Tháp Cách
Author: Y Hu Hi Áp
Date: 2025-06-09 15:00:00+00:00
Publisher: DTV EBOOK

Mục lục

Chương 1
Chương 2
Chương 3
Chương 4
Chương 5
Chương 6
Chương 7
Chương 8
Chương 9
Chương 10
Chương 11
Chương 12
Chương 13
Chương 14
Chương 15+1
Chương 15+2
Chương 16
Chương 17
Chương 18
Chương 19
Chương 20
Chương 21
Chương 22
Chương 23
Chương 24
Chương 25
Chương 26
Chương 27
Chương 28
Chương 29
Chương 30
Chương 31+1
Chương 31+2
Chương 32
Chương 33
Chương 34
Chương 35+1
Chương 35+2
Chương 36
Chương 37
Chương 38
Chương 39
Chương 40
Chương 41
Chương 42+1
Chương 42+2
Chương 43
Chương 44
Chương 45
Chương 46
Chương 47
Chương 48: Phiên Ngoại 1
Chương 49: Phiên Ngoại 2
Chương 50: Phiên Ngoại 3

Chương 1

DTV-EBOOK

Đầu xuân trên thảo nguyên Mạc Bắc, cảnh sắc mãnh liệt mà mênh mông vô tận, như một đại dương kim sắc trải dài.

Cát vàng khắp nơi bị cuồng phong cuốn lên, rồi lại như mưa rào đổ xuống, theo gió xếp thành những đường uốn lượn phức tạp, tựa như một tấm lưới khổng lồ vô hình do trời đất tạo nên, phủ kín bầu trời, trùm lấy mặt đất, không chút nhân nhượng mà siết chặt mọi sinh linh đang chuyển động.

Người dân Mạc Bắc đã bao đời sinh sống trên mảnh đất dữ dằn này, nơi sa mạc hoang tàn mài giũa nên sự kiên cường và bền bỉ, nơi máu của mãnh thú nhuộm đỏ từng tấc đất, hun đúc nên một tinh thần bất khuất vững chãi như cột sống thép.

Gió cát và sương tuyết hòa quyện, cấu thành một vương quốc ngập tràn dã tính và khát vọng chinh phục.

...

“A Lam!”

Trên thảo nguyên, gió lớn gào thét dữ dội. Tiếng vó ngựa vang vọng, trong cơn gió hỗn loạn, một giọng nói mềm mại của thiếu nữ vang lên, như vọng đến từ phương xa.

“A Lam, đừng chạy xa như vậy!”

Thiếu nữ ngẩng cao chiếc cổ mảnh mai, ánh mắt dõi theo chàng thiếu niên đang thúc ngựa phi nhanh phía trước, cao giọng gọi, “Ở xa gió cát lớn lắm, coi chừng cát bay vào mắt!”

Chàng thiếu niên lập tức ngoái đầu lại khi nghe tiếng gọi. Trong làn bụi đất cuồn cuộn, gió thổi tung vạt áo đỏ thẫm của y, khiến người ta không nhìn rõ khuôn mặt, nhưng vẫn cảm nhận được nụ cười hân hoan trên môi.

“A tỷ, đừng gọi nữa ——” giọng nói trong trẻo của thiếu niên vang lên giữa cơn gió, như tiếng chuông bạc ngân vang từ ngàn xưa, “Cho đệ chạy thêm một lúc nữa thôi!”

Dứt lời, y vung roi ngựa trong tay, giục tuấn mã lao nhanh về phía xa thẳm.

“A Lam ——”

Thiếu nữ thấy gọi không được, chỉ biết thở dài, khẽ giật cương cho ngựa dừng lại tại chỗ. Nàng ngước mắt nhìn theo bóng dáng thiếu niên dần khuất sau những khóm cỏ cao, bất lực mà mỉm cười đầy dịu dàng và bao dung.

“Nhớ về trước bữa tối đấy!”

“Biết rồi —”

Tiếng trả lời kéo dài vang vọng trong gió, ngữ điệu đầy tinh nghịch và hờ hững.

...

“……A Lam.”

...

“A Lam!”

Tiếng gọi vang lên từ những người khác nhau, như vọng lại từ một nơi vô cùng xa xôi, kéo Tang Lam rời khỏi giấc mộng đẹp đến mức khiến người ta không nỡ tỉnh dậy.

Tang Lam chợt mở mắt, hít sâu một hơi thật chậm rãi. Ánh mắt mơ hồ dần trở nên rõ nét, để y có thể nhìn rõ người đang đứng trước mặt mình.

Thân ảnh cao lớn, nghiêm nghị của Mạc Bắc vương cùng vẻ mặt đầy lo lắng của vương hậu dần hiện rõ trong tầm mắt. Hai người quyền quý nhất Mạc Bắc, giờ phút này lại chỉ là một đôi phụ mẫu bình thường, ánh mắt tràn đầy yêu thương và lo lắng dành cho đứa con trai của mình.

“A phụ… a mẫu?”

Tang Lam chậm rãi ngồi dậy, lúc này mới phát hiện toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi từ khi nào không hay.

“A Lam, con thấy sao rồi?” Vương hậu dịu dàng đưa tay vuốt v e gò má y, ánh mắt lo lắng pha chút mỏi mệt, “Có phải bị bóng đè không? Con cứ nhíu mày mãi, gọi mãi mà chẳng thấy con đáp lại.”

Tang Lam ngẩn ra, khẽ lắc đầu:

“Không phải.”

Không phải ác mộng. Ngược lại, đó là một giấc mơ đẹp đến mức khiến người ta không muốn tỉnh lại.

Đẹp đến nỗi y gần như không phân biệt nổi đâu là mơ, đâu là thực.

Như chợt nhớ ra điều gì, Tang Lam đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua thân ảnh quốc vương và vương hậu, dừng lại ở phía sau họ, giọng nói vô thức gấp gáp:

“A tỷ đâu?”

A tỷ là người thương y nhất. Những lúc như thế này, dù a phụ a mẫu có thể không ở bên, nhưng nàng thì chắc chắn sẽ luôn bên cạnh.

“...A tỷ đâu rồi?”

Âm thanh của y dần trầm xuống, nhỏ nhẹ như thể sắp tan vào làn sương sớm khi mặt trời vừa hé rạng.

Bên cạnh, trong mắt vương hậu hiện lên nỗi u buồn sâu sắc. Bà nhẹ nhàng nắm lấy tay Tang Lam đang đặt trên chăn, cụp mắt xuống, khe khẽ thở dài:

“A Lam, sao con lại quên mất chỉ sau một giấc ngủ? A tỷ con…”

Vương hậu chưa kịp nói hết câu.

Phải rồi.

Như thể lúc này mới hoàn toàn tỉnh hẳn khỏi giấc mộng, Tang Lam chậm rãi cúi mắt xuống. A tỷ của y đã lâm vào hôn mê không rõ nguyên nhân từ một tháng trước. Tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng đến nay vẫn chưa tỉnh lại.

“Hôm nay a tỷ thế nào rồi?”

“Vẫn như cũ.” Vương hậu khẽ lắc đầu, “Nhưng thôi, đừng nhắc chuyện này nữa. A Lam...”

Người phụ nữ với tư thái ung dung khẽ hé môi, tựa như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ khép mi lại, chậm rãi buông một tiếng thở dài.

Bên cạnh, Mạc Bắc vương vẫn luôn trầm mặc nãy giờ thấy vậy liền đưa tay đặt nhẹ lên vai vương hậu, như muốn trấn an nàng, đồng thời thay nàng tiếp lời.

“A Lam.” Gương mặt lạnh lùng của vị quân vương cao lớn thoáng lộ ra chút mỏi mệt hiếm thấy. “Hoàng đế Đại Thịnh đã ban chỉ.”

“Lan nhi vẫn chưa tỉnh lại.”

“Chúng ta cần con.”

Tang Lam khựng lại.

Một đạo thánh chỉ nhẹ tênh.

Thậm chí không hề dùng đến hai chữ “nghênh thú”.

Việc Đại Thịnh đột ngột gửi chiếu thư sang Mạc Bắc yêu cầu công chúa Tang Lan khiến người ta không khỏi bất ngờ. Nhưng điều càng khiến lòng người trĩu nặng hơn, đó là yêu cầu của họ không phải gả công chúa cho hoàng đế làm phi, mà là gả cho Ngũ hoàng tử – Úc Vương – làm vương phi.

Nghe qua, vương phi là một thân phận tôn quý, nhưng người trong thiên hạ đều đồn rằng Ngũ hoàng tử Đại Thịnh từ khi ra đời đã thân thể suy nhược, bệnh tật triền miên, đến cả đi đứng cũng khó khăn. Hắn chưa từng được hoàng đế coi trọng, thân thế như vậy, mà lại muốn kết thân với công chúa được Mạc Bắc vương sủng ái nhất, đủ để thấy rõ thái độ ngạo mạn và coi thường của Đại Thịnh đối với Mạc Bắc.

Dẫu thế, vì bảo toàn thế cục quốc gia, Mạc Bắc tuyệt đối không thể vì vậy mà dễ dàng đối đầu trực diện với Đại Thịnh.

Nhưng lúc này, vấn đề nghiêm trọng hơn cả: công chúa Tang Lan đang trong trạng thái hôn mê không rõ nguyên do, không biết khi nào mới có thể tỉnh lại. Mà sứ thần Đại Thịnh đã mang theo chiếu thư cùng ngựa xe tới tận vương thành. Nếu lúc này Mạc Bắc không thể giao ra công chúa như chỉ dụ yêu cầu, chẳng khác nào vả thẳng vào mặt hoàng đế Đại Thịnh. Một khi để sứ thần trở về báo lại, Mạc Bắc rất có thể sẽ bị vu cho tội “bất kính, có dị tâm”.

Sau nhiều ngày cân nhắc kỹ lưỡng, Mạc Bắc vương cuối cùng cũng đưa ra được một phương án duy nhất có thể thực hiện – lệnh cho Tang Lam, người sinh ra cùng mẹ với Tang Lan và dung mạo giống nàng đến tám phần, thay thế thân phận “công chúa” để tạm thời hòa thân với Đại Thịnh.

Trong trướng doanh, ánh than hồng lan tỏa hơi ấm dễ chịu, khiến không khí trong phòng trở nên ấm áp giữa tiết trời cuối thu lạnh giá. Thế nhưng, dẫu cho nhiệt độ đã đủ để xua tan cái lạnh ngoài kia, bên trong lại thấp thoáng chút tiêu điều lặng lẽ không lời.

“A Lam, lần này, ủy khuất con rồi.”

Dưới gối chỉ có một đôi con – một đứa vẫn đang hôn mê bất tỉnh, một đứa lại sắp phải rời xa quê nhà, bước chân về một đất nước xa lạ. Cho dù là người mạnh mẽ như Mạc Bắc vương hậu, cũng khó tránh khỏi đỏ hoe đôi mắt.

“Không sao đâu, a mẫu.” Tang Lam cong cong khóe mắt, trên khuôn mặt tuấn tú nở một nụ cười dịu dàng, bình thản không gợn sóng, “Con không thấy ủy khuất.”

Trên gương mặt ấy vẫn là dáng vẻ của một thiếu niên từng tung vó ngựa nơi thảo nguyên, khoái ý giương roi giữa trời cao lộng gió. Nhưng trong một đêm, y dường như đã trưởng thành hơn vài phần – sự trầm ổn, chín chắn đã thay thế nét bồng bột ngày trước.

“Đây là trách nhiệm mà con nên gánh vác.”

Dù là vì Mạc Bắc, hay là vì người thân yêu của y.

Nhưng kế hoạch sắp được thực hiện lần này thực sự quá mạo hiểm. Một khi thân phận thật sự của Tang Lam bị phát hiện, không chừng sẽ bị quy tội “khi quân”. Nếu sơ sẩy dù chỉ một chút, cả Mạc Bắc cũng có thể bị liên lụy.

Thế nhưng, sự việc đã đi đến nước này, bọn họ cũng không còn lựa chọn nào tốt hơn.

“Cũng may nghe nói vị Úc Vương kia thân thể yếu ớt, đi đứng cũng khó khăn. Chỉ cần con cẩn thận một chút, cư xử khéo léo, khéo léo khiến người ta không nghi ngờ, thì hẳn là sẽ không dễ bị phát hiện.” Vương hậu nhẹ nắm lấy tay Tang Lam, dặn dò tỉ mỉ, “Dù cho thật sự có một ngày bị bại lộ… thì cứ dùng đến những gì a phụ con đã dạy.”

“Con hiểu rồi, a mẫu.”

“Vậy là tốt rồi.”

Biết thời khắc chia ly đã cận kề, vương hậu lưu luyến xoa gương mặt con trai, rồi âm thầm giấu đi giọt lệ trong đáy mắt. Bà nhẹ giọng nói: “Thời gian không còn nhiều, để mẫu hậu cho người tới giúp con rửa mặt, chải đầu và trang điểm.”

“Trước khi đi, đừng quên vào gặp a phụ con, từ biệt cho tử tế.”

“Vâng ạ.”

...

“Công chúa” hòa thân lần này khiến Mạc Bắc vương vô tình giành được thanh thế to lớn, chỉ có số ít người thân cận đến tiễn đưa Tang Lam.

Khi xe ngựa Đại Thịnh chuẩn bị lăn bánh đi trước, Tang Lam khẽ dừng lại, rốt cuộc vẫn không kiềm được mà xoay người, hướng về phía Mạc Bắc vương và vương hậu phía sau, chậm rãi hành lễ.

“Nhi thần, bái biệt phụ vương, mẫu hậu.”

Y hành một lễ chuẩn mực của thần tử Mạc Bắc, biểu thị thân phận y từ nay về sau chỉ là một thần tử, mang trọng trách hoàn thành sứ mệnh của mình.

“Đi đi.”

Mạc Bắc vương nhẹ nhàng phất tay. Trên mặt ông không biểu hiện rõ cảm xúc, vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, lạnh lùng như xưa — như thể một con đại bàng hùng vĩ, tàn nhẫn đẩy con non xuống vực sâu, buộc nó phải tự mình tung cánh bay lên.

Mãi cho đến khi xe ngựa chở Tang Lam khuất dần nơi chân trời, chỉ còn lại một chấm nhỏ mờ nhạt không rõ, vị quân vương trầm mặc, ít lời kia vẫn đứng yên tại chỗ, chẳng khác nào một pho tượng đá được gió cát Mạc Bắc khắc tạc nên.

Lúc ấy, mọi người đã lần lượt lui xuống, chỉ còn vương hậu đứng bên cạnh mới mơ hồ nghe thấy một tiếng thở dài rất khẽ, chẳng ai hay biết.

“Đáng tiếc thay, A Lam của trẫm... vẫn chưa từng thấy tháp cách hoa khi nở rộ.”

...

Trên thảo nguyên Mạc Bắc, có một loài hoa tên gọi “tháp cách”. Loài hoa ấy khéo thay chỉ nở sau khi tuyết phủ khắp đồng hoang. Thân hoa vươn thẳng, cánh mỏng như ngọc trai cỡ nhỏ, từ trong ra ngoài dần chuyển thành sắc lam nhạt, trong suốt như khói mỏng.

Khi hoa nở, cuống hoa sẽ xuyên qua lớp tuyết đọng dày đặc, vô số cánh lam nhạt liền phủ kín cả cánh đồng trắng xóa. Lúc gió mạnh thổi qua, cánh hoa bung khỏi đài, bay lên từng lớp từng tầng, nhẹ nhàng như sao trời rơi xuống. Từ xa nhìn lại, tựa hồ như có một đoàn lữ khách từ bầu trời đáp xuống, bởi vậy dân Mạc Bắc thường gọi loài hoa này là “Sứ giả của tự do.”

Tang Lam rời đi không phải vào mùa đông, thế nhưng ngay khoảnh khắc y sắp vượt qua ranh giới quê nhà, cả vùng thảo nguyên Mạc Bắc lại nở rộ tháp cách hoa chỉ sau một đêm.

Gió mạnh nổi lên tứ phía, như thể mẫu thân không đành lòng đưa tiễn đứa con xa xứ.

Cánh hoa bay qua chân những người chăn nuôi, vượt cả tiếng hát của thiếu nữ nơi lều trại, rồi ùn ùn cuộn về phía chân trời.

Bay lả tả, nhẹ nhàng như loài trĩ điểu tung cánh trong sương sớm.

Chương 2

DTV-EBOOK

Mười năm — là khoảng thời gian Mạc Bắc dưỡng thương, tích súc nguyên khí; cũng là mười năm Đại Thịnh hùng mạnh vươn mình, thịnh thế huy hoàng chưa từng có.

Ngựa xe quý giá, trang nghiêm một đường vững vàng tiến nhập hoàng thành. Tang Lam vén nhẹ mành xe bị gió thổi tung, ánh mắt lặng lẽ nhìn ra bên ngoài. Mơ hồ có thể thấy hai bên đường đông nghịt dân chúng đứng xem. Trên gương mặt họ, hoặc là kinh ngạc, hoặc là hâm mộ; kẻ dè dặt thì thầm to nhỏ, người phóng khoáng lại lớn tiếng gọi nhau.

Đôi khi có tiếng nhạc du dương vang lên từ các ban công hai bên phố, xen lẫn tiếng người qua lại và tiểu thương rao hàng, vô tình dệt nên một bức tranh thịnh thế thái bình sống động.

Tang Lam chậm rãi siết chặt đôi bàn tay đang đặt trên đầu gối. Sau một hồi trầm mặc, rốt cuộc khẽ thở dài một hơi.

Cơn đau trong lòng khiến y lần đầu tiên thực sự nhận thức rõ ràng — nơi này không phải Mạc Bắc. Không phải vùng đất đã sinh ra và nuôi lớn mình, mà là một vương triều hoàn toàn xa lạ. Nó phồn hoa, cường thịnh, và sở hữu một phong cảnh hoàn toàn khác biệt với quê nhà của y.

Đang chìm trong suy nghĩ, xe ngựa khẽ dừng lại. Ngoài cửa vang lên một giọng nói cung kính:

“Điện hạ, đã đến vương phủ.”

Tang Lam thu lại thần sắc, ngồi ngay ngắn lại, khẽ hắng giọng rồi thấp giọng đáp:

“Ta biết rồi.”

Y vốn không biết một nữ tử bình thường khi xuống xe nên có dáng vẻ thế nào, nhưng nghĩ đến ngày xưa A tỷ của hắn cũng chẳng phải kiểu người yểu điệu, liền không để tâm đ ến bàn tay đỡ của thị nữ bên cạnh, tự mình bước thẳng xuống xe ngựa. Động tác bất ngờ ấy khiến thị nữ ra đón hơi khựng lại, có phần sửng sốt.

Mãi đến khi đứng vững, Tang Lam mới chợt nhớ — lúc này trên đầu hắn vẫn còn đội khăn voan. Nghĩ vậy, hắn liền vụng về che giấu bằng cách khẽ đặt tay lên cánh tay thị nữ vẫn chưa kịp thu lại, ho nhẹ một tiếng, thấp giọng nói:

“Xin lỗi, ta có chút sốt ruột.”

Chuyện vị vương phi tương lai cúi mình xin lỗi một tiểu thị, có được tiếp nhận hay không còn chưa rõ, nhưng lời nói vô tình kia lại khiến người nghe không khỏi sinh lòng suy ngẫm.

“Sốt ruột ư? Là vì sốt ruột được gả cho vị Úc Vương ốm yếu kia sao?”

Tang Lam không để tâm tới ánh mắt người khác sẽ nghĩ thế nào về những lời mình vừa nói, chỉ lặng lẽ theo người dẫn đường, từng bước thong thả bước vào vương phủ.

Bước qua cánh cửa này rồi… thì thật sự, đã không còn lấy nửa bước đường lui.

...

Trời đã về đêm.

Bố cục trong tân phòng đơn sơ mà trang nhã, tuy không phô trương nhưng vẫn giữ đủ lễ nghi. Ánh trăng dịu nhẹ hòa quyện cùng ánh nến lay lắt, chiếu rọi không gian yên tĩnh.

Trải qua chặng đường dài mệt mỏi, tuy rằng Tang Lam đã có phần kiệt sức, nhưng y vẫn cố ép mình giữ tỉnh táo, suy tính nên ứng đối ra sao với những chuyện sắp tới — đặc biệt là người phu quân chỉ tồn tại trên danh nghĩa kia.

Nhưng y chờ mãi, chờ mãi, vẫn không thấy người nọ xuất hiện. Trái lại, cảm giác mỏi mệt chồng chất theo thời gian dần dần kéo đến, khiến mí mắt y cũng trở nên nặng trĩu. Ngay khoảnh khắc y sắp không chịu nổi mà khép mắt lại, nơi cửa phòng bỗng vang lên một âm thanh rất khẽ.

“Kẽo kẹt” một tiếng, tựa như mưa phùn lướt qua tán ngô đồng, nhẹ đến mức gần như không nghe thấy. Tang Lam lập tức cảnh giác, khẽ động tai, rồi nhanh chóng ngồi thẳng người.

Cửa phòng bị người từ bên ngoài đẩy ra. Trước tiên truyền đến là tiếng bánh xe nhẹ lăn trên nền đất, theo sau là một tràng ho khẽ, dồn dập nhưng có phần áp chế.

Dưới lớp khăn voan, hàng mi dài của Tang Lam hơi nhíu lại — xem ra, vị Úc Vương này đúng như lời đồn, thân thể quả thực không khoẻ.

Âm thanh bánh xe dừng ngay trước mặt y, người kia không lập tức lên tiếng, dường như đang âm thầm đánh giá y. Một lúc sau, giọng nói trầm thấp mới chậm rãi vang lên:

“Xin lỗi.”

Tang Lam thoáng sửng sốt. Còn chưa kịp từ một tiếng “xin lỗi” kia suy nghĩ ra bảy tám khả năng khác nhau, thì lại nghe thấy người nọ tiếp tục:

“Gần đây thân thể có phần bất ổn, phải dùng thuốc nghỉ ngơi, thành ra đến trễ. Mong Vương phi thứ lỗi.”

Người đến cất lời, ngữ điệu chậm rãi ôn hòa, trong tiếng nói có chút khàn khàn, có lẽ do lâu ngày mang bệnh ho khan. Mới nghe chỉ cảm thấy ôn tồn, lễ độ, nhưng nếu để tâm lắng nghe, vẫn có thể nhận ra giữa tầng âm ấy là sự điềm tĩnh và quý khí chỉ kẻ quen sống nơi cao vị mới có được.

Tang Lam cũng chẳng để tâm, hoặc có thể nói rằng, y thậm chí còn mong người kia cả đêm cũng đừng xuất hiện thì hơn.

Vì vậy, Tạ Lưu Đình liền thấy vị “tân nương” trước mặt khẽ lắc đầu trong im lặng.

Giữa nét mặt nhu hòa, hắn lộ ra một tia kinh ngạc — nguyên tưởng nữ tử Mạc Bắc trời sinh cứng cỏi, nay bị để đợi lâu, lại đúng vào đêm tân hôn, cho dù thân là Vương gia, e rằng cũng khó tránh một trận trách móc. Không ngờ, vị công chúa này lại ngoài dự liệu khoan dung đến vậy.

Thật ra, Tang Lam vốn không phải người có tính tình ổn trọng gì cho cam, nhưng vì mang bí mật trong lòng, lại đang ở nơi đất khách quê người, đành phải tạm nén tâm tính, giả vờ ra dáng người hiểu chuyện.

Chỉ là sau khi y thể hiện thái độ đó, Úc Vương lại không biết vì sao bỗng rơi vào trầm mặc. Mãi đến lúc cất lời lần nữa, trong giọng nói lại mang theo vài phần ý cười nhẹ thoảng:

“Vậy bây giờ...ta có thể xốc khăn voan?”

Tang Lam xuất giá, theo đúng quy chế nữ tử Đại Thịnh, mặc áo cưới rườm rà, đầu đội mũ phượng hoa lệ. Lúc trước vẫn luôn giữ nguyên một tư thế ngồi, đến khi muốn gật đầu hồi đáp, y mới phát hiện cổ mình đã bị ép cứng đến phát đau.

Để tránh mất thể diện, y đành ho khẽ một tiếng lấy lại nhịp thở, chậm rãi đáp một tiếng “Ân”.

Cho dù đã cố ý hạ giọng, tiếng nói của y cũng khó giấu được âm sắc thanh lạnh khác lạ, không giống chất giọng ngọc nhuận châu viên thường thấy ở nữ tử, mà lại mơ hồ mang theo vài phần trong trẻo, mờ mịt giới tính.

Tạ Lưu Đình tay nắm hỉ cân khẽ khựng một thoáng, gần như khó lòng phát giác. Ngay sau đó, đầu ngón tay khẽ động, nhẹ nhàng nâng một góc hỉ khăn.

Tấm khăn voan được xốc lên, hai người thoáng chốc đều ngẩn người.

Dưới ánh nến rực rỡ chiếu khắp tân phòng, đây là lần đầu tiên Tang Lam được nhìn rõ vị Úc Vương điện hạ trong lời đồn kia. Y vốn nghĩ rằng, người mang bệnh quanh năm, lại là Ngũ hoàng tử bị ruồng rẫy, hẳn sẽ có diện mạo nhợt nhạt, hình dung gầy yếu chẳng khác gì bệnh quỷ.

Nhưng kỳ thực, hoàn toàn không phải vậy.

Trước mắt là một nam nhân mang dáng vẻ công tử ôn nhuận, tuấn mỹ đến cực điểm. Mày mắt thâm thúy, dung nhan tuấn lãng, đôi mắt phượng hẹp dài mang màu u tối, tựa như tầng băng sâu ẩn dưới tảng hàn thạch. Nước da trắng nhợt lạnh lẽo, môi mỏng nhợt màu, mơ hồ toát ra khí sắc của kẻ mang bệnh quanh năm.

Người kia nửa tựa vào xe lăn bằng gỗ, trái với suy đoán ban đầu, lại không hề lộ vẻ gầy yếu. Trái lại, thân hình cao ráo, vóc dáng thanh tuyển đ ĩnh bạt. Tay nắm lấy hỉ cân kia thon gầy tái nhợt, gân xanh hiện lên dưới lớp da mỏng, xương tay rõ ràng, đường nét như được chạm khắc từ băng ngọc — vừa lạnh lẽo, vừa xinh đẹp một cách kỳ dị.

Tang Lam cũng chỉ lặng lẽ nhìn đối phương vài lần. Sau khi phát hiện người này khác xa tưởng tượng về một kẻ bệnh tật tiều tụy, y liền lập tức thu mắt, rũ mi giả vờ như một tân nương e thẹn, che giấu ánh nhìn vừa rồi.

Ngược lại, vị Úc Vương kia lại nhìn y có phần quá mức thẳng thắn. Dù Tang Lam cố ý không đáp lại ánh mắt ấy, cũng khó thể hoàn toàn làm ngơ trước sự chăm chú rõ ràng như có như không kia.

Tạ Lưu Đình chồng tay lên gối, ngước mắt, ánh nhìn thản nhiên mà tinh tế, lặng lẽ đánh giá vị "công chúa" Mạc Bắc trước mặt mình.

Làn da màu kiều mạch của “thiếu nữ” dưới ánh nến vàng óng phản chiếu, hiện lên sắc mật đường bóng mịn, căng đầy sức sống. Lông mi cong cong như núi xa, đôi mắt đào hoa mang sắc xanh hồ thu trong vắt, dưới ánh nến lay động, như có sóng nước lấp lánh phản chiếu cả trời sông. Đôi môi đỏ mọng như điểm chu sa, đặt trên khuôn mặt vốn đã rực rỡ như đóa mẫu đơn nở rộ, lại không hề khiến người ta cảm thấy phô trương hay diễm tục, ngược lại càng tôn lên nét minh diễm đến động lòng.

Phong vị dị vực phương Bắc cùng khí chất phóng khoáng như thảo nguyên mênh mông, tất cả đều lặng lẽ thể hiện nơi y. Dù đã cố ý thu liễm, song cái gọi là “hơi thở tự do” kia vẫn như cũ không cách nào che lấp, ập thẳng vào người đối diện.

— Tự do sao...

Tạ Lưu Đình cụp mắt, trầm mặc trong thoáng chốc, rồi lại ngẩng đầu, bên môi vẽ ra một nụ cười nhẹ nhàng, ẩn chút phong nhã.

“Thất lễ.” Giọng nói trầm thấp mang theo vẻ thong dong, “Vương phi dung mạo tuyệt thế, ta nhất thời thất thần, lỡ nhìn lâu một chút.”

“—— Vương phi có để tâm không?”

Lời này là có ý gì?

Hàng mi dài của Tang Lam khẽ run lên, y trầm mặc một chút rồi mới dịu giọng đáp lại:

“……Không.”

“Vậy thì tốt.” Tạ Lưu Đình nhẹ giọng cười khẽ, sau đó tự nhiên chuyển đề tài:

“Nói vậy, đôi ta còn chưa chính thức giới thiệu.”

“Ta tên là Tạ Lưu Đình.”

Người này ngược lại không đem tước vị, thân phận nối sau tên mình thêm vào.

Dù vậy, cả hai đều hiểu rõ trong lòng thân phận đối phương là gì. Việc hắn làm vậy, tám phần là vì phép tắc và lễ nghĩa.

Trước khi rời Mạc Bắc đến Đại Thịnh, Tang Lam từng tìm hiểu qua về vị Úc Vương này. Ngoài việc biết hắn bệnh lâu không khỏi, còn nghe rằng đây là người cực kỳ cố chấp giữ lễ. Thế nhưng, vừa rồi người này còn nghiêm túc khen dung mạo y, tuy không tính là trêu ghẹo, nhưng ít nhiều khiến người ta cảm thấy bất ngờ.

Thế mà chỉ chớp mắt sau, hắn lại làm ra bộ dáng đoan chính, quy củ như chưa từng nói lời gì khác lạ, khiến Tang Lam có chút không kịp trở tay.

“…Tang Lam.”

Tuy rằng âm đọc tên y gần giống với trưởng tỷ, nhưng khi giới thiệu, chẳng rõ vì sao, y vẫn buột miệng nói ra tên thật của mình.

Tang Lam, Tang Lan — đây là phụ thân thuận theo phong tục Đại Thịnh mà đặt tên, cũng là lần nữa vì hắn và tỷ tỷ mà lựa chọn. Họ Tang vốn xuất từ gia tộc Ô Trạch ở vùng Tours. Vì tỷ tỷ là người đầu tiên được đặt tên, nên phụ thân chọn chữ “Lan”, với hy vọng nàng giữ được phẩm hạnh thanh cao, kiên định và dũng cảm. Còn “Lam” trong ngôn ngữ Đại Thịnh mang ý nghĩa là gió núi — phụ thân hy vọng y có thể mãi mãi tự do như cơn gió giữa núi non, trong suốt như sương mù mà thần linh cũng thấu hiểu.

Có lẽ bởi rời xa quê nhà, Tang Lam khó tránh khỏi có đôi lúc vì chút vật quen thuộc mà nhớ đến người thân.

“Là cái tên rất đẹp.” Một giọng nói ôn hòa vang lên, mang theo sự tán thưởng nhè nhẹ, vô tình kéo lý trí Tang Lam trở lại.

Y khẽ ngẩng đầu, ánh mắt vô thức hướng về phía Tạ Lưu Đình trước mặt. Trên gương mặt người ấy vẫn là nụ cười nhàn nhạt đầy bao dung, thoạt nhìn thân thiện gần gũi, nhưng có lẽ do trực giác bén nhạy của ngưỜi từng sống nơi thảo nguyên, Tang Lam lại thoáng bắt được sự lạnh lẽo ẩn sâu trong cốt tủy đối phương.

Một luồng lạnh sống lưng len lỏi, khiến y bất giác toát mồ hôi lạnh.

— Đây không phải Mạc Bắc. Dù đối mặt là ai, y cũng không thể tùy tiện mà lơ là mất cảnh giác khi trò chuyện.

Thực ra, đây vốn chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng khi tinh thần Tang Lam đã căng như dây đàn, thì dù là chi tiết vụn vặt cũng dễ dàng bị phóng đại đến vô hạn.

Tạ Lưu Đình nhìn thiếu niên trước mặt có chút khẩn trương, trong đôi mắt phượng hiện lên ý cười bất đắc dĩ, dịu giọng nói:
“Vương phi vượt đường xá xa xôi đến đây, hẳn đã rất mệt. Chi bằng đêm nay sớm nghỉ ngơi. Ta sẽ sai người đến giúp ngươi rửa mặt chải đầu.”

Sau đó, y khẽ vỗ nhẹ lên đầu gối mình, không chút che giấu mà nhắc đến tình trạng thân thể:
“Ta mang bệnh đã lâu, hiện giờ dáng vẻ này chỉ e khó thể hành sự, cũng không dám làm phiền vương phi nhiều.”

Nói xong, hắn thong thả điều khiển xe lăn, hướng về cửa mà đi.

“Chờ đã.”

Ngoài dự liệu, Tạ Lưu Đình nghe thấy người trước giờ luôn ít nói — vị vương phi kia — khẽ lên tiếng.

“Ngài… không ở đây nghỉ sao?”

Tang Lam thấy người kia định quay lưng rời đi, bất giác buột miệng hỏi. Trong lòng vẫn còn nghi hoặc: đêm khuya thế này, người ấy định nghỉ ở đâu? Nhưng rồi lại chợt nhớ ra, người kia là vương gia, trong vương phủ này, phòng nào chẳng phải muốn ở là được?

Song chưa kịp hối hận vì lời mình vừa thốt ra, thì đã thấy Tạ Lưu Đình quay đầu lại.

Bỗng dưng đối diện với đôi con ngươi như mặt hồ lạnh lẽo kia, từ khoé miệng Tang Lam vốn định thốt ra hai chữ “Vương gia” lại không hiểu vì sao lỡ cong đi một nhịp, khi thốt ra thì đã biến thành.

“Phu quân.”

Lời vừa rơi xuống, không chỉ có Tạ Lưu Đình sững sờ, mà đến chính Tang Lam cũng đỏ bừng cả khuôn mặt, hệt như bị lửa thiêu. Y hơi há miệng, cuống quýt bổ cứu: “Vương gia.”

Tạ Lưu Đình rốt cuộc không nhịn được mà bật cười. Nụ cười chân thành khiến đôi mắt sâu như núi kia ánh lên tia sáng dịu dàng, cả giọng nói vốn nhẹ nhàng cũng nhuốm chút ý cười:

“Vương phi là thật lòng muốn cùng ta nghỉ lại nơi này?”

Tang Lam lần đầu cảm nhận được cái gì gọi là “tự đập đá vào chân mình”. Nhìn người kia dừng lại tại chỗ, tựa như nhất định phải đợi một đáp án, y khẽ mím môi, rốt cuộc nhẹ giọng đáp:

“Đúng vậy.”

Tạ Lưu Đình không khỏi thấy vị vương phi đến từ Mạc Bắc này của mình quả thực có vài phần thú vị — rõ ràng là người giữ hắn lại chính là y, mà lúc này người ngậm môi buồn bực lại cũng là y.

“Thật sao?” Hắn hiếm khi khơi dậy lòng trêu chọc.

“Thật.”

Lần này, tiểu vương phi của hắn ngẩng đầu, giọng mang chút cứng cỏi đáp lại, như muốn chứng minh không phải do nhất thời hồ đồ.

Thật thú vị.

“Vậy thì làm phiền vương phi.” Tạ Lưu Đình khẽ cười, xoay bánh xe lăn trở lại.

Đêm tân hôn mà tân lang không ở lại tân phòng, dĩ nhiên dễ khiến người khác bàn tán. Có lẽ tiểu vương phi mới tới này cũng vì thế mà cảm thấy lo lắng.

Thôi vậy. Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng vuốt tay vịn xe lăn, lặng lẽ thở dài một hơi.

Một đêm bình yên, không có gì xảy ra.

Ngày hôm sau khi Tang Lam tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn bóng dáng Tạ Lưu Đình. Đêm qua, hai người ngủ cách nhau một lớp chăn, ranh giới rõ ràng. Nửa giường thuộc về Tạ Lưu Đình giờ đã lạnh lẽo.

Ban đầu vì thân phận khó xử, y không dám ngủ quá sâu, nhưng về sau vì quá mỏi mệt nên chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ. May thay, y vẫn mặc nguyên y phục khi ngủ, sáng dậy không thấy ai quấy rầy, lính gác cũng không xông vào bắt người, đoán chừng thân phận của mình vẫn chưa bị phát hiện.

Nghĩ tới đây, Tang Lam mới chậm rãi thở phào nhẹ nhõm.

Chương 3

DTV-EBOOK

Rửa mặt xong, Lang Tam bị tỳ nữ bên cạnh ấn ngồi trước bàn trang điểm để sửa sang lại búi tóc.

Tuy đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi tận mắt nhìn thấy mình khoác lên người bộ y phục của nữ tử Đại Thịnh, Lang Tam vẫn cảm thấy có phần khó thích nghi.

Dân phong Đại Thịnh cởi mở, y phục nữ tử cũng không yêu cầu quá mức bảo thủ, đặc biệt là trang phục của các tiểu thư quý tộc thường dùng lụa mỏng và gấm vóc làm chủ. Những thứ mềm mại, mỏng manh ấy khiến người khác có cảm giác như không mặc gì, khiến Lang Tam không khỏi cảm thấy khó chịu.

Ngẩng đầu nhìn người trong gương đồng - tóc bị búi lên cầu kỳ, trên đầu còn cài đủ loại châu ngọc - Lang Tam cố nhịn, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn nổi, tranh thủ lúc không có người ngoài, khẽ thở dài một hơi thật dài.

Nếu còn ở Mạc Bắc, y căn bản không cần phải chịu cảnh này. Mỗi ngày chỉ cần đơn giản cột tóc dài lên là đủ. Ngay cả a tỷ ngày xưa, kiểu tóc cũng không hề rườm rà phức tạp như vậy.

"Điện hạ, hôm nay chỉ cần nhẫn nhịn một chút thôi." Tỳ nữ đang bận rộn phía sau thấy y không được thoải mái, vẫn giữ khoảng cách lễ độ, cúi thấp người khẽ an ủi: "Qua hôm nay, trở về vương phủ rồi sẽ dễ chịu hơn nhiều."

Để tránh bị lộ thân phận, đồng thời cũng để tăng thêm phần an toàn, những người theo hầu bên cạnh Lang Tam đều là tâm phúc được đưa từ Mạc Bắc đến. Trong đó có hai tỳ nữ và hai hộ vệ, tất cả đều là người có võ công cao cường và sở trường riêng.

Tỳ nữ phía sau tên gọi Chước Thanh, tinh thông thuật dịch dung. Người còn lại tên Chước Hoa, cùng với hai hộ vệ là Từ Ảnh và Từ Phong - đều là bằng hữu từ nhỏ lớn lên cùng Lang Tam. Tình cảm giữa họ với y đã vượt qua ranh giới chủ - tớ, có thể nói là thân như tay chân, hết lòng quan tâm chăm sóc.

"Ta hiểu." Lang Tam mím môi, đưa tay ngăn Chước Thanh đang định tiếp tục cài trâm lên đầu, giọng có chút bướng bỉnh: "Chỉ là nhất thời chưa quen thôi."

Chước Thanh thấy vậy, định an ủi thêm vài câu, nhưng đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, kèm theo giọng Chước Hoa đè thấp: "Điện hạ, đến giờ xuất phát rồi."

"Biết rồi."

Lang Tam đứng dậy, cuối cùng lại liếc nhìn bản thân trong gương thêm lần nữa.

Trong gương là một thiếu nữ vận váy dài màu đỏ trầm như màu đất, áo khoác gấm tay rộng thêu mờ họa tiết mây, ở khuỷu tay còn buông thõng một dải lụa tơ màu xanh đen dệt hoa văn. Nhìn qua không rực rỡ chói mắt nhưng lại rất chỉnh tề, trang trọng - hoàn toàn hợp lễ nghi.

Theo quy củ, sáng hôm sau sau lễ cưới phải tiến cung bái kiến Hoàng đế và Hoàng hậu. Thân là vương phi, Lang Tam tất nhiên phải trang điểm đoan trang, chỉnh tề, tránh để người khác bắt bẻ. Vì lẽ đó, lúc Chước Thanh giúp y trang điểm, y mới cố gắng nhẫn nhịn chịu đựng.

Cũng may khi nhìn vào, trông không đến nỗi kỳ quặc.

Chước Thanh đứng một bên, cười tủm tỉm nhìn động tác nhỏ của y, rồi như sực nhớ điều gì, liền bổ sung:

"Nghe nói bộ y phục này là do Úc Vương sai người đưa tới từ sáng sớm. Ban đầu còn tưởng sẽ không vừa, ai ngờ lại rất hợp với người."

"Vậy sao?"

Lang Tam ngoài cười trong không cười, kéo nhẹ khóe miệng, "Nói như vậy, ta còn phải khen hắn có con mắt chọn đồ khéo léo à?"

Câu nói mang theo ý trêu chọc, khiến người nghe hơi lúng túng. Chước Thanh cũng nhanh chóng giả vờ ngây ngốc, nhẹ giọng phụ họa thêm vài câu.

...

Vì hơi chậm giờ, nên khi ra khỏi viện, xe ngựa đã chờ sẵn ở ngoại đình vương phủ từ sáng sớm.

Lang Tam vừa bước ra khỏi sân, liền thấy cỗ xe ngựa đứng sẵn nơi đình viện cách đó không xa, bên cạnh là một người đang yên lặng chờ đợi.

- Chính là vị phu quân trên danh nghĩa của y, Úc Vương.

Tạ Lưu Đình hôm nay vẫn ngồi trên xe lăn như ngày hôm qua. Lang Tam từ xa đi tới đã cảm nhận được khí tức của hắn vẫn nhè nhẹ mỏng manh, chỉ là sắc mặt có vẻ đỡ hơn một chút, có lẽ do vừa uống thuốc.

Theo thời gian đã định mà đến, y vốn nghĩ người kia sẽ đến trễ hơn mình. Không ngờ Úc Vương lại tới sớm hơn. Nghĩ đến thân thể đối phương vốn yếu, không chịu được gió lạnh, Lang Tam bất giác bước nhanh hơn.

"Vương gia."

Vừa tiến tới gần, Lang Tam còn chưa kịp cúi người hành lễ, đã bị đối phương đưa tay ra khẽ ngăn lại.

Tạ Lưu Đình tựa tay lên tay vịn xe lăn, đầu ngón tay khẽ gõ nhẹ, rồi lấy tay áo che miệng, khẽ ho nhẹ một tiếng kèm theo ý cười.

"Khụ... Vương phi." Giọng nói của hắn ôn hòa dịu dàng, mang theo chút khàn khàn, "Đêm qua ngủ có ngon không?"

"Nhờ phúc Vương gia, rất tốt."

Lang Tam thực sự không quen với kiểu khách sáo dài dòng như thế này. Y chỉ cảm thấy như thể đang đeo một chiếc mặt nạ giả lên mặt, phải gắng sức lắm mới có thể miễn cưỡng đáp vài câu khách khí.

May mà Tạ Lưu Đình cũng không có ý định tiếp tục trò chuyện dài dòng. Sau khi nhận được câu trả lời, hắn chỉ mỉm cười khoan dung, sau đó điều khiển xe lăn quay người lại. Hắn hơi giơ tay, xa phu đang đứng chờ một bên lập tức hiểu ý, nhanh chóng bước lên, đỡ hắn đứng dậy khỏi xe lăn.

Mãi đến khi người đàn ông kia hoàn toàn đứng thẳng, Lang Tam mới hơi kinh ngạc phát hiện - vị Úc Vương trông có vẻ mong manh yếu ớt này thực ra vóc dáng rất cao, thậm chí còn cao hơn y khoảng hai tấc.

-- Nếu người này không mắc bệnh tật dây dưa, chắc hẳn cũng là đối tượng mà vô số quý nữ kinh thành mong được gả cho.

Chưa kịp để suy nghĩ lan man, Tạ Lưu Đình đã ôn hòa lên tiếng cắt ngang:

"Vương phi." Nam nhân đứng bên cạnh xe ngựa, vươn bàn tay trắng trẻo, các đốt xương rõ ràng thon dài, nhẹ giọng ra hiệu: "Mời lên trước."

Ánh mắt Lang Tam dừng lại nơi lòng bàn tay kia, rồi dời về gương mặt tự phụ kia. Ban đầu y còn chưa kịp suy xét kỹ người Đại Thịnh lại coi trọng đến mức ngay cả việc lên xe ngựa cũng phải phân rõ ai trước ai sau.

Nhưng rất nhanh, khi ánh mắt liếc thấy vài người đi đường xung quanh đang âm thầm dõi theo, y lập tức hiểu ra.

À, là muốn diễn vai phu thê tôn trọng nhau như khách, tình cảm hòa thuận đúng không? Hiểu rồi.

Nể tình Tạ Lưu Đình đêm qua ngủ ngoan ngoãn, không động tay động chân gì với y, thì việc phối hợp một chút trong mấy màn diễn này cũng chẳng đáng là gì.

Lang Tam vươn tay nắm lấy bàn tay rộng lớn của đối phương. Gần như ngay khi lòng bàn tay hai người chạm nhau, nhiệt độ lạnh lẽo đến không giống của người sống từ phía đối phương liền truyền tới, khiến y thoáng sững lại.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, Lang Tam đã kịp phản ứng. Y nhanh chóng khẽ mượn thế, không cần nhiều lực mà nhún người nhẹ nhàng, gọn gàng bước lên xe ngựa.

Ngay sau đó, khi người ngoài còn chưa kịp phản ứng, Tang Lam đã động thủ, bàn tay nhanh như chớp chế trụ lấy cánh tay Tạ Lưu Đình, khí lực hội tụ, nhẹ nhàng lôi kéo y lên xe ngựa.

"Vương gia!"

Mãi đến khi hai người đã đứng vững, mã phu mới như sực tỉnh mà bật thốt một tiếng kinh hãi.

"Không sao."

Tạ Lưu Đình ổn định thân thể, nhẹ nhàng thu lại vẻ kinh ngạc trong mắt, nâng tay ngăn lại mã phu còn định lên tiếng, thong thả phủi ống tay áo, rồi theo sau Tang Lam bước vào thùng xe.

Đợi đến khi đã an vị, Tạ Lưu Đình mới nghiêng đầu nhìn người bên cạnh, trong mắt thấp thoáng ý cười: "Không hổ là nữ nhi Mạc Bắc vương, thân thủ vương phi quả thật làm bản vương bội phục."

Có gì mà bội phục.

Tang Lam thầm nghĩ, nhưng nét mặt vẫn phải duy trì vẻ e lệ theo đúng vai diễn. Chỉ là lúc này xung quanh yên ắng, y cũng chẳng cần diễn như trước nữa, liền dứt khoát không khách khí mà đáp lời: "Đó là điều hiển nhiên, nữ tử Mạc Bắc chưa từng là loài thỏ trắng yếu đuối, mà là những chiến nữ dũng mãnh, đủ sức hiệu lệnh Sư Vương nơi bách thú."

Cũng giống như a tỷ hắn vậy, nên là người trở thành vị quân chủ anh minh nhất của Mạc Bắc, chứ không phải bị vây khốn trong tường cao, cả ngày sống dựa vào người khác.

Có điều nói ra lời này rồi, y mới cảm thấy có phần lỡ lời, Tang Lam nhanh chóng thu lại thần sắc, mím môi, hơi chút ảo não vì sự xúc động vừa rồi.

Thế nhưng, Tạ Lưu Đình lại không có vẻ gì là bị chạm tự ái, chỉ khẽ gật đầu, giọng ôn hòa:

"Vậy thì tốt."

"Ừm, vậy thì tốt."

"...Ách."

...

Từ vương phủ đến hoàng cung, khoảng cách kỳ thực cũng chẳng phải gần, nhưng có lẽ vì ngay từ đầu đã xảy ra một trận náo loạn, nên suốt đoạn đường còn lại, hai người ngồi ngay ngắn đối diện nhau, ai cũng không mở miệng, thùng xe rộng mở chỉ còn lại một mảnh yên tĩnh lặng như tờ.

Xe chạy lâu, lòng người dễ sinh nhàm chán. Tang Lam ngồi không bao lâu liền bắt đầu nghĩ đông nghĩ tây.

Về phần Tạ Lưu Đình-chỉ cần đối phương không lên tiếng, hắn cũng không thấy cần thiết phải chủ động bắt chuyện, như vậy ngược lại càng thoải mái.

Tang Lam đầu tiên là kín đáo quan sát một lượt nội thất thùng xe quá mức đơn sơ, trong lòng bất chợt nghĩ, vị Úc Vương này hình như đặc biệt ưa chuộng sự đơn giản, ngay cả lần xuất hành này cũng chỉ mang theo đúng hai chiếc xe ngựa, một chiếc chở người, chiếc còn lại thì dùng để đặt xe lăn. Ngoài hai người họ, đoàn xe chỉ còn lại hai mã phu, còn tất cả tùy tùng đều bị lưu lại trong phủ, ngay cả người của hắn cũng chẳng thể đi theo.

Nghĩ đến đây, Tang Lam bất giác lại trầm ngâm-dù gì cũng là một vị vương gia, hiện tại còn đang ở ngay dưới chân thiên tử, chẳng lẽ không sợ trên đường có kẻ nhân cơ hội mà ám sát sao? Nhưng nghĩ kỹ lại, đối phương cũng chỉ là một kẻ thân thể bệnh nhược, phỏng chừng chẳng có mấy ai rảnh rỗi đi phí công sức với một người thế này.

Cứ thế chìm trong dòng suy nghĩ miên man, đến khi Tang Lam hồi thần lại, xe ngựa đã thong thả dừng lại trước cổng chính cung điện tráng lệ hùng vĩ.

Lúc xuống xe, bởi đã có kinh nghiệm từ lần trước, xa phu không dám để Tang Lam lại ra tay giúp nữa, mà là nhanh nhẹn chủ động tiến lên đỡ Tạ Lưu Đình xuống ngựa.

Chờ đến khi hai người thu xếp ổn thỏa, vị thái giám đứng chờ bên cạnh mới kịp thời bước lên, cung kính mời bọn họ hướng về cung điện nơi Hoàng đế và Hoàng hậu đang chờ.

Tang Lam lúc này vẫn không quên "nhiệm vụ làm bộ ân ái", nhanh hơn người hầu một bước, đích thân tiếp nhận xe lăn của Tạ Lưu Đình, không nói không rằng liền đẩy người đi trước. Hai gã hầu phía sau thoáng nhìn nhau, thấy bóng lưng hai người càng lúc càng xa, cũng rất thức thời mà từ bỏ ý định giành lại việc này từ tay Tang Lam.

- Dù sao cũng vừa mới thành thân, nói không chừng Vương gia và Vương phi là muốn nhân dịp này bồi dưỡng cảm tình, bọn họ là hạ nhân, vẫn nên ít xen vào thì hơn.

Chỉ là khi thấy Tang Lam suýt nữa đẩy người đi nhầm hướng, mà Tạ Lưu Đình lại chẳng có chút ý định nhắc nhở gì, vị tiểu thái giám theo hầu bên cạnh đành phải lên tiếng chỉ đường đúng lúc:

"Vương phi nương nương, thỉnh đi bên này."

Một câu này vừa vang bên tai, Tang Lam như bị ai điểm huyệt, bước chân khựng lại, suýt chút nữa loạng choạng. Một thân nổi da gà cũng theo đó mà nổi lên.

- "Vương phi" thì thôi đi, thêm cái "nương nương" nghe sao mà... khó nuốt quá.

Tạ Lưu Đình phía sau dường như phát hiện được phản ứng khẽ khàng kia của hắn, đuôi mày nhướng nhẹ, trong mắt ẩn hiện chút tiếu ý khó nhận ra.

"Không thể gọi là điện hạ à?" Nghĩ ngợi một chút, Tang Lam vẫn chau mày hỏi lại.

Hắn nhớ không lầm, hai cách xưng hô này cũng không khác nhau là mấy.

"Chuyện này..." Tiểu thái giám thoáng lưỡng lự, ánh mắt theo bản năng nhìn sang Tạ Lưu Đình như tìm kiếm ý kiến.

"Đều nghe theo vương phi phân phó."

"Vâng." Tiểu thái giám lập tức cúi đầu thuận theo.

Tuy rằng hắn là người mới đến, phụ trách hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng, nhưng cũng đã đi theo vị Ninh dịch công công kia nhiều năm. Chỉ một câu của Úc Vương điện hạ, tám phần là muốn hắn thông qua Ninh dịch để truyền đạt cho toàn bộ cung nhân-về sau khi đối mặt vị Úc Vương phi này, không được xưng "nương nương", chỉ được gọi là "điện hạ".

Úc Vương bệnh lâu, dù được Hoàng thượng che chở nhưng xưa nay chưa từng lộ rõ thái độ. Hành động hôm nay, đúng là lần đầu tiên thể hiện.

- Xem ra, vị Úc Vương phi này, ít nhiều gì cũng có chút phân lượng trong lòng điện hạ.

Nghĩ vậy, tiểu thái giám cúi đầu sâu hơn một chút, thái độ đối với Tang Lam cũng theo đó mà càng thêm cung kính.

Chương 4

DTV-EBOOK

Bên trong Thái Hòa điện.

Ánh mắt lướt qua mọi người, Tang Lam liền trông thấy người kia - kẻ đang đứng trên đỉnh quyền lực Đại Thịnh, nắm giữ trong tay uy quyền tối cao: Văn Đế.

Văn Đế khi ấy đã gần sáu mươi, song tinh thần vẫn quắc thước, khí thế quanh thân uy nghiêm và cường thế. Dù cố ý thu liễm, vẫn không giấu nổi sát khí thâm trầm như vực sâu đáy thẳm.

Khi đối mặt với Tang Lam, hắn khẽ mỉm cười, dáng vẻ tựa như một trưởng bối hòa ái thân thiết. Từ khuôn mặt ấy, có thể thấy đôi phần tương tự với Tạ Lưu Đình. Thế nhưng, nụ cười kia chẳng thể khiến Tang Lam thả lỏng - trái lại, suốt buổi diện kiến, lòng y luôn căng thẳng đến nghẹt thở.

May mắn thay, nội dung buổi trò chuyện lại tương đối nhẹ nhàng. Văn Đế và Hoàng hậu không vì xuất thân Mạc Bắc của y mà cố ý gây khó dễ, chỉ căn dặn đôi lời như những trưởng bối thường làm, bảo hai người phải hòa thuận sống chung. Sau đó, lại thưởng một ít trân bảo, sai người đưa đến phủ Úc Vương.

Không khí dần trở nên hòa hợp. Nhưng ngay khi Tang Lam vừa thoáng thả lỏng, một vị phi tần có vẻ được sủng ái bỗng mở miệng, nửa như đùa cợt:

"Bổn cung từ lâu đã nghe nói nữ tử Mạc Bắc phần lớn thân hình cao lớn, hôm nay vừa thấy, quả nhiên là thật -- Úc Vương phi thoạt nhìn so với không ít nam tử cũng không thua kém."

Lời vừa dứt, những nữ quyến quen thân bên cạnh cũng lần lượt lấy tay che miệng cười khúc khích. Chỉ là, nụ cười ấy rốt cuộc là thiện chí hay giễu cợt, có lẽ chỉ người trong cuộc mới thực sự rõ ràng.

Tang Lam vốn chẳng phải thật sự là nữ tử, nên dẫu bị châm chọc cũng không để tâm. Có điều, những lời kia vô tình khiến mọi người bắt đầu chú ý tới vóc dáng của y, làm y bất giác căng thẳng - lo rằng bí mật bị phát hiện.

- Phải làm sao đây?

Đúng lúc y đang nhanh chóng suy tính cách đối phó, một tiếng cười khẽ bỗng vang lên bên tai. Thanh âm rất nhẹ, nhưng không hiểu sao lại khiến cả không gian chợt trở nên yên tĩnh.

"Nữ tử Mạc Bắc, vốn dĩ đã khác biệt với nữ tử Đại Thịnh chúng ta."

Vẫn luôn trầm mặc ngồi bên cạnh, Tạ Lưu Đình lúc này chậm rãi mở lời. Giọng điệu hắn tuy nhẹ nhàng thong thả, nhưng bên trong lại ngầm chứa áp lực vô hình. Hắn hơi nghiêng đầu, đôi mắt phượng sâu thẳm như vô ý lướt qua vị phi tần vừa rồi khơi mào câu chuyện, không cần nói một lời, cũng khiến nàng như bị trúng định thân pháp, nụ cười còn vương trên môi phút chốc cứng đờ, sắc mặt trắng bệch như tuyết đầu đông.

"Đại Thịnh đất rộng người đông, kinh thành lại càng là nơi bốn phương tụ hội. Trong cung thường xuyên tiếp đãi sứ thần các quốc gia, Lệ phi nương nương sống nơi hậu cung nhiều năm, lẽ ra cũng nên có tầm mắt rộng mở. Chuyện nhỏ nhặt thế này, chẳng phải chuyện đáng để lấy làm kinh ngạc."

"Huống chi..." Giọng hắn khựng lại, rồi chậm rãi xoay người, mỉm cười nhìn Tang Lam, ánh mắt mang theo vài phần ý vị sâu xa:
"Vương phi như vậy, chính là rất tốt. Ta rất hài lòng."

Lời vừa dứt, lập tức có vài kẻ thức thời đứng ra cười nói phụ họa, muốn mượn cớ hòa giải không khí. Nhưng cho dù vậy cũng chẳng ngăn được những kẻ ngồi xem náo nhiệt bên trong âm thầm bật cười.

Ý tứ trong lời Tạ Lưu Đình, chỉ cần không phải kẻ ngốc đều nghe ra được.

- Nửa đoạn đầu là ngầm châm chọc Lệ phi thiển cận nông cạn, nửa đoạn sau thì rõ ràng là lời giữ gìn Tang Lam trước mặt mọi người.

Úc Vương xưa nay luôn ôn hòa, không màng tranh đoạt, hôm nay bỗng dưng lên tiếng, quả thực khiến người khác bất ngờ. Nhưng đế hậu không nói gì, Lệ phi dù có bất mãn cũng đành ngậm bồ hòn, miễn cưỡng nặn ra nụ cười gượng gạo.

Không khí, dưới sự dẫn dắt khéo léo của người có tâm, một lần nữa quay về vẻ hòa nhã bề ngoài. Tất cả những người đang ngồi đều mang trên mặt một lớp mặt nạ giả tạo, mỗi người một vẻ. Chỉ có Tang Lam là vẻ ngoài trầm tĩnh, nhưng trong lòng vẫn không sao bình ổn.

Y không phải kẻ ngu ngốc, lời Tạ Lưu Đình nói, đương nhiên y đã hiểu rõ.

Họ quen biết chẳng qua mới nửa ngày, nhiều lắm cũng chỉ có thể coi là biết được tên nhau, xa lạ hơn thân quen. Lời của Lệ phi cũng không phải là gì nặng nề, cho dù Tạ Lưu Đình thật sự thờ ơ lạnh nhạt cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều. Người kia vốn dĩ không cần phải đứng ra vì y, lại càng không cần phải nói những lời như vậy.

Tang Lam khẽ rũ hàng mi xuống, tay nắm chặt đặt trên đầu gối.

Nhưng bất kể thế nào, đối phương đã thật sự vì y mà đứng ra giải vây - chuyện ấy là thật.

...

Khi Tang Lam đẩy xe đưa Tạ Lưu Đình rời khỏi Thái Hòa điện, ánh sáng từ trời vừa vặn xuyên qua tầng mây dày nặng, lặng lẽ gột rửa màn sương mù giăng phủ, rọi xuống từng vệt sáng dịu dàng nơi cuối chân trời.

Vì đã ghi nhớ đường đi, lúc trở về cũng không cần hoạn quan dẫn lối. Hai người theo lối cung tường cao vút mà đi về phía nơi xe ngựa đang chờ. Đoạn đường vắng lặng, chỉ còn lại tiếng bánh xe nghiến lên mặt gạch và tiếng bước chân khẽ khàng vang lên.

Đi được một đoạn, Tang Lam trong lòng nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn không nhịn được mà ngẩng đầu, nhẹ giọng nói với Tạ Lưu Đình:

"Đa tạ Vương gia."

Nếu có thể, y thật sự muốn hỏi đối phương vì sao lại làm như vậy. Nhưng Tang Lam chỉ khẽ hé môi, lời đến bên miệng rồi lại nuốt xuống.

Tạ Lưu Đình hơi hé mắt, tựa vào một bên ghế, ngón tay thong thả lướt nhẹ theo đường cong trơn nhẵn của tay vịn bằng gỗ, như vuốt v e điều gì đó quen thuộc. Ở góc Tang Lam không nhìn thấy, đôi mắt phượng sâu thẳm kia yên lặng đến độ không hề dính lấy một tia sáng - như vực sâu tĩnh lặng.

Tang Lam vốn dĩ cũng không mong đối phương sẽ trả lời. Thế nhưng sau một hồi trầm mặc, y lại nghe thấy giọng nói ôn hòa vang lên:

"Lệ phi trước mặt bao người cợt nhả ngươi, cũng chính là làm mất mặt ta."

Tạ Lưu Đình chỉ thản nhiên nói một câu, rồi khép mắt lại, không hề nói thêm lời nào.

Hắn không nói rằng, khoảnh khắc ấy - khi Tang Lam bởi một câu nói của Lệ phi mà khẽ run lên, hàng mi rung nhẹ, như con hươu con bị tiếng động lớn làm hoảng sợ - hình ảnh đó không hiểu sao lại khiến lòng hắn dậy lên một thứ cảm xúc xa lạ. Một thứ cảm giác vượt qua cả lý trí, khiến hắn vô thức hành động, nói ra những lời chưa từng nghĩ sẽ nói.

Giờ nghĩ lại, chính hắn cũng có chút kinh ngạc với bản thân.

Mà ở phía sau, Tang Lam tựa như đã hiểu ra điều gì, khẽ thở nhẹ một tiếng - thì ra là vậy. Người này cứng nhắc lễ nghi, hẳn cũng rất xem trọng thể diện.

"Dù sao đi nữa... cũng đa tạ Vương gia."

Tạ Lưu Đình nghe thấy tiếng thở ra cố giấu của y, khẽ rũ mắt, khóe môi hiện lên một nụ cười nhạt như hoa vừa chớm nở, rất mờ, rất nhẹ.

Tang Lam không đợi đối phương hồi đáp, cũng chẳng lấy làm bận tâm. Dù gì đi nữa, hôm nay y đã nợ người này một ân tình. Sau này nếu có cơ hội, tất sẽ hoàn lại.

...

Phía trước không xa chính là khúc quanh. Tang Lam đang định đẩy xe chuyển hướng, thì trong khoảnh khắc đó, khóe mắt bất chợt thoáng thấy có một người từ bên hông đột ngột lao ra.

Người nọ lao đến với tốc độ và lực đạo cực mạnh, rõ ràng có mục đích nhắm vào y. Gã chẳng hề có ý dừng lại khi thấy phía trước có người, mà xông thẳng tới Tang Lam, như muốn đâm sầm vào y.

Nếu đổi lại là người hầu thông thường, e đã bị hất ngã không kịp trở tay. Nhưng Tang Lam trong tích tắc ấy liền buông tay, đẩy xe lăn của Tạ Lưu Đình về phía trước, vững vàng tránh khỏi đường va chạm, còn bản thân thì lui nhanh một bước. Đồng thời, chân trái lặng lẽ đưa ra, chuẩn xác quét ngang, khiến kẻ kia lập tức vấp ngã, ngã nhào xuống đất trước mặt họ.

Y không kịp nhìn rõ diện mạo kẻ kia, nhưng sát khí ập tới quá rõ ràng, khiến bản năng Tang Lam trong nháy mắt đã phản ứng. Một cú ra chân cho đối phương bài học, y cũng chẳng thấy có gì quá đáng.

Huống hồ, nếu người đang đẩy xe lăn không phải y, mà là một cung nữ hay thái giám bình thường, chỉ e lúc này Tạ Lưu Đình đã bị lực đạo của kẻ đó kéo ngã xuống đất. Hậu quả, nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta rùng mình.

Còn chưa kịp nhìn rõ kẻ vừa ngã xuống đất là ai, phía xa đã truyền đến một giọng nam ngả ngớn:

"Ngũ đệ, ngươi không sao chứ?"

Tiếng nói chưa dứt, một đoàn người đã vội vàng bước tới. Dẫn đầu là một kẻ áo quần hoa lệ, tư thái cao ngạo, diện mạo xem như anh tuấn. Chỉ là trong đôi mắt kia, ác ý phơi bày không chút che giấu.

"Cái tên cẩu nô tài này trộm đồ của ta, chạy bừa trên đường, vô tình va phải ngũ đệ, thật là đáng chết."

Nói một đoạn, hắn nghiêng đầu nhìn Tạ Lưu Đình, mặt mày tỏ vẻ quan tâm, nhưng ánh mắt lại như găm chặt vào người kia, dường như muốn từ nét mặt hắn moi ra chút cảm xúc có thể khiến bản thân hài lòng.

"- Ngũ đệ có bị thương không?"

Tang Lam khẽ cau mày. Người nọ nói nghe qua đạo lý, nhưng kẻ sáng mắt ai chẳng nhìn ra đây chỉ là một màn tự biên tự diễn quá vụng về.

"Không sao."

Tạ Lưu Đình vẫn thần sắc nhàn nhạt, giọng nói thản nhiên, chỉ khi đối phương nhìn qua mới đúng lúc bật ho mấy tiếng, "Khụ, khụ khụ... Làm phiền tứ ca quan tâm."

Tang Lam nghe vậy, không khỏi cụp mắt nhìn sang Tạ Lưu Đình, ánh mắt dừng lại nơi gương mặt bình tĩnh như mặt hồ không gợn sóng ấy - một dáng vẻ chỉ có thể được mài giũa qua vô số tình cảnh tương tự.

Nghĩ đến đây, y lại ngẩng đầu nhìn về phía người đứng trước mặt, trong mắt ánh lên một tia sắc lạnh.

Có thể được Tạ Lưu Đình gọi là "tứ ca", cũng chỉ có thể là Tạ Dương - Thận Vương, con trai thứ tư dưới gối Văn Đế. Mà mẫu thân của kẻ này... Tang Lam khựng lại, tay đặt trên tay vịn xe lăn bất giác siết chặt.

Chính là vị Lệ phi đã buông lời trêu chọc y ở Thái Hòa Điện khi nãy.

"Vậy à."

Không nhận được phản ứng mong muốn, nét mặt Tạ Dương thoáng trầm xuống. Nhưng nơi này là hoàng cung, dù hắn có bực đến đâu cũng chẳng thể làm gì nhiều hơn. Đang định đem lửa giận trút xuống Tang Lam - kẻ đã phá chuyện tốt của hắn, thì ánh mắt bỗng khựng lại.

Dẫu từng thấy vô số mỹ nhân, hắn vẫn phải thừa nhận - vị đệ tức đến từ Mạc Bắc này, quả thật tư sắc khuynh thành. Không chỉ sở hữu phong vị dị vực độc đáo, mà còn toát ra một khí chất đặc biệt khó phân, không giống bất kỳ kẻ nào trong hậu cung hắn từng gặp.

Nhưng chính là bởi vậy, lại càng khiến loại người trong xương cốt đã khắc sâu khát vọng chinh phục như Tạ Dương cảm thấy hứng thú dâng cao.

Ngay lúc ánh mắt hắn dừng lại trên người Tang Lam đã có phần vô lễ, một giọng nói trầm lạnh cắt ngang tầm nhìn kia như một lưỡi dao sắc lẹm.

Tạ Lưu Đình hơi nhướng mày, nụ cười ôn hòa thường trực nơi môi đã hoàn toàn tắt lịm, thay vào đó là khí lạnh bức người. Ở góc độ Tang Lam không nhìn thấy, ánh mắt hắn lạnh lẽo khinh miệt, không chút khách khí phóng về phía Tạ Dương.

"Nếu tứ ca không có chuyện gì nữa, chi bằng sớm quay về phủ đi." Giọng nói trầm ổn, từng chữ từng lời như phủ một lớp sương mỏng, "Tránh cho lại có nô tài không biết điều nhân lúc tứ ca không chú ý mà trộm cắp, khiến người lại phải đích thân chạy khắp hoàng cung đuổi bắt như thế, thật chẳng hợp lễ nghi hoàng thất."

Bên ngoài là lời quan tâm, thực chất từng câu đều như lưỡi dao lột tr ần sự bất lực và vô năng của đối phương. Nói y thất trách, ngầm chỉ cả người lẫn hạ nhân đều bất xứng.

Tang Lam nghe vậy, khóe mắt nhẹ nhàng nhướng lên, trong lòng không khỏi sinh ra vài phần ý cười khó giấu.

Chỉ là không biết vị Thận Vương này có thật sự nghe hiểu hay không - nhưng y thấy rất rõ sắc mặt đối phương sau khi Tạ Lưu Đình dứt lời biến đổi đến mức nào: trắng bệch rồi đỏ bừng, rốt cuộc chỉ có thể nghiến răng xoay người bỏ đi.

Chỉ là bóng lưng kia, nhìn qua lại cực kỳ chật vật, cứ như thể phía sau có mãnh thú truy đuổi, chạy trối chết.

"Vương phi có bị thương ở đâu không?"

Đợi cho bóng dáng Tạ Dương khuất hẳn, Tạ Lưu Đình mới quay đầu, ánh mắt mang theo vài phần dò xét lướt một lượt từ đầu đến chân Tang Lam.

"Không có gì đáng ngại. Đa tạ Vương gia quan tâm." Tang Lam lắc đầu nhẹ giọng đáp.

"Vậy thì tốt."

Tạ Lưu Đình không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng đẩy bánh xe, tiếp tục tiến về phía cửa cung.

Tang Lam thoáng sững người trong chớp mắt, rồi vội bước nhanh đuổi theo.

Không rõ tại saO, hắn lại cảm thấy... vị Úc Vương nÀy, dường như đang tức giận.

Khi hai người sắp đến gần cửa cung, Tạ Lưu Đình đột ngột giơ tay, ngăn bước Tang Lam lại, ngay sau đó không đầu không đuôi hỏi một câu:

"Vương phi vừa rồi đang suy nghĩ điều gì?"

Trải qua sự việc ban nãy, Tang Lam vẫn như còn lơ lửng trong một tầng khói mù, thần trí chưa hoàn toàn quay về. Bởi thế nên khi nghe được câu hỏi, y liền theo bản năng buột miệng:

"Nghĩ vị Thận Vương kia, tính cách thật chẳng hợp chút nào với phong hào của hắn."

Không ngờ sẽ nhận được một câu trả lời như vậy, Tạ Lưu Đình khẽ nhướng mày, trong đáy mắt thoáng hiện một tia ý cười đến chính hắn cũng chưa từng ý thức được.

Hắn không phản bác, chỉ nghiêng đầu, giọng nói thấp đi mấy phần, như đang cố tình nhắc nhở:

"Nếu vương phi muốn cùng ta tâm sự chuyện riêng, chi bằng đợi hồi phủ hãy nói. Ở đây, ta sợ nghe không được rõ ràng."

Lời này nói ra hết sức kỳ quặc, Tang Lam mới đầu còn muốn phản bác một câu "Ai nói muốn cùng ngươi nói chuyện riêng tư", nhưng rất nhanh sau đó liền hiểu ra dụng ý trong lời nói kia.

"..... Được." Tang Lam vừa đáp lời, vừa ngưng thần lắng nghe động tĩnh bốn phía.

"Không sao đâu." Tạ Lưu Đình giống như biết được y đang suy nghĩ điều gì, khẽ cười nói tiếp, "Chỉ cần ta ở đây, tất nhiên vương phi sẽ không gặp chuyện gì."

Hắn nói xong, trên mặt đã không còn vẻ lạnh lùng khi đối mặt Tạ Dương nữa, lại một lần nữa trở về dáng vẻ quý công tử ôn nhuận, như ngọc ba phần, như gió bốn phần, thanh thản tám phần lại giấu kín hai phần không rõ là thật hay giả.

"......"

Tang Lam lúc này đã không còn tâm tư phân tích xem đối phương có phải đang trêu ghẹo mình hay không nữa. Sau khi hơi thả lỏng đôi phần, thứ y cảm nhận rõ ràng nhất chính là -

Tiến cung, thực sự rất mệt.

Chương 5

DTV-EBOOK

Từ ngày ấy rời cung hồi phủ, thoắt cái đã qua nửa tháng. Giữa tiết xuân, hơi hàn tan dần, nhân gian đón gió ấm.

Mùa xuân ở Đại Thịnh dường như rõ rệt hơn cả Mạc Bắc. Khí hậu trên mảnh đất này cứ theo đúng quy luật tiết trời mà luân chuyển, thuận theo lòng người.

Tang Lam chỉ trong một lần vô ý liếc nhìn đám hạ nhân cung kính hành lễ, trên mình đã thay sang trang phục mỏng nhẹ của mùa xuân, mới bàng hoàng nhận ra - thì ra đoạn ngày giá lạnh gian nan nhất đối với người Đại Thịnh đã qua rồi.

Nửa tháng qua, y vẫn luôn ở trong phủ Úc Vương. Biệt phủ rộng lớn này, ngay từ những ngày đầu, đã được quản sự dẫn đi tham quan một lượt. Phủ không quá lớn, cách bố trí lại đúng như y nghĩ: đơn giản, sạch sẽ. Người hầu lui tới cũng không nhiều, cư trú thưa thớt, khiến cả vương phủ lại càng thêm tĩnh mịch.

Những ngày đầu còn có vài nữ quyến, vì phép tắc mà đến bái kiến. Nhưng sau đó, ngôi phủ trống trải này cũng không còn khách khứa nào ghé thăm.

Nghĩ cũng phải, Úc Vương thân phận nhàn tản, trên tay không nắm thực quyền bao nhiêu, người đến nịnh bợ tự nhiên cũng ít.

Tang Lam ngược lại cảm thấy vui mừng. Không chỉ tránh được một đống lễ nghi phiền phức và những màn khách sáo vô vị, mà còn không cần phải dày công che giấu thân phận bản thân.

Điều khiến người ta càng cảm thấy thoải mái là - trong suốt nửa tháng này, chủ nhân vương phủ, tức Úc Vương, cũng không hề ở trong phủ.

Ngay ngày hôm sau khi hai người họ hồi phủ, vùng Hán Dương châu giáp kinh đô đột nhiên xảy ra đại địa chấn. Tai họa lần này gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Hán Dương lại nằm ngay dưới chân thiên tử, theo quy củ bất thành văn xưa nay, việc cứu tế đầu tiên thường do các hoàng tử đảm nhiệm để trấn an lòng dân.

Ban đầu ai cũng nghĩ lần này sẽ do Thái tử hoặc Nhị, Tam hoàng tử đứng ra. Thế nhưng ngoài dự liệu của mọi người - Văn Đế lại phái Úc Vương, người xưa nay không mấy tiếng tăm, tới Hán Dương chủ trì cứu tế.

Văn Đế không có nhiều con nối dõi. Ngoài mấy vị hoàng tử và công chúa yểu mệnh, hiện chỉ còn bảy vị hoàng tử và năm vị công chúa. Trong đó, Lục và Thất hoàng tử vẫn chưa xuất sĩ, còn Ngũ công chúa vẫn đang tuổi cài trâm. Những người còn lại đều đã trưởng thành.

Cả nước đều biết, Ngũ hoàng tử Tạ Lưu Đình từ khi chào đời đã thể nhược nhiều bệnh, về sau lại vì bệnh tình mà quanh năm không thể tự đi lại. Ngoại trừ hắn, sáu vị hoàng tử còn lại đều khỏe mạnh, trẻ trung, bất kỳ ai trong số họ cũng đều là lựa chọn lý tưởng hơn hắn rất nhiều.

Vậy mà lần này, giữa hàng loạt hoàng tử, Văn Đế lại chọn Úc Vương - người yếu đuối nhất, lại vừa mới thành hôn - để dẫn đầu đoàn cứu tế, khiến triều đình và dân chúng không khỏi chấn động. Không ít triều thần nhao nhao dâng sớ khuyên can, song đều bị Văn Đế bác bỏ.

Dần dà, bá quan văn võ cũng dần hiểu rõ: ý chỉ của hoàng đế đã quyết, chẳng ai còn dám lên tiếng phản đối.

Tuy vậy, chuyện này vẫn làm dấy lên không ít đồn đoán trong triều. Có người thầm suy nghĩ, có lẽ những năm gần đây các hoàng tử lần lượt trưởng thành, mâu thuẫn về quyền lực đã dần lộ rõ, mà cứu tế lại là một cơ hội không nhỏ để thể hiện năng lực. Vì muốn tránh cho những tranh đấu ảnh hưởng đến công việc cứu tế, Văn Đế mới cố ý chọn một người ít khả năng gây tranh giành nhất - Úc Vương.

Lựa chọn này vừa có thể làm dịu đi mâu thuẫn, lại âm thầm gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh.

Chỉ là, những chuyện này Tang Lam đều không hay biết, hoặc cũng có thể nói - y căn bản chẳng hề bận tâm.

Tạ Lưu Đình vắng mặt ở vương phủ, mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều do các quản sự chuyên trách xử lý. Ngoài vị vương phi là y ra, Tạ Lưu Đình không có thêm bất kỳ trắc phi hay thị thiếp nào khác, bởi thế Tang Lam cũng chẳng cần bận lòng đến việc quản lý hậu viện, cuộc sống so với tưởng tượng lại nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Những lúc nhàn rỗi không có việc gì, y thường xuyên đi dạo trong hậu viện cho khuây khỏa.

Y dung mạo xuất chúng, thân là vương phi nhưng lại khiêm tốn điềm đạm, đối với hạ nhân cũng không ra vẻ ta đây, thậm chí còn thường tiện tay giúp đỡ. Nhờ đó, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, y đã nhận được thiện cảm từ trên xuống dưới trong vương phủ.

Thế nhưng, con người một khi bị giam hãm quá lâu trong một không gian nhỏ hẹp, dù phong cảnh có đẹp đến đâu cũng sẽ dần trở nên nhàm chán. Huống chi Tang Lam vốn không phải người dễ chịu đựng sự tẻ nhạt. Cái gọi là "ngoan ngoãn, nhã nhặn, đoan trang" chẳng qua cũng chỉ là vỏ bọc y khoác lên người - nửa tháng sống trong câu thúc, đối với y mà nói, đã là cực hạn.

Cúi mắt nhìn bóng mình phản chiếu trong chén trà, Tang Lam khẽ thở dài, lần đầu tiên cảm thấy thời gian trôi qua lại có thể dài dòng và vô vị đến thế.

"Điện hạ? Điện hạ!" Ngoài cửa chợt vang lên tiếng gọi khẽ, dồn dập của Chước Hoa.

"Chuyện gì vậy?" Tang Lam thu hồi ánh mắt, khẽ gật đầu ra hiệu cho Chước Thanh đi mở cửa.

"Vừa rồi tổng quản Lăng phái người tới truyền lời," Chước Hoa bước vào, hơi cúi người bẩm báo, "nói rằng Thận Vương đặc biệt đến phủ, mang theo ngựa dùng cho đợt sưu xuân lần này. Ngựa đã đưa đến, nhưng Thận Vương lấy cớ Úc Vương không có ở phủ, muốn vương phi đích thân ra tiếp kiến."

"Thận Vương?" Tang Lam khẽ nhíu mày. Chưa nói đến chuyện thân thể Tạ Lưu Đình vốn không thể cưỡi ngựa, riêng việc đưa ngựa - chuyện nhỏ như thế, chỉ cần phái một hạ nhân là đủ. Cần gì đích thân một vị Vương gia đại giá tới tận nơi? Có thể thấy, mục đích thật sự của đối phương, tuyệt nhiên không phải chỉ là "đưa ngựa".

Lăng Thích làm quản sự trong phủ Úc Vương đã hơn mười năm, trước nay hành sự ổn trọng, lời nói làm người đều khéo léo đúng mực, mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều được hắn thu xếp thỏa đáng. Nếu không phải tình thế bắt buộc, hẳn cũng sẽ không tự ý truyền lời yêu cầu y ra mặt.

Xem ra, lần này quả thật không thể không đi.

...

Khi Tang Lam đến tiền sảnh, còn chưa bước qua ngưỡng cửa đã nghe thấy giọng nói ngang ngược, đầy khí thế của Tạ Dương. Đối phương vênh váo hách dịch, nói năng như thể chính hắn mới là chủ nhân nơi này.

"Các ngươi định để ta phải chờ bao lâu nữa ở cái nơi hoang phế này? Úc Vương phi đâu? Tại sao còn chưa ra mặt? Rốt cuộc có sai người đi mời hay chưa?"

Thật là vô lễ đến mức ngông cuồng.

Dù Tạ Dương đã sắp mất hết kiên nhẫn, Lăng Thích vẫn giữ thái độ ung dung như thường:

"Thận Vương điện hạ xin bớt giận. Tiểu nhân đã cho người đi mời, chắc hẳn vương phi cũng sắp đến nơi."

"Ngươi..."

Thấy Thận Vương còn định mở miệng, e rằng hắn nổi giận lại giáng lên đầu người vô tội, Tang Lam cố ý phát ra chút động tĩnh ở cửa, rồi mới chậm rãi bước vào trong sảnh.

Vừa thấy Tang Lam xuất hiện, Lăng Thích lập tức tiến lên nghênh đón. Khi đối diện với Tạ Dương, sống lưng ông càng thêm thẳng, lễ nghi càng thêm chu toàn. Tang Lam vờ như đỡ ông một cái, ý bảo không cần khách sáo, sau đó thong thả bước về phía Tạ Dương.

"Thận Vương điện hạ."

Chỉ một câu nhẹ nhàng như gió lướt qua, liền dễ dàng dập tắt cơn giận sắp bùng nổ trong lòng Tạ Dương.

Ngay từ lúc nghe thấy tiếng cửa mở, người vẫn luôn mang vẻ không kiên nhẫn kia liền lập tức thay đổi sắc mặt, hòa nhã tươi cười như gió xuân.

"Ngũ đệ muội."

Tạ Dương lên giọng, cố làm ra vẻ dịu dàng thâm tình, biểu cảm lộ liễu khiến Tang Lam âm thầm nhíu mày.

"Cách mới nửa tháng không gặp, đệ muội vẫn diễm lệ như xưa. Không trách hai lần gặp mặt, đều khiến hoàng huynh kinh diễm không thôi."

Câu nói vừa buông xuống, dù là ngữ khí coi như trêu ghẹo thân thiết, nhưng lời lẽ lại vượt khuôn phép, khiến sắc mặt người trong sảnh đều âm thầm thay đổi. Song, bởi vì thân phận của Tạ Dương, không ai dám tùy tiện mở miệng.

Lăng Thích trầm ổn như cũ, tựa hồ muốn lên tiếng, nhưng bị Tang Lam giơ tay nhẹ nhàng ngăn lại. Hắn nhìn Tạ Dương, ánh mắt lạnh nhạt, song trên mặt vẫn giữ nụ cười cung kính.

"Tứ hoàng huynh quá lời."

Không đợi Tạ Dương tiếp tục, y đã hỏi lại:

"Không biết hoàng huynh gọi đệ muội đến, là còn có chuyện gì khác?"

Tuy bề ngoài làm ra vẻ trấn định, nhưng trong lòng Tang Lam lại không nhịn được khẽ rùng mình một chút vì cách tự xưng của chính mình - chỉ nghe thôi cũng đã thấy buồn nôn.

"Không có chuyện gì thì không thể đến sao?" Tạ Dương nhướng mày, ánh mắt không chút che giấu mà liếc nhìn gương mặt Tang Lam.

Từ lần biệt ly trong cung trước đó, hắn không hiểu vì sao lại cứ nhớ mãi không quên người em dâu danh nghĩa này. Rõ ràng những năm gần đây, phi tần từ các nước tiến cống, mỹ nhân như mây, nhan sắc xuất chúng cũng không thiếu, nhưng chưa từng có ai khiến hắn vừa gặp đã như thể ruột gan bị khuấy đảo, chỉ muốn nhanh chóng nắm bắt cho bằng được.

"Tất nhiên không phải." Tang Lam cụp mi nhẹ, khéo léo giấu đi ánh nhìn mang theo vài phần chán ghét, kế đó liền khéo léo chuyển đề tài:

"Nghe nói tứ hoàng huynh hôm nay cố ý đưa ngựa tới cho Vương gia, không biết ngựa hiện đang ở đâu?"

Kỳ thực khi vừa bước vào cửa, hắn đã liếc thấy con ngựa được mang tới - không cần nói tới chuyện quý hiếm, ngay cả tướng mạo cũng không bằng tuấn mã bình thường, rõ ràng là một con ngựa gầy yếu chẳng ra sao.

Bên trong tay áo, ngón tay y khẽ siết lại, không hiểu sao trong lòng bỗng trào lên một tia áp lực khó chịu.

"Ở ngay ngoài cửa, đệ muội có cần đích thân ra xem?"

"Không cần." Tang Lam cong môi, nở nụ cười khách sáo mà xa cách:
"Ta đương nhiên tin tưởng ánh mắt của tứ ca."

Y không dùng "thần thiếp" để tự xưng, hoàn toàn là vì không quen miệng. Nhưng hành động đó lại tựa hồ trở thành một ám chỉ mập mờ nào đó trong mắt Tạ Dương. Gương mặt người nọ hiện lên một nụ cười có chút kinh ngạc pha lẫn vui mừng, sau đó liếc mắt nhìn về phía Lăng Thích và Chước Thanh với vẻ ám chỉ không chút che giấu.

Tang Lam vốn cũng muốn nhìn xem người này rốt cuộc định giở trò gì, liền thuận theo ý gật đầu, ý bảo mọi người lui xuống.

Chờ đến khi không còn hạ nhân xung quanh, Tạ Dương lập tức rũ bỏ vẻ ngoài giả nhân giả nghĩa, để lộ ra gương mặt đầy tham lam không che giấu.

Hắn sải bước đi đến trước mặt Tang Lam, một tay không mấy quy củ đưa tới, định vuốt v e khuôn mặt ngay trước mắt. Nhưng tay còn chưa kịp chạm vào, cổ tay đã bị Tang Lam nắm chặt, cứng rắn giữ lại giữa không trung.

"Tứ hoàng huynh." Tang Lam nhấn mạnh từng chữ một, lạnh nhạt hỏi: "Ngài đây là có ý gì?"

"Ý gì?" Tạ Dương bật cười khinh miệt, "Úc Vương phi ngươi lẽ nào còn chưa hiểu?"

"Hắn chẳng qua là một tên ma ốm, sống cũng không được bao lâu nữa. Đệ muội chi bằng theo ta, chờ đến khi hắn một hơi không xong, nói không chừng ta còn có thể cho ngươi cái danh trắc phi."

Tang Lam thật sự không ngờ trên đời lại có người không biết liêm sỉ đến mức này.

Thân là hoàng tử, lại còn là huynh trưởng, mà dám trắng trợn đánh chủ ý lên người em dâu danh chính ngôn thuận của mình.

"Thật sao?"

Mỹ nhân trước mắt khẽ cong môi cười, dung nhan sáng rỡ như ánh nắng mùa xuân chiếu xuống mặt hồ, đôi mắt xanh biếc thấu triệt tựa hồ ngậm lấy ánh nước long lanh. Tạ Dương nhất thời như trúng tà, cứ ngỡ đối phương động tâm với mình, còn chưa kịp mừng rỡ, cổ tay liền truyền đến một trận đau đớn dữ dội.

"A --!!"

Sắc mặt hắn tái nhợt trong nháy mắt, cơn đau nhói từ cổ tay khiến hắn gập cả người xuống. Hắn giơ tay còn lại định gỡ tay Tang Lam ra, nhưng vừa nhấc lên đã bị đối phương nhanh như chớp chụp lấy, ngay sau đó - "rắc" một tiếng khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh lặng.

Tiếng xương nứt giòn tan mà rõ ràng, khiến cả người Tạ Dương cứng đờ, đến cả một tiếng rên cũng nghẹn nơi cổ họng. Mặt hắn trắng bệch, run rẩy cầu xin Tang Lam buông tay.

Ban đầu còn cố ra vẻ mạnh miệng hăm doạ, nhưng thấy Tang Lam chẳng có ý định buông tay, Tạ Dương rốt cuộc cũng không trụ nổi, bắt đầu xuống giọng cầu xin.

"Ta... Ta sai rồi... Đệ muội buông tay... a -"

Tang Lam chỉ nhàn nhạt nhìn hắn, giọng trầm thấp như nước chảy đá mòn:

"Nếu ta buông tay, tứ hoàng huynh có học được thế nào là 'tự trọng' không?"

"Học! Học mà! Ta nhất định học!" Tạ Dương đau đến mồ hôi đầm đìa, thấy được chút dấu hiệu buông tha, lập tức cuống cuồng gật đầu, nào còn dám ngạo mạn nửa phần.

"Vậy thì tốt."

Không rõ là tin thật hay chỉ muốn kết thúc cho rồi, Tang Lam cuối cùng cũng nới tay, nhưng động tác kia vẫn lộ ra vài phần ghét bỏ rõ ràng. Y chẳng mảy may lo Tạ Dương sẽ vì chuyện này mà đi cáo trạng-dù sao người vô lễ trước là đối phương, lại thêm danh tiếng hoàng thất quan trọng cỡ nào, Tạ Dương dù có gan cũng chưa chắc dám xé rách da mặt.

Chỉ là, y không ngờ mình lại dễ dàng dạy được người như vậy một bài học. Cứ nghĩ ít nhất cũng phải phí chút công sức... Không ngờ vị Tứ hoàng tử này, căn bản một chiêu nửa thức võ công cũng không biết.

Tang Lam vừa buông tay, Tạ Dương liền không chút hình tượng ngồi bệt xuống, thở d ốc liên hồi, mặt trắng bệch. Phải đợi một hồi lâu mới gượng đứng dậy, ánh mắt lạnh xuống nhìn chằm chằm Tang Lam, lông mày siết chặt, trong mắt lộ rõ lửa giận chưa tan.

Nhưng còn chưa kịp mở miệng, thì từ ngoài cửa, một giọng nói trầm ổn đột ngột vang lên:

"Tứ ca."

Cùng với tiếng bánh xe lăn nhẹ nhàng ma sát mặt đất, Tạ Lưu Đình chậm rãi đẩy xe lăn tiến vào trong phòng, trong khoảnh khắc đã hút sạch ánh mắt của hai người còn lại.

"...Ngũ đệ?"

Sắc mặt Tạ Dương lập tức còn khó coi hơn lúc nãy bị Tang Lam chế trụ.

Nhưng Tạ Lưu Đình như chẳng thấy gì, chỉ nhàn nhạt mở lời:
"Tứ ca lần này ghé phủ của thần đệ, hẳn là có chuyện quan trọng?"

Trên gương mặt nam nhân không còn vẻ ôn hoà thường ngày, ánh sáng mặt trời rọi từ phía sau hắn vào trong sảnh, cắt qua khuôn mặt tuấn tú kia thành nửa tối nửa sáng, mờ mờ ảo ảo, như ẩn như hiện, khiến người ta nhất thời chẳng đoán nổi đáy mắt hắn đang chứa điều gì.

Tạ Dương không hiểu sao trong lòng lẠnh run một trận.

"Không, không có chuyện gì lớn..." Không hiểu sao, ngay cả lời nói của hắn cũng trở nên lắp bắp:

"Chỉ là... nhớ tới xuân sưu sắp đến, nghĩ phủ của ngũ đệ có lẽ không có ngựa săn, liền thuận tiện... đưa tới một con."

"Vậy à." Tạ Lưu Đình gật đầu, giọng điệu bình tĩnh, không chút gợn sóng:

"Tạ ơn tứ ca."

"Huynh đệ trong nhà mà, cần gì khách sáo." Tạ Dương cố gắng chịu đựng từng đợt đau nhức nhói lên ở cổ tay, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, "Ngũ đệ đi xe ngựa đường xa trở về cũng mệt rồi, tứ ca không quấy rầy thêm... cáo từ."

Dứt lời, liền nhấc chân rảo bước rời đi, bóng dáng mang theo vài phần chật vật.

Tạ Lưu Đình không ngăn cản, chỉ đến khi Tạ Dương sắp bước qua ngạch cửa sảnh ngoài, hắn mới thong thả lên tiếng, giọng nhẹ mà không lạnh, lại khiến người ta cảm thấy không rét mà run:

"Con ngựa kia, thần đệ không dùng được. Tứ ca mang về đi, chuyện xuân sưu... không phiền tứ ca phải để tâm."

Tạ Dương bước chân khựng lại, định nói gì, nhưng lời chưa ra miệng đã bị một đợt đau âm ỉ đ è xuống.

"...Được."

...

"Vương gia xem kịch có thấy vui không?"

Đợi đến khi sảnh ngoài chỉ còn lại hai người họ, Tang Lam mới chậm rãi mở lời, ngữ điệu không mặn không nhạt.

"Vương phi đã biết?" Tạ Lưu Đình đôi mắt phượng khẽ cong, ánh lên một tia ý cười thanh đạm, ánh nhìn dịu dàng mà đổ về phía người kia.

"Ừm."

Hơi thở của kẻ nọ khi nói ra những lời mạo phạm kia, Tạ Lưu Đình đã nghe thấy cả rồi. Tang Lam biết rõ, nhưng cũng không định chỉ ra - đơn giản vì chẳng cần thiết.

"Vậy... Thận Vương nói mấy lời đó, Vương phi thấy thế nào?"

"Ta nghĩ thế nào, Vương gia chẳng phải cũng nhìn thấy rồi sao?" Sắc mặt Tang Lam nhạt nhẽo, chẳng hề biểu cảm.

"- Ta cảm thấy hắn bị bệnh."

"Không chỉ có vậy," Tang Lam dừng lại một chút, khóe mắt hơi nhếch lên, chỉ một nét mỏng manh thôi cũng đủ khiến khuôn mặt vốn đã diễm lệ thêm vài phần chói mắt, "Ta còn thấy..."

"Vương gia mà ngay cả chuyện thế này cũng có thể nhẫn nhịn, e là bệnh cũng không nhẹ."

"......"

Một lát sau, trong không khí vang lên một tiếng bật cười trầm thấp.

"Lời Vương phi, quả thật sắc bén."

Tạ Lưu Đình bị mắng đến không lưu chút tình, lại vẫn như cũ nở nụ cười ôn hoà, chỉ có đôi mắt phượng đen sâu kia lướt qua một tia nghiêm túc hiếm thấy:

"Chuyện này, sẽ không có lần sau."

Tang Lam không nói gì thêm.

Tạ Lưu Đình làm như vậy, có lẽ là để thử thái độ của y, cũng có thể là vì lý do nào khác, Tang Lam không muốn truy xét.

Y chỉ biết, nếu đối phương không chủ động ra mặt, đám người trong phủ này tuyệt đối sẽ không dễ dàng mở lòng đón nhận y. Nửa tháng yên ổn vừa qua, e rằng cũng chẳng thể thuận lợi như vậy.

Chỉ cần hai bên vẫn có thể bình an vô sự sống dưới cùng một mái nhà, vậy là đủ rồi. Tang Lam nghĩ thầm.

...

Gió lớn mang theo mùi hương thấm qua màn cửa, thổi tan đi sự yên lặng nơi phòng khách.

Tạ Lưu Đình tựa người vào ghế, nghiêng đầu liếc nhìn Tang Lam đang đứng lặng bên cạnh. Từ góc độ hắn đang ngồi, chỉ cần hơi nghiêng mắt đã có thể thấy rõ bàn tay rũ xuống bên người của người kia.

Một bàn tay trông thon dài trắng trẻo, khớp xương rõ ràng - nhìn như yếu ớt như cành ngọc mềm mại, nhưng thực ra lại cứng cáp và hữu lực, đủ sức mạnh để giữ chặt bất cứ kẻ nào dám ra tay bất kính với chủ nhân của nó.

Tạ Lưu Đình im lặng nhìn chăm chú bàn tay ấy một lúc lâu, sau đó chậm rãi thu hồi ánh mắt.

Nơi đáy mắt hắn, một nụ cười nhàn nhạt như thể vô thức dần dần nở rộ.

Không tồi.

Nam nhân tự chống cằm bằng một tay, vẻ mặt lười biếng nghĩ thầm -

Ít nhất, tiểu sư tử của hắn... rốt cuộc cũng chịu giương nanh múa vuốt rồi.

Chương 6

DTV-EBOOK

Lễ xuân sưu, vốn là nghi thức từ cổ xưa đã có. Vừa để rèn luyện binh quyền, vừa để dân chúng thấy rõ uy nghiêm thiên tử, mỗi năm đại điển săn bắn đều không thể thiếu.

Từ hoàng thất đến quần thần, ai nấy đều vô cùng coi trọng. Chư vị hoàng tử tất nhiên cũng phải hiện diện đông đủ.

Theo lệ mấy năm gần đây, Tạ Lưu Đình luôn lấy cớ thân thể yếu nhược không tiện cưỡi ngựa để từ chối tham dự phần săn bắn. Thay vì lên ngựa rong ruổi cùng mọi người, hắn chỉ ngồi chờ trong trướng, đợi khi săn xong mới cùng mọi người dự yến tiệc.

Mặc dù chưa từng chính thức tham dự buổi vây săn nào, nhưng phủ Úc Vương lại không hề giống như Thận Vương từng lời giễu cợt, rằng chẳng có nổi một con ngựa ra hồn. Ngược lại là đằng khác.

Mỗi năm, các nước tiến cống vô số bảo mã, Văn Đế đều đích thân lựa vài con tốt nhất ban cho Úc Vương phủ.

Mẹ ruột của Tạ Lưu Đình - Gia quý phi - khi sinh thời từng là người được sủng ái nhất hậu cung, ngay cả khi đã mất vẫn khiến hoàng đế khắc ghi không quên. Còn bản thân Tạ Lưu Đình tuy mang bệnh quanh năm, nhưng học rộng hiểu sâu, kiến thức cao xa, tự nhiên được Văn Đế xem trọng.

Chỉ là, dù trên mặt ai nấy đều tỏ ra cung kính, trong lòng người người khó tránh ghen ghét đỏ mắt.

Thì thầm sau lưng, nhiều người nói: "Lương mã mà để cho kẻ ma ốm ngồi lên, chẳng phải quá uổng phí?"

Lại cũng có người thầm thở phào:

"Nếu không phải hắn nhiều bệnh, thì vị trí Thái tử kia... e là Đại hoàng tử còn chưa kịp mơ đến."

Cũng chính vì vậy, mỗi dịp xuân sưu đến gần, Thận Vương luôn không quên sai người mang "lễ vật" đến phủ Úc Vương - năm nào cũng là một con ngựa già yếu gần đất xa trời.

Vừa là phô trương thị uy, vừa là châm chọc rõ ràng đến chói mắt.

Tất cả những chuyện này, ngày hôm ấy sau khi Tạ Dương rời đi, Lăng Thích đã thản nhiên kể lại với Tang Lam - như thể kể một chuyện xưa hắn đã nghe hàng chục lần, không còn thấy gì đáng ngạc nhiên.

Tang Lam nhìn người nọ bằng một ánh mắt sâu xa. Một câu kể nhàn nhạt, nhẹ như gió thoảng, nhưng lại như chạm trúng nơi đáy lòng bị bóp nghẹt.

Chẳng trách hôm đó khi nhìn thấy con ngựa kia, hắn lại sinh ra thứ cảm giác tức tối như có gì bị đè nén - thì ra, trong ánh mắt bình thản kia của Tạ Lưu Đình, cũng từng chịu không ít khinh nhờn như thế.

Đó là một loại cảm xúc mang tên "đồng tình".

Không phải đồng tình vì đối phương thân thể suy nhược, cũng chẳng phải vì hắn khó nhọc đường đi. Mà là thứ đồng tình dành cho kẻ rõ ràng có thể phản kháng, lại chỉ biết cắn răng nhẫn nhục, cam chịu mang gánh nặng, chẳng hé một lời oán than.

Tại Mạc Bắc, dẫu có bị chém gãy tay, máu chảy cạn người, chỉ cần còn một hơi thở sót lại, người ta cũng sẽ liều chết gượng dậy, một lần cuối cùng đối mặt kẻ địch, dù biết sẽ thua.

Cho nên cái kiểu nhẫn nhịn đến mức không còn giới hạn như của Úc Vương đây, ở trong mắt Tang Lam thật sự có chút... khó hiểu. Người ta đã hạ nhục đến tận mặt rồi, mà hắn vẫn cứ là bộ dáng đạm nhiên như gió thoảng.

Cùng là hoàng tử, dựa vào đâu Thận Vương có thể ngạo mạn như thế?

Bất quá, nghĩ nhiều làm gì. Việc đó vốn chẳng can hệ đến y.

Tang Lam thu lại suy nghĩ, ánh mắt khẽ chuyển, lại rơi lên con ngựa trước mặt.

Nơi nuôi dưỡng ngựa tốt của vương phủ, khi y mới đến từng nghe hạ nhân nhắc qua, nhưng vẫn chưa có dịp đi xem. Mãi đến hôm nay y vừa mới nhắc, thì Tạ Lưu Đình đã lập tức mở miệng, nói sẽ tự mình dẫn y đến.

Chỉ là y không hề hay biết, lúc bản thân ôm tâm sự mà lặng nhìn con tuấn mã đằng xa, dáng vẻ kia lại giống như chậu hoa bị phơi khô mấy ngày chưa được tưới nước - hơi héo, hơi thiếu tinh thần.

Tạ Lưu Đình ngồi bên, mắt thấy như vậy lại không lập tức lên tiếng quấy nhiễu, chỉ giữ khoảng cách vừa phải, lặng yên ở bên.

"Thế nào?"

Giọng nói trầm thấp ôn hòa truyền đến từ phía sau, như gió xuân thổi nhẹ, vừa đủ lọt vào tai:

"Vương phi cảm thấy mấy con mã này... chưa lọt mắt ư?"

"Cũng phải thôi. Vương phi từ nhỏ lớn lên nơi đất Bắc, chắc hẳn Hãn Mã nhìn không ít. Mấy con mã này, e là khó bì kịp."

Tang Lam nhíu mày, quay đầu liếc nhìn người ngồi trên xe lăn. Thấy đối phương mặt vẫn treo nụ cười dịu nhẹ, y chỉ hừ nhẹ một tiếng rồi lại quay đi, ánh mắt dừng lại nơi khoảng không trước mặt:

"Không phải thế."

"Hẳn là... mã trong phủ Vương gia cũng thuộc loại tốt, tuyệt chẳng thua kém gì giống quý mã ở Mạc Bắc ta."

"- cũng tuyệt không kém gì ngựa chiến Đại Thịnh."

Gió nhẹ thoảng qua, vó ngựa chạm đất vang lên những tiếng lộc cộc trầm ổn.

Tạ Lưu Đình khẽ động trong lòng.

Gió lướt qua, cuốn lấy sợi tóc mai của "thiếu nữ" trước mắt. Đối phương mang vẻ ngây thơ mà lại đ ĩnh đạc, dung mạo kinh người, nhưng tất cả dường như chỉ là biểu tượng bề ngoài - Tạ Lưu Đình nhìn xuyên qua đôi mắt trong trẻo kia, thấy được trong cốt tủy người ấy là sự cứng cỏi và thiện lương. Trong mắt "thiếu nữ" ánh lên quang mang quá đỗi rực rỡ, khiến cho ngay cả từng câu chữ được thốt lên từ miệng người kia cũng mang theo một lực lượng thần bí khiến người ta tin phục.

Tạ Lưu Đình lại một lần nữa cảm thấy nhận xét trước đây của mình đối Tang Lam quả không sai - đối phương đích thực là một chú sư tử nhỏ rực rỡ và chói lóa.

"...... Vương phi khen ngợi."

Dưới tán cây cao che khuất ánh mặt trời, vài vệt bóng lờ mờ đung đưa theo gió. Người nam nhân ngồi nơi đó khẽ cong môi cười, độ cong nơi khóe miệng so với ngày thường lại sâu hơn rất nhiều.

Cảm giác bị chọc ghẹo mà lại ấm áp như thế, thật mới lạ - nhưng không hề khiến người ta chán ghét.

Tang Lam nói dứt lời thì lập tức nhìn đi nơi khác, lén lút dời ánh mắt về phía mấy con ngựa trước mặt, không hề phản ứng gì với Tạ Lưu Đình. Đương nhiên cũng vì thế mà bỏ lỡ ánh sáng lóe lên thoáng chốc trong đôi mắt nam nhân ấy.

Ngược lại là tiếp nhận ánh mắt y, vừa hay con ngựa trước mặt y lúc này cúi đầu tới gần, nhẹ nhàng cọ vào người y. Con ngựa ấy thân hình cao lớn, cơ bắp nổi rõ như núi, rắn chắc hữu lực. Toàn thân trắng nhợt như tuyết, dưới ánh dương rực rỡ phản chiếu lên bộ lông màu bạc óng ánh như lưu quang chuyển động. Vài sợi lông mềm mại khẽ rủ xuống nơi cổ Tang Lam, mang theo một chút cảm giác ngưa ngứa rất nhỏ.

Tang Lam kinh ngạc, chầm chậm đưa tay đặt lên cổ nó, nhẹ nhàng vuốt v e, rồi nghiêng đầu, có chút nghi hoặc hỏi:

"Nghe nói ngựa càng thuần chủng, tính tình lại càng kiêu ngạo. Con ngựa này của Vương gia khí độ cực cao, nhưng nhìn qua sao lại thân thiết như vậy?"

"Thân thiết?"

Tạ Lưu Đình nghiêng đầu, khóe môi mang theo ý cười khó đoán. Đôi mắt phượng sâu thẳm liếc nhìn tay Tang Lam còn đặt trên cổ ngựa, đáp:

"Vương phi e là chưa biết, con ngựa này là kẻ cứng cỏi nhất trong số các chiến mã của ta."

Nghe hắn nói vậy, Tang Lam không khỏi nghiêng đầu đánh giá kỹ lại con ngựa. Khi tay vừa rời khỏi một chút, nó liền đưa đầu tới gần như muốn đòi vuốt v e tiếp, khiến y bật cười, khóe môi khẽ nhếch:

"Nó tên là gì?"

"Thanh Chuy."

"Thanh Chuy, là chạy song hành cùng thời gian."

"Cái tên thật hay."

Tang Lam nhìn con bạch mã trước mặt đang hít khí phì phò vào người mình bằng lỗ mũi, tựa hồ tràn đầy hứng khởi, khẽ nhướng mày.

Ngựa là hảo mã, tên cũng là hảo danh.

Chỉ là... thoạt nhìn không được thông minh lắm.

...

Xuân sưu hôm ấy.

Sau khi Văn Đế đích thân dẫn bá quan văn võ cử hành đại lễ tế trời long trọng, cuộc săn chính thức bắt đầu.

Tang Lam vốn tưởng mình là vương phi, lẽ ra sẽ cùng Tạ Lưu Đình nghỉ ngơi ở doanh trại hoàng thất, không ngờ Văn Đế lại đích danh chỉ gọi y nhập đoàn săn.

"Úc Vương phi đến từ Mạc Bắc, hẳn là tinh thông cưỡi ngựa bắn cung. Chi bằng cùng chư vị hoàng tử đồng hành."

Tuy Văn Đế nói năng ôn hòa, nhưng lời đã thốt ra lại không phải chuyện Tang Lam có thể khước từ. Huống hồ y cũng đã bị giam mình trong vương phủ quá lâu, quả thật rất muốn tận mắt xem thử cảnh tượng đế vương Đại Thịnh săn bắn là ra sao. Thế nên liền cung kính đáp lời.

Sau khi Văn Đế dời ánh mắt, không còn nhìn y nữa, Tang Lam âm thầm liếc sang người đứng bên cạnh - Tạ Lưu Đình. Không ngờ lại bất ngờ chạm phải ánh nhìn của người kia đang dõi tới.

Nam nhân bắt gặp ánh mắt của y, chỉ nhàn nhạt cong môi, thần sắc bình thản như thể chẳng chút kinh ngạc với việc y bị điểm danh. Trái lại, ánh mắt người kia còn mang theo vài phần trấn an, mỉm cười dịu giọng nói:

"Không sao đâu."

"Vương phi chỉ cần tận tình hưởng thụ là được, không cần lo nghĩ điều gì khác."

Mãi đến khi cưỡi lên lưng Thanh Chuy, tiến vào khu vực săn bắn, Tang Lam mới chậm rãi phản ứng - lời nói ấy, cùng với biểu hiện của Tạ Lưu Đình, quả thật rất tự nhiên. Tựa như... hắn đã sớm đoán được việc này sẽ xảy ra.

"Điện hạ."

Chờ đến khi mọi người đã sẵn sàng xuất phát, nơi không có ánh mắt kẻ khác soi tới, người hầu vẫn lặng lẽ đứng sau lưng Tạ Lưu Đình mới khẽ cúi mình, hạ thấp giọng cung kính nói bên tai nam nhân:

"Có cần phái người đến bảo vệ Vương phi?"

"Âm thầm đi theo là được."

Tạ Lưu Đình gõ nhẹ ngón tay lên đầu gối, ánh mắt vẫn dừng trên bóng dáng đ ĩnh đạc cách đó không xa của Tang Lam. Trong đáy mắt sâu thẳm thoáng qua một ý cười nhàn nhạt:

"Cẩn thận một chút, đừng để bị phát hiện."

Hắn đã quá rõ năng lực của Tang Lam - so với vẻ ngoài trông thấy, chỉ sợ còn giỏi giang hơn nhiều.

Tiểu sư tử khó khăn lắm mới có cơ hội được ra ngoài hít thở không khí, hắn sao nỡ phá hỏng hứng thú của người ta?

Chương 7

DTV-EBOOK

Trái ngược với suy nghĩ của Tạ Lưu Đình, Tang Lam lại không nán lại lâu trong rừng.

Tuy lúc ban đầu y quả thực có đôi phần mong đợi với cuộc vây săn này, nhưng đến khi theo chân mọi người bước vào khu rừng săn, Tang Lam mới phát hiện cái gọi là “vây săn” cũng chẳng khác gì một màn trình diễn đã được sắp đặt sẵn. Con mồi bị người từ trong bóng tối lùa ra, giống như món ăn đã được dọn sẵn lên bàn, khiến người ta hoàn toàn chẳng thể cảm nhận được chút kh0ái cảm nào của việc truy đuổi thực sự.

Y tùy ý bắn hạ hai con thỏ, tiện tay bắn thêm một mũi tên xuống mặt hồ đang lấp lánh ánh lửa, rồi dứt khoát thu cung tiễn, thả lỏng dây cương, chậm rãi cưỡi Thanh Chuy dạo chơi giữa rừng.

Dù sao cuộc vây săn này vốn cũng chẳng liên quan gì đến một vương phi nhỏ bé như y. Đây chủ yếu là nơi để các hoàng tử và thế gia công tử thi thố, y nếu quá mức nổi bật, ngược lại sẽ thành không phải lẽ.

Chỉ là, khu rừng nơi đây được chăm sóc rất tốt — cây cối cao lớn, tán lá xum xuê, không khí trong lành, xem như nơi giải sầu cũng không tệ.

Nhưng Tang Lam chưa kịp ung dung được bao lâu, Thanh Chuy vốn luôn ngoan ngoãn dưới thân lại bỗng ngửa đầu hí vang một tiếng, chưa đợi y kịp phản ứng đã đột ngột xoay người, lao vụt về một hướng khác, phóng nhanh vào nơi rừng sâu rậm rạp.

“Thanh Chuy!”

Tang Lam kinh ngạc chớp mắt, sau đó vội vã siết chặt dây cương. Nhưng mặc cho y kéo thế nào, cũng không thể khống chế được Thanh Chuy. Lo lắng nếu cưỡng ép quá sẽ khiến nó bị thương, y chỉ đành thả lỏng dây cương, mặc nó tự dẫn đường, đưa y xông vào khu vực sâu nhất trong rừng.

Sâu trong rừng săn, tiếng thú dữ gầm vang hòa lẫn với tiếng ngựa hí, tiếng binh khí va chạm, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn như chốn chiến trường.

“Vương gia!”

“Có người bị thương! Mau tới đây!”

……

“— Mau bảo hộ Thận Vương điện hạ!”

“Phanh” một tiếng nặng nề vang lên, thân cây to chừng một người ôm bị móng vuốt cứng như thép của con gấu khổng lồ đánh mạnh gãy ngang, đổ rầm xuống mặt đất. Tạ Dương chỉ vừa kịp nghiêng người tránh né, móng vuốt lướt sát sau lưng, sắc bén đến rợn người. Nhờ thị vệ liều mình che chở, hắn mới lảo đảo lui vào một khóm cỏ rậm, tạm thời ẩn thân.

Bộ dáng kiêu căng ngạo mạn ngày thường đã biến mất không còn. Trên người Tạ Dương, bộ y phục quý giá bị cành cây cào rách, tay áo và vạt áo lấm lem bùn đất, thoạt nhìn chật vật không ít.

“Chết tiệt.”

Thấy con gấu kia tạm thời không còn nhằm về phía mình, Tạ Dương nghiến răng, thấp giọng nguyền rủa:

“Rốt cuộc là ai gấp gáp muốn bổn vương chết đến vậy?”

Lần xuân sưu này, hắn vốn định mượn cơ hội thể hiện bản lĩnh, giết thêm vài con mãnh thú để ra oai trước bá quan, đồng thời khiến Văn Đế nhìn thấy mình không hề thua kém các huynh đệ khác. Nào ngờ lại xảy ra một biến cố nghiêm trọng đến thế.

Từ bao năm nay trong các cuộc săn, những dã thú tính tình hung mãnh đều được hạ thuốc mê trước, để tránh bọn chúng mất khống chế gây tổn thương người. Chưa từng có chuyện nào xảy ra như lần này.

Con gấu khổng lồ kia cao gần hai trượng, sức tấn công dữ dội, công kích bất phân địch ta, hoàn toàn như đã mất lý trí. Huống chi nó lại xuất hiện đúng tuyến đường mà Tạ Dương nhất định phải đi qua. Cho dù hắn có ngốc, cũng hiểu đây là có người cố tình nhắm vào hắn.

“Nếu để ta tra được là ai...”

Tạ Dương nghiến răng, mắt lóe lên hàn quang. Nhưng chưa kịp nghĩ sâu, một tiếng kinh hô bỗng cắt ngang dòng suy tưởng.

“Thận Vương điện hạ —!”

Tạ Dương ngẩng đầu theo bản năng. Trước mắt chỉ kịp thấy bóng đen ụp xuống, thị vệ trước mặt hét lớn rồi lao ra che chắn, nhưng kiếm trong tay hắn chẳng thể nào đỡ nổi. Chỉ một chiêu, lưỡi kiếm bị bẻ gãy, móng vuốt như sắt tảng của gấu khổng lồ không chút khó khăn đâm xuyên ngực thị vệ, máu tươi b ắn ra như hoa nở, vấy thẳng lên trước mắt Tạ Dương.

Thân thể thị vệ mềm nhũn đổ xuống, toàn bộ hình dáng con gấu khổng lồ lúc này đã lồ lộ ngay trước mặt Tạ Dương. Khoảng cách gần đến mức hắn có thể cảm nhận được từng luồng nhiệt khí phả ra từ mũi nó, phun thẳng lên mặt.

Chung quanh, thị vệ hoặc tử trận, hoặc trọng thương, còn lại đều đang cách quá xa, căn bản không kịp tiếp ứng.

Chết tiệt.

Ngay trong khoảnh khắc thấy vuốt gấu vung lên, chuẩn bị bổ xuống đầu mình, Tạ Dương nghiến răng, hai mắt đỏ bừng, nắm chặt thanh bảo kiếm, đột ngột gầm lớn xông lên nghênh chiến.

“Súc sinh!”

“Ta giết ngươi —!”

“Đinh!”

Tiếng kim loại va chạm chát chúa vang lên, thanh kiếm bị bật ra. Con gấu khổng lồ bị hành động liều lĩnh ấy chọc giận, gầm lên một tiếng, càng điên cuồng lao thẳng về phía hắn — động tác vừa nhanh, vừa tàn bạo.

Vị hoàng tử xưa nay sống trong nhung lụa lúc này đây mở to hai mắt, lần đầu tiên trong đời chân thật cảm nhận được — sinh tử, có thể gần trong gan tấc như vậy.

Sợ hãi, phẫn hận, không cam lòng, trong khoảnh khắc cùng dâng lên. Tạ Dương nhìn móng vuốt dữ tợn của con gấu đang chực bổ xuống, thân thể căng cứng, gần như tuyệt vọng đón đợi tử thần đến gần.

Nhưng cơn đau đớn tưởng chừng sẽ giáng xuống lại không hề đến.

Thay vào đó, bên tai hắn bỗng vang lên tiếng gió rít xé qua tầng lá, mũi tên phá không lao đến, âm thanh bén nhọn như sấm rền giữa cánh rừng. Cùng lúc đó là tiếng vó ngựa gấp gáp, tựa như âm thanh thiên nhạc giáng xuống, vang lên bên tai hắn.

Ánh mắt Tạ Dương đảo qua, theo tiếng động mà nhìn về phía ấy — chỉ thấy bên trong đám cỏ cao ngang nửa người, một thân ảnh đột ngột vọt ra.

Trên lưng tuấn mã toàn thân trắng như tuyết, không một tạp sắc, là một "thiếu nữ" tóc dài buộc cao, dáng người mảnh khảnh uyển chuyển. Người ấy một tay cầm cung, một tay giương tên, dường như không cần bất kỳ điểm tựa nào vẫn có thể vững vàng cưỡi trên lưng ngựa đang lao vun vút, động tác trương cung hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng.

— Là Tang Lam.

Em dâu trên danh nghĩa của hắn.

Ánh nắng rơi rắc qua từng kẽ lá, gió rừng ào ạt, "thiếu nữ" kia cưỡi bạch mã như xuyên qua tầng tầng cánh rừng mà hiện thân trước mặt hắn.

Tạ Dương ngửa đầu nhìn, chỉ thấy khuôn mặt người kia mơ hồ ẩn hiện trong ánh sáng, nhưng khí chất lại bộc lộ rõ ràng, phóng khoáng kiêu hãnh, rực rỡ lóa mắt như một nét họa thần truyền trên tranh.

Tang Lam không hề để tâm đ ến ánh mắt Tạ Dương nhìn mình lúc này là khiếp sợ hay kinh diễm. Y chỉ chăm chú nhìn phía trước, chờ đến khi thanh chuy lao đến đỉnh điểm, liền dứt khoát buông tay kéo cung. Mũi tên trong tay phóng vút ra ngoài, không lệch một ly, chuẩn xác cắm thẳng vào cổ sau của con gấu khổng lồ.

Tạ Dương theo dõi hành động ấy, mới phát hiện trên người dã thú kia đã cắm thêm hai mũi tên.

Chính hành động của Tang Lam khiến mãnh thú triệt để bị chọc giận. Gấu khổng lồ lập tức gầm lên, xoay thân nhắm thẳng về phía y.

Nhưng người bị dã thú coi là mục tiêu ấy lại chẳng hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại trong mắt lại càng thêm sáng rực tinh quang.

Tang Lam hơi cúi người, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, khẽ quát một tiếng:

“Thanh Chuy, nhanh thêm chút nữa!”

Tuấn mã như hiểu ý chủ, ngẩng đầu hí vang một tiếng, bốn vó vọt lên, hăng hái xông về phía hung thú.

Đúng khoảnh khắc chuẩn bị lao ngang qua gấu khổng lồ, Tang Lam rút kiếm bên hông, một tay siết dây cương, tay kia nắm chặt chuôi kiếm. Cả người cùng ngựa xoay nghiêng trong không trung, mũi kiếm như tia chớp lạnh lẽo xẹt qua hai mắt dã thú, lưu lại giữa hư không một vệt máu đỏ tươi rạch thẳng.

Ngay khi con gấu khổng lồ vì đau đớn cùng mất đi thị lực mà phát cuồng quơ vuốt loạn xạ, Tang Lam đã phi thân khỏi ngựa, cả người như tia chớp, hai tay nắm chặt kiếm, từ không trung đâm thẳng xuống lưng dã thú.

Trong tầm mắt của Tạ Dương, "thiếu nữ" kia cầm kiếm trong tay thon dài, cổ tay trắng nõn, rõ nét từng đường xương, là đôi tay thoạt nhìn như chưa từng trải qua chút nào mài giũa khắc nghiệt hay cực khổ — nhưng ngay sau đó...

Mũi kiếm sắc lạnh mang theo lực đạo không thể chống đỡ, hung hăng xuyên qua lớp lông dày rắn chắc, đâm thẳng vào sau lưng gấu khổng lồ, cắm sâu vào.

Mãnh thú phát cuồng ngưng bặt tiếng gầm, thời gian như ngưng đọng một khắc. Rồi “oanh” một tiếng trầm đục vang lên, con gấu khổng lồ vốn đang giương nanh múa vuốt rốt cuộc cũng mất đi toàn bộ sức lực, thân hình đồ sộ đổ rầm xuống đất, cuốn theo một trận bụi mù.

Chờ xác định con thú đã hoàn toàn mất đi sức sống, Tang Lam mới nắm chặt chuôi kiếm, dùng lực rút thanh kiếm khỏi cơ thể dã thú.

Máu tươi đỏ sẫm theo thân kiếm bạc chảy xuống, một phần vẩy lên gò má Tang Lam. Giọt máu ấy, rơi lên khuôn mặt vốn đã mỹ lệ, lại càng tô thêm một tầng dã tính quyến rũ, khiến người nhìn không khỏi hồn thần ngây ngốc.

Tạ Dương sững người nhìn theo, mãi đến khi Tang Lam xoay người lên ngựa mới hoàn hồn, định mở miệng nói gì đó, nhưng lời còn chưa kịp thốt ra thì đã bị một tiếng hí dài chói tai cắt ngang.

— Đó là ngựa của hắn.

Chính con ngựa đã bị hất văng sau khi hắn bị gấu khổng lồ tập kích, giờ mới lại xuất hiện. Có vẻ như vì hoảng sợ mà nó không dám quay về, chỉ mù quáng chạy loạn giữa rừng.

Tang Lam khẽ nhíu mày, nghiêng đầu nhìn theo tiếng động, chỉ thấy một bóng đen vụt qua trong rừng cây rậm rạp.

Mắt thấy con ngựa kia càng lúc càng chạy xa, Tang Lam chợt ý thức được — hướng nó đang chạy tới, hình như chính là phương doanh địa nghỉ ngơi!

Thị vệ phần nhiều đã bị điều động đỂ bảo hộ đế vương, hoàng tử cùng những thế gia công tử tham dự vây săn. Trong khi đó, nơi doanh địa lại tụ tập phần lớn là các vị đại thần tay trói gà không chặt cùng gia quyến của họ. Nếu cứ để con ngựa kia lao thẳng vào như thế, hậu quả thực không dám tưởng tượng.

Vừa nghĩ đến đó, Tang Lam âm thầm mắng một tiếng, không dám chậm trễ, lập tức giục thanh chuy đuổi theo.

Chỉ có Tạ Dương vẫn giữ nguyên tư thế ngồi ngã dưới đất, rất lâu sau mới vịn thân cây chống đỡ cơ thể đứng dậy. Hắn dõi mắt nhìn theo phương hướng Tang Lam rời đi, hồi lâu mới hiện lên trên gương mặt là một tầng thần sắc phức tạp, như hỗn độn giữa ngỡ ngàng, xấu hổ cùng xúc động khó gọi tên.

...

Khu vực nghỉ ngơi dành riêng cho vương công quý tộc, quanh khoảng đất trống ven rừng được vây lại bởi một vòng hàng rào gỗ thô, bên ngoài đứng không ít thiếu nữ dung mạo thanh tú, vận y phục tinh xảo. Các nàng e thẹn ngóng vào rừng sâu, ánh mắt lặng lẽ tìm kiếm thân ảnh người trong lòng, thỉnh thoảng lại ghé tai người bạn thân bên cạnh thì thầm đôi ba câu.

Dân phong Đại Thịnh cởi mở, cảnh tượng như vậy xưa nay cũng chẳng khiến ai cảm thấy lạ lẫm. Ngược lại, còn có những vị trưởng bối len lén quan sát theo, hoặc lựa chọn trong sân vài vị công tử, tự cân nhắc xem ai mới xứng đáng rước ái nữ nhà mình về làm dâu.

Tạ Lưu Đình những năm trước vào giờ này đều sẽ viện cớ thân thể bất an mà lui về trướng nghỉ ngơi. Thế nhưng lần này không rõ vì cớ gì, lại lưu lại nơi bìa rừng, im lặng hòa vào dòng người xem náo nhiệt bên ngoài.

Nam nhân đứng trầm mặc giữa đám đông, ánh mắt như đang ngưng thần suy nghĩ — đoán xem Tang Lam sẽ khi nào trở lại, liệu sẽ mang theo con mồi gì — thì phía sau có người hầu chợt cúi người, ghé sát bên tai hắn thì thầm mấy câu.

Bàn tay đang cầm chén trà của Tạ Lưu Đình khẽ dừng lại một nhịp, hàng mi dài nhẹ rung, che khuất đôi mắt phượng lúc này đang chợt dâng lên từng đợt sương đen dày đặc.

Hương trà lượn lờ trong gió, mà nam nhân lại bỗng dưng mất đi hứng thú thưởng trà.

“Thận Vương... ngựa nổi chứng?”

“Đúng vậy, điện hạ.” Người hầu kia đáp, thoáng do dự rồi lại nói tiếp, “Hơn nữa, nghe nói vương phi —”

Lời còn chưa dứt, Tạ Lưu Đình đã bất ngờ giơ tay ngăn lại. Đôi mắt đen thẳm sâu không thấy đáy thẳng tắp nhìn về phía lối ra nơi rừng cây.

Hai đạo tiếng vó ngựa gấp gáp nối đuôi nhau truyền tới từ trong rừng rậm.

Ngựa đen đi đầu, nhìn vóc dáng cùng thần khí liền biết là tọa kỵ của Thận Vương. Còn theo sát sau đó.

Tang Lam tay trái siết chặt dây cương, gót chân thúc nhẹ vào bụng ngựa, tay phải không chút khách khí mà vung cương đánh mấy roi lên mông thanh chuy.

“Mau lên! Thanh chuy, nhanh nữa!”

Bạch mã bị thúc ép, hừ khẽ một tiếng qua mũi, rõ ràng có chút ấm ức, tựa hồ không hiểu nổi vì sao vị chủ nhân trước nay luôn ôn nhu lại bỗng trở nên tàn nhẫn như vậy. Thế nhưng nó vẫn cực kỳ nghe lời, giương vó phóng bạt mạng về phía trước.

Mọi người trong khu nghỉ ban đầu vẫn chưa kịp phản ứng. Chỉ khi nhìn thấy con hắc mã trước mặt điên cuồng lao về phía rào chắn, dường như sắp trực tiếp xông vào doanh địa, tiếng kinh hô mới đồng loạt vang lên.

Những thiếu nữ đứng gần hàng rào nhất bị dọa đến sắc mặt trắng bệch, thấy rõ là không kịp tránh, ai nấy đều sợ hãi mà nhắm chặt hai mắt lại.

Ngay vào lúc vó ngựa hắc mã giơ cao, gần như sắp giẫm trúng một thiếu nữ đứng ngoài rào, Tang Lam đột ngột nới lỏng dây cương, thân thể búng lên không. Đầu ngón chân điểm nhẹ lên lưng thanh chuy một bước, mượn lực tung mình lên.

Tà áo tung bay trong gió, y nhẹ nhàng đáp xuống lưng hắc mã, cổ tay xoay chuyển một vòng, nhanh chóng nắm lấy dây cương, đầu gối kẹp chặt bụng ngựa, mạnh mẽ bẻ hướng khiến con ngựa điên kia đổi quỹ đạo ngay giữa không trung.

Hắc mã hí dài, hai vó đá mạnh xuống đất, rồi cuối cùng cũng bị Tang Lam cứng rắn ép dừng lại. Y cúi người sát lưng ngựa, thao tác thuần thục dẫn ngựa chạy vòng quanh khoảng đất trống ngoài rừng hai vòng liền.

Phải đến một hồi sau, mã mới từ từ bình ổn dưới bàn tay trấn an của hắn. Dù vậy, nó cũng không dừng hẳn lại, mà vẫn thong dong chở Tang Lam chậm rãi phi nước kiệu trên thảm cỏ, chẳng khác nào đã tâm phục khẩu phục vị chủ nhân này.

Mọi chuyện cứ thế, từ một hồi hỗn loạn tưởng chừng sắp thành tai họa, lại được y nhẹ nhàng hóa giải không một giọt máu rơi.

Chờ đến khi đám người trong doanh địa kịp định thần lại, ánh mắt mọi người đều đồng loạt dừng lại trên thân ảnh người đang cưỡi ngựa kia — thân hình cao gầy, khí thế mạnh mẽ.

Kinh ngạc, tò mò, chấn động…

Tất thảy đều không giấu nổi trong đôi mắt bọn họ.

Ánh mắt từ bốn phương tám hướng đổ dồn đến, giữa bao nhiêu luồng nhìn khác biệt ấy, tự nhiên cũng có một ánh mắt, thuộc về Tạ Lưu Đình.

Hắn trầm mặc nhìn bóng dáng Tang Lam cưỡi ngựa phi nước đại hồi lâu, lúc sau mới hơi nâng tay. Người hầu phía sau lập tức hiểu ý, bước nhanh lên phía trước, hướng về phía lối ra rừng cây cao giọng hô lên một câu.

“Thận Vương điện hạ!”

Một tiếng này vang dội, lập tức hấp dẫn ánh nhìn của tất cả mọi người trong doanh địa.

Rốt cuộc là vương gia gặp chuyện, đây không phải chuyện nhỏ có thể xem nhẹ.

Nhưng ánh mắt của Tạ Lưu Đình, từ đầu đến cuối vẫn đặt ở người đang cưỡi ngựa kia — Tang Lam.

Có vài điều, có thể người trong cuộc không tự biết, nhưng người đứng ngoài lại có thể nhìn thấy rõ ràng.

Tang Lam lúc cưỡi ngựa, trạng thái hoàn toàn khác hẳn ngày thường. Tuy khuôn dung không thay đổi, nhưng khí chất trên người lại có một biến chuyển cực lớn.

Tựa như ánh sáng của một viên đá quý nào đó, từ trong đồng tử xanh nhạt kia dần dần lan ra, lặng lẽ chiếu rọi, từng chút một tỏa sáng khiến người ta không thể rời mắt.

Người khác chưa chắc cảm nhận được, nhưng Tạ Lưu Đình thì thấy rất rõ.

Khi Tang Lam nhẹ nhàng giơ roi ngựa, vó ngựa tung lên dẫm qua thảm cỏ, những sợi cỏ lay động như lớp lớp sóng gợn. Dưới ánh mặt trời, tựa có từng mảnh vụn kim quang đọng trên vạt áo tung bay của hắn, cái khí thế ấy — rộng lớn, tự do, phóng túng lại mang theo chút dã tính khó thuần, cứ như vậy tỏa ra từ người y.

Dẻo dai, kiên cường, lại bất kham.

Ánh nắng rơi xuống, thời gian như tan ra.

Cơn gió theo y mà cuốn lên, lướt qua những sợi tóc dài nhẹ lay, ngay cả phong cũng bị y định hình — tự do cũng có hình dạng.

Trong mắt Tạ Lưu Đình, người kia dù chỉ đang đưa lưng về phía hắn, vẫn khiến cả thế giới như đang phát ra một tiếng gọi.

“Nhìn ta.”

Thanh âm kia không phải lời, nhưng giống như một mệnh lệnh không thể kháng cự, mà vừa hạ lệnh, cả ánh sáng, mây trời, gió mạnh… đều đồng loạt quay về phía y.

Và Tạ Lưu Đình cũng đang nhìn về phía đó.

Sương mù giăng mờ mọi thứ, nhưng trong tầm mắt của hắn, chỉ còn lại một người.

Chỉ còn lại mình y.

Chương 8

DTV-EBOOK

Hiếm khi có dịp được thật sự vui vẻ cưỡi ngựa một lần, nhưng Tang Lam lại không thể chạy quá lâu.

Chuyện gấu khổng lồ phát cuồng tập kích Thận Vương rất nhanh đã bị người hầu báo lên Văn Đế. Vì sự an toàn của đế vương, cuộc săn lần này đành phải tạm thời chấm dứt sớm hơn dự định.

Tang Lam vừa từ trên lưng ngựa nhảy xuống, liền đưa dây cương cho người hầu đến đón. Y đang định xoay người rời khỏi khu vực rào chắn thì cổ tay áo bất ngờ bị một lực kéo lại — lực đạo không mạnh nhưng rõ ràng mang theo cố chấp.

Y nghi hoặc quay đầu nhìn theo hướng bị giữ, ngoài ý muốn bắt gặp kẻ “thủ phạm” đang cúi đầu ngậm chặt tay áo hắn — chính là thanh chuy.

“……Thanh chuy?” Tang Lam khẽ nhíu mày, thử kéo kéo tay áo trở lại, nhưng không những không thoát được mà còn bị cắn càng chặt hơn. Y đành bất đắc dĩ đưa tay lên vuốt v e bộ lông mềm mượt trên đầu ngựa, cúi đầu nhẹ giọng hỏi:

“Làm sao vậy?”

Bạch mã không kêu, cũng không buông, chỉ một bên cọ lên vai y, một bên cố chấp dùng sức kéo y về phía mình.

Tang Lam bị bất ngờ, lảo đảo theo nó hai bước, sau khi đứng vững lại, liền lặng lẽ nhìn con ngựa trước mắt đang khác thường dị thường. Một lát sau, y thở dài một tiếng thật khẽ.

Dù thời gian bầu bạn không dài, nhưng nhiều ngày qua thanh chuy vẫn luôn ngoan ngoãn thân thiết, thậm chí không hề như lời Tạ Lưu Đình từng miêu tả — hung dữ, không chịu nghe lời. Nhưng hôm nay dáng vẻ này, lại là lần đầu tiên xuất hiện.

Chỉ là —

Nếu còn tiếp tục như vậy, tay áo y chỉ sợ sẽ dính đầy nước miếng mất.

“Rốt cuộc là làm sao vậy chứ, thanh chuy…”

Trên gương mặt thường ngày trầm tĩnh kia, hiếm khi hiện lên một tia sinh động mang theo khí chất thiếu niên.

Đúng lúc ấy, một giọng nói ôn hòa, thanh nhã xen vào, thay thanh chuy trả lời cho y —

“Nó là đang ghen.”

Tang Lam hơi sửng sốt quay đầu lại, liền thấy Tạ Lưu Đình không biết từ bao giờ đã đứng phía sau.

Hắn không ngồi xe lăn, chỉ một tay vịn đứng thẳng, cách Tang Lam vài bước, lúc này đang nhàn nhạt cười, nâng tay áo che môi, ánh mắt lấp lánh ý cười nhìn y.

“Khụ, khụ khụ.”

“Vương phi hôm nay cưỡi ngựa khác, thanh chuy e là vì thế mà giận dỗi.”

Tạ Lưu Đình vừa đi tới, vừa hạ giọng cười nói, nét cười ôn hòa, ánh mắt tự nhiên rơi lên gương mặt vẫn còn vương máu của Tang Lam.

Trước buổi săn, Tang Lam đã thay y phục được chuẩn bị kỹ càng từ sớm — đều là do Tạ Lưu Đình đích thân chọn. Vải mềm nhẹ ôm sát thân thể, vừa vặn khắc họa dáng người thon dài cùng vòng eo mềm mại, mà quần cưỡi ngựa được cắt may gọn gàng càng khiến đôi chân y thêm phần thẳng tắp nổi bật.

Giờ phút này, trên y phục kia đã dính không ít vết máu, cỏ lá cùng tro bụi hỗn độn. Thế nhưng những thứ ấy không khiến y trở nên nhếch nhác, trái lại càng làm nổi bật đôi mắt trong veo cùng khí chất như được máu tươi điểm xuyết thêm vài phần câu hồn gợi cảm.

Tạ Lưu Đình đột nhiên thấy hô hấp nghẹn lại.

Tang Lam thì chẳng hề để tâm tới những phản ứng nhỏ nhặt đó. Ánh mắt y chỉ hơi lướt qua sắc mặt tái nhợt của Tạ Lưu Đình một thoáng, sau lại nhanh chóng chuyển về phía thanh chuy bên cạnh.

Y giơ tay lên xoa đầu con ngựa đang bất mãn, giọng nói như thuận miệng buông ra:

“Vương gia nếu thân thể vẫn còn chưa khoẻ, không cần cố quá. Về trướng nghỉ ngơi một chút sẽ tốt hơn.”

“— Gió ở đây lớn, coi chừng nhiễm phong hàn.”

Nghe xong câu đó, ý cười trong mắt Tạ Lưu Đình càng thêm sâu. Hắn nhìn người rõ ràng cố tình dời ánh mắt đi chỗ khác, giọng nói ôn hòa vang lên:

“Đa tạ vương phi quan tâm. Hôm nay ta thấy thân thể đỡ hơn nhiều. Huống chi —”

“Nếu hôm nay không thể tận mắt thấy vương phi tung vó, phong tư kia e là sẽ tiếc nuối cả đời.”

“……”

Người này rốt cuộc làm sao có thể dùng vẻ mặt ôn hòa lễ độ kia mà thản nhiên nói ra mấy lời chẳng chút đứng đắn ấy chứ.

Tang Lam chỉ âm thầm cảm thán trong lòng, ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản, nhẹ nhàng đáp:

“Làm Vương gia thất vọng rồi.”

“Con mồi bị ta sơ suất để sổng, chỉ e không thể khiến Vương gia nở mặt nở mày. Thật lòng xin lỗi.”

Thật ra y không hề bận tâm mấy con thỏ hay hồ ly kia, nhưng thân là Úc Vương phi, lại xuất thân Mạc Bắc, được đích thân Văn Đế điểm danh cùng dự vây săn, nếu tay trắng trở về, không chỉ riêng y bị cười nhạo — mà cả Tạ Lưu Đình cũng sẽ bị đem ra bàn tán.

“Không sao cả,”

Tạ Lưu Đình vẫn ung dung mỉm cười, giọng nói ôn nhu như gió xuân, vẻ mặt thản nhiên tựa mặt hồ lặng gió, thật giống như hoàn toàn không để tâm:

“Vương phi vui vẻ là được.”

Tang Lam thấy hắn đã nói vậy, cũng chẳng nói thêm gì nữa. Lúc này, thanh chuy cuối cùng cũng chịu buông ống tay áo ra sau hồi lâu vùng vằng, nhưng nó cũng không quay đầu bỏ đi. Ngược lại còn quẫy đuôi vòng quanh một vòng, rồi khi đến phía sau lưng Tang Lam, liền húc đầu vào vai y, từng chút từng chút, đẩy y về phía Tạ Lưu Đình đang đứng.

Tang Lam không kịp đề phòng, bị đẩy bước tới hai bước.

Đợi đến lúc y đứng vững lại, giữa hắn và Tạ Lưu Đình chỉ còn cách nhau một đoạn hàng rào nhỏ.

Hơn nữa — vừa đứng yên, y liền cảm nhận được bên má mình dán vào một lớp vải mềm mịn.

Tạ Lưu Đình đã đưa tay phải lên, dùng ống tay áo của mình, thong thả mà nhẹ nhàng lau đi vết máu còn vương trên gương mặt y.

Tang Lam bị hắn bất ngờ hành động dọa đến sững người, nhưng rất nhanh đã nhận ra ánh mắt bốn phía đều đang chăm chú nhìn, chỉ đành cứng đờ thân thể, cưỡng ép giữ bình tĩnh mà đứng yên tại chỗ, mặc cho Tạ Lưu Đình lau đi vết máu trên mặt mình.

Cảm giác này có chút lạ lẫm, cũng có phần kỳ quái. Hành động của Tạ Lưu Đình khiến y có ảo giác như thể bản thân là món đồ sứ quý giá được người ta nâng niu gìn giữ, hết mực bảo hộ.

Tang Lam hơi nâng mắt, nhìn nam nhân trước mặt — thần sắc hắn vẫn thong dong như thường, thậm chí có thể nói là mang theo vài phần ôn nhu hiếm thấy. Y rốt cuộc không nhịn được, đợi lúc người vây quanh sơ ý không chú ý, mới dè dặt đè thấp thanh âm, thừa dịp khoảng cách gần nhẹ giọng hỏi:

“Vương gia.”

Y nói khẽ, cẩn trọng tránh để người ngoài thấy khẩu hình:

“Cái này... cũng nằm trong vở diễn sao?”

Từ trước tới giờ chưa từng dám hỏi thẳng, nhưng lần này Tạ Lưu Đình làm quá bất ngờ, vượt xa mọi dự tính của y. Thế nên Tang Lam quyết định, thà hỏi cho rõ ràng còn hơn tự suy đoán.

“Diễn?”

Tạ Lưu Đình thoáng khựng lại. Hắn đâu phải người chậm hiểu — chỉ nhìn ánh mắt trong trẻo kia, đã biết đối phương muốn nói gì.

Gương mặt vốn trầm ổn như ngọc bỗng chốc như núi cao đổ xuống, không hề lên giọng, lại mang theo một loại áp lực trầm mặc khó diễn tả.

“Ý vương phi là — hành vi hiện tại của ta, chỉ là đang... diễn trò với ngươi?”

“Tang Lam không dám,” y thấp giọng trả lời.

Nhạy bén cảm nhận được không khí dần trở nên nặng nề, Tang Lam khẽ mím môi, cụp mắt xuống.

“Ta từng khi nào khiến vương phi sinh ra loại ảo giác này?”

Tạ Lưu Đình vừa hỏi, đầu ngón tay lướt nhẹ qua bên má Tang Lam, rồi thuận thế trượt xuống, khớp xương ngón tay đặt khẽ dưới cằm y — không hề dùng sức, lại đủ để nâng gương mặt kia lên.

Lưu quang chớp mắt nơi đáy mắt biến mất không dấu vết, sắc bích nhạt như nước thu lại ánh sáng, chỉ còn lại tĩnh hồ như gương, không chút gợn sóng.

Rất tốt. Vị tiểu sư tử khi nãy còn xù lông bừng sáng, giờ đã thu lại móng vuốt rồi.

Môi đỏ khẽ mím, Tang Lam nhẹ nhàng mở lời, tiếng nói như gió thoảng qua tai:

“Ta cùng Vương gia chỉ mới quen biết chưa bao lâu, nhưng Vương gia trước mặt bao người lại luôn ân cần chiếu cố, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể cho là xuất phát từ phép tắc — hoặc là vì cần phải diễn trước mặt người ngoài.”

“Tuy ta xuất thân từ Mạc Bắc, nhưng cũng không hẳn vô lễ như Vương gia lầm tưởng. Ta hiểu rõ, người có thân phận hiển hách thì cần giữ lời ăn tiếng nói đoan chính mới khiến người khác tâm phục. Tang Lam hiểu điều đó, cũng nguyện phối hợp.”

Lời lẽ ôn hòa mà khéo léo, lý trí đến mức không chừa một kẽ hở, khiến Tạ Lưu Đình trong một khắc nghẹn lời, bàn tay vẫn lơ lửng giữa không trung, cuối cùng cũng chỉ chậm rãi buông xuống.

“Được rồi.”

Tang Lam nhẹ nhàng chớp mắt, vô thức đối diện ánh mắt tối sâu của nam nhân. Dù thần sắc Tạ Lưu Đình không thay đổi bao nhiêu, nhưng Tang Lam vẫn nhận ra — cảm xúc của đối phương lúc này không giống với ban nãy.

Cho là mình lỡ lời, Tang Lam liền cụp mắt, đưa tay lau lau cổ tay áo dính vết máu:

“Làm bẩn y phục Vương gia ban tặng, thực sự xin lỗi.”

“……”

Không nghe thấy tiếng đáp lại, một lúc lâu sau, y mới nghe trên đỉnh đầu truyền đến tiếng thở dài rất khẽ.

“Không sao cả.”

“Vương phi không cần để tâm.”

“…...Vâng.”

Tạ Lưu Đình ánh mắt dừng lại nơi tóc mai hơi rối rủ che nửa gương mặt của Tang Lam, tựa hồ muốn nói gì, nhưng cuối cùng chỉ nhẹ mím môi, không thốt thành lời.

...

Bởi vì cuộc đi săn kết thúc sớm, khánh yến theo đó cũng buộc phải tổ chức trước thời hạn.

Yến hội được tổ chức ngay trong hành cung gần khu vực săn bắn. Tuy không thể so với hoàng cung xa hoa lộng lẫy, nhưng quy mô và bố trí nơi đây cũng đủ rộng rãi tráng lệ, điện lớn thênh thang, có thể dung nạp đến mấy trăm người ngồi vào một lượt.

Sau khi yến tiệc bắt đầu, vương công đại thần theo thứ tự an tọa, Tang Lam đi theo Tạ Lưu Đình, ngồi vào ghế bên cạnh các hoàng tử. Y ngồi yên lặng, vẻ mặt như thường, không gợn sóng, điềm nhiên tiếp nhận từng luồng ánh mắt từ bốn phương tám hướng quét tới.

Do thân phận đặc biệt của y, cộng thêm Tạ Lưu Đình vốn thể nhược nhiều bệnh, hôn sự giữa hai người vẫn chưa được cử hành long trọng, vì vậy hôm nay trong điện, không ít người vẫn là lần đầu tận mắt nhìn thấy vị Úc Vương phi này. Lại thêm biến cố lúc đi săn ban nãy, sự hiếu kỳ dành cho y cũng theo đó tăng lên gấp bội.

Tang Lam ngụy trang rất khéo, tư thế ngồi ngay ngắn, mặt mày yên tĩnh, tiếp nhận mọi ánh nhìn chẳng chút e dè. Chỉ có điều, trong số những tầm mắt ấy, có một đạo nóng rực dị thường, tựa như chủ nhân của nó đang cố tình muốn khiến y cảm nhận được sự hiện diện.

Tang Lam kín đáo đảo mắt về phía đó — là Thận Vương.

Đối phương hiển nhiên đã xử lý ổn thỏa miệng vết thương, thay y phục mới, trông chỉnh tề sạch sẽ, không còn nửa điểm chật vật lúc trước. Nhìn thấy người từng có xích mích, sắc mặt Tang Lam hơi trầm xuống, chẳng buồn nán lại ánh mắt mà lập tức thu về.

Thế nhưng, dù y biểu hiện rõ ràng như thế, ánh mắt kia vẫn như mạng nhện bám riết không buông, khiến người không khỏi khó chịu. Đến khi Tang Lam lần thứ hai quay đầu nhìn lại, rốt cuộc lại bắt gặp đúng khoảnh khắc ánh mắt Thận Vương chệch đi nơi khác — giống như vừa bị thứ gì dọa cho giật mình, lập tức thu tầm mắt về.

Tang Lam thuận theo tầm nhìn kia mà quay đầu, liền bắt gặp sườn mặt Tạ Lưu Đình — gương mặt góc cạnh rõ ràng, môi khẽ cong như cười, nhưng độ cong ấy lạnh như ánh trăng rơi trên tuyết đọng, xa xăm lại băng lãnh.

Nam nhân dường như cảm nhận được ánh mắt y, khẽ nghiêng đầu.

Tạ Lưu Đình vốn sinh ra với đẹp tuấn tú hơn người, ngày thường ôn hoà nhã nhặn, nhưng nhìn kỹ, diện mạo lại mang theo mười phần khí chất lạnh lẽo sắc bén. Hốc mắt hơi sâu, mí mắt mỏng nhẹ, lúc cười rộ lên, đồng tử thăm thẳm như điểm ánh trăng soi đáy hồ tĩnh, vừa thâm thúy, vừa an nhiên.

Thế nhưng hoàn toàn tương phản với khi mỉm cười, lúc không mang biểu tình gì, đuôi mắt của hắn lại sắc bén đến mức gần như hóa lưỡi đao rút khỏi vỏ. Chỉ cần ánh mắt kia rơi vào đâu, tựa như tuyết lạnh lập tức từ chốn tối dồn về phía đó.

