Thanh Lộ
Author: Cưu Sâm
Date: 2025-06-09 15:00:00+00:00
Publisher: DTV EBOOK

Mục lục

Chương 1
Chương 2
Chương 3
Chương 4
Chương 5
Chương 6
Chương 7
Chương 8
Chương 9
Chương 10
Chương 11: Ngoại Truyện: Phối Lăng (Hoàn)
Chương 12: Ngoại Truyện Thanh Lộ
Chương 13: Ngoại Truyện Thanh Lộ (Hoàn)

Chương 1

DTV-EBOOK

1

Thượng thực cục Chú Chú đang xem quyển y thư ta chép lại mấy hôm trước.

Lời ta vừa thốt ra khiến bà kinh hãi đến mức ngừng tay, cây bút lông đẫm mực trong tay rơi xuống đất, văng lên một đóa mực đen:

“Thanh Lộ, ngươi vừa nói gì?”

Gió lùa qua song cửa, lật tung trang sách, cuối cùng dừng lại ngay trang ta hay đọc nhất. Trên đó là những dòng tiểu tự ghi chú san sát, còn kẹp mấy phương thuốc cũ kỹ đã ngả vàng nhưng vẫn phẳng phiu.

Là quyển “Kim Quỹ Yếu Lược” của Trương Trọng Cảnh, chuyên luận về trị thương gãy xương.

Bảy năm trước, khi Phối Lăng bị giam vào ngục, bị hoàng huynh đánh gãy chân, lại bị ngự y nhận hối lộ cố ý nối lệch xương.

Ta đã thức trắng suốt một tháng trời, tra cứu khắp kinh thư y học để nối xương cho hắn, tự tay bốc thuốc, sắc thuốc, dưỡng bệnh nửa năm mới hồi phục.

Hôm nay vào giờ Ngọ, ta nhớ đến trời xuân mưa ẩm dễ lạnh, sợ hắn lại đau chân, nên mới dược phối lại thuốc mang tới.

“Ta nói, ta không rời cung.”

Ta cúi đầu, từng ngụm từng ngụm uống canh tử tô gừng cay đắng kia.

Trước kia ta vẫn hay chê canh gừng cay xé họng, chỉ hận không thể ngửa đầu uống cạn một hơi.

Nay lại sợ ngẩng đầu để Chú Chú thấy rõ vẻ thê lương trên mặt ta, bèn cứ cúi đầu mà chậm rãi uống.

Sắc mặt Thượng thực cục Chú Chú bỗng thay đổi hẳn:

“Chẳng lẽ lại là mụ già nhà họ Giang kia khi dễ ngươi nữa sao? Có phải lại dọa rằng đợi ngươi xuất cung sẽ tùy tiện gả vào một nhà tệ hại nào đó?”

“Thanh Lộ, nay đã khác xưa, ngươi đâu còn là Giang Thanh Lộ bị nhà họ Giang tùy ý chèn ép như tám năm về trước. Nay bệ hạ trọng bệnh, Tam hoàng tử thế lớn, hắn lại quý trọng ngươi, ân nghĩa của ngươi lớn như vậy, tự nhiên sẽ là chỗ dựa cho ngươi. Ngươi chỉ cần sống yên ổn, từ nay về sau không còn ai dám bắt nạt ngươi nữa.”

Ta nhớ tới cảnh vừa nãy đứng ngoài cửa, thấy rõ nét chán ghét không thể che giấu nổi trên mặt Phối Lăng.

“Nửa tháng trước trong yến hội mùa xuân, quý nữ ai nấy đều đoan trang, chỉ nói riêng đến Ngũ nương nhà họ Vương, dù chưa xuất các, nhưng tài nghệ chế hương điểm trà đều tinh tế, lại càng khiến người ta ngưỡng mộ bởi quy củ lễ giáo.”

“Đừng nói là nam nhân cầu kiến, ngay cả thất muội của ta cầu xin một chút hương liệu để đưa tặng, nàng vừa nghe là dùng cho nam tử, liền đập nát cũng chẳng chịu cho.”

“Còn Thanh Lộ thì sao? Đừng nói là đưa thuốc, ngay cả thái giám, nô tài có bệnh cầu nàng giúp, nàng cũng chẳng kiêng dè.”

Vệ Chiếu thở dài, khơi đám tro hương trong lư:

“Ngũ nương nhà họ Vương là người bệ hạ có ý chỉ hôn cho ngươi làm chính thê, dĩ nhiên chẳng phải hạng tầm thường.”

“Nhưng A Lăng, ngươi cũng đừng chán ghét Thanh Lộ, mẫu thân nàng ấy mất sớm, mấy phòng di nương trong phủ lại chẳng ai thật lòng dạy dỗ, lão phu nhân nhà họ Giang lại ghét bỏ nàng ấy, nàng ấy không được ai chỉ bảo về lễ nghi quy củ cả.”

Nhắc tới chuyện cũ, Vệ Chiếu cũng thoáng lộ chút không đành lòng:

“...Ngươi không biết, những ngày đó của nàng ấy khổ sở thế nào đâu.”

Phối Lăng bị lời của Vệ Chiếu chặn lại, chỉ bật cười lạnh:

“Ngươi nói nghe hay lắm, chẳng phải chính ngươi cũng không coi trọng nàng ấy sao? Bằng không, hôm ta nói muốn từ hôn, ngươi đã chẳng vội vã đồng ý, trước mặt bao người cũng không sợ nàng ấy mất mặt.”

Vệ Chiếu nghẹn lời, không đáp nổi.

“Hôm đó ta cầu cưới nàng, là để nàng hết lòng phục vụ mẫu phi ta.”

“Giờ nàng đã tới tuổi rời cung thành thân, phụ hoàng lại có ý lập ta làm Thái tử, hôn sự này biết làm sao thu lại đây?”

Hai người bàn đi tính lại, đều cảm thấy nợ ân tình của ta, dù cưới làm vợ hay nhận làm thiếp cũng thật khó xử, chỉ biết thở dài nói một câu “thực sự khó mà xoay xở”.

Duy chỉ có tiểu thái giám châm trà bên cạnh, tên là Tôn Hỉ Nhi, là người mẫu phi Phối Lăng lúc sinh thời tự tay chọn ra để hầu hạ hắn, tuổi còn nhỏ nên giấu không nổi tâm tư, cuối cùng nhịn không được mà lên tiếng:

“Chủ tử… Thanh Lộ cô nương là người rất tốt…”

Nhưng thấy hai vị chủ tử sắc mặt lạnh lùng, Tôn Hỉ Nhi mới sực nhận ra mình đã vượt lễ, liền không dám nói thêm, chỉ cúi đầu lui xuống đổi ấm trà.

Gió lạnh buốt căm, cuốn theo mưa dưới mái hiên tạt thẳng vào người ta.

Ta ôm bát thuốc, lặng lẽ đứng ngoài cửa rất lâu, rất lâu.

Lâu đến nỗi giấy da dâu cùng y phục đều bị mưa lạnh thấm ướt, vị đắng của thuốc như ngấm cả vào tim gan.

Ta nhớ lại ngày Vệ Chiếu đến từ hôn, chính là sinh thần mười bảy tuổi của ta.

Hôm ấy ta rất vui, từ sớm đã nghĩ muốn tự tay nấu cho mình một bát mì trường thọ.

Giống như lúc mẫu thân còn sống, mỗi năm đến sinh thần, mì bà nấu luôn đầy đặn hơn ngày thường một chút.

Ta nghĩ hôm nay nên tự thưởng cho mình, không ăn mì nước lã nữa.

Bèn đến hiệu thuốc lấy hoài sơn và táo đỏ đã đặt trước, lại ghé chỗ Lý nương bán gà lấy nửa con nàng cố tình để dành cho ta.

Thế nên lúc thư từ hôn của Vệ Chiếu được đưa đến, ta không có mặt ở nhà.

Khi trở về, chỉ thấy lão phu nhân, phụ thân và các di nương đứng chờ ở cửa, ánh mắt lạnh băng nhìn ta.

Tờ hưu thư nhẹ như tuyết rơi, mà lại nặng đến mức khiến ta nghẹt thở.

Ta không rõ mình đã làm gì sai, chỉ hoảng loạn túm lấy vạt áo Vệ Chiếu, khóc lóc cầu xin:

“Cầu chàng… cầu xin chàng…”

Vệ Chiếu quay đầu đi, không nhìn mặt ta đầy nước mắt, chỉ lạnh lùng từng chút rút tay áo lại, ngẩng cao đầu tự giữ phẩm giá:

“Cửu cô nương, xin tự trọng.”

Miệng đời sôi sục, ai ai cũng nói ta bị từ hôn là do bản thân có lỗi.

Nhưng rốt cuộc… ta sai ở đâu?

Chắc là sai hết rồi.

Sai vì ra ngoài, sai vì mặc cả mà lỡ giờ.

Nhưng suy cho cùng… là ta sai vì tham lam, chỉ vì muốn trong ngày sinh thần ăn ngon một chút.

Về sau, ta bị nhốt vào phòng củi ba ngày để hối lỗi, cuối cùng vẫn chẳng được ăn một bát mì trường thọ xa xỉ hơn thường lệ.

Từ đó về sau… những ngày của ta bắt đầu gian khổ.

Xuân lạnh khiến ta phát bệnh, lão phu nhân thấy ta bị từ hôn thì cho rằng làm hỏng danh tiếng, ảnh hưởng đến hôn sự của các tỷ muội, liền không cho ai chữa trị cho ta, thà đuổi ta ra trang viện mặc ta sống chết.

Ta nằm trên xe trâu, bệnh nặng đến mức tưởng như không qua nổi.

Chính khi đó, Phối Lăng chặn xe lại.

Ba tháng xuân rực rỡ, hắn từ trên lưng ngựa cúi mình xuống, hái một cành thược dược đỏ bên cầu, mỉm cười đưa cho ta.

Hắn nói: “Cửu cô nương nhà họ Giang là người rất tốt, các ngươi không được khi dễ nàng.”

Hắn nói: “Nếu cửu cô nương không chê, sau này có nguyện ý gả cho ta chăng?”

Nhờ có lời hắn, những ngày sau đó của ta dễ chịu hơn đôi chút.

Nhưng những ngày tháng của Phối Lăng lại dần khổ sở, mẫu phi hắn vì bệnh nặng mà thất sủng, chưa kịp để ta vào cung chữa trị đã đắc tội thánh nhân, chẳng bao lâu thì qua đời.

Hắn cũng bị liên lụy, bị cấm túc trong cung, rồi không lâu sau bị đẩy vào ngục, chịu đủ trăm điều khổ nhục.

Năm ấy ta mười tám, không màng sĩ diện, không kể oán thù xưa cũ, tự mình đi cầu Vệ Chiếu, xin hắn tiến cử ta vào cung làm y thị, vì Phối Lăng mà chữa bệnh.

Còn sau đó thì sao?

Bảy năm tiếp theo, chẳng còn gì đáng nói nữa.

Chỉ là nếm thuốc, chịu khổ, hao tài, đắc tội người khác, bị khiển trách.

Nhưng…thế thì đã sao?

Người đối tốt với ta trên đời này thật sự chẳng có mấy ai.

Ta chẳng có gì để dâng hiến, chỉ còn một cái mạng, nếu hắn cần, ta liền cho.

“Thanh…”

Tôn Hỉ Nhi vừa thấy ta, định mỉm cười gọi tên.

Ta khẽ lắc đầu, ra hiệu đừng để kinh động đến Phối Lăng.

Tôn Hỉ Nhi gật đầu lia lịa, lại thấy một bên thân ta bị mưa dội ướt đẫm, bèn khẽ hỏi:

“Thanh Lộ tỷ, có muốn vào uống chén trà nóng không, coi chừng nhiễm lạnh.”

“Không cần, ngươi cứ xem như ta chưa từng đến.”

Tôn Hỉ Nhi sững người, rồi lập tức gật đầu:

“Ta không nói! Ta nhất định không nói!

“Hôm nay Vệ công tử đến uống rượu cùng chủ tử, ngài ấy uống nhiều rồi, nên toàn nói bậy bạ thôi!”

“Thanh Lộ tỷ đừng tin, sau này tỷ với chủ tử nhà ta vẫn là thiên hạ đệ nhất hảo, ai cũng không chia cắt nổi!”

“Chủ tử nhà ta lúc nằm mơ cũng gọi tên tỷ! Ngài ấy không biết, tỷ cũng không biết, chỉ có ta là biết thôi đó!”

Tôn Hỉ Nhi dè dặt liếc nhìn sắc mặt ta, lại sợ phát sinh chuyện chẳng lành, bèn vội vàng nói:

“Mười ngày nữa cung nữ xuất cung, nô cùng chủ tử sẽ đón gió tẩy trần cho tỷ!

“Chủ tử đã dốc hết tâm tư chuẩn bị một đại lễ, tỷ nhất định sẽ thích, nô vừa nhìn đã thích c.h.ế.t đi được!”

Thấy ta vẫn mỉm cười đứng đó, thần sắc như thường, Tôn Hỉ Nhi cuối cùng mới yên lòng, tiễn ta quay về.

Có lẽ vì hôm nay mưa to gió lớn, mà ta lại chẳng rơi nổi một giọt nước mắt.

Ta như thường lệ trở lại Dược Ty.

Khóc làm gì chứ? Còn bao nhiêu việc phải làm kia mà.

Phấn dưỡng nhan còn phải đưa đến cung của các nương nương, phương thuốc của y thị bên dưới cần xem xét, y thư Thượng thực cục đưa tới cũng phải sắp xếp lại.

Thuốc trong người bị mưa làm ẩm cũng phải hong khô, trong đó có hai vị là ta bỏ tiền lương mình ra mua, không thể vì giận mà vứt đi.

Phải cẩn thận tránh cảm lạnh, ta đã cắt rất nhiều rất nhiều gừng sợi, nấu một bát canh gừng cay đến đắng ngắt để xua hàn khí.

Chỉ là không biết vì sao, bàn tay vốn vẫn ổn định khi châm kim xuống dao, nay viết chữ lại run run không ngừng.

Thượng thực cục Chú Chú không rõ trong lòng ta đang nghĩ gì, chỉ đành nhẹ giọng khuyên nhủ:

“Ba năm trước, bệ hạ khai ân, cho một đợt cung nữ xuất cung, chỉ có ngươi là ngốc, không chịu đi, chờ đến tận bây giờ đã thành cô nương lớn tuổi.”

“Nay mà không đi, sau này muốn đi cũng khó.”

“Nữ nhi nhà người ta sai ở đâu cũng không sao, chỉ chuyện thành thân là không được hồ đồ.”

“Tình nghĩa này ta đều nhìn vào mắt, hắn nhất định sẽ đối tốt với ngươi.”

Đang nói, Tôn Hỉ Nhi đã hí hửng ở ngoài cửa truyền lời:

“Thanh Lộ tỷ, chủ tử nhà ta mời tỷ đến bắt mạch!”

Thượng thực cục Chú Chú mím môi cười, đẩy nhẹ ta một cái:

“Thấy chưa, người ta đã đến mời rồi, đừng nói mấy lời ngốc nghếch rằng không rời cung nữa nhé.”

Ta gắng sức chống tay lên bàn để đứng dậy, vội vàng run rẩy đi lấy hòm thuốc.

