơ thể Hạ Nhạc run rẩy, tay chân đã trắng bệch vì ngâm mưa quá lâu, cô dùng chút sức lực còn lại kéo vali đi trên con phố ngập nước.

Cô không thể tưởng tượng nổi cảnh Lý Nhan với cái bụng lớn phải chịu đựng xóc nảy trên xe kéo dưới cơn mưa, càng không thể tưởng tượng nổi hai ông bà già Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương đang đẩy xe kéo qua những ngọn núi.

Những chiếc xe qua lại đều phóng vụt qua trước mắt cô, thỉnh thoảng có vài chiếc taxi đi chậm hơn nhưng cũng treo biển tạm ngừng hoạt động. Hạ Nhạc lau nước mưa trên mặt, vừa đi vừa cẩn thận quan sát.

Sau một hồi lâu, cuối cùng cũng có một chiếc taxi còn hoạt động chạy đến từ phía đầu đường, Hạ Nhạc vội vàng giơ tay ra chặn lại.

Nhưng người lái xe như không nhìn thấy, vẫn lao qua cô trong màn mưa xối xả.

Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc…

Mỗi chiếc xe đều như những kẻ qua đường lạnh lùng.

Không biết đã là chiếc thứ mấy, Hạ Nhạc không chút do dự, bước nhanh ra đứng trước đầu xe.

Đèn phanh bừng sáng, xe dừng lại cách Hạ Nhạc chỉ vài centimet.

Tài xế hạ cửa kính xuống, chỉ tay vào Hạ Nhạc mắng mỏ.

Hạ Nhạc không ngừng cúi đầu xin lỗi, lấy tiền trong vali nhét vào cửa kính.

“Bác tài, xin bác, nhà tôi có chuyện rồi, xin bác đưa tôi về nhà, xin bác giúp tôi… Số tiền này tôi sẽ đưa hết cho bác.”

Tài xế sững sờ nhìn số tiền đó, vẻ mặt dịu đi đôi chút, nói: “Cô muốn đi đâu?”

“Đi Tiêu Viên!” Hạ Nhạc nói: “Giữa đường cũng được, người nhà tôi đang trên đường, xin bác chở tôi đi một chuyến…”

Nghe đến Tiêu Viên, tài xế lập tức chửi thêm vài câu, rồi trả lại tiền cho Hạ Nhạc.

Tiêu Viên là ngôi làng xa nhất trong vùng núi này, cách thị trấn nhiều ngọn đồi và thường xảy ra lũ quét. Mấy chục năm trước, đã có nhiều người thiệt mạng vì những trận mưa lớn.

Trong thời tiết như thế này, không ai dám mạo hiểm đến đó, chỉ một chút sơ sẩy thôi là mất mạng.

Tài xế kéo cửa kính lên, đúng lúc đó, Hạ Nhạc quỳ xuống giữa dòng nước trước mặt ông ấy.

“Bác tài, mẹ tôi sắp chết rồi, xin bác giúp tôi, mẹ tôi sắp chết rồi…”

Ánh mắt tài xế khựng lại, tay ông ấy dừng lại trên nút cửa sổ.

Trong xe, đài phát thanh đang thông báo rằng mưa bão hôm nay sẽ tiếp tục tăng, nhiều nơi có thể bị ngập, toàn thị trấn đang đối mặt với nguy cơ mất điện, mất nước, yêu cầu tất cả taxi dừng hoạt động.

Tài xế cắn răng, nhìn bóng dáng Hạ Nhạc đang không ngừng cúi lạy, nói: “Lên xe nhanh!”

–

Chiếc xe đẩy những đợt sóng nước lùi ra sau, cần gạt nước điên cuồng lau mặt kính trước, chiếc taxi lao đi trong màn mưa đêm vô tận từ đường phố chính đến ngã rẽ vào con đường dẫn đến các ngôi làng.

Khi xe tiếp tục đi vào con đường hẹp dẫn đến xã Tiêu Viên, địa thế bắt đầu cao lên, không còn bị cản trở bởi nước ngập nhưng do đường núi khó đi nên tốc độ cũng không nhanh hơn chút nào.

Tầm nhìn bị hạn chế đến mức đáng sợ, xe liên tục xóc nảy, không khí trong xe nặng nề vô cùng. Hạ Nhạc ướt sũng ngồi yên lặng ở ghế phụ, mắt nhìn thẳng về phía trước trong vô thức.

Tài xế vừa cẩn thận rướn cổ nhìn đường vừa chửi: “Mẹ nó, cái thời tiết quái quỷ gì thế này, nói mưa lớn là mưa lớn, đường núi này thì lái kiểu gì? Lái kiểu gì đây?”

Ông ấy liếc Hạ Nhạc đang im lặng, rồi cáu gắt: “Người cô ướt sũng rồi làm bẩn cả xe tôi, khỉ thật, vợ tôi mà thấy ghế phụ dơ là lại mắng cho mà xem!”

Thế nhưng, vừa chửi ông ấy vừa lặng lẽ mở máy sưởi trong xe.

Hạ Nhạc khẽ nói: “Cảm ơn.”

Tài xế bĩu môi, không nói thêm gì, tập trung nhìn thẳng và cầm lái.

Con đường núi quen thuộc đến xã Tiêu Viên trong đêm mưa bão này lại trở nên xa lạ hơn bao giờ hết. Cỏ và cây bên đường bị gió mưa đánh bật, nằm rạp trên mặt đất, cuốn vào trong bùn đất như bị thứ gì đó nghiền nát.

Đất vàng khô nứt ngày thường giờ đã hóa thành bùn lầy, chỉ cần đặt một chân xuống là lún ngay. Hạ Nhạc gần như cảm nhận được sự khó khăn khi di chuyển từng bước trên con đường núi này.

Chiếc xe xóc nảy tiến về phía trước, không biết đã chết máy bao nhiêu lần. Lúc đầu, tài xế còn chửi bới mỗi khi xe chết máy, nhưng về sau chỉ im lặng khởi động lại động cơ.

Không rõ đã trôi qua bao lâu, dưới ánh đèn xe, hình ảnh mà Hạ Nhạc tưởng tượng đã xuất hiện trước mắt.

Hạ Thiệu Hoa đang chật vật kéo chiếc xe kéo phía trước, dây thừng quấn giữa hai tay cầm xe kéo cọ vào cánh tay anh, để lại vết hằn rõ rệt. Mưa xối thẳng vào mái tóc bạc của anh, chảy xuống từng sợi, nhưng chân anh vẫn không dừng bước, tiếp tục cố sức đi về phía trước.

Chung Cửu Hương đang đẩy xe kéo từ phía sau, chị ấy đã ngã rất nhiều lần, bùn bắn đầy người, nhưng trong mắt chị ấy chỉ đầy nỗi lo lắng cho người nằm trên xe kéo.