Ở trong điện tràn đầy hơi ấm, Tang Lam lại trống rỗng cảm nhận được một luồng khí lạnh luồn qua kẽ áo.

Nhưng ngay khi Tạ Lưu Đình hơi chớp mắt, cảm giác ấy như bị xóa sạch — giống như chỉ là một ảo giác lướt qua chớp nhoáng. Hắn không nói gì thêm, chỉ âm thầm thu hồi ánh mắt, điềm nhiên như chẳng có gì vừa xảy ra.

Điều này khiến Tang Lam, vốn đang đợi đối phương mở lời, thoáng ngẩn người.

Chưa kịp suy xét sâu hơn về thần thái khác thường ấy, nơi mu bàn tay bỗng truyền đến một cảm giác lành lạnh, khiến y cả người cứng lại.

Bàn tay kia, thon dài, lạnh buốt — không lẫn vào đâu được, là tay của Tạ Lưu Đình.

Từ dưới án kỷ, tay hắn nhẹ nhàng khép lại, bao lấy tay Tang Lam, mang theo một chút ý tứ trấn an im lặng mà kiên định.

Cũng chính lúc này, Tang Lam mới phát hiện lòng bàn tay mình chẳng biết từ khi nào đã rịn một tầng mồ hôi mỏng.

Hóa ra, cho dù chuẩn bị kỹ càng đến đâu, tự nhủ với bản thân bao nhiêu lần, thì khi đối diện với trường hợp như vậy, y vẫn không tránh khỏi khẩn trương.

Chỉ là — ngay cả chính y cũng không tự phát hiện, vậy mà người này lại nhận ra.

Tạ Lưu Đình không lên tiếng, Tang Lam cũng không quay đầu nhìn sang. Từ bề ngoài mà xét, cả hai trông giống như một đôi bạn lữ lễ phép, mực thước, không vượt quá giới hạn.

Chương 9

DTV-EBOOK

Dưới mái vòm điện chính của đế quốc vương cung, ánh sáng kim sắc nhàn nhạt chiếu rọi khắp tường ngọc cao vời và những ngọn đèn rực rỡ, làm nổi bật nhạc khí đặt giữa điện, điệu múa và khúc ca yên bình.

Vũ nữ mỹ lệ múa lượn trong điện, dáng vẻ uyển chuyển động lòng người, cũng khéo léo thu hút ánh mắt bao người, thành công ngăn lại không ít ánh nhìn âm thầm đang dò xét.

Cảm nhận được những ánh mắt đó dần rút đi, Tang Lam trong lòng âm thầm thở phào, dây thần kinh vốn căng như dây đàn cũng dần dịu xuống. Cũng nhờ vậy, cảm giác vốn bị áp chế nơi mu bàn tay lại trở về, càng lúc càng rõ rệt.

Lực tay mà Tạ Lưu Đình nắm lấy cũng không phải mạnh đến mức không thể tránh, chỉ cần khẽ nghiêng một chút là đã thoát được. Nhưng Tang Lam giữa giây lát suy tư, lại chợt nhận ra đối phương từ đầu đến cuối vẫn giữ nguyên tư thế ấy. Chỉ là hơi nghiêng người về phía trước, tỏ ra như thể đang chuyên tâm thưởng thức ca vũ trong điện.

Còn nguyên do vì sao chẳng chịu buông tay—

Có lẽ vì cách làm này thật sự có tác dụng trấn an lòng người, cũng có lẽ… là bởi vì tay người kia, lạnh đến mức khiến người khác chẳng thể bỏ qua.

Lạnh đến mức tựa như một khối băng, vĩnh viễn chẳng thể được sưởi ấm.

Chỉ là trong khoảnh khắc ấy, nhiệt độ vốn có nơi mu bàn tay của Tang Lam đã bị rút sạch không chút do dự, chỉ còn lại cảm giác lạnh buốt len lỏi qua da thịt.

Tang Lam lặng lẽ rũ mi.

Một bên, Tạ Lưu Đình vẫn ngồi ngay ngắn ung dung, tay còn lại nhẹ nhàng cầm tách sứ trên bàn, thưởng thức vô cùng thong thả. Dưới ánh sáng, những ngón tay kia trắng ngần như ngọc, thon dài mà rõ ràng. Từ góc nhìn của người khác, vị Úc Vương ở trong hoàn cảnh ấm áp ấy vẫn luôn mang theo một khí chất lạnh nhạt tựa băng tuyết.

Nhưng chỉ có Tạ Lưu Đình là hiểu rõ, dù ánh mắt dừng lại nơi mặt bàn trước mặt, tâm trí lại phần lớn bị độ ấm từ lòng bàn tay Tang Lam phân tán mất.

Bàn tay của Tang Lam cũng giống như con người đối phương – nhỏ nhắn, mềm mại, lại mang theo thứ hơi ấm tự nhiên như ánh mặt trời mùa xuân.

Tạ Lưu Đình vốn không sợ hàn, vậy mà lúc này lại vì một chút độ ấm còn sót lại kia mà cảm thấy lưu luyến giữa nơi tựa sa mạc lạnh lẽo.

Ngay lúc ấy, lòng bàn tay được một động tác rất khẽ khàng truyền đến—Tạ Lưu Đình hơi giật mình, tay khẽ run khiến chén trà trên bàn phát ra tiếng va chạm rất nhẹ.

Bàn tay giấu dưới bàn chậm rãi thả lỏng. Vào khoảnh khắc hắn cho rằng Tang Lam muốn rút tay về, đối phương lại trở lòng bàn tay, năm ngón tay nhẹ nhàng nắm lấy, động tác tuy rất nhẹ nhưng mang theo sự đáp lại rõ ràng.

Tựa như một con mèo nhỏ dịu dàng cọ nhẹ má lên tay chủ nhân, hành động chẳng mấy rõ ràng ấy lại khiến Tạ Lưu Đình toàn thân như có điện chạy qua, không cách nào kiểm soát mà khẽ chấn động.

Xưa nay hắn luôn là người giữ được sự trầm tĩnh, hiếm khi nào bị cảm xúc làm lay động, thế mà chỉ trong thoáng chốc ấy, tâm trạng lại không thể hoàn toàn áp chế. Vì vậy, theo bản năng quay đầu nhìn về phía Tang Lam — mà y dường như đã sớm đoán được người kia sẽ nhìn sang, cũng vừa lúc hơi xoay mặt, đôi mắt kia trong vắt như khói mây giữa trời, không chút bận lòng mà đáp lại ánh nhìn ấy.

Trong vầng hương thoảng qua, giữa khung cảnh rực rỡ hoa đèn, dáng vẻ y lại mang theo một nét thanh tĩnh chẳng hề phù hợp với nơi này, ánh mắt kia thuần khiết, trong trẻo đến mức gần như không thể chạm vào.

Tạ Lưu Đình nhìn vào đôi mắt ấy, tay còn lại tự nhiên buông xuống sau lưng, các đốt ngón tay khẽ cử động, lặng lẽ đẩy lui người hầu đang định bước tới vì phát hiện bàn tay hắn có động.

Hắn khẽ cười.

“Vương phi đây là có ý gì?”

Tang Lam không trực tiếp trả lời, ngược lại bình tĩnh hỏi lại:

“Vương gia quanh năm tay đều lạnh như vậy sao?”

“Uống thuốc xong sẽ đỡ hơn.”

“Vậy à.”

Tang Lam nhẹ gật đầu, động tác rất khẽ:

“Vậy sau này mỗi khi Vương gia ra ngoài, tốt nhất nên mang theo lò sưởi tay.”

Tạ Lưu Đình hơi híp mắt, ý cười nơi đáy mắt càng lúc càng đậm. Nhưng còn chưa kịp nói gì, Tang Lam đã bất ngờ chuyển hướng câu chuyện:

“Vừa rồi đa tạ Vương gia. Coi như đây là hồi lễ của ta.”

Chưa đợi Tạ Lưu Đình kịp hiểu “hồi lễ” là ý gì, đã thấy y dùng hành động giải thích rõ ràng.

Một dòng khí ấm từ lòng bàn tay tiếp xúc truyền đến. Tạ Lưu Đình khẽ cứng người, nhưng khi nhận ra đó là gì, chàng dần thả lỏng, để mặc cho luồng khí ấm ấy chậm rãi lan tỏa khắp cơ thể.

Là Tang Lam đang dùng nội lực truyền nhiệt cho hắn.

Cơ thể rất nhanh đã ấm lên, nhưng đáy lòng Tạ Lưu Đình lại bất giác lạnh đi một tầng.

Phải đến lúc này, hắn mới thật sự hiểu rõ—vị vương phi này, so với chính bản thân hắn, còn mong muốn rõ ràng hơn rằng giữa hai người không có bất kỳ liên lụy nào, không nợ nần, không ràng buộc.

Trước kia, khi nhìn thấy nàng kiêu sa lộng lẫy, ánh mắt rực rỡ không gì sánh được, hắn vẫn luôn tưởng rằng đó là bộ mặt thật của nàng. Nhưng hóa ra, đó chỉ là một góc nhỏ nàng che giấu sau làn sương mù.

Tang Lam đã sớm âm thầm vạch rõ ranh giới giữa hai người, rõ ràng đến mức—ngay cả một lần an ủi nhỏ bé như thế, y cũng phải coi là đang nợ hắn một ân tình, thậm chí lập tức dùng hành động để trả lại, không muốn để lại nợ nần nào.

Tạ Lưu Đình lúc đầu, bởi vì hành động của y mà trong lòng bất giác bùng lên một tia cảm xúc không tên. Nhưng ngọn lửa ấy chưa kịp bén lên, liền bị hành động kế tiếp của y dập tắt, cuối cùng hóa thành u ám sâu không thấy đáy trong đôi mắt người đàn ông ấy.

“Vương phi không cần như vậy,” giọng Tạ Lưu Đình khàn khàn, “Tất cả đều là việc ta nên làm.”

“Không có chuyện gì là Vương gia bắt buộc phải làm,” Tang Lam khẽ lắc đầu, rồi nhẹ giọng nói thêm, “Huống chi… cũng cảm ơn Vương gia đã cho ta mượn cớ rời đi khi ấy.”

Tạ Lưu Đình im lặng, chỉ chậm rãi thở ra một hơi dài từ trong cổ họng.

Tiểu vương phi này, thật sự là không chịu thiếu nợ hắn dù chỉ một chút.

Sau khi truyền nội lực xong, Tang Lam dứt khoát thu tay lại, ánh mắt bình tĩnh dừng trên thân hình vũ nữ trước mắt.

Đêm nay, hành động ấy xem như một lời tuyên bố rõ ràng.

Nếu trước đó đã nói thẳng với đối phương rằng mình biết tất cả chẳng qua chỉ là một màn diễn, mà đối phương cũng không phủ nhận, vậy thì hành vi đó liền có thể xem như một sự mặc nhận. Mà đã là mặc nhận, thì y cũng cần phải thể hiện thái độ dứt khoát—

y có thể tiếp nhận thiện ý của người khác, nhưng thiện ý ấy phải đi kèm điều kiện. Bằng không, một khi mang nợ, sẽ chỉ càng sinh ra thêm nhiều dây dưa khó dứt.

Tang Lam không muốn bản thân bị vĩnh viễn trói buộc vào mảnh đất Đại Thịnh này. Y có thể nhẫn nhịn, có thể vì hoàn cảnh mà miễn cưỡng đóng vai một “thê tử” đủ tư cách, nhưng y không thể quên mục đích mình đến đây, cũng không thể quên con đường về sau của chính mình.

Tình cảm giữa người với người là một sợi dây ràng buộc, cũng có thể trở thành xiềng xích. Xiềng xích ấy, rất có khả năng sẽ trở thành trở ngại trên đường y đi.

Nhưng mà—

Tang Lam siết nhẹ lòng bàn tay, cảm giác lạnh lẽo nơi đó dường như vẫn còn vương trên da.

Thân thể của vị Úc Vương này… thực sự quá yếu kém.

“Đa tạ Vương phi.”

Một giọng nói ôn hòa vang bên tai, kéo Tang Lam về thực tại. Y nhẹ giọng đáp lại:

“Vương gia khách khí rồi.”

“Chỉ là—”

“Úc Vương phi.”

Từ phía trên cao đường, giọng nói trầm ổn, dày vang của Văn Đế cất lên, trong khoảnh khắc, tiếng chúc rượu ồn ào giữa các đại thần lập tức lắng xuống, vũ nữ cũng nối nhau lui khỏi điện.

“Bệ hạ.” Tang Lam đứng dậy, dáng người đoan trang, hành lễ một cách chỉnh tề.

y cảm nhận được ánh mắt của Văn Đế khẽ lướt qua người mình, chậm rãi dừng lại trong giây lát, rồi mang theo ý cười sâu xa mà cất tiếng:

“Lần này xuân sưu, Úc Vương phi đã chém giết hung thú cứu Thận Vương, lại còn chế ngự được ngựa hoảng loạn, trẫm đều đã nghe qua. Quả không hổ là nữ nhi đất Mạc Bắc, Vương phi tuy là nữ nhi nhưng không hề kém đấng trượng phu, khiến trẫm vô cùng khâm phục.”

Tang Lam rũ mắt, giọng điềm đạm:

“Bệ hạ quá khen, Tang Lam không dám nhận.”

Văn Đế liếc nhìn Thận Vương đang đứng bên cạnh, người kia vẫn trầm mặc, cúi đầu không nói lời nào. Đế vương khẽ nhướng mày, ngữ điệu thâm ý sâu xa:

“Không biết Vương phi có điều gì muốn được ban thưởng? Nếu có, cứ việc trực tiếp nói với trẫm.”

Tang Lam vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu, đáp lời:

“Tạ bệ hạ long ân. Thần thiếp không có gì mong cầu, cũng không cần ban thưởng.”

“Thật sao?”

Văn Đế có chút bất ngờ, mày khẽ nhướng. Nhưng thấy Tang Lam thái độ chân thành, không giống giả vờ, ông cũng không miễn cưỡng, chỉ cười nhẹ:

“Đã như vậy, trẫm liền vì Úc Vương phi giữ lại một cơ hội thỉnh cầu. Vương phi bất cứ khi nào cũng có thể hướng trẫm đưa ra.”

Lời này vừa dứt, phần ban thưởng ấy lập tức trở nên quý giá hơn bất kỳ vàng bạc châu báu nào. Trong điện, không ít ánh mắt liền âm thầm đổ dồn về phía Tang Lam.

Nhưng y chỉ cung kính hành lễ tạ ơn, sau đó khi được cho phép, lại trật tự ngồi trở lại chỗ cũ. Từng cử chỉ, ngôn từ đều nhã nhặn điềm đạm, không hề có chút ngạo mạn, cũng không thấp hèn lấy lòng. Không giống như những gì mọi người tưởng tượng sẽ là một màn thất lễ hoặc vượt khuôn.

Ngược lại, lại khiến cho người ta không khỏi nhìn y thêm vài phần với ánh mắt sáng ngời.

Yến hội kết thúc, vương công cùng các đại thần lần lượt rời khỏi, ai nấy trở về phủ đệ của mình.

Tang Lam theo bước Tạ Lưu Đình đi ra khỏi đại điện, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm nơi xa. Thế nhưng bầu trời ấy lại bị ánh đèn từ các cung điện xung quanh chiếu rọi đến mức sáng rực như ban ngày, khiến người ta bất giác sinh ra một loại cảm giác trống trải — như trăng lặn, sao tàn.

“Úc Vương phi điện hạ!”

Một giọng nói vội vã nhưng vẫn giữ lễ nghi từ phía sau vang lên. Tang Lam dừng bước, quay đầu lại, liếc mắt đã thấy Thận Vương đứng cách đó không xa.

“Thận Vương điện hạ?” Tang Lam hơi nhíu mày, trong đáy mắt hiện lên vài phần không mấy kiên nhẫn. “Có chuyện gì?”

Dù bị xưng hô có phần thiếu cung kính, Tạ Dương cũng không hề tức giận. Hắn nhanh chóng bước tới mấy bước, cúi đầu nhìn thẳng vào y:

“Chuyện hôm nay… đa tạ Úc Vương phi.”

Bàn tay buông thõng bên người của hắn âm thầm siết lại, thấp giọng nói tiếp:

“Hôm nay bộ dáng của ta, khiến Vương phi chê cười rồi.”

Không ngờ vị Thận Vương này, lúc này đây ngược lại lại thể hiện ra dáng vẻ khiêm cung đáng kính của quý tộc.

Tang Lam hơi nghiêng đầu, ánh mắt sáng lạnh nhìn thẳng vào hắn, trong khoảnh khắc, người trước mắt kia thoạt trông lại mang theo chút đơn thuần.

Nhưng lời hắn vừa nói ra, lại không hiểu sao khiến người ta cảm thấy hơi bực.

Tang Lam đáp thẳng:

“Thận Vương điện hạ chí ít không bị dọa đến thất thố, mà có thể trực diện nghênh địch, vẫn còn điểm đáng khen.”

Lời thì là như vậy, nhưng không vì thế mà xóa được chuyện đối phương lần thứ hai gặp mặt đã vô lễ với y.

Thế nhưng, ngoài dự đoán của Tang Lam, Tạ Dương không hề lộ ra nét giận dữ nào sau câu nói ấy, mà chỉ bình thản nhìn y. Qua một hồi lâu mới chậm rãi mở miệng:

“Từ nay về sau, nếu Úc Vương phi có việc gì cần, cứ đến phủ Thận Vương tìm ta. Ta nhất định—”

“Không cần.”

Một giọng nói ôn hòa thanh nhã vang lên, cắt ngang lời Tạ Dương.

Tạ Lưu Đình ngồi trên xe lăn, gương mặt vẫn giữ nguyên nụ cười như thường lệ, nhưng trong lời nói lại mang theo rõ ràng ý tứ đuổi khách:

“Vương phi nếu có việc, ta tự khắc sẽ tìm cách giải quyết. Thận Vương nếu không có gì khác, mời trở về.”

Lời lẽ vẫn giữ vẻ khách sáo, nhưng ngay cả một tiếng “huynh trưởng” cũng không thèm gọi.

Tạ Dương vốn không phải người dễ nhún nhường. Hắn có thể dùng giọng điệu ôn hòa với Tang Lam, nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ làm thế với Tạ Lưu Đình. Hắn vừa mới nhíu mày định mở miệng, tầm mắt đã bị một bóng người cao gầy che khuất.

“Vương gia nói không sai.”

Tang Lam cười nhạt, lễ độ mà xa cách:

“Sắc trời đã muộn, Thận Vương điện hạ, xin mời hồi phủ.”

Tạ Dương khẽ há miệng, tựa như còn điều muốn nói, nhưng lại bị sự hiện diện của Tạ Lưu Đình bên cạnh ngăn trở. Cuối cùng chỉ có thể trầm mặc, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào Tang Lam một lúc lâu, rồi xoay người rời đi, mang theo người hầu lặng lẽ rút lui.

Chỉ đến khi không còn cảm nhận được hơi thở người ngoài quanh mình, Tang Lam mới nghe thấy người bên cạnh vẫn luôn im lặng nhẹ giọng mở miệng. Ngữ điệu nghe như là hỏi, lại như thì thầm với chính mình:

“Vương phi thật đúng là… được lòng người.”

Một bên người hầu cầm theo đèn cung đình rực rỡ, ánh nến rạng ngời chiếu khắp, vậy mà lại chẳng soi rõ nét mặt của nam nhân kia.

Tang Lam vén tay áo, ánh mắt dừng lại nơi bóng tối phía trước – chỗ mà ánh sáng không thể chạm đến – thấp giọng hỏi:

“Khi đó ở trên điện, Trước khi bệ hạ gọi đến tên ta, Vương gia định nói gì với ta?”

Tạ Lưu Đình hơi nghiêng đầu, giọng điệu bình thản như mọi khi, nhưng lời nói lại mang theo ý vị khác thường:

“Ta muốn nói rằng, bất kể vương phi tin hay không, mỗi một hành động của ta đối với vương phi… đều là từ tâm mà ra.”

“Dù cho chỉ là diễn trò, hay vì lý do nào khác, ta vẫn muốn… tiến thêm một bước.”

Có lẽ khi ban đầu chưa từng gặp mặt, hắn đối với Tang Lam quả thực có mang theo chút tâm tư vụ lợi – xem y như một quân cờ gãi đúng chỗ ngứa, có thể che giấu sự trống rỗng. Nhưng Tang Lam không giống như hắn tưởng. Vị vương phi này bình tĩnh đến gần như lạnh lẽo, khiến hắn lần đầu tiên trong đời bỏ qua toan tính mà chỉ nghe theo một loại trực giác mơ hồ trong lòng, bất giác tiến gần hơn.

Chỉ là, hắn vẫn chưa đủ hiểu Tang Lam. Chưa nhìn rõ được thứ y thực sự mang trong lòng.

Ngay lúc ánh sáng leo lét phía cuối hành lang bỗng chốc sáng lên, Tang Lam khựng lại, tựa hồ ngẩn người trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.

…

Trong gian phòng ngủ tối đen, nam nhân thanh tú ngồi nghiêng bên cửa sổ, trên người chỉ khoác hờ một lớp áo đơn sắc mỏng nhẹ. Mái tóc dài đen như mực hơi rối buông xõa sau lưng, hàng mi thẳng và rậm khẽ rũ xuống, trông chẳng khác nào chiếc đuôi quạ đen u tịch.

Ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua bậu cửa sổ, rơi lên lòng bàn tay tái nhợt và rộng lớn của hắn, chiếu ra rõ từng đường vân mảnh.

Tạ Lưu Đình biết rất rõ — trong lúc Tang Lam truyền nội lực cho hắn, y cũng đang thăm dò tình trạng thân thể hắn. Thế nhưng hắn không hề ngăn cản, mà ngược lại, mặc y tùy ý để dòng nội lực chảy qua thân thể, qua từng chỗ yếu hại.

Tạ Lưu Đình lặng lẽ buông một tiếng thở dài.

Tiểu vương phi của hắn, không ngây thơ như bề ngoài thể hiện. Dưới vẻ điềm tĩnh ấy là một lý trí lạnh lẽo hiếm có.

Hắn từng nghĩ, y chỉ là một tiểu sư tử kiêu ngạo, bướng bỉnh. Nhưng không – Tang Lam là một đóa hoa mang lõi cứng, bên ngoài kiều diễm, bên trong lại mang theo gai nhọn không ai dễ nắm giữ.

Mà chính sự lạnh nhạt đó, lại khiến người ta không thể rời mắt.

Nếu là trước kia… có lẽ hắn thật sự sẽ làm theo những gì Tang Lam nói, giữ đúng khoảng cách, không dây dưa, tôn trọng như khách.

Nhưng hiện tại thì sao?

Tạ Lưu Đình khẽ nắm tay lại, ánh trăng lặng lẽ rơi xuống sàn đá, cắt qua bóng tối, vừa vặn lướt qua khóe môi hắn khẽ nhếch lên một tia ý cười không rõ nghĩa.

Hắn bỗng muốn thử một lần —
Đem đóa hoa đầy gai ấy, thực sự nắm lấy trong tay.

Dù có bị thương, dù có máu chảy, cũng không sao cả.

Tảng sáng trước bình minh, vốn chính là khoảnh khắc dài nhất của đêm tối.

Chương 10

DTV-EBOOK

Sau ngày hồi phủ kết thúc xuân sưu, Tang Lam liền sai Chước Hoa lấy cớ với bên ngoài rằng thân thể không khoẻ, từ đó trở đi suốt sáu, bảy ngày liền chưa từng bước chân ra khỏi viện môn.

Nguyên nhân chủ yếu chính là bởi hành động quá mức nổi bật trong lần săn thú ấy – điều này vốn không nằm trong dự định của y. Vì để tránh thu hút thêm sự chú ý, y chỉ có thể kiếm một lý do hợp tình hợp lý để thoái lui, tạm thời lui khỏi tầm mắt người đời. Dù gì kinh thành mỗi ngày đều có vô số chuyện mới mẻ phát sinh, y chỉ cần yên tĩnh mấy hôm, nói không chừng rất nhanh sẽ chẳng còn ai nhớ tới chuyện của y nữa.

Còn nguyên nhân thứ yếu… lại là bởi câu nói của Tạ Lưu Đình đêm đó, thực sự khiến y có chút trở tay không kịp. Khi ấy, y hoàn toàn chưa hiểu rõ ý tứ trong lời đối phương. Đến khi muốn tìm cơ hội dò hỏi lại, mới phát hiện đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp nhất.

Trong bầu không khí mơ hồ có chút xấu hổ kia, Tang Lam bỗng sinh ra chút tâm tư muốn tránh né.

May thay, Tạ Lưu Đình dường như cũng âm thầm hiểu được ý tứ của y, rất phối hợp mà sai người mời ngự y đến chẩn mạch. Từ đó, tin tức y "nhiễm bệnh" liền thuận lý thành chương mà lan truyền ra ngoài.

Không chỉ như vậy, vị ngự y mà Tạ Lưu Đình mời đến, ngay từ lần đầu tới chẩn trị đã tỏ rõ thái độ. Sau khi bắt mạch một lần, y chỉ đưa ra kết luận đơn giản: “Vương phi điện hạ cảm nhiễm phong hàn,” đồng thời dặn dò cần nghỉ ngơi trong một khoảng thời gian. Thế nhưng từ ngày đó trở đi, y mỗi ngày chỉ ghé phòng Tang Lam chừng một nén nhang thời gian, rồi rất nhanh cáo lui.

Điều này lại khiến Tang Lam – vốn đang lo lắng bị hỏi han dò xét – thở phào nhẹ nhõm.

Ngày hôm sau khi ngự y đến khám, Lăng Thích liền thông qua Chước Hoa truyền tin cho y, nói rằng vị ngự y kia là một trong những người y đức cao trọng nhất Thái Y Viện. Từ khi mẫu phi của Úc Vương – Gia quý phi – còn sống, ông ta đã phục vụ trong cung, từng nhận ân huệ từ Gia quý phi, y thuật tinh thông tuyệt luân. Tình trạng sức khoẻ vốn yếu của Úc Vương từ nhỏ đến lớn, cũng đều do một tay ông chăm sóc, rất hiếm khi để người khác nhúng tay vào.

Nói cách khác, vị ngự y này trên thực tế đã là nửa người trong Úc Vương phủ.

Lăng Thích thân là tổng quản, đương nhiên không thể tùy tiện đem việc này tiết lộ cho người ngoài, mà phần lớn khả năng là Tạ Lưu Đình đã sớm bày mưu tính toán. Đối phương không cần trực tiếp nói nhiều, chỉ dùng hành động biểu đạt rõ ràng: Mọi việc trong phủ đều đã được hắn an bài thỏa đáng, Tang Lam chỉ cần an tâm “dưỡng bệnh”, không cần phải vì bất kỳ chuyện gì khác mà phân tâm.

Lần này lại là vì người nọ mà thiếu nợ một đoạn nhân tình.

Tang Lam rũ mắt, lặng lẽ.

"Vương phi điện hạ?"

"...Ân?"

"Điện hạ hôm nay cảm thấy thế nào?"

Tang Lam chớp mắt. Trước mặt là ngự y với dáng vẻ hiền từ, những lời hỏi han tuy nghe qua có vẻ đơn giản, nhưng trong đó hàm chứa bao điều thăm dò kín đáo.

Tang Lam hiểu rõ dụng ý trong lời đối phương, bèn khẽ gật đầu, nhẹ giọng đáp: "Đã không còn gì trở ngại."

"Trong quãng thời gian này, đa tạ đại nhân chiếu cố."

Gần như ngay khi lời vừa dứt, Chước Thanh – người vẫn luôn canh giữ một bên – liền kịp thời bước tới, dâng lên trước mặt ngự y một túi gấm nặng trĩu. Ngự y thoáng sững người, tựa như đang cân nhắc điều gì, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay tiếp nhận.

"Vương phi quá lời, nếu không còn việc gì, vi thần xin cáo lui."

Ngự y cung kính hành lễ với Tang Lam, sau đó được Chước Hoa đưa ra khỏi tẩm điện.

Đợi đến khi xác nhận người đã rời đi, Chước Thanh mới xoay người khép cửa, rồi quay đầu lại, ánh mắt mang theo vài phần lo lắng nhìn về phía Tang Lam:

"Điện hạ vì sao không nhân cơ hội này mà tiếp tục tĩnh dưỡng thêm vài ngày?"

"Trốn tránh, rốt cuộc cũng không phải kế lâu dài." Tang Lam khẽ thở dài, cúi đầu chỉnh lại tay áo, động tác ung dung, không vội vã. Đến khi ngẩng đầu, đuôi mắt hơi cụp xuống, lộ ra một nét mềm mại thoáng qua, như cánh hoa rũ bóng trong gió chiều.

"Huống hồ, Chước Hoa..." Y khẽ chu môi, hàng mi cong cong khẽ động, trong lúc ngẩng lên nhìn người, tựa hồ cánh chim xao động giữa bầu trời xuân.

Thiếu niên lộ ra một biểu cảm có phần trẻ con, trong mắt ánh lên bích ba gợn sóng, tựa như chất chứa vài phần uỷ khuất khó nói thành lời.

"Cả ngày ở trong vương phủ, thật sự quá nhàm chán."

Nơi này không có người ngoài, Tang Lam cũng chẳng bận tâm giữ gìn dáng vẻ đoan trang thường nhật. Y thở dài, ngả người tựa vào lưng ghế, hai mắt lặng lẽ nhìn lên xà nhà, tâm trí lạc vào cõi hư vô.

Một tiếng cảm thán tưởng như vô tình, lại khiến Chước Thanh đứng bên khẽ sững người.

Suốt thời gian qua, Tang Lam luôn giữ vẻ bình tĩnh vững vàng, chưa từng để lộ cảm xúc ra ngoài, đến mức khiến người bên cạnh suýt quên – vị Mạc Bắc vương tử điện hạ trước mắt, rốt cuộc cũng chỉ là một thiếu niên mười tám tuổi.

Chước Thanh bỗng chốc chợt nhận ra — đã bao lâu rồi nàng chưa từng thấy điện hạ cười một cách vô tư, không ràng buộc, chẳng chút dè dặt như thế.

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, Tang Lam đã có chuyển biến như vậy. Trong lòng người kia, rốt cuộc là chất chứa bao nhiêu áp lực, lại gắng gượng đến nhường nào?

Dù trong lòng trăm mối tơ vò, Chước Thanh vẫn cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh trên nét mặt. Chỉ có đôi mắt, khi cúi đầu lặng lẽ, mới hơi hoe đỏ. Nàng mấp máy môi, cuối cùng cũng chỉ có thể khẽ khàng nói một câu an ủi yếu ớt:

"Điện hạ… xin người cố chịu đựng thêm một chút."

"Chước Thanh tin tưởng… mọi chuyện sẽ nhanh chóng tốt đẹp."

Lời vừa dứt, nàng cũng không dám mong Tang Lam sẽ hồi đáp điều gì. Qua một thoáng, khi dè dặt ngẩng mắt nhìn lên, liền bắt gặp thiếu niên khẽ cong môi, nụ cười nhè nhẹ dừng nơi đáy mắt.

"Được rồi, Chước Thanh." Tang Lam hơi câu nhẹ đuôi mắt, giọng nói thong dong mà dịu dàng: "Ta chẳng qua chỉ cảm thán một chút thôi, sao ngươi lại làm ra cái vẻ mặt sắp khóc kia chứ?"

"Điện hạ nhà ngươi, tuy rằng tính tình không phải là quá kiên nhẫn, nhưng chí ít, nghị lực thì vẫn còn có thừa."

Y khẽ chớp mắt, chân mày hơi nhíu lại, ngay sau đó lại cố ý làm bộ chất vấn, quay sang nhìn Chước Thanh: "Sao vậy? Không tin ta sao?"

"Đương nhiên là tin rồi." Chước Thanh cúi đầu, giọng nói hạ thấp tựa như muốn giấu đi điều gì: "Hơn nữa... ta đâu có khóc."

"Được được được."

...

Tại thư phòng trong vương phủ, vị ngự y vốn lẽ ra đã rời đi, lúc này lại bất ngờ xuất hiện.

Nam nhân sau án thư đặt bút xuống, ngước mắt nhìn về phía người mới đến.

"Vương phi thân thể thế nào rồi?"

"Hiện tại đã không còn trở ngại gì, chỉ là bệnh nhẹ mà thôi."

"Vậy sao?"

"Đúng vậy, điện hạ. Hôm nay khi rời đi, vương phi còn ban cho vi thần chút lễ vật."

Vừa nói, Giang ngự y vừa đưa ra chiếc túi gấm mà Tang Lam đã trao.

Túi gấm căng phồng, nhìn qua liền biết bên trong chứa không ít ngân lượng.

"Vi thần tự xét bản thân không xứng nhận ân huệ ấy, nhưng lại nghĩ muốn nhân cơ hội này hiểu thêm phần nào tính tình vương phi, mới dám cả gan nhận lấy. Kính mong Vương gia đừng trách tội."

“Không sao, cứ nhận lấy đi.”

Tạ Lưu Đình ánh mắt dừng lại nơi chiếc túi gấm, thần sắc bình thản, dường như cũng không lấy gì làm bất ngờ.

“Ngươi làm rất đúng. Nếu như không thu, ta ngược lại còn trách ngươi.”

“Hẳn là vậy.”

“Giang đại nhân mấy ngày qua vất vả vì ta, thù lao sau ít hôm sẽ có người đưa đến phủ đại nhân.”

“Vương gia chớ nói như thế mà chiết sát vi thần.”

Ngự y thoáng hiện vẻ hoảng hốt, song vẫn kính cẩn hành lễ:

“Vi thần làm những việc này, không chỉ là vì phận thần tử, mà cũng bởi bao nhiêu năm tình cảm, tuyệt đối chẳng phải mong cầu ban thưởng.”

“Ta hiểu.”

Tạ Lưu Đình khẽ cười, giọng điệu vẫn thong dong mà ôn hòa:

“Ngươi lui xuống đi, nơi này lát nũa còn phải tiếp khách.”

“Vậy, vi thần xin cáo lui.”

...

Tang Lam khi được dẫn đến trước thư phòng, trong lòng vẫn còn vương chút thấp thỏm.

Một cảm giác khó tả khiến y có phần do dự — bởi lẽ, y mơ hồ không muốn đối mặt với Tạ Lưu Đình.

Dù gì, những lời người kia nói hôm ấy, đến nay vẫn còn không ngừng văng vẳng trong đầu, khiến hắn vừa bối rối, vừa hoang mang sinh ra một cảm giác nguy cơ không thể nói thành lời.

Tang Lam thật khó để hình dung cụ thể cảm giác ấy. Nếu buộc phải ví von, thì tựa như một con linh dương giữa thảo nguyên, bất chợt bị mãnh thú nhìn chằm chằm — bản năng lập tức sinh ra lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Khi đẩy cửa thư phòng ra, thứ đầu tiên xộc vào là mùi mực thơm dịu. Ánh nến nhàn nhạt phản chiếu trong con ngươi còn chưa kịp thích ứng với ánh sáng.

Ánh mắt Tang Lam đảo qua, chỉ liếc một cái đã trông thấy phía trước là bàn dài bày la liệt thư quyển chỉnh tề. Sau bàn, nam nhân đang đề bút viết gì đó, hẳn là xử lý công vụ. Thấy y bước vào, liền thản nhiên buông bút sang một bên, vén tay áo, rồi mở miệng nói.

Thanh âm ôn hòa, mang theo chút khàn nhẹ.

“Ta đã lâu chưa thấy vương phi. Thân thể vương phi nay đã ổn chứ?”

Bởi vì đang ở trong chính phủ đệ của mình, không cần quá câu nệ hình thức, nên trên người Tạ Lưu Đình cũng chỉ khoác y phục huyền sắc giản dị, tóc dài buộc hờ sau đầu, dáng vẻ tùy ý mà thong dong. Ánh mắt nhìn sang y tuy mang ý cười đạm nhạt, như vô tình gảy trúng chỗ ngứa, lại hoàn toàn không khiến người cảm thấy áp lực.

Người này hiển nhiên đã sớm biết y không thực sự nhiễm bệnh, mọi việc cũng đều do chính tay đối phương sắp xếp ổn thỏa. Mà lúc này, lại còn bày ra bộ dáng như thật diễn kịch, khiến Tang Lam không khỏi sinh ra đôi phần xấu hổ xen lẫn khó hiểu.

Thế nhưng hắn vẫn phối hợp đáp lời:

“Đa tạ Vương gia quan tâm, Tang Lam hiện đã không còn trở ngại gì.”

Dứt lời, y liền muốn tiếp tục:
“Lần này ta đến đây, vốn là muốn cảm tạ Vương gia. Nếu như không có—”

Chỉ nói được nửa câu, liền bị Tạ Lưu Đình ôn tồn cắt ngang.

“Ta giúp vương phi, cũng là đang giúp chính mình thôi.”

Nam nhân khẽ ho mấy tiếng, giọng nói mang theo chút trầm thấp:

“Ta vốn dĩ thường mang bệnh trong người, vương phủ yên tĩnh, thích hợp để dưỡng thân. Nếu có quá nhiều người ra vào, lại chẳng phải chuyện tốt.”

Lời nói như thế, Tang Lam nghe vào lại thấy hợp tình hợp lý, nhất thời cũng chẳng tìm được lý do phản bác.

Đối phương hiển nhiên là lo ngại y nếu quá mức nổi bật, sẽ gây chú ý tới Úc Vương – người trong phủ kia thỉnh thoảng vẫn có khách tới cửa bái phỏng, một khi náo động thì phủ đệ nơi này khó lòng yên ổn. Chính vì thế, mới ra tay trợ giúp.

“Dẫu vậy, Tang Lam vẫn phải cảm tạ Vương gia một lời.”

“Chuyện nhỏ, không tốn sức gì, vương phi không cần để tâm.”

Ánh nến lay động rực rỡ, Tạ Lưu Đình nghiêng mắt nhìn sang, liền bắt gặp nét mặt Tang Lam như vừa âm thầm thở ra một hơi, thần sắc kia khiến hắn không khỏi thấy vừa bất đắc dĩ, lại có chút buồn cười.

Bất quá như vậy cũng tốt — so với việc vị tiểu vương phi kia giấu hết mọi tâm tư trong lòng, chẳng rõ đang nghĩ điều gì, vẫn là loại biểu tình này khiến người ta thấy yên tâm hơn đôi chút.

Đang nghĩ, ánh mắt Tạ Lưu Đình bất giác dừng nơi hộp đồ ăn mà Tang Lam đang cầm trong tay, thuận thế chuyển đề tài:

“Vương phi đây là mang theo gì vậy?”

“A, là…”

Mải lo phối hợp theo màn diễn kịch vừa rồi, suýt chút nữa liền quên mất lý do thật sự mang theo đồ vật này.

Tang Lam nhẹ nhàng bước tới, trong tay nâng hộp đồ ăn, cẩn thận tìm chỗ trống bên bàn, tránh không làm vỡ những chén sứ tinh xảo bên trong, rồi mới khẽ đáp:

“Lúc nãy vào cửa, thấy một thị nữ bưng thuốc tới. Hỏi ra mới biết là Vương gia cần dùng thang dược, liền tiện tay mang vào cùng một lượt.”

“Thì ra là vậy.”

Tạ Lưu Đình đưa tay tiếp nhận chén thuốc, ngón tay thon dài khẽ gõ thành chén như vô ý.

“Ta còn tưởng là vương phi tự tay chuẩn bị món ăn gì đó, trong lòng không khỏi sinh ra đôi phần chờ mong.”

“...Khiến Vương gia chê cười rồi.”

Lời của Tạ Lưu Đình tuy nói ra nhẹ như gió, nhưng lại đem ý tứ muốn ăn thử tay nghề của y trực tiếp thốt ra miệng, hơn nữa thần thái vô cùng tự nhiên, khiến Tang Lam nhất thời luống cuống, chẳng biết đáp thế nào cho phải.

“Làm Vương gia thất vọng rồi, ta...”

Hắn nghẹn lời, đến nỗi vành tai khẽ đỏ lên, hiếm khi có vẻ lúng túng như thế, đến cả nửa câu cũng không tiếp nổi.

Phải nói gì đây? Nói rằng lần sau sẽ tự tay làm?

— tuyệt đối không được. Y vốn không giỏi chuyện bếp núc.

Huống hồ loại hành động ấy, quả thật quá mức thân mật, nếu phát sinh giữa hai người bọn họ, thế nào cũng cảm thấy không hợp lễ nghi, lại khiến lòng càng thêm bất an.

Tiểu vương phi da thịt mịn màng, lại bóng mướt như ngọc, dưới ánh nến lập lòe, sắc da nơi gò má nhiễm một lớp hồng đào xinh đẹp. Tạ Lưu Đình lặng lẽ thưởng thức trong chốc lát — ánh mắt xanh nhạt của thiếu niên bởi vì luống cuống mà nổi lên một tầng thủy quang mờ mịt, như mặt hồ bị gió khuấy nhẹ, gợn sóng lăn tăn, khiến người vừa nhìn đã cảm thấy không nỡ.

Đợi đến khi trong lòng đã ngầm thỏa mãn, lúc này hắn mới không nhanh không chậm mở miệng, như là muốn cứu vãn cho đối phương một chút thể diện.

“Ta chỉ là nói đùa, vương phi không cần để trong lòng.”

Thanh âm trầm thấp mà ôn hòa, lại mang theo mấy phần dung túng của người lớn tuổi dành cho thiếu niên, Tạ Lưu Đình khẽ cười, thần sắc hòa hoãn tựa như khi Tang Lam mới vừa bước vào thư phòng.

“Đêm đã khuya, vương phi nên sớm nghỉ ngơi mới phải.”

Nói xong, hắn liền khẽ động tay áo, lần nữa nhấc bút, như muốn tiếp tục việc còn dang dở lúc trước.

Tang Lam nhẹ nhàng thở ra một hơi, hành lễ cáo từ, chậm rãi xoay người đi ra cửa. Chỉ là, khi bước qua ngạch cửa, bước chân lại khẽ dừng trong thoáng chốc.

“Đêm lạnh, Vương gia vẫn nên khoác thêm áo.”

Tạ Lưu Đình tay cầm bút khựng lại đôi chút, vừa ngẩng đầu nhìn, thì cửa phòng đã được nhẹ nhàng khép lại, thân ảnh kia cũng đã biến mất sau lớp rèm mỏng.

...

“Cốc cốc.”

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Vào đi.”

Thị nữ y lời phân phó, cẩn cẩn dực dực mà bước vào.

Người nam nhân đang ngồi sau bàn khẽ nâng mắt nhìn nàng, khi thấy được trong tay nàng nâng áo choàng, đầu mày hơi nhướng:

“Ta nhớ rõ chưa từng phân phó chuyện này.”

Thị nữ nâng vật trong tay cao lên một chút, hạ giọng đáp:

“Là ý của vương phi.”

Trong mắt phượng sâu thẳm thoáng hiện một tia kinh ngạc, chỉ trong khoảnh khắc lại hóa thành nét ý cười dịu dàng không nói nên lời.

“Vậy sao, mang lại đây đi.”

...

Bóng đêm dày như sương, tinh quang lưa thưa soi mờ màn trời mênh mông.

Trong thư phòng tĩnh lặng, Tạ Lưu Đình vẫn ngồi yên lặng phía sau bàn, thật lâu chưa từng động bút. Trước mắt trang giấy chỉ viết đến đoạn thị nữ tiến vào, sau đó liền trắng tinh không thêm nét nào.

Y phục trên người hắn vẫn là sắc huyền thường nhật, nhưng bên ngoài lại khoác thêm một kiện áo choàng màu tuyết trắng, đường viền thêu tinh tế, hiển nhiên không phải vật tùy tiện.

Tạ Lưu Đình đưa tay, lòng bàn tay chậm rãi vuốt nhẹ một góc áo choàng, ánh mắt lại bất giác dừng nơi mặt bàn phía trước — nơi đó từng là vị trí thiếu niên vừa rồi đứng lặng, cúi đầu mà đỏ vành tai.

Tựa như đang dõi theo bóng người sớm đã rời đi.

Không rõ thời gian trôi qua bao lâu, trong gian thư phòng tịch mịch, rốt cuộc cũng khẽ vang lên một tiếng thở dài mang theo ý cười rất nhẹ.

Rõ ràng tiểu sư tử kia chỉ cần mãi duy trì vẻ lãnh đạm, bộ dáng không cho người dễ dàng đến gần, Như vậy vốn đã là tốt rồi. Thế mà — lại cố tình bị hắn bắt gặp một mặt mềm lòng như vậy.

“Vậy… phải làm sao mới được đây…”

Chương 11

DTV-EBOOK

Cuối xuân, trời quang mây tạnh, ánh dương nhu hòa chiếu khắp chốn. Nơi nào có thể tiếp xúc đến ánh sáng, dù là sông ngòi, hồ hải hay ao nhỏ nhân gian, đều trở nên trong suốt rạng rỡ, phản chiếu một mảnh quang minh thanh khiết.

Tang Lam ngồi bên hồ nước sạch trong đến mức có thể soi rõ bóng mình, khẽ giơ tay, tung ra một nắm thức ăn cho cá, "bá" một tiếng rơi xuống mặt nước. Chỉ trong chớp mắt, mặt hồ vốn tĩnh lặng như gương bỗng nổi lên từng đợt bọt khí trong vắt, theo đó là một mảnh sắc thái rực rỡ lưu chuyển trồi lên từ đáy ao.

"Bọn chúng trông thật ngốc."

Nhìn bầy cá trong ao tranh nhau giành thức ăn, Tang Lam im lặng hồi lâu, rốt cuộc mới lẩm bẩm buông ra một tiếng cảm thán.

Từ khi y bẩm báo thân thể đã khỏi, chỉ hai ngày sau, Lăng Thích liền dẫn theo mấy người thợ đến viện của y, mất gần nửa ngày trời để tu sửa một góc ao nhỏ.

Khi ấy Tang Lam từng hỏi, Lăng Thích chỉ cười bảo đây là an bài của Úc Vương. Y cũng không rõ dụng ý trong đó, cho đến khi ao đã hoàn chỉnh, nước chảy thông suốt, truy hỏi kỹ mới biết - là Tạ Lưu Đình thấy y khỏi bệnh nhưng lại không hề bước ra khỏi viện nửa bước, e y ở lâu mà sinh phiền muộn, nên mới cho người dựng hồ nuôi cá, lấy đó làm vật tiêu khiển.

Tang Lam khi ấy chỉ cảm thấy hành động này thật phí sức vô ích. Vui buồn của y vốn chẳng liên can gì đến người nọ, bởi y đặt chân đến nơi này, vốn dĩ chưa từng ôm tâm tư cầu an dưỡng lạc.

Thế nhưng, người kia lại một lần nữa khiến y phải thừa nhận: nam nhân ấy, so với tưởng tượng ban đầu của y, còn tốt hơn rất nhiều.

Mãi đến về sau, Tang Lam mới biết - mấy con cá mà y khi trước lẩm bẩm gọi là "ngốc", con nào con nấy đều là giống hiếm khó tìm, giá trị ngàn vàng.

Lại tung thêm vài nắm thức ăn, Tang Lam cúi đầu, một tay vươn xuống hồ, để làn nước mát lạnh lướt qua cổ tay.

Y vốn nghĩ, lũ cá kia sẽ vì sợ hãi mà tản ra bốn phương tám hướng, chẳng ngờ mấy con cá chép mập mạp đỏ sẫm lại thi nhau bơi đến bên tay y, thân thể tròn trĩnh cọ qua cọ lại nơi cổ tay, khiến y ngứa đến nhịn không được giật nhẹ, lại bị đám cá ngốc kia cho là đang cùng chúng đùa giỡn, từng chiếc đuôi mảnh như lụa càng vẫy càng hăng hái.

"Thực sự là ngốc quá." Tang Lam nhìn đám cá kia, thấy chúng chẳng buồn ăn mồi, chỉ lo lượn lờ quanh tay mình, bất giác chau mày, nghi hoặc nói: "Cá Trung Nguyên tuy xinh đẹp thì có xinh đẹp, nhưng xem ra chẳng những không biết sợ người, mà còn chẳng được thông minh cho lắm."

Chước Thanh ở một bên nghe thấy, liền khẽ che miệng cười: "Điện hạ chưa biết, đàn tiểu gia hỏa này vốn kiêu ngạo vô cùng. Trước đây, mỗi khi ta cùng Chước Hoa đem thức ăn đến, chúng ăn no rồi liền lập tức quay đầu bỏ đi, ngày thường cũng chỉ rúc vào góc ao giả chết. Duy chỉ có khi điện hạ xuất hiện, mới ra dáng thân thiết như thế."

Tang Lam nghe vậy chỉ nhướn mày, không bày tỏ ý kiến.

Tuy đám cá kia nhìn qua có vẻ ngốc nghếch, nhưng kỳ thật lại có đôi phần thú vị. Lúc nhàn rỗi vô sự, y cũng có thể cùng bọn chúng đùa chơi đôi chút, xem như tiêu khiển..

"Điện hạ!"

Bên ngoài viện bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã, kèm theo đó là giọng nói trong trẻo của Chước Hoa. Lũ cá trong hồ vừa nghe thấy động tĩnh, liền lập tức tản ra bốn phía, ẩn mình vào đáy nước.

Thấy cá đã tản hết, Tang Lam liền thu tay lại, nhẹ nhàng lắc lắc cổ tay, từng giọt bọt nước trong suốt từ đầu ngón tay y chảy xuống, rơi trở về mặt hồ. Chước Thanh bên cạnh vội đưa khăn lụa lên, giúp y lau khô tay.

Đợi đến khi mấy động tác liên tục ấy chấm dứt, Chước Hoa cũng vừa kịp chạy đến trước mặt hai người.

"- điện hạ!"

Tang Lam ngước mắt, đợi nàng điều chỉnh hơi thở xong mới hỏi: "Chuyện gì? Gấp gáp như vậy?"

"Là như thế này," Chước Hoa nói, "hôm nay phủ Phiêu Kị đại tướng quân sai người tới vương phủ đưa thiệp mời." Nói đoạn, nàng dâng lên tấm thiệp đang cầm trong tay, "Thiệp mời này là chuyên biệt gửi cho điện hạ, người đưa nói ba ngày sau, trong phủ Phiêu Kị tướng quân sẽ mở một tiệc ngắm hoa, kính mời điện hạ tham dự."

"Tiệc ngắm hoa?" Tang Lam khẽ cau mày. Trong trí nhớ của y, bản thân chưa từng bước chân ra khỏi phủ, càng không có bất kỳ giao tình nào với vị đại tướng quân kia, cớ sao đối phương lại đột nhiên gửi lời mời tham dự một yến hội tầm thường như thế?

Đang lúc còn nghi hoặc, Chước Hoa liền lên tiếng giải thích thay y: "Điện hạ, lần trước trong lúc xuân sưu, người từng cứu một thiếu nữ khỏi con ngựa điên loạn kia, chính là cháu gái ruột của Thẩm lão tướng quân - Thẩm Trường Nguyệt."

"Thiệp mời lần này thực ra là do Thẩm tiểu thư đích thân đưa đến, hẳn là muốn mượn dịp yến hội để cảm tạ điện hạ đã cứu mạng nàng ngày trước."

Tang Lam cúi mắt nhìn thiệp mời trong tay, hồi tưởng một lát trong đầu, quả có lờ mờ nhớ đến một thiếu nữ, nhưng khi ấy tình thế hỗn loạn, y cũng không lưu tâm quá nhiều, việc ấy sau đó liền dần bị quên đi, càng chưa từng trông đợi đối phương báo đáp. Còn mời đến cả yến hội ngắm hoa -

Y đang trầm tư chưa nói lời nào, thì Chước Thanh ở bên lại chậm rãi mở miệng, giọng mang vài phần nghiêm nghị: "Lời thì là như vậy, nhưng nếu thật tâm cảm tạ, vì sao dâng lên lại là thiệp mời, mà chẳng phải bái thiếp? Nếu nói Thẩm tiểu thư chưa xuất các, không tiện đích thân vào phủ, thì ít ra trong nhà nàng cũng còn trưởng bối, lẽ nào lại không hiểu quy củ, chẳng phân nặng nhẹ?"

Trong trà thất của Úc Vương phủ, cửa lớn khép hờ, gió nhẹ lướt qua, mang theo hương trà thanh đạm lặng lẽ lan tỏa khắp gian phòng. Ánh dương sau giờ ngọ xuyên qua song cửa sổ rọi xuống, vầng sáng mờ mịt nhẹ nhàng lướt qua lớp bụi mịn trong một góc, mang đến cảm giác tháng năm yên bình, thong thả.

Đối diện với sự xuất hiện bất ngờ của Tang Lam, Tạ Lưu Đình trước tiên lộ ra chút kinh ngạc như trúng ý nguyện, sau đó nhẹ vén tay áo, mỉm cười giơ tay ý mời đối phương an tọa trước mặt mình.

"Ta vừa mới pha trà, vương phi nếu không chê, xin mời cùng thưởng một chén."

"Đa tạ Vương gia."

Tang Lam ngồi xuống theo đúng lễ nghi, đầu tiên sửa lại vạt váy chỉnh tề, sau đó mới rũ mi nhìn xuống chén trà còn đang bốc hơi lượn lờ trước mắt.

Trà nước trong veo tươi sáng, sắc xanh dịu dàng mang theo chút ánh vàng nhàn nhạt, sắc thái như ngọc thạch, thanh khiết động lòng người.

Tang Lam xưa nay không phải người say mê nhã sự trà đạo, cũng chẳng thông thạo thuật pha hay phẩm trà, nhưng chỉ ngửi qua hương thơm lơ lửng trong không khí, đã có thể đoán ra trà này phẩm cấp ắt không tầm thường.

Mà khi Tang Lam yên tĩnh cúi đầu thưởng trà, ánh mắt trầm lặng của Tạ Lưu Đình vẫn luôn dừng lại trên người y, không chút xao nhãng.

Trước mắt, "thiếu nữ" ấy tóc dài màu sẫm uốn nhẹ, chỉ dùng một chiếc trâm đơn giản vấn gọn, trâm vàng đầu khắc hình hoa hải đường, nơi nhụy h0a khảm một viên hồng bảo thạch rực rỡ, sắc màu vừa vặn tương xứng với chiếc váy dài lục đậm mà y khoác trên người, càng khiến người thêm phần cảm thấy điềm đạm thanh nhã, nội liễm mà đoan trang.

Từ góc nhìn của Tạ Lưu Đình, có thể thấy rõ từng đường cong nơi vai cổ Tang Lam được tấm bạc sam khéo léo khắc họa, nét vạt áo hơi trễ xuống lộ ra một mảnh da thịt mịn màng cùng hõm xương quai xanh thon dài, duyên dáng như khắc tạc.

Khác biệt với nữ tử Trung Nguyên vốn chuộng nước da trắng mịn, làn da màu mật của Tang Lam dưới ánh sáng rọi vào lại tỏa ra quầng sáng no đủ mà bóng mượt, tựa như hoàng kim vừa mới hòa tan, khiến người nhìn không khỏi dâng lên một tia xúc động muốn chạm vào, muốn thăm dò xúc cảm dưới đầu ngón tay.

Dáng vẻ y lúc này trầm tĩnh lặng yên, lại khiến Tạ Lưu Đình bất giác liên tưởng đến ánh trăng rằm tháng Giêng - treo cao giữa trời đêm, oánh nhuận mà xa cách, đẹp đẽ mà khiến lòng sinh mến luyến.

Ánh mắt Tạ Lưu Đình vẫn luôn đặt nơi y, chuyên chú mà bình thản, không để lộ quá nhiều tâm tư, cho nên Tang Lam cũng hoàn toàn không phát giác.

Dù sao y hôm nay buổi sáng đều đã vui đùa bên ao cá cùng bọn cẩm lý, sau khi nhận được thiệp mời liền lập tức đến tìm Tạ Lưu Đình để dò hỏi ý kiến, lúc ấy bận bịu nên quên cả uống nước. Giờ phút này trà hương dìu dịu theo gió len vào mũi, y mới cảm giác được cổ họng khô khốc từ lâu.

Vì thế, khi Tạ Lưu Đình còn chưa kịp mở miệng, Tang Lam đã ngửa tay cầm lấy chung trà, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch -

"Ư... khụ, khụ khụ khụ...!"

Nóng quá!

Đột nhiên bị nước trà nóng bỏng làm sặc, Tang Lam nhất thời trở tay không kịp. Vốn muốn nhổ ra nhưng lại ngại thất lễ, đành phải gắng gượng nuốt xuống, ai ngờ vì động tác quá gấp, lại bị nghẹn mà ho sặc liên tiếp.

Gần như cùng lúc Tang Lam bị sặc, Tạ Lưu Đình ngồi đối diện liền lập tức đứng dậy. Chỉ trong chớp mắt, phía sau y đã phủ lên một bàn tay, nhè nhẹ vỗ về sống lưng y, động tác ôn hòa mà trấn an.

Tang Lam ho khan mấy tiếng, rốt cuộc cũng dịu lại. Ngay khi y định ngẩng đầu nói lời "không sao" với người trước mặt, bàn tay kia lại bất ngờ từ phía sau di chuyển đến sau gáy, mang theo ý vị khó nói thành lời.

Tạ Lưu Đình một tay nâng lấy sau cổ y, tay còn lại nhẹ nhàng nắm lấy cằm y, ngón cái bên trong khẽ ấn nơi cánh môi đang khẽ hé, chỉ hơi dùng lực, đã khiến đôi môi kia càng thêm mở rộng.

"Bị bỏng chỗ nào?"

Thanh âm hắn trầm thấp hơn lúc thường, như tro tàn chớm lửa trong đêm đông tĩnh mịch, khẽ vang bên tai, khiến Tang Lam nhất thời giật mình kinh động.

Cơ hồ là phản xạ theo bản năng, y lập tức khép chặt hàm răng, nào ngờ lại cắn phải thứ gì lành lạnh - là đầu ngón tay nam nhân vừa vươn vào trong miệng y. Mà khi đó, đầu lưỡi vốn còn tê rát vì bỏng nước trà, vô thức khẽ li3m qua đầu ngón tay đang chạm vào.

Chỉ là một động tác rất nhẹ, rất nhỏ thôi - lại khiến toàn thân Tang Lam đột nhiên cứng đờ, đồng thời cũng khiến nét mặt Tạ Lưu Đình có chút ngẩn ngơ.

Khoảng cách gần đến thế, Tạ Lưu Đình có thể thấy rõ trong đáy mắt Tang Lam mơ hồ ngập một tầng hơi nước mỏng, làm đôi con ngươi màu bích nhạt càng thêm trong suốt như ngọc thạch dưới ánh mặt trời. Đôi môi mềm mại đỏ bừng vừa hé, sắc thắm như sắp rỉ máu, chỉ nhìn thôi cũng khiến người động tâm.

Hình ảnh này, cộng thêm cái li3m vô thức ban nãy, khiến một khắc bình lặng trong lòng Tạ Lưu Đình như bị gợn sóng đánh vỡ - ánh mắt nguyên bản u tĩnh nay đã tăng thêm mấy phần sắc bén.

Không khí trong gian trà thất bỗng chốc như ngưng đọng.

"Phạch!"

Tiếng va chạm giữa người và bàn vang lên rõ mồn một.

Tang Lam lập tức "bật" dậy, động tác quá gấp đến mức suýt chút nữa đổ ngã bàn trà trước mặt. Gương mặt y đỏ bừng, lắp bắp mở miệng: "Ta... ta không phải cố ý -"

Không hiểu sao, lời tiếp theo lại cứ mắc nơi cổ họng, nói mãi không nên lời.

Y vừa rồi đã... cắn, cắn...

"Ta biết."

Tạ Lưu Đình nghiêng người, vạt tay áo nhẹ nhàng nâng lên che miệng khẽ khụ một tiếng, chờ đến khi xoay mặt lại thì thần sắc đã trở lại như thường, như thể đối với chuyện vừa xảy ra hoàn toàn chẳng để tâm.

"Vương phi còn cảm thấy không khó chịu ở đâu?"

"Đã đỡ hơn nhiều."

Tang Lam vội vã lắc đầu, trong đầu chỉ lo nghĩ cách làm sao để dời sự chú ý của đối phương khỏi chuyện khi nãy.

Mà Tạ Lưu Đình cũng không khiến y lúng túng thêm, gật đầu như ngầm thuận theo, rồi một lần nữa ngồi trở lại vị trí. Hắn giơ tay cầm lấy một chiếc chung sạch, nhẹ nhàng rót đầy một chén trà nhỏ, đặt xuống bên mép bàn gần Tang Lam nhất.

Chờ đến khi động tác rót trà thong thả như nước chảy mây trôi kia kết thúc, Tang Lam cũng đã điều chỉnh lại tâm tình, nhẹ nhàng vuốt nếp váy rồi mới thong thả ngồi xuống trở lại.

Không khí lặng im trong chốc lát. Tang Lam rốt cuộc mở lời trước, thanh âm nhẹ nhàng, mang theo vài phần dè dặt, trình bày rõ ràng ý đồ mình tới đây lần này - chỉ là suốt quá trình đều cố tình tránh né ánh mắt của Tạ Lưu Đình, có phần không được tự nhiên.

"Là vậy sao?."

Nghe xong lời y, Tạ Lưu Đình khẽ gõ đầu ngón tay lên mép bàn, ánh mắt an định nhìn sang Tang Lam, ngữ điệu ôn hoà: "Vậy, vương phi nghĩ thế nào?"

"...... Ta?" Tang Lam hơi sửng sốt ngẩng đầu, không nghĩ tới người này vừa mở miệng đã hỏi đến y như vậy.

"Nếu vương phi không muốn đi, vậy liền không đi."

Tang Lam ngước nhìn vẻ mặt Tạ Lưu Đình chẳng có chút gì gọi là giả tạo, nhẹ nhàng thu lại mi mắt, mang theo vài phần nghi hoặc hỏi: "Nếu thật như Vương gia nói, ta không đi, chỉ e sẽ khiến tướng quân phủ sinh nghi, cho rằng Úc Vương phủ ta là dựa vào thân phận ân nhân cứu mạng mà đắn đo giá trị. Như thế, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến ấn tượng Thẩm lão tướng quân đối với Úc Vương phủ sao?"

Úc Vương phủ vốn thế lực yếu ớt, thật chẳng cần thiết vì một chuyện nhỏ như thế này mà để người ngoài sinh ra ác cảm, lưu lại ấn tượng không tốt.

"Vương phi nghĩ cho ta được như vậy, ta thật lòng vui mừng."

Không rõ là vô tình hay hữu ý mà lý giải lời y theo cách riêng, Tạ Lưu Đình khẽ cười, ý cười phảng phất như gió xuân thoảng qua, rồi nhàn nhã đưa tay đem chén trà đã bị gió làm nguội trước đó đặt lại trước mặt Tang Lam. Sau đó hắn mới ngước mắt lên, trong đáy mắt là sự ôn hòa dung dị, bao dung nhìn y.

"Nhi nữ của Thẩm lão tướng quân hiện làm đương kim Hoàng hậu, tướng quân phủ tất nhiên là thuộc về phe phái của Thái tử, bên ngoài đã như vậy thì lại càng không thể có quá nhiều dây dưa cùng các hoàng tử khác. Dưới danh nghĩa 'ngắm hoa', mời vương phi, hẳn cũng là vì thế."

"Nếu chỉ là như vậy mà thôi-vương phi không muốn đi, vậy liền không đi."

"Nếu thật không muốn, vương phi hôm nay hẳn cũng đã chẳng đến tìm ta, phải không?"

Nam nhân trước mặt thu lại nụ cười ôn hoà, ánh mắt khi nhìn về phía y lại sâu như hồ nước tĩnh lặng, trong mơ hồ dường như ẩn ẩn vài phần dung túng chẳng dễ nhận ra.

"...... Vì sao?"

-Rõ ràng ngay cả bằng hữu cũng không thể xưng là, vì cớ gì hắn lại đối tốt với y đến thế?

"Vì sao ư...?"

Tạ Lưu Đình cụp mắt, lông mi khẽ rung, khẽ cười như thở dài: "Câu hỏi này, hiện tại ta cũng không có cách cho vương phi một đáp án thỏa đáng. Để vương phi thất vọng rồi."

"Ta chỉ biết, ta muốn... thấy vương phi vui vẻ."

Hắn đoán, tiểu sư tử khi thật sự cười rộ lên, dáng vẻ ấy hẳn sẽ xinh đẹp vô cùng.

...

Chờ đến khi người đã rời, trà cũng nguội lạnh, Tạ Lưu Đình mới nhẹ nhàng gõ ngón tay lên đầu gối, rồi chậm rãi mở miệng.

"Lăng Nhất."

"Có thuộc hạ."

Tạ Lưu Đình từ trong tay áo lấy ra một phong thư cùng một khối ngọc bài, giao cho hắc y nhân không biết đã xuất hiện bên cạnh từ bao giờ.

"Đem vật này đưa đến Phiêu Kị tướng quân phủ," Nam nhân ngón trỏ tay phải vô thức cọ nhẹ mặt trong ngón cái, "Nhất định phải đặt vào tay Thẩm lão tướng quân."

"Tuân lệnh."

...

Có lẽ là nhờ sự kiên định trong thái độ của Tạ Lưu Đình khiến hắn sinh ra một tia tin tưởng, Tang Lam mới có thể làm ra chuyện đầu tiên từ sau khi nhập Thịnh, hoàn toàn thuận theo ý mình.

Sau khi phái người uyển chuyển khước từ lời mời dự yến ngắm hoa, Tang Lam vốn tưởng rằng những ngày tiếp theo sẽ cứ thế trôi qua một cách bình đạm.

Nào ngờ, ngay ngày hôm sau khi từ chối thiệp mời, y lại bất ngờ nhận được một tấm bái thiếp - đến từ chính Phiêu Kị đại tướng quân phủ.

Chương 12

DTV-EBOOK

Người đại diện được cử đến lần này là Thẩm tướng quân - con trai trưởng của chính thất Thẩm gia, tên gọi Thẩm Trường Tinh.

Tang Lam từng vài lần tình cờ nghe đến tên người này khi tham dự xuân sưu, được biết lúc ấy, Thẩm tiểu tướng quân là người săn được nhiều thú vật chỉ xếp sau vài vị hoàng tử, được Văn Đế hết mực khen ngợi. Chỉ tiếc rằng khi ấy y không có mặt tại hiện trường, nên cũng chưa từng được diện kiến dung nhan đối phương.

Về sau, từ miệng hạ nhân trong vương phủ, y mới biết thêm: vị công tử nhà họ Thẩm chẳng những kế thừa trọn vẹn võ nghệ lẫy lừng của Thẩm lão tướng quân, mà còn sinh ra anh tuấn tiêu sái, phẩm hạnh đoan chính. Nghe nói trong kinh thành có biết bao thiếu nữ khuê các đem lòng ngưỡng mộ, xem chàng như mộng lý nhân.

Lúc Thẩm Trường Tinh đến là vào buổi xế chiều. Không rõ là trùng hợp hay có sắp đặt từ trước, khi ấy Tạ Lưu Đình vắng mặt, trong phủ chỉ còn lại Tang Lam cùng hai thị nữ Chước Thanh, Chước Hoa, và Lăng Thích cùng chờ tại chính sảnh.

Chiều xuân sau giờ ngọ, tiết trời ấm áp dễ chịu, làn gió nhẹ xuyên qua cửa phòng, mang theo mùi hương cỏ cây. Chim sẻ lướt qua sân, đậu lại trên mái hiên. Ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa lớn rộng mở và khung cửa sổ hé, nhẹ nhàng phủ lên mặt bàn, chậu cây, và bờ vai người đang ngồi.

Chính trong khung cảnh xuân sắc tràn đầy ấy, Tang Lam lần đầu gặp vị Thẩm tiểu tướng quân trong truyền thuyết.

Thẩm Trường Tinh vận y phục màu nguyệt bạch, tay áo bó sát, áo dài buông thẳng, thắt lưng quấn đai ngọc mảnh mai mà chắc chắn, làm nổi bật vóc dáng vai rộng eo thon. Mái tóc dài đen nhánh được buộc cao sau đầu, theo từng bước đi nhẹ nhàng mà hơi đong đưa.

Ngũ quan của người nọ góc cạnh rõ ràng, một đôi mày kiếm nghiêng nghiêng vút lên, ánh mắt sáng như sao, sống mũi cao thẳng, ép xuống một đôi môi nhạt sắc hồng đào.

Tất cả tạo nên một diện mạo vừa tuấn mỹ, lại vừa mang tính công kích mạnh mẽ. Khi ấy, trong lòng Tang Lam chợt dâng lên một cảm giác khó tả - tựa như khi đứng giữa thảo nguyên, bất chợt bắt gặp vẻ đẹp rực rỡ nhưng hoang dã của một con báo săn đan chéo giữa cỏ cây.

Đối phương cao lớn, chân dài, sải bước rộng rãi, chỉ mấy bước đã tiến đến trước mặt y.

Tang Lam bình thản đứng dậy nghênh đón. Tuy rằng vừa nhìn qua đã có cảm giác mơ hồ, nhưng đến khi hai người cùng đứng thẳng, y mới chắc chắn rằng Thẩm Trường Tinh có chiều cao xấp xỉ mình.

Mà Thẩm Trường Tinh tựa hồ cũng hơi bất ngờ vì chiều cao của y, ánh mắt chớp nhẹ một cái, song ngoài điều đó ra, lại chẳng biểu lộ chút khác thường nào. Trái lại, hắn mỉm cười hiên ngang, thần sắc chân thành:

"Đã sớm nghe danh Úc Vương phi điện hạ dung mạo xuất chúng, hôm nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên danh bất hư truyền."

"Thẩm công tử quá lời."

Lời khen của Thẩm Trường Tinh nghe vào tai lại không hề có nửa phần trêu ghẹo hay mạo phạm, khiến Tang Lam không thấy khó xử, khẽ gật đầu rồi giơ tay mời hắn an toạ bên cạnh.

Thế nhưng Thẩm Trường Tinh lại không theo lời ngồi xuống. Trái lại, thần sắc bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị, thanh âm trong trẻo cất cao:

"Úc Vương phi điện hạ."

Cùng lúc lời hắn vang lên, Thẩm Trường Tinh nhanh gọn vung áo, thắt lưng thẳng tắp, quỳ một gối xuống trước mặt.

"Thẩm tiểu tướng quân!"

Động tác quá bất ngờ, Tang Lam chưa kịp phản ứng, chỉ vội vàng đưa tay đỡ lấy khuỷu tay hắn, hốt hoảng quát khẽ:

"Ngươi làm gì vậy? Mau đứng dậy!"

Hành động đột ngột này thật sự khiến Tang Lam hoảng hốt. Y vốn ít khi ra ngoài, lại càng chưa từng quen với lễ tiết Trung Nguyên người người quỳ lạy, vì vậy lúc này kinh ngạc đến mức cả kính ngữ cũng tạm thời quên mất, chỉ một lòng muốn Thẩm Trường Tinh mau chóng đứng dậy.

Thế nhưng, dưới cái đỡ của Tang Lam, Thẩm Trường Tinh vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, hai tay ôm quyền nâng cao quá đỉnh đầu, ánh mắt kiên định nhìn y, giọng nói trầm ổn:

"Trường Tinh một quỳ này, không chỉ thay mặt trưởng bối, cũng là thay mặt chính mình."

"Trường Tinh xin thay mặt toàn thể tướng sĩ phủ Phiêu Kị đại tướng quân, cảm tạ Úc Vương phi điện hạ đã cứu giúp tiểu muội."

"Sau này nếu điện hạ có điều cần nhờ, trong khả năng của mình, Trường Tinh chắc chắn dốc toàn lực tương trợ."

"......"

Tang Lam khẽ thở dài, từ tốn buông tay đang đỡ lấy khuỷu tay hắn, lùi về sau nửa bước, hơi khom mình đáp lễ.

Tuy rằng lời này xuất phát từ cá nhân Thẩm Trường Tinh, nhưng lời hứa của trưởng tử chính thất nhà tướng quân, đương nhiên cũng có thể xem như đại diện cho toàn thể Thẩm phủ. Chỉ là, ân tình này quá sâu nặng, sau lưng kéo theo quá nhiều ràng buộc, Tang Lam chỉ mong, cả đời sẽ không phải dùng đến.

Sau khi làm xong lễ nghi trang trọng, Thẩm Trường Tinh tiêu sái đứng dậy. Vẻ nghiêm nghị vừa rồi còn chưa tan hết, trên gương mặt đã nhanh chóng nở nụ cười rạng rỡ. Hắn hơi gật đầu xin lỗi với Tang Lam:

"Điện hạ, vừa rồi có phải đã làm ngài hoảng sợ?"

Tang Lam chỉ khẽ lắc đầu đáp lại.

"Ta không sao, chỉ là mong tiểu tướng quân sau này đừng tùy tiện quỳ trước mặt người khác như vậy."

Hàng lông mày cong vút nơi khóe mắt hắn vẫn giữ nét cau nhẹ, "Huống chi, ta cũng không để tâm đ ến những lễ nghi hình thức đó."

Nghe xong lời này, Thẩm Trường Tinh thoáng ngạc nhiên nhìn y, ánh mắt bất giác dừng lại nơi đôi mắt đào hoa sạch sẽ, xinh đẹp của Tang Lam. Hắn hơi ngẩn người, sắc mặt chậm rãi ửng đỏ.

"Điện hạ... quả nhiên không giống người thường."

Đối với đánh giá ấy, Tang Lam cũng chẳng mấy kinh ngạc, chỉ cho rằng đối phương đang nói đến dung mạo của mình.

"Thẩm công tử cũng vậy, có phần khác với lời đồn. Chẳng trách được nhiều người quý mến như thế."

So với dáng vẻ tiên y nộ mã trong lời đồn, cảm giác thực tế lại hiện ra vài phần non trẻ chân thành của một thiếu niên.

Nghe được lời nhận xét ấy, Thẩm Trường Tinh lập tức nở nụ cười, mắt cong cong:

"Ha ha ha, thật vậy sao?"

Nói đoạn, hắn như có ý định vươn tay vỗ nhẹ vai Tang Lam, nhưng vừa đến gần lại cứng người dừng lại, dưới ánh mắt nghiêm nghị của Chước Hoa ở bên cạnh, chỉ đành xấu hổ rút tay về.

"Tạ lễ ta đã nhận, chuyện khi trước vốn chẳng phải đại sự gì, mong tiểu tướng quân sau này đừng mãi để trong lòng." Tang Lam khẽ đưa tay ra hiệu bảo Chước Hoa bình tĩnh lại, rồi quay đầu nhìn Thẩm Trường Tinh hỏi:

"Thẩm tiểu tướng quân còn có chuyện gì muốn nói chăng?"

Nhìn thấy Thẩm công tử sau khi nói lời cảm tạ vẫn chưa rời đi, trái lại còn thỉnh thoảng nâng ly trà bên cạnh, ánh mắt như có điều do dự, Tang Lam đoán rằng đối phương hẳn là còn có điều muốn bày tỏ.

"... Quả thực có chút chuyện." Thẩm Trường Tinh ho nhẹ một tiếng, rồi ánh mắt sáng ngời nhìn về phía hắn, ngữ khí chân thành:

"Ta muốn thỉnh điện hạ hạ cố tỷ thí cùng ta một trận, không biết có được không?"

"Tỷ thí?" Tang Lam khẽ chớp mắt, hơi bất ngờ trước lời đề nghị này.

"Đúng vậy." Thẩm Trường Tinh ngồi thẳng người, hơi khom người về phía trước, mặt mày giãn ra, ánh mắt lấp lánh:

"Không giấu gì điện hạ, ta là kẻ mê võ. Trong kinh thành tuy có nhiều thế gia tử quen biết đôi chút quyền cước, nhưng đều điểm đến là dừng, không có mấy người khiến ta cảm thấy hứng thú. Mà người có thân thủ khá, ta lại thường cùng họ luận bàn nên dần mất cảm giác mới lạ."

"Lần xuân sưu trước, ta có nghe nói điện hạ th ân thủ bất phàm. Lần này đến đây, thật lòng có mang theo chút tâm tư muốn được luận bàn cùng điện hạ, mong ngài chớ lấy làm phiền."

"Không sao."

Tang Lam khẽ lắc đầu. Trong lòng thầm nghĩ vị Thẩm công tử này quả nhiên thẳng thắn, chẳng màng chuyện nam nữ khuê phòng như bao kẻ khác, ngược lại lại có vài phần đáng mến. Y gật đầu đáp:

"Nếu là luận bàn thì không thành vấn đề."

"Chỉ là trong vương phủ không có võ trường, chi bằng chúng ta ra khoảng đất trống trước tiền thính, thế nào?"

"Dĩ nhiên là được!"

Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi chính sảnh, Tang Lam lặng lẽ dùng khóe mắt liếc về phía Lăng Thích - người vẫn từ đầu đến cuối trầm mặc đứng hầu một bên. Thấy người kia sắc mặt như thường, không có bất kỳ biểu hiện bất mãn hay ngăn trở nào, Tang Lam mới thu hồi ánh mắt, cụp mi nhẹ nhàng, giấu đi suy nghĩ vừa lướt qua nơi đáy mắt.

Chước Thanh và Chước Hoa biết rõ thân phận thực sự của y nên cũng không ngăn cản, thôi thì cũng dễ hiểu. Nhưng ngay cả Lăng Thích - quản gia của vương phủ - đối với việc y cùng một nam tử xa lạ tiếp xúc gần gũi, cũng chưa từng tỏ vẻ dị nghị nào.

Rất khó để không khiến người ta nghĩ rằng, có lẽ từ trước đã có người âm thầm phân phó.

Nhưng rốt cuộc là vì cớ gì?

...

Thẩm Trường Tinh bên ngoài trông có vẻ tùy ý, nhưng thực ra lời nói cử chỉ đều có chừng mực, tiến thoái khéo léo. Cùng hắn chung đụng cảm giác vô cùng tự nhiên, không hề khiến người khác cảm thấy áp lực hay khách sáo.

Tang Lam trong lúc nghiêng người tránh một đòn tập kích bất ngờ của Thẩm Trường Tinh, trong lòng cũng lặng lẽ suy nghĩ.

Từ khi đặt chân vào Đại Thịnh đến nay, đây là lần đầu tiên y kết giao cùng một người tính tình thẳng thắn, bộc trực đến vậy. Không khỏi cũng bị cuốn theo mà trở nên có phần cởi mở.

Về phần Thẩm Trường Tinh, ban đầu chỉ đơn giản ôm ý định luận bàn chiêu thức, nghĩ rằng đối phương là nữ tử, bản thân càng phải giữ lễ, không thể thất thố.

Nhưng sau khi tận mắt thấy thân thủ của Tang Lam vượt xa tưởng tượng, trong lòng hắn bất giác sinh ra vài phần hứng khởi. Loại cảm xúc này càng bùng lên mãnh liệt khi thân hình Tang Lam tiến sát lại gần, cùng hắn giao thủ, rồi khẽ nói bên tai một câu:

"Không cần nhường ta."

Chỉ một câu ấy, như lửa đổ thêm dầu, khiến một trận luận bàn vốn chỉ định điểm đến là dừng, liền chuyển hướng thành một hồi tranh cao thấp thực sự.

Mơ hồ cảm nhận được Thẩm Trường Tinh dường như có phần quá mức phấn khởi, Tang Lam liền nhân một cơ hội giao thủ, mũi chân điểm nhẹ đất, mượn lực nhảy vọt lên không trung, xoay người lui về phía sau mấy bước. Đến khi hạ xuống đất cách đó không xa, y lập tức trấn ổn thân hình, giơ tay thi một thủ thế tạm dừng.

Thẩm Trường Tinh thấy vậy liền thu thế công, ý thức được mình vừa rồi có phần thất thố, vội vàng ôm quyền xin lỗi:

"Úc Vương phi quả nhiên thân thủ bất phàm."

Sau một phen tỷ thí, hai người trán đều phủ một tầng mồ hôi mỏng. Nhưng ánh mắt nhìn nhau lại càng thêm sáng rõ, so với lúc thường như ánh sao trong đêm, mang theo vài phần thưởng thức.

"Thẩm tiểu tướng quân cũng không thua kém."

"Người ta vẫn nói: không đánh không quen." Thẩm Trường Tinh mỉm cười khoái ý, "Nếu vương phi không chê, chẳng hay có thể cùng ta kết làm bằng hữu chăng?"

"Tự nhiên là điều tốt."

Tang Lam vừa đáp lời, vừa ra hiệu cho Chước Thanh mang khăn tay tới đưa cho Thẩm Trường Tinh.

"Úc Vương phi cùng ta đồng niên," Thẩm Trường Tinh nhận lấy khăn, nhớ lại hành động thiếu ổn trọng vừa rồi, bất giác đưa ngón trỏ gãi nhẹ bên má, ngượng ngùng cười, "Nhưng so ra lại trầm ổn hơn ta rất nhiều, khiến Trường Tinh cảm thấy hổ thẹn không bằng."

"Trầm ổn?" Tang Lam hơi sững lại.

Đây là lần đầu tiên y bị người nhận xét như vậy.

Nhắc đến hai chữ "trầm ổn", y không khỏi nhớ đến Tạ Lưu Đình - người kia cũng chỉ hơn y bốn tuổi, nhưng hành xử làm người lại như một trưởng bối ôn hòa và bao dung.

Tựa như sau cơn bão lớn, sương gió đã lắng đọng, để lại một phiến bàn thạch vững vàng.

"Điện hạ."

Tại một góc hành lang ngoài sảnh, Lăng Thích khom người hành lễ, thấp giọng hỏi người đang ngồi nơi xe lăn:

"Ngài không cùng vương phi và Thẩm công tử nói đôi câu sao?"

"Không cần."

Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng vuốt v e tay vịn xe, đầu ngón tay thong thả lướt qua mặt gỗ trơn nhẵn. Khóe môi hắn cong lên một nụ cười nhàn nhạt:

"Vương phi khó lắm mới kết được bằng hữu, cứ để bọn họ ở chung thêm một chút cũng tốt."

"Ta không nên quấy rầy."

Tuy lời thì nói vậy, ánh mắt hắn lại vẫn dừng lại trên hai người ở cách đó không xa - đang trò chuyện với nhau thật vui vẻ.

Một lát sau, Lăng Thích nghe thấy giọng nói ôn hòa vang lên bên tai:

"Sai người đưa chút trà đến cho vương phi và Thẩm tiểu tướng quân."

"Nhớ kỹ, phải giữ độ ấm vừa phải."

"Tuân mệnh."

Lăng Thích cung kính lui xuống, khi ngẩng đầu trở lại thì thân ảnh nơi xe lăn đã chẳng còn ở đó nữa.

...

Khi bước qua cổng viện, vừa trông thấy bóng người đang ngồi nơi ghế đá, đưa lưng về phía mình, bước chân Tang Lam bỗng khựng lại.

Trong đầu hắn chợt hiện lên một suy nghĩ - người vốn dĩ mười ngày nửa tháng chưa chắc đã gặp mặt một lần, dạo gần đây lại dường như ngày một xuất hiện nhiều hơn trước mắt y.

Song ý niệm ấy cũng chỉ thoáng qua trong một chớp mắt, Tang Lam liền nhấc chân tiếp tục bước về phía Tạ Lưu Đình.

"Cạch..."

Gần như cùng lúc y đặt đồ vật xuống, người trên ghế liền quay đầu nhìn lại.

Ánh mắt phượng của Tạ Lưu Đình khi mới trông thấy y, đầu tiên hiện lên một tia kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã bị tầng sương mờ dày đặc che lấp. Một số mảnh vụn cảm xúc gần như ánh sáng chợt lóe rồi vụt tắt, tan vào yên lặng.

Khi ánh mắt thật sự đối diện nhau, trong mắt hắn chỉ còn lại một vùng biển rộng, yên bình mà sâu thẳm.

"Đêm đã khuya, vương phi còn chưa nghỉ sao?"

Tạ Lưu Đình khẽ hỏi, giọng nói trầm thấp, ở trong bóng đêm lại mang theo chút từ tính khàn khàn đặc biệt.

"Vương gia chẳng phải cũng như vậy sao?"

Có lẽ vì bóng đêm đem lại cho người ta một tầng vòng bảo hộ vô hình, cũng có lẽ là trong tiềm thức biết rõ người trước mặt luôn âm thầm bao dung, nên Tang Lam không còn quá câu nệ tư thái và lễ nghi như ban ngày. Y thuận thế ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện người kia.

Trong hoa viên không đốt đèn, chỉ có ánh trăng nhàn nhạt xuyên qua tầng mây, mông lung rơi xuống. Bóng cây đổ nghiêng, làm ngũ quan người kia mơ hồ không rõ, khí chất quanh thân lại càng thêm ôn hòa, trầm tĩnh.

Đối phương hồi lâu không lên tiếng, Tang Lam khẽ chớp mắt, sau cùng vẫn là nhẹ giọng mở lời phá vỡ tĩnh lặng:

"Thẩm công tử là một người bạn rất tốt."

"Ừm?"

Tạ Lưu Đình khẽ cong môi, bóng đêm dày đặc khiến người ta khó phân biệt được hắn có thật sự đang cười hay không.

"Có thể được vương phi đánh giá như vậy, là phúc phận của Thẩm công tử."

"......"

Tang Lam không muốn dây dưa quanh co với người này, liền thẳng thắn nói:

"Đa tạ Vương gia."

"Vương phi cớ sao đột nhiên lại nói lời cảm tạ?" Tạ Lưu Đình nheo mắt, tay áo khẽ vén, động tác tùy ý mà tao nhã.

Nhận ra đối phương rõ ràng là đang giả ngốc, Tang Lam cũng không tính vạch trần. Y chỉ đẩy chiếc hộp đồ ăn trên bàn về phía trước, trầm giọng nói:

"Ta nghe Lăng Thích nói Vương gia hôm nay chưa dùng bữa tối, liền cho người làm nóng một ít cháo thanh đạm. Vương gia nên dùng lúc còn nóng."

Nói xong, Tang Lam vô tình chạm vào ánh mắt người đối diện, trong khoảnh khắc bị sự chuyên chú nơi đáy mắt kia làm cho ngẩn người.

"...... Làm sao vậy?"

"Không có gì."

Tạ Lưu Đình nhìn chằm chằm chiếc hộp đồ ăn, nơi đáy mắt thoáng hiện nét ôn nhu khó nhận ra.

"Chỉ là cảm thấy, vương phi thật sự... biết cách dỗ người."

"...... Hửm?"

Dỗ... cái gì chứ?

Chương 13

DTV-EBOOK

Thẩm Trường Tinh bái phỏng, tựa như một viên đá nhỏ bất chợt rơi vào mặt hồ yên ả, làm cuộc sống vốn phẳng lặng như nước của Tang Lam bỗng dấy lên từng đợt gợn sóng khó mà dừng lại.

Theo một đạo thánh chỉ ban xuống, Tang Lam không thể không một mình bước qua cánh tường son cao vút kia mà nhập cung.

Ngày vào cung, chính Tạ Lưu Đình đích thân tiễn y lên xe ngựa. Người kia không nói nhiều, chỉ căn dặn vài lời: bảo y chú ý an toàn, lại dặn khi ở trong cung phải cẩn trọng hành xử. Hắn nói, lời Hoàng hậu nếu không quá phận thì cứ thuận theo là được.

Tang Lam chỉ nghĩ với tính tình của người này, hẳn là lo lắng y vào cung ăn nói vụng về, làm mất thể diện vương phủ, nên càng nghiêm túc đáp:

"Vương gia yên tâm. Tuy ta không dám nói mình tinh thông mọi lễ nghi trong cung, nhưng những điều cơ bản nhất vẫn biết. Chắc cũng không đến mức để người khác bắt được nhược điểm."

Thế nhưng lời vừa dứt, Tạ Lưu Đình lại không lộ vẻ yên lòng như y tưởng. Trái lại, trong mắt người kia hiện lên một tia phức tạp khó đoán - tựa bất đắc dĩ, lại như dung túng, sau cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài thật nhẹ:

"Ta... không phải có ý đó."

"Nếu có chuyện gì khiến vương phi khó chịu, cứ việc cự tuyệt. Mọi hậu quả, để ta gánh là được."

Tạ Lưu Đình nói rất nhẹ, nhưng trong giọng lại mang theo một sức mạnh kiên định và ổn trọng.

Tang Lam chỉ biết khẽ gật đầu, trong lòng lại khó tránh khỏi nghi hoặc. Không rõ vì sao người này lại coi chuyện y nhập cung nghiêm trọng đến thế, tựa như y bước vào không phải hoàng cung, mà là hổ huyệt lang sào.

Bánh xe ngựa nhẹ nhàng lăn đều, gió lạnh thổi qua lay động màn trúc bên cửa sổ, hé ra một khe hở thật nhỏ.

Chẳng rõ vì sao trong lòng khẽ động, Tang Lam nghiêng người, vén màn trúc lên, ngoái đầu nhìn lại con đường vừa đi qua. Chỉ thấy trước cửa vương phủ, một bóng người cao lớn vẫn đứng sừng sững nơi đó, không hề xê dịch.

Trong ánh sáng nhập nhoạng giữa đêm và ngày, bóng người ấy như cắt ngang lằn ranh sáng tối, mặc cho gió lạnh tạt qua cũng không hề lay động.

Nam nhân ấy cứ thế lặng im mà đứng, cho đến khi thân ảnh hắn dần hóa thành một chấm đen nhỏ trong tầm mắt Tang Lam.

Tuy nói không phải lần đầu vào cung, nhưng Tang Lam vẫn không tránh khỏi có phần chưa quen với sự hoa lệ và quy mô hùng vĩ của hoàng cung Đại Thịnh - nơi tựa hồ muốn khóa chặt con người trong tầng tầng lớp lớp nghi lễ và uy nghiêm.

Được cung nhân dẫn vào Phượng Nghi Cung, nơi ở của Hoàng hậu, Tang Lam chỉ khẽ liếc mắt quan sát bốn phía, liền phát hiện ngoài y và Hoàng hậu, còn có hai nữ tử trẻ tuổi xa lạ cũng đang có mặt.

Y tuân theo lễ nghi, cúi người hành lễ. Hoàng hậu ngồi ở vị trí chủ tọa mỉm cười ôn hòa, khẽ lên tiếng cho phép ngồi.

Tang Lam vừa ngồi xuống, vừa ngẩng đầu thì ánh mắt bất chợt chạm phải ánh nhìn của một trong hai nữ tử kia. Đối phương thấy y nhìn lại, ánh mắt sáng rỡ, gương mặt vốn đã đẹp lại ửng thêm sắc đào phấn khẽ, khiến người ta không khỏi chú ý.

Đúng lúc ấy, Hoàng hậu chậm rãi mở miệng, ngữ điệu ôn hòa:

"Vị này là tiểu thư của Phiêu Kị Đại tướng quân phủ - Thẩm Trường Nguyệt, cũng là cháu họ của bổn cung."

Lời vừa dứt, Thẩm Trường Nguyệt đã như không nén được nôn nóng, vừa đứng dậy liền bị Hoàng hậu khẽ lườm một cái. Nàng lập tức thu lại động tác, rụt rè hành lễ với Tang Lam, dịu giọng nói:

"Trường Nguyệt bái kiến Úc Vương phi, thỉnh an điện hạ."

Tang Lam vội nâng tay, ngăn cản đối phương khách sáo quá mức, đồng thời trong lòng cũng chợt hiểu ra - chẳng trách mới gặp đã cảm thấy quen mắt, thì ra là muội muội của Thẩm Trường Tinh.

Hoàng hậu bên cạnh cười khẽ, ánh mắt mang theo chút bất đắc dĩ mà lại sủng nịch:

"Trường Nguyệt vẫn luôn quấn lấy bổn cung, nhất định đòi tận mặt cảm tạ Úc Vương phi. Bổn cung không lay chuyển được, đành phải mời vương phi vào cung một chuyến - vương phi sẽ không trách bổn cung chứ?"

Tang Lam cung kính gật đầu:
"Không dám. Thẩm tiểu thư có lòng, ta xin nhận. Hôm trước Thẩm tiểu tướng quân cũng đã đích thân đưa lễ cảm tạ, mà chuyện xuân sưu thật ra chỉ là việc nhỏ, tiểu thư không cần để tâm mãi trong lòng."

"Khó mà coi là việc nhỏ!"

Chưa đợi Hoàng hậu nói gì, Thẩm Trường Nguyệt đã vội vã lên tiếng, gương mặt nghiêm túc toát lên vài phần tương tự huynh trưởng:

"Nếu ngày đó không có Úc Vương phi tương trợ, Trường Nguyệt e rằng đã không còn trên đời này. Xin điện hạ cho phép Trường Nguyệt hành lễ."

Thẩm Trường Nguyệt phong thái tự nhiên, hào sảng. Dù xuất thân danh môn, nàng lại không hề có chút kiêu căng kiểu cách, khiến người khác càng thêm có hảo cảm.

Có Hoàng hậu ở bên, Tang Lam biết lễ này dù muốn từ chối cũng không thể, đành nhận lấy, đồng thời tiếp nhận túi hương do chính Thẩm Trường Nguyệt thêu tay, biểu đạt tâm ý.

Nhìn thiếu nữ với nét mặt ửng hồng, dung mạo dịu dàng mang theo chút ngượng ngùng, Tang Lam lúc này mới thật sự cảm nhận được, lời "muốn nói cảm tạ" kia đến hôm nay mới là trọn vẹn.

Mà sau khi mọi việc đã xong, nữ tử từ đầu đến cuối vẫn luôn yên lặng ngồi một bên cũng chậm rãi đứng dậy, theo ý bảo của Hoàng hậu mà cúi người hành lễ.

"Giang Châu tri phủ chi nữ, Nguyễn Hâm, bái kiến Úc Vương phi điện hạ."

Thiếu nữ mang tên Nguyễn Hâm này không giống Thẩm Trường Nguyệt hoạt bát rạng rỡ, ngược lại toát lên vẻ thanh đạm và nhã nhặn, toàn thân phảng phất một loại phong thái điềm đạm, trí thức.

Nguyễn Hâm nhẹ nhàng mỉm cười, giọng nói ôn nhu mềm mại, "Tiểu nữ sau khi biết được hành sự của Vương phi liền hết lòng ngưỡng mộ, mong rằng sau này có thể thường lui tới, thỉnh giáo nhiều hơn."

"Úc Vương phi tính tình hòa nhã, ngươi cùng nàng qua lại nhiều một chút cũng tốt." Hoàng hậu mỉm cười, đáy mắt lướt qua một tia ánh sáng khó dò, "Chỉ là ngươi vẫn là cô nương chưa xuất giá, nếu thường xuyên ra vào Vương phủ, chung quy cũng không tiện."

Dứt lời, Hoàng hậu tao nhã nâng chung trà bên tay nhấp một ngụm, rồi mới ngước mắt, đáy mắt như ẩn như hiện một tầng thâm ý, chậm rãi nói:

"Vương phi cũng đang ở đây, chi bằng bổn cung nhân cơ hội thành toàn tâm nguyện của ngươi khi trước, vì ngươi làm cầu nối một phen, hỏi thử xem, Vương phi có nguyện ý cùng ngươi lấy nghĩa tỷ muội mà tương giao chăng?"

Lời vừa dứt, Tang Lam liền trông thấy hai má Nguyễn Hâm hơi ửng đỏ, nét thẹn thùng nhu hòa lan khắp khuôn mặt.

Tuy chưa hoàn toàn hiểu được ý tại ngôn ngoại trong lời Hoàng hậu, nhưng chỉ cần nhìn phản ứng của Nguyễn Hâm, trong lòng Tang Lam đã mơ hồ dâng lên một dự cảm khó tả.

Quả nhiên, ngay sau đó, Hoàng hậu quay sang nhìn y, trên khuôn mặt cao quý ung dung hiện lên một nụ cười đầy hàm ý.

"Vương phi có điều chưa biết, Nguyễn Hâm đối với thơ phú ca từ có chút sở trường. Lúc trước vài lần yến hội trong cung, nàng và Úc Vương từng có vài lần trò chuyện, nói chuyện rất hợp ý."

"Nguyễn Hâm luôn nói rằng, trong các bậc tài tử kinh thành, chỉ có Úc Vương khiến nàng xem như tri kỷ. Nhưng theo bổn cung thấy, nếu không phải tâm ý tương thông, thì còn là gì khác?"

"Chỉ tiếc..." Hoàng hậu khẽ thở dài, nét mặt thoáng chút tiếc nuối, "Chỉ tiếc Úc Vương lấy lý do bệnh lâu năm mà từ chối tình cảm của nàng. Nếu không thì..."

"Hoàng hậu nương nương!"

Nguyễn Hâm khẽ gọi, thanh âm mềm nhẹ như gió xuân, "Xin người đừng nói nữa, Nguyễn Hâm tự biết thân phận thấp hèn, nào dám vọng tưởng sánh đôi cùng Úc Vương điện hạ."

"Đứa nhỏ ngươi, sao lại tự hạ thấp bản thân như vậy." Hoàng hậu trách nhẹ, ánh mắt vẫn dịu dàng.

Tang Lam nghe đến đây, nếu còn chưa nhận rõ ý tứ của Hoàng hậu, vậy hẳn là thật sự hồ đồ. Y không lên tiếng, chỉ khẽ rũ mắt, lông mi che khuất ánh nhìn sâu trong đáy mắt.

Y im lặng không nói, ngược lại Thẩm Trường Nguyệt lại mở miệng: "Cô mẫu, Nguyễn tỷ tỷ." Nàng hơi dừng lại, ngữ khí thẳng thắn, "Trường Nguyệt trước nay chưa từng nghe Nguyễn tỷ tỷ và Úc Vương điện hạ có giao tình, nhưng hiện nay Vương phi và Vương gia mới thành hôn chưa bao lâu, ngoại giới đều nói Vương gia đối với Vương phi vô cùng sủng ái. Lúc này người lại ngay trước mặt Vương phi mà nói những lời như thế..."

"Lời ngươi nói cũng không sai, nhưng mà, Trường Nguyệt à." Hoàng hậu mỉm cười, như đang dỗ dành một đứa trẻ chưa hiểu chuyện, "Chuyện chọn thiếp cho phu quân vốn là bổn phận của chính thất. Nguyễn Hâm là người bổn cung nhìn ra, tâm tính nhu thuận, gia thế trong sạch, Úc Vương hẳn cũng sẽ không phản đối."

"Bổn cung nghĩ, Vương phi là người khoan dung độ lượng, chuyện nhỏ này hẳn là sẽ không khiến người khó xử chứ?"

Nói đến đây, nếu Tang Lam lại cự tuyệt, chính là công khai đánh vào mặt mũi Hoàng hậu. Y suy nghĩ chốc lát, cuối cùng cúi đầu, dáng vẻ khiêm cung kính cẩn mà nói: "Chuyện này Tang Lam tất nhiên không dám làm trái, chỉ là... Tang Lam không thể tự ý quyết định, vẫn nên chờ Vương gia định đoạt mới là thỏa đáng."

Nghe vậy, khóe môi Hoàng hậu khẽ nhếch, hiện lên một nụ cười như có như không. Nàng phẩy tay áo, dù trên đó chẳng vướng chút bụi nào, động tác lại tao nhã mà mang chút khinh mạn, rồi ngước mắt nhìn Tang Lam, ánh nhìn thản nhiên mà áp lực:

"Còn ai chẳng biết Úc Vương đối với Vương phi tình thâm ý trọng. Nếu Vương phi đã gật đầu, Vương gia còn có thể không thuận theo?"

"Úc Vương còn trẻ, nhiều chỗ vẫn chưa chín chắn. Bổn cung là thân mẫu, tất nhiên sẽ không để hắn khó xử."

- Đây là ép hắn phải tự mình chấp thuận chuyện nạp Nguyễn Hâm làm thiếp.

Tạm không nói đến lời đồn khắp nơi về việc Tạ Lưu Đình sủng ái y, chỉ riêng yêu cầu này...

Tang Lam vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu, hàng mi dài khẽ rũ che đi ánh mắt thoáng lóe sáng. Sắc mặt y trầm tĩnh, giọng nói ôn hòa mà kiên định:

"Thỉnh nương nương thứ lỗi, việc này suy cho cùng liên quan đến Vương gia, Tang Lam khẩn cầu chờ sau khi bẩm báo Vương gia rồi mới định đoạt."

Lời vừa dứt, nụ cười trên gương mặt Hoàng hậu cũng nhạt đi mấy phần. Nàng chậm rãi mở miệng, ý vị thâm trường:

"Vương phi thật đúng là một lòng hướng về Vương gia, bổn cung một phen hảo tâm ngược lại lại thành không phải - đã như vậy, chuyện này bổn cung cũng không tiện nhúng tay nữa."

Thật là hay cho một đôi... Nữ nhân kia cùng con trai nàng vốn đã là hạng cứng đầu, nay đến một người có huyết thống ngoại tộc như y cũng dám không để nàng vào mắt.

Hoàng hậu nhẹ nhàng vuốt v e đầu ngón tay thon dài, động tác nâng chén trà ưu nhã lại che giấu đi tia lạnh lẽo thoáng hiện trong đáy mắt.

Thấy Hoàng hậu không tiếp tục dây dưa đề tài này nữa, Tang Lam khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng thần sắc vẫn còn căng thẳng, không dám thật sự buông lỏng.

Y âm thầm liếc sang Nguyễn Hâm bên cạnh, thấy nàng từ sau khi Hoàng hậu nói lời ấy thì thần sắc rõ ràng trở nên cứng ngắc. Trong lòng y chỉ cho rằng nàng là vì bị mình uyển chuyển từ chối trước mặt mọi người mà cảm thấy xấu hổ, không khỏi dâng lên một tia áy náy.

Tuy y không rõ quan hệ giữa Tạ Lưu Đình và Hoàng hậu rốt cuộc sâu đến đâu, nhưng ít nhất cũng hiểu rõ, nếu Hoàng hậu thật lòng coi Úc Vương là con ruột, thì lấy thân phận một mẫu thân, lẽ ra trước tiên nên quan tâm tới thân thể Vương gia ra sao, chứ không phải cứ thế thẳng thừng nói ra dụng ý của mình.

Huống hồ, khi trước Tạ Lưu Đình đã từng từ chối người này, bất kể lý do ra sao, y cũng không có tư cách thay người khác đưa ra lựa chọn.

Khi Tang Lam trở về Vương phủ, điều khiến y không ngờ tới là Tạ Lưu Đình vậy mà lại đang đứng chờ ở cổng phủ, bên cạnh là Lăng Thích theo hầu.

Nam nhân vóc dáng cao lớn thẳng tắp, ánh mắt khi nhìn y vẫn sâu thẳm như lúc chia tay, không khác biệt dù chỉ một chút. Nếu không phải cảm thấy chuyện này quá mức không thực tế, Tang Lam thậm chí còn hoài nghi người kia có phải hay không từ đầu đến cuối vẫn chưa từng rời đi.

Trên đường cùng nhau chậm rãi trở về tẩm viện, Tang Lam do dự một lúc, rốt cuộc vẫn không nhịn được, chủ động mở miệng gọi người kia:

"Vương gia."

"Ừm? Làm sao vậy?"

Bị nam nhân dùng đôi mắt phượng đen nhánh kia nhìn thẳng, Tang Lam bỗng dưng cảm thấy có chút lúng túng. Y giấu tay trong tay áo, lòng bàn tay siết chặt, tránh đi ánh mắt đối phương, thấp giọng mở miệng:

"Vương gia... có từng cảm thấy Vương phủ quá mức yên tĩnh?"

"Ồ? Vương phi là cảm thấy trong phủ không đủ náo nhiệt sao?"

Tạ Lưu Đình thoáng ngạc nhiên, còn tưởng rằng Tang Lam rốt cuộc đã chủ động muốn điều gì đó. Hắn lập tức giơ tay ra hiệu cho Lăng Thích đứng chờ bên cạnh:

"Nếu muốn gì thì cứ sai người mua, bạc ở chỗ Lăng Thích có thể tùy ý lấy, trong phủ cũng có rất nhiều khoảng trống, Vương phi muốn trang trí thế nào cũng được."

Tang Lam mím môi, khẽ lắc đầu:
"Không phải ý đó... Ý ta là - Vương gia, có từng nghĩ đến chuyện nạp thiếp?"

"Nạp thiếp?" Sắc mặt Tạ Lưu Đình thoáng trầm xuống, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Tang Lam.

"Đúng vậy." Tang Lam cố tình làm như không để ý ánh mắt đang rơi trên người mình, hàng mi khẽ rung, "Nếu Vương gia có ý muốn nạp thiếp, ta sẽ không ngăn cản."

"Vương phi là có ý gì? Hôm nay vì sao lại đột nhiên nói đến chuyện này?"

Vẻ trầm tĩnh trên mặt nam nhân dần biến thành lạnh lùng.

"Chính là nghĩa mặt chữ." Tang Lam cho rằng đối phương chưa hiểu rõ ý mình, liền nhẹ giọng bổ sung: "Nếu ngài đã có người trong lòng, hy vọng nàng có thể bước vào Vương phủ, ta tuyệt đối không ngăn trở."

Y cảm thấy lời mình đã nói rõ ràng đến mức không thể rõ hơn, nhưng dường như Tạ Lưu Đình lại cố tình không hiểu. Ánh mắt đen sâu ấy vẫn khóa chặt lấy y, giọng nói trầm nặng:

"Vương phi thật sự rất rộng lượng."

"Đó là điều đương nhiên." Tang Lam chỉ nghĩ đối phương đã hiểu ý mình, bàn tay trong tay áo khẽ nắm, nhẹ nhàng gật đầu, "Đây là trách nhiệm của ta."

"...Trách nhiệm?" Tạ Lưu Đình lặp lại từ ấy một lần, rồi mím môi, thần sắc như đang suy nghĩ điều gì đó.

"Phải."

Ngay sau đó, hắn gọi Chước Thanh vẫn luôn theo phía sau, trực tiếp hỏi: "Hôm nay trong cung, Hoàng hậu đã nói gì với vương phi?"

Chước Thanh thoáng do dự, nhưng thấy Tang Lam không ngăn cản, bèn thật thà kể lại từng lời từng chữ mà Hoàng hậu đã nói.

"Được rồi, ta hiểu rồi."

Nghe xong, Tạ Lưu Đình chỉ khẽ nâng tay ra hiệu rằng bản thân đã rõ.

Hiểu rồi... là hiểu điều gì?

Tang Lam tự hỏi không hiểu được suy nghĩ của đối phương, lại nghĩ đến những lời nói hôm nay trong cung cùng thái độ của Nguyễn Hâm, không khỏi cảm thấy bản thân chẳng khác nào kẻ vô tình xen vào, khiến uyên ương chia lìa. Vì thế chưa đợi Tạ Lưu Đình mở miệng, y đã nhẹ giọng nói:

"Vương gia không cần lo lắng, nếu ngài và Nguyễn tiểu thư thật sự tâm đầu ý hợp, thì những trở ngại khác đều không đáng kể."

Hàm ý của y là: không cần lo lắng vì việc sức khỏe mà từ bỏ.

"Vương phi." Tạ Lưu Đình đột nhiên ngắt lời y, "Ngươi thật đúng là giỏi chọc ta nổi giận."

"...?"

"Không cần." Tạ Lưu Đình khẽ nhíu mày, ánh mắt trong khoảnh khắc đó lệch khỏi gương mặt Tang Lam, "Ta cũng không có người trong lòng."

"Lúc trước chẳng qua chỉ là tiện tay chỉ dẫn Nguyễn tiểu thư đôi chút mà thôi."

"- chuyện này, vương phi về sau không cần nhắc lại."

"Đi thôi." Tạ Lưu Đình xoay người, nhàn nhạt nói, "Ta đưa ngươi về phòng."

Hắn vẫn giữ dáng vẻ quân tử đoan trang như trước, không có hành động nào vượt lễ, nhưng lại toát ra một tia xa cách khiến người khó lòng nắm bắt.

Tang Lam lặng lẽ nhìn bóng lưng người kia, bất giác có chút ngẩn ngơ - người ấy, sao nhìn thế nào cũng không giống như đang vui vẻ như y từng tưởng?

Chương 14

DTV-EBOOK

Ngày ấy, trên đường trở về phòng, bầu không khí lặng lẽ đến khác thường.

Ánh nắng ban mai rải xuống mặt đường lát đá rộng mở, bên đường chim chóc ríu rít chuyền cành, hai bóng người song hành, tuy gần trong gang tấc mà lại như xa tận chân trời, tựa hồ vĩnh viễn chẳng thể giao nhau.

Tang Lam khi ở cạnh người khác vốn đã ít lời, huống chi ở bên Tạ Lưu Đình, càng thêm cẩn trọng dè dặt. Y luôn giữ nguyên tắc "có thể không nói thì không nói, có thể bớt lời thì bớt lời". Vì vậy, sau khi cảm nhận được tâm tình Tạ Lưu Đình không mấy tốt, y liền càng trầm mặc, chỉ lặng lẽ đi theo phía sau nam nhân.

Đoạn đường này không dài, chẳng mấy chốc đã tới nơi.

Thấy Tạ Lưu Đình không có ý định cùng y vào phòng, Tang Lam khẽ nghiêng người cáo từ, giơ tay định khép cửa lại.

Cánh cửa đang dần khép, khuôn mặt trầm lặng của nam nhân cũng sắp khuất khỏi tầm mắt. Tang Lam vừa định thở ra một hơi, thì bên ngoài đột nhiên có một bàn tay trắng thon luồn qua khe cửa.

Y cả kinh, vội vàng tay mắt lanh lẹ đỡ lấy cửa, mở ra một khoảng nhỏ.

"...... Vương gia còn có chuyện gì?"

"Mới vừa rồi," Tạ Lưu Đình hơi dừng lại, trong mắt lộ ra chút u uất, nhưng không giống đang trách y, mà như đang trách chính mình.

"Là ta ngữ khí không tốt."

"Vương phi chớ để trong lòng, ta......"

Nam nhân cụp mắt, nhẹ nhàng thở dài.

"Ta sẽ không như vậy nữa."

Tang Lam khẽ giật mình. Lời lẽ ban nãy vốn dĩ cũng không nặng, hơn nữa đối phương dù sao cũng là Vương gia tôn quý, cần gì phải hạ giọng xin lỗi với y như thế?

Y nhẹ lắc đầu: "Không sao, ta không để tâm, Vương gia không cần bận lòng."

Nghe vậy, sắc mặt Tạ Lưu Đình cũng không vì thế mà dịu đi. Y chăm chú nhìn khuôn mặt của Tang Lam một lát, môi mỏng khẽ mím, tựa như còn muốn nói gì đó, song cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài nhè nhẹ.

"Sáng nay tiến cung vất vả, vương phi hẳn cũng đã mệt rồi. Nghỉ ngơi đi."

"Vương gia đi thong thả."

Tang Lam thu tay áo, hơi cúi người hành lễ. Lần này, y đứng yên tại cửa, dõi mắt nhìn theo bóng lưng Tạ Lưu Đình rời khỏi viện môn, rồi mới lặng lẽ lui vào, khép lại cánh cửa phòng phía sau.

Sau khi rời khỏi tẩm viện của Tang Lam, Tạ Lưu Đình cũng không lập tức rời đi, mà chỉ một mình đứng ngoài tường viện, nửa người tựa vào vách, hiếm khi để mặc cho suy nghĩ mặc sức phiêu tán.

Tiểu sư tử của hắn... thật sự quá mức nhạy cảm, cũng quá cẩn trọng.

Vốn dĩ đã vất vả lắm mới khiến đối phương buông lỏng đôi chút cảnh giác, vậy mà chỉ qua một trận gió lay cỏ động lần này, móng vuốt vừa mới thò ra một chút, e rằng lại bị thu về mất rồi.

Thế nhưng -

Tạ Lưu Đình giơ tay đặt lên ngực, nơi ấy tựa như bị một vũng đầm lầy nặng nề quấn lấy, rõ ràng không có thương tích hay bệnh tật gì, lại mơ hồ khiến hắn nghẹt thở.

Một loại cảm xúc chưa từng có từ trước đến nay - chua xót nặng nề đan xen với một tia vui sướng âm ỉ - từ ngày Tang Lam xuất hiện đã lặng lẽ quét qua lòng hắn, âm thầm mà mãnh liệt.

Hắn mơ hồ cảm thấy, nếu cứ tiếp tục buông thả tình cảm này phát triển, e rằng sẽ dẫn đến một kết cục không thể vãn hồi.

Có lẽ, kẻ bị vây hãm cuối cùng cũng chính là hắn.

Hạ thử vội vàng trút xuống, cá trong hồ dường như cũng mất đi sức sống ngày nào, cả ngày chỉ lặng lẽ lặn sâu dưới đáy nước, chẳng buồn ngó ngàng đến xung quanh.

Tang Lam tuy không sợ lạnh, nhưng lại vô cùng sợ nóng.

Đại Thịnh nằm ở vùng Trung Nguyên, lãnh thổ rộng lớn, nhưng hoàng thành lại không giống Mạc Bắc - nơi mà gió từ tám phương thường xuyên ào ạt nổi lên - vì vậy cực kỳ dễ sinh ra cảm giác oi bức, ngột ngạt.

Phương thức duy nhất để giải nhiệt, ngoài việc trông đợi đôi trận gió lộng hay mưa rào bất chợt, chính là dùng băng để hạ nhiệt trong nhà.

Từ sau ngày tiết Hạ thử chính thức bắt đầu, mỗi ngày Lăng Thích đều sai người đến phủ hầm của Úc Vương phủ lấy băng, lại phân phó người chia làm mấy lượt đưa vào trong tẩm viện của Tang Lam.

Bởi thế, những ngày thường không có việc gì, Tang Lam ngay cả cửa viện cũng lười bước ra, phần lớn thời gian đều ở trong phòng. Lúc nhàm chán thì xem thoại bản, hoặc nghe Chước Hoa kể vài chuyện bát quái mà nàng nghe được từ đám hạ nhân trong phủ.

"Leng keng."

Tiếng va chạm thanh thúy vang lên khi khối băng bị quậy trong chén, như thể gợi lên điều gì đó trong tâm trí, ánh mắt Tang Lam từ chén ô mai trong tay dời sang thùng đá đặt một bên.

Lớp đá mặt trên hiển nhiên vừa mới được thay, mà khối băng phía trên cũng chỉ mới được dùng chừng hai phần ba.

- lượng băng dùng như vậy, dù nói thế nào cũng có phần quá mức xa xỉ.

Tang Lam từng nghe nói khi còn ở Mạc Bắc, rằng băng ở Đại Thịnh thuộc hàng quý hiếm. Tuy rằng mỗi vị Vương gia đều có kho phủ hầm riêng, nhưng lượng băng tồn trữ trong đó đều có giới hạn nhất định.

Thế nhưng, chỉ tính riêng lượng băng dùng trong viện của y mấy ngày gần đây, e rằng đã tương đương với cả phủ sử dụng trong nửa mùa hạ.

Mang theo một cảm giác dự cảm không tên, Tang Lam sai Chước Thanh đi dò hỏi Lăng Thích. Kết quả mà y nhận được khiến tâm tình bỗng chốc trở nên phức tạp.

Theo lời Lăng Thích nói, vì thân thể Úc Vương thể hàn, nên những năm trước phủ hầu như không dùng đến băng. Tạ Lưu Đình hàng năm đều tự nguyện đem phần chỉ định của phủ giao lại cho trong cung. Mà năm nay, bởi vì không muốn vương phi chịu khổ vì nắng nóng, hắn đã chủ động tấu xin với Văn Đế, khôi phục lại định mức băng cho phủ.

Nghe nói Văn Đế không những vui vẻ đồng ý, còn vì thương con thương luôn cả dâu, cố ý ban thêm một phần định mức vượt trội cho Úc Vương phủ.

Khi Chước Thanh hồi báo lại chuyện này, trên mặt nàng mang theo vẻ do dự, như muốn nói lại thôi, khiến Tang Lam cũng thoáng có chút luống cuống.

Y chợt nhận ra, tuy rằng từ trước đến nay luôn giữ ý nghĩ phải phân rõ giới hạn với đối phương, duy trì một khoảng cách an toàn, nhưng trên thực tế, từ lúc đặt chân vào Vương phủ đến nay, y vẫn luôn âm thầm nhận được sự quan tâm của nam nhân kia.

Sự chăm sóc của đối phương cẩn trọng đến mức gần như tỉ mỉ vô kẽ hở, thậm chí vượt xa cả phạm vi mà y từng dám tưởng tượng.

Và mỗi lần như vậy, y đều không cách nào cự tuyệt được.

Dù lần trước y đã chủ ý tỏ ra xa cách, Tạ Lưu Đình lại dường như cố tình lờ đi, hoàn toàn không đem vào mắt.

Mà sau lần chia tay ngày hôm ấy, không rõ nam nhân kia lại âm thầm làm những gì, nhưng Hoàng hậu liền không còn triệu y tiến cung, cũng không sai người đến hỏi chuyện nạp thiếp, việc này cứ như vậy bị mọi người nhất trí ngó lơ, rốt cuộc cũng chẳng ai nhắc lại nữa.

- rốt cuộc là vì sao phải làm đến bước này?

Bảo là diễn trò cũng không thể nào. Bình tâm mà suy xét, nếu thật sự chỉ là cùng một "nữ tử" chưa từng gặp mặt thành thân, nhiều lắm là tôn trọng nhau như khách, làm tròn bổn phận, tuyệt không thể quan tâm tường tận, lo trước lo sau đến mức độ như Tạ Lưu Đình.

Thứ đối phương dành cho y, phảng phất không giống như giữa hai người xa lạ miễn cưỡng thành thân, mà lại giống như là một đôi bạn lữ thực thụ.

Bị chính suy nghĩ của mình làm cho hoảng hốt, Tang Lam vội vàng lắc đầu, đem những ý tưởng hoang đường trong đầu quét sạch.

- loại ý niệm quỷ quái này, chắc hẳn là do trời nóng quá mà làm u mê đầu óc rồi.

Y giơ tay phân phó Chước Thanh, bảo nàng đi chuyển lời với Lăng Thích, nói hắn không cần tiếp tục xa hoa lãng phí như vậy mà mỗi ngày đưa băng tới nữa.

Thế nhưng, một lúc lâu sau, hồi đáp nhận được lại hoàn toàn không nằm ngoài dự liệu.

"Lăng tổng quản nguyên văn nói - đây là Vương gia đã dặn dò, tiểu nhân không dám tự ý thay đổi. Huống chi..." Chước Thanh hơi ngập ngừng, rồi mới nhẹ giọng tiếp lời: "Vương gia nguyện ý chăm sóc vương phi, tiểu nhân thấy vậy vui mừng khôn xiết. Mong rằng vương phi đừng nên khước từ, phụ lòng một mảnh tâm ý của Vương gia."

Tang Lam khẽ sững người, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Hồi lâu sau, y khẽ thở dài một tiếng: "Thôi, để ta tự mình đi tìm hắn nói rõ."

Vừa dứt lời liền muốn đứng dậy.

Chước Thanh tất nhiên hiểu rõ "hắn" trong lời nói chỉ ai. Nàng vội vàng hơi khuất thân, giơ tay ngăn lại hành động của Tang Lam, thấp giọng nói: "Điện hạ, Lăng tổng quản còn đặc biệt dặn rằng - hôm nay Úc Vương điện hạ bận công vụ... e rằng không thể tiếp đãi ngài."

Tang Lam khựng lại.

Tuy lời nói có phần miễn cưỡng, nhưng bằng một trực giác nào đó khó gọi thành tên, y mơ hồ cảm nhận được -

Tạ Lưu Đình đang cố ý tránh mặt y.

Mà y sở dĩ có thể phát hiện ra điều đó, là bởi vì kể từ ngày hôm ấy chia tay đến nay đã mấy ngày trôi qua, tuy hai người vẫn cùng ở trong Vương phủ, nhưng lại chưa từng một lần chạm mặt.

Trước kia tuy không thường chủ động qua lại, song dẫu sao cũng thi thoảng gặp nhau nơi hành lang hoặc trong đình viện, gặp rồi dù ít dù nhiều cũng sẽ trao đổi dăm ba câu.

Vậy mà khoảng thời gian gần đây, ngay cả tình cờ gặp gỡ cũng không hề có.

Lời của Lăng Thích rõ ràng là đã được ai đó dặn dò từ trước.

Mà gần đây thế cuộc triều chính yên ổn, cũng chưa từng nghe nói trong triều có việc gì cấp bách, vậy mà người này lại tỏ ra bận rộn hơn trước gấp bội, rõ ràng có điều bất thường.

"Thôi."

Tang Lam khẽ thở ra một hơi, ngồi trở lại chỗ cũ, đưa tay cầm lấy cuốn thoại bản ban nãy đặt sang một bên, lật mở ra, tiếp tục đọc.

Trong đình viện Vương phủ, hạ hoa lặng lẽ nở rộ, thanh phong nhè nhẹ đưa hương, ánh trăng cô tịch rọi xuống vườn tược vắng lặng.

Ban ngày trời quá oi nồng, Tang Lam chỉ nguyện ra khỏi viện môn đi dạo đôi chút vào lúc đêm về, khi khí trời đã dịu.

Nhân lúc không người, y nhặt một viên đá nhỏ, nửa ngồi xổm xuống, nhẹ tay vung ra, viên đá theo hướng hồ sen trước mắt mà bay đi.

Giờ Tý, trong viện không đốt đèn, nhưng thị lực y lại cực tốt, chỉ thấy rõ ràng --

Viên đá phá tan mặt nước phẳng lặng, nhẹ lướt đi, lưu lại một đường cong dài đều đặn, cuối cùng va vào thành ao, "đong" một tiếng rơi xuống đáy nước.

"Cũng không tệ." Tang Lam ngồi hẳn xuống, ngước nhìn về nơi xa, thấp giọng lẩm bẩm: "Xem ra kỹ thuật vẫn chưa kém đi."

"Chỉ là... ao này nhỏ quá."

Thanh âm thiếu niên khẽ khàng vang lên, tan vào trong màn đêm yên ắng.

Ánh sao rơi rớt, gió nhẹ khẽ lay mái tóc rủ trước ngực y, như thể có tiên linh đến gần bên tai thì thầm kể những điều huyền bí không ai biết.

Ngồi lặng ngắm gió đêm một lát, ánh mắt Tang Lam dừng lại nơi ao sen lay động theo gió, những đoá sen nửa nở nửa khép vươn mình trong bóng tối, giống như lòng hiếu động bị đè nén bấy lâu đang ngoi dậy.

Đã khuya thế này, hơn nữa nếu chỉ lén hái một cành, chắc hẳn cũng không ai phát hiện đâu?

Vừa nghĩ, y vừa thuận theo lòng mình, đưa tay về phía đoá sen gần nhất đang nhiễm ánh trăng mà vươn cành.

"Rắc..."

Hoa vừa vào tay, có lẽ vì đây là địa bàn người khác, Tang Lam không khỏi sinh ra vài phần tật giật mình.

Song song với hành động đó, từ trong lòng Tang Lam cũng trào dâng một chút cảm giác vui vẻ thuần túy mà đã lâu chưa xuất hiện - sự hồn nhiên thuộc về một thiếu niên tùy hứng.

Y đang định đứng dậy cùng cành hoa vừa hái, vừa xoay đầu lại thì đột nhiên đối diện một ánh nhìn sâu thẳm - đôi mắt u tối mà nhiều ngày chưa từng gặp đến.

U trầm, tĩnh lặng, như mãnh thú đang ẩn mình giữa bóng đêm, lặng lẽ quan sát mồi.

Tang Lam hoảng hốt, thoáng chốc đã quên mất bản thân đang đứng sát mép hồ sen. Theo bản năng lùi lại, nhưng một chân đạp vào khoảng không, thân thể lập tức mất thăng bằng mà ngửa về sau.

Y phản ứng rất nhanh, gần như đồng thời với bước hụt, liền lập tức vận khí đề khởi khinh công, định mượn lực từ mặt nước để ổn định thân hình --

Nhưng Tạ Lưu Đình còn nhanh hơn y một bước.

Nam nhân chợt nghiêng người, một tay vững vàng vòng qua eo, không chút chần chừ mà kéo mạnh về phía bờ.

Chỉ trong thoáng chốc, Tang Lam đã ổn định thân hình, vững vàng đứng trên nền đất khô ráo.

Môi y khẽ chạm vào một khoảng da thịt ấm áp, kế đó là một mùi hương thảo dược nhàn nhạt xộc vào cánh mũi, khiến Tang Lam giật mình nhận ra tình cảnh hiện tại, cả người liền căng cứng.

Mùa hè y phục vốn mỏng manh, không có gì ngăn cách rõ ràng, y có thể cảm nhận rõ ràng độ ấm từ cơ thể người đang ôm lấy mình.

Tựa như bị một khối mềm mại, ấm áp mà chắc chắn của lụa là quý giá bao bọc, khiến Tang Lam vô thức áp sát thêm một chút.

-- Thật thoải mái.

Không khí lặng lại một thoáng, rồi một tiếng bật cười nhẹ nhàng vang lên bên tai.

"Xem ra vương phi không có việc gì, vậy ta cũng yên tâm rồi."

Tang Lam lúc này mới ý thức được bản thân vừa rồi làm ra hành vi gì, trong nháy mắt một luồng khí nóng từ đáy lòng bốc lên, khiến từ cổ đến vành tai đều đỏ bừng, rõ ràng nổi bật giữa ánh trăng mờ tối.

"Xin... xin lỗi!"

Y vội vàng thoát khỏi vòng tay của Tạ Lưu Đình, luống cuống định hành lễ, lại bị người kia nhẹ nhàng nâng khuỷu tay ngăn lại.

"Vương phi không cần đa lễ."

"...... Vâng." Tang Lam hơi khựng lại, rồi đứng dậy, ánh mắt tránh né dời sang hướng khác, nhỏ giọng nói: "Vừa rồi... đa tạ Vương gia."

Tạ Lưu Đình chỉ cười khẽ: "Hẳn là ta phải nói xin lỗi mới đúng - là ta làm vương phi giật mình."

Tang Lam khẽ lắc đầu, sau khi nén lại chút thẹn thùng nơi đáy lòng, mới mở miệng hỏi: "Vương gia đến từ khi nào?"

"Cũng mới vừa tới."

Tạ Lưu Đình đưa tay, nhàn nhạt chỉnh lại cổ áo, lòng bàn tay khẽ lướt qua làn da nơi cổ từng lưu lại dấu hồng nhạt, dừng lại ở đó một thoáng, rồi chuyển mắt sang cành hồng hà đang nằm trong tay Tang Lam.

Kỳ thực, hắn đã đến từ lâu. Trong ánh trăng trong vắt, hắn thấy "thiếu nữ" khẽ cúi người, ban đầu là mải mê nghịch đá, rồi lại vụng trộm vươn tay hái hoa sen trong nước.

"Đã muốn hái, sao lại toàn chọn mấy đóa sắp tàn thế kia?"

Tang Lam thuận theo ánh nhìn của Tạ Lưu Đình cúi đầu nhìn cành hoa trong tay mình, có phần ngượng ngùng mà lén lút giấu về sau lưng: "Ta... Dù sao mấy đóa hoa này cũng sắp tàn, chẳng bằng hái đi sớm, để những đóa đang nở đẹp tiếp tục điểm tô cho cảnh hồ."

"Thì ra là vậy."

Tạ Lưu Đình nhẹ gật đầu, ôn hòa đáp lại, rồi chậm rãi bước qua bên cạnh Tang Lam, hướng phía hồ sen phía sau đi đến.

Tiếng nước nhẹ lay cùng âm thanh cành lá bị bẻ vang lên trong đêm tĩnh lặng. Tang Lam quay đầu nhìn lại, liền bắt gặp phía trước mặt mình là một đóa đài sen còn đọng nước vừa được đưa đến.

"...... Đây là?"

Tang Lam không khỏi kinh ngạc, thật sự không ngờ người luôn đoan chính, văn nhã như Tạ Lưu Đình cũng sẽ làm ra chuyện tương tự chuyện y vừa làm.

"Nói không muốn hái hoa, vậy thì lấy trái cũng được."

Thanh âm người kia trầm ổn như làn gió đêm, mang theo vài phần dịu dàng: "Hạt sen ngọt mát, bổ tâm an thần. Ta nghĩ, vương phi hẳn là sẽ thích."

"Đa tạ Vương gia."

Tang Lam duỗi tay tiếp nhận, chần chừ trong chớp mắt, rồi cũng đưa cành hoa đã giấu sau lưng ra, nhẹ giọng nói: "Vậy... cành hoa này xem như đáp lễ. Kính mong Vương gia nhận lấy."

Bỗng dưng trong không khí vang lên một tiếng động nhẹ, Tang Lam vừa mới ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt người nọ đang mỉm cười, sâu không thấy đáy.

Ánh trăng như nước trải dài, vạt áo trắng phác họa thân hình cao lớn mà uy nghiêm của nam nhân trước mắt. Khuôn mặt hắn tái nhợt như tuyết, trong con ngươi trầm lắng tựa hồ ẩn hiện sơn quang điểm điểm, phảng phất như gợn sóng lặng lẽ nổi lên giữa mặt hồ sâu thẳm.

Ý cười bên môi Tạ Lưu Đình quá rõ ràng, chạm mắt đến khiến người ta ngỡ như thấy được tuyết đầu mùa vừa chạm đất - thanh khiết, lạnh lẽo mà đẹp đến ngỡ ngàng.

A... đúng rồi.

Hoa là của hắn, đài sen cũng là của hắn. Thậm chí cả hồ sen này, cũng đều thuộc về hắn.

Mà y - lại đi mượn hoa để dâng lên chủ nhân của hoa.

Nghĩ đến đây, Tang Lam khẽ chột dạ, không khỏi muốn thu tay về: "Thôi vậy..."

"Ta chưa nói là không cần mà." Cổ tay bỗng bị một bàn tay ấm áp bao phủ, động tác bị kéo giữ lại giữa không trung.

"Lần đầu tiên vương phi tặng lễ vật cho ta, ta rất thích."

Nói đoạn, nam nhân khẽ cúi người, đưa tay nhẹ nhàng tiếp nhận cành hoa trong tay y.

"Đa tạ vương phi."

Tang Lam sững người.

Cơn gió mát phả qua, mái tóc bên trán khẽ lay động. Qua màn đêm dày, nụ cười ôn hòa như ngọc kia đã khắc sâu trong tâm trí hắn.

"Ngươi..."

"Lách tách."

Một giọt nước lạnh lẽo đột ngột rơi xuống nơi cổ lộ ra dưới làn vải mỏng, khiến Tang Lam khẽ rụt người lại theo bản năng.

Trời bắt đầu đổ mưa.

Ngay lúc ý niệm ấy vừa hiện lên trong đầu, một tấm áo khoác mang theo hương thảo dược dịu nhẹ đã được phủ lên người y. Bên tai vang lên âm thanh rào rạt của mưa đêm, đồng thời một bàn tay vững vàng nắm lấy tay y, không cho cự tuyệt.

"Đi thôi, vào trong đình tránh mưa."

Tang Lam khẽ vén vạt áo phủ trước mắt, qua làn mưa lờ mờ, y thấy bóng dáng người kia.

Bờ vai rộng, lưng thẳng - giống hệt với tính cách trầm ổn, đáng tin cậy của người ấy.

Y nhẹ nhàng rút tay về, rồi đột ngột trở tay nắm lấy cánh tay Tạ Lưu Đình. Đi nhanh vài bước, nhẹ nhàng bước qua phía trước hắn, mũi chân điểm đất, lướt đi như cánh én hướng về đình nhỏ phía xa.

Bóng dáng "thiếu nữ" trong màn mưa mờ ảo như cánh bồ câu trắng xé tan bóng đêm, khắc sâu vào trong mắt Tạ Lưu Đình khiến hắn bất giác sững người.

...

Cơn mưa đêm này đến nhanh như đổ, trong chớp mắt đã hóa thành cơn mưa tầm tã.

Dù Tang Lam có kéo theo người chạy trốn nhanh đến đâu, vẫn không tránh khỏi việc xiêm y trên người bị trận mưa bất chợt làm ướt đẫm.

Tang Lam còn may nhờ có áo khoác che chắn, miễn cưỡng coi như còn tươm tất. Nhưng Tạ Lưu Đình -- xưa nay vốn luôn đoan chính cẩn trọng, trước sau chưa từng thất lễ -- lại vì che cho y mà tóc dài xõa sau lưng cùng bả vai đều đã ướt nhẹp, hiếm thấy lộ ra vài phần chật vật, hoàn toàn khác biệt với dáng vẻ thường ngày nghiêm cẩn chỉnh tề.

Dẫu là vậy, trong tay Tạ Lưu Đình vẫn nắm chặt đóa hoa sen mà Tang Lam vừa hái xuống ban nãy.

Tiếng mưa lộp bộp tí tách rơi đều bên tai, hơi nước mang theo hương cỏ cây, mùi bùn đất hòa quyện vào nhau, tỏa ra khắp đình viện. Thế nhưng nơi đầu mũi Tang Lam, chỉ ngửi thấy mùi thảo dược thanh đạm quen thuộc toát ra từ người Tạ Lưu Đình.

Từng tấc từng tấc không khí xung quanh như đều bị hương thơm trầm ổn kia lặng lẽ xâm chiếm.

Ánh mắt giao nhau trong giây lát.

"Phụt."

"Phụt ha ha ha ha ha --"

Tiếng cười bất chợt bật ra, như nắng giữa ngày hè đột ngột bừng sáng, sáng rỡ chói chang, không chút gò bó, không chút khách sáo. Đôi mắt cong cong, ánh lên rực rỡ chân thành, là nụ cười hiếm có - không phải tươi cười xã giao, không che giấu, không toan tính, chỉ là một lần buông thả thật sự.

Tươi đẹp, rạng rỡ, rực rỡ như hoa giữa mưa.

Một khắc ấy, toàn bộ ánh mắt của Tạ Lưu Đình đều bị thiếu niên trước mắt hấp dẫn, không cách nào dời đi.

Lần đầu tiên, hắn được nhìn thấy tiểu vương phi của mình lộ ra dáng vẻ chân thật như thế - như một chú sư tử nhỏ, xù lông ngẩng đầu cười giữa đêm mưa.

Cũng chính khoảnh khắc đó, hắn mới phát hiện -- thì ra tiểu sư tử ấy lại có một đôi má lúm nhợt nhạt như ẩn như hiện, dịu dàng đến vậy.

Khi y bật cười, nét mặt rạng rỡ ấy như thể có thứ gì trong suốt, ngọt ngào trào dâng từ hai lúm đồng tiền nơi má, như mật đường sóng sánh, nhẹ nhàng mà có độ kết dính, níu chặt lấy tầm mắt của người đang chăm chú nhìn y.

Thật sự xinh đẹp.

Tựa như chim trời bất ngờ bị trúng tên, hay là một linh hồn đang trong cơn hấp hối vùng lên lần cuối - trái tim Tạ Lưu Đình phút chốc dồn dập nhảy loạn, từng nhịp từng nhịp như vỡ tung trong lồ ng ngực.

Ngay cả những đầu ngón tay buông thõng bên người cũng bắt đầu run rẩy khẽ khàng.

Có lẽ bởi ánh mắt hắn dán quá chặt, Tang Lam khẽ thu lại nụ cười, nghiêng đầu nhìn sang. Trong đôi mắt ánh xanh biếc kia hiện lên sắc lấp lánh như hồ nước sâu đang xao động, vừa thoáng liếc đã ánh lên ba phần khiến người động tâm.

Tựa hồ cũng cảm thấy hành vi bản thân hơi thất thố, "thiếu nữ" ấy có chút ngượng ngùng kéo kéo vạt áo khoác trên đầu, hơi nghiêng đầu giấu đi gương mặt đã nhiễm chút đỏ ửng.

-- là áo khoác của hắn.

Tạ Lưu Đình, người vốn luôn khôn khéo bình tĩnh, hiếm hoi phản ứng chậm hơn nửa nhịp.

Mũi tên vừa rồi kia đã xuyên thấu trái tim, nỗi xúc động bị lớp đầm lầy cảm xúc chôn vùi bất giác ùa lên - một cảm giác không tên, vừa xa lạ, vừa dịu dàng, lại vừa cuồng loạn như sóng cồn, quét trúng lồ ng ngực đang phập phồng của hắn.

Làm Tạ Lưu Đình phút chốc dường như quên cả hô hấp.

Đúng vào khoảnh khắc ấy, Tang Lam khẽ dừng, ánh mắt hơi mơ hồ nhìn về phía hắn, hàng mi khẽ run, hiển nhiên vẫn còn chưa hoàn toàn lấy lại bình tĩnh sau phút giây thất thố vừa rồi.

"...... Nói thật, dạo gần đây, Vương gia đang tránh mặt ta sao?"

Tang Lam ngẩng đầu, đôi mắt trong sáng như sao trời đêm hạ, nhìn thẳng về phía hắn, trong trẻo mà chân thành, khiến lòng người bỗng chốc căng thẳng.

"Nếu sự hiện diện của ta khiến Vương gia không thoải mái, Tang Lam xin nguyện ít lui tới trong vương phủ, không để ảnh hưởng đến hành trình của Vương gia."

"...... Không phải vậy."

Lời đáp lại nhẹ nhàng như gió thoảng, song trong đó lại ẩn chứa một tia khàn khàn khó phát hiện.

Mưa đã tạnh.

Ánh trăng trong trẻo trải dài khắp đình viện, kéo bóng hình hai người lặng lẽ giao hòa lên nền đá ẩm ướt.

"Là ta sai rồi," Tạ Lưu Đình nhẹ giọng nói, "Ta xin lỗi vương phi."

Miệng thốt lời nhận lỗi, thế nhưng hắn lại cúi mắt, bật cười khẽ - như giễu bản thân, cũng như buông lòng một điều gì đó đã níu giữ bấy lâu.

Tạ Lưu Đình, ngươi thật nực cười.

Ngươi đang trốn điều gì chứ?

Rõ ràng từ khoảnh khắc lần đầu gặp gỡ, ngươi nên sớm hiểu rõ - ngươi đã là vật trong lòng tay người rồi.

Chương 15+1

DTV-EBOOK

Vào tháng thứ ba kể từ khi đến Đại Thịnh, Tang Lam rốt cuộc cũng nhận được một phong thư đến từ Mạc Bắc.

Trước kia do đường xá xa xôi, lại không có việc gấp cần kíp, nên vợ chồng Mạc Bắc Vương chưa từng gửi thư cho y.

Hơn nữa, thư từ đến từ hoàng thất xưa nay đều thuộc dạng tin tức cơ mật, không tùy tiện qua tay người ngoài. Từ sau khi Tang Lam đặt chân đến Đại Thịnh, việc này liền được giao cho Từ Phong toàn quyền phụ trách.

Chỉ là theo quy củ do Mạc Bắc Vương đặt ra, Từ Phong và Từ Ảnh vốn đã quen sống trong bóng tối khi còn ở Mạc Bắc. Lần này đến Đại Thịnh, bọn họ vẫn giữ lối sinh hoạt cẩn mật đó. Nếu không phải Tang Lam gặp phải tình thế nguy cấp, họ tuyệt đối sẽ không dễ dàng lộ diện. Chính vì vậy, giữa bọn họ đã có một khoảng thời gian rất dài chưa từng có dịp gặp mặt tử tế.

Khi tiếp nhận được tin bồ câu từ Mạc Bắc truyền tới, Từ Phong gần như lập tức báo cho Tang Lam biết.

Bởi thế, khi Từ Phong cầm thư bước vào viện môn, bốn người đã chờ sẵn trong sân liền đồng loạt dồn ánh mắt nhìn về phía hắn.

"......"

"Ôi chao." Nam tử mày kiếm mắt sáng nhướng mày cười lớn, "Thì ra đây là cái gọi là 'vạn chúng chú mục' sao? Ta là lần đầu tiên được trải nghiệm cảm giác này đấy, ha ha ha --"

"Thôi đi, đừng nói nhảm nữa, mau đưa thư của điện hạ ra đây." Chước Thanh cau mày, có chút mất kiên nhẫn mà khiển trách: "Nhanh lên nào!"

Mấy người bọn họ từ nhỏ đã là bằng hữu thân thiết, nên lời ăn tiếng nói vẫn thường chẳng mấy khi câu nệ khách sáo.

Mà Chước Thanh, người xưa nay luôn trầm ổn, cẩn trọng, cũng chỉ khi đối diện với Từ Phong mới lộ ra một vài biểu cảm khác lạ.

"Được rồi được rồi, gấp cái gì chứ."

Từ Phong khẽ dùng ngón trỏ gãi nhẹ bên má, bước nhanh mấy bước đến trước mặt Tang Lam, cung kính dâng lên ống trúc dài chừng một đốt ngón tay, chất liệu tinh tế, hai tay kính cẩn đưa đến trước mặt hắn.

"Điện hạ, xin mời xem."

"Đa tạ." Tang Lam dừng lại giây lát, ánh mắt lướt qua Từ Phong, thoáng có chút ngạc nhiên trước vẻ nghiêm trang hiếm thấy của người này, sau đó khẽ nói: "Vất vả rồi."

"Không vất vả!" Người vừa rồi còn đứng nghiêm nghiêm chỉnh chỉnh bỗng chốc bật dậy, vỗ ngực ra vẻ đứng đắn: "Vì điện hạ làm việc là vinh hạnh của thuộc hạ --"

Lời còn chưa dứt, đã bị Từ Ảnh đứng bên cạnh lạnh lùng vung tay đánh một cú vào đầu, khiến hắn đau đến nhe răng trợn mắt, không thể không thu lại bộ dáng làm trò.

Cái gì mà chín chắn điềm đạm, xem ra đều chỉ là tưởng tượng của riêng hắn.

Tang Lam khẽ thở dài, chậm rãi thu hồi ánh mắt, tầm nhìn dừng lại trên ống trúc nhỏ trong tay. Y nhẹ nhàng vặn mở nắp ống, cẩn trọng rút ra một cuộn giấy được cuốn gọn gàng, không hề sơ sài.

Tang Lam thong thả mở ra tờ thư, hai tay nâng dưới ánh nắng mà cẩn thận xem từng dòng chữ.

Gần như cùng lúc y mở ống trúc, bốn người vẫn còn líu ríu ở bên cạnh liền không hẹn mà cùng im bặt, nín thở chăm chú dõi theo biểu cảm trên gương mặt Tang Lam, hy vọng có thể từ phản ứng của y nhìn ra được chút gì đó.

Người gửi thư chính là Mạc Bắc Vương - phụ thân của y.

Vì lo sợ thư tín trên đường có thể bị chặn hoặc rơi vào tay kẻ khác, rất nhiều chuyện không thể nói rõ trong thư. Mạc Bắc Vương cũng đã dùng cách tráo đổi thân phận giữa y và a tỷ trong thư, gọi y bằng danh xưng "nữ nhi".

Đọc xong bức thư mà không bỏ sót một chữ nào, Tang Lam khẽ thở phào, ngẩng đầu lên. Trước mắt là ánh nhìn vừa hồi hộp vừa mong chờ của vài người, y liền nhẹ nhàng nở một nụ cười rạng rỡ.

"Thật tốt quá -- phụ vương truyền tin nói, a tỷ đã tỉnh lại rồi."

Lời vừa dứt, cả bốn người trong sân đều lộ vẻ mừng rỡ xen lẫn kinh ngạc.

"Đây đúng là tin tức tốt nhất." Chước Thanh vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa cảm khái nói, "Công chúa điện hạ có thể bình an vô sự, thật sự là quá tốt."

"Đúng vậy."

Nhận được thư từ Mạc Bắc, đối với Tang Lam mà nói, là một trong số ít những chuyện khiến y có thể thực sự cảm thấy vui vẻ trong những ngày vừa qua.

"Như vậy, điện hạ cũng có thể yên tâm phần nào rồi."

"Ừm."

"Nói mới nhớ, điện hạ không định viết thư hồi âm cho bệ hạ sao?" Chước Hoa chớp chớp mắt, nhẹ giọng hỏi, "Rời khỏi Mạc Bắc đã lâu như vậy, nói không chừng bệ hạ và vương hậu cũng rất nhớ điện hạ đấy."

Lời nàng vốn không có gì sai, nhưng vừa dứt câu, Chước Thanh đã khẽ kéo tay áo nàng ra hiệu ngừng lại.

Tang Lam khẽ vuốt v e tờ thư trong tay, sau đó cẩn thận gấp lại. Đúng lúc ấy, Từ Ảnh đang đứng bên liền lấy từ trong người ra một chiếc hỏa chiết, động tác thuần thục châm lửa.

Ngọn lửa chạm vào một góc của tờ giấy, từ mép giấy lan ra nhanh chóng. Chỉ chốc lát sau, mảnh giấy nhỏ đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Khói mỏng lượn lờ bay lên, để lại trước mắt mọi người chỉ là một làn tàn tro mơ hồ trôi theo gió.

"Ta đương nhiên là có nghĩ đến." Tang Lam từ tốn thở dài, ánh mắt dừng lại ở ao cá cách đó không xa, "Nhưng chỉ riêng lần này có lẽ đã là giới hạn. Thêm một lần nữa... e rằng sẽ bước qua ranh giới của kẻ khác."

"Ý điện hạ là?"

Tang Lam khẽ lắc đầu, không trực tiếp giải thích thêm nữa mà chỉ hơi nhíu mày, ngược lại đưa ra một câu hỏi: "Chẳng lẽ các ngươi đều cho rằng, có thể tùy tiện đưa tin tức ra vào vương phủ này sao?"

Nơi đây là Đại Thịnh, trên mảnh đất này, thủ vệ chỉ có hơn chứ không kém Mạc Bắc. Đừng nói đến hoàng thất, ngay cả những gia tộc quý tộc bình thường, nhà nào mà chẳng có vài bí mật? Chỉ riêng điều đó thôi, những ám vệ và cơ quan được bố trí trong phủ ắt hẳn không thể thiếu.

Nếu không có sự cho phép của Tạ Lưu Đình, e rằng con bồ câu đó còn chưa kịp bay vào vương phủ đã bị ngăn lại từ trước.

Dù sao thì, Tạ Lưu Đình cũng là một vị Vương gia. Tuy rằng do thân thể yếu nhược mà không có duyên với ngai vàng, ngày thường đối nhân xử thế cũng tỏ ra ôn hòa vô hại, nhưng Tang Lam vẫn luôn nhạy bén nhận ra một vài điều khác thường trong những lần tiếp xúc trước kia với hắn.

Hoặc có thể nói, những điều y cảm nhận được, một nửa đến từ trực giác, nửa còn lại là do đối phương vốn dĩ chưa từng có ý định che giấu. Hoặc đúng hơn, là người kia đang từng bước dẫn dắt y lần ra mọi manh mối.

Mục đích của đối phương, Tang Lam vẫn chưa thể xác định rõ ràng. Thế nhưng y mơ hồ nhận ra một điều --

Vị Úc Vương này, e rằng không đơn thuần như bề ngoài vẫn tỏ ra. Có lẽ, hắn cũng là một người cực kỳ khôn khéo và đầy thủ đoạn.

Kỳ thực mà nói, đã sinh ra trong hoàng thất, mấy ai có thể đơn thuần?

"Hay là......" Chước Thanh chợt khẽ mở miệng, trong giọng mang theo chút suy tư.

Tang Lam thu lại ống trúc, đang định nói rằng mọi chuyện đến đây là kết thúc, không cần suy nghĩ thêm nữa, thì từ phía cổng viện vang lên một tràng tiếng gõ cửa đều đặn.

Y khẽ gật đầu ra hiệu cho Từ Phong - người ở gần cửa nhất - ra mở. Khi người nọ bước vào, Tang Lam lập tức nhận ra là một gương mặt quen thuộc.

Người đến là một trong những người hầu thân cận thường theo bên cạnh Tạ Lưu Đình. Tang Lam nhớ rõ hắn tên là Lăng Cửu.

Lăng Cửu hành lễ cung kính, dù thấy trong phòng có vài gương mặt xa lạ cũng không hề hoang mang, chỉ khom người, thấp giọng nói:

"Điện hạ, Úc Vương điện hạ cho mời."

Tang Lam hơi khựng lại, ánh mắt liếc qua gương mặt Lăng Cửu, thấy đối phương sắc mặt bình thản, không lộ ra điều gì, liền dò hỏi:

"Không biết cụ thể là việc gì?"