Chợt trước mắt tối sầm, từ vai trái lan đến trước n.g.ự.c đau đến không thở nổi.

Hồng Trần Vô Định

Ta ôm lấy hòm thuốc, cả người ngã quỵ xuống đất.

Không rõ là ta đã ngủ rất lâu, hay hôn mê rất lâu.

Ta mơ một giấc mộng dài vô tận, tối tăm không thấy ánh sáng, mà chẳng hiểu vì sao lại không muốn tỉnh.

Trong mộng dường như có một cơn mưa lớn lắm, nên gối đầu của ta lúc nào cũng lạnh buốt, ướt đẫm.

Ta dường như lại làm sai điều gì đó, có người đang trách mắng ta, vô cùng gấp gáp:

“Sao lại ngốc thế này? Đến cả bản thân phát sốt cũng không biết?”

“Hôm qua còn bình thường, hôm nay đã bệnh thành thế này rồi?”

“Là ai bắt nạt nàng? Bổn vương điều tra ra, một kẻ cũng không tha!”

“Cô cô, nếu chỉ là phong hàn thông thường, sao lại phát sốt mãi không tỉnh thế này?”

Ai đang trách ta vậy…

Thật xin lỗi mà…

Ta không rõ mình đang cuộn tròn trong lòng ai, ngay cả khóc cũng khe khẽ, lời van xin cũng rất nhẹ:

“Mẫu thân… cầu xin người… con không muốn rời cung…”

“…Con không cần hắn nữa…”

Chương 2

DTV-EBOOK

2

Thanh Lộ cô nương bỗng nhiên ngã bệnh, người ra vào Dược Ty cũng đông hơn hẳn.

Trước kia từng được Thanh Lộ cô nương giúp đỡ, nay chẳng hề thiếu người đến thăm nom, đưa phương thuốc dân gian.

Buồn cười nhất là Chu lão công công, chẳng biết từ đâu xách tới một con gà mái già còn đang giãy đành đạch, nói rằng món này bổ thân thể nhất.

Lại vô ý không giữ chặt, con gà vỗ cánh bay lên cây, còn làm bụi bay đầy mặt lão công công.

Tôn Hỉ Nhi thấy lão công công gầy đuổi theo gà mái mập, không nhịn được nghĩ thầm:

E rằng Chu công công sẽ đau lòng lắm, ông ấy đâu biết Thanh Lộ cô nương không ăn thịt gà, một miếng cũng không ăn.

Tôn Hỉ Nhi chống cằm ngồi bên ngưỡng cửa Dược Ty, tay vuốt vuốt cây phất trần nhỏ ở khuỷu tay, cũng có chút phiền lòng.

Thanh Lộ cô nương hôn mê đã ba ngày, chủ tử nhà mình cũng ba ngày chưa chợp mắt.

Truy xét nguyên do, cô cô nói giống như là bị kích động gì đó, lại gặp mưa nhiễm phong hàn, ngũ tạng uất kết, thương tổn đến tâm phế.

Chủ tử coi Thanh Lộ cô nương còn quý hơn tròng mắt, lập tức tra xét xem là ai khiến nàng tổn thương.

Thế nhưng hôm ấy hành vi của Thanh Lộ cô nương vẫn như thường, cũng chẳng gặp ai đặc biệt.

Tôn Hỉ Nhi nghĩ, tuy mình là thái giám trung thành, nhưng cũng không thể nuốt lời. Hôm ấy đã hứa với Thanh Lộ cô nương là không kể với ai chuyện nàng từng đến, nên cũng không nói.

Chủ tử vất vả ngược xuôi, người cũng gầy đi một vòng.

Tôn Hỉ Nhi xưa nay tự nhận mình lanh lợi, theo hầu Phối Lăng đã mười năm, có khi Phối Lăng còn chưa nhận ra mình nghĩ gì, thì Tôn Hỉ Nhi đã đoán ra trước một bước.

Thế mà giờ đây, Tôn Hỉ Nhi lại cảm thấy bản thân cũng chẳng hiểu nổi Phối Lăng.

Một mặt thì hắn chê bai Thanh Lộ cô nương, mặt khác lại vì nàng mà tiêu hao tâm lực đến vậy.

Nhưng khi Ngũ nương nhà tướng quân Vương gia vừa nhập cung, hắn vẫn bỏ Thanh Lộ cô nương mà đi.

Ai ai cũng khen Ngũ nương tốt: xuất thân hiển quý, dung mạo đoan trang, giáo dưỡng tinh nghiêm, tài tình hơn người, chuyện gì cũng tốt.

Thế nhưng Tôn Hỉ Nhi lại chẳng ưa nàng, một chút cũng không ưa.

Vì nàng tính tình kiêu ngạo, chưa từng coi người hầu ra gì.

Bản thân thay chủ tử đưa lễ, chạy đi chạy lại không biết bao nhiêu lần, nàng không từ chối cũng không nhận, để Tôn Hỉ Nhi đứng chờ trong gió lạnh cả một canh giờ, mới thong thả đáp:

“Không thích, mang về đi.”

Tôn Hỉ Nhi lại thích Thanh Lộ tỷ.

Thanh Lộ tỷ chẳng bao giờ để hắn đứng chờ. Dù có đang bận, không rời tay ra được, nàng cũng sẽ ngẩng đầu ra hiệu cho hắn vào trong ngồi ghế nhỏ bên lò sưởi mà chờ.

Thanh Lộ tỷ dung mạo đoan trang, chỉ là luôn cúi đầu đọc sách, viết phương thuốc, rất dễ khiến người ta lãng quên, giống như đoá hoa mộc lan trắng giấu trong lá, nở rộ lặng lẽ.

Thanh Lộ tỷ làm việc lanh lẹ, mỗi ô thuốc đều nhớ rõ như in, những loại dược liệu hình dạng kỳ lạ, tên gọi hay ho đều được nàng gói kỹ bằng giấy vỏ dâu. Nàng viết đơn thuốc như làm thơ vậy.

Ai mà có đau đầu sốt nhẹ, chỉ cần gặp Thanh Lộ tỷ, tâm cũng yên lại, tựa như trên đời chẳng có bệnh nào nàng không chữa được.

Tôn Hỉ Nhi còn nhớ, trước kia chính mình cũng từng bệnh một trận.

Không có tiền trả công khám, hắn cũng không phải loại mặt dày ăn không, nên lúc nào cũng lảng tránh, chẳng dám bắt chuyện với nàng.

Thanh Lộ tỷ nhìn ra sự khó xử ấy, nghĩ một hồi, bèn nhờ hắn giúp mình nhặt xác ve.

“Xác ve quý lắm, ta lại sợ nắng.”

Thực ra Thanh Lộ tỷ chẳng sợ nắng đâu, hắn mấy lần thấy nàng phơi thuốc dưới trời nắng chang chang rồi.

Tôn Hỉ Nhi nghĩ bụng, Thanh Lộ tỷ là thứ chín trong nhà, vậy chắc nàng cũng có đến chín phần tốt, hơn Ngũ nương kia hẳn bốn phần.

Hồng Trần Vô Định

Đang miên man nghĩ, đã thấy trước mặt là Ngũ nương đang lấy quạt tròn che miệng, cười khẽ nói:

“Nghe nói mấy ngày nay Tam hoàng tử rất để tâm tới một nô tỳ bệnh nặng nào đó, không biết là kẻ đó làm gì vậy?”

Phối Lăng hơi sững sờ, thản nhiên nhấp một ngụm trà:

“Là một nô tỳ biết y thuật, từng xem bệnh cho ta.”

Ngũ nương gật đầu tán thưởng:

“Là người trung thành vì chủ, đúng là nên trọng thưởng.”

Nha  hoàn bên cạnh rất biết điều, lập tức dâng bút giấy lên. Ngũ nương tay cầm bút, viết một chữ “Trung” rồng bay phượng múa.

Phối Lăng khen nàng viết chữ đẹp, sai Tôn Hỉ Nhi mang đến Dược Ty giao cho Thanh Lộ.

Thấy Phối Lăng khen ngợi, trong mắt Ngũ nương không giấu nổi đắc ý.

“Trung” là một chữ tốt, Tôn Hỉ Nhi nghĩ, nếu chữ ấy ban cho mình, nhất định sẽ cung kính đóng khung treo lên, còn khoe với Chu công công bọn họ cả buổi.

Nhưng nếu là đưa cho Thanh Lộ tỷ… Tôn Hỉ Nhi chỉ hận không thể vò nát rồi ném vào hố xí, lại còn đạp thêm mấy cước!

Năm đó, khi Phối Lăng bệnh nặng trong ngục, người người tránh còn không kịp, không giẫm lên hắn một cước đã là tử tế lắm rồi.

Thế mà trong ngục lao tối tăm hôi hám ấy, cánh cửa bỗng hé ra, một cô nương nhỏ nhắn gầy gò xách hòm thuốc và đèn lồng bước vào.

Đang là tiết hè gay gắt, hòm thuốc lại to và nặng, nàng vừa đặt xuống đã phải đưa tay lau mồ hôi trên trán.

Nàng cẩn thận cắt mở y phục dính chặt vào m.á.u thịt của Phối Lăng, từng chút từng chút làm sạch phần thịt thối bên ngoài vết thương.

Nàng tâm tư tỉ mỉ, còn nhớ đưa cho hắn một chiếc khăn tay sạch, để khi đau quá còn cắn mà không đứt lưỡi.

Ngục tù vừa dơ vừa hôi, nàng vẫn canh bên thân thể đang sốt cao không ngừng của hắn suốt một đêm, đến sáng mới dựa hòm thuốc chợp mắt một lát.

Về sau nối xương, Phối Lăng sợ để lại di chứng, nói không cần dùng thuốc mê.

Khi thay thuốc đau đến phát cuồng, hắn cắn chặt vào cổ tay Thanh Lộ tỷ.

Thế mà Thanh Lộ tỷ chỉ khẽ nhíu mày, chứ chẳng đẩy hắn ra.

Chương 3

DTV-EBOOK

Tiền lương của Thanh Lộ tỷ vốn đã ít ỏi, trừ tiền mua thuốc, sắc thuốc, lo lót thị vệ, gần như chẳng còn lại gì.

Suốt mấy năm qua, nàng đổ hết tiền cho chủ tử. Bởi vậy chẳng có trang sức, cũng không tích được của hồi môn hay tài sản riêng gì.

Bảy năm như một, từng ngày đều như thế, vô cùng gian khổ.

Tôn Hỉ Nhi thường hoài nghi, chẳng lẽ Thanh Lộ tỷ từng g.i.ế.c người bị chủ tử bắt gặp? Hay chủ tử từng ban cho nàng núi vàng biển bạc?

Thanh Lộ tỷ nghe vậy chỉ ngẩn người, sau đó cúi đầu, mím môi cười:

“Không phải núi vàng biển bạc, là một cành thược dược đỏ.”

Lúc ấy Tôn Hỉ Nhi còn chưa biết chuyện xưa, tưởng đâu là một đóa mẫu đơn chạm khắc từ san hô đỏ.

San hô đỏ hả? Đắt lắm đó.

Trên đường, gió xuân làm tờ tuyên chỉ trong tay nhăn nhúm, cũng làm lòng Tôn Hỉ Nhi rối bời.

Mắt cay xè, hắn thấy thương thay cho Thanh Lộ tỷ.

Khi đến Dược Ty, cô cô đã giao danh sách xuất cung cho Từ công công bên Nội vụ phủ.

Đệ tử của Từ công công là Nhị Thuận, lúc lướt qua Tôn Hỉ Nhi còn liếc xéo một cái.

Trước kia khi theo chủ tử vào ngục, chính tên Nhị Thuận đó giở trò bẩn, vừa biển thủ bạc, vừa cho ăn cơm thiu.

Hai bên vốn đã có oán, từng đánh nhau, cũng từng cá cược.

Tên Nhị Thuận cười nhạo Thanh Lộ tỷ si tâm vọng tưởng, nói nàng căn bản không xứng làm vương phi.

Câu ấy khiến Tôn Hỉ Nhi nổi đoá:

“Có gan cá cược với gia gia ngươi đây không! Mười lượng bạc, thua thì quỳ đất làm lừa cưỡi, còn phải sủa như chó!”

Nay Thanh Lộ tỷ sắp xuất cung, coi như Tôn Hỉ Nhi đã thắng nửa phần, nên Nhị Thuận khi lướt qua mới giương mắt khinh thường.

Nhưng Tôn Hỉ Nhi đâu có thời gian đôi co với hắn.

Hắn nhón chân ngó vào bên trong Dược Ty, lúc trao chữ cho cô cô thì thở phào. May thay, Thanh Lộ tỷ vẫn đang bệnh, chưa biết chuyện gì.

Thôi cô cô vốn là nữ quan xuất thân trong chốn đấu đá nội đình, vừa nhìn đã thấy chữ “Trung” kia chướng mắt biết bao.

Bà không lộ vẻ gì, nhưng bàn tay run rẩy khi đón tờ tuyên chỉ đã tố cáo cơn giận đang cuộn trào trong lòng.

Thôi cô cô cười lạnh:

“Đem chữ này đóng khung lại, treo trước cửa Thượng thực cục, mời cả bốn ty trong cung đến mà xem cho rõ!”

“Tôn Hỉ Nhi, đi gọi Từ công công quay lại, bảo rằng các cô nương Dược Ty chúng ta thật trung thành! Không một ai chịu rời cung cả!”

Tôn Hỉ Nhi cắm đầu mà chạy!

Gió rít bên tai rát bỏng, tim đập thình thịch như sắp cháy!

Hắn cảm thấy đời này chưa từng chạy nhanh đến thế!

Đồ c.h.ế.t tiệt Nhị Thuận! Lão tử một đồng bạc cũng không cần nữa!

Dù phải sủa như chó, gia gia ngươi đây cũng sủa cho vang hơn ngươi mười phần!

3

Ta không biết mình đã tỉnh vào buổi trưa của ngày thứ bao nhiêu.

Lúc ấy trời hẳn vừa đổ một trận mưa, gió lùa vào phòng ẩm ướt lành lạnh.

Ngoài cửa có tiếng xì xào khe khẽ, dường như có người đang thì thầm bàn tán điều gì.

Ta chợt nhớ tới chuyện cô cô nói về việc rời cung, liền vội vàng chống người ngồi dậy.

Nhưng nằm lâu trên giường, lại chưa uống hạt cơm giọt nước nào, đầu choáng váng, ta lập tức ngã nhào xuống đất.

“Thanh Lộ tỷ!”

Ngọc Đào ở Thiện Ty mang hộp cơm đến, thấy ta nằm dưới đất liền vội vã đỡ ta trở lại giường, rồi quay đầu định chạy đi gọi người.

Ta vội nắm lấy tay áo nàng, gấp gáp hỏi:

“Ngọc Đào, ta đã mê man mấy ngày rồi? Phiền muội giúp ta hỏi cô cô, danh sách rời cung đã nộp chưa?”

Ngọc Đào vừa nghe, liền dáo dác nhìn quanh, hạ giọng nói:

“…Thanh Lộ tỷ, muội không dám hỏi.”

