Một Đời Danh Tiếng
Author: Ngưng Lũng
Date: 2025-04-27 15:00:00+00:00
Publisher: DTV EBOOK

Mục lục

Chương 1
Chương 2
Chương 3
Chương 4
Chương 5
Chương 6
Chương 7
Chương 8
Chương 9
Chương 10
Chương 11
Chương 12
Chương 13
Chương 14
Chương 15
Chương 16
Chương 17
Chương 18
Chương 19
Chương 20
Chương 21
Chương 22
Chương 23
Chương 24
Chương 25
Chương 26
Chương 27
Chương 28
Chương 29
Chương 30
Chương 31
Chương 32
Chương 33
Chương 34
Chương 35
Chương 36
Chương 37
Chương 38
Chương 39
Chương 40
Chương 41
Chương 42
Chương 43
Chương 44
Chương 45
Chương 46
Chương 47
Chương 48
Chương 49
Chương 50
Chương 51
Chương 52
Chương 53
Chương 54
Chương 55
Chương 56
Chương 57
Chương 58
Chương 59
Chương 60
Chương 61
Chương 62
Chương 63
Chương 64
Chương 65
Chương 66
Chương 67
Chương 68
Chương 69
Chương 70
Chương 71
Chương 72
Chương 73
Chương 74
Chương 75
Chương 76
Chương 77
Chương 78
Chương 79
Chương 80
Chương 81
Chương 82
Chương 83
Chương 84
Chương 85
Chương 86
Chương 87
Chương 88
Chương 89
Chương 90
Chương 91
Chương 92
Chương 93
Chương 94
Chương 95
Chương 96
Chương 97
Chương 98
Chương 99
Chương 100
Chương 101
Chương 102
Chương 103
Chương 104
Chương 105
Chương 106
Chương 107
Chương 108
Chương 109
Chương 110
Chương 111
Chương 112: Kết Thúc

Chương 1

DTV-EBOOK

Chiều hôm ấy, Văn Đình Lệ từ trường học ra ngoài, vội vàng gọi một chiếc xe kéo ngay trước cổng để nhanh chóng trở về nhà. Cô đang học tại trường nữ sinh Tú Đức, gần đây vừa có bạn trai mới. Bạn trai cô tên là Kiều Hạnh Sơ, cháu đích tôn của gia đình Kiều Bồi Anh – một gia tộc nổi danh trong ngành dệt ở Ninh Ba.

Tối nay, nhà họ Kiều chuẩn bị mở tiệc chiêu đãi các nhân vật nổi tiếng ở Thượng Hải. Vì là bạn gái của Kiều Hạnh Sơ, cô cũng được mời tham dự. Văn Đình Lệ muốn để lại ấn tượng tốt cho gia đình Kiều, nên đã xin nghỉ học với lý do giả bệnh, để có thêm thời gian chuẩn bị và trang điểm.

Việc “giả bệnh” có lẽ khó khăn với người khác, nhưng với Văn Đình Lệ lại là chuyện dễ như trở bàn tay.

Từ nhỏ, cô đã có tài năng đặc biệt mà người khác không có: muốn khóc thì chỉ cần chớp mắt một cái, lập tức nước mắt long lanh chảy thành dòng, khiến ai nhìn cũng phải mủi lòng. Cô chỉ cần chà xát mặt mạnh một chút, làn da trắng trẻo lập tức ửng đỏ, kết hợp với đôi mắt sưng vì khóc, trông y như người vừa mắc bệnh nặng. Không lần nào cô giả bệnh mà không thành công.

Về đến nhà, Văn Đình Lệ chưa kịp thay quần áo, đã tự mình nháy mắt qua gương một cách tự mãn.

“Đúng là một kẻ lừa đảo! Cô không chỉ lừa tiền, mà còn lừa luôn cả trái tim ta!”

Đó là lời thoại trong vở kịch nổi tiếng Loan Phượng Hòa Minh mà cô vừa xem gần đây. Dù không chú tâm lắm vào việc học, nhưng cô lại nhớ lời thoại cực kỳ nhanh.

Sau màn độc diễn ngắn trước gương, cô vui vẻ đặt bộ sườn xám xuống, rồi chọn lấy một chiếc váy liền bằng lụa Pháp màu trắng ngà.

Kiều Hạnh Sơ hẹn sẽ đến đón cô lúc 5 giờ. Cô vẫn còn một tiếng để chuẩn bị.

Đó là một ngày tháng Sáu, thời tiết đẹp lạ thường. Buổi trưa, đám phụ nữ trong hẻm tụ tập quanh vòi nước công cộng vừa giặt quần áo vừa cười nói vui vẻ.

Nghe tiếng ồn ào ấy, lòng Văn Đình Lệ cũng tràn đầy niềm vui. Cô thích nhất đầu hè, không chỉ vì thời tiết dễ chịu, mà còn vì mọi thứ dường như sáng sủa và tươi tắn hơn. Nhìn qua cửa sổ, bầu trời xanh biếc điểm xuyết những đám mây trắng mỏng manh, đẹp đến nỗi khó tin. Cả những bộ váy áo rực rỡ bày ra trước mắt cô cũng chỉ mùa hè mới có.

Đang hào hứng thay đồ trước gương, cô bỗng nghe thấy tiếng động khác lạ bên dưới. Cả con hẻm trở nên im ắng, như thể mọi người vừa chứng kiến chuyện gì đó thú vị. Sau đó, có ai đó hắng giọng rồi nói lớn:

“Đến tìm Đình Lệ phải không? Nó có ở nhà đấy!”

Văn Đình Lệ lén nhìn xuống dưới thì thấy bà vú Chu đang gõ cửa bên ngoài: “Tiểu thư, có khách đến tìm cô!”

Tiếng Tiểu Đào hét lên từ xa: “Chị ơi…”

Văn Đình Lệ mở cửa, ôm chầm lấy em gái nhưng không để bà vú vào nhà, rồi nhanh tay đóng cửa lại.

Tiểu Đào vừa ngủ trưa dậy, thấy chị thì vui mừng khôn xiết, bàn tay nhỏ bé khẽ vuốt má chị, miệng líu lo không ngừng. Văn Đình Lệ hôn lên má em mấy cái, đặt em xuống sàn, tìm một thanh sô-cô-la cho em, sau đó lại quay về gương tiếp tục chuẩn bị.

Tiểu Đào đứng bên, ngẩng mặt nhìn chị với vẻ tò mò.

Bận bịu sửa soạn, Văn Đình Lệ thoáng thấy bóng em gái trong gương, không nhịn được mà bật cười: “Em cũng muốn góp ý cho chị phải không? Nào, em nói đi, chị mặc bộ này đẹp hơn hay bộ kia đẹp hơn?”

Bên dưới, Văn Đức Sinh đang niềm nở tiếp đón Kiều Hạnh Sơ. Ngoài anh, còn có vài bạn học ăn mặc chỉnh tề, lấy cớ mời Văn Đình Lệ tham gia buổi sinh hoạt đoàn thể.

Văn Đức Sinh rất hài lòng.

Cậu thanh niên họ Kiều đã sắp xếp chu đáo thế này, ít nhất cũng cho thấy cậu ta rất biết giữ gìn danh tiếng cho con gái ông.

Nói đến Kiều Hạnh Sơ, đây là lần thứ hai anh ghé thăm nhà họ Văn. Ngay sau lần gặp đầu tiên, Văn Đức Sinh đã điều tra rõ ngọn ngành gia đình họ Kiều. Với hoàn cảnh gia đình lẫn tướng mạo của chàng trai này, ông chẳng thể thốt lên một lời chê bai.

Dẫu vậy, dù thân mật đến đâu, ông cũng tuyệt đối không cho phép Kiều Hạnh Sơ bước chân lên lầu. Danh tiếng của con gái là quan trọng nhất, ông không muốn hàng xóm đàm tiếu điều gì không hay.

Lần này cũng như lần trước, ông mở rộng cửa đón khách, dùng trà bánh giữ chân đám thanh niên dưới lầu, mắt luôn chú ý Kiều Hạnh Sơ, thỉnh thoảng liếc ra ngoài cửa để chứng tỏ với hàng xóm: “Nhìn đi, con gái tôi Văn Đức Sinh rất mực đoan chính.”

May mắn thay, Kiều Hạnh Sơ là người hiểu lễ nghi. Anh không viện cớ lên lầu tìm Văn Đình Lệ, thậm chí không nhìn lên lầu dù chỉ một lần.

Văn Đức Sinh thầm hài lòng, trên gương mặt gầy gò lại thêm vài nét tươi vui. Trong đời ông, hai việc khiến ông tự hào nhất: một là lấy được người vợ hiền, hai là sinh được hai cô con gái như hoa như ngọc.

Năm ngoái, vợ ông qua đời vì bệnh, ông cũng lâm trọng bệnh suýt mất mạng. Chỉ vì nghĩ đến hai đứa con còn nhỏ, ông mới cố gắng gượng dậy.

Giờ đây, ông không mong gì hơn ngoài việc các con gái sẽ tìm được chốn nương tựa tốt.

Người nghèo, ông chẳng xem ra gì.

Nửa đời người, ông đã nếm đủ vị đắng của cái nghèo. Năm xưa, ông cùng vợ và anh em từ Nam Kinh lánh nạn đến Thượng Hải, lăn lộn suốt mấy năm mới tích góp đủ tiền mở cửa hàng thời trang Tây “Đức Sinh”. Nhờ vợ chồng đồng lòng, việc kinh doanh ngày càng phát đạt. Giờ đây, cửa hàng của ông đã có chút tiếng tăm. Nhưng những cay đắng đã trải, chỉ mình ông và vợ thấu hiểu. Nếu sau này con gái ông lấy phải người nghèo, chẳng phải sẽ đi vào vết xe đổ của mẹ nó hay sao?

Nhắc đến người anh em kết nghĩa từng đi cùng ông tới Thượng Hải, ông không khỏi cảm thán trước sự trớ trêu của số phận. Người này tên Khâu Đại Bằng, mới đến Thượng Hải không lâu đã phát đạt, có xe hơi, sống trong biệt thự, ngay cả thuốc lá cũng chỉ hút loại cao cấp. Trớ trêu thay, biệt thự nhà họ Khâu lại gần nhà ông. Không ít lần, Khâu Đại Bằng dẫn vợ và con trai sang thăm.

Khi Văn Đức Sinh còn tự hào mỗi tuần đưa con gái đến Đại Thế Giới, thì con trai Khâu Đại Bằng đã là khách quen của nhà hát Sẻnh Lạc Tư. Nhà họ Khâu có hai đầu bếp Tây và Trung, mỗi ngày thay đổi món ăn, muốn ăn điểm tâm gì, chỉ cần gọi điện là nhà hàng Phi Đạt sẽ cho người mang bánh Tây đắt đỏ đến tận nơi.

Văn Đức Sinh không khỏi ngưỡng mộ. Nhưng vợ ông thì luôn giữ khoảng cách lạnh nhạt với gia đình họ Khâu.

Hai năm trước, sau khi vợ Khâu Đại Bằng qua đời, hai cha con họ Khâu thường xuyên lui tới hơn. Đến lúc này, ông mới nhận ra ý đồ của nhà họ Khâu.

Gần đây, Đình Lệ ngày càng lớn, lại đỗ vào trường nữ sinh Tú Đức, Khâu Đại Bằng rõ ràng muốn tác hợp con trai Khâu Lăng Vân với Đình Lệ. Nhưng vợ ông đã nói Khâu Đại Bằng không phải người chính trực, nhất quyết không đồng ý. Trước khi nhắm mắt, bà còn ép ông thề rằng tuyệt đối không gả Đình Lệ cho Khâu Lăng Vân.

Dù vậy, Khâu Lăng Vân vẫn không từ bỏ ý định. Suốt hai năm qua, cậu ta thường lái xe hơi đến trường chờ gặp Đình Lệ. Nhưng cô con gái tinh quái của ông luôn tìm được cách đối phó. Dẫu vậy, chuyện này vẫn khiến ông nhiều phen đau đầu.

May mắn thay, con gái ông đã dẫn về một người bạn trai xuất sắc. So với Kiều Hạnh Sơ, Khâu Lăng Vân chỉ là kẻ tầm thường. Kể từ khi Kiều Hạnh Sơ xuất hiện, Khâu Lăng Vân cũng chẳng dám đến trường nữa.

Nghĩ đến đây, lòng ông thoáng chút bất an. Vợ ông khi còn sống luôn nhắc: “Thà đắc tội quân tử, chớ đắc tội tiểu nhân…” Ông không dám chắc Khâu Đại Bằng là quân tử hay tiểu nhân, nhưng làm mất lòng người khác thì rõ ràng là không hay. Hay là hôm nào mang chút quà sang nhà họ Khâu để làm dịu tình hình?

Mấy người đang trò chuyện, bỗng nghe tiếng bước chân trên cầu thang. Văn Đình Lệ dắt tay Tiểu Đào xuống lầu.

Kiều Hạnh Sơ ngước lên, ánh mắt không giấu được vẻ tán thưởng. Cô đã tỉ mỉ chọn đồ suốt cả buổi, cuối cùng lại mặc một chiếc sườn xám rộng màu hồng khói, phối cùng giày bệt màu trắng ngà. Cô không đeo trang sức gì, chỉ cài một chiếc kẹp ngọc trai trên tóc. Trông cô giống như đóa hoa bách hợp trong chiếc bình thủy tinh, thanh thoát và dịu dàng.

Vừa nhìn thấy cô, Kiều Hạnh Sơ lập tức nhớ lại lần đầu gặp Văn Đình Lệ vài tháng trước.

Hôm đó, mấy trường nữ sinh ở Thượng Hải tổ chức buổi biểu diễn yêu nước. Em gái anh cũng tham gia, vì lần đầu lên sân khấu nên ép anh đến xem để cổ vũ.

Hôm đó, khách xem biểu diễn rất đông. Em gái anh đặc biệt giữ chỗ cho anh ở hàng ghế VIP phía Đông. Khi anh tìm đến lối đi nhỏ để vào chỗ, bức rèm nhung đỏ bỗng lay động, một cô gái bước ra.

Cô ôm một bó hoa bách hợp, sơ ý suýt ngã vào lòng anh.

Cô vội dừng bước, anh cũng đứng lại. Khi cúi đầu nhìn, anh bắt gặp khuôn mặt xinh đẹp rạng ngời, đôi mắt sáng như chứa cả bầu trời sao, khiến anh không khỏi sửng sốt.

Cô xác nhận mình không đụng phải anh, chỉ khẽ cười rồi nhanh chóng chạy đi.

Trong một tiết mục sau đó, anh lại thấy cô trên sân khấu. Cô đóng vai Juliet trong một vở kịch của Shakespeare, còn một nữ sinh khác đóng vai Romeo.

Mỗi người trên sân khấu đều diễn xuất xuất sắc, nhưng ánh mắt của Kiều Hạnh Sơ gần như không thể rời khỏi cô gái ấy. Diễn xuất của cô dường như có ma lực, mỗi cử chỉ, mỗi nụ cười đều cuốn người xem vào dòng chảy của câu chuyện.

Anh nghe thấy có người ở hàng ghế sau cười khẽ, nói với người bên cạnh:
“Danh bất hư truyền nhỉ? Đó chính là hoa khôi của trường nữ sinh Tú Đức…”

Anh đang mải nghĩ ngợi, Văn Đình Lệ dắt Tiểu Đào bước tới, chào hỏi từng người bạn, chỉ riêng Kiều Hạnh Sơ là bị cô phớt lờ. Sau đó, cô giao Tiểu Đào cho bà vú Chu, khoác tay hai người bạn gái rồi cất tiếng:
“Cha, chúng con đi đây.”

Kiều Hạnh Sơ mỉm cười, cúi xuống nắm tay Tiểu Đào, rồi đưa cho cô bé một chiếc hộp quà lớn:
“Chị em nói em thích đọc truyện tranh phải không?”

Nhưng sự chú ý của Tiểu Đào đã sớm bị bàn đầy bánh ngọt sặc sỡ phía sau Kiều Hạnh Sơ thu hút.

Văn Đức Sinh khách sáo từ chối vài câu, nhưng cuối cùng không ngăn được. Khi thấy nhóm thanh niên chuẩn bị rời đi, ông chỉ đứng ở cửa, mỉm cười dặn dò:
“Nhớ về trước chín giờ nhé. Lưu đồng học, Trần đồng học, Kiều tiên sinh… làm phiền các cháu chăm sóc Đình Lệ.”

Hai chiếc xe hơi đậu ngay đầu hẻm.

Chiếc xe thể thao Austin màu kem của Kiều Hạnh Sơ chỉ đủ chỗ cho hai người. Sau một hồi giả vờ bàn bạc, cả nhóm bạn ùa lên chiếc xe phía sau, để lại Kiều Hạnh Sơ và Văn Đình Lệ.

Kiều Hạnh Sơ, như một quý ông lịch lãm, mở cửa xe cho cô trước, sau đó vòng sang bên kia ngồi vào ghế lái. Vừa ngồi, anh liếc nhìn cô vài lần rồi cười hỏi:
“Sao không mặc chiếc váy liền mà anh mua cho em ở bách hóa Tiên Thị lần trước?”

“Em mặc bộ này không đẹp sao? Là học sinh thì nên có dáng vẻ của học sinh.”

Chiếc váy kia là độc bản ở Tiên Thị, người khác dễ dàng đoán được đó là quà của Kiều Hạnh Sơ. Vì cô và anh chưa đính hôn, nếu để người ta biết, chắc chắn sẽ bị bàn tán.

Nụ cười của Kiều Hạnh Sơ thoáng phai:
“Em vốn rất mạnh mẽ, anh tặng gì em cũng không nhận. Đây là lỗi của anh, nhưng…”

Anh nghiêm túc nói tiếp:
“Hôm qua ông nội tôi từ Ninh Ba lên, tối nay tôi đưa em về nhà là để trước mặt gia đình tuyên bố em là vị hôn thê của tôi. Từ nay, em không cần e ngại gì nữa. Em muốn mặc gì thì cứ mặc.”

Tim Văn Đình Lệ đập nhanh hơn, cô quay đầu nhìn ra cửa sổ, dịu dàng và trang nghiêm đáp:
“Nhưng em vẫn chưa quyết định sẽ đồng ý với anh…”

Cô giữ được vẻ bình thản trên gương mặt, nhưng không che giấu nổi nụ cười trong lòng. Cố gắng điều chỉnh biểu cảm, cuối cùng vẫn để lộ nét cười nơi khóe mắt.

Thật ra, từ nửa năm trước, cô đã gặp Kiều Hạnh Sơ. Hôm ấy, anh đến trường, một người bạn nói rằng đó là anh trai của Kiều Bảo Tâm, vừa du học từ nước ngoài về.

Khi ấy, cô bị Khâu Lăng Vân quấy rầy đến mức phiền phức. Cha cô không giúp được gì, cảnh sát người Tây ở khu tô giới thì không quan tâm đến chuyện vặt vãnh. Một người bạn gợi ý:
“Văn Đình Lệ, người theo đuổi cậu nhiều thế, nào là công tử, bác sĩ, giám đốc ngân hàng… Toàn nhân vật xuất sắc, cậu cứ chọn bừa một người làm bạn trai, đảm bảo tên Khâu đó sẽ không dám làm phiền nữa.”

Văn Đình Lệ không đồng ý. Chẳng lẽ để tránh một kẻ quấy rối, cô phải chọn bừa một người làm bạn trai? Nếu không may chọn nhầm người không tốt, chẳng phải tự đẩy mình vào hố lửa? Hơn nữa, cô vốn có lòng kiêu ngạo, những gia đình tầm thường, cô không để mắt đến.

Đúng lúc đó, Kiều Hạnh Sơ xuất hiện. Chỉ cần nghe ngóng một chút, ai cũng biết Kiều gia là một gia đình danh giá ở Thượng Hải. Trong trường, nhiều người quen biết anh em nhà họ Kiều.

Những cô tiểu thư giàu có trong trường thường chê bai đám công tử ăn chơi ở Thượng Hải, nhưng hiếm khi nghe họ phàn nàn gì về Kiều Hạnh Sơ.

Chẳng bao lâu, buổi gặp gỡ ở nhà hát Tân Dân diễn ra, mọi thứ đều do cô sắp đặt. Cô tính toán kỹ lưỡng lộ trình của anh, đợi sẵn ở lối đi, ôm bó hoa bách hợp, giả vờ vô tình đụng vào anh…

Sau vài lần “tình cờ gặp gỡ”, cuối cùng cũng đến lượt Kiều Hạnh Sơ chủ động tạo cớ để “tình cờ” gặp cô.

Cô không hề biết, ánh mắt của anh đã luôn dõi theo cô từ lâu.

“Em đang nghĩ gì vậy?” Kiều Hạnh Sơ hỏi.

Văn Đình Lệ cúi đầu ngắm chiếc sườn xám mình đang mặc. Đây là chiếc áo được may tại nhà, kiểu dáng không quá thời thượng, nhưng chất liệu lại tuyệt hảo. Mặc như thế này đến dự tiệc vừa lịch sự, vừa không quá phô trương.

Về phần mình, cô luôn tự tin hơn người. Cô tin rằng nhà họ Kiều sẽ yêu mến cô.

“Có phải em đang lo lắng không?”

Văn Đình Lệ chỉ mỉm cười, không đáp.

“Không có gì phải sợ. Tối nay anh sẽ luôn ở bên em. Em đáng yêu thế này, các trưởng bối trong nhà chắc chắn sẽ thích em.”

Nghe vậy, cô nhẹ nhàng thở phào, khẽ “ừm” một tiếng, lòng đầy vui vẻ.

Nhà họ Kiều là một căn biệt thự cổ kính kiểu Trung Quốc, nhưng khu vườn lại được bài trí theo phong cách phương Tây, với những dãy đèn chùm pha lê sáng rực, ánh sáng rọi vào màn đêm tựa ánh bạc.

Kiều Hạnh Sơ đích thân dẫn Văn Đình Lệ và các bạn đi vào, trên đường không ngừng chăm sóc, quan tâm cô.

Vừa bước vào đại sảnh, họ gặp ngay một người phụ nữ trang điểm kỹ càng, ăn mặc thời thượng. Người phụ nữ ấy lập tức giữ chặt Kiều Hạnh Sơ:
“Cậu chạy đi đâu vậy? Cha cậu đang cử người đi tìm khắp nơi đấy.”

Kiều Hạnh Sơ mỉm cười đáp:
“Con vừa đi đón khách. Cô, đây là cô Văn Đình Lệ, cũng học ở Tú Đức. Đây là cô Trần, cô Lưu, bạn cùng lớp của em gái con.”

Rồi anh quay sang Văn Đình Lệ, nói giọng dịu dàng:
“Đây là cô ruột của anh, chồng cô họ Lý, em cứ gọi là Lý phu nhân.”

Văn Đình Lệ lễ phép cúi chào:
“Chào Lý phu nhân.”

Cử chỉ của cô rất đoan trang, nhưng nụ cười thì ngọt ngào.

Lý phu nhân liền nhìn cô từ đầu đến chân, vẻ mặt thoáng chút phức tạp. Kiều Hạnh Sơ đứng bên khẽ ho một tiếng, bà mới giật mình, vội nói:
“Chào mừng, chào mừng. Bảo Tâm đang chơi bài ở phòng khách nhỏ, để tôi gọi quản gia Vương dẫn các cháu qua đó.”

Chưa để Kiều Hạnh Sơ nói thêm, bà đột nhiên chỉ ra ngoài cửa sổ:
“Lệ Vân về rồi.”

Kiều Hạnh Sơ khựng lại.

Văn Đình Lệ tò mò nhìn theo. Ngoài vườn, hai thiên thần mũm mĩm trên đài phun nước đang phun những tia nước trong vắt. Gần đó, một vài bóng dáng yêu kiều đang đứng trò chuyện. Trong số đó, một cô gái mặc váy màu be thanh lịch đang nhìn qua cửa sổ.

Kiều Hạnh Sơ nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh, nhẹ nhàng nói với Văn Đình Lệ:
“Anh sẽ quay lại ngay.”

Văn Đình Lệ bước đi, nhưng vừa đi được vài bước, cô ngoảnh lại. Thấy Lý phu nhân đang nói gì đó với Kiều Hạnh Sơ, vẻ mặt anh càng lúc càng khó coi.

Phòng khách nhỏ bên trong còn náo nhiệt hơn. Trên chiếc sô-pha lớn màu đỏ hải đường, các thanh niên ngồi chật kín. Thế nhưng, Kiều Bảo Tâm – em gái Kiều Hạnh Sơ – lại không phải tâm điểm chú ý. Tất cả đều vây quanh một người đàn ông trẻ mặc âu phục đen, trạc hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Gương mặt anh ta tuấn tú, toát lên khí chất cuốn hút, nhàn nhã xoay ly rượu champagne trong tay.

Kiều Bảo Tâm vừa thấy Văn Đình Lệ và các bạn vào, liền đứng dậy niềm nở:
“Ôi, các bạn đến rồi. Để mình giới thiệu. Đây là Trần Ái Sa, kia là Lưu Kỳ Trân, còn đây là Văn Đình Lệ, bạn học của mình.”

Những người trong phòng đều đứng dậy chào hỏi, chỉ riêng người đàn ông trong âu phục không hề nhúc nhích.

Kiều Bảo Tâm hạ giọng trêu đùa:
“Đừng để bụng, đây là cậu ruột mình, vai vế cao lắm đấy.”

Cả phòng bật cười. Người đàn ông trẻ cũng mỉm cười, đặt ly champagne xuống, nghiêm túc cúi đầu chào:
“Cô Lưu, cô Trần, cô Văn, Mạnh mỗ vừa thất lễ, xin được tạ lỗi.”

Tiếng cười lại vang lên. Kiều Bảo Tâm vui vẻ kéo Văn Đình Lệ và các bạn ngồi xuống:
“Cậu ấy thích đùa thôi. Thật ra cậu mình rất dễ gần.”

Văn Đình Lệ bắt gặp ánh mắt thoáng cười của người đàn ông ấy. Bất chợt, cô nhận ra lý do vì sao trông anh lại quen đến vậy.

Chương 2

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ chợt nhớ ra rằng cách đây vài ngày, cô vừa đọc báo thấy ảnh của Mạnh công tử. Tiêu đề bài báo là “Tuổi Trẻ Tài Cao – Ký Sự về Ông Chủ Tập Đoàn Đại Xương Mạnh Kỳ Quang”.

Bài báo viết rằng, khi tiếp quản gia sản, công ty Đại Xương đã cận kề bờ vực phá sản. Vậy mà chỉ trong hai, ba năm ngắn ngủi, Mạnh Kỳ Quang không chỉ mua lại toàn bộ những xưởng cũ mà cha anh từng thua lỗ, mà còn mở thêm vài nhà máy xay bột mới ở Vũ Hán, Từ Khê và Ninh Ba. Hiện nay, vốn của Đại Xương đã tăng lên gấp nhiều lần, trở thành ngôi sao mới nổi trong giới kinh doanh địa phương. Có tin đồn rằng, Mạnh Kỳ Quang có mối quan hệ thân thiết với vài ông trùm băng đảng ở Thượng Hải, khiến anh dễ dàng xử lý mọi việc từ trắng đến đen.

“Mạnh công tử vừa có thực lực lại vừa tham vọng, thông minh hơn cha mình gấp trăm lần.”

Trong lúc suy tư, một người phụ nữ tóc ngắn, khuôn mặt tròn trĩnh đứng cạnh Mạnh Kỳ Quang lên tiếng:

“Văn tiểu thư còn nhớ tôi không?”

Văn Đình Lệ áy náy lắc đầu, đáp lại bằng nụ cười nhẹ.

Người phụ nữ không hề để bụng, liền giới thiệu một cách tự nhiên: “Tôi là Hoàng Viễn Sơn, đạo diễn của công ty điện ảnh Hoàng Kim.”

Câu nói này khiến Văn Đình Lệ giật mình. Ai yêu thích điện ảnh đều biết đến tên tuổi của Hoàng Viễn Sơn. Cô là một đạo diễn mới nổi trong hai năm trở lại đây, các tác phẩm của cô đều mang phong cách độc đáo và hiếm khi thất bại về doanh thu. Nữ minh tinh Đoạn Diệu Khanh cũng nhờ cô mà nổi danh.

Là người yêu thích xem phim, Văn Đình Lệ đã xem hầu hết các tác phẩm của Hoàng Viễn Sơn, đặc biệt yêu thích bộ phim “Ký Ức Xuân Thân”, nổi đình nổi đám vào năm ngoái.

Do tò mò, cô bắt đầu quan sát kỹ Hoàng Viễn Sơn. Người này khoảng chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc ngắn, đội mũ lưỡi trai, ăn mặc giản dị. Tuy nhiên, ánh mắt sáng và cương nghị, cho thấy đây là người thông minh, nhanh nhạy.

Hoàng Viễn Sơn chủ động đưa danh thiếp, nói: “Tôi từng thấy Văn tiểu thư diễn “Hồn Lạc” tại hội trường trường quý cô, thật sự không thể quên được. Hôm đó, tôi muốn đến chào hỏi nhưng tiếc là cô đã rời đi.”

Có người bên cạnh cười nói: “Đạo diễn Hoàng lại muốn khai quật ngôi sao lớn rồi sao?”

“Văn tiểu thư vừa có sắc vừa có tài, không đóng phim thì thật đáng tiếc. Sao nào, Văn tiểu thư có muốn đến công ty chúng tôi thử vai không?”

Văn Đình Lệ cười lắc đầu: “Cảm ơn đạo diễn Hoàng đã ưu ái, nhưng tôi không hứng thú với việc diễn xuất.”

“Nếu không thích, sao lại có thể diễn tốt như vậy? Văn tiểu thư đừng hiểu lầm, công ty chúng tôi luôn làm phim chính thống và tiến bộ.”

Có vẻ như Hoàng Viễn Sơn đã quyết thuyết phục Văn Đình Lệ. Cô lấy ra một tấm vé vào rạp Hoàng Kim, đưa cho Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ cười khó xử, dù yêu thích kịch nghệ, nhưng cô không muốn có bất kỳ liên hệ nào với công ty điện ảnh.

Lúc này, Mạnh Kỳ Quang cười nói: “Hà tất gì phải làm khó cô gái nhỏ? Công ty các cô đã có bao nhiêu diễn viên nổi tiếng, nào là Đoạn Diệu Khanh, Thẩm Thanh, ai nấy đều đang ở thời kỳ đỉnh cao, đâu thiếu người.”

Bên ngoài, vài phu nhân nghe thấy liền lắc đầu: “Thật hiếm khi dự tiệc, mà cô vẫn chỉ nói về điện ảnh. Không trách cha cô tức giận, bỏ bê việc nhà để chạy theo thứ gọi là văn hóa mới. Cô cũng phải nghĩ xem, nhà ai lại để con gái tốt đi đóng phim? Văn tiểu thư là bạn của Bảo Tâm, chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

“Định kiến!” Hoàng Viễn Sơn đỏ mặt phản bác: “Các bà thật là định kiến! Điện ảnh là một trong tám bộ môn nghệ thuật thế giới!”

Đúng lúc đó, quản gia nhà Kiều dẫn vào một nhóm thanh niên trẻ, ăn mặc hoa lệ. Vừa thấy Mạnh Kỳ Quang và Hoàng Viễn Sơn, họ liền cười hỏi:

“Hai người sao đến sớm thế?”

Văn Đình Lệ chỉ thắc mắc vì sao Kiều Hạnh Sơ mãi chưa đến tìm mình.

Một người trong nhóm lên tiếng: “Không nghe lầm chứ? Ai mà có thể khiến hai người đợi chứ?”

“Chưa biết sao? Tối nay, ông Lục – chủ nhân Tập đoàn Nam Dương Hồng Nghiệp – cũng sẽ đến đây.”

Cả căn phòng bỗng trở nên im ắng, tất cả đều biết tiếng tăm của Lục gia Nam Dương Hồng Nghiệp.

Lục gia có gốc gác Thượng Hải, nhưng phát triển sự nghiệp ở vùng Nam Dương. Nghe nói tổ tiên nhà họ Lục từng vượt biển đến Nam Dương mưu sinh. Khởi đầu là thợ mỏ, sau đó làm học việc trong tiệm cầm đồ. Khi tích góp được vốn, họ mở một cửa hàng tạp hóa lớn, nhờ kinh doanh phát đạt mà nhanh chóng trở nên giàu có.

Không lâu sau, họ bán toàn bộ tài sản để thuê người khai thác mỏ ở Văn Đông Phủ, may mắn tìm được mỏ thiếc và từ đó trở nên giàu sụ. Sau này, họ lại đầu tư mua đất trồng cao su, trở thành “ông vua cao su” nổi tiếng vùng Nam Dương.

Ông Lục là thế hệ thứ hai của Lục gia Hồng Nghiệp. Sau khi kế nghiệp cha, ông tiếp tục mở rộng kinh doanh với vận tải viễn dương và nhà máy dệt bông, đưa tài sản gia tộc vươn tới Ba Thành, Mã Lai, và cả Sumatra.

Sau đó, ông Lục với lòng yêu nước mãnh liệt đã chuyển một phần tài sản về trong nước. Trong suốt hai mươi năm, ông liên tục đầu tư vào các ngành công nghiệp tại Thượng Hải, Bắc Bình, Thiên Tân, và Hồng Kông. Chỉ riêng ngân hàng Lực Tân bên cầu Tô Châu đã cung cấp ba, bốn triệu đồng cho các doanh nghiệp vừa và nhỏ yêu nước mỗi năm.

Dân gian có câu: “Lục gia chỉ cần để rơi vài mẩu nhỏ từ tay áo cũng đủ cứu sống một nhà máy nhỏ ở Thượng Hải.”

Nếu tối nay nhà họ Kiều thực sự mời được ông Lục đến, không có gì lạ khi cả Mạnh Kỳ Quang cũng sẵn lòng đợi chờ.

Kiều Bảo Tâm bỗng cười nói: “Các vị đoán sai rồi. Tối nay, không phải ông Lục mà là Lục công tử sẽ đến.”

Cả phòng kinh ngạc: “Lục Thế Trừng?”

Hai cô gái trên bàn bất giác đỏ mặt. Văn Đình Lệ ngạc nhiên, không hiểu sao mọi người lại có biểu cảm khác lạ như vậy, bỗng nhìn ra ngoài cửa sổ thì thấy một người quen cũ—Khâu Đại Bằng.

Kể từ khi cô và Kiều Hạnh Sơ bắt đầu qua lại, Khâu Lăng Vân không còn chặn đường cô ở cổng trường nữa. Chắc chắn Khâu Đại Bằng và phu nhân Khâu cũng biết con trai họ đã thất bại, nên không còn đến nhà họ Văn nữa.

Thật lạ là Khâu Đại Bằng lại xuất hiện ở đây tối nay. À, đúng rồi, ông ta giờ làm mua bán cho hãng Đại Bảo, mà con gái của hãng này lại là chị em họ với Kiều Bảo Tâm. Với sự khôn khéo của Khâu Đại Bằng, việc ông ta tìm cách đến đây chẳng có gì lạ.

Chưa kịp nhìn kỹ, bóng dáng ấy đã nhanh chóng hòa vào đám đông. Kiều Bảo Tâm đứng dậy nói: “Nóng quá, Đình Lệ, Ái Sa, Kỳ Trân, chúng ta ra vườn dạo một chút.”

Văn Đình Lệ vốn đã muốn ra ngoài thăm dò, liền mỉm cười đáp: “Được thôi.”

Hoàng Viễn Sơn vội theo sau: “Văn tiểu thư, những gì tôi nói lúc nãy, mong cô hãy suy nghĩ. Tôi nhận ra cô thực sự yêu thích kịch nghệ, thử một lần cũng không thiệt thòi gì.”

“Cô ấy không thể đi đâu.” Một giọng nói vang lên.

Văn Đình Lệ mừng rỡ trong lòng—Kiều Hạnh Sơ đã đến.

Kiều Hạnh Sơ bước thẳng tới bên Văn Đình Lệ, cười nói với Hoàng Viễn Sơn: “Chị Viễn Sơn, để tôi chính thức giới thiệu, Văn tiểu thư là bạn—”

“Kiều Hạnh Sơ!” Một giọng phụ nữ trung niên vang lên. Người phụ nữ mặc sườn xám màu bạc xám bước vào, ánh mắt sắc như dao nhìn Văn Đình Lệ.

Ánh mắt lạnh lùng khiến Văn Đình Lệ khựng lại.

Kiều Hạnh Sơ nhíu mày, thấp giọng gọi: “Mẹ.”

Ngay lập tức, bà Kiều nở một nụ cười thân thiện, quay sang đám thanh niên trong phòng nói: “Thật thất lễ với các vị. Hạnh Sơ định vào đây tiếp đãi các bạn, nhưng vừa rồi lại gặp Lệ Vân ngoài vườn. Các vị cũng biết đấy, hai đứa chúng nó quen nhau từ nhỏ, hai năm Lệ Vân đi học ở Mỹ không gặp được, giờ cô ấy về nước nên có nhiều chuyện muốn nói. Tôi còn cười bảo Hạnh Sơ, có chuyện gì không thể nói sau, mà lại bỏ mặc cả phòng khách thế này?”

Văn Đình Lệ sững sờ nhìn Kiều Hạnh Sơ rồi nhìn bà Kiều, trong lòng đầy ngỡ ngàng.

Kiều Hạnh Sơ nhìn thẳng vào mẹ mình, giọng lạnh lùng: “Phòng này quá nóng, con đưa Đình Lệ ra ngoài một chút.”

Văn Đình Lệ dù trong lòng rối bời nhưng vẫn giữ bình tĩnh, cúi người chào bà Kiều: “Chào bác.”

Nụ cười của cô ngọt ngào đến mức có thể làm tan chảy băng giá. Nhưng bà Kiều vẫn chỉ lạnh lùng nhìn con trai: “Đừng quên ông nội con vẫn đang chờ trong thư phòng.”

Kiều Hạnh Sơ không nhúc nhích: “Mẹ, cô ấy là Văn Đình Lệ, cô ấy là bạn—”

“Ông nội con vừa mới ngất xỉu!” Bà Kiều lạnh lùng ngắt lời, giọng đầy uy lực. “Con còn muốn ép ông vào viện mới vừa lòng sao?”

Kiều Hạnh Sơ như bị nghẹn lời, không thốt nên câu.

Bà Kiều dịu giọng, nói nhỏ: “Con à, ông nội con vẫn còn giận. Nếu con cứ cứng đầu, chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn thôi. Hãy chờ thêm một thời gian, rồi từ từ tính tiếp.”

Những lời này tuy hòa nhã, nhưng rõ ràng đầy ẩn ý thỏa hiệp. Kiều Hạnh Sơ lặng người, khẽ quay sang nhìn Văn Đình Lệ, ánh mắt lộ vẻ lo lắng.

Bà Kiều lập tức đổi sắc mặt, cười thân thiện hỏi Văn Đình Lệ: “Nghe nói cháu và Bảo Tâm là bạn học, cháu họ Văn đúng không?”

Văn Đình Lệ mỉm cười gật đầu.

“Cô bé này xinh quá.” Bà Kiều nắm lấy tay cô, ánh mắt đánh giá từ trên xuống dưới. “Cháu học hành thế nào?”

Kiều Bảo Tâm, vốn đang đứng giữa mẹ và anh trai, vội đáp: “Đình Lệ học rất giỏi, luôn đóng vai chính trong các vở kịch yêu nước của trường. Thầy dạy kịch còn hết lời khen ngợi cô ấy.”

Nụ cười của bà Kiều càng rạng rỡ hơn: “Cháu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Cháu mười tám.”

Bà Kiều gật đầu hài lòng: “Bằng tuổi Bảo Tâm, cháu sinh tháng mấy?”

Vừa nói, bà vừa nắm chặt tay Văn Đình Lệ, khiến Kiều Hạnh Sơ có vẻ an tâm hơn một chút.

Lúc này, một người hầu bước vào thông báo: “Viện trưởng Đặng Nghị của bệnh viện Từ Tâm đã đến.”

Bà Kiều nhân cơ hội thúc giục Kiều Hạnh Sơ: “Mau đi tiếp đón viện trưởng Đặng. Bà ấy là người giỏi y thuật, để bà ấy khám cho ông nội con, mọi người sẽ yên tâm hơn.”

Kiều Hạnh Sơ khẽ gật đầu chào mọi người trong phòng, rồi dịu dàng nói với Văn Đình Lệ: “Anh đi trước nhé.”

Chờ Kiều Hạnh Sơ rời đi, nụ cười trên mặt bà Kiều cũng tan biến. Bà buông tay Văn Đình Lệ, quay sang hai cô gái còn lại: “Ai là Trần Ái Sa? Ai là Lưu Kỳ Trân?”

Cả hai lễ phép đáp lời.

Bà Kiều tươi cười, thân thiện nói: “Hạnh Sơ bảo các cháu là bạn thân của Bảo Tâm, sợ thất lễ với các cháu. Sau này, các cháu cứ thường xuyên đến nhà chơi nhé.”

Câu nói này khéo léo cắt đứt mối liên hệ giữa con trai bà và Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ khẽ cắn môi, cô hiểu rõ bà Kiều thực sự không thích mình.

Có lẽ vì mối quan hệ giữa cô và bà Kiều vẫn chưa đủ thân thiết, Văn Đình Lệ tin rằng chỉ cần tiếp xúc thêm vài lần, bà Kiều nhất định sẽ nhận ra cô đáng yêu đến nhường nào.

Nghĩ vậy, cô nở nụ cười tự tin và rạng rỡ, bỗng cảm thấy ánh mắt của ai đó đang chăm chú nhìn mình. Ngước lên, cô bắt gặp Mạnh Kỳ Quang đang nhìn mình với vẻ mặt trêu chọc.

Anh đứng dậy, dáng vẻ thản nhiên, nói với bà Kiều: “Chị họ cứ tiếp khách, em vào thư phòng nói vài câu với anh họ.”

Người đàn ông này tuy trẻ tuổi nhưng mang phong thái điềm tĩnh, chững chạc. Khi anh rời đi, những người trẻ còn lại cũng lục tục theo sau.

Bà Kiều mỉm cười, lắc đầu, nhưng khi quay lại nhìn Văn Đình Lệ, vẻ mặt bà hoàn toàn lạnh lùng. Bà nói với Kiều Bảo Tâm: “Chị Lệ Vân của con đang ở ngoài vườn. Con vẫn hay nhắc đến chị ấy, sao không ra chơi cùng?”

Kiều Bảo Tâm vòng tay qua vai mẹ, cười bí ẩn: “Tối nay sinh nhật ông nội, con đã chuẩn bị một món quà đặc biệt cho người.”

“Quà gì thế?”

Chưa kịp trả lời, một người hầu bước tới thông báo: “Thưa phu nhân, hiệu trưởng Michelle của trường nữ trung học Vụ Thực đến rồi.”

Ở phía xa, một người phụ nữ ngoại quốc cao gầy đang vẫy tay về phía bà Kiều. Bà Kiều vui mừng bước tới chào đón: “Michelle!”

Hai người trông có vẻ rất thân thiết. Trong chớp mắt, phòng khách chỉ còn lại vài người, trong đó có Văn Đình Lệ.

Bầu không khí trở nên ngượng ngập. Trần Ái Sa và Lưu Kỳ Trân đều nhận ra bà Kiều cố tình lạnh nhạt với Văn Đình Lệ, không tránh khỏi có chút lúng túng. Nhưng Văn Đình Lệ vẫn giữ vẻ hào hứng, liếc nhìn xung quanh rồi hỏi: “Bảo Tâm, phòng rửa mặt ở đâu? Mình sợ tóc mình hơi rối.”

Kiều Bảo Tâm liền dẫn mọi người lên tầng, cố ý tụt lại vài bước để thì thầm với Văn Đình Lệ: “Lệ Vân là con gái của họ hàng xa nhà chúng tớ, trước đây học ở Mỹ, vừa mới về nước. Chị ấy rất tốt, nhưng cậu yên tâm, anh trai tớ và chị ấy không có gì đâu.”

Văn Đình Lệ giả vờ thản nhiên: “Tôi có gì phải lo đâu?”

Kiều Bảo Tâm cười tủm tỉm: “Tôi ngửi thấy mùi chua rồi.”

Văn Đình Lệ bật cười, nhưng trong lòng cô thực sự không thoải mái chút nào.

“Thật ra, tôi cũng có chút tư lợi.” Kiều Bảo Tâm giải thích. “Mẹ tôi tư tưởng cũ kỹ, tớ đoán sau này nếu tớ muốn tự do yêu đương, chắc chắn bà ấy và cha tôi sẽ ngăn cản. Nếu lần này anh trai tôi tự quyết định được chuyện của mình, sau này đến lượt tôi, họ cũng không thể nói gì nữa. Vậy nên tôi nhất định phải giúp hai người thành đôi.”

Văn Đình Lệ cảm thấy ấm áp trong lòng, nhưng cũng ngạc nhiên vì tư tưởng bảo thủ của gia đình họ Kiều.

Ra khỏi phòng rửa mặt, cô tình cờ gặp một người quản gia, người này vội vã nói: “Thưa tiểu thư, không hay rồi! Ca sĩ người nước ngoài của dàn nhạc trong vườn—Lộ, Lộ gì nhỉ—”

“Lộ Ý Sa.”

“Đúng rồi! Bà ấy vừa ngất xỉu. Viện trưởng Đặng nói là bị hạ đường huyết nghiêm trọng, cần đưa vào bệnh viện ngay.”

Kiều Bảo Tâm tái mặt, chạy vội xuống: “Không ổn rồi!”

Văn Đình Lệ đuổi theo: “Bạn gì mà vội thế? Cùng lắm đổi tiết mục khác là được.”

“Bạn không hiểu, tiết mục này là món quà tớ chuẩn bị đặc biệt cho ông nội, giờ ca sĩ ngất rồi, làm sao tạo bất ngờ cho ông được nữa?”

Đến khu vườn, họ thấy đám đông đang vây quanh trước đình. Lộ Ý Sa nằm trên ghế mây cạnh chiếc xích đu, mặt tái nhợt. Một bà lão tóc bạc đang cúi xuống chẩn bệnh.

Người phụ nữ mặc chiếc sườn xám màu xanh cẩm chướng, toát lên vẻ thanh cao.

Văn Đình Lệ nghe thấy ai đó nói nhỏ: “Đó là viện trưởng Đặng của bệnh viện Từ Tâm.”

Viện trưởng Đặng đứng thẳng người, nói: “Không nguy hiểm, nhưng tốt nhất nên để bà ấy ở phòng cấp cứu một đêm. Hãy lấy chăn đắp cho bà ấy, trên đường nhớ giữ ấm.”

Lời nói của bà có sức nặng, người nhà họ Kiều lập tức sai người đi lấy chăn. Sau khi tiễn Lộ Ý Sa đi, một người phụ nữ hỏi Kiều Bảo Tâm: “Đã định để bà ấy mở màn, giờ thì hay rồi. Mau nghĩ tiết mục khác đi.”

Một trưởng bối khác, có chút châm chọc, lên tiếng: “Mẹ con hay nói con là người thông minh nhất nhà, lần này đặc biệt nhờ con chuẩn bị tiết mục mừng thọ. Kết quả là chưa kịp mở màn đã thế này. Ông nội vừa nãy còn háo hức muốn biết con sẽ tạo bất ngờ gì, giờ thì đành thất vọng rồi.”

Kiều Bảo Tâm đỏ bừng mặt, sau đó xanh xám lại. Cô liếc nhìn Văn Đình Lệ bên cạnh, bỗng nói: “Tôi đã chuẩn bị phương án dự phòng. Lộ Ý Sa không hát được, nhưng ở đây vẫn còn một tài nữ biết hát.”

Nói rồi, cô đẩy Văn Đình Lệ ra trước: “Cô bạn này của tôi hát không thua gì Lộ Ý Sa đâu!”

Văn Đình Lệ sững sờ. Nhưng khi thấy ánh mắt khẩn cầu của Kiều Bảo Tâm, cô liền nhớ lại những lời nói mỉa mai của vài trưởng bối nhà họ Kiều. Cô hiểu rằng Kiều Bảo Tâm cũng có những khó khăn riêng.

“Đình Lệ… làm ơn giúp tôi …” Kiều Bảo Tâm khẩn thiết nắm lấy tay cô.

Văn Đình Lệ lo rằng cô bạn sẽ bật khóc ngay lập tức.

“Được rồi… tôi sẽ thử.”

Kiều Bảo Tâm thở phào nhẹ nhõm, dẫn Văn Đình Lệ về phía trung tâm vườn. Hoàng Viễn Sơn bước đến, lo lắng nói: “Văn tiểu thư, cô đã luyện bài này chưa? Đó là Green Sleeves, chỉ có đàn piano đệm, rất khó để thể hiện. Hơn nữa, lời bài hát là một chuỗi dài tiếng Anh, lỡ quên lời giữa chừng thì…”

Chắc chắn sẽ xấu hổ trước mặt mọi người.

Lúc này, bà Kiều cùng em chồng—bà Lý—bước đến, nghe thấy câu chuyện liền nói: “Nếu Văn tiểu thư đã dám nhận lời, chứng tỏ cô ấy tự tin vào khả năng của mình. Vừa hay ông cụ và các trưởng bối đang ở tầng hai, mở cửa sổ ra là có thể thưởng thức được. Văn tiểu thư, xin mời.”

Nói đến mức này, Văn Đình Lệ đành phải bước lên.

Văn Đình Lệ không nghĩ rằng chỉ một bài hát có thể khiến bà Kiều thay đổi cách nhìn về cô. Nhưng khi bà Kiều cố ý làm khó, cô không thể nào bỏ cuộc giữa chừng.

Cô nhận ra Hoàng Viễn Sơn thật sự lo lắng cho mình. Đáp lại sự tử tế đó, Văn Đình Lệ khẽ mỉm cười với cô, rồi bình thản ra hiệu cho dàn nhạc bắt đầu. Người chơi piano, có vẻ cũng tò mò liệu cô có thể làm được không, liền nâng tay, âm nhạc chảy tràn như dòng suối.

Văn Đình Lệ bước đến cạnh đàn, đặt tay lên cạnh phím, nhẹ nhàng cất lên câu hát đầu tiên:

“Alas, my love, you do me wrong.”

Chất giọng cô khàn nhẹ, tựa như có chút khàn đặc biệt, giống như cơn cảm lạnh thoảng qua. Khi cô cất giọng hát nhẹ nhàng, lại mang theo vẻ u sầu mê hoặc lòng người.

Cả khu vườn bỗng chốc im lặng. Giọng hát của cô như một bàn tay vô hình khẽ chạm vào lòng người, mang lại cảm giác mềm mại, êm ái đến tận chân tóc. Những cuộc trò chuyện đang diễn ra cũng tự nhiên ngừng lại.

Dù bài hát diễn tả tình yêu, nhưng giai điệu tinh tế của nó lại khiến người ta liên tưởng đến lời ru của mẹ thuở thơ ấu.

Không gian im phăng phắc. Giọng hát khiến trái tim người nghe rung động không chỉ bởi kỹ thuật, mà còn bởi cảm xúc dạt dào. Khi cô hát đến đoạn buồn, đôi mắt cũng lộ vẻ đau thương. Khi hát đến đoạn vui, giọng cô lại nhẹ nhàng, bay bổng như chú chim hót giữa hè.

Cửa sổ tầng hai mở ra, những người bên trong cũng lặng lẽ lắng nghe.

“Greensleeves now farewell adieu,
God I pray to prosper thee,
For I am still thy lover true,
Come once again and love me.”

Khi bài hát kết thúc, có người vỗ tay trước tiên. Là Kiều Hạnh Sơ, anh không biết đã đứng đó từ lúc nào, mỉm cười nhìn cô. Thấy vậy, những người khác cũng đồng loạt vỗ tay theo.

Kiều Bảo Tâm, tự hào như thể mình vừa chiến thắng, lập tức kéo vài người đến bên Văn Đình Lệ, vui vẻ nói: “Đây là viện trưởng Đặng của bệnh viện Từ Tâm, bà vừa hết lời khen bạn hát hay đấy.”

Viện trưởng Đặng thân thiện hơn Văn Đình Lệ tưởng, chủ động bắt tay cô: “Khi còn du học, tôi thường nghe bài này trong ký túc xá. Giọng hát của cô gợi nhớ nhiều kỷ niệm đẹp. Cảm ơn cô vì đã mang lại trải nghiệm tuyệt vời.”

Văn Đình Lệ vừa định lên tiếng thì một người phụ nữ bước tới mời viện trưởng: “Ngoài này gió lớn, mời bà vào trong uống trà nóng.”

Những cô gái khác vẫn vây quanh Văn Đình Lệ. Kiều Bảo Tâm kéo một cô gái mặc váy trắng đến gần: “Đây là chị Lệ Vân, chị ấy muốn gặp bạn.”

Văn Đình Lệ khẽ quan sát cô gái, rồi nở nụ cười ngọt ngào: “Em là Văn Đình Lệ, rất vui được gặp chị.”

Bạch Lệ Vân nhẹ nhàng đáp: “Bảo Tâm nói em bằng tuổi, vậy cứ gọi chị là chị Lệ Vân nhé.”

Lúc này, Hoàng Viễn Sơn tranh thủ tiến lại gần: “Văn tiểu thư, tôi lại nhắc nhé, cô hãy suy nghĩ kỹ về lời đề nghị của tôi. Công ty chúng tôi đang thiếu diễn viên biết tiếng Anh.”

“Chị Hoàng, sao chị cứ dai thế?” Kiều Bảo Tâm kêu lên.

Mọi người cười ồ. Chỉ có bà Kiều là vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Văn Đình Lệ để ý, lòng không khỏi thất vọng. Cô nghĩ rằng bài hát của mình có thể khiến bà Kiều thay đổi suy nghĩ, nhưng dường như bà Kiều lại càng ghét cô hơn. Nhưng rốt cuộc cô đã làm sai điều gì?

Một quản gia lớn tuổi bước nhanh đến bên bà Kiều và bà Lý, nói nhỏ vài câu. Bà Kiều lập tức hỏi: “Đã báo cho ông cụ và cha tôi chưa?”

Quản gia gật đầu. Bà Kiều thở phào, liếc mắt ra hiệu cho bà Lý.

Văn Đình Lệ cảm thấy có gì đó lạ lùng. Kiều Hạnh Sơ cũng vừa bước tới. Lúc này, Hoàng Viễn Sơn lại nói: “Văn tiểu thư, hay là cô thử diễn một vở ở rạp Hoàng Kim trước nhé? Coi như biểu diễn như ở trường vậy thôi.”

Kiều Hạnh Sơ cười: “Chị sao vẫn chưa bỏ cuộc? Đình Lệ đâu muốn làm diễn viên.”

Trong lời nói không hề che giấu sự thân thiết. Bạch Lệ Vân ngạc nhiên nhìn từ Kiều Hạnh Sơ sang Văn Đình Lệ.

Bà Kiều càng tỏ vẻ khó chịu, liền cao giọng nói với bà Lý: “Em Ba, em thấy Văn tiểu thư có nét gì quen không?”

Bà Lý gật đầu ngay: “Chị vừa nói, em liền nhớ ra. Cô ấy trông giống một người quen cũ, hình như tên… À đúng rồi, tên là A Nhu.”

Trái tim Văn Đình Lệ chợt thắt lại. A Nhu—hai chữ ấy lạnh buốt như cơn gió mùa đông ùa vào lòng cô.

Làm sao họ biết cái tên ấy?

Từ nhỏ đến lớn, cô chỉ nghe đến cái tên đó một lần, vào một đêm sâu vài năm trước, khi cha mẹ cô cãi nhau vì lý do gì đó. Cha cô tức giận nói: “Tại sao không cho tôi gọi bà là A Nhu? Đừng quên, năm xưa tôi gặp bà ở Hồng Phấn Hoa Lâu, tên bà chính là A Nhu. Tôi cứ gọi, A Nhu, A Nhu, A Nhu!”

Một tiếng “chát” vang lên, mẹ cô tát cha một cái. Cha cô ngã khỏi giường.

“Tỉnh rượu chưa?!” Mẹ cô quát lên.

Giọng cha lập tức mềm nhũn: “Tỉnh rồi, tỉnh rồi. Vợ ơi, em đừng giận, giận hại sức khỏe lắm. Do anh uống nhiều quá nên hồ đồ, nếu em muốn thì đánh anh thêm mấy cái cũng được.”

Đứng nép ngoài cửa, Văn Đình Lệ đã hoàn toàn mất ngủ sau khi nghe cuộc đối thoại ấy.

Hồng Phấn Hoa Lâu? Đó là nơi nào?
Vì sao mẹ cô lại có cái tên như vậy?

Tim cô đập loạn xạ. Trong ký ức, mẹ cô chẳng khác gì những bà mẹ bình thường khác. Chỉ là do bị bệnh để lại sẹo trên mặt, mẹ không thích qua lại giao thiệp, nhưng bà luôn vui vẻ, lạc quan. Cha cô kính trọng và yêu thương bà, mọi chuyện trong nhà đều do mẹ quyết định.

Văn Đình Lệ không thể tưởng tượng nổi một người mẹ vui vẻ, hài hước như bà lại có quá khứ nào đó không muốn nhắc đến.

Sáng hôm sau, cô bí mật quan sát mẹ, nhưng mẹ vẫn như mọi ngày, tính toán sổ sách trong kho. Cha cô thì bận rộn đón khách ở cửa hàng phía trước. Cả hai đều bình thản, như thể cuộc cãi vã tối qua chỉ là một giấc mơ của cô.

Kể từ đó, việc làm ăn của gia đình ngày càng khấm khá. Cái tên “A Nhu” chưa bao giờ được nhắc lại từ miệng cha mẹ cô.

Tuy vậy, những lời cha nói vẫn thường xuyên xuất hiện trong đầu cô, như một cái gai cắm sâu vào tim, không thể rút ra. Cô từng nghĩ đến việc hỏi mẹ để làm rõ, nhưng mỗi lần nhìn vết sẹo trên má mẹ, cô lại không đủ can đảm mở lời.

Dần dần, cô cố gắng gạt bỏ mọi thắc mắc.

Nhưng hôm nay, khi nghe gia đình họ Kiều nhắc đến cái tên đó, nỗi sợ hãi lại tràn ngập trong lòng.

Liệu đây có phải chỉ là trùng hợp? Không, vẻ mặt của bà Kiều và bà Lý cho thấy họ cố tình khơi lại chuyện này.

Cô cảm thấy lạnh người, bất giác bị đẩy nhẹ một cái. Ngước lên, cô chạm phải ánh mắt lo lắng của Kiều Hạnh Sơ: “Sao sắc mặt em tái nhợt vậy? Có chỗ nào không khỏe à?”

Đôi mắt to tròn của Văn Đình Lệ nhìn anh, nhưng không thể nở một nụ cười.

Bỗng cô nhớ đến bóng dáng của Khâu Đại Bằng trong vườn.

Phải rồi, nhà họ Khâu từng cùng cha mẹ cô chạy loạn đến Thượng Hải. Khâu Đại Bằng chắc chắn biết nhiều chuyện về gia đình cô, có lẽ cả cái tên “A Nhu” cũng do ông ta tiết lộ.

Chẳng lẽ Hồng Phấn Hoa Lâu thực sự là…

Tâm trí cô rối như tơ vò, vừa lo cho mẹ, vừa khao khát tìm hiểu sự thật. Cô ngơ ngác nhìn Kiều Hạnh Sơ, rồi nhìn sang Kiều Bảo Tâm, Trần Ái Sa, Lưu Kỳ Trân, Bạch Lệ Vân, Hoàng Viễn Sơn… và cả viện trưởng Đặng không xa.

Mọi người đều nhìn cô với ánh mắt lo lắng.

Lúc này, bà Kiều lên tiếng: “Tôi thấy không giống lắm. A Nhu chẳng phải đã chết ở Nhật Bản rồi sao? Cũng chưa từng nghe nói bà ấy có người thân.”

Bà vừa cười vừa nói, nhưng ánh mắt nhìn Văn Đình Lệ lại lộ rõ vẻ đe dọa.

Văn Đình Lệ siết chặt tay, hiểu rằng nếu không rời đi ngay, bà Kiều sẽ không ngần ngại vạch trần mọi chuyện trước mặt mọi người.

Lời đàm tiếu rất đáng sợ, mà cô thì muốn tiếp tục học ở trường Trung học Tú Đức.

Nghĩ vậy, cô cố gắng lấy lại bình tĩnh, nặn ra một nụ cười ngắn ngủi: “Xin lỗi, em thấy hơi khó chịu, có lẽ phải cáo từ trước.”

Nói xong, cô cúi đầu, đẩy Kiều Hạnh Sơ qua một bên, bước nhanh ra ngoài.

Kiều Hạnh Sơ vô thức đuổi theo, nhưng một giọng nói vang lên: “Đứng lại!”

Một người đàn ông trung niên đẩy xe lăn chầm chậm tiến vào vườn, theo sau là ông cụ ngồi trên xe.

Người nhà họ Kiều lập tức vây quanh: “Ông cụ!”

Ông cụ lạnh lùng nhìn Kiều Hạnh Sơ: “Qua đây, ta có chuyện muốn hỏi cháu.”

“Ông nội!”

Văn Đình Lệ đoán đây chính là Kiều Bồi Anh, người đứng đầu nhà họ Kiều. Cô cố gắng giữ dáng vẻ đoan trang, khẽ cúi chào rồi nhanh chóng rời khỏi khu vườn.

Đi một lúc, cô bắt đầu chạy.

Chạy trong vô thức, mái tóc che khuất tầm nhìn. Cô giơ tay lau bừa lên mặt, chợt nhận ra nước mắt mình đã rơi đầy.

Khi chạy tới đại sảnh, cô nghe tiếng quản gia thông báo: “Mau báo với ông bà, Lục công tử đã đến!”

Văn Đình Lệ cúi gằm mặt, cố giấu những giọt nước mắt. Cơn gió lạnh ùa vào khi đám người hầu kéo rộng cửa. Ai đó bước vào, đúng lúc cô chạy đến cửa và đâm sầm vào người đó.

Chiếc trâm cài tóc trên đầu cô rơi xuống đất.

Người kia hoàn toàn im lặng, không phản ứng gì, khiến cô càng thêm rối bời. Cô cúi đầu xin lỗi: “Thật xin lỗi.”

Cô ngồi xuống nhặt trâm cài, nhưng người kia đã lịch sự cúi xuống trước, nhặt nó lên. Đó là một người đàn ông, bàn tay thon dài, trắng trẻo.

Anh đưa lại trâm cài cho cô mà không nói một lời.

Một người chạy đến chào: “Lục công tử! Thật thất lễ.”

Văn Đình Lệ luống cuống nói lời cảm ơn, rồi nhanh chóng lách qua người anh, chạy vào màn đêm đen kịt.

Chương 3

DTV-EBOOK

Đã hơn tám giờ tối khi Văn Đình Lệ trở về nhà.

Cô nhảy xuống từ chiếc xe điện, đôi mắt đỏ hoe vì khóc, bước vào con hẻm dẫn tới nhà mình.

Nhà họ Văn thuê một căn nhà nhỏ. Tầng một là cửa hàng bán quần áo Tây và phòng ngủ chính. Tầng hai là nơi ở của Tiểu Đào và bà Chu. Còn Văn Đình Lệ thì ngủ một mình trong căn phòng trên tầng ba.

Giờ này cửa hàng đã đóng cửa. Cô đi thẳng ra phía sau tìm cha, nhưng phòng không có ai. Đứng lặng một lúc ở hành lang, cô nghe thấy tiếng động từ cửa chính. Quay lại, cô thấy cha mình, Văn Đức Sinh, đang nghênh ngang bước vào, vừa đi vừa ngâm nga một khúc hát nhỏ.

Thấy con gái, Văn Đức Sinh giật mình, phát ra tiếng nấc rượu: “Sao con về sớm thế?”

Văn Đình Lệ im lặng.

Văn Đức Sinh tưởng con gái giận vì mình uống rượu, nên không để tâm lắm.

Cách đây không lâu, ông từng đến bệnh viện khám vì cảm thấy không khỏe. Bác sĩ người Tây nói gan của ông bị viêm nhẹ, dặn phải kiêng rượu. Vì sợ chết, ông đã bỏ rượu suốt ba tháng. Nhưng hôm nay, nghe tin Kiều Hạnh Sơ chính thức đưa con gái ông về nhà ra mắt họ hàng, ông thấy vui mừng khôn xiết. Càng nghĩ càng phấn khởi, ông liền ra ngoài uống vài ly với bạn, tính về trước khi con gái kịp giận.

Nhìn thấy con gái tiến đến gần mình, ông tròn mắt ngạc nhiên: “Ô, sao lại khóc sưng mắt thế này?”

Tóc tai Văn Đình Lệ rối bù, đôi mắt sưng húp như trái đào.

“Sao vậy? Có phải Kiều Hạnh Sơ bắt nạt con không?”

Nghe đến cái tên ấy, cổ họng Văn Đình Lệ nghẹn lại. Cô nhanh chóng lau nước mắt, cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Cha, mẹ con có từng được gọi là ‘A Nhu’ không?”

Sắc mặt Văn Đức Sinh lập tức thay đổi. Ông bực bội: “A Nhu gì? Ai nói với con?”

“Cha, chính cha đã nói! Mấy năm trước cha uống rượu cãi nhau với mẹ, con nghe rõ từ ngoài cửa.”

Văn Đức Sinh ấp úng vài câu, rồi đột ngột lớn tiếng: “Thì sao chứ? Đó chẳng phải chỉ là một cái tên gọi thôi sao? Có phải ai đã nói gì với con không?”

Nhớ lại cảnh bị bà Kiều mỉa mai tại nhà họ Kiều tối nay, Văn Đình Lệ uất ức không kìm được, ngả xuống bàn òa khóc.

Văn Đức Sinh cuống quýt, vội vàng gặng hỏi chuyện gì đã xảy ra. Sau khi nghe con gái kể lại, ông lảo đảo, mặt vàng bệch, ngồi phịch xuống ghế: “Làm sao bà Kiều biết được chuyện này?”

Văn Đình Lệ vẫn nức nở, giọng run rẩy: “Mẹ con bị sẹo trên mặt là vì sao?”

“Chuyện này… mẹ con…”

Văn Đức Sinh nghiến răng, thở dài rồi thú nhận: “Mẹ con vốn là tiểu thư nhà giàu, nhưng gia đình gặp biến cố, người thân lần lượt qua đời vì bệnh tật. Mẹ con bị bán vào kỹ viện để kiếm sống. Sau này, để thoát khỏi Hồng Phấn Hoa Lâu, bà ấy đã chịu không biết bao nhiêu khổ cực. Dù bị hủy hoại dung nhan, nhưng ít ra vẫn giữ được mạng.”

Nghe đến đây, tim Văn Đình Lệ thắt lại. Cô lạnh lùng hỏi: “Khâu Đại Bằng có quen mẹ con ở Nam Kinh không?”

Không còn nghi ngờ gì nữa. Tối nay, trong số quan khách của nhà họ Kiều, chỉ có Khâu Đại Bằng thoáng xuất hiện rồi vội vã rời đi. Với tính cách ham tranh thủ mối quan hệ của ông ta, nếu không có điều gì mờ ám, ông ta đã không đi nhanh như vậy.

Văn Đức Sinh giận dữ nhảy dựng lên: “Là hắn?! Thảo nào, tôi cứ thắc mắc sao bà Kiều lại biết chuyện này. Tên Khâu ấy đúng là đồ độc miệng, không muốn ai hơn mình!”

Ông kể rằng khi quen Khâu Đại Bằng, ông chỉ là một thợ may nhỏ, còn Khâu Đại Bằng làm bảo vệ ở Hồng Phấn Hoa Lâu. Nhà họ Văn và nhà họ Khâu ở đối diện, hai bên thường xuyên chạm mặt, lâu dần trở nên thân thiết.

Lúc đó, Văn Đức Sinh làm việc tại tiệm may Nghi Thường, nổi tiếng khắp vùng. Trong số các học trò, ông là người giỏi nhất, luôn được thầy yêu quý. Khâu Đại Bằng nhìn ra ông có kinh tế khá giả nên thường xuyên vay tiền.

Khâu Đại Bằng tuy hay vay tiền, nhưng luôn trả đúng hẹn, lại rất trượng nghĩa. Bất kể Văn Đức Sinh gặp khó khăn gì, ông ta đều là người đầu tiên xuất hiện giúp đỡ. Vì vậy, hai người dần trở thành huynh đệ kết nghĩa.

Chính vào thời điểm đó, A Nhu bị bán vào Hồng Phấn Hoa Lâu. Lần đầu tiên nhìn thấy A Nhu, cả Văn Đức Sinh lẫn Khâu Đại Bằng đều ngẩn ngơ. Nhờ được học hành cầm kỳ thi họa từ nhỏ, A Nhu toát lên khí chất khác biệt. Chẳng bao lâu sau, cô trở thành hoa khôi của Hồng Phấn Hoa Lâu.

Một lần, A Nhu cùng tú bà đến tiệm may để đặt may quần áo, đúng lúc Văn Đức Sinh tiếp đón họ. Ông đối với cô rất mực tôn trọng, nói năng nhẹ nhàng. Khi ra về, A Nhu còn quay đầu nhìn ông vài lần.

Về sau, Văn Đức Sinh mới biết, ngay từ lần đầu gặp, A Nhu đã có ấn tượng tốt về ông—một người thợ may có dáng vẻ nhã nhặn, đặc biệt là không hề có chút cử chỉ suồng sã nào trước mặt cô.

A Nhu thường xuyên đến tiệm may, dần dà hai người lén lút qua lại.

Không lâu sau, Khâu Đại Bằng vì đắc tội với tay chân của một băng nhóm khác mà suýt bị đánh chết. A Nhu đã ra mặt cứu giúp. Từ đó, Khâu Đại Bằng nhận cô làm nghĩa muội, luôn miệng tuyên bố: “Chuyện của A Nhu chính là chuyện của tôi.”

Thế nhưng, Khâu Đại Bằng sớm phát hiện ra mối quan hệ giữa A Nhu và Văn Đức Sinh. Ban đầu, ông ta buồn bã, thậm chí từng nửa đùa nửa thật hỏi A Nhu tại sao không để ý đến mình.

Nhưng giữa nghĩa muội và anh em kết nghĩa, ông ta chẳng thể làm gì hơn, đành buông bỏ.

Sau này, A Nhu bị một viên tướng quân để ý. Để thoát khỏi sự đeo bám, cô thà hủy hoại dung mạo, nhưng cũng vì thế mà không thể tiếp tục ở lại Nam Kinh. Lúc ấy, cả hai đã dành dụm được chút tiền, liền quyết định trốn đến Thượng Hải, sống ẩn danh.

Khâu Đại Bằng vốn đã chán làm bảo vệ, bèn đi theo họ.

Ba người cùng trải qua những ngày tháng khó khăn ở Nam Kinh, A Nhu lại từng cứu mạng Khâu Đại Bằng, nên vợ chồng Văn Đức Sinh không hề lo lắng ông ta sẽ nói gì. Thực tế, những năm qua gia đình họ sống rất yên ổn.

Ai ngờ, con người có thể thay đổi.

Hoặc có lẽ, ngay từ đầu họ đã nhìn lầm người.

Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, Văn Đức Sinh tức đến run rẩy: “Mẹ con lúc còn sống đã nhận ra Khâu Đại Bằng lòng dạ hẹp hòi, bảo ta đừng qua lại với hắn. Ban đầu ta không để ý, nhưng sau khi hắn đến Thượng Hải, cái gì cũng dám làm, bất chấp lương tâm. Dù kiếm được tiền nhanh chóng, nhưng tình huynh đệ giữa ta và hắn sớm đã nhạt phai. Ta biết hắn hại con vì lý do gì—”

Ông nghiến răng: “Chẳng qua là vì con trai hắn bị con cự tuyệt nên muốn phá hoại con và Kiều Hạnh Sơ. Hắn nghĩ chỉ cần phá được chuyện của hai đứa thì con hắn sẽ có cơ hội? Mơ đi!”

Nói rồi, ông cuốn tay áo, giận dữ quát: “Ta phải đến hỏi cho ra nhẽ với tên khốn đó!”

Văn Đình Lệ vội ngăn cha lại, nhưng Văn Đức Sinh đã xô cửa đi thẳng. Cô chạy theo vài bước không kịp, nhìn con hẻm tối om, đành lo lắng quay về nhà chờ đợi.

Nhưng dù Khâu Đại Bằng thừa nhận thì có ích gì?

Đánh ông ta để xả giận? Với dáng người nhỏ bé của cha, ai biết ai sẽ bị thiệt?

Bỗng cô nhớ tới Kiều Hạnh Sơ. Nhà cô vừa mới lắp điện thoại, lẽ ra anh phải gọi từ lâu. Chẳng lẽ anh không hề lo lắng cho cô?

Cảm xúc của cô lúc này lẫn lộn—vừa tức giận, vừa buồn bã, lại thêm lo lắng. Cô ngồi thẫn thờ cả đêm.

Trời gần sáng, Văn Đức Sinh cuối cùng cũng trở về. Vừa bước vào, ông thở dài nặng nề, bỗng thấy con gái ngồi ngẩn ngơ ở cửa hàng, liền hỏi: “Sao không lên gác ngủ?”

Ông đoán con gái lo lắng nên mới không ngủ, vội nói: “Lão Khâu già đó không có ở nhà, chắc đoán được ta sẽ đến tìm nên sợ quá không dám về.”

Vừa nói, ông vừa rót trà uống cạn: “Tên khốn này! Làm ra chuyện như thế, còn mặt mũi nào nữa? Từ hôm nay, ta sẽ đến nhà hắn mỗi ngày gây rối, xem hắn trốn được bao lâu.”

Lúc này, tiếng chuông ngoài cửa vang lên.

“Kiều tiên sinh…”

Văn Đình Lệ giật mình, bóng dáng cao lớn trong ánh bình minh kia chẳng phải Kiều Hạnh Sơ sao? Chỉ sau một đêm, anh trông tiều tụy hẳn đi. Có lẽ anh cũng không ngờ nhà họ Văn mở cửa sớm như vậy, liền đứng sững tại chỗ.

Văn Đình Lệ lòng chua xót, quay người chạy lên gác. Phía dưới, cô nghe Kiều Hạnh Sơ nói với cha: “Tôi không yên tâm về Đình Lệ nên đến xem cô ấy thế nào.”

Giọng cha cô vui mừng không giấu nổi: “Tốt, tốt! Con bé đang buồn, cậu nói chuyện với nó một lúc đi.”

Trên tầng, bà Chu đang dùng khăn ướt lau mặt cho Tiểu Đào. Thấy chị mình, Tiểu Đào lập tức giơ tay lên gọi: “Chị!”

Văn Đình Lệ mỉm cười nói qua loa: “Em ngoan ăn sáng trước, lát nữa chị sẽ chơi cùng em.”

Cô bước nhanh vào phòng, đóng cửa lại, nằm úp xuống giường, nhưng tai vẫn chăm chú lắng nghe động tĩnh bên dưới.

Nghĩ đến việc cả đêm qua chưa kịp rửa mặt, cô rón rén đứng dậy. May thay, trong phòng còn bình nước nóng, dù nước đã nguội. Cô vội vàng rửa mặt, chải đầu, chỉnh trang lại bản thân sao cho gọn gàng nhất.

Lát sau, cô nghe tiếng bước chân lên cầu thang—là hai người.

Một lúc sau, cha cô gõ cửa phòng: “Đình Lệ, Hạnh Sơ muốn nói chuyện với con.”

Văn Đình Lệ im lặng.

“Con cứ nhốt mình trong phòng như vậy sao được? Có gì ấm ức thì phải nói rõ ràng. Đêm qua con thức trắng, hôm nay cha không mở cửa hàng, con cứ từ từ trò chuyện với Hạnh Sơ. Cha xuống dưới gọi điện đến trường xin phép cho con nghỉ nửa buổi.”

Nói rồi, ông tự động xuống gác.

Kiều Hạnh Sơ đứng im lặng ngoài cửa một lúc, đang định giơ tay gõ thì cánh cửa bỗng mở.

Văn Đình Lệ không nhìn anh, chỉ lẳng lặng bước đến bên cửa sổ.

Chương 4

DTV-EBOOK

Từ góc nhìn của Kiều Hạnh Sơ, anh chỉ có thể thấy góc nghiêng khuôn mặt Văn Đình Lệ. Đó là đường nét đẹp nhất mà anh từng thấy, khiến lòng anh rung động không thôi.

Anh không kìm được mà lên tiếng: “Đình Lệ.”

Nhớ đến việc Văn Đức Sinh đang ở tầng dưới, anh không đóng cửa mà tiến thẳng đến sau lưng cô.

“Xin lỗi… Tối qua mẹ anh không nên sỉ nhục em như vậy. Anh thay mặt bà xin lỗi.”

Văn Đình Lệ nghẹn ngào, nước mắt lại trào ra. Lần này, cô không cần giả vờ khóc, vì nỗi đau thật sự đang bóp nghẹt tim cô. Cô lo lắng cho tương lai của mình và Kiều Hạnh Sơ, nên tiếng khóc lại càng thêm nức nở.

Kiều Hạnh Sơ quay người đến bên cô, nhìn những giọt lệ trong suốt rơi như mưa, lòng anh tràn ngập xót xa và áy náy. Anh lấy khăn tay, nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô.

Văn Đình Lệ quay mặt đi chỗ khác, không để anh chạm vào.

Kiều Hạnh Sơ chỉ biết siết chặt chiếc khăn ướt trong tay.

“Anh có vài điều muốn nói với em.” Nhưng sau câu nói ấy là một khoảng lặng dài.

Văn Đình Lệ cảm thấy như đã đợi cả năm trời, mà vẫn không nghe được lời tiếp theo.

Qua màn lệ nhòe, cô liếc nhìn anh và nhận ra dáng vẻ anh rất lạ. Kiều Hạnh Sơ như đang đấu tranh nội tâm dữ dội, vẻ mặt lộ rõ sự day dứt, hối tiếc… thậm chí là xấu hổ.

Đây là lần đầu cô thấy nét mặt anh phức tạp đến thế, như thể vừa trải qua một trận chiến khốc liệt.

Cuối cùng, Kiều Hạnh Sơ hít sâu, đối diện với ánh mắt cô: “Tối qua khi biết chuyện này, anh cũng rất sốc. Em đừng khóc… Mẹ anh vốn mang tư tưởng cũ kỹ. Bà sợ anh che giấu cho em, nên ngay từ đầu đã không báo cho anh, mà lập tức dùng các mối quan hệ ở Nam Kinh để điều tra về mẹ em. Sau khi nắm rõ, bà nhanh chóng kể lại cho ông nội. Anh bị bà làm cho bất ngờ. Giờ vấn đề lớn nhất không phải ở bà, mà là ông nội anh.”

Anh mệt mỏi buông vai: “Ông nội là người rất bảo thủ. Dù anh đã cố giải thích, ông vẫn cho rằng em và bác trai cố tình lừa dối anh từ đầu.”

Văn Đình Lệ run rẩy: “Em không hề lừa dối!”

“Anh biết, quen em lâu như vậy, chẳng lẽ anh không hiểu tính em sao?” Kiều Hạnh Sơ khẽ xoa đầu cô, gượng cười: “Nhưng… chuyện bác gái từng là kỹ nữ là sự thật.”

Ánh mắt Văn Đình Lệ chợt sáng lên vì uất ức: “Anh cũng khinh thường mẹ em sao? Đó đâu phải lỗi của bà, lỗi là ở xã hội bất công này!”

Kiều Hạnh Sơ im lặng một lúc rồi nói khẽ: “Bác gái là bác gái, em là em. Anh hiểu nỗi khổ của bác, nhưng anh yêu chỉ mình em.”

Lòng Văn Đình Lệ chấn động. Kiều Hạnh Sơ từng được giáo dục tốt, cô nghĩ anh sẽ thông cảm hơn người khác. Nhưng dường như anh vẫn không thể hoàn toàn chấp nhận.

Không—ai cũng có quan điểm riêng, cô muốn hiểu và tôn trọng suy nghĩ của anh. Nhưng nếu anh đã nhìn mẹ cô như vậy, giữa họ e rằng khó có thể tiếp tục.

Thấy cô im lặng, Kiều Hạnh Sơ cảm thấy thương xót: “Đình Lệ, em biết anh yêu em đến nhường nào…”

Cô không đáp. Anh thở dài, mệt mỏi ngồi xuống ghế cạnh đó, cúi nhìn sàn nhà: “Tối qua ông nội đã tuyên bố rõ ràng rằng ông sẽ không bao giờ chấp nhận anh và em ở bên nhau. Không chỉ vì chuyện của bác gái, mà còn vì ông đã định sẵn hôn sự cho anh.”

Văn Đình Lệ sững sờ, Kiều Hạnh Sơ cười gượng: “Từ khi cha anh tiếp quản việc kinh doanh, các nhà máy đều gặp vấn đề. Nguồn vốn lớn bị cắt, nhà máy dệt chắc phải đóng cửa một nửa. Để giúp cha anh xoay xở, ông nội đã mượn danh tiệc mừng thọ để mời các nhân vật quyền lực ở Thượng Hải. Cũng may ông còn giữ được chút uy tín, ngay cả nhà họ Lục cũng nể mặt mà đến. Mặt khác, anh tin em cũng đã gặp Bạch Lệ Vân tối qua.”

Kiều Hạnh Sơ cúi đầu đầy khó xử.

Nhà họ Bạch và nhà họ Kiều là thế giao. Do anh và Bạch Lệ Vân sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, hai gia đình từng đùa vui định hôn sự khi cả hai còn nhỏ. Nhưng xã hội đã cởi mở hơn, anh và Bạch Lệ Vân chưa từng xem chuyện đó là nghiêm túc.

Đầu năm nay, nhà máy thuốc lá ngoại của nhà họ Bạch gặp khó khăn vì các công ty nước ngoài ồ ạt bán phá giá (chú thích). Trong lúc khủng hoảng, nhà họ Bạch đã tìm đến nhà họ Kiều để cầu viện. Ông nội Kiều Hạnh Sơ liền nhắc lại hôn ước xưa, đề nghị hai gia đình hợp tác.

Nhà họ Bạch có mối quan hệ rộng rãi với các nhà cung cấp nguyên liệu bông ở Giang Tô, có thể giúp nhà họ Kiều mua được nguyên liệu tốt với giá rẻ. Đổi lại, nhà họ Kiều sở hữu một khu đất đẹp ở thành phố, rất phù hợp để nhà họ Bạch xây dựng nhà máy và cửa hàng.

Nếu hai nhà hợp tác, khó khăn của cả hai bên sẽ được giải quyết.

Nghe vậy, nhà họ Bạch thuận nước đẩy thuyền mà đồng ý. Tối qua, trong tiệc mừng thọ, hai gia đình định thông báo chuyện hôn sự này cho Kiều Hạnh Sơ và Bạch Lệ Vân. Không ngờ anh lại đưa Văn Đình Lệ về.

Tại thư phòng, anh đã cãi nhau gay gắt với ông nội và cha mình. Cơn giận khiến ông nội lên cơn đau ngực, buộc anh phải tạm nhượng bộ.

Anh vốn định đợi mọi chuyện lắng xuống rồi sẽ tìm cách giải quyết. Nhưng ông nội lại phát hiện quá khứ của mẹ Văn Đình Lệ, từ đó càng kịch liệt phản đối. Ông thậm chí còn gọi luật sư đến trong đêm để soạn thảo một thỏa thuận: nếu Kiều Hạnh Sơ không kết hôn với Bạch Lệ Vân ngay lập tức, ông sẽ tước quyền thừa kế của anh và cắt đứt mọi quan hệ tài chính với gia đình anh. Tất cả thành viên của phòng lớn sẽ phải rời khỏi nhà họ Kiều và không được phép can dự vào công việc kinh doanh nữa.

Trong nhà, các thành viên của phòng hai và phòng ba vốn đã không ưa phòng lớn, nay càng có cớ để gièm pha.

Mẹ anh vừa sợ vừa tức, kéo anh sang một bên: “Con thấy chưa? Vì một đứa con gái như Văn Đình Lệ mà con muốn ép cha con đến chết sao? Còn em gái con nữa, nếu nó cũng bị liên lụy mà mất hết gia sản, con làm anh có thấy xấu hổ không?”

Nghe đến đây, lòng Văn Đình Lệ lạnh dần. Kiều Hạnh Sơ nói xong, ngồi đó thất thần. Nếu chỉ là tước quyền thừa kế, anh sẵn sàng từ bỏ để rời khỏi nhà họ Kiều, nhưng anh không thể nhẫn tâm để gia đình mình chịu tổn thương.

Anh quyết tâm, bước đến trước mặt Văn Đình Lệ: “Vậy hôm nay anh đến đây là để chia tay em?”

Cô nhìn anh, gương mặt tái nhợt.

Kiều Hạnh Sơ chăm chú nhìn cô, ánh mắt tràn ngập sự đau khổ. Anh rút ra một văn bản từ trong áo, quỳ một chân xuống: “Đình Lệ, xin em cho anh một năm. Anh không yêu Bạch Lệ Vân, cuộc hôn nhân này chỉ là một cuộc trao đổi lợi ích. Sau khi khủng hoảng của hai nhà qua đi, anh sẽ ly hôn. Anh đã mở hai nhà máy rượu vang ở Hồng Kông dưới danh nghĩa bạn bè. Một năm nữa, khi anh đủ khả năng tự lập, anh sẽ ly hôn và đưa em đến Hồng Kông tổ chức hôn lễ.”

Văn Đình Lệ nhìn văn bản trong tay anh, đó là giấy đăng ký thành lập công ty ở Cửu Long, Hồng Kông, với Kiều Hạnh Sơ là người đại diện. Cô ngỡ ngàng, nhìn anh không thể tin nổi: “Anh nói rằng anh sẽ kết hôn với Bạch Lệ Vân, và muốn em… chờ anh?”

Kiều Hạnh Sơ cúi đầu, giọng khàn đặc: “Hiện tại, anh không còn cách nào tốt hơn.”

“Bạch Lệ Vân có biết kế hoạch của anh không?” Văn Đình Lệ hỏi, ánh mắt đờ đẫn. “Cô ấy có biết rằng anh định ly hôn sau một năm?”

Kiều Hạnh Sơ im lặng.

Rõ ràng là không. Ánh mắt Văn Đình Lệ thay đổi, lạnh lẽo như đang nhìn một người xa lạ.

Kiều Hạnh Sơ bị ánh mắt đó làm tổn thương: “Đình Lệ, đừng nhìn anh như vậy. Cô ấy cũng không yêu anh. Nhà họ Bạch đang gặp nguy, chỉ có liên hôn mới giúp hai nhà hợp tác. Bạch Lệ Vân thừa hiểu điều đó.”

“Vậy tại sao anh không nói rõ kế hoạch của anh với cô ấy?” Văn Đình Lệ nhớ lại ánh mắt của Bạch Lệ Vân dành cho Kiều Hạnh Sơ tối qua, bỗng hiểu ra, cô cười cay đắng: “Anh biết cô ấy có cảm tình với anh đúng không? Hôn nhân này với anh là một cuộc giao dịch, nhưng với cô ấy, rõ ràng mang ý nghĩa khác. Anh có nghĩ rằng điều này là không công bằng với cô ấy? Còn nữa…”

Cô nghẹn ngào, giọng đầy mỉa mai: “Còn em thì sao? Anh đã có vợ, còn muốn em làm người tình của anh sao?”

“Em đang tự hạ thấp mình!”

“Vậy ai mới là người hạ thấp em?” Văn Đình Lệ nghẹn ngào tiếp tục: “Anh là chồng của Bạch Lệ Vân, còn em sẽ trở thành kẻ bị giấu giếm. Mỗi lần gặp anh đều là vi phạm đạo lý. Nếu bị phát hiện, anh có biết em sẽ phải gánh chịu những lời nhục mạ gì không?”

Kiều Hạnh Sơ ngắt lời cô: “Nhưng anh còn cách nào khác không?”

Văn Đình Lệ sững sờ.

“Anh hứa với em, trong vòng một năm anh sẽ không gặp em riêng. Chỉ một năm thôi! Một năm sau, chúng ta sẽ được bên nhau một cách danh chính ngôn thuận. Em không phải là kẻ chen vào hôn nhân của anh, và anh cũng không phản bội vợ mình.”

Khi anh nói những lời này, Văn Đình Lệ chỉ biết rơi nước mắt, lắc đầu tuyệt vọng. Thà anh dứt khoát chia tay, cô cũng sẽ không đau lòng và thất vọng như bây giờ.

“Đó vẫn là phản bội!” cô nghẹn ngào. “Dù anh kết hôn với Bạch Lệ Vân vì lý do gì, thì từ giây phút đó, trong lòng anh chỉ nên có cô ấy. Anh chỉ nghĩ đến việc thoát ra sau một năm, nhưng có từng nghĩ ly hôn sẽ gây tổn thương thế nào cho cô ấy chưa? Nếu trong thời gian đó cô ấy mang thai, anh định từ bỏ cả đứa con của mình sao? Hoặc nếu cuối cùng anh không thể rời bỏ gia đình, anh lại muốn em đừng chờ đợi anh nữa sao? Kiều Hạnh Sơ, anh thật ích kỷ! Từ đầu đến cuối anh chỉ nghĩ cho bản thân mình!”

Sắc mặt Kiều Hạnh Sơ càng thêm u ám: “Đình Lệ.”

Văn Đình Lệ không chút do dự rút cánh tay mình khỏi tay anh.

“Anh đi đi! Em không bao giờ có thể vì lợi ích của mình mà làm tổn thương một người phụ nữ vô tội khác. Duyên phận giữa chúng ta đã hết!”

Cô quay lưng lại, dứt khoát.

Kiều Hạnh Sơ đứng yên, nhìn cô đầy đau đớn.

Chú thích:

- Năm 1929, cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu bùng nổ tại các nước tư bản. Các nước phương Tây như Mỹ và Nhật Bản ồ ạt bán phá giá hàng hóa vào Trung Quốc, khiến nhiều doanh nghiệp trong nước bị tổn thất nghiêm trọng, dẫn đến phá sản. Chủ nghĩa đế quốc luôn là kẻ thù lớn nhất của nền công nghiệp dân tộc. Xem thêm: Lịch sử phát triển công nghiệp dân tộc.

Chương 5

DTV-EBOOK

Trong căn phòng yên tĩnh, hai luồng hơi thở giao hòa, căng thẳng bao trùm. Văn Đình Lệ đứng trước cửa sổ, qua tấm kính, cô có thể thấy rõ gương mặt Kiều Hạnh Sơ phản chiếu: khó xử, lại mang theo chút giận dữ.

“Đình Lệ!”

Cô vẫn không quay đầu. Đến nước này, họ chẳng còn gì để nói thêm.

Kiều Hạnh Sơ đưa tay định chạm vào cô, nhưng lòng tự tôn buộc anh phải rụt tay lại. Anh nhìn cô đầy u sầu: “Em nhất định phải hiểu sai ý anh sao?”

Văn Đình Lệ lặng thinh. Dù anh có tô vẽ ý định của mình thế nào, cuối cùng người bị tổn thương vẫn là cô và Bạch Lệ Vân.

Lòng cô tràn ngập thất vọng.

Sau một hồi im lặng, Kiều Hạnh Sơ cười khổ: “Được, anh không ép em.”

Anh tức giận quay người bước đi, mỗi bước đều nặng nề.

Văn Đình Lệ nghe tiếng anh xuống lầu, nhưng vẫn không ngoảnh lại. Khi âm thanh hoàn toàn biến mất, cô ngã lên giường, vùi đầu vào chăn. Lạ thay, mắt cô khô ráo, không còn cả cảm giác muốn khóc.

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ cầu thang. Văn Đức Sinh hối hả xông vào phòng, thấy con gái ủ rũ, ông ngồi phịch xuống ghế: “Hối hận rồi à?”

Hiển nhiên ông đã nghe lén toàn bộ cuộc trò chuyện giữa cô và Kiều Hạnh Sơ, và cũng chẳng buồn che giấu điều đó.

Văn Đình Lệ tức tối quay sang trừng mắt với cha.

Văn Đức Sinh lại tự vỗ tay hài lòng: “Không hối hận là tốt! Vừa nãy cha thật sợ con lỡ dại mà đồng ý với nó. Kiều Hạnh Sơ, cha không biết phải nói sao cho đúng. Nhà họ Kiều đã mạnh tay như thế, nhà họ Bạch chắc cũng chẳng vừa. Cái hôn sự này, kết rồi thì làm sao dễ mà ly dị? Con mà đồng ý đợi nó, chỉ tốn thêm năm này qua năm khác, cuối cùng may mắn nhất thì cũng chỉ làm vợ lẽ của Kiều Hạnh Sơ. Đời con coi như xong! Sớm dứt khoát cũng tốt. Con nhớ lấy, ‘Ngày dài mới biết lòng người’. Bình thường tưởng tốt đẹp, nhưng gặp chuyện mới thấy rõ bản chất. Con ngoan, đừng nản lòng. Con xinh đẹp thế này, sợ gì không gặp được người tốt hơn?”

Văn Đình Lệ nghe đến phát bực, toàn những chuyện “đàn ông” và “kết hôn”.

“Cha ra ngoài đi! Để con yên một lát có được không?”

Văn Đức Sinh định nói thêm nhưng đành giơ tay bất lực: “Được rồi, cha về phòng. Tối qua cha cũng thức trắng. Nhớ đừng ngủ quên, cha chỉ xin nghỉ buổi sáng thôi.”

Văn Đức Sinh rời đi, Văn Đình Lệ nằm trên giường, mắt nhìn lên trần nhà. Điều khiến cô buồn nhất lúc này không phải là việc chia tay Kiều Hạnh Sơ, mà là tương lai mờ mịt phía trước.

Ngày trước, mẹ cô đã bỏ gần hết tiền dành dụm để cho cô học tại Trường Nữ sinh Tú Đức, chỉ vì nghe nói nơi đó toàn là tiểu thư nhà giàu. Trong suy nghĩ đơn giản của mẹ, gả cho một người đàn ông tốt là con đường sáng nhất cho phụ nữ trong xã hội hiện tại, mà học tại Tú Đức chính là cơ hội để con gái tiếp cận những gia đình danh giá.

Thực tế, cô đã hiểu rõ từ nhỏ rằng trong hoàn cảnh nghèo khổ, tình cảm vợ chồng khó mà bền lâu.

Cô bước vào trường, không chú trọng học hành mà dành nhiều thời gian trau dồi tài năng và kết bạn với những người có gia cảnh tốt.

Nỗ lực của cô đã mang lại kết quả, cô quen biết được công tử Kiều Hạnh Sơ. Nhưng rồi sao? Những gia đình quyền quý như vậy luôn có toan tính riêng. Ngay cả khi mẹ cô không có quá khứ đau buồn, họ cũng chẳng đời nào chấp nhận cô.

Nếu không học lên, với trình độ hiện tại, cô chỉ có thể tìm được việc như nhân viên đánh máy, lương tháng vài đồng bạc, lo cho bản thân đã khó, nói gì đến một cuộc sống thoải mái.

