NẾU NHƯ YÊU (TẬP 1)

Tác giả: Born

Nhà xuất bản: Văn học

Đơn vị phát hành: Quảng văn

Nguồn: alezaa

Số trang: 400

Ngày xuất bản: 7/2014

Làm ebook: lehongtho120589

Giới thiệu tác phẩm

Nếu Như Yêu là cuốn tiểu thuyết đầy kịch tính và lãng mạn. Tình yêu trong Nếu Như Yêu đủ cung bậc của cảm xúc: hạnh phúc, lãng mạn, hận thù, đau đớn. Cô là tiểu thư dịu dàng, thuần khiết, lớn lên trong sự chiều chuộng và bảo bọc của cha mẹ. Anh là tay giang hồ khét tiếng, thủ đoạn tàn nhẫn, mang trong mình mối hận sâu sắc. Hai người tưởng chừng như chẳng thể nào có thể gặp gỡ ấy hóa ra lại có duyên, yêu nhau rồi hận nhau sâu đậm. Cô mỏng mảnh, yếu đuối nhưng đem hết phần dũng cảm, can đảm mình có ra để yêu anh. Còn anh, đáp lại cô bằng tình yêu đầy mạnh mẽ, nhiệt thành. Anh và cô giằng co giữa yêu thương và trả thù, giữa hạnh phúc và bi kịch. Những khi cô tưởng mình đã cảm hóa anh bằng tình yêu thì cũng là lúc anh gây cho cô tổn thương sâu sắc.

Bằng lối viết đơn giản, phóng khoáng, Born đã đem đến cho người đọc một tiểu thuyết gấp gáp, gay cấn nhưng cũng không kém phần lãng mạn và say mê như thế. Anh đầy tổn thương và hận thù, cô thuần khiết như pha lê. Khi cô tưởng như chữa lành được trái tim anh bằng tình yêu của mình thì chính anh lại gây ra cho cô những tổn thương, hận thù mới. Quẩn quanh nhưng không hề đơn điệu, các mối quan hệ trong Nếu như yêu là một cuộc rượt đuổi hụt hơi của định kiến và vượt thoát. Cảnh Phong và Kiều Chinh cứ như thể sinh ra để hứng chịu số kiếp đau thương mà hai người cha bỏ lại và để đến được bên nhau, chỉ có tình yêu chân chính mới là chuyến tàu duy nhất cho họ nương nhờ. Lãng mạn và gay cấn, Nếu như yêu là câu chuyện diễm tình đẹp nhất mà ta có thể đâu đó bắt gặp trong cuộc đời này.

Mục lục

Chương mở đầu

Chương 1. Ăn bánh trả tiền

Chương 2. Hạnh phúc của đời người

Chương 3. Khoảnh khắc

Chương 4. Không quan hệ thì không quen biết

Chương 5. Quá khứ đau thương

Chương 6. Yêu là điều tự nhiên nhất

Chương 7. Nếu tình yêu có thể nhẹ như thời gian

Chương 8. Theo đuổi tình yêu

Chương 9. Hụt hẫng

Chương 10. Trái ngọt

Chương 11. Phát hiện

Chương 12. Cuộc sống tàn nhẫn

Chương 13. Niềm tin

Chương 14. Sự thật cay đắng

Chương 15. Nếu như yêu

Chương mở đầu

Cũng là câu nói này nhưng sao anh không cảm thấy ấm áp chút nào. Cả cô gái trong vòng tay anh cũng không mang mùi hương của cô, không gợi cảm giác thân quen như cô.

Cô vội vã chạy, vấp ngã không biết bao nhiêu lần, va phải biết bao nhiêu người, trên người cô đầy những vết xước chảy máu, đau nhức vô cùng, nhưng cô mặc kệ, vẫn cắn răng chạy. Hai chân gần như không còn sức, rã rời như muốn lìa ra, đến cả thở cũng khó khăn nhưng cô vẫn chạy, bụng cô quặn thắt, cô phải gập người lại kìm nén cơn đau. Đến khi không chạy nổi, cô lê từng bước chân khó nhọc đi về phía trước.

Trong đầu cô quay cuồng hình ảnh người đàn ông mà cô yêu ôm ghì lấy cô tối hôm qua cùng lời van xin của cô:

- Có thể bỏ qua hận thù không?

Anh không trả lời cô, vòng tay siết chặt lấy cô hơn, hơi thở nóng ấm của anh phủ đầy gương mặt cô, trao cho cô từng nụ hôn ngọt ngào. Ngón tay anh bắt đầu len lỏi vào trong áo cô, những ngón tay lạnh ngắt của anh chạm vào cơ thể cô làm cả người cô nóng bừng lên. Từng chiếc cúc áo mở bung ra.

Yêu và được yêu, đó là thứ hạnh phúc không dễ gì có được. Hai người họ cố nắm bắt từng phút giây bên nhau như thể ngày mai là phải chia li vĩnh viễn. Cô nguyện trao cho anh cả đời con gái mà cô luôn trân trọng và giữ gìn.

Từng giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống từ khóe mắt cô theo từng cơn đau đớn thiêng liêng, những giọt nước mắt hạnh phúc bất chấp khổ đau về sau như thế nào. Cô biết mình mãi mãi không hối hận. Cô cam tâm tình nguyện. Cô chỉ có một ước nguyện duy nhất là đem tình yêu này hóa giải hận thù trong anh.

Những ngón tay cô run rẩy vuốt ve vòm ngực vạm vỡ của anh, chạm vào vết sẹo dài trên lưng anh. Cô đưa môi tìm kiếm môi anh lần nữa rồi quyện sâu vào trong đó. Cô hỏi anh trong nước mắt:

- Anh có yêu em không?

- Anh yêu em, mãi mãi yêu em – Anh khàn giọng đáp bên tai cô trong hơi thở gấp gáp.

Cô khẽ nhắm mắt lại, mỉm cười. Mãi mãi không hối hận, phút giây này cô mãi mãi không hối hận...

Cuối cùng công sức của cô cũng được đền bù, công trường cũ hiện ra trong màn sương khói mờ mờ hay mắt cô đang hoen lệ. Cô cũng không biết nữa! Cô nhìn thấy rất nhiều xe máy dựng trước một nhà kho cũ. Chiếc xe đua của anh. Một cơn ớn lạnh tràn ngập tâm hồn cô.

“Tất cả không phải là sự thật”, cô vừa đi vừa trấn an bản thân mình, cô tin anh yêu cô, cô tin anh không gạt cô, cô tin anh không nỡ đối xử tàn nhẫn với cô như vậy. Cô cắn chặt môi bật máu.

Cô thở dốc, đưa tay đẩy mạnh cánh cửa nhà kho ra.

- Két…

Cánh cửa cũ kĩ mở ra nặng nhọc hòa với tiếng tim cô đập thình thịch, cô cố gắng điều hòa hơi thở để trấn tĩnh lại. Người bên trong cũng giật mình đồng loạt ngoái đầu nhìn. Trước mặt họ là một cô gái quần áo rách tả tơi, người đầy vết xước, tóc tai rối bời, mặt lấm lem nhưng vẫn không che giấu được vẻ yêu kiều.

Ngay chính giữa nhà kho, một người đàn ông đang nằm bất động, trên người đầy máu đỏ loang dài xuống đất. Đôi mắt ông ta nhắm nghiền, bàn tay vẫn nắm chặt lấy chiếc áo sơ mi của một người đàn ông trẻ ngồi bên cạnh.

Người đàn ông trẻ khuỵu một chân, trên tay còn cầm con dao, khắp người đầy máu, máu nhuộm đỏ cả chiếc sơ mi trắng. Cô biết rõ chiếc áo đó, nó cũng chỉ là một chiếc áo sơ mi bình thường, nhưng khi khoác lên cơ thể người đàn ông này thì cô lại thấy rất đẹp. Chính tay cô đã cẩn thận chọn mua nó, tự tay giặt ủi phẳng để nó không còn một nếp nhăn nào.

Cả người cô lặng đi, đôi mắt trở nên vô hồn, cô bước từng bước một về phía trước.

Có một người định đứng ra chặn cô thì một người khác giữ hắn lại, cứ thế để cô tiến vào. Những người khác thấy vậy cũng không ngăn cản nữa. Đôi giày dưới chân cô đã rách bươm, ngón chân cô cũng chảy máu nhức nhối, mỗi bước chân như thể đi trên một con đường đầy gai nhọn.

Cô không hề cảm thấy đau đớn, bởi trái tim cô đã chết từ lúc nhìn thấy hình ảnh kia. Tim đã chết rồi thì chẳng còn thấy đau được nữa.

Nếu những người khác ở vị trí của cô sẽ sợ hãi hét lên rồi lao đến bên cạnh người đàn ông đang nằm dưới đất kia mà khóc nức nở. Còn cô, ánh mắt chỉ nhìn chằm chằm vào người bên cạnh.

Cô nhìn anh một cách vô hồn, hình bóng anh lúc ẩn lúc hiện trong đôi mắt trong suốt của cô.

Anh từ lúc nhìn thấy cô cũng chết lặng, con dao trên tay rơi xuống đất từ lúc nào, ánh mắt sững lại đau xót.

Bóng cô đổ dài mong manh như cành liễu trước gió.

Anh chờ đợi một cơn thịnh nộ từ cô, một cái tát, những cú đấm, những cú cào cấu, những tiếng mắng chửi… nhưng cô không làm vậy mà từ từ ngối xuống đối diện với anh, bốn mắt họ giao nhau, anh không còn nhìn thấy hình bóng anh trong mắt cô nữa.

Cô gỡ tay người đàn ông đã chết đang siết chặt lấy áo anh ra, đặt cẩn thận trên người ông, cô lấy chiếc khăn mùi xoa đã nhăn nhúm của mình cẩn thận lau hết vết máu trên mặt ông.

Anh nhìn chiếc khăn trên tay cô, chiếc khăn mà anh đã đền cho cô trong một lần anh vô tình có lỗi, cô cười tươi đắc ý đón nhận và giữ gìn nó rất cẩn thận. Bây giờ chiếc khăn ấy đã nhuốm đầy máu, lòng anh không khỏi chua xót. Đôi bàn tay trắng ngần thon dài của cô chưa từng làm việc nặng vì anh mà tập nấu cơm, giặt đồ giờ đây cũng nhuốm đầy máu. Tim anh như bị ai bóp chặt.

Cô nhặt con dao của anh đánh rơi, giơ lên trước mặt nhìn ngắm nó, trên đó đầy máu, máu của người đàn ông nằm dưới đất, máu của ba cô, người thương yêu cô nhất trên thế gian này.

Anh im lặng không nói gì, chỉ có chờ đợi, chờ đợi cô đâm lại mình để trả thù cho ba. Con dao giơ lên cao, nhưng mũi con dao không hướng về anh mà lại hướng về trái tim cô. Ngay khi con dao chạm vào vạt áo cô thì tay anh đã nhanh chóng chụp lấy tay cô giữ lại. Anh siết mạnh, con dao văng ra khỏi tay cô.

Anh hất ngã cô rồi lạnh lùng nói:

- Đừng quên, cô còn một người mẹ.

Phải! Sao cô lại quên mất cô còn một người mẹ. Mẹ cô vốn yếu đuối, bà sẽ thế nào khi hay tin chồng mất, nếu ngay cả cô cũng chết thì ai sẽ chăm sóc cho bà, ai sẽ làm chỗ dựa cho bà?! Nghĩ đến đây, nước mắt cô rớt xuống.

- Anh Phong! Cô ta tính sao? Cô ta đã chứng kiến hết mọi chuyện rồi, nếu không giải quyết tốt, chúng ta sẽ gặp rắc rối với cảnh sát đó – Một kẻ đừng gần đó nói.

Anh quay mặt nhìn cô, thấy những giọt nước mắt của cô rơi xuống mà muốn đưa tay lau đi, muốn xoa dịu trái tim đau đớn của cô. Nhưng anh siết tay lại buông một tiếng lạnh lùng:

- Tùy các người xử lí.

Hai kẻ trong số đó lập tức kéo cô ra ngoài.

Cô không chống cự, cũng không kêu gào, cứ bất động mặc kệ bọn họ lôi đi. Cô quay đầu lại nhìn anh, đôi mắt cô không chứa sự tuyệt vọng, không chứa sự oán hận, cũng không chứa sự van xin. Anh không thể nhìn thấy được gì từ đôi mắt của cô. Trước đây, chỉ cần nhìn vào đó, anh có thể biết được cô đang nghĩ gì.

Trước đây, suy nghĩ của cô rất đơn thuần, chỉ cần thấy cô cụp mắt nhìn chú chó nhỏ bị bỏ rơi phía bên kia đường, anh đã biết cô muốn nhận nuôi nó. Dù cô cố giấu đi chăng nữa, nhưng anh vẫn biết được cô đã đến định kì hàng tháng và đau bụng dữ dội… Cô luôn là một cô gái đơn thuần, không bao giờ ẩn chứa suy nghĩ sâu xa, đừng nói đến những âm mưu đen tối.

Có thể nói cô hoàn toàn khác với anh, cô là ánh sáng của thiên thần, còn anh là bóng đen hiểm ác. Vậy mà cô lại chấp nhận ở bên cạnh anh, lựa chọn yêu anh, dù biết anh là kẻ thù của cha cô, biết anh đang tìm cách trả thù ông. Cô từng ngây thơ nghĩ có thể dùng tình yêu để làm lắng dịu sự hận thù trong anh, dùng cả cuộc đời còn lại của cô bù đắp nỗi đau của anh.

- Anh Phong, không xong rồi, cảnh sát đang đến đây – Một tên đàn em có nhiệm vụ canh gác vội vã chạy vào báo cáo.

- Thái, bảo bọn họ thả cô ta ra đi, lo giải tán trước khi cảnh sát kéo đến – Anh bình tĩnh đáp.

- Nhưng cô ấy… - Thái do dự.

- Nếu cô ta dám hé răng, cứ khử cô ta và mẹ cô ta đi – Anh gằn giọng.

Bọn đàn em nghe vậy lập tức buông cô ra. Cả đám người nhanh chóng rút lui. Căn nhà kho cũ trở nên vắng vẻ, chỉ còn lại hai con người một còn sống, một đã chết.

Cô đã không đủ sức đứng dậy nữa, cố gắng bò lại gần xác ba mình, cảm giác đau đớn lan ra toàn thân cô, tim cô như chảy máu. Người cô yêu thương nhất, người vừa đêm qua đã kề tai cô thì thầm: “Anh yêu em, mãi mãi yêu em”, lại ngay lập tức lạnh lùng ra tay sát hại ba cô và đòi giết cô.

Đến gần xác ba cô, cô thổn thức kêu lên:

- Ba… ba…. ba… con xin lỗi. Con sai rồi…

Cô gục trên xác ba cô cho đến khi cảnh sát ập vào.

Sau khi ăn mừng cùng đám đàn em trở về nhà, toàn thân anh đầy mùi rượu, anh đã trả được thù cho cha mẹ, nhưng tại sao không có cảm giác vui sướng?! Anh dừng xe trước cửa nhà, gục đầu xuống vô lăng, nhắm mắt cho tỉnh rượu.

Anh nhớ, mỗi lần anh về trễ, vừa mở cửa nhà ra thì đã thấy một bóng dáng nhỏ bé trên ghế sô pha ngủ gục chờ anh. Mỗi lúc như thế trái tim lạnh giá của anh lại thấy ấm áp vô cùng. Anh bế cô về phòng, nhưng hầu như lần nào cô cũng sực tỉnh:

- Anh về rồi!

Rồi cô tíu tít cười nói với anh trong khi vội vã hâm nóng đồ ăn. Sau đó, cô ngồi nhìn anh ăn với ánh mắt vui sướng.

Giờ đây đã không còn những giây phút đó nữa.

Chợt nhìn thấy ánh đèn trong nhà mình, lòng anh thổn thức. Vội vàng lao nhanh vào nhà, anh hi vọng vẫn nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé ấy cuộn tròn trên ghế chờ đợi anh.

Vừa mở cửa, một bóng người đã lao đến ôm chầm lấy anh, dụi đầu vào ngực anh.

- Anh về rồi.

Cũng là câu nói này nhưng sao anh không cảm thấy ấm áp chút nào. Cả cô gái trong vòng tay anh cũng không mang mùi hương của cô, không gợi cảm giác thân quen như cô.

- Tú, sao em ở đây? – Anh đẩy nhẹ Cẩm Tú ra, ngạc nhiên hỏi.

- Em không ở đây thì ở đâu?! – Giọng Cẩm Tú hờn dỗi, nhưng ngay sau đó, cô nhoẻn miệng cười – Chúc mừng anh, anh đã trả được thù rồi.

- Phải! Anh đã trả được thù rồi – Anh gượng cười đáp.

Anh vừa nói xong thì Cẩm Tú đã nhón chân lên hôn môi anh, tay cô vòng qua cổ anh, cô thổn thức nói:

- Em nhớ anh lắm, yêu em đi anh.

Anh nhìn Cẩm Tú thật lâu, cúi xuống hôn cô. Cẩm Tú đáp lại anh nhiệt tình. Anh ôm Cẩm Tú trong vòng tay, cố tìm lại cảm giác quen thuộc với cô. Đây là cô gái rất yêu anh, vì anh mà chấp nhận bị chà đạp, tìm mọi cách giúp anh trả thù, đây là cô gái anh nên yêu thương. Nhưng tại sao, ở bên cạnh Cẩm Tú, anh lại không tìm được cảm giác say đắm như ở bên cạnh cô. Anh nhắm mắt, tưởng tượng ra ánh mắt cô lần cuối nhìn mình, tại sao trong đôi mắt đó không còn hình bóng anh, cứ như thể anh chưa từng xuất hiện. Anh thà nghe cô nói những lời oán hận anh còn hơn.

Khi cô tỉnh dậy, bên cạnh cô là gương mặt nức nở của mẹ cô. Bà đang mặc áo tang cho chồng, đôi bà sưng húp, toàn thân run lên. Cô nắm tay bà gọi khẽ:

- Mẹ, đừng khóc, mẹ còn có con, không có mẹ, con không thể sống nổi.

Đó chính là lời động viên tinh thần tốt nhất dành cho mẹ cô trong giây phút tuyệt vọng nhất cuộc đời bà. Mẹ cô còn có cô, bà không thể nhẫn tâm bỏ lại cô một mình cô đơn trên cõi đời này. Cô biết điều đó, bởi vì cũng như ba cô, mẹ là người yêu thương cô nhất.

Mẹ cô nghe vậy càng khóc nhiều hơn nữa, ôm chầm lấy cô nức nở:

- Mẹ sẽ không bỏ con, mẹ sẽ không bỏ con.

- Chị và cháu hãy yên tâm, em nhất định phải trả thù cho anh Hai – Một người bỗng lên tiếng.

Cô nhìn về phía người đó, đó là chú ruột cô, ông có nét mặt của cha cô, xưa nay tình cảm hai anh em rất tốt, nhưng trước giờ, chú không xen vào chuyện làm ăn của ba cô bao giờ nên một, hai tháng mới ghé nhà cô một lần.

Ông nhìn cô thương cảm:

- Chú sẽ chăm sóc cho hai mẹ con. Chúng ta sẽ cùng nghĩ cách đòi lại món nợ này.

Cô nhìn ông khẽ nhắm mắt lại. Oan oan tương báo biết bao giờ cho xong?!

Chương 1. Ăn bánh trả tiền

Thành phố Y, những năm 20XX, bọn buôn lậu và các băng nhóm giang hồ ngày càng phát triển tinh vi, lộ liễu hơn. Chúng tìm đủ mọi mánh khóe để buôn bán trái phép và uy hiếp những doanh nghiệp không chịu khuất phục mình. Trong số đó có một băng nhóm rất có thế lực trú ngụ ở quận 4, chỉ cần nghe tên, các băng nhóm khác lập tức rút lui, không dám đắc tội. Các doanh nghiệp cũng không dám chống đối chúng.

Bọn chúng kinh doanh từ vũ trường, quán bar, nhà hàng, khách sạn, khu vui chơi đến những chốn ăn chơi sa đọa hấp dẫn những kẻ lắm tiền nhiều của. Chỉ có một thứ bọn chúng tuyệt đối không động đến đó là thuốc phiện, chất kích thích, thuốc lắc… Bởi vậy đối với vài sự việc đánh lộn, chém giết trong quán bar hay vũ trường của đám đàn em, chúng đều dùng tiền giải quyết dễ dàng.

Thủ lĩnh của băng nhóm đó là Trần Cảnh Phong, cũng là ông chủ của hơn mười nhà hàng cao cấp, mười lăm khách sạn từ năm sao trở lên, cộng với những vũ trường, quán bar khắp mọi nơi từ Bắc vào Nam. Dưới tay anh ta có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn tên đàn em sẵn sàng nghe lệnh anh ta bất cứ lúc nào. Người trong giang hồ không ai không nể mặt Cảnh Phong, giới kinh doanh càng không dám đắc tội với Cảnh Phong.

Cũng vì vậy mà có rất nhiều cô gái đeo bám xung quanh anh, nhưng được bên cạnh anh chỉ có duy nhất một người có tên Cẩm Tú. Người ngoài nhìn cô ta với con mắt đầy ngưỡng mộ, ganh tị. Trên người toàn hàng hiệu và trang sức đắt tiền, xài thẻ vàng, cô ta được xem như vợ của Cảnh Phong, mặc dù anh chưa từng thừa nhận, nhưng cũng chưa từng phủ nhận. Cẩm Tú là người đã cùng anh trải qua những ngày tháng khó khăn nhất. Được xem là người tin cẩn, cô ta yêu anh đến nỗi chấp nhận bán thân để anh đạt được mục đích của mình.

Quán bar Free Men, tám giờ bốn mươi lăm phút tối. Ánh đèn rực rỡ đầy màu sắc nơi mặt tiền cùng tiếng nhạc ầm ĩ khiến nơi này trở nên nổi bật trên con đường lớn giữa lòng thành phố. Trong quán đang có vài trăm nam thanh nữ tú vui vẻ, nhảy nhót.

- Công việc làm ăn ở đây dạo này thế nào? – Cảnh Phong ngồi tựa người vào thành ghế sô pha, tay cầm điếu thuốc, dáng điệu cực kì oai phong khiến người khác vừa ngưỡng mộ vừa sợ hãi.

Gã quản lí đang khúm núm đưa cho Cảnh Phong cuốn sổ báo cáo tình hình thu nhập. Cảnh Phong chẳng nói chẳng rằng gập cuốn sổ quẳng sang một bên gật đầu hài lòng.

Gã quản lí lén lút thở hắt ra mừng rỡ. Mồ hôi trên trán nãy giờ rịn ra, nhưng gã không dám đưa tay gạt đi, từng giọt từng giọt chảy xuống mắt cay xè.

Cảnh Phong vẫn im lặng vẫy tay xua gã quản lí đi, tay kia dụi điếu thuốc đã tàn. Còn lại một mình, anh trầm tư nhìn đám người đang lao vào những bản nhạc sàn như những con thiêu thân lao vào đám lửa, hai ba tên đàn em cũng đứng chắp tay im lặng.

Một vài cô gái cạnh đó đưa mắt nhìn Cảnh Phong ngưỡng mộ, hai mươi sáu tuổi đã là ông chủ lớn, phong độ, điển trai, hỏi có cô gái nào nhìn thấy anh mà không say mê?!

- Ồ, anh Phong, không ngờ được gặp anh ở đây – Một gã đàn ông bụng bia, đầu trọc lóc, đi ngang qua bàn anh đang ngồi reo lên mừng rỡ.

Đang ôm eo một cô gái, gã lập tức buông cô ra để bước đến bên bàn Cảnh Phong, cô gái đứng im lặng, còn gã tự nhiên đưa tay cầm chai XO trên bàn, rót vào cái li trống một cách cẩn thận, giọng nịnh nọt:

- Anh Phong, hôm nay nể mặt em, uống với em một li được không?

Gã vừa nói vừa nhìn Cảnh Phong vẻ chờ đợi, tay cầm li rượu giơ lên kính cẩn.

Khóe miệng Cảnh Phong nhếch lên khinh bỉ, thổi một luồng khói thuốc vào mặt gã đàn ông đầu trọc trước mặt rồi chậm rãi dụi tắt nó, nhỏm người đón li rượu, một hơi uống cạn.

- Cạch – Anh đặt mạnh li xuống bàn bất ngờ trừng mắt nhìn khiến gã đầu trọc hoảng hốt.

Đã một lần đắc tội, trước ánh mắt đỏ ngầu của Cảnh Phong, gã không khỏi chột dạ:

- Anh Phong, anh cũng biết mà, kinh doanh dạo này rất khó khăn, khó lòng mua được nguyên liệu. Công nhân của em đang phải nằm chơi nên tụi em mới chậm giao hàng cho anh như thế.

Ánh mắt Cảnh Phong vẫn không dịu lại, khóe miệng anh cong lên một nụ cười lạnh lùng đáng sợ:

- Chúng ta ra đời làm ăn, bên nào mua cao hơn thì ông nên bán bên đó, như vậy mới có lợi cho bản thân. Đâu thể nào trách ông được.

Một lời nói khách sáo như thế lẽ nào gã đầu trọc lại không hiểu. Tuy nhiên, gã biết Cảnh Phong sẽ không dám làm gì mình. Nghĩ đến ông cậu quyền thế của mình, gã thầm đắc ý: “Tao chịu đến nói với mày vài câu là đã nể mặt mày lắm rồi đấy”.

Cảnh Phong nhìn gương mặt gã đầu trọc bằng ánh mắt lạnh lẽo rồi bấm điện thoại. Sau khi thì thầm vài câu, anh chậm rãi rót cho mình một li rượu khác, mắt nheo lại.

Chỉ vài phút sau, điện thoại của gã đầu trọc vang lên, gã nhìn số rồi vội vàng bắt máy. Vâng dạ một hồi, gã tái mặt nhìn Cảnh Phong. Anh vẫn đang bình thản uống li rượu trên tay mình.

Gã đầu trọc mếu máo:

- Anh Phong, em sai rồi.

Cảnh Phong vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng:

- Uống đi.

Gã đầu trọc e dè nhìn anh rồi nâng li uống một hơi.

- Cút đi – Cảnh Phong lạnh lùng thẳng thừng xua đuổi không một chút nể mặt.

Gã đầu trọc vội vàng đứng dậy kéo theo cô gái bỏ đi. Cảnh Phong lúc này mới ngẩng đầu nhìn theo, ánh mắt vô tình chạm vào gương mặt cô gái. Cả người anh run lên.

Đôi mắt cô gái lạnh lẽo quét qua gương mặt tựa như một tảng băng của Cảnh Phong, biểu cảm thờ ơ ấy như nhát dao cứa vào tim anh.

- Khoan đã…

- Anh muốn gì? – Cô giận dữ nhìn anh hỏi.

- Em đoán xem – Anh lạnh lùng trả lời.

Sau khi phát hiện cô gái đi cùng gã đầu trọc là cô, lại biết cô cùng hắn vừa ngã giá đi đêm với nhau, anh tức giận gạt tên đầu trọc đi, nắm tay cô kéo thẳng ra ngoài. Chẳng ngờ cô lại giơ tay tát mạnh vào mặt anh, bọn đàn em hết sức ngạc nhiên, đang định tiến lại gần thì anh phất tay xua đi. Anh cứ nghĩ cô sẽ mắng mỏ, chửi rủa mình, không ngờ cô lại nói:

- Đừng cản trở tôi làm ăn.

Nghe xong, anh tức đến nỗi gầm lên như một con thú:

- Hắn trả em bao nhiêu, tôi trả gấp ba lần.

- Không cần…

- Gấp năm lần…

Cô nhếch miệng cười khinh bỉ rồi quay lưng bỏ đi.

- Em ra giá đi? – Anh thở dài.

- Bao nhiêu cũng được à? – Cô khẽ cười quay người lại hỏi.

- Đúng vậy – Anh gật đầu.

- Xem ra nếu phải trả gấp mười hay hai mươi lần, anh cũng đồng ý. Đối với anh số tiền này chẳng qua chỉ như muối bỏ biển thôi mà – Cô nhìn xoáy vào mắt anh khẽ nói – Nhưng xin lỗi, tôi có thể bán rẻ thân xác tôi cho tất cả mọi người, thậm chí cho không nhưng tuyệt đối không bán cho anh.

Nói xong cô bước đi thật nhanh, mặc kệ sắc mặt càng lúc càng tối của anh.

Trong lòng Cảnh Phong như bị thiêu đốt bởi cơn giận. Chưa bao giờ anh lại giận dữ như thế. Anh ra hiệu cho đám đàn em bắt cô đem lên xe rồi chở đến biệt thự này.

Tay chân bị trói, cô chỉ “hừ” một cái rồi quay mặt đi không thèm nói nửa lời cũng không thèm liếc nhìn anh, lạnh lùng đến nỗi tim anh thấy nhói đau. Anh bước đến bên cạnh cô, đưa tay nắm chặt cằm cô giữ lại rồi xoay mặt cô đối diện mặt mình. Cô giận dữ trừng mắt nhìn anh, muốn thoát khỏi tay anh nhưng không tài nào thoát được. Cô bèn phun một bãi nước bọt vào mặt anh, ánh mắt thách thức.

- Em… – Anh giận run người.

Cả bờ vai rắn chắc của anh run lên. Lau nước miếng trên mặt bằng tay áo rồi cởi áo khoác của mình ra quăng mạnh xuống đất, anh hung dữ nhìn cô.

- Thả tôi ra – Cô lạnh lùng yêu cầu.

- Em nghĩ tôi sẽ thả em ra sao? – Anh hỏi.

Cô không né tránh mà nằm im, bất động như xác chết, chiếc váy cô mặc tốc lên cao, để hở đôi chân trần quyến rũ.

Anh nắm lấy cái áo sơ mi trên người mình giật mạnh, những chiếc nút rơi ra nhanh chóng để lộ một khoảng ngực trần vạm vỡ. Cô vẫn nằm im để mặc anh lao vào cô. Môi anh mịn màng, ngọt ngào cuồng dại chiếm đoạt môi cô, cắn mút điên cuồng không cho cô một phút giây ngơi nghỉ, một nụ hôn khao khát mong chờ từ rất lâu. Mùi hương trên người anh tỏa ra quen thuộc khiến cô có chút ngây người, nhưng nhanh chóng tỉnh táo lại.

- Tại sao? Tại sao? – Trong lòng cô không ngừng hỏi tại sao.

Cô tức giận phản kháng bằng cách cắn chặt môi ngăn anh lại. Đối diện với ánh mắt không khuất phục của cô, tim anh nhói đau. Ánh mắt trước đây luôn nhìn anh với nét cười rạng rỡ thì giờ đây chỉ toàn căm ghét.

- Thả tôi ra – Cô gằn từng tiếng.

- Em nghĩ xem… – Anh giễu cợt nhìn cô.

Sau đó ngay lập tức, anh lấy môi mình dán lên đôi môi căng mọng của cô, quyến luyến đem hơi thở nồng nàn hòa quyện lấy hương thơm trên cơ thể cô. Mùi hương thoang thoảng bay trong không khí dường như đọng lại, càng kích thích khứu giác của anh. Nhiệt độ trong phòng càng lúc càng tăng.

Thân hình nhỏ nhắn bất động của cô càng khiến bàn tay anh không cam chịu mà tiếp tục di chuyển để cuối cùng chạm vào phần mềm mại nhất. Mái tóc đen rối tung lộn xộn của cô cùng với gương mặt đỏ hồng khiến anh say đắm. Ánh mắt anh rừng rực lửa cơ hồ như có thể thiêu đốt hết mọi thứ, con ngươi nóng bỏng nhìn chằm chằm vào thân thể cô, đầu lưỡi anh khẽ khiêu khích đôi môi cô để anh có thể tự do tiến vào.

Cả người cô run lên, vô thức đắm chìm trong mùi hương quen thuộc kia, để có thể cảm thấy được một đôi bàn tay ấm áp nhen nhóm từng ngọn lửa trên cơ thể mình.

- Vì cái gì? – Anh kinh ngạc kêu lên khi phần thân thể bắt đầu xâm nhập vào nơi nhạy cảm nhất của cô, nắm chặt vai cô buộc cô phải đối mặt với khuôn mặt giận dữ của mình.

Cô còn chưa kịp phản ứng lại thì đột nhiên anh đã thô bạo tách hai chân cô ra, thẳng người, rồi đem dục vọng của anh tiến vào cơ thể cô.

Trong nháy mắt, cô nghe được tiếng rên rỉ không kìm chế được phát ra từ cổ họng anh, cảm nhận được cơ thể anh đang hưng phấn lạ thường…

Nước mắt nóng bỏng từ khóe mắt cô chảy xuống.

Cô khóc, cô mắng… nhưng tất cả đều không thay đổi được những gì đang xảy ra trước mắt, bất luận cô có cố gắng giãy giụa thế nào cũng không ngăn cản được anh, không chối bỏ được sự thật là anh đang ở rất gần cô, thêm một lần nữa.

- Đây là lần thứ hai sao? – Anh kinh ngạc.

Cảnh Phong cứ nghĩ thời gian đã lâu như vậy, cô hận anh như vậy, lại thấy cô cùng gã đàn ông khác làm cuộc mua bán, nghĩ bản thân đã dồn ép cô vào con đường bán thân kiếm sống, anh cảm thấy vô cùng ân hận nên mới bắt ép cô đến đây. Nhưng phản ứng của cô, cái phản ứng chỉ có ở những cô gái thuần khiết chứ không phải là giả vờ thuần khiết để làm thích thú những kẻ bệnh hoạn khiến anh giật mình.

Lần đầu tiên của cô đã trao trọn cho anh, đây là lần thứ hai.

Cô không đáp, đôi mắt nhìn anh long lanh, có uất ức, có căm giận.

Anh vội vàng đưa tay vuốt ve gương mặt cô an ủi. Nhìn lại những dấu vết mà chính mình đã thô bạo để lại trên người cô, anh thấy cổ họng đắng nghét nói:

- Xin lỗi… anh không biết - Anh bỗng trở nên ấp úng.

Cô mím môi nhìn anh, sống mũi cay, khóe mắt rơi ra những giọt nước mắt nóng hổi. Anh đau xót cúi xuống hôn lên những giọt nước mắt đọng trên gương mặt cô. Những nụ hôn dịu dàng từ từ di chuyển khắp nơi trên gương mặt ấy.

Đôi mắt sâu thẳm của anh ẩn chứa hình ảnh cô khiến cô rung động, đôi mắt ấy đã từng khiến cô chuếnh choáng đắm say.

Sợi dây trói tay cô đã được cởi ra từ lúc nào không biết. Nhưng cô hoàn toàn quên mất rằng mình phải kháng cự, chỉ còn cảm giác điên cuồng giống như bị đè nén lâu ngày, thẳm sâu trong lòng muốn bùng cháy, không ngừng bùng cháy.

Cô chớp mắt nhìn người đàn ông trước mặt mình, anh từ từ đặt cô xuống giường, mái tóc mềm mại xõa ra trên gối. Ga giường trắng tinh khiết hòa với nước da trắng mịn của cô.

- Gọi tên anh đi. Anh muốn em gọi tên anh như trước đây – Thấy cô đã không còn chống đối, lòng anh vui mừng khôn xiết, khẽ nói bên tai cô.

Nghe anh nói, cô đưa đôi mắt cùng rèm mi cong đang cụp xuống nhìn anh đau đớn. Tay cô sờ lên một vết tròn đứt đoạn, dấu vết mà răng cô đã để lại, cảm giác run run. Cuối cùng cô khàn giọng hỏi:

- Anh có yêu em không?

Anh sững người trước câu hỏi của cô.

Trước đây cô từng hỏi anh như vậy, đó cũng là câu cuối cùng cô hỏi anh trước khi hai người xa nhau. Anh đã trả lời là có, nhưng ngay sau đó, ba cô chết trong tay anh.

Thấy anh sững lại không trả lời, cô khẽ cười:

- Vậy thì tiếp tục đi.

Nói xong cô vòng tay lên cổ anh, tự động hiến dâng thân thể mình. Trên người họ đã không còn thứ gì ngăn cách nữa… Một giọt nước mắt của cô rơi xuống trong hơi thở gấp gáp. Cô đã sai rồi sao? Sự tao nhã, sự lí trí, sự si tình của anh… tất cả đều là giả dối sao? Tất cả chỉ để lừa gạt cô, tất cả chỉ để che giấu bản chất đê tiện không bằng cầm thú của anh sao?

Cô nhắm mắt lại, không còn chút sức lực phản kháng, điều cô có thể làm lúc này là chờ đợi, chỉ mong anh có thể chấm dứt sớm một chút.

Nhưng… dường như thời gian kéo dài ra đến bất tận, anh không ngừng thay đổi tư thế, hưởng thụ khoái cảm theo từng góc độ, sự mạnh mẽ đàn ông không ngừng xâm nhập vào cơ thể cô, khiến cô không thể nào vờ quên đi sự tồn tại của nó được.

Khi anh tỉnh lại, cảm giác thỏa mãn dâng tràn, muốn đưa tay ôm lấy thân thể nhỏ nhắn của cô nhưng bên cạnh hoàn toàn trống không. Anh giật mình mở choàng mắt, tìm kiếm xung quanh, tất cả chỉ là căn phòng lạnh lẽo.

Trên bàn nơi đầu giường có mảnh giấy viết tay và một số tiền. Anh nhận ra là nét chữ tròn trĩnh ngay ngắn rất đẹp của cô.

“Tối qua anh phục vụ rất tốt. Tiếc rằng tôi chỉ có bao nhiêu tiền đó thôi.

–Tạm biệt–”.

Ngắn gọn vô cùng. Đêm qua là một cuộc mua bán, cô là người mua, còn anh là người bán. Cảnh Phong tức giận vò nát tờ giấy, ném mạnh vào góc tường. Anh điên cuồng đập phá cho hả cơn giận. Những tờ tiền cô để lại rơi lả tả xung quanh. Cảnh Phong nhắm mắt ngồi bệt xuống sàn, hơi thở đầy kích động, xót xa trào dâng.

Tiếng đập phá đồ đạc từ trong căn biệt thự vọng ra ngoài. Hai người ngồi trong xe gần đó trầm ngâm, một người khẽ nhếch miệng cười, một người tay gác lên trán.

- Cháu làm tốt lắm. Chúng ta đợi ngày này đã rất lâu rồi.

Đôi mắt cô gái mệt mỏi, đỏ ngầu, những ngón tay bấu lên chiếc váy đang mặc, móng ấn sâu vào bắp đùi như để cảm nhận gần nhất nỗi đau luôn ngự trị trong trái tim đầy tổn thương của mình.

- Đi thôi – Người đàn ông lên tiếng.

Tài xế gật đầu rồi lập tức cho xe chạy đi.

Cô nhìn căn biệt thự đang từ từ bị bỏ lại phía sau, căn biệt thự mà cô đã từng sống những ngày hạnh phúc cùng ba mẹ. Mọi chuyện trong quá khứ tràn về.

Sân trường đại học ồn ào...

- Tiếp theo là tiết mục song ca khoa Quản trị năm thứ hai của hai mĩ nữ xinh đẹp.

Tiếng Vỹ Thanh, anh chàng Bí thư của khoa cô vang lên khiến cô choáng váng: “Gì mà mĩ nữ xinh đẹp chứ, thật là nổ quá đi mất”. Lúc này Cẩm Tú vẫn chưa xuất hiện. Tiết mục song ca mà chỉ có mình cô thì làm thế nào đây trong khi giọng ca chính lại là Cẩm Tú.

Cô nhìn các bạn đang chuẩn bị chạy ra múa minh họa cho mình mà lòng bồn chồn không yên. Nhân vật phụ đã sẵn sàng nhưng nhân vật chính thì không thấy đâu. Cô nhăn mặt hỏi các bạn:

- Đã liên lạc được với Tú chưa?

Tất cả đều lắc đầu nhìn nhau. Lúc sau, một người lên tiếng trả lời:

- Điện thoại của Cẩm Tú tắt rồi, chẳng thể nào liên lạc được với cô ấy.

Cô thở dài. Cô bạn thân này của cô là chúa lề mề, không chừng đã quên mất hôm nay là ngày biểu diễn văn nghệ. Hôm qua cô đã dặn đi dặn lại rất nhiều lần, thậm chí còn cài đặt điện thoại hẹn giờ nhắc nhở. Vậy mà…

- Thôi vậy, Chinh lên hát trước đi. Nếu Tú đến kịp thì lên hát sau vậy - Một người bạn khuyên.

- Đành vậy thôi – Cô thở dài gật đầu cầm micro chuẩn bị bước ra. Tiếng nhạc bắt đầu vang lên, đội múa cũng đã ra trước.

Vỹ Thanh ló đầu vào quan sát, nhíu mày hỏi:

- Cẩm Tú chưa đến à?

- Em ra trước, bạn ấy ra sau – Cô vội bao che giúp Cẩm Tú.

Với anh chàng Vỹ Thanh này, cô đành phải nói dối, nếu không Cẩm Tú chắc chắn sẽ bị anh ta mắng mỏ thậm tệ.

- Được rồi, ra đi – Vỹ Thanh gật đầu bảo.

Đúng lúc đó, Cẩm Tú chạy đến.

- Tới chưa? – Cẩm Tú thở hổn hển, mặt mũi đầy mồ hôi.

- Tới rồi, mình ra trước đây, lau mặt đàng hoàng đi rồi ra.

Nói xong rồi, cô cầm micro đi ra vừa kịp lúc bắt đầu bài hát. Cô hát không hay lắm nhưng giọng cô trong trẻo và trầm ấm. Bài hát lại nhẹ nhàng. Mọi người đều im lặng lắng nghe.

Cẩm Tú nhanh chóng bước lên sân khấu hòa giọng hát với cô. Cả hai cùng chìm đắm trong bài hát. Chất giọng của Cẩm Tú mới thật sự khiến mọi người choáng ngợp. Cẩm Tú vẫn luôn là giọng ca vàng của khoa. Còn cô, chỉ là người hát bè mà thôi. Vốn dĩ cô chẳng hứng thú với việc ca hát này nhưng Cẩm Tú đã năn nỉ cô rằng:

- Không có bạn, mình chẳng có chút hứng thú nào để hát. Bạn là nguồn cảm xúc của mình, là sự tự tin của mình, là giọng hát của mình… Bạn không tham gia làm sao mình có thể hát chứ…

Cẩm Tú lúc nào cũng thế, cứ nâng cô lên cao, nịnh nọt một cách trắng trợn nhưng luôn khiến cô phải phì cười chấp nhận. Cô chẳng làm sao mà từ chối được cái giọng trẻ con nhõng nhẽo ấy. Có lẽ vì vậy mà ngày trước, cô và Cẩm Tú vừa gặp nhau đã thích nhau để trở thành bạn thân nhanh chóng.

Bài hát vừa kết thúc, tiếng vỗ tay vang dội. Hai người cúi đầu mỉm cười chào mọi người rồi nắm tay nhau đi xuống khán đài. Nhác thấy Vỹ Thanh đang đứng khoanh tay nghiêm nghị nhìn mình soi mói, Cẩm Tú hơi chột dạ. Biết anh ta chuẩn bị mắng mình vì đến trễ, cô cũng trừng mắt nhìn anh ta như sẵn sàng cho một cuộc đấu võ mồm.

Vỹ Thanh thấy thái độ ngang ngược của cô bèn thở dài lắc đầu bỏ đi không thèm chấp nữa. Thấy vậy, Cẩm Tú quay sang cô, thì thầm hỏi:

- Anh ta làm sao vậy, tự nhiên lại bỏ đi?

- Sao đây, ngày nào cũng cãi nhau với anh ta riết nên ghiền rồi à?! Hay là bạn có ý gì với người ta đó?! Khai ra mau – Cô mỉm cười trêu chọc.

- Xí, ai thèm có ý gì với anh ta – Cẩm Tú bĩu môi – Người ta chỉ có mỗi bạn thôi – Nói rồi vòng tay ôm cô.

- Bạn có đói bụng không, mình thì đói rã ruột rồi nè – Cô chịu thua nói.

- Mình muốn ăn buffet – Cẩm Tú nhõng nhẽo nói.

- Được, đi thôi – Cô cười đồng ý như đang nuông chiều một đứa trẻ.

Cả hai đến một nhà hàng ngay trung tâm thành phố, nơi rất nổi tiếng bởi đồ ăn ngon. Cẩm Tú vừa nhìn thấy đã thích chí reo mừng, chạy thật nhanh đến cửa vào. Cô lập tức bị một nhân viên chặn lại.

- Xin lỗi, cô chưa dán thẻ - Anh nhân viên nhã nhặn nói.

Buồn rầu, Cẩm Tú xụ mặt quay đầu chờ đợi bước chân chậm rãi của cô.

Nhân viên quản lí thấy cô bèn bước đến chào:

- Cô Kiều Chinh, cô đến đây ăn sao?

Cô gật đầu cười đáp lại rồi bước đến bên quầy mua phiếu, nhỏ nhẹ nói:

- Cho tôi hai suất.

Vừa nói cô vừa rút tiền ra định trả thì quản lí chạy đến:

- Không cần đâu, ông chủ bảo, khi nào cô và bạn cô đến thì cứ tự nhiên vào.

Nhưng cô vẫn nhất quyết đặt tiền trên bàn:

- Không cần đâu..

Người quản lí tỏ ra khó xử. Ai cũng biết cô là con gái duy nhất của ông chủ nhà hàng này. Sớm muộn gì nhà hàng này cũng nằm trong tay cô, bây giờ làm thân với cô, sau này sẽ không phải lo lắng nữa.

Đúng lúc đó, phía sau lưng hai người vang lên một tiếng cười, cô giật mình quay đầu nhìn lại mới biết là Vỹ Thanh.

- Trùng hợp quá!

Cẩm Tú nghe anh ta nói thì hằn học đáp:

- Có gì đâu mà trùng hợp.

Dường như anh ta không thèm để ý đến lời của Cẩm Tú, chỉ hỏi cô:

- Có thể ngồi cùng không?

Cô gật đầu chấp nhận, dù gì có thêm người cũng tốt.

- Cứ tự nhiên.

Cẩm Tú thấy thế thì lườm một cái rồi bước về phía bàn ăn.

- Nhà hàng này nấu đồ ăn rất ngon, ông chủ nhà hàng này đúng là rất biết cách kinh doanh – Vỹ Thanh vừa nhai vừa nói.

Cô không đáp chỉ cười cười gật đầu.

- Phí lời, nhà hàng này là của ba Kiều Chinh, đương nhiên là phải nấu ăn ngon rồi – Cẩm Tú nhai vội miếng thịt trong miệng rồi bĩu môi nói.

Vỹ Thanh hơi bất ngờ nhìn Kiều Chinh chằm chằm như thể không tin được. Nhưng rồi nhận ra mình khiếm nhã, anh nhanh chóng trấn tĩnh và chuyển chủ đề.

- Uhm… cái tên của em ấy, nghe rất hay, lúc đầu anh cứ tưởng là Trinh, tới khi nhìn vào danh sách thì mới biết là Chinh.

Cẩm Tú vừa nghe đã phá lên cười như nắc nẻ. Vỹ Thanh thấy thế thì đỏ bừng mặt, khổ sở gãi đầu.

Kiều Chinh thấy vậy, bèn giải thích:

- Năm xưa khi mẹ em mang thai em tháng thứ tư, đi siêu âm, bác sĩ chuẩn đoán nhầm là con trai. Ba em là người làm ăn, nghe vậy rất vui nên quyết định đặt tên con là Chinh, “chinh“ trong chữ “chinh phục”. Còn làm lễ đặt tên cho con trước bàn thờ tổ tiên. Cuối cùng khi sinh ra mới biết là con gái. Đã làm lễ đặt tên rồi không thể hối lại nữa nên quyết định thêm chữ Kiều nghe cho nữ tính. Cuối cùng mới thành cái tên Hoàng Kiều Chinh như bây giờ.

- Thì ra là vậy – Vỹ Thanh gật đầu như đã hiểu ra.

Cẩm Tú càng nghe càng cười lớn còn Vỹ Thanh thì tin sái cổ câu chuyện mà cô bịa đặt ra. Thật ra, khi cô sinh ra, cô ruột của cô từ nước ngoài về thăm đã đi làm giấy khai sinh giúp. Vì sinh sống lâu năm ở nước ngoài nên nhầm lẫn chữ Trinh và Chinh, mới đặt tên cô thành như thế. Cũng từ lúc đó, công việc làm ăn của ba cô thuận lợi vô cùng nên quyết định không sửa lại tên cho cô nữa.

Sau khi buông ra một câu: “Anh nhất định phải ăn hết mới được về, hãy nghĩ đến những con người đang chết đói bên ngoài”, cả hai cô đứng dậy vỗ vai Vỹ Thanh cổ vũ. Anh chàng tội nghiệp đành ngồi nhìn đống bát đĩa ngổn ngang trước mặt đã được bồi bàn dẹp bớt một nửa mà than trời.

Vừa ra ngoài hai cô nàng cùng phá lên cười khoái chí:

- Bạn cũng thật là, chơi ác quá đi – Kiều Chinh vờ trách Cẩm Tú.

- Ha ha, cho đáng đời anh ta, lớn hơn có hai tuổi mà cứ làm như ba người ta vậy, suốt ngày cằn nhằn. Đúng là ông cụ non – Cẩm Tú bĩu môi cười nói.

- Chờ mình một chút – Cẩm Tú bỗng nhiên nhăn mặt chạy vội vào toilet.

Chỉ vài giây sau cô lại khổ sở chạy ra, lắc đầu nói:

- Không được rồi, thức ăn có vấn đề, bây giờ bụng mình nặng quá mà trong kia lại có người hết rồi. Bạn cùng mình lên lầu trên được không?

Cả hai đành lên tầng trên của nhà hàng, vốn đang sửa chữa nên không có ai qua lại.

- Bạn có vào không? – Cẩm Tú nhăn nhó mặt mày nhưng vẫn hỏi. Cô gật đầu rồi bước vào phòng đầu tiên, Cẩm Tú vào phòng thứ hai. Bên trong không còn giấy vệ sinh, cô đành bước qua phòng số ba.

Vừa ngồi xuống cô đã thấy một bàn tay từ phòng số bốn thò qua dưới chân cô. Đó là một bàn tay đàn ông thô kệch. Cô hoảng quá định la lên. Ngay lúc đó, cô thấy bàn tay Cẩm Tú cũng đưa qua bên mình nên kịp thời giữ được tiếng kêu lại. Cô quan sát hai bàn tay đó. Trên tay người đàn ông có cầm một vật được gói kĩ trong giấy báo. Tim cô đập mạnh. Thì ra, Cẩm Tú và người đàn ông này đang có một cuộc trao đổi, đi vệ sinh chỉ là cái cớ, nhà vệ sinh tầng dưới đông người cũng là cái cớ. Lòng cô không thôi lo sợ. Nhưng cô không muốn vạch mặt bạn, nên đưa tay đón lấy vật trong tay người đàn ông rồi chuyển sang cho Cẩm Tú.

Ngay khi Cẩm Tú chạm tay vào bọc giấy thì một tiếng ầm vang lên. Cẩm Tú thảy mạnh vật đó trở lại, sau đó cô nghe tiếng Cẩm Tú hét:

- Đây là phòng vệ sinh nữ, các người sao tự nhiên xông vào đây?

Cô vội vàng đứng bật dậy, tự nhủ phải ra xem, phải gọi bảo vệ vào mới được. Nhặt bọc giấy bị Cẩm Tú ném trở lại lên, cô định ném đến cho người đàn ông bên kia thì nghe một giọng cười lạnh lùng vang lên:

- Vậy tên đưa hàng cho cô là nữ à?

Cô giật thót mình. Người đàn ông đó đưa đồ xong thì bước nhanh ra ngoài và cũng đã bị bắt, vậy thì vật này làm sao đây?! Cả người cô run lên, cố đứng im không dám gây ra một tiếng động nào. Nghe giọng thì đã biết chúng là thành phần không thể đụng vào.

- Tôi không biết hắn ta – Cẩm Tú đáp.

- Thật sao? – Một giọng nói vang lên cùng một tiếng hự.

Cô nghe tiếng một người đàn ông bị đấm vào bụng rên rỉ, mặt cô tái xanh vì sợ hãi, nhìn thứ trên tay mình. Nếu cô không đưa nó cho hắn thì Cẩm Tú sẽ ra sao?! Nhưng nếu cô đi ra, liệu bọn chúng có xử lí luôn cô hay không?!! Cô còn do dự thì đã nghe tiếp:

- Thứ đó đâu, giao ra đây.

Cô liền nghĩ, thế thì chúng chỉ cần thứ này, chắc chúng lấy xong thì sẽ bỏ đi thôi. Cô vừa định giơ tay mở cửa thì nghe tiếng Cẩm Tú lạnh lùng:.

- Thứ đó bọn tôi đã giấu ở một nơi kín đáo rồi, các người muốn lấy cũng không lấy được đâu.

- Bốp… - Cái tát vang lên khiến cô run rẩy.

Cô lo lắng không yên, vật này có gì mà quan trọng đến nỗi Cẩm Tú thà chịu đòn chứ không chịu giao ra? Cô bèn nhanh tay mở gói giấy đó ra. Bên trong chỉ là một cái thẻ nhớ của máy chụp hình. Cái thẻ nhớ này nắm giữ bí mật gì đây?

- Bốp… Mau đưa ra đây…

- Ông đánh chết tôi cũng không tìm ra được đâu – Cẩm Tú ngang ngạnh đáp.

Sau đó cô nghe tiếng va đập mạnh, tiếng một người đàn ông hét lên đau đớn, một dòng máu chảy vào bên trong phòng toilet của cô. Cô sợ hãi lùi lại, bọn người này thật sự quá manh động. Cẩm Tú không giao ra, vậy cô cũng không thể giao ra.

Cô liền tháo thẻ nhớ trong máy chụp hình của mình ra thế vào chỗ chiếc thẻ bí ẩn kia sau đó nhét vào lõi giấy vệ sinh. Cô nhìn lại cuộn giấy lần nữa rồi mới mở cửa bước ra.

- Các người muốn tìm cái này à? – Cô bình tĩnh nhìn họ hỏi.

Đám người không ngờ lại có người thứ ba chứng kiến toàn bộ câu chuyện nên đồng loạt quay đầu nhìn cô. Ngay cả Cẩm Tú cũng trợn tròn mắt kinh ngạc. Cẩm Tú không ngờ người ở phòng bên trái là cô.

Bọn chúng có tất cả năm người. Tên đầu trọc hình như là đại ca của cả bọn, hắn mặc một chiếc áo in hoa sặc sỡ, trên tay xăm hình một con rồng dài. Một tên đàn em đang nắm tóc Cẩm Tú kéo ngược ra sau. Một người đàn ông đang nằm dưới đất, người bê bết máu.

- Đưa đây! – Gã đầu trọc ra lệnh.

Cô run run cánh tay đưa chiếc thẻ về phía hắn, nín thở chờ đợi.

- Các người lấy được đồ rồi thì đi đi – Cô lớn tiếng nói.

Tên đầu trọc nheo mắt nhìn cô, ánh mắt trở nên phức tạp. Một tên đàn em nói nhỏ vào tai hắn. Kiều Chinh cố gắng dò xét thái độ của hắn nhưng bị hình ảnh Cẩm Tú đang giãy giụa làm phân tâm.

Bất ngờ, một lưỡi dao sắc bén lạnh toát kề lên cổ cô, mặt cô tái xanh, bất động. Ngay sau đó, một bàn tay chặt mạnh vào gáy cô, cảnh vật trước mắt cô lập tức mờ ảo. Cô chỉ kịp thấy đôi mắt Cẩm Tú hoang mang rồi chìm vào bóng tối.

Khi cô tỉnh lại, thấy mình đã nằm trên giường, ba cô đang ngồi trên sô pha trầm tư hút thuốc. Cô khẽ gọi:

- Ba...

Ông Nghiêm vội vã dập tắt điếu thuốc rồi chạy đến bên con gái, đôi mắt lo lắng nhìn cô hỏi:

- Con sao rồi?

- Con không sao… – Cô yếu ớt nói – Sao con lại ở đây?

- Con bị ngất ở nhà vệ sinh tầng hai. Nhân viên ở đó đưa con vô bệnh viện rồi chuyển con về nhà.

 Cái gáy đau nhức nhắc cô nhớ ra mọi chuyện, cô hoảng hốt bật dậy la lớn:

- Cẩm Tú…

- Chuyện gì vậy con? – Thấy con gái như vậy, ông Nghiêm cũng hoảng hốt theo.

Kiều Chinh cắn răng nghĩ ngợi, cô không biết có nên nói với ba mọi chuyện hay không. Cô lo lắng khi biết Cẩm Tú qua lại với xã hội đen, ba cô mà biết chắc chắn sẽ cấm cô chơi với Cẩm Tú. Nếu ba cô báo công an, liệu Cẩm Tú có bị dính líu gì không? Nhưng làm sao tìm Cẩm Tú đây?! Càng nghĩ cô càng cảm thấy đau đầu, nhưng nhìn đôi mắt lo lắng của ba cô, cô bèn lấp liếm câu chuyện:

- Con có hẹn với Cẩm Tú nhưng lại bị ngất xỉu thế này, báo hại cô ấy đứng chờ, thế nào cũng sẽ mắng con cho mà xem.

Ông Nghiêm nghe xong thì thở phào, khẽ cười vuốt tóc con gái nói:

- Con làm ba hết cả hồn, tưởng chuyện gì xảy ra. Con bị sao vậy, tự nhiên lại ngất xỉu, bác sĩ khám thấy con không sao hết nên ba xin cho con về nhà, ba biết con ghét mùi thuốc sát trùng ở bệnh viện.

- Con cảm ơn ba… chắc tại con ăn nhiều nên khó chịu mới ngất đi đó thôi, hi hi… – Cô ôm lấy tay ba mình nũng nịu.

- Hừ, có ai có lí do lạ đời như con không? – Ông Nghiêm lườm con gái một cái, dù không tin nhưng ông cũng không bắt bẻ thêm. Dẫu sao con gái ông bình an là tốt rồi.

- Ba, con đói bụng quá – Cô bèn lái sang chuyện khác.

- Được rồi – Ông Nghiêm nhẹ nhàng đáp, yêu thương nhìn đứa con gái bảo bối của mình.

Kiều Chinh nhìn theo bóng ba cô khuất sau cánh cửa mới bật dậy lấy điện thoại gọi ngay cho Cẩm Tú, hi vọng cô an toàn. Nghe tiếng chuông đổ mà cô hồi hộp vô cùng, dự trù cả tình huống bọn chúng phát hiện ra đó không phải là cái thẻ nhớ chúng cần, có thể chúng sẽ không chịu thả cô ra. Tuy không phải là tình huống tốt đẹp gì nhưng ít nhất tính mạng của Cẩm Tú được bảo đảm.

- A lô – Một giọng nói lạnh lùng vang lên bên kia điện thoại.

Kiều Chinh giật nảy mình sợ hãi, hắn ta chắc chắn là tên bắt cóc, cô thu hết can đảm nói:

- Anh mau thả Cẩm Tú ra, nếu không tôi sẽ đem cái thẻ nhớ đó giao cho cảnh sát.

- Cô là ai? – Đầu dây bên kia hỏi lại, giọng vẫn lạnh lùng.

Kiều Chinh run lên.

- Tôi là ai cũng được. Trong ngày hôm nay, nếu anh không thả bạn tôi ra thì tôi sẽ...

- Tôi là anh họ của Cẩm Tú, cô ấy để quên điện thoại ở nhà. Cẩm Tú đã xảy ra chuyện gì rồi sao? – Bên kia vẫn chậm rãi hỏi.

Kiều Chinh ngớ người đứng ôm điện thoại bàng hoàng, cô nhớ ra Cẩm Tú vội vàng chạy đến buổi văn nghệ nên không mang theo điện thoại. Cô nhất thời quên mất, cứ ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần gọi điện cho Cẩm Tú là có thể gặp được bọn bắt cóc. Thấy cô đột nhiên im lặng không nói gì, người đó chủ động nói:

- Chúng ta có thể gặp nhau nói chuyện không?

- Được - Cô đáp.

Kiều Chinh đứng trước cửa quán cà phê sách gần trường mình, ở đây khá đông người, chủ yếu là sinh viên nên cô cũng yên tâm phần nào.

Đẩy mạnh cửa vào, cô đưa mắt nhìn xung quanh tìm kiếm người đó. Sự chú ý của cô đổ dồn về một chàng trai đang ngồi trầm ngâm bên cửa sổ, dáng vẻ phong trần gợi cảm vô cùng. Gương mặt của anh ta như níu giữ ánh mắt chiêm ngưỡng của không chỉ riêng cô. Vầng trán cao ẩn hiện dưới mái tóc đen mượt, sống mũi thẳng hiện rõ làm cho gương mặt toát lên sức sống mãnh liệt, khóe môi cong cong khiêu khích.

Anh ta không để ý đến xung quanh, ánh mắt chăm chú nhìn vào li cà phê đang nhỏ giọt. Tâm trí dường như không còn ở đây nữa. Không gian ngưng đọng.

Đó không phải người mình cần tìm, cô tự nhủ, người đó chắc chắn không có cái dáng vẻ thảnh thơi, hưởng thụ thế kia.

Ở góc quán có một anh chàng khác trạc ba mươi tuổi, đầu tóc rối bời, râu ria mọc đầy mặt trông rất đáng sợ. Cảm giác mách bảo cô, đúng là người đó rồi. Tuy có chút ngập ngừng nhưng Kiều Chinh mặc kệ, điều cô quan tâm là biết được chút ít tin tức về Cẩm Tú...

Cô bước đến gần, lịch sự hỏi:

- Xin hỏi anh có phải là Cảnh Phong không?

Anh ta ngẩng đầu nhìn cô, mặt nhăn lại, quan sát cô từ đầu đến chân một lát rồi khẽ cười gật đầu.

Kiều Chinh thấy vậy thì mừng rỡ kéo ghế ngồi xuống, cô định hỏi luôn thì anh ta đã lên tiếng trước:

- Em muốn uống gì?

Giọng anh ta nghe hơi khác trong điện thoại nhưng cô không để tâm nhiều. Cô nói:

- Cho em một li sinh tố là được rồi.

Nói xong cô lôi trong túi ra miếng giấy gói cái thẻ nhớ, để trong lòng bàn tay chìa về hướng anh ta. Tay cô vừa đặt trên bàn thì đã bị anh ta nắm lấy, gương mặt nham nhở nhìn cô cười nói:

- Cứ từ từ, đừng vội.

Cô thấy anh ta đột nhiên nắm chặt lấy tay mình thì kinh ngạc. Cô sợ hãi muốn rút tay lại nhưng càng bị anh ta nắm chặt hơn.

- Anh làm gì vậy? – Cô hét lên.

- Đừng vội, tay em rất đẹp, anh chỉ muốn nắm chút thôi. Chúng ta cứ uống nước trước đi rồi sau đó đến khách sạn. Em cứ ra giá, xinh đẹp thế này thì muốn bao nhiêu anh cũng OK – Hắn cười cợt nhả.

Kiều Chinh cảm thấy rợn người. Rất tức giận, nhưng vì Cẩm Tú, cô cố kìm nén cơn giận lại:

- Anh thả tay tôi ra. Chúng ta nói chuyện nghiêm túc đi.

- Thì anh cũng muốn nói chuyện nghiêm túc với em mà – Giọng hắn ẻo lả.

- Tôi đến đây để bàn bạc với anh về chuyện Cẩm Tú.

Cô cố rút tay ra khỏi tay hắn nhưng vô vọng.

- Chuyện đó nói sau đi, chúng ta cứ bàn chuyện này trước đã – Hắn kiên quyết giữ tay cô lại.

Kiều Chinh tức giận trừng mắt nhìn hắn, không còn chút hứng thú nào nói chuyện với hắn nữa, cô quát lên:

- Anh có bỏ tay tôi ra không?!

Tiếng quát dù không lớn lắm nhưng giữa không gian yên tĩnh như thế này cũng đủ khiến ánh mắt mọi người tập trung nhìn về phía họ. Kiều Chinh cảm thấy bối rối và xấu hổ.

Gã đàn ông tức giận nói:

- Này, cô đang làm giá đó à?! Làm gái mà lớn tiếng với khách như vậy coi được sao.

- Ông nói ai làm gái?!

- Tao nói mày đó, mày đến mồi chài tao mà còn giả bộ à.

Giờ thì cô đã khẳng định hắn không phải là người cô mà cô cần tìm...

Cô hất mạnh li cà phê đá đang uống dở vào mặt hắn. Bị bất ngờ, hắn buông tay cô ra.

- Con quỷ cái, mày dám tạt nước ông mày vậy à.

Hắn gầm lên tức giận định xông vào đánh cô, Kiều Chinh hoảng sợ co người lại. Nào ngờ hắn vừa định xuống tay đã bị chặn lại. Một bàn tay cứng rắn mạnh mẽ siết chặt lấy cổ tay hắn:

- Thằng khốn, mày làm gì vậy? Có buông tao ra hay không hả? - Hắn gằn giọng nói.

Đó chính là chàng trai ngồi ở bên cửa sổ lúc nãy.

- Mày mà dám làm bậy, tao sẽ báo công an – Hắn lớn tiếng đe dọa.

- Vậy để tao đưa mày đến đó luôn - Chàng trai không hề nao núng.

Nói xong anh bẻ quặt tay hắn về phía sau rồi hất ngã hắn khiến hắn đập mặt xuống đất. Anh mỉm cười ngạo nghễ nhìn hắn, sau đó móc trong bóp ra một xấp tiền dày cộm đưa cho chủ quán.

- Đây là tiền bồi thường đổ vỡ.

Người chủ quán tròn mắt nhìn số tiền trong tay mình, đồ đạc trong quán ngoài mấy cái li vỡ ra thì hầu như đều còn nguyên vẹn, số tiền này quá lớn. Nhưng người ta thường vì lợi ích mà sống, nên người chủ quán cũng đưa tay cầm lấy.

Đưa tiền cho người chủ quán xong, anh quay lại nói với tên kia:

- Đây là bạn gái của tao.

Kiều Chinh nghe anh nói thì sững người lại. Anh đang bảo vệ danh dự cho cô, chỉ một câu nói đã làm rõ nhân phẩm của cô. Cô thật sự cảm kích anh.

Tên kia nghe vậy thì thất kinh. Hắn bị trận đòn nhừ tử làm cho sợ hãi, rối rít nói:

- Tôi sai rồi, là tôi nhận nhầm người, là hiểu lầm thôi.

Kiều Chinh thấy thế bèn lên tiếng:

- Thôi bỏ đi.

Anh chậm rãi đưa mắt nhìn cô gật đầu, đôi mắt của anh có màu hổ phách rất sâu như ẩn chứa đầy bí mật. Lần đầu tiên cô thấy một chàng trai đẹp đến thế. Ở anh toát ra một cảm giác rất khó diễn tả thành lời, một ấn tượng không thể nào phai.

Anh đưa tay ôm lấy eo cô, kéo cô ra khỏi quán nước trong sự ngưỡng mộ của tất cả mọi người trong quán. Đến bãi đậu xe, anh mới buông tay ra khỏi người cô, bối rối nói xin lỗi.

Kiều Chinh từ lúc bị anh ôm eo dìu đi đã không còn suy nghĩ được điều gì nữa. Đầu óc trở nên rối loạn trước cảm giác ấm áp về anh. Chưa bao giờ cô tiếp xúc gần gũi với người khác giới như vậy. Người anh tỏa ra mùi hương bạc hà mát lạnh.

Phải một lúc sau, Kiều Chinh mới điềm tĩnh trở lại, cô vội cúi đầu che giấu gương mặt đỏ hồng của mình, lí nhí nói:

- Cám ơn anh đã giúp đỡ.

- Không có chi, chuyện nên làm thôi mà – Anh đáp lời cô thật nhẹ nhàng.

- Anh có thể cho tôi số điện thoại được không?

Anh nhìn cô nghi ngại, Kiều Chinh hốt hoảng xua tay nói:

- Tôi không có ý gì đâu. Chỉ là anh đã bỏ ra một số tiền lớn như thế để giúp tôi bảo vệ danh dự, tôi cũng nên cám ơn anh mới phải.

- Không cần đâu.

- Nhưng mà… nhưng mà… – Cô bối rối nhìn anh.

- Cô cảm ơn tôi là đủ rồi – Anh dứt khoát nói.

Kiều Chinh thấy vậy thì cũng đành chấp nhận:

- Vậy cám ơn anh, tôi về trước đây.

Nói rồi cô quay lưng ra về, không ngờ anh lên tiếng:

- Tôi là Cảnh Phong.

Kiều Chinh một lần nữa ngỡ ngàng. Anh giúp cô cứ ngỡ là vô tình, hóa ra là vì anh cũng đang đợi cô và nhận ra cô. Trong lúc cô còn chưa có phản ứng gì thì Cảnh Phong đã nắm tay cô kéo lên mô tô, chụp lên đầu cô chiếc mũ bảo hiểm rồi vọt đi.

Kiều Chinh chưa từng đi mô tô bao giờ, cả người cô căng cứng lại vì tốc độ. Cổ họng cô khô đắng khi bị từng đợt gió mạnh lùa vào. Cô hoảng loạn vội vã ôm chầm lấy eo anh, cả người đổ ập vào tấm lưng thẳng và rộng của anh. Mắt cô nhắm nghiền lại, mặc kệ bên tai những tiếng vù vù khiếp sợ.

Dường như nhận ra sự sợ hãi của cô, anh lái xe chậm lại. Giọng anh ngược gió thổi vào tai cô:

- Cô sợ sao?!

Cổ họng khô rát khiến cô không thể mở lời, chỉ có thể gật đầu. Xe anh chậm lại thêm chút nữa, bằng tốc độ của những chiếc xe bình thường. Mặc dù biết như thế nhưng Kiều Chinh vẫn không dám mở mắt, cô sợ anh lại đột ngột tăng tốc.

Cuối cùng anh chở cô đến một nơi vắng vẻ, khi chiếc xe dừng lại, cô ngỡ ngàng mở mắt nhìn xung quanh, trong lòng bỗng có chút e sợ. Vốn dĩ ấn tượng về anh rất tốt đẹp nhưng cô vẫn e dè.

- Đây là đâu? – Cô tò mò hỏi.

Anh không đáp, quay mặt hỏi cô:

- Thứ đó đâu?

Nghe anh hỏi bằng giọng ra lệnh, cô bất giác sợ hãi lùi lại:

- Anh nói rõ đi, Cẩm Tú hiện giờ ra sao?

- Chuyện này không liên quan đến cô, chỉ cần giao cho tôi thứ đó là được – Giọng Cảnh Phong trở nên lạnh lùng vô cảm.

- Tôi sẽ không đưa trừ khi anh cho tôi biết tin về cô ấy, nếu không… – Kiều Chinh nắm chặt cái túi xách ngập ngừng.

- Cô phải hiểu, nếu cô giữ chiếc thẻ nhớ đó thì chỉ chuốc lấy nguy hiểm mà thôi – Cảnh Phong vừa nói vừa bước từng bước về phía cô.

- Anh… anh đừng hòng đe dọa tôi. Tôi đã sao chép lại toàn bộ mọi thứ trong cái thẻ nhớ này rồi. Nếu như tôi không trở về thì bạn tôi sẽ đem phần sao chép lại gửi lên công an ngay lập tức – Cô hoảng sợ càng siết chặt cái túi hơn, hai chân run rẩy lùi về phía sau, mắt vẫn không rời khỏi anh.

Trước lời đe dọa của cô, Cảnh Phong chỉ ngước đôi mắt đen của anh cười khẽ:

- Cô đã sao chép, vậy chắc là đã nhìn thấy những thứ trong đó phải không?

Kiều Chinh xanh mặt, cô mím môi. Anh đang thử cô, chắc chắn là như vậy, cô không thể để anh lật tẩy mình được:

- Đúng vậy - Cô nói.

Cảnh Phong gật đầu nhìn cô cười thú vị.

- Được rồi, tôi đành đem cô theo vậy.

Nói xong, anh cầm điện thoại lên gọi:

- Có rồi, người đâu?

…

- Được, tôi lập tức tới ngay. Cô ấy đâu, tôi muốn nói chuyện với cô ấy.

…

- Em không sao chứ? Yên tâm đi, lát nữa anh tới, nếu bọn chúng dám đụng đến một sợi tóc của em, anh nhất định không tha cho bọn chúng.

Kiều Chinh đứng lặng yên một góc nghe anh ta nói chuyện điện thoại, giọng nói trong điện thoại phát ra rất nhỏ, cô không xác định được có phải là Cẩm Tú hay không, nhưng thấy thái độ mềm mỏng của anh ta, không hiểu sao cô lại chắc chắn rằng đó là Cẩm Tú.

Cảnh Phong tắt điện thoại quay người nhìn Kiều Chinh nói:

- Cô suy nghĩ kĩ chưa?

Cô nhìn anh rồi gật đầu, quyết định liều lĩnh đi theo.

- Đi thôi.

Chiếc xe lại lao đi.

- Tên của cô là gì?

- Kiều Chinh – Cô e dè giới thiệu tên mình.

- “Chinh” trong “Chinh phụ ngâm” à?

Cô hơi bất ngờ khi nghe anh hỏi như thế. Khi nghe đến tên cô, ai cũng nghĩ là chữ “Trinh” cả.

- Tên đẹp lắm – Anh nói thêm một câu khiến cô bối rối.

Hai người chạy được một lát thì có tiếng còi xe inh ỏi sau lưng. Có ba chiếc mô tô khác đang đuổi theo họ, tốc độ rất nhanh. Kiều Chinh siết chặt lấy vạt áo Cảnh Phong lo lắng. Nhận ra điều này, Cảnh Phong nói:

- Không sao, đó là anh em của tôi.

Lúc này cô mới thở phào.

- Anh! Xe trục trặc gì à, sao chạy chậm thế? - Một người hỏi.

- Chờ mọi người - Cảnh Phong hờ hững đáp rồi nói với cô – Bám chặt vào.

Cô còn chưa kịp nghe rõ lời anh nói thì chiếc xe đã tăng tốc.

Tới khi xe dừng lại, cô mở mắt ra thì thấy trước mặt họ là một đám người mặt mày dữ tợn, Cẩm Tú đang bị họ bắt giữ, tay bị trói chặt, tóc tai rối bù, gương mặt sưng đỏ, chắc chắn là đã bị đánh. Vừa bước xuống xe, Cảnh Phong đã thì thầm bên tai cô:

- Lát nữa, bất luận là xảy ra chuyện gì, cũng phải đứng ở sau lưng tôi.

Cô nghe anh nói, biết anh đang lo lắng cho mình, nên ngoan ngoãn gật đầu.

- Cái thẻ nhớ đâu?

Cô vội vã lục túi tay run rẩy. Đột nhiên tay cô được một bàn tay nắm lấy siết chặt, cảm giác rất đau nhưng nỗi sợ hãi lại biến mất, cô nhìn anh, anh khẽ gật đầu. Kiều Chinh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh lôi chiếc thẻ nhớ ra đưa cho anh.

Cảnh Phong nói như ra lệnh:

- Thả người.

Đám người gườm gườm nhìn về phía họ, Kiều Chinh nhận ra gã đầu trọc mà cô đã thấy trong toilet. Ánh mắt hắn cũng dán vào cô. Có lẽ hắn đang hối hận vì đã bỏ qua cho cô.

Cảnh Phong thấy thế bèn đứng chắn ngang, anh gầm lên:

- Bọn mày đã lừa tao một lần rồi, tao không muốn mắc lừa lần nữa, tao muốn kiểm tra trước – Gã đầu trọc đanh mặt nói.

Lập tức người của hắn cầm laptop bước đến. Khi người đó chuẩn bị mở ra kiểm tra thì tên đầu trọc đột nhiên lên tiếng ngăn lại:

- Khoan đã, con bé đó, bảo nó xoay lưng lại. Bọn tao không muốn có thêm người nhìn thấy những tấm hình này.

Cảnh Phong bèn nhìn Kiều Chinh hất đầu ra lệnh, cô đành quay người lại.

- Được rồi, mau kiểm tra rồi thả người.

- Bọn bây không sao chép lại đó chứ - Gã đầu trọc lại hỏi.

- Bọn tao chẳng thà giao nộp nó cho cảnh sát rồi cứu người còn hơn đi sao chép - Cảnh Phong cười gằn đáp.

Tên đầu trọc nhìn Cảnh Phong với ánh mắt dò xét thật lâu, cho đến khi bọn đàn em xác định rõ là đúng vật chúng cần tìm. Lát sau Kiều Chinh nghe một tiếng OK. Tiếng gã đầu trọc vang lên:

- Thả người.

Lập tức, Cẩm Tú được bọn chúng thả ra, bước chân xiêu vẹo tiến về phía họ, Kiều Chinh vội lao ra đỡ lấy Cẩm Tú, lo lắng nhìn bạn hỏi:

- Không sao chứ?

Cẩm Tú mệt nhọc lắc đầu.

- Tụi mày nghe đây. Ông chủ tao rộng lượng tha cho tụi mày lần này. Nếu như tụi mày mà còn dám nhúng tay vào chuyện làm ăn của ông chủ tao lần nữa, ông chủ tao sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu – Tên đầu trọc lớn tiếng nói.

Nói xong cả bọn kéo nhau lên xe bỏ đi.

- Anh Phong, giờ làm sao? Tại sao lần này bọn chúng dễ dàng bỏ qua cho chúng ta như vậy chứ? Vất vả lắm chúng ta mới lấy được bằng chứng của hắn… - Một người lên tiếng hỏi.

- Bỏ đi, lo cho cô ấy trước – Cảnh Phong đáp rồi bước đến bên Cẩm Tú xốc cô lên xe, không quên dặn dò – Hải, em đưa cô bé này về giùm anh.

Kiều Chinh theo chân Hải trở về nhà. Mọi chuyện cuối cùng cũng ổn.

- Anh Phong, chuyện lần này anh thấy sao? – Hải về đến nhà thấy Cảnh Phong đang ngồi trên ghế sô pha trầm tư hút thuốc bèn hỏi.

- Ý của cậu là sao? – Cảnh Phong dụi thuốc nhìn Hải hỏi.

- Em thấy rất kì lạ. Tại sao bọn chúng lại tự động bỏ qua cho chúng ta dễ dàng như thế?!

- Uhm… - Cảnh Phong không trả lời câu hỏi.

- Anh nghĩ xem liệu bọn chúng có tìm chúng ta đòi nợ hay không? Tên cáo già đó không biết đang âm mưu gì?

- Gọi thằng Tánh vào đây cho anh – Cảnh Phong ra lệnh.

Lát sau một người gầy nhẳng đi vào.

- Anh Phong, anh gọi em – Tánh khúm lúm hỏi.

- Đem hình con gái của lão Nghiêm ra đây.

Tên Tánh dạ một tiếng rồi bỏ đi, lát sau mang về một tài liệu, hắn lôi ra xấp hình cẩn thận đưa cho Cảnh Phong. Cảnh Phong liếc sơ qua những tấm hình, nhếch môi cười, ngả người dựa vào thành ghế nói:

- Quả nhiên là như vậy.

Hải cũng nhón người nhìn, anh bàng hoàng kinh ngạc:

- Đây chẳng phải là…

Chương 2. Hạnh phúc của đời người

- Mình xin lỗi, nếu không tại mình chắc bạn đã không bị lôi vào chuyện rắc rối này đâu – Cẩm Tú nằm trên giường, thấy cô đến thăm thì nắm tay cô áy náy.

- Bỏ đi, chuyện đã qua rồi – Kiểu Chinh vỗ tay bạn an ủi. Cô rất muốn hỏi Cẩm Tú vì sao lại quan hệ với đám người nguy hiểm ấy, nhưng nhìn sắc mặt vẫn còn hoảng loạn của Cẩm Tú, cô không muốn khơi gợi thêm nỗi sợ hãi nào trong lòng bạn mình nữa.

Cẩm Tú gật đầu, trầm ngâm một lát rồi nói:

- Năm mình mười sáu tuổi, ba mình làm ăn thất bại rồi sinh nợ, sau đó nợ nần ngày càng tăng. Không có khả năng trả nợ, mẹ mình phải vất vả ngược xuôi chạy vạy kiếm tiền. Mình vì thương mẹ nên liều lĩnh theo bọn người xấu, nếu không có anh Phong kéo mình lại có lẽ mình chẳng thể nào gặp được bạn.

Im lặng một lát, Cẩm Tú nói tiếp:

- Mẹ mình đang bệnh nặng cần tiền mổ gấp nên mình mạo hiểm theo dõi và thu thập chứng cứ phạm tội của tên buôn lậu giàu có đó. Lần này tụi mình chụp hình được cảnh mua bán thú hoang của hắn, định dùng hình tống tiền. Không ngờ lại bị hắn phát hiện ra nhanh như vậy, lập tức cho người đuổi theo truy sát. Mình vì lo lắng nên đã vạch ra kế hoạch truyền tay cái thẻ nhớ chứa hình ảnh kia, mới đến trễ buổi văn nghệ. Không ngờ còn lôi kéo cả bạn vào.

Kiều Chinh nghe bạn nói thì không khỏi xót xa, vì cuộc sống túng quẫn, vì mưu sinh mà Cẩm Tú phải liều lĩnh như vậy. Lo lắng cho bạn, cô bèn nói:

- Có biết tên đó là ai không? Chúng ta có thể tố cáo hắn với cảnh sát.

- Tụi mình không biết hắn là ai đâu. Hắn cho đàn em đi thay mà, nếu có chuyện gì thì cũng chỉ là đàn em hắn chịu. Lần này hắn bỏ qua, nếu cứ làm ầm lên, hắn mà nổi giận thế nào cũng không để bọn mình yên thân.

- Ừ, mình hiểu rồi, bạn đừng nghĩ nhiều nữa, nghỉ ngơi đi cho lại sức.

- Hiện giờ mình rất lo lắng, tuy chúng nói bỏ qua, nhưng thế nào cũng cho người giám sát bọn mình. Mình lại ở trọ một mình, lỡ như bọn chúng ập vào... – Cẩm Tú ngửa mặt nhìn trần nhà than thở.

- Hay là đến ở nhà mình đi – Kiều Chinh bèn đề nghị.

- Nhưng mà… – Cẩm Tú có vẻ do dự

- Đừng nhưng nhị gì hết, cứ dọn đến nhà mình. Ba mẹ mình chẳng phải cũng rất mến bạn hay sao. Mình ở một mình buồn lắm, nếu có bạn ở cùng thì sẽ vui hơn – Kiều Chinh hào hứng nói.

- Được sao?

- Cứ quyết định vậy đi.

- Đã cho người giám sát bọn nhóc đó chưa? – Ông Nghiêm lạnh lùng hỏi, khói thuốc càng khiến gương mặt ông đáng sợ, tàn độc hơn.

- Dạ rồi, ông chủ cứ yên tâm - Một tên đàn em thận trọng trả lời.

- Nếu thấy bọn chúng có động tĩnh gì thì thẳng tay trừng phạt – Ông lạnh lùng ra lệnh, có vẻ xem mạng người chẳng ra gì.

- Em biết rồi. Lần trước bọn nó may mắn vì cô Kiều Chinh xuất hiện, nhưng lần sau sẽ không để chúng may mắn như vậy đâu – Tên này gật đầu khẳng định.

Ông Nghiêm nghe nhắc đến tên con gái thì đôi mắt đáng sợ kia bỗng dịu lại. Ông chậm rãi đưa tay lên môi, điếu thuốc trên tay ông bị rít một hơi nhanh chóng tàn lụi, sắc mặt ông trầm lại:

- Không được làm cho con bé kinh sợ.

- Tụi em biết rõ, ông chủ yên tâm. Không ngờ con bé đồng bọn của mấy tên đó lại là bạn của cô Kiều Chinh. Tụi nó coi như gặp may mắn, nhờ có cô Chinh mới thoát được.

- Cốc cốc… - Hai người đang nói chuyện trong phòng khách thì bà giúp việc gõ cửa.

- Vào đi – Ông Nghiêm nói vọng ra.

Bà giúp việc liền mở cửa bước vào:

- Ông chủ, cô Chinh về rồi ạ. Cô ấy dẫn theo bạn về nhà, nói là bạn cô sẽ ở lại nhà chúng ta.

Một tên đàn em ghé mắt nhìn qua cửa sổ phòng làm việc trên lầu xuống dưới thì thấy một cô gái đang xách túi hành lí, nét mặt quen quen. Hắn liền quay phắt sang ông chủ của mình:

- Ông chủ… - Hắn lạnh giọng.

Ông Nghiêm hiểu ý bèn ra lệnh cho bà giúp việc:

- Được rồi, mọi việc giao cho dì sắp xếp.

Bà giúp việc gật đầu lui ra, tên đàn em liền liến thoắng:

- Chính là con bé đó. Xem ra tụi nó đang đề phòng chúng ta.

- Tụi nó đã biết mặt mày chưa?

- Chưa ạ! Mấy chuyện này em giao cho tụi đàn em làm cả.

- Vậy thì cứ coi như không có gì, còn con bé đó cứ bỏ qua cho nó. Giám sát mấy thằng kia được rồi.

- Em hiểu rồi.

Ông Nghiêm ra lệnh xong thì đứng dậy đi ra ngoài gặp con gái.

- Ba! – Kiều Chinh vừa thấy ba thì nũng nịu gọi, rồi sà vào lòng ông.