“Giữa trưa nay, Tôn Hỉ Nhi có mang đến một chữ do quý nhân viết, nói là thưởng cho tỷ vì là chuyện tốt nên cô cô bảo bọn muội cùng tới xem… nhưng chẳng biết sao, các cô cô, tỷ tỷ bên bốn ty sau khi xem xong lại tức giận lắm, muội còn nhỏ, không dám hỏi gì.”

Đang nói, Thượng thực cục cô cô đã bước vào. Bà khẽ gật đầu với Ngọc Đào:

“Ngọc Đào, ra ngoài đi.”

Ngọc Đào vừa rồi nói khiến lòng ta dâng lên một trận xấu hổ.

Hồng Trần Vô Định

Ta không biết trong lúc ta hôn mê, quý nhân nào đã ban chữ gì, khiến cô cô bị cuốn vào bao nhiêu phiền toái.

Chưa kịp mở miệng nhận lỗi, cô cô đã ngồi xuống bên mép giường.

Bà mở hộp cơm, đưa bát cháo cho ta, ánh mắt thoáng lướt qua người ta, bình thản:

“Ta đã nói rõ với Từ công công rồi, ngươi không nguyện rời cung.”

Ta nhận bát cháo, cúi đầu đầy áy náy.

“Ngũ nương nhà tướng quân Vương gia giúp Tam hoàng tử viết một chữ ‘Trung’ tặng cho ngươi. Tam hoàng tử khen ngươi là nô tài trung thành. Đợi khỏi bệnh rồi, tự mình đi cảm tạ hai vị chủ tử đi.”

Ta sững người, rồi lập tức hiểu ra, gắng nhịn cơn đau tức nơi ngực, nhẹ nhàng đáp một tiếng: “Vâng.”

Thôi cô cô nhìn ta, bỗng bật cười lạnh:

“Quả nhiên là vì chuyện đó mà sinh bệnh.”

...

“Thanh Lộ đã sai, xin tạ lỗi với cô cô, cũng khiến Thượng thực cục phải mất mặt.”

“Phải, ngươi đúng là có sai.”

Ta vội đặt bát cháo xuống, định quỳ xuống giường để chịu trách phạt.

Nhưng Thôi cô cô nhẹ nhàng đè vai ta lại:

“Sai ở chỗ nhìn người không rõ, sai ở chỗ chẳng tiếc tính mạng. Nhưng xét cho cùng, vẫn là sai ở cái tuổi còn quá trẻ.”

“May là tuổi còn trẻ, lại có bản lĩnh, té một lần, bệnh một trận, cũng chưa phải chuyện xấu.”

Ta cúi đầu, lặng lẽ lắng nghe.

“Bảy năm trước, ngươi nhờ quan hệ nhà họ Vệ để vào Dược Ty vì Tam hoàng tử. Người Thượng thực cục ta đều dựa vào thực lực để hưởng bổng lộc, thế nên không ai nhìn thuận mắt ngươi, ngươi chịu không ít hà khắc, ta đều thấy rõ.”

“Phơi thuốc sắc thuốc, chạy việc gác đêm, chép sách chẩn mạch, việc nặng việc bẩn gì cũng đùn đẩy cho ngươi. Ngươi vì muốn chăm sóc Tam hoàng tử mà giấu kín y thuật của mình, sợ bị quý nhân trong cung chọn đi, công lao ân thưởng đều bị đẩy sang Dược Ty.”

“Nay chịu khổ suốt bảy năm, nhận được một chữ ‘Trung’ rỗng tuếch, ngươi có từng hối hận không?”

Chương 4

DTV-EBOOK

Ta nhớ đến mẫu thân.

Y thuật của bà là do ngoại tổ phụ một tay truyền dạy, thiên phú còn vượt xa ta.

Mẫu thân từng tự hào nói, năm mười tuổi, bà chỉ cần ngửi là biết được dược liệu từ đâu, thu hoạch năm nào; dù thuốc đã trải qua bao lần hấp sấy, tán viên, bà nếm một chút cũng có thể viết ra được phương gần đúng.

Thế nhưng sau khi ngoại tổ phụ mất, mẫu thân vì mưu sinh mà gả vội, bao nhiêu y lý y thuật đều coi như chuyện kể trong tranh truyện mà dạy lại ta, rồi cứ thế dần dần mai một.

Nếu không vì một buổi gia yến, mẫu thân cứu được phu nhân nhà họ Vệ khi đang mang thai Vệ Chiếu, ta cũng không đổi được mối hôn sự kia. Phụ thân ta khi ấy cũng đâu biết bà có bản lĩnh ra sao.

“Thôi đi, cha ngươi vốn không ưa nữ nhân cứng cỏi, huống hồ y thuật vốn chẳng phải việc nữ nhi nên học.”

Ta không giỏi lời, lúc ấy chỉ cảm thấy câu ấy sai lắm, nhưng chẳng biết sai ở đâu.

Nay nghĩ lại, có lẽ không phải sai, mà là đời người đã lỡ làng quá nửa, như thuốc mốc, như cỏ úa, mục nát chẳng thể cứu vãn.

Chỉ đành “thôi vậy”, đành chấp nhận mà thôi.

Cho nên, ta hối hận, mà cũng không hối hận.

Hối hận là vì ta nhìn lầm người, hối hận là vì ta quá coi rẻ bản thân mình.

Ta không hối hận… là vì đã ở lại Dược Ty suốt bảy năm, nơi cất giữ bao y thư điển tịch, kỳ thư thiên hạ, chốn hội tụ của các danh y bậc nhất, ta được đắm mình trong ấy.

Ngắm núi biển mới hiểu sương mù nhỏ bé, ngẩng đầu nhìn nhật nguyệt mới thấy ánh đom đóm chẳng đáng gì, mới ngộ ra học vấn cả đời là biển rộng không bờ.

Ta không thể tính là xong, cũng không nên tính là xong.

“Ngươi đã hiểu được như vậy, ta chỉ hỏi ngươi một câu: Từ nay về sau, vì cớ gì mà ngươi muốn ở lại Dược Ty?”

Gió xuân nhẹ thổi, cuốn đi tầng mây u uất nơi chân trời, tách thành từng dải mỏng manh.

Trang sách y thư và bản chẩn mạch trên án khẽ xào xạc, cán cân vàng trên bàn lách cách va nhau ngân vang.

“Vì quyển ‘Kim Quỹ Yếu Lược’ kia ta còn chưa sắp xếp xong, vì đạo ngũ hành trong bài thuốc Quế Chi Thang mà cô cô từng giảng, ta vẫn chưa ngộ được.”

Nghe ta nói vậy, Thôi cô cô cuối cùng cũng nở nụ cười:

“Ngươi có thể nói được những lời này, coi như không làm mất mặt Thượng thực cục ta.”

“Thái hậu bệnh đã lâu, ta vốn muốn chọn một người tinh thông phụ khoa, lại có phẩm hạnh tốt để hầu hạ bên cạnh. Nhưng chọn đi chọn lại, kẻ thì còn non kém, kẻ thì lòng dạ lăng xăng, chẳng ai lọt được vào mắt Thái hậu.”

“Vừa rồi ta đi bắt mạch cho Thái hậu, thuận miệng nhắc tới ngươi một câu, Thái hậu liền tỏ ra rất tò mò, muốn xem ngươi là hạng cô nương thế nào.”

Ta giật mình, bởi giờ ấy đâu phải thời gian khám bệnh định kỳ của Thái hậu.

Một cơn chua xót dâng lên nơi đáy lòng, khiến mắt ta đỏ hoe không kìm được:

“Cô cô…”

“Đừng tưởng đấy là việc nhẹ nhõm gì. Hầu hạ bên cạnh Thái hậu, phải giữ vững mười hai phần chuyên tâm. Nếu xảy ra sơ suất, chẳng ai gánh thay ngươi được đâu.”

Ta gật đầu thật mạnh.

Vừa sợ chậm trễ sinh biến, vừa sợ Thái hậu cho rằng ta kiêu ngạo.

Hôm sau, uống thuốc xong, ta liền xin phép cô cô, đến cung Thái hậu xin hầu chẩn mạch.

Hôm ấy trời xanh nắng đẹp, ta chỉnh tề y phục, cung kính quỳ trước cửa Dược Ty.

Thượng thực cục cô cô suy nghĩ giây lát, bèn tháo cây trâm bạc cài hoa nhài bên tóc xuống, cài lên tóc ta:

“Đây là trâm cài mà năm ta mới nhập cung, cô cô ta ban cho. Nhờ nó mà ta từ một nữ thị mà lên được vị trí Thượng thực. Giờ ta truyền lại cho ngươi.”

Tôn cô cô hầu bên Thái hậu lâu năm, quen biết với Thôi cô cô đã nhiều năm, không nhịn được trêu chọc:

“Đệ tử quý báu như vậy mà ngươi cũng nỡ đem đi?”

“Đồ đệ ta cái gì cũng tốt, chỉ khổ là lòng dạ quá ngốc, quá si tình, nó đã gọi ta một tiếng cô cô, ta sao có thể mở to mắt nhìn nó gãy cánh trong đó?”

Tôn cô cô ngắm nhìn ta, gật đầu cười:

“Không tệ, ta thấy cái khí chất cứng cỏi này, giống hệt ngươi hồi trẻ.”

Thôi cô cô có vẻ đắc ý, mắng khẽ:

“Lắm lời.”

Thấy trâm bạc bên tóc ta, Tôn cô cô nửa thật nửa đùa:

“Ngươi cũng đừng giận, tuổi trẻ mà, khó tránh khỏi ngông cuồng, không chỉ coi thường người khác, mà còn coi nhẹ chính mình. Đến lúc hối hận thì muộn mất rồi, lúc đó có ngàn vàng cũng mua chẳng được, mất mặt lắm…”

Thôi cô cô vốn quen độc miệng, lại khẽ đảo mắt cười lạnh:

“Hối hận thì ai hối hận, chứ con bé này thì không.”

Ta quỳ trên mặt đất, dập đầu thật sâu, lời cảm tạ đầy n.g.ự.c nghẹn nơi cổ họng, chẳng sao nói ra nổi.

Thôi cô cô đỡ ta dậy, đưa tay lau nước mắt ta, mà nơi khóe mắt bà cũng đã ươn ướt:

“Đứa trẻ ngoan, đi đi.”

Ta quay đầu nhìn lại, dưới hành lang, chim én đã bay về.

Hoa vọng xuân đã nở rộ, các cung nữ trẻ tuổi tay ôm bình ngọc, miệng ríu rít sai mấy tiểu thái giám trèo cắt cành.

Khi Tôn cô cô dắt ta đi qua Ngự Uyển, xuân sắc đang độ rực rỡ.

Cách một dòng nước, Thất công chúa mở tiệc ở thuỷ tạ, mời bạn hữu đến thưởng hoa uống rượu.

Nam nữ phân bàn mà ngồi, ngăn cách bởi một lớp lụa mỏng.

Tôn cô cô dẫn ta tiến lên hành lễ, chào hỏi công chúa cùng các tiểu thư quý nữ.

Hồng Trần Vô Định

Một vị tiểu thư đang tỉa hoa vốn dựa lười nhác, thấy là Tôn cô cô bên cạnh Thái hậu thì vội vàng bắt chuyện:

“Tôn cô cô, người đi đâu vậy?”

“Dẫn Giang y thị đến khám bệnh cho Thái hậu. Nhìn hoa hôm nay cắt đẹp lắm, tay nghề của Ngũ nương lại càng khéo rồi.”

Ngũ nương nghe ba chữ “Giang y thị”, bèn đặt kéo vào khay vàng khẽ một tiếng keng, đánh giá ta từ trên xuống dưới, cười nhạt hỏi:

“Ngươi chính là cái nô tài trung thành kia? Gọi là gì ấy nhỉ—giọt sương, giọt nước gì đó?”

“Nô tỳ tên Giang Thanh Lộ.”

Chương 5

DTV-EBOOK

Ta xách hòm thuốc, cúi mắt hành lễ:

“Giang Thanh Lộ, xin vấn an.”

“Ngươi là Giang Thanh Lộ sao?” – Ngũ nương nhẹ nhàng cười, “Vừa hay, nha hoàn của ta không có ở đây, phiền ngươi đi vớt con diều hộ ta.”

Ta hơi ngẩng đầu, thấy trên mặt ao có một chiếc diều hồ điệp đỏ đang nổi lềnh bềnh theo sóng nước.

“Nô tỳ phải đến chẩn mạch cho Thái hậu. Nếu vì xuống nước mà làm ướt y phục, ảnh hưởng đến sức khỏe Thái hậu, e rằng sẽ khiến Ngũ nương bị liên lụy.”

Thấy ta đem Thái hậu ra nói, Ngũ nương sững người một chút, song cũng không giận, chỉ cười cười, khóe môi hơi nhếch:

“Thì ra là vậy. Sắp rời cung rồi, nên cũng muốn kiếm chút ban thưởng.”

“Một nữ nhân từng bị từ hôn, đức hạnh không vẹn, lại chẳng biết giữ quy củ, nếu chẳng có tí hồi môn, thử hỏi còn ai muốn rước vào cửa?”

Các tiểu thư quý nữ nghe vậy, đều lấy quạt che miệng, cười ríu rít.

Cách một lớp lụa mỏng, Vệ Chiếu rốt cuộc không nhịn được, mạnh tay vén màn lên, ánh mắt dừng nơi ta đang quỳ dưới đất, nhíu mày:

“Ngũ nương, cần gì phải nhiều lời với một kẻ nô tỳ?”

Ngũ nương cười tủm tỉm, cầm quạt tròn gõ nhẹ lên vai Vệ Chiếu:

“Ta cũng chỉ sợ nàng ta phẩm hạnh chẳng ra sao, khiến Thái hậu không vui, mới tốt bụng chỉ dạy đôi câu thôi mà.”

“Ngươi để tâm đến nàng ta vậy sao?”

“Phải rồi, nếu không để tâm, sao ngày trước lại đính hôn cùng nàng ta?”

Vệ Chiếu quýnh lên, vội vàng phủi sạch quan hệ:

“Ta sao có thể coi trọng nàng ấy được? Chuyện năm xưa chẳng qua là vì trong nhà…”

Mành lụa bị vén lên, Ngũ nương nhìn về phía góc thuỷ tạ nơi Phối Lăng đang lặng lẽ uống trà, sắc mặt bỗng đỏ bừng:

“A Lăng, huynh xem, thiếp chỉ trêu ghẹo vị hôn thê của hắn thôi, mà Vệ công tử đã vội vã bênh vực rồi.”

Phối Lăng chẳng tỏ ra tức giận, cũng không hề lên tiếng bênh vực ta.

Hắn thậm chí chẳng liếc nhìn ta lấy một lần, giọng điệu lãnh đạm, uể oải:

“Chẳng qua là một nô tỳ, không đáng để Ngũ nương và Vệ công tử tranh chấp.”

Ngũ nương thấy Phối Lăng không vui, liền quay sang chuyện trò với các quý nữ khác:

“Nữ tử nhà lành ai lại đi học y chứ? Bảo ta chạm vào m.á.u mủ bệnh hoạn kia, chi bằng chặt đứt đôi tay còn hơn.”

“May mà vừa nãy không bắt nàng vớt diều, bị tay nàng động vào rồi thì dơ bẩn c.h.ế.t đi được, ta thà không cần.”

Ta cúi đầu, lòng có chút ngượng ngùng.