Trên xe kéo, Lý Nhan nằm im không nhúc nhích.

Cô ấy như đang ngủ, cơ thể được che kín bởi nhiều lớp vải và những bao tải da rắn lộn xộn để tránh mưa, giống hệt cảnh Hạ Minh Khiết khi rời phòng phẫu thuật được phủ tấm vải trắng ngày trước.

Chỉ một ánh nhìn, trái tim Hạ Nhạc như thể ai đó đang cắt từng thớ thịt.

“Bác tài, dừng xe!” Hạ Nhạc đặt tay lên tay nắm cửa, hét lớn.

“Đây, đây là người nhà cô sao… Ôi trời!” Tài xế rõ ràng không ngờ lại nhìn thấy cảnh tượng xé lòng như vậy, ông ấy lập tức dừng xe, thậm chí còn đến chỗ Hạ Thiệu Hoa trước cả Hạ Nhạc.

Hạ Thiệu Hoa ngẩng lên nhìn tài xế, ánh mắt hiện lên sự bối rối, rồi nhìn thấy Hạ Nhạc đang chạy đến nhưng lại ngã xuống. Sắc mặt anh như lớp băng ở vùng cực hàn xuất hiện một vết nứt, vội gọi: “Nhạc Nhạc!”

Hạ Nhạc bò dậy từ dưới đất, tiến đến xe kéo, vội vã kéo đống vải phủ trên đầu Lý Nhan ra. Những tấm vải và bao tải che chắn rất kỹ nên cơ thể cô ấy không bị ướt.

Nhìn Lý Nhan nhắm chặt mắt, Hạ Nhạc chạm vào khuôn mặt cô ấy, vẫn còn ấm.

Cuối cùng Hạ Nhạc không thể kìm nổi nước mắt.

“Mau, mau lên xe!” Tài xế hét lớn.

Lúc này họ mới bừng tỉnh, vội vàng đưa Lý Nhan lên ghế sau của xe.

Chung Cửu Hương sau khi sinh Hạ Minh Dịch đã yếu đi nhiều, đẩy xe kéo suốt quãng đường núi dài thế này đã khiến chị ấy kiệt sức, Hạ Thiệu Hoa liền vội đến đỡ chị ấy.

Mọi người đều lên xe, chiếc taxi quay đầu ở khoảng rộng phía trước, hướng về phía thị trấn.

Dọc đường đi, Hạ Nhạc và Hạ Thiệu Hoa đều im lặng, cả tài xế cũng không mở miệng thêm, trong không khí u ám của chiếc xe, chỉ còn lại Chung Cửu Hương không ngừng cầu nguyện trời cao phù hộ.

Gió mưa mỗi lúc một lớn hơn, chiếc taxi suýt nữa đã rơi xuống mép núi vài lần, nhưng may mắn cuối cùng đã bình an đến thị trấn.

Vừa lúc taxi đi ra từ ngã rẽ, một chiếc xe đen từ đầu bên kia lao nhanh tới.

Hai chiếc xe chạy lướt qua nhau.

Qua lớp kính mờ của cửa sổ xe, khuôn mặt nghiêm túc của Thẩm Lâm hiện lên rõ rệt, anh ta điên cuồng xoay vô lăng, lái xe về hướng con đường dẫn vào thôn.

Hạ Nhạc và Thẩm Lâm có lẽ không bao giờ biết được, lần lướt qua nhau này chính là lần vĩnh biệt cuối cùng của họ trong thời đại này.

–

Đến bệnh viện, tài xế đã tốt bụng giúp đưa Lý Nhan vào phòng cấp cứu khoa sản, sau đó, ông ấy chỉ nhận tiền cước, còn lại tất cả số tiền khác đều trả lại cho Hạ Nhạc.

Hạ Nhạc ngây ngốc ôm vali đầy nước mưa ngồi ở cửa phòng cấp cứu. Bên cạnh cô, Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương cũng im lặng không nói một lời.

Họ đã phải trải qua bao nhiêu lần những cảnh tượng như thế này rồi?

Dường như cô trải qua đã rất nhiều lần rồi.

Có vẻ như người ở thời đại này luôn phải đối mặt với bệnh tật và cái chết và họ luôn muốn cố gắng để sống sót.

Còn ở thời đại kia…

Hạ Nhạc đã quên mất.

Thời gian đã trôi qua rất lâu nhưng Lý Nhan vẫn chưa ra ngoài.

Hạ Nhạc không ngừng run rẩy, dù cô biết rõ mình sẽ đến thế giới này một cách an toàn, biết rõ hai mẹ con sẽ bình an nhưng cô vẫn sợ.

Nhỡ đâu mọi thứ đều theo đúng lộ trình đã định nhưng vì sự tồn tại của Hạ Nhạc là một ngoại lệ, đã thay đổi kết cục mà cô vốn có thể an toàn chào đời?

Và nếu như, nếu như ngay cả vận mệnh của Lý Nhan cũng bị thay đổi thì sao?

Nếu như xảy ra tình huống như trong phim truyền hình, buộc phải lựa chọn giữ mẹ hay giữ con… Hạ Nhạc không dám nghĩ.

Nhưng cô biết rằng, bất kể Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương lựa chọn ra sao, bất kể Hạ Minh Dịch lựa chọn thế nào, bản thân cô nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào để bảo vệ Lý Nhan.

Cô yêu mẹ của mình rất nhiều.

Cô mơ hồ cảm thấy, dường như mình từng hận bà. Tại sao lại hận? Vẫn không nhớ ra được.

Sống ở đây hơn nửa đời người, trải qua biết bao sinh ly tử biệt, cuối cùng Hạ Nhạc mới hiểu ra, hóa ra nguyện vọng sâu thẳm nhất trong lòng cô luôn rất đơn giản.

Chỉ là gia đình sum vầy, mọi người đều bình an.

Hành lang yên tĩnh, thỉnh thoảng có vài người đi ngang qua, có người thì im lặng, có người lại khóc lóc, cũng có người lẩm bẩm điều gì đó.

Họ đồng loạt đi về phía cầu thang cuối hành lang bên trái.

Hạ Nhạc ngẩng đầu nhìn những gương mặt đau khổ và tê dại đó, rồi quay sang nhìn Hạ Thiệu Hoa và Chung Cửu Hương.

Ánh mắt Hạ Thiệu Hoa cũng nhìn lại cô.

Hạ Nhạc nhìn vào đôi mắt và hàng chân mày hoàn toàn giống với ký ức kiếp trước, cô nghẹn ngào nói: “Em đi gọi cho Hạ Minh Dịch.”

Nói xong, không đợi Hạ Thiệu Hoa lên tiếng, Hạ Nhạc đã đứng dậy, chạy về phía hành lang bên phải.