"Không rõ." Lăng Cửu nhẹ giọng đáp, "Điện hạ chỉ nói, có liên quan đến bức thư."

Tang Lam khẽ mím môi, tay áo dưới bàn dần siết lại, nhưng vẻ mặt vẫn không chút biến đổi.

"Ta đã rõ. Phiền ngươi chuyển lời với điện hạ, bảo ngài ấy đợi một lát, ta sẽ tới ngay."

"Vâng."

Sau khi Lăng Cửu rời đi, những người còn lại trong phòng mới dần dần nghiêm sắc mặt, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Tang Lam. Không ai nói lời nào. Bầu không khí rơi vào trầm mặc.

Cuối cùng vẫn là Chước Hoa, do dự cất tiếng hỏi:

"Điện hạ... Úc Vương, hắn không phải là..."

Tang Lam không trả lời, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

Thời điểm này thật trùng hợp, khó tránh khỏi khiến người ta nghĩ đến việc có liên quan đến bức thư được đưa tới bằng bồ câu.

Tuy vậy, trong lòng y lại mơ hồ có một cảm giác -- rằng người kia, hẳn là không gọi đến để trách mắng hay chất vấn y mới phải.

Khi Tang Lam bước vào trà thất phía trước, bước chân nhẹ nhàng, không phát ra một chút tiếng động. Nhưng người đang nghiêng mình châm trà bên trong, dường như đã sớm có cảm giác, ngẩng đầu lên đón ánh sáng.

Ánh sáng phản chiếu khiến đáy mắt đối phương như ẩn như hiện, làm Tang Lam nhất thời không thể đoán được tâm trạng hiện tại của người ấy là thế nào.

Khác với lần trước hai người ngồi đối diện nhau, lần này, bàn tay thon dài, xương khớp rõ ràng của nam nhân khẽ mở ra, dịu giọng ra hiệu vị trí bên cạnh mình:

"Ngồi đi."

Có lẽ vì trong lòng hơi chột dạ, Tang Lam cũng không nói gì, chỉ ngoan ngoãn làm theo, ngồi xuống bên cạnh Tạ Lưu Đình.

Nhìn thấy sự nghe lời có phần dè dặt kia, Tạ Lưu Đình tuy không nói gì, nhưng nơi đáy mắt lại thấp thoáng ý cười dịu dàng.

Khi Tang Lam chỉnh lại vạt áo, nghiêm túc ngồi quỳ ngay ngắn trên đệm hương bồ, mới phát hiện trước mặt mình đã có một chén trà, nước trong chén vừa vặn độ ấm, ngón tay khẽ chạm, không nóng không lạnh - vừa đúng thời điểm mới rót ra, hiển nhiên là đã được chuẩn bị kỹ càng.

"Điện hạ tìm ta, không biết là có chuyện gì?"

Chưa rõ đối phương có mục đích gì, Tang Lam quyết định trước cứ giả vờ ngây ngô một chút.

Nhìn thấy dáng vẻ cẩn trọng ấy, ý cười trong mắt Tạ Lưu Đình lại càng sâu thêm. Hắn đưa ngón trỏ nhẹ nhàng chạm vào chén trà trước mặt Tang Lam, ôn hòa nói:
"Không vội. Trời oi nóng, vương phi trước nên dùng chút trà đã."

Thấy đối phương điềm nhiên, không nhanh không chậm, Tang Lam nhất thời không đoán được người này rốt cuộc có đang tức giận hay không. Chỉ đành nhẹ nhàng nâng chén trà trước mặt lên, chậm rãi nhấp một ngụm.

Hương trà thanh mát lan tỏa nơi đầu mũi, vị trà ngọt nhẹ nơi đầu lưỡi, quả thật giúp xua đi phần nào cái oi bức mùa hạ.

Chờ đến khi y đặt chén trà xuống, Tạ Lưu Đình lại giơ tay chỉ vào khay điểm tâm tinh xảo đặt trước mặt, dịu giọng nói:

"Đây là món mới mà Ẩm Nguyệt Lâu vừa nghiên cứu ra mấy ngày trước. Gần đây đã trở thành món giải nhiệt thịnh hành trên phố, rất được các tiểu thư quý tộc ưa chuộng. Vương phi thử một chút xem?"

Ẩm Nguyệt Lâu, nghe nói là một trong ba trà lâu nổi tiếng nhất kinh thành. Chủ nhân thật sự của lâu vẫn chưa rõ thân phận, nhưng hiện tại người điều hành lại vô cùng mát tay trong chuyện buôn bán. Các loại điểm tâm trong quán mỗi ngày đều có giới hạn số lượng, dù vậy vẫn luôn có dòng người nối đuôi nhau xếp hàng mua, đa phần là nha hoàn, người hầu trong các phủ quyền quý.

Có không ít người xem việc được dùng điểm tâm của Ẩm Nguyệt Lâu khi đãi khách là một cách thể hiện địa vị và thân phận.

Tang Lam vốn cũng từng muốn thử những món điểm tâm này, nhưng nghĩ đến việc phải chen chúc xếp hàng quá phiền phức, nên cuối cùng đành gác lại ý định.

Y đánh giá một lượt mâm điểm tâm được bày biện tinh xảo, mỗi khối đều có tạo hình độc đáo. Sau một hồi chọn lựa, y ước lượng rồi gắp lấy một chiếc bánh hình đóa đào, lớp vỏ mịn màng mát lạnh. Vừa cắn một miếng, nhân bánh mềm mại ngọt thanh, tựa như lớp băng tan nơi đầu lưỡi, trượt thẳng xuống cổ họng.

"Ngon thật."

Vị thanh mát mà không gắt, quả thực rất ngon.

Tang Lam bất giác ánh mắt sáng rỡ lên vài phần.

"Vương phi thích là tốt rồi."

Tạ Lưu Đình thu hết phản ứng của y vào mắt, đầu ngón tay vô thức mân mê trong tay áo, sau đó ôn tồn cười nói:

"Nghe nói dạo gần đây vương phi ăn uống không được tốt, sau này ta sẽ sai đầu bếp ở Ẩm Nguyệt Lâu làm thêm chút món ngọt thế này đưa đến."

"- Chỉ là đừng ăn nhiều quá, kẻo bị lạnh bụng, hoặc bỏ bữa chính."

Tang Lam bị lời dặn dò này của hắn làm nghẹn đến mức giống như trẻ con, vành tai chậm rãi ửng đỏ.

- Những lời như vậy, trước nay chỉ có a mẫu của y nói lúc y còn nhỏ, mỗi lần y chỉ ăn điểm tâm mà không chịu ăn cơm... mà bây giờ, y cũng đâu còn nhỏ nữa chứ!

"...Ta biết rồi."

Bỗng nhiên, y như nghĩ đến điều gì, ngẩng đầu nói:

"Tang Lam cảm tạ điện hạ đã có lòng, nhưng nghe nói món ăn của Ẩm Nguyệt Lâu khó mà đặt được, lần này có thể được nếm thử là đã quý lắm rồi, điện hạ không cần mỗi lần đều phải hao tổn tâm sức như vậy."

Loại chuyện chỉ vì một lần được ăn ngon mà tốn công tốn sức thế này, nghĩ thế nào cũng cảm thấy không đáng.

Thế nhưng nam nhân kia lại như nhìn thấu được suy nghĩ trong lòng y. Đôi mắt phượng hẹp dài khẽ nheo lại, nghiêng đầu nhìn y, ánh mắt ôn nhu đến độ như muốn hòa tan cả xu@n thủy.

"Không sao," hắn cười nhạt, "Ẩm Nguyệt Lâu là sản nghiệp dưới danh nghĩa của ta, đâu đến mức ngay cả chút yêu cầu nhỏ như vậy cũng không đáp ứng được. Huống chi -"

Khi Tang Lam còn chưa kịp phản ứng, người trước mặt đã khẽ cúi người xuống, một tay chống phía sau, một tay nâng cằm y lên. Ngón cái trong lòng bàn tay nhẹ nhàng lướt qua khóe môi.

"Dù có phải đóng cửa Ẩm Nguyệt Lâu, ta cũng sẽ đặt vương phi lên hàng đầu."

Lời nói của Tạ Lưu Đình vừa bá đạo, lại mơ hồ mang theo chút ám muội, hoàn toàn khác với hình tượng cẩn trọng ngày thường của hắn - như thể đang thử thăm dò điều gì đó.

Khoảng cách gần quá, mùi thảo dược nhàn nhạt hôm đó trong cơn mưa lại thoảng qua chóp mũi, chỉ là lần này không còn hơi nước ẩm ướt, mà lại phảng phất như ánh nắng ấm áp sau cơn mưa, dịu dàng bao phủ.

Đôi mắt đen trước mặt như hai hồ nước sâu thẳm không thấy đáy, mặt nước lặng như tờ, nhưng một tia gợn khẽ lay động dường như lại ẩn chứa cảm xúc không thể gọi tên.

Tang Lam ngẩn người, như thể nhìn thấy điều gì đó trong đáy mắt kia - lại như chẳng thấy gì cả.

Nhưng cảm giác mát lạnh nơi khóe môi quá rõ ràng. Y theo bản năng khẽ mím môi, liền chạm phải lòng bàn tay người ấy.

!!!

Tang Lam lập tức bất chấp mọi lễ nghi, hai tay chống đỡ vội vàng lui về phía sau, vừa quay đầu né tránh, vừa lắp bắp đánh trống lảng:

"Không, không nói chuyện này nữa -- điện hạ tìm ta, rốt cuộc là có việc gì?"

Vì quá cuống quýt, y suýt chút nữa cắn vào đầu lưỡi.

Nói đi cũng phải nói lại, rõ ràng là người này chủ động gọi y tới, kết quả đến cuối cùng lại nói đông nói tây, còn khiến y phải là người nhắc đến chính sự.

Quả thật là quá nhanh.

Tạ Lưu Đình nhìn phản ứng trước mắt của người kia, không bắt bẻ cũng không cưỡng ép, chỉ khẽ cười, sau đó ung dung trở về chỗ cũ ngồi xuống, chỉnh lại tay áo rồi mới chậm rãi mở miệng:

"Ta nghe nói vương phi đã nhận được tin từ Mạc Bắc, lần này tìm tới là muốn bàn về chuyện đó."

Một lời nói ra, toàn bộ dư vị ái muội vừa rồi lập tức tan thành mây khói.

Nhắc đến chính sự, Tang Lam lập tức gạt bỏ mọi chuyện mới xảy ra khỏi đầu. Thấy hắn nghiêm túc nhắc tới, y cũng không giả vờ hồ đồ nữa. Không ngồi trở lại ghế, Tang Lam chỉ lùi về phía sau vài bước, chắp tay đứng ngay ngắn, hướng Tạ Lưu Đình hỏi:

"Quả thực có việc này. Chẳng hay điện hạ là muốn vì vậy mà trách phạt ta?"

Tạ Lưu Đình không lập tức trả lời. Hắn nhìn vị trí Tang Lam vừa mới ngồi gần mình nay đã lùi xa hai ba thân người, giữa mày hơi nhíu lại.

Thần sắc ấy lại khiến Tang Lam hiểu lầm, tưởng rằng Tạ Lưu Đình tức giận vì chuyện thư tín, bèn thấp giọng giải thích:

"Tuy là phụ vương gửi thư đến, nhưng trong thư hoàn toàn không nhắc đến bất cứ điều gì bất lợi cho Đại Thịnh, chỉ là vài lời thăm hỏi vụn vặt. Nếu điện hạ không tin, muốn xử phạt, Tang Lam tuyệt đối không oán trách nửa lời."

Y đoán chắc Tạ Lưu Đình chưa xem qua nội dung thư, nhưng lời y nói hoàn toàn là sự thật, bởi vậy cũng không có gì phải chột dạ.

Huống hồ y chỉ là một công chúa gả ra ngoài, nơi này không có thế lực cũng chẳng có chỗ dựa, cho dù thật sự có ý định làm gì, e là cũng chẳng có khả năng.

"......"

Thật lâu sau, Tạ Lưu Đình mới khẽ rũ mắt, thở ra một tiếng thở dài nhẹ.

"Ta không có ý đó."

"Gọi vương phi đến, chẳng qua là nghĩ đến đã rời Mạc Bắc được chừng ba tháng, hẳn là cũng có đôi phần nhớ cố hương, lần này chỉ muốn hỏi một câu -- có phải định viết thư hồi âm cho Mạc Bắc vương?"

Không đợi Tang Lam lên tiếng, hắn đã nói tiếp:

"Nếu vương phi có mong muôna, ta sẽ cho người hộ tống chim bồ câu đưa thư - đương nhiên, đều là người đáng tin cậy, vương phi không cần lo lắng thư tín tiết lộ ra ngoài."

-- lời này, rõ ràng là ngầm đồng ý cho phép y liên hệ quê nhà.

Nói xong, hắn lại thấy phản ứng đầu tiên của Tang Lam không phải là kinh hỉ, mà là do dự và lo lắng.

Tang Lam khẽ nhíu mày, nhìn người trước mắt với vẻ mặt bình tĩnh, nghi hoặc mở miệng:

"Nhưng nếu như vậy bị người khác biết, điện hạ không sợ người đời đàm tiếu sao?"

Dù sao y vẫn là người Mạc Bắc, nếu để lộ tin hoàng tử phi vẫn thường xuyên liên hệ với quê nhà, chỉ sợ sẽ bị người ta nghi ngờ, thậm chí có thể bị vu oan cấu kết với ngoại tộc.

Huống chi, đối phương không chỉ cho phép y viết thư, còn cho y dùng cả bồ câu đưa tin của vương phủ - rõ ràng là vì sợ phụ vương của y không tin nếu không có dấu xác thực.

Rốt cuộc là người thế nào mới có thể tin tưởng đến mức cẩn trọng như vậy...

"Thường tình nữ tử sau khi xuất giá còn có thể định kỳ về thăm nhà mẹ đẻ," Tạ Lưu Đình ngữ khí thản nhiên, "vương phi rời quê xa, không tiện hồi hương, nhưng viết thư thăm hỏi để vơi nỗi nhớ cũng là điều nên làm."

"Nếu chỉ là chuyện thường tình, ta lại có gì phải e ngại lời đàm tiếu?"

Dĩ nhiên, hắn cũng sẽ không để bất kỳ ai có cơ hội mở miệng đàm tiếu.

Chỉ là những điều này, Tạ Lưu Đình không định nói rõ với Tang Lam.

"Uy, Tạ Lưu Đình." Tang Lam quay mặt đi chỗ khác, hiếm khi không dùng kính xưng mà trực tiếp gọi thẳng tên người kia,
"Ngài có biết không, nếu như..."

Nếu như ta thật sự có dị tâm, vậy chẳng phải ngươi sẽ bị ta lợi dụng triệt để hay sao?

"Hửm?"

Tạ Lưu Đình chỉ mỉm cười dịu dàng, khéo léo chuyển hướng câu chuyện:

"Nói mới nhớ, đây là lần đầu tiên vương phi gọi tên ta đấy."

Chương 15+2

DTV-EBOOK

"Rất êm tai, sau này cũng cứ gọi ta như vậy đi."

Hắn quả thật không nói dối, dáng vẻ tiểu sư tử nhỏ giọng gọi tên hắn, thật sự đáng yêu đến lạ.

"......"

Vừa mới nảy sinh một chút cảm động trong lòng đã bị câu nói của người này làm cho dở dang, Tang Lam quay đầu, hơi bất lực:

"Làm sao có thể như vậy được."

"Nhưng dù sao đi nữa, chuyện hôm nay, Tang Lam xin đa tạ Vương gia."

"Không sao đâu. Ta nói rồi, vương phi không cần khách sáo với ta."

Tạ Lưu Đình híp mắt, mỉm cười.

Tốt lắm, ít nhất là dần dần, tiểu vương phi của hắn không còn khách sáo đến mức phải nghĩ cách báo đáp mỗi khi nhận được điều gì từ hắn.

Thấy bầu không khí vốn còn chút ngượng ngùng khi mới bắt đầu dần trở lại trạng thái bình thường, Tang Lam vội cúi đầu thi lễ.

"Chính sự đã nói xong, nếu điện hạ không còn việc gì khác, vậy Tang Lam xin cáo lui." Nói rồi liền định đứng dậy rời đi.

"Vương phi, xin dừng bước."

Chưa đợi y đứng lên hẳn, Tạ Lưu Đình đã đưa tay ra - một bàn tay trắng trẻo, nhẹ nhàng giữ lấy tay áo của y.

"Vương phi có thể... ở lại với ta một lát được không?" Nam nhân rũ hàng mi xuống, trong ánh mắt sâu thẳm như phủ chút cô tịch của tuyết đầu mùa.

"Hôm nay là ngày giỗ mẫu phi ta, ta... chỉ muốn nói với vương phi vài lời."

Nghe vậy, Tang Lam sững người, rồi chậm rãi ngồi xuống, thậm chí vô thức ngồi gần Tạ Lưu Đình thêm một chút.

"Xin lỗi... ta, ta không biết."

Tang Lam có chút luống cuống, theo bản năng nắm lấy cổ tay Tạ Lưu Đình.

Hiện giờ, y nên nói gì đây? Nói lời chia buồn ư? Nhưng Gia quý phi đã mất từ lâu rồi.

Tuy trên gương mặt không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng khi đang loay hoay suy nghĩ, hàng mi Tang Lam khẽ run nhẹ - như chú nai con lạc giữa rừng hoang, chưa biết nên chạy đi hướng nào.

Phản ứng đó khiến Tạ Lưu Đình thấy lòng ấm áp, ánh mắt bị hàng mi dài che phủ khẽ hiện ý cười.

"Vương phi đừng bận tâm. Ta chỉ là đã lâu không nhớ đến mẫu phi, muốn kể vài chuyện liên quan đến người."

"... Được."

Ánh chiều rực rỡ như phủ hồng cả bầu trời, chẳng hay từ lúc nào đã nhuộm đỏ cả không gian. Giọng kể êm dịu dần dâng lên giữa hương trà quẩn quanh căn phòng, chậm rãi mà sâu lắng.

"Kỳ thực, tuy nói là muốn cùng vương phi trò chuyện đôi chút về mẫu phi, nhưng thật ra, vì thời gian đã trôi qua quá lâu... ta đã không còn nhớ rõ giọng nói hay dáng vẻ của người nữa."

Tạ Lưu Đình dùng một tay giúp Tang Lam nâng chén trà nhỏ, rồi giọng mang theo chút hoài niệm chậm rãi nói:

"Ta chỉ còn mơ hồ nhớ rằng mẫu thân là một người vô cùng dịu dàng. Dù xuất thân thường dân, nhưng lại tinh thông đủ cả cầm, kỳ, thi, họa."

"Từ nhỏ, ta đã học được rất nhiều điều từ người - bất kể là phẩm hạnh hay những mặt khác."

Nghe đến đây, Tang Lam âm thầm gật đầu trong lòng.

Y nhớ lại vài lần từng được gặp Văn Đế, trong thâm tâm liền đoán rằng Tạ Lưu Đình có lẽ là người mang nhiều nét giống mẫu phi của mình. Huống hồ, tính cách trầm ổn và trí tuệ vượt bậc của nam nhân này, nếu không chỉ là do trải nghiệm trưởng thành rèn giũa nên, thì có lẽ từ thuở ban đầu, hắn cũng đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ một người gần gũi.

Hơn nữa, Tang Lam từng mơ hồ nghe người ta nói, Gia quý phi khi còn sống được Văn Đế hết mực sủng ái. Từ khi tiến cung, nàng luôn nhận được ân sủng chưa từng đứt đoạn, chưa từng có ngày thất sủng.

Nhưng kể từ sau khi nàng qua đời, mọi điều liên quan đến nàng đều bị biến thành cấm kỵ trong cung. Chính Văn Đế đích thân ban chỉ, không cho phép bất kỳ ai nhắc đến tên Quý phi, cũng như các chuyện liên quan đến nàng.

Nàng trở thành nỗi đau âm thầm mà đế vương cất giấu. Kể từ đó về sau, Văn Đế cũng chưa từng sủng ái một nữ tử hậu cung nào đến mức ấy nữa.

Một nữ nhân từng khuynh thành khuynh quốc, phong hoa tuyệt đại, sau khi mất lại chỉ còn là một bộ hài cốt âm thầm dựng nên bức tường cấm kỵ trong chốn thâm cung.

Tang Lam lặng lẽ thở dài trong lòng, khẽ siết nhẹ tay đang đặt lên mu bàn tay Tạ Lưu Đình.

"Có thể nhìn ra, Gia quý phi nương nương hẳn là một nữ tử rất tốt."

Tạ Lưu Đình mỉm cười, liếc mắt nhìn Tang Lam vừa nghiêm túc nói ra câu đó, rồi chậm rãi cất lời:

"Mặc là vậy... nhưng vương phi từng nghe qua câu nói 'thiên đố hồng nhan' chưa?"

"Hả...?" Tang Lam nhất thời chưa hiểu ý, cũng không rõ vì sao câu chuyện lại đột ngột chuyển sang hướng đó. Nhưng rồi y chợt nhớ ra một chuyện -

Gia quý phi qua đời khi ấy, Ngũ hoàng tử Tạ Lưu Đình mới chỉ vừa tròn sáu tuổi.

Ngay sau đó, giọng nói trầm ổn, như mang theo sương đêm dày đặc của Tạ Lưu Đình vang lên bên tai:

"Ta vẫn còn nhớ rất rõ một chuyện - mẫu phi ta, chết trong tay Hoàng hậu."

Giọng hắn rất nhẹ, như gió đêm mơn man bên tai, êm đềm đến mức tưởng như lẩm bẩm không rõ ràng, nhưng từng chữ thốt ra lại như sấm vang giữa trời quang, khiến tim Tang Lam bất giác thắt lại.

Hô hấp của y chợt dồn dập, ngước mắt nhìn vào đôi mắt đang dần trở nên sâu thẳm như mực kia, khẽ hé miệng, nhưng phát hiện thanh âm khi cất lên lại vì căng thẳng mà trở nên nghẹn lại.

"Vương gia... việc này... còn có ai khác biết không?"

"Không có ai khác biết." Tạ Lưu Đình khẽ lắc đầu, động tác chậm rãi và nhẹ nhàng.

"Vậy thì tốt rồi." Tang Lam khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Trước phản ứng ấy, trên gương mặt Tạ Lưu Đình hiếm khi hiện lên chút ngạc nhiên. Nhưng khi hiểu được lý do, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một tia mềm mại.

Hắn vốn nghĩ rằng, tiểu sư tử sẽ hỏi những câu kiểu như: "Ngươi làm sao khẳng định là Hoàng hậu gây nên?" hay đại loại vậy.

Nhưng không hề.

Tang Lam không chút do dự mà tin hắn.

Thậm chí không truy hỏi chi tiết hay ngọn ngành sự việc năm xưa.

Tạ Lưu Đình chậm rãi nở nụ cười, thanh âm trầm thấp vang lên, trong đôi mắt vốn sâu thẳm tĩnh mịch ấy dường như được nhuộm bởi sắc ráng chiều bên ngoài cửa sổ, thấp thoáng ánh lên một tia sáng dịu không dễ nhận ra.

"Vương phi, vì sao lại tin ta ngay như vậy? Không sợ lời ta nói chỉ là dối trá?"

"Chuyện hệ trọng như vậy, Tang Lam không cho rằng Vương gia lại đem ra làm trò đùa, càng không tin Vương gia sẽ lừa gạt ta." Tang Lam nghiêm túc đáp, "Nếu Vương gia thật là người như thế, e rằng ta đã không còn ngồi ở đây nghe người nhắc lại chuyện cũ."

Lời ấy lọt vào tai, khiến lòng Tạ Lưu Đình khẽ rung lên.

Với một người luôn sống trong bóng tối như hắn, dường như thật sự đã gặp được một con người mang ánh sáng.

Vương phi của hắn, hẳn là người lớn lên trong tình yêu thương đầy đủ. Vợ chồng Mạc Bắc vương đã nuôi dạy y rất tốt, cho y dũng khí, trí tuệ, sức mạnh để đối mặt với kẻ thù, nhưng đồng thời cũng không làm mất đi tình yêu, trách nhiệm và lòng trắc ẩn.

Sao lại có người tốt như vậy?

Một người như thế, ngàn vạn lần cũng không nên... dừng lại trong tay hắn.

Tang Lam không biết trong lòng Tạ Lưu Đình lúc này đang nghĩ gì. Y vẫn còn đắm chìm trong câu nói vừa rồi của Tạ Lưu Đình, chưa hoàn toàn hoàn hồn.

Y chợt nhận ra, bản thân bỗng không thể hình dung nổi - người đàn ông thành thục, trầm ổn trước mắt mình, rốt cuộc đã phải trải qua những gì, bị thời gian và số phận mài giũa ra sao, mới có thể trở thành một người bình thản vững chãi, như núi không động giữa gió mưa như thế này.

Năm đó, khi mẫu thân qua đời, hắn mới chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi. Mẫu phi khi ấy từng được đế vương sủng ái vô cùng, nhưng nhà mẹ đẻ của Gia quý phi lại không có chỗ dựa vững chắc như Hoàng hậu. Ngay cả trong hoàn cảnh đế vương bất công, hậu cung đã đủ đầy rẫy ganh ghét đố kỵ, huống hồ khi đó, chỉ sợ đế vương còn lo lắng đến nhiều thứ khác hơn, liệu có còn dư tâm lực để quan tâm đ ến hắn - một đứa trẻ nhỏ tuổi không chốn nương thân?

Trong hoàn cảnh như vậy, hắn đã sống sót bằng cách nào? Lại lớn lên ra sao?

Tang Lam không thể biết rõ.

Cha mẹ hắn luôn hòa thuận ân ái, Mạc Bắc vương từng chính miệng tuyên bố cả đời chỉ cưới một mình vương hậu, vì thế y chưa từng phải trải qua những tranh đoạt nơi hậu cung.

Nhưng điều đó không có nghĩa là y không hiểu.

Từ xưa đến nay, cái gọi là hậu cung của bậc đế vương, chẳng qua cũng chỉ là một nấm mồ chôn vùi vô số đóa hoa tươi.

Nơi đó, con đường đi vốn đã gập ghềnh, lại còn sâu không lường được.

Tang Lam đoán rằng, vào những năm tháng ấy, chỉ sợ Tạ Lưu Đình mang thân thể bệnh tật, đã một mình lê bước trên con đường đầy gian khổ ấy rất lâu, mới có thể dần dà trưởng thành, trở thành người trầm ổn như hiện tại.

Chỉ cần nhìn vào biểu cảm lúc này, Tạ Lưu Đình cũng đủ đoán ra Tang Lam đang nghĩ gì. Hắn vốn định an ủi tiểu sư tử, bảo y đừng quá lo lắng, kẻo đến cả bộ lông mềm mượt trên người cũng chẳng còn đủ để giữ lấy vẻ đáng yêu vốn có. Nhưng --

"Vương gia," Tang Lam đột nhiên lên tiếng, hỏi một câu hoàn toàn chẳng liên quan gì đến chuyện vừa nói: "Ta có thể hỏi... khi còn nhỏ, Gia quý phi thường gọi ngài như thế nào không?"

Câu hỏi ấy đến quá bất ngờ, khiến Tạ Lưu Đình cũng có chút ngẩn ra, nhưng hắn vẫn đáp: "Hoài Sách."

"Hoài Sách?"

"Ừm." Tạ Lưu Đình trở tay nắm lấy bàn tay đang đặt trên mu bàn tay hắn của Tang Lam, nhẹ giọng nói: "Hoài Sách là tự của ta, là mẫu thân đã đặt cho."

"Thì ra là vậy."

Tang Lam khẽ gật đầu, rồi nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tay Tạ Lưu Đình. Nam nhân khẽ sững người, còn chưa kịp phản ứng, Tang Lam đã thẳng lưng đứng dậy, rồi quỳ gối xuống, hướng về phía hắn cúi người thật sâu.

"Vương gia, xin thứ cho Tang Lam vô lễ."

Giọng nói trong trẻo mà ôn hòa ấy chậm rãi vang lên.

Tạ Lưu Đình ngẩng mắt nhìn, chỉ thấy trước mắt bỗng bị một bóng tối nhẹ nhàng bao phủ, rồi ngay sau đó, chóp mũi liền bị bao lấy bởi hương thơm dịu dàng quen thuộc từ lớp vải mềm mại.

Mùi hương trên người "thiếu nữ" dịu dàng lan tỏa, quẩn quanh nơi chóp mũi, như làm lòng người cũng chậm rãi mềm xuống, khiến hắn vốn luôn căng chặt tâm thần, phút chốc liền thả lỏng.

Tang Lam vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, nhẹ nhàng giang hai tay, ôm lấy Tạ Lưu Đình. Y có chút vụng về đưa tay lên, khẽ vỗ nhẹ lưng người kia, đồng thời dịu giọng dỗ dành:

"Không sao rồi, không sao rồi."

"Những ngày đã qua, đã chịu đựng nhiều rồi."

"Hoài Sách của chúng ta, nay đã trưởng thành rồi. Từ nay về sau, nhất định sẽ luôn bình an, đúng không?"

Lời thì thầm mềm nhẹ của Tang Lam vang lên bên tai, còn dịu dàng hơn cả ánh hoàng hôn phía chân trời, lại như cơn gió xuân thoảng qua - êm ái, mà ẩn chứa sức mạnh an ủi lòng người.

"Ừm."

Nam nhân trầm giọng đáp lời, rồi theo đà khẽ tựa người vào lồ ng ngực của Tang Lam, như thể muốn vĩnh viễn được chôn vùi vào nơi ấm áp ấy.

Tạ Lưu Đình vùi mặt nơi lớp vải mềm mại phủ bên bụng Tang Lam, đôi mắt phượng đen sâu kia ánh lên một tầng ý cười nhàn nhạt, nhiều đến mức tưởng như có thể tràn cả ra ngoài.

Không cần suy nghĩ quá nhiều, hắn giơ tay, trong khi được ôm lấy bởi vòng tay dịu dàng ấy, cũng nhẹ nhàng - nhưng không buông lỏng - vòng tay ôm lại vòng eo mềm mại của Tang Lam.

Làm sao bây giờ? Rõ ràng những lời vừa rồi hắn nói vốn chỉ là muốn mượn chút điểm thương cảm, để giành lấy đồng tình của tiểu sư tử mà thôi - bởi vì tiểu sư tử của hắn thực sự quá mức ngây thơ, quá mức lương thiện. Huống chi, những chuyện đã xảy ra, hắn cũng không phải là người còn đắm chìm trong quá khứ mà không thể thoát ra.

Người yếu đuối sẽ chìm vào bi thương và không thể tự thoát ra khỏi nó, còn hắn - hắn chỉ đem thù hận và dã tâm của mình biến thành sức mạnh, từng bước bước về phía trước.

Nhưng mà... Tang Lam lại nghiêm túc như thế. Thật sự... quá nghiêm túc.

Tạ Lưu Đình nghiêng mặt đi, khẽ siết chặt người đang ôm trong lòng, mượn tư thế ấy che đi ánh sáng quá mức rực rỡ trong đôi mắt mình.

Làm sao bây giờ? Tiểu sư tử của hắn, thật sự quá đáng yêu.

Một người tốt như vậy, nếu đã là của hắn... thì sẽ không thể buông tay nữa rồi.

Hắn không chỉ muốn giành lấy sự đồng cảm của Tang Lam, mà còn muốn từng chút từng chút bày ra con người thật của mình trước mặt y. Dù rằng tiểu sư tử của hắn đã đủ thông minh, đã có thể mơ hồ nhận ra - hắn không hề đơn giản và "lương thiện" như vẻ ngoài hắn từng thể hiện.

Từ sau khi gặp được Tang Lam, một người vốn dĩ từ lâu đã định sẵn đường đi trong tương lai, đột nhiên lại sinh ra chút mong chờ không xác định.

Hắn mang theo một tia hy vọng mong manh - rằng có một ngày, Tang Lam sẽ yêu hắn. Dù chỉ một chút thôi cũng được. Là yêu con người thật sự phía sau lớp mặt nạ kia, là yêu hắn - kẻ chứa đầy bóng tối, chứ không phải gương mặt giả dối mà hắn tự xây dựng để che giấu tất cả.

Vì điều đó... hắn sẵn lòng đánh đổi bất cứ giá nào.

...

Thời khắc ấm áp ấy, cuối cùng vẫn không thể kéo dài quá lâu. Tang Lam rất nhanh đã buông Tạ Lưu Đình ra.

Khi y ngồi lại vào chỗ cũ, làn da trắng mịn bị phơi ra bên ngoài bởi bộ xiêm y mỏng nhẹ hiện lên sắc hồng nhàn nhạt, giống như sắc hoa đào đầu xuân, khiến cho người ta không khỏi liên tưởng đến một tiên tử nhẹ nhàng hạ xuống từ giữa tầng mây tía.

- Y vốn không giỏi an ủi người khác, hôm nay có thể làm được đến mức này, kỳ thật... đã là cực hạn rồi.

Tạ Lưu Đình kiên nhẫn chờ Tang Lam từ từ tháo xuống ngượng ngùng, đến khi ánh mắt ấy không còn né tránh mà rụt rè nhìn lại, hắn mới chậm rãi lên tiếng:

"Nhìn thấy vương phi, khiến ta lại nhớ đến một chuyện có liên quan đến mẫu phi."

"Hửm?"

"Mẫu phi từng nói, nàng rất muốn được đến Mạc Bắc một lần. Muốn tận mắt nhìn xem nơi ấy thảo nguyên rộng lớn đến chừng nào, muốn thấy đàn ưng tung cánh giữa bầu trời ra sao, nghe thử thanh âm suối chảy róc rách thế nào... Và muốn biết người ở nơi ấy, cười lên có đẹp như trong lời đồn không."

"Ta chưa từng đặt chân đến Mạc Bắc, nhưng ta tin rằng-quê hương của vương phi, nhất định là một nơi vô cùng tươi đẹp, đúng không?"

Lúc này đây, đến lượt Tang Lam không lập tức trả lời.

Một hồi trầm mặc lặng lẽ trôi qua, rồi y mới ngẩng đầu, đôi mắt trong veo nghiêm túc nhìn thẳng Tạ Lưu Đình, tựa như đang kể lại một truyền thuyết cổ xưa, chứa đựng thần bí và linh thiêng.

"Tạ Lưu Đình," y khẽ gọi tên.

"Ngài biết không, ở thảo nguyên của chúng ta, có một loài hoa gọi là Tháp Cách."

"Nó chỉ nở vào những ngày đông giá rét, xuyên qua băng tuyết kết dày đặc mà vươn lên sinh trưởng, đến khi trời lạnh nhất, cũng là lúc hoa nở rộ. Cuống hoa rất cứng cáp, cánh hoa lại trắng như tuyết đầu mùa. Rồi khi gió lạnh tràn về thật mạnh, những cánh hoa ấy sẽ bay lên, như vũ điệu tung trời giữa thiên không."

"Chúng bay rất xa, từ một phương hướng vút lên, rồi lại từ phương khác nhẹ nhàng rơi xuống. Hành tung phiêu diêu không theo quy luật nào cả, vì thế người Mạc Bắc chúng ta gọi chúng là 'sứ giả tự do'."

"Nhưng..." - Tang Lam dừng lại một chút, cổ họng hơi khô, nhưng hắn không uống nước, chỉ tiếp tục cất lời bằng chất giọng chậm rãi, ôn nhu như gió xuân thoảng qua tuyết lạnh:

"Thứ ta thật sự muốn nói với ngài, không chỉ là thế."

"Ở quê hương ta, người dân thường ví người thân đã mất như Tháp Cách hoa. Họ tin rằng linh hồn của những người ấy, mỗi năm vào khoảnh khắc hoa nở sẽ theo gió Mạc Bắc phiêu dạt khắp thảo nguyên. Họ sẽ ngắm nhìn từng ngọn đồi, từng dòng suối, từng khoảnh khắc của cuộc sống người thân còn ở lại-rồi cuối cùng, sẽ quay về, đứng bên người mình yêu thương."

Tang Lam dừng lại, nhìn sâu vào mắt Tạ Lưu Đình.

"Ngài nói xem..."

Thanh âm của Tang Lam vì nói quá nhiều mà trở nên khàn khàn, nhưng y vẫn giơ tay nhẹ nhàng từ chối chén trà mà Tạ Lưu Đình đưa tới, trong đôi mắt lại sáng rực như ánh lửa, không chút do dự.

"Ngài nói xem, Gia quý phi... có phải sớm đã đến được thảo nguyên mà nàng luôn hướng tới? Có phải đã ở nơi đó ngao du thật lâu, chờ đến ngày ngài đặt chân đến đó, nàng sẽ ở bên ngài, mỉm cười chào đón: 'Con đến rồi sao?'"

Nói tới đây, y khẽ cong khóe môi, nét cười nhẹ như hoa đào đầu xuân:

"À, đúng rồi. Ta rời Mạc Bắc không lâu, đã nghe nói Tháp Cách hoa lại nở trái mùa một lần -- rõ ràng không phải thời điểm chúng nên nở."

"Vậy thì... có thể hay không là -- ta đã thay ngài, gặp qua mẫu thân của ngài rồi?"

Lời vừa dứt, bên hông lập tức truyền đến một lực siết chặt, rồi cả người y bị ai đó mạnh mẽ kéo vào lồ ng ngực.

Tang Lam hơi sững người trong thoáng chốc. Chóp mũi lập tức bị bao phủ bởi mùi thảo dược thanh đạm mà kiên cường thuộc về nam nhân kia. Nhưng chỉ trong chốc lát, y đã nhẹ nhàng nâng tay, vòng ra sau lưng Tạ Lưu Đình, ôm lấy người kia như đáp lại.

"Ta..."

Tạ Lưu Đình hé môi, khẽ thốt lên một tiếng, thanh âm như vỡ tan trong cổ họng.

Hắn xúc động. Từ ngày mẫu phi qua đời đến nay, đã rất nhiều năm, hắn chưa từng nghe ai dùng giọng điệu như thế, ôn tồn mà dịu dàng, nói về mẫu thân hắn.

Nhưng... so với cảm động, thì cảm giác mãnh liệt nhất đang dâng trào trong lòng hắn - chính là người trước mắt này.

Cho dù tất cả những điều này không xuất phát từ tình yêu, nhưng chỉ riêng người trước này - lời nói, ánh mắt, chân thành và thiện ý, sự mềm mại phát ra từ tận đáy lòng - cũng đủ khiến Tạ Lưu Đình không cách nào đè nén được cảm tình đang trào dâng trong lồ ng ngực.

Hắn sợ, chỉ cần chậm một chút nữa thôi, hắn sẽ không kìm được mà cúi đầu hôn lấy người kia.

Ý nghĩ đó vừa lóe lên, Tạ Lưu Đình đã không khỏi âm thầm phỉ nhổ chính mình - thật quá mức vô sỉ. Hắn có tư cách gì, chỉ bằng vào chút yếu thế cố tình lộ ra, mà mong đổi lấy được một người như Tang Lam dùng chân tình để đối đãi?

Tang Lam bị người ôm chặt, chỉ nghĩ rằng đối phương không muốn mình nhìn thấy dáng vẻ yếu đuối ấy, liền cũng nương theo lực ôm mà thả lỏng bản thân, lặng yên để hắn siết chặt.

Y thử vươn tay, khẽ vỗ nhẹ lên lưng người kia như trấn an.

Qua một lúc, có lẽ vì không khí quá đỗi ấm áp, nên một số lời nói vốn không định thốt ra liền vô thức bật khỏi môi --

"Nếu có cơ hội... điện hạ cùng ta trở về Mạc Bắc nhìn ngắm một chút, được không?"

Lời vừa ra khỏi miệng, cả hai đều sững sờ.

"Được."

Tạ Lưu Đình trả lời, không chút do dự.

Người nhận được lời mời, đáp lại thật nhanh. Trái lại, người đưa ra lời mời là Tang Lam lại lập tức trầm mặc.

Hai người ôm nhau - một người chỉ định buột miệng thốt ra một lời an ủi không biết có thể thực hiện hay không, một người khác thì âm thầm đem lời đó đặt sâu trong lòng, thận trọng mà xem như là thật.

Trước khi tiến vào Đại Thịnh, Tang Lam đã nhiều lần cảnh tỉnh chính mình: tuyệt đối không được tạo ra quá nhiều ràng buộc với bất kỳ ai. Dù chỉ là một tia cảm tình, cũng phải khéo léo, không để lại dấu vết mà tự tay cắt đứt.

Cho nên, lúc trước y mới cố chấp muốn tách bạch quan hệ với Tạ Lưu Đình.

Nhưng vừa rồi, y đã làm cái gì?

Y, mang theo một thân phận giả dối, đối diện với một người không thể nào đồng hành lâu dài, lại nói ra một lời hứa - một lời hứa có thể vĩnh viễn không thể thực hiện.

Ý thức được điều đó, Tang Lam đột nhiên dùng chút lực, khẽ giãy khỏi vòng tay người đang ôm mình.

Tạ Lưu Đình cũng không miễn cưỡng, chỉ thuận theo lực đạo của y mà buông tay ra.

"Vương phi sao vậy?"

"Không có gì."

Tang Lam nghiêng đầu, xoay mặt đi, lặng lẽ thở ra một hơi.

Y bỗng thấy một chút sợ hãi và mông lung dâng lên trong lòng, nhưng lại không rõ những cảm xúc ấy rốt cuộc bắt nguồn từ đâu.

Y nghĩ, có lẽ chỉ là vì bản thân vừa rồi đã lơi lỏng cảnh giác.

Nhưng thực ra, chính Tang Lam cũng không nhận ra - lúc y an ủi Tạ Lưu Đình, nói ra mong hắn bình an, thì từ lâu rồi, y đã không còn giữ nguyên ý nghĩ như thuở ban đầu, là hy vọng người này đã chết.

Giữa hai người, một khoảnh khắc trầm mặc.

Sau cùng, vẫn là Tạ Lưu Đình khẽ cười, dịu dàng mở miệng. Lúc ấy, hoàng hôn đã chìm khuất sau núi, bóng tối lặng lẽ lan đến nơi chân trời.

Thanh âm của hắn ôn hòa, như lời thì thầm của bóng đêm sắp phủ xuống.

"Lúc trước, ta đã nói cho vương phi biết tên tự của mình."

"Vậy hiện tại, có thể cho ta biết - nhũ danh của vương phi là gì không?"

Tang Lam hơi khựng lại, nhưng vẫn nhẹ giọng đáp --

"Tháp Tháp. Mẫu phi đặt cho ta nhũ danh ấy, là vì cái loài hoa mà ta từng kể với ngài - Tháp Cách hoa."

"Được rồi, Tháp Tháp."

Tháp Tháp của ta.

Chương 16

DTV-EBOOK

Tảng sáng, sự yên tĩnh trong tiểu viện bị tiếng gọi trong trẻo của Chước Hoa phá vỡ.

"Điện hạ!"

Khi Chước Hoa bước nhanh vào sân với những bước chân nhẹ nhàng, Tang Lam vừa vặn kết thúc một bài quyền pháp. Y đang điều tức thu khí, vừa cúi người vừa ngẩng đầu lên, liền thấy bóng dáng thiếu nữ hối hả chạy đến.

Chước Thanh vì việc gấp mà tạm thời vắng mặt, trong viện lúc này chỉ còn lại mình Tang Lam. Không ai ngăn cản Chước Hoa giữ chút ổn trọng, nên nàng không kìm được giọng, giống như một trận gió ùa đến trước mặt y.

Tang Lam tiện tay lấy khăn bên cạnh lau mồ hôi trên má, rồi cầm ly trà nhấp một ngụm. Lúc này, y mới chậm rãi nâng mắt, nhìn thiếu nữ trước mặt hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Vì luyện công nên tóc dài được buộc gọn cao sau đầu, vài sợi tóc mai lấm tấm mồ hôi dính vào hai bên má. Sáng sớm trời vẫn còn lành lạnh, thân ảnh thiếu niên thanh nhã đoan chính đứng giữa làn hơi nước mỏng lượn lờ tỏa ra từ người do nội tức vận hành. Ánh mắt sau rèn luyện càng thêm trong sáng, thần thái tươi sáng, tràn đầy sức sống, lộ ra khí chất hiếm có ở tuổi này.

Dù là Chước Hoa, người đã ở bên hầu hạ nhiều năm, cũng bất giác ngẩn người, không khỏi đỏ mặt vì xúc động mà buột miệng khen:

"Điện hạ, hôm nay người thật sự còn đẹp hơn lúc bình thường!"

Rồi nàng lại tò mò hỏi: "Nhưng mà, sao hôm nay người lại đột nhiên nghĩ đến chuyện luyện công vậy?"

Tang Lam tạm ngưng động tác đang lau tay, hơi ho khẽ vài tiếng, có chút ngượng ngùng vì bị hỏi trúng, đáp: "Cũng không có gì..."

"Chỉ là cảm thấy không thể cứ tiếp tục sống như vậy."

Y biết, từ sau khi đến Đại Thịnh, việc luyện võ của mình đã bị bỏ bê. Ban đầu là vì cảm thấy mình chỉ sống trong viện này, không đến nỗi gặp phải hiểm nguy gì. Nhưng mấy ngày trước đây, cuộc đối thoại với Tạ Lưu Đình đã khiến y bừng tỉnh.

Chỉ cần liên quan đến hoàng thất, bất luận là người hay là việc, thì tuyệt đối sẽ không có cái gọi là "an toàn tuyệt đối". Cho dù y không hề có ý tham dự vào bất kỳ tranh đấu nào, nhưng nếu một ngày nào đó thật sự xảy ra biến cố, y cũng cần có năng lực tự bảo vệ mình.

"Nhưng bị ngươi nói như vậy, dường như ta dạo gần đây đúng là có phần lười nhác thật."

Tang Lam nghiêng mặt, nét mặt như vầng trăng non, khóe mắt hơi cong lên, ánh nhìn dừng lại nơi đuôi lông mày, khiến cho cả người y thoáng chốc toát lên một phong thái ung dung, phóng khoáng đầy khí chất.

"Điện hạ nói vậy thật oan uổng rồi," Chước Hoa chớp mắt, đôi mi cong cong, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười, "Ngài vốn đã là người võ nghệ cao cường, dù có buông lơi mấy ngày cũng chẳng ảnh hưởng gì cả."

"...... Miệng mồm ngọt thật." Tang Lam liếc nàng một cái, ánh mắt chứa ý cười nhàn nhạt.

"Được rồi, không nói chuyện này nữa." Chước Hoa quá hiểu tính tình điện hạ nhà mình, biết nếu còn tiếp tục, e là nàng sẽ bị kéo vào luyện võ chung, liền vội vàng lái sang chuyện khác.

Nàng đưa chiếc khay gỗ trong tay lên phía trước, môi hơi cong cong, gật đầu ra hiệu: "Đúng rồi điện hạ, y phục của Vương gia đã được giặt sạch sẽ. Nhưng mà, chuyện này là để nô tỳ mang sang, hay người muốn tự mình đưa?"

Tang Lam khựng lại một chút, ánh mắt rơi xuống chiếc áo nằm ngay ngắn trên khay trong tay Chước Hoa.

-- là áo choàng mà Tạ Lưu Đình đã đưa cho y đêm ấy.

Về sau y mới biết, bộ xiêm y nhìn qua có vẻ giản dị đó, thực chất lại được may từ vải vóc thượng hạng, từng đường kim mũi chỉ đều vô cùng tinh xảo. Lần này là do Chước Hoa đem áo gửi tới phòng giặt ủi, mời người chuyên xử lý, thế nên phải mất một khoảng thời gian mới có thể hoàn tất.

"......"

Tang Lam lặng lẽ nhìn chiếc áo khoác gấp gọn trước mắt, ký ức đêm mưa hôm đó - vốn dĩ tưởng rằng đã sớm gác sau đầu - lại bất chợt hiện về một cách rõ rệt.

Rõ ràng vào thời điểm ấy, y chẳng có cảm xúc đặc biệt gì. Thế mà về sau, mỗi khi nghĩ lại, trong lòng lại không khỏi trỗi dậy một cảm giác mơ hồ khó tả - như là ngượng ngùng, lại giống như là một sự lảng tránh nào đó chẳng thể lý giải nổi.

Đối với Tang Lam mà nói, cảm xúc như vậy thật sự rất xa lạ. May mà tính cách của y xưa nay phóng khoáng, chuyện gì qua rồi là qua, hôm sau tỉnh dậy liền gần như quên sạch, từ đó về sau cũng chẳng hề bận tâm thêm lần nào nữa.

Thế nhưng lúc này, khi chiếc áo choàng che mưa hôm ấy lại xuất hiện ngay trước mắt, Tang Lam không thể không nhớ lại cảm giác đó - mùi dược thảo thanh đạm pha chút chua xót phảng phất trên y phục, quyện trong hơi ẩm của cơn mưa mùa hạ, mang đến một thứ xúc cảm khác biệt hẳn với mọi đêm hè trước kia.

Hơn nữa, khi trước đến ngày giỗ của Gia quý phi, bản thân ở trong trà thất đã làm ra những chuyện như vậy với Tạ Lưu Đình, thật sự là...

Chỉ nghĩ lại thôi cũng khiến người ta nóng bừng hai tai.

Tang Lam khẽ lắc đầu, cố gắng xua đi những suy nghĩ kỳ quái trong đầu, làm ra vẻ nhàn nhạt nói:

"Một chiếc áo thôi mà, tùy tiện bảo người mang đi chẳng phải cũng được rồi sao?"

"Vậy sao..." Chước Hoa bĩu môi khẽ một cái, nhỏ giọng lầm bầm:
"Nô tỳ còn tưởng rằng điện hạ sẽ muốn cùng Vương gia gặp mặt nhiều thêm một chút chứ."

"Ai thèm gặp hắn nhiều hơn!" Tang Lam lập tức bật thốt, ngữ điệu hơi nâng cao.

"Chỉ là nghĩ đến thôi cũng đã thấy..." Y nói được nửa câu liền cắn môi, không tiếp tục nữa.

Chước Hoa thấy vậy liền mím môi cười nhẹ, ánh mắt lấp lánh vài phần trêu ghẹo:

"Thật ra thì nghĩ kỹ mà nói, hôm đó Vương gia không chỉ vì người che mưa bằng chính áo choàng của mình, còn đích thân tiễn người trở về tẩm điện. Nô tỳ chỉ nghĩ, có khi nào điện hạ muốn tự mình đi nói lời cảm tạ không thôi."

Nói rồi nàng còn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt mang theo vài phần thâm ý, miệng lại cười ngọt ngào:

"Bất quá, điện hạ nói sao thì là vậy."

Tang Lam bị nàng nói trúng tâm, trong đầu bất chợt hiện lên hình ảnh đêm hôm ấy: khi y khoác chiếc áo ngoài trở về, Chước Thanh và Chước Hoa phát hiện y không ở trong phòng, liền canh giữ trước cửa chờ y, ánh mắt đầy nghiêm túc mà nhìn y trở về với dáng vẻ toàn thân ướt mưa.

Khi ấy, biểu cảm phức tạp không nói thành lời của Chước Thanh cùng vẻ mặt làm bộ làm tịch của Chước Hoa, y đều thấy rõ mồn một.

Lúc đó tâm trạng rối bời, lại vội vàng thay y phục, y cũng chẳng buồn giải thích gì thêm. Nhưng nghĩ lại giờ đây, hai nha đầu ấy tám chín phần là đã hiểu lầm gì đó rồi.

Nghĩ đến đây, Tang Lam không khỏi lặng lẽ thở dài trong lòng.

Sao có thể chứ... Hai người bọn họ, rốt cuộc vẫn đều là nam tử, hơn nữa đối phương còn chưa biết thân phận thật của y, mặc cho nghĩ thế nào đi nữa, cũng không thể phát triển thành loại quan hệ đó.

Bọn họ hiện tại... nhiều nhất cũng chỉ có thể gọi là bằng hữu?

Dù sao thì cũng đã cùng nhau sống chung một đoạn thời gian, trong đó không ít lần nhận được sự quan tâm và giúp đỡ từ đối phương, gọi là bằng hữu, quả thực cũng không tính là quá phận.

Thấy Chước Hoa còn muốn tiếp tục mở miệng, Tang Lam lập tức xụ mặt, giả vờ nghiêm nghị ngắt lời:

"Còn nói bậy nữa, lát nữa ngươi liền ra ngoài sân giúp mấy người ngoài kia quét dọn!"

Nói xong, y không để ý đến phản ứng của Chước Hoa, ra vẻ bình tĩnh xoay người đi vào trong phòng.

...

Sau khi dùng xong bữa sáng, Tang Lam liền bắt đầu đọc nốt những thư từ hôm qua còn chưa kịp xem xong. Mà Chước Hoa, vì buổi sáng đã vô tình khiến chủ tử mình rơi vào tình huống xấu hổ khó xử, lúc này cũng ngoan ngoãn không dám lên tiếng, lặng lẽ đứng hầu một bên.

Trong phòng, bầu không khí yên tĩnh lạ thường.

Khi Chước Thanh bưng khay bước vào, vừa thấy chủ tớ hai người đều im thin thít, không khỏi cảm thấy kỳ lạ:

"Đây là thế nào? Khó lắm mới thấy có Chước Hoa trong phòng mà lại an tĩnh đến vậy."

Bình thường vào giờ này không phải đều đang tám chuyện phố phường, hoặc buôn mấy câu nhàn thoại sao?

"Không có gì." Tang Lam ngẩng đầu, ánh mắt bình thản, nhưng vừa nhìn thấy vật trong tay Chước Thanh thì liền bị hấp dẫn sự chú ý:

"Cái kia là gì vậy?"

"Là thanh quả*." Chước Thanh cười đáp, "Mới nãy có người từ chính viện mang đến, nói là Vương gia sai đưa tới."

(*青果 không rõ là quả gì?)

Tang Lam vừa nghe xong, liền hơi mất tự nhiên thu lại ánh mắt, sau đó lúng túng cúi đầu, ngón tay khe khẽ lật trang sách như thể đang chăm chú đọc:

"À... cứ để tạm ở đó đi."

Miệng nói là vậy, nhưng khi Chước Hoa đặt đồ xuống, ánh mắt y vẫn không nhịn được mà liếc qua một cái bằng dư quang, rồi làm như vô tình hỏi:

"Ngươi nói xem, đây là loại quả gì, sao trước nay ta chưa từng thấy?"

Chước Thanh đặt chiếc khay thủy tinh xuống, trong đó xếp chừng bảy tám quả trám to cỡ nửa nắm tay, vỏ ngoài bóng loáng, còn đọng lại chút sương lạnh, thoạt nhìn vô cùng căng mọng và tươi ngon.

"Là đặc sản vùng Sầm Nam, mỗi năm chỉ có đúng một khoảng thời gian ngắn là đơm quả. Tri phủ bên đó vừa thu được đã vội cho người chạy suốt đêm dâng lên Hoàng thượng, sau lại được ngài ban thưởng cho các hoàng tử, công chúa cùng một số trọng thần."

"Mới vừa rồi tổng quản Lăng mang đến một sọt nhỏ, nô tỳ lựa vài quả đẹp nhất đem đến cho điện hạ, phần còn lại đã đưa đi bảo quản bằng đá lạnh rồi."

"Nô tỳ đoán, phần của Úc Vương điện hạ chắc cũng nằm trong đó."

Nghe vậy, tay Tang Lam dừng lật trang sách, trầm mặc chốc lát mới ngẩng đầu lên, giọng nói có chút trầm thấp như muốn giấu đi điều gì đó:

"Hắn... vì sao không giữ lại dùng?"

Chước Thanh cung kính đáp:
"Hồi điện hạ, theo lời tổng quản Lăng, Úc Vương điện hạ vốn không thích ăn loại quả này, nên tất cả đều được đưa tới đây."

Nói thì nói vậy, nhưng ánh mắt Chước Thanh vẫn lặng lẽ đánh giá biểu cảm chủ tử mình, như thể muốn nhìn ra điều gì từ vẻ mặt bình tĩnh kia.

Nếu đổi lại là người thường, chỉ e đã sớm oán trách - sao có thể đem thứ mình không thích ăn lại đưa người khác thay mình dùng?
Thế nhưng Tang Lam sau một khoảng thời gian dần dần thăm dò tính tình Tạ Lưu Đình, trong lòng biết rõ đó chẳng qua là một cái cớ.

Y không nói gì, ánh mắt chỉ lặng lẽ dời trở lại trang sách trên tay, sắc mặt thản nhiên, giọng điệu bình đạm như gió xuân thoảng qua.

"Dù có quý thế nào, chung quy cũng chỉ là vài quả trái cây, có gì mà phải xem là hiếm lạ."

Lời nói là vậy, nhưng trang sách trên tay y lại vẫn chưa lật thêm một tờ.

"Thứ ấy mát lạnh, dùng để thanh nhiệt rất tốt."

Chước Thanh nhìn thấy phản ứng của Tang Lam, trong lòng chỉ cảm thấy chủ tử nhà mình đáng yêu vô cùng.

Chừng như là đã lĩnh hội được tâm ý của Úc Vương điện hạ, nhưng lại xấu hổ không muốn tiếp nhận thẳng thắn trước mặt các nàng, nên mới làm ra vẻ hờ hững như thế.

Nghĩ vậy, nàng cũng không định vạch trần.

"Úc Vương điện hạ còn đặc biệt dặn dò, bảo nô tỳ phải lưu ý nhắc điện hạ chớ ăn nhiều, kẻo bị lạnh bụng rồi lại không ăn được cơm chiều."

Nói đoạn, Chước Thanh cong môi mỉm cười, giọng nói cũng nhẹ hẳn đi:

"Cho nên phần nô tỳ mang đến này là định lượng một ngày hôm nay."

"...... Biết rồi."

So với việc bị người ta chăm lo như tiểu hài tử, Tang Lam càng cảm thấy Tạ Lưu Đình thật sự là quá mức biết cách để tâm đ ến người khác.

Rõ ràng chỉ hơn y có bốn tuổi, vậy mà lại mang theo dáng vẻ trầm ổn, chín chắn chẳng khác gì một trưởng bối.

Dựa theo kinh nghiệm trong quá khứ, Tang Lam biết việc mình chống chế lúc này e rằng cũng chẳng có tác dụng gì, vì vậy y cũng không nói thêm gì nữa, tiện tay cầm lấy một quả trám trên bàn ước lượng thử.

Tuy gọi là thanh quả, nhưng lớp vỏ ngoài lại vàng tươi sáng bóng, khi chạm vào thì mượt mà và mát lạnh, giống như chất ngọc.

Tang Lam vốn sợ nóng, vào những ngày hè thế này lại càng khó mà cưỡng lại được món ăn như vậy.

"Đúng rồi, điện hạ."

Ngay lúc Tang Lam đang vui vẻ thưởng thức thanh quả, Chước Thanh ở bên cạnh nhẹ giọng lên tiếng, trong giọng nói mang theo vài phần do dự.

"Hôm nay tiểu thư Thẩm gia cho người mang đến thiệp mời, nói là ba ngày sau mời điện hạ đến Trường Nhạc Hồ du ngoạn. Lần này cùng đi còn có một vài tiểu thư thế gia khác."

"Du ngoạn trên hồ sao?"

Nghe xong, Tang Lam chỉ trầm ngâm chốc lát rồi nhẹ nhàng gật đầu, "Biết rồi. Ngươi cất thiệp mời cho cẩn thận, lát nữa đích thân đi một chuyến đến phủ Phiêu Kị tướng quân, thay ta báo lại với tiểu thư Thẩm rằng ta sẽ nhận lời mời này."

Lần trước yến ngắm hoa y đã không tham dự, nếu lần này lại từ chối, chẳng khác nào khiến người ta mất mặt quá mức.

Huống chi, lần trước tại chỗ Hoàng hậu, Thẩm Trường Nguyệt còn đứng ra nói đỡ cho y. Có thể thấy nàng là một cô nương tâm địa thiện lương, làm người không vòng vo, khiến Tang Lam cũng không thấy khó chịu khi tiếp xúc cùng nàng.

Nếu nói đối phương chỉ đơn giản muốn cùng y du hồ tiêu khiển, thì chỉ cần mời riêng y là đủ, hà tất phải phiền phức mời thêm các vị tiểu thư thế gia khác - trong kinh, các quý nữ đều có vòng giao tế riêng của mình, mà Thẩm Trường Nguyệt lại thuộc tầng lớp cao nhất trong số đó, các mối quan hệ xã giao chắc chắn cũng không ít. Lần này nàng mời y, e rằng là muốn tạo điều kiện cho y làm quen với những người trong giới đó, để sau này ở kinh thành cũng thuận tiện lui tới hơn.

Dù y không hề có ý muốn giao thiệp rộng rãi, nhưng chỉ riêng tấm lòng này của Thẩm Trường Nguyệt thôi, cũng đã khiến Tang Lam không thể nào từ chối nàng được.

"Vâng."

Chước Thanh đáp lời, thấy Tang Lam dường như không còn căn dặn gì thêm, liền định lui ra khỏi phòng. Nhưng Tang Lam lại chợt nhớ ra điều gì, liền lên tiếng gọi nàng lại.

"Phải rồi, còn dư lại một mâm thanh quả, mang theo Chước Hoa cùng đi đến thư phòng, tiện thể đem y phục của hắn mang đến luôn."

Nói xong, Tang Lam lại không ngẩng đầu, tiếp tục cúi xem quyển sách trên tay.

Chước Thanh khựng lại, khẽ cúi đầu đáp: "Vâng."

Trên mặt nàng vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng lại dâng lên một hồi sóng ngầm.

Tuy nói may mắn là vị Úc Vương này không phải người khó gần, nhưng những ngày gần đây, sự quan tâm chăm sóc của đối phương dành cho Tang Lam lại khiến nàng mơ hồ dâng lên một nỗi lo lắng khó nói thành lời.

Nếu điện hạ nhà nàng là một nữ tử, có lẽ nàng còn có thể vì điều này mà cảm thấy vui mừng - nhưng điện hạ của bọn họ lại là một nam tử.

Con người xưa nay vốn là loài sinh vật ích kỷ, họ sẽ không vô duyên vô cớ mà đối tốt với một người khác. Cái gọi là "tốt", chẳng qua chỉ là những hành động mang tính toán, ẩn giấu sau đó luôn là mong cầu nào đó về người hay vật.

Vị Úc Vương điện hạ kia lại đối xử với Tang Lam chu đáo đến thế, nếu nói trong đó không có điều mưu tính, nàng thật sự khó mà tin được.

Thế nhưng nếu nói là vì vật gì đó, thì khả năng đó lại không hợp lý - điện hạ nhà nàng đến từ Mạc Bắc, trên người căn bản chẳng có món bảo vật nào quý giá đến mức khiến người khác phải nhọc lòng mưu đồ.

Vậy thì chỉ còn lại một khả năng.

Cửa phòng khép lại, Chước Thanh âm thầm thở dài, trên gương mặt tú lệ đã lộ ra vài phần lo lắng không hợp với tuổi.

Dù sao, Tang Lam về mặt thân phận, vẫn là một nữ tử.

-- hay là, thứ mà vị Úc Vương điện hạ kia mong muốn, thực sự chính là chủ tử của họ?

Như vậy... thì phải làm sao cho phải đây.

Chương 17

DTV-EBOOK

Đêm khuya, Tang Lam bị một âm thanh trong mộng đánh thức.

Gần như ngay khi tiếng nói của Từ Ảnh vang lên bên ngoài màn giường, Tang Lam lập tức mở bừng mắt.

"...Xảy ra chuyện gì vậy?"

Tang Lam vội vã vén màn, một tay mang giày vớ, tay kia nhận lấy áo choàng từ Từ Ảnh và khoác lên người.

Phản ứng của y lớn như vậy cũng không khó hiểu - bởi Từ Ảnh vốn luôn ẩn thân trong bóng tối để bảo vệ y. Nếu không phải chuyện thật sự khẩn cấp, hắn sẽ tuyệt đối không hiện thân.

Thế nhưng, khi y lần nữa hỏi chuyện gì đã xảy ra, vẻ mặt Từ Ảnh lại hiện lên chút do dự.

"Rốt cuộc là có chuyện gì?" Tang Lam khẽ nhíu mày.

Từ Ảnh trước nay làm việc luôn trầm ổn quả quyết, rất hiếm khi để lộ vẻ ngập ngừng như thế. Gần như ngay khoảnh khắc đó, trong lòng Tang Lam đã hiện lên một suy đoán: "Chuyện này... có liên quan đến Úc Vương?"

Vừa dứt lời, người trước mặt liền khựng lại thấy rõ.

Từ Ảnh chắp tay thi lễ, sau đó hạ giọng nói:

"Đúng vậy. Thuộc hạ khi đang canh gác trên nóc nhà thì chạm trán một hắc y nhân. Võ công người ấy ngang ngửa với thuộc hạ. Ban đầu thuộc hạ tưởng là thích khách tới ám sát, nhưng lại không cảm nhận được chút sát ý nào từ phía đối phương. Hơn nữa, sau một hồi giao thủ ngắn ngủi, hắn liền bỏ đi, còn chỉ ra một hướng rời khỏi."

"Thuộc hạ e đó là kế 'điệu hổ ly sơn', nên không dám truy đuổi quá xa. Chỉ thấy được... người kia rời đi theo hướng tẩm viện của Úc Vương điện hạ."

Nghe vậy, Tang Lam hơi cụp mắt, nét mặt bình thản không lộ cảm xúc.

"Gặp chuyện như thế, ngươi hoàn toàn có thể đuổi theo. Ta tự biết cách bảo vệ mình."

Từ Ảnh càng cúi đầu thấp hơn, thái độ càng thêm cung kính, nhưng lời nói lại đầy rõ ràng và dứt khoát:

"Thuộc hạ từ đầu đến cuối chỉ phụ trách an toàn của điện hạ. Những người khác - vốn không thuộc phạm vi trách nhiệm của thuộc hạ."

Khi Từ Ảnh nói ra những lời này, vẻ mặt hắn không chút biến sắc, giọng điệu cũng trầm ổn lạnh nhạt. Giữa đêm hè oi ả, vậy mà lại khiến người ta lạnh đến tận xương.

Tang Lam biết rõ, những gì đối phương nói và làm - đều không hề sai.

"Thôi vậy."

Tang Lam chỉ để lại một câu như vậy rồi xoay người, định bước ra ngoài cửa.

Nhưng cánh tay của Từ Ảnh chợt giang ra bên cạnh, chặn lại hành động của y.

Trên gương mặt Từ Ảnh hiện rõ vẻ không tán đồng. Giọng nói có phần nhấn mạnh, nhưng lại giống như chỉ đang thuật lại một sự thật hiển nhiên:

"Điện hạ xin dừng bước. Võ công người kia cực kỳ cao cường, cho dù ngài đuổi theo, e là cũng chưa chắc chiếm được lợi thế."

"Hơn nữa," hắn ngừng lại một nhịp, giọng nói trầm thấp xuống vài phần, mang theo hàm ý khó phân rõ thiện ác, "nếu vị kia thật sự gặp chuyện không may, với điện hạ mà nói... chẳng phải là chuyện vừa khéo hay sao?"

Tang Lam khẽ sững người, bước chân ngừng lại, hơi nghiêng đầu. Ánh mắt hắn xuyên qua song cửa, rơi xuống nửa bên gương mặt được ánh trăng chiếu rọi của Từ Ảnh.

Ánh mắt đối phương vẫn điềm tĩnh như cũ, dường như hoàn toàn không cảm thấy lời nói vừa rồi của mình - một lời mà người ngoài nghe được tất sẽ cho là đại nghịch bất đạo - có điều gì bất thường.

Mà thực tế, mục đích của bọn họ - vốn dĩ cũng chính là điều này.

"Ngươi nói không sai."

Dưới lớp bóng tối dày đặc, vẻ mặt Tang Lam dần lộ ra một tầng hàn ý nhàn nhạt. Khóe môi y khẽ mím, lộ ra một biểu tình lạnh lùng hiếm thấy.

Gương mặt ấy, như một lưỡi đao giấu kín đã lâu, nay bỗng hiện hình - nguy hiểm mà diễm lệ đến cực điểm.

Từ Ảnh nói không sai. Nếu y thật sự có chút quan tâm, thì ngay khi nghe được tin kia, y đã phải lập tức đuổi theo, chứ không phải đứng đây tranh cãi cùng Từ Ảnh về vài thứ quy tắc có cũng được, không có cũng chẳng sao.

Nhưng điều quan trọng hơn cả - là y đang thử.

Đúng như y từng cảm nhận, người nam nhân kia tuyệt đối không đơn giản như vẻ ngoài biểu hiện. Nghĩ đến trong phủ Úc Vương, đám thị vệ hẳn cũng không phải hạng vô dụng, nếu không, Tạ Lưu Đình làm sao có thể an ổn sống sót đến tận hôm nay?

Thế nhưng, chung quy lại, y không phải loại người như A Tỷ - có thể tàn nhẫn vô tình mà hạ sát quyết đoán.

Tang Lam giơ tay gạt cánh tay Từ Ảnh ra, giọng nói vững vàng:

"Ta hiểu ý ngươi. Nhưng những lời như vậy, sau này đừng nhắc lại nữa."

"Ta quả thật từng mong hắn chết." Ánh mắt Tang Lam trở nên sắc bén, dưới ánh trăng, thần sắc ấy chói lòa tựa như một đóa độc hoa rực rỡ.

"Nhưng kẻ đáng chết, nên là kẻ không thể nghịch thiên mệnh. Chứ không phải là chết vì cái gọi là 'ngoài ý muốn'."

Sự lạnh nhạt trên khuôn mặt y dần tan đi, thay vào đó là vẻ nhu hòa đầy mưu toan, nét giảo hoạt từng quen thuộc nơi y dường như trở lại.

"Ta chỉ đi xem thử thôi - biết đâu hắn vốn chẳng cần chúng ta ra tay cứu giúp?"

Dứt lời, Tang Lam ngẩng cằm, khẽ chỉ vào hư không phía trước:

"Đối phương chỉ có một người, vậy để ta đi là đủ. Ngươi cứ ở lại đây, quan sát xem người kia có còn đồng bọn hay không. Nhất thời đừng kinh động đến những người khác."

Từ Ảnh khẽ đáp một tiếng, nhưng khi ngẩng đầu lên, trước mặt đã không còn bóng dáng Tang Lam đâu nữa.

Hắn lặng lẽ đứng trong bóng tối một hồi, cuối cùng chỉ có thể khẽ thở dài, chậm rãi và nặng nề.

Điện hạ của bọn họ, nói cho cùng... vẫn là có chút mềm lòng.

...

Trong tất cả các môn võ mà Tang Lam từng học, khinh công là sở trường xuất sắc nhất. Chỉ trong vài nhịp thở, y đã dừng lại trên mái hiên phòng ngủ của Tạ Lưu Đình.

Điều kỳ lạ là - y vốn cho rằng tẩm viện của người này, dù gì cũng phải có ba bốn thị vệ canh gác, hoặc ít ra là giống như y, có ám vệ âm thầm bảo hộ trong bóng tối. Nhưng từ lúc y tiến vào đến giờ, cả viện không một bóng người, mà quanh phòng ngủ này, y cũng không cảm nhận được bất kỳ khí tức nào.

Nếu không phải thực sự không có thủ vệ, thì chỉ có một khả năng - những người ẩn thân trong tối kia, võ công còn cao hơn hắn một bậc.

Nếu là trường hợp đầu, thì rõ ràng người này quá mức sơ ý. Dù có là một hoàng tử bệnh tật đi nữa, cũng không nên để lộ sơ hở đến mức này.

Còn nếu là trường hợp sau...

Ánh mắt Tang Lam thoáng đảo qua, nhìn thấy mái ngói phía trên vẫn nguyên vẹn, bên trong phòng cũng không vọng ra âm thanh đánh nhau nào, tâm tư treo lơ lửng cũng hạ xuống đôi chút.

Dù vậy, y vẫn cảm thấy không yên.

Lỡ như người kia thực sự lợi hại như lời Từ Ảnh nói, lặng yên không một tiếng động mà ra tay sát hại Tạ Lưu Đình trong lúc hắn đang say ngủ - mà nơi này lại chẳng hề có ai canh gác, thì chẳng phải chẳng ai biết chuyện xảy ra hay sao?

Suy nghĩ một chút, Tang Lam liền nhảy xuống khỏi mái hiên, dừng lại trước cánh cửa đang khép kín.

Y chần chừ trong giây lát, rồi nhẹ nhàng đưa tay, khẽ gõ vài tiếng.

Đợi một lúc lâu vẫn không thấy ai đáp lời, cũng không nghe có tiếng bước chân đến mở cửa, trong lòng Tang Lam trầm xuống. Y đang định phá cửa xông vào thì cánh cửa bỗng lặng lẽ được mở ra từ bên trong.

Tang Lam chưa kịp dừng bước, liền lao thẳng vào trong - một đầu đâm ngay vào lồ ng ngực người bên trong phòng.

Khác với suy đoán hai bên đều có thể ngã xuống, y lại bị người nọ kịp thời đưa tay kéo lấy khuỷu tay, đỡ vững. Còn y thì theo bản năng túm lấy tay áo rộng của người trước mặt, vô thức kéo một cái.

Cái kéo này, lại trực tiếp làm vạt áo vốn đã hơi rộng mở của đối phương xộc xệch thêm một nửa.

Đêm hè, vốn dĩ ăn mặc cũng sơ sài, cách một tầng vải mỏng, Tang Lam gần như trực tiếp dán vào lồ ng ngực rắn chắc và căng đầy sức lực của nam nhân kia.

"...Vương phi?"

Giọng nói của Tạ Lưu Đình mang theo đôi chút ngạc nhiên không thể che giấu, kế đó là ý cười thấp nhẹ: "Giờ này đã muộn, vương phi đến tìm ta, là có chuyện gì sao?"

Thanh âm của nam nhân, ôn nhã như ngọc, lịch sự như tiếng châu rơi trên mâm vàng, nhưng rơi vào tai Tang Lam lúc này - lại khiến cả người y chợt cứng lại.

Hương thuốc mang theo chút chua xót lạnh lẽo hòa cùng hơi thở dày đặc, nóng rực của đêm hè dần dần lan ra quanh chóp mũi, như một tầng sương vô hình, vô thanh vô tức mà bao phủ, lại chặt chẽ quấn quanh, vây lấy y vào giữa.

Tang Lam vừa phản ứng lại, định lui về sau, nhưng phát hiện bàn tay đang đỡ nơi khuỷu tay mình không biết từ lúc nào đã chuyển sang sau thắt lưng - lực đạo không nặng, song lại đầy khống chế mà giữ lấy y. Cảm nhận được y có ý muốn lui bước, đối phương ngược lại còn hơi dùng lực, khẽ kéo y về phía mình một chút.

Một tia cảm giác ngứa ngáy khó nói lan ra từ nơi bị nam nhân chạm đến, dọc theo đường thân thể lặng lẽ khuếch tán. Tang Lam không được tự nhiên nhúc nhích một chút, trong lòng dâng lên một loại cảm giác xa lạ mà kỳ quái.

"Úc Vương... điện hạ?"

Tang Lam trong phút chốc có chút căng thẳng, thậm chí dùng đến cả cách xưng hô đầy đủ mà ngày thường hiếm khi thốt ra.

"Hửm?"

Người trước mặt không có ý định buông tay, Tang Lam vừa định đưa tay đẩy đối phương ra, thì bất chợt sau lưng nổi lên một trận gió đêm dữ dội, theo sau bên tai vang lên từng tiếng ho khan nho nhỏ mà dồn dập.

"Ta tối nay thân thể có chút không khoẻ, vừa rồi chậm trễ mở cửa, thỉnh vương phi thứ lỗi."

Nam nhân hơi cúi người, cằm lướt sát qua bên tai Tang Lam, đôi môi khẽ mím, cất tiếng ho đè nén.

Giọng nói vốn đã trầm thấp khàn đục, lại không hiểu vì sao khiến vành tai Tang Lam bỗng dâng lên một tia tê rần nóng ran.

"Không sao."

Tang Lam gần như lập tức bị dời đi sự chú ý, nghe vậy liền hơi nghiêng người tiến về phía trước một bước, đưa tay đỡ lấy cánh tay đối phương, ý định đỡ hắn cho vững.

"Vương gia hiện tại cảm thấy thế nào?"

"Tạm ổn."

Tạ Lưu Đình nghiêng đầu, che môi ho khan một tiếng nhẹ, đoạn khẽ mỉm cười: "Chỉ e phải làm phiền vương phi đỡ ta về phòng một chuyến."

Nam nhân vóc người cao lớn, gần như đem phân nửa trọng lượng tựa cả lên người y. Mái tóc dài rối tung theo sống lưng trượt xuống, khẽ phất qua bên tai Tang Lam, khiến y chỉ cảm thấy quanh thân đều bị hơi thở của người này bao phủ, không thể né tránh, cũng không thể thoát lui.

Chậm rãi đỡ đối phương trở lại giường, Tang Lam thấy người kia vừa ngồi xuống đã không kìm được che miệng ho khan, liền khẽ nhíu mày. Y xoay người, từ bàn con bên cạnh rót một chén trà, đưa đến trước mặt Tạ Lưu Đình.

Đợi nam nhân uống xong từng ngụm nước không nhanh không chậm, Tang Lam mới ôn hòa mở lời:

"Vương gia thân thể vẫn còn khó chịu sao?"

"Không đáng ngại."

Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng vuốt chung trà trong tay, bên môi gợn lên một nụ cười nhàn nhạt: "Đa tạ vương phi quan tâm."

Tang Lam khẽ lắc đầu, ánh mắt không để lộ quá rõ, nhưng vẫn cẩn thận đánh giá quanh thân Tạ Lưu Đình một lượt. Sau khi xác nhận trên người hắn không có vết thương lộ ra bên ngoài, y mới thoáng yên tâm, thuận miệng nhắc nhở:

"Vương gia thân thể vốn yếu, đêm khuya vẫn nên sai người canh giữ, miễn cho xảy ra việc bất trắc, lúc đó ứng phó không kịp thì e là nguy."

Nghĩ đến lời Từ Ảnh nói về hắc y nhân kia, y cân nhắc một thoáng rồi khẽ đưa lời thăm dò:

"Tối nay gió lớn, đồ vật trong phòng ta cũng bị thổi rơi không ít -- Vương gia trong viện liệu có từng nghe thấy gì khác lạ?"

"Không có."

Tạ Lưu Đình khẽ lắc đầu, giọng điệu thản nhiên: "Ta vừa rồi đã vào giấc, cũng không nghe thấy động tĩnh gì."

Tang Lam khẽ gật đầu, ánh mắt như vô tình đảo qua từng góc khuất trong phòng, âm thầm cảm nhận xem liệu có hơi thở người thứ ba đang ẩn nấp trong bóng tối.

Đúng lúc ấy, giọng nói ôn hòa của Tạ Lưu Đình lại vang lên, cắt đứt suy nghĩ trong đầu hắn:

"Nói vậy, vương phi còn chưa nói cho ta biết, vì sao giờ này lại đến tẩm viện của ta?"

Tang Lam giật mình hoàn hồn, ánh mắt vừa chạm vào đôi đồng tử tĩnh mịch kia liền khẽ khựng lại. Y thoáng ngập ngừng, bất giác phát hiện bản thân lại chưa hề chuẩn bị lời ứng đối nào cho việc này.

Thế nhưng ngay khi y còn đang lúng túng xoay chuyển suy nghĩ tìm cớ thoái thác, Tạ Lưu Đình đã nhẹ giọng cười, chậm rãi gật đầu mở miệng:

"Ta hiểu rồi."

"...?"

Hiểu cái gì?

Tang Lam nhất thời không theo kịp tiết tấu, chỉ cảm thấy vị hòa thượng trước mặt này thật sự khó dò, lời nói vừa ra đã khiến người ta nhất thời không biết đâu là thực đâu là hư.

Chỉ thấy Tạ Lưu Đình vẫn giữ dáng vẻ ôn nhuận nho nhã, tươi cười như trăng sáng trời thu, tiếp tục thong thả nói:

"Tháp Tháp là muốn cùng ta... chung phòng?"

"...Cái gì?" Tang Lam trong khoảnh khắc ngỡ rằng mình nghe lầm, không nhịn được khẽ hỏi lại một lần.

Những lời này khiến y chấn động đến mức không phát hiện Tạ Lưu Đình đã thuận miệng gọi ra nhũ danh của mình.

Mà Tạ Lưu Đình vẫn giữ vẻ điềm đạm ung dung, như thể chuyện vừa nói chẳng qua cũng chỉ là một việc rất đỗi bình thường:

"Nói ra thì, ta và vương phi vẫn chưa từng cùng giường chung gối. Vốn định lưu chút thời gian để vương phi thích ứng... Nhưng hiện tại xem ra, vương phi lại càng không chờ đợi nổi so với ta."

"- Là ta đã suy xét chưa chu toàn rồi."

Dứt lời, hắn giơ tay khẽ vỗ vỗ phần giường bên cạnh, mỉm cười ý bảo Tang Lam ngồi xuống:

"Ngồi đi."

Tang Lam giờ khắc này chỉ hận không thể có một cái khe đất để lập tức chui xuống, hoặc lập tức quay người lao ra ngoài như một cơn gió, càng không thể như lời người kia mà ngoan ngoãn ngồi xuống.

"...Ai gấp không chờ nổi." Tang Lam rốt cuộc vẫn phải cắn răng, hơi khó xử mà mở miệng:

"Không dám giấu, tối nay thị vệ trong phủ tuần đêm có phát hiện bóng người đáng ngờ, nghi là có thích khách xâm nhập. Nhưng vì e là nhìn nhầm, nên chưa báo động, ta đêm khuya đến đây chính là để xác nhận việc ấy."

Tang Lam lặng lẽ cất giấu ý nghĩ chân thật trong lòng, chỉ để lộ ra trên mặt một vẻ lo lắng nửa thật nửa giả.

"Hiện tại xem ra chỉ là một hồi sợ bóng sợ gió, nhưng Vương gia sau này vẫn nên tăng cường cảnh giới trong phủ, tránh để kẻ gian thừa cơ."

"Được." Tạ Lưu Đình nhẹ gật đầu, thần sắc như thể đang nghiêm túc đáp lời, nhưng Tang Lam lại mơ hồ cảm giác được hắn dường như không thực sự để tâm, quả nhiên --

"Bất quá vương phi đã đến rồi, không bằng cùng ta nghỉ lại một đêm đi."

Tạ Lưu Đình mắt phượng hơi cong, dáng vẻ tuấn mỹ tựa lan như ngọc, thế nhưng nụ cười kia lại mang theo vài phần tinh quái, chẳng khác gì một con hồ ly giảo hoạt che giấu dưới lớp vỏ nho nhã.

Tang Lam hơi khựng lại. Nghĩ đến chuyện thích khách còn chưa rõ thân phận, nếu chẳng may nửa đêm quay lại mà bên người lại không có ai canh phòng, thật sự khó lòng yên tâm. Y mím môi, trầm ngâm giây lát rồi gật đầu đáp: "Cũng được."

Lời này lại khiến Tạ Lưu Đình lộ ra vài phần kinh ngạc rõ ràng, nam nhân nâng mắt nhìn y, ánh mắt sâu lắng không gợn sóng, nhưng lại rất nhanh thu lại thần sắc, không để Tang Lam bắt được chút manh mối nào.

"Bất quá ta nằm tạm bên giường là được rồi."

Nói rồi, Tang Lam đi đến bên chiếc trường kỷ đặt sát tường, kéo nhẹ ngoại sam lại cho chỉnh tề, sau đó xoay lưng về phía Tạ Lưu Đình mà nằm xuống.

Ở nơi Tạ Lưu Đình không nhìn thấy, y lặng lẽ đưa tay sờ lên chỗ yết hầu có ngụy trang, sau khi xác nhận không có sơ hở mới hơi yên tâm.

Tạ Lưu Đình thấy vậy, rũ mắt khẽ thở dài:

"Vương phi là chính thê của ta, đâu phải thị vệ, cần gì làm đến mức này."

"Nếu để người ngoài biết, chỉ sợ sẽ nói ta đối đãi vương phi quá mức hà khắc."

"Vậy thì đã sao?"

Tang Lam xoay người lại, tóc dài rơi tán loạn phủ quanh vai, vài sợi rủ xuống, che khuất nửa gương mặt thanh tú, chỉ để lộ một đôi mắt sáng như tinh tú trong đêm. Đôi mắt kia vừa thanh triệt lại như ẩn như hiện ý cười mê người, khiến người nhìn không khỏi xao động.

"Nơi này chỉ có ta cùng Vương gia, ngoài ra không ai, vậy thì ai có thể biết được những chuyện này?"

...

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý.

Câu nói ấy của y tựa như ẩn chứa một bí mật riêng giữa hai người, một điều chỉ họ mới hiểu, còn người ngoài thì mãi mãi không thể chạm tới.

Chỉ trong chớp mắt, hô hấp của Tạ Lưu Đình khẽ chững lại.

Trong phòng chỉ có một ngọn nến leo lét cháy nơi chiếc trản, nhưng Tạ Lưu Đình hiểu rất rõ, thị lực của Tang Lam cực kỳ tốt - bất kỳ biểu cảm thoáng qua nào cũng có thể dễ dàng rơi vào mắt y.

Vì vậy, nam nhân hơi rủ mi mắt xuống, mượn một cơn ho nhẹ để giấu đi tâm tình vừa dâng lên, không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ đứng dậy, châm lửa vào lư hương đặt bên cạnh.

Lửa nhỏ dần cháy sáng trong chiếc lư hương mạ vàng chạm khắc tinh xảo, hơi thở dịu dàng của thủy mộc trầm hương theo làn khói mỏng manh mà chậm rãi lan tỏa, âm thầm xoa dịu cái oi bức của đêm hè.

Tang Lam trong làn hương dịu nhẹ ấy, từ tốn khép đôi mắt lại.

Chỉ đến khi tiếng hít thở đều đặn vang lên, người đàn ông trên giường mới chậm rãi ngồi dậy, từng bước tiến về phía Tang Lam.

Người nằm trên sập dường như đã chìm sâu vào giấc ngủ. Mái tóc dài rối nhẹ bị đè dưới thân, khuôn mặt vốn diễm lệ đến ngột ngạt giờ đây hoàn toàn phơi bày không chút che giấu.

Khi ngủ, khuôn mặt của Tang Lam không còn vẻ ôn hòa như thường ngày, trái lại vì thiếu đi lớp vỏ kiềm chế mà lộ ra nét sắc sảo phóng túng - nhiều thêm vài phần ngông nghênh, lại càng khiến người ta không dám xâm phạm.

Ngón tay rũ bên người của Tạ Lưu Đình khẽ động. Cuối cùng, không nén được lòng mình, hắn chậm rãi đưa tay lên, đốt ngón tay lướt nhẹ qua hàng mi dài của Tang Lam, như muốn cảm nhận một chút hơi thở mong manh ấy...

Vậy mà người vốn luôn nhạy bén như Tang Lam, dưới cái chạm khẽ ấy lại hoàn toàn không tỉnh lại. Y chỉ vô thức nghiêng mặt, như muốn né tránh cảm giác ngứa ngáy rất khẽ kia.

Ngón tay của Tạ Lưu Đình thuận thế lướt xuống, theo chuyển động nghiêng đầu của Tang Lam mà nhẹ nhàng lướt qua sườn má, cuối cùng dừng lại nơi bờ môi đỏ mọng ấy - chậm rãi, dịu dàng, như đang khắc ghi.

Nếu giờ phút này Tang Lam còn tỉnh táo, có lẽ sẽ nhận ra rằng vẻ mặt của người trước mắt đã không còn sự tự phụ, cẩn trọng ngày thường nữa. Trái lại, tựa như lớp băng giá lâu năm cuối cùng cũng tan rã một góc, để lộ ra vài phần thâm trầm khó đoán.

Giữa bóng tối, một tiếng cười khẽ trầm thấp đột nhiên vang lên.

Cặp mắt phượng sắc bén của Tạ Lưu Đình khẽ nheo lại, ý cười từng giọt từng giọt rơi xuống từ đáy mắt, lặng lẽ mà rõ ràng.

Hắn hơi cúi người, cánh tay luồn qua eo và cổ Tang Lam, ôm chặt người kia vào lòng.

Chỉ đến khi cẩn thận đặt y nằm ngay ngắn trên giường, Tạ Lưu Đình mới đứng thẳng dậy. Hắn im lặng đứng đó thật lâu, ánh mắt lưu luyến khó dời, sau cùng mới xoay người rời khỏi phòng.

"Điện hạ."

Gần như ngay khi cánh cửa vừa khép lại, một thân ảnh trong sắc đen liền lặng lẽ xuất hiện bên cạnh Tạ Lưu Đình.

- Chính là Lăng Nhất, người được phái đi truyền tin cho Hoàng hậu từ trước.

Lăng Nhất khẽ khom mình, hai tay dâng lên một phong thư được chuẩn bị sẵn.

"Đây là tin tức từ Lại Bộ gửi tới, thỉnh Vương gia xem qua."

"Ừm."

Tạ Lưu Đình đưa tay nhận lấy, sau khi cẩn thận mở phong thư ra xem, đầu ngón tay khẽ miết - tờ giấy trong tay lập tức hóa thành bụi mịn, tan biến trong làn gió đêm nhẹ thổi qua, không để lại một dấu vết.

Nam nhân thu hai tay vào tay áo, khóe môi khẽ cong, ánh mắt vẫn như nước không gợn sóng: "Nhị ca gần đây xem ra có phần nóng nảy."

"Chỉ e là vì mấy ngày trước bệ hạ long thể bất an, nên Nhị hoàng tử mới nhân cơ hội gia tăng hành động. Nếu không, cũng chẳng dễ gì để người ta bắt lấy nhược điểm như vậy."

Lăng Nhất hơi dừng lại, cúi đầu sâu thêm một chút, cung kính nói tiếp:

"Không chỉ Nhị hoàng tử, các vị hoàng tử khác cũng bắt đầu rục rịch... Ngay cả bên Thái phó cũng truyền đến tin tức thăm dò - hỏi rằng, liệu điện hạ có định ra tay mạnh hơn hay không."

"Không cần vội." Tạ Lưu Đình vẫn giữ vẻ trầm ổn, "Càng gấp gáp lúc này, lại càng khó đạt được điều mong muốn."

Nhưng ánh mắt hắn khẽ động, rồi như nhớ tới điều gì, chậm rãi quay đầu lại, ánh nhìn dừng nơi cánh cửa đang đóng kín phía sau.

"Chỉ là... có một số việc, quả thực nên tăng tốc."

Hắn trầm ngâm một lát, rồi dặn dò:

"Ngày mai, bản vương sẽ viết một phong thư, ngươi đích thân mang đến cho Dư lão sư. Mời ông ấy đến vương phủ một chuyến trong những ngày tới."

Rốt cuộc, cũng phải cho tiểu sư tử của hắn một mảnh tịnh thổ an yên mới được.

Tạ Lưu Đình khẽ nâng mắt, ánh nhìn xa xăm rơi vào nơi cuối chân trời.

Trăng xanh chiếu rọi, mây trắng như dải lụa lững lờ trôi giữa trời cao - hệt như ánh mắt của Tang Lam mỗi khi thực lòng bật cười, rạng rỡ đến khiến người ta chẳng thể dời mắt.

"Hôm nay ngươi làm việc không tệ. Lát nữa tự mình đến lĩnh thưởng."

Lăng Nhất vẫn luôn đứng nghiêm rũ mắt, lúc này mới chậm rãi mở miệng:

"Tạ điện hạ. Nhưng... về phần Vương phi -"

Lời vừa thốt ra liền khựng lại, ý thức được mình đã lỡ lời.

Câu chưa trọn đã bị Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng tiếp lời:

"Ngươi muốn nói, vương phi của ta quá mức máu lạnh?"

"Thuộc hạ không dám."

Gần như cùng lúc lời Tạ Lưu Đình vừa dứt, Lăng Nhất đã lập tức quỳ mạnh xuống, dập đầu thật sâu.

"Không sao."

Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng phất tay, "Ta hiểu ý ngươi."

"Nhưng..." Nam nhân khẽ cụp mắt, giọng trầm xuống, "Loại suy nghĩ ấy, về sau không được tùy tiện sinh ra nữa."

"Vâng."

Sau khi Lăng Nhất rời đi, Tạ Lưu Đình một mình đứng rất lâu dưới tàng cây trong viện.

Chuyện đêm nay, vốn là một lần chủ ý thử thăm dò dành cho Tang Lam. Bề ngoài chỉ là để Lăng Nhất khi thu tin tức cố ý gây ra chút động tĩnh gần tẩm viện của hắn, mục đích là xem phản ứng của vị tiểu vương phi kia sẽ như thế nào.

Kết quả nhận được nằm trong dự liệu - mà cũng vượt ra ngoài dự đoán.

Kết cục tệ nhất mà hắn từng nghĩ đến, chẳng qua là Tang Lam làm như không hay biết, thờ ơ lạnh nhạt; nếu thực sự có thích khách, thì hắn chỉ còn nước chết ngay trong viện. Trường hợp khá hơn một chút, là Tang Lam không đành lòng làm ngơ, có thể sẽ âm thầm sai ảnh vệ đến ứng cứu.

Nhưng kết quả thực tế... lại tốt hơn tất thảy những khả năng hắn đã suy tính -- y cư nhiên đích thân đến.

Điều này đã vượt xa mọi tính toán mà hắn từng đặt ra.

Tiểu sư tử kia thực sự từng có sát ý muốn hắn chết -- điều này, từ thời điểm mùa xuân bị sưu tra, hắn trong cơn tỉnh táo đã mơ hồ nhận ra. Giờ phút này, chẳng qua là một lần nữa xác minh mà thôi.

Từ nhỏ đến lớn, người muốn hắn chết đếm chẳng xuể, nên cái gọi là sống chết từ lâu hắn đã sớm xem nhẹ, lòng như mặt hồ tĩnh lặng. Nhưng khoảnh khắc hắn nhận ra chuyện này có thể giúp Tang Lam hiểu thêm điều gì đó - thì đáy lòng lại bỗng nhiên sinh ra một ý niệm nguy hiểm.

"A..."

Chỉ tiếc thay.

Tiểu sư tử của hắn, vẫn như trong dự đoán - có tàn nhẫn, nhưng cuối cùng vẫn mềm lòng.

Tạ Lưu Đình giấu tay trong tay áo, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua chỗ từng chạm vào khuôn mặt Tang Lam, ánh mắt tối lại, không rõ cảm xúc.

Những năm tháng phong sương và mưa máu đã sớm tôi luyện nên một Tạ Lưu Đình lạnh lùng, lý trí và vô cùng kiên cường. Trước bất kỳ tình huống nào, hắn đều có thể bất động như núi.

Thế nhưng, giờ khắc này, hắn mơ hồ nhận ra - nếu mặc kệ những cảm xúc này tiếp tục lớn dần trong lòng, sợ rằng một ngày nào đó, hắn thật sự sẽ như lời Tang Lam từng nói... làm ra chuyện gì đó ngu xuẩn, thậm chí là...

Nhưng rồi, mũi tên đã rời cung.

Hắn cũng đã không còn đường quay đầu.

Chương 18

DTV-EBOOK

Một đêm không mộng.

Từ khi bước vào mùa hạ đến nay, mỗi đêm trong phòng đều có đặt băng và dùng cơ quan làm mát, thế nhưng đến nửa đêm vẫn khó tránh khỏi cảm giác oi bức. Tang Lam vốn mẫn cảm với khí nóng, thỉnh thoảng sẽ bị tỉnh giấc giữa đêm vì không chịu nổi, nhưng lại quá buồn ngủ, nên cũng chỉ khẽ mở mắt, rồi rất nhanh lại chìm vào giấc ngủ.

Nhưng đêm nay, y ngủ cực kỳ say, đến mức khi ý thức dần trở về, tay còn có thể chạm vào tấm đệm mềm mại dưới thân - hiếm hoi thay, không hề bị y đá văng như thường lệ.

Ngủ quá sâu, khiến khi tỉnh lại, đầu óc vẫn còn lơ mơ, Tang Lam không lập tức mở mắt, chỉ vô thức cựa mình, tìm đến nơi nào đó mát lạnh để nép vào.

Trước ngực, nơi tựa vào có xúc cảm vừa mềm mại vừa mát lạnh, cực kỳ dễ chịu. Tang Lam không nhịn được, cứ thế nhắm mắt mà nhẹ nhàng cọ mặt vào chỗ đó.

Vừa mới cọ xong một chút, trán liền bị cái gì đó khẽ chạm vào.

"...Ừm?"

Tâm thần thoáng chấn động, mọi giác quan vốn còn lười biếng lập tức tỉnh táo lại, Tang Lam đột ngột mở mắt. Mà ngay khi gương mặt quen thuộc kia đập vào mắt, ký ức đêm qua cũng lập tức ùa về như nước lũ.

Chỉ trong khoảnh khắc thanh tỉnh, nhận ra người nằm bên cạnh là ai, Tang Lam liền cưỡng chế áp xuống sát ý vừa chớm nổi lên, ngón tay âm thầm sờ lên cổ, dò xét lớp ngụy trang vẫn còn nguyên vẹn, rồi lại kín đáo kiểm tra quần áo trên người. Khi phát hiện tất cả vẫn hoàn hảo, y mới nhẹ nhàng thở ra, lúc này mới có tâm trạng cẩn thận đánh giá người bên cạnh vẫn còn đang say giấc.

Người kia khi ngủ dường như cũng giống như lúc tỉnh, luôn giữ một dáng vẻ yên tĩnh và trầm ổn. Có lẽ vì đôi mắt đã khép lại, khiến khí chất vốn đầy áp lực cũng giảm đi vài phần, vô hình trung mang theo cảm giác yên bình, như núi cao trầm lặng ẩn trong mây khói, càng lộ rõ nội liễm và tu dưỡng sâu xa.

Nghĩ lại, rõ ràng tối qua y là ngủ ở bên ngoài sườn giường, vậy mà giờ tỉnh dậy đã nằm ngay trên sập -- y tuyệt không có tật mộng du, người có thể làm ra chuyện này, chỉ có thể là kẻ trước mắt kia. Không biết hắn dùng cách gì, bộ dáng trông thì yếu đuối, vậy mà lúc di chuyển hắn lại không gây ra chút động tĩnh nào, thậm chí không khiến y thức giấc.

Chẳng lẽ là do y ngủ quá say?

Tang Lam nhẹ nhàng cựa mình, định kéo giãn một chút khoảng cách. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, y lập tức cảm nhận được một cánh tay đang vòng chặt bên hông. Cả thân thể bất giác cứng lại. Ánh mắt theo phản xạ chậm rãi dời xuống, chỉ thấy bản thân đang kề sát trong lòng nam nhân, hơn nữa còn hoàn toàn bị đối phương ôm chặt vào trong ngực.

Eo lưng bị ôm, đầu gối cũng vắt chồng lên nhau.

- Dù đều là nam tử, tư thế này... cũng thật sự có chút không ổn.

Tang Lam không hiểu sao cảm thấy mặt hơi nóng. Y nín thở, toan tính trong lúc người kia còn chưa tỉnh dậy sẽ tranh thủ rút lui khỏi vòng tay đối phương. Thế nhưng bàn tay vừa đặt lên cánh tay đang ôm lấy mình, ngay khi ngón tay vừa chạm đến làn da kia, nơi đó liền khẽ siết lại.

Cùng lúc ấy, hô hấp của người trước mắt chợt trầm xuống, theo sau là mí mắt từ từ mở ra.

Chỉ trong một thoáng ngắn ngủi, Tang Lam có cảm giác như vừa bị một mãnh thú ẩn mình trong bóng tối dán chặt ánh mắt theo dõi, toàn thân cứng lại, hơi thở cũng vô thức nhẹ dần.

Thế nhưng cảm giác áp bách mãnh liệt ấy chỉ tồn tại trong một cái chớp mắt. Rất nhanh sau đó, mũi nhọn bị thu liễm, mặt biển lại trở về phẳng lặng.

Lần đầu tiên tiếp xúc gần gũi đến thế với đôi mắt thâm trầm kia, Tang Lam dù tim còn chưa hoàn toàn bình ổn, vẫn cố ép bản thân giữ bình tĩnh, đối diện cùng hắn.

Lúc này nhìn gần mới phát hiện, ánh mắt người kia quả thực sâu thẳm đến mức không đáy, tựa như hai vực sâu bí ẩn hút hồn người, một khi rơi vào liền rất khó thoát ra - rõ ràng nhìn từ xa chỉ giống như mặt hồ trong lặng lẽ.

Ánh mắt hắn dừng lại hồi lâu, mà chủ nhân của đôi mắt ấy cũng chỉ lẳng lặng nhìn lại, không nói một lời, mặc y quan sát.

Cuối cùng, vẫn là Tang Lam chủ động phá vỡ trầm mặc.

Y giơ tay, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay của đối phương, đem cánh tay kia từ eo mình dời ra, đồng thời cũng dời tầm mắt đi nơi khác:
"Vương gia... Đêm qua mạo phạm."

Vài sợi tóc dài rơi xuống theo động tác của y, lượn lờ trước ngực, đuôi tóc khẽ cong, trông như sợi móc câu nhỏ bé tinh tế. Tạ Lưu Đình ánh mắt khựng lại nơi đó một thoáng, rồi mới nhẹ rũ mi mắt xuống. Hắn không vội vàng ngồi dậy, chỉ nhẹ nhàng phủ tay lên mu bàn tay Tang Lam đang chống bên cạnh, khẽ thở dài một tiếng --

"Vốn tưởng có thể nghe được một câu chào buổi sáng từ vương phi... Xem ra là ta nghĩ nhiều rồi."

"Mà chỉ như vậy, thì có mạo phạm ở chỗ nào chứ..."

Nam nhân hơi ngước mắt, ánh nhìn từ dưới lên rơi thẳng vào mắt Tang Lam, dịu dàng đến độ như ánh sáng lặng lẽ mặt hồ. Giọng nói mang theo dư âm ngái ngủ khàn khàn, nhưng khi vang lên trong tai người đối diện, lại tựa như tiếng huyền cổ xa xưa khẽ ngân, chạm đến lòng người trong vô thanh vô thức.

"Vừa mở mắt đã thấy vương phi nằm cạnh bên, thật sự là chuyện may mắn không gì sánh được."

"Nếu đây là mạo phạm, ta ngược lại còn hy vọng được mạo phạm thêm vài lần như thế nữa."

Lời nói có phần lười biếng buông thả, nhưng khi thốt ra từ miệng người này lại mang theo vẻ chân thành tha thiết xen lẫn sự quyến luyến dịu dàng.

Không hiểu sao, lòng Tang Lam khẽ run lên.

Y theo bản năng muốn lùi lại, nhưng bàn tay đang đặt trên người y tuy không dùng sức, lại khiến người ta không sao thoát ra được. Mà kẻ đầu sỏ gây nên chuyện này, vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng, chậm rãi dùng giọng ôn hòa mà nói tiếp với y.

"Đêm qua."

Tạ Lưu Đình ngồi dậy, ánh mắt nhìn thẳng vào Tang Lam, khiến y trong thoáng chốc như bị mắc vào lưới, không cách nào tránh né.

"Sau khi vương phi ngủ, vẫn cứ rúc vào lòng ta, dù thế nào cũng không chịu buông ra. Vậy mà sáng ra lại lạnh nhạt thế này, là vì cùng ta ngủ chung khiến vương phi cảm thấy không thoải mái sao?"

Câu nói nửa thật nửa đùa, mập mờ che giấu một phần sự thật, lại khiến hắn cụp mắt, giọng nói cũng thấp đi một chút --

Tang Lam nghe vậy đỏ bừng cả mặt, lập tức quên luôn việc phải giữ khoảng cách -- y biết tư thế ngủ của mình không được tốt, nhưng ngàn vạn lần không ngờ lại "không tốt" đến mức này!

Vừa định mở miệng nói lời xin lỗi, người trước mắt bỗng chốc khựng lại, kế đó dường như không kìm được mà cúi đầu ho sặc sụa từng hồi.

Tang Lam lập tức nuốt lời định nói vào bụng, do dự một thoáng rồi vẫn cúi người nghiêng đến gần, tay giơ lên, nghiêng người vỗ nhẹ sống lưng đối phương trong tư thế gần như mặt đối mặt.

Hơi thở vương trên người "thiếu nữ" ấy, mang theo ánh nắng dịu dàng khiến người ta say mê, còn hiệu quả hơn bất cứ loại an thần hương nào hắn từng dùng.

Khoảnh khắc đến gần, như có ánh sáng bao phủ toàn thân. Tạ Lưu Đình cũng nhờ vào động tác ấy mà dần ổn định lại, nhẹ nhàng thở ra một hơi, rồi cúi đầu, khẽ tựa cằm lên bờ vai Tang Lam.

"Tháp Tháp......"

"Hửm?"

Tiếng gọi dịu dàng ấy cọ nhẹ vào tai khiến Tang Lam có chút ngứa ngáy, y khẽ nghiêng đầu, theo bản năng đáp lại.

Ngay sau đó, không biết từ khi nào, hai tay của nam nhân đã vòng qua eo y, hơi siết lại. Tang Lam đồng tử khẽ co lại, còn đang bận lo cho thân thể đối phương nên không hề kháng cự, cứ như vậy bị kéo ngã xuống đệm giường, hoàn toàn không phòng bị.

"...... Vương gia?"

Trong khoảng không ngập tràn hơi thở hòa lẫn vào nhau, Tang Lam ngẩng đầu, chạm mắt với người kia ở cự ly gần đến ngột ngạt. Trên gương mặt luôn điềm tĩnh kia cuối cùng cũng rạn ra một vết nứt thật nhỏ, từ trong đôi mắt sâu như nước ấy, từng chút từng chút, dục niệm đen tối bị kéo ra khỏi đáy sâu.

"Tháp Tháp, ta chịu đựng đến vậy, quả thật cũng chút mệt mỏi."

"Ta......"

Tang Lam khựng lại, vừa hé môi định nói gì, ngón tay thon dài của người kia đã nhẹ nhàng đặt lên môi y.

"Cứ coi như là lúc thần trí chưa rõ... Vương phi đồng ý để ta ôm một lát, được không?"

...

Vào phủ Vương gia đã mấy tháng, hôm nay mới là lần đầu tiên hai người - trên danh nghĩa là phu thê mới cưới - cùng ngồi ăn sáng.

Bữa ăn đều là món Tang Lam yêu thích, y vốn cho rằng khẩu vị của Tạ Lưu Đình chắc cũng giống mình, nên mới chuẩn bị như vậy.

Do chuyện xảy ra khi vừa thức dậy khiến không khí có phần gượng gạo, suốt bữa ăn Tang Lam luôn giữ thái độ lảng tránh, cúi đầu không nói gì. Mãi đến khi ăn gần xong mới ngẩng lên, liếc nhìn liền thấy đồ ăn trước mặt Tạ Lưu Đình gần như vẫn còn nguyên.

"Vương gia sao lại không ăn?"

"Vì không nỡ."

Đường đường một Vương gia há lại đến bữa ăn cũng tiếc không nỡ dùng? Tang Lam nghe xong thoáng sững người, lộ ra vẻ ngạc nhiên: "Ý ngài là gì?"

Tạ Lưu Đình mỉm cười, nụ cười như gió xuân thoảng qua, lại khẽ thở dài như tiếc nuối: "Thời gian cùng Tháp Tháp ăn sáng thật quý giá, so với dùng bữa, ta càng muốn nhìn ngươi nhiều hơn một chút."

Đối diện với người trước mắt nói năng bông đùa nhưng tư thế vẫn điềm nhiên bất động, Tang Lam đành nén cảm giác nóng bừng trong lòng, chau mày chuyển chủ đề:

"Vương gia đã nói thì đành vậy. Nhưng nếu ngay cả thân thể mình cũng không trân trọng, người khác nói thêm cũng chỉ uổng công."

Y hạ giọng: "Hơn nữa... đã cùng sống chung trong phủ, muốn dùng bữa cùng nhau thì khi nào chẳng được?"

Nói xong lời cuối, Tang Lam cụp mắt, nhấp một ngụm trà. Khi vừa ngẩng đầu, ánh nhìn lập tức bắt gặp người đối diện vẫn giữ nụ cười ôn nhu nơi khóe miệng, ánh mắt nhìn về phía hắn dịu dàng khác thường.

"...... Làm sao vậy?" Tang Lam khẽ mím môi, có phần không tự nhiên, "Vương gia sao lại nhìn ta như vậy?"

-- Như tiểu sư tử chính mình giơ móng cào người, đến cuối lại cong cong vẹo vẹo, ngược lại hỏi người bị cào có đau hay không.

Ánh sáng sớm mờ nhạt lướt qua bên bệ cửa sổ, nhẹ nhàng nhuộm lên gương mặt tuyệt sắc của người trước mắt một tầng dịu dàng, làm mềm đi những đường nét vốn sắc sảo, kín đáo điểm thêm vài phần đáng yêu.

Hơi thở, sắc thái... cùng con người ấy - chưa từng có khoảnh khắc nào trong quá khứ lại khiến lòng người say đắm như giây phút này.

Chỉ trong chớp mắt, trong mắt Tạ Lưu Đình tựa hồ có ánh sáng chợt lóe lên, ý cười nơi đáy mắt bỗng trở nên mềm mại, như sắp hòa tan vào ánh sương mai đang bốc hơi nhè nhẹ.

"Không có gì... Chỉ là cảm thấy, những ngày như thế này - hình như cũng không tệ."

Chương 19

DTV-EBOOK

Bởi vì từng có ước hẹn với người khác, Tang Lam không lưu lại quá lâu bên Tạ Lưu Đình. Sau khi cùng hắn dùng xong bữa sáng, thấy canh giờ đã không còn sớm, y liền tỏ ý rằng thản thân còn có việc, xin phép rời đi trước.

Tạ Lưu Đình cũng không ngăn cản, chỉ là trước khi y rời bước đã dặn dò chu đáo, nói rằng đã cho chuẩn bị sẵn xe ngựa đợi ngoài phủ, lại tỉ mỉ căn dặn thêm mấy điều về chuyện ra ngoài.

"Vương phi ra ngoài, nhớ phải giữ an toàn." Thần sắc hắn ôn hòa mà bình tĩnh, lời nói tuy nhẹ nhưng tựa như mang theo hàm ý sâu xa, "Đặc biệt, đừng tùy tiện đến gần chỗ có nước."

"Dù thế nào đi nữa, trước tiên phải bảo toàn an nguy của bản thân."

Tang Lam đối diện ánh mắt của đối phương, theo bản năng muốn đưa tay chạm lên lớp ngụy trang trên người, nhưng lý trí lập tức ngăn lại động tác ấy.

"Ta hiểu rồi, đa tạ Vương gia."

Vừa bước vào cánh cổng viện quen thuộc, bốn ánh mắt đồng loạt dừng trên người y. Chước Hoa là người đầu tiên bước nhanh tới đón, ánh mắt lo lắng quét khắp từ đầu đến chân, như muốn tìm cho ra dù chỉ một điểm bất thường.

"Điện, điện hạ... Ngài và Úc Vương điện hạ... hai người các ngài... sẽ không phải là --"

Thiếu nữ xưa nay nói năng trôi chảy, lúc này lại bối rối lắp bắp, hàng mi khẽ run theo tiếng nghi vấn ngập ngừng.

Phía sau nàng, ba người còn lại cũng đồng loạt đưa mắt nhìn về phía y, ánh nhìn mang theo nghi hoặc xen lẫn lo âu, nhưng rõ ràng là không ai dám trực tiếp mở miệng, đành để Chước Hoa làm người mở đầu.

-- Phỏng chừng đều có điều muốn hỏi, chỉ là e ngại không tiện, nên mới đẩy Chước Hoa ra tiên phong.

"'Không phải là' cái gì chứ?"

Tang Lam hơi nhíu mày, đưa tay gõ nhẹ lên trán Chước Hoa, vừa vặn ở ngay đỉnh đầu nàng, lực đạo không nặng cũng chẳng nhẹ.

"Chỉ là chung chăn ngủ một giấc, ngoài ra chẳng có chuyện gì xảy ra cả."

Vừa nói xong, Tang Lam liền lướt qua đám người, thản nhiên bước vào trong phòng.

"À, à... không có chuyện gì thì tốt." Chước Hoa vừa nói vừa che trán, gật đầu như trống bỏi, nhưng ngay sau đó như bị sét đánh giữa trời quang, mở trừng hai mắt, hạ giọng kinh hô:

"Không đúng -- một giường, ngủ cùng nhau?!"

Tang Lam không đáp, mặc kệ nàng ở phía sau kinh ngạc lúng túng, vẫn thản nhiên đi tiếp, để mặc Chước Hoa đứng yên tại chỗ tự mình tiêu hóa.

Chỉ là, Chước Thanh - người luôn trầm ổn - rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, lập tức đuổi bước theo sau. Đến khi hai người đã bước hẳn vào trong phòng, nàng mới hạ thấp giọng mà mở lời:

"Điện hạ... thân phận của ngài..."

Tang Lam khựng bước, khẽ đưa tay lên chạm vào cổ mình, xác nhận nơi đó hoàn toàn không có dấu hiệu bị ai động tới, rồi mới mím môi khẽ lắc đầu: "Hẳn là không sao."

Thế nhưng... sáng nay lúc tỉnh dậy, hai người gần nhau đến như vậy... Hơn nữa, ánh mắt Tạ Lưu Đình nhìn y lúc trước khi rời đi - rõ ràng vẫn là vẻ trầm tĩnh thường ngày, nhưng bên trong lại như mặt hồ phẳng lặng che giấu tầng tầng gợn sóng khó lường, khiến y bất giác thấy bất an.

Thôi, tới đâu hay tới đó.

Tang Lam khẽ thở dài, chân mày hơi nhíu lại.

Nếu đối phương thật sự chẳng tỏ ra điều gì, thì y cũng không thể tự mình rối loạn trước.

Đến địa điểm du hồ đã định, tuy Tang Lam cố ý đến sớm hơn một nén nhang, nhưng lại không ngờ các vị tiểu thư quý tộc khác đã đến gần như đông đủ. Mà người chủ trì - Thẩm Trường Nguyệt - lại càng sớm đứng chờ bên hồ, lần lượt tiếp đón từng vị khách đến sau.

Tang Lam vừa mới bước vào, Thẩm Trường Nguyệt - đang trò chuyện với người khác - liền lập tức nở nụ cười xin lỗi với đối phương, rồi dắt theo thị nữ, bước nhẹ nhàng tiến về phía y.

"Úc Vương phi điện hạ!"

Trên gương mặt thanh tú của Thẩm Trường Nguyệt nổi lên một tầng ráng đỏ nhàn nhạt. Trong mắt nàng ánh lên ý cười rõ ràng, tuy tràn đầy vui mừng, nhưng vẫn không quên hành lễ theo đúng lễ nghi.

Chỉ đến khi lễ nghi chu toàn, nàng mới thân mật tiến gần, ngữ điệu vui vẻ mà hỏi thăm:

"Vương phi gần đây thân thể vẫn khỏe chứ? Ăn uống có hợp khẩu vị không? Có cảm thấy không quen khí hậu không?"

Thiếu nữ ríu rít như chim sẻ nhỏ, hoàn toàn khác hẳn vẻ đoan trang trầm ổn hôm ấy trước mặt Hoàng hậu. Câu hỏi nối tiếp câu hỏi, vui vẻ không ngớt, mãi đến khi nhận ra thái độ của bản thân có phần quá nhiệt tình, nàng mới hơi ngượng ngùng thu liễm lại một chút.

"Đều rất tốt." Tang Lam nhẹ đáp.

"Thật sao?" Thẩm Trường Nguyệt gật đầu, liếc nhìn quanh, thấy nơi gần đó không có ai, liền hạ thấp giọng, hỏi nhỏ:

"Vậy... Úc Vương điện hạ đối với người có tốt không?"

Tang Lam khẽ sửng sốt. Y nhìn ra được Thẩm Trường Nguyệt là thực lòng quan tâm, lo lắng y mấy ngày qua sống không yên ổn. Thế nhưng, bị một thiếu nữ tuổi còn nhỏ hơn mình lo lắng từng li từng tí như vậy, không rõ là vì cảm động hay vì phải đối diện với tâm ý ấy mà tìm lời ứng đáp, trong lòng Tang Lam bất giác dâng lên chút lúng túng khó nói thành lời.

"Ngài ấy rất chiếu cố ta."

Chỉ một câu đáp ngắn gọn.

Mà Thẩm Trường Nguyệt kín đáo quan sát biểu tình của y, thấy thần sắc không giống giả vờ, lại vô cùng nhạy bén bắt được nơi vành tai bị sợi tóc che khuất lộ ra chút hồng nhàn nhạt. Nghĩ đó là biểu hiện ngượng ngùng, nàng cũng ngầm yên lòng, tiếp nhận câu trả lời ấy là thật.

"Vậy thì thật tốt." Thiếu nữ khẽ nở nụ cười, sau đó liền chuyển đề tài:

"Nghe nói Vương phi rất ít khi ra khỏi phủ, mà Trường Nguyệt Hồ lại là nơi phong cảnh tuyệt đẹp, hôm nay nhất định phải thưởng ngoạn cho thật vui."

"Được."

Trường Nguyệt Hồ vốn là danh thắng nổi tiếng trong kinh, cảnh sắc quả thật không phụ kỳ danh. Gió xuân lướt nhẹ, hương hoa thoảng qua, bóng cây rợp mát, nhìn ra xa, mặt hồ sóng nước lấp lánh, mơ hồ còn thấy từng đàn cá chép sặc sỡ tung mình nhảy lên khỏi mặt nước, sinh động như tranh.

Theo lời mời, các tiểu thư quý nữ phân ra ngồi trên hai chiếc thuyền hoa loại nhỏ, mỗi chiếc chỉ vừa đủ chỗ cho hơn mười người. Đều là những khuê tú quen biết đã lâu, trước khi lên thuyền không tránh khỏi một phen chào hỏi, hàn huyên rôm rả.

Tang Lam bị Thẩm Trường Nguyệt kéo theo làm quen với một vài tiểu thư xuất thân thế gia hoặc đã gả vào danh môn, sau một hồi khách khí giao tiếp, rốt cuộc cũng tìm được cơ hội an tĩnh ngồi xuống, chậm rãi nâng chén trà nhấp một ngụm, tận hưởng khoảnh khắc nhàn nhã hiếm có.

Chẳng bao lâu sau khi y đã an vị, Thẩm Trường Nguyệt cũng đi tới, ngồi xuống đối diện.

Lúc này, các thiếu nữ khác tụ tập bên kia thuyền, vui vẻ bàn luận về những mẫu y phục hoa lệ đang thịnh hành trong kinh gần đây. Vì thế, nơi bàn nhỏ trước mặt Tang Lam lúc này chỉ còn lại hai người họ.

"Điện hạ hôm nay vất vả rồi." Thẩm Trường Nguyệt đẩy khay trái cây trước mặt về phía y, bất đắc dĩ khẽ cong môi cười một tiếng áy náy, "Vốn định để người an nhàn thưởng cảnh, lại không ngờ người lại được mọi người yêu thích đến thế."

Chỉ trong chốc lát giao lưu ngắn ngủi, Tang Lam đã bị một vòng các thiếu nữ đồng hành vây quanh. Đến cả nàng, muốn chen vào để góp lời cũng khó khăn.

"Nơi kinh thành này, vòng thế gia nhìn như bao dung, kỳ thực lại chật hẹp vô cùng. Người ngoài muốn đặt chân vào, chẳng phải chuyện dễ dàng."

Nói đến đây, vẻ mặt Thẩm Trường Nguyệt trở nên đoan chính, từng chữ một chậm rãi nói với Tang Lam: "Đặc biệt là những người đến hôm nay, đều xuất thân từ thế gia vọng tộc. Cùng họ giao hảo, với điện hạ sau này ắt sẽ có chỗ lợi."

Quả nhiên là như vậy.

Tang Lam khẽ gật đầu, khép tay áo thi lễ, trầm giọng đáp: "Thẩm tiểu thư có lòng, Tang Lam xin cảm tạ."

Chỉ nhìn vào dung mạo cùng tuổi tác, người ngoài e rằng sẽ cho rằng Thẩm Trường Nguyệt là một thiếu nữ hồn nhiên chưa hiểu sự đời. Nhưng qua một buổi tiếp xúc hôm nay, Tang Lam đã thấy rõ - nàng xử sự có chừng mực, lời lẽ khéo léo, tâm tư kín đáo, từng cử chỉ đều toát lên phong thái và giáo dưỡng đặc hữu của danh môn khuê tú.

"Không không không." Thiếu nữ khi nãy còn điềm tĩnh giờ lại lúng túng đỏ mặt, vội vàng lắc đầu, "Vương phi không cần nói cảm ơn, thật ra ta chẳng giúp được gì... là các nàng, các nàng đều thật sự thích ngài."

"Tất cả đều nhờ phúc khí của Thẩm tiểu thư."

"Điều đó không dám nhận." Thẩm Trường Nguyệt cười khẽ, ánh mắt trong veo ánh lên ý cười, "Là vương phi tự mang khí chất xuất chúng, khiến người khác khó lòng rời mắt."

Tang Lam nghe vậy chỉ xem như lời khách sáo, không đặt quá nhiều tâm tư. Mà Thẩm Trường Nguyệt cũng không nói thêm, chỉ nhẹ nhàng nâng ấm trà, chậm rãi rót đầy hai chén trước mặt.

Nàng không nói ra điều ấy - rằng ngoài dung mạo, y phục, lễ nghi hay cử chỉ, tất cả đều là vẻ ngoài dễ bắt chước, thì Tang Lam lại mang theo một khí chất từ trong cốt tủy toát ra. Đó là thứ thiên tính ngây ngô nhưng vững vàng như bàn thạch, như dã thảo trên thảo nguyên, sinh trưởng giữa gió lạnh. Dù y có cố gắng thu liễm đến đâu, cũng không thể che lấp nổi.

Giống như một hương dược trí mạng tản mát vô hình, dễ dàng câu dẫn mọi kẻ đến gần.

Nhìn y, như thể đang nhìn thấy cánh đồng rộng lớn được gió xuân thổi qua - lạnh lẽo mà sinh cơ tràn trề. Đối với những người từ nhỏ đã quen sống trong sự ấm êm nuông chiều nơi thành đô, đó là một sức hút khó lòng kháng cự.

Huống chi y dung mạo hơn người, lời ăn tiếng nói tiến thoái có độ, dù giữa hai người tồn tại cách biệt địa vị, nhưng thực khó mà khiến người không sinh lòng mến mộ.

Hai người lại nhàn tản hàn huyên đôi câu. Đúng lúc Thẩm Trường Nguyệt định mở lời gọi thị nữ bên cạnh lấy chút điểm tâm, thì chiếc thuyền hoa bọn họ đang ngồi đột nhiên bị vật gì đó va mạnh vào. Trà nước cùng điểm tâm trên bàn bị chấn động hất văng, "tùng tùng xèng xèng" mà rơi vãi đầy sàn.

Trên thuyền, tiếng nữ tử kinh hoảng không ngớt vang lên, cảnh tượng hỗn loạn. Tuy rằng nguy hiểm trong gang tấc, may mắn thay không ai vì thế mà rơi xuống hồ.

Thuyền vừa vững lại, Tang Lam ngước mắt nhìn về hướng vừa truyền đến va chạm. Chỉ thấy nơi ấy neo đậu một con thuyền hoa rộng rãi, xa hoa hơn hẳn thuyền họ đang ngồi. Người trong thuyền không rõ là ai, nhưng có thể thấy một gã thị vệ đứng nơi lan can, tay cầm trường kiếm, cao giọng quát vọng về phía này:

"Kẻ phía trước là ai? Dám tùy tiện ngăn cản đường đi của Tứ hoàng tử khi đang du hồ?"

Lời vừa dứt, con thuyền lớn kia không hề có ý dừng lại mà lại tiếp tục tiến lên, đầu thuyền lần nữa hung hăng đụng vào mạn thuyền chỗ Tang Lam và Thẩm Trường Nguyệt đang ngồi.

Lúc này, nơi chịu va chạm mạnh nhất chính là hai người họ.

Chuyện xảy ra bất ngờ. Tang Lam có võ nghệ hộ thân, phản ứng kịp thời nên giữ được thăng bằng. Nhưng Thẩm Trường Nguyệt vốn có luyện chút quyền cước, lại đúng lúc nghe tiếng quát đã nghiêng người định nhìn rõ tình hình bên kia thuyền, chưa kịp phòng bị thì thân hình đã lảo đảo, tay trượt khỏi thành thuyền, cả người rơi thẳng xuống mặt hồ.

"Trường Nguyệt --!"

Tận mắt chứng kiến các quý nữ trên thuyền đồng loạt thất thanh kinh hô, Tang Lam lại không chút do dự, ngay khoảnh khắc Thẩm Trường Nguyệt ngã xuống nước cũng lập tức phi thân theo sau, nhảy thẳng vào lòng hồ.

"Úc Vương phi điện hạ!"

Tiếng kinh hô lại lần nữa vang vọng khắp thuyền.

Giữa cảnh hỗn loạn như tơ rối ấy, may mà có Chước Thanh trấn định lên tiếng, nói rõ vương phi nhà mình từ nhỏ tinh thông thủy tánh, nhất định có thể bình an cứu được Thẩm tiểu thư. Lời ấy vừa ra, bọn nữ tử mới nhẹ nhàng thở phào, vẻ mặt bớt phần lo lắng.

Chỉ chốc lát sau, mặt hồ đã hiện lên hai thân ảnh.

Tang Lam dìu lấy Thẩm Trường Nguyệt vừa uống nước sặc sụa, đưa nàng đến gần thuyền để Chước Thanh cùng thị nữ kéo lên bờ. Ngay khi y đang định mượn lực leo lên theo, cổ tay bỗng truyền đến một trận châm chích đau nhói. Cùng lúc đó, từ sâu trong huyết mạch, một luồng ma ý dữ dội bắt đầu lan tràn ra khắp cơ thể.

Đồng tử Tang Lam chợt co rút, nhìn thấy rõ bàn tay mình bất lực trượt khỏi mép thuyền.

Thân thể lập tức lại rơi vào lòng hồ lạnh buốt. Tang Lam muốn vùng vẫy thoát ra, nhưng toàn thân dường như bị rút cạn sức lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn ánh sáng trên mặt hồ ngày một xa dần.

Giữa âm thanh nước cuồn cuộn tràn vào lỗ tai, y mơ hồ nghe được tiếng Chước Thanh lo lắng hô gọi mình vang lên nơi xa, cùng với một tiếng "Tứ hoàng tử" không rõ ràng. Rồi sau đó, là âm thanh bắn nước xé tan mặt hồ - một thân ảnh từ xa lao đến, bơi về phía y.

Ngay trước khi đôi mắt khép lại, bóng tối nuốt trọn, một vòng tay quen thuộc, kiên định mà không cho từ chối, đón lấy y vào trong lòng.

...

Khi lần nữa ý thức khôi phục, Tang Lam phát hiện chính mình đang nửa ngồi dựa trong lòng ai đó. Y phục ướt sũng, nặng trĩu, rét lạnh; nhưng bên ngoài thân lại được bao bọc bởi tầng vải mềm khô ráo, vương hương thuốc thanh đạm - hơi ấm xa lạ mà quen thuộc, an tĩnh vây quanh thân thể.

Đó là hương dược thảo nhàn nhạt mà sáng nay y từng cùng chủ nhân nó dùng bữa điểm tâm.

Tựa hồ cảm giác được y tỉnh lại, người phía sau chậm rãi siết chặt vòng ôm, nặng nề mà trầm lặng, phảng phất như có điều gì đè nén trong lòng thật lâu.

Giọng nói khàn khàn bỗng truyền đến từ phía sau, xuyên qua lớp vải mỏng nơi y tựa đầu vào, trầm thấp như từ đáy tim cất lên.

"Rõ ràng đã nói, không được lại gần nước... Phải lấy an toàn của bản thân làm đầu."

"Thật là..."

Nam nhân khẽ thở dài, giọng điệu ôn hòa như gió xuân, nhưng trong lời nói lại ẩn ẩn một tia áp lực khiến người không rét mà run.

"Cho dù đã dặn đi dặn lại, nhưng nghĩ lại, ta đoán là ngươi vẫn không chịu nghe lời."

Hắn cúi đầu, hơi thở phả nhẹ bên tai, từng chữ thong thả rơi xuống -

"Đúng không?"

Ngữ khí vẫn nhu hòa như cũ, nhưng lại mơ hồ lộ ra một tầng nguy hiểm không rõ hình dáng.

"-- Mạc Bắc Vương tử điện hạ."

Chương 20

DTV-EBOOK

Từ lúc Tạ Lưu Đình nói ra câu kia, chiếc xe ngựa lập tức chìm vào một khoảng tĩnh lặng không gì sánh được.

Bánh xe lăn qua mặt đường lát đá vang lên âm thanh trầm đục, tiếng vó ngựa đập nhịp thanh thoát, tiếng vải vóc khẽ cọ vào nhau vang lên bên tai, lại như vọng về từ một nơi rất xa.

Hai người ở khoảng cách gần trong gang tấc đều âm thầm điều chỉnh hô hấp, chờ đợi đối phương mở lời trước.

Chỉ là một bên đủ kiên nhẫn chờ đợi, bên còn lại lại tìm cách né tránh, không muốn trả lời.

Từ khoảnh khắc Tạ Lưu Đình nói rõ thân phận của y, trong lòng Tang Lam như rơi xuống đáy cốc. Một cơn lạnh lẽo chưa từng có-giống như chỉ khi đối diện với cái chết mới sinh ra-từ tận đáy lòng lan dần khắp toàn thân.

Y còn có thể giải thích gì đây? Tội khi quân đã rõ ràng phơi bày trước mắt, bất kể y có chống chế thế nào cũng là vô ích.

Giết người diệt khẩu? Đó là cách ngu xuẩn và vô dụng nhất. Chưa kể đến việc ra tay tùy tiện dẫn đến cái chết của một Vương gia sẽ gây hậu quả thế nào, chỉ riêng chuyện người này từng cứu mình cũng khiến y không thể hạ thủ.

Rốt cuộc phải làm gì bây giờ?

Tang Lam ngồi thẳng bất động một lúc, hiểu rõ trốn tránh lúc này cũng không giải quyết được gì. Trong đầu y nhanh chóng suy tính cách xử lý, nhưng không có kết quả. Cuối cùng, y quyết định thẳng thắn, mong có thể được khoan dung.

Nguyên nhân căn bản là ở chỗ: y vẫn chưa cảm nhận được từ người kia bất kỳ địch ý nào, cũng không thấy có ý định lợi dụng chuyện này để uy hiếp y.

Nhưng rất nhiều lời vừa đến bên môi, y lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng y chỉ hỏi một câu:

"Ngài biết từ bao giờ?"

Y lên tiếng rất khẽ, trong âm thanh còn mang theo chút khàn khàn do vừa sặc nước, khiến lời nói trở nên mơ hồ, gần như không thể nghe rõ.

Nhưng Tạ Lưu Đình vẫn nghe được, thậm chí còn lập tức đưa ra câu trả lời.

Nam nhân dường như đã đoán trước được y sẽ hỏi điều này, nên ngay khi lời y vừa dứt, liền đáp:

"Đêm qua."

Nghe vậy, sắc mặt Tang Lam chợt trở nên có phần kỳ quái, nhưng còn chưa kịp lên tiếng, một góc vạt áo che trước mắt đã bị người khác vén lên, một tia sáng len lỏi chiếu vào, theo sau đó là một bàn tay thon dài, các đốt xương rõ ràng.

"Chớ hiểu lầm."

Giọng nói ôn hòa, lịch thiệp vang lên. Bàn tay với những khớp ngón lạnh lẽo của người kia chậm rãi nhưng chính xác đặt lên yết hầu của y.

Cảm giác bị mãnh thú kề sát vào điểm yếu khiến Tang Lam bất giác rùng mình, nhưng trong lúc đầu óc rối loạn, y lại chỉ ngây người ngồi yên, để mặc đối phương hành động.

Tạ Lưu Đình dùng lòng bàn tay ấm áp nhẹ nhàng lướt qua nơi đó, cảm nhận được động tác nuốt nước bọt khẽ khàng của Tang Lam, mới từ tốn, mang theo vài phần bất đắc dĩ xen lẫn ý cười mà mở miệng:

"Chỗ này ngụy trang đúng là rất tinh tế. Người thường đứng cách xa tuyệt đối không phát hiện ra sơ hở nào, cũng đủ để ứng phó với đa số tình huống."

"Năm xưa ta vì bảo toàn mạng sống, đã bái một vị nữ nhân giang hồ làm sư phụ. Người ấy không chỉ võ nghệ cao cường mà còn tinh thông nhiều môn đạo. Ta cũng theo đó mà học được không ít thứ."

Tạ Lưu Đình thu tay về, rồi kéo lại góc áo mà vừa rồi hắn đã vén lên, giúp đối phương che đi chút xấu hổ:

"Nếu không phải đêm qua ta đột nhiên bị ma ám đến mức kề sát lại quan sát kỹ, cũng không phát hiện được điểm đáng ngờ."

"Thêm vào đó, sáng nay vương phi ở gần ta đến thế, một vài phản ứng nhỏ mà ta không thể che giấu được."

"Nói đúng ra, là ta thất lễ."

"Nhưng thực sự xác nhận thì vẫn là vừa nãy." - Tạ Lưu Đình thở dài, giơ tay, cách qua lớp áo mà kéo y vào lòng -

"Vương phi chắc cũng biết, những thứ này không thể dính nước - đây cũng là một trong những lý do ta bảo ngươi tránh xa thủy nguyên."

"Nhưng so với điều đó, an nguy của vương phi mới là quan trọng hơn cả." Nói đến đây, giọng Tạ Lưu Đình vốn đã lấy lại bình tĩnh lại trầm xuống,

"Trước kia ta đã dặn phải đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu. Nhưng với tính cách của vương phi từ trước tới nay, quả nhiên vẫn không nằm ngoài dự đoán của ta."

Tuy rằng giọng điệu của Tạ Lưu Đình nghe có vẻ bình thản, thái độ cũng vô cùng điềm tĩnh, nhưng Tang Lam lại không hiểu sao nhận ra từ cánh tay căng cứng của hắn, cùng với sự lải nhải hiếm thấy so với ngày thường, rằng tâm tình của người này hoàn toàn không bình ổn như biểu hiện bề ngoài.

"Úc Vương điện hạ, ngài đang giận sao?" Tang Lam mím môi, đưa tay kéo góc vải trước ngực lại gần mình hơn một chút, "Là vì ta giấu giếm thân phận mà nổi giận?"

"Vương phi chưa từng ngước nhìn ta, sao biết được ta có đang giận hay không?"

"Nhưng chuyện này..." Tang Lam khẽ hé môi, giọng nói có chút căng thẳng: "Nhưng chuyện như vậy, cho dù xảy ra với ai, cũng không thể dễ dàng chấp nhận được, đúng không?"

Huống hồ, điều y giấu giếm không chỉ là một chuyện liên quan đến danh dự của một nam tử, mà còn là vấn đề liên quan đến quan hệ giữa hai quốc gia.

Thần kinh đã căng đến cực hạn, không đợi Tạ Lưu Đình phản ứng, Tang Lam đột nhiên vén áo ngoài phủ trên đỉnh đầu, nhắm mắt, khụy chân nặng nề quỳ xuống đất --

"Tang Lam tự biết đã phạm vào tội khi quân. Nhưng tất cả mọi việc đều là do một mình ta quyết định, không liên quan gì đến tộc nhân. Tang Lam nguyện gánh chịu toàn bộ trách nhiệm - thỉnh Úc Vương điện hạ thành toàn!"

Y thậm chí không cầu xin tha thứ, như thể đã đối diện với một bản án tử định sẵn. Thiếu niên cúi đầu thật thấp, dáng vẻ như đang lặng lẽ chờ đợi phán quyết cuối cùng được ban xuống.

Thật lâu sau, y mới nghe thấy trước mặt truyền đến một tiếng thở dài nặng nề. Tang Lam lập tức mở tấm áo choàng đang che trước mắt, liền đối diện với ánh mắt người kia đang cúi nhìn mình từ trên cao.

- trước mắt lại là một gương mặt hoàn toàn xa lạ.

Gương mặt này không hề giống với dung mạo vốn xuất chúng của người kia. Nó bình thường đến mức nếu ném vào giữa biển người, e rằng vĩnh viễn cũng chẳng thể nhận ra.

Chỉ có đôi mắt là không thay đổi-vẫn sâu thẳm và bao dung như y từng quen thuộc, tựa như mặt biển tĩnh lặng không chút gợn sóng.

Tuy có phần kinh ngạc trước sự biến hóa của Tạ Lưu Đình, nhưng so với việc đang xảy ra lúc này, chuyện đó lại trở nên thứ yếu. Bởi vậy, Tang Lam chỉ khẽ lộ vẻ ngạc nhiên rồi lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh, nghiêm túc chờ đợi đối phương mở lời.

"Vương phi thật là..."

Nhìn thấy biểu tình của Tang Lam, Tạ Lưu Đình hơi cụp mi mắt, hiện lên một nét bất đắc dĩ pha lẫn đau lòng:

"Ta từng nói sẽ trách ngươi sao?"

"Nhưng-" Tang Lam vừa định mở miệng, thì đầu gối đã cảm thấy có gì đó kê đỡ bên dưới.

"So với chuyện đó, vương phi vẫn nên đứng dậy trước đã. Mới rơi xuống nước không bao lâu, giờ lại quỳ trên mặt đất, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh."

Tang Lam nghe vậy liền cúi đầu nhìn xuống, lúc này mới nhận ra cả hai đầu gối mình đều đang được người kia dùng tay đỡ lấy. Nói cách khác, toàn bộ trọng lượng cơ thể y đều đang đè lên đôi tay ấy, vậy mà người kia vẫn điềm nhiên như không, nét mặt vẫn bình tĩnh như thể những thứ dưới tay hắn chẳng phải là cả thân thể người khác.

Ý thức được điều đó trong khoảnh khắc, Tang Lam vội vàng chống tay xuống đất bật dậy, sau đó tìm một vị trí vừa phải gần đó, đoan chính ngồi xuống.

Sau đó, y liền thấy nam nhân kia không nhanh không chậm ngồi dậy, khẽ xoay đôi bàn tay trắng nhợt với các đốt xương rõ ràng, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay, rồi mới chậm rãi đan hai tay vào nhau, lấy một tư thế nhàn tản mà ung dung nhìn lại phía y.

Trong lúc hắn hành động, Tang Lam chợt nhận ra trên mu bàn tay tái nhợt ấy lờ mờ hiện lên những vết đỏ mờ nhạt.

Cũng chính lúc này, hắn mới để ý thấy Tạ Lưu Đình lại mặc trên người một bộ y phục thị vệ. Chỉ là quần áo đã bị nước ngấm ướt đẫm, phối hợp với gương mặt bình thường kia thì nhìn thế nào cũng giống như một kẻ hoàn toàn mẫn với người đời. Thế nhưng, khí chất nơi hắn tỏa ra vẫn cao khiết như trăng sáng giữa trời xa, khiến ai nhìn vào cũng không khó đoán được thân phận tôn quý của người này.

Bất quá, đó không phải là trọng điểm.

"Úc Vương điện hạ, đây là có ý gì?"

Ánh mắt Tang Lam không chớp, dừng thẳng trên gương mặt của Tạ Lưu Đình, như muốn xuyên qua lớp ngụy trang bên ngoài kia mà nhìn thấu tâm tư thật sự trong lòng người kia.

"Ý tại mặt chữ."

Tạ Lưu Đình vẫn duy trì phong thái ung dung, cố tình ép khí thế của mình xuống, tựa như một vị huynh trưởng ôn hòa, bao dung.

"Vương phi làm như vậy, tất có nguyên do. Nếu không phải bất đắc dĩ, Mạc Bắc Vương cũng sẽ không nghĩ ra biện pháp này, đưa ái tử của mình xuất giá thay công chúa - nếu ta không đoán sai, chính là trên người Tang Lan công chúa xảy ra biến cố gì ngoài ý muốn?"

Việc đã đến nước này, có giấu diếm nữa cũng vô ích. Tang Lam khẽ gật đầu, đơn giản kể rõ nguyên do mình phải thế tỷ xuất giá.

"Thì ra là thế."

Tạ Lưu Đình hơi gật đầu, trong mắt hiện lên chút lo lắng quan tâm, "Vậy hiện giờ công chúa vẫn bình an chứ?"

"Trường tỷ hiện tại đã hồi phục, mọi sự đều ổn. Chỉ là..."

"Chỉ là, phía Mạc Bắc vẫn luôn đem chuyện này giấu kín như một bí mật không thể tiết lộ, e rằng Mạc Bắc Vương cũng đã sớm nghĩ ra cớ ứng phó."

Tạ Lưu Đình ngừng một thoáng, rồi mới tiếp lời:

"Tỷ như công bố ra ngoài rằng vương tử xuất cung du ngoạn để rèn luyện năng lực thừa kế, cần một đoạn thời gian mới có thể hồi vương thành - nếu ta nhớ không lầm, đây là quy củ bất thành văn của Mạc Bắc: mỗi đời người thừa kế đều phải trải qua một đợt khảo nghiệm."

Một quy củ vốn dĩ bình thường, lúc này lại trở thành cái cớ hoàn mỹ nhất.

"Bởi vậy, xét theo bề ngoài, nhi nữ của Mạc Bắc Vương đều không ở trong vương thành. Trong tình huống đó, Tang Lan công chúa tất nhiên cũng không thể lấy lại thân phận vốn có."

Gần như Tạ Lưu Đình nói càng nhiều, lông mày Tang Lam càng lúc càng nhíu chặt.

"Ngài làm sao lại biết rõ ràng đến như vậy?"

Y bất giác nắm chặt lấy vạt áo bên người, những nếp gấp căng thẳng nơi chất vải thấm nước bị siết chặt, cũng giống như nỗi lo lắng không tên trong lòng y lúc này.

Y không rõ rốt cuộc là vì bí mật cẩn thận che giấu bị người nhìn thấu mà kinh hoảng, hay là vì sự suy đoán quá mức tinh tế, chuẩn xác của Tạ Lưu Đình mà sinh lòng sợ hãi.

Có lẽ... cả hai đều có.

"Chuyện đó không quan trọng."
Tạ Lưu Đình chậm rãi lắc đầu, ngữ điệu ôn hòa mà trầm tĩnh.
"Dù thế nào đi nữa, việc này quá mức mạo hiểm. Huống hồ Mạc Bắc Vương dưới gối chỉ có một đôi nhi tử, làm như vậy khó tránh khỏi khiến kẻ dòm ngó vương vị có cơ hội thừa nước đục thả câu."

"Ngài nói không sai."

Tang Lam bất tri bất giác đã bị cuốn theo lời của nam nhân, ánh mắt dõi theo từng câu từng chữ mà đáp:

"Nhưng phụ vương hiện thời thân thể vẫn tráng kiện, quyền lực chưa suy, huống hồ còn có trưởng tỷ âm thầm phò tá. Trong thời gian ngắn, tất nhiên sẽ không có gì đáng ngại."

Chỉ là - vương tử không thể vĩnh viễn lưu lạc bên ngoài, công chúa cũng không thể mãi mãi nấp mình sau màn. Cũng chính vì lẽ đó, y mới gấp rút muốn hồi Mạc Bắc, trả lại thân phận vốn có cho trưởng tỷ.

"Thì ra là vậy."

Tạ Lưu Đình khẽ gật đầu, như cũ vẫn giữ vẻ ôn hòa điềm tĩnh,

"Những việc này vốn dĩ là gia sự của vương phi, nguyện cùng ta nói rõ đã là vinh hạnh cho ta. Nói nhiều hơn e là đã thất lễ... Thôi thì, không cần phải nói thêm nữa."

"Ta chỉ muốn nói với vương phi một điều - chuyện phát sinh hôm nay, ta sẽ xem như chưa từng xảy ra. Không chỉ như vậy, nếu vương phi bằng lòng, ta cũng nguyện vào lúc cần thiết, đứng ra thay ngươi che chắn."

Dứt lời, Tang Lam liền thấy Tạ Lưu Đình hơi nghiêng đầu, ánh mắt nhu hòa, giọng nói mang theo vài phần dò hỏi nhẹ nhàng:

"Lời ta đã nói hết, vương phi còn có điều gì muốn nói cùng ta chăng?"

Tang Lam khẽ hít sâu một hơi, khi ngẩng đầu trở lại, trong mắt đã không còn hoảng loạn ban đầu, nhưng giữa chân mày vẫn còn vương nét u sầu chưa tan.
"Ta chỉ muốn biết," y chậm rãi mở miệng, "Vương gia bằng lòng vì ta che giấu, nhưng nếu có một ngày thân phận ta bại lộ, ngài không sợ sẽ bị liên lụy sao?"

"Đó chính là tội khi quân --"

"Nếu nói là khi quân,"
Tạ Lưu Đình thản nhiên đáp lời, "Vậy thì cứ xem là khi quân đi."

Hắn đưa tay đặt chén trà trước mặt tới gần phía Tang Lam, động tác ung dung như nước chảy mây trôi, dường như lời vừa nói ra không hề khiến lòng hắn gợn sóng:

"Trà đã hâm nóng, vương phi nên dùng một chút để ấm người trước đã."

Nghe hắn nói vậy, Tang Lam mới hậu tri hậu giác cảm nhận được từng chút độ ấm bị quần áo ướt phía sau thấm lạnh lấy mất, song quần áo ẩm ướt đã sớm được cởi bỏ, trên người lúc này lại khoác một kiện áo choàng rộng lớn, rõ ràng là của nam nhân kia. Trong khoang xe, một góc còn đặt lò sưởi chỉ khi mùa đông mới dùng tới.

Ngoài cảm giác khó chịu vì lớp áo ướt bám dính làn da, y thực sự không thấy chút nào bất tiện khác.

"Đa tạ."

Tang Lam cụp mắt, nâng chén trà lên uống cạn trong một hơi, sau đó khẽ đặt trở lại chỗ cũ. Y đưa tay kéo kéo chiếc áo khoác khô ráo đang phủ trên người mình, động tác có phần không được tự nhiên.

Rõ ràng là y giấu giếm thân phận, nói dối người kia. Vậy mà người bị lừa gạt lại không những chẳng truy xét, còn tận tâm tận lực mà lo nghĩ cho y khắp nơi. Đến quần áo khô duy nhất trong xe cũng đưa cho y mặc - những điều này khiến trong lòng Tang Lam trào dâng một nỗi áy náy khó tả.

Chỉ là, động tác ấy lại bị một người từ đầu đến cuối không rời mắt khỏi y hiểu sai.

"Lăng Nhất, thúc xe nhanh hơn một chút."

Tạ Lưu Đình trầm giọng phân phó, đoạn quay đầu nhìn y, thần sắc mang theo đôi chút áy náy:

"Hôm nay đi vội vàng, ta lại không kịp thay đổi y phục. Vương phi nếu có chút khó chịu, xin nhẫn nại thêm một lát, rất nhanh sẽ đến nơi."

"Không sao cả." Tang Lam nhẹ nhàng lắc đầu.

Vốn nghĩ rằng cứ thế im lặng đi hết quãng đường còn lại, ai ngờ y lại đột nhiên như nhớ ra điều gì, ngẩng đầu hỏi:

"Nói vậy... chuyện hôm nay, ngài đã sớm biết?"

"Không dám nói là biết."
Tạ Lưu Đình mỉm cười, ánh mắt như có điều suy ngẫm, "Chỉ là... có đôi chút đoán trước."

Tạ Lưu Đình nhàn nhạt cất lời:
"Hôm nay chuyện vốn là Thái tử mời Tứ ca cùng du hồ, kỳ thực là muốn mượn danh nghĩa Tứ ca để dàn dựng một màn cố ý đâm thuyền, gây náo loạn trong đám tiểu thư quý tộc. Nếu thuận lợi, không chỉ có thể tổn hại danh tiếng của Tứ ca, mà còn nhân cơ hội Thẩm tiểu thư rơi xuống nước, diễn một màn 'anh hùng cứu mỹ nhân', lấy đó thúc đẩy Thẩm tiểu thư tiếp nhận thân phận Thái tử phi."