- Coi con kìa, có bạn đến mà còn nhõng nhẽo, không sợ bạn cười chê à?! - Ông Nghiêm âu yếm vuốt mái tóc dài của con gái.

Nghe nhắc đến bạn, Kiều Chinh bèn rời khỏi lòng ba, chạy đến nắm tay Cẩm Tú còn đang lóng ngóng, kéo đến trước mặt ông Nghiêm.

- Con chào bác – Cẩm Tú vừa bước đến gật đầu chào ông. Đây không phải là lần đầu cô đến đây, nhưng số lần cô gặp ông Nghiêm rất ít.

- Cẩm Tú đến chơi hả con – Ông Nghiêm cười thân thiện.

Cẩm Tú cũng cười.

- Ba... Nhà Cẩm Tú xảy ra chút việc, nên con bảo bạn ấy đến đây ở cùng con. Có được không ba? – Kiều Chinh ngẩng đầu nhìn ba cầu khẩn.

- Sao lại không được. Có Cẩm Tú đến ở đây, con gái ba sẽ không buồn nữa, đương nhiên là ba đồng ý rồi – Ông gật đầu tán thành.

- Con cảm ơn ba – Kiều Chinh nhoẻn miệng cười tươi rói – Mẹ đâu rồi ba?

- Chắc mẹ con đến nhà bạn chơi rồi. Con dẫn Cẩm Tú về phòng khách lầu hai đi. Ba đã bảo dì Hai dọn dẹp trước. Hai đứa thay đồ rồi xuống ăn cơm luôn ha.

- Dạ - Kiều Chinh ngoan ngoãn nghe lời, kéo Cẩm Tú lên lầu với mình.

Cô dẫn Cẩm Tú vào một căn phòng khá rộng, giường nệm trắng muốt, sạch sẽ thom tho.

- Từ nay chỗ này sẽ là phòng của bạn, bạn cứ tự nhiên sử dụng, đừng ngại gì hết – Kiều Chinh hào hứng giới thiệu – Cần gì cứ nói với mình hay dì Hai.

Cẩm Tú xúc động bỏ túi xách xuống đất, nắm lấy tay Kiều Chinh nghẹn ngào nói:

- Cám ơn bạn rất nhiều.

- Ngốc quá, chúng ta là bạn bè tốt của nhau mà, nói những câu khách sáo thế để làm gì?! – Kiều Chinh nghiêm nét mặt lườm bạn.

Cả hai cùng bật cười, bàn tay họ siết chặt nhau hơn.

So với ông Nghiêm thì bà Kim Xuân hoàn toàn khác. Ở bà có sự cao quý, sang trọng lịch thiệp và đầy kiêu ngạo. Đối với bạn của con gái, bà không lạnh nhạt cũng không ân cần, đơn giản chỉ là một người lạ đến tá túc tạm ở nhà mình mà thôi. Đối với bà, chỉ có chồng và con gái mới đáng để bà bận tâm tới. Đặc biệt là Kiều Chinh, cô là sinh mạng của bà. Từ nhỏ đến lớn, bà chăm sóc cô từng li từng tí, không để bất cứ chuyện gì nghiêm trọng xảy ra với cô.

Một gia đình hạnh phúc như thế, không ai ngờ lại có ngày bị cơn bão lớn nhấn chìm xuống đáy vực sâu.

Có Cẩm Tú ở bên, Kiều Chinh vui vẻ hơn nhiều.

- Bạn thích bộ quần áo nào thì cứ lấy đi – Kiều Chinh mở rộng tủ quần áo của mình ra cho Cẩm Tú xem và chọn lựa.

Cẩm Tú sững sờ chết lặng trước tủ quần áo lộng lẫy của Kiều Chinh.

Cô cắn chặt môi cố không nghĩ đến những bộ quần áo rẻ tiền và cũ kĩ mà mình vẫn mặc. Cô đưa tay chạm vào từng thớ vải trên những bộ quần áo đầy màu sắc đó, cảm giác mát rượi và mịn màng khiến người ta muốn được khoác ngay lên mình.

- Thử đi – Kiều Chinh thấy vẻ say mê của bạn liền giục.

Cẩm Tú còn ngại ngùng thì Kiều Chinh đã với tay lấy một bộ đồ xuống rồi đẩy Cẩm Tú vào trong phòng thay đồ.

- Mình… - Cẩm Tú e dè nói.

- Vậy có thể thay đồ trước mặt mình – Kiều Chinh không để bạn có cơ hội từ chối.

Cẩm Tú đành đi vào phòng thay đồ. Một lúc sau cô bước ra, Kiều Chinh reo lên:

- Đẹp quá!

Cẩm Tú quay người ngắm mình trong chiếc gương lớn. Cô có chút sững sờ khi nhìn thấy dáng vẻ của mình. Người ta nói: người đẹp vì lụa quả thật không sai.

Cẩm Tú biết cô giống mẹ nên khá xinh đẹp, sự khổ cực và lấm lem đã làm lu mờ vẻ đẹp của cô. Bộ quần áo này lại tôn lên nét đẹp đó.

- Mình tặng bạn đó.

- Nhưng mà… - Cẩm Tú ngập ngừng.

- Đừng nhưng nhị gì hết. Mẹ mình đi đâu thấy quần áo đẹp là lại mang về cho mình. Mình cũng có mặc đâu, để hoài cũng phí, chi bằng bạn mặc giùm mình. Những bộ ở đây, nếu bạn thích thì cứ lấy mặc tự nhiên – Kiều Chinh gạt bỏ sự ái ngại của bạn sang một bên, đề nghị tiếp.

- Cám ơn – Cẩm Tú cảm động trước tình cảm của Kiều Chinh – Bạn thật tốt với mình. Mình chẳng có gì đền đáp bạn cả.

- Khờ quá, bạn đã cho mình rất nhiều rồi. Bạn cho mình một người bạn chân thành và đáng để mình tin tưởng.

Kiều Chinh mỉm cười nhìn Cẩm Tú:

- Bạn cho mình cảm giác ấm áp, vui vẻ.

- Mình hứa với bạn, chúng ta mãi mãi là bạn thân – Cẩm Tú nắm chặt bàn tay mềm mại của Kiều Chinh, khẽ nói.

- Ừ!

Bà Kim Xuân đối với việc con gái cho bạn những bộ quần áo hàng hiệu đắt tiền mà mình đã mua cho có vẻ hững hờ. Nhưng ông Nghiêm thấy bộ dạng xinh đẹp của Cẩm Tú thì nheo mắt nhìn. Ông nhếch môi cười, đôi mắt thâm trầm nhìn cô đầy ẩn ý.

- Bác nghe Kiều Chinh nói mẹ con hiện giờ đang bệnh rất nặng đúng không?

- Dạ, đúng ạ - Cẩm Tú gật đầu lễ phép nói.

- Yên tâm đi. Bác sẽ nhờ một bác sĩ quen khám cho mẹ con. Con đừng ngại gì hết, chi phí bác và bác gái sẽ lo giúp – Ông đề nghị rồi quay sang nhìn vợ thân mật – Phải không mình?

Bà Kim Xuân cũng thiện ý đáp:

- Đúng đó, con cứ yên tâm đi.

Cẩm Tú nhìn hai người cảm kích, cô rơm rớm nước mắt nghẹn giọng:

- Con cảm ơn hai bác rất nhiều.

- Được rồi, không có chi đâu. Từ nay về sau con giúp bác chăm sóc Kiều Chinh là được rồi – Bà Kim Xuân khẽ cười.

Sau đó, mọi người cùng ngồi ăn một bữa cơm vui vẻ, coi như đã tiếp nhận thêm một thành viên nữa trong gia đình.

Sáng sớm, Kiều Chinh và Cẩm Tú vừa đến trước cổng trường thì một chiếc mô tô màu đỏ rồ tới trước mặt họ. Cả hai giật mình lùi lại mấy bước.

Chẳng những họ mà tất cả mọi người đều bị thu hút, không phải bởi chiếc xe mà là chủ nhân của nó. Đó là một chàng trai có gương mặt đẹp lạnh lùng, đeo kính đen.

- Anh! – Cẩm Tú vừa nhìn thấy anh ta thì mừng rỡ reo lên.

Anh ta nhìn Cẩm Tú cười, rồi đưa mắt nhìn cô. Kiều Chinh đang định gật đầu chào thì anh ta đã lạnh lùng thu ánh mắt lại rồi hỏi Cẩm Tú:

- Em thế nào rồi?

- Hiện giờ em tạm thời dọn đến nhà bạn ở. Em nghĩ ở đó tốt hơn là ở phòng trọ một mình. Em sợ bọn chúng tìm đến…

- Nhà cô ấy à? – Cảnh Phong hất mặt về phía Kiều Chinh.

- Vâng… - Cẩm Tú gật đầu.

- Có được không? Hay là để anh thu xếp giúp em – Cảnh Phong lưỡng lự nói.

Từ lúc gặp nhau, Kiều Chinh thấy thái độ của Cảnh Phong có chút hống hách, chẳng xem cô ra gì. Nhưng anh có tư cách gì mà dám nghi ngờ nhà cô không tốt với Cẩm Tú cơ chứ, lại còn muốn Cẩm Tú vừa dọn đến đã phải dọn đi. Bực tức dâng cao, Kiều Chinh tiến tới nắm giữ lấy cánh tay Cẩm Tú, kéo cô về sát bên mình, hất mặt nói với Cảnh Phong rằng:

- Cô ấy ở nhà tôi rất tốt. Không có ai ức hiếp cô ấy cả. Anh đừng lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.

Cảnh Phong nheo mắt nhìn cô, anh bước sấn tới khiến cô hoảng sợ lùi về sau, nét mặt xanh xám, yếu ớt nói:

- Anh muốn gì??!

- Anh, đừng trêu bạn ấy nữa, bạn ấy sợ đó – Cẩm Tú đứng chen vào giữa hai người nói.

- Được rồi. Nếu em cảm thấy sống ở đó tốt thì cứ ở đi. Nhưng nếu có lúc nào đó thấy bất tiện thì gọi cho anh, anh sẽ sắp xếp cho em.

Nói xong liền quay người lên xe rồ ga phóng thẳng.

Sau đó cô cũng quên bẵng Cảnh Phong mà tiếp tục sống cuộc sống vô tư của mình.

- Hôm nay chúng ta tổ chức đi chơi ở đâu đi – Một bạn học lên tiếng đề nghị khi bọn họ vừa kết thúc buổi họp Đoàn của khoa.

- Phải đó, đi đâu xả stress, mệt quá rồi.

- Đi vũ trường đi – Cẩm Tú đề nghị - Khiêu vũ là cách xả stress tốt nhất.

- Được đó, mình ủng hộ – Mọi người lớn tiếng tán thành.

- Vỹ Thanh, anh thấy sao? – Cẩm Tú nhìn sang Vỹ Thanh chớp chớp mắt nũng nịu hỏi, chỉ mong anh không phản đối.

Vỹ Thanh từ lâu rất thích Cẩm Tú, tuy thường hay lớn tiếng với cô nhưng thật ra đó chỉ là cách để anh có thể ở bên cô. Bây giờ thấy cô nhìn mình với bộ dạng thế này, tim đập không ngừng, tất nhiên không thể không gật đầu đồng ý.

- Được rồi, vì hội trại truyền thống mọi người cũng bận tối mắt rồi. Bữa nay xả stress một bữa đi để tham dự trại tốt hơn. Cứ chơi thoải mái, hôm nay mình mời.

- Hoan hô – Tất cả mọi người đều đồng loạt vỗ tay.

- Kiều Chinh, bạn đi không? – Cẩm Tú quay sang Kiều Chinh hỏi.

- Mọi người đi đi, mình không đi đâu – Kiều Chinh đang thu dọn đồ đạc nghe Cẩm Tú hỏi thì lắc đầu từ chối.

Trước giờ cô thích đọc sách, phơi nắng và nghe nhạc trữ tình chứ không thích những nơi ồn ào xô bồ như quán bar, vũ trường.

- Đi đi mà, đi cho biết với người ta. Tầm tuổi này rồi mà chưa từng bước chân vào vũ trường một lần thì thật là đáng tiếc – Cẩm Tú nắm tay cô năn nỉ dụ dỗ – Sao bạn lại để phí tuổi thanh xuân như mấy bà cô già thế chứ?!

Kiều Chinh thở dài:

- Được rồi, đi thì đi.

Vũ trường ồn ào, tiếng nhạc nhức óc, đầy rẫy nam thanh nữ tú múa may quay cuồng như điên. Kiều Chinh chỉ muốn bỏ về ngay lập tức, nhưng cô bị Cẩm Tú nắm tay kéo lại. Mọi người thi nhau gọi đồ uống, toàn những thứ có cồn, Kiều Chinh không biết uống những thứ đó nên cô chọn một món không liên quan đến cồn: Kem

- Cái gì? – Tất cả các bạn đều đồng loạt quay đầu nhìn cô.

Những tiếng cười lớn vang lên từ phía sau lưng họ, ngay cả anh chàng bồi bàn cũng mím môi cười lén. Kiều Chinh lập tức xấu hổ, đỏ mặt cúi đầu tránh ánh mắt của mọi người.

Các bạn trong nhóm ai cũng nhìn cô thở dài, Kiều Chinh tự biết là rất mất mặt, ai đời vào quán bar mà lại ăn kem như thế, cô hất mặt hỏi anh bồi:

- Tôi uống rượu nhiều nên nóng cổ, muốn ăn kem cho mát không được à?!

Anh bồi bị cô hỏi như thế thì tắt ngay nụ cười, ấp úng nói:

- Xin lỗi cô, ở đây không có kem.

Kiều Chinh biết mình càng nói càng chuốc lấy xấu hổ. Cô đang không biết trả lời thế nào thì một tiếng nói đã vang lên.

- Cho cô ấy một li cocktail nhẹ đi.

Kiều Chinh và các bạn nghe vậy thì quay đầu nhìn sang người lên tiếng. Ánh mắt của mấy cô gái lập tức bị gương mặt lạnh như băng đó thu hút.

Dáng anh cao lớn, chiếc áo sơ mi đen khiến anh trở nên bí ẩn, ánh mắt dưới ánh đèn mờ của vũ trường càng sáng tỏ. Theo sau anh là vài người nữa.

Người đó là Cảnh Phong.

Người phục vụ đã gật đầu rời đi từ lâu.

- Anh… - Cẩm Tú vui mừng.

Mấy cô bạn tròn mắt hỏi Cẩm Tú:

- Người này là anh trai bạn à?

Cẩm Tú định mở miệng đáp thì Cảnh Phong đã trả lời thay:

- Đúng vậy. Anh là anh họ Cẩm Tú. Các em là bạn cùng trường của Cẩm Tú à?

- Vâng ạ… - Những cái miệng đồng thanh trả lời một cách ngoan ngoãn. Kiều Chinh bật cười vì những cô bạn hám trai của mình.

- Hôm nay anh mời các em, ở trường nhờ các em chăm sóc Cẩm Tú giùm anh – Cảnh Phong cười nhẹ nhàng xoa đầu Cẩm Tú.

Nụ cười của anh khiến mấy cô gái thẹn thùng.

- Anh có việc cần làm, các em cứ chơi vui vẻ đi.

Nói rồi Cảnh Phong bước nhanh đi chỗ khác, ánh mắt anh lướt nhẹ qua Kiều Chinh. Đám người sau anh cũng lập tức đi theo. Họ đi đến một góc bàn trống rồi trò chuyện với nhau.

Mọi người bắt đầu hòa mình vào điệu nhạc xập xình. Mặc Cẩm Tú lôi kéo, Kiều Chinh nhất quyết lắc đầu từ chối ra nhảy. Cô ngồi bình thản nhìn mọi người vui vẻ. Cẩm Tú đúng là một cô gái sành sỏi, những động tác của cô đều khiến người khác phải tròn mắt thán phục. Các anh chàng vỗ tay không ngớt, hùa nhau vào nhảy cùng cô, họ uốn éo đứng sát vào nhau để cơ thể va chạm đầy kích thích, người bên ngoài cũng hưng phấn vỗ tay ầm ĩ.

Kiều Chinh càng lúc càng cảm thấy nơi này thật vô vị, tẻ nhạt. Đúng lúc đó, phục vụ đem thức uống đến cho họ. Anh ta đặc biệt đặt trước mặt cô một li cocktail màu xanh nhạt, những viên đá lóng lánh đẹp mắt, một trái cherry màu đỏ ngọt ngào. Chiếc ống hút uốn cong hình trái tim thú vị, vừa nhìn vào đã kích thích vị giác.

Cổ họng hơi khô, Kiều Chinh mau chóng uống hết li cocktail nhỏ kia rồi lại ngồi nhìn mọi người nhảy điên cuồng như không biết mệt. Cô cảm thấy buồn chán, cũng muốn thưởng thức lại hương vị li cocktail ban nãy, cô gọi phục vụ đến hỏi vài câu. Phục vụ có nhã ý dẫn cô đến quầy rượu để trực tiếp nhìn cách pha chế. Kiều Chinh gật đầu ngay.

Quầy rượu thật khác xa với không khí vũ trường, yên tĩnh và trầm lặng. Khi cô ngồi yên trên ghế ở quầy, người pha chế mới cho cô thưởng thức tài nghệ của anh ta. Nhìn những động tác điệu nghệ của anh, Kiều Chinh hào hứng vỗ tay liên tục, vui vẻ thưởng thức mấy li cocktail mà anh pha rồi vui vẻ giơ ngón tay cái lên khen ngợi.

Cô không biết, ánh mắt, cử chỉ của cô đang được người ta quan sát tỉ mỉ.

- Một con cừu non đáng yêu – Hải nhìn nụ cười thuần khiết của Kiều Chinh khẽ cười.

Cảnh Phong im lặng quan sát cô. Mái tóc dài xõa xuống sống lưng thẳng tắp, gương mặt đỏ bừng thỉnh thoảng lại nghếch lên khiêu khích. Trông cô lúc này quyến rũ vô cùng.

Kiều Chinh ngồi một lúc lâu, cảm thấy các mạch máu trong người bắt đầu nóng lên, đầu óc mơ màng, ba li cocktail đã khiến đầu óc cô quay cuồng như thế. Cô đành tạm biệt anh chàng pha chế rồi đi ra khỏi quầy rượu.

Vỹ Thanh đã dặn cô đi đến phòng số một ở lầu một.

Cô vịn vào tường cố gắng tìm phòng số một, cuối cùng cũng thấy. Cô mở cửa bước vào, căn phòng trống trơn. Cho rằng mọi người vẫn còn đang nhảy bên ngoài, cô ngã người lên ghế nhắm mắt ngủ.

Đang ngủ ngon, cô cảm thấy một bàn tay mát lạnh sờ soạng trên người mình, một bàn tay thô tục. Cố gắng thoát khỏi cơn buồn ngủ, cô gượng mở mắt ra. Không ngờ trước mắt cô là một gương mặt dữ tợn với bộ râu xồm đáng sợ, ánh mắt dâm đãng nhìn cô thèm thuồng.

Kiều Chinh giật nảy mình, vội vàng đẩy mạnh hắn ra, hét lên:

- Ông là ai?

- Anh là người sẽ cưng chiều em – Hắn cười cợt đáp.

Kiều Chinh nghe xong, sắc mặt tái mét, thu người lại run rẩy.

- Ngoan đi cưng, anh thương… - Hắn nhích lại gần cô, vươn bàn tay thô kệch chạm vào người cô lần nữa.

Cô sợ hãi hất tay hắn ra, yếu ớt nói:

- Ông đừng làm bậy, các bạn tôi vào bây giờ.

- Được, chờ các bạn của em vào, anh rủ họ chơi tiếp, bây giờ chúng ta cứ bắt đầu trước đi.

Nói rồi hắn nắm lấy tay cô, kéo lại gần. Cô vội vã hất ngã hắn, hét lên:

- Đồ khốn, tránh ra.

- Con điếm này, mày tưởng mày danh giá lắm sao?! - Hắn gằn giọng.

Kiều Chinh tức giận giang tay tát vào mặt hắn, mắng lại:

- Ông mới là loại cặn bã.

- Mày! Mày có biết ông đây là ai không hả? - Hắn rống lên.

Kiều Chinh sợ hãi tìm cách tháo chạy nhưng vừa bước mấy bước đã bị nắm tóc lôi lại.

Đúng lúc đó cánh cửa bị đạp tung ra, Cảnh Phong từ bên ngoài lạnh lùng bước vào, ánh mắt như đang phân tích tình hình trong căn phòng. Gã đàn ông bị cắt ngang lúc đang hưng phấn, tức giận tru lên:

- Mày là thằng nào, mau cút ra ngoài cho tao.

Cảnh Phong không nói lời nào, bước thẳng đến, đạp hắn một cú khiến hắn đập vào bàn rồi nằm dài dưới đất. Đàn em của anh lập tức bước đến lôi hắn ra ngoài. Kiều Chinh vừa nhìn thấy Cảnh Phong, vui mừng vô cùng, lồm cồm ngồi dậy, lao ngay vào lòng anh. Cô hoảng loạn khóc nức nở, anh dịu dàng ôm lấy cô vỗ về trấn an:

- Đừng sợ, không sao rồi.

Đến khi cô thôi khóc, Cảnh Phong mới buông cô ra rồi hỏi:

- Sao lại vào đây?

Giọng anh trầm ấm dịu dàng khác hẳn với vẻ ngoài lạnh lùng, cô nhìn anh với ánh mắt biết ơn.

- Cám ơn anh rất nhiều. Em hẹn với các bạn cùng karaoke ở đây, nhưng không hiểu vì sao...

- Đây không phải là phòng karaoke, karaoke ở lầu một. Đây là phòng VIP lầu bốn – Anh thở dài đáp.

Kiều Chinh nghe Cảnh Phong nói thì đưa tay vỗ vỗ đầu, cố nhớ lại vì sao mình lại ở đây.

- Được rồi, mau đi xuống dưới đó đi, kẻo bạn bè cô lo lắng – Giọng Cảnh Phong trở lại lạnh lùng như phút ban đầu.

Kiều Chinh nhìn lại mình, hai má đã sưng lên vì bị tát, chiếc váy cũng đã rách, nếu bây giờ nhìn thấy cô thế này chắc chắn các bạn sẽ mất vui, bèn gọi cho Vỹ Thanh nói rằng cô sẽ về trước. Sau đó cô nói với Cảnh Phong:

- Làm phiền anh gọi giúp em một taxi được không?

Cảnh Phong không nói gì chỉ ra hiệu bảo cô theo mình, vừa đi anh vừa gọi điện thoại:

- Chuẩn bị cho tôi một taxi.

Trong thang máy, hai người một trước một sau im lặng. Kiều Chinh muốn cám ơn Cảnh Phong nhưng thấy vẻ mặt lạnh như tiền của anh, cô lại không dám mở miệng.

Cuối cùng, cô nhìn Cảnh Phong gọi khẽ:

- Anh Cảnh Phong.

Bước chân Cảnh Phong dừng lại, anh chậm rãi quay người, gương mặt nhìn nghiêng nổi bật sống mũi cao ngần, ánh mắt như một vì sao sáng. Kiều Chinh bất giác, cụp mắt trốn tránh ánh mắt của anh, cô nghe rõ cả nhịp tim mình đập mạnh, vội vàng nói:

- Lúc nãy, cám ơn anh rất nhiều.

Nói xong cô nhanh chóng bước ra khỏi cửa. Cảnh Phong đờ người nhìn theo bóng cô, trong lòng giống như có cơn gió lạ thổi qua.

Cô đứng bên đường chờ đợi trong ánh mắt dò xét của kẻ qua người lại nhưng mãi vẫn chẳng có chiếc taxi nào chịu dừng. Trời bắt đầu lạnh dần... Nỗi thất vọng dâng cao, cả người mỏi mệt, cô thở dài, quyết định ngồi xuống ven đường chờ xe. Da thịt cô run lên theo từng đợt gió thổi.

Đột nhiên có người đến gần khoác áo cho cô, chiếc áo vẫn mang theo hơi ấm của người mặc nó, xua tan cái lạnh quanh cô. Kiều Chinh ngỡ ngàng nhìn lên, bắt gặp ánh mắt lo lắng cùng cái nhíu mày của Cảnh Phong, anh hỏi:

- Sao cô vẫn còn ở đây?

- Tôi không đón được xe – Kiều Chinh yếu ớt trả lời, trong giọng nói có chút tủi thân.

Cảnh Phong liền quay đầu nhìn một tên đàn em lạnh lùng hỏi, giọng nói mang theo một chút phẫn nộ:

- Chẳng phải bảo cậu chuẩn bị một chiếc taxi hay sao? Sao đến giờ vẫn không thấy?

Tên đàn em giật mình, hoảng sợ đáp:

- Anh Phong, em xin lỗi. Em cứ tưởng anh cần xe để đi công việc gấp, vừa hay em nhìn thấy anh Thái lái xe đến. Em tưởng là anh đi cùng với anh Thái rồi cho nên…

Tên đàn em nói xong thì bấn loạn, liên tục cúi đầu xin lỗi:

- Anh Phong, em xin lỗi, em xin lỗi, em không biết anh gọi xe cho cô gái kia. Em xin lỗi, em lập tức cho người đưa cô ấy về tận nhà.

- Không cần nữa – Cảnh Phong lạnh lùng đáp rồi ôm lấy Kiều Chinh - Tôi đưa cô về. Mau đứng dậy đi.

Kiều Chinh vốn định từ chối nhưng đứng lên loạng choạng, lại ngả người vào lòng anh. Cô đành để mặc anh ôm cô đẩy vào trong xe.

Đưa cô đến trước cửa nhà, thấy cô say ngủ, anh ngắm nhìn cô thật lâu. Làn da cô trắng mịn nhưng đã đỏ hồng vì rượu. Đầu cô nghiêng về phía cửa, mái tóc lướt qua trán, rủ xuống vai che một phần gương mặt, anh bèn đưa tay tém lại. Khuôn mặt cô rạng rỡ hơn dưới ánh đèn mờ ảo, để lộ sống mũi cao cao, thon nhỏ, đôi mắt nhắm nghiền dưới rèm mi cong cong. Vẻ mặt cô khi ngủ thật bình yên. Trước mặt họ, những hàng cây cao lớn che bớt ánh đèn vốn mờ ảo càng khiến con đường u tối thêm.

Kiều Chinh dường như thấy lạnh, đưa tay ôm lấy thân mình, co người rúc vào ghế. Cảnh Phong thở dài, cởi áo khoác đắp lên người cô, sau đó mở cửa ra ngoài hút thuốc. Khói thuốc bay lên, xua đi cái lạnh của thời tiết nhưng không thể xua được cái lạnh trong lòng anh. Cảnh Phong không biết anh làm như thế với Kiều Chinh là đúng hay là sai nữa??!

Một lúc sau, anh quăng mẩu thuốc hút dở xuống đất rồi ung dung bước đến trước cổng nhà nhấn chuông. Anh đứng chờ thật lâu vẫn không thấy ai ra mở cửa. Trong lòng có chút bực tức, anh thở dài rút điện thoại gọi cho Cẩm Tú, nhưng cô không bốc máy. Anh lay gọi Kiều Chinh nhưng cô đã ngủ say quá rồi.

Cảnh Phong không muốn chờ đợi nữa bèn lái xe đi. Anh đưa Kiều Chinh về nhà mình. Chiếc xe thong thả chạy đến đầu đường thì thắng két lại… Kiều Chinh giật mình tỉnh giấc. Đầu cô đập mạnh vào thành xe, cô ôm đầu định kêu lên thì một bàn tay bịt miệng cô lại, kéo cô nằm xuống đùi anh. Cô bực tức vùng vẫy...

- Nằm im đi – Tiếng anh thì thầm bên cạnh chỉ đủ để cô nghe. Cô quay mặt nhìn Cảnh Phong, nét mặt anh lúc này vô cùng đáng sợ, ánh mắt rực cháy như một ngọn lửa, trừng trừng nhìn về phía trước.

Kiều Chinh tò mò nhìn lên. Trong ánh đèn mời ảo, hình bóng năm tên đàn ông to lớn hiện ra. Xe chúng chặn hết cả con đường ngăn không cho ai qua lại. Phía sau cũng có hai chiếc xe đã lao đến chặn đường rút lui của họ. Kiều Chinh sợ hãi vô cùng, cả người run lên, tay cô ướt mồ hôi.

- Cầm lấy cái này – Cảnh Phong nhét một thứ gì đó vào tay cô.

Đó là một khẩu súng.

– Tuyệt đối giữ im lặng không được lên tiếng - Anh nói tiếp.

Kiều Chinh run rẩy gật đầu. Cô nắm chặt khẩu súng hơn. Đám người bên ngoài đang tiến đến gần chiếc xe, trên tay là những cây mã tấu sắc lẻm. Cổ họng cô khô rát.

Cảnh Phong đột nhiên nắm lấy tay cô siết chặt trấn an.

- Cứ nằm im dưới này – Cảnh Phong dặn xong liền mở cửa bước ra ngoài.

Không chút e sợ, anh bình tĩnh móc gói thuốc từ trong túi ra chậm rãi hút một hơi dài mới nhìn tên chủ mưu hỏi:

- Các người tìm tôi có chuyện gì?

- Nếu mày muốn biết, vậy thì tao sẽ cho mày biết.

- Tao chẳng hiểu chúng mày muốn nói cái gì cả - Cảnh Phong cười nhạt đáp.

- Còn giả vờ không hiểu à?

- Mày đã…

Kiều Chinh ngồi trong xe, nhưng cô có thể nghe rất rõ những lời của họ nói với nhau.

- Quy luật giang hồ từ trước đến giờ là thằng nào mạnh, thằng đó thắng. Có trách thì trách chúng mày quá yếu kém mà thôi – Cảnh Phong ngạo mạn đáp.

- Hôm nay lọt vào tay tụi tao, xem như số mày đã tận rồi – Một tên gầm lên, tay lăm le cây mã tấu đe dọa.

- Chúng mày có ngon thì gặp nhau đấu một trận oanh oanh liệt liệt phân cao thấp đi, hà tất phải làm cái chuyện chặn đường đánh lén xấu hổ này – Cảnh Phong cười nhạt đáp, trong mắt anh chẳng có chút sợ hãi nào cả.

- Tao khinh – Tên đó phun nước miếng xuống mặt đường – Bày đặt làm quân tử. Chỉ cần hạ được mày là tụi tao xong chuyện, địa bàn đó sẽ lại thuộc về tụi tao.

- Vậy thì để xem chúng mày có cái bản lãnh đó hay không đã – Cảnh Phong siết tay lại đáp.

Bọn chúng lập tức nhào đến tấn công anh, trong đêm tối tiếng dao chém xuống nghe sắc lạnh. Kiều Chinh cố gắng nằm sát xuống ghế, sợ hãi vô cùng.

Nghĩ đến Cảnh Phong, cô càng thêm lo lắng, anh cố tình tắt đèn trong xe để bọn chúng không nhìn thấy cô, anh đang cố bảo vệ cô. Cô không thể bỏ mặc sự an toàn của anh như thế này được...

Nhưng làm sao để cứu anh đây?!

Kiều Chinh lén lút nhổm đầu nhìn ra bên ngoài, đúng lúc con dao chém qua vai anh, nếu Cảnh Phong không nhanh chân tránh được, chắc chắn bị chém lìa cánh tay kia rồi. Trên người anh còn có ba bốn vết thương khác nữa, máu thấm đẫm vạt áo.

Kiều Chinh bụm miệng, ngăn cho tiếng khóc trào lên khỏi cổ. Hai chân cô run đến nỗi không cử động được. Cô mặc kệ mọi thứ, cố lết sang ghế lái, bắt đầu điều khiển cho xe chạy.

Chiếc xe lao nhanh về phía trước. Ánh sáng đèn xe khiến tất cả bị chói mắt. Đám người sợ hãi tránh né, không ngờ trên xe có người. Xe vừa đến chỗ Cảnh Phong, cô hét lên:

- Mau lên xe.

Cảnh Phong không nghĩ ngợi nhiều liền mở cửa sau nhảy vào, Kiều Chinh lập tức nhấn ga chạy đi, cô lái xe vào khe trống còn lại. Phía sau có tiếng chửi thề rồi hò nhau lên xe đuổi theo.

Chiếc xe thay đổi góc chạy liên tục, va vào mép đường tóe lửa. Mỗi lần va chạm, Kiều Chinh đều bặm môi đến chảy máu, tim như nhảy vọt ra ngoài. Qua kính chiếu hậu, cô thấy mình đã bị đuổi theo sát sạt. Hai lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi siết chặt vô lăng, mắt cô dán chặt về phía trước, chỉ sợ một phút sơ ý của mình có thể khiến cả hai xảy ra tai nạn. Cả người cô căng cứng, cô không biết mình có thể trụ vững thêm bao lâu nữa. Đây là nơi nào, cô cũng không biết, chỉ biết có đường thì chạy. Ra được đường lớn, cả hai sẽ có cơ hội thoát thân.

Một bàn tay ấm áp vỗ nhẹ lên bàn tay đang cầm vô lăng của cô, giọng Cảnh Phong nhẹ nhàng cất lên xua tan đi nỗi sợ trong cô.

- Ra đến đường lớn có người tiếp cứu chúng ta rồi.

Kiều Chinh quay đầu nhìn Cảnh Phong, anh bị thương rất nặng, mùi máu xộc lên tanh nồng. Lòng cô thắt lại, nhấn ga sâu hơn.

Mấy chiếc xe phía sau đột ngột tăng tốc...

- Rầm… rầm… rầm…

Liên tiếp ba lần tông từ phía sau khiến cả người cô bật lên như lò xo. Cảnh Phong khẽ rên rỉ vì đau.

Kiều Chinh quay sang nhìn anh lần nữa, khóe môi anh đã trắng bệch, cô cắn răng đạp mạnh chân ga, đèn đường càng lúc càng sáng, họ sắp ra đến đường quốc lộ rồi. Quả nhiên là như vậy, con đường rộng thênh thang nườm nượp xe tải khiến cô không dám phóng nhanh như trước. Xe họ nhanh chóng bị bao vây.

Đám người nhào đến nắm tóc Kiều Chinh lôi ra ngoài. Một cái tát giáng mạnh lên gương mặt cô, tiếng mắng chửi vang lên:

- Con khốn. Dám lấy xe bỏ chạy à?

Khi đã bị đánh gục xuống, cô lờ mờ thấy Cảnh Phong mở cửa bước ra ngoài. Sắc mặt anh tái xanh, nhưng ánh mắt vẫn cương nghị nhìn chúng không khuất phục:

- Bỏ cô ấy ra. Người chúng mày muốn là tao - Anh gằn giọng.

Đám người trợn mắt nhìn anh rồi cười phá lên:

- Ồ, Cảnh Phong, con nhỏ này không phải là bồ của mày đấy chứ? Tao chưa từng thấy mày vì ai mà mà xin xỏ như thế. Trông mày có vẻ đau lòng khi nó bị đánh nhỉ - Tên cầm đầu nhếch mép cười.

Nói xong, hắn tiến tới gần Kiều Chinh, đưa chân dẫm lên bàn tay của cô thật mạnh.

- Á… - Cô đau đớn hét lớn. Cảnh Phong gầm lên tức giận trong tiếng cười man dại, hả hê.

Đúng lúc ấy, tiếng mô tô từ tứ phía lao tới. Đám người ngơ ngác nhìn nhau. Đoàn xe mô tô đá chân chống, trên tay mỗi người đều là gậy gộc, mã tấu.

Hải nhếch môi nói:

- Cho tụi bây năm giây, nếu không đừng trách tụi tao ác.

Đám người nhìn nhau rồi quăng vũ khí đầu hàng. Hải lừ mắt nhìn bọn chúng rồi đi đến đỡ Cảnh Phong nói:

 – Để em đưa anh về nhà.

Cảnh Phong liếc mắt nhìn Kiều Chinh đang gục trên mặt đất:

- Đưa cô ấy đi trước đi.

Đêm nay là cơn ác mộng của chính cô. Cảnh Phong dường như không trụ vững nữa, ngã người xuống đất, cả người anh lạnh ngắt. Cô hoảng hốt:

- Cảnh Phong… Cảnh Phong…

Kiều Chinh ngồi trên ghế dài ở bệnh viện run lên với ý nghĩ, Cảnh Phong sẽ chết.

Cô chưa từng thấy cảnh chém giết quyết liệt như thế, càng chưa từng thấy máu chảy nhiều như thế, cũng chưa bao giờ lo lắng cho ai đến thế. Bỗng một đám người xồng xộc chạy đến:

- Anh Phong sao rồi? – Thái hấp tấp hỏi.

Hải không quay đầu lại, anh tì trán vào tường đáp khẽ:

- Còn đang cấp cứu.

- Bị thương nặng không?

- Vết thương không nhẹ đâu – Hải quay người dựa lưng vào tường đáp.

Lúc này Thái mới nhìn thấy Kiều Chinh. Nhìn bộ dạng cô đầy máu me, tóc tai rũ rượi, lại ngồi chờ trước cửa phòng cấp cứu, Thái bèn hắng giọng hỏi Hải:

- Cô ấy là ai?

- Cô ấy? – Hải đưa mắt nhìn về Kiều Chinh – Bạn của Cẩm Tú.

- Vậy à, tưởng là bạn gái của anh Phong – Thái dường như thở phào nhẹ nhõm rồi nghiêng đầu căn dặn đám đàn em sau lưng. Bọn chúng liền gật đầu nghe lệnh rồi đi ngay lập tức.

Kiều Chinh cảm nhận được ánh mắt soi mói của Thái nhìn mình, cô bất giác thấy mình thật cô đơn. Nếu có Cảnh Phong ở đây thì...

- Này! Đừng làm con người ta sợ như thế chứ - Hải vỗ vai Thái nhắc nhở.

Thái nhìn Kiều Chinh hỏi:

- Chuyện gì đã xảy ra vậy?

- Chúng tôi đang đi bị bọn họ chặn xe lại, sau đó… sau đó – Kiều Chinh hoảng sợ đưa tay ôm đầu, cô lắc đầu cố xua đi hình ảnh khủng khiếp mà mình đã nhìn thấy.

Hải thấy vậy bèn nói với Thái:

- Bỏ đi, đừng hỏi cô ấy nữa. Hôm nay là quá đủ với cô ấy rồi.

Thái nhìn bộ dạng đáng thương của Kiều Chinh thì cũng khẽ gật đầu, cậu đứng dựa vào một bên tường chờ đợi. Không gian xung quanh chìm vào lạnh lẽo, không khí đặc quánh lại. Thời gian cứ thế trôi đi cho tới khi đèn phòng cấp cứu vụt tắt. Cả ba nhất loạt đứng bật dậy nhìn người bác sĩ đang đi ra ngoài, lập tức hỏi:

- Bác sĩ, anh ấy thế nào rồi?

- Yên tâm đi, tuy có nhiều vết thương khá nặng, nhưng không có vết thương nào nguy hiểm nên anh ấy không sao cả. Chỉ là kiệt sức vì mất máu quá nhiều mà thôi – Vị bác sĩ già từ tốn đáp rồi nhanh chóng rời đi.

Cả ba người lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Kiều Chinh cũng không nhớ mình về đến nhà là mấy giờ nữa, khi cô tỉnh giấc, trời đã quá trưa, không thấy Cẩm Tú đâu cả. Đúng lúc đó điện thoại reo lên, là số lạ, Kiều Chinh vừa mở máy đã nghe một giọng trầm ấm hỏi:

- Cô thế nào rồi?

Cô sững người một lúc mới nhận ra là Cảnh Phong.

- Tôi ổn, còn anh?

- Tôi không sao. Tối qua cô có sợ không?

- Có… rất sợ… - Kiều Chinh thều thào đáp, giọng cô nghẹn lại.

- Vậy nghỉ ngơi thêm một chút nữa đi – Cảnh Phong nhẹ nhàng quan tâm.

- Uhm…

Bỗng tiếng của Cẩm Tú vang lên trong điện thoại:

- Cảnh Phong! Anh ăn cháo chưa, em đã cất công dậy sớm đi chợ nấu cháo cho anh đó.

- Vậy cô cứ nghĩ ngơi đi, tôi không làm phiền nữa – Cảnh Phong nói thêm một câu rồi tắt máy.

Tắt máy rồi cô lại có chút buồn. Cô cũng chẳng hiểu vì sao mình buồn nữa.

Chương 3. Khoảnh khắc

Mọi chuyện cứ thế đi qua, không ai nhắc lại chuyện cũ, cứ như thể chưa từng có một đêm kinh hoàng như thế.

Nắng chiều nhàn nhạt trải rộng trên con đường đầy xe cộ qua lại, một cô gái hối hả băng từ phía bên kia đường qua, cô vừa chạy vừa quay đầu nhìn về phía sau lưng như thể có ai đang đuổi theo. Cô va vào Kiều Chinh rồi ngã nhào xuống đất.

Bị ngã đau, Kiều Chinh nhăn mặt kêu lên, tay cô gái kia trầy xước rướm máu. Dường như cô ta không hề chú ý đến vết thương mà lồm cồm ngồi dậy, nhặt lấy một cái gói tròn dài quấn keo kĩ lưỡng. Nhặt xong cô ta giữ chặt trong tay rồi quay đầu nhìn lại phía sau đề phòng, nếu không có dòng xe cộ ken dày thì cô ta đã bị những người đuổi theo bắt từ lâu rồi.

Cô gái đột nhiên chồm về phía Kiều Chinh, sau đó đặt cái gói đó vào tay cô, còn ôm cô một cái ra vẻ thân mật. Xong xuôi, cô ta lập tức đứng bật dậy vụt chạy đi.

Kiều Chinh còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra thì cô gái đã chạy vào một con hẻm nhỏ mất rồi. Nhanh chóng trước mặt cô xuất hiện một bóng người cùng với những tiếng thở gấp. Một chiếc còng tay hình số tám bấm phập vào tay cô, một giọng nói lạnh băng vang lên:

- Cô đã bị bắt.

- Anh nói gì? – Kiều Chinh nhìn chiếc còng trên tay mình rồi nhìn anh chàng cảnh sát ngơ ngác nói.

- Cô muốn hỏi gì thì cứ về đồn mà hỏi.

Cô giật mình hiểu ra sự việc, cô gái kia chắc chắn là đã làm chuyện phi pháp. Vật trên tay cô là vật phi pháp, có thể là heroin không chừng. Nghĩ đến đây, cô hấp tấp lên tiếng giải thích:

- Không phải. Anh hiểu lầm rồi. Cái này không phải là của tôi đâu, là của cô gái kia vừa đưa cho tôi, tôi không biết trong đây là gì mà.

Anh chàng đó nghe cô nói thì cười nhạt:

- Nói cho cô biết, tôi tuy mới vào ngành nhưng đối với loại tội phạm như các cô, tôi đã gặp rất nhiều rồi. Ai khi bị bắt quả tang cũng khăng khăng bảo vật đó không phải là của mình cả. Nhưng cho dù cô có cố cãi thế nào thì tang chứng vẫn rành rành ở đây, chính mắt chúng tôi đã thấy đồng bọn của cô sang tay cho cô thứ này.

Trong sở cảnh sát, Kiều Chinh không ngừng bị viên cảnh sát trẻ vặn hỏi. Một lúc sau, những người truy bắt cô gái kia trở về.

- Thế nào? Có bắt được không? - Viên cảnh sát trẻ sốt ruột.

- Không được. Con đường đó nhiều hẻm lắm – Một đồng nghiệp thở dài lắc đầu đáp, trên mặt đầy sự mệt mỏi và thất vọng.

- Này! Các anh đã điều tra xong chưa vậy, mau thả tôi ra đi - Cô kêu lên.

- Chúng tôi vẫn chưa điều tra xong, đợi điều tra rõ rồi sẽ thả cô ra – Viên cảnh sát nhìn Kiều Chinh đáp.

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên mặc cảnh phục, sắc mặt nghiêm nghị bước vào hỏi han mọi chuyện rồi hạ lệnh:

- Thả cô ấy ra.

Sau đó quay sang Kiều Chinh bảo:

- Đây chỉ là chuyện hiểu lầm thôi, hi vọng cháu bỏ qua, cháu có thể về được rồi.

Cô lúng búng cảm ơn người cảnh sát già rồi nhanh chóng ra về. Kiều Chinh về nhà kể lại mọi chuyện cho Cẩm Tú nghe. Cẩm Tú nghe xong an ủi cô:

- Ngày mai đi siêu thị đi, mình mua vài món làm thức ăn ngon cho Chinh.

- Được đó, mình nhất định phải nhai hết mọi cái xui trong ngày hôm nay đi mới được.

 Trưa hôm sau, sau khi học xong, cả hai đi siêu thị. Cẩm Tú mua rất nhiều đồ ăn, cô tròn mắt hỏi:

- Bộ Tú định mua ăn cả tuần à?

- Không phải, mua cho hai chúng ta đâu – Cẩm Tú cười đáp.

- Không chỉ mua cho chúng ta! Vậy thì mua cho ai? – Kiều Chinh ngạc nhiên.

Cẩm Tú có chút thẹn thùng, đáp nhỏ:

- Mình mua cho anh Phong nữa.

- À – Kiều Chinh gật đầu, trong lòng không khỏi thắc mắc về tình cảm mà Cẩm Tú dành cho Cảnh Phong.

Trên đường về nhà, Cẩm Tú ghé ngang qua nhà Cảnh Phong để đem số thức ăn đã mua cho anh. Kiều Chinh muốn tránh mặt Cảnh Phong, ở anh có điều gì đó khiến cô vừa sợ hãi vừa gần gũi.

Cô đứng trước cổng nhà Cảnh Phong đợi Cẩm Tú.

Lần trước cô đến đây là trong cái đêm kinh hoàng ấy, vì sợ nên không kịp nhận ra con đường này đẹp đến thế. Một con đường rợp bóng cây xanh, không khí nhộn nhịp, trong lành.

Đúng lúc đó, một cô gái mảnh khảnh, đội một chiếc nón kết, nét mặt khá quen lướt qua cô. Lẽ nào là cô gái hôm qua? Lẽ nào lại trùng hợp đến thế? Kiều Chinh mở to mắt nhìn, chắc chắn không lầm được, gương mặt cô gái kia cô đã khắc cốt ghi tâm rồi. Cô muốn đến gần hỏi cho rõ mọi chuyện. Nhưng khi cô còn chưa bước xuống lòng đường thì một chiếc xe phân khối lớn chở hai thanh niên, chạy vèo đến tấp vào chỗ cô gái kia đứng, bọn họ nhanh chóng trao và nhận thứ gì đó. Xong việc, chiếc xe lại phóng vèo đi.

Cô gái kia cũng quay lưng định bỏ đi thì một người chụp lấy tay cô ta giữ lại. Người này chẳng phải ai khác ngoài viên cảnh sát trẻ hôm qua. Xem ra trái đất thật tròn, những người cô không muốn gặp lại lần lượt xuất hiện trước mặt cô. Kiều Chinh không biết viên cảnh sát nói gì, nhưng nghe cô gái kia hét lớn:

- Bớ người ta, cảnh sát sàm sỡ.

Tất cả mọi người quanh đó đồng loạt quay đầu nhìn. Thấy mọi người bu đông đến, nước mắt cô gái chảy ròng ròng, mếu máo nói:

- Anh ta gạ tình tôi, tôi không đồng ý thì giở trò sàm sỡ. Thấy tôi la lên, anh ta thẹn quá vu oan cho tôi buôn bán mua túy định bắt tôi về đồn. Mọi người giúp tôi với. Cảnh sát đúng là ngang ngược quá mà.

Mọi người thấy vậy lập tức vây quanh viên cảnh sát trẻ còn đang ngơ ngác. Mặc cho anh ta phân minh biện giải thế nào đi nữa thì trong mắt tất cả mọi người, cô gái đang kêu gào thảm thương này dường như mới là người bị hại. Kiều Chinh thấy thế liền luồn qua đám đông, chạy đến ôm chầm lấy cánh tay viên cảnh sát, nũng nịu nói:

- Anh à, làm gì lâu quá vậy?

Viên cảnh sát trẻ và đám đông cùng ngạc nhiên nhìn cô. Cô liền giải thích:

- Hôm nay hai chúng tôi có hẹn cùng đi xem phim, nhưng vì là một hình sự mẫu mực nên khi thấy cô ta truyền tay cho hai thanh niên vừa phóng xe mô tô kia một vật gì đó, anh ấy nghi ngờ là ma túy mới kiểm tra thôi.

Mọi người à lên tản dần ra, cô gái cứng miệng không nói năng gì nữa. Viên cảnh sát lên tiếng:

- Giờ thì cô có thể im lặng theo tôi về đồn rồi chứ.

Anh ta nhanh chóng bắt giữ cô ả giao cho đồng nghiệp rồi nói với cô:

- Cám ơn cô. Tôi nợ cô một lời xin lỗi - Viên cảnh sát trẻ lúng túng.

- Không phiền anh làm việc nữa, tôi đứng đây chờ bạn rồi về nhà ngay – Kiều Chinh giơ tay tạm biệt anh ta rồi quay đầu bước đi về phía chiếc xe của mình.

- Này em…

Nghe gọi, cô dừng bước, quay đầu lại. Viên cảnh sát trẻ càng lúng túng hơn nói:

- Anh là… anh là… Long Sơn. Chúng ta có thể làm bạn chứ?

Rồi có vẻ như biết mình đã quá đường đột, anh vội vàng giải thích:

- Anh không có ý gì đâu. Chỉ là…

- Được mà – Kiều Chinh vui vẻ đáp, nhìn dáng vẻ lúng túng của anh không khỏi bật cười - Tên anh thật ấn tượng.

- Vậy còn tên em? – Gương mặt Long Sơn sáng lên.

- Em là Kiều Chinh, Hoàng Kiều Chinh – Kiều Chinh lưỡng lự đáp.

- “Chinh” trong “Chinh phụ ngâm” à? – Long Sơn hơi nhíu mày hỏi.

Kiều Chinh gật gật đầu, Long Sơn cười lớn:

- Tên của cả hai chúng ta đều đặc biệt cả, không phải sao?

Kiều Chinh cũng phì cười, tự nhiên cô thấy anh thật gần gũi.

Kiều Chinh tạm biệt Long Sơn rồi đi về xe của mình. Bước chân cô khựng lại khi thấy Cảnh Phong đang đứng dựa vào xe cô từ bao giờ. Anh chắp hai tay trước ngực, ánh mắt nheo nheo nhìn cô, gương mặt lạnh lùng dưới ánh nắng quyến rũ lạ lùng. Kiều Chinh cũng ngỡ ngàng trước vẻ đẹp ấy. Cô không biết mình có nên bước tiếp hay không. Nếu cô quay lưng bỏ đi thì mọi việc sẽ chẳng bao giờ được hóa giải. Nhưng nếu không đi, cô không biết phải nói gì với anh nữa. Cô đã muốn tránh xa anh mà anh cứ càng gần cô hơn. Cuối cùng cô e dè ngẩng đầu nhìn Cảnh Phong hỏi:

- Sao anh lại ở đây?

- Đến đây xem kịch vui – Cô đỏ mặt xấu hổ, giả vờ quay mặt nhìn xung quanh rồi hỏi – Có diễn kịch ở đây sao?!

- Diễn viên đang đứng trước mặt tôi đấy thôi – Cảnh Phong cười lớn.

Kiều Chinh giờ mới nhận ra anh trêu mình, mặt cô như mếu:

- Làm gì có kịch nào chứ?

- Anh cảnh sát đó đúng là mới vào ngành. Có ai đi hẹn hò với bạn gái lại mặc đồng phục bao giờ. Cũng may gặp cô ta là tay mơ, chứ gặp tội phạm thật sự, hai người sẽ bị vạch trần ngay.

Kiều Chinh nghe nói thì há miệng. Anh nói đúng.

- Sao anh lại ở đây? – Cô muốn đổi chủ đề để bớt xấu hổ. Thái độ của cô khiến Cảnh Phong mỉm cười, anh nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt mang theo sự trêu chọc. Mái tóc anh theo cái nghiêng đầu mà khẽ rơi xuống vầng trán càng khiến anh thu hút hơn.

Kiều Chinh bị anh nhìn đến đỏ mặt, môi cô mím lại để lộ hai má lúm đồng tiền. Hai bàn tay bối rối vặn vào nhau. Cô không biết tại sao mỗi khi đối diện với Cảnh Phong, cô lại không thể nhìn thẳng vào anh. Nhưng rõ ràng cô không sợ anh.

Cảnh Phong chầm chậm bước tới mấy bước, Kiều Chinh liền lùi lại mấy bước. Anh bước một, cô lùi lại hai, bước tiến của anh dài bằng hai bước lùi của cô cho nên khoảng cách giữa họ mãi vẫn chẳng thể cách xa được. Kiều Chinh cứ lùi mãi cho đến khi chân cô chạm vào bậc thềm, bước hụt xuống lòng đường. Loạng choạng vài giây, cô ngã bật ra sau. Cảnh Phong đỡ lấy cô, kéo cô ngã nhào vào lòng anh. Mắt chạm mắt, nồng nàn.

Tim Kiều Chinh đập liên hồi, mặt cô đỏ bừng bừng, hơi thở gấp gáp, lần này cô bị ánh mắt của anh làm cho đông cứng, muốn tránh cũng không tránh được. Cảnh Phong buông một nụ cười cuốn hút:

- Dường như em rất sợ tôi?!

- Đâu có – Kiều Chinh nuốt nước bọt, cố gắng kìm chế hơi thở của mình.

- Vậy vì sao em không dám nhìn thẳng vào mắt tôi? – Cảnh Phong trầm giọng hỏi cô.

- Em… - Anh nghe thấy cả tiếng trái tim cô đập rộn ràng trong lồng ngực. Cô thật khác biệt với các cô gái mà anh biết.

Đứng trước cô, anh cảm thấy như quãng đời phiêu bạt trước đây của mình chỉ là một giấc mơ thoáng qua. Khi đối mặt với thế giới, cô kiên cường như một nhành hoa, dù yếu mềm nhưng không bao giờ đầu hàng. Trong lúc nguy cấp nhất, cô đã chọn cách ở lại cùng anh, lúc đó cô đã đánh cược cả mạng sống. Đối mặt với cái chết không sợ, lại sợ đối mặt với anh ư?

- Hai người đang làm gì vậy? – Giọng Cẩm Tú vang lên.

Cảnh Phong bình thản buông tay ra khỏi người Kiều Chinh. Kiều Chinh giật mình, bối rối nhìn Cẩm Tú:

- Không có gì, mình suýt té, anh ấy đỡ mình thôi. Chúng ta về được chưa?

Cẩm Tú cười gượng:

- Mình nấu giúp anh ấy mấy món rồi về.

Kiều Chinh khẽ cười gật đầu, lòng cô hơi buồn khi nhận ra giọng điệu như khẳng định quyền làm chủ của Cẩm Tú. Đúng lúc đó, Cảnh Phong lên tiếng:

- Sao hai người không ở đây ăn chung luôn?!

Kiều Chinh ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Cảnh Phong. Sắc mặt Cẩm Tú càng sầm xuống.

- Dù sao, một mình anh cũng không ăn hết ngần đó thức ăn – Cảnh Phong nói tiếp.

Nhìn dáng cô bước vào nhà, anh khẽ nhếch môi cười. Cẩm Tú bước đến bên anh, khẽ hỏi:

- Anh thật sự muốn tiếp cận cô ấy sao?

Nụ cười trên môi Cảnh Phong tắt ngấm, ánh mắt tối sầm đáng sợ, anh nghiêm mặt đáp:

- Cô ấy là con cờ tốt nhất. Sao hả, em không đành lòng à?!

Cẩm Tú siết chặt tay lại:

- Em sẽ giúp anh.

Nhà của Cảnh Phong là căn nhà hai tầng bình dị, bên trong càng bình dị hơn so với vẻ lãng tử của chủ nhân. Căn nhà màu xám, rèm cửa màu xanh lạnh lẽo và cô đơn. Bên trong, ngoài bộ ghế sô pha và một chiếc tivi, chẳng có thêm bất cứ vật dụng nào. Trên tường chỉ có một chiếc đồng hồ màu xám. Kiều Chinh ngạc nhiên nhìn chiếc ghế sô pha độc nhất, không biết có nên ngồi xuống hay không.

- Thế nào? – Cảnh Phong đi đến ghế sô pha ngồi xuống rồi mới nói – Không nghĩ nhà của một đại ca giang hồ như tôi lại không có bất cứ thứ gì tỏ vẻ sang trọng giàu có à?

Kiều Chinh không ngờ Cảnh Phong lại nói đúng suy nghĩ trong đầu mình. Cô bối rối đứng bật dậy, lúng túng nói:

- Để em đi phụ Cẩm Tú nấu cơm.

Nói xong, không cần biết Cảnh Phong nghĩ gì, cô đi nhanh xuống bếp. Cảnh Phong nhìn theo khẽ cười, ánh mắt hấp háy. Anh lẩm bẩm: “Thú vị thật”.

Cẩm Tú thấy bộ dạng hốt hoảng của cô thì hỏi:

- Có chuyện gì à?

- Không có, mình chỉ muốn giúp Tú nấu cơm thôi...

- Giúp mình bào cái này – Cẩm Tú chỉ tay vào mớ cà rốt.

Kiều Chinh ngây người, cô cắn môi, Cẩm Tú muốn cô bào cà rốt, nhưng lấy cái gì bào?! Từ nhỏ cô chưa từng làm bếp bao giờ, đến muối, đường, bột ngọt cô còn không phân biệt được huống hồ các loại dao. Như đoán được, Cẩm Tú đưa con dao bào đến trước mặt cô. Cô nhìn thật kĩ con dao, cố ghi nhớ hình ảnh của nó, nhanh tay cầm quả cà rốt lên, vụng về bào.

- Á – Cô kêu khẽ một tiếng, buông rơi con dao khỏi tay mình. Ngón tay đã đứt rồi, cô muốn khóc vì không ngờ mình vô dụng đến vậy.

Cảnh Phong chỉ vừa mới mở tivi được vài giây thì nghe tiếng loảng xoảng trong nhà bếp vọng ra. Anh chạy nhanh xuống bếp thì thấy cảnh tượng bày ra trước mắt như vậy.

- Rửa sạch tay đi rồi theo tôi – Cảnh Phong lạnh lùng nói.

 Cô vừa bước vào phòng khách thì thấy Cảnh Phong đã ngồi trước một hộp băng cứu thương khá lớn, bên trong có rất nhiều loại thuốc được sắp xếp ngay ngắn. Cô e dè ngồi xuống bên cạnh anh, tay vẫn nắm chặt ngón tay vừa bị đứt.

- Đưa tay.

Kiều Chinh cắn môi lắc đầu:

- Không sao, hết chảy máu rồi.

Cảnh Phong dường như không để ý đến những gì cô nói, anh nắm lấy tay cô kéo về phía mình rồi đặt tay cô trên đùi anh, tháo ngay miếng băng keo cá nhân cẩn thận dán vào tay cô. Ở khoảng cách gần như thế, Kiều Chinh có thể nhìn rõ từng ngón tay của anh. Bàn tay anh có những ngón thon dài, cứng cáp, móng tay cắt gọn gàng, lòng bàn tay khô và ấm áp. Những vết chai sạn giữ chặt lấy ánh mắt cô. Hơi ấm và xúc cảm ấy làm cô dễ chịu.

Xong xuôi, không để cho Kiều Chinh nói lời cảm ơn, Cảnh Phong đã bê hộp thuốc đi lên lầu. Khoảng thời gian sau đó, anh ở mãi trên lầu không hề bước xuống dưới. Cô lặng lẽ chờ. Cảnh Phong lúc nào cũng khiến tâm trí cô rối bời. Anh là một đại ca giang hồ, vẻ mặt lạnh lùng khó gần, nhưng khi nhìn cô, ánh mắt anh lại thật ấm áp.

Lúc này đây, cô không hiểu được trong lòng anh nghĩ gì? Là anh không muốn nói chuyện cùng cô hay là vì anh thấy tội nghiệp cho vẻ lúng túng của cô trước anh. Anh giống như một tấm gương ảo, chỉ có thể nhìn thấy nhưng không thể chạm vào. Đôi mắt ám ảnh đau đớn và cô đơn của anh thu hút cô. Đang miên man suy nghĩ, Kiều Chinh không biết Cẩm Tú đến phía sau cô từ lúc nào, Cẩm Tú vỗ vai cô hỏi:

- Làm gì mà như người mất hồn vậy hả?

- Không có gì đâu – Kiều Chinh cười đáp.

- Giúp mình lên lầu gọi anh Phong xuống ăn cơm đi, mình sẽ dọn bàn – Cẩm Tú nói rồi nhanh chóng xuống bếp.

Trên lầu có hai phòng ngủ. Cô mở cửa theo cảm giác. Căn phòng thứ nhất vừa mở ra, ánh sáng từ cửa số chiếu vào. Đó là một căn phòng rất đẹp, được trang trí vô cùng đáng yêu. Ai cũng có thể nhận ra ngay đây là phòng dành cho một bé gái. Căn phòng hoàn toàn trái ngược với vẻ lạnh lẽo, trống không bên dưới. Quả thật khiến Kiều Chinh tò mò. Vì sao lại có một căn phòng bé gái ở đây?! Rõ ràng Cẩm Tú nói Cảnh Phong chỉ sống một mình thôi mà. Đứa bé gái ở trong phòng này là thế nào? Là con gái hay em gái của Cảnh Phong?!

Sự tò mò thôi thúc Kiều Chinh bước vào bên trong, cô tiến tới đầu giường, nơi đặt một cái khung hình úp mặt. Trong hình là một bé gái có nét mặt như vẽ, rất đáng yêu, hai má bầu bĩnh đỏ hồng, cái miệng chúm chím cười. Kiều Chinh không cầm lòng được mà thốt lên hai tiếng:

- Xinh quá!

- Cô làm gì ở đây? – Giọng nói lạnh lùng vang lên mang theo sự tức giận.

Kiều Chinh giật mình quay đầu, khung hình trong tay cô lập tức rơi xuống vỡ tan tành.

- Cô… - Cảnh Phong gầm lên.

- Xin lỗi… Em thật sự xin lỗi – Kiều Chinh run rẩy nói.

- Cô… Cút ngay.

Cô chưa từng thấy ánh mắt nào mang đầy thù hận và lạnh lẽo đến thế. Cô quay người chạy nhanh ra khỏi căn phòng. Chẳng kịp từ biệt Cẩm Tú, cô cứ thế chạy cho đến khi một cánh tay giữ cô lại.

- Đừng mà… - Kiều Chinh hoảng loạn, nước mắt lã chã rơi.

- Kiều Chinh! Là tôi đây – Giọng Long Sơn vang lên, hai tay anh giữ chặt lấy cô – Có chuyện gì vậy?!

Nghe giọng ấm áp ân cần của Long Sơn, Kiều Chinh dường như trấn tĩnh lại, cô buông thõng tay nhìn anh khẽ nói:

- Là anh à?!

Khi hai người rời đi thì một bàn tay lặng lẽ cho vào túi quần lôi ra một bao thuốc lá, bắt đầu châm lửa hút. Cảnh Phong cũng không hiểu tại sao mình lại hành động như thế nữa. Kí ức như một con dao nhọn xoáy sâu mãi vào trái tim anh.

Kiều Chinh mệt mỏi ngã xuống sô pha trong phòng khách nhà mình, mong rằng khi thức dậy mọi nặng nề trong lòng cũng tiêu tan. Nhớ lại ánh mắt của Cảnh Phong khi đó, cô vừa hối hận vừa sợ, một ánh mắt mang đầy sự thù hận nhưng lại ẩn chứa quá nhiều đau buồn mất mát.

Không biết cô chợp mắt được bao lâu thì Cẩm Tú về, tiếng mở cửa đã đánh thức Kiều Chinh dậy. Cẩm Tú mang đồ ăn về cho cô.

Cẩm Tú nhìn Kiều Chinh ăn, ánh mắt đăm chiêu, vẻ mặt phức tạp. Lát sau cô ngồi thẳng lưng nhìn Kiều Chinh rồi nhẹ nhàng nói:

- Đừng trách anh ấy. Anh ấy cũng không cố ý đâu. Chỉ vì bức hình ấy là bức hình duy nhất còn sót lại của em gái anh ấy. Cô bé chết rồi.

Kiều Chinh đang ăn nghe vậy thì dừng đũa, trái tim cảm thấy nhói đau. Thì ra là như vậy cho nên anh mới nhìn cô bằng ánh mắt như thế. Đó là bức hình duy nhất, chắc chắn anh rất trân trọng nó. Căn phòng đó rất ấm áp dù chủ nhân của nó đã chết. Anh yêu thương em gái mình như vậy mà cô nỡ làm vỡ khung hình duy nhất của em gái anh. Anh nổi giận cũng là dễ hiểu.

Cổ họng cô nghẹn đắng

Cảnh Phong mở cửa bước vào trong căn phòng của em gái mình. Tháo bỏ đi cái khung vỡ nát, anh nhẹ nhàng cầm tấm hình em gái lên nhìn, trong hình là gương mặt tươi cười, đáng yêu. Đây chính là bức ảnh chụp cuối cùng của em gái anh trước khi biến cố đó xảy ra. Quá sợ hãi, em gái anh đã không còn cười nữa cho đến khi qua đời. Lòng Cảnh Phong dâng lên một nỗi hận thù ghê gớm, anh siết chặt tay lẩm bẩm:

- Anh nhất định phải để ông ta trả giá.

Ngày hôm sau, Kiều Chinh gần như đi hết các cửa tiệm bán đồ lưu niệm trong thành phố tìm bằng được cái khung hình giống cái khung hình đã vỡ kia. Cô không đếm được mình đã đi qua bao nhiêu con phố, hỏi bao nhiêu người nhưng ai nấy đều lắc đầu. Cô thất vọng, quyết định tìm một cái khung hình tương tự thay thế.

Khi cô đứng trước nhà Cảnh Phong e ngại không biết có nên bấm chuông cửa hay không thì một giọng nói đột ngột vang lên sau lưng cô:

- Cô làm gì ở đây?

Cô luống cuống giấu khung ảnh sau lưng. Hành động đó không qua được cặp mắt của Cảnh Phong, anh nghiêng đầu nhìn rồi hỏi:

- Cái gì vậy?

Kiều Chinh cắn môi e dè cầm hộp quà đưa ra trước mặt anh, lén lút nhìn anh nói:

- Cái này… Xin lỗi anh.

Cảnh Phong cầm lấy cái hộp ngay, anh mở ra xem, nhìn khung hình bên trong rồi trầm mặt giây lát. Kiều Chinh lo lắng nhìn anh, nhanh chóng nói:

- Vậy… em về đây. Tạm biệt.

Cô vội vàng quay lưng định bỏ đi.

- Cám ơn… Xin lỗi... Hôm qua anh không nên nổi giận với em.

Đột nhiên nhận được lời xin lỗi của anh, Kiều Chinh bỗng cảm thấy nhẹ lòng, cô cũng không hiểu vì sao bản thân mình lại cảm thấy như thế nữa. Có lẽ cô luôn cho rằng thật khó để một người như anh nói lời xin lỗi. Cô bất giác nở nụ cười, nụ cười đẹp như ánh mặt trời lúc ban mai.

- Anh không còn giận em nữa chứ?

Nụ cười của cô làm anh ngây dại. Tại sao cô có thể cười với anh như thế sau những lời đe dọa của anh?! Bàn tay anh bỗng chạm vào gương mặt cô.

Cô tròn mắt nhìn anh, cả người run nhẹ. Cảnh Phong dường như biết mình thất thố, vội vàng rụt tay về. Không khí trở nên ngượng ngập.

- Em phải về nhà rồi – Kiều Chinh vội vàng quay lưng đi.

Cảnh Phong nhìn theo bóng cô, ánh mắt trở lại lạnh lẽo. Một chiếc xe hơi màu đen trờ tới, cửa xe hạ xuống thấp. Một người đàn ông đeo kính đen vẻ ngoài phốp pháp quay đầu nhìn Cảnh Phong, mỉm cười nói:

- Xem ra kế hoạch đã có thể tiến hành sớm hơn rồi.

Một buổi chiều, trên đường về nhà, Kiều Chinh cảm thấy có ai đó đang đi theo cô và Cẩm Tú.

- Cẩm Tú nè, mình có cảm giác ai đó đang đi theo tụi mình?

- Có ai đâu nào. Chắc chỉ là người ta chạy cùng đường thôi.

Kiều Chinh hít thở mạnh, quay đầu nhìn lại phía sau lưng nhưng chỉ có một chiếc xe màu đen bóng mượt chạy chầm chậm cùng mấy chiếc xe máy. Trông họ dường như chẳng có ý đồ gì ngoài việc cố gắng trở về nhà sau một ngày làm việc bận rộn. Cô tự trấn an mình: chắc chỉ là ảo giác mà thôi.

Khi cả hai tới nhà, Kiều Chinh đẩy cửa định bước vào thì Cẩm Tú đã vội vàng chen qua cô để vào trước. Kiều Chinh nhìn dáng vẻ hối hả của Cẩm Tú không khỏi bật cười. Bất thình lình hai người đàn ông từ trong chiếc xe hơi màu đen khi nãy xông đến, trên tay lăm lăm một chiếc khăn. Kiều Chinh nhanh chóng buông thõng hai tay, lịm đi. Chiếc xe của cô đổ xuống đất.

Cẩm Tú nghe tiếng xe đổ thì vội vàng chạy ra xem. Cô chỉ kịp nhìn thấy hai người đàn ông che mặt đang kéo Kiều Chinh vào bên trong xe hơi rồi nhấn ga chạy thẳng.

Buổi xế chiều là thời gian bắt đầu hoạt động của những quán bar. Trước khi bắt đầu mở cửa, người quản lí luôn báo cáo tình hình hoạt động ngày hôm qua với Cảnh Phong.

- Anh Phong! Có chuyện này… - Người quản lí ngập ngừng.

Cảnh Phong ném cho hắn một ánh mắt sắc bén như cảnh cáo. Anh gấp mạnh cuốn sổ dày cộm trên tay rồi ném xuống ghế kế bên, hành động của anh làm cho người quản lí sợ xanh mặt, một luồng khí lạnh xuyên qua đầu hắn.

- Nói đi – Cảnh Phong đột ngột nói.

Người quản lí nuốt khan, lấy tay lau mồ hôi, lấy hơi mãi mới nói ra được:

- Anh Phong! Chuyện là như thế này, cái quán bên kia đường đã chiêu dụ nhiều tiếp viên trụ cột bên ta, lại tăng cường rất nhiều tiếp viên nữ trẻ đẹp, là hàng mới, cho nên… - Hắn liếm mép như để lấy thêm can đảm – Cho nên khách của quán chúng ta sang bên đó khá nhiều. Bọn chúng rõ ràng là cố tình khiêu khích chúng ta. Đúng là không nể mặt anh Phong và ông chủ tí nào hết. Anh nghĩ chúng ta có nên dạy cho chúng một bài học hay không?

Nghe xong, sắc mặt Cảnh Phong không chút thay đổi. Anh bình thản nhấc li rượu trên bàn lên rồi ngả người vào sô pha, ánh mắt có chút đăm chiêu, chẳng ai đoán được anh đang nghĩ gì. Không gian chìm xuống. Ai cũng lo lắng đợi chờ quyết định của Cảnh Phong, nếu như anh gật đầu thì chắc chắc sẽ có một cuộc đổ máu, còn nếu không thì lợi nhuận sẽ bị người khác cướp lấy. Tình thế hiện nay, đánh hay không đánh đều rất dở, chẳng ai lại muốn có một sự việc lùm xùm diễn ra ở nơi làm ăn của mình. Lát sau Cảnh Phong hờ hững đáp:

- Cứ mặc chúng.

Cả đám người vội vàng cúi đầu im lặng, kẻ che giấu nỗi thất vọng, kẻ lại vui mừng nhưng chẳng ai nói ra. Tất cả đều trưng ra một bộ mặt phục tùng. Không khí dường như chùng xuống thì bất ngờ tiếng điện thoại vang lên:

- Anh – Cẩm Tú bên kia điện thoại hốt hoảng – Kiều Chinh bị bắt đi rồi. Em phải làm sao đây? Ba mẹ cô ấy đi nước ngoài vẫn chưa về.

- Nói rõ sự tình – Cảnh Phong nói ngắn gọn.

- Em cứ tưởng là bắt cóc nên ngồi đợi điện thoại, nhưng mãi mà chẳng thấy chúng gọi điện. Em không biết là có nên báo công an hay không? Em sợ là chúng bắt nhầm người. Hình như người chúng muốn là em chứ không phải Kiều Chinh.

- Đóng chặt cửa đợi bọn anh đến - Cảnh Phong nói rồi phi ra khỏi cửa.

- Báo công an chưa? – Cửa vừa mở Cảnh Phong đã hỏi.

- Rồi, lát nữa họ sẽ đến xem tình hình – Cẩm Tú gật đầu đáp.

- Tranh thủ đi – Cảnh Phong hất đầu ra lệnh cho Hải và Thái đang đứng phía sau mình.

Hai người lập tức xông thẳng lên lầu không một tiếng động khiến Cẩm Tú cũng phải ngạc nhiên.

- Các anh…

Ngay lúc đó tiếng chuông cửa vang lên khiến mọi người giật mình nhìn lại.

- Chắc là bọn cảnh sát – Thái bực tức mắng nhưng Cảnh Phong ra hiệu im lặng, cả ba đưa mắt nhìn Cẩm Tú mở cửa.

- Xin chào, chúng tôi là người bên đội điều tra – Một viên cảnh sát nói – Cô báo bạn mình bị bắt cóc đúng không?

- Đúng vậy – Cẩm Tú có chút kích động vội đáp.

Ba cảnh sát vừa bước vào nhà thì đối mặt ngay với đám người Cảnh Phong. Những đôi mắt lập tức nhìn nhau ngờ vực.

Cảnh Phong không ngờ người đến đây lần này lại chính là anh chàng cảnh sát có bộ mã đẹp trai lần trước anh thấy đứng cùng Kiều Chinh, Long Sơn. Cũng chính người này đã từng đưa người vào quán bar của anh khám xét. Long Sơn có vẻ cũng nhận ra những người trước mặt mình, anh cao giọng nói:

- Các vị có thể nói cho tôi biết các vị có quan hệ thế nào với người bị hại không?

- Họ là anh của tôi – Cẩm Tú vội vàng đáp lời ngay – Lúc bạn tôi bị bắt, tôi sợ quá nên gọi họ đến thôi.

- Vậy sao? – Long Sơn quay người nhìn sâu vào mắt Cẩm Tú thật lâu.

- Nhờ các anh chuyện này. Chúng tôi xin phép đi trước – Cảnh Phong nói xong rồi quay đầu đi thẳng.

Chương 4. Không quan hệ thì không quen biết

Kiều Chinh cảm thấy đầu đau nhức vô cùng, tay đã không cử động được, ý thức vẫn như chập chờn trong cơn mơ. Cô không nhớ là mình đã trải qua những gì, chỉ thấy xung quanh là bốn bức tường tối om, ảm đảm.

Chỗ này giống một nhà kho chứa hàng, có rất nhiều thùng hàng chất chồng lên nhau, trần nhà bằng tôn cao và thoáng. Bốn bề có nhiều mạng nhện và bụi bặm, chắc đã bị bỏ hoang từ lâu.

Kiều Chinh cắn môi, trong lòng sợ hãi, chân tay bị buộc chặt nên phải cố sức lắm mới lết được đến chỗ một thùng hàng, cô đá nhẹ mấy cái thì thấy cái thùng lảo đảo. Cô hốt hoảng thu chân lại, cả người run lên. Ở nơi hoang phế này, cô dường như mất phương hướng. Có lẽ nó quá xa thành phố rồi.

Mục đích của bọn bắt cóc là gì? Càng nghĩ cô càng sợ, nước mắt phải nuốt vào trong vì nếu khóc sẽ khiến bản thân yếu đuối hơn nữa.

- Két…

Tiếng mở cửa kho làm cô giật mình, vội vàng nhắm mắt lại giả vờ còn mê man.

- Cộp… cộp… cộp…

Nhiều tiếng bước chân thình thịch vang lên. Tim cô càng lúc càng đập mạnh hơn.

- Đã bảo tụi bay dùng ít thuốc mê thôi, đến giờ mà nó vẫn chưa tỉnh lại là sao? – Một giọng nói cộc cằn vang lên.

Một tên lí nhí nói:

- Em xin lỗi.

- Bỏ đi – Giọng nói lại đáp lại cộc lốc.

 Hắn quan sát Kiều Chinh đang nằm dưới sàn nhà một lúc. Khóe môi hắn nhếch lên đầy thích thú rồi hất đầu về một tên đàn em ra lệnh:

– Cởi trói cho nó đi, con nhỏ này xem ra ngon mắt đấy.

Tim Kiều Chinh như ngừng đập. Nghe giọng nói đầy hàm ý đen tối, lòng cô chợt bấn loạn. Tay chân vừa được giải thoát xong, cô giơ chân đạp mạnh một tên ngã lăn ra đất rồi nhanh chân chạy ra cửa.

Kẻ cầm đầu mặt chẳng biến sắc, giống như biết trước cô sẽ bỏ chạy, hắn hất đầu cho hai tên đàn em đuổi theo còn mình ung dung tìm một cái thùng chắc chắn mà ngồi xuống chờ đợi. Chỉ vài phút sau, Kiều Chinh bị nắm tóc lôi trở lại, cô vùng vẫy trong nước mắt nhưng chẳng thể nào thoát được. Cô bị lôi đến trước mặt tên đàn anh, đầu bị kéo ngửa ra sau nghe hắn nói:

- Tưởng cô giả vờ được mãi chứ. Vùng chạy làm gì để bây giờ bị đau như thế – Hắn tỏ vẻ thương tiếc, đưa tay nâng cằm cô lên nói bằng giọng giễu cợt – Quả nhiên là dễ dàng bị mắc lừa, vội vàng tháo chạy.

Kiều Chinh bực tức hất cằm mình ra khỏi tay hắn, ném cho hắn một ánh mắt khinh bỉ. Lúc này cô mới nhìn rõ hắn, đó là một tên đầu trọc lóc, trên đó còn xăm hình một con đại bàng đang tung cánh, có lẽ trong giang hồ hắn cũng không phải hạng tầm thường. Hắn tỏ ra thích thú với cô:

- Biết vì sao tôi biết cô giả vờ không?

Kiều Chinh im lặng không đáp, ánh mắt vẫn nhìn hắn chằm chằm.

- Nhìn kĩ lại mặt đất nơi cô nằm đi – Hắn gợi ý.

Dưới mặt đất đầy bụi bặm nơi cô nằm lúc nãy có một vệt sáng lớn. Dấu vết rõ nét của hơi thở. Tên đầu trọc đưa tay vén mái tóc rối tung của cô rồi đưa tay phủi phủi bụi trên người cô, cười nói:

- Một người đang ngất xỉu thì hơi thở không mạnh thế được.

Kiều Chinh cúi đầu, gằn giọng:

- Các người muốn gì, nếu muốn đòi tiền chuộc, ba tôi nhất định sẽ đáp ứng.

Tên đầu trọc nhìn cô có chút ngạc nhiên, sao đó chậm rãi hỏi:

- Ba cô là ai?

- Ba tôi là tổng giám đốc của USP – Kiều Chinh nhìn thẳng hắn đáp.

- Hoàng Sĩ Nghiêm? – Tên đầu trọc lẩm bẩm như đang cố nhớ cái tên quen thuộc này, rồi hắn đột nhiên phá ra cười sảng khoái – Thật không ngờ chúng ta bắt được một con cá vàng lớn như thế… xem ra điều ước của chúng ta không chỉ có một mà thôi đâu.

- Anh, vậy phải xử trí cô ta thế nào? – Một tên đàn em lên tiếng hỏi.

- Tất nhiên là dụ thằng Phong đến trước, sau đó mới đòi tiền chuộc. Bây giờ phải chăm sóc cô ta cho tốt, cô ta chính là mỏ vàng của chúng ta. Ba cô ta là một triệu phú, để chuộc con gái cưng về, ông ta chẳng ngại chi một khoản kha khá đâu.

“Cảnh Phong”, Kiều Chinh giật nảy mình khi nghe đến hai chữ này, cô bị bắt cóc thì có liên quan gì đến anh?!

- Các người vừa nói gì? Chuyện bắt cóc tôi có liên quan gì đến Cảnh Phong vậy? – Kiều Chinh run run hỏi.

- Sở dĩ cô em bị bắt đến đây là vì thằng Phong dám cả gan đắc tội với tụi anh, hiểu chưa?! – Tên đầu trọc nhìn cô cười đáp, ánh mắt không giấu được vẻ nham hiểm của một kẻ không từ thủ đoạn.

- Các người bắt nhầm người rồi – Kiều Chinh buột miệng nói.

Cô nghĩ Cảnh Phong là người trong giang hồ, nếu bọn chúng muốn bắt người để uy hiếp anh thì chắc chắn chúng sẽ bắt Cẩm Tú. Nhưng nếu bọn chúng biết mình nhầm thì nhất định sẽ không để Cẩm Tú yên. Nếu là cô thì còn có cơ hội thoát vì ba cô có tiền cho chúng, còn Cẩm Tú...

- Cái gì? Bắt nhầm? – Một tên đàn em cau mày quắc mắt quát lớn.

Thái độ của tên đầu trọc khác hẳn, hắn gạt tên đàn em sang một bên rồi nhìn Kiều Chinh nói:

- Không nhầm đâu.

Kiều Chinh tỏ ra khó hiểu, nói như phân bua:

- Các người bắt tôi cũng bằng thừa. Tôi và Cảnh Phong chỉ quen biết bình thường. Anh ấy sẽ không vì tôi mà đến đây đâu. Thả tôi ra, ba tôi nhất định sẽ trả tiền cho các người, cứ ra giá đi.

- Cô nghĩ chỉ vài lời như thế có thể lừa được bọn tôi sao? Cảnh Phong là loại người nào, bọn tôi hiểu rất rõ. Hắn là kẻ máu lạnh và cực kì tàn nhẫn, nếu không phải người của hắn, cô nghĩ hắn dám đắc tội với khách quý để bảo vệ cô hay sao?

Kiều Chinh ngây người, cô chợt nhớ đêm mình đi quán bar, xém chút bị người ta cưỡng bức, là Cảnh Phong ra tay cứu cô nếu không thì cô đã bị làm nhục rồi. Không ngờ người đàn ông đó lại là một nhân vật quan trọng... Trong lòng cô bỗng xáo trộn khi nghĩ đến Cảnh Phong. Tên khách đó có lẽ oán hận Cảnh Phong lắm nên muốn trả thù anh bằng cách này.

- Chỉ vì tôi là bạn của em gái anh ấy thôi. Cảnh Phong chẳng qua vì nể mặt em gái mà giúp tôi. Anh ấy sẽ không ngu ngốc vì tôi mà đâm đầu vào nguy hiểm đâu. Các người không cần phí công lừa anh ấy đến, hãy ra giá rồi gọi điện thoại cho ba mẹ tôi đi. Chuyện này càng được giải quyết sớm càng tốt, nếu không ba mẹ tôi sẽ báo cảnh sát đó.

Tên đầu trọc nghe mấy lời cô nói thì lưỡng lự một chút, nhưng hắn nhanh chóng mỉm cười đắc ý:

- Xem ra, cô thà mất tiền cũng không muốn Cảnh Phong xảy ra chuyện đúng không?

Kiều Chinh tái mặt, cố gắng đáp:

- Tôi chỉ muốn được về nhà sớm thôi. Chúng ta không quen biết, không thù oán, đừng hại lẫn nhau là được.

- Cô và Cảnh Phong có quan hệ gì, chúng ta cứ thử xem rồi biết – Tên đầu trọc lôi điện thoại của mình ra bấm số gọi Cảnh Phong.

Cảnh Phong ngồi trong một căn phòng yên tĩnh, lặng lẽ châm điếu thuốc, vẻ mặt lạnh lùng dưới làn khói trở nên cô độc vô cùng. Anh mắt anh trong suốt, qua làn khói mờ ảo chẳng khác nào mặt hồ phẳng lặng.

- Anh Phong, ngày mai chúng ta trở lại đó, nhân cơ hội nhà đó chẳng có ai, chúng ta kiểm chứng cứ vạch mặt mấy vụ làm ăn phi pháp của lão Nghiêm – Thái đề nghị.

- Không nên – Hải lắc đầu, vươn tay cầm chai rượu rót ra ba cái li được bày sẵn trên bàn. Màu rượu vang đỏ in rõ mặt người trên đó. Nhìn ánh mắt Cảnh Phong trên vành li rượu, Hải phân tích – Hiện giờ bọn cảnh sát chắc chắn đang mai phục quanh nhà để chờ bọn bắt cóc. Nếu chúng ta đến đó, sẽ rơi vào bẫy của cảnh sát – Sau đó Hải nghiêng đầu nhìn Cảnh Phong – Em nói đúng không?

Cảnh Phong khẽ chớp mắt đồng tình rồi lại im lặng, một lúc sau mới lên tiếng:

- Bỏ đi, chờ chuyện này êm, chúng ta tìm cơ hội khác là được. Dù sao Cẩm Tú vẫn còn ở đó, trước sau gì... – Cảnh Phong không nói tiếp mà với người dập tắt điều thuốc rồi lại trở về trạng thái tĩnh lặng như cũ.