Đồng tử của Hạ Thiệu Hoa hơi lay động, anh quay đầu nhìn về chiếc vali mà Hạ Nhạc để lại tại chỗ.

Bên cạnh, Chung Cửu Hương kéo một bà lão trong đám người đi ngang qua hỏi: “Xin hỏi, mọi người đang đi đâu vậy?”

“Đi cầu thang lên sân thượng.” Bà lão tóc bạc trắng, mặt mày hiền hậu, hai tay chắp lại, nói: “Trên sân thượng có Bồ Tát, lạy một trăm cái sẽ được Bồ Tát phù hộ.”

Người đàn ông trẻ đi cùng bà lão lên sân thượng đỏ mắt nói: “Mẹ, bố không thể cứu được nữa rồi… Mấy chuyện mê tín này, mẹ đừng nói khắp nơi nữa.”

Bà lão không để ý lời con trai, chỉ đi về phía cầu thang, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Bồ Tát sẽ phù hộ, thành tâm thì sẽ linh, Bồ Tát sẽ phù hộ.”

Con trai bà lão lau mắt đi theo bà ấy lên cầu thang.

Chung Cửu Hương lập tức muốn đứng dậy khỏi ghế nhưng Hạ Thiệu Hoa đã giữ chị ấy lại.

“Mấy chuyện mê tín này không cần tin.” Trong mắt anh hiện lên nhiều cảm xúc phức tạp: “Anh… Anh đi vệ sinh, em ở đây chờ con bé ra.”

Chung Cửu Hương ngơ ngác nhìn Hạ Thiệu Hoa, sống chung nửa đời người nên chị ấy hiểu anh.

Vì thế chị ấy hiểu ý mà gật đầu.

Hạ Thiệu Hoa quay người đi về hướng ngược lại với lối mà Hạ Nhạc vừa rời đi.

Chương 89

Toàn bộ bệnh viện chỉ có một chiếc điện thoại được đặt trong phòng liên lạc của bệnh viện.

Hạ Nhạc hỏi nhân viên điều dưỡng chỉ đường đến phòng liên lạc, trước cửa phòng chật hẹp, đầy ắp người, dòng người xếp hàng từ trước cửa sổ kính ra tận bên ngoài.

Có người im lặng, có người khóc lóc, cũng có người mặt mũi tràn đầy niềm vui.

Hja Nhạc đứng cuối hàng, chờ dòng người từ từ tiến lên.

Không biết trải qua bao lâu, cuối cùng cũng đến phiên Hạ Nhạc, cô bấm số gọi vào trong quân ngũ của Hạ Minh Dịch, cuộc gọi được chuyển hướng rất nhiều lần mới đến được chỗ của Hạ Minh Dịch.

“Hạ Minh Dịch không nói với mọi người sao? Gần đây biểu hiện của cậu ấy rất tốt nên đã được duyệt nghỉ, hôm nay về rồi. Có lẽ khoảng 3 giờ chiều sẽ lên xe lửa, ngày mai có thể xuất trạm, ngày mốt là về đến nhà.”

Hạ Nhạc run lên một cái, nói cảm ơn rồi cúp điện thoại, cô nhanh chóng trở về trước cửa phòng cấp cứu.

Chung Cửu Hương lo lắng ngóng trông động tĩnh trong phòng cấp cứu, thấy Hạ Nhạc quay về, vội vàng hỏi: “Minh Dịch có nói gì không?”

Hạ Nhạc lắc đầu: “Xế chiều hôm nay thằng bé xuất phát…”

Chung Cửu Hương im lặng nhìn bức tường trắng như tuyết trước mặt.

Hai người cùng im lặng chờ đợi, một lúc lâu vẫn chưa thấy Hạ Thiệu Hoa, Hạ Nhạc nhìn xung quanh còn chưa hỏi thì Chung Cửu Hương đã lên tiếng.

“Ông ấy đi cầu Bồ Tát.”

“Cầu bồ tát?”

“Ở sân thượng. Chị ở đây trông coi cho, em đi xem ông ấy một chút đi.”

Hạ Nhạc đi về phía cầu thang bên trái, thỉnh thoảng có người đi xuống cầu thang.

Đèn cầu thang tối mờ, cô bước từng bước lên, phía trên phát ra những âm thanh nặng nề, càng đến gần thì tiếng vang càng mạnh hơn.

Ở tầng hai, có người đang quỳ trên mặt đất, cứ bước một bước sẽ dập đầu một cái.

Hạ Nhạc sững sờ, khiếp sợ ngẩng đầu.

Cô nhìn lên trên, vô số người cũng đang làm động tác tương tự.

Nếu là trước đây, có lẽ Hạ Nhạc sẽ cho rằng đây là cảnh phim kinh dị nào đó nhưng bây giờ trong lòng cô bị bao vây bởi sự chấn động, không nói thành lời.

Những người kia đều thành kính cầu nguyện, bọn họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ để đổi lại sự bình an cho những người thân yêu.

Hạ Nhạc đi theo phía sau bọn họ, không ai chú ý tới cô. Cô từ từ đi lên cầu thang trên sân thượng.

Trên sân thượng, mưa đổ như trút nước, trong góc có một pho tượng không biết ai đã đặt ở đó.

Cho dù cách màn mưa, Hạ Nhạc cũng có thể nhận ra được bóng hình quen thuộc trước bức tượng cũ đó, là Hạ Thiệu Hoa.

Cô vịn vào khung cửa sổ, đứng yên tại chỗ, nhìn Hạ Thiệu Hoa quỳ lạy trước bức tượng.

Trái tim Hạ Nhạc tràn ngập đau đớn, nước mắt lập tức làm mờ đi tầm nhìn của cô. Cô muốn gọi tên Hạ Thiệu Hoa nhưng cổ họng nghẹn ngào như bị nắm chặt.

Cô tiếp nhận sự giáo dục của thời đại tân tiến, trong lòng chỉ có chủ nghĩa duy vật, cô từng nhìn người khác cầu Thần bái Phật nên cô chỉ cảm thấy bọn họ thật ngu ngốc.

Thế nhưng cô không phải họ, cô trẻ tuổi chưa từng trải qua sinh lão bệnh tử, luôn đối xử với mọi thứ như thể mình rất thông minh.

Mà bây giờ cô mới biết sức người có hạn.

Có rất nhiều chuyện dù có làm như thế nào thì cũng không thay đổi được, cho nên chỉ có thể dùng một trái tim thành khẩn đi cầu mong một kết quả tốt, cầu cho nội tâm yên bình.

Một tia chớp lóe lên từ phía chân trời, trong thoáng chốc, Hạ Nhạc dường như nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh xuyên qua giông tố.

Tiếng khóc kia vang vọng rất mạnh mẽ, là hy vọng, là chờ đợi, hơn cả là sự tiếp nối của cuộc sống.