Thực ra ta chỉ nghĩ, nếu khi ấy Phối Lăng chịu nói một câu thay ta…

Ta sẽ tình nguyện tha thứ cho hắn, tự lừa mình rằng chữ “Trung” ấy không phải do hắn sai người đưa.

Nhưng hắn chỉ ngồi yên đó, như thể chưa từng quen biết ta.

Người tùy tùng của Vệ gia vội vàng chạy đến, lướt ngang qua nơi ta đang quỳ.

Khi quỳ dưới đất, ta nghe tên tùy tùng kia khóc lóc nói gì đó, sắc mặt Vệ Chiếu bỗng chốc trắng bệch:

“Mẫu thân ta vẫn khỏe mà, sao lại bệnh nặng đột ngột? Mấy vị đại phu trong nhà làm việc kiểu gì thế? Đều là đám vô dụng không chữa nổi bệnh sao?”

“Thiếu gia đừng hỏi nữa, mau về xem đi! Phu nhân nói, trước khi lâm chung, người chỉ muốn gặp ngài lần cuối thôi.”

Vừa bước ra khỏi hoa viên, thì thấy Tôn Hỉ Nhi thở hổn hển đuổi kịp, vẻ mặt khó xử:

“Chủ tử nói, Ngũ nương được chiều chuộng sinh hư, tỷ hiểu chuyện hơn, đừng chấp nhặt với nàng ấy.

“Chủ tử rất lo cho tỷ, bảo vừa rồi thấy sắc mặt tỷ tái nhợt, hỏi thân thể đã hoàn toàn bình phục chưa, sao đột nhiên lại muốn đến hầu bên Thái hậu?

“Chủ tử còn nói, sau khi tỷ rời cung, hãy tạm ủy khuất sống ở biệt viện bên ngoài trước, chờ sau sẽ tìm cơ hội đón tỷ vào phủ.”

Nói xong, Tôn Hỉ Nhi lại gãi đầu:

“Thanh Lộ tỷ, ta vẫn chưa nói với chủ tử chuyện tỷ không muốn xuất cung…”

Ta nuốt xuống cơn đau râm ran trong lòng, mỉm cười dịu dàng:

“Vậy thì đừng nói nữa.”

“Phiền ngươi thay ta chuyển lời: nô tỳ biết điều, sẽ không khiến chủ tử khó xử.”

4

Thái hậu vốn không ưa ta, thậm chí còn chẳng xem ta ra gì.

Chỉ khi nhìn thấy trâm hoa nhài bạc trên tóc ta lúc ta đang bắt mạch, bà mới thở dài một tiếng đầy hàm ý:

“Người trong cung này cũng như đám con cháu thế gia ngoài kia, đời sau lại kém hơn đời trước.”

Thái hậu ngủ ít, giấc ngủ cũng nông. Đêm xuân có mưa rơi, bà lại càng trằn trọc khó yên.

Thị nữ hầu hạ phải thức trắng đêm, dâng trà khi bà tỉnh, ghi lại khi nào bà ngủ, khi nào trở mình, trong đêm đã dậy bao lần.

Tôn cô cô biết ta thân thể chưa lành hẳn, liền tốt bụng sai thị nữ khác thay ta trông đêm.

“Lòng tốt của cô cô, Thanh Lộ xin ghi nhận. Thân thể của ta, ta tự biết, không sao đâu ạ.”

Bởi hai năm trước, ta cũng từng như thế mà canh giữ bên Phối Lăng.

Đến mức luyện thành thói quen ngủ nông, chỉ cần hơi động cũng tỉnh dậy, sợ hắn nửa đêm lại lên cơn sốt.

Cho đến nay, những lúc nặng nhất, ta chỉ có thể co mình dựa vào hòm thuốc mới có thể chợp mắt.

Ta ngồi bên giường canh đêm, mượn ánh nến lật xem những bản chép tay ghi chép mạch tượng từ đời trước để lại.

Ta nghĩ, phương thuốc An thần thang ngày mai, có lẽ nên chỉnh sửa một chút, bàn cùng Y Ty xem có thể thêm vào vài vị nữa.

Thái hậu nếu ngủ ngon, tinh thần và tính khí cũng sẽ dễ chịu hơn.

Đến trưa ngày thứ tư, trời mưa như trút nước, sấm xuân nổi ầm ầm.

Hồng Trần Vô Định

Tôn cô cô tươi cười gọi ta đến bái kiến Thái hậu:

“Đứa nhỏ ngoan, phương thuốc của ngươi tốt lắm, Thái hậu sau khi ngủ trưa dậy, thần sắc đã khởi sắc hơn trước.”

Sắc mặt Thái hậu vẫn không rõ buồn vui, chỉ là lần hiếm hoi nhìn thẳng vào ta:

“Diện mạo cũng sạch sẽ, xem như là người biết giữ bổn phận.”

“Từ nay ở lại đây hầu hạ đi.”

Ta quỳ xuống tiếp nhận khay bánh hạnh nhân bà ban thưởng.

Gió mang hơi ẩm ùa vào, ta ngồi trong gian nhỏ, lật xem mạch án của Thái hậu từ các năm trước.

Chương 6

DTV-EBOOK

Bên ngoài có cung nhân cầu kiến, Tôn cô cô vào lại liếc nhìn Thái hậu rồi lại nhìn ta, lộ vẻ khó xử.

“Cứ nói đi. Có chuyện gì mà lại phải tìm đến Ai gia?”

Là chuyện của Vệ gia, Vệ Chiếu.

Sáng nay Vệ Chiếu vào triều, thỉnh cầu Hoàng thượng cho mượn một nữ y thị trong cung để khám bệnh cho mẫu thân mình.

Hoàng thượng cảm động vì lòng hiếu thảo, liền truyền gọi Thôi thượng thực, bảo bà phái người đi.

Thôi thượng thực hơi lắc đầu tiếc nuối:

“Nếu là trước kia, thần có một người rất giỏi phụ khoa, cực kỳ thích hợp. Nhưng nay… thần không thể điều nàng đi được.”

Lời này khiến Hoàng thượng khẽ nhíu mày, sinh chút tò mò:

“Trong bốn ty, lại có người mà ngay cả ngươi cũng điều không nổi sao?”

“Bệ hạ còn nhớ chăng, năm xưa quý phi sau sinh tâm tình u uất, phương thuốc giải uất được đưa từ Dược Ty tới, chính là do nàng ấy kê ra.”

Hoàng thượng  dấy lòng yêu tài, phất tay cười:

“Đã có bản lĩnh, có chút kiêu ngạo cũng không sao. Truyền chỉ, đi mời nàng đến.”

“Không phải kiêu ngạo, mà là Bệ hạ lấy nhân hiếu trị thiên hạ, cô nương ấy cũng học được chút hiếu tâm,  mỗi độ xuân về thường sinh bệnh, nên tự nguyện xin hầu hạ bên người, bởi thế mới khó mà điều đi được.”

“Ồ? Là ai vậy?”

Thôi thượng thực nhìn Vệ Chiếu, nhẹ nhàng cười:

“Nói ra cũng khéo, người đó… vốn là cố nhân của Vệ công tử.

“Nàng họ Giang, tên Thanh Lộ.”

Vệ Chiếu sững sờ tại chỗ.

Nét bút trong tay ta chệch đi, để lại một vết mực loang trên giấy.

Thái hậu liếc nhìn ta một cái, khẽ thổi làn hơi nóng trên mặt trà, thản nhiên nói:

“Vậy thì, nếu bệnh đã không thể chữa, thì khỏi cần chữa nữa.”

Tôn cô cô thoáng lộ vẻ khó xử:

“Vệ công tử đang quỳ ngoài điện, chỉ sợ Hoàng thượng…”

Lời này như chọc giận Thái hậu, bà lạnh giọng, đặt mạnh chén trà lên bàn:

“Năm đó nhà họ Vệ miệng nói vì đại cục triều đình, rao giảng nhân nghĩa đạo đức, khuyên Tiên hoàng gả Nguyên Khê của Ai gia tới nơi hàn địa khổ cực. Mà nay, Vệ gia lại báo đáp ân nhân cứu mạng như thế?”

“Chẳng phải là thiên đạo luân hồi, báo ứng chẳng sai sao?”

“Nó đã thích quỳ, thì để nó quỳ cho đủ!”

5

Vệ Chiếu quỳ rất lâu.

Cung nhân qua lại đều đưa mắt nhìn hắn, ánh mắt ấy… hàm chứa bao điều khó nói.

Ắt hẳn là đang chế giễu hắn, chế giễu nhà họ Vệ vong ân phụ nghĩa, hưởng hết ân tình của người ta rồi lại vung tay đá đi, nay báo ứng giáng xuống đầu, cũng là đáng đời.

Hoàng thượng biết rõ quá khứ không mấy hay ho giữa Vệ gia và Thanh Lộ, muốn vì Vệ gia mà hạ chỉ cũng cảm thấy khó xử.

Cầu người từ Thái hậu vốn đã khó ba phần.

Mà Vệ gia từng làm điều bất nghĩa trước, lại càng thấp kém thêm bảy phần.

Khi Hoàng thượng truyền gọi Giang y thị, mưa đã lớn đến hóa thành sương mù dày đặc.

Giữa mưa mù trắng xoá, nàng cầm một chiếc ô giấy dầu mà đến. Nhưng mưa quá lớn, tà váy của nàng vẫn bị ướt đẫm.

Vệ Chiếu xấu hổ cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Thanh Lộ.

Hắn nghĩ nàng sẽ cười hắn, sẽ mắng hắn, hoặc châm chọc một câu “thiên đạo luân hồi, báo ứng chẳng sai”.

Không sao cả, dù nàng có đánh hắn, mắng hắn, làm hắn bẽ mặt nhường nào, thậm chí bắt hắn dập đầu vài cái, hắn cũng cam lòng.

Vì hắn nợ nàng.

Nhưng Thanh Lộ không làm gì cả.

Nàng chỉ nhẹ giọng đưa chiếc ô cho nội giám bên cạnh, nhờ hắn cất giúp.

Sau đó, nàng khẽ chỉnh lại vạt váy đã ướt sũng, rồi bình thản, đoan trang bước vào nội điện.

Từ đầu đến cuối, nàng không hề liếc nhìn hắn lấy một lần.

Gió mưa ảm đạm, sắc trời tối dần. Đến giờ cửa cung cũng sắp đóng.

Xe ngựa nhà họ Vệ đã đợi sẵn ngoài cửa cung.

Vệ Chiếu dầm mưa cả ngày, y phục ướt rồi khô, lại ướt, rồi lại khô.

Tùy tùng thấy sắc mặt hắn đỏ bừng như mang bệnh, liền khuyên hắn vào xe nghỉ tạm.

Ngồi trong xe, Vệ Chiếu đã chẳng còn mong gì nữa.

Hắn đáng đời, đúng là hắn đáng đời.

Một bàn tay trắng nõn nhẹ nhàng vén rèm xe lên, cùng với làn hương thuốc thanh thanh, mùi mưa nhè nhẹ cùng lúc ùa vào.

Là Thanh Lộ.

Nàng không nhìn hắn, chỉ cúi đầu cẩn thận đặt hòm thuốc vào trong.

Nàng nhận lấy chăn khô từ tay tùy tùng, nhỏ nhẹ nói lời cảm ơn.

Với ai nàng cũng nói năng nhẹ nhàng, kính cẩn, từ tốn.

Chỉ trừ hắn.

Vệ Chiếu định mở miệng cảm ơn, nhưng cổ họng lại nghẹn lại, không biết nên nói thế nào.

Nàng… sao lại đến? Sao có thể đến?

Không biết Hoàng thượng đã nói với nàng điều gì—là mệnh lệnh ép buộc, hay đã hứa ban thưởng gì đó?

Tóm lại, vẫn là hắn… vẫn là Vệ gia dựa thế ép nàng cúi đầu thêm một lần nữa.

“…Xin lỗi…”

Đối diện không một tiếng động, đến lúc ấy Vệ Chiếu mới nhận ra nàng đã dựa vào hòm thuốc, mệt đến mức thiếp đi.

Nhìn gương mặt tái nhợt của nàng, hắn mới sực nhớ, mấy hôm trước nàng vừa ngã bệnh, còn chưa khỏi hẳn đã phải vào cung hầu hạ Thái hậu.

Nay lại dầm mưa, bị điều đến Vệ phủ khám bệnh, hẳn là đã lâu rồi không được nghỉ ngơi tử tế.

Nhìn dáng vẻ nàng ngủ mệt mỏi, trong lòng Vệ Chiếu dâng lên một trận áy náy khó nói thành lời, như bị ma xui quỷ khiến, hắn khẽ vươn tay định giúp nàng kéo lại chiếc chăn đang trượt xuống.

Nhưng mới vừa chạm đến mép chăn, nàng đã bất chợt tỉnh dậy, ánh mắt hoảng loạn nhìn hắn, tràn đầy sợ hãi.

Vệ Chiếu không biết phải hình dung ánh mắt ấy ra sao.

Hắn chưa từng thấy nữ tử nào nhìn hắn bằng ánh mắt như vậy.

Kinh hãi, dè chừng, né tránh… rồi lại như có cả van xin.

Hồng Trần Vô Định

Không đúng… hắn đã từng thấy rồi.

Chính là Thanh Lộ năm mười bảy tuổi, níu lấy vạt áo hắn, khóc lóc cầu xin.

Thanh Lộ không quen cầu xin người khác, nên cả khóc cũng nhỏ giọng, cầu cũng nhỏ giọng:

“Cầu xin chàng… cầu xin chàng đừng từ hôn…”

“Ta biết y thuật, có thể chữa bệnh, công tử… công tử có thể dùng đến ta mà…”

Nàng của mười bảy tuổi và nàng trước mắt dần dần chồng lên nhau.

Chương 7

DTV-EBOOK

Vệ Chiếu cảm thấy mình như mắc bệnh, bằng không vì sao tim lại đau như bị d.a.o cứa từng nhát?

Hắn khàn giọng, cay đắng mở miệng giải thích:

“Ta… ta thấy chăn trượt xuống, chỉ muốn giúp nàng đắp lại…”

Thanh Lộ cúi đầu liếc nhìn chiếc chăn, không nói lời nào, chỉ ngồi thẳng người dậy.

Chắc hẳn là không muốn thiếp đi thêm chút nào nữa.

Vệ phủ đèn đuốc sáng trưng, vì mối oán xưa nghĩa nay, trong lòng áy náy mà đối xử với Thanh Lộ đều có phần khách khí, rụt rè.

Thanh Lộ vẫn điềm tĩnh, không kiêu căng cũng chẳng nhún nhường. Ngoài bệnh tình của lão phu nhân, nàng không mở lời điều gì khác, cũng từ chối thù lao lẫn cơm nước của Vệ gia.

Vệ Chiếu thấy rõ cả hai bên đều lúng túng.

Người duy nhất không bị ảnh hưởng là bé gái bảy tuổi tên Đoàn Tử, nữ nhi của đại tẩu.

Con bé tò mò bò lên giường bà nội, nhìn Thanh Lộ châm kim, líu ríu hỏi đông hỏi tây, còn khen “Thanh Lộ tỷ tỷ giỏi quá”.