Điện thoại của anh bất chợt đổ chuông. Anh lướt qua màn hình thấy một số lạ nên thẳng tay tắt ngay. Nhưng chuông điện thoại lại vang lên lần nữa như thử thách lòng kiên nhẫn của anh. Anh nhíu mày, nhấn nút nghe:

- Hưng đại bàng đây – Giọng cợt nhả, khiêu khích bên kia điện thoại vang lên – Nhớ tao không?

- Mày không đủ tư cách để tao phải nhớ – Cảnh Phong chỉ hơi nhếch môi, buồn chán đáp.

Tên đầu trọc không bị lời nói của Cảnh Phong chọc giận, hắn cười phá lên:

- Nhưng chắc cô gái mà tao đang giữ trong tay đủ tư cách để mày nhớ chứ?

Gương mặt Cảnh Phong thoáng bất động trong vài giây.

- Để mày thất vọng rồi. Mày nghĩ cô gái nào đủ tư cách để tao phải nhớ? – Cảnh Phong cười nhạt, một nụ cười với âm thanh rất nhỏ đủ để tên đầu trọc ở bên kia đầu dây nghe thấy.

Tên đầu trọc nhíu mày quay đầu nhìn Kiều Chinh như đánh giá lại lần nữa mối quan hệ giữa cô với Cảnh Phong. Thấy ánh mắt hoang mang của Kiều Chinh, hắn quyết định đánh cược ngay lập tức.

- Tao cho mày xác định lại lần nữa đó. Tao không muốn nhìn thấy mày đau khổ khi đi lượm xác bạn gái mày đâu. Chưa kể cô ta lại là con gái của Hoàng Sĩ Nghiêm, mày quen với nó chẳng phải là vì đống gia tài triệu đô của ông già nó sao? – Hưng đại bàng nói với giọng đắc ý.

- Mày nghĩ cô gái xui xẻo nào đó bị mày bắt thì nhất định phải có liên quan đến tao à? – Giọng Cảnh Phong lạnh lùng – Nếu cô ta là con gái của Hoàng Sĩ Nghiêm thì mày cứ tìm ông ta mà đòi tiền chuộc. Đừng gọi điện thoại làm phiền tao nữa.

Tên đầu trọc thay đổi sắc mặt, hắn đưa mắt nhìn Kiều Chinh lần nữa, cô cúi mặt, mím môi, ánh mắt thoáng trầm xuống. Hắn hừ thành tiếng, quyết định nói thêm một câu chốt hạ:

- Nhưng cô ta khẳng định cô ta là bạn gái của mày.

Kiều Chinh vừa nghe hắn ta nói vậy thì vươn người tới trước định lên tiếng phủ nhận.

- Bốp…

Một cái tát giáng tới, cô kêu lên rồi ngã xuống sàn.

- Cảnh Phong, tao cảnh cáo mày, đừng chơi trò vờ vịt, nếu không bạn gái mày không xong với tao đâu.

- Tùy mày xử lí cô ta.

Cảnh Phong nói xong lập tức cúp máy, không để cho Hưng đại bàng nói thêm một lời nào nữa. Hưng đại bàng tức giận nhìn màn hình, nụ cười vớt vát cuối cùng của hắn cũng tắt ngúm, hắn quăng mạnh điện thoại trên tay mình, ánh mắt long lanh rực lửa. Ngay sau đó, hắn quay phắt người hùng hổ bước lại gần Kiều Chinh nắm đầu cô hỏi:

- Nói! Mày với nó có quan hệ gì?

- Tôi đã nói rồi, chúng tôi không có quan hệ gì cả. Là tại các người không chịu tin – Cô thều thào.

Hưng đại bàng tức giận gầm lên:

- Canh kĩ nó cho tao.

Nói xong hắn cùng hai tên đàn em quay người bỏ đi, nhốt cô lại như cũ.

Không khí trong kho hàng cũ phút chốc trở nên quá tĩnh mịch. Nỗi hoảng sợ đã rút hết toàn bộ sức lực mà cô có. Nước mắt ấm ức bắt đầu rơi xuống, cô gục mặt vào tay cố để mình không khóc quá to. Vì sao chuyện này lại xảy ra với cô?!

Trong lòng cô còn ấm ức hơn khi nghe rõ giọng nói lạnh lùng của anh bên kia điện thoại. Cứ cho rằng cô không đáng để anh đổi mạng, không đáng để anh lao vào chốn nguy hiểm, nhưng dù ít dù nhiều họ cũng có quen biết, vì sao anh có thể nhẫn tâm buông ra mấy từ “không quan hệ”, “coi như không quen biết”, “tùy mày xử lí”.

Những cử chỉ của anh, ánh mắt của anh, lời xin lỗi của anh… đã khiến cô lầm tưởng quá nhiều rồi chăng?

Cảnh Phong với tay lấy li rượu mà Hải đã rót cho mình, anh uống một hơi cạn sạch rồi đặt mạnh lên bàn.

- Anh Phong, giờ chúng ta tính sao hả anh? Cứu hay không cứu? – Hải nhìn Cảnh Phong dò xét. Kiều Chinh đúng là con cờ tốt nhất để họ tiếp cận với ông Nghiêm nhưng cũng không đáng đến nỗi phải lao mình vào nguy hiểm.

Cảnh Phong không đáp, anh chỉ đảo mắt rồi khóe môi nhếch lên cười nhạt:

- Hưng đại bàng, mày quá xem thường tao.

Nghe tiếng mở cửa, Kiều Chinh ngẩng đầu lên nhìn. Hưng đại bàng và hai tên đàn em đã trở lại.

- Đưa điện thoại cho nó - Hưng đại bàng nói.

Tên đàn em liền đem điện thoại đến trước mặt cô nói lớn:

- Đọc số điện thoại của ba cô đi.

- Các người sẽ thả tôi về chứ? – Kiều Chinh mừng rỡ hỏi.

- Cái này còn tùy vào việc ba cô chịu bỏ bao nhiêu tiền để chuộc con gái, tôi nhận được tiền sớm bao nhiêu, cô sẽ được về nhà sớm bấy nhiêu.

Kiều Chinh ngoan ngoãn nghe lời hắn, bấm số điện thoại của ba cô, sau đó nói vài lời để ba cô xác nhận đúng là cô đang ở trong tay bọn bắt cóc. Ngay sau đó, Hưng đại bàng nhanh chóng giật điện thoại lại:

- Được rồi, giờ cô muốn ăn gì?

- Tôi không ăn – Kiều Chinh bướng bỉnh.

Hưng đại bàng khẽ nhếch môi cười, hắn chộp lấy cổ tay nhỏ nhắn của Kiều Chinh siết mạnh, mặc cho Kiều Chinh đau đớn vùng vẫy, hắn cười nói:

- Nhìn vậy mà cô cũng ương bướng nhỉ.

- Thả ra – Kiều Chinh tức giận gào lên.

- Đừng thế chứ cô em, nếu không sẽ làm hỏng gương mặt xinh đẹp này của cô em mất. Gương mặt này rất có giá trị.

Kiều Chinh nghe xong mấy lời này thì không khỏi run lên, cô cứ tưởng hắn giữ lời hứa khi nhận được tiền sẽ thả cô về nhà, nào ngờ cô bị hắn lừa. Bây giờ hắn đã để lộ ý định thật sự của mình rồi.

- Đừng mà, các người cứ ra giá đi, ba tôi nhất định sẽ trả cho các người – Cô run rẩy cầu xin hắn.

- Cô nghĩ bọn tôi là đồ ngốc hay sao? Cô đã thấy mặt bọn tôi rồi, làm gì có chuyện thả cô ra chứ, cô thật ngây thơ quá – Hưng đại bàng nhìn Kiều Chinh cười lớn.

- Đồ khốn… các người sẽ không được chết tử tế đâu.

- Ha ha. Đáng lí ra, anh đây định để cô em còn nguyên vẹn như vậy bán cho có giá, nhưng tính ương bướng như thế này thì cần phải được dạy dỗ lại mới được.

Nghe giọng nói đầy dục vọng cùng ánh mắt ham muốn rõ ràng của hắn, Kiều Chinh sợ hãi hỏi:

- Ông muốn gì?

- Cô em nói xem? – Hưng đại bàng từng bước tiến về phía cô.

- Ông không được lại gần tôi – Kiều Chinh theo bản năng đưa tay đẩy hắn ra xa.

Hưng đại bàng chỉ cười, chộp lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô, đẩy mạnh cô vào tường. Giống như con thỏ bị dồn đến đường cùng, quyết liệt chống trả, cô dùng hết sức đánh hắn. Hưng đại bàng nổi giận bẻ quặt tay cô ra sau, nghiến răng mắng:

- Con khốn...

Đúng lúc đó cánh cửa nhà kho bật mở. Sắc mặt Hưng đại bàng bỗng thay đổi khi nhìn thấy người đi vào, hắn lắp bắp nói nhỏ:

- Anh Năm…

Kiều Chinh đưa mắt nhìn kẻ đang bước vào. Cô nhận ra chính là tên mà cô đã gặp ở toilet nhà hàng của ba cô dạo trước. Kẻ đó không liếc mắt nhìn cô mà hất cằm ra hiệu cho đàn em lao vào đánh đấm Hưng đại bàng.

- Anh Năm, em sai rồi, em sai rồi - Hưng đại bàng rối rít xin lỗi.

Anh Năm của hắn chẳng thèm nghe lời nào đã co chân đạp hắn lao vào tường.

- Đưa cô ấy ra xe – Gã kia ra lệnh với mấy tên đàn em còn lại.

Kiều Chinh không biết chúng đưa cô đi đâu, cô sợ hãi khi nghĩ đến kết cục của mình. Không ngờ bọn chúng chở cô đến một khu vắng vẻ rồi đẩy cô xuống. Chiếc xe lao đi trong sự ngỡ ngàng của cô. Một lúc sau cô mới lấy lại được bình tĩnh để nhìn kĩ hơn nơi mình đang đứng.

Trời sẩm tối, không gian tĩnh lặng đến mức cô cảm thấy như ánh sáng của những vì sao là thứ duy nhất để cô bấu víu. Gió lạnh từng đợt thổi vào cô, chiếc áo sơ mi mỏng manh chẳng thể nào giữ ấm được, Kiều Chinh đành phải choàng tay tự ôm lấy mình, cố gắng tìm đường về. Nhưng cả ngày không ăn uống gì lại bị đánh, tinh thần cô mệt mỏi rã rời, đi được một đoạn thì sức lực cạn kiệt. Cô ngồi phịch xuống lề đường, đầu gục xuống chân. Cô không nhớ mình đã ngồi dưới đó bao lâu nữa cho đến khi một chiếc áo khoác choàng lên người cô.

Ánh mắt cực kì quen thuộc, lấp lánh trong đêm tối nhìn cô đầy dịu dàng. Cô muốn lên tiếng hỏi, nhưng nhận ra mình không còn sức lực để nói nữa rồi, đành nhìn Cảnh Phong trong im lặng. Cảnh Phong ngồi xuống bên cạnh cô, kéo cô dựa vào lòng mình rồi nói:

- Nghỉ một chút đi.

Kiều Chinh để mặc cho Cảnh Phong kéo mình dựa vào vai anh, khẽ nhắm mắt lại, dường như sự sợ hãi và cô đơn trong đêm tối đã bị ánh mắt dịu dàng và hành động ân cần của anh xua tan đi. Cô thật sự không thể hiểu được Cảnh Phong, rõ ràng cô nghe thấy những lời nói lạnh lùng của anh với Hưng đại bàng, vậy mà giờ đây lại như thế. Anh vừa khiến cô khó hiểu, vừa khiến cô xao động.

Mệt mỏi, Kiều Chinh ngủ lúc nào không hay biết.

Khi tỉnh dậy, Kiều Chinh thấy mình đang nằm ở nhà. Đã quá trưa, cô ôm cái bụng rỗng xuống dưới lầu. Cẩm Tú thấy cô thì vội lao đến đỡ cô ngồi xuống ghế, nhanh nhảu nói:

- Mình nấu cháo rồi, vẫn còn nóng, để mình múc cho Chinh ăn.

Kiều Chinh khẽ cười. Cô ngoan ngoãn ngồi ăn hết bát cháo của Cẩm Tú.

- Lúc Chinh bị bắt, mình đã báo cảnh sát, có thể họ sẽ quay trở lại để hỏi rõ sự tình. Làm sao bọn bắt cóc lại chịu thả Chinh ra vậy? Anh Phong nói là chúng gọi điện thoại cho anh ấy báo Chinh đang ở đâu, anh ấy đến thì chỉ thấy Chinh ngồi một mình ở bãi đất đó.

- Mình cũng không rõ vì sao chúng lại tha cho mình nữa – Kiều Chinh trả lời chậm rãi.

- Cũng may đây không phải là cái bẫy, nếu không thì anh Phong nguy rồi. Tụi mình cứ sợ chúng nói thả Chinh ra là để dụ anh Phong đến, lúc đầu phản đối quyết liệt, nhưng mà anh ấy cứ nhất định đòi đi cho bằng được.

- Thật sao? – Lòng Kiều Chinh lại xáo trộn lần nữa.

- Thật! – Cẩm Tú gật đầu xác nhận sau đó quay lưng đi giả vờ làm việc, trong đầu nhớ lại hình ảnh Cảnh Phong cùng Thái đưa Kiều Chinh về nhà. Họ đã cố gắng xâm nhập vào phòng làm việc của ông Nghiêm nhưng không tìm thấy gì cả.

Trước khi ra về, Cảnh Phong quay lại nói với Cẩm Tú:

- Cần phải làm Kiều Chinh tin tưởng và dẫn em vào trong thư phòng của ông ta.

Cẩm Tú cắt đứt luồng suy nghĩ rồi dừng tay quay lại nhìn Kiều Chinh hỏi:

- Khi nào ba mẹ bạn về?

- Mình không rõ lắm, nhưng chắc sẽ nhanh thôi, chậm lắm là ngày mai - Kiều Chinh nghĩ vậy, bởi cô đoán có lẽ ba cô và bọn bắt cóc đã thương lượng nên chúng mới chịu thả cô ra.

- Haiz, biết làm sao bây giờ nhỉ? – Cẩm Tú chán nản than thở.

- Có chuyện gì vậy? – Kiều Chinh tròn mắt hỏi.

- Hai bác khi đi đã giao nhà lại cho chúng ta, mình lại không dám tự tiện vào phòng của hai bác dọn dẹp, sợ căn phòng đóng bụi lâu ngày thì làm sao mà ở được.

Kiều Chinh nhìn vẻ áy náy của Cẩm Tú, cô sợ bạn buồn vội vàng nói:

- Hay là hôm nay hai chúng ta cùng dọn dẹp phòng của ba mẹ mình nhé.

Cẩm Tú nghe vậy thì mắt sáng lên:

- Thật à… nhưng Chinh vẫn còn mệt, để mình dọn cho.

Kiều Chinh thấy bạn vui, cũng gật đầu mỉm cười. Khi Cẩm Tú định mở cửa phòng làm việc của ông Nghiêm, Kiều Chinh đã kêu lên:

- Đừng…

- Sao vậy? – Cẩm Tú giả vờ không hiểu.

- Đây là phòng làm việc của ba mình, lúc nào nó cũng khóa trái hết, ba mình giữ chìa khóa, không ai mở được đâu. Ngay cả mẹ mình cũng ít khi vào, ba mình không thích tài liệu công việc bị người ta làm xáo trộn nên phòng đó ngoài mẹ ra vào dọn dẹp thì không ai được vào – Kiều Chinh cười giải thích.

Cẩm Tú nghe vậy, trong lòng thất vọng vô cùng nhưng vẻ mặt vẫn tươi cười ra vẻ không chú ý. Tiếng điện thoại reo vang phá tan luồng suy nghĩ của Cẩm Tú. Nghe điện thoại xong, Kiều Chinh hớn hở:

- Ngày mai ba mẹ mình về đó. Ba nói mua rất nhiều quà cho tụi mình.

Cẩm Tú gượng cười nói:

- Thế thì hay quá!

Ở đồn cảnh sát cách đó không xa, trung úy Long Sơn trầm tư nói với hai đồng nghiệp:

- Các cậu nghĩ thử xem, sự việc này tại sao lại kết thúc như thế? Dù sao thì Hoàng Sĩ Nghiêm cũng thuộc diện theo dõi của chúng ta. Vụ bắt cóc này, lẽ nào lại kết thúc đơn giản thế thôi sao?!

Không có ai đáp lại, dường như ai cũng mải đuổi theo những phán đoán của riêng mình.

Ba mẹ Kiều Chinh về trên chuyến bay sớm nhất, khi thấy ba mẹ bước vào nhà, Kiều Chinh liền sà vào lòng mẹ mếu máo khóc.

 - Được rồi, dù sao cũng đã êm xuôi rồi, hai mẹ con đừng thế nữa – Ông Nghiêm lên tiếng nhắc.

Kiều Chinh nghe vậy thì buông mẹ ra, vội giúp mẹ mang vali đi lên lầu. Cẩm Tú cũng đến giúp một tay, ông Nghiêm nhìn Cẩm Tú vui vẻ nói:

- Chắc mấy ngày nay con vất vả lắm đúng không? Người giúp việc nghỉ, hai bác lại đi vắng, đều là nhờ con chăm sóc cho Kiều Chinh nếu không hai bác chẳng an tâm mà đi.

- Con đâu có giúp gì đâu bác, con vẫn thấy có lỗi vì để Kiều Chinh xảy ra chuyện như thế – Cẩm Tú đang xách vali thì quay người lắc đầu đáp.

Nhìn theo bóng Cẩm Tú, khóe môi ông Nghiêm cong lên, ánh mắt sáng rực đầy toan tính.

Hôm sau, Kiều Chinh được Cẩm Tú rủ rê đến nhà Cảnh Phong lần nữa, Kiều Chinh vốn định từ chối, nhưng nghĩ đi nghĩ lại rồi lại gật đầu. Lần này, Cảnh Phong không có nhà, cô ngoan ngoãn ngồi yên một chỗ xem tivi không vào quấy phá Cẩm Tú nấu cơm nữa.

- Đã khỏe rồi à? – Một giọng nói từ sau lưng vang lên khiến Kiều Chinh giật mình đánh rơi chiếc remote trên tay xuống sàn nhà.

Cảnh Phong bước đến nhặt cái remote lên rồi nhẹ nhàng đặt xuống bàn, sau đó ngồi xuống bên cạnh cô. Trái tim Kiều Chinh đập mạnh, cô ấp úng nói:

- Cám ơn anh hôm đó...

Cảnh Phong không trả lời cô, chỉ với tay nhặt remote chuyển kênh khác. Kiều Chinh càng không biết nên làm sao, không khí giữa hai người vô cùng ngượng ngập, hai người vốn dĩ chẳng quen thân gì với nhau nhưng cứ vô tình bị dính vào rắc rối của nhau.

- Không cần cảm ơn, vốn là tôi làm liên lụy đến em – Cảnh Phong đột nhiên nói.

Anh đang nhận hết lỗi về mình, phải là cô làm liên lụy đến anh mới đúng.

- Tại sao lại đến, anh không sợ đó là cái bẫy dụ anh đến hay sao?

- Là bẫy cũng phải đi – Cảnh Phong hững hờ đáp.

- Vì sao?

Cảnh Phong nhìn Kiều Chinh không rời mắt, cái nhìn rất sâu như muốn nhấn chìm cô, Kiều Chinh bối rối cúi mặt tránh ánh mắt ấy, lí nhí hỏi:

- Rõ ràng anh nói, anh sẽ không đến mà, em đã tưởng…

- Loại người như chúng tôi, không thể để kẻ khác ra lệnh cho mình trước được, thà gạt bỏ chứ không thể để thứ gì đó trở thành điểm yếu của mình.

- Thật ra hôm đó em không hề nói với chúng em là bạn gái của anh.

- Tôi biết.

- Anh biết…? – Kiều Chinh thở hắt ra.

Đột nhiên cô cảm thấy có một luồng hơi ấm phủ lên má cô, một cái chạm vô cùng nhẹ nhàng khiến tim cô run lên, cô ngạc nhiên nhìn Cảnh Phong, anh đã thu tay về rồi khẽ hỏi:

- Còn đau không?

Kiều Chinh không ngờ Cảnh Phong lại nghe thấy tiếng cái bạt tai đó, cô sững người, sự quan tâm này của anh đã làm tan chảy trái tim thiếu nữ của cô rồi.

- Hết đau rồi – Kiều Chinh đỏ mặt, hai tay siết chặt cố gắng để không quá run rẩy.

- Vậy thì tốt – Cảnh Phong khẽ khàng nói.

 Nói xong anh quay lưng đi.

Đợi Kiều Chinh và Cẩm Tú ra về, Thái mới nhìn Cảnh Phong cau mày hỏi:

- Anh Phong. Em thật không hiểu, tại sao lúc đó không dùng cô ta mà uy hiếp lão Nghiêm luôn. Anh đã biết rõ lão già đó sẽ không để Hưng đại bàng lộng hành, chúng ta cứ giả vờ như không đến rồi cho người bắt cô ta có hay hơn không?

Cảnh Phong im lặng một lúc rồi mới nói:

- Giữa anh và ông ta không đơn giản chỉ là muốn loại bỏ nhau trong làm ăn.

Chương 5. Quá khứ đau thương

Mười hai năm trước, Cảnh Phong vẫn là một cậu bé mười ba tuổi. Gia đình anh có ba, có mẹ và một em gái nhỏ hơn anh sáu tuổi. Họ sống ở ngay trung tâm thành phố, cuộc sống đầy đủ, hạnh phúc.

Ba anh, ông Cảnh Hàn, lúc đó có một công ty riêng, quy mô công ty không lớn nhưng làm ăn rất tốt. Tuy không có nhiều nhân viên, nhưng ai đối với ba anh cũng đều hết mực kính trọng.

Mẹ anh là một người phụ nữ bình dị, bà ở nhà nuôi dạy hai con nhỏ. Em gái anh xinh xắn đáng yêu và biết nghe lời. Gia đình anh xem như hoàn hảo.

Cho tới một ngày, ba anh dẫn về một người đàn ông rất sang trọng. Từ cách ăn mặc đến cách nói chuyện cho thấy ông ta là người khôn ngoan. Giọng nói của ông ta rất sảng khoái. Ba anh đã giới thiệu với cả nhà: “Đây là bác Nghiêm, bạn cùng quê với ba. Cũng là người đang cùng công ty nhà ta hợp tác”.

Khi Cảnh Phong thay mẹ bê nước mời ông ta uống, ông ta nhìn anh chăm chú hỏi vài câu, Cảnh Phong lễ phép trả lời rành rọt rồi đứng lui một bên, ông ta cười nói:

- Chú có thằng con khá thật, xem ra sau này sẽ là một nhân tài đó.

- Nó trông vậy chứ khờ lắm – Ông Cảnh Hàn cười đáp.

- Cứ tin đi, anh nhìn người chưa bao giờ sai cả – Ông Nghiêm rút gói thuốc trong túi ra châm một mồi lửa rồi nói.

- Dạ, thằng con này là niềm tự hào của em đó anh – Ông Cảnh Hàn lúc này mới sảng khoái đáp.

- Ha ha, anh chỉ có mỗi một đứa con gái, thấy thằng con của chú mày mặt mày sáng sủa lại thông minh thì thích lắm. Sau này, để thằng nhóc làm con rể anh đi – Ông Nghiêm quay sang Cảnh Phong hỏi đùa – Con muốn làm con rể bác không?

- Anh cứ trêu cháu, mau xuống gọi mẹ đem thức ăn đãi bác Nghiêm đi con…

Hôm ấy, ông Cảnh Hàn vui lắm, ông bảo vợ làm nhiều món ngon đãi khách, lần này nếu hợp tác thành công, công ty của ông có nhiều cơ hội phát triển hơn nữa.

Cảnh Phong rất ấn tượng với ông Nghiêm, tự thấy con người ông ta rộng rãi thoải mái vô cùng, anh chỉ không thích ánh mắt của ông ta cho lắm. Trong đôi mắt ấy, có những ánh nhìn gian trá, mờ ám. Những ngày sau đó, ba Cảnh Phong rất vui vẻ, ông còn hào hứng khoe mình vừa lấy được một đơn hàng rất khá rồi dẫn vợ con đi ăn nhà hàng. Những khoảnh khắc hạnh phúc ấy, Cảnh Phong không bao giờ quên.

Những ngày hạnh phúc nhanh chóng vụt tắt, hai tháng sau, ông Cảnh Hàn về nhà với vẻ mặt buồn rầu. Mẹ Cảnh Phong thấy vậy vội đi theo hỏi han, lát sau bà trở ra với nét mặt bơ phờ, đôi mắt đỏ hoe. Bà nhìn Cảnh Phong và em gái anh, giang tay ôm lấy hai đứa con vào lòng thật chặt giống như cảm giác lúc chia li.

- Mẹ, chuyện gì vậy mẹ, sao mẹ khóc? – Em gái Cảnh Phong, Như Ngọc ngây ngô tròn mắt nhìn mẹ hỏi – Ai làm mẹ khóc vậy? Có phải tại con và anh Hai không ngoan nên mẹ buồn không?

- Không phải đâu con – Mẹ Cảnh Phong cố gắng cười, lau nước mắt rồi nói tiếp – Tại lúc nãy mẹ không cẩn thận va chân vào tường, đau quá mà khóc thôi.

- Để con xoa dầu giúp mẹ - Như Ngọc cong đôi môi hồng nhỏ xíu của mình lên nói rồi vội vàng chạy đi lấy dầu.

Mẹ Cảnh Phong nhìn theo khẽ cười, ánh mắt rất buồn bã.

- Mẹ… - Cảnh Phong gọi khẽ.

Nhưng mẹ anh dường như không muốn nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đi xuống bếp. Cảnh Phong nhìn theo bóng dáng mệt mỏi của mẹ, linh cảm sắp có giông bão kéo đến gia đình mình.

Rồi giông bão kéo đến vào ngày cảnh sát ập vào đưa lệnh bắt ba anh lúc cả gia đình đang ăn cơm. Mẹ Cảnh Phong bê tô canh nóng đi lên, hoảng hốt đến nỗi đánh rơi xuống sàn nhà sau đó ngất đi. Tô canh nóng văng vào người em gái anh đang hoảng sợ núp dưới chân mẹ.

Cảnh Phong chỉ biết đứng nhìn theo bóng ba bị còng tay cúi đầu bước đi, mẹ và em gái vật vã trên sàn nhà. Lúc đó anh chỉ là một cậu nhóc...

Tiếng điện thoại reo kéo Cảnh Phong rời khỏi những kí ức đau buồn năm xưa.

- Anh Phong, năm giờ chiều nay ông chủ muốn gặp anh – Tiếng Hải vang lên trong điện thoại thông báo.

- Anh biết rồi – Cảnh Phong đáp xong thì mệt mỏi ngả người vào sô pha, anh đưa tay vuốt mặt, cố xua đi những kí ức đau lòng.

Cảnh Phong vào căn phòng của em gái. Anh kéo rèm cửa, ánh sáng lập tức tràn ngập. Anh bước đến bên đầu giường, đưa mắt nhìn khung hình mà Kiều Chinh mua đến đã bị anh quăng vỡ nát nơi góc phòng. Trong đáy mắt anh dâng lên một niềm mơ hồ, nửa hận, nửa bất lực. Anh luôn biết, Kiều Chinh vô tội, chỉ có điều cô là con gái của kẻ đó.

Hải đã từng hỏi anh vì sao không lợi dụng cơ hội tìm thấy cô mà bắt cóc và uy hiếp cha cô. Cảnh Phong cũng từng nghĩ đến điều đó. Nhưng chỉ có vậy thì quá nhẹ đối với tội lỗi mà kẻ đó đã gây ra cho gia đình anh. Anh muốn hắn phải sống trong đau khổ, phải khốn khổ hơn anh năm xưa.

Những thứ thuộc về ba anh năm xưa đã mất vào tay hắn, anh nhất định phải đòi lại. Năm xưa hắn có thể dùng ba anh làm quân tốt thí thì giờ đây muốn hạ gục hắn chắc chắn không dễ dàng gì.

Kiều Chinh dù vô tội vẫn đành phải làm bàn đạp cho anh tiếp cận hắn.

- Bốp…

Cái bạt tai giáng lên mặt Cảnh Phong cùng với ánh mắt lạnh lùng tàn khốc khiến tất cả bọn đàn em đứng đó đều giật mình, chẳng ai dám thở mạnh.

Cảnh Phong bị đánh đau vẫn không thay đổi sắc mặt, ánh mắt vẫn hờ hững, im lặng, không rời khỏi người đàn ông đã đánh mình, cương trực không e sợ, nhưng cũng không có ý phản kháng.

- Nói, lí do vì sao thả con bé đó? – Người đàn ông gầm lên – Cảnh Phong, ta giao cho con tiếp quản những địa bàn của ta, là đã tin tưởng con hết mực. Biết rõ là bọn chúng cố tình gây sự phá quán của chúng ta mà con hành động thế sao?

Cảnh Phong nhìn ông ta cúi đầu nhận lỗi:

- Con xin lỗi. Con sẽ cố gắng để bù lại doanh thu.

- Bù lại ư? – Ông ta vẫn không hạ giọng – Không ngờ con lại ngây thơ như thế.

- Ông chủ, thật ra… - Thái lo lắng cho Cảnh Phong, bước lên giải thích.

Nào ngờ ông ta quắc mắt nhìn Thái quát:

- Im miệng.

Thái sững sờ, vội ngậm miệng lại nhưng trong lòng không phục chút nào cả.

- Bắt đầu từ ngày hôm nay, việc coi sóc địa bàn ở đây tạm thời sẽ giao lại cho thằng Hải – Ông ta lạnh lùng phán một câu.

- Ông chủ – Hải giật mình kêu lên.

- Thật là bất công, anh Phong, anh ấy… – Thái bức xúc quá, nhịn không được định lên tiếng phản đối.

- Đây là lệnh... – Ông ta quát lên.

 Thấy Thái không có ý định dừng lại, Cảnh Phong bèn lên tiếng:

- Thái, thật ra anh cũng muốn nghỉ ngơi một thời gian, đây là cơ hội lớn mà ông chủ cho anh.

- Nhưng mà… – Thái quay sang nhìn Cảnh Phong bất lực.

- Được rồi, chuyện của anh, anh tự định đoạt được – Cảnh Phong nhẹ nhàng nói.

Thái đành thở dài gật đầu.

- Đi làm việc đi – Ông chủ của họ phẩy tay.

Cả đám người đành lục tục kéo ra ngoài.

- Hôm nay chúng ta làm một chầu đi - Hải đề nghị.

Phòng VIP ở quán bar là nơi cực kì yên tĩnh, ba người đàn ông ngồi giữa những két bia, trầm mặc uống.

- Anh yên tâm, chỗ này hiện giờ do em quản lí, nhưng vẫn dưới sự lãnh đạo của anh - Hải nói.

Cảnh Phong nghe vậy thì cười nhạt:

- Thật ra cũng đến lúc em và Thái tập tành quản lí là vừa.

- Anh, nhưng lần này xem ra không phải chuyện nhỏ đâu. Em chưa bao giờ thấy ông chủ như thế cả – Thái bất giác nói lên suy nghĩ của mình.

- Anh biết… – Cảnh Phong nhẹ nhàng đáp, giống như anh đã biết trước việc gì xảy ra và anh chấp nhận nó.

- Anh… – Thái kêu lên.

- Được rồi – Cảnh Phong cắt ngang lời Thái, anh đưa chai bia trong tay lên, Hải và Thái cũng miễn cưỡng nâng lên chạm.

Khi cả ba người loạng choạng bước ra khỏi quán bar, chỉ có Cảnh Phong là còn tỉnh táo, Hải và Thái đã chếch choáng say. Đang đợi taxi đến thì một toán người bao vây lấy họ. Nếu là bình thường thì không phải là chuyện lớn nhưng Thái và Hải đang say, không có khả năng đánh trả. Một mình Cảnh Phong tả xung hữu đột.

Sự hỗn loạn càng lúc càng tăng. Cuối cùng Cảnh Phong xoay người đỡ một nhát dao cho Thái. Máu đổ không ngừng, tiếng đâm chém không vì thế mà giảm bớt.

Đêm đã rất khuya, Kiều Chinh giật mình thức dậy. Khắp người lạnh toát, trong lòng bỗng nhiên có chút bất an, cô đưa tay lau mồ hôi rịn ra trên trán. Tiếng máy lạnh vẫn chạy đều đều. Cổ họng bỗng thấy khô đắng, cô lặng lẽ đi xuống bếp lấy nước uống.

Bỗng cô nghe thấy từ ngoài ban công, giọng Cẩm Tú khẽ khàng:

- Cảnh Phong, anh thế nào rồi?

“Cảnh Phong”, giọng Cẩm Tú lo lắng. Kiều Chinh đứng im lặng một chỗ, không phải cố tình muốn nghe trộm, chỉ là cái tên “Cảnh Phong” gợi tò mò của cô.

Dường như tiếng mở cửa của cô đã đến tai Cẩm Tú, ban công phía bên kia bỗng im lặng, Kiều Chinh thấy bối rối lẫn ngượng ngùng vì hành động nghe trộm của mình, cô đành để mặc cửa như thế mà quay vào phòng lên giường ngủ. Thao thức mãi, cuối cùng cũng ngủ được.

Sáng hôm sau, Kiều Chinh thấy khó chịu trong người. Bữa sáng diễn ra trong tiếng ho không ngừng của cô.

- Không được rồi, để lát mẹ đưa con đi khám bệnh – Bà Kim Xuân lắc đầu buông muỗng trên tay mình xuống, cau mày nhìn con gái lo lắng.

- Con không sao mà mẹ, hôm qua con quên đóng cửa ngoài ban công – Kiều Chinh vội vàng giải thích như ngầm bảo Cẩm Tú tiếng động hôm qua chỉ là tiếng gió thổi mà thôi. Cẩm Tú hơi ngẩng cao đầu có lẽ nghe câu trả lời của cô xong thì thắc mắc được giải đáp.

Ăn uống xong, Cẩm Tú vội vàng thu dọn chén bát, bà Kim Xuân đã khá có thiện cảm với Cẩm Tú, bây giờ nhìn cô nói:

- Bác đã cho người thuê người giúp việc rồi, ngày mai họ sẽ đến, con không cần làm những việc này nữa.

- Không sao đâu bác, con cũng thích chuyện nội trợ, bếp núc mà – Cẩm Tú vội lắc đầu.

- Con cứ xem mình là người trong nhà, đừng ngại những chuyện nhỏ – Bà Kim Xuân trừu mến đáp.

- Bác gái con nói đúng đó, dù sao con cũng còn phải đi học nữa – Ông Nghiêm tỏ ý đồng tình với vợ.

Mọi việc vậy là được quyết định.

Kiều Chinh vẫn không ngừng ho. Cẩm Tú bèn giục cô đi khám bệnh, cô đành lên lầu thay quần áo, khi trở xuống đã thấy mùi thơm từ bếp bay ra.

- Đang nấu gì thế? – Kiều Chinh bất chợt hỏi khiến Cẩm Tú giật mình, nhưng cô quay đầu cười đáp.

- Mình nấu chút cháo để vào thăm một người bạn đang nằm viện.

- Vậy mình đi đây – Kiều Chinh cố gắng mỉm cười rồi quay đi, ánh mắt thoáng buồn.

Vậy là Cảnh Phong đã xảy ra chuyện gì rồi.

Kiều Chinh vừa khám bệnh xong, đứng chờ thang máy thì thấy bóng Thái và Hải từ xa đi đến, cô vội vàng nép người vào một góc tường né tránh. Họ cứ thế đi mà không nhận ra cô. Chắc chắn Cảnh Phong đang nằm viện ở đây, cô tự nhủ. Không suy nghĩ quá nhiều, cô lặng lẽ bám theo hai bóng người còn chưa kịp khuất.

Loanh quanh một hồi, cô cũng đến được phòng Cảnh Phong nằm. Qua khe cửa, cô thấy Cẩm Tú đã đến. Gương mặt Cẩm Tú đẫm nước mắt. Cảnh Phong bị băng bó nhiều chỗ, nằm trên giường bất động.

Kiều Chinh thở dài, cô quay người định trở ra, không ngờ lại va vào ngực một người.

- Sao cô lại đến đây? Cô đến thăm anh Phong à? – Thái nhìn cô với ánh mắt khó chịu.

Ánh mắt đó làm Kiều Chinh thấy sợ, cô chẳng muốn đối mặt lâu với anh, càng không muốn đối diện với Cảnh Phong. Cô vội giơ sổ khám bệnh lên trước mặt Thái rồi nói:

- Tôi chỉ đến đây khám bệnh thôi.

Nói xong, Kiều Chinh quay đầu đi. Cô đi như chạy. Không ngờ Thái lại đuổi theo sau lưng cô. Anh nắm chặt tay cô kéo cô lại.

- Anh muốn gì? – Kiều Chinh hốt hoảng kêu lên.

- Cô có lương tâm hay không?! – Thái giận dữ – Anh Phong vì cô mới bị như thế, vậy mà cô nỡ nào không thèm đến thăm anh ấy một lần.

- Anh nói sao? – Kiều Chinh ngỡ ngàng, môi run run hỏi.

 Cảnh Phong bị thương vì sao lại có liên quan đến cô cơ chứ.

Thái hít một hơi thật sâu, cất giọng đau khổ:

- Cũng không hoàn toàn là lỗi của cô, tất cả đều là lỗi của tôi, anh Phong chỉ vì đỡ một nhát dao cho tôi nên mới…

- Đã xảy ra chuyện gì, anh mau nói rõ đi – Kiều Chinh nóng ruột thúc giục.

- Lần trước cô bị bắt cóc, bọn chúng vốn định dùng cô uy hiếp anh Phong...

- Nhưng chuyện lần trước với chuyện này có liên quan gì đến nhau chứ? – Kiều Chinh vẫn lấy làm khó hiểu vô cùng – Chẳng lẽ bọn bắt cóc lần trước đã tìm anh Phong gây chuyện nữa à?

- Không phải – Thái ủ rũ lắc đầu – Người tấn công anh Phong chính là ông chủ của chúng tôi.

- Ông chủ của các anh? Sao lại như vậy? – Kiều Chinh không tin kêu lên.

- Cô có biết vì để đi điều tra tin tức của cô, đưa cô về bình an, anh Phong đã rút một số đàn em đang cai quản việc làm ăn của chúng tôi hay không?

Kiều Chinh lắc đầu, cô không biết chuyện đó. Thái thấy cô trưng bộ mặt ngây ngốc ra như vậy bèn nói tiếp:

- Cô có biết, không có ai cai quản nên mới có người đến làm loạn quán bar, gây ra một sự việc nghiêm trọng, làm tổn thất khá nhiều tiền?

- Bao nhiêu? – Kiều Chinh lập tức hỏi.

- Vấn đề không phải là tiền. Mà là vì cô?

- Tôi…

- Ông chủ đã giao cho Hải vị trí quản lí của anh Phong rồi.Có lẽ thấy thái độ thờ ơ lãnh đạm của anh ấy với việc bị đình chỉ nên ông chủ chúng tôi nghi ngờ anh ấy phản bội. Tối hôm qua cho người chém anh ấy.

- Lẽ nào ông chủ của anh lại không phân biệt được tốt xấu sao?

- Ông ta là người đa nghi.

Cảnh Phong đã vì cô mà nhận một nhát chém oan nghiệt thế này ư?

- Cảnh Phong, anh ấy… hiện giờ anh ấy thế nào rồi? – Kiều Chinh như cầu xin.

- Anh ấy không cho chúng tôi nói với cô, còn dặn dò Cẩm Tú cẩn thận không để cô biết. Tôi nghĩ có lẽ anh ấy không muốn cô áy náy vì việc này - Thái thở dài.

- Vậy các anh thì sao? Vẫn muốn làm việc cho một người như ông ta à? – Kiều Chinh lo lắng hỏi.

- Cũng không thể trách ông chủ, ai bảo… - Thái vừa nói vừa liếc mắt nhìn Kiều Chinh vẻ suy nghĩ, sau đó quyết định không nói tiếp.

- Chuyện gì? – Kiều Chinh ngạc nhiên hỏi.

Thái hít một hơi thật sâu, quyết tâm nói ra:

- Ai bảo anh Phong lại bảo vệ cô, trước mặt ông chủ mà còn… Thật ra, ông chủ nổi giận là bởi vì cô là con gái của… Thôi bỏ đi – Thái xua tay nói – Cô về đi.

Nói xong Thái xoay lưng bỏ đi để mặc Kiều Chinh đứng ngỡ ngàng nhìn theo với câu nói lấp lửng của Thái: “... bởi vì cô là con gái của…”. Câu này cô nên hiểu thế nào? Ông chủ của họ quen biết với mẹ cô hay ba cô? Xưa nay chuyện của ba mẹ, cô chưa bao giờ hỏi tới. Trong lòng cô bỗng phập phồng một nỗi lo sợ mơ hồ không tên.

Cô ngồi xuống bậc cầu thang, đột nhiên nhớ đến cảm giác một mình cô đơn trên khu đất trống. Lúc đó Cảnh Phong đã đến và ôm cô vào lòng. Nghĩ đến Cảnh Phong, cô lại thấy tim đập mạnh. Người con trai lạ lùng mới gặp này luôn dùng ánh mắt kì lạ nhìn cô, có lúc dịu dàng quá đỗi, quan tâm vô cùng, cũng có lúc lại giống như hận, muốn xa lánh cô, dùng sự lạnh lùng của mình ngăn cách với cô. Kiều Chinh hoảng hốt nhận ra, dường như càng ngày cô càng nghĩ đến Cảnh Phong nhiều hơn. Dường như, cứ mỗi lần gặp anh trở về, cô đều thao thức. Cảm giác này có chút khó chịu nhưng cô không hề ghét mà cứ muốn sa lầy vào.

Kiều Chinh cắn mạnh môi, quyết định quay trở lại phòng Cảnh Phong một lần nữa.

Lần này chẳng còn ai trong phòng. Dù biết vậy nhưng cô vẫn không đủ can đảm để bước vào. Cô đứng thập thò như một tên ăn trộm nhìn vào phòng qua tấm kính nhỏ. Cô thấy anh mặc một bộ quần áo bệnh nhân, nét mặt hơi tái nhưng anh không tỏ vẻ đau đớn chút nào. Tay phải của anh đang bó bột đeo trước cổ. Mải nhìn, cô không ngờ cánh cửa bị đẩy vào trong. Cảnh Phong ngước nhìn lên, thấy cô ngã vào phòng thì khựng lại. Kiều Chinh phớt lờ thái độ đó của anh, thản nhiên cầm li rót nước, bưng đến trước mặt anh nhẹ nhàng nói:

- Nước của anh.

Cảnh Phong lẳng lặng cầm li nước.

- Sao em lại ở đây? – Anh hững hờ hỏi.

- Vì anh ở đây – Kiều Chinh mỉm cười.

Thấy thái độ của Cảnh Phong không có vẻ đùa cợt, cô nghiêm chỉnh đáp:

- Em đến để săn sóc cho anh.

- Không ai mượn cô làm điều đó – Cảnh Phong lạnh lùng quay mặt – Vì sao cô phải đến đây chăm sóc tôi cơ chứ?!

- Chỉ cần anh khỏe lại, em sẽ không làm phiền anh nữa đâu – Kiều Chinh nhẫn nại đáp.

Cảnh Phong mệt mỏi dựa người vào tường, không đáp lại cô nữa.

- Nước hết rồi, em đi mua bình khác cho anh – Kiều Chinh nhanh trí cầm cái chai rỗng lên trước mặt Cảnh Phong rồi chạy biến đi.

Nhìn bộ dạng hấp tấp của cô, anh bất giác mỉm cười nhưng ngay sau đó buông một tiếng thở dài nặng nhọc. Cô càng gần anh, càng khiến anh khó chịu. Đó là một đóa hoa, một đóa hoa đẹp đầy vẻ yêu kiều và ngây thơ giữa cuộc đời đen bạc này, nếu như anh chạm vào, đóa hoa ấy chắc chắn sẽ bị dập nát ngay lập tức.

Bàn tay còn lại của Cảnh Phong siết chặt. “Cha nợ con trả. Cảnh Phong, mày thật sự nghĩ như vậy sao?”. Cảnh Phong tự cười chính bản thân mình. Anh chẳng muốn lợi dụng Kiều Chinh, nhưng ngoài cách tiếp cận cô ra, không còn cách nào khác để đến gần với kẻ thù. Ông ta làm ăn bao lâu nay, quan hệ khá nhiều lại rất thận trọng, dù có gì xảy ra chăng nữa, vẫn có người lãnh đạn thay ông ta.

Cảnh Phong không muốn nghĩ nhiều đến con người ấy. Ký ức nặng nề tràn ngập đau khổ mà ông ta đã gieo trong lòng Cảnh Phong quá lớn, nó không cho phép anh nhân từ với bất cứ ai, kể cả cô.

Bà Kim Xuân đã mướn một người giúp việc nên giờ đây Cẩm Tú có thể nhàn nhã hơn. Suốt cả đêm, Cẩm Tú lên mạng tìm việc, hi vọng có thể tìm được một công việc bán thời gian tốt để vừa học vừa làm. Buổi sáng nay cô thức dậy rất muộn.

Cô tự nhiên mặc đồ ngủ, xuống nhà lấy một li nước. Bình thường giờ này mọi người đều đã ra ngoài cả rồi. Khi đi ngang qua phòng làm việc của ông Nghiêm, cô phát hiện cánh cửa khép chưa chặt. Tim Cẩm Tú đập thình thịch, cổ họng khô khốc, cô hít một hơi thật sâu, lưỡng lự không biết có nên bước vào hay không? Cô không chắc chắn ông Nghiêm đã ra ngoài hay chưa. Nếu ông ta ở nhà, hành động tự tiện mở cửa bước vào của cô thật không phải phép, nhưng nếu như ông ta không ở nhà, thì đây là cơ hội tốt cho cô.

Nghĩ tới nghĩ lui, Cẩm Tú quyết định mở cửa phòng bước vào.

Căn phòng quả nhiên không có người. Cẩm Tú thở phào. Cô đã tìm hiểu rất kĩ, chỉ khi ông Nghiêm đi công tác mới bật hệ thống camera lên, hiện giờ hệ thống ấy đã tắt. Cẩm Tú bước nhanh đến chỗ bàn làm việc của ông. Lòng sợ hãi không thôi, lòng bàn tay cô đổ mồ hôi lạnh. Cô kéo thật nhẹ các hộc bàn nhưng tất cả đều đã bị khóa.

Đang lúc thất thần, nghe tiếng bước chân vang vọng ngoài hành lang, tim cô như ngừng đập. Tiếng chân càng đến gần, lòng Cẩm Tú càng chùng xuống. Cô hoảng loạn nhìn ngó xung quanh nhưng chẳng tìm thấy nơi để ẩn nấp. Cô cắn nhẹ môi, xõa tung mái tóc đang buộc của mình, dây áo ngủ bằng lụa mà Kiều Chinh tặng cũng được kéo ra, để lộ một chiếc váy ngủ cùng bờ vai đầy đặn. Dáng vẻ thế này thật khiến người khác phải say mê.

Sẽ mất mặt vô cùng, nhưng dù sao cũng chẳng còn cách nào khác.

Cánh cửa bật mở, ông Nghiêm bước vào với nét mặt cau có. Ông khựng lại khi nhìn thấy Cẩm Tú. Cô tì một tay lên bàn, nét mặt hơi nghiêng nhìn ông, đôi môi đỏ mím lại đầy nữ tính, vừa e thẹn, vừa quyến rũ. Cô chớp nhẹ đôi mắt, hé môi nói nhỏ:

- Bác trai.

Sau giây phút sững sờ, ông Nghiêm lấy lại vẻ mặt bình thường ngồi xuống ghế, quan sát Cẩm Tú hỏi:

- Con tìm bác à?

- Dạ phải – Cẩm Tú cố tình kéo dài câu trả lời của mình đong đưa.

- Nói đi – Ông Nghiêm nhìn Cẩm Tú, ánh mắt xám lại. Thân hình Cẩm Tú hiện rõ trước mặt ông. Là người dày dạn kinh nghiệm, lẽ nào ông không hiểu mục đích của cô.

- Xin lỗi vì đã tự tiện vào đây, con chỉ muốn nhờ bác tìm giúp cho con một công việc bán thời gian.

- Vì sao lại muốn tìm việc? Con đang cần tiền à? – Ông Nghiêm dựa cả người vào ghế, ánh mắt nhìn Cẩm Tú đầy ẩn ý.

- Dạ, con muốn tìm việc làm để dọn ra ngoài sống.

- Ở đây không tốt sao?

- Mọi người đối xử với con rất tốt, con mang ơn hai bác và Kiều Chinh, nhưng dù sao đây cũng không phải là nhà con. Con không thể làm phiền mọi người mãi được.

Ông Nghiêm trầm mặc một chút rồi gật đầu:

- Thôi được, chuyện này cứ để bác lo.

Cẩm Tú tỏ vẻ vui mừng, cô nhìn ông Nghiêm nở một nụ cười rồi mới quay người bỏ đi, cẩn thận khép cửa phòng làm việc của ông lại. Ông Nghiêm nhìn theo bóng Cẩm Tú, ánh mắt thâm trầm, khóe môi nhếch lên bí hiểm, ông rút một điếu thuốc ra châm lửa hút, sau đó với tay cầm điện thoại bàn bấm một dãy số, nói bằng giọng ra lệnh:

- Đem hồ sơ của con bé đến đây.

Trong bệnh viện, mới sáng sớm, Kiều Chinh đã xách theo một hộp cháo thịt bằm nóng hổi mà cô nhờ chị giúp việc mới nấu giúp, vui vẻ gõ cửa phòng Cảnh Phong.

Cảnh Phong đang bàn công việc với Thái và Hải, bỗng nghe tiếng gõ cửa, cả ba đều giật mình im bặt nhìn nhau. Cảnh Phong thận trọng nói:

- Mở cửa đi, có lẽ là lao công đến dọn dẹp buổi sáng hoặc Cẩm Tú thôi.

Hải gật đầu rồi bước ra mở cửa. Kiều Chinh bối rối khi nhìn thấy Hải. Cô cắn môi lí nhí nói:

- Em... em.

- Em đến thăm anh Phong? – Hải nhìn cô nghiêng đầu cười hỏi.

Hai má Kiều Chinh đỏ ửng, cô gật đầu rồi đem hộp cháo đến đặt trên bàn của Cảnh Phong.

- Chắc anh chưa ăn sáng, em có đem chút cháo cho anh, anh đã đói chưa?

- Lần sau không cần đem đến nữa, tôi không muốn làm phiền ai – Cảnh Phong không thèm nhìn cô đã nói luôn.

- Không phiền – Kiều Chinh đã quen với tính cách lúc nóng lúc lạnh của Cảnh Phong nên cũng chẳng để ý đến lời nói của anh mà đáp ngay. Cô sợ câu tiếp theo của anh là bảo cô đừng đến nữa.

Cảnh Phong nhìn Thái và Hải nói, dường như chẳng muốn để ý đến Kiều Chinh:

- Hai cậu đi về đi, tôi muốn ngủ một chút.

Gương mặt Kiều Chinh chợt buồn bã, cô biết Cảnh Phong vì phép lịch sự, không thẳng thừng đuổi cô về nên mới làm lơ như thế.

- Anh, ăn cháo nha, em múc cho anh một bát, cháo ngon lắm, lại tốt cho sức khỏe – Kiều Chinh quay sang nhìn Cảnh Phong hỏi bằng giọng ngọt ngào như dỗ trẻ con.

Cảnh Phong không nói gì, anh ngã người xuống giường, quay người nhắm mắt. Cô thấy anh như vậy thì thở dài, lặng lẽ múc cháo ra bát. Đang trong lúc tâm trạng không tốt, một muỗng cháo vô tình đổ ra tay cô. Cô kêu nhỏ một tiếng. Cảnh Phong nghe cô kêu thì quay người lại nhìn, cau mày hỏi:

- Sao vậy?

- Không có gì – Kiều Chinh lắc đầu đáp, cố tình che đi vết cháo đổ.

- Đưa tay đây – Cảnh Phong bỗng ngồi dậy nói.

- Để làm gì? – Kiều Chinh ngơ ngác nhìn anh hỏi.

- Mau lên – Cảnh Phong dường như không đếm xỉa đến câu hỏi của cô.

Kiều Chinh bèn đưa một tay của mình cho Cảnh Phong nhưng anh lắc đầu bảo:

- Tay kia.

Kiều Chinh vốn muốn giấu vết bỏng, da cô mỏng manh, tuy vết bỏng không nghiêm trọng nhưng vẫn để lại một vệt hồng. Cô miễn cưỡng giơ tay về phía anh. Cảnh Phong nắm chặt tay cô, nhìn ngó, anh cau mày rồi mở ngăn tủ của mình, lấy ra một tuýp thuốc đưa cho cô:

- Mau bôi đi.

Kiều Chinh cảm thấy như có mật rót vào tim, ngọt ngào, ngây ngất. Cô ngoan ngoãn lấy tuýp thuốc thoa vào tay, quả nhiên thấy dễ chịu hơn nhiều. Cảnh Phong đối với cô là ngoài lạnh trong ấm, tuy miệng nói không thèm để ý đến cô, nhưng vẫn lo cho cô. Kiều Chinh bèn lợi dụng cơ hội này e dè nói:

- Em lấy cho anh chén cháo nha.

Thấy Cảnh Phong im lặng không nói, Kiều Chinh mặc định là anh đồng ý, vui vẻ đổ cháo ra bát. Cô cầm chén cháo đưa trước mặt Cảnh Phong, anh đưa tay ra nhận lấy, Kiều Chinh vội giữ lại, cô chớp mắt yêu kiều nói:

- Em đút anh ăn.

Cảnh Phong tất nhiên là không chịu, anh sa sầm mặt lại:

- Không ăn nữa.

- Ngoan, đừng có trẻ con như vậy – Kiều Chinh cười dỗ dành.

Cảnh Phong bị sặc, ho lên một tràng, anh trừng mắt nhìn Kiều Chinh, ánh mắt đầy giận dữ, nhưng cô chỉ nhìn anh cười:

- Nếu anh không muốn em làm phiền anh nữa thì mau ăn để khỏe lại đi.

Cảnh Phong đành ngoan ngoãn ngồi yên để cô đút cháo cho. Anh vừa ăn xong, Kiều Chinh vội vàng thu dọn. Lúc này cô mới giật mình nhận ra chỉ còn lại hai người trong phòng. Không gian lần nữa chìm vào im lặng, ngượng ngùng. Kiều Chinh bước đến bên Cảnh Phong, cô đưa tay lay khẽ anh nói nhỏ:

- Anh uống thuốc đi, bác sĩ bảo anh nên uống thuốc đúng giờ mà.

- Em có thể đừng gây phiền phức cho anh nữa không hả? – Cảnh Phong bực tức ngồi bật dậy quát lớn.

- Được. Chỉ cần anh lành lặn lại, em sẽ không xuất hiện trước mặt anh nữa đâu – Kiều Chinh mỉm cười vô tội nói – Là anh không hiểu hay cố tình không hiểu?

Cảnh Phong không còn gì để phản bác, là anh quá ngốc, nhượng bộ cô một bước nên bây giờ cô cứ lấn tới như vậy.

- Thuốc – Cảnh Phong nói cộc lốc không nhìn Kiều Chinh, tay trái xòe ra.

Kiều Chinh vội lấy thuốc cho anh, anh uống xong, hậm hực nằm xuống quay mặt vào tường.

- Rõ là trẻ con – Kiều Chinh bĩu môi nhìn bộ dạng của anh.

Cảnh Phong nghe vậy liền quay lại nhìn cô đầy đe dọa:

- Em vừa nói gì? Em dám bảo anh là trẻ con sao?

- Có người lớn nào đến uống thuốc cũng vùng vằng như anh không?! Lại còn giận hờn nữa chứ.

Cảnh Phong không ngờ Kiều Chinh lại to gan đến mức dám trêu chọc anh như thế. Tức giận, anh kéo cô về phía mình. Vì muốn trừng phạt cô, trong giây phút nhất thời, anh đã quên mất lí trí rồi.

Kéo cô ngã xuống giường, môi anh chạm nhẹ vào môi cô, một nụ hôn nhẹ, sau đó mạnh bạo dần như muốn chiếm đoạt tất cả, như một sự trừng phạt thích đáng. Cánh tay bị thương được giơ cao qua khỏi đầu, anh hôn cô một cách cuồng nhiệt, không để cô có thời gian phản đối.

Kiều Chinh quá bất ngờ. Cô đối với anh từ sợ hãi chuyển thành tò mò, tò mò vì sao anh đối với người em gái trong tấm hình mà cô đã làm vỡ như thế, tò mò vì sao có thể vì một người xa lạ như cô chấp nhận bị ông chủ nghi kị đến mức như thế. Thậm chí, ông ta nổi giận cho người trừng phạt anh, anh vẫn không muốn cho cô biết, xem như cô không hề liên quan đến chuyện này. Những hành động của anh thật khiến cho cô cảm kích, có đôi lúc thành hiểu nhầm, tưởng chừng anh để ý đến cô. Nhưng cô nhanh chóng phủ nhận ngay, cũng không dám cho phép bản thân nghĩ đến điều đó. Bởi vì anh và cô là hai thế giới cách biệt, cô luôn biết như vậy.

Thế giới của anh tràn ngập tội ác, máu tanh, tội phạm, sự tàn nhẫn và lạnh lùng. Cuộc đuổi giết hôm nào là nỗi ám ảnh khủng khiếp nhất mà cô từng trải qua.

Thế giới của cô là một cuộc sống bình lặng đến nhàm chán, ngày nọ chồng chất lên ngày kia. Quả thật có đôi lúc cô muốn nổi loạn. Chỉ là cô không biết làm thế nào.

Anh xuất hiện như một làn gió mới, thổi vào cuộc đời tù túng của cô. Anh giống như chiếc hộp Padora không cho phép người ta mở ra, nhưng lại luôn kích thích trí tò mò của người ta.

Nụ hôn của Cảnh Phong khiến Kiều Chinh hoảng hốt, nhưng cô chỉ mở to mắt nhìn anh hôn mình, quên luôn cả việc phải đẩy anh ra, phải phản kháng lại hành động bất ngờ này của anh. Tim cô đập mạnh không ngừng, bờ môi anh ấm áp như một vết mật ngọt ngào. Chỉ là một nụ hôn nhưng đã rút hết tâm hồn cô. Đầu óc cô cuồng quay, nhìn gương mặt say đắm của anh, càng thấy hấp dẫn hơn bao giờ hết. Chân mày của anh thẳng như một nét vẽ, người ta nói đây là chân mày của người đàn ông chân chính, ngay thẳng, không lọc lừa. Sống mũi cao, đôi mắt sâu đen nhánh ẩn chứa một nỗi buồn mênh mông như muốn người đối diện phải chìm đắm mãi.

Cả người cô nóng bừng, nụ hôn đầu đời của cô đã trao cho anh - nụ hôn mà cô từng nghĩ chỉ dành cho chàng trai mà cô nguyện yêu thương suốt đời này.

Chẳng biết nụ hôn kéo dài bao lâu, chỉ biết khi Cảnh Phong buông cô ra, cô bật dậy, chạy nhanh ra ngoài. Cô thậm chí còn quên đóng cửa phòng, cứ thể chạy mãi ra bãi đỗ xe.

Kiều Chinh cũng không biết bằng cách nào mình về nhà an toàn nữa. Đóng sầm cửa phòng lại, cô chặn lồng ngực nơi trái tim đang nhảy nhót không ngừng, rồi cô đưa tay miết lên môi mình.

Tại sao cô không đẩy anh ra? Tại sao cô không ghét nụ hôn của anh? Tại sao tim cô đập mạnh vì anh như vậy?… Cô bước lại gần tấm gương lớn, nhìn gương mặt mình trong đó, hương vị nụ hôn đầu thật ngọt ngào.

Cô biết mình đã yêu Cảnh Phong mất rồi.

Chương 6. Yêu là điều tự nhiên nhất

- Ngốc à, tình yêu là thứ duy nhất trên thế gian này không có sự phân biệt.

- Cốc… Cốc…

Cẩm Tú thấy trưa rồi mà Kiều Chinh vẫn chưa xuống ăn cơm bèn đi lên lầu gọi cô xuống, nhưng gõ cửa không thấy trả lời đành mở cửa đi vào. Kiều Chinh đang ngồi trên chiếc ghế mây ngoài ban công, mông lung nhìn về một điểm nào đó.

- Này – Cẩm Tú lay nhẹ – Bạn sao thế?

Kiều Chinh giật mình, bất giác đỏ mặt, bối rối cúi đầu lảng tránh:

- Đâu có, tại vì buồn chán quá thôi.

Trầm mặc một chút, Kiều Chinh lưỡng lự liếc nhìn Cẩm Tú, cuối cùng mở miệng hỏi:

- Theo bạn hai con người ở hai thế giới khác nhau, liệu có thể yêu nhau được không?

- Ngốc à, tình yêu là thứ duy nhất trên thế gian này không có sự phân biệt. Dù hoàn cảnh hai người khác biệt thế nào thì yêu chính là yêu. Chỉ người đó mới khiến Chinh muốn hòa mình vào thế giới của họ, chỉ có người đó mới khiến Chinh cảm thấy mong ngóng, nhớ nhung và chờ đợi – Cẩm Tú tươi cười giảng giải, ánh mắt cô vụt sáng, hai má hồng hồng.

Tuy chưa từng trải, nhưng Kiều Chinh cũng có thể hiểu được vẻ mặt khi nói về tình yêu của Cẩm Tú là vẻ mặt của người đang yêu. Cô hơi nghiêng mặt nhìn Cẩm Tú, ánh mắt trêu đùa, khóe miệng tinh nghịch nói:

- Ai da, có người đang yêu.

Đến lượt Cẩm Tú đỏ mặt, vội vàng lắc đầu phủ nhận, nhưng Kiều Chinh vẫn tò mò:

- Đồ ngốc mới tin Tú, mau khai thật đi.

Cẩm Tú vẫn một mực lắc đầu.

- Không khai phải không? Hãy xem mình trừng phạt nhé.

Kiều Chinh giơ năm ngón tay trước mặt Cẩm Tú, sau đó lao đến cô khiến Cẩm Tú hốt hoảng né tránh rồi van xin. Nụ cười rộn rã khắp căn phòng. Chẳng ai ngờ rằng đến một lúc nào đó, hai người họ trở thành hai người của một thế giới khác, một thế giới đầy oán thù, yêu hận.

- Mà sáng nay Chinh đi đâu vậy? – Sau một lúc, Cẩm Tú mệt nhoài nằm lăn trên giường Kiều Chinh thở dốc rồi hỏi.

- Mình đi thăm anh Cảnh Phong – Kiều Chinh thật thà đáp.

- Cái gì? – Cẩm Tú giật mình quay lại nhìn Kiều Chinh.

Kiều Chinh cười ngượng ngùng nói:

- Xin lỗi nha, hôm đó mình nghe Tú nói chuyện qua điện thoại, hôm sau vô tình thấy mọi người trong bệnh viện, cho nên… mình biết bạn và anh Phong không muốn mình thấy áy náy. Không biết thì thôi, đã biết thì mình không thể giả vờ được. Mình quyết định đến chăm sóc Cảnh Phong cho đến khi tay anh ấy bình phục.

- Chinh không cần phải làm thế…

 Trong lòng Cẩm Tú bỗng xuất hiện một linh cảm mơ hồ, cô lưỡng lự nhìn Kiều Chinh nói:

- Chinh à, Cảnh Phong là dạng người nào thì bạn cũng biết rồi. Mình không muốn bạn đến quá gần anh ấy. Chuyện lần trước xem như bài học rồi.

Kiều Chinh chớp khẽ mí mắt, cô gật đầu nói khẽ:

- Mình sẽ cân nhắc.

Cảnh Phong cuối cùng đã được ra viện. Mấy ngày nay, Kiều Chinh không đến nữa, không bị ai làm phiền, đáng lí nên vui mừng thì lòng anh lại có cảm giác hụt hẫng. Vô thức anh cười nhạt khi nghĩ đến lời cô hứa sẽ chăm sóc anh cho đến khi anh lành lặn trở lại. Trên đường về nhà, Thái hỏi Cảnh Phong:

- Anh Phong, hôm qua ông chủ nhắn em gửi lời hỏi thăm đến anh. Ông ta nói bận quá nên không đến thăm anh được.

- Chuyển lời giùm anh cám ơn ông ấy. Thời gian ông ta cho anh nghỉ thật là thích hợp – Cảnh Phong nhếch mép cười.

- Anh Phong, anh định thế nào? Tiếp tục ở lại hay ra đi, anh đi rồi, tụi em sẽ đi theo anh – Hải đang lái xe cũng lên tiếng nói.

- Không cần. Tất cả đều là tâm huyết mà anh bỏ ra, hai người coi như thay anh chăm sóc nó cho thật tốt là được. Chuyện của anh, anh tự giải quyết – Cảnh Phong xua tay.

- Nhưng em sợ ông chủ lại cho người đến nữa – Thái lo lắng nói – Ông ta muốn diệt cỏ tận gốc.

- Ông ta sẽ không còn cơ hội đâu. Sau này anh đi rồi, hai đứa cũng nên cẩn thận hơn.

- Anh Phong, vậy bước tiếp theo anh sẽ làm gì? – Thái nhìn Cảnh Phong tò mò hỏi.

- Điều anh muốn là tìm ra điểm yếu của lão Nghiêm. Nhưng lão cáo già quá kín tiếng – Cảnh Phong trầm mặc hơn.

- Kế hoạch đã làm xong chưa? – Cảnh Phong đột nhiên hỏi Thái.

- Dạ rồi, anh yên tâm, em đã làm theo lời anh, chắc chắn đến lúc đó con cáo sẽ bị sập bẫy của chúng ta.

- Anh Phong, vẫn dùng Kiều Chinh à? - Hải lên tiếng.

- Uhm… Nếu không dùng cô ấy, chúng ta sẽ tốn nhiều công sức hơn nữa – Cảnh Phong khàn giọng xác nhận.

- Anh đã làm gì mà Kiều Chinh mấy ngày nay chẳng xuất hiện vậy? – Hải chợt hỏi đầy ngụ ý.

- Hôn… - Cảnh Phong đáp ngắn gọn rồi lơ đễnh nhìn ra ngoài cửa kính xe.

- Cái gì? – Thái và Hải sửng sốt.

Chưa bao giờ họ thấy Cảnh Phong gần gũi bất cứ cô gái nào, đừng nói là ngắm nhìn, anh thậm chí không thèm liếc một cái, vậy mà lại nói ra từ đó với ngữ khí nhẹ nhàng như thế.

- Có phải vì vậy mà mấy ngày nay cô ấy không đến không? – Thái e dè.

- Ừ - Cảnh Phong vẫn hững hờ đáp.

- Chỉ sợ cô ấy sẽ không đến nữa đâu – Thái thở dài.

- Không phải là không đến nữa mà là đến rồi – Hải khẽ cười, mắt hướng về phía trước cửa nhà Cảnh Phong, Kiều Chinh đang đứng dưới cổng chờ đợi.

Trời đổ nắng gay gắt. Trước cổng nhà Cảnh Phong không hề có một bóng cây. Kiều Chinh ngốc nghếch đứng im một chỗ khiến làn da trắng hồng ửng đỏ, mái tóc đen xõa ánh lên dưới nắng, trông cô càng trở nên yêu kiều hơn.

Lúc đó, Kiều Chinh vẫn đang mải chìm trong suy nghĩ, lát nữa gặp Cảnh Phong cô nên nói điều gì? Vừa nhìn thấy ba người họ, cô nhoẻn miệng cười vui vẻ:

- Mọi người đã về rồi!

- Em đến đây làm gì? – Cảnh Phong lạnh lùng hỏi.

- Em đến bệnh viện thăm anh, nhưng người ta bảo anh xuất viện rồi vậy là em đến đây – Kiều Chinh bước lại gần anh trả lời.

- Tôi khỏi rồi, em có thể về - Cảnh Phong vẫn lạnh nhạt đáp rồi bước thẳng vào cánh cửa đã mở sẵn.

Kiều Chinh cúi mặt buồn bã, lặng nhìn theo bóng Cảnh Phong.

- Vào trong đi – Hải lấy hành lí xuống xe, nhìn cô giục – Mặc kệ anh ấy.

Kiều Chinh gật đầu đưa mắt tỏ ý cám ơn Hải rồi nhanh nhẹn đón lấy một túi hành lí trong tay Hải, theo chân anh bước vào. Hải xem như không thấy ai trong nhà, tiếp tục bảo Kiều Chinh:

- Giúp anh đem quần áo bẩn bỏ vào máy giặt.

- Dạ - Kiều Chinh nhanh nhẹn làm theo.

Đợi Kiều Chinh đi xuống dưới nhà, Cảnh Phong mới nhìn Hải, đợi một lời giải thích.

- Anh hãy nhớ vết chém ngày hôm nay anh chịu đựng là vì cái gì. Đã đi đến bước hi sinh bản thân như thế, đừng vì một phút yếu lòng mà từ bỏ - Hải nhìn chằm chằm Cảnh Phong nói.

- Anh không từ bỏ, chỉ thấy bây giờ không cần thiết phải quá gần gũi với cô ấy thôi – Cảnh Phong thờ ơ đáp.

- Cũng phải. Em đã sắp xếp người giới thiệu anh với ông ta rồi. Em biết xưa nay anh rất tự tin vào khả năng của mình nhưng anh đừng quên, lão ta là một con cáo già. Lão thà vứt bỏ một nhân tài chứ không muốn để mình bị bắt thóp. Dù cho hiện tại anh và ông chủ li khai với nhau, nhưng lí do ấy không đủ để lão chịu nhặt anh về làm việc cho lão được – Hải hướng ánh mắt ra sau nhà, nói khẽ – Cho nên em đã sắp đặt một kế hoạch khác...

Hải nói sơ qua kế hoạch của mình cho Cảnh Phong và Thái biết, đang nói giữa chừng thì Kiều Chinh đi lên, cả ba im bặt.

- Em đã bỏ quần áo bẩn vào máy giặt rồi, nhưng mà… – Cô ngượng ngùng đỏ mặt lí nhí – Em không biết làm thế nào để nó hoạt động cả.

Hải bật cười đứng dậy bảo cô:

- Để anh dạy em.

Cô đành ngoan ngoãn đi theo sau Hải. Hải vừa đi vừa nói:

- Em giúp anh nấu cơm được không?

- Em không biết nấu cơm – Kiều Chinh xấu hổ nói.

- Không sao, giúp anh nhặt rau là được rồi – Hải cười cảm thông bảo.

Kiều Chinh nhìn Hải với ánh mắt cảm kích vô cùng, cô nghe Hải bảo gì liền làm theo.

- Cơm nấu xong chưa? – Giọng Thái chợt vang lên khiến cả hai giật mình quay lại, không ngờ Cảnh Phong cũng đứng ở đó, ánh mắt anh nhìn lướt qua họ, tuy không nói gì nhưng thần sắc không được vui.

- Cơm nấu sắp xong rồi – Hải tự nhiên đáp – Ngồi xuống bàn luôn đi.

Cảnh Phong nhẹ nhàng ngồi xuống ghế chờ đợi, nhưng Thái thì không, anh dằn mạnh cái ghế, liếc Kiều Chinh vẻ khó chịu. Kiều Chinh cúi gằm mặt, thái độ thù địch của Thái càng khiến cô khó xử hơn.

- Mặc kệ cậu ta – Hải an ủi cô.

Nấu cơm xong, cô nhìn họ nói:

- Mọi người ăn cơm vui vẻ, em phải về nhà rồi.

- Khoan đã – Kiều Chinh đang quay người định rời khỏi thì Hải đã kêu lên.

- Sao ạ? – Kiều Chinh trong lòng bỗng xuất hiện một tia vui mừng.

- Anh và Thái có chuyện gấp phải đi. Tay anh Phong vẫn còn chưa lành, chưa thể tự gắp thức ăn. Em giúp bọn anh nhé – Hải đề nghị.

- Được ạ - Kiều Chinh gật đầu.

- Không cần – Cảnh Phong bất ngờ lên tiếng chặn lời Hải.

- Vậy em về đây – Cô lí nhí.

- Đừng nghe anh ấy. Cánh tay anh ấy nếu cử động quá mạnh thì sẽ phải vào viện nữa đó – Hải nhìn cô buông lời đe dọa.

Hai người đó đã đi từ lâu nhưng cô vẫn bối rối, ngượng ngập.

- Còn đứng đó làm gì, không phải em giúp tôi ăn cơm sao? – Cảnh Phong đột ngột lên tiếng khiến Kiều Chinh giật mình, vội vàng đến giúp anh ăn cơm.

Nhìn cảnh cô giúp anh ăn cơm mà gương mặt cứ cúi gằm xuống không dám ngẩng lên, anh nhớ đến em gái nhỏ của mình, mỗi khi phạm lỗi gì đó sợ bị trách phạt đều dùng vẻ tội nghiệp như thế này đến gặp anh. “Anh Hai! Em xin lỗi, anh đứng mách mẹ nha”. Anh chưa bao giờ quên giọng nói trong trẻo, vừa làm nũng vừa cầu xin đó. Anh hận kẻ đó vô cùng. Vì ông ta, gia đình anh mới tan nát. Ba chết, mẹ suy sụp, em gái hoảng sợ mà đổ bệnh, một đứa bé trai chỉ mới mười mấy tuổi như anh có thể làm gì??? Cảm giác bất lực khi không thể làm gì hóa giải nỗi đau của gia đình khiến anh đau đớn ngày này qua ngày khác. Cuối cùng em gái anh qua đời vì không có tiền chữa trị, mẹ anh từ đó cũng phát điên.

Bàn tay trái của Cảnh Phong siết chặt lại, anh nhìn chằm chằm vào gương mặt Kiều Chinh.

- Anh sao vậy? - Cô ngây ngô hỏi.

Cảnh Phong hất đổ chén cơm cô đang cầm, đứng bật dậy bỏ về phòng. Kiều Chinh nhìn Cảnh Phong bỏ đi, trong lòng buồn bã, khóe mắt đột nhiên cay cay. Có lẽ người biết chuyện sẽ cười cô ngốc nghếch, vì sao lại phải hạ mình như thế. Chính bản thân cô cũng không biết câu trả lời. Kiều Chinh ngồi dậy, thu dọn mọi thứ cho gọn gàng, hít một hơi cố xua tan đi mọi chuyện. Đã quyết thế rồi thì có vì điều gì cũng đừng nản lòng, cô tự nhủ.

- Cốc… Cốc…

- Cảnh Phong – Kiều Chinh đứng trước cửa phòng khẽ gọi – Đến giờ thay băng rồi.

- Không cần – Anh im lặng một hồi rồi nói vọng ra – Cô về đi.

- Anh có phải là trẻ con đâu, sao tâm tính thất thường đến thế chứ - Kiều Chinh bực tức đập mạnh cánh cửa.

Ngay sau đó, Cảnh Phong bước ra, mặt đối mặt, anh nhìn cô nói:

- Tôi nể mặt Cẩm Tú nên rất lịch sự với cô rồi. Nhưng không phải vì thế mà tôi chấp nhận cho cô muốn nói gì thì nói, muốn làm gì thì làm trong nhà của tôi. Cô áy náy vì tôi bị thương chứ gì, được rồi, tay tôi đã khỏi, cô có thể không tới đây làm phiền tôi nữa có được không?

- Em không thể đi được nữa rồi – Kiều Chinh hít một hơi thật sâu nói.

- Chân cô vẫn còn lành lặn, vì sao lại không thể đi? – Cảnh Phong cười mỉa mai nhìn Kiều Chinh – Hay cô muốn tôi bế cô ra ngoài mới cam lòng.

- Em không thể rời đi được, bởi vì em đã yêu anh rồi – Cô nhìn thẳng vào mắt Cảnh Phong nói.

- Ha ha… Chỉ vì một nụ hôn mà cô đã yêu tôi? – Cảnh Phong bật cười châm biếm.

- Không phải. Em không biết bắt đầu từ khi nào, nhắm mắt lại em có thể cảm nhận được hơi thở của anh, lắng tai nghe là em có thể nghe thấy nhịp tim của anh. Anh nói xem, đó là gì nếu không phải là cảm xúc của tình yêu?!

- Chỉ như thế mà cô có thể kết luận đó là tình yêu hay sao? – Cảnh Phong trầm mặc nói.

- Em có thể cảm nhận được trái tim mình đối với anh ra sao.

- Cảm nhận? Cô cảm nhận theo cách nào? – Cảnh Phong càng cười lớn.

Kiều Chinh nắm lấy bàn tay còn lành lặn của Cảnh Phong, áp nó lên ngực trái của mình. Cảnh Phong giật mình, anh không hề nghĩ một cô gái ngoan hiền như Kiều Chinh lại bạo gan như thế, nhưng chính hành động đó của cô lại khiến anh xúc động. Tim cô đập rất mạnh, hơi ấm từ cơ thể cô len lỏi vào từng đầu ngón tay anh.

- Anh có cảm nhận được nhịp đập của trái tim em không? – Kiều Chinh giương đôi mắt trong veo đầy chân thành nhìn Cảnh Phong hỏi, giọng cô nhẹ, có chút mơ màng.

Cảnh Phong phải cố gắng lắm mới có thể thoát được. Anh hít một hơi thật sâu. Anh thừa nhận, anh muốn lợi dụng cô nhưng chưa từng nghĩ sẽ lợi dụng tình cảm của cô. Cô không đáng phải chịu hậu quả của những gì mà ba cô đã gây ra cho gia đình anh.

Kiều Chinh dùng hết toàn bộ sự dũng cảm của mình để bày tỏ với Cảnh Phong. Cô gần như đã đặt cược hết tất cả mọi thứ vào canh bạc này, hi vọng anh sẽ cho cô một cơ hội, nhưng anh nhanh chóng rụt tay về khiến cô thất vọng. Nào ngờ, chưa được mấy giây, anh lại chủ động nắm tay cô kéo mạnh vào trong phòng anh rồi đẩy ngã xuống giường. Bàn tay trái không thuần thục của anh bắt đầu tự mở từng cái nút áo để lộ vòm ngực vạm vỡ.

- Anh… Anh định làm gì? – Cô run rẩy hỏi.

- Có biết cách chứng minh tình yêu chân thật nhất là gì không? – Cảnh Phong nhìn cô, ánh mắt giễu cợt, khóe môi cong lên đầy khiêu khích. Anh từng bước tiến lại. Gương mặt anh kề sát gương mặt cô, hơi thở của anh bao phủ lên cô.

- Thế nào, không phải em muốn chứng minh là em yêu tôi hay sao? Cách chứng minh tốt nhất là ở đây – Ánh mắt Cảnh Phong nhìn khắp người Kiều Chinh rồi dừng lại trên bờ ngực đang phập phồng lo lắng của cô.

Mặt Kiều Chinh tái xanh, cô không nghĩ là anh đang muốn đùa giỡn cô, nhất là với ánh mắt đó. Cô đẩy mạnh anh khi những ngón tay anh bắt đầu lần theo cúc áo cô. Cảnh Phong bị ngã bật ra giường, cánh tay bị thương va chạm mạnh, anh khẽ rên lên. Cô đưa tay lên che miệng hoảng hốt kêu:

- Máu… Anh chảy máu rồi…

Hai tay cô giơ về phía anh, bối rối loay hoay chưa biết thế nào.

- Em xin lỗi, em xin lỗi… Em không cố ý – Cô mếu máo nói, giọng khàn đi.

Cảnh Phong vốn rất đau nhưng vì không muốn thấy cô khóc nên anh nghiến chặt răng nén cơn đau lại, cố gắng tỏ vẻ bình tĩnh nói:

- Không sao. Tủ quần áo, bên tay trái có hộp đựng thuốc.

Cầm hộp thuốc quay lại, cô thấy Cảnh Phong đã nhắm mắt dựa người vào thành giường, chắc chắn là vết thương rất đau nên mới thế.

- Để em giúp anh cởi áo thay băng - Cô đề nghị.

Cảnh Phong nghe vậy khẽ gật đầu. Kiều Chinh liền tháo từng cái cúc áo của anh từ trên xuống dưới, thân hình cùng làn da đồng sáng của Cảnh Phong dần hiện ra trước mắt của cô. Cô làm rất cẩn thận, tỉ mỉ, nhẹ nhàng. Càng cố gắng nhẹ tay thì cô càng căng thẳng. Hơi thở của cô bay ra chạm vào da anh, nóng rực. Cảnh Phong bị hơi thở của cô kích động, anh có thể ngửi được cả mùi hương nhẹ nhàng của cô. Gương mặt cô thanh tú, làn da trắng hồng không chút tì vết. Khi cô cúi đầu, anh có thể nhìn thấy rõ những sợi lông mi mảnh cong cong của cô, ánh mắt đẹp trong suốt, dường như không chút vẩn đục. Cảnh Phong cảm thấy gương mặt này đang dần tiến sát vào trái tim anh. Trái tim đập rộn ràng không theo một quy luật nào cả.

Cô không phải lần đầu nhìn thấy đàn ông cởi trần nhưng đây là lần đầu tiên cô ở gần anh đến vậy. Hơi thở của anh phủ trên đỉnh đầu cô khiến những sợi tóc phất phơ, cô căng thẳng, vội vàng băng thật nhanh để rời xa anh trước khi trái tim không kiềm chế được.

- Á… - Cảnh Phong bị đau rên nhẹ một tiếng.

- Sao vậy, anh bị đau hả? Xin lỗi… Xin lỗi… - Kiều Chinh hốt hoảng.

Cảnh Phong cúi đầu xuống nhìn gương mặt nhỏ nhắn của cô, vết thương khiến lưng anh cúi xuống thấp hơn. Kiều Chinh ngay lúc này lại ngẩng đầu nhìn lên, hai gương mặt kề sát nhau, bốn mắt giao nhau giống như có lực hút. Hơi thở gấp gáp của cả hai bao trùm lấy nhau, cảm giác nụ hôn lần trước bỗng tràn về, là mật ngọt, là suối mát cũng chẳng thể nào diễn tả được. Chỉ có trái tim thôi thúc muốn được thử cảm giác đó lần nữa.

Lúc bình thường, lí trí con người luôn luôn làm chủ tất cả mọi thứ. Ai cũng cho rằng lí trí quyết định thời khắc hành động của con người. Nhưng thật ra, tình cảm mạnh hơn lí trí, bởi vì một khi tình cảm dâng trào thì lí trí bị mờ nhạt ngay, giống như trăng sáng tỏ khắp mọi nơi, nhưng chỉ cần một đám mây vô tình bay ngang sẽ che phủ hết ánh trăng.

Cảnh Phong từng cho rằng, anh là người có khả năng kiểm soát rất tốt, không bao giờ để tình cảm làm chủ lí trí, hơn nữa lòng thù hận của anh với ba cô đã ngấm sâu vào máu, giống như chỉ cần ngừng hận thù ông ta, anh sẽ chết ngay lập tức. Đối với Kiều Chinh, anh luôn xác định rõ, không muốn có chút dây dưa tình cảm nào. Anh có thể có tình cảm với bất cứ người nào ngoại trừ cô, anh sợ cảm giác phải hủy hoại cô.

Giờ đây, ánh mắt anh dần trở nên trầm đục hơn, máu nóng trong người như rối loạn càng khiến lí trí quay cuồng.

Cảnh Phong hé môi chạm nhẹ vào vành môi cô như thăm dò hương vị của li rượu mà anh sắp uống để rồi sau đó nhanh chóng uống cạn. Một cái tiếp xúc nhẹ lại giống như một luồng điện mạnh chạy qua khiến không chỉ bờ môi run rẩy mà cả cơ thể cũng dần trở nên tê liệt. Lí trí thật sự đã bị nhấn chìm bởi nụ hôn tham lam, sâu đến nghẹt thở. Cảm giác phá bỏ rào cản, chìm trong một giấc mơ ngọt ngào luôn khiến con người ta say đắm như vậy đấy.

Nụ hôn kéo dài bao lâu, Kiều Chinh về nhà thế nào, chính bản thân cô cũng không nhớ rõ, chỉ biết trong lòng dâng trào cảm xúc giống như cô vừa bước chân vào thiên đường. Một thiên đường mà cô hằng mơ ước, thiên đường dành cho cô, thiên đường mà cô mong đợi. Khi cô đỏ mặt, thở dốc hỏi anh: “Em có thể trở thành bạn gái anh không?”, Cảnh Phong đã đáp gọn: “Được”.

Trong bữa cơm tối, Ông Nghiêm đột nhiên gác đũa nhìn Cẩm Tú hỏi:

- Con đã tìm được việc làm thêm chưa?

- Dạ chưa.

- Hiện tại trợ lí của bác đang rất bận rộn, bác định tuyển người đến phụ giúp anh ta chuyện văn thư, con có chịu làm không? – Ông mỉm cười, ánh mắt hòa nhã hỏi Cẩm Tú.

- Con chỉ sợ là mình không có kinh nghiệm làm việc, sẽ gây phiền phức thêm cho anh ấy thôi – Cẩm Tú lưỡng lự đáp.

- Con yên tâm, bác tin những việc đó con có thể hoàn thành tốt.