Dưới ánh sáng rực rỡ, Hạ Thiệu Hoa đột nhiên quay đầu nhìn về phía cầu thang.

Anh đứng dậy, chạy về phía Hạ Nhạc, nhưng lại xuyên qua Hạ Nhạc mà chạy thẳng xuống dưới lầu.

Lúc này Hạ Nhạc mới nhận ra rằng hình như bản thân mình…

Hình như không phải chính mình.

–

Trong bóng tối vô biên vô hạn, trước mắt cô không có bất kỳ cái gì.

Đột nhiên một ánh sáng lóe lên trong bóng tối, Hạ Nhạc lắc lắc đầu, ngơ ngác đi về phía ánh sáng đó.

Đến gần mới thấy đó là một chiếc máy chiếu cũ đang phát ra ánh sáng trắng vào tấm màn trước mặt.

Hạ Nhạc vô thức ngồi xuống chiếc ghế trước tấm màn.

Chiếc ghế này hình như có hơi quen thuộc, dường như là chiếc ghế năm xưa ông nội đã làm cho cô.

Chiếc máy chiếu đời cũ, tiếng cuộn băng vang lên.

Hình ảnh đen trắng xuất hiện trước tấm màn, Hạ Nhạc nhìn một cái trong lòng bỗng run lên.

Cảnh tượng bên trên đều là những kỷ niệm in sâu trong tâm trí cô. Khi cảnh phim dần dần diễn ra, rất nhiều ký ức giống như thủy triều tràn về, lại quay trở lại cuộc đời cô lần nữa.

…

Sức khỏe của Hạ Nhạc kém từ nhỏ, thường xuyên bị sốt cao không rõ nguyên nhân mãi không hạ. Bố cô thì không ở cạnh, mẹ cô sau khi sinh cô ra cơ thể vẫn luôn không tốt. Thế là mỗi đêm giá lạnh, đều là ông nội cõng cô đến bệnh viện thôn Thượng. Lâu dần, mỗi lần bác sĩ nghe tiếng gõ cửa đều không nhịn được nói Hạ Thiệu Hoa lại cõng cháu gái tới nữa rồi.

Lớn hơn một chút, đi học mẫu giáo, cô nghe bọn trẻ con nói trên núi Man Đầu có quái vật, sợ tới mức nửa đêm không dám đi vệ sinh. Thế là những đêm đó, chỉ cần cô muốn đi vệ sinh thì cô sẽ gọi ông nội dậy. Ban ngày ông nội làm việc rất nhiều nên đêm đến ngủ rất say, cô lay ông nội mãi ông mới tỉnh. Lúc ông giật mình tỉnh dậy đều không chút do dự đưa cô đi vệ sinh, đứng bên ngoài chờ cô. Mặc dù bị gọi dậy nhiều lần nhưng ông chưa bao giờ chê cô phiền.

Có đôi khi, bạn bè ở nhà trẻ có đồ chơi mới, cô cũng rất hâm mộ nhưng không dám nói với người mẹ cơ thể yếu ớt của mình. Ông nội luôn hỏi bóng hỏi gió cô thích cái gì, lúc biết được cô muốn có đồ chơi, ông luôn bận trăm công nghìn việc nhưng vẫn nhờ người khác mua về cho cô.

Sau đó có người trêu cô rằng bố cô đi làm lâu không về chắc chắn là không muốn gặp cô, cô khóc lóc về đến tận nhà. Lúc ông nội đi làm về hỏi nguyên nhân thì mới nói với cô, bố cô đi làm để sau này cô có cuộc sống tốt đẹp hơn, bố rất yêu cô. Hôm sau, người nhà đó lập tức đưa đứa bé trêu cô đến xin lỗi.

Lên tiểu học, ông nội nấu cháo cho cô mỗi ngày, cô ăn đến phát ngán, ông nội liền đi rất xa mua bánh bao với sữa đậu nành.

Vào mùa hè, cô bị muỗi đốt rất nhiều, ông nội thường gãi ngứa cho cô. Mùa đông, buổi tối cô chơi đùa với bạn bè, về đến nhà người lạnh ngắt, ông nội luôn chuẩn bị nước nóng cho cô ngâm chân.

Cuối cùng, cảnh tượng chuyển đến ngày tang lễ của ông nội.

Xe tang từ nhà hỏa táng trở về, Hạ Nhạc ném bát cơm, chạy ra chiếc xe tang.

Nhìn cảnh này, Hạ Nhạc không nhịn được đứng dậy.

Cô bước đến gần, nhìn hình ảnh trong tấm màn trắng, bố im lặng ôm một chiếc hộp đi xuống khỏi chiếc xe.

Bọn họ nói với cô, đấy là tro cốt của ông nội.

Từ trước đến nay ông nội của cô như một ngọn núi, giờ đây biến thành một cái hộp nhỏ như thế.

Sau đó, họ đặt hũ tro cốt vào trong quan tài, bên trong còn có sách vở lúc còn sống ông thích đọc, quần áo, còn có rất nhiều thứ cô không nhận ra.

Bà nội ôm một hộp sắt đứng bên cạnh, nói hay là bỏ chiếc hộp sắt này vào nữa.

Ông chú tiến lên, cầm chiếc hộp trong tay bà nội nói, cái này không cần mang đi.

Đây là thứ duy nhất ông nội để lại cho bọn họ.

Sau đó, đội ngũ đưa linh cữu khiêng quan tài khởi hành về phía núi Man Đầu.

Hạ Nhạc lặng lẽ đi theo phía sau đội nhưng giữa chừng bị mọi người bắt ra.

Bọn họ nói con gái không được đi theo đến mộ phần. Hạ nhạc khóc lóc đòi đi bị mẹ ôm về trong nhà.

Cô khóc cực kỳ ầm ĩ, hỏi vì sao không cho cô đi, rõ ràng ông nội thương cô nhất vì sao không cho cô đi.

Mẹ chỉ lặng yên ôm cô, lệ rơi đầy mặt.

…

Mặt cô lạnh băng, Hạ Nhạc phát hiện bản thân mình đang khóc.

Cô giơ tay sờ vào tấm màn, hình ảnh đen trắng như một bộ phim kia ấy thế mà chính là cuộc đời của cô.

Trên màn hình, cỗ quan tài cứ đi về phía núi Man Đầu, tiếng kèn đám ma, tiếng tiền giấy được tung lên giữa trời.

Đúng lúc này, tấm màn như có một lực hút rất lớn, Hạ Nhạc đứng không vững, ngã nhào vào trong.

–

Tiếng nước chảy siết quanh quẩn bên tai, Hạ Nhạc mở mắt, phát hiện bản thân mình đang đứng trên cầu Lãng Khanh.