Lật qua từng trang, cô thở dài khi thấy yêu cầu tuyển sinh của các trường danh tiếng đều rất cao.

Bữa trưa, Tiểu Đào về nhà nhìn thấy chị gái ngồi bên bàn miệt mài học, liền reo lên ngạc nhiên:

“Chị ơi, hôm nay chị không đi học mà ở nhà đọc sách sao?”

Cô bé nhón chân, tò mò nhìn đống sách vở trên bàn, rồi lại reo lên:

“Ồ, thật sự là sách!”

Văn Đình Lệ bật cười, ngay cả Chu thím đứng ở cửa cũng không nhịn được cảm thán:

“Tiểu thư à, hôm nay đúng là mặt trời mọc đằng Tây rồi!”

Văn Đình Lệ bế Tiểu Đào lên đùi, dịu dàng nói:

“Sao nào? Chị thỉnh thoảng học một chút cũng không được à?”

Cô bé ngồi một lúc rồi nghịch ngợm, không chịu ngồi yên. Văn Đình Lệ vẫn kiên nhẫn, lật sách chăm chỉ học.

Đột nhiên dưới nhà có tiếng cãi vã.

Văn Đình Lệ thầm nghĩ, cha mình cả buổi sáng đều ngủ trên lầu, giờ đây lại có thể cãi nhau với ai? Chẳng lẽ là Khâu Đại Bằng đến? Vội vàng dặn chị Chu đưa Tiểu Đào vào phòng, cô tức giận chạy xuống lầu, nào ngờ người đến không phải là cha con nhà họ Khâu mà là chủ nhà Lưu Lương Tài.

Trên bàn, một chén trà vẫn đang bốc hơi nóng, Lưu Lương Tài vắt chân chữ ngũ, ngồi tựa lưng vào ghế trước quầy.

Cha cô trông như bị kích động mạnh:
“Ông chủ Lưu, khi tôi thuê căn nhà này là để mở tiệm âu phục, trong hợp đồng có ghi rõ ràng, sao lại nói không cho thuê là không cho thuê nữa? Đồ đạc trong tiệm nhiều thế này, ông bảo chúng tôi chuyển đi đâu trong một đêm?”

“Đừng nóng, Văn huynh.” Lưu Lương Tài thong thả nhấp một ngụm trà.

Văn Đình Lệ bước tới, cười nói:
“Lưu bá bá không muốn cho chúng tôi thuê nhà nữa sao?”

“Ồ, Đình Lệ không đi học à?” Lưu Lương Tài nở nụ cười khác hẳn, “Lưu bá bá cũng chẳng còn cách nào khác. Chuyện là thế này, em trai bên nhà ngoại vợ tôi dạo gần đây đột nhiên bỏ việc ở quê, dẫn cả nhà đến nương nhờ. Hiện giờ nhà chúng tôi chật cứng, vợ tôi muốn thu hồi căn nhà này cho họ ở, tiện thể mở một tiệm nhỏ. Ban đầu tôi nhất quyết không đồng ý, nhưng không chịu nổi bà ấy cằn nhằn suốt ngày.”

Nhưng hợp đồng đã ký là ba năm, việc chấm dứt hợp đồng trước hạn chắc chắn phải bồi thường một khoản tiền vi phạm không nhỏ. Lưu Lương Tài vốn nổi tiếng keo kiệt, dù thật sự muốn lo cho nhà ngoại vợ, ông ta cũng sẽ đợi đến khi hết hạn thuê mới làm vậy.

Văn Đình Lệ cười nhẹ:
“Căn nhà này thuê một năm tám mươi đồng bạc, tiền vi phạm hợp đồng phải bồi thường hai mươi đồng. Lưu bá bá không tiếc số tiền này, con thay ông tiếc rồi đấy. Ông cũng là người quen lâu năm của nhà con, mọi chuyện đều có thể thương lượng. Hay là ông để chúng con ở đến hết kỳ thuê, như vậy vừa không phải bồi thường vi phạm, chúng con cũng có thời gian tìm chỗ mới phù hợp hơn. Ông biết đó, làm ăn mà phải chuyển địa điểm đột ngột, khách quen có khi mất đi một nửa. Nếu có thời gian ổn định, chúng con còn có thể báo khách hàng địa chỉ mới.”

Sắc mặt Văn Đức Sinh dịu lại, nghĩ rằng gửi con gái đi học là một trong những quyết định sáng suốt nhất của ông và vợ trong mấy năm qua. Lời cô nói có thể khiến ngay cả đá cũng phải mềm lòng, ai ngờ Lưu Lương Tài lại xua tay nói:
“Ai bảo tôi vướng phải ông em vợ xui xẻo này, thua thì thua vậy. Thôi, xem như nể mặt người quen cũ, tôi gia hạn ba ngày. Ba ngày sau, các người nhất định phải dọn đi.”

Vừa nói, ông ta vừa lấy từ trong áo ra một gói bạc lớn:
“Tiền bồi thường tôi đã mang theo đây, tổng cộng hai mươi đồng bạc trắng. Văn huynh, ông đếm lại xem có đủ không.”

Tình cảnh này thật kỳ quái.

Đến khi Lưu Lương Tài đi rồi, cha con họ vẫn còn ngơ ngác nhìn nhau.

“Ông chủ Lưu mất trí rồi?” Văn Đình Lệ nghi hoặc nói, “Chẳng lẽ ông ta không biết sẽ lỗ thế nào?”

Văn Đức Sinh đen mặt:
“Nghe ông ta nói bậy. Từ khi nào ông ta lại hào phóng với nhà vợ như vậy? Chắc chắn có người nhắm đến tiệm của chúng ta, sẵn sàng trả giá cao để thuê lại. Nếu không, ông ta chẳng dại gì chịu lỗ.”

Ông bực bội nhét gói bạc vào túi:
“Tiền vi phạm ông ta đã trả, cứ cố chấp không dọn, Lưu Lương Tài có thể sẽ đưa cảnh sát đến. Con với Tiểu Đào ăn cơm trước, cha phải đi tìm chỗ mới.”

Văn Đình Lệ nhìn theo bóng lưng cha, nói:
“Vài ngày trước, có bạn học của con nói nhà cô ấy có căn tiệm muốn cho thuê. Chiều nay con đến trường hỏi thử xem.”

Văn Đức Sinh đứng ngoài cửa xoa tay, cười nói:
“Được, được! Con gái cha đi học thật đáng giá, quan hệ còn rộng hơn cha. Con nhớ hỏi kỹ bạn mình, miễn là chỗ không quá hẻo lánh, giá cả cha đều có thể thương lượng.”

Chiều hôm đó, Văn Đình Lệ đến trường thì bất ngờ biết được Kiều Bảo Tâm cả ngày không đến lớp. May mắn thay, là cháu gái của hội trưởng Kiều Bồi Anh, việc trốn học cũng không ai thắc mắc.

Trong giờ học, Văn Đình Lệ tập trung hơn bao giờ hết, mắt chăm chú nhìn thầy giáo, sợ bỏ sót một câu nào.

Giờ giải lao, cô tìm đến bạn học lần trước nói về việc cho thuê nhà, cô gái ấy tên là Tưởng Tiểu Thu, gia đình kinh doanh nhà sách. Nhưng cha Tưởng Tiểu Thu sống với vợ lẽ tại một căn nhà riêng, chuyện này ai cũng biết.

Nghe Văn Đình Lệ hỏi, Tưởng Tiểu Thu vui mừng nói:
“Tốt quá, khách thuê nhà tôi nói đi là đi, chẳng báo trước gì cả. Bạn cũng biết rồi đấy, dạo này cha tôi không quan tâm lắm đến chi phí sinh hoạt của mẹ con tôi, mẹ tôi hôm qua còn buồn phiền về chuyện này. Nếu nhà bạn thuê ngay, thì còn gì bằng.”

Văn Đình Lệ vội hỏi:
“Nhà ấy ở đâu vậy?”

Sau giờ học, tài xế của nhà họ Tưởng lái một chiếc xe hơi nhỏ cũ kỹ đến đón Tưởng Tiểu Thu. Cô kéo Văn Đình Lệ lên xe đi cùng, căn nhà đó là của hồi môn của mẹ Tưởng Tiểu Thu, nằm gần đường Parker.

Cả hai vào nhà, Văn Đình Lệ lên xuống xem xét, mọi thứ đều tốt hơn nhà cũ, chỉ có điều giá thuê mỗi năm đắt hơn năm mươi đồng bạc, không phải là rẻ. Cô gọi về tiệm để bàn bạc, may mắn Văn Đức Sinh vừa về đến.

Ông nói:
“Cha biết chỗ đó. Con hỏi bácTưởng xem, cha muốn ký hợp đồng dài hạn, nếu trả hết tiền một lần, liệu giá thuê có thể giảm thêm không?”

Tưởng Tiểu Thu gọi cho mẹ, bà trả lời rằng chỉ cần ký hợp đồng dài hạn, mỗi năm sẽ giảm thêm mười đồng bạc.

Mọi người đều vui mừng. Hai cô gái về tiệm “Đức Sinh” đặt cọc và soạn hợp đồng, nhưng lạ là Văn Đức Sinh không có ở đó, cửa tiệm cũng đóng.

Văn Đình Lệ tự lấy năm mươi đồng bạc từ ngăn kéo sau quầy, giao cho Tưởng Tiểu Thu. Cô ấy ngồi xuống viết biên nhận, hai bên trao đổi xong xuôi, căn nhà chính thức được đặt thuê.

Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm, dặn thím Chu làm thêm vài món, mời Tưởng Tiểu Thu và tài xế ở lại dùng cơm. Sau bữa ăn, hai cô nói chuyện thêm một lát rồi Tưởng Tiểu Thu cáo từ.

Một giờ sau, Văn Đức Sinh mới trở về.

Văn Đình Lệ ngồi sau quầy ôn bài, bất chợt thấy sắc mặt cha còn tệ hơn ban ngày. Cô nghĩ ông vẫn lo lắng chuyện nhà cửa, liền lấy tờ biên nhận ra:
“Cha, đừng lo nữa. Bác gái Tưởng đã đồng ý cho chúng ta thuê nhà rồi.”

Văn Đức Sinh gượng cười:
“Vậy thì tốt.”

Nhưng rồi ông buông mình ngồi xuống, thở dài:
“Đình Lệ, cha cứ thấy chuyện này có gì đó không ổn.”

Hóa ra, chiều nay sau khi biết nhà cửa đã sắp xếp ổn thỏa, Văn Đức Sinh vui mừng đi đến tiệm vải Thuận Ký, bảo họ chuyển số vải đã đặt sẵn đến chỗ mới.

Không ngờ, ông chủ Trần của Thuận Ký đột ngột báo giá vải đã tăng lên gấp ba lần. Văn Đức Sinh không nhịn được, liền tranh luận. Trùng hợp, lúc đó, chủ một tiệm âu phục khác đến lấy hàng, nhưng giá vải họ nhận vẫn là giá cũ.

Văn Đức Sinh tức giận chất vấn:
“Ông Trần, ý ông là gì?”

Ông Trần chỉ cười nhạt:
“Nếu ông còn muốn nhập hàng ở đây, từ nay giá sẽ như vậy.”

Nói xong, ông quay lưng đi thẳng vào trong, mặc cho Văn Đức Sinh gọi mãi. Cuối cùng, một người làm lâu năm của Thuận Ký không nỡ nhìn, lén kéo Văn Đức Sinh ra góc khuất và hỏi:
“Gần đây ông có đắc tội ai không?”

Nghe đến đây, Văn Đình Lệ kinh ngạc tròn mắt:
“Thật sự người đó nói vậy sao?”

“Nếu nhập hàng theo giá mới, chẳng mấy chốc tiệm âu phục của chúng ta sẽ lỗ sạch. Thuận Ký vốn làm ăn rất đứng đắn, cha thực sự không hiểu sao ông Trần lại gây khó dễ cho chúng ta.”

Lúc đó, chiếc điện thoại trên tường bất ngờ reo vang. Người gọi là Tưởng Tiểu Thu.

Tưởng Tiểu Thu ấp úng:
“Xin lỗi, tôi về nhà mới biết, căn nhà đó… mẹ tôi đã cho người khác thuê rồi.”

“Nhưng trước bữa tối bác gái vẫn đồng ý mà. Bác ấy còn nói sẽ giảm mười đồng bạc tiền thuê. Sao lại thay đổi đột ngột vậy?”

“Mẹ tôi nói bà chỉ xem chúng ta như trẻ con, không hề coi lời nói đó là thật. Đình Lệ, đừng giận nhé, là tôi suy nghĩ chưa chu đáo. Ngày mai tôi sẽ mang năm mươi đồng bạc trả lại cho bạn.”

Văn Đình Lệ định nói gì, nhưng một ý nghĩ lóe lên khiến cô nuốt lại lời.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Không sao đâu… Ngày mai gặp lại nhé.”

Cô buồn bã gác máy.

Sắc mặt Văn Đức Sinh càng khó coi hơn:
“Sao? Bác gái Tưởng cũng không đồng ý cho thuê nữa à?”

Văn Đình Lệ đi qua đi lại trong phòng, rồi đột nhiên nói:
“Mọi chuyện có vẻ quá trùng hợp, cha không thấy sao? Ông Lưu tự dưng đòi nhà, Thuận Ký thì tăng giá, bác gái Tưởng lại thay đổi ý kiến. Gần đây cha thật sự không đắc tội ai chứ? Hay là cha uống say gây sự rồi quên mất?”

“Ôi trời!” Văn Đức Sinh dậm chân, “Vài tháng nay cha chỉ uống rượu đúng một lần. Mà Thuận Ký là tiệm vải lớn ở đây, ai có thể sai khiến họ làm khó cha được chứ?”

Văn Đình Lệ đầy nghi ngờ:
“Vậy để mai con dò hỏi Tưởng Tiểu Thu, nếu cô ấy không rõ, con sẽ cùng cô ấy đến hỏi bác gái Tưởng.”

“Đừng nóng vội, lỡ làm mất lòng bạn con thì không hay. Cha sẽ mời người làm lâu năm ở Thuận Ký đi uống rượu, có khi biết được chút gì đó. Nhưng trước mắt, việc quan trọng là tìm một căn nhà khác. Cha ra ngoài tìm bạn bè hỏi thăm đây, con và Tiểu Đào cứ nghỉ sớm đi.”

Hôm sau, vừa gặp Văn Đình Lệ, Tưởng Tiểu Thu đã mang năm mươi đồng bạc trả lại, vẻ mặt bối rối:
“Tối qua sau khi chúng ta gọi điện, bạn của mẹ tôi ghé nhà. Người đó cũng muốn mở tiệm, mà mẹ tôi với họ là bạn lâu năm, không tiện từ chối… Bạn định đến nhà tôi à? Gần đây không tiện đâu, mẹ tôi bị cảm, sáng nay vừa mời bác sĩ đến. Xin lỗi nhé, hôm khác tôi sẽ mời bạn đến chơi.”

Dù Văn Đình Lệ gặng hỏi, Tưởng Tiểu Thu cũng không hé lộ gì thêm, nói xong liền chạy đi và suốt ngày tránh mặt cô.

Văn Đình Lệ gần như chắc chắn có điều uẩn khúc, nhưng không hiểu vì sao gần đây lại đắc tội ai. Lạ lùng nhất là người đó dường như biết rõ tình hình nhà cô.

Mang nỗi bận tâm trong lòng, tan học, cô là người đầu tiên bước ra khỏi trường. Vừa ra cửa, cô thấy một chiếc xe hơi quen thuộc, trên xe là một thanh niên tóc chải bóng loáng, mặc bộ âu phục trắng mới tinh, mái tóc đen bóng như giày da.

“Văn Đình Lệ.” Thanh niên ấy nhảy xuống xe, giọng điệu ngang tàng.

Văn Đình Lệ chán ghét nhìn Khâu Lăng Vân. Từ khi cô chơi thân với Kiều Hạnh Sơ, đã lâu không thấy gã phiền toái này. Vừa hay cô với Kiều Hạnh Sơ không còn qua lại, Khâu Lăng Vân lại xuất hiện.

Xem ra cô và cha đoán đúng, lần trước chính là Khâu Đại Bằng đi tố cáo với bà Kiều!

Đúng là đồ hèn hạ!

“Chà, đây chẳng phải đại thiếu gia nhà họ Khâu sao?” Văn Đình Lệ tươi cười nói. “Cha ngài gần đây vẫn khỏe chứ?

Khâu Lăng Vân khựng lại. Trước đây hắn không ít lần bị Văn Đình Lệ chọc tức, biết cô nhìn bề ngoài ngây thơ, nhưng thực ra rất sắc sảo. Là đàn ông, bị một cô gái đùa giỡn nhiều lần thật không đáng mặt. Nhưng hắn không thể rời mắt khỏi khuôn mặt xinh đẹp của cô.

Hắn nhìn cô, lòng bồn chồn:
“Cha tôi thế nào, cô đến nhà xem chẳng phải rõ ngay sao? Tôi biết cô thích ăn kem của Vida, chiều nay họ mới giao đến nhà tôi một thùng. Trời nóng thế này, cô đến, tôi mời ăn thoải mái.”

“Vida thì có gì ghê gớm? Giờ tôi chỉ thích kem tuyết của Edel. Đáng tiếc giá cao quá, người bình thường không mua nổi đâu.”

Khâu Lăng Vân không chịu được ai nói mình nghèo, lập tức tuyên bố:
“Cô chờ đây, tôi sẽ mua hết tuyết lộ của cửa hàng đó cho cô ăn.”

Đối diện trường Trung học Tú Đức là một tiệm kem Edel trang hoàng lộng lẫy. Khâu Lăng Vân đỗ xe vào góc đường, rồi chạy thẳng qua đường mua đồ.

Văn Đình Lệ lạnh lùng nhìn bóng lưng hắn, lòng đầy khinh bỉ. Hắn đã quấy rầy cô không phải một ngày hai ngày. Trừ khi cô đồng ý làm bạn gái hắn, nếu không, dù sau này cô yêu ai, cha con nhà họ Khâu cũng sẽ không ngừng dùng quá khứ đau thương của mẹ cô để làm trò cười.

Tội nghiệp mẹ cô, chịu đựng biết bao cay đắng, đến khi qua đời vẫn bị những kẻ ti tiện này bôi nhọ. Nghĩ vậy, cô liền đá mạnh vào lốp xe của Khâu Lăng Vân, nhưng lốp vẫn vững như bàn thạch.

Cô lấy từ cặp sách ra một con dao rọc giấy, suy tính chỗ nào đâm để cả bốn bánh đều xẹp, để xem hắn còn lái xe theo quấy rầy cô thế nào.

Nhìn quanh không thấy ai, Văn Đình Lệ bắt đầu thực hiện kế hoạch. Cô vừa làm xẹp được một lốp, thì từ đâu một chiếc xe hơi màu đen lặng lẽ tiến tới.

Cô vội thu dao, giả vờ ngồi xổm buộc dây giày.

Chiếc xe lướt qua cô, rồi bất ngờ chậm rãi lùi lại.

Văn Đình Lệ sợ bị bắt gặp, bèn liếc lên nhìn. Trong xe hình như có một người đàn ông, trời đã tối nên cô không rõ mặt mũi, nhưng cảm giác được ánh mắt anh ta đang quan sát mình.

“Đi thôi.” Người trong xe nói.

Giọng trầm, pha chút ý cười, rõ ràng anh ta đã nhìn thấy trò nghịch ngợm của cô.

Xe lăn bánh rời xa, cô đứng thẳng dậy, cố nhớ xem đã nghe giọng nói này ở đâu. Đúng lúc đó, Khâu Lăng Vân quay lại, tay xách hộp đồ ăn, vẻ mặt tự đắc.

“Văn Đình Lệ, cô nói xem tôi đối xử với cô có tốt không? Chỉ cần cô muốn, tôi có thể mua hết bánh ngọt ở Thượng Hải mang về cho cô.”

Cô không thèm nhìn hắn, quay đầu băng qua đường.

“Ê, này! Ý cô là gì chứ?”

Hắn cười gượng, nói tiếp:
“Chờ lâu nên giận à? Được rồi, tôi xin lỗi, đừng đi mà.”

Nhưng Văn Đình Lệ đã chạy xa. Khâu Lăng Vân định đuổi theo, nhưng lại sợ kem trong hộp tan chảy, đành vội vàng lên xe. Nào ngờ, dù hắn đạp ga cỡ nào, xe vẫn không nhúc nhích. Xuống kiểm tra, mới phát hiện cả bốn bánh xe đều xẹp lép.

Khâu Lăng Vân tức giận hét lên:
“Văn Đình Lệ! Cô có giỏi thì đừng chạy!”

Từ xa, cô cười khẩy:
“Có bản lĩnh thì đừng bám theo tôi! Lần sau còn có chuyện vui hơn đang chờ đấy!”

Nói xong, cô nhảy lên xe điện, đứng vững rồi quay ra cửa sổ làm mặt quỷ với hắn.

Khâu Lăng Vân vừa giận vừa yêu, muốn đuổi theo lên xe, nhưng giờ chiếc xe của hắn nằm bẹp dí bên đường. Hắn chỉ biết hậm hực nói với theo:
“Đừng không biết điều! Hôm nay tôi đến là để giúp cô đấy!”

Văn Đình Lệ thoáng động lòng. Chẳng lẽ những biến cố gần đây của gia đình cô có liên quan đến nhà họ Khâu? Cô giả vờ lãnh đạm đáp:
“Giúp gì chứ? Lại định bịa chuyện để hù dọa tôi sao?”

“Cô nghĩ kỹ lại đi, có phải tôi rảnh rỗi mà bịa chuyện không?”

“Nếu là chuyện nhà tôi, sao anh không dám đến nói thẳng với cha tôi? Cứ bám theo tôi thì tính là đàn ông gì chứ?”

“Được, tối nay tôi sẽ đến nhà cô. Này, Văn Đình Lệ, nghe rõ chưa? Cô tốt nhất là ở nhà chờ tôi.”

Về đến nhà, thím Chu vẫn đang bận rộn trong bếp. Văn Đức Sinh đã về từ lâu, đang bế Tiểu Đào, ngồi sau quầy bấm bàn tính, gương mặt đầy âu lo. Nhìn qua là biết chuyện buổi sáng không thuận lợi.

Cô hỏi, cha đáp, rằng dù đã mời người làm lâu năm ở Thuận Ký đi uống rượu, ông cũng không moi được thông tin gì hữu ích, chỉ nghe loáng thoáng rằng kẻ gây khó dễ có thế lực lớn, ngay cả Thuận Ký cũng phải nể mặt.

Không những vậy, tìm nhà cũng gặp hết trắc trở này đến trắc trở khác. Giá thuê thì cao, mà vừa định đặt cọc, chủ nhà lại đổi ý. Cả ngày chỉ toàn phí công vô ích.

Văn Đình Lệ kể lại lời của Tưởng Tiểu Thu lúc sáng và chuyện vừa gặp Khâu Lăng Vân.

Văn Đức Sinh nghe xong liền nổi giận:
“Thằng nhóc đó còn dám tìm con! Ý con là… chuyện này liên quan đến Khâu Đại Bằng? Nhưng không đúng, dù Khâu Đại Bằng giàu hơn cha, ông ta cũng chỉ là một quản lý nhỏ trong công ty nước ngoài, làm sao đủ sức khiến Thuận Ký nghe lời?”

Cô khó chịu đặt cặp sách xuống:
“Dù thế nào, cha con họ mặt dày lắm. Nếu tối nay họ dám đến, cứ hỏi thẳng là biết.”

Cô hồi tưởng lại cảnh Khâu Đại Bằng tại nhà họ Kiều hôm đó, quyết định gọi điện cho Kiều Bảo Tâm, biết đâu cô ấy biết điều gì. Nhưng nhấc máy xong, cô lại đặt xuống.

Kiều Bảo Tâm chắc chắn biết anh trai mình và cô đã chia tay, lúc này gọi điện, để Kiều Hạnh Sơ biết thì còn ra thể thống gì. Cô đổi ý, gọi cho hai người bạn cùng đi đến nhà họ Kiều hôm đó, nhờ họ hỏi thăm Kiều Bảo Tâm.

Cha con họ Khâu đến sớm hơn cô dự tính. Vừa hơn tám giờ tối, hai người đã mang quà đến: mấy chục hộp vải cao cấp, bánh ngọt, và vài bộ trang sức vàng mới chế tác.

Khí thế này, chẳng giống đến thăm, mà như đến cầu hôn.

Khâu Đại Bằng người béo hơn con trai, mặc một bộ âu phục ca rô xám nhạt, mỡ căng phồng trong lớp vải. Đầu tóc ông ta cũng bóng loáng kiểu uốn ngược như con trai. Vừa vào cửa, ông ta đã cười nói:
“Đại ca!”

Văn Đức Sinh trừng mắt nhìn Khâu Đại Bằng:
“Đại ca? Cái tiếng đại ca này tôi không dám nhận.”

“Sao lại nói thế? Tôi luôn xem anh như anh cả.”

Khâu Đại Bằng ra vẻ nghiêm chỉnh, bảo người mang lễ vật lần lượt bày ra, sau đó phất tay ra hiệu cho tài xế lui xuống, đích thân đóng cửa. Ông quay sang con trai:
“Sao còn đứng đấy? Mau chào Văn thúc thúc đi.”

Khâu Lăng Vân cười toe toét, bước tới cúi người:
“Cháu chào Văn thúc thúc.”

Văn Đức Sinh cười nhạt đáp lại:
“Người cao quý không bước vào đất hèn. Lâu lắm rồi không thấy hai cha con nhà ông, hôm nay lại có nhã hứng đến đây. Chẳng lẽ ông Khâu đây cuối cùng cũng lương tâm trỗi dậy, định đến dạy con trai thế nào là ‘mang gai đến tạ lỗi’?”

Khâu Đại Bằng vừa cười vừa đáp:
“Sao anh nói vậy? Tôi thật không hiểu.”

Văn Đức Sinh tức giận đứng bật dậy:
“Dám làm mà không dám nhận sao? Hôm qua thiếu gia nhà họ Kiều đã đến, đích thân nói ông đã kể hết chuyện năm xưa của A Nhu với mẹ cậu ta!”

Lời này chỉ là kế gài bẫy của ông. Khâu Đại Bằng bán tín bán nghi nhưng không dám đòi kéo Kiều Hạnh Sơ ra làm chứng, đành thở dài:
“Đại ca, tôi và anh quen biết bao năm, chẳng lẽ anh còn không hiểu tôi? Nếu không phải bị phu nhân họ Kiều ép hỏi, tôi cũng không lỡ miệng nói ra chuyện cũ.”

“Phu nhân họ Kiều chủ động hỏi?”

“Đúng vậy.” Khâu Đại Bằng ra vẻ oan ức, “Bà ấy nghe nói con trai mình đang qua lại với Đình Lệ, liền âm thầm điều tra. Trùng hợp, chủ của công ty tôi lại có quan hệ họ hàng với nhà họ Kiều. Bà ấy biết tôi và anh quen thân nên đặc biệt mời tôi đến nhà. Tôi không rõ ý, tưởng bà ấy đã biết hết nên mới lỡ lời.”

Văn Đình Lệ trên lầu nghe vậy thì tức giận không chịu nổi, liền lao xuống:
“Ông nói dối!”

“Vừa rồi tôi đã hỏi Kiều Bảo Tâm, cô ấy nói nhà họ Kiều chưa từng gửi thiệp mời ông. Là ông như con cóc ghẻ, nằng nặc đòi chủ mình đưa đến nhà họ Kiều. Hôm đó, không chỉ một người thấy ông chủ động tìm phu nhân họ Kiều nịnh bợ, chính tôi cũng nhìn thấy.”

Văn Đức Sinh nghe vậy, liền vớ lấy cây gậy sau ghế, lao tới:
“Họ Khâu kia, ông dám hãm hại Đình Lệ! Năm xưa tôi và A Nhu đối xử với ông thế nào, lương tâm ông để đâu?”

Thấy tình thế nguy hiểm, Khâu Đại Bằng lăn khỏi ghế, còn Khâu Lăng Vân chạy lên ôm lấy Văn Đức Sinh:
“Văn thúc thúc, có gì từ từ nói. Ngài không biết đâu, phu nhân họ Kiều rất lợi hại, dù cha cháu không nói, sớm muộn gì họ cũng sẽ điều tra ra thôi.”

“Bà ta điều tra là việc của bà ta, nhưng cha cậu bán đứng anh em và chị dâu mình là chuyện khác! Mau buông ra, nếu không tôi đánh cả cậu luôn!”

Khâu Đại Bằng đã chạy xa, đứng dựa vào khung cửa nói vọng vào:
“Anh thật muốn làm lớn chuyện sao? Đình Lệ chưa lập gia đình, nếu để lộ chuyện mẹ con bé từng làm kỹ nữ, sau này ai dám lấy con bé đây?”

Văn Đình Lệ giữ tay cha, lạnh lùng cười:
“Ông cứ ra đường mà gào lên. Tôi muốn xem xem là người ta khinh thường nhà họ Văn nhiều, hay khinh ông là kẻ ti tiện nhiều hơn!”

Khâu Đại Bằng thay đổi sắc mặt liên tục, sau cùng nói với giọng ôn hòa:
“Cháu là đứa Khâu thúc thúc nhìn lớn lên, làm sao tôi nỡ hại cháu. Hôm đó tôi bị phu nhân họ Kiều dọa, sau mới hối hận không kịp. Cháu yên tâm, từ nay sẽ không ai moi được một chữ nào từ miệng tôi nữa. Hơn nữa, Kiều gia cũng không phải là nơi tốt đẹp gì. Cháu rời xa cậu ta sớm vẫn tốt hơn, tránh sau này rơi vào hố lửa. Anh, anh thử nghĩ xem, mấy ngày nay nhà họ Kiều gây khó dễ thế nào, đủ để thấy tôi không nói sai.”

Văn Đức Sinh cười khẩy:
“Ý ông là, mấy chuyện gần đây đều do nhà họ Kiều bày ra?”

“Anh còn chưa biết sao? Tôi phải cố gắng lắm mới nghe lỏm được từ chủ nhà. Nhà họ Kiều hiện đang rối tung lên. Thiếu gia họ Kiều nhất quyết không chịu cưới đại tiểu thư nhà họ Bạch, một mực đòi đi Hồng Kông. Ông Kiều để ép con trai mình đã lấy cả súng ra dọa, hiện giờ cậu ta bị giam trong thư phòng, không thể ra ngoài.”

Văn Đình Lệ nghe đến đây, lòng chấn động mạnh.

“Chắc anh cũng nghe rồi, gia đình đại phòng nhà họ Kiều đang rất khốn đốn. Ông Kiều không bao giờ để con trai cãi lời mình. Dù cậu ta có muốn hay không, hôn lễ này cũng đã định sẵn. Ông Kiều và phu nhân chắc chắn biết thiếu gia vẫn không quên Đình Lệ, nên mới tìm mọi cách ép các người rời khỏi Thượng Hải.”

Văn Đức Sinh càng nghe càng kinh ngạc. Hóa ra là thế! Nếu nhà không thuê được, không kinh doanh được, chẳng bao lâu nữa ông sẽ không thể sống yên ở Thượng Hải.

Nghĩ vậy nhưng miệng ông vẫn cứng cỏi:
“Ông đừng nói bừa! Đình Lệ đã chia tay Kiều Hạnh Sơ rồi, nhà họ Kiều còn lý do gì để gây khó dễ?”

“Chia tay thì sao? Có ngăn được cậu ta không nhớ đến Đình Lệ không? Chỉ cần hai người còn ở Thượng Hải, ai biết ngày nào sẽ xảy ra chuyện? Nhà họ Kiều chắc chắn nghĩ rằng chỉ khi Đình Lệ rời khỏi đây, họ mới yên tâm. Không tin? Chờ vài ngày nữa, khi anh bị dồn đến bước đường cùng, nhà họ Kiều sẽ xuất hiện, đưa cho anh ít tiền để anh rời Thượng Hải sống nơi khác.”

Văn Đức Sinh vén tay áo lên:
“Không cần đợi họ đến, tôi sẽ tới nhà họ Kiều nói rõ ngay bây giờ!”

Khâu Đại Bằng vội ngăn lại:
“Vô ích thôi! Họ sẽ không tin lời hứa của anh đâu. Thiếu gia nhà họ còn chưa dứt tình với Đình Lệ, nhà họ Văn nói gì cũng chẳng có tác dụng. Anh không thể không đi, tôi chỉ thấy tiếc cho anh thôi…”

Khâu Đại Bằng nhìn quanh, chậm rãi nói:
“Anh và chị đã vất vả gây dựng nên tiệm âu phục này. Hôm nay tôi đến là để chỉ cho anh một cách hay: vừa giữ được tiệm, vừa không lo nhà họ Kiều tìm đến gây sự.”

Văn Đình Lệ lập tức hiểu ý đồ của ông ta, giả vờ lơ đãng hỏi:
“Ồ? Cách hay gì vậy?”

Khâu Lăng Vân không nhịn được xen vào:
“Hehe, cách tốt nhất là em gả cho anh ngay.”

Khâu Đại Bằng nở nụ cười lấy lòng:
“Lăng Vân một lòng si mê Đình Lệ, giờ hai đứa cũng lớn cả rồi. Chỉ cần Đình Lệ gả cho Lăng Vân, thiếu gia nhà họ Kiều sẽ dứt tình, gia đình Kiều cũng chẳng còn gì phải lo lắng. Đình Lệ, nhà họ Khâu tuy không giàu có bằng nhà họ Kiều, nhưng cũng không thiếu ăn thiếu mặc. Lăng Vân nói rằng chỉ cần con đồng ý, sau khi cưới muốn học tiếp thì học, muốn làm bà chủ gia đình cũng được. Con xem, Khâu thúc thúc đã mang sính lễ đến đây rồi.”

Chưa nói dứt lời, Văn Đức Sinh đã quật mạnh cây gậy trong tay:
“Đồ súc sinh! Các người diễn đủ chưa? Ông tưởng tôi không biết mấy trò bỉ ổi của ông với nhà họ Lưu? Từ việc ép chúng tôi trả nhà, đến chuyện gây khó dễ ở tiệm Thuận Ký, tất cả đều là mưu kế của ông! Ông không chịu nổi việc Đình Lệ và Kiều Hạnh Sơ thành đôi, một phần vì thằng con ông, phần khác là sợ tôi sống tốt hơn ông, sợ chúng tôi với nhà họ Kiều kết thân rồi sẽ vượt mặt ông! A Nhu lúc còn sống đã nhận ra ông là kẻ hẹp hòi, súc sinh, đừng hòng chạy, hôm nay tôi phải đòi lại công bằng cho A Nhu và Đình Lệ!”

Khâu Đại Bằng thấy tình thế không ổn, liền quay đầu đánh trả.

“Đừng có không biết điều! Con gái của một kỹ nữ, còn đòi làm dâu nhà ai? Con trai tôi không chê cô là phúc lớn, thế mà các người còn bày đặt lên mặt với tôi!”

“Dừng lại! Dừng ngay!” Văn Đình Lệ vừa tức vừa sợ, hét lớn: “Chờ đó!”

Cô vội chạy ra ngoài gọi người. Cô đã dặn trước với mấy người bạn của cha rằng nếu có chuyện xảy ra, họ sẽ đến giúp ngay.

Khi cô dẫn người trở lại, Khâu Đại Bằng đã chiếm thế thượng phong, đang ghì chặt cổ Văn Đức Sinh, đắc ý nói:
“Năm xưa tôi chẳng hiểu nổi A Nhu thích gì ở ông. Giờ đến lượt con gái ông cũng coi thường con trai tôi. Mẹ con các người nghĩ mình cao quý lắm sao?”

Mấy người đàn ông xông vào kéo Khâu Đại Bằng ra. Ông ta không ngờ Văn Đức Sinh lại có viện trợ, vừa tìm cách thoát thân vừa hét với con trai:
“Còn đứng đó làm gì? Mau gọi tài xế và A Bưu qua đây!”

Chẳng bao lâu sau, Khâu Lăng Vân dẫn thêm vài người đến, trong đó có một gã cao lớn cầm theo roi sắt. Khâu Đại Bằng cười gằn:
“Văn Đức Sinh, ông muốn bướng bỉnh, tôi xem hôm nay ai dạy ai một bài học!”

Đúng lúc đó, điện thoại trên tường reo vang. Văn Đình Lệ định không nghe, nhưng chợt nhớ có thể là Kiều Bảo Tâm gọi, nên vội nhấc máy.

Đầu dây bên kia là giọng một người đàn ông trẻ tuổi:
“Bảo Khâu Đại Bằng nghe máy.”

Anh ta không hỏi đầu dây này là nhà ai, cũng không hỏi ai đang nghe, như thể đã chắc chắn rằng Văn Đình Lệ sẽ chuyển lời.

“Anh là ai?” Văn Đình Lệ thở d.ốc, lau mồ hôi trên trán.

“Tôi họ Mạnh. Gọi ông ta nghe máy.”

Lúc này, Khâu Đại Bằng lại chiếm thế thượng phong, túm lấy cổ áo Văn Đức Sinh đấm liên tiếp. Văn Đức Sinh bị đánh đến đầu đầy máu. Văn Đình Lệ choáng váng, hét lên:
“Dừng lại! Có người tìm ông!”

“Tìm tôi?”

“Anh ta nói họ Mạnh.”

Khâu Đại Bằng thoáng run lên.

Nhân lúc ông ta sững người, Văn Đình Lệ lao tới đẩy mạnh một cái:
“Cút đi!”

Khâu Đại Bằng mất thăng bằng, ngã nhào. Lạ lùng thay, ông ta không nổi giận, vội vàng đứng dậy, bước tới nhận điện thoại.

Vừa nhấc máy, ông ta liền khúm núm, cột sống như sụp xuống:
“Mạnh, Mạnh tiên sinh?”

Sau đó, chỉ thấy Khâu Đại Bằng không ngừng gật đầu, khom lưng trước không khí như thể người đầu dây bên kia đang đứng ngay trước mặt.

“Vâng vâng. Được, tôi sẽ lập tức xin lỗi Văn tiểu thư và Văn tiên sinh. Ngài nói đúng, tôi thật không ra gì. Tôi sẽ đưa người đi ngay lập tức.”

Chương 6

DTV-EBOOK

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, sắc mặt Khâu Đại Bằng tái nhợt như xác chết. Ông ta hoảng hốt quay lại, quát lớn:
“Dừng tay ngay!”

Trong ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, Khâu Đại Bằng bước tới bên Văn Đức Sinh, đột nhiên quỳ phịch xuống:
“Đại ca, tôi xin lỗi. Tôi sẽ lập tức đưa người rời đi.”

Nói rồi, ông ta cung kính dập đầu trước Văn Đức Sinh.

Khâu Lăng Vân sững sờ như gặp ma:
“Cha, cha đang làm gì vậy? Ai vừa gọi điện?”

“Câm miệng!” Khâu Đại Bằng hối hận đến xanh ruột, không ngừng xin lỗi:
“Đại ca, tôi không ra gì. Tất cả thiệt hại ở tiệm, anh nói bồi thường bao nhiêu tôi đều chấp nhận. Nếu không, anh cứ đánh tôi vài cái cho hả giận.”

Văn Đức Sinh mặt mũi bầm dập, một bên má sưng vù, miệng đầy máu, trông vô cùng thê thảm.

Nghe những lời xin lỗi của Khâu Đại Bằng, ông cố gắng nhổ ra một ngụm máu tươi lên mặt ông ta. Ai ngờ cổ họng ông sôi ùng ục, rồi phun ra một ngụm máu lớn.

“Cha!” Văn Đình Lệ kinh hãi đến mức hồn bay phách lạc, vội cúi xuống dùng khăn lau máu cho cha, nhưng ông vẫn không ngừng ho ra máu, hơi thở ngày càng đứt quãng.

Khâu Đại Bằng giả vờ hoảng hốt:
“Chuyện này… sao lại thế? Tôi có đánh thật đâu mà!”

Văn Đình Lệ nghiến răng căm hận. Cô đã tận mắt thấy ông ta ra tay tàn nhẫn, mỗi cú đấm đều nhắm thẳng vào chỗ hiểm của cha cô. Nhưng lúc này không thể phí lời với kẻ tiểu nhân, cô sốt ruột đứng dậy:
“Xe taxi chắc không đến kịp. Chú Chu, bác Trần, cháu ra đường gọi xe kéo. Nhờ hai người giúp đưa cha cháu ra ngoài.”

Khâu Lăng Vân bắt đầu lo lắng:
“Cha, phải làm sao đây?”

Khâu Đại Bằng xoay mắt, lau mồ hôi, rồi đứng lên nói:
“Cứu người quan trọng hơn, nhanh! Dùng xe hơi của chúng ta đi!”

Ngoài đường không một bóng xe kéo. Văn Đình Lệ lòng nóng như lửa đốt, đoán rằng lúc này Khâu Đại Bằng cũng không dám giở trò, nên đành cùng hai người bạn của cha đưa ông lên xe nhà họ Khâu.

Bệnh viện gần nhất là bệnh viện Từ Tâm, nơi do Đặng Nghị – vị viện trưởng cô từng gặp ở nhà họ Kiều – sáng lập. Bệnh viện này luôn nổi tiếng vì thái độ thân thiện với người nghèo.

Đến nơi, phòng cấp cứu đã chật cứng người. Hỏi ra mới biết, người của bang Bạch Long vừa đánh nhau và có nhiều người bị thương được đưa tới. Các bác sĩ đều bận rộn, không ai có thể chăm sóc cho cha cô.

Chú Chu và bác Trần lo lắng đến độ giậm chân:
“Giờ phải làm sao đây?”

Lúc này, Khâu Đại Bằng đã biến mất, chỉ còn lại Khâu Lăng Vân. Hắn vội nói:
“Cha tôi hình như quen trưởng khoa nội ở đây. Để tôi đi tìm ông ấy.”

Văn Đình Lệ không chần chừ, bước thẳng tới một bác sĩ ngoại quốc lớn tuổi nhất, ghé sát tai nói gì đó. Bác sĩ ấy thoáng sững sờ, rồi vội dẫn theo hai y tá tới khám cho Văn Đức Sinh. Vừa xem qua, ông ta liền nói bằng tiếng Trung cứng nhắc:
“Mau chuẩn bị phòng phẫu thuật.”

Trên đường đẩy cha vào phòng mổ, chú Chu thấp giọng hỏi Văn Đình Lệ:
“Vừa nãy cháu nói gì với bác sĩ mà ông ấy chịu nhận ngay?”

“Cháu bảo mình là bạn thân của viện trưởng Đặng.” Cô nhanh nhẹn đẩy xe, lòng thầm nghĩ dù chỉ mới gặp viện trưởng Đặng một lần, nhưng bà ấy trông hiền lành, chắc cũng không để bụng nếu cô mượn danh bà để nhờ vả.

Cha cô được đưa vào phòng mổ, còn cô phải chờ bên ngoài. Thời gian trôi qua trong lo lắng, gần sáng, cuối cùng Văn Đức Sinh được đẩy ra ngoài.

Thật kỳ lạ, chỉ vài tiếng không gặp, thân hình ông như co rút một nửa, mềm oặt trên tấm ga trắng, khuôn mặt sưng phù và vàng vọt.

“Không khả quan.” Bác sĩ người ngoại quốc tên Tomson thẳng thắn nói:
“Cha cô có phải thường xuyên uống rượu không?”

“Vâng, nhưng ông đã cai rượu vài tháng nay rồi. Cha tôi tình trạng nghiêm trọng lắm phải không bác sĩ?”

“Cha cô bị xơ gan ở mức độ trung bình. Nếu được chăm sóc cẩn thận thì không sao. Nhưng bây giờ ông ấy bị chấn thương nghiêm trọng, gây xuất huyết tiêu hóa. Tôi khuyên cô nên chuẩn bị tinh thần… Với thể trạng hiện tại, ông ấy khó lòng chống đỡ lâu.”

Văn Đình Lệ nghe như sét đánh ngang tai.

“Người đã đánh cha cô là ai? Đây là vụ bạo hành nghiêm trọng, cần báo cảnh sát.”

Cô nghiến răng nhìn quanh, nhưng Khâu Lăng Vân đã bỏ trốn sau khi nghe tin cha cô nguy kịch. Cô căm hận nói:
“Tôi sẽ đi báo cảnh sát ngay!”

Chú Chu vội ngăn:
“Cha cháu không thể rời người chăm sóc. Bác Trần, bác ở lại với Đình Lệ. Để tôi đi báo cảnh sát.”

Văn Đức Sinh vừa được chuyển lên giường bệnh, liền nắm chặt cổ tay con gái, thều thào:
“Đừng để… cha con nhà họ Khâu chạy thoát.”

“Con biết, con biết.” Văn Đình Lệ gật đầu, nghiến răng nói:
“Chú Chu đã đến báo cảnh sát, Khâu Đại Bằng chắc chắn không thoát được. Cha cứ yên tâm dưỡng thương, đợi cha khỏe lại rồi tính tiếp.”

Chẳng bao lâu, chú Chu quay lại, báo rằng cảnh sát sẽ đến lấy lời khai sau.

Văn Đình Lệ ngồi cạnh giường cha, không dám rời đi nửa bước. May mắn thay, sau một buổi sáng được điều trị cẩn thận, tình trạng của Văn Đức Sinh đã dần ổn định. Tuy nhiên, chi phí điều trị ngày càng chồng chất. Dù bệnh viện đã giảm nửa số tiền, nhưng phần còn lại vẫn phải đóng gấp.

Lúc này, cô mới biết cha con họ Khâu đã trốn khỏi bệnh viện mà không đóng tiền viện phí. Sợ ảnh hưởng đến việc điều trị của cha, cô vội nhờ hai người bạn của ông chăm sóc rồi chạy về nhà lấy tiền.

Thím Chu ở nhà cả đêm lo lắng không yên, chỉ vì sợ làm Tiểu Đào hoảng nên không dám xuống lầu. Sáng dậy thấy tiệm âu phục tan hoang, thím đang cuống cuồng thu dọn thì Văn Đình Lệ trở về.

Việc đầu tiên cô làm là mở két tiền, gom góp lại chỉ được hai nghìn đồng bạc – có lẽ là toàn bộ tiền tiết kiệm của gia đình. May mà hôm qua cha cô vừa đổi một tờ ngân phiếu lớn để chuẩn bị thuê nhà, vẫn còn mang theo bên người. Cô nhét tờ ngân phiếu vào cặp, rồi lên lầu lấy thêm quần áo sạch cho cha, sau đó đưa thím Chu và Tiểu Đào quay lại bệnh viện Từ Tâm.

Xuống xe, cô mua vài phần bánh gạo chiên và sữa đậu nành nhờ thím Chu mang vào phòng bệnh cho chú Chu và bác Trần, còn mình đi nộp tiền viện phí.

Tại quầy thanh toán, nhân viên sổ sách nói:
“Có phải cô muốn đóng viện phí cho ông Văn Đức Sinh? Chi phí đã được thanh toán rồi.”

Cô sững sờ. Chẳng lẽ nhà họ Khâu vì áy náy mà quay lại trả tiền?

Nhân viên lại nói:
“Nghe nói là bạn của viện trưởng giúp đỡ.”

“Xin hỏi, người đó là nam hay nữ?”

“Tôi cũng không rõ lắm.” Nhân viên cười gượng. “Sao cô không trực tiếp hỏi viện trưởng?”

Văn Đình Lệ băn khoăn trở về phòng bệnh. Tiểu Đào đang bám lấy cuối giường, im lặng nhìn cha, vẻ mặt sợ hãi. Một lát sau, bé không dám nhìn nữa, quay người trốn vào lòng chị Chu. Khi thấy chị gái bước vào, Tiểu Đào òa khóc, nước mắt như suối trào.

“Hu hu… waaaa…”

Tiếng khóc vang dội khắp phòng.

Văn Đình Lệ vội bế em vào lòng, nhẹ nhàng an ủi:
“Đừng sợ, Tiểu Đào. Cha rất thích nghe em kể chuyện, em thử nói nhỏ vào tai cha xem, biết đâu cha sẽ mau khỏe lại.”

Chú Chu và bác Trần đã ăn sáng xong, Văn Đình Lệ đi cùng họ đến trạm y tá xử lý vết thương. May mắn cả hai chỉ bị xây xát ngoài da. Cô khuyên họ về nhà nghỉ ngơi, sau khi nói mãi, mới tiễn được họ ra tận cổng bệnh viện, còn mua thêm hoa quả để họ mang về.

Vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, cảnh sát từ sở tuần bổ đến.

“Ai là Văn Đức Sinh?”

Văn Đình Lệ vội bước ra:
“Tôi là con gái ông ấy.”

Hai viên cảnh sát liếc nhanh vào phòng bệnh rồi giữ cô lại ở hành lang để hỏi chuyện.

“Cha cô giờ thế nào?”

“Bị thương rất nặng. Người hành hung là Khâu Đại Bằng, sống ở đường Thu Lâm Nhị. Tối qua, sau khi đánh cha tôi bị thương, ông ta lo sợ trách nhiệm nên đưa cha tôi đến bệnh viện rồi bỏ trốn.”

Viên cảnh sát bên trái nói:
“Trước khi đến đây, chúng tôi cũng đã nắm qua tình hình. Được biết, tối qua Khâu Đại Bằng cũng đã báo cảnh sát. Nghe nói ông ta cũng bị thương không nhẹ, hiện đang điều trị tại bệnh viện Mary. Sau khi hỏi bên cô xong, chúng tôi sẽ đến đó xác minh. À, vì Khâu Đại Bằng làm việc tại Đại Bảo, nơi thuộc Pháp khu, vụ này có thể không thuộc thẩm quyền của chúng tôi. Cô có thể phải báo án ở Pháp khu.”

Văn Đình Lệ càng nghe càng tức giận. Khâu Đại Bằng rõ ràng chỉ bị thương nhẹ, vậy mà vụ này lại không thuộc quản lý của công cộng khu?

Viên cảnh sát tiếp lời:
“Nếu bên kia cũng bị thương nặng, tôi nghĩ hai bên nên hòa giải riêng. Những vụ đánh nhau như vậy ngoài phố ngày nào chẳng có. Rốt cuộc ai đúng ai sai, cũng không thể chỉ nghe mỗi lời bên cô.”

“Đây mà gọi là đánh nhau?” Văn Đình Lệ lớn tiếng phản bác. “Cha tôi sắp chết rồi! Đây là một vụ mưu sát! Tối qua, Khâu Đại Bằng mang theo bảo vệ đến tận nhà tôi gây sự. Không chỉ đánh cha tôi trọng thương, ông ta còn đập phá tan tành tiệm của chúng tôi. Việc này, hàng xóm xung quanh đều có thể làm chứng. Thưa cảnh sát, đây không phải chuyện ẩu đả thông thường, mà là hành vi cố ý hãm hại!”

Hai viên cảnh sát liếc nhìn nhau, người bên phải tỏ vẻ khó chịu nói:
“Được rồi, bác sĩ điều trị chính của cha cô là ai? Chúng tôi cần gặp người đó để nắm rõ tình hình.”

Văn Đình Lệ dẫn họ đến trước văn phòng của bác sĩ Tomson. Cô định ở lại nghe, nhưng cảnh sát kiên quyết không cho phép.

Trở về phòng bệnh ngồi một lúc, cô lén quay lại thì phát hiện hai viên cảnh sát đã rời đi từ lúc nào.

Thái độ này quả thực quá qua loa.

Thím Chu thấy Văn Đình Lệ trở lại, vội hỏi:
“Sao rồi? Bắt được cha con nhà họ Khâu chưa?”

Văn Đình Lệ mặt lạnh như băng, lắc đầu.

“Con đừng lo, đánh người thành thế này, cảnh sát nhìn qua cũng hiểu được mà.”

“Không đơn giản vậy đâu. Họ Khâu biết mình gây họa lớn, tối qua đã chạy vào bệnh viện Mary trốn. Lão già đó vừa trơ trẽn vừa nham hiểm. Nếu ông ta tự làm mình bị thương thêm, có khi còn vu ngược lại chúng ta.”

Thím Chu vừa sợ vừa giận:
“Ai dám bày cho ông ta mưu kế hèn hạ như vậy? Còn luật pháp ở đâu nữa?”

Lúc này, trên giường bệnh, Văn Đức Sinh bất ngờ mở mắt, yếu ớt gọi:
“Tiểu Quýt… Tiểu Quýt…”

Văn Đình Lệ giật mình. Đó là tên gọi thân mật cha mẹ cô hay dùng khi cô còn nhỏ, đã lâu không nghe thấy. Cô vội nắm lấy tay cha.

Văn Đức Sinh thở dốc, giọng đứt quãng:
“Cha vô dụng… muốn đòi lại công bằng cho con và mẹ con, nhưng thành ra thế này. Nhưng cha… cha phải làm vậy. Nếu không xé toạc mọi chuyện, cha con nhà họ Khâu sẽ còn bày trò ép con gả cho thằng con trai của chúng. Nếu cảnh sát không giải quyết, con đừng manh động. Khâu Đại Bằng quen biết đủ loại người…”

“Cha yên tâm, cảnh sát vẫn chưa đưa ra kết luận. Con biết phải làm gì, cha cứ yên tâm dưỡng bệnh.”

Tiểu Đào òa khóc nức nở. Văn Đức Sinh cố nghiêng đầu nhìn con gái út, nhưng đôi mắt sưng húp không thể mở nổi. Ông đành nở một nụ cười yếu ớt:
“Tiểu Đào đừng khóc, cha không sao đâu. Đình Lệ, đừng quên xin phép nghỉ học.”

Văn Đình Lệ giật mình vỗ trán. Cô quả thật đã quên. Trong phòng bệnh có sẵn điện thoại gắn trên tường, nhưng chỉ dành cho nhân viên y tế. Cô năn nỉ mãi mới được phép gọi điện về trường.

Điện thoại được cô Vương, trưởng phòng giáo vụ, nghe máy. Bà là một trong các cổ đông của trường, cũng phụ trách giám sát kỷ luật học sinh.

Giọng cô Vương hơi gượng gạo:
“Trường đang tìm em đây. Trưa nay ban giám hiệu họp và quyết định đuổi học em để làm gương. Đừng ngạc nhiên. Nếu chỉ là đi học muộn hay nghỉ một hai tiết, còn có thể thương lượng. Nhưng em nghỉ cả một ngày, đây là vi phạm nghiêm trọng nhất từ trước đến nay. Trường đang muốn chỉnh đốn kỷ luật, không đuổi em thì đuổi ai?”

Văn Đình Lệ vội kể tình hình nguy cấp của cha mình.

Cô Vương thở dài qua điện thoại:
“Gia đình em gặp chuyện như vậy, thầy cô cũng rất thương cảm. Cha em đang nằm viện nào? Ngày mai thầy cô sẽ dẫn các bạn đến thăm.”

Văn Đình Lệ cảm ơn rối rít rồi nói thêm:
“Cô Vương, em không tự ý bỏ học. Cha em vẫn đang điều trị trong bệnh viện. Mong nhà trường thông cảm và bỏ qua cho em lần này.”

Văn Đình Lệ vốn khéo léo trong lời ăn tiếng nói, nên cô đã nói vài lời nhẹ nhàng để tìm sự thông cảm. Cô Vương dường như mềm lòng, bịt ống nghe để bàn bạc. Qua điện thoại chỉ nghe tiếng “sột soạt” một hồi, sau đó cô Vương quay lại.

“Đình Lệ, việc đuổi học em là quyết định chung của các cổ đông trường. Nhà trường hiện tại rất kiên quyết, thầy cô cũng không thể làm gì hơn.”

Nếu là lúc khác, trường tuyệt đối không hành xử lạnh lùng như vậy. Văn Đình Lệ chợt nhớ đến lời Khâu Đại Bằng hôm qua: chuyện này chắc chắn có liên quan đến nhà họ Kiều!

Không thể chậm trễ. Cô nhờ chú Chu và bác Trần chăm sóc cha, rồi vội bắt xe kéo đến trường.

Vừa bước qua cổng, cô đã thấy một tấm thông báo lớn dán trên bảng tin:

“Thông báo đuổi học.
Học sinh lớp 3, Văn Đình Lệ, vi phạm nghiêm trọng kỷ luật nhà trường. Sau khi xem xét, ban giám hiệu quyết định xử lý bằng cách đuổi học. Trường Trung học Tú Đức luôn lấy việc đào tạo nhân tài toàn diện làm mục tiêu, đối với những hành vi coi thường nội quy, tuyệt đối không dung thứ. Mong toàn thể học sinh lấy đây làm bài học.”

Máu trong người Văn Đình Lệ dồn hết lên đầu. Cô tức giận lao lên tìm cô Vương nhưng không thấy, bèn đến phòng cô giáo chủ nhiệm Hoàng Vân.

Cô Hoàng dường như đã chuẩn bị trước, vừa thấy Văn Đình Lệ liền đưa ra một lá thư.

“Thông báo thôi học.”

“Cô Hoàng, trường không thể làm vậy! Em nghỉ học hôm qua là có lý do!”

Hoàng Vân chỉ mới 25 tuổi, tốt nghiệp Đại học Sư phạm Nữ sinh rồi vào dạy tại Tú Đức. Cô nổi tiếng là người tận tâm, luôn bảo vệ học sinh.

Ngồi im lặng một lúc, cô thở dài:
“Cô biết chắc em có lý do đặc biệt. Vì chuyện này, cả ngày hôm qua cô đã cố gắng tranh cãi với nhà trường. Nghe tin gia đình em gặp chuyện, cô lại đến gặp hiệu trưởng để xin cho em, nhưng nhà trường vẫn cứng rắn. Họ còn cảnh cáo cô rằng nếu tiếp tục tranh cãi, họ sẽ xem xét sa thải cô.”

Văn Đình Lệ sững người.

“Chuyện này quá bất công! Đi, cô sẽ cùng em gặp hiệu trưởng. Nếu họ đuổi cô, cùng lắm cô tìm việc ở trường khác.”

Đến văn phòng hiệu trưởng, cả hai không gặp được ai. Cô Hoàng còn định đến nhà hiệu trưởng nói chuyện, nhưng bị Văn Đình Lệ kéo lại.

“Em nghĩ nhà trường đã quyết tâm. Nếu chúng ta cứ làm lớn chuyện, e rằng cô sẽ mất việc thật.”

Cô Hoàng bực tức:
“Nhưng việc này cần phải làm rõ!”

“Nếu lý lẽ có thể giải quyết, thầy cô đã giúp em rồi, đúng không? Cách này không ổn, phải thử cách khác. Cô cho em mượn điện thoại được không, em cần gọi hai cuộc.”

Một giờ sau, trước cửa quán cà phê Carlton xuất hiện một chiếc xe Citroën sáng loáng. Đám phục vụ vội vàng bước lên mở cửa xe. Từ trong bước xuống một người phụ nữ khoảng bốn, năm mươi tuổi. Bà ta không ăn mặc quá xa hoa, nhưng cử chỉ toát lên vẻ quyền uy áp đảo. Sau khi xuống xe, bà liếc mắt qua khung cửa kính nhìn vào góc quán, ánh mắt bỗng trở nên sắc lạnh.

Bà ta bước vào quán, đi thẳng tới chỗ một cô gái.

“Chào bà Kiều.”

Bà Kiều thản nhiên đánh giá Văn Đình Lệ. Cô gái này dù ở đâu cũng toát lên vẻ rực rỡ. Những người đàn ông xung quanh không ai là không ngoái nhìn cô.

Đúng là một mầm họa! Thảo nào con trai bà mê mệt đến mất cả lý trí.

Bà Kiều hờ hững đặt chiếc túi gấm lên bàn:
“Sao cô gọi điện cho Bảo Tâm và Lệ Vân? Văn tiểu thư, tôi cảnh cáo cô, Hạnh Sơ và Lệ Vân sắp kết hôn. Nếu cô dám làm bất cứ điều gì phá hoại, cả nhà họ Kiều và họ Bạch đều không tha cho cô!”

Một giờ trước, nhà họ Kiều nhận được cuộc gọi từ một nữ sinh trường Tú Đức, nói rằng có người bạn sắp rời Thượng Hải muốn gặp Bảo Tâm lần cuối ở Carlton. Người giúp việc lịch sự từ chối theo lời dặn của ông bà Kiều.

Không ngờ cô gái ấy nói tiếp: “Nếu Bảo Tâm không thể đến, tôi sẽ gặp riêng Lệ Vân.”

Nghe vậy, bà Kiều lập tức gọi điện đến nhà họ Bạch, biết Lệ Vân đã ra ngoài. Lo lắng, bà liền tới Carlton.

Nhưng lúc đối diện nụ cười chế nhạo của Văn Đình Lệ, bà mới hiểu ra. Người cô muốn gặp không phải Lệ Vân mà chính là bà!

Bà đã sập bẫy!

“Cô định làm gì?” Bà Kiều sa sầm mặt. “Đừng tưởng gặp tôi một lần thì tôi sẽ thay đổi. Dù không có Lệ Vân, nhà họ Kiều cũng không bao giờ chấp nhận Hạnh Sơ và cô!”

“Chấp nhận hay không, tôi chẳng quan tâm.” Văn Đình Lệ cười lạnh. “Hôm nay tôi đến để nhắn với nhà họ Kiều rằng: Thỏ cùng đường cũng cắn người. Đừng ép tôi quá đáng!”

Chương 7

DTV-EBOOK

Trời đã chập tối, ánh chiều tà xuyên qua cửa kính, ánh sáng nhẹ nhàng chiếu lên khuôn mặt bà Kiều. Da bà mịn màng hơn nhiều so với người cùng tuổi, nhưng những vết hằn mệt mỏi nơi khóe mắt, khóe miệng vẫn hiện rõ. Trong ánh sáng khéo léo ấy, sự tiều tụy càng thêm nổi bật.

“Bà Kiều hẳn là đã vất vả không ít vì chuyện trong gia đình?” Văn Đình Lệ nhìn chằm chằm vào bà Kiều. “Cũng phải thôi, nghe nói nhà Nhị phòng và Tam phòng đã âm thầm dốc sức đối phó với nhà Đại phòng. Ông Kiều từ lâu đã không vừa ý với các người.”

Bà Kiều vốn là người mạnh mẽ, ban đầu chỉ nhìn Văn Đình Lệ lạnh lùng, đến khi nghe câu cuối mới bật cười lạnh lẽo:
“Những lời này cô nghe từ đâu?”

Văn Đình Lệ cầm muỗng bạc, nhẹ nhàng khuấy:
“Kiều Hạnh Sơ chính miệng nói với tôi. Anh ta còn bảo, những năm qua bác trai đã khiến nhà họ Kiều tổn thất không ít vì các khoản đầu tư thất bại. Nếu chuyện hôn nhân này làm trái ý ông cụ, thì nhà Đại phòng sau này sẽ chẳng được chia một đồng nào. Vậy nên, ông bà Kiều chắc chắn sợ nhất là cuộc hôn nhân này không thành.”

Bà Kiều khẽ nhíu mắt: “Cô đang đe dọa tôi sao?”

Ánh mắt bà sắc bén như dao:
“Cô Văn, người khôn không nói lời mờ ám. Nghe nói tối qua cha cô vì đánh nhau mà phải nhập viện, hôm nay cô lại bị đuổi học vì trốn tiết. Có lẽ cô nghĩ đó là những điều tồi tệ nhất rồi. Nhưng tôi nói rõ cho cô biết, nếu các người còn dám bám lấy Thượng Hải, thì sau này sẽ gặp vô vàn rắc rối và nhục nhã!”

Chưa dứt lời, một vật sáng loáng rơi xuống trước mặt bà Kiều. Bà ngả người ra sau cảnh giác, hóa ra là một sợi dây chuyền bạc với mặt trái tim bên dưới. Trong mặt trái tim là một bức ảnh đen trắng của Văn Đình Lệ khi cô biểu diễn trên sân khấu trường học.

Trong ảnh, Văn Đình Lệ mặc chiếc váy bồng mờ ảo như làn sương mỏng, vẻ đẹp mơ hồ tựa bức tranh.

Văn Đình Lệ nhếch mép, lắc lư sợi dây trong tay:
“Dây chuyền này là do Kiều Hạnh Sơ tặng tôi, mua từ quầy trang sức Pháp ở cửa hàng bách hóa Hân Hân. Toàn Thượng Hải chỉ có một chiếc. Trên nắp hộp ngoài khắc tên tôi, Đình Lệ, còn có cả chữ ký của anh ta. Nếu trong đêm cưới, Bạch Lệ Vân nhìn thấy sợi dây này, bà nghĩ cô ta có hiểu được Kiều Hạnh Sơ yêu tôi nhường nào không?”

Bà Kiều không giận mà cười:
“Con gái nhà nghèo thì cũng chỉ làm được những trò này. Cô nghĩ dựa vào thứ này là phá được hôn sự của chúng nó sao?”

Dù vậy, bà vẫn kín đáo liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài, hai vệ sĩ mặc áo ngắn màu đen đứng cạnh xe nhà họ Kiều. Thấy ánh mắt bà, họ khẽ gật đầu.

Văn Đình Lệ nhìn thấy, cười khẩy:
“Tôi khuyên bà Kiều đừng vội. Những món quà như thế này tôi còn có mấy món, mỗi món đều độc nhất vô nhị. Hỏi thăm chút là biết ngay do Kiều Hạnh Sơ tặng. Vốn dĩ tôi định gửi trả hết cho anh ta, nhưng nhờ phúc của ông bà Kiều, tôi vẫn chưa có thời gian. Trước khi tới đây, tôi đã giao hết những món quà đó cho hai người bạn. Dù các người có đuổi tôi khỏi Thượng Hải, thì những món này vẫn sẽ đến tay Bạch Lệ Vân đúng đêm cưới.”

“Thế thì sao?” Bà Kiều cười khẩy.
“Cô nghĩ Bạch Lệ Vân không biết Kiều Hạnh Sơ từng qua lại với cô? Gần đây chúng tôi đã nói rõ ngọn ngành với cô ấy. Chuyện cô tiếp cận Hạnh Sơ, lợi dụng Bảo Tâm để bắc cầu, cô ấy đều rõ. Giờ đây, Hạnh Sơ đã tỉnh ngộ, Bảo Tâm cũng cam kết cẩn trọng hơn trong kết giao. Lệ Vân biết chuyện này, không chỉ không trách Hạnh Sơ, mà còn rất thương anh ấy vì từng bị người đàn bà chẳng ra gì mê hoặc.”

“Thật sao?” Văn Đình Lệ cười nhạt.
“Nếu nhà họ Kiều đã tự tin như vậy, hôm nay sao lại tới kịp thời thế này? Lại còn định giật sợi dây chuyền này? Rõ ràng các người biết, chỉ cần có chút gió động, Bạch Lệ Vân sẽ lập tức đổi ý, không gả cho Kiều Hạnh Sơ nữa.”

“Cô Văn!”

Bà Kiều giận dữ đặt mạnh tách cà phê xuống bàn, khiến nước trong tách sóng sánh. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, bà đã lấy lại vẻ điềm tĩnh:
“Cô còn trẻ, tầm nhìn nông cạn. Nhà họ Kiều và họ Bạch từ trước đến nay, hôn nhân không dựa trên tình cảm. Hai người chỉ cần kết hôn, mọi thứ có thể bồi đắp sau. Hơn nữa, Lệ Vân không phải kẻ bốc đồng, chuyện này liên quan đến lợi ích hai nhà, cô làm gì cũng không thể khiến cô ấy đổi ý.”

Nói xong, bà đứng dậy, vẻ mặt thản nhiên:
“Lãng phí thời gian nghe cô nói nhảm.”

Nhưng khi bà quay đi, giọng Văn Đình Lệ vang lên từ sau:
“Nếu tôi nói với Bạch Lệ Vân rằng Kiều Hạnh Sơ dự định một năm sau sẽ ly hôn với cô ấy, sau đó đưa tôi sang Hồng Kông làm đám cưới, liệu cô ấy có còn muốn gả cho Kiều Hạnh Sơ nữa không?”

Bà Kiều lập tức khựng lại.

“Có vẻ như bà Kiều không biết chuyện này.” Văn Đình Lệ nhướn mày, giọng thản nhiên. “Kiều Hạnh Sơ đã hợp tác với người khác mở hai xưởng rượu vang ở Hồng Kông. Dù công việc mới khởi đầu, nhưng trong vòng một năm, anh ta đủ sức đứng vững ở đó. Việc này, anh ta giấu tất cả mọi người, chỉ nói với tôi. Nếu Bạch Lệ Vân cho người điều tra, sẽ biết ngay rằng Kiều Hạnh Sơ đã hứa hẹn với tôi như thế nào. Cô ấy có thể đồng ý cuộc hôn nhân này vì nhiều lý do, nhưng liệu có chấp nhận việc hôn nhân chỉ kéo dài một năm hay không lại là chuyện khác.”

“Nó dám!”

“Có gì mà không dám?” Văn Đình Lệ mỉm cười nhẹ nhàng. “Con trai bà không dám, hay tôi không dám? Nếu anh ta không dám, giờ này sao lại bị cha mình giam trong thư phòng? Còn tôi, một người bị nhà họ Kiều ép đến đường cùng, có gì là không làm được? Bà Kiều chắc chưa biết, những chuyện này đều do Khâu Đại Bằng tiết lộ cho tôi. Hắn vừa báo cáo để lấy lòng bà, vừa lan truyền bí mật nhà họ Kiều khắp nơi. Tôi tin rằng, ngoài tôi, giờ đây Thượng Hải đã có không ít người biết Kiều Hạnh Sơ sống chết cũng không muốn cưới cô Bạch.”

Ánh mắt bà Kiều sắc như dao, chăm chú nhìn Văn Đình Lệ, nhưng cô không hề nao núng, thẳng thắn đối diện. Ánh mắt bà dần toát lên sát khí. Sau một lúc, bà quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ rồi chậm rãi quay về chỗ ngồi.

“Cô định truyền những lời này đến tai Bạch Lệ Vân bằng cách nào? Cứ thử xem, sau khi rời quán cà phê này, liệu cô có còn cơ hội gặp lại cha và em gái mình không?”

“Đã quyết định thương lượng với các người, sao tôi có thể không chuẩn bị trước?” Văn Đình Lệ nhàn nhã đáp. “Trước khi đến đây, tôi đã viết một lá thư. Lá thư này cùng với những món quà kia hiện đang được giữ bởi một người bạn của tôi.”

“Bạn của cô?” Bà Kiều cười khẩy. “Là bạn học và thầy cô ở trường Tú Đức? Cô nghĩ họ có cơ hội tiếp cận Bạch Lệ Vân sao?”

Văn Đình Lệ chỉ mỉm cười, im lặng nhìn bà Kiều.

Nụ cười của bà Kiều dần cứng lại. Bà suy nghĩ một lúc, sắc mặt sa sầm:
“Rốt cuộc cô nhờ ai giúp đỡ?”

“Tôi chỉ biết người đó chắc chắn sẽ có mặt trong lễ cưới của Kiều Hạnh Sơ và Bạch Lệ Vân, và việc gặp cô Bạch đối với người đó là chuyện dễ như trở bàn tay. Các người có thể phòng bị một lúc, nhưng liệu có phòng bị được cả năm?”

Bà Kiều trầm ngâm hồi lâu, rồi đột nhiên cười lạnh nhạt:
“Hoàng Viễn Sơn? Cũng phải, tôi quên mất hôm đó cô đã thu hút bao ánh mắt tại nhà họ Kiều. Cô ta rất muốn mời cô đóng phim, có khi thật sự đồng ý giúp cô. Nhưng đáng tiếc, cha cô ta rất thân với tôi. Chỉ cần tôi nói rõ, cô ta chắc chắn không để cô lợi dụng.”

Bà nói, liếc nhìn Văn Đình Lệ với vẻ khinh miệt:
“Cuối cùng cũng chỉ là những chiêu trò nhỏ mọn.”

Vừa nói, bà vừa cầm túi định đứng dậy, nhưng Văn Đình Lệ vẫn giữ vẻ điềm nhiên, như thể đang xem một trò hề. Bà Kiều hơi nheo mắt, lòng đầy nghi ngờ.

Chẳng lẽ không phải Hoàng Viễn Sơn?
Vậy còn ai? Ai dám mạo hiểm đắc tội nhà họ Kiều để giúp Văn Đình Lệ lúc này?

Văn Đình Lệ thong thả nghịch khay điểm tâm, chậm rãi nói:
“Bà Kiều cũng biết tôi khéo ‘giao du’. Nhà họ Kiều hôm đó toàn khách quý, chẳng lẽ tôi chỉ kết giao với một mình Hoàng Viễn Sơn? Bà không cần tìm hiểu người đó là ai. Người ấy rất có tinh thần chính nghĩa. Chỉ cần tôi gặp chuyện, lập tức giao mọi thứ cho Bạch Lệ Vân. Chuyện xưởng rượu thật hay giả, cô Bạch có thể xác minh ngay. Không người phụ nữ nào chịu nổi sự sỉ nhục như vậy. Bạch Lệ Vân chẳng những sẽ từ hôn, mà còn xem Kiều Hạnh Sơ như kẻ thù.”

Bà Kiều tức giận ngắt lời:
“Một người đàn ông để dụ dỗ đàn bà, nói lời gì chẳng được? Hạnh Sơ bị cô mê hoặc, giờ đây đã tỉnh ngộ. Cái gọi là thỏa thuận một năm hoàn toàn không tồn tại. Lệ Vân là đứa biết nặng nhẹ, làm sao bị những trò ma quỷ này lừa gạt?”

“Bà Kiều cứ thử xem cô ấy có dao động không.” Văn Đình Lệ nở nụ cười rạng rỡ như hoa. “Càng quan tâm đến Kiều Hạnh Sơ, thì ngày cưới, khi nhìn thấy món quà này, cô ấy sẽ càng bị sốc. Nói thẳng, nếu không vì bị dồn ép, tôi đã sớm nói với cô ấy rằng Kiều Hạnh Sơ chẳng xứng với cô ấy. Cô ấy xứng đáng có được người đàn ông thật lòng yêu thương mình!”

Lúc này, vẻ mặt bà Kiều cuối cùng lộ ra sự dữ tợn. Bà nhìn Văn Đình Lệ như muốn xé nát cô ngay tại chỗ. Văn Đình Lệ cầm túi, đứng dậy rời đi, khiến sắc mặt bà Kiều thay đổi liên tục:
“Đứng lại! Rốt cuộc cô muốn gì?”

“Tôi muốn gì, bà Kiều hiểu rõ nhất. Đối với tôi hiện tại, kết cục xấu nhất cũng chỉ là cá chết lưới rách!”

Giọng điệu tuy nhẹ nhàng nhưng từng lời như dao cứa. Trong quán cà phê, tiếng nhạc êm dịu vẫn vang lên, nhưng bàn trà giữa hai người lại chìm trong bầu không khí lạnh lẽo tựa mùa đông khắc nghiệt.

Một lúc lâu sau, bà Kiều đành thỏa hiệp, khó nhọc thốt ra qua kẽ răng:
“Cô ngồi xuống, có gì thì nói rõ.”

Văn Đình Lệ không vội, giọng điềm tĩnh:
“Hãy ngay lập tức yêu cầu trường Tú Đức thu hồi thông báo đuổi học tôi. Đồng thời, nhờ vài vị trong hội đồng quản trị trường viết thư giới thiệu, giúp tôi vào học trường Nữ sinh Vụ Thực.”

Bà Kiều nhếch mép cười khẩy. Thật buồn cười, trường Tú Đức đã là cao vọng đối với Văn Đình Lệ, vậy mà cô còn dám mơ đến trường Nữ sinh Vụ Thực—ngôi trường tốt nhất thành phố, được xây dựng nhờ khoản quyên góp từ nhà họ Lục danh tiếng?

Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Văn Đình Lệ, bà biết cô không hề đùa.

Bà Kiều châm biếm:
“Trước hết, tôi không tin vào những điều cô nói. Làm sao chắc chắn cô thật sự có một ‘người bạn’ như vậy?”

Không nói thêm, Văn Đình Lệ lôi từ cặp sách ra một tấm thiệp đỏ viền vàng đã cũ. Đó là thiệp mời sinh nhật lần thứ 45 của bà Kiều, được tổ chức vào tháng 7 năm ngoái.

Bà Kiều vội nhìn vào mục “tên khách mời,” nhưng chữ viết đã bị mực nước phủ kín.

“Người bạn này thường xuyên tham dự tiệc nhà họ Kiều. Đây chỉ là một trong những tấm thiệp mời mà nhà họ Kiều gửi trực tiếp cho anh ấy/chị ấy.”

Sắc mặt bà Kiều sa sầm. Bà nhớ rõ buổi tiệc đó, thời điểm ông Kiều đang gặp khó khăn trong các khoản đầu tư, nhà họ Kiều tổ chức bữa tiệc lớn để củng cố uy tín trong giới kinh doanh. Khách mời bao gồm quan chức, thương nhân, và giới văn nghệ. Người nhận được thiệp mời này chắc chắn không phải nhân vật tầm thường.

Thoáng chốc, bà nghi ngờ Kiều Bảo Tâm đã nhờ Mạnh Kỳ Quang giúp đỡ Văn Đình Lệ. Bảo Tâm luôn bênh anh trai, mà Kỳ Quang lại phóng khoáng, nếu được nhờ cậy, anh ta rất có thể sẽ ra tay.

Nhưng khi thấy tấm thiệp, bà bắt đầu dao động. Nhà họ Kiều chưa bao giờ cần mời Kỳ Quang đến dự những sự kiện như thế này. Vậy người đó là ai?

Ánh mắt bà chuyển dần sang Văn Đình Lệ. Mình đã xem thường cô ta!

“Nhìn kỹ chưa? Những tấm thiệp như thế này, bạn tôi còn giữ vài chiếc, tất cả đều được nhà họ Kiều gửi đến tận tay.”

Ánh sáng từ chiếc đèn chùm chiếu xuống, phản chiếu lớp dầu bóng trên trán bà Kiều, khiến phấn son trở nên nhòe nhoẹt. Gân xanh nơi thái dương bà hiện rõ. Lòng bà rối bời, vì Văn Đình Lệ vừa chạm đúng điểm yếu của gia đình bà.

Cuộc hôn nhân này thực sự không thể chịu thêm bất kỳ biến cố nào nữa.

“Được rồi.” Cuối cùng, bà Kiều buộc phải dịu giọng. “Tôi sẽ giúp cô giải quyết một số khó khăn. Nhưng tôi vẫn hy vọng cô có thể rời Thượng Hải một thời gian, ít nhất là sau khi Hạnh Sơ và Lệ Vân kết hôn rồi hãy quay lại.”

Văn Đình Lệ chậm rãi, từng chữ một:
“Tôi sẽ không rời đi. Điều kiện của tôi đã nói rất rõ, không muốn nhắc lại lần thứ hai. Bà Kiều, thay vì ngày ngày lo sợ, sao không để tôi ở lại ngay trước mắt bà? Chúng ta sẽ ký thỏa thuận—tôi cam kết không gặp lại Hạnh Sơ và Lệ Vân, bà cam kết không làm khó gia đình tôi nữa. Sau một năm rưỡi, tôi sẽ tự tay giao lại tất cả những món đồ đó cho bà. Khi ấy, Hạnh Sơ và Lệ Vân đã vun đắp được tình cảm, lời nói của tôi chẳng còn giá trị gì nữa.”

Bà Kiều suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nhượng bộ thêm một chút, nhưng vẫn giữ giọng không mấy vui vẻ:
“Tôi không quen hiệu trưởng Tào của trường Vụ Thực, chuyện này chỉ có thể cố gắng giúp cô thử xem.”

“Tôi tin bà Kiều sẽ làm được!” Văn Đình Lệ mỉm cười. “Tối mai, tôi muốn nhận được giấy báo nhập học của trường Vụ Thực. Thêm nữa, bà phải yêu cầu Lưu Lương Tài tiếp tục cho gia đình tôi thuê nhà. Thứ ba, cha tôi bị thương rất nặng. Nếu không phải vì nhà họ Kiều ngấm ngầm chống lưng, Khâu Đại Bằng sao dám ức hiếp cha tôi? Tiền chữa trị tiếp theo của cha tôi phải do nhà họ Kiều chi trả. Thứ tư—”

“Còn điều kiện thứ tư?!”

“Cha tôi đang nguy kịch. Kẻ hành hung là Khâu Đại Bằng phải bị trừng phạt thích đáng. Hắn hiện giờ đang lẩn trốn, cảnh sát khu thuê hôm nay đến điều tra, nhưng tỏ thái độ qua loa. Tôi đoán chắc nhà họ Kiều đã ngầm bảo kê cho hắn. Tôi yêu cầu các người lập tức dừng việc can thiệp!”

Chương 8

DTV-EBOOK

Bà Kiều cười nhạt:
“Mấy điều kiện trước thì được, nhưng chuyện của Khâu Đại Bằng không liên quan gì đến chúng tôi. Tôi và ông nhà chỉ muốn các người mau rời khỏi Thượng Hải, chưa từng sai Khâu Đại Bằng gây rối. Chuyện của tên tiểu nhân đó, chúng tôi chẳng quan tâm, càng không hề che chở cho hắn.”

Văn Đình Lệ nheo mắt dò xét bà Kiều. Nhớ lại những gì cô vừa nói về việc Khâu Đại Bằng rêu rao bí mật nhà họ Kiều, gương mặt bà thoáng hiện vẻ chán ghét không che giấu.

“Còn nữa, các người phải dọn nhà ngay lập tức.” Bà Kiều tiếp lời. “Hạnh Sơ đã đến nhà các người không chỉ một lần. Tôi không muốn từ nay về sau nó còn dính líu gì đến cô. Tốt nhất là chuyển đi càng xa càng tốt.”

Văn Đình Lệ lạnh lùng đáp:
“Cha tôi vẫn đang nằm viện, hiện tại tôi không có thời gian tìm nhà mới.”

“Nhà tôi sẽ sai người tìm cho, tiền thuê cũng do tôi chi trả. Nhưng tôi cảnh cáo cô, trong một năm rưỡi tới, mọi hành động của cô sẽ bị giám sát. Nếu dám liên lạc với Hạnh Sơ, đừng trách tôi xé bỏ thỏa thuận!”

“Chỉ cần bà không làm khó chúng tôi, cả đời tôi cũng chẳng muốn dính dáng gì đến nhà họ Kiều. Nhưng như tôi đã nói, chuyện trường học, nhà mới và chi phí chữa trị, bà phải giải quyết sớm nhất có thể. Tôi chỉ cho bà một ngày. Nếu tối mai tôi vẫn chưa nhận được giấy báo nhập học từ trường Vụ Thực, tôi không dám chắc người bạn của tôi có giữ im lặng hay không.”

Bà Kiều cầm túi, đứng dậy, nghiến răng nói một câu trước khi rời đi:
“Về chờ tin đi.”

Vừa thấy bà Kiều đi khỏi, Văn Đình Lệ lập tức ngã người xuống ghế, toàn thân lạnh toát, mồ hôi ướt đẫm sau lưng.

Ván cờ vừa rồi cô đã đặt cược rất lớn, giờ đây cảm giác mệt mỏi tràn ngập cơ thể. Cô vẫn nắm chặt tấm thiệp trong tay, nhưng cả người như không còn chút sức lực nào, đổ gục xuống bàn.

Nếu bà Kiều không đến nhanh như vậy, cô cũng không thể chắc chắn rằng cuộc hôn nhân này có nhiều biến số đến thế. Đại phòng nhà họ Kiều đã lao đao, cuộc hôn nhân này là cứu cánh duy nhất. Bất kỳ tin tức nào cản trở hôn sự đều khiến ông bà Kiều lo sợ.

May mắn thay, cô đã thắng cược.

Cô mỉm cười, cất tấm thiệp vào cặp sách rồi vội vàng quay về bệnh viện Từ Tâm. Sau khi kiểm tra vết thương của cha, cô dẫn Tiểu Đào đi ăn tối. Đợi đến lúc y tá đến thay băng, cô liền lặng lẽ rời khỏi.

Đi qua hành lang dài hẹp, Văn Đình Lệ tiến thẳng lên tầng bốn, nơi đặt văn phòng hành chính của bệnh viện. Tầng này yên tĩnh hơn hẳn so với dưới lầu. Cô bước đến cuối hành lang, gõ nhẹ cửa một căn phòng.

Bên trong vang lên giọng nữ ôn hòa:
“Mời vào.”

Cô đẩy cửa, thấy viện trưởng Đặng Nghị đang ngồi sau bàn làm việc, xem qua một tập hồ sơ.

“Cô đã trở lại rồi.”

Mắt Văn Đình Lệ hơi đỏ, cô bước tới nói:
“Cháu đến để cảm ơn viện trưởng.”

“Mời ngồi.” Viện trưởng Đặng Nghị mỉm cười. “Giờ cô có thể kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra.”

Văn Đình Lệ từ từ kể lại toàn bộ sự việc.

Có lẽ bà Kiều nằm mơ cũng không ngờ người bạn mà Văn Đình Lệ nhắc tới chính là viện trưởng Đặng Nghị. Nói đến mối quan hệ giữa cô và viện trưởng, thực ra chỉ là quen biết sơ qua. Nếu không bị dồn vào đường cùng, cô cũng không mạo hiểm tìm đến nhờ viện trưởng giúp đỡ. Không ngờ, viện trưởng lại sẵn lòng đồng ý với yêu cầu của cô một cách nhanh chóng.

Viện trưởng Đặng Nghị đan hai tay đặt trên đầu gối, lặng lẽ lắng nghe.

Văn Đình Lệ cũng không khỏi lo lắng. Dù viện trưởng có thể giúp cô chuyển những món đồ đến tay Bạch Lệ Vân một cách bí mật, nhưng chuyện này bất kỳ lúc nào cũng có thể bị phát hiện. Dẫu viện trưởng là người nhân hậu, cũng chưa chắc dám mạo hiểm đắc tội nhà họ Kiều vì một người ngoài.

Không ngờ, sau khi nghe xong, viện trưởng Đặng Nghị chẳng hề tỏ ra do dự, thậm chí còn mỉm cười:
“Cô bé này, thật là thông minh quá. Tôi chỉ hơi tò mò, tại sao cô lại nghĩ đến việc tìm tôi giúp đỡ?”

“Vì…” Văn Đình Lệ vội đáp. “Bệnh viện Từ Tâm này là do bà sáng lập, hầu như tất cả người dân quanh đây đều nghe kể về những việc thiện của bà. Hôm đó ở nhà họ Kiều, tuy chỉ mới gặp bà lần đầu, nhưng cháu đã cảm thấy thân thiết ngay. Đôi mắt bà sáng hơn cả người trẻ, chỉ những người chính trực mới có ánh mắt như vậy.”

Lời nói có chút tâng bốc, nhưng qua miệng cô lại nghe thật tự nhiên, dễ chịu. Viện trưởng Đặng Nghị không khỏi bật cười:
“Cô có phải rất lo tôi sẽ không chịu giúp mình?”

Văn Đình Lệ ban đầu khẽ gật đầu, sau đó lắc đầu:
“Mọi chuyện đã đến nước này, cháu đã làm hết sức trong khả năng của mình. Cùng lắm là rời khỏi Thượng Hải, làm lại từ đầu. Dù bà không giúp thêm, cháu cũng sẽ không trách gì bà.”

Cô đứng dậy, cúi người trước viện trưởng Đặng:
“Bà là người đầu tiên giúp đỡ gia đình cháu trong lúc khó khăn nhất. Dù sau này cháu gặp phải điều gì, ơn này cháu sẽ mãi ghi nhớ. Viện trưởng Đặng, ‘Nhân sinh nhất thế trường như khách, hà tất kim triêu thị biệt ly’ (*). Dù phải rời khỏi Thượng Hải, cháu nhất định sẽ tìm cơ hội báo đáp bà.”

Viện trưởng Đặng cảm động, vội đứng lên đỡ lấy cô.

“Cô bé này, ta chỉ đùa thôi.” Ánh mắt viện trưởng Đặng Nghị hiền hòa như nắng ấm mùa đông. “Làm sao ta không giúp được cô? Với cô, đây là thử thách lớn trong cuộc đời, nhưng với ta, chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Ai cũng sẽ sẵn lòng giúp. Hơn nữa, cha cô là bệnh nhân của ta, chừng nào ông ấy chưa ổn định, ta tuyệt đối không cho phép bệnh nhân của mình bị đuổi khỏi Thượng Hải.”

Văn Đình Lệ âm thầm lau khóe mắt, ngồi xuống. Viện trưởng Đặng nửa đùa nửa thật:
“Lý do khác khiến ta giúp cô là vì bài hát Green Sleeves mà cô trình diễn tối hôm đó. Cô hát hay như vậy, một cô gái tài năng thế này nên được học hành tử tế. Việc cô bị đuổi học, ta là người đầu tiên không đồng ý.”

Văn Đình Lệ cúi đầu, lẩm bẩm:
“Đáng tiếc lúc còn ở trường, cháu không chăm chỉ lắm.”

Viện trưởng Đặng bật cười lớn:
“Giờ biết hối hận rồi chứ?”

Cô nghẹn ngào gật đầu. Nhìn vẻ mặt hiền hậu của viện trưởng, cô không khỏi nhớ đến mẹ mình, lòng xót xa. Nhưng cô không muốn bật khóc trước mặt bà, liền quay đi, dùng khăn tay che mắt.

Viện trưởng Đặng cười, dịu dàng nói:
“Cô bé ngốc, muốn khóc thì cứ khóc. Những ngày qua, cô đã kiên cường đủ rồi.

Văn Đình Lệ lau khô nước mắt, nói khẽ:
“Có một điều cháu muốn hỏi từ lâu. Sáng nay, khi cháu đi nộp viện phí, nhân viên kế toán nói bệnh viện đã giảm một nửa chi phí. Phần còn lại cũng đã có người trả giúp. Ban đầu cháu nghĩ do tên Khâu trả trước, nhưng nhân viên kế toán nói đó là bạn của bà.”

Viện trưởng Đặng ngạc nhiên:
“Có chuyện đó sao?”

“Bà không biết người đó là ai sao?”

Viện trưởng trầm ngâm:
“Hai ngày nay, ta bận họp ở Hội Chữ Thập Đỏ, không gặp người quen nào ở bệnh viện. Chờ chút, chẳng lẽ là Tiểu Mạnh…”

Văn Đình Lệ sững sờ. Tối qua, khi cha cô bị Khâu Đại Bằng đánh đến hấp hối, chính một người họ Mạnh đã gọi điện giải vây.

“Anh ta tên là Mạnh Kỳ Quang,” viện trưởng giải thích. “Hôm đó ở nhà họ Kiều, cô chắc cũng gặp anh ta rồi. Anh ta là em họ bà Kiều, Bảo Tâm và mọi người đều gọi anh ta là biểu thúc.”

Thì ra là ông Mạnh của Đại Xương Thực Nghiệp. Tâm trạng Văn Đình Lệ trở nên phức tạp.

“Sáng nay anh ta có ghé qua, bảo đến khoa ngoại thăm bạn. Nhưng ta không biết anh ta đã trả viện phí cho cha cô. Có lẽ anh ta nhớ chuyện tối đó, nghĩ rằng cô vẫn là bạn gái của Kiều Hạnh Sơ nên giúp đỡ cũng không có gì lạ.”

Văn Đình Lệ vội lấy một tờ ngân phiếu từ cặp ra:
“Xin bà chuyển giúp cháu số tiền này cho ông Mạnh. Khi cha cháu khỏe hơn, cháu sẽ tự mình cảm ơn ông ấy.”

Ánh mắt viện trưởng thoáng hiện vẻ tán thưởng:
“Được.”

Bà nói tiếp:
“Có lẽ bác sĩ Tomson đã nói với cô về tình hình bệnh của cha cô rồi.”

Sắc mặt Văn Đình Lệ chùng xuống.

“Tình trạng của ông ấy rất nghiêm trọng. Chúng tôi chỉ có thể cố gắng kéo dài thời gian.”

“Cháu… biết rồi.”

Viện trưởng Đặng thở dài. Cô bé nhỏ tuổi như vậy mà phải gánh vác bao nhiêu chuyện, chắc chắn sẽ trưởng thành rất nhanh.

“Phải rồi, cảnh sát đã bắt được kẻ hành hung chưa?”

Văn Đình Lệ kể lại tình hình và nói:
“Ông bà Kiều đã hứa không can thiệp vào chuyện này nữa. Chỉ cần cảnh sát làm đúng bổn phận, tin rằng Khâu Đại Bằng sẽ sớm bị bắt.”

“Vậy thì tốt. Ta sẽ bảo bác sĩ Tomson ghi lại chi tiết tình trạng chấn thương của cha cô. Bất kể khi nào cảnh sát đến, ta và bác sĩ Tomson sẽ ra làm chứng cho cha cô.”

Văn Đình Lệ cảm ơn rối rít, nhưng vẫn ngồi lì trong phòng viện trưởng không chịu đi:
“Giờ này muộn rồi, bà vẫn còn làm việc sao? Hay để cháu xuống dưới mua chút đồ ăn khuya cho bà. Cháu biết gần đây có quán bánh dẻo hạt dẻ rất ngon. Trời nóng thế này, cháu sẽ mua thêm một cốc trà sơn tra cho bà nữa.”

Viện trưởng Đặng định từ chối, nhưng khi bắt gặp ánh mắt nhiệt thành của Văn Đình Lệ, bà khẽ mềm lòng:
“Vậy thì phiền cô một chuyến. Nhớ dặn chủ quán cho ít đường thôi, ta thích uống chua.”

Văn Đình Lệ vui vẻ đáp: “Được ạ!” rồi nhanh chóng xuống lầu. Cô chạy ra ngoài mua một đống đồ ăn khuya, sau đó mồ hôi nhễ nhại mang về.

Vào đến phòng, cô thấy viện trưởng Đặng vẫn đang chăm chú làm việc. Văn Đình Lệ nhẹ nhàng đặt đồ lên bàn, rón rén rời đi.

Khi cánh cửa khép lại, viện trưởng Đặng mới ngẩng lên, nhìn sang đồ ăn trên bàn. Chén canh sơn tra và bánh dẻo hạt dẻ được đặt ngay ngắn, lớp băng lạnh trên bề mặt vẫn còn đọng. Bà thở dài đầy trìu mến, mở nắp chén uống một ngụm, quả nhiên chua hơn bình thường, đúng khẩu vị của bà.

Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng rõ, Văn Đình Lệ đã ra ngoài mua bánh bao chiên nóng hổi. Cô mang bữa sáng đến đặt trước cửa văn phòng viện trưởng, nhưng lần này không có ai bên trong đáp lại. Có lẽ viện trưởng đã rời đi từ sớm.

Cô đành để lại đồ ăn trước cửa. Trời vẫn còn sớm, bệnh viện chưa đông người. Văn Đình Lệ biết, nếu đợi đến khi bệnh viện nhộn nhịp, việc cô thường xuyên gặp viện trưởng có thể bị người khác chú ý, và nhà họ Kiều sẽ dễ dàng đoán được ai đang giúp đỡ cô.