- Vậy… – Cẩm Tú cúi đầu giả vờ suy nghĩ một lát, sau đó cô mỉm cười, gật nhẹ đầu đáp – Con sẽ cố gắng hết sức ạ.

Cô chờ đợi điều này đã lâu, không lí nào lại từ chối.

Kiều Chinh trở về phòng, nụ hôn vẫn khiến cô ngây ngất. Nằm trên giường, lăn qua lăn lại vẫn không tài nào đuổi được hình ảnh Cảnh Phong ra khỏi tâm trí, cô bỗng muốn biết anh hiện đang làm gì, muốn biết từng hành động của anh. Cô cầm chiếc điện thoại di động mân mê thật lâu, chẳng biết có nên gọi anh hay không? Đang mải suy nghĩ thì điện thoại cô reo vang.

Là Cảnh Phong gọi cô.

Tim Kiều Chinh đập thình thịch, là anh chủ động gọi cho cô. Kiều Chinh run run, ấn nút nghe, chưa kịp để cô lên tiếng, Cảnh Phong đã nói cụt lủn:

- Đến quán karaoke Vĩ Nhân. Phòng VIP 502, bên trái.

Nói xong Cảnh Phong cúp máy không kịp nghe cô nói lời nào. Kiều Chinh ngây người nhìn cái điện thoại, nỗi vui mừng khôn xiết trở thành hụt hẫng lẫn khó hiểu. Giọng Cảnh Phong nhừa nhựa giống như đã uống rượu, anh gọi cho cô lúc say ư?

Nghĩ ngợi một lúc, Kiều Chinh quyết định đi ra ngoài. Thái độ lén lén lút lút của cô đã bị Cẩm Tú nhìn thấy. Cẩm Tú mím môi nghĩ ngợi mông lung một điều gì đó rồi đi thẳng về phòng.

Kiều Chinh đến nơi, mấy người bảo vệ nhìn cô soi mói thật kĩ mấy lần rồi mới để cô vào. Cô gọi điện cho Cảnh Phong nhưng anh không trả lời.

Nơi đây khá phức tạp.

Thành phố này về đêm là thế giới của những kẻ bất hảo.

Nơi anh hẹn cô cũng không khó tìm. Cô vừa bước đến cửa phòng đã nghe tiếng ồn ào rộn rã từ bên trong vang ra, có cả nam cả nữ. Kiều Chinh chau mày, một lúc sau mới mím môi hít thở rồi quyết định gõ cửa. Một người đàn ông ra mở cửa cho cô. Ánh mắt anh ta nheo lại, khóe môi nhếch lên nhìn cô buông lời trêu ghẹo:

- Gì vậy cưng?

- Có… Có Cảnh Phong ở đây không? – Kiều Chinh ấp úng hỏi.

Anh chàng kia quay đầu vào bên trong gọi lớn:

- Cảnh Phong, có người tìm cậu.

Kêu xong anh ta mở rộng cửa hất đầu bảo cô:

- Vào đi em gái.

Kiều Chinh nhìn vào bên trong, xác định rõ là có Cảnh Phong mới dám bước vào. Anh nhìn thấy cô vào mà vẫn thản nhiên tu một hơi gần hết nửa chai bia. Tiếng nhạc xập xình, chất giọng eo éo khó nghe của một cô gái vẫn không ngừng cất lên. Tiếng ồn, mùi rượu bia, mùi khói thuốc lá quyện vào nhau làm không gian đặc quánh lại.

- Mọi người – Anh chàng mở cửa cho cô vỗ tay hô lớn – Cảnh Phong theo lời hứa đã gọi bạn gái của cậu ấy đến đây. Mọi người im lặng chào đón người mới nào.

Hai tay cô siết vào nhau, hai chân cũng có chút run rẩy.

- Lại đây – Cảnh Phong vẫy tay gọi cô.

Cô định ngồi xuống chỗ trống bên cạnh Cảnh Phong thì đã bị anh với tay kéo ngã vào lòng mình. Ngay lập tức anh đặt lên môi cô một nụ hôn, nhưng đó không hoàn toàn là một nụ hôn, bởi vì thông qua nụ hôn, anh đã đẩy một lượng bia vào trong miệng cô. Cô vội vàng đẩy Cảnh Phong ra, rồi ho sặc sụa. Tiếng vỗ tay hoan hô vang lên rầm rầm, hốc mắt Kiều Chinh đã đỏ hoe.

- Không sao chứ? – Giọng anh vang lên bên tai khiến những uất ức mới hình thành trong cô dịu lại. Anh dùng khăn giấy nhẹ nhàng lau khóe môi cô.

- Thấy rõ rồi chứ. Nếu em vẫn kiên trì làm bạn gái của tôi, em phải chấp nhận trò chơi này. Thế nào, làm tiếp hay rút lui? Tiếp tục chứ? - Anh giễu cợt khẽ nói.

Kiều Chinh bây giờ mới biết Cảnh Phong vì muốn cô bỏ cuộc nên mới gọi cô đến. Cô nhìn Cảnh Phong, quyết tâm đáp:

- Được.

Cảnh Phong nheo mắt nhìn cô, mấy người ở đó cũng im lặng nhìn hai người bọn họ giống như đang chứng kiến một vở kịch vui. Một tiếng “được” của cô khiến anh khó hiểu. Là cô từ bỏ hay là đồng ý? Câu trả lời của cô đầy mơ hồ. Cảnh Phong nhếch miệng cười:

- Vậy thì tiếp tục.

Cảnh Phong lại với tay kéo cô về phía mình lần nữa, thân thể hai người dính chặt vào nhau. Kiều Chinh phản kháng để thoát khỏi, nhưng dường như đã động đến vết thương, anh khẽ rên nhẹ. Ánh mắt cô thất thần, vội vàng ngồi im. Thấy cô đã thôi vùng vẫy, anh hít một hơi xua đi cơn đau, với tay chụp lấy chai bia còn lại ở trên bàn định đưa lên miệng uống, tiếp tục trò chơi khi nãy còn dang dở. Bất ngờ Kiều Chinh giơ tay ngăn anh lại, tay cô nắm lấy tay cầm bia của anh, ánh mắt nhìn anh không rời.

Một ánh mắt hoang dại.

Cảnh Phong nhìn chằm chằm vào ánh mắt phức tạp của cô, không phản ứng gì khi cô gỡ nhẹ chai bia trong tay mình. Cô mỉm cười từ từ đưa chai bia lên miệng, ánh mắt vẫn nhìn anh say đắm. Trước mắt anh, cô như một ngọn lửa đang bùng cháy, đủ sức thiêu đốt cả trái tim băng giá vì hận thù của anh.

Kiều Chinh đặt mạnh chai bia xuống cái bàn sau lưng mình, nhỏm người ngồi thẳng dậy, quỳ một chân lên ghế sô pha khoảng giữa hai chân anh. Hai tay cô áp nhẹ lên gương mặt anh, sau đó bắt đầu trò chơi nụ hôn truyền bia. Người Cảnh Phong cứng lại, anh hoàn toàn không nghĩ Kiều Chinh sẽ chủ động chơi trò này, lại càng không nghĩ nụ hôn của cô kèm theo vị bia có thể đốt cháy cả người anh như thế. Tay anh bất giác vòng qua eo cô siết chặt, đón lấy vị bia cùng đôi môi ngọt ngào của cô.

Là người chủ động Kiều Chinh mới biết, hóa ra lúc nãy, Cảnh Phong không thật sự ép buộc cô uống quá nhiều bia. Phần lớn anh đều nuốt vào. Lần này cũng vậy, Cảnh Phong gần như nuốt hết số bia trong miệng cô. Cả người cô khẽ run lên, ánh mắt đỏ hoe, sống mũi cay cay. Cô không biết trong lòng Cảnh Phong đang nghĩ gì, cũng không muốn biết nữa.

Lần nữa… lại lần nữa… hai người chơi trò chơi trong ánh mắt nhìn nhau đầy phức tạp. Mọi người bên ngoài đều im bặt, nín thở theo dõi họ. Cho đến khi chai bia được uống hết, tiếng vỗ tay rào rào, họ vẫn chưa tỉnh mộng trong mắt nhau.

Kiều Chinh buông Cảnh Phong ra, ngồi xuống bên cạnh. Sau đó, họ gần như không nói thêm lời nào với nhau lặng lẽ đuổi theo những ý nghĩ riêng.

Chương 7. Nếu tình yêu có thể nhẹ như thời gian

Nếu tình yêu của cô dành cho anh có thể nhẹ như thời gian, cứ thế trôi đi không chút lưu luyến,

không cần nhìn quá khứ, không buồn nghĩ đến tương lai thì thật tốt biết mấy. Nhưng nếu cứ trôi qua bình lặng và dễ dàng lãng quên như thế, liệu có còn là tình yêu hay không?

Có lẽ, anh chính là cơn gió thoảng qua trong cô, chỉ là một rung động nhất thời, một nốt nhạc vô tình ngân lên. Chỉ là cảm giác thích thú với một người khác mà thôi. Thích và yêu là một khoảng cách xa vời vợi. Thích chưa chắc là sẽ yêu. Cần phải cố gắng thật nhiều mới chạm đến được ngưỡng cửa của tình yêu. Nếu như cô chưa chạm vào ngưỡng cửa tình yêu, vậy tại sao lại vì anh mà nhớ, vì anh mà cười, bây giờ lại càng đau đớn vì anh.

Tình yêu thật khiến cho tâm trạng người ta bối rối. Giống như lạc vào một hẻm cụt nhưng lại không thể quay đầu trở lại, chỉ có thể cam tâm lún sâu hơn vào nó mà thôi. Rời khỏi quán bar, Kiều Chinh vòng tay ôm lấy thân mình. Gió lạnh thổi tạt vào cô. Đồng hồ còn mười lăm phút nữa là điểm mười hai giờ. Kiều Chinh cố làm vui mình bằng câu chuyện cô bé Lọ Lem rời khỏi dạ tiệc vào lúc nửa đêm. Lọ Lem chỉ còn lại đôi giày thủy tinh còn cô chẳng còn lại gì ngoài một suy nghĩ mông lung không đầu không cuối. Cô cũng không thể gọi taxi về nhà vì không mang theo ví, điện thoại. Xung quanh mọi người đều đóng cửa đi ngủ hết rồi, chẳng còn ai để cô mong cầu sự giúp đỡ. Kiều Chinh thở dài nhìn đoạn đường mình phải đi qua để về nhà. Trong đêm tối lạnh lẽo thế này, mọi con đường đều khiến người ta chùn chân, mỏi gối.

Trời lạnh, chân cũng đã mỏi, cơn say vẫn còn, nỗi đau vẫn dai dẳng. Dù không muốn nghĩ đến nhưng Kiều Chinh không thể nào ngăn được suy nghĩ của mình về Cảnh Phong. Cô tự ý bỏ đi không lời từ biệt cũng khá lâu rồi, anh có nhận ra cô biến mất hay không? Có đi tìm cô hay không? Có lo lắng cho cô hay không? Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời sao sáng rực rỡ trong đêm khuya khẽ ước thầm. Ước gì Cảnh Phong bỗng xuất hiện trước mặt cô và ôm cô vào lòng để cô không còn cô đơn nữa.

Bỗng từ xa có tiếng bước chân chạy về phía cô. Một người mặc áo khoác màu đen, đầu đội nón kết lao đến. Kiều Chinh không nhìn rõ mặt người đó lắm, nhưng có vẻ anh ta đang bị truy đuổi. Thấy người đó chạy về phía mình, Kiều Chinh vội vàng né qua một bên. Cô thật không ngờ mình lại bị hắn nắm lấy tay kéo luôn theo. Hắn kéo cô vào một góc hẻm. Kiều Chinh hoảng sợ vội giật tay ra để vùng thoát. Đáng tiếc, tay hắn quá khỏe.

Kiều Chinh biết mình không thể đấu lại hắn, cô định mở miệng ra kêu cứu thì hắn đã bịt chặt miệng cô.

- Bình tĩnh đi – Giọng hắn khàn khàn trấn an.

Tim cô đập mạnh, hơi thở dồn dập vì hoảng sợ, khắp người run lên. Không ngờ hắn bỏ mũ ra rồi hạ xuống, đưa tay lên miệng ra dấu im lặng với cô.

- Là anh…

Kiều Chinh ngạc nhiên khi nhận ra người trước mặt mình dưới ánh đèn đường vàng mờ ảo, cô há hốc miệng định lên tiếng, nhưng anh ta lại ra dấu bảo cô im lặng. Kiều Chinh vội vàng gật đầu. Người trước mặt cô chính là Long Sơn. Không ngờ lúc này lại có thể gặp anh.

Long Sơn thấy Kiều Chinh đã nhận ra mình, vội vàng cởi áo gió ra, cuộn tròn chung với chiếc nón sau đó nhét vào thùng rác. Nhiều tiếng bước chân lao về phía họ mỗi lúc một gần. Đám người bặm trợn cầm theo dao và gậy rầm rập kéo đến. Kiều Chinh thảng thốt không nên lời:

- Họ…

Không để cho cô kịp nói hết câu, Long Sơn đã đẩy cô vào tường, tay anh nắm lấy hai tay cô đưa về phía sau, chân anh giữ lấy hai chân cô. Môi anh phủ lên môi cô gượng gạo.

Trái tim Kiều Chinh chới với. Cô không ngốc đến nỗi không hiểu anh đang cố đóng kịch nhưng nụ hôn của anh thật đến nỗi khiến cô chết lặng.

- Thằng khốn đó chạy đâu mất tiêu rồi? – Những kẻ truy đuổi dừng lại ngay chỗ họ đứng quát lên.

- Em thấy nó chạy về hướng này nè – Một tên đàn em đáp.

- Mẹ tụi bây, giờ nó đâu rồi? – Tên đàn anh quát lớn, đó là một giọng quen thuộc nhưng cô không còn tâm trí nào để phán đoán nữa.

 – Hai đứa kia, có thấy thằng nào chạy ngang qua đây không? - Tên đàn anh hướng về phía hai người họ hỏi.

Long Sơn cùng cô tránh vào trong bóng tối, anh từ từ thả cô ra, lắc đầu:

- Không thấy.

- Mẹ nó chứ, mau đi tìm cho tao – Hắn quát bọn đàn em.

Lúc này cô đã nhận ra Hưng đại bàng, bất giác cô bấu lấy cánh tay của Long Sơn. Anh nắm chặt tay cô trấn an:

- Chúng ta về nhà thôi.

Kiều Chinh để Long Sơn dìu thân thể đang run cầm cập của mình từ từ bước đi. Đi được vài bước thì phía sau vang lên tiếng gọi:

- Đại ca, áo và nón này là của thằng đó.

- Mẹ nó, dám lừa ông, chém chết nó cho tao – Hắn chỉ về phía Long Sơn và Kiều Chinh, hét lên.

- Chạy – Long Sơn nắm lấy tay Kiều Chinh lôi cô chạy đi.

Đáng tiếc, Kiều Chinh đã không còn đủ sức để chạy, cô bị Long Sơn lôi chạy một quãng thì ngã rạp người xuống đất. Ngay sau đó, họ bị đám người bao vây.

Long Sơn hít một hơi đỡ Kiều Chinh dậy, anh khẽ hỏi cô:

- Không sao chứ?!

Trước sự bình tĩnh của Long Sơn, cô chỉ nhìn anh gật đầu vững dạ. Long Sơn mỉm cười siết chặt tay cô. Anh nhìn thẳng vào tên cầm đầu.

- Để xem mày còn định chạy hay không? – Hắn nói.

- Vậy thì không chạy nữa – Long Sơn kiêu ngạo đáp – Nhưng để xem mày có khả năng bắt được tao hay không đã.

- Dựa vào một mình mày à?

Hưng đại bàng cười nhạt, khinh bỉ nhìn Long Sơn. Bảy tên đàn em cũng ré lên cười, vũ khí trên tay chúng sáng loáng trong ánh đèn đường mờ nhạt. Kiều Chinh hoảng hốt nép sát vào lưng Long Sơn, toàn thân run lên. Có vẻ Hưng đại bàng vẫn chưa nhận ra Kiều Chinh là cô gái hắn đã từng bắt cóc, hắn cười nói:

- Mày nghĩ mày có thể bảo vệ được con bé đó không?

- Hưng đại bàng, nếu mày còn là đàn ông thì thả cô ấy đi – Long Sơn sầm mặt lại.

Kiều Chinh nhìn Long Sơn cắn môi, cố gắng làm dịu cơn sợ hãi trong lòng mình. Long Sơn mỉm cười, ánh mắt thật dịu dàng...

Cô không nhìn rõ sắc mặt của Long Sơn nhưng nỗi sợ hãi trong lòng cô như vơi đi phần nào. Có anh ở đây, cô đủ can đảm để vượt qua chuyện hôm nay. Anh là bạn của cô. Bạn bè thì không ngại vì nhau mà nhảy vào nước sôi lửa bỏng.

- Kết thúc nhanh đi, không cần kéo dài thời gian nữa – Long Sơn khàn giọng nói tiếp.

- Được. Tao chiều ý mày. Lên đi – Hưng đại bàng cười nhạt, hất đầu ra lệnh cho bọn đàn em.

Cuộc chém giết ghê rợn và đẫm máu bắt đầu. Vừa đánh trả vừa bảo vệ cô là điều vô cùng khó khăn, chẳng mấy chốc, Kiều Chinh có thể nghe thấy hơi thở nặng nhọc của Long Sơn. Cô chỉ còn biết nhìn lên trời, mong có một phép màu nào đó xuất hiện cứu họ khỏi tình cảnh này. Chỉ một lúc sau, Long Sơn đã bị chúng chém hai nhát, một ở lưng, một ở vai. Cô run rẩy đứng như trời trồng nhìn cuộc huyết chiến đang dần giết chết anh. Long Sơn vừa chống đòn vừa gào lên:

- Mau chạy đi.

Kiều Chinh hai mắt đỏ hoe, cắn môi bật máu, quyết định quay đầu bỏ chạy.

- Chạy đi đâu vậy người đẹp? – Giọng ỡm ờ của Hưng đại bàng bỗng vang lên.

Hưng đại bàng đã nhận ra cô. Hắn khẽ nhếch môi cười. Cô gái này đối với hắn mang lại một hứng thú cực lớn. Cả hai lần hắn gặp cô, cô đều ở bên cạnh hai kẻ mà hắn ghét nhất: một người là đối thủ trên giang hồ của hắn, cạnh tranh công việc làm ăn với hắn, còn một người chuyên đi rình rập moi móc hành vi phạm tội của hắn. Cảnh Phong tuy luôn miệng tỏ vẻ không quan tâm đến cô, nhưng đã chạy đến tìm cô tại bãi đất hoang đó, hắn chắc chắn Cảnh Phong cố tình giả vờ để lừa hắn. Còn tay cảnh sát này, nhìn cách hắn bảo vệ cô không khó nhận ra cô là người thế nào trong lòng hắn. Hưng đại bàng, bằng con mắt tinh tường của mình đã biết cô rất quan trọng trong lòng hai người đó. Vậy nên, cô chắc chắn là một con cờ tốt để hắn khống chế cả hai.

- Chúng ta đúng là có duyên phải không người đẹp?! – Hưng đại bàng cất tiếng cợt nhả – Mấy ngày không gặp, không ngờ em lại càng xinh đẹp hơn.

Ám ảnh về Hưng đại bàng vẫn chưa tan, cô khiếp sợ lùi dần về phía sau.

- Sao lại tỏ vẻ sợ hãi anh đến thế chứ? – Hưng đại bàng từng bước tiến về phía cô, miệng vẫn không ngừng gây áp lực tinh thần cho cô.

- Anh… anh định làm gì?

Kiều Chinh nhanh chóng bị Hưng đại bàng bắt được. Đúng lúc đó, Long Sơn cũng bị đánh gục. Kiều Chinh nhìn thấy cảnh đó, nước mắt tuôn rơi, miệng gào lên gọi:

- Long Sơn, anh có sao không?

Gần chục tên đàn ông kẻ dùng chân đạp, kẻ lấy gậy đập tới tấp lên thân hình đã không còn cử động của anh. Máu anh nhuộm đỏ mặt đường.

- Đừng mà… đừng đánh nữa, tôi xin các người - Cô quỳ xuống van xin như một kẻ cầu xin được sống.

Đường phố vẫn vắng lặng không bóng người, chẳng còn ai nghe thấy tiếng cầu cứu của cô. Hưng đại bàng nắm chặt tay cô định lôi đi. Cô bất ngờ xoay người cắn vào tay hắn, Hưng đại bàng đau quá, tức giận, giơ tay tát cô, miệng gầm gừ:

- Mày dám...

Hưng đại bàng hậm hực xoa tay rồi hạ giọng ra lệnh cho bọn đàn em:

- Tụi bây giải quyết gọn thằng cảnh sát này, nhớ làm sạch sẽ. Tao về trước, hôm nay tao phải dạy cho con bé này một bài học.

Trong lúc cô tuyệt vọng thì một ánh đèn xe chiếu đến. Tiếp theo đó là tiếng động cơ vang dội. Hưng đại bàng và đám đàn em ngây người, không kịp phản ứng gì. Người bước xuống đầu tiên là Hải và Thái. Cả hai người họ nhìn tình trạng Kiều Chinh xong thì cau mày. Hải móc điện thoại gọi ngay cho Cảnh Phong:

- Đã tìm thấy cô ấy rồi…

Thái tiến lại trước mặt Hưng đại bàng, anh hất mặt ra lệnh:

- Lập tức thả người ra.

- Tụi mày nghĩ tụi mày là ai mà dám ra lệnh cho bọn tao thả người? – Hưng đại bàng cười nhạt.

- Mày là người thông minh chắc mày hiểu cái gì là biết rõ hoàn cảnh mà đầu hàng sớm chứ - Thái cười lớn.

Hưng đại bàng tái mặt, hắn nhìn số đàn em theo sau Hải và Thái đông gấp nhiều lần số người của hắn.

- Được, nhưng ân oán của tao với thằng cảnh sát này chúng mày không được can thiệp, chúng ta xem như nước sông không phạm nước giếng.

“Nước sông không phạm nước giếng”, Thái và Hải bật cười trước thái độ hèn nhát của Hưng đại bàng. Nhưng theo nguyên tắc giang hồ, hắn nói đúng, chuyện với Long Sơn không liên quan đến họ, họ chỉ đi tìm Kiều Chinh mà thôi. Không muốn gây thù chuốc oán thêm với Hưng đại bàng, Hải nói:

- Được.

- Thả người – Hưng đại bàng ra lệnh cho đàn em, cả đám lập tức thả Kiều Chinh ra.

Cô vội vàng lao đến bên Long Sơn mừng rỡ nói:

- Long Sơn, chúng ta thoát rồi.

Cảnh Phong lúc này cũng vừa tới. Anh nhìn tất cả một lượt rồi kéo cô đứng dậy nói:

- Đi thôi.

Cô hoảng hốt nhìn Cảnh Phong cầu xin:

- Đưa anh ấy đến bệnh viện đi.

Cảnh Phong lạnh lùng nói:

- Đây không phải là chuyện của tôi.

- Sao anh có thể thấy chết mà không cứu như thế chứ?! - Kiều Chinh bực tức gắt lên. Cô hít một hơi thật sâu nói – Cám ơn vì đã cứu chúng tôi, bây giờ tôi phải đưa anh ấy đi bệnh viện.

Thấy thái độ của cô như thế, buông ánh mắt giễu cợt nhìn thân xác Long Sơn dưới đất rồi hạ lệnh:

- Đưa hắn đi bệnh viện.

Sau đó anh lôi Kiều Chinh đi thẳng vào trong xe của mình.

Suốt đường đi, cả hai đều không lên tiếng. Kiều Chinh khẽ liếc thầm Cảnh Phong, cô định nhờ anh đưa cô về nhà. Ánh mắt anh đêm nay thật sáng, vừa sâu thẳm vừa đau thương. Kiều Chinh bất giác không muốn lên tiếng phá hỏng khung cảnh này. Cô nín thở nhìn anh như đang ngắm nhìn một cảnh sắc hiếm thấy trong cuộc đời.

Rồi lồng ngực cô như bị ai đâm mạnh, cô nhìn chằm chằm vào cái áo sơ mi bị ướt của anh. Không phải mồ hôi mà là máu. Trong ánh đèn xe mờ mờ, những vết máu dài loang lổ càng trở nên ghê sợ. Lúc ấy cô mới ngửi thấy mùi máu tanh càng lúc càng nồng. Cô định hỏi cho rõ thì anh bất ngờ lên tiếng:

- Đến nhà anh ngủ lại một đêm đi.

Kiều Chinh há miệng kinh ngạc. Bàn tay đang đưa lên của cô đành thu về, cô ngồi im lặng, lòng bối rối. Cô chưa từng qua đêm ở nhà người khác, càng chưa từng ở nhà của một người đàn ông độc thân nào cả. Nhưng cô không muốn xa anh khi máu trên người anh đã đổ nhiều vì cô như thế.

Chiếc xe nhanh chóng đỗ trước nhà Cảnh Phong. Họ lặng lẽ bước vào nhà, không khí ngượng ngùng như một bức tường ngăn cản cả hai lên tiếng. Rồi thấy vết thương ở đầu gối mình đau nhói, cô khẽ rên lên. Cảnh Phong im lặng đi lấy bông băng băng bó cho cô khi vết thương trên người anh vẫn liên tục rỉ máu. Sự nhẹ nhàng và cẩn thận của anh càng khiến cô thấy đau. Những vết máu trên áo anh càng lúc càng lan rộng. Cảm giác rát buốt nơi vết thương của Kiều Chinh đã dịu lại. Cô đưa tay sờ vào vết thương của anh, hai hàng nước mắt lăn dài xuống má. Cô chưa bao giờ thấy anh dịu dàng và ân cần như thế. Khi Cảnh Phong ngẩng đầu bắt gặp những giọt nước mắt của cô, anh đưa tay lau đi rồi nói:

- Xong rồi. Em nghỉ ngơi đi. Anh tự lo được.

Cô gật đầu bước về phía buồng tắm, lòng anh chợt thấy đau, đau đến mức nghẹt thở. Tay lặng lẽ siết chặt lại, ánh mắt anh mờ đục, trước mặt xuất hiện gương mặt của đứa em gái nhỏ đang kêu la: “Anh Hai, anh Hai…”, đồng thời lúc đó gương mặt Kiều Chinh cũng xuất hiện: “Cảnh Phong”, cả hai đều nở nụ cười như cánh hoa đang hé nở dưới ánh mặt trời soi rọi vào trái tim khô cằn của anh. Anh mệt mỏi dựa vào tường thở dài. Có phải đây gọi là oan trái hay không?

Kiều Chinh ngâm mình thật lâu trong bồn để nước ấm xua tan những mệt mỏi. Cô có chút xấu hổ khi mặc chiếc áo này. Vẫn thường thấy các cô người mẫu, diễn viên mặc thế để chụp hình khoe vẻ gợi cảm chết người của họ trước công chúng nhưng cô không ngờ khi chính mình mặc nó lên người lại cảm thấy kì lạ đến thế. Tuy chiếc áo khá dài, nhưng nó chẳng thể che phủ được hết cơ thể cô. Tim cô đập mạnh hơn khi chiếc áo cô đang mặc là của Cảnh Phong, nó có mùi của anh. Cô đưa tay áo lên mũi hít một hơi thật sâu, trên áo có mùi bạc hà dịu mát, thật dễ chịu.

Cảnh Phong tắm rửa và thay băng, quần áo sạch sẽ đứng dựa tường chờ cô ở bên ngoài. Bộ váy bẩn trên tay cô rơi xuống đất để lộ thân hình mỏng manh vẫn còn ẩm ướt ẩn hiện qua lớp áo, mái tóc đọng hơi nước rũ xuống khiến cô trở nên quyến rũ hơn bao giờ hết. Đôi chân dài để lộ cả bắp đùi như khép nép trước mặt anh càng khiến trái tim anh rung lên những nhịp đập rộn ràng. Cảnh Phong vội vã quay mặt như để giấu giếm cảm xúc của mình rồi nhắc:

- Ngủ đi. Đã khuya quá rồi – Nói xong anh tiến về phía cô, Kiều Chinh sợ hãi lùi về sau vài bước nhưng chỉ bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của anh. Anh mở cửa vào phòng em gái rồi đóng sầm cửa lại.

Kiều Chinh đứng trước cửa phòng ngây dại. Sau đó, cô quyết định vào phòng của Cảnh Phong ngủ.

Tim cô run lên khi cánh cửa phòng anh mở ra. Tất cả đều mang màu xám cô độc. Không khí trong phòng lạnh lẽo, mọi đồ vật đều hết sức đơn giản. Kiều Chinh mơ màng mở tủ quần áo của anh ra, cô đưa tay lướt nhẹ từng bộ quần áo được treo ngay ngắn trên đó. Vẻ gọn gàng, sạch của căn phòng càng khiến nó lạnh hơn. Kiều Chinh nhẹ nhàng ngồi xuống giường, cô thích thú nằm dài xuống tấm đệm êm ái, vùi mình vào trong gối chăn để cảm nhận mùi của anh. Khắp nơi, đâu đâu cũng tràn ngập mùi của anh. Kiều Chinh khẽ cười sung sướng khi nghĩ đến việc hàng ngày anh đều nằm ngủ ở đây, đều thay quần áo ở đây. Cô đỏ bừng cả mặt, dù không có ai bên cạnh nhưng cô vẫn trùm chăn kín mít. Cô vừa nghĩ điều gì thế này? Cô vui đến phát điên rồi sao?! Nụ cười hạnh phúc khiến cô quên đi nỗi ám ảnh của ngày hôm nay mà chìm dần trong giấc ngủ miên man.

- Em gái xinh đẹp, đến đây với anh nào… - Giọng nói của Hưng đại bàng cùng nụ cười dâm đãng của hắn vang lên khiến Kiều Chinh sợ hãi.

Dù cố gắng bỏ chạy, nhưng hắn vẫn bắt được cô. Bàn tay nhớp nhúa của hắn chạm vào cô thèm khát. Kiều Chinh vùng vẫy muốn thoát khỏi nhưng tay hắn như gọng kìm, kìm chặt cô lại rồi đẩy ngã cô xuống giường. Hắn nở nụ cười nham nhở bắt đầu cởi cúc áo của mình ra, cô có thể thấy rõ hình con đại bàng trên đầu hắn giật giật, bóng nhẫy mồ hôi. Cô hoảng sợ hét lên:

- Không, đừng mà…

Một bàn tay nắm lấy tay cô, bàn tay đó vô cùng mạnh mẽ cũng vô cùng ấm áp. Người đó vỗ về, an ủi cô bằng giọng nói thều thào:

- Đừng sợ, chỉ là ác mộng thôi.

Lời nói êm dịu khiến Kiều Chinh từ từ tỉnh lại. Cô bất giác thở gấp, mồ hôi chảy ròng ròng. Bàn tay ấm áp đó lướt nhẹ trên gương mặt cô, tém giúp cô những sợi tóc mong manh phủ bết trán, lau giọt nước mắt vừa rơi. Cô mơ màng mở mắt, khẽ nói như để cho mình nghe:

- Cảnh Phong.

- Ừm… - Anh chỉ đáp nhẹ như thế rồi im lặng mãi.

Trong lúc mơ hồ nửa tỉnh nửa mê cô bất giác co người về phía anh như muốn tìm kiếm sự bình yên. Người anh căng cứng lại trước hành động của cô, tay cô siết chặt lấy tay anh, bàn tay cô nhỏ nhắn mịn màng nhưng yếu ớt, nếu muốn rời ra, anh sẽ dễ dàng thoát ra, nhưng anh lại chẳng muốn làm thế.

- Kể chuyện cho em nghe đi – Giọng Kiều Chinh nhẹ như gió.

Vẻ mặt khi làm nũng và đôi mắt mơ màng của cô càng khiến người ta dễ dàng bị mê hoặc.

- Ngủ đi – Anh nhẹ nhàng bảo.

- Không thích, muốn nghe kể chuyện – Cô vẫn nũng nịu.

Cô muốn nói cho anh biết hồi nhỏ cô rất sợ ma nên mỗi khi dỗ cô ngủ, ba mẹ đều phải kể chuyện cho cô nghe. Cô muốn mình trong lòng anh là một đứa trẻ, cảm giác cứ thế ùa về.

Thái độ khăng khăng của cô khiến Cảnh Phong trầm mặc, anh nhớ đến đứa em gái nhỏ cũng thường nắm lấy tay anh mà vòi vĩnh: “Anh Hai phải kể chuyện thì em mới chịu ngủ”. Trong lòng anh lại như có một trận cuồng phong đau đớn, anh muốn buông bàn tay của cô ra, nhưng tay cô vẫn giữ lấy tay anh.

- Được… - Cảnh Phong thở dài đáp, anh thả người dựa vào thành giường bắt đầu nghĩ đến một câu chuyện.

Kiều Chinh khẽ mỉm cười, nhìn anh chờ đợi.

- Có hai người bạn cùng hợp tác làm ăn với nhau. Người bạn hiền lành luôn đặt niềm tin ở bạn của mình. Ông thường dạy con trai, con gái: “Ở trên đời này phải biết tin tưởng lẫn nhau, nếu cứ sống mãi trong sự ích kỉ nhỏ nhen, ganh tị, thì mãi mãi sẽ chẳng tìm được hạnh phúc cho bản thân mình”. Chỉ có điều, cuối cùng ông bị bạn mình bán đứng. Ông bị bắt giam. Vì uất ức, ông đã tự sát trong tù, gia tài bị tịch thu, đứa con gái vì còn quá nhỏ, không chịu được đả kích đã buồn rầu sinh bệnh, lại không có tiền, dù đi vay mượn cũng chẳng ai chịu giúp đỡ, cuối cùng cũng chết. Chồng chết, con gái chết khiến người vợ phát điên. Mọi thứ đều đổ lên đầu cậu con trai nhỏ, lúc đó mới hơn mười tuổi đầu…

“Anh Hai, anh đừng bỏ em nhé anh Hai!”. Từng lời nói của em gái trước lúc chết, chưa bao giờ anh quên được. Đôi mắt anh đỏ hoe vì nước mắt rơi xuống. Trong lòng bùng lên một ngọn lửa hận thù. Cảnh Phong đang đắm chìm trong hồi ức, bỗng thấy eo mình bị một vòng tay giữ chặt, anh quay đầu nhìn thì thấy Kiều Chinh đã ngủ ngon lành từ bao giờ. Khóe môi hồng ẩn hiện, hai má thấp thoáng nụ cười duyên.

Cảnh Phong không kìm lòng được mà hôn lên môi cô. Cô là một cô gái tuần khiết trong sáng, nếu như có thể, anh muốn tự mình chăm sóc cô suốt cả cuộc đời này. Chỉ tiếc cô lại là con gái của Hoàng Sĩ Nghiêm - kẻ thù mà cuộc đời anh không bao giờ bỏ qua được.

Kiều Chinh ngủ một giấc tới sáng. Sau cơn mộng mị, cô thức dậy sảng khoái vô cùng, mệt mỏi hôm qua gần như tan biến. Rồi như giật mình nhớ ra, mặt cô đỏ bừng tự hỏi: “Liệu đêm qua có xảy ra chuyện gì không nhỉ?”.

Cô run run lật tấm chăn đang phủ trên người mình, sau đó thở phào nhẹ nhõm. Dường như mọi thứ vẫn nguyên vẹn, ngay cả tấm đệm giường cũng vẫn là một màu xám cô liêu không một nếp nhăn.

Kiều Chinh vội vàng đi tìm Cảnh Phong.

Cô vừa bước xuống lầu thì đã thấy Cẩm Tú và Cảnh Phong đang ngồi trên sô pha nói chuyện, nét mặt hai người đều rất căng thẳng khó coi. Họ thấy cô đi xuống liền im bặt.

- Cẩm Tú, bạn đến rồi à? - Kiều Chinh thấy Cẩm Tú thì vui mừng.

Có chút cảm giác không quen thuộc với cái nhìn của Cẩm Tú, cô chợt nhớ ra mình đang mặc áo sơ mi của Cảnh Phong. Cô ngại ngùng kéo vạt áo, bước từng bước xuống lầu khàn giọng hỏi Cẩm Tú:

- Bạn có đem giúp mình quần áo không?

- Có, ở đằng kia kìa – Cẩm Tú lạnh giọng đáp.

Kiều Chinh lấy vội cái túi giấy rồi chạy thẳng lên lầu mà không để ý nét mặt càng lúc càng khó đoán của Cẩm Tú.

Kiều Chinh không biết được, vẻ mặt lúc bối rối kéo vạt áo xuống của cô thật quyến rũ. Cẩm Tú lặng lẽ nhìn Cảnh Phong, anh đang hướng ánh mắt theo bóng dáng nhỏ bé của Kiều Chinh như lưu luyến lắm, lòng Cẩm Tú bỗng như có ai đánh mạnh vào, cô cắn nhẹ môi, tay siết chặt.

Kiều Chinh thay đồ xong thì đi xuống thấy Cẩm Tú đã làm đồ ăn sáng xong.

- Ngồi xuống ăn sáng đi – Cẩm Tú hững hờ nói.

Kiều Chinh vốn quen với việc được người ta phục vụ bữa sáng, cô tự nhiên ngồi xuống ăn, mệt mỏi đêm qua khiến bụng cô đói meo, cô ra sức ăn như chưa bao giờ được ăn. Nhìn cách cô ăn rất tự nhiên, ăn nhiệt tình nhưng phong thái lại yêu kiều nhẹ nhàng, Cảnh Phong mỉm cười. Biểu hiện của anh không hề lọt khỏi ánh mắt của Cẩm Tú.

Khi cả hai cùng rời khỏi nhà Cảnh Phong, Kiều Chinh ôm chầm lấy Cẩm Tú từ phía sau khi Cẩm Tú chạy xe chở cô:

- Mình yêu bạn quá đi mất. Nếu không có bạn, mình cũng không biết phải làm sao nữa.

Cẩm Tú im lặng không trả lời. Thay vì chở Kiều Chinh lên trường, Cẩm Tú lại chở Kiều Chinh về nhà.

- Sao lại về nhà? – Kiều Chinh ngạc nhiên hỏi.

- Mình sợ bạn vẫn còn mệt nên sáng sớm đã nhờ người viết đơn xin cho chúng ta nghỉ học hôm nay rồi.

Kiều Chinh gật đầu, mỉm cười với Cẩm Tú thay lời cảm ơn vì đã lo nghĩ cho cô rất nhiều. Nhưng khi Kiều Chinh trở về phòng, Cẩm Tú cũng đi theo, cô nhìn Kiều Chinh bằng ánh mắt lạnh lùng nói:

- Kiều Chinh, cuộc sống này có nhiều điều mà bạn không thể biết được. Cảnh Phong càng là người mà bạn không bao giờ có thể hiểu được. Mình ở bên anh ấy bao lâu nay vẫn không thể hiểu được suy nghĩ của anh ấy là như thế nào… Hơn nữa cuộc sống của anh ấy hoàn toàn khác với bạn.

Kiều Chinh im lặng nhìn Cẩm Tú, Cẩm Tú thấy vậy hỏi lại:

- Bạn có hiểu những lời mình vừa nói không?

- Mình hiểu bạn lo lắng cho mình, sợ mình sẽ không hợp với cuộc sống giang hồ của Cảnh Phong. Nhưng mà mình yêu anh ấy, yêu chỉ là yêu, không thể nào tính được thiệt hơn, nếu không sẽ không còn là yêu nữa rồi. Mình yêu Cảnh Phong thì có liên quan gì đến thân phận của anh ấy cơ chứ. Cuộc sống của anh ấy là của anh ấy, cuộc sống của mình là của mình, mình có thể học cách chấp nhận hoàn cảnh sống của anh ấy. Chẳng phải người ta bảo, khi yêu ai thì phải yêu cả đường đi lối về của người đó hay sao?

- Kiều Chinh, bạn đừng ngây thơ như thế. Đã mấy lần bạn gặp nguy hiểm khi ở bên anh ấy rồi mà vẫn không hiểu ra cuộc sống khác biệt của hai người hay sao? Nếu còn ở bên cạnh anh ấy, bạn vẫn sẽ còn gặp nguy hiểm, bạn biết không? – Cẩm Tú bực tức gắt lên.

- Mình biết, những lời bạn nói mình đều hiểu. Nhưng mình tin Cảnh Phong nhất định sẽ bảo vệ mình – Kiều Chinh nghiêm túc nhìn Cẩm Tú nói.

- Kiều Chinh… - Cẩm Tú bất lực kêu lên.

- Cẩm Tú, xin bạn hãy ủng hộ mình – Kiều Chinh nhìn Cẩm Tú bằng ánh mắt tha thiết.

- Không được – Cẩm Tú dứt khoát đáp – Cảnh Phong đã nhờ mình nói với bạn là từ nay về sau, bạn đừng đến làm phiền anh ấy nữa. Anh ấy chán ghét mỗi khi thấy bạn.

- Mình không tin – Kiều Chinh kêu lên.

- Mình không lừa bạn đâu. Là chính miệng Cảnh Phong đã bảo mình như vậy. Nếu không tin bạn có thể gọi điện cho anh ấy. Còn nữa, mình sẽ dọn ra khỏi nhà bạn ngay hôm nay – Cẩm Tú khẽ khàng bảo.

- Tại sao chứ? – Kiều Chinh kinh ngạc nhìn Cẩm Tú.

- Mình làm phiền bạn quá nhiều rồi, giờ mình cũng đã xin được công việc, mình nên rời đi thì hơn. Cũng vì mình bạn mới quen với Cảnh Phong, anh ấy cũng vì việc mình ở nhà bạn mà đối xử tốt với bạn khiến bạn hiểu lầm và ngộ nhận, cho nên mình thấy có lỗi với bạn rất nhiều. Mình không muốn tiếp tục đẩy bạn xuống vực sâu không lối thoát nữa.

Cẩm Tú đã nói như thế, Kiều Chinh cũng không biết phải nói gì, thái độ của Cẩm Tú rõ ràng là bất mãn với việc của cô và Cảnh Phong. Cô không muốn xa Cẩm Tú nhưng không biết phải nói thế nào để giữ chân Cẩm Tú.

Thái độ này giống như là nếu một ngày Kiều Chinh vẫn yêu Cảnh Phong, ngày đó họ sẽ không còn là bạn. Kiều Chinh đứng trước cửa nhà thẫn thờ nhìn Cẩm Tú xách hành lí ra đi trong ánh nắng chiều vàng vọt.

Chương 8. Theo đuổi tình yêu

Kiều Chinh chưa trấn tĩnh được vì sự ra đi của Cẩm Tú thì nhận được một cuộc điện thoại. Là một số lạ.

- Là anh, Long Sơn – Người bên kia khẽ đáp.

- Long Sơn, anh sao rồi? – Kiều Chinh reo lên.

- Anh không sao, chỉ là bây giờ không thể đi lại được – Long Sơn đáp với giọng hiền từ.

- Anh đang ở đâu? Mau nói em biết để em đến thăm anh.

Khi Kiều Chinh đến bệnh viện, Long Sơn đang tựa người vào thành giường đọc sách, toàn thân anh đều quấn băng trắng xóa. Kiều Chinh đau lòng khi nghĩ cũng vì bảo vệ cô mà anh ra nông nỗi này. Cô nhìn Long Sơn cười:

- Nhìn anh thật giống một xác ướp.

Long Sơn cũng cười, anh gấp quyển sách lại. Thăm hỏi một hồi, anh nghiêm túc nhìn cô:

- Em và anh chàng đó có quan hệ gì với nhau vậy?

- Anh ấy là anh trai của bạn thân em… và cũng là người em thích – Kiều Chinh ngập ngừng.

Long Sơn cảm thấy trong lòng hụt hẫng. Một nỗi buồn xâm chiếm lấy anh.

- Kiều Chinh, em có biết gì về con người của anh ta không?

Kiều Chinh gật gật đầu nhưng sau đó lại lắc lắc đầu. Cảnh Phong vẫn luôn khó hiểu, anh rõ ràng là một người trong giang hồ, nhưng lại không có vẻ nham hiểm, tàn độc mà cô thường nghe nói đến. Thậm chí có thể nói, Cảnh Phong là một người rất dịu dàng. Nghĩ đến anh, Kiều Chinh cảm thấy thật ngọt ngào, hai má cô bất giác lại ửng đỏ. Tâm trạng của người đang yêu trong Kiều Chinh, đương nhiên là Long Sơn nhận thấy.

- Vậy mà em vẫn thích anh ta sao?

- Câu hỏi này em cũng tự hỏi bản thân mình nhiều lần, nhưng yêu là một liều thuốc độc ngọt ngào. Mặc dù biết là nó có độc, nhưng vẫn thích hương vị ngọt ngào của nó. Cam tâm tình nguyện uống nó.

Long Sơn nghe Kiều Chinh nói, anh nén tiếng thở dài... Là anh biết cô quá muộn.

Cẩm Tú thật sự muốn lảng tránh Kiều Chinh, ở trường, cô cố ý ngồi thật xa Kiều Chinh, cũng không còn giữ chỗ cho Kiều Chinh như trước nữa. Hôm nay Kiều Chinh đành phải ngồi xuống góc dưới cùng trong hội trường.

Cô ngồi học mà cứ hướng ánh nhìn về phía Cẩm Tú, buồn bã vô cùng. Kiều Chinh không nghĩ là Cẩm Tú lại cư xử như thế với mình. Cô thật không biết, chuyện cô thích Cảnh Phong có liên quan gì đến Cẩm Tú, vì sao Cẩm Tú lại phản ứng gay gắt đến thế. Dù Cẩm Tú có lo lắng cho cô thế nào đi chăng nữa cũng không thể giận dữ đến vậy.

Chẳng lẽ cô thích Cảnh Phong là sai?!

- Hù! – Giọng Vỹ Thanh gọi phía sau khiến Kiều Chinh giật mình.

Kiều Chinh bất giác quay đầu sang bên cạnh, đáng tiếc bây giờ không còn Cẩm Tú ở bên thay cô mắng Vỹ Thanh. Vỹ Thanh có chút ngạc nhiên, nếu là bình thường thì Cẩm Tú sẽ quát anh: “Muốn chết à?”, rồi sau đó Kiều Chinh cũng phụ họa theo, nhưng hôm nay Kiều Chinh lại đi một mình.

- Sao vậy, hai đứa giận nhau à?

- Chắc là vậy – Kiều Chinh gật đầu buồn bã.

- Đừng lo, con bé Cẩm Tú tính tình giống như con nít ấy. Chỉ cần em dụ đi ăn, anh bảo đảm lát sau Cẩm Tú sẽ hết giận em cho mà xem – Vỹ Thanh nói với vẻ đắc ý vô cùng, giống như hoàn toàn nắm rõ tất cả tính tình của Cẩm Tú khiến Kiều Chinh cũng phải bật cười.

 - Anh thích Cẩm Tú hả? - Kiều Chinh nhìn Vỹ Thanh thật lâu rồi lên tiếng hỏi.

Vỹ Thanh bị cô hỏi thẳng như thế thì đỏ mặt bối rối, lát sau đanh mặt bảo:

- Em nghĩ đi đâu vậy hả? Ai mà thèm thích con bé lóc chóc như thế chứ.

- Thật không? Vậy để em đi nói thẳng với cô ấy là anh không thích cô ấy nhé – Kiều Chinh nheo mắt cười thầm, rồi giả vờ quay lưng đi.

- Này… – Vỹ Thanh vội vàng gọi cô lại, ngượng ngùng nói – Ừ thì Cẩm Tú cũng có một chút đáng yêu cho nên… cho nên…

Kiều Chinh bật cười lớn khiến Vỹ Thanh há hốc miệng kêu lên:

- Em dám trêu anh.

Nói xong, vẻ mặt có chút tức giận, anh trừng mắt nhìn cô, Kiều Chinh bèn vỗ vai Vỹ Thanh nói:

- Vậy sao anh không mau bày tỏ với cô ấy đi.

- Anh cũng muốn, nhưng... Cẩm Tú nhìn bề ngoài dễ gần như vậy thôi, thật ra cô ấy không dễ gần đâu. Đôi lúc anh cảm thấy Cẩm Tú có quá nhiều bí mật riêng không muốn cho ai biết – Vỹ Thanh lắc đầu.

Nghe Vỹ Thanh nói thế, cô bỗng mông lung nghĩ về những gì đã xảy ra giữa cô với Cẩm Tú. Có lẽ nào...

- Nhưng anh sẽ không bỏ cuộc – Vỹ Thanh hít một hơi thật sâu, ánh mắt cương nghị nhìn về phía trước khẳng định – Trong tình yêu, đôi lúc cần nhẫn nại chờ đợi. Anh tin chỉ cần anh chân thành thì có lúc trong trái tim Cẩm Tú cũng sẽ có anh.

Kiều Chinh nhìn Vỹ Thanh sững sờ, những lời anh nói là những lời cô đang muốn biết. Đúng vậy, bây giờ cô và Cảnh Phong là hai khoảng trời cách biệt, nhưng chỉ cần cô hiểu rõ thêm về anh, cô tin sẽ có một con đường được tạo ra nối hai người lại với nhau.

- Vỹ Thanh! Cám ơn anh - Cô khẽ nói rồi mỉm cười từ biệt.

Kiều Chinh quyết định đi tìm Cảnh Phong lần nữa. Khi cô vừa đến, cũng là lúc Cảnh Phong đang định ra ngoài, vừa thấy cô, anh cau mày có chút khó chịu, giọng lạnh lùng hỏi:

- Sao em lại đến đây? Chẳng phải anh đã bảo với Cẩm Tú nói với em là đừng đến tìm anh mà, Cẩm Tú không nói sao?

- Có nói với em. Nhưng mà…

Kiều Chinh còn chưa kịp nói tiếp thì điện thoại của Cảnh Phong đột nhiên reo lên. Nhận được điện thoại, gương mặt Cảnh Phong tái xanh buông ra hai chữ bệnh viện rồi vội vàng chạy đi khiến Kiều Chinh ngơ ngác, cô cũng vội vàng đuổi theo sau anh. Cảnh Phong đến bệnh viện rồi nhanh chóng biến mất. Cô phải mất một lúc lâu mới tìm được anh.

Đó là một căn phòng lộn xộn, đồ đạc văng tung tóe, bác sĩ và y tá đứng đầy trong phòng. Tiếng la hét của một phụ nữ vang lên, không ai dám lại gần bà.

- Các người đi hết cho tôi, trả lại con gái cho tôi. Mau trả Như Ngọc cho tôi, trả lại đây… - Bà gào lên, trên tay là một cây kéo.

- Xin lỗi cậu, chúng tôi chỉ đang thử lấy đi con gấu bông của bà ấy để giúp bà ấy khôi phục từ từ lí trí thôi. Chúng tôi không biết bà ấy giấu cây kéo từ bao giờ... - Vị bác sĩ vội vàng giải thích.

- Mẹ… mẹ bình tĩnh lại đi - Giọng Cảnh Phong dịu dàng vô cùng, anh đứng trước mặt người phụ nữ, chìa một tay về phía bà ta – Đưa cây kéo cho con.

- Không… mẹ không tin con. Cô ta đã làm em gái con bị thương – Bà Vân Trang chỉ tay về cô y tá, mặt cô ta tái mét – Tại sao con lại để cho họ bắt em gái con đi? – Bà Vân Trang nhìn con trai oán trách.

- Mẹ, đó không phải là em gái con, đó là con gấu bông, em gái con vừa đi ra ngoài mua chút đồ rồi. Lát nữa sẽ vào. Bây giờ mẹ mau đưa kéo cho con, kẻo lát nữa mẹ sẽ làm đau em ấy mất.

- Con gạt mẹ… mẹ muốn nhìn thấy em con. Con mau tìm em con về đây cho mẹ – Bà Vân Trang kích động nói.

- Mẹ! – Kiều Chinh lớn tiếng gọi giữa phòng bệnh, giọng cô mềm mại ngọt ngào, nhẹ nhàng pha chút nhõng nhẽo của trẻ con.

Cả phòng bệnh từ bác sĩ đến y tá cùng hộ lí, cả bà Vân Trang đều quay mặt lại nhìn cô. Cảnh Phong cũng chau mày, không biết cô đang định giở trò gì.

- Mẹ - Cô bước về phía bà Vân Trang bình thản gọi thêm lần nữa.

Bà Vân Trang nhìn cô đăm đăm, sau vài phút ngỡ ngàng mới lên tiếng hỏi:

- Cô là ai? Vì sao gọi tôi là mẹ?

- Mẹ nói gì thế? Con là Như Ngọc, con gái của mẹ đây mà – Cô giả vờ dùng giọng nhõng nhẽo hờn trách. Đôi mắt tròn khẽ chớp như sắp sửa chảy ra hai hàng nước mắt giận dỗi.

Bà Vân Trang có chút chấn động nhìn cô, sau đó hét lên:

- Cô nói bậy. Cô không phải con gái của tôi. Con gái tôi kia kìa – Bà run rẩy chỉ tay vào con gấu bông đang nằm trơ trọi nơi góc tường – Con gái tôi còn rất nhỏ.

Tất cả mọi người đều hoảng hốt.

- Sao mẹ lại có thể nói vậy? Sao mẹ lại bảo con không phải là con của mẹ?! – Cô giậm chân nhìn bà Vân Trang hờn trách – Mẹ nói xem, con kém anh Cảnh Phong bao nhiêu tuổi nào. Anh Cảnh Phong bây giờ đã là người đàn ông to lớn thế này, làm sao con cứ mãi là một cô bé được cơ chứ?! – Cô chỉ tay vào Cảnh Phong đang sừng sững cạnh đó nói – Có phải vì mẹ không thương con nên mới không chịu nhận con là con của mẹ hay không? – Cô giả vờ đưa tay dụi mắt ấm ức khóc.

Bà Vân Trang nhìn sang Cảnh Phong, anh đứng sát bên bà cùng vị bác sĩ, nhưng anh lại cao hơn vị bác sĩ đó những một cái đầu. Rồi quay sang nhìn kĩ Kiều Chinh so sánh, đôi mắt bà hoang mang cực độ và dường như dần dần đã cho rằng, lời cô vừa nói là hoàn toàn đúng. Cảnh Phong định đến ngăn cản Kiều Chinh làm loạn nhưng anh đã bị bác sĩ nhanh tay giữ lại, ông đưa tay lên miệng làm dấu im lặng.

Kiều Chinh rấm rứt khóc, tỏ vẻ tủi thân:

- Hóa ra mẹ không thương con.

Bà Vân Trang thấy biểu hiện của cô như thế thì hoảng hốt bước xuống giường, xém chút ngã vật dưới đất. Nhưng bà không quan tâm, vội lao đến ôm lấy Kiều Chinh thật chặt.

- Mẹ xin lỗi. Không phải mẹ ghét con đâu. Con đừng giận mẹ nhé.

- Mẹ đã bảo con không phải con gái mẹ - Kiều Chinh vẫn giả vờ hờn trách.

- Mẹ xin lỗi. Là mẹ đã sai. Là mẹ đãng trí không nhận ra con – Bà Vân Trang rối rít nhận lỗi.

Trong tâm trí của bà vẫn luôn có cảm giác mình đã quên lãng điều gì đó, và giờ đây, bà cho rằng mình đã quên lãng hình dáng của đứa con gái yêu. Cô gái lớn đáng yêu trước mặt bà đây chính là con gái bà rồi, bà khẳng định là như vậy.

- Mẹ hãy nghe lời bác sĩ, uống thuốc tĩnh dưỡng, nghỉ ngơi cho tốt còn về nhà với con và anh Cảnh Phong nha mẹ - Cô nhanh chóng nói – Không có mẹ bên cạnh, con buồn lắm.

- Mẹ nghe lời con – Bà Vân Trang gật đầu.

Bác sĩ, y tá thấy vậy lập tức tiến tới gần bà, dìu bà nằm xuống giường, nhưng bà Vân Trang vẫn níu chặt cánh tay Kiều Chinh, kéo cô ngồi xuống bên cạnh, lúc đó bà mới an tâm để các bác sĩ tiêm thuốc cho mình. Móng tay bà bấm vào tay cô để lại những vết hằn sâu chảy máu. Kiều Chinh vẫn cố gắng nhịn đau chờ cho đến khi bà ngủ.

Cảnh Phong thấy mẹ đã thôi kích động, thở phào nhẹ nhõm. Cánh tay trắng mịn màng của Kiều Chinh bị bà Vân Trang làm chảy máu nhưng cô vẫn tươi cười nhìn bà bằng ánh mắt ấm áp, trong lòng anh bỗng dao động.

Ra khỏi phòng bệnh, họ im lặng sánh bước bên nhau. Cảnh Phong bất ngờ nắm chặt bàn tay Kiều Chinh. Cô bàng hoàng vì cử chỉ dịu dàng của anh, trái tim cô đập rộn ràng. Cô khẽ cười hạnh phúc.

Ngoài phố bắt đầu thưa dần những chuyến xe qua lại, thành phố chìm vào không gian vắng lặng. Đó cũng là lúc những quán bar ồn ào nhộn nhịp nhất. Tuy vậy, tầng trên của quán bar lại không quá ồn ào. Đứng ở đây có thể nhìn thấy rõ mọi hoạt động bên dưới.

Cảnh Phong ngồi uống bia ở một dãy ghế, anh nhớ đến chuyện ngày hôm nay, vẻ mặt trầm ngâm suy tư, đáy mắt vừa sâu vừa đầy cân nhắc. Cuối cùng anh khẽ ngửa đầu vào thành ghế mệt mỏi thở một hơi dài.

- Cảnh Phong! Không ngờ gặp lại con ở đây - Một giọng nói mang đầy ý tứ tưởng như vui vẻ nhưng thực ra rất lạnh lẽo vang lên.

Cảnh Phong khẽ cười nhạt đứng dậy nhìn người đó đáp:

- Ông chủ! Lâu quá không gặp, ông vẫn khỏe chứ?

- Sao lại gọi là ông chủ xa lạ đến như thế chứ, cứ gọi chú Thạch như trước đây là được - Người đàn ông vừa đến mặc một chiếc áo màu xám, vóc người hơi mập mạp. Ông ta tự nhiên ngồi xuống ghế, trên tay vân vê một điếu xì gà Cuba.

Cảnh Phong khẽ đưa mắt nhìn Thái và Hải đang đi theo sau ông ta cùng với mấy tên đàn em mặt mày bặm trợn, đứa nào đứa nấy đều xăm đầy rồng phượng tỏ vẻ mình là giang hồ thứ thiệt. Cảnh Phong khẽ cười nhạt, bọn chúng quả đúng là thứ dữ. Bọn này là bọn anh chẳng hề quen biết, xem ra ông chủ đã tuyển sau khi anh rời đi.

- Được, vậy thì chú Thạch – Cảnh Phong chậm rãi ngồi xuống ghế đối diện, khóe môi nhếch lên, tay với chai rượu trên bàn rót vào li rồi đẩy về phía ông chủ Thạch – Mời chú.

Đáy mắt của ông chủ Thạch tối sầm lại nhưng nhanh chóng sáng rực như thể chẳng có gì xảy ra. Ông ta nở một nụ cười giả tạo nói:

- Được.

Uống cạn li rượu, ánh mắt ông ta gian xảo nhìn Cảnh Phong hỏi:

- Nghe nói dạo trước con bị người ta đánh trọng thương, giờ thì sao rồi?

- Chỉ là một vết thương cỏn con mà thôi, không đáng lo ngại. Bọn đó toàn là một lũ ăn hại, đánh đấm thật sự cũng chẳng ra gì, thật tiếc cho kẻ đã bỏ tiền ra nuôi chúng – Cảnh Phong hững hờ đáp, giọng đầy châm biếm.

Mấy tên to con đang đứng khoanh tay phía sau dường như có chút tức giận, một tên trong bọn chúng định bước lên phía trước, nhưng bị Hải ngăn lại. Cảnh Phong lại cười nhạt, ném về phía tên đó một ánh mắt khiêu khích.

- Con biết là do ai làm hay không? Chú sẽ giúp con cho chúng một bài học.

- Không cần đâu chú, chuyện của con, con có thể tự giải quyết được. Chỉ có điều, ai nợ con một, con sẽ trả lại gấp đôi – Anh nghiến răng nhả từng từ.

Ông chủ Thạch dường như rất tức giận nhưng ông ta rất giỏi kiềm chế. Đưa thuốc lên miệng rít một hơi mạnh, sau đó nhả từng đợt từng đợt khói, ông nheo mắt nhìn Cảnh Phong qua làn khói mỏng manh nhưng Cảnh Phong chẳng hề tỏ vẻ khiếp sợ chút nào, anh nhìn thẳng vào ông như đáp lại cái nhìn kia.

- Được thôi – Ông ta bỗng lóe lên ánh mắt hung dữ đáng sợ nhưng khóe môi vẫn cười nói với Cảnh Phong.

- Có câu nói quân tử trả thù mười năm chưa muộn, chú từng nghe qua chưa? – Cảnh Phong cười gằn.

Ông chủ Thạch thấy câu nói không chút kiêng dè gì của Cảnh Phong thì cười lớn:

- Đáng tiếc, không phải ai trên đời cũng ngu ngốc đến mức để cho kẻ thù của mình yên ổn để rồi quay lại trả thù mình.

- Cái đó còn phải tùy thuộc vào bản lĩnh – Cảnh Phong vẫn cười nhạt.

Ông chủ Thạch giận đến đỏ cả mặt nhìn Cảnh Phong như muốn ăn tươi nuốt sống, vẻ giả mạo ân cần nhanh chóng bay biến để lại gương mặt méo xệch.

- Nếu không còn chuyện gì nữa, con xin phép chú nhé – Cảnh Phong nói xong đứng dậy đi rời đi.

Thấy Cảnh Phong rời đi, ông ta gằn giọng nói với bọn đàn em:

- Tụi bây, dạy cho nó một bài học cho tao.

Cuộc đánh đấm không cân sức diễn ra dữ dội. Ở một góc xa xa, một chiếc xe hơi màu xám sang trọng im lìm thưởng thức cuộc chiến như thưởng thức một trò chơi. Nụ cười khó hiểu của người đàn ông trong xe càng khiến chiếc xe trở nên mờ ảo.

- Ông chủ!

Tiếng gọi của một gã to con phốp pháp vang lên khe khẽ nhưng vẫn không giấu được sự tôn kính. Gã trọc đầu, bụng phệ, trên tay xăm hình một con rắn, chiếc áo rực rỡ màu sắc như một con tắc kè hoa càng khiến cảm giác về “ông chủ” của gã có chút bí hiểm. Tay gã cẩn thận bật lửa châm thuốc cho người đàn ông mặc một bộ vest trắng kia, ánh mắt người đó vẫn dõi theo từng hành động của Cảnh Phong đang lần lượt hạ gục mấy tên đàn em của ông chủ Thạch. Những cú trúng đòn và phản đòn liên tiếp xảy ra, một trận đấu đáng đồng tiền. Khóe môi người đàn ông mặc áo vest trắng nhếch lên thành một nụ cười thích thú. Ông ta rít điếu thuốc một hơi thật sâu, sau đó nhả ra một làn khói dày đặc, ngón tay thuần phục búng điếu thuốc trên tay ra xa, quay đầu vào trong xe giục:

- Đi.

Chiếc xe lập tức lăn bánh nhưng thay vì rời đi, chiếc xe lại đậu ngay nơi “chiến trường”.

- Cảnh Phong! Mày khá lắm. Chỉ đáng tiếc… hừ… chỉ vì một con đàn bà mà mày dám phản bội tao. Thật đáng tiếc – Ông chủ Thạch nghiến răng gằn từng chữ một.

Cảnh Phong cười nhạt:

- Ông thừa hiểu tôi sẽ không vì một người đàn bà mà làm điều đó. Chẳng qua ông đang lo sợ tôi sẽ giành được vị trí hiện tại của ông mà thôi.

Ông chủ Thạch hơi tái mặt nhưng nhanh chóng lấy lại sắc mặt rồi khẽ cười:

- Tốt tốt, xem ra mày thật sự có ý định phản tao.

- Lúc trước thì không. Nhưng bây giờ thì có – Cảnh Phong buông ra một lời đe dọa.

Mặt ông chủ Thạch đen kịt lại, lão quẳng điếu thuốc xuống dưới chân mình sau đó dùng gót giày giẫm nát, giọng lạnh lùng:

- Tao không muốn nhìn thấy nó vào sáng ngày mai.

Hải và Thái đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều im lặng.

- Sao hả? Hai đứa bây không nghe tao nói gì à? – Ông chủ Thạch quắc mắt nhìn Hải và Thái.

Thái còn đang lưỡng lự thì Hải đã lao đến bên Cảnh Phong tung ra một cú đấm, quá bất ngờ, Cảnh Phong ngã nhào xuống đất. Ngay khi Hải giơ chân định đá Cảnh Phong cú chốt thì một ánh đèn lóe lên. Ánh đèn như ánh sáng sân khấu khi kết thúc một màn gay cấn. Tất cả đều giơ tay che mắt, hướng về phía chiếc xe lạ. Ở bên này, ông chủ Thạch khẽ cau mày.

- Ồ, anh Thạch, lâu quá không gặp, đã xảy ra chuyện gì rồi?

Nhìn người đàn ông bước xuống xe, ông chủ Thạch lấy lại vẻ mặt hớn hở giả tạo của mình:

- Anh Nghiêm, lâu quá không gặp, dạo này anh vẫn khỏe chứ?

- Tất nhiên. Còn anh, dạo này nghe nói công việc làm ăn bên anh rất khá – Ông Nghiêm cũng nhiệt tình bắt tay ông chủ Thạch, hai cánh tay vừa chạm nhau liền siết chặt như thể kẻ nào rút tay trước thì thua cuộc.

- Cũng nhờ anh Nghiêm nhường cho mà thôi – Ông chủ Thạch cười đáp.

Ánh mắt cả hai giao nhau sắc lẹm.

Cảnh Phong lúc này đã lảo đảo đứng dậy. Ông Nghiêm hất đầu về phía Cảnh Phong hỏi ông chủ Thạch:

- Chàng trai trẻ kia là ai? Cậu ta đắc tội gì với anh à? Sao lại cho người ra tay nặng như thế?

- Chỉ là một thằng nhóc ngỗ nghịch cần được dạy dỗ một chút thôi – Ông chủ Thạch nhìn Cảnh Phong, ánh mắt cũng khẽ quan sát xem ông Nghiêm và Cảnh Phong có quan hệ gì không?

- Đúng là lớp trẻ bây giờ không biết trên dưới gì hết, thật là ngạo mạn, coi trời bằng vung, tụi nó đâu biết, chúng ta ăn muối còn nhiều hơn chúng ăn cơm – Ông Nghiêm buông một câu tỏ ý đồng tình.

- Hừ… – Cảnh Phong nghe ông Nghiêm nói, khẽ hừ khinh miệt.

Ông Nghiêm cau mày, gã đầu trọc hùng hổ bước đến định trừng trị thái độ vô lễ với ông chủ mình của Cảnh Phong, nhưng ông Nghiêm đã giơ tay ngăn lại:

- Bỏ đi, dù sao cũng là người lớn, không cần phải chấp nhất với một thằng nhóc miệng còn hôi sữa làm gì. Nhìn nó bị ông chủ Thạch trừng trị như thế cũng như giúp chúng ta dạy dỗ nó rồi.

Ông chủ Thạch nghe vậy, liếc mắt nhìn Cảnh Phong và ông Nghiêm, trong lòng có chút nhẹ nhõm. Giờ thì ông có thể tạm thời tin Cảnh Phong và ông Nghiêm không hề có liên hệ gì với nhau. Ông hất đầu:

- Hải, đưa mấy anh em đi điều trị. Từ nay chúng ta xem như không biết nó.

Thái nghe vậy, vội vàng chạy đến đỡ Cảnh Phong nhưng Hải đã hất tay Thái ra, Thái có chút bất bình với hành động của Hải từ nãy đến giờ nhưng trước mặt ông chủ, anh cố đè nén xuống. Lần này không kìm được, anh trừng mắt với Hải.

Ông chủ Thạch thấy vậy thì nghiến răng nhìn Thái nói:

- Nếu mày muốn có thể đi theo nó, tao không muốn nuôi một lũ vô ơn.

- Ông chủ, Thái chỉ niệm tình anh em bấy lâu mà thôi, dù sao cậu ấy cũng còn nhỏ chưa hiểu chuyện, ông bỏ qua cho cậu ấy lần này đi – Hải quay sang ông chủ Thạch nhẹ giọng cầu xin.

Ánh mắt ông chủ Thạch có chút hậm hực nhưng không nói gì, xem như chấp nhận lời cầu xin của Hải. Thái mím môi, tay siết chặt nhìn Cảnh Phong rồi nhanh chóng rời đi. Cảnh Phong quẹt máu ở khóe miệng, đưa tay ôm lấy vết thương rồi bước chậm rãi quay lưng ra về.

- Đưa nó đi băng bó vết thương đi – Ông Nghiêm hất đầu ra lệnh cho gã đầu trọc.

- Không cần – Cảnh Phong hất tay.

- Mày nên biết điều một chút đi, ông chủ tao có lòng tốt mà thôi – Gã đầu trọc đe dọa.

- Haiz, lòng tốt… Nói cho các người biết, lòng tốt trên đời này đều bị chó tha đi mất rồi – Cảnh Phong cười nhạt.

- Xem ra cậu mất lòng tin với con người khá nhiều nhỉ – Ông Nghiêm bước đến bên anh, ánh mắt thâm trầm nói – Tin ta đi, con trai à, đây là lòng tốt có điều kiện đó.

Nói xong ông bước đi thật nhanh về chiếc xe của mình, gã đầu trọc ở lại, hắn móc trong túi ra một tấm card nhét vào tay Cảnh Phong nói:

- Mày rất may mắn, ông chủ tao rất có hứng thú với mày. Nếu mày thích, hãy đến làm việc cho ông chủ tao, bảo đảm ông chủ sẽ không bạc đãi mày, hơn nữa… – Gã đầu trọc nói nhỏ vào tai Cảnh Phong mấy câu, sau đó cười nhạt quay đầu về xe.

Chiếc xe lại lần nữa lăn bánh lao vút vào màn đêm.

Trong đêm tối, chỉ còn tiếng gió và lá cây xào xạc. Cảnh Phong siết chặt tấm card trong tay mình, ánh mắt bừng lên một ngọn lửa.

Trên sân trường, Kiều Chinh lững thững bước một mình ra căng tin, cô mua hai hộp sữa ướp lạnh và một hộp bánh sandwich kẹp thịt. Một suất ăn lớn, trước đây cô và Cẩm Tú chia nhau, giờ đây một mình cô ăn quả thật không thể hết. Kiều Chinh thở dài. Là cô quá cố chấp khi quyết định yêu Cảnh Phong hay vì Cẩm Tú quá lo lắng khi cô ở bên Cảnh Phong?!

Đang suy nghĩ mông lung, không ngờ vừa bước đến cầu thang, cô đã giáp mặt với Cẩm Tú, trùng hợp là trên tay Cẩm Tú lại cũng cầm một suất ăn lớn giống như cô. Cả hai đưa mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng cười.

Đột nhiên cả hai cảm thấy không thể mất nhau.

Cuối giờ học, Cẩm Tú mời Kiều Chinh đến chỗ ở mới của mình.

Trước mặt Kiều Chinh là một căn nhà hai tầng khá đẹp nằm trong một con hẻm nhỏ sạch sẽ. Cẩm Tú hỏi:

- Thấy thế nào?

- Ừ, khá đẹp – Kiều Chinh gật đầu cười đáp.

- Ngồi đi. Mình đi lấy nước cho bạn – Cẩm Tú chỉ tay vào bộ ghế sô pha màu đồng.

Kiều Chinh khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn bóng dáng của Cẩm Tú đang đi xuống bếp. Chẳng phải nhà Cẩm Tú rất nghèo hay sao? Vì sao lại có một căn nhà thế này?

- Nghĩ gì vậy? – Cẩm Tú bước ra, trên tay cầm hai li nước lọc mát rượi.

Kiều Chinh cười gượng lắc đầu đáp:

- Không có gì. Nhà đẹp quá!

- Ừ, mình rất thích – Cẩm Tú gật đầu, tay mân mê li nước lọc trên tay mình, đảo mắt nhìn quanh ngôi nhà lần nữa.

- Căn nhà này… – Kiều Chinh e dè hỏi, cô cụp mắt xuống, cảm thấy dường như mình đang quá tò mò.

- Là nhà của Cảnh Phong – Cẩm Tú uống một hớp nước lọc rồi khẽ đáp – Anh ấy không muốn để mình phải sống chật vật trong nhà trọ. Dù sao anh ấy cũng bỏ trống căn nhà này lâu rồi, vì vậy mình dọn đến đây ở. Sẵn tiện giúp anh ấy chăm coi nhà cửa.

- Thì ra vậy, xem ra Cảnh Phong rất tốt với Tú – Kiều Chinh chợt hiểu ra.

Đột nhiên Cẩm Tú nhìn Kiều Chinh bằng ánh mắt chứa nhiều tâm sự. Kiều Chinh cũng hiểu, cô im lặng một lúc rồi mới lên tiếng:

- Vẫn còn giận mình vì việc đó sao?

Cẩm Tú ngẩng mặt lên trần nhà, thở ra một hơi dài.

- Vì sao lại yêu Cảnh Phong? Người như anh ấy không thích hợp với Chinh đâu.

Cô biết chứ, không cần Cẩm Tú nhắc đi nhắc lại hàng ngàn lần, cô cũng hiểu rõ điều đó. Cô biết anh và cô là hai thế giới khác nhau, nhưng chính sự khác biệt đó lại khiến cô tò mò, muốn tìm hiểu thế giới của anh. Kiều Chinh nghĩ đến đôi mắt của Cảnh Phong, nó giống như một đáy vực thẳm sâu hun hút, một đôi mắt lạnh lùng nhiều cô đơn nhưng cũng chính đôi mắt ấy lại luôn khiến cô cảm nhận được sự dịu dàng như nước len lỏi từng chút một vào trái tim cô.

- Mình biết. Nhưng mình đã yêu anh ấy mất rồi, Tú bảo mình phải làm sao đây?!

- Tốt hơn hết, bạn hãy quên anh ấy đi – Cẩm Tú đột nhiên trở nên gắt gỏng đứng bật dậy lớn tiếng nói – Mình nói cho Chinh biết, mặc kệ Chinh yêu anh ấy hay không? Mình không muốn thấy Chinh cứ lảng vảng bên cạnh anh ấy.

- Vì sao? Vì sao cứ luôn miệng bảo mình rời xa anh ấy? Cho dù Tú có là em gái anh ấy đi chăng nữa thì cũng đâu có quyền ngăn cản mình không được ở bên cạnh anh ấy.

 Kiều Chinh không ngờ Cẩm Tú lần nữa phản ứng mạnh đến thế, thái độ gay gắt của Cẩm Tú giống như một người đang ghen.

- Thật sự, Cảnh Phong không hề thích mình. Chỉ là mình yêu đơn phương mà thôi - Cô cười nhạt nhẽo.

Ánh mắt Cẩm Tú nhìn Kiều Chinh có phần dịu lại nhưng giọng vẫn một mực ép buộc:

- Vậy càng tốt để Chinh rời xa anh ấy.

- Mình nghĩ mình không từ bỏ dễ dàng thế đâu.

Cẩm Tú bất ngờ sau câu nói tưởng như dửng dưng của Kiều Chinh. Cô nhất thời câm lặng, không biết nói gì. Ngay sau đó, Kiều Chinh dường như quên mất sự kiêu hãnh khi nãy của mình, nắm lấy tay Cẩm Tú cầu xin:

- Cẩm Tú, xin bạn hãy ủng hộ mình có được không?

Cẩm Tú lặng lẽ giật tay ra khỏi tay Kiều Chinh, cô quay lưng khẽ nói:

- Xin lỗi, mình nghĩ nếu Chinh quyết định như vậy, chúng ta sẽ không còn là bạn.

Sự lạnh lùng trong lời nói và cái quay lưng của Cẩm Tú khiến hồn cô chết lặng. Đúng lúc ấy điện thoại reo lên. Là Cảnh Phong. Cô vội vàng nghe máy, miệng khẽ gọi:

- Cảnh Phong.

Kiều Chinh còn chưa kịp hỏi, Cảnh Phong đã vội nói:

- Đến nhà anh đi – Giọng Cảnh Phong đầy mệt mỏi.

- A lô… Cảnh Phong…

Cô vội vàng tắt điện thoại lao đi nhưng bị Cẩm Tú giữ tay lại:

- Anh ấy làm sao thế?

- Mình không biết – Kiều Chinh lắc đầu đáp.

- Mau nói cho mình biết – Cẩm Tú quắc mắt nạt lớn, tay siết chặt tay cô.

- Anh ấy chỉ bảo mình đến nhà anh ấy thôi - Cô nhìn Cẩm Tú đáp.

- Đến nhà anh ấy?! – Cẩm Tú choáng váng lùi lại vài bước. Cô không ngờ Cảnh Phong lại gọi cho Kiều Chinh, chẳng lẽ anh thật sự yêu Kiều Chinh hay sao?

- Hình như anh ấy không được khỏe, mình phải đến xem anh ấy thế nào – Kiều Chinh quyết định như không chờ đợi thêm câu nói nào của Cẩm Tú.

- Mình đi cùng Chinh – Cẩm Tú hít một hơi thật sâu rồi nói như thở hắt ra.

Khi cả hai đến, cửa vừa mở Cảnh Phong đã ngã lên người Kiều Chinh, thân nhiệt anh nóng hơn lửa. Cô vội lay anh nhưng Cảnh Phong đã bất tỉnh rồi. Kiều Chinh vội vàng cùng Cẩm Tú đưa Cảnh Phong về phòng, đặt anh lên giường rồi giúp anh tháo giày ra. Cẩm Tú đưa tay sờ trán Cảnh Phong, cô khẽ kêu lên:

- Anh ấy sốt cao quá!

- Vậy phải làm sao? – Kiều Chinh lo lắng hỏi.

- Đi lấy một thau nước ấm và một cái khăn lau mặt nhỏ lại đây.

Khi vừa bước trở lại phòng, cô đã nghe tiếng Cẩm Tú quát lớn:

- Tại sao ông chủ lại cho người đánh anh ấy nữa chứ? Ông ta thật quá đáng, chỉ vì mỗi một việc nhỏ đó thôi mà có thể hành động như thế sao? Anh ấy cũng là muốn cứu người thôi mà.

Cẩm Tú nói thêm vài lời nữa rồi bực tức tắt máy, sau đó quay lại nhìn cô với ánh mắt tức giận vô cùng, nói gần như thét vào mặt Kiều Chinh:

- Kiếp trước Cảnh Phong mắc nợ gì bạn hả, tại sao bạn cứ đeo bám khiến anh ấy liên tiếp gặp nạn?! Lần này là lần thứ ba rồi nên vết thương mới thành ra nghiêm trọng thế này. Chẳng may bị nhiễm trùng, cánh tay này mãi mãi sẽ không dùng được nữa.

Kiều Chinh khẽ run run, cổ họng khô khốc không thể nói thành lời. Cô không ngờ sự xuất hiện của mình trong cuộc đời anh lại mang đến cho anh nhiều rắc rối như thế.

Cẩm Tú lau người cho Cảnh Phong xong, thân nhiệt của anh cũng tạm ổn định lại, cô bèn đứng dậy đi mua thuốc. Kiều Chinh ngồi xuống bên cạnh anh, nhìn đôi mắt nhắm nghiền, gương mặt tái nhợt của anh, lòng cô nhói đau. Gương mặt anh dường như hóp lại, gầy hơn trước, thân thể còn có thêm nhiều vết bầm. Thế giới của anh, cô hoàn toàn không biết, một thế giới đáng sợ với chém giết, đổ máu, thanh toán lẫn nhau. Cô yêu anh là sai sao? Muốn ở bên anh lại đem phiền phức đến cho anh sao? Vì sao? Cả cơ hội được yên lặng ở bên anh mà cô cũng không thể có được ư? Nước mắt đau xót không ngừng tuôn lã chã trên gương mặt xinh đẹp của cô. Chúng rơi xuống thân thể nóng hổi của Cảnh Phong lại trở nên lành lạnh đánh thức cơn mê man, anh hé mắt nhìn thấy gương mặt đầy nước mắt của cô liền đưa tay chạm vào.

- Đừng khóc, đừng vì anh mà khóc.

Chưa từng có ai vì anh mà khóc. Vậy mà cô lại vì anh mà khóc, khóc đau lòng đến như thế. Tại sao người khóc vì anh lại là cô?

Kiều Chinh ngây người, cô khẽ run trước cái chạm nhẹ của Cảnh Phong, ngước đôi mắt đầy nước nhìn anh. Cô lặng im để trái tim mình run lên xao xuyến.

- Vì sao lại yêu anh? – Cảnh Phong thều thào hỏi – Cho anh một lí do đi.

- Nếu như tình yêu có thể lên tiếng, anh chắc sẽ biết được lí do. Còn em, em chỉ nghe theo trái tim mình mà thôi, trái tim em hiện giờ chỉ có hình bóng anh – Cô nắm lấy bàn tay Cảnh Phong đang áp vào má mình.

- Kiều Chinh, em chưa biết con người anh thế nào đã vội đặt tình yêu vào. Nếu một ngày em phát hiện anh dối lừa em, làm tổn thương em hay ở bên cạnh anh, em sẽ gặp nhiều nguy hiểm, nhiều đau khổ thì em có hối hận không?

- Anh! Em không biết tương lai sau này sẽ ra sao. Em cũng không biết anh có lừa dối em hay không? Ở bên anh em có nguy hiểm và đau khổ hay không? Nhưng em biết, em yêu anh. Trái tim con người có nhiều ngăn, ngăn rụt rè, ngăn hèn nhát, ngăn dũng cảm, ngăn lí trí… Để yêu một ai đó, họ phải sử dụng một ngăn trong trái tim mình. Em dùng ngăn dũng cảm trong trái tim em để yêu anh, lấy hết sự dũng cảm của cả đời em để yêu anh. Cho nên, khi anh nói ra những điều này, em càng tin tưởng vào tình yêu của mình. Nếu anh lừa em, anh sẽ không lo nghĩ cho em như thế. Cho nên anh à, dù mai này ra sao, em đau khổ và gặp nguy hiểm thế nào, chỉ cần được ở bên cạnh anh, em sẽ không hối hận. Chỉ cần anh cho em cơ hội được yêu anh là đủ rồi.

Cả người Cảnh Phong run lên, anh trân trân nhìn cô. Trong khoảnh khắc, lời nói chân thành của cô như biến anh thành chàng trai trẻ đầy ước mơ về hạnh phúc và tình yêu, không phải con người đầy hằn thù và tổn thương nữa.

Kiều Chinh nhìn anh đang ngây người, luồn từng ngón vào tay anh, siết chặt lại, cô khẽ hỏi lần nữa:

- Có được không anh? Có thể dành cho em một vị trí trong trái tim anh không?

Cô nhìn anh chờ đợi, đôi mắt đẫm lệ nồng cháy tình yêu, lí trí của anh đã bị ánh mắt ấy thiêu rụi, trái tim lại thổn thức dâng lên tình cảm bao trùm tất cả con người anh. Anh khẽ luồn tay qua eo ôm cô, cảm nhận sự ngọt ngào và cảm giác an toàn mà cô mang lại.

- Cho anh một chút thời gian được không?

- Được – Kiều Chinh khẽ gật đầu trên vai anh đáp. Đây là lời hứa hẹn ngọt ngào nhất mà cô từng biết.

“Có sống mới biết cuộc sống tươi đẹp, có yêu mới biết tình yêu mãnh liệt biết chừng nào, hãy sống vì một người và hãy yêu vì người đó chỉ có thể là anh” – Cô thích câu nói này và giờ khắc này, Kiều Chinh đã chắc chắn một điều: người cô yêu nhất, đáng để cô đánh đổi nhất là anh.

Cẩm Tú vừa đi, cô chợt nhớ ra là quên dặn Kiều Chinh vài điều khi chăm sóc người ốm nên quay lại. Nào ngờ chứng kiến một cảnh tượng mà cô không hề mong đợi. Cô lặng lẽ nép vào một góc, dựa người vào tường, ngửa mặt lên cao ngăn những giọt nước mắt đang chực trào ra:

- Cảnh Phong! Em hi vọng là anh đang đóng kịch.

Khi Kiều Chinh đã rời đi, Cảnh Phong ngã người trên giường, mở to mắt nhìn lên trần nhà. “Cảnh Phong! Kiều Chinh là con bài tốt nhất của chúng ta hiện nay. Anh đừng chần chừ nữa”, lời của Hải đêm qua không ngừng thôi thúc anh. Bàn tay Cảnh Phong siết chặt, mắt anh nhắm lại. Có những thứ một khi đã quyết định rồi thì không còn cơ hội quay đầu lại. Anh bất giác thấy đầu óc mình trống rỗng, kéo hộc bàn lấy ra một khung hình. Trong khung hình là nụ cười hạnh phúc của ba mẹ và em gái anh. Nếu không phải vì bị kẻ đó lừa, ba anh cũng không đến nỗi ngồi tù rồi phẫn uất mà tự vẫn, nhà cửa cũng không bị tịch thu, em gái anh chắc chắc sẽ không chết. Mẹ anh cũng không vì thế mà phát điên, anh cũng không phải sống cuộc sống giang hồ rẻ rúng này. Món nợ này là kẻ đó nợ anh, anh nhất định phải bắt hắn trả lại gấp đôi.