Xung quanh một màu đen kịt, chỉ có một vài ngọn đèn ở đằng xa, trên đỉnh đầu là mặt trăng sáng trong.

Phía trước cầu có một bóng người, có là bóng dáng quen thuộc nhất đối với Hạ Nhạc, là Hạ Thiệu Hoa.

Hạ Thiệu Hoa cầm theo một túi bánh trung thu, dường như ông không thấy Hạ Nhạc, cứ đi về phía cô từng bước một.

Hạ Nhạc vừa mở miệng, còn chưa kịp gọi ông thì dưới cầu đột nhiên vang lên tiếng kêu cứu.

Ông nhìn thoáng qua dưới cầu rồi lập tức vứt đồ trong tay xuống.

Chân Hạ Nhạc mềm nhũn, căng thẳng gọi: “Đừng đi!”

Hạ Thiệu Hoa xoay đầu nhìn lại.

Ánh mắt của ông dường như có thể nhìn xuyên qua Hạ Nhạc, nhìn về phía nhà ở đằng sau cô.

Cuối cùng, ông vẫn quyết định nhảy xuống dưới cầu.

Tiếng nước vang lên rất lớn, nước bắn tung tóe khắp nơi, Hạ Thiệu Hoa điên cuồng bơi về phía hai đứa bé đang bị đuối nước.

Mùa thu nước chảy siết, ông hiểu rõ, và ông cũng biết nếu còn chần chừ nữa thì hai đứa bé sẽ mất mạng.

Hạ Nhạc ngồi bệt xuống đất, vừa khóc vừa vịn thành cầu đứng lên, toàn thân của cô xụi lơ, nhìn xuống dưới cầu.

Hạ Thiệu Hoa bơi về phía hai đứa nhỏ, khoảng cách ngắn như vậy nhưng lại bị nước sông cuốn đi mấy lần, suýt nữa thì tông vào trụ cầu.

Hạ Nhạc lập tức chạy dọc theo con đường ven sông.

Tiếng kêu cứu của hai đứa bé đã biến mất vào trong dòng sông, Hạ Nhạc vừa chạy vừa nhìn về chỗ kia liên tục, hai đứa bé dường như đã mất đi ý thức và Hạ Thiệu Hoa vừa hay tiếp cận được với chúng.

Khi Hạ Nhạc đứng vững trên bờ, Hạ Thiệu Hoa đã cứu được một đứa bé, đứa bé sặc nước mở mắt nhìn ông.

Bấy giờ Hạ Thiệu Hoa đã lớn tuổi rồi, dường như ông không còn nhiều sức nhưng không hề do dự nhảy xuống sông lần nữa.

Hạ Nhạc đau lòng đến mức không thở được, cô đứng bên cạnh đứa bé được cứu lên, vừa la hét vừa khóc còn đứa bé chỉ ngơ ngác nhìn xuống sông.

Sau đó, Hạ Thiệu Hoa dùng hết sức bình sinh đưa đứa bé thứ hai lên bờ xong thì kiệt sức.

Ông không thể lên bờ được.

Đứa trẻ được cứu đầu tiên chạy lại rồi kéo đứa bé kia chạy đi.

Còn bản thân Hạ Thiệu Hoa bị nước sông cuốn đi.

Hạ Nhạc gào khóc trên bờ, vừa chạy theo cơ thể Hạ Thiệu Hoa đang trôi theo dòng sông.

Cuối cùng, đến cửa sông, Hạ Nhạc trơ mắt nhìn Hạ Thiệu Hoa bị sông cuốn trôi xuống lưu vực, cô ngồi bệt xuống đất, nhìn trăng tròn mà tuyệt vọng khóc.

Đêm đó, khi đứa bé được cứu đầu tiên đưa đứa bé kia về nhà thì bố mẹ chúng đưa đến bệnh viện ngay trong đêm.

Vì sợ hãi và hèn nhát nên bọn họ giữ im lặng về những chuyện xảy ra, thậm chí còn bảo hai đứa trẻ đừng nói ra bên ngoài.

Dưới sự xúi giục của bố mẹ, hai đứa bé gật đầu học cách giữ im lặng.

Mà ông nội của bọn chúng, Tào Vệ Quốc, trong tang lễ của Hạ Thiệu Hoa khóc đến mức quỳ dập đầu xuống đất, không hề biết chút xíu gì về chuyện đó.

–

Bầu trời tối tăm, cây cầu cũ kỹ, tiếng kèn vang ầm trời, mọi người im lặng khiêng quan tài đi thẳng về phía trước.

Hạ Nhạc phát hiện bản thân lại đứng trên cây cầu kia tiếp nhưng lần này trời đã sáng.

Cô đứng yên tại chỗ, tiền giấy bay đầy trời rải rác khắp nơi, tầm mắt của cô ngược lại nhìn về phía bên cạnh mình.

Hạ Thiệu Hoa đang đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn quan tài cùng cô.

Nước mắt của Hạ Nhạc rơi xuống không ngừng, cô nói: “Sao ông lại ngốc như vậy? Sao phải hi sinh bản thân mình để cứu người khác?”

Thân thể Hạ Thiệu Hoa mờ đi, giống như một làn sương mù, Hạ Nhạc biết rõ Hạ Thiệu Hoa đã chết.

Lần này, có lẽ là linh hồn của ông đến tạm biệt lần cuối với cô.

“Nhà họ Tào có ơn với ông,” Hạ thiệu Hoa nói: “Năm đó chú Tào Bá Phủ đã cứu sống Nhạc Nhạc bị đuối nước, ông đã thề với trời, ân tình này của chú ấy, ông chắc chắn sẽ lấy mạng của mình để đền đáp.”

Nước mắt che mờ tầm nhìn, Hạ Nhạc ôm ngực nói: “Chỉ có ông ngốc nghếch làm theo lời thề đó thôi, ông đi rồi con phải làm sao đây? Mọi người phải làm sao bây giờ? Sao ông nỡ bỏ lại con, bỏ lại gia đình mình…”

Hạ Thiệu Hoa khẽ cười, giơ tay sờ đầu Hạ Nhạc nhưng tay ông rõ ràng xuyên qua cơ thể của Hạ Nhạc.

“Nhạc Nhạc nhà mình lớn rồi, đã thành một cô gái trưởng thành rồi.”

“Là ông có lỗi với Nhạc Nhạc…Một đứa bé tốt như con, mấy năm nay con đã sống khổ quá rồi, ông thường hay nghĩ nếu như năm đó không có quyết định ấy, Nhạc Nhạc của chúng ta nhất định sẽ hạnh phúc vui vẻ mà trưởng thành. Nhưng sự việc đã xảy ra, không thể nào cứu vãn được nữa, cho dù có quay lại thời điểm đó lần nữa ông vẫn sẽ quyết định làm như vậy thôi. Nhạc Nhạc, hẳn là con hiểu cho ông mà, nếu đổi lại là con thì ông biết ông cũng sẽ quyết định giống ông thôi.”