Buổi chiều, Văn Đình Lệ cầm một quyển sách quốc văn, ngồi bên giường cha, chăm chỉ đọc bài. Đột nhiên, một người đàn ông trung niên mặc trường bào đến tìm cô. Ông ta không vào phòng thăm bệnh mà chỉ đứng ngoài cửa gọi:
“Cô Văn.”

Ngữ điệu của ông ta khá lạnh lùng. Khi Văn Đình Lệ bước ra, ông đưa cho cô một phong thư dày.

Mở thư ra, cô thấy bên trong là giấy thông báo tiếp nhận chuyển trường từ trường Nữ sinh Vụ Thực, kèm theo giấy chứng nhận học bạ của cô.

Lòng cô khấp khởi vui mừng.

Phía dưới còn có một hợp đồng thuê nhà. Tiền thuê đã được thanh toán đầy đủ, địa chỉ căn nhà nằm trong khu Pháp thuê, thời hạn một năm rưỡi.

Chú thích:
(*) Nhân sinh nhất thế trường như khách, hà tất kim triêu thị biệt ly: Cuộc đời một kiếp dài như khách, đâu cần hôm nay vội chia ly.

Chương 9

DTV-EBOOK

Tim Văn Đình Lệ đập thình thịch. Bà Kiều quả nhiên làm việc dứt khoát, nhanh gọn. Người đưa giấy tờ cho cô sau đó lập tức rời đi, không chậm trễ một khắc.

“Tiểu Quýt.” Ông Văn Đức Sinh yếu ớt ngẩng đầu từ giường bệnh, khẽ hỏi:
“Có phải cảnh sát đến không?”

“Không phải, là một thầy giáo ở trường đến tìm con. Con sẽ chuyển sang học ở trường Nữ sinh Vụ Thực, cha xem này.”

Nghe vậy, ông Văn không mừng mà còn kinh ngạc:
“Sao tự dưng lại phải chuyển trường? Có phải con bị ai ức hiếp ở trường không?”

“Đâu có. Trường thấy con học giỏi nên chủ động giới thiệu con sang đó.”

Thím Chu đứng bên cạnh nghĩ một lúc, rồi vui vẻ vỗ tay:
“Ôi chao, tôi biết trường này! Vài hôm trước, tiểu thư nhà tôi có nói, đây là trường nữ sinh tốt nhất thành phố đó.”

“Cha nghe thấy chưa? Ngay cả thím Chu cũng biết trường này tốt. Nếu con bị ai ức hiếp, làm sao có thể được chuyển đến ngôi trường danh tiếng như vậy?”

Sắc mặt ông Văn dịu đi, cố gắng cầm tay Văn Đình Lệ để nhìn kỹ giấy báo nhập học. Chợt ông thấy phía dưới là một hợp đồng thuê nhà, vội hỏi:
“Cái này là gì nữa?”

“À, con đã tìm được nhà mới. Cha còn nhớ cô giáo Hoàng ở trường không? Cô ấy biết nhà mình sắp hết hạn thuê, nên đã chủ động giúp con liên hệ với một người bạn. Hợp đồng đã ký rồi, từ nay không cần lo chuyện nhà cửa nữa.”

Chưa để cha xem kỹ chữ ký trên hợp đồng, Văn Đình Lệ đã nhanh tay cất nó đi. Ông Văn vẫn nghi ngờ, nhưng vừa lúc đó có tiếng nói của các cô gái từ ngoài hành lang vọng vào:
“Cho hỏi phòng của ông Văn Đức Sinh ở đâu?”

Văn Đình Lệ vội ra ngoài, nhận ra là cô Hoàng Vân dẫn theo vài người bạn học. Cô xúc động:
“Cô Hoàng, Kỳ Trân, Ái Sa, sao mọi người lại đến đây?”

“Chúng tôi đến thăm cha bạn. Ông ấy đỡ hơn chưa?”

“Đỡ hơn rồi.”

Mấy người liếc nhìn ông Văn, sắc mặt ông xám ngoét, thân hình sưng phù, rõ ràng không giấu nổi dấu hiệu sinh lực dần cạn kiệt. Họ cố gắng nói vài lời an ủi, rồi đặt trái cây và quà mang theo lên bàn.

Cô Hoàng kéo Văn Đình Lệ ra một góc, nhẹ nhàng hỏi:
“Cha em… tình hình thế nào?”

Văn Đình Lệ cúi đầu. Hoàng Vân khẽ vỗ vai cô, giọng trầm buồn:
“Có gì cần giúp, cứ nói với cô.”

Văn Đình Lệ gật đầu, lòng tràn ngập biết ơn.

“Phải rồi, nghe nói em được chuyển đến trường Nữ sinh Vụ Thực?”

Văn Đình Lệ liền đưa giấy báo nhập học cho cô Hoàng xem.

“Tốt quá rồi!” Cô Hoàng vui mừng, nhưng không quên trách móc:
“Chỉ tiếc là từ đầu đến cuối, cô chẳng giúp được gì.”

“Cô đừng nói vậy! Hôm qua cô đã vì chuyện của em mà chạy đôn chạy đáo cả ngày rồi! Em thật may mắn khi gặp được người chính trực như cô.”

Cô Hoàng cười khổ:
“Thấy học trò bị đối xử bất công, thầy cô phải đứng ra bảo vệ là lẽ thường tình. May mà mọi chuyện đã giải quyết, nếu không cô đã nghĩ đến việc từ chức vì bất mãn. À, mấy ngày nay em không đến lớp, đừng để bài vở bị bỏ lỡ. Cô đã nhờ các bạn mang ghi chép bài giảng đến cho em.”

Lưu Kỳ Trân và Trần Ái Sa đưa cho Văn Đình Lệ một chồng vở dày. Họ không nói gì nhiều, nhưng tình cảm chân thành từ hành động ấy đã chạm sâu vào lòng cô. Cô không biết nói gì, chỉ vuốt nhẹ bìa vở, thì thầm:
“Cảm ơn các bạn.”

Lưu Kỳ Trân vội nói:
“Bạn xem kìa, chúng ta là bạn tốt, bạn bè thì phải giúp đỡ nhau. Khi bạn vào trường Vụ Thực, chúng mình và Bảo Tâm sẽ đến thăm bạn.”

“Các bạn gặp Bảo Tâm rồi sao?”

“Chưa, bạn ấy bị mẹ nhốt trong nhà, nghe nói trước khi anh trai bạn ấy kết hôn, gia đình sẽ không cho bạn ấy ra ngoài. Mấy hôm trước, Bảo Tâm còn gọi điện hỏi thăm bạn, bạn ấy rất lo cho bạn. Đình Lệ, bạn không hiểu lầm Bảo Tâm đấy chứ? Bạn cũng biết trưởng bối nhà họ Kiều áp đặt thế nào, Bảo Tâm thật sự không còn cách nào khác. Bạn ấy nói chỉ cần ra khỏi nhà, nhất định sẽ đến tìm bạn.”

Văn Đình Lệ lắc đầu:
“Mình chưa bao giờ trách Bảo Tâm. Nhưng mình nghĩ, sau này bà Kiều sẽ không cho phép bạn ấy tìm gặp mình nữa. Nếu các bạn liên lạc được với Bảo Tâm, làm ơn chuyển lời giúp mình rằng mình rất biết ơn sự quan tâm của bạn ấy.”

Khi mọi người chào tạm biệt, Văn Đình Lệ vẫn ôm chồng vở đứng thẫn thờ ở cổng bệnh viện. Trở lại phòng bệnh, cô liền tranh thủ thời gian sao chép lại bài vở.

Những năm học ở Tú Đức, vì thường xuyên đại diện trường tham gia các buổi diễn kịch, môn tiếng Anh của cô rất tốt, nhưng văn và toán chỉ ở mức trung bình. Kỳ thi đại học chỉ còn hơn hai tháng, cô phải nỗ lực hết mình để có cơ hội thi đỗ.

Tiểu Đào đã ngủ ngon trong vòng tay thím Chu. Ông Văn thì mơ màng thiếp đi trên giường. Thím Chu, dù ngày thường hay càm ràm, nhưng cũng hiểu lúc này không nên quấy rầy Văn Đình Lệ. Trong căn phòng chỉ có tiếng bút sột soạt trên giấy.

Sau hai giờ chăm chỉ ôn tập, Văn Đình Lệ cảm thấy an tâm hơn. Đúng lúc đó, bác sĩ Tomson và y tá vào thay băng cho cha cô, phá vỡ sự yên tĩnh. Cô cất vở vào cặp, nói:
“Để con về dọn đồ. Hai ngày nữa phải chuyển nhà, giờ không chuẩn bị trước, đến lúc lại luống cuống. Nhân tiện, con sẽ mua chút đồ ăn mang về.”

Ra khỏi bệnh viện, Văn Đình Lệ trông thấy một chiếc xe hơi màu đen đậu ngay cổng.

Chiếc xe này không xa lạ gì với cô. Lần trước, khi cô đâm thủng lốp xe của Khâu Lăng Vân, chính chiếc xe này đã lướt qua. Cô còn nhớ, giọng nói người trong xe hôm đó nghe rất quen. Giờ nghĩ lại, hẳn đó là Mạnh Kỳ Quang, người mà viện trưởng Đặng từng nhắc tới, cô từng gặp anh ta tại nhà họ Kiều.

Nếu đúng ông Mạnh này đã giúp cô thanh toán viện phí, cô nhất định phải cảm ơn trực tiếp. Thật tình cờ, xe vừa dừng, cô định bước tới thì bất ngờ mười mấy người của Bạch Long Bang chạy đến, bao quanh chiếc xe, miệng gọi “Ông Mạnh” không ngớt.

Văn Đình Lệ sợ dính dáng đến Bạch Long Bang, liền lùi lại, đúng lúc xe điện tới, cô vội lên xe.

Khi xe lăn bánh, cô nghe ai đó gọi:
“Cô Văn!”

Cô tưởng mình nghe nhầm, nhưng tiếng gọi lại vang lên lần nữa. Cô định nhìn ra, nhưng xe chật ních, không thể nhúc nhích, đành ôm mối nghi hoặc trở về nhà.

Vừa tới đầu ngõ, cô chợt cảm thấy có gì đó bất thường. Quay lại, cô thấy hai người đàn ông mặc áo ngắn màu đen đang đứng hút thuốc dưới gốc cây, mắt không rời cô.

Cô giật mình, rồi nhận ra đây là hai người cô từng thấy bên cạnh bà Kiều. Chắc hẳn họ được phái đến để giám sát mình chuyển nhà.

Cô cười lạnh. Trong thời gian hôn lễ của Kiều Hạnh Sơ, có lẽ cô sẽ không thoát khỏi những cái đuôi này. Tuy nhiên, tính cách cô xưa nay không thích tự chuốc phiền, không trốn được thì cứ xem họ như bảo vệ của mình. Nghĩ vậy, cô bắt đầu ngân nga một khúc hát nhỏ rồi thản nhiên bước vào ngõ.

Hai người đàn ông sửng sốt đến mức suýt làm rơi điếu thuốc. Cô gái này thật lạ, người khác hẳn sẽ sợ hãi, còn cô lại cười cợt như chẳng có gì xảy ra.

Lúc ấy, trời đã tối, cả ngõ hẻm rộn rã tiếng dao thớt, tiếng cười đùa của những gia đình đang chuẩn bị bữa tối.

Văn Đình Lệ đi thẳng vào nhà, qua sân trời. Dấu vết của vụ ẩu đả hôm trước vẫn còn: bàn ghế ngổn ngang trên sàn.

Cô cầm chổi quét dọn thì nghe tiếng bước chân từ xa vọng lại, càng lúc càng gần. Cô ngạc nhiên, chưa kịp đoán là ai thì một thanh niên gầy cao xộc thẳng vào:
“Văn Đình Lệ! Tôi biết ngay cô trốn về nhà!”

Văn Đình Lệ lập tức nổi giận:
“Khâu Lăng Vân! Anh còn dám tới đây?”

“Sao tôi không dám?” Khâu Lăng Vân cũng không kém phần phẫn nộ. “Tôi hỏi cô, có phải cô nói xấu tôi trước mặt bà Kiều không? Vô cớ mà chủ Dương của Đại Bảo Dương Thương Hành lại sa thải cha tôi! Cha tôi luôn được ông chủ tín nhiệm, nếu không có kẻ bêu xấu, ông ta tuyệt đối không làm vậy.”

Văn Đình Lệ ngẩn ra, sau đó ôm bụng cười lớn:
“Thật sao? Đây đúng là quả báo nhãn tiền!”

Hóa ra những lời cô nói đã phát huy tác dụng. Nghe tin Khâu Đại Bằng rêu rao chuyện riêng của nhà họ Kiều, gia đình họ liền ra tay không thương tiếc.

Khâu Lăng Vân càng thêm tức tối:
“Cô còn cười được sao? Cha tôi đường đường là quản lý Đại Bảo Dương, giờ bị đuổi thẳng thừng. Sau này, ông ấy còn mặt mũi nào làm việc trong ngành này nữa? Cô rõ ràng muốn cắt đứt đường sống của nhà tôi! Cô cũng thật bỉ ổi!”

Văn Đình Lệ nhổ thẳng vào mặt Khâu Lăng Vân:
“Anh mà cũng xứng nhắc đến hai chữ ‘bỉ ổi’? Những chuyện đáng khinh nhất trên đời này đều bị hai cha con nhà anh làm cạn rồi! Tôi hỏi anh, cha anh nợ mạng cha tôi, bao giờ mới trả?”

Khâu Lăng Vân nghẹn lời, lắp bắp:
“Nợ mạng gì chứ? Cô đừng có nói bừa! Cha cô có chết đâu. Hơn nữa, chúng tôi cũng đâu có trốn viện phí. Tôi chỉ muốn hỏi cô, dù cô hận cha tôi, cũng không cần làm mọi chuyện tuyệt tình đến vậy chứ?”

“Tuyệt tình?” Văn Đình Lệ vớ lấy cây chổi, xông tới đuổi anh ta ra ngoài:
“Nếu tôi ném thẳng cái tên khốn nạn như cha anh xuống sông Hoàng Phố, đó mới gọi là tuyệt tình! Nếu ông ta còn chút lương tâm, nên mau chóng ra tự thú, chịu phạt bao nhiêu chịu bấy nhiêu. Nếu không, cút ngay khỏi đây!”

Khâu Lăng Vân ôm đầu lùi lại mấy bước, bị Văn Đình Lệ đẩy dần ra đến cửa, đành chống hai tay lên khung cửa, cố gắng cãi lại:
“Cô đúng là ngang ngược! Tối hôm đó, cha con tôi mang lễ vật đến cầu hôn một cách tử tế, ai ngờ cha cô không biết điều, nên mới xảy ra chuyện.”

Văn Đình Lệ nhổ toẹt:
“Các người hủy hoại danh dự mẹ tôi, còn muốn ép tôi làm dâu nhà họ Khâu. Cha tôi không chửi chết các người mới là lạ! Cút đi, đừng để tôi nhìn thấy mặt anh nữa!”

Đang định đóng cửa, Khâu Lăng Vân bỗng mạnh mẽ lao vào, vòng tay ôm chặt Văn Đình Lệ, tay còn lại đẩy cửa đóng sầm lại.

Văn Đình Lệ hoảng hốt, giơ tay cào mạnh vào mặt anh ta:
“Anh muốn làm gì? Đồ khốn nạn! Mau buông ra! Tôi sẽ cắn chết anh!”

“Cắn đi.” Khâu Lăng Vân cắn răng chịu đựng, để cô cào cấu loạn xạ, ánh mắt bừng bừng nhìn chằm chằm vào cô.
“Cứ cắn! Tôi đã muốn cô làm vậy từ lâu rồi.”

Tim Văn Đình Lệ đập loạn, cô cố hét lớn ra ngoài:
“Cứu với! Có ai không! Mau vào đây!”

Vừa kêu, cô vừa cố sức cào cấu Khâu Lăng Vân, đồng thời quát lớn:
“Tôi biết các người ở ngoài đó! Mau vào giúp tôi! Bà Kiều chỉ bảo các người giám sát tôi, đâu có nói đứng nhìn không cứu!”

Cô hét đến khản cả giọng, nhưng ngoài kia không một ai động đậy. Chắc chắn hai người kia quyết định làm ngơ, đúng ý của ông bà Kiều—họ vốn muốn cô bị Khâu Lăng Vân làm nhục.

Trong lòng Văn Đình Lệ vừa sợ vừa căm hận. Khâu Lăng Vân được đà càng táo tợn, ôm chặt cô, cố kéo lên lầu. Nhưng dù sức anh ta mạnh đến đâu, cũng không thắng được Văn Đình Lệ giãy giụa như cá mắc cạn. Chỉ trong chốc lát, trên mặt và cổ anh ta đầy vết cào. Đau không chịu nổi, anh ta ép cô nằm xuống bàn, ghì chặt hai tay cô lên đầu, nhìn cô như chiêm ngưỡng báu vật:
“Đừng ghét anh như vậy, được không? Anh thật lòng thích em. Em không biết, khi em qua lại với Kiều Hạnh Sơ, anh ăn không ngon, ngủ không yên. Đình Lệ, chỉ cần em chịu gả cho anh, em muốn gì anh cũng cho.”

Lời chưa dứt, Văn Đình Lệ đã dồn hết sức co chân, đạp thẳng vào chỗ hiểm của anh ta.

Khâu Lăng Vân không ngờ bị tấn công, đau đớn gập người xuống. Văn Đình Lệ nhanh chóng nhảy khỏi bàn, quay lại đá mạnh vào lưng anh ta:
“Cút đi!”

Nói xong, cô chạy thẳng ra cửa, vừa chạy vừa hét:
“Dì Lưu! Chú Chu! Mau cứu tôi!”

Khâu Lăng Vân ôm bụng đau đớn, nhưng vẫn cố đuổi theo:
“Cô muốn chết à? Đá tôi mạnh như vậy! Tôi nói cho cô biết, người của tôi đang ở ngoài kia. Cô không thoát nổi đâu! Còn lũ hàng xóm nghèo kiết xác của cô, ai dám giúp chứ? Hôm nay, dù có trời xuống, tôi cũng phải ‘dạy dỗ’ cô một trận!”

Khâu Lăng Vân cao lớn, chỉ vài bước đã bắt kịp, siết chặt cô vào lòng. Văn Đình Lệ vùng vẫy dữ dội thì bỗng nghe tiếng cửa lớn bị đạp tung.

Ba người lao vào, hai người ngay lập tức túm lấy Khâu Lăng Vân, đấm mạnh vào mặt anh ta.

Một cú, hai cú, ba cú…

Tiếng hét thảm thiết vang lên, Văn Đình Lệ nhân cơ hội chạy ra ngoài, thở hổn hển. Ba người xông vào chỉ có hai người đánh, người còn lại đứng im, hai tay đút túi quần, dáng vẻ ung dung, khuôn mặt điển trai, chính là Mạnh Kỳ Quang mà cô từng gặp ở nhà họ Kiều.

Anh ta liếc nhìn Khâu Lăng Vân nằm dưới đất, vẻ mặt lạnh lùng.

Dường như nhận ra ánh mắt dò xét của Văn Đình Lệ, Mạnh Kỳ Quang cất giọng:
“Cô Văn đừng hiểu lầm. Lúc nãy tôi đến bệnh viện Từ Tâm thăm một người bạn, tình cờ thấy có kẻ theo dõi cô. Tôi định nhắc nhở, nhưng cô chạy nhanh quá. Nghĩ cô là bạn của Hạnh Sơ, tôi liền đến xem có chuyện gì. Ai ngờ lại trùng hợp bắt gặp tên côn đồ này ở đây.”

Chương 10

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ vội nói:
“Cảm ơn Mạnh tiên sinh.”

“Cô có bị thương không? Có cần đến bệnh viện kiểm tra không?”

“Không, tôi không sao.”

Mạnh Kỳ Quang không nói thêm, ánh mắt lặng lẽ quét qua khung cảnh bừa bộn trong cửa tiệm.

Văn Đình Lệ lén quan sát anh một lúc, rồi lại liếc nhìn Khâu Lăng Vân nằm dưới đất. Mỗi lần nghe tiếng anh ta rên rỉ, trong lòng cô lại cảm thấy sảng khoái. Những cú đấm đánh vào anh ta như làm tan biến phần nào sự kinh tởm còn lưu lại trong cơ thể cô.

Mạnh Kỳ Quang dường như không có ý định bảo thuộc hạ dừng tay, như thể cố tình để cô chứng kiến cảnh Khâu Lăng Vân bị hành hạ. Khi Văn Đình Lệ nhận ra điều này, cô mới phát hiện ánh mắt của ông Mạnh đã chuyển sang khuôn mặt cô.

“Cô Văn cảm thấy dễ chịu hơn chưa?” Anh ta hỏi thẳng thắn.

Người đàn ông này rõ ràng rất thông minh, những suy nghĩ nhỏ nhặt của người khác không qua nổi mắt anh ta. Mà những người như vậy thường cũng giỏi thao túng lòng người. Văn Đình Lệ nhìn anh một cách thận trọng, rồi lễ phép nói:
“Cảm ơn Mạnh tiên sinh đã ra tay giúp đỡ. Tôi sẽ đi báo cảnh sát, khi họ đến bắt người, mong Mạnh tiên sinh làm chứng giúp.”

Nghe vậy, Mạnh Kỳ Quang bật cười, như thể vừa nghe thấy chuyện khôi hài:
“Cảnh sát? Cảnh sát trong khu nhượng địa ấy à? Họ làm mọi việc, chỉ trừ việc chính đáng. Với loại người này, dùng biện pháp trực tiếp còn hiệu quả hơn. Thế này nhé, cô Văn ra ngoài chờ một lát. Tôi có vài lời muốn nói với hắn, sợ làm bẩn tai cô. Tiểu Cao, đưa cô Văn ra xe chờ, tiện thể mua ít thuốc xem cô ấy có bị thương không.”

Khâu Lăng Vân nghe vậy, lập tức ôm chặt hạ bộ, hét lên như bị chọc tiết:
“Họ Mạnh kia! Nếu anh dám thiến tôi, tôi sẽ đốt trụi phủ Mạnh nhà anh! Người khác sợ anh, nhưng cha con tôi thì không! Anh có biết cha tôi là ai không?”

Văn Đình Lệ sửng sốt, định nói gì đó, nhưng biểu cảm của Mạnh Kỳ Quang khiến cô hiểu rằng việc này không còn liên quan đến cô nữa.

“Anh tưởng tôi không biết anh có ý đồ gì à?” Khâu Lăng Vân giãy giụa điên cuồng trên sàn. “Đàn ông với nhau, đừng diễn bộ cao thượng trước mặt tôi! Lần trước anh xen vào chuyện của hai nhà chúng tôi thì thôi, lần này lại đến phá rối. Tôi và Văn Đình Lệ là thanh mai trúc mã, đến lượt anh dạy dỗ tôi chắc? Anh nghĩ đánh gục tôi thì cô ấy sẽ thuộc về anh sao? Đừng mơ!”

Nghe vậy, thuộc hạ của Mạnh Kỳ Quang tức giận, định giáng thêm cú đấm, nhưng anh ta giơ tay ngăn lại. Mạnh Kỳ Quang bước đến gần Khâu Lăng Vân, đá mạnh vào mặt anh ta. Một cú đá nặng nề làm mũi Khâu lệch sang một bên, hai chiếc răng cửa văng ra, máu bắn tung tóe.

Dù vậy, Khâu Lăng Vân vẫn ngoan cố gào lên:
“Tôi không định nói đâu, nhưng anh ép tôi! Cha tôi giờ là nghĩa tử của lão đại Bạch Long Bang, Tào Chấn Nguyên. Cả Thượng Hải đều phải nể mặt ông ấy! Tôi vừa xăm biểu tượng Bạch Long lên lưng, không tin thì xem đi! Cha tôi vừa giúp lão đại làm một vụ lớn, giờ được coi như tâm phúc. Anh dám động đến tôi, thử xem!”

Văn Đình Lệ đang bước ra cửa thì khựng lại. Phải chăng cảnh sát trong khu nhượng địa bảo vệ Khâu Đại Bằng là vì chuyện này?

Đáng tiếc, ngay sau đó, cửa đóng sầm trước mặt cô. Tiểu Cao lịch sự nói:
“Cô Văn, mời cô lên xe của Mạnh tiên sinh đợi.”

Văn Đình Lệ chần chừ. Khâu Lăng Vân bị đánh trong cửa tiệm của cô, thậm chí có thể còn bị “thiến” ở đây. Mạnh Kỳ Quang thì không ngại gì, nhưng cô chỉ là người bình thường. Nếu cô bỏ đi, cảnh sát sẽ tìm đến cô đầu tiên. Hơn nữa, cô cũng muốn biết những lời Khâu vừa nói có đúng không.

“Chuyện này…” Cô định mở miệng thì…

Tiểu Cao ân cần nói:
“Cô Văn không cần lo lắng gì cả, trời sập đã có ông Mạnh chống đỡ.”

Nói xong, anh ta không đợi cô từ chối, dẫn Văn Đình Lệ ra xe.

Ngồi trong xe, Văn Đình Lệ cảm thấy bồn chồn, lòng như lửa đốt. Một lúc sau, Tiểu Cao quay lại, mang theo một gói thuốc bột và bông y tế.

“Cô Văn, cổ cô bị xước, để tôi đưa thuốc cho cô. Đây, có cả gương nữa.” Anh ta làm việc rất cẩn thận, đưa thuốc qua cửa sổ rồi lập tức quay lưng đi để tránh làm cô khó xử.

Văn Đình Lệ thầm nghĩ, không chỉ Mạnh Kỳ Quang là người tinh tế, mà cả thuộc hạ của anh ta cũng được dạy dỗ rất chu đáo.

Cô vội cảm ơn, rồi soi gương tự bôi thuốc. Đúng lúc đó, cô thấy một chiếc xe khác lao nhanh từ cuối con đường đến ngõ, từ trên xe nhảy xuống năm, sáu người trẻ mặc áo ngắn bạc—chính là người của Bạch Long Bang.

Nhóm này thường xuyên đi thu tiền thuê, người dân trong khu phố đều có phần e ngại.

Bọn họ xuống xe liền xông thẳng vào sâu trong ngõ. Văn Đình Lệ chăm chú dõi theo, trong lòng tự hỏi: Chẳng lẽ Khâu Lăng Vân nói thật?

Chẳng mấy chốc, người của Bạch Long Bang đã khiêng Khâu Lăng Vân ra ngoài. Dưới ánh đèn đường, anh ta trông như một cái xác không hồn, khắp người bầm dập, nhưng vùng hạ bộ không hề chảy máu.

Ngay sau đó, Mạnh Kỳ Quang và mấy người nữa bước ra. Một người có dáng vẻ thủ lĩnh tiến đến gần ông Mạnh, vừa nói vừa cười khách sáo:
“Cảm ơn ông Mạnh đã nương tay. Thằng nhóc này đáng chết, nhưng vì cha nó từng liều mạng vì lão đại nhà chúng tôi, ông cũng biết ông Tào rất bao che người nhà. May mà sau bài học này, chắc nó đã biết sai. Sau này sẽ không dám quấy rầy bạn bè của ông nữa. Nếu ông Mạnh đã bớt giận, xin cho phép tôi mang thằng nhóc này đi.”

Lời nói có vẻ nhún nhường, nhưng thực chất là không cho từ chối.

Mạnh Kỳ Quang mặt lạnh như tiền, không tỏ ý gì. Người kia lập tức tiếp lời:
“Ông Mạnh nể mặt chúng tôi, lão đại tất nhiên sẽ ghi nhận. Chuyện lô hàng bị giữ ở cảng lần trước, tối nay lão đại sẽ đích thân gọi cho cục trưởng Hà giải quyết.”

Mạnh Kỳ Quang vẫn im lặng. Người kia quay sang quát Khâu Lăng Vân:
“Nói! Sau này mày còn dám làm phiền bạn của ông Mạnh nữa không?”

Khâu Lăng Vân cắn răng, không chịu mở miệng.

“Thằng nhóc này! Sắp chết đến nơi còn cứng đầu! Sau này đừng mong lão đại giúp mày nữa! Nói mau, có dám nữa không?”

Cuối cùng, Khâu Lăng Vân lí nhí:
“Không… không dám nữa.”

Người kia lập tức quay sang cười với Mạnh Kỳ Quang:
“Ông Mạnh nghe rõ rồi chứ, thằng này sau này không dám nữa.”

Mạnh Kỳ Quang nhìn lạnh lùng, không nói gì khi bọn họ đưa Khâu Lăng Vân lên xe. Chiếc xe rồ ga, lao đi mất hút trong màn đêm.

Ngồi trong xe, Văn Đình Lệ ngây người nhìn cảnh tượng ấy. Mạnh Kỳ Quang vừa bước lên xe đã nói:
“Đưa cô Văn về bệnh viện Từ Tâm.”

“Không cần đâu.” Cô vội đáp. “Ngay gần đây có xe điện, đi về rất tiện, cảm ơn Mạnh tiên sinh.”

Tiểu Cao ngồi phía trước nói:
“Cô Văn, để chúng tôi đưa cô về. Người của Bạch Long Bang vẫn chưa đi hết, trên đường có thể không an toàn.”

Chiếc xe quay đầu hướng về bệnh viện Từ Tâm.

Trong xe, Văn Đình Lệ khẽ nhích người. Mạnh Kỳ Quang ngồi ngay bên cạnh, khoảng cách gần đến mức cô có thể nghe rõ nhịp thở của anh. Cô cảm thấy hơi bối rối, cố ngồi thẳng người. Một lúc sau, không kìm được, cô hỏi:
“Mạnh tiên sinh, lần trước viện phí của cha tôi, có phải ngài đã giúp trả không?”

Nói xong, cô lấy từ túi sách ra một tấm ngân phiếu. Gặp được Mạnh tiên sinh tại đây, cô quyết định trả tiền trực tiếp để thể hiện lòng biết ơn. Còn tấm ngân phiếu gửi cho viện trưởng Đặng, cô sẽ giải thích sau để lấy lại.

Mạnh Kỳ Quang đột ngột đổi chủ đề:
“Cô quen cha con họ Khâu bao lâu rồi?”

“Rất lâu rồi.” Văn Đình Lệ suy nghĩ rồi đáp. “Trước đây ở Nam Kinh, cha tôi và Khâu Đại Bằng là anh em kết nghĩa. Sau khi đến Thượng Hải, quan hệ dần phai nhạt.”

“Khâu Đại Bằng tháng trước đã tự ý dùng hai chiếc tàu của Đại Bảo Dương Hành để vận chuyển hai thùng vàng thỏi cho Bạch Long Bang.”

Văn Đình Lệ ngẩn người.

“Khi tàu qua Vũ Hán, tình cờ bị quan chức Cục Hàng hải kiểm tra. Người của Bạch Long Bang uống say, sơ ý để lộ hành tung trước mặt mấy quan chức. Hai thùng vàng suýt bị tịch thu, may nhờ Khâu Đại Bằng liều mạng giấu vàng sang tàu khác, cứu được số vàng. Từ đó, lão đại Bạch Long Bang nhận Khâu Đại Bằng làm nghĩa tử.”

Văn Đình Lệ nghe xong, trong lòng thầm nhíu mày. Thảo nào Khâu Đại Bằng dám ngang nhiên bắt nạt cha cô, sau đó còn thản nhiên lẩn tránh pháp luật. Hóa ra đã có Bạch Long Bang làm chỗ dựa.

“Ngay cả cảnh sát khu nhượng địa cũng không động được Khâu Đại Bằng. Vì nếu động đến ông ta, tức là đối đầu với Tào lão đại.” Mạnh Kỳ Quang nhún vai sau một hồi im lặng. “Tôi cũng không làm gì được cha con họ Khâu.”

Văn Đình Lệ đang rối như tơ vò, nghe vậy lại ngây người. Vị Mạnh tiên sinh này rõ ràng thâm sâu khó đoán, nhưng đôi lúc lại thẳng thắn đến kỳ lạ.

Cô cắn môi, nói:
“Cảm ơn Mạnh tiên sinh đã nói rõ mọi chuyện. Đây là mối thù giữa nhà họ Văn và nhà họ Khâu, vốn không liên quan đến ngài. Trước sau ngài đã giúp chúng tôi rất nhiều, tôi thật sự rất biết ơn. Sau này, nếu có cơ hội, nhất định tôi sẽ báo đáp ngài.”

Mạnh Kỳ Quang quay đầu, liếc nhìn Văn Đình Lệ.

Xe đi qua một cửa hàng bách hóa, ánh đèn neon rực rỡ từ khung cửa sổ chiếu sáng khuôn mặt cô. Còn anh, luôn ngồi trong bóng tối, mặt khuất hẳn khỏi ánh sáng.

Trong ánh sáng mờ tỏ ấy, Văn Đình Lệ lần đầu tiên nhận ra đôi mắt anh ta sáng ngời một cách lạ thường.

Nhưng rất nhanh, Mạnh Kỳ Quang quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ:
“Thật ra, tôi chỉ làm theo lời nhờ vả. Hạnh Sơ bị cha mình nhốt trong thư phòng cả ngày, lo cho cô xảy ra chuyện, nhờ tôi quan tâm giúp. Nếu không, tôi cũng chẳng xuất hiện nhiều lần như vậy. Nói cho cùng, tôi chỉ giúp đỡ cháu trai mình thôi.”

Nghe đến tên “Kiều Hạnh Sơ,” Văn Đình Lệ lặng thinh.

Mạnh Kỳ Quang liếc nhìn cô:
“Bà chị dâu tôi phái người theo dõi cô?”

“Ừm.” Cô khẽ đáp.

Mạnh Kỳ Quang hơi nhếch môi, vẻ khinh thường hiện rõ trên mặt, như không hài lòng với cách làm của chị dâu và anh rể. Bỗng, ông bật cười, hỏi:
“Nghe nói cô ép chị dâu tôi giúp cô chuyển đến trường Nữ Sinh Vụ Thực? Tôi thực sự tò mò cô làm thế nào. Bà ấy cố chấp và mạnh mẽ như thế, người thường khó mà khiến bà ấy nhượng bộ.”

Văn Đình Lệ mím môi:
“Tôi có cách của mình, nhưng không tiện nói với Mạnh tiên sinh. Mong ngài thông cảm.”

Mạnh Kỳ Quang không truy hỏi thêm.

Không gian trong xe chìm vào tĩnh lặng, một cảm giác áp lực vô hình bao trùm. Văn Đình Lệ có cảm giác, người đàn ông ngồi cạnh mình không phải người bình thường, mà giống như một thanh kiếm được giấu trong vỏ. Dù lưỡi kiếm bị vỏ bọc che đi, khí thế sắc bén vẫn lan tỏa khắp nơi.

Đó là một sự nguy hiểm, đầy sức cuốn hút và chinh phục.

Cảm giác này hoàn toàn khác biệt so với những gì Kiều Hạnh Sơ mang lại.

Cô lặng lẽ quay mặt nhìn ra cửa sổ, đến khi xe dừng trước cổng bệnh viện. Cô liền đưa tấm ngân phiếu cho Mạnh Kỳ Quang:
“Đây là viện phí lần trước ngài đã giúp cha tôi. Mong ngài nhận lại.”

Vừa xuống xe, cô cúi người:
“Chuyện tối nay, cảm ơn ngài rất nhiều.” Nói xong, cô chạy nhanh vào bệnh viện.

Mạnh Kỳ Quang nhìn tấm ngân phiếu trong tay, im lặng một lúc.

Tiểu Cao trên ghế lái chờ mãi không thấy chỉ thị, liền quay đầu hỏi:
“Ông Mạnh, về nhà hay ghé qua chỗ những người khác?”

Mạnh Kỳ Quang khẽ gõ vào góc tấm ngân phiếu, rồi cất vào túi áo vest:
“Về dinh thự họ Mạnh.”

Vừa bước vào phòng bệnh, Văn Đình Lệ giật mình. Xung quanh giường cha cô đông nghịt bác sĩ, ngoài bác sĩ chính điều trị là ông Tomson, cả viện trưởng Đặng cũng có mặt.

Thím Chu bế Tiểu Đào từ trong phòng bước ra, vừa thấy cô đã nói:
“Trời ơi, cuối cùng cô cũng về. Ơ kìa, tiểu thư, cổ cô sao lại bị thương thế này? Cô đánh nhau à?”

Tiểu Đào tò mò giơ tay chạm vào vết thương trên cổ chị:
“Đau… đau…”

Trước mặt nhiều người, Văn Đình Lệ không tiện giải thích. Cô bế Tiểu Đào lên, hôn nhẹ hai cái rồi khẽ hỏi thím Chu:
“Viện trưởng Đặng đến đây làm gì thế?”

“Nghe nói bệnh viện vừa nhập một lô thuốc mới từ Anh về, viện trưởng muốn điều chỉnh lại phác đồ điều trị cho ông chủ.”

Thuốc mới? Hy vọng bừng lên trong lòng Văn Đình Lệ. Cô không dám quấy rầy, chỉ đứng ngoài cửa nghe ngóng.

Một lát sau, viện trưởng Đặng dẫn các bác sĩ ra ngoài, vừa đi vừa căn dặn Tomson. Nhìn thấy Văn Đình Lệ, bà dịu dàng nói:
“Chúng tôi vừa thay đổi thuốc cho cha cô. Lát nữa cô đến văn phòng tôi, tôi sẽ nói rõ hơn.”

Văn Đình Lệ vội đáp:
“Vâng ạ.”

Cô quay vào giường cha, thấy ông ngủ say hơn hẳn thường ngày. Có lẽ là tác dụng của thuốc mới.

Đợi khi xung quanh vắng bớt, cô lên lầu tìm viện trưởng. Vừa bước vào văn phòng, cô lo lắng hỏi ngay:
“Viện trưởng, cha tôi—”

Viện trưởng Đặng lại chăm chú nhìn vào cổ cô:
“Tôi cứ tưởng mình nhìn nhầm, hóa ra cô thật sự bị thương. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có ai bắt nạt cô à?”

Trước sự quan tâm chân thành của viện trưởng, Văn Đình Lệ không kìm được nữa, bật khóc nức nở.

Viện trưởng Đặng ngạc nhiên, đứng dậy đến bên cô, ôm lấy vai cô và nhẹ nhàng vỗ về:
“Bé ngoan, đừng khóc. Kể cho tôi nghe đã có chuyện gì.”

Vòng tay ấm áp của viện trưởng khiến Văn Đình Lệ nhớ đến mẹ mình, cô càng khóc to hơn. Sau một hồi, cô nghẹn ngào kể lại toàn bộ sự việc tối nay.

Viện trưởng Đặng vừa nghe vừa kinh ngạc, rồi tức giận:
“Thật đê tiện! Không thể chấp nhận được!”

Văn Đình Lệ lau nước mắt, nghẹn ngào nói:
“Viện trưởng…”

Viện trưởng Đặng trầm ngâm suy nghĩ, rồi trở lại bàn làm việc, lấy ra một tập tài liệu và bảo cô ngồi xuống ghế sô pha:
“Cô xem cái này trước đi.”

Đó là bản báo cáo thương tích của cha cô do bệnh viện Từ Tâm cung cấp, có chữ ký của viện trưởng Đặng và bác sĩ Tomson.

“Tôi định bảo Tomson trực tiếp mang bản báo cáo này đến sở cảnh sát, thúc giục họ điều tra,” viện trưởng Đặng nghiêm nghị nói, “nhưng nếu đúng là Bạch Long Bang đứng sau bảo vệ kẻ gây án, thì vụ này e là không dễ.”

Bà tiếp lời:
“Tiểu Mạnh nói không sai. Bạch Long Bang tuy không có quyền thế lớn, nhưng thủ đoạn vô cùng nhơ bẩn, ai dính vào đều khó rũ sạch.”

Văn Đình Lệ vừa phẫn uất vừa bất lực, sắc mặt dần ảm đạm.

Viện trưởng Đặng trầm giọng:
“Đừng lo, chúng ta sẽ nghĩ cách. Nếu muốn vụ án của cha cô được giải quyết công bằng, chỉ có cách nhờ đến người mà ngay cả Bạch Long Bang cũng phải kiêng dè. Nhưng… quan chức chính phủ thường tránh liên quan đến chuyện hắc đạo. Trong giới thương nhân, e rằng chỉ có gia tộc Lục ở Nam Dương mới không nể mặt Bạch Long Bang.”

“Gia tộc Lục?”

“Gia tộc Lục ở Nam Dương. Họ có căn cơ vững chắc ở đó, Bạch Long Bang không vươn tay tới được. Nghe nói Tào lão đại không những không dám động đến gia tộc Lục, mà còn tìm mọi cách hợp tác kinh doanh hàng hải với họ. Nếu có người của gia tộc Lục đứng ra, vụ này có thể xoay chuyển, nhưng—”

Ai sẽ sẵn lòng vì một người không liên quan mà can thiệp vào chuyện rắc rối như vậy?

Văn Đình Lệ lặng thinh, không nói nên lời.

Viện trưởng Đặng bỗng như nghĩ ra điều gì, liền đứng dậy đi về phía bàn làm việc:
“Cô đợi một chút, tôi gọi cho một người bạn.”

Chương 11

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ hồi hộp bước lên phía trước:
“Bà đã giúp gia đình tôi quá nhiều. Tôi không muốn vì chuyện này mà ngài phải mắc nợ ai, càng không muốn ngài vì nhà tôi mà đắc tội với Bạch Long Bang.”

Viện trưởng Đặng cười nhẹ, trong mắt thoáng nét xót xa:
“Cô bé này, đâu phải ai cũng sợ Bạch Long Bang. Liên quan đến một mạng người, làm sao có thể để kẻ hành hung nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Tuy không quen biết gia tộc Lục, nhưng trong giới luật sư và tòa án, tôi vẫn có vài người bạn cũ. Để tôi bàn với họ xem nên làm thế nào.”

Văn Đình Lệ lo lắng đứng chờ bên cạnh. Sau khi gọi xong cuộc điện thoại đầu tiên, viện trưởng Đặng vẫn giữ vẻ trầm tư. Bà lật danh bạ, bấm số gọi đi lần nữa, lần này là đến văn phòng viện trưởng bệnh viện Thánh Mary:
“Chào viện trưởng Cao, tôi là Đặng Nghị.”

Cuộc trò chuyện kéo dài hơn lần trước. Khi đặt điện thoại xuống, viện trưởng Đặng ngồi lặng một lúc lâu, vẻ già nua càng lộ rõ dưới ánh đèn. Thấy vậy, Văn Đình Lệ vội đỡ bà ngồi xuống ghế sô pha, rồi rót trà mang lại.

Viện trưởng Đặng chậm rãi nói:
“Hiện tại tình hình khá phức tạp. Xem ra Khâu Đại Bằng đã sớm lên kế hoạch trốn tránh trách nhiệm. Theo báo cáo từ khoa cấp cứu của bệnh viện Thánh Mary, hắn ta bị gãy mấy chiếc xương sườn, còn một mực khăng khăng rằng do cha cô đánh. Hắn thậm chí đã nhờ bác sĩ Thánh Mary trình báo vụ việc lên sở cảnh sát của khu Pháp.”

“Hoàn toàn bịa đặt!” Văn Đình Lệ giận dữ thốt lên. “Tối đó, khi rời khỏi nhà chúng tôi, hắn chạy nhanh hơn cả thỏ. Chú Trần và bác Chu có thể làm chứng chuyện này!”

Viện trưởng Đặng lắc đầu:
“Cả hai người đó đều là người nhà của cô, Khâu Đại Bằng có thể lấy cớ rằng cha cô cố tình tìm hắn gây sự. Hiện tại, khu Pháp đã tiếp nhận đơn kiện từ phía hắn. Nếu tòa án phán rằng hắn hành động tự vệ, chưa biết chừng cha cô còn phải bồi thường chi phí y tế cho hắn.”

Văn Đình Lệ nghe xong, máu nóng dồn lên đầu:
“Còn có pháp luật nữa không đây!”

“Đừng lo, mai tôi sẽ hẹn vài luật sư đến bàn bạc. Tôi sẽ theo vụ này đến cùng.”

Viện trưởng Đặng, đúng như tên gọi, càng gặp vấn đề khó khăn, bà càng toát lên khí chất cương nghị. Sự kiên định đó khiến Văn Đình Lệ cảm động sâu sắc. Cô cũng nghiêm nghị gật đầu:
“Được, mọi việc tôi sẽ nghe theo bà. Tôi sẽ về chờ tin.”

Ban đầu, cô định khuyên viện trưởng Đặng đừng can thiệp nữa, nhưng giờ cô hiểu, nói vậy chẳng khác nào xúc phạm phẩm giá của bà. Viện trưởng Đặng sẽ không bao giờ lùi bước.

Lệ nóng rưng rưng, Văn Đình Lệ nghẹn ngào nói:
“Tên gọi ‘Từ Tâm’ của bệnh viện quả là có ý nghĩa sâu xa. Tôi thật may mắn khi gặp được người tốt như bà.”

Viện trưởng Đặng bật cười, giọng pha chút hài hước:
“Nhìn cô giống như một mầm cây nhỏ, còn tôi là một cây đại thụ già cỗi. Khi mầm cây gặp bão tố, lẽ nào đại thụ không giúp che chắn một chút? Sau này, khi cô lớn lên thành cây cao bóng cả, cô cũng sẽ che chở cho những mầm cây khác thôi.”

Văn Đình Lệ xúc động vô bờ, không kìm được liền ôm lấy đầu gối viện trưởng mà khóc nức nở. Ánh mắt của bà ấm áp, cảm thông, như có thể xoa dịu mọi nỗi đau trên đời.

Khóc một hồi, cô cảm thấy lòng nhẹ nhõm hơn, xấu hổ lau nước mắt:
“Ngày mai tôi sẽ nhập học ở trường Nữ sinh Vụ Thực. Tôi nhất định sẽ học hành chăm chỉ. Dạo này bận chuyển nhà, tôi lo không ai chăm sóc cha, nhưng vừa rồi y tá bảo tôi có thể thuê người chăm sóc theo giờ, mỗi ngày chỉ mười xu. Như vậy, tôi sẽ yên tâm hơn khi đến trường. Còn thuốc mà bà dùng cho cha tôi, ông ngủ ngon lành quá.”

Viện trưởng Đặng kéo ngăn kéo, lấy ra một đơn thuốc đưa cho cô xem:
“Bệnh viện vừa nhập một lô thuốc mới từ Anh, trong đó có loại thuốc bổ mà cha cô rất cần. Ngoài ra, còn có thuốc giảm đau giúp ông đỡ đau hơn. Chỉ cần ăn uống đầy đủ và ngủ ngon, cha cô sẽ hồi phục nhanh hơn.”

Mắt Văn Đình Lệ sáng lên:
“Vậy có phải bệnh của cha tôi có hy vọng chữa khỏi không?”

Đặng Nghị trầm ngâm một lúc rồi nói: “Tạm thời vẫn chưa chắc chắn. Vừa rồi kiểm tra phòng bệnh, các chỉ số của cha cô không có tiến triển rõ rệt, nhưng tình trạng cũng chưa xấu đi. Chúng ta sẽ tiếp tục điều trị thêm một thời gian nữa xem sao.”

Khi Văn Đình Lệ quay lại phòng bệnh, thím Chu đã ôm Tiểu Đào nằm ngủ trên chiếc giường trống cạnh đó.

Cô ngồi thẫn thờ bên cạnh giường bệnh, ánh đèn yếu ớt làm gương mặt cha cô vàng vọt một cách kỳ lạ. Hai má và hốc mắt trũng sâu khiến ông trông không giống người thật mà giống một bức tượng sáp trong tiệm hương nến với nét mặt kỳ quái.

Chỉ vài ngày, một sinh mệnh từng tràn đầy sức sống đã tiều tụy đến mức này. Cũng may giờ đã có thuốc mới, điều này làm cô dấy lên hy vọng. Văn Đình Lệ cúi đầu, tựa trán vào khung giường, khẽ gọi: “Cha.”

Văn Đức Sinh vốn nằm im lặng như một cái xác, đột nhiên giật mình, ngẩng đầu lên, đáp lại bằng giọng bối rối và mơ hồ: “Cha đây.”

Văn Đình Lệ nhắm mắt, để mặc nước mắt rơi lách tách xuống sàn nhà. “Con về rồi, con muốn đọc sách một chút.”

“Được, con cứ học hành chăm chỉ, đừng lo cho cha.” Văn Đức Sinh lẩm bẩm.

Cô lau nước mắt, quay lại lấy túi sách rồi ngồi xuống bàn nhỏ. Bệnh viện Từ Tâm thường tắt đèn lúc mười giờ tối, còn vài phút nữa là không thể đọc sách được. Cô thắp sáng ngọn đèn dầu bằng diêm, tập trung vào bài vở.

Trên giường, Văn Đức Sinh lặng lẽ lắng nghe tiếng con gái lật sách. Ông khẽ nói: “Đình Lệ, nếu chẳng may cha không qua khỏi…”

“Cha đừng nói linh tinh! Cha nhất định sẽ khỏe lại. Viện trưởng Đặng hôm nay vừa đổi thuốc mới cho cha. Bà ấy nói chỉ cần bệnh không xấu đi là còn hy vọng.”

“Thật sao?” Đôi mắt ông sáng lên. “Không trách thấy cơ thể dễ chịu hơn hẳn.”

Vẻ mặt ông giãn ra, tiếp tục nhìn trần nhà, không kìm được lại lên tiếng:

“Những tấm vải và máy móc còn lại ở tiệm, gần như có thể bán được bốn trăm đồng bạc. Con thuê xe chở đến chợ vải Tây tìm ông chủ họ Vương, ông ấy là người quen cũ của cha, sẽ không ép giá chúng ta. Số tiền còn lại, đều cất trong tủ tiền.”

Không nghe con gái đáp lời, ông quay đầu lại, thấy cô ngồi bất động bên bàn, không biết có nghe thấy không. Nhìn con một hồi, Văn Đức Sinh bỗng bật cười đau đớn.

“Cha là một người đàn ông vô dụng. Cưới mẹ con về, chẳng để bà ấy sống ngày nào sung sướng. Sau khi bà ấy qua đời, cha còn không chăm sóc nổi hai đứa nhỏ. Nếu cha có mệnh hệ gì, sau này con và Tiểu Đào sẽ không nơi nương tựa. Cha…”

Văn Đình Lệ bất ngờ cắt lời: “Nếu cha biết con và Tiểu Đào không nơi nương tựa, sao cha nỡ bỏ mạng? Tiểu Đào mới ba tuổi, con thì sắp vào trường nữ sinh tốt nhất cả thành phố, chẳng lẽ cha không muốn tận mắt thấy con thi đỗ đại học?”

Giọng cô rõ ràng run rẩy. Văn Đức Sinh vẫn nhìn con, nước mắt lặng lẽ chảy xuống tai.

“Con thực sự sẽ thi đỗ đại học?” Ông đổi giọng, phấn chấn hơn. “Con thông minh nhưng trước giờ ít chịu học hành chăm chỉ. Nhà mình chưa từng có ai đỗ đại học, nếu con thi đỗ, cha sẽ là người đầu tiên thắp hương cao trước bài vị của mẹ con.”

“Cha cứ đợi xem.” Văn Đình Lệ tự tin giơ cuốn sách trên tay. “Con không chỉ sẽ thi đỗ đại học tốt mà còn sẽ nổi danh, kiếm được nhiều tiền, làm nên nghiệp lớn. Sớm muộn con sẽ trở thành một người như viện trưởng Đặng, đáng ngưỡng mộ!”

“Bỗng dưng con lại có chí khí thế này?” Văn Đức Sinh bật cười, “Tốt lắm, cha nhất định sẽ khỏe lại, để chờ ngày con gái cha làm rạng danh.” Ánh mắt ông ngập tràn yêu thương.

Sáng hôm sau, Văn Đình Lệ dậy từ tờ mờ sáng, ra vòi nước công cộng rửa mặt, sau đó trốn vào nhà vệ sinh thay bộ áo ngắn xanh nhạt và váy dài. Cô chải gọn mái tóc đen bóng thành đuôi ngựa cao, đầy phấn khởi, rồi lên xe đến trường nữ sinh Vụ Thực làm thủ tục nhập học.

Trường Vụ Thực tọa lạc tại khu tô giới Pháp, cách bệnh viện Từ Tâm khá xa. Cô phải đổi hai chuyến xe mới đến nơi. Vừa bước xuống, cô thấy nhiều nữ sinh mặc áo ngắn xanh nhạt và váy dài đen đang lần lượt vào cổng trường.

Đứng trước cổng, cô ngẩng lên nhìn. Cổng trường được xây bằng gạch đỏ, phong cách kiến trúc Tây phương hơn trường Tú Đức, khuôn viên cũng lớn hơn nhiều lần. Các dãy nhà và vườn hoa đều toát lên vẻ thanh nhã, trang trọng.

Bên cạnh cổng treo một tấm biển, ghi: “Năm xx, do ông Lục Hồng Tuấn quyên tặng.”

Văn Đình Lệ nghĩ ngợi, nếu trường Vụ Thực do nhà họ Lục sáng lập, ông Lục Hồng Tuấn chắc hẳn là một đời chủ nhân của gia tộc này.

Cô chỉnh lại quai túi sách, bước nhanh qua cổng trường, bất ngờ nghe tiếng gọi phía sau: “Ơ kìa, cô Văn!”

Quay đầu lại, cô thấy một phụ nữ tóc ngắn đeo kính đen đang ngồi trong xe vẫy tay chào mình. Như sợ cô không nhận ra, người đó tháo kính, nở nụ cười rạng rỡ:

“Tôi đây, Hoàng Viễn Sơn! Đạo diễn của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp, lần trước chúng ta gặp ở nhà họ Kiều.”

Chương 12

DTV-EBOOK

Lời vừa dứt, các nữ sinh xung quanh đều quay lại nhìn Văn Đình Lệ.

“Cô Hoàng!” Văn Đình Lệ bước tới chào Hoàng Viễn Sơn.

“Cô không học ở Tú Đức nữa sao? Khi nào thì chuyển qua Vụ Thực vậy?”

“Hôm nay.” Văn Đình Lệ khẽ cười, không muốn nói nhiều về chủ đề này.

Hoàng Viễn Sơn nói: “Tôi đến để bàn công việc với trưởng bộ môn nghệ thuật của trường các cô. Không ngờ bà ấy không có ở đây, đành phải quay ra. Cô ăn sáng chưa? Hay là để tôi mời cô—”

Văn Đình Lệ chỉ về phía cổng trường, ái ngại đáp: “Lần sau nhé? Tôi sắp trễ rồi.”

“Vậy tôi không làm phiền cô nữa, cứ đi báo danh đi. Lần sau chúng ta nói chuyện tiếp.” Hoàng Viễn Sơn lên xe, nhấn ga rời đi.

Văn Đình Lệ quay lại tiến vào cổng trường thì bị một bảo vệ chặn lại: “Cô bé, cô không phải học sinh trường này, đúng không?”

Văn Đình Lệ lấy từ trong túi sách ra tờ “Giấy tiếp nhận học sinh chuyển trường” đưa cho bảo vệ xem. Sau khi kiểm tra, ông mới để cô vào.

Mấy nữ sinh đứng gần nghe nói cô là học sinh chuyển trường liền nhiệt tình chỉ đường: “Hiện tại hiệu trưởng Tào đang họp ở Bắc Bình. Cô có thể đến gặp bà Michelle, phó hiệu trưởng phụ trách giáo vụ. Bà ấy làm việc tại tầng một của tòa nhà Tư Viễn. Thấy tòa nhà nhỏ màu trắng kia không? Chính là chỗ đó.”

Không ngờ các bạn học lại nhiệt tình như vậy, Văn Đình Lệ cảm thấy vui mừng, liền cúi đầu cảm ơn rồi theo chỉ dẫn đi đến văn phòng của phó hiệu trưởng Michelle. Đứng trước cửa, cô nhìn vào và thấy một phụ nữ người nước ngoài đang ngồi làm việc sau bàn, mặc chiếc sườn xám bằng lụa tím nhạt.

“Ơ, hình như mình đã gặp người này ở đâu rồi,” cô thầm nghĩ.

“Chào cô phó hiệu trưởng, em là học sinh chuyển từ Tú Đức đến.”

Michelle ngẩng đầu lên. Bà khoảng bốn, năm mươi tuổi, tóc ngắn kiểu học sinh, đôi mắt xanh sắc sảo, mũi khoằm, trên sống mũi đeo một cặp kính gọng đồi mồi. Khuôn mặt gầy gò, vuông vức.

Văn Đình Lệ chợt nhớ ra. Cô đã gặp bà Michelle tại bữa tiệc ở nhà họ Kiều. Lúc đó, bà ta nói chuyện rất thân thiết với bà Kiều trong khu vườn, có vẻ mối quan hệ khá tốt.

Michelle cũng đang quan sát cô, ánh mắt từ đầu đến chân, rồi lại từ chân đến đầu. Bà lạnh nhạt nói: “Vào đi.”

Giọng nói bằng tiếng Trung rất trôi chảy, nếu chỉ nghe qua, hẳn ai cũng nghĩ đó là người bản xứ.

Văn Đình Lệ bước tới, đặt giấy tiếp nhận và học bạ lên bàn, cúi chào lễ phép:

“Em là Văn Đình Lệ, đây là học bạ của em.” Cô nở nụ cười ngọt ngào.

“Bảng điểm đâu?” Michelle cầm tách cà phê bên cạnh, nhấp một ngụm hờ hững.

“À, đây ạ.” Văn Đình Lệ vội lấy bảng điểm học kỳ trước của mình ra.

Michelle xem bảng điểm một lúc lâu rồi chậm rãi đặt tách cà phê xuống: “Bình thường thôi. Trường Vụ Thực luôn lấy việc đào tạo nhân tài xuất sắc làm trọng. Ngoài việc nghiêm khắc về học tập, chúng tôi còn đánh giá đạo đức định kỳ. Bất kỳ học sinh nào vi phạm quy tắc đều sẽ bị nhắc nhở hoặc đuổi học ngay lập tức. Cô có thể học ở đây, nhưng phải tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt.”

Văn Đình Lệ lấy từ túi sách ra một lá thư đưa cho Michelle: “Đây là thư giới thiệu của cô chủ nhiệm Hoàng Vân ở Tú Đức. Cô Hoàng tốt nghiệp khoa Giáo dục Đại học Phúc Đán và luôn tận tâm với học sinh. Cô đọc thư sẽ thấy, em từng có thành tích rất tốt ở Tú Đức.”

Michelle không cầm lấy thư, chỉ khẽ mỉm cười: “Là phó hiệu trưởng phụ trách kỷ luật, tôi luôn tìm hiểu trước về các học sinh chuyển trường. Tôi đã nắm rõ tư cách đạo đức của cô.”

Dù giọng điệu có vẻ thân thiện, nhưng ánh mắt bà lại không hề mang ý cười. Văn Đình Lệ chợt nhớ đến cảnh bà Michelle thân thiết trò chuyện với bà Kiều, trong lòng không khỏi bất an. Cô định nói gì đó thì Michelle ngắt lời: “Thôi, cô đi nhận đồng phục trước, sau đó đến lớp ‘Cầu Chân’ khối ba báo danh.”

Nói xong, bà đẩy xấp tài liệu trên bàn về phía trước. Văn Đình Lệ thở phào, cầm lấy tập tài liệu, lễ phép nói: “Cảm ơn cô Michelle.”

“Khoan đã.” Michelle gõ nhẹ lên bàn. “Người bảo trợ của cô chỉ đóng học phí, còn lại phí sinh hoạt, học liệu, và ăn uống, cô phải tự lo.”

Trên bàn có một tờ hóa đơn. Tổng số tiền lên đến một trăm đồng bạc. Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng Văn Đình Lệ vẫn cảm thấy đầu óc căng thẳng. Trường Vụ Thực nổi tiếng là trường nữ sinh quý tộc, học sinh ở đây đều có đồng phục đặt may theo mùa, chưa kể các bữa ăn cũng vô cùng sang trọng.

May mà chỉ còn một học kỳ cuối cùng, nhưng một trăm đồng bạc vẫn là số tiền không nhỏ. Nếu có thể xin được hỗ trợ từ nhà trường thì tốt biết bao.

“Cô có khó khăn gì không?” Michelle hỏi với vẻ điềm tĩnh.

“Cũng hơi khó khăn ạ.” Văn Đình Lệ thẳng thắn thừa nhận. “Không biết trường có chính sách hỗ trợ cho học sinh nghèo không ạ?”

“Có chứ.” Michelle cười mỉm đầy ẩn ý. “Nhưng suất hỗ trợ nửa đầu năm nay đã phân hết. Hơn nữa, các học bổng của trường chỉ dành cho học sinh xuất sắc nhất. Với thành tích hiện tại của cô thì…”

Nghe vậy, Michelle khẽ thở dài. Văn Đình Lệ lập tức nhận ra vài từ khóa trong lời nói của bà, liền hỏi lại: “Trường mình thường có các chương trình học bổng, đúng không? Lần tiếp theo sẽ là khi nào ạ?”

Michelle đáp ngắn gọn: “Tôi còn nhiều việc phải làm. Có vấn đề gì, em hãy hỏi giáo viên chủ nhiệm. Còn nữa, nếu hôm nay em không nộp đủ các khoản phí, nhà trường sẽ mặc định em tự động từ bỏ tư cách nhập học.”

Văn Đình Lệ đành ôm xấp giấy tờ ra ngoài, đến phòng kế toán nộp học phí, rồi đến phòng sinh hoạt nhận bốn bộ đồng phục.

Khối lớp 12 chỉ có hai lớp: lớp “Cầu Chân” và lớp “Hưng Quốc”. Lớp mới của cô là “Cầu Chân”.

Cô rón rén bước đến cửa lớp, lập tức cảm nhận được vô số ánh mắt tò mò đổ dồn về phía mình. Trên bục giảng là một cô giáo mặc sườn xám xanh lam, bên ngoài khoác áo len đỏ, toát lên vẻ hiền từ. Ngay cả khi giảng bài, cô vẫn giữ thái độ hòa nhã.

Văn Đình Lệ đã nghe nói trước, đây là cô Lưu Uyển Hoa, giáo viên chủ nhiệm của lớp Cầu Chân.

“Chào cô Lưu.”

“Em là Văn Đình Lệ phải không? Mau vào đây.” Cô Lưu nhiệt tình dẫn Văn Đình Lệ vào lớp.

Cô giáo tươi cười giới thiệu: “Đây là bạn Văn Đình Lệ, chuyển từ trường Tú Đức đến. Từ nay bạn ấy sẽ là bạn học mới của chúng ta, mọi người hãy vỗ tay chào mừng.”

Tiếng vỗ tay rào rào như mưa rơi vang lên. Mọi ánh mắt trong lớp đều thân thiện và hiếu kỳ nhìn cô. Văn Đình Lệ mỉm cười đáp lại, cô Lưu dẫn cô đến cuối lớp, nơi có một cô bạn tóc xoăn, mũm mĩm đang ngồi.

“Yến Trân Trân, để Văn Đình Lệ ngồi cạnh em nhé.”

Yến Trân Trân nhún vai, từ tốn dọn đống đồ lặt vặt trên chiếc bàn trống bên cạnh. Cô Lưu vừa yêu vừa trách, khẽ lườm cô học trò. Khi Văn Đình Lệ ngồi xuống, cô giáo cúi xuống dặn dò: “Lấy sách Ngữ văn ra, lớp mình đang học bài 13.”

Sau giờ học, cô Lưu dẫn Văn Đình Lệ đến chỗ để đồ của mình.

“Mỗi học sinh đều có tủ đựng đồ riêng. Em có thể để đồng phục và sách vở ở đây. Nhìn thấy cánh cửa cuối hành lang không? Đó là phòng giải trí và phòng rửa tay. Trong giờ nghỉ, các bạn thường đến đó để thư giãn. Còn nhà ăn ở phía sau tòa nhà Chấn Hoa, tất cả học sinh đều phải ăn trưa tại trường, kể cả học sinh ngoại trú.”

Sau khi dẫn cô đi tham quan một vòng, cô Lưu mới đưa cô trở lại lớp học ồn ào. Văn Đình Lệ vừa ngồi xuống đã bắt đầu sắp xếp lại sách vở.

Yến Trân Trân tựa cằm vào hai tay, lười biếng nhìn cô, đột ngột lên tiếng: “Tôi biết bạn đấy.”

Vừa nói, cô vừa nhón lấy một miếng bánh quy bỏ vào miệng.

“Ồ, vậy sao?” Văn Đình Lệ mỉm cười, liếc nhìn cô.

“Tôi từng xem buổi biểu diễn của trường các bạn. Nghe nói bạn là hoa khôi của Tú Đức, còn nghe nói…” Yến Trân Trân cố tình ngưng lại.

Văn Đình Lệ chẳng màng để ý, chỉ lật sách ôn lại ghi chép. Yến Trân Trân đợi mãi không thấy cô phản ứng, bĩu môi: “Chán thật.”

Cô quay ra ngoài cửa sổ, tự mình ăn thêm vài miếng bánh quy. Nhưng không kiềm được, lại quay sang Văn Đình Lệ:

“Này, bạn không tò mò người ta nói gì sau lưng mình sao?”

Văn Đình Lệ ngẩng lên, đáp với vẻ khó hiểu: “Người ta nói gì là chuyện của họ, có liên quan gì đến tôi?”

Yến Trân Trân ngẩn ra, rồi bật cười lớn:

“Được lắm, bạn thú vị thật.” Cô lấy khăn tay lau sạch tay rồi chủ động bắt tay Văn Đình Lệ. “Tôi là Yến Trân Trân. Nếu có gì chưa rõ, cứ hỏi tôi nhé.”

Cô đẩy hộp bánh quy tinh xảo đến trước mặt Văn Đình Lệ: “Bánh này cha tôi mang từ Bỉ về, ngon hơn cả bánh quy ở quán cà phê Phi Đạt. Bạn ăn thử xem.”

Văn Đình Lệ nếm thử: “Ngon thật!”

Cô cúi đầu tiếp tục ghi chép bài giảng. Yến Trân Trân tò mò ghé mắt nhìn, thấy cô đang ghi lại các ý chính mà cô Lưu vừa giảng.

“Cần gì phải chăm chỉ thế.”

Văn Đình Lệ quay lại hỏi: “Đúng lúc tôi muốn hỏi bạn, trường mình có những loại học bổng nào?”

“Học bổng? Bạn hỏi làm gì… Để tôi nghĩ xem. Thường thì cuối kỳ, ai đứng nhất sẽ được học bổng. Cả kỳ thi giữa kỳ nữa.”

Cô chỉ vào một nữ sinh cao gầy ở hàng ghế đầu, khẽ nói: “Cô ấy, Trần Hiểu Hồng, là học sinh được vào trường bằng học bổng. Cha cô ấy qua đời năm ngoái, gia đình khó khăn lắm. Nhưng vì mỗi lần thi cô ấy đều đứng nhất, nên hai năm qua, số học bổng cô ấy nhận còn nhiều hơn tiền lương anh trai cô ấy kiếm được từ hiệu sách. Nói thật, trường này luôn rất hào phóng với học sinh xuất sắc.”

Văn Đình Lệ ngưỡng mộ nhìn bóng lưng Trần Hiểu Hồng. Trong giờ học, cô đã nghe thấy nữ sinh này trả lời câu hỏi, lập luận sâu sắc và chặt chẽ. Nền tảng kiến thức ấy không phải ngày một ngày hai mà có.

“Ngoài những học bổng đó, còn có các chương trình trợ giúp khác không?”

“Có chứ.” Yến Trân Trân vừa nói, vừa nghịch cây bút máy. “Chẳng hạn, nếu đại diện trường giành được giải thưởng cấp thành phố, trường sẽ trao phần thưởng rất lớn. Năm ngoái, lớp Hưng Quốc có một bạn tên Mạnh Lâm, đoạt giải nhất trong cuộc thi thơ ca do các thầy đồ tổ chức, được trường thưởng hẳn năm trăm đồng bạc, gọi là ‘Học bổng Dưỡng Anh’.”

Năm trăm đồng bạc?! Văn Đình Lệ mắt sáng rực lên.

“Chuyện này lúc đó được các báo lớn đưa tin suốt ba ngày, chắc cô cũng từng nghe qua. Nhưng học bổng Dưỡng Anh phải được nhà họ Lục phê duyệt mới có thể trao.”

Yến Trân Trân vừa nói vừa chỉ lên trên: “Là vị đại cổ đông của trường chúng ta, ông Lục lão gia.”

Văn Đình Lệ càng nghe càng hứng thú, nóng lòng muốn ra thư viện mượn báo để tìm hiểu xem gần đây có cuộc thi nào về kịch nói hay không.

“Bạn nghiêm túc thật à? Này, đợi chút đã. Học sinh không được tự ý tham gia các cuộc thi ngoài trường, phải được hội đồng quản trị phê duyệt trước. Nhưng hình như gần đây Lục lão gia không có ở Thượng Hải, bạn định nhờ Lục tiểu gia ký tên sao? Nếu bạn  thực sự đoạt giải, chẳng phải sẽ phải trực tiếp nhận tấm séc từ tay anh ấy?”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên: “Như vậy có gì không tốt?”

“Lục lão gia thì không nói, nhưng Lục tiểu gia chỉ lớn hơn chúng ta vài tuổi, nghe nói năm nay mới hai mươi, lại rất cá tính. Tôi mà phải xin tiền từ người như vậy thì ngại chết mất.” Yến Trân Trân vừa nói vừa nhăn nhó cười.

Văn Đình Lệ bị cô ấy chọc cười, tò mò hỏi: “Tại sao bạn nói anh ta rất cá tính? Lục tiểu gia khó đối phó lắm sao?”

“Không, không. Nghe bảo anh ta dễ tính, nhưng làm việc rất có nguyên tắc. Vừa tiếp quản gia tộc Lục, anh ta đã tăng phúc lợi cho hàng vạn công nhân, kéo dài thời gian nghỉ phép, cải thiện điều kiện ký túc xá, còn đưa ra chế độ chia lợi nhuận. Điều này khiến ông nội anh ta tức đến phát điên. Lúc đó mọi người đều cho rằng anh ta là kẻ phá gia chi tử, nghĩ rằng sản nghiệp nhà họ Lục sẽ nhanh chóng lụn bại. Nhưng chẳng ngờ chỉ trong nửa năm, lợi nhuận của nhà máy cao su và đường đã tăng gấp đôi, từ trên xuống dưới đều tâm phục khẩu phục. Nhưng nói thật, sáu tháng đầu tiên, nhà họ Lục trải qua không ít sóng gió. Ai cũng nghĩ anh ta sẽ gục ngã, nhưng anh ta vẫn bình thản chống đỡ được. Vì thế, người ta mới khen anh ta có bản lĩnh và cá tính.”

Yến Trân Trân kể chuyện rất sinh động, khiến Văn Đình Lệ nghe say sưa. Đúng lúc đó, cô Lưu Uyển Hoa dẫn theo một giáo viên trẻ đến tìm Văn Đình Lệ.

“Đây là cô Trần, giáo viên từ phòng giáo vụ, cô ấy có việc muốn gặp em.”

Văn Đình Lệ chưa hiểu chuyện gì, vội gác bút theo cô Lưu ra ngoài.

Cô Trần lạnh lùng nói: “Theo quy định của trường, mỗi học sinh chuyển trường khi nhập học đều phải tham gia một kỳ thi kiểm tra đầu vào. Các giáo viên từ phòng giáo vụ đã có mặt, em sẽ được kiểm tra riêng. Đi theo tôi.”

Văn Đình Lệ hoang mang nhìn cô Lưu, còn cô Lưu thì cũng đầy ngạc nhiên. Trên đường đi, cô Lưu khẽ nói: “Trước đây kiểm tra dành cho học sinh chuyển trường chủ yếu là phỏng vấn. Có lẽ năm nay do hiệu trưởng Tào đi vắng, nên phó hiệu trưởng Michelle mới bổ sung phần thi viết. Đừng lo, đề thi sẽ không khó đâu.”

Đến một phòng học nhỏ, Văn Đình Lệ thấy một dãy giáo viên ngồi phía trước, trong đó có cả phó hiệu trưởng Michelle.

Cô lễ phép cúi chào, ngồi xuống và mở tờ đề thi ra, lập tức ngơ ngác.

Câu luận đầu tiên là: “Ảnh hưởng của Cách mạng Pháp đối với sự phát triển công nghiệp châu Âu”. Câu hỏi toán học thì càng kỳ quặc và hóc búa hơn.

Cô lúng túng viết được một giờ, các giáo viên bắt đầu thì thầm trao đổi. Cô Trần càng lúc càng sốt ruột. Đến khi hết giờ, cô Trần không nói một lời đã giật lấy bài làm.

Văn Đình Lệ lòng đầy bất an.

Chiều hôm đó, cô Lưu Uyển Hoa lại dẫn cô Trần đến gặp Văn Đình Lệ.

“Điểm thi đã có.” Cô Trần nói thẳng: “Ngữ văn và toán mỗi môn em chỉ đúng một câu, tiếng Anh cũng không đạt. Các giáo viên phòng giáo vụ đều rất bất ngờ. Kết quả này tệ hơn cả những học sinh yếu nhất. Trường chúng ta luôn coi trọng chất lượng học sinh hơn số lượng. Với trình độ này, em chỉ có thể bị khuyên rút khỏi trường ngay lập tức.”

Cô Lưu kinh ngạc: “Sao lại thế? Tôi đã xem bảng điểm trước đây của Văn Đình Lệ, em ấy không thể thi tệ đến vậy.”

Cô Trần lạnh lùng nhìn cô Lưu: “Cô đang nghi ngờ tính công bằng của kỳ thi này sao? Đừng quên, bài thi do phó hiệu trưởng Michelle và phòng giáo vụ cùng giám sát, khi đó cô cũng có mặt.”

“Ý tôi không phải vậy. Chỉ là, có thể Văn Đình Lệ chưa quen với cách ra đề của Vụ Thực, nên chưa thể phát huy hết khả năng. Việc khuyên rút học ngay lúc này e rằng hơi vội vã—”

Cô Trần ngắt lời: “Phó hiệu trưởng Michelle đã lường trước điều đó, nên vừa triệu tập các thành viên hội đồng quản trị đang có mặt tại trường để thảo luận. Kết quả là: nhà trường cho phép Văn Đình Lệ học đến khi tốt nghiệp. Tuy nhiên, để không ảnh hưởng đến chất lượng chung của các học sinh tốt nghiệp năm nay, trường không đồng ý để em sử dụng học bạ của Vụ Thực khi thi đại học. Với năng lực hiện tại, em không thể kịp cải thiện trong thời gian ngắn. Nếu để em dự thi với học bạ của trường, chắc chắn sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của cả lớp.”

Đầu óc Văn Đình Lệ ù đặc. Mục tiêu của cô khi chuyển sang Vụ Thực là để thi đại học. Nếu không được dùng học bạ ở đây, cô sẽ phải quay về Tú Đức xin giấy chứng nhận. Nhưng bà Kiều chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý.

“Em muốn gặp phó hiệu trưởng Michelle,” Văn Đình Lệ nói, ánh mắt kiên định.

“Để tôi đi cùng em,” cô Lưu Uyển Hoa vội vàng đề nghị.

Trong văn phòng, Michelle đang thảnh thơi tưới hoa, nghe thấy tiếng gõ cửa cũng không ngoảnh lại.

“Có chuyện gì?”

“Phó hiệu trưởng Michelle, Văn Đình Lệ mới nhập học, vẫn còn trong giai đoạn thích nghi. Nhà trường có nên để em ấy làm quen thêm một thời gian rồi mới tiến hành kiểm tra đầu vào? Khi đó, chắc chắn kết quả sẽ tốt hơn.”

“Không thành vấn đề. Nếu em và cô Lưu đều không hài lòng với kết quả lần này, một tuần hay thậm chí một tháng nữa có thể thi lại.”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ chợt hiểu rằng dù có thi lại bao nhiêu lần, Michelle vẫn có cách để cô không đạt được kết quả “lý tưởng”.

Nhớ lại ánh mắt đầy ẩn ý của Michelle khi quan sát cô sáng nay, Văn Đình Lệ gần như chắc chắn rằng vị phó hiệu trưởng này đã bị bà Kiều thao túng. Hóa ra bà Kiều dễ dàng đồng ý để cô chuyển trường là vì đã có kế hoạch từ trước. Trong đầu Văn Đình Lệ như hiện lên nụ cười đắc ý của bà ta. Còn Michelle, bề ngoài thì kín kẽ, đến mức ngay cả khi các thành viên hội đồng quản trị đặt câu hỏi, cũng không ai đủ kiên nhẫn để kiểm tra lại đề thi.

Huống chi, ai lại muốn đối đầu với phó hiệu trưởng vì một học sinh?

“Em còn gì thắc mắc không, Văn Đình Lệ?” Michelle ngồi xuống ghế, giọng điệu từ tốn nhưng đầy áp lực. “Nhà trường chỉ làm theo quy chế. Chúng tôi mong em thông cảm. Mục tiêu của trường là đào tạo nhân tài, chứ không phải dung túng những học sinh trung bình.”

Văn Đình Lệ hít sâu, lấy lại bình tĩnh rồi nói: “Em vừa đọc kỹ nội quy trường Vụ Thực. Trong điều thứ 48 có ghi: Bất kỳ học sinh nào đạt được học bổng Dưỡng Anh đều được xếp loại xuất sắc cấp 1. Với danh hiệu đó, chắc chắn nhà trường sẽ không từ chối cấp học bạ. Em nói đúng chứ?”

Ánh mắt của Michelle sắc lạnh sau cặp kính, giọng bà chậm rãi: “Quả thực có quy định như vậy. Nhưng học bổng Dưỡng Anh dành cho học sinh đạt giải nhất trong các cuộc thi cấp thành phố. Vậy Văn Đình Lệ, em giỏi thơ ca? Dịch thuật? Hay am hiểu khoa học phương Tây? Hoặc có tài năng nghệ thuật xuất sắc nào?”

Kết thúc câu nói, Michelle nở nụ cười châm biếm rõ rệt.

“Nếu trường có quy định như vậy, em muốn đăng ký thử. Khi em giành được học bổng, mong phó hiệu trưởng đích thân bổ sung học bạ cho em.”

Michelle mỉm cười nhã nhặn: “Được thôi, chúng tôi sẽ chờ xem. Cô Lưu, tôi còn phải đi họp ở Sở Giáo dục, cô có thể đưa Văn Đình Lệ về lớp.”

Cô Lưu kéo tay Văn Đình Lệ ra ngoài. Trên đường về, cô không nhịn được than thở: “Phó hiệu trưởng Michelle phụ trách thành tích học sinh, ngay cả hiệu trưởng Tào cũng phải tôn trọng ý kiến của bà ấy. Còn hơn hai tháng nữa là tốt nghiệp, em thật sự tin mình có thể giành học bổng Dưỡng Anh sao? Khó lắm đấy.”

“Không sao, em nhất định phải thử.”

Suốt cả ngày, Văn Đình Lệ nhanh chóng làm quen với các bạn trong lớp. Nhân lúc trò chuyện, cô cũng khéo léo dò hỏi về các thành viên hiện tại của câu lạc bộ kịch trường, ghi nhớ sở thích của từng người.

Chiều muộn, sau khi chia tay Yến Trân Trân và vài bạn khác ở cổng trường, cô hướng thẳng tới trạm xe điện đối diện. Đáng tiếc, sáng nay chưa kịp hỏi thêm Hoàng Viễn Sơn vài câu, giờ muốn tìm lại vị đạo diễn đó không phải chuyện dễ.

Bỗng cô liếc thấy dưới gốc cây ngô đồng gần đó có hai người đàn ông đứng. Họ lại đến đây!

Văn Đình Lệ nhớ lại chuyện tối qua khi hai người này để mặc Khâu Lăng Vân ức hiếp cô, lửa giận bốc lên. Cô lườm họ một cái, rồi quay người bước đi hướng khác. Đúng lúc đó, sau lưng vang lên một giọng nói quen thuộc:

“Cô Văn.”

Quay lại nhìn, Văn Đình Lệ thấy Hoàng Viễn Sơn đang dựa vào cửa xe, vẫy tay với cô.

Cô mừng rỡ bước tới, Hoàng Viễn Sơn cười rạng rỡ, tiến lại gần: “Ở gần đây có một quán cà phê do người nước ngoài mở, tôi mời cô một ly. Cô Văn, đừng từ chối. Tôi biết cô không có ý định vào ngành này, chỉ cần trò chuyện vài câu thôi, nghe tôi nói—”

Không ngờ Văn Đình Lệ chủ động tiếp lời: “Quán cà phê đó ở đâu? Chúng ta đi thôi.”

Hoàng Viễn Sơn là người thẳng thắn, ngồi chưa được mấy phút đã đi thẳng vào chuyện chính.

“Cô Văn, tôi dám chắc cô sẽ thích kịch bản phim này. Tên là ‘Mỹ Nhân Nam Quốc’, nhân vật chính là một nữ sinh, tuổi tác rất phù hợp với cô. Kịch bản do nhà văn nổi tiếng ở Bắc Bình – bà Nguyệt Chiếu Vân viết. Văn phong tuyệt hay! Tôi đã thử mời mấy nữ diễn viên của công ty thử vai, nhưng người thì không hợp tuổi, người thì khí chất không phù hợp. Gần đây, để tìm diễn viên chính, tôi đã phải lùng sục khắp các đoàn kịch của các trường học lớn ở Thượng Hải. Sáng nay tôi tới tìm trưởng bộ môn nghệ thuật của trường cô, nhưng không gặp. Không ngờ, cô lại hứng thú, thật tuyệt vời!”

Càng nói, Hoàng Viễn Sơn càng hào hứng.

Văn Đình Lệ nghiêm túc đáp: “Đạo diễn Hoàng, tôi không có định kiến gì với việc đóng phim. Nhưng có hai vấn đề: một, cha tôi không hiểu về ngành này, tôi sợ ông sẽ khó chấp nhận. Hai, tôi vẫn đang đi học, việc đóng phim tuyệt đối không thể ảnh hưởng đến việc học.”

“Yên tâm, chuyện học hành của cô sẽ không bị ảnh hưởng. Tôi có quen biết hiệu trưởng Tào của các cô, sẽ sắp xếp lịch quay phù hợp.”

Lòng Văn Đình Lệ khẽ dấy lên hy vọng, nhưng cô vẫn giữ thái độ thận trọng.

Hoàng Viễn Sơn cười: “Cô lo tôi không trả thù lao à? Đừng lo, công ty chúng tôi tuyệt đối không ép giá chỉ vì cô còn là học sinh. Trước khi quay, chúng ta sẽ ký hợp đồng rõ ràng, hợp pháp và hợp lý.”

“Thù lao không phải vấn đề chính.” Văn Đình Lệ giả vờ trầm ngâm. “Hiện nay, xã hội vẫn còn nhiều định kiến với diễn viên. Nếu tôi tham gia phim của công ty, cần phải có danh nghĩa chính thức.”

“Cô muốn nói gì?”

“Tôi mong Hoàng đạo diễn tổ chức một cuộc thi kịch nói quy mô lớn, mời các trường trung học ở Thượng Hải tham gia. Khi đó, tôi sẽ đại diện cho trường Vụ Thực tham gia thi đấu.”

Hoàng Viễn Sơn sững sờ.

“Hoàng đạo diễn, nghĩ mà xem. Những người tham gia cuộc thi này chắc chắn là những học sinh yêu thích kịch nghệ nhất. Sau cuộc thi, công ty của cô sẽ dễ dàng tìm được những tài năng trẻ vừa có nhan sắc vừa có khả năng diễn xuất.”

Hoàng Viễn Sơn khẽ nhíu mày. Ý tưởng này thực sự không tệ. Năm ngoái, công ty cô từng tài trợ cuộc thi ‘Hoa hậu Thượng Hải’, nhưng những người đoạt giải tuy đẹp, lại không biết diễn xuất.

Sau một lát cân nhắc, Hoàng Viễn Sơn vỗ bàn: “Được, tôi sẽ tổ chức ngay. Nhưng một cuộc thi cần ít nhất một, hai tháng. Bộ phim mới này của tôi sắp bấm máy, không thể chờ lâu vậy.”

Văn Đình Lệ cười khổ: “Dạo này tôi cũng không có thời gian đóng phim. Tôi phải chuẩn bị thi tốt nghiệp, thêm nữa cha tôi đang bị thương nặng phải nằm viện, mỗi tối tôi đều phải chăm sóc ông. Nói chuyện xong với cô, tôi còn phải về viện ngay.”

Hoàng Viễn Sơn kinh ngạc: “Cha cô đang nằm viện? Xin lỗi, tôi không biết hoàn cảnh gia đình cô. Ở bệnh viện nào? Để lát nữa tôi ghé thăm ông.”

“Cảm ơn ý tốt của cô Hoàng. Tôi chỉ muốn nói rằng, việc thi đại học rất quan trọng với tôi.” Văn Đình Lệ khẽ liếc qua cổng trường Vụ Thực đối diện, rồi nói tiếp: “Gần đây tôi gặp vài khó khăn ở trường, cuộc thi kịch này rất quan trọng với tôi. Yêu cầu của tôi là: đợi tôi giành giải quán quân cuộc thi, công ty của cô sẽ lấy danh nghĩa nhà tổ chức mời tôi tham gia phim ‘Mỹ Nhân Nam Quốc’. Như vậy, mọi người sẽ biết lý do tôi đóng phim, cha tôi cũng sẽ dễ dàng chấp nhận hơn.”

“Thì ra là vậy.” Hoàng Viễn Sơn gật đầu thông cảm, nhưng vẫn hỏi: “Cô Văn, cô chắc chắn mình sẽ giành giải quán quân sao?”

Văn Đình Lệ chắp hai tay, tì cằm lên, nở một nụ cười rạng rỡ: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thất bại.”

Hoàng Viễn Sơn sững người, lập tức dùng ngón tay tạo thành khung hình trước mặt cô:

“Đúng, chính là góc độ này, gương mặt này! Dù là cận cảnh hay toàn cảnh, cô đều quá xuất sắc. Cô Văn, cô vừa xinh đẹp vừa tự tin, đúng là sinh ra để cống hiến cho nghệ thuật điện ảnh.”

Càng nói, cô càng phấn khích, xoa tay bảo: “Để tôi nghĩ xem bắt đầu từ đâu. Bước đầu tiên, phải xin ý kiến các hội đồng trường trung học… À, đúng rồi, cô đi gặp người này với tôi trước đã.”

“Gặp ai?”

“Đại cổ đông trường cô – ông Lục Thế Trừng. Sáng nay, phó hiệu trưởng nói ông ấy sắp về Nam Dương. Nếu muốn tổ chức cuộc thi, phải tranh thủ gặp ông ấy xin chữ ký. Có trường Vụ Thực đứng đầu, các trường khác như Tú Đức, Huệ Trân cũng sẽ dễ dàng tham gia. Đi thôi, tranh thủ trời chưa tối, ta đến nhà họ Lục.”

Chương 13

DTV-EBOOK

Hoàng Viễn Sơn vốn là người nóng tính, quyết định điều gì là lập tức thực hiện.

Cô nhanh chóng gọi người phục vụ thanh toán, rồi vội vàng dẫn Văn Đình Lệ rời khỏi quán cà phê.

Văn Đình Lệ vừa đi vừa ngoái lại nhìn. Hoàng Viễn Sơn tuy phóng khoáng, nhiệt tình, nhưng dường như không để ý phía sau có hai người đàn ông đang theo dõi họ.

“Nhà họ Lục từng mua hai mảnh đất trong khu tô giới Pháp,” Hoàng Viễn Sơn nói khi nhảy lên xe. “Một mảnh để xây trường học, mảnh còn lại là dinh thự. Lục gia trang nằm cách trường các cô không xa, lái xe chỉ khoảng bảy, tám phút.”

Cô liếc nhìn đồng hồ đeo tay: “Không biết Lục Thế Trừng có ở nhà không. Nhưng phải nói là chúng ta khá may mắn. Nhà họ Lục hiện do vị tiểu công tử này quản lý, tính tình tuy đặc biệt nhưng dễ tiếp xúc hơn hai người chú của anh ta nhiều.”

“Đặc biệt?” Văn Đình Lệ tò mò, đây là lần thứ hai cô nghe thấy người khác miêu tả Lục Thế Trừng bằng từ này. “Anh ấy là người thế nào?”

“Ai?” Hoàng Viễn Sơn sững người, rồi cười. “Cô nói Lục tiểu công tử à? Hừm, người này không phải kẻ tầm thường. Ba lời khó mà diễn tả, lát nữa cô tự gặp sẽ rõ.”

Xe lăn bánh chưa được bao xa, một dinh thự trắng kiểu Pháp đã hiện ra phía trước, con đường hai bên rợp bóng cây ngô đồng, xung quanh yên tĩnh lạ thường.

Hoàng Viễn Sơn dừng xe trước cánh cổng sắt chạm khắc cầu kỳ, xuống xe và đưa danh thiếp cho người gác cổng: “Tôi là Hoàng, đây là cô Văn. Chúng tôi có việc gấp cần gặp Lục công tử.”

Văn Đình Lệ kín đáo nhìn qua cánh cổng. Khu vườn trước dinh thự rộng lớn, con đường xe chạy vòng quanh rất thoáng đãng. Tòa nhà chính trắng toát nằm ở cuối con đường, cấu trúc ngay ngắn, uy nghiêm mà thanh lịch. Ngoài tiếng chim hót líu lo và tiếng nước róc rách, xung quanh hoàn toàn yên ắng.

Một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi hương hoa thoang thoảng. Cô đang đoán xem đó là hoa gì thì một người quản gia trung niên bước ra, cung kính cúi chào họ.

“Chào cô Hoàng, cô Văn. Mời đi lối này.” Người quản gia có phong thái rất lịch sự.

Họ đi theo ông, vòng qua những dãy nhà và bụi cây, băng qua khu vườn rộng lớn. Khi đến gần đài phun nước, Văn Đình Lệ tưởng rằng đã đến nơi, nhưng bất ngờ một bãi cỏ rộng lớn lại hiện ra trước mắt.

Người quản gia đột ngột dừng bước, Hoàng Viễn Sơn và Văn Đình Lệ cũng đứng lại, theo hướng nhìn của ông. Trên bãi cỏ xanh mướt, họ trông thấy một mảng trắng chuyển động kỳ lạ.

Nhìn kỹ hơn, đó là một đàn bồ câu trắng.

Có một người đang cho bồ câu ăn.

Người đó đứng quay lưng về phía ánh sáng, nhưng dáng vẻ rất trẻ trung.

“Cậu chủ Thế Trừng, có khách đến thăm.”

Người đó lập tức tung hết thức ăn lên không trung, đàn bồ câu bay tán loạn. Anh quay đầu lại nhìn.

Văn Đình Lệ khẽ giật mình.

Người này có dung mạo vô cùng tuấn tú, đôi mắt sáng ngời, khí chất nổi bật. Chỉ cần anh đứng yên đó đã gợi lên hình ảnh một bức tranh thủy mặc tinh tế. Suốt bao năm, đây là lần đầu tiên cô muốn dùng từ “đẹp” để miêu tả một chàng trai.

Lục Thế Trừng liếc nhìn Hoàng Viễn Sơn và Văn Đình Lệ, rồi bước đến gần họ.

“Lục công tử.” Hoàng Viễn Sơn cười thoải mái. “Chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Lục Thế Trừng lấy khăn tay lau khô tay, chủ động bắt tay với Hoàng Viễn Sơn. Văn Đình Lệ thầm nghĩ, cô cứ tưởng Lục tiểu công tử sẽ kiêu ngạo, nhưng anh lại rất nhã nhặn.

Bắt tay xong, anh nhìn sang Văn Đình Lệ, ánh mắt như đang dò hỏi.

“À, đây là cô Văn,” Hoàng Viễn Sơn nhanh nhảu giới thiệu. “Cô ấy vừa chuyển đến học tại trường Vụ Thực. Hôm nay, việc chúng tôi bàn với anh có liên quan đến cô Văn.”

Có vẻ Lục Thế Trừng hiểu rõ quan niệm bảo thủ hiện tại, thấy Văn Đình Lệ mặc đồng phục học sinh, anh chỉ khẽ gật đầu chào, không bắt tay cô.

Gần nhìn hơn, Văn Đình Lệ nhận ra sống mũi của Lục Thế Trừng cao và thanh tú, lông mày rậm vừa phải, đôi mắt sâu thẳm như hồ nước đen tĩnh lặng, sáng trong như viên ngọc quý.

Cô bỗng nhớ lại hôm đó, khi chạy trốn khỏi nhà họ Kiều, cô vô tình va phải một người. Hóa ra, đó chính là Lục Thế Trừng. Dù bị cô đụng ngã không nhẹ, anh vẫn không quên nhặt chiếc trâm cài tóc rơi trên đất giúp cô.

Trong lòng cô không khỏi nảy sinh thiện cảm, liền khẽ mỉm cười: “Chào anh Lục.”

Lục Thế Trừng liếc nhìn quản gia bên cạnh, ông liền lên tiếng: “Trà đã chuẩn bị xong, tôi sẽ dâng trà cho cô Hoàng và cô Văn ngay.”

Lục Thế Trừng khẽ ra hiệu mời, rồi đích thân dẫn họ tới một gian nhà bên cạnh.

Văn Đình Lệ bước chậm lại vài bước, ánh mắt tò mò dừng trên thân hình Lục Thế Trừng. Người đàn ông này từ đầu đến chân đều toát lên vẻ hoàn mỹ.

Dáng người cao ráo, vai rộng nhưng gầy, đôi chân dài, thậm chí đôi tay cũng đẹp hơn người khác. Ngón tay thon dài, các khớp xương rõ ràng, móng tay mượt mà, sáng bóng.

Trên đường đi, Hoàng Viễn Sơn đã không nhịn được mà bắt đầu trình bày ý tưởng của mình.

“… Đây là lần đầu tiên Thượng Hải tổ chức một cuộc thi kịch nói chính thức cho học sinh. Công ty chúng tôi và trường Vụ Thực sẽ cùng hợp tác, phối hợp với Hiệp hội Điện ảnh Thượng Hải và các trường trung học trong thành phố. Nếu cuộc thi này thành công, sẽ tạo nên ảnh hưởng tích cực sâu rộng trong giới trẻ. Tôi tin rằng đây là cơ hội tốt để phát triển nền điện ảnh Trung Quốc.”

Lục Thế Trừng lắng nghe, không rõ anh có hứng thú hay không, nhưng vẻ ngoài cho thấy anh rất chú tâm.

Lúc này, Văn Đình Lệ mới nhận ra từ khi gặp mặt đến giờ, Lục Thế Trừng chưa hề mở lời. Điều kỳ lạ là Hoàng Viễn Sơn không hề cảm thấy ngạc nhiên về điều này.

Khi vào gian chính, Lục Thế Trừng chỉ tay về phía ghế sô pha, ý bảo họ ngồi xuống. Dù tuổi còn trẻ, khí chất anh lại rất trầm ổn.

Người quản gia mang trà và bánh vào, tất cả đều đặt trên khay đồng trắng. Trà trong cốc mỗi người lại khác nhau: Hoàng Viễn Sơn được phục vụ trà xanh nhạt, còn Văn Đình Lệ là trà hoa kim ngân và hoa hồng, kèm theo vài đĩa bánh ngọt xinh xắn.