"Nhưng sự hiện diện của vương phi lại nằm ngoài dự tính của hắn. Vậy nên hắn mới sai người bày độc thủ trên người ngươi."

Nam nhân nói ra những lời ấy với gương mặt bình tĩnh không biểu cảm. Dù giọng điệu vẫn ôn hòa, lắng nghe kỹ mới thấy ẩn trong đó là một thứ kiên nhẫn và cẩn trọng khi đối mặt với Tang Lam - nhưng nếu tinh ý, sẽ nhận ra trong sự kiên nhẫn ấy lại xen lẫn một tia khó chịu mơ hồ.

Nhất là khi nhắc đến thủ đoạn mà Thái tử đã dùng với Tang Lam, người vốn luôn điềm đạm nho nhã như hắn trong thoáng chốc lại dâng lên một tia sát ý khó phân biệt.

"Kỳ thực thủ pháp của Thái tử không thể xem là tinh tế, thậm chí có phần vụng về. Tứ ca tuy ngu muội nhưng cũng chưa đến mức dễ dàng mắc lừa như thế. Lần này bị đưa vào bẫy mà không hề phát hiện, phần nhiều là bởi vì -"

Nói đến đây, Tạ Lưu Đình hiếm khi dừng lại, lông mi khẽ rũ xuống, mang theo ẩn ý nhìn về phía Tang Lam.

Đón nhận ánh mắt của hắn, Tang Lam khẽ sững người. Y đâu phải kẻ ngốc. Liên hệ mọi chuyện trước sau, chân mày bất giác khẽ nhíu, trong giọng nói mang theo vài phần phiền muộn:

"Ta trong lòng Tứ hoàng tử... hẳn là không có phân lượng lớn đến vậy."

Tạ Lưu Đình khẽ mỉm cười, "Vương phi không cần dè dặt. Ngươi tốt như vậy, có người thích ngươi là điều hiển nhiên. Chỉ là..."

"Chỉ là gì?"

"Chỉ là-ta sẽ ghen."

"......"

"Chuyện thân phận của vương phi bị lộ, ta vốn không để tâm. Nhưng e rằng, Tứ hoàng huynh đã sớm nhận ra điều đó."

"Tứ hoàng tử?"

Tang Lam vừa buông lỏng được một hơi, nghe thế lại không khỏi căng thẳng trở lại.

"Khi vương phi rơi xuống nước, Tứ ca cũng nhảy xuống cứu ngươi. Chỉ là ta nhanh hơn một bước, đưa ngươi lên bờ trước. Nhưng khi ấy, vạt áo ngươi đã bung ra... Tứ ca hẳn là cũng đã nhìn thấy."

"...Vậy thì... phải làm sao đây?"

Nếu sớm biết chỉ một buổi du hồ nho nhỏ lại kéo theo một chuyện rắc rối lớn như vậy, thì dù có bị ép thế nào y cũng quyết không đồng ý.

Giữa hàng mày như có ngọn núi nhỏ nhô lên, sắc mặt Tang Lam trở nên u ám. Y trầm ngâm nhìn thẳng, trong lòng đã âm thầm suy tính: phải dùng cách nào để khiến vị Tứ hoàng tử kia ngậm miệng không nhắc đến việc này.

Tạ Dương không giống Tạ Lưu Đình. Nếu như hắn-

"Giờ mới biết sợ sao?"

Tạ Lưu Đình khẽ gõ nhịp lên mặt bàn gỗ đàn, gương mặt hơi trầm xuống, nhìn Tang Lam đầy nghiêm túc.

"Giờ thì... ta muốn trả lời vương phi câu hỏi lúc ban đầu."

"Kỳ thực... ta thật sự rất tức giận."

Tạ Lưu Đình thu lại nét ôn hòa nơi khóe mắt, lần này hiếm thấy không nhìn thẳng vào Tang Lam, mà chỉ lặng lẽ đưa mắt về phía không gian trống trước thùng xe.

"Không phải vì ngươi giấu giếm, mà là-"

"Ngươi quá xem nhẹ an nguy của bản thân."

"Trước khi vương phi rơi xuống nước, ta vốn định giữ kín chuyện này, coi như không biết. Nhưng cuối cùng lại phải nhanh chóng tra rõ, cũng chỉ vì hôm nay hành động của vương phi quá mức liều lĩnh. Nếu không nghiêm khắc răn dạy, e rằng về sau vẫn sẽ tái phạm."

"Ta..."

Lời còn chưa kịp nói ra, đã bị Tạ Lưu Đình ngắt ngang bằng giọng điệu có phần nghiêm khắc:

"Không bàn đến việc Thái tử sai thị vệ dùng thủ đoạn với ngươi, chỉ riêng chuyện thân phận bị lộ trước mặt người khác, vương phi đã từng nghĩ tới hậu quả của việc này chưa?"

"Dù không có thị vệ đi theo, trong phủ ít nhất cũng có nha hoàn biết bơi, sao lại đến mức ngươi - một vương phi đường đường - phải tự mình xuống nước cứu người?"

Tang Lam bị nói đến nỗi nghẹn họng, không thể phản bác, chỉ biết cắ n môi dưới, cúi đầu im lặng.

Y biết hôm nay mình quả thực hành động lỗ mãng, nhưng y tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn một nữ hài tử rơi vào hiểm cảnh ngay trước mặt mà không làm gì.

"Thôi được rồi."

Vừa nói xong, Tạ Lưu Đình đã có chút hối hận. Hắn vốn chỉ định cho Tang Lam một bài học, để y luôn cảnh giác, lấy an toàn bản thân làm đầu, chứ không phải khiến y cảm thấy khó xử hay tủi thân.

Tiểu sư tử kia vốn đã toàn thân ướt đẫm, lúc này lại lộ ra vẻ mặt ủy khuất như vậy, thật sự khiến người nhìn cũng thấy đau lòng.

"Chuyện này ta sẽ có cách xử lý, vương phi không cần lo lắng."

Tạ Lưu Đình thở dài, tiến lên gần một chút, nhẹ nhàng đưa tay đặt lên mu bàn tay của Tang Lam đang để bên người.

Nghe vậy, Tang Lam ngẩng đầu lên, nhìn về gương mặt đang đeo mặt nạ giả của người đối diện.

Tạ Lưu Đình xưa nay nói chuyện đều không lớn tiếng, dáng vẻ ngày thường lại luôn tái nhợt và gầy yếu, vậy mà lời nói từ miệng hắn phát ra lại có sức thuyết phục đến kỳ lạ, khiến người ta vô thức tin theo.

"...Việc này vốn là chuyện của Vương gia, vậy Vương gia dự định sẽ xử lý thế nào? Trước mặt bao người như vậy, lại..."

Người để lộ thân phận hôm nay, không chỉ có y, mà còn có cả Tạ Lưu Đình.

Chỉ khi đã giải quyết xong chuyện khiến bản thân lo lắng nhất, y mới có thể bình tâm suy nghĩ đến những điều liên quan đến Tạ Lưu Đình.

Rõ ràng, tuy đối phương thực sự mang bệnh trong người, nhưng cái hình tượng một vị hoàng tử văn nhược, ôn hòa không tranh giành kia, rất có thể chỉ là lớp vỏ bề ngoài do người này cố tình tạo dựng nên.

Kết hợp với những lời hắn từng nói trước đó, lý do vì sao hắn phải làm vậy cũng không khó đoán. Nhưng chính vì thế, y lại càng thêm lo lắng.

Lo lắng rằng người này đã nhẫn nhịn nhiều năm như vậy, âm thầm toan tính bao điều, có thể sẽ vì hành động hôm nay mà phải bỏ dở tất cả. Lại lo lắng rằng đối phương vì y đã hy sinh quá nhiều, mà những sự chăm sóc đó, đến cuối cùng có lẽ y cũng không thể nào trả lại được hết.

Điều khiến y lo nhất, là sau khi người kia nói xong câu nói kia, dường như đã biểu thị điều gì đó, khiến lòng y không ngừng xao động, nhịp tim càng lúc càng khó khống chế.

Từng nhịp, từng nhịp, như tiếng trống gõ dồn dập trong ngực.

Tạ Lưu Đình dường như nhìn thấu tâm tư của y, bàn tay nhẹ nhàng đặt lên mái tóc còn ướt sũng của Tang Lam, vỗ nhẹ hai cái như an ủi, trầm giọng nói:

"Không sao."

"Lần này ta dùng mặt nạ giả, nếu không nhìn kỹ thì rất khó nhận ra. Vậy nên dù có người thấy, cũng chẳng ảnh hưởng gì."

"Hơn nữa, ta đến đây bằng xe ngựa của Úc Vương phủ, khi bế ngươi lên bờ, mọi người xung quanh đều thấy rõ ngươi được đưa lên xe ngựa của Vương phủ, tự nhiên cũng sẽ không nghi ngờ, càng không ảnh hưởng gì đến thanh danh của ngươi."

Tang Lam vừa định mở miệng giải thích rằng điều y lo lắng không phải là những chuyện này, thì đã bị ánh mắt dịu dàng và nụ cười của Tạ Lưu Đình ngăn lại.

"Như ngươi thấy, ta vốn không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài," hắn mỉm cười nói, "Tự nhiên cũng có đủ tự tin để không lo lắng đến hậu quả sau khi hành động."

Đây, xem như một cách gián tiếp để thừa nhận.

"...Vương gia, những lời này chẳng lẽ không thể đợi đến khi hồi phủ rồi hãy nói sao?"

Nói ra giữa nơi công cộng thế này, chẳng lẽ không lo tai vách mạch rừng?

"Vương phi lo lắng như vậy... có phải đã hơi muộn rồi không?" Tạ Lưu Đình khẽ cong mắt phượng, nở một nụ cười như giễu nhẹ, "Không sao. Nếu thực có người, bất kể là ngươi hay là ta, đều có thể lập tức nhận ra. Hơn nữa, người đang canh giữ bên ngoài là Lăng Nhất-võ công của hắn không phải hạng tầm thường, không cần lo."

"Nếu thực sự có điều gì bất ổn, thì từ đầu ta đã chẳng để vương phi nói ra những lời đó."

Đến lúc này, dường như mọi điều đáng lo ngại đều đã được giải quyết ổn thỏa.

Tang Lam rũ mắt, nhìn chén trà trước mặt khẽ lay động theo làn nước, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng mới chậm rãi mở miệng, nói ra nghi vấn sâu kín trong lòng:

"Nay đã biết ta không phải nữ tử... Úc Vương điện hạ, hiện tại vẫn còn muốn nhận ta làm vương phi sao?"

Người bên cạnh sau khi nghe vậy, trên gương mặt lộ ra một tia thần sắc phức tạp, như thể có thứ tình cảm xa lạ nào đó đang muốn xuyên thủng lớp ngụy trang mỏng manh.

"Vương phi là chính thất do ta danh chính ngôn thuận cưới vào phủ, làm sao có thể nói không nhận là không nhận?" Giọng Tạ Lưu Đình trầm ổn, như đang thuật lại một việc thường ngày không đáng để ý, "Dù vương phi là nữ tử hay nam tử, với ta mà nói... chẳng có gì khác biệt."

"Vương gia nói như vậy, rõ ràng là để giữ thể diện cho ta thôi."

Dù đối phương đã nói rõ ràng như thế, Tang Lam vẫn cố tình tránh né, như thể không muốn đối mặt, lại đem ý tứ trong lời nói kia xoay chuyển theo hướng khác.

Thế nhưng, Tạ Lưu Đình lại không hề nổi giận.

"Nếu thật sự chỉ vì mặt mũi, ta đã sớm dâng tấu lên phụ hoàng, rồi từ Đại Thịnh chính thức hướng Mạc Bắc đưa ra một lời giải thích-đó mới thực sự là lo nghĩ đến thể diện của hoàng gia."

Nhìn Tang Lam cúi đầu im lặng không nói, Tạ Lưu Đình khẽ thở dài một tiếng không thành tiếng, rồi nhẹ nhàng chuyển sang chuyện khác.

"Nói đến mặt mũi... vương phi có từng nghĩ thử, có muốn chạm vào gương mặt giả trên mặt ta một chút không?"

Vừa dứt lời, không đợi Tang Lam đáp lại, Tạ Lưu Đình đã cúi người tiến lại gần, dịu dàng mà không để y khước từ, nắm lấy tay y áp lên má mình, dẫn dắt từng chút một xé bỏ lớp ngụy trang kia.

Khuôn mặt quen thuộc, chân thật và sâu sắc ấy, rõ ràng hiện lên trước mắt Tang Lam.

Còn bản thân y, lớp hóa trang trên người cũng đã sớm bị nước làm trôi sạch, chẳng còn gì để che giấu.

Tựa như khi hai người họ lần lượt tự tay gỡ bỏ lớp mặt nạ thuộc về mình, thì cũng chính lúc ấy, họ thật sự hoàn toàn mở lòng trước đối phương, không còn gì giấu giếm.

Một cảm giác chua xót khó nói bất chợt dâng lên nơi lồ ng ngực, khiến những lời định giữ trong lòng cũng như sắp không kìm được mà bật ra khỏi miệng.

Khi Tang Lam mở miệng, mới phát hiện thanh âm của mình lại khẽ run.

"Tạ Lưu Đình, ngươi có biết không... ta đã từng, đã từng..."

Ta đã từng muốn ngươi chết đi.

Như thể không thể chịu đựng nổi sự áy náy đang dâng trào, hoặc như là đã quá mỏi mệt vì luôn sống trong sợ hãi, cuối cùng cũng tìm thấy người có thể dựa vào.

Khoảnh khắc nước mắt rơi xuống, Tang Lam cảm nhận được tấm áo khoác trên người bị ai đó nhẹ nhàng kéo lại, từ đỉnh đầu chậm rãi phủ xuống, hương cỏ cây dịu nhẹ bao trùm lấy toàn thân y như kén tằm, cùng lúc đó, y được một cái ôm không hẳn là ấm áp, nhưng lại đủ rộng lớn để đón nhận tất cả.

"Ta biết."

"Nếu vương phi thật sự muốn... đến một ngày nào đó, e rằng ta cũng sẽ cam tâm tình nguyện giao mạng cho ngươi, đâu cần ngươi phải khổ sở đến mức đó."

"Tháp Tháp của chúng ta quá mệt rồi... ta sớm nên nhận ra điều ấy."

Tạ Lưu Đình cọ cằm nhẹ nhàng lên mái đầu trong lòng ng ực, giọng nói dịu dàng như mưa xuân gió nhẹ, khẽ dỗ dành:

"Ngủ đi."

"Ta ở đây... sẽ luôn ở bên cạnh ngươi."

"-- Đừng lo lắng gì nữa."

Lông mi Tang Lam khẽ run, không rõ là vì nước mắt hay vì quá đỗi mệt mỏi khiến ý thức trở nên mơ hồ. Nhưng quả thực, y đã theo lời người kia... dần chìm vào giấc mộng bình yên.

Chương 21

DTV-EBOOK

Tang Lam tỉnh lại trong một gian phòng có chút xa lạ. Nói là xa lạ, nhưng thực ra, nơi này sáng nay y vừa mới đặt chân qua.

Y phục ướt sũng trên người đã được thay ra, thân thể đang nằm trên chiếc giường đệm mềm mại, theo tâm thần dần thả lỏng cũng thoáng chìm vào yên tĩnh.

Y không lập tức cử động, chỉ lặng lẽ nằm yên, giãn người ra, ngước nhìn tán màn treo phía nóc giường, trầm mặc đến xuất thần.

Tuy mỗi ngày đều như thể an nhàn mà ở trong viện mình, không ra đại môn, chẳng bước tiểu môn, nhưng chỉ có chính y mới rõ—mỗi ngày đều phải gắng sức duy trì cuộc sống đơn điệu bất biến ấy, cưỡng chế đè nén mọi tò mò và khát vọng hướng ra thế giới bên ngoài. Y học theo dáng vẻ chín chắn, ổn trọng của a tỷ, xử sự như người trưởng thành—tựa như một con chim ưng vốn tung cánh giữa trời xanh, nay lại bị ép gập cánh, buộc phải học theo lối đi chậm chạp của gia cầm nơi mặt đất.

Vừa gò bó lại vừa khổ sở.

Thì ra, a tỷ trước nay luôn cực khổ như vậy sao…

Mang trên vai kỳ vọng của bao người, phải cố gắng trưởng thành để trở thành một người thừa kế xứng đáng, lại còn phải chăm sóc y—kẻ chẳng khác nào con ngựa hoang bất kham.

Tang Lam nhắm mắt lại, đem những cảm xúc ngổn ngang trong lòng chậm rãi ép xuống.

Hiện tại nghĩ đến những chuyện ấy cũng chẳng ích gì, ngược lại chỉ làm ra vẻ. Lúc này, điều quan trọng nhất là làm tốt việc mà mình nên làm.

Nghĩ đến đây, Tang Lam trở mình, chống tay lên giường, định ngồi dậy.

Chỉ vừa mới cử động, liền nghe bên cạnh vang lên một tiếng bước chân vội vã.

“Điện hạ!”

Là Chước Thanh.

Tang Lam được người đỡ dậy, y khẽ mở mắt, ánh nhìn dừng lại trên thân ảnh thiếu nữ trước mặt.

Chước Thanh từ nhỏ đã điềm đạm, chín chắn như một tiểu đại nhân. Thế nhưng giờ phút này, nàng lại có vẻ hơi chật vật: vành mắt ửng đỏ, mái tóc bên tai hơi rối loạn, thậm chí cả trên người cũng vẫn mặc bộ y phục nàng từng mặc trước khi y rơi xuống nước.

Sau khi đỡ Tang Lam ngồi dậy, Chước Thanh trước tiên dâng một chén nước ấm để y nhuận giọng, rồi lại cẩn thận khoác thêm cho y một chiếc áo choàng mỏng. Làm xong mọi việc, nàng chỉ khẽ mím môi, cúi đầu đứng im một bên, không nói một lời.

Không cần đoán cũng biết vì sao nàng lại như vậy. Tang Lam âm thầm thở dài, đưa tay nhẹ nhàng kéo nhẹ vạt tay áo đang rũ xuống bên người nàng.

“…Chước Thanh?”

Hành động ấy tựa như một chiếc khóa bị vô tình mở ra. Thiếu nữ vốn căng mình giữ im lặng, chỉ cần một động chạm dịu dàng ấy liền vỡ òa như nước lũ.

“Điện hạ… thực xin lỗi, đều là Chước Thanh sơ suất, không chăm sóc chu toàn cho ngài.”

Nàng dường như đang cố gắng kiềm chế để không thất thố trước mặt y, nhưng cuối cùng vẫn không thể ngăn được nước mắt tuôn rơi. Từng giọt lặng lẽ chảy xuống, rồi lại bị nàng vụng về lau đi.

“Ngươi thật là…” Tang Lam giơ tay lên, lần này y nghiêng người về phía trước, bàn tay khẽ đặt lên đ ỉnh đầu nàng, xoa nhẹ. “Lần trước thấy ngươi khóc, cũng đã là chuyện từ rất lâu rồi.”

“Chước Thanh của chúng ta là kiên cường nhất. Lần này chẳng qua chỉ là chuyện ngoài ý muốn, hơn nữa—ta không phải vẫn bình yên sao?”

“…Đừng khóc nữa.”

Tang Lam vốn không giỏi an ủi người khác, may thay Chước Thanh hồi phục rất nhanh. Mới một khắc trước còn như hoa lê đẫm mưa, thoắt sau đã như nhớ ra điều gì đó mà lập tức ngừng khóc.

Nàng đưa tay sờ thử trán y, đôi mắt hoe đỏ thoáng chốc nhíu lại, lo lắng nhìn y: “Đều là lỗi của ta. Giờ quan trọng nhất là thân thể của điện hạ.”

“Điện hạ cảm thấy trong người có chỗ nào không ổn?”

Bị nàng nhắc nhở, Tang Lam mới chậm rãi nhận ra thân thể có chút nóng rát, đầu nặng trịch. Ban đầu, y còn nghĩ chỉ là cảm giác thường thấy khi mới tỉnh dậy. Nhưng từ phản ứng của Chước Thanh, có vẻ như sự tình không đơn giản như vậy.

“Đầu có chút nặng, hơi thở cũng thấy nóng… Ta chẳng lẽ bị cảm sốt sao?”

“Ngự y cũng nói như vậy.” Nghe y nói, thần sắc lo lắng trên mặt Chước Thanh càng rõ rệt hơn. “Điện hạ mau nằm xuống nghỉ ngơi, tuyệt đối không được nhiễm thêm hàn khí.”

Tang Lam chỉ khẽ lắc đầu, y đã ngủ khá lâu, giờ dù có nằm xuống e rằng cũng khó mà ngủ tiếp.

“Nói cho cùng, ta chẳng qua chỉ là cảm mạo sau khi rơi xuống nước, sao lại kinh động đến cả ngự y?”

“Là Úc Vương điện hạ kiên quyết mời ngự y tới.”

Vừa nghe đến tước hiệu của Tạ Lưu Đình, Tang Lam mới chợt nhớ ra—chính là người kia đã đưa y trở về.

“Tạ Lưu Đình đâu?”

Từ lúc y tỉnh lại đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng người kia, không biết đã đi đâu.

Chính y cũng không ý thức được, giờ khắc này dáng vẻ y hỏi ra câu ấy lại lộ ra vài phần ỷ lại rõ ràng, thậm chí có chút oán trách, tựa như người nọ vốn dĩ phải ở bên cạnh y mới đúng.

Chước Thanh nhận ra điều đó, trong lòng thoáng dâng lên chút kinh ngạc, nhưng rồi rất nhanh liền nén xuống. Việc điện hạ gọi thẳng tên húy của Úc Vương khiến nàng giật mình thoáng chốc, nhưng cũng chỉ là một chớp mắt. Ánh mắt nàng trở nên phức tạp, như nhớ tới điều gì đó, cất lời:

“Úc Vương điện hạ ngài…"

Lời còn chưa dứt, cửa phòng đã vang lên một tiếng động nhỏ. Khóa cửa nhẹ nhàng bị người bên ngoài mở ra một cách từ tốn.

Chính là người vừa được nhắc tới, tay trái nâng khay gỗ, tay phải đẩy cửa bước vào. Khi ngước mắt bắt gặp hai ánh mắt đang nhìn về phía mình, hắn thoáng kinh ngạc, sau đó nét mặt liền giãn ra, mỉm cười ôn hòa.

“Tỉnh rồi?”

“Ừm.”

Thấy người kia xuất hiện, Tang Lam gần như theo bản năng ngoan ngoãn gật đầu.

“Vương phi lúc này cảm thấy thế nào?” Tạ Lưu Đình vừa đặt khay xuống, vừa dịu giọng hỏi han, ngữ điệu như đang khuyên nhủ một tiểu hài tử.

“Không sao cả.”

Ánh mắt Tang Lam dời theo động tác của hắn, nghe được câu hỏi nào thì liền đáp lại câu ấy, rất mực nghe lời.

Bởi vì vừa mới tỉnh giấc, mái tóc đen như mực của y hơi rối, xõa tung mà tán loạn, vài lọn còn vương trên giường, trải dài đến tận bên hông. Tóc mai rủ xuống che khuất nửa gương mặt, làn da lại vì sốt mà ửng hồng, ánh mắt vẫn trong veo, thoạt nhìn tựa như một tiểu sư tử đang được chăn ấm bao bọc, vừa mềm mại vừa bất lực.

Tuy biết rõ là do phát bệnh mà ra, nhưng dáng vẻ vừa mơ hồ vừa ngoan ngoãn ấy vẫn khiến Tạ Lưu Đình không nhịn được mà sinh thêm mấy phần thương tiếc xen lẫn trìu mến.

“Thế nào gọi là không sao?” Trong mắt nam nhân hiện lên vài phần bất đắc dĩ, “Ngươi có biết mình đang phát sốt?”

“Ta biết.”

Tang Lam gật đầu, đáp lời rất mực nghiêm túc.

Dáng vẻ hiện giờ của y khiến đầu ngón tay Tạ Lưu Đình khẽ động, cuối cùng vẫn không nén được, giơ tay lên, nhẹ nhàng đặt mu bàn tay lên cần cổ y.

Tang Lam biết đối phương là đang dò nhiệt, nên không phản kháng, chỉ khi bàn tay mang theo nhiệt độ thấp ấy chạm đến, thân mình khẽ co lại một chút.

Mu bàn tay của Tạ Lưu Đình cũng chỉ dừng lại trong chốc lát liền thu về, mà khi tay kia rời đi, hàng mi Tang Lam khẽ run lên một cách rất khó nhận ra.

Chẳng muốn thừa nhận, nhưng—y thực sự có vài phần lưu luyến sự ấm áp kia, ấm áp khác biệt với chính thân thể mình.

“Bây giờ so với đêm qua đã khá hơn nhiều, nhưng vẫn cần nghỉ ngơi cho tốt.”

Nói đoạn, Tạ Lưu Đình lấy bát sứ đặt sang một bên, giơ tay chậm rãi khuấy cháo trong bát, rồi múc một muỗng, đưa đến bên môi Tang Lam.

“Lúc bị sốt nên ăn chút cháo thanh đạm, vương phi nếm thử xem hợp khẩu vị hay không.”

Tang Lam nhất thời mải nghe hắn nói, đến khi cháo đưa tới bên miệng liền thuận theo mà hé môi, chờ đến khi nuốt xuống rồi mới phản ứng lại.

Gương mặt vốn đã phiếm hồng, nay lập tức đỏ bừng đến tận mang tai.

Cháo đã ăn vào miệng, Tang Lam nghẹn một lúc lâu, cuối cùng cũng chỉ nói được một câu:

“...Khá ngon.”

“Vậy là tốt rồi.”

Tạ Lưu Đình khẽ gật đầu, giữa hàng mày nhuốm một tia ý cười ôn hòa: “Ta còn lo lắng mãi, sợ tay nghề đã kém đi.”

Nghe vậy, Tang Lam hơi kinh ngạc, ánh mắt dừng lại trên người đối phương: “Cháo này... là Vương gia tự mình nấu?”

Nam nhân mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu.

“Người Trung Nguyên các ngài chẳng phải vẫn nói quân tử nên tránh xa nhà bếp? Sao ngài còn…”

Lại còn có thể đem tay nghề bếp núc mài giũa đến tinh tế nhường này.

Ánh mắt Tang Lam rơi vào bát cháo trong tay hắn. Càng là những món thanh đạm, lại càng khó nấu đến mức hoàn mỹ. Trong cung đình, ngự trù khéo tay cũng bất quá như thế.

—Người này, tựa hồ so với vẻ ngoài nho nhã, trong cốt cách lại là kẻ đã định làm việc gì, thì nhất định phải làm đến tận cùng.

“Thế nhân luôn nói quân tử phải thế này thế kia, nhưng ai quy định ta cũng phải sống theo những điều đó?” Nam nhân cười nhẹ, giọng điệu chẳng hề để tâm, “Huống hồ, ta cũng chưa từng tự xưng là quân tử gì đó.”

“Nếu không học lấy vài phần bản lĩnh sinh tồn, chỉ sợ khi còn nhỏ, ta đã chết đói bên vệ đường rồi.”

“Không nói chuyện đó nữa.”

Tạ Lưu Đình lại lần nữa nâng muỗng cháo lên, nhưng lần này Tang Lam đưa tay ngăn lại, ý bảo muốn tự mình dùng.

E sợ bị Chước Thanh nhìn thấy mà chê cười, Tang Lam vừa từ chối vừa lén liếc về phía sau, nhưng ánh mắt vừa đảo qua lại khẽ khựng lại.

Chước Thanh không biết đã rời khỏi phòng từ bao giờ.

“Thị nữ của Vương phi quả là người hiểu chuyện.” Tạ Lưu Đình nhẹ rũ mi mắt, theo ý y mà đưa chén sứ tới tay, “Nàng canh ngươi cả một đêm, e là cũng mệt mỏi lắm rồi, cứ để nàng nghỉ ngơi cho yên.”

“...Vâng.”

…

Sau khi dùng cháo xong, dưới lời khuyên nhẹ nhàng của Tạ Lưu Đình, Tang Lam lại nằm xuống. Ban đầu còn chưa thấy gì, nhưng chẳng hiểu vì sao, dưới những động tác dịu dàng vỗ về từng chút của nam nhân, cơn buồn ngủ lại như làn sóng lặng lẽ ùa tới.

“Tạ Lưu Đình…”

Tang Lam cố chống lại cơn buồn ngủ, thấp giọng gọi tên người kia.

“Ừm?”

Hương lạnh nhàn nhạt dần dần lan gần. Tang Lam nghe thấy giọng nói ôn hòa kia vang lên bên tai, mềm nhẹ như gió xuân:

“Vương phi là muốn ta ở lại cùng ngươi nghỉ một lát sao?”

“…”

Thấy y không lên tiếng, nam nhân như đã dự liệu, nhẹ cong khóe môi.

“Thôi được rồi, không đùa nữa. Ta sẽ ngồi bên xử lý công vụ, vương phi nếu có cần gì thì cứ gọi ta là được.”

Tạ Lưu Đình khẽ cười, giơ tay kéo góc chăn cho y, chỉnh lại một lượt cho kín, đang định đứng dậy thì tay áo lại khẽ bị người giữ lấy, lực đạo rất nhẹ.

Nam nhân xưa nay trầm ổn cũng khựng lại một thoáng, quay đầu nhìn, trong mắt thoáng hiện một tia kinh ngạc khó nén.

“...Muốn.” Người đang nằm trên giường chỉ lộ ra một đôi mắt sáng ngời, như bị nước rửa qua, long lanh mà lấp lánh. Tang Lam có thể nghe rõ ràng tiếng trống trong ngực mình dồn dập không ngừng.

Y cố nén run rẩy, thấp giọng nói:
“...Ngài ở lại với ta đi.”

Chắc là do sốt đến hồ đồ rồi, Tang Lam nghĩ, nếu không thì sao có thể nói ra mấy lời như thế…

“Vương phi.”

Tạ Lưu Đình như đang khắc chế điều gì, khẽ nhắm mắt, rồi lại ngẩng đầu, nhẹ buông một tiếng thở dài.

Đôi mắt sâu thẳm như hồ nước dưới đáy vực, giờ khắc này ẩn ẩn nổi sóng ngầm ——

“Ngươi đang bệnh, câu nhân quá đỗi, thật không phải là điều tốt.”

Lời nói là vậy, nhưng cuối cùng, vẫn để Tang Lam tựa vào lòng ng ực rộng lớn và ấm áp kia.

“Nếu lỡ đem bệnh truyền sang ngài thì biết làm sao đây…” y chậm chạp nghĩ tới, thấp giọng thì thào.

“Vậy thì càng tốt.”

Trong lồ ng ngực gần kề truyền ra tiếng cười khẽ, trầm thấp mà dễ nghe, khiến đầu óc Tang Lam cũng thoáng thanh tỉnh đôi phần.

Không biết là bởi vì tâm trí khi bệnh trở nên mềm yếu, hay bởi vì người trước mắt thật quá mức trầm ổn và đáng tin.

Tang Lam trong khoảnh khắc ấy, bỗng như thấy bóng cố hương nơi ngàn dặm xa xăm.

…

Muốn khiến một người mở lòng, biện pháp tốt nhất là khiến người ấy có được một bí mật của ngươi.

— Tạ Lưu Đình xưa nay vẫn xem đó như một chiêu để thu phục lòng người.

Nhưng hắn không từng nghĩ tới, những lời ấy cũng có thể ứng vào chính mình, và vào người trong lòng kia.

Đêm khuya tĩnh mịch, bầu trời mênh mang, có vệt sao băng lặng lẽ rơi vào biển rộng.

Người trong lòng ng ực đã chìm vào mộng sâu.

Ngay khoảnh khắc đó, Tạ Lưu Đình vô cùng rõ ràng mà cảm nhận được: người mà hắn khát cầu, dường như rốt cuộc cũng thật nhẹ, rất nhỏ, chậm rãi mà, hướng về phía hắn… tiến gần thêm một bước.

Chương 22

DTV-EBOOK

“Chén thuốc này ta không uống, ngươi mang đi đi.”

Tang Lam cầm lấy bát thuốc đưa về phía Chước Thanh, nói xong liền cả người mềm nhũn, thân thể trượt xuống giường, như một con cá chạch trơn tuột, thoắt cái đã trốn vào trong chăn, ngay cả một sợi tóc cũng không lộ ra ngoài.

Chước Thanh tay còn nâng chén thuốc, đứng bên giường chỉ biết bật cười, nhìn cái bọc chăn đang phồng lên ở chính giữa giường.

Tang Lam từ nhỏ thân thể khoẻ mạnh, rất ít sinh bệnh, nhưng một khi đã bệnh thì liền nặng như núi đổ. Y lại cực kỳ ghét uống thuốc, chỉ vì trốn tránh chút cay đắng trong chén thuốc mà thà chịu đựng bệnh trên người thêm vài phần.

Khi còn ở Mạc Bắc, phu phụ Mạc Bắc Vương cùng Tang Lan công chúa từng vì thói quen xấu này của y mà đau đầu không thôi. Mỗi lần y cảm mạo hay phát sốt, cha mẹ và trưởng tỷ đều phải nghĩ hết cách, khổ công dỗ dành mới có thể miễn cưỡng khiến y uống vào vài ngụm thuốc.

Tang Lam hiểu rõ mình hiện nay đang ở nơi tha hương xa lạ, không thể như khi xưa mà tùy hứng. Nhưng sâu trong tiềm thức, dường như vẫn có một cảm giác — rằng ở đây vẫn có người sẵn lòng dung túng y. Mà một khi có người dung túng, y lại dễ sinh ra chút thói kiêu kì đáng yêu kia.

Thấy điện hạ như dự liệu mà cự tuyệt uống thuốc, Chước Thanh khẽ thở dài. Nàng đang định như thường lệ nhẹ giọng dỗ dành, chuẩn bị cùng y giằng co đến khi thuốc nguội lạnh mới thôi, thì động tác đột ngột ngưng lại.

Chén thuốc được đặt lại trên bàn, phát ra âm thanh khe khẽ. Sau đó là tiếng bước chân vang lên, rồi chỉ chốc lát sau, cửa phòng đã bị người khép lại nhẹ nhàng.

Tang Lam vùi mình trong chăn, mãi đến khi xác định người đã thật sự rời đi, mới chầm chậm nhấc chăn lên.

Bị vùi trong chăn quá lâu, lại thêm người vốn đang phát sốt, vừa lộ ra bên ngoài liền cảm thấy có chút choáng váng. Y đang muốn hít chút không khí, nào ngờ vừa mới ló đầu, liền lập tức chạm phải một đôi mắt phượng đen nhánh, ánh nhìn ẩn ý cười thản nhiên.

Phản ứng lại trong khoảnh khắc, Tang Lam lập tức sững người tại chỗ. Vốn dĩ định chui đầu trở lại trong chăn, nhưng nghĩ lại tư thế này chẳng những trốn không được, mà còn có phần ngốc nghếch, y chần chừ một chút rồi dứt khoát ngồi dậy.

Chăn trùm từ đỉnh đầu trượt xuống, chỉ để lộ nửa gương mặt tinh xảo đối diện với người trước mắt.

“…… Ngài vì sao lại trở lại?”

Người kia rõ ràng mới vừa rời đi, lúc đi còn dặn Chước Thanh phải trông chừng y uống thuốc, nhìn bộ dáng là định ra ngoài một hồi lâu, ai ngờ chỉ qua chưa đầy một chén trà nhỏ, đã lại xuất hiện.

“Vương phi còn đang bệnh, ta tự nhiên không thể đi lâu.” Tạ Lưu Đình nhẹ lắc đầu, ánh mắt dừng lại trên người y, thần sắc ôn hòa, hàng mi thấp thoáng che đi ánh nhìn nhu nhuận, “Vẫn còn phát sốt, lại cứ bọc kín như thế chẳng phải càng khó chịu.”

Hắn đưa tay, khẽ vén mớ tóc rủ ở cổ Tang Lam, để lòng bàn tay mát lạnh áp nhẹ lên má đang nóng bừng của y, mang theo chút bất đắc dĩ mà khẽ thở dài:

“Ngay cả thuốc cũng không chịu uống…… Tháp Tháp, từ nhỏ đã sợ khổ như vậy sao?”

“Ta không có.” Tang Lam theo bản năng phản bác, nhưng lại chạm phải ánh mắt sâu lắng kia của nam nhân – như thể mọi lời dối trá đều không thể giấu. Không hiểu sao, y lại quay đầu, sửa lời: “Thì ta sợ khổ đấy thì sao…… Cũng đâu ai quy định người không được sợ khổ đâu chứ!”

“Huống chi, chẳng qua là chút phong hàn mà thôi, ngủ thêm mấy giấc chẳng phải là khỏi? Việc gì phải uống cái thứ thuốc đắng nghét kia.”

—— lời thì nghe có lý, nhưng khí thế lại chẳng đủ mạnh.

“Vậy sao.”

Tạ Lưu Đình bật cười, rút tay về, từ tay áo lấy ra một vật, đặt lên lòng bàn tay mở ra trước mặt y, làm ra vẻ tiếc nuối nói:

“Vậy xem ra, lọ đường viên này vương phi cũng chẳng cần nữa rồi?”

“Ta —”

Lời còn chưa dứt, Tang Lam đã bị giọng nói mềm nhẹ kia bao phủ lấy. Ánh mắt y bất giác rơi lên vật trong tay Tạ Lưu Đình — một chiếc bình lưu ly sắc bích trong suốt, ánh sáng khúc xạ rực rỡ dưới ánh sáng đèn.

Bên trong bình, chừng hai mươi viên kẹo hình cầu lấp lánh, sắc màu trong trẻo, rực rỡ tựa ánh sao. Chiếc bình lưu ly kia chất ngọc thuần tịnh, gần như trong suốt, khiến những viên đường bên trong càng thêm mê người.

“…… Đây là gì vậy?” Y khẽ nhíu mày, thấp giọng hỏi.

“Là món mới của Bác Phương Trai, còn chưa chính thức ra mắt.” Tạ Lưu Đình đáp, “Tên là ‘Lãm Thải Phù Hương’.”

Tang Lam từng nghe Chước Hoa nhắc đến Bác Phương Trai không chỉ một lần — tiệm điểm tâm nổi tiếng trong kinh, có điều y không nghĩ đến, chỉ một viên kẹo nhỏ cũng đặt cái tên tao nhã đến thế. Xem ra người làm chủ nơi đó, không chỉ biết buôn bán, còn rất xem trọng phong nhã và ý vị.

“Nếu còn chưa ra mắt, sao ngài đã có được?” Tang Lam khựng lại, chợt nheo mắt nghi ngờ, “Không lẽ lại là……”

“Không phải như ngươi nghĩ.” Tạ Lưu Đình bật cười, lắc lắc đầu, “Chẳng qua ta với ông chủ kia có chút quen biết, vừa rồi thúc ngựa đến đó nói chuyện, hắn thuận tay cho một ít nếm thử. Chỉ là thứ này chế biến kỳ công, số lượng ít ỏi, cũng chỉ có chừng này thôi.”

“Vậy à.”

Trong lòng biết rõ người kia vốn không thích ăn đồ ngọt, mà thứ này tất nhiên là vì y mà chuẩn bị, Tang Lam nhẹ dời ánh nhìn, tay kéo chặt tấm chăn khoác trên người.

Y chậm rãi hỏi:

“Vậy điều kiện là gì?”

Người cầm lọ lưu ly, dưới ánh trăng sáng mỉm cười thong thả, đặt chiếc lọ lên đầu giường, ngón tay trỏ nhẹ nhàng điểm quanh viền miệng bình như đùa giỡn.

“Vương phi muốn, thì phải hứa với ta từ nay về sau đều ngoan ngoãn uống thuốc mới được.”

“……”

Y biết ngay mà.

“…… Lấy chén thuốc lại đây đi.”

Tang Lam khẽ mím môi, từ trong khe hở của lớp chăn chậm rãi vươn ra một bàn tay.

Thật ra cũng không đến mức thèm thuồng đến độ không ăn không được, chỉ là nghĩ đến việc một chuyện nhỏ như vậy mà khiến người ta phải đích thân khoác áo trong đêm mang đến tận đây, y có chút áy náy.

Nếu là Chước Thanh hay người trong nhà từ nhỏ đã quen nuông chiều y thì cũng thôi, nhưng giữa y và Tạ Lưu Đình đến giờ vẫn còn mập mờ chưa rõ, y cũng không thể cứ mãi làm nũng mà gọi người ta dỗ dành.

Liếc qua chén thuốc đen đặc, Tang Lam khẽ nhíu mày, rồi dứt khoát nhắm mắt, nín thở uống cạn một hơi.

Vị đắng chát tràn lên tận cổ khiến y không nhịn được cau mày trợn mắt, nhưng ngay lúc ấy, một viên đường ngọt đã được ai đó nhẹ nhàng đặt vào môi y.

Hương hoa hồng lan tỏa tức thì, vị ngọt thanh dịu nhanh chóng đánh tan dư vị khó chịu, khiến hai hàng chân mày đang nhíu chặt của Tang Lam từ từ giãn ra.

— Món này vừa thơm vừa ngọt, so với mứt quả còn dễ chịu hơn nhiều, nếu vì nó mà phải uống thuốc, có lẽ cũng không đến nỗi không chịu được.

Biểu cảm của y thay đổi rõ ràng đến nỗi người đang chăm chú dõi theo ở đối diện cũng không nhịn được mà khẽ bật cười.

“Vương phi nếu thích, sau mỗi lần uống thuốc đều có thể ăn một viên. Chỉ là ngày thường nhớ phải tiết chế, không được quá đà.”

Tạ Lưu Đình vừa nói vừa đẩy chiếc bình lưu ly về phía y, giọng nói mang ý cười dịu dàng: “Sau này cũng như hôm nay, được không?”

“—— Ngài nói vậy, chẳng khác nào là đang lập khế ước quân tử với ta rồi.”

Chẳng phải chỉ là uống thuốc thôi sao, người này lại làm như chuyện to tát lắm vậy.

Tang Lam hoàn toàn không nhận ra nam nhân kia đang dùng cách dỗ dành trẻ con để dụ hắn, chỉ cảm thấy lời nói của đối phương lúc này sao mà chẳng hợp với hình tượng trước nay trong lòng y. Vậy mà một bên còn âm thầm cảm thán, một bên lại vô cùng khí phách đưa tay ra, "bộp" một tiếng vỗ lên mu bàn tay của người đang giữ lọ đường.

“Ước định thì ước định!”

Lời vừa dứt, cả hai người đều sửng sốt.

Bàn tay thiếu niên tuy không hoàn toàn mềm mại, còn mang theo chút chai sạn đặc trưng của người luyện võ, nhưng độ ấm lại như ngọn lửa nhỏ, trong thoáng chốc liền truyền tới đáy lòng.

Tựa như một con dã miêu khó thuần cuối cùng cũng chịu đưa móng vuốt ra đáp lại, niềm vui bất ngờ cùng kinh ngạc dâng trào trong tim.

Ngón tay Tạ Lưu Đình khẽ run, gần như không thể nhận ra.

Ngay sau đó, hắn khẽ cụp mắt cười, ánh mắt nhu hòa dần lan tỏa, như ánh trăng lặng lẽ phủ lên mặt nước, sáng trong mà ấm áp.

“Nếu vương phi ngày thường cũng có thể lộ ra dáng vẻ này thì thật tốt.”

Tạ Lưu Đình nói rất khẽ, đến mức Tang Lam đang đắm chìm trong cảm xúc ngượng ngùng đến độ choáng váng cũng không nghe rõ. Hắn ngẩn người rồi nghi hoặc hỏi lại: “Ngài nói gì?”

“Không có gì.”

Tạ Lưu Đình lắc nhẹ đầu, tiếp nhận chén thuốc từ tay Tang Lam đặt về lại khay, sau đó mới nghiêng người ngồi xuống mép giường, giọng nói dịu dàng:

“Sau khi uống thuốc cần nghỉ ngơi cho tốt, nếu không sẽ dễ bị sốt lại.”

“Vương phi nếu mệt, cứ yên tâm ngủ, ta ở ngay bên cạnh.” Dứt lời, hắn đưa tay kéo lại chăn cho Tang Lam, rồi đứng dậy bước đến ngồi xuống trường kỷ, cầm lên một quyển sách bên cạnh.

Tựa như hiểu được cảm giác lúng túng của người kia khi nãy, Tạ Lưu Đình từ đầu đến cuối đều không nhìn y thêm lần nào, ánh mắt dừng yên trên trang sách trước mặt.

Tang Lam co mình trong chăn, thân thể tuy rã rời mệt mỏi, nhưng đầu óc lại chưa hề buông lỏng.

Nằm thẳng một lúc, Tang Lam khẽ xoay mình trong chăn, chậm rãi đưa ánh mắt nhìn về phía người đang ngồi cách đó không xa, mắt rũ xuống đọc sách.

Rõ ràng người kia chẳng phải cố ý ngồi đoan chính, vậy mà dáng người vẫn luôn toát lên vẻ nhã nhặn thanh nhàn, ngay cả tư thế dựa vào trường kỷ cũng tự nhiên mang theo khí chất ung dung khó tả.

“Tạ Lưu Đình.”

Hắn đột nhiên gọi tên người kia, “Loại thuốc đắng như vậy… ngài cũng phải uống mỗi ngày sao?”

“Ừm?”

Nghe hắn mở lời, Tạ Lưu Đình đặt quyển sách trong tay xuống, nghiêng đầu nhìn sang, rồi khẽ gật đầu: “Phải.”

“Nhưng ngài chẳng phải…”

“Ngươi muốn nói, ta vốn đâu phải là kẻ mang bệnh tật thật sự?”

Tạ Lưu Đình trên mặt vẫn là nụ cười dịu dàng, chỉ là ánh nến hắt lên gương mặt ấy, khiến đôi mắt sâu thẳm kia càng thêm phần u tĩnh.

Giọng hắn chậm rãi, ôn hoà như đang kể một câu chuyện xưa cho người nghe.

“Ta thuở nhỏ đúng là thân thể yếu ớt nhiều bệnh, nhưng sau này, phụ hoàng tìm được danh y, trong cung cũng có thái y dốc lòng điều trị, sức khoẻ dần cải thiện không ít. Chỉ là —— ở nơi hậu cung ấy, không cần một hoàng tử khoẻ mạnh do một phi tử thất sủng sinh ra.”

“Có chỗ dựa, mới có thể đứng vững trong hậu cung.” Nói tới đây, Tạ Lưu Đình khẽ dừng lại, thần sắc vẫn thản nhiên, nhưng Tang Lam lại mơ hồ cảm giác khóe môi hắn như thoáng rũ xuống, “Mẫu phi chỉ là người xuất thân bình thường, cho dù từng được sủng ái, thì cũng như lầu các giữa không trung, nhìn hoa lệ, nhưng gió thổi là nghiêng ngả.”

“Không tránh khỏi bị người ngấm ngầm hạ độc, mẫu phi đã từng kể với ta về một cố nhân giang hồ – chính từ tay người đó đã lấy được một loại dược hoàn có thể làm kinh mạch người ta tạm thời tắc nghẽn. Loại thuốc này chỉ cần mỗi tháng dùng một viên là đủ, nhưng vì độc tính quá mạnh, nên phải dùng thêm thuốc sắc mỗi ngày để giảm trừ tổn hại.”

“Ta từ nhỏ đã bắt đầu dùng thuốc ấy, cho đến tận bây giờ.”

Nói cách khác, người này vì che giấu tài năng mà đã âm thầm tổn hại thân thể mình suốt hơn mười năm.

Cũng sinh ra trong nhà đế vương, vậy mà hoàn cảnh của hắn lại hoàn toàn trái ngược với bản thân.

Tang Lam lặng lẽ lắng nghe, vô thức nhíu mày. Vì quá mức tập trung nên y cũng chẳng nhận ra nét mặt mình đã nghiêm túc đến mức nào. Mãi đến khi Tạ Lưu Đình chú ý tới sắc mặt y, khẽ đưa tay vuốt lại tay áo, mỉm cười an ủi như thể chẳng có gì to tát: “Chỉ là chút khổ thôi, ta không để tâm. Vương phi không cần lo lắng.”

“Vậy sau này… ngài vẫn định tiếp tục dùng thuốc sao?”

Bất ngờ thay, nam nhân lại không trả lời trực tiếp câu hỏi ấy ——

“Tháp Tháp hy vọng ta sẽ tiếp tục dùng chứ?”

“…… Đây là thân thể của ngài, sao lại phải hỏi ta?” Tang Lam nói xong thì hơi ngập ngừng, một lát sau lại nhẹ giọng nói tiếp: “Nếu đây là một phần trong kế hoạch tương lai của ngài, ta sẽ không ngăn cản.”

“Nhưng nếu giờ đã không còn cần thiết nữa… thì nên biết, thân thể là gốc rễ của mọi chuyện lớn trên đời.”

Tạ Lưu Đình hơi nhướng mày, ngước mắt yên tĩnh nhìn về người đang rúc trong chăn, vừa ngốc nghếch vừa cố tỏ ra lạnh nhạt kia.

Hắn khẽ cười, như thể không hiểu: “Tháp Tháp nói vậy… là có ý gì?”

Trong phòng im ắng một hồi lâu. Người trên giường không hề động đậy, cũng không hề đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.

Ngay lúc nam nhân tưởng rằng mình sẽ không đợi được câu trả lời, người trên giường bỗng bất ngờ hất chăn ngồi dậy.

“Ý ta là……” Tang Lam cắn chặt răng, hai gò má đỏ bừng vì hơi nóng, nhưng đôi mắt lại sáng rực lấp lánh, “Ý ta là —— ngài đừng tiếp tục dùng thứ thuốc vớ vẩn kia để phong bế kinh mạch nữa. Sau đó có thể thu xếp một vị ngự y quen thuộc, hoặc nghĩ cách nào khác —— lấy thân thế của ngài bây giờ, cho dù không cần như thế, cũng vẫn có thể có biện pháp tốt hơn để che giấu tài năng của mình, đúng không?”

Từ lúc vào Đại Thịnh đến nay, đây là lần đầu tiên y lớn tiếng nói chuyện với người ta như thế. Nói xong, Tang Lam liền quay đi, ánh mắt tránh né, vẻ mặt cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng hai tay siết chặt lấy mép chăn lại chẳng giấu được sự khẩn trương.

Không rõ đó là phẫn nộ, tiếc nuối, hay là một thứ tình cảm gì khác nữa.

Trong phút giây lòng rối bời, Tang Lam chợt cảm thấy một cái bóng nghiêng xuống, phủ lấy ánh sáng trước mặt.

Gương mặt bị một bàn tay nhẹ nhàng nâng lên, hơi thở ấm áp áp sát, rồi giữa trán liền cảm nhận được một nụ hôn chạm nhẹ, mềm mại và dịu dàng như gió đầu xuân.

“Ta biết, là ta sai rồi.”

Cùng với tiếng nói ôn hòa vang lên bên tai, Tang Lam cảm giác được bản thân đang bị kéo vào một vòng ôm vững chãi mà ấm áp.

“Đừng lo.”

“Thuốc sẽ ngừng dùng.”

Sợ khiến người trước mắt vì lo nghĩ mà bệnh tình nặng thêm, nam nhân siết chặt lòng bàn tay, đem khát vọng cuộn trào trong đáy lòng cố gắng đè nén xuống.

Tạ Lưu Đình vẫn giữ nguyên tư thế ôm, cúi đầu áp chóp mũi vào cổ Tang Lam, động tác vừa nhẹ vừa chậm, chầm chậm cọ xát, mang theo dỗ dành cùng ôn nhu vô tận.

“Tháp Tháp còn đang bệnh, đừng tức giận nữa, miễn cho khiến mình càng khó chịu.”

Bị cái hôn thoáng qua ban nãy làm cho choáng váng trong chốc lát, mãi đến lúc hoàn hồn, Tang Lam mới nghe rõ được những lời người kia thì thầm bên tai.

Trầm mặc giây lát, y cuối cùng vẫn khẽ nâng tay, nhẹ nhàng nắm lấy ống tay áo đang vây quanh thân mình.

“…… Ta mới không phải lo cho ngài.”

“Ừm.”

Ở nơi Tang Lam không thể nhìn thấy, khóe mắt Tạ Lưu Đình khẽ cong, ý cười trong đáy mắt lan ra như gợn nước, tựa minh châu khẽ lay.

Hắn chậm rãi siết chặt cánh tay, đem người đang nằm trong ngực mình — bảo vật duy nhất dưới ánh mặt trời của hắn — ôm chặt thêm chút nữa.

Ấm áp khôn cùng. Ít nhất, khoảnh khắc này, là duy nhất, là chỉ thuộc về hắn.

Chương 23

DTV-EBOOK

Sau biến cố từ việc rơi xuống hồ lần trước, những suy tư rối ren vẫn luôn chồng chất trong lòng Tang Lam rốt cuộc được người kia thuận theo dòng nước mà lặng lẽ xua đi, từng chút một tan biến. Bệnh tình của y, sau vài lần sốt cao triền miên, cuối cùng cũng hoàn toàn bình phục.

Trong thời gian dưỡng bệnh, dưới sự kiên nhẫn, vừa ôn hòa vừa khó lòng từ chối của Tạ Lưu Đình, Tang Lam vẫn luôn ở lại trong tẩm viện của đối phương, gần như từng khắc đều nhận lấy sự chăm sóc tỉ mỉ chu đáo hiếm thấy.

Đối với điều này, ngoài cảm kích ra, Tang Lam khó tránh khỏi sinh ra đôi chút áy náy.

Một phần vì sợ lây bệnh khí sang cho người kia, phần khác là cảm thấy mình vẫn luôn chiếm dụng chỗ ngủ của người ta, nghĩ thế nào cũng thấy không ổn.

Dù có hơi kỳ quặc, nhưng y luôn cảm thấy bản thân như chim tu hú chiếm tổ, nay bệnh đã khỏi, đương nhiên cũng nên sớm quay lại tẩm viện của mình.

Ý tưởng vừa khởi lên, Tang Lam liền tìm cơ hội thích hợp để nói với đối phương -- dù sao đã ở lại đây lâu như vậy, về tình về lý cũng nên lên tiếng.

Lúc đó đêm đã khuya, hai người ngồi cùng nhau bên bàn, mỗi người đều bận rộn với việc riêng, không hề có lời nào trao đổi.

Giữa sự yên lặng ấy, Tang Lam lại không cảm thấy bối rối. Có lẽ do mấy ngày qua đã quen với sự hiện diện của người kia bên cạnh, lúc này ngược lại còn thấy tâm tình bình ổn hơn nhiều.

Hai người sóng vai mà ngồi, trong im lặng lại không hề xa lạ, tựa như đôi bạn cũ quen biết đã lâu.

Tang Lam khép gọn cuốn sách vừa đọc xong trong tay, đứng dậy nhẹ nhàng đặt lại vào đúng vị trí, rồi quay lại ngồi xuống chỗ cũ, tự nhiên mà đem ý nghĩ trong lòng nói ra.

Nam nhân bên cạnh đang xử lý công vụ, nghe thấy lời y, tay cầm bút khẽ khựng lại, rồi giơ tay chỉnh lại ánh nến trên bàn gần hơn một chút, sắc mặt trầm tĩnh, tựa hồ cũng không lấy làm bất ngờ với đề nghị này.

"Vương phi hiện tại đã muốn trở về sao?"

Tạ Lưu Đình ngước mắt nhìn ra bóng đêm ngoài cửa sổ, sau đó giọng nói ôn hòa đề nghị:

"Sắc trời đã khuya, đêm lạnh gió thổi dễ nhiễm hàn. Thân thể vương phi vừa mới khỏi bệnh, không bằng nghỉ lại đêm nay, sáng mai hãy về."

"Vẫn là không cần." Đã sớm đoán được hắn sẽ nói vậy, Tang Lam lắc đầu, giọng điệu bình thản: "Lưu lại lâu như thế, cũng đã là quá mức quấy rầy, huống hồ thân thể ta hiện tại đã hoàn toàn bình phục, Vương gia không cần lo lắng."

"Vậy sao?"

Tạ Lưu Đình nhàn nhạt đáp lại, thu hồi ánh mắt, tiếp tục đề bút viết mấy chữ lên trang giấy.

Ngay lúc Tang Lam cho rằng đối phương đã ngầm đồng ý, định đứng dậy hành lễ cáo lui, thì lại nghe thấy người kia giọng điệu thong dong, trầm thấp mở miệng --

"Thời tiết hiện giờ đang vào độ nóng nực nhất, dẫu có trải băng thì ban đêm cũng khó tránh khỏi cảm thấy khó chịu."

"... Không biết ý của Vương gia là?"

Không hiểu rõ hàm ý trong lời nói của nam nhân, Tang Lam không khỏi hơi nghiêng người về phía trước, dò hỏi.

"Ý của ta là --" Giọng nói trầm thấp của Tạ Lưu Đình không biết từ khi nào đã ngấm thêm vài phần ý cười, chậm rãi thấm vào từng câu chữ.

"Đêm hè oi bức, vương phi lại sợ nóng như vậy, mà ta xưa nay thể hàn, hai người cùng ngủ chẳng phải càng thích hợp sao?"

Theo từng câu nói rơi xuống, ánh mắt Tang Lam dần dần mở lớn. Y thậm chí hoài nghi liệu bản thân có phải vẫn còn sốt mê man, bằng không tại sao lại từ miệng người này nghe ra những lời lẽ... khiến người ta thẹn đến mức không biết ứng đối thế nào?

Y nghẹn lời hồi lâu, thực sự không tìm ra câu nào phản bác, cuối cùng chỉ có thể lắp bắp thốt ra một câu:

"Ngài... ngài đang nói bậy gì đó!"

"Sao lại là nói bậy?"

Tạ Lưu Đình không vội không nóng, tay đặt bút khẽ buông xuống gác bút, rồi từ tốn chỉnh lại cổ tay áo, động tác ung dung nhàn nhã, sau đó mới nghiêng đầu, mỉm cười nhìn về phía Tang Lam:

"Vương phi chẳng phải lúc trước rất thích ôm ta ngủ sao? Chúng ta vốn là phu thê, cùng tẩm viện vốn dĩ là chuyện hợp tình hợp lý, vương phi cần gì phải thẹn thùng?"

"Ai... ai thẹn thùng chứ!"

Tang Lam nghiến răng nghiến lợi: "Phép khích tướng đối với ta vô dụng!"

Sợ thực sự chọc giận người kia, Tạ Lưu Đình chỉ khẽ cười thấp hai tiếng, thu lại thần sắc trêu đùa, lúc này mới ôn hòa nói:

"Nếu vương phi không chê, lưu lại nơi này... Trong phòng ngủ của cô có tàng thư không ít, lúc nhàn rỗi, vương phi có thể tùy ý lấy ra đọc."

Hắn giơ tay, khẽ chỉ về phía giá sách dọc theo vách tường phía sau:

"Không cần đi lại, lại có thể đọc sách, nếu có chỗ nào chưa rõ, cũng tiện để cùng ta trao đổi bàn bạc, chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?"

Những lời này nghe vào tai quả thật không sai, điều kiện cũng vô cùng chân thật, khiến cho Tang Lam không khỏi trong khoảnh khắc hơi động tâm.

Không chỉ riêng thư phòng trong phủ, ngay cả phòng ngủ của Tạ Lưu Đình cũng được bài trí chỉnh tề, tràn ngập sách vở. Trái ngược với vẻ ngoài cẩn trọng, giữ lễ, người này dường như không hề câu nệ phải đọc sách ở đâu, tùy hứng lại tự nhiên.

Mà bản thân Tang Lam cũng không thích không khí quá mức nghiêm túc của thư phòng để đọc sách, luôn cảm thấy có chút gò bó, huống chi đó còn là nơi Tạ Lưu Đình thường xuyên xử lý công vụ, lúc hắn vắng mặt, bản thân y cũng ngại đơn độc tự tiện ra vào.

Huống hồ, trong phủ Úc Vương tàng thư phong phú đa dạng, chỉ riêng hai nơi - thư phòng và phòng ngủ này - cộng lại đã chất chứa chừng vạn cuốn sách, thực xứng danh "thư hải".

"Đương nhiên," Tạ Lưu Đình khẽ cười, "...... những điều đó bất quá chỉ là cái cớ."

Ánh nến vàng ấm áp nhảy nhót theo nhịp gió nhẹ, phản chiếu ánh mắt hắn trầm tĩnh mà chuyên chú.

"Ta có tư tâm, chỉ muốn mỗi ngày tỉnh lại, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy đều là vương phi. Chỉ là... nguyện vọng này, có phải có chút quá xa xỉ rồi không?"

Giọng nam nhân trầm thấp mà dịu dàng, như muốn tan vào làn gió đêm đang lay động.

Lời nói ấy, hàm súc lại rõ ràng, vừa nhẹ nhàng lại vừa đụng trúng chỗ mềm yếu nhất, khéo léo giữ lại cho Tang Lam một con đường tiến lui.

Tang Lam nghe xong, không lập tức đáp lời. Một lát sau, tựa như muốn che giấu điều gì, y vung tay áo xoay người bước đi.

Tạ Lưu Đình vẫn ngồi yên tại chỗ, ánh mắt dõi theo, ý cười càng sâu:

"Vương phi đi đâu vậy?"

Bước chân Tang Lam hơi khựng lại, vành tai đỏ bừng, cắn răng đáp:

"Đi lấy một quyển sách mới!"

Sáng sớm hôm sau, Tang Lam bị động tác chuẩn bị lên triều của Tạ Lưu Đình làm cho tỉnh giấc.
Vốn dĩ có thể tiếp tục ngủ, nhưng thiếu đi vòng tay quen thuộc bên cạnh, y trằn trọc cọ cọ trong chăn vài lần, rốt cuộc vẫn mở bừng mắt.

Vừa mới ngẩng đầu, liền bắt gặp bóng dáng nam nhân đang mặc quần áo chỉnh tề, buộc thắt lưng.

Gần như cùng lúc, người kia tựa hồ cảm nhận được ánh mắt của y, quay đầu nhìn lại. Khi thấy Tang Lam đã tỉnh, trong mắt không khỏi hiện lên một tia kinh ngạc, sau đó là chút áy náy.

"Đánh thức ngươi rồi sao?"

Hắn vốn dĩ không cho người hầu vào hầu hạ, cũng cố gắng nhẹ tay nhẹ chân, chỉ mong không quấy rầy giấc ngủ của Tang Lam, không ngờ cuối cùng vẫn đánh thức người.

Tang Lam lắc đầu, xoa nhẹ mắt ngồi dậy.

Mái tóc dài mềm mại theo động tác mà khẽ lay động, vài sợi lòa xòa rơi trên khuỷu tay thon thả, mang theo vẻ lười biếng mà vô thức đáng yêu.

Ánh mắt còn vương chút mông lung ngái ngủ, lặng lẽ nhìn về phía người đang đứng cách đó không xa.

Tạ Lưu Đình cứ thế trầm mặc nhìn y thật lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được bước lên trước, một tay nhẹ nhàng nâng gáy y, cúi xuống khắc chế mà hôn lên trán.

Khoảng cách gần đến nỗi hơi thở giao hòa.

Hàng mi dài của Tang Lam khẽ run, rồi nhẹ nhàng cụp xuống.

"...... Ngài lại hôn ta."

Tang Lam khẽ oán, giọng nói còn mang theo chút mơ màng.

Người kia chỉ bật cười khẽ, giọng trầm ấm mà dịu dàng hỏi:

"Còn muốn ngủ thêm một lát?"

"Không cần."

"Vậy để ta gọi người vào, giúp vương phi rửa mặt chải đầu."

"Ừm."

Tạ Lưu Đình xoay người mở cửa phòng, còn Tang Lam thì xuyên qua bóng dáng hắn, nhìn ra ngoài trời.

Đang là mùa hè, sắc trời lúc này so với mùa đông bớt phần âm trầm, tựa như tờ giấy Tuyên Thành thấm nước, nhàn nhạt mà sáng trong.

Tựa như những sáng sớm y từng sống một mình trong tẩm điện trước đây, dường như cũng không có gì khác biệt, Tang Lam thầm nghĩ.

Nhưng hình như, mọi thứ đã âm thầm đổi thay.

Y cúi đầu, nhân lúc người nọ chưa trở lại, lén nâng tay áo nhẹ nhàng đưa lên ngửi.

Không biết có phải do lâu ngày dùng thuốc hay không, nơi Tạ Lưu Đình thường lưu lại luôn vương chút hương thảo dược nhàn nhạt.

Mà giờ phút này, trên người hắn ngoài mùi hương quen thuộc ấy, còn vương vấn đâu đó một tia thanh đạm khác, phảng phất như hơi thở của một người khác.

Sau khi rửa mặt chải đầu và thay y phục, Tang Lam nhìn xuống quần áo trên người, không khỏi có chút kinh ngạc.

"...... Đây là?"

Y vốn không rành lắm về y phục của nữ tử, trước giờ đều là Chước Thanh lựa chọn sẵn, y chỉ việc thay mặc.

Nhưng hôm nay, sau khi mặc xong mới phát hiện, bộ y phục này hình như không phải những váy áo y thường mặc.

"Bệnh khỏi rồi, nên thay y phục mới để xua hết bệnh khí, đây là phong tục dân gian."

Tạ Lưu Đình nửa quỳ, khẽ phủi làn váy của Tang Lam, sau đó đứng dậy, hơi nghiêng đầu, ánh mắt nhu hòa nhìn về phía y --

Trước mắt là thiếu niên khoác lên mình bộ váy dài lụa mỏng màu cẩm hách, vạt áo mềm mại như nước, dễ dàng tôn lên vóc người thon dài thẳng tắp của y.
Trên làn váy buông rủ thêu kín những đóa hoa thạch lựu sinh động như thật bằng chỉ vàng, khiến sắc diện của y càng thêm rạng rỡ, như tiên tử bước ra từ vườn hoa.

Bộ y phục này, đặt trên người khác có thể sẽ khó phát huy hết vẻ đẹp, nhưng khoác lên Tang Lam lại đặc biệt xứng hợp, khó mà rời mắt.

Tang Lam chớp chớp đôi mắt trong vắt:

"Vương gia nhìn không giống người sẽ tin những chuyện này."

Tạ Lưu Đình nghe vậy, chỉ mỉm cười ôn hòa:

"Vì vương phi, ta dù có tin hay không, cũng đều sẵn lòng tin thử một lần."

Tang Lam nghe xong, tâm tình chợt trở nên phức tạp. Nhưng nhìn thấy ánh mắt hắn trong suốt chân thành, liền biết người này không hề nói dối.

"Huống chi," Tạ Lưu Đình chậm rãi nói tiếp, "Vương phi mặc bộ này, thực sự đẹp đến không nỡ rời mắt, lại rất hợp với y phục của ta."

Nghe vậy, Tang Lam cúi mắt, kín đáo nhìn ngắm đối phương.

Nam nhân vận bộ áo gấm màu xám tro nhạt thêu ám văn trúc xanh, tóc dài buộc nửa, phần còn lại buông xõa sau lưng.

Trên đầu cài một phát quan đơn giản khảm ngọc và chỉ vàng, phối cùng tấm thị anh mỏng nhẹ, toàn thân toát lên vẻ đẹp đẽ quý phái mà vẫn nội liễm, điềm đạm.

Trước đây, Tang Lam chưa từng thấy dáng vẻ Tạ Lưu Đình lúc thượng triều, giờ nhìn kỹ mới phát hiện, quả thực so với thường ngày càng thêm trang trọng.

Bất quá...

Tang Lam giơ tay, dưới ánh mắt chăm chú của Tạ Lưu Đình, nắm lấy hai dải anh mang bên sườn áo hắn, nhẹ nhàng gom lại, rồi từ từ cài chúng vào hệ khấu trước ngực, buộc chặt lại. Khi tay y dừng lại, chỉ còn cách cằm đối phương một đoạn ngắn.

"Như vậy là được rồi."

Tang Lam vừa lòng gật đầu, ngẩng lên liền bắt gặp ánh mắt người kia, nhất thời ngẩn ra.

"...... Làm sao vậy?"

Không còn là ánh nhìn tĩnh lặng như nước thường ngày, mà là sâu đậm, chuyên chú, tựa hồ muốn đem người trước mắt nuốt trọn vào đáy mắt.

"Không có gì." Tạ Lưu Đình khẽ lắc đầu, thu lại tầm mắt, "Đa tạ vương phi."

"Đừng khách khí." Tang Lam ngừng một chút, rồi hỏi tiếp: "Hôm nay... ngài không ngồi xe lăn sao?"

"Không."

Tạ Lưu Đình giơ tay, chậm rãi vuốt qua vài sợi tóc vương nơi cổ Tang Lam, trầm giọng nói, "Về sau, có lẽ cũng không cần ngồi nữa."

Tang Lam im lặng.

Một lúc lâu sau, y mới nhẹ giọng hỏi:

"...... Là vì ta sao?"

Y lúc này cụp mi, cắn nhẹ môi dưới, vẻ mặt như một đóa hoa vừa khai rộ lại bỗng nhiên thất sắc, khiến Tạ Lưu Đình không khỏi mềm lòng.

Nam nhân nâng tay, dịu dàng vuốt v e gương mặt mềm mại của y.

"Sớm muộn cũng sẽ có ngày này. Chỉ là hiện tại, ta muốn vì vương phi, nhanh hơn một chút."

Tựa hồ vì đã có bí mật chung, khoảng cách giữa hai người cũng âm thầm kéo gần hơn vài phần.
Tang Lam đối với Tạ Lưu Đình không còn giữ sự dè dặt như trước, ngược lại càng thêm tự nhiên thân thiết.

Chính là loại cảm giác này, khiến y chẳng hiểu sao buột miệng hỏi ra nỗi nghi ngờ trong lòng --

"Vương gia, chẳng lẽ cũng muốn bước lên... vị trí kia?"

Y vừa dứt lời, liền cảm thấy mình có phần lắm miệng.

Nhưng đối phương chỉ nhàn nhạt nở nụ cười, nhẹ nhàng hỏi ngược lại:

"Nếu ta phải thì sao?"

Giọng nói của Tạ Lưu Đình hiếm khi không mang theo ý cười, âm thanh trầm thấp như trầm đọng, mê hoặc lòng người.

Tang Lam thấy vậy, chỉ mơ hồ liếc nhìn ra ngoài cửa, đợi chắc chắn bốn bề không có ai mới thấp giọng đáp:

"Khát vọng trèo l3n đỉnh cao, nắm giữ quyền lực tối thượng -- phàm là người sinh ra trong hoàng gia, xưa nay đều như vậy. Nếu ngay cả chút dã tâm ấy cũng không có, mới thực sự là chuyện lạ."

"Vương phi nói rất có lý, nhưng đó lại không phải điều ta mong mỏi."

Tạ Lưu Đình mỉm cười gật đầu, hơi rũ mắt xuống, hàng mi dài dễ dàng che khuất ánh nhìn dưới đáy mắt.

"Có kẻ muốn vị trí kia để hiệu lệnh thiên hạ, nắm quyền sinh sát; có người lại tự xưng vì xã tắc trăm họ, mượn danh nghĩa thánh nhân để mưu cầu."

Ánh mắt Tạ Lưu Đình xuyên qua khung cửa, nhìn về phương xa nơi chân trời còn mờ tối sắp tảng sáng.

"Mà ta, đều không giống như vậy. Ban đầu muốn bước lên vị trí kia, chỉ đơn giản là vì mẫu phi mà báo thù. Nhưng từ khi gặp được vương phi, lại có thêm vài phần ý niệm khác."

"Ta?" Tang Lam khẽ kinh ngạc.

"Ừm."

Khóe mắt Tạ Lưu Đình khẽ cong, môi mỏng mỉm cười nhàn nhạt, ngay cả khi không cười vẫn như mang theo ý cười mơ hồ.

"Ta rất tò mò -- khi thật sự đứng ở chốn cao ấy, liệu tình yêu có còn giữ được, hay cũng phải cân đo đong đếm trên bàn cân lợi ích."

"Ta chỉ muốn chứng minh, bên cạnh quân vương, chỉ cần giữ lại một người làm bạn là đủ."

Tang Lam ngẩn người, trong khoảnh khắc, trái tim như vang lên trống trận, âm thầm báo hiệu một loại nguy hiểm sắp kéo đến, thúc giục y nghiêng đi ánh mắt.

Thế nhưng, bàn tay rũ xuống bên người lại bị giữ chặt trong lòng bàn tay của nam nhân kia.

"Ta không phải thánh nhân, cũng chẳng phải quân tử. Dù ngồi lên ngôi vị cao nhất, e rằng cũng chẳng phải là một vị minh quân."
Nói đến đây, Tạ Lưu Đình khẽ thở dài:

"Vương phi, có phải đã thất vọng rồi?"

Dối trá.

Tang Lam nghĩ thầm.

Ánh mắt hắn lướt qua kệ sách gần như chiếm trọn nửa căn phòng, rồi dừng lại nơi bàn làm việc kia - trên đó tầng tầng lớp lớp đều là sổ sách công văn.

Từ ngày thân thể y nhiễm bệnh, Tạ Lưu Đình đã chuyển phần lớn công vụ đến phòng ngủ để tiện chăm sóc y.

Hầu như đêm nào cũng vậy, dù ở bên cạnh y, đối phương cũng phải vùi đầu vào công việc đến tận khuya.

Một mặt cẩn thận tỉ mỉ chiếu cố y, một mặt lại xử lý chuyện của mình đâu vào đấy. Dù y ít ra khỏi phủ, cũng có thể nghe được trên phố những lời đồn đãi về đối phương: thủ đoạn thống trị rất mạnh mẽ, lại cực kỳ được lòng dân.

Nếu thật sự chỉ vì tư dục cá nhân, cần gì phải tốn nhiều tâm tư như vậy? Chỉ cần làm chút công phu bên ngoài, cùng đám hoàng tử khác tranh đấu là được rồi.

Thấy Tang Lam không đáp, Tạ Lưu Đình cũng không tiếp tục đề tài này, ngược lại hỏi:

"Vậy còn vương phi? Vương phi có tâm nguyện gì?"

Tạ Lưu Đình khẽ rũ hàng mi dài, ánh mắt rơi lên người đối diện - người dường như vì câu hỏi này mà có chút bối rối.

"Ta có lần vô tình nghe người khác nhắc tới trưởng tỷ của vương phi, nói rằng người ấy thông tuệ hơn người, văn võ song toàn, trong lời nói tràn đầy khâm phục cùng ngưỡng mộ... Ngay cả ở Đại Thịnh cũng có không ít người nghe danh nàng, đều cảm thấy nàng gả tới đây thật sự là một điều đáng tiếc."

"Nhưng còn, Tháp Tháp của ta."

"Ngươi thì sao?"

Người xưa nay trầm ổn, bất động thanh sắc, giờ đây trên khuôn mặt cũng dần hiện ra vẻ buông lỏng - như mang theo vài phần đau lòng, hỗn loạn, bất đắc dĩ cùng cảm khái.

Y cất tiếng, giọng nói nhẹ nhàng mà chậm rãi, tựa như theo cơn gió, xuyên qua dòng dài thời gian, vọng về bên người vị tiểu vương tử Mạc Bắc từng được gia đình yêu thương, song vĩnh viễn bị che khuất dưới quang huy của trưởng tỷ.

"-- Vương vị của Mạc Bắc, ngươi chưa từng muốn tranh sao?"

Lần này, im lặng kéo dài rất lâu.

"Không phải chưa từng nghĩ tới." Một hồi lâu sau, Tang Lam khẽ thở dài, giọng rất khẽ, "Chỉ là ta tựa hồ không thích hợp với vị trí đó."

Y không giống như trưởng tỷ, có đủ quyết đoán và thủ đoạn; định sẵn y khó mà trở thành vương.

"Muốn làm gì..." Trên khuôn mặt Tang Lam hiếm thấy hiện lên vài phần mong lung, "Ta cũng không biết."

Y chỉ muốn về nhà, trở lại mảnh đất tự do thuộc về mình.

Nhưng sau đó thì sao?

Một bàn tay ôn nhu chạm khẽ l3n đỉnh đầu y, mang theo hơi ấm trầm ổn, đồng thời vang lên bên tai tiếng nói vững vàng:

"Không sao, rồi sẽ có thôi."

"Sẽ luôn có một con đường, dành cho ngươi."

"Bởi vì Tháp Tháp của ta, cũng chói lọi rực rỡ như vậy."

"Từ trước đã thế, sau này cũng sẽ như thế."

Chính vì lần đầu gặp gỡ đã biết người này mang trên mặt một tầng mặt nạ xinh đẹp nhưng nặng nề, Tạ Lưu Đình mới sinh ra hứng thú, muốn lột bỏ lớp ngụy trang ấy, để đối phương lộ ra dáng vẻ chân thật.

Đến nỗi từng bước sa vào, dường như là ngoài ý muốn, mà cũng lại là lẽ tất nhiên.

Minh châu không nên bị bụi bặm che phủ.

Cho nên, hắn mới nghĩ: phải vì tiểu sư tử nội tâm rực rỡ lấp lánh này, ở nơi giống như nhà giam này - một nơi không thuộc về y - mở ra một thiên địa mang tên "tự do".

Thình thịch.

Tiếng tim đập thình thịch.

Tang Lam khẽ mím môi, tựa hồ nghĩ rằng làm vậy có thể áp chế được thanh âm xao động trong lòng.

Y vốn tưởng rằng đối phương sẽ cổ động y xưng vương, lợi dụng y...

"Con đường kia, nhìn thì sáng sủa, nhưng thực chất không hề bằng phẳng." Nhìn thấu tâm tư của y, Tạ Lưu Đình dừng một chút rồi nói, "Nếu có thể, ta cũng không hy vọng vương phi bị cuốn vào."

-- cho dù phía sau lưng y chính là cả Mạc Bắc.

Ánh mắt nam nhân từ đầu tới cuối đều dừng trên người Tang Lam. Nhưng nhìn thấy người trước mắt rũ mi không nói, chỉ cảm thấy đối phương dù khoác trên mình bộ y phục rực rỡ đến thế nào, vẫn ngoan ngoãn đến khiến người mềm lòng.

Không ai sẽ nhẫn tâm để mặc trân bảo trong lòng chìm vào bùn lầy -- mà Tang Lam, từ đầu cũng không nằm trong những toan tính của hắn.

Giữa hè, hừng đông đến sớm. Ánh sáng mông lung từ phía chân trời dần dần lan rộng, tựa như thiếu nữ trải rộng váy biên.

Nếu còn chần chừ thêm chút nữa, e rằng sẽ trễ giờ lâm triều.

Ngoài viện vang lên tiếng nhắc nhở mơ hồ của người hầu, Tạ Lưu Đình thu ánh mắt lại, mỉm cười, định cáo từ.

Nhưng đúng lúc ấy, vận mệnh như dây đàn khẽ khàng bị gảy lên, từ nơi xa truyền đến một tiếng vọng ngoài dự liệu.

Thiếu niên ngẩng đầu, mặt mày cao ngạo, nụ cười thanh minh.

Tang Lam cất giọng ôn hòa, như ánh mặt trời giữa hè sắp lên cao:

"Nếu chuyến đi này không dễ dàng..."

"Vậy thì, ta chúc điện hạ lên đường bình an."

Ánh nắng rộng mở tưới khắp đình viện, rót xuống những dải sáng rực rỡ. Chim chóc ríu rít vang ca, đầy sân ngập tràn hương thơm.

Cảnh đẹp trước mắt, song chủ nhân của sân đã rời đi được một lúc lâu, không còn ai cùng thưởng thức.

Tang Lam tựa người bên khung cửa sổ, lặng lẽ nhìn đám hạ nhân đang vẩy nước quét sân ở đình viện cách đó không xa, dáng vẻ tựa như lạc vào cõi thần tiên ngoài thế gian.

Không lâu trước đây, a phụ cũng gửi thư tới, xem ra hiện giờ thế cục Mạc Bắc vẫn còn vững vàng.

Tang Lam nghĩ -- nếu thời gian đủ dài, ít nhất, y có thể bầu bạn cùng Tạ Lưu Đình, cùng hắn bước tới cái vị trí mà đối phương mong muốn.

Đợi đến khi ấy...

Hoa Tháp Cách theo gió mạnh tung bay, cuối cùng cũng sẽ trở về mảnh đất cố hương đã sinh dưỡng y.

Chương 24

DTV-EBOOK

Từ Ngọ Môn thẳng đến cửa chính của Thái Hòa điện, phải đi qua một con đường dài và quanh co. Trên quãng đường ấy, xuyên qua nhiều lớp cửa cung, bước qua trăm bậc thềm đá, đây chính là con đường mà tất cả hoàng tử cùng triều thần khi thượng triều đều buộc phải đi qua.

Lần đầu tiên, Tạ Lưu Đình không nương nhờ bất kỳ sự chống đỡ nào, chỉ một mình đơn độc bước qua con đường này.

Vì vậy, trong ngày hôm ấy, tin tức Úc Vương điện hạ vừa khỏi trọng bệnh, lại ra lâm triều vào một ngày vốn dĩ bình thường, chẳng khác nào một trận gió mạnh cuốn qua, thổi bùng toàn bộ tai mắt linh thông của Đại Thịnh từ trên xuống dưới.

Nam nhân ấy chậm rãi, một mình vượt qua từng cánh cửa cung, dắt theo cả phong tuyết đầy mình. Từ vẻ ngoài tưởng chừng trầm tĩnh không gợn sóng, hắn nện xuống triều đình một viên đá nhỏ, âm thầm mà khuấy động cả một hồ nước vốn yên lặng.

Trong triều đình, Văn Đế nhìn thấy mà long nhan vô cùng vui mừng, ngay sau đó ban cho trọng thưởng. Đám triều thần cúi đầu, ai nấy đều hiện vẻ vui mừng trên mặt, nhưng trong lòng toan tính ra sao thì không ai hay biết.

Kinh thành từ ngày hôm ấy, e rằng sắp sửa đổi thay.

Lâm triều kết thúc, trên đường trở về, Tạ Lưu Đình trước tiên dừng bước bên ngoài điện, lễ phép tiếp nhận lời chúc mừng và thăm hỏi của các vị đại thần. Đợi đám người lần lượt tản đi, hắn mới không nhanh không chậm lùi về sau hai bước, theo đoàn người lần lượt bãi triều chậm rãi tiến về chỗ đỗ xe ngựa.

Đến một nơi trống trải, không còn bóng người.

"Ngũ đệ, dừng bước."

Phía sau truyền đến một tiếng gọi khẽ. Tạ Lưu Đình khẽ khựng bước, cúi mắt quay người lại, nhàn nhạt thi lễ với người vừa đến: "Hoàng huynh."

Người tới dung mạo đoan chính, dung nhan có đến bảy phần tương tự Văn Đế, được xem là một trong số các hoàng tử giống Văn Đế nhất. Đó chính là đương kim Đông Cung Thái tử - Tạ Diễn.

"Vừa rồi trên triều nhiều điều bất tiện, ta vẫn chưa có cơ hội chúc mừng hoàng đệ bình an khỏi bệnh, mong hoàng đệ chớ trách."

Tạ Diễn mỉm cười, lời lẽ thân hòa, như một vị huynh trưởng tri kỷ đầy quan tâm: "Nay thấy hoàng đệ thần sắc khoan khoái, dáng vẻ cũng nhẹ nhàng hơn xưa, xem ra thân thể đích thực đã khá hơn nhiều. Trong phủ của ta còn lưu chút dược liệu trân quý do phụ hoàng ban thưởng khi trước, lát nữa ta sẽ sai người đem đến phủ của hoàng đệ."

"Khôi phục không dễ, càng nên biết quý trọng và dưỡng sinh cho tốt."

Đối với lời này, Tạ Lưu Đình chỉ nhàn nhạt mỉm cười, hơi hơi gật đầu đáp tạ: "Đa tạ hoàng huynh, thần đệ tâm lĩnh ý tốt này."

Hắn dừng lại một chút, ngước mắt nhìn về phía vị huynh trưởng trước mặt - người vẫn duy trì dáng vẻ ôn hòa, dường như chưa có ý rời đi - rồi ôn tồn hỏi: "Hoàng huynh còn có điều gì phân phó?"

"Không có gì đại sự." Tạ Diễn mỉm cười, "Chỉ là ta có chút tò mò, ngũ hoàng đệ thế nào lại khỏi bệnh nhanh đến vậy."

Xác định xung quanh không có ai, Tạ Diễn tiến thêm một bước, ánh mắt mang theo vài phần dò xét mà nhìn Tạ Lưu Đình: "Dù sao khi trước, bệnh tình của ngũ đệ cũng khiến Thái Y Viện bó tay, chỉ còn biết kê toa ôn dưỡng cầm chừng, kéo dài ngày tháng."

"Ta thực sự rất muốn biết, rốt cuộc là thần y phương nào, lại có thể trong một đêm chữa khỏi căn bệnh đã hành hạ hoàng đệ nhiều năm."

Trên mặt Tạ Diễn vẫn giữ nụ cười thân thiện, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa thâm ý: "Phụ hoàng dạo này sức khỏe không tốt, chi bằng hoàng đệ giới thiệu vị thần y ấy cho ta, để ta đưa người đó đến bắt mạch cho phụ hoàng, ý ngươi thế nào?"

Trong lời nói kia, trong tối ngoài sáng đều là đang thăm dò.

Không đợi Tạ Lưu Đình mở miệng, Tạ Diễn đã cười như có thâm ý, chậm rãi nói: "Việc nhỏ nhường ấy, ngũ hoàng đệ chắc sẽ không từ chối chứ? Huống hồ, đó lại là vì phụ hoàng --"

"Hoàng huynh." Tạ Lưu Đình nhẹ giọng cắt lời hắn, "Xem ra, hoàng huynh đã hiểu lầm rồi."

"Ta sở dĩ có thể hồi phục, vốn là nhờ công lao các vị ngự y dốc lòng điều dưỡng suốt bao năm. Khi lâm triều hôm nay, thần đệ cũng đã tâu rõ trước mặt phụ hoàng, phụ hoàng còn lập tức ban thưởng, khen ngợi Thái Y Viện. Xem ra hoàng huynh khi ấy chưa nghe rõ -- đã không có thần y, tự nhiên cũng chẳng có ai để tiến cử."

Tạ Lưu Đình vuốt tay áo, cười như không cười: "Về phần phụ hoàng, lúc thượng triều mọi người đều thấy long thể an khang, hoàng huynh lời này, e rằng không ổn rồi."

"Trong cấm cung, mọi lời nói hành động đều cần phải thận trọng đấy."

"Ngươi... Được, vậy thì tốt......"

Tạ Diễn giữ vẻ mặt trầm ổn, nhưng theo lời Tạ Lưu Đình, khoé miệng lại nứt ra một khe nhỏ, khó giấu nét tức giận.

"Quả nhiên, ta từ đầu tới cuối vẫn là không nên xem thường ngươi."

Hắn giận cực mà cười, nhưng vẫn duy trì vẻ bề ngoài trang trọng, thành ra nụ cười kia lại mang chút vặn vẹo:

"Chỉ là... đã là ngoan tật, tất nhiên không thể dễ dàng hồi phục. Hoàng đệ cần gì phải nóng vội như thế?"

Nghe vậy, Tạ Lưu Đình khẽ bật cười, giọng trầm thấp như gió thổi qua mặt nước.

Ngay sau đó, hắn ngẩng đầu, ánh mắt trầm tĩnh đối thẳng với Tạ Diễn, đáy mắt tối đen không gợn sóng:

"Nóng vội, là hoàng huynh mới đúng chứ?"

"-- thần đệ vốn chưa làm gì, hoàng huynh cần gì phải biểu hiện ra tư thái bất an như thế?"

Chỉ một câu nhẹ nhàng, đã dễ dàng chọc thủng lớp vỏ bình tĩnh mà Tạ Diễn cố gắng dựng lên.

Nếu không cảm thấy bị uy hiếp, đối phương tuyệt sẽ không vội vã sau một buổi triều liền tìm cách gọi hắn lại, càng không đến mức tại nơi cung cấm đầy tai mắt mà trắng trợn dò xét.

-- Xem ra, ngai vị chí cao vô thượng kia quả nhiên có sức hấp dẫn vô cùng. Kẻ đã coi nó làm mục tiêu, e rằng đều hận không thể quét sạch từng khả năng uy hiếp, dẫm lên máu tươi mà bước tới vương tọa.

"Ta bất an?" Tạ Diễn cười lạnh một tiếng, "Ta là Thái tử, cần gì phải bất an?"

"Ngược lại là ngươi -- một cái Úc Vương điện hạ, ăn nói kín đáo, không để lọt một giọt nước. Khó trách tứ đệ trước mặt ngươi luôn chịu thiệt thòi."

Tạ Lưu Đình môi mỏng khẽ cong, nhẹ nhàng gật đầu: "Hoàng huynh quá khen."

"Ta cũng không phải đang khen ngươi."

Thấy thử dò xét không đạt được kết quả, Tạ Diễn liền thu lại thần sắc, một lần nữa khôi phục dáng vẻ hòa ái của vị huynh trưởng như thuở ban đầu: "Ta còn có việc, xin đi trước."

Nói xong lời ấy, hắn làm bộ dáng như muốn rời đi, nhưng khi ngang qua bên người Tạ Lưu Đình, lại đột ngột dừng bước.

Hai người vai kề vai, đứng đối diện trong con đường nhỏ vắng lặng.

Tạ Diễn đè thấp giọng, dùng thanh âm chỉ đủ cho hai người nghe rõ mà chậm rãi mở miệng.

Hắn ngữ khí vẫn ôn hòa trầm ổn như trước, nhưng dưới vẻ bình thản kia, lại ẩn giấu một tia âm trầm khó nhận ra --

"Ta không tin hôm nay lời ta nói ngươi lại nghe không rõ, đến tột cùng là muốn bo bo giữ mình, hay là muốn đối nghịch cùng ta... Ngũ hoàng đệ, chi bằng suy nghĩ kỹ rồi hẵng trả lời."

Dứt lời, Tạ Diễn khẽ rung tay áo, rồi chậm rãi rời đi.

"......"

"Thần đệ, cung tiễn Thái tử điện hạ."

Tạ Lưu Đình hơi rũ mắt, bên môi vẫn giữ nụ cười nhã nhặn. Miệng nói là cung tiễn, nhưng hắn không cúi mình hành lễ, trái lại, vai lưng thẳng tắp như tùng già giữa phong tuyết, không chút lay động.

Thời thế đã khác xưa.

Nam nhân này, trong lòng đã kiến tạo một mảnh đất thuần khiết, chỉ để gửi gắm và bảo hộ bóng hình nho nhỏ kia. Bởi vậy, cười nói nhẹ nhàng cũng có thể ẩn giấu lưỡi dao sắc bén, sát phạt quyết đoán không còn cần thiết phải che giấu.

Tạ Lưu Đình dừng tay phải trong tay áo, nhẹ nhàng vê tròn ngọc hoàn trên ngón trỏ tay trái, thong thả mà lặng lẽ vuốt v e.

Đến khi buông tay, phía sau liền vang lên một trận bước chân dồn dập nhưng ổn định, đồng thời, một giọng hoạn giả cung kính truyền đến -

"Úc Vương điện hạ, bệ hạ triệu kiến."

Trong phủ Úc Vương.

"Điện hạ, thứ Chước Thanh lỗ mãng... Ngài vừa rồi nói gì?"

Chước Thanh mang theo vẻ kinh ngạc hiếm thấy, không khỏi quay sang xác nhận với Tang Lam về quyết định vừa đưa ra.

"Ta nói -- ta, muốn, ra, ngoài."

Tang Lam đặt chung trà xuống, ngước mắt nhìn về phía hai tỳ nữ tùy hầu Chước Thanh và Chước Hoa, như sợ các nàng chưa nghe rõ, lại một lần nữa lặp lại:

"Ta muốn ra ngoài phủ xem một chút."

Nghe vậy, Chước Thanh và Chước Hoa đều ngẩn ra, kế đó trên mặt chậm rãi giãn ra, ánh mắt cũng lóe lên ý cười nhẹ nhõm.

"Đã rõ, chúng nô tì lập tức đi chuẩn bị."

Khi xoay người đi, các nàng còn lặng lẽ trao đổi ánh mắt, trong mắt đều là vui mừng.

Bởi đây là lần đầu tiên, sau mấy tháng trời, điện hạ chủ động đề nghị muốn ra khỏi phủ ngắm nhìn phong cảnh.

...

Tuy rằng trước đây từng đáp lời mời mà ra phủ, có lướt ngang qua những con phố phồn hoa trong thành, nhưng khi đó y chỉ ngồi trong xe ngựa, lặng lẽ nhấc màn xe nhìn ra ngoài. Những con phố kia, dù nhìn qua như rất gần, lại tựa hồ ngăn cách bởi một tầng màn vô hình, xa xăm khó với tới.

Mà nay, khi chính mình thật sự bước ra khỏi phủ, y rốt cuộc có thể tự mình trải nghiệm tất cả.

Đích đến đầu tiên, chính là Bác Phương Trai - nơi danh tiếng đã vang xa mà y ngưỡng mộ đã lâu.

Cửa tiệm này quả nhiên danh bất hư truyền, từ trước cửa xếp thành hàng dài, cuối cùng còn quấn quanh tới tận góc phố. Tang Lam mang theo hai thị nữ, xếp hàng hồi lâu mới có thể bước chân vào cửa tiệm.

Bên ngoài xếp hàng phần lớn đều là hạ nhân của các nhà phú quý, hiếm có ai như Tang Lam tự mình đến đây. Lại thêm dung mạo khuynh thành, trong lúc chờ đợi, đã không ít ánh mắt kín đáo lén nhìn về phía y.

Bên trong Bác Phương Trai, cách bài trí quả nhiên đúng như y tưởng tượng: lịch sự tao nhã. Tuy mặt tiền cửa hàng không tính là rộng lớn, nhưng các loại điểm tâm bày biện đầy đủ, những món nổi danh đều được đặt ở vị trí dễ thấy. Chỉ tiếc, phần lớn đã bị người khác mua gần hết.

Tiểu nhị trong tiệm thái độ chu đáo mà không quá mức nhiệt tình. Lúc tiếp đón, trước tiên đưa ra một số gợi ý, sau đó chỉ lặng lẽ đứng chờ bên cạnh, thỉnh thoảng mới giới thiệu thêm hoặc giải đáp những thắc mắc liên quan.

Tang Lam thản nhiên đi dạo quanh, ngón tay khẽ gõ nhịp trên quầy, nhận ra rằng dù trong tiệm người đông, nhưng không khí lại vô cùng có trật tự -- xem ra chủ tiệm quả thực rất biết cách quản lý.

Y chọn lấy vài món điểm tâm mình yêu thích, đang định bước tới quầy tính tiền thì một bóng người bất ngờ áp sát.

"Phù quang lưu nguyệt cẩm."

Người mới tới ngữ điệu lười biếng lại tao nhã, tựa như dư âm của một khúc đàn cổ, "Cô nương thật có nhãn lực."

Tang Lam nhẹ nhàng quay đầu lại, liền đối diện với một đôi mắt thon dài mang theo ý cười nhàn nhạt.

Người trước mặt là một thanh niên tuổi chừng hai mươi, dung mạo cao nhã xuất trần, là vẻ đẹp cao ngạo lạnh lùng như tuyết; thế nhưng quanh thân người kia lại phảng phất một chút yêu dã, hai loại khí chất trái ngược hoàn mỹ dung hòa, khiến người ta khó lòng dời mắt.

Thanh niên phe phẩy cây quạt xếp trong tay, che đi nửa khuôn mặt, khi ánh mắt giao nhau, hắn cong khóe mắt cười, thong thả tiếp tục câu chuyện ban nãy:

"Chỉ tiếc, những cuộn phù nguyệt cẩm mới nhất đều đã được đưa vào trong cung. Phần còn lại..."

Hắn áp sát thêm một chút, lợi dụng giá bày hàng phía sau ngăn trở khiến Tang Lam không thể lui lại, cúi người ghé sát bên tai y, giọng nói như trêu đùa mà lại không mất phần thanh nhã:

"Một cuộn hiện ở chỗ ta. Mà cuộn cuối cùng, theo ta biết -- đã bị Úc Vương lấy đi, để chế thành y phục, tặng cho Úc Vương phi."

Hắn vừa dứt lời, liền chậm rãi đứng thẳng, khẽ cười nói:

"Không ngờ tiểu đi3m danh khí nho nhỏ, lại có thể vinh hạnh khiến điện hạ cũng phải tự mình xếp hàng mua sắm, quả thực là vinh dự lớn lao."

Tuy trước mắt người này vừa xuất hiện đã lập tức vạch trần thân phận của y, nhưng Tang Lam cũng không cảm thấy chút nào bị mạo phạm. Huống hồ --

"Ngươi, chẳng lẽ là vị bằng hữu là chủ nhân của Bác Phương Trai mà ngài ấy nhắc đến?"

Trong lời nói, "ngài ấy" là ai, tự nhiên không cần hỏi cũng rõ.

"Ai nha," người nọ cười khẽ, "Điện hạ quả nhiên thông minh."

"-- thảo dân Ôn Lâu, tham kiến Úc Vương phi điện hạ."

Nửa câu sau, hắn hạ thấp giọng, dùng khí âm nói ra, như muốn giúp Tang Lam che giấu thân phận.

Nói là hành lễ, nhưng Ôn Lâu lại chưa thực sự hành lễ, chỉ đứng đó, ý cười lấp lánh nơi khóe mắt, tựa như vừa lễ phép vừa tùy ý.

Tang Lam đưa tay ngăn lại Chước Thanh cùng Chước Hoa đang muốn mở miệng, nghiêng người tỏ ý muốn rời đi:

"Được rồi. Nếu ông chủ Ôn không có việc gì khác, vậy ta xin cáo từ trước."

"Điện... Cô nương chớ vội đi a."

Ôn Lâu nhẹ nhàng giơ tay như muốn ngăn lại, cười đến như tuyết hồ giảo hoạt, "Hôm nay thật không phải cố ý quấy nhiễu, chỉ là tình cờ gặp gỡ, liền muốn thuận tiện hỏi một câu: Kẹo đường lần trước, cô nương cảm thấy thế nào?"

Tang Lam dừng bước, liếc mắt nhìn hắn, ôn hòa đáp:

"Cũng không tệ."

"Vậy thì tốt."

Nói đến đây, ánh mắt Tang Lam dừng lại nơi hóa đài cách đó không xa, mang theo vài phần nghi hoặc:

"Ông chủ Ôn, những viên kẹo đường trong tiệm bán, sao hộp đựng lại có vẻ khác biệt với cái mà lần trước ta đã dùng?"

Lúc trước, bình đựng đường xinh đẹp dị thường, hoàn toàn không giống loại bình đựng thông thường, ngược lại giống như một món hàng mỹ nghệ tinh xảo.

Y vừa dứt lời, liền thấy sắc mặt Ôn Lâu thoáng hiện vẻ phức tạp.

"Ta đương nhiên cũng muốn như vậy," Ôn Lâu chậm rãi đáp, "chỉ là vật kia chính là bích nguyệt lưu ly. Chớ nói người thường, ngay cả hoàng thất cũng cực kỳ hiếm có. Nếu thật sự có thể thu vào tay, không chỉ trân quý vô song, chỉ riêng việc dùng nó để đựng kẹo, thật sự có phần..."

Bích nguyệt lưu ly, sáng trong như ngọc, thoáng ánh xanh biếc, tựa hồ trong ánh trăng rọi xuống mặt hồ mà thành.

Vật ấy mỗi năm chỉ có duy nhất một nơi ở Lạc Châu tiến cống về kinh, khắp Đại Thịnh, cũng hiếm có thể tìm thấy.

Vậy mà lại dùng để làm thành... hũ đựng kẹo đường.

Bốn chữ ấy còn chưa kịp thốt ra, Ôn Lâu đã quay đầu nhìn Tang Lam.

Ánh mắt sáng ngời trong suốt, tựa như ánh trăng thanh tịnh lưu chuyển trên mặt hồ, dù lấy thượng thừa phỉ thúy đem so, cũng còn thấy thiếu vài phần sắc tịnh.

Thôi, mỹ vật xứng mỹ nhân, cũng không tính là phí của trời.

Tang Lam từ lời nói của Ôn Lâu mơ hồ nhận ra được điều gì, liền thử thăm dò hỏi:

"Ông chủ Ôn cũng biết, vật ấy rốt cuộc giá trị bao nhiêu?"

"Giá trị liên thành." Ôn Lâu vẻ mặt dửng dưng đáp.

"......"

"Thôi, không bàn tới mấy chuyện này nữa." Ôn Lâu vừa thu lại quạt xếp, nét mặt lại khôi phục ý cười, "Nói ra không sợ ngài chê cười, ta từ trước tới nay vốn ưa thích mỹ vật. Hôm nay vừa gặp điện hạ, tự nhiên tâm sinh hoan hỉ -- như vậy đi, xem như kết giao bằng hữu, hôm nay những vật điện hạ chọn, toàn bộ ghi vào sổ của ta, được chứ?"

"Ta......"

Tang Lam vừa định mở miệng từ chối, bên tai đã truyền đến một giọng nam trầm thấp, thuần hậu:

"A Lâu."

Người tới đứng nơi cửa tiệm, ngược sáng, nhất thời khiến Tang Lam không nhìn rõ diện mạo, chỉ cảm nhận được trên người đối phương toát ra một loại khí tức lạnh lùng xa cách.

Người như vậy, gọi tên Ôn Lâu khi thanh âm lại ôn hòa trầm ổn, thậm chí mang theo vài phần dung túng khó giấu.

"Thật thất lễ," Ôn Lâu mỉm cười, hướng Tang Lam khẽ thi lễ, "thảo dân còn có hẹn, xin được cáo lui trước. Lần sau nếu gặp lại, ta nhất định sẽ chiêu đãi điện hạ thật tốt."

Dường như sợ y từ chối, Ôn Lâu vừa nói vừa lộ ra nụ cười xin lỗi, rồi lập tức quay người đi về phía nam nhân kia.

Thấy người đã đi xa, Chước Hoa theo sau khẽ hạ giọng:

"Điện hạ... vị kia rốt cuộc là?"

Tang Lam khẽ lắc đầu, ánh mắt liếc qua đám đông trong cửa hàng, liền ý bảo các nàng nhanh chóng rời đi.

-- Bất quá, cũng không thấy phản cảm, chỉ xem như thuận tay nể tình ông chủ Ôn này một phen.

Chương 25

DTV-EBOOK

Từ Bác Phương Trai bước ra, còn chưa kịp nghĩ tiếp theo sẽ đi đâu, Tang Lam đã bị người khác gọi giật lại.

Người phía sau liên tục gọi vài tiếng "Tiểu thư", nhưng vì không quen cách xưng hô này, nên lúc đầu Tang Lam hoàn toàn không nghĩ là đang gọi mình.

Mãi cho đến khi Chước Hoa ở phía sau nhắc nhở, y mới nhận ra đối phương đang gọi mình.

"......?"

Y vốn định ra khỏi cửa từ sáng sớm cho yên ổn, thế mà hết lần này tới lần khác cứ bị người ta gọi tên. Vừa quay đầu lại liền thấy Thẩm Trường Tinh sải bước đi tới.

Hôm nay đối phương mặc một bộ cẩm y hoa văn màu đỏ sẫm, tóc dài buộc cao, ngược sáng mà đến, từng bước tiến về phía trước, gió phần phật lướt qua vạt áo, khiến người ta càng thêm cảm thấy ở hắn vài phần đắc ý cùng phấn chấn.

"Tang tiểu thư, đã lâu không gặp."

Thấy rõ Tang Lam có vẻ không muốn bộc lộ cảm xúc, Thẩm Trường Tinh tiến lại gần, thấp giọng hành lễ theo cách ngang hàng.

Tang Lam: "......"

Thật ra y đã muốn nói ngay từ lúc ở Bác Phương Trai, chỉ là lần đầu gặp mặt đành cố nén -- cái cách xưng hô như "Tiểu thư", "Cô nương" này, thế nào cũng khiến người ta cảm thấy khó thích ứng.

"Thẩm công tử, nếu không ngại, cứ gọi ta là Tang Lam cho tiện." Tang Lam khẽ gật đầu đáp lễ, ngẩng đầu mỉm cười đề nghị.

"Như vậy sao được." Thẩm Trường Tinh cau mày, khoát tay không đồng ý, "Vương phi thân phận tôn quý, Trường Tinh không thể tuỳ tiện gọi tên họ. Khi ở bên ngoài, đối diện với người khác, ta vẫn nên xưng hô ngươi là Tang tiểu thư thì hơn."

"......"

Vị Thẩm tiểu tướng quân này làm người thanh liêm ngay thẳng, chỉ là ở phương diện lễ nghĩa dường như lại có phần quá cố chấp -- quả nhiên không hổ danh xuất thân từ danh môn vọng tộc.

Thấy không lay chuyển được đối phương, Tang Lam chỉ đành âm thầm thở dài trong lòng, tùy hắn vậy.

Bên này, Thẩm Trường Tinh lại bỗng nhiên nghiêm mặt, trịnh trọng nói:

"Nói đến, lần trước Vương phi lại ra tay cứu Trường Nguyệt thêm một lần, thậm chí còn vì vậy mà lâm vào hiểm cảnh. Trường Tinh đến nay vẫn chưa kịp tạ ơn."

Nói xong, Thẩm Trường Tinh liền muốn chắp tay ôm quyền hành lễ.

Tang Lam còn nhớ bóng ma lần trước khi hắn đột nhiên quỳ xuống, lần này lập tức cảnh giác, sợ hắn lại quỳ ngay bên đường, vội vàng nhanh tay nắm lấy cổ tay đối phương.

Cũng may Thẩm Trường Tinh vẫn chưa thực sự làm ra động tác quá mức.

"Không cần để tâm như vậy, tướng quân phủ khi trước đã đưa tới rất nhiều tạ lễ, mỗi ngày cũng đều sai người tới thăm hỏi, kỳ thực đã đủ rồi."

"Nhưng mà--"

Tang Lam biết hắn định nói gì, khẽ lắc đầu cắt lời.

"Thật sự không cần, nhiều thêm nữa ta sẽ cảm thấy gánh nặng." Tang Lam thở dài, giả vờ bối rối mà nói, "Huống chi, lời cảm tạ vốn dĩ đâu phải chỉ thể hiện bằng những thứ đó?"

Bị lời y nói như vậy, Thẩm Trường Tinh rốt cuộc cũng thôi không cố chấp nữa, chỉ gật gật đầu:

"Vậy cũng được."

"Nói đến chuyện này, Thẩm tiểu thư sau khi rơi xuống nước, thân thể vẫn ổn chứ?"

"Trường Nguyệt rất khỏe." Thẩm Trường Tinh sang sảng cười đáp, "Nàng từ nhỏ đã theo phụ thân ta học võ, thân thể cường kiện, chỉ là rơi xuống nước một trận thôi, trở về uống bát canh gừng liền khỏi.

Mấy ngày trước, nha đầu kia còn ầm ĩ đòi ta dẫn theo muội ấy tới gặp người để trực tiếp nói lời cảm tạ, chỉ tiếc bị phụ thân trách cứ -- nói nữ tử chưa xuất giá không thể tùy tiện tiến vào phủ của ngoại nam, đành thôi vậy.
Cũng mong vương phi lượng thứ."

"Không sao cả." Tang Lam lắc lắc đầu, "Danh tiết của nữ tử vốn quan trọng, Thẩm tướng quân xử trí như vậy là đúng."

"Không nhắc tới những chuyện này nữa," Thẩm Trường Tinh cười, "Vương phi, hiện giờ thân thể đã hoàn toàn bình phục rồi chứ?"

"Đã có thể ra ngoài dạo quanh, tất nhiên là đã khỏe hoàn toàn."

"Như vậy thì tốt."

Tuy rằng Thẩm Trường Tinh chỉ là vô tâm nhắc đến, nhưng qua lời hắn nói, Tang Lam trong lòng vẫn dâng lên một tia hổ thẹn.

Đều là rơi xuống nước... vì sao giữa người với người lại có sự khác biệt lớn như vậy.

"Đúng rồi," Tang Lam khẽ nghiêng đầu hỏi, "Thẩm công tử hôm nay tới Thịnh An, chẳng hay là có việc gì sao?"

Vừa dứt lời, liền thấy Thẩm Trường Tinh đột ngột khựng lại, tựa hồ vừa nhớ ra điều gì, vội vàng một tay nắm chặt nắm đấm gõ nhẹ vào lòng bàn tay kia, giọng mang theo vài phần hối lỗi:

"Ta hôm nay tới chính là để lấy đồ vật ở sòng bạc, suýt chút nữa thì quên mất chính sự!"

"Lấy đồ ở sòng bạc?" Tang Lam nghe vậy thì không khỏi nghi hoặc.

Hắn thật không ngờ, dưới tiết trời quang đãng thế này, vị tiểu tướng quân kia lại có liên quan tới nơi như sòng bạc.

"Đúng vậy." Thẩm Trường Tinh gật đầu, rồi có chút xấu hổ mà hạ thấp giọng:

"Chuyện này cũng không tính là bí mật gì. Chỉ là... thúc phụ ta... có đôi chút ham mê cờ bạc. Phụ thân cùng tổ phụ đã khuyên nhủ vô số lần, đủ mọi biện pháp đều đã thử qua, nhưng cũng không thay đổi được, cuối cùng đành mặc kệ."

"Lần này... thúc phụ đem ngọc bài gia tộc cũng cược vào trong sòng bạc. Nhưng vì thể diện, không tiện tự mình đi lấy về, chỉ có thể để ta, một kẻ vãn bối, thay ông ấy đi một chuyến."

Có thể đánh bạc đến mức ngay cả ngọc bài tượng trưng cho thân phận cũng đặt cược, xem ra chẳng phải chỉ đơn giản là "có chút thích cờ bạc" nữa.

"Nhưng mà, tựa lưng vào Phiêu Kị tướng quân phủ... sòng bạc nào lại có gan dám để thúc phụ ngươi dùng vật quý trọng như vậy để thế chấp?"

"Chuyện này... trong đó cũng có chút phức tạp." Thẩm Trường Tinh nhíu mày, giải thích,
"Sòng bạc kia vốn nổi danh quy củ nghiêm ngặt, ai bước chân vào cũng phải tuân thủ quy tắc, cho dù là hoàng thân quốc thích cũng không ngoại lệ. Huống hồ, chủ nhân của nơi đó tính tình lại quái đản..."

Nói đến đây, hắn đột nhiên dừng lại, rồi rất tự nhiên chuyển hướng đề tài:

"Nói ra thì, vương phi chắc chưa từng đặt chân tới sòng bạc nhỉ? Không biết có hứng thú cùng ta đi xem thử một lần?"

Nhất thời hứng khởi, Tang Lam vậy mà thật sự nhận lời mời của Thẩm Trường Tinh, cùng hắn đi tới sòng bạc kia.

Sòng bạc này có tên là "Trích Tinh", dường như đúng như lời Thẩm Trường Tinh nói, dựa vào quyền quý chống lưng. Một nơi rộng lớn như vậy lại công khai toạ lạc ngay đoạn phố phồn hoa nhất Thịnh An phố.

Chỉ là cũng biết thu liễm, không xây trên mặt đất mà ẩn mình dưới lòng đất.

Sòng bạc bên trong ồn ào náo nhiệt, Tang Lam vừa bước một chân qua ngạch cửa, liền bị những tiếng gào la ầm ĩ đập thẳng vào tai, từng đợt sóng nhiệt cuộn trào ùa tới, khiến thân thể y theo bản năng khựng lại.

Phía sau, Chước Thanh thấy vậy, có chút lo lắng khẽ hỏi:

"Điện hạ... thật sự muốn vào sao?"

Tang Lam lắc lắc đầu, rồi lại khẽ gật:

"Không sao, đã tới thì cứ vào thôi."

Bên cạnh, Thẩm Trường Tinh thấy được động tác của y, cũng vội vàng tiến lên quan tâm hỏi. Bởi vì bên trong quá ồn ào, hắn phải hơi nâng cao giọng:

"Người cảm thấy thế nào? Có chịu được không?"

Tang Lam có chút bất đắc dĩ liếc nhìn hắn một cái.

Dù sao y cũng là người lớn lên trên lưng ngựa, từng cùng lang sói, thổ phỉ chém giết qua, thế mà chỉ mới tới Trung Nguyên, đã bị những người này coi như búp bê sứ dễ vỡ rồi sao?

Nghĩ vậy, y cũng không đợi Thẩm Trường Tinh phản ứng, tự mình cất bước đi vào trong.

"Đi thôi, Thẩm công tử."

Tang Lam quay đầu lại, mày mắt hơi cong, bên môi khẽ nhếch, nở nụ cười tươi sáng:

"Ta còn muốn vào xem bên trong rốt cuộc có dáng vẻ thế nào."

Bởi vì Thẩm Trường Tinh thực sự không yên tâm để Tang Lam cùng Chước Thanh, Chước Hoa hai người ở lại, trong lòng cảm thấy ba vị "nữ tử nhu nhược" này ở nơi hỗn tạp như vậy dễ gặp nguy hiểm, cho nên hắn cũng không tự mình tách riếng để đi lấy đồ vật.

Hắn gọi một tiểu nhị đứng gần đó, bảo đi mời ông chủ của sòng bạc ra.

Trong lúc chờ đợi, hắn mang theo Tang Lam dạo quanh trong sòng bạc, vừa đi vừa đơn giản giới thiệu các loại hình thức, quy tắc đánh bạc.

Tang Lam vừa chậm rãi đánh giá cách bày trí xa hoa của sòng bạc từ bốn phía, vừa nghe Thẩm Trường Tinh giảng giải.

Đợi đến khi nghe xong, y có phần ngoài ý muốn nghiêng đầu, nhìn sang Thẩm Trường Tinh bên cạnh, nở nụ cười nhàn nhạt:

"Không ngờ Thẩm tiểu tướng quân không chỉ am hiểu võ nghệ, mà ngay cả chuyện cờ bạc cũng tinh thông đến vậy."

Nói dứt câu, Tang Lam liền trông thấy người vừa rồi còn thao thao bất tuyệt bỗng chốc nghẹn lời, tiếp đó mặt đỏ bừng, lúng túng ấp úng.

"......?"

Chưa đợi Tang Lam mở miệng hỏi thêm, một tiếng hô to vang dội đã đột ngột nổ bên tai:

"Hai vị! Thoạt nhìn là lần đầu tới phải không?"

Nghe vậy, Tang Lam cùng Thẩm Trường Tinh đồng thời quay đầu lại nhìn. Xem dáng vẻ, người tới hẳn là một tiểu nhị trong sòng bạc.

"Đã là lần đầu tới, lại còn ăn mặc quý khí thế này, không thử vận may một ván sao được?"

Người nọ nói chuyện giọng cực lớn, dù ở giữa sòng bạc náo nhiệt thế này cũng vẫn vô cùng rõ ràng, trong chốc lát đã khiến ánh mắt của không ít người xung quanh bàn bạc đổ dồn về phía họ.

Tình huống bất ngờ này, quả thực nằm ngoài dự liệu của hai người.

Cùng với tiếng hò reo "Đánh một ván đi!" vang lên tứ phía, càng lúc càng nhiều ánh mắt mang theo đủ loại ý vị cũng lần lượt đổ dồn về phía họ.

Thấy vậy, Tang Lam hơi nheo mắt lại, khóe môi cũng không tự giác mà dần kéo xuống.

Bên cạnh, Thẩm Trường Tinh thì sốt ruột không thôi, đến mức ngay cả ngọc bài vốn định lấy cũng chẳng buồn nhớ đến, vội vàng kéo lấy tay Tang Lam, ý đồ mang y rời khỏi nơi này.

Nhưng mà --

"Hai vị quý nhân mới tới, e là không biết quy củ của Trích Tinh."

Tiểu nhị vừa rồi gọi bọn họ lại nhướng mày cười, giọng đầy hàm ý:

"Bất kể là ai, đã bước vào -- thì không cược, không được ra."

"Chỉ cần không tham gia đánh bạc, liền không thể bước qua đại môn của sòng bạc này!"

Quy củ này thực sự có phần kỳ lạ. Đối với những người tự nguyện đến đây đánh bạc, nó có vẻ dư thừa, thế nhưng đặt trong hoàn cảnh hiện tại, nó lại trở thành rào cản ngăn bước Tang Lam và Thẩm Trường Tinh.

"Chết tiệt."

Tang Lam nghe thấy bên cạnh Thẩm Trường Tinh nghiến răng thầm mắng, "Ta quên mất còn có cái quy định này."

Bàn tay nắm lấy cổ tay y vô thức siết chặt hơn. Tang Lam từ động tác nhỏ của đối phương nhận ra, thanh niên này hẳn đang tính toán thời cơ để mang y thoát khỏi nơi này.

Y vừa định mở miệng khuyên đối phương không cần quá khẩn trương - chỉ bằng vũ lực, bọn họ có vô số cách thoát ra ngoài - nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, đã nghe một giọng nói trầm thấp, khàn khàn như rượu ủ lâu năm, từ từ vang lên giữa đám đông ồn ào --

"Là ai nói không cho bọn họ đi?"

Chỉ thấy trước mặt hai người, từ lúc nào đã vươn ra một ống tẩu thuốc thon dài.

Ngón tay cầm lấy tẩu thuốc cũng thon dài, khớp xương rõ ràng, theo nhịp nhẹ nhàng gõ gõ lên đấu bạc.

Vốn dĩ còn huyên náo ồn ào quanh bàn bạc, lúc này trong nháy mắt im bặt.

"Ông... ông chủ Bùi?"

"...... Ông chủ Bùi!"

"Thì ra là ông chủ Bùi!"

"Chào, chào ông chủ Bùi!"

"......"

Bầu không khí lặng ngắt chỉ trong một thoáng.

Chờ đến khi đám đông xung quanh nhìn rõ diện mạo người mới tới, bốn phía lập tức vang lên đủ loại tiếng vấn an.

Nhưng ngay khi bát thể bằng hoàng kim nhẹ nhàng gõ lên mép bàn, âm thanh ồn ào khắp sòng bạc liền đột ngột im bặt.

Trong nháy mắt, cả sòng bạc chìm vào một mảnh tĩnh lặng tuyệt đối.

Ánh mắt Tang Lam cũng theo chuôi tẩu thuốc kia, lướt qua Thẩm Trường Tinh, rồi rơi xuống người được xưng là "Ông chủ Bùi".

Người này so với bọn họ đều cao hơn nửa cái đầu, dung mạo góc cạnh sắc nét, đẹp đẽ mà mang theo vài phần tà khí.

Y phục trên người hắn tinh xảo vô cùng, từng đường kim mũi chỉ đều hiển nhiên trải qua khảo cứu cẩn thận.

Toàn thân toát lên khí chất lười biếng thản nhiên, nhìn xa thì như chẳng màng thế sự, song khi nhìn kỹ, lại tựa hồ ẩn giấu dưới đó một vực sâu nguy hiểm và bí ẩn khó dò.

Tựa hồ cảm nhận được ánh mắt của y, nam nhân cũng không mấy để ý, khẽ nghiêng đầu liếc nhìn lại.

Ngay khi trong đôi mắt sâu thẳm kia dường như sắp cuộn lên từng đợt cảm xúc u ám, Thẩm Trường Tinh khẽ nghiêng người, không một tiếng động mà chắn trước mặt Tang Lam.

Nam nhân thấy vậy, trong mắt nheo lại một thoáng, ngay sau đó, khóe môi bạc lạnh chậm rãi nhếch lên --

"Đã lâu không gặp, Thẩm công tử..."

Hắn như cố ý kéo dài âm cuối, lời vừa ra miệng lại như bị ai đó cưỡng ép ngăn chặn, chuyển thành một tiếng bật cười nhạt:

"Không giới thiệu sao, vị tiểu thư phía sau ngươi?"

Mạc danh kỳ diệu, Tang Lam cảm thấy "Ông chủ Bùi" này đối với mình dường như mang theo vài phần địch ý ngấm ngầm.

"Nàng họ Tang."

Thẩm Trường Tinh hơi nghiêng mắt nhìn Tang Lam, ngữ khí lạnh nhạt, trong lúc đó cũng khẽ ra hiệu "Không cần lo lắng", đồng thời thuận miệng giới thiệu:
"Hắn gọi là Bùi Tẫn."

Gần như ngay khi lời vừa dứt, đối phương đã khẽ mở miệng cười:

"Tang tiểu thư, lần đầu gặp mặt, chiêu đãi không chu đáo, mong lượng thứ."

Nam nhân cười như không cười, chậm rãi thay đổi ngữ điệu, cố gắng tạo ra một vẻ thân hòa, đầy vẻ ta đây.

Tang Lam nhìn thấu nhưng không nói ra, chỉ hơi gật đầu đáp lễ, trong lòng lại có những suy nghĩ khác.

Cái gọi là dân cờ bạc, đa phần đều là những người mất phương hướng, thậm chí có thể vì vậy mà trả giá cả gia đình và mạng sống. Nhưng khi y quan sát cử chỉ của người nam nhân này, có thể thấy được trong một đám người điên cuồng như thế, lại có một người có quyền lực, và có thể thu hút sự tôn trọng từ bọn họ...

Người này, tên là Bùi Tẫn, quả thật rất nguy hiểm.

Không phải bởi vì đầy mưu mô, mà vì hắn so với những kẻ này lại còn sâu sắc hơn... một kẻ điên thực sự.

"Còn ngươi?" Sau khi thăm hỏi ân cần, Bùi Tẫn xoay người nhìn về phía tiểu nhị đang ngẩng đầu, cười mỉm, ánh mắt sắc bén như hồ ly, hơi nhướn lên. "Người mới có đúng không?"

Người nọ rõ ràng không ngờ bị Bùi Tẫn chỉ điểm, ánh mắt ánh lên tia bất an, lời nói lắp bắp, có chút khẩn trương, không còn khí thế mạnh mẽ như khi nãy trước mặt Tang Lam.

"Đúng, đúng vậy," người nọ vội vàng trả lời.

"Vậy sao?."

Bùi Tẫn dường như không thực sự mong đợi câu trả lời, khi người kia vừa nói xong, nam nhân hơi hạ mí mắt, ánh nhìn sắc bén như thể người trước mặt chỉ là một hạt bụi không đáng chú ý.

Cử chỉ khoanh tay khiến tẩu thuốc dài thon của hắn khẽ chạm lên nơi khuỷu tay.

"Sau này không cần đến nữa."

Giọng nói của hắn vừa dứt, tiểu nhị kia sắc mặt lập tức như tuyết, toàn thân run rẩy, sau đó ngã lăn ra đất, không thốt nổi thêm bất cứ lời nào.

Không đợi Tang Lam kịp hiểu rõ vì sao người mất đi công việc lại phản ứng như thể gần như sắp chết, người nọ đã bị một người không biết từ đâu xuất hiện người che miệng kéo đi.

"Mọi việc đều đã đã giải quyết ổn thỏa, một lần nữa mời các vị tiếp tục." Bùi Tẫn mỉm cười, thanh âm không cao nhưng lại vừa vặn truyền đến mỗi người trong sòng bạc, "Hôm nay, tiền cược mà các vị nợ, toàn bộ cứ tính ở chỗ Bùi mỗ, coi như là bồi tội, mong các vị tiếp tục hưởng thụ."

Mới nói vài câu, liền khiến không khí trong sòng bạc dâng lên sóng gió, những bàn đánh cược bắt đầu sôi nổi trở lại, tiếng trầm trồ khen ngợi không ngừng vang lên. Dân cờ bạc, với bản tính vốn đã luôn dễ thay đổi, giờ phút này càng không ai quan tâm đ ến chuyện vừa rồi tiểu nhị bị "giải quyết."

Khi không còn ai chú ý đến, nam nhân kia lại quay đầu, rũ mắt nhìn Thẩm Trường Tinh, đang nắm chặt cổ tay Tang Lam, giọng nói trầm xuống.

"Kẻ gây phiền toái đã đươc loại trừ, Thẩm công tử sao còn chưa buông tay?"

Thẩm Trường Tinh nhìn hắn chỉ nhẹ nhàng cảnh giác, thấy rõ ràng là đối phương không có ý định làm gì, mới từ từ buông lỏng tay ra, tuy nhiên cơ thể vẫn chắn chắn ở phía sau Tang Lam, bảo hộ cho y.

Hành động này khiến nam nhân sắc mặt âm trầm trong một thoáng, nhưng Thẩm Trường Tinh không để ý, còn Tang Lam thì lại nhận ra rõ ràng.

Có vẻ như mối quan hệ giữa hai người không chỉ đơn giản là quen biết, mà còn có một mức độ giao tình nào đó.

Nhận thức này trong những hành động tiếp theo của hai người càng được củng cố.

Cuối cùng, Thẩm Trường Tinh vẫn vì lời lẽ thuyết phục của nam nhân trước mặt mà đồng ý đi cùng một tiểu nhị để lấy ngọc bài thế chấp.

Trong khi đó, Tang Lam tự nhận thấy người này cố ý chia rẽ Thẩm Trường Tinh, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh, đứng yên tại chỗ, ánh mắt vô tình quay lại, một cái nhìn trấn an nhẹ nhàng hướng về thanh niên vừa đi.

"Hôm nay đa tạ ông chủ Bùi tương trợ." Đợi người rời đi, Tang Lam rũ mắt, nhàn nhạt nói.

Mà Bùi Tẫn dường như vẫn còn bị màn "mặt mày đưa tình" giữa Thẩm Trường Tinh và Tang Lam lúc nãy chọc tức, lúc này chẳng còn buồn che giấu vẻ lạnh lẽo kiêu ngạo, hoàn toàn xé toang lớp ngụy trang ôn hòa ban đầu.

"Đừng hiểu lầm, bổn công tử vốn dĩ không phải vì giúp ngươi." Bùi Tẫn liếc mắt qua búi tóc của y, khóe môi nhếch lên cười lạnh, "Cuối cùng vẫn là bổn công tử phải đi dỗ dành người ta vì đã làm cho y nổi giận."

"Chỉ là Tang tiểu thư..." Hắn khẽ cười, giọng điệu mang vài phần châm biếm, "Đã gả về làm người nhà người ta rồi, thì nên an phận thủ thường một chút, đừng tùy tiện trêu chọc những người không nên chọc."

"Ngươi... ngươi làm sao có thể ăn nói như thế!"

Lời hắn nói khiến Chước Hoa đứng phía sau, vốn đã nôn nóng, lập tức có chút nhịn không nổi. Các nàng sớm đã được dặn dò, chuyện gì mà Tang Lam chưa tỏ rõ thái độ thì tuyệt đối không được tùy tiện mở miệng. Thế nhưng trước mắt, người này lại ăn nói không kiêng nể, cư nhiên định vu oan rồi đổ nước bẩn lên người điện hạ nhà các nàng!

Bùi Tẫn hơi nhướng mày, ánh mắt mang theo u ám dừng lại trên người Chước Hoa, chậm rãi mở miệng: "Thị nữ này của ngươi..."

"Thẩm công tử." Tang Lam lạnh nhạt lên tiếng, trực tiếp cắt ngang lời hắn.

Rõ ràng biết Thẩm Trường Tinh lúc này chắc chắn không có mặt ở đây, thế nhưng thân hình Bùi Tẫn vẫn cứng đờ theo bản năng.

Nhìn qua, chẳng khác nào bị ai đó túm trúng đuôi sói.

"Ông chủ Bùi." Tang Lam nở một nụ cười, trong ánh mắt lóe lên tia sáng sắc bén, "Ta và Thẩm công tử chỉ là bằng hữu, hà cớ gì ngài phải đối với ta có địch ý lớn như vậy?"

Y nhẹ nhàng nghiêng đầu, trong vô thức, trên người lại lộ ra bóng dáng của một người khác.

"Như lời ngài nói, ngài chẳng phải cũng không muốn Thẩm công tử biết chuyện này sao?"

Sau khi rời khỏi sòng bạc, Tang Lam bị Thẩm Trường Tinh một mực khuyên nhủ, cuối cùng bị thuyết phục đi đến Thịnh An phố nổi tiếng để dùng cơm trưa. Sau đó, y mới được tiễn lên xe ngựa để trở về vương phủ .

Khi đến vương phủ, đã là buổi trưa.

Tang Lam bước vào sân, ánh nắng chiếu rọi, rồi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ngồi dưới bóng cây, bất giác sửng sốt.

Khi y bước nhanh vài bước đến gần, nhìn thấy người đó đang nhẹ nhàng châm trà, bỗng nhiên cảm thấy có chút chột dạ.

"Trời nắng như vậy, Vương gia sao lại ở đây uống trà?" Tang Lam khẽ cau mày, không quên nhắc nhở, "Cẩn thận ngồi lâu quá lại nhiễm bệnh."

Tạ Lưu Đình nghe vậy, giơ tay ý bảo Tang Lam ngồi xuống, rồi mỉm cười nhìn y, nhẹ nhàng đáp:

"Ta ở đây, tất nhiên là vì chờ vương phi."

Tang Lam theo ý của hắn ngồi xuống, cảm nhận ánh mắt trầm tĩnh và bao dung từ người đối diện, trong lòng không khỏi cảm thấy áy náy, "Thật sự xin lỗi, hôm nay tôi ra ngoài không chú ý đến thời gian, lần sau sẽ chú ý hơn."

"Không sao." Tạ Lưu Đình chậm rãi lắc đầu, trên mặt vẫn duy trì nụ cười ôn hòa: "Vương phi đừng lo lắng, cứ vui chơi thoải mái, khi nào xong thì về cũng được."

"Chỉ có điều, không biết vương phi có điều gì muốn chia sẻ với ta về chuyến xuất phủ này không?"

Ngay sau đó, Tang Lam liền kể lại tất cả những gì đã trải qua cùng Thẩm Trường Tinh trong ngày hôm nay, thậm chí còn đột ngột quay sang Tạ Lưu Đình, đôi mắt sáng lên với một chút tò mò, nói: "Ta đoán... Vị công tử kia có lẽ có một chút tâm tư khác với Thẩm công tử."

Trong khi nói ra lời này, y không nhận ra mình đã vô thức chia sẻ rất nhiều với người đối diện.

"Vậy sao?" Tạ Lưu Đình khẽ mỉm cười, rũ mắt nhấp một ngụm trà. Mây khói nhẹ nhàng tỏa ra, như thể che giấu đi ánh mắt tối tăm và không rõ của hắn.

Tang Lam không hề nhận thấy sự thay đổi trong cảm xúc của Tạ Lưu Đình, mà chỉ cảm thấy mình đã nói rất nhiều, còn người đối diện từ đầu đến cuối chỉ mỉm cười nhìn y, kiên nhẫn lắng nghe. Cảm giác đó thật sự khiến cho y có chút băn khoăn.

Thường thì, trong những tình huống như vậy, y cảm thấy Tạ Lưu Đình đối xử với mọi người quá mức khoan dung và ổn trọng, như thể ông trời đã ban cho hắn một không gian rộng lớn có thể chứa đựng mọi thứ. Dường như mọi điều y nói đều được đáp lại bằng một tiếng vọng ấm áp.

Nhưng y lại không hề hay biết, biển sâu tĩnh lặng ấy chỉ chứa đựng một người, mà sự dịu dàng kia cũng là đặc quyền của mỗi mình người ấy

Đang trong những suy nghĩ mơ màng, Tang Lam nghe thấy tiếng Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng cất lên --

"Vương phi, sao từ lúc ngồi xuống, ngay cả một ngụm trà cũng chưa uống? Dù đang trò chuyện cùng ta, nhưng sao lại cứ mãi nhắc đến chuyện về Thẩm công tử như vậy?"

Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng nhấc mi mắt, ánh sáng từ bóng cây dày đặc khiến khuôn mặt hắn trở nên mơ hồ, cũng khiến Tang Lam không thể nhìn rõ biểu cảm của hắn. Chỉ có thể nghe thấy âm thanh trầm tĩnh, nhẹ nhàng của đối phương vang lên.

"Trà ta rót cho vương phi, đã lạnh rồi..."

Tang Lam liền đưa tay chạm vào thành ly, cảm nhận nước trà trong đó đã không còn ấm, đúng như lời Tạ Lưu Đình nói.

"Vừa rồi." Giọng nam nhân lại vang lên, "Vương phi suy đoán rằng ông chủ Bùi có ý đối với Thẩm công tử."

"-- Thế còn ta thì sao?"

Tang Lam ngẩn ra, nhịp tim đột ngột tăng tốc, như có một thứ gì đó đập mạnh vào màng tai, khiến y bất giác cảm thấy khó chịu.

"...... Cái gì?" Y hỏi lại, giọng nói không khỏi có chút run rẩy.

Nam nhân đối diện, ngồi thẳng người, ánh mắt nhìn thẳng về phía y. Tư thái nhẹ nhàng, ôn hòa, vẫn là dáng vẻ khiêm tốn lịch thiệp mà Tang Lam quen thuộc.

Tang Lam đột nhiên cảm thấy có chút không ổn. Lần đầu tiên, y nhận ra rằng nụ cười trước kia luôn nhẹ nhàng và ấm áp của người này giờ đây lại mang theo một cảm giác xa lạ và nguy hiểm.

Giống như một con rắn chậm rãi lướt qua trong rừng mưa, ánh mắt của Tạ Lưu Đình như đang theo dõi từng cử động của y. Cảm giác căng thẳng lan tỏa trong cơ thể, ngay cả lông mi cũng không tự chủ run rẩy.

Tiếng mưa rơi nặng hạt trên cửa sổ vang lên rõ rệt, như một lời cảnh báo. Cái không gian yên tĩnh ấy đột ngột bị phá vỡ khi Tạ Lưu Đình lên tiếng:

"Ta trong lòng nghĩ gì, vương phi thật sự không biết sao?"

Chương 26

DTV-EBOOK

"Vương gia... Ngài đang nói gì vậy?"

Sau một lúc im lặng, Tang Lam nhìn vào ánh mắt của Tạ Lưu Đình, hơi nhấp môi, mỉm cười. Hắn giữ vẻ mặt bình tĩnh, tươi cười như ngày thường, nhưng đôi tay nắm chặt dưới bàn lại vô thức lộ rõ sự bất an trong lòng hắn.

"Biết?..." Y hơi hé miệng, nhưng lại không tự chủ tránh ánh mắt của Tạ Lưu Đình. "Ta nên biết điều gì?"

Một tia nắng rọi thẳng xuống, cắt giữa không gian một đường sáng rõ ràng, tạo ra sự tách biệt giữa hai người.

Hai người ngồi đối diện nhau trong im lặng, nhìn nhau một hồi lâu, dường như có vô số suy nghĩ và cảm xúc lơ lửng trong không gian, khiến thời gian dường như ngừng lại.

Bỗng nhiên, một cơn gió mạnh thổi qua, làm ngọn cây rung động, phá vỡ không khí ngột ngạt. Hai bóng người dưới tàng cây cuối cùng cũng có động tĩnh.

"Vậy sao?" Tạ Lưu Đình chậm rãi thu hồi ánh mắt, vẻ mặt vẫn giữ sự bí ẩn, nhưng cũng có chút ác liệt, lặng lẽ thu lại. Hắn nhẹ nhàng thở ra, như thể đã sớm đoán trước điều này.

Nam nhân nhẹ nhàng vuốt chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay, môi khẽ cong lên, tạo thành một nụ cười mà không rõ là thật hay giả.

"Nghe không hiểu thì nghe không hiểu thôi."

"Không hiểu cũng tốt."

Trong khoảnh khắc đó, cảm giác áp bách, giống như một con rắn lẩn khuất trong bóng tối, biến mất không dấu vết. Tang Lam vốn nghĩ sẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại không hiểu sao nổi lên một chút chua xót khó tả.

Y không tự giác mà đưa tay vén lại lớp giấy cửa sổ đã bị gió thổi xộc xệch, nhưng vẫn cảm nhận được một cơn gió nhẹ từ những khe hở thổi vào.

Nội tâm như con thuyền lênh đênh giữa biển, một cơn lốc vô hình bất ngờ kéo đến, khiến y lắc lư không yên.

"Hôm nay là ta mạo muội." Nam nhân hạ mắt, trên mặt vẫn giữ nụ cười nhợt nhạt, nhẹ nhàng xoay ấm trà và rót thêm nước vào chén trà trước mặt Tang Lam. "Vương phi chớ để trong lòng."

"Không......"

Tang Lam lắc đầu, vừa định lên tiếng phủ nhận, nhưng lời vừa ra miệng đã bị cắt ngang.

"-- Tháp Tháp cho rằng, ta muốn nói cái gì?"

Chén trà ngọc nhẹ nhàng được đặt xuống bàn đá, phát ra âm thanh trong trẻo. Nam nhân ngước mắt, một áp lực vô hình dâng lên, lần này còn sâu hơn trước.

Những chiếc lá trúc dài thon tựa như tay của người kia, không một tiếng động leo lên thân thể y, như thể từng chút một xâm chiếm không gian xung quanh. Gió nhẹ phả vào tai y, mang theo một hơi thở gần như không thể cảm nhận được.

Trước khi nam nhân mở lời lần nữa, Tang Lam đã nhanh chóng cắt ngang:

"Tạ Lưu Đình, có lẽ...... Ngài nên thử với những người khác?"

Y mím môi, giọng điệu trầm thấp, "Hà tất phải tự dồn ép mình vào con đường khó khăn này?"

Tuy rằng trước đó, những lời nói và hành động của người này đã mơ hồ thể hiện thái độ của mình, nhưng tình cảm lại là thứ mong manh nhất trên đời, một thứ không thể xác định, dễ dàng trôi qua hoặc thay đổi, suy cho cùng, những cặp đôi như cha mẹ y, cũng là rất hiếm hoi.

Tầm mắt đan xen, Tạ Lưu Đình mỉm cười ôn hòa, vẻ mặt thư thái, hắn phất tay áo đứng dậy, chậm rãi đi đến phía sau Tang Lam, cúi người nhẹ nhàng ôm lấy y từ phía sau.

Tạ Lưu Đình thở dài, mặt nhẹ nhàng chạm vào gương mặt Tang Lam, "Lòng ta như đá, không thể thay đổi."

Tang Lam nghe vậy, hơi ngừng lại, đôi tay đang đặt trên đùi từ từ nắm chặt, bất giác nắm lấy chiếc áo dài bằng vải cẩm, những nếp uốn nhỏ dần dần hình thành.

Sau một lúc im lặng, y rốt cuộc cất lời, giãi bày nỗi lo lắng thật sự trong lòng:

"Vậy nếu có một ngày, ta không còn nữa thì sao?"

Tạ Lưu Đình không có vẻ gì là kiêng kị những lời này, nhưng khi đối diện với Tang Lam, hắn trở nên mẫn cảm hơn rất nhiều.

"Cái chết không phải chuyện đùa." Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng nói, sắc mặt nghiêm túc.

"Ta không đùa." Tang Lam mím chặt môi, rồi sau đó nghiêm túc nói tiếp, "Nếu ta không còn nữa, Vương gia sẽ làm thế nào?"

Phía sau, vòng tay ôm lấy Tang Lam hơi siết chặt, Tạ Lưu Đình im lặng một lát, rồi đặt cằm lên cần cổ mềm mại của y, đáp lại:

"Có câu nói, 'Ngày tận thế, người đã đi, mọi thứ cũng sẽ theo đó mà tàn lụi.'"

Nam nhân giọng nói vẫn trầm ấm, nhẹ nhàng, như tiếng đàn cổ vang lên chậm rãi, thanh thoát mà du dương.

Tạ Lưu Đình ôm chặt Tang Lam, một tay còn lại nhẹ nhàng vuốt dọc theo mu bàn tay y, ngón tay từ từ di chuyển xuống dưới, thong thả nhưng không hề có dấu hiệu từ chối, khe ngón tay khẽ tách ra, hai bàn tay khéo léo đan vào nhau.

"Dĩ nhiên, nếu không có ánh sáng chiếu soi, thì biển cả cũng sẽ cạn kiệt."

Tang Lam hiểu.

Y đứng bất động, trong giây lát có chút hoang mang, không biết phải làm sao để đáp lại lời của Tạ Lưu Đình.

Y đã từng nghĩ, chỉ sau vài tháng ngắn ngủi, dù đối phương có tình cảm gì, nó cũng sẽ không sâu đậm đến vậy. Nhưng mà -

Tang Lam cúi đầu, nhìn thấy đôi tay của chính mình đang run nhẹ trong vòng tay của nam nhân, bị bao trùm hoàn toàn.

"Tháp Tháp, có sợ không?"

Tạ Lưu Đình trên mặt hiện lên một chút nhẫn nại, rồi nhẹ nhàng thở dài, giọng nói đầy dụ hoặc và trìu mến. "Vậy phải làm sao bây giờ, ta không thể buông tay."

Im lặng bao trùm, chỉ có tiếng gió thoảng qua, còn lại là tiếng hít thở nhẹ nhàng của hai người.

"Tạ Lưu Đình." Tang Lam khép mắt, cố gắng phản kháng lần cuối. "Thế gian này luôn nói quân tử cao ngạo, chỉ có người thường mới sa vào tình yêu -- ta vốn nghĩ, ngài là quân tử."

Y cho rằng lời này ít nhất sẽ khiến nam nhân kia giận đến tái mặt.

-- không phải bởi vì y nói đối phương không phải quân tử, mà vì câu nói đó, vô hình trung, đã hạ thấp tấm lòng của đối phương.

Nhưng phản ứng của Tạ Lưu Đình lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của y.

Tiếng cười trầm thấp vang lên từ lồ ng ngực phía sau y, xuyên qua lớp vải mềm mại, Tang Lam thậm chí còn có thể rõ ràng cảm nhận được nhịp đập và chấn động của trái tim người kia.

"Đã để vương phi thất vọng rồi."

Ở bên cổ y, người kia thong thả cọ cằm lên, khóe miệng mang theo ý cười lướt nhẹ, "Nhưng ta không chìm đắm trong biển tình... trong lòng ta chỉ có một người mà thôi."

Hàm dưới bị người ta khẽ nâng, Tang Lam theo lực đạo ngẩng đầu lên một chút, ngay sau đó liền cảm nhận được một nụ hôn mềm mại, ấm áp dừng lại ở cổ, rồi dọc theo da thịt chậm rãi di chuyển đến gáy.

Trong khoảnh khắc đó, y hoảng hốt, thậm chí có ảo giác như có một loài rắn thon dài bò lên li3m láp da thịt mình.

"Ta..." Ánh mắt Tang Lam dừng trong khoảng không một lúc, hơi hé miệng, nhưng lại chẳng thể thốt ra lời.

-- Tạ Lưu Đình nói đúng, y sợ. Sợ rằng chỉ cần mình đáp ứng người này, y sẽ không thể rời đi được nữa.

Ánh mặt trời trên cao bị tán lá xé vụn thành từng mảnh kim quang, ngẩng nhìn thật lâu, tầm mắt y dần trở nên mơ hồ.

Tạ Lưu Đình nắm lấy tay y, rồi trong tư thế ôm chặt, dần dần siết lại bên bụng y, như muốn dùng sức mạnh ấy mà khảm y sâu vào tận xương tủy mình.

"Ta chưa từng thấy loài hoa tháp cách, nhưng ta đoán, ngươi nhất định giống như mẫu thân ngươi kỳ vọng khi đặt tên cho ngươi - tùy hứng mà xinh đẹp, theo gió từ nơi rất xa đi đến bên cạnh ta."

Giọng nói của Tạ Lưu Đình bỗng chốc trầm xuống, thấp mà nặng nề, tựa như dư hương trong lư hương mạ vàng đang dần bị tàn lửa thiêu đốt đến tan hết.

"Tình cờ gặp gỡ, thầm yêu thích, lòng ta đã nguyện như thế."

Nam nhân không chút che giấu, hoàn toàn bày tỏ tâm ý của mình trước mặt Tang Lam.

"Ta đã động lòng với ngươi, Tháp Tháp, ngươi liệu có nguyện... quay đầu lại nhìn ta một lần?"

Theo lời hắn vừa dứt, toàn thân Tang Lam run lên không khống chế được. Y cố gắng mở mắt, nhưng trước mắt vẫn chỉ là một mảng mơ hồ đến lạ lùng.

Đột nhiên, trên má truyền đến một dòng lạnh lẽo. Ban đầu, y chỉ tưởng trời đang nắng mà đổ mưa, mãi cho đến khi dòng nước kia từng đợt không ngừng trượt xuống, hắn mới sững người nhận ra - đó là nước mắt của chính mình.

Gần như đồng thời với nhận thức ấy, Tang Lam đột ngột vùng khỏi vòng tay của Tạ Lưu Đình, vội vã đứng dậy, quay lưng về phía nam nhân, dùng tay áo hung hăng lau mặt. Mãi đến khi lau khô nước mắt, y mới quay người lại nhìn đối phương.

Nam nhân từng ôm y chặt đến mức không thể thở nổi, giờ phút này lại theo động tác giãy giụa của y mà lui về phía sau vài bước. Tạ Lưu Đình mím môi, trên khuôn mặt xưa nay luôn trầm ổn, giờ phút này mang theo một tia cô đơn nhàn nhạt.

Tang Lam nhẹ nhàng hít một hơi, vừa mở miệng, lại phát hiện giọng nói đã mang theo âm mũi.

"Ngài không nên nói... Vì sao ngài lại phải nói ra?"

Khóe miệng thiếu niên hơi cụp xuống, hàng mi dài cong vút vương vất vài giọt nước mắt trong suốt, trong thoáng chốc nhìn qua lại khiến người ta cảm thấy y có chút đáng thương.

Tạ Lưu Đình nhìn vào đôi mắt như thấm nước kia của Tang Lam, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ thở dài một hơi thật trầm.

"Ta hình như... luôn chọc cho ngươi khóc thì phải."

Tạ Lưu Đình tiến lên hai bước, thử thăm dò đưa tay, một lần nữa kéo Tang Lam vào lòng. Thấy người kia không phản kháng, hắn liền được đà mà siết chặt thêm, bàn tay đặt lên eo Tang Lam, càng ôm lấy y chặt hơn.

"Thật sự xin lỗi."

"Sơn thủy vạn dặm, được cùng người đồng hành đã là may mắn. Nhưng ta... quả thật quá mức tham lam." Thanh âm của Tạ Lưu Đình chậm rãi vang lên, trầm thấp mà tha thiết: "Tháp Tháp... có thể cùng ta đi thêm một đoạn đường nữa không?"

Hắn tựa hồ mơ hồ hiểu rõ những băn khoăn trong lòng Tang Lam, nên không lấy "vĩnh hằng" để trói buộc. Ở khoảnh khắc tỏ rõ tâm ý, hắn chỉ lặng lẽ để lại cho Tang Lam một đường lui vô hình, đem quyền lựa chọn cuối cùng giao vào tay đối phương.

Tang Lam không đáp lời.

Sau vài lần hít thở chậm rãi, y mở mắt, ngẩng đầu khỏi cổ Tạ Lưu Đình, ánh mắt dừng lại nơi vạt áo nam nhân, nơi đã bị nước mắt y thấm ướt, thần sắc có phần hoảng hốt.

-- chuyện này đã không còn liên quan đến lợi ích của Mạc Bắc, cũng sẽ không ảnh hưởng đến sự an nguy của bản thân y. Đây là một quyết định, chỉ do chính y lựa chọn.

Một cơ hội để lắng nghe tiếng lòng.

-- thì ra là vậy.

Tang Lam lặng lẽ thở dài trong đáy lòng. Y đột nhiên cảm thấy, người trước mặt quả nhiên có lòng dạ và tâm cơ - dùng chân tình làm cược, tỉnh táo mà trầm luân, rồi lại nhẹ nhàng mời gọi y cùng nhau đắm chìm.

Thật sự quá giảo hoạt, lại cũng quá ôn nhu.

Trúc Diệp Thanh mảnh mai kia đã theo lớp da thịt y thong thả di chuyển đến trước ngực. Nhưng lần này, Tang Lam không chống cự, cũng không sinh ra chút phản cảm nào - có lẽ, trong tiềm thức, hắn đã tin rằng người này tuyệt sẽ không lộ ra răng nanh làm hại hắn.