Chỉ khi đối mặt với Đoàn Tử, gương mặt Thanh Lộ mới hé ra chút ý cười nhàn nhạt.

Vệ Chiếu ngồi ngoài hành lang, mượn ánh đèn và trăng mà ngắm hai người.

Bỗng nghĩ, nếu năm đó không từ hôn, nếu tám năm trước mình cưới Thanh Lộ…

Thì đứa con của họ, hẳn giờ cũng lớn tầm Đoàn Tử.

Sẽ níu tay nàng gọi “mẹ”, hỏi tới hỏi lui, sẽ ôm lấy chân hắn gọi “cha”.

Cuộc đời, kỳ thực có lẽ chỉ cần như vậy là đủ.

Nhưng ngày ấy hắn còn trẻ, quá kiêu ngạo, đã xem nhẹ nàng quá đỗi.

Hắn tưởng nàng tham vọng quyền quý, khinh thường xuất thân thấp hèn của nàng.

Hồng Trần Vô Định

Cho nên khi Phối Lăng ngỏ ý từ hôn, hắn chẳng chút do dự mà gật đầu.

Từ hôn rồi, cuộc sống của Thanh Lộ trở nên vô cùng khổ sở.

Người thật lòng tốt với nàng, thực sự không nhiều.

Vì thế, chỉ cần Phối Lăng hơi cúi xuống, đưa tay ra kéo nàng, nàng liền nguyện lấy cả mạng sống mà trao cho hắn.

Nhìn nàng chịu khổ bên Phối Lăng suốt bảy năm, trong lòng Vệ Chiếu luôn có thứ gì đó mơ hồ, không nói thành lời.

Cảm giác ấy, giống như bản thân ngu ngốc không biết trân quý, để châu báu quý giá bị người ta lừa đi mất chỉ bằng một đồng xu rách.

Hôm Phối Lăng uống rượu, mở miệng sỉ nhục nàng, Vệ Chiếu không biết vì sao lại thấy bức bối, thà đắc tội với Phối Lăng cũng muốn thay nàng nói một lời.

Cho đến khi bị Ngũ nương trêu chọc, vạch trần tâm tư.

Phải, hắn để tâm.

Từ đầu tới cuối, hắn vẫn luôn để tâm đến nàng.

Nếu nàng thật sự tầm thường, ngu dại, hắn còn có thể tự an ủi.

Nhưng nàng lại giỏi… lại lương thiện… lại tốt đẹp đến vậy.

Một Giang Thanh Lộ tốt đến vậy, đáng lẽ ra phải là thê tử của hắn.

Bảy năm bầu bạn không rời ấy, lẽ ra nên là dành cho hắn mới phải.

Đoàn Tử chỉ tay ra ngoài cửa sổ, Thanh Lộ nhìn theo, vô thức mỉm cười với hắn một cái.

Chỉ một nụ cười ấy thôi, lòng Vệ Chiếu như sụp xuống một mảng lớn.

Tim hắn tê dại, lòng bàn tay toát mồ hôi, đến ánh đèn cũng nhìn không rõ.

Mà đúng lúc ấy, Đoàn Tử lại kéo tay Thanh Lộ bước tới.

“Thanh Lộ tỷ tỷ, tỷ xem A Chiếu thúc thúc đi, mặt đỏ ghê lắm, hình như bị sốt rồi, Đoàn Tử lo lắm đó!”

Thanh Lộ cúi người, bàn tay mát lạnh mềm mại ấy vừa chạm lên trán, cả người Vệ Chiếu như tê dại.

Từ nơi nàng chạm vào trán, đến tận đầu ngón tay, một dòng tê buốt lan khắp toàn thân.

Hắn biết, mình xong rồi.

Nếu Thanh Lộ không chịu nhìn hắn, không cần hắn nữa… đời này của hắn coi như vứt đi.

Nhưng Thanh Lộ không hề hay biết tim hắn đang đập như trống trận, chỉ thản nhiên rút tay về, nhàn nhạt nói:

“Có lẽ do dầm mưa mà cảm lạnh, uống chút thuốc là ổn.”

Nàng vội vã quay lưng đi, muốn rời xa hắn một chút.

Vệ Chiếu như bị ma xui quỷ khiến, đưa tay giữ lấy tay áo nàng, hệt như một thiếu niên vừa biết yêu, gò má đỏ bừng, ngẩng đầu nhìn nàng:

“Đợi nàng xuất cung, nếu Phối Lăng làm nàng chịu ấm ức… nàng có muốn…”

Nàng có muốn… thử nhìn về phía ta?

Nàng có muốn… cùng ta nắm tay một lần nữa?

“Ta không xuất cung.”

Vệ Chiếu c.h.ế.t lặng.

Như thể giữa mùa hạ, có kẻ dội thẳng một thùng nước đá lên đầu.

“Tại sao?”

Tại sao lại không rời cung?

Chẳng lẽ… nàng không muốn gả cho Phối Lăng sao?

Một tia vui mừng len lén hiện lên trong lòng Vệ Chiếu.

Xe ngựa lắc lư theo từng vòng bánh.

Thanh Lộ vén màn nhìn ra ngoài.

Dường như hôm nay lại sắp có một trận mưa lớn, nên ngay trong lúc bình minh, ánh hồng tràn ngập bầu trời, như lửa cháy trên nền gấm.

Thường ngày, gặp cảnh sắc thế này, Vệ Chiếu vốn không nỡ bỏ lỡ.

Nhưng lúc này, ngay cả vầng mây rực rỡ kia, so với Thanh Lộ, cũng dường như trở nên ảm đạm, vô sắc.

Thanh Lộ không nói vì sao không xuất cung, khiến Vệ Chiếu càng ôm một tia kỳ vọng.

Lỡ như… lỡ như là vì hắn thì sao?

Khi nàng xoay người, tay áo hơi trượt, để lộ một đoạn cổ tay trắng muốt, trên đó là một vết sẹo sâu hằn, đã nhạt màu.

Là do Phối Lăng cắn.

Hôm thay thuốc hắn cũng có mặt, thấy Phối Lăng đau đến vô thức, cắn chặt lấy cổ tay Thanh Lộ.

Cắn đến bật máu, vậy mà nàng chỉ hơi cau mày, vẫn không hề đẩy hắn ra.

Mà tối qua, chỉ chạm thử lên trán hắn, nàng đã vội vã rút tay, như sợ bẩn.

Vệ Chiếu cảm thấy lòng n.g.ự.c đau âm ỉ, ngọt ngào xen lẫn chua xót.

Nàng chỉ một cái nhíu mày, một nụ cười, cũng đủ khiến tim hắn bị ném vào nước sôi lửa bỏng, giày vò qua lại mãi không thôi.

“Thái hậu không ưa Vệ gia… Hoàng thượng lại hạ chỉ, khiến ngài bị kẹt hai đầu. Về sau ngài nên cẩn thận hơn…”

“Ta đã dâng tấu xin Hoàng thượng ban cho Vệ gia một đạo thánh chỉ, chắc có thể miễn trách phạt từ Thái hậu.”

Vệ Chiếu sững người.

Thanh Lộ… nàng đã vì Vệ gia mà cầu xin một ân chỉ từ Hoàng thượng?

Là… là vậy sao!

Nữ y thị nếu được ban hôn, sẽ có thể danh chính ngôn thuận rời cung!

Chương 8

DTV-EBOOK

Không còn ở bên Thái hậu, lại có Vệ gia làm chỗ dựa, Thái hậu còn có thể trách phạt nàng thế nào được?

Vệ Chiếu vui đến mức tâm can như muốn vỡ ra, nỗi vui sướng ấy tràn khắp ngực, khiến hắn suýt không thở nổi:

“Tốt… tốt lắm! Vậy ta sẽ chuẩn bị! Nhất định không để nàng chịu thiệt thòi!”

Thanh Lộ thoáng quay sang nhìn hắn, ánh mắt chứa một tia nghi hoặc.

6

“Ra phố lớn quỳ hai canh giờ.”

Tôn cô cô còn muốn thay ta xin vài lời, nhưng thấy Thái hậu giận dữ, cũng đành ngậm miệng.

Ta quỳ giữa trường nhai (con phố dài).

Quả nhiên, bình minh sáng nay có mây đỏ đầy trời không phải là điềm lành gì.

Quỳ được một nửa, trời đổ mưa lớn.

Từng tốp cung nữ che ô, xách theo tay nải.

Tỷ muội tay nắm lấy tay, lưu luyến chẳng rời, bao lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ, đôi mắt hoe đỏ, chỉ biết lặp đi lặp lại một tiếng “bảo trọng”.

Phải rồi, hôm nay là ngày cung nữ rời cung.

Ta ngẩn người nhìn họ, bỗng nghĩ, nếu hôm ấy ta không đi đưa thuốc...

Có lẽ giờ ta cũng giống như họ, lòng ngập tràn hy vọng đứng trước cửa cung, chờ Phối Lăng đến đón.

Khi đầu gối quỳ đến tê rần, cơn đau từ đầu gối lan lên tận bụng dưới.

Lúc cảm thấy bụng đau quặn từng hồi, ta mới sực nhớ, vài ngày nay bận rộn quá, ta đã quên mất mình tới kỳ kinh nguyệt.

Gió lạnh táp vào mặt như d.a.o cắt, ta cố gắng dùng tay che bụng dưới.

Nhưng y phục ướt sũng, gió lùa từ mọi hướng, tay ta ôm cũng chẳng ngăn được cơn lạnh.

Mồ hôi lạnh đầm đìa, thân thể run lẩy bẩy, bụng đau như d.a.o cứa từng nhát, từng cơn buồn nôn xộc lên khiến ta không sao thở nổi.

Ta nghiến chặt môi dưới, bấm mạnh vào hổ khẩu trong tay, cố gắng không để bản thân ngất đi vì đau.

Đau quá… thật sự đau quá…

Đau đến mức gần như sụp đổ, nước mắt hòa vào nước mưa, không ngừng rơi.

Ta dường như nghe thấy một tiếng thở dài vang bên tai.

—Thanh Lộ à, vì sao ngươi lại cứng đầu như thế, vì sao không chịu cúi đầu?

Ta không cứng đầu… ta đã cúi đầu rồi mà…

Khi Vệ Chiếu đến từ hôn, ta cũng đã khóc lóc cầu xin như thế...

Khi Phối Lăng xem thường ta, ta cũng buồn đến sinh bệnh một trận...

Ta còn có thể làm gì đây? Ta còn có thể làm gì nữa?

Ta đã không khóc không làm ầm ĩ, té rồi lại gượng dậy, ép bản thân trở nên hữu dụng, để còn có một nơi dung thân, có cơm ăn áo mặc.

Ta đã tìm cho mình hết con đường sống này đến con đường sống khác rồi.

Cớ gì tất cả đều đổ lên đầu ta?

Vì sao không ai đứng ra hỏi lấy một lời cho ta?

Vì sao, vì sao các người đều muốn ức h.i.ế.p ta?

Ta ngã vật xuống trong mưa, dường như có ai đó đang từ màn mưa xám xịt lao tới.

Trời đất chỉ còn hai màu đen trắng, chỉ có vòng tay ôm lấy ta là nổi bật một đóa thược dược đỏ rực.

Ta cố gắng giữ lấy chút tỉnh táo cuối cùng, gắng sức gỡ cánh tay kia ra khỏi người:

“Thái hậu bảo nô tỳ phải quỳ… Tam hoàng tử… xin ngài đứng xa một chút.”

Có lẽ vì ta một câu lại một câu xưng “nô tỳ”, khiến Phối Lăng nghe mà khó chịu:

“Thanh Lộ, sao nàng đột nhiên không chịu rời cung nữa? Là ai ức h.i.ế.p nàng?”

Không ai ức h.i.ế.p ta.

Từ khi vào cung, chưa từng ai ức h.i.ế.p ta.

Là ta tự nguyện vào cung, vì say mê y thư trong cung, nên xin vào Dược Ty làm nữ y thị.

Vì thấy ngươi khi ấy bệnh đến đáng thương, nên ta thương hại mà ở lại, xem sinh mạng của ngươi còn nặng hơn cả chính ta.

Phải, từ đầu đến cuối, ta chưa từng bị ngươi lừa.

Từ đầu đến cuối, ta chỉ là thấy ngươi đáng thương, nên ở lại thôi.

Cho nên người ngã xuống, đầu rách m.á.u chảy là ngươi, chứ không phải ta.

Nếu không, ta phải giải thích với chính mình thế nào?

Hồng Trần Vô Định

Rằng cớ gì ngươi vừa nói thương ta, lại vừa xem thường ta đến thế?

Cơn mưa lớn hôm nay thật tốt, khiến người ta chẳng rõ trên mặt là nước mưa… hay nước mắt.

…

Thấy ta nóng như lửa, khóc đến muốn nôn, Phối Lăng hoảng hốt muốn bế ta về Dược Ty:

“Thanh Lộ, đừng nói linh tinh nữa, nàng bệnh rồi, nói năng hồ đồ.”

Ta lảo đảo đẩy hắn ra, bật cười:

“…A Lăng, ngươi không sợ người khác nhìn thấy sao?”

“…Dù gì ngươi vẫn luôn xem thường ta… đúng chứ?”

“…Cái ơn ta cứu ngươi, làm vợ làm thiếp, đều khiến ngươi thấy khó xử.”

“A Lăng… thực ra ngươi có thể nói thẳng với ta.”

“Ngươi biết rõ ta chẳng có gia thế, cũng chẳng có tài năng… dù lời nói của ngươi có khó nghe, ta cũng sẽ tự lừa mình cho qua, nhiều lắm chỉ khóc một trận, bệnh một trận, rồi thôi, ta sẽ không làm phiền ngươi nữa đâu.”

“Huống chi… ngươi biết mà, ta chưa từng nỡ lòng khiến ngươi phải khó xử.”

Nhưng vì sao ngươi có thể một mặt đối xử tốt với ta đến thế, một mặt lại tàn nhẫn với ta đến vậy?

Dùng d.a.o cùn… mà cứa vào lòng ta mãi không dứt?

Phối Lăng ngẩn người:

“…Hôm đó, nàng đã nghe thấy hết rồi sao?”

Ta không cố ý nghe trộm.

Chỉ vì sợ mưa xuân thấm lạnh, lo vết thương nơi chân hắn tái phát, nên ta mới đi đưa thuốc.

Nếu ta không để tâm đến hắn, thì hôm nay đã chẳng khiến bản thân ra nông nỗi thế này.

Nói cho cùng… cũng là ta tự chuốc lấy.

Có lẽ vì đau đến tận cùng, mỏi mệt đến tận cùng, ta rốt cuộc không gắng gượng nổi nữa, ngất lịm đi.

Lúc tỉnh lại, ta đã nằm trên giường.

Lò sưởi trong phòng cháy rực, trán cũng đẫm mồ hôi.

Tôn cô cô hầu bên Thái hậu, lặng lẽ ngồi nơi mép giường.

Ta hoảng hốt muốn ngồi dậy tạ tội.

Thái hậu uể oải xua tay, ra hiệu bảo ta cứ nằm yên.

Thấy Thái hậu chẳng nói lời nào, Tôn cô cô liền mượn cơ hội mà trách mắng ta:

“Cái con bé ngốc nhà ngươi, Hoàng thượng sai đi chữa bệnh cho phu nhân nhà họ Vệ, vậy mà ngươi lại không dám cãi lại.”