Hoàng Viễn Sơn không màng uống trà, chỉ hào hứng nói về kế hoạch của mình.

Lục Thế Trừng ngồi trên ghế đối diện, tập trung lắng nghe. Mặc dù anh không nói gì, nhưng bầu không khí anh mang lại rất dễ chịu, khiến Văn Đình Lệ từ cảm giác bối rối dần trở nên thoải mái.

“Anh Lục, đó là lý do hôm nay tôi đến đây,” Hoàng Viễn Sơn cười lớn. “Đáng lẽ tôi nên hẹn trước, nhưng nghe nói anh sắp về Nam Dương, nên đành mạo muội đến làm phiền. Cuộc thi này có quy mô không nhỏ, muốn tổ chức cho ra dáng thì phải nhanh chóng chuẩn bị. Nếu anh đồng ý để trường Vụ Thực và Hoàng Kim Ảnh Nghiệp đứng ra tổ chức, tôi còn cần nhờ anh đích thân nói một tiếng với hội đồng quản trị trường.”

Lục Thế Trừng không trả lời ngay, dường như đang suy nghĩ.

Hoàng Viễn Sơn có chút căng thẳng, liếc nhìn Văn Đình Lệ ra hiệu. Cô khẽ nhướng mày, tuy trong lòng rất mong anh đồng ý, nhưng cô biết đây không phải lúc mình lên tiếng.

Lục Thế Trừng bắt được ánh mắt của cả hai, khẽ nhìn về phía quản gia.

Quản gia liền mỉm cười nói: “Cậu chủ Lục nói đây là chuyện nhỏ. Cậu ấy sẽ viết một lá thư giúp cô Hoàng, ngày mai cô cầm thư đến gặp hội đồng quản trị trường Vụ Thực, họ sẽ làm theo ý của cậu ấy.”

Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn mừng rỡ: “Vậy thì không gì tốt hơn!”

Lục Thế Trừng bước đến bàn làm việc bằng gỗ anh đào, lấy bút máy từ túi áo ra, nhanh chóng viết lá thư rồi trao cho Hoàng Viễn Sơn.

Văn Đình Lệ liếc nhìn, nét chữ anh cứng cáp, thanh thoát như chính con người anh.

Hoàng Viễn Sơn nắm chặt tay Lục Thế Trừng, cười lớn: “Anh Lục quả là người hào sảng, rộng rãi nhất mà tôi từng gặp! Tôi thay mặt nền điện ảnh Thượng Hải cảm ơn anh trước!”

Lục Thế Trừng vẫn không nói một lời, đích thân tiễn Hoàng Viễn Sơn và Văn Đình Lệ ra tới cửa đại sảnh. Anh đứng trên bậc thềm, ra hiệu cho quản gia tiễn khách.

Đi được một đoạn, Văn Đình Lệ theo phản xạ quay lại, đúng lúc thấy Lục Thế Trừng quay lưng bước vào trong.

Người này, từ đầu đến cuối, luôn toát lên phong thái nho nhã, lịch thiệp.

Lên xe, Văn Đình Lệ không kìm được sự tò mò trong lòng, hỏi: “Chị Hoàng, chị không nhận ra vị Lục tiểu công tử này từ nãy đến giờ chưa hề nói gì sao?”

Hoàng Viễn Sơn đang bận cất lá thư, nghe vậy thì khựng lại: “Cô không biết à?”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên: “Biết gì cơ?”

Hoàng Viễn Sơn xoay đầu xe, lái về hướng ban đầu, đi được một quãng xa mới hạ giọng: “Lục tiểu công tử mắc chứng câm lặng.”

“Cái gì?!”

Hoàng Viễn Sơn nhìn cô kỹ lưỡng, như đang đánh giá xem biểu cảm của cô có phải là giả vờ hay không.

“Chẳng lẽ cô chưa từng nghe về chuyện của nhà họ Lục?”

Văn Đình Lệ mơ hồ lắc đầu: “Anh ấy bị câm bẩm sinh sao?”

“Không, cậu ấy không phải bẩm sinh. Chỉ là từ chối nói chuyện.”

Sự tò mò của Văn Đình Lệ bị kích thích mạnh: “Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?”

Hoàng Viễn Sơn bắt đầu kể lại một bi kịch trong quá khứ của nhà họ Lục.

Hóa ra, Lục Hồng Tuấn – ông nội của Lục Thế Trừng – là truyền nhân đời thứ hai của gia tộc Lục ở Nam Dương. Ông có ba người con trai. Con trai cả, Lục Khắc Định, là cha của Lục Thế Trừng, do người vợ cả sinh ra.

Hai con trai sau, Lục Khắc Ninh và Lục Khắc Kiệm, là con của một tiểu thiếp người Nam Dương.

Người phụ nữ này được đồn đại là sắc nước hương trời, khiến Lục Hồng Tuấn say mê ngay từ lần đầu gặp. Bất chấp sự phản đối từ gia tộc, ông cưới bà về làm thiếp và xây hẳn một biệt thự tráng lệ như cung điện để bà ở, hết mực yêu chiều.

Yêu ai yêu cả đường đi, hai con trai của bà cũng được ông hết mực ưu ái, đặc biệt là cậu út, người có dung mạo rất giống mẹ.

Nhưng trớ trêu thay, con trai cả Lục Khắc Định lại là người xuất sắc nhất. Ông sống khiêm nhường, trọng chữ tín, được gia tộc hết lời khen ngợi. Ngược lại, hai người con do tiểu thiếp sinh ra, từ tính cách đến năng lực, đều kém xa anh cả.

Nhận thức rõ điều này, Lục Hồng Tuấn dần dồn trọng tâm vào Lục Khắc Định. Ông giao phần lớn công việc kinh doanh cho con trai cả và thường xuyên đưa ông đi dự các buổi tiệc quan trọng do chính quyền địa phương tổ chức.

Mọi người trong gia tộc đều ngầm thừa nhận rằng Lục Khắc Định sẽ là người thừa kế tiếp theo của nhà họ Lục.

Tuy nhiên, vào năm Lục Khắc Định mua một mảnh đất tại Grobogan, thuộc Đông Ấn Hà Lan, và đưa vợ cùng con trai đến đó để xây dựng một đồn điền cọ dầu lớn, một bi kịch đã xảy ra.

Khi đang chuẩn bị cho kế hoạch dài một năm, một cuộc bạo loạn của bọn cướp nổ ra. Lục Khắc Định cùng vợ và con trai bị bắt cóc.

Trước khi Lục Hồng Tuấn kịp cử người mang tiền chuộc tới, Lục Khắc Định và vợ đã bị sát hại dã man. Chỉ có cậu bé bốn tuổi Lục Thế Trừng may mắn sống sót.

Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, Lục Thế Trừng bị sốc nặng, ngã bệnh một thời gian dài, và từ đó không nói chuyện nữa.

Lục Hồng Tuấn mời danh y từ khắp nơi trong và ngoài nước, nhưng không ai có thể giúp Lục Thế Trừng nói lại được.

Hoàng Viễn Sơn bỗng nở một nụ cười đầy ẩn ý: “Có người nói năm đó nhóm bắt cóc kia không phải cướp thật, mà là do Lục nhị gia và Lục tam gia thuê người thực hiện. Cũng có người bảo, Lục Thế Trừng chỉ giả vờ không nói để phòng ngừa hai ông chú hãm hại mình.”

Văn Đình Lệ rùng mình: “Thật sự là do họ làm sao? Dù không phải anh em ruột, nhưng đâu cần phải ra tay tàn độc như vậy?”

Hoàng Viễn Sơn lắc đầu: “Được cha yêu thương là một chuyện, được tộc nhân công nhận lại là chuyện khác. Nghe nói, hai anh em đó chưa bao giờ được họ Lục thật sự chấp nhận, thường bị gọi là ‘tạp chủng Nam Dương’ sau lưng. Thêm vào đó, bà vợ cả đã chịu không ít ấm ức từ vợ lẽ, nên họ e rằng khi người anh cả nắm quyền, sẽ bị đuổi khỏi gia tộc. Có lẽ vì thế mà họ quyết định ra tay trước. Sau cái chết của Lục Khắc Định, hai người họ quả thực đã hưởng vinh hoa phú quý suốt một thời gian dài. Nhưng sau khi Lục Thế Trừng lớn lên thì—”

Văn Đình Lệ chợt nhớ tới một bài báo cách đây vài năm. Một tia sáng lóe lên trong đầu cô: “Có phải vụ tai nạn xe hơi liên quan đến hai phú thương Nam Dương ở Thượng Hải là nói về Lục nhị gia và Lục tam gia không?”

Theo bài báo, Lục nhị gia bị hôn mê, giờ đây mọi sinh hoạt đều cần người chăm sóc.

Còn Lục tam gia thì trở thành người tàn tật.

“Đúng là hai người đó.” Hoàng Viễn Sơn khẽ ho một tiếng. “Sau khi họ gặp nạn, Lục Thế Trừng mới chính thức nắm quyền ở nhà họ Lục, dù tuổi còn rất trẻ.”

Trong đầu Văn Đình Lệ xuất hiện một giả thuyết táo bạo nhưng cô không dám nói ra. Hoàng Viễn Sơn cũng có vẻ kính nể: “Trước đó cô hỏi tôi Lục công tử là người thế nào. Tôi đã nói anh ta không phải người thường, giờ cô hiểu rồi chứ? Chính là loại người biết nhẫn nhịn chờ thời, một khi đã hành động thì chắc chắn hạ được kẻ thù. Tính cách như vậy thật khiến người ta phải ngả mũ.”

Nói xong, cô gãi đầu: “Nhưng đó chỉ là lời đồn đại thôi, nghe cho vui, đừng coi là thật.”

Văn Đình Lệ chỉ vào tai mình, rồi chỉ vào miệng, thận trọng lắc đầu. Sau một lúc, cô không nhịn được hỏi: “Lục công tử giờ vẫn không chịu nói sao?”

Hoàng Viễn Sơn nhún vai: “Có lẽ anh ta đã quen với việc không nói, hoặc chấn thương tâm lý từ vụ thảm án năm đó vẫn còn ám ảnh anh ta. Dù sao tôi cũng chưa từng nghe anh ta nói một lời nào. Nhưng bù lại, anh ta có thính giác rất tốt, vì thế khi bàn việc với anh ta không cần lo lắng về giao tiếp. Cô cũng thấy rồi đấy, trong túi áo anh ta lúc nào cũng có một cây bút. Khi muốn nói gì, anh ta sẽ viết ra giấy.”

“Vậy không thấy phiền sao?”

“Phiền ư?” Hoàng Viễn Sơn tròn mắt. “Ở Thượng Hải, không biết bao nhiêu người muốn làm quen với Lục công tử. Nếu ai thấy phiền, cứ tránh ra, tự khắc có người khác thế chỗ.”

Lời tác giả:
Lục Thế Trừng không phải bị câm, nhưng phải đến chương 66 hoặc 67 mới mở miệng nói (do bị Văn Đình Lệ kích thích). Chắc có bạn sẽ tò mò về chi tiết này, nên tôi tiết lộ trước ở đây.

Chú thích:
Thời kỳ Dân quốc, một số trường trung học và đại học đã mở các khóa học tâm lý. Trong hồi ký Một Trăm Năm, Nhiều Người, Nhiều Chuyện, dịch giả nổi tiếng Dương Ỷ từng kể về trải nghiệm học tại Trung Tây Nữ Học ở Thiên Tân: “Chúng tôi từng học một khóa tâm lý, dùng sách giáo khoa Mỹ, các khái niệm như ‘vô thức’, ‘tiềm thức’, ‘phân tích tâm lý’ đều được học trong lớp đó.”

Chương 14

DTV-EBOOK

Vừa đến Bệnh viện Từ Tâm, Hoàng Viễn Sơn bất chấp sự ngăn cản của Văn Đình Lệ, mang theo một đống quà bổ dưỡng vào thăm ông Văn Đức Sinh.

Hoàng Viễn Sơn vừa rời đi, ông Văn lập tức cảnh giác hỏi con gái:

“Người đó làm nghề gì? Nhìn không giống học sinh, cũng chẳng giống giáo viên, lại còn đeo cặp kính đen quái dị, sao trông cũng không giống người tử tế. Con quen biết cô ta thế nào?”

Văn Đình Lệ tránh nhắc đến chuyện Hoàng Viễn Sơn mời cô đóng phim, chỉ nhẹ nhàng nói:

“Chị ấy là giáo viên thỉnh giảng của câu lạc bộ kịch trường chúng con. Hôm nay tiện đường qua đây, nghe nói cha đang nằm viện nên ghé thăm. Người ta có lòng tốt, cha đừng nghĩ xấu cho chị ấy.”

Ông Văn vẫn tỏ vẻ nghi ngại:

“Bây giờ xã hội ngoài kia rối ren lắm. Cha thì bệnh, con còn nhỏ, đừng để bị kẻ xấu lợi dụng.”

“Cha yên tâm, con tự biết giữ mình.” Văn Đình Lệ vừa nói vừa mở sách ra học bài.

Ông Văn cố ngồi dậy định dặn dò thêm, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt kiên định của con gái, ông khựng lại. Đôi mắt ấy vẫn trong sáng như trước, nhưng từ khi nào đã thêm phần cứng cỏi.

Cái nhìn này chỉ thường thấy ở những người từng trải qua phong ba bão táp. Con gái ông từ khi nào đã có ánh mắt như vậy?

Ông ngẫm nghĩ một lúc, rồi lại mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Lúc này, thím Chu dẫn bé Tiểu Đào từ phòng rửa tay công cộng trở về. Văn Đình Lệ lấy từ cặp sách ra thanh sô-cô-la mà Yến Trân Trân tặng cô, trao cho em gái:

“Đào Đào của chị dạo này rất ngoan, chị đã định thưởng em từ lâu. Đây là sô-cô-la mà cha của bạn chị mang từ Bỉ về, em nếm thử xem có ngon không.”

Cô dịu dàng bóc lớp giấy bạc, rồi quay sang thím Chu bàn chuyện chuyển nhà vào cuối tuần.

Căn nhà mà bà Kiều cho họ thuê rất cũ kỹ. Tường loang lổ rêu xanh, ống dẫn nước hoen gỉ. Các tầng khác đều đông đúc, chỉ riêng tầng trệt là của gia đình Văn.

Điểm duy nhất thuận lợi là căn nhà này gần trường Vụ Thực, đi bộ chỉ mất bảy, tám phút. Rõ ràng bà Kiều cố tình sắp xếp để dễ bề giám sát Văn Đình Lệ.

Ngày chuyển nhà, thím Chu ôm mấy túi đồ lớn, thở hổn hển ngồi phịch xuống giường:

“Tiểu thư, chỗ này liệu có quá—”

“Tiền thuê rẻ mà,” Văn Đình Lệ vừa sắp xếp quần áo vào tủ vừa nói. “Giờ nhà mình không còn mở tiệm may, chẳng cần thuê chỗ rộng nữa. Thím Chu, thím và Tiểu Đào ở phòng lớn này. Con sẽ ở phòng nhỏ bên cạnh. Phòng đối diện chờ cha xuất viện sẽ để cha ở. Thím xem, chợ gần ngay đây, rất tiện.”

Thái độ lạc quan của Văn Đình Lệ khiến thím Chu cũng vui vẻ dọn dẹp.

Trước đây, thím Chu còn lo sau khi chuyển nhà sẽ mất việc, nhưng tối qua, Văn Đình Lệ đã trả trước lương tháng cho thím, còn nói:

“Thím Chu cứ an tâm chăm sóc Đào Đào. Sau này, con còn miếng cơm nào, thím sẽ có phần ấy.”

Thím Chu ôm mấy đồng bạc, lòng ngổn ngang.

Bà là người phụ nữ không nơi nương tựa, từng có chồng nhưng không con. Sau khi chồng mất vì bệnh, gia đình chồng đuổi bà đi với lý do xui xẻo. Bà theo người quen lên Thượng Hải tìm việc, xin được chân làm công ở một nhà máy dệt Nhật Bản.

Cuộc sống cực nhọc, cơm nước đạm bạc. Một lần bị viêm phổi, bà xin tiền chữa bệnh thì bị đuổi với lý do nghi ngờ mắc lao.

Hôm đó, bà sốt cao, ngất dưới cơn mưa lớn. Mẹ của Văn Đình Lệ tình cờ đi qua, đưa bà vào bệnh viện, còn mang cơm đến mỗi ngày. Khỏi bệnh, bà ở lại nhà họ Văn làm việc, tận tụy đến giờ.

Tối qua, khi Văn Đình Lệ trả lương, bà đã từ chối:

“Cô chủ đã nói vậy, tôi yên tâm rồi. Ngày nào cô còn cần tôi, tôi sẽ còn chăm sóc gia đình này. Ông chủ vẫn bệnh, tiền bạc đang cần, cứ để khi dư dả hẵng tính lương tôi.”

Nhưng Văn Đình Lệ kiên quyết:

“Thím cứ nhận đi. Dù khó khăn thế nào, lương thím vẫn phải được trả.”

Chuyển nhà xong cũng đã chiều muộn. Để cảm ơn hàng xóm ở Bình An Lý, Văn Đình Lệ mời mọi người ăn một bữa tại quán ăn nhỏ gần hẻm.

Bữa tiệc kết thúc, cô nắm tay Đào Đào, chào từng người một, rồi chậm rãi rời khỏi con hẻm mà chị em cô đã sống suốt nhiều năm, bước chân lưu luyến.

Ngày hôm sau, trong lúc dùng cơm trưa với Yến Trân Trân và các bạn ở nhà ăn, một nhân viên nhà trường bước vào tìm cô.

“Bạn Văn, có cô Hoàng đến tìm.”

Văn Đình Lệ bước ra ngoài, nhìn thấy Hoàng Viễn Sơn đứng dựa vào xe, còn Mạnh Kỳ Quang cúi đầu ngồi bên trong, chăm chú vào thứ gì đó.

Cô bước đến gần hơn, phát hiện Mạnh Kỳ Quang đang đọc một cuốn sách dày. Không còn nụ cười ngạo nghễ thường ngày, khuôn mặt anh có chút kỳ lạ.

Hoàng Viễn Sơn thấy Văn Đình Lệ liền vui vẻ giơ một xấp công văn lên:

“Xem này, các trường khác nghe nói Vụ Thực đứng ra tổ chức, ai nấy đều lần lượt ký tên rồi.”

Văn Đình Lệ mừng rỡ cầm lấy công văn xem kỹ. Cô khẽ gật đầu với Mạnh Kỳ Quang:

“Chào Mạnh tiên sinh.”

Hoàng Viễn Sơn đắc ý nói:

“Tiếp theo là tùy thuộc vào cô thôi. Ngày mai, Hiệp hội Điện ảnh và công ty tôi sẽ ra thông cáo chung. Chẳng bao lâu, trường sẽ thông báo cho các thành viên câu lạc bộ kịch tham gia thi đấu. Để tăng sức ảnh hưởng, tôi còn mời vài tòa báo quảng bá rầm rộ. Đảm bảo thanh niên Thượng Hải sẽ quan tâm đến điện ảnh. Nhưng nói trước, cuộc thi này sẽ hoàn toàn công bằng. Nếu ai giỏi hơn cô, tôi cũng không thiên vị đâu.”

“Tôi còn sợ chị thiên vị tôi đấy! Tôi muốn chiến thắng bằng thực lực, không công bằng thì tôi không tham gia.”

Hoàng Viễn Sơn bật cười lớn, gõ gõ vào cửa kính xe:

“Kỳ Quang, cậu nghe thấy không? Tôi nói rồi, bạn Văn này thú vị lắm. Không trách được Hạnh Sơ—”

Cô bỗng dừng lại, lúng túng.

Mạnh Kỳ Quang không đáp, chỉ châm một que diêm, định thắp thuốc nhưng lại ném đi.

Hoàng Viễn Sơn vội chuyển chủ đề, cầm lấy cuốn sách trên đùi Mạnh Kỳ Quang:

“Đây là kịch bản Nam Quốc Giai Nhân. Cô Văn cầm lấy xem trước. Tôi còn bận chuẩn bị sân khấu cho cuộc thi, hôm nay tạm thế đã.”

Mạnh Kỳ Quang nhìn kịch bản trong tay Văn Đình Lệ, dường như muốn nói gì nhưng cuối cùng im lặng.

Văn Đình Lệ quay về trường, trên đường không khỏi nhớ đến vẻ mặt kỳ lạ của Mạnh Kỳ Quang, liền mở kịch bản ra xem.

Kịch bản có tựa Nam Quốc Giai Nhân.

Vừa đọc, cô liền nhíu mày.

Nhân vật chính quả thật là một nữ sinh trung học, nhưng sau những biến cố, cô ấy buộc phải làm… gái mại dâm.

Giật mình, Văn Đình Lệ “bộp” một tiếng gập kịch bản lại. Cô không chấp nhận nổi.

Cô vẫn là học sinh, nếu đóng vai này, dù bộ phim có thành công, người ta sẽ mãi liên hệ cô với hình ảnh gái mại dâm. Trải qua câu chuyện của mẹ mình, cô hiểu rõ sự khắc nghiệt của xã hội đối với những con người cùng khổ.

Không, cô không thể mạo hiểm như vậy. Cô còn phải vào đại học, học y, và trở thành một bác sĩ tài giỏi như viện trưởng Đặng Nghị.

Chuông vào lớp vang lên ngăn cô chạy đi tìm Hoàng Viễn Sơn.

Nhưng trong giờ học, suy nghĩ kỹ, cô nhận ra không thể từ chối vai diễn.

Hoàng Viễn Sơn tổ chức cuộc thi kịch một phần vì cô. Nếu giờ cô rút lui, chị ấy sẽ phản ứng thế nào?

Dù muốn hay không, cô buộc phải đóng vai này.

Buổi chiều, trên đường đến bệnh viện, Văn Đình Lệ thấy viện trưởng Đặng Nghị vừa xuống xe, tay cầm cặp da, trước mặt là bà Kiều.

“Ngài là bạn thân của gia đình tôi. Con trai tôi cưới vợ, đương nhiên phải đích thân mang thiệp mời.” Bà Kiều kéo tay viện trưởng, giọng thân thiết.

Thấy Văn Đình Lệ, bà Kiều thoáng khựng lại, liếc bộ đồng phục của cô rồi quay sang viện trưởng tiếp tục nói cười:

“Hôn lễ tổ chức ở khách sạn Đại Hoa, theo phong cách Tây, có đại sứ Mỹ và chủ tịch Hội Thương mại Thượng Hải làm người chứng hôn. Hai trăm bàn tiệc, mỗi bàn đều có thực đơn riêng. A Sơ giúp Lệ Vân chọn váy cưới, nhẫn, và cả hoa cầm tay. Con bé, cốt cách thì khỏi nói, đâu phải mấy thứ lố lăng bên ngoài bì được.”

Văn Đình Lệ nhếch cười, làm như không quen viện trưởng, lướt qua hai người.

Tại bệnh viện, cô biết cha được đổi thuốc, tinh thần đã khá hơn.

Thím Chu kể:

“Viện trưởng Đặng quả là chu đáo. Sáng nay đến kiểm tra từng vết thương, thay băng gạc, nhớ rất kỹ từng chỉ số của ông nhà, còn hơn cả bác sĩ Thompson phụ trách.”

Người hộ lý tiếp lời:

“Viện trưởng Đặng luôn vậy. Có lần một đồng hương của tôi bị máy ép cụt ngón chân, vết thương nặng bốc mùi, bác sĩ khác nôn mấy lần, nhưng cuối cùng viện trưởng tự tay xử lý.”

Nghe chuyện, Văn Đình Lệ vừa để tâm vừa kiểm tra sắc mặt cha. Ăn tối xong, cô giục thím Chu đưa Tiểu Đào về nghỉ, còn mình ở lại học bài.

Đợi đến chín giờ, Văn Đình Lệ mua chút đồ ăn khuya mang lên tầng bốn tìm viện trưởng Đặng Nghị. Bệnh viện ban đêm yên tĩnh hơn ban ngày rất nhiều. Đến cửa văn phòng, cô định gõ cửa thì bất chợt nghe tiếng trò chuyện trầm thấp từ bên trong.

Cô toan quay đi thì cửa bỗng mở ra.

“Ai đấy?” Một phụ nữ trung niên mặc sườn xám vải thô đứng trước cửa, ánh mắt thận trọng nhìn ra ngoài.

Văn Đình Lệ ngạc nhiên dừng bước: “Tôi là thân nhân của bệnh nhân, đến hỏi thăm tình hình cha tôi.”

Bên trong, giọng viện trưởng Đặng vang lên: “Ồ, là Tiểu Văn, Thành Anh, để cô ấy vào đi.”

Người phụ nữ tên Thành Anh khẽ mở rộng cửa: “Cô Văn, mời vào.”

Khi Văn Đình Lệ bước vào, Thành Anh đã xách cặp công văn chuẩn bị rời đi: “Vậy tôi xin phép về trước, viện trưởng, bà nghỉ ngơi sớm nhé.”

Người phụ nữ ấy không có gì nổi bật về diện mạo hay cách ăn mặc, nhưng ánh mắt sáng rực, dáng người thẳng như cây tùng, toát lên vẻ đáng mến.

Trước khi đi, bà chủ động bắt tay Văn Đình Lệ, giọng nói thân thiện như quen biết từ lâu: “Chào cô.”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên nhưng vẫn lịch sự mỉm cười đáp lại: “Bà biết tôi sao?”

Thành Anh không trả lời, chỉ cười rồi khép cửa lại.

Văn Đình Lệ đặt đồ ăn khuya lên bàn làm việc của viện trưởng.

“Viện trưởng, vừa rồi là ai vậy?”

“Một người phụ nữ đặc biệt. Sau này nếu có cơ hội, tôi sẽ giới thiệu hai người.”

Biết điều, Văn Đình Lệ không hỏi thêm: “Hôm nay cháu mang món mới: chả viên trứng cút và chè đậu xanh bách hợp. Chả có bạc hà giúp thanh mát, chè bách hợp an thần, giúp viện trưởng ngủ ngon sau một ngày làm việc vất vả. Nếu bà còn bận, cháu xin phép không làm phiền.”

“Không, cháu ngồi xuống. Tôi có chuyện muốn nói với cháu.”

Văn Đình Lệ vui vẻ ngồi xuống sofa: “Bà muốn nói gì với cháu?”

“Cuối tuần này, Kiều Hạnh Sơ và Bạch Lệ Vân tổ chức hôn lễ.” Đặng Nghị chậm rãi nói, chỉ vào tấm thiệp mời trên bàn. “Chắc cháu cũng biết rồi.”

Văn Đình Lệ khẽ đáp: “Vâng.”

“Những lời bà Kiều nói, cháu có khó chịu không?” Đặng Nghị chăm chú nhìn cô.

“Cháu chẳng thấy khó chịu, ngược lại còn thấy bà ấy đáng thương.”

“Ồ?” Đặng Nghị mỉm cười, “Sao cháu nghĩ bà ấy đáng thương?”

“Nghe nói bà Kiều cũng từng được giáo dục đàng hoàng.” Văn Đình Lệ cất giọng trong trẻo. “Nhưng bây giờ bà ấy trở thành một người cay nghiệt thế này. Cháu nghĩ bà ấy từng có những phẩm chất tốt đẹp, nhưng chúng đã bị gia đình phong kiến và người chồng làm tiêu tan. Chồng bà ấy liên tục thất bại trong kinh doanh, bà cũng chịu khổ theo. Để giành lại lòng tin của ông cụ nhà họ Kiều, bà chỉ có thể đặt hy vọng vào cuộc hôn nhân của con cái. Bà phải biến mình thành kẻ hung dữ, nhưng bên trong thì trống rỗng. Nếu không, sao bà ấy phải để ý đến một cô gái nhỏ không có gì đe dọa như cháu? Thật nực cười.”

Đặng Nghị im lặng hồi lâu.

Văn Đình Lệ lén liếc nhìn bà, ngập ngừng hỏi: “Có phải bà thấy suy nghĩ của cháu ngây thơ không?”

“Không, tôi rất vui vì cháu có quan điểm riêng về vấn đề này.”

Bà cười nhẹ, tạm dừng đôi chút. Những hạn chế trong suy nghĩ của bà Kiều liên quan đến các vấn đề xã hội phức tạp. Khi tiếp xúc nhiều hơn với các tư tưởng tiến bộ, Văn Đình Lệ sẽ hiểu rõ vấn đề này hơn.

“Vì vậy tôi đổi chủ đề nhé,” Đặng viện trưởng mỉm cười nhân hậu. “Tối nay tôi tìm cháu là vì có vài chuyện muốn bàn, đầu tiên là việc hôm qua tôi nói chuyện với Bạch Lệ Vân.”

Nghe đến đây, Văn Đình Lệ thoáng căng thẳng.

Đặng Nghị đưa tay ra hiệu cho cô bình tĩnh: “Đừng lo. Cuộc trò chuyện rất ngắn và tế nhị, không cần sợ sẽ đến tai bà Kiều. Tôi biết cháu luôn muốn nhắc nhở Bạch Lệ Vân về rủi ro trong cuộc hôn nhân này, nhưng vì vị trí của mình, cháu không thể nói thẳng. Tôi, với tư cách là người ngoài cuộc, cũng muốn khuyên cô ấy một chút. Không ngờ Lệ Vân lại rất tỉnh táo.

“Cô ấy nói với tôi rằng: cô ấy biết rõ Kiều Hạnh Sơ không yêu mình. Nhưng cuộc hôn nhân này liên quan đến lợi ích hai gia đình. Là trưởng nữ nhà họ Bạch, cô ấy không có quyền phản kháng. Cô ấy đã cân nhắc kỹ càng, biết rõ mình đang làm gì.”

Văn Đình Lệ sững sờ.

“Là người ngoài, chúng ta không có quyền thay cô ấy quyết định.”

“Nếu cô ấy đã hiểu rõ bản thân, thì cháu không cần mạo hiểm đối đầu với bà Kiều nữa. Khỏi phải lo mà chẳng được gì.”

Đặng Nghị bật cười khẽ.

“Còn một việc nữa, mấy ngày nay tôi đã liên hệ với một số bạn bè trong giới luật sư.” Bà nghiêng người, đưa cho Văn Đình Lệ một tấm danh thiếp. “Đây là luật sư Bao Á Minh của văn phòng luật Thự Quang Thượng Hải. Tôi đã kể chuyện của cha cháu cho ông ấy, và ông ấy sẵn lòng giúp.”

Văn Đình Lệ giật mình. Bao Á Minh từng lấy bằng tiến sĩ luật tại Mỹ, sau khi về nước, ông thành lập văn phòng luật riêng, nổi tiếng vì thắng nhiều vụ án chấn động Thượng Hải. Nhưng nghe nói chi phí thuê ông rất cao, nếu không nhờ mối quan hệ của Đặng viện trưởng, e rằng ông khó nhận vụ của gia đình cô.

Đặng Nghị an ủi bằng ánh mắt: “Về chi phí, cháu không cần lo. Bao Á Minh là bạn thân của tôi, ông ấy sẽ giúp. À, vài ngày tới tôi phải ra Bắc Bình họp. Nếu có việc gì cần, cháu cứ liên hệ trực tiếp với văn phòng luật Thự Quang. Ở Thượng Hải, ngay cả Bạch Long Bang cũng phải dè chừng họ vài phần.”

Cầm tấm danh thiếp, Văn Đình Lệ cảm thấy biết ơn đến mức không nói nên lời: “Cảm ơn bà.”

Đặng viện trưởng khẽ thở dài, vui vẻ nhấp một ngụm súp chả trứng cút: “Ngon thật. Mua ở đâu vậy?”

“Quán A Quan.” Văn Đình Lệ cười tươi, vội chạy tới phòng rửa tay vắt khăn: “Chủ quán là người Quảng Đông, cháu quen họ. Nếu bà thích, cháu sẽ mua mỗi ngày. Đây, khăn đây, kẻo dính tay.”

Đặng Nghị bị nụ cười hồn nhiên của cô làm cảm động, dịu dàng hỏi: “Cháu học ở trường Nữ thực tế mấy ngày rồi, quen chưa?”

“Quen lắm rồi!” Văn Đình Lệ đập tay lên ngực, hăng hái nói: “Thầy cô và bạn bè đều rất tốt với cháu, bài vở cũng theo kịp.”

Cô đã quyết định không kể khó khăn nhỏ nhặt trước mặt Đặng viện trưởng. Người đã giúp cô quá nhiều, cô không thể vì chuyện bị bà Michelle làm khó mà phiền đến bà. Suy nghĩ một lúc, cô lấy ra cuốn kịch bản: “Đúng rồi, cháu muốn hỏi ý kiến bà về một chuyện. Đạo diễn Hoàng Viễn Sơn mời cháu đóng phim, nhưng vai chính là một cô gái lầm đường làm kỹ nữ. Cháu phân vân không biết nên làm thế nào.”

“Cháu lo rằng vai diễn này sẽ gây ảnh hưởng xấu đến mình?”

Văn Đình Lệ gật đầu, vẻ mặt bối rối: “Chị Hoàng nói sẽ quay sau kỳ thi đại học, nhưng cháu còn phải lên đại học. Nếu thầy cô và bạn học biết cháu đóng vai như vậy, họ sẽ nghĩ thế nào? Bà biết mà, xã hội bây giờ vẫn còn đầy định kiến với kỹ nữ và diễn viên.”

Đặng Nghị nhìn qua kịch bản, bất ngờ thốt lên: “Nguyệt Chiếu Thủy?”

“Bà quen nhà văn này sao?”

“Tôi từng gặp cô ấy ở Bắc Bình.” Đặng Nghị điều chỉnh kính. “Một người phụ nữ hài hước, đáng yêu và rất tài năng. Ngòi bút của cô ấy sắc sảo, nếu kịch bản này do cô ấy viết, chắc chắn nó không chỉ là một câu chuyện lãng mạn nông cạn. Có thể còn mang ý nghĩa xã hội sâu sắc.”

“Ý bà là bà ủng hộ cháu đóng vai này?”

Đặng Nghị nhìn Văn Đình Lệ, thấy cô căng thẳng chờ đợi, rõ ràng rất coi trọng ý kiến của bà.

“Trong giới diễn viên, có nhiều người trẻ có tư tưởng tiến bộ.” Bà dịu giọng nói. “Ít nhất, tôi sẽ không bao giờ kỳ thị ngành này. Gần đây, ở Thượng Hải xuất hiện một loạt phim mới mang tư tưởng sâu sắc, gây ảnh hưởng lớn đến xã hội. Nếu cháu thể hiện tốt nỗi khổ của nhân vật, tác động của nó có thể vượt xa những gì cháu nghĩ. Là một diễn viên, cháu cũng sẽ học được nhiều điều. Nếu cháu hỏi ý kiến tôi, tôi khuyến khích cháu đóng vai này.”

Ánh mắt Văn Đình Lệ dần trở nên kiên định: “Cháu sẽ suy nghĩ kỹ lời bà.”

Nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường kiểu Tây, cô giật mình: “Ôi, đã mười giờ rồi. Nói chuyện với viện trưởng cháu quên cả thời gian, lại làm phiền bà rồi.”

Cô vội vàng thu dọn hộp thức ăn, nhưng Đặng Nghị cười, cầm lấy bát chè đậu xanh: “Đừng vội, chờ tôi ăn xong đã.”

Văn Đình Lệ đứng bên, cẩn thận đưa khăn và trà. Lần đầu tiên, cô nhận ra rằng người phụ nữ dưới ánh đèn này trông rất cô đơn.

Nghe nói Đặng viện trưởng vốn họ Châu, con gái của một phú hộ ở Giang Nam. Nhà bà còn có một người anh trai làm quan lớn ở Bắc Bình.

Năm xưa, Viện trưởng Đặng từng đi du học ở Anh, khổ công học tập nhiều năm, cuối cùng nhận được học vị Tiến sĩ Y khoa. Khi về nước, bà lập tức vào làm việc tại Bệnh viện Hội Chữ Thập Đỏ.

Thế nhưng, trong thời gian này, không rõ lý do gì mà Viện trưởng Đặng lại bất ngờ cắt đứt quan hệ với gia đình, từ đó đổi sang họ Đặng. Chẳng bao lâu sau, bà lấy tên “Đặng Nghị” và mở một phòng khám độc lập. Nhờ tài năng y học vượt trội, bà nhanh chóng nổi danh trong vùng. Sau đó, qua nhiều thập kỷ nỗ lực không ngừng, bà đã thành lập nên Bệnh viện Từ Tâm nổi tiếng khắp nơi.

Dù vậy, mỗi khi nhắc đến Viện trưởng Đặng, ngoài những lời ca ngợi về phẩm chất và tay nghề y học, người đời lại thường xuyên bàn tán về việc bà chọn sống độc thân cả đời. Trong mắt nhiều người, điều này thực sự gây chấn động.

Văn Đình Lệ lại cảm thấy con đường này, Viện trưởng Đặng đã bước đi rất kiên định. Trong lúc suy nghĩ, bà Đặng đã uống hết một bát chè đậu xanh, tinh thần minh mẫn, cầm lấy tài liệu trên bàn:

“Được rồi, giờ ta có đủ sức để xem thêm một tập hồ sơ nữa.”

Văn Đình Lệ mỉm cười thầm trách bản thân, vừa rồi sao lại tự ý nghĩ rằng bà Đặng “cô độc”? Đôi mắt của bà đã chứng kiến biết bao khổ đau và bất công trên đời, sớm tôi luyện nên một tâm hồn rộng lớn và kiên cường.

“Cháu đi đây.” Cô cầm lấy hộp đồ ăn.

“Chuyện bộ phim, cháu đã quyết định chưa?”

“Vâng, cháu đã có ý tưởng rồi.”

Vừa qua 10 giờ, đèn trong phòng bệnh tắt đúng giờ. Khi Văn Đình Lệ vừa quay lại phòng bệnh của cha, nhân viên chăm sóc bước đến, khẽ nói:

“Vừa nãy có một cô gái gọi điện nói có việc gấp, nhờ cô nhất định gọi lại số này.”

Văn Đình Lệ đoán chắc là một người bạn cũ, liền nhận lấy mảnh giấy. Nhưng số điện thoại trên giấy rất lạ. Cô mượn điện thoại từ quầy y tá và gọi đến. Đầu dây bên kia là một giọng nam:

“A lô.”

“Tôi là Văn Đình Lệ, xin hỏi ai tìm tôi?”

Người kia cười nói: “Cô Văn, tôi là Tiểu Cao, ông Mạnh có việc cần gặp cô.”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên nhìn chiếc đồng hồ treo tường, đã muộn thế này rồi.

“Xin hỏi việc gì vậy?”

“Cô Văn ra đây sẽ biết.” Tiểu Cao nói xong, dường như chẳng nghĩ đến việc cô sẽ từ chối, liền dứt khoát cúp máy.

Văn Đình Lệ ngơ ngác cầm điện thoại, nhớ lại Mạnh Kỳ Quang từng giúp cô không ít lần, không đáp lại thì có vẻ không phải lắm. Cô trở về phòng lấy một chiếc đèn pin Đức, nhẹ nhàng rời khỏi phòng bệnh.

Khi vừa ra đến cổng bệnh viện, một chiếc xe hơi màu đen từ trong bóng tối bên kia đường chạy đến. Văn Đình Lệ tiến lại gần cửa xe:

“Mạnh tiên sinh.”

Mạnh Kỳ Quang bước xuống, dặn Tiểu Cao:

“Lái xe qua bên kia, tôi đứng ở đây nói vài câu với cô Văn rồi đi.”

Hai người đứng đối diện nhau bên đường. Đêm nay không có gió, không trăng, chỉ có một ngọn đèn đường bạc chiếu sáng trên đầu họ.

Mạnh Kỳ Quang thọc tay vào túi quần, nhìn quanh quất khung cảnh xung quanh, rồi khẽ liếc cô một cái:

“Hẳn là cô Văn đã xem qua kịch bản của Hoàng Viễn Sơn gửi rồi?”

Văn Đình Lệ gật đầu.

“Hoàng Viễn Sơn là một người đam mê sân khấu, nhưng cũng không phải kẻ cứng nhắc. Nếu cô thực sự không muốn nhận vai đó, tôi sẽ nói giúp. Chỉ là một cuộc thi kịch, không có gì ghê gớm cả.”

Văn Đình Lệ ngẩn người. Chuyện nhỏ như vậy, đáng để anh ấy đến tận đây vào nửa đêm sao?

Cô bỗng cảm thấy cổ họng khô khan, vội quay đầu đi chỗ khác. Dù có chậm hiểu đến mấy, cô cũng bắt đầu nhận ra điều gì đó.

Quan trọng nhất là mọi chuyện được anh ta làm một cách tự nhiên, khiến người ta lúc đầu không hề hay biết tâm ý của anh.

Những lời như “Kiều Hạnh Sơ nhờ vả” hay “được người nhờ cậy”…

Con người này quả thực khó lường.

Đến giờ phút này, Văn Đình Lệ chỉ cảm thấy may mắn vì tối nay đã đến gặp Viện trưởng Đặng. Sau khi hỏi ý kiến bà, cô có cái nhìn hoàn toàn khác về việc diễn xuất.

Nếu là một giờ trước, có lẽ cô đã thật sự nhờ cậy Mạnh Kỳ Quang giúp đỡ. Khi đó, cô lại nợ anh một ân tình lớn.

Nhưng trực giác mách bảo cô rằng, Mạnh Kỳ Quang tuyệt đối không phải là người dễ dàng giúp đỡ người khác vô điều kiện.

Nhận ân tình của anh, sau này ắt phải trả.

Mà cô, chẳng có gì trong tay, làm sao để trả anh đây?

Mạnh Kỳ Quang đợi mãi không thấy Văn Đình Lệ trả lời, liếc cô một cái:

“Cô muốn diễn không? Nếu không muốn, chẳng ai ép cô cả.”

Văn Đình Lệ cúi đầu:

“Cảm ơn Mạnh tiên sinh đã quan tâm, nhưng tôi đã quyết định sẽ diễn.”

Vừa nói xong, xung quanh liền im lặng đến lạ thường.

Trong khoảnh khắc ấy, Văn Đình Lệ có cảm giác như bản thân bị ánh mắt sắc bén của Mạnh Kỳ Quang giữ chặt, không gian xung quanh trở nên ngột ngạt, nặng nề.

Cô cảm thấy khó mà chịu nổi ánh mắt của anh, thậm chí ngay cả việc hít thở cũng phải cẩn thận.

Nhưng cô đã quyết, tuyệt đối không đổi ý.

Không ngờ, anh nhanh chóng lên tiếng, giọng điệu thản nhiên:

“Văn tiểu thư đã có quyết định, vậy tôi cũng không tiện can thiệp.”

Lời nói của anh không hề mang chút ngượng ngập nào. Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm, vội ngẩng đầu, cười nói:

“Dù vậy, tôi vẫn muốn cảm ơn Mạnh tiên sinh, vì ngài sẵn sàng giúp đỡ.”

Mạnh Kỳ Quang bước xuống bậc thềm, huýt sáo về phía góc đường. Tiểu Cao lập tức lái xe quay lại.

“Đã khuya rồi, cô Văn vào đi.” Mạnh Kỳ Quang lên xe.

Văn Đình Lệ lùi lại vài bước, lễ phép vẫy tay chào:

“Mạnh tiên sinh, tạm biệt.”

Cô quay người chạy vào cổng bệnh viện, đi được một đoạn dài mới nghe thấy tiếng động cơ xe nổ máy từ phía bên kia đường.

Văn Đình Lệ đặt tay lên ngực mình, hơi ngẩn người, rồi thở dài một hơi nhẹ nhõm.

Chương 15

DTV-EBOOK

Vài ngày sau, trường thông báo cho các thành viên câu lạc bộ kịch tham gia “Cuộc thi Kịch Nghệ Học Sinh Trẻ Thượng Hải”.

Khi tin tức truyền đến, Văn Đình Lệ đang ngồi dưới khán đài cùng Yến Trân Trân xem các bạn tập diễn Giấc Mộng Đêm Hè.

“Đình Lệ, bạn sẽ tham gia chứ?” Yến Trân Trân khẽ thúc vào tay cô.

“Nếu bạn ấy không tham gia thì ai tham gia?” Một vài thành viên câu lạc bộ trên sân khấu bật cười, tiếp lời: “Khi bạn ấy còn ở Tú Đức, hội trưởng Triệu của chúng tôi đã để ý bạn ấy lắm rồi. Giờ bạn ấy gia nhập Vụ Thực, không giúp chúng tôi giành giải nhất thì sao mà được?”

“Đừng vội mừng, nghe nói ban đầu Phó Hiệu trưởng Michelle cực lực phản đối việc Vụ Thực gửi học sinh đi thi. Sau khi biết được Lục tiểu công tử đã ký vào đơn đề cử, bà ấy mới không nói gì nữa. Nhưng hình như bà ấy vẫn chưa bỏ cuộc, lúc nãy tôi lên Phòng Nghệ thuật lấy tài liệu, thấy bà ấy tự tay lập danh sách tham gia.”

“Bà ấy lập danh sách à?” Yến Trân Trân ngạc nhiên, “Bà ấy có biết gì về kịch đâu, nếu bà ấy chọn bừa, chúng ta có khi chẳng giành nổi giải nào. Chẳng lẽ cô Trịnh, trưởng phòng nghệ thuật, lại đồng ý để bà ấy làm vậy?”

“Cô Trịnh dĩ nhiên không đồng tình, nhưng biết làm sao khi Hiệu trưởng Tào chưa về, mọi việc trong trường đều do Michelle toàn quyền quyết định, cô Trịnh cũng bó tay thôi.” Cậu bạn hạ giọng, “Nhưng lúc tôi rời đi, tình cờ thấy mấy người phụ trách nghệ thuật của các trường liên minh đến tham quan. Nghe nói cả Lạc Tri Văn của trường Huệ Chân và Từ Duy An của Hộ Giang cũng sẽ tham gia. Khi Michelle nghe đến đây, đột nhiên không nói gì về việc tự lập danh sách nữa.”

Lời vừa dứt, hội trường lập tức yên tĩnh đến lạ thường.

Trần Hiểu Hồng, đang cầm cuốn sách đọc say mê, nhận ra bầu không khí xung quanh khác thường, bèn ngẩng đầu lên chậm chạp hỏi:

“Có chuyện gì thế?”

“Bạn không nghe à? Lạc Tri Văn và Từ Duy An cũng tham gia cuộc thi này đấy!”

“Họ là ai?”

“Trần Hiểu Hồng! Cậu ngoài đọc sách ra có bao giờ quan tâm chuyện gì khác không? Trong trường có biết bao người là fan của Từ Duy An. Anh ấy mới 17 tuổi đã đóng Cầu Vồng và Truyền Kỳ Kiếm Khách Hương Sơn, báo chí lúc nào cũng ca ngợi anh ấy là thiên tài điện ảnh.”

“Còn Lạc Tri Văn thì sao?”

“Lạc Tri Văn còn xuất sắc hơn!” Hội trưởng Triệu Thanh La đứng trên sân khấu, chen vào: “Cô ấy là diễn viên nhí nổi tiếng, cha cô ấy là đạo diễn lừng danh Lạc Thường. Lạc Tri Văn bắt đầu đóng phim từ năm ba tuổi, dù không nhớ tên cô ấy, cậu chắc chắn sẽ nhớ những vai cô ấy từng diễn. Cậu có xem Đại Văn Quý Náo Học Ký không? Cô ấy chính là Tiểu Đông Qua trong đó.”

“Là cô ấy!” Trần Hiểu Hồng cuối cùng cũng nhớ ra, reo lên: “Tôi nhớ rồi, đó là cô bé dễ thương như búp bê tranh Tết ấy!”

“Xong rồi, xong rồi.” Các thành viên câu lạc bộ nhìn nhau ngao ngán: “Hai người họ nổi tiếng như vậy, tham gia cuộc thi thì chúng ta còn gì để tranh nữa?”

Triệu Thanh La trên sân khấu lớn giọng nói: “Này, các bạn làm gì thế? Thi chưa bắt đầu mà đã rút lui sao?”

Tiếc rằng lời khích lệ không có tác dụng, dưới khán đài vẫn râm ran những tiếng than thở. Triệu Thanh La đành chống tay lên hông, lớn tiếng nói:

“Rút lui cái gì? Cùng lắm thì giải nhất nhì bị Lạc Tri Văn và Từ Duy An lấy mất, chúng ta vẫn còn cơ hội tranh giải ba chứ!”

Văn Đình Lệ im lặng không nói gì. Cô chẳng hứng thú gì với giải ba, mục tiêu của cô là giải nhất.

Không có giải nhất, cô sẽ không giành được học bổng “Dục Anh”. Không có học bổng, Michelle sẽ lấy cớ không đồng ý cho cô dùng tư cách học sinh Vụ Thực dự thi tuyển sinh đại học.

Triệu Thanh La nhảy xuống sân khấu, đẩy nhẹ vai Văn Đình Lệ:

“Đang ngẩn người gì thế, đừng nói với tôi là bạn cũng sợ rồi nhé?”

Văn Đình Lệ đập bàn:

“Sợ sao được? Đi, chúng ta lên Phòng Nghệ thuật hỏi thử quy định thi đấu thế nào.”

Mọi người cười ầm lên. Hai cô gái động viên nhau chạy đến văn phòng trưởng Phòng Nghệ thuật. Nhìn vào trong, thấy có khá đông người, cả nam lẫn nữ, già trẻ khác nhau, đoán rằng đó là các cán bộ nghệ thuật của các trường liên minh. Hiệu trưởng Michelle cũng có mặt.

“Thầy Lý, trường Hộ Giang các thầy đã có Từ Duy An tham gia rồi, có thể đặt trước sâm banh ăn mừng được rồi đấy.”

Người kia khiêm tốn khoát tay:

“Ôi, đừng nói vậy. Trường Huệ Chân chẳng phải có Lạc Tri Văn nổi tiếng đó sao? Ngay cả mẹ tôi cũng là fan của cô ấy đấy.”

Phó Hiệu trưởng Michelle tuy không nói gì, nhưng có thể thấy bà đang rất hứng thú.

Cô Trịnh nhìn thoáng qua cửa, thấy Triệu Thanh La và Văn Đình Lệ đứng đó liền gọi:

“Hai em đến vì cuộc thi kịch đúng không? Mau vào đi.”

Văn Đình Lệ cười ngọt ngào:

“Chúng em muốn hỏi cô Trịnh về quy tắc thi đấu.”

Cô Trịnh quay sang, hỏi ý phó Hiệu trưởng Michelle:

“Thưa phó Hiệu trưởng, về danh sách tham gia, cô nghĩ sao?”

Michelle liếc nhìn Văn Đình Lệ, cười khẽ:

“Tuy rằng cuộc thi này có hai thần đồng tham dự, nhưng với tư cách Phó hiệu trưởng, tôi không muốn làm giảm tinh thần hăng hái của học sinh trường ta. Vậy đi, bất kỳ học sinh nào có hứng thú với kịch đều có thể đăng ký tham gia.”

Cô Trịnh như thở phào:

“Vậy là ổn rồi. Triệu Thanh La, em dán thông báo lên bảng tin, để các bạn tự do đăng ký. Trước thứ Sáu nhớ nộp danh sách lên. Đây là quy tắc thi đấu, em và Văn Đình Lệ về nghiên cứu kỹ.”

Có vẻ cô định nói vài lời khích lệ, nhưng khi nhìn thấy các giáo viên nghệ thuật từ Hộ Giang và Huệ Chân, cô chỉ im lặng, vỗ vai hai cô gái.

Khi trở lại hội trường, Triệu Thanh La và Văn Đình Lệ tập hợp các thành viên câu lạc bộ kịch lại để nghiên cứu quy tắc:

“Vòng đầu tiên diễn ra vào thứ Hai tuần sau, chọn ra 100 người vào vòng hai. Vòng hai sẽ loại tiếp 80 người, cuối cùng chọn 10 người vào vòng chung kết tranh giải nhất, nhì, ba.”

Văn Đình Lệ tiếp lời:

“Ban giám khảo có 10 người, bao gồm các nhà sản xuất phim, Phó chủ tịch Hiệp hội Điện ảnh Thượng Hải, cùng các thành viên hội đồng quản trị của các trường. Sau mỗi vòng thi, ban giám khảo sẽ được bốc thăm lại để đảm bảo tính công bằng.”

Dù không đặt nhiều hy vọng giành giải, số lượng học sinh đăng ký tham gia lại đông chưa từng thấy. Hầu hết đều muốn nhân cơ hội được gặp gỡ thần tượng Từ Duy An và Lạc Tri Văn. Chỉ cần nghĩ đến việc được nhìn thấy hai ngôi sao ngoài đời, ai nấy đều vô cùng phấn khích.

Từ hôm đó, mỗi buổi tối sau giờ tan học, rất nhiều học sinh cười đùa kéo đến hội trường lớn để tập luyện. Câu lạc bộ kịch nhờ vậy cũng bước vào thời kỳ sôi động nhất kể từ khi thành lập.

Người thì tập hát, kẻ thì nhảy múa. Có bạn còn biểu diễn một loạt chiêu thức kiếm thuật đẹp mắt khiến mọi người trầm trồ. Theo lời cô bạn ấy, chiêu thức này được bà nội cô dạy khi còn học võ trên núi Võ Đang.

Những bạn khác, dẫn đầu là Yến Trân Trân, thì ngồi dưới nhấm nháp hạt dưa, cười đùa xem diễn. Ai biểu diễn hay, cả hội sẽ vỗ tay nhiệt liệt, đôi lúc còn lên sân khấu tặng hoa hoặc nghịch ngợm. Cứ thế, hội trường lúc nào cũng rộn rã tiếng cười.

Tối hôm đó, tranh thủ giờ nghỉ, Triệu Thanh La lên sân khấu vỗ tay, ra hiệu cho mọi người im lặng:

“Ngày mai là vòng sơ tuyển. Tôi và Văn Đình Lệ có vài lời muốn nhắn nhủ. Văn Đình Lệ, đừng mãi ăn vặt với Yến Trân Trân nữa, lên đây nói vài lời đi.”

Văn Đình Lệ vội lau tay, đứng dậy, nghiêm túc nói:

“Vòng sơ tuyển đông thí sinh, mỗi người chỉ có 3 phút. Để gây ấn tượng, đừng làm phần mở đầu quá dài dòng. Đồng Nguyên Nguyên, trước khi biểu diễn kiếm pháp, đừng đứng tấn mà hãy thể hiện ngay chiêu ‘Mãnh Hổ Xuống Núi’.

“Lưu Tiểu Mạn, tôi và Triệu Thanh La đều thấy cậu hát Hoa Nhài mượt mà hơn. Lúc thi dễ hồi hộp, tốt nhất đừng chọn bài Hồng Tràn Khắp Giang chưa thuần thục.

“Trình Tư, cả thành phố chỉ mình cậu biểu diễn trống hoa, đây đã là một điểm sáng. Cậu nên bỏ phần giới thiệu bản thân dài dòng bằng tiếng Anh, vào thẳng màn biểu diễn.”

Cô chốt lại:

“Tóm lại, chúng tôi có ba lời khuyên: vào thẳng vấn đề, biểu diễn tiết mục quen thuộc nhất, và phải tự tin vào bản thân.”

Mọi người đồng tình gật đầu. Triệu Thanh La cười, nói với nhóm bạn đầy quyết tâm:

“Tối nay nghỉ sớm. Mai sau giờ học tập trung tại hội trường lớn, ăn tạm bánh mì, sữa rồi đến rạp Hoàng Kim.”

Vòng sơ tuyển diễn ra nhanh chóng, trường Vụ Thực chỉ có 13 học sinh lọt vào vòng hai.

Vòng hai, thêm 7 người bị loại.

Vào đến vòng chung kết, chỉ còn lại Văn Đình Lệ và Triệu Thanh La.

Dù vậy, tối nào hội trường cũng náo nhiệt. Những người bị loại vẫn hy vọng bạn bè có thể đại diện cho trường Vụ Thực tiến vào chung kết. Thậm chí, có học sinh vì quá quan tâm đến cuộc thi mà mang cả bài tập đến hội trường làm. Còn Văn Đình Lệ và Triệu Thanh La, hai người lọt vào chung kết, mỗi tối đều tập luyện miệt mài đến tận 9 giờ 30 mới về.

Đến ngày chung kết, cô Trịnh, trưởng phòng nghệ thuật, đích thân đến cổ vũ. Để giúp hai học sinh chuẩn bị, cô đã thuê một chuyên gia trang điểm từ đoàn kịch và mượn vài bộ trang phục từ rạp Tân Dân.

Các bạn trong câu lạc bộ tụ tập bên cạnh, háo hức nhìn Văn Đình Lệ và Triệu Thanh La thử trang phục.

“Chắc tối nay sẽ được thấy Lạc Tri Văn và Từ Duy An chứ? Mấy vòng trước đông người quá, tôi còn chẳng biết họ diễn tiết mục gì.”

“Không thấy được đâu. Với độ nổi tiếng của họ, có bảo vệ đi theo, diễn xong chắc về hậu trường luôn.”

“Nghe nói vì có hai người này tham gia mà báo chí rầm rộ đưa tin, vé rạp Hoàng Kim bị đẩy giá lên tận một đồng bạc một chiếc.”

Nghe vậy, Triệu Thanh La liền căng thẳng ôm ngực, hít thở sâu:

“Làm sao bây giờ? Nhiều người xem thế, lỡ tôi diễn không tốt thì chẳng phải sẽ mất mặt trước hàng ngàn người sao?”

“Đừng nghĩ nhiều, vào chung kết đã là rất giỏi rồi.” Cô Trịnh vỗ vai Triệu Thanh La, khích lệ: “Dù các em có đạt được giải gì, cô vẫn tự hào về các em.”

Trang điểm xong, cả nhóm cùng nhau lên đường đến rạp Hoàng Kim.

Trời vừa tối, đèn neon phía trước rạp Hoàng Kim bật sáng, đường phố đông nghẹt người, toàn là những gương mặt trẻ trung. Tiếng còi xe, tiếng rao hàng, tiếng nhạc và tiếng nói chuyện hòa lẫn nhau, tạo thành một không khí sôi động.

Bỗng có người hét lên đầy phấn khích:

“Lạc Tri Văn! Nhìn kìa, Lạc Tri Văn!”

Một chiếc xe trắng sang trọng từ từ tiến đến cổng rạp. Khi xe dừng, một bóng dáng duyên dáng xuất hiện trước đám đông, nhưng chưa kịp ai tiếp cận, mấy người bảo vệ đã nhanh chóng đưa Lạc Tri Văn vào rạp.

Dù vậy, đám đông vẫn hào hứng kiễng chân nhìn theo. Lại có tiếng reo lên từ phía khác:

“Từ Duy An! Từ Duy An cũng đến rồi!”

Lúc này, xe của trường Vụ Thực cũng vừa đến gần rạp, nhưng bị kẹt xe ở góc phố. Sợ trễ giờ, cô Trịnh dẫn học sinh xuống xe, len lỏi qua những con đường ít người để đến rạp. Phải mất một lúc lâu, cô mới hộ tống được các học sinh đến cửa rạp Hoàng Kim.

Vừa vào trong, Văn Đình Lệ cảm thấy không khí mát lạnh. Trước đây cô từng đến những nhà hàng sang trọng ở Thượng Hải, biết rằng đây là cái gọi là máy lạnh.

Phía sau cánh gà, phòng hóa trang rộng lớn hiện ra trước mắt với hàng chục bàn trang điểm, những chiếc gương lấp lánh ánh đèn, bột phấn chất thành đống, dụng cụ trang điểm đủ loại, mỗi bàn gương còn được trang bị ghế sofa bọc nhung đỏ. Tất cả nhân viên đều bận rộn một cách trật tự và căng thẳng.

“Mấy em là thí sinh dự thi chung kết tối nay phải không?” Một người đàn ông trung niên mặc áo dài xanh, dẫn theo vài trợ lý nhanh nhẹn bước đến: “Tôi họ Triệu, xin mời đi theo tôi.”

Ông quay sang cô Trịnh nói:

“Cô là giáo viên trường Vụ Thực đúng không? Xin cô ở lại bên ngoài. Cuộc thi này rất nghiêm ngặt, không ai được phép vào hậu trường.”

Cô Trịnh đành dừng lại, giơ nắm tay lên khích lệ:

“Đừng lo, các em đã tập luyện rất lâu, chắc chắn không có vấn đề gì!”

Hai cô trò chào tạm biệt cô Trịnh, theo ông Triệu vào một phòng hóa trang khác.

Trong phòng đã có năm, sáu thí sinh ngồi chờ, trong đó có hai người là bạn học cũ của Văn Đình Lệ ở Tú Đức. Thế nhưng, ai nấy đều căng thẳng, chỉ khẽ gật đầu chào cô chứ không dám nói chuyện lớn tiếng.

Phía trên, hai người đàn ông trung niên mặc vest ngồi kiểm tra từng thí sinh. Họ đối chiếu ảnh trong đơn đăng ký với từng người bước vào.

Văn Đình Lệ và Triệu Thanh La vừa ngồi xuống ghế thì nghe thấy tiếng ồn ào từ hành lang. Nhìn ra ngoài, họ thấy một nhóm người đang hộ tống một người bước qua, phía sau còn có mấy người theo sát đầy cung kính.

Vì ngồi gần cửa, Văn Đình Lệ tình cờ nhìn thấy rõ gương mặt nghiêng của người đó. Đôi mày thanh tú, ánh mắt trong trẻo tựa dòng suối chảy giữa núi rừng.

Cô sững người. Lục Thế Trừng?! Anh ấy không phải đã đi Nam Dương rồi sao? Sao lại đột ngột xuất hiện ở đây?

Cả căn phòng đều kinh ngạc.

“Đó chẳng phải là Lục công tử của Hồng Nghiệp Nam Dương sao?”

“Đúng rồi. Đừng quên, nhà họ Lục là cổ đông lớn của cuộc thi này. Nếu không nhờ Lục công tử dẫn đầu ký tên, cuộc thi cũng không thể tổ chức quy mô hoành tráng như vậy. Đạo diễn Hoàng vì muốn bày tỏ lòng cảm ơn, đã nhiều lần mời anh ấy đến dự khán, nhưng Lục công tử vốn không hứng thú. Cuối cùng phải nhờ ông chủ Lưu đích thân mời, anh ấy mới đồng ý xuất hiện, mà nghe đâu chỉ ghé qua rồi đi ngay.”

“Còn chờ gì nữa, mau ra chào hỏi đi!”

Dẫn đầu là ông Triệu, toàn bộ nhân viên trong phòng vội vàng kéo nhau ra ngoài.

Trong phòng, các thí sinh chỉ biết nhìn nhau đầy bối rối.

Không lâu sau, bên ngoài lại náo nhiệt. Lần này, người được hộ tống vào là một cô gái trẻ. Cô mặc váy dài tay màu bạc, đội vương miện cùng tông, khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn, đôi mắt sáng linh hoạt như biết nói.

Mọi người trong phòng đều giật mình, Lạc Tri Văn ngoài đời còn đẹp hơn cả trên màn ảnh.

Ông Triệu đích thân dẫn Lạc Tri Văn vào, lịch sự kéo ghế cho cô, còn đích thân pha trà. Rõ ràng không ai khác được đối đãi như vậy.

Lạc Tri Văn nổi tiếng không hay cười, nhưng lại chẳng có vẻ gì làm cao. Vừa vào phòng, cô đã cúi đầu chào mọi người rất lễ phép. Khi nhận chén trà từ ông Triệu, cô nhẹ nhàng nói:

“Cảm ơn.”

Giọng cô trong trẻo, đủ thấy cô rất chú trọng giữ gìn. Sau đó, cô nhấp một ngụm trà rồi nhắm mắt, dường như để chuẩn bị tinh thần cho buổi thi.

Văn Đình Lệ nhìn không rời mắt. Đây là lần đầu tiên cô được quan sát một minh tinh ở cự ly gần như vậy. Trong lòng cô dấy lên một cảm giác kỳ lạ, tựa như có gì đó trong bản thân đang trỗi dậy.

Cô nhận ra, đó là tham vọng.

Thì ra đây là phong thái của một ngôi sao lớn. Lần đầu tiên trong đời, Văn Đình Lệ khao khát mãnh liệt được bước chân vào thế giới điện ảnh.

Khi Lạc Tri Văn đã ngồi vào chỗ, cậu thiếu niên ngôi sao Từ Duy An vẫn chưa xuất hiện. Gần đến giờ thi, ông Triệu sốt ruột đi đi lại lại. Cuối cùng, bên ngoài vang lên tiếng nói cười, một nhóm người hộ tống một chàng trai trẻ bước vào.

Cậu ta có khuôn mặt tròn, điển trai, làn da hơi ngăm. Vừa vào, ánh mắt cậu lập tức dừng lại trên người Lạc Tri Văn, rồi cất giọng không mấy thân thiện:

“Tôi đã nói rồi, tôi không muốn ngồi cạnh Lạc Tri Văn.”

Lạc Tri Văn vẫn thản nhiên, chẳng buồn để ý. Nhân viên rạp đành dời chiếc ghế đã chuẩn bị sẵn cho Từ Duy An sang chỗ khác:

“Mời cậu Từ ngồi bên này.”

Từ Duy An lúc này mới hậm hực ngồi xuống, nói:

“Xin lỗi, đã để mọi người chờ lâu.”

Dứt lời, cậu rút từ túi áo ra một cuốn sổ nhỏ, chăm chú đọc dưới ánh đèn.

Tất cả mọi người đều nhận ra sự căng thẳng ngầm giữa hai ngôi sao này. Thậm chí, cả nhân viên trong và ngoài phòng cũng tập trung hoàn toàn vào họ, gần như không ai chú ý đến các thí sinh khác.

Đúng giờ, ông Triệu bước tới dặn dò:

“Quy tắc các bạn đã rõ rồi: mỗi người sẽ có 20 phút để biểu diễn ngẫu hứng, đề tài sẽ bốc thăm quyết định. Ban giám khảo đã vào vị trí, cuộc thi sẽ bắt đầu ngay.”

Ông bổ sung:

“Đạo diễn Hoàng đã mời phóng viên từ các báo lớn đến đưa tin. Tối nay, hội trường có hơn một nghìn khán giả. Sáng mai, toàn bộ báo chí Thượng Hải sẽ đồng loạt đưa tin. Các bạn nhất định phải thể hiện hết khả năng của mình!”

Triệu Thanh La sớm đã căng thẳng đến mức chóng mặt. Văn Đình Lệ lặng lẽ nắm chặt tay cô bạn, trái tim mình cũng đập rộn ràng.

Nhưng cô không hề lo lắng, mà là phấn khích. Trong đầu cô, như có tiếng trống trận vang lên.

Trước những đối thủ mạnh, cô đã sẵn sàng.

Chương 16

DTV-EBOOK

Rạp hát đặc biệt đặt một chiếc hộp rút thăm ngay tại trung tâm sân khấu. Sau khi lên sân khấu, các thí sinh phải cầm tấm thẻ số của mình giơ lên cho ban giám khảo và khán giả bên dưới xem, nhằm đảm bảo tính công bằng và minh bạch trong từng giai đoạn của cuộc thi.

Sau khi đọc xong quy tắc của vòng chung kết, ông Triệu dẫn toàn bộ thí sinh đến khu vực bên cạnh sân khấu để chờ chỉ thị. Nhân lúc này, Văn Đình Lệ lén nhìn qua khe màn đỏ dày.

Quả đúng như lời ông Triệu nói, hơn một ngàn ghế ngồi trong khán phòng đã chật kín.

Chỉ với một cái liếc mắt, cô đã cảm nhận được sức ép như sóng lớn tràn tới. Những ánh mắt từ bốn phương tám hướng như muốn nhấn chìm người trên sân khấu. Cổ họng cô khô khốc, bàn tay siết chặt thành nắm.

Ban giám khảo ngồi ở hàng ghế đầu. Hoàng Viễn Sơn, người khởi xướng cuộc thi, không đảm nhận vai trò giám khảo mà đang nhiệt tình trò chuyện với hai vị chủ tịch của Hiệp hội Điện ảnh ở hàng ghế dưới.

Nhìn xuống hàng ghế thứ hai, Văn Đình Lệ nhận ra phó hiệu trưởng Michelle, đại diện của trường Trung học Vụ Thực, đang ngồi phía trước.

Bên cạnh phó hiệu trưởng Michelle là các hiệu trưởng trường trung học danh tiếng, nhà sản xuất phim và một số người đứng đầu các hiệp hội văn nghệ nổi tiếng ở Thượng Hải.

Đột nhiên trên sân khấu vang lên lời dẫn:
“Xin mời mười thí sinh của đêm nay lần lượt lên sân khấu rút thăm.”

Nhịp thở của các thí sinh đồng loạt trở nên nặng nề hơn. Khán phòng dưới sân khấu rộn vang tiếng vỗ tay. Văn Đình Lệ là người thứ năm bước lên.

Ngay khi cô bước lên, một chùm ánh sáng trắng xóa chiếu thẳng về phía cô. Nhìn ra xa, khán phòng như đại dương bao la không bờ bến, mỗi ánh mắt dưới sân khấu tựa từng con sóng nhỏ, hợp lại thành những đợt sóng lớn ào ạt. Trên sân khấu, diễn viên nhỏ bé như chú cá mắc cạn trên bãi cát, nhỏ bé, khô khan, không nơi ẩn mình.

Dưới ánh mắt của cả khán phòng, Văn Đình Lệ rút ra một tấm thẻ số.

Người dẫn chương trình, một diễn viên hài với kiểu tóc rẽ ngôi giữa, cất cao giọng nói với khán giả:
“Bạn Văn, xin hãy cho mọi người xem số mà bạn vừa rút.”

Văn Đình Lệ nhẹ nhàng quay người về phía khán phòng.

“Mười.” Người dẫn chương trình nhận lấy thẻ số, giơ cao lên một vòng cho mọi người thấy, sau đó nói với ban giám khảo hàng đầu:
“Mời Chủ tịch Lâm công bố kịch bản của thí sinh số mười.”

“Kịch bản là ‘Cô Nhi Quả Mẫu’.”

Mỗi tấm thẻ số đều tương ứng với hai kịch bản, một cho nam và một cho nữ. Vì Văn Đình Lệ là nữ thí sinh, theo kịch bản số mười, cô sẽ vào vai một người giúp việc tên là A Hương.

Trong kịch bản, chồng của A Hương đã cùng đồng hương đến Nam Dương kiếm sống hai năm trước, để lại cô một mình ở Thượng Hải chăm sóc con gái. Năm đầu tiên, chồng cô thỉnh thoảng gửi tiền về, nhưng sau đó hoàn toàn bặt vô âm tín.

Mùa đông năm nay đặc biệt lạnh, con gái cô mắc bệnh viêm phổi. Để chữa bệnh cho con, A Hương đã tiêu sạch tiền tích lũy. Do dẫn con đi khám bệnh, cô còn bị chủ nhà đuổi việc.

Con gái vẫn đang sốt cao, A Hương ôm con đi lang thang không nơi nương tựa. Đột nhiên, cô nhìn thấy một người đàn ông giống chồng mình – Vương Kim Sinh. Anh ta đang xách một chiếc vali, trông như vừa xuống tàu hỏa.

Ban đầu, A Hương không dám chắc chắn, vì người đàn ông ăn mặc rất bảnh bao. Nhưng khi cô gọi tên, người đàn ông lập tức quay đầu. A Hương bế con chạy tới chỗ chồng, chỉ để nhận ra phía sau anh còn có một cô gái trẻ…

Chủ tịch Lâm đọc xong kịch bản:
“Các thí sinh sẽ tự thiết kế lời thoại và động tác của mình.”

Khán giả bên dưới bắt đầu xôn xao bàn tán.

Cảnh này nghe đã khó diễn, từ nỗi đau đến niềm vui, rồi hy vọng lại sụp đổ. Không chỉ khó với một cô gái trẻ, mà cả những diễn viên giàu kinh nghiệm cũng chưa chắc làm được.

Điểm mấu chốt là cả mười kịch bản đều do công ty Hoàng Kim mời biên kịch mới sáng tác, nhằm tránh việc thí sinh tham khảo cách diễn của tiền bối trong các bộ phim đã ra mắt.

Không có bản mẫu, mọi thứ đều phụ thuộc vào khả năng ứng biến của thí sinh.

Văn Đình Lệ lặng lẽ đọc thuộc lòng kịch bản trong đầu. Dưới sân khấu, Hoàng Viễn Sơn khoanh tay nhìn cô đầy kỳ vọng. Cô ấy muốn xem liệu gương mặt mới mà mình phát hiện ra có thể đảm đương được trọng trách hay không.

“Tiếp theo, mời bạn Từ Duy An của trường Trung học Hỗ Giang lên rút thăm.”

Khán phòng náo động hẳn lên. Trong tiếng hò reo sôi động, Từ Duy An bước lên sân khấu với dáng vẻ đầy tự tin, cúi chào khán giả rồi rút thăm. Số “7” hiện ra trên tay anh.

“Xin chú ý, kịch bản số 7 có tên là Người Giàu Nghèo Nhất.”

Theo kịch bản, Từ Duy An sẽ vào vai một phú ông họ Trần, 50 tuổi. Ông Trần sống theo triết lý: “Thà ta phụ người trong thiên hạ, chứ không để thiên hạ phụ ta.” Mặc dù giàu nứt đố đổ vách, ông đã gây thù chuốc oán với rất nhiều người. Nỗi tiếc nuối lớn nhất trong đời ông là năm xưa, khi dẫn gia đình chạy nạn, ông vô tình lạc mất con trai. Suốt nhiều năm, ông đã tìm kiếm con khắp nơi. Trong cảnh cuối, ông vô tình bắn chết con trai ruột mình vì tưởng nhầm là gián điệp do kẻ thù phái tới. Khi nhận ra sự thật, ông Trần quỵ ngã bên thi thể con, tuyệt vọng.

Từ Duy An suy nghĩ vài giây rồi rời sân khấu.

Khi đến lượt Lạc Tri Văn rút thăm, khán phòng như bùng nổ. Tiếng vỗ tay vang dội khắp mọi góc rạp, khán giả đồng loạt đứng dậy hoan hô. Một số người từ tầng lầu trên còn thò nửa người ra khỏi ban công, vẫy tay về phía Lạc Tri Văn.

Các nhân viên bên cánh gà thì thầm tán thưởng: “Quả không hổ danh chị Hoàng, phân chia rõ ràng giữa rút thăm và biểu diễn. Chưa đến phần thi, không khí đã cuồng nhiệt thế này.”

Lạc Tri Văn rút được số “9”. Chủ tịch Lâm công bố:
“Kịch bản của bạn là Anh Em Lang Hổ.”

Trong kịch bản, Lạc Tri Văn đóng vai Lệ Lệ, một nữ diễn viên hết thời.

Lệ Lệ vốn là trẻ mồ côi, từ nhỏ đã được cha mẹ nuôi gửi vào đoàn kịch để học diễn xuất. Trong một lần biểu diễn, nhờ giọng ca và dáng vẻ xuất chúng, cô lọt vào mắt xanh của một đạo diễn nổi tiếng. Đạo diễn mời cô tham gia một bộ phim với vai nữ chính, đưa tên tuổi cô lên như diều gặp gió.

Nhân cơ hội này, các anh trai của Lệ Lệ do cha mẹ nuôi sinh ra tình nguyện làm vệ sĩ cho cô. Cha mẹ nuôi viện lý do sợ cô tiêu tiền phung phí, giữ chặt toàn bộ thu nhập của cô.

Sau đó, mỗi bộ phim Lệ Lệ tham gia đều thành công vang dội, biến cô thành ngôi sao sáng giá. Cha mẹ nuôi lo sợ cô sẽ thoát khỏi tầm kiểm soát, liền xúi giục cô thử hút thuốc phiện để dễ bề khống chế.

Lệ Lệ nghiện thuốc, thường xuyên đi trễ và quên lời thoại khi quay phim, khiến cơ hội làm việc ngày càng ít đi. Một ngày nọ, cô may mắn có được buổi thử vai qua giới thiệu của bạn bè, nhưng bị loại thẳng thừng. Về nhà, cơn nghiện lại hành hạ cô. Ngay lúc đó, cha mẹ nuôi cùng các anh trai xông vào nhà cô để cướp bóc. Trong lòng đầy hận thù, Lệ Lệ lao lên chống cự…

Chủ tịch Lâm đọc xong kịch bản số 9, khán phòng chìm trong im lặng. Cảnh diễn này không chỉ đòi hỏi cảm xúc mãnh liệt mà còn cần kỹ thuật biểu diễn cực kỳ cao, được đánh giá là khó nhất đêm nay.

Nhưng đó lại là Lạc Tri Văn. Điều mà người khác không làm được, cô có thể. Sau khoảnh khắc im lặng, khán phòng bùng nổ, khán giả hào hứng bàn tán, tiếng xì xào không dứt. Người dẫn chương trình hào hứng hỏi:
“Bạn Lạc đã nghe rõ chưa?”

Lạc Tri Văn bình thản gật đầu.

“Vậy là mười kịch bản đã công bố xong. Các diễn viên phụ cũng đã sẵn sàng ở hậu trường.”

Lạc Tri Văn vừa bước xuống, lập tức có trợ lý và chuyên viên trang điểm hộ tống đi thay đồ.

Ông Triệu chạy đến nhắc nhở các thí sinh còn lại:
“Nhanh lên, sân khấu đang được dựng cảnh. Mọi người tranh thủ vào hậu trường hóa trang. Đừng quên lấy trang phục của mình, ban tổ chức đã chuẩn bị sẵn đồ diễn cho cả mười kịch bản.”

Trang phục dành cho Văn Đình Lệ là một chiếc áo bông thô màu xám cùng đôi giày vải rách. Cô thử đồ, áo hơi rộng nhưng giày lại vừa vặn.

Vì thời gian gấp rút, chuyên viên trang điểm chỉ búi tóc cô thành một búi tròn đơn giản.

Triệu Thanh La, người diễn vai tiểu thư nhà giàu trong kịch bản số 3, chỉ được làm tóc kiểu uốn xoăn phương Tây đơn giản.

Ngược lại, Từ Duy An và Lạc Tri Văn có chuyên viên trang điểm riêng. Trong vòng chưa đầy mười phút, Từ Duy An từ một chàng trai trẻ hóa thành một ông lão với khuôn mặt đầy nếp nhăn.

Lạc Tri Văn sau khi hóa trang, đôi má đầy đặn liền hóp lại, bọng mắt dày nặng không thể che bằng phấn, nhìn là biết ngay vai một con nghiện.

Văn Đình Lệ và Triệu Thanh La không có chuyên viên riêng, đành tự giúp nhau chỉnh trang. Văn Đình Lệ kẻ mắt cho Triệu Thanh La, còn Triệu Thanh La cẩn thận dùng phấn nâu nhạt che bớt môi đỏ của Văn Đình Lệ, đồng thời làm rối búi tóc. Sau khi chỉnh lại, cô nhận xét:
“Ừm, giờ thì trông giống bà mẹ bần cùng rồi đấy.”

Hai người chia nhau tìm diễn viên phụ để ráp lời thoại, tập dượt khoảng mười phút thì nhân viên đến gọi:
“Triệu Thanh La, Triệu Thanh La! Đến lượt cô rồi!”

Triệu Thanh La vội vã nói với Văn Đình Lệ:
“Cậu đừng ra xem tớ diễn, tranh thủ thời gian tập với diễn viên phụ của cậu đi.”

Nhân viên lại giơ bọc tã lên:
“Đạo cụ của thí sinh số 10 đâu? Đây là đạo cụ của bạn.”

Văn Đình Lệ bước tới nhận, quay đầu lại thì Triệu Thanh La đã bước lên sân khấu.

Bên ngoài khi thì im ắng như mộ phần, khi thì vang dội tiếng vỗ tay. Trong hậu trường, không khí căng thẳng như trong một căn buồng tách biệt với thế giới, các thí sinh nín thở, không ai dám làm ồn. Một lát sau, ông Triệu đích thân đến mời Từ Duy An:
“Cậu Từ, đến lượt cậu rồi.”

Văn Đình Lệ nhìn vào gương, lặng lẽ tập lại một hồi, vẫn không thấy Triệu Thanh La quay về. Cô đành bước ra ngoài.

Trên sân khấu, Từ Duy An đã diễn đến đoạn cao trào nhất.

Anh quỳ cô độc ở góc sân khấu, trước mặt là một “thi thể.” Bàn tay run rẩy đưa lên rồi hạ xuống, lại đưa lên rồi rụt lại. Cuối cùng, anh run rẩy chạm vào gương mặt “thi thể,” gục đầu khóc nức nở. Tiếng khóc của anh đầy đau thương, khiến khán giả bên dưới không kìm được nước mắt, theo anh bật khóc.

Chỉ với vài câu thoại ngắn ngủi, Từ Duy An đã khắc họa xuất sắc sự kinh hoàng, hối hận và tuyệt vọng của một kẻ đầy tham vọng.

Màn trình diễn kết thúc, Hoàng Viễn Sơn đứng dậy vỗ tay đầu tiên, các đạo diễn ở hàng ghế thứ hai cũng không ngớt lời khen ngợi. Trong số mười giám khảo, bảy người cho điểm tối đa.

Người dẫn chương trình phấn khích hô vang:
“Xin chúc mừng Từ Duy An đã đạt số điểm cao nhất từ đầu đến giờ!”

Tiếp đó, thí sinh của trường Trung học Tú Đức bước lên sân khấu với kịch bản hài kịch.

Cô bé rất có năng khiếu hài, khiến khán phòng không ngừng bật cười. Tuy nhiên, khuyết điểm của cô là phát âm không rõ ràng. Điều này lẽ ra không quá nghiêm trọng, nhưng vì biểu diễn sau một người nổi tiếng với lời thoại sắc nét như Từ Duy An, nhược điểm ấy lại bị phóng đại. Dù khán giả phản ứng rất tốt, điểm số cô nhận được vẫn không cao.

Khi thí sinh số tám vừa rời sân khấu, giọng người dẫn chương trình vang lên không che giấu được sự hào hứng:
“Tiếp theo——mời thí sinh số chín, Lạc Tri Văn!”

Văn Đình Lệ chăm chú nhìn sân khấu. Lúc này, một nhân viên cúi đầu tiến đến hàng ghế đầu nói nhỏ với Hoàng Viễn Sơn. Sắc mặt cô ấy thoáng thay đổi, vội vàng bước lên lô ghế thượng hạng.

Văn Đình Lệ tò mò nhìn về hướng đó và thấy một người đang ngồi phía đông. Hai phòng bên cạnh đều trống, vị trí đó dường như được dành riêng cho người ấy.

Người nọ ngồi trong bóng tối, nhưng ánh mắt như đang chăm chú dõi theo sân khấu.

Khi phó hiệu trưởng Michelle cùng những người khác thấy Lục Thế Trừng xuất hiện, họ lần lượt rời ghế lên tầng trên.

Văn Đình Lệ định nhìn thêm vài lần thì ánh sáng trong rạp chợt tối lại. Màn sân khấu từ từ kéo mở, một cô gái chậm rãi bước ra từ bóng tối.

Sàn sân khấu phẳng lì, nhưng cô gái bước đi nặng nề như giẫm vào bùn lầy. Sau khi đẩy cửa bước vào nhà, cô dựa lưng vào cửa, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào một điểm trong khoảng không, trông ngây dại.

Không cần biểu cảm thừa thãi, khán giả lập tức cảm nhận được sự tuyệt vọng toát ra từ cô gái trên sân khấu. Nỗi tuyệt vọng ấy như bóp nghẹt từng trái tim.

Khán phòng lớn lặng ngắt như tờ.

Trong ánh sáng mờ mờ, cô gái giống như một pho tượng gỗ bỗng giật mình, cúi đầu lục tìm trong túi xách. Sự vội vã của cô mang theo nét gì đó thật quái dị.

Rất nhanh, Lệ Lệ lôi ra một điếu thuốc và một bao diêm. Tay cô run rẩy châm thuốc, nhưng mãi mới thành công.

Hút vài hơi, cơn bồn chồn không hề thuyên giảm. Cô níu chặt cánh tay mình, loạng choạng ngồi xuống sofa. Nhưng dù điếu thuốc vẫn kẹp trên môi, cơ thể cô vẫn run lẩy bẩy, cuối cùng ngã vật xuống sàn.

Tiếng “rầm” vang lên, đủ để biết cú ngã này không nhẹ.

Khán giả không khỏi hét lên:
“Cô Lạc!”

“Lệ Lệ” tiếp tục lăn lộn đau đớn trên sàn nhà, lúc cong mình như cánh cung, lúc lại co quắp như con tôm. Chỉ trong vài động tác, quần áo và khuôn mặt cô đã phủ đầy bụi.

Cuối cùng, cô không chống chọi nổi sự cám dỗ, bò về phía một chiếc tủ đứng, run rẩy lục lọi trong ngăn kéo. Cô lôi ra một cục thuốc phiện đen kịt cùng một chiếc tẩu.

Hút một hơi dài, khuôn mặt “Lệ Lệ” hiện lên vẻ khoan khoái, nhưng ngay sau đó, cô ôm đầu bật khóc nức nở.

Ngay cả những khán giả vô cảm nhất cũng nhận ra tiếng khóc ấy chứa đầy sự căm hận. Cô gái hận thuốc phiện, hận số phận mình, nhưng đáng thương thay, chẳng ai có thể cứu cô.

Đột nhiên, từ cánh gà xuất hiện một nhóm người. Người dẫn đầu đạp mạnh cánh cửa.

Nhìn thấy Lệ Lệ nằm trên sàn, gã đàn ông cao lớn nhất quay sang ông già:
“Cha xem, Lệ Lệ lại lên cơn rồi. Nếu cứ thế này, sớm muộn gì con bé cũng tiêu hết số tài sản còn lại. Chi bằng chúng ta đem hết đồ đạc trong nhà về.”

Ông già thở dài giả vờ cảm thông:
“Đem về hết đi, đem về đi.”

Nhóm người cứ thế xông vào, không ai đoái hoài đến sống chết của Lệ Lệ.

Gã đàn ông cạy tủ, lôi ra một đống ngân phiếu. Lệ Lệ dồn hết sức lực lao đến ôm lấy chân hắn:
“Lũ cướp! Không phải các người, tôi đã không thành ra thế này! Đừng động vào tiền của tôi!”

Gã đàn ông thẳng chân đá cô ngã xuống:
“Tiền gì của cô? Nếu nhà chúng tôi không nuôi cô, cô có ngày hôm nay sao?”

Lệ Lệ ngửa đầu trừng trừng nhìn những “người thân” trước mặt. Ánh mắt cô từ phẫn nộ, đau đớn, chuyển thành oán độc. Cô quay lại tủ, rút ra một khẩu súng ngắn và không chút do dự bóp cò.

Những người trước mặt kinh ngạc, lần lượt ngã xuống. Lệ Lệ bật cười khanh khách, tiếng cười khiến da đầu mọi người tê dại.

Cả khán phòng lặng thinh. Cảnh tượng vừa rùng rợn vừa thấm đượm nỗi bi thương vô hạn. Không biết bao lâu trôi qua, từ phía sau sân khấu vang lên tiếng vỗ tay. Thì ra Từ Duy An không rời đi sau khi diễn xong mà đã xem trọn phần trình diễn của Lạc Tri Văn.

Anh ta đứng dậy vỗ tay trước tiên, biểu thị sự khâm phục tuyệt đối.

Cả khán phòng bùng nổ với tiếng vỗ tay như sấm.

Văn Đình Lệ vỗ tay đến đỏ cả lòng bàn tay. Quả không hổ danh là Lạc Tri Văn, từ kỹ thuật, lời thoại đến cử chỉ, tất cả đều hoàn hảo.

Khi Lạc Tri Văn bước ra cúi chào, không khí trong rạp đạt đến đỉnh điểm. Người dẫn chương trình phải ra sức trấn an khán giả:
“Mong mọi người bình tĩnh lại, đừng quên cuộc thi vẫn chưa kết thúc. Tiếp theo——xin mời thí sinh số 10!”

Không ngờ phía dưới khán phòng bỗng rộ lên sự xáo động, nhiều khán giả đồng loạt đứng dậy.

Phần lớn họ chỉ đến để xem màn biểu diễn của Lạc Tri Văn và Từ Duy An. Giờ cả hai ngôi sao đã diễn xong, kết quả cuộc thi xem như đã rõ ràng, những tiết mục còn lại chẳng mấy ai quan tâm.

Thậm chí, một số fan của Từ Duy An vì không phục điểm số của ban giám khảo khi chấm cao hơn cho Lạc Tri Văn, đã quyết định bỏ về tập thể để bày tỏ sự bất mãn.

Chỉ trong chớp mắt, một phần ba khán giả đã rời khỏi chỗ ngồi. Không khí này lan tỏa khiến những người còn lại cũng lưỡng lự, cân nhắc việc rời đi.

Văn Đình Lệ, đang háo hức chuẩn bị lên sân khấu, sững sờ khi chứng kiến cảnh tượng này. May mắn thay, ngay lúc đó, một nhân viên nhà hát xuất hiện, cố gắng giữ chân khán giả:
“Kính thưa quý vị, thời tiết nóng nực, nhà hát Hoàng Kim đã chuẩn bị chè đậu xanh hạt sen mát lành cho mọi người. Quý vị có thể vừa thưởng thức món tráng miệng, vừa xem các tiết mục tiếp theo.”

Chiêu này chỉ giữ lại được một số ít khán giả. Những người còn lại vẫn đội mũ, khoác áo, chuẩn bị rời đi.

Nhận thấy tình hình nguy cấp, Hoàng Viễn Sơn vội vàng vẫy tay ra hiệu. Ông Triệu bước nhanh lên sân khấu, cười lớn:
“Thưa quý vị, tôi xin thông báo một tin vui. Sau khi cuộc thi kết thúc, sẽ có lễ trao giải long trọng. Ba vị trí quán quân, á quân và giải ba sẽ lên sân khấu nhận thưởng, và chúng tôi sẽ bốc thăm hai khán giả may mắn để chụp ảnh lưu niệm cùng họ.”

Lời này có tác dụng tức thì, phần lớn khán giả dừng bước.

Hoàng Viễn Sơn tiếp tục ra hiệu cho người dẫn chương trình. Nhân cơ hội, người dẫn nói to:
“Ngay bây giờ, xin mời thí sinh số 10 lên sân khấu!”

Đèn trong rạp một lần nữa tắt hẳn, nhưng khán giả bên dưới vẫn huyên náo như trước. Người thì mải ăn chè, kẻ thì tranh luận xem phần biểu diễn của Từ Duy An hay Lạc Tri Văn xuất sắc hơn.

Bất ngờ, một người phụ nữ xuất hiện trên sân khấu.

So với Lạc Tri Văn, nữ diễn viên này trang điểm hết sức đơn giản. Dù đứng từ xa cũng có thể nhận ra cô chỉ là một cô gái trẻ, nhưng từng cử chỉ của cô lại chẳng toát lên vẻ hoạt bát của tuổi trẻ. Ngược lại, cả người cô toát lên sự u sầu, chán nản.

Người phụ nữ khoác trên vai một bọc hành lý, ôm một chiếc tã trong lòng, vừa đi vừa dáo dác nhìn quanh.

Đi được vài bước, bọc hành lý trên vai cô rơi xuống, đồ đạc trong đó văng tung tóe: nào là kéo, quần áo, đế giày… Những vật này có lẽ là toàn bộ tài sản của cô và đứa trẻ.

Cô vội vàng cúi xuống nhặt nhạnh đồ đạc, vừa làm vừa gắt khẽ vào chiếc tã:
“Đừng khóc nữa, mẹ mệt lắm rồi!”

Giọng quát này sống động đến mức khán giả lập tức cảm nhận được sự bức bối của một người mẹ nghèo khổ bị cuộc sống dồn đến bước đường cùng.

Khán phòng dần yên lặng, mọi người đều bị cuốn hút bởi hình ảnh người phụ nữ tràn đầy mệt mỏi và lo âu trên sân khấu. Không ai nghĩ rằng thí sinh này chỉ mới mười tám, mười chín tuổi.

Quát xong, A Hương dịu giọng an ủi:
“Được rồi, con yêu, mẹ biết con khó chịu. Sắp đến phòng khám rồi, tiêm thuốc là sẽ khỏe ngay thôi.”

Bỗng cô cúi xuống, áp môi vào trán đứa trẻ. Sắc mặt cô lập tức biến đổi, hoảng hốt:
“Sao lại nóng hơn rồi?! Xe kéo đâu… xe kéo đâu… con tôi sắp không xong rồi!”

Nỗi hoảng loạn, bất an ấy chân thật đến mức cả khán phòng đều căng thẳng theo.

Lúc này, từ phía bên sân khấu xuất hiện một người đàn ông xách vali. A Hương đang luống cuống ôm con, bỗng nhìn thấy người đàn ông, chân cô vấp phải sàn, suýt ngã.

Người đàn ông ngẩng đầu, như đang tìm kiếm ai đó trong đám đông.

A Hương run rẩy toàn thân, vòng qua phía sau người đàn ông.

Người đàn ông xoay người, A Hương lại bước theo, lần này vòng sang phía đối diện.

Khi nhận ra khuôn mặt của người đàn ông, cô đột nhiên lộ vẻ mừng rỡ:
“Kim Sinh!”

Người đàn ông quay đầu lại.

“Là anh thật sao!” Cô vui mừng chạy về phía anh, vừa ôm con vừa nói:
“Con ơi, tỉnh dậy đi, đó là cha con!”

Nhưng chưa kịp đến nơi, một cô gái trẻ vui vẻ lao vào vòng tay người đàn ông:
“Anh chờ em lâu chưa?”

A Hương kinh ngạc khựng lại. Cô gái trẻ cũng phát hiện ra A Hương từ ánh mắt của người đàn ông.

Hai người đồng thanh hỏi:
“Cô là ai?!”

Cô gái bỗng quát lên:
“Thì ra anh lừa tôi! Anh đã có vợ con rồi mà còn mặt dày theo đuổi tôi?! Tôi sẽ báo với cha tôi rằng anh lừa gạt tôi!”

Vương Kim Sinh vội vàng ngăn cô lại:
“Ai nói cô ta là vợ tôi? Đó chỉ là một người họ hàng ở quê.”

A Hương toàn thân run rẩy, cô gái tức giận bỏ đi. Kim Sinh định chạy theo, nhưng A Hương nắm chặt tay anh:
“Kim Sinh! Anh nói rõ ràng đi! Tôi là gì của anh?”

Vừa nói, cổ họng cô như bị nước mắt nghẹn lại, khiến khán giả cũng cảm thấy nghèn nghẹn trong lòng.

Một số khán giả dễ xúc động đã lấy khăn tay lau nước mắt, miệng không ngừng trách mắng:
“Thật đáng hận!”

Người đàn ông bực bội đẩy cô ngã xuống đất:
“Tránh ra!”

A Hương ngồi bệt trên sàn, nhìn bóng lưng người đàn ông rời đi, đôi mắt ngây dại, rồi cô bất ngờ đứng bật dậy, giận dữ đuổi theo:
“Kim Sinh! Anh có lương tâm không? Hai năm qua, anh biết tôi và A Nguyên đã sống thế nào không?!”