Tang Lam ngẩng đầu, chuẩn xác đối diện với ánh mắt nam nhân đang nhìn lại mình.

Y chưa kịp nói thành lời, nhưng Tạ Lưu Đình đã từ trong cặp mắt trong veo, lành lạnh ấy, đọc ra đáp án.

Vì thế, hương dược thảo chua chát quanh quẩn nơi người nam nhân kia càng thêm nồng đậm, từ từ thấm vào lòng y.

Khi hai người chân chính gắn bó, môi răng giao hòa, Tang Lam lần đầu tiên cảm nhận được hơi thở thuộc về người khác -- Tạ Lưu Đình hôn y như thể đang nâng niu chính bản thân mình, dịu dàng mà triền miên, sâu nặng mà lâu dài.

Cho dù không mang theo quá nhiều ý vị xâm lược, Tang Lam dưới những nụ hôn triền miên bất tận ấy vẫn không kiềm được mà khẽ run lên.

Như thể bị biển sâu rộng lớn bao phủ, theo từng đợt phập phồng trầm tĩnh mà chìm đắm, y cảm nhận được sự bao dung ẩn chứa trong đó - đồng thời, cũng lơ đãng mà chạm vào lớp nguy hiểm mơ hồ dưới đáy.

Sau một lần hôn sâu, khi hai người tách ra lấy hơi, Tạ Lưu Đình kề sát bên môi y, đôi mắt thẳng tắp nhìn về phía y, giọng nói ôn hòa nhưng pha lẫn chút khàn khàn:

"Không thích, thì đẩy ta ra."

Dứt lời, hắn lại một lần nữa phủ xuống, nụ hôn so với lần trước càng sâu, càng bá đạo, cướp đoạt hết thảy hô hấp của Tang Lam.

Vốn là một cử chỉ vui thích giữa những người yêu nhau, nhưng khi Tang Lam cuối cùng cũng thoát ra khỏi vòng dây dưa triền miên đó, nước mắt y lại rơi xuống dữ dội hơn cả lúc trước, gần như mỗi cái chớp mắt, đều có những giọt lệ trong suốt lăn dài theo gò má.

Y chỉ có thể vô lực tựa vào thân cây mà ai đó đã từng dựa vào, hé môi, từng hơi thở dần dần trở nên bình ổn.

"Rõ ràng khóc thành thế này rồi, bộ dạng đáng thương như vậy, thế nào lại không chịu đẩy ta ra?"
Tạ Lưu Đình dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt v e đuôi mắt đỏ ửng của y, trong đáy mắt tối sâu hiện lên nụ cười thâm trầm.

"Tháp Tháp như vậy, sẽ khiến ta hiểu lầm... rằng đối với ngươi, muốn làm gì cũng đều có thể."

Nghe vậy, Tang Lam mím chặt môi, cổ họng khẽ chuyển động, sau đó khẽ gọi một tiếng tên đối phương.

"Tạ Lưu Đình."

"Hửm?"

"...... Ngài là đồ ngốc."

Chương 27

DTV-EBOOK

Bởi vì phản ứng của y sau nụ hôn thực sự quá mức trêu chọc lòng người, Tang Lam bị nam nhân kia ôm rồi lại ôm, hôn rồi lại hôn, dưới tán cây, mãi đến khi có chút chịu không nổi mới hơi nghiêng đầu đi, dùng tay che đi đôi môi lại đang áp sát tới của Tạ Lưu Đình.

"Không thể..."

Tang Lam mím môi, cố gắng làm ngơ cơn ngứa ngáy đang truyền tới, ánh mắt liên tục đảo quanh, hết nhìn đông lại nhìn tây, chỉ là cố tình không dám đối diện với người đã gần ngay trước mắt.

Vạt áo trước ngực y trong lúc dây dưa đã hơi tán loạn, đường hoàng để lộ ra chiếc cổ trắng nõn cùng xương quai xanh mang sắc độ mềm mại, thoạt nhìn giống như một cánh hoa bị chà đạp tơi tả, đến mức đọng lại cả nhựa hoa.

Tạ Lưu Đình thu mắt nhìn bộ dáng câu nhân trước mắt, đôi mắt phượng hơi cong thành một đường, khác biệt với sự mê loạn nơi Tang Lam, hắn dù trong lúc triền miên thân mật vẫn duy trì vẻ ôn nhuận như ngọc, đoan chính nghiêm chỉnh, chỉ có ánh mắt là không hề che giấu một tia tham luyến chưa đủ.

"Một lần nữa thôi... Tháp Tháp, chỉ một lần cuối cùng, được không?"

Tạ Lưu Đình cúi người, áp sát hơn, ánh mắt xuyên qua kẽ tay Tang Lam mà nhìn thẳng vào y. Vừa nói, nam nhân vừa nâng tay, khẽ nắm lấy cổ tay y, lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt v e đoạn xương trắng mịn tựa như ngọc, giọng nói trầm thấp, gần như dụ dỗ.

Vành tai và cổ tay cùng lúc truyền đến cảm giác ngưa ngứa nhỏ vụn, Tang Lam cố gắng trấn định, quay mặt sang chỗ khác, nhưng không ngờ toàn thân lại khẽ run rẩy, lộ ra chút mềm yếu.

"...... Lúc nãy ngài cũng nói như vậy."

Một mặt dùng giọng điệu trầm thấp mà mê hoặc để khẩn cầu, một mặt lại đem y hôn đến không còn sức phản kháng.

Ấy vậy mà y hết lần này đến lần khác mềm lòng, để đối phương theo ý nguyện.

Tang Lam khẽ rụt người về phía sau, giọng nói khàn khàn vì vừa trải qua nụ hôn kịch liệt, suy nghĩ cũng bởi thế mà trở nên mơ hồ trong thoáng chốc --

Những chuyện khác thì không nói làm gì, nhưng vì sao y luyện võ nhiều năm, vậy mà khi hôn môi lại luôn bị người này áp chế?

Nghĩ tới đây, Tang Lam bỗng nhiên quay đầu lại, mang theo vài phần không cam lòng dò hỏi:

"Ngài không phải là không biết võ sao?"

Rõ ràng không tinh thông võ công, vì sao ngay cả chuyện này cũng đều chiếm thế thượng phong...

Gần như ngay lập tức, Tạ Lưu Đình đã lĩnh hội được ý tứ của y, nam nhân dừng một thoáng, sau đó trầm giọng bật cười:

"Ta chưa từng nói qua mình không biết võ. Ngược lại, vì rèn luyện thể thuật, cũng từng học qua chút công phu hữu dụng."

"Chỉ là võ nghệ tầm thường, sợ rằng khiến vương phi chê cười."

Tang Lam không nói.

Người này võ công thế nào y không rõ lắm, nhưng chỉ xét riêng phần hơi thở cùng lực đạo, quả thực đã đạt đến trình độ nhất lưu.

Nhưng ngay lúc y còn đang ngẩn người, cánh môi lại bị người nhẹ nhàng ngậm lấy, chỉ là lần này, đối phương cũng không tiếp tục xâm lấn sâu.

"Tháp Tháp."

Tạ Lưu Đình vừa dịu dàng m út hôn cánh môi y, vừa không nỡ buông ra, chỉ kéo ra một chút khoảng cách, ánh mắt từ đôi đồng tử màu bích hồ của Tang Lam lướt xuống gương mặt đã nhuộm hồng, rồi nhẹ nhàng thở dài:

"Thật đẹp."

Lần đầu tiên nhìn thấy tiểu sư tử lạnh lùng này nhiễm lên thứ tình cảm xa lạ, tựa như bị hoàng hôn rực rỡ trải dài trên thảo nguyên níu giữ lấy, toàn thân đều toát ra một cỗ hơi thở ngây ngô mà dụ hoặc lòng người.

Tạ Lưu Đình nâng tay, ngón tay thon dài nhẹ nhàng chậm rãi lướt qua đuôi mắt Tang Lam còn vương chút đỏ ửng, trong đầu bỗng nhiên hiện lên câu nói năm xưa của vị thái phó từng dạy hắn đế vương chi thuật:

"Vị quân giả, vô tình mà hữu tình."

(Người cai trị phải tàn nhẫn nhưng cũng phải có tình cảm)

Trưởng giả nghiêm túc dạy bảo:

"Làm người trên vạn người, ắt phải lấy lý trí mà cân nhắc lợi hại; nhưng cũng cần lấy tình động nhân, mới có thể khiến lòng người thiên hạ quy thuận. Muốn lừa được tình cảm của người khác, trước tiên phải lừa được chính mình -- dẫu cho bạc tình, cũng phải giả như thật tâm."

Nhưng mà...

Hắn không lừa được chính mình.

Vượt qua núi xa sông dài, trải qua phong tuyết mài giũa thành đạm bạc và nội liễm, rốt cuộc hắn cũng ở giữa mênh mang thảo nguyên, đem một phần chân tình cất giấu sâu trong lòng, đặt hết lên người trước mặt.

Dưới tàng cây, hai người cũng chưa kịp tiếp tục thân mật bao lâu, liền bị thanh âm của người hầu từ ngoài sân truyền vào, đánh vỡ bầu không khí kiều diễm trong viện.

"Điện hạ."

Người hầu đứng ở cổng sân, kính cẩn buông thấp đầu, nửa điểm cũng không dám phân tâm ngó vào trong viện.

"Thận Vương điện hạ đến thăm."

Tạ Lưu Đình đứng dậy, khẽ gật đầu, tựa hồ đối với chuyện này đã sớm dự liệu:

"Ta biết rồi, ngươi lui xuống đi."

Dứt lời, hắn quay người lại, khom lưng thu chỉnh vạt áo đã hơi tán loạn của Tang Lam, động tác mềm nhẹ như thể cất giữ trân bảo, sau đó mới mang theo chút áy náy, dùng lòng bàn tay khẽ vuốt lên gò má y:

"Ta phải cùng tứ ca nói chút chuyện. Tháp Tháp đã du ngoạn nửa ngày, hẳn cũng mệt rồi, vẫn nên về phòng nghỉ ngơi trước."

Tang Lam lại lắc đầu, đưa tay nắm lấy ống tay áo của Tạ Lưu Đình, mày khẽ nhíu lại, lo lắng hỏi:

"Thận Vương sao lại đột ngột tới đây? Chẳng lẽ là vì chuyện ta rơi xuống nước lần trước --"

Thiếu niên giữa hàng lông mày như dựng lên một ngọn núi nhỏ đầy lo âu, lời còn chưa dứt, Tạ Lưu Đình đã hiểu ý.

"Đừng lo lắng." Tạ Lưu Đình cụp mắt, khóe môi vẫn mang theo ý cười trấn an:

"Chuyện này, ta sẽ xử lý."

Giọng nam nhân ôn hòa, nhưng ẩn giấu một chút sâu xa:

"Tứ ca tuy tính tình có phần lỗ m ãng, nhưng vẫn biết chừng mực."

Cách hắn nói vô cùng chắc chắn, dường như nếu vị Thận Vương kia không hiểu thế nào là "chừng mực", thì hắn cũng có biện pháp khác để bắt đối phương hiểu ra.

Chỉ là Tang Lam cũng nghe phong phanh đôi chút -- kể từ sau sự kiện rơi xuống nước lần trước, quan hệ giữa Thái tử và Thận Vương vốn dĩ bề ngoài còn hòa hoãn, nay lại dường như nảy sinh rạn nứt. Không chỉ nhiều lần tranh chấp nơi triều đình, mà còn ẩn ẩn lộ ra ý tứ xa cách.

Thận Vương sau đó cũng vì chuyện chính sự mà liên tiếp vướng bận, bận đến chân không chạm đất, chỉ sợ lần này tìm được chút thời gian trống mới có thể đích thân đến thăm.

Chỉ là trong đó mọi chuyện là do tự nhiên mà thành, hay có bàn tay người khác âm thầm thúc đẩy, cũng khó mà đoán định.

"Cho dù là vậy, nhưng chuyện này có liên quan đến ta, không thể cứ để ngài nhọc lòng mãi được."

Tang Lam túm lấy tay áo Tạ Lưu Đình, ý muốn nói:

"Để ta cùng ngài đi gặp ngài ấy."

Thế nhưng Tạ Lưu Đình chỉ bình tĩnh nhìn hắn thật lâu, rồi khẽ thở dài, mang theo chút bất đắc dĩ:

"Cho dù ta không muốn cự tuyệt thỉnh cầu của vương phi, nhưng ta càng không muốn để người khác nhìn thấy vương phi trong bộ dạng này."

Vừa nói, ngón tay cái của nam nhân nhẹ nhàng chạm lên cánh môi đỏ bừng, hơi sưng vì bị hôn đến mức thê thảm của Tang Lam. Lực đạo cực nhẹ, chỉ khẽ nhấn một cái, lòng bàn tay truyền đến cảm giác mềm mại khiến giọng nói hắn vô thức trở nên khàn khàn:

"Chuyện này cứ giao cho ta xử lý, được không?."

...

"Thận Vương điện hạ, xin mời bên này."

Tạ Dương theo chân người hầu dẫn đường, chậm rãi băng qua hành lang dài bằng gỗ mộc mạc, thẳng hướng về phía chính sảnh trong phủ.

Từ trước đến nay, quan hệ giữa hắn và Tạ Lưu Đình vốn không tốt đẹp gì. Ngoại trừ đôi lúc buộc phải cố ý làm khó dễ đối phương, thường ngày hắn rất ít khi bước chân vào Úc Vương phủ này. Mỗi lần đến cũng chỉ là đạt được mục đích rồi vung tay áo bỏ đi, chẳng buồn liếc mắt nhìn thêm một lần.

Nhưng lần này, Tạ Dương lại vừa đi vừa âm thầm quan sát khắp bốn phía, ánh mắt dường như không đơn thuần chỉ để ngắm nghía bài trí, mà rõ ràng là đang tìm kiếm ai đó.

"Điện hạ, mời vào."

Tiếng người hầu lại vang lên, kéo Tạ Dương từ dòng suy nghĩ trở về. Hắn cũng thu hồi ánh mắt, trong lòng dâng lên một tia tâm tư mờ ám khó giấu.

So với trong ấn tượng, nơi ở của vị ngũ đệ này quả thực không có gì khác biệt - vẫn giản dị mộc mạc đến quá mức, so với hắn quả thực là hai thái cực đối lập.

Quả nhiên, vẫn là cái loại người vừa nhìn đã thấy... chướng mắt vô cùng.

Giờ ngọ, gió xuân lặng lẽ thổi qua hai cánh cửa đóng chặt, chặn lại hết thảy âm thanh ngoài phòng.

Tựa hồ đã sớm đoán được Tạ Dương lần này đến là có chuyện muốn nói, Tạ Lưu Đình liền phất tay cho đám hạ nhân lui hết, trong đại sảnh rộng lớn chỉ còn lại hai huynh đệ bọn họ.

Hai người trước tiên chỉ bày ra vẻ ngoài khách sáo, hàn huyên vài câu lấy lệ, lại nói chút lời xã giao. Sau đó, dưới sự lãnh đạm như núi của Tạ Lưu Đình, khéo léo chuyển đề tài đông tây, Tạ Dương rốt cuộc cũng có chút ngồi không yên, liền nhanh chóng vào thẳng chính đề.

Hắn nhẹ nhàng nâng chén trà bên tay, nhấp một ngụm, rồi như vô tình hỏi:

"Nghe nói Úc Vương phi mấy ngày trước rơi xuống nước, sau khi về phủ thì sinh bệnh, hiện giờ thân thể đã khá hơn chưa?"

"Tạ Tứ ca quan tâm, vương phi thân thể đã bình phục rồi."
Tạ Lưu Đình nhàn nhạt đáp.

Nghe vậy, Tạ Dương khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng không buông lỏng, lại hỏi tiếp:

"Vậy thì tốt. Nếu đã khỏe rồi, chắc hẳn giờ đang ở trong phủ, vì sao không cùng nhau ra gặp mặt?"

"Vương phi sáng sớm hôm nay ra ngoài đi dạo một chuyến, có chút mệt mỏi, giờ đang nghỉ ngơi."
Tạ Lưu Đình hai tay đan vào nhau tùy ý đặt trên đầu gối, nghiêng đầu nhìn hắn:

"Tứ ca, lần này tới đây là có chuyện gì sao?"

Rõ ràng chính là vì chuyện này mà đến, nhưng lúc thực sự phải mở lời, Tạ Dương lại hiếm khi do dự.

Một lúc sau, như hạ quyết tâm, hắn đứng phắt dậy, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào Tạ Lưu Đình đang ung dung ngồi đó:

"Chắc ngươi cũng biết rồi... Không, là chắc chắn đã biết!"

"Tứ ca."

Tạ Lưu Đình nhẹ giọng cắt ngang lời hắn, âm lượng không lớn, nhưng lại khiến Tạ Dương lập tức im bặt.

Cặp mắt phượng sâu thẳm khẽ nâng lên, thản nhiên nhìn về phía Tạ Dương cách đó không xa:

"Ra ngoài, vẫn nên cẩn trọng lời nói hành động."

"Về phần tứ ca đã nhìn thấy gì... mong tứ ca quên đi cho."

Ý cười trên mặt Tạ Lưu Đình nhẹ như gió thoảng, nhưng lại khiến lòng Tạ Dương lạnh buốt.

"Rốt cuộc, chuyện mùa xuân năm ngoái khi đi săn, tứ ca chắc chắn cũng không muốn lại nếm trải thêm lần nào nữa, đúng không?"

Hầu như vừa dứt lời, ánh mắt Tạ Dương liền kịch liệt biến đổi.

Nhắc tới sự kiện kia, đến giờ hắn vẫn còn sợ hãi. Từ sau chuyện đó, hắn không còn dám tùy tiện tham gia săn bắn ngoài hoàng thành, mà người âm thầm tra xét nội tình sự việc cũng chẳng thu hoạch được gì. Trong lòng tuy có nghi ngờ, nhưng khi giờ phút này nghe Tạ Lưu Đình nhắc tới --

Tạ Dương cắn răng, gần như nặn ra từng chữ:

"Chuyện lần trước, là ngươi bày ra --?"

Tạ Lưu Đình chỉ nhếch môi cười, lười biếng nhướng mày, vẻ mặt thản nhiên như đang xem kịch:

"Xem ra lần nhảy xuống hồ kia vẫn không thể khiến tứ ca sáng mắt ra, tứ ca vẫn cứ đơn giản như vậy."

"......Ý ngươi là gì?" Tạ Dương lạnh mặt hỏi, giọng đầy bất mãn.

"Đệ với tứ ca vốn không thù không oán, tứ ca vì sao cứ một mực nhằm vào ta như vậy?"

Tạ Lưu Đình nhấc chén trà lên, nhẹ nhàng thổi đi làn hơi nước bốc lên lượn lờ, mặt mày ôn hòa, giọng điệu cũng ung dung:

"Tứ ca không suy nghĩ một chút, có phải là trước đây cùng ai nảy sinh xung đột, hoặc vô tình để lộ nhược điểm trong lúc lơ là?"

Lời vừa dứt, sắc mặt Tạ Dương khẽ biến, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình tĩnh sau mấy lượt xoay chuyển thần sắc.

Dù sao cũng xuất thân hoàng gia, Tạ Dương cũng không phải kẻ ngu ngốc. Hắn chỉ nặng nề vung ống tay áo, trầm mặt ngồi trở lại chỗ cũ.

"Vậy nên..."

Hắn ngẩng đầu nhìn đối phương, giọng điệu vẫn vững vàng, chỉ là sắc mặt so với ban đầu đã có phần âm trầm hơn, thêm vài phần trầm tĩnh:

"Ngươi đây là tính toán muốn đứng ra che chở cho hắn?"

"Tứ ca nói vậy là có ý gì?"

Tạ Lưu Đình khẽ cười, nụ cười nhàn nhạt đầy ý vị sâu xa:

"Thần đệ ngu dốt, e là nghe không hiểu lời hoàng huynh."

Tạ Dương nheo mắt, lần hiếm hoi chăm chú nhìn kỹ nam nhân trước mặt -- người này từ trước đến nay vì xuất thân mà luôn bị coi nhẹ, hiện giờ nhìn lại, mới thấy rõ hắn trong mọi phương diện đều không hề tầm thường.

Một lúc lâu sau, Tạ Dương thu hồi ánh mắt, thấp giọng nói:

"Xem ra, đối với ngươi, thân phận kia quả thực chẳng đáng để để tâm."

Rõ ràng trong tay nắm được một nhược điểm tuyệt hảo, vậy mà nam nhân trước mắt lại ung dung đối mặt, thậm chí thấp thoáng lộ ra vài phần mất mát khó nhận thấy.

"Nếu ngũ đệ nghe không hiểu, vậy thì ta cũng nói thẳng."

Tạ Dương quay đầu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nửa như giễu cợt, nửa như lạnh lùng.

Tạ Lưu Đình hơi gật đầu:

"Tứ ca xin cứ nói."

"Hãy thay ta chuyển lời tới Úc Vương phi, nói rằng --"

Tạ Dương cụp mắt, ánh mắt rơi vào lòng bàn tay đang mở ra.

Hắn vẫn còn nhớ rõ, người nọ trong hồ từng nắm lấy tay hắn như thế nào, đầu ngón tay lạnh lẽo, bàn tay lại mềm mại đến không ngờ.

"Ta, lấy thân phận hoàng tử đảm bảo, tuyệt đối sẽ không để lộ ra bất cứ chuyện gì về ngày hôm đó."

Chương 28

DTV-EBOOK

"Sao vậy, lần này không tiếp tục giở trò che giấu nữa?"

Bên bàn, vị đế vương uy nghiêm trong thường phục khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười ấy không hề làm giảm đi nửa phần khí thế bức người, trái lại, khi dáng vẻ trầm tĩnh ấy áp sát càng khiến người ta không rét mà run.

"Nhi thần phạm tội khi quân, xin phụ hoàng trách phạt."

Giữa Ngự Thư Phòng rộng lớn, thiếu niên cung kính đứng thẳng, tay áo chỉnh tề, lời lẽ xin tội nhẹ nhàng nhưng không hề lộ ra nửa phần khiếp ý.

"Hay cho câu phạm tội khi quân."

Văn Đế hừ lạnh một tiếng, phất tay áo đánh rơi chiếc gối mềm trên bàn, "Nếu trẫm thật muốn trị tội, đã chẳng để ngươi giấu giếm che đậy bao năm qua."

"-- Ngươi thực cho rằng chỉ dựa vào nhân mạch cùng thủ đoạn từ bên ngoại tổ, có thể thuận lợi che trời qua biển lâu như vậy, mà không để lộ nửa phần dấu vết sao?"

"Nhi thần hiểu rõ, đa tạ phụ hoàng khoan dung."

Tạ Lưu Đình cúi đầu đáp lời, khí tức mềm mỏng mà bình ổn, từ đầu tới cuối không chút hoảng loạn.

Hắn rất rõ -- tại nơi này, tại cung điện sâu như biển này, còn có chuyện gì có thể qua mắt vị thánh thượng kia? Tất cả chẳng qua là đối phương mở một mắt, nhắm một mắt mà thôi.

Nếu phụ hoàng hắn ngầm cho phép, cũng tức là đã sớm biết rõ những gì hắn từng phải đối mặt.

Có lẽ, có rất nhiều việc cũng đã được ghi nhớ, thậm chí, được âm thầm bù đắp theo cách riêng.

Nhưng... đến tận bây giờ, phải đợi hắn trưởng thành rồi, mới đổi lấy được chút ít bồi thường muộn màng.

Văn Đế im lặng nhìn Tạ Lưu Đình một hồi lâu, ánh mắt trầm ngâm, sau đó mới chậm rãi mở miệng:

"Nhiều năm như vậy, Hoài Sách còn trách trẫm sao?"

"-- Trẫm không đi tìm Hoàng hậu, không vì mẫu thân ngươi mà đòi lại công đạo, ngươi có oán?"

"Nhi thần không dám."

Tạ Lưu Đình ngẩng đầu, ánh mắt trầm ổn, thần sắc thanh nhã như ngọc, vẫn là dáng vẻ ôn hòa vô hại ngày thường.

Nhưng chính sự điềm tĩnh này, vào giờ khắc này, lại khiến người ta cảm nhận rõ ràng một tia lạnh lẽo thấm ra từ tận xương.

"Đó là lựa chọn của phụ hoàng. Nếu nhi thần dám sinh lòng oán hận, thì đã vượt quá bổn phận."

Ánh mắt Văn Đế thâm trầm khó dò, đầu ngón tay chậm rãi vuốt nhẹ khung ghế làm từ gỗ đàn hương, động tác thong thả mà uy nghiêm. Một lát sau, ông trầm giọng nói:

"Hôm nay, bất luận quân thần, chỉ lấy thân phận phụ tử mà luận -- ở trước mặt trẫm, Hoài Sách cũng có thể buông lỏng một chút, thế nào?"

"Nhi thần chưa từng có lời nào dối trá."

Tạ Lưu Đình thu lại tư thế cung kính, ánh mắt ôn hoà nhưng thẳng thắn nhìn về phía Văn Đế sau án thư:

"Nhi thần không cầu cao vọng trọng, chỉ mong chân tướng năm đó có thể được công khai trước thiên hạ."

"Ích lợi được mất, nhi thần đều hiểu rõ... Dù kết quả thế nào, thì đó cũng là sự lựa chọn từ chính lòng mình."

Lúc này, Văn Đế chỉ lặng lẽ nhìn hắn thật lâu.

Không gian trống trải trong Ngự Thư Phòng cũng vì thế mà chìm trong một tầng tĩnh mịch kéo dài.

"Trẫm từng cho rằng,"

Thanh âm Văn Đế thấp trầm vang lên, mang theo một chút hoài niệm:

"Đứa nhỏ này chẳng giống trẫm, cũng chẳng giống mẫu thân ngươi. Sau đó lại nhìn ngươi xử sự ôn hoà, rộng lượng, trẫm cho là cuối cùng ngươi vẫn thừa hưởng tính tình của mẫu thân."

Ông đứng dậy, trong mắt dường như đang chìm đắm vào một đoạn ký ức xa xôi:

"Nhưng bây giờ xem ra, cái tính khí cứng cỏi ấy, ngược lại lại giống trẫm năm xưa như đúc."

"Thôi vậy."

Văn Đế phất tay áo, thần sắc dứt khoát.

"Đã là con đường tự mình lựa chọn, thì phải tự mình bước cho hết."

Ông tựa lưng vào ghế cao, ánh sáng từ cửa sổ rọi đến làm nổi bật nét mặt suy tư:

"Xem ra ngươi cũng hiểu trẫm coi trọng điều gì, nên hôm nay mới dám thẳng thắn cùng trẫm đối thoại như vậy."

Tạ Lưu Đình cụp mắt, thanh âm trầm ổn, cũng không giải thích thêm:

"Đa tạ phụ hoàng đã thành toàn."

"Chớ vội cảm tạ trẫm,"Văn Đế thản nhiên nói,"Đường sau này ngươi phải đi, trẫm sẽ không giúp đỡ nửa phần."

Ông hơi dừng một chút, như lơ đãng hỏi tiếp:

"Nhưng mà... Úc Vương phi kia, trẫm thấy là một đứa nhỏ không tệ. Từ sau khi nàng nhập phủ, tính tình của ngươi cũng có đôi chút thay đổi."

Ánh mắt Văn Đế nheo lại, giọng điệu ôn hoà mà hàm ý sâu xa:

"Thời gian qua, e là cũng có công lao của nàng chăng?"

"Không có."

Tạ Lưu Đình thu thấp hàng mày, giọng nói ôn hòa nhưng hiếm khi lộ ra vài phần lạnh lùng cứng rắn.

"......"

"Thôi thôi, ngươi đi đi," Văn Đế khoát tay, giọng mang theo vài phần bất đắc dĩ, "Lại tiếp tục nói nữa, trẫm không chừng sẽ bị ngươi làm cho tức đến bệnh cũ tái phát mất."

"...... Phụ hoàng bảo trọng."

Tạ Lưu Đình khom mình hành lễ, trầm giọng đáp:

"Nhi thần cáo lui."

Chờ đến khi trong điện chỉ còn lại một mình, vị đế vương trang nghiêm kia mới rốt cuộc lơi lỏng một chút, ánh mắt dừng lại nơi Tạ Lưu Đình vừa đứng, gương mặt từng trải phong sương khẽ hiện lên một tia trầm mặc hiếm hoi.

Thật lâu sau, cao cao tại thượng đế vương lại như bất đắc dĩ thở dài một tiếng:

"Trường Liên... không có nàng, đứa nhỏ này, trẫm thật sự không dễ quản dạy."

...

"...... Vương gia?"

"-- Tạ Lưu Đình?"

Tiếng gọi khẽ bên cạnh kéo Tạ Lưu Đình trở về thực tại. Hắn liễm mi, mỉm cười xin lỗi:

"Xin lỗi, ta lại thất thần rồi... Vừa rồi Tháp Tháp đang nói đến đâu rồi?"

Từ khi quen biết tới nay, mỗi khi ở chung, Tạ Lưu Đình trước sau luôn đóng vai một vị huynh trưởng tri kỷ mà chu đáo, chưa từng có lúc nào thất thần như hôm nay.

Đối phương luôn chăm chú lắng nghe từng lời y nói, lại còn biết cách đáp lại đúng lúc - chuyện như thế này quả thực hiếm thấy.

Huống chi, thần sắc vừa rồi của người ấy...

Tang Lam chăm chú nhìn người trước mắt chớp mắt một cái, hàng mi dài khẽ rung, giấu đi tia suy nghĩ dưới đáy mắt, lúc này mới mở miệng:

"Ta đang cùng ngài nói chuyện liên quan tới Thận Vương."

"Ngài rất ít khi thất thần như vậy -- vừa rồi đang nghĩ gì?"

"Không có gì."

Tạ Lưu Đình chậm rãi lắc đầu, nhưng vẫn thành thật nói với Tang Lam:

"Chỉ là vừa rồi khi trò chuyện với tứ ca, nhắc tới sinh thần của phụ hoàng sắp tới, không tự giác nhớ lại cảnh tượng lúc thượng triều bị phụ hoàng triệu kiến."

"Vậy à."

Tang Lam gật đầu, thấy thế cũng không hỏi nhiều.

Nếu đối phương đã không muốn nói thêm, nghĩ đến chỉ là chút chuyện tư, vậy y cũng tự nhiên không tiện hỏi tiếp.

"Về chuyện của tứ ca, Tháp Tháp muốn hỏi điều gì?"

"Thật ra cũng không có gì."

"Ta chỉ thắc mắc, rõ ràng ta cùng Thận Vương bất quá chỉ gặp qua vài lần, thậm chí còn có chút xung đột..."

Tang Lam nhíu mày, sắc mặt mang theo vài phần khó hiểu:

"Vì sao lần này, hắn lại nguyện ý giúp ta?"

Thậm chí còn minh bạch tỏ rõ muốn thay y che giấu thân phận, không tiếc lấy thân phận hoàng tử để bảo đảm.

"Chẳng lẽ... là có điều kiện gì?"

Tang Lam nghiêm túc nhìn đối phương:

"Thận Vương thực sự không đưa ra yêu cầu nào quá mức nào sao?"

"Không có."

Tạ Lưu Đình bật cười, lắc đầu:

"Tháp Tháp chớ lo. Việc này, tứ ca xuất phát từ tự nguyện, ta vốn đã chuẩn bị thủ đoạn phòng thân, nhưng rốt cuộc còn chưa dùng đến nửa phần."

"Trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường."

Tạ Lưu Đình cong môi, ánh mắt ý vị sâu xa:

"Tháp Tháp, ngươi có biết chính mình, rốt cuộc hấp dẫn người ta đến nhường nào không?"

Quả thực giống như một luồng ánh sáng rực cháy, thiêu đốt như ngọn lửa, hấp dẫn vô số thiêu thân, người trước ngã xuống, người sau tiến lên, vì y mà dâng hiến cả sinh mệnh.

Thế nhưng, Tang Lam chỉ nghiêm túc lắc đầu. Y không cho rằng bản thân mình có sức hấp dẫn lớn đến mức có thể khiến Tạ Dương - người vốn từng nhiều lần xung đột với y - lại cam tâm tình nguyện giúp đỡ đến mức này.

"Tuy Thận Vương điện hạ đã lấy danh dự bảo đảm," Tang Lam trầm ngâm nói, "Nhưng nếu hắn thực sự tiết lộ chuyện này, đối với bản thân hắn cũng chẳng tổn hại gì sao? Để phòng ngừa vạn nhất, chúng ta vẫn nên chuẩn bị sẵn sàng."

Bởi nếu sự việc bại lộ, thì ngay cả việc tự bảo vệ bản thân cũng đã là vấn đề, huống chi còn đi tìm Tạ Dương để tranh chấp. Huống hồ, việc này đối với đối phương là trăm lợi không một hại. Dù Tang Lam có suy nghĩ đến mấy, cũng không cảm thấy đối phương sẽ dễ dàng từ bỏ lợi thế như vậy.

"Tất nhiên."

Tạ Lưu Đình đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu y, ý bảo hắn không cần lo lắng, sau đó vẫn giữ phong thái trầm ổn mà mỉm cười nói:

"Chỉ là gần đây, mẫu gia của Lệ phi nhiều lần bị người tố cáo, hiện tại đã lún sâu vào vụ án tham ô. Ta đoán rằng Tứ ca cũng khó lòng phân tâm để lo liệu chuyện khác."

"Nếu từ nay về sau hắn thực sự có lòng phản bội, chỉ sợ cuối cùng phải lo lắng cũng chính là bản thân hắn."

Tang Lam nghe vậy liền sững sờ.

Đến lúc này, y mới phát hiện ra, thì ra người này từ sớm đã vì y mà tính toán chu toàn.

"... Đa tạ."

Y khẽ hé môi, phí công tìm lời, cuối cùng chỉ có thể thốt ra một câu cảm tạ hơi có phần hời hợt.

Trong đình viện vương phủ, cành lá lay động trong làn gió, ánh sáng lờ mờ len lỏi qua tán cây, nhẹ nhàng lướt qua, vụn như tuyết đọng.

Đột nhiên, một chiếc áo choàng phủ lên vai y. Tang Lam quay đầu lại, quả nhiên bắt gặp ánh mắt Tạ Lưu Đình, dịu dàng ôn hòa, mang theo ý cười thấm đẫm.

"Đêm đã khuya, vương phi vì sao còn ngồi một mình nơi đây?"

Tang Lam khẽ lắc đầu, không lên tiếng, chỉ đưa tay đẩy chén rượu trên bàn về phía nam nhân đối diện:

"Tạ Lưu Đình, uống rượu không?"

Đây là lần đầu tiên hắn được tiểu vương phi mời uống rượu.

Trong mắt Tạ Lưu Đình hiện lên một tia kinh ngạc, rồi rất nhanh phất tay áo, ngồi xuống đối diện với Tang Lam. Hắn đưa tay nâng chén rượu được đẩy tới trước mặt, khẽ đưa lên mũi ngửi --

"Dựa hành lang mà độc ẩm - là Lăng Thích chọn rượu cho ngươi sao?"

Tang Lam nghe vậy khẽ chớp mắt:

"Ta chỉ bảo hắn lấy đại một bình thôi... Nghe tên, là rượu quý lắm sao?"

"Thật ra cũng không hẳn."

Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng đặt chén rượu xuống, khóe miệng mang theo chút ý vị sâu xa:

"Chỉ là, đây là loại rượu mà ta đã tự tay ủ."

"Ngài tự tay ủ sao?"

Câu nói ấy khiến Tang Lam không khỏi giật mình.

"Ừm."

Tạ Lưu Đình khẽ gật đầu:

"Chỉ là kỹ thuật còn vụng về, sợ rằng không hợp khẩu vị. Tháp Tháp, chi bằng để ta đổi cho ngươi một bình rượu ngon hơn?"

"Không cần, ta muốn uống bình này."

Tang Lam lắc đầu, nói là mời rượu, nhưng chính y lại là người đầu tiên nâng chén trên bàn, khẽ nhấp một ngụm.

Rượu uống vào có vị dịu nhẹ mà tươi mát, dư vị kéo dài, lại phảng phất một hương lạnh thanh thanh -- rõ ràng là vật phẩm thượng hạng.

Đợi đến khi hương rượu trong miệng hoàn toàn lan tỏa, Tang Lam cụp mắt xuống, giọng nói khàn khàn nhẹ nhàng vang lên:

"Tạ Lưu Đình... Có phải ta thực sự rất vô dụng không?"

Tạ Lưu Đình theo bản năng cảm nhận được trạng thái lúc này của Tang Lam có chút khác thường, nhưng ánh mắt hắn vẫn bị lời nói kia kéo đi hết thảy sự chú ý.
Nam nhân đè thấp mi mắt, giọng trầm trầm hỏi:

"Tháp Tháp rất tốt. Vì sao lại nói như vậy?"

"Bởi vì..."

Tang Lam khẽ ngừng một nhịp, giọng nói như tơ khói phất qua mặt nước, mơ hồ, mịt mờ:

"Dường như bất kể là chuyện của ta, hay chuyện của ngài, ta đều chẳng giúp được gì."

"-- rõ ràng ta cũng là một vương tử mà."

Người trước mắt này, từ khi còn nhỏ đã luyện tập lục nghệ, tinh thông các loại kỳ môn tạp kỹ; không chỉ giỏi mưu lược, mà ngay cả những việc nhỏ như ủ rượu, nấu ăn cũng làm vô cùng tốt.

Có thể đạt được những điều đó, ngoài thiên tư siêu phàm, còn cần tâm tính kiên định và nghị lực bền bỉ.

Tạ Lưu Đình là một người sinh ra để bước lên đ ỉnh cao quyền thế.

Nghĩ đến những điều ấy, trong lòng Tang Lam vừa không cam tâm, lại vừa mang theo vài phần khâm phục.

Đều sinh ra từ hoàng thất, hắn tựa hồ vẫn còn rất nhiều con đường để trưởng thành.

Tạ Lưu Đình vốn định mở miệng, muốn an ủi người trước mặt - người vì mất mát mà co mình thành một khối nhỏ, giống như tiểu sư tử bị mưa lớn làm ướt sũng - nói với hắn rằng:
Ngươi đã đủ tốt rồi, cứng cỏi, dũng cảm, thiện lương, mang trong mình những phẩm chất mà rất nhiều người không thể có được.

Ngươi, tựa như một món bảo vật hiếm có trên đời, xứng đáng được hắn quý trọng gấp bội.

Thế nhưng, lời còn chưa kịp thốt ra, đã bị một ngón tay áp nhẹ lên môi ngăn lại.

"Đừng vội an ủi ta."

Tang Lam ngẩng đầu, vẻ mặt lúc nãy còn ủ rũ giờ đã trở nên bình tĩnh.

Dưới hàng mi cong vút như lông quạ, đôi mắt kia trong đêm tối như hồ nước lưu chuyển ánh sáng: trong trẻo, sâu lắng mà kiên định.

"Ta mới không phải loại người yếu ớt như vậy."

Người đang ngồi từ từ đứng dậy, cố gắng duy trì sự vững vàng, song bước đi vẫn lảo đảo, nghiêng ngả, dễ dàng nhận ra bằng mắt thường.

Tang Lam sải bước dài, không đợi Tạ Lưu Đình kịp phản ứng, đã trực tiếp ngồi xuống, đối mặt với nam nhân, ngồi ngay lên đùi đối phương.

"... Tạ Lưu Đình."

Khuôn mặt non trẻ, đẫm nét kiều lệ của thiếu niên, dưới men say càng thêm diễm lệ động lòng người.

Y túm lấy vạt áo của nam nhân, thấp giọng gọi tên đối phương.

Tạ Lưu Đình lại hiếm hoi không trả lời ngay.

Hắn khẽ cúi đầu, rất dễ dàng liền bắt được hương rượu nhàn nhạt quẩn quanh trên thân người đang nép trong lòng mình.

Mùi hương say mê kia, do chính tay hắn ủ nên, giờ đây hòa cùng hương thơm mềm mại tự nhiên trên cơ thể đối phương, trong đêm tối âm u lặng lẽ đan xen, như mê hoặc lòng người.

"Kỳ thực, điều ta thực sự muốn nói chính là -- ngài rất lợi hại."

"... Hửm?"

Tạ Lưu Đình khẽ nghiêng đầu, có chút nghi hoặc.

Nhưng Tang Lam lại không ngẩng lên nhìn hắn, chỉ cúi đầu, giọng nói càng lúc càng nhẹ, mềm mại như đang thì thầm vào lòng người:

"Ngài xem, ngài hiểu biết rất nhiều chuyện, lại có bản lĩnh, còn giỏi mưu lược, ngay cả việc trị quốc an dân cũng khiến bá tánh đều khen ngợi ngài..."

Được người trong lòng khen ngợi, dĩ nhiên khiến người vui sướng.
Thế nhưng Tạ Lưu Đình cũng không hy vọng thấy đối phương tự ti mà hạ thấp chính mình như thế, huống chi... lúc này tiểu sư tử hiển nhiên đã có chút say.

-- rõ ràng chỉ mới uống chút rượu đã say, lại còn mạnh miệng đòi uống hết cả bình.

Tạ Lưu Đình không nhịn được bật cười, siết chặt vòng tay ôm lấy eo Tang Lam.

Chưa kịp mở miệng nói gì, vạt áo trước ngực đã bị người ta dùng sức kéo mạnh xuống -

Tang Lam tựa trán mình lên trán hắn, khoảng cách gần đến nỗi hai chóp mũi chạm vào nhau, hơi thở mềm nhẹ như sương phất qua bên môi.

"Tạ Lưu Đình, chúng ta cùng đi du hồ đi."

"... Du hồ?"

Người ta vẫn nói kẻ say thường tư duy đột ngột, mà đề nghị bất ngờ của Tang Lam cũng khiến Tạ Lưu Đình không khỏi ngẩn ra.

"Ở Mạc Bắc, mỗi khi có điều phiền muộn, ta sẽ cưỡi ngựa ra thảo nguyên, chạy vài vòng, để gió lộng táp vào mặt, nhìn ngắm cảnh sắc bao la bát ngát, tâm tình liền nhẹ nhàng hơn rất nhiều."

"Giờ ở hoàng thành Đại Thịnh không thể giữa đêm khuya tùy tiện phóng ngựa, chi bằng... chúng ta cùng nhau du hồ?"

Có lẽ là vì ánh mắt thiếu niên khi ấy quá mức trong sáng, cũng có lẽ bởi bản thân hắn vốn dĩ không thể cự tuyệt bất kỳ thỉnh cầu nào từ người trước mặt - Tạ Lưu Đình chưa kịp suy nghĩ kỹ, đã thuận miệng đáp một tiếng "Được".

Chỉ là --

"Sao đột nhiên lại muốn du hồ?"
Nam nhân hơi nhíu mày, trong đáy mắt lộ ra một tia quan tâm: "Tháp Tháp còn đang phiền lòng chuyện vừa rồi nhắc đến sao?"

"Không phải ta."

Tang Lam khựng lại một chút, rồi chớp nhẹ mắt.

Sau khi uống rượu, ngược lại, men say càng khiến đôi mắt y thêm trong trẻo.

Y vươn ngón trỏ, khẽ chạm lên ngực Tạ Lưu Đình --

"-- Là ngài."

"Tạ Lưu Đình, là ngài không vui."

Tang Lam vừa nói, vừa thu tay về, rồi dường như chống đỡ không nổi men say dâng lên, toàn thân mềm nhũn, đầu cũng thuận thế tựa vào lòng ng ực Tạ Lưu Đình.

"Ta không biết nguyên nhân."

"Nhưng ta hy vọng ngài có thể vui vẻ."

Giọng nói y rất thấp, tựa như một làn khói mỏng lững lờ trôi qua, vừa nhẹ nhàng mơ hồ lại vừa nặng nề như đè cả núi cao trong lòng.

Ngay lúc cọ nhẹ vào lồ ng ngực kia, tựa hồ có điều gì đó len lỏi đâm sâu vào tâm khảm.

Hô hấp của Tạ Lưu Đình khẽ nghẹn lại, sau một thoáng ngẩn ngơ mới hồi thần, khẽ mím môi, vòng tay siết chặt, đem thân thể mềm mại của thiếu niên ôm gọn vào lòng.

Thì ra, từ việc đột nhiên uống rượu tối nay, cho đến những lời khen ngợi vụng về, lộn xộn tưởng chừng không hề mạch lạc kia...

Tất cả, đều là nỗ lực nhỏ bé mà chân thành của thiếu niên, vì hắn mà an ủi.

Ngay cả chính bản thân Tạ Lưu Đình cũng không ý thức được lòng mình có bất ổn, vậy mà lại bị người trước mặt phát hiện, đặt để trong lòng một cách nghiêm túc đến thế.

Tạ Lưu Đình cúi đầu, trước mắt chỉ thấy được đoạn cổ mịn màng, mềm mại pha lẫn ánh mật dịu dàng của Tang Lam.

-- rõ ràng, chỉ vì sợ chính mình không đủ tốt, đến mức ngay cả việc an ủi người khác cũng cần mượn men rượu để lấy can đảm.

Tiểu sư tử này, vì sao luôn luôn khiến người ta đau lòng như vậy?

"Tháp Tháp."

Tiếng gọi khe khẽ, chứa chan trìu mến, chậm rãi vang lên.

Tạ Lưu Đình ôm chặt thiếu niên trong lòng, cẩn trọng như nâng niu bảo vật quý báu.

Rõ ràng hắn chưa hề uống rượu, thế nhưng lúc này, cũng như bị sợi men say kia của Tang Lam lây nhiễm, cả lời nói, cả lòng ng ực, đều trở nên ấm áp mà hỗn loạn.

"Nói cho ta biết, tại sao ban ngày mọi thứ lại được chiếu sáng?"

Con mèo đã say khướt, nghe câu hỏi kia nhất thời có chút kinh ngạc, nhưng vẫn thành thật ngẩng đầu, dùng vẻ mặt "chuyện đơn giản như vậy mà cũng không biết" đáp lại:

"Bởi vì ở đó có mặt trời."

"Đúng vậy."

Nam nhân trầm giọng bật cười.

"Bởi vì có mặt trời."

Khi ánh mắt nhìn ra đều là ánh quang chói lọi, người chân chính phát ra ánh sáng ấy lại chẳng hề hay biết.

Thử hỏi, làm sao có thể không yêu người ấy cho được?

...

Nguyên bản chỉ là một trận xúc động nhất thời, không ngờ người này lại thực sự mang y đi chèo thuyền trên hồ.

Bị gió đêm trên mặt nước liên tiếp thổi qua, men rượu trên người Tang Lam cũng bị xua tan bớt vài phần. Vừa mở mắt ra đã phát hiện bản thân đang tựa vào lòng một người, quanh mũi lượn lờ hương vị thanh đạm của thảo dược.

Ý thức dần khôi phục, Tang Lam lúc này mới muộn màng cảm thấy thẹn thùng.

Y chậm rãi ngồi thẳng dậy, nhẹ nhàng từ trong vòng tay nam nhân thoát ra, rồi cách một khoảng nho nhỏ, ngồi đối diện với đối phương.

Chiếc thuyền nhỏ dưới thân theo động tác của y hơi chao nhẹ, Tang Lam ngẩng mắt nhìn ra xa, phát hiện bọn họ đang ở giữa một mặt hồ rộng lớn.

Xung quanh không khí yên tĩnh, ôn hòa.

Bóng đêm sâu thẳm, duy chỉ có ánh trăng tĩnh lặng đọng trên mặt hồ, phản chiếu thành từng gợn sóng lăn tăn.

Tang Lam thị lực cực tốt, không tốn chút công sức nào cũng thấy rõ những tán cây cao ven bờ phía xa, thậm chí còn mơ hồ nhìn ra được cả bóng núi thấp thoáng.

Trên mặt thiếu niên hiện lên nụ cười thoải mái, y vươn tay vớt một vốc nước hồ mát lạnh, sau đó mới quay đầu lại, nhìn người bên cạnh - người vẫn luôn chăm chú dõi theo mình - mà hỏi:

"Ngài làm sao biết ta thích thuyền nhỏ?"

So với những chiếc thuyền hoa to lớn tráng lệ, y vẫn thích loại thuyền mộc đơn sơ thế này hơn. Nhàn nhã ngồi trên đó, dường như bản thân có thể hòa vào cùng cảnh sắc sông núi quanh mình.

Từ khi đặt chân đến Đại Thịnh, Tang Lam đã từng nghĩ, nhất định sẽ có một ngày, ngồi thuyền nhỏ du ngoạn non nước nơi đây.

Bị hỏi, nam nhân chỉ hơi mỉm cười:

"Đại khái là... ta cùng Tháp Tháp, tâm hữu linh tê* vậy."

(*Tâm hữu linh tê: tâm ý tương thông, không cần lời nói cũng hiểu nhau.)

Vừa dứt lời, lại thấy một trận gió lớn thổi tới, làm chiếc thuyền nhỏ dưới thân họ chao đảo mạnh một trận.

Tang Lam có võ công hộ thân, bởi vậy cũng chưa đem chút lay động ấy để vào trong lòng. Nhưng y lại trơ mắt nhìn người trước mặt vốn đang ngồi đoan chính, giờ nhẹ buông tay, cả người như mất lực mà ngã về phía y.

Theo một tiếng trầm vang vang lên, thuyền nhỏ lắc lư, hai người liền chồng lên nhau mà ngã xuống.

Dưới thân Tang Lam được đối phương khéo léo dùng tay đỡ lấy, nên không thực sự va chạm xuống thuyền, thế nhưng trên người lại...

Tang Lam nhìn người trong gang tấc, hơi hơi mở miệng:

"Ngài làm sao..."

Tạ Lưu Đình khẽ cong môi, ngữ khí ôn hòa mà vô tội:

"Ta xưa nay thể nhược, Tháp Tháp chẳng phải đã biết rồi sao?"

"..."

Rõ ràng biết người này đang thuận miệng nói dối, nhưng Tang Lam cũng không có ý định đẩy hắn ra. Trái lại, y túm lấy ống tay áo đối phương, hỏi:

"Ngài như vậy, lát nữa chúng ta làm sao mà đứng dậy a?"

"Vậy thì không cần đứng dậy nữa."

Người bên trên cúi người, càng thêm khít sát, tựa như muốn đem y hoàn toàn bao phủ trong vòng tay mình.

Trong khoảnh khắc bị hơi thở lạnh mát và thanh nhã ấy vây quanh, Tang Lam nghe thấy bên tai truyền tới tiếng nam nhân trầm thấp mà ôn nhuận:

"Thật muốn... cùng rơi vào lòng hồ sâu thẳm này."

Như vậy, hắn sẽ có thể... vĩnh viễn độc chiếm lấy mặt trời của mình.

Gió lạnh thổi qua, khiến thần trí Tang Lam càng thêm tỉnh táo. Bởi vậy giờ phút này y càng rõ ràng mà ý thức được, những lời nam nhân thốt ra, có lẽ thật sự phát ra từ tận sâu trong tâm khảm.

Y không đáp lời, chỉ sau một hồi lâu, mới chậm rãi giơ tay, nhẹ nhàng ôm lấy vòng eo Tạ Lưu Đình.

Có lẽ... thực sự đã say mất rồi.

Đêm đã khuya, xa xa nơi chân trời, bỗng nhiên có dị tượng hiện ra - giữa tầng tầng mây dày bị xé mở một lỗ hổng, ánh sáng rực rỡ từ đó dốc xuống, xuyên qua tầng không, không nghiêng không lệch mà rọi thẳng vào chiếc thuyền nhỏ, phủ kín hai người.

Nương theo ánh sáng bất ngờ giáng xuống, Tang Lam ngước mắt, đối diện với ánh nhìn của người bên trên, lại thấy trong đôi mắt nam nhân xưa nay vốn thâm trầm như núi, thế nhưng giờ phút này cũng phủ đầy ánh sáng.

Trong mắt hắn, chiếu ra cả một quãng sáng ngời; mà trong đáy mắt Tạ Lưu Đình, lại khắc sâu hình bóng y, rõ ràng vô cùng.

Khi nụ hôn sâu chậm rãi rơi xuống, Tang Lam cũng khẽ nhắm mắt lại.

Chương 29

DTV-EBOOK

Mặt nước lay động khiến chiếc thuyền hơi rung lắc, tác động ấy khiến Tang Lam khẽ mở mắt, liền chạm phải ánh mắt của một con chim sẻ nâu thẫm.

Bộ vuốt có phần sắc bén của con chim đang dừng lại trên sống mũi y. Con chim ấy nghiêng đầu một cách kỳ quặc rồi cúi sát xuống quan sát y, đôi mắt tròn đen nhánh chớp chớp liên tục, ánh nhìn đầy tò mò, chỉ là thoạt trông có vẻ không mấy thông minh.

Bị một sinh vật nhỏ nhắn dễ bị hoảng sợ đến gần như vậy, Tang Lam vốn định ngồi dậy cũng đành phải nín thở nằm im tại chỗ, đến cả mắt cũng không dám chớp, chỉ đợi xem bao giờ đối phương chịu bay đi.

Chỉ là con chim này dường như đã quyết tâm muốn trêu chọc y, cứ xoay xoay cái cổ ngay trên sống mũi y, hoàn toàn không có ý định rời đi. Lông đuôi rũ xuống của nó khiến y thấy hơi ngứa, chịu đựng một lúc, cuối cùng cũng không nhịn được mà khẽ hắt hơi một cái.

Hình như bị âm thanh bất ngờ ấy dọa cho giật mình, con chim khẽ vỗ cánh nhảy lên, nhưng cũng không bay đi, chỉ là từ mũi đáp xuống ngực.

Ngay sau đó, bên cạnh vang lên một tiếng cười khẽ.

Y theo tiếng động nhìn sang, liền thấy người kia đang nửa nằm nửa ngồi tựa vào mạn thuyền, mỉm cười nhìn mình.

Đối phương hiếm khi không giữ vẻ mặt nghiêm trang như thường ngày, tóc dài xõa nửa ra sau lưng, hơi rối nhưng lại tăng thêm vài phần tự nhiên tuấn mỹ. Ánh mắt dịu dàng vẫn dừng lại trên người y như mọi khi. Thấy y nhìn lại, người kia khẽ nhướng đuôi mắt, nở nụ cười:

"Tháp Tháp tỉnh rồi à."

Tang Lam nhìn vào mắt người kia, ánh nhìn lại dừng xuống con chim nâu trên ngực, do dự hỏi:

"Nó ở trên người ta bao lâu rồi?"

"Ngay từ lúc ngươi vừa mở mắt."

"......"

Chả trách trong mơ cứ có cảm giác như bị ai đó theo dõi.

Tiếng cười trầm thấp lại vang lên.

"...... Ngài cười cái gì?"

Tang Lam đầy vẻ nghi hoặc nhìn Tạ Lưu Đình. Rõ ràng bản thân không làm gì buồn cười cả, thật sự không hiểu nụ cười của nam nhân kia là vì chuyện gì.

"Không có gì," Tạ Lưu Đình khẽ lắc đầu, song ý cười trong mắt vẫn chưa hề rút đi, "chỉ là nhìn thấy dáng vẻ Tháp Tháp vừa rồi, cảm thấy rất đáng yêu thôi."

Tang Lam nghe vậy, bất giác hồi tưởng lại cảnh tượng khi nãy, lập tức cho rằng Tạ Lưu Đình đang chế giễu sự ngốc nghếch của mình. Hơi có chút thẹn quá hóa giận, y liền bật dậy, vốn định mượn động tác ấy để dọa con chim sẻ nâu kia bay đi. Nào ngờ nó chẳng những không bị dọa, lại còn từ trên ngực y bay lên, đáp lên vai, thấy y không có ý xua đuổi, nó còn rướn đầu tới, nhẹ nhàng cọ cọ vào cằm y.

"Con chim này là giống gì vậy, sao lại chẳng sợ người gì cả?"

Nghĩ lầm rằng con chim là vì đói bụng nên mới kiên trì tiếp cận như vậy, Tang Lam buồn bực thở dài, đảo mắt quanh một vòng tìm xem có quả dại nào có thể hái được không. Không thấy mục tiêu, ngược lại phát hiện bọn họ đã trôi rất gần bờ hồ.

Hồi tưởng lại chuyện đêm qua hai người cứ như vậy mà không hề đề phòng gì nằm ngủ trên mặt hồ, Tang Lam lúc này mới chậm nửa nhịp mà lạnh sống lưng, toàn thân nổi một tầng mồ hôi lạnh.

May mà không có chuyện gì xảy ra... Tang Lam vô thức ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Tạ Lưu Đình. Đối phương dường như hiểu rõ y đang nghĩ gì, chỉ khẽ cong môi, cười trấn an:

"Yên tâm, ta tất nhiên sẽ không xem mạng sống của Tháp Tháp là trò đùa."

Tang Lam nghe xong, sắc mặt thoáng trầm xuống, đưa trả áo khoác ngoài mà đối phương phủ trên người mình, lời nói cũng trở lại với vẻ nghiêm túc thường ngày:

"Vương gia về sau vẫn nên cẩn trọng hơn với an nguy của bản thân. Nếu lại nghe những yêu cầu thế này từ ta, ngài ngàn vạn lần cũng đừng nghe theo nữa."

Nhưng Tạ Lưu Đình chỉ khẽ mỉm cười, rồi giơ tay chỉ về phía hồ nước trước mặt họ:

"Đêm qua vương phi say rượu, nên vẫn chưa kịp giới thiệu nơi này với ngươi."

"Nơi này nằm ở vùng ngoại ô phía tây, hồ này gọi là Già Lam hồ." Dứt lời, Tạ Lưu Đình thu tay lại, ánh mắt dừng về phía bờ bên kia: "Chốn này yên tĩnh, phong cảnh cũng khác hẳn với sự phồn hoa trong thành, không giống như Trường Nhạc hồ luôn tấp nập du khách."

"Vậy à." Tang Lam gật đầu, theo phản xạ mà bị dời đi sự chú ý.

Lúc này, trời hãy còn chưa hoàn toàn sáng tỏ. Vì thế mặt hồ dưới ánh nhìn đầu tiên chưa đến mức trong vắt rạng rỡ, nhưng cũng đã đủ thanh triệt. Bóng cây liên miên dọc theo bờ hồ, đung đưa theo gió tạo nên những âm thanh xào xạc dễ chịu.

- Khác hẳn với sự náo nhiệt nơi kinh thành, nơi đây là một cảnh sắc có thể khiến lòng người hoàn toàn lắng xuống.

Hai người lại ngồi trên thuyền hóng gió thêm một lúc, cho đến khi ánh bình minh dần xuyên qua tầng mây tím, tiếng chim muông trong rừng ngày một nhiều lên, bấy giờ mới bắt đầu chèo thuyền trở lại gần bờ.

Tang Lam vén váy bước lên bờ, quay đầu nhìn lại, núi xa phản chiếu trong nước, mặt hồ trước mắt vẫn như cũ phẳng lặng không gợn sóng.

Tán cây cao vươn cành tươi tốt, bóng lá soi bóng xuống mặt nước. Vô tình thoáng thấy vài chiếc lá đã hơi ngả vàng, trong lòng Tang Lam bỗng nhiên chợt tỉnh-

Châu lưu bích chuyển, nhật cư nguyệt chư.

Thì ra mùa hạ đã qua, thu đã đến rồi.

Hồi phủ rồi, hai người thế nào cũng không thể ngờ được - hành động ngẫu hứng du hồ lần này, lại trở thành khoảng thời gian hiếm hoi mà họ có thể an nhàn ở bên nhau trong những ngày kế tiếp.

Sinh thần của Đế vương sắp đến gần. Lẽ ra việc sắp đặt bài trí nên do Thái tử chủ trì, nhưng Văn Đế lại toàn quyền giao cho Tạ Lưu Đình đảm nhiệm chính, chỉ để Thái tử cùng Nhị hoàng tử ở bên phối hợp. Vậy nên chưa đến mấy ngày sau khi hồi phủ, Tạ Lưu Đình liền rõ ràng trở nên bận rộn hơn hẳn thường ngày. Thời gian xử lý công vụ kéo dài thêm, số lần ra phủ cũng dần trở nên thường xuyên hơn.

Mạc Bắc vương vốn quen sự giản lược, đến cả sinh thần cũng chỉ đơn giản cùng thần dân nhóm lửa trại uống rượu vui đùa. Tang Lam trước giờ chưa từng tham dự loại sự vụ như vậy, nhưng chỉ nghe quy mô cũng đủ hiểu trong đó nhất định có vô số công việc cần chu toàn tỉ mỉ. Huống hồ, Tạ Lưu Đình còn phải khéo léo điều hòa mối quan hệ giữa hai vị hoàng tử - nghĩ thế nào cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Ấy vậy mà Tạ Lưu Đình lại chưa từng để lộ ra chút mệt mỏi nào. Ngược lại, hắn còn có thể để tâm đ ến việc y dùng bữa sớm trưa thế nào, đọc sách mới có vướng mắc gì, thậm chí nhàn rỗi còn để ý xem Chước Thanh có lại buộc tóc mới cho y không.

Đến mức Tang Lam không khỏi hoài nghi - rốt cuộc nam nhân này lấy đâu ra nhiều tinh lực đến vậy?

"Tháp Tháp... sao thất thần rồi?"

Cánh môi khẽ bị người nhẹ nhàng cắn một cái.

Tang Lam theo bản năng hé miệng, khoang miệng lập tức bị đối phương dùng lực đạo ôn nhu mà vững vàng chiếm cứ.

Nam nhân hôn y vẫn luôn ôn hòa mà kéo dài - lúc đầu chỉ như một vị lãnh chúa nhã nhặn tuần tra lãnh địa, nhẹ nhàng quét qua một vòng, sau đó mới dần dần sâu hơn, khiến y bất giác bị cuốn lấy hơi thở, thường khiến y có cảm giác như bị loài rắn thon dài trườn quanh, chặt chẽ không buông.

Nhưng lần này lại có điều khác biệt - ngay trước khi bị hôn đến mức mất thần trí bởi lực đạo ngày càng mạnh, Tang Lam khẽ cắn một cái lên đầu lưỡi đối phương đang dây dưa cùng mình.

Không ngờ hành động ấy ngược lại càng k1ch thích d ục vọng xâm chiếm của nam nhân. Tạ Lưu Đình khựng lại trong chốc lát, rồi mang theo chút không nỡ, m út nhẹ đầu lưỡi y một lần, lúc này mới thuận theo mà lui ra một chút.

Người trong lòng đã đỏ bừng sắc mặt, hơi thở cũng rõ ràng trở nên rối loạn. Tạ Lưu Đình híp mắt ngắm nhìn thần thái của Tang Lam khi rơi vào tình triều, trầm mặc một lát, rồi nhân lúc y còn chưa hoàn hồn đã lên tiếng trước một bước --

"Tháp Tháp hiện tại là đang thấy phiền chán ta sao?"

Tang Lam hoàn hồn lại: "......?"

Còn chưa kịp hiểu rõ lời này là có ý gì, đã thấy nam nhân hơi cụp đuôi mắt, hàng mi dài vốn kiêu ngạo cũng khẽ thu lại, giọng nói đè thấp, mang theo vài phần cô đơn:

"Tháp Tháp lại thất thần vào lúc như vậy, chẳng lẽ là do kỹ xảo của ta không đủ, khiến Tháp Tháp cảm thấy nhàm chán?"

"Nếu đúng là như thế, vậy ta có thể nghiêm túc học hỏi thêm một chút."

"......"

Ở chung với Tạ Lưu Đình đã lâu, Tang Lam đương nhiên hiểu rõ vẻ mặt hiện tại của nam nhân chỉ là đang cố tình bày ra tư thế đáng thương, tám phần là đang mượn cớ này để nói ra điều gì đó quá mức. Nhưng vừa liếc mắt đã thấy được trong đáy mắt đối phương thoáng qua tia mỏi mệt khó che giấu, cuối cùng Tang Lam vẫn là khẽ thở dài một tiếng.

Y bất đắc dĩ siết chặt cánh tay đang ôm lấy cổ đối phương, khẽ nâng mắt nhìn hắn, hỏi: "Ngài lại muốn cái gì nữa đây?"

Ngoài dự liệu, Tạ Lưu Đình không hề đưa ra yêu cầu nào kỳ lạ, chỉ ôm y chặt hơn một chút, đổi tư thế ngồi sao cho có thể gác cằm lên vai y, rồi mới chậm rãi bật cười:

"Hôm nay ta còn có ít công văn cần xử lý, Tháp Tháp cứ ngồi như vậy cùng ta một lát, được không?"

Dù sao nhàn rỗi cũng chỉ là đọc sách, ở đâu xem chẳng giống nhau.

Thế nhưng Tang Lam vẫn bướng bỉnh đáp lại: "...... Ta nặng lắm."

"Không sao cả." Tạ Lưu Đình bật cười khẽ, vòng tay siết lấy eo y, nâng y lên một chút: "Vương phi chỉ nặng thế này, ta vẫn chịu nổi."

"......"

Và thế là, vì sự trêu chọc cố ý ấy, nam nhân nào đó liền rất đương nhiên mà thu hoạch được một tiểu sư tử mặt đỏ bừng như máu.

Gió đêm khẽ lay động, trong âm thanh lật trang sách nhè nhẹ, Tang Lam dần dần tỉnh giấc.

Gần như ngay khi y mở mắt, người đang vây quanh y liền như có cảm giác mà dừng lại động tác trong tay, hàm dưới nhẹ cọ vào mái tóc y, giọng nói trầm ổn như bóng đêm ngoài cửa sổ, dịu dàng mà ấm áp.

"Hửm?" Khác hẳn vẻ đùa cợt thường ngày, trên gương mặt Tạ Lưu Đình lộ ra vẻ áy náy hiếm thấy: "Là ta đánh thức ngươi sao?"

Tang Lam lắc đầu, vừa tỉnh táo lại, liền nghiêng đầu nhìn về phía mặt bàn, nơi chất đầy sổ sách: "Công vụ còn chưa xử lý xong sao?"

"Ừm."

Đáp lại một tiếng, Tạ Lưu Đình cũng thuận tay đặt bút xuống, bế bổng Tang Lam đang ngồi trên ghế lên, cất bước đi về phía giường:

"Ngủ lâu trên ghế dễ khiến thân thể không thoải mái, Tháp Tháp vẫn nên lên giường ngủ một lát."

Bước chân nam nhân vững vàng trầm ổn, cái ôm cũng mang lại cảm giác an toàn lớn lao.

Tang Lam không nói gì, chỉ yên lặng để hắn ôm mình đặt lên giường. Sau khi cẩn thận cởi bỏ giày tất và đắp kín chăn cho y, Tạ Lưu Đình còn đưa tay vuốt nhẹ thái dương, hôn lên trán và khóe môi y, giọng nói mang theo chút áy náy: "Ta còn phải xử lý thêm một lát nữa, Tháp Tháp cứ ngủ trước đi."

"...... Vâng."

Có lẽ do thật sự quá mệt, Tang Lam vừa nghe xong liền nhanh chóng nhắm mắt lại.

Sau khi nhận được đáp lại, nam nhân nhìn y đang say ngủ thật lâu, mãi đến khi thu hết quyến luyến trong mắt, mới xoay người trở lại bàn, tiếp tục xử lý những công vụ còn dang dở.

...

Chén trà sứ được rót đầy nước ấm được nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn gỗ, vang lên một tiếng khẽ trong không gian tĩnh lặng của gian phòng.

Người đang chăm chú làm việc trước bàn tựa như đang gấp rút xử lý xong công vụ để còn quay về bầu bạn với ai đó. Lúc này, hắn thậm chí không ngẩng đầu, chỉ nhẹ giọng nói một câu: "Đa tạ."

Mãi đến khi phát hiện người mang trà không rời đi ngay, mà còn lặng lẽ tiến lại gần mình hơn, Tạ Lưu Đình mới thu bút, ngẩng đầu lên - ánh mắt vừa chạm đến gương mặt người kia, liền khẽ sững người.

"...... Tháp Tháp?"

"Đêm lạnh, nên khoác thêm áo." Tang Lam vừa nói, vừa đem chiếc áo choàng trong tay phủ lên vai đối phương, chậm rãi tiếp lời: "Lỡ cảm lạnh rồi, ta cũng không giỏi chăm sóc người bị ốm đâu."

Nói xong, y cũng không màng đến phản ứng của Tạ Lưu Đình, chậm rãi đi đến bên bàn thuộc về mình, ngồi xuống, đưa tay lật mở cuốn sách trên bàn - trang sách đã được đánh dấu cẩn thận.

"Lúc nãy ngủ hơi nhiều, quyển sách hôm nay tìm được vẫn còn chưa đọc xong."

Y nói xong câu đó thì không nói thêm gì nữa, chỉ tập trung vào những dòng chữ trước mặt.

Tạ Lưu Đình lặng lẽ ngắm nhìn người ngồi bên kia bàn, dáng vẻ khi nghiêng đầu đọc sách dưới ánh đèn. Một lúc lâu sau, trong bóng tối tĩnh mịch như có thể nuốt trọn mọi cảm xúc, hắn khẽ thu lại ánh nhìn, hàng mi rủ xuống.

Ở góc mà Tang Lam không thể thấy được, nam nhân giơ tay ấn nhẹ lên ngực mình --

Chỗ ấy tựa như bị người nhét vào một ngọn lửa không hề báo trước, cháy lan không ngừng, thiêu đốt khiến đáy lòng hắn nóng rực như trống trận vang dội.

Trước khi gặp Tang Lam, hắn từng cho rằng tình yêu trên đời đều có hạn độ, thậm chí có thể kiểm soát được. Nhưng sau khi gặp y, hắn mới hiểu rõ - thì ra, lòng mến mộ dành cho một người, là điều có thể tăng dần theo từng ngày.

Hắn yêu người ấy nhiều hơn những gì hắn từng tưởng tượng.

Chương 30

DTV-EBOOK

Sinh thần của đế vương, khắp nơi hân hoan mừng rỡ.

Vì muốn biểu đạt tình cảm quân dân đồng lòng hòa hảo, nội thành được đặc cách cho phép dỡ bỏ lệnh giới nghiêm ba ngày - bắt đầu từ ngày trước sinh thần một ngày đến ngày kế sau khi lễ kết thúc. Ban ngày, khắp nẻo đường trong thành náo nhiệt như hội lớn; đêm đến, muôn ngọn đèn rực rỡ chiếu sáng, tiếng nói cười vang lên rộn rã khắp nơi, xe ngựa đến từ khắp nơi xa trải dài kín lối.

Sứ thần các nước lân bang cũng lần lượt nhập kinh từ vài ngày trước, mang theo lễ vật chúc mừng. Ngựa xe qua lại như nước, ùn ùn tiến vào hoàng thành. Phàm là ai tận mắt chứng kiến cảnh tượng phồn hoa nơi kinh thành Đại Thịnh, không ai không trầm trồ vỗ tay tán thưởng.

...

Đến ngày sinh thần.

Vì phải dự yến mừng thọ, thân là chính phi của hoàng tử, Tang Lam cũng phải y phục chỉnh tề theo đúng quy chế lễ nghi. Bộ lễ phục hôm nay đều do Tạ Lưu Đình sớm căn dặn Nội Vụ Phủ đưa đến, chọn lựa kỹ càng, thủ công tinh xảo - nói cách khác là vô cùng cầu kỳ và phức tạp.

Dù sao đây cũng là lần đầu y tham dự yến hội long trọng đến thế kể từ khi đến Đại Thịnh, mà trong đó khách khứa lại phức tạp đủ loại thân phận, Tang Lam không thể không cẩn trọng từng ly từng tí, hết sức đề phòng thân phận bị bại lộ, sinh ra hậu họa khó lường.

Sau khi mất khá nhiều thời gian để thay y phục và búi tóc chỉnh tề, Tang Lam đứng trước gương, đưa tay khẽ chạm cổ mình, rồi lại cúi đầu kiểm tra lại toàn thân lần nữa, liên tục xác nhận lớp ngụy trang có được gọn gàng, chỉn chu hay không. Vẫn lo có điều sơ sót, nàng quay lại hỏi Tạ Lưu Đình đang đứng phía sau:

"Thế nào? Ta thế này... có dễ khiến người khác nhìn ra điều gì khả nghi không?"

Lạ lùng thay, người phía sau lại không lập tức hồi đáp.

Thấy vậy, Tang Lam cứ ngỡ có điều gì không ổn, một mặt lại cúi đầu kiểm tra kỹ càng toàn thân, một mặt nghi hoặc cất tiếng:

"Sao thế? Có chỗ nào không ổn sao?"

"Cũng không có vấn đề gì, có thể nói là vạn phần chu toàn."

"Đó là điều đương nhiên." Tang Lam nghe vậy thì vô cùng đắc ý gật đầu, ánh mắt khẽ liếc sang Chước Thanh đang cúi đầu cười dịu dàng, "Tay nghề của Chước Thanh, tất nhiên là hạng nhất rồi."

Tạ Lưu Đình chỉ khẽ trầm giọng cười, ánh mắt lại vẫn lưu luyến không rời khỏi dáng vẻ Tang Lam lúc này.

Khác hẳn vẻ thanh lệ đơn sơ ngày thường, hôm nay Tang Lam khoác lên mình y phục lộng lẫy, càng tôn thêm vẻ đoan trang quý phái: váy gấm thạch lựu tươi thắm, bên ngoài khoác áo sam lụa mỏng màu vàng nhạt bán trong suốt, tay áo rủ nhẹ, nơi khuỷu tay là dải lụa tím xanh nhạt thêu những đóa cẩm thốc hoa; ngay cả trâm cài tóc cũng chọn loại kim trâm gắn hồng bảo thạch nhỏ và tua mảnh, xảo diệu mà tinh tế.

Gương mặt vốn đã xinh đẹp rực rỡ, nay lại được y phục điểm xuyết, càng như đóa mẫu đơn nở rộ khi vào độ thịnh kỳ.

"Tháp Tháp."

Ngay lúc Tang Lam không để ý, Tạ Lưu Đình nhẹ giọng gọi, giấu đi ánh nhìn trầm lặng trong mắt.

"Ừm?"

"Có muốn cáo bệnh mà không đi không?"

Tang Lam bất đắc dĩ quay đầu nhìn lại, thấy vẻ mặt Tạ Lưu Đình nghiêm túc, tuyệt không giống nói đùa, nhất thời cũng chẳng biết phải đáp ra sao, đành dứt khoát xoay đầu lại, mặc kệ lời nói của hắn.

Đúng lúc này, Chước Thanh từ bên cạnh tiến lên, trong tay bưng theo một chén trà nhỏ và một chiếc hộp trang điểm tinh xảo, nhẹ giọng bẩm:

"Điện hạ, cuối cùng uống một chén trà, sau đó có thể bôi son."

Tang Lam nghe vậy hơi chần chừ, khẽ nhíu mày. Nhưng y hiểu rõ, dự yến trong cung, nữ tử tất nhiên phải chỉnh dung chu đáo, cho nên chỉ do dự trong khoảnh khắc rồi khẽ gật đầu:

"Được rồi."

Chỉ là, vừa mới uống xong chén trà, tay định lấy son thì bất ngờ bị một bàn tay thon dài phủ lên hộp son trong khay.

Tang Lam sững người:

"... Sao thế?"

"Nếu Tháp Tháp không thích, thì không cần miễn cưỡng."

"Như vậy chẳng phải là quá vô lễ rồi sao?" Tang Lam ngẩng mắt liếc hắn một cái, cố ý trêu, "Vương gia chẳng phải vẫn luôn là người coi trọng lễ nghi nhất sao?"

"Ồ... Vương phi nghe được lời đồn từ đâu vậy?" Tạ Lưu Đình bật cười đáp.

Vừa dứt lời, nam nhân khẽ giơ tay. Bên cạnh, Chước Thanh lập tức hiểu ý, khẽ liếc nhìn Tang Lam một cái, thấy y không phản đối, liền nhẹ giọng lui ra khỏi phòng. Trước khi rời đi còn thuận tay khép lại cánh cửa.

Chưa kịp để Tang Lam mở miệng hỏi người kia rốt cuộc định làm gì, cằm y đã bị một bàn tay nâng lên, ngay sau đó, gương mặt tuấn tú của Tạ Lưu Đình đã kề sát trước mắt.

Trên môi liền bị bao phủ bởi một cảm giác mềm mại, ấm áp đầy quen thuộc.

Sau một trận hôn triền miên vấn vít, Tang Lam mới được buông ra. Đôi môi bị m út đến đỏ bừng như trái chín căng mọng, chỉ thoáng nhìn cũng đủ biết vừa rồi đã bị thân mật âu yếm đến mức nào.

Kẻ đầu sỏ gây nên lại còn thản nhiên dùng lòng bàn tay khẽ vuốt nhẹ trên môi y, sắc mặt bình thản, nụ cười ôn hòa như ngọc:

"Như vậy... Tháp Tháp xem ra không cần tô son nữa rồi."

Ngón tay Tạ Lưu Đình từ khóe môi lướt sang gò má đỏ ửng của Tang Lam, dịu dàng vuốt v e rồi mỉm cười nói tiếp:

"Xem ra, ngay cả phấn cũng chẳng cần đánh nữa?"

Nghe vậy, hàng mi Tang Lam khẽ run, hít một hơi thật sâu để ổn định hơi thở. Sau đó, y đưa tay gạt đi bàn tay đang áp bên má mình, hờn dỗi nói:

"Nói đến chuyện đó... Người Trung Nguyên các ngài không phải vẫn ưa thích làn da trắng nõn sao? Ta thế này, rốt cuộc là lọt vào mắt Vương gia vì điều gì?"

Tạ Lưu Đình bật cười, ánh mắt hạ xuống nhìn y, trong giọng nói trầm lắng mang theo nhu tình sâu kín:

"Thế gian mỹ nhân muôn vẻ, hà tất phải chỉ chuộng một dáng hình? Huống chi... vương phi như vậy, vốn đã là một loại phong tình đặc biệt."

Người ta thường nói, trên thân thể mỗi người, từng tấc da thịt đều mang dấu vết của mảnh đất nơi họ sinh ra và lớn lên.

Trên người tiểu sư tử ấy, luôn phảng phất khí tức thần bí và mãnh liệt đặc trưng của Mạc Bắc. Mỗi khi gió nổi lên, tựa như có một luồng rung động mơ hồ lan tỏa - đó là tấm lưng được cát gió rèn nên, kiên cường và dẻo dai. Nhiều lúc, chính dáng vẻ đó lại hấp dẫn người khác hơn cả vẻ ngoài chói lọi của y.

Nụ hôn nhàn nhạt dừng lại ở đốt ngón tay đang bị nâng lên. Tang Lam cụp mắt, ánh nhìn bất giác chạm vào ánh mắt người kia đang ngước lên nhìn mình. Đến lúc này, y mới chợt nhận ra một tia thẹn thùng dâng lên trong lòng.

Gương mặt ửng đỏ, tai cũng nóng ran, Tang Lam vội vàng rút tay lại, giọng hạ thấp quát khẽ:

"Nếu ngài còn như vậy nữa, lát nữa trong yến tiệc, ta sẽ không nói với ngài lấy một lời!"

Tuy hiện tại người trước mắt đang bày ra dáng vẻ ngoài hung hăng mà trong lại mềm yếu, thực sự khiến người khác nhìn mà trong lòng ngứa ngáy, nhưng Tạ Lưu Đình cũng biết không thể trêu đùa quá đà. Hắn liền thuận theo ngồi dậy, nhưng bàn tay vẫn chưa chịu buông khỏi tay Tang Lam.

"Đi thôi."

Tạ Lưu Đình ngừng lại một chút, ánh mắt lướt qua vành tai Tang Lam, nơi chiếc khuyên khẽ lay động theo từng nhịp thở. Không hiểu vì sao, đến cách xưng hô cũng khẽ thay đổi --

"Phu nhân."

Theo dòng xe ngựa nối nhau tiến vào hoàng cung, màn đêm vốn tĩnh mịch dường như cũng trở nên náo nhiệt theo không khí mừng vui lan tỏa khắp nơi. Tiếng trống, tiếng reo hò, tiếng xe ngựa lướt qua dày đặc cả con đường.

Vì vậy, Tang Lam cũng thuận thế đưa mắt nhìn ra ngoài màn xe.

Lại một lần nữa tiến vào hoàng cung, cảnh vật nơi đây tựa hồ không có quá nhiều thay đổi so với hai lần trước từng đến. Chỉ có điều, do trùng vào ngày sinh của đế vương, khắp nơi đều được trang hoàng lộng lẫy, cung điện rực rỡ, khí thế huy hoàng.

Hai bên đường đi, cung nữ cung nhân qua lại tấp nập, đèn cung đình lấp lánh rực rỡ, cảnh tượng phồn hoa tựa chốn thiên cung giữa hạ giới.

Tới Thái Hòa điện, quang cảnh càng thêm trang nghiêm tráng lệ.

Bên trong đại điện, tường trắng gạch ngọc, mười hai cột trụ cao sừng sững nâng đỡ mái vòm chạm khắc tinh xảo. Khu nghỉ ngơi được dựng bằng gỗ đàn hương, khắc họa tinh mỹ. Người bước trên nền đá ngọc dịu ánh sắc, phóng mắt nhìn lên đài cao liền có thể thấy hương lư dát vàng đã được thắp từ trước, làn khói nhẹ lượn lờ tỏa ra hương trầm dìu dịu. Ánh trăng bạc như tơ, ánh sáng lay động dịu dàng khắp nơi.

Sau khi nghe tuyên cáo và lời chúc mừng, hoàn tất nghi lễ bái lạy, dâng trà chúc thọ, yến tiệc mới chính thức bắt đầu.

Đã là đại yến, trong tiệc tất nhiên không thể thiếu ca múa đàn sáo, tiếng nhạc vang vọng, mỹ vị ngập tràn như dòng nước đổ vào bàn tiệc. Được đế vương cho phép, văn võ bá quan lần lượt nâng chén chúc tụng, giao hảo vui vẻ. Hồ cầm, tỳ bà cùng điệu múa Nghê Thường Vũ Y hòa quyện vào nhau, cùng nhau tấu lên một khúc đại yến phồn hoa rực rỡ.

Dù sao cũng đang ở ngoài phủ, Tang Lam hiểu rõ tửu lượng của bản thân, nên không dám uống tùy tiện. Trong ly vốn là rượu đã sớm bị Tạ Lưu Đình âm thầm thay bằng trà, chỉ khi có người kính rượu trực tiếp, y mới cầm ly nhấp một ngụm cho phải phép.

Trong lúc dùng bữa, Tang Lam nhân lúc tầm nhìn bị che khuất liền âm thầm quan sát Văn Đế ngồi trên đài cao. Y mơ hồ nhận ra so với vài lần gặp trước đó, vị đế vương này đã có đôi chút thay đổi - vóc người trông gầy hơn, bên mái tóc như có nhiều thêm sợi bạc, tuy vậy ánh mắt vẫn sáng quắc, khí độ vẫn uy nghiêm quảng đại như xưa.

Khi nhận ra điều ấy, Tang Lam khẽ nghiêng đầu liếc nhìn người bên cạnh - Tạ Lưu Đình. Đón lấy ánh mắt của y, vẻ mặt nam nhân kia lại hiếm khi không mang nụ cười ôn hòa quen thuộc, đôi môi vốn luôn cong lên ngưỡng nguyệt nay cũng khẽ mím lại, nét mặt nghiêng nghiêm trang đến mức hiếm thấy.

Tuy nhiên, biểu tình ấy chỉ tồn tại trong chớp mắt. Ngay sau đó, nam nhân liền trở lại dáng vẻ tự phụ, ung dung thường nhật của Úc Vương Đại Thịnh.

Tang Lam thu hồi ánh mắt, vừa ngẩng đầu đã thấy có một vị thần tử từ cách đó không xa đang hướng Tạ Lưu Đình nâng chén kính rượu.

Đợi đến khi không còn ai mời rượu nữa, Tang Lam ngừng tay đôi chút, rồi nhân lúc che khuất ánh mắt người khác, giống như lần dự yến tiệc trước đó, lặng lẽ đặt tay lên mu bàn tay Tạ Lưu Đình dưới bàn.

Không một lời nói, vậy mà chỉ khoảnh khắc ấy, Tạ Lưu Đình lại như cảm nhận được nơi lòng mình, chốn đã lâu phủ bụi, bị một tầng tuyết trắng tinh khiết bao phủ lấy - dịu dàng mà không thể kháng cự.

Nhưng chưa kịp đưa tay nắm lấy tay người kia, làn da mềm mại ấy đã rút đi không một tiếng động, giống như chưa từng tồn tại.

"Hồi phủ rồi nói."

Người bên cạnh chỉ khẽ nói một câu như vậy, giọng rất khẽ, rất mềm. Sau đó liền im lặng không nói gì thêm.

Tạ Lưu Đình nghiêng mắt liếc qua, chỉ thấy vành tai Tang Lam hơi ửng đỏ.

...

Trong lúc yến hội đang diễn ra, không thể tùy tiện di chuyển trong điện. Huống chi, người dự tiệc hôm nay thật sự quá đông, chỗ ngồi của bọn họ lại cách vị trí của các sứ thần khá xa. Bởi vậy dù Tang Lam có muốn chú ý đến bên kia, cũng vì e ngại ánh mắt người khác dòm ngó mà không thể thực hiện được.

Lần này các chư quốc lần lượt phái sứ thần đến chúc mừng, tự nhiên không thể thiếu phần của Mạc Bắc.

Tang Lam khi còn ở Mạc Bắc từng gặp qua vài vị sứ thần trong đoàn dâng lễ, có người quen thuộc, cũng có kẻ thoạt nhìn khá xa lạ.

Y chỉ nghĩ chờ đến lúc yến hội tan, sẽ tìm cơ hội gặp mặt đoàn sứ thần Mạc Bắc, tiện thể xác nhận lại... người ấy - người có bóng dáng khiến y không khỏi cảm thấy quen thuộc đến đau lòng.

-- chỉ mong bản thân đã nghĩ quá nhiều. Dù gì thì, lý trí mà xét, khả năng kia là không thể xảy ra.

Thừa dịp nhấp ngụm trà, Tang Lam khẽ thở dài.

Khi buổi yến tiệc gần đi đến hồi kết, sứ thần Tây Vực - dường như đã có chuẩn bị từ trước - nhanh chóng tiến vào điện, hướng về phía Văn Đế dâng lên một dị thú kỳ lạ.

Đối phương không tiếc lời tán dương con thú quý kia, vừa nói nó hung mãnh khó thuần, lại vừa ca ngợi khí thế lạnh lẽo đến thấu xương, đủ để tôn thêm vẻ uy nghi của bậc đế vương.

Văn Đế hiếm khi bị khơi gợi hứng thú như lúc này, liền gật đầu ra hiệu cho người đưa dị thú lên trình diện.

Tấm vải đen che phủ được vén lên, con thú quý được giam trong lồ ng sắt ở giữa đại điện lập tức hiện ra trước mắt mọi người --

Lại là một con báo tuyết.

Con báo trong lồ ng trông cao đến nửa thân người, thân dài khoảng bằng một người trưởng thành, ánh mắt sắc như dao, mõm ngắn trán cao, đầu tròn hơi dẹt, đuôi dài và thô, bộ lông xõa tung trắng xám như tuyết, khắp thân phủ đầy những đốm tròn hình lá ngải.

-- Quả thực mang khí chất dã thú thần bí, vừa dữ dằn lại đầy cuốn hút.

Bởi lẽ loài báo tuyết này chỉ thường nghe qua trong truyền thuyết, hiếm khi xuất hiện, ngay cả nhiều vương công đại thần cũng không khỏi dán mắt nhìn chăm chú, liên tục tán thưởng không thôi.

Ngay cả Tang Lam, người từng thấy qua vô số mãnh thú, cũng không khỏi thốt lên một tiếng khen ngợi: "Uy vũ và xinh đẹp."

Sứ thần kia thấy phản ứng của mọi người, biết rõ mục đích đã đạt được, không khỏi dâng lên vài phần đắc ý. Khi hắn đang chuẩn bị nhân đà khen ngợi để thừa cơ tâng bốc vài câu, thì từ phía sau lồ ng thú bỗng vang lên một tiếng động rất khẽ và dứt đoạn. Âm thanh này chìm trong những tiếng thì thầm bàn luận, cho đến khi lồ ng sắt phát ra một tiếng "kẽo kẹt", hé mở một khe nhỏ, lúc ấy hắn mới cảm thấy có điều bất thường mà quay đầu lại - vừa vặn bắt gặp cảnh con báo tuyết đang ngồi dậy, há miệng để lộ răng nanh sắc bén.

Gần như đúng lúc con báo ngẩng đầu, dùng trán đẩy tung nắp lồ ng sắt, cả đại điện liền vang lên từng đợt tiếng kêu sợ hãi.

Vì phần lớn các đại thần gần đó đều là quan văn không giỏi võ nghệ, nhiều người lập tức bị tình huống bất ngờ làm cho hoảng loạn - hoặc là sắc mặt tái nhợt, hoặc là chân tay bủn rủn ngã lăn xuống đất. Nếu không phải vì còn giữ thể diện lễ nghi và có đế vương hiện diện tại chỗ, e rằng đã có người quay đầu bỏ chạy.

May mắn thay, trong điện từ trước đã có thị vệ bố trí sẵn đề phòng sự cố, lúc này toàn bộ đều theo hiệu lệnh mà xuất hiện, nhanh chóng tạo thành vòng bảo vệ quanh long ỷ.

Ngay khi mãnh thú vừa lao ra khỏi lồ ng trong nháy mắt, Tang Lam đã phản ứng ngay lập tức. Thấy sứ thần sắp gặp nguy, y bất chấp cánh tay của Tạ Lưu Đình đang vươn ra ngăn lại cùng tiếng "Đừng!" vừa vang lên, liền bật người đứng dậy, chỉ vài bước đã phi thân đến cạnh sứ thần. Ngay khoảnh khắc hàm báo sắp ngoạm trúng đối phương, y bất ngờ đẩy mạnh người nọ sang một bên, sau đó lập tức cong lưng lùi lại, vừa vặn cùng báo tuyết đang nhào tới lướt ngang qua nhau.

Bị hành động của Tang Lam thu hút, ánh mắt con báo tuyết tức thì rời khỏi người sứ thần, chuyển sang y. Trong tích tắc, nó hạ thấp người, như thể bị chọc giận, gầm lên một tiếng rồi vọt thẳng về phía Tang Lam.

Cùng lúc đó, Tang Lam mũi chân điểm đất, bật người nhảy lên không, giữa không trung xoay người một vòng, rồi chính xác vươn tay chụp lấy lớp da lông trên đầu báo tuyết, cưỡi lên lưng nó, nhanh chóng gập gối, hai chân kẹp chặt quanh phần bụng con thú.

Nhưng con báo tuyết dường như bị hành động đó kích động càng thêm cuồng nộ, rít lên một tiếng đau đớn rồi vùng mạnh, định hất Tang Lam khỏi lưng. Lực đạo của nó cực kỳ lớn, Tang Lam gần như không thể khống chế nổi, chỉ có thể một tay bám chặt, tay kia bất ngờ tung một quyền nặng nề vào khớp sau cổ của nó.

Thế là mọi người tận mắt chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ: con báo tuyết vừa rồi còn sinh động như rồng như hổ, giờ phút này đột nhiên khựng lại, tứ chi cứng đờ, trông như bị định trụ tại chỗ.

Tang Lam thấy vậy cũng không hề lơi lỏng, động tác dứt khoát mà quả quyết. Một tay giữ chặt sau cổ nó, tay kia rút trâm cài đầu, đang chuẩn bị đâm xuống thì bỗng như sực nhớ điều gì, động tác khựng lại giữa chừng. Tiếp đó, y ngẩng đầu nhìn về phía thiên tử ngự tọa ở nơi cao nhất, khẽ mở miệng:

Giọng nói trong trẻo của thiếu niên vang lên trong đại điện, không lớn, nhưng lại rõ ràng rơi vào tai từng người.

"Bệ hạ, có cần phải giết không?"

Dù sao cũng là ngày khánh thọ của hoàng đế, không nên thấy máu - y nghĩ vậy.

Thế nhưng, theo tiếng hỏi vừa dứt, thời gian như cũng chững lại, cả đại điện rộng lớn phút chốc lặng như tờ, đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Bốn phía tuy hỗn loạn, nhưng bóng dáng nửa quỳ kia giữa điện lại như viên minh châu giữa đêm tối, khiến toàn bộ ánh mắt đều không hẹn mà cùng đổ dồn về phía ấy.

Trong mắt vô số người đang đứng xem, "thiếu nữ" trước mặt kia như thể là đóa thược dược nở rộ giữa huyết sắc, diễm lệ lạ thường, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Thậm chí, không ít người trong lòng đều đồng loạt nảy sinh cùng một ý nghĩ --

Ngay cả dị thú Tây Vực hiếm có trên đời, dường như cũng khó mà sánh với vị vương phi Mạc Bắc đang đứng giữa điện lúc này.

Chương 31+1

DTV-EBOOK

Sau khi Tang Lam cất lời hỏi, trên cao tòa của đế vương dường như trầm mặc trong chốc lát, kế đó, trái với mọi sự dự đoán, liền bật cười sang sảng.

Tiếng cười trầm thấp vang vọng khắp đại điện vừa trải qua một phen biến cố, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chẳng qua chỉ là một màn biểu diễn nhằm mua vui cho hoàng đế.

Văn Đế từ trên cao nhìn xuống toàn cảnh trong điện, ánh mắt lướt qua hàng ghế các hoàng tử, sau đó dừng lại trên người Tang Lam, trong cổ họng bật ra một tiếng cười khẽ, mang theo hàm ý sâu xa.

"Hoài Sách, ngươi có một vương phi rất tốt."

Con báo tuyết mất năng lực hành động đã bị thị vệ áp giải trở lại lồ ng, mang đi. Tang Lam lúc này mới có thể chống người đứng dậy.

Chỉ là vừa mới đứng vững, tay áo bên cạnh đã bị người nắm lấy, rồi bàn tay ấy khẽ siết. Người đứng bên y bước lên nửa bước, hướng về phía Văn Đế khẽ gật đầu hành lễ, cất lời:

"Tạ phụ hoàng khích lệ. Lần này phát sinh ngoài ý muốn, nhi thần làm việc chưa chu toàn, xin phụ hoàng trách phạt --"

"Vương phi mới rồi có phần y phục bị tổn hại, chẳng hay nhi thần có thể đưa nàng lui xuống thay đồ trước được không?"

"Đương nhiên là được." Văn Đế mỉm cười đáp, "Úc Vương phi có dũng khí, trẫm sẽ còn khen ngợi thêm. Bất quá việc thay y phục, chỉ cần để tỳ nữ dẫn đường là đủ, Hoài Sách cứ ở lại, đợi trẫm dùng xong yến tiệc."

-- Rõ ràng là không hề để tâm đ ến lời thỉnh tội của Tạ Lưu Đình.

"Trẫm có chút mệt mỏi, sẽ hồi cung nghỉ ngơi trước. Các khanh tiếp tục dự yến."

Dứt lời, Văn Đế đứng dậy, dưới sự tháp tùng của các hoạn quan và thị hầu, trong tiếng tiễn đưa của các thần tử, chậm rãi rời khỏi đại điện.

Không rõ là vô tình hay cố ý, trên đường đi, đế vương hoàn toàn bỏ qua vị sứ giả Tây Vực đang sợ đến trắng bệch mặt mày. Dù người kia quỳ rạp dưới đất, run rẩy dập đầu xin tha, ông vẫn chưa từng liếc mắt tới một lần.

Từ bên cạnh truyền đến tiếng thị nữ khẽ nhắc nhở, Tang Lam đang định xoay người theo nàng đi thay y phục, vừa cử động liền phát hiện bàn tay bị người bên cạnh nắm lấy vẫn chưa hề có ý định buông ra.

"Vương gia." Tang Lam hơi mờ mịt, khẽ tránh đi, thấp giọng nói, "Ta không sao."

Sau khi y nói xong, lại chờ thêm một chút, người nam nhân kia mới từng chút một buông lỏng tay.

"Đi đi."

Tạ Lưu Đình thần sắc trầm ổn, nhưng ánh mắt nhìn lại lại tựa như màn mưa đêm lặng lẽ đổ xuống, tĩnh mịch mà tiêu điều.

"Bổn vương sẽ chờ ngươi ở đây."

...

Nơi thay y phục cách Thái Hòa điện một đoạn không hẳn là gần. Tang Lam thay đồ xong bước ra ngoài thì phát hiện thị nữ lẽ ra phải chờ ở cửa đã chẳng biết đi đâu.

Y đứng tại chỗ đợi một lúc, không thấy thị nữ quay lại, cũng không có ai khác đến đón, thế là dứt khoát bước ra hiên, định theo lộ trình ban đầu trở về.

Thế nhưng, cung đường quanh co khúc khuỷu, y mới đi được mấy bước liền vô ý lạc đường. Hết lần này đến lần khác, đoạn hành lang này lại vắng vẻ không người, đến cả một người để hỏi đường cũng chẳng thấy.

Nghĩ đến còn có người đang chờ mình, Tang Lam bất giác tăng nhanh bước chân. Thế nhưng, chưa đi được bao xa, phía sau liền truyền đến một tràng tiếng bước chân gấp gáp, kèm theo tiếng gọi lanh lảnh của một thiếu nữ -

"...... Ngũ hoàng tẩu!"

Phía sau truyền đến tiếng gọi của một tiểu cô nương, gọi liền hai tiếng, lúc này Tang Lam mới phản ứng lại, nhận ra đối phương đang gọi mình.

Y quay người, chỉ thấy trên con đường dài trong cung, một nữ hài tử chừng bảy, tám tuổi đang chạy về phía mình. Đối phương ăn mặc hoa lệ, rõ ràng là xuất thân tôn quý, nhưng phần khuỷu tay cùng vạt áo lại lấm lem bùn đất và cọng cỏ, trông như vừa mới ngã nhào trên thảm cỏ rồi bò dậy. Thậm chí đôi má trắng nõn cũng vương đầy vết bẩn.

Tang Lam không nhớ đã gặp qua nàng trong yến tiệc mừng thọ ban nãy, nhưng qua cách xưng hô vừa rồi, y đại khái đoán ra thân phận đối phương - Ngũ công chúa Tạ Uyển.

"Ngũ hoàng tẩu......" Cô bé chạy đến gần, dường như vì quá hấp tấp mà quên cả lễ nghi, vừa đến liền túm lấy váy Tang Lam, hàng nước mắt to như hạt đậu lăn dài xuống đôi má.

"Ngũ hoàng tẩu, xin người mau cứu huynh trưởng!"

Trước mắt là một tiểu cô nương khóc đến hai mắt đẫm lệ, giọng nói nghẹn ngào, chẳng còn chút dáng vẻ đoan trang kiều quý của một công chúa. Tang Lam mím môi, cuối cùng không đành lòng gỡ tay nàng ra khỏi tà váy.

Nhìn thấy lệ ý trong mắt nàng, Tang Lam rốt cuộc khẽ thở dài. Y cúi người xuống, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, hỏi:

"Huynh trưởng ngươi ở đâu? Mau dẫn ta đi."

Nghe được câu trả lời, Tạ Uyển cố nén nước mắt, hít hít mũi, rồi vươn tay chỉ về một hướng phía trước.

Tang Lam ôm Tạ Uyển đuổi đến Ngự Hoa Viên như lời nàng nói. Trong một góc khuất khá kín đáo của hoa viên, y trông thấy một thiếu niên thân hình gầy gò đang bị một thiếu niên khác mặc hoa phục, vóc dáng cao lớn hơn, túm lấy cổ áo rồi ấn mạnh xuống đất, thô bạo ra tay đánh đập.

Không chỉ thế, phía sau thiếu niên mặc hoa phục kia còn có một đám người trông như thị vệ đi theo. Những kẻ này không những không can ngăn, trái lại còn đứng nhìn với vẻ thờ ơ, thậm chí có vài người còn ra tay phụ giúp ức hiếp thiếu niên đang nằm dưới đất.

Ánh sáng nơi đó quá mờ, lại không có treo đèn cung đình, nên từ vị trí của Tang Lam gần như không thể thấy rõ biểu cảm trên gương mặt thiếu niên bị đánh. Y chỉ lờ mờ nhận ra người kia dường như đang cố gắng nói gì đó bằng giọng nhỏ, thế nhưng lời chưa dứt, thiếu niên mặc hoa phục như bị chọc giận, sắc mặt tức khắc đỏ bừng, giận dữ như có ai đổ dầu vào lửa.

Hắn đột nhiên giơ nắm đấm lên cao, chuẩn bị đập mạnh xuống người thiếu niên đang bị khống chế.

Tạ Tuyên nghiến răng chịu đựng. Cơn đau quặn thắt khắp thân thể cùng với tứ chi bị đè nén khiến hắn không thể kháng cự, chỉ có thể trợn mắt nhìn nắm đấm sắp giáng xuống mình, cảm xúc âm u trong lòng phút chốc như trào đến đỉnh điểm.

-- Nếu, nếu hắn có thể...

Nhưng ngay lúc suy nghĩ ấy vừa loé lên, hắn bỗng tận mắt nhìn thấy nắm tay kia như bị thứ gì đó đánh bật ra. Tiếp theo là một tiếng kêu đau đớn vang lên chói tai.

"A --!"

Khuôn mặt tràn đầy uy thế của thiếu niên mặc hoa phục lập tức méo mó vì đau đớn, cả người ngã ngồi xuống đất, hai tay ôm chặt nơi bị thương, phát ra tiếng r3n rỉ không thành lời.

"Điện hạ!"

"Lục hoàng tử điện hạ!"

Những người hầu xung quanh đều giật mình, hoảng loạn lao tới, sợ vị hoàng tử kia gặp chuyện chẳng lành.

Thiếu niên bị đánh ngã dưới đất ngẩng mặt thở hổn hển, rồi cố gắng nghiến răng chống khuỷu tay định ngồi dậy. Nhưng sau vài lần cố thử, hắn vẫn không thể gượng dậy nổi.

"Huynh trưởng!"

Thanh âm lanh lảnh quen thuộc của một tiểu nữ hài vang lên từ xa đến gần. Tạ Tuyên nghe thấy âm thanh ấy, toàn thân khựng lại, không dám tin ngẩng đầu lên.

"Tạ Uyển, sao muội lại... khụ, khụ khụ!"

Hai chữ "trở về" còn chưa kịp thốt ra, thiếu niên đã không thể khống chế, vì nội thương quá nặng mà ho khan kịch liệt.

Cùng lúc đó, một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng đặt lên lưng hắn, từ trên xuống dưới chậm rãi vỗ về trấn an dọc theo sống lưng.

"Thất hoàng tử."

Một giọng nói trong trẻo như dòng suối vang lên bên tai, rõ ràng không phải thanh âm của muội muội hắn. Tạ Tuyên nghe vậy liền theo phản xạ ngẩng đầu lên, liền bắt gặp ánh mắt đầy quan tâm của Tang Lam.

"Ngươi không sao chứ?"

"...Ngươi là ai?"

Tạ Tuyên cảnh giác, dùng khuỷu tay đẩy tay đối phương ra, đồng thời khàn giọng hỏi.

Lúc này, Tạ Uyển liền lên tiếng thay Tang Lam đáp lời: "Nàng là ngũ hoàng tẩu! Ngũ hoàng tẩu rất lợi hại đó, vừa rồi chính là nàng cứu huynh mà!"

Nhìn vào ánh mắt tràn ngập tin tưởng của Tạ Uyển, Tạ Tuyên khẽ nhíu mày. Ánh mắt khẽ lướt qua gương mặt Tang Lam, khi đến vành tai nàng thì khựng lại một thoáng, rồi lập tức dời đi.

Đôi khuyên tai lẽ ra phải là một cặp phỉ thúy, nhưng giờ chỉ còn một chiếc ở bên phải.

"Huynh trưởng..."

Tạ Uyển vừa được Tang Lam an ủi nên đã cố nén nước mắt, song khi nhìn thấy thương thế của Tạ Tuyên, vành mắt nàng lại đỏ hoe, như muốn khóc thêm lần nữa. Tuy nhiên, trước khi nàng kịp bật khóc, từ bên cạnh đột nhiên vang lên một tiếng quát lớn --

"Ngươi thật to gan, đồ dân đen hèn mọn!"

Thiếu niên mặc hoa phục - người vừa rồi còn mặt mày vặn vẹo vì đau đớn - lúc này đã đứng dậy, sắc mặt vẫn chưa hết vẻ nhăn nhó.

Hắn giơ tay chỉ vào Tang Lam, giận dữ quát: "Vừa rồi là ngươi dám đánh lén bổn hoàng tử?"

"...Điêu dân?"

Tán cây lay động, bóng tối lờ mờ che phủ ánh trăng, khiến góc vườn vốn đã âm u càng thêm tĩnh mịch. Cơn gió đêm lướt qua, càng khiến bầu không khí thêm phần ngột ngạt và nặng nề.

"Lục hoàng tử, nếu ta không nhớ lầm, vừa rồi tại điện thượng, chúng ta còn vừa hành lễ nạp thái với nhau - ngươi hẳn không thể không nhận ra ta."

Giọng Tang Lam vững vàng, bình tĩnh, trong bóng tối, gương mặt y như một thanh đao vừa ra khỏi vỏ, lạnh lẽo mà sắc bén. Khí thế quanh thân âm thầm tỏa ra, khiến người ta không dám coi thường.

"Ngài là ngũ hoàng huynh của ngươi, do chính tay Thánh Thượng phong làm Úc Vương, còn ta là chính thất vương phi mà hoàng huynh ngươi cưới hỏi đàng hoàng."

"Hơn nữa, luận vai vế, ngươi hẳn phải gọi ta một tiếng - ngũ hoàng tẩu."

"Ngươi..." Lục hoàng tử bị khí thế bức người của Tang Lam khiến cho lùi bước, lại nhớ tới cảnh tượng Tang Lam chế phục tuyết báo ngay tại đại điện khi nãy, trong lòng liền sinh ra vài phần e dè, nhất thời nói chuyện cũng lắp bắp.

Chưa để hắn kịp phản bác, Tang Lam liền cúi đầu, bật ra một tiếng cười khẽ:

"Nơi này âm u vắng vẻ, Lục hoàng tử chọn chốn này để dừng chân, hẳn cũng vì nguyên nhân đó?"

"Lấy đông hiếp ít, lấy mạnh hiếp yếu..."

"Lúc làm ra những việc này, Lục hoàng tử đã từng nghĩ đến sẽ có ngày mình cũng gặp phải chuyện tương tự tại chính nơi này chưa?"

"Ta... ta đường đường là hoàng tử!"

Lời nói vừa dứt, Lục hoàng tử rõ ràng đã mất tự tin. Dù sau lưng còn có thị vệ đứng chờ, hắn vẫn cảm thấy những người đó, e rằng cũng không ngăn nổi người trước mặt.

Ngay vào lúc ấy, Tang Lam tiến lên một bước.

Hành động của y khiến Lục hoàng tử lập tức như chim sợ cành cong, lùi về sau một bước. Trong lúc hoảng loạn, hắn bật thốt ra một câu "Ngươi chờ đấy!", rồi hung hăng trừng mắt liếc nhìn hai huynh muội đứng cạnh Tang Lam một cái, sau đó xoay người, dẫn theo đám người hầu vội vã rời đi.

Tang Lam dõi theo đoàn người khuất dần trong màn đêm, một lúc sau, bỗng khẽ cất giọng, âm thanh rất nhỏ:

"Thật ra, gặp phải loại người như vậy, chỉ cần bản thân đủ cứng rắn, dọa cho bọn họ một lần, bọn họ về sau sẽ không còn dám ức hiếp ngươi nữa."

Y không quay đầu lại, cũng không nhìn ai, như thể chỉ đang tự nói với chính mình. Thế nhưng, người có tâm tất nhiên hiểu rõ ý tứ trong lời nói kia.

"Nghe thì dễ lắm." Tạ Tuyên nửa ngồi trên đất, cụp mắt xuống. Theo động tác cúi đầu, mái tóc hơi dài che khuất khuôn mặt hắn, khiến người ngoài không nhìn rõ biểu cảm.

"Đâu phải ai cũng giống ngươi, có hoàng huynh làm chỗ dựa."

Không phải vậy - Tạ Tuyên âm thầm phủ định trong lòng.

Hắn vốn muốn nói, người vừa đuổi đi kẻ kia, hoàn toàn là nhờ năng lực của bản thân đối phương. Rõ ràng nên nói một câu cảm tạ, thế nhưng lời vừa buột miệng thốt ra, đã không còn đường thu lại.

Hắn vốn tưởng, người này nghe xong những lời vừa rồi nhất định sẽ giận, có lẽ sẽ lập tức quay người bỏ đi. Thế nhưng lại không ngờ --

"Ta không có ý đó." Tang Lam thở dài, rũ mắt nhìn thiếu niên trước mặt, người nhếch nhác như một con sói nhỏ bị thương.

"Ta chỉ muốn nói, ngươi đã làm rất tốt."

"Thoạt nhìn ngươi cũng không phải là người không biết võ công. Sở dĩ lựa chọn nhường nhịn hắn, là vì để Ngũ công chúa có cơ hội chạy thoát." Tang Lam nửa ngồi xổm xuống, thử thăm dò đặt tay lên đầu thiếu niên, nhẹ nhàng vỗ vỗ, "Ngươi là một huynh trưởng rất tốt, Thất hoàng tử."

Không phải những lời giáo huấn sáo rỗng rằng phải phản kháng ngay khi bị bắt nạt, mà là trong tình thế vô cùng chật vật, nhận được một lời khen ngợi đã lâu chưa từng có.

Sự ngoài ý muốn này khiến Tạ Tuyên sững sờ.

"Về phần tự tin," Tang Lam dừng một chút rồi nói tiếp, "Ngươi nhất định sẽ có. Nhưng không phải loại tự tin ngươi vừa nói."

"Mà là thứ tự tin chân chính - đủ để giúp ngươi vượt qua mưa gió, đủ để bảo vệ tốt người bên cạnh mình."

Tang Lam từ trên người thiếu niên trước mặt cảm nhận được sự kiên cường và bướng bỉnh mãnh liệt, cảm giác ấy khiến y liên tưởng đến một con sói vương cô độc trưởng thành nơi thảo nguyên.

-- Thật ra, có lẽ cho dù vừa rồi y không tới, đối phương cũng sẽ tự nghĩ ra cách để thoát thân.

Nghe vậy, đồng tử giấu dưới hàng mi dài của Tạ Tuyên khẽ co lại, tay đặt bên người cũng chậm rãi siết chặt. Hắn hơi hé môi, như muốn nói gì đó, nhưng lại không thể phát ra tiếng.

Vì vậy, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn cơ hội nói lời cảm tạ và xin lỗi vụt qua trước mắt.

"Nói trở lại chuyện chính." Tang Lam thu ánh mắt, nhìn về phía Tạ Uyển đang đứng một bên, giọng điệu bình thản như nước: "Việc ta hứa với ngươi đã làm xong, bây giờ Ngũ công chúa có thể nói cho ta biết là ai bảo ngươi dẫn ta đến đây không?"

"...... Cái gì?"

Sắc mặt Tạ Uyển lập tức tái nhợt như tuyết, khi đối diện với ánh nhìn từ Tang Lam và Tạ Tuyên cùng lúc đổ dồn tới, nàng cuống quýt đến mức vành mắt đã bắt đầu đỏ hoe.

Tang Lam thì lại không có ý ép buộc, chỉ nhàn nhạt giải thích:

"Chúng ta chỉ mới lần đầu gặp mặt, mà hôm nay trong cung lại có rất nhiều sứ thần ngoại quốc, diện mạo như ta cũng chẳng phải hiếm thấy -- vậy tại sao ngươi vừa gặp liền nhận ra ta là Úc Vương phi, còn trực tiếp gọi ta là 'ngũ hoàng tẩu'?"

"Tạ Uyển." Nghe vậy, Tạ Tuyên cũng quay đầu nhìn thẳng muội muội, nghiêm giọng hỏi: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

"Là... là......" Dù sao cũng chỉ là một cô bé mới bảy tuổi, đối mặt với áp lực lớn như vậy hoàn toàn không thể kiểm soát được cảm xúc, tuy biết rõ không nên, nhưng vẫn không nhịn được mà mím môi, suýt khóc.

"Ngũ công chúa."

Tang Lam thở dài một tiếng, lấy từ tay áo ra một gói nhỏ bọc bằng giấy dầu, mở ra trước mặt Tạ Uyển, thấp giọng hỏi:

"Muốn ăn kẹo không?"

Lời mời có phần đột ngột, lại có vẻ khô khan, nhưng với Tang Lam - người vốn vụng về trong việc an ủi người khác - thì đây đã là cách tốt nhất y có thể nghĩ ra.

Cũng may chiêu này lại tỏ ra vô cùng hữu hiệu. Tạ Uyển nhanh chóng bị sắc màu rực rỡ của viên kẹo trước mắt thu hút ánh nhìn, nhưng trước khi đưa tay ra nhận, vẫn không quên ngẩng đầu nhìn huynh trưởng mình một cái. Thấy đối phương gật đầu đồng ý ngầm, nàng mới ngoan ngoãn nhận lấy rồi nhẹ giọng nói lời cảm ơn.

Kẹo ngọt với vị thanh mát kia không chỉ xoa dịu nỗi đau trên thân thể tiểu cô nương, mà còn giúp nàng nguôi ngoai phần nào tủi thân, khiến tinh thần nàng trông cũng ổn định hơn nhiều.

Sau khi bình tĩnh lại đôi chút, nuốt xuống viên kẹo trong miệng, Tạ Uyển lúc này mới kéo nhẹ ống tay áo của Tang Lam, ngẩng đôi mắt trong veo nhìn y, chậm rãi kể:

"Ta... ta biết hoàng tẩu, là vì lúc huynh trưởng bảo ta chạy trốn, trên đường ta gặp một người mặc áo đen che mặt. Hắn nói với ta rằng..."

"Hắn bảo ta cứ chạy thẳng về phía trước, nếu gặp một vị nữ tử rất cao, có đôi mắt màu xanh lục, thì hãy nhờ nàng giúp. Nàng nhất định sẽ đồng ý."

"Ta hỏi hắn người đó là ai, hắn nói là vương phi của ngũ hoàng huynh."

"Vậy tại sao người kia rõ ràng biết ngươi cần giúp đỡ, lại không tự mình ra mặt?" Tang Lam nhíu mày nghi hoặc, càng nghĩ càng thấy hành động của người áo đen có phần kỳ lạ.

-- Hơn nữa, tại sao hắn lại chắc chắn mình nhất định sẽ giúp Tạ Uyển?

"Ta không biết." Tạ Uyển khẽ mím môi, lắc đầu, rồi bổ sung: "Nhưng hắn khiến A Uyển có cảm giác rất không tốt, vì thế A Uyển không dám gọi hắn."

"Hơn nữa... hắn vừa nói xong những lời đó, thì 'vèo' một cái liền biến mất luôn rồi."

Chương 31+2

DTV-EBOOK

Tiểu cô nương giang hai tay làm động tác pháo hoa nổ tung, phối hợp với khuôn mặt tròn trịa như bánh bao, thoạt nhìn lại có vài phần đáng yêu.

"Nơi đó lại có người khác, ta lo lắng cho huynh trưởng, nên chỉ có thể gấp gáp mà thuận miệng nói bừa."

"-- kết quả, quả nhiên gặp được ngũ hoàng tẩu!"

"Ngay ánh mắt đầu tiên nhìn thấy ngũ hoàng tẩu, ta liền cảm thấy tẩu nhất định là người tốt!"

Nói đến đây, tiểu cô nương trông có vẻ còn hơi hưng phấn, níu lấy tay áo Tang Lam, như còn lưu luyến chưa muốn rời, tựa hồ muốn nhào cả người vào lòng y.

Tang Lam thấy vậy thì cả người khẽ cứng lại, bàn tay lơ lửng chạm vào khuỷu tay đối phương, trong lòng đang suy nghĩ nên làm thế nào để đẩy nhẹ ra, thì chợt dư quang nơi khóe mắt bắt được tia hàn quang chớp lóe.

-- Có kẻ bắn lén!

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Tang Lam lập tức vươn tay ôm lấy Tạ Uyển, tay kia nhanh như chớp túm lấy Tạ Tuyên, vận khởi khinh công, chỉ trong chớp mắt đã rời khỏi vị trí ban đầu.

"...... Là ai?!"

Khi rơi xuống đất, Tang Lam mỗi tay giữ chặt một đứa, đem hai đứa trẻ chắn sau lưng mình, ánh mắt lướt qua mũi tên cắm xuống đất, rồi lập tức nhìn về hướng tên vừa bắn tới.

Lời vừa dứt, từ trong rặng cây rậm rạp phía bên kia, liền thong thả bước ra một bóng người. Kẻ đó che mặt, nhìn qua rõ ràng là ăn mặc theo kiểu thích khách.

"Úc Vương phi, quả nhiên là thân thủ không tệ." Người kia vừa vỗ tay vừa cười lạnh.

"Ngươi là ai?" Tang Lam vừa mở miệng hỏi, vừa nhanh chóng đưa Tạ Tuyên và Tạ Uyển lùi về một góc khuất, nơi ít có khả năng bị tấn công hơn.

-- Trên tay kẻ đó không cầm cung tên, xem ra trong bóng tối vẫn còn đồng bọn.

"Điện hạ không cần biết ta là ai, chỉ cần biết hôm nay, ngươi đừng mong toàn mạng rời đi."

Trong tiếng cười của hắc y nhân mang theo vẻ lạnh lẽo, vang vọng giữa màn đêm vô tận khiến người nghe không khỏi rùng mình.

"Ta cùng ngươi không oán không thù, vì sao muốn giết ta?" Tang Lam trầm giọng hỏi.

"Vương phi nói vậy, hẳn nên đi hỏi phu quân của ngươi mới phải." Người kia khẽ cười, tuy không trực tiếp trả lời, nhưng dường như đã nắm chắc phần thắng trong tay, giọng nói cũng thong thả hơn vài phần: "Chủ nhân nhà ta không thể dung tha cho Úc Vương, nhưng lại không tiện ra tay trực tiếp với hắn -- mà ngươi, lại là một trong số ít uy hiếp mà hắn coi trọng. Giết ngươi, cũng coi như thay chủ nhân giải hận."

"Bất quá, vị Úc Vương điện hạ kia cũng xem như có chút bản lĩnh, bảo vệ ngươi chặt chẽ đến vậy, khiến mấy lần ám sát trước đều thất bại."

"Nhưng hôm nay... rốt cuộc chúng ta đã nắm được cơ hội."

Người nọ lạnh giọng nói, tay vươn ra rút một thanh chủy thủ dài từ bên hông, sát khí tràn ngập: "Ba người các ngươi, hôm nay đừng mong ai rời khỏi nơi này!"

Lời vừa dứt, hàn quang liền bổ thẳng về phía trước.

Tang Lam lập tức siết chặt trâm cài trong tay, toàn thân căng lên, vào thế phòng ngự.

Nếu chỉ có một mình, y còn có thể cùng đối phương liều mạng một trận. Nhưng hiện tại phía sau còn có hai đứa trẻ, khiến y không thể không dè chừng, từng bước đều phải tính toán kỹ lưỡng.

Chỉ sợ người đứng sau màn đã sớm tính toán kỹ lưỡng - hôm nay không chỉ muốn giết y, mà còn muốn diệt trừ cả Tạ Tuyên và Tạ Uyển. Bởi vậy mới cố ý bày mưu dẫn ba người họ tới đây cùng một lúc. Nhưng y bị giết thì thôi đi, hai đứa nhỏ thì có tội tình gì?

Binh khí lướt qua trâm cài bằng kim loại, phát ra âm thanh chói tai, cũng đồng thời đánh gãy dòng suy nghĩ của Tang Lam.

Y vừa che chắn cho hai đứa trẻ phía sau vừa lui lại, vừa nghiêng mình tránh né đòn công kích của hắc y nhân. Do lo ngại vẫn còn kẻ ẩn nấp trong bóng tối, ba người bọn họ chẳng mấy chốc đã bị ép lui về một góc chết.

Ngay lúc ấy, Tạ Uyển - vẫn luôn giữ im lặng phía sau - dường như đã nhận ra điều gì đó, nén khóc khẽ cất tiếng: "Ngũ hoàng tẩu... ngươi đừng lo cho ta, mau đưa huynh trưởng đi đi."

Tựa như đã hiểu được sự tồn tại của mình sẽ trở thành gánh nặng cho Tang Lam, tiểu cô nương dù sợ hãi đến toàn thân run rẩy, vẫn cố cắn răng nói ra lời thỉnh cầu.

Tang Lam khựng lại, trầm giọng an ủi: "Không sao đâu, đừng sợ."

Dứt lời, y đột nhiên nhấc tay, chuyển thế phòng thủ thành công kích, mũi chân điểm nhẹ, thân hình bật tới trước, trâm cài sắc bén nhắm thẳng vào yết hầu của thích khách.

Tên hắc y nhân rõ ràng không ngờ Tang Lam sẽ bất ngờ ra tay như vậy. Khi kịp phản ứng thì vội nghiêng đầu tránh đi, nhưng vẫn bị mũi trâm đâm xước da, để lại một vết máu mảnh.

Tên đó đứng lại, đưa tay chạm lên vết thương ở cổ, dường như cơn đau đã khiến hắn tức giận. Hắn liền vỗ tay một cái --

Chỉ trong khoảnh khắc, từ trong bóng tối lại xuất hiện thêm hơn mười hắc y nhân, ăn mặc giống hệt như hắn, khí tức tản ra cho thấy ai nấy đều có võ công không tầm thường.

Tang Lam trầm mặt, siết chặt trâm cài trong tay.

-- Chỉ để giết một nữ nhân cùng hai đứa trẻ, mà lại phải điều động nhiều cao thủ như vậy. Có thể thấy người đứng sau màn không chỉ tàn độc mà còn vô cùng cẩn trọng.

"Vốn định cùng Úc Vương phi điện hạ chơi một trò chơi, nhưng nếu ngươi không biết điều, vậy ta cũng không khách sáo nữa --"

"Hạ thủ!"

"...... Hạ thủ?"

Giữa lúc hắn hạ lệnh một tiếng, đáng lẽ đám thích khách đã phải ào ào xông tới, thì lại vang lên một giọng nam ôn hòa như gió đêm nhẹ lướt qua, khẽ hỏi lại một chữ "Hạ thủ" - chậm rãi mà như mang theo nghi hoặc.

Ngay giây phút tiếng "Hạ thủ" kia vang lên, đám hắc y nhân như bị định trụ, không ai có thể nhúc nhích.

Từ rặng cây rậm rạp, một thân ảnh cao gầy, đ ĩnh bạt thong thả bước ra. Người nọ ánh mắt ôn nhuận, không nhanh không chậm nhìn về phía Tang Lam.

"Tháp Tháp." Hắn cất giọng, "Xin lỗi, ta đến chậm rồi."

"Ngươi... có bị thương không?"

Vừa nhìn thấy khuôn mặt nam nhân, Tang Lam căng thẳng bấy lâu rốt cuộc cũng thả lỏng đôi chút, tay vẫn giữ tư thế phòng ngự trước ngực cũng dần buông xuống.

"...... Tạ Lưu Đình?" Tang Lam khẽ lắc đầu: "Ta không sao."

Y vốn định tiếp lời, bảo đối phương mau rời khỏi nơi nguy hiểm này, nhưng lại thấy nam nhân không chút do dự từng bước tiến về phía mình.

Bước chân hắn không nhanh, từng bước đều chuẩn xác như theo khuôn phép lễ nghi hoàng thất - trang trọng mà tao nhã.

Thế nhưng mỗi bước hắn tiến tới, sắc mặt đám thích khách xung quanh lại thêm phần đau đớn, đến khi Tạ Lưu Đình tiến đến trước mặt Tang Lam, những hắc y nhân kia lại như thể bị sức mạnh vô hình ăn mòn, từng chút một từ đỉnh đầu tan thành bột mịn.

Ngay lúc đó, Tạ Lưu Đình không rõ là vô tình hay cố ý khẽ vung tay áo ra phía ngoài, liền có một luồng kình phong từ bên sườn quét qua, cuốn theo bột phấn kia tan vào trong gió.

Bột mịn tản đi, như thể chưa từng có ai từng tồn tại.

Không một tiếng kêu đau, không để lại dù chỉ một giọt máu.

"Tháp Tháp."

Tạ Lưu Đình đứng yên, rũ mắt nhìn người trước mặt, nhẹ nhàng gọi.

Tang Lam đã sớm nhận thấy tình hình bất ổn, nên khi sự việc xảy ra liền lập tức mở rộng tay áo, che chắn tầm mắt của Tạ Tuyên và Tạ Uyển phía sau, không để bọn nhỏ trông thấy cảnh tượng tàn khốc vừa rồi.

Giờ phút này đối diện với Tạ Lưu Đình, y lại không lập tức đáp lời.

Thấy vậy, Tạ Lưu Đình vô thức tiến lên một bước, nhưng khi Tang Lam phát hiện ra ý đồ của hắn, lại theo bản năng lùi về sau một bước.

"...... Tháp Tháp?" Động tác của hắn khựng lại, thanh âm ôn hòa thường ngày cũng căng thẳng vài phần: "Ngươi đang sợ?"

"...... Ngươi đang sợ ta sao?"

Có lẽ chính y cũng không nhận ra - giọng nói vốn luôn vững vàng ấy, vào giờ phút này lại đang khẽ run.

"Không phải."

Phản ứng lại, Tang Lam không biết hôm nay mình đã thở dài bao nhiêu lần. Y bước tới, nắm lấy cổ tay nam nhân, nhẹ giọng giải thích:

"Phía sau ta là bọn trẻ, nếu để chúng thấy được những cảnh vừa rồi... thì thật sự không ổn."

Tuy hành động vừa rồi khiến người kinh ngạc, nhưng y - quả thực không hề sợ.

Mà gần như ngay khi đầu ngón tay Tang Lam vừa chạm tới, Tạ Lưu Đình đã chuẩn xác nắm lấy tay y, mười ngón đan chặt vào nhau, không cho thoát ra.

Ngay sau đó, ánh mắt nam nhân đảo qua khuôn mặt Tang Lam, xác nhận y không nói dối, liền hơi cúi người xuống, mang theo vẻ hung hãn mà hôn lên môi y.

"-- Ưm!"

Bị bất ngờ đoạt lấy hô hấp, Tang Lam còn chưa kịp nghĩ rõ mọi chuyện vì sao lại phát triển đến bước này, lực đạo gần như muốn nghiền nát tay y đã khiến y buộc phải phân tán sự chú ý.

Đầu môi truyền đến cơn đau nhè nhẹ, hoàn toàn khác hẳn với những lần ôn nhu, dây dưa trước kia - Tạ Lưu Đình tựa như đang mượn nụ hôn này để xác nhận người trước mắt vẫn còn sống, còn nguyên vẹn.

Vì vậy, Tang Lam chỉ lặng lẽ nhìn hàng mi dài gần trong gang tấc của Tạ Lưu Đình, cuối cùng vẫn không né tránh.

Bất quá sau nụ hôn, Tang Lam giơ tay che lấy đôi môi đang đau rát, cũng bất chấp sự quấn quýt của nam nhân, cương quyết kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

Hắn hơi thở dồn dập, hỏi:

"Sao ngài lại tới được đây?"

"Lâu như vậy vẫn chưa thấy Vương phi quay lại, ta tất nhiên phải đến tìm."

Tạ Lưu Đình khẽ cong môi, nhưng ý cười không chạm đến đáy mắt. Hắn liếc nhìn hai đứa nhỏ đang vì nụ hôn vừa rồi mà đỏ mặt tới tận mang tai, thanh âm mang theo ý vị không rõ:

"Không ngờ chỉ rời đi trong chốc lát, Vương phi liền đã có họa sát thân."

Tư thế hắn đứng bên cạnh vẫn như cũ, nho nhã mà ung dung, bên ngoài phủ lên một lớp ôn hòa. Thế nhưng Tang Lam lại mẫn cảm nhận ra - đối phương đang tức giận.

"Chuyện này không liên quan đến bọn họ. Hôm nay xảy ra chuyện, vốn là nhằm vào ta."

"Vậy sao."

Tạ Lưu Đình đáp lời, không rõ là tin hay không tin. Chỉ thấy hắn nhàn nhạt giơ hai ngón tay lên, chậm rãi nói:

"Hai lần."

"Hửm?" Tang Lam ngẩn người.

"Hôm nay, Tháp Tháp đã tự dấn thân vào nguy hiểm đến hai lần."

Khóe môi Tạ Lưu Đình vẫn treo nụ cười, nhưng gương mặt hắn vì bị ánh sáng phía sau che khuất mà chìm trong bóng tối, khiến người ta khó lòng nhìn rõ cảm xúc trong đôi mắt ấy.

"Ngươi nói xem - ta nên trừng phạt ngươi thế nào mới phải?"

Tang Lam nhất thời còn chưa nghĩ theo hướng mờ ám và ái muội kia, chỉ đơn thuần cho rằng Tạ Lưu Đình thực sự muốn nói đến việc trách phạt theo đúng nghĩa. Y còn chưa kịp mở miệng, một bên Tạ Uyển đã vội vàng lên tiếng trước:

"Không cần phạt Hoàng tẩu!"

"...Không cần phạt Hoàng tẩu."
Tiểu cô nương thoạt nhìn có chút nôn nóng, "Hoàng tẩu hôm nay là vì bảo vệ ta và huynh trưởng - nếu thật sự phải phạt, vậy thì phạt ta đi!"

Dứt lời, nàng còn kéo kéo tay áo Tạ Tuyên bên cạnh, ra hiệu muốn hắn cùng lên tiếng. Nhưng thiếu niên chỉ trầm mặc, ánh mắt phức tạp liếc nhìn muội muội một cái, rồi mím môi, không nói lời nào.

Tạ Lưu Đình nhẹ nghiêng đầu, ánh trăng chiếu lên khuôn mặt hắn, khiến gương mặt vốn đoan chính nho nhã lại càng thêm phần sáng rõ.

Nhưng không hiểu sao, cảnh tượng ấy lại khiến trái tim Tang Lam bỗng nhiên siết lại.

"Cũng không phải là hình phạt gì quá nặng nề -- chỉ là Vương phi luôn xúc động, lại không để tâm đ ến an nguy của bản thân, chung quy cũng nên được một bài học nhớ đời."

"Ngoài ra, về phần các ngươi..."

Ánh mắt Tạ Lưu Đình chuyển về phía hai đứa trẻ, nhẹ giọng nói:

"Ta sẽ sai người đưa các ngươi hồi cung, rồi phái ngự y đến kiểm tra cho cẩn thận."

Vừa dứt lời, mấy thị vệ từ ngoài viện đi đến, hướng về Tạ Uyển và Tạ Tuyên khẽ gật đầu, ra hiệu muốn đưa họ trở về cung.

Thấy không thể nào xoay chuyển được nữa, Tạ Uyển có chút áy náy mím môi, rón rén bước đến bên người Tang Lam, nhẹ giọng nói:
"Thực xin lỗi, Ngũ Hoàng tẩu."

Nói xong, nàng chần chừ một chút rồi dang tay ra, có phần ngượng ngùng mà nhỏ giọng hỏi:

"Hoàng tẩu, có thể ôm Tiểu Uyển một cái không?"

"Hoàng tẩu ôm rất ấm áp, lại thơm thơm, giống như mẫu thân vậy... Tiểu Uyển thực sự rất thích."

Tang Lam thoáng dừng lại, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của tiểu cô nương, cuối cùng vẫn cúi người, nhẹ nhàng ôm lấy nàng vào lòng.

Tạ Tuyên đứng bên cạnh chứng kiến, ánh mắt lóe lên tia sáng khó lường, nhưng vẫn duy trì vẻ trầm mặc.

Thế nhưng, khi vừa rời đi, thiếu niên lại lặng lẽ quay trở lại nơi ba người bọn họ lúc nãy đứng, cúi người nhặt lấy thứ gì đó rồi giấu vào tay áo.

Tạ Uyển thấy thế liền tò mò hỏi:

"Huynh nhặt gì vậy?"

Nhưng thiếu niên chỉ nhẹ giọng đáp một câu "Không có gì." Rồi bước nhanh về phía trước.

Còn Tang Lam đứng lại tại chỗ, trong đầu không ngừng hiện lên hình ảnh hai đứa trẻ ấy nghiêm túc cúi đầu cảm tạ mình.

Trong lòng y chợt trào lên một tia nặng nề và phức tạp khó diễn tả - tựa như chỉ trong khoảnh khắc ấy, y đã nhìn thấy hai mầm non mềm yếu, đang gắng gượng sinh trưởng giữa giông tố và bùn lầy.

Chờ đến khi mọi người lần lượt rời đi, hai người cuối cùng cũng ngồi lên chuyến xe hồi phủ sau cùng. Lúc này, Tang Lam mới nhẹ giọng hỏi người bên cạnh:

"Vương gia, ngài nghĩ thế nào về chuyện đêm nay?"

"Vương phi đang nói đến chuyện gì?"

Tạ Lưu Đình hơi nheo mắt, khẽ nghiêng đầu nhìn y.

Tang Lam giữ nét mặt nghiêm túc, đáp:

"Tất cả."

Đối diện với đôi mắt như có thể nhìn thấu lòng người kia, Tạ Lưu Đình trầm mặc thật lâu, rồi mới chậm rãi mở lời:

"Chuyện Báo Tuyết bị điều khiển là ngoài dự liệu, nhưng sự việc lại xảy ra quá đột ngột..." - hắn ngừng lại, ngón tay cái khẽ xoay chiếc nhẫn nơi ngón trỏ - "Rốt cuộc là ngoài ý muốn hay là... một phép thử, tất cả đều nằm ở lòng người."

Nghe vậy, Tang Lam khẽ giật mình, đột nhiên ý thức được - tuy mọi người đều chưa chuẩn bị trước, nhưng trong tình cảnh có nhiều võ tướng như vậy, lúc xảy ra chuyện lại không một ai hành động.

Nếu không phải có sự phân phó từ trước, đúng là khó mà tưởng tượng nổi.

Nhưng tại sao? Một đế vương đường đường lại phải dùng cách như thế này... để thử thách chính con ruột của mình?

"Tuy rất nguy hiểm, nhưng Tháp Tháp đã làm rất tốt."

Nam nhân bên cạnh đột nhiên buông lời khen ngợi:

"Nếu không có vương phi ở đó, e là hôm nay đã đổ máu."

Tang Lam nghe xong khẽ liếc nhìn hắn:

"Lúc ta khống chế Báo Tuyết, ngài âm thầm hỗ trợ ta phải không? Nếu không ta đã sớm vuột tay khỏi con thú kia rồi."

Nam nhân nghe vậy chỉ khẽ bật cười.

"Còn chuyện ám sát vừa rồi," hắn tiếp lời, "là âm mưu đã được chuẩn bị từ lâu."

Nói đến đây, giọng Tạ Lưu Đình bỗng trở nên trầm thấp, lạnh lẽo hơn vài phần:

"Bọn chúng định một lưới bắt hết."

Tang Lam cụp mắt xuống, trầm ngâm vì lời nói ấy.

Tạ Tuyên và Tạ Uyển là con của một vị quý nhân trong cung. Tuy mẫu thân địa vị không cao, nhà mẹ đẻ cũng chỉ thuộc hàng huyện lệnh - chẳng phải thế lực gì lớn - nhưng trong hoàn cảnh hậu cung của Văn Đế vốn ít người nối dõi, sinh được một trai một gái thì địa vị hẳn là không thể quá thấp kém. Ấy vậy mà nhìn vào dáng vẻ hai đứa trẻ, e rằng trong cung xưa nay cũng chẳng ít lần bị bắt nạt, chịu uất ức.

Tang Lam chợt thấy khó hiểu với tâm tư vị đế vương kia - rõ ràng có vẻ rất yêu thương con cái, lại dường như cũng mặc kệ bọn họ tự sinh tự diệt trong chốn thâm cung, thậm chí để mặc cho chúng tranh đấu, tổn thương lẫn nhau.

"Nhưng những chuyện này, vương phi chớ nên nghĩ ngợi nhiều nữa."

Tạ Lưu Đình vừa nói, vừa quay sang nhìn y, trong ánh mắt sâu thẳm dường như có phần đau lòng:

"Tháp Tháp hôm nay đã rất mệt rồi, phải không?"

Bị hắn nhắc nhở, lúc này Tang Lam mới chậm rãi cảm nhận được cảm giác mỏi mệt đang len lỏi trên cơ thể.

"Ta..."

Y vừa định mở miệng nói rằng bản thân vẫn ổn, nhưng lời còn chưa kịp thốt ra đã bị người bên cạnh bất ngờ kéo lại, vòng tay ôm lấy eo và chân y, nhẹ nhàng đặt lên đùi mình.

"Hôm nay, Tháp Tháp đã vất vả rồi."

"Ta tin ngươi-sau này sẽ không để ngươi phải trải qua chuyện tương tự nữa."

Vì khoảng cách quá gần, Tang Lam dễ dàng nghe được nhịp tim vững vàng của người ôm lấy mình. So với ngày thường, nhịp đập ấy dường như gấp gáp hơn một chút, không giống với vẻ bình tĩnh mà Tạ Lưu Đình vẫn thể hiện suốt cả đoạn đường vừa qua.

Cánh tay Tạ Lưu Đình siết lấy y vô cùng chặt, như thể muốn khảm người vào tận xương tủy.
Mà từ trong cái ôm ấy, Tang Lam lại lặng lẽ cảm nhận được - một cơn bão đang đến gần.

Chương 32

DTV-EBOOK

Bên tai mơ hồ vang lên tiếng nước nhẹ nhàng chảy róc rách, trong cơn mơ màng, Tang Lam cảm giác mình dần bị bao bọc bởi làn nước ấm áp.

Tựa như đứa trẻ nhỏ rơi vào vòng tay ôm ấp của mẫu thân-cảm giác ấm áp ấy khiến lòng người dâng lên một nỗi lưu luyến vô biên đối với nhân thế.

Hàng mi dài cong vút khẽ run rẩy như cánh bướm sắp bay, Tang Lam chậm rãi mở mắt giữa làn hơi nước mờ ảo đang bốc lên không ngừng.

Điều đầu tiên đập vào mắt là một mặt hồ nông, nước chỉ ngập không quá ngực. Y ngẩng đầu đảo mắt nhìn xung quanh, từ cách bài trí có thể đoán nơi này hẳn là một suối nước nóng dành riêng cho hoàng thất quý tộc.

"Ta... sao lại ở đây..."

Nhìn khung cảnh trước mắt, lòng Tang Lam ngập tràn nghi hoặc.

Y còn nhớ rõ sau yến hội, mình cùng Tạ Lưu Đình lên xe hồi phủ, nhưng trên xe vì quá mệt, y bị người kia vừa dỗ dành vừa nhỏ giọng nói chuyện mà thiếp đi lúc nào chẳng hay. Cớ sao chỉ một giấc ngủ lại khiến y tỉnh dậy ở nơi thế này?

Nhưng bản thân còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, liền cảm giác được vách tường phía sau - nơi đang tựa vào - khẽ động. Người vốn vẫn ngồi cạnh ao, giờ bỗng cúi người sát lại, cằm nhẹ cọ lên gáy y một cách thân mật.

"Tháp Tháp tỉnh rồi à."

Hai người vốn chỉ hơi tựa gần, nay hành động bất ngờ ấy khiến khoảng cách càng thêm khít sát. Chỉ cách nhau bằng một lớp áo mỏng, Tang Lam có thể rõ ràng cảm nhận được nhiệt độ cơ thể của người phía sau truyền tới qua làn vải.

"...Tạ Lưu Đình?"

"Ừm."

Cánh tay ôm quanh eo y siết lại một chút, người tựa vào vai y với giọng nói vững vàng, xen chút đùa cợt mà cười khẽ:

"Tháp Tháp ngủ say thật đấy."

"......"

Tang Lam nghe vậy có chút ngượng ngùng-trước kia tuy giấc ngủ của y không đến mức hễ có tiếng động là tỉnh, nhưng nếu có ai đến gần, bản năng cảnh giác vẫn sẽ khiến y thức dậy.

Thế mà từ khi cùng Tạ Lưu Đình chung giường chung gối, bất kể nơi đâu, lúc nào, y đều có thể bị người này dỗ dành mà ngủ say như trẻ nhỏ. Ngay cả khi bị nam nhân bế đi trong lúc mơ màng cũng không hề cảm nhận được gì.

Tình trạng này-có lẽ là vì người kia luôn mang lại cho y một cảm giác an toàn quá đỗi mãnh liệt.

Cũng có lẽ... là vì một sự tin tưởng sâu sắc hơn mà chính Tang Lam cũng chưa từng nhận ra.

Để che giấu cảm giác xấu hổ đang dâng lên trong lòng, Tang Lam khẽ đẩy tay Tạ Lưu Đình ra, "xôn xao" một tiếng đứng dậy khỏi mặt nước, rồi xoay người, cúi đầu nhìn nam nhân đang nửa tựa vào vách ao mà hỏi:

"Đây là đâu?"

"Nơi này là một hành cung có suối nước nóng nằm ở ngoại ô kinh thành, được xây để tịnh dưỡng và nghỉ ngơi."

Tạ Lưu Đình vừa đáp vừa đưa tay lên, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát nắm lấy cổ tay Tang Lam đang buông bên cạnh.

Động tác ấy mang theo một loại cảm giác vừa kiểm soát vừa chiếm hữu-từ tay Tạ Lưu Đình mà ra, thường khiến Tang Lam có ảo giác như có một con rắn nhỏ quấn chặt lấy cổ tay mình, lặng lẽ bò men theo da thịt.

Thế nhưng người làm ra hành động đó, mỗi lần đều mang theo dáng vẻ ôn hòa, trên mặt luôn là nụ cười nhã nhặn như một công tử ôn nhu săn sóc, khiến người khó lòng trách cứ.

"Hôm nay vương phi vất vả rồi. Nước suối ở đây rất tốt cho việc thư giãn gân cốt, trị liệu mệt mỏi."

Tạ Lưu Đình hơi ngẩng đầu, hàng mi rủ khẽ nâng lên, đôi mắt dừng lại nơi Tang Lam, ánh cười dịu dàng:

"Vương phi sẽ không trách ta tự ý sắp xếp chứ?"

Dù bề ngoài vẫn giữ vẻ điềm đạm tự nhiên, như trăng sáng trời trong, nhưng ánh mắt nam nhân ấy lại thong thả dời từ ngực Tang Lam xuống dưới, chậm rãi lướt qua phần cơ thể ngập trong làn nước, ánh nhìn đàng hoàng, ung dung tự tại, tựa như đang thưởng thức một món cổ vật quý hiếm, một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo-vô cùng trân quý.

- nếu như bỏ qua đôi mắt phượng kia, đáy mắt đang thong thả lắng đọng một tầng u tối khó phân biệt.

Tấm áo đơn màu nhạt bị nước suối thấm ướt, ôm sát lấy thân thể Tang Lam, đường cong mềm mại nơi vòng eo nhờ đó mà hiện rõ. Lớp vải mỏng nửa trong suốt bị hơi nước làm ướt đẫm, mơ hồ lộ ra làn da ẩn bên dưới với sắc mật như vàng mịn, được ánh nước tôn lên, càng trở nên mê hoặc lòng người.

Hơi nước quanh suối nóng bốc lên mịt mù, thiếu niên đứng giữa cảnh sắc ấy, tư thế nửa kiềm chế, nửa phóng túng. Hai loại khí chất đối lập đan xen trên người y-vừa thanh thuần, vừa yêu mị-khiến y như một đoá hoa trong sương, vừa sạch sẽ vừa cám dỗ.

Rõ ràng trên người vẫn còn quần áo, nhưng so với lúc không mặc lại càng thêm khiến người ta khó lòng rời mắt.

Bị ánh mắt của Tạ Lưu Đình nhìn chăm chú-loại ánh nhìn hiếm khi lộ rõ h@m muốn-Tang Lam bất giác thấy tai mình nóng bừng. Y không kiềm được lui về sau một bước, nhưng vì bậc nước dưới chân quá trơn, nên bước chân ấy liền trượt đi, khiến cả người mất thăng bằng ngã về sau.

Trong lúc trời đất đảo lộn, Tang Lam chỉ cảm thấy cổ tay bị siết chặt hơn, kế tiếp bên tai vang lên tiếng nước bắn tung tóe.

Ngay khoảnh khắc sau đó, trước ngực y liền va vào một lồ ng ngực nóng rực khác. Cùng lúc ấy, Tang Lam mẫn cảm nhận ra từ người bên dưới truyền đến một tiếng rên rất nhẹ.

Tỉnh táo lại, y ngồi dậy theo phản xạ, hàng mày khẽ nhíu, tay chống lên vai Tạ Lưu Đình, ngữ khí mang theo lo lắng:

"Có bị thương ở đâu không?"

Cho rằng mình đụng trúng người kia, Tang Lam không đợi trả lời liền đưa tay dò dẫm, nhẹ nhàng xoa lên phần lưng đang tựa vào vách suối để tìm chỗ bị va.

Tạ Lưu Đình im lặng để mặc cho y dò xét một lúc. Mãi đến khi ánh mắt kia khẽ lóe, mang theo ánh ngọc lưu ly đặc trưng, hắn mới nhẹ nhàng thở dài, tay đặt lên eo Tang Lam, khẽ dùng sức ấn xuống.

Với động tác ấy, vẻ mặt của Tang Lam lập tức chuyển từ lo lắng sang ngỡ ngàng.

"Ngài... ngài..."

Y lắp bắp, ngồi cứng ngắc trên đùi nam nhân, không dám cử động, cứ như con chim nhỏ lỡ va phải rắn độc đang há miệng chờ mồi.

"Bị dọa rồi sao?"

Giọng Tạ Lưu Đình trầm hơn trước, hòa vào làn hơi nước đang bốc lên, như mang theo một tầng mờ ám khó gọi tên. Hắn khẽ cong mắt, cười nhẹ:

"Ta vốn không phải quân tử, mỹ nhân ngồi trong lòng mà vẫn không loạn. Nếu làm vương phi hoảng sợ, xin hãy lượng thứ cho ta."

Ngoài miệng nói lời xin lỗi, nhưng trên gương mặt Tạ Lưu Đình lại chẳng hề có lấy chút biểu cảm nào giống như đang áy náy. Cánh tay vòng qua eo Tang Lam nhìn qua thì có vẻ lỏng lẻo, nhưng kỳ thực lại chẳng hề cho người đường lui.

"Mấy tháng nay, tuy Tháp Tháp và ta chung giường, nhưng vẫn chưa từng thực sự cùng phòng."

Tạ Lưu Đình ngừng lại một nhịp, hàng mi rũ xuống, khóe môi khẽ cong rồi lại nhanh chóng buông lỏng, như một lớp bóng mờ chầm chậm phủ lên khuôn mặt vốn thâm thúy. Từ góc nhìn của Tang Lam, vẻ mặt ấy vô cớ mà khiến người ta cảm thấy... có chút đáng thương.

"Ta vẫn nói rằng mình có thể chờ... nhưng đôi khi vẫn không khỏi nghĩ-liệu khi đó Tháp Tháp gật đầu, chẳng qua chỉ là vì nhất thời mềm lòng? Chứ không phải vì cùng ta chung một tấm chân tình?"

Chưa đợi Tang Lam kịp phản ứng, hắn đã tiếp lời:

"Nếu Tháp Tháp thực sự không thích ta, kỳ thực cũng không sao cả."

"Tình yêu... có thể khiến người ta cảm thấy ngọt ngào, nhưng cũng có thể làm người ta đau khổ."

"Nếu Tháp Tháp có thể mãi giữ mình ngoài cõi bụi trần, thì cũng có thể mãi mãi vui vẻ mà không vướng bận điều gì."