“Hoàng thượng biết ngươi từng có hiềm khích với Vệ gia, mới thương tình mà cho phép ngươi cầu xin một đạo ân chỉ.”

“Ngươi lại không biết điều, thế mà dám mở miệng xin cho công chúa Nguyên Khê được về cung nhân dịp tiết Đoan Dương!”

Chương 9

DTV-EBOOK

Thái hậu khẽ thở dài:

“Đứa nhỏ này, sao không nói sớm hơn một chút?”

Lúc ấy đang trong cơn giận, nếu bà nói ra thì chẳng khác gì ép Thái hậu phải nhượng bộ ngay trước mặt người khác.

Trong cung này, mọi người đều rõ: công là công, tội là tội. Nếu khí trong lòng Thái hậu chưa hạ, khó đảm bảo sau này không tìm cớ khác mà xử phạt.

“Thái hậu trách phạt, tất có đạo lý. Thái hậu giáo huấn, thần lĩnh ngộ.”

Thái hậu suy nghĩ một lát:

“Ngươi là do Thôi Thượng thực dạy dỗ, hẳn cũng không phải kẻ hồ đồ.”

“Vân Bích, đi nói với Thôi Thượng thực, phong cho nàng chức ‘điển dược’, từ nay đừng để nàng suốt ngày xưng ‘nô tỳ’ nữa.”

“Còn bệnh tình của phu nhân nhà họ Vệ, tất nhiên ngươi phải trị cho lành, nhưng cũng chớ để bà ta nhẹ nhàng thoải mái quá.”

Ta vội quỳ xuống tạ ơn, suy nghĩ một chút rồi chần chừ mở miệng:

“Thần… thần cả gan xin thêm một đạo ân chỉ.”

“Thần không muốn phụ lòng dạy bảo của Thôi cô cô, nguyện ở lại trong cung, hầu cận Thái hậu. Xin Thái hậu chuẩn tấu.”

Thái hậu không đáp lời, chỉ mỉm cười liếc sang Tôn cô cô:

“Ai gia đã nói rồi, bệnh của Thanh Lộ chẳng phải vì Ai gia, là do chuyện khác.”

“Nghe nói Tam hoàng tử và Vệ công tử cãi nhau, đang quỳ ngoài điện, chẳng biết xin gì.”

Ta chợt ngẩng đầu.

Thái hậu khẽ nhấp ngụm trà, mỉm cười:

“Ân chỉ ngươi xin, Ai gia đã chuẩn. Giờ đi mà xem cho rõ náo nhiệt đi.”

Ta vội vã chạy ra ngoài.

“Vân Bích, ngươi xem, tuổi trẻ thật tốt… có tình hay vô tình đều dễ khiến người ta buồn khổ.”

“Thái hậu đoán xem, đóa cỏ xuân ấy… sẽ bị ai hái mất đây?”

“Đừng nhìn nàng yếu mềm mà lầm, thực ra lại rất có chủ kiến. Ai trong chúng ta cũng đã đều xem nhẹ nàng rồi.”

7

Ta vội vã chạy tới thì thấy Vệ Chiếu và Phối Lăng đang quỳ trong điện.

“Lễ vật bên Vệ gia đã chuẩn bị đầy đủ, tuyệt không để Thanh Lộ phải chịu thiệt.”

“Ngươi muốn cưới, nhưng Thanh Lộ có nguyện gả không?”

“Nàng đương nhiên là nguyện ý.” Vệ Chiếu cười đắc ý, “Lúc chúng ta cùng ngồi xe, cùng ngắm bình minh, nàng đã tự mình nói ra.”

Thấy Vệ Chiếu tự tin như thế, Phối Lăng thoáng sững người, sắc mặt lập tức sa sầm.

Hoàng thượng lại chẳng nổi giận, trái lại còn vui vẻ lắng nghe chuyện tư tình của bọn họ, để mặc cho hai người tranh luận.

Chợt nhớ việc này cũng có liên quan đến mình, ngài liền hỏi:

“Vậy còn Ngũ nương nhà họ Vương mà Trẫm đã chỉ hôn cho ngươi, ngươi không cần nữa sao?”

[“Nhi thần không dám trái ý phụ hoàng, cũng từng thử hết lòng yêu thương nàng ấy. Nhưng tâm ý thì có thể dối được người ngoài, chứ sao dối được chính mình?”

“Trước đây nhi thần sống cơ cực, đều là nhờ Thanh Lộ một bát cháo một chén thuốc, tự tay chăm nom.”

“Nếu không có nàng, nhi thần đừng nói là rửa sạch oan khuất, e rằng còn chẳng thể sống sót mà quỳ trước phụ hoàng hôm nay.”]

Hoàng thượng nghe vậy, bất giác nhớ đến mẫu phi của Phối Lăng, nhìn gương mặt có vài phần giống Lệ quý phi năm xưa, bỗng khẽ xúc động, lòng cũng dâng lên chút áy náy mơ hồ.

“Vệ Chiếu, ngươi nói Thanh Lộ muốn gả cho ngươi, lời ấy là chính miệng nàng ấy nói sao?”

Vệ Chiếu lập tức gật đầu:

“Lần trước Thanh Lộ xuất cung chữa bệnh cho mẫu thân thần, nàng ấy nói đã cầu được một đạo ân chỉ từ bệ hạ, bảo Vệ gia phải làm việc gì đó vì nàng. Nếu không phải chuyện hôn sự, thì là gì nữa?”

Ta nghe đến đó thì ngẩn người.

Thảo nào hôm đó hắn cứ lẩm bẩm một mình, bảo phải chuẩn bị thật tốt, sẽ không để ta chịu uất ức.

Hoàng thượng không nhịn được mà vỗ tay cười lớn:

“Vệ Chiếu à! Bình thường ngươi lanh lợi là thế, sao hôm nay lại hồ đồ như vậy!”

Người nói rõ ràng: ta chỉ xin cho Vệ gia hộ tống công chúa Nguyên Khê vào cung dịp Đoan Dương, nào phải chuyện hôn sự gì đâu.

Mặt Vệ Chiếu tái đi trong khoảnh khắc.

Lúc nội giám vào bẩm báo ta đã đến, Hoàng thượng mới thu lại nét cười:

“Thanh Lộ, Trẫm có ý ban cho ngươi một mối hôn sự, ngươi thấy thế nào?”

Ta liếc nhìn Vệ Chiếu.

Chỉ một cái liếc thôi, hắn đã rạng rỡ như đứa trẻ được cho kẹo:

“Thanh Lộ, ta đã chuẩn bị đủ tám mươi tráp sính lễ, tuyệt không bạc đãi nàng, cũng tuyệt đối không nạp thiếp.”

“Phụ mẫu ta đều cảm thấy hổ thẹn, đã chuẩn bị sính lễ hậu hĩnh, còn có một hiệu thuốc và một tiệm y, tương lai sẽ giao cho nàng quản lý.”

“Còn Đoàn Tử, biết ta muốn cưới nàng, con bé mừng rỡ không thôi, cứ bám lấy ta hỏi bao giờ nàng về làm dâu.”

Từng lời hắn nói, đều chân thành tha thiết, đều có thể lay động một Giang Thanh Lộ tám năm trước.

Có thể khiến một Giang Thanh Lộ mười bảy tuổi cam tâm tình nguyện, đem hết lòng theo hắn đến chân trời góc bể.

Thế nhưng gương mặt mừng rỡ chờ mong trước mắt ấy, lại chồng lấp lên hình ảnh năm xưa, hắn lạnh lùng rút tay áo ra, ngẩng cao đầu đầy kiêu ngạo.

Một câu “Cửu cô nương, xin tự trọng.”

Khiến thiên hạ đàm tiếu rằng ta thất đức vô hạnh, đẩy ta xuống vực sâu vạn trượng.

Ban đầu ta từng nghĩ, hắn không cố ý hại ta, hắn chỉ không biết bị từ hôn đau khổ thế nào.

Nhưng hôm đó, ta nghe hắn nói với Phối Lăng rằng ta đã sống rất khổ.

Lúc ấy ta mới hiểu: hắn biết. Hắn vẫn luôn biết.

Chỉ là… hắn không quan tâm.

“Vệ Chiếu, nếu thật lòng, ngươi cứ về hỏi rõ, hôn sự này là mẫu thân ngươi muốn định, chứ chẳng phải mẫu thân ta mặt dày mà trèo cao.”

Nhưng ánh mắt đầy định kiến kia… nhìn ta chẳng ra gì.

Ta tin hắn thực tâm hối cải, cũng bị cảm động bởi những điều hắn vừa hứa hẹn.

Nhưng ta không thể vì vậy mà tha thứ thay cho Giang Thanh Lộ mười bảy tuổi năm xưa.

Lúc tờ hưu thư bay thẳng vào mặt, nữ tử 17 tuổi năm ấy chẳng biết mình đã làm sai điều gì, vì sao lại khiến hắn chán ghét.

Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể nghĩ đến bát mì gà ngày hôm đó, là không biết giữ lễ.

Bị nhốt trong phòng củi ba ngày liền đổ bệnh, nàng vẫn còn ôm hy vọng rằng gặp lại có thể xin hắn một lời thương tình.

Nói rằng nàng không phải lúc nào cũng ham ăn như thế…

Nói rằng… hôm đó là sinh thần của nàng.

Khi ấy nàng chỉ nghĩ muốn ăn ngon một chút, tự mình hầm nửa con gà.

Nàng không có tiền, là phải dành dụm rất lâu mới dám ăn một bữa như thế.

Nếu món đó khiến hắn không vui… thì sau này, nàng sẽ không ăn nữa…

Vệ Chiếu ngơ ngẩn nhìn ta, hốc mắt đã đỏ hoe vì đau lòng:

Hồng Trần Vô Định

“Xin lỗi… ta không biết…”

Chương 10

DTV-EBOOK

Nhưng điều đó… đã không còn quan trọng nữa.

Bởi vì ta đã không còn là Giang Thanh Lộ mười bảy tuổi năm nào.

Phối Lăng cũng định lên tiếng, muốn nói điều gì đó để biện hộ.

Nhưng ta đã khẽ cúi người hành lễ, giọng bình thản mà cung kính:

“Tam hoàng tử, nô tỳ thân phận thấp hèn, không dám vọng tưởng trèo cao. Bảy năm chăm sóc ngày đêm, vốn là bổn phận của một nữ y thị trong Ty Dược mà thôi.”

“Nô tỳ xin mạo phạm mà nói một câu vượt lễ, dù người bệnh là ngài, hay là nhị hoàng tử đã khuất, nô tỳ cũng sẽ tận tâm chữa trị.”

Nghe đến nhị hoàng tử, sắc mặt Phối Lăng chợt thay đổi, ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt tràn ngập sự kinh ngạc không thể tin nổi.

Hắn không ngờ, ta lại đem hắn và Phối Hoàng đặt ngang hàng.

Bởi trong lòng Phối Lăng, nhị hoàng tử Phối Hoàng là người hắn căm hận nhất.

Bảy năm ấy, mẹ con Phối Lăng từng bị Phối Hoàng vu oan giá họa.

Chính Phối Hoàng sai người đánh gãy chân hắn, lại cố tình tìm ngự y nối lệch, mong hắn tàn tật cả đời.

Phối Lăng nhẫn nhịn ẩn nhẫn, suốt nhiều năm.

Cho đến hai năm trước, tại Hộ Quốc Tự,  phương trượng bắt quả tang mẫu phi của Phối Hoàng tóc tai rối bời cùng hai tăng nhân trong tịnh phòng.

Phối Hoàng có huyết mạch khả nghi, còn bị nghi ngờ mưu phản. Hoàng thượng giận dữ, nhưng cuối cùng lại không xử tội.

Phối Hoàng vì sợ, đã tự vẫn bằng một chén rượu độc.

Chuyện ấy… đến cả ta cũng không hề hay biết.

Hôm Phối Hoàng tự tử, tuyết rơi rất dày.

Phối Lăng vén rèm xe nặng nề, ta kiễng chân phủi tuyết rơi trên vai hắn.

Không biết là vì lạnh, hay vì cảm giác hả hê sau khi báo thù, cả người hắn run rẩy.

Hắn rửa tay ba lần, thật kỹ, rồi đột nhiên ôm chầm lấy ta.

Vùi mặt vào hõm cổ ta, như thể muốn mượn hơi ấm ta để xua đi sát ý và oán hận đã gặm nhấm hắn bao năm:

“Ta muốn trong mắt Thanh Lộ, A Lăng mãi mãi sạch sẽ, thanh bạch.”

“Chuyện kia… quá dơ bẩn, nàng đừng nghe, một chữ cũng đừng nghe.”

Phối Lăng muốn chất vấn ta điều gì, nhưng cuối cùng lại chẳng thốt nên lời.

Bảy năm trước, cái c.h.ế.t của mẫu phi khiến hắn học được cách che giấu mọi cảm xúc.

Hắn có thể quỳ xuống trước kẻ đã hại c.h.ế.t mẹ ruột mình, ngọt ngào gọi một tiếng "mẫu thân".

Cũng có thể trong lúc phụ hoàng lâm bệnh, dù trong lòng đầy thù hận, vẫn bày ra vẻ bi thương khiến quân vương phải sinh lòng áy náy.

Giờ phút này, hắn kinh hoàng nhìn ta, đau đớn lộ rõ trong mắt.

Bảy năm tri kỷ không lời, từng hồi đau đớn cắt rời trái tim ta, cũng đang giày vò hắn từng mảnh.

Ngoài điện sấm rền vang dội, như tiếng ai gào thét thê lương.

Chớp giật xé toạc bóng tối âm u quá khứ, mưa xối như trút nước.

Rõ ràng chỉ cách nhau một bước, mà ta và hắn lại như ngăn đôi bởi vực sâu muôn trượng. Dù núi Bất Chu sụp đổ, biển cả dâng trào cũng không thể lấp đầy khoảng cách ấy.

Hôm nay quỳ trước phụ hoàng vì ta, là nước cờ liều lĩnh nhất mà Phối Lăng từng đi.

Ta… vẫn còn đau lòng.

Trái tim ta vẫn chưa tàn tro, nó vẫn đang van xin ta, vẫn đang vì hắn mà cầu một con đường.

Nhưng Phối Lăng à, suốt bảy năm qua, thứ gì ta có thể cho ngươi, đều đã cho cả rồi.

Ta… chỉ còn một chút tự tôn. Xin hãy để ta giữ lại.

Ta quỳ gối nơi chính điện, chậm rãi mà dứt khoát, từng lời từng chữ vang lên:

“Nếu Thái hậu không chê thần ngu dốt, ban cho thần chức vị điển dược, thần nguyện cả đời phò tá bên Thái hậu, báo đáp ân tri ngộ.”

8

Trời xanh như rửa, vạn dặm không mây, khiến người ta không khỏi nghĩ rằng sau này, mỗi ngày đều sẽ là ngày lành.

Chỉ biết hôm ấy, khi Vệ công tử và Phối Lăng từ trong điện đi ra, sắc mặt đều khó coi.

Vệ gia gấp rút chuẩn bị sính lễ, tựa như có hỉ sự lớn. Nhưng đến nay… vẫn chưa thấy cô nương nào được rước vào cửa.