Đúng lúc này, chiếc tã trên tay cô co giật nhẹ. Cô hoảng hốt cúi xuống nhìn, rồi bỗng cuống cuồng hét lên:
“A Nguyên, A Nguyên! Kim Sinh, con anh sắp chết rồi!”

Người đàn ông cuối cùng dừng lại. A Hương vội vã lao đến, nắm chặt tay anh:
“Mau đưa con đến bệnh viện! Tôi xin anh!”

Nhưng ánh mắt người đàn ông vẫn bị cô gái trẻ chiếm giữ. Cuối cùng, anh lấy ra mấy tờ ngân phiếu từ túi áo:
“Được rồi, được rồi, cô cứ đưa con đi trước. Tôi sẽ đến sau.”

Ngân phiếu rơi xuống chân A Hương. Cô đứng lặng, hít sâu một hơi. Nhưng giờ đây, cô chẳng còn sức để đuổi theo anh nữa. Cô nuốt nước mắt, cúi xuống nhặt những tờ ngân phiếu, rồi ôm con chạy về hướng khác.

Đèn sân khấu dần tối đi. Khi sáng lại, chỉ thấy A Hương ôm con ngồi lặng lẽ trên ghế dài trong phòng khám.

Cô ngồi đó, ngây dại, tựa như một pho tượng vô hồn.

Không lâu sau, từ bóng tối, người đàn ông bước ra, đưa mắt tìm kiếm xung quanh, và cuối cùng nhìn thấy A Hương trong góc tối.

“Thế nào rồi?” Giọng anh có chút thiếu kiên nhẫn. “Đứa bé đỡ hơn chưa?”

A Hương không trả lời.

Người đàn ông cúi xuống nhìn vào chiếc tã và suýt ngã ngồi xuống đất vì kinh hãi.

Khán giả bên dưới như ngừng thở.

A Hương tóc tai rũ rượi, bật cười khanh khách:
“Chết rồi… chết rồi…”

Người đàn ông run rẩy đưa tay định ôm lấy chiếc tã từ tay cô, nhưng A Hương lạnh mặt đẩy mạnh anh ta ra, từng bước ép sát:
“Là do anh… trả con A Nguyên lại cho tôi!”

“Cô…” Vương Kim Sinh lắp bắp, vừa lùi lại vừa nói:
“Không thể trách tôi, rõ ràng lúc nãy đứa bé đã không ổn rồi!”

Thấy sắp bị dồn vào góc tường, anh ta bỗng trừng mắt quát lại:
“Cô chăm sóc con kiểu gì thế?!”

“Chát!” A Hương giáng thẳng một cái tát. Vương Kim Sinh loạng choạng lùi lại.

“Chát!” Cái tát thứ hai vang lên. Đến cái thứ ba, Vương Kim Sinh kịp giữ tay cô lại và đẩy mạnh ra.

“Đồ điên!” Anh ta lảo đảo chạy khỏi sân khấu.

A Hương bị đẩy ngã vào ghế dài, chiếc tã trên tay rơi xuống đất, lộ ra khuôn mặt đứa bé. A Hương sững người, ngồi bệt xuống, ánh mắt và biểu cảm dần trở nên mờ mịt, phủ đầy lớp tro tàn.

Bỗng dưng, cô như người mù quờ quạng tìm kiếm trên sàn. Vừa tìm, cô vừa nhẹ giọng gọi với theo bóng lưng Vương Kim Sinh:
“Kim Sinh, anh đánh rơi đồ rồi.”

Vương Kim Sinh quay đầu lại với vẻ bực bội, nhưng đúng lúc đó, A Hương lao nhanh về phía anh, rút chiếc kéo và đâm thẳng vào ngực anh.

Cả khán phòng thét lên kinh hãi, một vài người thậm chí bật dậy khỏi ghế. Khi người đàn ông ngã xuống, A Hương hoang mang lùi lại, tay vẫn cầm chặt chiếc kéo.

Ánh mắt cô rối loạn, bước nhanh sang trái một bước, rồi lại chạy vội sang phải hai bước, trông như kẻ mất hồn.

Chiếc kéo trong tay cô rơi xuống đất, phát ra âm thanh chói tai.

Xung quanh như có rất nhiều người đang vây lại. A Hương ngẩng mặt nhìn quanh, đôi mắt trắng bệch. Đột nhiên, cô sực nhớ ra điều gì, lại quỳ xuống ôm chặt lấy đứa bé trong tã, áp mặt vào má con.

Dần dần, cô mỉm cười dịu dàng, giơ chiếc tã lên, lẩm bẩm nói với không khí xung quanh:
“A Nguyên nhà tôi ngoan lắm. Mỗi lần mẹ đi làm, A Nguyên không bao giờ quấy khóc, luôn ngoan ngoãn chờ mẹ về. Con còn giúp mẹ vắt khăn, chuẩn bị nước rửa mặt. Nghe nói những đứa trẻ ngoan như vậy là đến để báo đáp. Mẹ đúng là có phúc, phải không?”

Một vài khán giả không kiềm được mà bật khóc nức nở.

Trên sân khấu, A Hương đứng đó như một bóng ma, mất hồn, rồi chầm chậm quay lưng lại. Như một hồn ma vô định, cô bước qua thi thể người đàn ông nằm trên sàn, tựa như bước qua một vũng bùn lầy.

Đột ngột, cô tăng tốc, lao thẳng ra phía đường lớn.

Tiếng phanh xe chói tai vang lên, A Hương ngã nặng xuống đất. Dù sắp chết, cô vẫn ôm chặt lấy đứa trẻ trong lòng.

Tấm màn từ từ khép lại, ánh sáng trên sân khấu tắt dần. Trong rạp, bầu không khí im lặng đến ngột ngạt. Có người nức nở, có người lấy khăn tay lau nước mắt, có người bất mãn rủa thầm. Mỗi khán giả như có một tảng đá đè nặng trong lồng ngực, vừa đắng cay vừa chua xót.

Đến khi tiếng vỗ tay đầu tiên vang lên, cả rạp như bừng tỉnh, lập tức bùng nổ tiếng vỗ tay không ngớt.

Không ai ngờ được, những cảnh tượng đầy sức hút cùng lời thoại thấm thía kia đều do thí sinh tự sáng tạo ngay tại chỗ.

Đến phần chấm điểm, ban giám khảo lại xảy ra tranh cãi. Một số cho rằng phần diễn của Lạc Tri Văn ấn tượng hơn, nhưng cũng có người khẳng định màn trình diễn của thí sinh số 10 chạm đến tận đáy lòng. Từng tiếng khóc, nụ cười của cô như đâm sâu vào tâm hồn, khiến khán giả chẳng thể không cùng buồn, cùng vui.

Đây là một loại thiên phú.

Vì tranh luận quá gay gắt, suốt mười mấy phút mà giám khảo vẫn chưa thống nhất được kết quả. Khán giả bên dưới không ngừng bàn tán, tất cả đều sốt ruột chờ đợi.

Bỗng có người reo lên:
“Có điểm rồi, có điểm rồi!”

Thí sinh số 10, Văn Đình Lệ, chiến thắng với cách biệt một điểm.

Cả rạp kịch như bùng nổ trong sự xôn xao.

Chủ tịch Lâm đại diện ban giám khảo phát biểu:
“Hai thí sinh đã thể hiện sự thấu hiểu sâu sắc về nhân vật. Trong kịch bản số 9, Lạc Tri Văn đã chạm đến trái tim khán giả, thể hiện một cách hoàn hảo từ cơn nghiện thuốc phiện cho đến những biến đổi tinh tế trong ánh mắt khi nhân vật chịu cú sốc tình cảm.

“Còn thí sinh số 10, cô ấy mang đến một màn trình diễn trọn vẹn, tinh tế và đầy xúc động. Chúng tôi đánh giá cả hai đều xứng đáng là quán quân tối nay. Tuy nhiên, vì thí sinh số 10 là một gương mặt mới, chưa từng qua đào tạo chuyên nghiệp, ban giám khảo quyết định dành cho cô ấy một chút ưu ái để khích lệ.”

Lời nói vừa dứt, tranh cãi trong khán phòng liền lắng xuống.

Lời lẽ khéo léo ấy khiến cả fan của Lạc Tri Văn cũng không tìm được lý do để phản bác.

Trong bóng tối bên cánh gà, Văn Đình Lệ hồi hộp chờ kết quả. Nghe thấy thông báo, cô chưa kịp nở nụ cười thì Triệu Thanh La đã vui sướng lao tới, ôm chặt cổ cô reo lên:
“Nghe rồi chứ? Văn Đình Lệ! Cậu là quán quân! Cậu là quán quân!”

Văn Đình Lệ vui mừng đến rơi nước mắt, cả hai ôm nhau nhảy cẫng lên như những đứa trẻ.

Các thí sinh lần lượt tới chúc mừng:
“Văn Đình Lệ, chúc mừng cậu.”

Trước những gương mặt chân thành, lòng cô tràn ngập niềm hạnh phúc, liên tục nói:
“Cảm ơn, cảm ơn.”

Bất chợt, đám đông tách ra, Lạc Tri Văn bước tới. Cô vốn là người ít nói, giờ đây khuôn mặt vẫn lạnh nhạt, dường như tất cả cảm xúc của cô chỉ dành riêng cho sân khấu.

Đến gần, Lạc Tri Văn chăm chú quan sát Văn Đình Lệ rồi chân thành nói:
“Cậu rất giỏi.”

Chỉ ba chữ ngắn ngủi cũng đủ khiến Văn Đình Lệ nghẹn ngào:
“Cảm ơn!”

Từ Duy An bước tới, bắt tay Văn Đình Lệ một cách tự nhiên:
“Chúc mừng.”

Dù tự hào, anh vẫn chân thành. Quay đầu lại, anh thấy Lạc Tri Văn đã đi xa, liền nhét tay vào túi quần, bước theo:
“Thua rồi có buồn không? Này, để tôi mời cô đi ăn tối ở Tiên Nhạc Tư.”

Lạc Tri Văn không nói gì, quay người rẽ sang hướng khác, khiến các nhân viên không nhịn được bật cười lắc đầu.

Khi nhận giải, Văn Đình Lệ rạng rỡ đón chiếc cúp vàng lấp lánh từ tay chủ tịch Lâm, kèm theo một chiếc máy ảnh Đức hiệu Bonawa mới tinh.

Dưới sân khấu, tiếng máy ảnh “tách tách” không ngừng vang lên, các phóng viên báo chí cầm máy ảnh kiểu Tây thi nhau chụp hình cô.

Đứng trong ánh đèn sân khấu, Văn Đình Lệ giơ cao chiếc cúp, nụ cười ngọt ngào như mật.

Tiếp đó là phần chụp ảnh cùng toàn bộ thí sinh. Triệu Thanh La giành hạng năm, cô hài lòng vô cùng, không ngừng vẫy tay chào gia đình dưới khán đài. Ông bà Triệu mừng rỡ, còn chỉ đạo hai đứa nhỏ cầm cờ cổ vũ cho chị.

Người dẫn chương trình mời hai khán giả may mắn lên sân khấu chụp hình cùng ba người đứng đầu, khiến khán phòng thêm náo nhiệt hơn mười phút mới dần kết thúc. Khán giả ra về với tâm trạng thỏa mãn.

Hoàng Viễn Sơn tươi cười nói với các đồng nghiệp trong Hiệp hội Điện ảnh:
“Các vị tiền bối chắc không còn trách tôi đã hao tâm tổn sức cho cuộc thi này nữa chứ? Xem đi, chúng ta không chỉ thu hút được một thế hệ trẻ yêu thích kịch nghệ mà còn phát hiện ra một thiên tài biểu diễn!”

Văn Đình Lệ và Triệu Thanh La vừa rời sân khấu, Cô Trịnh đã chạy tới ôm chặt hai người:
“Khi các em thi, cô đến cả thở cũng không dám. Lúc chờ điểm của Văn Đình Lệ, suýt chút nữa cô ngất luôn rồi.”

Cô Trịnh chỉ về phía sau:
“Phó Hiệu trưởng Michelle cũng tới, đi, qua chào hỏi một chút.”

Phó Hiệu trưởng Michelle vừa từ lô ghế trên lầu hai bước xuống, chỉ lạnh nhạt gật đầu từ xa rồi cùng các hiệu trưởng khác ra cửa.

Văn Đình Lệ theo phản xạ ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện Lục Thế Trừng đã rời đi. Ông Triệu đến gần Hoàng Viễn Sơn, thì thầm:
“Có một vị cổ đông muốn gặp cậu Lục bàn chuyện, cậu ấy chuẩn bị nghỉ ở phòng VIP phía sau, đợi bên ngoài yên tĩnh hẳn sẽ rời đi.”

Hoàng Viễn Sơn nghiêm mặt:
“Pha trà đi, tôi sẽ đến ngay.”

Triệu Thanh La vẫn hớn hở đề nghị:
“Yến Trân Trân và mọi người đang đợi ở cổng, hay chúng ta qua Tiên Nhạc Tư ăn kem mừng đi. Tôi và Văn Đình Lệ mời!”

Trong lúc đó, nhóm phóng viên muốn phỏng vấn Văn Đình Lệ. Cô Trịnh nhanh chóng nhận vai trò bảo vệ:
“Cảm ơn mọi người đã quan tâm. Văn Đình Lệ là học sinh của trường Nữ trung học Vụ Thực, muốn phỏng vấn xin vui lòng báo trước với Phòng Nghệ thuật. Thứ hai hãy liên hệ, hôm nay là cuối tuần, mong các bạn thông cảm.”

Nhân viên đưa Văn Đình Lệ và Triệu Thanh La về hậu trường để tẩy trang. Xong xuôi, họ ra cửa hông rạp hát, gió đêm mát lạnh thổi tới. Văn Đình Lệ cúi đầu kêu lên:
“Ôi, tôi để quên cặp sách ở hậu trường, đợi tôi một chút, tôi quay lại lấy.”

Cô chạy ngược lại.

So với sự náo nhiệt ban nãy, giờ đây nhà hát yên tĩnh hơn nhiều. Lòng cô vẫn ngập tràn niềm vui chiến thắng, bước chân nhẹ như gió. Quay về phòng hóa trang, cô không thấy cặp sách đâu, liền hỏi thăm mọi người. Gặp một cậu nhân viên trẻ đi ngang, cậu ta vồn vã chào hỏi:
“Cô Văn!”

Văn Đình Lệ hỏi cậu ta có thấy cặp sách của mình không.

“À, lúc nãy có mấy thí sinh để quên đồ. Ông Triệu bảo gom lại hết rồi. Cô lên tầng hai hỏi ông ấy xem, cuối hành lang có căn phòng mở cửa, ông ấy ở đó kiểm tra sổ sách.”

Cô cảm ơn, rồi bước nhanh lên tầng hai. Hành lang trải thảm đỏ dày, mỗi bước chân nhẹ nhàng mà không phát ra tiếng.

Hành lang có khoảng chục căn phòng, nhưng tất cả đều đóng kín. Khi Văn Đình Lệ định cất tiếng gọi “Ông Triệu,” cô chợt nhìn thấy một khe sáng le lói từ cánh cửa bên tay phải.

Đoán rằng ông Triệu ở trong đó, cô liền quay người đẩy cửa bước vào.

Khung cảnh trong phòng khiến cô sững người đứng tại chỗ.

Đó là một căn phòng rộng lớn, bên trái đặt một chiếc sofa bọc da màu hạnh, trên sofa có một người đàn ông đang ngồi.

Người này mặc bộ vest chỉnh tề, túi áo trước ngực đeo một chiếc đồng hồ Thụy Sĩ cực kỳ đắt đỏ, viền nạm ngọc bích lấp lánh. Đây là kiểu đồng hồ đặc biệt, không phải ai cũng có thể sở hữu.

Văn Đình Lệ ngước lên, bất giác khựng lại. Là Lục Thế Trừng!

Nhưng người đàn ông trước mắt lại khác hẳn với hình ảnh mà cô từng biết. Lúc cô vừa đẩy cửa bước vào, cả người anh tỏa ra sự lạnh lẽo, đôi mắt chứa đầy vẻ giễu cợt băng giá.

Tuy nhiên, khi nhìn rõ là cô, anh thoáng ngạc nhiên.

Trong tích tắc, Văn Đình Lệ nhận ra Lục Thế Trừng đang cầm một khẩu súng, nòng súng đen ngòm nhắm thẳng vào ngực cô.

Trong đầu cô bỗng chốc trống rỗng, vội vàng lùi lại ra hành lang. Lục Thế Trừng lập tức lao lên, kéo cô vào lòng, ôm chặt rồi cùng cô lăn sang một bên.

“Pằng!” Một tiếng súng nổ phía sau. Văn Đình Lệ cảm nhận rõ ràng một vật gì đó lướt qua cánh tay trái mình, rồi găm thẳng vào chiếc ghế gần đó.

Lục Thế Trừng giữ chặt đầu cô vào ngực mình, một tay đưa súng ra sau, bắn liên tiếp mấy phát về phía cửa.

Tiếng súng nổ “đoàng đoàng” vang bên tai, khiến trái tim Văn Đình Lệ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Ngay lúc này, từ hành lang vọng lại tiếng bước chân hỗn loạn.

“Chuyện gì xảy ra? Hình như có tiếng súng!”

“Có người chạy rồi! Đừng đuổi, cẩn thận trúng đạn! Mau báo cảnh sát!”

Văn Đình Lệ dù hoảng loạn nhưng vẫn hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Từ góc nhìn của cô, rõ ràng thấy trên ghế không xa còn một lỗ đạn đang bốc khói.

Nhìn cảnh đó, cô toát mồ hôi lạnh. Nếu không nhờ Lục Thế Trừng kéo cô né kịp, viên đạn ấy hẳn đã xuyên qua ngực cô.

Cô muốn cử động nhưng nhận ra mình vẫn bị anh ghì chặt.

Lúc này, có người chạy vào:
“Lục tiên sinh, chuyện gì vừa xảy ra?”

Lục Thế Trừng kéo Văn Đình Lệ đứng dậy, cúi đầu quan sát cô một lượt. Xác nhận cô không bị thương nặng, anh khẽ gật đầu xin lỗi rồi cầm súng định đuổi theo kẻ nổ súng.

Văn Đình Lệ vừa định nói thì cánh tay trái bỗng đau nhói. Cô nghĩ tới viên đạn vừa rồi, tưởng mình đã bị bắn trúng, hoảng sợ bật khóc, tay ôm chặt vết thương, nước mắt giàn giụa:
“Đau, đau quá, đau lắm!”

Lục Thế Trừng ngoảnh lại.

Dưới ánh đèn, gương mặt Văn Đình Lệ tái nhợt như tờ giấy. Anh cau mày, cúi xuống kiểm tra vết thương cho cô.

Nhưng cô vì quá hoảng loạn nên cứ giữ chặt lấy cánh tay không buông.

Lục Thế Trừng phải mất công gỡ tay cô ra. Khi nhìn thấy lòng bàn tay anh dính máu, ánh mắt anh lập tức trầm xuống.

Gương mặt Văn Đình Lệ càng tái đi. Chẳng lẽ viên đạn đã trúng vào tay cô? Cô sợ hãi nghĩ mình có thể sẽ bị tàn tật, tinh thần lập tức suy sụp, buông thõng tay để anh kiểm tra.

Lục Thế Trừng cẩn thận dùng nòng súng vén lớp vải áo rách lên, lộ ra một đoạn cánh tay trắng ngần.

Có máu, nhưng chỉ là vết thương ngoài da.

Anh nhìn kỹ, hóa ra chỉ bị xước nhẹ.

Khi anh ngước lên, Văn Đình Lệ đã khóc đến nỗi nước mắt nước mũi chảy ròng ròng.

Chương 17

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ lúc này vừa sợ vừa mệt, ý chí gần như sụp đổ. Nghĩ đến những chuyện xảy ra trong hai tháng qua, cô không thể kìm được nước mắt. Cô khóc suốt hai, ba phút, rồi thấy có người vẫy tay trước mặt. Qua làn nước mắt, cô mơ hồ nhìn thấy Lục Thế Trừng đang nhìn mình.

Anh kiên nhẫn ra hiệu cô xem vết thương.

Cô cúi xuống nhìn, một mảng đỏ thấm vào mắt khiến cô đau lòng, lập tức nấc nghẹn và lại òa khóc.

Lục Thế Trừng rút từ túi ra một cây bút máy nhỏ cùng một tờ ngân phiếu, nhanh chóng viết vài chữ và đưa cho cô.

Lần này, Văn Đình Lệ nhìn rõ:

“Đừng lo, chỉ là vết thương ngoài da. Tôi sẽ cho người đưa cô đến bệnh viện ngay.”

Những giọt nước mắt của cô như ngừng lại, ánh mắt dại ra, từ tờ ngân phiếu chuyển sang khuôn mặt anh.

Lục Thế Trừng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong mắt thoáng hiện ý cười nhẹ nhàng, không hề có vẻ chế giễu.

Thấy cô cuối cùng đã ngừng khóc, anh gật đầu rồi đứng thẳng dậy.

Văn Đình Lệ vẫn thẫn thờ nghĩ: Sao lại có người dám viết lên cả tờ ngân phiếu?

Bỗng nghe thấy tiếng Hoàng Viễn Sơn bên ngoài:
“Các người tụ tập ở đây làm gì? Lục tiên sinh đâu?”

Hoàng Viễn Sơn vừa dẫn đội cảnh sát xông vào, liền giật mình:
“Văn Đình Lệ?! Sao em lại ở đây? Em không sao chứ?”

Cùng với cô là một nhóm người, họ vội vàng vây quanh Lục Thế Trừng để kiểm tra.

Lục Thế Trừng giơ tay ý bảo mình không sao, sau đó ánh mắt anh dừng lại ở người đàn ông trung niên mặc vest xám đứng đầu. Người đàn ông cúi người nói nhỏ:
“Chúng tôi đã bắt được kẻ đó.”

Ánh mắt Lục Thế Trừng thoáng qua vẻ giễu cợt. Anh định rời đi nhưng quay lại chỉ về phía Văn Đình Lệ.

Người mặc vest xám đã sớm chú ý đến cô gái đang nằm trên sàn. Không rõ cô có quan hệ gì với Lục Thế Trừng, thấy cô có vẻ bị thương, ông lập tức gật đầu:
“Được, chúng tôi sẽ đưa cô gái này đến bệnh viện ngay.”

Lục Thế Trừng chỉ vào cánh tay của cô.

Vest xám suy nghĩ một lát rồi cẩn thận hỏi:
“Có cần chụp X-quang kiểm tra xương không?”

Lục Thế Trừng gật đầu, bước qua đám đông ra ngoài. Đúng lúc này, một viên cảnh sát người nước ngoài xông vào:
“Muốn đi? Vừa có vụ nổ súng, tất cả phải ở lại để lấy lời khai!”

Lục Thế Trừng không thèm nhìn, thẳng bước xuống lầu.

Viên cảnh sát sững người, rồi tức giận đuổi theo:
“Cậu kia! Dám coi thường cảnh sát Pháp sao? Đứng lại cho tôi!”

Một cảnh sát lớn tuổi hơn vội vàng vào can ngăn:
“Cậu không hiểu chuyện gì cả, đừng làm ồn.”

Sau đó, ông quay sang người đàn ông mặc vest xám, gương mặt tươi cười:
“Ngài Khuông, tôi xin lỗi vì đồng nghiệp mới không hiểu phép tắc.”

Thì ra, người mặc vest xám là Khuông tiên sinh. Ông khẽ nhíu mày:
“Không sao. Đây chỉ là chuyện nhỏ trong nhà họ Lục, không cần làm lớn chuyện khiến các vị lo lắng.”

Cảnh sát lớn tuổi cười tươi:
“Ngài Khuông quá khách sáo. Trừng trị cái ác là bổn phận của chúng tôi.”

Nói xong, ông tra súng vào bao, quay sang đồng nghiệp:
“Đi thôi, nơi này không có việc của chúng ta nữa.”

Viên cảnh sát người nước ngoài có vẻ không cam lòng, bèn chỉ vào Văn Đình Lệ:
“Cô gái này chắc chắn biết chuyện vừa xảy ra. Chúng tôi cần đưa cô về để thẩm vấn.”

Khuông tiên sinh bình thản đáp:
“Cô ấy bị thương, chúng tôi sẽ đưa cô ấy đến bệnh viện ngay.”

Giọng ông ôn hòa nhưng không cho phép phản bác. Dứt lời, ông ra lệnh:
“Chu Vĩ, đưa cô ấy lên xe.”

Cảnh sát lớn tuổi kéo viên cảnh sát người nước ngoài ra ngoài:
“Lằng nhằng làm gì, mau đi! Việc này không liên quan đến chúng ta.”

Vài người định mang ghế sofa tới để khiêng Văn Đình Lệ, nhưng cô đã tỉnh táo lại, vội xua tay từ chối. Khuông tiên sinh nhìn thấy cô tự đứng vững, nhẹ nhàng hỏi:
“Cô nương quý danh là gì?”

“Cô ấy họ Văn.” Hoàng Viễn Sơn bừng tỉnh:
“Là một trong các thí sinh tham gia cuộc thi kịch nói tối nay!”

Hoàng Viễn Sơn bổ sung thêm:
“Quán quân.”

Khuông Chí Lâm mỉm cười, nói với Văn Đình Lệ:
“Tôi là Khuông Chí Lâm, cô Văn cứ gọi tôi là lão Khuông. Vừa rồi cậu Lục đặc biệt dặn dò phải đưa cô đi kiểm tra kỹ lưỡng. Xe đã chuẩn bị sẵn, mời cô xuống lầu.”

Văn Đình Lệ ngập ngừng hỏi:
“Có thể chở tôi đến Bệnh viện Từ Tâm không? Tôi muốn kiểm tra ở đó. Cha và em gái tôi hiện đang ở Từ Tâm, tôi sợ họ lo lắng cho tôi.”

“Nhưng Bệnh viện Từ Tâm không có máy X-quang. Chính vì lo cô có thể bị tổn thương xương, cậu Lục mới yêu cầu chúng tôi đưa cô đến Bệnh viện Huệ Quần.”

Văn Đình Lệ chạm vào cánh tay trái, cảm giác bỏng rát càng rõ ràng. Khuông Chí Lâm thấy vậy, liền trấn an:
“Chữa trị trước đã. Chúng tôi sẽ cử người đến trấn an cha và em gái cô.”

Hoàng Viễn Sơn cũng khuyên nhủ:
“Vết thương do đạn không phải chuyện nhỏ, cứ kiểm tra kỹ lưỡng cho chắc chắn.”

Lên xe, Văn Đình Lệ bất chợt thò đầu ra cửa sổ, nói với Hoàng Viễn Sơn:
“Chị Hoàng, các thầy cô và bạn học trường Vụ Thực đang đợi ở cổng, phiền chị báo giúp họ một tiếng.”

Tại Bệnh viện Huệ Quần, các bác sĩ nhanh chóng xử lý vết thương cho cô, rồi chụp X-quang ngay trong đêm. Sau khi xác nhận không có tổn thương về xương, họ đưa cô về phòng bệnh.

Biết mình không sao, Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm. Cô ngồi trên xe lăn, ngó nghiêng xung quanh, thấy mọi người bận rộn vì mình, liền ngẩng đầu cười nói:
“Thật ngại quá, nửa đêm còn làm phiền mọi người. Ban nãy tôi tưởng mình bị tàn phế, nếu không chắc chắn đã không đến bệnh viện. À, vậy giờ tôi có thể xuất viện ngay không?”

Cô cười ngọt ngào, mấy câu nói khiến không khí thêm thoải mái. Hai bác sĩ bật cười lắc đầu:
“Cô vội quá rồi. Vết thương do hỏa khí dù nhẹ cũng có nguy cơ nhiễm trùng. Ít nhất cô phải ở lại theo dõi một hai đêm.”

Khi vào đến phòng bệnh, Khuông tiên sinh đã đợi sẵn. Ông chào hỏi vài câu với trưởng khoa rồi nói với Văn Đình Lệ:
“Tôi đã báo cho cha cô rồi, cô cứ yên tâm ở đây điều trị, mọi chuyện để sau hãy nói.”

Sau lưng ông, căn phòng đầy ắp trái cây và đồ bổ. Những múi bưởi Thái vàng óng như hồng ngọc được bày ngay ngắn trong đĩa.

Ngoài ra còn có những thùng sữa và nước khoáng hiệu Vichy xếp gọn gàng trong tầm tay cô.

Nhìn cảnh tượng này, Văn Đình Lệ không khỏi ngạc nhiên:
“Chỉ là vết thương nhỏ, sao lại làm phiền ông lo lắng đến vậy? Mai tôi xuất viện sớm là được.”

Khuông tiên sinh mỉm cười, bước ra hành lang:
“Không quấy rầy cô Văn nghỉ ngơi nữa. Bên ngoài có người túc trực, cô cứ gọi nếu cần gì.”

Văn Đình Lệ định nói thêm, nhưng y tá mang bình truyền dịch vào, khiến cô đành im lặng. Khi y tá rời đi, trong phòng chỉ còn mình cô.

Cô ngồi trên giường, nhìn căn phòng đầy ắp đồ ăn, cảm giác bối rối.

Người nhà họ Lục lúc nào cũng chu đáo thế này sao?

Mọi thứ trước mắt làm cô nhớ đến Lục Thế Trừng—tĩnh lặng, lịch sự, hoàn hảo nhưng khó đoán.

Nhìn một hồi, cô đưa tay mở ngăn tủ đầu giường, lấy một chai nước khoáng uống vài ngụm, không động đến bất kỳ loại trái cây nào.

Bất chợt, cô thấy dưới chai nước có một tờ ngân phiếu.

Cầm lên xem, đúng là tờ ngân phiếu mà Lục Thế Trừng đã viết lúc trước. Có lẽ nó bị rơi trong xe, rồi được Khuông tiên sinh mang vào đây.

Văn Đình Lệ giơ tờ ngân phiếu lên dưới ánh đèn. Dù trong tình huống hỗn loạn, nét chữ vẫn sạch sẽ, mạnh mẽ.

Chỉ có người như Lục Thế Trừng mới có thể dùng ngân phiếu làm giấy ghi chú trong lúc nguy cấp. Văn Đình Lệ thở dài, nằm ngửa vào chăn.

Lúc băng bó trong phòng cấp cứu, cô đã dồn hết can đảm để lén nhìn vết thương của mình. Một mảng da trên cánh tay trái bị trầy xước, để lộ vết đỏ tươi đau nhức. Chỉ cần đạn sượt qua mà để lại vết thương lớn như vậy, nếu bị trúng trực tiếp thì thật khó tưởng tượng.

Nếu viên đạn đó nhắm vào Lục Thế Trừng, thì rõ ràng kẻ bắn muốn lấy mạng anh.

Điều kỳ lạ là, thái độ của Khuông tiên sinh cho thấy ông không muốn để cảnh sát khu Pháp điều tra vụ này. Ai lại không muốn bắt kẻ đã ám sát mình để đưa ra công lý?

Nghĩ đến việc họ đối xử với mình chu đáo đến thế, có lẽ ngoài việc cô bị thương vì liên quan đến Lục Thế Trừng, còn ngầm nhắc nhở cô không được nói bừa về sự việc tối nay.

Càng nghĩ, Văn Đình Lệ càng căng thẳng. Mãi sau, cô mới thiếp đi trong mớ suy nghĩ hỗn loạn.

Khi tỉnh dậy, mùi thơm ngào ngạt khiến cô ngỡ mình đang mơ. Cô xoay người muốn ngủ tiếp, nhưng chạm phải vết thương đau nhói, cô kêu lên một tiếng.

“Cô Văn.” Một người bước vào:
“Vết thương đau lắm phải không? Tôi đi gọi bác sĩ ngay.”

Đó là một phụ nữ trông giống người chăm sóc, phía sau còn có một y tá.

Văn Đình Lệ ngồi dậy, phát hiện trên bàn cuối giường có rất nhiều món ăn sáng.

Mọi thứ thật quá thịnh soạn.

Người chăm sóc thấy cô nhìn bữa sáng đến ngẩn ngơ, liền cười nói:
“Là Khuông tiên sinh bảo người mang đến từ sáng sớm.”

Trong lúc y tá kiểm tra vết thương, bà cẩn thận mở từng hộp thức ăn cho cô xem:
“Cô Văn xem có hợp khẩu vị không? Nếu không thích, tôi sẽ mua theo ý cô.”

Văn Đình Lệ hơi bối rối:
“Không cần, thế này là tốt rồi. Bà ăn sáng chưa? Chúng ta ăn cùng nhau nhé. À, tôi cần gọi một cuộc điện thoại.”

Người chăm sóc đáp:
“Khuông tiên sinh đã cho người mời gia đình cô đến. Chắc họ đang trên đường.”

Lời này khiến Văn Đình Lệ thêm phần bối rối. Sau đó, trưởng khoa ngoại đến kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận rằng chỉ cần uống kháng sinh vài ngày là ổn.

Khi bác sĩ rời đi, ngoài hành lang vang lên giọng nói non nớt của Tiểu Đào, xen lẫn tiếng ngăn cản của thím Chu:
“Suỵt! Suỵt! Đây là bệnh viện, đừng làm ồn.”

Văn Đình Lệ vội xuống giường, nhưng người chăm sóc đã nhanh chân ra đón. Thím Chu bước vào, nắm tay Tiểu Đào, vẻ mặt lo lắng, còn Khuông tiên sinh thì cười tươi theo sau.

“Cô Văn tối qua ngủ ngon chứ?”

Văn Đình Lệ chưa kịp trả lời, Tiểu Đào đã vùng khỏi tay thím Chu, chạy đến ôm chặt chân chị rồi òa khóc. Thím Chu mắt đỏ hoe nói:
“Con bé nghĩ vào bệnh viện là bị bệnh nặng, sợ chị bị như cha nó, trên đường đến đây cứ khóc mãi.”

Văn Đình Lệ áp trán mình vào trán Tiểu Đào, dịu dàng nói:
“Chị chỉ bị ngã thôi, giống Tiểu Đào lúc bị té. Chỉ trầy xước một chút, một chút xíu thôi.”

Cô kẹp ngón tay lại làm động tác minh họa, sau đó nhẹ nhàng bước xuống giường, đi một vòng:
“Thấy chưa, chị vẫn khỏe mạnh mà.”

Tiểu Đào rốt cuộc nín khóc, nở nụ cười tươi, ôm chặt lấy cổ chị. Dù thím Chu kéo thế nào, bé cũng không chịu buông.

“Sao tự nhiên lại vào viện?” Thím Chu lo lắng hỏi.

Văn Đình Lệ cười nhẹ, đáp:
“Tối qua thi xong, chị đạt quán quân, vui quá nên không cẩn thận ngã cầu thang. Đạo diễn Hoàng cũng ở đó, sợ chị bị gãy xương nên đưa vào bệnh viện. Khuông tiên sinh đây là bạn của quản lý Hoàng.”

Khuông tiên sinh nghe vậy, thoáng ngạc nhiên, nhưng nhiều hơn là vẻ tán thưởng, dường như không ngờ cô gái trẻ như vậy mà hiểu chuyện.

Ông mỉm cười:
“Mọi người cứ nói chuyện, tôi sẽ quay lại thăm sau.” Nói xong, ông rời đi.

Văn Đình Lệ hỏi thím Chu:
“Cha thế nào rồi?”

“Viện trưởng Đặng vừa khám sáng nay, bảo tình trạng ổn định. Ông cứ hỏi về cô, tôi nói tiểu thư tối qua về cùng các cô giáo trong trường, sáng nay lại qua nhà bạn mượn vở. Ông không nói gì, chỉ dặn khi cô về thì gọi ông dậy.”

Tiểu Đào, lúc này đã bình tĩnh hơn, ngồi trong lòng chị, tò mò ngắm nghía đống trái cây quý trong phòng. Thím Chu cũng ngạc nhiên thốt lên:
“Những thứ này ai mang tới? Thật nhiều quá!”

Văn Đình Lệ ho khẽ, nói:
“Bây giờ cháu là quán quân cuộc thi kịch nói thanh niên Thượng Hải lần đầu tiên mà. Bên ngoài không biết bao nhiêu nhà báo muốn phỏng vấn, nên ban tổ chức và các tòa soạn đã gửi quà đến.”

Tiểu Đào cầm một quả cam nhỏ chơi, Văn Đình Lệ dỗ em đặt lại:
“Chị sẽ mua cho em sau.”

Lo thím Chu nghi ngờ, cô vội chuyển chủ đề:
“Cô và Tiểu Đào chưa ăn sáng đúng không? Hay chúng ta cùng ăn nhé.”

Trong bữa ăn, thím Chu thỉnh thoảng lại lộ vẻ nghi ngờ, vì bữa sáng quá mức thịnh soạn. Sợ bị hỏi thêm, Văn Đình Lệ ăn xong liền viện cớ cha không có ai chăm, khuyên thím Chu và Tiểu Đào về trước.

Hai người vừa rời đi, Cô Trịnh dẫn theo Triệu Thanh La, Yến Trân Trân và mấy bạn khác tới, phía sau là Hoàng Viễn Sơn.

Cả nhóm lo lắng vây quanh giường, hỏi dồn dập:
“Tối qua chỉ quay lại lấy balo, sao lại vào viện thế này?”

Văn Đình Lệ chỉ vào cánh tay mình, cười giải thích vài câu.

Hoàng Viễn Sơn từ đầu đến cuối không nói gì. Văn Đình Lệ hiểu rằng nhà họ Lục hẳn đã dặn dò cô về việc nên nói gì ra ngoài.

Triệu Thanh La đưa một xấp báo cho Văn Đình Lệ:
“Xem đi, sáng nay tất cả báo chí Thượng Hải đều đưa tin về cuộc thi tối qua. Bạn nổi tiếng rồi!”

Văn Đình Lệ hớn hở mở báo. Ảnh cô cùng Lạc Tri Văn và Từ Duy An được đặt ở vị trí nổi bật nhất, các tiêu đề đều viết:

“Cuộc thi kịch nói thanh niên Thượng Hải lần đầu tiên: Tân binh Văn Đình Lệ vượt qua Lạc Tri Văn và Từ Duy An.”

Vừa xem, cô vừa cười tít mắt:
“CôTrịnh, lần này chắc trường sẽ xét học bổng Dục Anh cho em rồi chứ?”

Cô Trịnh bật cười:
“Đến lúc này mà còn nghĩ tới học bổng? Thành tích này là vinh dự của trường, chắc chắn em sẽ được xét.”

Yến Trân Trân nói:
“Cả câu lạc bộ kịch đều muốn ăn mừng. Nhà hàng Đại Nhã Lâu gần trường có món Quảng Đông ngon lắm, hay là chúng ta đặt chỗ trước, chờ ngày bạn xuất viện sẽ đến đón?”

Nói cười một hồi, Cô Trịnh dẫn các bạn rời đi. Hoàng Viễn Sơn nói còn chút việc hậu kỳ cần bàn với Văn Đình Lệ nên chưa vội đi.

Khi chỉ còn lại hai người trong phòng, Hoàng Viễn Sơn bảo trợ lý đứng ngoài canh cửa, rồi đóng cửa lại, mang ra một bản hợp đồng, ngồi bên giường, hứng khởi nói:
“Hợp đồng đóng Nam Quốc Giai Nhân đây, em xem kỹ rồi ký ngay nhé.”

“Sao vội vậy? Em còn chưa khỏi hẳn.”

Hoàng Viễn Sơn vỗ tay:
“Chúng ta đã thỏa thuận trước rồi. Tôi tổ chức cuộc thi quy mô lớn này, em hứa sẽ tham gia phim đó. Tối qua em đoạt quán quân, không lẽ giờ lại nuốt lời? Phim này dự kiến khởi quay đầu tháng Chín, đoàn phim còn phải may trang phục theo số đo của em.”

“Chị Hoàng.” Văn Đình Lệ hạ giọng, hỏi nhỏ:
“Rốt cuộc tối qua đã xảy ra chuyện gì? Sao nhà họ Lục không để cảnh sát điều tra kẻ nổ súng?”

Mặt Hoàng Viễn Sơn thoáng căng thẳng, bà đặt ngón tay lên môi, ra hiệu cô im lặng:
“Chuyện tối qua, tốt nhất hãy chôn chặt trong lòng, tuyệt đối đừng nhắc với ai.”

“Em chỉ muốn biết kẻ đó là ai.”

Hoàng Viễn Sơn lắng tai nghe một lúc, rồi hạ giọng nói:
“Tối qua em không nghe Khuông tiên sinh nói à? Đây là chuyện nội bộ nhà họ Lục. Tôi đoán kẻ ra tay là Lục Tam Gia, tức là tam thúc của Lục Thế Trừng.”

Lục Tam Gia—người được cho là giống hệt thiếp Nam Dương và luôn được Lục lão gia cưng chiều nhất? “Nhưng chẳng phải ông ấy bị liệt cả hai chân rồi sao?”

“Liệt chân thì có, nhưng đầu óc thì không. Sau vụ tai nạn hai năm trước, ông ta bị Lục Thế Trừng đuổi đến Bắc Bình, từ đó không được can thiệp vào bất cứ chuyện lớn nhỏ nào của nhà họ Lục. Là người vốn không cam phận, làm sao ông ta chịu an phận? Tôi đoán tối qua, phía ông ta lại có động tĩnh gì đó, Lục Thế Trừng nhân cơ hội bày ra một cái bẫy, nhưng không ngờ em lại vô tình rơi vào đó.”

Văn Đình Lệ thầm nghĩ, chẳng trách khi cô bước vào phòng tối qua, Lục Thế Trừng đã ngồi trên sofa, khẩu súng lặng lẽ hướng về phía cửa, như thể đã chờ đợi từ lâu. Sau khi sự việc xảy ra, nhóm Khuông Chí Lâm cũng đến nhanh như vậy.

Thấy cô ngẩn người, Hoàng Viễn Sơn chỉ tay về phía đầu giường, nơi chất đầy các loại thực phẩm bổ dưỡng, rồi nháy mắt:

“Những thứ này chắc là do Lục Thế Trừng sai người mang tới?”

Chương 18

DTV-EBOOK

“Không, là do ông Khuông đưa tới.”
“Vậy cũng tương đương với việc là do Lục Thế Trừng gửi. Khuông Chí Lâm là tâm phúc của Lục Thế Trừng, địa vị trong nhà họ Lục không hề thấp.”

Lúc này, trợ lý của Hoàng Viễn Sơn đột nhiên ho vài tiếng bên ngoài, chắc hẳn là ông Khuông đã đến.

Văn Đình Lệ lập tức cất cao giọng:
“Cô Hoàng, lần trước tôi đã nói rồi, ký hợp đồng sớm cũng được, nhưng bộ phim này phải đợi tôi tham dự xong lễ tốt nghiệp trung học mới bắt đầu quay. Nếu lúc đó tôi đỗ đại học, cô Hoàng phải làm việc lại với trường đại học của tôi. Nói chung, không thể ảnh hưởng đến việc học của tôi. Còn nữa, tôi chỉ là một học sinh, lần đầu tiên ký hợp đồng, tôi cần mang hợp đồng này đến hỏi ý kiến bạn luật sư của tôi. Nếu luật sư cũng thấy không có vấn đề gì, tôi sẽ ký.”

Hoàng Viễn Sơn cười lớn:
“Ồ, cô Văn còn quen biết cả bạn bè giới luật sư? Tốt lắm, tôi xưa nay làm ăn chính trực. Cô Văn cứ thoải mái mời luật sư kiểm tra. Dù cô là người mới, cát-xê không thể so sánh với những diễn viên như Đoạn Diệu Khanh của công ty chúng tôi, nhưng cũng không hề thấp, mỗi bộ phim là 900 đồng bạc, sau khi quay xong sẽ trả một lần. Cô thấy thế nào?”

Cổ họng Văn Đình Lệ khô khốc, tim đập loạn xạ. Có số tiền này, cô không còn lo lắng về học phí đại học nữa. Hơn nữa, đây là khoản tiền đầu tiên cô tự kiếm được bằng năng lực của mình. Nghĩ đến điều đó, cô không kìm được mà muốn ngẩng cao đầu.

Tuy nhiên, cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ khẽ “Ừ” một tiếng. Hoàng Viễn Sơn giả vờ không thấy sự giả bộ của cô, cười xoa trán:
“Vậy tôi xin cáo từ trước. Đây là túi sách cô để quên tối qua, chúng tôi đã mang đến cho cô, chúc cô nghỉ ngơi tốt.”

Sau khi Hoàng Viễn Sơn rời đi, ông Khuông không vào phòng. Dường như nghe thấy hai người đang nói chuyện bên trong, ông đã tự động tránh mặt. Văn Đình Lệ lập tức đóng cửa, lấy ra một tấm danh thiếp từ túi sách.

Danh thiếp ghi: Văn phòng Luật Sư Thự Quang Thượng Hải, Bao Á Minh.

Từ khi viện trưởng Đặng đưa danh thiếp này cho cô, Văn Đình Lệ luôn xem nó như báu vật mang theo bên mình.

Đóng phim là chuyện lớn với cô. Vai chính của bộ phim này lại mang thân phận đặc biệt, tốt nhất nên nhờ đại luật sư Bao Á Minh xem qua hợp đồng trước.

Phòng bệnh sang trọng này có điện thoại riêng, cô định bấm số trên danh thiếp, nhưng nghĩ lại, cô quyết định gọi cho viện trưởng Đặng trước để không bị xem là thất lễ, vì cô chưa từng gặp vị đại luật sư này.

Sau bữa cơm, ông Khuông lại đến một lần nữa, mang theo vài bộ váy đắt tiền.

“Đây là bồi thường của cậu Lục. Chuyện tối qua không chỉ khiến cô Văn bị thương mà còn làm hỏng tay áo của cô. Lục thiếu gia rất áy náy, sáng nay đặc biệt sai người đến công ty Huệ La mua mấy chiếc váy này.”

Nhìn thấy nhãn hiệu đồ Pháp trên cổ áo, Văn Đình Lệ kinh ngạc. Chiếc sườn xám cô mặc dùng loại vải rất bình thường, một trăm chiếc cộng lại cũng không bằng một chiếc váy trước mặt này.

“Không được, ông Khuông, làm ơn cất lại—”

Nhưng ông Khuông không để cô nói thêm, bảo người hầu treo váy vào tủ quần áo:
“Đều mua theo kích cỡ của cô Văn. Cô cứ thử, nếu có gì không vừa ý, tôi sẽ cho người đổi ngay.” Nói xong, ông cười rồi rời đi.

Nhìn chằm chằm vào tủ quần áo, Văn Đình Lệ bối rối. Dù có bồi thường cũng không cần nhiều như vậy. Cô nhất định phải tìm cơ hội trả lại.

Buổi chiều không có việc gì, cô lấy sách ra ôn bài vài giờ. Tối đến, cô muốn đi gội đầu, nhưng người hầu ngăn lại, mang chậu nước ấm đến tận giường và gội đầu cho cô. Mùi hương từ dầu gội toả khắp hành lang.

Cô nằm cứng đơ trên giường, không dám động đậy. Nhà họ Lục đối xử quá chu đáo, khiến cô cảm thấy mình như hoàng đế. Nếu cứ tiếp tục, đến ngày xuất viện, cô sợ mình không còn biết đi lại nữa.

Sáng hôm sau, khi bác sĩ Lưu đến kiểm tra, cô lấy cớ phải đi học và yêu cầu xuất viện. Thấy vết thương phục hồi tốt, bác sĩ đồng ý và kê thuốc uống mang về.

Trong lúc thu dọn, ông Khuông và bác sĩ Lưu cùng đến thăm cô.

“Cũng tốt, cô Văn là người trẻ tuổi năng động. Ở trong phòng bệnh lâu không có lợi cho việc hồi phục. Hôm qua tôi mới biết cô học ở trường Vụ Thực. Sau này nếu có chuyện gì cần giúp đỡ, cứ nói với tôi.”

Lời ông Khuông chân thành khiến cô cảm động, nhưng ông không đưa danh thiếp, rõ ràng vẫn giữ khoảng cách.

Cô cúi đầu cười, nghĩ thầm, hôm đó cô xuất hiện quá bất ngờ, ông Khuông nghi ngờ cũng là lẽ thường. Giờ đây, vết thương đã được chữa, quần áo đã bồi thường, cô và Lục Thế Trừng coi như không ai nợ ai.

Cô tìm ra tờ ngân phiếu, đưa cho ông Khuông:
“Đây là tấm ngân phiếu cậu Lục để quên hôm đó, nhờ ông trả lại giúp.”

Ông Khuông nhìn kỹ chữ viết và số tiền trên ngân phiếu, sau đó nhìn cô cười:
“Được, tôi sẽ chuyển giúp. Cô Văn có muốn tôi cho xe đưa về viện Từ Tâm không?”

“Không cần đâu, tôi tự bắt xe về.”

Nhưng xe nhà họ Lục đã đợi sẵn. Nhìn thấy cô, tài xế vội mở cửa. Văn Đình Lệ bất đắc dĩ phải gật đầu cảm ơn.

Chưa kịp rời đi, ông Khuông mang theo một túi đồ đuổi theo:
“Cô Văn, cô để quên đồ.”

Cô cười gượng:
“Ông làm ơn trả lại mấy chiếc váy này đi, chiếc sườn xám của tôi đã cũ, không đáng để bồi thường thế này.”

“Cô không hài lòng về kiểu dáng? Tôi sẽ cho người mua lại. Còn mấy bộ này, vứt đi là được.”

Cô hoảng sợ:
“Đừng! Đừng vứt! Thôi được, tôi nhận.”

Ông Khuông cười rồi giao túi đồ cho cô.

Về đến bệnh viên, cha cô, Văn Đức Sinh, lo lắng hỏi:
“Tối qua con đi đâu vậy?”

Văn Đình Lệ đưa chiếc cúp “Cuộc thi kịch nói” cho cha mình xem, rồi chỉ vào vết thương trên cánh tay, kể lại toàn bộ câu chuyện trước đó đã nói với thím Chu.

Văn Đức Sinh nhìn chiếc cúp sáng lấp lánh, không khỏi xúc động, vội vươn đôi tay gầy guộc, cẩn thận chạm vào:
“Đoạt giải rồi? Giải nhất toàn thành phố à?”

Văn Đình Lệ kiêu hãnh gật đầu.

“Tốt quá…” Giọng ông bắt đầu run rẩy, “Con ngoan, thật có tiền đồ, hơn cha rất nhiều!”

Văn Đình Lệ mắt hơi cay, quay mặt đi. Một lát sau, cô giả vờ như không có gì, quay lại:
“Đáng gì đâu, sau này còn nhiều thành công lớn hơn nữa. Cha đừng để lộ vai ra ngoài, coi chừng cảm lạnh.”

Chiều hôm đó, Văn Đình Lệ tranh thủ xin phép đến trường, tình cờ gặp Yến Trân Trân đang vội vã từ lớp học bước ra.

“Bạn xuất viện rồi? Tôi vừa định gọi điện đến phòng bệnh của bạn. Mau đi với tôi đến văn phòng hiệu trưởng, cô Trịnh và phó hiệu trưởng Michelle sắp cãi nhau vì chuyện của bạn rồi. Triệu Thanh La cũng ở đó.”

Hai người chạy đến tòa nhà trắng, vừa đặt chân lên hành lang đã nghe thấy tiếng cô Trịnh đầy bức xúc:
“Văn Đình Lệ đại diện cho Vụ Thực giành ngôi vô địch, đây là vinh dự to lớn. Tại sao nhà trường không thể trao học bổng Dục Anh cho em ấy? Những ngày qua, Văn Đình Lệ và Triệu Thanh La luyện tập hàng đêm đến chín giờ rưỡi, hẳn phó hiệu trưởng cũng biết. Nếu lần này nhà trường không khen thưởng, sau này còn ai muốn cố gắng để mang lại vinh quang cho Vụ Thực? Hôm nay nếu ngài không cho tôi một lời giải thích hợp lý, tôi sẽ ở lì trong văn phòng này!”

Nhìn vào trong, Văn Đình Lệ thấy cô Trịnh và Triệu Thanh La đang đứng trước bàn làm việc của Michelle, không khí căng thẳng như dây đàn.

Michelle bình thản nói:
“Việc Văn Đình Lệ giành ngôi vô địch đáng được khen thưởng, nhưng nhà trường không trao học bổng là có lý do. Tôi vừa nhận được tin, Văn Đình Lệ tự ý ký hợp đồng với công ty điện ảnh mà không xin phép nhà trường. Đây là hành vi vi phạm nghiêm trọng nội quy của Vụ Thực! Nếu điều này được xác thực, nhà trường không chỉ không trao học bổng mà còn cân nhắc đuổi học em ấy.”

Văn Đình Lệ sững người, sao Michelle lại biết chuyện nhanh đến vậy?

Nghĩ lại, hẳn lão gia và phu nhân họ Kiều đã cho người theo dõi cô từ lâu, chắc chắn họ biết chuyện Hoàng Viễn Sơn mời cô đóng phim. Họ muốn đuổi cô ra khỏi Thượng Hải, sợ rằng với giải thưởng lần này, nhà trường sẽ cho phép cô dự thi đại học, nên đã để Michelle lợi dụng lý do này làm khó cô.

May mắn là cô đã đề phòng, chưa ký hợp đồng với Hoàng Viễn Sơn.

Cô Trịnh và Triệu Thanh La nhìn nhau:
“Đóng phim? Sao chúng tôi không biết gì về chuyện này?”

Michelle mỉm cười đầy ẩn ý:
“Có nhiều chuyện về Văn Đình Lệ mà các người không biết đâu—”

“Phó Hiệu trưởng Michelle!” Văn Đình Lệ bước vào, ngắt lời bà, “Đúng là sau đêm thi, đạo diễn Hoàng của công ty điện ảnh Hoàng Kim có ý mời tôi đóng phim, nhưng tôi đã nói rõ rằng chỉ sau khi tốt nghiệp trung học mới bàn tiếp. Tôi cũng yêu cầu cô ấy phải được sự cho phép của nhà trường trước khi quay chính thức. Không hiểu sao hiệu trưởng lại nghe tin đồn tôi tự ý đồng ý chuyện này?”

Yến Trân Trân cũng tiếp lời:
“Đúng vậy! Đêm đó, Văn Đình Lệ thậm chí còn từ chối phỏng vấn báo chí, sao có thể tự ý ký hợp đồng mà không xin phép nhà trường?”

Cô Trịnh giơ tay trấn an, rồi từ tốn nói với Michelle:
“Trong ấn tượng của tôi, ngài luôn là người cởi mở và công bằng. Nhưng sao lần này ngài lại cư xử cứng nhắc như vậy? Chúng tôi hiểu rõ về Văn Đình Lệ, chắc ngài đã hiểu lầm em ấy rồi.”

“Hiểu lầm? Xem ra các người chưa hiểu hết về em ấy.” Michelle ném một xấp ảnh lên bàn. “Xem đi, đây là bằng chứng.”

Mọi người kinh ngạc nhìn vào. Trong ảnh là cận cảnh một kịch bản với tiêu đề rõ ràng: Nam Quốc Giai Nhân. Một tấm khác là bản thảo hợp đồng, phần nữ chính ghi rõ tên “Văn Đình Lệ”. Những tấm ảnh chụp rất rõ, chắc chắn có kẻ đã lén chụp lúc người của Hoàng Kim không để ý.

“Điều này chứng minh được gì?”

Tuy nhiên, khi nhìn đến bức ảnh cuối, tất cả đều im lặng. Trong ảnh là Hoàng Viễn Sơn và Văn Đình Lệ ngồi đối diện nhau qua một bàn cà phê. Trên bàn đặt một kịch bản dày, trông giống hệt kịch bản của Hoàng Kim.

“Còn gì để nói không?” Michelle lạnh lùng mỉa mai, “Em đã gặp đạo diễn Hoàng không chỉ một, hai lần. Một nhà sản xuất của Hoàng Kim đã xác nhận em đã ký hợp đồng, cát-xê là 900 đồng bạc, dự kiến tháng Chín sẽ quay. Nghe nói đoàn phim còn đặt may trang phục riêng cho em.”

Văn Đình Lệ cứng họng, không thể biện minh.

“Tôi biết em Văn rất khéo ăn nói, nhưng những bức ảnh này không thể lừa dối ai. Giờ đây bằng chứng đã rõ ràng, tôi, với tư cách là phó hiệu trưởng phụ trách kỷ luật, phải triệu tập ngay hội đồng nhà trường để xử lý. Nếu còn cãi cọ, tôi sẽ cho bảo vệ đuổi hết các người ra ngoài.”

Họ bị đẩy ra ngoài, ngay cả cô Trịnh cũng không ngoại lệ.

Cô Trịnh kéo tay Văn Đình Lệ lại:
“Em nói thật đi, em có đồng ý đóng phim không?”

Văn Đình Lệ cúi đầu không lên tiếng.

“Tại sao chứ?” Triệu Thanh La lo lắng đẩy vai cô. “Bạn có biết làm vậy là vi phạm nội quy nhà trường không?”

“Em chưa ký tên.” Văn Đình Lệ ngẩng đầu lên. “Hơn nữa, em đã thỏa thuận với đạo diễn Hoàng là sau khi tốt nghiệp mới bắt đầu quay phim. Nếu Michelle cố tình lấy chuyện này ra để làm khó, em cũng không còn cách nào.”

“Hành vi này vốn rất khó chấp nhận!” Cô Trịnh tức giận nói. “Em chỉ là một học sinh, sao có thể tự ý tiếp xúc với người trong giới điện ảnh? Dù không sợ bị đuổi học, em cũng nên biết rằng giới đó rất phức tạp. Chẳng phải em đã nói muốn thi đại học sao? Thế mà giờ lại đi đóng phim? Em thật sự muốn làm cô lo lắng đến chết sao?”

“Là vì chuyện gia đình đúng không?” Yến Trân Trân, nãy giờ im lặng, đột nhiên lên tiếng.

Triệu Thanh La và thầy Trịnh bất ngờ nhìn cô.

“Em chỉ đoán thôi.” Yến Trân Trân nhún vai. “Văn Đình Lệ chưa bao giờ ăn sáng, nhưng buổi trưa thì ăn rất nhiều ở căng-tin. Sau bữa ăn, bạn ấy luôn gói phần bánh snack lại, có lẽ để mang về nhà cho ai đó. Bạn ấy cũng chưa từng mời chúng ta đến nhà chơi. Ban đầu em nghĩ bạn ấy keo kiệt, nhưng sau mới hiểu, bạn ấy thật sự rất nghèo.”

Văn Đình Lệ ngồi xuống cạnh bồn hoa, nhặt một cành cây và vẽ nguệch ngoạc lên nền đất:
“Yến Trân Trân, có phải bạn đã oán trách tôi không bao giờ mời bạn ăn uống?”

“Chuyện đó là thật sao?” Cô Trịnh đẩy nhẹ vai cô.

“Cha em đang nằm viện, nhà không có thu nhập. Em muốn tiết kiệm tiền để vào đại học. Hoàng Kim trả cát-xê rất cao, hơn nữa kịch bản lần này do tác giả nổi tiếng Bắc Bình, bà Nguyệt Chiếu Thủy, chấp bút. Phim của bà ấy luôn mang ý nghĩa xã hội sâu sắc. Sau khi suy nghĩ kỹ, em mới đồng ý với đạo diễn Hoàng.”

Cô Trịnh và Triệu Thanh La xoa đầu cô, vừa thương xót vừa giận dữ. Sau một lúc im lặng, cô Trịnh lên tiếng:
“Không sao, để cô gọi cho hiệu trưởng Tào. Bà ấy chắc chắn sẽ hiểu được hoàn cảnh của em. Cô không thể để Michelle tự ý làm bậy như thế.”

Cô Trịnh đi rồi, đến tận lúc tan học cũng không quay lại. Văn Đình Lệ biết hy vọng mong manh, đành âm thầm lập kế hoạch khác. Cô đã rời cổng trường nhưng lại quay trở lại, đúng lúc này, một chiếc xe màu kem chạy đến.

“Văn Đình Lệ!”

Thì ra là Kiều Bảo Tâm, đã lâu không gặp.

Kiều Bảo Tâm mặc một chiếc váy màu mật ong, bước xuống xe và nhanh chóng tiến đến:
“Tôi vừa đi tìm bạn khắp nơi. Ủa, tay bạn bị sao thế?”

“Vài ngày trước bị ngã, chỉ trầy xước ngoài da, không sao đâu.”

Kiều Bảo Tâm hạ giọng:
“Yên tâm, mẹ tôi không có người theo dõi ở gần đây. Tôi nghe nói ba mẹ tôi lại làm khó bạn, nên đến xem có giúp gì được không.”

Hai phút sau, họ ngồi đối diện nhau trong một tiệm bánh ngọt bên đường.

Kiều Bảo Tâm gọi cà phê và bánh ngọt cho cả hai, nhưng không ăn cũng không uống, chỉ lặng lẽ nhìn chén đĩa sáng bóng, rồi khẽ thở dài:
“Hôm đám cưới, anh tôi say mèm. Nếu không có mấy người chứng hôn và phù rể ở bên, anh ấy thậm chí không thể ký tên lên giấy hôn thú.”

Văn Đình Lệ không phản ứng.

Kiều Bảo Tâm thở dài:
“Đình Lệ, tôi không có ý than thở hộ anh tôi . Anh ấy đau khổ không chỉ vì bạn, mà bất kỳ ai có ý chí tự do cũng không thể chịu đựng nổi gia đình phong kiến như vậy. Trước đây anh ấy luôn bị cha tôi giam lỏng trong thư phòng. Tôi cũng không rõ cha mẹ tôi đã dùng cách gì để khiến anh ấy từ bỏ ý định. Nhưng chính họ cũng biết, cuộc hôn nhân này không bền vững, nên đổ hết tội lỗi lên đầu bạn.”

Văn Đình Lệ cười lạnh:
“Đuổi tôi ra khỏi Thượng Hải thì anh bạn và chị dâu có thể sống hạnh phúc đến đầu bạc răng long sao? Cuối cùng vẫn chỉ là kẻ ỷ thế hiếp người!”

Kiều Bảo Tâm cúi đầu xấu hổ. Văn Đình Lệ đột nhiên hỏi:
“Bảo Tâm, bạn quen hiệu trưởng Michelle của trường tôi không? Mẹ bạn có thân với bà ấy không?”

Kiều Bảo Tâm gật đầu:
“Bà ấy thường đến nhà tôi. Dù là người Anh nhưng Michelle lớn lên ở Hồng Kông. Trước đây, mẹ tôi và bà ấy học cùng trường dòng ở đó. Sau khi tốt nghiệp, mẹ tôi về Thượng Hải lấy chồng, còn Michelle thì học tiếp đại học. Nghe nói, tiền học đại học của bà ấy là mẹ tôi chu cấp, nên tình cảm rất sâu đậm. Michelle đứng về phía mẹ tôi cũng không có gì lạ. Thế trường bạn nói sao? Chẳng lẽ để Michel tự ý gây khó dễ cho bạn?”

Văn Đình Lệ cắn môi:
“Bà ấy làm việc ở trường đã lâu, từ trên xuống dưới ai cũng kính trọng. Ngay cả khi hội đồng nhà trường biết Michelle cố tình nhắm vào tôi, họ cũng sẽ không vì một học sinh mà phản đối ý kiến của phó hiệu trưởng. Hơn nữa, tôi quả thật đã vi phạm nội quy.”

Kiều Bảo Tâm siết chặt tay:
“Nói đi nói lại, vấn đề vẫn ở cha mẹ tôi. Tôi thật sự ghét họ! Trước khi ra ngoài, tôi vừa cãi nhau một trận lớn với mẹ, nhưng những lời đe dọa của tôi chẳng có tác dụng gì. Tôi đã tìm đến ông nội, nhưng không gặp được ông. Còn anh tôi và chị dâu… ngay sau lễ cưới, hai bên gia đình ép họ đi hưởng tuần trăng mật. Bây giờ có lẽ họ đang trên tàu đi Úc.”

Nói đến đây, Kiều Bảo Tâm vò đầu bứt tóc, mắt bỗng sáng lên:
“Đúng rồi! Lúc nãy ở nhà, tôi thấy cậu Mạnh Kỳ Quang. Nghe về chuyện của bạn, cậu ấy mắng cha mẹ tôi một trận ngay trước mặt mẹ. Tôi hỏi cậu ấy có cách gì không, cậu ấy bảo là có, nhưng cần bạn tự nói rõ ngọn ngành. Sau đó cậu ấy đi mất. Đình Lệ, hay là chúng ta đến tìm cậu ấy? Cậu Mạnh nhất định có cách đối phó với cha mẹ tôi.”

Văn Đình Lệ mím môi, cô biết chỉ cần mở lời, Mạnh Kỳ Quang chắc chắn sẽ giúp cô giải quyết ổn thỏa. Không chỉ lần này, mà về sau nhà họ Kiều và Michelle cũng không dám làm phiền cô nữa.

Nhưng cứ như vậy, cô lại như bị một sợi dây vô hình dẫn dắt đến bờ vực, trước mắt là khu vườn đầy mê hoặc. Chỉ cần ý chí yếu đuối một chút, cô có thể sẽ buông thả mình mà nhảy xuống.

Thật ra, ngay từ cái đêm Khâu Lăng Vân tìm cô gây sự, cô đã nhận ra Mạnh Kỳ Quang là bậc thầy thao túng lòng người. Những người như anh thường thâm sâu khó lường, lại mang sức hấp dẫn đặc biệt. Cô không đủ tự tin để đối phó với người đàn ông nguy hiểm như vậy, vì thế luôn cố gắng tránh tiếp xúc với anh ta.

Lần trước, cô đã khéo léo từ chối Mạnh Kỳ Quang, nên lần này anh không chủ động nữa, chỉ chờ cô tự tìm đến. Đúng là con người thâm sâu. Không, cô không thể đi—

Đang suy nghĩ, cô ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt đầy lo lắng và chân thành của Kiều Bảo Tâm. Sự quan tâm đó không thể là giả dối, lòng cô chợt ấm áp:
“Không cần tìm anh ta, tôi đã nghĩ ra cách khác rồi.”

“Thật chứ?”

Văn Đình Lệ gật đầu. So với sự thâm sâu của Mạnh Kỳ Quang, Kiều Bảo Tâm lại quá non nớt. Thật dễ hiểu khi cô ấy vô tình trở thành người truyền tin của anh ta.

Cô hiểu mọi chuyện, nhưng không nói gì. Chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay Kiều Bảo Tâm, chân thành nói:
“Bảo Tâm, cảm ơn bạn. Cảm ơn bạn đã vì tôi mà lặn lội đến đây.”

Kiều Bảo Tâm lấy từ túi xách nhỏ ra 100 đồng bạc, đưa cho Văn Đình Lệ:
“Bây giờ bạn chắc đang khó khăn. Cầm lấy số tiền này mà xoay sở trước, sau này nếu có thể, tôi sẽ tìm cách giúp bạn thêm.”

“Không cần đâu, mau cất lại đi. Nhà tôi vừa bán lô hàng tồn trong cửa tiệm áo quần được giá tốt, đủ sống một hai năm rồi.”

Nhưng Kiều Bảo Tâm nhất quyết nhét tiền vào túi sách của cô:
“Nếu bạn không nhận, tôi sẽ không đi!”

Văn Đình Lệ bất lực:
“Được, nếu tôi cần tiền, tôi sẽ tìm bạn ngay, được chưa?”

Rời khỏi tiệm cà phê, Kiều Bảo Tâm lo lắng nói:
“Không biết cách của bạn có hiệu quả không. Michelle đã quyết định đuổi học bạn, chắc chắn sẽ không chờ đến khi hiệu trưởng Tào trở về. Tôi đoán chỉ trong một hai ngày thôi. Vậy đi, tôi sẽ về thuyết phục mẹ tôi thêm lần nữa. Nếu cách của bạn không ổn, nhớ báo ngay cho tôi. Gọi cho Trần Ái Sa, bạn ấy sẽ liên lạc được với tôi.”

Văn Đình Lệ đứng bên đường, nhìn theo chiếc xe của Kiều Bảo Tâm khuất dần. Ngẩng đầu lên, trời đã gần tối.

Nhìn xuống cánh tay bị thương, rồi lại ngước lên dòng chữ “Do Lục thị tài trợ” bên cổng trường, cô cắn răng quyết định.

Mười phút sau, từ phòng vệ sinh của hội trường trường học, cô bước ra. Chỉ khác là băng trên tay đã ướt đẫm. Cô cố chịu đau, gọi một chiếc xe kéo, thẳng hướng về bệnh viện Từ Tâm.

Đúng như dự đoán, nửa đêm cơn sốt bắt đầu hành hạ. Đến sáu giờ sáng, cánh tay đau đến mức cô không thể nhấc lên được.

Người chăm sóc cha cô, làm việc nhiều năm trong bệnh viện, thấy vậy liền hốt hoảng:
“Cô Văn, vết thương bị nhiễm trùng rồi, mau gọi bác sĩ, không thể chậm trễ đâu!”

Nhưng Văn Đình Lệ rời khỏi ngay, đi thẳng đến bệnh viện Huệ Quần.

Xuống xe, cô vào thẳng khoa ngoại. Các bác sĩ và y tá trong phòng đều nhớ đến cô gái trẻ hay nói hay cười này, liền vui vẻ chào:
“Chà, cô Văn! Sao lại quay lại đây rồi?”

Văn Đình Lệ nhăn mặt:
“Hình như tôi bị sốt.”

Họ lập tức đi gọi vị bác sĩ họ Lưu, người đã điều trị cho cô lần trước.

Bác sĩ Lưu vén lớp băng ra xem, vết thương đã sưng đỏ và rỉ nước. Ông cau mày:
“Sao chỉ trong một ngày mà nhiễm trùng nặng thế này? Em có uống thuốc đúng giờ không?”

Văn Đình Lệ im lặng, chỉ ngồi đó lặng lẽ lau nước mắt.

“Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra?”

Cô nghẹn ngào nói:
“Mấy ngày trước, thật cảm ơn ông Khuông đã quan tâm tôi mấy ngày qua, nhưng bây giờ, tôi ước gì viên đạn đó bắn thẳng vào tim tôi, như vậy tôi sẽ không phải lo lắng nữa. Hôm qua vừa xuất viện, phó hiệu trưởng trường đã vu cáo tôi vi phạm nội quy, nhất định muốn đuổi học tôi. Tôi muốn thi đại học, nếu không được học tiếp thì tôi cũng không muốn uống thuốc hay chữa trị gì nữa, để vết thương này thối rữa cũng được.”

Bác sĩ Lưu kinh ngạc:
“Cô đang học ở Vụ Thực phải không? Hiệu trưởng nào muốn đuổi học cô?”

Văn Đình Lệ chỉ lắc đầu chán nản, không nói gì thêm.

Sau khi thay băng, y tá đến truyền dịch cho cô.

Trong lúc chờ tiêm, cô lấy cớ đi vệ sinh, rồi lén lút vòng qua phòng của bác sĩ Lưu. Cửa phòng chỉ khép hờ, bên trong vang lên những tiếng trò chuyện mơ hồ.

Cô rón rén quay về phòng tiêm. Đến trưa, sau khi truyền xong mũi cuối, bác sĩ Lưu vẫn chưa xuất hiện, nhưng cô đã chắc chắn mình nắm được một nửa cơ hội.

Trở lại trường, cô gặp ngay Triệu Thanh La cùng các bạn trong câu lạc bộ kịch nói vừa từ căng-tin bước ra.

“Thấy đỡ hơn chưa?” Triệu Thanh La bước tới hỏi. “Có phải lo lắng quá về chuyện hôm qua nên bạn mới sốt không? Sao lại bị thế này chứ?”

Văn Đình Lệ chỉ hỏi:
“Bên Michelle có kết luận gì chưa?”

Các bạn học nhìn nhau, Triệu Thanh La buồn bã lắc đầu:
“Nghe nói họ đã chuẩn bị văn bản đuổi học bạn rồi.”

Cô vội tiếp lời:
“Nhưng bạn yên tâm, cô Trịnh vừa mua vé tàu đi Bắc Bình. Cuối tuần này, cô định gặp trực tiếp hiệu trưởng Tào để trình bày chuyện của bạn. Hiệu trưởng Tào luôn trân trọng nhân tài, chắc chắn sẽ không để bạn bị đuổi như vậy đâu.”

Dù nói vậy, nhưng giọng Triệu Thanh La không mấy chắc chắn. Đúng lúc đó, Yến Trân Trân chạy tới:
“Văn Đình Lệ, cô Lưu và thầy Trần ở phòng giáo vụ đang tìm cậu khắp nơi đấy.”

Đến hành lang, cô thấy giáo viên chủ nhiệm Lưu Uyển Hoa đang nói chuyện với trưởng phòng giáo vụ Trần.

Lưu Uyển Hoa vẫn giữ vẻ thân thiện, nhưng thật bất ngờ, hôm nay trưởng phòng Trần lại tươi cười rạng rỡ.

“Tìm em cả buổi sáng rồi.” Thầy Trần vui vẻ nói. “Chúc mừng em, Văn Đình Lệ. Để biểu dương thành tích của em tại cuộc thi kịch nói thanh niên Thượng Hải, nhà trường quyết định trao cho em học bổng Dục Anh. Thứ Hai tới, phó hiệu trưởng Michelle sẽ đích thân vinh danh em tại đại hội trường.”

Mọi người xung quanh đều sững sờ.

Lưu Uyển Hoa cười, vỗ nhẹ vai cô:
“Sao không nói gì? Vui quá hóa ngốc rồi à?”

Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm.

Cô đoán không sai, bác sĩ Lưu ở bệnh viện Huệ Quần có thể liên lạc trực tiếp với người nhà họ Lục. Ông không nói gì, nhưng chắc chắn đã thông báo về tình trạng nhiễm trùng của cô cho ông Khuông.

Phía ông Khuông cũng phản ứng rất nhanh.

Vết thương này là do liên quan đến nhà họ Lục mà ra. Trong thời gian cô nằm viện, họ chăm sóc chu đáo vì muốn bù đắp cho cô. Điều đó cũng cho thấy một đặc điểm trong cách hành xử của Lục Thế Trừng: luôn giữ thể diện.

Bây giờ, cô vừa xuất viện, Michelle lại muốn đuổi học cô, chẳng khác nào nói rằng nhà họ Lục ngoài mặt thì tử tế, nhưng sau lưng lại đối xử tệ bạc. Điều này không chỉ làm mất mặt ông Khuông mà còn bôi nhọ cả Lục Thế Trừng.

Dù ông Khuông không cho cô danh thiếp, nhưng cô đã nhận ra mối quan hệ không tầm thường giữa bác sĩ Lưu và nhà họ Lục, nên cô tìm cách gián tiếp thông báo hoàn cảnh của mình.

Nghĩ đến đây, Văn Đình Lệ nở nụ cười chân thành:
“Cảm ơn thầy Trần, cảm ơn cô Lưu.”

Thứ Hai, buổi lễ tuyên dương được tổ chức như thường lệ trong hội trường. Giữa những tràng pháo tay vang dội, Văn Đình Lệ nhận từ tay hiệu trưởng Michelle chiếc cúp nhỏ và giấy chứng nhận vinh dự.

Đây là lần đầu tiên một học sinh của Vụ Thực giành được giải thưởng lớn trong lĩnh vực biểu diễn, khiến toàn bộ giáo viên và học sinh bên dưới liên tục hoan hô chúc mừng.

Michelle trông như người không ngủ cả đêm, sắc mặt xám xanh, quầng thâm dưới mắt đậm đến mức lớp phấn không che nổi. Bà cố gắng mỉm cười với Văn Đình Lệ, nhưng nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

Ít nhất, bà ta không còn lạnh lùng như trước, thậm chí còn tỏ ra ôn hòa.

Văn Đình Lệ thầm cười lạnh trong lòng. Xã hội thật tàn nhẫn, nếu cô trưởng thành chậm hơn một chút, có lẽ đã bị đè bẹp.

Chỉ trong vài ngày, cô đã học được cách sử dụng điểm yếu của con người để biến nó thành sức mạnh cho mình.

Cô không khỏi âm thầm tiếc thương cho bản thân mình ngày trước, một Văn Đình Lệ ngây thơ, vô tư.

Đồng thời, cô cũng tự chúc mừng mình, một Văn Đình Lệ mới mẻ, ngày càng trưởng thành và điềm tĩnh.

Sau lễ trao giải, Michelle nhẹ nhàng dặn dò Văn Đình Lệ:
“Những năm trước, ông Lục đích thân ký phát séc. Hai năm nay, ông không ở Thượng Hải nên phần thưởng này do cậu Lục phát. Nếu không có gì trở ngại, nhà trường sẽ giúp em xác nhận thời gian cụ thể để đến nhận.”

Văn Đình Lệ cung kính gật đầu lắng nghe.

“À, còn một điều.” Michelle chỉnh lại gọng kính, nghiêm túc nhắc nhở:
“Cậu Lục không thích nói chuyện. Khi đến nhà họ Lục nhận séc, nhớ chú ý điều này.”

Lời nói mang chút ý nịnh bợ khiến Văn Đình Lệ càng thêm thoải mái. Cô đoán không sai, từ nay về sau, dù bà Kiều có gây sức ép thế nào, Michelle cũng không dám làm khó cô nữa.

Rời khỏi giáo đường, cô ngẩng đầu nhìn cánh tay trái của mình. Dù vô cớ bị thương, nhưng nhờ cơ hội này mà giải quyết được rắc rối lớn nhất, cũng đáng.

Nhìn chiếc cúp “Dục Anh” và bằng khen trên tay, niềm vui tràn ngập, cô quay lại nói với các bạn học:
“Cảm ơn các bạn đã quan tâm tôi suốt thời gian qua, tôi thật sự rất biết ơn. Cuối tuần này, tôi muốn mời mọi người một bữa. Thời gian và địa điểm tùy các bạn quyết định. Yến Trân Trân, bạn hay bảo tôi keo kiệt, lần này bạn đại diện chọn món nhé. Tôi sẽ đến văn phòng mời cô Trịnh và cô Lưu.”

Các bạn ồn ào cười:
“Văn Đình Lệ, bạn giờ có hối hận cũng không kịp đâu! Nếu để Yến Trân Trân gọi món, chắc chúng ta ăn đến mùa xuân năm sau cũng chưa hết.”

Cuối cùng, bữa tiệc được ấn định vào trưa thứ Bảy, tại nhà hàng Đại Nhã Lầu.

Ngoài thầy cô và bạn học ở Vụ Thực, cô còn mời côHoàng Vân và vài người bạn thân ở trường Tú Đức. Trong số khách mời, chỉ có Kiều Bảo Tâm bị gia đình giữ lại, không thể tham dự. Dù vậy, hai trường cộng lại cũng đủ lấp đầy ba bàn lớn.

Phòng tiệc vô cùng náo nhiệt. Văn Đình Lệ xúc động nâng ly:
“Cảm ơn các thầy cô đã quan tâm đến em, em—”

Cô định nói rõ ràng, nhưng giọng lại nghẹn ngào.

Cô Hoàng Vân vội nói:
“Đừng khóc, đừng khóc, đây là ngày vui mà.”

“Đúng vậy.” Cô Trịnh và cô Lưu cũng nghẹn ngào, “Giải thưởng là do em giành được bằng thực lực, đây là điều đáng mừng. Mau lau khô nước mắt đi.”

Văn Đình Lệ lau nước mắt, nâng ly cao:
“Chúng ta cùng nâng ly vì thầy cô, vì tình bạn!”

Các bạn đồng thanh hô lớn:
“Vì tài năng! Vì dũng khí! Vì tự do! Vì tinh thần không bao giờ khuất phục!”

Giọng nói trong trẻo, đầy sức sống của các cô gái như bay qua cửa sổ, vút lên bầu trời xanh thẳm. Lòng Văn Đình Lệ bồi hồi, cô nâng ly uống cạn.

Nửa tháng sau đó, Michelle không còn làm khó cô, các thầy cô giáo trong phòng giáo vụ cũng đối xử thân thiện. Ngoài giờ học, cô chỉ tập trung vào những buổi tập luyện nhỏ trong hội trường.

Nếu không vì cha cô còn đang nằm viện, cuộc sống của Văn Đình Lệ có thể gọi là “bình yên tĩnh tại.”

Chỉ duy nhất một điều khiến cô bận lòng: không biết có phải Lục Thế Trừng quá bận hay không mà nhà trường vẫn chưa thông báo ngày cô đến nhận séc ở nhà họ Lục. Là người đang thiếu tiền, cô không tránh khỏi lo nghĩ trong lòng.

Chương 19

DTV-EBOOK

Chờ đợi suốt hơn mười ngày, cuối cùng Văn Đình Lệ cũng nhận được thông báo từ nhà trường: chiều thứ Sáu tuần sau, sau giờ tan học, cô sẽ đến nhà họ Lục để nhận thưởng.

Cô vui vẻ đồng ý.

Chiều tối hôm đó, khi trở về bệnh viện Từ Tâm, người chăm sóc nói:
“Viện trưởng Đặng vừa qua kiểm tra phòng buổi chiều. À, còn một vị họ Bao nhắn cô gọi lại cho ông ấy.”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên vui mừng:
“Viện trưởng đã về rồi sao?”

Tuần trước, viện trưởng Đặng đi Nam Kinh dự họp, tính ra đã mấy ngày cô không gặp bà. Còn vị họ Bao? Chắc chắn là luật sư Bao Á Minh. Xem ra viện trưởng vừa về đã giúp cô liên hệ với luật sư rồi.

Cô lập tức gọi đến văn phòng luật sư Bao, đầu dây bên kia là giọng nói dứt khoát của một phụ nữ:
“Thứ Tư tuần này, lúc 6 giờ chiều, luật sư Bao có một tiếng rảnh rỗi. Cô Văn mang hợp đồng đến trực tiếp văn phòng. Nhớ đừng đến muộn.”

Văn Đình Lệ cẩn thận ghi lại giờ hẹn. Tối đó, khi mọi người không để ý, cô lén lên tầng bốn tìm viện trưởng Đặng.

Quả nhiên bà đang ở trong văn phòng.

“Viện trưởng, bà đã về từ Nam Kinh rồi ạ?!” Văn Đình Lệ vui vẻ đặt túi trái cây và đồ ăn nhẹ lên bàn làm việc của bà.

Đặng Nghị, bị nụ cười của cô làm cho ấm lòng, cũng mỉm cười rạng rỡ:
“Bao Á Minh đã liên hệ với cháu rồi chứ?”

“Dạ rồi ạ.” Nhắc đến việc này, Văn Đình Lệ hơi lo lắng. Đây là lần đầu tiên cô gặp một luật sư danh tiếng như vậy. “Cháu đang muốn hỏi ý kiến bà. Luật sư Bao là người thế nào? Khi làm việc với ông ấy, cháu cần lưu ý điều gì không ạ?”

“Ông ấy hẹn cháu mấy giờ?”

“6 giờ chiều thứ Tư.”

Đặng Nghị trầm ngâm, nhấp một ngụm trà rồi nói:
“Chiều hôm đó, lúc 5 giờ, tôi có buổi gặp ở khách sạn Le Char. Nơi đó gần văn phòng luật sư Bao. Hay là 5 giờ rưỡi, cháu đến gặp tôi ở khách sạn, tôi sẽ đưa cháu đi gặp ông ấy.”

Văn Đình Lệ mừng rỡ:
“Có bà đi cùng, cháu sẽ không lo bị lúng túng nữa.”

“Tôi chưa bao giờ lo cháu sẽ lúng túng cả.” Viện trưởng Đặng lắc đầu cười, “Cháu là đứa trẻ tự tin nhất mà tôi từng gặp.”

Điện thoại trên bàn đổ chuông. Bà cầm máy lên:
“Alo, tôi là Đặng Nghị.”

Không biết đối phương nói gì, nhưng bà nhanh chóng che ống nghe lại, nhìn Văn Đình Lệ. Hiểu ý, cô ngoan ngoãn xin phép ra ngoài.

Thứ Tư, Văn Đình Lệ đến khách sạn Le Char đúng giờ. Theo lịch hẹn, 5 giờ rưỡi cô sẽ gặp viện trưởng Đặng, nhưng đợi đến 5 giờ 40 vẫn không thấy bà đâu.

Cô thắc mắc, vì viện trưởng Đặng luôn tỉ mỉ và đúng giờ. Phải chăng bà đang bị việc gấp giữ chân?

Không thể chờ lâu hơn vì sợ lỡ hẹn với luật sư Bao, cô đành rời khách sạn, vội vã gọi một chiếc xe kéo bên đường.

Xe vừa lăn bánh được một đoạn, từ góc phố phía sau vang lên tiếng “phanh” lớn. Ban đầu, cô tưởng là pháo nổ ngày Tết, nhưng âm thanh đó khiến toàn thân cô chấn động.

Tiếng súng!

Không thể nhầm được, tiếng súng này giống hệt âm thanh cô từng nghe gần khu vực rạp hát Hoàng Kim.

Văn Đình Lệ lo lắng túm chặt rèm xe:
“Bác ơi, bác có nghe thấy gì không?”

“Nghe gì cơ?” Bác phu xe ngơ ngác. Đúng lúc này, một chiếc xe hơi lao vút qua, suýt nữa va vào họ.

Văn Đình Lệ như chim sợ cành cong, vô thức ngoái đầu lại. Cửa sổ xe hơi hé mở, người ngồi ở băng ghế sau chính là Khuông Chí Lâm.

Ông ta cũng đang quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng súng, lông mày hơi nhướn lên, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Chưa kịp nhìn rõ, chiếc xe đã phóng đi, biến mất ở cuối con phố.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Bác phu xe nghển cổ nhìn quanh, giờ mới có chút hoảng hốt. Bác nhấc thanh xe lên, định rời đi thì Văn Đình Lệ bất ngờ nhảy xuống. Mặc kệ ánh mắt ngạc nhiên của bác phu xe, cô quay người chạy về phía vừa phát ra tiếng súng.

Trên phố, đám đông đã náo loạn, mọi người la hét, tản ra bốn phía. Nhưng cũng có vài kẻ gan lì, giống như cô, chạy ngược về hướng khách sạn Le Char.

“Đáng sợ quá, nghe nói sảnh khách sạn Le Char toàn là máu!” Tiếng người hoảng loạn vọng vào tai cô, tim cô càng đập mạnh hơn. Văn Đình Lệ dồn hết sức chạy ngược dòng người, vừa chạy vừa căng mắt tìm kiếm dọc đường, nhưng không thấy bóng dáng viện trưởng Đặng đâu.

Cuối cùng, cô chen được đến cửa khách sạn, thấy trong sảnh đã kín đặc cảnh sát mặc đồ đen. Đột nhiên, có tiếng hô lớn:
“Tránh đường! Đừng cản trở!”

Cảnh sát khiêng một chiếc cáng ra ngoài. Đám đông tự động dạt sang hai bên. Văn Đình Lệ cố kiễng chân nhìn, nhưng người nằm trên cáng đã bị phủ kín bằng một chiếc áo khoác đen. Cô không thấy được gì, chỉ có một bàn tay đeo đồng hồ đột ngột buông thõng xuống từ cáng.

Tim cô như bị bóp nghẹt.

Đó là đồng hồ của viện trưởng Đặng!

Cảnh sát nhanh chóng đưa người bị thương lên một chiếc xe. Cô bàng hoàng muốn đuổi theo, nhưng bị một v.ật c.ứng th.úc m.ạnh vào vai.

“Lùi lại! Khu vực này cần được lục soát!”

Văn Đình Lệ bị cây dùi cui đẩy lùi một bước, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào chiếc xe đang khuất dần. Trời giữa hè mà cô run cầm cập, hàm răng không ngừng va vào nhau. Xung quanh, người ta bàn tán xôn xao.

“Người bị bắn là đàn ông hay phụ nữ?”

“Tôi nghe nhân viên người Ấn của khách sạn nói đó là một bà lão, hình như trông khá quý phái.”

Văn Đình Lệ bừng tỉnh. Bệnh viện gần nhất ở đây là Thánh Mary. Nếu cô lập tức gọi xe kéo đuổi theo, có lẽ sẽ nghe ngóng được gì đó. Vừa định tìm xe, cô chợt trông thấy một người trong đám đông.

Đó là một phụ nữ trung niên, tóc ngắn, ánh mắt sắc sảo, dáng người thẳng tắp. Bà toát lên khí chất như tre trúc, khiến Văn Đình Lệ nhận ra ngay. Cách đây không lâu, cô từng thấy người này trong văn phòng viện trưởng Đặng. Cô nghe viện trưởng gọi bà là “Thành Anh.”

Thành Anh đang chăm chú nhìn theo hướng chiếc xe vừa đi, khuôn mặt tái nhợt, biểu hiện rõ sự tức giận và hoảng sợ. Nhưng bà nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lặng lẽ rời khỏi đám đông, hòa vào một nhóm người khác, rồi nhanh chóng bước sang đường.

Đúng lúc đó, ánh mắt bà va phải Văn Đình Lệ. Ban đầu, bà sững người, sau đó chằm chằm nhìn cô từ đầu đến chân. Rõ ràng, bà cũng đã nhận ra cô.

Đầu óc Văn Đình Lệ rối bời, bản năng mách bảo rằng mối quan hệ giữa Thành Anh và viện trưởng Đặng không hề đơn giản. Nhưng trong tình cảnh này, cô không thể xác định bà là bạn hay thù. Theo bản năng tự bảo vệ, cô lặng lẽ tránh ánh mắt bà.

Khi quay lại, bóng dáng Thành Anh đã biến mất trong biển người.

Cảnh sát đã bắt đầu thẩm vấn người qua đường. Văn Đình Lệ đành lui về một góc phố khác. Phố quá đông, cô mất nhiều thời gian mới gọi được một chiếc xe kéo.

Khi đến bệnh viện Thánh Mary, phòng cấp cứu lại vắng vẻ lạ thường. Cô chạy lên chạy xuống vài lượt, không thấy bóng cảnh sát hay phóng viên nào.

Không thu được manh mối, cô vội quay về bệnh viện Từ Tâm. Thường ngày, để tránh người khác chú ý, cô luôn đợi sau 9 giờ mới tìm viện trưởng Đặng. Nhưng lần này, vừa về đến nơi, cô lập tức lên tầng bốn.

Cửa văn phòng viện trưởng đóng chặt. Cô gõ “cộc cộc cộc” lên cửa.

Cô hy vọng biết bao rằng bên trong sẽ vang lên giọng nói hiền từ:
“Mời vào.”

Nhưng đêm nay, phía sau cánh cửa chỉ có sự im lặng chết chóc.

Cô đứng đó, ngực nặng trĩu như đeo chì, chợt nhớ đến bác sĩ Thompson, vội xuống tầng tìm ông.

Nhưng lại vô ích, y tá nói bác sĩ Thompson đã về từ hai giờ trước. Bác sĩ trực ca đêm ngồi ghi chép bệnh án, dáng vẻ nhàn nhã, hoàn toàn không có dấu hiệu bất thường.

Văn Đình Lệ tự an ủi: Có lẽ người trúng đạn không phải viện trưởng Đặng. Nếu là bà, chắc chắn cả bệnh viện đã náo loạn.

Tối đó, cô vẫn ngủ trên chiếc giường nhỏ trong phòng bệnh. Nửa mê nửa tỉnh, cô bị ai đó khẽ lay. Giật mình tỉnh dậy, thấy một y tá quen thuộc—y tá trưởng khoa nội, họ Lưu, nổi tiếng hiền hậu và thường xuyên mỉm cười.

Nhưng lúc này, gương mặt bà đầy lo âu. Thấy cô tỉnh, bà khẽ nói:
“Cô Văn, ra đây với tôi, có người tìm cô.”

Vừa ra ngoài, Văn Đình Lệ đã sững sờ. Đó là bà Thành Anh. Tay bà cầm một chiếc cặp tài liệu, mỉm cười bước đến gần:
“Cô Văn, còn nhớ tôi không? Chúng ta đã gặp nhau ở văn phòng viện trưởng Đặng. Có một vị trưởng bối bị thương, muốn tôi đưa cô đến gặp bà ấy.”

Tim Văn Đình Lệ đập thình thịch, cô nhận ra ngay chiếc cặp tài liệu trong tay Thành Anh chính là của viện trưởng Đặng. Chiếc cặp đã cũ, nhưng bà luôn giữ, không nỡ đổi.

Trưởng bối? Lẽ nào bà ấy ám chỉ viện trưởng Đặng? Y tá trưởng Lưu giải thích:
“Bác sĩ Lệ là bác sĩ ngoại khoa ở bệnh viện tư nhân Tế Thế, bạn thân lâu năm của viện trưởng Đặng. Nhiều người ở bệnh viện chúng ta đều biết bà ấy. Cô cứ đi đi, không sao đâu.”

Thì ra bà ấy họ Lệ.

“Quên chưa giới thiệu, tôi tên đầy đủ là Lệ Thành Anh.”

Văn Đình Lệ tạm thời buông bỏ cảnh giác. Không phải vì gì khác, mà vì cô từng nghe viện trưởng Đặng gọi Thành Anh là “kỳ nữ tử.” Hơn nữa, y tá trưởng Lưu nếu không có mối quan hệ sâu sắc với Thành Anh, tuyệt đối không dẫn bà vào bệnh viện giữa đêm. Sống ở khoa nội lâu, cô rất hiểu y tá trưởng Lưu, người được cả viện trưởng Đặng lẫn y tá trưởng tin tưởng chắc chắn không thể là kẻ xấu.

Cô vội gật đầu, quay vào phòng bệnh nói nhanh với người chăm sóc, rồi theo Thành Anh lên xe.

Trên đường đi, Thành Anh trầm tư, không nói lời nào. Lòng Văn Đình Lệ rối bời, cô cũng chẳng buồn bắt chuyện.

Xe dừng lại trước một tòa nhà ba tầng kiểu Tây cũ kỹ, chứ không phải bệnh viện nào.

Thành Anh xuống xe, ấn chuông cửa, lập tức có người mở.

Trời tối đen như mực, cô không thấy rõ cảnh vật xung quanh. Đi qua khu vườn nhỏ, cô nhìn thấy một phòng khách sáng đèn, trong đó có người đàn ông trung niên đang đi qua đi lại. Ông chừng bốn, năm mươi tuổi, tóc hoa râm, râu quai nón, đeo kính gọng vàng.

Văn Đình Lệ nhận ra ngay đó là luật sư Bao Á Minh nổi tiếng, người mà cô từng thấy trên báo. Ngoài ra, cạnh cửa sổ còn đứng một người phụ nữ trung niên cao ráo.

Nghe tiếng cửa, cả hai quay đầu, ánh mắt đầy cảnh giác.

Thành Anh dẫn Văn Đình Lệ vào trong:
“Đây là luật sư Bao Á Minh, viện trưởng Đặng chắc đã giới thiệu ông ấy với cô. Còn đây là biên tập viên Trần của Nhà xuất bản Lập Minh. Cô có thể gọi bà ấy là bà Trần.”

“Chào cô.” Bà Trần chủ động bắt tay Văn Đình Lệ. “Tôi nghe viện trưởng Đặng nhắc đến cô nhiều lần.”