“Nhạc Nhạc, ông rất muốn nhìn con trưởng thành nhưng không có cơ hội, ông cảm thấy thật may mắn khi gặp được con lần này, đây là món quà tuyệt vời ông trời ban cho. Nhạc Nhạc, ông hy vọng con sẽ luôn vui vẻ, giống như cái tên ban đầu ông đặt cho con, cả đời này con luôn vui vẻ hạnh phúc.”

“Ông nội…”

“Nhạc Nhạc, tạm biệt.”

Hình ảnh trước mặt đột nhiên vỡ vụn và tan biến dần.

Hạ Nhạc giơ tay ôm khoảng không chỗ Hạ Thiệu Hoa vừa đứng nhưng tất cả lại biến thành bóng tối vô tận.

Chương 90: Hết

“Nhạc Nhạc, hôm nay bố mua lê con thích ăn nhất này, haizz, bây giờ, đừng nói mình con thích ăn lê ông nội cắt, thực ra bố cũng thích ăn lê ông nội cắt cho.”

“Chắc con không biết đâu, trước khi con ra đời, trước cửa nhà chúng ta có trồng một cây lê, năm nào cũng kết trái vừa to vừa ngọt. Ông nội con sẽ dẫn chúng ta trèo lên cây hái lê, đó là hồi ức thật sự rất đẹp. Tiếc là năm con ra đời, gặp một trận lũ cực kỳ lớn, rất nhiều người không có nhà nên ông nội đã cho họ vào nhà mình ở rồi chặt cây lê này cho bọn họ làm ván giường, làm bàn ghế.”

“Đó là cây lê ông tự tay trồng tất nhiên ông không đành lòng, nhưng mà ông nội là người quá hiền lành…Ông luôn nói với bọn ta rằng lê là biểu tượng của ‘chia ly’, nên chặt, chặt đi rồi mọi chuyện sẽ tốt thôi. Nhưng sau đó bố thường xuyên nhìn thấy ông nội ngẩn người nhìn ra ngoài cây lê. Mà sau khi cơn lũ đi qua, thiện ý của ông cũng được hồi báo, những người kia cảm ơn nhà ông bằng cách quyên góp tiền rồi chung nhau mua một cái cây mang đến nhà chúng ta. Cái cây kia cùng con trưởng thành, con có nhớ không? Con nuôi gọi cây đó là cây ông nội, sau khi lớn rồi, trong ruột cây sẽ bị khoét rỗng hết, chắc mấy năm nữa nó sẽ chết thôi.”

“Lúc mẹ sinh Nhạc Nhạc cũng chịu rất nhiều đau đớn. Đều do lỗi của bố không thể về cùng mẹ, chẳng lẽ con cũng trách bố sao?”

“Lúc Nhạc Nhạc ra đời, mưa rơi rất to, ông bà nội phải kéo xe ba gác đưa mẹ con đến bệnh viện, mẹ con khó sinh, ngay cả bác sĩ cùng đã từng thông báo tình hình nguy kịch, mà khi đó bố vẫn còn đang ở trên đường trở về, chỉ có ông bà nội ở ngoài cửa đứng đợi. Bác sĩ nói rất có thể không sinh được con, con sẽ chết ở trong bụng mẹ, bà nội con sợ tới mức suýt nữa khóc ngất đi, ông nội con lập tức đi ra sân sau, ông dập đầu một trăm cái với Bồ Tát cầu xin người để con ở lại.”

“Mặc dù bố không phải là một người bố tốt, từ nhỏ không có ở bên Nhạc Nhạc nhưng Nhạc Nhạc ơi, bố biết sai rồi.”

“Nhạc Nhạc, con phải nhớ kỹ, con là do ông nội dập đầu từng cái một. là đứa cháu mà ông nội cầu xin Bồ Tát cho ở lại…”

“Nhạc Nhạc…”

…

“Anh lại nói chuyện với con bé à?”

Tiếng mở cửa vang lên, người bên ngoài tiến vào rồi vuốt phẳng góc chăn.

Người bên cạnh vẫn luôn nói chuyện, khịt mũi trả lời: “Nếu nói chuyện với con bé nhiều hơn thì con bé sẽ tỉnh. Bác sĩ nói dạo gần đây cơ thể con bé đã khôi phục rồi, sở dĩ vẫn luôn bất tỉnh là bởi vì con bé không muốn tỉnh lại.”

“Không muốn tỉnh lại…” Người kia nhắc lại câu cuối, im lặng hồi lâu rồi nói: “Là em có lỗi với con bé, em cứ tưởng rằng con bé rất khỏe mạnh, con bé vẫn đọc sách, vẫn chơi đùa, biết cười, biết giúp đỡ người khác, em cứ tưởng rằng con bé vẫn giống như bao đứa trẻ khác, em chưa bao giờ nghĩ tới trong lòng con bé đã bệnh nặng từ lâu như vậy, là em không quan tâm đến cảm xúc của con bé.”

“Người có lỗi với em và con là anh mới đúng. Mấy năm nay anh rất ít quay về, xảy ra chuyện này đều là do anh hết.”

“Minh Dịch, nếu con không tỉnh thì phải làm sao bây giờ? Nếu Nhạc Nhạc cứ mãi nằm ngủ như thế thì chúng ta phải làm gì?”

Hạ Nhạc mở mắt ra, bức tường trắng như tuyết đập vào mắt, trong mũi tràn ngập mùi thuốc khử trùng.

Bên cạnh giường bệnh là Hạ Minh Dịch và Lý Nhan.

Bố mẹ của cô.

“Con bé chắc chắn sẽ tỉnh lại, chúng ta không được bỏ rơi con…”

Nghe thấy Hạ Minh Dịch nói vậy, Lý Nhan khóc nấc lên.

Hạ Minh Dịch khẽ ôm Lý Nhan vào lòng, vỗ về sau lưng từng chút một.

Hạ Nhạc ngồi dậy, qua tấm gương dán trên tường nhìn chính mình.

Bộ dạng hơn hai mươi tuổi, là điểm dừng trong ký ức của cô ở thế giới hiện đại này.

Cô đã quay trở về thời đại của mình.

Hạ Nhạc nhìn bóng lưng đứng quay lại với chính mình nói: “Bố, mẹ.”

–

Hạ Minh Dịch gọi điện thoại cho Chung Cửu Hương ở xã Tiêu Viên nói Hạ Nhạc tỉnh rồi.

Chung Cửu Hương vui đến nỗi chuyện gì cũng không muốn làm, kêu Hạ Minh Dịch lập tức mua vé cho bà đến thăm Hạ Nhạc, tiện thể mua cho cả Lâm Hoa Hoa nữa.