Nói đến chuyện hỉ, Ngũ nương nhà họ Vương chẳng rõ đã làm gì khiến tam hoàng tử nổi giận, khiến hoàng thượng lệnh phải hủy hôn, tìm mối khác.

Ngũ nương về nhà khóc lóc thảm thiết, sống không muốn sống, nhà họ Vương sợ nàng gây họa, canh chừng nghiêm ngặt, không để ra khỏi khuê phòng nửa bước.

Ngoài ra, trong cung cũng chẳng có gì mới mẻ.

Không ai biết hôm đó trong điện đã xảy ra chuyện gì.

Người ngoài không biết. Chỉ có Tôn Hỉ Nhi là biết rõ.

Hắn bận rộn hơn ngày thường, mỗi ngày ba lượt giúp chủ tử đưa đồ đi.

Thế nhưng đôi chân ấy, hắn lại chạy với lòng vui như hội, so với khi đưa đồ cho Ngũ nương còn vui hơn gấp trăm lần.

Nào là rau xuân, món lạ, nào là đồ đẹp mắt, tinh xảo, tất cả những thứ có thể khiến cô nương vui vẻ, hắn đều mang đến.

Chỉ tiếc, người nhận chẳng thèm để tâm, cũng không nhận một món nào.

Những món đồ ấy cứ theo hắn chạy tới chạy lui giữa trường nhai, khiến ai cũng đỏ mắt thèm thuồng.

Ai hỏi cũng chẳng moi được một lời từ miệng hắn.

Dù là Ngọc Đào muội muội thân thiết tò mò.

Dù là Nhị Thuận tử giỏi luồn lách, mặt dày gọi một tiếng “Tôn gia gia”, còn bảo thôi không cần mười lượng bạc đã thua cược nữa.

Tôn Hỉ Nhi cũng chẳng hé răng.

Chuyện của Thanh Lộ tỷ, mắc gì phải nói cho các ngươi nghe?

Chỉ có Thôi cô cô là nhìn thấu trong lòng, bà không hỏi chủ tử, cũng chẳng hỏi Thanh Lộ tỷ, mà hỏi chính hắn:

“Tôn Hỉ Nhi, ngươi nghĩ thế nào?”

Hồng Trần Vô Định

Câu ấy khiến Tôn Hỉ Nhi nghẹn lời.

Thực ra trong lòng hắn cũng rối bời.

Hắn đau lòng thay chủ tử, cũng xót xa vì Thanh Lộ tỷ.

Nhưng có một chút, chỉ một chút ích kỷ, hắn hy vọng rằng trước khi thời tiết trở nên oi ả, Thanh Lộ tỷ và chủ tử có thể làm lành.

Bằng không, ngày nào hắn cũng phải chạy ba lượt, mồ hôi đổ như tắm.

Nhưng nghĩ thế, hình như cũng ích kỷ quá rồi… không công bằng với Thanh Lộ tỷ.

Tôn Hỉ Nhi gãi đầu ngượng nghịu:

“Cô cô… con không biết.”

“Mùa đông trước rét quá, sống vất vả, nhưng lại khiến người ta nghĩ mãi không nguôi.”

“Mà hè năm nay chắc sẽ nóng lắm… không biết có mưa to rồi lại bệnh tiếp không.”

“Con chỉ mong, như hôm nay trời vừa nắng vừa dịu, cứ mãi mãi dừng lại ở lúc này là vừa vặn nhất rồi.”

Chương 11: Ngoại Truyện: Phối Lăng (Hoàn)

DTV-EBOOK

Ngoại truyện: Phối Lăng

Thanh Lộ cái gì cũng tốt… chỉ là quá cố chấp.

Chuyện nàng đã quyết, ai khuyên cũng vô ích.

Nàng không chịu tha thứ cho chính mình, vì vậy quà mà Tôn Hỉ Nhi mang đến, một món cũng không nhận, một thứ cũng không giữ.

Ngày trước, khi thân thế cùng quẫn, ta chẳng có gì để cho nàng.

Nay có thể cho… nàng lại chẳng cần nữa.

Thực ra năm ấy bị giam, ta chưa từng nghĩ nàng sẽ thật sự tới.

Khi nàng đẩy cửa ngục bước vào, cả sân đầy ve bỗng lặng ngắt một khắc.

Nàng đặt hòm thuốc xuống, không nói một lời, chỉ lặng lẽ lấy ra chiếc khăn sạch để ta cắn vào miệng.

Chiếc khăn đã giặt kỹ, mang hương thuốc nhàn nhạt, giống như mùi trên người nàng.

“Vì sao lại vào cung?”

Kế hoạch của ta và Vệ Chiếu khi ấy sơ hở chồng chất.

Chỉ một lời nhẹ nhàng, thêm một nhành thược dược đỏ tùy tiện hái bên cầu.

Thực ra ta cũng từng nghĩ, đáng lý phải tặng nàng một cành san hô quý, hay một món châu ngọc tinh xảo.

Trên đời này, làm gì còn nữ tử ngốc nào chỉ vì một đóa hoa mà bị lừa gạt?

Thế mà… Thanh Lộ tin thật.

“Ngoài kia chẳng mấy ai tốt với ta… ngài là một trong số ít đó.”

Ta suýt nữa bật cười.

Hồng Trần Vô Định

Ngốc thật.

Giống như ta năm xưa từng tin vào nhị ca, ngốc đến đáng thương.

Nàng cúi đầu, không thấy được ánh mắt đầy mỉa mai của ta khi ấy trong ngục tối mờ mịt.

“Y thuật của ta do mẫu thân truyền lại, không quá tinh tường độc lý… nhưng không sao, ta có thể thử độc thay ngài.”

Nàng đã nói như thế, cũng đã làm như thế.

Từng bát cháo, từng chén thuốc đều thử qua bằng ngân châm, rồi tự mình nếm trước, mới mang đến cho ta.

“Trên đời có những độc dược… lòng người hiểm ác, ngân châm cũng chẳng thử ra nổi.”

Thanh Lộ luôn làm những chuyện ngốc nghếch.

Như khi nối xương, hắn đau đến hôn mê bất tỉnh.

Tỉnh lại mới phát hiện cổ tay nàng được quấn vải trắng, đã thấm máu, là vết cắn của hắn.

“Tại sao không đẩy ta ra?”

“Sợ rằng ngài sẽ cắn trúng lưỡi.” Thanh Lộ cúi đầu, cẩn thận xem vết thương của hắn, vẻ mặt điềm tĩnh như chẳng để tâm chút nào. “Tương lai ngài phải nghị chính cùng bệ hạ, sao có thể là kẻ câm?”

Lại như mỗi lần hắn bị đánh, thân thể thêm một vết thương mới.

Phối Lăng vốn định làm bộ đáng thương, khiến nàng thêm phần trung thành không đổi.

Thế nhưng chưa kịp diễn, nước mắt nàng đã lặng lẽ rơi xuống.

Bị cai ngục trêu chọc nàng không khóc, bị hắn cắn đến rướm m.á.u nàng không khóc, ăn cơm thừa canh cặn nàng cũng chẳng rơi lệ.

Vậy mà thấy hắn gầy gò, trên lưng chằng chịt thương tích, mắt nàng lại rưng rưng, nước mắt rơi thành hạt:

“Thật quá đáng… bọn họ quá đáng quá lắm rồi…”

Nàng không biết mắng người, nói đi nói lại cũng chỉ có mấy chữ “quá đáng”, vừa đáng thương lại vừa buồn cười.

Phối Lăng vốn định giả vờ rên đau một chút, ai ngờ mấy giọt nước mắt rơi lên lưng khiến hắn đau thấu tim gan.

Như lúc gặp bọn nô tài ốm đau bệnh tật.

Dược Ty và Y Ty đều không để tâm, sợ lây bệnh cho chủ tử nên thường nhốt riêng, cho chút cơm nguội canh loãng, sống hay c.h.ế.t chỉ trông chờ vào số mệnh.

Chỉ có Thanh Lộ là không như thế.

Nàng không sợ tiếp xúc với hạ nhân, ai có chỗ nào khó chịu, nàng đều tình nguyện xem mạch bốc thuốc.

Nhờ nàng, mà bọn họ mới được ăn cơm canh đàng hoàng.

Như lời Tôn Hỉ Nhi từng nói: “Thanh Lộ tỷ tốt lắm, như đóa hoa nhài ẩn trong tán lá, trắng muốt, dịu dàng.”

Còn hắn… phải chăng là từ khi nào đã động lòng với nàng, thật sự hắn cũng chẳng rõ.

Hình như là một buổi trưa xuân bình thường, quá đỗi bình thường đến mức chẳng nhớ nổi là ngày nào.

Nàng vì bận chạy qua chạy lại giữa Dược Ty và ngục giam, mệt đến co mình tựa vào hòm thuốc mà thiếp đi.

Phối Lăng muốn giơ tay, lau mồ hôi trên trán nàng.

Phải thật khẽ, không được đánh thức nàng.

Thế nhưng vừa áp sát, hắn lại không nhịn được, ma xui quỷ khiến mà đặt một nụ hôn lên má nàng.

Khoảnh khắc ấy, dường như cả sân vang lên tiếng ve râm ran, gào đến khản giọng, như muốn đem tâm tư nhơ nhớp của hắn rêu rao khắp thế gian.

Nhưng chợt tỉnh ra…

Mùa xuân nào có tiếng ve kêu?

Chỉ có tâm sự trong lòng hắn đang sôi sục, càng che càng lộ.

Hôm uống rượu, cùng Vệ Chiếu nói lời khinh bạc nàng… là hôm phụ hoàng muốn hắn chọn Thái tử phi.

Giờ đây, phụ hoàng đã ngầm có ý lập hắn làm người kế vị. Những tiểu thư danh môn khuê các, gia thế hiển hách, phẩm hạnh đoan trang, đều mặc hắn chọn.

Khi ấy, hắn phong quang đắc ý, như kỵ mã mùa xuân chọn hoa chốn Trường An.

Còn Thanh Lộ… khi ấy đang mang hòm thuốc, tình cờ đi ngang qua đám quý nữ xiêm y rực rỡ, đầu đầy trâm ngọc.

Y phục nàng mặc đã cũ, tóc chẳng cài lấy một món trang sức, trông thật nhợt nhạt… như phủ bụi mờ.

Nay nghĩ lại, đâu phải Thanh Lộ vướng bụi, mà là chính hắn kiêu ngạo, cuồng vọng. Chân lành rồi, thì ném luôn gậy chống.

Hắn cũng từng hèn mọn, dập đầu cầu xin Thái hậu, gọi Thanh Lộ vào cung chữa bệnh cho hắn.

Như báu vật tìm lại được, khi ôm nàng thật chặt vào lòng.

Thanh Lộ cũng không đẩy hắn ra.

Hương thuốc phảng phất trên người nàng khiến lòng hắn dần dâng lên một tia hy vọng.

Nhưng Thanh Lộ chỉ nhìn hắn, ánh mắt lặng lẽ như mặt nước:

“Điện hạ, có thể bắt đầu châm cứu chưa?”

Đêm khuya sương lạnh, Tôn Hỉ Nhi ôm phất trần, ngồi dựa cửa gật gù ngủ gật.

Phối Lăng đọc sách dưới đèn, đang đọc tới bài từ của Hạ Trứ.

Hắn chưa bao giờ thích bài “Chích Cô Thiên” ấy, giống như một lời sấm chẳng lành.

“Lại bước qua cửa lớn, mọi việc chẳng như xưa,

Người cùng đi khi ấy, sao chẳng cùng về?

Ngô đồng úa nửa cành khi sương giáng,

Bầy uyên ương tóc bạc, mỗi con một nẻo bay.

Cỏ xuân rợp đất, sương mai vừa dứt,

Mộ mới kề bên chốn từng là nơi nghỉ…

Giường trống nằm nghe mưa rơi bên song,

Ai còn chong đèn vá áo đêm khuya?”

Hoàn.

Chương 12: Ngoại Truyện Thanh Lộ

DTV-EBOOK

Ngoại truyện Thanh Lộ

Khi Nguyên Khê công chúa hồi kinh, vừa đúng dịp tiết Đoan Dương.

Thái hậu vui mừng khôn xiết, đến cả sắc mặt cũng khá hơn nhiều, đối với bọn nô tài bên dưới cũng thêm vài phần khoan dung.

Tôn cô cô cũng không nhịn được mà khen mấy câu với Thôi Thượng thực:

"Thái hậu bình phục, đều là nhờ công lao của Giang Điển dược.”

"Thái hậu nói, người do ngươi dạy dỗ, ắt không phải hạng tầm thường."

Thôi Thượng thực vẫn còn lo lắng cho ta:

"Ở trong cung làm nữ quan, muốn chờ tới ngày ngoi đầu lên, thì cũng phải đợi đến khi thành bà cô già mất rồi.”

"Như mặt trời lặn rồi lại mọc, sống trong cung cũng như ngồi trên bè nứa vượt sông.

"Thanh Lộ, ngươi nghĩ thế nào?"

Trời nóng như thiêu đốt, bên ngoài ve sầu đã bắt đầu kêu râm ran.

Hồng Trần Vô Định

Ta nghĩ rất đơn giản.

Trên đời này, thứ đè nặng lên nữ tử chính là tiết hạnh.

Thứ đè nặng lên nam tử lại là trung và hiếu.

Nay ta đã được thăng làm Điển dược, lại hầu hạ trong cung của Thái hậu, bất kể Hoàng thượng hay kẻ khác dùng danh nghĩa gì muốn người, thì cũng còn cách một tầng trung và hiếu ấy.

Khi Thái hậu còn khỏe mạnh, ta có thể tạm an cư một góc, giữ vững bản thân mình.

Còn sau trăm tuổi Thái hậu sẽ ra sao…

Từng có lúc, ta cũng nghĩ đến việc hạ độc g.i.ế.c c.h.ế.t Phó Lăng và Vệ Chiếu để trừ hậu họa.

Nhưng chưa nói đến việc các hoàng tử ăn uống đều có người thử độc trước.

Thuốc lĩnh từ Dược Ty cũng phải ghi chép ba lượt, huống chi là độc dược.

Dù việc thành, cho dù ta đã liệu hết mọi bề để rửa tay gột sạch, chỉ e cũng sẽ liên lụy đến Thôi cô cô và Dược Ty, hoặc là các cung nhân, y thị ngày ngày kề cận hầu hạ các hoàng tử, khiến một đám người vô tội phải vì ta mà đền mạng.

Vị Nguyên Khê công chúa kia, khi ta còn chưa nhập cung đã nghe qua danh tiếng của nàng.

Những năm tiên hoàng trọng bệnh, triều đình trong ngoài đều loạn, lại thêm liên tiếp vài năm mất mùa.

Quốc khố trống rỗng, bên ngoài thì đám người Nhung Địch ở Bắc Cương hăm he nhìn vào.

Khi nhà họ Vệ cùng Thái hậu vì chuyện hòa thân mà tranh luận mãi không thôi, chính vị trưởng tỷ này của đương kim Thánh thượng đã noi theo Văn Thành công chúa, tự xin gả đi Bắc Cương hòa thân.

Nàng nhìn xa trông rộng, đem theo khí cụ nấu nướng bằng sắt và y thư Trung Nguyên tới Bắc Cương.