Luật sư Bao thì vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt sắc như chim ưng, dường như có thể nhìn thấu tâm can:
“Cô Văn, chiều nay cô hẹn gặp tôi tại văn phòng, sao 6 giờ lại không tới, mà xuất hiện ở khách sạn Le Char?”

“Ông Bao, đây không phải tòa án, ông đừng dọa cô ấy như vậy.” Thành Anh nói. “Cô Văn, ngồi xuống uống nước trước đi.”

Văn Đình Lệ sốt ruột nhìn quanh:
“Viện trưởng Đặng đâu rồi?”

Thành Anh kéo cô ngồi xuống ghế sofa, im lặng một lúc lâu, rồi nói khẽ:
“Viện trưởng Đặng đang được cấp cứu tại bệnh viện Nhân Tế, tình hình rất nguy kịch.”

Cô kinh hoàng:
“Vậy người bị bắn chiều nay đúng là bà ấy sao?!”

Thành Anh gương mặt tái nhợt:
“Phải. Nhưng hung thủ ám sát bà ấy vẫn chưa bị bắt. Chúng tôi mời cô đến để hỏi về tình hình chiều nay.”

Văn Đình Lệ cố nén nước mắt, giữ giọng bình tĩnh:
“Tối thứ Hai, tôi đến gặp viện trưởng Đặng, bà hẹn tôi hôm nay chờ ở khách sạn Le Char, sau đó sẽ cùng đi gặp luật sư Bao. Nhưng tôi đợi đến 5 giờ 40 cũng không thấy bà, sợ trễ giờ nên đi trước. Vừa ra khỏi khách sạn thì nghe thấy tiếng súng—”

“Phố Le Char lúc nào chẳng ồn ào.” Bao Á Minh ngắt lời. “Cô chỉ là học sinh, chắc chưa từng tiếp xúc với súng, sao lại nhanh chóng nhận ra đó là tiếng súng?”

Văn Đình Lệ hơi khựng lại. Nếu không phải vì chuyện của Lục Thế Trừng, cô chắc chắn sẽ không liên tưởng ngay đến tiếng súng. Điểm này quả thật khiến người ta nghi ngờ. Nhưng cô đã hứa với nhà họ Lục không tiết lộ chuyện tối hôm đó, nên không thể nói rõ. Cô đành lấy hết can đảm nói:
“Hồi trước, tôi từng thấy đám Bạch Long Bang đấu súng ở bến cảng, nên nhận ra âm thanh này.”

Lệ Thành Anh đưa cho Văn Đình Lệ một ly nước:
“Đừng vội, cô cứ kể tiếp đi.”

“Sau đó, tôi thấy cảnh sát khiêng một người bị che kín bằng áo khoác đen ra ngoài. Tôi nhận ra chiếc đồng hồ trên tay người đó là của viện trưởng Đặng, lo rằng người trên cáng là bà ấy nên tôi đã chạy theo đến bệnh viện Thánh Mary. Nhưng không thấy viện trưởng ở đó, tôi lại quay về Từ Tâm.”

“Lúc xảy ra sự việc, cô có thấy ai khả nghi trên phố không? Hoặc có nhận ra gương mặt quen thuộc nào không?”

Văn Đình Lệ nhìn Lệ Thành Anh:
“Tôi chỉ thấy bà ở phía đối diện.”

Lệ Thành Anh kiên nhẫn:
“Nghĩ kỹ lại xem, ngoài tôi, lúc đó trên phố có ai để lại ấn tượng đặc biệt với cô không?”

Văn Đình Lệ định lắc đầu, nhưng đột nhiên một hình ảnh lóe lên trong đầu. Đúng rồi, cô còn thấy một người quen khác.

Nhưng Khuông Chí Lâm thì làm sao liên quan đến chuyện này được?

Chỉ thoáng chần chừ, cô đã quả quyết:
“Tôi còn thấy ông Khuông Chí Lâm của nhà họ Lục. Xe ông ấy vừa lúc đi qua, tôi thấy ông ấy ngồi ở băng ghế sau, cũng đang nhìn về phía phát ra tiếng súng với vẻ rất ngạc nhiên.”

Bà Trần xen vào:
“Chuyện lần trước, chúng ta đã nghi ngờ có liên quan đến nhà họ Lục. Liệu lần này có phải họ phái người làm không?”

Luật sư Bao Á Minh trầm ngâm, ánh mắt trở nên phức tạp:
“Thành Anh, cô nghĩ sao?”

Qua cuộc trò chuyện, rõ ràng Lệ Thành Anh là trụ cột của nhóm.

Lệ Thành Anh suy nghĩ một lúc, rồi hỏi Văn Đình Lệ:
“Cô nghe thấy tiếng súng, không sợ nguy hiểm sao? Tại sao không chạy xa, mà lại quay lại tìm viện trưởng Đặng?”

“Tôi không kịp nghĩ nhiều.” Văn Đình Lệ nghẹn ngào, bật thốt lên:
“Tôi chỉ biết lúc đó viện trưởng Đặng vẫn còn ở khách sạn Le Char, tôi lo cho bà ấy—”

Cô ôm mặt, nước mắt trào qua kẽ tay.

“Đối với tôi, viện trưởng Đặng như người thân trong gia đình. Nếu không có bà ấy giúp đỡ vô điều kiện, cha tôi có lẽ đã không qua khỏi, và tôi cùng em gái đã bị đuổi khỏi Thượng Hải từ lâu. Trong lòng tôi, không ai đáng kính trọng hơn bà ấy. Khi đó, tôi chỉ nghĩ làm sao để xác nhận bà ấy an toàn.”

Bà Trần và luật sư Bao im lặng cúi đầu. Lệ Thành Anh nhìn ra cửa sổ, mắt đỏ hoe. Không ai nói gì, chỉ để Văn Đình Lệ chìm trong nỗi buồn. Một lúc lâu sau, Lệ Thành Anh lấy lại bình tĩnh, đưa cô một chiếc khăn tay, khẽ nói:
“Cô Văn, cô có muốn bắt kẻ ám sát viện trưởng Đặng không?”

Văn Đình Lệ vội ngẩng lên, nước mắt còn chưa kịp lau:
“Tất nhiên là muốn!”

Ba người nhìn nhau, Lệ Thành Anh suy nghĩ rồi nói:
“Về hung thủ, chúng tôi có một vài nghi phạm rõ ràng. Với những kẻ tình nghi nhất, chúng tôi đã cử người theo dõi. Nhà họ Lục tuy khả năng liên quan không cao, nhưng vẫn không thể loại trừ. Xét việc cô đã nhìn thấy Khuông Chí Lâm tại hiện trường, chúng tôi muốn nhờ cô giúp điều tra về nhà họ Lục.”

Giọng nói của bà đầy chân thành.

Văn Đình Lệ sững người:
“Tôi ư? Tôi không làm được đâu, tôi chưa từng làm chuyện này.”

“Trước tiên, tôi hỏi cô một câu: ngoài ba chúng tôi, có ai biết cô có mối quan hệ thân thiết với viện trưởng Đặng không?”

“Không ai biết. Tôi luôn lén lút mỗi lần tìm bà ấy, để không gây phiền phức cho bà.”

Lệ Thành Anh cười khổ:
“Rất tốt. Thú thật, chúng tôi đã cân nhắc kỹ trước khi tìm đến cô. Vụ ám sát lần này thành công vì nhóm hung thủ đã nắm rõ lịch trình của viện trưởng Đặng. Điều đó chứng tỏ mạng lưới quan hệ của bà ấy đã không còn an toàn. Nhưng cô—một ‘người ngoài’ không ai biết đến—dù tham gia điều tra cũng không dễ bị nghi ngờ. Điều này bảo vệ được cả cô lẫn viện trưởng. Thêm vào đó, cô học ở trường Vụ Thực, mà Lục gia là cổ đông lớn, nên cô có nhiều cơ hội tiếp xúc với Lục Thế Trừng và Khuông Chí Lâm hơn bất kỳ ai.”

Văn Đình Lệ vẫn lắc đầu quầy quậy. Lời đề nghị quá bất ngờ, cô không chút chuẩn bị. Cô chỉ muốn tập trung vào việc học để thi đại học, không muốn bị cuốn vào cuộc điều tra nguy hiểm này.

Nhưng vừa nghĩ đến viện trưởng Đặng bị ám sát, trái tim cô đau như bị dao đâm.

Cô hít sâu một hơi, khẽ hỏi:
“Xin mạo muội hỏi, tại sao các vị lại nghi ngờ Lục gia liên quan đến vụ này? Ông Khuông có mặt ở hiện trường, nhưng theo tôi quan sát, ông ấy có vẻ cũng hoảng hốt trước tiếng súng. Một người trong tình huống khẩn cấp rất khó giả vờ.”

Lệ Thành Anh đáp:
“Vụ tấn công lần này có khả năng liên quan đến việc chúng tôi bí mật chuyển một lô thuốc từ Nam Dương ra tiền tuyến. Ở đó có nhiều thương binh cần cấp cứu, và viện trưởng Đặng là đầu mối chính trong việc vận chuyển. Nếu số thuốc này được đưa vào nội địa bán, lợi nhuận có thể lên đến hàng triệu. Nhưng vì chúng tôi đã nhiều lần cắt nguồn để đưa ra tiền tuyến, nên không ít thương nhân Nam Dương bị tổn hại lợi ích. Cộng thêm một sự kiện gần đây, khiến chúng tôi không thể không nghi ngờ Lục gia có người tham gia vụ ám sát. Chúng tôi chưa chắc chắn liệu đó là người của Lục Thế Trừng hay do Lục Tam Gia ra tay.”

Văn Đình Lệ im lặng nghe, lòng bồn chồn. Những chuyện này cô chưa từng nghe qua, mà nguy hiểm đến thế, lại có người sẵn sàng liều mạng thực hiện—người đó chính là viện trưởng Đặng, người cô luôn kính trọng. Như thể cơn sóng thần vừa cuốn phăng góc đảo nhỏ yên bình của cô, để lộ một cảnh tượng đầy bi tráng.

Cô do dự, gom hết can đảm hỏi:
“Vậy… tại sao các vị lại tin tưởng tôi?”

Lệ Thành Anh mỉm cười:
“Viện trưởng là người tinh tường, bà ấy nhận định ai thì người đó chắc chắn không tồi. Trước đây, bà ấy nhiều lần nhắc đến cô với chúng tôi. Hơn nữa, việc cô không ngại nguy hiểm quay lại khách sạn Le Char để tìm bà đã khiến tất cả chúng tôi cảm động.”

Văn Đình Lệ nghẹn ngào. Luật sư Bao khẽ nói:
“Yên tâm, Thành Anh và tôi sẽ bảo vệ cô trong suốt quá trình. Nếu gặp nguy hiểm, cô có thể dừng lại bất kỳ lúc nào. Mọi thứ đều ưu tiên sự an toàn của cô.”

Văn Đình Lệ vẫn bối rối. Lệ Thành Anh dịu giọng:
“Không ép buộc đâu. Cô cứ suy nghĩ kỹ rồi trả lời. Dù cô đồng ý hay không, chuyện này cũng sẽ không ảnh hưởng gì đến cô. Viện trưởng Đặng từng giúp đỡ gia đình cô vô điều kiện, và chúng tôi, những người đồng hành cùng bà, cũng không muốn cô nghĩ rằng chúng tôi lấy ơn ép buộc.”

Ánh mắt bà trong sáng, ngay thẳng, khiến Văn Đình Lệ thấy nhẹ lòng hơn.
“Tôi có thể thăm viện trưởng không?”

Luật sư Bao gõ nhẹ cây tẩu:
“Bên đó bây giờ rất lộn xộn, ngay cả Thành Anh và cô Trần cũng không dám tới. Nhưng ai cũng biết tôi là bạn cũ của Đặng Nghị. Ngày mai, cô giả làm trợ lý của tôi, tôi sẽ tìm cách đưa cô vào.”

Văn Đình Lệ vội cúi người cảm ơn:
“Luật sư Bao, từ lúc xảy ra sự việc, tôi vẫn chưa xin lỗi ông vì đã lỡ hẹn.”

Luật sư Bao nhếch mép cười, gắn tẩu thuốc lên môi:
“Nếu cô đến đúng hẹn, tôi đã phải xem xét lại mắt nhìn người của viện trưởng Đặng rồi!”

Sáng hôm sau, tất cả các tờ báo đều đưa tin về vụ ám sát viện trưởng Đặng, nhưng nguyên nhân thì mỗi người một ý.

Buổi chiều, theo kế hoạch đã bàn trước, Văn Đình Lệ đội tóc giả, mặc sườn xám, cải trang thành một phụ nữ trung niên và cùng luật sư Bao đi thăm viện trưởng Đặng.

Nhìn viện trưởng nằm bất tỉnh giữa những tấm ga trắng, Văn Đình Lệ suýt không kìm được cảm xúc.

Hung thủ đã bắn hai phát, một phát trúng ngực khiến phổi viện trưởng bị tổn thương nặng, còn một phát trúng cổ tay, có lẽ để đề phòng bà có vũ khí phản kháng.

Ra khỏi phòng bệnh, Văn Đình Lệ tràn ngập căm phẫn, bước đi trong trạng thái thẫn thờ. Cô bất chợt dừng lại, ngước lên nhìn luật sư Bao:
“Tôi muốn gặp bà Lệ.”

Tối hôm đó, tại một căn nhà đá cũ kỹ kiểu Tây, cô gặp lại Lệ Thành Anh.

Lần này, cô thẳng thắn nói:
“Tôi đồng ý giúp điều tra vụ này.”

Mọi sự do dự, sợ hãi trong cô tan biến hoàn toàn khi tận mắt thấy tình trạng thảm khốc của viện trưởng Đặng. Bà đã nguy kịch, còn hung thủ thì vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật! Cô không thể chần chừ thêm một giây nào nữa.

Lệ Thành Anh cảm động:
“Cô suy nghĩ kỹ rồi chứ?”

Văn Đình Lệ gật đầu không chút do dự. Ba người thở phào. Luật sư Bao lấy từ cặp tài liệu ra một hợp đồng:
“Nhận nhiệm vụ trong tình thế nguy hiểm, dũng cảm đáng khen. Nhiệm vụ này không chỉ thử thách ý chí, mà còn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm. Để khuyến khích tinh thần dấn thân của cô, tôi sẽ dùng danh nghĩa văn phòng luật Thự Quang gửi vào tài khoản của cô một khoản thù lao hai nghìn đại dương sau khi hoàn thành nhiệm vụ.”

“Không, tôi không làm vì tiền!”

Bao Á Minh hơi phức tạp: “Tôi biết cô không làm vì tiền, nhưng nhiệm vụ này tiềm ẩn nhiều nguy hiểm. Có khoản tiền này bên mình, dù xảy ra chuyện gì, cô vẫn có thể rút lui an toàn.”

Văn Đình Lệ chợt hiểu ý của Bao Á Minh. Hôm qua trên phố, cô nhanh chóng nhận ra tiếng súng, điều này là điểm đáng ngờ trong mắt Bao Á Minh.

Ông cần làm điều gì đó để bảo vệ Viện trưởng Đặng và các đồng đội của mình. Bản hợp đồng này mang tên bồi thường, thực chất là để ghi nhận việc cô tham gia điều tra một cách hợp pháp.

Với chữ ký của cô, Bao Á Minh không còn lo cô tiết lộ bí mật hay phản bội. Vì giờ đây, cô và họ đã là cộng sự cùng chung lợi ích.

“Ông Bao.” Lệ Thành Anh không nhịn được lên tiếng.

Văn Đình Lệ không nói thêm, cầm bút nhanh chóng ký vào hợp đồng.

Cô không trách Bao Á Minh vì dùng cách này để thử lòng mình. Sự việc liên quan đến nhiều người, cô cũng sẽ không để đồng đội rơi vào nguy hiểm. Hơn nữa, cô tự nguyện tham gia điều tra. Ngày trước, Viện trưởng Đặng từng giúp cô mà không màng đến việc đắc tội Kiều gia hay Bạch Long Bang, giờ là lúc cô báo đáp.

Bao Á Minh hơi sững lại nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Ông hướng dẫn Văn Đình Lệ ký vào ba bản hợp đồng, sau đó giữ lại một bản, đưa lại cho cô.

“Cô tự giữ một bản.” Thái độ ông rõ ràng chân thành và mềm mỏng hơn.

Lệ Thành Anh trầm ngâm: “Tiểu Văn, điều tra lần này nhằm giảm thiểu thương vong. An toàn của cô vẫn là ưu tiên hàng đầu. Nếu gặp nguy hiểm, hãy dừng lại ngay. Nếu cô bị tổn thương vì chuyện này, không chỉ chúng tôi mà Viện trưởng Đặng cũng sẽ day dứt.”

“Cảm ơn chị Lệ, em sẽ cẩn thận hơn. Xin chỉ dẫn em bước tiếp theo.”

Sáng hôm sau, khi vào lớp, Văn Đình Lệ nghe bạn bè bàn tán về vụ ám sát Viện trưởng Đặng. Không còn sự bàng hoàng như hôm qua, lần này, các thông tin chính xác hơn.

“Viện trưởng đang uống cà phê ở khách sạn Le Char thì bị bắn.”

Triệu Thanh La tức giận: “Viện trưởng là người tốt, ai lại muốn hại một người như vậy?”

“Vẫn chưa bắt được hung thủ sao?” Văn Đình Lệ giả vờ thản nhiên tham gia.

Trưa, khi ăn ở nhà ăn, cô được Michelle nhắc nhở:

“Đừng quên chiều nay đến Lục Công Quán nhận Học bổng Dục Anh. Xe buýt sẽ đón lúc 5 giờ rưỡi, nhớ đúng giờ và cư xử lễ phép.”

Triệu Thanh La và Yến Trân Trân liếc mắt ra hiệu với Văn Đình Lệ. Cô vui vẻ đứng dậy đáp: “Em nhớ rồi.”

Michel vừa rời đi, hai cô bạn liền vỗ tay: “Bạn từng hứa nhận tiền xong sẽ mời bọn mình ăn bánh ngọt, không được nuốt lời!”

“Yên tâm.”

Tan học, Văn Đình Lệ chạy vào nhà vệ sinh.

Cô không tin chuyện này liên quan đến ông Khuông. So với Khuông Chí Lâm và Lục Thế Trừng, cô nghi ngờ Lục Tam Gia hơn. Tuy nhiên, suy đoán cần có bằng chứng. Nếu hung thủ thật sự là bọn họ, trực giác của cô đã sai.

Nếu không phải, thông tin cô cung cấp sẽ giúp Lệ Thành Anh và nhóm không bỏ lỡ cơ hội bắt hung thủ.

Tối qua, Lệ Thành Anh nói, để điều tra, cần xem Lục gia có đơn hàng dược phẩm Nam Dương nào gần đây. Thông tin này thường được lưu trong thư phòng Lục gia.

Cô quyết định nhân cơ hội đến Lục Công Quán để hành động.

Vấn đề là, một lần điều tra chưa chắc đã có kết quả. Để có cơ hội gặp Lục Thế Trừng thêm lần nữa, cô cần để lại ấn tượng tốt.

Không thể quá chủ động, tránh khiến anh nghi ngờ. Nhưng cũng không thể không làm gì, nếu không anh sẽ quên cô ngay.

Cả ngày, cô nghĩ mãi về điều này.

Trang điểm xong, Văn Đình Lệ nhìn gương và cố gắng nở nụ cười, nhưng vì căng thẳng, nụ cười của cô không được rạng rỡ như thường. Sau khi chỉnh sửa, cô mới lấy lại sự tự tin.

Ra khỏi cổng trường, tài xế của Lục gia đã chờ sẵn.

Chương 20

DTV-EBOOK

Khi đến Lục Công Quán, người ra đón vẫn là vị quản sự trung niên lần trước.

“Là sinh viên đến nhận giải thưởng đúng không? Mời theo tôi.”

Dưới ánh chiều tà, Lục Công Quán mang một vẻ trang nghiêm, tĩnh lặng. Đi dọc theo lối đi, phong cảnh hai bên như phủ lên lớp màn lụa vàng nhạt. Khi đi ngang bãi cỏ xanh mướt lần trước, Văn Đình Lệ vô thức dừng chân. Đàn bồ câu trắng vẫn thảnh thơi dạo bước, nhưng Lục Thế Trừng không còn ở đó như lần trước để cho chim ăn.

Quản sự dẫn cô đến phòng khách nhỏ. Sau khi mời ngồi, ông nói: “Lục Tiểu tiên sinh sẽ đến ngay.”

Dâng trà xong, căn phòng chỉ còn lại mình Văn Đình Lệ.

Ban đầu, cô giữ vẻ nghiêm túc, ngồi ngay ngắn. Nhưng khi người hầu của Lục gia đi xa, cô nhanh chóng đảo mắt quan sát. Bức tường xám ngọc trai, bộ bàn ghế gỗ anh đào tinh xảo, bình hoa pha lê trước cửa sổ cắm đầy lan ngọc trai và hoa tulip.

Đây có vẻ là nơi sinh hoạt thường ngày của Lục gia. Trên bàn có đĩa hoa quả, chai nước và chén trà. Ngoài ra, trên bàn trà còn đặt một chồng báo.

Tờ báo có ngày hôm nay, trang nhất là tin tức về vụ ám sát Viện trưởng Đặng. Nếu vụ việc do Lục gia dàn xếp, Lục Thế Trừng hẳn sẽ chú ý đến tin tức này. Tuy nhiên, tờ báo được xếp ngay ngắn, không có dấu hiệu từng bị lật qua.

Cô lại đưa mắt nhìn về chiếc bàn nhỏ ở góc phòng. Lần trước, Lục Thế Trừng ngồi đó viết thư giới thiệu cho Hoàng Viễn Sơn. Lúc này, trên bàn chỉ có hai cuốn sách ngoại văn, không có tài liệu quan trọng.

Điều này cũng dễ hiểu, chẳng ai để vật quan trọng ở nơi tiếp khách. Lệ Thành Anh từng dặn cô rằng manh mối thường xuất hiện ở những nơi không ngờ tới. Đang định giả vờ ngắm cảnh ngoài cửa sổ để tìm cơ hội rời đi, cô chợt nghe tiếng bước chân từ hành lang.

Lần này có hai người.

Tim Văn Đình Lệ thắt lại. Cô nhanh chóng lấy ra hai viên thuốc kháng viêm đã chuẩn bị sẵn, đặt vào lòng bàn tay.

Khi Lục Thế Trừng và quản gia bước vào, Văn Đình Lệ tay trái cầm thuốc, tay phải nâng chén trà, cố ý tạo dáng vẻ đang lưỡng lự.

Quản sự vừa đi vừa thì thầm báo cáo điều gì đó. Lục Thế Trừng lơ đễnh lắng nghe. Khi vào phòng, anh dừng lại, lịch sự gật đầu chào Văn Đình Lệ. Từ ánh mắt anh, khó mà đoán được anh có nhớ cô hay không.

Văn Đình Lệ làm ra vẻ bối rối, đặt chén trà và thuốc xuống, mỉm cười đứng dậy: “Chào Lục Tiểu tiên sinh.”

Lục Thế Trừng thoáng kinh ngạc khi thấy viên thuốc trong tay cô. Quản sự cũng có chút ngờ vực: “Cô Văn, chuyện này là sao?”

Cô ngượng ngùng đáp: “Bác sĩ dặn tôi phải uống thuốc kháng viêm đúng giờ lúc 6 giờ 30. Tôi không biết lễ trao thưởng sẽ kéo dài bao lâu nên định uống trước. Nhưng lại lo nước trà có thể làm giảm hiệu quả của thuốc.”

“Thì ra là vậy. Tôi sẽ lập tức mang nước lọc cho cô.”

“Cảm ơn ông.”

Trong lúc đó, Văn Đình Lệ lén nhìn Lục Thế Trừng. Có lẽ hình ảnh viên thuốc đã khơi lại ký ức nào đó, anh đang trầm ngâm quan sát cô.

Văn Đình Lệ thản nhiên đối diện ánh mắt của Lục Thế Trừng, khẽ ngước nhìn anh một cái, rồi nhanh chóng cụp hàng mi dài, cười ngượng ngùng: “Lục Tiểu tiên sinh, chúng ta lại gặp nhau.”

Lục Thế Trừng bỏ tay trái vào túi quần, làm động tác ra hiệu cho cô ngồi xuống. Sau khi cô ngồi, anh chỉ vào cánh tay trái của mình, ánh mắt thoáng nét quan tâm.

“Đỡ nhiều rồi.” Văn Đình Lệ mỉm cười, “Uống thuốc chỉ để phòng ngừa sốt thôi. Hôm đó khóc nhiều như vậy, chắc khiến Lục Tiểu tiên sinh chê cười.”

Nụ cười của cô ngọt ngào như cánh hoa đọng mật. Nếu là người khác, hẳn sẽ bị nụ cười ấy làm mềm lòng, nhưng Lục Thế Trừng chỉ khẽ mỉm cười, cúi xuống cầm cốc nước trên bàn trà, nhấp một ngụm, rồi im lặng ngồi xuống sofa đối diện.

Không khí giữa họ thoáng chững lại.

Văn Đình Lệ có chút hụt hẫng, nhưng cô không vội vàng bắt chuyện. Lục Thế Trừng không nói, cô cũng ngồi nghiêm chỉnh.

May mắn, Lục Thế Trừng có phong thái điềm tĩnh, dù không nói gì cũng không khiến người khác cảm thấy khó chịu.

Vì ngồi im cúi đầu, Văn Đình Lệ chỉ nhìn thấy ống quần của anh. Người này từ đầu đến chân sạch sẽ tinh tươm, ngay cả giày cũng không bám bụi, đủ thấy anh chú trọng từng chi tiết. Nếu vụ ám sát là do Lục Thế Trừng dàn xếp, cô chẳng ngạc nhiên vì đến giờ Lệ Thành Anh vẫn chưa tìm ra manh mối gì về hung thủ.

Không lâu sau, quản sự bưng khay bạc, mang theo một bình thủy tinh lớn cùng ly thủy tinh bước vào.

“Vừa rồi là sơ suất của tôi. Xin mời cô Văn dùng nước.”

Văn Đình Lệ đứng dậy cảm ơn liên tục, rồi ngồi xuống, cầm ly nước uống thuốc.

Lục Thế Trừng kiên nhẫn chờ, đợi cô uống xong mới đứng lên, đích thân dẫn cô đến thư phòng.

Văn Đình Lệ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch để bắt chuyện và quan sát thư phòng. Nhưng không ngờ, quản sự cũng theo vào.

Cô đành nuốt lại lời định nói, chỉ dám chăm chú nhìn khu vực trước mắt.

Lục Thế Trừng đi thẳng đến bàn làm việc, lấy bút từ túi áo ra, rồi ngồi xuống viết séc.

Quản sự bước đến tủ âm tường, mở cánh tủ, lấy ra một chiếc hộp nhung đỏ, đặt lên bàn trước mặt Lục Thế Trừng. Ông nghiêm trang nói:

“Ông Lục rất coi trọng giáo dục và sự nghiệp. Mục đích lập giải thưởng này là để khuyến khích những sinh viên thực tế, chăm chỉ học tập… Hy vọng cô Văn trân trọng tài năng của mình, lấy việc cống hiến cho đất nước làm lý tưởng, chuyên tâm rèn luyện bản thân cả trong lẫn ngoài…”

Một hơi nói hơn chục câu, toàn lời khích lệ học tập.

Văn Đình Lệ hơi cúi người. Lục Thế Trừng đợi quản sự nói xong, liền trao chiếc hộp và tấm séc cho cô.

Quá trình trao thưởng có phần khuôn mẫu, nhưng vẻ mặt Lục Thế Trừng không hề tỏ ra qua loa.

Văn Đình Lệ cẩn thận nhận lấy. Chiếc hộp nhung đỏ bên trong đựng một huy chương vàng rực rỡ, ghi sáu chữ:

育英才，興吾邦
(Dục anh tài, hưng ngô bang)

Dưới chữ ký là nét bút của Lục Hồng Tuấn.

Văn Đình Lệ ngước mắt nhìn Lục Thế Trừng, anh đang chăm chú nhìn huy chương.

Từ ánh mắt nghiêm túc của anh, cô cảm nhận được rằng Lục gia rất coi trọng việc bồi dưỡng những nhân tài thực tế. Trong lòng cô dâng lên niềm xúc động, vô thức siết chặt huy chương trong tay, ngẩng cao đầu vui vẻ cảm ơn: “Tôi sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của ông Lục. Cũng cảm ơn Lục Tiểu tiên sinh đã đích thân trao giải cho tôi.”

Ánh mắt Lục Thế Trừng thoáng gợn nhẹ. Quản sự nhìn thấy liền cười nói: “Những năm trước, sinh viên đến nhận giải thường rất rụt rè. Còn như cô Văn đây, thật hiếm thấy một sinh viên hoạt bát như vậy.”

Văn Đình Lệ cười ngượng, còn Lục Thế Trừng chỉ khẽ gật đầu với cô, như muốn nói “không sao”, rồi ra hiệu mời cô theo anh ra ngoài.

Quản sự lập tức bước theo họ, nhưng đúng lúc này, điện thoại trong phòng khách vang lên. Quản sự nhanh chóng rời đi nghe máy.

Nhân cơ hội, Văn Đình Lệ quay lại nhìn Lục Thế Trừng, ngẩng đầu nói: “Khi nhận giải, tôi hơi căng thẳng nên quên mất còn một việc quan trọng muốn nói với Lục Tiểu tiên sinh. Ừm, là chuyện gì nhỉ? Để tôi nghĩ xem.”

Cô vừa nói, vừa chống tay lên trán ra vẻ đang suy nghĩ, trong khi ánh mắt nhanh chóng lướt quanh phòng.

Thật đáng tiếc, cô đứng cách bàn làm việc khá xa, giữa họ lại là dáng người cao lớn của Lục Thế Trừng.

Khi ngước mắt lên lần nữa, cô bắt gặp Lục Thế Trừng đang nhìn mình đầy ẩn ý. Cô vội nói: “Tôi nhớ ra rồi, lần trước Lục tiên sinh bồi thường cho tôi mấy bộ đồ Tây, nhưng tôi mặc không vừa, nên mang về trường. Không biết Lục tiên sinh có thể giúp tôi trả lại cửa hàng bách hóa được không?”

Lục Thế Trừng thoáng ngây người, như đang suy nghĩ ý tứ trong lời nói của cô.

“Đúng là kẻ sang thường hay quên chuyện nhỏ!” Văn Đình Lệ chỉ vào cánh tay mình, nhấn mạnh: “Hôm trước, quần áo của tôi bị… bị phông cảnh trong rạp xé rách. Ông Khuông đã bồi thường cho tôi một đống đồ Tây đắt tiền. Tôi không mặc vừa, để đó thì lãng phí, mong Lục tiên sinh giúp tôi trả lại. Tôi chỉ thử một bộ, không ảnh hưởng gì đến việc bán lại.”

Lục Thế Trừng khẽ động, nhưng chỉ đưa tay xem giờ.

Mặt Văn Đình Lệ nóng bừng. Đây là lần đầu cô thấy vẻ mặt hờ hững của anh, như thể chuyện này không đáng để bàn. Có lẽ, với anh, những thứ đã tặng đi không bao giờ lấy lại.

Không khí bỗng trở nên kỳ lạ, nhưng nếu dừng lại ở đây, cô không còn là Văn Đình Lệ nữa.

Chớp mắt, cô rút từ túi hai tấm vé.

“Nếu Lục tiên sinh không đồng ý trả đồ, thì tôi xin tặng lại ngài một món quà. Tuần sau, rạp Hoàng Kim có chương trình biểu diễn tri ân khách hàng. Đây là hai vé hạng nhất, chỉ có hai tấm, giám đốc Triệu vì nể mặt danh hiệu quán quân của tôi mới trao tặng. Đây là món quà nhỏ tôi có thể tặng ngài, không biết ngài và ông Khuông có thể nể mặt tham dự không?”

Ánh mắt cô trong veo, giọng nói chân thành, như thể mong đợi lời hồi đáp. Ai nhìn cô lúc này cũng khó lòng từ chối.

Lục Thế Trừng thoáng sững người, ánh mắt dừng lại trên tấm vé trong tay cô, có vẻ đang cân nhắc. Văn Đình Lệ hồi hộp quan sát từng cử động của anh. Cuối cùng, anh gật đầu như để cảm ơn, nhưng không nhận vé, chỉ ra hiệu mời cô đi tiếp.

Nhân lúc này, Văn Đình Lệ nhanh chóng liếc qua bàn làm việc thêm một lần trước khi theo anh. Cô thử thăm dò: “Vậy là ngài đồng ý giúp tôi trả đồ đúng không?”

Lục Thế Trừng lần nữa chỉ vào đồng hồ, ý nói anh còn nhiều việc phải làm. Sau đó, anh nhìn quanh, thấy quản sự vẫn đang nghe điện thoại, liền định gọi người khác tiễn cô ra cổng.

Văn Đình Lệ cúi đầu, thất vọng nhìn bậc thang dưới chân. Rõ ràng, Lục Thế Trừng không để ý đến mánh khóe của cô. Nhưng dù anh từ chối, thái độ vẫn không khiến người khác khó chịu.

Cô tự trách mình vì quá nôn nóng trong việc điều tra cho Viện trưởng Đặng. Nhìn thái độ của anh, e rằng sau này sẽ khó có cơ hội gặp lại.

May thay, cô đã tranh thủ quan sát kỹ bàn làm việc. Trên đó có một tờ “tờ khai hải quan”. Có lẽ chỉ là thứ không liên quan, nhưng ít nhất cô cũng không ra về tay trắng.

Dường như mọi người trong Lục Công Quán đều đang dùng bữa tối, Lục Thế Trừng đứng nhìn quanh một lúc nhưng không thấy ai đi ngang qua. Anh liếc về phía phòng khách, nơi quản sự vẫn bận rộn nghe điện thoại, rồi nhìn đồng hồ treo tường, ngẫm nghĩ giây lát, sau đó bước xuống bậc thang.

Văn Đình Lệ buồn bã ngẩng đầu, chợt nhận ra Lục Thế Trừng vẫn đứng đợi phía dưới.

Cô hơi ngạc nhiên nhưng nhanh chóng quyết định bước theo.

Lục Thế Trừng dẫn cô đi qua khóm hoa, rẽ vào một con đường rợp bóng cây hồng diệp lý. Hai người đi trước sau, chẳng mấy chốc đã đến trước một gara lớn. Cửa gara mở toang, bên trong đậu vài chiếc ô tô. Lục Thế Trừng đi thẳng đến một chiếc xe, rút chìa khóa mở cửa, rồi quay lại gật đầu, ra hiệu cho cô lên xe.

Lúc này, Văn Đình Lệ mới hiểu rằng anh định đích thân tiễn cô ra ngoài. Cô mừng thầm, nhưng cố tỏ vẻ bình tĩnh, tiến lên và nói: “Cảm ơn Lục Tiểu tiên sinh.”

Đợi cô yên vị, Lục Thế Trừng nhấn ga, lái xe rời khỏi khuôn viên hoa viên.

Chương 21

DTV-EBOOK

Không gian trong xe chật chội hơn nhiều so với phòng khách.

Trong khoảng không nhỏ bé ấy, Văn Đình Lệ cảm nhận rõ từng nhịp thở nhẹ nhàng của Lục Thế Trừng. Tiếng thở đều đặn ấy, trong khoảng cách gần gũi, dường như bị phóng đại vô hạn.

Không khí như đặc quánh, trói chặt lấy cô.

Văn Đình Lệ không dám cử động, nhưng đầu óc thì hoạt động không ngừng.

Lần này cô đã thất bại, nhưng phải tạo cơ hội khác để tiếp cận Lục gia.

Thời gian quá ngắn, cô không thể nghĩ ra kế sách gì tốt. May là ý nghĩ không phát ra tiếng động, nếu không, Lục Thế Trừng hẳn sẽ bị tiếng “lách cách” trong đầu cô làm phiền mà mất tập trung lái xe.

Dù trong xe không bật đèn, ánh sáng từ những cột đèn đường của Lục Công Quán vẫn chiếu qua, khiến khung cảnh ngoài xe lúc tỏ lúc mờ. Chợt một tia sáng lóe lên ở góc mắt cô. Hóa ra đó là khuy áo trên tay áo Lục Thế Trừng, nhỏ như viên bi bạc, lấp lánh dưới ánh đèn.

Một ý tưởng nảy ra trong đầu cô.

Cô khẽ ho một tiếng, rồi thêm một tiếng nữa, như thể bị gió đêm làm nghẹn.

Lục Thế Trừng liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu.

“Xin lỗi.” Văn Đình Lệ vừa nói, vừa tìm khăn tay trong túi sách, tay vẫn giữ nhịp ho khẽ. Cô biết rằng tiếng ho và tiếng khóc của mình luôn tự nhiên, khó ai phát hiện được là giả vờ.

Tìm một lúc không thấy, cô nâng túi sách lên gần đèn đường để dễ tìm hơn. Không ngờ túi trượt tay, rơi xuống giữa hai người.

Văn Đình Lệ cúi xuống nhặt túi, đúng lúc Lục Thế Trừng dừng xe. Cô nhanh chóng tìm thấy khăn tay, che miệng lại, rồi ngồi thẳng người, cố tỏ ra đã kiểm soát được cơn ho.

Lục Thế Trừng nhìn cô vài giây, thấy cô không tìm gì nữa mới tiếp tục lái xe đến cổng chính.

Người gác cổng bước ra mở cửa. Văn Đình Lệ nói: “Cảm ơn Lục Tiểu tiên sinh.”

Xuống xe, cô cúi người cảm ơn, rồi nhanh chóng rời khỏi Lục Công Quán.

Vừa ra khỏi cổng, tiếng động cơ xe vang lên. Lục Thế Trừng quả thực rất bận rộn, khẽ gật đầu với cô trước khi quay xe trở về.

Không dừng lại dù chỉ một phút.

Văn Đình Lệ đứng lặng dưới ánh đèn, nhìn bóng mình trên mặt đất, hồi lâu mới nhún vai và bước về phía trường để đón xe điện.

Về đến Bệnh viện Từ Tâm, cô không vội vào mà rẽ sang buồng điện thoại công cộng để gọi cho Lệ Thành Anh.

Điện thoại đổ chuông một lúc mới có người nhấc máy. Trong lúc chờ đợi, Văn Đình Lệ lặng lẽ nhìn cổng bệnh viện. Thông thường, giờ này Viện trưởng Đặng hoặc ở văn phòng trên tầng bốn, hoặc đang kiểm tra phòng bệnh, nhưng bây giờ thì…

Lệ Thành Anh bắt máy.

Văn Đình Lệ nắm chặt ống nghe, nói khẽ: “Em vừa từ Lục Công Quán ra… À, có một tờ khai hải quan, đơn vị chịu trách nhiệm là ‘Đôn Phổ Nhi’… Còn lại em không thấy gì khác.”

Lần đầu làm chuyện như vậy, cô vô thức toát mồ hôi.

Trở lại phòng bệnh, cô lấy huy chương lấp lánh ra khoe với Tiểu Đào.

Tiểu Đào dùng ngón tay mũm mĩm chỉ từng chữ trên huy chương, miệng ê a đọc.

Văn Đình Lệ bật cười, nắm tay dạy em: “Ngốc quá, Tiểu Đào, chữ này đọc là ‘dục’.”

Thím Chu còn vui hơn cả lần Văn Đình Lệ đoạt quán quân cuộc thi kịch: “Ông xem, đây là huy chương do trường trao tặng. Không học hành chăm chỉ thì đâu được giải nhất thế này. Thật không uổng công con bé ôn bài đến khuya mỗi ngày.”

Tối đó, Văn Đình Lệ đổi ca cho thím Chu. Thím ở lại bệnh viện chăm sóc Văn Đức Sinh, còn cô đưa Tiểu Đào về ngôi nhà mới thuê.

Sau khi hai chị em rửa mặt xong, Văn Đình Lệ lấy ra một quả bóng nhỏ cho Tiểu Đào chơi, còn mình ngồi dưới ánh đèn, cẩn thận khâu những chiếc túi nhỏ vào mặt trong của từng món đồ lót.

Những chiếc túi nhỏ này vừa đủ để cất cuộn séc và ngân phiếu đã cuộn tròn, nhìn bề ngoài không ai phát hiện. Khâu xong, cô thở phào nhìn đống phiếu trong tay. Với tấm séc vừa nhận, tổng số tài sản của cô giờ đã lên đến ba nghìn đồng bạc lớn.

Cô chỉ vào con số mà Lục Thế Trừng đã ký và nói với Tiểu Đào: “Nhìn xem, tám trăm đồng bạc, chị em mình thắng được đấy, giỏi không?”

Tiểu Đào giơ cao quả bóng trong tay: “Chị, giỏi!” Giọng nói trong trẻo, lanh lảnh như có một chiếc còi nhỏ giấu trong miệng.

“Suỵt, suỵt!” Văn Đình Lệ giật mình, vội đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng. Căn nhà mà bà Kiều thuê rất tồi tàn và chật chội, vách mỏng đến mức có thể nghe rõ tiếng ho của hàng xóm vào ban đêm. Chính vì lý do đó, cô không dám để tiền trong nhà.

Giấu tiền xong, Văn Đình Lệ thò tay vào túi bên trong cặp sách, lấy ra một gói nhỏ. Đó là di vật mẹ cô để lại, từ khi chuyển nhà, cô luôn mang theo bên mình.

Mở ra xem, bên trong là vài món trang sức: đôi bông tai ngọc bích nhỏ, nhẫn vàng, vòng tay vàng…

Tiểu Đào bắt chước chị, tò mò sờ vào từng món, miệng ê a đếm số. Khi nhận ra chỉ có bốn món, mặt cô bé thoáng chút bối rối.

“Em muốn hỏi sợi dây chuyền của mẹ ở đâu, đúng không?” Văn Đình Lệ thì thầm, áp má vào đôi má phúng phính của Tiểu Đào.

Tiểu Đào liền vỗ tay: “Dây chuyền đâu?”

Sợi dây chuyền đó tuy viên kim cương chỉ to bằng móng tay út, nhưng là món trang sức đắt giá nhất của mẹ cô lúc sinh thời. Dưới viên kim cương còn có một mặt dây hình trái tim, bên trong gắn ảnh nhỏ của mẹ. Mỗi khi nhớ mẹ, Văn Đình Lệ lại nằm trên giường ngắm tấm ảnh trong dây chuyền, nên Tiểu Đào có ấn tượng rất sâu sắc về nó.

“Đừng lo, nó sẽ sớm trở về thôi.” Văn Đình Lệ mỉm cười thần bí, chạm nhẹ vào trán Tiểu Đào, rồi ngáp dài, lăn người lên giường, dang rộng hai tay nhìn trần nhà, đầy tự tin nói.

Sáng hôm sau đến trường, cô thoải mái đợi tin tức.

Nhưng cô đã tính sai, không ai từ Lục gia đến tìm cô.

Ngày thứ ba cũng vậy.

Văn Đình Lệ bắt đầu cảm thấy lo lắng. Cô đã cố tình để sợi dây chuyền rơi lại trên xe Lục Thế Trừng, để tạo cơ hội gặp lại anh. Nhưng trời tối hôm đó, nếu dây chuyền lăn vào góc nào đó trên xe, Lục Thế Trừng có thể sẽ không phát hiện ra.

Càng nghĩ, cô càng tiếc đứt ruột. Đang phân vân có nên đến Lục Công Quán để hỏi không, thì có người đến tìm cô.

Chiều tan học, khi đang chen lên xe điện như thường lệ, cô bỗng thấy có người vẫy tay từ bên kia đường.

“Ông Khuông?”

Khuông Chí Lâm đứng bên xe, mỉm cười nhìn cô bước lại gần.

“Cô Văn dạo này vẫn khỏe chứ?”

“Nhờ phúc của ông, mọi thứ đều tốt. Còn ông… chỉ là tình cờ đi ngang qua đây?”

“Chiều nay trường Vụ Thực có cuộc họp hội đồng quản trị, tôi thay mặt Lục Tiểu tiên sinh đến đây. Phải rồi, cô Văn…” Khuông Chí Lâm vẫn cười, nhưng ánh mắt bỗng sắc bén, “Gần đây cô có mất món đồ gì không?”

Văn Đình Lệ giật mình, vô thức đưa tay chạm vào cổ: “Ơ, sao ông biết vậy?”

Khuông Chí Lâm không để lộ cảm xúc, chăm chú quan sát cô. Bất kể ông nhìn thế nào, vẻ mặt ngạc nhiên của Văn Đình Lệ đều không chút sơ hở.

Thực tế, cô đã âm thầm vận dụng toàn bộ kỹ năng diễn xuất của mình để đối đầu với ông.

Cả hai im lặng trong giây lát, rồi Khuông Chí Lâm bất ngờ mỉm cười: “Dám hỏi, cô Văn mất thứ gì?”

Văn Đình Lệ như chợt hiểu ra: “Chẳng lẽ tối hôm đó tôi để quên ở Lục Công Quán? Đó là một sợi dây chuyền, trong đó có ảnh của mẹ tôi. Có phải ông nhặt được ở đó không?”

Khuông Chí Lâm lấy từ túi áo vest ra một chiếc túi nhung đỏ nhỏ.

“Cô xem, có phải cái này không?”

“À, đúng là để quên ở Lục Công Quán rồi!” Văn Đình Lệ mừng rỡ: “Thật phiền ông Khuông phải cất công mang đến.”

“Không sao.” Nụ cười của Khuông Chí Lâm vẫn hoàn hảo: “Chỉ là tôi hơi thắc mắc, sợi dây chuyền này sao lại rơi trên xe của Lục Tiểu tiên sinh? Tôi nghe nói, tối đó cô đến để nhận giải thưởng.”

Một lớp mồ hôi lạnh chợt rịn ra trên lưng Văn Đình Lệ, nhưng khuôn mặt cô không chút dao động: “À, tôi có đi xe của Lục Tiểu tiên sinh. Khi đó, tôi tìm khăn tay trong xe, có lẽ vô tình để dây chuyền rơi ra từ cặp sách.”

Trước mặt Khuông Chí Lâm, cô nâng niu sợi dây chuyền, hôn lên đó với niềm vui khôn tả, biểu cảm hoàn toàn chân thực.

Khuông Chí Lâm im lặng khá lâu. Văn Đình Lệ biết ông đang dò xét mình, nhưng với một người giàu kinh nghiệm như ông, hẳn ông cũng hiểu rõ một điều: nếu cô thực sự có ý định tiếp cận Lục Thế Trừng, cô đã nhân cơ hội lần trước, khi bị thương do súng, để tìm cách gắn bó với anh.

Đó mới là cơ hội ngàn vàng.

Nhưng cô không làm gì cả.

Dù trong thời gian nằm viện hay sau khi xuất viện, bất kể ở trước mặt Khuông Chí Lâm hay người chăm sóc, cô đều không hỏi han gì về Lục Thế Trừng. Thậm chí, khi mượn lực của Khuông Chí Lâm sau đó, đó cũng là vì bị Michelle suýt sa thải, buộc cô phải hành động.

Những điều này, Khuông Chí Lâm hẳn đều nắm rõ.

Để xóa tan nghi ngờ của ông, cô nói thêm: “Đây là di vật của mẹ tôi. Tôi luôn mang theo trong cặp để tránh thất lạc.”

“Cô mang trang sức trong cặp?”

Văn Đình Lệ rút từ cặp ra một túi nhung nhỏ, trước mặt Khuông Chí Lâm, cẩn thận bỏ sợi dây chuyền vào.

Ánh mắt nghi ngờ của Khuông Chí Lâm lập tức chuyển sang ngạc nhiên.

“Cha tôi vẫn đang nằm viện. Tôi không yên tâm để những món đồ quý giá này ở căn nhà thuê.” Văn Đình Lệ nói, giọng điệu nhẹ nhàng, như thể đây chỉ là chuyện rất đỗi bình thường.

Khuông Chí Lâm thả lỏng nét mặt, nhưng giọng nói vẫn mang chút công thức:

“Cô Văn thật biết lo liệu, nhưng lần sau cần cẩn thận hơn.”

“Cảm ơn ông.” Cô nhanh tay rút từ túi ra hai tấm vé kịch: “Tối Chủ Nhật này, rạp Hoàng Kim tổ chức lễ kỷ niệm. Có các ngôi sao lớn như Đoạn Diệu Khanh và Thẩm Oanh Oanh biểu diễn. Ngoài kia người ta tranh nhau mua vé, tôi phải rất vất vả mới kiếm được hai vé hạng nhất. Tôi xin tặng ông.”

“Cảm ơn cô Văn, nhưng tôi không cần.”

Văn Đình Lệ thoáng thất vọng: “Lần trước tôi đại diện trường Trung học Nữ Vụ Thực giành giải quán quân, nên rạp đã sắp xếp cho tôi một buổi diễn. Đáng tiếc là phó hiệu trưởng Michelle phải đi Hàng Châu, không thể dự. Nếu ông Khuông và một vị cổ đông nào đó của trường có thể đến ủng hộ, tôi sẽ rất vinh hạnh.”

Dường như cụm từ “đại diện học sinh Vụ Thực” đã tác động đến Khuông Chí Lâm. Ông suy nghĩ một chút rồi nói:

“Đáng tiếc là không tiện. Tối thứ Bảy tôi phải chuẩn bị cho một buổi đấu giá từ thiện. Nhưng tôi sẽ nói với các cổ đông, sắp xếp người đại diện đến xem cô diễn, được chứ?”

Nói xong, ông cười rồi lên xe.

Văn Đình Lệ lau mồ hôi trên trán, sau đó vào buồng điện thoại công cộng gọi cho Lệ Thành Anh, nhưng không thể kết nối. Cô bèn gọi đến văn phòng luật Thự Quang.

“Luật sư Bao.” Cô vào thẳng vấn đề, “Ông có thể kiểm tra xem tối thứ Bảy có buổi đấu giá từ thiện nào ở Thượng Hải không?”

Hai phút sau, giọng Bao Á Minh từ đầu dây bên kia vọng lại:

“Hội Liên Minh Công Thương Nam Dương tổ chức một buổi dạ tiệc nhỏ để gây quỹ tại khu vườn trên đường Kim Thần Phụ. Nghe nói có nhiều nhân vật danh tiếng và quý bà xinh đẹp tham dự. Lục gia là chủ tịch Hội Liên Minh nên chắc chắn là một trong những người tổ chức. Sao vậy, bên Lục Thế Trừng có động tĩnh gì à?”

Văn Đình Lệ trả lời: “Tối hôm đó cả Lục Thế Trừng lẫn Khuông Chí Lâm đều tham gia. Liệu chúng ta có cần chuẩn bị sớm không?”

“Tối thứ Bảy tôi bận việc khác.” Bao Á Minh ngẫm nghĩ, “Thế này nhé, tôi sẽ tìm danh sách khách mời, nếu có người từ giới nghệ thuật, tôi sẽ tìm cách kiếm vé mời cho cô.”

“Không ổn đâu… Những sự kiện như thế này không bao giờ mời sinh viên nghèo. Nếu anh can thiệp, mối quan hệ giữa tôi và văn phòng luật sẽ bị lộ. Để tôi tự giải quyết. Hợp đồng đóng phim của tôi đã duyệt, mai tôi sẽ gặp đạo diễn Hoàng và nhân tiện xin vé.”

“Cũng được.” Bao Á Minh đáp, “Nhưng thường các buổi đấu giá yêu cầu khách mang đồ giá trị để quyên góp. Tôi sẽ chuẩn bị vài món hợp với thân phận sinh viên cho cô. Nếu có vấn đề gì, tôi sẽ cho người bảo vệ cô.”

“Không cần phiền đâu, tôi có thứ để mang rồi.”

Kết thúc cuộc gọi, Văn Đình Lệ liền hẹn gặp Hoàng Viễn Sơn để bàn chuyện hợp đồng.

Sau hai cuộc điện thoại, cô gần như phải rút khăn tay lau mồ hôi. Giữa cô và Lục Thế Trừng là hai thế giới khác biệt, tìm cơ hội tiếp cận anh thật sự quá khó khăn.

Chiều thứ Bảy, lẽ ra là thời gian ôn bài quý giá, Văn Đình Lệ đành hy sinh hai tiếng để chuẩn bị. Cô thử hết tủ quần áo, cuối cùng chọn một chiếc váy lụa Pháp màu vàng nhạt, do cha cô từng đặt may riêng từ vải nhập khẩu. Chiếc váy vốn quá trang trọng để mặc thường ngày, nhưng lại hoàn hảo cho buổi dạ tiệc.

Thay đồ xong, cô chải tóc gợn sóng dày, một phần búi lên, cố định bằng chiếc kẹp nơ trắng ngà, phần còn lại xõa nhẹ trên vai. Xong xuôi, cô trông chẳng khác nào một đóa tulip vàng kiêu sa.

Mặc vậy thì không tiện chen chúc trên xe điện hạng ba. Cô liền gọi một chiếc xe từ hãng Tường Sinh. Đến nơi, cô thấy khu nhà rực rỡ ánh đèn, tấp nập người ra vào. Tiếng nhạc du dương vang lên từ khu vườn.

Hít một hơi thật sâu, cô bước xuống xe. Đứng trước cổng, cô vừa ổn định lại cảm xúc thì nghe ai đó gọi từ phía sau:

“Văn Đình Lệ.”

Quay lại, cô thấy Kiều Bảo Tâm tiến đến, nắm tay cô vui vẻ: “Bạn cũng ở đây à? Đúng rồi, chuyện lần trước rốt cuộc giải quyết thế nào? Michelle lâu rồi không đến nhà mình.”

“Tôi sẽ giải thích sau, nhưng giờ bà ta không dám làm phiền tôi nữa.”

Kiều Bảo Tâm thở phào nhẹ nhõm: “Tốt quá. Chỉ cần bà ta không làm phiền mẹ tôi, mẹ tôicũng không thể làm gì bạn.”

Nhẹ nhõm xong, cô bắt đầu khen ngợi: “Chiếc váy này đẹp quá! Nhưng mà bạn, Văn Đình Lệ, mặc gì cũng đẹp, kể cả một mảnh vải rách.”

Cô chỉ về phía trước: “Tôi đi với cậu em họ. Cậu ấy đang nói chuyện ở đằng kia, bảo tôi chờ ở đây.”

Văn Đình Lệ khẽ nói: “Tôi đi rửa tay, lát nữa gặp lại.”

Bỗng nghe một tiếng xôn xao: “Người nhà họ Lục đến rồi.”

Cô ngước nhìn, thấy Lục Thế Trừng đang tiến vào như tâm điểm của mọi sự chú ý.

Trước khi anh đến gần, cô lùi một bước vào góc khuất.

Bộ váy vàng nhạt nổi bật của cô trong đám đông khiến bước lùi ấy càng thêm lộ liễu. Quả nhiên, Lục Thế Trừng liền nhìn về phía cô, ánh mắt thoáng dừng lại.

Văn Đình Lệ bề ngoài vẫn trò chuyện với Kiều Bảo Tâm, nhưng ánh mắt lén theo dõi anh. Trong thoáng chốc, cô cảm thấy hối hận vì đã bước lùi.

Nhưng cô phản ứng nhanh, ngay lập tức quay đầu, nở một nụ cười rạng rỡ với anh.

Lục Thế Trừng dường như suy nghĩ điều gì đó, rồi thu lại ánh mắt, tiếp tục bước đi.

Văn Đình Lệ có chút bồn chồn, trong lòng thầm nghĩ: Liệu anh ấy có nhận ra rằng gần đây mình thường xuất hiện quanh anh ta không?

Kiều Bảo Tâm xoay đầu nhìn quanh: “Sao cậu em họ của tôi vẫn chưa tới nhỉ? Ở đây nóng quá, Văn Đình Lệ, bạn nhìn xem, lớp trang điểm của tôi có bị lem không? Hay là chúng ta vào trong đi.”

Cả hai đưa vé cho người phục vụ ở cổng. Bên trong, một người phụ nữ đ.ẫy đ.à vẫy tay gọi Kiều Bảo Tâm: “Bảo Tâm, mẹ và chị dâu cháu không đến sao?”

Kiều Bảo Tâm đành qua chào hỏi. Văn Đình Lệ ôm hộp đồ đi thẳng đến quầy đăng ký để ghi tên món đồ đấu giá. Nhân viên nhìn chiếc hộp lớn trên tay cô, mỉm cười hỏi: “Không biết cô Văn định đấu giá món gì?”

“Hộp trên cùng là do tôi thay mặt người khác quyên góp. Trong mục quyên góp, xin ghi tên ông Lục Thế Trừng. Hộp dưới là đồ tôi tự quyên góp.”

Hai nhân viên Nam Dương ngạc nhiên, liếc nhìn nhau, có vẻ tò mò mối quan hệ giữa cô và Lục Thế Trừng. Văn Đình Lệ bình thản, hoàn thành đăng ký, sau đó tự mình ra vườn hít thở không khí.

Xung quanh toàn những gương mặt xa lạ. Cô tuy giỏi giao tiếp, nhưng đôi khi cũng thích tận hưởng cảm giác lặng lẽ bước bên rìa đám đông. Cô đi dạo, khẽ gật đầu đáp lại ánh mắt thiện cảm từ những người xa lạ.

Dù đi đến đâu, luôn có vài ánh mắt tò mò bám theo cô. Cô gái này chưa mở lời đã nở nụ cười, gương mặt thanh tú và dáng người duyên dáng khiến người ta khó rời mắt. Mỗi khi cô cười, nụ cười ngọt ngào như chạm đến trái tim người khác. Một số chàng công tử trẻ tuổi trong vườn bắt đầu xao động, chỉ vì không rõ lai lịch của cô mà không dám lại gần.

Thời tiết nóng bức, đi dạo vài vòng, cô đã đổ mồ hôi. Đến quầy nước, cô cầm một ly nước cam đá, cúi đầu nhấp từng ngụm. Đột nhiên, giọng người dẫn chương trình vang lên:

“Ông Lục Thế Trừng quyên góp mười bộ váy Chanel dành cho nữ. Xin mời mọi người chuẩn bị đấu giá.”

Người nghe xung quanh kinh ngạc xen lẫn thú vị, bắt đầu rì rầm bàn tán: “Lục Tiểu tiên sinh? Quyên góp váy nữ?”

“Có nhầm không vậy? Trước đó nói Lục gia đã quyên góp năm mươi nghìn đồng tiền mặt mà?”

Ngay sau đó, tên người quyên góp tiếp theo được xướng lên: “Cô Văn Đình Lệ quyên góp một chiếc máy ảnh Bonar mới tinh.”

Máy ảnh Bonar là loại máy hiện đại nhất hiện nay, giá bán tại các cửa hàng gần hai nghìn đồng bạc. Tuy số tiền này không lớn so với các món quyên góp khác tối nay, nhưng đối với một người trẻ, đây là sự quyên góp rất trang nhã và vừa phải.

Văn Đình Lệ bình tĩnh trước những ánh mắt hướng về mình. Đây là chiến lợi phẩm từ lần cô giành giải quán quân cuộc thi kịch. Cô vốn định bán máy ảnh lấy tiền, nhưng sợ Hội Điện Ảnh biết chuyện sẽ chê cô thực dụng. Nhân cơ hội này, cô quyết định quyên góp để gây quỹ.

So sánh hai món đồ quyên góp, bộ váy Chanel của Lục Thế Trừng có phần khôi hài.

Đi đến đâu, Văn Đình Lệ cũng nghe thấy tiếng trêu đùa: “Cậu Lục chưa từng đính hôn, vậy số váy này ở đâu ra? Chẳng lẽ anh ấy tự sưu tầm để ngắm?”

Dù bị trêu chọc, váy của Lục Thế Trừng lại được săn đón nồng nhiệt. Khi vừa đưa lên bàn đấu giá, hàng chục quý cô và phu nhân đã thi nhau ra giá.

Cuối cùng, mười bộ váy được hai quý cô danh giá là con gái vua kim hoàn Dư Chấn Hoa và tiểu thư Viên đến từ Thiên Tân giành được với giá cao.

Trong suốt quá trình đấu giá, Lục Thế Trừng, với tư cách chủ tịch Hội Công Thương Nam Dương, vẫn ngồi điềm tĩnh bên dưới.

Văn Đình Lệ đứng xa, không thể nhìn rõ nét mặt anh, nhưng từ dáng lưng có vẻ anh vẫn giữ được bình thản.

Khi ký séc, Dư Chấn Hoa và tiểu thư Viên yêu cầu được chụp hình với người quyên góp – Lục Thế Trừng.

Lần này, Lục Thế Trừng tỏ vẻ không mấy hợp tác, vẫn ngồi yên tại chỗ.

Các thành viên trong hội phải thuyết phục mãi, cuối cùng anh mới lên sân khấu.

Mười bộ váy đấu giá được giá cao, đây là niềm vui lớn. Với tư cách nhà tổ chức, được khách mời nhiệt tình ủng hộ lại là niềm vui thứ hai. Đứng trước hai niềm vui ấy, Lục Thế Trừng không có lý do từ chối.

Địa điểm chụp ảnh được đặt tại bàn đấu giá.

Dư Chấn Hoa đứng bên trái Lục Thế Trừng, mỉm cười rạng rỡ, còn tiểu thư Viên đỏ mặt đứng bên phải. Chụp xong, cả hai đều không hài lòng, đồng thanh yêu cầu Lục Thế Trừng dịch chuyển để khiến họ trông mặt nhỏ nhắn hơn.

Nghe vậy, Lục Thế Trừng vẫn giữ nét mặt bình thản, bước lùi một bước.

Dư Chấn Hoa bật cười: “Sai hướng rồi!”

Lục Thế Trừng kiên nhẫn bước tới một bước.

Dưới sân khấu, Văn Đình Lệ suýt cười lăn cười bò. Lục Thế Trừng trông chẳng khác nào một “thiếu gia” trong chốn phong nguyệt, được hai vị tiểu thư giàu có chăm chút.

Hai cô tiểu thư cười rạng rỡ, hẳn chính họ cũng không ngờ có cơ hội trêu chọc Lục Thế Trừng như vậy.

Không lâu sau, chiếc máy ảnh mà Văn Đình Lệ quyên góp cũng được bán với giá tốt. Người đấu giá thành công là cậu ấm họ Vương từ thương hội George. Khi ký séc, anh ta cũng yêu cầu được chụp hình với người quyên góp – Văn Đình Lệ.

Vừa bước lên sân khấu, cô lập tức cảm nhận một ánh mắt dõi theo mình. Nhìn xuống, cô thấy Lục Thế Trừng đang chăm chú quan sát.

Ánh mắt ấy bình thản nhưng lại hàm chứa ý nghĩa sâu xa.

Chắc chắn anh đã nhận ra trò chơi khăm của cô.

Văn Đình Lệ cố giữ vẻ thản nhiên, nhưng ánh mắt như áp lực vô hình của Lục Thế Trừng vẫn khiến cô cảm thấy sau gáy lạnh toát. Dù anh sớm rời mắt, cô vẫn không khỏi bối rối.

Sau khi chụp hình, Vương thiếu gia liền hỏi cô học trường nào và mời cô đi xem phim vào ngày hôm sau.

Vương thiếu gia vừa mở lời, liền có thêm vài người, gồm cả cậu ấm của một cửa hàng bách hóa và quản lý một ngân hàng, tìm đến bắt chuyện với cô.

Văn Đình Lệ cảm thấy phiền phức, bèn kiếm cớ rời đi, xuống dưới tìm Kiều Bảo Tâm.

Kỳ lạ thay, hành lang vốn náo nhiệt, giờ lại vắng vẻ. Khi đi qua cầu thang, cô bất chợt thấy một người đang đứng phía dưới, dường như đang chờ cô.

Nhìn thoáng qua, cô liền nhận ra là Lục Thế Trừng.

Anh đến đây, chắc chắn là để tính sổ.

Văn Đình Lệ sợ hãi, chân bỗng khựng lại, khiến cô lảo đảo, phải nắm chặt tay vịn cầu thang. Nhưng chưa kịp đứng vững, cô đã trượt chân, cả người ngã nhào xuống, lăn mấy bậc thang.

Cô tuyệt vọng nhắm mắt, nghĩ rằng xương cụt của mình chắc chắn sẽ vỡ thành từng mảnh.

Nhưng đúng lúc đó, một bàn tay kịp thời đỡ lấy cô.

Mở mắt ra, cô thấy Lục Thế Trừng.

Tim còn đập thình thịch, cô lí nhí: “Cảm ơn.”

Lục Thế Trừng nhắm mắt, chờ cô đứng vững rồi rút tay khỏi tay cô. Lúc này, Văn Đình Lệ mới nhận ra mình vẫn còn bám chặt lấy anh, vội vàng buông ra.

Ngước lên, cô thấy anh đang nhìn cô, ánh mắt khó đoán. Anh chỉ tay ra hiệu: “Đi theo tôi,” rồi quay người bước đi trước.

Văn Đình Lệ cố gắng tỏ ra bình tĩnh, lặng lẽ theo sau.

Chương 22

DTV-EBOOK

Đi sâu xuống dưới là tầng hầm, bố cục và cách bài trí giống hệt tầng trên nhưng lại tĩnh mịch hơn rất nhiều.

Ở lối đi có một căn phòng mở cửa sẵn, Lục Thế Trừng không bước vào mà chỉ đứng ở cửa, ánh mắt dừng trên người Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ bước đến gần, đồng thời liếc nhìn căn phòng bên trái, hóa ra là một phòng bi-a.

“Lục tiên sinh tìm tôi có việc gì chăng?”

Lục Thế Trừng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng Văn Đình Lệ lại lần nữa cảm thấy ớn lạnh sau gáy. Cô chỉ định mượn cớ bắt chuyện, chứ chẳng dám chọc giận Lục Thế Trừng thật sự. Cô vội vã làm ra vẻ bừng tỉnh:

“Lục tiên sinh muốn hỏi chuyện bộ váy Tây phải không? Hôm trước tôi định trả lại, nhưng ngài không nhận. Hôm gặp Khuông tiên sinh, tôi cũng đã hỏi ý ông ấy, kết quả là ông ấy cũng chẳng nói gì chắc chắn. Bộ váy đắt đỏ như vậy, tôi không đành lòng để nó phủ bụi.

Tình cờ hôm ấy, nữ minh tinh Đoạn Diệu Khanh của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp bị cảm nên không thể tham gia buổi đấu giá. Chị Hoàng đưa vé của cô ấy cho tôi. Nghĩ rằng đây là sự kiện từ thiện, chi bằng nhân dịp này quyên góp vài bộ váy ấy. Nhưng dù sao đó cũng là tiền của ngài, tôi không thể mặt dày dùng tiền của ngài để giành danh tiếng. Vì thế tôi đã nhờ nhân viên ghi danh viết tên ngài. Tôi chỉ muốn tốt thôi, ngài không giận vì chuyện đó chứ?”

Cô nói rất mực hợp tình hợp lý.

Lục Thế Trừng bỗng nở nụ cười, nhưng là nụ cười mang chút giận dữ. Văn Đình Lệ chỉ còn thiếu nước viết hai chữ “vô lý” lên trán anh.

Anh cố nén cơn tức, đảo mắt nhìn quanh. Đáng trách là anh, để giữ thể diện cho cô ta, không mang theo bất kỳ tùy tùng nào. Giờ muốn nói lý cũng chẳng tiện.

Trong phòng bi-a không có giấy bút, anh liếc Văn Đình Lệ rồi tự tay lấy bút máy và một tờ ngân phiếu từ túi áo vest ra. Văn Đình Lệ nhận ra ý định của anh, vội vàng giữ lấy tờ ngân phiếu:

“Ngài lại định viết gì lên đây sao? Ngài không có danh thiếp à? Viết lên đó chẳng phải tiện hơn sao?”

Lục Thế Trừng chẳng nói chẳng rằng, rút tờ ngân phiếu khỏi tay cô. Văn Đình Lệ cắn môi, khẽ nói:

“Ngân phiếu là để tiêu, không phải để viết. Đây, ngài cầm lấy. Nếu muốn dạy bảo tôi điều gì, ngài có thể viết lên đây.”

Cô lấy ra một quyển sổ nhỏ từ túi xách, hai tay đưa cho Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng im lặng một lúc rồi giật lấy quyển sổ. Mở ra, bên trong toàn là bài tập tiếng Anh viết tay. Anh nhẫn nại lật thêm vài trang.

“Có thể viết ở đây.” Văn Đình Lệ ghé qua lật giúp anh đến trang trống, sau đó lùi lại. Quyển sổ này là từ sổ sách thừa ở cửa hàng, cô cố ý cắt nhỏ để tiện mang theo học từ vựng khi ngồi xe điện.

Lục Thế Trừng nhanh chóng viết vài dòng nguệch ngoạc rồi trả sổ lại:

**[Nhờ phúc của cô Văn Đình Lệ, giờ cả Thượng Hải đều biết tôi có sở thích sưu tầm váy phụ nữ.

Hy vọng lần sau cô Văn có làm gì cũng báo trước với tôi một tiếng.]**

Văn Đình Lệ cúi đầu, áy náy, lí nhí đáp:

“Tôi đã muốn báo trước với ngài rồi, nhưng tôi không có số điện thoại của ngài, cũng không thể liên lạc với Khuông tiên sinh. Tối nay gặp ngài ở cửa, tôi định bàn bạc, nhưng lại đông người vây quanh ngài, tôi chẳng thể nào mở lời được.”

Lục Thế Trừng lại rút sổ về, viết thêm:

[Sẽ không có lần sau. Cô Văn, lần trước vì chuyện riêng của tôi mà khiến cô bị thương, tôi chân thành xin lỗi. Nếu còn gì bất mãn, cứ nêu rõ như khi cô đối chất với phó hiệu trưởng Michelle. Nhưng mong rằng cô Văn đừng bao giờ lấy danh nghĩa nhà họ Lục để làm gì nữa.]

Viết xong, anh trả sổ lại, không nhìn cô thêm, rồi vượt qua người cô mà đi về phía cầu thang. Rõ ràng những gì cần nói anh đã nói xong.

Đi chưa được hai bước, phía sau bỗng vang lên tiếng nức nở nhỏ. Quay đầu lại, anh thấy Văn Đình Lệ ôm quyển sổ khóc rưng rức.

Cô nước mắt giàn giụa, vừa khóc vừa oán trách:

“Hóa ra Lục tiên sinh biết chuyện tôi suýt bị Vụ Thực đuổi học. Lại còn nói ‘bất mãn thì cứ nêu rõ’. Hừ, Lục tiên sinh thật giỏi nói lời to tát! Lần đó không nhờ tôi tự xoay xở, chắc tôi đã bị đuổi khỏi trường lâu rồi!”

Lục Thế Trừng đứng yên tại chỗ, ánh mắt lạnh lùng nhìn cô. Tiếng khóc của Văn Đình Lệ không hề có chút giả tạo, trông cô thật sự rất đau lòng.

“Bảo tôi nói, nhưng nói với ai đây?” Văn Đình Lệ vừa sụt sùi vừa nói. “Đúng vậy, lần trước tôi muốn nhân dịp nhận thưởng để làm quen với Lục tiên sinh, nhưng chẳng qua là vì sợ phó hiệu trưởng Michelle lại kiếm chuyện với tôi. Vậy mà khi tôi chỉ muốn bàn chuyện trả lại bộ váy, ngài cũng không thèm để ý đến tôi. Ngài e ngại tôi có ý đồ xấu sao? Tôi nào dám đưa ra yêu cầu gì nữa? Nếu có nói, chẳng biết Lục tiên sinh sẽ nghĩ gì về tôi sau lưng.”

Lục Thế Trừng hơi động thân, lùi lại gần cô.

Dù đang trách móc, Văn Đình Lệ cũng không muốn để anh thấy bộ dạng thảm hại với đôi mắt sưng đỏ. Cô vội quay đầu sang hướng khác, nhưng đột nhiên cảm giác tay mình trống không. Lục Thế Trừng lại lấy quyển sổ nhỏ của cô.

Khi trả lại, anh đã viết thêm một câu:

[Cô bao giờ tốt nghiệp?]

Văn Đình Lệ không hiểu ý, vừa lau nước mắt vừa dè dặt liếc nhìn anh: “Cuối tháng Tám, tôi sẽ tham gia kỳ thi liên thông.”

[Trước khi tốt nghiệp, nếu có ai trong trường làm khó cô, hãy gọi số này.]

Lục Thế Trừng lấy từ túi áo một tấm danh thiếp, đưa cho cô.

Trái tim Văn Đình Lệ đập thình thịch.

Đó là danh thiếp của Khuông Chí Lâm — một món đồ mà nửa giới kinh doanh Thượng Hải hằng mơ ước!

Tuy nhiên, trước mặt Lục Thế Trừng, dù trong lòng vui mừng khôn xiết, cô vẫn không dám để lộ cảm xúc, làm bộ miễn cưỡng nhận lấy, nước mắt vẫn lưng tròng, nhưng tay thì nắm chặt tấm danh thiếp.

Lục Thế Trừng nghĩ rằng như thế cô sẽ ngừng khóc, ai ngờ nước mắt cô càng tuôn rơi nhiều hơn. Anh quay mặt đi, trầm ngâm giây lát rồi khẽ chỉ xuống đất dưới chân cô.

Văn Đình Lệ dù bận khóc nhưng vẫn để ý đến hành động của anh. Cô tò mò cúi đầu nhìn, nhưng dưới chân chẳng có gì. Khi ngẩng đầu lên, anh đã đi thẳng lên lầu.

Suy nghĩ một hồi, cô mới hiểu ý nghĩa động tác đó:

[Cô Văn, cứ từ từ mà khóc ở đây.]

Văn Đình Lệ nhìn theo bóng anh khuất dần, bật cười thành tiếng, vừa lau nước mắt vừa thì thầm với tấm danh thiếp:

“Hy vọng tôi không bao giờ phải gọi số này, vì tôi chẳng muốn gặp thêm rắc rối nào nữa.”

Chẳng rõ Lục Thế Trừng có nghe thấy hay không, nhưng tiếng bước chân anh đã xa dần.

Văn Đình Lệ lấy khăn tay lau sạch nước mắt, tâm trạng thoải mái hơn, bước lên lầu.

Bất kể ra sao, mục đích chuyến đi lần này xem như đã đạt được.

Trên lầu vẫn náo nhiệt như trước, thậm chí còn ồn ào hơn.

Ở cửa chính, một nhóm khách không mời mà đến xuất hiện.

Lão bang chủ của Bạch Long Bang, Tào Chấn Nguyên, bất ngờ đến mà không báo trước.

Một nửa khách khứa vội vàng bước lên chào hỏi, tỏ vẻ thân thiện, trong khi nửa còn lại lặng lẽ rút lui, ai nấy đều ngại dính líu đến nhân vật khét tiếng này.

Tào bang chủ đến không tay không chân; ông ta mang theo một đôi bình cổ để quyên tặng. Hành động này rõ ràng là ý muốn lấy lòng nhà họ Lục.

Với người khác, dù bằng lòng hay không, họ cũng buộc phải nhận tấm thịnh tình này.

Nhưng Khuông Chí Lâm, người phụ trách tiếp đón Tào bang chủ, chỉ mỉm cười ngồi đó viết chi phiếu, sẵn sàng đại diện Liên đoàn Công thương Nam Dương mua lại đôi bình, nhưng nhất quyết không để Tào bang chủ gia nhập. Nếu nhận Bạch Long Bang vào, ít nhất một nửa thành viên cốt cán của liên đoàn sẽ rút lui.

Tào Chấn Nguyên vẫn rất bình tĩnh, tay cầm điếu thuốc bước chậm rãi trong sảnh. Đi đến đâu, khách khứa ở đó đều lộ rõ vẻ e dè. Cuối cùng, ông ta đứng trước cửa sổ lớn, vuốt vuốt chòm râu dài trắng như tuyết, ngạc nhiên nói:

“Sao không thấy Lục công tử? Tào mỗ còn có thứ tốt muốn nhờ Lục công tử xem giúp.”

Khuông Chí Lâm mỉm cười đáp: “Khuông mỗ cũng đang tìm thiếu gia nhà mình đây.”

Văn Đình Lệ chen trong đám đông quan sát tất cả, nghe thấy khách khứa phía sau thì thầm:

“Xem kìa, Lục Thế Trừng chẳng thèm nể mặt Bạch Long Bang. Cơ nghiệp nhà họ Lục ở Nam Dương, mấy chiêu trò của Bạch Long Bang làm sao lay động được họ. Nghe nói Bạch Long Bang luôn mơ tưởng hợp tác với nhà họ Lục nhưng không tìm được cơ hội. Cuối cùng lão bang chủ này phải tự mình xuất mã.”

Lúc này, một người từ sau lưng Tào Chấn Nguyên bước ra, ghé sát tai nói nhỏ gì đó với ông ta, rõ ràng đang hiến kế. Văn Đình Lệ chợt cau mày—Khâu Đại Bằng!

Khâu Đại Bằng giờ đã béo hơn trước cả một vòng, mặt mày bóng nhẫy, đầu chải bóng lộn, trên người mặc bộ âu phục cao cấp, nổi bật hơn hẳn giữa đám đông.

Xem cách Tào bang chủ đối xử, Khâu Đại Bằng dường như đã trở thành một tiểu đầu mục của Bạch Long Bang.

Văn Đình Lệ vô thức siết chặt nắm tay. Khâu Đại Bằng quay đầu, cũng nhìn thấy cô trong đám đông. Bất ngờ, ông ta mỉm cười với cô. Dù nụ cười khá kiềm chế, nó vẫn khiến cô lạnh cả sống lưng.

Chẳng bao lâu, người của Hội Công Thương Nam Dương đến mời khách ra vườn xem chương trình. Văn Đình Lệ chẳng còn tâm trạng ở lại, vừa định rời đi thì gã họ Vương lúc trước lại đến quấy rầy:

“Cô Văn định đi rồi sao? Cô còn chưa đồng ý lời mời của tôi mà.”

Văn Đình Lệ giờ nào có tâm trạng đối phó hắn, chỉ cúi đầu bước nhanh ra ngoài. Gã họ Vương cảm thấy mất mặt, nói lớn:

“Cô Văn, cô ít ra cũng phải nói gì với tôi chứ. À đúng rồi, vừa nãy cô đi đâu, tôi tìm mãi không thấy.”

Có người xen ngang: “Cô ấy đi đâu, cần gì phải báo với cậu?”

Người lên tiếng chính là Kiều Bảo Tâm, lúc này đang khoác tay Mạnh Kỳ Quang.

Gã họ Vương tức tối: “Mạnh tiên sinh, tôi nói chuyện với cô Văn, liên quan gì đến anh? Tôi cứ muốn nói với cô ấy đấy. Cô Văn, chưa hỏi cha cô hiện đang làm gì ở đâu?”

Văn Đình Lệ và Mạnh Kỳ Quang đều định lên tiếng, nhưng một giọng nói khác cất lên, mang theo ý cười:

“Cha cô Văn ư? Khâu mỗ lại quen thân lắm.”

Sắc mặt Văn Đình Lệ trầm xuống. Người của Bạch Long Bang đã đến, ào ào mấy chục người, như mây đen kéo đến trung tâm khu vườn. Cả bầu trời đêm cũng như tối đi vài phần.

“Đây chính là cô Văn mà lần trước thuộc hạ có nói với ngài.” Khâu Đại Bằng vừa mở đường cho Tào Chấn Nguyên, vừa mỉm cười nhìn Văn Đình Lệ.

Tào Chấn Nguyên nheo mắt: “Cô bé này lanh lợi thật.”

“Đúng vậy, đứa trẻ xinh đẹp thế này quả là hiếm gặp, chẳng trách thằng nhóc nhà tôi cứ nhung nhớ mãi.” Khâu Đại Bằng thở dài, “Chỉ tiếc cô Văn chẳng thèm để mắt đến Lăng Vân.”

Tào Chấn Nguyên ngạc nhiên: “Đến Lăng Vân mà cũng không để mắt?”

Khâu Đại Bằng cười khổ: “Cô Văn tính khí cao lắm. Không trách cô ấy được, trách Lăng Vân không đủ bản lĩnh thôi.”

Tào Chấn Nguyên hiền từ lắc đầu: “Chuyện cũ rồi. Gần đây Lăng Vân cũng đã bắt đầu lo liệu việc trong bang, từ học vấn đến năng lực đều đã khác trước rất nhiều. Ông thử hỏi ý cô bé này lần nữa xem, biết đâu cô ấy đổi ý.”

Khâu Đại Bằng cười đáp: “Ngài thật sáng suốt. Được, lát nữa tôi sẽ đích thân đưa cô ấy về nhà. Tiểu Lệ, giữa cháu và Lăng Vân có chút hiểu lầm, trên đường đi, chú Khâu sẽ nói rõ với cháu—”

Mạnh Kỳ Quang lạnh lùng cắt ngang: “Tào bang chủ—”

Tào Chấn Nguyên tiến đến, vỗ vai Mạnh Kỳ Quang, cười nói: “Kỳ Quang, đã lâu không gặp.”

Trong lúc ấy, vài người khác vây lấy Văn Đình Lệ. Kiều Bảo Tâm lúng túng, cố gắng đứng chắn trước Văn Đình Lệ: “Các người… cậu.”

Mạnh Kỳ Quang cau mặt, định bước tới thì bị Tào bang chủ giữ chặt vai: “Hiếm khi có dịp đông vui thế này, ngồi xuống nói chuyện với ông già này đi. Nào, qua bên kia.”

Văn Đình Lệ bị một nhóm người bao quanh, bất giác siết chặt nắm tay.

Nhưng càng trong tình huống nguy cấp, đầu óc cô càng tỉnh táo. Thoáng thấy Khuông Chí Lâm đang bước qua khu vườn phía trước, cô vội lớn tiếng gọi:

“Khuông tiên sinh, ngài vừa nói nhà trường sẽ điều xe đưa học sinh về ký túc xá, xe ở đâu vậy?”

Khuông Chí Lâm khựng lại.

Văn Đình Lệ nhân cơ hội đẩy đám đông sang một bên, tiến đến trước mặt ông ta. Cô quay lưng về phía mọi người, khẽ đưa góc danh thiếp trong tay ra để Khuông Chí Lâm nhìn thấy.

“Khuông tiên sinh,” cô nhỏ giọng, cố giữ bình tĩnh, “làm ơn giúp tôi tìm người đưa tôi về nhà.”

Khuông Chí Lâm thoáng ngạc nhiên. Đó là danh thiếp của ông, ngoài ông ra, chỉ có Lục Thế Trừng mới có quyền đưa nó cho người khác.

Cậu chủ Lục từ khi nào lại—

Ông nhìn Văn Đình Lệ với vẻ nghi hoặc, rồi đưa mắt về phía đám người Bạch Long Bang đang lăm le phía sau cô. Chỉ sau một giây do dự, Khuông Chí Lâm nở nụ cười, đáp:

“Đúng vậy, Vụ Thực có xe buýt đưa đón. Tôi vừa định tìm cô Văn đây. Đi nào, xe đỗ ở bên kia.”

Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm, quay lại nhìn Kiều Bảo Tâm với ánh mắt trấn an. Kiều Bảo Tâm lo lắng không yên, vội bước tới, thì thầm vài câu bên tai cô.

Văn Đình Lệ gật đầu: “Ừ, tôi biết rồi. Đừng lo, tôi đi đây.”

Tào bang chủ và Khâu Đại Bằng nhìn nhau, nhưng trước mặt Khuông Chí Lâm, bọn họ không dám hành động thiếu suy nghĩ, đành trơ mắt nhìn Văn Đình Lệ rời khỏi khu vườn.

Chương 23

DTV-EBOOK

Khuông Chí Lâm làm việc cực kỳ nhanh gọn. Văn Đình Lệ vừa bước ra khỏi cổng chính, chiếc “xe buýt trường học” đã chờ sẵn bên đường.

Không chỉ vậy, Khuông Chí Lâm còn đích thân đứng trước xe đợi.

“Cô Văn.”

Khi xung quanh vắng người, ánh mắt ông ta lại lộ vẻ ngờ vực.

Văn Đình Lệ chân thành nhìn ông, khẽ nói: “Cảm ơn Khuông tiên sinh.”

Khuông Chí Lâm quay lại, ánh mắt lạnh nhạt hướng về phía đám người Bạch Long Bang trong vườn, không nói thêm gì, chỉ căn dặn tài xế:

“Đưa cô Văn về nhà.”

Văn Đình Lệ không nói gì thêm, nhanh chóng lên xe.

Khi xe khởi động, cô mới nhận ra đôi chân mình hơi run rẩy. Cô im lặng cắn chặt răng, trong lòng tràn đầy căm hận đối với Khâu Đại Bằng. Rồi sẽ có ngày, cô tự tay trả thù kẻ này!

Bạch Long Bang quả nhiên không dám động đến nhà họ Lục. Trên đường về, không hề có chiếc xe khả nghi nào bám theo.

Tài xế đưa Văn Đình Lệ về nơi cô thuê trên đường Bạch Nhĩ, sau đó cô đổi quần áo và nhờ tài xế chở đến Bệnh viện Từ Tâm.

Vừa bước vào phòng bệnh, thần kinh căng thẳng của cô lập tức thả lỏng, ngồi phịch xuống chiếc ghế cạnh giường. Cô nhớ Đặng viện trưởng biết bao! Trước đây, gặp chuyện gì cô cũng sẽ kể cho bà nghe. Giờ đây, ngay cả một người để tâm sự cũng không có.

Người giúp việc trong phòng bệnh nhìn cô với vẻ cẩn trọng:

“Cô Văn, cô sao thế? Sao trông có vẻ đầy sát khí thế kia?”

Văn Đình Lệ lấy lại tinh thần, cầm chậu rửa mặt trên tủ: “Tôi đi lấy nước.”

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, cô đã nghĩ thông suốt mọi chuyện. Đặng viện trưởng bất tỉnh, cha cô thì không thể trông cậy.

Muốn đối phó Khâu Đại Bằng, cô chỉ có thể tự mình ra tay. Nhưng với thân phận đơn độc, làm sao cô thành công được đây?

Cô chậm rãi bước dọc hành lang, đôi mắt dần hiện lên vẻ cứng rắn. Khi đi ngang qua phòng y tá, cô dừng lại và hỏi:

“Cho hỏi y tá trưởng Lưu có đây không?”

Đúng lúc đèn trong bệnh viện tắt, y tá trưởng Lưu quả nhiên tìm đến cô.

“Cô Văn, mời cô ra ngoài một chút. Lúc chiều cô không có ở đây, bác sĩ Thompson đã thay đổi vài loại thuốc mới cho cha cô. Tôi đến để nói qua với cô.”

Ra khỏi phòng bệnh, y tá trưởng Lưu dẫn cô đến một phòng kho trống phía sau, mở cửa bước vào. Trong phòng, Lệ Thành Anh đã chờ sẵn.

Văn Đình Lệ nhanh chóng đóng cửa lại, hỏi: “Sao cô lại ở đây? Tôi vừa định gọi cho cô.”

“Tôi vừa trở về Thượng Hải, nghe lão Bao nói cô đi dự buổi đấu giá một mình, sợ cô ứng phó không nổi nên đến Garden Lane chờ. Trong hội trường, chúng tôi có người quan sát. Khi đám Bạch Long Bang gây chuyện, mọi thứ đều lọt vào mắt. Lúc định cho người đưa cô ra ngoài, thấy Khuông Chí Lâm cử xe đến, chúng tôi mới dừng tay. Không bàn đến Khuông Chí Lâm, có vẻ cha con nhà họ Khâu vẫn chưa từ bỏ cô?”

Văn Đình Lệ căm phẫn gật đầu.

Ánh mắt Lệ Thành Anh sắc bén thêm vài phần: “Trước khi xảy ra chuyện, Đặng viện trưởng từng dặn dò chúng tôi chăm sóc cô. Chỉ vì không muốn lộ mối liên hệ giữa cô và chúng tôi nên mọi việc bị trì hoãn. Tôi sẽ nhanh chóng tìm một người bạn trung gian để ‘giới thiệu’ cô với lão Bao. Bề ngoài sẽ chỉ nói lão Bao là bạn cũ của cha cô. Lão Bao có nhiều mối quan hệ trong giới chính trị và thương mại, Khâu Đại Bằng chắc chắn không dám làm phiền cô nữa.”

Văn Đình Lệ thăm dò: “Nhưng bên ngoài ai cũng biết luật sư Bao là bạn thân của Đặng viện trưởng. Như vậy, người ta sẽ nghi ngờ tôi từng có quan hệ thân thiết với bà. Nhà họ Lục mà nghe được tin đồn này, chắc chắn sẽ đề phòng tôi. Nếu thế, làm sao tôi điều tra được vụ ám sát?”

Lệ Thành Anh mỉm cười: “Nếu không có chuyện tối nay, đúng là chúng tôi khó can thiệp. Nhưng sự việc này lại tạo cơ hội hợp lý để ‘giới thiệu’ cô. Họ Khâu công khai gây khó dễ, cô vì tự bảo vệ mình mà tạm thời nhờ người giới thiệu để liên kết với Văn phòng Luật sư Thự Quang. Lý do này chẳng phải hoàn toàn hợp tình hợp lý sao?”

Nghe xong, Văn Đình Lệ không hề tỏ ra ngạc nhiên. Lệ Thành Anh khẽ động lòng, mỉm cười hỏi: “Có phải cô đã nghĩ đến kế hoạch này từ trước? Cô nhờ y tá trưởng Lưu tìm tôi là để bàn cách đối phó Khâu Đại Bằng?”

Văn Đình Lệ khẽ cười, không phủ nhận.

Lệ Thành Anh gật đầu tán thưởng: “Hãy nhớ, biết cách bảo vệ bản thân là điều quan trọng nhất. Mà này, tôi muốn hỏi, làm sao cô thuyết phục được Khuông Chí Lâm giúp mình rời đi? Nhà họ Lục tuy không nể mặt Bạch Long Bang, nhưng cũng không thích xen vào chuyện người khác.”

Văn Đình Lệ kể qua về việc dùng danh nghĩa Lục Thế Trừng để quyên góp những chiếc váy trong buổi đấu giá. Cuối cùng, cô nhún vai: “Dù sao thì tôi cũng phải mất rất nhiều công sức mới bắt chuyện được với anh ta. À, ngài đã điều tra rõ về thương hội Đức ‘Đôn Phổ Nhĩ’ chưa?”

“Đó là một thương hội lâu đời, uy tín của Đức, có kho hàng đặt tại Vũ Hán. Ngay khi nhận được thông tin từ cô, tôi đã đến Vũ Hán nhờ bạn bè tìm hiểu. Sau vài ngày điều tra, chúng tôi có được danh sách khai báo hàng hóa ba tháng gần đây của Đôn Phổ Nhĩ. Kết quả là thương hội này không hề vận chuyển dược phẩm nào.”

Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm: “Vậy… không phải do Lục Thế Trừng?”

Lệ Thành Anh vẫn cau mày: “Trong quá trình điều tra, chúng tôi lại phát hiện một thông tin ngoài ý muốn. Đôn Phổ Nhĩ trước đây do hai chị em cùng điều hành. Nhưng vài năm trước, vì bất đồng quan điểm, họ tách ra. Người em trai lập một thương hội mới tên là ‘Lực Tối Thời’, mở nhiều kho hàng hiện đại tại các thành phố lớn. Để giành lại khách hàng từ tay chị mình, anh ta quảng cáo có thể vận chuyển mọi loại hàng hóa, kể cả những mặt hàng quý như dây tungsten mà Đôn Phổ Nhĩ không nhận. Trong khi không tìm thấy dấu vết vận chuyển dược phẩm tại Đôn Phổ Nhĩ, chúng tôi lại phát hiện manh mối trong kho hàng của Lực Tối Thời. Hơn nữa, hai tháng trước, giám đốc mới của Lực Tối Thời từng có liên hệ với khu vực Nam Dương.”

Văn Đình Lệ sững người: “Nhưng… hóa đơn khai báo hàng hóa của Đôn Phổ Nhĩ được tìm thấy trong thư phòng của Lục Thế Trừng. Nếu anh ta chọn tiếp tục hợp tác với Đôn Phổ Nhĩ, tại sao lại có liên hệ với Lực Tối Thời?”

“Chuyện này có hai khả năng: Lục Thế Trừng cố tình làm vậy để che giấu; hoặc người đặt hàng vận chuyển dược phẩm là người nhà họ Lục, nhưng không phải Lục Thế Trừng.”

Văn Đình Lệ suy nghĩ một lát rồi nói: “Lẽ nào là Lục lão gia?”

Lệ Thành Anh lắc đầu chậm rãi: “Những năm gần đây, Lục Hồng Tuấn không còn can thiệp nhiều vào việc gia đình. Nhưng Lục Thế Trừng có hai người chú, được gọi là Lục Nhị Gia và Lục Tam Gia. Lục Nhị Gia bị tai nạn xe hai năm trước, giờ đã trở thành người thực vật. Còn Lục Tam Gia thì vẫn còn sống, nhưng bị Lục Thế Trừng đàn áp đến mức không thể nhúc nhích. Nếu chuyện này không phải do Lục Thế Trừng chỉ đạo, rất có thể liên quan đến Lục Tam Gia.”

“Hiện giờ Lục Tam Gia đang ở đâu?”

“Đang dưỡng bệnh tại Bắc Bình, nhưng ông ta chắc hẳn để lại không ít tai mắt tại Thượng Hải. Nếu lô dược phẩm đó là của Lục Tam Gia, thì vụ ám sát lần này rất có thể không liên quan đến Lục Thế Trừng. Hai chú cháu họ gần như ở thế không đội trời chung.”

Văn Đình Lệ gật đầu, không nói gì thêm.

Lệ Thành Anh liếc đồng hồ trên cổ tay, nói: “Hôm nay đã muộn rồi, tôi sẽ nói ngắn gọn. Cô rất thông minh, chỉ trong vài ngày đã cung cấp cho chúng tôi một manh mối quan trọng. Chuyện của Lục Tam Gia, chúng tôi sẽ lập tức cho người điều tra. Tôi đến đây ngoài việc thông báo chuyện này, còn muốn hỏi xem cô có nghe được điều gì hữu ích từ miệng Lục Thế Trừng hoặc Khuông Chí Lâm tối nay không.”

Văn Đình Lệ cúi đầu lắc nhẹ: “Lục Thế Trừng dù cho tôi danh thiếp của Khuông tiên sinh, nhưng hình như anh ta thấy tôi rất phiền. Tôi đoán thời gian tới khó có cơ hội gặp lại. Còn Khuông tiên sinh thì kín miệng như bưng.”

Lệ Thành Anh cười khổ: “Người không kín miệng thì chẳng thể trở thành tâm phúc của Lục Thế Trừng. Không sao, mọi thứ đã sắp xếp xong xuôi bên lão Bao. Nhiều nhất là hai ngày nữa, chúng tôi sẽ thu xếp để cô ‘gặp’ ông ấy. Khi tin đồn lan ra ngoài, cha con nhà họ Khâu chắc chắn không dám làm phiền cô nữa. Trong hai ngày này, cô ra ngoài phải cẩn thận. Tôi sẽ cử người theo dõi xung quanh trường học. Cô tan học lúc 5 giờ 30 đúng không? Nhớ để ý một chiếc xe hơi trắng, đó là người của chúng tôi.”