Cảnh Phong nhấc điện thoại lên gọi cho Cẩm Tú, Cẩm Tú vừa nhấc máy, anh đã khàn giọng hỏi ngắn gọn:

- Em đã thấy?

- Em đã thấy anh ôm cô ấy – Cẩm Tú nghèn nghẹn giọng đáp, im lặng vài giây mới nói tiếp – Cảnh Phong, anh nói cho em biết đi, đó không phải là sự thật đúng không? Là anh đang làm theo kế hoạch của anh Hải đúng không?

Cảnh Phong im lặng, khoảnh khắc này như bóp nghẹn trái tim Cẩm Tú.

- Đúng thế – Cảnh Phong cuối cùng cũng trả lời.

Cẩm Tú thở phào nhẹ nhõm, cô vội nói:

- Cảnh Phong! Em sẽ giúp anh. Bởi vì, em yêu anh.

Chương 9. Hụt hẫng

Trong một bãi container. Mấy chục tên đàn em đứng bao quanh thành một vòng tròn.

Cảnh Phong đứng chính giữa trung tâm của vòng tròn đó, gương mặt đanh thép lạnh lùng, ánh mắt sáng quắc, kiên định, không gợn chút sợ hãi. Ông Nghiêm ngồi trên một ghế gỗ màu đen đánh bóng sang trọng, ánh mắt âm thầm quan sát Cảnh Phong. Lát sau ông mới lên tiếng:

- Lí do gì cậu muốn đến đây?

- Là vì ông chủ Nghiêm đã có lời mời – Cảnh Phong nhẹ nhàng đáp lời.

- Chỉ đơn giản vậy sao? – Ông Nghiêm cau mày nhìn Cảnh Phong, ánh mắt ngờ vực.

- Vậy ông chủ Nghiêm cho là vì điều gì nữa? – Cảnh Phong hỏi lại, trên mặt vẫn giữ nét cười lạnh.

- Tôi nhớ là cậu đã từ chối.

- Ồ, tôi cho là người thông minh thì nên biết suy nghĩ cặn kẽ. Tôi là người thận trọng, luôn cân nhắc kĩ lưỡng hành động của mình. Tin chắc ông chủ Nghiêm cũng không thích một đám tay chân đầu óc bã đậu làm việc cho mình đâu nhỉ – Cảnh Phong nhếch môi khiêu khích.

Ông Nghiêm trầm mặc một lúc rồi vỗ tay khen ngợi:

- Nói hay lắm. Cảnh Phong, lần đầu tiên gặp cậu, tôi đã thấy thích cậu rồi. Vì sao cậu lại muốn đầu quân sang bên tôi?

- Ông chủ Nghiêm, tôi đã nói rồi. Là tôi cân nhắc kĩ lưỡng chuyện ông mời tôi. Còn sự cân nhắc của tôi thế nào, chắc ông chủ Nghiêm cũng muốn biết đúng không?

Ông Nghiêm im lặng, ánh mắt không thôi dò xét.

- Ông chủ Nghiêm, để tránh tình trạng nghi kị như với ông chủ Thạch, tôi xin nói thẳng luôn. Tôi xưa nay không có hứng thú với việc làm ông chủ này ông chủ nọ. Ông chủ Nghiêm nói đúng, tôi có bản lĩnh tự lập ra cho mình một địa bàn riêng rồi làm ông chủ mà không cần phải sống cúi đầu trước ai, có thể bây giờ địa bàn của tôi không lớn, nhưng ai biết sau này thế nào? Liệu đến khi đó ông chủ Nghiêm có được xem là đối thủ của tôi hay không thì còn phải xem xét lại – Cảnh Phong cười lớn nói – Nhưng vì sao tôi lại không làm, chỉ đơn giản là vì tôi không thích. Tiền, ai cũng muốn có, nhưng tôi lại không hứng thú với quá nhiều tiền. Hơn nữa, việc làm ông chủ thật quá vô vị, chỉ biết ngồi một chỗ sai bảo, còn tôi lại thích đi đó đi đây, phiêu lưu mạo hiểm đầy kích thích. Vậy sao lại không đầu quân cho một ông chủ có thực lực và biết “trọng nhân tài”. Câu trả lời thế này, không biết đã làm hài lòng ông chủ Nghiêm chưa?

- Khá lắm – Ông Nghiêm vỗ tay tán thưởng, sau đó nheo mắt hỏi – Vết thương của cậu lành chưa?

- Sắp lành rồi - Anh tự tin đáp.

- Rất tự tin, tôi thích điều này – Ông Nghiêm cười lớn – Vậy chúng ta cứ thế bắt đầu. Cậu thấy thế nào?

- Tùy ông!

Ông Nghiêm không rời mắt khỏi Cảnh Phong, ngoắc tay ra hiệu cho gã đàn em trọc đầu. Gã lập tức gật đầu, sau đó lấy điện thoại gọi cho một người. Cảnh Phong thoáng cau mày. Ánh mắt đắc ý của Hoàng Sĩ Nghiêm làm anh thấy lạnh sống lưng.

- Cảnh Phong! – Ông Nghiêm bất giác gọi lớn – Tuy tiếng tăm của cậu khá lớn nhưng tin đồn vẫn là tin đồn, không có gì chứng thực cả. Như cậu nói, tôi không thích mướn những người không đầu óc, càng không mướn người không đủ bản lĩnh. Với khả năng của cậu, vị trí thấp sẽ không xứng đáng, nhưng vị trí quá cao, chỉ e là anh em không phục. Cho nên, muốn để cậu có vị trí đúng với thực lực của mình, tôi cần một màn chào hỏi ấn tượng.

Dứt lời, ông Nghiêm hất mặt ra lệnh cho bọn đàn em vốn đang bao vây Cảnh Phong nhanh chóng bước vào cuộc chiến. Cảnh Phong vẫn giữ ánh mắt thâm trầm sâu lắng, chẳng ai có thể đọc được trong đó là điều gì: sợ hãi hay coi thường?

Cả đám người xông vào Cảnh Phong, nhưng anh rất dễ dàng hạ gục từng tên một. Mấy tên đó đều chưa có nhiều kinh nghiệm giao chiến. Xem ra, ông Nghiêm một là muốn sỉ nhục anh, hai là thật sự muốn anh đầu quân cho ông ta.

- Ông chủ! Ông thấy thế nào? Cậu ta được chứ? – Gã đầu trọc cúi người nói.

- Khá lắm! – Ông Nghiêm nheo mắt như đang toan tính điều gì đó, rồi cất giọng lạnh lùng hỏi – Đã gọi điện chưa?

- Dạ, ông chủ. Chắc sắp đến rồi – Gã đầu trọc cung kính trả lời, không giấu được vẻ đắc ý.

Đúng lúc đó trận đấu cũng kết thúc bằng việc Cảnh Phong hạ đo ván tên đàn em cuối cùng.

- Đã đủ làm ông chủ Nghiêm hài lòng chưa? – Anh lên tiếng hỏi.

- Ha ha… đánh có vài con tép riu mà cũng bày đặt lớn giọng – Giọng của Hưng đại bàng từ xa vang tới.

- Cảnh Phong, lúc nãy chỉ là màn dạo đầu cho cậu thôi. Bây giờ mới thực sự là thử thách – Ông Nghiêm lớn tiếng nói, ánh mắt tà ác không giấu giếm.

Cảnh Phong giờ mới biết thủ đoạn cao siêu của ông chủ Nghiêm khét tiếng này. Ông ta trước tiên muốn tiêu hao bớt sức lực của anh rồi mới tung ra con át chủ bài.

- Ông chủ, anh Năm, hai người gọi em đến để dọn dẹp đúng không? – Hưng đại bàng ưỡn ngực, đắc ý nói.

- Không phải! – Gã đầu trọc lên tiếng – Cảnh Phong muốn gia nhập với chúng ta, ông chủ gọi mày đến là để kiểm tra năng lực của nó chút thôi. Nếu Cảnh Phong thật sự có thực lực, nó sẽ cùng chú mày tiếp quản công việc thay ông chủ.

- Cái gì? – Hưng đại bàng ngạc nhiên vô cùng, hắn trừng mắt nhìn Cảnh Phong, tưởng mình nghe lầm nên hỏi lại – Anh Năm, anh đang nhầm lẫn điều gì à? Cậu ta là người của lão Thạch mà.

Gã đầu trọc bèn đáp cụt ngủn kết thúc màn giải thích với Hưng đại bàng:

- Ông chủ chúng ta là một người trọng nhân tài.

- Nhưng mà… – Hưng đại bàng nghẹn lời không nói được gì nữa. Chia bớt địa bàn cho người khác, đặc biệt lại là Cảnh Phong, là điều hắn chưa bao giờ mong muốn.

- Được rồi. Cậu hình như hơi thiếu tự tin khi đối đầu với Cảnh Phong thì phải?

Hưng đại bàng liếc ánh mắt sắc như dao nhìn Cảnh Phong. Hắn nhanh chóng xác định đối thủ đang ở đẳng cấp nào. Cảnh Phong cũng bất động suy nghĩ, anh chưa từng giao đấu với Hưng đại bàng nên không đánh giá được thực lực của hắn.

Cả hai gườm nhau vài chục giây, hai chân di chuyển chẳng khác nào một khúc gỗ nặng. Thay vì đứng yên, lần này Cảnh Phong ra tay trước. Anh lao đến, vung nắm đấm về phía Hưng đại bàng, quả nhiên hắn cũng rất có nghề, lanh lẹ né người và đáp trả bằng một nắm đấm khác.

Một cuộc chiến vô cùng sôi nổi.

Một lúc sau, cả Hưng đại bàng và Cảnh Phong đều bị đối phương đánh cho tan tác. Cuối cùng, Hưng đại bàng như nhớ ra, hắn lập tức tấn công bên vai đang bị đau của Cảnh Phong. Bị trúng hai đấm liên tiếp vào vết thương, Cảnh Phong lảo đảo ngã xuống. Hưng đại bàng lao đến vung nắm đấm cuối cùng, cả người anh đổ rạp. Hắn đắc ý thu tay về, đứng thẳng lưng dậy, ném lại một câu:

- Đồ vô dụng.

Sau đó, hắn quay lại nhìn ông Nghiêm nói:

- Ông chủ thấy trận này thế nào?

Ông Nghiêm không lên tiếng. Hưng đại bàng quay lại, thấy Cảnh Phong đã đứng dậy từ lúc nào. Anh đưa tay lau khóe miệng bị chảy máu, nhìn hắn ung dung nói:

- Cám ơn đã gãi ngứa!

Hưng đại bàng mặt biến sắc nhưng vẫn nở nụ cười mỉa mai:

- Cảnh Phong, thể diện đàn ông đúng là cần phải giữ, nhưng so với thể diện thì tính mạng quý giá hơn. Tao khuyên mày đừng nên bày đặt tỏ vẻ anh hùng. Tao sẽ bỏ qua cho mày.

- Mày nói sai rồi – Anh cười khẩy – Thể diện là cái đáng trân trọng nhất, chỉ có thứ đàn ông vứt đi mới không cần thể diện. Tính mạng tao cần phải giữ, thể diện lại càng phải giữ – Cảnh Phong buông một nụ cười lạnh.

Một câu chửi xéo rõ ràng đến thế khiến Hưng đại bàng tức điên lên, hắn hùng hổ lao đến Cảnh Phong tung nắm đấm.Lần này, anh không đáp đòn hắn mà chọn giải pháp tránh đòn để không quá tiêu hao sức lực. Hắn ỷ mình sức trâu, liên tiếp ra đòn mạnh, cuối cùng thì hơi thở trở nên nặng nhọc hơn, cơ bắp bắt đầu nhức mỏi như muốn rời ra, động tác chậm lại đáng kể.

Cảnh Phong nhếch môi cười nhạt, đã đến lúc anh ra tay rồi.

Anh nhẹ nhàng chụp lấy nắm đấm vừa tung ra của Hưng đại bàng, ngay sau đó trả lại cho hắn cú đấm chốt. Hưng đại bàng ôm bụng, miệng nhễu máu, nằm vật dưới đất bất động. Cảnh Phong cười khẩy một cái rồi phủi tay đứng dậy.

- Khá lắm – Ông Nghiêm vỗ tay thật lớn đầy thích thú, đứng dậy nhìn Cảnh Phong khen ngợi.

Bọn đàn em hùa đến đỡ Hưng đại bàng đứng lên, nhưng thấy hắn quắc mắt lên rụt tay. Chưa bao giờ hắn cảm thấy mất mặt như thế. Hắn đối với tất cả trước giờ đều tự cao tự đại, vậy mà… Hưng đại bàng nghiến răng, hắn thật sự muốn lao vào Cảnh Phong quyết đấu một lần nữa nhưng ánh mắt của Năm Lục đã giữ hắn lại. Hưng đại bàng tức giận, ném ánh mắt căm phẫn về phía Cảnh Phong và ông Nghiêm đang trò chuyện. Hắn tự nhủ với lòng mình, nhất định có ngày hắn bắt Cảnh Phong phải trả giá cho mối nhục hôm nay.

- Hưng! – Ông Nghiêm lớn tiếng gọi – Từ nay địa bàn ở QK giao lại cho Cảnh Phong.

- Cái gì? – Hưng đại bàng dường như sốc trước quyết định này, hắn trợn mắt nhìn ông chủ của mình rồi đến Cảnh Phong. Hắn nắm giữ trong tay cả chục địa bàn, giao ra một cũng chẳng đáng gì, nhưng đó lại là QK. Địa bàn này nằm ngay trung tâm thành phố, thu rất nhiều món lợi mà không đâu có được.

Cảnh Phong nhìn vẻ tức tối của Hưng đại bàng, anh nhếch môi cười. Anh không ngờ khuôn mặt ông Nghiêm cũng nở một nụ cười khó đoán khác.

Tình bạn thật sự là gì?

Kiều Chinh đọc được một bài viết nói về tình bạn như thế này:

“Tình bạn là món quà vô giá không thể bán cũng không thể mua, giá trị của tình bạn còn tuyệt hơn một núi vàng rất nhiều. Bởi vì vàng là một vật vô tri, không biết nhìn cũng không thể lắng nghe. Và trong lúc ta gặp rắc rối, vàng không thể nói lời cổ vũ, vàng không có trái tim để thấu hiểu. Vàng không thể đem lại cho bạn bình yên hoặc sự chở che.

Hãy cảm ơn cuộc đời đã tặng bạn món quà vô giá, không phải kim cương, châu báu mà là tình cảm chân thành từ một người bạn thật sự.

Nếu một ngày nào đó bạn cảm thấy buồn và muốn khóc... Hãy gọi cho tôi, tôi hứa sẽ đến bên bạn, tôi hứa sẽ làm bạn cười, nhưng biết đâu tôi sẽ khóc cùng bạn.

Nếu một ngày nào bạn cảm thấy đơn độc... Hãy gọi cho tôi, tôi hứa sẽ đến bên bạn, chỉ để im lặng không nói một lời, nhưng tôi muốn bạn biết rằng luôn có tôi bên cạnh bạn.

Nếu một ngày nào đó, bạn phân vân trước những sự lựa chọn của mình... Hãy gọi cho tôi, tôi sẽ không quyết định thay bạn nhưng có thể giúp bạn vững tâm hơn trước sự lựa chọn ấy.

Nếu một ngày nào đó, bạn gặp thất bại... Hãy gọi tên tôi, tôi sẽ không mang lại cho bạn thành công, tôi chỉ giúp bạn tìm thấy cánh cửa khác.

Nếu một ngày nào đó bạn gặp phải một sai lầm và vô cùng đau khổ... Hãy gọi cho tôi, tôi không thể sửa chữa sai lầm đó, nhưng tôi có thể giúp bạn nhận ra rằng sai lầm sẽ giúp bạn trưởng thành và tự tin hơn.

Nếu một ngày nào đó, bạn cảm thấy sợ những điều tốt đẹp sẽ qua đi... Hãy gọi cho tôi, tôi sẽ không níu giữ nó lại, nhưng tôi có thể giúp bạn hiểu rằng mọi việc đều có điểm khởi đầu và kết thúc.

Nếu một ngày nào đó, bạn trở nên bế tắc và tuyệt vọng... Hãy gọi cho tôi, tôi không dám hứa sẽ làm bạn quên đi tất cả. Nhưng tôi có thể giúp bạn tìm thấy niềm tin trong cuộc sống.

Nếu một ngày nào đó, cuộc sống quá khắc nghiệt, khiến những ước mơ và niềm tin tưởng của bạn nằm trong vùng giông bão... Hãy gọi cho tôi, tôi chẳng đủ sức chống chọi đâu. Nhưng bờ vai tôi đây sẽ là nơi bạn có thể dựa vào và chúng ta cùng “chiến đấu”.

Nhưng... một ngày nào đó bạn gọi mà không thấy tôi trả lời, bạn hãy đến bên tôi vì lúc đó tôi đang cần bạn”.

Lòng Kiều Chinh bỗng buồn bã, giữa tình bạn và tình yêu, cô thật khó mà lựa chọn. Đối với đàn ông, tình bạn quan trọng hơn tình yêu; đối với phụ nữ, tình yêu quan trọng hơn tình bạn. Còn với cô, tình yêu và tình bạn đều quan trọng như nhau.

Mắt nhìn thấy Cẩm Tú càng ngày càng rời xa mình mà không làm gì được, cô cảm thấy bất lực vô cùng.

Dạo gần đây, Cẩm Tú khó gần hơn bao giờ hết, ánh mắt Cẩm Tú nhìn cô giống như chất chứa bao nỗi oán hận đáng sợ. Cô càng ngày càng hoang mang. Cô vẫn luôn cho rằng, Cẩm Tú lo lắng cho mình nên mới ngăn cản cô đến bên Cảnh Phong, nhưng có vẻ không phải vậy... Mải suy nghĩ, cô không biết Vỹ Thanh đã ngồi xuống cạnh mình từ bao giờ.

- Haiz, em và Cẩm Tú, hai đứa bỗng nhiên đều trở nên khác lạ – Vỹ Thanh bỗng than dài một tiếng.

- Em có gì khác lạ đâu? – Kiều Chinh ngẩng đầu nhìn Vỹ Thanh hỏi lại.

- Mọi người bảo rằng, hai đứa em cùng thích một chàng trai nên mới trở mặt với nhau như thế. Có người còn bảo, người đó vốn là bạn trai của Cẩm Tú nhưng bị em xen vào – Vỹ Thanh nói với vẻ mặt nghiêm trọng.

- Em… – Kiều Chinh thảng thốt kêu lên.

- Ừ! Mọi người bảo thế đó.

Vỹ Thanh sau đó yên lặng mãi khiến Kiều Chinh hoài nghi, cô vội thanh minh:

- Chuyện đó chỉ là đồn thổi mà thôi.

- Có lẽ Cẩm Tú đã có bạn trai rồi. Cũng đúng, một cô gái xinh đẹp, hoạt bát, đáng yêu như cô ấy, sao lại không có người thích cơ chứ – Vỹ Thanh khẽ cười buồn, nói như chỉ để cho mình nghe rồi đứng dậy bỏ đi, không để ý đến thái độ của cô.

Trong lòng Kiều Chinh xuất hiện một cảm giác mơ hồ. Cảnh Phong là một chàng trai xuất sắc như thế. Cẩm Tú cũng như cô trước một anh chàng như Cảnh Phong lẽ nào không động lòng?! Cho dù hai người họ có là anh em đi chăng nữa, thì cũng chỉ là anh em họ mà thôi.

Tim Kiều Chinh nhói đau, cô vội vã nhắm mắt lại, hít thật sâu, lắc đầu xua đi ý nghĩ đó của mình. Nhưng sau đó, tâm trạng trở nên rất xấu, cô không còn muốn học hành gì nữa, liền chạy xe về nhà.

Căn nhà rộng, vắng vẻ, cảm giác cô đơn tràn ngập. Cô bước đến bên cây đàn dương cầm, bắt đầu dạo một đoạn nhạc. Ông Nghiêm trở về nhà thấy con gái đang ngồi đánh đàn thì nhẹ nhàng đến bên, đặt tay lên vai cô âu yếm hỏi:

- Con gái của ba hôm nay có tâm sự gì sao?

- Ba! – Kiều Chinh thấy ông, hai mắt đã rưng rưng, dựa vào người ông yên lặng khóc.

Ông Nghiêm giang tay ôm con gái vào lòng, nhẹ nhàng hỏi:

- Sao thế? Ai ăn hiếp con à?

- Không phải – Kiều Chinh lắc đầu.

- Con gái của ba, có phải là yêu rồi hay không? – Ông Nghiêm đẩy nhẹ Kiều Chinh ra, nhìn cô hỏi.

Kiều Chinh hai má đỏ ửng lên, khẽ gật đầu.

- Là anh chàng nào tốt phước được con gái yêu của ba để mắt đến thế hả? – Ông Nghiêm trêu cô.

Kiều Chinh xấu hổ khẽ lườm ông, xong cô lại thở dài:

- Người ta không thèm để ý đến con gái ba.

- Thằng đó đúng thật là không có mắt, con gái ba xinh đẹp, đáng yêu thế này mà còn không để ý hay sao?! Con yên tâm đi, chỉ cần con lên tiếng, ba tin chắc người xếp hàng theo con dài đến cuối phố.

Biết ba an ủi mình, cô bật cười:

- Ba nè! Sau này dù con yêu ai, ba cũng sẽ ủng hộ con đúng không? – Kiều Chinh đột nhiên hỏi.

- Ba tin vào con mắt lựa chọn của con gái ba.

- Con cám ơn ba! – Kiều Chinh mỉm cười hạnh phúc, vòng tay ôm lấy ba mình. Giờ cô có thể yên tâm rằng, ba cô sẽ không ngăn cản chuyện của cô và anh.

Thời gian trôi qua thấm thoát đã hơn một tuần.

- Lão rất đa nghi và xảo quyệt, dù em có hỏi thế nào, lão cũng không hé lấy một lời – Cẩm Tú nói với Cảnh Phong.

- Em cứ tiếp tục ở bên cạnh lão quan sát tiếp. Đợi thời cơ chín muồi, đến khi lão tin tưởng em rồi mới moi được thông tin. Thời gian này, lão vẫn chưa tin tưởng anh lắm – Cảnh Phong nhìn Cẩm Tú thở dài, đau xót – Cẩm Tú, anh xin lỗi, là anh hại em ra nông nỗi này.

- Cảnh Phong, là em cam tâm tình nguyện.

- Em phải cẩn thận hơn mới được – Ánh mắt Cảnh Phong chìm trong đau khổ.

- Em biết rồi – Cẩm Tú gật đầu nhìn anh chan chứa yêu thương, cô tiến sát lại gần anh hơn – Cảnh Phong, em vì anh không tiếc hi sinh bản thân mình. Anh an ủi em một chút có được không? Xóa hết dấu vết đáng thương trên người em đi – Lời Cẩm Tú da diết, giọng nói khiêu gợi, đôi mắt đong đưa đầy tình ý.

Cảnh Phong nhìn Cẩm Tú một hồi, chính anh đã sắp đặt để cô làm tình nhân của ông Nghiêm, hi sinh thân xác cô, để mặc ông ta dày vò, chà đạp. Trước lời yêu cầu này của cô, anh không có quyền từ chối.

Anh choàng một tay qua eo của Cẩm Tú, tay kia khẽ nâng cằm cô lên, cúi người hôn cô. Cẩm Tú nhanh chóng đáp lại anh, cuồng nhiệt quấn lấy anh. Nụ hôn của cô rất điêu luyện, rất biết cách phối hợp gây kích thích cho đối phương nhưng trong đầu anh lại nghĩ đến Kiều Chinh và nụ hôn của cô hôm nào.

Hai người con gái này thực quá khác nhau. Một người thành thục, biết cách dẫn dắt, biết cách thu hút. Còn một người lại nhẹ nhàng, gượng gạo, không biết cách mời gọi cũng không biết cách đáp lại, rõ ràng là chưa từng trải. Bờ môi Kiều Chinh cùng hơi thở của cô giống như hương dâu ngọt ngào, thật khiến người ta rung động biết bao nhiêu.

Đúng lúc đó anh nhác thấy một bóng người đứng sững sờ trước cửa nhà, hai cánh cửa mở toang đầy nắng. Hai chiếc túi đi chợ trên tay cô rơi xuống, mấy trái táo cứ thế lăn tròn. Gương mặt cô đã tái xanh, ánh mắt vừa sửng sốt vừa đau buồn nhìn hai người họ, không nói nên lời:

- Hai người…

Cẩm Tú và Cảnh Phong vội vàng buông nhau ra. Khóe mắt cô bắt đầu ậng nước. Cuối cùng cô đưa tay che miệng quay người bỏ chạy. Cảnh Phong không nghĩ ngợi, vội đuổi theo cô.

Kiều Chinh vừa chạy vừa khóc. Lời Vỹ Thanh hôm nào vọng vào tai cô: “Mọi người bảo rằng hai đứa em cùng thích một chàng trai nên mới trở mặt với nhau như thế. Có người còn bảo, người đó vốn là bạn trai của Cẩm Tú nhưng bị em xen vào”. Cô đã từng nghĩ đến điều này nhưng nhanh chóng phủ nhận. Không ngờ đó lại là sự thật, một sự thật không thể phủ nhận. Cuối cùng thì cô cũng hiểu vì sao Cẩm Tú bỗng trở nên lạnh lùng với cô như thế. Hóa ra tất cả là vì Cảnh Phong. Nếu hai người họ đã yêu nhau, vì sao lại để cho cô ngộ nhận, vì sao lại lừa dối cô?!!

Chỉ một lát sau, Cảnh Phong đã đuổi kịp Kiều Chinh. Anh nắm lấy tay cô giữ lại khàn giọng nói:

- Để anh đưa em về.

- Không cần đâu. Tôi không muốn bị các người đùa giỡn nữa – Kiều Chinh lạnh giọng đáp.

Cảnh Phong không nói không rằng nắm tay cô, lôi cô đi theo mình. Cô tức giận mắng:

- Anh làm gì vậy, buông tay tôi ra.

- Ở đây khó bắt xe lắm, để anh đưa em về – Cảnh Phong cương quyết nói.

- Không cần.

- Anh chỉ xem Cẩm Tú là em gái - Cảnh Phong bất ngờ thanh minh.

- Anh trai có thể hôn em gái như vậy sao? – Giọng cô bỗng vỡ òa – Cho dù hai người có yêu nhau hay không, tôi cũng không để ý. Nhưng vì sao hai người lại gạt tôi chứ?

- Anh không gạt em, anh thật sự chỉ xem Cẩm Tú là em gái. Chuyện vừa rồi… – Anh muốn giải thích nhưng làm sao có thể giải thích rõ ràng đây.

- Đủ rồi, tôi không muốn nghe gì nữa – Cô bịt hai tai lại rồi vừa khóc vừa chạy.

Cảnh Phong nhói lòng nhìn theo bóng cô, hai tay siết chặt. Anh tự nhủ: không được đau lòng nhưng trái tim không nghe lời, cứ thổn thức nhức nhối mãi không thôi.

Kiều Chinh vừa chạy được một lúc thì nghe tiếng còi sau lưng, Long Sơn đang chạy xe tới gần cô.

- Đi đâu vậy? Sao lại chạy một mình ở khu này? – Sau đó, anh nghiêng đầu nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của cô – Em khóc à?

- Em vừa mất một người bạn – Cô buồn bã đáp.

Long Sơn nghe cô nói thế thì im lặng, một lúc lâu sau mới nói:

- Mất một người bạn không phải là mất tất cả.

- Em cũng mất luôn người con trai mà em thích – Cô chua xót nói thêm.

- Lên xe đi, anh đưa em đi đến nơi này – Long Sơn bèn bảo.

Long Sơn chở cô đến nơi bờ sông vắng lặng, Kiều Chinh ngồi trên chiếc áo khoác của anh trải trên nền cỏ non. Mặt sông phản chiếu những ánh đèn hiu hắt, buồn bã. Cô nhớ đến cảnh Cẩm Tú và Cảnh Phong ôm hôn nhau, trái tim như bị ai siết chặt, nước mắt lại lặng lẽ rơi. Long Sơn lấy khăn lau nước mắt cho cô rồi cũng đưa mắt nhìn về hướng dòng sông đang trôi, không nói lời nào.

Thật lâu, thật lâu, Kiều Chinh cũng không biết mình đã ngồi như thế bao lâu, Long Sơn vẫn bên cạnh cô tĩnh lặng chờ đợi. Nước mắt đúng liều thuốc tốt nhất cho những trái tim đau khổ, khóc đến lúc người mệt mỏi kiệt sức thì nỗi buồn trong lòng cũng vơi cạn đi. Cô hít một hơi không khí mát mẻ ven sông, cuối cùng lên tiếng:

- Giống như cảm giác bị phản bội vậy, rất hụt hẫng.

Long Sơn quay đầu nhìn cô chăm chú cứ như thể anh chờ cô rất lâu rồi đủ để quen với sự chờ đợi ấy.

- Là Cảnh Phong đúng không?

Kiều Chinh không trả lời, ánh mắt đau thương nhìn mặt sông.

- Tình bạn, tình yêu… Đây là lần đầu tiên em thật sự thấy thân thiết với một người nhiều đến thế, cũng là lần đầu tiên trái tim em rung động vì một người, vậy mà… đều cùng lúc mất đi.

- Rồi sẽ qua thôi – Long Sơn nói bên tai Kiều Chinh nhẹ nhàng như một làn gió.

Kiều Chinh nhắm mắt lại, cô cố gắng ghi nhớ từng lời của Long Sơn, đúng vậy, rồi mọi việc sẽ qua thôi.

Kiều Chinh chưa từng về nhà khuya đến thế.

- Con về rồi, thật là tốt quá – Giọng mẹ cô mừng rỡ.

Cảm giác tội lỗi dâng lên trong lòng, cô siết chặt tay mẹ mình, nước mắt lại chực trào ra. Đúng lúc đó, ông Nghiêm lên tiếng:

- Tôi đã nói là con gái không sao mà bà không chịu tin.

- Ông thì biết gì. Tóm lại, ngày mai ông phải lo xong vụ kia cho tôi, nếu không thì không xong với tôi đâu – Bà Kim Xuân gắt lên.

Kiều Chinh hơi ngạc nhiên hỏi:

- Chuyện kia là chuyện gì ạ?

- Ba mẹ phải đi đám cưới con một người bạn ở Thụy Điển. Có lẽ cả tuần mới về. Để con ở lại một mình, ba mẹ không yên tâm nên ba con đã đưa một vệ sĩ đến bảo vệ con.

- Sao ạ!? – Kiều Chinh kêu lên nghi ngại.

- Cậu ta sẽ đến đây vào ngày mai – Bà Kim Xuân mỉm cười hiền từ - Có như thế ba mẹ mới yên tâm được.

Cảnh Phong ung dung tiến bước về phía cô, ánh mắt anh khẽ chạm vào mắt cô để lại một tia sáng nhỏ. Anh hoàn toàn không giống những vệ sĩ khác, không có vest đen, kính đen, giày da bóng lưỡng, anh thư thái trong chiếc áo thun màu đỏ và chiếc quần jean đã bạc màu.

Kiều Chinh khẽ cắn môi quay đi không nhìn anh.

- Cảnh Phong, đây là Kiều Chinh con gái của tôi. Cậu sẽ bảo vệ con bé trong thời gian chúng tôi ở nước ngoài. Mong cậu dốc sức – Bà Kim Xuân nhìn Cảnh Phong tin tưởng.

Nghe tới đây, Kiều Chinh nhảy dựng lên:

- Mẹ! Tại sao lại như vậy?

- Kiều Chinh! Con nghe mẹ nói đi. Ba mẹ chỉ có mình con, nếu con có mệnh hệ gì thì ba mẹ phải sống làm sao đây?!

Thấy thái độ của mẹ mình như vậy, cô cắn môi chạy thẳng lên lầu. Đóng sầm cửa lại, cô ngã xuống giường trong ấm ức. Không ngờ cô vừa mới quyết tâm không gặp lại anh nữa thì anh lại xuất hiện trước mặt cô.

- Cốc... Cốc... Cốc...

Tiếng gõ cửa phòng cô đột nhiên vang lên. Kiều Chinh đoán là mẹ mình nên vùi mặt vào gối, chẳng buồn nhúc nhích. Tiếng gõ cửa lại vang lên lần nữa, Kiều Chinh vẫn không lên tiếng, lát sau cô nghe tiếng xoay nắm cửa. Tiếng bước chân tiến đến bên cạnh giường của cô, đứng yên lặng thật lâu. Hương bạc hà phảng phất bay đến khiến trái tim cô đập liên hồi, tiếng bước chân này không phải của mẹ cô, mùi hương này cũng không phải của mẹ. Cả người cô căng cứng.

Tình trạng im lặng cứ kéo dài mãi, đến lúc Kiều Chinh sắp ngạt thở thì Cảnh Phong mới lên tiếng, không giấu vẻ giễu cợt:

- Váy ngủ của em bị vén lên cao kìa, thấy hết rồi.

- Á... – Cô hoảng hốt bật dậy, vội vàng kéo chiếc váy ngủ ngay ngắn lại.

Cảnh Phong đứng im, nghiêng đầu nhìn cô cười thích thú. Lúc đó, cô mới phát hiện ra mình bị người ta trêu chọc bèn tức giận hét lên:

- Anh lừa em.

Cảnh Phong cố gắng thu lại nụ cười rồi đưa tay chạm nhẹ khóe mắt cô.

- Xem ra tối qua em khóc rất nhiều, mắt sưng cả lên rồi – Anh nói.

- Ai cho anh vào đây? – Kiều Chinh lạnh lùng lên giọng.

- Anh có gõ cửa mà – Cảnh Phong vẫn thản nhiên đáp – Em cố tình không nghe thấy mà thôi.

- Biết rõ vậy sao anh còn tự tiện bước vào? – Kiều Chinh vẫn không hạ giọng.

- Bởi vì đây là nhiệm vụ của anh. Đừng hờn dỗi nữa, mau đi ăn cơm đi – Cảnh Phong vẫn nhẹ giọng khuyên cô.

- Tôi không đói, không muốn ăn – Kiều Chinh vẫn bướng bỉnh, nhưng ngay sau đó cái bụng cô lại phản chủ, sôi ầm lên.

- Được rồi, đi ăn cơm thôi. Nếu em còn không đi, anh buộc phải bế em xuống lầu đó – Cảnh Phong nheo mắt cười.

Kiều Chinh ném cho anh một cái nhìn sắc lẻm rồi quyết định đứng dậy đi ăn cơm, cô cũng không cần phải hành hạ mình quá nhiều như thế. Trong lúc Kiều Chinh ngồi ăn, Cảnh Phong kéo ghế ngồi bên cạnh cô. Ánh nhìn của anh cứ như xoáy vào cô nhưng cô coi như anh không tồn tại. Một lúc sau, bà Kim Xuân từ trên lầu xách vali đi xuống. Bà vuốt ve mái tóc cô nói:

- Con gái, ở nhà ngoan đừng đi đâu nhiều. Ba mẹ đi sẽ tranh thủ về sớm với con.

Rồi bà nói với Cảnh Phong:

- Chăm sóc con bé cho tốt.

Cảnh Phong đứng dậy nhìn bà gật đầu, sắc mặt lạnh tanh. Tiễn mẹ đi rồi, cô lạnh nhạt nói với Cảnh Phong:

- Anh có thể về được rồi, tôi không cần anh bảo vệ.

Anh chỉ im lặng định quay người vào nhà, ném lại nụ cười khó hiểu.

- Anh có điều gì muốn giải thích với em không? – Cô nhượng bộ.

- Không có.

Từ “không có” vừa nói ra đã cắt đứt tia hi vọng cuối cùng của cô. Cô đùng đùng nổi giận, chẳng nói chẳng rằng quát lên:

- Ra khỏi nhà tôi ngay, tôi không muốn nhìn thấy anh nữa.

Nhưng sức cô chẳng là bao, chỉ đầy lùi Cảnh Phong được vài bước. Đuổi không đuổi được, đánh không đánh được, Kiều Chinh hậm hực đá vào chân Cảnh Phong một cái thật mạnh rồi bỏ lên lầu. Lát sau cô thay đồ đi học, không nói một lời, cứ thế bước ra khỏi nhà, chạy xe đến trường. Chiếc xe hơi màu xám bạc cứ chầm chậm chạy theo xe cô, không nhanh hơn cũng không chậm hơn, luôn giữ một khoảng cách nhất định. Lúc đến trường, gửi xe vào bãi đỗ xong, quay người đi ra đã thấy Cảnh Phong ở đó, cô gầm gừ cảnh cáo:

- Tôi không muốn bị bạn bè chú ý, nếu anh dám theo tôi vào lớp, tôi sẽ nghỉ học cho anh xem.

Chẳng biết lời đe dọa của cô có kết quả hay không nhưng Cảnh Phong chẳng theo cô vào lớp, anh ngồi thư thái trên ghế đá dưới sân trường. Kiều Chinh lên lầu rồi nhưng vẫn liếc mắt nhìn xuống tìm anh. Cảnh Phong không ăn bận kiểu cách, chiếc ao thun đỏ cùng quần jean khiến anh chẳng khác nào một chàng sinh viên nổi bật, thu hút rất nhiều ánh mắt của đám con gái đi ngang qua.

Điều mà Kiều Chinh không ngờ đến là Cẩm Tú bình thường hay tránh né cô nhưng hôm nay lại chủ động đứng trước mặt cô. Kiều Chinh im lặng bước thật nhanh qua người Cẩm Tú vào lớp. Cẩm Tú thấy vậy vội giữ tay cô lại nói bằng giọng rất nhỏ:

- Chúng ta nói chuyện đi.

Kiều Chinh gạt tay Cẩm Tú ra, tiếp tục cất bước. Cẩm Tú nhìn theo phía sau cô nói:

- Chẳng lẽ Chinh không muốn biết chuyện ngày hôm qua sao?

Bước chân Kiều Chinh dừng hẳn lại.

Không muốn bỏ buổi học chiều nhưng cuối cùng Kiều Chinh cũng đành bỏ lỡ, cô ngồi đối diện với Cẩm Tú trong một quán cà phê ngay gần trường. Họ qua mặt Cảnh Phong không dễ dàng gì để ngồi đây.

- Cảnh Phong không phải là anh họ của mình – Cẩm Tú lên tiếng trước phá vỡ không khí nặng nề giữa họ.

Tay Kiều Chinh siết chặt lại, trong lòng nổi lên ngọn lửa đau buồn.

- Mình thích Cảnh Phong ngay từ lần gặp mặt đầu tiên – Cẩm Tú tiếp tục thổ lộ.

Kiều Chinh vẫn im lặng nhìn Cẩm Tú bằng ánh mắt khinh bỉ.

- Thật ra ngay lúc đầu, mình muốn kể cho Chinh nghe mọi chuyện…

- Nhưng cuối cùng Tú đã không nói – Kiều Chinh tức giận tiếp lời.

- Cảnh Phong luôn xem mình là một đứa em gái không hơn không kém, mặc dù mình yêu anh ấy. Vì vậy mà anh ấy đã chủ động giới thiệu anh ấy là anh họ của mình. Mình đành phải chấp nhận thân phận đó, chờ đợi đến lúc Cảnh Phong chấp nhận tình cảm của mình.

Kiều Chinh quay mặt đi không nhìn Cẩm Tú, cô không muốn mình bị giọng nói chất chứa nhiều tâm sự của Cẩm Tú làm mềm lòng.

- Điều mình không ngờ là Chinh cũng thích anh ấy. Mình thừa nhận mình đã rất ghen tị với Chinh, bạn giàu có, cuộc sống đủ đầy, quần áo mặc trên người bạn nhiều khi còn hơn mấy tháng lương làm thêm của mình. Bạn có rất nhiều thứ mà mình khao khát. Chỉ có Cảnh Phong là không thuộc về Chinh nên mình muốn anh ấy thuộc về mình. Mình thừa nhận, mình tham lam, mình ích kỷ, mình lừa dối Chinh, miệng nói muốn tốt cho Chinh nên mới bắt buộc Chinh rời xa Cảnh Phong, bởi vì mình sợ, mình sợ Cảnh Phong sẽ yêu Chinh. Chuyện hôm qua…

- Đó là chuyện của hai người, tôi không muốn nghe – Kiều Chinh lạnh lùng ngắt lời, cô cảm thấy nghẹt thở trước lời nói của Cẩm Tú. Cẩm Tú hồn nhiên hay nhõng nhẽo với cô, luôn nghịch ngợm với mọi người hóa ra chỉ là giả tạo. Làm người ai mà chẳng có bản tính riêng, chỉ là cô không chấp nhận được việc mình bị lừa dối. Trong khi cô luôn xem Cẩm Tú là người bạn tốt nhất thì Cẩm Tú lại xem cô như đối tượng để mà ghen tị.

- Kiều Chinh, mình hiện giờ đang làm thêm ở chỗ ba bạn – Cẩm Tú đột nhiên chuyển đề tài.

- Yên tâm đi, mình sẽ không kể mọi chuyện với ba mình đâu. Tú cứ yên tâm ở lại đó làm việc – Kiều Chinh lạnh lùng đáp.

- Kiều Chinh, Cảnh Phong thật sự không thích hợp với bạn đâu. Mình hợp với anh ấy hơn bạn nên mình nhất định sẽ chiếm lấy anh ấy cho riêng mình. Cảnh Phong không từ chối nụ hôn của mình tức là anh ấy cũng có cảm giác với mình, mình không muốn bạn cứ tiếp tục đem lòng yêu anh ấy để rồi đau khổ.

- Yên tâm đi. Chỉ cần hai người tránh xa tôi một chút là được. Chuyện của hai người, hai người nên tự giải quyết lấy.

Nói xong cô đứng dậy đi về.

Kiều Chinh vừa bước ra khỏi tiệm cà phê thì đã nhìn thấy Cảnh Phong ở trước mặt, vẻ điềm nhiên lạnh lùng vẫn không thay đổi. Kiều Chinh cắn môi, đứng im tại chỗ, cúi mặt nhìn xuống đất cho đến khi bóng Cảnh Phong phủ trùm lên cô.

- Nếu em muốn anh theo em vào tận lớp học thì cứ thử trốn đi lần nữa xem.

- Anh là vệ sĩ của tôi chứ không phải là thầy giáo của tôi. Nhiệm vụ của anh là bảo vệ tôi chứ không phải là đe dọa hay dạy dỗ tôi. Anh nên biết thân biết phận thì hơn – Kiều Chinh trút hết đau buồn cùng giận dữ trong cuộc nói chuyện với Cẩm Tú lên anh.

Nói xong cô hất mặt bước qua anh, cố tình tông vào anh rồi đi thẳng.

Không còn tâm trạng học tiếp nữa, cô chạy xe ngang qua Cảnh Phong rồi đi thẳng ra đường. Thay vì về nhà, Kiều Chinh quyết định đi mua sắm. Cô không có thói quen mua sắm, việc mua sắm đồ cho cô thường là do mẹ cô làm. Hôm nay cô quyết định đi mua sắm để xả hết bực dọc trong lòng.

Đàn bà mua sắm vốn là cực hình của đàn ông.

Kiều Chinh vào cửa hàng thử hết bộ này đến bộ khác, cô cũng không nhớ mình thử bao nhiêu bộ. Cảnh Phong vẫn ngồi một bên nhìn cô mà chẳng có chút biểu hiện chán nản nào. Trong khi đó, mấy cô bán hàng lại mải mê ngắm anh. Kiều Chinh thử đồ chán chê rồi lôi chiếc thẻ vàng trong túi ra đưa cho mấy cô bàn hàng. Mấy cô nhân viên lúc đầu hơi e dè nhìn cô. Họ liên tục liếc mắt về phía Cảnh Phong xem thái độ của anh thế nào nhưng nhìn cái thẻ vàng trong tay cô, họ liền cười tít mắt nói:

- Em thật may mắn khi có bạn trai vừa đẹp trai lại hào phóng như thế. Chắc cậu ấy yêu em lắm.

Kiều Chinh nghe xong thì sầm mặt lại, cô giật cái thẻ và rồi bảo:

- Không mua nữa.

Mấy cô nhân viên chết sững, miệng há hốc nhìn Kiều Chinh không chớp mắt. Kiều Chinh mặc kệ ánh mắt đang dần chuyển sang phẫn nộ của họ chỉ cười nói:

- Để tôi nói cho các chị biết, anh ta là vệ sĩ của tôi. Bạn trai tôi ư? – Kiều Chinh liếc về phía Cảnh Phong, cô nhếch môi khinh khỉnh – Anh ta xứng sao?!

Nói xong cô đút thẻ vào túi bỏ đi một mạch.

Kiều Chinh lại tiếp tục đi dạo hết một vòng trung tâm mua sắm, cô mua rất nhiều thứ, đương nhiên người xách là Cảnh Phong. Kiều Chinh đi trước, Cảnh Phong đi sau khệ nệ xách đồ, trông chẳng khác nào mấy nàng công chúa chảnh chọe. Đã vậy, cô còn quay sang anh cảnh cáo một câu:

- Nếu thiếu một món thì xem như nhiệm vụ không thành, anh có thể biến đi được rồi đó.

Cảnh Phong vẫn im lặng tiếp tục theo sau cô, đến khi không thể mang được nữa anh mới gọi cho Hải bảo:

- Cho một người lái xe đến chở đồ giúp anh.

Khi Kiều Chinh nhìn thấy Cảnh Phong hai tay trống không, cô trợn mắt hỏi:

- Đồ đâu hết rồi?

- Yên tâm, anh cũng muốn giữ công việc của mình, nên sẽ không để mất của em một món đồ nào cả đâu, em cứ thỏa thích mua đi – Cảnh Phong mỉm cười hấp háy mắt nhìn cô đáp.

Kiều Chinh thừa nhận, mỗi khi nhìn thấy Cảnh Phong cười, cô không tài nào thoát được sự thu hút của anh. Nó giống như là ánh nắng chiếu rọi khắp thế gian làm bừng lên niềm hạnh phúc từ những nơi đau khổ nhất.

Đột nhiên hứng thú muốn mua sắm và đày ải anh, cô quên mất cái bụng đói meo của mình. Cô đang thừ người suy nghĩ thì Cảnh Phong đã kéo cô lôi đi.

Chương 10. Trái ngọt

Hai người ngồi trong một căn phòng kiểu Nhật có bốn vách làm bằng gỗ, trên tường treo đầy tranh chữ và những bức họa hoa anh đào.

Cảnh Phong gọi mấy món thức ăn, vừa đủ cho hai người. Cô tiếp viên đứng bên cạnh Cảnh Phong, chờ đợi anh kêu món mà ánh mắt không rời khỏi anh. Gương mặt cô có chút đỏ hồng.

- Quen em lâu vậy, giờ mới biết em không phải là một cô gái hiền lành như anh tưởng – Cảnh Phong trêu chọc.

- Không lâu. Nếu đủ lâu, tôi sẽ không bị hai người lừa gạt làm tổn thương như thế.

Nói xong, cô chăm chú nhìn li trà nhạt bằng gỗ trong tay mình xoay qua xoay lại. Không khí trong phòng bỗng chốc trở nên nóng hơn, ánh mắt Cảnh Phong chiếu lên người cô bỏng rát. Lát sau cô nghe Cảnh Phong thở dài một tiếng rồi nói:

- Nếu anh nói, anh thật sự xem Cẩm Tú là em gái, em có tin không?

- Không tin – Kiều Chinh đáp ngay lập tức, cô rõ ràng tận mắt nhìn thấy Cảnh Phong chủ động hôn Cẩm Tú chứ không phải Cẩm Tú chủ động hôn anh. Cô đã cho anh cơ hội giải thích nhưng anh từ chối.

- Bởi vậy anh không muốn giải thích – Anh nhướn mày thở dài thêm lần nữa.

Nói xong anh đưa mắt nhìn khắp lượt cả căn phòng, cô uống ực hết chén trà trên tay, lòng miên man một suy nghĩ khác. Cả một buổi đi bộ, muốn đày ải anh nhưng thật ra cô cũng đang tự hành hạ mình. Hai chân cô giờ đau nhức vô cùng. Tấm nệm Nhật nhỏ càng khiến chân gò bó hơn. Bị co rút chân từng đợt, cô cau mày, cắn môi chịu đựng cho cơn đau đi qua. Cô không muốn anh nhìn thấy bộ dạng tự làm tự chịu của cô. Vậy mà Cảnh Phong từ lúc nào đã đứng bật dậy bước vòng qua bàn đến bên cạnh cô, anh không nói không rằng nắm hai vai cô đẩy nhẹ để cô ngồi thẳng xuống mặt sàn, rồi kéo chân cô duỗi về phía anh. Động tác nhanh gọn đến nỗi Kiều Chinh chưa kịp phản ứng thì Cảnh Phong đã nắm lấy chân cô từ từ xoa bóp nhẹ nhàng đẩy lùi cơn tê dại. Bàn tay anh rất linh hoạt, nhẹ nhàng như sợ cô đau, nhưng cũng rất có lực, khiến cơn đau vừa đến đã nhanh chóng dịu lại. Kiều Chinh nhìn gương mặt chăm chú của Cảnh Phong, trái tim cảm động vô cùng, hai mắt đỏ hoe, sống mũi cay cay. Chàng trai như vậy, có cô gái nào không yêu, chỉ là… người có được chàng trai đó lại không phải là cô. Cô cứ lặng im nhìn anh như thế cho đến khi Cảnh Phong dịu dàng hỏi:

- Còn đau không?

Kiều Chinh khẽ hít một hơi giấu cảm xúc trong lòng mình lắc đầu nhưng những giọt nước mắt cứ thế vô tư rơi xuống.

- Đừng khóc – Cảnh Phong đưa tay lau nước mắt cho cô khẽ khàng nói.

Bàn tay Cảnh Phong lưu lại rất lâu trên gương mặt cô, sau đó lướt nhẹ qua đôi môi cắn chặt để không bật khóc của cô, nhẹ nhàng gỡ cánh môi hồng tựa như cánh hoa kia. Trái tim Kiều Chinh run rẩy, hơi thở loạn nhịp, gương mặt Cảnh Phong dần tiến sát về phía cô, cô cảm nhận được hơi thở ấm áp của anh. Ánh mắt anh nhìn cô thật sâu, một đôi mắt đẹp đầy cuốn hút khiến cô quên cả chớp mắt. Cô như rơi vào vực sâu trong đáy mắt ấy.

Trong một tích tắc, nhìn thấy nước mắt Kiều Chinh rơi, trái tim của Cảnh Phong như bị ai cấu xé. Cảm giác đau lòng cực độ, anh chỉ muốn những giọt nước mắt kia đừng bao giờ rơi nữa. Khi tay anh chạm vào bờ môi cô, cảm giác mềm mại khiến người ta muốn chiếm lấy, muốn hôn thật lâu. Cảnh Phong từ từ tiến sát đến gương mặt Kiều Chinh, thời gian trôi qua thật chậm.

Qua một khúc cảm xúc, cô thấy lòng bình yên lạ.

Trên đường về, Kiều Chinh thong dong đi từng bước bên Cảnh Phong, cô nói:

- Em muốn đi dạo một chút.

Cảnh Phong không đáp, anh lặng lẽ đi bên cô, sóng bước dưới ánh đèn đường vàng rực rỡ. Bất giác cô quay sang Cảnh Phong thấy anh cũng đang nhìn cô từ lúc nào. Ánh mắt anh giữa màn đêm khó đoán biết như một điều bí mật. Kiều Chinh đứng hẳn lại, quyết định hỏi anh lần nữa, chỉ cần anh phủ nhận tình cảm với Cẩm Tú, cô sẽ tin anh. Ngay khi cô định mở miệng thì tiếng chuông điện thoại của Cảnh Phong vang lên. Chỉ nghe nhạc chờ thôi, cô đã biết người gọi là ai rồi. Cô định quay người bước đi thật nhanh nhưng Cảnh Phong đã chụp tay giữ cô lại rồi mới nghe điện thoại.

- Buổi tối anh có trở về nhà không? Em nấu cơm đợi anh về nhé.

Giọng Cẩm Tú vốn rất nhỏ nhưng hôm nay dường như cố tình nói lớn hơn. Cô giật mạnh tay mình ra khỏi tay anh, nhanh chóng vẫy một chiếc taxi.

Ngồi vào taxi, cô liền đóng sầm cửa lại, thúc giục bác tài:

- Chú cho xe chạy đi, mặc kệ anh ta.

Người tài xế nghĩ là đây là cặp tình nhân đang cãi vã giận hờn nhau nên lập tức lái xe lao đi.

- Con muốn đi đâu? – Người tài xế hơi nghiêng đầu nhìn cô hỏi.

- Chú có thể cho con gọi nhờ điện thoại được không?

Người tài xế với tay lấy điện thoại của mình đưa cho cô, cô bấm một dãy số. Long Sơn nhanh chóng bắt máy. Một lát sau họ đã ngồi bên bờ sông lộng gió nhìn ánh đèn lấp lánh rơi trên mặt nước.

- Có chuyện gì sao? – Ngẫm nghĩ một lát Long Sơn khàn giọng hỏi – Lại chuyện của Cảnh Phong nữa hả?

Kiều Chinh lặng lẽ gật đầu.

- Được rồi, anh cho em mượn vai để khóc – Long Sơn vỗ vỗ vai cô đùa.

- Không cần đâu, em không khóc – Kiều Chinh lắc đầu cười gượng.

Im lặng một lúc, cô đưa mắt nhìn ra bờ sông nói tiếp:

- Trước đây là em yêu thầm anh ấy, là tình cảm đơn phương, có đau buồn cùng lắm chỉ vì đối phương không đáp lại mà thôi. Tất cả quyết định đều của một mình em, cho dù kết quả ra sao, hậu quả thế nào em cũng tự mình gánh chịu. Em dám đánh cược thì cũng đã chuẩn bị tâm lí thua. Nhưng anh ấy đã bảo em cho anh ấy thời gian, thời gian để anh ấy tiếp nhận em. Vậy mà lại ở bên cạnh người khác. Em không cam lòng bị lừa dối nên tức giận, em thật sự muốn nổi loạn để trút hết bực tức trong lòng mình.

Kiều Chinh nói xong, cô cho rằng Long Sơn sẽ cười nhạo cô vì suy nghĩ nông cạn đáng buồn cười đó nhưng Long Sơn không có biểu hiện cười nhạo nào, anh nhìn cô thật lâu bằng ánh mắt dịu dàng rồi chống tay đứng bật dậy. Anh hơi khom người, chìa một cánh tay về phía cô nói:

- Đi thôi.

- Đi đâu? – Kiều Chinh ngạc nhiên.

- Đi nổi loạn – Long Sơn bật cười nheo mắt nói.

Kiều Chinh chỉ biết im lặng để mặc Long Sơn lôi mình đi. Bây giờ, chỉ cần không phải đối mặt với Cảnh Phong thì cô đi đâu cũng được. Long Sơn đội mũ bảo hiểm cho cô rồi lao vút đi. Chiếc xe như một mũi tên lao vào đêm tối.

- Sợ không? – Long Sơn nói với cô trong tiếng gió.

- Không sợ – Cô hét lớn.

Trên đường đi, Long Sơn ghé vào một siêu thị nhỏ mua rất nhiều đồ. Cô tròn mắt hỏi:

- Anh mua gì nhiều thế?

- Đồ vật nổi loạn – Long Sơn ra vẻ bí mật đáp.

Cuối cùng Long Sơn chở cô đến một nơi vắng vẻ, chỉ có ánh đèn xa xa vọng tới, tiếng dế và ánh trăng cùng những vì sao hòa vào nhau như một bản nhạc lãng mạn. Bất giác cô nhận ra đây chính là nơi mà cô từng bị bỏ lại sau khi bị Hưng đại bàng bắt cóc. Trong cô vẫn còn cảm giác cô đơn sợ hãi khi xung quanh mình chẳng có lấy một bóng người ấy. Nếu không có Cảnh Phong đến thì… Trong tâm trí cô lại xuất hiện gương mặt Cảnh Phong, lòng bỗng nhói đau.

- Hôm nay là sinh nhật anh, nể mặt anh, hãy cười đi nhé – Long Sơn nhẹ nhàng lên tiếng.

- Hôm nay là sinh nhật anh sao? – Cô ngỡ ngàng hỏi.

Long Sơn gật đầu:

- Hôm nay đúng là sinh nhật của anh.

Hai người cùng chơi đốt pháo bông, cùng thổi nến, ăn bánh và uống nước ngọt, Long Sơn cũng mua vài lon bia mang theo. Mùi bia theo gió bay ra, cô hít đầy lồng ngực, bỗng nhớ đến nụ hôn đầy vị bia với Cảnh Phong trong phòng VIP hôm nào.

Cảnh Phong! Cảnh Phong!

 Cái tên này cứ đeo bám mãi trong cô, không làm sao vứt bỏ được. Cô tự hỏi giờ này Cảnh Phong đang làm gì, anh có đi tìm cô hay không? Hay là anh đang ở bên Cẩm Tú?

Nước mắt lại trào ra dù cô không hề muốn. Cô quá yếu đuối, vì sao lại khóc? Cô không khóc vì thất tình, cô khóc vì bị lừa dối, cảm giác đau thật là đau. Nếu quá đặt niềm tin vào ai đó, quá tin tưởng và yêu thương, khi phát hiện mình bị lừa dối thì sẽ bị tổn thương như thế này ư?

Trong cơn say váng vất, cô vẫn mơ hồ nhìn thấy gương mặt của Long Sơn đang dần tiến sát về phía cô, càng lúc càng gần, gần đến nỗi cô cảm nhận được hơi thở gấp gáp và nóng hổi của anh đang phả lên mặt cô.

Ánh mắt Long Sơn trở nên mờ đục nhưng vẫn thấy như có một ngọn lửa đang thiêu đốt bên trong. Cô chỉ còn biết giương đôi mắt mơ màng nhìn anh, bất lực chờ cho sự việc đến. Nhưng rồi chính anh tự dừng lại, trong ánh mắt chỉ còn sự xót xa.

Nhìn người đàn ông trước mặt, cô bỗng cảm thấy cuộc đời thật ngang trái khi bắt cô phải gặp gỡ và yêu Cảnh Phong đến vậy. Còn Long Sơn, anh đáng quý và đáng yêu mà cô lại không thể xoay chuyển cảm giác để có thể yêu anh. Tay cô đưa tay lên chạm nhẹ vào mặt anh mơ màng, cô nhìn vào ánh mắt dịu dàng của anh và nói:

- Phải chi em yêu anh.

Long Sơn bị câu nói trong cơn say của Kiều Chinh làm rung động, cô gái trong tay anh khiến anh có cảm giác muốn che chở bao bọc vô cùng. Từ trước đến nay, anh chưa từng yêu. Cuộc sống quân ngũ khô khan và khổ sở, để làm một cảnh sát tốt, anh đã phải cố gắng rất nhiều. Bạn học là nữ cũng khá nhiều, có nhiều người yêu thầm anh nhưng Long Sơn chưa từng rung động. Không ngờ bây giờ anh lại rung động vì một cô gái mới quen biết như cô, hơn nữa còn là con gái của đối tượng anh phải điều tra.

Ý nghĩ này khiến Long Sơn sợ hãi, sợ một ngày chính bản thân anh bị tình cảm lấn át lí trí, hoặc giả anh yêu cô sâu đậm đến nỗi đánh mất lí trí. Sẽ ra sao nếu như....

- Về thôi – Long Sơn khe khẽ nói, anh đẩy Kiều Chinh ra khỏi vòng tay mình.

Cánh cửa nhanh chóng mở ra cùng với nét mặt tối sầm của Cảnh Phong. Anh nhìn Kiều Chinh tức giận hỏi:

- Em đã đi đâu? Anh đi tìm em cả đêm, vừa trở về để xem em đã về chưa. Nếu em không về, anh sẽ lật tung cả thành phố này lên mất.

- Tôi đi đâu là quyền tự do của tôi, chân là của tôi, muốn đi đâu thì đi, liên quan gì đến anh – Kiều Chinh hất mặt ngang tàn đáp.

- Em… - Cảnh Phong chưa nói xong thì đã phát giác người đứng sau lưng Kiều Chinh là Long Sơn. Anh cau mày.

Long Sơn không nghĩ sẽ gặp Cảnh Phong ở nhà Kiều Chinh, anh cũng đưa mắt nhìn Cảnh Phong không chớp. Hai người đàn ông vô tình lại đối mặt với nhau lần nữa, ánh mắt cả hai đều trở nên sắc nhọn. Kiều Chinh cũng cảm nhận được không khí căng thẳng nên nhanh miệng nói:

- Em không sao đâu, anh ta là vệ sĩ do ba em thuê đến.

Long Sơn nghe xong thì gật đầu lên xe chạy đi, Kiều Chinh liền đi thẳng vào trong nhà nhưng cô bị Cảnh Phong giữ tay lại.

- Anh làm gì vậy? – Kiều Chinh bực tức tỏ vẻ chống đối.

Đằng sau cô, Cảnh Phong lên tiếng hỏi, giọng đầy vẻ mệt mỏi:

- Em đã đi đâu?

- Thích đi đâu thì đi – Kiều Chinh đáp cụt ngủn.

- Em là người thông minh chắc cũng hiểu không phải tự nhiên ba mẹ em lại thuê người bảo vệ em khi họ đi vắng - Anh lạnh lùng nói.

- Chẳng phải đã trở về bình an rồi sao – Kiều Chinh có chút mủi lòng trước giọng khàn khàn của anh, có lẽ anh đã đi tìm cô rất lâu đến nỗi giọng cũng bị lạc đi như thế, hơi thở vẫn còn khó nhọc. Càng nghĩ cô càng không thể cáu gắt khó chịu nữa.

- Em đã ăn gì chưa? Đi tắm rửa đi, anh làm chút gì cho em ăn – Cảnh Phong nói khẽ sau lưng cô.

Ăn xong, cô lên tiếng:

- Không ngờ anh cũng biết nấu ăn, mì rất ngon, cám ơn.

Anh gác đũa trầm mặc giống như đang hồi tưởng, sau đó mới lặng lẽ đáp:

- Hồi nhỏ… Lúc mẹ anh phát bệnh, chẳng ai nấu cơm cho anh ăn cả. Trong nhà cũng không có tiền, đói bụng nên đành học cách nấu ăn.

Cô thấy cổ họng mình nghẹn đắng, đau lòng như chính bản thân đã trải qua nỗi đau của anh. Cô ngẩng đầu nhìn anh:

- Khi đó anh bao nhiêu tuổi?

- Mười hai.

- Nhỏ như vậy sao? – Cô ngạc nhiên – Vậy còn ba anh đâu?

- Ông ấy đã tự sát trong tù.

- Xin lỗi! – Cô lí nhí đáp, cô không nghĩ cảnh ngộ của anh lại bi đát đến thế.

- Được rồi, mau đi ngủ đi – Cảnh Phong đứng bật dậy chấm dứt câu chuyện buồn của mình.

Nhưng rồi anh lại lên tiếng:

- Kiều Chinh, đừng yêu anh, đừng tùy tiện tin tưởng và yêu thương hạng người như anh.

- Yêu và tin tưởng hay không, đó là chuyện của tôi.

Nói xong cô đi thẳng lên phòng đóng sầm cửa lại.

- Này! Tối nay đến vũ trường chơi đi – Cô bạn cùng lớp vỗ vai cô mời gọi.

Cô bặm môi suy nghĩ cuối cùng gật đầu đồng ý.

Buổi tối đúng giờ hẹn, cô chui ngay vào chiếc taxi đợi sẵn ngoài cửa nhanh chóng lao đi. Cảnh Phong im lặng lái xe theo cô. Rồi cô nhanh chóng hòa vào đám bạn, không quên để ý anh đang ngồi một góc bar quan sát cô.

Ở tầng trên của quán, có một đám người đang chăm chú nhìn xuống phía dưới.

- Đại ca! Thằng đó không phải đang được cử đi bảo vệ con gái ông chủ hay sao? Sao giờ nó lại ở đây? Không phải là nó lơ là nhiệm vụ đấy chứ? – Giọng của Hưng đại bàng đầy kính trọng nhìn Năm Lục hỏi.

- Con gái ông chủ đang ở đây? – Năm Lục dụi điếu thuốc hút dở của mình đáp.

- Ở đâu? Ông chủ nhìn thấy gì ở cái thằng đó chứ? Sao có thể tin tưởng nó đến mức giao con gái cho nó bảo vệ như thế. Nghĩ đến mà vẫn cảm thấy tức – Hưng đại bàng bày ra bộ mặt bất mãn.

- Mấy hôm trước ông chủ nhận được một bức thư đe dọa, mục tiêu nhắm vào con gái ông chủ – Năm Lục thở dài.

- Vậy sao không chọn ai khác mà lại chọn Cảnh Phong? Em cũng tình nguyện bảo vệ cô ấy, dù hi sinh tính mạng này em cũng chấp nhận. Ông chủ đối với em như cha mẹ sinh ra em lần hai, em tuyệt đối trung thành với ông chủ.

Năm Lục nghe xong thì sắc mặt bình thản bỗng thay đổi, ánh mắt như dao ném về phía Hưng đại bàng:

- Mày còn dám nói à? Tất cả đều tại mày hết, nếu mày không tự ý bắt con gái ông chủ đi như thế thì ông chủ cần gì phải suy nghĩ xem nên cử ai làm vệ sĩ bảo vệ cô ấy.

- Cái gì? – Hưng đại bàng giả vờ ngạc nhiên kêu lên – Em bắt cóc con gái ông chủ? Lúc nào?

- Mày đừng giả vờ giả vịt nữa. Xem như mày ăn ở có đức, chưa kịp làm gì cô ấy thì tao đến kịp, nếu không ông chủ nhất định sẽ xẻo da lóc thịt mày, dù mày có mười cái mạng cũng không đền nổi đâu. Chuyện lần đó, ông chủ vẫn còn tức giận lắm đấy – Năm Lục lừ mắt nhìn Hưng đại bàng cảnh báo.

Hưng đại bàng run lên:

- Đại ca, anh phải giúp em, em thật sự không biết cô ấy là con gái ông chủ, cứ tưởng cô ấy là bạn gái của thằng Cảnh Phong cho nên mới…

- Được rồi, chuyện qua rồi, ông chủ cũng không truy cứu nữa, nhưng thằng Cảnh Phong dường như đang ghi được điểm trong mắt ông chủ. Từ diện mạo cho đến tính cách của nó đều khiến người ta vừa nhìn đã ưng ý. So với gương mặt đáng sợ của chú mày thì...

- Nhưng liệu nó có đủ bản lĩnh để bảo vệ con gái ông chủ không? Bức thư đe dọa đó anh đã cho người điều tra là ai làm chưa?

- Vẫn chưa tìm ra kẻ đã gửi nhưng muốn thử khả năng của Cảnh Phong cũng không phải là không thể.

Hưng đại bàng sửng sốt nhìn Năm Lục:

- Đại ca, ý anh là…

- Không được gây thương tích cho cô ấy - Năm Lục không đáp, ánh mắt gian tà của hắn đảo nhanh, nói lập lờ một câu.

Hưng đại bàng hai mắt sáng rực nhìn Năm Lục, ưỡn ngực bảo đảm:

- Đại ca, anh yên tâm.

Hưng đại bàng nói xong liền đứng lên nhưng Năm Lục đã lên tiếng:

- Khoan! Muốn thử thì cũng không nên là bây giờ.

- Ý đại ca là... – Hưng đại bàng nhíu mày tỏ vẻ khó hiểu.

Bàn tay nhớp nháp của Năm Lục vẫn không ngừng vuốt ve đôi chân thon dài của cô gái bên cạnh, ánh mắt lộ vẻ dâm đãng, thủng thẳng đáp:

- Thong thả mà làm.

Một tia sáng quét qua não Hưng đại bàng, trên miệng hắn lập tức nở một nụ cười tà ác.

Kiều Chinh đứng giữa sàn nhảy, ném ánh mắt về phía Cảnh Phong rồi nhoẻn miệng cười, một nụ cười đầy quyến rũ đáp lại ánh mắt một anh chàng đứng sau lưng anh. Anh chàng đó nhanh chóng bước đến sau cô, tay anh ta lướt nhẹ qua hông cô, ánh mắt nhìn cô thích thú, nói nhỏ bên tai cô:

- Anh sẽ dạy em nhảy.

Ngón tay anh ta bắt đầu lướt nhè nhẹ lên cánh tay trắng nõn của cô, cô đưa tay đẩy anh ta ra, hất mặt bảo:

- Nhảy thôi mà.

- Được lắm – Anh ta chẳng giận mà còn cười khoái chí – Bắt đầu thôi.

Anh ta bắt đầu uốn éo thân hình trên sàn nhảy, Kiều Chinh cũng bắt đầu từ những nhịp chậm, sau đó nhanh dần. Cô nhanh chóng lắc hông, xoay người, hất tóc… những động tác đầy gợi cảm. Ngoài chuyện để anh ta áp sát người mình thì những động tác anh ta làm, cô đều học theo rất thành thạo. Tiếng cổ vũ vang dội. Vừa nhảy, cô vừa đưa mắt liếc về phía Cảnh Phong, ánh mắt anh tối sầm. Kiều Chinh cười nhạt.

Cô đang buông thả bản thân, cô muốn buông thả bản thân để mình chìm vào những cơn điên loạn. Như thế này sẽ không còn suy nghĩ gì về đau khổ mà mình đã nhận lấy từ anh nữa.

- Tiếp đi, tiếp đi – Đám người xung quanh hò hét cổ vũ sau đó còn đem bia đến cho hai người họ.

Người nhảy cùng cô vừa nốc bia, vừa cầm chai bia giơ cao qua đầu lúc lắc xoay tròn khiến bia văng ra khỏi chai bay tứ tung khắp sàn nhảy như mưa rơi càng kích thích đám người nổi loạn nhảy múa điên cuồng. Họ cầm bia lao lên sàn nhảy, vừa uống bia vừa nhảy, một màn trình diễn ngoạn mục khiến người ta vừa hào hứng vừa sợ hãi.

Kiều Chinh lúc đầu chỉ là chạm môi, rồi không ngần ngại uống cạn chai bia trong tay. Chỉ mới uống hai chai mà mắt cô bắt đầu tối sầm lại. Bước nhảy của cô loạng choạng dần.

- Nào, cạn chai này để kết thúc màn trình diễn của chúng ta nào – Một người nào đó nhét vào tay cô thêm một chai bia nữa, Kiều Chinh đang định đưa lên miệng uống thì một bàn tay đã ngăn cô lại.

Cảnh Phong giằng mạnh chai bia trong tay Kiều Chinh ra. Mặt anh đầy sát khí kéo cô lôi đi.

- Anh làm gì vậy? – Một người trong nhóm đứng ra chặn đường anh.

Cảnh Phong không nói gì, giơ chân đạp mạnh vào bụng của người đó. Mấy người kia thấy vậy, trong cơn men, lửa giận bừng bừng cũng nhanh chóng lao đến bao vây anh. Nhưng anh, một tay giữ Kiều Chinh, một tay cho vào túi quần móc ra một cọc tiền quăng lên cao, những tờ tiền rơi lả tả xuống đất. Cả đám người thấy tiền thì nhao nhặt. Cảnh Phong cứ thế kéo Kiều Chinh ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa, cô đã giơ tay tát mạnh vào mặt anh, ánh mắt giận dữ:

- Sao anh dám phá ngang cuộc vui của tôi? Anh lấy quyền gì mà kéo tôi đi?

- Anh là vệ sĩ của em. Có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho em.

- Họ nhìn tôi thế nào là chuyện của họ, tôi mặc kệ, tôi chẳng cần quan tâm. Anh chỉ là vệ sĩ của tôi, không phải là thầy giáo càng không phải cha mẹ tôi, anh không có tư cách gì để dạy đời tôi hết – Cô lạnh lùng đáp, quay đầu trở lại vũ trường.

- Đi về với anh – Cảnh Phong nắm tay cô dịu giọng nói.

Rồi không chờ cô phản kháng anh liền bế bổng cô lên cho vào xe. Kiều Chinh hét lên:

- Thả tôi ra, tôi không muốn nhìn thấy anh. Vì sao anh cứ xuất hiện trước mặt tôi dày vò tôi, hành hạ tôi như thế?!

Nói rồi, cô bật khóc nức nở.

Cảnh Phong đau lòng nhìn Kiều Chinh, muốn đưa tay chạm vào cô nhưng lại rụt tay lại. Anh chưa từng nghĩ sẽ khiến cô đau lòng đến thế. Anh chưa hề muốn cô khóc thảm thương đến thế.

Trước sự im lặng của Cảnh Phong, cô chồm qua anh nhấn công tắc mở cửa, nhưng bị Cảnh Phong giữ lại, cả người cô bất giác theo đà ngã vào lòng anh. Kiều Chinh vùng vẫy trong làn nước mắt, miệng kêu lên:

- Tôi ghét anh, tôi ghét anh. Cảnh Phong, đồ xấu xa…

Bất ngờ, anh giữ chặt người cô, hôn lên bờ môi đang kêu gào của cô. Nụ hôn của anh rất sâu, đầy sự chiếm đoạt như muốn nuốt hết tiếng gào thét của cô.

Hai bờ môi ấm áp tiếp xúc nhau như có một luồng điện xẹt tê dại mang theo sự ngọt ngào không thể cưỡng lại. Cô khẽ run run trong vòng tay anh, cô muốn vùng ra nhưng vẫn nuối tiếc nụ hôn ngọt ngào này, bất giác đáp trả lại nụ hôn của anh trong cơn say tình.

Nụ hôn kéo dài, khiến cơn say váng vất của cô càng rõ rệt hơn, hơi thở trở nên gấp gáp khi nhiệt độ trong người không ngừng tăng cao. Khi Cảnh Phong buông cô ra, cô đã ngất đi rồi. Anh thở dài ôm chặt cô vào trong lòng, mắt nhắm lại đau xót: “Anh phải làm gì với em đây?”.

- Mẹ anh mấy bữa nay không ổn lắm – Giọng Thái trong điện thoại trầm lại.

Mặt Cảnh Phong biến sắc. Mẹ là tất cả đối với anh. Xe vừa dừng, anh đã vội vàng lao ngay đến phòng bệnh. Mẹ anh, bà Vân Trang đang không ngừng gào thét, vẫn là câu nói cũ: “Trả con gái lại cho tôi”.

Các bác sĩ đã gần như bất lực với bà, cơn chấn động của bà lần này quá mạnh, họ muốn tiêm cho bà một liều an thần nhưng không sao đến gần bà được.

- Mẹ – Cảnh Phong khẩn thiết gọi bà.

- Con à! Em gái con đâu? Như Ngọc của mẹ đâu? – Bà Vân Trang nhìn thấy con trai liền nhào vào lòng anh khóc lóc hỏi – Sao mấy hôm nay em con không đến thăm mẹ, sao nó không đến thăm mẹ, có phải nó ghét mẹ rồi không?

- Không phải đâu mẹ. Như Ngọc đang bận học nên không đến được – Cảnh Phong vỗ lưng mẹ anh trấn an tinh thần của bà.

- Con gạt mẹ, mẹ không tin đâu, con mau dẫn em con lại đây cho mẹ – Bà Vân Trang vẫn tiếp tục gào thét.

Cảnh Phong khổ sở nhìn mẹ, người đàn ông mạnh mẽ trong anh như muốn gục ngã.

- Mẹ, con đây – Giọng Kiều Chinh đột ngột vang lên.

- Như Ngọc của mẹ - Bà Vân Trang vui mừng nhào đến bên cô, ôm chầm cô vuốt ve, nước mắt bà rơi thấm ướt cả áo cô.

- Con đi đâu mà không đến thăm mẹ, có biết mẹ nhớ con lắm không?

- Mẹ, con bận học, vừa rồi con phải thi nên không đến được. Con thi xong rồi sẽ đến thăm mẹ, mẹ phải nghe lời bác sĩ nếu không con sẽ giận đó…

Nhìn Kiều Chinh dỗ dành bà Vân Trang ngủ, một vị bác sĩ đứng cạnh anh bật ra giọng đầy hài lòng:

- Cậu có cô người yêu tốt thật, ngày nào cũng đến thăm mẹ cậu, chăm sóc bà ấy rất tận tình. Mấy ngày nay cô ấy bận không đến nên mẹ cậu mới như thế này đấy.

- Cám ơn em rất nhiều, nếu không có em thì mẹ anh đã… - Cảnh Phong nói khẽ với cô.

- Tôi làm điều này vì thương bác gái chứ không phải vì anh, đừng hiểu lầm – Cô lạnh lùng trả lời rồi ngồi luôn vào trong chiếc xe hơi của mình.

Cảnh Phong cũng theo cô ngồi vào ghế lái phụ.

- Sao anh lại lên xe của tôi? – Kiều Chinh trừng mắt nhìn anh hỏi.

- Anh là vệ sĩ của em, có nhiệm vụ bảo vệ em – Cảnh Phong vừa nói vừa thắt dây an toàn. Cô đành hập hực lái xe đi.

Chiếc xe lao nhanh trên con đường vắng vẻ, Cảnh Phong ngồi bên cạnh bèn lên tiếng:

- Em mới có bằng lái, tay lái vẫn còn yếu, đừng chạy nhanh như vậy. Tuy là đường vắng nhưng nếu chẳng may lệch tay lái thì…

- Tôi muốn chết đó, vậy thì sao?! – Cô gắt lên cắt ngang lời anh, sau đó bất ngờ thắng xe, cả người anh đập mạnh vào thành ghế nhưng vẫn lại quay sang cô lo lắng hỏi cô:

- Em không sao chứ?

- Xuống xe.

Anh thu lại ánh mắt, quay mặt đi chỗ khác không đáp.

- Tôi bảo anh xuống xe, anh nghe không rõ sao? – Thái độ vô sự của anh càng làm cô phát cáu.

Anh vẫn im lặng. Cô muốn nổi giận cũng không biết nổi giận ra sao. Bèn tự nổi giận với chính mình, đập mạnh tay vào vô lăng.

- Anh không xuống tôi xuống.

Nói xong cô mở cửa, nhanh chóng bước ra rồi đóng sầm cửa lại, bỏ đi một mạch. Anh vội mở cửa đuổi theo cô, nắm lấy tay cô khuyên nhủ:

- Lên xe đi, anh đưa em về nhà, sao phải hành hạ đôi chân của mình như thế.

- Mặc kệ tôi, chân của tôi tôi muốn làm gì là quyền của tôi – Cô hung hăng hất tay anh ra.

Nhưng tay Cảnh Phong nắm rất chặt, không để cô thoát.

- Buông ra… – Cô hét lên.

Nhưng Cảnh Phong vẫn mặc kệ tiếng hét của cô, cứ thế kéo cô lôi về hướng chiếc xe. Tức giận, cô đưa tay anh lên miệng cắn mạnh.

- Em ghét anh, em ghét anh… – Cô rưng rưng đôi mắt đỏ hoe nhìn anh nói.

Anh xúc động kéo tay cô lại, nhanh chóng đặt lên môi cô một nụ hôn. Bờ môi cô mềm mại mang mùi dâu tây ngọt ngào, khiến anh vừa chạm vào liền có cảm giác bị buộc chặt.

Cô không ngờ anh lại hôn mình, cô ngây người trước nụ hôn nhẹ nhàng như nước chảy đó, có tiếng chuông nào trong tim từng hồi rung lên. Một luồng điện nhẹ chạy khắp toàn thân cô tê dại. Cô còn chưa biết đối mặt ra sao với nụ hôn bất ngờ này thì môi anh đã nhanh chóng rời đi.

- Để xem em sau này còn nói ghét anh nữa không - Anh hổn hển nói.

Cô định thần lại bất ngờ nắm lấy ngực áo anh, nhón chân lên cao, để bờ môi cô lần nữa chạm vào môi anh. Anh chưa bao giờ thấy cô bạo gan như thế nhưng nụ hôn của cô vẫn rất ngọt ngào. Khó khăn lắm anh mới có đủ dũng khí rời ra, vậy mà cô lại lần nữa kích động cảm giác muốn chiếm hữu đôi môi ấy trong anh. Cảnh Phong đưa tay ôm lấy eo cô, giữ cô thật chặt trong lòng mình để có thể vùi sâu hơn cảm giác của mình trong nụ hôn của cô. Nhưng khoảnh khắc anh nhắm mắt lại để cảm nhận sự ngọt ngào của nụ hôn kia thì một cảm giác đau điếng dâng lên. Hàm răng trắng đều của cô đang cắn vào bờ môi dưới của anh. Cô nhướn mày khiêu khích.

- Anh đừng nghĩ em từng nói thích anh thì có nghĩa là em không thể ghét anh. Nói cho anh biết, bây giờ em ghét anh, cực kì ghét anh.

Cô đẩy anh ra, kiêu ngạo hất mặt quay người bỏ đi.

Nhưng lại một lần nữa, anh nắm tay cô kéo lại, rồi lại nhanh chóng đặt một nụ hôn mạnh bạo lên môi cô, một nụ hôn tựa như muốn chiếm hữu hoàn toàn. Đôi tay rắn chắc của anh vòng sau lưng cô siết chặt, kéo thân thể cô sát vào người anh không có lấy một khe hở, không để cho cô có cơ hội vùng thoát.

Cô đấm mạnh tay vào ngực anh, muốn ngăn nụ hôn của anh đang dần cuốn lấy cô, muốn cất tiếng mắng anh. Nào ngờ cô vừa hé môi lập tức một cảm giác chấn động không ngừng tràn vào. Toàn thân cô run lên, tim cô loạn nhịp cứ như thể nó không còn thuộc về cô nữa. Môi lưỡi dây dưa triền miên không dứt, một nụ hôn dài và sâu như một ngọn sóng trào dữ dội cuốn lấy tất cả. Cuốn lấy toàn bộ sức lực của cô, khiến toàn thân cô mềm nhũn, chỉ có thế cố gắng nắm chặt vạt áo anh, tựa vào lòng anh, nương theo anh.

Trong gió chiều, tóc cô nhè nhẹ bay, nụ hôn của họ càng lúc càng sâu. Hai hơi thở hòa quyện, hai trái tim hòa nhịp đập. Cho đến khi cô cảm thấy không thể thở nổi, Cảnh Phong mới dịu dàng rời đi. Anh ôm chầm lấy cô, để cô dựa vào vòm ngực rộng lớn của mình, nghe rõ tiếng trái tim mình đang đập rộn ràng.

- Anh như vậy là có ý gì? – Cô khẽ khàng hỏi.

Cảnh Phong không nói gì, chỉ cầm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô áp lên ngực mình, nơi trái tim anh.

- Em vẫn chưa hiểu sao?

Như bị chấn động mạnh, cô không dám chớp mắt nhìn Cảnh Phong, cô sợ tất cả chỉ là một giấc mơ. Nhưng Cảnh Phong lại mỉm cười, nụ cười của anh rất ngọt ngào, anh giang tay về phía cô. Mọi thứ vỡ òa trong tim cô, không còn muốn suy nghĩ gì thêm nữa, Kiều Chinh lao vào lòng anh. Cô hạnh phúc nói:

- Anh có biết, anh như vậy là sao hay không? Cả đời này em sẽ giữ chặt lấy anh không buông đâu. Anh có hối hận cũng muộn rồi.

- Tùy em – Cảnh Phong khẽ cười, cằm anh đặt lên mái tóc đen mượt của cô tận hưởng cảm giác bên nhau.

Khi Cảnh Phong lái xe đưa Kiều Chinh về nhà, tay anh vẫn nắm chặt tay cô. Suốt cả quãng đường, Kiều Chinh cứ cười mãi không dứt. Cô như một đứa trẻ vừa được quà. Anh nhìn bộ dạng cô không khỏi bật cười, nắm chặt tay cô hơn, những ngón tay đan vào nhau.

Về đến nhà, Kiều Chinh vẫn không muốn rời tay anh. Cảnh Phong đưa tay vuốt nhẹ lên tóc cô khẽ nói:

- Ngoan, vào nhà đi. Thân phận của anh hiện tại không cho phép chúng ta bên nhau.

Kiều Chinh cụp mắt xuống buồn bã nhưng hơn ai hết cô biết rõ Cảnh Phong nói đúng. Anh nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán cô rồi nhanh chóng quay lưng đi. Vẻ mặt anh điềm tĩnh như mọi ngày càng khiến trái tim Kiều Chinh nhảy nhót không ngừng, cô phải mím môi lại để kìm nén một nụ cười hạnh phúc.

Tại nhà Cảnh Phong, Hải đang trầm tư trên ghế sô pha.

- Mọi chuyện sắp đặt đến đâu rồi? - Giọng Cảnh Phong lạnh băng.

- Xong cả hết rồi. Hiện giờ chỉ cần tìm được địa điểm mà chúng giấu hàng nữa là chúng ta sẽ hốt trọn tất cả. Lão sẽ tay trắng ngay lập tức – Hải đáp.

- Cẩm Tú thế nào?

- Thông tin Cẩm Tú cung cấp lần này quả nhiên là hữu ích – Hải khẽ cười đắc ý – Từ lúc chúng ta cho người gửi lá thư đe dọa cho vợ lão, lão đã bắt đầu lo lắng thật sự. Lão nham hiểm, độc ác như vậy mà rất coi trọng con gái. Kiều Chinh quả nhiên là điểm yếu khó khắc phục của lão.