Hạ Minh Dịch nói hai bà lão không cần phải đi, Hạ Nhạc nói muốn tự về nhà ở Tiêu Viên, đến lúc đó ra đường lớn đón con bé là được.

Xe đưa đón chạy lắc lư về phía trước, Hạ Nhạc nhìn khung cảnh hai bên đường suốt từ thị trấn Dương Sa đến xã Tiêu Viên.

Mấy chục năm trôi qua, đường núi không còn khó đi như năm đó nữa, những con đường bùn đất năm đó đã biến thành con đường nhựa rộng rãi từ lâu, bên đường có hàng rào chắn rất cao, con đường này có nhiều loại xe đi qua, thậm chí ven đường còn mở mấy quán ăn với tiệm sửa xe.

Ánh nắng chiếu vào mặt Hạ Nhạc qua ô cửa sổ, cảm giác hài lòng bình yên, trong giây phút ấy, những chuyện quá khứ dường như là kiếp trước.

Cô còn nhớ sau khi ông nội qua đời, tâm trạng của cô cực kỳ tệ, vào ngày sinh nhật hai năm sau, cô một mình leo núi để viếng mộ ông, sau đó bị rơi xuống núi, lúc này người trong gia đình mới phát hiện cô chưa bao giờ quên được ông.

Thế là bà nội ở Tiêu Viên sợ cô buồn nên mua cho cô một con chó lông vàng, bà nội đặt tên cho nó là Món Quà, bảo Hạ Nhạc phải chăm sóc nó thật tốt.

Tâm trạng của Hạ Nhạc tốt hơn rất nhiều, cô im lặng đọc sách, thi cử, tốt nghiệp, làm việc.

Sau nhiều năm trôi qua, Hạ Nhạc đi làm năm thứ hai thì Món Quà chết vì tuổi già.

Một ngày nọ, Hạ Nhạc đứng một mình trên sân thượng, mãi đến khi nhìn thấy dòng người đang đi qua lại dưới chân cô mới hoảng hốt tỉnh táo lại.

Cô đang làm gì vậy? Vì sao lại làm chuyện này?

Cô co chân chạy về nhà, nhưng một ngày khác, cô vẫn không nhịn được mà ăn quá nhiều thứ.

Thế là cô được đưa đến bệnh viện, cũng vào lúc đó, cô mơ thấy giấc mộng ly kỳ kia.

Cô biết rõ đó không phải là mơ.

Sau khi tỉnh lại, cô đột nhiên hiểu rõ rất nhiều thứ.

Sinh lão bệnh tử là điều không thể tránh khỏi, người sống phải dũng cảm tiến lên phía trước với những ký ức đó.

Nghĩ đến quê hương đã lâu chưa trở về, sau khi xuất viện, Hạ Nhạc lập tức bảo bố mẹ cho mình một cơ hội về quê một mình.

Sau khi xuống xe, Hạ Nhạc trông thấy chiếc xe ba bánh dừng ven đường.

Bà nội và bà dì đang ngồi trên xe cắn hạt dưa, nghe thấy tiếng xe, bọn họ đồng loạt nhìn về phía bên này.

Hạ Nhạc mỉm cười đi tới trước mặt họ nhưng hai mắt đỏ hoe nói: “Bà nội, bà dì, con về rồi.”

–

Lâm Hoa Hoa cưỡi xe ba gác chở Hạ Nhạc và Chung Cửu HƯơng.

Bà ấy liên tục nói chuyện trong thôn khiến Hạ Nhạc bật cười, Chung Cửu Hương nhiều lần bất mãn ngắt lời bà ấy, bảo nói mấy chuyện này cho con nít nghe làm gì.

Hạ Nhạc cầm tay Chung Cửu Hương nói: “Bà nội, con không phải trẻ con, con hai mươi mấy tuổi rồi.”

Chung Cửu Hương nói: “Vẫn là con nít thôi.”

Hạ Nhạc nhịn không được lại bật cười.

Xe ba gác tiến vào cổng làng, đi qua nhà họ Lâm, nhà họ Trương, những ngôi nhà trong làng đã biến thành dãy nhà nhỏ kiểu phương Tây từ lâu, con đường trở nên rộng rãi hơn.

Hạ Nhạc thấy vậy ngây người, không ngừng cảm thán.

Đến nhà họ Hạ, cái cây to trước cửa đã đổ từ lâu, dưới gốc chỉ còn lại không khoảng đất trống, Chung Cửu Hương đặt mấy chậu cây bên trên, bên trong trồng vài bông hoa xinh đẹp.

Nghe nói Hạ Nhạc về quê, Trương Minh Hà đưa cả gia đình đến nhà họ Hạ, cái bàn tròn chật kín người ngồi.

Trên bàn cơm, Hạ Nhạc nhìn cái cốc men cũ mà bà nội dùng để đựng mỡ lợn trên bàn khẽ mỉm cười.

Chung Cửu Hương nói đã lâu rồi không náo nhiệt như vậy.

Cùng ngày đó, Tào Vệ Quốc mang theo hai cháu nội đã trưởng thành đến nhà họ Hạ.

Ông yêu cầu hai cháu mình quỳ xuống rồi kể rõ ràng toàn bộ chuyện năm đó ra.

Hạ Nhạc lẳng lặng nghe, vốn tưởng là Chung Cửu Hương sẽ tức giận nhưng bà chỉ nói bỏ qua đi.

Thì ra năm đó bà đã biết sự thật rồi mà bà là người hiểu Hạ Thiệu Hoa nhất nên bà lựa chọn làm theo ý muốn của ông.

Tối hôm đó, Hạ Nhạc ngồi trong căn phòng cô từng ở ở trong giấc mơ, cô kéo ngăn kéo cuối cùng lấy chiếc hộp sắt quen thuộc ra.

Bên trong không có lá cờ nhỏ, không có tờ giấy, chỉ có một xấp tiền và một bức ảnh cũ ố vàng.

Trên tấm ảnh, Hạ Thiệu Hoa ngồi ngay thẳng, Hạ Thiệu Minh ôm chú chó nhỏ ngó nhìn xung quanh, Chung Cửu Hương mỉm cười, Lâm Hoa Hoa nhìn về phía chú chó, còn chú Trương thì đang nhắm mắt.

Giữa bọn họ lại cách một khoảng, nơi ấy trống không.

Đó là vị trí mà Hạ Nhạc đã ngồi trong giấc mơ.

Hạ Nhạc sờ bức ảnh, nước mắt rơi xuống.

–

Năm nay, Hạ Nhạc kéo chiếc vali nặng nề đứng trước xe taxi chào tạm biệt bố mẹ.

Hạ Minh Dịch nhét hết cái này đến cái khác cho cô khiến Hạ Nhạc không khỏi bật cười.