Nói xong, Lệ Thành Anh cầm túi xách định rời đi. Văn Đình Lệ bất ngờ lên tiếng:

“Cô Lệ, tôi muốn xin cô một thứ.”

“Thứ gì?”

“Súng.”

Lệ Thành Anh quay lại, rõ ràng ngạc nhiên.

Văn Đình Lệ nghiêm nghị nhìn ông: “Cô có, đúng không?”

“Cô muốn súng làm gì?”

Văn Đình Lệ cố gắng giữ giọng bình tĩnh: “Tối nay cô và ông Bao đã tính toán rất kỹ, nhưng vẫn có chuyện ngoài ý muốn xảy ra trong buổi đấu giá. Ngài không hiểu rõ bản chất của cha con nhà họ Khâu, nhưng tôi thì biết rất rõ. Khâu Đại Bằng chịu nhục mà không thể phản kháng, chắc chắn trong hai ngày tới sẽ tìm cách thăm dò xem tôi có liên hệ gì với nhà họ Lục không. Nếu hắn phát hiện ra tôi chẳng liên quan gì đến họ, hắn nhất định sẽ lại tìm tôi gây chuyện. Tôi cần một món vũ khí để tự vệ. Dù Văn phòng Luật sư Thự Quang có bảo vệ tôi, họ cũng không thể lúc nào cũng có mặt. Lỡ khi cô và lão Bao đều không ở Thượng Hải, tôi muốn… tự mình bảo vệ bản thân!”

Nói xong, cô nín thở chờ đợi, nhưng cuối cùng chỉ thấy Lệ Thành Anh lắc đầu:

“Không được. Cô không biết bắn súng, mang súng bên người chưa chắc là chuyện tốt.”

“Tôi có thể học!” Ánh mắt Văn Đình Lệ đầy quyết tâm và khẩn thiết.

Nhưng Lệ Thành Anh vẫn kiên quyết: “Tình huống cô nói, chúng tôi sẽ cân nhắc kỹ, nhưng đây không phải chuyện nhỏ. Đợi chúng tôi bàn bạc xong sẽ quyết định.”

Văn Đình Lệ còn định nói thêm, nhưng Lệ Thành Anh không cho cô cơ hội, lập tức mở cửa rời đi.

Hôm sau, khi Văn Đình Lệ lên xe đi học, cô nhận thấy ngay một chiếc xe hơi trắng đậu trước cổng Bệnh viện Từ Tâm.

Cô lên xe điện, chiếc xe hơi trắng liền lặng lẽ bám theo.

Khi cô vào trường Trung học Vụ Thực, chiếc xe trắng cũng không dấu vết đỗ lại bên kia đường.

Tất cả những điều này lọt vào mắt cô, khiến cô vừa an tâm vừa cảm kích. Mặc dù Lệ Thành Anh không đồng ý đưa súng, nhưng cô đã rất chu đáo trong việc bảo vệ sự an toàn của cô.

Không xin được súng, Văn Đình Lệ đành tạm gác lại kế hoạch đối phó Khâu Đại Bằng, chuyên tâm lên lớp cả ngày.

Chiều tan học, giáo viên chủ nhiệm Lưu Uyển Hoa công bố bảng xếp hạng kỳ thi nhỏ tuần trước, bảng này cơ bản có thể dự đoán kết quả kỳ thi liên thông.

Giáo viên vừa đi, cả lớp sôi nổi hẳn lên.

“Văn Đình Lệ, bạn nghĩ xong chưa, sẽ nộp đơn vào trường nào?” Yến Trân Trân hào hứng hỏi.

Trước mặt Văn Đình Lệ là một xấp tài liệu tuyển sinh. Nghe vậy, cô khẽ lắc đầu. Bình thường, cô sẽ thẳng thắn nói rằng mình muốn học y khoa như viện trưởng Đặng, nhưng giờ để tránh bị nghi ngờ, cô không dám nói thật với bạn bè.

“Hay là chúng ta cùng đăng ký khoa Kịch nghệ của Đại học Thánh John?” Triệu Thanh La hớn hở ngồi xuống trước mặt hai người. “Kỳ thi lần này bạn đứng thứ chín trong lớp đấy! Cô Lưu còn khen bạn tiến bộ nhiều, với thành tích hiện tại, biết đâu bạn đỗ Thánh John.”

Văn Đình Lệ đáp: “Điểm của tôi vẫn hơi chênh lệch. Chờ kỳ thi sau xem sao. Bạn không định học khoa Giáo dục à?”

“Ở Thánh John vẫn có thể chọn môn Giáo dục làm môn phụ,” Triệu Thanh La nói. “Sau lần diễn kịch thi đấu vừa rồi, tôi càng có hứng thú với kịch nghệ. Sau này, tôi muốn làm đạo diễn, dàn dựng những vở kịch có ý nghĩa xã hội. Còn bạn thì sao, Trân Trân?”

Yến Trân Trân buồn chán đáp: “Nguyện vọng của tôi chẳng bao giờ thay đổi—học Văn học. Nhưng tôicó được chọn không? Cha tôimuốn mình theo ngành Ngoại giao, đã quy định chỉ được chọn khoa Chính trị hoặc Anh văn.”

Văn Đình Lệ và Triệu Thanh La liếc nhìn nhau. Yến Trân Trân từ lâu coi Nhạc Chiếu Vân là thần tượng, thường viết lách, sáng tác truyện ngắn. Văn Đình Lệ lấy từ ngăn bàn của cô ấy ra một xấp bản thảo, tiếc nuối nói: “Thế còn những cuốn tiểu thuyết bạn viết thì sao?”

“Chôn vùi, sau này không viết nữa.” Yến Trân Trân thở dài già dặn. “Đời người làm sao không có nuối tiếc. Tôi phải phạt cha mình, vì ông ấy đã bóp chết một nhà văn.”

“Đừng thế chứ, dù học ngành khác, bạn vẫn có thể viết tiểu thuyết mà.”

Ba người hẹn nhau đến nhà Triệu Thanh La vào Chủ nhật để bàn chuyện nộp đơn. Sau khi trò chuyện một lúc lâu, Văn Đình Lệ muộn hơn mọi khi nửa tiếng mới ra về. May mắn thay, chiếc xe hơi trắng vẫn đậu gần đó. Chỉ là tài xế không kiên nhẫn như buổi sáng, đứng bên đường nhìn chằm chằm vào cổng trường.

Khi thấy Văn Đình Lệ bước ra, người này nhanh chóng lên xe, không để lộ chút sơ hở.

Văn Đình Lệ lên xe điện, đi thẳng đến đường Bác Đốn, xuống xe ở trạm này rồi chuyển sang một tuyến xe khác để đến Bệnh viện Từ Tâm.

Vừa xuống xe, cô bất ngờ nghe tiếng phanh chói tai vang lên phía sau. Một người qua đường nói: “Ối, hai chiếc xe hơi kia chuẩn bị ‘đánh nhau’ rồi.”

Văn Đình Lệ quay lại, thấy một chiếc xe hơi màu đen bất ngờ lao ngang qua đường, chắn trước chiếc xe trắng.

Ngay sau đó, vài người từ xe hơi màu đen bước xuống, vây chặt chiếc xe trắng.

Tim Văn Đình Lệ chùng xuống. Chẳng lẽ đám Bạch Long Bang phát hiện ra chiếc xe trắng đang bảo vệ cô?

Cô vội chạy đến bốt điện thoại gần đó, gọi cho Văn phòng Luật sư Thự Quang. Người nghe là trợ lý, báo rằng luật sư Bao hiện không có ở văn phòng.

Văn Đình Lệ liền gọi cho Lệ Thành Anh, nhưng chưa kịp nối máy thì cô phát hiện hai người của Bạch Long Bang đang nhìn về phía mình.

Thấy tình hình không ổn, cô lập tức cúp máy, nhanh chóng leo lên một chiếc xe kéo, giục phu xe:

“Bệnh viện Từ Tâm, làm ơn chạy nhanh giúp tôi!”

Chỉ cần trụ qua được đoạn này, Lệ Thành Anh nhất định sẽ cử người đến hỗ trợ.

Chiếc xe kéo chở Văn Đình Lệ rẽ qua một khúc cua, rồi băng qua một con đường. Trước mắt xuất hiện một con hẻm vắng, con đường ngắn nhất dẫn đến bệnh viện. Nhưng ngay lúc đó, vài người đàn ông xuất hiện ở đầu hẻm, chặn đường. Họ đều mặc áo ngắn màu bạc và quần dài, miệng ngậm thuốc lá.

Phu xe không hiểu chuyện, cười xởi lởi: “Anh em, làm ơn nhường đường.”

Đám người kia cười nhạt: “Nhường? Không phải các người đang chắn đường bọn ta sao?”

Không đợi phu xe kịp quay đầu xe, vài người khác đã chặn kín lối sau.

Một đám đông bao vây, vừa xô đẩy vừa chửi bới hung hãn. Thấy phu xe suýt ngã, Văn Đình Lệ liền nhảy xuống.

Một người trong nhóm thay đổi thái độ, cười hòa nhã: “Cô Văn, người thông minh không nói chuyện vòng vo. Ông chủ Khâu của chúng tôi đang đợi cô trên xe, mời cô đi cùng một chuyến.”

Văn Đình Lệ thầm hận, nghiến răng bước theo đám người ra khỏi hẻm. Phía trước, quả nhiên có một chiếc xe đang đợi.

Cửa xe hạ xuống, lộ ra khuôn mặt béo tròn, bóng nhẫy của Khâu Đại Bằng. Hắn vắt chân chữ ngũ, ngồi thư thái trên ghế sau.

“Tiểu Lệ à,” Khâu Đại Bằng nhả khói xì gà, cười nói, “chuyện này là không đúng rồi. Lúc nãy Khâu bá bá gọi cháu, sao cháu chạy còn nhanh hơn thỏ vậy?”

Văn Đình Lệ nhìn quanh. Nơi này cách Bệnh viện Từ Tâm không xa. Cô nở nụ cười nhạt: “Khâu bá bá chắc chắn đến thăm cha tôi chứ gì? Nhờ ơn ngài mà cha tôi mới thành ra như bây giờ. Đã đến cổng rồi, sao ngài không vào gặp ông ấy?”

Mặt Khâu Đại Bằng dày hơn tường thành, phẩy tay đáp: “Anh em luôn muốn đến thăm đại ca, nhưng đại ca hiểu lầm anh em quá sâu. Tôi sợ nếu vào thăm đột ngột, ông ấy sẽ nổi giận mà tổn thương sức khỏe. Hôm nay tôi tìm cháu là vì chuyện của Lăng Vân—”

Hắn đột nhiên sầm mặt: “Nhờ phúc của cháu, Lăng Vân bị người của Mạnh tiên sinh đánh không còn một chỗ lành lặn. Đã dưỡng thương bao lâu, vài chỗ xương vẫn chưa liền. Đáng thương cho thằng bé, bị đánh thành ra vậy mà ngày đêm vẫn nhớ cháu. Bác sĩ nói, tâm bệnh cần phải chữa bằng thuốc lòng. Hôm nay, Khâu bá bá đặc biệt nhờ đầu bếp Đại Đông Lầu chuẩn bị một bữa tiệc. Cháu và Lăng Vân cứ trò chuyện giải tỏa hiểu lầm. Có cháu bên cạnh, thằng bé sẽ khỏi cả vết thương lẫn tâm bệnh.”

Nói rồi hắn ra hiệu cho đám thuộc hạ.

Văn Đình Lệ cười lạnh: “Tôi với Khâu Lăng Vân thực sự chẳng có hiểu lầm gì. Hắn bị đánh vì lý do gì, tự hắn biết rõ. Hơn nữa, người đánh hắn không phải tôi. Ngài nên đem lời này nói với Mạnh tiên sinh.”

Khâu Đại Bằng híp mắt, cười nhạt: “Khâu bá bá biết, giờ cháu lớn rồi, quen biết nhiều người, dựa vào chỗ dựa lớn nên không xem Khâu bá bá ra gì. Nhưng hôm nay đã gặp ở đây, bá bá nhất định phải dạy cháu vài bài học về cách làm người! Lăng Vân còn đang chờ ở nhà, mau mời cô Văn lên xe.”

Văn Đình Lệ sốt ruột nhìn xung quanh, nhưng đợi mãi vẫn không thấy người của luật sư Bao hay Lệ Thành Anh đến.

Trong khoảnh khắc phân tâm, đám người xung quanh đã chuẩn bị kéo cô lên xe. Cô giận dữ vùng ra, rút từ cặp sách một tấm danh thiếp, rồi tìm quanh chỗ có bốt điện thoại công cộng.

Khâu Đại Bằng, với đôi mắt tinh tường, ngay lập tức nhận ra chữ “Khuông” lớn trên danh thiếp. Tuy nhiên, hắn không tỏ ra sợ hãi như lần trước, chỉ cười khinh miệt:

“Giở trò hù dọa quen rồi phải không? Khâu bá bá đã điều tra kỹ, nhà họ Lục chẳng quen biết ai họ Văn. Lần trước người ta nể mặt cô là học sinh trường Vụ Thực nên mới giúp gọi xe, thế mà cô lại giở chiêu này lần nữa. Cô nghĩ Khuông tiên sinh biết cô thân đến mức nào sao?”

Văn Đình Lệ giơ danh thiếp của Khuông Chí Lâm lên chỉ để kéo dài thời gian. Thấy đám người lại vây quanh mình, cô trừng mắt nói:

“Thân hay không, cứ gọi điện là biết ngay. Chỉ cần báo với Khuông tiên sinh rằng tôi gặp rắc rối ở hẻm Cám Gia, ông ấy nhất định sẽ cử người đến. Tốt nhất các người nên rời đi sớm, đừng để thiệt thân.”

Nói rồi, cô chạy vội đến bốt điện thoại gần nhất, nhấc ống nghe làm ra vẻ gọi điện.

Cô giả vờ bấm vài số, nhưng không quay hết số.

Lần này, không cần Khâu Đại Bằng vạch trần, đám đàn em đã phá lên cười: “Con bé này thật giỏi trò mèo, suýt nữa thì bị nó hù dọa rồi.”

Khâu Đại Bằng kẹp điếu xì gà giữa hai ngón tay, tự đắc ra hiệu: “Ê, đừng cười cô bé. Cứ để cô ta gọi.”

Trong đầu Văn Đình Lệ xoay chuyển nhanh chóng. Lúc này, cô còn có thể gọi cho ai? Yến Trân Trân? Triệu Thanh La? Kiều Bảo Tâm? Không, cô không nỡ kéo họ vào chuyện bẩn thỉu này.

Khâu Đại Bằng bắt đầu mất kiên nhẫn, phất tay ra lệnh cho đám người vây quanh bốt điện thoại.

“Ra ngoài mau!”

Văn Đình Lệ nghiến răng, trước mặt mọi người bấm số trên danh thiếp của Khuông Chí Lâm.

Đám người lập tức sững lại.

Điện thoại kêu vài tiếng, nhưng không ai bắt máy.

Đám Bạch Long Bang lại cười phá lên: “Cô Văn sao không nói gì? Không phải cô muốn bảo vị ‘Khuông tiên sinh’ đó rằng mình gặp rắc rối sao? Nào, để chúng tôi giúp báo địa chỉ nhé: ‘Hẻm Cám Gia, Khuông tiên sinh mau đến.’”

Một tên cố tình giả giọng chua lè, nói to.

Văn Đình Lệ hồi hộp chờ vài hồi chuông, định gác máy thì đầu dây bên kia có tiếng động. Cô giật mình, suýt làm rơi ống nghe. Rõ ràng có người nhấc máy. Cô vội nói:

“Tôi… tôi tìm Khuông tiên sinh. Tôi là Văn Đình Lệ.”

Nhưng đầu dây bên kia vẫn im lặng. Bất lực, cô đành dập máy.

Tại một căn hộ trên đường Cổ Luân, Lục Thế Trừng vừa bước vào đã nghe thấy tiếng chuông điện thoại réo liên hồi.

Anh tiện tay ném chiếc áo khoác lên ghế sofa. Đây là nhà riêng của Khuông Chí Lâm, điện thoại không đến lượt anh nghe.

Một tiếng trước, Khuông Chí Lâm hẹn anh gặp tại đây. Ai ngờ khi vừa đến, bên Ngân hàng Lực Tân xảy ra sự cố, ông ta phải qua đó xử lý. Trước khi rời đi, Khuông Chí Lâm để lại chìa khóa căn hộ cho anh.

Căn hộ rộng lớn, lúc này không một bóng người. Điều này chẳng lạ, vì mỗi lần Khuông Chí Lâm báo cáo chuyện quan trọng, ông ta luôn cho dọn dẹp hết người ngoài trước.

Chuông điện thoại vẫn không ngừng reo.

Lục Thế Trừng phớt lờ, rót một ly nước từ bàn trà, nhấp vài ngụm.

Dần dần, anh cảm thấy tiếng chuông còn ồn hơn tiếng sấm.

Anh liếc đồng hồ, nghĩ rằng vào giờ ăn tối, có lẽ bên kia có chuyện gấp cần tìm Khuông Chí Lâm.

Cuối cùng, anh đứng dậy, nhấc ống nghe.

Vừa áp ống nghe lên tai, tiếng cười đùa của vài người đàn ông truyền đến.

“Để xem cô ta giả vờ đến bao giờ.”

“… Hẻm Cám Gia, Khuông tiên sinh mau đến.”

Trong lúc đó, một người gần điện thoại thở hổn hển vào mic, nghe rõ sự căng thẳng.

Lục Thế Trừng lặng lẽ cầm ống nghe, chờ đợi. Tiếng cười đùa ngày càng lớn, nhưng người gọi thì vẫn không nói gì.

Lục Thế Trừng nhìn ly nước trên tay, đột nhiên đặt mạnh xuống bàn, phát ra tiếng “cạch” rõ to.

Bên kia im bặt. Rồi một giọng phụ nữ vang lên, run rẩy: “Tôi tìm Khuông tiên sinh. Tôi là Văn Đình Lệ.”

“Cô gọi ‘Khuông tiên sinh’ của cô đâu rồi?” Đám người cười phá lên, giật cửa bốt điện thoại. “Còn gì để nói không?”

Không đợi bọn họ kéo mình, Văn Đình Lệ xoay người, dùng vai chặn cửa lại.

“Các người không biết gì cả. Người vừa nghe điện thoại chính là Lục công tử! Nhà họ Lục sẽ nhanh chóng cử người đến!”

Đám người cười đến ngã nghiêng.

“Tôi nói tôi là Hoàng đế, cô tin không?”

Văn Đình Lệ dọa dẫm: “Lời tôi nói là thật hay giả, đợi thêm mười phút sẽ rõ. Nếu là thật, các người không sợ nhà họ Lục tìm đến gây rắc rối sao?”

Khâu Đại Bằng ném điếu xì gà xuống đất, nghiền nát dưới chân, cười nhạt: “Nghe cô ta nói kìa, vậy thì chờ thêm chút nữa. Nếu cô thật sự mời được Lục công tử, giúp Khâu bá bá giới thiệu một chút nhé?”

Trong lòng Văn Đình Lệ khẽ thở phào, cô không tin Lệ Thành Anh lại không cử người đến trong mười phút.

Kéo dài được chút nào, hay chút đó.

Mười phút trôi qua, Khâu Đại Bằng bắt đầu bực bội, khuôn mặt bóng nhẫy mồ hôi, nhưng ở đầu hẻm vẫn không thấy ai xuất hiện.

Hắn cảm giác mình bị biến thành trò cười lần nữa. Nghiến răng, hắn quay lại ra lệnh: “Lôi cô ta lên xe!”

Văn Đình Lệ cố sức chặn cửa bốt điện thoại, nhưng một mình cô không thể chống lại đám côn đồ. Ngay khi cô sắp bị kéo ra ngoài, đầu hẻm bỗng trở nên im lặng lạ thường.

Một người đàn ông xuất hiện, tay đút túi quần, trông như tình cờ đi ngang qua. Ánh hoàng hôn chiếu rọi, làm chiếc đồng hồ trên cổ tay anh ta lấp lánh.

Anh đứng đó, ánh mắt thoáng qua cảnh tượng trong hẻm, nét mặt trở nên lạnh nhạt rồi bước vào.

Khâu Đại Bằng cứng người. Đám côn đồ cũng sững lại khi quay đầu.

Còn Văn Đình Lệ như thể vừa nhìn thấy ma.

“Lục… Lục công tử.”

Lục Thế Trừng đi thẳng đến bốt điện thoại. Chỉ cần một cái đưa tay, đám côn đồ vội rụt lại.

Anh dễ dàng mở cửa.

Văn Đình Lệ gần như lao ra, núp ngay sau lưng anh.

Khâu Đại Bằng hoàn hồn, thấy Lục Thế Trừng nhìn mình chằm chằm, vội cười gượng, lùi lại: “Hiểu lầm! Chỉ là hiểu lầm thôi. Tiểu Lệ, Khâu bá bá không tiễn con nữa.”

Hắn ra hiệu, đám thuộc hạ như được giải thoát, vội leo lên xe, nổ máy chạy đi.

Lúc này, Văn Đình Lệ không còn bận tâm đến Khâu Đại Bằng, cô vẫn chưa hết kinh ngạc.

Cô thậm chí nghĩ: ban ngày thấy ma cũng không bằng gặp Lục Thế Trừng ở đây. Vừa rồi cô chỉ nói bừa, không ngờ người bắt máy thật sự là anh.

“Lục công tử,” cô lắp bắp, “sao ngài lại ở đây?”

Lục Thế Trừng thấy đám Bạch Long Bang đã bỏ chạy, lúc này mới quay lại, quan sát kỹ Văn Đình Lệ để chắc chắn cô không bị thương. Không nói một lời, anh quay người bước ra khỏi hẻm.

Văn Đình Lệ lập tức đuổi theo: “Ngài tình cờ đi ngang qua đây sao? Hay… chẳng lẽ người bắt máy vừa rồi là ngài?”

Lục Thế Trừng không trả lời.

Văn Đình Lệ liền được dịp nói tiếp:

“Tôi thề là tôi không định quấy rầy Khuông tiên sinh. Khi nãy tôi chỉ định mượn danh ông ấy để dọa họ Khâu. Điện thoại không ai bắt máy, tôi tưởng chưa kết nối nên chưa dập máy. Ai ngờ lại là ngài bắt máy.”

Cô vừa mừng vừa buồn cười, kể xong thì bật cười thật.

“Trên đời đúng là có chuyện trùng hợp như vậy. Lục công tử, sao ngài nhận ra người gọi là tôi? À, đúng rồi, chắc ngài nghe họ gọi tôi là cô Văn, đúng không?”

Lục Thế Trừng liếc cô một cái.

Cô đã làm phiền tai anh không biết bao nhiêu lần, nếu còn không nhận ra giọng cô thì thật kỳ lạ.

Văn Đình Lệ cúi đầu nhìn đường, bất giác lại bật cười: “Lục công tử tìm đến đây nhanh như vậy, chắc vì nghe họ nhắc đến hẻm Cám Gia? Anh xem, họ ngốc chưa, tự lộ địa chỉ! Phải rồi, chắc ngài thắc mắc vì sao Khâu Đại Bằng lại gây khó dễ cho tôi, đúng không?”

Lục Thế Trừng nhắm mắt lại, Không, tôi không hề tò mò.

Văn Đình Lệ thở dài, thấp giọng: “Chuyện này dài lắm, họ Khâu vốn là anh em kết nghĩa với cha tôi. Nhưng hắn là kẻ dạ xà tâm hổ…”

Văn Đình Lệ tò mò dừng bước, đảo mắt quan sát xung quanh: “Ngài vừa ở cùng Khuông tiên sinh sao? Sao giờ không thấy ông ấy đâu?”

Quay lại, cô bắt gặp ánh mắt của Lục Thế Trừng, bỗng nhiên hiểu ra: “Ngài đến đây một mình à?”

Lục Thế Trừng lặng lẽ quan sát bốn phía. Trước khi rời đi, anh cũng không để lại lời nhắn cho Khuông Chí Lâm. Chắc giờ này ông ấy đang đi tìm anh khắp nơi.

Anh quay lại nhìn Văn Đình Lệ, thầm nghĩ: đám Bạch Long Bang đã rút lui, cô không còn lý do gì để bám theo anh nữa.

Vừa định bước đi, Văn Đình Lệ lại đứng chắn trước mặt anh.

Trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ cảm kích:

“Tối đó ngài đưa tôi danh thiếp, bảo rằng nếu gặp rắc rối ở trường trước khi tốt nghiệp, tôi có thể tìm Khuông tiên sinh. Tôi không ngờ ngài lại giữ lời đến vậy, tự mình đến tận đây. Làm phiền ngài thế này, tôi thật ngại. Hay là…”

Cô giả vờ lấy danh thiếp ra: “Ngài nhận lại đi.”

Lục Thế Trừng chẳng nói chẳng rằng, giơ tay lấy lại danh thiếp.

Không chỉ nhận lại, anh còn lập tức bỏ nó vào túi trước mặt cô.

Văn Đình Lệ đứng ngẩn ra.

Gì thế này? Chẳng lẽ cô Văn không thật lòng trả lại? Anh liếc cô một cái đầy ẩn ý.

Cô vội vàng hắng giọng: “Ngài chưa ăn tối phải không? Để tôi mời ngài một bữa cơm nhé?”

Anh giơ tay, viết: [Không cần.]

Văn Đình Lệ cắn môi, kiên nhẫn: “Lục công tử ngại đồ ăn không hợp khẩu vị? Khu vực này tôi rất rành. Bất kể ngài thích món gì, tôi cam đoan ngài sẽ hài lòng.”

Lục Thế Trừng quay lưng bước về phía xe mình. Xe đậu khá xa, lúc trước anh đã phải dò tìm cả đoạn đường mới ra được cái hẻm Cám Gia này.

Văn Đình Lệ vẫn bước theo sát gót anh.

Chẳng lẽ cô không nhận ra rằng tôi không muốn cô bám theo? Anh thầm nghĩ, chân vẫn sải bước.

Cuối cùng, anh tìm thấy chiếc xe, mở cửa chuẩn bị lên. Bất chợt, từ góc phố rẽ tới hơn mười chiếc xe kéo.

Người trên xe toàn là các bà lão, họ lũ lượt bước xuống, nhanh nhẹn tiến thẳng về phía hẻm Cám Gia.

Tuy ăn mặc như những người giúp việc bình thường, nhưng động tác của họ nhanh thoăn thoắt, chẳng hề giống người già yếu.

Một bà trong nhóm thoáng nhìn thấy Văn Đình Lệ thì dừng lại.

Lục Thế Trừng nhận ra điểm bất thường, lập tức quay sang nhìn Văn Đình Lệ. Cô cũng ngẩn người, nhưng nhanh chóng hiểu ra đây là người của Lệ Thành Anh cử đến cứu mình, liền kín đáo làm một ký hiệu nhỏ.

Bà lão thu lại ánh mắt, bước từng bước nhỏ, miệng lẩm bẩm: “Lầu Nhị Thái Thái thật sự sống quanh đây sao? Sao khu này vắng vẻ quá.”

Vừa nói, bà vừa đi xa dần.

Văn Đình Lệ quay đầu lại, đúng lúc bắt gặp ánh mắt của Lục Thế Trừng. Không ngờ anh vẫn luôn chú ý đến cô, đôi mắt cô chợt lóe lên một tia bối rối, nhưng rất nhanh cô nở nụ cười ngọt ngào, tiếp tục câu chuyện:

“Tôi thật lòng muốn mời ngài ăn cơm.”

Lục Thế Trừng thoáng nhìn bóng những bà lão rời đi, thay đổi ý định. Anh đóng cửa xe, chỉ tay về phía túi sách của cô.

Văn Đình Lệ ngẫm nghĩ giây lát, rồi lấy từ túi ra cuốn sổ tay nhỏ lần trước, thử hỏi: “Ngài cần cái này sao?”

Lục Thế Trừng nhận lấy, liếc qua những trang sổ, thấy cô lại ghi thêm không ít từ mới chỉ trong một ngày.

Rút kinh nghiệm từ lần trước, anh lật ngay đến trang trống phía sau, viết một dòng:

[Cô Văn muốn mời tôi ăn ở đâu?]

Chương 24

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ sững sờ nhìn dòng chữ trước mặt. Vì quá bất ngờ, cô im lặng đến tận mười giây. Nhưng rất nhanh sau đó, cô nở nụ cười và gật đầu:

“Để tôi suy nghĩ chút. Hay là tôi mời ngài đến Quảng Nhã Cư? Rượu của quán này đều là tự chế, món cá thanh ngâm rượu trắng tươi ngon lắm, thêm nữa, món mì lươn và rau rừng chiên ở đó cũng ngon hơn hẳn các nơi khác.”

Lục Thế Trừng ra hiệu cho cô dẫn đường. Văn Đình Lệ càng thêm phấn khởi, chỉ tay về phía đối diện:

“Quán đó nằm sau hẻm Đường Gia, hơi khó tìm, chúng ta sang đường trước đã.”

Nói rồi, cô định đi trước dẫn đường nhưng Lục Thế Trừng lại ngăn cô lại.

[Xin hãy giúp tôi gọi cho ông Khuông.] Anh đưa cuốn sổ nhỏ cho cô.

“À, đúng rồi.” Văn Đình Lệ quay lại trạm điện thoại lúc nãy. Đi được vài bước, cô bỗng ngoái đầu lại, mỉm cười nhìn Lục Thế Trừng:

“Ngài sợ ông Khuông lo lắng sao? Ngài đúng là người chu đáo với những người xung quanh.”

Lục Thế Trừng lặng lẽ nhìn hàng cây ngô đồng ven đường. Anh đã quen với kiểu nói chuyện tìm cớ của Văn Đình Lệ.

Cuộc gọi được kết nối.

“Ông Khuông, tôi là Văn Đình Lệ. Ông Lục nhờ tôi nhắn với ông… Hả? Sao tôi lại đi cùng ông ấy? Cái này… lúc khác tôi sẽ giải thích rõ. Chúng tôi đang ở gần hẻm Cam Gia, đúng vậy, ông không cần vội tìm ông ấy…”

Gọi xong cho Khuông Chí Lâm, Văn Đình Lệ lại gọi thêm một cuộc cho thím Chu.

Sau đó, cả hai người cùng rời khỏi hẻm nhà Cam Gia, đi song song với nhau.

“Ăn tối xong, tôi mời ngài ăn chút đồ ngọt nhé? Gần đây có quán bánh chè trứng chim rất ngon.”

Văn Đình Lệ đang hào hứng nói, bỗng nhiên Lục Thế Trừng kéo cô lại. Thì ra, vì mải tiếp đãi Lục Thế Trừng, cô không để ý dưới chân có một tảng đá lớn. Nếu không có anh kéo kịp, có lẽ cô đã bị trẹo chân rồi.

Lục Thế Trừng nghiêm nghị rút tay lại, cho vào túi quần.

Văn Đình Lệ ngượng ngùng cười:

“Ngài thật cẩn thận. Con đường này lồi lõm đủ kiểu… Tôi sẽ không dám dẫn ngài qua đường nữa. Ngài tự đi nhé, Lục công tử?”

Lục Thế Trừng im lặng. Anh câm, chứ đâu có mù.

“Tôi chỉ sợ mình tiếp đón không chu đáo thôi mà.” Cô nhanh chân băng qua đường, rồi đứng trên bậc thềm, cười mỉm chờ anh.

Đợi Lục Thế Trừng sang tới nơi, Văn Đình Lệ hai tay đưa cuốn sổ nhỏ cho anh:

“Lúc ăn, nếu ngài thấy món nào chưa ngon, cứ viết ý kiến vào đây. Tôi đảm bảo bữa ăn này sẽ khiến ngài hài lòng.”

Lục Thế Trừng nhận sổ, Văn Đình Lệ khẽ mỉm cười.

Lúc này, một chiếc ô tô chạy ngang qua đường. Trong xe có Mạnh Kỳ Quang và Tiểu Cao.

Nhớ lại chuyện đêm qua, Tiểu Cao vẫn chưa hiểu nổi:

“Ông Mạnh, chúng ta vẫn đang giữ hai chuyến hàng của Tào ban chủ. Đáng lẽ đêm qua ngài đã có thể giúp cô Văn thoát khỏi rắc rối ngay tại chỗ. Tại sao ngài lại giả vờ bất lực trước mặt cô Bảo Tâm? Ngài định chờ gì sao?”

“Chờ?” Mạnh Kỳ Quang lơ đễnh lật tờ báo, “Quan hệ giữa người với người chẳng qua là trao đổi lợi ích. Tôi cho đối phương những gì mình có, đổi lại thứ tôi muốn từ họ. Nếu tôi không có thứ cô ấy cần, dù có giúp cô ấy cả trăm lần, cô ấy cũng chỉ đáp lại bằng một câu cảm ơn.”

Tiểu Cao nghe mà nửa hiểu nửa không.

Mạnh Kỳ Quang cười nhạt:
“Cậu không hiểu sao? Ơn nghĩa lớn đến mấy cũng chẳng đổi được tình cảm ngang giá. Đó là bản chất xấu xa mà ai cũng có. Theo tôi lâu vậy rồi, cậu đã bao giờ thấy tôi, Mạnh Kỳ Quang, làm ăn lỗ vốn chưa? Tối qua cô ta đã quyết không mở lời, tôi hà tất phải lấy lòng, trong khi chỉ cần làm bộ trước mặt cô Bảo Tâm là đủ. Yên tâm đi, lão họ Khâu nể mặt tôi, không dám động gì đến cô Văn đâu.”

Tiểu Cao vừa định lên tiếng, vô tình ngẩng đầu thì trông thấy Văn Đình Lệ đang đi dạo cùng một chàng trai trẻ.

Tiểu Cao kinh ngạc há hốc miệng. Người kia chính là Lục Thế Trừng!

Khoảng cách quá xa nên không nghe được họ nói gì, chỉ thấy cô Văn đang trò chuyện vui vẻ với Lục Thế Trừng.

“Ông Mạnh?!” Tiểu Cao ngạc nhiên, không biết phải nói gì.

Ngỡ rằng Mạnh Kỳ Quang sẽ khó chịu, nhưng không ngờ anh ta lại hứng thú nhìn sang bên kia, ngắm thật lâu rồi cười khẽ:
“Tốt lắm. Mục tiêu rõ ràng, dã tâm bừng bừng, còn giỏi nắm bắt cơ hội hơn cả tôi.”

Khi nói câu này, chiếc xe vừa lướt qua sau lưng hai người kia. Ánh mắt Mạnh Kỳ Quang sáng quắc, dõi theo bóng nghiêng của Văn Đình Lệ. Nhìn thấy họ đi vào con hẻm, anh ta còn quay đầu lại ngắm một lúc lâu nữa, cho đến khi bóng dáng hai người khuất hẳn, mới thản nhiên thu lại ánh mắt.

Quán Quảng Nhã Cư mà Văn Đình Lệ nói đến nằm không xa Bệnh viện Từ Tâm. Chủ quán là một đôi vợ chồng trung niên.

Bà chủ quán rất niềm nở với Văn Đình Lệ nhưng thỉnh thoảng lại lén lút quan sát Lục Thế Trừng. Chàng trai trẻ này không chỉ cao ráo, phong nhã mà còn ăn vận chỉnh tề đến mức khiến người ta phải ngoái nhìn khi bất ngờ bước vào một quán ăn ven đường.

Lục Thế Trừng vào quán, lặng lẽ quan sát xung quanh. Khi nhận ra ánh mắt của bà chủ, anh không những không tức giận mà còn lịch sự gật đầu với bà.

Văn Đình Lệ đã quen với phong thái điềm đạm của anh. Bà chủ thì đỏ bừng mặt, vội vàng mỉm cười ngượng nghịu, mời họ vào phòng riêng.

Hai người ngồi đối diện nhau.

“Ngài thích món này chứ?” Văn Đình Lệ vừa cầm thực đơn vừa hỏi.

Lục Thế Trừng gật đầu.

Cô bật cười:
“Nhìn tôi xem, nào có ai mời khách mà cứ hỏi ý khách mãi thế này.”

Sau đó, cả hai im lặng một lúc.

Lục Thế Trừng ngẩng đầu, thấy Văn Đình Lệ đang cúi đầu chăm chú xem thực đơn, vẻ mặt nghiêm túc chẳng khác gì một học giả nghiên cứu. Một lúc sau, cô ngẩng lên gọi:
“Bà chủ.”

Cô liền gọi liền bảy món, kèm thêm một bát canh rau dền đỏ để đỡ ngấy. Mới điểm đến món thứ tư, Lục Thế Trừng bỗng ra hiệu cho cô.

Văn Đình Lệ đỏ mặt:
“Ngài không phải muốn…”

[Không, tôi không cần.]

Anh viết lên cuốn sổ nhỏ:

[Cô gọi nhiều món quá.]

Thì ra không phải đi rửa tay, Văn Đình Lệ thở phào nhưng vẫn kiên định lắc đầu:
“Vì tôi không biết rõ khẩu vị của ngài nên gọi thử vài món đặc trưng. Ngài nếm thử, thích món nào thì ăn nhiều món ấy. Không lo ăn không hết, tôi có thể gói về.”

Gọi món xong, Văn Đình Lệ lau bàn bằng khăn tay ngay trước mặt Lục Thế Trừng, rồi lật khăn cho anh xem:
“Thấy không, quán này nhỏ nhưng sạch không chê được. Tôi từng vào bếp kiểm tra, chỗ đó cũng sạch như ngoài này.”

Lục Thế Trừng với tay lấy bát đũa, nhưng Văn Đình Lệ đã nhanh tay bày sẵn trước mặt anh, lại còn dặn bà chủ mang thêm một bộ bát đũa nữa để gắp thức ăn.

Sau đó, cô rót cho anh một chén trà:
“Có điều trà ở đây không ngon lắm. Ngài tạm uống một ngụm, lát nữa tôi nhờ họ mua nước cam lạnh cho ngài.”

[Cảm ơn.] Anh đang khát.

“Không cần cảm ơn!” Văn Đình Lệ vui vẻ đáp, “Thời tiết thế này, không uống gì mát thì khó mà ăn ngon được.”

Cô nhờ người phục vụ mua nước, rồi chống cằm nhìn Lục Thế Trừng, chỉ yên lặng được vài giây đã lại hào hứng bắt chuyện:
“Tôi sống ở đây từ nhỏ, đã ăn qua mọi quán, không quán nào ngon bằng chỗ này. Nếu ngài không vừa ý…”

Cô vỗ ngực:
“Cứ nói tôi biết ngài thích kiểu quán nào. Lần sau tôi mời ngài tiếp. Chuyện vừa rồi được ngài giúp đỡ, thế nào tôi cũng phải cảm ơn đàng hoàng.”

Lục Thế Trừng nhấc cuốn sổ, viết một câu ngắn:

[Nếu tôi không đến kịp, cô có ai khác để nhờ giúp không?]

Văn Đình Lệ thoáng căng thẳng, anh hỏi thẳng vào vấn đề quá. Cô không thể nói rằng vừa lúc anh đến thì người của Lệ Thành Anh cũng xuất hiện.

“Nếu không còn cách nào, tôi sẽ nhờ bạn. Tôi có vài người bạn không sợ Bạch Long Bang. Tôi chỉ vì không muốn làm phiền họ nên mới dùng danh thiếp của ông Khuông để hù dọa lão họ Khâu. Nhưng nếu thật sự bị ép đến đường cùng, tôi đành gọi cho bạn.”

Lục Thế Trừng lặng lẽ nhìn Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ cũng thẳng thắn nhìn lại.

Hàng mi dài khẽ chớp, cô cầm chén trà lên nhấp một ngụm, rồi như cảm thấy nhàm chán, cô bắt đầu ngắm nghía chiếc chén trong tay như thể đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật.

Lục Thế Trừng thì lại chăm chú ngắm nhìn cô, giống như ngắm một bức tranh. Từ biểu cảm đến ánh mắt của cô đều không chút lúng túng, nhưng kể từ lúc vào phòng, đây là lần đầu tiên cô im lặng suốt nửa phút.

Đáng tiếc, sự yên tĩnh ngắn ngủi ấy bị tiếng bước chân của nhân viên phá vỡ.
“Nước cam lạnh của quý khách đây.”

Văn Đình Lệ lập tức rạng rỡ hẳn lên.

“Thử xem, có mát không?” Cô đẩy chai nước cam về phía anh, “Giải khát trước đã, món ăn chắc sắp được mang lên.”

Lục Thế Trừng làm như không nhận ra cô đang cố ý chuyển chủ đề. Anh uống hết một chai mà vẫn khát, Văn Đình Lệ liền đẩy thêm chai thứ hai.

Sau đó, cô cầm chai của mình, nhưng vặn mãi vẫn không mở được.

Bỗng nhiên, chai nước trong tay cô bị lấy đi. Lục Thế Trừng nhẹ nhàng mở nắp cho cô.

“Cảm ơn.” Văn Đình Lệ chân thành nói, “Lục tiên sinh, ngài thật chu đáo và ân cần.”

Lục Thế Trừng quay mặt sang một bên, lặng lẽ uống nước.

Món ăn cuối cùng cũng được dọn lên.

Món đầu tiên là phổi bò kho xì dầu, tưởng rằng sẽ rất ngấy, ai ngờ lại mềm mại, thanh vị.

“Thế nào?” Văn Đình Lệ không rời mắt khỏi anh.

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu, dùng đôi đũa dự phòng gắp thêm một miếng.

Văn Đình Lệ bật cười, hai má lộ ra lúm đồng tiền.

Món thứ hai là súp tàu hủ ky và măng khô. Lúc múc súp cho Lục Thế Trừng, cô không nói lời nào, rõ ràng rất tự tin vào món này.

Quả thật, món súp rất ngon, bí đao và cà chua đều được nấu chín mềm, tàu hủ ky lại không có chút mùi đậu nành nào.

Lúc nhận ra, Lục Thế Trừng đã uống hết nửa bát súp.

Văn Đình Lệ cảm thấy vô cùng mãn nguyện khi khách hài lòng với món mình chọn. Cô không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ tập trung ăn.

Phòng ăn bỗng yên tĩnh, và sự yên tĩnh ấy kéo dài một lúc lâu.

Ăn xong, Văn Đình Lệ vui vẻ nhờ nhân viên mang khăn để hai người rửa tay. Bà chủ cười tươi đưa hóa đơn:
“Tổng cộng tám đồng rưỡi, cô Văn là khách quen, tôi bớt cho nửa đồng lẻ.”

Giá này không rẻ, vì một bữa tiệc lớn của nhà thường dân cũng chỉ tầm mười đồng bạc. Văn Đình Lệ đã chuẩn bị tâm lý từ trước, vì món ăn gọi quá nhiều và nguyên liệu lại tươi ngon. Cô nhanh chóng nói “được” rồi lấy ra một túi vải nhỏ từ cặp sách, đổ hết tiền ra đếm. Nhưng chỉ có sáu đồng bạc.

Không tin nổi, cô lục lại túi thêm lần nữa, nhưng vẫn không tìm thấy xu nào.

Không khí trong phòng lập tức trở nên ngượng ngùng.

“Chờ chút.” Văn Đình Lệ cố giữ bình tĩnh, “Chắc tiền rơi đâu đó, để tôi tìm lại.”

Lục Thế Trừng, hiểu ý, ban đầu chỉ ngồi yên quan sát. Thấy cô ngày càng lúng túng, anh tự nhiên rút ví từ túi áo, định giúp cô trả tiền.

“Không được!” Văn Đình Lệ vội ngăn lại, “Nói rồi, hôm nay tôi mời.”

Cô quay sang bà chủ:
“Làm ơn đừng để ông ấy trả, chờ tôi chút, tôi quay lại ngay.”

Cô đứng dậy rời khỏi phòng. Lục Thế Trừng tò mò nhìn ra cửa, thấy cô hối hả đi dọc hành lang.

Chỉ một phút sau, cô đã quay lại, tay cầm theo một tờ tiền lớn, thoải mái đưa cho bà chủ:
“Làm ơn thối lại.”

Bà chủ đếm lại, thấy thừa một xấp tiền xu, nhưng cuối cùng việc thanh toán cũng ổn thỏa. Bà cẩn thận gói phần thức ăn thừa đưa cho Văn Đình Lệ.

Khi hai người rời khỏi quán, Lục Thế Trừng cố ý liếc về phía hành lang ban nãy. Ở cuối hành lang là một phòng rửa tay. Tất nhiên, trong đó không thể có tiền, vậy chỉ còn một khả năng…

Ánh mắt hai người chạm nhau trong tích tắc, không khí thoáng chốc trở nên kỳ lạ.

Văn Đình Lệ vẫn chưa hết bối rối. Cô nhớ rõ mình mang theo mười đồng bạc, không hiểu sao lại thiếu mất bốn đồng. Khi trả tiền, cô mới nhớ rằng tối qua đi đến Hoa Viên Phường, cô đã gọi taxi của hãng Tường Sinh. Sáng nay, cô lại để tiền chợ cho thím Chu và Tiểu Đào, những khoản này cô đều nhớ rõ, nhưng bị vụ của Khâu Đại Bằng làm rối trí mà quên mất.

May mắn thay, mấy ngày trước cô đã khâu vài tờ tiền lớn vào áo lót. Nhân lúc vào phòng rửa tay, cô nhanh chóng tháo áo ra lấy tiền giải nguy.

Văn Đình Lệ sợ Lục Thế Trừng hỏi thêm, nhưng may thay, anh rất tinh ý, không hỏi gì cả. Điều đó khiến cô bớt căng thẳng, tâm trạng cũng nhẹ nhõm hơn.

“Vừa rồi đã hứa sẽ mời ngài ăn tráng miệng.” Cô vui vẻ nói, “Quán ngay bên cạnh thôi. Món bánh chè trứng chim ở đây rất giải nhiệt, vừa ăn canh nóng xong, giờ ăn là hợp nhất.”

Dù nói vậy, cô cũng không chắc liệu Lục Thế Trừng có đồng ý không. Nào ngờ anh lại nhìn theo hướng cô chỉ, khiến Văn Đình Lệ thoáng ngạc nhiên, rồi vội vàng dẫn đường. Hai người đến trước quán tráng miệng, cô vừa định bước vào thì Lục Thế Trừng dừng lại, quay đầu nhìn về phía cuối phố.

Hóa ra có vài chiếc xe hơi vừa đỗ lại trên đường.

Từ chiếc xe đi đầu, Khuông Chí Lâm bước xuống, rồi băng qua đường tiến về phía họ.

“Ông Khuông, chào ông.” Văn Đình Lệ chủ động chào hỏi.

Khuông Chí Lâm nhìn cô rồi lại nhìn Lục Thế Trừng, ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ, nhưng thái độ vẫn lịch sự như thường:
“Cô Văn, hai người đang—”

Văn Đình Lệ nhanh nhẹn đáp:
“Tôi đang định mời ông Lục ăn bánh chè trứng chim.”

Nói rồi cô cười ngại ngùng:
“Lúc nãy gọi điện, tôi đáng lẽ nên mời ông Khuông cùng, nhưng vì vụng về quá nên không nghĩ ra. Giờ ông đến đúng lúc, để tôi mời ông nếm thử món tráng miệng ở đây.”

Khuông Chí Lâm cười nhạt:
“Tấm lòng của cô Văn, tôi xin nhận. Nhưng giờ không tiện lắm, giám đốc ngân hàng Lực Tân đang đợi gặp tôi và ông Lục.”

Văn Đình Lệ gật đầu tiếc nuối, quay sang định từ biệt Lục Thế Trừng, nhưng nhận ra anh không có ý định rời đi.

Anh như đang chờ cô dẫn mình vào quán tráng miệng.

Văn Đình Lệ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng:
“Trời nóng quá, xin ông Lục và ông Khuông chờ ngoài này, tôi vào mua một chút mang ra.”

Chỉ một lát sau, cô ôm mấy hộp đồ ăn ra, trao cho Khuông Chí Lâm:
“Nhân viên đã cho đá lạnh vào hộp, nhưng không nên để lâu, tốt nhất là ăn ngay.”

Sau đó, cô không nói thêm gì. Lục Thế Trừng đứng đó, quan sát xung quanh nhưng không thấy ai khả nghi, dường như anh đã mất hứng. Anh nhận hộp đồ, gật đầu cảm ơn rồi lên xe.

Văn Đình Lệ đứng bên cạnh xe chào từ biệt:
“Tạm biệt.”

Về đến căn hộ của Khuông Chí Lâm, Lục Thế Trừng ngồi trước bàn trà, nhìn chằm chằm hộp đồ ăn, vẻ mặt đăm chiêu.

Khuông Chí Lâm hỏi:
“Lúc ăn, cô Văn đã nói gì với ông?”

Chính vì cô không nói gì, Lục Thế Trừng mới thấy khó hiểu.

Cô không tận dụng cơ hội để dò hỏi điều gì, cũng không nhân tiện đòi lại tấm danh thiếp. Thậm chí, khi tặng đồ tráng miệng, cô cũng không tạo cớ cho lần gặp sau.

Nhưng điều đó không làm anh hết nghi ngờ, vì gần đây cô Văn xuất hiện trước mặt anh quá thường xuyên. Từ hôm cô lợi dụng danh nghĩa anh để đấu giá chiếc áo Tây, anh đã bắt đầu cảnh giác.

Lần trước, khi anh giăng bẫy Lục Khắc Kiệm tại Nhà hát Hoàng Kim, cô Văn lại tình cờ xuất hiện, khiến anh thấy quá mức trùng hợp.

Tối nay, khi thấy những người phụ nữ lớn tuổi có vẻ khả nghi, sự nghi ngờ của anh với cô Văn đã lên đến đỉnh điểm. Những kẻ giỏi võ như vậy, chắc chắn không phải người bình thường có thể điều động. Anh quyết định thử cô một lần.

Khi ăn, anh cố ý tạo nhiều cơ hội để cô ra tay hoặc lên tiếng, nhưng Văn Đình Lệ vẫn không hành động gì thêm.

Anh không thể nhìn thấu cô.

Khuông Chí Lâm thấy Lục Thế Trừng im lặng, liền hiểu rằng cô Văn không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Ông ta vội lấy từ thư phòng ra một tập hồ sơ:
“Dạo gần đây, tôi đã điều tra rõ lai lịch của cô Văn. Cậu xem qua đi.”

Lục Thế Trừng nhận lấy tập hồ sơ. Khuông Chí Lâm vốn luôn tỉ mỉ khi điều tra, lần này cũng không ngoại lệ. Tập hồ sơ ghi lại chi tiết từ năm Văn Đình Lệ chào đời, quá trình cô vào học tại trường Vụ Thực, thậm chí còn nhắc đến một vài sự kiện cô đã sớm quên.

“Phía Bắc Bình cũng đã điều tra vài lượt, nhưng cả cô Văn lẫn cha cô ấy, ông Văn Đức Sinh, đều chưa từng có liên hệ gì với nơi đó. Dù cô Văn có vấn đề thật, cũng không giống người được vị gia ở Bắc Bình cử đến.”

Lục Thế Trừng im lặng một lúc. Anh hiểu rõ phong cách của tam thúc mình, Lục Khắc Kiệm. Nếu muốn lôi kéo ai, ông ta chắc chắn sẽ sử dụng các thủ đoạn thu phục lòng người. Nhưng cha của Văn Đình Lệ vẫn chưa ra viện, còn Khâu Đại Bằng, người cô coi là kẻ thù, lại ngày càng phất lên. Xét từ hai điểm này, cô không giống kẻ được Lục Khắc Kiệm cử tới để tiếp cận anh.

“Tài khoản của nhà họ Văn gần đây cũng không có giao dịch khả nghi. Nhưng mẹ của cô Văn…” Khuông Chí Lâm ngập ngừng, “Bà ấy từng làm việc tại Hồng Phấn Hoa Lâu ở Nam Kinh, nhưng đó đã là chuyện hơn hai mươi năm trước. Sau khi ông Văn và vợ đến Thượng Hải, hai người họ chăm chỉ buôn bán nhỏ. Theo điều tra, bà Kiều cũng từng xem xét gia cảnh nhà họ Văn. Khi biết được quá khứ của mẹ cô Văn, bà ấy kiên quyết phản đối việc cô Văn và con trai bà quen nhau.”

Những chuyện nhà họ Kiều làm, Lục Thế Trừng cũng nghe qua.

Anh tỏ vẻ không mấy để tâm.

Chuyện nhà họ Kiều không liên quan đến anh. Điều anh biết là Khuông Chí Lâm chưa từng sai sót trong việc điều tra, nên có vẻ như Văn Đình Lệ chỉ là một cô gái trẻ với xuất thân đơn giản.

Lật đến trang ghi lại lần cô tham gia cuộc thi kịch nói, anh thấy kèm theo một bức ảnh chụp cô nhận giải quán quân. Lục Thế Trừng cầm ảnh lên, chăm chú nhìn người trong ảnh.

Qua những lần tiếp xúc, anh biết Văn Đình Lệ là người thông minh, nhạy bén. Nếu cô thực sự là người của ai đó, việc cô chưa ra tay lần này không có nghĩa là sẽ không lộ sơ hở lần sau.

Phải thử cô một lần nữa.

Khuông Chí Lâm mỉm cười:
“Cũng có khả năng cô Văn chỉ đơn giản muốn tiếp cận cậu. Lúc trước, quá trình cô ấy quen cậu Kiều cũng đã có nhiều điều đáng bàn… Cậu đừng nhìn tôi như thế, tôi không có ý bôi nhọ cô ấy. Nhưng chuyện gia đình cô ấy gặp biến cố là sự thật, thêm vào đó, cha con nhà họ Khâu luôn nhăm nhe cô ấy. Trong hoàn cảnh này, cô gái trẻ muốn tìm một chỗ dựa cũng là lẽ thường, huống chi cậu lại đồng trang lứa với cô ấy—”

Lục Thế Trừng nhớ lại cuốn sổ từ vựng đã gần mòn góc của Văn Đình Lệ, trầm ngâm lật tập hồ sơ, rút ra hai bảng điểm ở trường Vụ Thực.

Lần đầu vào học, cô xếp hạng 36. Nhưng trong lần thi gần nhất, cô đã vươn lên hạng 9. Chỉ trong hai tháng, nếu không nỗ lực rất nhiều, khó có thể đạt được tiến bộ như vậy.

Một cô gái chỉ chăm chăm dựa vào đàn ông, sao có thể chuyên tâm học hành đến thế?

Vì vậy, anh không đồng tình với phỏng đoán của Khuông Chí Lâm.

Suy nghĩ vài giây, anh chỉ vào tập hồ sơ, ý bảo tạo một chút “cơ hội” cho cô.

Khuông Chí Lâm gật đầu:
“Nếu phát hiện cô Văn có vấn đề, đương nhiên dễ xử lý. Nhưng nếu cô ấy không có gì khả nghi thì sao?”

Lục Thế Trừng trầm ngâm. Vậy thì cô chỉ là một cô gái trẻ nói nhiều.

Nói nhiều là tội sao?

Rõ ràng là không. Nếu cô ấy lại tìm đến anh, đơn giản chỉ cần giữ khoảng cách.

Khuông Chí Lâm hiểu ý:
“Được, tôi sẽ tìm cách để lộ vài ‘cơ hội’ cho cô Văn.”

Lục Thế Trừng gật đầu, cất bút vào túi, dứt khoát kết thúc chủ đề.

Về đến nhà, Văn Đình Lệ đưa cho Tiểu Đào một cuốn truyện tranh rồi để bé ngồi trên giường đọc. Cô ngồi dưới đèn ghi sổ sách.

Ngay khi về đến Bệnh viện Từ Tâm, cô đã gọi điện cảm ơn Lệ Thành Anh. Nhưng về phần Lục Thế Trừng, cô không cung cấp được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Dù sao, từ đầu đến cuối buổi tối, cô chưa từng cố ý dò hỏi điều gì về anh.

Chuyện của viện trưởng Đặng rất quan trọng, nhưng Lục Thế Trừng đã cứu cô, nên khi mời anh ăn cơm, cô chỉ muốn chân thành đáp lễ.

Chương 25

DTV-EBOOK

Lệ Thành Anh không hỏi thêm gì, chỉ căn dặn Văn Đình Lệ qua điện thoại phải cẩn thận.

Chủ nhật, Văn Đình Lệ hẹn Yến Trân Trân đến nhà Triệu Thanh La học bài.

Triệu Thanh La có một phòng sách riêng, yên tĩnh hơn hẳn so với phòng bệnh ồn ào ở Bệnh viện Từ Tâm.

Buổi sáng trôi qua, Văn Đình Lệ đã ôn tập được khá nhiều. Trưa, cô còn ở lại dùng bữa tại nhà họ Triệu.

Sau bữa ăn, ba cô gái ngồi cùng nhau xem các thông báo tuyển sinh của các trường, thì bà Triệu gõ cửa:
“Thanh La, Tiểu Văn gọi con đấy.”

Ba người nhìn nhau. Cao Tiểu Văn vừa là bạn học, vừa là họ hàng của Triệu Thanh La. Nhưng khác với Thanh La, Tiểu Văn không thích học hành. Cha cô là ông vua ngành kẹo, tương lai không phải lo lắng, và chính cô cũng thừa nhận rằng mình vào học trường Vụ Thực chỉ để lấy bằng tốt nghiệp. Trong khi các bạn bận rộn ôn thi, Tiểu Văn lại mải mê cưỡi ngựa và tham gia các buổi vũ hội.

“Chắc lại rủ chúng ta đến nhà cô ấy chơi, để tôi đi từ chối.” Triệu Thanh La kéo ghế đứng lên.

Chẳng bao lâu, Thanh La trở lại, đứng ở cửa hậm hực chống tay lên hông:
“Người gì mà vô lý thế!”

“Sao vậy?”

“Tiểu Văn bảo anh trai cô ấy vừa mở một cửa hàng bách hóa mới trên đường Hà Phi, còn hiện đại hơn cả Bách hóa Hân Hân. Trước khi chính thức khai trương, anh trai cô ấy dự định tổ chức một buổi tiệc lớn, mời rất nhiều minh tinh trong thành phố đến. Anh ấy còn phải nhờ nhà họ Lục đến cắt băng khánh thành. Tiểu Văn bảo buổi tiệc chắc chắn sẽ náo nhiệt, nên muốn tôi đi xem cho biết. Tôi nói thi xong rồi tính, nhưng cô ấy lại bảo đã sai người mang thiệp mời đến từ một giờ trước, còn nhấn mạnh rằng đây là đại sự của gia đình, nếu tôi không đi thì sẽ tuyệt giao. Các bạn xem, ngang ngược không? Cô ấy và anh trai vốn không hòa thuận, sao cứ phải kéo tôi đi xem náo nhiệt làm gì?”

Yến Trân Trân thờ ơ lật cuốn sách:
“Tiểu Văn không phải người hay để bụng. Không muốn đi thì cứ từ chối. Cô ấy lắm thì giận hai ba ngày rồi thôi.”

Văn Đình Lệ nghe đến hai chữ “nhà họ Lục” thì lập tức để ý, nhưng nghĩ đến mục đích buổi gặp Lục Thế Trừng lần trước, cô lại bỏ qua. Dù sao Lệ Thành Anh cũng đang điều tra tam gia nhà họ Lục, cô tạm gác lại cũng không sao. Thế là cô chỉ thúc giục Triệu Thanh La:
“Đừng lãng phí thời gian nữa. Mau lại đây xem bài này. Tôi và Trân Trân giải ra đáp án khác nhau.”

Quả nhiên, một giờ sau, nhà họ Cao mang đến vài tấm thiệp mời. Ngoài thiệp dành cho ông bà Triệu, còn có riêng một tấm cho Triệu Thanh La.

Thiệp thiết kế theo phong cách phù phiếm quen thuộc của nhà họ Cao, nền đỏ sậm, họa tiết nổi kiểu Rococo, viền còn được mạ vàng lấp lánh. Ngày tổ chức ghi là thứ bảy.

Triệu Thanh La hỏi Văn Đình Lệ và Yến Trân Trân nên làm thế nào, cả hai đều từ chối đưa ý kiến. Cô bực bội khóa thiệp mời vào ngăn kéo.

Văn Đình Lệ ở nhà họ Triệu đến năm giờ chiều mới về. Trước khi đi, Triệu Thanh La còn đặc biệt gọi taxi đưa hai bạn về.

Tối, Văn Đình Lệ ăn cơm cùng Tiểu Đào và thím Chu trong phòng bệnh. Người hộ lý mang theo một tờ báo bước vào:
“Vừa nghe mấy bác sĩ nói ở Trạm Bắc lại có người bị bắn chết. Cô Văn, cô biết chữ, xem thử báo viết gì.”

Văn Đình Lệ vội vàng giành lấy tờ báo, nhưng Hoàng Viễn Sơn bước vào, đặt một giỏ trái cây cạnh giường. Lâu lắm rồi không gặp chị Hoàng, cô vừa ngạc nhiên vừa vui mừng:
“Chị Hoàng!”

Hoàng Viễn Sơn chỉ vào giường bệnh, dịu dàng nói:
“Tôi đến thăm bác.”

Hoàng Viễn Sơn đứng bên cạnh hỏi han vài câu, còn chơi đùa với Tiểu Đào một lúc. Sau đó, cô dùng ánh mắt ra hiệu cho Văn Đình Lệ ra ngoài nói chuyện.

Ra đến hành lang, chị hỏi ngay:
“Nghe nói có kẻ họ Khâu bên Bạch Long Bang cứ gây khó dễ cho cô?”

Văn Đình Lệ ừ một tiếng.

Hoàng Viễn Sơn suy nghĩ rồi nói:
“Thế này nhé, phó hội trưởng Hội Điện ảnh có quen biết thân với luật sư Bao của Văn phòng Luật sư Thự Quang. Cô biết luật sư Bao chứ? Đó là người ngay cả Tào Chấn Nguyên cũng phải kiêng nể ba phần. Sáng nay tôi đã nhờ phó hội trưởng làm trung gian, vài hôm nữa chúng ta sẽ cùng ăn một bữa. Lúc đó, luật sư Bao sẽ tuyên bố cha cô là bạn cũ của ông ta, tôi lại mời mấy phóng viên viết bài. Khi cả Thượng Hải đều biết cô có Hội Điện ảnh và một luật sư nổi tiếng chống lưng, kẻ họ Khâu kia chắc chắn sẽ không dám làm phiền cô nữa.”

Văn Đình Lệ thầm vui mừng. Lệ Thành Anh hành động nhanh thật.

Có Hội Điện ảnh đứng ra giới thiệu cô với Bao Á Minh, hợp tình hợp lý hơn cả.

Cô vui vẻ nói:
“Chị Hoàng, chị thật tốt.”

Hoàng Viễn Sơn cười nhạt:
“Tôi chỉ ghét bọn lưu manh bắt nạt con gái thôi. Nhưng cũng không phải giúp không đâu. Bộ đồ của cô tôi đã đặt may xong, tốn từng này tiền đấy!”

Chị giơ tay làm động tác:
“Tiền bỏ ra rồi, tôi không muốn bị phá ngang. Văn Đình Lệ, tôi phải nhắc cô, đã hứa tốt nghiệp xong sẽ quay phim, đến lúc đó đừng kiếm cớ thoái thác.”

Văn Đình Lệ vỗ ngực:
“Chị yên tâm. Tôi đã hứa, ngựa nhanh cũng khó đuổi!”

Không lâu sau khi Hoàng Viễn Sơn rời đi, y tá trưởng Lưu đến tìm Văn Đình Lệ, dẫn cô đến kho trống lần trước. Vừa bước vào, cô đã thấy Lệ Thành Anh đang đợi.

“Hội Điện ảnh tìm cô rồi à?” Lệ Thành Anh cười hỏi.

Văn Đình Lệ cảm kích gật đầu:
“Cảm ơn cô đã quan tâm. Còn chuyện mấy bà cụ lần trước, phiền cô chuyển lời cảm ơn giúp tôi.”

Lệ Thành Anh thoáng áy náy:
“Hôm đó tôi và ông Bao đều có việc gấp, suýt nữa không kịp đến giúp cô thoát thân.”

Văn Đình Lệ vội nói:
“Không hề muộn chút nào! Tôi biết cô nhất định sẽ cử người đến, nên đã cố kéo dài thời gian.”

Lệ Thành Anh mỉm cười:
“Cô tin tưởng chúng tôi vậy sao?”

Văn Đình Lệ cười nhẹ:
“Chỉ cần vì tình nghĩa giữa cô và viện trưởng Đặng, tôi chưa bao giờ nghi ngờ cô.”

Lệ Thành Anh quay người, lấy từ trong túi xách ra một vật nhỏ đưa cho Văn Đình Lệ.

Đó là một chiếc hộp nhỏ bọc da cứng, nặng trĩu và lạnh ngắt.

Văn Đình Lệ tò mò mở nắp, vừa nhìn vào, trong đầu cô lóe lên tia sáng trắng.

“Đây là—”

Lệ Thành Anh đặt tay lên vai cô, ra hiệu im lặng.

“Sau sự việc lần này, tôi nghĩ chúng ta nên nghiêm túc xem xét vấn đề an toàn của cô. Dù có cử người bảo vệ cả ngày lẫn đêm, cũng khó tránh khỏi bất trắc. Hơn nữa, viện trưởng Đặng vừa mới tỉnh lại…”

Văn Đình Lệ sững sờ, xúc động nói không thành lời:
“Bà ấy tỉnh rồi sao? Tôi có thể đến thăm bà ấy một lần nữa không?”

Lệ Thành Anh thở dài:
“Lần trước đưa cô đến gặp bà ấy đã là một rủi ro lớn. Lần này, chỉ khiến cô rơi vào nguy hiểm. Tối qua bà ấy vừa tỉnh dậy, tin tức lập tức lan ra. Trưa nay có kẻ cố đột nhập vào phòng bệnh ám sát, may mà người của chúng tôi kịp ngăn chặn. Xem ra, bọn chúng sẽ không từ bỏ nếu chưa trừ khử được viện trưởng. Hiện tại, nhiệm vụ của tôi và ông Bao là bảo vệ bà ấy, đồng thời sớm tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau.”

Tim Văn Đình Lệ thót lên:
“Kẻ đó có khai ra ai sai khiến không?”

“Bọn chúng đã mua chuộc cảnh sát Pháp, vừa lộ mặt liền bỏ trốn. Nhưng trong lúc chạy, hắn bị bắn trúng lưng. Nếu không chữa trị kịp thời, chắc chắn sẽ chết vì mất máu. Tôi đã ra lệnh cho người theo dõi các tiệm thuốc và phòng khám tư. Chỉ cần có động tĩnh, sẽ lập tức hành động.” Lệ Thành Anh nói lạnh lùng. “Ngoài ra, phía công ty Lực Tối Thời cũng có manh mối mới. Vị quản lý mới nhậm chức vừa mua một căn nhà ở Hồng Kông, và rất có khả năng người tài trợ là nhà họ Lục. Chúng tôi đã bí mật liên hệ với ngân hàng ở Hồng Kông. Nếu tìm được nguồn tiền cụ thể, sẽ biết là tam gia hay Lục Thế Trừng đứng sau.”

Cô tiếp tục hỏi:
“Còn về Lục Thế Trừng, cô có phát hiện gì mới không?”

Văn Đình Lệ thành thật đáp:
“Lần đó ăn cơm, tôi không tìm hiểu được gì. Sau đó, tôi cũng chưa gặp lại Lục Thế Trừng hay Khuông Chí Lâm.”

Lệ Thành Anh nhìn cô chăm chú, giọng hỏi nhẹ nhàng nhưng sắc bén:
“Cô Văn, cô có lo ngại điều gì không?”

Văn Đình Lệ ngập ngừng vài giây, rồi gật đầu:
“Dạo gần đây tôi tiếp cận Lục Thế Trừng quá nhiều lần, sợ rằng nếu tiếp tục, anh ấy sẽ nghi ngờ. Hơn nữa—”

Hôm đó, Lục Thế Trừng hoàn toàn có thể không giúp cô, nhưng anh vẫn đến.

Đối mặt với người từng giúp mình, cô thật khó xử nếu phải bày tỏ một thái độ khác sau lưng.

Lệ Thành Anh hiểu ý, nhẹ nhàng nói:
“Cô Văn, cô là người biết rõ ân oán. Nhưng một ngày chưa tìm ra kẻ chủ mưu, viện trưởng Đặng vẫn sẽ gặp nguy hiểm. Hơn nữa, cô có nghĩ rằng Lục Thế Trừng cũng đang dò xét cô không? Việc anh ta cứu cô hôm đó, có lẽ cũng là để thử lòng cô.”

Văn Đình Lệ im lặng giây lát, sau đó ngẩng đầu lên kiên định:
“Cô nói đúng, tôi quả thực có chút cảm tính. Nhưng nếu tôi đoán không nhầm, nhà họ Lục đã bắt đầu nghi ngờ tôi. Nếu hành động liều lĩnh, chỉ khiến họ càng thêm cảnh giác.”

Lệ Thành Anh nặng nề bước vài vòng quanh phòng, gương mặt lộ vẻ trầm tư:
“Cô có thể không biết, hôm đó tôi và ông Bao không kịp đến là vì một đồng đội của chúng tôi vừa bị bắn chết ở Trạm Bắc. Anh ấy vừa từ Vũ Hán về, mang theo tài liệu của công ty Lực Tối Thời. Nhưng trước khi chúng tôi kịp gặp nhau, anh ấy đã bị sát hại.”

Văn Đình Lệ sững sờ. Người được nhắc đến trong tin tức kia, hóa ra lại là đồng đội của Lệ Thành Anh!

Lệ Thành Anh khẽ nhắm mắt, giọng run rẩy:
“Cô hiểu chứ? Thời gian không đợi ai. Nếu không sớm tìm ra kẻ chủ mưu, sẽ còn nhiều người nữa phải hy sinh. Chúng tôi nhờ cô giúp, không chỉ vì cô có mối quan hệ đặc biệt với viện trưởng Đặng, mà còn vì lý lịch của cô đủ sạch để nhà họ Lục điều tra. Chỉ cần họ không tìm ra bằng chứng xác thực, cô vẫn có thể đường đường chính chính tiếp cận họ. Cô cần nhớ, sự nghi ngờ từ đối phương là điều khó tránh, cách duy nhất là dựa vào sự khéo léo của chính mình để ứng phó.”

Văn Đình Lệ nghe với vẻ mặt đầy hối lỗi, nhưng rồi nói chắc nịch:
“Tôi hiểu rồi. Tôi biết mình nên làm gì.”

Lệ Thành Anh nghiêm túc lấy từ trong hộp ra một khẩu súng lục Mauser (còn gọi là “hộp súng”).

“Cầm lấy. Từ hôm nay, y tá trưởng Lưu sẽ dành một giờ mỗi tối để dạy cô bắn súng.”

Không gian yên lặng đến mức Văn Đình Lệ nghe rõ cả nhịp tim dồn dập của mình. Cô rụt rè chạm tay vào khẩu súng.

“Trong súng chưa nạp đạn,” Lệ Thành Anh nhắc. “Ngoài kỹ năng bắn, y tá trưởng còn dạy cô một số thế võ tự vệ, để đối phó linh hoạt khi có tình huống khẩn cấp.”

Văn Đình Lệ khẽ hỏi, giọng run run:
“Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, khẩu súng này vẫn thuộc về tôi chứ?”

Lệ Thành Anh mỉm cười:
“Từ nay, nó là của cô.”

Nước mắt Văn Đình Lệ chực rơi. Cô nắm chặt khẩu súng trong tay, cảm nhận sự lạnh lẽo, chắc chắn. Cô lật đi lật lại xem hồi lâu, rồi mới hỏi tiếp, giọng nghẹn ngào:
“Viện trưởng Đặng bà ấy hồi phục thế nào? Bà đã ăn uống được chưa?”

Lệ Thành Anh lắc đầu:
“Theo ông Bao kể lại, dù thần trí viện trưởng chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng tối qua khi nhìn thấy ông ấy, bà đã chỉ tay về phía cặp tài liệu. Chúng tôi từng kiểm tra chiếc cặp đó, chỉ có vài giấy tờ của bệnh viện. Ông Bao không hiểu ý, nên lần lượt lấy mọi thứ ra cho bà xem. Khi lấy đến sổ ghi chép, bà mới gật đầu. Mở đến trang cuối, ông Bao mới nhận ra, viện trưởng đang hỏi tình hình của cô. Bà lo sợ hôm cô đến khách sạn Le Char tìm bà sẽ bị trúng đạn của kẻ xấu. Nghe ông Bao báo rằng cô vẫn an toàn, bà mới yên tâm nhắm mắt nghỉ ngơi.”

Văn Đình Lệ lặng người, nước mắt lăn dài:
“Xin hãy chuyển lời đến bà, rằng tôi mong bà mau chóng hồi phục. Đợi bà khỏe lại, mỗi tối tôi sẽ mang đồ ăn khuya đến cho bà.”

Lệ Thành Anh vỗ vai cô, không nói gì thêm, rồi mang cặp tài liệu rời đi.

Văn Đình Lệ cẩn thận cất khẩu súng vào túi. Tối đó, cô gọi điện cho Triệu Thanh La:
“Thanh La, bạn có thể giúp mình tìm hiểu danh sách khách mời buổi tiệc nhà họ Cao lần này được không?”

Vài ngày sau, Văn Đình Lệ được Hoàng Viễn Sơn và các thành viên trong Hội Điện ảnh giới thiệu, chính thức gặp Bao Á Minh.

Hôm sau, tin tức về cuộc gặp đã được đăng trên báo. Kể từ đó, Văn Đình Lệ có thể thoải mái gọi điện đến Văn phòng Luật sư Thự Quang.

Tối thứ sáu, Bao Á Minh nhận được cuộc gọi từ Văn Đình Lệ. Không chờ cô nói, ông đã lên tiếng:
“Nếu cô gọi vì buổi tiệc nhà họ Cao ngày mai, tôi khuyên cô đừng tham gia. Thiệp mời tôi có thể giúp cô lấy, nhưng nhà họ Lục vốn không liên quan gì đến họ Cao. Lục Thế Trừng thường không tham dự những buổi như vậy. Lần này, việc anh ta đồng ý cắt băng khánh thành chắc chắn có điều mờ ám. Theo tôi biết, tính cách của Lục Thế Trừng không hề dễ đoán như vẻ bề ngoài. Cô nên cẩn thận, đừng để rơi vào bẫy.”

Văn Đình Lệ đáp:
“Tôi không gọi để xin thiệp. Tôi muốn bàn với ông việc khác. Tôi đã tìm hiểu được danh sách khách mời của nhà họ Cao. Trợ lý của ông, cô Lưu Á Kiều, là họ hàng của gia đình họ Đổng ở Bách hóa Hân Hân, phải không? Tôi muốn nhờ ông cho cô ấy giúp tôi một việc.”

Nghe xong kế hoạch của cô, Bao Á Minh có vẻ ngạc nhiên:
“Cách này là cô tự nghĩ ra sao?”

“Tất nhiên rồi.”

“Ý tưởng không tệ. Nếu thực hiện được, chúng ta sẽ chuyển từ thế bị động sang chủ động. Nhưng việc này nói thì dễ, làm mới khó.”

Văn Đình Lệ cười nhẹ, đáp lời Bao Á Minh:
“Khó với người khác, nhưng với ông thì dễ như trở bàn tay.”

Bao Á Minh bật cười:
“Cô Văn, tài ăn nói này mà không làm luật sư thì thật đáng tiếc. Được rồi, tôi sẽ thử. Nhưng phải nhắc lại, Lục Thế Trừng là người cực kỳ tinh ý. Dù chúng ta làm kín đáo đến đâu, cũng không đảm bảo anh ta sẽ không nghi ngờ.”

Văn Đình Lệ lặp lại lời của Lệ Thành Anh:
“Thời gian không đợi ai. Nếu cứ chần chừ, bao giờ mới giúp viện trưởng Đặng thoát khỏi nguy hiểm? Tôi buộc phải mạo hiểm một lần.”

Bao Á Minh để lại một câu:
“Chờ tin từ tôi.”

Tối thứ bảy, trước cửa hàng bách hóa Dật Phi Lâm, người người tấp nập.

Như lời nhà họ Cao, tòa nhà bách hóa mới xây này còn sang trọng hơn cả Bách Hóa Hân Hân. Tòa nhà có năm tầng, trên cùng là sân vườn và khu vui chơi. Các ô trưng bày được thiết kế theo phong cách hiện đại nhất ở Paris.

Nhà họ Cao đầu tư mạnh tay cho buổi tiệc khai trương, mời hàng loạt minh tinh như Đoạn Diệu Khanh, Lạc Tri Văn, Thẩm Oanh Oanh. Từ Bắc Bình, Thiên Tân cũng có nhiều nhân vật nổi tiếng trong giới văn nghệ đến dự. Trước cửa là hàng dài xe hơi sang trọng, bên trong phòng tiệc rộn ràng nam thanh nữ tú ăn mặc lộng lẫy.

Nhằm khuếch trương danh tiếng, nhà họ Cao còn gửi thư mời đến nhiều tòa soạn lớn ở Thượng Hải. Khi nghi lễ cắt băng diễn ra, các phóng viên chen chúc đưa tin. Với sự kiện hoành tráng này, Dật Phi Lâm chắc chắn sẽ nhanh chóng nổi danh trên đất Thượng Hải.

Lục Thế Trừng vừa xuống xe, đại công tử nhà họ Cao đã dẫn đoàn người ra nghênh đón.

Sau nghi thức cắt băng là một buổi dạ tiệc linh đình.

Một lúc sau, Khuông Chí Lâm đến gần Lục Thế Trừng, ghé sát tai nói:
“Cô Văn không đến. Thật lạ, tôi đã sắp xếp đâu vào đấy. Nếu cô ấy muốn, hoàn toàn có thể mượn thiệp từ bạn bè. Có lẽ vì việc gì đó mà trễ, chờ thêm chút xem sao.”

Lục Thế Trừng hơi nghiêng đầu, Khuông Chí Lâm hiểu ý:
“Yên tâm, chắc chắn không phải do cô ấy nghi ngờ. Chúng ta đã làm rất kín kẽ, dù cô ấy nhạy bén cũng khó phát hiện điều gì bất thường.”

Lục Thế Trừng trầm ngâm, ra hiệu tiếp tục quan sát.

Một lát sau, đại công tử nhà họ Cao đến mời anh:
“Phải nói thật, ngoài cửa hàng này, tôi còn sắp khai trương một khu vui chơi lớn ở Hồng Khẩu. Nếu ông Lục có hứng thú, liệu có thể dành chút thời gian để tôi trình bày chi tiết?”

Lục Thế Trừng theo chân cậu ta đi tham quan một vòng, sau đó tượng trưng ngồi lại phòng tiệc để đánh bài.

Anh vừa ngồi xuống, đã thấy một người đàn ông ngồi đối diện.

Ngay sau đó, ánh mắt lạnh lùng của người này dừng trên người anh.

Lục Thế Trừng ngẩng lên, nhận ra đó là Mạnh Kỳ Quang. Trước đây, khi dự tiệc tại nhà họ Văn, anh từng nhận danh thiếp của Mạnh Kỳ Quang.

Nhưng kỳ lạ là, thái độ của Mạnh Kỳ Quang hôm nay không còn nhiệt tình như lần trước. Ngược lại, có phần lạnh nhạt. Sau khi ngồi xuống, anh ta nhìn Lục Thế Trừng một lúc lâu rồi mới chậm rãi chào:
“Lục công tử.”

Đại công tử nhà họ Cao ngạc nhiên:
“Chí Tri? Chẳng phải cậu nói tối nay nhất quyết không đánh bài sao? Sao lại hứng thú thế này?”

Mạnh Kỳ Quang cười đáp:
“Thấy Lục tiên sinh có hứng thú, tôi muốn thử xem thế nào. Tôi chưa từng được lĩnh giáo tài đánh bài của ông Lục.”

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu. Anh cảm giác ánh mắt của Mạnh Kỳ Quang có chút thù địch. Nhưng khi nhìn kỹ, khuôn mặt đối phương vẫn chỉ có nụ cười chân thành.

Dù nghi ngờ, anh không biểu lộ ra ngoài, bình thản nhận lấy bộ bài từ người chia.

Phòng tiệc có một sảnh phụ là phòng hoa, nơi có hơn chục quý bà đeo trang sức lấp lánh đang trò chuyện. Khi thấy Lục Thế Trừng bước vào, một bà từ Thiên Tân thì thầm:
“Đó chính là cậu Lục phải không? Quả thật danh bất hư truyền. Phải mang mấy đứa con nhà tôi đến học phong thái của cậu ấy mới được.”

Vừa hay, bà Cao dẫn các phu nhân nhà mình đến chào hỏi, nghe vậy liền cười:
“Nếu các bà muốn, cứ đến làm quen. Cậu Lục tuy ít nói, nhưng rất thân thiện.”

Các quý bà định đứng dậy, nhưng chợt thấy một tiểu thư quý phái bước tới.

Người vừa bước tới chính là Đổng Thấm Phương, người đứng đầu Bách Hóa Hân Hân. Cô là người tài giỏi nhất trong thế hệ trẻ của gia tộc Đổng. Dưới sự lãnh đạo của cô, Bách Hóa Hân Hân ngày càng phát triển, vươn lên trở thành một trong những bách hóa hàng đầu ở Thượng Hải.

Lần này, Cao Đình Tân khai trương Dật Phi Lâm, rõ ràng có ý định cạnh tranh trực tiếp với Bách Hóa Hân Hân.

“Đổng tiểu thư!” Mọi người vội vàng chào hỏi nồng nhiệt.

Đổng Thấm Phương lịch sự đáp lại vài câu, sau đó lấy một ly cocktail và ngồi xuống ghế sofa. Ánh mắt cô kín đáo quan sát nội thất của sảnh tiếp khách Dật Phi Lâm, thì có người đến ngồi cạnh.

“Á Kiều?” Đổng Thấm Phương hơi ngạc nhiên.

Lưu Á Kiều, em họ cô, tốt nghiệp ngành luật tại Đại học Thượng Hải, hiện là trợ lý của Bao đại luật sư ở Văn phòng Luật sư Thự Quang. Thu nhập của cô còn cao hơn cả mấy anh em họ trong gia tộc đang làm kinh doanh.

Lưu Á Kiều chỉ vào sảnh lộng lẫy trước mắt, cười nói:
“Chị Thấm Phương, thật lòng mà nói, Dật Phi Lâm vừa khai trương, có khi sẽ làm Bách Hóa Hân Hân của chị lép vế đấy.”

Đổng Thấm Phương cười nhẹ:
“Chỉ mới thu hút được trong vài ngày thôi. Bách Hóa Hân Hân đứng vững ở Thượng Hải bao năm nay, không dễ gì bị vượt mặt.”

“Chị quên trước khi Hân Hân khai trương, cửa hàng bách hóa Y Lan từng là số một sao? Hân Hân xuất hiện, không bao lâu thì Y Lan đóng cửa.”

“Đó là vì Y Lan quá bảo thủ. Hân Hân sẽ không đi vào vết xe đổ ấy.” Đổng Thấm Phương dùng ngón tay khẽ gõ trán Lưu Á Kiều. “Tối nay em lạ lắm. Em thực sự lo lắng cho Hân Hân, hay đang chờ xem trò cười của chị?”

“Chị nghĩ em là người thích gây chuyện sao? Chỉ là thấy Cao Đình Tân hùng hổ như vậy, nên hơi lo cho chị thôi.”

“Vậy em nói xem, nếu không muốn bị Dật Phi Lâm vượt mặt, Hân Hân nên làm gì?”

Lưu Á Kiều ngẫm nghĩ một lúc:
“Em chẳng biết gì về quản lý bách hóa, nhưng từ góc độ một người dân, em thấy mọi người thích những thứ náo nhiệt. Nếu Hân Hân tổ chức vài sự kiện văn nghệ hoành tráng, chẳng lo không thu hút được khách. Nhân tiện làm thêm chương trình khuyến mãi, khí thế của nhà họ Cao sẽ giảm đi một nửa.”

“Văn nghệ à?” Đổng Thấm Phương trầm ngâm.

Lưu Á Kiều tiếp lời:
“Như là cuộc thi hát, biểu diễn kịch vui, mấy năm trước Đại Quang Minh khai trương, họ đã mời danh ca từ Bắc Bình đến diễn liền mấy ngày. Còn nữa, mời các minh tinh luôn là cách thu hút công chúng tốt nhất. Ví như nhà họ Cao lần này, mời Đoạn Diệu Khanh và Lạc Tri Văn đến góp vui. Chị có thể tham khảo cách này.”

Đổng Thấm Phương linh hoạt, lập tức quyết định:
“Minh tinh thì không cần, để khỏi bị nói là bắt chước. Em thích xem chương trình gì nhất? Nếu Hân Hân tổ chức một cuộc thi ‘Người đẹp lịch của Bách Hóa Hân Hân’, em có hứng thú không?”

Một phu nhân tình cờ đi ngang qua, cười hỏi:
“Cuộc thi sắc đẹp? Ở đâu có cuộc thi sắc đẹp?”

Câu hỏi khiến mọi người xung quanh chú ý.

Lục Thế Trừng và Mạnh Kỳ Quang cũng ngẩng đầu nhìn về phía đó.

Đại công tử nhà họ Cao nửa đùa nửa thật:
“Đổng tiểu thư định đấu với Dật Phi Lâm chúng tôi sao?”

Đổng Thấm Phương mỉm cười, kéo Lưu Á Kiều rời đi. Lưu Á Kiều thán phục:
“Nếu chị Thấm Phương thật sự muốn nghĩ cách, chẳng ai sánh bằng chị. Nếu không định mời minh tinh, thì cuộc thi phải có thí sinh thật xuất sắc mới đủ gây chú ý. Người ta thường nói, ‘trọng thưởng tất có dũng phu’, chị nên đặt giải thưởng thật cao để thu hút người tham gia.”

“Cũng không phải là không thể mời minh tinh. Em nghĩ sao về tiêu đề ‘Ảnh hậu Đoạn Diệu Khanh trao giải cho Hoa khôi Bách Hóa Hân Hân’? Có đủ thu hút không? Công chúng chắc chắn sẽ tò mò, không biết ảnh hậu đẹp hơn, hay hoa khôi được chọn từ Hân Hân đẹp hơn. Đêm đó chắc chắn sẽ cực kỳ náo nhiệt.”

Hai người còn đang bàn bạc sôi nổi thì bên này, Lục Thế Trừng đã chuẩn bị rời đi.

Tối nay anh cố tình xuất hiện, dùng bản thân làm mồi để thử xem Văn Đình Lệ có ý đồ gì. Tiếc rằng từ đầu đến cuối cô không xuất hiện.

Ở lại thêm chỉ tốn thời gian vô ích.

Ra ngoài, Khuông Chí Lâm cũng đầy nghi ngờ, quay sang dặn thuộc hạ:
“Đi xem quanh đây có ai gặp chuyện gì không.”

Chẳng bao lâu, đám thuộc hạ quay lại báo cáo:
“Không có gì cả.”

Vậy thì Văn Đình Lệ quả thực không đến.

Khuông Chí Lâm nhìn Lục Thế Trừng:
“Vậy thì…”

Lục Thế Trừng rút từ túi áo ra một cây bút, viết trên giấy một dòng:

【Đã điều tra rõ về đám bà lão hôm đó chưa?】

“Rõ rồi. Đó là một tổ chức phụ nữ ngầm tên là Vệ Anh Bang, thành lập cách đây ba mươi năm, chuyên giúp đỡ những người phụ nữ nghèo khó. Hễ có ai cầu cứu, họ sẽ cử người ra tay tương trợ. Để tránh bị lộ, các thành viên luôn cải trang mỗi khi hành động, lúc thì làm phu xe, khi lại giả làm bà lão, hoặc hóa thân thành thiếu nữ. Vì vậy, dù tổ chức này tồn tại đã lâu, nhưng rất ít người biết rõ nội tình.”

Khuông Chí Lâm tiếp lời:
“Không biết cô Văn lấy được cách liên hệ với Vệ Anh Bang từ đâu. Nghe nói tổ chức này có biện pháp bảo mật rất nghiêm ngặt. Nếu cô ấy hứa giữ bí mật cho họ mà không chịu nói thật, cũng là điều dễ hiểu.”

Tuy nhiên, điều này không lý giải được vì sao Văn Đình Lệ lại liên tục xuất hiện trước mặt anh.

Chỉ trong vài ngày, nhà họ Lục đã tổ chức thêm hai sự kiện khác nhau. Dưới sự sắp xếp của Khuông Chí Lâm, mỗi lần đều “vô tình” tạo điều kiện để Văn Đình Lệ tham dự.

Nhưng cả hai lần, cô đều không xuất hiện.

Cuối cùng, Lục Thế Trừng mất kiên nhẫn trong việc thử thách cô.

Hôm đó, khi rời khỏi sự kiện, anh đứng trên bậc thang, lặng lẽ quan sát xung quanh. Cơn gió nhẹ thoảng qua, anh thầm nghĩ, có lẽ tất cả chỉ là trùng hợp.

Những ngày sau, mọi thứ đều yên bình. Khi Lục Thế Trừng bắt đầu quyết định gạt chuyện này ra khỏi đầu, Văn Đình Lệ đột nhiên chủ động tìm đến Lục Công Quán.

Khi quản gia Trần bước vào báo tin, Lục Thế Trừng đang ký tài liệu trong thư phòng. Nghe hai chữ “cô Văn,” tay anh thoáng dừng lại.

“Là cô sinh viên từng nhận học bổng Dục Anh lần trước.” Quản gia Trần sợ anh quên, liền nhắc thêm, “Cô gái trẻ hoạt bát hôm đó.”

Lục Thế Trừng giữ vẻ mặt bình thản.

【Cô ấy đến có việc gì?】

“Cô Văn muốn xin công tử ký giấy. Cô ấy nói cần đăng ký tham gia một cuộc thi nào đó.”

【Sao không tìm phó hiệu Michelle?】 Lục Thế Trừng tiếp tục ký tài liệu.

“Phó Hiệu trưởng Michelle đã đồng ý, nhưng theo quy định, học sinh muốn tham gia hoạt động ngoại khóa đều cần sự phê duyệt của hội đồng quản trị, vì vậy phải nhờ công tử ký vào thư giới thiệu.”

Lục Thế Trừng không vội trả lời. Quản gia Trần thử thăm dò:
“Nhớ là lúc bảy giờ tối, ông Mạnh Kỳ Quang từ Đại Xương Thực Nghiệp và đại công tử nhà họ Cao sẽ đến gặp. Nếu thiếu gia bận, tôi sẽ ra báo lại với cô Văn.”

Văn Đình Lệ đứng chờ bên ngoài cổng phụ của Lục Công Quán.

Dáng vẻ cô bình thản, nhưng đôi mắt không ngừng liếc nhìn xung quanh. Khi thì ngắm bụi hoa sơn trà sau cổng, lúc lại dõi về phía xa, nơi vườn tùng xanh ngắt. Cô quan sát từng góc nhỏ trong khuôn viên Lục Công Quán, tựa như để giết thời gian.

Không phải cô không ngồi yên được, mà vì trong lòng hơi bất an.

Để không làm Lục Thế Trừng nghi ngờ, cô và Bao Á Minh đã tất bật suốt mấy ngày qua. May mắn, có sự phối hợp hết mình của Lưu Á Kiều, mọi việc tiến triển thuận lợi.

Kế hoạch ban đầu là kích thích Bách Hóa Hân Hân tổ chức một cuộc thi văn nghệ, lĩnh vực cô giỏi nhất. Nhưng ai ngờ Đổng Thấm Phương, người đầy năng lực và tinh ranh, lại nghĩ ra ý tưởng tổ chức thi sắc đẹp để lấn át Dật Phi Lâm.

Khi nghe Lưu Á Kiều thông báo về việc này, Văn Đình Lệ sững sờ. Việc này hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch.

Tuy nhiên, ở Thượng Hải, các cuộc thi sắc đẹp được tổ chức thường xuyên. Trước đây, nhiều trường danh tiếng như Vụ Thực, Nữ Thục Trung Tây cũng có học sinh tham gia. Với môi trường cởi mở của Vụ Thực, khả năng lớn là trường sẽ không ngăn cản cô đăng ký.

Ngay cả nếu nhà trường phản đối, cô vẫn có lý do tiếp cận Lục Thế Trừng và Khuông Chí Lâm thêm vài lần. So với việc cố ý xuất hiện ở các sự kiện giới thượng lưu mà Lục Thế Trừng tham dự, cách này tự nhiên hơn nhiều. Đây chính là điều cô và Bao Á Minh gọi là “phản khách vi chủ.”

Hôm qua, khi mang đơn đăng ký đến tìm Michelle, phó hiệu trưởng đã rất niềm nở với cô sau chuyện lần trước. Bà ta nhanh chóng ký thư giới thiệu mà không gây khó dễ.

Bây giờ chỉ còn cần chữ ký của Lục Thế Trừng.

Nhưng đã một lúc lâu kể từ khi quản gia Trần vào thông báo, mà vẫn chưa thấy ông ta quay lại.

Chợt nhớ lại, lần trước dù đến Lục Công Quán với Hoàng Viễn Sơn hay để nhận học bổng, cô đều được tiếp đón ngay. Điều này cho thấy Lục Thế Trừng luôn là người thấu hiểu. Vậy mà hôm nay lại chậm trễ.

Lẽ nào anh ta bắt đầu nghi ngờ?

Cô chắc rằng mọi việc được sắp xếp đủ tự nhiên, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng sơ suất ở đâu đó. Hoặc có khi anh ta thật sự không rảnh gặp cô. Suy nghĩ kỹ, cô thầm trách bản thân không chuẩn bị trước một tấm danh thiếp để gửi đến Lục gia…

Cuối cùng, người nhà họ Lục cũng xuất hiện.

Tim Văn Đình Lệ khẽ siết lại, nhưng vẻ ngoài vẫn giữ vẻ thản nhiên, tiếp tục ngắm giàn hoa tử đằng trước cổng. Đến khi quản gia Trần bước tới, cô mới tự nhiên quay đầu lại.

Quản gia mỉm cười:
“Cô Văn, mời cô theo tôi.”

Chương 26

DTV-EBOOK

“Được.” Văn Đình Lệ vội đáp, theo sau người hầu bước vào.

Khi băng qua khu vườn, cô thấy phía trước có vài người làm vườn đang sửa đường. Giữa đường rải đầy sỏi trắng. Quản gia, sợ cô vấp phải, cẩn thận dẫn cô né những viên đá.

Bất chợt, một âm thanh “phành phạch” vang lên từ phía trước.

Văn Đình Lệ hơi giật mình, rẽ qua một khúc quanh và thấy một cảnh tượng quen thuộc: đàn bồ câu trắng tung cánh trên thảm cỏ xanh mướt, tạo nên một khung cảnh rực rỡ. Trong khung cảnh ấy, Lục Thế Trừng đứng thẳng tắp, không hề lạc lõng, mà như hòa quyện hoàn mỹ với cảnh vật.