- Tốt lắm, tiếp tục tiến hành theo kế hoạch đi – Cảnh Phong gật đầu hài lòng.

- Dạ – Hải gật đầu rồi đi ra ngoài. Vừa ra đến cửa, anh đã nghe thấy tiếng chuông điện thoại của Cảnh Phong reo lên.

Hải đi ra nhưng vẫn kịp nhìn thấy nụ cười cùng giọng nói dịu dàng của Cảnh Phong. Chưa bao giờ anh thấy Cảnh Phong cười rạng rỡ như thế này trước đây. Lòng Hải bỗng dâng lên một nỗi sợ hãi, bất an. Hải sợ rằng Cảnh Phong phim giả tình thật, lại rơi vào lưới tình không lối thoát. Với bản tính của mình, Cảnh Phong rất khó buông tay, nếu anh không buông tay, thì mối tình này sẽ khiến anh đau đớn khôn nguôi. Nhưng nếu anh buông tay… tất cả những gì mọi người cùng cố gắng bao lâu nay đều bị hủy sạch.

Hải nhắm mắt lại, cả người run lên, đột nhiên cảm thấy con đường Cảnh Phong đi không biết là sai hay đúng. Là anh em của nhau bao nhiêu năm rồi, anh không muốn trơ mắt nhìn Cảnh Phong đau đớn, nhưng anh phải làm sao?! Hải chỉ biết thở dài…

Chương 11. Phát hiện

Kiều Chinh ngồi đánh đàn bên khung cửa sổ, từng ngón tay thon mềm lướt nhẹ trên những phím đàn.

Những âm điệu nhẹ nhàng lần lượt nối tiếp nhau vang lên. Cô vừa đàn, vừa đưa mắt nhìn Cảnh Phong nở một nụ cười ngập tràn hạnh phúc, rạng rỡ như hoa hướng dương dưới mặt trời ngày nắng ấm.

Cảnh Phong đứng dựa lưng vào tường, ánh mắt anh trầm ấm im lặng lắng nghe tiếng đàn của cô. Khi anh bắt gặp ánh mắt cô, anh khẽ mỉm cười đáp lại, một nụ cười bình lặng như mặt hồ dưới ánh trăng.

Khung cảnh bên cạnh hai người khiến bất cứ ai cũng phải cảm thấy ghen tị, một tình yêu đẹp đến thơ mộng.

Rồi cô cất tiếng hát. Giọng cô nhẹ, đâu đó vẫn phảng phất nỗi buồn.

Mong manh như hương ai quen dịu dàng thoáng qua.

Khi em lang thang bên anh đường chiều nắng xa…

Nghe trong tim em còn muôn lời cám ơn, lời xin lỗi.

Run run đôi vai em đau ngày nào bước đi.

Tình yêu em trao cho anh mất đi sao đành.

Nghe bao yêu thương lâu nay, dặn lòng cố quên giờ lại thiết tha…

Long lanh sương ru trong đêm một màu mắt nâu.

Ánh mắt ấy vẫn chất chứa cả trời ước mơ.

Em mơ ta trong tay nhau mình lại như chưa từng xa cách.

Cho em hôn đôi mi anh ướt bao đêm rồi.

Cho em ôm bao cô đơn thắt tim em gầy.

Cho em yêu anh hơn xưa, ngày buồn đã qua, lại có nhau…

Nhớ ngày nào mình giận hờn nhau phút ngây khờ.

Lời nói lỡ mang đi tình yêu, trách sao để mất nhau.

Thế rồi một ngày kia nhận ra biết ta vụng dại.

Người đã đến cho em quên đi nỗi đau ngày đó.

Bao nhiêu cơn mơ em mơ chỉ để thấy anh.

Bao nhiêu môi hôn dư âm ngọt ngào vẫn đây.

Miên man tan trong vòng tay một hạnh phúc sao thật bình yên quá.

Nắng vẫn khẽ hát ấm áp đường chiều phố quen.

Hương ai mong manh như sương giờ lại vấn vương…

Du dương đôi tim ngân lên ngập ngừng khúc ca tình đắm say…

Cô say sưa hát, người nhẹ nhàng chuyển động theo điệu nhạc, đôi mắt mơ màng. Anh nhìn cô âu yếm, sự nhẹ nhàng, mềm mại của cô khiến người ta si dại.

Mái tóc buông xõa của Kiều Chinh cũng theo điệu nhạc bay nhẹ nhàng, vài sợi tóc tơ rơi xuống vầng trán cô, che phủ một góc gương mặt. Tay bận đánh đàn, không muốn làm hỏng nhịp điệu nên cứ để mặc kệ, tiếp tục lướt những ngón tay thon của mình, say sưa trong điệu nhạc.

Cảnh Phong liền bước đến nhẹ nhàng giúp cô vén nhẹ mái tóc, Kiều Chinh mơn man gương mặt mình vào bàn tay anh, cô ngẩng đầu nhìn anh cất lên mấy lời hát:

“Bao nhiêu cơn mơ em mơ chỉ để thấy anh.

Bao nhiêu môi hôn dư âm ngọt ngào vẫn đây.

Miên man tan trong vòng tay một hạnh phúc sao thật bình yên quá.

Nắng vẫn khẽ hát ấm áp đường chiều phố quen.

Hương ai mong manh như sương giờ lại vấn vương…

Du dương đôi tim ngân lên ngập ngừng khúc ca tình đắm say…”.

Bài hát đã kết thúc, anh nhẹ nhàng đến bên cô kéo cô dựa vào mình. Trong vẻ mơ màng, cô lên tiếng:

- Em ước gì thời khắc này là mãi mãi.

Những ngón tay Cảnh Phong bỗng cứng đờ, vẻ mặt đanh lại, cảm xúc đau đớn khó chịu bóp nghẹt trái tim anh. Cảnh Phong khẽ nhắm mắt để những cay đắng trong lòng không tuôn ra ngoài thành nước mắt.

 “Cảnh Phong, đời này kiếp này, em chỉ yêu mình anh”, cô khẽ nói.

Họ chìm trong hạnh phúc vô bờ.

Trời chiều đã nhạt nắng, Kiều Chinh vòng tay ôm lấy Cảnh Phong, tình tứ đi vào trong khu vui chơi.

- Em muốn chơi trò nào? – Cảnh Phong quan sát mấy gian hàng một lúc rồi lên tiếng hỏi.

Kiều Chinh lần đầu tiên đến đây nên cô cực kì háo hức, nghe Cảnh Phong hỏi, cô bèn đáp:

- Tất cả.

Mười lăm phút sau đó…

- Trúng rồi… – Giọng Kiều Chinh reo lên vui mừng, tay cô xách đầy những phần thưởng mà Cảnh Phong đã dành được.

Từ trò phóng phi tiêu, thảy vòng, bắn súng… dường như trò nào anh chơi cũng giỏi.

- Còn muốn chơi nữa không? – Cảnh Phong sau khi bắn trúng lần nữa liền hạ súng quay đầu hỏi Kiều Chinh.

Kiều Chinh liếc nhìn vẻ không được vui của chủ gian hàng, cô mím môi lắc đầu. Cảnh Phong bật cười:

- Được rồi, chúng ta về thôi.

Thỏa mãn với cuộc chơi, Kiều Chinh đồng ý đi về nhưng đi ngang qua một gian hàng, nhìn thấy một cặp li sứ rất đẹp cô bèn nắm tay anh nói:

- Em thích cái kia.

- Được – Cảnh Phong liền đáp.

Anh hỏi chủ sạp:

- Tôi muốn lấy hai cái li kia thì làm thế nào?

- Phóng dao trúng vòng quay này trong mười giây – Chủ rạp mỉm cười – Giá cược rất lớn, một lần phóng là bốn mươi.

- Đưa tôi ba con dao – Cảnh Phong rút tiền ra đặt lên bàn cao ngạo nhìn ông chủ.

Vòng tròn được xoay mạnh khi anh giơ con dao lên nhắm. Chín giây sau đó.

- Phập.

Kiều Chinh cắn môi, con dao xoẹt ngang qua vai cô. Cô sợ hãi nhìn gương mặt Cảnh Phong dần đanh lại. Chỉ trong vài tích tắc, một tiếng gầm nhẹ vang lên sau lưng cô, cả người cô lạnh buốt. Những sự việc quá nhanh, cô vẫn tạm thời chưa hiểu nổi, đứng ngây người, tim như ngừng đập. Mãi cho đến khi Cảnh Phong kéo cô về phía anh, Kiều Chinh mới chợt tỉnh. Hóa ra mục tiêu của Cảnh Phong chính là kẻ đã đứng sau lưng Kiều Chinh từ lâu. Con dao sượt ngang qua cánh tay hắn, một vệt máu dài xuất hiện. Hắn gào lên:

- Thằng khốn...

Cảnh Phong lạnh lùng, ánh mắt anh sắc nhọn dần theo từng biểu hiện của kẻ đối diện. Ngay sau đó hắn hít một hơi thật dài nói gằn từng chữ:

- Hôm nay tao không đánh mày không được.

Cuộc chiến không cân sức diễn ra ngoài dự định của những người chứng kiến. Chỉ một lúc sau, đối thủ của Cảnh Phong đã không còn sức gượng dậy. Đúng lúc đó, tiếng một em bé ngây thơ hỏi mẹ mình đánh thức anh ra khỏi cuộc chiến đã tàn:

- Mẹ ơi! Chị ấy bị làm sao mà mấy người kia lại vác đi như vậy?

Anh liền lao đến chỗ khi nãy Kiều Chinh đứng nhưng hoàn toàn không thấy bóng dáng cô đâu cả. Chưa bao giờ anh thấy hoang mang lo lắng như thế, anh chụp lấy vai đứa bé lay mạnh:

- Nói cho chú biết, mấy người kia bắt chị gái đi hướng nào?

Đứa bé khóc thét lên. Mẹ đứa bé không những không trách anh còn đưa tay chỉ cho anh hướng mà bà vừa nhìn thấy bọn bắt cóc đưa Kiều Chinh đi. Trong đầu anh thoáng nhận ra mình vừa mắc một cái bẫy, Anh đứng bất động, sắc mặt đanh lại, ánh mắt bừng lên một ngọn lửa. Kẻ vừa nãy bị anh đánh gần như không gượng dậy được đã biến mất từ bao giờ. Cảnh Phong biết mình đã chậm một bước rồi. Anh vội lôi điện thoại trong túi ra, vừa gọi điện vừa đi ra hướng nhà xe. Tiếng chuông chờ điện thoại càng khiến ruột gan anh nóng như lửa đốt.

Ở một góc quán nước gần đó, bốn con mắt cùng nhìn Cảnh Phong thỏa mãn:

- Nhìn xem vẻ mặt tái xanh của nó kìa – Hưng đại bàng nhếch mép cười nhạt.

- Cẩn thận một chút, đừng làm quá. Ông chủ mà biết được thì ông ta sẽ không bỏ qua đâu – Năm Lục trầm mặc nói.

- Em biết rồi – Hưng đại bàng dẹp bỏ nụ cười, ánh mắt trở nên lạnh lẽo.

Cảnh Phong tông cửa vào mạnh đến mức Hải cũng phải giật mình, anh lao vào nắm lấy cổ áo Hải, gầm lên:

- Có phải cậu đã cho người bắt cóc Kiều Chinh không?

- Cảnh Phong! Anh bình tĩnh đi – Hải nhẹ nhàng gỡ tay Cảnh Phong ra.

Nhìn gương mặt còn ngơ ngác của Hải, anh từ từ dịu lại rồi ngồi phịch xuống ghế, với tay lấy chai rượu tu liền một hơi.

- Vậy là cuối cùng Kiều Chinh bị bắt cóc rồi sao? – Hải lấy một cái li rồi đặt lên bàn cho Cảnh Phong – Anh cho là tụi em đã làm?

Cảnh Phong không đáp, tiếp tục uống.

- Theo kế hoạch, tụi em sẽ bắt cóc Kiều Chinh ở nơi đông người để tránh cho anh bị nghi ngờ. Hơn nữa đó là khi lão già kia chuẩn bị lô hàng mới và chúng ta sẽ dùng Kiều Chinh để trao đổi lô hàng đó. Anh sẽ cứu được Kiều Chinh trước thời điểm lão chấp nhận trao đổi để lấy niềm tin của lão. Nhưng hiện tại, lô hàng vẫn chưa được chuyển về, xem ra kế hoạch của chúng ta bị cản trở vì một kẻ khác rồi. Anh nói xem, kẻ đó là ai?

- Bất luận kẻ đó là ai, chúng ta cũng phải giải cứu Kiều Chinh càng sớm càng tốt. Lão Nghiêm dường như đã có chút tin tưởng anh từ vụ việc lần trước nên ông ta hỏi anh đã chán công việc vệ sĩ này chưa? Ông ta sẽ sắp xếp cho anh công việc tốt hơn. Anh từ chối. Anh nói với ông ta: “Bảo vệ Kiều Chinh được an toàn là nhiệm vụ mà tôi phải làm, tôi không có ý thay đổi nào cả. Chỉ cần được phục vụ cho ông chủ là tốt rồi”. Tuy ông ta không nói gì thêm nữa nhưng anh tin chắc, ông ta đã tin tưởng anh thêm một chút rồi. Khó có ai dại dột bỏ qua cơ hội tốt như thế, vậy mà anh lại chấp nhận từ bỏ.

- Cảnh Phong, chúng ta không cần chờ lô hàng đó nữa, đây chính là cơ hội tốt cho chúng ta. Chỉ cần chúng ta cứu được Kiều Chinh ra thì lão Nghiêm chắc chắn sẽ tin tưởng anh rất nhiều – Ánh mắt Hải vụt sáng nhìn Cảnh Phong.

- Làm sao truy ra ai bắt được Kiều Chinh mới là vấn đề – Cảnh Phong trầm giọng nói.

- Vấn đề này rất đơn giản – Một người bước vào nhìn Cảnh Phong cười khà khà nói.

- Ông chủ – Hải giật mình nhìn ra cửa rồi kêu lên kinh ngạc – Sao ông chủ lại đến đây?

Cảnh Phong cũng đưa ánh mắt nhìn ông chủ Thạch đang bước vào trong phòng, ông quay người ra lệnh cho bọn đàn em:

- Đóng cửa lại, canh gác bên ngoài, không có lệnh của tao, không cho ai đến gần căn phòng này!

Hải và Cảnh Phong lập tức đứng dậy bước vội đến đỡ ông chủ Thạch. Cả hai đều thể hiện thái độ kính trọng vô cùng.

- Ông chủ.

- Ba…

- Được rồi, ta chưa đến nỗi tàn phế để hai đứa phải dìu đi như thế đâu – Ông chủ Thạch đưa tay ngăn hai người lại.

Cảnh Phong và Hải bèn khựng lại, hai người im lặng nhìn ông chủ Thạch lê chân từng bước từng bước đến ghế ngồi. Khi ông chủ Thạch ngồi xuống rồi thì Cảnh Phong và Hải mới dám ngồi xuống ghế của mình.

- Ba, chân của ba không sao chứ? – Cảnh Phong lên tiếng quan tâm – Con xin lỗi, những lúc thế này đáng lí con phải ở bên cạnh ba vậy mà...

Ông chủ Thạch nắm tay Cảnh Phong, cả người dựa vào thành ghế, thư thái nói:

- Con trai ngoan, ba biết con rất lo lắng cho ba. Ba già rồi, những chuyện này chỉ là chuyện vặt thôi, một thời gian là khỏi. Con đừng lo lắng cứ chuyên tâm vào kế hoạch của con đi.

Cảnh Phong nhìn ông chủ Thạch với vẻ mặt áy náy lẫn đau đớn. Trước giờ, anh luôn là cánh tay phải của ông. Nhưng lần này, vì kế hoạc tiếp cận kẻ đó mà Cảnh Phong phải giả vờ trở mặt với ông, người mà anh luôn xem như ba ruột của mình.

Ông quả thật đã già rồi, chuyến giao dịch lần này vì không có Cảnh Phong nên ông phải đích thân ra mặt, không ngờ bị gài bẫy, hai bên xảy ra một trận ẩu đả lớn. Chân của ông vì thế mà bị thương.

Nếu là trước đây thì…

Trong tâm trí Cảnh Phong hiện lên những hình ảnh trẻ trung phong độ của ông chủ Thạch lần đầu anh gặp. Đó là những ngày tháng đáng hận nhất trong cuộc đời anh, là những ngày tháng khổ sở nhất, vất vả, đau đớn nhất.

Ngày hôm đó, khi cảnh sát gọi đến nhà cũng là lúc mẹ anh đang chuẩn bị đồ đạc để vào thăm ba. Cảnh Phong một mực đòi mẹ cho đi theo:

“Mẹ, cho con đi theo với, con cũng muốn vào thăm ba”.

“Cảnh Phong, con ngoan đi, ở nhà giúp mẹ coi em, mẹ vào thăm ba một tí rồi về ngay. Mẹ gửi hai đứa cho cô Bình, hai đứa phải nghe lời cô Bình có biết không?”.

Cảnh Phong lúc đó cũng đã hiểu chuyện gì đang xảy ra với gia đình mình, hàng xóm cứ mỗi người một câu nói ra nói vào xầm xì về việc ba anh ở tù. Mẹ anh, bà Vân Trang, vì không muốn con cái nghi ngờ ba mình nên mới kể hết mọi chuyện với Cảnh Phong. Từ lúc đó, anh đã hận kẻ có tên là Hoàng Sĩ Nghiêm vô cùng, anh hận một kẻ đạo đức giả, nhẫn tâm lừa gạt ba anh để ông phải lâm vào con đường tù tội, khiến gia cảnh anh tan nát, nhà cửa bị tịch thu, ba mẹ con phải đi thuê nhà trọ sống, hai anh em ngày ngày bị mọi người chỉ trích là con của tội phạm.

“Mẹ nói với ba, con và em nhớ ba lắm, tụi con sẽ chờ ba về”.

Bà Vân Trang nhìn đứa con trai bé bỏng xúc động, giang tay ôm chặt con vào lòng, đôi mắt đỏ hoe, tuy cố gắng dằn lòng để không khóc nhưng vẫn không ngăn được những tiếng nấc nghẹn ngào.

“Con ngoan lắm”.

Hai mẹ con đang ôm nhau khóc thì một người hàng xóm cũ lao vào hổn hển nói:

“Chị Trang! Ba tụi nhỏ tự sát trong tù rồi”.

Hai mẹ con Cảnh Phong sững sờ nhìn người đến báo tin, người đó thấy vậy thì cố gắng nói chậm rãi hơn từng câu từng chữ:

- Lúc nãy, cảnh sát gọi đến hỏi có biết ba mẹ con chị dọn đi đâu không? Họ nói anh ấy đã tự sát trong tù rồi, bảo mọi người đến…

Người đó còn chưa nói hết lời thì Cảnh Phong đã thấy thân hình gầy guộc của mẹ mình từ từ ngã xuống đất.

Đám tang ba anh, những người công nhân ở công ty cũ đều có mặt, họ gom góp số tiền ít ỏi để ba anh có được nấm mồ đẹp. Họ động viên ba mẹ con anh rất nhiều, tuy nhiên, chẳng ai đủ giàu có mà cưu mang tất cả. Để rồi những đau đớn vẫn tiếp tục xảy ra. Đó là sự tuyệt vọng tận cùng bất lực khi em gái anh sau chén cơm rau đạm bạc và nhạt thếch than đau đầu, Như Ngọc bắt đầu sốt cao và buồn nôn khiến bà Vân Trang hoảng hốt, đưa con đi bệnh viện. Nhà không có tiền, mẹ anh phải chạy vạy khắp nơi vay nợ mua thuốc cho con. Vừa thương em vừa thương mẹ nhưng anh lại không thể khóc. Anh chỉ có thể ngày ngày ở bên cạnh đứa em ốm yếu của mình, nắm chặt tay Như Ngọc cố gượng cười trấn an bằng những lời hứa dối trá: “Vài bữa nữa, em sẽ khỏi thôi”.

Chỉ có điều vài bữa nữa đó đành đổi bằng cả một vòm trời đen tối. Điều tàn nhẫn cuối cùng cũng đến.

Hai bức di ảnh trên bàn thờ, ba nén nhang tỏa khói tang thương. Bà Vân Trang cả ngày chỉ biết ngồi thẫn thờ, đôi mắt vô hồn như nhìn vào một khoảng xa xăm lắm. Cha chết, em gái chết, mẹ phát điên, anh phải bỏ học lăn lộn ngoài đường để kiếm miếng ăn cho hai mẹ con sống qua ngày trong một khu ổ chuột bẩn thỉu. Rồi một ngày, anh liều mạng đánh nhau với một nhóm côn đồ nhí chỉ vì bị chúng đuổi khỏi địa bản. Chính vì lần đánh nhau đó mà cuộc đời anh rẽ sang một hướng khác. Một chiếc xe màu đen sang trọng đang chờ đèn xanh trên con đường xảy trận hỗn chiến. Người đàn ông trong xe khẽ cười khinh bỉ nhìn bọn trẻ trâu đánh nhau một cách ngốc nghếch. Nhưng đứa con trai gầy gò đang bị đánh hội đồng kia khiến ông chú ý, cứ bị đánh ngã là nó lập tức đứng lên, gan lì vô cùng. Chính ánh mắt của Cảnh Phong thu hút ông ta:

- Dừng xe. Tụi bây mang thằng nhỏ kia đến đây cho tao.

Người đàn ông đó chính là ông chủ Thạch bây giờ.

Trong căn biệt thư được trang hoàng rất đẹp nhưng không khí lại có phần căng thẳng, u tối, trên bộ ghế sô pha, một người đàn ông trên lưng có một vết chém sâu và dài, máu chảy từ vết thương nhuộm đỏ chiếc áo sơ mi xanh. Nét mặt đã không còn một chút máu, thế nhưng ông ta không hề buông một tiếng rên rỉ. Bác sĩ ngồi sau lưng ông ta thoăn thoắt sơ cứu như thể đây là một việc quá đỗi bình thường. Mấy tên đàn em bu quanh ông ta đang trừng trừng mắt nhìn về phía một thằng nhóc, mặt nó cũng tái mét.

- Lại đây nhóc – Người đàn ông ngoắc tay gọi.

- Ông chủ Thạch, xin đừng động đậy, tôi đang sát trùng vết thương. Vết thương khá sâu, cần phải khâu lại – Vị bác sĩ nhắc nhở.

Nhưng ông chủ Thạch vẫn đưa tay về phía thằng nhóc tiếp tục gọi:

- Lại đây.

Mấy tên đàn em thấy vậy liền đẩy mạnh thằng nhóc về phía sô pha. Ông chủ Thạch cười ha ha, vỗ vai thằng nhóc nói:

- Có biết vì sao ta thu nhận mày hay không? Bởi vì chú mày dù bị đánh cỡ nào cũng không khóc. Ta thích tính gan lì của chú mày.

- Cảnh Phong, con tên Cảnh Phong – Thằng nhóc nhìn ông chủ Thạch bằng ánh mắt nghiêm trang lên tiếng.

Hôm nay, Cảnh Phong theo ông chủ Thạch đi làm một chuyến giao dịch. Không ngờ giao dịch không thành dẫn đến ẩu đả, Cảnh Phong còn chưa có kinh nghiệm đánh đấm nhiều. Một tên cầm cây mã tấu sắc bén vung đến chém anh, anh nhất thời kinh hãi mà quên mất tránh né, đúng lúc đó ông chủ Thạch lao đến che cho anh lãnh trọn vết chém vào lưng.

Nếu người bị chém là Cảnh Phong, có lẽ anh sẽ cắn chặt răng không khóc, thế nhưng người bị chém lại là ông chủ Thạch, ông vì anh mà bị chém. Lần đầu tiên có người vì anh mà liều cả mạng sống của mình như thế.

Cảnh Phong ngước mắt nhìn ông chủ Thạch nói:

- Từ nay về sau, con là người của ông chủ, mãi mãi là người của ông chủ.

- Tốt lắm, con trai à. Con chính là con trai của ta, ta rất thích con – Ông chủ Thạch vỗ vai Cảnh Phong cười khà khà nói.

Sau đó là Hải và Thái cũng lần lượt được ông chủ Thạch nhận vào trong băng, cũng được huấn luyện tốt, nhưng Cảnh Phong là người có tư chất nhất, cũng là người lập được chiến công nhiều nhất. Ông chủ Thạch xem Cảnh Phong như con trai của mình, anh cũng xem ông như cha mẹ. Giờ đây ông đã già rồi, gần như giao lại mọi thứ cho Cảnh Phong, ông tin tưởng Cảnh Phong rất mực và dốc sức giúp cho kế hoạch trả thù của anh thành công.

Kiều Chinh bị bắt, ông chủ Thạch lại nhanh chóng nắm được thông tin, Cảnh Phong nheo mắt nhìn ông dò ý:

- Ba, ba có đầu mối gì rồi?

- Ha ha, lần này lão Nghiêm đúng là bị đâm sau lưng thật rồi – Ông chủ Thạch phá ra cười – Hắn không ngờ người bắt cóc con gái hắn lại là bọn đàn em của hắn.

Ông chủ Thạch chỉ nói như thế, Cảnh Phong đã lập tức hiểu ra mọi chuyện. Đám người đó chỉ muốn hạ nhục anh, muốn lợi dụng chuyện này để hất anh ra khỏi băng của chúng.

Hưng đại bàng, chỉ có thể là hắn.

- Ba có biết họ nhốt cô ấy ở đâu không?

- Biết… – Ông chủ Thạch nhếch môi cười đáp.

Cảnh Phong đưa mắt nhìn ông chờ đợi.

- Ở khu ngoại ô phía tây.

Cảnh Phong lập tức đứng bật dậy ngay lập tức, anh phải cứu Kiều Chinh về càng sớm càng tốt. Hải cũng đứng dậy định bước theo chân Cảnh Phong nhưng lại bắt gặp ánh mắt trừng trừng của ông chủ Thạch, ông nện mạnh cây gậy xuống sàn nhà. Cảnh Phong khựng lại. Ông chủ Thạch chậm rãi quay mặt lạnh nhìn Cảnh Phong nói:

- Cảnh Phong, con làm sao vậy? Đầu óc để ở đâu?

Cảnh Phong giật mình, anh nhìn ánh mắt ông chủ Thạch, đột nhiên anh hiểu ra được ẩn ý trong suy nghĩa và lời nói của ông. Vụ thư đe dọa bắt cóc, vốn chỉ là một màn kịch, một màn kịch do Cảnh Phong dựng ra để tiếp cận ông Nghiêm mà thôi.

- Con có biết vì sao ba biết được tin tức này nhanh như thế không? – Ông chủ Thạch từ từ ngồi xuống ghế, chậm rãi hỏi Cảnh Phong.

- Là người của ba cài bên đó thông báo cho ba – Cảnh Phong ngây ngô nói.

Ông chủ Thạch gật đầu.

- Con có biết ta tốn bao lâu mới có thể sắp đặt người ở bên cạnh lão già đó không?

Cảnh Phong trầm ngâm lắc đầu.

- Ba năm, ta đã mất ba năm để đàn em của ta có thể có được ngày hôm nay. Chuyện lần này, nếu con ra mặt thì ba năm của ta coi như phí hoài.

- Nhưng nếu anh Cảnh Phong không đưa Kiều Chinh về ngay thì công sức của chúng ta gần đây cũng đổ sông đổ bể - Thái lên tiếng.

- Thái! Chọn nặng và nhẹ thì nên chọn nhẹ – Hải bình tĩnh phân tích.

- Chúng ta biết cài người vào bên đó, lão Nghiêm chắc chắn cũng sẽ cài người vào chúng ta – Cảnh Phong im lặng nãy giờ cuối cùng cũng lên tiếng.

- Cậu nghĩ lão Nghiêm dễ dàng chấp nhận Cảnh Phong như vậy sao? – Ông chủ Thạch nói tiếp với vẻ mặt đắc ý – Ta đã tung một tin đồn ghét bỏ Cảnh Phong từ trước để con chuột đó báo cáo lại cho lão Nghiêm, sau đó diễn thêm một màn kịch mới làm lão tin tưởng hoàn toàn. Vậy nên con chuột này vẫn còn giá trị lợi dụng với chúng ta, đợi đến khi nào chúng ta loại trừ được lão Nghiêm thì lúc đó xử lí hắn sau cũng chưa muộn.

Nghe ông chủ Thạch nói xong, mắt Thái sáng rực:

- Lão Nghiêm không ngờ được đâu.

Ông chủ Thạch vừa nói xong, tất cả mọi người đều nở nụ cười, kế hoạch của họ bắt đầu thuận lợi rồi.

- Vậy bây giờ con sẽ đến đồn công an để báo án? – Cảnh Phong hỏi.

- Không.

Ông chủ Thạch phản đối.

- Bây giờ con hãy chạy ngay đến tìm bà Kim Xuân, kể cho bà ta nghe mọi việc, nhớ gợi ý cho bà ta việc báo cảnh sát để họ điều tra. Còn ngoài ra không nên nói thêm bất cứ thứ gì nữa đến khi lão Nghiêm ra lệnh cho con. Chuyện báo cảnh sát, sẽ có người làm thay con.

Khi Kiều Chinh tỉnh giấc, cô thấy mình nằm trong một căn phòng nồng nặc mùi sơn mới, rộng lớn và trống trải. Cô đứng bật dậy nhìn ra cửa sổ, bên dưới vắng hoe. Bỗng cô nghe bên ngoài rất nhiều tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng gọi nhau ầm ĩ, dường như có biến. Cô hoảng sợ thu người vào trong một góc phòng nghe tiếng kéo lê, tiếng khuân vác ầm ầm...

- Cẩn thận! Nhẹ tay kẻo bể – Tiếng quát tháo rất lớn vang lên.

Bọn người này nhất định là đang buôn bán hàng lậu, mà thứ dễ vỡ đến thế có lẽ là đồ cổ. Không biết có chuyện xảy gì khiến chúng lo lắng như thế.

Mấy giây sau đó cô nghe có tiếng súng nổ, tiếng gào thét, tiếng la mắng, rồi có tiếng chửi thề râm ran trong bầu không khí vốn đã đầy căng thẳng.

Cô không biết rồi đây mình sẽ ra sao, rưng rưng nước mắt gọi tên anh trong sợ hãi.

- Rầm...

Cánh cửa phòng bật mở, Hưng đại bàng lao vào phòng nhìn cô với gương mặt đằng đằng sát khí, hắn hất đầu ra lệnh cho đàn em:

- Dẫn nó đi mau.

Cô hoảng loạn vùng vẫy mong thoát khỏi tay tên đàn em. Sau một hồi giằng co, hắn bị cô cào rách mặt liền nhìn cô với ánh mắt tóe lửa, nghiến răng mắng:

- Con quỷ cái! – Tay hắn vừa giơ lên thì ai đó sau lưng đã đạp hắn ngã dúi dụi. Ánh mắt lạnh lẽo của Hưng đại bàng chiếu lên người Kiều Chinh trong vài giây rồi nhanh chóng nói:

- Mặc kệ nó, mau đi thôi.

Nói xong, tất cả hối hả chạy để lại mình cô giữa căn phòng trống hoác. Bên ngoài tiếng huyên náo vẫn chưa dứt, cô run rẩy ngồi giữa nhà suy xét lại những sự việc vừa xảy ra.

- Đứng im, giơ tay lên – Một giọng nói lạnh lùng vang lên sau lưng cô.

Một vật lạnh lẽo dí vào lưng, cô bất giác giơ tay qua đầu. Bàn tay đẩy cô áp vào tường rồi sờ mò khắp người cô như dò xét. Một bàn tay đàn bà thô bạo, cô thầm nhủ khi từng giọt mồ hôi chảy xuống mắt cay xè. Mò mẫm xong giọng nói rắn lạnh vang lên:

- Quay mặt lại.

Ánh mắt nữ cảnh sát đầy nghiêm nghị nhìn cô, cô ta cau mày nói qua bộ đàm:

- Trên đây có một người phụ nữ. Đã kiểm tra rồi.

Ngay sau đó là tiếng bước chân vội vã lên cầu thang, một nam cảnh sát mặc quân phục hối hả chạy đến, kêu lên kinh ngạc:

- Kiều Chinh! Sao em lại ở đây?

Không chờ cô trả lời, anh nói với mấy đồng nghiệp bên cạnh:

- Tịch thu hết mấy cái thùng này đem về sở.

Sau đó anh nói với cô:

- Anh sẽ chở em về lấy lời khai.

Nhìn từng dòng xe cảnh sát lần lượt rời đi chở theo những tên bị bắt và những thùng hàng thu được, Hải bực dọc nói:

- Tức thật! Lại để thằng Hưng đại bàng trốn được rồi.

- Kệ nó đi. Bọn đàn em thế nào cũng khai tên nó ra, bảo đảm kì này Hưng đại bàng sẽ bị truy nã. Nó phải lặn một thời gian rồi – Thái búng tay đáp.

- Kế hoạch của ông chủ thật là tuyệt hảo – Hải gật đầu.

- Đừng chủ quan. Hắn vẫn còn nhiều đàn em, chưa chắc đã dùng Cảnh Phong – Ông chủ Thạch lúc này mới lên tiếng sau khi quan sát mọi động tĩnh bên ngoài – Lần này, con cứ đến nhận lỗi với ta đi.

Cảnh Phong lơ đãng đáp:

- Con biết rồi.

- Có lời khai của con bé kia, bọn chúng chắc chắn sẽ không thoát tội được đâu. Hoàng Sĩ Nghiêm sẽ không ngờ rằng, chính con gái hắn lại làm đổ bể hết chuyện làm ăn của hắn – Ông chủ Thạch đắc ý cười vang.

Cảnh Phong thật sự không cảm thấy vui khi kế hoạch mình sắp đặt diễn ra tốt đẹp, anh lợi dụng sự lo lắng của bà Kim Xuân dành cho con gái, dù ông Nghiêm phản đối nhưng bà vẫn cứ một mực báo cảnh sát. Người của Cảnh Phong bí mật đưa tin tình báo cho bên cảnh sát để họ hốt trọn ổ hàng lậu và giải cứu Kiều Chinh. Chỉ trách tên Hưng đại bàng quá ngu ngốc và anh thì quá lạnh lùng.

Từ đây cha cô sẽ đi vào con đường lụn bại, gia đình cô sẽ tan nát. Tất cả bởi tay anh.

Chương 12. Cuộc sống tàn nhẫn

Trong căn biệt thự sang trọng nhưng không khí bên trong có phần ảm đạm,

một cái tát nảy lửa vang lên, không gian rơi vào im lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng từng tia nắng đang rỉ rả chiếu vào khuôn mặt của người đàn ông trung niên đang ngồi trên ghế. Cảnh Phong đứng cúi mặt nhận lỗi với ông Nghiêm trong khi bà Kim Xuân ôm chặt con gái vào lòng.

Mặt ông Nghiêm đỏ gay vì tức giận, hôm nay ông ta vừa mới hay tin con gái bị bắt cóc, chẳng bao lâu sau lại hay tin cảnh sát đã tịch thu hết lô hàng đồ cổ quý giá.

Ông sốc hơn nữa khi chính đàn em của ông lại ra tay bắt cóc con gái ông, đúng là chuyện hi hữu đến nực cười. Con gái ông đã ra làm chứng chỉ định chính Hưng đại bàng bắt cóc cô, cảnh sát lập tức tầm nã Hưng đại bàng. Và từ mối liên hệ đó, cảnh sát tuy chưa động đến ông, nhưng cũng bắn tin cho ông thấy họ đang nghi ngờ ông nhiều nhất.

Và cái tát xảy ra quá nhanh.

- Bắt đầu từ hôm nay, cậu có thể nghỉ rồi.

- Ba! Sao ba làm vậy? – Kiều Chinh nhìn ba mình nói lớn – Không thể đuổi việc anh ấy.

- Ba sẽ đền bù cho cậu ta xứng đáng – Ông Nghiêm liếc nhìn con gái bình thản nói.

Kiều Chinh nhìn anh, phán đoán thái độ của ba mình rồi lặng lẽ đi lên lầu. Cảnh Phong bình thản ra về. Cánh cửa vừa đóng kín lại thì sắc mặt lạnh lùng của Cảnh Phong càng băng giá hơn, khóe môi xuất hiện nụ cười mỉa mai. Không ngờ ông Nghiêm nhanh chóng xử lí anh như vậy, xem ra lô hàng vừa mất khiến ông ta tổn thất không ít và gấp rút chuẩn bị chạy lô hàng mới để lấp vào.

Sáng hôm sau, Kiều Chinh nói dối ba mẹ rằng mình đến trường, thế nhưng cô lại đến nhà Cảnh Phong tìm anh. Chờ mãi không thấy Cảnh Phong, trời chiều đầy gió thổi, cô đành lủi thủi đi về. Trên đường về, đi ngang một quán ăn thì một bóng người xuất hiện chặn xe cô lại. Long Sơn đang đứng trước mặt cô nở nụ cười rạng rỡ.

- Em đi đâu đấy? - Anh hỏi.

Rồi họ sóng bước trong ánh hoàng hôn rực lửa, tiếng thành phố đang chìm vào đêm dịu dàng như một bản nhạc. Lúc về tới cổng nhà, cô định nói lời tạm biệt với Long Sơn thì thấy anh cũng đã xuống xe. Ánh mắt Long Sơn nhìn cô tha thiết, cô dường như nghe được cả nhịp tim gấp gáp của anh.

- Em vào nhà đây – Cô bối rối lên tiếng trước.

- Kiều Chinh – Long Sơn khẽ gọi cô, giọng anh hòa vào trong làn gió đêm tĩnh mịch.

- Sao vậy anh? – Kiều Chinh run run hỏi.

Rồi không đợi anh trả lời, cô khẽ nói:

- Khuya rồi, anh mau về đi.

Nói xong, Kiều Chinh hồi hộp nhìn Long Sơn, ánh mắt anh vẫn đầy say đắm. Nhưng trái với sự lo lắng của cô, Long Sơn chỉ cười nhẹ, tiến tới gần cô, đặt lên trán cô một nụ hôn rất nhẹ, rồi khẽ cười nói:

- Ngủ ngon nhé.

Kiều Chinh bất ngờ nhưng cuối cùng cũng mỉm cười đáp lại anh:

- Anh ngủ ngon. Lái xe về nhà cẩn thận, nhớ gọi cho em để em biết anh về nhà bình an nhé.

- Anh biết rồi – Long Sơn gật đầu rồi lên xe chạy đi.

Kiều Chinh còn mải nhìn theo bóng xe Long Sơn thì bỗng giật mình khi thấy đằng xa có một bóng dáng đứng im lặng từ bao giờ. Cô liền quay người lại, ánh mắt xúc động, trái tim nhảy nhót trong lồng ngực, không nói không rằng, cô lao nhanh về phía đó, ôm chầm lấy người mà cô hằng nhớ mong.

- Cảnh Phong! Cảnh Phong – Kiều Chinh khẽ gọi.

Thế nhưng Cảnh Phong đứng im bất động, thật lâu anh mới lên tiếng:

- Xem ra mấy ngày nay em sống khá thoải mái. Còn hẹn hò với bạn trai nữa.

Khi Kiều Chinh ngẩng đầu nhìn anh ngơ ngác thì anh lạnh lùng đưa tay đẩy Kiều Chinh ra rồi nói:

- Em vào nhà đi. Anh về đây.

Cô hốt hoảng vội vàng nắm lấy cánh tay Cảnh Phong giữ lại, miệng khẽ nói:

- Cảnh Phong! Không phải như vậy đâu.

Cô không ngờ, tay cô vừa siết chặt tay anh đã nghe một tiếng rên nhẹ. Đầu ngón tay cô lạnh toát, ướt át, trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh. Cô kinh hãi, đưa tay đến trước mặt mình, quả nhiên tay đầy máu.

- Cảnh Phong! Anh bị làm sao vậy? - Mặt cô đã tái xanh.

Hai mắt cô rưng rưng, làn mi cong cũng lay động, gần như chỉ một chớp mắt nữa thôi nơi đó sẽ tràn ra những giọt nước mắt nóng hổi. Vẻ mặt lo lắng của cô khiến Cảnh Phong chẳng còn lòng dạ gì hờn dỗi, anh giang tay ôm chặt cô, khẽ khàng nói:

- Anh không sao đâu, chỉ muốn được ôm em một lúc.

Kiều Chinh im lặng nghe tiếng những giọt sương rả rích rơi trong thinh không, sợ mình chỉ cựa quậy một chút sẽ làm cảm xúc này tan vỡ. Trời khuya, gió bắt đầu thổi, sương bắt đầu rơi, hai người họ đứng nép bên cột đèn, bóng họ trải dài trên mặt đường, cảm giác xung quanh toàn cô đơn và lạnh lẽo. Chỉ mình họ là ấm áp bên nhau. Rất lâu sau đó, Cảnh Phong buông Kiều Chinh ra, anh nhìn cô bằng đôi mắt trầm ấm, đôi mắt đen sâu hun hút như muốn cuốn lấy cô. Anh cất giọng khàn khàn hỏi:

- Nhớ anh không?

Cô giữ bàn tay đó thật lâu trên mặt mình, cái động chạm nhẹ nhàng khiến tim cô run rẩy, chẳng muốn rời đi. Cô khe khẽ gật đầu. Đôi mắt long lanh tròn ẩn dưới rèm mi cong khẽ chớp buồn bã nói:

- Anh không nghe máy khiến em lo lắng, ngày nào em cũng đến ngồi chờ ở nhà anh.

Như chợt nhớ ra, cô vội lên tiếng thanh minh:

- Cảnh Phong, chuyện lúc nãy…

Cảnh Phong đưa một ngón tay lên miệng cô ngăn cô nói tiếp:

- Anh tin em.

Anh thốt ra ba chữ đó rất bình thản nhẹ nhàng lại khiến tim cô rộn ràng hẳn lên, cô cảm thấy mình thật hạnh phúc. Nỗi mong nhớ cùng niềm vui sướng khiến cảm xúc trong cô bùng nổ, cô nhón chân lên hôn nhẹ vào môi anh, mặt ửng đỏ. Rồi cô lại bị Cảnh Phong ôm lấy lần nữa, đầu anh phủ xuống khuôn mặt cô, đôi môi mỏng quyến rũ của anh chạm vào môi cô, cuốn lấy không rời. Ngọt ngào và đầy hương vị, cảm giác của nụ hôn của tình yêu luôn khiến người ta say đắm, luôn khiến người ta ngất ngây.

Gió đêm lạnh thổi từng cơn buồn bã.

Sau một bức tường gần đó, ánh mắt Long Sơn nhìn về phía đôi tình nhân đang âu yếm mà trái tim quặn thắt, đáng lí anh không nên quay đầu lại nhìn cô, để rồi…

Nụ hôn vừa dứt, Cảnh Phong để Kiều Chinh dịu dàng dựa vào ngực mình, vuốt ve tóc cô một cách âu yếm.

- Mấy ngày nay anh đi đâu vậy? Sao lại để bị thương như thế? - Cô chợt nhớ ra, lo lắng hỏi.

Cảnh Phong bèn lôi trong túi ra một xâu chìa khóa trao cho Kiều Chinh:

- Giữ lấy nó. Sau này cứ mở cửa vào nhà chờ anh.

Kiều Chinh cầm lấy xâu chìa khóa, siết chặt tay anh hơn như một lời hứa.

Trong một căn phòng sang trọng, một bàn đầy đồ ăn ngon được nhân viên phục vụ bày ra trước mặt Năm Lục và ông Nghiêm. Sắc mặt cả hai đều lạnh băng, ông Nghiêm im lặng hút thuốc, Năm Lục cúi đầu.

- Anh Nghiêm! Chuyện lần này...

Ánh mắt ông Nghiêm sắc nhọn quét qua người Năm Lục như một lưỡi dao. Năm Lục đã theo ông rất nhiều năm, lập công không ít, kiếm cho ông cũng khá nhiều tiền, đối với tổn thất lần này, tuy ông có giận, nhưng ông hoàn toàn không có ý định đánh mất tay chân thân tín nhất của mình.

Năm Lục cũng biết điều đó nên hắn mới ngoan ngoãn cúi đầu nhận tội mà không có bất cứ hành động tạo phản nào. Ít ra hắn biết, ông Nghiêm vẫn chưa dồn hắn vào đường cùng. Chỉ tiếc là Hưng đại bàng, cánh tay đắc lực của Năm Lục, tên đàn em trung thành và liều lĩnh của hắn đã phải trốn ra nước ngoài chờ đợi mọi việc êm xuôi. Kẻ thay thế không ai khác chính là Cảnh Phong. Cảnh Phong luôn hoàn thành tốt mọi việc dù cái giá phải trả đương nhiên luôn là máu. Hắn có đôi chút bất mãn với Cảnh Phong nhưng cũng thầm vừa lòng với tên đàn em mau lẹ này.

Bữa tiệc hôm nay chính là để ăn mừng và bày tỏ thái độ trọng dụng của ông Nghiêm với Cảnh Phong.

- Đại ca, Cảnh Phong đến rồi - Một tên đàn em vào báo cáo.

- Anh Nghiêm, biểu hiện lần này của cậu ta rất khá, nhưng dù sao cậu ta là người mới... – Năm Lục e dè nói, mắt vẫn luôn để ý sắc mặt của ông Nghiêm.

Đáp lại hắn chỉ là sự im lặng.

Năm Lục im bặt vì hắn thừa hiểu cung cách làm việc của ông Nghiêm. Nếu thật sự trọng dụng Cảnh Phong, ông ta sẽ không gọi người bày thức ăn ra bàn sớm thế này mà không chờ Cảnh Phong đến.

Vài phút sau, Cảnh Phong được đưa đưa thẳng lên phòng.

- Ông chủ, anh Năm – Cảnh Phong vừa vào đã theo phép chào hỏi ngay lập tức.

- Ngồi đi – Năm Lục chỉ tay vào cái ghế bên cạnh ông Nghiêm cho Cảnh Phong.

Cảnh Phong gật đầu rồi thẳng lưng bước đến chỗ ngồi, sắc mặt lạnh lùng, uy nghiêm chẳng chút e sợ, càng cho thấy không có sự cúi đầu nào trong anh. Ông Nghiêm nhìn thái độ cao ngạo của anh như thế thì nhếch môi khẽ cười. Con người, ai cũng có giá của mình, đó là cái giá của sự kiêu ngạo, mà Cảnh Phong là người kiêu ngạo cao giá. Ông ta biết rõ điều đó.

- Chuyến hàng lần này cậu làm rất tốt, ông chủ rất hài lòng nên đặc biệt đãi cậu bữa tiệc này – Năm Lục vươn tay cầm chai rượu rót cho Cảnh Phong.

Thái độ tuy kiêu ngạo nhưng vẫn thành kính của Cảnh Phong khiến Năm Lục hài lòng lắm.

- Cám ơn ông chủ, cám ơn anh Năm.

Ông Nghiêm lúc này mới lên tiếng:

- Được rồi, đừng khách sáo nữa. Hãy tĩnh dưỡng cho tốt đi.

Cảnh Phong chỉ cười không đáp. Bữa ăn diễn ra trong sự dò xét lẫn nhau.

Chiếc xe lặng lẽ dừng lại ở một khu nghĩa trang cao cấp, những nghĩa trang thế này phải bỏ ra rất nhiều tiền mới có thể có được vài mét vuông đất. Năm xưa, Cảnh Phong đã tốn rất nhiều công sức để ba và em gái anh có thể yên nghỉ ở cùng một chỗ.

Cảnh Phong đi trước, đôi mắt buồn bã như nước hồ thu. Kiều Chinh đi theo sau anh đến trước hai ngôi mộ được xây rất khang trang. Anh quỳ rất lâu trước ngôi mộ của một người đàn ông có nhiều nét giống anh, khuôn mặt trầm mặc càng khiến đôi mắt anh lạnh lẽo hơn. Gió chiều trên nghĩa trang lặng lẽ quét qua khiến hai ngôi mộ càng hiu quạnh. Cảnh Phong im lặng từ đầu tới cuối, đột nhiên lên tiếng:

- Con bé rất ngoan.

Trong không gian này tự nhiên cô cảm thấy mình phải im lặng.

- Chúng ta về thôi - Anh nói.

Cô nhẹ nhàng đưa tay nắm lấy bàn tay anh:

- Chúng ta đi thăm mẹ đi.

Cái chạm nhẹ nhàng của cô khiến Cảnh Phong hoang mang, như người lữ hành cô đơn trên sa mạc tìm thấy nguồn nước, anh khẽ siết chặt tay cô hơn. Từ nay anh có thể chia sẻ người thân duy nhất của anh với cô ư? Người đàn bà điên bị nhiều người xa lánh ấy cũng là mẹ của cô ư?

Cảnh Phong đột ngột đạp thắng dừng xe lại giữa đường.

- Cảnh Phong! Anh không sao chứ - Cô lo lắng hỏi.

Cảnh Phong choàng tay ôm cô thật chặt. Thật lâu, thật lâu sau anh mới lên tiếng:

- Anh từng có một gia đình rất hạnh phúc...

Giọng anh nghẹn ngào lạc đi khiến người nghe thấy đau lòng thương xót. Nhưng Cảnh Phong không có ý định nói tiếp câu chuyện của mình, chỉ siết chặt cô nhiều hơn nữa. Kiều Chinh biết, anh vẫn chưa sẵn lòng chia sẻ với cô bí mật của anh. Cô vòng tay ôm anh, khẽ nói bên tai anh:

- Em hiểu.

Cảnh Phong vùi đầu vào vai cô thật lâu. Cảm nhận mùi hương thơm nhè nhẹ trên tóc cô, hơi ấm tỏa ra từ cơ thể cô, tâm tình anh dường như bình yên lại.

Trong công viên, cô trông trẻ đưa Kiều Chinh lúc đó còn rất nhỏ đi dạo chơi. Bé Kiều Chinh mệt nhoài ôm lấy trái banh đòi cô trông trẻ mua kem cho mình. Cô trông trẻ mỉm cười hiền lành gật đầu đồng ý.

Hàng kem rất đông người, khi cô trông trẻ quay lại thì không thấy Kiều Chinh đâu nữa.

Khi tỉnh lại, thấy mình nằm ở một căn phòng xa lạ, cô bé Kiều Chinh lên tiếng gọi ba mẹ và cô giúp việc, nhưng chẳng ai lên tiếng. Sợ quá, cô đưa tay dụi mắt khóc lóc không ngừng.

Khá lâu sau, cánh cửa mới bật mở, một người đàn ông bước vào, ông ngồi xuống trước mặt Kiều Chinh, đưa tay bế cô bé lên vỗ về:

- Bé Chinh ngoan, đừng khóc nữa. Chú đưa cháu về với ba mẹ nha.

Kiều Chinh nghe vậy liền nín khóc, cô mếu máo nhìn người đàn ông hiền lành trước mặt, giọng nói của ông cũng trầm ấm như cái vỗ về của ông.

- Còn nhớ chú không?

Kiều Chinh gật đầu. Cô bé vẫn còn nhớ, ba cô đã từng mời chú ấy đến nhà chơi, chú còn tặng cô bé một con búp bê rất đẹp nữa.

- Con ngoan đi, chỉ cần ba con chịu trả lại số tiền đó cho chú, chú sẽ thả con về ngay, giờ thì lên giường ngủ tiếp nha. Con nhìn xem, bên ngòai trời vẫn còn tối lắm. Trẻ con mà không ngủ, sẽ bị ma bắt đó. Uống li sữa đi rồi ngủ nào.

Chú ấy thật tốt. Kiều Chinh không hoài nghi uống hết li sữa, cô bé được bế đặt lên giường. Kiều Chinh từ từ ngủ thiếp đi.

Bên tai Kiều Chinh dường như vẫn thì thầm hai tiếng: “Xin lỗi”.

Kiều Chinh giật mình thức dậy, cảm giác không gian trong căn phòng của chính mình xa lạ và lạnh lẽo vô cùng. Mồ hôi trên trán bắt đầu chảy dài xuống mặt cô, mái tóc bết lại. Tim đập thật nhanh khiến hơi thở cô vừa nóng vừa dồn dập. Ấn tượng về người đàn ông đó giống như một ký ức đã ngủ quên bị đào bới trở lại.

Kiều Chinh trở nên hoang mang. Người đàn ông trong giấc mơ mang khuôn mặt của ba Cảnh Phong trên bia mộ. Cô ớn lạnh, linh cảm thấy những điều chẳng lành đang đến gần. Đầu óc mơ hồ sợ hãi, cô bỗng liên hệ mối quan hệ giữa gia đình Cảnh Phong với gia đình cô, có khi nào cái chết của ba anh có liên quan đến cô hay không? Vậy thì gia đình anh li tán, anh phải bước chân vào con đường phiêu bạt này, lẽ nào có liên quan đến cô?

Cô nhắm mắt cố gắng nhớ rõ lại gương mặt người đàn ông trong giấc mơ kia, nhưng gương mặt hiện rõ lại là gương mặt trên bức hình ở ngôi mộ của ba Cảnh Phong. Là ông ta không sai.

Vẫn sợ bản thân nhầm lẫn lần nữa, cô quyết định tìm lại album hình hồi nhỏ. Kiều Chinh nhanh chóng nhập mật mã rồi bước vào phòng ba cô. Cô lần mở từng bức hình, cố gắng tìm kiếm khuôn mặt người đàn ông đó.

Rồi tim cô thắt lại khi nhìn thấy ông ta trong một bức hình tập thể, ông ta có vẻ là một người bạn thân thiết của ba mẹ cô.

Cả người cô run lên.

- Ai? – Giọng mẹ cô đột ngột vang lên.

- Mẹ, là con - Cô nói khẽ.

- Sao con không ngủ mà lại ngồi đây? - Mẹ cô lo lắng hỏi.

- Con không ngủ được nên xuống đây xem lại đống hình hồi nhỏ. Mẹ, chú này là ai? Con thấy quen quen nhưng không nhớ.

Bà Kim Xuân hơi nhíu mày nhìn bức hình hồi lâu rồi như nhớ ra bèn đáp:

- Đây là chú Cảnh Hàn, chú ấy là bạn học cũng là đồng hương với ba con. Từ hồi ông bà con mất, ba con ít về quê nên không gặp nhau. Nghe đâu nhà chú ấy chuyển lên đây sống, cũng kinh doanh gì đó. Do làm ăn mà gặp lại nhau, ba con lúc đó hay mời chú ấy về nhà mình chơi lắm. Nhưng về sau ít thấy chú ấy đến, mẹ nghe nói chú ấy làm ăn thất bại rồi buồn rầu sinh bệnh mà mất. Ba con cũng buồn mất một thời gian, mẹ thấy ba con cứ nhốt mình trong phòng này mãi không chịu ra ngoài.

- Vậy sao? – Tuy nghe mẹ giải thích như thế nhưng trong lòng Kiều Chinh lại có cảm giác có điều gì đó không đúng lắm, cô trầm tư hồi lâu rồi quyết định hỏi thẳng mẹ mình – Mẹ! Có phải con từng bị bắt cóc không?

Bà Kim Xuân giật mình hỏi:

- Sao con biết. Con đã nhớ ra rồi sao?

- Nghĩa là sao ạ? – Kiều Chinh hoang mang hỏi lại.

- Năm chín tuổi, con bị người ta bắt cóc, cũng may bọn chúng chỉ cần tiền nên khi ba con đưa tiền cho chúng, thì chuộc được con về, chỉ có điều lúc đó con sợ hãi quá ngất đi, khi tỉnh dậy không nhớ gì đến vụ bắt cóc nữa.

Cô gật đầu, không hỏi gì thêm rồi đi ra khỏi phòng, nhưng vừa đi lên cầu thang cô vừa đã trầm mặc suy nghĩ. Mọi chuyện năm đó thật ra là sao, vì sao ông Cảnh Hàn là bạn thân với ba cô mà lại đi bắt cóc cô như thế? Nếu ông ấy chỉ nhất thời nghĩ quẩn muốn có tiền cứu công ty, vậy thì khi thả cô về, ông ấy đã ra sao? Vì sao mà chết? Ba cô lí nào không cho người điều tra chân tướng kẻ bắt cóc?

Cô mệt mỏi chìm vào giấc ngủ như một điềm gở cho những chuỗi ngày đau khổ tiếp theo.

Ngày hôm sau, Kiều Chinh quyết định quay lại nghĩa trang lần nữa, cô muốn nhìn kĩ lại bức ảnh ba Cảnh Phong, xác định ông có thật sự là Cảnh Hàn hay không? Và ông có phải là người đàn ông đã bắt cóc cô năm xưa hay không?

Khi cô đứng trước bia mộ của ông Cảnh Hàn, nhìn cái tên trên mộ bia, sắc mặt cô tái xanh. Rõ ràng gương mặt của người bắt cóc cô năm xưa hiện rõ trong đầu cô chính là ông Cảnh Hàn.

Trong nhà hàng của một khách sạn yên tĩnh, Kiều Chinh lơ đãng nói:

- Dù là con, nhưng em thật sự không hiểu rõ ba mình cho lắm - Kiều Chinh trầm tư nói.

Khung cảnh xung quanh dường như lạnh lẽo dần đi sau câu nói của cô.

- Vậy sao? – Cảnh Phong lạnh nhạt đáp.

- Còn anh thì sao Cảnh Phong? Anh có hiểu được ba anh không? – Kiều Chinh nhìn thẳng vào mắt Cảnh Phong hỏi.

Anh cụp mắt xuống, hàng mi dài che phủ gần hết đôi mắt, giọng anh khàn khàn:

- Ba anh là người cha tốt nhất trên đời. Dù anh chưa thật sự hiểu hết ông ấy, nhưng anh tin ông đối với tất cả mọi người đều thật lòng, luôn tốt với tất cả mọi người và đặc biệt yêu thương gia đình. Là một người đàn ông có trách nhiệm…

Cảnh Phong nói về ba mình với giọng trầm buồn nhưng vẫn xen lẫn niềm tự hào và sự nuối tiếc. Cô nhìn anh thật lâu. Phải rồi, dù quá khứ có ra sao, ba Cảnh Phong là người thế nào thì cũng là quá khứ. Cô và Cảnh Phong mới là tương lai của nhau. Cô bèn cười với Cảnh Phong rồi kết thúc chủ đề này ở đây. Từ lúc đó cô đã quyết định sẽ không bao giờ rời tay khỏi tay anh nữa.

Khi cả hai ra về, cửa phòng họ vừa mở ra, Cảnh Phong bất ngờ ôm lấy eo Kiều Chinh, xoay người cô đối diện với anh, đóng sập cánh cửa lại. Anh nhanh chóng đặt môi mình lên môi cô. Trước đây, nụ hôn này luôn khiến cô luôn chìm đắm, thế nhưng bây giờ thì không thể, lần này cô hoàn toàn chết lặng.

Khi cánh cửa phòng mở ra, Kiều Chinh thấy bóng ba cô cùng một cô gái lạ, họ ôm eo tình tứ đi vào trong một gian phòng ở hành lang đối diện.

Cô vừa bước ra khỏi cửa thì Cảnh Phong đã giữ tay cô lại, nhìn cô bằng một ánh mắt né tránh. Cô phẫn nộ, anh đang cố tình bao che một bí mật không ra gì trong căn phòng kia. Liếc nhìn cánh tay anh đang giữ chặt tay mình, cô hít một hơi thật mạnh, vung mạnh tay ra.

Cô bước thật nhanh về phía căn phòng đó, nơi cánh cửa phòng vẫn chưa đóng lại được bao lâu. Cảnh Phong bước nhanh hơn cô, lần nữa chụp lấy tay cô giữ lại:

- Em có biết khi mình mở cánh cửa đó ra thì hậu quả sẽ ra sao không?

- Sẽ có hậu quả gì chứ? Anh nói thử xem? – Vẻ mặt bi thương, cô hỏi anh.

- Em có nghĩ đến mẹ em không?

Kiều Chinh sững sờ trước mấy lời này của Cảnh Phong.

Chẳng người đàn bà nào có đủ sức chịu đựng trước tin bị chồng phản bội, nhất là khi người đàn bà đó lại rất mực yêu thương, tin tưởng chồng mình. Mẹ cô là người phụ nữ đài các, từ nhỏ bà đã sống trong giàu sang, nhung lụa. Cha mẹ mất để hết toàn bộ gia sản cho bà nhưng mẹ cô đều giao hết cho chồng quản lí. Bà tin tưởng chồng một cách vô điều kiện. Ba cô cũng nhờ số tiền đó mà sự nghiệp ngày càng phát triển, có thể nói, gia sản của gia đình cô có được như ngày hôm nay đều là công của mẹ cô. Một người vợ như thế, trước tin chồng phản bội, chắc chắn sẽ gục ngã.

Kiều Chinh đưa hai tay ôm mặt, từ từ ngồi xuống, nước mắt từng giọt rơi xuống bàn tay, cả thân hình run lên nức nở. Đau khổ và chua xót. Người ba mà cô rất mực yêu thương kính trọng, người luôn yêu vợ thương con, biết lo lắng cho gia đình, vậy mà…

Cảnh Phong lặng lẽ ngồi xuống trước mặt cô, khẽ nói:

- Anh đưa em về.

Đúng lúc đó, cô dứt khoát xoay người bước thẳng đến căn phòng kia. Hít một hơi thật sâu, cô kéo mạnh cánh cửa ra. Hai người bên trong giật mình quay lại. Cô chết lặng. Trước mắt cô, nhân tình của ba cô đang phô ra hết vẻ quyến rũ của mình trong tấm áo ngủ mỏng manh. Nhân tình nhỏ xinh đẹp của ba cô cũng là người bạn thân vừa mới trở mặt với cô không bao lâu trước.

- Các người… - Cô lắp bắp nói.

Lời nói của cô tắc nghẽn như bị nỗi đau đớn chặn đứng chỉ có ánh mắt phẫn nộ là nói thành lời. Ba cô đẩy Cẩm Tú ra khỏi người ông, Cẩm Tú cũng vội kéo lại vai áo, sắc mặt tái xanh vì xấu hổ, chỉ biết cúi đầu.

Ông Nghiêm đứng dậy, chỉnh lại áo quần rồi nhìn con gái gọi khẽ:

- Con nghe ba nói đi.

Kiều Chinh lắc đầu dứt khoát quay bước. Cô đi như chạy bỏ ngoài tai tiếng gọi của những người phía sau và cả tiếng khóc nức nở của chính mình.

Chương 13. Niềm tin

Kiều Chinh cứ thế bỏ chạy, trong đầu bùng nhùng những câu hỏi.

Làm sao ba cô có thể ôm ấp một đứa con gái bằng tuổi của con mình như thế? Làm sao ba cô lại phản bội cô và mẹ cô như thế?

Cẩm Tú, rõ ràng trước đó không bao lâu, còn hùng hổ thừa nhận yêu Cảnh Phong, vậy mà chẳng mấy chốc chuyển sang làm tình nhân của ba cô. Cô vẫn biết, Cẩm Tú là cô gái có tham vọng, nhưng đến mức đeo bám một người đàn ông đáng tuổi cha mình thì cô không thể tưởng tượng được. Không biết ngoài Cẩm Tú, liệu ba cô đã phản bội mẹ cô bao nhiêu lần!? Càng nghĩ, cô càng thấy giận, càng giận bao nhiêu cô càng xót xa cho mẹ mình bấy nhiêu.

Chính cô, chính cô đã cõng rắn cắn gà nhà. Nếu cô không đưa Cẩm Tú về nhà mình, nếu cô không giúp Cẩm Tú năn nỉ ba cô cho vào làm trong công ty của ông thì giờ đây, cô sẽ không phải chứng kiến cảnh tượng này. Cô vừa chạy vừa đưa tay lau nước mắt, dù cắn răng cô vẫn không thể ngăn được nước mắt trào ra.

Một chiếc xe trờ tới, thấy cô liền bấm còi inh ỏi. Toàn thân cô bất động nhìn chiếc xe đang lao tới với tốc độ chóng mặt mà không biết phải làm thế nào để tránh né. Người tài xế hoảng hốt đạp thắng, tiếng ma sát tạo ra âm thanh kinh hoàng. Một bóng người nhanh như chớp kéo cô ngã ra lề đường. Cô nhận ra ngay vòng tay ấm áp của Cảnh Phong.

- Em không sao chứ? - Anh lo lắng hỏi.

 Cô trừng mắt hất tay anh ra rồi hét lên:

- Đừng có đụng vào tôi.

- Em sao vậy? - Cảnh Phong hơi chau mày.

- Anh đã biết từ trước đúng không?

Cảnh Phong im lặng không trả lời, cô thấy vậy lại càng tức giận.

- Anh mau trả lời đi. Anh biết rõ điều này từ trước đúng không?

Cảnh Phong vẫn im lặng, lúc lâu sau mới lạnh lùng đáp:

- Biết thì sao?

Kiều Chinh sững sờ, cô không ngờ anh lại thản nhiên như thế. Tức giận đến mất lí trí, cô giơ tay tát mạnh vào mặt Cảnh Phong.

- Bốp…

- Nói cho em biết thì sao, em sẽ thay đổi được gì? – Cảnh Phong lúc này mới lớn tiếng – Bây giờ em đang tức giận vì điều gì? Vì anh không nói chuyện này cho em nghe hay vì phát hiện ra ba mình là hạng người thế nào? Nếu em tức giận vì anh không nói cho em biết thì chỉ là vì anh không muốn em buồn đau mà thôi. Nếu em tức giận vì ba em đã phản bội gia đình thì đừng nên trút lên anh. Anh không quản chuyện gia đình em. Chuyện của ba em, anh chẳng xen vào được, ông ấy muốn làm gì với ai là quyền của ông ấy, chẳng liên quan gì đến anh.

“Chẳng liên quan gì đến anh”, câu nói này khiến trái tim cô tê buốt. Anh là bạn trai cô, việc ba cô có người đàn bà khác khiến gia đình cô có nguy cơ tan vỡ lại chẳng có liên quan đến anh sao? Kiều Chinh sững sờ đưa mắt nhìn Cảnh Phong, cô buột miệng nói:

- Chúng ta chia tay đi.

Cô nhìn ánh mắt bàng hoàng kinh ngạc của Cảnh Phong, giống như anh luôn tin chẳng bao giờ cô sẽ nói ra lời này với anh. Thế nhưng… cô đã nói.

Cô đau đớn quay bước, nhanh chóng lên một chiếc taxi đang chạy tới. Cảnh Phong đứng nhìn theo bóng cô hồi lâu, khuôn mặt cô liêu hơn dưới nắng chiều.

Về tới nhà, cô vội vàng lau nước mắt.

- Mẹ!

- Gì vậy? Lại giở chứng tiểu thư nữa à?! – Bà Kim Xuân vỗ lưng con gái mắng yêu – Con gái của mẹ bao giờ mới lớn, làm sao mà mẹ yên tâm gả con đi lấy chồng đây?!

- Con không muốn lấy chồng đâu, đàn ông chẳng ai tốt hết – Cô phụng phịu – Con ở với mẹ suốt đời.

- Con bé này, sao lại nói thế. Đàn ông có người này người kia. Con xem, ba con chẳng phải là người tốt nhất hay sao.

Nghe nói đến ba, lòng cô càng đau đớn, cô thương mẹ cô một lòng vì ba cô, vậy mà…

- Mẹ, nếu như lúc nào đó mẹ phát hiện ba phản bội mẹ đi theo một cô gái khác, mẹ sẽ làm thế nào? Mẹ có đánh ghen không?

- Tất nhiên là không rồi. Phụ nữ sợ nhất là chọn lầm chồng nên phải chọn lựa thật kĩ. Năm xưa, mẹ chọn ba con làm chồng trong số những người đeo đuổi vì mẹ tin ba con yêu mẹ chứ không phải cưới mẹ vì của cải của ông bà ngoại. Sự thật là cho đến ngày nay, ba con luôn là người đàn ông biết thương vợ thương con, chăm sóc tốt cho gia đình này. Đối với mẹ như vậy là quá đủ. Nếu như ba con thay lòng đổi dạ, mẹ cũng sẽ không oán trách. Khi trái tim của đàn ông hướng về một người phụ nữ khác thì cách thể hiện tình yêu tốt nhất là buông tay, cũng là để lưu giữ cho trái tim mình những hình ảnh đẹp của quá khứ. Không cần phải tự làm khổ bản thân bằng việc khóc lóc níu kéo, hơn nữa, lòng tự trọng và sự kiêu ngạo của một con người không cho phép mẹ làm như thế. Có ra đi cũng phải để lại hình ảnh đẹp nhất của mình trong mắt người đó. Để có lúc nào đó, người đó sẽ hối hận vì đã để vuột mất chúng ta.

Kiều Chinh ngước mắt nhìn mẹ, cánh mũi cô cay cay, cô ôm chầm lấy mẹ nói:

- Mẹ, sau này có thế nào, con cũng ủng hộ mẹ, con nhất định sẽ bên cạnh mẹ, yêu thương và chăm sóc cho mẹ.

- Con gái ngoan – Bà Kim Xuân vui vẻ vỗ nhẹ tóc con gái.

- À mẹ, thời gian tới con phải đi thực tập, con sẽ dọn đến gần công ty – Kiều Chinh cắn môi nói.

- Thực tập? – Bà Kim Xuân nhíu mày nhìn cô – Con mới học năm hai, sao lại đi thực tập sớm thế?

- Là con muốn đi sớm. Thực tập sớm, có nhiều kinh nghiệm hơn nữa năm sau rất bận rộn, nếu phải vừa học vừa thực tập thì con sợ mình không đủ sức khỏe.

- Không được, con muốn thực tập thì đến chỗ ba con mà thực tập.

- Con muốn đi thực tập ở nơi khác để học tính độc lập và quyết đoán, sau này còn có khả năng làm việc. Nếu cứ núp bóng ba hoài, con khó mà trưởng thành được.

- Kiều Chinh, con phải biết, con là con gái duy nhất của ba mẹ nên cái gì của ba mẹ đều thuộc về con. Con không cần cực nhọc bên ngoài làm gì. Con quá ngây thơ, mẹ chỉ sợ con bị người ta lừa gạt.

Kiều Chinh nghe mẹ nói đến chữ “gạt” liền cụp mắt, mẹ cô đâu hay bản thân bà cũng đang bị lừa dối.

Bà Kim Xuân thở dài nhìn con gái, Kiều Chinh trước mặt bà đúng là đã lớn rồi, không còn là một cô bé con nhõng nhẽo nữa. Bà Kim Xuân đưa tay xoa mặt con gái, ánh mắt yêu thương nói:

- Ý con đã quyết, mẹ cũng đành ủng hộ nhưng cần phải có ý kiến của ba con nữa.

- Mẹ yên tâm đi. Ba đã đồng ý rồi – Kiều Chinh cười cay đắng.

- Con giận đến thế sao? - Ông Nghiêm nhìn con gái đang khệ nệ xách vali ra khỏi cổng nói.

Kiều Chinh không thèm liếc mắt nhìn ông cũng không trả lời ông.

- Con định đi đâu?

- Con đi đâu cũng được, chỉ cần không phải ở cái nhà này nữa – Kiều Chinh gằn giọng – Càng không muốn đối mặt với ba.

Ông Nghiêm hổ thẹn, cúi mặt.

- Hi vọng ba sẽ không tiếp tục lừa dối mẹ con - Cô buông một câu trước khi kéo vali đi.

Ông Nghiêm đứng như trời trồng nhìn theo bóng dáng con gái nhỏ bé dần đi trên con đường trước mặt.

Bởi vì cô quyết tâm tự lập nên không đem theo gì ngoài một ít tiền và giấy tờ tùy thân. Nhờ bạn bè tìm giúp một nơi giá rẻ, cô dọn đến ở ngay.

Căn phòng trọ trông khá cũ kĩ, lụp xụp vì được xây dựng từ mấy chục năm trước. Kiều Chinh từ nhỏ sống trong sung sướng, chưa từng phải động tay vào dù chỉ là một vết bẩn trong nhà nhưng căn phòng mà cô đang thuê trông thật khủng khiếp. Vách đầy lỗ đục nham nhở, trong đó lại còn có cả rêu mọc, mùi mốc, mùi hôi quyện vào nhau. Nhưng cô vẫn nghĩ mình sẽ ở đây cho đến khi tìm được một công việc làm thêm đủ trang trải mọi sinh hoạt.

Buổi chiều đi mưa đồ đang suy nghĩ mông lung bỗng có người chặn ngay trước mặt cô.

- Là anh à.

- Em đang đi đâu mà xách nhiều đồ vậy? – Long Sơn đưa tay đỡ lấy túi đồ trên tay cô, dịu dàng hỏi.

Kiều Chinh không trả lời câu hỏi của anh chỉ khẽ mỉm cười.

Trên đường đi, Long Sơn, chỉ nói những câu chuyện bâng quơ. Tới khi họ về đến phòng trọ của Kiều Chinh, khẽ nhíu mày, anh nói:

- Em sống ở đây à?

Kiều Chinh lấy chìa khóa ra mở cửa phòng rồi mới trả lời:

- Em vừa mới thuê phòng này.

- Em thuê!? – Long Sơn kinh ngạc, anh nhìn Kiều Chinh với vẻ bàng hoàng. Cô là con gái duy nhất của Hoàng Sĩ Nghiêm - một triệu phú, dù muốn ở một mình thì cũng không thể nào ở trong một căn phòng trọ tệ như thế này.

- Em muốn thử tự lập giống như nhiều sinh viên khác – Kiều Chinh lấp liếm giải thích.

– Em ở đây sẽ bị bệnh mất, anh sẽ tìm giúp em một chỗ tốt hơn, ít nhất là còn ở được - Long Sơn lo lắng.

- Em không đi đâu – Kiều Chinh nhất quyết trả lời.

- Nhưng phòng trọ thế này làm sao mà sống được chứ – Long Sơn gắt nhẹ.

- Người ta sống được chẳng lẽ em không sống được. Bây giờ anh giúp em thuê phòng trọ, sau này thì sao, cuộc sống của em vẫn còn dài, không thể cứ dựa vào anh mãi như thế.

Ánh mắt cô long lanh lại nói ra những lời rất dứt khoát, tâm trí của Long Sơn cũng dịu lại. Anh thở dài:

- Được rồi. Nhưng em phải để anh phụ giúp em dọn dẹp nơi này.

Cô bật cười gật đầu.

Cả hai bắt đầu dọn dẹp lại căn phòng, chà sạch hết rêu trên tường, lau sạch từng viên gạch. Long Sơn còn mua sơn, sơn lại căn phòng cho thơm ngát hương hoa. Làm cả một buổi, cả hai người mệt nhoài nhìn thành tựu của mình.

- Đói rồi, anh mời em đi ăn cơm - Anh hổn hển nói.

Sau khi ăn uống no nê, Long Sơn lại đưa Kiều Chinh về nhà mà không hay có một chiếc xe chầm chậm theo chân họ. Ánh mắt đau đớn của người ngồi trong xe không rời mắt khỏi hai người.

Đến khi tiếng bước chân Long Sơn rời đi hẳn, Kiều Chinh mới quay lại thở dài, cô nhìn khắp căn phòng, tuy được sơn mới, nhưng trần nhà vẫn rất cũ kĩ, ẩm thấp. Ngoài vali quần áo, trong phòng chẳng có thứ gì. Cái lạnh lẽo bao trùm mọi thứ. Hoá ra cuộc sống của hầu như tất cả mọi người đều cơ cực và đáng sợ như vậy.

Kiều Chinh lôi vài cái áo và váy ra trải làm chỗ nằm, dùng áo khoác để đắp tạm.

- Rầm…

Cô giật mình nhổm dậy, một giọng nhừa nhựa say xỉn vang lên:

- Mở cửa cho tao mau lên.

Kiều Chinh run run nhìn cánh cửa cũng đang run lên bần bật, ổ khóa dường như sắp rơi ra.

- Mẹ nó! Tao bảo mày mở cửa cho tao mau lên – Gã say rượu vẫn lè nhè.

- Khốn khiếp! Ngày nào cũng như ngày nào, cứ uống rượu say là về phá giấc ngủ của người khác là sao? Sao không đâm đầu ra đường chết cho rồi đi – Một giọng đầy phẫn nộ vang lên từ phòng bên cạnh.

Thế là cả hai quay sang chửi mắng nhau. Cô sợ hãi bịt chặt tai lại.

Khu nhà trọ bỗng nhiên ồn ào rồi cũng bỗng nhiên im lặng. Không gian yên tĩnh đến mức, cô nghe được cả tiếng tim mình đập. Cô gục mặt xuống hai tay bật khóc. Tủi hổ và cô đơn khiến cô khóc mãi không thôi.

Long Sơn xin giúp cô vào trại trẻ mồ côi làm thêm sau giờ học. Ở đây cô giúp các sơ làm bếp, cũng bắt đầu học nấu ăn. Cuộc sống nói chung là tạm thời ổn thỏa.

Một hôm cô chợt thấy sắc mặt các em nhỏ vui tươi như đi hội, trên tay chúng đều có đồ chơi mới nên ngạc nhiên hỏi:

- Ở đâu mà các em có nhiều đồ chơi thế?

- Anh Phong cho tụi em đó chị – Bọn trẻ vô tư đáp.

- Anh Phong? – Cô chợt buồn khi nhắc đến cái tên này.

- Chị Kiều Chinh, anh Phong tốt lắm, anh ấy…

Thế rồi, mỗi đứa một câu ca ngợi “anh Phong” trước mặt cô.

- A! Anh Phong đến rồi kìa chị – Một em bé nhìn ra cửa lớp reo lên.

Kiều Chinh quay mặt lại nhìn dáng người ấy, gương mặt ấy. Người mà cô vẫn nhớ mong đang đi đến trước mặt cô bằng những bước chân vững chắc và ánh mắt đắm đuối nhìn cô không rời. Cô mím môi lờ anh đi, siết chặt quyển sách trong tay mình, quay người nói với lũ trẻ:

- Trật tự đi. Chúng ta vào học nào?

Cảnh Phong đưa tay chào bọn trẻ. Anh không nhìn cô mà đi thẳng đến dãy ghế cuối phòng học, chọn một chỗ trống rồi ngồi vào. Cô ngơ ngác nhìn bóng dáng cao lớn của anh giữa đám trẻ con mắt sáng long lanh. Lấy lại bình tĩnh, cô phớt lờ anh để tiếp tục bài giảng.

Cứ như thế, kết thúc buổi học, Kiều Chinh mới thở phào nhẹ nhõm, vội vã ra về. Cảnh Phong vội đuổi theo, lên tiếng gọi:

- Kiều Chinh.

Nhưng cô không đáp, chỉ hướng bến xe buýt mà đi. Anh nắm lấy tay cô giữ lại:

- Vẫn còn giận sao?

Kiều Chinh lạnh lùng rụt tay mình lại và nói:

- Nếu anh đến đây chỉ để hỏi xem em đã hết giận chưa thì câu trả lời là hết rồi. Chúng ta đã chia tay, em có giận anh thêm nữa cũng vô ích.

- Em đừng ngang bướng nữa. Về nhà đi, căn phòng trọ đó không thích hợp với em đâu – Cảnh Phong trầm giọng.

Sau đó anh bước đến gần cô, nâng gương mặt đang cúi gằm xuống của cô lên, giọng xót xa:

- Có mấy hôm mà em ốm đi nhiều rồi.

- Cám ơn anh quan tâm. Nhưng chuyện của em giờ không liên quan gì đến anh nữa – Kiều Chinh vẫn lạnh nhạt.

Vừa lúc xe buýt tới, cô lập tức leo lên. Nhìn anh bất lực đứng bên dưới dõi mắt nhìn theo, cô rất muốn khóc. Cô nhớ anh, chỉ muốn vùi mặt trong lòng anh mà khóc để trút hết những mệt mỏi, sợ hãi của mấy ngày nay, thế nhưng trong lòng cô còn nhiều mối nghi ngờ chưa xác định rõ. Chuyện của ba Cảnh Phong – người đã từng bắt cóc cô, chuyện Cẩm Tú đột nhiên có quan hệ với ba cô, cả hai đều có liên quan đến Cảnh Phong. Những câu chuyện ấy là một chuỗi rời rạc nhưng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó bất bình thường. Với cá tính của Cảnh Phong, không thể nào anh nhắm mắt nhìn Cẩm Tú chấp nhận cuộc sống sa đọa như thế. Hơn nữa, cô vẫn luôn cảm thấy cái chết của ba Cảnh Phong và sự tan nát của gia đình anh có liên quan đến cô.

Trời bắt đầu chuyển sang mùa mưa. Mưa tầm tã, rả rích suốt ngày.

Cảnh Phong đã ngồi trong xe cả một đêm dài. Mấy ngày nay, đêm nào anh cũng đến, nhìn cô đi vào bên trong dãy nhà trọ, chờ đến sáng lại thấy cô bước ra đi học. Nhưng hôm nay anh đợi mãi mà không thấy cô bước ra khỏi cửa. Rất lâu sau anh bèn bước xuống xe đi đến phòng cô gõ cửa. Gõ mãi không thấy mở cửa, cảm giác lo lắng trong lòng tăng thêm.

Đang lúc anh định phá cửa thì cánh cửa bật mở. Gương mặt Kiều Chinh đỏ bừng lên, hai mi mắt cụp xuống, vẻ mặt xanh xao. Nhìn thấy Cảnh Phong, cô chỉ kịp nói một câu:

- Là anh sao?

Thế rồi ngã nhào vào lòng anh ngất xỉu đi.

- Em… – Cảnh Phong hốt hoảng kêu lên.

Cảm giác nóng bừng trong người dường như đã dịu lại, thân thể cũng không còn nhức mỏi vì nằm trên tấm đệm khô cứng nữa. Đây là tấm đệm rất êm ái. Mở mắt ra, cô thấy mình đang ở trong căn phòng quen thuộc, chính là căn phòng mà Cảnh Phong dành cho em gái mình.

- Em tỉnh rồi sao?

- Sao lại đưa em đến đây? – Kiều Chinh nhìn anh thắc mắc.

- Em có biết mình bị sốt cả ngày hôm qua không? Nếu anh không đến kịp có lẽ em đã chết vì bệnh rồi – Anh lạnh giọng nói, trong giọng nói pha lẫn sự tức giận.

Cô im lặng không phản bác, cô cũng biết sức khỏe của mình rất tệ, trận mưa chỉ góp phần thêm cho việc đổ bệnh của cô sau những chuỗi ngày mệt mỏi mà thôi.

- Cám ơn anh! Anh chờ em cả đêm hôm ấy sao?

- Không chỉ cả đêm hôm ấy – Cảnh Phong vừa nhìn ra ngoài trời vừa nói – Bắt đầu từ lúc em dọn đi, anh đã có mặt ở đó hàng đêm rồi. Em nghĩ anh nỡ để em một mình bên ngoài như thế sao?

Ánh mắt dịu dàng âu yếm của Cảnh Phong cùng lời nói chân thật của anh khiến cô xúc động, sống mũi cay cay, khóe mắt rớt ra hai giọt nước trong veo. Cảnh Phong cười ấm áp nắm lấy bàn tay xanh xao của cô:

- Đừng khóc, anh ở đây rồi.

Cô vội rụt tay lại, quay mặt không muốn đối diện với anh. Cảnh Phong giữ chặt lấy khuôn mặt của cô, khẽ khàng nói:

- Em nghe anh nói đi.

Kiều Chinh vẫn không nhìn anh.

- Anh xin lỗi vì đã giấu em, xin lỗi vì không hiểu rõ tâm trạng của em mà quát nạt em như thế. Anh cũng muốn khuyên can Cẩm Tú nhưng anh lại không biết lấy tư cách gì để khuyên can cô ấy. Đó là con đường cô ấy lựa chọn, anh không thể can thiệp. Anh biết em trân trọng hạnh phúc gia đình em, nhưng bây giờ đàn ông thành đạt như ba em không có ai là không có một hai nhân tình bên ngoài cả. Có điều họ cũng chỉ vui đùa như thế, nhưng cái họ xem trọng nhất vẫn là gia đình và vợ con mình.

Kiều Chinh im lặng, hai chân mày cô chau lại, vẻ nghĩ ngợi rất nhiều.

- Đừng bướng bỉnh nữa, nếu em không muốn về nhà, hãy dọn đến đây. Hãy để anh chăm sóc, che chở cho em.

Kiều Chinh không biết nên nói gì tiếp theo, cô sà vào lòng anh òa khóc, bao đau khổ uất ức giờ đây cứ theo nước mắt mà tuôn ra. Anh đã xin lỗi cô, đã thành khẩn nói muốn chăm sóc che chở cho cô, cô sao có thể chối từ được nữa.

Cảnh Phong ôm chầm lấy Kiều Chinh vỗ về, trong đầu anh vang lên giọng nói của ông Nghiêm:

- Chăm sóc con bé giúp tôi.

Ông Nghiêm đã mở lời như thế với anh, xem như ông ta đã bắt đầu tin tưởng anh. Ngày mà anh hạ được ông ta càng đến gần rồi.

Sáng hôm sau thức dậy, Kiều Chinh cảm thấy nụ cười vẫn hiển hiện trên môi cô. Những lời nói nồng nàn của Cảnh Phong đêm qua khiến cô chẳng thể nào quên được. Chẳng có cô gái nào không mong chờ một lời hứa vững chắc cho tình yêu của mình. Cô đối với Cảnh Phong lại càng không thể nào rời xa.