Những lời này, nghe như đang nói với Tang Lam, nhưng cũng như thể Tạ Lưu Đình đang tự dỗ dành chính mình. Bề ngoài hắn vẫn là dáng vẻ ôn hoà nho nhã quen thuộc, nhưng Tang Lam lại có thể cảm nhận rõ ràng sự cô đơn mỏng manh như một lớp băng mỏng đang âm thầm lan rộng dưới mặt hồ yên lặng.

Tang Lam hiểu rõ, người trước mặt đang dùng cách của kẻ yếu để khiến y mềm lòng. Những câu nói ban đầu chẳng qua là một chiêu khơi gợi thương cảm, nhưng về sau... lại như thật. Có thể vẫn còn chút cố ý giả vờ, nhưng ẩn sau đó, y lại nghe ra một tầng chân ý chưa từng được nói rõ.

-- Hắn đang thử.

Thử xem sau tất cả những chuyện vừa trải qua hôm nay-sau vụ ám sát, sau những hành động quyết đoán mà không chút khoan nhượng-Tang Lam còn có thể, như thuở ban đầu, ở lại bên cạnh hắn hay không.

-- Đây là lần đầu tiên Tang Lam thấy rõ, phía sau hình tượng vững chãi tựa núi cao ấy, là một Tạ Lưu Đình chỉ dám đem hết sự dè dặt ra bày trước một người duy nhất trong lòng.

Sau một khoảng trầm mặc thật dài, Tang Lam cuối cùng cũng có động tác.

"Tạ Lưu Đình, ngài đã từng nói, muốn ta sống đúng với chính mình - thế còn ngài?"

Tang Lam nhẹ nhàng vòng hai tay qua cổ Tạ Lưu Đình, trán chạm trán, giọng nói thấp đến như gió thoảng:

"Nếu chính ngài không nói ra suy nghĩ thật sự, không cho ta thấy con người thật của ngài, thì sao lại đòi ta phải bày tỏ chân tâm với ngài?"

"Trên đời làm gì có chuyện tốt như vậy chứ?"

Ánh mắt thiếu niên sáng rực, đối diện với đôi mắt sâu thẳm như hồ nước đen của nam nhân, tựa ánh dương rọi rạng cả mặt đất, nhất thời khiến người ta không còn nơi nào để ẩn náu.

"Hiện tại, đến lượt ta hỏi ngài -- ngài, rốt cuộc muốn gì?"

Câu hỏi vừa buông, người đối diện toàn thân khẽ run, trong khoảnh khắc cả thân thể dường như cứng đờ lại. Nhưng rất nhanh sau đó, Tạ Lưu Đình đã vươn tay siết lấy vai Tang Lam, mạnh mẽ đè y xuống, chẳng chút lưu tình.

"Muốn gì sao?"

Giọng nói ôn hòa thường ngày nay lại căng thẳng khản đặc, như dã thú cuối cùng cũng xé toang lớp vỏ điềm đạm để bộc lộ bản năng chiếm hữu. Hắn hiếm hoi bỏ đi những ngôn từ lễ nghĩa khuôn phép, thay vào đó, là bản ngã thực sự chưa từng hé lộ.

"Ta muốn ngươi."

"Ta muốn dựng lồ ng sắt trên đỉnh đầu, khóa chặt ngươi bên cạnh ta suốt đời suốt kiếp." Tạ Lưu Đình khựng lại một chút, trong đáy mắt dâng lên thứ cảm xúc âm trầm khó hiểu, chẳng còn vẻ bình tĩnh thường ngày, "Khiến ngươi, bất kể làm gì, cũng chỉ có thể dựa vào ta."

Gương mặt hoàn mỹ kia, lớp mặt nạ đạo mạo rạn nứt từng tấc một, bóng tối trong lòng hắn-lúc này, đều phơi bày ra hết.

"Tháp Tháp... sợ không?"

"Tạ Lưu Đình, ngài thật sự là một kẻ điên."

Tang Lam không có vẻ bất ngờ, đôi mắt vẫn sáng như trước, chỉ là nhẹ nhàng thở dài một hơi, mang theo chút bất đắc dĩ.

"Chỉ là, ngài như vậy... thật sự khiến ta rất khó xử."

Tiếng nói vừa dứt, cánh tay đang khóa chặt lưng và cổ tay y lại càng siết chặt hơn, giống như sắp dùng sức ép gãy vòng eo mảnh khảnh ấy. Nhưng trước khi cơn cuồng si đó vượt ngưỡng, Tang Lam lại mở miệng lần nữa --

"Vậy ta phải làm sao đây?"
Hàng mi cụp xuống, y hơi nghiêng người về phía trước, đặt một nụ hôn nhẹ như ánh trăng lên bờ môi mỏng của nam nhân, thì thầm:

"Làm sao để nói với người nhà ta rằng -- ta yêu một kẻ điên?"

Chỉ một câu ấy, như lưỡi dao nhẹ nhàng cứa vào ngực người kia, nhưng lại khiến tầng âm u trong mắt Tạ Lưu Đình chậm rãi thu liễm lại.

Trong khoảnh khắc ấy, giống như tuyết tan giữa mùa xuân, mây gió tiêu tán nơi chân trời.

Người lữ khách xuyên núi vượt sông cuối cùng cũng đã chờ được câu trả lời từ người mà hắn muốn nắm giữ.

"Ưm..."

Hơi thở hỗn loạn, Tang Lam đưa tay chặn lại thân người vẫn không ngừng tiến sát, khẽ quay đầu, môi có chút sưng đỏ khẽ mấp máy, giọng khàn khàn:

"...Đủ rồi."

Người đang nửa đè trên người y hơi nghiêng đầu, sau đó cúi xuống, đặt một nụ hôn lên xương quai xanh thẳng tắp của Tang Lam, từng chút một khắc sâu dấu vết. Hơi nước trong suốt đọng lại trên da thịt, theo những đường cong gợi cảm tụ lại thành giọt, được hắn kiên nhẫn, từng điểm từng điểm li3m đi.

Hành động đó khiến toàn thân Tang Lam dâng lên một cơn ngứa ngáy khó tả, tay chống lên bờ vai rắn chắc của nam nhân bất giác siết lại, đôi môi đỏ hé mở phát ra tiếng rên nhẹ vô thức.

Tựa như bị âm thanh ấy mê hoặc, Tạ Lưu Đình khẽ ngẩng đầu, ánh mắt gắt gao dừng trên phản ứng dưới thân thiếu niên. Hắn đem sắc đỏ dâng trên gò má Tang Lam-bởi d ục vọng mà dần lan tỏa-thu vào đáy mắt.

"Tháp Tháp, ta muốn..." Nam nhân trầm giọng, từng từ như than thở từ tận sâu nơi lồ ng ngực, "Khiến ngươi, thực sự trở thành của ta."

Tạ Lưu Đình đem từng nụ hôn đầy nhu tình khắc lên đôi môi đỏ mọng đã bị hắn hôn đến ửng hồng của Tang Lam, thì thầm hỏi:

"Còn ngươi thì sao?"

"Ngươi có từng-muốn ta thuộc về ngươi?"

Tiếng tim đập loạn nhịp, từng hồi từng hồi vọng lên trong tai, hoà vào làn sương mờ mịt của ao nước, nhẹ nhàng như muốn cuốn lấy tất thảy.

Tang Lam đưa tay lên, động tác rất nhẹ, nhưng đủ để níu lấy tay áo Tạ Lưu Đình, như một sự đáp lại không lời - mà lại là khẳng định rõ ràng nhất.

Mây khói lượn lờ trong suối nước nóng, thỉnh thoảng truyền đến những gợn nước nhẹ vang lên, tựa như tiếng thở khe khẽ của màn đêm, bị ánh nến leo lét trong góc phòng mơ hồ che giấu.

Trên mặt nước, một dải tóc dài đen tuyền phiêu dật trôi nổi, quấn lấy nhau không rời, nhất thời chẳng thể phân rõ là của ai, như hòa vào dòng nước, lặng lẽ lan ra hơi thở đỏ rực mông lung.

"Tháp Tháp..."

"Bảo vật của ta..."

Tang Lam khẽ ngẩng đầu, để mặc tiếng thì thầm đứt quãng của người kia bên tai, cùng với từng nụ hôn lưu luyến lướt dọc theo cổ, chậm rãi trượt xuống.

Hai tay y bị Tạ Lưu Đình đan chặt lấy, áp lên hai bên sườn, chỉ có thể theo nhịp chuyển động của nam nhân mà cắn môi, nuốt xuống từng tiếng rên nghẹn nơi cổ họng.

Xung quanh, làn nước không ngừng dao động theo động tác của cả hai, từng đợt từng đợt va vào nhau, vô hình trung khuếch đại cảm quan, khiến Tang Lam chỉ có thể căng người ra, bất lực mà run rẩy.

Y chỉ cảm thấy trong đầu như có một lớp bông ướt sũng nước phủ kín, mơ hồ đến mức ngoài việc thuận theo từng nhịp hôn dây dưa của đối phương, đã chẳng thể làm ra phản ứng nào khác. Cảm giác quá mức tràn đầy, hóa thành những giọt lệ trong suốt lặng lẽ lăn dài nơi gò má, lại bị người kia chậm rãi hôn đi.

"Vương phi,"

"Hiện tại, ngươi sẽ dùng gì để gọi ta?"

Vành tai bị ai đó khẽ cắn m út, toàn thân Tang Lam run lên, trong bản năng mơ hồ như nhận ra nguy hiểm, giọng nói khàn khàn bật ra trong vô thức:

"...Phu quân."

"Lại gọi một lần nữa."

"...Phu quân."

"Gọi thêm một tiếng nữa."

Tạ Lưu Đình khẽ cong mắt, bên môi hé ra một nụ cười mãn nguyện như hoa nở, mềm mại là thế mà câu chữ thốt ra lại dịu dàng đầy dụ hoặc, trái ngược hoàn toàn với động tác trầm ổn mà không chút nương tay của thân thể phía dưới.

"Ngoan nào, thêm một tiếng nữa, được không?"

Gò má được ai đó dịu dàng hôn lên một cái, Tang Lam hơi nghiêng đầu, ngón tay bị siết chặt đến mức hơi co rút lại, phải qua một lúc lâu mới hé môi, thuận theo ý người kia.

"...Phu quân."

Giọng nói khẽ khàng mang theo chút ấm ức, vừa gọi, vừa dụi mặt vào hõm cổ Tạ Lưu Đình, như làm nũng, giọng khàn khàn mà khe khẽ van xin:

"Đến đây thôi... được không?"

Lời còn chưa dứt, bên tai lại vang lên một tiếng cười trầm thấp chậm rãi.

"Tháp Tháp quên rồi sao?"

Tạ Lưu Đình giữ chặt lấy thân thể y, tiếng nói trầm thấp như tơ quấn lấy, mềm nhẹ vang lên bên tai, khiến sống lưng Tang Lam vốn đã rã rời lại không khỏi run lên một trận ngứa ngáy khó nói thành lời.

"Đây là trừng phạt mà..."

Chương 33

DTV-EBOOK

Mây mù lượn lờ trên suối nước nóng trong thung lũng, dư vị khói sương nhẹ nhàng lan tỏa kéo dài, khiến người ta không khỏi đắm chìm.

Lúc ấy, Tang Lam đã bắt đầu mất đi chút thần trí, chỉ vô thức tựa cằm lên hõm vai người trước mặt, mệt mỏi khép mắt lại.

Ký ức cuối cùng lưu lại, là khi y bị người kia nâng chân lên, ôm từ trong suối ra, chẳng bao lâu sau đã bị bao bọc trong một chiếc áo choàng vương chút hương thơm mát lạnh.

Đêm ấy khiến Tang Lam ngủ một giấc thật sâu, mãi đến khi mặt trời lên cao vào hôm sau mới dần dần tỉnh lại.

Vừa mở mắt ra, điều đầu tiên đập vào mắt là một vùng da thịt trắng ngần, lạnh lẽo. Tang Lam ngẩn người trong giây lát rồi từ từ chớp mắt, sau đó khẽ cử động cơ thể. Y không ngạc nhiên lắm khi phát hiện bản thân đang bị ai đó ôm lấy eo, nửa nằm trong lòng người kia.

Từng đầu ngón tay, từng hơi thở quanh chóp mũi - tất cả cùng với người trước mặt, đồng loạt kéo Tang Lam trở lại hiện thực.

Suy nghĩ mơ hồ dần rõ ràng, ký ức đêm qua cuồn cuộn ùa về, khiến mặt Tang Lam trong nháy mắt đỏ bừng.

Y... vậy mà lại mơ mơ màng màng chấp thuận để người kia ở nơi như thế... Hơn nữa --

Cái gọi là nhu mì, ôn hòa, dáng vẻ thư sinh quý tộc tao nhã... tất cả chỉ là lớp vỏ giả tạo!

Tang Lam cắn răng, nhắm mắt, rốt cuộc cũng hoàn toàn nhận thức được - người đàn ông nằm bên cạnh hắn đây rõ ràng là một con sói đội lốt người, ăn thịt không chừa xương.

Tuy trong lòng vừa tức giận vừa không cam tâm, nhưng động tác khi Tang Lam ngồi dậy vẫn rất nhẹ nhàng, tránh đánh thức người bên cạnh dường như vẫn còn say ngủ. Thế nhưng, ngay khi y vừa nhấc người lên một chút, thì người kia - rõ ràng vẫn thở đều như đang ngủ - lại bất ngờ siết chặt vòng tay, mạnh mẽ kéo y đ è xuống giường.

Giữa lúc trời đất đảo lộn, gáy y va vào lớp đệm mềm mại. Tang Lam ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn người giờ đã đổi vị trí với y.

Đôi mắt phượng hẹp dài khẽ hé mở, ánh mắt sâu thẳm như có ánh sáng u tối lặng lẽ di động trong đó.

"Tháp Tháp."

Tạ Lưu Đình nhìn y chăm chú hồi lâu, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười ôn hòa, rồi cúi người xuống đặt một nụ hôn nhẹ như chuồn chuồn lướt nước lên môi y.

"Chào buổi sáng."

Giọng nói khàn khàn còn mang theo dư âm d ục vọng, vang lên trong nắng sớm, vô cớ khiến người ta cảm thấy mê hoặc.

"...... Chào buổi sáng."

Tang Lam ấp úng mở miệng muốn đáp lời, nhưng chỉ sau một cái chớp mắt, chính tiếng nói mang theo vẻ khàn khàn kia lại khiến y giật mình.

Thấy phản ứng ấy, kẻ đầu sỏ gây chuyện không những không hối lỗi mà khóe môi còn cong lên, nụ cười càng thêm rõ ràng. Tang Lam mím chặt môi, mang theo vài phần xấu hổ hóa giận, đưa tay chống lên vai Tạ Lưu Đình, dùng chút sức muốn đẩy người kia ra.

Ai ngờ nam nhân chẳng những không nhúc nhích, trái lại còn bật cười khẽ, rồi nắm lấy cổ tay y, đưa lên quấn quanh cổ mình, thuận thế ép thân xuống gần --

Mái tóc dài đen như thác đổ phủ xuống, lòa xòa che hai bên gương mặt Tang Lam, chắn ngang tầm nhìn, vô hình trung tạo thành một chiếc "nhà giam" khép kín, khiến y chỉ còn cách nhìn thẳng vào người ở ngay trước mắt.

"Đêm qua Tháp Tháp thật sự rất ngoan."

Nam nhân rũ hàng mi dài, nhìn y đầy thâm ý, khẽ bật cười:

"Tuy trước đó đã có suy đoán, nhưng nay mới là lần đầu tiên được đích thân cảm nhận... thể thuật của Vương phi, quả thật xuất sắc."

Có lẽ do từ nhỏ tập võ, thân thể Tang Lam vô cùng dẻo dai, dù Tạ Lưu Đình đưa ra những yêu cầu "quá mức", y vẫn có thể phối hợp rất tốt.

Huống chi, nhìn thì như một tiểu sư tử cứng đầu ương ngạnh, nhưng đến những lúc như thế này lại ngoan ngoãn đến bất ngờ. Khi thân thể bị đẩy đến cực hạn, ý thức trở nên mơ hồ, gần như chưa từng từ chối bất kỳ yêu cầu nào của người kia.

Chưa kịp để Tang Lam vì những lời ấy mà thẹn đến đỏ mặt, trực giác nhạy bén đã cảnh báo nguy hiểm đang đến gần.

Bàn tay của Tạ Lưu Đình đang đặt sau eo y của chậm rãi di chuyển dọc theo đường cong, vừa thong thả vừa cố ý, theo sau là một tràng cười trầm thấp từ trong cổ họng vọng ra:

"Không chỉ vậy, biểu cảm của Tháp Tháp lúc đó cũng rất đẹp."

"Không biết... có thể để ta ngắm thêm một chút nữa không?"

"Nhưng như vậy... có phải là quá tham lam rồi không?"

Trong giọng nói của Tạ Lưu Đình khẽ mang theo sự dỗ dành tinh tế, khó lòng phát hiện. Hàng mi rũ nhẹ khiến hắn thoạt nhìn có phần đáng thương, khiến Tang Lam nhất thời không thể chống đỡ nổi lời thỉnh cầu của đối phương, kết quả là bị hắn dễ dàng chiếm được lợi.

Thế là, tiểu sư tử mềm lòng vì một phút lơi lỏng mà phải trả giá đắt - bị kẻ đi săn không chút ý tốt trêu chọc đến mức thê thảm, cả người ướt đẫm không chỗ khô, mãi đến tận lúc đó mới được miễn cưỡng buông tha.

Đến sau này, Tang Lam thật sự đã có phần chịu không nổi. Tựa đầu vào lòng bàn tay Tạ Lưu Đình, gương mặt không kìm được mà hiện lên chút ngơ ngẩn, đôi mắt xanh lục như ngọc hiếm khi thất thần, làn da mịn màng trải đầy những vết xanh tím, dấu hôn, cùng những dấu vết chẳng thể nói thành lời.

Dáng vẻ lúc ấy của y, quả thật đáng thương lại đáng yêu đến cực điểm, khiến kẻ nào đó không kiềm được lại tiếp tục đặt từng nụ hôn sâu, như thể muốn từ trên người y moi ra thêm nhiều phản ứng thú vị hơn nữa.

Cũng bởi vậy, đến khi cuối cùng được buông tha, Tang Lam gần như lập tức giãy giụa ngồi dậy, một tay nắm lấy mép giường, vội vàng nhặt quần áo rối loạn mà mặc lên, một tay khác thì cảnh giác kéo giãn khoảng cách với Tạ Lưu Đình - như thể người trước mặt là một mãnh thú nguy hiểm.

"Không hổ là người luyện võ, Tháp Tháp hồi phục rất nhanh."

Tạ Lưu Đình nghiêng đầu, ánh mắt hẹp dài híp lại, nhìn động tác của y, lộ ra một nụ cười đầy hài lòng.

"Dù cho ngài có nói như vậy..."
Tang Lam cắn răng, ánh mắt tức giận mang theo chút hổ thẹn, "Cũng không thể tiếp tục được nữa!"

Tang Lam kéo lấy chiếc áo nửa vắt trên người, chống đầu gối bò đến mép giường, đang định bước xuống thì lại bị một cánh tay bất ngờ siết lấy eo từ phía sau, người nọ cúi đầu, khẽ đặt một nụ hôn lên hõm eo y.

Nơi ấy quá mức mẫn cảm, khiến Tang Lam không kìm được toàn thân khẽ run, ngay sau đó vì động tác mang đầy ám chỉ ấy mà giật mình, phản ứng hệt như một con mèo xù lông.

Dường như bị phản ứng đó chọc cười, từ phía sau vang lên một tiếng cười nhẹ. Khi Tang Lam tức giận quay đầu lại nhìn, cảnh tượng đập vào mắt lại khiến y bất giác khựng lại.

Người nọ ngồi trên giường với tư thế tùy ý, dáng vẻ vừa thanh tú vừa ung dung. Gương mặt tuấn tú lẫn trong quầng sáng li ti hắt vào từ khung cửa sổ, ánh lên nét dịu dàng nơi khóe môi, khiến ý cười càng thêm rõ ràng và ấm áp.

Tang Lam nhìn thấy Tạ Lưu Đình khẽ vuốt ngực, giọng nói trầm thấp cất lên, chẳng rõ là lời tự hỏi hay chỉ là lẩm bẩm:

"Thì ra... đây là mùi vị của 'hạnh phúc'."

Bởi vì buổi sớm trì hoãn ở suối nước nóng một lúc, nên khi Tang Lam và Tạ Lưu Đình từ hành cung trở về vương phủ thì trời đã qua buổi trưa.

Bữa sáng đã không còn, thế nên hai người chậm rãi dùng cơm trưa tại phủ. Chẳng bao lâu sau, liền có thị vệ đến bẩm báo: sứ thần đến từ Mạc Bắc danh tiếng lẫy lừng đã ghé thăm phủ.

- Đối phương dường như nắm bắt rất chuẩn thời gian, khéo léo chừa ra một khoảng vừa đủ để hai người kịp nghỉ ngơi và chỉnh trang sau khi hồi phủ.

Nhận được tin, trong lòng Tang Lam liền dâng lên một dự cảm mơ hồ. Dự cảm ấy rất nhanh trở thành sự thật - ngay khi y nhìn thấy vị "sứ thần" che mặt kia bước vào đại sảnh, bóng lưng ngược sáng mà thân quen.

Đôi mắt màu bích ngọc giống hệt mình gần như khiến Tang Lam không thể kìm được niềm kinh ngạc và vui sướng trào dâng trong lòng. Tuy vậy, nét mặt y vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, hành lễ như thường khi đối diện người nọ.

"Đã nói là cố ý tới thăm, chẳng hay vì sao sứ thần lại phải che mặt từ đầu đến cuối?"

Tạ Lưu Đình vừa ra hiệu cho vài thị nữ hầu trà lui xuống, vừa mỉm cười hỏi một câu tưởng như tùy ý. Dáng vẻ điềm đạm, ôn nhuận như ngọc kia khiến người ta không khỏi sinh thêm vài phần thiện cảm.

Vị sứ thần nọ trầm mặc giây lát, chờ đến khi cửa lớn khép lại, mới chậm rãi giơ tay tháo tấm vải che hơn nửa khuôn mặt, để lộ dung nhan có tám phần tương tự Tang Lam.

Giọng nói vang lên trong sảnh không còn là chất giọng gằn thấp của nam nhân giả dạng, mà là thanh âm trong trẻo, nhu hòa đặc trưng của một thiếu nữ:

"Tang Lan, bái kiến Úc vương điện hạ."

Trên mặt Tạ Lưu Đình hiện rõ vẻ kinh ngạc đúng mực, hắn đứng dậy, kéo tay áo hành lễ đáp lời, giọng nói ôn hòa:

"Vừa rồi là ta mắt kém thất lễ. Nay mới được diện kiến trưởng công chúa điện hạ, xin thứ lỗi."

Tang Lan tuy dung mạo giống Tang Lam, nhưng khí chất lại mềm mại, dịu dàng đặc hữu của nữ tử, khác hẳn vẻ anh khí nổi bật của y. Dù khoác lên mình nam trang, nàng vẫn không hề có vẻ gượng ép, ngược lại càng làm nổi bật nét đẹp không rõ nam nữ, tựa sương mai vương ánh sáng mờ.

Sau khi hành lễ, ánh mắt Tang Lan liền chuyển sang người đang ngồi bên cạnh - ánh mắt dịu dàng mang theo nhung nhớ thâm sâu.

"A Lam," nàng khẽ gọi.

Lại lần nữa được nhìn thấy trưởng tỷ sau nhiều tháng, người từng chìm trong hôn mê, bảo Tang Lam làm sao không kích động cho được? Ngay khi nghe tiếng gọi ấy, y không kìm lòng nổi mà đứng bật dậy, bước nhanh về phía nàng - người đang nhẹ nhàng mở rộng vòng tay.

"A tỷ."

"Ta ở đây."

Tang Lan nhẹ nhàng nâng tay, dịu dàng xoa lên đ ỉnh đầu của Tang Lam. Tuy nàng vốn đã thuộc hàng cao ráo trong nữ tử, nhưng Tang Lam vẫn cao hơn nàng nửa cái đầu.

Thấy vậy, trong lòng Tang Lan không khỏi dâng lên chút vui mừng - đệ đệ của nàng dường như lại cao lên thêm một chút so với trước kia.

Tang Lam ban đầu còn tưởng rằng khi gặp lại người thân sau ngần ấy thời gian, có lẽ mình sẽ rơi lệ. Nhưng thực tế thì không - trong cái ôm yên lặng này, sự tưởng niệm và thấu hiểu lặng lẽ truyền qua da thịt, như thế đã là đủ.

Tang Lan cũng nhận ra điều đó, khóe môi khẽ cong lên, nở nụ cười dịu dàng. Nàng lên tiếng, âm giọng êm ái mà rõ ràng mang theo khen ngợi:

"A Lam của chúng ta, thời gian không gặp đã thay đổi nhiều rồi."

"Trở nên càng xinh đẹp, càng chững chạc... và cũng càng mạnh mẽ."

Nơi đáy mắt nàng hiện lên niềm tự hào đan xen chút đau lòng. Tang Lam thấy vậy liền đưa tay nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay nàng, giọng nói cũng dịu đi:

"A tỷ cũng vậy."

"Nhưng mà... sao tỷ lại đột ngột đến Đại Thịnh thế này?" Tang Lam nghi hoặc hỏi tiếp.

Một công chúa Mạc Bắc chân chính, vượt ngàn dặm vào đất Thịnh triều, chuyện này nói sao cũng có phần nguy hiểm.

"Tất nhiên là vì muốn tận mắt nhìn thấy đệ bình an." Tang Lan cười dịu dàng, "Nhưng đệ yên tâm, việc này a phụ, a mẫu đều biết."

"Ta vốn định hôm nay sẽ theo xe ngựa trở về Mạc Bắc. Chỉ là trước khi đi, muốn tới gặp đệ một lần."

"-- nghĩ lại thì, đây cũng là lần đầu ta làm chuyện như thế này."

Nói rồi, nàng lại đưa tay khẽ vuốt mái tóc trước trán Tang Lam, giọng trầm nhẹ mang chút cảm khái:

"A Lam của chúng ta thật sự rất kiên cường... A tỷ xin lỗi đệ."

"Ngàn vạn lần đừng nói vậy!" Người vừa bình tĩnh đó giờ bỗng trở nên sốt ruột, vội vàng nói:
"Chuyện đó vốn là việc ta nên làm. A tỷ hiện giờ thân thể đã ổn chưa? Lúc trước tỷ hôn mê... nguyên nhân đã tìm được rồi sao?"

"Thân thể ta đã không sao, còn nguyên nhân..." Ánh mắt Tang Lan khẽ dao động, nhưng gương mặt vẫn giữ nụ cười dịu dàng.
"Chuyện ấy đã được giải quyết rồi, đệ không cần lo lắng."

Nói rồi, không để Tang Lam truy hỏi thêm, nàng liền khéo léo chuyển chủ đề:

"Đêm qua ta đã cho người liên hệ Từ Ảnh, hắn đã kể hết mọi chuyện về đệ. Vì vậy hôm nay đến gặp, ta mới không cần dùng đến thuật dịch dung."

Dứt lời, ánh mắt nàng xoay chuyển, nhìn về phía người vẫn mỉm cười ngồi im lặng từ nãy đến giờ. Sắc mặt nghiêm túc, nàng hơi nhíu mày, cất tiếng:

"Việc này hệ trọng, điện hạ thật sự nguyện ý giúp chúng ta giữ kín sao?"

Lời này, ba người trong phòng đều hiểu rõ. Tạ Lưu Đình nghe vậy chỉ khẽ gật đầu, khóe môi vẫn mang nụ cười ôn hòa:

"Ta chỉ quan tâm đ ến vương phi. Còn thân phận thật sự của y... ta không hề bận lòng."

Đã là muốn có được y, vậy thì ắt sẽ dốc lòng bảo hộ.

"Về chuyện này..." Vẻ mặt Tạ Lưu Đình không chút biến đổi, chỉ là giọng nói trầm hơn vài phần, "Ta có thể lấy mạng mình ra cam đoan - tuyệt đối sẽ không để lộ ra bất kỳ sơ hở nào."

Nghe vậy, Tang Lan thoáng hiện lên một tia kinh ngạc, nàng hạ mắt đánh giá Tạ Lưu Đình trong chốc lát, thấy vẻ mặt hắn nghiêm túc, không hề giống đang giả vờ, lúc này mới thu hồi ánh mắt, tạm coi là tin tưởng.

Mà Tạ Lưu Đình thì cũng đúng lúc đứng dậy, thần thái ung dung, khẽ gật đầu nói:

"Hôm nay công chúa giá lâm, hẳn còn nhiều điều muốn nói với vương phi. Ta còn có việc quan trọng cần xử lý, vậy xin cáo lui trước."

Dứt lời, ánh mắt hắn nhẹ nhàng lướt qua gương mặt nghiêng của Tang Lam, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy như đã đủ khiến hắn hài lòng mà khẽ mỉm cười, rồi xoay người rời đi, để lại không gian cho hai tỷ đệ.

"Dù không muốn thừa nhận, nhưng có lẽ đệ thực sự đã gặp được một vị hôn phu tốt." Đợi đến khi bóng dáng Tạ Lưu Đình khuất hẳn, Tang Lan mới thản nhiên cất lời, giọng nói ẩn chứa nhiều tâm sự.

Vị Úc Vương kia nhìn đệ đệ của nàng bằng ánh mắt dịu dàng không thể dứt bỏ, mà ánh mắt đệ đệ nhìn đối phương cũng chẳng hề thiếu đi tình ý...

Chuyện này khiến Tang Lan khó tránh khỏi lo lắng trong lòng.

Nghĩ một lúc, nàng rốt cuộc vẫn mở miệng:

"A Lam, ta thấy đệ và ngài ấy đâu phải vô tình, nếu đến lúc đó..."

Nàng chưa nói hết, nhưng Tang Lam đã hiểu rõ điều nàng định nói.

"A tỷ." Y khẽ gọi một tiếng, giọng nói trầm ổn.

Thiếu niên đứng đó như một cây tùng hiên ngang trong bóng đổ, đôi mắt bích sắc thâm sâu như nước, lại lấp lánh ánh sáng kiên định như vì tinh tú.

"Tình yêu dĩ nhiên có thể khiến con người hạnh phúc," y chậm rãi nói, "nhưng với ta, tự do còn quý giá hơn."

"Xin hãy--" Tang Lam khẽ khom người, nghiêm trang ôm quyền hành một lễ theo nghi thức thảo nguyên, "hãy chờ thêm một thời gian."

Và ngay lúc ấy, y trao cho nàng một câu trả lời quả quyết, dù nằm ngoài dự liệu nhưng cũng chẳng hề bất ngờ.

"Được."

Tang Lan nhìn thấy ánh sáng trong mắt y, liền biết rõ: đệ đệ nàng vẫn là con chim ưng kia - con ưng mãi mãi bay lượn trên bầu trời thảo nguyên Mạc Bắc, không thể bị trói buộc, không thể bị khuất phục.

Kiêu hãnh, cứng cỏi, và luôn hướng về phía gió.

Vì vậy, nàng mỉm cười. Khuôn mặt có tám phần tương tự Tang Lam dưới ánh sáng dịu nhẹ càng thêm rực rỡ, dù không có ánh mặt trời cũng tự mình tỏa sáng.

"Mạc Bắc có ta."

"A Lam, hãy cứ sống là chính mình, làm điều đệ muốn làm."

Chương 34

DTV-EBOOK

Khi Tang Lan bước lên xe ngựa chuẩn bị hồi Mạc Bắc, Tang Lam cùng Tạ Lưu Đình cũng đến cửa thành tiễn nàng.

Những lời cần nói trong phủ đều đã nói xong. Sau khi đã thấu hiểu và tin tưởng lẫn nhau, đến lúc chia tay cũng không còn quá nhiều bịn rịn. Huống hồ xung quanh còn có người ngoài, nên hai tỷ đệ chỉ có thể giả vờ như người xa lạ lần đầu gặp mặt, lời nói trao nhau chỉ toàn lễ phép và khách sáo.

Chỉ có câu "Bảo trọng" cuối cùng, tuy ngắn ngủi đột ngột, nhưng lại ẩn chứa sự chân thành được che giấu.

Mặt trời dần lặn xuống dòng sông dài, tiếng vó ngựa mỗi lúc một xa.

Tang Lam nhìn theo đoàn xe khuất dần nơi cuối con đường, trong lòng không khỏi dâng lên một tia cảm xúc phức tạp.

"Tháp Tháp."

Bên cạnh, một giọng nói ôn hòa chợt vang lên.

"Ừm?" Tang Lam theo phản xạ đáp lại, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi nơi xa phía trước.

"Là đang nhớ nhà sao?"

Tang Lam nghe vậy thì khựng lại. Y chậm rãi quay đầu, như thể vừa thoát ra khỏi cơn trầm tư. Lúc này, thần sắc trên khuôn mặt y trở nên mơ hồ.

"Ta..."

Một lúc lâu sau, Tang Lam khẽ hé môi. Ban đầu định nói "Cũng ổn thôi", nhưng khi ánh mắt chạm vào đôi mắt bình thản, bao dung của Tạ Lưu Đình, một cảm giác nghèn nghẹn bất chợt dâng lên từ cổ họng-một cảm xúc chua xót khó gọi thành tên khiến lời định nói bỗng nghẹn lại.

Cùng lúc đó, ánh hoàng hôn rực rỡ từ cuối con đường theo gió cuốn đến, vẽ nên từng vệt mây sáng rực cùng những cơn gió dài mênh mang.

Tang Lam chớp mắt, nuốt xuống nỗi nghẹn ngào trong lòng, khẽ cất tiếng gọi:

"Tạ Lưu Đình."

"Cảm giác... giống như trời mưa."

Y vừa nói xong, chợt phát hiện khuôn mặt sâu sắc trước mắt của nam nhân kia dần trở nên mờ nhòe. Ngay sau đó, liền bị người ấy kéo lại, vòng tay ôm lấy cổ, ép khuôn mặt y tựa vào bờ vai rộng lớn.

Giọng nói dịu dàng ấy vang lên bên tai y, mang theo một tiếng thở dài đầy xót xa.

"Không phải trời mưa."

"Là Tháp Tháp của chúng ta đang rơi hạt đậu vàng."

(Hạt đậu vàng được ví như những giọt nước mắt là cách ví von khi trẻ con khóc.)

"Tháp Tháp của chúng ta đang nhớ nhà, đúng không?" Tạ Lưu Đình khẽ nghiêng đầu, nhẹ nhàng cọ vào tóc mai của Tang Lam, rồi đưa tay siết chặt người trong lòng thêm một chút.

Tang Lam không đáp, chỉ ngơ ngẩn nhìn chằm chằm vào vệt nước nhỏ thấm ướt trên vai người kia. Một lúc sau, y mới cất tiếng, giọng rất khẽ, mang theo chút khàn đặc:

"Ta vừa rồi... biểu hiện thế nào?"

"Rất tốt." Tạ Lưu Đình đáp, giọng gần như đang dỗ dành một đứa trẻ, "Tháp Tháp của chúng ta cư xử chu đáo, lễ độ, nhìn vào đã thấy phong phạm không nhỏ."

Không khí khựng lại trong một thoáng.

"Phốc."

Tang Lam hơi dùng lực, thoát ra khỏi vòng tay của Tạ Lưu Đình, ngẩng đầu nhìn người trước mặt với vẻ mặt nghiêm trang, không nhịn được bật cười:

"Ngài đang khen chính mình đấy à?"

Hiếm khi thấy người này dùng kiểu lời lẽ như thế để nói lời khen, Tang Lam hiểu rõ trong lòng-đối phương là cố ý muốn chọc y vui. Vì vậy, nụ cười trên môi y cũng là thật lòng mà nở rộ.

Đợi đến khi tiếng cười dịu xuống, y đưa tay khẽ nắm lấy bàn tay thon dài của nam nhân kia.

"Tạ Lưu Đình." Thiếu niên bên môi vẫn còn vương ý cười, lông mi ướt đẫm vì nước mắt dính lại thành từng chùm nhỏ, khiến vẻ mặt vừa có chút đáng thương, lại càng làm nổi bật đôi mắt đào hoa xinh đẹp rực rỡ ấy.

"Chúng ta về nhà thôi." Y dịu dàng nói.

Người đang bị y nắm tay nghe vậy liền siết chặt tay lại, mười ngón tay đan chặt lấy nhau không rời.

"Được, về nhà thôi."

Sinh thần Văn Đế vừa qua chưa đến nửa tháng, Tết Trung Thu đã tới.

Trước đó, Tang Lam đã nhận lời mời của Tạ Lưu Đình, hẹn rằng đêm hội sẽ cùng nhau ra phố, tận mắt trải nghiệm phong tục Trung Thu chốn dân gian.

Trước khi đặt chân đến Đại Thịnh, Tang Lam đã từng nghe qua đôi chút về Tết Trung Thu, nhưng chỉ biết đó là ngày hội tượng trưng cho sự đoàn viên. Đến khi tìm hiểu sâu hơn về những phong tục liên quan, y lại không khỏi mong chờ đêm xuống được cùng người ra phố ngắm cảnh.

Hằng năm vào đêm Trung Thu, các con phố nổi tiếng trong kinh thành đều rực rỡ đèn hoa, dân chúng đổ ra đường đông như trẩy hội. Để giữ gìn trật tự và giúp mọi người vui lễ an toàn, triều đình từ lâu đã có quy định rõ ràng - khi màn đêm buông xuống, chỉ người đi bộ mới được phép lên phố, xe ngựa hoàn toàn không được lưu thông.

Trừ khi có việc công khẩn cấp, ngay cả quan lại quyền quý cũng phải tuân thủ nghiêm ngặt quy định này.

Đi giữa dòng người náo nhiệt, trong tầm mắt tràn ngập ánh đèn dầu rực rỡ, bị bầu không khí náo nhiệt này ảnh hưởng, Tang Lam không kìm được mà bước đi nhanh hơn một chút.

Nhưng chưa đi được bao xa đã bị người bên cạnh giữ lấy cổ tay trong tư thế bảo vệ đầy tự nhiên.

"Tháp Tháp, đi chậm một chút, coi chừng bị cuốn theo dòng người."

Nghe đến đây, Tang Lam bất giác thấy bực mình. Y chợt quay đầu lại, ánh mắt chạm phải ánh nhìn của Tạ Lưu Đình, khóe miệng hơi giật:

"Chuyện này nên trách ai đây, vương gia?"

"Nếu không phải trước lúc ra cửa, người cứ nhất quyết phải... thì chúng ta đâu có vừa hay gặp đúng lúc đông người nhất thế này!"

Nói rồi, Tang Lam nghiến răng, giận dữ véo một cái vào lòng bàn tay của nam nhân kia.

"Tất cả là lỗi của ta." Tạ Lưu Đình hơi cong mắt, cụp mi đáp lời một cách điềm đạm, hoàn toàn chấp nhận lời trách móc, "Lần sau sẽ không như vậy nữa."

Tang Lam nghe vậy chỉ cười nhạt:

"Nửa tháng nay, lần nào ngài cũng nói y như thế."

Nghĩ cũng thấy lạ - rõ ràng người này bề ngoài trông ôn hòa, điềm tĩnh, có vẻ thanh tâm quả dục, vậy mà không hiểu sao lại có thể bám người đến thế.

Có đôi khi, Tang Lam thậm chí còn hoài nghi - không biết đối phương có phải là yêu quái xà yêu nào biến thành hay không.

Tuy là nói vậy, nhưng y cũng chẳng phản kháng, cứ để mặc Tạ Lưu Đình nắm tay mình, hai người đi được vài bước lại dừng, theo dòng người từ từ tiến về phía trước.

Phố Thịnh An mà họ đang đi qua, vào đêm Trung Thu mỗi năm đều tổ chức hoạt động "đổi hoa". Người có lòng, tay cầm hoa tươi, nếu giữa phố gặp được người mình mến mộ hoặc ngưỡng mộ, có thể đưa hoa và đổi lấy hoa từ người ấy.

Tang Lam thấy chuyện phiền phức nên chẳng mang hoa theo. Trên đường, có không ít người muốn cùng y đổi hoa đều bị y uyển chuyển từ chối. Còn những người chỉ đơn giản muốn tặng hoa, khi đến gần y lại như bị thứ gì đó dọa sợ, vừa bước tới liền lập tức thoái lui.

Mỗi khi Tang Lam nghiêng đầu nhìn về phía đối phương, thì chỉ thấy Tạ Lưu Đình hơi cong đuôi mắt, khẽ nghiêng đầu, lộ ra một nụ cười dịu dàng vô tội.

Khi đi ngang qua một sạp bán hoa đăng, Tang Lam không nhịn được mà dừng lại nhìn thêm vài lần. Đang định xoay người rời đi thì tay bị ai đó giữ lại.

"Tháp Tháp đi đến góc kia chờ một lát, ta đi mua cho ngươi một chiếc hoa đăng, được không?"

Tang Lam nghe vậy, có chút chột dạ như bị người nhìn thấu, vội vã lắc đầu:

"Cái đó là đồ mấy đứa trẻ con với các cô nương thích thôi, ta không cần."

Tạ Lưu Đình nghe xong liền cười tươi như hoa, đưa tay nâng nhẹ má Tang Lam, lòng bàn tay dịu dàng vuốt v e bên sườn mặt:

"Sao lại không cần?"

"Tháp Tháp cũng là công chúa của ta."

Nam nhân đè thấp giọng nói, dùng âm lượng chỉ vừa đủ để hai người nghe được, dịu dàng thầm thì:

"Là Kiều Kiều của ta."

(Từ Kiều Kiều "娇娇" trong tiếng Trung là một cách gọi thân mật, đáng yêu, thường dùng để bày tỏ tình cảm trìu mến với người mình yêu.)

"Sao lại không thể thích được chứ?"

Nói rồi, Tạ Lưu Đình chen qua đám đông đi mua đèn cho Tang Lam. Còn Tang Lam thì đứng ở một góc khuất người, nhìn bóng dáng ấy xuyên qua dòng người mà lòng bỗng dưng dâng lên hơi nóng, gò má đỏ ửng.

Còn chưa kịp hoàn hồn khỏi cái danh xưng kỳ lạ vừa rồi của Tạ Lưu Đình, bả vai y đã bị ai đó vỗ nhẹ. Tang Lam quay đầu lại, vốn tưởng là người nào đến muốn đổi hoa, không ngờ lại chạm phải một đôi mắt hồ ly xinh đẹp.

"...Ông chủ Ôn?"

"Ai da."

Gương mặt thanh lãnh xuất trần của Ôn Lâu lộ ra một nụ cười pha trộn giữa bất ngờ và thích thú:

"Vương... à không, Tang tiểu thư, đã lâu không gặp."

"Nhưng sao mặt ngươi lại đỏ thế? Bị dòng người chen đến nóng hả?"

Tang Lam khẽ lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía trước, nơi đám đông đang qua lại có một bóng người khoác cẩm y trắng tinh. Dù chen chúc trong dòng người, trên người hắn lại không dính chút bụi bặm nào, càng khiến hình ảnh ấy như bước ra từ truyền thuyết - một vị thần tiên băng thanh ngọc khiết. Chỉ là, tính cách của người kia lại dường như chẳng ăn nhập với vẻ ngoài ấy cho lắm.

"Ông chủ Ôn hôm nay cũng dạo phố à?"

"Ừ." Ôn Lâu gật đầu, rồi như chợt nhớ ra điều gì, đưa cành hoa trắng tinh trong tay về phía Tang Lam, giọng nhẹ nhàng phân trần: "Vừa rồi tiện tay mua hoa, đang lo không ai để tặng, lại gặp đúng Tang tiểu thư, coi như có duyên, tặng ngươi vậy."

Dứt lời, không chờ Tang Lam từ chối, hắn đã khẽ nhíu mày, đổi đề tài: "Nói thật, Thịnh An phố đèn lồ ng treo đẹp thì có đẹp, nhưng người thì đông thật đấy, chen mãi mà đi cũng thấy mệt."

Lời vừa dứt, người vốn vẫn im lặng đứng sau lưng hắn khẽ động đậy. Chẳng mấy chốc đã bước đến cạnh Ôn Lâu, nửa ngồi xuống, đưa tay ra sau ra hiệu -

Lại muốn cõng hắn.

Tang Lam bị tình huống bất ngờ làm sững người, chưa kịp phản ứng thì thấy Ôn Lâu đã lập tức nổi giận. Hắn hơi cúi xuống, vươn tay vỗ lên sống lưng rắn chắc của nam nhân kia, rồi nở nụ cười giả tạo nói: "Làm gì vậy, mau đứng dậy."

"Không phải ngươi bảo mệt sao?" Người đang ngồi chầm chậm nói: "Ta cõng ngươi."

"Nhưng đâu cần cõng ngay bây giờ!" Ôn Lâu thoáng chút lúng túng, khẽ nghiêng người, dùng đầu gối hất hất nhẹ eo người nọ, ra hiệu hắn mau đứng lên, "Ngươi làm vậy chẳng khác gì đang khiến ta trông như một vị công tử yếu đuối."

Người kia nghe vậy, biết hắn đúng là không cần cõng, bèn ngoan ngoãn đứng dậy. Chỉ nói một câu "Vậy để sau", còn lời chọc về chuyện "kiều khí" kia thì tuyệt nhiên không phản bác.

Đợi đến khi người kia đứng thẳng dậy, Tang Lam mới nhận ra nam nhân trước mắt vóc dáng vô cùng cao lớn, dung mạo anh tuấn một cách chuẩn mực. Thế nhưng, thần sắc hắn lại cực kỳ lạnh lùng, thậm chí có phần hung hãn, nhưng khí tức trên người lại được thu liễm kín đáo. Nếu không phải vì vừa rồi hắn đột ngột cử động, có lẽ Tang Lam cũng không phát hiện ra sau lưng Ôn Lâu còn có người.

"Vị này là...?"

"Hắn à." Đôi mắt hồ ly của Ôn Lâu khẽ cong lên, ngữ điệu kéo dài, nơi đuôi mắt phải có một nốt ruồi nhỏ dưới ánh đèn dầu càng thêm sinh động, khiến cả người hắn thêm phần phong tình.

"Là huynh trưởng ta, tên gọi Kỳ Lang."

"Huynh ấy-" Ôn Lâu hơi nghiêng đầu, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đầy hàm ý, "Chẳng lẽ vẫn chưa chào hỏi Tang tiểu thư sao?"

Bên cạnh, Kỳ Lang nghe vậy liếc về phía y, chỉ hơi gật đầu như có như không, ánh mắt thản nhiên. Mãi đến khi tầm nhìn một lần nữa chuyển về phía Ôn Lâu, biểu cảm mới trở nên dịu đi đôi chút.

Thực sự là không khách khí chút nào.

"Xin lỗi." Ôn Lâu khẽ cười, mang theo vài phần bất đắc dĩ, "Huynh trưởng ta vốn là như vậy, không giỏi nói chuyện. Mong vương phi đừng trách."

Tang Lam xua tay ra hiệu không cần để tâm, chỉ có điều hơi khó hiểu hỏi: "Ngươi nói hắn là huynh trưởng ngươi, vậy sao hai người lại không cùng họ?"

Huống chi, nhìn qua cũng chẳng giống nhau là mấy.

"À, chuyện này thì..."

Ôn Lâu khẽ cười, vẻ mặt chẳng hề để tâm, chỉ là nụ cười ấy thoáng mang theo đôi chút lạnh nhạt:
"Chúng ta là huynh đệ cùng cha khác mẹ. Hắn là con đích xuất, theo họ cha, còn ta là con thứ, nên theo họ mẹ."

"Thì ra là vậy."

Tang Lam gật đầu, trực giác mách bảo trong chuyện này e rằng còn nhiều khúc mắc, nên cũng không hỏi sâu thêm, mà cùng Ôn Lâu chuyển sang đề tài khác.

Thế nhưng chưa nói được mấy câu, Ôn Lâu đã khẽ chuyển ánh mắt, bất chợt hướng y cáo từ.

Tang Lam không cần quay đầu cũng lập tức hiểu rõ nguyên nhân hắn hành động như thế.

"Phu quân của ngươi trở lại rồi... hơn nữa, ánh mắt nhìn ta có vẻ hơi đáng sợ đó."

Ôn Lâu cười thầm. Lúc đầu vốn dĩ chỉ muốn ghé qua để chào hỏi, nhưng có vẻ như bây giờ phải đi rồi.

Tang Lam nhướng mày, có phần bất ngờ:

"Ta vẫn tưởng ông chủ Ôn và ngài ấy vốn là bằng hữu?"

"Bằng hữu thì cũng chỉ là hữu danh mà thôi." Ôn Lâu chớp mắt, giọng nhẹ như gió thoảng. "Vị Vương gia nhà ngươi, với thân phận ấy, há là kẻ hèn như ta có thể kết giao thật lòng? Sở dĩ có chút qua lại, bất quá cũng là vì lợi ích mà thôi."

"Chỉ là -- ta giúp hắn thì phải thu phí." Ôn Lâu khẽ giấu tay trong tay áo, ánh mắt ánh lên tia giảo hoạt, "Còn giúp ngươi, thì không cần."

"Vương phi nếu có việc cần, cứ tìm ta."

"Nói vậy thôi, giờ thì cho dân thảo ta xin phép cáo từ -- dẫu sao hôm nay cũng là ngày hội, chẳng có mấy hứng thú ngồi hàn huyên cùng người."

Nói xong, Ôn Lâu liếc nhìn thoáng qua người phía sau y, ánh mắt mang chút hàm ý không rõ. Hắn vẫy tay nhẹ, khẽ gật đầu một cái rồi bình thản xoay người rời đi, bước chân thong dong giữa đám đông như chưa từng lưu luyến điều gì.

Bên cạnh hắn, Kỳ Lang vẫn luôn giữ một khoảng cách vừa đủ - không xa không gần - như thể đã quen với từng bước chân của Ôn Lâu. Hắn giơ tay chắn sau lưng y, lặng lẽ bảo hộ, để mặc Ôn Lâu tùy ý len lỏi giữa dòng người tấp nập.

Tựa như một bức tường vững chắc không thể phá vỡ, hắn kiên quyết chặn lại bất kỳ ai có ý định tiến lại gần Ôn Lâu.

Tang Lam đứng tại chỗ, dõi theo bóng lưng hai người khuất dần giữa đám đông, trong lòng bỗng dâng lên một tia nghi hoặc --

Dẫu cho là huynh đệ... vị Kỳ công tử này với ông chủ Ôn hình như cũng quá mức thân thiết? Cách họ đối đãi với nhau, không giống quan hệ tay chân ruột thịt, mà lại mang theo cảm giác gì đó còn thân mật hơn.

"Tháp Tháp."

Một tiếng gọi nhẹ vang lên phía sau, kéo suy nghĩ của y quay về hiện thực. Tang Lam quay đầu, liền thấy Tạ Lưu Đình đang đứng sau mình từ lúc nào, thần sắc ôn hòa, ánh mắt thâm sâu, không biết đã lặng lẽ quan sát bao lâu.

Nghĩ đến hắn cố ý để lại không gian cho y và Ôn Lâu trò chuyện, trong lòng Tang Lam thoáng động.

Thấy y quay lại nhìn, Tạ Lưu Đình đưa tay, dâng ra chiếc hoa đăng trong tay. Tang Lam đón lấy, phát hiện đó là một chiếc đèn lồ ng chạm rỗng hình trăng rằm, tinh xảo tuyệt luân.

"Sáng trong như nguyệt, lòng ta hướng về người."

Giọng nói của Tạ Lưu Đình trầm thấp mà ôn nhu, như dư âm của tiếng đàn cổ, hai chữ đầu được hắn khẽ cắn, vừa miên man vừa mơ hồ, lại bất giác khiến Tang Lam nhớ tới tiếng "Kiều Kiều" hắn vừa gọi khi nãy.

Thôi vậy.

Tang Lam đưa tay khẽ vén lọn tóc mai, như muốn mượn động tác ấy để che đi vành tai đã nhuốm sắc hồng.

Coi như... vì chiếc hoa đăng này, y tạm tha cho hắn một lần.

Ánh đèn rực rỡ dần thưa, hai người cứ thế lang thang không mục đích, bất tri bất giác đã rảo bước tới một khúc đầu đường có rừng trúc, nơi dân cư thưa thớt.

Chốn u tĩnh không có đèn lồ ng, chỉ có ánh trăng lốm đốm len qua kẽ lá, xuyên qua tầng tầng lớp lớp trúc xanh, mơ hồ soi sáng con đường nhỏ phía trước.

Tang Lam thấy bốn bề không một bóng người, liền đứng yên tại chỗ một lúc. Rồi đột nhiên, y hất tay Tạ Lưu Đình ra, thoắt cái cởi giày vớ, để đôi chân trần đạp lên thảm cỏ mát lạnh, như một cơn gió nhỏ, chạy dọc theo con đường quanh co mỗi lúc một xa.

"Tháp Tháp --"

Tạ Lưu Đình khẽ gọi, bất đắc dĩ đuổi theo. Hắn đưa tay ôm lấy eo y, sợ y chạy loạn dẫm phải vật gì mà bị thương. Tay còn lại nhẹ nâng đầu gối y lên. Hắn khẽ thở dài:

"Ngươi say rồi."

Chỉ là ăn mấy viên bánh trôi rượu, lại bị tiểu nhị tiệm rượu quá mức nhiệt tình giữ lại mời nếm thử rượu quế hoa mùa mới, thế mà đã say thành bộ dạng này.

"Ừm." Tang Lam khẽ đáp, không phản bác, chỉ đưa tay đẩy nhẹ trước ngực người kia, ý bảo hắn buông ra: "Không sao đâu."

Khi còn ở Mạc Bắc, sau mỗi lần cùng a tỷ uống rượu xong, bọn họ cũng thường không màng hình tượng mà dưới ánh trăng đuổi nhau trên thảo nguyên. Khi ấy, luôn có a tỷ ở bên nhìn y. Còn hiện tại --

Tựa như trong tiềm thức vẫn biết, dù không còn ở Mạc Bắc, vẫn sẽ có người bảo vệ mình. Lần hiếm hoi, Tang Lam để lộ chút tùy hứng, y giơ tay nắm chặt vạt áo Tạ Lưu Đình, miệng lầm bầm: "Ta say rồi, ngài ôm ta đi."

Mỗi khi y đưa ra yêu cầu, người đàn ông kia chưa từng từ chối.

Thế là Tang Lam được ôm vào lòng, tựa đầu lên vai người nọ. Theo bước chân nhẹ nhàng mà linh hoạt của Tạ Lưu Đình, hai người lướt qua từng tán cây, mái ngói dưới ánh trăng.

Trăng bạc treo cao, gió đêm khẽ lay động, Tang Lam chỉ cảm thấy bản thân như biến thành một con chim non bị đại bàng ngậm lấy, theo người kia bay bổng giữa không trung.

Thật lâu sau, y chợt ngửi thấy nơi chóp mũi lẩn quẩn hương thơm lạnh lẽo, khô khan, bất chợt thấp giọng ngân nga, cất tiếng hát bằng chất giọng đặc trưng xứ Mạc Bắc.

- Là một khúc ca nơi thảo nguyên.

"A tạp đặc lặc hài tử,
Ngươi nhẹ tựa ánh trăng,
A tạp đặc lặc hài tử,
Ngươi nặng như núi cao,
Gió thổi tung mây trắng, tí tách tí tách châu ngọc rơi,
Trăng ẩn sau thảo nguyên, sáng lấp lánh chẳng tàn dương..."

"... Đứa con nơi thảo nguyên... Khi nào ngươi trở về nhà?"

Tiếng hát về sau càng lúc càng trầm lắng, Tang Lam khẽ cụp mi, nửa khép mắt, dựa vào lòng người đàn ông kia như đã thiếp đi.

Nhưng ngay khi Tạ Lưu Đình ôm chặt y, bước chân dần chậm lại, người trong ngực lại bất chợt lên tiếng --

"Tạ Lưu Đình, kỳ thật ta rất vui."

Thiếu niên dưới ánh trăng như được phủ một tầng sương mỏng, ngẩng đầu lên, đưa tay khẽ nắm lấy vạt áo trước ngực người kia, lông mi khẽ run, ánh mắt đối diện với ánh nhìn sâu thẳm của nam nhân.

"Ngài nói đúng... ta nhớ nhà."

Y bất chợt trả lời câu hỏi mà Tạ Lưu Đình từng hỏi y nửa tháng trước.

"Nhưng hiện tại... ngài cũng là người nhà của ta. Ở bên ngài, ta dường như... không còn quá nhớ nhà nữa."

Những lời ấy, trong khoảnh khắc này, như vừa là độc dược, lại vừa là mật ngọt. Chúng len lỏi vào tim Tạ Lưu Đình, làm lòng hắn đau nhói, đồng thời lại tràn đầy say đắm và được an ủi.

"Ta biết."

Hắn cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên trán người trong ngực.

"Ta là người nhà của ngươi."

"Là người trong lòng ngươi."

"Thực lòng yêu ngươi."

Yêu đến mức chỉ mong có thể mổ tim ra, bày trọn tấm chân tình.

"Rất nhanh thôi..." Giọng Tạ Lưu Đình nặng nề, như đang truyền đạt một lời hứa: "Rất nhanh nữa, ta sẽ đưa ngươi cùng nhau trở về nhà."

Nhưng người lẽ ra nên nghe lời ấy, lúc này đã sớm thiếp đi trong vòng tay và ánh trăng dịu dàng.

Chương 35+1

DTV-EBOOK

Trung thu vừa qua, Tạ Lưu Đình liền trở nên bận rộn thấy rõ. Không chỉ công vụ so với trước kia tăng lên đáng kể, mà có khi còn phải lặng lẽ tiến cung, ẩn thân xử lý chuyện riêng. Tuy Tang Lam không rõ ngọn ngành, nhưng mơ hồ có thể cảm nhận được từ hắn một luồng khí tức bất an, như dấu hiệu trước cơn giông tố sắp tới.

Cho đến một ngày, mọi sự bất ổn bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ --

"Thái tử Tạ Diễn, tuy là đích trưởng, giữ ngôi vị kế thừa, song lại thường mang dị tâm, nhiều lần vi phạm ý chỉ, tự ý lũng đoạn quyền hành, kết đảng vây cánh, nghe tà thuyết mà sát hại trung lương, làm loạn quy chế, chấn động lễ nghi, khiến lòng người khiếp đảm, khó có thể gánh vác trách nhiệm nối dõi tông miếu, chăn dân thiên hạ. Nay phế bỏ ngôi Thái tử, giáng làm thứ dân."

Một đạo chiếu thư phế Thái tử bất ngờ ban xuống, khiến triều đình rúng động.

Chiếu thư giáng xuống mà không hề có điềm báo trước, khiến toàn bộ những ai chưa biết được tin tức đều trở tay không kịp. Lại thêm những chứng cứ xác thực cho thấy Thái tử từng ngầm kết bè phái, mưu toan ám sát Thất hoàng tử và Ngũ công chúa, lập tức khiến lòng người chấn động. Không chỉ vậy, trong quá trình điều tra, phủ Phiêu Kỵ tướng quân - mẫu gia của Thái tử - cũng bị lôi vào vòng xoáy. Tuy không liên lụy đến lão tướng quân và đương nhiệm đại tướng quân, song vẫn tra ra người chú trong phủ lợi dụng thế lực, câu kết con cháu, tham ô vơ vét của cải, tác oai tác quái khiến dân tình oán thán.

Chưa kịp để cận thần Thái tử lên tiếng biện hộ, tin tức Văn Đế bệnh cũ tái phát, trọng bệnh nằm liệt giường liền từ trong cung truyền ra.

Việc Đế vương mang trọng bệnh kỳ thực đã được giấu kín suốt một thời gian, nhưng đến giờ phút này, một là bệnh tình không thể giấu thêm, hai là bởi người trong cung e rằng đã dự cảm thời khắc định đoạt đã cận kề.

Lúc này Tang Lam mới hiểu rõ vì sao khoảng thời gian trước, Tạ Lưu Đình lại tất bật đến thế.

Ngay ngày hôm sau khi tin tức truyền ra, Đế vương liền vội vàng triệu tập văn võ đại thần tiến cung yết kiến.

Ai nấy đều hiểu rõ trong lòng, lần tập hợp này không chỉ đơn thuần là vấn an bệnh tình, mà chính là dấu hiệu cho thời khắc chuyển giao.

Thế là trong khi ngoài mặt vẫn giữ lễ nghi cung kính tiến cung, phía sau lưng, những đợt âm thầm vận động, câu thông lợi ích cũng bắt đầu nổi lên.

Sao Đế đã chao đảo, ngôi Thái tử lại đang trống vị chưa định, thế là những mạch nước ngầm từng ẩn mình dưới mặt sóng lập tức cuộn trào, trong một đêm dâng tràn lên mặt. Các thế lực khắp nơi ngầm rục rịch hành động, khiến hoàng thành vốn yên bình phút chốc biến thành vũng lầy giấu đầy sát khí, như chốn long đàm hổ huyệt.

Tại nội điện Thanh Tâm, Văn Đế nằm dựa vào đầu giường, phi tần và bá quan văn võ quỳ đầy khắp điện. Dù sắc mặt nhợt nhạt, hơi thở yếu ớt, song hai mắt của đế vương vẫn sáng ngời hữu thần. Ánh mắt đảo qua một lượt, uy nghiêm ẩn tàng trong đó khiến tất cả không khỏi cúi đầu né tránh, không dám đối diện.

Chúng thần đã tới được một nén hương thời gian, song đế vương từ đầu đến cuối vẫn rũ mắt, chẳng hề liếc nhìn ai lấy một lần. Không rõ là đang chợp mắt hay bởi quá mỏi mệt, khiến người nhìn không khỏi thầm lo lắng, trong lòng dấy lên bất an, đồng thời cũng bắt đầu ngầm suy đoán về độ chân thực của những lời đồn đại gần đây.

Dẫu vậy, không một ai dám hoài nghi hành vi của thiên tử, tất cả đều im lặng cúi đầu, cung kính chờ đợi.

Không lâu sau, từ bên ngoài hành lang chợt truyền đến tiếng bước chân vội vã, một cung nhân thân cận hốt hoảng chạy vào, sắc mặt hoảng loạn, vừa thở d ốc vừa hô thấp giọng, mang đến một tin tức khiến toàn điện chấn động:

"Nhị hoàng tử suất binh, ép vua thoái vị!"

Lời vừa dứt, sắc mặt toàn bộ quan viên trong điện lập tức biến đổi, kinh hoảng không thôi.

Rất nhiều người lúc này mới chợt nhận ra: giờ phút này các hoàng tử và phi tần đều đã tề tựu tại Thanh Tâm Điện, chỉ riêng Nhị hoàng tử là đến giờ vẫn chưa xuất hiện. Không chỉ vậy, những đại thần cùng phe với Nhị hoàng tử như Lễ Bộ Thượng thư... hôm nay cũng hoàn toàn vắng mặt.

Mà trong điện hôm nay, đa phần đều là những quan viên trung lập hoặc có xu hướng nghiêng về các hoàng tử khác. Đám vương công, hậu duệ quý tộc cũng tập trung gần như đầy đủ --

Rõ ràng, hành động của Nhị hoàng tử chính là một đòn "nhất lưới bắt hết"!

Những đại thần có tâm cơ lập tức hiểu rõ dụng ý trong bước cờ này: Thái tử đã bị phế, Úc Vương lại nổi bật xuất chúng. Nếu đợi Văn Đế chính thức ban chiếu lập người kế vị, thì ngôi vị chí tôn e rằng chắc chắn không rơi vào tay Nhị hoàng tử. Thay vì ngồi chờ thất bại, chi bằng nhân lúc Đế vương bệnh trọng, triều thần tập trung, mọi người không chút đề phòng, liền ra tay ép Đế nhường ngôi - có lẽ có thể mở ra cho hắn một con đường bước l3n đỉnh cao quyền lực.

Lý lẽ là thế, nhưng hiện giờ Văn Đế vẫn còn tại vị. Tiếng hô "Hộ giá!" tức khắc vang lên, nối tiếp nhau dậy sóng trong điện.

"Còn thất thần làm gì! Hộ giá!"

"Cấm quân đâu! Cấm quân đi đâu vậy?!"

"Trước tiên phải bảo hộ bệ hạ an toàn!"

Tình hình vốn yên tĩnh trong điện phút chốc trở nên hỗn loạn, khiến cho Thanh Tâm Điện thoáng chốc chẳng còn chút nào mang hàm nghĩa "thanh tâm".

Cho đến khi một cung nhân khác hốt hoảng chạy xông vào điện, sắc mặt hoảng sợ, giọng lạc đi kêu lên:

"Bệ hạ! Nhị hoàng tử đã --"

Lời còn chưa dứt, một thanh kiếm đã xuyên thấu qua ngực hắn. Huyết hoa văng tung toé, thân ảnh cung nhân đổ ngửa ra sau, để lộ phía sau là Nhị hoàng tử Tạ Nghênh với gương mặt lấm tấm máu.

"Làm gì mà ầm ĩ như vậy."

Tạ Nghênh rút thanh kiếm cắm trong thân thể cung nhân, lưỡi kiếm một lần nữa vạch lên không trung một đường huyết tuyến. Dòng chất lỏng đỏ đậm bắn lên y phục hắn, khiến cả người hắn mang theo khí tức dữ tợn, tựa như Tu La uống máu mà đến.

Khí thế của hắn quả thực đáng sợ, nhưng các vị trọng thần có mặt nơi đây đều là những người từng theo Văn Đế chinh chiến máu lửa dựng nên giang sơn, nên dù bị sát khí của hắn áp chế trong chốc lát, nhưng ngay sau đó đã muốn tiến lên ngăn cản. Tiếc thay, rất nhanh sau đó đã bị đám binh vệ xông vào khống chế, bị ép đứng yên tại chỗ.

Tạ Nghênh chậm rãi bước vào trong điện, ánh mắt cũng thong thả đảo qua khắp một vòng, cuối cùng dừng lại trên thân ảnh Văn Đế đang nằm tựa nơi long sàng.

"Phụ hoàng." Hắn hơi nhếch khóe môi, nụ cười thoạt nhìn cung kính, nhưng ẩn sâu trong đó là d ục vọng khó giấu, khiến cho biểu cảm ấy trở nên có phần vặn vẹo. "Nhi thần đến muộn để hầu bệnh, mong phụ hoàng lượng thứ."

Hắn vừa nói xong, lại hoàn toàn không hành lễ, trái lại còn bước thêm một bước vào trong điện. Thanh kiếm trong tay hắn theo từng bước chân mà rỉ máu, từng giọt đỏ sẫm nhỏ xuống mặt đất, kéo dài thành một vệt huyết tích đáng sợ.

Có vài trung thần muốn nhân cơ hội thoát khỏi sự khống chế, từ hai bên vội vã xông lên, chắn phía trước người Văn Đế. Thế nhưng, ngoại thần vào cung không được mang theo binh khí, dù là võ tướng thì lúc này cũng đều tay không tấc sắt.

Mà việc Tạ Nghênh có thể nhanh chóng, yên lặng đột nhập vào nơi cung cấm của thiên tử, lại không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, hiển nhiên là đã sớm dùng thủ đoạn nào đó mua chuộc cấm quân.

Vũ lực cách biệt một trời một vực.

"Làm càn."

Một thanh âm nhẹ nhàng như tơ liễu, song vẫn vững vàng như thiết thiết kim thạch, đột ngột vang lên.

Văn Đế hơi hé mắt, ánh nhìn lại không dừng trên người Tạ Nghênh.

Tạ Nghênh thấy vậy, sắc mặt chợt trầm xuống, thong thả thu lại vẻ cung kính trên gương mặt, rồi đột nhiên cất tiếng cười khẽ, trầm thấp mà lạnh lẽo:

"Làm càn?"

"Phụ hoàng, xem ra người đã bệnh đến hồ đồ rồi. Việc đến nước này mà vẫn còn chưa rõ tình hình ra sao."

"Hiện tại... đã không còn là lúc người có thể nói ai làm càn nữa rồi."

Dứt lời, hắn nhẹ nhàng vung tay. Ngoài cửa lập tức có một người hầu tiến vào, tay bưng một chiếc khay gỗ, bên trên đặt một cuộn quyển trục sắc vàng. Kẻ sáng suốt vừa nhìn liền biết, đó là chiếu thư.

Tạ Nghênh đưa tay cầm lấy quyển trục, tiện tay vung một cái, nội dung bên trong lập tức trải ra trước mắt mọi người.

"Nếu như phụ hoàng có thể in quốc tỉ lên bản chiếu thư thoái vị này, thì vẫn còn có thể ở lại trong cung tĩnh dưỡng tuổi già. Bằng không..."

Hắn hơi nghiêng đầu, ánh mắt lạnh như băng, môi khẽ nhếch lên nói tiếp:

"Thì đừng trách nhi thần bất hiếu."

Lời hắn còn chưa dứt, trong điện đã vang lên tiếng quát tháo phẫn nộ của các triều thần. Bọn quan văn còn giữ được vài phần chừng mực, nhưng những võ tướng tính tình cương trực thì đã không kiêng nể gì mà mắng thẳng, lời lẽ thô bạo, khó nghe đến cực điểm.

Tạ Nghênh chỉ mỉm cười, chẳng hề lộ ra chút tức giận nào như mọi người dự đoán. Ngược lại, vẻ mặt hắn càng giống như đã sớm nắm trọn cục diện trong tay.

"Chư công, hà tất phải kích động như thế?"

"Phụ hoàng năm đó cũng là dùng áp lực để đoạt vị, đến ta hôm nay, cớ sao lại không thể?"

"Hơn nữa, chư vị nếu không vì bản thân mà suy xét, thì cũng nên vì người nhà của mình mà lo liệu một phần."

Lời vừa dứt, khắp điện đều là những ánh mắt khó tin. Có người mặt hiện vẻ kinh nghi, chưa hoàn toàn tin tưởng; lại có kẻ vừa phản ứng kịp thì giận dữ đến mức hận không thể lập tức chỉ vào mặt Tạ Nghênh mà mắng.

"Chư vị chớ vội không tin." Tạ Nghênh vẫn điềm nhiên, chắp tay thong thả nói tiếp, "Hoàng thành hiện nay, toàn bộ binh lực có thể điều động -- kể cả cấm quân trong cung -- nay đều đã quy về dưới tay ta. Nếu ta muốn thỉnh chư vị về phủ cùng uống một chén trà, chuyện ấy... cũng chẳng khó khăn gì."

"Các vị nếu muốn ngăn cản ta, chi bằng tự hỏi xem, người nhà các vị liệu có đồng ý hay không."

Dứt lời, hắn đặt lại cuộn chiếu thư lên khay, rồi chậm rãi vỗ tay vài cái.

Ngoài cửa lập tức có một đội người dũng mãnh tiến vào, lần này tất cả đều mặc giáp phục đặc chế của cấm quân, rõ ràng là đã sớm chuẩn bị sẵn.

"Cấm quân lẽ ra phải thề sống chết bảo vệ bệ hạ! Sao có thể --"

Một vị lão thần giận dữ chất vấn, giọng đầy bi phẫn và không cam lòng.

Tạ Nghênh chỉ khẽ cười, chẳng buồn đáp thẳng:

"Hôm nay qua đi, ngôi vị hoàng đế này đã có chủ mới. Chư vị thử nghĩ xem, nếu không nghe lệnh ta, chẳng lẽ bọn họ còn nghe ai khác?"

"Ngươi nói đúng không, Ngũ đệ?"

Ánh mắt Tạ Nghênh khẽ chuyển, nhìn về phía Tạ Lưu Đình - người từ đầu đến giờ vẫn im lặng đứng chắn trước long sàng, ánh nhìn đầy vẻ khiêu khích.

"Bình thường ngươi chẳng phải là kẻ đắc ý nhất sao? Thái phó luôn miệng khen ngươi văn thao võ lược, cái gì cũng tinh thông, lời nói trên triều khiến người người tâm phục khẩu phục."
Tạ Nghênh khẽ bật cười, giọng cợt nhả: "Giờ thì sao? Việc đã tới nước này, lại câm như hến, một lời cũng nói không ra?"

Tạ Lưu Đình nghe thế chỉ nhàn nhạt nâng mí mắt, hai tay giao nhau trước bụng, chậm rãi nghiêng đầu, mỉm cười đáp:

"Ta làm sao có thể so được với hoàng huynh? Ta chỉ biết lý luận sách vở, sao sánh bằng huynh có hành động quả quyết."

Thái độ trấn tĩnh tự nhiên ấy, cùng lời nói nửa thật nửa đùa kia như một mũi kim sắc lạnh đâm thẳng vào tự tôn của Tạ Nghênh. Sắc mặt hắn thoáng vặn vẹo trong thoáng chốc, nhưng lại cố nén không để bản thân thất thố. Hắn gắng gượng nặn ra một nụ cười, nhưng trong nụ cười kia mang theo vẻ dữ tợn không sao che giấu nổi.

Dù vậy, hắn vẫn không quên mục đích chính của mình. Tạ Nghênh lại quay đầu nhìn về phía Văn Đế, người từ lúc nói ra một chữ "làm càn" đến giờ chỉ lặng lẽ rũ mắt, tựa như đang chìm trong suy nghĩ nào đó.

"Phụ hoàng," hắn lên tiếng, "nhi thần biết trước kia không được người để mắt, cũng không phải người chọn kế vị. Nhưng giờ sự đã đến nước này, dù có lựa chọn lại... thì còn có thể thế nào?"

"Người mà phụ hoàng tín nhiệm để kế thừa, đến giờ không chỉ không thể cứu người, mà còn chẳng tự bảo toàn nổi."

Tạ Nghênh ngừng một chút, ánh mắt sâu xa, rồi cười nhạt:

"Chẳng qua là vì hắn là con của nữ nhân mà người yêu nhất mà thôi. Ngày thường người ban thưởng cho hắn nhiều nhất, lời khen cũng dành cho hắn nhiều nhất. Thôi thì như thế cũng đành..."

"Nhưng vì sao," hắn đột nhiên đè thấp giọng, nghiến răng gằn từng chữ, "chúng ta từ đầu đến cuối đều chỉ là kẻ làm nền cho hắn?! Làm nền!"

"Nếu hắn vẫn mãi chỉ là kẻ bệnh tật yếu đuối, đi đứng không vững, thì ta còn có thể nhẫn nhịn, từ từ tính toán. Nhưng hắn cố tình lại khỏe mạnh!"

"- Như thế, bảo ta làm sao mà cam tâm?!"

Nhận ra bản thân vừa thất thố, Tạ Nghênh điều chỉnh lại hơi thở, khôi phục bộ dạng như thường, giọng điệu cũng bình tĩnh trở lại:

"Phụ hoàng, chiếu thư hôm nay, dù người có muốn hay không muốn ấn quốc tỉ, cũng đều phải-"

"Tạ Nghênh."

Thanh âm khàn khàn yếu ớt của đế vương cuối cùng cũng vang lên, nhưng chỉ một chữ ấy thôi dường như đã tiêu hao hết sức lực của ông. Sau đó, giọng nói liền nhỏ dần đi.

"Ngươi cho rằng... ngôi vị hoàng đế hôm nay, ngoài ngươi ra, không còn ai có thể tranh đoạt nữa sao?"

Tạ Nghênh thoáng khựng lại, trong lòng bỗng dâng lên một tia bất an mơ hồ, song rất nhanh đã bị hắn gạt phăng, cho là mình suy nghĩ nhiều.

"Vậy thì..." Văn Đế khẽ thở dài một tiếng, "Mang chiếu thư đến đây."

Thấy phụ hoàng vậy mà lại dễ dàng đồng ý như thế, Tạ Nghênh trong lòng vừa sinh nghi lại vừa mừng rỡ, chỉ cảm thấy việc lớn đã sắp thành. Hắn khẽ phất tay, ra hiệu cho cung nhân bên cạnh dâng chiếu thư đến trước giường Văn Đế.

"Điện hạ!"

Tại phủ Úc Vương, Chước Thanh vội vã chạy vào trong viện, dáng vẻ luống cuống chưa từng thấy ở người vốn luôn trầm ổn như nàng. Tang Lam vừa nhìn thấy liền buông quyển sách trong tay, lập tức đứng dậy.

"Xảy ra chuyện gì?"

Chước Thanh đứng lại, thở d ốc mấy hơi rồi đưa tay gạt ly trà Chước Hoa đưa tới, hấp tấp nói:

"Nhị hoàng tử Tạ Nghênh đã mang binh ép vua thoái vị! Hiện tại thân vệ của hắn đang lùng bắt gia quyến của các trọng thần trong kinh, có vẻ như muốn dùng họ làm con tin. Trong đó đã có một đội nhân mã kéo đến trước cổng vương phủ!"

"Nhị hoàng tử làm việc tàn độc vô đạo như thế, dù sau này thật sự lên ngôi, cũng tất sẽ để lại mối hiềm nghi giữa quân thần!"
Chước Hoa bên cạnh thất kinh thốt lên, "Hắn điên rồi sao?!"

Tang Lam thoáng giật mình khi nghe tin, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, khẽ lắc đầu. Y giơ tay ra hiệu bảo hai người giữ bình tĩnh, rồi trầm giọng hỏi:

"Trong phủ hiện tại thế nào?"

"Có Lăng Thích cùng nhóm ảnh vệ điện hạ lưu lại trấn thủ. Bọn họ tạm thời vẫn chưa thể xông vào được."

Chương 35+2

DTV-EBOOK

Chước Thanh hơi ngừng lại: "Hơn nữa, Thẩm tiểu tướng quân cũng đã đến hỗ trợ."

"Thẩm Trường Tinh?"

Tang Lam hơi ngạc nhiên, trầm ngâm một thoáng rồi trầm giọng quát: "Từ Phong, Từ Ảnh!"

Chỉ trong chớp mắt, bên cạnh y đã vang lên tiếng động, hai bóng người nhanh chóng xuất hiện.

"Các ngươi ở lại đây cùng Chước Thanh và Chước Hoa, bảo vệ các nàng cũng như hạ nhân trong phủ được an toàn. Dù bên ngoài có xảy ra náo loạn thế nào, cũng không được bước ra khỏi phủ nửa bước - nhớ kỹ lời ta!"

Dứt lời, y xoay người, váy áo tung bay, lao nhanh về phía cổng viện.

"Điện hạ!"

Chước Thanh phản ứng kịp, định gọi với theo, nhưng chỉ kịp nhìn thấy bóng dáng chủ tử của mình như cơn gió biến mất nơi cổng viện.

"Lăng tổng quản!"

Đang cùng binh lính phủ Nhị hoàng tử giằng co, Lăng Thích nghe tiếng quay đầu lại, thoáng giật mình khi thấy Tang Lam xuất hiện: "Vương phi?"

"Không phải là--"

"Chuyện đó để sau." Tang Lam nhíu mày: "Hiện tại tình hình thế nào?"

Nghe vậy, Lăng Thích nghiêm mặt đáp, ánh mắt nhìn về phía nhóm người đang giao chiến không xa phía trước: "Tình hình trong vương phủ vẫn ổn. Vương gia để lại ảnh vệ đủ để bảo vệ sự an toàn của vương phi. Hơn nữa, vừa rồi còn có công tử của Phiêu Kị tướng quân đến hỗ trợ, vương phi không cần lo lắng."

"Ta không hỏi chuyện đó. Ý ta là những gia quyến của các đại thần thì sao?"

"Đều đã bị đưa đến phủ Nhị hoàng tử."

"Có vệ binh nào đến cứu viện không?"

"Chuyện này..." Lăng Thích thoáng chần chừ, rồi đáp: "Số lượng địch nhân quá đông, mong điện hạ thứ lỗi vì không thể ứng phó chu toàn."

Cũng đúng, dù gì nơi này cũng là hoàng thành, trừ khi có chuẩn bị từ trước như Nhị hoàng tử, nếu không thì không thể nào huy động được nhiều binh lính trong thời gian ngắn như vậy.

"Ta hiểu rồi."

Tang Lam gật đầu, ngay sau đó không đợi Lăng Thích kịp ngăn cản, đã phi thân lên trước, chắn ngay phía sau Thẩm Trường Tinh, giơ tay đỡ lấy một đòn ám kích bất ngờ.

"......Vương phi?"

"Thẩm công tử."

Thẩm Trường Tinh chỉ thoáng sững người một cái chớp mắt, rồi nhanh chóng đáp một tiếng "Đa tạ" và lập tức lao trở lại vòng chiến.

Hai người kề vai tác chiến, một mặt đối phó những kẻ đang liều mạng xông lên, một mặt vẫn có thể trò chuyện ngắn gọn giữa lúc giao tranh.

Tang Lam vung chuôi kiếm đánh ngã một tên địch, thuận miệng hỏi: "Sao ngươi lại đến đây?"

"Dù sao ta cũng xuất thân võ tướng thế gia. Đám chuột nhắt kia không đủ bản lĩnh bắt được ta. Ta đánh gục hết bọn định bắt mình rồi chạy tới đây." Thẩm Trường Tinh vừa chém một nhát vào cổ một tên địch vừa đáp lại, giọng nói mang theo vài phần đắc ý.

-- trông vẫn có chút kiêu ngạo như thường.

Hợp lực với vài ảnh vệ phá vỡ vòng vây của đám phủ binh, Tang Lam lúc này mới quay người lại, nghiêm nghị nhìn Thẩm Trường Tinh, tiếp tục câu hỏi khi nãy:

"Thẩm công tử hẳn là hiểu, ta không phải đang hỏi điều đó."

"Ta hiểu." Thẩm Trường Tinh cũng thu lại dáng vẻ bất cần, nghiêm túc đáp: "Lần này Trường Tinh đến không đại diện cho gia tộc, cũng không vì lập trường quan lại, chỉ là hành động của bản thân ta."

"-- ta từng nói rồi, nếu vương phi cần, ta sẽ tự mình mang thương đến trợ giúp."

Dứt lời, hắn đưa tay gãi nhẹ gò má, ánh mắt dời đi nơi khác, giọng khẽ khàng: "Dù gì chúng ta cũng là bằng hữu... chuyện này chắc không phải do ta tự mình đa tình chứ?"

Tang Lam nghe vậy thoáng sửng sốt, rồi khẽ siết chặt chuôi kiếm trong tay, đáp khẽ: "Tất nhiên."

Nhưng chưa kịp nói thêm điều gì, bên cạnh đã có một hắc y nhân tiến lên hành lễ, cung kính bẩm báo: "Điện hạ, thuộc hạ là Lăng Nhất, cùng vài người khác phụng mệnh bảo hộ vương phi. Hiện tại tình thế bên ngoài rất nguy cấp, xin vương phi mau chóng trở về trong phủ, giữ lấy an toàn."

Người trước mắt thái độ cung kính, từ cuộc giao đấu vừa rồi có thể thấy, hắn cùng những người đi cùng đều không phải hạng tầm thường trong võ học. Tang Lam ngẩng đầu đánh giá hắn vài lượt, sau đó mím môi hỏi: "Vậy... ngài ấy đâu?"

Tựa như đã sớm đoán trước được Tang Lam sẽ đặt câu hỏi này, Lăng Nhất lập tức đáp lời, không chút do dự: "Vương gia đã có sẵn đối sách, vương phi không cần phải lo lắng."

"Vậy sao." Tang Lam không biểu lộ rõ thái độ với câu trả lời ấy, chỉ lắc đầu nhẹ: "Nhưng ta có thể tự bảo vệ mình, nơi này không cần các ngươi. So với ta, e rằng hắn càng cần người bên cạnh hơn."

Tang Lam trong thâm tâm vẫn cho rằng những ảnh vệ này càng nên trung thành với người mà bọn họ thật sự xem là chủ nhân. Vì vậy, lúc này nói ra lời đó, y cho rằng họ nên ưu tiên xác nhận sự an toàn của chủ thượng trước.

Thế nhưng --

"Điện hạ đã có lệnh: Nếu xảy ra bất trắc, chúng thuộc hạ thề sống chết bảo vệ vương phi."

Lăng Nhất cúi người thấp hơn nữa, dáng vẻ khiêm nhường nhưng lại toát ra sự cố chấp không thể lay chuyển.

Hiện tại tình hình cấp bách, trong lòng hiểu rõ khó có thể lay chuyển ý chí bằng lời khuyên, Tang Lam trầm ngâm một lúc rồi mở miệng:

"Nếu đã như vậy, các ngươi cứ theo ta."

Dứt lời, y xoay người bước đi vào trong phủ. Nhưng vừa đi được hai bước, dường như sực nhớ điều gì, y chợt dừng lại, hơi nghiêng người nói:

"Thẩm..." Tang Lam khựng lại một thoáng, rồi hỏi, "Trường Tinh, ngươi định đi cùng ta sao?"

"A." Thẩm Trường Tinh theo bản năng gật đầu, sau đó chớp mắt phản ứng lại, hỏi ngược: "Đi đâu?"

"Ngươi tưởng là ta định vào cung tìm Úc Vương à?"

"Không." Tang Lam khẽ lắc đầu, ánh mắt kiên định: "Ta tin ngài ấy."

Dù tình thế đến bất ngờ, nhưng với tính cách của người ấy, hẳn là đã có chuẩn bị từ trước.

"Vậy là...?"

"Quay về chuồng ngựa."

Hàng mi Tang Lam khẽ cong, đôi mắt bích sắc lúc này ánh lên như sao lạnh. Y thu liễm khí thế, nhưng toàn thân lại như thanh kiếm đã tuốt khỏi vỏ, nghiêm nghị sắc bén:

"Đến phủ Nhị hoàng tử."

Dẫu cho nơi vương quyền có đổ máu bao đời vốn chẳng hiếm, nhưng những người bị cuốn vào đó, chung quy vẫn là những kẻ vô tội... Huống hồ, nếu y có thể góp chút sức giúp người kia giành lại thế chủ động, thì thêm được bao nhiêu, vẫn là đáng giá bấy nhiêu.

"Bang!"

Cuộn thánh chỉ sắc vàng bị ném thẳng xuống đất. Tạ Nghênh nhìn thấy, sắc mặt lập tức trầm xuống:
"Phụ hoàng, đây là có ý gì?"

"Tạ Nghênh." Uy nghiêm đế vương dường như chỉ sau một đêm đã trở nên già nua hơn rất nhiều, giọng nói mang theo mỏi mệt:

"Ngươi đã sai rồi."

"...... Gì cơ?"

Văn Đế ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh đến mức khiến Tạ Nghênh theo bản năng lùi lại một bước.

"Nếu thật sự dám làm chuyện bức vua thoái vị, thì cần gì phải dùng đến thánh chỉ để danh chính ngôn thuận?"

"Chỉ có hạng tiểu nhân làm chuyện đê hèn mới phải viện tới mấy thứ tiểu tiết vô nghĩa ấy- những kẻ như thế, gánh không nổi trọng trách thiên hạ."

"Tạ Nghênh, ngươi vẫn chưa đủ tư cách để trở thành một bậc quân vương."

Mỗi một lời Văn Đế thốt ra, sắc mặt Tạ Nghênh lại càng trở nên khó coi. Đến tận câu cuối cùng, trong đầu hắn chợt hiện lên một hình ảnh - vị đế vương trước mắt này, chính là người từng, giữa vòng vây trùng trùng của bao kẻ chứng kiến, thẳng tay chém đầu thúc phụ mình vì tội phản nghịch.

"Nếu vậy..." Tạ Nghênh hoàn hồn lại, siết chặt chuôi kiếm bên hông, ánh mắt thoáng hiện sát khí:
"Vậy thì phụ hoàng đừng trách --"

"Nhị ca."

Giọng nói ôn hòa, êm dịu như tiếng suối chảy bất ngờ vang lên bên tai, khiến toàn thân Tạ Nghênh trong thoáng chốc cứng đờ, không thể động đậy.

Khi nhìn thấy người không biết đã xuất hiện trước mặt mình từ lúc nào, Tạ Nghênh trừng to mắt, không dám tin cất tiếng:

"Tạ Lưu Đình?"

Còn chưa kịp nói thêm lời nào, cổ tay hắn bỗng nhói đau, ngay sau đó, vì cơn đau quá bất ngờ, thanh kiếm đang nắm chặt trong tay liền rơi khỏi tay hắn.

"Loảng xoảng."

Âm thanh lạnh lẽo vang lên khi thân kiếm chạm vào mặt đất, khiến cả người Tạ Nghênh run lên như bị dội một gáo nước lạnh. Linh cảm chẳng lành vụt lên trong lòng, hắn lập tức giương giọng hét lớn:

"Cấm quân! Hộ giá! Mau hộ giá!"

Thế nhưng bốn phía vẫn yên lặng như tờ. Dù nghe thấy tiếng hô hoán, không một ai có bất kỳ phản ứng nào.

"Các ngươi..."

Tạ Nghênh hơi hé môi, ánh mắt dại ra. Dự cảm chẳng lành vốn bị hắn bỏ qua từ trước giờ đây lại cuộn lên từng đợt như sóng ngầm, như vực sâu đang trực chờ nhấn chìm hắn.

Hắn trơ mắt nhìn --

"Hộ giá?"

Tạ Lưu Đình hơi nghiêng đầu, đôi mắt phượng khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười kia lại lạnh lẽo đến rợn người. Hắn buông tay khỏi cổ tay Tạ Nghênh, rồi lùi lại nửa bước, khẽ phủi ống tay áo nơi vốn chẳng hề dính chút bụi nào.

"Là muốn hộ giá."

Tạ Lưu Đình hơi cong môi, nụ cười ôn hòa vẫn điểm trên khóe miệng, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo như băng:

"Chỉ là, không phải bảo hộ ngươi."

"Hơn nữa, cấm quân xưa nay chỉ nghe theo thánh chỉ, sao có thể để ngươi mua chuộc?"

Lời vừa dứt, toàn bộ cấm vệ vốn dùng để canh giữ các đại thần đồng loạt quay người, nhất tề rút đao, chuyển mũi nhọn hướng về phía Tạ Nghênh cùng nhóm thân binh của hắn.

Tới lúc này, dù Tạ Nghênh có ngu ngốc đến mấy cũng đã hiểu rõ tình thế trước mắt.

"Hừ, ha ha..." Hắn cắn chặt răng, sắc mặt âm trầm, rồi lạnh giọng bật cười:
"Thì ra đều nằm trong sắp đặt của ngươi?"

Tạ Lưu Đình cụp mắt, ngón tay giấu trong tay áo nhẹ nhàng vuốt v e lòng bàn tay, giọng nói bình thản:

"Mọi chuyện hôm nay, thực ra đều vượt ngoài dự liệu của ta. Chẳng qua là, trước kia từng dự phòng nhiều hướng, nên mới có thể thuận theo thời cơ."

"Dù thế thì đã sao?" Tạ Nghênh quát lên, giọng đầy bất cam.

"Ngươi thực sự cho rằng ta chỉ có một mình cấm quân là lực lượng nắm trong tay sao? Phủ binh cùng thân quân của ta đâu phải hạng người chỉ biết ăn không ngồi rồi!"

Ánh mắt hắn lướt qua hàng ngũ triều thần, lạnh giọng nói tiếp:
"Hơn nữa, người của các ngươi-gia quyến của bá quan văn võ-đều còn trong tay ta. Dù hôm nay các ngươi không muốn phò tá ta, cũng buộc phải ủng lập. Cùng lắm thì, cá chết lưới rách!"

Ngay lúc đó --

Từ ngoài điện vang lên một giọng thiếu niên trong trẻo, âm lượng không cao nhưng lại khiến toàn bộ ánh mắt trong điện đồng loạt nhìn về một hướng.

Ngay cả Tạ Lưu Đình, từ đầu đến cuối vẫn trấn định, trong khoảnh khắc nghe thấy giọng nói ấy, cũng lộ ra chút ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn về phía ngoài điện --

Người vừa cất tiếng chậm rãi bước vào. Trên người y là bộ y phục nhuốm tro bụi, rõ ràng trải qua một trận kịch chiến, song phong thái lại không hề lộn xộn, ngược lại càng khiến y nổi bật, tựa như lưỡi kiếm đã ra khỏi vỏ, lạnh lùng mà chói mắt.

Tang Lam sắc mặt bình tĩnh, đưa tay đẩy người bị trói từ phía sau vào điện, giọng nói trầm ổn vang lên:

"Vị này là thống lĩnh cận vệ quân của Nhị hoàng tử điện hạ, phải không?"

Y dừng một chút, rồi chậm rãi lên tiếng:

"Cũng coi như có chút bản lĩnh."

"Ta cùng Thẩm tiểu tướng quân để bắt sống hắn, cũng phải tốn không ít công sức."

Nghe đến đây, Tạ Nghênh không dám tin quay đầu lại. Khi ánh mắt chạm vào người vừa xuất hiện, sắc mặt hắn như bị rút sạch huyết sắc, trong khoảnh khắc sụp đổ hoàn toàn.

Hắn rất rõ ràng --

Con đường cuối cùng, cũng đã bị cắt đứt.

Cục diện hôm nay, đã định là bại vong.

Trận náo động này, thoạt nhìn như một hồi giương cung bạt kiếm ép vua thoái vị, nhưng đến khi hạ màn, lại khiến người ta có cảm giác như vừa xem xong một màn hí kịch trào phúng.

Nhị hoàng tử Tạ Nghênh bị áp giải chờ xét xử, các đại thần cũng lần lượt khôi phục lại trật tự, theo thứ tự từ hiện trường lui ra, thần sắc ổn định.

Tất cả mọi việc, dường như đã đến hồi kết.

"Tạ Lưu Đình." Tang Lam ngẩng đầu nhìn người ở cách đó không xa, khẽ mở lời:

"Xin lỗi, hình như ta đã..."

Chữ "chậm" còn chưa kịp nói ra, thân hình đã bị một cái ôm quen thuộc siết chặt.

Nhưng người đang ôm y chỉ trong chớp mắt đã buông tay, ôm lấy y một thoáng rồi lập tức rời ra, giống như đang cố kiềm chế điều gì.

"Xem ra giáo huấn trước kia vẫn chưa đủ khắc sâu."

Tạ Lưu Đình cụp mắt, trong con ngươi ẩn chứa cảm xúc khó đoán, hắn giơ tay, nhẹ nhàng phủi đi một hạt bụi vương trên gò má Tang Lam, giọng điệu trầm thấp:

"Tháp Tháp, vì sao lại phải tự mình bước vào hiểm cảnh?"

"Chuyện này thì tính gì là nguy hiểm chứ." Tang Lam nhướng mày, đáp lời. "Không cần coi thường ta như vậy."

Y nói với vẻ mặt nghiêm túc đến đáng yêu, như thể đang đơn thuần trần thuật một sự thật. Thế nhưng dáng vẻ ấy lại khiến lòng Tạ Lưu Đình trào dâng một cảm xúc mãnh liệt mà gần như không thể kiềm chế - muốn đem người này ôm trọn, cất giấu, không để bất kỳ hiểm nguy nào chạm đến.

Bởi vì, không ai hiểu rõ hơn hắn: Tang Lam xuất hiện nơi này là vì điều gì.

"Úc Vương phi."

Một tiếng gọi khẽ đột nhiên vang lên bên cạnh.

Tang Lam quay đầu, lập tức cung kính đáp:

"Bệ hạ."

Trên long sàng, Văn Đế chậm rãi nhìn về phía y, giọng nói khàn khàn:

"Ngươi, lại đây."

"Các khanh lui xuống đi. Trẫm muốn cùng Úc Vương phi nói mấy câu."

Dứt lời, Văn Đế khẽ phất tay.

Chúng thần tuân lệnh lần lượt lui khỏi nội điện. Chỉ có Tạ Lưu Đình, tựa hồ đã dự cảm điều gì, bước chân dừng lại trước cửa điện. Hắn đứng đó yên lặng một lúc, rồi mới quay người rời đi.

Không hề quay đầu lại.

Chờ đến khi tất cả đều lui xuống, trong điện chỉ còn lại hai người: Tang Lam và Văn Đế.

"Không biết Bệ hạ có điều gì muốn nói?"

Tang Lam cúi người hành lễ, tâm tình trong lòng lại phức tạp không thôi.

Người trước mặt là kẻ đã đẩy y đến vùng đất xa lạ này, là người khiến y phải sống dưới thân phận giả dối. Theo lý, y nên hận, nên oán. Nhưng nhìn đối phương giờ đây suy nhược tiều tụy nằm nơi long sàng, y lại không khỏi dâng lên một chút không đành lòng.

"Đứa trẻ đó," Văn Đế khẽ thở dài, ánh mắt sâu xa, "Thật lòng yêu thương ngươi."

Một câu nói vang lên đột ngột, khiến Tang Lam bất giác khựng lại.

"Trẫm thực sự tin rằng," Văn Đế hơi nâng mí mắt, ánh mắt bình tĩnh đối diện ánh nhìn của Tang Lam, "Ngươi đã trở thành uy hiếp của hắn."

"Một vị đế vương chân chính, kiên cường đến không thể lay chuyển, sẽ không cho phép bản thân có điểm yếu. Nhưng ngươi, lại chính là điểm yếu của hắn."

"Đại Thịnh-quốc gia này, giờ đang ở vào thời kỳ cường thịnh. Lúc này, nơi đây cần một người có thể đưa nó lên tầm cao mới. Mà người đó, chỉ có thể là Hoài Sách. Chỉ có hắn, mới có năng lực ấy."

Liên tục nói một đoạn dài, giọng Văn Đế đã trở nên mỏng manh và khàn đục. Tang Lam đưa tay định dâng chung trà, nhưng đối phương lại nhẹ lắc đầu, từ chối, rồi tiếp tục cất lời:

"Hắn là đứa con mà trẫm tự hào nhất."

Nghe đến đây, khi Tang Lam còn đang ngỡ rằng Văn Đế sẽ bảo y rời xa Tạ Lưu Đình, đối phương lại nói:

"Hắn không giống trẫm. Hắn đưa ra lựa chọn khác, con đường khác-quyết đoán và can đảm hơn trẫm từng có. Có lẽ... những điều trẫm không làm được, hắn có thể."

"Ngươi... có thể thử tin hắn một lần."

Lời nói ấy, lúc bấy giờ đối với Tang Lam chẳng khác nào một lời phó thác cuối cùng, khiến y hoang mang không hiểu hết ẩn ý. Mãi đến rất lâu về sau, khi mọi chuyện đã không thể vãn hồi, y mới dần thấu suốt được ý nghĩa thực sự trong từng lời nói đó.

"Bệ hạ!" Trong khoảnh khắc cấp bách, Tang Lam đưa tay nắm lấy cổ tay Văn Đế, không tự chủ mà coi người trước mặt như bậc trưởng bối ruột thịt của mình.
"Để ta gọi Hoài Sách vào, để hắn nhìn ngài một cái."

"Hoặc là... những hài tử khác, phi tần khác, cũng được!"

Giọng y vội vã, trong mắt ánh lên một tầng nước bởi linh cảm mơ hồ về điều chẳng lành đang đến gần.

"Không cần." Văn Đế chậm rãi nhắm mắt, hồi lâu mới thở ra một tiếng thật khẽ:

"Nhiều năm qua, trẫm đã thiếu nợ hắn quá nhiều. Trẫm sợ... đứa trẻ ấy sẽ oán hận trẫm."

"Còn những người khác," Hắn mỉm cười yếu ớt, "Kẻ thì lắm điều tranh cãi, người lại khiến lòng thêm mệt mỏi."

"...Ngươi đỡ trẫm nằm xuống."

Tang Lam cẩn thận dìu đỡ Văn Đế tựa vào gối, động tác nhẹ như sợ làm tổn thương thân thể đã quá đỗi suy nhược kia. Mà vị quân vương nằm đó, tựa hồ vì đoạn trò chuyện vừa rồi mà hao kiệt toàn bộ khí lực.

Đế Vương khép mắt, hồi lâu vẫn không có động tĩnh.

Mãi đến khi Tang Lam gọi đi gọi lại vài lần, Văn Đế mới khẽ mở mắt, chỉ hé ra một khe nhỏ. Qua kẽ mắt hẹp ấy, Tang Lam không còn thấy thần thái sáng rõ từng hiện lên nơi vị đế vương y vừa mới diện kiến không lâu.

"Phụ hoàng... Hoài Sách ngài ấy, hẳn là sẽ không oán trách người." Tang Lam cố nén nỗi nghẹn nơi cổ họng, khẽ khàng nói: "Người cũng là... phụ thân mà ngài ấy lấy làm kiêu hãnh nhất."

"Trẫm... tin ngươi."

Rất lâu sau đó, Văn Đế mới nhẹ đáp, thanh âm đã trở nên mong manh đến mức tựa hồ một sợi khói lẻ loi giữa hoàng hôn, mờ dần theo ánh tịch dương sắp lụi tàn.

"Ngươi đi đi... Trẫm mỏi mệt rồi, nên nghỉ một chút."

"...Trẫm nghe thấy Trường Liên... đang gọi trẫm."

Khi Tang Lam bước ra khỏi điện, cơn gió thu tiêu điều thổi tới, lành lạnh mà thê lương. Từng tiếng bước chân vội vã vọng đến từ xa, vừa nhẹ nhàng, lại vừa gấp gáp.

Y lặng lẽ đứng đó, chưa kịp xoay người thì đã nghe từ phía sau điện vang lên tiếng cung nhân hoảng loạn, lẫn trong đó là lời tuyên cáo bi ai vang vọng khắp cung đình.

Bầu trời vạn dặm phút chốc trở nên u trầm tĩnh lặng, như thể cũng đang tiếc thương, như thể cũng đang tưởng niệm - Một vị đế vương đã từng khai sáng một triều đại huy hoàng, giờ đây... đã lặng lẽ rời đi.

Chương 36

DTV-EBOOK

Sau khi Văn Đế băng hà, Úc vương Tạ Lưu Đình phụng theo di chiếu của tiên đế, kế vị trước linh cữu, trở thành tân hoàng. Đồng thời cũng quyết định tổ chức lễ đăng cơ sau một tháng kể từ tang lễ của tiên đế.

Trận chuyển giao ngôi báu lần này tưởng như diễn ra êm đềm, không có tranh đoạt đổ máu, song những người ở trong cuộc mới thấu hiểu được dòng chảy ngầm dữ dội phía sau bức màn nhung.

Không ai dám nghi ngờ việc tân hoàng giành được ngôi vị — những ai tham dự toàn bộ quá trình đều hiểu rõ, cho dù không có chiếu thư truyền ngôi, thì với năng lực và thủ đoạn của Úc vương điện hạ, ngài cũng là người xứng đáng nhất để kế thừa đế vị.

Kẻ am hiểu thời cuộc âm thầm suy đoán, sự suy bại liên tiếp của hai vị hoàng huynh có lẽ cũng không ngoài sự can thiệp của vị tân hoàng bề ngoài nho nhã nhưng thâm sâu khó lường này.

Tất cả những lời đồn đoán và bất bình âm ỉ đó, cùng với tang lễ của tiên đế, dần dần lắng xuống như rơi vào bùn sâu, không một tiếng động vọng lại.

Khi tân hoàng chủ trì tang lễ, triều đình và cả nhân sự trong hoàng thành cũng âm thầm trải qua một cuộc cải tổ quy mô lớn.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, triều cương từng có dấu hiệu dao động đã được Tạ Lưu Đình củng cố vững chắc bằng những biện pháp cứng rắn như sấm sét. Trước cả lễ đăng cơ, toàn bộ triều dã đã hoàn toàn thần phục, không còn tiếng nói nào ngoài sự ủng hộ tuyệt đối.

Tang Lam, từ ngày hôm sau khi Văn Đế băng hà, liền như thường lệ ở bên cạnh Tạ Lưu Đình, lặng lẽ dõi theo từng bước đi của hắn: từ việc ổn định, sắp xếp tang lễ cho tiên đế một cách vững vàng đâu ra đấy, cho đến khi hắn ra tay chỉnh đốn triều cương, xử lý mọi chuyện tưởng như rối ren phức tạp một cách quả quyết và lạnh lùng.

Người nam nhân ấy, bề ngoài ôn hòa thân thiện, kỳ thực lại là kẻ cứng rắn và trầm tĩnh đến mức kinh người. Bất kể là tâm tính hay hành xử, đều khiến người đứng bên quan sát không khỏi thán phục.

Thế nhưng Tang Lam lại cảm thấy, trong khoảng thời gian này, Tạ Lưu Đình tỏ ra quá mức lý trí và bình tĩnh, đến độ khiến người khác phải rùng mình. Ngay cả sau khi Văn Đế băng hà, hắn cũng không rơi một giọt lệ, thậm chí hầu như không bộc lộ chút bi thương nào. Chỉ có duy nhất một lần, vào ngày tin dữ truyền đến ở ngoài Thanh Tâm Điện, hắn im lặng ôm lấy Tang Lam rất lâu không nói một lời.

“Tháp Tháp.”

“…Tháp Tháp?”

Âm thanh nhẹ nhàng gọi tên khiến Tang Lam bừng tỉnh. Y khẽ khựng lại, ngẩng đầu lên từ trang sách đã mở ra từ lâu mà chưa từng lật sang, bắt gặp ánh mắt Tạ Lưu Đình đang nhìn mình từ bên cạnh. Lúc này mới chậm chạp nhận ra bản thân đã lặng lẽ trầm tư rất lâu.

“À… xin lỗi.” Tang Lam khẽ gật đầu, có chút ngập ngừng. Ngón tay y khẽ miết lên mặt giấy đã được cắt hoa, chậm rãi hỏi: “Vừa rồi… ngài nói gì?”

Thấy vậy, Tạ Lưu Đình khẽ nhíu mày, không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng dậy bước về phía Tang Lam. Khoảng cách giữa hai người chẳng qua chỉ chừng hai bước, nhưng lần này Tạ Lưu Đình gần như trong chớp mắt đã đứng trước mặt y.

Tẩm điện hiện tại mà họ đang ở rộng hơn phòng ngủ cũ ở Úc Vương phủ gấp nhiều lần, thế nhưng chiếc bàn mà họ thường dùng vẫn như trước, giữ nguyên kích thước ban đầu, duy trì khoảng cách thân mật vốn có giữa hai người.

Tạ Lưu Đình đôi khi xử lý chính vụ ngay trong tẩm điện cũng chưa từng e dè hay giữ khoảng cách với y.

Một bàn tay khô ráo, ấm áp và thoảng mùi hương thanh mát áp nhẹ lên trán y. Tang Lam vừa ngẩng lên liền bắt gặp ánh mắt phượng đầy quan tâm của Tạ Lưu Đình.

“Là hôm nay trong người thấy không khỏe sao?”

Tang Lam chớp mắt, rồi khẽ lắc đầu: “Không có gì nghiêm trọng.”

“Vậy… là mệt mỏi?”

“… Cũng không hẳn.”

Nghe y đáp vậy, Tạ Lưu Đình thu tay lại, chăm chú quan sát đôi mắt y một lúc, rồi bỗng hiện lên chút biểu cảm áy náy. Hắn đưa tay nhẹ nhàng phủ lên mu bàn tay y, hạ giọng dịu dàng nói:

“Vậy thì… là do ta có chỗ nào làm chưa đúng sao? Gần đây bận nhiều việc, ta sợ vì vậy mà lơ là Tháp Tháp, khiến Tháp Tháp cảm thấy không vui?”

Thật kỳ lạ, rõ ràng đã trở thành đế vương, vậy mà Tạ Lưu Đình khi xưng hô với y vẫn không dùng “Trẫm”, mà chỉ giản dị gọi mình là “ta” — như thể sợ giữa họ sẽ vì ngôi vị kia mà sinh ra khoảng cách.

“Không phải.”

Tang Lam nhíu mày, nghi hoặc nhìn Tạ Lưu Đình. Y thật sự không hiểu vì sao hắn lại liên tưởng đến những điều như vậy.

Nhưng lời phủ nhận kia của y chẳng những không khiến Tạ Lưu Đình yên tâm, ngược lại càng khiến hắn nghĩ y đang có điều phiền muộn trong lòng mà cố gắng tỏ ra mạnh mẽ.

“Nếu Tháp Tháp có điều gì trong lòng, đừng ngại nói với ta.”

Tạ Lưu Đình cúi người lại gần, giơ tay ôm Tang Lam vào lòng, rồi ngồi xuống giữ y trong vòng tay.

“Nếu là vi phu có điều gì làm sai, phu nhân cứ việc đánh mắng ta, đừng để nén ở trong lòng, được không? Hửm?”

Tạ Lưu Đình vừa nhẹ nhàng vỗ về, vừa dùng cách xưng hô mà trước đây chỉ xuất hiện trong phòng ngủ, dịu dàng dỗ dành y như một đứa trẻ.

“……”

Dù có bận rộn đến đâu, nhưng khi đối mặt với Tang Lam, Tạ Lưu Đình dường như luôn có vô tận kiên nhẫn và thời gian.

Tang Lam bị hắn dỗ đến không thể làm gì hơn, bất đắc dĩ quay mặt đi, giơ tay đặt lên vai hắn, nghiêm túc nói:

“Tạ Lưu Đình.”

“Sao vậy?”

“Ngài nói ta có tâm sự có thể nói với ngài… nhưng còn ngài thì sao?”

Tạ Lưu Đình khựng lại khi nghe lời ấy.

Tang Lam mím môi, ánh mắt trong veo nhìn hắn:

“Ta không phải tiểu hài tử. Nếu ngài thấy khổ sở… cũng có thể nói với ta mà.”

“Chúng ta…”

Như thể cảm thấy thẹn khi tự mình nói ra những lời ấy, nàng ngừng một chút, rồi vẫn nhẹ giọng nói tiếp:

“Chúng ta là phu thê… chẳng phải sao?”

Cho dù là người có trái tim lạnh lẽo đến đâu, khi người thân ruột thịt rời xa cũng khó tránh khỏi khổ sở. Huống chi Tạ Lưu Đình — ngoài nỗi mất mát đó, hắn còn phải gánh vác biết bao trọng trách vượt quá sức chịu đựng của người thường, chỉ trong một đêm.

Ấy vậy mà hắn không chỉ xử lý mọi việc đâu vào đấy, mà ngay cả cảm xúc cũng kìm nén đến mức giọt nước cũng không rò rỉ. Ngoại trừ cái ôm thật lâu vào ngày đầu tiên, từ đó về sau, hắn chưa từng biểu lộ chút gì giống như đau buồn hay thương cảm.

Chính bởi như thế… lại càng khiến người ta lo lắng.

Tang Lam nói xong câu ấy, liền khẽ cúi đầu, cằm tựa lên vai Tạ Lưu Đình, không nói thêm lời nào, lặng lẽ chờ hắn hồi đáp.

Thật lâu sau — khi y gần như cho rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời — bên tai mới vang lên giọng nói trầm ấm mà nhu hòa của Tạ Lưu Đình.

“Mấy ngày trước, khi đưa phụ hoàng nhập táng Hoàng lăng, ta đã biết một chuyện.”

Vừa dứt lời, Tang Lam liền cảm thấy vòng tay hắn siết chặt thêm một chút, như thể muốn ôm trọn y vào lòng.

“… Chuyện gì vậy?”

“Ta nhìn thấy trong lăng tẩm của phụ hoàng, bên cạnh ông… có một ngôi mộ hợp táng, dùng lễ nghi dành cho Hoàng hậu. Là mộ phần của mẫu phi ta.”

Một người phụ nữ, khi còn sống không được đế vương bảo vệ, thậm chí đến cả chân tướng cái chết cũng không thể công khai. Ấy vậy mà sau khi qua đời, lại cố chấp muốn được táng cạnh người ấy — như thể đang dùng cách này để bù đắp cho điều gì đã bỏ lỡ.

Tang Lam nghe xong không khỏi kinh ngạc, định ngẩng đầu lên, nhưng lại bị hắn nhẹ nhàng giữ chặt, không cho rời khỏi lòng ng ực. Giọng nói của Tạ Lưu Đình tiếp tục vang bên tai y, trầm lắng như gió thu len lỏi giữa màn đêm:

“Ta đối với phụ hoàng… ban đầu, nếu nói không có oán trách, thì chắc chắn là dối lòng. Nhưng về sau… lại chỉ cảm thấy ông ấy thật đáng thương.”

“Phụ hoàng qua đời, ta không phải không bi thương.” Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Chỉ là… ta không biết làm sao để biểu lộ điều đó.”

Tình phụ tử đã cách xa quá lâu, đến lúc phải đối diện với sinh ly tử biệt, hắn lại không còn biết nên thể hiện thế nào.

Hoặc cũng có thể… từ bao giờ, hắn đã không còn dễ dàng cảm nhận được cảm xúc gọi là “bi thương”, đến cả nước mắt… cũng chẳng thể rơi nổi nữa.

Tạ Lưu Đình nói xong những lời ấy, rất nhanh liền lại nở nụ cười, muốn tiếp tục dỗ dành người trong lòng ng ực đừng để tâm. Thế nhưng, hắn chợt nhận ra bờ vai mình khẽ ươn ướt.

“...Tháp Tháp?” Người lúc trước còn trầm tĩnh như nước, lúc này trong mắt đã thoáng hiện vẻ hoảng loạn, “Sao vậy?”

“Tạ Lưu Đình.” Tang Lam nhẹ nhàng gọi tên hắn, giọng trong trẻo mang theo chút khàn khàn nghẹn ngào, “Ngươi biết không... khi người ta mất đi người mình yêu quý, vì bi thương mà thường sẽ bật khóc.”

Tang Lam chớp mắt, dòng lệ trong suốt theo gò má lặng lẽ chảy xuống. Mà giờ phút này, chính y cũng không thể phân rõ trong lòng là đau xót nhiều hơn hay là thương cảm nhiều hơn.

“Lần này, để ta thay ngài khóc trước.” Tang Lam hít nhẹ một hơi, nén lại nỗi nghẹn ngào, thấp giọng tiếp lời: “Nếu một ngày nào đó, ta cũng rời đi rồi… ngài cũng đừng quên phải làm như thế này nhé.”

Tạ Lưu Đình, lúc đầu còn bởi hành động của y mà mềm lòng, nhưng khi nghe đến câu ấy, sắc mặt liền trầm xuống.

“Tháp Tháp.”

“Sẽ không.” Hắn khẽ cúi mắt, trong đôi mắt phượng như ẩn chứa sương mù nặng nề, “Chỉ riêng ngươi rời đi… ta sẽ không như thế.”

“...Vì sao?”

Tang Lam khẽ nghi hoặc, lại thấy người trước mặt bỗng bật cười — nụ cười kia khiến gương mặt vốn đã tuấn tú nay lại thêm phần rạng rỡ.

“Nếu thật có một ngày như thế, ta nhất định sẽ theo Tháp Tháp cùng đi.” Tạ Lưu Đình khẽ cong môi, ánh nhìn ôn hòa mà kiên định, “Với ta mà nói, đó là một chuyện hạnh phúc, sao lại phải khóc?”

Tang Lam ý thức rất rõ rằng những lời này không phải chỉ là lời nói suông. Trong giây phút ấy, trái tim y chợt thắt lại, đau đến mức không nói nên lời.

Mà người ôm y, lại nhẹ nhàng mở miệng:

“Tháp Tháp.”

“...Hửm?”

“Ngươi sẽ luôn ở bên ta, cho đến ngày cái chết chia lìa, đúng không?”

Tạ Lưu Đình siết lấy y chặt đến cực điểm, như sợ chỉ cần nới lỏng một chút, người trong lòng sẽ hóa thành cánh chim mà bay đi mất. Trong mắt hắn, tràn đầy chân tình không chút che giấu.

Tang Lam nghe vậy trầm mặc thật lâu, rồi mới gắng kiềm chế bản thân không để lệ rơi lần nữa, nuốt xuống nghẹn ngào trong cổ họng, chậm rãi đáp lại lời hứa mà chính tâm y cũng không dám đối diện:

“Ừm...đúng vậy.”

Lễ đăng cơ của tân đế được cử hành vô cùng long trọng. Tang Lam luôn ở bên cạnh Tạ Lưu Đình, không còn là nghe lời đồn thổi hay suy đoán, mà tận mắt chứng kiến sự thần phục và kính trọng mà triều thần cùng bách tính dành cho người kia.

Y bất giác nhớ đến lời Văn Đế từng nói, trong lòng lặng lẽ sinh ra một tia đồng cảm.

—— Đại Thịnh trong tương lai, nhất định sẽ có một vị minh quân.

Việc đầu tiên sau khi tân hoàng lên ngôi, chính là cho điều tra rõ nguyên nhân cái chết năm xưa của Gia Quý Phi. Sau khi Hình Bộ tra xét, kết quả được chiếu cáo thiên hạ. Tiếp đó, Thái hậu hiện tại — vốn là Tiên hoàng hậu — cũng bị tước bỏ danh hào, đưa vào chùa mà Gia Quý Phi khi còn sống từng nhiều lần đến cầu nguyện. Lệnh cho bà ta đời này không được rời khỏi cửa chùa, sám hối cầu phúc vì Gia Quý Phi.

Khi nghe được tin này, phản ứng đầu tiên của Tang Lam là kinh ngạc. Nhưng ngay sau đó, y liền hiểu rõ.

Hắn biết, Tạ Lưu Đình đã hoàn toàn buông bỏ quá khứ. Đồng thời, cũng hiểu rõ rằng, lấy tính cách của Gia Quý Phi mà nói, đây mới là cách báo thù thỏa đáng nhất.

Có một số tội nghiệt, không phải chỉ có cái chết mới có thể xóa sạch.

Bởi vì sống sót — mới là trừng phạt đau đớn nhất.

Chương 37

DTV-EBOOK

“Bệ hạ.”

Tang Lam ngoài mặt tươi cười nhưng ánh mắt lại mang vài phần bất đắc dĩ, dùng khuỷu tay đẩy đẩy người phía sau, nghiến răng từng chữ khuyên nhủ:

“Ngài hôm nay chẳng phải còn chính sự cần xử lý sao? Chậm trễ như vậy… e là không ổn.”

Thế nhưng lời đáp lại, lại là từng nụ hôn dây dưa rơi xuống từ vai đến cổ y, mang theo hơi thở nóng rực đầy quyến luyến.

“Không sao.”

Tạ Lưu Đình bật cười, giọng khàn khàn trầm thấp, đầy vẻ lười nhác: “Chỉ là trì hoãn một chút thôi, sẽ không hỏng việc.”

Chỉ một chốc lát thôi? Quả là nói dễ nghe.

Tang Lam nghẹn một hơi, vừa định chống tay rời khỏi lòng ng ực đối phương thì lập tức bị người kia dùng chút sức giữ lại, cả người lại lần nữa bị ép xuống đệm giường, không còn lối thoát.

Áo lót vốn chỉ buộc tạm tùy ý, chẳng biết từ khi nào đã bị cởi bỏ. Lòng bàn tay ấm nóng chậm rãi len lỏi từ kẽ hở giữa đệm và thân thể, từng chút từng chút một tham nhập.

“Tháp Tháp…”

Nghe hắn gọi một tiếng, Tang Lam liền cảm thấy không ổn. Nhưng với tư thế nằm sấp bị giữ chặt không thể phản kháng, y chỉ khó nhọc giãy giụa nhích người lên một chút — lại lập tức bị cắn khẽ vào cổ.

Giống như con mèo con bị cắn gáy, cả người Tang Lam lập tức cứng đờ, không dám động đậy.

Từng sợi tóc rũ loà xoà của Tạ Lưu Đình lướt nhẹ qua sau lưng y, mang theo cảm giác ngưa ngứa khó tả, vừa quen thuộc vừa đầy nguy hiểm.

“...Tạ Lưu Đình!” Tang Lam tức giận quát khẽ.

“Ừm?”

Người kia khẽ cười, tạm buông ra, trở mình để y đối mặt với mình. Hắn cúi người xuống sát gần, trong mắt ẩn ý trêu chọc, lại rơi một nụ hôn dịu dàng nơi khóe môi: “Một lần nữa thôi.”

Cảm nhận được thân thể đối phương vừa nóng bỏng vừa không nhanh không chậm mà áp sát, Tang Lam trợn to mắt, bên tai bừng đỏ, toàn thân căng chặt.

“…Một lần cuối cùng.”

Cuối cùng, y đỏ bừng mặt, cắn môi quay đầu đi — không từ chối nữa.

Phối hợp cùng dung mạo rực rỡ như ngọc, sáng rỡ mà đầy tính công kích, thân hình Tang Lam thường ngày được tầng tầng lớp lớp y phục kín đáo che phủ, lại vẫn không giấu nổi vẻ đẹp mị hoặc cực đoan nơi vóc dáng.

Bỏ qua làn da trắng mịn như ngọc và dáng người mảnh dài linh hoạt, điểm khiến người ta si mê nhất chính là hai hõm eo duyên dáng nơi lưng y. Mỗi lần Tạ Lưu Đình ôm lấy thắt lưng ấy, ngón tay cái nhẹ nhàng đặt lên, lòng bàn tay liền vừa vặn áp sát vào phần da thịt mềm mại nơi ấy — tựa hồ nơi đó sinh ra chính là để dành riêng cho hắn.

Tựa như thiên công chi tác, hai hõm eo mềm mại ấy dường như là vì một người mà tạo thành.

Thế nhưng nơi ấy lại đặc biệt mẫn cảm. Chỉ cần bị người kia cố ý vuốt v e hay trêu chọc, Tang Lam liền khẽ run rẩy cả người, dáng vẻ thoạt nhìn yếu ớt khiến lòng người không nỡ — lại càng khiến ai đó khó mà kiềm chế, cứ muốn khiến y hiện ra nhiều hơn những thần sắc lay động lòng người.

“Tháp Tháp.” Tạ Lưu Đình vươn tay ôm chặt lấy y từ phía sau, bàn tay nhẹ khấu nơi hông, một bên thở d ốc mang theo ý cười khẽ hôn lên gò má y: “Ngươi nói xem, chúng ta… có phải là trời sinh một đôi không?”

Tang Lam bị ép đến mơ màng, phải mất một lúc lâu mới nghe rõ câu hỏi, chỉ cảm thấy người kia căn bản không thèm để ý gì đến đạo lý trời sinh hay không trời sinh, chỉ biết càn rỡ đến cực điểm. Vừa mở miệng định trút giận cắn người, liền bị hôn đến nghẹn lời.

“Tiểu sư tử.”

Tạ Lưu Đình cười trầm thấp, ánh mắt lướt qua gò má ươn ướt vương lệ của Tang Lam, cuối cùng dừng lại nơi cánh môi đỏ thắm khẽ hé, thần sắc sâu lắng mà không kém phần tà mị.

“Lại muốn cắn người.”

Từ khi Tạ Lưu Đình lên ngôi đến nay, toàn thể trong cung trên dưới đều biết tân đế cần chính nghiêm minh. Mỗi ngày, khi ánh mặt trời còn chưa ló rạng, Ngự Thư Phòng đã sớm thắp sáng đèn dầu.

Thế nhưng hôm nay, cho đến khi ánh nắng đã cao, tẩm điện của đế vương vẫn không truyền ra bất kỳ động tĩnh nào như thường lệ — cũng không có lệnh triệu người vào hầu rửa mặt, chải đầu.

Các cung nhân chỉ biết lặng lẽ quan sát, ai nấy đều chuyên chú làm việc của mình, dè dặt chờ đợi phân phó, không một ai dám tùy tiện gõ cửa điện quấy rầy.

Tang Lam, sau khi bị nam nhân kia lấy cớ "lần cuối cùng" lừa gạt hết lần này đến lần khác, trong lòng đã bắt đầu cảnh giác. Nhân lúc Tạ Lưu Đình có phần buông lỏng trói buộc, y liền chôn mặt nơi cổ hắn, vừa m út hôn làn da hắn, vừa tận hưởng dư âm ngọt ngào sau cơn triều tình. Rồi bất ngờ dồn sức đẩy mạnh vai đối phương ra, sau đó vận chút sức lực cuối cùng, thi triển khinh công phành phạch xuống giường, trong khoảnh khắc đã đứng yên trên khoảng đất trống cách xa giường một khoảng.

Vì động tác quá mức vội vàng, trên người y chỉ khoác hờ một chiếc áo ngoài của Tạ Lưu Đình mà lúc nãy tiện tay vơ lấy trong lúc hỗn loạn.

Hương thanh lạnh nhè nhẹ vương quanh chóp mũi, khiến nhiệt ý trong người vốn chưa kịp tiêu tan lại lần nữa bùng lên khắp toàn thân.

Tạ Lưu Đình bị Tang Lam đẩy ra liền dừng lại một chút, sau đó mới thong thả ngồi dậy, yên lặng ngồi nơi mép giường, bình tĩnh quan sát nhất cử nhất động của y. Khi ánh mắt hai người giao nhau, hắn khẽ nghiêng đầu, nửa híp mắt, lộ ra nụ cười như mang chút tiếc nuối, chậm rãi nói: “Hóa ra Tháp Tháp vẫn còn nhiều sức như vậy.”

“……”

Bị ánh mắt hàm chứa thâm ý của hắn nhìn chằm chằm, Tang Lam không khỏi lui về sau một bước. Y cố chống đỡ đôi chân còn đang run rẩy, giả vờ trấn định mà thuận thế ngồi xuống chiếc sạp phía sau, giơ tay kéo chặt áo ngoài, cả người nghiêng đi, không dám tiếp tục nhìn kẻ đang nửa nằm trên giường kia thêm nữa.

Nào ngờ vì hành động quá gấp gáp, phần cẳng chân và mắt cá của y lại vô tình để lộ, những dấu vết ái tình trên đó càng thêm rõ ràng — chỉ nhìn thôi cũng đủ biết vừa trải qua một hồi hoan lạc mãnh liệt đến nhường nào.

Tạ Lưu Đình thấy vậy, yết hầu khẽ động, nhưng khi bị ánh mắt nhạy bén của Tang Lam quét qua thì liền cụp mắt xuống, giọng nói cũng nhẹ đi mấy phần, như có như không mà thở dài:

“Chẳng lẽ bây giờ ta đã khiến Tháp Tháp chán ghét đến mức, không tiếc vận công cũng muốn rời xa ta sao?”

“…… Ngài diễn kịch nữa.”

Biết rõ người này lại đang giả bộ đáng thương, Tang Lam hít sâu một hơi, cắn răng nén xuống xúc động đáp lời, xoay đầu đi, không muốn tiếp tục dây dưa với hắn. Ngược lại, y chủ động chuyển đề tài: “Nói đi, chuyện phủ Phiêu Kị tướng quân…… ngài định xử lý thế nào?”

Hiếm thấy là lần này, sau khi nghe câu hỏi, Tạ Lưu Đình lại không lập tức đáp lời. Tang Lam ngồi chờ một lát, thấy đối phương vẫn trầm mặc không nói, mới dứt khoát quay đầu lại — liền bắt gặp ánh mắt hắn đang chăm chú nhìn mình.

Hắn vẫn mỉm cười như cũ, chỉ là nụ cười ấy, nhìn thế nào cũng thấy nguy hiểm vô cùng ——

“Quả nhiên là ghét bỏ rồi. Vừa mới lăn xuống khỏi giường của trẫm, Tháp Tháp đã xoay người nhắc đến tên người khác.”

Tốt lắm, bây giờ đến xưng hô cũng đổi luôn rồi.

Trong lòng đã có chuẩn bị, Tang Lam cũng chẳng muốn so đo với hắn nữa, chỉ nghiêm mặt thúc giục: “Mau nói.”

Sau một thoáng trầm mặc, nam nhân kia cuối cùng cũng chịu nhượng bộ.

“Xét thấy Thẩm tiểu tướng quân ngày ấy có công cứu giá, mà phủ Phiêu Kị tướng quân cũng chưa hề tham dự mưu phản……” Tạ Lưu Đình nói đến đây thì khựng lại, chờ đến khi Tang Lam bắt đầu tỏ vẻ mất kiên nhẫn dùng ánh mắt thúc giục, hắn mới từ tốn nói tiếp:

“Trẫm sẽ thu hồi binh quyền, nhưng giữ lại chức vụ.”

Tang Lam nghe xong thì thoáng sửng sốt, một lúc sau mới nhẹ nhàng thở ra.

So với việc mấy ngày gần đây nghe tin Tạ Lưu Đình dùng thủ đoạn lạnh lùng, cứng rắn để diệt trừ triệt để đám thế gia tham ô cấu kết, thì cách hắn xử lý với phủ Phiêu Kị – từng là một phe cánh dưới trướng Thái tử – quả thực có thể gọi là khoan dung.

Chỉ không biết quyết định ấy liệu có gây ra tranh cãi gì trong triều…

Nghĩ đến đây, đôi chân mày thanh tú của Tang Lam bất giác khẽ nhíu lại.

“Tháp Tháp vừa mới còn thở phào nhẹ nhõm, sao bây giờ lại chẳng thấy vui vẻ gì cả?”

Tang Lam khẽ lắc đầu, trầm giọng nói: “Ta chỉ đang nghĩ, vì sao ngài lại chọn cách xử lý như vậy?”

Tạ Lưu Đình nghe vậy liền cười nhạt, đáp: “Tháp Tháp cùng công tử nhà Thẩm tướng quân quan hệ không tệ đúng không? Hắn xem như là người bằng hữu đầu tiên mà ngươi quen khi đến kinh thành. Nếu hắn rơi vào cảnh ngộ chẳng lành, chắc chắn ngươi sẽ canh cánh trong lòng.”

Tuy rằng việc trước đây hắn dẫn Thẩm Trường Tinh cùng đi cứu người có thể phần nào là vì muốn tạo cớ để sau này nhẹ tay xử lý phủ Phiêu Kị tướng quân, nhưng dù thế nào thì, trong số hậu bối trẻ tuổi tại kinh thành, Thẩm Trường Tinh cũng được xem là nhân tài xuất chúng — phẩm hạnh đoan chính, võ nghệ cao cường, có lẽ tương lai sẽ trở thành rường cột của Đại Thịnh.

Tang Lam cũng hiểu, tính toán của mình khó mà qua được mắt Tạ Lưu Đình. Thế nhưng lý do mà đối phương đưa ra lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của y.

Tang Lam ngập ngừng: “…… Chỉ đơn giản như vậy thôi sao?”

“Chỉ đơn giản như vậy.” Tạ Lưu Đình mỉm cười gật đầu.

Im lặng một lúc, Tang Lam có chút không tự nhiên kéo lại vạt áo, thấp giọng hỏi: “Nhưng mà xử trí như vậy, có khiến ngài gặp phiền toái trong triều không?”

Nghe xong câu hỏi, vẻ mặt Tạ Lưu Đình hiện lên một tia bất ngờ, ý cười càng lúc càng rõ rệt, ngay cả khí tức âm u quanh người cũng vì thế mà dần tan biến.

“Không sao cả.”

Tạ Lưu Đình thản nhiên đáp, như thể chẳng hề để tâm.

“So với những chuyện kia, Tháp Tháp không bằng quan tâm một chút tới đại điển phong hậu nửa tháng sau đi.”

“Đại điển phong hậu?”

Tang Lam kinh ngạc đến sững người — y thật sự đã quên mất còn có chuyện này, hoặc nói đúng hơn là, y chưa từng nghĩ nó có liên quan gì đến mình.

“Ừm. Buổi trưa hôm nay, Lễ Bộ sẽ cử người mang triều phục Hoàng hậu đã được chuẩn bị đến. Nếu Tháp Tháp thấy không vừa người, cứ bảo họ đem về chỉnh sửa. Ngoài ra còn có…”

“Khoan đã!” Thấy Tạ Lưu Đình có vẻ còn định nói tiếp, Tang Lam vội vàng lên tiếng ngắt lời.

Tạ Lưu Đình bị cắt ngang cũng không tức giận, chỉ mỉm cười nhìn y, hỏi: “Sao thế?”

Tang Lam theo bản năng cảm thấy không thể nói thật, đành lấp li3m một hồi rồi tìm cớ: “Cưới một người ngoại tộc làm Hoàng hậu, e là các đại thần sẽ không dễ dàng chấp thuận đâu?”

“Tháp Tháp không cần lo lắng.” Tạ Lưu Đình dịu dàng cười, giọng điệu trấn an, “Trẫm có rất nhiều cách để khiến họ phải đồng ý.”

Nghe vậy, Tang Lam lại chẳng hề tỏ ra nhẹ nhõm như Tạ Lưu Đình dự đoán, trái lại, đôi mày càng lúc càng nhíu chặt.

Một lúc lâu sau, Tạ Lưu Đình dường như cuối cùng cũng nhận ra điều gì từ phản ứng ấy. Hắn từ trên sạp đứng dậy, khoác thêm một lớp áo ngoài, rồi chậm rãi bước về phía y, vừa đi vừa hỏi ——

“Phản ứng của Tháp Tháp thế này... là không muốn sao?”

Tang Lam vẫn còn đang đắm chìm trong trầm tư, đến khi lấy lại tinh thần mới phát hiện Tạ Lưu Đình đã bước tới gần.

“Không phải…”

Hắn khẽ mở miệng, nhưng lại không biết nên trả lời thế nào.

“Không phải?” Tạ Lưu Đình cúi người xuống, hai tay chống lên chỗ tựa lưng, vây Tang Lam trong vòng tay. Ý cười bên môi hắn đã tan biến, ánh mắt cũng trở nên âm trầm, “Là không muốn, đúng không?”

“Ta…” Tang Lam đối diện với đôi mắt phượng sâu thẳm phủ một tầng sương mù ấy, khẽ mím môi, cuối cùng thấp giọng nói: “Ta không muốn.”

Lời vừa dứt, không khí xung quanh như lập tức lạnh đến thấu xương.

“Vì sao?”

Giọng nói của Tạ Lưu Đình vẫn bình tĩnh, nhưng lại khiến người khác cảm thấy như trước cơn giông bão. Hắn vươn tay nắm lấy cằm Tang Lam, ép y phải quay đầu lại, không thể tránh né, buộc phải đối diện với mình.

Trầm mặc hồi lâu, Tang Lam mới chậm rãi siết chặt vạt áo bên người.

“Tạ Lưu Đình, ta muốn về nhà.” Y cắn răng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn, đáp: “Nếu thực sự trở thành Hoàng hậu, ta sẽ không thể trở về được nữa.”

Thân phận Hoàng hậu quá nặng nề, một khi tiếp nhận rồi thì khó mà thoát thân.

Y không muốn bị trói buộc vào hậu cung với thân phận nữ tử, không muốn ngày ngày chỉ có thể nhìn thấy bức tường cao bao phủ bầu trời, và tất nhiên cũng không thể trở thành Hoàng hậu, càng không thể… mãi mãi ở lại bên cạnh Tạ Lưu Đình.

“Ý của Tháp Tháp là… muốn rời khỏi ta?” Giọng của Tạ Lưu Đình trầm ổn, “Phải không?”

Không đợi Tang Lam trả lời, hắn đã tự mình tiếp tục:

“Chuyện này, tất nhiên không phải là suy nghĩ mới nảy sinh hôm nay. Như vậy, từ đầu ——”

“Ngay từ lúc bắt đầu, Tháp Tháp đã chưa từng nghĩ sẽ ở lại bên cạnh ta.”

“Nếu không phải hôm nay nhắc tới, Tháp Tháp còn định khi nào mới nói với ta? Lại định dùng cách gì lặng lẽ, không một tiếng động mà rời khỏi ta?”

“Tháp Tháp vài ngày trước còn cùng ta hứa hẹn, đều là giả dối cả, đúng không?”

Gương mặt của Tạ Lưu Đình trông như vẫn bình thản, nhưng ngữ điệu lại dần dần dồn dập, xen lẫn một chút run rẩy khó nhận ra. Đến cuối cùng, trong lời nói của hắn đã ẩn ẩn mang theo thế núi lở đá tan, tưởng như chỉ cần Tang Lam đáp một tiếng “Phải”, thì người đàn ông từng vững vàng như núi này cũng sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Tang Lam nhìn dáng vẻ của hắn, trong lòng dâng lên một tia không đành, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu, siết chặt nắm tay, lặng lẽ chấp nhận lời hắn nói.

Tạ Lưu Đình thấy vậy, bàn tay đặt bên cạnh y khẽ siết lại, theo một tiếng “rắc” nhỏ vang lên, tay vịn gỗ đặc bên cạnh hắn lại bị bóp nát thành mảnh vụn.

“Quả nhiên là vậy...”

Không màng bàn tay bị mảnh gỗ sắc cứa đến rỉ máu, Tạ Lưu Đình chậm rãi ngồi dậy. Gương mặt tuấn tú khi ấy lại hiện lên một nụ cười vô cùng kỳ dị. Hắn mở miệng, thanh âm nhẹ như mây khói, nhưng mỗi chữ đều rơi rõ ràng bên tai Tang Lam:

“Vậy nếu ta lấy cả Mạc Bắc ra để ép ngươi thì sao?”

“Ngài nói gì?”

Tang Lam gần như ngay tức khắc hiểu được ẩn ý trong lời nói ấy, đôi mắt mở lớn đầy không thể tin.

Dáng vẻ ấy giống hệt một con thú non vừa kinh hãi, khiến người khác vừa thấy đã sinh lòng xót xa. Tay Tạ Lưu Đình đặt bên người không tự chủ được mà khẽ run, máu theo các đốt ngón tay rỉ xuống nền đất, từng giọt từng giọt kết lại thành một vũng máu đỏ thẫm nhỏ bé.

Một lát sau, hắn giơ tay lên, bàn tay nhuộm máu ấy quệt qua má Tang Lam, để lại một vệt đỏ đậm như dấu ấn.

“Nếu Tháp Tháp thật lòng muốn Mạc Bắc thảo nguyên được yên bình dài lâu, thì hãy ở lại bên ta, làm Hoàng hậu của ta.”

“Trừ cách này ra, không còn con đường nào khác.”

Người trước nay vẫn luôn ôn hòa, dịu dàng trước mặt Tang Lam, giờ phút này lại dùng ngữ điệu dịu dàng nhất để thốt ra những lời lẽ tàn nhẫn và băng giá nhất.

Tang Lam vì câu nói đó mà sống lưng lạnh buốt, cả người căng cứng không thể khống chế.

Nhưng mà ——

“Ngươi sẽ không làm vậy.”

Giọng Tang Lam rất nhẹ, nhưng lại vô cùng quả quyết.

“Sao Tháp Tháp biết được ta sẽ không?”

Tang Lam không đáp, chỉ ngẩng đôi mắt trong veo như lưu ly, không chớp mắt nhìn thẳng vào hắn.

—— Tựa như mọi lớp ngụy trang đều có thể bị đôi mắt ấy xuyên thấu.

Nam nhân đối diện ánh nhìn ấy hồi lâu, đột nhiên giơ tay lên, che lại tầm mắt của y.

“Tháp Tháp, hãy xem như ta cầu xin ngươi… Đừng khiến ta đau lòng, được không?”

Giọng Tạ Lưu Đình nhẹ nhàng mà run rẩy, đến cả bàn tay đang che mắt Tang Lam cũng không kiềm được khẽ run. Tang Lam nghe vậy, trong lòng đau nhói, nhưng cuối cùng vẫn chỉ khẽ hé môi, thở d ốc — lại không thể thốt ra lời nào.

Tựa như cảm nhận được quyết tâm từ hành động của y, Tạ Lưu Đình không nói thêm nữa.

Thế nhưng, đúng lúc Tang Lam tưởng rằng đối phương đã trầm mặc chấp nhận hiện thực, sau gáy bỗng truyền đến một cơn đau nhói. Trong khoảnh khắc, tầm nhìn của y tối sầm lại, trước mắt mờ mịt, rồi rơi vào hôn mê.

Ngay trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, Tang Lam mơ hồ nghe thấy một tiếng thở dài rất khẽ, rất xa xôi — trong đó như ẩn chứa trăm ngàn loại tình cảm hỗn tạp, không thể phân rõ là bi thương, bất lực hay si mê…

Chương 38

DTV-EBOOK

Tang Lam đứng giữa một mảnh tối tăm, mang theo một cảm giác dự báo mơ hồ, chậm rãi mở mắt ra, đưa tầm mắt nhìn về phía xa — trước mắt là vùng thảo nguyên quen thuộc, mênh mông vô tận. Gió lớn từ bốn phương tám hướng gào thét thổi qua, những bụi cỏ rạp xuống theo từng cơn gió, từng lớp từng lớp như sóng biển lượn quanh cổ chân y.

Những người chăn nuôi lùa dê bò đi ngang qua bên cạnh y, tiếng kêu của gia súc vang vọng khắp nơi. Tang Lam cố gắng ngẩng đầu nhìn về phía xa — ở đó, nơi mờ mờ ảo ảo kia, chính là hoàng thành Mạc Bắc, nơi y sinh ra và lớn lên, nơi gia đình y sinh sống.

Cảnh tượng trước mắt sinh động và chân thật đến kỳ lạ, dường như y thực sự đã vượt qua ngàn dặm đất đai, trở về cố hương của mình.

Nhưng trong thâm tâm, Tang Lam lại rõ ràng biết được —Tất cả chỉ là một giấc mộng.

Ngay khi nhận thức được điều đó, một tấm lưới lớn từ trên trời đột ngột buông xuống, chặt chẽ quấn lấy y. Tang Lam giãy giụa trong vô vọng, nhưng không thể nào thoát khỏi cảm giác bất lực đến cực điểm đó. Cuối cùng, y toàn thân đầy mồ hôi mà giật mình tỉnh dậy.

Phía trên đầu là chiếc màn giường hoa lệ — một sự thật tàn nhẫn đập vào mắt: Y vẫn đang ở trong hoàng cung Đại Thịnh.

Không thể nói là thất vọng, Tang Lam chớp chớp mắt, chậm rãi trấn tĩnh lại. Lúc này y mới phát hiện ra, giữa gian tẩm điện rộng lớn này lại không có lấy một bóng người. Chỉ có ánh lửa le lói trong lư hương âm thầm cháy, khói hương cuộn lên từng làn, chầm chậm tản ra trong không gian tĩnh mịch.

Nhớ lại trước khi hôn mê, cùng Tạ Lưu Đình có một cuộc đối thoại tuy không đến mức tranh cãi gay gắt nhưng lại lạnh lẽo như băng, Tang Lam khẽ thở dài, rồi đưa tay xoa trán ngồi dậy ——

"Leng keng."

Một âm thanh kim loại va chạm khe khẽ vang lên cùng cảm giác nặng trĩu từ cổ chân khiến động tác của Tang Lam khựng lại. Linh cảm không lành dâng lên, y vén tấm chăn gấm trên người ra — liền thấy mắt cá chân mình bị khóa chặt bởi một đoạn xiềng xích bằng vàng ròng. Những mắt xích kéo dài xuống cuối giường, tựa hồ được buộc cố định vào nơi nào đó bên dưới.

Tang Lam khẽ nhích người, cúi xuống xem kỹ mới phát hiện bên trong xiềng xích còn được lót một lớp vải mềm mại, dường như là để tránh việc cọ xát làm tổn thương da khi y giãy giụa.

Ngay cả bản thân Tang Lam cũng thấy kinh ngạc — với hành động này của Tạ Lưu Đình, y lại không hề quá mức bất ngờ.

Có lẽ bởi thời gian dài chung sống, y đã phần nào hiểu được bản tính của người đàn ông kia. Sau vẻ ngoài ôn hòa bình thản ấy, ẩn giấu là sự cố chấp không dễ gì phát hiện. Việc này, chỉ là một góc của tảng băng chìm mà thôi.

Cũng lúc đó, khi cử động, Tang Lam mới nhận ra trên người mình lúc này không có lấy một mảnh y phục. Ngay cả áo khoác vốn khoác ngoài lúc trước cũng bị người khác cởi bỏ. Trên giường cũng không hề đặt sẵn quần áo nào cho y che thân, chỉ còn mỗi tấm chăn phủ hờ.

Rõ ràng, đối phương đã tính toán kỹ lưỡng, thậm chí có phần tàn nhẫn, muốn thông qua cách này mà giữ y lại trên giường.

Thế nhưng khi nhận thức được tình cảnh này, Tang Lam không hề nổi giận hay hoảng loạn.

Ngược lại, y còn tự giễu nghĩ thầm: Ít ra hắn vẫn còn khá hơn các nàng tiên nữ trong truyền thuyết — còn có chăn để che thân, đỡ cho tình cảnh quá mức lúng túng.

Lúc y còn đang băn khoăn có nên cứ thế mà xuống giường hay không, cửa điện khẽ vang lên tiếng kẽo kẹt — có người đẩy cửa bước vào.

Đối phương rõ ràng đã tính chuẩn thời gian.

Tang Lam ngoảnh lại nhìn, vừa vặn trông thấy Tạ Lưu Đình tay bưng khay, chậm rãi bước đến.

"Tháp Tháp tỉnh rồi à."

Tạ Lưu Đình có vẻ như vừa xử lý xong chính sự, trên người mặc thường phục của đế vương, dáng vẻ vẫn nhã nhặn, thong thả.

Tang Lam nhìn thẳng vào mắt hắn, hỏi: "Hiện tại là canh giờ nào?"

"Giờ Dậu." Tạ Lưu Đình đặt khay xuống bên giường, nở một nụ cười nhạt nhìn y, "Tháp Tháp nên dùng bữa tối rồi."

Dứt lời, hắn nghiêng người ngồi xuống mép giường, cúi người, nhẹ nhàng hôn lên má Tang Lam.

Hành động của hắn vẫn tự nhiên, thân mật như thường lệ — như thể người vừa làm ra hành vi giam cầm kia… vốn chẳng phải là hắn vậy.

“Ngài khóa ta như vậy, ta làm sao ăn?” Tang Lam nói, vừa nói vừa giật nhẹ cổ chân.

Chuỗi xiềng xích màu vàng theo động tác của y vang lên tiếng leng keng giòn tan, không thể bỏ qua.

Nghe vậy, Tạ Lưu Đình khẽ cụp mắt xuống. Khi ánh mắt lướt đến chiếc xiềng xích nơi cổ tay Tang Lam, vẻ mặt hắn thoáng trầm xuống trong chớp mắt. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn lại Tang Lam, sắc mặt hắn vẫn như cũ, mang theo nụ cười ôn hòa, dịu dàng.

“Không sao,” hắn nói, “Tháp Tháp không tiện dùng tay, vậy thì để ta đút cho ngươi.”

“……”

Nhìn người trước mặt vẫn điềm tĩnh, đoan trang như không có chuyện gì xảy ra, lửa giận trong lòng Tang Lam bỗng chốc bốc lên. Y bất ngờ vươn tay, túm lấy vạt áo Tạ Lưu Đình, dùng sức kéo mạnh người kia ngã nhào xuống giường.

“Ngài rốt cuộc muốn làm gì?”

Tạ Lưu Đình bị đẩy ngã, nhưng hoàn toàn không phản kháng, cứ thế tùy ý để Tang Lam đè lên người. Tang Lam cúi thấp thân mình, chóp mũi gần như chạm vào mặt đối phương, đôi mắt nhìn thẳng vào mắt phượng gần trong gang tấc, giọng nói trầm thấp:

“Ngài rõ ràng biết, xiềng xích như vậy không thể giữ được ta.”

Nội lực của y chưa từng bị phong tỏa, còn chuỗi xiềng kia chẳng qua chỉ là kim loại thông thường, hoàn toàn không phải huyền thiết khó phá. Chỉ cần muốn, y có thể dễ dàng thoát khỏi.

Tạ Lưu Đình hẳn cũng biết điều đó — hắn chưa bao giờ có ý định dùng xiềng xích để thật sự trói buộc y.

“Ta biết,” Tạ Lưu Đình khẽ đáp, giọng nói bình tĩnh.

“Ta chưa từng nghĩ sẽ dùng cách này để giữ chân ngươi.”

Hắn đưa tay ôm lấy eo Tang Lam, siết nhẹ một cái, khiến hai người lập tức áp sát nhau, không còn khoảng cách.

“Ta chỉ là muốn…” Tạ Lưu Đình khẽ mím môi, nơi đuôi mắt hiện lên một tia yếu ớt khó thấy, “Chỉ xin Tháp Tháp… lưu lại, dù chỉ một chút.”

Tang Lam sững người, ánh mắt dừng lại nơi đôi mắt phượng mơ hồ phủ hơi nước kia, cuối cùng cũng hiểu được ẩn ý trong lời nói của Tạ Lưu Đình.

So với trói buộc bên ngoài, điều hắn thực sự muốn giữ lại — là tình cảm giữa hai người.