Dường như trong giấc mơ, cô cũng đã từng nhét đồ cho Hạ Minh Dịch sắp vào học trường quân đội.

Hạ Nhạc tiến lên, ôm cả hai người cùng lúc rồi nói tạm biệt.

Xe taxi rời khỏi chung cư, Lý Nhan và Hạ Minh Dịch nhìn nhau, hai người quyết định đi siêu thị mua chút đồ ăn, cùng nhau trải qua thế giới của hai người.

Chiếc xe taxi dừng trước nhà ga quốc tế của sân bay, Hạ Hạ kéo hành lý vào trong và in thẻ lên máy bay đi đến Anh.

Sau khi sắp xếp hành lý xong xuôi, cô khẽ thở phào, thấy thời gian vẫn còn sớm, cô tìm một tiệm mì để ăn.

Chỉ là…đồ ăn trong sân bay đắt quá, Hạ Nhạc quét mã trả tiền, ngồi một bên cảm thán vật giá hiện tại rồi ngẩng đầu xem TV phía trên.

TV đang phát chương trình thăm dò vệ tinh đầu tiên của Trung Quốc vào năm 2007. Hình ảnh vệ tinh mặt trăng Thường Nga số 1 trong không gian.

“Để ca ngợi quê hương vĩ đại, khơi dậy tinh thần dân tộc và quảng bá văn hóa truyền thống Trung Quốc, vệ tinh sẽ bay cách trái đất 380.000 km sau khi đến quỹ đạo mặt trăng, phát bài hát được người dân cả nước lựa chọn xuống trái đất.”

Lúc giai điệu quen thuộc vang vọng bên tai, Hạ Nhạc sửng sốt cầm điện thoại.

Cô vô thức ngâm nga theo.

“Sóng sông lớn rộng…”

Vừa ngâm nga thì mì được mang đến.

Hạ Nhạc nhanh chóng cầm đũa lên, lấp đầy bao tử xong rồi hát.

Đợi đến khi ăn hết mì thì cũng gần đến giờ lên máy bay, Hạ Nhạc rút khăn giấy lau miệng rồi đi về phía cổng lên máy bay.

Đúng lúc bắt đầu xoát vé, cô đưa vé máy bay cho nhân viên, đột nhiên có một loại cảm giác kỳ dị khiến cô phải quay đầu nhìn lại một cái.

Hàng đợi phía sau rất dài.

Thẻ máy bay được trả về tay Hạ Nhạc lần nữa, cô nói câu cảm ơn rồi đi vào.

Mãi đến khi máy bay cất cánh, trước cửa lên máy bay đột nhiên xuất hiện một ông lão.

Ông ấy có vẻ không vui lắm, mặt mày lạnh tanh không để ý nhân viên phía sau đang nói không dừng.

Nhân viên lau mồ hôi, dùng di động nhắn tin cho người khác: Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ, hôm nay trên đường đi bị kẹt xe, ông chủ không lên kịp máy bay đến Anh, chết chắc rồi, tôi sắp bị sa thải rồi!

Người bên kia trả lời: Bình tĩnh, dù sao chủ tịch Thẩm cũng là chủ của một công ty niêm yết, dù tính tình có không tốt nhưng thực ra thì ông ấy cũng là người tốt bụng, chút chuyện nhỏ này sẽ không so đo với cậu đâu.

Chủ tịch Thẩm đột nhiên hắt hơi một cái.

–

Năm 2023, trong buổi biểu diễn giao hưởng của dàn nhạc hoàng gia Liverpool tại Anh, Hạ Nhạc vội vã tiến vào hội trường.

Vì để nghe bài hát ‘Một con sông lớn’ này cô quả thực phải trả giá quá nhiều, phải nghỉ cả buổi học hôm nay.

Chỗ ngồi bên cạnh cô đều đã kín người, nhìn thoáng qua có thể thấy được mức độ nổi tiếng của buổi biểu diễn hôm nay.

Hạ Nhạc vừa cảm khái vừa ngồi xuống.

Phía bên phải, một ông cụ có màu da giống cô đang chống gậy, nghiêm túc nhìn lên sân khấu.

Hạ Nhạc chỉ nhìn qua thôi cũng thấy người này có khí độ bất phàm.

Chỉ là ở đây có đủ người từ khắp nơi trên thế giới, cô sẽ không chào hỏi người khác một cách tùy tiện.

Mãi đến khi buổi biểu diễn kết thúc, Hạ Nhạc ra khỏi hội trường, định trở về trường thì vào lúc này, bên cạnh có tiếng người gọi tên cô.

“Nhạc Nhạc.”

Hạ Nhạc quay đầu nhìn lại, ông cụ ngồi ghế bên cạnh đang lặng lẽ nhìn cô.

Đôi mắt kia quen thuộc đến mức Hạ Nhạc không rời mắt được, chiếc túi trong tay không cầm chắc bị cô làm rơi xuống đất.

Ông cụ bước đến nhặt chiếc túi cho cô.

“Còn nhớ những gì tôi đã từng nói không?” Thẩm Lâm nói.

“2023 gặp lại…” Hạ Nhạc lắp bắp nói.

Thẩm Lâm khẽ gật đầu.

“2023.”

“Bây giờ.”

Hết.

Nội dung từ Chương 1 đến Chương 90: Hết

Ebook tải miễn phí tại DTV EBOOK

Userscript được viết bởi: lelinhtinh

Table of Contents

Giới thiệu
Mục lục
Chương 1
Chương 2
Chương 3
Chương 4
Chương 5
Chương 6
Chương 7
Chương 8
Chương 9
Chương 10
Chương 11
Chương 12
Chương 13
Chương 14
Chương 15
Chương 16
Chương 17
Chương 18
Chương 19
Chương 20
Chương 21
Chương 22
Chương 23
Chương 24
Chương 25
Chương 26
Chương 27
Chương 28
Chương 29
Chương 30
Chương 31
Chương 32
Chương 33
Chương 34
Chương 35
Chương 36
Chương 37
Chương 38
Chương 39
Chương 40
Chương 41
Chương 42
Chương 43
Chương 44
Chương 45
Chương 46
Chương 47
Chương 48
Chương 49
Chương 50
Chương 51
Chương 52
Chương 53
Chương 54
Chương 55
Chương 56
Chương 57
Chương 58
Chương 59
Chương 60
Chương 61
Chương 62
Chương 63
Chương 64
Chương 65
Chương 66
Chương 67
Chương 68
Chương 69
Chương 70
Chương 71
Chương 72
Chương 73
Chương 74
Chương 75
Chương 76
Chương 77
Chương 78
Chương 79
Chương 80
Chương 81
Chương 82
Chương 83
Chương 84
Chương 85
Chương 86
Chương 87
Chương 88
Chương 89
Chương 90: Hết
Ghi chú