Tiếng gõ cửa khiến Kiều Chinh giật mình, vừa vặn nhìn thấy anh đẩy cửa bước vào, cô nhoẻn miệng cười rạng rỡ. Nụ cười của cô hòa với ánh nắng ban mai tỏa sáng sau lưng, trông cô như thể nàng tiên ánh sáng xinh đẹp vừa bước ra từ thế giới nhiệm màu.

- Em dậy rồi sao? - Anh khẽ nói.

Cô ấp úng:

- Em đi vệ sinh một chút.

Nói xong cô vội vàng lao ra cửa đi nhanh về phía nhà tắm.

Lao vào buồng tắm rồi cô mới nhận ra mình không mang theo gì hết. Đêm qua cô khóc rồi ngủ thiếp đi cho đến sáng. Bộ dạng cô bây giờ chắc chắn rất thê thảm.

Cô mang theo vẻ xấu hổ đi ra khỏi nhà tắm thì chạm mặt Cảnh Phong, trên tay anh là một bộ quần áo của cô, bàn chải, khăn tắm và còn có… đồ lót nữa.

- Đồ của em – Cảnh Phong làm như chẳng có gì đưa đồ cho cô.

Cô vừa chạm tay vào quần áo của mình thì anh đã đưa tay giữ lấy tay cô, cúi đầu sát vào tai cô, nói một câu:

- Anh thích bộ dạng này của em hơn, rất quyến rũ.

Ba chữ cuối cùng anh cố ý nhấn mạnh khiến cô muốn nổ tung, cô giật lấy quần áo trên tay anh rồi quay đầu lao thẳng vào nhà tắm, bên tai còn thoảng tiếng cười khúc khích của anh.

Sau những ngượng ngùng đó lại là nụ cười hạnh phúc. Từ hôm nay, cô sẽ ở lại nhà anh, mỗi ngày đều có thể nhìn thấy anh. Mỗi sáng thức dậy đều có thể nói một câu chào buổi sáng, mỗi buổi tối có thể nói câu chúc ngủ ngon. Tình yêu đôi khi không cần đòi hỏi quá nhiều mới gọi là tình yêu. Chỉ đơn giản được bên cạnh, nhìn thấy nhau mỗi ngày đã là hạnh phúc.

Khi Kiều Chinh tươm tất đi ra khỏi nhà tắm, Cảnh Phong đã ngồi ngay ngắn bên bàn ăn trong bếp đọc một tờ báo. Trước mặt anh chỉ có hai đĩa bánh mì ốp la và hai tách trà sữa đang bốc khói.

Thấy cô đi vào, anh gấp tờ báo lại nhìn cô nói:

- Anh chỉ có thể làm cái này thôi.

- Như vậy là được rồi – Kiều Chinh không giấu nổi ánh mắt hạnh phúc đáp.

- Em cần tẩm bổ nhiều, nhìn em xem, gầy đến như thế – Cảnh Phong nắm lấy cánh tay gầy guộc của cô mà không khỏi nhíu mày.

- Em biết rồi – Kiều Chinh gật đầu.

- Đừng đến trại trẻ nữa, chạy đi chạy lại nhiều thế, làm sao em có đủ sức khỏe - Anh nói – Em lại đang trong giai đoạn thi cử nên tập trung cho việc học.

Cô không đáp chỉ cúi đầu buồn bã ngầm chấp thuận yêu cầu của anh. Thấy cô có vẻ buồn, anh bèn hắng giọng nói.

- Em thích đi dạy học à?

Cô nghe anh hỏi thì hai mắt mở to nhìn anh vui vẻ gật đầu:

- Em rất thích mấy đứa trẻ đó, chúng rất ngoan.

Cảnh Phong giả vờ ăn bánh mì rồi buông một câu.

- Thi xong rồi hãy đến dạy chúng.

Kiều Chinh nghe xong hớn hở gật đầu:

- Em có thể học nấu ăn từ các sơ. Sau đó mỗi ngày em đều có thể nấu ăn cho anh, chúng ta sẽ giống như là…

Câu tiếp theo là: “vợ chồng mới cưới” bị cô nuốt vào trong bụng. Cô ngại ngùng cắm cúi ăn, cố gắng lắm mới không bị nghẹn nên vẻ mặt có chút nhăn nhó khó coi.

- Uống nước đi – Anh đẩy cốc trà trước mặt cô, cố nhịn cười.

Kiều Chinh cắn môi trừng mắt nhìn anh, sau đó đưa li trà lên uống hai ngụm lớn. Khi nhìn lại chiếc cốc trên tay mình, cô chợt nhận ra nó giống cái cốc mà dạo trước đi hội chợ cô đã nhìn thấy và muốn có.

- Cái này… – Cô đưa mắt nhìn anh, phát hiện ra cái cốc trên tay anh là một cặp với cái cốc trên tay cô.

- Chẳng phải em bảo rất thích hay sao? – Cảnh Phong nhìn cô yêu thương, lời nói rất bình thường thế nhưng Kiều Chinh lại thấy xúc động.

Cô mân mê chiếc cốc như một báu vật.

Tại quán nước, Long Sơn trầm xuống khi biết tin cô chuyển đến ở cùng Cảnh Phong.

- Hai người đã… – Giọng Long Sơn ngập ngừng.

Kiều Chinh lập tức hiểu ý, cô vội vàng giải thích:

- Không có. Lúc đó em bị sốt mê man, Cảnh Phong đưa em về nhà anh ấy. Em ở tạm đó trong phòng em gái anh ấy thôi.

Hai chân mày đang chau lại của Long Sơn giãn ra nhẹ nhõm, anh ân hận nói:

- Xin lỗi. Vì anh đang điều tra một vụ án nên không thể đến thăm em, không biết em bị bệnh, khiến em phải khổ sở như thế. May mà em không sao.

- Đâu thể trách anh được. Anh giúp em như thế là quá nhiều rồi, em không dám đòi hỏi gì thêm nữa…

Hai người ngồi trò chuyện thêm một lúc, Kiều Chinh mới từ biệt Long Sơn ra về. Cô vừa bước ra khỏi cửa quán thì phía bên kia đường, một người đàn ông đeo kính đen vất điếu thuốc hút dở trên tay mình xuống lòng đường, dùng mũi giày day day. Sau đó, ông ta bước đến gần Long Sơn đang đứng nhìn theo bóng Kiều Chinh.

- Chính cô bé đó làm cậu xém chút bỏ rơi nhiệm vụ đấy à?

- Là cô ấy.

- Xem ra cũng thuần khiết lắm. Cậu nói xem, cô ấy có biết những điều ba cô ấy làm không?

- Cô ấy không biết đâu – Long Sơn lắc đầu thiểu não – Nếu cô ấy biết, chỉ e cô ấy sẽ không còn thuần khiết như thế được nữa.

Chương 14. Sự thật cay đắng

Trong phòng họp kín, ông Nghiêm hất mặt ra hiệu cho Năm Lục.

Gã lập tức lấy ra từ trong túi áo một xâu chìa khóa thảy lên mặt bàn trước mắt Cảnh Phong. Cảnh Phong điềm tĩnh nhận lấy.

- Chìa khóa này chỉ có ba chùm. Ông chủ, tôi và cậu là người giữ nó. Cậu có hiểu ý của ông chủ không? – Năm Lục cao giọng hỏi.

Cảnh Phong nắm lấy chùm chìa khóa trong tay thật chặt, chùm chìa khóa mát lạnh. Anh run nhẹ. Cuối cùng anh cũng đã có được sự tin tưởng của ông ta. Cái ngày anh đưa ông ta vào tù không còn xa nữa, anh sẽ bắt ông ta nếm trải nỗi đau mà ba anh từng trải, nỗi đau mà mười mấy năm qua anh không bao giờ nguôi nghĩ về. Anh mỉm cười nói:

- Tôi sẽ không để ông chủ thất vọng.

Năm Lục khẽ gật đầu:

- Tốt lắm.

- Con bé thế nào rồi? - Ông Nghiêm đột ngột chuyển chủ đề.

- Cô ấy…

- Tôi biết nó đang ở nhà cậu.

Cảnh Phong không thể nói gì hơn ngoài việc thừa nhận. Anh thấy trong ánh mắt ông Nghiêm sự dịu dàng hiếm thấy, một ánh mắt tràn ngập tình yêu thương con cái, giống như ánh mắt anh từng nhìn thấy ở ba mình. Tay anh siết chặt chùm chìa khóa hơn.

- Chăm sóc nó giúp tôi, đừng để nó xảy ra chuyện gì, hãy bảo vệ nó như chính tính mạng của cậu.

 Cảnh Phong lảo đảo bước vào nhà. Hôm nay anh uống rất nhiều, trong đầu chỉ luẩn quẩn suy nghĩ: anh đang tiến đến gần mục đích cuối cùng của mình rồi.

Cô ngồi trên ghế sô pha thấy vậy vội chạy đến đỡ anh, cả người anh đổ ập lên người cô.

- Cảnh Phong - Cô khẽ rên lên đau đớn.

Gương mặt Cảnh Phong gần sát gương mặt cô, anh chau mày, mắt khẽ nhíu lại như muốn nhìn kĩ người nhìn bên dưới mình là ai. Anh nhìn rõ gương mặt cô rồi, lại thấy cái nhăn mặt vì đau của cô liền đưa tay vuốt ve, ngón tay chạm vào những sợi lông mi cong cong trên đôi mắt đẹp của cô rồi kéo xuống gò má mịn màng, chạy thẳng đến cánh môi mềm. Hơi thở anh phả lên người cô, khẽ gọi:

- Kiều Chinh.

Tình cảnh này của họ khiến trái tim Kiều Chinh đập mạnh, nghe anh gọi tên mình cô càng run rẩy hơn.

- Nếu như ba em bị người ta hại chết, em có trả thù cho ông ấy không?

- ...

- Em có hận kẻ đó không?

- ...

- Vì sao em lại là con gái của kẻ đó… Nếu như em không phải con gái ông ta thì tốt quá.

Kiều Chinh ngơ ngác trước những câu hỏi dồn dập của anh, cô không hiểu vì sao anh lại hỏi cô những câu này, trong lòng cô chợt có linh cảm không yên. Cảnh Phong xưa nay ít khi nào uống say như thế. Chắc chắn phải có chuyện gì đó.

- Anh Phong, anh sao vậy, đã xảy ra chuyện gì?

Cô cố gắng đẩy Cảnh Phong ra khỏi người mình, lo lắng hỏi. Nhưng anh đã nắm hai cánh tay cô đưa lên cao, sau đó nhìn cô bằng ánh mắt trầm đục u mê, môi anh cúi xuống hôn lên môi cô.

 Một cảm giác đau đớn bóp nghẹn trái tim cô. Cô bật khóc không thành tiếng, nước mắt lăn dài. Không phải vì nụ hôn mà vì những gì vừa hiện ra trong đầu cô. Phải rồi! Cô là con gái của Hoàng Sĩ Nghiêm. Ba cô có lí nào đã hại chết ba anh không?

Nước mắt cô vô tình chạm vào da anh, nóng hổi, khiến Cảnh Phong dừng lại, anh ngẩn người nhìn cô, trong lòng dậy lên chua xót:

- Xin lỗi! Anh quá lỗ mãng rồi – Giọng anh đầy hối hận.

Cô lắc đầu, cổ họng nghèn nghẹn. Cảnh Phong đứng lên đi vào phòng.

Sáng hôm sau, mẹ cô gọi điện thoại nói cô về nhà gấp. Giọng nói đứt quãng của bà làm cô hoảng sợ. Cô vừa về nhà đã chứng kiến cảnh bà Kim Xuân ngồi ủ dột trên ghế sô pha, đầu tóc rối bù, vẻ quý phái thanh lịch trước giờ của bà biến mất hoàn toàn. Đồ đạc trong nhà tan tành ngổn ngang. Không biết đã xảy ra chuyện gì, cô lao nhanh đến bên mẹ mình, lay nhẹ vai bà:

- Mẹ! Đã xảy ra chuyện gì vậy? Không phải nhà mình bị cướp chứ?

Mẹ cô ngồi im bất động không trả lời. Kiều Chinh đang định lay người bà lần nữa thì nhìn thấy một góc hình bị xé nát rơi bên cạnh bà, trong hình là nửa gương mặt của một cô gái trẻ. Tuy chỉ là nửa gương mặt thôi, nhưng cô vẫn có thể nhận ra người trong hình là ai.

Cô chết lặng nhìn mẹ mình, gương mặt bà trắng bệch. Kiều Chinh nhắm mắt, sự thật đau đớn mà cô cố giấu giếm cuối cùng cũng bị bóc trần. Kiều Chinh quay người tìm kiếm những mảnh hình vụn nát còn lại, từng tấm từng tấm khiến cô không đủ can đảm để nhìn tiếp nữa. Cô buông rơi mấy bức hình đó xuống, ôm lấy mẹ nghẹn ngào nói:

- Mẹ.

Bà Kim Xuân bật khóc, đau đớn buông lời oán trách:

- Con biết không?! Mẹ sống với ba con bao nhiêu năm nay, chưa từng có ý phản bội ông ấy dù chỉ một lần. Trước đây, lúc mẹ còn trẻ, có biết bao nhiêu người phải quỳ dưới chân mẹ mong mẹ đoái hoài. Vậy mà mẹ lại phải lòng ông ấy. Giờ ông ấy phản bội mẹ như thế. Con nói mẹ phải làm sao?

- Bây giờ ba đang ở đâu?

- Mẹ và ông ấy đã cãi nhau một trận. Ông ấy bỏ đi rồi – Bà Kim Xuân đau đớn đáp, sau đó bà nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ – Có phải con biết hết mọi chuyện rồi không nên con mới bỏ đi như thế?

- Con… – Cô bối rối không biết nói thế nào. Cô giấu giếm chẳng qua là muốn tốt cho mẹ mình, nhưng dường như đó không phải là giải phát tốt nhất.

- Mẹ không ngờ lại là con nhỏ đó, vậy mà chúng ta lại có lòng tốt cho nó ở nhờ, cho nó công việc. Không ngờ lòng tốt của chúng ta được đáp lại thế này đây.

- Mẹ, con xin lỗi – Kiều Chinh bật khóc nức nở – Là lỗi ở con, nếu con không đưa Cẩm Tú về nhà mình thì có lẽ mọi chuyện sẽ không như thế này đâu.

Bà Kim Xuân nghe cô khóc liền đưa tay lau đi dòng nước mắt đau đớn của mình:

- Mẹ từng nói với con, nếu một người đàn ông không còn yêu mình, thì cách tốt nhất thể hiện tình yêu là buông tay. Thật ra, đó chỉ là những lời nói suông thôi, có ai khi yêu mà có đủ dũng khí để buông tay bao giờ. Chỉ là bị bắt buộc phải buông tay thì mới có thể buông tay. Mọi chuyện không thể trách con được, một khi người đàn ông thay lòng thì dù không có người phụ nữ này cũng sẽ có người phụ nữ khác – Bà Kim Xuân lắc đầu nhìn Kiều Chinh rồi lau nước mắt cho cô, sau đó ăn năn nói – Vì chuyện này mà con phải bỏ nhà ra đi như vậy, nhìn con gầy hơn trước, mẹ đau lòng quá. Có phải bên ngoài rất vất vả không? Mẹ gọi điện thoại lên ngân hàng, họ nói con không hề rút tiền, vậy làm sao mà con có thể sống suốt thời gian qua, con đã ăn gì, làm gì? Chỉ trách mẹ không chịu để ý mới khiến con ra nông nỗi này.

- Mẹ đừng như vậy mà – Kiều Chinh xót xa nói – Con sống rất tốt, con thấy mình trưởng thành hơn rất nhiều. Trước đây có nhiều việc con không thể làm được, nhưng bây giờ, con đã có thể tự làm được hết mọi chuyện.

- Nhưng mà… – Lòng dạ bà Kim Xuân đau như cắt trước lời nói của đứa con gái duy nhất.

– Mấy tấm hình này từ đâu mà mẹ có - Cô chợt hỏi mẹ.

- Mẹ không biết, lúc về mẹ đã thấy có bưu kiện gửi cho mình, xé ra xem thì nhìn thấy chúng. Mẹ liền gọi ba con về để chất vấn. Ông ấy thừa nhận tất cả – Bà Kim Xuân nằm vật xuống sô pha – Mẹ không thể chấp nhận sự phản bội này được, mẹ càng không thể đánh ghen được. Mẹ đã quyết định li hôn ba con rồi.

Một lúc sau, Kiều Chinh im lặng nhìn mẹ mình lên lầu chuẩn bị hành lí bởi hơn ai hết cô hiểu rõ quyết định của bà. Ngay lúc đó, điện thoại của Kiều Chinh reo lên, trên màn hình hiện rõ hai chữ Cẩm Tú.

Một cơn giận bùng nổ trong lòng cô, không ngờ Cẩm Tú lại dám gọi điện cho cô. Không cần nghĩ quá nhiều cũng biết những tấm hình kia do Cẩm Tú gửi đến. Ba cô luôn là người thận trọng, ngay cả ăn cơm ông cũng chọn nơi kín đáo để vào, làm thế nào có thể bị chụp những tấm hình như thế này, trừ khi Cẩm Tú là người chụp ảnh. Cô ta rõ ràng là cố ý, rõ ràng là có mục đích.

- Là mình – Cẩm Tú ngập ngừng mở lời.

- Tôi biết là cô – Giọng Kiều Chinh lạnh băng – Cô đang làm trò quỷ gì vậy? Giờ cô định chơi trò gì tiếp theo đây?

Giọng Cẩm Tú không được thoải mái lắm, hằn học nói:

- Cô muốn biết tôi chơi trò gì thì đến gặp tôi rồi sẽ biết. Bar Hot Music. Ngay bây giờ.

Nói xong Cẩm Tú lập tức gác máy, Kiều Chinh nhìn chiếc điện thoại siết chặt. Dù Cẩm Tú không muốn gặp cô thì cô cũng sẽ đến tìm cô ta.

Ba mươi phút sau, Kiều Chinh đến quán bar như đã hẹn. Đó là một quán bar vô cùng vắng vẻ, vắng vẻ đến khác thường. Vừa bước vào, cô đã thấy Cẩm Tú ngồi bên quầy bar, dáng vẻ kiêu sa trong bộ váy màu tím than đắt tiền. Đó cũng chính là bộ váy mà cô yêu thích nhất.

- Xin chào, không ngờ Chinh đến nhanh như vậy – Cẩm Tú cầm một chiếc li cao chứa thứ rượu màu đỏ lảo đảo đứng dậy bước đến bên Kiều Chinh, miệng cười ngọt. Cô đưa li ra trước mặt Kiều Chinh nói:

– Uống một chút chứ?

Mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi cô. Cô lùi lại, hất tay Cẩm Tú ra. Thấy Kiều Chinh né tránh, Cẩm Tú bật cười to, sau đó uống cạn li rượu rồi thẳng tay ném nó sang một bên, ánh mắt kì lạ dán lên người Kiều Chinh. Ánh mắt chẳng chút đe dọa, nhưng lại khiến Kiều Chinh thấy lạnh sống lưng.

- Ngạc nhiên vì thấy tôi uống rượu không? Biết vì sao bây giờ tôi thích uống rượu không?

Kiều Chinh không trả lời, Cẩm Tú bật cười chỉ vào cô nói:

- Là vì cô. Là vì ba cô.

- Ý cô là sao? Cô có tư cách gì mà nói những lời này - Kiều Chinh cười khẩy.

- Không có tư cách ư? Để tôi nói cho cô biết vì sao tôi có đủ tư cách - Cẩm Tú chua xót nói.

Thế nhưng sau đó Cẩm Tú im bặt, cô đưa hai tay vỗ mạnh vào nhau, miệng nhếch lên một nụ cười thâm hiểm. Một cảm giác đau đớn đến từ sau gáy, Kiều Chinh lập tức ngất xỉu.

- Dậy, dậy mau… – Một bàn tay tát tát vào má Kiều Chinh mấy cái khiến cô tỉnh dậy.

Kiều Chinh mơ màng mở mắt ra, trước mặt cô là một gương mặt đen nhẻm xấu tệ, hàm răng xỉn màu gớm ghiếc. Thấy cô tỉnh, hắn nham nhở cười:

- Người đẹp, tỉnh rồi sao?!

Bàn tay vừa tát cô vẫn đưa về phía cô, Kiều Chinh hoảng sợ đưa tay gạt ra. Cẩm Tú đang ngồi đó, vẫn đu đưa li rượu trong tay, nhưng lần này sắc mặt đã tươi tỉnh hơn nhiều.

- Cô bắt tôi đến đây làm gì? – Kiều Chinh trừng mắt nhìn Cẩm Tú oán giận.

Cẩm Tú giương đôi mắt kẻ chì sắc sảo nhìn cô.

- Chẳng phải cô muốn biết tôi chơi trò gì hay sao? Tôi đang cho cô xem đây.

Nói xong, Cẩm Tú hất đầu ra lệnh cho mấy tên đàn em vai u thịt bắp đang đứng khoanh tay bên cạnh:

- Dẫn cô ta đi. Gương mặt đó kiếm được bộn tiền đấy. Chúng mày phải cẩn thận một chút mới được.

Nói xong Cẩm Tú lạnh lùng đứng dậy bước đi.

Kiều Chinh nhìn theo bóng Cẩm Tú không chớp mắt. Chỉ sau vài tháng mà Cẩm Tú đã thay đổi quá nhiều, thay đổi gần như là một con người khác. Điều gì làm một con người thay đổi một cách đáng sợ như thế?! Đột nhiên cô thấy sợ hãi vô cùng.

Đám đàn em của Cẩm Tú dẫn Kiều Chinh đi ngang một hành lang có ánh đèn mờ ảo, những tiếng bước chân trên nền đá vang dội khô khốc. Ngay sau đó là một tiếng rền vang nhỏ cùng với ánh đèn màu hỗn loạn. Càng đi sâu vào trong tiếng nhạc càng chói chát, tiếng hò hét khắp nơi. Kiều Chinh phải cố gắng lắm mới giữ được bản thân không gục ngã. Nhưng khi đến trước một bức màn màu đen lớn, Cẩm Tú đẩy cô về phía trước. Cô sững sờ vì cảnh tượng trước mặt.

Đây là một câu lạc bộ thoát y. Trong bóng tối, giữa những tiếng thét ầm ĩ, cô nhìn thấy trên sàn mấy vũ công đang uốn éo trong những động tác gợi tình, khiêu khích. Những vũ công lắc lư thân người một cách uyển chuyển, lần lượt cởi đồ rồi tùy tiện quăng xuống bên dưới. Tiếng hò hét càng vang dội.

- Cởi tiếp đi, cởi tiếp đi… - Tất cả đều gào thét.

Trong ánh đèn mờ, khán giả bên dưới sôi sục, những gương mặt dâm cuồng đầy dục vọng tràn ngập khắp nơi, những thân hình uốn éo, xoay qua xoay lại.

- Thế nào? Có tuyệt không? – Cẩm Tú đứng sau lưng Kiều Chinh mỉm cười thích thú kề sát tai cô hỏi.

Kiều Chinh nhìn Cẩm Tú khinh bỉ:

- Ba tôi có biết cô như thế không?

- Ba cô? – Cẩm Tú kêu lên rồi sau đó bật cười lớn – Ha ha… ông ta chẳng những biết, mà còn rất rành nơi này.

- Cái gì? – Kiều Chinh kinh ngạc không tin vào tai mình. Cảm giác trong lòng như vụn vỡ. Ba cô, người đàn ông hiền lành mà cô luôn tôn thờ là thế này ư?

- Thế nào? Bất ngờ quá phải không? – Cẩm Tú càng cười lớn trước biểu hiện của Kiều Chinh, ánh mắt lộ vẻ đắc ý – Để Tú cho Chinh biết thêm một điều bí mật nữa nhé – Cẩm Tú kề tai Kiều Chinh nói nhỏ - Ông ta là ông chủ của nơi này đấy.

Đất trời như sụp đổ dưới chân Kiều Chinh, cô ngã rạp xuống đất. Bên tai bỗng thấy ồ ồ tiếng nhạc inh tai, cô như bị một tiếng sét đánh trúng, tan vỡ và bất động. Cẩm Tú vẫn không thôi cười, xoay người nói với bọn đàn em:

- Đưa cô ta về.

Kiều Chinh bị hai tên đàn em xốc đi nhưng cô cũng chẳng màng phản ứng lại nữa. Chúng ném cô nằm phịch xuống bộ sô pha đỏ. Nơi này không có tiếng nhạc, không có ánh đèn nhiều màu sắc, Kiều Chinh cảm thấy đỡ nghẹt thở hơn, hô hấp cũng dễ chịu hơn. Khi lấy lại bình tĩnh, cô mới ngồi dậy nhìn Cẩm Tú, ánh mắt nén giận nghiến răng hỏi:

- Bây giờ Tú muốn gì? Vì sao lại bắt mình đến đây?

- Chinh ghê tởm những thứ này? – Cẩm Tú không trả lời cô mà nghiêng đầu với thái độ thú vị hỏi.

- Đúng vậy – Kiều Chinh ném một câu hằn học.

- Ha ha… ghê tởm ư? Người sống bằng những đồng tiền kiếm từ những nơi như thế này mỗi ngày như Chinh mà lại cảm thấy ghê tởm nó à? – Cẩm Tú chế giễu. Một câu giễu như một nhát dao chém vào tim cô.

Cẩm Tú nói đúng.

- Sao hả? Sao không nói nữa đi – Thấy Kiều Chinh ngồi thẫn thờ bất động, Cẩm Tú đưa tay giữ lấy cằm nâng mặt cô lên hỏi.

Kiều Chinh khẽ lắc đầu để cằm mình thoát khỏi bàn tay được sơn vẽ rất đẹp của Cẩm Tú. Cô thấy cổ họng đắng nghét, mọi thứ với cô bỗng trở nên đáng sợ và không thể tin tưởng được, giống như vũ trụ vững vàng của cô bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn. Cô không ngăn được dòng nước mắt đau khổ của mình nhìn Cẩm Tú hỏi:

- Tại sao đối xử với mình như thế? Mình đã làm gì sai, làm gì có lỗi với Tú mà Tú lại phá hủy hạnh phúc gia đình mình như thế? Chúng ta là bạn mà.

Hai dòng nước mắt nóng hổi, mặn chát của Kiều Chinh rơi trên gương mặt đau khổ của cô, nếu như bất cứ ai nhìn thấy cũng không thể không thương cảm, chỉ tiếc rằng… nước mắt đối với chốn này chẳng có chút lay động nào.

- Ha ha… Chinh nghĩ mình không làm gì sai sao? Để mình nói cho Chinh biết, cái sai thứ nhất của Chinh chính là sinh ra làm con gái của Hoàng Sĩ Nghiêm, cái sai thứ hai của Chinh là quá ngây thơ đến nỗi ngu ngốc. Cái sai thứ ba của Chinh là dám cướp lấy Cảnh Phong của mình, người con trai duy nhất mình yêu.

- Chỉ vì Cảnh Phong sao? Sao Tú có thể vì một người đàn ông mà hủy hoại mình như thế?! – Kiều Chinh lắc đầu nức nở – Tú xinh đẹp, sau này sẽ còn rất nhiều người đàn ông tình nguyện chăm sóc cho Tú. Sao phải vì Cảnh Phong mà phá hoại gia đình mình? Mình không cướp Cảnh Phong, mình và anh ấy cùng yêu thương nhau.

- Yêu thương… ha ha… mình đã nói rồi, cái sai thứ hai của Chinh chính là Chinh quá ngây thơ.

Cẩm Tú cong đôi môi đỏ lên, khoanh tay nhìn Kiều Chinh cười nói:

- Chinh quá ngây thơ tin vào tình yêu, trong khi người ta chỉ muốn lợi dụng Chinh để tiếp cận ba Chinh, tiếp cận tên trùm giang hồ khét tiếng Hoàng Sĩ Nghiêm đấy.

Cẩm Tú cao giọng hơn khi nói tên ba cô ra, Kiều Chinh hơi tái mặt nhìn Cẩm Tú, cô đã nhận ra điều mà Cẩm Tú muốn nói, cô lẩm bẩm:

- Không thể nào? Không thể nào? Cô gạt tôi…

Kiều Chinh không tin Cảnh Phong đang lợi dụng cô để tiếp cận ba cô, cô ra sức lắc đầu phủ nhận.

- Tôi gạt cô, tôi cần gì gạt cô chứ? Ngay từ lúc bắt đầu, tôi chính là con cờ được đặt ở đó để tiếp cận cô.

Kiều Chinh trợn tròn mắt choáng váng không thể tin được, cô cảm thấy nghẹt thở, tai ù đi, đầu óc mơ hồ. Cô thật sự không dám tin cũng không muốn tin những lời Cẩm Tú nói. Hóa ra ngay từ đầu, Cẩm Tú và cô ngồi cùng một bàn, Cẩm Tú chủ động trò chuyện với cô, tâm sự với cô như một người bạn thân đều nằm trong kế hoạch tiếp cận cô của họ sao?!

- Cô có biết Cảnh Phong bỏ bao nhiêu tiền để cho tôi trở thành một sinh viên cùng lớp với cô không? Nhưng số tiền đó quả thật rất xứng đáng, bởi vì tôi đã tiếp cận được cô.

Cảm thấy mình vừa rơi xuống một miệng vực thẳm sâu không đáy, nhưng cô lại bật cười lớn, cô cười cho cái tình bạn mà cô đã trân trọng, để rồi đổi lấy cái kết cục này. Cô lạnh tanh nhìn Cẩm Tú khinh bỉ nói:

- Phải khen ngợi tài đóng kịch tài tình của cô mới đúng chứ.

- Đóng kịch, đúng vậy, đối với những người như tôi, nếu không đóng kịch gạt người làm sao lấy được lòng thương hại. Cô tưởng rằng chúng tôi muốn đóng kịch hay sao? – Giọng Cẩm Tú gầm nhẹ, ánh mắt đầy căm ghét – Một kẻ vừa sinh ra đã sống trong nhung lụa như cô thì hiểu gì về cuộc sống vất vả của chúng tôi? Cô không có tư cách khinh khi tôi.

Kiều Chinh trầm mặt, đúng là cô sung sướng hơn rất nhiều người, cô có thể tưởng tượng ra những cô gái như Cẩm Tú phải sống ra sao.

- Cô có biết, dù cực khổ thế nào, tôi vẫn cố giữ tôn nghiêm cho mình, cái tôn nghiêm trong tình cảnh như vừa rồi cô thấy đó, quả thật là khó giữ được – Giọng Cẩm Tú đượm buồn, cô im lặng một lúc như nhớ lại những ngày tháng tủi nhục của mình – Cái chúng tôi phải cố gắng lắm mới giữ lại được chính là đời con gái. Cảnh Phong đã cứu thoát tôi khỏi tay bọn người cuồng vọng đó, giúp đỡ và cưu mang tôi nên tôi yêu anh ấy, tôi muốn hiến dâng đời con gái mình cho anh ấy. Nhưng chính ba cô, chính lão già đó đã đoạt đi đời con gái của tôi – Cẩm Tú nhìn Kiều Chinh với ánh mắt căm hận cao độ như muốn giết chết cô.

Kiều Chinh há hốc miệng kinh ngạc.

- Cô nói dối… – Kiều Chinh yếu ớt nói.

- Nếu cô không tin có thể hỏi hắn, chính hắn đưa tôi đến đây và cho tôi uống li rượu có thuốc mê – Cẩm Tú chỉ tay vào mặt tên răng xỉn màu.

Hắn cười giả lả:

- Em chỉ làm theo lệnh mà thôi. Chị Tú xin đừng trách.

- Cô nghe rồi chứ? – Cẩm Tú nhìn Kiều Chinh nhếch môi hỏi – Người cha tốt đẹp của cô đấy.

Kiều Chinh run rẩy cố gắng hỏi:

- Vì sao? Vì sao các người muốn tiếp cận ba tôi? Vì tiền… hay là vì thù?

- Xem ra cô cũng không ngốc đến mức hết thuốc chữa – Cẩm Tú cười nhạt – Cô nói không sai, vì thù.

Kiều Chinh vốn muốn nhen nhóm trong lòng một tia hi vọng, nhưng giờ thì cô đã hoàn toàn tuyệt vọng rồi. Cô có thể mặc kệ mục đích anh tiếp cận cô vì tiền, chỉ cần hiện tại anh thật lòng yêu cô là được, cô sẵn sàng gạt bỏ mọi thứ sang một bên. Không ngờ anh tiếp cận cô là để trả thù, vậy thì giữa họ có điểm gì chung ngoài mối thù khắc cốt ghi tâm đó của anh?!

- Có phải ba tôi đã hại ba Cảnh Phong ở tù hay không? – Kiều Chinh dè dặt hỏi một câu.

- Cô nghĩ anh ấy còn mối thù nào nữa?!

Kiều Chinh nhắm mắt lại, cay đắng:

- Tóm lại cô bắt tôi đến đây làm gì? Chắc không phải chỉ là muốn tôi biết được những việc này thôi chứ? Các người đã làm gì ba tôi rồi?

- Giờ thì chưa đâu? Đến khi Cảnh Phong lấy được mọi thứ từ ba cô đã.

Kiều Chinh run lên, ngẫm nghĩ rồi cô bật cười lớn. Cẩm Tú sầm mặt khi nghe tiếng cười của Kiều Chinh, cô quát lên:

- Cô cười cái gì?

- Tôi cười vì cô đang ghen – Kiều Chinh bình thản nhìn Cẩm Tú đáp – Cô đang ghen tị vì tôi và Cảnh Phong đang sống cùng nhau đúng không? Vì vậy cô mới vội vã nói ra hết tất cả bí mật cho tôi nghe nhằm khiến tôi nghi kị Cảnh Phong mà rời xa anh ấy.

- Ha ha… cô nghĩ tôi đơn giản chỉ bắt cô đến đây để nói những lời này, sau đó thả cô về nhà để cô chia tay với Cảnh Phong và nói cho ba cô nghe hết mọi chuyện hay sao?

Kiều Chinh tái mặt nhìn Cẩm Tú, ánh mắt Cẩm Tú như đang thiêu đốt cô. Ý của Cẩm Tú quá rõ ràng, cô không hề có ý định thả Kiều Chinh về. Kiều Chinh lùi lại mấy bước, mặc dù cô biết mình không chạy thoát. Cẩm Tú lắc lắc đầu nhìn Kiều Chinh chế giễu:

- Chinh chạy không thoát đâu. Đừng làm những việc vô ích.

- Chị Tú, vậy giờ làm thế nào với cô ta? – Một tên bước đến hỏi.

- Trói lại, nhốt vào trong nhà kho – Cẩm Tú hất đầu ra lệnh.

- Nhưng mà cô ấy là con ông chủ – Tên này nhăn mặt e ngại.

Cẩm Tú liền trừng mắt đe dọa khiến hắn sợ hãi im lặng cúi đầu:

- Chuyện hôm nay mà đồn đến tai ông chủ, các người có mười cái mạng cũng không đền nổi đâu. Tốt nhất là hãy im lặng.

Cẩm Tú nói xong bỏ đi một mạch để lại Kiều Chinh cùng mấy tên đàn em. Tên răng xỉn vẫn chà tay sau gáy, hắn nhìn Kiều Chinh cười nham nhở:

- Xin lỗi nha người đẹp. Bọn này cũng đành bất đắc dĩ thôi. Lúc nãy, không biết cưng là con ông chủ. Bây giờ dù biết rồi cũng không thể thả em đi được.

- Không đâu, nếu các người không thả tôi ra, ba tôi biết được các người còn khó sống hơn – Kiều Chinh sợ hãi nói.

Bọn chúng có vẻ nghĩ ngợi, đưa mắt nhìn nhau.

- Thật đó. Ba tôi rất thương tôi. Chỉ cần các người thả tôi ra, chuyện lần này tôi xem như không có. Mà dù có thì cũng không liên quan đến các người – Kiều Chinh cố gắng năn nỉ chúng.

- Thật là khó nghĩ quá – Tên răng xỉn nói – Nói cho cưng biết, sở dĩ chị Tú dám ngang nhiên ra tay với cưng như thế là vì chị ấy đang mang thai, cái thai tuy chưa biết là gái hay trai nhưng hiện giờ ông chủ rất cưng chiều chị ấy. Nếu thai là con trai chỉ sợ rằng cưng chẳng còn là gì nữa đâu.

Lại một cú sốc nữa đánh mạnh vào lồng ngực Kiều Chinh, cô ngã sụp xuống đất không tài nào gượng dậy nổi. Hóa ra, Cẩm Tú đã mang thai con của ba cô rồi. Mọi chuyện trở nên hỗn độn đến mức cô không chịu đựng nổi nữa mà ngất đi.

Những tiếng khóc nức nở sợ hãi đánh thức Kiều Chinh tỉnh dậy. Trước mặt cô tối om.

- Đây là đâu?

Câu hỏi lập tức xuất hiện trong đầu Kiều Chinh. Cô đưa tay quờ quạng, bất ngờ chạm vào một người nào đó mà cô nhìn không rõ mặt, cô gái đó liền gào lên:

- Đừng đụng vào tôi.

Kiều Chinh vội rụt tay, áy náy nói:

- Xin lỗi, tôi không cố ý.

- Không phải lỗi tại cô đâu, cô ấy rất sợ tiếp xúc với người khác – Giọng một cô gái khác nghe có vẻ điềm đạm vang lên, rồi lại nghe cô ấy vỗ về cô gái đang hoảng sợ – Đừng la lên nữa, không phải bọn chúng đâu. Là một cô gái cùng chung số phận với chúng ta.

Nghe mấy từ “cùng chung số phận” quả nhiên cô gái kia thôi kích động.

- Các cô là ai? Vì sao các cô lại ở đây?

- Thì cũng như cô bị bắt đến đây nhốt lại sau đó đem bán sang Campuchia, Đài Loan hay đâu đó làm gái – Giọng cô kia bình thản.

- Cái gì? Làm gái á? – Kiều Chinh sửng sốt hỏi lại.

Cô gái kia cười buồn rồi mới lên tiếng:

- Đứa nào may mắn được để ý thì có cơ về làm vợ cho họ, còn đứa nào xấu số thì suốt đời phải làm nô lệ tình dục – Cô ta nói ra một loạt cái tên và nội dung công việc cô phải làm.

- Sao chị rành như thế? – Kiều Chinh chết lặng hỏi.

- Bởi vì tôi từng là gái bên đó mà sao không rành chứ. Khó khăn lắm mới có tiền về đây. Không ngờ về nhà chưa được bao lâu thì lại bị bắt.

- Vậy sao? - Cô lặng lẽ đáp như người vô hồn.

Trong phòng đều là những cô gái trẻ, có người xinh đẹp, có người ưa nhìn, có người bình thản chấp nhận số phận, có người khóc lóc thảm thiết, có người úp mặt vào hai tay đặt trên đầu gối, không rõ đang khóc hay đang sợ hãi. Chẳng có một ai vui vẻ cả.

- Cô vào đây thế nào? – Cô gái lúc nãy thấy Kiều Chinh nhìn khắp nơi sợ hãi bèn hỏi.

Kiều Chinh chưa biết nên trả lời thật hay nên im lặng, thấy cô ngập ngừng, tưởng cô không hiểu ý, cô gái kia bèn giải thích:

- Ý là cô tự bán mình để kiếm tiền hay bị dụ dỗ?

- Tôi bị bắt vào đây – Kiều Chinh buột miệng đáp.

- Bị bắt cóc ư? – Cô gái kia ngạc nhiên hỏi.

Kiều Chinh rầu rĩ gật đầu, khuôn mặt cô gái vẫn chưa hết ngạc nhiên. Kiều Chinh chau mày nhìn cô ta:

- Sao vậy?

Cô gái kia lắc đầu, một lúc sau mới lên tiếng:

- Chúng tôi đều là con nhà nghèo khổ cả, vì muốn giúp gia đình nên có người chấp nhận bán mình đi làm gái xứ người, một số là bị ba mẹ hay chồng bán, một số bị họ dụ dỗ. Nói chung đều là chúng tôi hưởng lợi của họ trước, cũng có thể xem như một cuộc mua bán sòng phẳng. Còn cô, tôi trông cô giống tiểu thư con nhà giàu có... Tôi chưa từng thấy ai bị bắt cóc đến đây cả.

Kiều Chinh khẽ cười buồn không đáp, cô quay mặt đi nơi khác, cắn chặt môi để không bật khóc. Xót xa đau đớn, khiến trái tim cô nhói lên từng đợt. Chỉ một khoảnh khắc, cô phải đối mặt với tất cả những sự thật đắng cay nhất. Ba phản bội gia đình, lại là ông chủ của một thế giới đen tối, ghê tởm. Người cô yêu thật ra đang lợi dụng cô để trả thù ba cô. Bạn thân cô lại đẩy cô vào địa ngục.

Nước mắt gần như cạn kiệt bởi trái tim đã hóa thành tro bụi khô cằn, cô ngồi đó chờ thời gian trôi qua.

- Két…

Tiếng mở cửa cùng ánh sáng ập vào.

- Ăn cơm – Giọng một tên đàn em vang lên.

Kiều Chinh nghe mấy cô gái động viên nhau đi ăn cơm để tìm cho mình một con đường sống. Trong lúc ai cũng rời đi tìm chút ánh sáng và không khí thì Kiều Chinh không muốn cất mình. Cô sợ hãi thế giới ngoài kia biết nhường nào.

- Đi ra ăn cơm mau – Tên đàn em thấy cô ngồi im liền bước đến đá vào chân cô.

Kiều Chinh im lặng, lì lợm ngồi im không nhúc nhích.

- Con mẹ nó! – Tên kia thấy cô như thế thì tức giận chửi thề một câu rồi lồng lộn nói – Tao mà không dạy dỗ mày, tao không phải là người.

Vừa nói xong, hắn ta liền lao đến nắm lấy tay Kiều Chinh lôi đi, cô bị kéo lê ra ngoài.

- Mày đang làm gì vậy? – Một tiếng gầm giận dữ vang lên.

Tên này nghe quát thì ấp úng giải thích:

- Con nhỏ này nó lì lợm quá.

Nhưng hắn vừa nói xong thì đã bị ăn ngay một cước vào bụng, cả thân hình lảo đảo ngã vật xuống đất.

- Không sao chứ người đẹp?

Kiều Chinh nhận ra giọng nói này, đây là giọng của gã răng xỉn. Cô tự mình ngồi dậy, trừng mắt nhìn chúng căm ghét. Ngay lúc đó, cô thấy bóng dáng Cẩm Tú đến gần. Tên răng xỉn liền bước đến nắm lấy tóc cô, hắn tỏ vẻ giận dữ nhưng nói rất khẽ với cô:

- Ngoan ngoãn ăn cơm đi, nếu cô muốn có sức thoát khỏi đây.

Lời hắn nói rất khẽ, đủ để mình Kiều Chinh nghe thấy. Kiều Chinh kinh ngạc mở to mắt nhìn hắn, cô không hiểu lời hắn nói có ý gì, là muốn giúp cô thoát khỏi đây hay là muốn lừa cô ăn cơm?!

Cẩm Tú cũng vừa bước đến bảo một tên:

- Đưa cô ấy vào phòng, cho ăn uống tử tế.

Cô quay sang Kiều Chinh, buông ra một câu:

- Tắm rửa luôn cho thoải mái đi.

Nói xong Cẩm Tú liền quay lưng rời bước, Kiều Chinh khó hiểu nhìn theo, lời Cẩm Tú là lo lắng hay thương hại cho cô?! Sau đó cô cười nhạt, lại có âm mưu gì nữa đây!?

Kiều Chinh không phản kháng nữa, cô lầm lũi bước đi.

Căn phòng cô được dẫn đến khá sạch sẽ, nó giống như một căn phòng trong khách sạn, có tủ quần áo, có buồng tắm…, trên giường còn có một bộ quần áo sạch sẽ để cô thay.

- Mau cầm lấy quần áo rồi đi tắm đi – Tên kia ra lệnh cho cô.

Khi cô tắm xong bước ra, trên bàn đã bày đồ ăn vẫn còn bốc khói. Kiều Chinh nhìn mấy món ăn trên bàn bật cười chua chát: “Cô ta cũng có tình người thật”. Đây đều là món cô thích ăn, chỉ có thể là Cẩm Tú đã sai người làm cho cô ăn. Kiều Chinh thật sự muốn hất đổ hết tất cả mọi thứ, nhưng cô nhớ lại lời của gã răng xỉn, dù hắn giúp hay không giúp cô đi chăng nữa nhưng hắn nói đúng, nếu cô muốn trốn ra khỏi đây thì cần phải ăn để có sức. Kiều Chinh quyết định ngồi xuống ăn thật no để nghĩ cách thoát khỏi đây.

- Xem ra Chinh cũng thức thời lắm.

Cẩm Tú không biết đã đi vào trong phòng từ bao giờ. Kiều Chinh chỉ ngừng lại một giây đưa mắt thờ ơ nhìn Cẩm Tú rồi gắp đồ ăn ăn tiếp. Cẩm Tú thấy Kiều Chinh phớt lờ mình, liền bước đến khiêu khích:

- Tôi đang mang thai con của ba cô.

Kiều Chinh liền ngừng đũa, tay có chút run run.

- Cô có biết ông ấy nói thế nào về bào thai trong bụng tôi không? – Cẩm Tú thấy tay Kiều Chinh run lên thì thích thú cười nói tiếp – Ông ấy hi vọng cái thai trong bụng tôi là con trai.

Kiều Chinh cố nuốt miếng cơm trong miệng nhưng chỉ thấy cổ họng nghẹn đắng. Cô khẽ nhắm mắt lại.

Cẩm Tú liền vỗ nhẹ lên vai Kiều Chinh, giọng nói tỏ ra vui vẻ nhưng rõ ràng ẩn chứa sự giận dữ:

- Ông ta còn nói, chỉ cần tôi sinh con trai cho ông ta thì sau này gia tài, ông ta sẽ để lại tất cả cho con trai tôi. Nếu như tôi sinh con gái thì sẽ tiếp tục sinh con cho ông ấy, đến khi ông ấy có một thằng con trai thì thôi.

Kiều Chinh siết chặt đôi đũa trong tay mình, thân người cô cứng đờ bất động. Cẩm Tú khom người kề tai cô nói nhỏ:

- Có muốn biết vì sao ông ấy chọn tôi hay không?… Bởi vì một ông thầy xem tướng nói cho ba cô biết rằng, số ông ta và tôi rất hợp, tôi có thể sinh con trai cho ông ta, đứa con gái như cô hoàn toàn vô dụng.

Đôi đũa trên tay Kiều Chinh rơi xuống mặt bàn rồi rơi xuống đất. Cẩm Tú liền bật cười lớn vỗ vỗ tay vào vai Kiều Chinh an ủi:

- Cô yên tâm đi. Nể tình chúng ta từng là bạn, tôi tiết lộ cho cô một tin. Tôi sẽ không sinh con cho ba cô đâu.

Kiều Chinh bất ngờ nhìn chằm chằm vào Cẩm Tú. Cẩm Tú đã thay gương mặt tươi cười bằng gương mặt phẫn nộ:

- Cô nghĩ tôi chấp nhận sinh con cho ông ta à?! Không bao giờ có chuyện đó. Tôi căm thù ba cô, hận đến tận xương tủy, vì lời của một tên thầy bói mà ông ta đã cưỡng hiếp tôi. Ngay sau khi tôi đưa ra những bằng chứng đầy thuyết phục rằng tôi mang thai khiến ông ta vui mừng và chiều chuộng tôi như bây giờ, tôi đã phá cái thai. Vậy nên cô mãi mãi là đứa con duy nhất của ông ta. Yên tâm đi.

Lời nói giận dữ pha lẫn lạnh lùng của Cẩm Tú khiến cô thấy lạnh dọc sống lưng. Dù sao đó cũng là một sinh mạng, vậy mà Cẩm Tú lại có thể nhẫn tâm như thế.

- Nếu như Chinh ngoan ngoãn, biết đâu sau khi Cảnh Phong trả thù xong, nghĩ đến tình bạn còn sót lại mình có thể suy nghĩ đến việc cho Chinh trở về thì sao – Cẩm Tú buông ra một lời dụ dỗ đáng ghê tởm.

Nếu số phận đã định đoạt, Kiều Chinh cũng chẳng thể oán trách. Ba cô hại chết ba Cảnh Phong, em gái mất, mẹ phát điên, anh phải dấn thân vào giang hồ hiểm ác để tìm đường sống. Nên anh hận và muốn trả thù, nợ cha, con trả, cô không thể oán trách anh. Thế nhưng trái tim cô không thôi đau đớn khi nghĩ tình yêu của anh dành cho cô là giả dối. Sự ân cần, ánh mắt yêu thương dành cho cô là giả dối.

- Có thể nói cho mình biết một điều không?

Cẩm Tú không ngờ cuối cùng cô cũng lên tiếng, bèn gật đầu đồng ý.

- Cảnh Phong, anh ấy… anh ấy có biết việc Tú bắt cóc mình đến đây không? Chủ ý này là của ai, của anh ấy hay của Tú?

Ánh mắt Cẩm Tú tối sầm lại, cô nghiến răng nói:

- Chinh đang hi vọng điều gì? Cho dù đây không phải là chủ ý của Cảnh Phong thì sao? Nếu bây giờ mình thả Chinh ra thì sao? Chinh sẽ làm gì nào? Đi tìm ba Chinh nói ra hết sự thật, sau đó ông ta sẽ cho người đến xử Cảnh Phong và mình? Hay tiếp tục im lặng xem như không có gì để bảo vệ Cảnh Phong?

Kiều Chinh im lặng, cô quả thật không biết bản thân nên làm gì. Cả hai người ấy, cô đều không muốn làm tổn thương. Dù ba cô có làm gì, ông vẫn là ba cô, cô mãi mãi là con gái của ông, làm sao cô có thể nhìn Cảnh Phong hại ông. Còn Cảnh Phong, là ba cô nợ anh và cô yêu anh, cô không nhẫn tâm nhìn anh xảy ra chuyện gì.

- Ha ha… tình yêu đúng là thứ khiến con người trở nên ngu ngốc – Cẩm Tú nhìn dáng vẻ phân vân của Kiều Chinh rồi bật cười.

- Coi như mình xin Tú...! – Giọng Kiều Chinh lạc đi khi nói những lời cầu xin.

Cẩm Tú mím môi trừng mắt nhìn Kiều Chinh rồi quay người bỏ đi, nhưng khi xoay nắm cửa xong, Cẩm Tú bỗng dừng chân nói:

- Anh ấy không hề biết, nếu như anh ấy biết thì sẽ không…

Cẩm Tú bỏ dở câu nói rồi đóng sầm cửa lại.

Kiều Chinh thẫn thờ đứng dậy, cô mệt mỏi đến bên chiếc giường nằm vật xuống, thân người co lại như một đứa bé. Trong đầu cô vang lên câu nói của Cẩm Tú.

Cảnh Phong không biết, anh không biết Cẩm Tú bắt cóc cô, nếu anh biết thì sẽ không… Sẽ không cái gì? Sẽ không cho Cẩm Tú làm vậy?

Tại sao?

Vì thương hại cô?

Hay vì anh yêu cô?

Nửa đêm khi Kiều Chinh đang ngủ, cánh cửa phòng khẽ mở ra, cô giật mình mở mắt. Cô nắm chặt tấm chăn, khép hờ mắt nhìn bóng đen đang từ từ bước bên giường thật khẽ, không biết hắn định làm gì cô.

- Dậy đi, Kiều Chinh.

Giọng hắn rất khẽ, dường như sợ bên ngoài nghe thấy. Kiều Chinh thấy ngạc nhiên, siết chặt chăn hơn, giả vờ như ngủ say.

- Dậy đi – Lần này cô nhận ra là giọng của gã răng xỉn.

Cô chợt nhớ đến mấy lời hắn nói lúc trưa, không kìm nén được thở hắt một hơi mạnh. Hắn thấy cô thở mạnh, biết cô đã thức dậy, vội vàng đưa tay bịt miệng cô, khẽ ra hiệu:

- Suỵt… Đừng sợ, tôi đến giúp cô thoát khỏi đây.

Trong đêm tối, cô không nhìn rõ được gương mặt hắn.

- Tôi thả tay ra, cô im lặng ngồi dậy, đừng gây tiếng động – Kiều Chinh gật đầu, hắn mới nhẹ nhàng thả tay ra khỏi miệng cô.

- Theo tôi – Hắn khẽ nói.

Cô hít thở nhẹ nhón chân cố không gây ra tiếng động đi theo hắn. Hắn thấy cô đã đứng sau lưng thì nói:

- Bám sát tôi.

Cô lặng lẽ gật đầu, trong lòng rối bời. Cả hai như hai cái bóng đi bên cạnh nhau, hắn bước thì cô bước, hắn quẹo thì cô quẹo, cuối cùng khi đến nơi gần có ánh đèn, hắn mới đưa một tay ra hiệu cô dừng lại, rồi hắn quan sát xem phía trước có người hay không? Thấy không có người, hắn mới an tâm kéo cô đi tiếp.

- Cầm lấy cái này – Hắn quay lại đưa cho cô một cây đèn pin rồi dặn - Cô đi sát vào tường bên này, tôi sẽ cắt tất cả dây điện ở đây.

Kiều Chinh ngây ngốc không hiểu hắn có ý định gì, cô nuốt nước bọt siết chặt cây đèn pin trong tay quyết định liều lĩnh làm theo lời hắn. Chỉ một chút sau, cô đã thấy phía trước toàn một màn tối thui.

- Đi nhanh lên – Gã răng xỉn khẽ giục cô.

Kiều Chinh vội giữ chặt đèn, tay kia bám vào thành tường cố gắng bước đi thật nhanh. Đi được một đoạn, cô đã nghe thấy tiếng bước chân vọng lại, gã răng xỉn gọi khẽ:

- Bật đèn đi.

Cô khó hiểu, quay đầu nhìn gã răng xỉn lúc này không rõ đang đứng chỗ nào trong bóng tối. Không hiểu hắn định làm gì, giờ phút này rõ ràng nên im lặng lẩn trốn mới đúng, vì sao hắn lại giục cô mở đèn. Làm thế sẽ bị bọn chúng phát hiện chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này.

- Bật đèn lên mau đi – Thấy Kiều Chinh không bật đèn, tiếng bước chân đến gần hơn, hắn nóng giận thúc giục.

Kiều Chinh lúng túng bật đèn pin lên, ánh sáng bao trùm chỗ cô đứng ngay lập tức.

- Ai đó? – Giọng một người quát lên, đi nhanh về phía cô. Cô muốn quăng cây đèn pin xuống đất rồi quay người bỏ chạy nhưng không biết vì sao run đến mức cứng đờ người không cất bước nổi.

Người kia nhanh chóng xuất hiện trước mặt cô, hắn giơ tay định tóm lấy cô, Kiều Chinh tái xanh mặt mày.

- Hự…

Hắn rên lên một tiếng rồi ngã vật xuống đất. Răng Xỉn liền chộp lấy cô kéo đi. Cứ theo cách đó, họ hạ gục thêm ba tên, cuối cùng cả hai cũng thoát ra ngoài. Bên ngoài đèn điện sáng chói, Kiều Chinh mới tìm lại cảm giác mình đang sống. Cô quay đầu nhìn Răng Xỉn, toàn thân hắn mồ hôi vã ra như tắm.

- Mau lên – Hắn giục cô trèo lên một chiếc xe đậu sẵn bên ngoài quán bar.

Cả hai rời khỏi nơi đó một đoạn khá xa mà không thấy bất cứ một chiếc xe nào đuổi theo, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Cô đưa mắt nhìn Răng Xỉn, cân nhắc một chút rồi mới nói:

- Cám ơn anh.

Hắn không lên tiếng, cứ im lặng lái xe, tốc độ xe chậm dần, không còn hối hả như lúc trước nữa.

- Anh là...

- Tuấn, tôi tên Tuấn, ai cũng gọi tôi là Tuấn cao kều cả – Hắn nghiêm giọng đáp lời cô, không còn giọng bỡn cợt trêu ghẹo như lúc đầu.

Kiều Chinh hít một hơi rồi quyết định hỏi:

- Vì sao anh lại cứu tôi? Nếu cứu tôi ra, liệu anh có bị gì hay không?

- Cưng đang lo cho anh à? – Hắn quay lại nhìn cô, lấy lại giọng cợt nhả – Không uổng công anh cứu cưng.

Kiều Chinh chau mày, cô không biết thái độ lúc thế này lúc thế khác của hắn là như thế nào. Hắn dường như cũng không muốn trêu đùa cô thêm nữa, hắng giọng nói:

- Cô em không phải lo cho anh, dù sao anh cũng chuẩn bị biến khỏi đó rồi. Cứu cô em một phần là muốn chọc tức bọn đó mà thôi. Dù sao cô em cũng là con gái của ông chủ, ông chủ rất thương cô em, dù cho ả đàn bà đó có thai thì cũng không thay đổi được tình thương của ông chủ với cô em đâu. Anh chịu ơn đại ca, đại ca chịu ơn ông chủ, anh cứu cô em xem như trả ơn với đại ca anh vậy.

- Sao anh không báo trực tiếp cho ba tôi tới cứu tôi có phải nhanh hơn không?

- Cô nghĩ gặp được ông chủ dễ dàng đến thế sao? Trước giờ chỉ có đại ca anh và đại ca Năm Lục mới được nói chuyện với ông chủ. Theo đại ca hai năm trời, anh mới biết mặt ông chủ đấy – Hắn làm ra vẻ nghiêm trọng đáp.

- Đại ca của anh là ai?

- Hưng đại bàng.

Kiều Chinh hơi giật mình. Hưng đại bàng?? Giờ thì cô đã hiểu. Mấy lần cô bị bắt rồi được thả ra, hóa ra do cô là con gái của ba cô - ông chủ của họ. Cảnh Phong mấy lần tranh chấp với hắn, hóa ra là tranh chấp với ba cô.

- Bây giờ anh ấy phải trốn đi nơi khác rồi, tên khốn Cảnh Phong đã thế chỗ anh ấy. Nó chắc chắn đã hãm hại anh ấy, báo cảnh sát để chúng bắt anh ấy. Cũng may mà anh ấy trốn được – Răng Xỉn nói với giọng tức tối – Hắn còn dám đưa ả Cẩm Tú đó vào để dụ dỗ ông chủ, nghe nói ả là em họ của hắn. Nhưng đợi mà xem, chỉ một thời gian nữa ông chủ lại gọi đại ca anh về. Đến lúc đó, để xem bọn chúng còn huênh hoang được không.

Kiều Chinh mỉm cười cay đắng.

- Mà giờ cô em định thế nào khi trở về? Chạy đến trước mặt ông chủ khóc lóc à?! Bảo ông chủ trừng trị cô ta thay mình? – Hắn nhìn cô tò mò hỏi.

Kiều Chinh trầm mặc, ánh mắt buồn bã nhìn ra bên ngoài, ánh đèn phản chiếu vào xe cũng làm mờ đi ánh mắt loang loáng nước của cô. Vì sao ông trời lại trớ trêu như thế?! Ông ta cứ như đang đùa giỡn với cô, bắt cô phải lựa chọn giữa tình yêu và tình cha con. Nếu cô chọn tình yêu, đồng nghĩa với việc phản bội lại ba mình. Nếu như cô chọn tình cha con, đi tố cáo Cảnh Phong, vậy thì ba cô sẽ đối với Cảnh Phong thế nào? Ông liệu có đẩy anh vào con đường tù tội không? Hay là cho người hành hạ anh một trận, chém anh đến tàn phế?! Cả hai lựa chọn, cô đều không đành lòng.

- Anh Tuấn – Cô quay đầu nhìn Răng Xỉn khẽ gọi – Đưa em đến một nơi được không?

- Cô em muốn đi đâu? – Răng Xỉn cau mày nhìn cô, hắn tưởng cô sẽ nhờ hắn đưa ngay về nhà.

Kiều Chinh khẽ khàng đáp:

- Nghĩa trang.

Kiều Chinh đứng trong nghĩa trang thật lâu ngắm nhìn hai ngôi mộ, một là mộ ông Cảnh Hàn, một là mộ của Như Ngọc.

Tuy kí ức về những việc xảy ra lúc nhỏ chẳng rõ ràng cho lắm nhưng Kiều Chinh vẫn nhớ rõ sự dịu dàng của ông dành cho cô, vỗ về, dỗ dành cô ăn khi cô khóc đòi về nhà. Ông còn mua nhiều đồ chơi cho cô để cô không cô đơn buồn bã khi bị nhốt trong một căn phòng kín. Ông rõ ràng không cần phải làm như vậy, không cần đối xử tốt với một đứa bé bị bắt cóc như vậy. Một người tốt như thế mà bị đẩy vào con đường phạm pháp rồi tự sát trong tù. Còn bé gái bên cạnh kia, gương mặt bầu bĩnh đáng yêu khá giống cô lúc nhỏ, vậy mà phải chết sớm như thế. Đáng lí họ đã có thể có một gia đình hạnh phúc, vậy mà… Tất cả đều là do ba cô.

- Chú à, con xin lỗi.

Kiều Chinh đau đớn ngước nhìn bầu trời, những vì sao nhỏ đang lặn dần để nhường cho ánh dương sắp xuất hiện. cô cứ đứng đó nhìn hai ngôi mộ, sương trút trên tóc, trên vai cô lạnh giá.

Khi trời gần sáng, Kiều Chinh đi ra khỏi nghĩa trang đến gõ cửa xe của Tuấn cao kều. Hắn đã ngủ say từ lúc nào không hay. Tuấn giật mình khi nghe tiếng gõ cửa, hắn choàng mở mắt, khi thấy Kiều Chinh hắn mới thở phào đưa tay xoa xoa mặt cho tỉnh ngủ. Hắn nhìn đôi mắt thâm quầng vì thức suốt đêm của Kiều Chinh tò mò hỏi:

- Cô em thức suốt đêm ở trong đó à. Mộ ai thế?

Kiều Chinh không trả lời câu hỏi của hắn, cô đóng sầm cửa lại. Sau đó, cô dùng sắc mặt trắng bệch vì lạnh của mình nói với Tuấn:

- Gọi điện thoại cho Hưng đại bàng giúp tôi.

Tuấn nhìn Kiều Chinh nghi ngờ, hắn lạnh giọng hỏi:

- Cô muốn gọi điện cho đại ca làm gì?

Sau đó hắn ngẫm nghĩ rồi nói tiếp:

- Bây giờ đại ca ở đâu, tôi cũng không biết. Làm sao mà liên lạc giúp cô đây.

- Tôi không làm gì bất lợi cho Hưng đại bàng cả, anh yên tâm. Điều tôi nói biết đâu là có lợi cho đại ca anh không chừng. Tôi biết anh còn liên lạc với Hưng đại bàng, nếu không anh đâu có bất phục bọn người Cảnh Phong đến thế.

- Lời cô nói có thật không? – Hắn nghi ngại hỏi thêm lần nữa.

- Anh nghĩ tôi có thể làm gì được đại ca của anh? – Kiều Chinh cười nhạt trước sự lo lắng của Tuấn.

Tuấn cắn nhẹ môi mình nhìn Kiều Chinh trân trân, quyết định đánh giá độ an toàn trong lời nói của cô. Cuối cùng hắn chọn cách tin cô. Hắn lấy điện thoại ra, nhập một dãy số, sau đó chờ đợi. Người bên kia phải mất một khoảng thời gian mới bốc máy.

- Đại ca… - Tuấn khẽ kêu lên khi bên kia đầu dây nhận điện thoại.

Kiều Chinh lập tức đưa tay sang giành lấy điện thoại trên tay Tuấn, cô lên tiếng nói:

- Hưng đại bàng, tôi là Kiều Chinh, con gái của ông chủ anh.

Nói xong cô im lặng chờ đầu dây bên kia lên tiếng. Cô mở cửa bước ra ngoài để có thể trò chuyện thoải mái hơn. Tuấn cao kều chau mày lo lắng nhìn cô. Lát sau Kiều Chinh quay trở lại, cô ngồi vào ghế và đưa điện thoại trả lại cho hắn.

- Nghe điện thoại đi – Cô lạnh lùng nói.

Tuấn liền cầm máy ngay lập tức. Đầu dây bên kia nói gì không rõ, chỉ thấy Tuấn liên tục vâng dạ, lâu lâu liếc mắt nhìn Kiều Chinh, Kiều Chinh ngồi dựa lưng vào ghế, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

- Bây giờ cô muốn tôi làm gì? – Tuấn cất điện thoại vào trong túi, nghiêm giọng hỏi cô.

Kiều Chinh lúc này đã mở mắt ra, cô mệt mỏi nói:

- Bắt cóc Cẩm Tú cho tôi.

Chương 15. Nếu như yêu

Khi Cảnh Phong thức dậy, cảm giác đau đầu cũng giảm bớt, lần đầu tiên anh uống say như thế.

Trong mơ hồ anh nhớ đêm qua mình đã nói gì đó với Kiều Chinh, nhưng lại không thể nhớ rõ là đã nói những gì.

Lúc anh xuống phòng khách thì đã thấy Kiều Chinh đang ngồi trên ghế nhìn ra bên ngoài, rèm cửa màu trắng tinh khiết tung bay theo gió, ánh nắng tràn ngập xuyên qua cửa kính phủ kín người cô. Nét mặt cô đăm chiêu âu sầu. Cảnh Phong bước đến bên cạnh mà cô cũng không hay biết, anh ôm cô từ phía sau, hôn nhẹ lên mái tóc dài đen bóng của cô khẽ nói:

- Em sao vậy? Sao lại ngồi trầm tư thế này?

- Anh dậy rồi sao? – Kiều Chinh khẽ quay đầu mỉm cười với anh. Cô nắm lấy tay anh rồi đặt vào đó một chùm chìa khóa – Cái này của anh.

Cảnh Phong nhìn chùm chìa khóa thì sắc mặt không được tốt, Kiều Chinh liền nói:

- Đêm qua anh làm rơi trên sàn.

- Ừm – Cảnh Phong gật đầu rồi cho chùm chìa khóa vào túi.

- Đây là chìa khóa của ba em – Kiều Chinh khẽ lên tiếng tiếp – Bình thường ba em giữ rất kĩ, ít ai có thể đụng vào nó lắm. Sao anh lại có nó? – Cô nhìn anh bằng ánh mắt hiếu kì nhưng chẳng có ý nghi ngờ gì mà còn thoáng nở nụ cười háo hức chờ câu trả lời.

- Là ba em đưa cho anh – Cảnh Phong trầm giọng đáp.

- Thật sao? – Kiều Chinh reo lên – Phải là ba em tin tưởng anh lắm mới giao chìa khóa cho. Anh đã làm gì mà khiến ba em tin tưởng anh như thế chứ? – Mắt cô long lanh hỏi.

- Giúp ba em vài chuyện vặt thôi – Cảnh Phong cười đáp rồi đứng dậy.

- Chỉ vì chuyện vặt mà ba em tin tưởng giao cho anh chùm chìa khóa quan trọng này sao? – Kiều Chinh không cười nữa.

Cảnh Phong nhìn Kiều Chinh thật lâu, anh không lên tiếng. Bỗng cô đưa hai tay ôm mặt khóc, khổ sở nói:

- Cảnh Phong, em sợ lắm anh biết không? Dạo gần đây, từ khi biết chuyện ba với Cẩm Tú, em thường hay nằm ác mộng. Em mơ thấy nhiều chuyện khủng khiếp xảy ra lắm. Vì sao ba em lại thuê anh làm vệ sĩ cho em? Công việc dạo gần đây của anh là gì em không biết nhưng giờ thì em chắc chắn anh làm việc cho ba em. Công việc ba em muốn anh làm là gì? Không phải là chém giết hay làm ăn phi pháp đó chứ?

Thấy Kiều Chinh khóc, anh rất đau lòng. Cô vốn lương thiện, quen sống cuộc sống bình yên nên đối với những chuyện như thế này khó lòng đối mặt. Anh giang tay ôm cô vào lòng, vỗ về:

- Không có chuyện như em nghĩ đâu, đừng tự dọa mình như thế, anh hứa với em sẽ không để bản thân xảy ra chuyện gì.

Kiều Chinh nghe Cảnh Phong hứa, cô ngẩng đầu nhìn anh hỏi:

- Thật sao?

- Thật – Cảnh Phong lau đi những giọt nước mắt của cô hứa hẹn.

Sau khi ăn sáng xong, Cảnh Phong quyết định ở bên cạnh cô một ngày khiến cô rất vui.

- Bây giờ em muốn đi đâu, anh đưa em đi – Cảnh Phong đề nghị nhưng Kiều Chinh lại lắc đầu.

- Em không muốn đi đâu hết, em muốn ở bên cạnh anh như thế này thôi.

Cảnh Phong chiều theo ý cô, ở bên cạnh cô cả ngày, hai người ngồi tựa bên nhau xem tivi, được một lúc thì cô lên tiếng:

- Hôm nay, em lên mạng đọc được một câu chuyện rất cảm động. Em kể anh nghe nha.

Không đợi Cảnh Phong đồng ý, Kiều Chinh liền hắng giọng kể:

- Vì ba cô gái hãm hại gia đình chàng trai nên anh quyết định trả thù. Anh từng bước tiếp cận cô, khiến cô yêu anh, ép cô phải lệ thuộc vào anh. Từng chút từng chút hủy hoại cô, khiến gia đình cô tan nát mà cô lại không hề hay biết. Cho đến một ngày cô biết được sự thật, quá đau khổ, quá tuyệt vọng cô gieo mình xuống sông tự vẫn. Anh nói xem, cô ấy có ngốc lắm không?

- Rất ngốc.

- Vậy anh nói xem, chàng trai đó có yêu cô gái ấy không?

- Anh nghĩ là có.

- Phải đó, chàng trai yêu cô gái thế nhưng anh ta vẫn quyết trả thù, vẫn dồn người mình yêu đến chết, để rồi khi cô ấy chết, anh ta hối hận khôn cùng. Anh nói xem, là cô ấy ngốc hay là chàng trai đó ngốc?

Tay Cảnh Phong cứng đờ, môi anh mím chặt thật lâu rồi mới lên tiếng:

- Cả hai đều ngốc.

- Chàng trai đó có ôm mối hận cả đời cũng là đáng kiếp, thế nhưng cô gái lại chọn cho mình cái chết, thật là không đáng. Nếu em là cô gái ấy, em cũng chọn cái chết. Bởi vì chỉ có cái chết mới là sự giải thoát tốt nhất cho cô ấy.

Cảnh Phong nhíu mày, anh nâng gương mặt Kiều Chinh lên rồi nhìn thẳng vào cô, đôi mắt cô tràn đầy sự ưu tư nhưng nụ cười lại thật tươi tắn.

- Hôm nay em rất kì lạ.

- Chỉ là em đồng cảm với hoàn cảnh của cô ấy thôi – Kiều Chinh cúi đầu khẽ cười, nhẹ nhàng đáp lời anh – Anh không thấy cô gái đó đáng thương lắm sao?

- Nhưng chàng trai đó cũng có nỗi khổ của mình – Cảnh Phong buột miệng lên tiếng.

- Nếu như anh là chàng trai đó, còn em là cô gái đó. Vậy anh có quyết định trả thù không? – Kiều Chinh đột nhiên nắm chặt tay Cảnh Phong, nhìn thẳng vào anh hỏi, kiên quyết muốn tìm một đáp án. Nụ cười lại nở trên môi cô giống như những thiếu nữ đang yêu thường đặt ra những hoàn cảnh khốn đốn giả định nào đó để thử thách người con trai mình yêu.

- Anh không biết.

Cảnh Phong lưỡng lự thật lâu sau đó quyết định né tránh ánh mắt của cô rồi mới trả lời. Giây phút anh trả lời, cô cảm thấy tim mình bị một vật nhọn đâm vào.

- Chắc là có đúng không? – Kiều Chinh buông tay khỏi người Cảnh Phong, cô ngồi sụp xuống ghế nói – Là hận cả đời mà đúng không? – Giọng cô gần như vỡ ra nhưng cô vẫn cố khống chế để nó không trở nên quá bi thương.

Cảnh Phong đứng dậy, vuốt tóc nói:

- Từ nay đừng có đọc mấy loại truyện kiểu này nữa.

Anh xoay người định bỏ lên lầu nhưng giọng Kiều Chinh vẫn vang lên phía sau lưng anh:

- Là vì yêu không đủ hay là vì không hề yêu?

Bước chân Cảnh Phong khựng lại một nhịp, anh quay đầu nhìn Kiều Chinh, chỉ nhìn thấy phía sau lưng cô. Bóng dáng cô nhỏ nhoi đáng thương, anh thấy đau lòng vô cùng. Anh hoài nghi, hoài nghi cô đã biết tất cả toan tính của anh, nhưng vì sao nụ cười của cô vẫn tươi tắn đến thế? Cảnh Phong thấy mệt mỏi, mục tiêu của anh đang dần đạt được thế nhưng vì sao lòng anh vẫn ngổn ngang thế này?

Cánh cửa phòng khép lại cũng là lúc nước mắt Kiều Chinh rơi xuống, nóng và mặn, đau đớn và bi thương. Điều cô muốn hỏi, điều cô chờ đợi cuối cũng đã rõ. Anh vẫn lựa chọn trả thù.

Thế nhưng có một câu hỏi lúc nào cũng gào thét trong lòng cô mãi vẫn không có đáp án: Anh có yêu cô không, có một chút rung động vì cô không? Đáng tiếc, không ai có thể trả lời cho cô biết cũng như cô gái trong câu chuyện kia mãi mãi không biết được mình có được yêu không cho đến khi chết. Kiều Chinh không muốn đem theo nỗi đau đó xuống mồ, nên để biết được cô đã chấp nhận đánh đổi. Đó là lí do vì sao cô hợp tác với Hưng đại bàng bắt cóc Cẩm Tú.

Khi Cẩm Tú bị bắt đi, sự việc cô bị bắt cóc sẽ không lộ ra, Cảnh Phong cũng sẽ không biết cô đã phát hiện ra âm mưu của họ. Sở dĩ cô làm vậy là vì muốn cho bản thân mình và Cảnh Phong thời gian ba ngày cơ hội. Cô muốn trong ba ngày này tìm hiểu xem, Cảnh Phong có yêu cô hay không?

Có lẽ cô quá ngu ngốc, biết mình đang bị lợi dụng vậy mà vẫn kéo dài thời gian bị lợi dụng của mình để đánh đổi chỉ một câu trả lời. Nhưng bất cứ cô gái nào đang yêu lại không ngốc nghếch như cô? Văng vẳng bên tai cô là giọng Cẩm Tú cười nhạo khi bị cô bắt đi:

- Cô nghĩ mình có thể thay đổi được mọi chuyện sao? Cô nghĩ Cảnh Phong sẽ vì cô mà dừng tay hay sao? Anh ấy chỉ lợi dụng cô thôi. Ha ha… Kiều Chinh, tôi muốn mở to mắt để nhìn xem cô sẽ lựa chọn thế nào. Là ba cô hay Cảnh Phong? Cô đừng quên một điều rằng, cô yêu Cảnh Phong, nếu ba cô biết được, anh ấy nhất định sẽ chết. Cô có thể nhìn anh ấy chết mà không cứu sao? Cô chắc chắn sẽ không để anh ấy chết như vậy đúng không?

Lúc Cẩm Tú nói câu này, cô biết rõ Cẩm Tú khích để cô cân nhắc đến việc báo lại cho ba cô âm mưu của họ. Kiều Chinh ngẩng đầu nhìn trần nhà, cô chỉ có ba ngày để quyết định. Nhưng dù thế nào chăng nữa, cô cũng không muốn ai trong hai người họ bị tổn thương.

- Không thấy Cẩm Tú là sao? – Cảnh Phong có chút giận dữ chất vấn bên đầu kia điện thoại – Cô ấy đã đi đâu chứ?

…

- Mau tìm ra cô ấy trước khi lão Nghiêm biết cô ấy mất tích.

Đúng lúc anh muốn tìm Cẩm Tú để dụ ông Nghiêm ra khỏi nhà thì cô lại mất tích. Sau bao nhiêu ngày, anh biết được chứng cớ phạm pháp của ông ta đã được chuyển về nhà cất giữ. Con cáo già như ông ta, lúc đầu nhất định không bao giờ cất giữ chứng cứ phạm tội của mình ở trong nhà vì sợ cảnh sát lục soát nhưng từ lúc Hưng đại bàng rời đi, Năm Lục lại bận việc khác, nên ông ta đành chuyển về nhà. Hiện giờ chỉ cần ông ta vắng nhà một vài ngày, anh sẽ tìm cách đột nhập để lấy hết được số bằng chứng đó. Thời cơ đang rất tốt khi vợ ông ta đã bỏ nhà đi còn Kiều Chinh thì ở nhà anh.

Bực mình ném điện thoại xuống giường, tâm trạng vốn bất an của Cảnh Phong càng trở nên bức bối hơn. Chợt có tiếng gõ cửa, Cảnh Phong vội lấy lại sắc mặt bình thường. Kiều Chinh bước vào, trên tay cô là hai chiếc li yêu thích, bên trong có socola nóng thơm lừng.

- Thơm không? – Kiều Chinh nhoẻn miệng cười, hơi nghiêng đầu nhìn anh hỏi.

Nói xong Kiều Chính dúi một cái li vào tay Cảnh Phong, cô cũng ngồi lên giường chậm chạp nhấm nháp socola. Sau đó cô đưa tay của mình lên xăm soi, trên tay cô có một vệt đỏ hồng, Cảnh Phong nhận ra ngay lập tức, anh nắm tay cô xem xét.

- Chỉ là em sơ ý bị bỏng nhẹ thôi – Kiều Chinh cười ngượng, khẽ nhăn mặt vì cái chạm của anh.

Thật ra cô đã cố tình đổ nước sôi lên tay mình, cô muốn biết thái độ của anh đối với vết thương của cô. Ánh mắt của Cảnh Phong chua xót, anh nhìn cô âu yếm nói:

- Lần sau phải cẩn thận một chút mới được.

Kiều Chinh ngoan ngoãn gật đầu. Thái độ này chứng tỏ, trong lòng anh ít nhiều cũng có cô. Nhìn Cảnh Phong dịu dàng bôi thuốc cho cô, Kiều Chinh thấy hạnh phúc lắm. Cô sà vào lòng anh khẽ nói.

- Cảnh Phong! Em yêu anh.

Cô dụi dụi đầu vào lồng ngực anh giống như một đứa trẻ làm nũng, Cảnh Phong khẽ cười, anh ôm cô, kéo chặt cô vào lòng mình, hôn nhẹ lên mái tóc của cô. Kiều Chinh cười lém lỉnh rồi hỏi anh:

- Cảnh Phong! Em muốn hỏi anh một câu hỏi. Anh chỉ được trả lời Có hoặc Không thôi, không được nói thêm một lời nào nữa hết.

Cảnh Phong không đáp, khẽ ừ trong miệng, ánh mắt nhìn Kiều Chinh thắc mắc không biết cô lại bày trò nghịch ngợm gì.

- Có phải anh không yêu em?

Cảnh Phong định nói, Kiều Chinh đã giơ tay đặt lên môi anh chặn lại:

- Khoan đã. Anh phải điền từ Có hoặc Không vào trước câu… anh yêu em. Phải nói thật, không được nói dối.

Cảnh Phong chợt nhận ra một điều dù anh có trả lời thế nào thì vẫn là “Anh yêu em”. Anh khẽ bật cười, cọ trán mình vào trán cô, hôn lên sống mũi cô rồi nói:

- Câu trả lời là cả hai.

Kiều Chinh thích thú.

“Có. Anh yêu em” vẫn có nghĩa là “Anh yêu em”.

“ Không. Anh yêu em” vẫn có nghĩa là “Anh yêu em”.

- Em đúng là con cáo nhỏ ranh ma – Cảnh Phong cười lớn, hơi thở anh phả lên mặt cô nhột nhoạt lại khiến tim cô rung động, đôi môi anh khẹ chạm vào môi cô. Tim cô đập thật nhanh, trong không gian đầy mê hoặc này, mắt cô nhìn mắt anh sau đó từ từ khép lại, đôi môi hé mở đón nhận nụ hôn của anh.

Đã mười hai giờ đêm mà Cảnh Phong vẫn không ngủ được, anh hết nằm lại ngồi, thuốc cũng được châm khá nhiều, khói thuốc ngập tràn trong phòng. Cuối cùng anh quyết định mở toang cửa sổ để gió lùa vào phòng, những cơn gió đêm mát lạnh thổi vào mặt xua đi phiền muộn và nắm giữ lí trí lại.

Anh đi ra khỏi phòng, mở cửa vào phòng Kiều Chinh, cô đang ngủ rất ngon lành, vẻ mặt thánh thiện và bình yên khiến người ta chỉ nhìn ngắm thôi cũng cảm thấy tâm hồn bình thản. Cảnh Phong ngồi xuống giường ngắm nhìn gương mặt cô, anh đưa tay muốn chạm khẽ vào đó thế nhưng bàn tay dừng lại khá lâu vẫn không dám chạm vào. Nhìn vẻ mặt vô lo vô nghĩ của cô, tâm trạng Cảnh Phong chùng xuống. Nếu như anh thật sự ra tay đối phó với ba cô thì sao, vẻ mặt bình yên này sẽ thế nào? Trong lòng anh chỉ mong cô giữ mãi sự bình yên này, đáng tiếc, có những điều không thể chỉ dựa vào ước muốn mà được.

Cảnh Phong siết chặt tay lại, quay mặt đi không dám nhìn cô thêm nữa. Anh đưa tay cầm lấy bức hình của em gái nhỏ Như Ngọc, gương mặt cô bé cũng đáng yêu như gương mặt Kiều Chinh lúc này. Cảnh Phong siết chặt khung hình trong tay lặng lẽ nhắm mắt cố kìm nén đau thương. Anh nhẹ nhàng đặt lại khung hình cẩn thận trên bàn rồi dứt khoát đứng dậy đi về phòng.

Khi cánh cửa phòng khép lại, trong ánh sáng đèn ngủ mờ ảo, đôi mắt Kiều Chinh mới khẽ lay động mở to ra nhìn lên trần nhà. Dòng nước mắt nóng lăn dài trên mặt cô xuống gối.

Cả đêm trăn trở không ngủ được, nên khi nghe tiếng cửa mở đã cô nhắm mắt giả vờ ngủ. Cô cảm thấy đau đớn vô cùng, anh đang nghĩ gì vào giây phút đó? Ghê tởm hay là căm ghét hoặc cũng có thể là không muốn. Kiều Chinh không muốn nghĩ tới nữa, cô đứng bật dậy, lau nước mắt mở cửa đi đến trước phòng Cảnh Phong. Cô không gõ cửa mà lên tiếng hỏi khẽ:

- Cảnh Phong, anh ngủ chưa?

- Có chuyện gì? – Giọng Cảnh Phong trầm bổng vang lên.

Kiều Chinh mở cửa đi vào, trên tay cô là con thú bông nhỏ, trông như một đứa trẻ sợ hãi giữa đêm khuya. Cảnh Phong nhổm người ngồi dậy hỏi cô:

- Em sao vậy?

- Em mơ thấy ác mộng – Kiều Chinh khẽ đáp rồi ngả đầu vào vai Cảnh Phong, ôm chặt lấy anh, cả người có chút run run giống như thật sự vừa trải qua một cơn ác mộng, đôi mắt cô ửng đỏ sợ hãi.

Cảnh Phong tựa cằm vào vai cô, đưa tay vỗ về:

- Chỉ là ác mộng thôi mà. Trẻ con mới sợ, sao em lại sợ như thế chứ?

- Anh có biết em mơ thấy gì không? Em mơ thấy anh bỏ em – Cô dùng giọng buồn bã nhất đáp – Em mơ thấy anh nhìn em bằng ánh mắt căm thù. Anh nói anh hận em, anh nói anh không hề yêu em – Cô nói trong nức nở.

Cảnh Phong chết lặng trước giọng nức nở của cô, anh thấy đau, đau vô cùng. Sẽ có lúc anh là người nói ra những lời này.

- Ngốc quá, chỉ là mơ mà thôi, sẽ không thành sự thật đâu.

- Thật sao? Nó sẽ không thành sự thật sao? – Cô ngẩng đầu nhìn anh bằng đôi mắt đỏ hoe đầy hi vọng.

- Thật – Cảnh Phong gật đầu.

Kiều Chinh khẽ cười, cô chạm tay vào lồng ngực bên trái của anh, áp chặt rồi khẽ bảo:

- Tim anh đập rất chậm. Người ta nói, người nói dối tim sẽ đập rất nhanh. Em tin anh không nói dối em.

Im lặng một chút, Kiều Chinh lên tiếng:

- Anh biết không? Nếu như yêu một người thì có thể vì người ấy làm tất cả mọi chuyện, sẽ chấp nhận hầu như tất cả những thứ thuộc về người ấy. Sẽ không bao giờ muốn làm tổn thương người ấy. Có những vết thương không bao giờ lành và cũng có những nỗi nhớ không bao giờ nguôi. Có những con đường đã đi rồi không thể quay lại. Nhưng nếu anh yêu người đó, thật sự yêu người đó, anh sẽ vì người đó mà chấp nhận buông tay. Bởi vì quá khứ mãi mãi là quá khứ, còn tương lai chính là thứ anh hướng đến, nếu cứ mãi chìm trong quá khứ, anh chẳng những đánh mất chính mình mà còn đánh mất cả người mình yêu.

- Vẫn còn nghĩ đến câu chuyện đó sao? – Cảnh Phong hỏi khẽ cô một câu.