Chuỗi xiềng mảnh buộc nơi cổ tay, vốn không mang chút uy hiếp thực chất nào, chẳng qua là một cách thăm dò đầy dè dặt, cũng là lời cầu xin không thành tiếng.

Một lực đạo nhẹ nhàng từ bàn tay truyền tới, Tang Lam trầm mặc ngồi dậy, không nói gì thêm.

“Ái” — quả là một chữ ẩn chứa quá nhiều ràng buộc và vướng bận.

Tận đến hôm nay, khi ngoảnh đầu nhìn lại hành trình đã qua, Tang Lam mới chợt bừng tỉnh — thì ra ngay từ khoảnh khắc y bước chân lên mảnh đất này, tất cả đã là nước đổ khó hốt.

Cái gọi là không dây dưa với người, tuyệt đoạn mọi khả năng sinh ra ràng buộc, sớm đã không thể thực hiện được kể từ lúc y và người kia lần đầu tương ngộ.

Thế nhưng, y vẫn mang trong tim khát vọng về tự do và vùng trời rộng mở. Còn trên vai Tạ Lưu Đình lại gánh vác những trách nhiệm không thể thoái thác, là sứ mệnh liên quan đến hàng triệu bá tánh, là quốc gia xã tắc.

Thân phận của họ, từ đầu đã định sẵn — định sẵn rằng số phận hai người chỉ có thể thoáng chạm vào nhau, như hai đường thẳng cắt ngang một khắc ngắn ngủi, rồi sau đó lại đi về hai hướng trái ngược. Không thể giống như phu thê thường dân, cùng nhau bạc đầu bên nhau.

Tang Lam trầm mặc hồi lâu, không nói một lời. Cảm giác tĩnh lặng ấy khiến Tạ Lưu Đình dường như nhận ra điều gì, hiếm thấy mà như muốn trốn tránh, khẽ quay mặt đi, dùng mái tóc che khuất biểu tình, rồi cất giọng khàn nhẹ:

“Là ta khiến Tháp Tháp rơi vào thế khó… đúng không?”

“Thì ra… ta yêu ngươi, trong mắt ngươi lại trở thành một gánh nặng?”

Không phải.

Tang Lam muốn lập tức phủ nhận, nhưng còn chưa kịp mở lời, hắn đã bị người kia bất ngờ siết chặt eo, ép ngã xuống giường. Ngay sau đó là một cơn đau dữ dội từ môi truyền đến.

Môi răng va chạm kịch liệt, không thể gọi là một nụ hôn — đó là một sự đoạt lấy gần như thô bạo. Trong hỗn loạn ấy, Tang Lam mơ hồ nếm được vị máu tươi tanh ngọt nơi đầu lưỡi.

“Dù là gánh nặng, dù là cưỡng cầu.”

Người đang đè lên y, giọng nói khàn đặc như kéo căng một sợi dây đàn đã gần đứt, nghẹn ngào nhưng đầy cố chấp. Như là đang trò chuyện với Tang Lam, lại như đang thì thầm với chính mình:

“Dù thế nào đi nữa…”

“Tháp Tháp cuối cùng… cũng phải là của ta.”

Tuy nói không thực sự muốn dùng cách này để giam giữ Tang Lam trong cung, nhưng Tạ Lưu Đình vẫn chưa tháo bỏ xiềng xích nơi cổ tay y. Mà Tang Lam, cũng không chủ động giải thoát mình, cứ thế để mặc sợi xích kia khóa chặt bản thân trong gian tẩm điện này.

Giữa hai người, như thể đang tiến hành một ván cờ âm thầm — không ai chịu nhường bước, mỗi bên đều kiên trì giữ vững lập trường của mình.

Ngoài điều đó ra, mọi chuyện khác lại diễn ra như thường.

Nói là cầm tù, nhưng kỳ thực ngoại trừ việc đi lại có phần bất tiện, cuộc sống hiện tại của y chẳng khác là bao so với ngày xưa. Tạ Lưu Đình không hề ngăn cản cung nhân đến gặp y, với những yêu cầu Tang Lam đưa ra, y vẫn luôn đáp ứng như trước.

Tang Lam thì vẫn giống như lúc còn ở Úc vương phủ — khi nhàn rỗi thì đọc sách, hoặc nghe Chước Thanh và Chước Hoa kể vài chuyện thú vị trong cung. Hai nàng, vốn thân cận với Từ Phong và Từ Ảnh, đều không giấu được sự lo lắng về tình trạng của y, đồng thời cũng tỏ ra cực kỳ bất mãn với Tạ Lưu Đình.

Nghe nói ngày Tang Lam bị nam nhân giam trong điện, Chước Hoa liền tức giận đến mức xông thẳng đến trước mặt Tạ Lưu Đình mắng một trận tơi bời, may mắn là chưa bị giáng tội.

Sau khi biết chuyện, Tang Lam chỉ còn cách dịu giọng khuyên nhủ hai nàng thật lâu. Dù sao cũng là bằng hữu cùng lớn lên, bọn họ hiểu rõ tính cách của y, thấy y từ đầu đến cuối không lộ ra vẻ miễn cưỡng, cuối cùng cũng chỉ đành nén giận, không nói thêm lời nào.

Nhưng dưới sự cố ý hay vô tình của Tạ Lưu Đình, phần lớn thời gian trong ngày của Tang Lam gần như đều là cùng hắn ở bên nhau — tiếp nhận sự gần gũi mỗi ngày, những cái ôm quen thuộc, những nụ hôn liên miên, và cả những đêm dài triền miên không dứt.

Khi chỉ có hai người bên nhau, y lại chỉ cho phép hắn khoác lụa mỏng che thân. Thứ áo lụa dệt bằng những sợi tơ mảnh như sợi tóc, mỏng nhẹ như cánh ve, khoác lên người chẳng những phác họa rõ từng đường cong cơ thể, thậm chí đến màu da cũng mơ hồ hiển lộ.

“A…”

Trong hơi thở hỗn loạn và quấn quýt, Tang Lam không nhịn được khẽ ngẩng đầu, cắn nhẹ một cái vào vai Tạ Lưu Đình.

Lực đạo không nặng, so với tức giận, càng giống một kiểu trêu chọc ám muội.

Tạ Lưu Đình chỉ khẽ cười.

“Nếu Hoàng hậu thích…”

Khóe môi hắn cong lên, mang theo một nụ cười ôn hòa vô hại, nhưng lời tiếp theo lại khiến đáy lòng Tang Lam run lên:

“Vậy thì tiếp tục thôi.”

Mùi hương nhàn nhạt lẫn trong hơi thở nóng bỏng như đan thành một tấm lưới, từng lớp từng lớp quấn chặt lấy Tang Lam, khiến y lún sâu vào, khó lòng thoát ra.

Những cánh hoa tàn rơi rụng trên lớp đất thẫm màu, bị nghiền nát rồi tràn ra chất dịch, để lại từng dấu in lấp lánh. Ngày qua ngày chồng chất lên nhau, tựa hồ muốn khắc nên một dấu vết vĩnh viễn khó phai.

Người kia dường như cũng đang dùng cách thức như thế, để chứng minh, hoặc giữ lại điều gì đó không thể gọi tên.

Đôi khi, Tạ Lưu Đình mặc kệ Tang Lam trên người đầy những vết tích khô cạn, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh, ánh mắt tối mờ như vực sâu, lặng im nhìn y thật lâu — như thể đang đánh giá một báu vật hiếm thấy đã bị mình đánh dấu, thuộc trọn về một mình mình.

Thường vào những lúc ấy, hắn luôn ăn vận chỉnh tề, quý giá đoan chính như một vị quân tử; còn Tang Lam lại trong tình trạng hỗn loạn rối ren, chật vật đến đáng thương. Sự đối lập quá rõ ràng ấy khiến Tang Lam không khỏi dâng lên một nỗi xấu hổ sâu kín trong lòng.

Nhưng người kia, kẻ đã bày hết bản chất mình ra trước mắt y, chưa từng cho y cơ hội trốn chạy. Mỗi khi y muốn thoái lui, sợi dây xích vàng nơi cổ tay sẽ rơi đúng vào đầu ngón tay thon dài của hắn.

—— Sau một cái kéo nhẹ, tất cả lại tiếp diễn một cách quen thuộc.

Và giọng nói dịu dàng, ôn nhu ấy sẽ vang lên bên tai y như một thứ ma chú:

“Hoàng hậu rõ ràng chẳng sợ điều gì, vậy thì đang trốn tránh cái gì đây?”

Một câu nói như vô hình xiềng xích, kéo Tang Lam trở về giữa tầng tầng mây mưa, cho đến khi toàn thân kiệt quệ mới có thể thoát ra.

Trong mắt Tạ Lưu Đình, Tang Lam khi bị d ục vọng quấn quanh tựa một đóa hoa rực rỡ đã mất đi sức chống đỡ — bị làm nhục đến tả tơi, yếu ớt đến đáng thương — nhưng càng như vậy, lại càng hiện rõ bên trong lớp vỏ mỏng manh ấy là một lõi cứng cỏi, kiêu hãnh không gì lay chuyển được.

Mà điều quan trọng nhất — đó là một đóa hoa chỉ một mình hắn chăm bón, cũng chỉ thuộc về một mình hắn.

Những ngày tháng tưởng chừng bình lặng ấy kéo dài suốt gần mười ngày, giằng co không tiến không lùi. Nhưng ngay khi đại điển sắc phong Hoàng hậu sắp cử hành, một phong thư đến từ phương xa — từ một quốc gia khác cách ngàn dặm — lại lặng lẽ rơi xuống, nhẹ nhàng nhưng cũng vô thanh phá vỡ cục diện yên ổn ấy.

“Điện hạ, là thư do Vương thượng gửi tới.”

Nhân lúc trong điện chỉ còn hai người, Chước Thanh lặng lẽ lấy từ tay áo ra một ống trúc mảnh nhỏ, kín đáo trao cho Tang Lam.

Khi đó chỉ là một buổi sớm không mấy đáng kể vào cuối thu, Tang Lam ngồi tựa bên cửa sổ, gió lạnh lùa qua khe hở khẽ lay những dải rèm. Y cẩn trọng mở phong thư trong tay.

Trên đó chỉ vỏn vẹn một hàng chữ rất ngắn, lại khiến lòng y đột nhiên nổi sóng. Dòng chữ viết rằng:

“Bộ loạn khởi, vọng tốc hồi.”

Chỉ sáu chữ, nhưng lại khiến Tang Lam lặng người rất lâu mới có thể thu lại mảnh thư trong tay.

Y chợt ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua khung cửa nhìn về phía điện các xa xa. Ngoài trời, những chiếc lá cuối mùa thu theo gió bay tán loạn về phía chân trời. Dưới ánh sáng lờ mờ, phía xa thấp thoáng hiện lên một dải đỏ rực dữ dội như lửa.

Ngoài tiếng gió vi vút bên ngoài, bốn bề rõ ràng tĩnh lặng không một âm thanh khác. Thế nhưng Tang Lam lại như thể nghe thấy, từ nơi sâu thẳm của định mệnh, một hồi chuông vang vọng nặng nề và cổ xưa ——

Ấy là tiếng chuông của ly biệt.

Chương 39

DTV-EBOOK

Dưới lớp nọ chồng lớp kia những tầng áo cầu kỳ, hoa lệ đan xen trên nền gấm vóc, cuối cùng được cố định bằng một chiếc đai lưng màu ám kim. Từng chi tiết được mài giũa đến mức phản chiếu ánh sáng trên gương đồng, hiện lên bóng hình một thân ảnh đoan trang và thanh nhã.

Người trong gương khoác trên mình bộ triều phục hoàng hậu màu huyền sắc, ung dung hoa quý. Dung nhan rực rỡ được y phục che lấp phần nào, trở nên trang trọng và trầm ổn. Chỉ có điều duy nhất không hài hòa với dáng vẻ nghiêm chỉnh ấy là dấu đỏ lờ mờ nơi cổ và đôi mắt vẫn còn vương chút hơi ẩm chưa tan.

Tang Lam chăm chú nhìn vào gương đồng phía trước, chớp mắt nhẹ nhàng, hình ảnh trong gương cũng theo đó mà khẽ chớp mắt.

Từ khi tới Đại Thịnh, đây là lần đầu tiên y khoác lên mình trang phục phức tạp và nặng nề đến vậy. Trong sự mới lạ ấy cũng có chút nhẹ nhõm — may mắn thay, không phải ngày nào cũng phải ăn mặc như thế.

Trong lúc thay y phục, chuỗi dây vàng nơi cổ tay Tang Lam khẽ rung, phát ra những âm thanh rất nhỏ theo từng cử động. Nhưng các cung nhân đứng phía sau, đang chỉnh lại vạt áo cho y, dường như không nghe thấy gì, chỉ chăm chú trải váy cho ngay ngắn, sau đó cung kính cúi đầu đứng ở hai bên.

"Hoàng hậu của trẫm, đẹp tuyệt trần."

Giọng nói trầm thấp, trong trẻo mà dịu dàng chậm rãi vang bên tai, khẽ khuấy lên những hạt bụi li ti trong không khí.

Một đôi tay nhẹ nhàng vòng qua eo, Tạ Lưu Đình đặt cằm lên vai y, ánh mắt mang theo ý cười không rời khỏi bóng người phản chiếu trong gương.

Ngay khi hắn tới gần, hai cung nhân lập tức cúi thấp đầu hơn nữa, sau đó lặng lẽ rút lui khỏi điện và khép cửa lại.

Cảm giác ấm áp và ẩm ướt truyền đến, Tang Lam để mặc Tạ Lưu Đình hôn lên cổ, nụ hôn lưu luyến dần tiến về phía trước, chậm rãi mà chiếm lấy hơi thở của y.

Như thể một loài rắn độc đang trườn lên li3m láp, lông mi Tang Lam khẽ run, rồi chậm rãi thả lỏng thân thể.

Nụ hôn này kéo dài hơn bình thường. Trong lúc môi răng giao triền, Tang Lam xoay người, thuận thế vòng tay ôm lấy cổ Tạ Lưu Đình, thậm chí ngửa đầu, hé môi, để mặc người kia đẩy sâu thêm nụ hôn nồng nàn.

Khi nụ hôn nóng bỏng kết thúc, Tang Lam khẽ thở d ốc, chống vào ngực Tạ Lưu Đình đẩy hắn ra một chút. Theo bản năng, y đưa đầu lưỡi li3m đi sợi tơ bạc mơ hồ nối giữa hai người.

Hành động vô tình ấy khiến ánh mắt Tạ Lưu Đình tối lại. Hắn liền siết chặt eo Tang Lam, cúi đầu muốn tiếp tục hôn, nhưng bị y phản ứng rất nhanh, đưa tay chắn trước ngực hắn, đẩy ra một khoảng.

Tang Lam nhẹ nhàng thoát ra khỏi vòng tay Tạ Lưu Đình, lùi lại vài bước. Giữ một khoảng cách không xa, y chăm chú đánh giá nam nhân trước mặt từ trên xuống dưới.

Tựa như để phù hợp với y phục của y, hôm nay Tạ Lưu Đình cũng đặc biệt khoác lên người bộ triều phục đế vương huyền sắc. Ngoại bào thêu hình rồng vàng bay lượn giữa những tầng mây, vừa đoan chính trang nghiêm, lại vừa tôn lên khí thế không thể kiềm chế toát ra từ con người hắn. Dưới lớp tay áo rộng thùng thình, phần duy nhất lộ ra — đôi tay ấy:

Làn da trắng nhợt, ngón tay thon dài tao nhã, xương cốt như trúc non vừa mới mọc, khi buông thõng thì những đường gân xanh hiện rõ như dòng sông nối tiếp nhau. Nhìn qua có vẻ mảnh khảnh, song Tang Lam hiểu rõ bên trong ẩn chứa bao nhiêu sức mạnh.

Tang Lam ngắm nhìn dáng vẻ đoan trang lúc này của Tạ Lưu Đình rất lâu, như thể muốn khắc sâu hình ảnh ấy vào trong tâm trí. Tạ Lưu Đình thì chỉ đứng yên tại chỗ, mỉm cười dịu dàng, để mặc y nhìn ngắm không hề ngăn cản.

Bất chợt, Tang Lam khẽ động, chậm rãi bước về phía trước. Trong lúc tiến lại gần Tạ Lưu Đình, y đồng thời đưa tay tháo đai lưng bên hông. Những ngón tay thon dài linh hoạt khéo léo cởi từng lớp đai lưng, y phục trên người cũng theo đó mà lần lượt buông lơi, để mặc từng tầng hoa phục dần dần rơi xuống, cuối cùng để lộ ra đôi vai trơn bóng, mềm mại như ngọc.

Từng bước y đi tới, triều phục kéo dài trên mặt đất, nhìn từ xa giống hệt chiếc đuôi lộng lẫy của một con khổng tước đang xòe cánh.

Đến khi đứng trước mặt Tạ Lưu Đình, trên người y chỉ còn lại chiếc áo đơn mỏng manh, nửa vắt hờ hững trên cánh tay.

Trầm mặc một lúc, Tang Lam đón lấy ánh mắt tối sâu khó lường của Tạ Lưu Đình, chân trần nhẹ nhàng đặt lên mũi ủng của hắn. Một tay y khẽ móc lấy chiếc khóa vàng nơi thắt lưng của nam nhân, dùng lực rất nhẹ kéo hắn nghiêng về phía mình, tay kia vòng ra sau xoa nhẹ gáy hắn. Y ngẩng đầu, in lên phần cằm sắc nét của đối phương một nụ hôn ướt át dịu mềm.

Yết hầu Tạ Lưu Đình khẽ chuyển động, giọng nói vang lên theo từng động tác của Tang Lam, mang theo chút khàn đục và trầm thấp như bị khơi gợi:

“...Hoàng hậu đây là đang định làm gì?”

Dạo gần đây, dù Tang Lam không hề chống cự những hành động thân mật của hắn, thậm chí còn tỏ ra khá phối hợp, nhưng chủ động như lúc này vẫn là lần đầu tiên.

“Ừm?”

Tang Lam nghe vậy nghiêng đầu, như thể không hiểu ý, môi đỏ ẩm ướt dừng lại nơi má Tạ Lưu Đình, khẽ mở rồi phả ra một hơi thở mềm nhẹ, chậm rãi:

“Dùng cách nói của người Trung Nguyên các ngài — ta đang quyến rũ ngài.”

Y nở nụ cười mang theo vẻ trêu chọc dịu dàng: “Thế nào, bệ hạ muốn để ta ‘câu’ lên không?”

Hàng mi cong dài khẽ nâng, trong đôi mắt phảng phất sóng nước lay động, ánh nhìn như mang theo ý tình mông lung. Mấy ngày liên tiếp cùng hắn h0an ái để lại dấu vết mơ hồ trên thân thể Tang Lam, khiến mỗi nụ cười, mỗi ánh mắt của y đều ngập tràn vẻ quyến rũ không thể kìm nén.

Tạ Lưu Đình cụp mắt, lòng bàn tay chậm rãi siết chặt lấy tấm lưng trần mềm mại của y...

"Hoàng hậu chủ động như vậy, trẫm cầu còn không được."

Một ngày trôi qua, quan hệ giữa hai người dường như lại trở nên thân mật và ôn hòa, giống như mọi tranh chấp trước kia chưa từng tồn tại, tất cả đều được xóa nhòa.

Thế nhưng, chỉ hai ngày trước khi đại điển sắc phong Hoàng hậu diễn ra, Tang Lam lại đột ngột ngã bệnh.

Trong tẩm điện nơi đế vương cư ngụ, toàn bộ ngự y trong cung đều bị Tạ Lưu Đình triệu tập đến. Thế nhưng sau khi lần lượt bắt mạch cho Tang Lam, ai nấy đều cúi rạp người xuống, quỳ sát thành một mảng, không một ai dám thở mạnh.

"Rốt cuộc Hoàng hậu mắc phải bệnh gì?"

Tạ Lưu Đình cất tiếng hỏi, giọng không lớn, nhưng ẩn chứa trong đó là hàn ý khiến người ta lạnh thấu tim. Khuôn mặt vốn luôn ôn hòa lúc này đã mất đi vẻ dịu dàng thường thấy, nét mặt trầm trọng và lạnh lẽo khiến người đối diện không thể ngẩng đầu.

Cuối cùng, vị ngự y đứng đầu thái y viện sau một hồi chần chừ mới lên tiếng:

"Không giống bệnh thường, thưa bệ hạ… rất có thể… là trúng độc."

Lời vừa dứt, cả tẩm điện rơi vào một khoảng lặng ngột ngạt nặng nề.

"Độc?"

Vị đế vương trẻ khẽ lặp lại, giọng vẫn bình thản, nhưng nếu lắng nghe kỹ sẽ nhận ra có chút run nhẹ bên dưới lớp bình tĩnh ấy.

"Độc gì?"

Vị ngự y kia bị ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao của Tạ Lưu Đình dọa cho hồn bay phách lạc, quỳ rạp trên mặt đất, run giọng đáp:

“Loại… loại độc này vô cùng hiếm thấy, dường như xuất xứ từ dị vực truyền vào… còn lại… thần… thần thực sự không rõ…”

“Không rõ?”

Những lời này chẳng khác nào một nhát đao sắc bén, lập tức cắt đứt sợi dây cảm xúc vốn đang căng như dây đàn trong lòng Tạ Lưu Đình.

“Nếu đã không rõ, vậy giữ các ngươi lại để làm gì!”

Lời vừa dứt, đế vương đột nhiên nổi giận, uy thế như núi ép tới khiến toàn bộ người trong điện đều không dám thở mạnh, đầu rạp càng thấp, thân thể run rẩy không thôi.

Thế nhưng không khí căng như dây cung ấy chỉ giằng co trong chốc lát. Một tiếng rên khẽ từ người trên long sàng vang lên, khiến tầng uy áp đang phủ khắp tức thì tan biến.

Tang Lam khẽ giãy giụa mở mắt. Tầm nhìn của y lúc này đã trở nên mơ hồ, nhưng vẫn có thể nhận ra rõ ràng khuôn mặt đang hiện ra trước mắt mình chính là Tạ Lưu Đình.

“Bệ hạ…” Y hé môi gọi, nhưng chỉ phát ra tiếng thở mỏng manh.

Thiếu niên vốn tràn đầy sinh lực và tinh thần, nay sắc mặt tái nhợt như giấy, tựa đoá hoa bị vùi dập trong cơn mưa lớn, không còn sức sống, chỉ có thể nằm bất động trên giường. Mồ hôi vì đau đớn mà thấm ướt toàn thân y, cũng khiến lòng Tạ Lưu Đình nhói đau.

“Tháp Tháp, tỉnh rồi sao?.”

Hắn khom người, nhẹ giọng gọi bên tai người kia.

Tạ Lưu Đình cố gắng kiềm chế cảm xúc, nhẹ nhàng nắm lấy tay Tang Lam như sợ làm y đau, thấp giọng trấn an:

“Sẽ không sao đâu.”

“Đừng sợ.”

“Ta biết.” Tang Lam gắng sức cong môi, khẽ khàng nhắm mắt, giọng nói cũng nhẹ như gió thoảng:

“Ta tin ngài.”

“Ta không sợ.”

Hắn ngừng lại chốc lát, rồi lại chậm rãi nói:

“Ngài cũng đừng sợ.”

Lời nói ấy, từ miệng y cất lên, lại như một nhát dao sắc lạnh xé thẳng vào tim gan Tạ Lưu Đình.

Không có gì tàn nhẫn hơn việc nhìn người mình yêu chịu đựng đau đớn, mà bản thân lại không có bất kỳ cách nào để cứu vãn — thứ bất lực ấy khiến người ta tuyệt vọng đến tột cùng.

“Đều do ta…”

Trong mắt Tạ Lưu Đình không thể ngăn nổi hơi nước dâng lên, hắn cúi đầu, trán khẽ áp lên mu bàn tay Tang Lam, giọng khàn đặc ngập tràn hối hận:

“Thật xin lỗi…”

Trong tiếng thì thầm liên tục đó, Tang Lam khẽ rút đầu ngón tay, giọng nói như tơ:

“Không trách ngài…”

Lời này khiến Tạ Lưu Đình khựng lại. Đôi mắt đầy đau đớn của hắn dịu xuống nhìn người nằm trước mặt, rồi lập tức xoay đầu, ánh mắt chuyển lạnh như băng:

“Đi tra— điều tra đến cùng là kẻ nào dám hạ độc Hoàng hậu. Cho dù phải dùng nghiêm hình tra khảo, cũng phải ép kẻ đó giao ra giải dược.”

“Hơn nữa— Thái Y Viện trong ba ngày phải chế ra giải dược.”

“Nếu không…”

Giọng hắn trầm xuống như tiếng sấm áp sát:

“Kết cục, cũng sẽ như thế này.”

Lời vừa dứt, chiếc bình sứ khắc hoa cách đó không xa liền nổ tung thành bụi phấn giữa không trung.

Chứng kiến cảnh ấy, toàn bộ người trong điện đều đổ mồ hôi lạnh, không ai dám cất lời.

Sắc mặt của đế vương như thế, khiến tất cả đều dâng lên một nỗi dự cảm đáng sợ trong lòng — nếu Hoàng hậu thật sự xảy ra chuyện, e rằng cả hoàng cung này… sẽ phải chôn cùng.

Nghi thức phong hậu vốn đã được chuẩn bị chu toàn, nay vì chủ nhân lâm bệnh mà buộc phải tạm hoãn.

So với một nghi lễ hình thức, điều khiến Tạ Lưu Đình canh cánh trong lòng hơn chính là thân thể Tang Lam. Hắn gần như dùng hết mọi cách, không tiếc tiền tài lẫn nhân lực, để chữa trị bệnh tình cho người kia.

Tin tức tân đế không tiếc quốc khố, khắp nơi cầu y cứu chữa cho Hoàng hậu nhanh chóng truyền khắp dân gian. Thế nhưng dù có không ít danh y vào cung chẩn trị, lại không một ai đưa ra được phương pháp cứu chữa.

Bệnh tình Tang Lam mỗi ngày một nặng, thời gian tỉnh táo cũng dần ít đi. Đôi khi, y trong cơn mê sẽ ngừng thở hồi lâu, thường khiến người đàn ông canh giữ bên giường sợ đến đỏ mắt, chỉ có thể khẽ hôn, dỗ dành mà đánh thức y. Chỉ đến khi nghe được tiếng đáp lại mong manh như tiếng muỗi, hắn mới có thể thở phào một chút, tiếp tục dịu dàng dỗ dành đối phương yên giấc.

Thỉnh thoảng, giữa lúc mê man và tỉnh táo, Tang Lam vẫn có thể cảm nhận được nụ hôn dịu dàng in giữa trán, cùng bàn tay chậm rãi vỗ về sống lưng — tất cả đều đến từ người kia.

Khoảng thời gian này, Tạ Lưu Đình hầu như gác bỏ hết thảy chính sự, không thượng triều, không nghị sự, ngày đêm không rời khỏi tẩm điện, tự tay chăm sóc người bệnh.

Đau đớn và lo lắng không ngừng giày vò tinh thần hắn, khiến cả thể xác lẫn tinh thần đều tiều tụy hẳn đi — so với người đang bệnh, thậm chí còn xanh xao mỏi mệt hơn gấp bội.

Ban đầu, còn có đại thần khẩn cầu ngoài điện, mong bệ hạ quý trọng long thể, chấn chỉnh triều cương. Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến dáng vẻ điên cuồng của vị đế vương trẻ, bọn họ dần dần không dám nói thêm lời nào.

Gặp rồi mới biết — thế nào là quân tử thủ lễ, ác nhân tận cốt.

Có lần, Tạ Lưu Đình nhân lúc Tang Lam hôn mê, một mình bước qua trăm bậc đá đến vân đỉnh Thiên cung, mỗi bước một lạy, trán rỉ máu, cả người dính đầy bùn đất, quỳ gối trước thần phật cầu nguyện cho người kia được bình an.

Trở về, hắn đứng trước bá quan, ánh mắt hờ hững, bên môi nở một nụ cười lãnh đạm mà ưu nhã:

“Triều chính? Bách tính?”

“Bọn họ có rất nhiều người quan tâm.”

“Muốn trẫm vì thiên hạ mà lo nghĩ… nhưng ai từng vì trẫm mà nghĩ cho Tháp Tháp — cho thê tử của trẫm?”

“Trẫm không để cử quốc bách tính vì Hoàng hậu cầu phúc, đã là nhân từ.”

Từ đó về sau, thiên hạ đều biết —
Vị đế vương trẻ ấy, coi trọng đế hậu chi tình hơn cả giang sơn xã tắc.

Khi ấy y nói “Ta tin tưởng ngài”, là bởi trong lòng y hiểu rõ — sau lưng y là vực sâu tử vong trải rộng, nhưng nếu là Tạ Lưu Đình, ắt sẽ có cách bảo toàn gia quốc cho y, phục hồi thân phận vốn có.

Chỉ là, cơn thịnh nộ của đế vương luôn kéo theo máu đổ thịt rơi, chẳng ai dám dễ dàng khiêu khích.

Y, cuối cùng vẫn là lợi dụng ái tình mà Tạ Lưu Đình dành cho mình.

Không có giải dược, bọn họ chỉ có thể dùng dược vật áp chế độc tính, miễn cưỡng giảm nhẹ đau đớn cho Tang Lam.

Đến ngày thứ bảy sau khi Tang Lam ngã bệnh, giống như đêm hôm ấy lần đầu gặp gỡ, y dựa vào lòng Tạ Lưu Đình, hiếm hoi có được một khoảng thời gian tỉnh táo dài hơn mọi khi.

Y hơi nghiêng đầu, tránh đi chén thuốc được đưa tới trước mặt, không đợi người kia lên tiếng dỗ dành đã nhẹ nhàng nói: “Đắng lắm.”

“Tháp Tháp ngoan.” Tạ Lưu Đình khẽ cụng trán vào tóc mai của y, dịu dàng dỗ dành: “Chỉ uống một chút thôi, uống rồi sẽ không còn đau nữa.”

Tang Lam rũ mắt, không lên tiếng. Rất lâu sau, mới khẽ khàng mở miệng:

“Tạ Lưu Đình, ngài cho ta một viên đường… ta sẽ uống.”

Cách một khoảng thời gian, Tạ Lưu Đình sẽ lại đưa cho y một viên kẹo nhỏ. Nhưng trong suốt thời gian Tang Lam trúng độc, đã rất lâu rồi y chưa từng được nếm vị ngọt ấy nữa — chỉ còn lại chiếc lọ bằng lưu ly trống rỗng, đơn độc nằm im ở một góc tủ bên giường.

“Ngài lại đi mua cho ta một ít đi,” hắn khẽ nói, “giống như lúc ta lần đầu tiên sinh bệnh… được không?”

Nói rồi, y khép mắt lại, yên lặng chờ đợi câu trả lời từ Tạ Lưu Đình. Y không lo lắng, bởi y biết rõ mình sẽ không thất vọng.

“…… Được.”

Tạ Lưu Đình buông chén thuốc, dịu dàng đặt Tang Lam nằm xuống, cẩn thận đắp lại góc chăn rồi cúi người khẽ hôn lên trán y.

“Ta sẽ quay về rất nhanh.”

“Tháp Tháp nhất định phải đợi ta.” Dừng một nhịp, hắn lại sửa lời, giống như bất chợt đổi ý: “Nếu mệt quá… thì ngủ trước một lát cũng được.”

Tang Lam nghe vậy, lông mi khẽ rung động.

“…… Ừm.”

Tạ Lưu Đình vừa rời khỏi không lâu, Chước Thanh đã nhẹ giọng bước vào tẩm điện, đỡ Tang Lam dùng thuốc áp chế độc tố. Đợi dược lực ổn định, y được Từ Phong cõng đi, hướng về ngựa xe đã chuẩn bị từ trước.

Để tránh bị người phát hiện, Chước Thanh và Chước Hoa lưu lại trong cung. Chỉ có Từ Phong và Từ Ảnh âm thầm hộ tống y rời đi.

Y đến khi tay trắng, không mang theo gì cả. Mà lúc rời đi, cũng chỉ mang theo chiếc lọ lưu ly đựng đường kia — món quà từng được Tạ Lưu Đình tặng.

“Ôn công tử bên kia đã tỏ rõ sẽ tận lực giúp điện hạ kéo dài thời gian.” Chước Thanh đỡ Tang Lam lên xe ngựa, cố giấu đi sự ướt át nơi khóe mắt, giọng nói ôn hòa dặn dò: “Nguyện điện hạ một đường bình an.”

Tang Lam nghe xong thì khẽ sững người.

—— Dường như không lâu trước đó, chính y cũng từng nói lời tương tự với Tạ Lưu Đình.

“Ừm.”

Y khẽ đáp.

Mãi đến khi ngựa xe rời khỏi hoàng thành thật xa, thoát khỏi sự giày vò của dược tính, Tang Lam mới chậm rãi tỉnh táo lại. Y vén màn xe lên, nhìn ra bên ngoài cửa sổ, mới phát hiện ——

Tuyết từ lúc nào đã bắt đầu rơi.

Từng bông tuyết bị gió cuốn ào ạt lùa vào khoang xe, lạnh buốt khiến đầu óc Tang Lam trở nên rõ ràng, cũng khiến y bỗng nhiên nhớ ra ——

Thêm nửa tháng nữa thôi, là sinh thần Tạ Lưu Đình.

Đêm đen tĩnh lặng, một ngọn lửa dữ dội bùng lên, nuốt trọn tẩm điện lộng lẫy quý giá. Ánh lửa bừng cháy tận trời, tựa như muốn soi sáng cả chân trời.

Thế lửa lan nhanh đến mức khủng khiếp, dù huy động toàn bộ cung nhân cũng không thể nào khống chế.

Cho nên khi Tạ Lưu Đình chạy về, thứ hắn thấy được chỉ là tuyết bay đầy trời, cùng với giữa biển lửa là những mảnh xà nhà gãy đổ.

Ngọn lửa rực rỡ kia, tựa như Tang Lam từng rực rỡ chói mắt, giờ phút này lại khiến lòng người lạnh lẽo run rẩy.

Tạ Lưu Đình chỉ cảm thấy tim mình bị ném vào trong biển lửa, đau đớn thiêu đốt đến mức toàn thân trống rỗng, hoảng loạn đến tột cùng, như thể vừa chết đi một lần.

“Tháp Tháp……”

“Tháp Tháp!”

“Bệ hạ!”

“Mau cản bệ hạ lại!”

Thấy Tạ Lưu Đình không màng tất cả lao thẳng về phía tẩm điện đang cháy rực, cung nhân xung quanh vội vàng tiến lên ngăn cản, lại đều bị hắn dùng nội lực chấn lui.

Bên tai mơ hồ truyền đến thanh âm thị vệ ——

“Bệ hạ, thế lửa quá lớn, hơn nữa xà nhà đã sụp xuống, Hoàng hậu chỉ sợ đã……”

Lời còn chưa dứt, hắn liền bị Tạ Lưu Đình không chút lưu tình đẩy ngã.

Nam nhân hai mắt đỏ rực, thoạt nhìn tựa như Tu La đẫm máu bước ra từ địa ngục.

“Trẫm không tin.”

Lời vừa dứt, Tạ Lưu Đình liền tung người lao vào biển lửa.

Hắn lấy nội lực hộ thể, giữa biển lửa cuồng nộ mà tìm kiếm một vòng, lại trước sau không tìm thấy bóng dáng Tang Lam.

“Không có……”

“…… Vì sao?”

“Tháp Tháp của ta đâu?”

Trong biển lửa, người vốn vững vàng như tùng bách ấy bỗng chốc hiện ra vẻ thất thần. Đầu ngón tay trắng bệch dính đầy máu do bị các mảnh vụn bén nhọn cắt rách trong lúc tìm kiếm. Nước mắt vừa rơi liền bị khí nóng thiêu đốt bốc hơi không dấu vết.

Giây phút ý thức được không thể tìm thấy Tang Lam, Tạ Lưu Đình dường như đánh mất cả ý chí sống.

Mãi đến khi ảnh vệ hợp lực phong bế nội lực của hắn, mới miễn cưỡng kéo được người rời khỏi biển lửa.

Cuối cùng, trận hỏa hoạn cũng bị cơn đại tuyết cùng toàn bộ cung nhân hợp sức dập tắt. Tạ Lưu Đình đứng trước đống phế tích phủ đầy tro tàn, lặng lẽ nhìn mảnh hoang tàn vô tận.

Lúc ấy, ảnh vệ phụ trách điều tra quỳ một gối xuống bên người hắn, giọng trầm thấp mà căng thẳng bẩm báo ——

“Trước khi hỏa hoạn xảy ra, có người cố ý dẫn dụ cung nhân rời đi, sau đó tại cung Hoàng hậu đổ lân phấn, cho nên ngọn lửa mới lan nhanh như vậy. Sau khi lân phấn cháy sinh ra độc, bệ hạ mới vừa rồi tiến vào trong lửa, e là cần lập tức thỉnh Thái y…”

Lăng Nhất vẫn còn đang tiếp tục hồi báo, nhưng câu nói sau đó Tạ Lưu Đình đã hoàn toàn không còn nghe rõ. Trong đầu hắn, chỉ quanh quẩn một ý niệm ——

Lân phấn thiêu đốt, độc khí lan tràn, khi ấy tiểu sư tử của hắn sẽ đau đớn đến mức nào? Ngay cả giãy giụa cũng không thể…

Vừa nghĩ đến đây, phảng phất như có vật nặng nện thẳng vào gáy, trước mắt hắn bỗng nhiên lóe trắng, cả người run lên, ngay sau đó không thể khống chế mà phun ra một ngụm máu tươi từ cổ họng.

“Bệ hạ!”

Người vừa rồi còn đứng thẳng như tùng lập tức cong eo quỳ rạp xuống, thân hình không khống chế nổi mà ngã ngồi trên mặt đất, liên tiếp ho ra máu.

Cảnh tượng này dọa cho cung nhân hồn phi phách tán, tưởng rằng là do hắn hít phải độc khí trong lúc cháy mà phát tác, cuống quýt chạy đi gọi Thái y.

Âm thanh hỗn loạn quanh người dần dần trở nên xa vắng, Tạ Lưu Đình trong lúc hoàn toàn ngã xuống, trước khi khép lại hai mắt, ánh nhìn cố chấp vẫn dừng về phía phương hướng nơi Tang Lam từng tồn tại.

Về sau sử quan ghi chép như sau ——

Thanh Cùng nguyên niên, ngày mồng hai tháng mười một, đêm đó, tuyết lớn đổ về, Thanh Tâm Điện bỗng dưng phát hỏa, đế hậu mất tích.

Tân đế đại bi, chỉ một đêm, tóc bạc phủ đầu.

Chương 40

DTV-EBOOK

Tuyết rơi tựa lưỡi kiếm, xẹt ngang tai nghe rõ từng đường xé gió, trận cuồng phong hất tung lớp tuyết phủ, cuốn trôi sạch sẽ, để lại phía sau cánh đồng cỏ bạc úa và bóng đêm lạnh lẽo chất chứa sát khí cuồn cuộn kéo tới, từng bước một áp sát đại thảo nguyên Mạc Bắc.

Gió lạnh theo dọc dòng sông băng tuyết Ô Lan thổi qua, vạch ra một đường giới hạn nhạt mờ, phân chia rạch ròi — đây chính là ranh giới giữa đại doanh của Vương quân Mạc Bắc và phản quân.

Phía tây sông Ô Lan, trong trướng chính của đại doanh, ánh đèn dầu chập chờn soi rõ hai bóng người cao lớn đang đối diện.

“Bẩm tướng quân, tuyết dày gió mạnh, có cần tiếp tục hành động theo kế hoạch không?”

Người vừa nói là một phó quan, dáng vẻ cung kính, tay ôm quyền đứng trước chủ tọa. Mà vị “Tướng quân” kia, dung mạo tựa ánh cực quang phương bắc, mặt mày góc cạnh cương nghị, hình dáng cao lớn vạm vỡ, là mẫu hình tướng võ điển hình.

“Đương nhiên —— trận tuyết này, có thể nói là ông trời giúp ta.” Trong mắt Thác Đồ hiện lên vẻ tàn nhẫn, nhưng ý cười lại sâu lạnh không lộ, “Tuyết càng lớn, càng dễ bất ngờ tập kích, khiến bọn chúng trở tay không kịp.”

Dứt lời, hắn hạ thấp ý cười, phất tay phân phó: “Truyền lệnh xuống, toàn quân lập tức tập hợp, đêm nay, nhất định phải khiến vương vị Mạc Bắc đổi chủ nhân!”

Phó quan lĩnh mệnh, còn chưa kịp rời khỏi, thì bên ngoài liền truyền đến tiếng hét dồn dập:

“Khởi bẩm tướng quân, có kẻ xâm nhập—”

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe âm thanh sắc bén của binh khí xé qua da thịt, tiếp theo đó là một vệt máu dài phun ra, vẽ thành hình trăng rằm trên mái trướng doanh.

Cách một tầng cửa trướng, người bên trong cũng có thể nghe rõ âm thanh nặng nề của thi thể ngã xuống nền tuyết.

Hai người trong trướng lập tức siết chặt chuôi đao bên hông, không chút do dự mà lao về phía cửa, quát lớn: “Kẻ nào dám xông vào doanh trướng!”

Nhưng chờ đợi họ, lại chỉ là một khoảng yên lặng dị thường, không hề có lời đáp.

Phó quan nghi hoặc, chậm rãi rút kiếm, bước lên dò xét...

Ngay khoảnh khắc tiếp theo ——

“Vút!”

Từ ngoài trướng bỗng lao vào một bóng người phá phong mà đến, tay vung lên, một mũi chủy bạc cắm thẳng vào giữa bàn chính, “ong” một tiếng vang vọng cả trướng doanh.

Ngay lúc đó, từ bên ngoài truyền đến tiếng quát trong trẻo, mang theo sát khí lạnh lẽo của thiếu niên:

“Kẻ nào dám xông vào?!”

“—— Tất nhiên là đến lấy thủ cấp ngươi!”

Chưa dứt lời, liền rút kiếm ra khỏi vỏ, kiếm khí chấn động làm mành vải tung bay tứ tán, để lộ ra thân ảnh rõ ràng ngoài trướng.

Người đến khoác trên mình một bộ chiến bào màu vàng cam nhạt của Đại Thịnh, vóc dáng cao gầy như cây tùng giữa tuyết, ánh mắt lạnh lẽo như sương, tóc dài đen tuyền xõa xuống ngang lưng, tay nắm chặt chuôi đao lộ rõ khớp xương thon dài, cả người như một khối mỹ ngọc lạnh lẽo giữa gió tuyết.

Điều đặc biệt dễ nhận ra nhất chính là đôi mắt ấy — cặp mắt xanh ngọc đặc trưng của hoàng thất Ô Trạch, thuộc về huyết mạch của gia tộc Đồ Nhĩ.

Vừa nhìn thấy đôi mắt sáng ngời đầy tính biểu tượng ấy, vị phó quan gần nhất liền giật mình kinh hô: “Công, công chúa điện hạ?!”

Trong lòng hắn hiện lên sự kinh ngạc khó hiểu: Công chúa Tang Lan vốn dĩ lúc này phải đang ở trong đại doanh của mình, sao có thể yên lặng không một tiếng động mà như băng tuyết xông thẳng tới tận cửa trướng chính?

Phía xa, Thác Đồ cũng đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Hắn nhìn bóng người trước mặt, không những không kinh ngạc mà ngược lại còn khẽ cong môi cười nhạt:

“Thì ra là công chúa thân chinh giá lâm, Thác Đồ thất lễ, không kịp nghênh đón từ xa.”

Từ “thân chinh” được hắn nhấn mạnh nhẹ nhàng, giọng nói mang theo vẻ trào phúng xen lẫn kiêng dè.

Tang Lam chỉ lặng lẽ nhìn hắn một cái, tiếp nhận ánh mắt đầy cảnh giác phía đối phương ném tới, không nhanh không chậm bước về phía trước một bước. Ánh đèn dầu lập tức chiếu rõ toàn thân y, hiện lên một dáng hình đơn độc nhưng kiên cường đứng giữa thâm trướng.

Thác Đồ nhìn Tang Lam từng bước tiến gần, tay âm thầm siết chặt chuôi kiếm, ánh mắt đầy cảnh giác đồng thời không quên quan sát đối phương từ đầu đến chân. Nhìn thấy y vẫn vận trên người bộ chiến phục của Đại Thịnh, hắn nhướng mày, cười lạnh giễu cợt:

“Ha, công chúa điện hạ hôm nay giá lâm, lại còn mặc nguyên phục sức Đại Thịnh — chẳng lẽ thật sự muốn bị đồng hóa đến triệt để, quên mất trong xương cốt ngươi chảy là huyết mạch của nước nào?”

Tang Lam không đáp lời mỉa mai ấy, ánh mắt bình thản như nước, một mực dừng lại trên người Thác Đồ. Y mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng như đang trò chuyện với cố nhân nơi yến tiệc thuở xưa:

“Thác Đồ tướng quân, đã lâu không gặp.”

Thác Đồ nghe vậy liền khựng lại, sắc mặt thoáng đổi, mắt trợn to như vừa nhìn thấy quỷ: “Ngươi… Tang Lam?”

“Vương, vương tử điện hạ?! Ngài không phải đã…” — phó quan bên cạnh cũng phản ứng nhanh không kém, sửng sốt chỉ trong thoáng chốc liền quay về trạng thái đề phòng, hai mắt trừng lớn như chuông đồng, vô thức đưa mắt liếc nhìn Thác Đồ rồi lại dời về phía Tang Lam, toàn thân căng thẳng như sắp nghênh địch.

Không khí trong trướng tức thì đông cứng, như tuyết lạnh ngoài doanh cũng không bằng một phần sát khí tĩnh lặng ngầm lan ra từ giữa ba người.

“Tướng quân thoạt nhìn thật sự rất kinh ngạc,” Tang Lam hơi nghiêng đầu, khóe môi khẽ nhếch, hiện lên một nụ cười khó phân rõ ý vị, “Dựa theo kế hoạch của ngài —— lúc này ta hẳn là đang ở Đại Thịnh, đúng không?”

Y dừng một chút, ánh mắt như tuyết lạnh lướt qua khuôn mặt Thác Đồ, giọng nói chậm rãi hạ xuống: “Đáng tiếc, khiến ngài thất vọng rồi.”

Khi y lại cất lời, độ cong nơi khóe môi đã hoàn toàn biến mất, ngữ điệu cũng trầm xuống mấy phần:

“Thác Đồ tướng quân, ngươi từng là tâm phúc bậc nhất của phụ vương ta, cùng người chinh chiến khắp nơi, thống nhất hai mươi tám bộ tộc của Mạc Bắc. Vậy mà hôm nay, lại xúi giục các bộ tộc dị tâm dấy binh tạo phản — rốt cuộc là vì sao?”

Thác Đồ không chỉ là một trong những tướng lĩnh có địa vị cao nhất Mạc Bắc, mà còn là người tận mắt nhìn Tang Lam lớn lên từ thuở thiếu thời, từng dạy dỗ y võ nghệ, đồng thời cũng là người y tín nhiệm nhất giữa các sư trưởng. Khi Tang Lam có chút tiến bộ trong võ nghệ, người đầu tiên y nghĩ đến để tỉ thí, cũng chính là Thác Đồ.

Chính vì vậy, khi nhận được tin phụ vương truyền tới, Tang Lam mới không thể nào tin nổi. Cũng vì thế, y mới chủ động nhận lấy nhiệm vụ bắt giữ chủ tướng, một mình xâm nhập địch doanh — chỉ để tận tai nghe được một câu trả lời xác thực.

Thác Đồ trầm mặc trong chớp mắt, rồi bất ngờ nở một nụ cười đầy trào phúng. Hắn ngẩng đầu, giọng mang theo căm hận không che giấu:

“Vị Ô Trạch Đồ bệ hạ hiện nay, đã không còn là hùng sư từng oai phong một cõi trên thảo nguyên năm xưa! Mười năm trước cúi đầu thần phục Đại Thịnh đã là nỗi nhục lớn nhất. Nhiều năm qua, hắn vẫn chưa từng có lấy một lần muốn vùng dậy kháng cự!”

Lời vừa dứt, hai mắt hắn trợn lớn đầy giận dữ, nghiến răng từng chữ: “Chúng ta là hậu duệ loài sói — vì phục quốc, cho dù phải đổ máu, hy sinh tính mạng, cũng không tiếc! Mảnh thảo nguyên này, phải được giao vào tay kẻ có dã tâm, có thực lực thống lĩnh!”

Nói xong, ánh mắt hắn nheo lại như loài chim ưng rình mồi, hàn khí lạnh lẽo chợt trào dâng, sát khí như lưỡi dao âm thầm lặng lẽ tỏa ra, khiến không gian trong trướng đột ngột căng chặt đến nghẹt thở.

Hàn khí bao trùm tứ phía, nhưng giữa bầu không khí căng thẳng này, Tang Lam lại biểu hiện ra sự bình tĩnh đến bất ngờ. Y chậm rãi tiến lên một bước, sống lưng vẫn thẳng tắp như tùng, ngữ khí không nhanh không chậm:

“Tướng quân dùng những lời này để đi kích động các bộ tộc thủ lĩnh khác cùng mang dã tâm? Đáng tiếc… ngài đã sai rồi.”

“Hành trình đến Đại Thịnh lần này, ta mới thực sự hiểu thế nào là một cường quốc. Đất đai, quốc lực, lòng dân, binh mã… bất kỳ một yếu tố nào trong số đó, chỉ cần thiếu một, đều không thể đúc nên một đế quốc phồn thịnh.”

“Đại Thịnh hiện nay quốc phú binh cường, còn Mạc Bắc chúng ta chỉ vừa mới khôi phục từ trong loạn thế, mới chập chững bước vào giai đoạn phát triển ổn định.”

“Sau chiến loạn, điều quốc gia cần nhất chính là nghỉ ngơi dưỡng sức. Chưa nói đến việc ngài dấy binh tạo phản sẽ tổn hao bao nhiêu nhân lực binh mã, mà chỉ cần tin tức nội loạn truyền ra, những quốc gia quanh Mạc Bắc vốn đã nhăm nhe từ lâu, lại càng có cớ để ngóc đầu trỗi dậy.”

“Ngay cả trong thời bình, với thực trạng hiện tại của Mạc Bắc, cũng hoàn toàn không phải là đối thủ của Đại Thịnh.”

“Ngài nói dân chúng Mạc Bắc mang trong mình huyết thống hoang dã — điều đó ta không phủ nhận. Nhưng,” Tang Lam ngừng lại, ánh mắt đột nhiên trầm xuống, tuy gương mặt không chút biểu cảm, song khí thế lại tự nhiên bộc phát, mang theo uy nghi khiến người khác khó lòng xâm phạm, “Họ cũng không thể chịu đựng chiến hỏa, họ khát vọng hoà bình, và không mong quốc thổ của mình trở thành nơi bị thiết kỵ giày xéo.”

“Dù muốn phản kháng, thì hiện tại cũng không phải thời cơ thích hợp nhất. Nói cho cùng, tất cả cũng chỉ là cái cớ mà ngài tìm ra để che giấu tư tâm của chính mình.”

Sắc mặt Thác Đồ theo từng câu Tang Lam nói ra mà dần trở nên lạnh lẽo. Giữa chân mày hắn hiện lên một tia khinh miệt lẫn kiêu ngạo, hoàn toàn không còn nét ôn hòa ngày trước khi đối diện với Tang Lam.

“…… Vậy thì đã sao?”

“Miệng còn hơi sữa, hoàng mao nha đầu cùng tiểu tử thúi, các ngươi hẳn chưa từng thực sự giết người phải không? So với các ngươi, ta càng xứng đáng với vương vị này.” Thác Đồ nhếch môi cười nhạt, nâng kiếm, mũi kiếm thẳng tắp chỉ vào giữa mày Tang Lam. “Ta hao tổn bao nhiêu tâm lực, tính kế nhiều năm mới chờ đến được ngày hôm nay — ngôi vương của thảo nguyên này, không phải là thứ các ngươi có thể mơ tới.”

“Thật sao?”

Tang Lam thần sắc điềm đạm, cũng chậm rãi nâng kiếm trong tay, mũi kiếm đối thẳng Thác Đồ.

“Ngài nói không sai. Kẻ chưa từng nhuốm máu người, làm sao đủ tư cách ngồi lên ngôi vị chí cao? — Dù là a tỷ, hay là ta.”

“Nhưng vì cớ gì ngươi lại cho rằng phụ vương ta, và chúng ta Ô Trạch Đồ Nhĩ thị tộc, là yếu đuối đáng khinh?”

“Hôm nay,” giọng y chậm rãi trầm xuống, “ta gọi ngươi một tiếng cuối cùng là tướng quân của Mạc Bắc.”

Trong lời nói ấy, thoáng ẩn một tia luyến tiếc, nhưng ngay sau đó liền bị sương tuyết lạnh lẽo bên ngoài cuốn trôi sạch sẽ, không để lại dấu vết.

“Thác Đồ, năm ta mười sáu tuổi, đã từng đánh bại ngươi trên võ đài. Ngươi đã quên sao?” Tang Lam rũ mắt, nhẹ nâng mũi kiếm thêm một phân, giọt máu đọng trên thân kiếm theo động tác rơi xuống nền đất, văng lên những đóa hoa huyết diễm sắc.

“Cách đây hai năm, ngươi đã không còn là tướng quân của ta. Mà ta, cũng không còn là thiếu niên khi ấy nữa.”

“Từ nhỏ ta luyện võ, mỗi lần tiến bộ đều là nhờ lấy ngươi làm đối thủ.”

“Hôm nay, vẫn thỉnh ngươi thử xem một lần — xem hiện tại, ta đã mạnh đến nhường nào.”

Bốn phía Mạc Bắc thảo nguyên, gió tuyết ngầm nổi. Trong lúc đó, hoàng cung Đại Thịnh lại cũng chẳng chút bình yên.

Ngoài Ngự Thư Phòng, có đại thần áp giọng thấp hỏi Lăng Thích đang đứng canh ngoài cửa:

“Lăng tổng quản, nghe nói bệ hạ đã ba ngày chưa dùng qua một bữa cơm. Ngài là người thân cận lâu năm bên cạnh bệ hạ, chẳng hay có thể nghĩ cách gì không?”

Từ sau khi Thanh Hòa Cung bị đại hỏa thiêu rụi, Tạ Lưu Đình liền ngày đêm đóng mình trong Ngự Thư Phòng, như thể muốn tìm thấy bóng dáng Tang Lam từng lưu lại nơi này. Người ngoài nhìn vào đều biết, hắn vẫn chưa thể chấp nhận tin tức về Tang Lam.

Quốc gia không thể một ngày vô quân. Lúc này, không ít đại thần đã mạo hiểm tội danh cả gan yết kiến, nhưng cho đến nay, không một ai được bước qua cánh cửa này.

Lăng Thích nghe vậy khẽ thở dài, không phát ra tiếng, đang định mở miệng khuyên giải vị đại thần đang lo lắng kia thì ánh mắt thoáng qua, chợt bắt gặp một bóng người nhanh chóng tiến lại, khiến động tác trong nháy mắt khựng lại tại chỗ.

Một lát sau.

Lăng Thích thu thần, cúi người, cung kính đè thấp giọng hướng vào trong cánh cửa nói:

“Bệ hạ, thị nữ Chước Thanh bên cạnh Hoàng hậu cầu kiến.”

“… Nói là có thư tay Hoàng hậu tự mình viết, muốn trình lên bệ hạ.”

Hắn vừa dứt lời, liền nghiêng người ý bảo Chước Thanh tiến lên vài bước, còn bản thân thì đứng sang một bên, cúi đầu cung kính chờ lệnh.

—— Tựa như đã chắc chắn rằng cánh cửa khép kín suốt ba ngày này, nhất định sẽ vì bức thư kia mà mở ra.

Không lâu sau, quả nhiên cửa phòng bị một luồng nội lực chấn khai.

Tuyết phát trường bào, bóng người như quỷ mị xuất hiện nơi ngưỡng cửa. Tạ Lưu Đình cụp mắt, ánh nhìn khóa chặt vào Chước Thanh đang đứng ngay trước mặt, ánh mắt lạnh lẽo như đang phân định thân phận thật sự của nàng.

Thân hình hắn trông gầy gò hơn trước không ít, ngoại trừ quầng thâm nặng dưới mắt, thoạt nhìn vẫn giống một người bình thường. Thế nhưng khi hắn cất tiếng, chất giọng vốn trầm ổn ôn hoà nay lại khàn đặc, để lộ hơi thở như người mang bệnh đã lâu ——

“Đưa thư đây.”

Chương 41

DTV-EBOOK

Tạ Lưu Đình sau khi tiếp nhận thư, điều khiến người ngoài — thậm chí chính hắn — cũng không ngờ tới, là hắn không hề vội vàng mở ra.

Hắn nâng niu giữ lấy phong thư mỏng nhẹ kia, xoay người phất tay áo đóng lại điện, chậm rãi từng bước một bước về phía sau án thư mà Tang Lam thường dùng, an tĩnh ngồi xuống.

Suốt cả quá trình, ánh mắt hắn vẫn luôn dừng lại trên phong thư mộc mạc ấy — nơi mặt bì thư, bằng nét bút quen thuộc có phần phiêu dật viết mấy chữ “Trình Bệ hạ th ân khải”. Bao nhiêu lần trong quá khứ, chính hắn cũng từng cùng Tang Lam xem qua thư viết bằng nét chữ ấy.

Người đã khuất, nét chữ còn đây.

Tựa hồ chỉ cần hơi siết chặt cánh tay, vẫn có thể ôm lấy người nọ — người từng vì cùng hắn xử lý chính sự mà mệt mỏi đến ngủ gục trên vai hắn; tựa hồ chỉ cần hơi ngẩng đầu, xuyên qua ánh lửa lay động nơi trước án thư, vẫn có thể thấy ánh mắt mang tia dịu dàng khi Tang Lam cảm nhận được động tĩnh bên này mà ngẩng nhìn.

Những tháng ngày ấm áp và ôn hòa ấy rõ ràng mới như vừa hôm qua, vậy mà chớp mắt đã trở nên xa xôi vô tận. Nhớ lại từng điều trong quá khứ, đôi mắt Tạ Lưu Đình không khỏi ửng đỏ, hắn cắn chặt môi dưới, trong chốc lát thế nhưng lại không dám mở phong thư trong tay ra.

Trong hoảng hốt, hắn đột nhiên nghĩ đến — năm nay tuyết đầu mùa đến sớm một cách bất ngờ, mùa đông cũng theo đó mà đến sớm hơn thường lệ. Đêm ấy tuyết rơi liên tục ba ngày ba đêm, có lẽ trong cung đã tích cao đến nửa trượng.

Thời tiết như vậy, vốn là mùa tháp cách hoa nở rộ đẹp nhất.

Thế nhưng người từng nói muốn cùng hắn đi khắp thảo nguyên Mạc Bắc, ngắm loài hoa kiên cường ấy nở trong tuyết lạnh, lại không còn nữa.

Đóa tháp cách hoa ấy, sinh ra để nở giữa giá tuyết khắc nghiệt, cuối cùng lại chẳng chờ nổi mùa đông quay về.

Y rời đi vào mùa đông—mùa lẽ ra là thời khắc loài hoa kia rực rỡ trưởng thành nhất.

“Ách...”

Tạ Lưu Đình bỗng nhiên khom người trong điện, cắn răng nhẫn nhịn từng đợt đau đớn dữ dội nơi lồ ng ngực. Dù lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi, nhưng tờ thư mỏng nằm giữa đầu ngón tay hắn lại vẫn khô ráo như ban đầu.

Đợi đến khi cơn đau dần dịu đi, hắn mới chậm rãi điều hòa hơi thở, cố ép mình trấn định, từ tốn xé phong thư, mở ra thư từ Tang Lam để lại.

Quả nhiên, giống như vô số lần trước đây, tiểu sư tử ấy luôn có thể khiến hắn bất ngờ.

Trong phong thư, không hề có những dòng dài dằng dặc thao thao bất tuyệt mà hắn từng đoán. Chỉ một hàng chữ duy nhất, bằng bút tích quen thuộc tiêu sái tự nhiên ——

“Sống tiếp, trở thành một vị minh quân.”

Ngự thư phòng bị tịch mịch bao phủ, bỗng nhiên vang lên một tiếng cười khẽ.

“Ha...”

“Ha ha...”

Ngoài điện, đám cung nhân canh gác chỉ mơ hồ nghe thấy từ trong điện đóng kín truyền ra một tràng thanh âm, như cười như khóc, như lệ quỷ nơi địa phủ bật cười giữa đêm dài. Thanh âm kia dần lớn hơn, mang theo một loại bi ai đến tận cùng như hóa thành khoái ý châm chọc, chẳng giống tiếng người trần, như thể Tu La đang khóc ra máu.

Tất cả người nghe thấy đều lặng ngắt như tờ, không dám phát ra nửa tiếng động.

Trong điện, đôi tay từng nâng đỡ Tang Lam vững vàng không một vết xước của Tạ Lưu Đình lúc này lại run rẩy đến mức không thể khống chế, chỉ vì giữ chặt lấy tờ thư mỏng.

“Tháp Tháp…” Hắn áp mặt xuống, khàn giọng thì thầm gọi tên.

“Ngươi thật sự —— quá tàn nhẫn.”

Hắn cúi đầu, đem trán tựa lên tờ giấy viết thư màu vàng nhạt, lại đặc biệt cẩn thận, không để bất kỳ một nếp gấp nào phá hỏng bề mặt.

“Quá tàn nhẫn rồi… Tháp Tháp...”

Ngươi dứt khoát đến vậy mà rời đi, thậm chí cả tư cách để ta tiễn đưa ngươi cũng không để lại, chỉ cố chấp muốn để ta một mình sống tiếp trên thế gian lạnh lẽo này.

Gần nửa canh giờ sau, người nằm gục trên án mới chậm rãi ngồi dậy, đem tờ thư trong tay gấp lại theo dấu vết ban đầu, cẩn thận đặt trở vào phong thư.

Rồi hắn đứng dậy, bước đến mặt tường phía sau, ấn mở một ngăn bí mật kín đáo.

Tấm gỗ che phủ bên ngoài ngăn bí mật khẽ vang một tiếng khẽ, theo động tác của Tạ Lưu Đình mà mở ra, lộ ra một khoảng không gian sâu khoảng bốn thước, được bố trí gọn gàng, ngăn nắp. Bên trong không có ngọc tỷ hay cơ mật quốc chính gì, mà chỉ là những món đồ nhỏ vụn vặt, tưởng chừng chẳng đáng để cất giữ — lại từng thuộc về một người.

Trâm cài, y phục, bút đã dùng, quyển sách đầy những dòng ghi chú, thậm chí còn có một đóa sen khô, được ép kỹ đến mức gần như dẹt xuống.

Ánh mắt Tạ Lưu Đình lặng lẽ lướt qua từng món, mang theo ôn nhu cùng luyến tiếc, như thể đang xuyên qua vật để nhìn đến bóng người đã xa ấy.

Hắn nhẹ tay đem phong thư vừa mở ra đặt vào một góc bên trong, chỉnh tề, trang trọng, như một phần cuối cùng thuộc về người đó. Mãi đến lúc chuẩn bị khép lại ngăn bí mật, một tia ký ức từng bị bỏ quên đột nhiên thoáng lướt qua tâm trí, khiến động tác hắn chững lại giữa không trung.

Mang theo một hy vọng mà lý trí nói với hắn là không thể có, Tạ Lưu Đình áp chế nhịp tim dần dồn dập, vươn tay lật tìm từng món đồ trong ngăn.

Hết vật này đến vật khác được cẩn thận dịch sang bên — không sai, vẫn không thấy.

Lọ đựng kẹo kia.

Bích nguyệt lưu ly, vốn dĩ gặp lửa không cháy, trái lại trong đám cháy càng tỏa ra ánh sáng dịu như trăng vỡ, ngời ngời mà lạnh lẽo.

Đó là vật trong mắt hắn không đáng gì, nhưng lại là đồ vật Tang Lam từng giữ bên người, từng khiến y tò mò thích thú, từng vì sự tinh xảo và ấm áp mà được y một lần nhớ kỹ.

Vậy mà từ những gì cung nhân tìm thấy tại tàn tích Thanh Tâm điện, duy chỉ thiếu một lọ đựng kẹo ấy.

Mà quá trình lục tìm, đều là do Lăng Thích cùng mấy ảnh vệ tâm phúc trông chừng, tuyệt đối không thể xuất hiện tình huống tư tàng.

Vậy thì — nó đã biến mất, trước khi đống tàn tích kia bị dọn dẹp. Trước cả khi bất kỳ ai có thể đặt tay lên nó.

Vì sao? Hoặc, chính xác hơn — bị ai mang đi? Và mang đi khi nào?

Tạ Lưu Đình bỗng nhiên nhớ lại — thị nữ kia, người vẫn luôn theo sát bên cạnh Tang Lam, khi vừa rồi xuất hiện, dù hình dung tiều tụy, nhưng trong ánh mắt lại không hề có lấy một tia bi thương chân thật.

Tựa như… sớm đã biết trước điều gì đó.

Từng mảnh chi tiết nhỏ từng bị hắn bỏ qua giờ phút này lần lượt xộc tới, như từng mũi kim xuyên qua lớp trấn định cuối cùng, đem vị đế vương trẻ tuổi một lòng giữ vững tôn nghiêm hoàn toàn ép đến sụp đổ.

Như cuối cùng không thể chịu đựng nổi, Tạ Lưu Đình đột nhiên quỳ sụp xuống nền, toàn thân như mất hết khí lực, hai tay siết chặt vạt áo trước ngực, cơ hồ không thở nổi.

“A…”

Thì ra là thế.

Hắn từng cho rằng, vì bị rải lên lân phấn, nên mới đến nỗi một chút tro tàn cũng không lưu lại.

Lại chưa từng nghĩ đến — đó có lẽ chỉ là một màn kịch được bố trí cẩn thận. Một hồi "quyết biệt" được tính đến từng hơi thở.

Tang Lam... có thể chưa chết.

Sau ba ngày Tang Lam biến mất, Tạ Lưu Đình gần như sống trong trạng thái linh hồn rời thể. Bi thương quá nặng lại khiến người ta chết lặng, trống rỗng, đến cả cảm xúc cũng không thể cảm giác nổi. Giống như Tang Lam không chỉ mang đi chính mình, mà còn mang luôn cả hỉ, nộ, ái, lạc của hắn.

Nhưng khoảnh khắc này, khi hắn chợt nhận ra khả năng kia — rằng người ấy có lẽ còn sống — linh hồn vốn lạc lõng bỗng dưng rơi rụng trở lại thân thể.

Cùng lúc ấy, một cơn đau đến tận xương tủy cũng hung hăng đánh úp lấy hắn, như muốn xé nát cả thần hồn.

“Ưm… khụ, khụ khụ!”

Máu tươi phun ra theo từng cơn ho dữ dội, vấy đỏ mái tóc tuyết trắng buông rũ nơi vai. Giữa cơn đau, đôi mắt phượng xưa nay luôn thâm trầm, lúc này lại lóe lên một đạo tinh quang kinh người — rực rỡ, sắc bén, và — sống lại.

Không còn là một đế vương ôm chặt tàn tro trong tay, mà là một Tạ Lưu Đình chân chính — thức tỉnh.

Cùng lúc phát hiện Tang Lam chưa chết, điều khiến Tạ Lưu Đình càng thêm đau thấu tâm can… lại là sự thật: đối phương thà dùng đến cái chết để rời xa hắn.

So với nỗi thống khổ khi cho rằng người kia đã mất, chân tướng này ngược lại càng giống như một lưỡi dao bén nhọn, lạnh lẽo và tàn nhẫn hơn bất kỳ điều gì từng đâm vào tim hắn.

“Là chán ghét ta đến vậy sao…” Rất lâu sau, nam nhân cụp mắt, ngón tay nhẹ siết lại như thể muốn nắm lấy điều gì đó, lẩm bẩm, “Thà dùng cách này… cũng phải rời bỏ ta.”

Nhưng căn phòng yên tĩnh đến rợn người, không một ai có thể trả lời hắn.

Đột nhiên, giữa không khí truyền đến một tiếng khẽ vang.

Tạ Lưu Đình khẽ nhếch khóe môi, cong cong một nụ cười nhạt, như có như không. Trong đôi mắt phượng yên tĩnh kia dần dần dâng lên thứ cảm xúc điên dại và cố chấp đến cực đoan. Hai luồng tối khí cuồn cuộn, u trầm lạ thường — trái ngược hoàn toàn với khuôn mặt ôn nhã, tuấn tú của hắn.

Nhưng giờ phút này, cái sự tương phản đó lại như dung hợp hoàn hảo dưới khí tức đè nén, lạnh lẽo đang chầm chậm bao phủ quanh thân hắn.

Giọng hắn vang lên, dịu dàng đến mê hoặc, tựa như lời thì thầm của một kẻ tình nhân si mê:

“Nhưng mà, Tháp Tháp à…”

“Rõ ràng chính miệng ngươi đã hứa — muốn ở bên ta đến chết cơ mà.”

— Làm sao có thể… nuốt lời?

Chương 42+1

DTV-EBOOK

Trận loạn bộ tộc trên thảo nguyên Mạc Bắc giằng co suốt gần hai tháng, cho đến khi Tang Lam bắt sống được Thác Đồ, phản quân mất đi thủ lĩnh, chẳng mấy chốc liền tan rã, chia năm xẻ bảy, cuối cùng bị tiêu diệt hoàn toàn dưới vó ngựa thiết kỵ vương triều.

Vì vậy, cục diện phản loạn và dã tâm mưu nghịch cũng chỉ trong vỏn vẹn bảy ngày đã được dẹp yên toàn bộ.

Gần như cùng lúc, tân đế Đại Thịnh ban ra chiếu thư, công bố thân phận thực sự của Hoàng hậu đã khuất - kỳ thực là vương tử Mạc Bắc, đồng thời truy phong thụy hiệu và cử hành quốc tang trọng thể.

Bởi vì hành vi điên cuồng của Tạ Lưu Đình trước đó, văn võ bá quan trong triều không một ai dám dị nghị, càng không ai dám đề nghị triều đình làm rõ sự việc với Mạc Bắc. Suy cho cùng, chẳng ai muốn chọc giận vị quân vương sau khi Hoàng hậu "băng hà" liền trở nên khó dò hỉ nộ này.

Cũng trong khoảng thời gian đó, sau khi bình định phản loạn, Mạc Bắc vương thuận thế thoái vị, tuyên bố truyền ngôi cho trưởng công chúa Tang Lan, đồng thời giao phó toàn bộ trọng trách cải tổ thảo nguyên lại cho nàng.

Từ đó, vùng thảo nguyên từng bị máu tươi nhuộm đỏ dưới gió lớn và tuyết trắng ấy, cuối cùng cũng đón chào một chủ nhân mới - người trẻ tuổi, ngồi trên lưng ưng, kế thừa vương tọa của phương bắc.

Sau khi theo vương quân bình định xong cuộc phản loạn, Tang Lam rốt cuộc cũng hồi triều, gặp lại người thân đã xa cách gần một năm.

Tuyết đầu mùa vừa rơi, ánh trăng bạc treo cao trên trời. Vó ngựa giẫm qua lớp tuyết trên bụi cỏ hai bên đường, vang lên âm thanh giòn giã.

Tang Lam cưỡi ngựa đi đầu, xuyên qua màn tuyết bay lả tả, từ xa đã trông thấy ba bóng người đang đứng chờ trước doanh trướng.

Y lập tức xuống ngựa, cất bước chậm rãi mà dồn dập chạy tới.

Tà áo nhuốm máu theo nhịp bước gấp gáp mà vẽ thành một đường cong mềm mại như trăng tròn giữa trời đêm, áo choàng phập phồng, mái tóc dài đen nhánh xen lẫn những hạt trắng phất phơ giữa nền tuyết mỏng.

"A phụ, a mẫu, a tỷ."

Thanh âm trong trẻo của thiếu niên vang lên, xa xôi mà ấm áp, chậm rãi xua tan hàn ý đang lơ lửng trong không khí.

Tang Lam nhẹ nhàng thở hắt ra hai hơi, hơi thở hóa thành từng đợt sương trắng mờ mịt trước mắt, đôi mắt y sáng ngời như những vì tinh tú nhấp nháy nơi chân trời.

Y đứng giữa vùng đất bị tuyết dày bao phủ, trên người chỉ mặc chiếc áo nhạt màu, nhưng lại rực rỡ nổi bật như một ngọn lửa bừng cháy.

Mà ba người y vừa cất giọng gọi, gương mặt đều hiện lên nụ cười ấm áp như ánh dương đang từ từ tan chảy lớp tuyết giá lạnh.

Mạc Bắc vương vẫn giữ vẻ trầm ổn, gương mặt nghiêm nghị, chắp tay sau lưng đứng nguyên tại chỗ. Chỉ có ánh mắt nhìn Tang Lam là pha lẫn nửa phần vui mừng, nửa phần an ủi - một vị phụ thân đang nhìn hài tử của mình đơn độc chinh chiến trở về.

Vương hậu bên cạnh thì không kiềm được mà bước lên một bước, ánh mắt nhu hòa, nắm tay Tang Lam tỉ mỉ đánh giá từ trên xuống dưới.

Bốn mắt nhìn nhau, dường như có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng cuối cùng, tất cả hóa thành một câu thực khẽ khàng:

"Bình an trở về là tốt rồi."

Nữ tử phía sau Mạc Bắc vương cũng rũ mắt, khẽ gật đầu với biên độ rất nhỏ.

Tựa như hạt giống đã từng bị gió thổi bay khắp nơi, nay cuối cùng cũng nhẹ nhàng rơi xuống, lặng lẽ chìm vào trong tầng đất ẩm dày.

Mãi đến lúc này, Tang Lam mới thật sự có được cảm giác quay về quê nhà.

"A Lam chuyến này đến Đại Thịnh trở về, thân thủ vẫn như trước, không hề suy giảm a."

Tang Lan nhìn đệ đệ mình dường như cao hơn lần trước gặp mặt một ít, khóe môi nở nụ cười, đưa tay tiến lên, không nặng không nhẹ mà vỗ vỗ lên lưng y.

"Nghĩ chắc ngày thường không có bỏ bê luyện võ chứ?"

Tang Lam - kẻ vì sống trong cảnh quá yên bình mà lười biếng suốt một thời gian - không biêt nên nói gì: "......"

Y chỉ cười khan, không để lộ ra chút sơ hở nào, sau đó dứt khoát chuyển đề tài:

"A tỷ cũng vậy, lúc ra tay vẫn thật kiêu dũng như trước."

"Nói đến chuyện này, lần phản loạn này, có phải cũng nằm trong tính toán của phụ hoàng?"

Lời vừa dứt, sắc mặt ba người còn lại thoáng thu liễm, cuối cùng vẫn là vương hậu nhẹ thở dài một hơi, nói:

"Chuyện này dài lắm, bên ngoài gió lớn, A Lam nếu muốn biết rõ, vẫn nên vào trong trướng sưởi ấm trước rồi hẵng nói."

Vì vậy, cả đoàn người cùng tiến vào phía trong, Tang Lam cũng rốt cuộc biết được toàn bộ quá trình sự việc.

Thì ra, kế hoạch mưu phản của Thác Đồ đã được nung nấu từ rất lâu trước đó. Tuy hắn che giấu vô cùng kỹ lưỡng, nhưng vẫn bị thuộc hạ do Mạc Bắc vương âm thầm phái đi phát hiện manh mối.

Kế hoạch ban đầu của Thác Đồ là sử dụng thủ đoạn khiến Tang Lan lâm vào hôn mê dài ngày. Hắn tính rằng để tránh bị Đại Thịnh chất vấn việc hôn sự không thành, Mạc Bắc vương sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để Tang Lam thay mặt tỷ tỷ tiến đến Đại Thịnh. Như vậy, cả hai vị vương trữ đều tạm thời mất đi quyền kế thừa ngôi vị, và hắn có thể thuận thế khiến người thừa kế xuất thân từ bộ tộc khác lên thay.

Thế nhưng Mạc Bắc vương lại mệnh Tang Lan tương kế tựu kế, giả vờ trúng kế mà rơi vào trạng thái hôn mê, sau đó đưa Tang Lam xuất phát đến Đại Thịnh, khiến Thác Đồ tin rằng âm mưu của mình đã thành, từ đó buông lỏng cảnh giác. Mãi đến khi toàn bộ hệ thống mật tuyến đã bị nắm trong tay, Tang Lan mới "tỉnh lại" từ cơn mê giả tạo ấy.

Sau khi nghe xong, Tang Lam trầm mặc rất lâu. Trong khoảnh khắc, y thậm chí không biết phải mở miệng từ đâu.

Nguy cơ bị Đại Thịnh vấn tội và mối họa phản loạn đều được giải quyết trong một lần, hơn nữa còn nhân cơ hội này thanh trừng tận gốc những kẻ ăn bám trong bộ tộc - theo lý, y hẳn là nên cảm thấy vui mừng, mà quả thực trong lòng cũng có vui mừng.

Chỉ là, phía sau những cảm xúc quang minh và hào sảng đó, Tang Lam vẫn khó tránh khỏi dâng lên một tia mất mát mơ hồ.

Bọn họ mưu tính kín kẽ, kế hoạch chu toàn, gần như không có bất kỳ sơ hở nào - duy chỉ có điều, trong mọi toan tính ấy, lại chưa từng có sự hiện diện của y. Thậm chí, không một ai từng nói qua với y dù chỉ nửa lời.

Ngay khi y còn đang yên lặng cân nhắc, người đang ngồi trên chủ vị - Mạc Bắc vương - rốt cuộc cũng mở miệng, giọng chậm rãi mà ôn hòa:

"Thật ra, nếu hắn hạ độc là loại có thể lập tức đoạt mạng Lan nhi, trẫm tuyệt đối sẽ không để con bắt sống hắn, mà là phải giết ngay tại chỗ."

"Đó là lẽ đương nhiên." Tang Lam rũ mắt, sắc mặt không đổi, chỉ nhàn nhạt đáp:

"Nếu quả thực như thế, không cần phụ vương phân phó, nhi thần cũng nhất định sẽ làm như vậy."

Bờ sông Ô Lan, gió lớn phần phật, sương tuyết nặng trĩu khiến những cọng cỏ cứng cáp cũng bị ép cong mình. Cả vùng đất đều bị bao phủ bởi một màu trắng vô biên thuần khiết.

Tang Lam ngồi xổm nơi mép sông, chậm rãi đưa tay chạm vào lớp băng dày trên mặt nước đã đóng lại, mí mắt cụp xuống, lặng lẽ nhìn về một điểm phía bờ bên kia, thần sắc thất thần.

Cảm giác lạnh lẽo tê dại từ lòng bàn tay truyền lên, khiến tâm trí y cũng dần trở nên bình tĩnh.

Chẳng bao lâu, có người lặng lẽ tiến đến bên cạnh y, giọng nói ôn hòa vang lên từ đỉnh đầu:

"Con từ nhỏ đến lớn, hễ có tâm sự là lại chạy đến chỗ này. Mỗi lần chạm đến dòng nước Ô Lan, tâm tình liền dường như tốt hơn rất nhiều."

Tang Lam nghe vậy khẽ chớp mắt, ngẩng đầu lên: "A mẫu."

"Còn đang giận chúng ta vì không nói cho con biết chuyện?"

Tang Lam thu lại ánh nhìn, không nói lời nào.

Gió nơi bờ sông ngày càng lớn, từng cơn cuốn qua như những lưỡi dao sắc bén, xẹt qua làn da đau rát. Trước sức mạnh thiên nhiên, lời nói của con người bỗng trở nên nhỏ bé và mong manh lạ thường.

"...... Thật ra sau khi suy nghĩ kỹ, chúng ta mới cảm thấy không nói ra có lẽ là lựa chọn tốt nhất." Vương hậu khẽ thở dài, từ tốn nói:

"Con từ nhỏ đã có tinh thần trách nhiệm, bên ngoài tuy có vẻ ham chơi, tản mạn, nhưng trong xương lại cực kỳ chín chắn và cẩn trọng. Nếu khi đó nói rõ với con, chỉ e con sẽ chẳng thể yên lòng ở lại Đại Thịnh, sớm muộn gì cũng tìm cách trở về."

"Chi bằng cứ để con rời đi như thế -- tuy nói lần này đối với Mạc Bắc mà xem là một hồi sỉ nhục, nhưng cũng là một cơ hội hiếm có. Không còn gánh vác nặng nề, A Lam chuyến này có thể tự do ngắm nhìn phong cảnh và nhân tình nơi xứ người, khác biệt với Mạc Bắc."

Vương hậu nói rồi nở một nụ cười dịu dàng,

"Chỉ là... khiến con thấy tủi thân lắm, phải không?"

Tang Lam khựng lại, lúc này mới chợt nhận ra cảm giác xót xa mơ hồ trong lòng mình rốt cuộc đến từ đâu.

Thì ra... là vì tủi thân.

Rõ ràng trước nay chưa từng là người dễ vì chuyện như thế mà để bụng, vậy mà giờ đây, chẳng biết từ lúc nào, trong lòng lại sinh ra một chút "kiều khí" - như thể được ai đó dỗ dành, chiều chuộng, liền chẳng kìm được muốn làm nũng.

"...... Con xin lỗi." Y khẽ cúi đầu.

"A Lam sao lại phải xin lỗi?"

Vương hậu nhẹ nhàng cười,
"Con trưởng thành rồi, còn chịu quay về làm nũng với ta, là ta nên vui mới phải."

"Hơn nữa nhìn dáng vẻ con ở Đại Thịnh, xem ra cũng sống rất tốt, như vậy chúng ta mới có thể yên lòng."

Từng nghĩ rằng sau lần đó, y sẽ trở nên tiều tụy khiến người xót xa, không ngờ lại ngược lại - so với ban đầu, càng thêm sáng rỡ chói mắt, như là được người tỉ mỉ chải chuốt bộ lông vũ, cẩn thận bao bọc và bảo hộ, trở nên thanh lệ mà rực rỡ.

"Vâng." Tang Lam mím môi, ngón tay vô thức khẽ cuộn lại rồi lại thả ra trên mặt băng, "Đại khái... đã gặp một người cũng coi như không tệ."

Vương hậu nghe vậy, ánh mắt dần dần trở nên thâm thúy. Bà nhớ tới khi Tang Lan hồi phủ từng mập mờ nói mấy câu với mình, lúc này liền bắt chước dáng ngồi nửa xổm của Tang Lam, nghiêng đầu nhìn y, ánh mắt đầy ý vị sâu xa:

"A Lam à..."

"Con yêu vị tân đế của Đại Thịnh sao?"

Tim bỗng như bị ai bóp chặt một cái.

Tang Lam thu tay lại khỏi mặt băng, rồi vòng hai tay ôm đầu gối, lùi người ngồi tựa trên nền tuyết. Một đôi mắt trong suốt như nước, tĩnh lặng nhìn về phía phiến đá bên kia bờ sông, ánh mắt lạc thần.

Thật lâu sau, vương hậu mới nghe được một tiếng rất khẽ, nhẹ đến nỗi gần như bị gió thổi tan.

"......Ừm." Tang Lam vùi mặt lên đầu gối, cánh tay vòng quanh cũng khẽ siết chặt, giọng nói thấp đi, hơi nặng nề: "A mẫu, con có phải thật vô dụng không? Ngay cả tấm chân tình cũng không giữ nổi."

Nghe vậy, vương hậu trái lại lại có chút bất ngờ. Bà khẽ tiến đến, giơ tay nhẹ nhàng xoa mái tóc Tang Lam:

"Sao lại vô dụng? Người không phải sắt đá, biết động lòng là điều rất tự nhiên. Huống hồ, A Lam của ta từ nhỏ đã có chủ kiến, nếu con thích một người, ắt hẳn người đó có chỗ đáng để yêu."

"Chỉ là người ở cạnh đế vương, nơi đó vốn là vực sâu không thấy đáy. A Lam nếu muốn đi, nhất định phải suy nghĩ thật kỹ."

"......Vậy còn A mẫu?" Tang Lam khựng lại, nhỏ giọng hỏi: "Biết rõ a phụ... Tại sao người vẫn muốn..."

"À." Vương hậu khẽ nheo mắt, nét mặt dịu dàng hiện lên một nụ cười mang theo hồi ức: "Khi đó, ta thật sự không nghĩ nhiều đến vậy."

"Người thảo nguyên luôn hướng tới tự do, nên chẳng bị gò bó bởi quá nhiều quy củ. Muốn làm gì thì cứ làm thôi." Bà đưa tay, chỉ vào ngực mình, rồi lại chỉ lên ngực Tang Lam, "Tâm ta chọn phụ thân con, là theo trái tim mà đi."

"-May mắn là, cũng không chọn sai."

"A Lam cũng vậy. Con nghĩ thế nào thì cứ làm thế ấy."

"Dù là đúng đường hay sai đường, thì cũng phải tự mình đi một chuyến, mới hiểu rõ được."

Nói rồi, Tang Lam bỗng thấy vai mình khẽ trĩu xuống, một bàn tay vững chãi đặt lên, kèm theo là tiếng nói dịu dàng đầy lực lượng vang bên tai, ấm áp xuyên qua gió lạnh:

"Đừng sợ, người nhà mãi mãi là chỗ dựa của con, còn Mạc Bắc... mãi mãi là nhà của A Lam."

Tân vương đăng cơ, không tránh khỏi phải đối diện với vô số mâu thuẫn và đổi thay. Từ sau khi kế vị, công việc Tang Lan phải xử lý vốn đã nhiều lại càng thêm chất chồng, trong khi hai vị phụ mẫu sớm đã hoàn toàn buông tay, chỉ thi thoảng mới chịu khó ra mặt góp vài lời nhắc nhở lúc thật cần thiết.

Là đệ đệ của đương nhiệm Mạc Bắc vương, Tang Lam tự nhiên cũng không thể thoát khỏi trọng trách phụ tá trưởng tỷ hoàn thành công cuộc cải tổ đại mệnh của thảo nguyên. Quãng thời gian này, y theo sát Tang Lan xử lý chính vụ, bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Tuy không thông thạo chính sự như trưởng tỷ, nhưng y vốn thông minh lanh lợi, lại được nuôi dạy theo tiêu chuẩn người thừa kế từ nhỏ, nên đối với những công việc này tuyệt không phải hoàn toàn mù mờ.

Lại thêm trước đây, y từng ở bên cạnh Tạ Lưu Đình một thời gian dài, quen nhìn cách người kia xử lý công vụ, đối đãi thuộc hạ ra sao, lâu ngày cũng thấm nhuần ít nhiều. Huống hồ trong quãng thời gian ấy, nam nhân kia có ý vô tình cũng truyền dạy cho y không ít điều. Nhờ vậy, tuy ban đầu có hơi bỡ ngỡ, nhưng rất nhanh, Tang Lam đã có thể xử lý công việc một cách gọn gàng, đâu vào đấy.

Chỉ là y đôi khi lại quá chuyên tâm, bận rộn đến mức bữa trưa cũng quên ăn, có lúc còn chong đèn đến tận sáng. Dáng vẻ ấy rơi vào mắt Từ Phong và Từ Ảnh - hai người thân cận bên cạnh - khiến bọn họ khuyên răn mãi không được, cuối cùng đành lén tìm đến Tang Lan cáo trạng.

Vì vậy, vào một buổi trưa nắng trong lành, cửa trướng của Tang Lam bỗng bị người thô bạo vén lên.

"A Lam."

Tang Lan hành động gọn ghẽ, vài bước liền đứng ngay trước mặt y.

Tang Lam, đang cầm bút viết dở, động tác khựng lại, ngẩng đầu nhìn lên đầy vẻ ngạc nhiên: "A tỷ? Có chuyện gì sao?"

"Không có chuyện gì thì không thể tới tìm đệ à?"

Tang Lan sắc mặt nghiêm nghị, ánh mắt lướt qua đống công văn chồng chất như núi trên bàn y, thấp giọng trách cứ: "Đệ mới trở về được mấy ngày? Còn chưa nghỉ ngơi tử tế đã vùi đầu vào công việc như thế này, nếu mệt đến sinh bệnh thì phải làm sao?"

"Không sao, ta biết chừng mực mà."

Lời vừa dứt, ngay cả bản thân Tang Lam cũng cảm thấy hơi chột dạ.

Quả nhiên --

"Có chừng mực?" Tang Lan liếc về phía bữa trưa bị gác sang một bên chưa động tới, sắc mặt đã không còn chút ôn hòa thường ngày: "A tỷ của đệ còn chưa đến tuổi phải lo hoa mắt đâu."

Không để Tang Lam kịp phân bua, nàng khe khẽ thở dài, lộ vẻ bất đắc dĩ: "Trước đây không phải đệ vốn chẳng ưa mấy việc chính vụ này sao? Sao giờ lại suốt ngày vùi đầu vào bàn, ngay cả cưỡi ngựa cũng không còn thấy đâu?"

Tang Lam nghe vậy, đặt bút xuống, mỉm cười bình thản: "Chỉ là công việc nhiều quá, ta muốn giúp A tỷ san sẻ một phần thôi."

Chương 42+2

DTV-EBOOK

“Nhưng dù có chia sẻ thế nào, cũng không thể làm đến mức này. Mọi việc vẫn phải lấy sức khỏe làm trọng.”

Tang Lan cụp mắt nhìn thẳng vào mắt Tang Lam, rồi bước lên vài bước, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay y đang ngồi sau án thư, khẽ nâng lên: “Được rồi, đệ cũng đã lâu rồi chưa trở về, hôm nay đừng lo đến mấy việc vụn vặt này nữa —— trước tiên ăn chút gì đã, sau đó theo A tỷ ra ngoài cưỡi ngựa, thế nào?”

Tang Lam chớp mắt, thuận thế đứng dậy, ngoan ngoãn gật đầu:

“Được.”

Tuy nhiệt độ bên ngoài không còn hạ quá thấp, tuyết cũng đã ngừng, thêm vào đó ánh dương sáng rỡ, quả là một ngày rất thích hợp để ra ngoài.

Tang Lam mặc một thân áo lông đỏ sậm thêu kim tuyến, bên trong để lộ cổ tay áo màu trắng điểm vân tinh tế, chiếc thắt lưng ngũ sắc khéo léo buộc ngang eo thon gọn, hai bên tua rua nhẹ nhàng đong đưa theo từng cử động, ánh lên dưới nắng trông càng thêm linh hoạt và đầy sức sống.

Y giơ tay vung roi ngựa, liền nghe tiếng hí vang vọng bên tai, vó ngựa tung bay, dẫm lên tuyết đọng mà phóng như bay, từng lớp bông tuyết nặng nề bị hất lên cao như hoa trắng nở rộ trong gió, rồi lại bị gió cuốn tán đi.

Ánh nắng nhu hòa chiếu rọi, khiến y có thể dễ dàng ngẩng đầu nhìn về phía xa ——

Cỏ non xuyên tuyết mọc lên, gió rét gào thét tấu thành khúc nhạc dữ dội, từng đàn nhạn đỏ xẹt qua bên tai, nơi xa là những đàn dê bò thong dong của dân du mục, tất cả trải ra giữa một mảnh không trung xanh trong như được gột rửa.

Trước mắt chỉ là khoảng trời bát ngát vô bờ.

Ngựa chạy càng nhanh, gió lạnh càng sắc, quất vào mặt vành tai khiến đỏ ửng cả lên.

Nhưng Tang Lam chẳng hề cảm thấy lạnh, ngược lại còn cảm thấy hiếm hoi một tia khoái hoạt.

“A Lam, A Lam!”

Tiếng gọi có phần gấp gáp của Tang Lan vang lên phía sau: “…… Đừng chạy nhanh như thế!”

“A tỷ ——” Tang Lam hơi nghiêng đầu lại, hàm dưới hơi nhếch, ánh mắt sáng ngời, “Đừng cản ta!”

“Thật là……” Tang Lan nhìn bóng người phía trước ngày một xa, đành bất đắc dĩ kéo dây cương cho ngựa dừng lại, khẽ thở dài, “Vẫn là dáng vẻ ngày xưa.”

Nhưng như vậy, cũng tốt.

Trong lòng nàng, rốt cuộc cũng buông lơi được một phần lo lắng.

So với dáng vẻ quá đỗi trầm lặng và điềm tĩnh khi trước, vẫn là dáng vẻ tiêu sái, tự do phóng khoáng lúc này càng hợp với y hơn.

...

Phía xa xa, trên một rặng đồi thấp thoáng như không mấy nổi bật, lặng yên đứng đó là hai bóng người.

Một người trong số họ có dáng người cao ráo, dung mạo tuấn tú, vận bạch y thuần sắc phủ áo dài, mái tóc trắng tuyết được buộc lỏng thả sau lưng, khiến hắn như hòa vào khung cảnh mênh mang trắng xóa của nền tuyết xung quanh.

“Bệ hạ tận mắt trông thấy người kia rồi, hẳn là hài lòng rồi chứ?”

Một lúc sau, nữ tử thấp hơn hắn một cái đầu đứng bên cạnh chậm rãi lên tiếng.

Tạ Lưu Đình không lập tức trả lời.

Ánh mắt hắn vẫn dừng lại nơi thân ảnh đang thúc ngựa phóng nhanh ngoài kia, lông mi thậm chí không hề khẽ động, trong con ngươi thâm trầm như chỉ phản chiếu duy nhất dải áo đỏ rực ấy giữa nền trời tuyết trắng.

Phải nói rằng, đây là lần đầu tiên hắn thấy Tang Lam mặc nam trang.

Gương mặt xinh đẹp đến tinh tế vốn có phần rực rỡ kia, khi ẩn trong bộ phục sức nam tử, lại mang theo một vẻ phong trần ngạo khí, phóng khoáng tiêu sái độc thuộc thảo nguyên. Xa xa nhìn lại, quả thật là một thiếu niên anh tuấn rạng rỡ, tinh thần phơi phới, gương mặt tràn đầy ý cười không vướng chút u buồn, tựa như ánh mặt trời chói lọi chiếu qua tầng tuyết mỏng, rực rỡ tựa vầng quang vụn vỡ, khiến người không thể dời mắt.

Có lẽ là do gió nơi thảo nguyên quá mức thuần khiết, hoặc cũng có thể vì ý cười bên khóe môi người ấy quá mức rạng rỡ, mà tầng âm u nặng trĩu trong lòng Tạ Lưu Đình vào khoảnh khắc đó lại bất giác lặng lẽ được vuốt phẳng.

Nhưng mà ——

“Không đủ.”

Thanh âm trầm thấp ôn hòa như gỗ trầm cũ kỹ, lại ẩn ẩn lộ ra một tia lạnh lẽo khản đục, vang lên mang theo vài phần khiếp người.

Nữ tử bên cạnh nghe vậy, sắc mặt không đổi, chỉ khẽ nhếch môi cười: “Vậy sao…… Vậy thì bệ hạ muốn thế nào mới có thể hài lòng?”

Muốn thế nào mới có thể hài lòng?

Đương nhiên là — đem Tang Lam mang về, giấu đi, nhốt vào sâu thẳm trong cung đình, phong hết công lực, lấy huyền thiết cứng rắn nhất khóa bên giường, khiến y không thể phản kháng, vô luận xảy ra chuyện gì… đều chỉ có thể hoàn toàn dựa vào một mình Tạ Lưu Đình.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tạ Lưu Đình khẽ lay động, tầm nhìn như tơ nhện chầm chậm quấn quanh thân ảnh thiếu niên đang thúc ngựa bay nhanh ngoài xa, thần sắc chuyên chú, lại pha chút cố chấp — như đang chăm chú dõi theo một món đồ từng thuộc về mình, mang dấu ấn của riêng mình, nhưng đã bị lạc mất.

“Nghe có lẽ sẽ khiến người không vui —— nhưng chuyến này ta đến, thực sự là đã hạ quyết tâm sẽ dùng hết mọi thủ đoạn để đưa y đi, dù cho phải uy hiếp, cưỡng ép, thậm chí là… khiến y hận ta.”

Tạ Lưu Đình khẽ rũ mi, rất lâu sau mới miễn cưỡng thu lại ánh nhìn, như thể đang tự mình cắt đứt một sợi dây vô hình nối với bóng dáng ấy.

“Nếu đã vậy, bệ hạ cứ theo lời mình mà làm là được rồi.”

Nữ tử kia nhướng mày, thản nhiên nói, “Thế thì vì sao còn cố ý đến tìm ta và a phụ của nó, quỳ xuống trước mặt, rõ ràng đến vậy mà cầu xin?”

Đường đường Đại Thịnh đế vương, khi đó vậy mà thật sự quỳ xuống, thần sắc nghiêm túc, lời lẽ tha thiết, khiến người khác không khỏi bàng hoàng.

Không chỉ vậy, còn dâng lên một phần “sính lễ” vô cùng hậu hĩnh. Gọi là sính lễ, lại chẳng phải vàng bạc châu báu hay binh khí quý hiếm gì, mà chỉ là một phần công văn đơn giản mà nặng trĩu.

Trong công văn ấy, Tạ Lưu Đình không chút do dự xóa bỏ danh nghĩa phụ thuộc của Mạc Bắc, còn đưa ra những điều khoản đủ để đảm bảo mảnh đất này sẽ không cần lo nghĩ về ngoại xâm ít nhất trong năm mươi năm tới — cho phép Mạc Bắc chân chính tự do hưng thịnh, nghỉ ngơi dưỡng sức.

Theo lý mà nói, điều kiện ấy không ai có thể từ chối.

Nhưng phu phụ tiền nhiệm Mạc Bắc vương chỉ bình thản nói một câu: việc này, phải để Tang Lam tự mình quyết định.

May là, Tạ Lưu Đình cũng chưa từng dùng phần “sính lễ” kia làm điều kiện trao đổi để đổi lấy Tang Lam. Hắn dường như thực sự chỉ đang, như bao người bình thường kết giao, trao ra thành ý, cầu thân.

Nghĩ đến đây, trên mặt vương hậu không khỏi hiện lên một tia biểu cảm kỳ quái — rõ ràng Tang Lam còn đang êm đẹp ở lại Mạc Bắc, vậy mà nàng lại sinh ra ảo giác như đang “gả con gái đi xa”.

Mãi đến lúc này, nàng mới nhận được hồi đáp cho câu hỏi đã giấu trong lòng rất lâu.

Thanh âm kia nhẹ đến gần như không thể nghe, vang lên bên tai tựa như một cánh hoa nặng trĩu nước mưa, đột nhiên rơi xuống trong gió, chứa đựng thứ cảm xúc sâu đậm khiến người không thể xem thường.

“... Ta không muốn y phải chịu khổ.”

Cũng giống như lúc trước, sợi dây chuyền vàng mảnh buộc quanh cổ tay vốn không có lực uy hiếp thực sự — Tạ Lưu Đình từ đầu đến cuối chưa từng chân chính trói buộc Tang Lam. Hắn muốn khống chế, muốn chiếm hữu, nhưng lại chưa từng thật sự hủy đi tự do của người ấy.

Chính là thứ khát vọng ấy, trong quãng thời gian sau khi hắn hay tin Tang Lam “chết giả”, đã như loài măng mọc sau mưa, nảy sinh dữ dội trong cô độc và đêm tối hoang hoải, đến mức gần như khiến hắn phát điên.

—— Thế nhưng, hắn chưa bao giờ đem tình cảm ấy thành hành động cưỡng cầu, chưa từng dùng danh nghĩa yêu mà làm tổn thương người kia — người mà hắn luôn cẩn trọng giữ sâu nơi đáy lòng.

Tình yêu, là xâm chiếm, là đoạt lấy, là không chút che giấu khát vọng và sự chiếm hữu.

Nhưng đồng thời, tình yêu cũng là tôn trọng, là bảo vệ, là dòng nước chậm rãi lặng lẽ chảy, là chờ đợi âm thầm và thương yêu không lời.

Điều đó, hắn vẫn luôn hiểu rõ.

Từ khoảnh khắc tình cảm ấy nảy sinh một cách vô thanh vô tức, hắn đã khát vọng người thiếu niên đeo mặt nạ kia có thể thoát khỏi mọi trói buộc, trở về với dáng vẻ chân thật nhất của mình. Dù sau này có phải rời xa, dù nơi này từng sinh ra biết bao khúc mắc và dằn vặt, thì tâm nguyện ban đầu ấy — hắn chưa từng thay đổi.

Chim ưng tung cánh nơi chân trời không thể bị giam cầm trong lồ ng son, cũng như đóa cách hoa thanh khiết nhất chỉ có thể nở rộ trên thảo nguyên Mạc Bắc đã sinh ra và nuôi dưỡng nó.

“Nhưng ta chưa từng nghĩ sẽ từ bỏ.”

Tạ Lưu Đình nói dứt lời, khẽ siết lòng bàn tay một cái như muốn cưỡng chế bản thân đè nén cảm xúc dâng trào, rồi bất ngờ xoay người lại.

“Hôm nay không mời mà đến đã là đường đột, trẫm cũng nên hồi cung rồi.”

Chỉ cần ở lại thêm một chút nữa, hắn thật sự sợ mình sẽ không kiềm được mà mạnh mẽ giữ người ấy bên cạnh, bất chấp tất cả.

“Bệ hạ thật sự không muốn cùng A Lam gặp mặt một lần?”

“…… Không cần.”

Tạ Lưu Đình thu lại mọi cảm xúc, trong thoáng chốc đã khôi phục dáng vẻ trầm ổn và kiêu ngạo của một đế vương.

“Hiện tại, vẫn chưa phải thời điểm tốt nhất.”

Chuyến đi hôm nay, đã không bị xua đuổi hay ngăn trở, với hắn mà nói, đó đã là một sự khoan dung hiếm có. Hắn không muốn, cũng không thể, đem gương mặt chất chứa khát vọng chưa được che giấu đó mà đối diện với người đang ngày đêm canh giữ trong tim mình — khi mọi thứ còn chưa chuẩn bị vẹn toàn.

Tựa như đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng hắn, vương hậu với gương mặt ôn nhu chậm rãi nở một nụ cười. Chỉ là, nụ cười ấy lại như giấu sau đó một lưỡi dao sắc bén mà vô hình.

“Nếu ngài lấy thân phận hoàng đế Đại Thịnh mà đến, chúng ta tất nhiên phải ‘kỹ càng chiêu đãi’ ngài một phen.”

“Nhưng nếu người đã mang thân phận hôn phu của A Lam đến, vậy thì… ngài cũng là người nhà.”

Như một kiểu thừa nhận biến tướng, vương hậu ngước mắt nhìn về phía hai bóng người đang cưỡi ngựa giữa thảo nguyên bát ngát dưới chân đồi, khẽ khàng thở dài.

“Làm cha mẹ, đôi khi cũng phải nhắm một mắt, mở một mắt với con cái mình thôi.”

Khi thốt ra những lời này, trong giọng nói vương hậu vẫn lộ ra vài phần không cam lòng. Nhưng nàng thực ra đã sớm nhận ra — sau khi Tang Lam đến Đại Thịnh, không những không khổ sở như mình từng lo sợ, mà ngược lại còn trưởng thành hơn rất nhiều.

Nghĩ đến hẳn là đã được người kia chăm sóc tỉ mỉ từ trong ra ngoài, lại từ trong quan hệ chung đụng giữa hai người mà học được không ít điều quý giá.

Tạ Lưu Đình nhất thời sững người.

Hắn vốn tưởng với cách đến bất ngờ lần này, lại còn nói ra những lời có phần mạo muội khi xưa, sẽ khó tránh khỏi nhận lấy sự lạnh nhạt hay thậm chí chối từ — tuy nói, từ đầu tới giờ, hắn vốn chẳng để tâm người khác nhìn mình thế nào.

Nhưng dù sao… bọn họ vẫn là cha mẹ của Tang Lam.

Tạ Lưu Đình chưa từng nghĩ đến, bản thân lại có thể nhận được sự bao dung như thế từ hai vị trưởng bối ấy.

Ngay khoảnh khắc đó, hắn bỗng nhiên hiểu ra — vì sao tiểu sư tử nhà hắn lại có thể trưởng thành thành một người vừa cứng cỏi, vừa rạng rỡ tươi sáng đến thế, khiến ai nhìn vào cũng khó lòng không yêu thích.

“Chỉ là dựa vào ngài bây giờ,” Vương hậu nghiêng đầu, bên môi khẽ nhếch một nụ cười, ánh mắt lại vô cùng bình thản, “Muốn mang A Lam đi, vẫn còn quá sớm.”

“Ngài hẳn là hiểu, nó vì sao lại rời xa ngài theo cách đó?”

—— bằng một phương thức tàn nhẫn và quyết tuyệt đến thế.

“Ta biết.” Lần này, Tạ Lưu Đình đáp lại rất nhanh, dứt khoát mà kiên định.

“Ngài có thể tìm được đến đây, chứng tỏ hài tử kia cũng không thực sự muốn trốn khỏi ngài hoàn toàn —— nhưng điều đó không có nghĩa là, nso sẽ nguyện ý đi cùng ngài.”

“Ngài muốn cưỡng ép, ta cùng phụ vương nó, cùng A Tỷ nó, còn có mấy vạn thiết kỵ quân Mạc Bắc này — sẽ không đồng ý. Ngài hiểu chứ?”

“…… Tất nhiên.”

Lời vừa dứt, cơn gió chợt nổi lên, rét lạnh len lỏi vào da thịt, như thể báo hiệu điều gì đó sâu xa hơn.

Vương hậu nghe được câu trả lời như ý, liếc mắt nhìn Tạ Lưu Đình một cái, sau đó phất tay, không nói thêm gì nữa với hắn, chỉ dời mắt về phía xa — nơi chân trời phủ tuyết trải dài vô tận.

“Nghe nói hôm nay là sinh thần của bệ hạ?” Nàng nhẹ giọng nói, “Theo tập tục Trung Nguyên các ngài… chi bằng ăn một chén mì trường thọ rồi hãy đi?”

Tạ Lưu Đình vốn đã nhấc chân chuẩn bị quay người rời đi, nhưng bước chân đột nhiên khựng lại. Hắn không quay đầu, chỉ khẽ hỏi:

“…… Ngài làm sao biết?”

Vương hậu chỉ mỉm cười, không trả lời. Bà đưa ánh mắt nhìn về phía màu đỏ rực duy nhất giữa một vùng trắng xóa xa xa — như lặng lẽ xác nhận suy đoán trong lòng.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, thân hình nam nhân cao gầy kia như bị đông cứng lại thành tượng băng, đứng bất động giữa gió lạnh, ngay cả cách cử động cũng dường như bị lãng quên.

Rất lâu sau, đầu ngón tay hắn khẽ run rẩy. Tạ Lưu Đình khẽ mấp máy môi, thanh âm mang theo khàn khàn nghẹn ngào, nặng nề hơn trong gió lạnh.

Nhưng cuối cùng, hắn lại không thể nói ra điều gì.

Vương hậu đứng bên cạnh nhìn hắn như vậy, trong mắt dâng lên vài phần thương xót hiếm hoi.

“Phải rồi,” nàng chậm rãi lên tiếng.

“A Lam còn nhờ ta chuyển lời đến ngài.”

“… Là gì vậy?”

“A Lam nói rằng…” Vương hậu ngừng lại một thoáng, rồi bắt chước ngữ điệu của Tang Lam, giọng nói trở nên dịu dàng nhưng kiên định:

“Tình cảm ngài dành cho ta, từ đầu đến cuối, chưa từng là một gánh nặng.”

“Chưa từng.”

Ở nơi xa, thiếu niên siết chặt dây cương, chậm rãi thúc ngựa tiến về phía trước. Thời gian dường như lặng lẽ trôi đi bên cạnh y, trở nên dịu dàng và luyến lưu.

Nhìn thấy đế vương trẻ tuổi nơi hốc mắt ánh lên sắc đỏ, vương hậu bỗng nhiên hiểu ra vì sao con trai bà lại nhất quyết gửi lời nhắn này trước khi cả hai gặp lại.

Nói trực tiếp sợ rằng sẽ tạo nên ràng buộc bằng sinh mệnh, nhưng nếu không nói...

Đứa trẻ kia quá đỗi mềm lòng — nghĩ đến người mình yêu thương sẽ phải ôm mối tưởng niệm này mà chịu đựng dày vò lâu dài, chắc chắn sẽ không đành lòng.

Phong tuyết lại nổi.

Từng đợt đại tuyết như tơ ngỗng từ chân trời chậm rãi rơi xuống, che trời lấp đất, như thể đang tiếc nuối tiễn biệt người lâu ngày khó gặp lại.

Tạ Lưu Đình, tựa như đến khi tuyết khởi, liền lặng lẽ ẩn mình trong màn tuyết, chậm rãi rời đi.

Phu xe kéo màn xe nhìn thấy một người toàn thân phủ đầy phong tuyết trở về — sắc mặt tái nhợt nhưng thần sắc vẫn bình tĩnh, không khỏi thoáng kinh ngạc.

Hắn cúi mình, dè dặt hỏi: “Bệ hạ, phải lên đường rồi sao?”

“Ừm.”

Thế là tiếng vó ngựa dần vang lên, xe ngựa chậm rãi lăn bánh, hướng về phương xa nơi biên giới xa xôi mà đi.

Nửa đường, bỗng nhiên một trận gió lớn nổi lên, thổi tung một góc rèm xe, mở ra một khoảng trống. Trong làn gió, từng cánh tuyết trắng xen lẫn vài cánh hoa lam nhạt lặng lẽ bay vào trong khoang xe, nhẹ nhàng rơi bên cạnh nam nhân đang ngồi ngay ngắn.

Những cánh hoa ấy, như nhiễm lấy sắc trời tuyết, mong manh mà mỹ lệ.

Tạ Lưu Đình giơ tay, tùy ý để vài cánh hoa rơi vào lòng bàn tay. Thật lâu sau, hắn mới chậm rãi siết tay lại, khẽ thì thầm:

“Lần này… coi như buông tha cho ngươi.”

Nhưng đến lần gặp lại sau này, hắn đã hạ quyết tâm — sẽ không còn như hôm nay, dễ dàng buông tay như thế nữa.

Chương 43

DTV-EBOOK

Phong tuyết rào rạt, cả dãy núi bị lớp tuyết dày phủ lên một màu trắng xóa. Trên nền tuyết, từng bụi hoa tháp cách nở rộ khắp nơi, thấp thoáng giữa sắc trắng ấy là một bóng người tuấn tú, đứng thẳng từ nơi xa.

Người kia, thoạt nhìn mang khí chất giao hòa giữa thiếu niên và thanh niên — vừa có sự ngây ngô, phấn chấn, vừa đan cài nét điềm đạm, nội liễm. Tỉ mỉ quan sát, như một khối ngọc thô vừa được mài dũa, đường nét rõ ràng mà không mất đi vẻ ôn nhuận, bình hòa.

Giữa trán đeo một dải trang sức tua rua đính cùng ngọc bội, sắc màu rực rỡ. Cánh hoa lác đác bị gió cuốn lên vướng vào mái tóc cong nhẹ, càng khiến gương mặt xinh đẹp đến cực điểm ấy, vốn sắc sảo, thêm vài phần nhu hòa nhờ ánh tuyết bao quanh. Cả thân hình như thoát ly khỏi trần thế, mang theo khí tức thần tính và vẻ đẹp tự do của thiên nhiên bao la. Nhìn từ xa, bóng dáng ấy chẳng khác nào một tiểu thần tiên bước ra từ trong hoa tuyết.

Từ Ảnh bước chân lên đồi tuyết, băng qua làn sóng hoa bị gió cuốn, vừa lúc đối diện ánh mắt Tang Lam đang ngoảnh lại.

Trải qua năm tháng rèn giũa, đôi mắt trong suốt sắc bích của thiếu niên năm nào chẳng những không bị bụi trần che lấp, mà còn vì mài giũa lâu dài mà càng thêm rạng rỡ, sáng ngời.

“Điện hạ.” Từ Ảnh tiến gần, khẽ gọi.

“Ngươi đến rồi.”

Tang Lam hơi nghiêng đầu, khóe môi mang theo nụ cười nhàn nhạt, giọng nói rõ ràng chan chứa niềm vui và trong trẻo:

“Năm nay tuyết vẫn đến sớm như vậy a… Ngươi cũng đến ngắm tuyết sao?”

Dáng vẻ tâm tình tốt của y khiến Từ Ảnh ở bên cạnh trầm mặc một lúc, dường như không nỡ phá vỡ bầu không khí này. Mãi đến khi Tang Lam lộ ra vẻ mặt hơi nghi hoặc, hắn mới có chút do dự mà lên tiếng:

“Cũng không hẳn. Thuộc hạ... cũng không có hứng thú thanh nhàn như điện hạ.”

“Chỉ là…” Hắn khựng lại, tựa như không tiếng động mà thở dài, “Hôm nay thuộc hạ nhận được thư từ Chước Thanh gửi đến từ Đại Thịnh.”

Nghe đến đây, sắc mặt Tang Lam hơi khựng lại. Dù ánh mắt vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng nụ cười bên môi đã bất giác phai nhạt.

“Trong thư viết gì?”

Kỳ thực y cũng đã đoán được — ngoài những chuyện có liên quan đến người kia, e rằng chẳng còn điều gì khác để nói. Huống hồ, đây là lần đầu tiên trong ba năm qua Chước Thanh gửi tin về phương Bắc. Sợ rằng, nội dung thư này tuyệt không phải tin lành.

“Thư ở đây, vẫn xin điện hạ tự mình xem qua.”

Từ Ảnh nói rồi lấy từ trong ngực ra một phong thư, hai tay dâng lên cung kính.

Nội dung thư rất ngắn, chỉ cần liếc mắt qua một lần là đủ. Nhưng Tang Lam cầm mảnh giấy mỏng ấy trong tay, mãi một lúc lâu mới như không thể tin nổi, từ cổ họng khẽ bật ra một tiếng trầm thấp:

“… Cổ độc?”

Tạ Lưu Đình là người lợi hại đến thế, sao có thể dễ dàng bị hạ cổ độc?

Nhưng còn chưa kịp nghĩ sâu, bên tai đã vang lên giọng nói lạnh lùng, không chút biểu cảm thường thấy của Từ Ảnh:

“Hơn nữa, là loại cổ vô cùng hiếm gặp — phong tình cổ.”

Ánh mắt Từ Ảnh vững vàng, từng câu từng chữ rõ ràng:

“Loại cổ này tuy bên ngoài không có biểu hiện khác thường, nhưng nếu người trúng cổ không cùng người khác gi@o hợp, thì sau một tháng, cổ trùng sẽ phát tác, máu chảy từ bảy khiếu mà chết.”

Tang Lam nghe vậy khẽ nhíu mày:

“Vậy… có cách nào giải cổ không?”

“Điện hạ thứ tội,” Từ Ảnh hơi cúi người, đáp, “Thuộc hạ đối với cổ độc hiểu biết không sâu. Chỉ từng nghe đến tên loại cổ này, biết nó cực kỳ hiếm thấy. Còn về cách giải trừ… hiện tại vẫn chưa rõ.”

“Vậy sao.”

Giọng Tang Lam nhạt nhẽo, ngữ điệu không một gợn sóng.

Thế nhưng trong tay y, tờ thư bị siết chặt đến nhàu nát, vô thức cho thấy tâm tình bên trong không hề bình tĩnh như vẻ ngoài biểu hiện.

Trong thư ghi rõ: tính đến nay đã qua nửa tháng kể từ khi Tạ Lưu Đình bị hạ cổ. Thế nhưng đối phương vẫn luôn giấu kín chuyện này, trên mặt chưa từng lộ ra bất kỳ điều gì bất thường. Ngoại trừ vị ngự y theo hầu từ nhỏ và vài người thân cận bên cạnh, tuyệt nhiên không ai hay biết. Nếu không phải Chước Thanh từng được đích thân hoàng đế đề bạt từ ba năm trước, e là cũng không thể biết được tin này.

Không chỉ vậy — toàn triều đều rõ, từ sau khi đế hậu băng hà ba năm trước, tân đế chưa từng lập hậu, cũng không nạp bất kỳ tân nhân nào vào cung. Bất kể triều thần nhiều lần khuyên can, đều không thay đổi. Lần này trúng cổ, hắn cũng chỉ lặng lẽ chịu đựng suốt nửa tháng.

Không cầu y, không cầu giải, trong mắt người ngoài… chẳng khác nào đang bình thản chờ chết.

Tờ thư giấy nâu trong tay bị gió thổi rơi xuống tuyết, nhanh chóng ướt nhẹp. Tang Lam cúi xuống, nhặt lấy, vò thành một cục trong tay.

Y xoay người, thấp giọng nói với Từ Ảnh đang đứng chờ một bên:

“Về thôi.”

...

“A Lam, đệ thật sự đã nghĩ kỹ rồi sao?”

Tang Lan đưa mắt nhìn đệ đệ đang ngồi ngay ngắn bên cạnh mình, thoáng chốc chỉ cảm thấy người trước mặt vừa quen thuộc, lại vừa xa lạ.

Thanh niên trước mắt — trong những năm tháng quyền mưu nghiệt ngã đã trưởng thành tựa măng trúc sau mưa, lặng lẽ lớn lên, sắc bén mà trầm ổn. Không còn là đứa trẻ cần nàng che chở ngày nào, mà giờ đây đã có thể một mình gánh vác một phương, độc lập đối diện với sóng gió.

Rõ ràng chỉ mới trôi qua một quãng thời gian ngắn ngủi, hoàn toàn có thể nói là thoáng chốc trong nháy mắt.

Trong niềm vui mừng, Tang Lan lại bất chợt sinh ra một tia không nỡ.

“Vâng.”

“Sao lại đột ngột thế?”

Tang Lam trầm mặc chớp mắt một cái, ánh mắt dừng lại nơi ngọn lửa trong lò đang nhảy nhót cách đó không xa, khẽ thở dài, bất đắc dĩ mở miệng:

“Bởi vì có một người… thật sự khiến người ta không thể ngừng lo lắng.”

Câu trả lời này thoạt nghe có vẻ như nói trệch đi đâu, nhưng Tang Lan lập tức hiểu được hàm ý.

Ánh mắt nàng chậm rãi lướt qua gương mặt Tang Lam, xác định y không hề miễn cưỡng, lúc này mới nhẹ giọng nói:

“Nếu đây là quyết định do chính đệ đưa ra, vậy ta sẽ không ngăn cản.”

“Lần này ngự giá Đại Thịnh vì lễ mừng thọ hoàng đế sắp khởi hành, đệ hãy cùng đoàn sứ giả đến đó.”

Tang Lam gật đầu, dường như nghĩ đến điều gì đó, chợt hỏi:

“Nhưng còn Mạc Bắc…”

“Mạc Bắc thì không cần lo.” Tang Lan cười nhạt, ánh mắt ôn hòa: “Mấy năm nay có đệ hiệp trợ, ta xử lý sự vụ bộ tộc thuận lợi hơn rất nhiều. Giờ đây thế cục đã ổn định, A Lam cứ tùy ý làm điều mình mong muốn đi.”

Tùy ý làm điều mình muốn.

Chỉ một câu, lại xa xỉ biết bao.

Thế nhưng Tang Lam lại không chỉ một lần nghe thấy câu này từ những người thân cận nhất đời mình, nhẹ nhàng mà chân thành.

Y nắm chặt rồi lại buông lỏng tay đang đặt trên đầu gối, lặp lại vài lần, cuối cùng mím môi, nhẹ giọng nói:

“… Đa tạ A Tỷ.”

Tang Lan cười, nhưng lại khẽ lắc đầu.

So với lần ba năm trước nàng cùng Tang Lam đến Đại Thịnh, cảm giác lần này sinh ra trong lòng nàng lại càng rõ ràng và sắc bén — từ tận đáy lòng, Tang Lan dần ý thức được:

Người mà nàng từ nhỏ luôn xem như trân bảo, dường như… thực sự sắp bị người khác hoàn toàn mang đi mất rồi.

Lần đầu tiên đặt chân đến Đại Thịnh, Tang Lam bị buộc phải đi trong tình thế hoàn toàn không thể kháng cự. Nhưng nay, khi lần nữa bước lên vùng đất này giữa thời khắc giao mùa, tâm trạng trong lòng y đã hoàn toàn đổi khác.

Theo đoàn xe dâng lễ vật chậm rãi tiến vào hoàng thành, Tang Lam vén nhẹ màn xe, phóng tầm mắt nhìn ra hai bên phố xá phồn hoa, đến lúc này mới thật sự hiểu rõ hàm ý trong lời từng được Văn Đế nhắc đến:

"Dẫn dắt một quốc gia, bước l3n đỉnh cao của thế gian."

Chỉ trong vỏn vẹn ba năm sau khi kế vị, Tạ Lưu Đình đã thực sự làm được điều đó.

Thế nhân thường nói, thịnh cực tất suy. Thế nhưng vương triều từng lộ rõ dấu hiệu suy tàn kia lại bị hắn ép buộc nghịch thế mà xoay chuyển, mạnh mẽ mở ra một con đường rộng lớn, sáng lạn hơn bất cứ vinh quang nào trong quá khứ.

Không chỉ là kinh thành phồn vinh nhất, mà dọc theo hành trình Tang Lam đi qua, kể cả những vùng xa xôi vốn dễ bị lãng quên, cũng hiện lên cảnh tượng thanh bình trật tự, trăng sáng gió yên, muôn nơi an hòa.

Tang Lam thu hồi ánh mắt, buông màn xe xuống, rồi theo bản năng đưa tay sờ sờ gương mặt đang mang mặt nạ của mình.

Rõ ràng là chính y đề xuất muốn tự mình đến đây, thế nhưng đến khi thực sự khởi hành, y lại không rõ nên đối mặt với người kia ra sao. Sau một hồi do dự, cuối cùng vẫn quyết định ngụy trang.

“Thôi vậy.” Tang Lam khẽ thở dài, giọng đầy khẽ khàng.

Coi như là bạn cũ gặp lại.
Y chỉ có thể tự an ủi bản thân như vậy.

Từ sau khi tân đế đăng cơ, mọi yến hội trong cung đều được giản lược đến mức tối đa. Dù là dịp sinh thần của đế vương, cũng chỉ đơn giản dọn dẹp cung điện rồi trang trí sơ sài vài phần, bởi vậy Tang Lam đến giờ vẫn chưa từng được chứng kiến cảnh tượng giăng đèn kết hoa long trọng như thời Văn Đế.

Sau khi được cung nhân nghiêm ngặt kiểm tra thân phận từng người, đoàn người Tang Lam cuối cùng cũng được dẫn vào cung. Vừa mới ngồi xuống vị trí đã được sắp xếp, y liền nghe thấy ngoài điện truyền đến tiếng hô báo quen thuộc của thái giám. Chốc lát sau, một thân ảnh cao lớn, tuấn tú đã từ ngoài điện chậm rãi bước vào.

Tang Lam cùng mọi người xung quanh lập tức quỳ xuống hành lễ, đến khi được cho phép mới đứng dậy và quay lại chỗ ngồi.

Không hiểu vì sao, lần này vị trí dành cho sứ đoàn Mạc Bắc lại được an bài rất gần phía trước, gần như đứng đầu trong các sứ thần, bởi vậy chỉ cần hơi nâng mắt, Tang Lam đã lập tức nhìn thấy người kia — kẻ mà suốt ba năm qua y chưa từng gặp lại.

Trên cao, đế vương vận triều phục huyền sắc thêu kim tuyến, nửa tựa vào long ỷ, ánh mắt bình thản đảo qua mọi người bên dưới. Trên khuôn mặt lạnh lùng, đôi môi cong khẽ hiện ra một nét cười nhàn nhạt, chẳng rõ là cười hay không. Nhìn từ xa, khí thế quanh thân hắn so với ba năm trước lại càng thêm sâu trầm, tư thái cũng mang theo vẻ ung dung khó tả. Dẫu biểu hiện là thân thiện, ôn hòa, nhưng lại khiến người khác không dám tùy tiện nhìn thẳng.

Tang Lam lo sợ mình gây chú ý, chỉ liếc nhìn một cái rồi lập tức cụp mắt. Nhưng đúng lúc y vừa thu hồi ánh mắt, một luồng áp lực vô hình không rõ từ đâu chợt ập đến — chỉ tồn tại trong thoáng chốc rồi nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Cảm giác ấy đến quá bất ngờ. Nếu không phải vì nơi đây đang có quá nhiều người, Tang Lam suýt nữa đã hoài nghi rằng Tạ Lưu Đình đã nhận ra y.

May thay, nam nhân kia không nhìn về phía họ, chỉ giữ sắc mặt ôn hòa rồi ra hiệu bắt đầu yến tiệc.

Sau khi vũ nhạc và yến tiệc qua đi, liền đến tiết mục các quốc gia, sứ thần lần lượt dâng lễ vật chúc mừng.

Tang Lam vốn không định bước lên, nhưng chỉ còn lại mỗi y đứng đó quá mức gây chú ý, đành phải vừa thầm cầu nguyện lớp ngụy trang không lộ sơ hở, vừa tiến về phía điện chính. Thế nhưng, ngay lúc y đang chuẩn bị cùng mọi người quỳ xuống ——

“Không cần quỳ.”

Giọng nói ôn hòa trầm thấp, nhưng lại vô cớ lộ ra vài phần lạnh nhạt khó nói thành lời. Tang Lam nghe vậy liền đứng thẳng dậy, trên mặt không lộ chút biểu cảm, cúi mắt đứng sang một bên.

Y không ngẩng đầu, nên không thể nhìn thấy lúc này Tạ Lưu Đình đang mang vẻ mặt gì, chỉ mơ hồ cảm nhận được có một ánh nhìn mơ hồ, như có như không, dừng lại trên người y.

Tuy rõ ràng chỉ là ánh mắt quan sát bình thường, Tang Lam vẫn không tránh khỏi cảm thấy bản thân trở nên quá mức cảnh giác. Trong suốt quá trình các sứ thần dâng lễ và chúc mừng, y như một khúc gỗ đứng lặng một bên, cố gắng thu mình đến mức nhỏ nhất có thể.

“Mạc Bắc lần này đưa đến lễ mừng sinh thần thập phần long trọng, thật khiến trẫm cảm kích.”

Tạ Lưu Đình hiếm khi công khai khen ngợi quà mừng của sứ thần như vậy. Dứt lời, khóe môi hắn khẽ cong, rồi vung tay áo nhẹ nhàng nói: “Lui xuống đi.”

Một chữ “long trọng” trong lời nói của đế vương không chỉ khiến các sứ thần khác âm thầm bất bình, mà ngay cả sứ thần Mạc Bắc cũng cảm thấy khó hiểu. Tuy vậy, bọn họ vẫn vững vàng cúi đầu tạ ơn như thường.

Tang Lam đối với lời này cũng không suy nghĩ nhiều. Tự thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ, y vừa nhẹ nhàng thở ra, vừa bắt đầu cân nhắc sau yến hội sẽ tìm cách gặp được Chước Thanh để nắm rõ tình hình cổ độc trong người Tạ Lưu Đình.

Y cứ như vậy lặng lẽ vượt qua cả buổi yến, hoàn toàn không phát hiện ánh mắt mờ tối khi thì rời đi, khi lại lặng lẽ dừng lại trên người mình từ chỗ cao kia.

Yến tiệc tan, mọi người lần lượt rời khỏi cung, lúc ấy trời đã về khuya.

Ngẩng đầu nhìn về nơi xa, chỉ thấy bóng đêm dày đặc, ánh trăng lờ mờ, sao trời thưa thớt.

Ngay khi Tang Lam vừa tìm được cớ để tách khỏi các sứ thần, để họ về nơi ở trước, còn chưa kịp thực hiện bước hành động tiếp theo, thì đã bị một cung nhân thân cận bên cạnh đế vương gọi lại.

Dưới ánh sáng lờ mờ của đèn cung đình chiếu lên hành lang dài vắng vẻ, lúc này chỉ còn lại hai người họ. Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ, sâu thẳm mà khó đoán, khiến trái tim Tang Lam càng lúc càng đập nhanh không nguyên cớ.

Y nhìn thấy cung nhân kia cung kính cúi người trước mặt mình, sau đó, giọng nói trầm thấp vang lên ——

“Thưa sứ thần.”

“Bệ hạ mời ngài yết kiến.”

Chương 44

DTV-EBOOK

Đi theo cung nhân, xuyên qua một hành lang dài, Tang Lam vốn tưởng sẽ được đưa đến Ngự Thư Phòng – nơi chuyên xử lý chính sự. Nào ngờ đối phương lại dẫn y tới dừng trước một cung điện có phần xa lạ.

Tang Lam có thị lực rất tốt trong đêm tối, vì thế, giữa bóng đêm mờ mịt, bốn chữ "Lộ Hoa Cung" vẫn hiện rõ trong tầm mắt y.

“Đây là…?”

Cung nhân kia hơi cúi người, một tay cẩn trọng đẩy cửa cung, tay kia đưa vào bên trong, làm động tác mời:

“Nơi này là điện suối nước nóng dành riêng cho Hoàng thượng. Bệ hạ có chỉ, chỉ mời một mình sứ thần các hạ tiến vào.”

“Các hạ, thỉnh.”

Một cảm giác bất an không rõ nguyên do trong lòng ngày càng rõ rệt. Tang Lam do dự trước cửa một lát, cuối cùng vẫn chậm rãi bước qua ngạch cửa.

“Kẽo kẹt”—

Một tiếng động nhẹ khẽ vang lên sau lưng. Cánh cửa cung dày nặng, hoa lệ chậm rãi khép lại sau lưng.

Không gian trong điện vô cùng rộng lớn. Tang Lam trước tiên phải đi qua một hành lang hẹp, rồi bước lên mấy bậc thềm, mới đến được suối nước nóng.

Đứng tại lối vào, đập vào mắt y là một tấm bình phong cẩm tú khổng lồ. Phía sau bình phong hơi nước bốc lên lờ mờ, dưới ánh nến rực rỡ bốn phía, có thể thấp thoáng thấy một bóng người mơ hồ hiện lên qua lớp lụa thêu tinh xảo.

—— Nói đi cũng phải nói lại, trong tình huống bình thường, việc triệu kiến sứ thần lại được tiến hành ở nơi như thế này sao?

Chỉ là, đến lúc này mới nghĩ đến những điều đó thì đã quá muộn. Tiếng nước chảy nhẹ nhàng vang lên, che lấp mọi âm thanh khác. Tang Lam khẽ hắng giọng, giọng nhỏ đến mức khó nhận ra, sau đó đè thấp thanh âm, cung kính cất lời:

“Vi thần tham kiến Bệ hạ, xin được dâng lời thỉnh an.”

Nói xong, y đứng yên tại chỗ chờ đợi trong chốc lát, nhưng vẫn không thấy bên trong có bất kỳ hồi đáp nào.

Bất đắc dĩ, y đành mở miệng lần nữa:

“…… Bệ hạ?”

Thế nhưng lần này, Tang Lam vẫn không nhận được lời đáp.

Trong cung điện rộng lớn ấy, bầu không khí yên ắng đến mức gần như lặng tuyệt. Chỉ còn tiếng nến cháy leo lét khẽ vang cùng âm thanh lượn nhẹ của dòng suối thi thoảng truyền đến.

Sự tĩnh lặng ấy khiến người ta không khỏi thấy lạnh sống lưng. Ngay lúc Tang Lam đang siết lấy tay áo, cố kìm nén cảm giác bất an, định cất lời hỏi thêm lần nữa—thì phía sau tấm bình phong đột nhiên vang lên một tràng cười khẽ mơ hồ.

Cùng với tiếng nước khẽ dội lên, một giọng nói ôn hòa mà trầm tĩnh vang lên, chậm rãi truyền ra:

“Đã đến gặp mặt, sứ thần vì cớ gì còn chưa tiến lên?”

Tang Lam khẽ cau mày:

“Thần sợ Bệ hạ lúc này không tiện… nếu mạo muội tiến vào, e rằng không hợp lễ nghi.”

Vừa nói, y vừa giơ tay kiểm tra lần nữa lớp ngụy trang trên mặt mình có còn nguyên vẹn không.

Mặc dù lời nói là vậy, nhưng trong lòng y biết rõ—muốn thoát khỏi tình thế trước mắt, chỉ sợ là không thể.

Quả nhiên ——

“Không sao,”

Thanh âm của Tạ Lưu Đình bị tiếng nước bao phủ phần nào, nghe có chút mơ hồ. Dù giọng nói trầm ổn và ôn hòa, nhưng lại như ẩn chứa một tầng lạnh nhạt khó phân.

“Tiến lên.”

Tang Lam theo lời bước vào, nhưng vẫn giữ đầu cúi thấp, ánh mắt dừng lại trên nền gạch dưới chân. Y giữ lễ nghi đầy đủ, hoàn toàn nhập vai một vị sứ thần cung kính đến từ tiểu quốc.

“Bệ hạ,” y cất giọng.

“Sứ thần vì sao không ngẩng đầu nhìn trẫm?”

Một giọt mồ hôi lạnh lặng lẽ lăn xuống. Tang Lam siết chặt hai tay, ánh mắt cụp xuống, giọng nói cứng lại:

“Bệ hạ tôn quý… Thần không dám nhìn thẳng long nhan.”

“Trẫm không trách ngươi.”

Âm giọng của Tạ Lưu Đình so với trước đó lại lạnh hơn mấy phần, như thể một lưỡi dao băng mỏng đột ngột kề sát bên cổ, khiến người không khỏi rùng mình.

“Ngẩng đầu.”

Không còn cách nào khác, Tang Lam đành chậm rãi ngẩng đầu.

Xuyên qua làn hơi nước trắng mờ đang bốc lên trước mắt, ánh nhìn của y liền chạm thẳng vào một đôi mắt phượng—quen thuộc mà cũng thật xa lạ.

Trước mắt y vẫn là người năm xưa ấy—vẻ tự phụ của một quân tử như ngọc vẫn hiện rõ. Dung mạo so với ba năm trước lại càng thêm tuấn lãng, sâu sắc. Dáng vẻ kia rõ ràng đoan chính, cẩn trọng, lại mang theo sức hút khó cưỡng; thế nhưng, tựa như vì đang ngồi nơi cao tột trên ngai vàng, bị sương tuyết vương giả phủ kín mà dập tắt đi đôi phần ôn nhuận vốn có, thay vào đó là vẻ lãnh đạm xa vời, khiến khí chất quanh thân càng thêm sâu không dò nổi.

Nam nhân ấy ngẩng mắt nhìn y, ánh mắt thản nhiên như mang theo vẻ lười nhác, nhưng trong đáy mắt lại vô tình thoáng hiện một tia lạnh lẽo—lạnh đến mức như đang ngầm tuyên bố rằng người trước mặt y đây, chẳng qua cũng chỉ là một kẻ xa lạ chưa từng quen biết.

“Sứ thần, khanh có biết vì sao trẫm triệu khanh đến vào đêm nay?”

Tang Lam thu hồi ánh mắt, cụp mi cúi đầu, cung kính đáp:

“Thần có tội, không biết Bệ hạ triệu kiến là vì việc gì.”

“…… Thật sự không biết sao?”

“Thần thật sự không biết.”

Đến nước này, dù trong lòng mơ hồ cảm thấy có điều bất ổn, Tang Lam cũng chỉ có thể cứng giọng mà đáp.

“Vậy sao.”

Tạ Lưu Đình phản ứng rất bình thản, không rõ là thật sự tin tưởng hay chỉ thuận miệng nói ra. Chỉ hai chữ đơn giản, rồi hắn im lặng không nói thêm gì nữa, để mặc không khí rơi vào một lần yên lặng ngột ngạt đến khó thở.

Dù đối phương không mở lời, Tang Lam vẫn cảm nhận được ánh mắt của hắn vẫn luôn dừng lại trên người mình. Ánh nhìn ấy không cháy bỏng đến mức khiến người hoảng hốt, nhưng lại mang theo cảm giác soi xét, xen lẫn một thứ cảm xúc cực kỳ phức tạp—tựa như đang đánh giá, lại tựa như ẩn giấu điều gì sâu xa không thể gọi tên.

Sau một hồi chờ đợi trong im lặng, thấy đối phương quả thật không có ý tiếp lời, Tang Lam đành bất đắc dĩ cất tiếng:

“Bệ hạ triệu kiến thần đến, hẳn là có điều muốn nói? Nếu như—”

“Ư… khụ, khụ khụ…!”

Lời còn chưa dứt, một tràng ho khan dữ dội đột ngột vang lên, cắt ngang câu nói của y. Tang Lam theo phản xạ ngẩng đầu nhìn về phía trước, vừa vặn thấy Tạ Lưu Đình đang nửa tựa vào vách dá, che miệng mà ho không ngừng.

Chưa kịp phản ứng, ánh mắt y liền trông thấy từng sợi máu đỏ tươi chảy ra từ kẽ ngón tay tái nhợt của Tạ Lưu Đình, nhỏ xuống mặt nước trong vắt, loang thành từng đóa huyết hoa rực rỡ, rồi chậm rãi tan biến trong làn nước ấm.

“Bệ hạ?!”

Đồng tử Tang Lam hơi co lại, lập tức không còn tâm trí đâu mà che giấu nữa. Y kinh hô một tiếng, vội vàng sải bước tiến nhanh đến bên cạnh Tạ Lưu Đình, đưa tay—có phần luống cuống—nắm lấy vai đối phương.

Thế nhưng, đầu ngón tay y vừa mới chạm vào da thịt của người kia, đã bị một bàn tay mạnh mẽ bất ngờ giữ chặt cổ tay, rồi đột ngột kéo mạnh xuống dưới ——

“Thình thịch...”

Bọt nước bắn tung tóe khắp nơi. Chưa kịp phản ứng, Tang Lam đã bị kéo vào suối nước nóng một cách dễ dàng như thể không tốn chút sức lực nào.

May mắn là vào khoảnh khắc ngã xuống, y kịp thời vươn tay bám lấy mép hồ, miễn cưỡng mới tránh được việc sặc nước.

“Bệ hạ!”

Dù có chậm hiểu thế nào, giờ phút này Tang Lam cũng đã nhận ra rõ ràng—hành động vừa rồi của đối phương, tám phần là cố ý.

Y đưa tay quệt nước trên mặt, ánh mắt sắc bén lướt qua khuôn mặt Tạ Lưu Đình. Chỉ thấy sắc mặt người nọ bình thản, thậm chí còn khẽ mỉm cười, giữa hai hàng mày lại phảng phất một tia giễu cợt khiến người ta không khỏi tức giận.

Tang Lam lạnh mặt, giọng mang theo vài phần bất mãn:

“Bệ hạ, đây là có ý gì?”

“... Bệ hạ?”

Người trước mặt khẽ lặp lại hai chữ ấy, giọng điệu nhẹ như tơ lụa, dường như nghiền nát trong miệng rồi mới phả ra một tiếng cười khẽ. Hắn giang tay ôm lấy eo Tang Lam, sau đó nghiêng đầu sát lại, cúi bên tai y, chậm rãi cười nói:

“Chỉ ba năm không gặp, mà Hoàng hậu lại ra vẻ xa lạ đến thế sao?”

Tuy trong lòng sớm đã hiểu rõ chẳng thể giấu được người này, nhưng bị vạch trần thẳng thừng như vậy vẫn khiến Tang Lam bất giác sững người.

Y mím chặt môi, giơ tay chống vào vai Tạ Lưu Đình, định đẩy người kia ra, nào ngờ lại bị đối phương cúi người ép sát thêm vài phần.

“Bị chọc thủng rồi liền muốn đẩy trẫm ra sao... Hoàng hậu, thật sự là vô tình.”

Tạ Lưu Đình nói bằng giọng điệu bình thản mà lạnh nhạt, lời chưa dứt đã mang theo nụ cười mơ hồ, như muốn chặn đứng mọi lời biện giải từ Tang Lam.

So với thân thể chỉ khoác một chiếc long bào mỏng của Tạ Lưu Đình, Tang Lam vẫn đang mặc đầy đủ y phục chống lạnh. Nhưng lúc này đã bị nước nóng thấm ướt, áo nặng trĩu bám sát vào người, lại thêm thân mình bị người ôm chặt lấy eo, khiến y không thể nào dùng sức, chỉ có thể bị ép phải vòng tay lên, bám vào bả vai và lưng người kia.

Tình thế quẫn bách như vậy khiến y chỉ có thể cúi đầu, im lặng không lên tiếng.

“... Sao không nói gì?”

“Hửm?”

“Nếu thật sự không muốn đối diện với trẫm, vậy hôm nay, vương tử vì sao còn đến?”

Tạ Lưu Đình hơi cong môi, thoáng như mỉm cười, nhưng ý cười lại không hề lan đến đáy mắt.

“Lại còn cố tình cải trang thành dáng vẻ này... Phải chăng, thật sự là không muốn gặp trẫm?”

Giọng nói trầm thấp ôn nhuẩn bên tai từng chút vang lên, không chờ Tang Lam mở miệng đáp lại, vành tai y đã cảm nhận được một thứ mềm mại, ấm nóng lướt nhẹ qua—như một cái chạm khẽ, như thăm dò, cũng như trêu ghẹo.

“Nói đi, Tháp Tháp.”

“Lần này, là ngươi... tự mình chọc thủng tầng giấy mỏng ấy đấy.”

Tuy rằng miệng nói là buông bỏ, thế nhưng khi con cá thật sự cắn câu, trong lòng Tạ Lưu Đình lại không thể tránh khỏi sinh ra vô vàn tham niệm cùng vọng tưởng.

Theo đó mà đến, là từng đợt dục niệm đè nén không nổi, mãnh liệt đến mức, dù bề ngoài giả vờ lãnh đạm, cũng khó mà khống chế được.

“Ta...” Tang Lam khẽ hé môi, ánh mắt dừng lại trên vết máu nhạt nơi khóe môi Tạ Lưu Đình, trong giọng nói mang theo rõ rệt lo lắng:

“Ngài... cổ độc, hiện giờ thế nào rồi?”

Tạ Lưu Đình tựa hồ không ngờ rằng điều đầu tiên Tang Lam hỏi lại là điều này. Trong khoảnh khắc, gương mặt hắn thoáng hiện nét bất ngờ. Ngay sau đó, hắn nhẹ nhàng rũ mi, ngữ khí chậm rãi vang lên:

“Không tốt.”

Tang Lam khẽ nhíu mày: “Là ở đâu... đau sao?”

“Phải.”

Tạ Lưu Đình cong nhẹ khóe môi, ánh mắt chậm rãi lướt qua gò má Tang Lam, lúc này mới thong thả mở miệng:

“Khoảng thời gian này... ngực trẫm ngày đêm đau nhức, ngay cả hô hấp cũng lẫn mùi vị máu tanh. Mỗi canh giờ trôi qua đều giống như có hàng chục lưỡi dao từ trong xương tủy mà lăng trì…”

Lời chưa dứt, Tang Lam đã siết chặt bàn tay đang đặt trên vai Tạ Lưu Đình, nhưng lại lập tức buông ra, chỉ sợ một chút sơ suất khiến cơn đau của người kia thêm dữ dội.

Cử chỉ ấy không thoát khỏi mắt Tạ Lưu Đình, ý cười nơi khóe môi hắn càng sâu. Hắn hơi nghiêng đầu, giọng nói dịu dàng nhưng ẩn chứa cố chấp không thể lay chuyển:

“Nhưng cơn đau ấy... chẳng phải do cổ độc gây nên, Tháp Tháp.”

Thanh âm hắn trầm xuống, mang theo một tia nghẹn ngào khe khẽ:

“Là bởi vì… quá mức nhớ nhung ngươi.”

Nỗi tưởng nhớ, sau năm tháng dài đằng đẵng mài mòn, càng khắc cốt ghi tâm. Mỗi khi ánh trăng soi rọi vào đêm tối, đều hóa thành những đêm không thể chợp mắt.

“Mấy năm nay... trẫm cưỡng ép chính mình đem linh hồn chia làm hai nửa—Một nửa chôn vùi trong biển lửa năm đó, tin rằng ngươi đã chết, một nửa... biết rõ ngươi còn sống, biết rõ ngươi tình nguyện giả chết, cũng quyết đoạn mà rời xa trẫm…”

Hắn càng lúc càng siết chặt vòng tay, gần như muốn hòa Tan Lam vào trong xương thịt mình. Thanh âm vốn vững vàng, lúc này đã mang theo chút run rẩy không thể khống chế:

“Đau lắm, Tháp Tháp…”

Một vị đế vương quyền thế khuynh quốc khuynh thành, lại khẽ cúi mình, sau ba năm dài đằng đẵng, một lần nữa tựa đầu nơi cổ vai người kia, lộ ra một phần yếu đuối hiếm thấy.

Mi mắt Tang Lam khẽ run, tựa hồ không đành lòng. Y giơ tay, chậm rãi ôm lấy Tạ Lưu Đình, tay nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng đang siết chặt kia, thanh âm nhu hòa mà chất chứa áy náy:

“Ta xin lỗi, ta…”

Thế nhưng, chưa kịp nói trọn câu, một luồng tê dại liền bất ngờ từ tử mạch bộc phát, lan khắp toàn thân trong chớp mắt. Y khựng lại, thần sắc kinh hoàng. Ngay sau đó, y mới bàng hoàng nhận ra—

Nội lực của y... vậy mà trong khoảnh khắc ấy, đã bị người hoàn toàn phong tỏa.

Mãi đến lúc thân thể khẽ động, cảm giác nguy hiểm mới hậu tri hậu giác ùa tới. Tang Lam giật mình muốn lui lại, lúc này mới phát hiện mấy lớp y phục ở thắt lưng chẳng rõ từ khi nào đã bị người tháo gỡ—chỉ cần nhẹ nhàng kéo xuống, liền tầng tầng lớp lớp rơi rụng, cho đến khi không còn gì che đậy.

Sắc mặt Tang Lam thoáng biến, trong mắt ánh lên một tia kinh nghi:

“Ngài…”

“Hoàng hậu sao phải hoảng hốt như thế?”

Tạ Lưu Đình từ hõm vai y ngẩng đầu, hơi nghiêng đầu như đang dò xét, môi mỏng nhếch nhẹ, ra chiều nghi hoặc:

“Ngươi lần này ngàn dặm vượt đường xa đến đây, chẳng lẽ… không phải là vì độc trong người trẫm?”

Khi xưa quanh quẩn bên người hắn những nỗi bi thương khắc cốt, đến lúc này đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là thứ cảm xúc điên cuồng, như thể bị chính mình ngâm sâu trong vực thẳm địa ngục.

Hắn cong môi cười, ý cười ôn nhuận sáng trong, nhưng trong mắt lại phủ kín một tầng u tối khiến người không dám nhìn thẳng.

Bàn tay đưa lên, dịu dàng vuốt v e bên má Tang Lam, như nâng niu một món trân bảo, lại mang theo thứ sở hữu đầy chấp niệm.
Ngay sau đó, hắn khẽ thở dài—nửa là bất đắc dĩ, nửa lại như yêu thương khôn cùng:

“Rõ ràng… đã ba năm trôi qua ——”

“Tháp Tháp, ngươi vẫn như vậy… đơn thuần đến đáng thương.”

Chương 45

DTV-EBOOK

Y đã bị lừa.

Tang Lam không ngờ mọi chuyện lại đến nước này.

Tuy rằng bị phong tỏa nội lực khiến y cảm thấy có phần không quen, nhưng ít nhất trong khoảnh khắc này, điều y để tâm hơn lại là một chuyện khác --

"Vậy nên, vừa rồi ngài ho ra máu... không phải do trúng cổ độc?"

Khi nói ra câu này, khóe môi y cố ép giữ bình tĩnh, ngữ điệu mang tính trần thuật hơn là chất vấn, nhưng trong ánh mắt và chân mày lại rõ ràng mang theo một tia phẫn nộ.

Tạ Lưu Đình nghe vậy chỉ nhẹ nhàng nhướn mày. Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua gương mặt của Tang Lam, như thể muốn xuyên qua lớp mặt nạ vô cảm đó để nhìn thấy những cảm xúc thật sự ẩn giấu phía sau.