"Gần đây nghe người ta nói bên mẫu thân có một nữ y quan rất giỏi y thuật hầu hạ, thì ra là ngươi, đứng lên đi."

Gió nhẹ thổi qua đình đài, làm mặt nước trong ao gợn lên những gợn sóng êm đềm, như nếp nhăn bên khóe mắt Nguyên Khê công chúa.

Khác với Thái hậu, nàng có dung mạo dịu dàng, giọng nói cũng ôn hòa, có thể thấy thuở còn trẻ là một cô nương hay cười.

Nói xong, Nguyên Khê công chúa đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi lại chợt chạnh lòng:

"Nơi này của mẫu thân vắng vẻ quá, con đi rồi, người hầu dưới trướng cũng không ai trò chuyện cùng mẫu thân cho vui sao?"

Thái hậu vuốt ve tay Nguyên Khê công chúa, nhìn thế nào cũng chẳng thấy đủ:

"Trò chuyện à? Trong cung này ai mà chẳng sợ ai gia? Chỉ có con bé này là không sợ, nhưng tính tình lại hiền lành quá, cũng chẳng thích cười, có khi ngồi đó không một tiếng động, ai gia còn tưởng bên cạnh chẳng có ai.”

"Sao cứ nói chuyện người khác mãi vậy, trông sắc mặt con cũng không tốt lắm, chẳng hay trên đường có mệt không? Mấy đứa cháu kia nghịch ngợm lắm hả? Có nghe lời con không?"

Tôn cô cô khẽ ra hiệu bằng mắt, đám người hầu đều lặng lẽ lui xuống, nhường lại không gian cho hai mẹ con trò chuyện riêng.

Thái hậu lại gọi ta: "Thanh Lộ, ngươi chờ bên ngoài."

Khi ta đang thu dọn bệnh án của Thái hậu, nhà họ Vệ phái Vệ Chiếu đến mời, nói muốn ta bắt mạch kê đơn cho mẫu thân của hắn.

Tôn cô cô vừa nhìn đã hiểu ngay ý Thái hậu, liền từ chối:

"Giang Điển dược không rảnh, bảo người nhà họ Vệ đổi ngày khác hãy đến."

Khi truyền ta vào chẩn mạch cho Nguyên Khê công chúa, vành mắt Thái hậu đã đỏ hoe, đủ thấy lòng từ mẫu thương con, hẳn là vừa khóc một trận.

Trước khi Nguyên Khê công chúa hồi kinh, ta đã từng hỏi Thái hậu, được biết khi còn trẻ công chúa chưa từng mắc bệnh nặng, những năm ở Bắc Cương cũng phu thê hòa thuận, thân thể khỏe mạnh.

Chỉ có điều suy tổn ở chỗ từng sinh ba trai hai gái, mà chuyện sinh nở là thứ hao tổn nhất đối với nữ nhân.

"Ở Bắc Cương làm gì có danh y giỏi điều dưỡng? Dù có, thuốc men cũng thiếu thốn."

Thái hậu nói xong liếc nhìn ta, có ý dừng lại chờ ta tiếp lời.

Ta sớm đã hiểu thấu tâm ý Thái hậu, song vẫn không hé môi.

Khi mời Nguyên Khê công chúa hồi kinh, ta cũng từng nghĩ đến việc đến Bắc Cương an thân.

Ta đã sớm nghe nói Bắc Cương có vu y, cách chữa trị và dùng thuốc cũng khác với Trung Nguyên, trong lòng từng sinh hiếu kỳ.

Nhưng Bắc Cương đường sá xa xôi, phong tục lại khác biệt.

Trong cung còn có Thôi cô cô và Thái hậu làm chỗ dựa, nếu đơn độc một mình đến Bắc Cương, e rằng mai sau trời cao đất rộng, thân nữ nhi như ta khó lòng bảo toàn.

Sai ta đi Bắc Cương cũng như sai ta khám bệnh cho lão phu nhân nhà họ Vệ, tuy quyền thế có thể ép người, nhưng xét cho cùng cũng không chính đáng, chỉ đợi Thái hậu mở lời như Hoàng thượng, rồi tìm một cái cớ thỏa đáng để bước xuống cho êm.

Hương an thần lặng lẽ tỏa khói, Thái hậu cũng không vòng vo:

"Thanh Lộ, ai gia chỉ có một đứa con gái này, ngày đêm lo lắng cho nó.”

"Thời gian qua, ai gia nhìn rõ tính tình và phẩm hạnh của ngươi, đều rất tốt."

Ta quỳ dưới đất, nói ra câu đã cân nhắc nhiều ngày:

"Công chúa là thân phận kim chi ngọc diệp, thần không thể dùng thân phận nhỏ bé của một Điển dược mà đi theo công chúa vào đất Bắc Cương."

Bắc Cương đã ổn định nhiều năm, hơn nữa nơi đó trời cao đất rộng, xa rời thị phi, ta có thể đi.

Nhưng không thể đi với thân phận Điển dược nho nhỏ này.

Thái hậu nâng chén trà, trầm ngâm chốc lát rồi khẽ cười:

"Đó là lẽ dĩ nhiên, bạc đãi ngươi chẳng khác nào bạc đãi Nguyên Khê.”

"Ngươi cứ chờ tin tức đi."

Nguyên Khê công chúa nhìn ta, không nhịn được mà cười:

"Nếu con gái ta cũng thông tuệ vững vàng như Thanh Lộ, thì ta đâu cần bận tâm nhiều đến vậy."

Thái hậu khẽ lắc đầu:

"Thông tuệ vững vàng gì đâu, chẳng qua là số khổ như cỏ rác, lại ôm lấy tội vì mang ngọc quý, nên mỗi bước đều phải tính đến mười bước mà thôi."

Ta thu xếp y thư cùng hành trang.

Chương 13: Ngoại Truyện Thanh Lộ (Hoàn)

DTV-EBOOK

Nghe nói ta sắp theo Nguyên Khê công chúa đi Bắc Cương, Thôi Thượng thực thoáng ngẩn người, nhưng lại cảm thấy việc này không phải là xấu:

"Trong cung phần lớn đều là tiêu hao năm tháng một cách vô ích.”

"Lúc còn trẻ đi ra ngoài nhìn ngắm phong cảnh, cũng là mở mang kiến thức.”

"Nguyên Khê công chúa chính trực công bằng, là một người rất tốt, ngươi đã đi theo nàng ấy, thì Thái hậu và Hoàng thượng tất nhiên sẽ không bạc đãi ngươi."

Quả nhiên đến ngày thứ năm, khi nhà họ Vệ sai Vệ Chiếu tới đón ta, lại bị Thôi cô cô thẳng thừng từ chối:

"Giang Điển dược không thể đi được."

Vệ Chiếu sốt ruột nhìn ta: "Tại sao vậy? Thanh Lộ, chẳng lẽ nàng bệnh rồi sao?"

Sắp đến ngày rời cung, ta đang bận rộn thu dọn từng quyển y thư đã chép tay, không còn tâm trí giải thích rõ ràng với hắn:

"Về sau, ta sẽ không ở đây nữa."

Phản ứng đầu tiên của Vệ Chiếu chính là cho rằng Phó Lăng đã làm điều gì bất lợi với ta:

Hồng Trần Vô Định

"Có phải hắn bức ép nàng? Ta đi tìm hắn tính sổ!"

Phó Lăng lúc này đang phụng mệnh đi trị thủy phương Nam, hắn mà thật sự chạy đi tìm, thì cũng phải một thời gian mới về được, thế cũng tốt, ta đỡ phải mở miệng giải thích thêm.

Tin tức là do Tôn Hỉ Nhi nghe ngóng được trước, hắn hì hục mang tới một cái bọc lớn, đặt xuống rồi lau mồ hôi trán rồi nói:

"Ta nghe nói lần này là phong Giang Điển dược làm sứ giả bên cạnh công chúa, xuất cung theo nghi lễ sứ thần đó! Bệ hạ còn ban thưởng ba món: gấm, gương đồng, và thư tay viết trên lụa. Ta nghe sư phụ nói qua, thấy ba món này chẳng khác nào thấy thánh thượng, thật là nở mày nở mặt!"

Hắn đến thật đúng lúc, ta mang theo mấy viên dược hoàn tự chế, có thể trị đau đầu, phát sốt và bệnh vặt thường ngày, dán nhãn cẩn thận rồi trao cho Tôn Hỉ Nhi.

Tôn Hỉ Nhi cười nói:

"Quà của bọn ta còn chưa chuẩn bị, mà Thanh Lộ tỷ tỷ đã chuẩn bị trước rồi."

Bao được mở ra, lại là một đống đặc sản địa phương, quần áo, chăn đệm và mấy món lặt vặt:

"Đặc sản phơi khô từ quê của Chu công công, ra ngoài là không dễ kiếm đâu.”

"Chăn đệm quần áo đều do các tỷ tỷ bên Thượng y cục tự tay làm, bông là bông mới hết, vừa nhẹ vừa mềm, đắp lên ấm lắm.”

"Còn có một túi bạc vụn là mọi người góp lại, ở quê ta gọi là ‘lộ phí bình an’, cầu chúc tỷ đi đường bình an."

Nói đến mấy món đồ nhỏ và ô mai kia, Tôn Hỉ Nhi cũng có chút ngượng ngùng:

"He he, mấy thứ này là ta mua riêng, là đồ ăn vặt đó, Thanh Lộ tỷ tỷ ăn dọc đường, ta mua hai phần, lỡ Nguyên Khê công chúa có đòi, cũng đủ chia."

Nói tới đây, ta lại nhớ còn một việc muốn nhờ Tôn Hỉ Nhi giúp.

Năm xưa cành thược dược đỏ bên cầu được ta cẩn thận ép vào trong y thư.

Trước lúc rời đi, ta muốn lấy ra trả lại cho Phó Lăng.

Nhưng năm tháng đã lâu.

Khi mở ra, cánh hoa đã hóa thành tro vụn rơi tán loạn đầy trang sách, chỉ còn bóng hoa úa vàng in trên giấy là chứng tích nó từng tồn tại.

"Vậy thì đưa cái này cho hắn, hắn xem rồi sẽ hiểu."

Ngày khởi hành, trời cao vạn dặm không một gợn mây.

Bệnh tình của mẫu thân Vệ Chiếu đột ngột chuyển nặng, hắn lại một lần nữa quỳ dưới điện cầu xin đặc ân.

Ngay cả Hoàng thượng, người đã nhìn hắn lớn lên, lần này cũng chỉ ban cho một ánh nhìn lạnh lẽo, khiến lời khẩn cầu chưa kịp thốt ra đã nghẹn lại nơi cổ họng.

Không biết khi hắn ngẩn ngơ quỳ bên tường cung, trong lòng đang nghĩ gì, hối hận điều chi.

"Thanh Lộ! Cầu xin nàng! Ta van xin nàng!”

"Ta chỉ có một người mẫu thân này thôi! Năm xưa là ta có lỗi với nàng..."

Khi hắn khàn cả giọng cố sức vươn tay nắm lấy dải lụa dài rũ xuống từ xe kiệu, ta chỉ lặng lẽ cúi đầu an tọa trong kiệu xuất cung, chẳng màng tới mọi sự bên ngoài.

Lễ nghi cô cô từng dặn: thân làm sứ giả bên cạnh công chúa, mọi hành vi đều phải thận trọng, không được thất lễ.

Ta đại khái cũng biết quan hệ giữa Vệ Chiếu và phụ thân hắn không được hòa thuận, chỉ còn lại người mẹ duy nhất này.

Nếu lại mạo phạm đoàn nghi trượng của công chúa, không biết Hoàng thượng sẽ xử trí ra sao.

Nhưng tất cả những điều đó, đã chẳng còn liên quan đến ta nữa rồi.

Đến trạm dịch trước chúng ta, lại là thư tín Thôi Thượng thực gửi đến.

Ta thoạt đầu lấy làm lạ, ngẫm lại cũng hợp tình.

Đoàn xe rầm rộ tất nhiên không thể nào nhanh hơn được sứ giả mang thư.

Trong thư nhắc sơ qua chuyện trong ngoài cung đình.

Vệ Chiếu bị giam giữ, không thể gặp được mẫu thân lần cuối, cả nhà họ Vệ lo sợ không thôi, chẳng biết Hoàng thượng sẽ định đoạt thế nào.

Nhà họ Vệ xưa nay luôn ra tay tàn nhẫn, chỉ e lần này sẽ vì bảo toàn dòng tộc mà xóa tên cả nhà hắn.

Phó Lăng khi biết tin ta đi Bắc Cương, giận đến thổ huyết, lỡ chân ngã xuống dòng nước xiết, không rõ tung tích.

Đến lúc tìm thấy thì đang trên đường quay về kinh, chân đã gãy, lại còn vội vã lên đường, lỡ mất thời cơ chữa trị, đại phu nói về sau chỉ có thể làm một kẻ què chân.

Một kẻ què chân không thể làm thái tử, lại càng không thể lãnh mệnh trốn chạy.

Từ nay về sau, là ở lại Bắc Cương, hay trở lại kinh thành hồi cung, đều có thể tùy theo tâm ý của ta.

Trời cao trong xanh như được gột rửa, bên đám lau sậy nơi bãi cỏ hoang có đàn cò trắng vụt bay, khiến ta chẳng thể rời mắt.

Chỉ lơ đãng một chút, tờ thư trong tay bị gió cuốn bay, rơi vào bụi cỏ giữa bãi, chẳng thấy tăm tích.

Nguyên Khê công chúa bốc một miếng ô mai đưa lên miệng, bỗng nhẹ nhàng tựa người vào thành xe:

"Thôi được rồi, từ giờ không cần giữ lễ nữa."

Thấy ta vẫn dè dặt, Nguyên Khê công chúa cười nói:

"Ngươi đừng sợ, Bắc Cương không phải lúc nào cũng là băng tuyết phủ dày như người ta vẫn tả.”

"Đó đa phần là do thi nhân phóng đại thôi.”

"Mùa hè ở đó, cỏ dại và hoa dại có thể mọc cao ngang hông, đến cả cây cỏ cũng sống phóng khoáng, dám yêu dám hận hơn người phương Nam.”

"Trên thảo nguyên mênh m.ô.n.g ấy, không sinh ra những dòng suối quanh co uẩn khúc, cũng không có những tâm tư hẹp hòi.”

"Cũng chẳng có những quy củ mà ngươi phải giữ gìn, nơi ấy không câu nệ điều ấy.”

"Về sau để ngươi học với con gái lớn của ta là A Tự, nếu nó gặp được nam tử mình thích, thì sẽ tặng cho hắn một roi;”

"Không thích, cũng có thể cho hắn một roi. Ở Bắc Cương không ai dám bắt nạt nữ nhi nhà lành.”

"Ta dám chắc ngươi sẽ thích nơi đó."

Hoàn.

Table of Contents

- Mục lục
- Chương 1
- Chương 2
- Chương 3
- Chương 4
- Chương 5
- Chương 6
- Chương 7
- Chương 8
- Chương 9
- Chương 10
- Chương 11: Ngoại Truyện: Phối Lăng (Hoàn)
- Chương 12: Ngoại Truyện Thanh Lộ
- Chương 13: Ngoại Truyện Thanh Lộ (Hoàn)