- Những câu chuyện buồn luôn khiến người ta ấn tượng.

- Từng có người nói với anh điều này – Cảnh Phong im lặng hồi lâu mới lên tiếng - Nước mắt không phải điều kiện sinh tồn.

Trong đầu Cảnh Phong, câu nói của ông chủ Thạch cứ văng vẳng. Năm đó khi thu nhận anh, ông mỉm cười nói với anh:

“Nhóc con! Có biết vì sao ta chọn nhóc hay không? Bởi vì khi bị đánh bầm dập mà nhóc vẫn không khóc. Nước mắt không phải là điều kiện sinh tồn, ý chí và nghị lực mới là điều kiện sinh tồn”.

- Để có thể sống sót và tồn tại, anh đã trả giá rất nhiều – Cảnh Phong vừa nói, ngón tay mở từng nút áo sơ mi của mình để lộ ra thân thể cường tráng đầy sẹo to nhỏ, có những vết đã mờ, có những vết vẫn còn hiện rõ – Bao nhiêu nỗi đau đớn anh phải đối mặt ngày một khắc sâu vào tâm trí của anh. Những vết sẹo này chẳng khác nào những vết sẹo ghi mãi trong tim anh. Em nghĩ trước những tổn thương này, anh có thể dễ dàng quên đi hay sao? Chàng trai đó cũng vậy, anh ta chỉ là muốn lấy lại những gì thuộc về mình mà thôi, đòi hết món nợ mà người ta nợ mình. Anh ta không hề ép cô gái tự sát. Chỉ là cô gái quá nông cạn. Biết đâu khi cô ấy không tự sát, tương lai của cô ấy sẽ hạnh phúc khi chàng trai biết trái tim mình thuộc về cô.

Tuy không phải lần đầu Kiều Chinh nhìn thấy những vết sẹo trên người Cảnh Phong thế nhưng khi lần nữa thấy những vết sẹo này cô lại thấy đau thắt cả lòng. Những ngón tay thon trắng trẻo không tì vết chạm vào làn da đồng đầy sẹo tạo ra sự đối lập rõ rệt. Cô hiểu nỗi đau của Cảnh Phong rất lớn, lớn đến mức cô không thể nào xoa dịu được.

- Em ước gì tác giả câu chuyện đó để cô gái không chết, cho cô ta hôn mê hay đại loại thế.

- Vậy thì em cứ viết ra một kết thúc khác cho câu chuyện đó đi – Cảnh Phong thều thào bảo – Số phận nằm trong tay con người. Con người tạo ra số phận chứ số phận không không tạo ra con người.

- Anh nói phải – Kiều Chinh khẽ cười – Em sẽ cố gắng tạo ra một kết cục khác.

Cô dụi đầu vào lòng anh nói:

- Cảnh Phong, em yêu anh, tình yêu này em lúc nào cũng khắc sâu trong tim. Nếu có một lúc nào đó em có thể quên anh thì lúc đó vũ trụ này chưa từng có anh tồn tại.

Cảnh Phong khẽ cười, anh cúi đầu hôn nhẹ lên môi cô và bảo:

- Mau ngủ đi.

- Em muốn ngủ bên cạnh anh, được không? – Kiều Chinh ngẩng đầu nhìn Cảnh Phong với ánh mắt long lanh khẩn cầu.

Cảnh Phong nhìn cô lắc đầu chịu thua, anh khẽ nhích người qua mép giường bên kia. Kiều Chinh hớn hở nằm lên giường ngay ngắn. Cô nhắm mắt lại nhưng thật lâu sau, cô lại mở mắt quay người nhìn Cảnh Phong, ánh mắt như đứa trẻ muốn ăn kẹo mà chẳng dám lên tiếng. Đang chuẩn bị ngủ, Cảnh Phong cảm thấy có ánh mắt nhìn mình, anh thở dài kéo cô lại gần để cô gối đầu lên tay anh. Quả nhiên Kiều Chinh ngoan ngoãn cuộn người vào lòng anh ngủ ngon lành.

Nhìn cô ngủ say trong lòng mình, Cảnh Phong khẽ khàng nói một câu:

- Có phải em đã biết rồi không?

Tất nhiên cô không đáp lời anh, chỉ có hơi thở nhẹ của cô phả vào người anh đều đều.

Anh không phải đồ ngốc, cũng không phải là người kém nhạy bén đến mức cô bỗng chốc thay đổi như thế mà chẳng nhận ra. Nhưng vì sao cô lại làm như không biết, sự cố gắng giấu giếm của cô càng khiến Cảnh Phong thấy đau lòng.

“Là vì yêu không đủ hay là vì không hề yêu?” – Câu hỏi của cô như một nhát dao đâm vào anh.

Giây phút anh nhận ra mình yêu cô là khoảnh khắc đau khổ nhất trong cuộc đời anh. Anh đã quỳ hàng giờ trước mộ ba anh ăn năn cắn rứt và tự hứa. Hứa sẽ gạt bỏ thứ tình cảm vướng bận này ra khỏi trái tim mình. Thế nhưng nụ cười và ánh mắt của cô quá đỗi bi thương khiến anh chùn bước.

Có nên trả thù nữa không? Bản thân anh còn chưa quyết định được. Bởi vì anh sợ mình sẽ giống chàng trai trong câu chuyện kia, hối hận đến suốt cuộc đời.

Buổi sáng, Kiều Chinh thức dậy, Cảnh Phong vẫn bên cạnh cô, cô khẽ cười hạnh phúc ngắm nhìn gương mặt khi ngủ của anh. Đôi lông mày rậm, sống mũi cao, đôi môi không dày không mỏng đầy gợi cảm của anh như những nét vẽ, Kiều Chinh nhè nhẹ chồm người đến hôm trộm anh. Nhưng cô chưa kịp rút lui đã bị Cảnh Phong bắt được, xoay người một cái, anh đã ở trên người cô:

- Có biết hình phạt khi lén tập kích anh là gì không?

- Không biết – Kiều Chinh cười khúc khích bĩu môi đáp.

- Giờ em sẽ biết – Cảnh Phong mỉm cười gian manh, anh cúi người áp chế môi cô, nhẹ nhàng vờn nhẹ lên cánh môi khiến Kiều Chinh phải hít một hơi thật sâu, cả thân người run lên, sắc mặt đỏ hồng vì xấu hổ. Một lúc sau, cô cảm giác được đầu lưỡi của Cảnh Phong đang chiếm dần khoang miệng cô, trêu chọc, kích động cô phản ứng đáp lại anh. Kiều Chinh cuối cũng cũng đáp lại. Hai đầu lưỡi quấn quýt dây dưa khiến tim đập không ngừng.

- Reng…

Tiếng điện thoại vang lên cắt đứt cảm xúc lãng mạn nồng nàn của hai người. Cảnh Phong luyến tiếc rời khỏi bờ môi Kiều Chinh, cười khẽ bảo:

- Chờ anh một chút.

Nhưng Kiều Chinh xấu hổ, cô đẩy anh ra rồi đứng dậy bước xuống khỏi giường.

Nhưng cô chợt thấy sắc mặt Cảnh Phong không được tốt, trong lòng đột nhiên hoang mang. Linh tính mách bảo cô đã xảy ra điều khủng khiếp.

Cảnh Phong quay đầu lại, anh thấy ánh mắt cô đang nhìn mình, bốn mắt chạm nhau mang vẻ đau đớn không nói thành lời. Khoảnh khắc đó cả hai như rơi vào một khoảng không đen tối, yêu hận đan xen.

- Có chuyện gì sao anh? – Khó khăn lắm Kiều Chinh mới mở lời được, dù cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhưng cả cơ thể cô đều run lên thấy rõ.

- Có chút chuyện, anh phải đi gấp – Cảnh Phong đáp nhưng không nhìn cô, anh quay người tìm kiếm chìa khóa xe.

- Tối nay anh có về nhà không?

Cảnh Phong với tay lấy chìa khóa, nghe Kiều Chinh hỏi, giọng cô gần như vỡ òa ra. Lòng anh chùng lại, hít thật sâu một hơi, tay siết chặt chùm chìa khóa trong tay rồi mới nói:

- Sẽ về…

- Vậy em đợi anh về.

Cảnh Phong không đáp, cứ thế bỏ đi. Cô muốn giơ tay giữ anh lại thế nhưng tay đưa lên rồi lại không thể nào chạm đến anh. Nhìn dáng Cảnh Phong hối hả rời đi, Kiều Chinh càng sợ hãi, cô linh cảm cả hai sau giây phút này sẽ khó có thể bên cạnh nhau nữa. Giữa anh và ba cô, cô không có sự lựa chọn. Nếu đã không có sự lựa chọn, cô muốn ngăn cản mọi việc diễn ra.

Cô quyết định lằng lặng bám theo anh.

Khi đi xuống dưới lầu, Kiều Chinh nghe Cảnh Phong nói với ai đó một câu:

- Tất cả đến bệnh viện đi.

Đó là bệnh viện mà mẹ anh đang nằm. Cô vội vàng thay đồ rồi đeo một chiếc túi nhỏ bắt xe ôm đến ngay bệnh viện. Khi cô đến gần phòng của bà Vân Trang, Kiều Chinh không đi vào thẳng mà lén lút đưa mắt nhìn qua tấm kính mờ.

Có nhiều người ở trong phòng, họ đứng quây quần quanh giường bà Vân Trang, che kín tầm nhìn của cô. Cô không biết chuyện gì đã xảy ra với bà Vân Trang. Nhưng linh tính mách bảo cô rằng, bà Vân Trang đang hấp hối. Kiều Chinh cố nhón gót nhìn cho rõ hơn bên trong.

Cảnh Phong đang quỳ bên cạnh nắm lấy bàn tay của mẹ mình. Anh bật khóc, miệng gọi bà lạc cả giọng.

- Mẹ… con xin mẹ, đừng bỏ con.

Chưa bao giờ Kiều Chinh nhìn thấy bộ dạng anh yếu đuối như thế. Cô đưa tay che miệng ngăn tiếng khóc nấc nghẹn của mình. Tuy cô không gặp bà Vân Trang nhiều, nhưng từ giây phút cô gọi bà là mẹ và bà coi cô như con gái, Kiều Chinh đã yêu thương bà như mẹ mình. Cô vẫn thường lui tới thăm bà mỗi khi rảnh, mỗi lần gặp, bà đều ôm cô vào lòng vuốt ve. Cô thật đau lòng khi thấy bà sắp ra đi như thế, nếu có thể, cô cũng muốn lao vào ôm lấy bà.

- Cảnh Phong – Bà Vân Trang khẽ gọi tên anh, ánh mắt bà tràn ngập yêu thương. Mấy năm qua bà sống trong điên dại nhưng giờ phút này bà lại tỉnh táo vô cùng.

- Mẹ…

- Cô gái ấy… – Bà Vân Trang thều thào nói – Mẹ biết cô ấy không phải là em gái con. Mẹ điên loạn thật nhưng làm sao mẹ có thể nhận nhầm con của mình được. Em gái con đã chết rồi.

- Mẹ…

- Là cô ấy giúp mẹ xoa dịu nỗi đau trong lòng, giúp mẹ bồi đắp sự bình thản. Đó là một cô gái dịu dàng, có lẽ hiện giờ mẹ đã đủ bình tĩnh để đối mặt với cái chết của em con cũng là nhờ cô ấy – Bà mỉm cười, một nụ cười buồn đến thắt lòng – Mẹ bỏ rơi em con lâu quá rồi, có lẽ nó cô đơn lắm, nó rất nhớ mẹ, mẹ phải đến gặp em con thôi.

- Không đâu mẹ, còn con thì sao, sao mẹ lại bỏ rơi con như thế này được? – Cảnh Phong lắc đầu, anh ôm chầm lấy mẹ rơi nước mắt.

- Mẹ xin lỗi con. Mẹ thật sự rất lo cho con nhưng có cô gái ấy bên cạnh con, mẹ cũng yên tâm. Hãy yêu thương cô ấy, mẹ tin cô ấy là người khiến con hạnh phúc nhất.

Bà Vân Trang nói xong mấy lời này thì từ từ nhắm mắt lại và ra đi.

- Mẹ… – Cảnh Phong gào lên trong đau xót, anh liên tục lay người bà – Mẹ đừng đi mà mẹ ơi.

Tất cả mọi người ai cũng lặng im, tuy họ không khóc nhưng mắt ai cũng đỏ hoe. Chẳng ai nói được lời nào an ủi Cảnh Phong trong thời khắc này.

Kiều Chinh cắn môi đến chảy máu vì thương xót cho bà Vân Trang, hóa ra bà đã tỉnh trí từ lâu rồi. Vậy mà lần vừa rồi cô đến, bà vẫn ôm lấy cô như con gái mình, còn gọi cái tên Như Ngọc đầy yêu thương đến thế.

- Cảnh Phong, đã đến lúc hành động rồi. Nếu còn chần chừ nữa sẽ có lỗi với ba mẹ và em gái của con đó – Ông chủ Thạch bước đến vỗ vai Cảnh Phong.

Cảnh Phong nghe ông chủ Thạch nói, anh ngẩng đầu lên, đôi mắt vẫn đỏ hoe nhưng nước mắt đã ngừng rơi. Trong đôi mắt anh lúc này là nỗi hận khôn nguôi, anh siết chặt tay:

- Lập tức đến nhà lão Nghiêm lấy hết chứng cứ phạm tội của lão, lần này chúng ta sẽ để cho lão chết không kịp trở tay.

Kiều Chinh như bị một tiếng sét giáng xuống, cô dựa lên tường thở dốc, tim đập mạnh không ngừng, cả người run lập cập. Cô biết mình cần phải thông báo cho ba cô. Cô sẽ không để ông hại Cảnh Phong, nhưng cũng không để Cảnh Phong hại ông. Dù ông có ngàn lần sai phạm với người ngoài, ông vẫn là ba cô, dòng máu đang chảy trong cơ thể cô là của ông.

Cô lảo đảo bước ra khỏi bệnh viện.

Vừa ra đến đường, cô thều thào với người tài xế taxi rồi để mặc ông chạy đi. Cô ngã người vào thành ghế nhắm mắt lại cảm nhận nỗi đau khổ khốn cùng đang đến. Cô không biết phải làm sao để ngăn cản mọi chuyện, nhưng cô biết tạm thời cách duy nhất là không để Cảnh Phong và người của anh lấy được chứng cứ.

Khi bắt Cẩm Tú đi, cô đã nghe Cẩm Tú nói đến kế hoạch này, cô biết Cẩm Tú không ngại nói ra kế hoạch đó với cô là muốn trêu đùa cô, vì Cẩm Tú biết chắc cô sẽ không nói lại với ba mình. Vì thế nên cô đã dùng điện thoại của Cẩm Tú nhắn một tin báo cho ba cô biết rằng Cẩm Tú muốn về quê thăm ba mẹ trước khi cái bụng bự lên để ba cô không nghi ngờ vì sao Cẩm Tú mất tích. Nhưng cô không biết cách thức Cẩm Tú thường liên lạc với Cảnh Phong thế nào. Ngay sau khi nhắn tin cho ba cô xong, cô dùng điện thoại của mình gọi điện cho ba cô:

- Ba…

Tiếng gọi ba của cô khiến ông Nghiêm vui mừng khôn xiết, ông lo con gái vẫn giận mình nên vội vàng nói:

- Kiều Chinh, tha lỗi cho ba, sau này ba sẽ nói cho con biết mọi chuyện.

- Con biết rồi. Chuyện đã vỡ lở rồi, con cũng không muốn truy cứu nữa, chỉ là mẹ… Nếu ba vẫn còn thương con và mẹ, ba hãy dỗ dành mẹ trở về đi. Nếu mẹ trở về thì con cũng tự khắc trở về thôi.

- Được, được… ba lập tức đi tìm mẹ con. Bằng giá nào ba cũng sẽ năn nỉ mẹ con trở về, con yên tâm đi – Ông Nghiêm vội vàng hứa với cô?

- Ba biết mẹ ở đâu không?

- Ba không biết. Nhưng ba sẽ cho người đi tìm ngay.

- Không cần đâu. Mẹ đang ở chùa đó. Là chùa nào, chắc ba biết phải không?

- Biết, biết. Ba lập tức lên đường tìm mẹ con về ngay.

- Vậy con chờ ba đưa mẹ về – Nói xong cô tắt máy.

Thời gian đi đi về về để ba cô rước mẹ cô cũng phải mất ba ngày. Ba ngày, cô cho mình thời gian ba ngày để kiểm chứng tình yêu của Cảnh Phong. Chỉ tiếc là vừa mới một ngày đã xảy ra chuyện rồi. Sự kiểm chứng của cô mãi mãi không có kết quả. Bây giờ ba cô không có ở nhà, ông sẽ không kịp trở tay nếu bị truy tố, nên cô cần về trước người của Cảnh Phong một bước.

Tuy Cảnh Phong có chìa khóa phòng ba cô, nhưng cô biết ba để khóa ở két sắt trong phòng. Mật khẩu két sắt cô có biết, mẹ cô thường cất đồ trang sức quý giá ở đó, cả trang sức của cô cũng ở trong đó.

Đoạn đường đến nhà cô không dài lắm nhưng hôm nay nó như dài ra bất tận. Cô cứ lên tiếng thúc giục người tài xế. Ông cũng có chút khó chịu nhưng thấy sắc mặt tái mét của cô, ông cho rằng cô bị mệt nên cũng ra sức lái thật nhanh.

Vội vã nhét tiền vào tay người tài xế, cô vào nhà.

Mở toang cửa ra rồi lao đến bên két sắt, cô nhấn mật khẩu, nhưng két sắt không mở, cô vội nhấn lại lần nữa, nhưng vẫn không được. Rõ ràng mật khẩu đúng nhưng vì sao lại không mở được. Run rẩy lo lắng, Kiều Chinh nhớ ra, cửa tủ này ngoài mật khẩu còn có chìa khóa. Cô lao nhanh đến hộp đựng đồ trang điểm của mẹ cô, lục tung nó để tìm một hộp phấn, mẹ cô giấu chìa khóa bên dưới hộp phấn đó. May mắn Kiều Chinh đã tìm ra cái hộp. Cô vội lấy chìa khóa rồi đóng sầm cửa két sắt mà không buồn khóa lại.

Cô lao ngay đến phòng làm việc của ba cô. Bối rối, mãi cô vẫn không nhớ chìa khóa nào là chìa khóa mở cửa.

- Bình tĩnh – Kiều Chinh tự nhắc mình. Cô siết chặt tay lại rồi thả lỏng ra, cố tra chìa vào ổ rồi vặn nhẹ, cánh cửa mở ra. Cô vội vàng lao vào bên trong, giật bức tranh treo ở trên tường xuống, để lộ ra một cái két sắt âm tường khác.

Ngay lúc đó, có tiếng xe bên ngoài ầm ĩ, tiếng nhấn chuông cửa vang lên, Kiều Chinh hoảng hốt, cô chạy ra cửa sổ, ghé mắt nhìn bên ngoài thì thấy một đoàn mấy người đang đứng trước cửa nhà cô bấm chuông. Quýnh quáng, cô vội thử nhấn một mật khẩu mà cô nghĩ đến. Chiếc két này cô chưa từng thử mở bao giờ, chỉ biết ba cô để nó sau bức tranh nên cô phải thử tất cả mật khẩu mà cô biết, lòng thầm mong người giúp việc sẽ thật lâu mới mở cửa. Nhưng đáng tiếc, bà chạy ra mở cửa ngay.

Kiều Chinh cắn môi, cố bình tĩnh nghĩ xem và rồi cô thử nhấn một dãy số. Cánh cửa két âm tường bất ngờ mở ra. Mật khẩu chính là ngày tháng năm sinh của cô đảo ngược.

Kiều Chinh nghe tiếng bước chân đi vào nhà, cô vội vơ hết những thứ có trong đó bỏ vào cái túi cô đang đeo. Sau đó vội vàng lao ra khỏi phòng khóa lại như cũ, làm như không có gì mà đi xuống bên dưới. Cô làm ra vẻ khá ngạc nhiên khi thấy Cảnh Phong và người của anh.

- Sao anh lại ở đây? Ba em bảo anh đến lấy gì à?

Cảnh Phong nhìn cô trân trối, trong khi Thái cầm chìa khóa đi lên lầu.

- Em về nhà lấy ít đồ. Lấy xong rồi, em đi đây. Em chờ anh ở nhà nhé.

Kiều Chinh cố tỏ ra bình tĩnh, tay cô siết chặt cái túi xách của mình, cô nhìn thẳng Cảnh Phong, cười ngọt ngào như không để ý đến việc mấy người kia là ai mà xông vào nhà cô.

- Anh Phong, cửa két sắt đó đang mở – Thái hét lên trên lầu.

Trong lúc vội vàng, Kiều Chinh quên mất việc đóng cửa két, nghe Thái hét lên, cô biết mình bị lộ rồi, cô vội vàng quay người bỏ chạy. Đáng tiếc cô lại đâm sầm vào Hải. Hải tóm lấy cô rồi một tay chặt mạnh vào gáy cô, Kiêu Chinh hự lên một tiếng rồi ngã xuống đất.

Đó là cảm giác trống rỗng và đáng sợ nhất của cô. Cô đứng trên bờ vực, cả ba cô và Cảnh Phong đều chỉ còn một khoảnh khắc nhỏ nữa là sẽ rơi xuống. Có một người có hi vọng sống nếu cô đưa tay giữ lấy, chỉ có điều cô lại không biết chọn ai bỏ ai. Nhưng sức cô chỉ có thể giữ lấy một người.

Cả hai đều nhìn cô bằng ánh mắt tha thiết cầu xin.

Cô nhìn về phía Cảnh Phong, một vòng xoáy hình ảnh bi thương của gia đình anh hiện ra trước mặt cô. Hình ảnh anh chạy theo nắm lấy đôi tay chai sạn của ba anh réo gọi không cho cảnh sát bắt ông đi. Hình ảnh bà Vân Trang và bé Như Ngọc cùng gục ngã dưới đất trên mặt họ là những giọt nước mắt chảy không ngừng. Một cuộc sống tồi tàn cơ cực. Hình ảnh Cảnh Phong phải chiến đấu để có thể tồn tại trước những nhát dao sắc bén đáng sợ. Hình ảnh bà Vân Trang từ từ biến thành cát bụi mặc tiếng kêu gào của Cảnh Phong. Nỗi đau của anh là do ba cô gây ra. Anh có quyền hận ông, ông đáng trách và ông cần trả giá cho những hành động sai lầm của mình.

Thế nhưng...

Kiều Chinh quay nhìn ba mình. Vòng xoáy của ông là những hình ảnh hạnh phúc nhất của cô. Từ lúc cô được sinh ra, chập chững bước đi, học nói, học viết, đánh đàn... đều có bàn tay dẫn dắt của ông. Từng tiếng khóc hay nụ cười của cô đều có sự hiện diện của ông: yêu thương, bao bọc, vỗ về. Trong ký ức của cô, ông luôn là người cha hiền lành, chưa từng nổi giận, chưa từng la rầy. Cho dù ông có tội với tất cả mọi người trên thế gian này nhưng ông không hề có tội với cô. Cho dù ông là người xấu xa nhất, đối với cô ông vẫn là người cha tốt nhất.

Hai người, hai con đường, Kiều Chinh thật khó lựa chọn.

Cô khóc...

Khóc thật bi thương, nước mắt làm nhòe gương mặt cô. Cuối cùng cũng là cô ngốc nghếch lựa chọn cả hai người. Tay cô giơ ra nắm chặt cả hai người và cô thấy mình cũng rơi xuống vực cùng với họ.

Cô hét lên trong cơn mê sảng, một bàn tay nắm lấy tay cô khiến cơn hoảng sợ trong giấc mơ của cô dần lắng lại. Đầu óc bắt đầu mơ màng nửa tỉnh nửa mê.

- Cốc... Cốc... Cốc...

Bàn tay ấy rời khỏi tay cô khiến cảm giác bình yên biến mất, Kiều Chinh thật sự tỉnh giấc. Nhưng cô không mở mắt, đôi mắt vẫn nhắm nghiền lại im lặng giả vờ ngủ.

- Mọi chuyện sao rồi? – Giọng Cảnh Phong vang lên.

- Anh yên tâm, em đã giao toàn bộ giấy tờ lại cho cảnh sát. Họ bảo sẽ nhanh chóng làm thủ tục truy bắt ông ta – Tiếng nói này là của Hải.

Kiều Chinh căng cứng cả người, tay cô nắm chặt lấy ga giường để không phát ra tiếng sợ hãi.

- Đã tìm ra ông ta chưa?

- Không rõ ông ta đi đâu nữa. Chẳng nghe bọn đàn em nói gì. Em nghĩ chỉ có gã Năm Lục mới biết hành tung của ông ta. Gã đó giờ đã ngồi trong sở cảnh sát rồi nhưng chưa chắc gì Năm Lục chịu khai ra.

Cả cơ thể căng cứng của Kiều Chinh bỗng thả lỏng hơn, ba cô vẫn chưa bị bắt, cô thấy thật mừng vì đã báo ông rời đi. Nhưng ngày mai, ngày mai ông sẽ trở về. Cô không thể để ông rơi vào tay cảnh sát được, cô phải làm sao để ông trốn đi thật xa.

- Cho người đi tìm đi. Chúng ta nhất định phải tìm ra ông ta trước cảnh sát – Cô nghe giọng Cảnh Phong lạnh băng thúc giục, trái tim đau như bị ai dày xéo. Anh sẽ làm gì ba cô đây? Chỉ đưa ông vào tù xem ra vẫn còn nhẹ nhàng cho ông quá.

- Được, em hi vọng sẽ tìm ra ông ta trước khi chôn cất mẹ anh – Hải nói với giọng căm hận, sau đó anh nhìn Kiều Chinh nằm bất động trên giường - Anh tính thế nào với cô ấy?

Kiều Chinh không biết biểu cảm trên gương mặt Cảnh Phong ra sao.

- Cho đến khi bắt được lão Nghiêm, cô ta vẫn còn giá trị lợi dụng.

Cảnh Phong nói xong thì đóng cửa phòng lại rồi cùng Hải bỏ đi.

Cô cảm thấy không thể thở được, hai mắt đã đỏ hoe từ lúc nào rồi, nhưng có điều cô không rơi nước mắt, bởi vì nước mắt đều chảy ngược vào tim. Cô tự hỏi:

“Mưa nước mắt sẽ đau thế nào?

Có đau bằng việc nuốt nước mắt vào tim không?

Cái nào đau hơn?

Cô nhận ra, tất cả đều đau“.

Cô cố gắng ngồi dậy, phải thoát khỏi đây, phải báo cho ba cô biết mà lẩn trốn. Kiều Chinh cố sức đi về phía ban công. Từ ban công, cô có thể nhìn thấy Cảnh Phong và Hải lên xe chạy đi, có mấy tên đàn em tiễn họ, bọn chúng chắc ở lại canh chừng cô. Cô đang ở lầu hai, bên dưới là con đường đông đúc xe cộ, chỉ cần cô có thể xuống được bên dưới thì có thể thoát.

Nghĩ vậy, cô cố hết sức đẩy những vật dụng như bàn ghế lại để chặn cửa, tạo khoảng cách an toàn giữa cô và người bên ngoài. Cô cố hết sức kéo đứt những khoen ở rèm cửa, để chiếc rèm cửa dài rơi xuống. Tấm màn vừa mới bung được vài nút thì Kiều Chinh thấp thoáng thấy chiếc xe của Hải và Cảnh Phong quay lại, cô hoảng hốt vội vã giật tung tấm màn, cả người cùng tấm màn đổ ập xuống. Nhưng cô chỉ biết cắn răng nén đau, tiếp tục kéo tấm màn thứ hai. Cùng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng đạp cửa ầm ĩ. Kiều Chinh hoảng hốt, cắn răng giật mạnh tấm rèm còn lại.

- Đi lấy búa lại đây - Giọng Cảnh Phong quát lên.

Kiều Chinh run rẩy, cô cắn răng bật máu kéo hết các tấm rèm xuống. Xong xuôi, cô liền cột hai tấm rèm cùng với ga giường tạo thành một sợi dây để leo xuống. Vừa cột nút đầu tiên, cô đã thấy tiếng búa đập mạnh vào cánh cửa gỗ. Cô run lên, mặt tái mét, người đầy mồ hôi, miệng thấm máu tanh, hối hả cột những tấm vải còn lại với nhau rồi chạy đến ban công.

Cô vừa chuẩn bị leo xuống thì cánh cửa cũng bị phá ra, Cảnh Phong lao vào. Kiều Chinh liền bám dây để leo xuống dưới. Cô sợ bị bắt lại nên dù tay đau rát vẫn không buông dây. Đến khi Cảnh Phong và mọi người lao đến ban công muốn nắm dây kéo cô lên, cô đã hoảng hốt rơi xuống đất rồi.

Cô chỉ kịp thét lên một tiếng thê thảm.

Cảm giác đau đớn choáng váng ập đến, cả người tưởng như vỡ vụn. Cô thấy trước mặt mình là một màn đen tối, tức ngực đến mức thở không được, cô phải nằm im để xoa dịu cơn đau của mình nhưng tiềm thức vẫn luôn gào lên với cô rằng bằng mọi giá cô phải gọi điện thoại thông báo cho ba cô biết để ông trốn đi. Sau khi cố hít một hơi, cắn môi chịu đựng, cô cố nâng người đứng dậy nhưng không thể nào nhấc thân thể lên được nữa.

Trước mặt cô, Cảnh Phong và mấy người khác đang từ cửa lao ra. Tuy họ đều là những hình ảnh nhoạt nhòa nhưng Kiều Chinh càng cuống quýt cố ngồi dậy hơn dù cô biết mình không thể. Cô thả người nằm xuống, trước mắt tối sầm, trong tiềm thức còn sót lại, cô nghĩ đến mảnh giấy mình đã ghi, cô đặt hết toàn bộ hi vọng vào mảnh giấy đó.

Hi vọng người đó sẽ hiểu.

Hi vọng…

Kiều Chinh từ từ lịm đi, bên tai cô là tiếng bước chân dồn dập.

Kiều Chinh hôn mê đến hai ngày mới tỉnh lại, thế nhưng cô như người mất cảm xúc, cô mở mắt ra nhìn lên trần nhà, cả người không thể nhúc nhích. Trong phòng ngoài tiếng tích tắc của đồng hồ thì không còn âm thanh nào nữa, thậm chí còn không nghe được hơi thở của cô. Nếu như đôi mắt không động đậy, thì cô sẽ như một cái xác không hồn.

Một vị bác sĩ từ bên ngoài bước vào, ông mặc một chiếc áo blouse trắng, trên người vẫn còn mùi cồn, dáng vẻ ông hối hả giống như vừa chạy vội đến từ bệnh viện. Ông vừa đến đã nhanh chóng xem xét tình trạng của Kiều Chinh, một ánh đèn nhỏ rọi vào mắt cô khiến cô hơi chói, cô quay mặt né tránh, nghe thấy vị bác sĩ thở nhẹ một cái rồi tắt đèn. Sau đó ông tiến hành xem xét lớp băng quấn quanh đầu cô.

Kiểm tra tổng quát một lát, ông mới quay ra nhìn những người sau lưng mình.

- Cô ấy sao rồi? – Cảnh Phong lên tiếng hỏi.

- Không sao đâu, có thể não bị chấn động nhẹ nên mới thế thôi. Nghỉ ngơi vài ngày là có thể ổn định lại.

Cảnh Phong gật đầu rồi né qua một bên cho bác sĩ rời đi, Hải vội vàng mở cửa tiễn ông.

Cảnh Phong bước đến bên cạnh giường, ánh mắt Kiều Chinh trống rỗng vô hồn bất động, chỉ thỉnh thoảng mới khẽ chớp. Đôi môi xinh đẹp của cô đã khô nứt còn lưu nhiều dấu răng. Nhìn mái tóc đen tuyền của cô bị quấn băng trắng, trái tim anh đau nhói.

Giây phút nhìn cô rơi từ trên ban công xuống đất mà bản thân bất lực không làm gì được, anh như chết theo cô. Anh lặng đi rất lâu cho đến khi Hải lên tiếng giục anh xuống xem cô thế nào, anh mới ba chân bốn cẳng chạy xuống. Khi thấy cô nằm im bất động, anh quỳ sụp xuống, hận đến mức muốn cầm dao đâm vào ngực mình.

Thật may, thật may cô không sao cả.

Thật may…

Cảnh Phong siết chặt tay, cảm giác muốn chạm vào cô nhưng ý thức lại ngăn anh lại. Bởi vì cô bị anh hủy hoại, anh không có tư cách chạm vào cô, nếu anh chạm vào cô, chỉ làm tổn thương cô nhiều hơn.

Cảnh Phong quyết định rời đi. Hai mi mắt Kiều Chinh cũng khẽ nhắm lại, nước mắt rớt xuống.

Một tuần sau, cô có thể tự mình ngồi dậy được. Mấy ngày nay có một nữ y tá đến chăm sóc cô, giúp cô thay băng, lau người, đi vệ sinh, thay quần áo. Cô ta nhìn Kiều Chinh với ánh mắt thương hại, nhưng lại chẳng nói một lời nào. Kiều Chinh cũng không lên tiếng, cô không muốn cầu xin ai cứu mình ra khỏi chốn này cả.

Nhưng khi có sức lực trở lại, Kiều Chinh liền hất đổ chén cháo trên tay cô y tá xuống đất. Tiếng đổ vỡ đến tai người bên ngoài, Cảnh Phong nhanh chóng chạy vào, nhìn thấy chén cháo đổ vỡ, cô y tá đang thu dọn, anh cau mày khó chịu. Cô y tá sợ hãi vội vàng thanh minh:

- Không phải tôi làm vỡ, là cô ấy đã hất đổ.

Cảnh Phong nhìn Kiều Chinh, cô vẫn giữ nguyên nét mặt của mình. Cảnh Phong liền nói:

- Lấy chén khác đi.

Cô y tá vội vàng xuống dưới. Cảnh Phong ngồi kế bên Kiều Chinh, anh dịu dàng hỏi cô:

- Sao lại hất đổ nó? Có phải không thích ăn cháo nữa không? Ngoan đi, chỉ vài bữa nữa thôi sẽ làm món khác cho em ăn.

Kiều Chinh vẫn im lặng không đáp. Cô y tá lại bê một chén cháo khác vào, lần nữa Kiều Chinh lại hất đổ.

- Không muốn anh cháo, vậy em muốn ăn gì?

- Tôi không muốn ăn gì hết. Cứ bỏ đói tôi đi – Kiều Chinh đột ngột lên tiếng đáp.

Cảnh Phong mới vỡ lẽ là cô đang phản kháng, anh tức giận đứng lên, đưa tay nâng cằm cô, xoay mặt cô nhìn về phía mình, lạnh lùng buông một câu:

- Nếu em muốn chết, nên suy nghĩ xem ba mẹ em hiện giờ thế nào?

Kiều Chinh nghe Cảnh Phong nói, cô trừng mắt nhìn anh nhưng Cảnh Phong đã buông cô ra và bỏ ra ngoài.

Cảnh Phong vừa bỏ ra ngoài thì Thái và Hải hớt hải chạy đến, trên tay cầm một chiếc điện thoại đang để chế độ nghe nhận, họ đưa chiếc điện thoại cho Cảnh Phong:

- Anh mau nghe đi.

Nhìn thái độ khẩn trương của Hải và Thái, Cảnh Phong nhíu mày, anh đưa tay nhận lấy điện thoại trên tay Hải:

- A lô.

- Là mày đó phải không? Cảnh Phong – Giọng bên kia dường như là cố làm biến dạng giọng thật của mình bằng cách ém hơi xuống thấp nhất.

- Là tao – Cảnh Phong lạnh lùng đáp – Mày là ai?

- Tao là ai mày không cần phải biết, mày chỉ nên biết cô gái tên là Cẩm Tú đang nằm trong tay tao là được rồi.

Rồi giống như hắn cố tình để Cẩm Tú lên tiếng nói chuyện, Cảnh Phong nghe Cẩm Tú gào lên:

- Cảnh Phong, cứu em với.

Sau đó tiếng nói của Cẩm Tú tắc nghẽn ngay lập tức thay bằng giọng của hắn:

- Thế nào? Món hàng trong tay tao được đấy chứ?

- Mày muốn gì? – Cảnh Phong giận dữ hỏi hắn.

- Chẳng có gì hết. Tao muốn cùng mày làm một cuộc trao đổi. Mày thấy thế nào?

- Trao đổi ra sao?

- Tao muốn cô gái mà mày đang giữ, thế nào, một đổi một, tao cũng không tham lam lắm phải không?! – Hắn lên giọng trêu chọc.

Cảnh Phong đưa mắt nhìn Hải và Thái, cả hai người cũng tròn mắt nhìn Cảnh Phong, vì để ở chế độ loa, nên họ có thể nghe được hết những lời đầu bên kia nói. Chuyện họ bắt Kiều Chinh không ai biết. Lúc ở nhà ông Nghiêm, họ cố tình đánh ngất Kiều Chinh rồi êm thấm rút lui. Cảnh Phong đã quá quen với người giúp việc, bà chỉ nghĩ anh đến vì công việc không có ý nghi ngờ gì.

Thấy anh chần chừ không lên tiếng, đầu dây bên kia liền nói:

- Sao hả? Không muốn trao đổi sao?

- Tao không hiểu mày muốn nói gì? Tao không giữ cô gái nào hết – Cảnh Phong khàn giọng đáp.

- Vậy là mày không muốn làm cuộc giao dịch này đúng không? Vậy cũng được, ngày mai mày cứ chờ nhặt xác con nhỏ Cẩm Tú. Đừng quá bi thương nhé, ha ha…

Giọng hắn cười cợt khiến Cảnh Phong giận dữ, Thái và Hải cũng tức giận không kém. Thái gào lên:

- Thằng khốn, nếu Cẩm Tú có bề gì tụi tao nhất định sẽ xẻo thịt mày.

- Ha ha… tao sợ lắm, sợ đến vãi đái ra quần rồi, tao sẽ ngồi yên để mày tìm ra tao. Nhớ nhanh lên nhé, tính kiên nhẫn của tao có hạn lắm đấy.

- Được rồi. Nói rõ người mày muốn bọn tao giao dịch là ai? – Cảnh Phong vì sự an toàn của Cẩm Tú đành nuốt giận lên tiếng hỏi.

- Mày đang đùa tao đấy à? Tất nhiên là Hoàng Kiều Chinh con gái của Hoàng Sĩ Nghiêm rồi. Đừng nói với tao là mày không giữ cô ấy đấy nhé?

- Mày là ai? – Cảnh Phong khó chịu vô cùng khi cảm giác bị đe dọa bởi một kẻ mình không biết là ai. Hơn nữa anh cũng không biết hắn làm vậy là vì mục đích gì, hắn quen biết với Kiều Chinh hay hắn muốn dành lấy Kiều Chinh cho mục đích riêng.

- Tao không muốn nói nhiều với mày nữa – Hắn bỏ giọng giễu cợt sang một bên để nói chuyện nghiêm túc – Đổi hay không đổi?

Cảnh Phong đưa mắt nhìn Hải và Thái lưỡng lự, cuối cùng anh quyết định:

- Đổi.

- Tốt lắm. Bây giờ hãy đưa Kiều Chinh đến đoạn đường đua ở khu ngoại ô. Đến đó thì gọi điện cho tao. Tao cho tụi bây bốn mươi lăm phút. Một phút tụi bây chậm trễ, tao sẽ xẻo một miếng thịt trên người Cẩm Tú xuống. Đến lúc trả hàng không còn nguyên vẹn thì cũng đừng trách tao đó. Ha ha…

Nói xong hắn cười rộ lên rồi cúp máy. Cảnh Phong siết chặt điện thoại trong tay mình mắng:

- Đồ khốn. Từ đây ra khu đua xe ở ngoại ô khoảng bao nhiêu phút?

Hải nhẩm tính rồi đáp:

- Cũng phải mất một tiếng.

- Anh ra chuẩn bị xe.

Cảnh Phong ra lệnh xong thì đi mất. Thái hùng hổ mở cửa đi vào, anh ta nắm lấy tay Kiều Chinh lôi đi thật nhanh mặc kệ cô vừa bị thương chưa khỏe lại.

- Đi theo tôi.

- Nhẹ tay một chút đi – Hải thấy Thái thô lỗ như thế bèn nói – Kiều Chinh có bề gì thì tên đó không buông tha Cẩm Tú đâu.

Thái nghe vậy liền buông Kiều Chinh ra, cô lảo đảo muốn ngã xuống thì Hải đã giơ tay đỡ lấy cô.

- Không sao chứ?

Kiều Chinh gạt tay Hải ra, cô không biết họ đưa cô đi đâu. Nhưng cô biết, cô cần phải đi xuống bên dưới.

Khi cả ba đến trước xe Cảnh Phong, Thái định ngồi vào ghế lái phụ nhưng Hải ngăn lại, Hải mở cửa trước đẩy nhẹ Kiều Chinh ngồi vào đó, còn cẩn thận giúp cô thắt dây an toàn. Sau đó mới ngồi sau xe cùng với Thái, Thái chồm lên phía trước, hỏi Cảnh Phong:

- Anh Phong, chúng ta có cần dẫn thêm người không?

- Cứ gọi thêm đi.

Thái lập tức lôi điện thoại ra rồi ra lệnh cho đàn em ở gần đó.

Kiều Chinh không biết họ đưa cô đi đâu, làm gì? Cô mặc kệ tất cả mọi thứ. Cô nhìn qua bầu trời bên kia cửa kính ô tô, giờ này chắc ba cô vẫn an toàn.

Chiếc xe chạy liên tục, thắng gấp ở những khúc ngoặt và lao nhanh trên những con đường thẳng. Cảnh Phong lái xe rất liều lĩnh. Bên ngoài từng khung cảnh mờ nhạt đến mức Kiều Chinh chẳng thể định hình đâu là nhà, đâu chỉ là những ảo ảnh, chiếc xe cứ lao về phía trước như thể sẵn sàng tông vào bất cứ vật gì cản trở nó... Không chút sợ hãi, không chút lo lắng nào cả, Kiều Chinh khẽ nhắm mắt lại để thân người lắc lư theo chuyển động của xe.

Khi xe dừng, Kiều Chinh mới mở mắt nhìn quanh, nơi đây thật vắng vẻ, cô không biết họ đã đưa cô đi đâu. Đối diện với đầu xe của họ là một chiếc xe mô tô màu đỏ chót, chiếc xe ngang tàn nằm ngang ngay giữa đường. Tuấn đang ngồi trên xe, tay hút một điều thuốc mắt nheo nheo nhìn về phía họ, không biết rõ là chói nắng hay có ý cười nhạo. Cẩm Tú bị trói lại nằm dài dưới đất, trông khổ sở đáng thương vô cùng.

Cảnh Phong phóng xe với tốc độ rất nhanh, cho đến khi xe dừng bánh cũng là vừa tròn bốn mươi lăm phút. Cả ba người lập tức mở cửa lao xuống xe nhìn Tuấn với ánh mắt tức giận. Tuấn phun điếu thuốc trên miệng mình xuống đất sau đó cười khẩy rồi bước đến bên Cẩm Tú. Hắn lôi cô đứng dậy thật mạnh không chút thương tiếc nhìn Cảnh Phong hất mặt hỏi:

- Người đâu?

Cảnh Phong liền ra hiệu, Hải lập tức mở cửa kéo Kiều Chinh ra ngoài, Kiều Chinh nhìn thẳng vào Tuấn, hắn cũng nhìn cô sau đó lên tiếng:

- Xem ra mày cũng lo lắng cho cô ta nhỉ. Bốn mươi lăm phút mà đến được đây. Biết vậy, tao sẽ đòi thêm vài thứ nữa.

- Mày muốn gì? – Thái bước lên một bước nhìn Tuấn quát.

- Thả người, tao chắc chắn sẽ thả – Tuấn cười nhạt đưa tay vuốt ve gương mặt Cẩm Tú buông điệu cười khiếm nhã.

Cẩm Tú hất mặt tránh né bàn tay của hắn trên người mình, cô hét lên:

- Cảnh Phong, mau cứu em.

- Thả người mau.

Cảnh Phong gằn giọng đe dọa nhưng Tuấn vẫn điềm tĩnh nói:

- Tao đã nói là chắc chắn sẽ thả người mà. Loại đàn bà đã sử dụng qua, tao đây không hứng thú, trái lại cô gái vẫn còn trong trắng trong tay mày kia, tao lại hứng thú nhiều hơn. Ha ha, xém chút nữa cô ấy bị cô ả này bán đi làm gái rồi, nếu tao không thương hoa tiếc ngọc thì còn lâu mà cô ấy còn ở trong tay mày. Em cưng, lần này ngoan ngoãn theo hầu anh đi, dù sao đối với hắn ta, em còn không bằng một ả đã bị chơi qua.

Những lời nói khó nghe của Tuấn không làm Cảnh Phong tức giận mà khiến anh kinh ngạc đến sững sờ. Cẩm Tú bắt cóc Kiều Chinh và muốn bán cô làm gái ư? Hóa ra, cô đã biết rõ mọi chuyện từ Cẩm Tú vậy mà cô làm như không biết gì, vẫn trở về bên anh như thế. Anh nhìn Kiều Chinh, sắc mặt cô lạnh tanh nhưng trong đôi mắt cô ẩn chứa nỗi đau tuyệt vọng. Anh vội xoay người đi, ánh mắt ném về phía Cẩm Tú, cô đã cúi đầu không dám đối diện với ánh mắt oán trách của anh.

- Được rồi, mau đưa người cho tao. Tụi bây đừng có giở trò – Tuấn lên tiếng thúc giục, đồng thời hắn móc từ túi quần ra một khẩu súng chĩa về phía Cẩm Tú – Nếu tụi bây dám động đậy, tao sẽ bắn nát óc cô ta. Để Kiều Chinh đi về phía tao, tao sẽ để cô ả này đi về phía tụi bây.

Tuấn vừa nói xong thì Kiều Chinh đã bước qua Cảnh Phong, khẽ nhắm mắt rồi mở mắt ra tiếp tục tiến về phía trước. Cùng lúc đó Tuấn cũng đẩy Cẩm Tú về phía họ.

Một cánh tay đưa ra giữ lấy Kiều Chinh, bàn tay siết chặt tay cô, Kiều Chinh quay đầu chớp mắt nhìn Cảnh Phong chờ đợi. Đáng tiếc chỉ vài giây sau đó, anh buông tay cô ra. Cánh tay thõng xuống, Kiều Chinh cảm thấy tim mình cũng rơi như thế, đau đớn trước sự lựa chọn của anh. Cô cười nhạt, sau đó bước tiếp về phía Tuấn, đi ngang qua Cẩm Tú cô phớt lờ ánh mắt của Cẩm Tú nhìn cô.

Tuấn lập tức ngồi lên xe, tay hắn vẫn lăm le khẩu súng chĩa về phía mấy người Cảnh Phong. Đến lúc hắn rồ máy chạy đi, Kiều Chinh quay đầu nhìn về phía Cảnh Phong lần nữa. Cẩm Tú lúc ấy mới bật khóc nức nở nói:

- Em sợ quá!

Hải và Thái định vào xe đuổi theo nhưng Cảnh Phong đã giơ tay ra hiệu ngăn lại:

- Mặc kệ họ, cứ để họ rời đi. Đợi thấy Hoàng Sĩ Nghiêm liên lạc với cô ấy chúng ta sẽ tóm lão ta.

Anh nhìn theo bóng chiếc xe đến khi nó biến mất mới kéo Cẩm Tú đang sợ hãi nép chặt vào lòng mình.

Ngồi sau xe Tuấn, Kiều Chinh nắm chặt vạt áo hắn. Tuấn chạy một đoạn xa thấy Cảnh Phong không đuổi theo thì mừng rỡ dừng xe lại. Hắn bước xuống khỏi xe, tức tối quăng chùm chìa khóa trên tay xuống đất rồi mở miệng chửi bới:

- Đồ khốn khiếp. Tôi thật muốn nã một viên đạn vào đầu bọn khốn đó.

Hắn nói xong thì quay sang Kiều Chinh, nhìn bộ dạng đau buồn của cô lại càng bực bội:

- Cô buồn cái gì?! Hắn có gì đáng để cô phải như thế chứ? Cô xem, lần này cô hại chết ba cô rồi đấy.

- Xin lỗi – Kiều Chinh cúi đầu ân hận đáp bằng giọng khàn đặc ẩn chứa đau thương cùng cực, sau đó cô mới nói – Ba tôi sao rồi, anh biết không?

Tuấn lườm cô, thở dài rồi nói:

- Xem như cô vẫn còn đủ lí trí, còn biết lo cho ba cô nên mới để lại cho tôi mảnh giấy có số điện thoại của ông ấy. Tôi không thấy cô quay lại, cũng không thấy cô gọi điện thoại, nghi ngờ đã xảy ra chuyện nên xem ngay mảnh giấy đó. Nếu như tôi cứ theo giao hẹn ba ngày sau mới mở ra của cô có lẽ ông chủ giờ này đã ở trong tù rồi.

- Cám ơn anh rất nhiều.

- Thôi bỏ đi. Giờ cô tính sao? Tôi nghĩ ông chủ hiện giờ an toàn rồi.

- Liệu có cách nào để ba tôi ra nước ngoài không? – Kiều Chinh lo lắng nhìn Tuấn nói ra suy nghĩ hiện tại.

Tuấn trầm mặc ngồi phịch xuống đất, hắn đưa tay vò đầu bứt rứt, dường như việc đưa ba cô ra nước ngoài tạm thời trốn tránh pháp luật là một điều khó khăn vô cùng.

- Tôi chỉ biết xưa nay đại ca Năm Lục và anh Hưng là cánh tay trái và phải của ông chủ, mọi chuyện đều do họ giải quyết. Chuyện quan hệ giao tiếp với bên ngoài đều là do họ làm. Chuyện của ông chủ, anh Hưng sẽ đích thân đi giải quyết, căn bản là bọn đàn em tép riu như tôi khó lòng mà biết được. Giờ anh Hưng lại đang ở nước ngoài, đại ca Năm Lục thì đang bị giam – Tuấn lắc đầu nói – Nhưng cô yên tâm đi, tôi nghĩ, ông chủ biết cách liên lạc với anh Hưng. Anh ấy sẽ cho đàn em đến đưa ông chủ đi. Chỉ có điều, tôi đoán hiện nay có nhiều tên đàn em đã theo phe bọn khốn kia rồi. Chắc chắn cần một thời gian khá dài để ông chủ ổn định lực lượng đã.

- Giúp tôi liên lạc với ba tôi đi?

- Ông chủ có dặn khi nào cần ông sẽ liên lạc với tôi – Tuấn đáp rồi nhìn Kiều Chinh – Giờ cô định thế nào? Bọn họ đã biết là tôi, chắc chắn sẽ cho người tìm kiếm ngay. Tôi đưa cô trốn cùng đợi liên lạc của ông chủ vậy.

- Không cần đâu. Tôi phải tìm mẹ tôi, tôi không thể bỏ mặc mẹ tôi một mình được. Tôi nghĩ bà ấy đã hay tin rồi, có lẽ sẽ trở về nhà.

- Nhưng bọn chúng liệu có…

- Không đâu. Tôi nghĩ bọn họ sẽ không bắt cóc tôi nữa đâu. Bọn họ nhất định cần tôi làm mồi nhử để liên lạc với ba tôi. Họ thừa hiểu ông sẽ không để mặc mẹ con tôi – Kiều Chinh trầm tĩnh trấn an Tuấn.

- Vậy để tôi đưa cô về nhà – Tuấn gật đầu.

- Chỉ cần đưa tôi vào thành phố là được. Anh mau trốn đi chỗ khác đi, có gì tôi sẽ liên lạc với anh.

- Vậy cũng được – Tuấn đáp rồi lên xe nổ máy chở Kiều Chinh vào trong thành phố.

Khi Tuấn thả Kiều Chinh xuống xe, anh ta dúi vào tay cô một ít tiền, cô lắc đầu tứ chối không nhận:

- Không cần đầu. Về đến nhà, tôi có thể lấy tiền trả taxi được mà.

- Cứ cầm đi, chẳng đáng là bao nhiêu. Vào nhà lấy thật phiền phức – Tuấn khăng khăng nhét tiền vào tay Kiều Chinh – Tôi đi đây. Có gì thì gọi tôi.

- Cám ơn anh – Kiều Chinh gật đầu, cô định xoay người bước đi.

- Đồ ngốc – Tuấn đột nhiên kêu lên khiến Kiều Chinh quay đầu lại nhìn anh cười khổ nói.

- Tôi biết mình ngốc.

- Không phải. Đó là câu mở đầu của ám hiệu liên lạc. Không loại trừ việc cô bị người ta bắt ép phải gọi điện cho tôi. Nếu cô gọi tôi là đồ ngốc nghĩa là an toàn, còn không gọi nghĩa là cô đang bị uy hiếp. Tôi sẽ tùy tình hình mà ứng biến – Tuấn giải thích.

- Tôi biết rồi, anh thật chu đáo – Kiều Chinh khẽ cười – Cẩn thận nhé.

- Yên tâm – Tuấn khoát tay rồi lên xe chạy mất.

Kiều Chinh đi thêm một đoạn thì đón được một chiếc taxi, cô cứ thế lên taxi về nhà. Đến một ngã tư, xe dừng lại chờ đèn xanh, bên cửa kính có một người đàn ông chở con gái. Trên tay cô bé là một quyển truyện Mị Châu, Trọng Thủy. Cô nhớ lại lời thần Kim Quy: “Giặc ở sau lưng của nhà vua đấy”. Cô cảm thấy đau đớn vô cùng. Cảm thương cho nhân vật Mị Châu ngây thơ bị lừa dối. Dù sao, cô ấy vẫn là kẻ vô tội vì không hề hay biết những âm mưu của người mình yêu với cha mình, còn cô, rõ ràng là đã biết, thế mà vẫn khiến ba cô lâm vào tình cảnh ngày nay.

Ăn năn, dằn vặt và đau khổ giằng xé tâm hồn cô, cô bật khóc lớn trên xe khiến người tài xế hoảng hốt.

Nhưng điều đáng đau buồn hơn vẫn đang chờ cô ở nhà.

Chiếc xe vừa về tới nơi, Kiều Chinh đã thấy trước cửa nhà mình có rất nhiều người, có tiếng mẹ cô đang la hét. Kiều Chinh không đợi lúc xe dừng lại hẳn, cô vội mở cửa lao ra ngoài khiến người tài xế bất ngờ, tưởng cô định quỵt tiền liền mở cửa chạy theo.

Thế nhưng Kiều Chinh chỉ chạy mấy bước đã khựng lại nhìn những người đang khuân đồ từ trong nhà cô ra chất vào những cái thùng. Tất cả đều là đồ cổ quý báu mà ba cô sưu tầm cất giữ, ông rất quý chúng. Cô đứng chắn ngang đường hét lên:

- Các người đang làm gì vậy?

Một người nhìn cô chăm chú rồi hỏi:

- Cô có biết chúng tôi là ai không?

Cô biết chứ, nhìn trang phục cô đã biết họ là ai, vì sao họ làm vậy rồi.

- Chúng tôi đang thi hành công vụ, phiền cô tránh ra – Người cảnh sát trung niên cất giọng uy quyền đe dọa.

Thế nhưng cô nhất quyết không chịu nhường đường, ông ta nhíu mày, nghiêm giọng nói:

- Cô là ai?

- Cô ấy là con gái của Hoàng Sĩ Nghiêm – Một giọng từ trong sân nhà vang ra đáp lời thay Kiều Chinh, giọng nói quen thuộc đến mức Kiều Chinh giật mình quay đầu nhìn.

Dáng dấp anh ta thật oai vệ, từng bước từng bước chắc chắn cho tới khi dừng lại trước mặt vị cấp trên của mình, cao giọng báo cáo:

- Cô ấy tên là Hoàng Kiều Chinh.

- Long Sơn – Kiều Chinh vội nắm lấy hai tay áo anh rồi nói – Xin anh, nói với bọn họ, đừng...

- Xin lỗi, chúng tôi đang làm nhiệm vụ – Long Sơn nghiêm giọng đáp – Cô hãy đứng tránh qua một bên đi.

Lời nói lạnh lùng khiến Kiều Chinh sững sờ buông thõng hai tay. Anh như cái phao cô vừa bám được, thế nhưng khi chạm vào cô mới biết cái phao đó không phải thứ an toàn, thậm chí khi có nó, cô sẽ chìm nhanh hơn.

- Không, tôi không cho các người lấy cái này đi, đây là thứ chồng tôi yêu thích nhất – Tiếng bà Kim Xuân gào thét bên trong nhà ngày càng lớn hơn.

Kiều Chinh vội quay đầu chạy vào trong, mẹ cô đầu tóc rối bù, nước mắt đầy mặt đang giữ chặt chiếc bình hoa cổ của ba cô.

- Mẹ – Cô nhào đến ôm chầm lấy mẹ khóc.

Bà Kim Xuân nghe con gái gọi, đờ đẫn nhìn sang cô rồi ôm cô khóc lớn hơn:

- Kiều Chinh! Làm sao đây…?

- Mẹ… – Cô không biết làm gì ngoài việc ôm lấy mẹ mình thật chặt.

- Bây giờ chúng ta đi đâu hả con? – Bà Kim Xuân đau khổ nhìn con gái hỏi.

- Tạm thời chúng ta tìm chỗ nào đó ở trước đi mẹ – Kiều Chinh liền nói.

Cuối cùng, hai người dọn đến một căn nhà hai tầng bỏ trống do mẹ cô đứng tên bằng số tiền mà Tuấn đã đưa cho cô. Kiều Chinh gọi cho Tuấn thông báo mọi chuyện và hỏi tình hình của ba cô thì Tuấn chỉ trả lời cô thế này:

“Về phía cảnh sát chúng ta có thể lo liệu được. Điều chúng ta lo là bên Cảnh Phong, nếu bọn họ tìm thấy ông chủ, chỉ e là…”.

Tuấn bỏ dở câu nói thế nhưng Kiều Chinh hiểu chuyện gì sẽ xảy ra, cô cúp máy. Mẹ cô đang ngồi run rẩy khóc không ngừng trên sô pha. Một người đàn bà quý phái, kiêu sa đến vậy chỉ trong phút chốc đã trở nên tiều tụy đến mức không nhận ra. Cô bước đến ôm lấy bà vỗ về, nước mắt không ngừng rơi.

- Không biết ba con như thế nào rồi? Đến nhà cũng bị tịch thu thì chắc chắn họ sẽ truy nã ông ấy rất gắt gao. Mẹ thật sự lo cho ba con lắm, nếu mẹ biết vậy thì đã đi theo ba con không trở về nhà một mình thế này. Không biết có ai chăm sóc cho ba con không?

Mẹ cô vẫn là người vợ yêu thương lo lắng cho chồng. Mặc dù ông đã khiến mẹ con cô lâm vào tình cảnh này, phản bội gia đình để nuôi nhân tình khác.

- Mẹ có từng hận ba con không? - Cô bất ngờ hỏi.

- Hận. Mẹ hận lắm chứ. Nhưng mẹ yêu ba con nhiều hơn. Khi ba con đến tìm mẹ, nhìn vẻ mệt mỏi của ông ấy, mẹ biết ông ấy cũng hối hận rất nhiều, ăn năn rất nhiều. Ba con đã cầu xin mẹ tha thứ. Hơn nữa…

Bà lại bật khóc nức nở:

- Nếu như ba con có mệnh hệ nào mẹ không biết chúng ta sau này sẽ ra sao. Chắc là mẹ sẽ chết mất.

- Không đâu, bằng mọi giá con sẽ không để ba xảy ra chuyện gì đâu – Cô ôm chầm lấy mẹ ngăn những suy nghĩ điên rồ của bà và hứa, dù cô cũng không biết lời hứa này có thể thực hiện được hay không?

Trên bàn tiệc, Thái xoa hai tay vào nhau hí hửng nói:

- Thật là hả dạ. Không ngờ lão Nghiêm cũng có ngày này. Giờ lão bị tịch thu tài sản rồi, chuyện làm ăn của lão cũng thuộc về chúng ta, thật là đáng mừng.

- Nào, nâng li chúc mừng vì kế hoạch của chúng ta đã thành công triệt để –Hải vui vẻ nâng li giơ lên.

- Cảnh Phong, từ nay con cứ tiếp quản địa phận của lão Nghiêm để lại đi – Ông chủ Thạch bảo.

- Con đã nói, con không cần, tất cả mọi thứ đều là của ba cả – Cảnh Phong uống cạn li của mình rồi lạnh lùng từ chối.

- Được rồi, coi như con thay ba quản lí – Ông chủ Thạch đành gật đầu nói.

Cẩm Tú ở bên cạnh vui vẻ nói với Cảnh Phong:

- Chúc mừng anh.

Cảnh Phong không đáp, chỉ đưa li lên cụng một cái rồi uống cạn.

Tàn tiệc, anh lấy lí do mệt, từ chối lời gợi ý của Cẩm Tú, một mình lái xe về nhà. Rõ ràng anh đã thành công thế nhưng lại chẳng có chút vui vẻ nào. Nhất là khi anh nhìn thấy dáng đứng chết lặng của Kiều Chinh trước ngôi nhà bị niêm phong, lồng ngực nhức nhối.

Một cơn mưa trút xuống. Một cơn mưa buồn thảm.

Nếu như mưa có thể xóa nhòa được hết mọi thứ thì thật tốt biết mấy, anh muốn xóa hết ký ức về cô. Chỉ cần xóa đi ký ức về cô, anh có thể thoải mái vui vẻ mà sống. Đáng tiếc, mưa chỉ càng làm tăng nỗi nhớ cô trong anh. “Mưa cũng như em, trong trẻo và buồn đau”.

Chiếc xe về đến nhà, ánh sáng đèn xe rọi ngay vào một thân hình nhỏ bé co ro. Hai bàn tay anh siết chặt vô lăng cho đến khi xe dừng lại hẳn. Cô thấy anh đã về, đưa tay vuốt mặt, gương mặt trắng bệch, đôi môi nhợt nhạt run rẩy. Đôi mắt cô thật buồn nhìn anh chờ đợi.

Cảnh Phong bước xuống, anh làm như không thấy cô, đi về phía cổng nhà và mở cửa. Cô thấy anh phớt lờ mình, muốn lên tiếng nhưng lại mím môi không nói nên lời.

Lúc lâu sau cô mới lên tiếng gọi:

- Cảnh Phong.

Anh quay đầu nhìn cô, cũng là lúc anh thấy cô quỳ gối xuống, cả người cô ướt nhẹp, dáng vẻ cầu xin đáng thương đến mức chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta đau lòng khôn xiết.

- Cảnh Phong, em cầu xin anh. Xin anh hãy tha cho ba em.

Cảnh Phong nhìn cô thật lâu, giây phút mắt họ nhìn nhau chỉ có tiếng mưa rơi xung quanh như tiếng nước mắt rơi.

Lạnh lẽo.

Buồn bã.

Cảnh Phong siết cây dù trong tay, anh quyết định quay lưng, nhưng Kiều Chinh đã ôm lấy chân anh níu giữ:

- Em cầu xin anh, xin anh hãy tha cho ba em. Em nguyện làm trâu làm ngựa để bù đắp cho anh suốt đời.

- Thật đáng tiếc, ông ta gieo quá nhiều tội ác.

Anh gằn giọng khẽ nói rồi bước đi, nhưng cô vẫn giữ chặt lấy chân anh.

- Không đâu. Chỉ cần anh chịu tha cho ba em, ông ấy sẽ có cơ hội sống và thay đổi. Cầu xin anh, cầu xin anh.

- Cô đi mà cầu xin ông trời ấy.

Nói xong anh dứt khoát thoát bước hẳn vào nhà, đóng chặt cửa lại. Kiều Chinh nhìn theo bóng Cảnh Phong luôn miệng cầu xin, nước mắt cô hòa lẫn trong làn mưa ướt lạnh.

Mưa lạnh buốt. Kiều Chinh chỉ biết co ro ngồi dựa vào cổng chờ đợi anh, chờ đợi để cầu xin anh tha cho ba cô.

Mệt mỏi và lạnh lẽo khiến Kiều Chinh lịm đi.

“Tình yêu nhiều khi chỉ mang đến niềm đau. Vài người đi qua rồi chỉ như gió lạ, nồng nàn rồi cũng xa cách. Thì đành…”.

Căn phòng vô cùng quen thuộc, quần áo ấm áp khiến cơ lạnh lẽo của Kiều Chinh dần ấm lại.

 Khi cô sắp gục ngã dưới cơn mưa, tiếng mở cửa vang lên khiến đôi mắt mệt mỏi của cô bỗng tỉnh hẳn. Chiếc dù trên tay Cảnh Phong che đi những hạt mưa cho cô. Kiều Chinh nằm dưới đất nhìn Cảnh Phong, cô thì nằm, còn anh thì đứng, cô bỗng thấy khoảng cách giữa cô và anh thật xa vời. Cô nghe giọng anh vang bên tai:

- Nếu cô đủ sức đi vào trong nhà, tôi sẽ suy nghĩ lại lời cầu xin của cô.

Nói xong anh xoay người bỏ vào trước, Kiều Chinh khẽ cười trong nước mắt, cô cắn chặt răng, tự nhủ với bản thân. “Cô không thể ngã bây giờ, cô phải mạnh mẽ hơn, vì ba, vì mẹ và vì…”.

Cô bước vào nhà lủi thủi đi đến bên Cảnh Phong, anh đang ngồi trầm mặc trên ghế. Trên bàn có hai chiếc cốc đang bóc khói, chính là hai chiếc cốc tình nhân mà cô rất thích. Cô đứng đó, vò vò hai tay áo, chờ đợi.

- Ngồi xuống đi.

Cô ngoan ngoãn ngồi xuống.

- Uống đi – Cảnh Phong đẩy cốc trà nóng về phía cô.

Kiều Chinh nhanh chóng uống cạn. Là trà gừng.

- Cám ơn anh.

- Được rồi, đi ngủ đi – Cảnh Phong đứng dậy và lạnh lùng nói. Anh đi lên cầu thang chuẩn bị về phòng mình, nhưng đột ngột anh quay đầu hỏi cô – Cô nói, chỉ cần tha cho ba cô, cô chấp nhận làm tất cả mọi việc đúng không?

Nghe Cảnh Phong hỏi thế, cô khẽ run nhưng rồi kiên định gật đầu.

- Vậy thì đừng hối hận.

Cảnh Phong buông một câu đầy ẩn ý, cô cắn chặt môi nhìn theo bóng anh, đôi mắt cay xé nhưng vẫn cố nuốt nước mắt vào trong lòng. Đừng khóc!

Sáng sớm khi Cảnh Phong thức dậy, vừa bước ra khỏi phòng anh đã ngửi thấy mùi thức ăn thoang thoảng. Anh liền nhanh chân đi xuống bếp. Kiều Chinh đang mặc tạp dề làm đồ ăn sáng.

Từ lúc cô chuyển đến nhà anh, tuy từng nhiều lần đề nghị muốn thử nấu cơm thế nhưng Cảnh Phong không cho phép. Lúc cô học nấu ăn với các sơ, xém tí nữa đã làm đổ cả nồi canh nóng lên người. Cảnh Phong sợ lúc cô nấu ăn lỡ có bề gì mà anh không có nhà, không biết cô sẽ ra sao.

Đây là lần đầu anh thấy cô nấu ăn như thế.

- Anh dậy rồi sao? – Kiều Chinh phát hiện thấy bóng Cảnh Phong thì quay đầu mỉm cười. Nụ cười của cô rất đẹp, nhất là vào buổi sáng, cứ như ánh nắng ấm áp xuyên thẳng vào tim anh. Cảnh Phong muốn bước đến ôm lấy cô nhưng bước chân khựng lại, anh nhanh chóng giấu đi ánh mắt của mình kéo ghế ngồi xuống.

Kiều Chinh liền bê đến trước mặt anh một tô súp nóng, mắt Cảnh Phong khẽ lướt qua bàn tay cô, tay cô được quấn băng keo cá nhân đến hai chỗ. Thấy ánh mắt anh chiếu trên tay mình, Kiều Chinh ngượng ngùng rụt tay lại, cô nói:

- Con dao hơi sắc.

Cảnh Phong không nói gì, anh lấy muỗng múc từng thìa lên ăn. Kiều Chinh nhìn anh ăn, khẽ mỉm cười. Mong ước nấu cho anh một bữa cơm giờ đã thành hiện thực rồi.

Ăn xong, anh rời khỏi nhà. Trước khi anh đi, Kiều Chinh nói khẽ như để cho mình nghe:

- Cảnh Phong, anh đồng ý...

- Đợi xem biểu hiện của cô chiều nay thế nào – Cảnh Phong lạnh lùng nói.

Cô vẫn biết con đường này không phải dễ dàng, thế nhưng khoảnh khắc mà anh rời đi khiến trái tim cô băng lạnh. Bên ngoài bầu trời âm u báo hiệu một trận mưa lớn lại kéo đến.

Thấp thỏm, sợ hãi, cuối cùng Kiều Chinh cũng nhận được điện thoại của Cảnh Phong gọi cô đến một nơi. Kiều Chinh vừa đến đã thấy Thái đứng đợi sẵn. Thái nhìn cách ăn mặc của Kiều Chinh rồi lập tức dẫn cô đi, nơi đó toàn các cô gái diêm dúa, hở hang, người sực nức nước hoa, trang điểm đậm đà. Thái đẩy cô vào trong.

- Trang điểm cho cô ta. Hàng mới.

Thái nhấn mạnh hai chữ “hàng mới” rồi bỏ đi khiến Kiều Chinh thấy lạnh cả người. Một người phụ nữ trông như má mỳ bước đến bên cô rồi bảo:

- Theo tôi.

Kiều Chinh rất muốn chạy khỏi nơi đây, cô linh tính mình sắp rơi vào một động sói, thế nhưng cô không còn lựa chọn nào khác. Họ thay đồ cho cô, mặc cho cô một bộ váy màu trắng, không quá hở như mấy cô gái kia nhưng tận dụng được hết các ưu thế trên cơ thể cô. Trang điểm nhẹ, làm tóc bình thường, cô hiểu “hàng mới” như cô càng tỏ ra ngây thơ thì càng được giá. Nhìn mình trong gương, cô không có chút cảm xúc nào.

Cô đi theo má mỳ đến trước mặt Cảnh Phong, Thái và Hải:

- Cậu Thái, thế này được chưa? - Má mỳ hỏi Thái.

- Tốt lắm – Thái gật đầu hài lòng rồi bảo – Đưa cô ta đi đi, phòng VIP C12.

- Cái gì? – Hải giật mình quay đầu nhìn Cảnh Phong kinh ngạc – Anh để cô ấy đi tiếp khách sao?

- Cô ấy bảo chỉ cần tha cho lão Nghiêm, cô ấy bằng lòng làm tất cả mọi chuyện. Đây là cái giá mà cô ấy phải đánh đổi – Cảnh Phong khàn giọng nói, Kiều Chinh nhìn anh trân trối, trong ánh mắt của cô tràn đầy đau khổ nhưng Cảnh Phong vẫn lạnh lùng – Đưa đi đi.

Má mỳ liền kéo tay Kiều Chinh lôi đi. Kiều Chinh vung tay khỏi tay bà ta, cô tiến tới trước mặt Cảnh Phong, cố không để giọng mình quá bi thương:

- Anh thật sự chưa từng yêu em sao?

- Đúng vậy – Cảnh Phong chậm rãi đáp.

- Vậy được rồi – Lòng Kiều Chinh chết lặng, đáp án này quá ư tàn khốc, cô khẽ cười rồi quay người bước đi.

Cô được má mỳ đưa vào phòng VIP C12. Trên đường đi, bà ta căn dặn cô phải làm thế này thế nọ để lấy lòng khách, bà giới thiệu cô với ba người đàn ông ăn bận rất lịch sự, còn nhanh miệng khoe sự trinh trắng trăm phần trăm của cô. Sau đó đẩy cô vào lòng một người đàn ông rồi cẩn thận đóng cửa lui ra ngoài.

Trong phòng ngoài cô ra còn có ba cô gái khác. Người nào người nấy đều õng ẹo sà vào lòng ba người đàn ông kia. ba người kia cũng không ngừng sờ soạng người họ. Thấy cô ngồi im, một gã liền kéo cô lại gần, tay hắn bắt đầu không an phận trên người cô, Kiều Chinh định phản kháng, thế nhưng bàn tay đưa lên lại bỏ xuống. Cô nuốt nước mắt vào trong lòng chấp nhận số kiếp của mình.

Cảnh tượng trong phòng hiện rõ trên màn hình đập vào mắt Cảnh Phong, anh nhìn Kiều Chinh như một con búp bê không hề nhúc nhích cứ để mặc gã đàn ông đó hôn lên làn da nõn nà của cô. Từng ngón tay anh siết chặt như muốn bóp nát li rượu. Hải khó chịu, đứng bật dậy nói với Cảnh Phong:

- Nể tình em theo anh lâu như vậy chưa từng cầu xin anh lần nào. Lần này em xin anh hãy tặng Kiều Chinh cho em.

Cảnh Phong chau mày nhìn Hải, anh không ngờ Hải sẽ nói những lời này. Thái cũng bất ngờ đến nỗi đánh rơi điếu thuốc đang ngậm trên môi.

Không đợi Cảnh Phong nói gì, Hải đã quay người lao nhanh về phía phòng VIP C12. Chẳng nói chẳng rằng, anh tông cửa đi vào lôi Kiều Chinh theo.

Vừa ra tới ngoài cửa, Hải gọi điện cho Cảnh Phong và nói:

- Em đưa cô ấy về nhà anh thu gom ít quần áo rồi sẽ đưa cô ấy đi xa mãi mãi. Xin anh từ nay đừng chạm vào cô ấy nữa.

Hải lái xe đưa Kiều Chinh một mạch rời đi. Về đến nhà Cảnh Phong, Hải nhìn cô vừa đau xót, vừa tức giận:

- Sao em không phản kháng?

- Để làm gì? – Kiều Chinh hỏi lại với đôi mắt vô hồn – Trái tim chết rồi còn cần thân thể để làm gì nữa?

Hải lặng lẽ quan sát cô, cô đứng đó, giữa không gian trống trải của căn phòng trong chiếc váy trắng, anh cảm thấy cô mong manh mờ ảo vô cùng, giống như chỉ cần chạm vào, cô lập tức biến mất.

- Không cần ư? Em thật sự không cần thân thể này hay sao? – Hải vô vọng nhìn cô.

- Thân thể của người con gái chỉ giữ gìn vì người con trai mình yêu thương nhất. Nếu người ấy đã nhẫn tâm chà đạp thì người nào khác giữ nó cũng thế thôi.

- Được.

Hải lạnh lùng thốt ra một từ rồi đẩy ngã Kiều Chinh xuống ghế. Ánh mắt anh nhìn cô tràn đầy dục vọng.

- Anh muốn làm gì? – Kiều Chinh bất giác thu người lại nhìn Hải sợ hãi hỏi.

- Chẳng phải em không cần thân thể này hay sao? Vậy thì không nên để uổng phí, Hải lao vào cô.

Kiều Chinh hoảng hốt ngồi bật dậy muốn trốn thoát, nhưng cô bị Hải giữ chặt eo đè xuống, nụ hôn của anh rơi trên người cô. Kiều Chinh hét lên, hóa ra buông xuôi thân thể mình không hề dễ dàng như cô đã nghĩ:

- Không... không...

Cô giãy giụa phản kháng, đáng tiếc Hải không chịu dừng tay, anh giữ lấy tay cô ấn chặt trên đầu, tay bắt đầu di chuyển trên người cô, giật mạnh một chút, chiếc áo trên người cô bị kéo xuống để lộ bầu ngực đầy đặn.

- Đừng mà... – Kiều Chinh khóc nấc nghẹn cầu xin.

- Rầm...

Cánh cửa nhà bật mở, Cảnh Phong bước vào với sắc mặt đỏ ngầu giận dữ như muốn giết người. Hải quay lại thấy Cảnh Phong, anh cười nhạt buông Kiều Chinh đang hoảng loạn ra, giễu cợt nói:

- Xem ra anh về nhanh hơn em nghĩ đó.

Cảnh Phong không nhìn Hải, anh nhìn Kiều Chinh đang thu người sợ hãi trên ghế, cả người run rẩy như một đứa trẻ đáng thương bị bắt nạt.

Hải nhìn sự đau khổ của Cảnh Phong khẽ lắc đầu rồi bỏ ra về.

Cảnh Phong đưa tay chạm vào Kiều Chinh, cô hoảng hốt hét lên:

- Đừng chạm vào tôi.

Rồi cô lại co người lại, càng lúc cô càng nhỏ bé hơn. Chiếc váy vẫn bị lệch vai, để lộ da thịt mềm mại, anh càng thấy rõ sự sợ hãi của cô. Cô ngây dại như người điên loạn, không ngừng vung vẩy né tránh.

Anh phẫn nộ, chạy theo chân Hải, Hải đang đứng nhìn trời đổ mưa lớn. Anh giữ Hải lại rồi tung một cú đấm thật mạnh khiến Hải ngã rạp xuống đất. Cảnh Phong vẫn không chịu buông tha, tiếp tục lao vào Hải đấm thêm nhiều cú nữa, miệng rủa xả:

- Là cậu cố ý đúng không? Vì sao lại làm như vậy chứ?

Cả hai lao vào nhau như hai con hổ hăng máu. Vật lộn dưới đất thật lâu, Hải chiếm thế thượng phong, nắm chặt cổ áo Cảnh Phong tức giận nói:

- Còn anh thì sao? Biết rõ là đau lòng muốn chết vì sao còn đối xử với cô ấy như vậy? Dù em không chặn lại thì anh cũng sẽ ngăn bọn cầm thú đó, nhưng vậy thì sao, chẳng phải cô ấy cũng bị tổn thương rồi hay sao? Rõ ràng anh đã từng nói: “Lỗi đều ở lão Nghiêm chứ không phải là ở Kiều Chinh”. Tại sao anh vẫn không ngừng làm tổn thương cô ấy như vậy? Cô ấy chỉ là một cô gái yếu đuối thôi mà.

Bị Hải nói trúng tim đen, Cảnh Phong ngã vật xuống đất, để mặc nước mưa rơi trên người mình, nước mắt đau khổ cũng rơi xuống hòa vào nước mưa mặn chát. Vì sao anh yêu mà vẫn muốn hành hạ người con gái mình yêu như thế? Bản thân anh cũng không thể trả lời được, là hận thù làm che mờ lí trí, hay là anh quá cố chấp?!

Hải lảo đảo đứng dậy anh nhìn Cảnh Phong nằm dưới mưa và bảo:

- Cảnh Phong, dừng tại đây đi. Đừng tự đưa mình vào con đường không lối thoát. Lão Nghiêm có tội thì cũng đã trả giá rồi. Đừng để người vô tội như Kiều Chinh bị liên lụy.

Hải nói xong thì bỏ về, Cảnh Phong bất lực đấm tay thật mạnh xuống đất. Nỗi đau thể xác vẫn không thể xoa dịu được nỗi đau trong lòng anh.

Một đôi chân trần bước qua người anh đi về phía cửa. Cảnh Phong ngẩng đầu nhìn cô bước đi như một cái xác vô hồn. Từng bước chân chạm vào nước mưa nhẹ nhàng là thế nhưng lại đầy bi thương. Mưa vẫn trút từng giọt nặng nề, dưới ánh đèn đường vàng vọt, bóng dáng cô hòa trong mưa. Giống như chờ đợi một cơn gió đến và cuốn lấy cô biến mất khỏi cuộc đời này. Tim đau nhói, nỗi sợ hãi tràn ngập trong lòng, trong giây phút này, anh bỗng sợ mất cô. Anh đứng bật dậy lao đến ôm chầm lấy cô, miệng khẽ nói:

- Đừng đi. Em đừng bỏ anh.

Kiều Chinh mặc kệ cái ôm của anh, vẫn cố bước chân đi:

- Anh yêu em – Cảnh Phong ôm cô thật chặt không cho cô rời đi, như sợ chỉ cần cô bước thêm một bước là sẽ tan vào màn mưa – Anh yêu em...

Cơ thể cô run lên dưới cơn mưa lạnh và vòng tay ấm áp của anh. Cảnh Phong xoay người lại, anh hôn lên môi cô thật đột ngột, tay anh luồn vào mái tóc dài ướt đẫm của cô. Cô muốn vùng ra nhưng không được, đành nhắm mắt lại, nước mắt nóng hổi chảy qua gò má lạnh như băng. Nụ hôn của anh trượt lên gò má của cô, nuốt lấy những giọt nước mắt hòa nước mưa. Một nụ hôn cuồng dại, say đắm của bao tháng ngày đau khổ, bao nhiêu ngày chờ đợi. Sau bao nhiêu đau khổ, oán hận, vậy mà cô vẫn yếu đuối đáp trả lại nụ hôn của anh.

Trong căn phòng ấm áp, từng ngón tay Cảnh Phong trượt nhẹ trên cơ thể xinh đẹp của cô. Hơi thở anh nóng rực phả trên người cô. Ánh mắt anh nhìn cô thật dịu dàng, môi anh hôn lên từng đường nét trên gương mặt cô: mắt, mũi và đôi môi ngọt ngào. Từng chút một xóa hết cái lạnh của cơn mưa còn sót lại. Kiều Chinh cũng đưa tay vuốt ve cơ thể cường tráng, chạm nhẹ vào từng vết sẹo của anh.

Cô nói: “Cả đời này em sẽ không hối hận khi yêu anh”.

Cảnh Phong nghe cô nói, càng ôm chặt lấy cô hơn, để cho cơ thể hai người tiếp xúc nhau nhiều hơn, tưởng như không có lấy một khe hở nhỏ. Hai cơ thể nóng rực như hòa tan vào nhau.

- Sẽ đau. Cắn vào vai anh đi – Cảnh Phong âu yếm nói.

Kiều Chinh lắc đầu, cô yêu anh, cô chấp nhận nỗi đau ngọt ngào này. Thế nhưng Cảnh Phong vuốt tóc cô và nói:

- Hãy để anh cùng em cảm nhận nỗi đau của em. Bởi vì thời khắc này đối với anh là mãi mãi.

Phải! Đây là thời khắc mãi mãi của họ, dù tình yêu của họ có bị đẩy xuống vực sâu thế nào thì nó vẫn tồn tại mãi mãi ở thời khắc này.

Cô cắn nhẹ vào vai anh, anh tiến vào trong cô. Cái đau xé nát cơ thể cô, đau đến mức cô cắn chặt răng hơn vào vai anh, mùi máu tanh loang vào trong miệng cô rồi hòa vào dòng máu đang chảy trong người cô rừng rực.

Kiều Chinh khẽ nhắm mắt lại cảm nhận từng chút hạnh phúc trong đau khổ của mình.

Ánh sáng ấm áp len lỏi vào trong căn phòng khiến Kiều Chinh mở mắt tỉnh giấc. Cô đưa tay chạm vào người bên cạnh nhưng Cảnh Phong đã rời đi từ bao giờ.

Cố gắng ngồi dậy, Kiều Chinh nhìn thấy một vệt đỏ hồng trên đệm đã khô. Cô khẽ cười, đây là tình yêu đầu của cô. Cảm giác hạnh phúc ngập tràn trong tim cô.

Thay áo rồi đi xuống lầu, cô vẫn hoàn toàn không thấy Cảnh Phong, Kiều Chinh hơi hoang mang. Tiếng mở cửa khiến cô vui mừng quay đầu lại, định lên tiếng hỏi anh mua đồ ăn sáng gì thì giật mình nhận ra đó là Cẩm Tú. Cẩm Tú nhìn cô bằng ánh mắt căm ghét, giễu cợt nói:

- Xem ra cô đang rất vui vẻ.

Kiều Chinh quyết định lờ Cẩm Tú đi, cô quay người đi lên lầu thì tiếng Cẩm Tú lại vang lên:

- Cô có muốn biết tin của ba cô không?

Kiều Chinh lập tức quay đầu nhìn Cẩm Tú, lo sợ hỏi:

- Cô biết ba tôi đang ở đâu?

- Tất nhiên rồi. Cô không thấy Cảnh Phong không ở đây à? Anh ấy hận ông ta như vậy, đương nhiên phải đến đó ngay lập tức. Phải chính tay anh ấy trả thù cho ba mẹ anh ấy chứ.

- Không đâu – Kiều Chinh lắc đầu nói – Cảnh Phong sẽ không làm vậy đâu.

- Cô tin tưởng anh ấy đến thế sao? Tôi khuyên cô, đừng bao giờ tin vào bất cứ người đàn ông nào, đặc biệt là những người như ba cô và Cảnh Phong. Tôi nghĩ giờ này ba cô đã trả giá cho tội ác của ông ta rồi. Cô chuẩn bị mua quan tài cho ông ta là được rồi đấy.

Kiều Chinh thấy như có sét đánh bên tai, cô sợ hãi nắm lấy cánh tay Cẩm Tú:

- Làm ơn nói cho tôi biết, bây giờ họ đang ở đâu?

- Ba cô đang trốn ở kho hàng cũ...

Cẩm Tú chưa nói xong, Kiều Chinh đã lao ra bên ngoài. Quanh cô, mọi thứ đều trở nên quay cuồng tuyệt vọng.

- CÒN TIẾP -