Tiểu sư tử của hắn tuy nhìn bề ngoài thì nóng nảy, bốc đồng, nhưng thực ra lại không phải người dễ nổi giận. Rất hiếm khi thấy y thể hiện cảm xúc rõ ràng đến vậy, khiến Tạ Lưu Đình cũng không biết nên cảm thấy may mắn hay là thương xót nhiều hơn.

"Nói đi."

Tang Lam cắn chặt răng, giọng điệu cứng rắn hơn một chút.

Thấy thần sắc của Tang Lam thay đổi, Tạ Lưu Đình khẽ dừng lại một lúc, cuối cùng lặng lẽ thu lại ánh mắt. Trong mắt hắn vẫn lấp lánh ý cười mơ hồ, đuôi mắt dài hơi cong lên, giống như vầng trăng khuyết treo lơ lửng giữa đêm tối mà họ vừa mới cùng nhau chứng kiến.

Mà sự trầm mặc ấy, cũng chính là lời hồi đáp dành cho Tang Lam.

"Vậy ra... là thần đã lo nghĩ quá nhiều."

Tang Lam hơi khép mắt, giọng nói lạnh nhạt: "Vừa rồi là thần lỗ m ãng, mong bệ hạ thứ tội."

Nói rồi, y nghiêng đầu né tránh bàn tay Tạ Lưu Đình đang đặt lên má mình, lại khẽ đẩy đối phương ra, tạo ra một khoảng cách nhỏ.

Tạ Lưu Đình thuận theo lực đẩy của y mà lùi về một chút, vẫn cúi mắt nhìn y, thần sắc thản nhiên nhưng ngữ khí lại như có chút khó hiểu:

"Tháp Tháp đang giận sao?" Hắn khẽ cười, "Vì chuyện gì vậy chứ?"

Tạ Lưu Đình vẫn giữ tư thái ôn hòa, bình thản như thường. Thế nhưng nếu quan sát kỹ sẽ phát hiện trong sự điềm tĩnh ấy có ẩn giấu một tia nhàn nhạt, mơ hồ không dễ nhận ra, nhất là khi hắn cất lời... Giọng điệu kia, dường như đang cố tình tạo cảm giác như thể tất cả mọi chuyện đều không phải do hắn gây ra.

"Câu này -- nên là ta hỏi bệ hạ mới đúng!"

Thái độ thờ ơ chẳng mảy may để tâm của Tạ Lưu Đình như dầu đổ thêm lửa, khiến hỏa khí trong lòng Tang Lam càng lúc càng dâng cao. Y giận dữ vung tay, bất ngờ túm lấy vạt áo của Tạ Lưu Đình còn thấm nước, kéo mạnh hắn lại gần. Đôi mắt sáng bừng như ánh lửa, nhưng sâu trong đó lại là một mảnh hỗn loạn mịt mờ:

"Ngài rõ ràng đã trúng cổ, vì sao còn cố ý làm ra chuyện tổn hại thân thể như vậy?"

Nếu như máu hộc ra ban nãy không phải do độc phát, thì chỉ có thể là do Tạ Lưu Đình tự mình vận nội lực mà ép ra. Mà lý do cho hành động đó... đơn giản chỉ có một.

"Tất nhiên là... để cầu lấy sự thương cảm của Hoàng hậu."

Một tràng cười khẽ bật ra.

Không còn là tiếng cười ôn nhu, hòa nhã như mọi khi, mà là một tiếng cười trầm thấp, khàn khàn, như tiếng đàn cầm bị kéo căng đến cực điểm, khẽ run rẩy vang lên trong tĩnh mịch.

"Xoạt --"

Tạ Lưu Đình đột ngột phát lực, bất ngờ nắm lấy vai Tang Lam rồi đẩy mạnh, ép y ngả về phía sau, lưng chạm vào vách đá Xích Bích. Cả người y lập tức bị vòng tay hắn giam chặt trong lòng ng ực, không cách nào thoát ra.

"Hơn nữa, ngươi xem..." Hắn cúi đầu, ánh mắt sâu thẳm, ý cười chưa tan, "Trẫm... đã đạt được mục đích."

"Có đúng không, Tháp Tháp?"

Tạ Lưu Đình vừa dứt lời, không chờ Tang Lam trả lời đã cúi xuống, áp môi hôn y.

So với nói là hôn, chẳng bằng nói là "cắn". Gần như chỉ trong khoảnh khắc môi chạm môi, Tang Lam đã cảm nhận được cơn đau truyền đến từ cánh môi, ngay sau đó, đầu lưỡi liền chạm vào vị máu tanh nhàn nhạt.

Lớp sương mù giữa họ bị phá vỡ, mùi hương lạnh nhạt, khô ráo quen thuộc lại một lần nữa vấn vít nơi chóp mũi. Tang Lam run run hàng mi, cuối cùng vẫn hé mở môi, để mặc Tạ Lưu Đình vuốt v e nơi cổ, dùng sức siết chặt nụ hôn bất ngờ này.

Như thể dồn nén quá lâu, nụ hôn này không còn là tưởng niệm dịu dàng như thuở trước, mà chất chứa nhiều hơn là d ục vọng và chiếm đoạt.

Tạ Lưu Đình dường như đang mượn nụ hôn này để chân thực cảm nhận sự tồn tại của Tang Lam.

Tuy y không hề phản kháng, nhưng nụ hôn sâu kéo dài không dứt vẫn khiến người ta khó mà chịu đựng được. Mà người đang hôn y, lại chẳng chút lưu tình, dường như không định để lại cho y lấy một khe hở để thở.

"Ưm..."

Trong đôi mắt đào hoa khẽ khép, hiện lên ánh nước lấp lánh, như gió nhẹ lay động mặt hồ tĩnh lặng. Cả hai đều không nhắm mắt khi hôn, bởi vậy mọi biến chuyển nơi đáy mắt Tang Lam, không cách nào giấu đi, hoàn toàn rơi vào tầm mắt người đối diện.

Gần như cùng lúc ấy, động tác của Tạ Lưu Đình hơi khựng lại. Hắn cúi xuống, m út nhẹ cánh môi đã bị mình hôn đến đỏ rực, rồi mới chậm rãi ngồi thẳng dậy.

Ánh mắt trầm tối dừng lại trên gương mặt người đang cố gắng bình ổn nhịp thở dưới thân. Sau một hồi nhìn chăm chú, hắn bỗng nâng tay lên --

Giữa lúc Tang Lam còn thở d ốc, một cảm giác dịu dàng truyền đến từ môi. Tạ Lưu Đình dùng ngón tay vuốt v e cánh môi y, rồi cổ họng khẽ động, từ lồ ng ngực vang lên mấy tiếng cười trầm khàn xen lẫn hơi thở hỗn loạn.

Sau nụ hôn ấy, giọng nói của hắn trở nên khàn khàn, thấp giọng thì thầm bên tai đầy mê hoặc:

"Vừa rồi là trẫm lỡ tay, Tháp Tháp đừng giận."

Cánh tay ôm quanh eo không hề buông lỏng, lực đạo vẫn mạnh mẽ như cũ. Qua lớp áo mỏng, lồ ng ngực hai người dán sát lấy nhau. Tang Lam rất dễ dàng cảm nhận được nhịp tim của đối phương đang dồn dập truyền tới.

"Thình thịch, thình thịch."

Hai nhịp tim khác biệt, khi thì rời rạc, lúc lại vang lên đồng điệu - cuối cùng, thế nhưng lại chậm rãi hòa làm một.

"Vừa rồi những gì trẫm làm, quả thực là cố ý... Nhưng vẫn có một điều, trẫm chưa từng lừa ngươi."

"...Trẫm thật sự rất nhớ ngươi, Tháp Tháp."

Giọng nói của Tạ Lưu Đình lúc cất lên nhẹ như gió thoảng, tưởng chừng có thể tan biến bất cứ lúc nào giữa bóng đêm và làn gió đêm lạnh lẽo. Thế nhưng tình cảm mãnh liệt ẩn sâu trong những lời ấy lại khiến Tang Lam cảm thấy, mỗi chữ mỗi lời từ miệng hắn thốt ra đều nặng tựa ngàn cân.

Sống mũi cao thẳng lại một lần nữa áp lên cổ Tang Lam. Y cũng khẽ nâng tay, như thể đang hồi đáp lại những nhung nhớ khắc cốt ghi tâm ấy - hồi đáp lại vòng tay siết chặt của đối phương.

Vải áo nơi vai và cổ đã sớm bị nước thấm ướt, nhưng từng dòng chất lỏng nóng bỏng vẫn rõ ràng truyền qua làn vải, chạm đến làn da y.

Hơn nữa, không hề do dự mà tiến sâu hơn vào vòng tay y.

"Tạ Lưu Đình... ngài đang khóc sao?"

Tang Lam khẽ sững người, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên gương mặt. Y hơi hé môi, tựa như muốn nói điều gì để trấn an, nhưng lại chẳng biết nên mở lời thế nào. Ngón tay đặt trên sống lưng Tạ Lưu Đình khẽ run lên, rồi cuối cùng chậm rãi khép lại, lặng lẽ ôm người trước mặt chặt hơn.

Ngàn ngày vạn đêm này, kỳ thực y cũng từng nhung nhớ.

Thế nhưng bầu không khí lưu luyến ấy lại không duy trì được bao lâu, sương mù lững lờ quanh thân dường như cũng bị nhuộm thêm vài phần màu sắc d ục vọng.

Thân thể hai người kề sát, sự biến đổi từ phía đối phương lại càng trở nên rõ ràng. Gần như chỉ trong một thoáng cảm nhận được, thân thể Tang Lam liền khẽ cứng đờ, hàng mi cũng vì kinh ngạc mà khẽ run.

Không khí ủ ê ban đầu trong khoảnh khắc tiêu tan. Bộ giáp cùng y phục trên người chẳng biết đã bị cởi bỏ từ lúc nào, từng lớp một bị người tùy tay gỡ xuống, rơi vãi khắp nơi không còn tung tích.

Người vừa rồi còn vùi đầu bên cổ y, giờ đây lại hôn dọc đầu vai, vừa làm vậy vừa khẽ bật cười trầm thấp:

"Xem ra cổ độc của trẫm thật sự phát tác rồi..."

"Vậy thì, làm phiền Hoàng hậu... giúp trẫm giải một chút đi."

Nước chảy róc rách, ánh đèn dầu lay động nhẹ trong bóng đêm.

...

Tang Lam chậm rãi mở mắt dưới ánh lửa chập chờn. Ý thức còn chưa kịp tụ lại, bên má đã cảm nhận được một nụ hôn nhẹ khẽ lướt qua.

"Tháp Tháp, tỉnh rồi."

Ngón tay đặt trên đỉnh đầu bị siết khẽ, cơ thể vô thức căng lên. Nhận ra bản thân đang bị người ta giữ trong một tư thế vừa mang tính chiếm hữu vừa đầy khống chế, Tang Lam mím môi, nén âm thanh khàn khàn, nhẹ giọng hỏi:

"Vừa nãy... ta ngất đi rồi sao?"

"Ừm."

Tạ Lưu Đình đáp lời bằng một nụ hôn ẩm ướt dừng trên môi y, khẽ cười, giọng nói dịu lại: "Ngất khoảng nửa khắc."

Dòng nước trong veo lăn qua làn da mang sắc mật nhẹ, men theo những đường cong uốn lượn chảy xuống dưới, khiến Tang Lam tựa như một khối đường mật sắp bị hòa tan - mềm mại, ướt át, thi thoảng còn tỏa ra hương thơm mê người cùng chất lỏng ngọt ngào tràn ra không ngớt.

Tạ Lưu Đình dằn lòng hồi lâu, cuối cùng vẫn không kìm được, vòng tay qua eo bế y dậy, để Tang Lam ngồi vào lòng mình, cánh tay vô lực bị kéo vòng qua cổ hắn. Bàn tay rộng lớn men theo đường cong mềm mại kia mà chậm rãi vuốt v e, từng chút từng chút một đầy nâng niu.

Tang Lam bị hắn trêu đùa đến mức thân thể không còn cách nào khống chế, vô thức thuận theo mà nghênh đón. Y quỳ xuống, hai tay chống lên bả vai Tạ Lưu Đình, cơ thể mềm nhũn đổ vào lòng đối phương, trán khẽ cọ nơi cằm người kia một cách vô thức.

Ý thức vốn đã mơ hồ, lúc này lại hoàn toàn buông thả, phó mặc thân thể cho người kia tùy ý điều khiển, mặc sức đùa bỡn mà không chút phản kháng.

"Tháp Tháp."

Tạ Lưu Đình thấy vậy liền cúi sát hơn, kề bên tai y khẽ gọi, "Đã chịu không nổi rồi sao?"

"Thế... có muốn ta dừng lại không?"

Lời nói đầy dụ hoặc, nhưng hành động lại chẳng có lấy nửa phần buông lỏng.

"Không cần..."

"Hửm?"

"Không cần để ý đến ta."

Tang Lam khe khẽ rên, nghiêng đầu nhìn về phía người đang kề cận. Trong khoảnh khắc vô tình ngẩng mắt, nơi đáy mắt thoáng hiện vẻ phong tình khó diễn tả thành lời, khiến người nhìn không thể dời mắt.

"Nếu... ngài vẫn còn muốn ..."

"Vậy thì cứ tiếp tục đi."

Chương 46

DTV-EBOOK

Không biết từ khi nào, tuyết đã bắt đầu rơi.

Bầu trời đêm vốn âm u nặng nề của tiết cuối đông, nhờ vào những cánh tuyết bạc bay đầy trời mà trở nên thanh thoát, cao vời. Lẽ ra giữa trời tuyết khó có thể trông thấy ánh trăng, vậy mà giờ đây, mặt trăng lại nửa ẩn nửa hiện, sáng trong dịu nhẹ, hòa cùng ánh đèn cung đình xa xa tạo thành một cảnh tượng tương vọng yên hòa.

Sắc trời đêm nay trông như âm trầm, tĩnh mịch, nhưng lại ẩn chứa đôi phần ấm áp, tựa hồ không thể nói rõ là vui hay buồn.

Bên ngoài cung, những cung nhân canh gác đều biết rõ đêm nay đế vương triệu kiến sứ thần Mạc Bắc. Ai nấy đều tưởng rằng là vì chuyện hệ trọng khẩn cấp, nên hết thảy đều nín thở chờ lệnh, cẩn trọng giữ lễ. Thế nhưng suốt gần một canh giờ trôi qua vẫn không thấy có người nào lui ra, đế vương cũng chưa hề có bất kỳ chỉ dụ nào truyền xuống.

Điều đó khiến cho các cung nhân thấp thỏm bất an, trong lòng lo lắng liệu có chuyện bất trắc nào xảy ra chăng.

Thế nhưng, bởi đã có lệnh từ trước của Tạ Lưu Đình, không ai dám tùy tiện tiến vào quấy rầy. Trong lúc tất cả còn đang phân vân lo nghĩ, rốt cuộc, cũng chờ được Lăng Thích - người phụ trách an bài nơi nghỉ của sứ thần - trở về.

"Lăng tổng quản, bệ hạ đã ngâm mình trong suối nước nóng hơn một canh giờ. Trong cung tuy có địa long sưởi ấm, nhưng đêm khuya tiết trời giá lạnh, e rằng tiếp tục như vậy sẽ ảnh hưởng long thể..."

Cung nữ kia cất giọng nhẹ như gió thoảng, dáng vẻ cung kính cẩn trọng, như sợ quấy nhiễu đến người trong điện.

Người khác có thể không hay biết tình hình bên trong, nhưng Lăng Thích phần nào đã đoán được nội tình. Hắn khẽ vẫy tay, ra hiệu cung nữ lui xuống, sau đó bước tới, giơ tay nhẹ gõ cửa, cung kính hạ giọng:

"Bệ hạ, đêm đã khuya."

Một hồi lâu sau, mới nghe thấy thanh âm trầm thấp mang theo nội lực từ sâu trong điện truyền ra:

"Trẫm biết rồi, lui xuống đi."

"Tuân chỉ."

Được hồi đáp, Lăng Thích liền cách cửa hành lễ, sau đó mới dẫn theo cung nhân canh giữ bên ngoài lui đi.

Tiếng động trong điện chỉ khi họ hoàn toàn rời khỏi mới một lần nữa vang lên.

Tuy biết rõ khoảng cách từ trong điện ra ngoài rất xa, tuyệt không thể để người ngoài nghe thấy, nhưng ngay khoảnh khắc âm thanh ấy khẽ vang lên, Tang Lam vẫn theo bản năng nín thở, bàn tay vô thức siết lấy cánh tay Tạ Lưu Đình, ngăn hắn tiếp tục hành động. Chỉ đến khi cảm nhận được hơi thở ngoài điện dần tản đi, y mới hơi thả lỏng.

Tâm thần phân tán, tự nhiên cũng quên mất một người khác vẫn luôn ở ngay bên cạnh, chưa từng buông tha cho bất kỳ phản ứng nào của y.

Tạ Lưu Đình nhìn rõ vẻ mặt nhẹ nhõm thở ra của Tang Lam, không khỏi khẽ cười, ánh mắt ôn hòa mà giãn ra. Hắn ung dung ngồi dậy, cúi đầu nhìn xuống, đem từng biểu tình thần sắc của người dưới thân thu hết vào đáy mắt.

"Tháp Tháp, đang căng thẳng sao?"

Tang Lam đỏ bừng vành tai, mạnh miệng phản bác: "... Không có!"

Tạ Lưu Đình không đáp, chỉ hơi nhếch khóe môi, nâng tay, để lòng bàn tay chạm đến nơi xương quai xanh ẩm ướt do thủy d1ch vương lại, rồi men theo đường cong đó thong thả lần xuống dưới.

Rõ ràng xiềng xích nơi cổ tay đã được tháo bỏ, nhưng Tang Lam lại không cảm thấy nhẹ nhõm, trái lại như bị một con rắn xinh đẹp lạnh lẽo, chậm rãi quấn lấy không buông, khiến từng tấc da thịt đều căng chặt đến khó thở.

"Căng đến thế này rồi sao?"

Đầu ngón tay như ngọc mang theo độ ấm ôn hòa chậm rãi lướt qua nơi eo mảnh mềm dẻo, nhẹ tựa chuồn chuồn lướt nước, từng đợt tê ngứa theo đó lan tràn khiến Tang Lam không khỏi muốn rụt người tránh né. Nhưng y vừa lay động, lại vừa nghe thấy đầu sỏ gây tội dùng giọng nói khàn khàn trầm thấp mà đong đầy ý cười nói:

"Sớm biết vậy, lẽ ra nên để bọn họ nán lại lâu thêm một chút."

Người trước mặt thoạt nhìn là quân tử đoan chính, nhưng lời nói ra lại chẳng khác nào ác quỷ mê hoặc, thủ pháp lại càng không chút lưu tình.

Tang Lam giận đến nghiến răng, bèn bất ngờ đưa tay nắm lấy cổ tay Tạ Lưu Đình đang đặt bên người y, cắn răng hạ giọng:
"... Thần thấy bệ hạ tinh thần sung mãn, nghĩ rằng cổ độc hẳn cũng đã được giải không ít, không bằng buông tha thần đi?"

Tạ Lưu Đình mỉm cười như gió xuân, nhẹ nhàng vê lấy một lọn tóc dài trước ngực Tang Lam, nâng lên hôn bên môi, ôn tồn đáp:

"Cổ độc này thực khó giải, đến nay bất quá mới qua một canh giờ."

Hắn dừng một chút, ánh mắt đậm sắc thâm tình, giọng nói càng thêm dịu nhẹ:

"Kế tiếp, e rằng vẫn phải làm phiền Hoàng hậu tiếp tục chịu khó."

Nghe vậy, trong lòng Tang Lam dâng lên một tia dự cảm chẳng lành. Quả nhiên, còn chưa kịp phản ứng, ánh mắt y bỗng lảo đảo, cả người đã bị Tạ Lưu Đình bế bổng lên.

Một kiện trường bào rộng lớn khoác vội lên thân, đầu gối bị vòng tay nâng đỡ, tư thế mặt đối mặt an vị vững vàng trong lòng ng ực người kia.

Thị giác trên dưới đột ngột thay đổi, Tang Lam hơi cau mày, cúi đầu nhìn người đang ôm lấy mình, không nhịn được mở miệng:

"Làm vậy là có ý gì?"

Tạ Lưu Đình cười nhàn nhạt, cong mắt nhìn lên, vẻ mặt hiện lên vẻ vô hại mà chân thành:

"Tất nhiên là hồi tẩm cung. Như lời Tháp Tháp vừa nói..."

Hắn hơi khom người, kéo lên nụ cười nhàn nhạt, thanh âm ẩn chứa trêu chọc:

"Tiếp tục."

Bị một lần nữa đ è xuống giường đệm mềm mại, Tang Lam theo bản năng muốn vươn tay kéo tấm chăn gần đó để che thân mình. Thế nhưng, thân vừa khẽ động, đã lập tức bị người phía sau áp chế, khóa chặt cổ tay, không thể nhúc nhích.

Người đang đè trên lưng y khẽ cong môi cười, mang theo vài phần ám chỉ, nhẹ nhàng hôn lên bờ vai trắng mịn, nhưng lại chưa vội tiếp tục hành động như Tang Lam nghĩ. Ngược lại, hắn thong thả lên tiếng:

"Hôm nay là sinh thần của trẫm, Tháp Tháp cố ý tiến cung, hẳn cũng đã chuẩn bị thọ lễ rồi chứ?"

"Nếu ta không nhớ nhầm, lễ mừng thọ hôm nay ở chính điện đã dâng lên -- ba năm không gặp, chẳng lẽ trí nhớ bệ hạ đã kém đến thế rồi sao?"

Tang Lam thở hổn hển, khó khăn lắm mới tìm được cơ hội phản kích trong lời nói, đương nhiên không thể bỏ qua mà nặng giọng châm chọc đôi câu.

Tạ Lưu Đình lại chẳng giận, ngược lại càng cười dịu dàng hơn:

"Nhưng đó là lễ vật của Mạc Bắc, không phải lễ ngươi đích thân trao."

Hắn dừng lại một chút, giọng nói trầm thấp khàn khàn, từng chữ từng lời như chạm vào tận đáy lòng người đối diện:

"Trẫm không cần lễ của Mạc Bắc, trẫm muốn chính ngươi tặng lễ."

Dứt lời, Tạ Lưu Đình cúi đầu, cánh tay siết lấy eo Tang Lam, thì thầm bên tai, rồi nhẹ nhàng hôn lên gò má mịn màng của người trong lòng.

"Ta tặng... lễ?" Tang Lam cứng người, lặp lại câu nói ấy, trong lòng sớm đã hiểu rõ người sau lưng vốn cố tình làm khó mình.

Y đến đây tay không, thân không mang theo gì ngoài tấm áo choàng - mà ngay cả thứ duy nhất đó, cũng là do đối phương khoác lên người y. Đâu còn vật gì xứng gọi là lễ để tặng?

-- rõ ràng là người kia có ý khác.

Khi y còn đang do dự, người phía sau đã lại áp sát thêm một chút, khiến lồ ng ngực y gần như ép sát xuống lớp đệm mềm mại.

"Tháp Tháp, xa cách đã lâu... Đến cả một món lễ gặp mặt cũng không thể có sao?"

Ngón tay đặt nơi eo y khẽ gõ nhịp chậm rãi, như mang theo ẩn ý khó nói, khiến toàn thân Tang Lam thoáng chốc cứng đờ.

Y mím môi, thấp giọng hỏi:
"...Ngài muốn gì?"

"Ta muốn thứ gì cũng được, có đúng không?"

Biết rõ trốn không khỏi, Tang Lam gần như buông xuôi mà cụp mắt xuống, nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy, khẽ gật đầu.

Tạ Lưu Đình thấy mục đích đã đạt, lúc này mới thả lỏng cánh tay, ngồi dậy, mặc Tang Lam nhanh chóng rút người vào trong chăn. Hắn khẽ bật cười, giọng ôn nhu hòa nhã:

"Hôm nay lễ vật Tây Vực dâng lên có một thứ trẫm rất vừa ý, mới thoáng nhìn đã cảm thấy vô cùng hợp với Tháp Tháp."

Tang Lam theo hướng tay chỉ của hắn nhìn về phía bàn nhỏ cách đó không xa, từ vị trí hiện tại, mơ hồ có thể thấy một góc vải lụa màu hồng nhạt phủ trên khay gỗ mộc.

Cùng lúc ấy, giọng nói trầm thấp mà mềm mại lại vang lên bên tai hắn:

"Mặc cái đó... để trẫm nhìn một chút."

Đêm lặng trầm, phong tuyết dần tan, mà vốn nên yên tĩnh không một tiếng động trong đế tẩm, lại không ngớt vang lên những âm thanh sột soạt khe khẽ của vải vóc cọ xát.

"Tạ Lưu Đình..."

Sau một hồi lúng túng xoay xở vẫn không có kết quả, Tang Lam cắn răng, rốt cuộc khẽ gọi người đang ung dung khoanh tay đứng bên chẳng hề có ý hỗ trợ. Thanh âm nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:

"...Lại đây, giúp ta một tay."

Không rõ có phải vì quá mức thẹn thùng hay không, mà sắc đỏ dần lan từ vành tai y, thẳng xuống sống lưng tr ần trụi.

"Hửm? Ngươi nói gì?"

"Ta bảo... đến giúp ta một tay!" Tang Lam nghiến răng, rốt cuộc nâng cao giọng đôi chút.

Người ngồi đầu giường nghe vậy vẫn nhàn nhã nghiêng đầu nhìn lại, ánh mắt ôn hòa, giọng điệu thong thả, lại như cố ý giả vờ không rõ, chậm rãi lặp lại:

"Là đang gọi ai đến giúp ngươi vậy -- Tháp Tháp nếu muốn, cũng nên nói cho rõ ràng một chút mới được."

Tang Lam nghẹn một hơi, đôi tay giấu phía sau lưng đã có phần tê mỏi, cuối cùng đành phải khuất phục, xoay đầu nhẹ giọng nói:

"Giúp ta một chút đi..."

"...Phu quân."

Ánh nến chập chờn chiếu rọi, đôi mắt xanh biếc như hồ nước của y dần nổi lên những tầng sóng gợn, ánh sáng theo đường cong bờ vai thon dài chảy xuôi mà lan tới bên hông, như không lời mà phủ lên hắn một tầng quang sắc kim mỏng thanh khiết.

Tuy cảnh tượng ái muội dâng cao, nhưng trên thân Tang Lam lại toát ra vẻ thánh khiết khó tả, khiến người ta chỉ dám nhìn mà không dám khinh nhờn.

Tạ Lưu Đình thu trọn vào mắt một màn ấy, yết hầu khẽ lăn, rồi mới cúi mắt ngồi dậy, vươn tay chạm tới vạt vải sau lưng y, chẳng mấy chốc đã gỡ được nút buộc, thuận thế xoay người y lại, khiến toàn bộ dáng hình liền hiện rõ dưới ánh đèn không sót điều chi.

"Quả nhiên..." Mắt phượng khẽ cong, ánh nhìn chìm sâu nơi đáy mắt càng trở nên trầm đậm,
"Tháp Tháp... quả thực rất hợp."

Bộ vũ phục từ Tây Vực lần này dâng hiến tuy không ghi trong danh mục quà tặng, nhưng rõ ràng là lễ kín đáo nhằm tìm thú vui cho nội cung. Nếu không phải tình cờ gặp lại Tang Lam, e rằng nó đã mãi mãi bị phủ bụi trong một góc khuất nào đó.

Sắc đỏ diễm lệ hòa cùng sắc vàng rực rỡ, từng lớp kim sa mỏng trong suốt dường như chỉ đủ che phủ thân thể thon dài của thiếu niên một cách miễn cưỡng, tay và chân lại bị những sợi dây vàng óng cùng ngọc thạch tinh xảo quấn quanh, chỉ cần khẽ động đã khiến dây siết lại, để lộ những vệt hồng ẩn hiện. Hai cổ chân đeo thêm dãy lục lạc nho nhỏ, mỗi bước dịch chuyển đều ngân vang tiếng khẽ.

Trong dáng vẻ ấy, ánh mắt Tang Lam vẫn thanh triệt như nước suối đầu nguồn, khiến người không thể buông lời khinh nhờn, nhưng lại càng khiến người ta muốn kéo y xuống khỏi ngôi cao mà tùy ý vấy bẩn.

So với những bộ y phục nữ tử Đại Thịnh từng mặc, trang phục này càng phá vỡ giới hạn nhận thức của người nhìn.

"Đã nhìn đủ chưa?" Tang Lam khẽ nghiêng đầu tránh ánh mắt đối phương, giọng có phần không tự nhiên, "Có thể cởi ra chưa vậy?"

"Không vội."

Bàn tay ấm áp chậm rãi phủ lên hõm eo mảnh mai, Tạ Lưu Đình cúi đầu, kề sát bên tai y, dịu giọng dụ dỗ:

"Đêm nay vẫn chưa thấy Tháp Tháp rơi lệ... cho trẫm thêm chút thời gian, được không?"

Chưa kịp đợi y phản ứng, tiếng chạm khẽ vang lên leng keng.

Trong phút chốc hoảng hốt, Tang Lam đã bị đẩy ngã xuống mặt nệm mềm, không kịp phòng bị.

Chuỗi hôn nối tiếp như từng mồi lửa bén nhanh vào đống tàn tro, dần dần khơi dậy dục niệm bị đè nén bấy lâu. Đến khi Tang Lam kịp nhận ra, bản thân đã rơi trọn vào chiếc lưới vô hình, không cách nào trốn thoát, chỉ còn biết cắn răng tiếp nhận từng đợt dây dưa triền miên không dứt.

Mãi đến khi thực sự không thể chịu đựng thêm, Tang Lam mới vươn tay, níu lấy bờ vai Tạ Lưu Đình, giọng nói mơ hồ mang theo khẩn cầu:

"Đổi chỗ khác đi... chỗ khác cũng được... Thật sự...ưhh..."

Thế là y liền bị kéo eo, áp sát vào tầng chăn nệm mềm mại, sau lưng là lồ ng ngực ấm áp của Tạ Lưu Đình, bên tai từng đợt là tiếng hôn vụn vặt cùng lời thì thầm dịu dàng của đối phương.

"Tháp Tháp... ngoan nào."

"Chỉ cần mở miệng cự tuyệt, trẫm chắc chắn sẽ dừng lại."

Giọng nói người kia tràn đầy yêu chiều, lại mang theo thỏa mãn lộ rõ trong từng chữ. Hắn cúi người, như dã thú giữ chặt con mồi, nhẹ nhàng cắn lên vai cổ Tang Lam, để lại dấu vết mờ nhạt khó phai.

Sau khi làm vậy, cổ tay Tang Lam lại bị người kia dịu dàng giữ lấy.

Tang Lam khó nhọc đưa tay về sau, chạm đến cổ tay Tạ Lưu Đình, giọng khẽ nói:

"Ta đã nói rồi... Tùy ngài."

"Cũng xem như là... bù đắp cho lễ vật sinh thần của ba năm qua."

Một dòng nước ấm như từ trời rơi xuống len lỏi vào tận tim gan, khiến bước động của Tạ Lưu Đình khựng lại. Thật lâu sau, hắn mới cúi mắt, siết chặt người trong lòng thêm chút nữa.

"Tháp Tháp," hắn khẽ gọi.

"...Hửm?"

"Tháp Tháp..."

"Vâng ..."

"Tháp-"

Lần này, chưa đợi hắn gọi xong, Tang Lam đã dịu giọng đáp trước:

"Ta ở đây."

Khi ấy y không thể cất cao giọng, thanh âm khàn đục như tan trong cổ họng, thế nhưng vẫn kiên trì lặp lại:

"Tạ Lưu Đình, ta ở đây."

Vỏn vẹn sáu chữ, lại như một dải trăng mờ kiên định phủ lên tất cả, nhẹ nhàng mà bao dung.

Nỗi đau âm ỉ sâu thẳm trong lòng bị lời ấy vuốt phẳng không một tiếng động. Tạ Lưu Đình cúi xuống, rốt cuộc không kìm lòng được mà hôn người kia thật sâu.

Cách biệt ba năm, đóa tháp cách từng một lần bỏ trốn ấy, cuối cùng đã vượt qua nghìn dặm núi sông, an ổn trở lại trong vòng tay hắn.

Đến cuối cùng, sau khi hao hết khí lực mặc lại y phục, quần áo trên người vẫn bị người kia xé rách gần hết. Ngay cả Tang Lam cũng không ngoại lệ, toàn thân ướt đẫm, dáng vẻ thảm thương chẳng nói thành lời.

Chương 47

DTV-EBOOK

Hai ngày qua, thời gian hỗn loạn đến cực điểm. Trong những lúc ngẫu nhiên còn giữ được chút ý thức, Tang Lam nghiêng đầu nhìn về phía mép giường nơi ánh sáng lặng lẽ chiếu vào, đến mức cũng chẳng thể phân rõ đó rốt cuộc là ánh bình minh sớm mai, hay ánh dương lúc xế tà.

Mãi đến khi thời điểm sứ đoàn Mạc Bắc theo dự định khởi hành rời kinh đã đến gần, y mới khó nhọc thoát ra khỏi tình cảnh như mộng như huyễn kia.

Khi Tang Lam lần nữa mở mắt, bên người đã chẳng còn bóng dáng ai. Trong không khí chỉ lưu lại chút hương thơm thanh nhã, lặng lẽ lan tỏa chẳng tan.

Từ thuở còn ở Úc Vương phủ, Tang Lam đã từng nhiều lần bắt gặp Tạ Lưu Đình đốt loại huân hương đặc biệt sản từ Tương Nam này trong phòng ngủ. Loại lễ thủy hương này tuy quý giá, song vẫn còn thua xa Long Tiên Hương chỉ dành cho đế vương. Dẫu vậy, lại được nhiều văn thần thanh nhã ưa chuộng.

Tang Lam vốn không tinh thông về hương liệu, ngày trước từng nhắc tới chuyện này mới hay, Tạ Lưu Đình thuở đầu cũng chẳng thích dùng hương. Mãi cho đến đêm đầu tiên hai người ngoài ý muốn cùng chung chăn gối, mới bắt đầu dùng thường xuyên.

Khởi đầu, chỉ bởi lẽ loại hương ấy có tính ôn hoà, lại giúp át đi dược vị quá nồng trên thân hắn, tránh để Tang Lam ngửi thấy mà sinh khó chịu. Cũng chính vì thế, Tạ Lưu Đình từ đó mới thường xuyên đốt loại hương này. Dù sau đó Tang Lam đã biết nguyên do và tỏ ý không để tâm, nhưng bởi tác dụng an thần dễ ngủ, Tạ Lưu Đình vẫn thường đốt mỗi khi Tang Lam thức khuya đọc sách, lặng lẽ đưa người vào giấc mộng.

Chỉ là, Tang Lam không ngờ được rằng-ba năm ly biệt, thói quen ấy của người kia vẫn chưa từng thay đổi.

Tang Lam hoàn hồn từ trong hồi ức, đưa tay sờ lên nửa chiếc đệm giường thuộc về người kia, cảm nhận được nơi đó đã lạnh ngắt, đoán rằng Tạ Lưu Đình hẳn đã rời đi một lúc rồi.

Có lẽ là do bao năm tháng uống thuốc, dù dược đã ngừng từ lâu, nhưng giờ đây trong phòng vẫn còn phảng phất hương khí của hương liệu. Mùi thuốc đắng nhàn nhạt ấy, lạnh lẽo mà chua xót, luôn như có như không quanh quẩn nơi chóp mũi mỗi khi Tạ Lưu Đình ở gần. Giờ phút này, dù người không có bên cạnh, nhưng hơi thở ấy vẫn như một tầng mạng nhện mỏng, lặng lẽ quấn lấy thân thể y suốt hai ngày qua, nhẹ nhàng chạm đến làn da, như đang âm thầm hôn lên từng tấc da thịt.

Hương vị ấy không khiến người ta chán ghét, ngược lại lại yên bình và trầm tĩnh, đủ để khiến người cảm thấy an tâm.

Tang Lam nhìn chăm chú vào đỉnh màn giường hoa lệ một lúc lâu, đến khi thấy hương trong lư bên cạnh từ từ tàn lụi, y mới chậm rãi chống người ngồi dậy.

Rút kinh nghiệm từ lần trước, Tang Lam trước tiên khẽ động cổ chân. Ngoài dự liệu, y không cảm nhận được bất kỳ sự trói buộc nào. Y ngẩng đầu nhìn sang phía bên giường, liếc mắt một cái đã thấy y phục nam tử được gấp gọn gàng đặt ngay trong tầm tay với.

Trong điện, ngoài y ra không còn ai khác, dường như bên ngoài cũng chẳng có người canh giữ.

Tình cảnh yên tĩnh như vậy khiến trong lòng Tang Lam đột nhiên dâng lên một cảm giác hư ảo khó tả.

Gạt bỏ cảm giác khác thường ấy, Tang Lam đang định vươn tay lấy y phục ở mép giường, nhưng vừa giơ tay lên liền thấy ngón giữa tay phải của mình đang đeo một chiếc nhẫn ngọc tinh xảo.

"...... Đây là?"

Tang Lam thu tay lại, định tháo chiếc nhẫn kia xuống, nhưng phát hiện dù cố thế nào cũng không thể gỡ ra được. Y lại sợ dùng sức quá mạnh sẽ làm tổn thương ngón tay, đành phải tạm thời để yên chiếc nhẫn có vẻ ngoài tinh tế đoan trang ấy ở trên tay.

Chiếc nhẫn này khác hẳn với loại ngọc sức thường thấy ở con cháu vương hầu quý tộc. Chất ngọc được dùng tuy không tệ, nhưng cũng không thể coi là thượng phẩm. Kiểu dáng lại vô cùng đơn giản, không có bất kỳ hoa văn hay điêu khắc gì. Có điều, có lẽ do đã theo người lâu ngày, nên sắc ngọc lại hiện ra vẻ trong trẻo, ôn nhuận lạ thường.

Đây chính là chiếc nhẫn mà Tạ Lưu Đình thường đeo ở ngón trỏ.

Tuy Tang Lam không biết chiếc nhẫn này mang ý nghĩa gì, nhưng nếu là vật mà đối phương đeo bên người lâu dài, thì hẳn không phải thứ tầm thường.

Nghĩ đến đây, Tang Lam khẽ thở dài, không nghĩ nhiều về chiếc nhẫn nữa, tạm thời giữ lại, chờ đến khi gặp lại Tạ Lưu Đình sẽ trả lại cho hắn.

Thế nhưng, sau khi mặc y phục chỉnh tề rồi ở trong phòng đợi thêm một lúc lâu, y vẫn không thấy bóng dáng người kia đâu. Giữa lúc ấy, có cung nữ bước vào mang theo dụng cụ rửa mặt chải đầu cùng điểm tâm sáng. Nhân cơ hội đó, y hỏi dò về hành tung của Tạ Lưu Đình, nhưng cũng chỉ nhận được một câu cung kính mà xa cách:

"Nô tỳ cũng không biết ạ."

Tang Lam ngủ dậy muộn, dùng xong điểm tâm thì trời đã gần trưa. Thấy đợi mãi vẫn không thấy người kia xuất hiện, y bắt đầu chán đến mức chỉ biết tựa cửa điện, đưa mắt nhìn ra bên ngoài.

Tối qua dường như có một trận tuyết lớn trút xuống. Trong lúc mơ màng nửa tỉnh nửa mê, y còn nghe được tiếng gió bão rít gào ngoài điện. Giờ đây nhìn ra qua con đường đã được cung nhân quét dọn, hai bên đường tuyết đọng dày đặc, có thể dễ dàng nhận ra trận tuyết tối qua quả thật không nhỏ.

Kỳ thực, thời tiết như vậy vốn không thể coi là tốt đẹp, Tang Lam thầm nghĩ.

Thế nhưng kỳ lạ thay, hôm nay trời lại đặc biệt trong sáng. Cảm giác như âm thanh ồn ào của đêm qua chỉ là ảo ảnh trong mộng. Ánh nắng chan hòa chiếu xuống tuyết đọng hai bên đường, khiến cả khoảng tuyết vốn trắng ngà trở nên lóa mắt.

Tuy trời sáng, không khí bên ngoài vẫn vô cùng lạnh giá. Chỉ cần thở ra là hơi thở đã hóa thành làn sương trắng mỏng, tản ra trước mặt như ánh sáng lấp lánh khó bắt giữ.

Dường như có ai đã căn dặn từ trước, ngoài điện vắng lặng, không hề có cung nhân qua lại, khiến khung cảnh trở nên quạnh hiu. Tang Lam chống tay lên khung cửa ngắm nhìn cảnh tuyết một lát, sau đó chậm rãi thu ánh mắt về.

Nhưng dù cố tình lờ đi, cảm giác có vật lạ nơi các đốt ngón tay vẫn vô cùng rõ ràng. Tang Lam không kìm được, dùng lòng bàn tay cọ nhẹ chiếc nhẫn ấy. Lạnh lẽo xuyên thấu qua đầu ngón tay, ngọc kia mang theo cảm giác băng giá.

"Ngài rốt cuộc đang muốn làm gì vậy?"

Lời thì thầm theo gió tan vào không trung, không nhận được đáp lời.

Tang Lam không thể đoán nổi tâm tư Tạ Lưu Đình, mà xem ra trong thời gian ngắn cũng chưa thể gặp được người. Thế nên, y cũng không định tiếp tục ngồi chờ trong điện, mà cất bước đi thẳng ra ngoài.

Dù từng có thời gian sống trong cung, nhưng bởi ít khi ra ngoài dạo bước, lại thêm cung đường quanh co khúc khuỷu, tường cao viện sâu, Tang Lam vốn định tùy ý đi dạo một vòng, vậy mà đi tới đi lui lại dần dần đánh mất phương hướng.

"Quá sơ ý rồi."

Đi đến một khúc rẽ, nhìn cảnh vật xa lạ phía trước, Tang Lam bất đắc dĩ thở dài, đang định quay lại theo đường cũ, thì phía sau bỗng vang lên một giọng nói khô khan, lạnh lẽo:

"Hoàng tẩu."

Tang Lam kinh ngạc, xoay người nhìn lại, mới phát hiện từ khi nào phía sau đã đứng một thiếu niên, vóc dáng thấp hơn y chừng nửa cái đầu.

Đối phương mặc áo khoác màu xanh đen, dung mạo tuấn tú, nét mặt sáng sủa, thoạt nhìn lại có vài phần quen mắt.

Tang Lam nhẹ nhàng chớp mắt, thấy đối phương chưa kịp tự báo danh đã nhận ra thân phận, liền khẽ mỉm cười, mang theo chút vui mừng nói: "Lâu rồi không gặp, Thất hoàng tử điện hạ."

Chỉ vỏn vẹn ba năm, thiếu niên trước mắt đã tựa như một măng tre vừa nhú, cao lớn và mạnh mẽ hẳn lên. Không chỉ vóc dáng và dung mạo thay đổi rõ rệt, mà khí chất toàn thân cũng có sự chuyển biến. Tuy vẫn còn vương chút non nớt, nhưng đã toát lên nét trầm ổn và kín đáo.

Tạ Tuyên nghe vậy liền thu tay áo, hành lễ cung kính, song khi ngẩng đầu lên thì vẻ lãnh đạm giữa chân mày cũng phai nhạt đi nhiều:

"Lâu rồi không gặp, hoàng tẩu vẫn như xưa."

Tang Lam không rõ câu "vẫn như xưa" này là lời khen hay ý chê, chỉ mỉm cười đáp nhẹ:

"Ngũ công chúa dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Tạ hoàng tẩu quan tâm, Tạ Uyển hiện giờ mọi sự đều tốt."

Tang Lam khẽ gật đầu: "Vậy thì tốt."

Nói đến đây, cả hai đều rơi vào trầm mặc. Tang Lam nhất thời không biết nên nói gì với Thất hoàng tử, còn Tạ Tuyên thì dường như có điều muốn nói, nhưng vừa chạm phải ánh mắt Tang Lam, những lời định thốt ra lại bỗng nghẹn lại nơi môi.

Có một số chuyện, dẫu không cần hỏi, đáp án cũng đã rõ ràng.

Xu@n tình nơi mặt mày Tang Lam giấu không nổi, quá mức lộ liễu, khiến người ta chỉ cần thoáng nhìn liền hiểu được y đã trải qua điều gì.

Kỳ thực, nếu thật sự không để tâm, cớ gì phải vượt ngàn dặm mà tìm tới?

Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng vẫn là Tạ Tuyên mở lời trước. Hắn cụp mắt, khe khẽ thở dài:

"Hoàng tẩu hôm nay... chưa đeo khuyên tai."

"...... Gì cơ?" Tang Lam sửng sốt.

"Không có gì."

Tạ Tuyên bình tĩnh nói tiếp, hơi nghiêng đầu, giơ tay chỉ về một hướng:

"Hoàng tẩu vừa rồi chắc là đi lạc. Từ con đường này đi đến cuối, rẽ trái, rồi lại đi thẳng, cuối đường rẽ phải, đó là hướng về đế cung."

Nói đoạn, hắn lại giơ tay kia lên, chỉ về một hướng hoàn toàn khác:

"Còn đi theo con đường này, cứ đi thẳng, sau đó rẽ trái, là đường ra khỏi hoàng cung."

Dứt lời, Tạ Tuyên thu tay vào tay áo, đặt trước người, không nói thêm gì nữa.

Lời đã nói đến đây, Tang Lam cũng hiểu rõ ý tứ trong đó.

"Đa tạ." Y khẽ gật đầu, đáp lễ thiếu niên, rồi nói: "Vậy, ta xin cáo từ."

"Hoàng tẩu đi thong thả."

Tạ Tuyên cúi đầu, ánh mắt dừng lại nơi nền tuyết trắng dưới chân, mặc cho tiếng bước chân dần xa bên tai.

"Tạ Tuyên."

Một giọng nói trong trẻo, ôn hòa vang lên. Cùng lúc đó, một cơn gió mạnh quét qua, cuốn tung lớp tuyết phủ dày trước mặt về phía chân trời. Tạ Tuyên quay đầu nhìn theo phương hướng phát ra âm thanh, nhưng chỉ kịp thấy vạt áo của Tang Lam bị gió tuyết cuốn bay, mà giọng nói kia vẫn rõ ràng vang vọng bên tai --

"...... Mấy năm nay, trưởng thành rồi, vất vả cho ngươi."

Cho đến khi bóng dáng Tang Lam khuất hẳn ở cuối con đường, Tạ Tuyên vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt trầm tĩnh nhìn về phương hướng y rời đi. Hồi lâu sau, hắn mới khẽ giãn mi tâm, hé môi nở một nụ cười nhạt:

"Thật đúng là... một chút cũng không thay đổi."

Dưới sự chỉ dẫn của Tạ Tuyên, Tang Lam rất nhanh liền tìm được phương hướng cần đến. Thế nhưng, khi đế cung còn chưa kịp hiện rõ toàn cảnh, mới chỉ lộ ra một góc, bước chân y lại một lần nữa bị người cản lại.

"Điện hạ."

Lớn lên cùng nhau từ nhỏ, Tang Lam làm sao lại không nhận ra giọng nói ấy. Y quay đầu nhìn về nơi phát ra thanh âm, vừa thấy hai thân ảnh quen thuộc liền khẽ giãn mày, mỉm cười:

"Chước Thanh, Chước Hoa."

Hai nữ tử thoạt nhìn không có quá nhiều thay đổi so với ba năm trước, chỉ là Chước Hoa dường như càng thêm trầm ổn, ổn trọng hơn nhiều so với dáng vẻ ngày trước.

Gặp lại người xưa tự nhiên khiến lòng người sinh vui. Nhưng những người vốn nên xuất hiện ngay trong đêm y nhập cung, lại mãi đến tận bây giờ mới "trùng hợp" mà đứng trước mặt y.

Tang Lam rũ hàng mi, theo bản năng khẽ vuốt v e chiếc nhẫn ngọc đang đeo trên ngón tay.

Đúng như y nghĩ, chưa kịp cùng hai người hàn huyên được bao lâu, Chước Thanh đã hạ giọng nói nhỏ:

"Điện hạ... Bệ hạ đã đơn thân vì người chuẩn bị xe ngựa rời khỏi kinh thành. Thừa dịp sứ đoàn còn chưa đi xa, nếu người nguyện ý, bây giờ liền có thể lên xe rời cung, dọc đường sẽ không có bất kỳ ai ngăn trở."

"Vậy sao."

"Nhưng mà, điện hạ-"

Chước Hoa cuối cùng vẫn không nhịn được. Nàng hơi mở miệng, như muốn nói điều gì, rồi lại có phần ảo não mà ngậm miệng, cúi đầu khẽ giọng:

"Ta... xin lỗi, điện hạ."

Tang Lam nghe xong, ngẩng đầu, ánh mắt chậm rãi đảo qua gương mặt hai người, đến khi nhìn thấy rõ trong mắt họ ẩn hiện sự phức tạp và do dự, y chỉ mỉm cười, nhẹ giọng trấn an:

"Ta hiểu rồi. Cảm ơn các ngươi."

"Ta sẽ không ép buộc bản thân mình."

Cánh cửa điện từng rộng mở khi y rời đi, giờ đây lại khép chặt.

Hiển nhiên, đã có người đến.

Tựa lưng vào từng đợt gió lạnh thoảng qua, Tang Lam lặng lẽ đứng trước cửa hồi lâu, nhưng vẫn chậm rãi chưa đưa tay ra đẩy.

"Ra vậy."

Cảm nhận được phía sau truyền đến tiếng bước chân khẽ khàng, Tang Lam khẽ cong mắt, vẻ bất đắc dĩ thoáng hiện trên mặt, song vẫn xoay người lại, nhẹ nhàng gật đầu chào người vừa đến:

"Ngài lại muốn nói với ta điều gì sao?"

Người tới - chính là Lăng Thích, chắp tay cúi đầu, giọng điệu trầm ổn:

"Thần không dám yêu cầu điện hạ làm bất kỳ điều gì. Bệ hạ mong rằng, điện hạ có thể tùy tâm mà lựa chọn, thần tất nhiên cũng như vậy."

"Dù là lưu lại hay rời đi, đều là do điện hạ tự mình quyết định."

Tang Lam nghe vậy khẽ chớp mắt, vẫn không lên tiếng, chỉ lặng lẽ chờ Lăng Thích nói tiếp.

Lăng Thích vốn là người thông tuệ, tự nhiên hiểu rõ việc Tang Lam một lần nữa trở lại nơi này mang ý nghĩa thế nào. Vì thế, hắn chỉ càng thêm cúi thấp người, nửa phần cảm thán mà nói:

"Thứ cho thần đường đột... Nhưng điện hạ và bệ hạ tuy nhìn qua dường như hoàn toàn khác biệt, thực chất lại là những người cực kỳ để tâm. Bởi vậy, ta vẫn luôn cho rằng - cuộc tương ngộ giữa hai người, tuy là trùng hợp, nhưng cũng là sự dung túng của vận mệnh."

"Với bệ hạ, điện hạ quan trọng hơn cả tính mệnh, thậm chí hơn cả xã tắc."

"Hôm nay thấy điện hạ trở về, ta ... xin dập đầu cảm tạ."

Âm thanh nặng nề của cái trán chạm đất bị tiếng tuyết rơi tĩnh lặng che lấp. Tang Lam khẽ run hàng mi, song vẫn không quay đầu.

"Không cần cảm tạ ta." Đôi mắt đào hoa xinh đẹp khẽ rũ xuống, dưới bóng mái hiên mờ tối, những tia sáng nhỏ vụn dường như vỡ ra từ đôi con ngươi thanh bích, lặng lẽ ánh lên,

"Đó là điều ngài ấy nên nhận được."

Lăng Thích vẫn quỳ như thế thật lâu, cho đến khi cánh cửa điện chậm rãi khép lại mới chầm chậm đứng dậy, sau đó khẽ thở ra một hơi.

- Đứa trẻ hắn tận mắt chứng kiến trưởng thành từ nhỏ đến lớn kia, rốt cuộc cũng gặp được một người thật sự tốt. Một người cực kỳ, cực kỳ tốt.

Cửa điện tuy đã khép chặt, nhưng cửa sổ lại để mở, bởi vậy trong điện cũng không đến mức tối tăm u ám.

Tang Lam bước qua cánh cửa, vừa ngẩng đầu đã bắt gặp dáng người quen thuộc mà đ ĩnh đạc trước cửa sổ.

Tạ Lưu Đình nghiêng người đứng cạnh khung cửa, ánh nắng sau giờ ngọ nhu hòa rọi qua bệ cửa, nhẹ nhàng phủ lên đôi mắt phượng sâu thẳm kia một tầng ánh sáng dịu dàng. Thế nhưng, đường nét nghiêng mặt lại bởi vì ánh sáng giao thoa sáng tối mà càng hiện rõ vẻ lạnh lùng, khiến người ta trong ngày nắng gắt cũng cảm thấy vài phần cô tịch, lạnh lẽo.

Từ góc độ của Tang Lam nhìn sang, chỉ thấy người kia hơi nhấc tay phải, tựa như đang nắm chặt vật gì trong lòng bàn tay. Hắn trầm mặc nhìn vật đó, tựa hồ đang đắm chìm trong suy nghĩ, dù nghe thấy tiếng bước chân đang tới gần, cũng không hề quay đầu, chỉ nhàn nhạt lên tiếng:

"Y đi rồi?"

Tang Lam nghe vậy khẽ nhướng mày, lập tức dừng chân tại chỗ, giả vờ ngạc nhiên hỏi lại:

"Ai đi rồi?"

Lời còn chưa dứt, đã thấy người đứng cách đó không xa khẽ xoay người lại. Trong đôi mắt phượng hiện lên thoáng kinh ngạc hiếm thấy, song sự kinh ngạc ấy chỉ lướt qua trong chớp mắt. Ngay sau đó, Tạ Lưu Đình đã khôi phục lại dáng vẻ ôn hòa, trầm tĩnh như thường ngày.

"Tháp Tháp," hắn nhẹ nhàng gọi, môi điểm ý cười, ánh mắt dịu dàng như nước, giọng nói ôn hòa, "Ngươi quay về rồi."

Vật hắn cầm trong tay bị tay áo rộng che khuất, nhưng ánh mắt Tang Lam sắc bén, trong khoảnh khắc người kia xoay người, đã sớm nhìn rõ thứ kia là gì.

Vì vậy, y không để lộ cảm xúc, lặng lẽ bước vào điện, gật đầu cung kính:

"Bệ hạ."

Rồi khẽ nghiêng đầu, nhìn về phía tay áo đang buông thõng.

"Đó là vật gì?" Y hỏi.

Tạ Lưu Đình trên mặt vẫn giữ vẻ ôn hòa, nhưng đôi mắt chợt dừng lại một khoảnh khắc. Ngay sau đó, hắn khẽ mỉm cười, giọng nói bình thản đáp: "Đó là huyền thiết làm xiềng xích."

"Huyền thiết hiếm có, chắc hẳn bệ hạ đã đặc biệt sai người chế tạo?" Tang Lam nhẹ nhàng nghiêng đầu, đôi mắt lấp lánh, "Chỉ là, có gì quan trọng đến mức cần dùng đến thứ này?"

Tự nhiên, đó là để cột lại con sư tử nhỏ đang hướng về tự do.

Dưới đáy lòng, một cơn cảm xúc tối tăm dần dần dâng lên, càng lúc càng mãnh liệt. Cuối cùng, giống như một con quái vật, nó thầm thì, vương vãi quanh tai hắn, không chịu rời đi.

Mặc dù trong lòng cảm thấy như thế, nhưng Tạ Lưu Đình vẫn duy trì vẻ mặt ôn hòa, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Hắn vẫn giữ vẻ trang trọng và điềm tĩnh, như thể mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát.

Hắn không trả lời câu hỏi mà cả hai đã hiểu rõ từ lâu. Thay vào đó, hắn bước lại gần Tang Lam. Dáng đi của hắn tao nhã, nhưng lại mang theo một cảm giác mãnh thú đang thoát khỏi lồ ng, khiến người khác không khỏi cảm thấy sự nguy hiểm tiềm ẩn.

"Trẫm đã tưởng rằng, Tháp Tháp thông minh như vậy, chắc hẳn sẽ đoán được."

"Là lừa gạt ngươi thôi." Tạ Lưu Đình vẫn mỉm cười, giọng điệu hòa hoãn, "Không có cổ độc gì cả."

"Hết thảy chỉ là trẫm muốn dẫn ngươi đi theo một cái cớ mà thôi."

"Ta biết." Tang Lam chớp chớp mắt, ánh mắt dần dần hướng về người đang tiến lại gần. Khi hắn đã gần trong gang tấc, mới khẽ nói: "Ta biết, Tạ Lưu Đình."

Sáng nay y đã đoán ra khả năng này, nhưng lại lo lắng liệu đối phương thật sự là người có lòng trung thành tuyệt đối.

"Nếu đã biết, Tháp Tháp vì sao không đi?"

Một đêm nọ, trong ánh sáng lờ mờ của cung điện, hình ảnh yếu ớt đã biến mất không dấu vết. Tạ Lưu Đình rút lại vẻ ngoài ôn hòa của mình, lúc này thần sắc hắn lạnh lùng đến lạ thường. Hắn bình tĩnh, không chút dao động, lặp lại câu hỏi tương tự mà hắn đã hỏi Tang Lam tối hôm đó:

"Vì sao lại không đi?"

"Ta đã cho ngươi rất nhiều cơ hội."

Cố tình không định rõ thời gian, đã sắp xếp chu đáo ngựa xe, hết lần này đến lần khác còn có người được chỉ định dẫn đường...

"Vì sao lại không đi?"

Hắn lại hỏi thêm một lần.

Tang Lam, sau khi bị hỏi liên tiếp, bất chợt ngẩng đầu, không hề do dự đối diện với ánh mắt của Tạ Lưu Đình.

Đôi đồng tử trầm tối ấy vẫn sâu thẳm như cũ, dường như không thể dò được đáy. Nhưng sâu bên trong, nơi khó nhận ra nhất, lại ẩn giấu một tia sáng không rõ ý vị.

Tang Lam chớp mắt, trong lòng chợt nhớ đến: lúc muốn rời đi, không ai ngăn cản dù là phụ mẫu hay a tỷ; mới vừa rồi còn gặp Tạ Tuyên, Chước Thanh và Chước Hoa bên ngoài, thậm chí cả Lăng Thích.

Rất nhiều người, thoạt nhìn như đang khuyên nhủ, nhưng kỳ thực... tất cả đều muốn đưa y đến bên cạnh Tạ Lưu Đình.

Hoặc cũng có thể nói, là lòng y, đã dẫn dắt y quay về, trở lại bên người này.

"Ta biết, ngài muốn thả ta đi."

Giọng y như tuyết tan trên thảo nguyên dưới ánh nắng - trong trẻo, thuần khiết mà dịu dàng.

"Nhưng ta cũng biết, ngài đang từ chối sự thương hại của ta." Tang Lam bước lên một bước, sắc mặt bình thản mà nói.

Những hành động tưởng chừng như vô tình kia, kỳ thực... đều nằm trong sự tính toán của đối phương.

Bị hắn thẳng thắn vạch trần, Tạ Lưu Đình hơi cụp hàng mi dài, cuối cùng trên gương mặt cũng hiện lên một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng:

"Tháp Tháp so với ba năm trước, đã thông tuệ hơn rất nhiều."

- Đó cũng xem như một cách ngầm thừa nhận.

"Ta vốn đã hạ quyết tâm, sẽ không để ngươi rời đi thêm một lần nào nữa."

"Nhưng ta cũng không hề mong, Tháp Tháp ở lại bên cạnh ta... lại không phải vì cam tâm tình nguyện."

"Chuyện cổ độc... chỉ là cái cớ để ta có thể gặp lại ngươi một lần, cho dù chỉ là vì lòng thương hại." Tạ Lưu Đình ngừng lại giây lát, giọng dịu đi, mỉm cười nói, "Không ngờ, ngươi thật sự đến."

"Lẽ ra phải đợi thêm hai năm nữa... Đợi hai năm, chờ ta xử lý xong mọi chuyện, là có thể đi tìm ngươi." Tạ Lưu Đình nói, ánh mắt hơi cụp xuống, lộ ra cảm xúc bị kìm nén sâu sắc, "Chỉ là, thật sự quá mức tưởng niệm."

"Nhưng hiện tại, Tháp Tháp đã quay về bên ta rồi... thì thứ ta thật sự không muốn, chính là buông tay."

Đôi mắt Tạ Lưu Đình khẽ nhướng, ánh nhìn lộ ra vài phần sáng lạnh khiến người khó đoán, nhưng giọng nói vẫn dịu dàng và bình thản:

"Ta biết ngươi từng nhìn thấy phong cảnh đẹp nhất nơi đại mạc, chẳng muốn bị trói buộc bởi chốn cung thành sâu thẳm này. Ngươi không màng quyền thế, cũng chẳng thiết châu báu. Ta chẳng có gì đủ để giữ chân ngươi. Vậy nên, dù là lầu cao cung điện, hay sơn thủy nhân gian, đều để mặc ngươi lựa chọn. Dù ngươi đi đâu... ta đều có cách bảo vệ ngươi."

"Nói là tham lam cũng được -- Tháp Tháp, ngươi có nguyện ý... chờ ta thêm hai năm nữa không?"

Khi Tạ Lưu Đình cất lời hỏi, thần thái hắn vẫn bình tĩnh, thong dong, như thể đáp án có ra sao cũng chẳng hề bận tâm.

Tang Lam im lặng, ánh mắt lặng lẽ rời khỏi gương mặt hắn. Y hơi nghiêng đầu, nhìn về phía ô cửa sau lưng Tạ Lưu Đình - nơi gió tuyết cuốn theo từng làn bông mịn, thổi vào không gian, làm những sợi tóc nửa buông sau lưng nam nhân khẽ tung lên. Ánh sáng phản chiếu lên mái tóc trắng như tuyết kia, khiến cả người hắn như được phủ một tầng quang tuyết thần thánh - trông vừa bao dung, lại thanh khiết vô cùng.

Thế nhưng, Tang Lam lại rõ ràng hiểu được - ánh sáng kia, chưa từng thực sự chiếu rọi vào tận đáy lòng người này.

Từ lúc tái ngộ, y đã mơ hồ nhận ra điều đó - một dây đàn căng chặt đến sắp đứt, như đang vang lên âm thanh thống thiết, xuất phát từ đáy vực tối tăm không lời, nơi tận cùng sâu thẳm chỉ có nỗi bi ai âm ỉ thét gào.

Một cơn gió mạnh lướt qua, mang theo hoa tuyết mỏng tựa cánh hoa.

"Tạ Lưu Đình." Tang Lam bất chợt lên tiếng, giọng trầm ổn nhưng kiên định: "Ta chưa từng hối hận với lựa chọn năm đó, bởi khi ấy ta nghe theo tiếng lòng mình."

"Và giờ đây, ta cũng sẽ không hối hận với lựa chọn hiện tại."

"Chúc mừng ngài - ngài đã đánh cược đúng rồi." Trong mắt Tang Lam ánh lên một tia sáng dịu dàng, chứa đựng xúc cảm dịu nhẹ và sâu xa. Y khẽ mỉm cười - nụ cười chậm rãi, đột ngột mà chân thành.

"Nhưng ngà đã nghĩ sai rồi. Ta không trở về vì lòng thương cảm."

"Là bởi vì... ta không thể buông được ngài."

Y nhẹ nhàng đưa tay lên, đầu ngón tay khẽ chạm vào ngực Tạ Lưu Đình, ý cười nơi khóe môi thuần túy và thẳng thắn: "Người khiến ta ở lại nơi này là ngài ...Tạ lưu Đình."

"Bởi vì có thể trói buộc con người, xưa nay không phải xích sắt... mà là lòng người."

"Ta đồng ý với ngài - hai năm." Tang Lam giơ tay, nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo của Tạ Lưu Đình, động tác nhẹ tựa gió: "Hai năm sau, hãy cùng ta trở về thảo nguyên Mạc Bắc."

"Cùng ta thực hiện lời hứa... dẫn ngài đi xem tháp cách hoa nở rộ."

Mỗi một lần y đưa ra lựa chọn, chính là một lần y nhìn rõ hơn nội tâm của mình.

- Có lẽ, thật sự là số mệnh đã định sẵn.

Và ngay trong khoảnh khắc y vừa dứt lời, đã lập tức bị một vòng tay quen thuộc siết chặt lấy, gắt gao ôm vào lòng.

Tựa như đúng như lời Tạ Lưu Đình từng nói - bọn họ vốn là một đôi trời sinh. Ngay cả cái ôm, cũng vừa vặn đến mức hoàn mỹ, thân thể từng tấc từng tấc đều khớp với nhau một cách chặt chẽ như thể sinh ra là để hòa vào nhau.

Tang Lam đưa tay vòng ra sau lưng Tạ Lưu Đình, cảm nhận rõ ràng từng rung động rất nhỏ nơi thân thể đối phương. Hắn khẽ nghiêng mặt, dịu dàng hôn lên má người kia - như muốn trấn an, như muốn nói rằng: những cảm xúc này không phải là đau thương, mà là niềm vui sâu sắc đến mức không thể kìm nén.

Qua thật lâu, người kia mới hơi nới lỏng vòng tay, nhưng ngay sau đó lại là một nụ hôn nóng bỏng, nồng nàn đặt xuống nơi môi.

Tạ Lưu Đình, trong khoảng cách gần gũi của nụ hôn ấy, đưa tay ôm Tang Lam chặt hơn nữa. Trán hắn chạm vào trán người kia, giọng khàn khàn, dịu dàng nhưng đầy khí khái vang lên --

"Ta đối với Tháp Tháp, cả đời này chỉ có một lòng, đến chết không đổi."

"Quãng đời còn lại, nhất định không phụ ngươi."

Cách xưng hô quen thuộc ấy, như thể vượt qua mọi rào cản thời gian, đưa họ trở về đêm đầu tiên tương ngộ. Tang Lam mỉm cười, vươn tay ôm chặt lấy cổ Tạ Lưu Đình, phối hợp cúi đầu, đặt một nụ hôn lên môi hắn.

"Ta tin Vương gia."

Bởi vì hắn chưa từng thất hứa.

Và thế là - đóa tháp cách hoa kia, băng qua thiên sơn vạn thủy, bay vào Trung Nguyên, cuối cùng cũng cam tâm tình nguyện được người nâng niu, trân trọng, giữ trong lòng bàn tay.

Chương 48: Phiên Ngoại 1

DTV-EBOOK

Thời gian Tang Lam lưu lại Đại Thịnh đã nửa tháng. Trong khoảng thời gian này, sinh hoạt của y dường như không khác biệt gì so với lúc trước, nhưng với thân phận sứ thần lần này, đối với người ngoài mà nói, đúng là có chút bất thường.

Vốn dĩ y ôm tâm thái thản nhiên, mặc cho người ngoài nghị luận ra sao cũng không mấy để tâm. Nào ngờ Tạ Lưu Đình không biết đã dùng thủ đoạn gì, khiến cho y dù lui tới bất kỳ nơi nào trong cung, gặp bất cứ ai, cũng chưa từng nghe từ miệng họ một lời nói bất nhã nào. Người trong cung đối với y cũng hết mực săn sóc, cung kính có thừa, như thể sợ y trong thời gian ở lại nơi này có điều bất mãn.

Nhưng dù ngày tháng êm đềm trôi qua, Tang Lam cũng tự hiểu rõ thân phận của mình, ở trong triều đình Đại Thịnh khó tránh khỏi trở thành đề tài bàn tán.

...

Tại Thái Hòa điện, văn võ bá quan tề tựu, toàn bộ đều đứng sang hai bên, cúi đầu trầm mặc. Chỉ có một người đang quỳ giữa điện.

Tạ Lưu Đình ngồi cao trên ngự tọa, tư thái nhàn nhã, nhẹ nhàng vén tay áo, ánh mắt rũ xuống, dừng lại trên người vị văn thần đang quỳ gối, khóe môi khẽ cong, cười như không cười mở miệng:

"Thị lang vừa rồi nói những lời ấy, là có ý gì?"

Nam tử kia đuôi mắt phượng hẹp dài hơi nhếch lên, giọng điệu thanh đạm khó phân hỉ nộ, trông vẻ ngoài nho nhã ôn hòa, nhưng ý cười nơi môi lại lộ vẻ lạnh lẽo. Người sáng suốt đều hiểu rõ, lúc này tuyệt không nên làm hắn tức giận, tránh dẫn đến long nhan thịnh nộ.

Thế nhưng vị Lâm thị lang kia hiển nhiên đã đoán biết điều gì, song vẫn cố chấp giữ lập trường, quỳ thẳng người, lớn tiếng nói:

"Bệ hạ hậu cung vốn không người, dạo gần đây lại sủng ái một sứ thần Mạc Bắc thân phận không rõ, còn vì người ấy mà phá lệ nhiều lần. Mà người nọ lại là nam tử... Hành động này của Bệ hạ, e rằng sẽ gây nên nhiều lời bàn tán trong triều lẫn ngoài."

"Nếu cứ tiếp diễn, chỉ sợ sẽ loạn triều cương!"

Lời vừa dứt, điện Thái Hòa lập tức lặng ngắt như tờ, ngay cả tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Những đại thần đứng gần đó, người nào cũng âm thầm toát mồ hôi lạnh.

Không phải họ không hiểu nỗi lo của Lâm thị lang, mà là e ngại rằng chỉ một sơ sẩy thôi cũng có thể chuốc họa vào thân. Ai cũng biết Lâm thị lang đã nhòm ngó chức cao đã lâu, trùng hợp trong nhà lại có một ái nữ đến tuổi gả chồng. Nay hắn lên tiếng giữa triều đình, mục đích sau lời nói cũng chẳng cần nói rõ. Nếu là trước kia thì không sao, nhưng cố tình lại đúng vào lúc "người ấy" trở về.

Thế nhân đều biết, đương kim Bệ hạ từng vô cùng sủng ái tiên hoàng hậu, từ khi còn là Úc vương đã tỏ rõ đời này không lấy ai khác. Vậy mà sau khi đế hậu băng hà ba năm, bỗng nhiên lại xuất hiện một vị sứ thần Mạc Bắc được ân sủng đặc biệt, thật khiến người ta không khỏi suy nghĩ sâu xa.

Huống hồ, theo lời đồn trong cung, vị sứ thần ấy có đến chín phần tương tự với tiên hoàng hậu đã khuất. Dù là thật hay không, cái gọi là "sứ thần" kia rốt cuộc có thân phận gì, kỳ thực ai cũng đã đoán được đôi phần.

Tuy không ai rõ sau trận đại hỏa năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng bất kể chân tướng là gì, chuyện trong đó mơ hồ dính dáng đến những điều mà đám thần tử như họ không thể tùy tiện xen vào. Đương kim bệ hạ đã là minh quân, thì làm thần tử chỉ cần thuận theo ý chỉ mà hành sự, lúc nên giữ im lặng thì giả câm vờ điếc, khi cần lên tiếng mới lên tiếng.

Triều đình đều nói tân đế đoan chính cẩn trọng, ôn hòa dễ gần. Nhưng năm đó nếu không nhờ đế hậu để lại một tờ thư tay, e rằng đã có không biết bao nhiêu người bị cuốn theo trận đại hỏa ấy mà mất đi cả tương lai. Vì vậy, nếu muốn bảo toàn gia tộc, người có đầu óc đều không dại gì nhúng tay vào chuyện này thêm nữa.

Bởi lẽ vị kia chính là người dưới cánh đế vương, là nghịch lân thực sự không thể chạm tới.

Lần này Lâm thị lang vì nữ nhi mà cũng xem như dụng hết tâm tư, nhưng nếu chỉ là lời lẽ khuyên can nhẹ nhàng thì thôi, đằng này vừa mở miệng đã gọi là "yêu nhân", sau lại nói đến chuyện "gây loạn triều cương", dù bệ hạ có khoan dung đến đâu, e rằng cũng khó lòng nhẫn nhịn nổi.

Thế nhưng, trái ngược với mọi dự đoán, Tạ Lưu Đình không hề nổi giận, chỉ nghiêng đầu nhẹ vuốt cổ tay áo, rồi khẽ nâng hàng mi dài, giọng nói bình thản:

"Vậy ý của Lâm khanh là sao?"

Thấy Tạ Lưu Đình phản ứng như thế, Lâm thị lang ngỡ là mình có cơ hội, liền đánh bạo hơi ngẩng đầu, lớn tiếng tâu:

"Bệ hạ, thần cả gan thỉnh bệ hạ quảng nạp thục nữ, tràn đầy hậu cung, lại chọn ra một vị lập làm Hoàng hậu - việc này có thể an dân tâm, ổn định triều cương."

Nghe thì tưởng như lời khuyên chí tình, nhưng khi lời vừa dứt, điện Thái Hòa bỗng như rơi vào hầm băng, trong khoảnh khắc còn lạnh lẽo hơn tuyết đang bay bên ngoài. Quần thần không ai dám cất lời, ngay cả chính Lâm thị lang cũng vô thức cúi thấp đầu, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng dưới áp lực vô hình kia.

Thật lâu sau, chỉ nghe từ ngự tọa trên cao vang lên một giọng nói trầm ổn mà ôn hòa:

"Khanh nói cũng có lý."

Tạ Lưu Đình cười nhẹ, thoạt nhìn như một quân vương biết nghe lời can gián. Thế nhưng vừa dứt lời, hắn khẽ nâng tay áo, chưa hề nói thêm, thì phía sau hắn, một vị hoạn quan như đã sớm chuẩn bị liền bước lên trước, từ trong tay áo rút ra một đạo chiếu thư màu vàng tươi, giữa ánh mắt nghi hoặc của mọi người, trầm giọng tuyên đọc:

"...... Từ ngày hôm nay, sách phong Tang Lam, nhi tử của Mạc Bắc vương, làm Hoàng hậu. Khâm thử."

Một đạo chiếu thư phong hậu, tựa như lôi đình giáng xuống, khiến toàn thể văn võ bá quan đều không kịp phản ứng.

"Bệ--" Lâm thị lang kinh hãi, há miệng định nói gì, nhưng vừa ngẩng đầu đã chạm phải ánh mắt kia - tưởng như bình thản không gợn sóng, nhưng lại khiến người ta lạnh đến tận xương.

Ánh mắt kia rõ ràng lãnh đạm như mặt nước tĩnh, vậy mà không hiểu vì sao lại khiến Lâm thị lang sinh ra một cảm giác như đang đối diện với vực sâu không đáy.

Đến khi hoàn hồn trở lại, hắn mới kinh ngạc phát hiện bản thân không biết từ khi nào đã toát ra một tầng mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

Cùng lúc đó, Tạ Lưu Đình đã thu lại dáng vẻ cười như không cười khi nãy. Ngón tay thon dài nhẹ gõ lên tay vịn long ỷ, không chút để tâm, khiến cả văn võ bá quan trong điện đều bất giác kìm lại hơi thở, cho đến khi hắn cuối cùng cũng chậm rãi cất giọng:

"Ý Trẫm đã quyết, chuyện tuyển tú không cần nhắc lại nữa."

"Các khanh chỉ cần nhớ rõ -- khi Trẫm còn tại vị, bên cạnh Trẫm sẽ không có người thứ hai." Giọng nói của Tạ Lưu Đình chợt khựng lại, sau đó chậm rãi nở một nụ cười, ôn nhã mà gần như tàn nhẫn: "Hiểu chưa?"

Ngữ điệu ấy cực kỳ thấp, mang theo áp lực nặng nề và sự cảnh cáo như dao nhỏ lướt qua cổ, khiến người ta lạnh cả sống lưng.

Thế là trong điện, chư vị đại thần, bao gồm cả Lâm thị lang ban đầu mở lời khuyên can, đều đồng loạt phủ phục dưới đất, không ai dám hó hé nửa lời, chỉ cúi đầu xưng vâng liên tục.

Tạ Lưu Đình lúc này mới từ tốn chỉnh lại cổ tay áo, cụp mắt, khôi phục lại dáng vẻ trầm ổn, điềm tĩnh như ban đầu.

"Trẫm biết chư khanh vì xã tắc mà tận tâm tận lực. Nay cửa ải cuối năm đang tới gần, sau triều Trẫm sẽ hạ chiếu tăng bổng lộc cho các quan, đồng thời ban thưởng thêm tùy theo phẩm cấp và chức vị."

"Bãi triều."

Tựa như mọi việc đã được tính toán từ trước, gần như ngay sau khi chiếu thư phong hậu được tuyên đọc tại tiền triều, Lễ Bộ đã lập tức phái người đưa đến vô số vật phẩm cần dùng cho đại điển phong hậu. Những kỳ trân dị bảo rực rỡ muôn màu, lớn nhỏ đủ loại, chồng chất khắp tẩm điện rộng lớn đến mức khó lòng đặt chân.

Trong số đó, dĩ nhiên không thể thiếu một bộ đế hậu triều phục.

Khác với lần trước, bộ triều phục lần này được may theo kiểu dáng dành cho nam tử, chất liệu thượng hạng, hoa văn dệt tinh xảo, từng đường kim mũi chỉ đều toát lên vẻ tôn quý, trang nghiêm. Chỉ cần liếc mắt cũng nhận ra đây tuyệt đối không phải thứ có thể chế tác trong ngày một ngày hai.

Bên cạnh, Chước Thanh thấy ánh mắt Tang Lam dừng lại trên bộ lễ phục ấy, trong lòng hiểu rõ, liền lên tiếng đúng lúc:

"Điện hạ, có cần thử qua một lần không?"

Tang Lam chỉ khẽ lắc đầu: "Không cần."

Dù không tự mình mặc thử, y cũng biết y phục này nhất định sẽ vừa vặn.

Bởi lẽ, người kia từ trước đến nay chưa từng cho phép bất cứ điều gì có thể khiến y phải chịu ấm ức dù là nhỏ nhất.

Tựa như tình yêu mà Tạ Lưu Đình dành cho y, luôn khiến người khó lòng từ chối, lại tinh tế khéo léo, như thể luôn chạm đúng vào chỗ sâu kín nhất trong lòng. Ân cần mà không phô trương, dịu dàng mà âm thầm chảy xuôi, len lỏi vào từng chi tiết y chưa từng để tâm.

Tang Lam không đoán được bộ triều phục này đã được âm thầm chuẩn bị từ bao giờ, càng không đoán được khi sai người bí mật làm nên nó, Tạ Lưu Đình đã mang theo tâm tình như thế nào.

Chỉ biết rằng, một thoáng chua xót âm ỉ dâng lên trong lòng, không cách nào ngăn lại.

Đúng lúc đó, bên tai y chợt vang lên một giọng nói trầm thấp, ôn hòa:

"Tháp Tháp, sao lại đứng ngẩn người ở đây như vậy? Là triều phục có chỗ nào không vừa ý?"

Nghe vậy, Tang Lam giật mình ngẩng đầu, không ngoài dự liệu bắt gặp ánh mắt phượng mỉm cười kia của Tạ Lưu Đình.

Hương trầm quen thuộc thoang thoảng theo từng bước chân đến gần. Tạ Lưu Đình cúi người, vòng tay ôm lấy eo y, nhẹ nhàng kéo y đứng dậy, rồi cúi đầu, tự nhiên trao cho y một nụ hôn sâu ướt át, triền miên không rời. Mãi đến khi hơi lui lại, y mới dịu giọng hỏi:

"Vừa rồi Tháp Tháp thất thần, là vì có điều phiền lòng sao?"

"Không phải." Tang Lam lắc đầu, ánh mắt khẽ chuyển về phía những chiếc rương gỗ quý giá, đủ màu rực rỡ chất đầy một bên, thấp giọng hỏi: "Những thứ này... ngài bắt đầu chuẩn bị từ bao giờ?"

Tạ Lưu Đình nghe vậy, không lập tức đáp lời. Chỉ khẽ rũ mắt, trầm mặc nhìn Tang Lam thật lâu, đoạn mới dịu dàng cất giọng:

"Chờ người đã lâu, nay được như nguyện - há chẳng phải là chuyện tốt lành."

"Cho nên," hắn khẽ ngừng một nhịp, lời nhẹ mà sâu, "đừng đau lòng."

Ngữ điệu Tạ Lưu Đình như mọi khi đều trầm ổn, lời nói như gió xuân ấm áp thổi qua cánh đồng lạnh giá. Nhẹ nhàng an ủi, mà cũng là tình sâu lặng lẽ thổ lộ.

Tang Lam khẽ mím môi, đối diện ánh mắt sâu lắng tĩnh hòa kia của Tạ Lưu Đình, bất chợt mở lời:

"Hôm đó trong cung, ta gặp đứa trẻ kia."

Tạ Lưu Đình khựng lại trong khoảnh khắc, nhưng chỉ thoáng chốc đã hiểu ý:

"Ngươi nói Tạ Tuyên."

"Ngài lựa chọn hắn từ khi nào?" Giọng Tang Lam lặng lẽ hạ thấp, trong ngữ khí pha lẫn chút phức tạp khó tả. "Cũng là... sau khi ta rời đi sao?"

"Không phải," Tạ Lưu Đình lần này lại dứt khoát đáp lời, chẳng chút do dự. Khóe môi nhếch nhẹ, vẽ nên một nụ cười nhàn nhạt, ôn hòa như gió xuân thoảng qua mặt hồ: "Còn sớm hơn thế - là sau khi thân phận Tháp Tháp bị bại lộ."

Ánh mắt phượng thâm sâu dịu dàng, tựa tuyết đầu xuân gặp nắng mà tan chảy, lặng lẽ phủ lên Tang Lam, khiến y đứng đó như bị đóng đinh trong một khắc lặng người.

Rõ ràng không phải lời tình tự ngọt ngào, vậy mà lại khiến lòng run rẩy.

"... Ngài đấy." Tang Lam ép mi mắt, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cũng không biết nên dùng lời nào để hình dung người trước mặt, ngập ngừng mãi mới bật ra một câu: "Quả thực, giảo hoạt đến mức khiến người khó lường."

"Phàm là phàm nhân muốn với tới tinh tú, ắt phải dốc hết tâm cơ, tính toán từng bước, không để sơ sót."

Tạ Lưu Đình cười khẽ, tay áo khẽ vén, giọng điệu ung dung mà điềm nhiên:

"Ta đã có sở cầu, thì sao có thể cho phép bản thân sai lệch."

Tang Lam hiếm khi trầm mặc như lúc này. Y theo bản năng đưa tay khẽ chạm vào chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay - cảm giác lành lạnh từ mặt ngọc vừa lan tới, ký ức cũng theo đó mà dâng trào.

Chiếc nhẫn ấy vốn là vật cũ của Gia quý phi, truyền lại từ tổ tiên. Tuy không thuộc hàng cực phẩm, nhưng lại mang ý nghĩa đặc biệt sâu xa.

Ban đầu Tạ Lưu Đình mang nó chỉ như một món đồ kỷ niệm, dùng để tưởng niệm hoặc răn nhắc bản thân. Thế nhưng hiện tại, vật ấy lại như tín vật gắn chặt nơi tay Tang Lam, mang theo một loại chúc phúc trầm tĩnh mà nặng nề, tựa như đến từ một trưởng bối đã âm thầm chấp nhận và giao phó.

Người kia dường như đã dốc toàn lực mà bày ra một ván cờ to lớn, cẩn trọng từng bước, mà giờ phút này chính là hồi kết viên mãn của ván cờ ấy.

Sau khi gạt sạch mọi chướng ngại, Tạ Lưu Đình mang phần tình cảm sâu đậm ấy - một phần kiên định, một phần bao dung, cũng một phần trống trải - nhẹ nhàng đặt trước mặt Tang Lam.

Trong đó có tình yêu giữa ái nhân, có sự tán thành từ thân nhân đã khuất, có cả lời chứng nhận đường đường chính chính trước thế gian.

Người này, tựa như muốn gom hết mọi điều tốt đẹp trên thế gian này - kể cả những thiện ý mong manh từ người dưng - để trao trọn cho y.

Từng chút tính toán, từng phần dụng tâm.

Thế nhưng, y lại chẳng thể sinh lòng chán ghét.

"...Cho nên mới nói," Tang Lam khẽ nheo mắt, môi khẽ cong lên như thở dài: "Ngài, quả thực là quá mức giảo hoạt."

Năm đó lần đầu gặp gỡ ở Đại Thịnh, người bảo y đừng che giấu bản thân chính là Tạ Lưu Đình. Đến nay, người dùng tình yêu để ràng buộc y, vẫn là hắn.

Từ đầu đến cuối, hắn đều biết rõ y muốn gì, cần gì.

Cho nên - y chạy không thoát.

Theo ý nguyện của Tang Lam, đại điển phong hậu lần này không tổ chức quá long trọng. Sau khi nghi thức chính thức kết thúc, ngày tháng lại trở về vẻ yên ả như xưa, sóng lặng gió êm.

"Bệ hạ..."

Ánh sáng ban mai dịu nhẹ chiếu qua cửa sổ, Tang Lam gian nan giãy khỏi khuỷu tay Tạ Lưu Đình, khẽ cựa mình ngồi dậy. Y đưa tay đẩy nhẹ vai người bên cạnh, ý đồ tách ra một khoảng, nhưng không nằm ngoài dự đoán - bên hông lập tức bị siết chặt hơn.

Ôn nhiệt đầu ngón tay vẫn lưu luyến bên hông y, thong thả mà cẩn thận vuốt v e vùng da mẫn cảm nơi eo sườn, khiến Tang Lam theo phản xạ muốn tránh né. Thế nhưng bị người ôm chặt trong vòng tay, muốn tránh cũng không sao tránh được, chỉ đành khẽ run vòng eo, lặng lẽ chịu đựng.

Mái tóc dài đen nhánh uốn lượn theo từng chuyển động của y, như thác nước từ vai chảy xuống lưng, buông dọc trước ngực đến tận eo, mềm mại mà kiều diễm, lộ ra từng dấu vết mờ ám giữa làn da trắng mịn.

"Ngài hôm nay chẳng phải còn có chính vụ cần xử lý sao?" Y cố nén khàn giọng, khẽ nói, "Không bằng dậy sớm một chút thì hơn?"

Vừa dứt lời, Tạ Lưu Đình quả nhiên liền có động tác - nhưng không như y tưởng là đứng dậy, mà chỉ nâng người, đặt đầu lên đùi y, chóp mũi khẽ chạm vào vùng bụng dưới, mắt khép hờ như đang giả vờ chợp mắt nghỉ ngơi.

Tang Lam nhìn mà bất đắc dĩ thở dài, biết một khi người này cố tình làm biếng thì khó lòng kéo ra khỏi giường, đành mặc kệ. Y ngồi đó, có chút nhàm chán, liền đưa tay nhẹ nhàng vuốt xuống từ mái tóc rối tung của nam nhân.

Làn tóc trắng lẩn trong đen, lướt qua đầu ngón tay như tuyết tan dưới ánh nắng, vương lại một chút mông lung ấm áp.

"Xấu lắm sao?"

Không biết từ khi nào, Tạ Lưu Đình hơi nghiêng mặt tránh đi ánh mắt y, thấp giọng hỏi.

"Không xấu."

Tang Lam đáp không chút do dự, chớp nhẹ hàng mi, rồi bỗng nghiêng đầu, tay luồn vào tóc mai của hắn, trêu chọc: "Bệ hạ phong thần như ngọc, khí độ xuất trần, chẳng qua đổi màu tóc mà thôi, sao lại gọi là xấu?"

Lời vừa dứt liền đổi lấy một tiếng bật cười bất lực từ đối phương. Hơi thở ấm nóng phả nhẹ lên bụng dưới khiến Tang Lam khẽ rùng mình, mang theo một cảm giác nhột nhạt khó tả.

"Tháp Tháp thích là được."

Tạ Lưu Đình nói xong liền khẽ cọ cọ sống mũi cao thẳng lên làn da mịn màng trước mặt, theo sau là một cái hôn nhẹ ướt át rơi đúng vào nơi vừa chạm qua ban nãy.

"Tạ Lưu Đình." Tang Lam thái dương giật giật, giọng có phần cảnh cáo, "Ngài lại muốn làm gì?"

Lần này, Tạ Lưu Đình cuối cùng cũng chịu lưu luyến mà ngồi dậy. Đôi mắt phượng như câu như không lặng lẽ ngưng lại nơi Tang Lam, đáy mắt đượm ý cười thâm sâu.

"Tháp Tháp rõ ràng biết..."

Hắn còn chưa kịp nói hết câu, Tang Lam đã đưa tay bịt miệng hắn lại, trầm giọng ngăn lại:

"Không được!"

Tạ Lưu Đình nghe vậy, ý cười trong mắt càng thêm nồng đậm. Hắn giơ tay nắm lấy mu bàn tay đang đặt bên má mình, nhẹ nhàng cọ cọ, giọng nói ôn tồn lịch thiệp mà mang theo vài phần dây dưa ái muội:

"Thật sự không được sao?"

"Thật sự... không được sao?"

Hắn lặp lại lời mình một lần nữa, hôn nhẹ từng đốt ngón tay, môi ướt át lưu luyến khiến ngón tay Tang Lam khẽ run, muốn rút về nhưng bị giữ chặt không sao thoát được.

"Kiều Kiều..."

Một nụ hôn nhẹ nhàng cuối cùng cũng rơi xuống nơi khóe môi y, âm thanh bên tai đã mang theo vài phần khàn khàn quyến rũ, nhưng Tạ Lưu Đình lại không hề vội vã, vẫn chậm rãi dịu dàng dỗ dành:

"Thật sự không cho sao?"

Tang Lam đối diện với đôi mắt đen sâu ấy, nơi ánh nhìn như ẩn chứa ý cười mê hoặc. Y thừa hiểu - quyền chủ động thoạt nhìn như đang nằm trong tay mình, nhưng thực ra bản thân đã sớm bị cuốn vào chiếc lưới do người trước mắt giăng sẵn từ lâu.

Nếu hắn cưỡng ép thì còn dễ đối phó, đằng này lần nào cũng mang dáng vẻ lịch thiệp, dịu dàng đến không nỡ từ chối.

Thấy y có chút dao động, Tạ Lưu Đình hơi nheo mắt lại, một tay vòng qua eo y, ép y ngã xuống giường. Tay còn lại chậm rãi lần xuống dưới, đầu ngón tay khẽ vuốt v e một vòng tròn vết hằn đỏ cỡ một ngón tay gần gốc đùi của y. Hắn nhíu mày, mở miệng:

"Lần sau đừng mặc chật thế nữa, vết hằn này cả đêm rồi mà vẫn chưa tan."

Vết hằn đỏ đậm in trên làn da màu mật ngọt ấy, quả thật khiến người ta không thể không nghĩ đến - mảng da nhẵn mịn kia từng bị thứ gì đó bó chặt, khiến phần cơ thịt hai bên đầy đặn căng tròn, như chỉ cần chạm nhẹ là có thể ép ra từng giọt mật ngọt.

"Không phải vấn đề mặc chật hay không." Tang Lam lập tức túm lấy tay hắn, cụp mắt xuống, thấp giọng nói: "Là không có lần sau nữa!"

Tạ Lưu Đình nghe vậy nhướng mày, cúi mắt nhìn y chăm chú một lúc rồi mỉm cười gật đầu:

"Được."

Câu trả lời dứt khoát đến bất ngờ khiến Tang Lam sững sờ - từ bao giờ hắn lại dễ tính đến vậy?

"Bộ kia tối qua bị xé rồi, đúng là không thể mặc nữa." Tạ Lưu Đình cười khẽ, giọng nói chậm rãi, "Lần sau đổi kiểu khác vậy."

Quả nhiên.

Tang Lam bất đắc dĩ nhắm mắt lại, vừa định mở miệng giải thích, đã bị người kia cúi xuống áp lên môi một nụ hôn sâu nồng nàn như muốn nuốt lấy linh hồn.

"Hôm nay không có việc gì, trẫm có rất nhiều thời gian để hầu hạ hoàng hậu."

Ánh mặt trời xuyên qua song cửa lặng lẽ chiếu vào, lờ mờ thấy được tấm rèm bên giường khẽ tung bay theo gió, rồi lại rũ xuống, cứ thế lặp đi lặp lại, tựa như từng đợt sóng xô dạt nơi bờ biển.

Trong những con sóng nhấp nhô đó, đôi khi lại thò ra một bàn tay màu bánh mật, các đốt ngón tay rõ ràng và thon dài, nhưng chỉ ló ra trong chớp mắt đã lập tức bị một bàn tay khác lớn hơn, trắng lạnh hơn, mạnh mẽ túm lấy kéo trở lại đáy biển - như thể sợ người khác nhìn thấy - bàn tay ấy mang theo sự chiếm hữu rõ rệt, không để lọt dù chỉ một chút âm thanh ra ngoài.

"Tạ - ưm!"

"Ngoan nào, tiểu yêu tinh của ta..."

Chương 49: Phiên Ngoại 2

DTV-EBOOK

Giờ Mẹo, cửa điện bị người khẽ gõ vang.

"Điện hạ."

Nghe tiếng Chước Hoa vang lên ngoài cửa, Tang Lam tạm thời đặt quyển sách xuống, ra hiệu cho nàng vào.

"Có chuyện gì sao?" Tang Lam vừa hỏi, vừa dùng một tay đánh dấu trang sách, rồi đặt quyển sách sang một bên.

Nửa canh giờ trước, Tạ Lưu Đình còn đang ở Ngự Thư Phòng cùng các triều thần nghị luận chính sự, giờ này chỉ còn lại mình y ở tẩm điện đọc sách. Khác với Chước Thanh có thể giấu kín tâm tư, Chước Hoa khi thấy Tạ Lưu Đình không có mặt liền nhẹ nhõm thấy rõ, nàng vội vàng bước đến gần, hai tay nâng một hộp gỗ dài, cẩn thận đặt lên bàn trước mặt Tang Lam.

"Điện hạ, đây là vật vừa được Trang Vương điện hạ sai người đưa tới."

"Tạ Tuyên?" Tang Lam có phần bất ngờ, theo bản năng liếc nhìn về phía cửa điện. "Hắn tự mình đến mà sao không vào?"

"Trang Vương điện hạ nói chỉ là tiện đường ghé qua, còn phải đến gặp Bệ hạ thương nghị chính sự, nên không tiện quấy rầy điện hạ lâu."

"Vậy sao..." Tang Lam khẽ gật đầu, nhưng trong lòng vẫn mang vài phần nghi ngờ.

Tạ Lưu Đình trước đó chưa từng nhắc đến việc Tạ Tuyên sẽ đến, chỉ nói là có việc trọng yếu cần cùng mấy vị lão thần thương lượng.

Hơn nữa, từ sau khi phong vương, Tạ Tuyên đã dọn ra khỏi cung. Từ phủ đệ hắn đến đây cũng không phải gần, nếu không phải thực sự có chuyện cần bàn với Tạ Lưu Đình, vậy thì rõ ràng là cố ý đi đoạn đường này để đưa vật kia-không biết rốt cuộc là thứ gì, lại khiến hắn phải để tâm như vậy.

Nghĩ đến đây, Tang Lam đưa tay kéo chiếc hộp gỗ lại gần, mở nắp ra. Thấy bên trong là một bức quyển trục được bày biện tinh tế, khóe miệng y khẽ giật: "Không phải chứ... Sao đến hắn cũng góp một bộ."

Vừa nói, ánh mắt y không khỏi nhìn về phía giá sách một bên - nơi đó từ trên xuống dưới đã được sắp xếp chỉnh tề, bày đủ các loại thi họa quyển trục với hình thức và phong cách đa dạng.

Sự việc trở thành thế này, kỳ thực bắt nguồn từ hôm qua. Khi ấy y cùng Tạ Lưu Đình ở Ngự Thư Phòng xử lý chính sự, nghỉ ngơi một lúc, đi dạo trong phòng, tình cờ phát hiện một bức thi họa cổ xưa trong một góc yên tĩnh. Vì thấy phong cách tranh độc đáo, cảnh vật kỳ lạ, y liền thuận miệng nói một câu: "Muốn xem thử có những bức tranh tương tự không." Kết quả, suốt hai ngày nay, đủ loại bức họa quý hiếm liền lần lượt được đưa vào cung không dứt.

Trong số đó, không chỉ có người do chính Tạ Lưu Đình phái đi sưu tập, mà còn có cả những kẻ nhân cơ hội lấy cớ "mẫu thân đưa tặng" để tiến hiến. Tang Lam biết rõ bên trong là ẩn ý gì, vốn định thẳng thắn từ chối, nhưng Tạ Lưu Đình chỉ khẽ cười, bảo y cứ nhận lấy tất cả.

Tang Lam khẽ thở dài, vẫn chưa vội mở bức tranh ra xem, mà trái lại, khép lại hộp gỗ, đẩy nhẹ về phía trước rồi nói với Chước Hoa:
"Ý tốt của hắn, ta xin ghi nhận. Nhưng hôm nay không phải sinh thần của ta, là trưởng bối, không thể tùy tiện nhận lễ vật của tiểu bối như vậy. Ngươi lát nữa thay ta đem trả lại cho hắn."

Nghe vậy, Chước Hoa có chút do dự:

"Nhưng điện hạ, Trang Vương điện hạ vừa nói, bức họa này là do chính tay ngài ấy vẽ, không phải để lấy lòng điện hạ, chỉ là muốn mời điện hạ thưởng thức. Nếu điện hạ thấy thích thì giữ lại, nếu không thì có thể đem thiêu đi cũng không sao."

Lời đã nói đến mức này, muốn từ chối cũng thật khó.

Trong lòng Tang Lam hiếm khi sinh ra vài phần bất đắc dĩ. Đây là lần đầu tiên y rõ ràng nhận ra rằng Tạ Tuyên bây giờ đã không còn là đứa trẻ chật vật nhưng sắc sảo năm xưa y từng gặp.

Khi y và Tạ Tuyên lần đầu gặp nhau, đối phương mới chỉ mười hai tuổi. Ba năm trôi qua, Tạ Tuyên đã trưởng thành hơn rất nhiều. Nghe nói những năm gần đây, hắn đã có thể xử lý chính vụ ổn thỏa, văn võ song toàn, mưu lược không tầm thường. Dù tuổi còn trẻ, nhưng cách làm người lại kín đáo, không dễ bị nhìn thấu. Nghĩ đến tương lai, e rằng sẽ là một quân chủ có thủ đoạn.

Xét cho cùng, đây chính là người mà Tạ Lưu Đình đã lựa chọn và dốc lòng bồi dưỡng để kế vị. Trên người hắn, ít nhiều cũng mang vài phần bóng dáng của vị quân vương kia.

Nhớ lại đôi mắt sáng như mắt sói, sắc bén mà sáng ngời, rồi lại nghĩ đến thân thế đặc biệt của đối phương, Tang Lam mơ hồ đoán được - đây chắc chắn là một thiếu niên có dã tâm không nhỏ.

"Thôi được rồi."

Lời đã đến nước này, Tang Lam cuối cùng vẫn lấy bức tranh ra khỏi hộp, chậm rãi mở ra. Trong tranh là mấy nhánh phong lan mảnh dài, sống động như thật, như thể có gió lướt qua, cành lá khẽ lay, khiến cả bức họa như cuộn lên một làn sóng dịu nhẹ. Tang Lam không am hiểu nhiều về tranh họa, nhưng cũng nhận ra nét vẽ này hẳn là cực kỳ tinh xảo.

Y ngắm nghía bức tranh một lúc rồi thu tay, bảo Chước Hoa đem nó cất lên giá sách ở một bên.

"Ngươi cứ giữ lại trước, lát nữa ta sẽ chuẩn bị một chút đáp lễ gửi lại cho hắn."

Dù sao cũng không thể cứ thế mà nhận đồ của người ta rồi làm như không có gì, như vậy thật không phải.

"Vâng."

Nhưng còn chưa kịp chuẩn bị lễ đáp, chuyện này đã bị một người nào đó biết được sau khi trở về - và liền bị cắt ngang.

Tang Lam vừa mở lại quyển sách lúc nãy, đọc chưa được mấy trang, thì đã nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, khoan thai vang lên phía trước. Không lâu sau, bên cạnh đã truyền đến tiếng vải vóc sột soạt, cùng hương thơm nhàn nhạt theo không khí dần lan tỏa, quẩn quanh nơi chóp mũi.

Tang Lam không ngừng lật sách, mắt cũng không ngẩng lên, chỉ nhàn nhạt nói:

"Trở về rồi à."

Quả nhiên, giọng nói ôn hòa quen thuộc vang lên ngay bên cạnh:

"Ừm."

Tiếp đó, một câu hỏi nhẹ nhàng cất lên:

"Mới rồi Tạ Tuyên có đến?"

"Đúng vây."

"Hắn tặng một bức họa?"

"Phải."

"Nghe nói là vẽ phong lan?"

Tang Lam khựng lại một chút, ngẩng đầu, trên mặt đầy vẻ nghi hoặc:

"Ngài đã biết rồi còn hỏi làm gì?"

"Phong lan."

Tạ Lưu Đình thu mắt về, đầu ngón tay vuốt nhẹ nơi cổ tay áo, ngữ khí không rõ là vui hay giận:

"Đúng là loại đó sao."

"......"

Xem ra hôm nay đừng mong đọc sách tiếp được nữa.

Tang Lam âm thầm thở dài trong lòng, dứt khoát khép lại quyển sách trong tay, quay đầu nhìn sang gương mặt nghiêng bình thản của Tạ Lưu Đình. Y nhẹ giọng nói, như thể vô tình:

"Đúng vậy, phong lan. Ta thấy hoa lá trong tranh sinh động vô cùng, nghĩ chắc tiểu tử ấy cũng đã bỏ ra không ít công sức."

"Xem ra Tháp Tháp hẳn là rất thích."

Giọng Tạ Lưu Đình xưa nay ôn hòa, lúc này lại thấp đi vài phần. Tang Lam thấy vậy liền bật cười, cũng không tiếp lời, mà ngược lại trêu ghẹo:

"Bệ hạ chẳng qua rời khỏi nghị sự chưa đến nửa canh giờ, sao lại mang theo một thân giấm chua trở về như vậy?"

Tạ Lưu Đình giơ tay cầm lấy ấm trà đặt trên án, chậm rãi rót một chén, thử độ nóng rồi mới đẩy đến trước mặt Tang Lam, giọng điệu bình thản:

"Mới vừa rồi ngang qua Ngự Thiện Phòng, e là vô tình nhiễm phải."

- Huống hồ Ngự Thư Phòng và Ngự Thiện Phòng vốn là hai hướng hoàn toàn khác biệt so với tẩm cung, lại nói có nhà ai làm giấm mà có thể xuyên qua tường cửa, dính vào cả y phục người ta như vậy?

"Phì -- ha." Tang Lam không nhịn được bật cười, đuôi mắt đào hoa theo tiếng cười khẽ rung, như sóng gợn lan tỏa khi gió nhẹ thổi qua mặt hồ.

"Tháp Tháp cười gì vậy?"

"Khó có dịp thấy bệ hạ ghen mà còn bày ra bộ dáng nghiêm trang như thế, trông thực sự thú vị."

Tang Lam không cho rằng Tạ Lưu Đình thật sự vì một bức tranh của Tạ Tuyên mà sinh lòng ghen tuông - tình cảm giữa hai người, đối phương đều rõ ràng thấu đáo trong lòng. Nghĩ đến nhiều khả năng là Tạ Lưu Đình đang cân đo điều gì đó khác, hoặc chỉ là nhất thời nổi hứng thử thăm dò mà thôi.

Chờ cười đã đời, y nghiêng người, khuỷu tay tự nhiên chống lên bàn, thần sắc cũng trở nên nghiêm chỉnh hơn đôi chút, cong mắt hỏi:

"Bệ hạ đây là đang ghen điều gì? Không bằng nói ra cho ta nghe một chút?"

Y cười đầy giảo hoạt, đồng tử màu bích ngọc loang loáng phản chiếu ánh sáng nhè nhẹ, như phủ một tầng sáng mờ nhạt. Ánh nhìn ấy khiến cho vẻ trầm tĩnh ban đầu trong mắt Tạ Lưu Đình dần dần tan biến, khóe miệng không kìm được vương lên một chút ý cười.

"Quen biết Tháp Tháp đã hơn ba năm, hình như chưa từng nghe Tháp Tháp khen tranh ta vẽ."

Tạ Lưu Đình vừa nói, vừa khẽ quay đầu đi, hàng lông mi dài nhẹ rủ xuống, dáng vẻ thoạt nhìn như mang theo một tia thất vọng khó lường:

"Vậy mà ngược lại lại khen người khác trước."

Vài câu ngắn gọn, liền khiến bản thân thoáng chốc trở nên thật đáng thương.

"......"

Tang Lam trong lòng rõ ràng Tạ Lưu Đình không phải người thật sự để tâm chuyện khen chê ấy. Y biết rõ người kia nói vậy là có thâm ý khác, muốn nhìn xem bản thân sẽ phản ứng ra sao. Nghĩ tới đây, y quyết định thuận theo ý nam nhân, nửa thật nửa giả đáp lại:

"Rõ ràng bệ hạ rất ít khi vẽ tranh trước mặt ta, thế thì ta biết khen từ đâu?"

Tạ Lưu Đình nghe vậy liền xoay người lại, một đôi mắt phượng dài hẹp khẽ cong, thoáng hiện nét cười ôn nhu khiêm tốn:

"Vậy hôm nay trẫm nhàn rỗi, nguyện vẽ một bức họa tặng Hoàng hậu. Hoàng hậu có bằng lòng hay không?"

Vẽ tranh thì vẽ tranh, còn hỏi y làm gì. Tang Lam hoàn toàn không nhận thức được tình hình nghiêm trọng đến đâu, chỉ thản nhiên gật đầu:

"Được chứ."

Kết quả, y chỉ có thể trơ mắt nhìn Tạ Lưu Đình thong thả xoay người, ung dung vén tay áo, môi mỏng như ánh trăng khẽ nhếch lên một tia cười như ôn hòa lại như hữu ý. Sau đó quay đầu nhìn y, ánh mắt sâu thẳm mang theo vài phần ẩn ý:

"Vậy liền làm phiền Hoàng hậu... giúp trẫm đem giấy tới đây."

...

Mùa đông năm nay, tuyết rơi thường xuyên hơn hẳn mọi năm. May thay trong cung nơi nơi đều đã sớm nhóm lò sưởi, cái lạnh căm căm kia cũng không thể bước qua nổi ngưỡng cửa tẩm điện.

Sau giờ ngọ, không khí trong cung trở nên yên ắng lạ thường, tĩnh đến mức ngay cả âm thanh tuyết rơi ngoài cửa sổ cũng có thể nghe rõ từng tiếng. Khi lớp tuyết dày phủ trên cành cây vô tình rơi xuống, giữa tiếng khẽ vang đó thỉnh thoảng lại hòa lẫn một vài tiếng thở dồn ép kìm nén.

Trong điện, hai chiếc bàn được đặt song song cạnh nhau. Một bàn đã được thu dọn sạch sẽ, trống trơn không vật gì, mà trên đó, lại có một thân ảnh đang nằm nghiêng. Từ xa chỉ thấy mái tóc đen như suối chảy nghiêng theo mép bàn buông rũ xuống, đuôi tóc như mực đọng nhẹ nhàng dừng lại trên nền đất sáng bóng.

Tang Lam khi trước chỉ nói muốn giúp Tạ Lưu Đình lấy giấy vẽ tranh, ai ngờ kẻ trở thành "giấy" để vẽ lại chính là y.

Nét bút như rồng lượn uốn khúc, mang theo từng đợt ngứa ngáy khó nhịn lan dài không dứt.

"Nhẹ, ah không được......" Tang Lam cắn răng, yết hầu khẽ lăn, đáy mắt bất giác phủ một tầng hơi sương. Sau một hồi giãy giụa, y rốt cuộc không chịu nổi, quay mặt đi, hơi thở hỗn loạn mà thấp giọng nói:

"Dùng lực một chút..."

Tạ Lưu Đình nghe vậy thì dừng bút, tay còn treo giữa không trung, bật cười khẽ:

"Rốt cuộc là muốn nhẹ, hay là muốn mạnh? Tháp Tháp nên nói cho rõ ràng mới phải..."

Đầu ngòi bút đen huyền dừng lại trên làn da y, xúc cảm rõ ràng đến từng sợi tơ thần kinh, luồng ngứa nhẹ từ trước ngực rơi xuống, từng chút một lan tỏa bốn phía. Tang Lam rốt cuộc không nhịn được, khẽ nghiêng đầu sang một bên, lộ ra bên má ửng đỏ gần như sắp nhỏ máu cùng vành tai bóng mượt mảnh mai.

Bàn tay đặt bên mép bàn không tự chủ mà siết chặt, mu bàn chân rũ xuống cũng khẽ căng cứng, mang theo một chút thúc giục không lời nhẹ nhàng đá nhẹ vào cẳng chân người trước mặt. Giọng nói của y khàn khàn, thoảng run như nước ao bị lay động:

"Cẩn thận một chút..."

Ngừng lại một nhịp, trong giọng nói dường như mang theo một tia cầu xin khó giấu,

"Muốn... cẩn thận hơn một chút."

Nghe được đáp án vừa lòng, Tạ Lưu Đình mới bật cười nhẹ, bắt đầu chuyển động cổ tay. Thoạt nhìn hắn vẫn bình tĩnh thong dong, nhưng hơi thở đã sớm nặng nề hơn so với lúc ban đầu.

Tựa như vẫn chưa đủ, mới vẽ được vài nét, hắn lại mở miệng lần nữa:

"Tháp Tháp, đừng có run." Hắn nói, giọng trầm thấp khẽ mang ý cười, tư thái đoan chính mà ưu nhã, tựa như đang thuật lại một việc thường ngày nhất, "Nếu vải vẽ rung động quá nhiều, mực sẽ bị nhòe mất."

Tang Lam nghe vậy cắn chặt răng, hai tay nắm chặt mép bàn, gắng sức khống chế thân mình đừng run quá mức. Giờ phút này, toàn bộ tâm trí của y đều bị ngòi bút nhẹ lướt kia chiếm cứ, chỉ mong người vẽ tranh mau chóng hoàn tất.

"Ngoan thật đấy..." Ý cười bên môi Tạ Lưu Đình càng rõ rệt hơn, hắn chậm rãi hạ xuống nét cuối cùng, sau đó cúi người xuống, bàn tay áp lên vòng eo căng cứng lại gợi cảm mềm mại của Tang Lam, cúi đầu khẽ hôn lên trước ngực y hai cái, ý vị sâu xa.

"Trẫm thấy rằng, đóa hoa này đặc biệt hợp với Hoàng hậu - muốn đến trước gương đồng xem thử không?"

Không bao lâu, mặt gương đồng được mài giũa đến độ sáng bóng đã phản chiếu rõ ràng bóng dáng hai người giao hòa phía trước.

Trên bức tranh lụa mật sắc là những đóa hoa đỏ rực - rực lửa, nhiệt tình mà diễm lệ - gần như lấp đầy mọi khoảng trống, từ hõm xương quai xanh kéo dài xuống phần bụng phẳng phiu. Những nhánh lá đen lay động, vươn ra uốn lượn, phác họa nên phong tình dị vực khó diễn tả thành lời.

Tang Lam bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng váng, nhất thời không biết nên khen ngợi Tạ Lưu Đình họa tài quả thực xuất sắc, hay là nên vì dáng vẻ hiện tại của mình mà cảm thấy xấu hổ.

Đúng lúc ấy, Tạ Lưu Đình từ phía sau vòng tay qua eo y, cúi đầu hôn lên gáy, chậm rãi hỏi:

"Đóa hoa này so với đóa phong lan kia, Tháp Tháp thích cái nào hơn?"

Ánh mắt hắn trong gương đen nhánh mà sâu thẳm, như thể đang cưỡng chế kiềm nén một thứ d ục vọng nào đó sắp trỗi dậy.

Tang Lam không đáp. Qua mặt gương, ánh mắt lướt về phía Tạ Lưu Đình, trong khoảnh khắc bất giác suy nghĩ - vì sao người này áo mũ chỉnh tề, còn y thì không một mảnh vải che thân, lại bị kéo ra làm... vải vẽ tranh? Càng nghĩ càng thấy khó chịu trong lòng, y lập tức xoay người, giơ tay kéo nhẹ chiếc đai bên hông Tạ Lưu Đình.

Hàm ý của y đã quá rõ ràng, thế nhưng người kia lại cố tình có ý trêu đùa. Chỉ cúi mắt liếc nhìn mà không hề có hành động gì, ngược lại còn nắm lấy tay Tang Lam, đặt lên phần ngọc đai với hoa văn phức tạp bên hông, mỉm cười nhã nhặn:

"Ta còn đang cầm bút, hơi bất tiện. Làm phiền Tháp Tháp giúp ta cởi bỏ vậy."

"... Được một tấc lại muốn tiến một thước."

Khóa ngọc nơi thắt lưng nằm giữa từng tầng lớp vải vóc hoa lệ, vang lên âm thanh trầm nặng khi bị cởi bỏ.

Trước gương đồng sáng như mới, bóng người quyện lấy nhau.

"... Nhẹ chút." Giữa những nụ hôn cuồng nhiệt không dứt, Tang Lam cố nén lại ý thức mơ hồ, giơ tay giữ lấy cổ tay Tạ Lưu Đình, "Đừng làm hỏng hoa."

"Ngoan." Tạ Lưu Đình cười dịu dàng, cúi đầu ngậm lấy môi y, giọng nói trầm thấp mang theo hơi thở dồn dập, quyến rũ đến mức khiến người ta run rẩy, "Tạm thời đừng động, lần sau ta lại vẽ bức mới cho ngươi."

Sau một ngày hỗn loạn triền miên, trùng hợp lại gặp ngày nghỉ tắm gội, nên dù chỉ nghỉ ngơi được nửa ngày, hai người vẫn như keo sơn mà quyến luyến chẳng rời.

Tang Lam vốn không hề có tửu lượng tốt, hôm nay lại hiếm khi mở miệng nói muốn uống rượu. Tạ Lưu Đình liền sai người mang loại rượu ngon nhất đến, nhìn người trong lòng vui vẻ uống cạn, rồi nhanh chóng biến thành một đống say khướt, ngã gọn vào lòng hắn.

Tửu lượng của Tang Lam xưa nay đã kém, ba năm qua cũng không tiến bộ là bao. Nhưng say khướt rồi lại càng thêm đáng yêu, ôm lấy cổ áo hắn mà dụi đầu vào lòng, dáng vẻ ấy quả thật khiến người nhìn mà khó lòng dừng lại được.

Tạ Lưu Đình ôm người trong lòng - một chú mèo say rượu vẫn còn giữ được chút ý thức tỉnh táo - ngồi bên cửa sổ, nhẹ nhàng vỗ lưng, dịu dàng lay lay y.

Tang Lam sau khi nghỉ ngơi một lúc liền ngồi dậy khỏi vòng tay người kia, như thể muốn chứng minh rằng mình hoàn toàn chưa say, ngẩng đầu lại gần, chăm chú nhìn rõ từng sợi lông mi của Tạ Lưu Đình.

Ánh mắt hắn chuyên chú mà sáng ngời, đôi mắt đào hoa long lanh cứ thế dán chặt lấy người đối diện, khiến người bị nhìn đến khó lòng trốn tránh. Tang Lam ánh mắt lanh lẹ, nhìn thấy nơi khóe mắt của Tạ Lưu Đình ẩn ẩn hiện hiện một vệt đỏ mỏng, cảm thấy thú vị liền đưa tay vuốt, ngón tay lướt nhẹ lên xuống.

Ngay sau đó, không đợi Tạ Lưu Đình kịp phản ứng, y đã ngẩng đầu tiến sát, môi khẽ m út lên nơi vừa chạm.

Bàn tay đặt bên hông trong nháy mắt siết chặt. Qua hồi lâu, Tang Lam mới nghe thấy bên tai truyền đến giọng nói quen thuộc.

"Tháp Tháp ngoan." Giọng Tạ Lưu Đình như dây đàn bị kéo căng, mềm mỏng mà vẫn ẩn giấu kiềm chế, "Đêm qua ngươi đã rất mệt rồi, hôm nay lại uống rượu... nên ngoan ngoãn nghỉ ngơi, được không?"

Tang Lam đầu óc sau khi uống rượu có chút trì trệ. Chờ đến khi y nhận ra ý tứ ẩn sau lời nói kia, lại khẽ bật cười. Y lại rướn người sát thêm, để ngực mình áp chặt vào lồ ng ngực Tạ Lưu Đình, hơi thở ấm áp phả vào dưới cằm nam nhân, giọng mang theo ám chỉ:

"Nhưng mà nhìn ngài thì... có vẻ không muốn ta nghỉ ngơi đâu - Hoài Sách ca ca."

Ý chí vốn chẳng còn bao nhiêu của Tạ Lưu Đình, đến khi nghe thấy mấy chữ "Hoài Sách ca ca" trong giọng gọi kia, như một dây cung bị kéo căng "ong" một tiếng liền đứt đoạn.

Giọng hắn khàn đi, trầm thấp hỏi lại:

"Tháp Tháp vừa nãy... gọi ta là gì?"

"Hoài Sách." Tang Lam trả lời dứt khoát, không chút ngập ngừng.

Tạ Lưu Đình khẽ cụp mắt, dùng đùi nhẹ nhàng cọ cọ vào người y, giọng khẽ dụ dỗ:

"Ngoan, thêm hai chữ phía sau nữa."

"Hoài Sách ca ca." Tang Lam cười, ánh mắt trong trẻo đầy khiêu khích.

Khoảnh khắc ấy, thần thái vô tình toát ra từ y chẳng khác gì yêu tinh hớp hồn, quyến rũ đến mức khiến người ta không thể không sa vào.

Sự điềm tĩnh thường ngày trên người Tạ Lưu Đình trong giây lát liền sụp đổ. Hắn hoàn toàn không cách nào kiềm chế, lập tức cúi người muốn áp hắn xuống hôn. Thế nhưng lại bị một bàn tay khẽ chống lên ngực ngăn lại.

"Đêm qua quá sức rồi..." Tang Lam nhíu mày, tay vòng lấy cổ Tạ Lưu Đình, khẽ hôn lên môi hắn, sau đó từ từ đặt tay lên bụng dưới, có chút tủi thân mà nói:

"Nơi đó... hình như bị thương rồi."

Lời y nói quá mức trực tiếp, nhưng ánh mắt lại sáng trong, long lanh như nước, vừa sạch sẽ vừa thuần túy, đẹp đến mức khiến người ta không dám nhìn quá gần.

"Hôm nay nhẹ thôi... chỉ một lần, được không?"

Việc này Tạ Lưu Đình đương nhiên biết rõ. Là kẻ đầu sỏ gây họa, sáng nay khi tỉnh dậy hắn đã sớm thay Tang Lam - người còn đang ngủ say - bôi thuốc cẩn thận. Vốn dĩ hôm nay không có ý định tiếp tục, ai ngờ Tang Lam sau khi uống rượu lại chủ động như vậy, quấn lấy hắn không buông.

"... Được."

Hương thơm dìu dịu lan tỏa trong không khí, ánh đèn dầu lập lòe cháy, xước qua màn đêm một tia sáng mỏng manh.

Trong tầm mắt mơ hồ, Tang Lam chỉ cần hơi giơ tay là đã chạm được vào lồ ng ngực ấm áp. Tầm nhìn dần trở nên rõ ràng, y nhận ra toàn thân mình đang da kề da với người trước mặt.

Hai màu tóc khác biệt hoàn toàn quấn lấy nhau, từng sợi vương vất bện chặt thành một tấm lưới mờ ám đầy ái muội.

Làn da phủ đầy mồ hôi nhẹ nhàng dính sát, không hề khiến người khó chịu, ngược lại bởi sự thân mật riêng có giữa tình nhân mà càng thêm quyến luyến triền miên.

Y ôm chặt người kia rồi xoay người lại, nằm úp trên ngực đối phương, khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm. Vừa ngẩng đầu lên liền chạm phải ánh mắt kia, không hẹn mà cùng rơi vào một nụ hôn sâu cuồng nhiệt.

Mái tóc dài, đen nhánh như tơ, bao phủ dọc theo sống lưng hắn, mềm mại rối xù thành từng đám, khiến hắn trông như một tiểu sư tử bồng bột đầy sinh lực, lại như một con mèo nhỏ biếng nhác mà kiều mỵ, dáng vẻ quá mức khiến người yêu thương.

Tạ Lưu Đình không kiềm được, một lần lại một lần ôm chặt lấy eo y, cúi đầu hôn lên môi y không ngơi nghỉ.

"Tháp Tháp..."

Lòng bàn tay ấm áp trượt dọc theo hõm eo mịn màng đã thấm đẫm mồ hôi, chậm rãi lần lên theo đường cong sống lưng, áp lên làn da trơn mịn, dịu dàng mà đắm say.

Tang Lam thuận theo lực đạo của Tạ Lưu Đình cúi đầu xuống, cằm nhẹ tựa lên hõm cổ hắn, nửa híp mắt lại có vài phần mệt mỏi, lười nhác mà cọ cọ vào làn da ấm áp nơi cổ, lẩm bẩm: "Mệt quá..."

Y mơ hồ cảm thấy mình sắp rơi vào trạng thái vô thức làm nũng, nhưng trong mắt Tạ Lưu Đình, lại chỉ thấy hàng mi dài cong cong khẽ run, sống mũi cao thẳng, cùng với nửa xương quai xanh thon gọn và bờ vai mượt mà lộ ra ngoài.

Những hình ảnh ấy khiến cơn nóng vừa bị áp chế lại lần nữa dâng lên, nhưng cuối cùng vẫn bởi nhịp thở dần nhẹ đi của người trong lòng mà hóa thành vô tận dịu dàng.

Tạ Lưu Đình cúi đầu hôn nhẹ l3n đỉnh đầu Tang Lam, rồi chầm chậm dịch môi đến giữa trán y, in xuống một nụ hôn đầy trân quý:

"Vậy thì ngủ một lát đi."

Thế nhưng qua một lúc lâu, người vừa nói mệt lại khẽ mở mắt, chẳng động đậy gì mà chỉ nhỏ giọng hỏi:

"Bệ hạ cả ngày cứ quấn lấy ta, không thấy chán sao?"

"Sẽ không."

Tạ Lưu Đình lập tức đáp, không hề do dự, giọng nói chậm rãi mà vững vàng, dịu dàng đến mức khiến người ta rung động:

"Chính bởi vì có ngươi, nên mới không hề nhàm chán."

"Nếu không gặp được Tháp Tháp, cuộc đời ta có lẽ chỉ là một mảnh hoang vu tĩnh lặng, dài đằng đẵng mà vô vị."

"Nhưng như vậy, ngươi sẽ không thích."

"Cánh đồng khô cằn chẳng thể nuôi dưỡng một đóa hoa kiều diễm."

"Cho nên ta muốn nhiều hơn nữa."

Tạ Lưu Đình rũ mắt, lông mi khẽ rung, đặt một nụ hôn dịu dàng bên má Tang Lam:

"Phải cho ngươi nhiều đến mức khiến ngươi không thể trốn khỏi ái tình này."

Chỉ có như thế, mới có thể khiến đóa hoa không thuộc về nơi đây chịu nảy mầm trên thổ địa của hắn.

"Tạ Lưu Đình, ngài quên rồi sao?"

Qua một lúc lâu, Tang Lam mới khe khẽ cười, rất nhẹ rất nhẹ. Y ngồi dậy, đưa tay chống lên vai Tạ Lưu Đình, trán chạm trán, chậm rãi nói:

"Hoa Tháp Cách cũng sinh trưởng ở nơi tuyết phủ không một cọng cỏ. Quê hương ta, quanh năm chỉ có gió cát và sương tuyết tràn ngập đồng hoang."

"Tạ Lưu Đình."

Y khẽ gọi tên, rồi dịu dàng cúi đầu,

"Miếng đất này... thật sự rất tốt."

Như một hạt giống lang bạt rốt cuộc dừng lại giữa thổ địa rộng lớn, một nụ hôn ấm áp rơi lên trán hắn.

"Ngài đã giữ được ta."

Là lời thổ lộ thay cho tất cả yêu thương.

Chương 50: Phiên Ngoại 3

DTV-EBOOK

Thời gian uốn lượn, sắc xuân thấm thoắt trôi. Chớp mắt đã đến thời khắc chuyển giao của năm mới.

Từ đêm trừ tịch đến ngày Nguyên Chính, suốt hai ngày liền là thời điểm bận rộn nhất trong một năm của đế vương. Không chỉ cần thiết đãi yến cùng vương công quý tộc, trọng thần triều đình để thắt chặt tình cảm, mà còn phải long trọng cử hành nghi lễ hiến tế, tổ chức triều hội - vừa phô bày quốc lực hùng mạnh với bên ngoài, vừa tiếp nhận sự triều bái, tiến cống từ các sứ thần nước khác.

Tang Lam mang danh hiệu Hoàng hậu, tự nhiên cũng phải đồng hành cùng Tạ Lưu Đình tham dự đủ mọi nghi thức long trọng muôn hình vạn trạng. Dù được đích thân thể nghiệm bầu không khí lễ Tết cung đình Đại Thịnh, nhưng các nghi lễ rườm rà của hoàng thất cũng khiến y học hỏi không ít. Hai ngày qua trôi qua trong náo nhiệt thật sự, nhưng cũng mỏi mệt không kém phần thật sự.

Tuy rằng mọi việc đều đã được Tạ Lưu Đình an bài chu đáo từ trước, nhưng chỉ riêng việc tham dự lễ hiến tế và tiếp nhận triều bái đã đủ phức tạp. Để không xảy ra sơ suất, Tang Lam đã phải cẩn thận ôn tập lễ nghi từ rất lâu trước đó, khiến Tạ Lưu Đình không khỏi thêm vài phần thương yêu, trong lòng đầy cảm động.

Đến khi nghi thức cuối cùng khép lại, ngày Nguyên Chính cũng đã gần tàn. Phồn hoa tan đi, hai người cho toàn bộ cung nhân lui xuống, giữa bóng đêm nắm tay cùng bước vào tẩm điện.

Vừa bước vào điện, Tạ Lưu Đình liền đóng cửa lại, xoay người phủi tuyết rơi trên vai Tang Lam, rồi đưa tay cởi áo khoác và lớp triều phục phức tạp trên người y. Trong từng động tác là rõ ràng áy náy cùng đau lòng hiện lên giữa chân mày:

"Hai ngày nay vất vả cho Tháp Tháp rồi. Dịp năm mới thế này, vốn không nên để ngươi chịu khổ."

"Mấy ngày tới không có đại sự gì, Tháp Tháp có muốn rời cung dạo một chút không?"

Tang Lam mặc cho Tạ Lưu Đình cởi áo, rồi bị kéo ngồi xuống trường kỷ. Thấy đối phương đi sang phía bên kia châm hương, sau đó bước đến bàn rót một chén trà nhỏ, cuối cùng quay lại đưa đến trước mặt y - toàn bộ động tác quen thuộc đến mức nước chảy mây trôi, khiến Tang Lam không kìm được thở nhẹ một hơi.

"Sao vậy?"

Gần như ngay khi Tang Lam vừa thở dài, Tạ Lưu Đình đã nửa quỳ xuống trước mặt, một tay đặt chén trà ấm vào tay y, một tay kia nhẹ nhàng vuốt má y, giọng nói cũng trầm thấp dịu dàng:

"Là vì mệt sao?"

Tang Lam lắc đầu, nhận lấy chén trà từ tay Tạ Lưu Đình, uống cạn rồi đặt xuống một bên. Cảm nhận má mình hơi nóng hơn thường ngày, y đưa tay phủ lên mu bàn tay hắn, áp lòng bàn tay ấm áp kia lên má mình, nhẹ nhàng nói:

"Nói không mệt là giả. Ta còn như thế này, huống chi là ngài."

"Tạ Lưu Đình." Tang Lam khẽ gọi, gương mặt vô thức khẽ cọ vào lòng bàn tay người kia, mang theo vài phần thân mật riêng có giữa tình nhân, "Hai ngày nay ngài cũng chưa được nghỉ ngơi bao nhiêu, không thấy mệt sao?"

Cảm giác ấm áp từ làn da tiếp xúc truyền thẳng đến đáy lòng. Trong khoảnh khắc, gió lạnh thét gào suốt mười dặm ngoài kia dường như cũng hóa thành màn sương mềm mại, nhẹ tênh phủ xuống, len lỏi theo từng lời nói kia mà kéo người rơi vào một cõi dịu dàng ngọt ngào.

Tang Lam chẳng hay biết trong lòng Tạ Lưu Đình có bao nhiêu biến chuyển, chỉ thấy người kia đột nhiên rũ mắt bật cười khẽ, giọng nói dịu dàng vang lên:

"Có ngươi ở bên, tự nhiên là không mệt."

Nghe vậy, Tang Lam chỉ biết bất đắc dĩ ngẩng đầu nhìn vào mắt Tạ Lưu Đình, thấy đối phương vẻ mặt nghiêm túc, không giống như lời nói đùa, cuối cùng chỉ thở dài khẽ một hơi.

"Đừng nói mấy lời ấy nữa."

Y không nhịn được đưa tay kéo lấy vạt áo của Tạ Lưu Đình, gỡ nút thắt được buộc chặt chỉnh tề, "Ở trong phòng mà còn mặc thế này, không nóng sao?"

Tang Lam biết rõ, Tạ Lưu Đình là vì còn định ra ngoài xử lý công vụ mới chưa thay y phục, nhưng nghĩ đến việc người này suốt hai ngày nay gần như không chợp mắt được nổi hai canh giờ, mà giờ đây lại sắp rời đi tiếp tục bôn ba, trong lòng y liền không nỡ để đối phương đi.

"Ta hơi mệt một chút." Tang Lam nói khẽ, sau khi kéo mở cổ áo liền buông tay, chẳng tiếp tục động tác gì, chỉ khẽ nghiêng người áp trán lên cổ Tạ Lưu Đình, cọ cọ nhẹ, "Bệ hạ, ở lại với ta một lát, cùng ta nghỉ ngơi."

Y thật sự cảm thấy mỏi mệt. Trước mặt không có người ngoài, không cần gắng gượng giữ lấy tư thế chuẩn mực, vừa buông lỏng liền thấy cơn buồn ngủ kéo đến, lời nói cũng chỉ là cố chống tinh thần mà thốt ra.

"Những việc còn lại... để mai rồi tính, có được không?"

Tạ Lưu Đình từ trước đến nay chưa từng trái ý y nửa lời, giờ phút này lại càng không. Hắn cởi áo khoác ngoài, vươn tay ôm lấy người vẫn còn mơ màng khép mắt, siết nhẹ trong vòng tay, bế lên.

Vòng tay nam nhân trước sau như một vẫn trầm ổn, hữu lực. Tang Lam tựa đầu vào mùi hương lạnh nhè nhẹ của cỏ cây thảo dược, chưa từng cảm thấy có chút gì bất an lay động. Chính sự an tâm quen thuộc ấy khiến cơn buồn ngủ càng nhanh chóng kéo đến.

Ngay trước khi chìm hẳn vào giấc mộng, Tang Lam vẫn không quên đưa tay khẽ nắm lấy vạt áo trước ngực Tạ Lưu Đình, thì thầm một tiếng như gió thoảng:

"...Không được đi."

Người ôm y bước chậm thêm vài bước, sau đó, một cái hôn nhẹ như gió lướt rơi xuống giữa trán, kèm theo thanh âm trầm thấp dịu dàng vang lên:

"Ngủ đi."

"Ta ở đây với ngươi."

Khi tỉnh lại, Tang Lam theo bản năng đưa tay về phía bên cạnh, như dự liệu - nơi đó đã chẳng còn bóng dáng quen thuộc. Chỉ là bên tai, mơ hồ lại truyền đến một tràng âm thanh lẫn trong ánh trăng - tiếng đàn vang vọng.

Mang theo linh cảm mơ hồ trong lòng, y đẩy cửa điện bước ra. Vừa ngẩng mắt, liền trông thấy bóng dáng Tạ Lưu Đình đang ngồi dưới hành lang ngoài điện, gảy đàn.

Hành lang vẫn chưa thắp đèn, chỉ có ánh trăng nhàn nhạt rơi xuống theo mái ngói đen. Đêm sâu tĩnh mịch, thân ảnh người nọ khoác xiêm y màu ngân bạch, giữa màn sương đen nhánh trở nên đặc biệt nổi bật.

Tang Lam lặng lẽ đứng tại chỗ lắng nghe tiếng đàn một hồi lâu, sau đó mới chậm rãi bước đến bên cạnh. Y không lập tức nhìn sang Tạ Lưu Đình, mà đưa mắt hướng về sâu trong cung điện, nơi ánh trăng cũng không soi tới, dẫu thị lực tốt đến đâu cũng chẳng thể trông rõ cuối đường kia ở phương nào.

Thật lâu sau, Tang Lam cụp mắt, nhẹ giọng mở lời:

"Sao ngài lại biết khúc này?"

"Đêm trung thu ba năm trước, từng nghe ngươi ngân nga."

Tiếng đàn không dứt, câu trả lời ấy khiến Tang Lam thoáng sững người.

Đêm trung thu ba năm trước...

Y chỉ nhớ khi ấy Tạ Lưu Đình ôm y bước đi dưới ánh trăng, còn y thì đã uống say, trong lòng đối phương ngâm nga vài câu gì đó không rõ ràng. Đến khi tỉnh lại, chính y cũng chẳng nhớ được mình đã xướng điều chi. Không ngờ rằng...

"Bệ hạ đúng là trí nhớ tốt thật."

Tang Lam nói khẽ, vén tà áo ngồi xuống bên cạnh, học theo dáng ngồi xếp bằng của Tạ Lưu Đình. Chỉ là không giống dáng vẻ đoan chính của đối phương, từng cử động của y lại lộ ra vài phần tùy ý buông lơi.

"Cũng không hẳn."

Tạ Lưu Đình gảy đàn không ngừng, trong giọng nói lại mang theo chút ý cười:

"Chỉ là những gì liên quan đến Tháp Tháp, ta nhớ đặc biệt rõ mà thôi."

"......"

Tang Lam nghe xong không khỏi khẽ xoay đầu đi, đưa tay xoa nhẹ vành tai, nhất thời không muốn nhìn người bên cạnh. Một lúc lâu sau, mới khẽ nói:

"...... Kỳ thực, ngài cũng không cần tự trách. Cuối cùng, người lựa chọn lưu lại là ta."

Tiếng đàn vốn nên trầm ổn kia, giữa dòng âm sắc lại ẩn hiện đôi chút hỗn loạn và vội vã - Tang Lam tuy chẳng tinh thông âm luật, nhưng quá đỗi quen thuộc với Tạ Lưu Đình, chỉ cần nghiêng tai lắng nghe liền có thể nhận ra. Chắc hẳn người kia sợ y đợi lâu sẽ sinh buồn khổ, cho nên mới vội vã muốn đưa y về cung. Cũng bởi vậy, người ấy ngày qua ngày bôn ba không dứt, nhưng từ đầu đến cuối, chưa từng thật sự xem nhẹ y.

Âm điệu du dương đang ngân vang, đến khi lời của Tang Lam khẽ rơi xuống, bỗng run rẩy một thoáng. Nhưng lần này, hai người lại không lập tức lên tiếng, chỉ chờ bản khúc tấu xong, Tang Lam mới khẽ hé môi nói:

"Nếu thật không đủ, ta có thể ở lại thêm cùng ngài......"

"Không được."

Lời còn chưa tròn, đã bị một tiếng ôn hòa đánh gãy. Theo đó tiếng đàn cũng vừa vặn dứt, Tạ Lưu Đình nhẹ giọng lên tiếng, truyền đến bên tai y:

"Đã nói rõ là hai năm, thì sẽ là hai năm."

Tạ Lưu Đình nghiêng đầu, ánh mắt trầm lắng mà kiên định, nơi đáy mắt xưa nay thâm sâu lúc này lại nổi lên một tầng sáng rõ ràng.

"Đại Thịnh lễ nghi rườm rà, quy củ nhiều như sao trên trời. Ở lâu, át sẽ khiến người cảm thấy bị giam cầm, Tháp Tháp, ngươi sẽ không quen."

So với bất kỳ ai, hắn càng hiểu rõ ý nghĩa câu nói kia nếu để Tang Lam nói trọn. Chính bởi vì hiểu, hắn lại càng không thể để y phải nói ra.

"Khi ấy ta đã nói, ta sẽ đưa ngươi về nhà."

"Ta đã hứa, ắt không phụ lời."

Khoảng cách gần trong gang tấc, Tang Lam ngẩng mắt nhìn sâu vào đáy mắt Tạ Lưu Đình, bấy giờ mới chợt phát hiện - tựa hồ mỗi một lần người này hứa hẹn với y, ánh mắt đều mang theo ánh sáng lặng lẽ mà sâu nặng như thế, tưởng là bình thản, kỳ thực chan chứa tình thâm khó giấu.

Y thoáng ngẩn người, tựa như bị ánh nhìn ấy đánh thẳng vào tim, vội vàng quay đầu tránh đi, làm bộ trấn định mím môi, không ngờ vành tai sớm đã ửng đỏ đến không thể giấu nổi.

"... Ta hiểu rồi."

Trong lịch sử Đại Thịnh kéo dài hơn ngàn năm, từng xuất hiện vô số vị đế vương, song chỉ có duy nhất một người tại vị thời gian ngắn ngủi nhất lại để lại dấu ấn sâu đậm nhất trong lòng hậu thế.

Không chỉ bởi vị quân vương ấy đã lập nên công tích phúc trạch trải khắp trăm họ, mà còn bởi tấm chân tình hiếm có mà hắn dành trọn cho một người - vị Hoàng hậu duy nhất đời mình. Đế hậu hai người, bóng hình nơi sử sách hiếm khi tách rời, thậm chí câu cuối cùng trong chính sử liên quan đến vị đế vương này cũng là:

- "Vì một người, mà thiên hạ cũng chỉ là vật ngoài thân."

Thanh Cùng năm thứ năm, Vĩnh Chiêu Đế truyền ngôi cho Trang Vương, cùng Hoàng hậu thoái vị quy ẩn.

...

"Tạ Lưu Đình --"

Theo tiếng gọi trong trẻo vang lên, rèm trướng dày nặng bị người từ bên ngoài mạnh mẽ vén lên. Tiếp đó, một thân ảnh cao lớn, vóc dáng đĩnh bạt hiện ra trong tầm mắt. Người mới đến dung mạo anh tuấn phi phàm, ngũ quan sắc sảo rõ nét, chỉ là thần sắc thoáng có phần không vui, đủ thấy tâm tình lúc này không mấy tốt đẹp.

Tang Lam bước vào trong trướng, áp thấp hàng mi, ánh mắt lướt qua ánh nhìn mang theo ý cười của Tạ Lưu Đình rơi xuống bàn tay đang chấp bút của hắn, không khỏi thở dài mang theo mấy phần bất đắc dĩ:

"Ở Đại Thịnh như vậy thì thôi, sao đến tận Mạc Bắc rồi mà ngươi vẫn thế này."

Tuy rằng nay đã không còn là quân vương một nước, nhưng bởi triều chính Đại Thịnh vẫn nhiều việc phức tạp, Tạ Tuyên vẫn đôi khi gửi thư hỏi ý hắn qua bồ câu, mong được định đoạt. Tuy vậy, những tình huống như thế cũng không thường xuyên. Phần lớn thời gian, Tạ Lưu Đình lại đang chuyên tâm giúp xử lý chính vụ tại Mạc Bắc.

Mà đầu mối mọi chuyện, theo như Tang Lam thường nói, chính là:

"Dù sao ta hiện giờ cũng không còn là Hoàng đế Đại Thịnh, mà là đệ phu nhà người ta. Đã là người nhà, giúp đỡ một chút thì có sao?"

May mắn là nơi này vẫn chưa ai biết thân phận thật sự của Tạ Lưu Đình, bằng không cũng đủ dọa cho cả vùng đất này đứng ngồi không yên.

"Thôi, không nói chuyện đó nữa."
Tạ Lưu Đình buông bút, đứng dậy, đưa tay sửa lại vạt áo hơi lệch của Tang Lam, dịu giọng hỏi:
"Tháp Tháp tìm ta, có chuyện gì sao?"

Hành động ấy tự nhiên đến mức khiến Tang Lam cũng thoáng quên mất điều định nói ban đầu. Nhưng vừa hồi thần nhớ ra chính sự, y liền vươn tay nắm lấy cổ tay Tạ Lưu Đình qua mặt bàn, giọng điệu lộ rõ niềm vui:

"Hôm nay tuyết rơi lớn hơn mọi ngày."

"Cùng ta ra ngoài xem một chuyến."

Y hơi dừng lại, giữa đôi mày giãn ra hiện lên nét cười rạng rỡ mà ôn hòa:

"Hoa Tháp Cách sắp nở rồi."

Thanh thúy tiếng vó ngựa vang vọng, nhẹ lướt qua thôn dã phủ tuyết trắng xóa, nơi đi qua đều cuốn lên bụi tuyết như sóng gợn, bồng bềnh như nước lặng dao động giữa trời đông.

Một con hắc mã, một con bạch mã, phân biệt chở theo hai thân ảnh - một y bào đỏ rực như lửa, một cẩm bào đen tuyền như đêm. Hai người, một trước một sau, cưỡi ngựa lao vút về phía đỉnh tuyết xa xa nơi chân trời trắng muốt.

Sắp tới khi lên đến đỉnh, Tang Lam bỗng cảm thấy bên người có một trận cuồng phong gào thét lướt qua. Bên tai vang lên từng tiếng sàn sạt rất nhỏ không dứt, khiến y lập tức giật nhẹ dây cương ra hiệu cho tuấn mã dừng lại. Ngay sau đó, hai người đồng thời xuống ngựa.

"Gió đến rồi!"

Tang Lam ngẩng đầu, giơ tay chỉ về không trung phía trước, khẽ nghiêng đầu ra hiệu cho người phía sau:

"Ngươi nhìn xem--"

Những cánh hoa màu lam nhạt, vốn không biết đã âm thầm ẩn mình dưới tầng tuyết dày suốt bao lâu, giờ đây bị cuồng phong bất chợt thổi tung. Một lớp lại một lớp bị nâng lên khỏi mặt đất, cuốn theo gió mà bay vào không trung, lơ lửng lay động, tựa như một vũ khúc thần thánh vẽ nên giữa trời tuyết lạnh lẽo, đẹp đẽ đến nao lòng.

Tựa như một hồi vũ nhạc, do vị thần vô hình nào đó trên cao dàn dựng nên, chỉ dành riêng cho khoảnh khắc này.

"Ta cũng chưa từng nuốt lời."

Đúng vào khoảnh khắc tiếng nói ấy vang lên, Tạ Lưu Đình thu hồi ánh mắt từ không trung, thay vào đó, hắn đem toàn bộ tầm nhìn khóa chặt trên thân ảnh trước mặt. Ánh mắt hắn chuyên chú đến mức, dường như toàn bộ cảnh sắc xinh đẹp nơi trời đất kia cũng không thể phân đi nổi nửa phần tâm thần của hắn.

"Tạ Lưu Đình, ta thật sự chưa từng nuốt lời."

Tang Lam nhẹ nhàng quay đầu, khẽ nở một nụ cười. Dưới ánh sáng ngày đông, đôi đồng tử xanh nhạt của y như phủ lên một tầng quang mang kim nhạt, khiến ánh nhìn ấy càng thêm rực rỡ chói lọi, lấp lánh đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

"Ta thật sự đã mang ngươi tới xem hoa Tháp Cách rồi này."

Tạ Lưu Đình đột nhiên khựng lại.

Lời nói vang lên bên tai, như gió xuân mơn man từ đỉnh núi, nhẹ nhàng mà chậm rãi. Ngữ điệu kia rõ ràng chỉ dùng để kể lại một truyền thuyết xa xưa, lại như thể vọng về từ bờ bên kia của con sông thời gian, khiến người nghe không khỏi rung động, không cách nào ngăn nổi lòng mình xao xuyến.

Không cần bất kỳ lời nào, giữa ánh nhìn giao nhau, bóng hình người trong lòng hắn như được ánh sáng chạm khắc nên từng đường nét sống động và dịu dàng, càng lúc càng hiện rõ trong đáy mắt, vừa gần gũi, lại vừa thánh khiết.

Vì thế, một lần nữa, Tạ Lưu Đình vô cùng minh bạch mà hiểu được -- bất luận tái sinh bao nhiêu lần, bất kể tương phùng vào thời khắc nào, nơi đâu, hắn cũng đều sẽ yêu người này trước tiên.

Đó là số mệnh an bài.

Là nhân duyên trời định.

"Tháp Tháp."

Qua thật lâu, Tạ Lưu Đình mới khàn giọng cất tiếng, nhẹ nhàng gọi nhũ danh của Tang Lam.

"Hửm?"

"Ta thực lòng rất yêu ngươi."

"Khụ - cái gì chứ." Người bị tỏ tình bất ngờ lập tức đỏ mặt. Nhưng chưa kịp tiếp tục lúng túng, đã bị người kia cúi người, nhẹ nhàng hôn lên môi.

Đó là một nụ hôn rất gần, dây dưa, ướt át, ôn nhu mà lại mãnh liệt.

Đợi đến khi cuối cùng được buông ra, Tang Lam thở gấp điều hòa lại hô hấp, vươn tay ôm lấy cổ Tạ Lưu Đình, để trán hai người tựa vào nhau. Y lại khẽ cất lời, giọng nói vẫn nhẹ như gió, như hòa vào tầng mây lững lờ nơi trời xa.

"Bất luận là Mạc Bắc, Đại Thịnh, Tây Vực hay bất kỳ quốc thổ nào..."

"Tạ Lưu Đình."

"Chúng ta đều có thể cùng nhau đi đến bất kỳ vùng đất nào nơi gió dừng chân, cùng ngắm nhìn những non sông mà chúng ta vẫn chưa từng đặt chân đến."

Tang Lam đưa tay nâng lấy gò má người đối diện, trong đôi mắt ngập ánh sáng, là chân thành, là tha thiết:

"Ngươi nguyện ý không?"

Câu hỏi ấy, cũng như muôn vàn lần từng hỏi, rất nhanh liền có đáp án.

Đôi tay áp trên gò má được hắn trân trọng đặt vào lòng bàn tay, sau đó là một nụ hôn nhẹ, rơi xuống như không thể kiềm chế nổi.

"Cầu còn không được." Tạ Lưu Đình rũ thấp hàng mi, khóe môi cong lên nụ cười dịu dàng, "Được ở bên cạnh người, là phúc phần cả đời của ta."

"Vậy thì, chúng ta liền cùng nhau lập lời hẹn ước."

"Được."

Cuồng phong tan đi, muôn cánh hoa lam nhạt theo gió rơi đầy trời, cùng tuyết mỏng phiêu du, nhẹ nhàng đậu lại bên hai thân ảnh đang ôm nhau giữa khung trời trắng xóa.

Những cánh hoa ấy, từng theo gió du ngoạn, cuối cùng lại trở về với mảnh đất cố hương.

Hoa Tháp Cách - sứ giả của tự do, là kẻ lữ hành không thể giam cầm.

Cũng là hồi ức, là hoài niệm chan chứa tình yêu.

Table of Contents

- Mục lục
- Chương 1
- Chương 2
- Chương 3
- Chương 4
- Chương 5
- Chương 6
- Chương 7
- Chương 8
- Chương 9
- Chương 10
- Chương 11
- Chương 12
- Chương 13
- Chương 14
- Chương 15+1
- Chương 15+2
- Chương 16
- Chương 17
- Chương 18
- Chương 19
- Chương 20
- Chương 21
- Chương 22
- Chương 23
- Chương 24
- Chương 25
- Chương 26
- Chương 27
- Chương 28
- Chương 29
- Chương 30
- Chương 31+1
- Chương 31+2
- Chương 32
- Chương 33
- Chương 34
- Chương 35+1
- Chương 35+2
- Chương 36
- Chương 37
- Chương 38
- Chương 39
- Chương 40
- Chương 41
- Chương 42+1
- Chương 42+2
- Chương 43
- Chương 44
- Chương 45
- Chương 46
- Chương 47
- Chương 48: Phiên Ngoại 1
- Chương 49: Phiên Ngoại 2
- Chương 50: Phiên Ngoại 3