Nhìn mãi, trong đầu Văn Đình Lệ bất chợt hiện lên một ý nghĩ. Người ta thường nói con trai giống mẹ, Lục Thế Trừng vừa khôi ngô vừa tao nhã như vậy, chắc hẳn mẹ anh cũng là một đại mỹ nhân. Nhưng đáng tiếc, khi bi kịch xảy ra, anh mới bốn tuổi. Không biết giờ đây, anh còn nhớ dáng vẻ của mẹ mình hay không.

“Thưa ngài, cô Văn Đình Lệ đến rồi.”

Văn Đình Lệ nhanh chóng nở nụ cười ngọt ngào: “Chào Lục tiên sinh.”

Lục Thế Trừng quay đầu nhìn cô. Văn Đình Lệ, đã chuẩn bị sẵn sàng, điềm nhiên đối diện ánh mắt dò xét của anh.

Có lẽ không nhận ra sự lo lắng hay bất an trên gương mặt cô, vài giây sau, Lục Thế Trừng đưa thức ăn cho bồ câu cho người hầu, chỉ về phía chiếc bàn và ghế mây bên bãi cỏ, ra hiệu mời cô ngồi. Quản gia Trần liền dẫn người dâng trà và điểm tâm.

Khay trà không chỉ có trà và bánh mà còn có một ly nước lọc.

“Xin cảm ơn.” Văn Đình Lệ mặt dày nói lời cảm tạ, biết rõ Lục Thế Trừng vẫn nhớ chuyện lần trước cô phải xin nước lọc uống thuốc.

Lục Thế Trừng ngồi đối diện, ánh mắt bình thản, chỉ vào dòng chữ trên tờ giấy:

[Cô tìm tôi có việc gì?]

Văn Đình Lệ vội lấy ra một mẫu đơn: “Tôi muốn đăng ký tham gia cuộc thi do Bách hóa Hân Hân tổ chức. Nhưng phó hiệu trưởng Michelle nói những cuộc thi ngoài trường như thế này cần được hội đồng quản trị phê duyệt. Vì vậy, tôi muốn nhờ Lục tiên sinh ký tên, giống như lần thi diễn kịch trước.”

Cô vừa nói vừa đẩy mẫu đơn tới trước mặt anh. Khi nhìn thấy dòng chữ Cuộc Thi Tuyển sắc đẹp ‘Hân Thượng Chi Hoa’ trên mẫu đơn, Lục Thế Trừng thoáng lộ vẻ ngạc nhiên.

Văn Đình Lệ chờ anh hỏi thêm, nhưng không ngờ Lục Thế Trừng chỉ liếc qua giải thưởng tiền mặt cao ngất, như đã đoán được lý do cô tham gia. Không chút do dự, anh ký tên.

Văn Đình Lệ vui vẻ: “Tôi còn lo Lục tiên sinh sẽ không đồng ý. Dù sao thi tuyển sắc đẹp nghe có vẻ không được chính đáng. Nhưng cuộc thi này do tiểu thư họ Đổng, con gái lớn của chủ Bách hóa Hân Hân, tổ chức. Cô ấy nói rằng cuộc thi không nhằm mục đích ‘thưởng ngoạn sắc đẹp,’ mà để tôn vinh sức mạnh của nữ giới. Đêm chung kết, mỗi lượt bình chọn của khán giả, Hân Hân sẽ quyên góp mười đồng Franc cho tổ chức từ thiện phụ nữ và trẻ em tại Thượng Hải. Nghe tin này, không ít bạn học của tôi háo hức đăng ký. Ban đầu tôi còn do dự, nhưng nghe nói Đổng tiểu thư sẽ quyên góp thêm hàng hóa dưới danh nghĩa quán quân, nên tôi—”

Lục Thế Trừng không ngắt lời cô, nhưng đến đây, anh lấy từ túi áo ra chiếc bút máy.

Văn Đình Lệ bất giác nín thở, nhưng anh chỉ viết một dòng chữ:

[Tôi rất tin tưởng vào khả năng chiến thắng của cô Văn. Nhưng tôi có khách cần gặp. Nếu không còn việc gì khác, để người đưa cô ra ngoài.]

Văn Đình Lệ nhìn dòng chữ hồi lâu mà không nói nên lời. Cô bắt đầu nghi ngờ rằng thời gian qua, Lục Thế Trừng có phải đã nghiên cứu kỹ lưỡng về cô hay không. Nếu không, sao anh lại có thể chặn đứng lời cô một cách chuẩn xác đến vậy, khiến cô muốn nổi cáu cũng không được.

Nhận ra ánh mắt anh đang nhìn, cô không dám nấn ná thêm, chỉ đành vui vẻ đứng dậy: “Vậy tôi xin phép không làm phiền Lục tiên sinh nữa.”

Cô cẩn thận cất mẫu đơn vào túi, theo quản gia ra ngoài. Lúc này, gia nhân nhà họ Lục dẫn hai vị khách từ sau tường hoa bước ra. Văn Đình Lệ ngẩng đầu, lập tức sững sờ.

Một trong hai người là Mạnh Kỳ Quang.

Mạnh Kỳ Quang dường như cũng rất bất ngờ. Anh liếc nhìn Văn Đình Lệ, rồi lại quay sang phía Lục Thế Trừng, không nói lời nào.

Người thanh niên đứng bên cạnh Mạnh Kỳ Quang thì ánh mắt sáng lên, nhìn Văn Đình Lệ từ đầu đến chân rồi cười hỏi:
“Đây chính là cô Văn phải không?”

Văn Đình Lệ tò mò, người thanh niên liền tự giới thiệu:
“Tại hạ họ Cao, tên là Cao Đình Tân, anh trai của Tiểu Văn. Tiểu Văn thường kể về bạn học ở trường, nên danh tiếng của cô Văn, tại hạ đã nghe qua từ lâu.”

Thì ra đây chính là đại công tử nổi tiếng nhà họ Cao, chủ nhân cửa hàng bách hóa Dật Phi Lâm mới mở trên đường Hà Phi.

“Chào anh Cao.” Văn Đình Lệ lịch sự chào, sau đó gật đầu chào Mạnh Kỳ Quang rồi định đi qua hai người để rời khỏi.

Nhưng Cao Đình Tân cười ngăn lại:
“Cô Văn, xin hãy dừng bước.”

Lục Thế Trừng đứng một bên quan sát, ra hiệu bằng ánh mắt cho quản gia Trần. Quản gia liền mỉm cười tiến tới can thiệp:
“Công tử Cao, cô Văn là học sinh của trường Vụ Thực và hôm nay là khách của phủ Lục. Kính mong công tử—”

Cao Đình Tân vội quay sang Lục Thế Trừng nói:
“Xin Lục công tử đừng hiểu lầm, tôi hoàn toàn không có ý mạo phạm cô Văn. Chỉ là chuyện hôm nay tôi muốn bàn với Lục công tử có liên quan một chút đến cô Văn. Vốn định sau này sẽ tìm cô ấy, nay gặp ở đây thật là cơ duyên. Nếu Lục công tử không phiền, tôi mong cô Văn có thể nán lại nói đôi lời.”

Nói rồi, anh quay sang Văn Đình Lệ mỉm cười:
“Mười phút là đủ.”

Văn Đình Lệ nghe vậy, trong lòng thầm nghi hoặc, nhưng vì người này đã nhắc đến Cao Tiểu Văn, nếu từ chối ngay sẽ không hay. Hơn nữa, đây cũng là cơ hội để lắng nghe đôi chút về chuyện kinh doanh của nhà họ Lục, cô liền “miễn cưỡng” gật đầu:
“Vậy anh Cao cứ nói.”

Quản gia Trần tranh thủ đề nghị:
“Trời nóng quá, mời ba vị qua bên kia uống trà nói chuyện.”

Sau khi ngồi xuống, Cao Đình Tân không vội nói ngay mà chăm chú nhìn Văn Đình Lệ một lúc, rồi quay sang Lục Thế Trừng và Mạnh Kỳ Quang cười nói:
“Tôi nghe em gái mình kể, cô Văn từng là hoa khôi của trường Tú Đức, giờ lại là hoa khôi của trường Vụ Thực. Hôm nay tận mắt thấy, quả nhiên danh bất hư truyền. Lục công tử, Kỳ Quang, hai vị thấy sao?”

Lục Thế Trừng chỉ quay mặt nhìn bầy bồ câu phía xa.

Mạnh Kỳ Quang cúi đầu, nhấp trà, không đáp.

Cao Đình Tân vẫn hứng thú nói tiếp:
“Nghe nói cô Văn đã định đăng ký tham gia cuộc thi tuyển sắc đẹp của Bách hóa Hân Hân?”

Văn Đình Lệ thẳng thắn thừa nhận:
“Phải.”

“Nhưng đơn đăng ký vẫn chưa nộp đúng không? Nếu đã là thi tuyển sắc đẹp, sao cô Văn không tham gia cuộc thi Vẻ Đẹp Duyên Dáng mà bách hóa Dật Phi Lâm chúng tôi sắp tổ chức? Quy mô lớn hơn, thu hút sự chú ý nhiều hơn, mà tiền thưởng còn cao gấp đôi so với Hân Hân—”

Văn Đình Lệ thoáng sững sờ. Cuộc thi chưa bắt đầu mà nhà họ Cao đã sốt sắng lôi kéo thí sinh, chẳng khác gì cạnh tranh trực diện. Nhưng ngẫm lại, Dật Phi Lâm vừa khai trương, Hân Hân đã vội vàng tổ chức cuộc thi lớn, rõ ràng trong mắt nhà họ Cao, đó là hành động khiêu khích.

Cô không muốn dính vào chuyện đấu đá giữa hai nhà, liền cười hỏi:
“Không biết mục đích của cuộc thi bên anh Cao là gì?”

“Tất nhiên là để tìm ra người đẹp nhất Thượng Hải.” Cao Đình Tân đáp, “Ban giám khảo toàn là nam, đảm bảo ánh mắt sắc bén.”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ lập tức mất hứng.

Cao Đình Tân vẫn tiếp tục cao hứng:
“Cuộc thi này chắc chắn sẽ gây chấn động nhất từ trước đến nay. Người thắng không chỉ danh lợi song toàn, mà còn—” Anh cười, hạ giọng nói thêm, “Không giấu gì cô Văn, Dật Phi Lâm sắp mở một khu vui chơi lớn ở Hồng Khẩu. Tôi và Mạnh tiên sinh đều là cổ đông. Hôm nay đến đây là để mời Lục công tử tham gia đầu tư. Nếu cô Văn thắng trong cuộc thi, không chỉ hình ảnh cô sẽ được trưng bày tại bách hóa, mà khu vui chơi cũng sẽ ký hợp đồng dài hạn với cô. Đó sẽ là nguồn thu nhập ổn định kéo dài trong nhiều năm.”

Nghe đến đây, Văn Đình Lệ không thể không thừa nhận rằng nhà họ Cao rất giỏi làm ăn. Rõ ràng Cao Đình Tân đã điều tra kỹ về hoàn cảnh của cô, biết rằng lúc này, tiền là thứ hấp dẫn nhất với cô. Những điều anh ta nói quả thực khiến cô có chút dao động.

Nhưng cô vẫn nghiêng về cuộc thi của Hân Hân hơn. Đó là cuộc thi được thúc đẩy bởi tiểu thư Lưu Á Kiều, và cô cũng tán thưởng mục đích nhân văn của nó.

“Rất cảm ơn anh Cao đã nhiệt tình mời, nhưng điều kiện của Hân Hân cũng rất hấp dẫn. Tôi e rằng…”

Cô ngập ngừng một lúc, cuối cùng lắc đầu:
“Xin lỗi, tôi không thể nhận lời anh Cao.”

Nói xong, cô đứng dậy:
“Tôi không làm phiền các vị nữa, xin phép cáo từ.”

Cao Đình Tân hoàn toàn không ngờ với những điều kiện ưu ái như vậy mà vẫn không khiến Văn Đình Lệ động lòng. Thấy cô sắp rời đi, anh vội nói:
“Tôi đi tiễn cô Văn, Kỳ Quang, cậu cứ nói chuyện với Lục tiên sinh trước.”

Anh vội vã đuổi theo, nhưng chưa đi được bao xa, bỗng nghe một tiếng hét đau đớn vang lên từ sau tường hoa.

Lục Thế Trừng khẽ nhíu mày, còn Mạnh Kỳ Quang thì lập tức đẩy ghế đứng dậy.

“Để tôi đi xem.” Quản gia Trần nhanh chóng dẫn người tới.

Chỉ trong giây lát, ông đã đỡ Văn Đình Lệ từ sau tường hoa trở về.

Sắc mặt Văn Đình Lệ tái nhợt, bước chân tập tễnh.

Cao Đình Tân có phần áy náy:
“Vốn định nói thêm vài lời với cô Văn, nào ngờ lại khiến cô hoảng sợ đến mức vấp ngã. Xem ra đã trẹo chân rồi, làm thế nào đây.”

Văn Đình Lệ xua tay:
“Đều do tôi bất cẩn, anh Cao không cần tự trách.”

Quản gia Trần ra lệnh cho người dìu cô, rồi giải thích với Lục Thế Trừng:
“Tiểu Thành làm việc không cẩn thận, để đá vương vãi khắp nơi sau tường hoa. Cô Văn vừa rồi đi vội nên vô tình bị vấp ngã, cả tay lẫn chân đều trầy xước, có lẽ còn bị thương ở mắt cá. Tôi sẽ lập tức mời bác sĩ Louis đến khám cho cô.”

Mạnh Kỳ Quang từ nãy tới giờ vẫn im lặng, lúc này bất ngờ nói với Cao Đình Tân:
“Hà tất phải phiền phủ Lục mời bác sĩ? Người là do anh dọa ngã, chẳng lẽ anh còn nhẫn tâm khoanh tay đứng nhìn? Mau tự mình đưa cô ấy đến bệnh viện!”

Cao Đình Tân như bừng tỉnh:
“Phải, phải, chuyện này là lỗi của tôi. Tôi sẽ ngay lập tức lái xe đưa cô Văn đi.”

Quản gia Trần phái người đi gọi bác sĩ, vừa hay lúc này người hầu quay lại báo rằng đã liên lạc được với bác sĩ.

Quản gia liếc nhìn Lục Thế Trừng để xin ý kiến, thấy anh không tỏ vẻ phản đối, ông liền bảo người đưa Văn Đình Lệ đến phòng khách đợi.

Văn Đình Lệ nửa muốn từ chối, nửa lại thuận theo, cuối cùng được dìu vào phòng khách ở phía đông tầng một.

Sau khi ngồi xuống, cô cúi đầu nhìn vết xước trên cánh tay và mắt cá chân hơi sưng. Dù đau nhức, nhưng khóe môi lại khẽ nở nụ cười. Nếu không nhân cơ hội Cao Đình Tân đuổi theo mà giả vờ ngã, làm sao cô có thể dễ dàng ở lại trong phủ Lục như vậy.

Quan sát xong vết thương, cô nhận ra cửa sổ phòng này hướng thẳng ra bãi cỏ, ngồi trên ghế cạnh giường vừa hay có thể nhìn thấy nơi Lục Thế Trừng cùng hai người kia đang đứng.

Qua lớp cửa sổ, cô thấy Cao Đình Tân lấy ra một xấp giấy tờ đưa cho Lục Thế Trừng.

Có vẻ ba người còn phải trò chuyện lâu.

Nhân cơ hội này, Văn Đình Lệ nhanh chóng quan sát xung quanh phòng. Phòng tuy sạch sẽ ngăn nắp, nhưng không có dấu hiệu của người ở. Có vẻ muốn tìm manh mối ở đây là không khả thi. Cô liếc nhìn ra hành lang ngoài cửa.

Phòng này thông ra một phòng khách nhỏ, mà bên trái phòng khách chính là thư phòng của Lục Thế Trừng. Trước đó, khi bước vào, cô đã để ý bố cục xung quanh. Hành lang hai bên còn có ba phòng khác.

Có nên nhân cơ hội này mà thăm dò một chút không? Tim Văn Đình Lệ đập nhanh. Lần trước Lệ Thành Anh nói với cô rằng, hung thủ ám sát Viện trưởng Đặng đã bị bắn trúng lưng, nếu không được chữa trị kịp thời sẽ khó giữ được mạng. Nếu người đó thực sự bị giấu trong phủ Lục, có lẽ cô sẽ phát hiện được manh mối gì đó.

Vừa đứng dậy, quản gia Trần đã dẫn theo một bà lão bước vào. Thấy cô đứng bên giường, ông ngạc nhiên hỏi:
“Cô Văn muốn ra ngoài à?”

“À, tôi muốn dùng nhà vệ sinh một lát.”

Quản gia Trần không nghi ngờ gì:
“Để bà Lưu dẫn cô đi nhé.”

Thì ra trong phòng có sẵn một nhà vệ sinh, chỉ là cửa phòng bị che sau tủ áo nên cô không nhận ra.

Văn Đình Lệ được bà lão dìu đến nhà vệ sinh.

Sau khi trở ra, quản gia Trần chỉ tay về chiếc bàn nhỏ bên cạnh:
“Bác sĩ Louis chắc sắp tới rồi. Nếu cô Văn thấy đau, có thể chườm khăn nóng trước.”

Trên bàn là một khay đựng khăn nóng bốc hơi nghi ngút và thuốc sát trùng kiểu Tây.

Văn Đình Lệ vội cảm ơn:
“Quản gia thật chu đáo.”

Quản gia Trần mỉm cười cúi chào, để bà Lưu lại trông nom Văn Đình Lệ, rồi rời đi.

Giờ đây, Văn Đình Lệ chẳng còn lý do gì để ra ngoài thám thính, đành ngồi chờ trong vô vị. Ánh mắt cô chuyển sang bà Lưu, nảy ra ý định khác.

“Thím ăn tối chưa?” Cô bắt chuyện.

Bà Lưu thận trọng đáp:
“Ăn rồi.”

Văn Đình Lệ chợt reo lên:
“Ồ, thím trông giống một người họ hàng nhà tôi lắm! Thím chẳng phải người Nam Kinh đấy chứ?”

“Tiểu thư nhận nhầm rồi. Tôi là người bản địa ở Thanh Phổ.”

Văn Đình Lệ nghiêng đầu, tiếp tục ngắm nghía bà Lưu:
“Thật sự rất giống. Thím tôi hồi trẻ đẹp lắm. Nhìn thím, chắc ngày xưa cũng là một đại mỹ nhân.”

Bà Lưu không nhịn được bật cười:
“Tiểu thư nói đùa.”

“Không hề.” Văn Đình Lệ nghiêm túc nhìn bà:
“Thím tôi cũng có khuôn mặt trái xoan, đôi mắt to giống thím. Tiếc là tôi không mang theo ảnh của bà ấy, nếu có chắc chắn thím cũng thấy giống.”

“Thật sự giống vậy sao?” Bà Lưu nghi hoặc.

“Rất giống.” Văn Đình Lệ gật đầu chắc chắn:
“Bà ấy còn không trắng bằng thím. Tôi không dám tưởng tượng thím hồi trẻ đẹp thế nào.”

Bà Lưu cười khổ:
“Hồi trẻ trông cũng được, nhưng giờ thì già rồi, còn gì mà đẹp.”

“Già?” Văn Đình Lệ bật cười:
“Thím chẳng già chút nào.”

Bà Lưu nhìn cô, thấy nét mặt chân thành, vừa nghi ngờ vừa vui trong lòng, liền hỏi:
“Cô Văn đoán tôi bao nhiêu tuổi?”

“Khoảng hơn bốn mươi, cùng lắm là bốn lăm.”

“Đâu có!” Bà Lưu cau mày cười:
“Tôi đã hơn năm mươi rồi. Từ khi mười tám tuổi vào phủ Lục, chớp mắt đã gần bốn mươi năm.”

Văn Đình Lệ giật mình:
“Hơn năm mươi? Thím nhìn trẻ quá! Thím làm việc ở phủ Lục suốt từng ấy năm, chắc chắn được chủ nhân đối xử rất tốt. Mẹ tôi từng nói, chỉ những người sống an nhàn hạnh phúc mới giữ được vẻ trẻ trung.”

“Đúng vậy.” Bà Lưu thở dài:
“Ba đời chủ nhân nhà họ Lục đều rất tốt với người làm. Nhất là thiếu gia Thế Trừng, cậu ấy vừa nhã nhặn vừa tử tế. Nhưng dù chủ nhân có tốt đến đâu, tôi cũng chẳng tránh được những ngày chịu uất ức.”

Nửa giờ sau, bà Lưu đã coi Văn Đình Lệ như tri kỷ, thao thao kể khổ về những nỗi uất ức trong đời, từ đứa con trai lớn không ra gì đến đứa con trai út còn tệ hơn, than thở không ngớt.

Văn Đình Lệ kiên nhẫn lắng nghe, mỗi khi bà Lưu nói đến những nỗi ấm ức, cô liền đồng cảm an ủi vài câu. Bà Lưu càng được an ủi, lại càng kể thêm nhiều chuyện.

“Vậy con trai út của thím cùng tuổi với thiếu gia Thế Trừng?”

“Đúng vậy, sinh cùng năm.” Bà Lưu cảm thán:
“Nhưng cậu Thế Trừng từ nhỏ đã hiểu chuyện, chơi một mình cũng được, không hề quấy phá. Học gì cũng chỉ cần qua một lần là nhớ. Còn con tôi, ngoài phá phách thì chẳng được gì.”

“Người lớn thường nói, những đứa trẻ như vậy chỉ là muộn biết chuyện, nhưng khi chúng đã hiểu chuyện thì sẽ hiếu thảo và ân cần hơn bất kỳ ai. Vì vậy thím không cần lo lắng, con trai thím nhất định sẽ không làm thím thất vọng trong tương lai.” Văn Đình Lệ nói với vẻ chân thành.

Bà Lưu, nghe vậy, dường như được an ủi phần nào:
“Không dám mong chúng hiếu thảo, chỉ cần bớt khiến tôi phiền lòng là tôi đã tạ ơn trời đất. Cô không biết hai thằng bất hiếu này đã gây ra bao nhiêu rắc rối trong những năm qua. Tôi còn nhớ có lần, thằng con út của tôi làm hỏng con ngựa yêu thích nhất của tam gia. May mà thiếu gia Thế Trừng đứng ra bảo vệ nó, nếu không nó chắc chắn đã bị tam gia mắng thậm tệ. Nhưng thiếu gia Thế Trừng vốn không được tam gia yêu quý, chuyện này lại khiến tam gia bảo rằng thiếu gia cố ý chọc giận ông ấy. Khi lão gia nghe tin, liền lấy cớ bất kính với trưởng bối mà bắt thiếu gia quỳ ngoài sân suốt buổi chiều. Tội nghiệp thiếu gia Thế Trừng vừa mắc bệnh câm, lại bị oan mà không thể tự bào chữa, hai đầu gối bị quỳ đến bầm tím. Nghĩ lại, tôi thực sự thấy hổ thẹn, con tôi gây họa, mà tôi làm mẹ cũng không còn mặt mũi nào.”

Văn Đình Lệ ngẩn người. Lão gia họ Lục xử sự bất công đến vậy sao?

“Lúc đó, con trai út của thím bao nhiêu tuổi?” cô hỏi.

“Mới mười tuổi.”

Vậy thì thiếu gia Thế Trừng cũng chỉ mới mười tuổi khi ấy.

Lão gia họ Lục vì bênh vực một người con trai trưởng thành mà không chút do dự trừng phạt đứa cháu nội chưa đến tuổi trưởng thành, hơn nữa lại vì một lỗi oan uổng. Thật khó mà tin được. Lục Thế Trừng mồ côi cha mẹ từ nhỏ, nếu lão gia có thiên vị, đáng lý ra nên thiên vị đứa cháu nội không nơi nương tựa mới phải.

Nhưng nghĩ kỹ lại, lần trước Hoàng Viễn Sơn cũng đã nói rằng lão gia họ Lục luôn thiên vị người con trai của bà hai từ Nam Dương. Hơn nữa, thiếu gia Thế Trừng còn nhỏ đã bị câm, không thể tự bảo vệ mình, trong khi hai người chú kia khéo ăn nói, hẳn có rất nhiều cách để ly gián quan hệ giữa ông cháu.

Từ đó suy ra, thời niên thiếu của Lục công tử chắc hẳn rất khổ sở.

Cô “ồ” lên một tiếng:
“Phải rồi, nhắc đến tam gia, tôi đã đến phủ Lục mấy lần mà chưa từng gặp lão gia hay tam gia. Phủ này hiện giờ chỉ có thiếu gia Thế Trừng ở thôi sao?”

Bà Lưu gật đầu:
“Tam gia giờ ở Bắc Bình, còn lão gia thì phần lớn thời gian sống ở Nam Dương.”

“Sao tam gia không ở Thượng Hải?”

“Tam gia và thiếu gia—”

Nhận ra mình nói hơi nhiều, bà Lưu đột nhiên im bặt. Bà cẩn thận nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi, nhận ra Văn Đình Lệ chỉ đang thuận theo lời bà mà hỏi, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Bà cười gượng:
“Nhìn tôi kìa, mải nói chuyện mà quên hỏi cô Văn có khát không.”

“Tôi không khát, chỉ là chân hơi đau thôi.” Văn Đình Lệ đưa tay chạm vào khăn trên khay:
“Khăn này hơi nguội rồi. Thím có thể giúp tôi lấy một chiếc khăn nóng không? Tôi muốn chườm cho đỡ đau.”

Lời nói của cô thật dễ khiến người khác cảm thấy thân thiết. Bà Lưu liền đáp:
“Phòng này không có nước nóng, để tôi xuống bếp lấy một chiếc khăn nóng. Cô Văn chờ ở đây nhé.”

Bà Lưu vừa rời đi, Văn Đình Lệ liền khập khiễng bước đến cửa.

Lúc này, cuộc trò chuyện giữa ba người bên ngoài cũng vừa kết thúc.

Cao Đình Tân nói:
“Hôm nào đó, tôi sẽ mời Lục công tử đến Hồng Khẩu tham quan. Xem qua khu vui chơi của Dật Phi Lâm, công tử sẽ biết nó có đáng để đầu tư hay không.”

Lục Thế Trừng lật qua tài liệu mà họ mang đến. Vô tình ngẩng đầu lên, anh thấy bà Lưu cầm khay đi ra từ phòng khách nhỏ phía đông phủ.

Anh định thu hồi ánh mắt, nhưng bỗng khựng lại, rồi đưa mắt nhìn về hướng đó lần nữa, chăm chú trong vài giây. Sau đó, anh quay đầu tìm kiếm bóng dáng của quản gia Trần, nhưng ông dường như bận việc khác, không ở gần.

Lại nhìn về hướng bà Lưu vừa đi ra, rồi liếc qua căn phòng khách có rèm che kín mít, Lục Thế Trừng nhanh chóng đưa ra quyết định. Anh giơ tập tài liệu lên, tỏ ý sẽ cân nhắc cẩn thận, đồng thời liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay.

Cao Đình Tân và Mạnh Kỳ Quang đều là những người tinh ý, lập tức cười nói:
“Đã vậy, chúng tôi xin phép không quấy rầy Lục công tử thêm. Công tử nhìn xa trông rộng, hẳn không bao lâu nữa sẽ có hồi âm cho chúng tôi.”

Lục Thế Trừng đứng dậy, bắt tay Cao Đình Tân và Mạnh Kỳ Quang, rồi dặn người hầu tiễn họ ra ngoài. Anh đứng tại chỗ suy nghĩ một lát, sau đó quay người bước về phía khác.

Mạnh Kỳ Quang quay đầu nhìn bóng lưng Lục Thế Trừng, ánh mắt đầy suy tư, lại liếc về phía cánh đông của tòa nhà chính.

“Anh nhìn gì vậy?” Cao Đình Tân tò mò hỏi.

Mạnh Kỳ Quang thản nhiên đáp:
“Không có gì. Đi thôi.”

Lục Thế Trừng bước lên bậc thềm, nhìn vào trong sảnh, quả nhiên không thấy quản gia Trần đâu.

Anh nhanh chóng quay đầu nhìn về phía thư phòng. Cửa phòng đóng kín. Anh bước tới, nhẹ nhàng xoay nắm cửa, bên trong không có ai.

Ra ngoài, anh nhìn quanh một lượt, xác nhận không có người hầu nào ở gần. Suy tư một lát, anh quay ánh mắt về phía căn phòng khách ở cánh đông, nơi Văn Đình Lệ đang ở. Nếu có ai đó muốn lấy thứ gì từ phủ Lục, giờ chính là thời điểm tốt nhất.

Không chút do dự, anh bước nhẹ về phía phòng khách. Thảm đủ dày, bước chân anh rất êm, không phát ra tiếng động nào.

Khi sắp tới cửa phòng, anh bất giác dừng lại, ánh mắt rút về. Nhưng dù rút lại kịp thời, anh vẫn nhìn rõ cảnh tượng bên trong.

Văn Đình Lệ đang ngồi trên giường, cầm cuốn sổ nhỏ đọc từ vựng.

Hôm nay, cô mặc một chiếc váy kiểu Tây. Đôi chân thon dài, trắng mịn thả lỏng bên mép giường. Trên chân cô đáng lẽ mang đôi tất trắng và giày đen kiểu búp bê, nhưng giờ tất và giày bên trái đã được tháo ra, để lộ mu bàn chân trắng nõn, phần mắt cá hơi sưng đỏ.

Cô không đi lại mà chỉ ở yên trong phòng, tập trung học từ vựng.

Lục Thế Trừng cảm thấy hơi thất vọng. Anh đứng ngây ngoài cửa vài giây, định quay người rời đi, nhưng trong lúc xoay người lại vô ý chạm vào nắm cửa bên cạnh, phát ra một tiếng cạch nhỏ.

“Thím Lưu?”

Văn Đình Lệ nhảy lò cò ra mở cửa. Khi nhìn thấy Lục Thế Trừng, cô ngạc nhiên hẳn:
“Lục tiên sinh?!”

Lục Thế Trừng đành giả vờ bình tĩnh quay lại nhìn cô.

Anh không biết nên giải thích thế nào về việc mình xuất hiện ở đây.

Nếu nói rằng anh đến tìm quản gia Trần, Văn Đình Lệ hẳn cũng biết ngoài sân đầy người hầu, muốn truyền lời không cần thiết anh phải đích thân đi.

Nhưng nếu bảo anh đến đây để thăm vết thương của cô, rõ ràng quan hệ giữa anh và cô chưa đến mức thân thiết như vậy.

Trong lúc anh còn đang do dự, Văn Đình Lệ dường như cũng nhận ra bầu không khí khác lạ, liền nghi hoặc nhìn anh:
“Ngài đến tìm tôi sao?”

Chương 27

DTV-EBOOK

Lục Thế Trừng không chút do dự, rút cuốn sổ ghi từ vựng từ tay Văn Đình Lệ và viết lên đó một dòng:
[Chợt nhớ ra có việc muốn hỏi cô Văn, nên qua đây xem cô đã đi chưa.]

Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm:
“Ngài muốn hỏi gì tôi vậy?”

Đột nhiên, cô nhận ra mình vẫn chưa đi giày, liền đỏ mặt nói:
“Ngài đợi tôi một lát.”

Cô vừa nói vừa nhảy lò cò trở lại phòng, miệng lẩm bẩm:
“Ngài đến mà không báo trước, làm tôi tưởng là bà Lưu.”

Cô tiện tay đóng cửa phòng lại.

Lục Thế Trừng đứng sững ngoài hành lang, ánh mắt nghi ngờ nhìn xung quanh. Đây chẳng phải là phủ Lục của anh sao?

May mắn thay, anh chỉ phải đợi một lát. Văn Đình Lệ mở cửa, lần này đã mang giày xong.

“Ngài nói đi.” Mặc dù đã mang giày, nhưng cô vẫn phải tựa vào cửa vì chân còn đau.

Lục Thế Trừng liếc nhìn mắt cá chân của cô, rồi chỉ vào ghế sofa trong phòng:
[Vào trong ngồi, tôi hỏi xong sẽ đi ngay.]

Văn Đình Lệ ngượng ngùng đáp:
“Không sao đâu, ngài cứ nói ở đây đi.”

Lục Thế Trừng suy nghĩ một chút, định viết tiếp trên cuốn sổ, nhưng hành lang bỗng vang lên tiếng nói:
“Bác sĩ Louis, mời đi lối này. Ồ, thiếu gia sao lại ở đây?” Quản gia Trần ngạc nhiên nhìn Lục Thế Trừng rồi lại nhìn Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ vội giải thích:
“Lục tiên sinh có điều muốn hỏi tôi.”

Quản gia Trần không thắc mắc thêm, chỉ giới thiệu:
“Đây là bác sĩ Louis, ông ấy rất giỏi chữa trị ngoại thương. Cô Văn vào phòng đi.”

Quay sang Lục Thế Trừng, ông hỏi:
“Thiếu gia muốn hỏi trước hay để bác sĩ khám cho cô Văn trước?”

Lục Thế Trừng liếc nhìn Văn Đình Lệ. Hỏi xong anh có thể rời đi ngay, nhưng cô dường như đang rất đau. Vì phép lịch sự, anh chỉ tay vào phòng, ra hiệu để bác sĩ khám trước.

Đúng lúc này, bà Lưu trở lại. Thấy tình hình, bà liền đặt khay xuống, đỡ Văn Đình Lệ vào phòng.

Lục Thế Trừng không tiện vào theo, nên một lần nữa bị bỏ lại ngoài hành lang.

Trong phòng, Văn Đình Lệ dùng tiếng Anh để trao đổi với bác sĩ Louis về tình trạng chấn thương của mình.

Giọng cô nhẹ nhàng, ngữ pháp tiếng Anh chuẩn chỉnh.

Lục Thế Trừng vừa nghe vừa nghĩ. Anh không cần đoán cũng biết bác sĩ Louis sẽ nhanh chóng thay đổi thái độ. Quả nhiên, chẳng mấy chốc, ông không còn nghiêm nghị như lúc mới vào mà còn bật cười “ha ha” vài tiếng. Bà Lưu cũng dường như rất mến Văn Đình Lệ, không ngừng giúp cô rót nước, đưa thuốc.

Lục Thế Trừng đút tay vào túi quần, quay người bước đi. Anh đã quá quen với cảnh tượng này. Nhưng khi ngoảnh lại, anh thấy quản gia Trần vẫn đứng phía sau, vẻ mặt đầy ngạc nhiên, rõ ràng cũng bất ngờ trước khả năng giao tiếp xuất sắc của Văn Đình Lệ.

Lục Thế Trừng rời hành lang trước, quản gia Trần cũng bừng tỉnh và nói:
“Sắp bảy giờ rồi, tôi sẽ bảo người dọn cơm tối cho thiếu gia.”

Hai mươi phút sau, bác sĩ Louis xách hộp y cụ ra ngoài.

“Vết thương ngoài da ở tay và đầu gối đã xử lý xong. Nghiêm trọng nhất là chấn thương phần mềm ở mắt cá trái, không quá nặng. Tôi đã băng bó cố định, nghỉ ngơi vài ngày sẽ ổn.”

Lục Thế Trừng bắt tay cảm ơn bác sĩ Louis, quản gia Trần liền sai người tiễn bác sĩ ra ngoài.

Trong phòng khách, sự yên tĩnh trở lại. Lục Thế Trừng tranh thủ vào thư phòng trả lời vài bức thư. Không lâu sau, người hầu báo rằng bữa tối đã chuẩn bị xong.

“Thiếu gia, cơm tối đã sẵn sàng.”

Lục Thế Trừng vừa bước ra, liền thấy bà Lưu đang đỡ Văn Đình Lệ đi ra khỏi phòng.

Văn Đình Lệ vừa di chuyển khó nhọc vừa nói:
“Bà Lưu, thím đừng tiễn nữa. Bác sĩ Louis đã nói vết thương không nặng, hơn nữa bôi thuốc xong cũng không còn đau. Tôi tự đi được mà.”

Mắt cá chân trái của cô được quấn băng, từ xa trông giống như bọc một củ tỏi lớn.

Ngẩng lên, thấy Lục Thế Trừng đứng bên bàn ăn ở phòng bên, cô vội dừng lại nói:
“Cảm ơn Lục tiên sinh đã mời bác sĩ. À, ngài vừa rồi muốn hỏi tôi chuyện gì nhỉ?”

Lục Thế Trừng thực sự không có gì để hỏi. Nhưng nếu không hỏi, hành động trước đó của anh sẽ rất đáng ngờ. May thay, anh vốn đang băn khoăn một việc đã lâu, liền tỏ vẻ nghiêm túc, bảo người hầu mang giấy bút đến.

Trong lúc chờ, ánh mắt anh lướt qua bàn ăn.

Nhưng giờ đã muộn, nếu hỏi xong liền tiễn khách về thì quả thật không phải cách tiếp đãi.

Anh đành viết:
[Cô Văn bị thương ở chân, chi bằng dùng cơm tối tại đây trước, sau đó tôi sẽ hỏi chuyện.]

Anh cứ nghĩ Văn Đình Lệ sẽ khách sáo vài câu, nhưng cô chỉ sững lại một chút, rồi mỉm cười:
“Vậy tôi xin không khách khí.”

Lục Thế Trừng không đổi sắc mặt, lập tức bảo người hầu dọn thêm một bộ chén đũa.

Văn Đình Lệ khẽ hỏi bà Lưu:
“Điện thoại đặt ở đâu vậy? Tôi muốn gọi về nhà một chút.”

Lục Thế Trừng đứng yên chờ đợi. Không lâu sau, anh nghe thấy cô gọi qua điện thoại:
“Thím Chu? À, Tiểu Đào hôm nay ngoan không? Chị đương nhiên ngoan rồi! Hai người ăn cơm trước đi nhé. Đúng rồi, nhất định phải ăn hết, nếu không chị về sẽ không mua kẹo đâu đấy!”

Lục Thế Trừng thầm đoán người trong điện thoại là em gái của Văn Đình Lệ. Theo lời Khuông Chí Lâm, cha cô đã lâm bệnh nặng, giờ đây toàn bộ gia đình họ Văn đều dựa vào cô chèo chống.

Nhưng từ lần đầu gặp mặt đến giờ, anh chưa từng thấy nét mặt cô lộ vẻ u sầu.

Đang mải suy nghĩ, Văn Đình Lệ đặt điện thoại xuống, quay trở lại phòng ăn.

Thấy Lục Thế Trừng đứng bên bàn đợi mình, cô có chút luống cuống:
“Ngài thật khách khí quá, ngài mau ngồi đi.”

Đúng lúc quản gia Trần dùng bữa xong trở lại, thấy cảnh tượng này, ông không khỏi cảm thấy khó hiểu. Tuy nhiên, với phản ứng nhanh nhạy, ông bước tới kéo ghế cho Văn Đình Lệ, mỉm cười nói:
“Thiếu gia nói những món này hơi nhạt, không biết có hợp khẩu vị của cô Văn không.”

Văn Đình Lệ nhìn bàn ăn, chỉ có ba món mặn và một món canh. Có vẻ như Lục Thế Trừng rất đơn giản trong chuyện ăn uống. Thảo nào lần trước khi cô mời ăn, anh lại chê cô gọi quá nhiều món.

Thật ra, cô cũng không định ăn bữa này. Chẳng qua là muốn mượn cớ nán lại lâu hơn, biết đâu nghe được điều gì thú vị nếu có ai gọi điện cho Lục Thế Trừng.

Cô vội xua tay:
“Tôi không kén ăn đâu, thường ngày bữa tối tôi cũng ăn rất đơn giản. Ngài đừng bận tâm quá.”

Dù cô nói vậy, Lục Thế Trừng vẫn bảo quản gia Trần dặn nhà bếp chuẩn bị thêm vài món.

Bếp nhà họ Lục làm việc rất nhanh, chỉ hơn mười phút đã đưa món ăn lên.

Món đầu tiên là phổi bò om tương, hai món còn lại là đậu hũ ky nhồi thịt và canh đậu hũ măng khô, đều là những món cô từng gọi trong bữa ăn trước đó, và trùng hợp, cũng là những món cô rất thích.

Văn Đình Lệ ngẩng đầu nhìn Lục Thế Trừng. Từ hành động này, cô nhận ra sự tinh tế đã ăn sâu vào cốt cách của anh. Trước đây, cô từng gặp nhiều người giàu giả vờ lịch sự, nhưng những người đó chỉ có thể che giấu trong một thời gian ngắn. Còn với Lục Thế Trừng, anh thật sự hiểu cách quan sát và tôn trọng cảm xúc của người khác, vừa nhạy bén, vừa chu đáo, lại không hề phô trương.

Cô cầm đũa lên với dáng vẻ rất điềm tĩnh. Là người không ngại giao tiếp, nhưng đây là lần đầu tiên cô tỏ ra dè dặt trước mặt người khác.

Bữa tối trôi qua trong yên tĩnh. Sau khi hạ bàn ăn, người hầu dâng trà lên. Lục Thế Trừng bắt đầu hỏi chuyện.

[Cô quen biết với người của Hội Vệ Anh bằng cách nào?]

Văn Đình Lệ ngơ ngác nhìn dòng chữ trong sổ ghi từ vựng. Hội Vệ Anh? Là cái gì vậy?

Không khí bỗng trở nên tĩnh lặng. Ánh mắt của Lục Thế Trừng cũng nhạt đi vài phần, anh chờ phản ứng của cô.

“Chuyện này tôi không thể nói.” Đột nhiên, cô nảy ra ý nghĩ, lắc đầu một cách tinh nghịch:
“Dù lần trước ngài đã giúp tôi rất nhiều, nhưng về chuyện này, xin thứ lỗi, tôi không thể tiết lộ.”

Nụ cười của cô ngọt ngào đến mức khiến người ta như tan chảy.

Lục Thế Trừng khẽ cụp mắt xuống. Mặc dù lúc đầu cô rõ ràng hơi ngập ngừng, nhưng những lời sau đó không hề để lộ sơ hở. Hơn nữa, câu trả lời này lại trùng khớp với kết quả điều tra của Khuông Chí Lâm: cô không tiết lộ gì vì đã nhận ân tình từ Hội Vệ Anh.

Anh dừng câu chuyện đúng lúc.

[Trời đã tối, để tôi bảo người đưa cô về.] Anh đứng dậy nhìn cô.

Anh không biết rằng lưng Văn Đình Lệ đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Câu hỏi vừa rồi hoàn toàn khiến cô bất ngờ. Hội Vệ Anh—cô chắc chắn mình chưa từng nghe qua cái tên này.

Trong khoảnh khắc hoang mang, cô đã cố gắng lục tìm trong trí nhớ tất cả những người và sự việc có liên quan đến ba chữ này, nhưng không có chút manh mối nào. Tuy nhiên, cô hiểu rằng câu hỏi này nhất định liên quan đến một sự kiện nào đó mà cả hai từng trải qua. Nhưng số lần họ tiếp xúc chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Đột nhiên, cô nhớ tới lần chạm mặt hôm nọ, liệu có phải anh đang ám chỉ nhóm phụ nữ lớn tuổi đó?

Cô từng tò mò về thân phận của họ, nhưng Lệ Thành Anh, vì muốn bảo vệ họ, đã không hé lộ gì với cô.

Để tránh bị Lục Thế Trừng tiếp tục truy hỏi, cô đánh liều trả lời một cách mơ hồ và nhanh chóng đổi chủ đề. Trong trường hợp này, càng nói nhiều, càng dễ lộ sơ hở.

May mắn thay, cô đã cược đúng. Lục Thế Trừng có vẻ không nghi ngờ gì.

Không muốn anh nhận ra đôi chân mình đã mềm nhũn vì sợ, cô giả vờ cúi đầu uống trà, kéo dài thời gian ở bên bàn thêm một lát.

Lục Thế Trừng cũng không thúc giục, nhưng cảnh này lại khiến quản gia Trần cảm thấy như cô cố tình không muốn rời đi. Ông buồn cười nghĩ: Cô gái dạn dĩ này, thật hiếm khi thấy cô cũng biết xấu hổ.

Khi Văn Đình Lệ đứng dậy, Lục Thế Trừng bảo người dìu cô ra ngoài. Quay đầu lại, anh thấy quản gia Trần đang cười đầy ẩn ý.

Văn Đình Lệ cũng nhận ra điều đó. Cô thầm hiểu rằng quản gia đã hiểu nhầm. Thôi vậy, tình huống này quả thật khó mà giải thích. Lại lén nhìn Lục Thế Trừng, anh còn nhạy bén hơn quản gia gấp trăm lần. Nếu quản gia đã nhận thấy điều bất thường, không biết anh sẽ nghĩ gì về cô.

Lục Thế Trừng lại tỏ ra như không có gì, chỉ tay về phía ngoài sảnh ra hiệu.

Quản gia Trần nghiêm mặt hỏi:
“Để tài xế đưa cô Văn về nhà?”

“Thật không cần đâu.” Văn Đình Lệ vội nói:
“Cổng trường có xe điện, tôi có thể đi xe điện về.”

Lục Thế Trừng nhìn xuống chân cô. Cô cũng nhìn theo. Cái chân trái băng bó của cô trông chẳng khác gì một củ tỏi lớn. Nếu còn tỏ vẻ khách khí, sẽ chỉ thành giả tạo.

“Vậy tôi cảm ơn ngài.” Cô khẽ nói.

Lục Thế Trừng không thay đổi sắc mặt, bước ra ngoài. Quản gia Trần sai người gọi bà Trần đến dìu Văn Đình Lệ.

Khi họ vừa ra tới bậc thềm, điện thoại trong phòng khách reo lên.

Quản gia Trần đang dặn dò tài xế bên ngoài, người hầu trong nhà liền nhấc máy:
“Tìm thiếu gia ạ.”

Quản gia Trần nghe vậy liền nói vọng vào:
“Bảo họ đợi một lát, thiếu gia sẽ gọi lại ngay.”

Người hầu định gác máy, nhưng không biết người ở đầu dây bên kia nói gì, khiến họ hoảng hốt:
“Thiếu gia, là ông chủ Lâu của kho hàng Thiên Tinh gọi đến, nói có chuyện rất gấp, cần ngài nghe ngay!”

Lục Thế Trừng ra hiệu bằng ánh mắt cho quản gia Trần. Ông hiểu ý, lập tức nói:
“Cứ ngắt máy trước.”

Tim Văn Đình Lệ đập nhanh hơn, cô liền cúi đầu cảm ơn:
“Đa tạ Lục tiên sinh, đa tạ quản gia Trần, và cả bà Lưu. Tạm biệt.”

Nói xong, cô cúi người chào rồi bước lên xe.

Lục Thế Trừng quay lại vào phòng khách, vừa đi vừa chỉ vào điện thoại.

“Thiếu gia muốn gọi lại cho ông chủ Lâu không?” Quản gia Trần sốt ruột hỏi.

Lục Thế Trừng vừa gật đầu, lại đổi ý ngay.

Anh chợt nhớ lại khoảnh khắc Văn Đình Lệ hơi ngập ngừng khi trả lời câu hỏi trước đó.

Trong mắt anh, cô giống như một con cáo nhỏ đầy mưu mẹo. Mỗi khi anh nghi ngờ động cơ của cô, cô luôn khéo léo làm tan biến sự nghi ngờ đó.

Nhưng điều kỳ lạ là, đây đã là lần thứ hai anh và cô ngồi cùng bàn ăn. Lần này, cô thậm chí còn ăn tối ngay tại nhà anh một cách đường hoàng.

Nghĩ kỹ lại, dường như cô luôn có cách tìm ra lý do hợp lý để tiếp cận anh. Thậm chí, cả quản gia Trần và bà Lưu cũng không hề có ác cảm với cô.

Lục Thế Trừng không thể nói rõ điều gì khiến anh bất an. Anh đút tay vào túi quần, thong thả bước vài vòng, rồi dừng lại chỉ vào điện thoại.

Quản gia Trần ngạc nhiên:
“Tìm ông Khuông sao? Còn ông chủ Lâu—được rồi, tôi sẽ gọi lại ngay.”

Theo chỉ dẫn của Lục Thế Trừng, tài xế lái xe thẳng đến căn hộ của Văn Đình Lệ trên đường Bạch Nhĩ.

Trên đường đi, cô liên tục nhớ lại những gì xảy ra tối nay. Mặc dù Lục Thế Trừng đối xử rất chu đáo, cô không dám chắc anh không nghi ngờ mình. Anh quá sâu sắc và điềm tĩnh.

Nhưng Lệ Thành Anh đã nói đúng, muốn khiến anh không nghi ngờ là điều không thể. Chỉ cần anh không tìm ra bằng chứng buộc tội cô, anh cũng không thể làm gì được.

Dẫu vậy, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mạo hiểm.

Cuộc gọi nhắc đến kho hàng thiên tinh  vừa rồi có vẻ là nơi vận chuyển hàng hóa. Giọng điệu khẩn trương của người gọi cho thấy đây có thể là cơ hội hiếm có liên quan đến số thuốc kia.

Nếu cô lập tức báo cho Lệ Thành Anh, họ chắc chắn sẽ hành động ngay.

Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc Lục Thế Trừng sẽ nhận ra chính cô đã tiết lộ thông tin. Và khi điều đó xảy ra, với tầm ảnh hưởng của nhà họ Lục, cô sẽ gặp khó khăn gấp trăm lần so với những ngày bị nhà họ Kiều chèn ép.

Cô tự hỏi liệu mình có chịu nổi hậu quả này không.

Trên đường, tâm trí cô không ngừng đấu tranh. Khi xe sắp đến nhà, cô nhớ lại cảnh tượng Viện trưởng Đặng nằm bất tỉnh trong bệnh viện. Cô biết, nếu lỡ mất cơ hội này, nguy cơ với bà sẽ càng lớn.

Hơn nữa, nhóm của Lệ Thành Anh đã trao cho cô sự tin tưởng tuyệt đối, tiết lộ cả thông tin liên lạc và điểm hẹn bí mật. Không, cô không thể phản bội lòng tin ấy. Đây không phải lúc chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân.

Xuống xe, cô cảm ơn tài xế nhà họ Lục rồi nhanh chóng rời đi. Cô tìm đến bưu điện gần đó và gọi điện cho Lệ Thành Anh.

“Chị Lệ, là em đây… Vâng, thiên tinh kho hàng, có vẻ bên đó rất gấp.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Văn Đình Lệ ngồi bần thần trong bưu điện. Cô biết, với khả năng của Lệ Thành Anh, bên đó sẽ nhanh chóng hành động.

Rất có thể ngay tối nay, Lục Thế Trừng sẽ nhận ra cô có vấn đề. Nếu nhà họ Lục phải chịu tổn thất lớn, anh sẽ đối xử với cô thế nào, cô không dám tưởng tượng.

Cô vô thức luồn tay vào tóc, ngồi lặng thinh. Trước khi nhà họ Lục phản ứng, cô phải tìm cách chuẩn bị đường lui cho mình và Tiểu Đào.

Nghĩ đến đây, cô quyết định sẽ tạm lánh đi Nam Kinh hoặc Hàng Châu. Sáng mai sẽ lên đường.

Cô kiểm tra kỹ những tấm ngân phiếu và tiền mặt cất trong người. Trang sức thì đã được gói gọn trong túi sách. Chỉ cần thu xếp xong, cô có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Cô gọi điện cho một hãng xe để đặt vé tàu đi Nam Kinh và một chiếc taxi đến bệnh viện từ tối nay.

Trở về căn hộ, cô nhanh chóng thu xếp hành lý, gói gọn quần áo theo mùa của mình và Tiểu Đào vào một chiếc vali cũ. Sau đó, cô lấy hợp đồng đã ký với luật sư Bao, đặt vào túi sách.

Xách vali ra đường, cô ngồi trên vali đợi xe taxi, nhưng mãi không thấy xe của hãng đến. Thay vào đó, một chiếc ô tô đen quen thuộc xuất hiện trước mặt cô.

Khi xe đến gần, cô nhận ra người trong xe chính là Mạnh Kỳ Quang.

Anh không đi cùng tài xế, mà tự lái xe đến.

Văn Đình Lệ hơi ngạc nhiên nhưng vẫn vội chào:
“Mạnh tiên sinh.”

Mạnh Kỳ Quang hạ cửa sổ xe xuống:
“Cô định đi đâu vậy?”

“Tôi đến bệnh viện Từ Tâm.”

Anh nhìn chiếc vali dưới chân cô rồi lại nhìn chân bị thương của cô, nói:
“Lên xe, tôi đưa cô đi.”

Mạnh Kỳ Quang xuống xe.

“Không cần đâu.” Văn Đình Lệ vội nói. “Tôi đã gọi xe từ hãng rồi. Cảm ơn anh, Mạnh tiên sinh.”

Mạnh Kỳ Quang bỗng bật cười:
“Cô Văn có phải coi tôi là tai họa không? Nếu không thì tại sao cô cứ luôn né tránh tôi?”

Văn Đình Lệ sững lại.

“Là vì Hạnh Sơ sao?” Anh nhìn thẳng vào cô, ánh mắt sắc bén như muốn nhìn thấu tâm tư cô.

“Gì cơ?” Văn Đình Lệ vẫn giữ vẻ ngơ ngác, nhưng ánh mắt đã quay đi hướng khác.

“Việc cô luôn từ chối sự giúp đỡ của tôi, có phải vì Hạnh Sơ?”

Giọng anh trầm ổn, nhưng những lời nói ra lại như mũi kiếm, dồn cô vào thế không thể lùi.

Văn Đình Lệ không biết phải đáp lại thế nào. Mạnh Kỳ Quang đã hiểu rõ, ánh mắt anh dừng trên cô:
“Hạnh Sơ từng theo đuổi cô, nhưng lại không bảo vệ được cô. Trải nghiệm ấy đã mang đến cho cô sự tổn thương và sỉ nhục lớn, khiến cô hoàn toàn thất vọng về anh ta. Từ đó, cô không muốn dây dưa với bất kỳ ai liên quan đến nhà họ Kiều, mà tôi, với tư cách là cậu họ của Hạnh Sơ, đương nhiên cũng bị cô ghét bỏ.”

Văn Đình Lệ im lặng, không phủ nhận.

Mạnh Kỳ Quang nhếch môi cười nhạt:
“Nhưng cô đừng quên, tôi là Mạnh Kỳ Quang, không phải Kiều Hạnh Sơ. Những gì cậu ấy không bảo vệ được, không có nghĩa là tôi cũng không làm được.”

Lông mi Văn Đình Lệ khẽ rung. Cô kiễng chân nhìn về cuối con đường, vẻ băn khoăn:
“Xe sao vẫn chưa đến nhỉ? Tôi phải quay lại gọi điện thoại giục mới được. Mạnh tiên sinh, hay là—”

Cô vừa định quay đi thì bị anh ngăn lại:
“Cô đang sợ điều gì?”

Văn Đình Lệ ngước mắt lên, Mạnh Kỳ Quang đứng ở thế cao hơn, nhìn xuống cô.

“Sợ tôi chỉ là hứng thú nhất thời?” Anh cười, ánh mắt đầy sự tự tin.

Văn Đình Lệ khẽ loạn nhịp thở, liếc nhìn anh, rồi nhẹ nhàng hỏi lại:
“Nếu không phải nhất thời, vậy có phải Mạnh tiên sinh định nghiêm túc lần này không? Xin hỏi, anh định nghiêm túc với tôi được bao lâu?”

Mạnh Kỳ Quang khựng lại.

Văn Đình Lệ mỉm cười:
“Xem ra, anh chưa từng nghĩ đến điều đó. Anh chỉ ngẫu nhiên cảm thấy hứng thú với tôi, không có ý định chịu trách nhiệm với mối quan hệ này, cũng không muốn để nó có một kết thúc tốt đẹp. Anh chỉ muốn thỏa mãn sự tò mò và khát khao chinh phục của mình. Nếu vậy, tôi có thể nói rõ ràng với anh: hiện tại tôi chỉ muốn tập trung thi đại học, không muốn bị phân tâm vì chuyện đàn ông. Mạnh tiên sinh, xin mời anh về.”

Nói xong, cô quay lưng bước đi.

Khi Văn Đình Lệ vừa quay đi, phía sau vang lên giọng nói lạnh nhạt của Mạnh Kỳ Quang:
“Vậy còn Lục Thế Trừng thì sao?”

“Cái gì?”

“Cô nhiều lần tiếp cận anh ta như thế, chẳng lẽ không sợ anh ta cũng chỉ đang chơi đùa thôi sao?”

Văn Đình Lệ tức giận quay lại.

Mạnh Kỳ Quang cười nhạt:
“Theo tôi được biết, những năm qua, Lục Thế Trừng bận rộn đấu đá với hai người chú của mình, chẳng còn tâm trí để dính dáng đến phụ nữ. Nhưng với tính cách của cô, nếu không phải tự nguyện, cô chắc chắn sẽ không tiếp cận anh ta hết lần này đến lần khác. Vậy nên—cô là tự nguyện.”

Lời anh nói như mũi kim đâm thẳng vào suy nghĩ của cô. Văn Đình Lệ không tìm được lời nào để phản bác, chợt nhớ lại sự xuất hiện đúng lúc của anh ta khi cô vừa rời căn hộ. Rõ ràng, xe của Mạnh Kỳ Quang đã ở gần đó khi tài xế nhà họ Lục đưa cô về.

Nghĩ đến việc anh ta có thể đã biết cô nán lại nhà họ Lục đến tận tám giờ tối, cô càng cảm thấy không ổn.

Ánh mắt Mạnh Kỳ Quang lướt qua chiếc vali dưới chân cô, giọng anh ta trở nên sắc bén hơn:
“Hoặc là, cô tiếp cận nhà họ Lục vì mục đích nào khác?”

Nếu tiếp tục bị tra hỏi, rất có thể anh ta sẽ phát hiện ra điều gì đó liên quan đến Lệ Thành Anh. Điều này là điều cô không thể để xảy ra.

Văn Đình Lệ quyết định đáp trả:
“Tôi qua lại với ai, không qua lại với ai, liên quan gì đến Mạnh tiên sinh? Tôi chỉ biết rằng, Lục tiên sinh tuyệt đối không bao giờ ép buộc tôi như thế này!”

Mạnh Kỳ Quang không hề bị lời nói của cô làm chùn bước. Anh nhếch môi cười khẩy:
“Tôi chỉ muốn nhắc nhở cô, dù bây giờ có một người đàn ông nào đó làm chỗ dựa cho cô, người đó chắc chắn không phải là Lục Thế Trừng.”

Lời nói của anh ta như một lời cảnh báo thẳng thừng. Nhưng tại sao anh ta  không trực tiếp thổ lộ tình cảm mà lại chọn cách ẩn ý vòng vo? Anh ta quá tự phụ, quá tinh ranh, luôn biết cách giữ lại một quân bài cho mình.

Mạnh Kỳ Quang tiến thêm vài bước, ánh mắt đầy mê hoặc:
“Chỉ cần cô đồng ý, bất kể cô muốn gì, tôi đều có thể cho cô.”

Giọng nói và ánh mắt anh giống như một con rắn độc, đầy sự quyến rũ chết người, khiến trái tim cô khẽ rung động.

Nhưng Văn Đình Lệ nhanh chóng lùi lại một bước, ánh mắt đầy kiên định:
“Mạnh tiên sinh, có lẽ anh vẫn chưa hiểu rõ tôi. Tôi không muốn ‘đi theo’ bất kỳ người đàn ông nào. Tôi chỉ muốn tự do quyết định cuộc đời mình. Mạnh tiên sinh, xin hãy tự trọng.”

Mạnh Kỳ Quang im lặng nhìn cô một lúc, sau đó quay đầu nhìn về góc phố:
“Thực ra xe của hãng xe đã đến từ lâu rồi. Tôi bảo tài xế chờ ở đó thôi. Cô đứng đây thêm nửa phút nữa, xe sẽ tới.”

Nói xong, anh đi về phía đường lớn, mở cửa xe và bước lên.

Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm khi thấy anh ta chuẩn bị rời đi.

Nhưng Mạnh Kỳ Quang đã khởi động xe lại bất ngờ dừng lại, hạ cửa sổ xuống:
“Đừng trách tôi không nhắc nhở. Nhà họ Lục rất phức tạp. Quan hệ giữa Lục Thế Trừng, ông nội và các chú của anh ta luôn căng thẳng. Nhưng giờ đây, anh ta không chỉ hạ bệ được hai người chú, mà còn nắm quyền kiểm soát toàn bộ tài sản gia đình. Người như anh ta, nếu không làm khó người khác thì thôi, một khi đã muốn làm khó ai, tuyệt đối không để người đó có cơ hội phản kháng. Nếu cô gặp rắc rối, cứ đến tìm tôi. Chuyện tối nay, tôi sẽ không để bụng.”

Nói xong, anh ta nhấn ga, chiếc xe lao đi.

Văn Đình Lệ cười nhạt trong cơn giận dữ. Cuối cùng, anh ta cũng không giả vờ làm một quý ông tử tế trước mặt cô nữa. Không biết cô đã làm gì sai để phải nhận lòng “bao dung” cao thượng của anh ta.

Ngay sau khi Mạnh Kỳ Quang rời đi, xe của hãng cũng đến. Tài xế giúp cô đưa hành lý lên xe. Cô bước lên với đôi chân bị thương, từng bước nhọc nhằn.

Đến bệnh viện Từ Tâm, Văn Đình Lệ nằm trên giường bệnh, suốt đêm không sao ngủ được. May mắn là cô đã thu xếp sẵn hành lý, có thể chạy bất cứ lúc nào.

Những lời của Mạnh Kỳ Quang khiến nỗi lo lắng trong cô càng thêm sâu sắc.

Cô vừa hy vọng manh mối mình cung cấp sẽ giúp Lệ Thành Anh lần ra kẻ đứng sau, vừa lo lắng cho tình thế của bản thân. Cô có thể cùng Tiểu Đào và thím Chu rời đi, nhưng cha cô thì sao?

Ý nghĩ đó khiến cô không thể yên lòng.

Không lâu sau, cô quyết định kéo ghế đến bên giường cha, lặng lẽ nhìn ông. Dưới sự chăm sóc của Viện trưởng Đặng, tình hình của ông từng cải thiện. Nhưng kể từ khi ông gặp nạn, sức khỏe của cha cô lại sa sút. Qua hai tháng, cơ thể ông gầy rộc, chẳng khác nào một cái bóng.

Nếu cô phải rời Thượng Hải và không thể thi đại học, cô sẽ giải thích thế nào với cha?

Dù có đến Nam Kinh hay Hàng Châu để tiếp tục học, cô cũng không thể bỏ mặc cha trong tình trạng này.

Không, cô không thể để cha lại bệnh viện Từ Tâm. Nếu phải đi, cả nhà sẽ cùng đi. Nhưng với sức khỏe hiện tại của ông, cha cô không thể chịu được hành trình dài. Cô cần lên kế hoạch thật cẩn thận.

Suy nghĩ nhiều khiến cô kiệt sức, cuối cùng gục xuống bên giường cha mà thiếp đi.

Trong giấc mơ chập chờn, có người đẩy nhẹ vai cô:
“Tiểu Văn, Tiểu Văn, có điện thoại tìm em.”

Văn Đình Lệ giật mình ngẩng lên, là y tá trưởng Lưu.

Người chăm sóc cha cô và thím Chu đều đang ngủ say. Tiểu Đào cũng đang ngủ ngon lành. Cô liếc nhìn đồng hồ trên tường, mới 5:30 sáng.

Giờ này…

Không cần suy nghĩ, cô đi theo y tá trưởng ra ngoài. Tất nhiên, không có cuộc gọi nào cả. Lệ Thành Anh đang đợi cô ở kho thuốc cũ.

Văn Đình Lệ vội vàng khép cửa, giọng nói đầy nôn nóng:
“Thế nào rồi?”

Lệ Thành Anh nhếch môi cười:
“Nhóm của chúng ta đã xác nhận được, chính Bạch Long Bang đứng sau vụ việc. Bạch Long Bang và Lục Tam Gia từ lâu đã ngấm ngầm cấu kết, chuyện này không phải mới mẻ gì. Tin tức từ Bắc Bình vừa đến, họ đã bắt đầu sắp xếp nội gián trong Bạch Long Bang và bên cạnh Lục Tam Gia. Tôi đến đây để báo cho cô: nhiệm vụ của cô đã hoàn thành xuất sắc. Từ giờ cô không cần tiếp cận Lục Thế Trừng và Khuông Chí Lâm nữa.”

Văn Đình Lệ sững sờ, tin tức đến quá đột ngột khiến cô không giấu được sự vui mừng trong ánh mắt.

“Thật sao?!”

Lệ Thành Anh gật đầu, vẫn giữ nụ cười:
“Hôm qua cô nghe nói về Thiên Tinh Hàng Kho, thực ra đó là một cửa hiệu lâu đời ở Ninh Ba, sở hữu mười kho hàng lớn tại Thượng Hải. Chiều qua, một lô hàng quan trọng của họ bị giữ lại ở Hán Khẩu. Ông chủ không còn cách nào khác, phải tìm đến Lục Thế Trừng để cầu cứu. Nhưng trước đó, chúng tôi đã điều tra được rằng chủ thực sự của Thiên Tinh Hàng Kho chính là Lục Thế Trừng. Điều thú vị hơn là, người gây khó dễ cho họ lại chính là công ty vận tải Lực Tối Thời.”

“Lực Tối Thời!” Văn Đình Lệ thốt lên, nghĩ đến công ty vận tải ở Hán Khẩu mà cô từng nghe qua.

Lệ Thành Anh tiếp tục:
“Hóa ra, Lực Tối Thời không chỉ một lần đối đầu với Hàng Kho Thiên Tinh. Nhưng công ty này mới thành lập được một năm, rõ ràng không đủ khả năng đối đầu với Lục Thế Trừng. Người duy nhất có thể khiến Lục Thế Trừng nghiêm túc phản kích chỉ có thể là Bạch Long Bang và Lục Tam Gia. Chúng tôi đã xác minh, lô thuốc được Viện trưởng Đặng gửi ra tiền tuyến chính là hàng hóa mà Bạch Long Bang đã nhờ Lục Tam Gia bí mật vận chuyển từ Nam Dương về.”

Nghe đến đây, Văn Đình Lệ dần hiểu ra sự phức tạp của mọi chuyện.

Lệ Thành Anh chậm rãi giải thích:
“Lục Tam Gia, là người của Lục gia, nhưng lại dính dáng đến buôn lậu thuốc để kiếm lời. Nếu Lục lão gia biết, chắc chắn sẽ không để yên. Vì vậy, Lục Tam Gia chỉ có thể mượn danh nghĩa Bạch Long Bang để bán thuốc với giá cao. Nhưng chưa kịp bán thì Viện trưởng Đặng đã chặn đứng. Bạch Long Bang biết được, đương nhiên không tha cho Viện trưởng Đặng.”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng Lục Thế Trừng không liên quan đến vụ ám sát Viện trưởng Đặng.

“Viện trưởng Đặng đã có thể nói chuyện được rồi. Bà ấy muốn gặp cô. Lát nữa tôi sẽ dẫn cô đi.”

Nghe lời này, Văn Đình Lệ không giấu được sự xúc động, lấy tay che miệng, mắt long lanh.

Nhưng ngay lúc đó, Lệ Thành Anh bỗng nhìn cô nghi hoặc:
“Nghe nói cô chuyển cả vali vào phòng bệnh? Sao thế, định đi đâu ngay trong đêm à?”

Văn Đình Lệ đỏ mặt, bối rối cười:
“Tôi…”

Lệ Thành Anh không nói gì thêm, từ trong túi lấy ra một tờ ngân phiếu năm nghìn đại dương và một hộp nhỏ chứa vàng thỏi, đặt trước mặt cô. Văn Đình Lệ sững sờ nhìn, không thốt nên lời.

Lệ Thành Anh khẽ thở dài:
“Khi nhờ cô giúp, chúng tôi đã hứa sẽ không để cô lâm vào nguy hiểm. Nhưng để phòng bất trắc, chúng tôi đã chuẩn bị trước mọi thứ.”

Văn Đình Lệ cúi đầu, cảm giác hổ thẹn dâng lên. Cô bước tới, như một đứa trẻ, dựa đầu vào vai Lệ Thành Anh.

Một lúc sau, cô ngẩng lên, ánh mắt lo lắng:
“Vậy còn Lục Thế Trừng thì sao…”

Lục Thế Trừng đứng trước cửa sổ trong thư phòng, ánh mắt dõi theo khu vườn phía ngoài, những tán cây chìm trong sắc xanh nhạt của buổi sớm mai. Đêm qua, anh đã thức trắng để chờ đợi một lời giải đáp.

Nếu như Văn Đình Lệ thực sự là người của Lục Khắc Kiệm, chắc chắn ngay khi rời khỏi Lục gia tối qua, cô sẽ lập tức báo tin về tình hình khẩn cấp của Hàng Kho Thiên Tinh. Với tính cách của Lục Khắc Kiệm, ông ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để giành lấy lô hàng quan trọng, hoặc thậm chí sẽ ra lệnh phá hủy nó nếu không thể đoạt được.

Tuy nhiên, mọi thứ diễn ra hoàn toàn trái ngược.

Khi ánh sáng đầu tiên của ngày mới len lỏi qua cửa sổ, tiếng xe lăn bánh trên con đường đá ngoài vườn kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ. Một lát sau, Khuông Chí Lâm bước nhanh vào thư phòng, gương mặt phấn khởi.

“Tin tốt! Người của chúng ta ở Hán Khẩu đã thành công đưa lô hàng của Hàng Kho Thiên Tinh ra khỏi đó.”

Lục Thế Trừng hơi nhướn mày, ánh mắt sáng lên chút tò mò.

[Lục Khắc Kiệm có hành động gì không?]

“Không hề có động tĩnh.”

Sự im lặng của Lục Thế Trừng kéo dài một lúc lâu, đôi mày nhíu lại.

Khuông Chí Lâm bổ sung:
“Theo lý, đây là cơ hội hiếm có. Lục Khắc Kiệm chắc chắn sẽ không bỏ qua, nhất là khi ông ta đang gặp khó khăn tài chính và phải dựa vào việc buôn bán thuốc lậu để gỡ gạc. Nếu tối qua ông ta hành động kịp thời, thì không chỉ cứu được lô hàng mà còn có thể lật ngược tình thế. Nhưng cả đêm qua lại không có chút phản ứng nào, trừ phi—”

“Trừ phi Văn Đình Lệ không phải người của ông ta,” Khuông Chí Lâm nói nốt câu mà cả hai đều hiểu rõ.

Những bước chân của Lục Thế Trừng dừng lại, anh quay đầu nhìn Khuông Chí Lâm, đôi môi thoáng nhếch lên:
“Đưa hàng đi Ninh Ba ngay lập tức.”

“Đã sắp xếp xong xuôi rồi,” Khuông Chí Lâm mỉm cười, ánh mắt đầy hứng khởi. “Còn về Văn tiểu thư—”

Lục Thế Trừng ngồi xuống chiếc ghế bành, dựa lưng ra sau và nhắm mắt lại. Dường như anh không còn muốn suy nghĩ thêm về vấn đề này nữa.

Cái tên Văn Đình Lệ, từ lúc nào đã chiếm quá nhiều không gian trong tâm trí anh. Nếu cô không phải người của Lục Khắc Kiệm, thì những gì cô làm là quyền tự do của cô. Anh không có quyền can thiệp.

Cô có phần ồn ào, mà anh thì thích sự yên tĩnh.

Anh tự nhủ rằng từ nay sẽ giữ khoảng cách, không để bản thân bị quấy nhiễu thêm nữa.

Nhưng mặc dù nghĩ như vậy, trong lòng anh lại trống rỗng một cách kỳ lạ.

Thấy Lục Thế Trừng im lặng, Khuông Chí Lâm cười tủm tỉm đổi chủ đề:
“Tôi sẽ bảo họ dọn bữa sáng lên ngay.”

Chương 28

DTV-EBOOK

Đang nói chuyện, điện thoại trên bàn vang lên. Khuông Chí Lâm bắt máy, vừa nghe đối phương nói vài câu, giọng ông lập tức trở nên vui vẻ:

“Hiệu trưởng Tào à? Đúng, tôi đây, lão Khuông đây. Ngài đã từ Bắc Bình trở về rồi sao? Ồ, cuối tháng mới về à… Được, được, tôi sẽ chuyển lời đến cậu chủ Thế Trừng.”

Đặt điện thoại xuống, Khuông Chí Lâm nói:
“Hiệu trưởng Tào vốn dự định về Thượng Hải vào ngày mai, nhưng không ngờ Bắc Sư Đại vừa tổ chức một buổi hội thảo phổ cập giáo dục nữ giới. Là một nhân vật tiêu biểu trong giới giáo dục nữ của Thượng Hải, bà ấy được mời ở lại Bắc Bình tham gia hội nghị. Bà ấy nói khoảng ngày 30 sẽ về, nhờ tôi nhắn với cậu chủ một tiếng.”

Nhắc đến hiệu trưởng Tào, Khuông Chí Lâm luôn giữ giọng kính trọng. Ông biết Tào Tiết Bình là bạn thân nhất của phu nhân Hi Duyệt lúc sinh thời. Họ từng cùng học tại trường nữ sinh Trung Tây, sau đó du học tại Mỹ, chỉ khác là Tào Tiết Bình học ngành sư phạm, còn phu nhân học dược phương Tây.

Sau khi du học về nước, phu nhân quyết tâm mở một xưởng dược yêu nước, nhưng không lâu sau, gia đình phu nhân gặp biến cố lớn. Cha bà lâm bệnh nặng rồi qua đời, buộc bà phải quay về tiếp quản việc kinh doanh.

Sau đó, gia tộc Hi đối mặt với muôn vàn khó khăn, ông chủ Lục đã nhiều lần ra tay giúp đỡ. Chính điều này khiến phu nhân nảy sinh tình cảm với ông, rồi họ tổ chức đám cưới tại nhà thờ địa phương và cùng nhau đến Nam Dương. Tào Tiết Bình thì ở lại Thượng Hải dạy học.

Dù cách xa nhau, phu nhân và Tào Tiết Bình vẫn thường xuyên thư từ qua lại.

Khi thảm kịch năm đó xảy ra, Tào Tiết Bình lập tức lên đường tới Nam Dương trong đêm.

Khuông Chí Lâm vẫn nhớ rõ ánh mắt đầy đau thương của bà tại lễ tang.

Vài năm sau, cậu chủ Lục trở về Thượng Hải, lúc ấy Tào Tiết Bình đã là hiệu trưởng của một trường nữ sinh danh tiếng, được đánh giá cao trong giới giáo dục địa phương. Nghe tin cậu chủ về, bà thường xuyên đến thăm. Cậu chủ cũng rất kính trọng bà, nên khi chính thức tiếp quản gia sản nhà họ Lục, cậu mời Tào Tiết Bình làm hiệu trưởng trường Vụ Thực.

Nghe nói hiệu trưởng Tào gọi điện, Lục Thế Trừng quay đầu nhìn tờ lịch nhỏ trên bàn.

Ngày 30 tháng này là sinh nhật của hiệu trưởng Tào.

Hàng năm, bà thường bận rộn với việc thi tốt nghiệp của học sinh vào dịp này. Năm nay có lẽ cũng không ngoại lệ, nhưng Lục Thế Trừng vẫn cẩn thận chỉ vào ngày đó:

“Hôm đó là sinh nhật hiệu trưởng Tào, hãy chuẩn bị quà sớm.”

“Vâng.” Khuông Chí Lâm đáp.

—

Hôm ấy, Văn Đình Lệ lại cải trang đến thăm viện trưởng Đặng. Dù viện trưởng chưa thể nói chuyện, nhưng đôi mắt sáng ngời của bà dường như mang đến cho người khác nguồn sức mạnh vô tận. Trở về từ bệnh viện, tâm trạng Văn Đình Lệ nhẹ nhõm hẳn. Cùng ngày, cô bắt đầu học bắn súng và võ thuật cơ bản từ Lệ Thành Anh và Lưu Hướng Chi.

Dưới sự dẫn dắt của y tá trưởng Lưu, cô lần đầu tiên bước vào kho dưới tầng hầm của Bệnh viện Từ Tâm. Các bức tường ở đây được xử lý cách âm chuyên nghiệp, nên có thể luyện bắn mà không lo tiếng ồn lan ra ngoài.

Mỗi tối sau khi ôn bài, cô lại theo y tá trưởng Lưu khổ luyện một giờ. Lệ Thành Anh và Lưu Hướng Chi không giao thêm nhiệm vụ nào, dường như sau khi dạy xong, họ sẽ rời khỏi cuộc sống của cô mãi mãi.

Văn Đình Lệ cảm thấy tiếc nuối, nên luyện bắn càng chăm chỉ. Tuy nhiên, với kỳ thi ngày càng cận kề, cô buộc phải chia phần lớn thời gian để ôn luyện, tạm thời gác lại cuộc thi sắc đẹp của bách hóa Hân Hân.

Trùng hợp, các học sinh năm khác cũng bận rộn chuẩn bị thi cuối kỳ. Do đó, số người đăng ký dự thi sắc đẹp giảm đáng kể. Hân Hân và Dật Phi Lâm lo rằng sự kiện chính thức sẽ không đủ sức thu hút, nên đã dời lịch thi đấu sang tháng sau.

Chỉ vài ngày sau, việc chọn nguyện vọng cũng được đề cập. Triệu Thanh La và Yến Trân Trân giữ nguyên kế hoạch nộp đơn vào Đại học Thánh John và Hộ Giang. Văn Đình Lệ chọn ba trường: ngành y và kinh tế của Hộ Giang, cùng với ngành sư phạm và khoa học của Đại học Sư phạm Nữ.

Trường Thánh John vốn không nằm trong lựa chọn của cô, một phần vì điểm chuẩn cao, phần khác vì học phí đắt đỏ.

Xác định xong nguyện vọng, Văn Đình Lệ dành trọn 20 ngày tiếp theo để luyện bắn và ôn tập, ngoài thời gian ngủ. Tiểu Đào biết chị muốn thi đại học nên buổi tối không còn quấy chị nữa.

Đề thi kỳ thi chung được soạn bởi Sở Giáo dục Thượng Hải và kỳ thi được giám sát bởi các trường liên kết.

Hôm thi, Văn Đình Lệ dậy rất sớm. Ăn qua loa một chút bánh mì trong phòng bệnh, cô nói với cha mình, Văn Đức Sinh:
“Cha, con đi thi đây.”

Suốt bữa sáng, Văn Đức Sinh không giấu được sự lo lắng cho kỳ thi của con gái. Khi cô bước ra cửa sổ, ánh mắt ông dõi theo ra cửa sổ. Lúc cô đi đến cửa, ánh mắt ông lại chuyển đến cửa. Với vẻ băn khoăn xen lẫn tự hào, ông nói, giọng khàn khàn nhưng rõ ràng:
“Khi con thi xong, cha sẽ dẫn con và Tiểu Đào về quê Nam Kinh thăm mẹ con. Nói với bà rằng con đã đỗ đại học rồi. Haha, cha là Văn Đức Sinh vô dụng cả đời, không ngờ lại nuôi được một cô con gái xuất sắc thế này.”

Đó là giọng điệu mộc mạc nhưng đầy cảm xúc. Từ khi cha lâm bệnh nặng, đây là lần đầu Văn Đình Lệ nghe ông nói với giọng thân thuộc như vậy, làm cô nhớ đến những buổi chiều hè, khi cha ngồi trong ngõ trò chuyện với hàng xóm.

Một cảm giác bất an thoáng qua trong lòng, cô nhanh chóng bước lại gần giường:
“Cha, cha thấy không khỏe sao?”

Văn Đức Sinh chỉ vào túi sách của cô:
“Nhớ mang thêm tiền, khát thì mua miếng dưa hấu ăn.”

Đúng lúc ấy, thím Chu mang bữa sáng về, thấy cô đứng bên giường thì ngạc nhiên:
“Tiểu thư sao vẫn chưa đi? Đã muộn rồi đấy.”

Bị hối thúc, Văn Đình Lệ miễn cưỡng cười với cha:
“Con mà làm bài tốt, sẽ mua cả quả dưa mang về. Cha, tối nay cha đợi ăn dưa hấu nhé.”

Văn Đức Sinh bật cười:
“Được.”

Nụ cười ấy khiến khuôn mặt u ám của ông bỗng sáng bừng.

Văn Đình Lệ vừa rời khỏi phòng bệnh, vừa ngoái lại nhìn.

Kỳ thi kéo dài suốt cả ngày.

Sau khi thi xong, cả tòa nhà Độc Tín bùng nổ không khí phấn khích. Dẫn đầu là Yến Trân Trân và Văn Đình Lệ, các học sinh ùa ra khỏi lớp, reo hò. Tất cả những lễ nghi, quy định hay phong thái thục nữ đều bị họ gạt sang một bên trong khoảnh khắc đáng nhớ này.

Triệu Thanh La bật cười lớn:
“Tôi sẽ ngủ liền ba ngày ba đêm!”

Cao Tiểu Văn chống nạnh nói lớn:
“Ngủ thì có gì hay? Tối nay chúng ta đi Bách Lạc Môn nhé! Khiêu vũ, xem phim, ăn kem, chơi đến mười giờ rồi về! Tôi bao tất cả!”

“Đi gì Bách Lạc Môn chứ, hôm nay là sinh nhật hiệu trưởng Tào mà! Trong thời gian bà ấy họp ở Bắc Bình, bà đã tranh thủ được mười suất tuyển thẳng vào các trường đại học danh tiếng ở đó. Một hiệu trưởng tuyệt vời như thế, chẳng lẽ chúng ta không nên chúc mừng bà tử tế sao?”

“Hiệu trưởng Tào về rồi à?”

Các cô gái vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, liền xúm lại ríu rít bàn chuyện mua quà và chúc thọ.

“Văn Đình Lệ, cậu chưa gặp hiệu trưởng Tào bao giờ, đúng không?”

Triệu Thanh La và Yến Trân Trân vừa nói vừa quay đầu lại, nhưng chẳng thấy bóng dáng Văn Đình Lệ đâu.

Cô đã chạy ra cổng trường mua dưa hấu. Chọn xong quả lớn nhất và trả tiền, cô gọi ngay một chiếc xe kéo.

Đến bệnh viện, Văn Đình Lệ nhảy xuống xe, mồ hôi đầm đìa, vội vã chạy vào. Nhưng vừa bước vào hành lang, bước chân cô chậm lại.

Cô sợ.

Cô sợ nghe thấy tiếng khóc của Tiểu Đào, sợ nhìn thấy nhân viên y tế khiêng ra một thi thể bọc trong tấm ga giường, sợ nghe bác sĩ Thompson nói những lời an ủi công thức.

Đây là những cảnh tượng quen thuộc cô đã chứng kiến trong suốt mấy tháng qua, mỗi lần như vậy đều đồng nghĩa với sự kết thúc của một sinh mệnh.

Lần này, cô sợ đến lượt cha mình.

Cô nghĩ mình đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi đối mặt thực tế, cô vẫn không đủ dũng khí. Càng đến gần phòng bệnh quen thuộc, tim cô càng rối loạn. Đoạn hành lang ngắn ngủi lại trở nên khó đi vô cùng.

Bỗng, tiếng cười của Tiểu Đào vang lên, theo sau là tiếng bước chân lộc cộc.

Cô bé thấp béo chạy ra, thím Chu đuổi theo phía sau:
“Suỵt, đừng làm ồn!”

Ngẩng đầu lên, thím Chu thấy Văn Đình Lệ đứng sững ở đó.

“Còn ồn nữa, nhìn xem chị con về rồi kìa.”

Thím Chu vội bắt lấy Tiểu Đào, tiến lại gần, thấy mặt Văn Đình Lệ tái nhợt liền lo lắng đặt tay lên trán cô:
“Không khỏe à? Chẳng lẽ bị say nắng?”

“Cha đâu?” Văn Đình Lệ khó khăn thốt ra một câu.

Thím Chu ngạc nhiên:
“Ông chủ đang ở trong phòng mà.”

Văn Đình Lệ đẩy cửa bước vào. Trên giường bệnh, không phải là một thi thể được bọc trong tấm ga trắng, mà là cha cô vẫn đang nằm yên lành ở đó. Lại gần xem, sắc mặt ông khá tốt.

Cô ngồi phịch xuống chiếc ghế cạnh giường, mệt mỏi nói:
“Cắt dưa hấu ăn đi.”

Văn Đức Sinh nhìn cô với vẻ rụt rè:
“Chẳng lẽ… con làm bài tốt?”

Cô gật đầu tự tin, mắt ông sáng lên, Tiểu Đào vui mừng vỗ tay liên tục.

Đúng lúc đó, y tá trưởng Lưu đi ngang qua, mỉm cười ghé vào phòng:
“Tiểu Văn thi xong rồi à?”

“Chị Lưu, vào đây ăn dưa hấu đi.”

Mọi người đang cười nói vui vẻ thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng hai cô gái trò chuyện.

“Chắc là ở đây đúng không?”

“Cũng không chắc, Văn Đình Lệ ngày thường ít nói rõ ràng, nhưng chắc là đúng chỗ này.”

Văn Đình Lệ vội chạy ra, quả nhiên là Triệu Thanh La và Yến Trân Trân.

“Các bạn sao lại tới đây?”

Hai người mỗi người mang theo vài túi trái cây và quà.

“Mọi người đang bàn chuyện tối nay chúc thọ hiệu trưởng Tào, quay lại thì chẳng thấy bạn đâu, đoán chắc bạn về bệnh viện, bèn đuổi tới đây, quả nhiên đúng.”

Hai người đã nghe nói về tình hình sức khỏe của cha Văn Đình Lệ, liền đứng bên giường hỏi thăm vài câu, sau đó cùng ngồi ăn dưa hấu.

Ăn xong, họ kéo Văn Đình Lệ ra ngoài.

“Tối nay mọi người đến nhà hiệu trưởng Tào chúc thọ, bạn cũng nhanh chuẩn bị đi, không nên vắng mặt ở dịp như vậy.”

Văn Đình Lệ đến gặp bác sĩ Thompson hỏi thăm tình hình trong ngày, xác nhận bệnh cha cô không trở nặng, thậm chí có phần chuyển biến tốt hơn, mới nở nụ cười vui vẻ trở lại. Cô nói với hai người bạn:
“Chờ mình một chút.”

Cô ra ngoài mua bữa tối nóng hổi, trở về ngồi xuống vừa ăn vừa dỗ dành em gái, tết cho cô bé hai bím tóc xinh xắn. Sau đó, cô vào phòng tắm công cộng chải đầu và thay quần áo.

Triệu Thanh La và Yến Trân Trân đã biết hoàn cảnh của Văn Đình Lệ không dễ dàng. Chứng kiến tất cả, cả hai không nói lời an ủi sáo rỗng, mà chỉ lặng lẽ giúp cô chuẩn bị mọi thứ.

Sau đó, ba người cùng rời bệnh viện. Văn Đình Lệ lấy ra một chiếc gương nhỏ từ túi xách, vừa soi vừa chỉnh lại tóc:
“Bây giờ chúng ta đến thẳng nhà hiệu trưởng Tào hay sao? Còn quà cáp thế nào?”

“Trước tiên tập trung tại hội trường trường học. Trần Hiểu Hồng và mấy bạn khác đã đến bách hóa Hân Hân chọn quà rồi. Dù quà tốn bao nhiêu, về sau mọi người sẽ cùng chia, bạn không phản đối chứ?”

“Dĩ nhiên không.” Văn Đình Lệ mỉm cười, “Nhưng đây là lần đầu mình gặp hiệu trưởng Tào, theo phong tục cũ, còn phải chuẩn bị một món quà ra mắt riêng. Khi nào đi ngang cửa hàng vải Chân Phỉ, các bạn cho mình xuống, mình muốn mua một hộp vải làm quà. Chỉ có điều, vải ở Chân Phỉ quá hiện đại, không biết có hợp ý hiệu trưởng không. Nếu phải tìm cửa hàng khác thì e là không kịp.”

“Bạn mua vải của Chân Phỉ thì đúng sở thích của bà ấy rồi.” Triệu Thanh La bật cười. “Hiệu trưởng Tào thích quần áo thời trang lắm, vải càng tân thời, bà ấy càng ưng.”

“Bà ấy còn rất thích khiêu vũ.” Yến Trân Trân nhún vai. “Chưa bao giờ phản đối học sinh uốn tóc hay đi giày cao gót. Ngày xưa khi ngoài phố chỉ toàn tóc búi, hiệu trưởng đã tiên phong làm tóc xoăn rồi. Lát nữa gặp, bạn sẽ thấy ngay.”

Ba người mua vải xong, đến hội trường trường học. Khi Trần Hiểu Hồng và nhóm bạn mang quà trở về, cả đoàn học sinh cùng nhau đến nhà hiệu trưởng Tào.

Trên đường, họ gặp vài bạn khác đang quay về từ nhà bà.

“Đừng tới đó nữa. Không biết học sinh nhà giàu nào nghe tin này mà đã bao trọn một tầng ở nhà hàng Thiên Nhạc Tư để tổ chức tiệc đón tiếp hiệu trưởng. Còn mời đầu bếp từ Carlton và ban nhạc Chân Lý đến biểu diễn. Hiệu trưởng Tào nghe tin thì vui lắm, bảo chúng ta mau qua đó.”

Mọi người vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

“Ai mà có quyền lực lớn đến mức mời được cả ban nhạc Chân Lý?”

“Không ai ngoài Cao Tiểu Văn. Anh cô ấy vừa mở cửa hàng bách hóa Dật Phi Lâm trên đường Hà Phi, nên Cao Tiểu Văn định ngay khi tốt nghiệp sẽ bắt tay vào việc kinh doanh riêng.”

Thiên Nhạc Tư khác xa nhà hiệu trưởng Tào, các học sinh lần lượt gọi xe về thay váy áo. Triệu Thanh La và Yến Trân Trân cũng không ngoại lệ, nên Văn Đình Lệ thành người đầu tiên đến Thiên Nhạc Tư.

Sàn nhảy đông kín nam thanh nữ tú, trên sân khấu, danh ca Hồng Tiểu Lâu đang hát ca khúc Khúc Ngư Quang với giọng buồn da diết.

Nghe nói họ là học sinh trường Vụ Thực, người gác cửa lập tức dẫn họ lên tầng hai.

Sàn nhảy tầng hai được bố trí nhiều bàn tròn nhỏ, trải khăn bàn kẻ sọc Scotland trắng muốt, trên mỗi bàn bày hoa huệ Tây và lan ngọc. Các chai champagne và nước ngọt cũng được xếp sẵn.

Dưới sự hướng dẫn của người phục vụ, nhóm của Văn Đình Lệ ngồi vào bàn. Họ cứ nghĩ Cao Hiểu Văn chỉ đặt một phòng khiêu vũ nhỏ, nhưng xem ra cả tầng hai đã được bao trọn.

Bất chợt, ngoài cửa vang lên tiếng trách móc:
“Chúng tôi cũng là khách quen của Thiên Nhạc Tư, chưa từng nghe nói có chuyện bao trọn cả tầng. Hôm nay chúng tôi không đi đâu khác, nhất định phải khiêu vũ ở tầng hai!”

Tiếng giày cao gót “cộp cộp” vang lên, một nhóm người đi vào, dẫn đầu là một phụ nữ sang trọng mặc sườn xám vải hương vân sa.

Văn Đình Lệ giật mình, đó chính là bà Kiều!

Bà Kiều khoác tay một cô gái trẻ mặc đầm tây màu trắng ngà, không ai khác ngoài Bạch Lệ Vân. Đứng bên cạnh Bạch Lệ Vân là Kiều Bảo Tâm với vẻ mặt bất lực.

Quản lý sàn nhảy lau mồ hôi, nói:
“Thực sự không dám làm phật ý bà Kiều, nhưng vị khách kia đã đặt trước từ chiều, bà xem, cả sàn nhảy cũng đã được trang trí theo ý họ. Hay thế này, chúng tôi sẽ lập tức sắp xếp một phòng rộng rãi ở tầng ba để bà Kiều và mọi người có thể vui chơi thoải mái.”

Bà Kiều giận đến bật cười:
“Người ta có thể bao trọn cả tầng, còn chúng tôi chỉ được một phòng nhỏ? Gọi ông chủ Chúc tới đây, tôi muốn xem khách quý này là ai!”

“Ai tìm tôi?”

Một giọng nói vang lên, một người đàn ông trung niên bước vào tiếp lời. Ông dìu một bà lớn tuổi, phía sau còn có các lãnh đạo trường Vụ Thực như Michel.

Người đàn ông trung niên đó có lẽ là một trong những chủ nhân của Thiên Nhạc Tư.

Quản lý vội tiến lên giải thích:
“Vừa rồi có chút hiểu lầm. Bà Kiều muốn khiêu vũ ở tầng hai, không ngờ hôm nay lại là sinh nhật của hiệu trưởng Tào. Chúng tôi đang giải thích với bà ấy.”

Nhìn thấy hiệu trưởng Tào, bà Kiều như đã đoán ra người bao trọn tầng là ai. Bà lập tức thay đổi thái độ, nhẹ nhàng nói với hiệu trưởng:
“Hôm nay là sinh nhật bà? Trùng hợp quá, mấy hôm trước tôi còn hỏi Michel khi nào bà về. Lệ Vân, Bảo Tâm, hai đứa đi chuẩn bị quà đi, tối nay mẹ con ta sẽ ở đây chúc thọ hiệu trưởng.”

Hiệu trưởng Tào, dáng người nhỏ nhắn, khuôn mặt tròn đầy đặn, không mặc sườn xám mà diện một chiếc váy dài màu sen nhạt với tay áo cánh dơi hiện đại. Mái tóc uốn xoăn thời thượng, đôi mắt tròn nhỏ lấp lánh tinh anh, và đôi giày cao gót màu be làm bước đi của bà thêm phần nhanh nhẹn, vững vàng. Dù khóe mắt và khóe miệng đã xuất hiện nếp nhăn, nhưng bà vẫn giữ được vẻ trẻ trung, hoạt bát.

Hiệu trưởng cười nói:
“Rất hoan nghênh, nhưng tôi tuyệt đối không nhận quà. Tôi vốn không thích tổ chức sinh nhật, chỉ vì không muốn làm các em thất vọng nên mới đồng ý.”

Các học sinh tranh thủ vây quanh, ngọt ngào chúc mừng:
“Chúc hiệu trưởng Tào phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn!”

Triệu Thanh La kéo Văn Đình Lệ đến trước mặt hiệu trưởng, cười nói:
“Hiệu trưởng, bà chưa gặp Văn Đình Lệ bao giờ nhỉ? Cô ấy chuyển từ trường Tú Đức sang vào tháng sáu, đúng lúc bà lên đường đi Bắc Bình.”

Hiệu trưởng Tào giơ ngón trỏ lên, tinh nghịch nói:
“Tôi biết, em học sinh giành được ‘Học bổng Dục Anh’ năm nay chứ gì. Tôi có đọc bài báo về cuộc thi kịch nói, nghe nói em còn đánh bại hai ngôi sao nhí Lạc Tri Văn và Từ Duy An? Giỏi quá!”

Văn Đình Lệ vui vẻ gật đầu:
“Được góp phần làm rạng danh trường là vinh dự của học sinh ạ.”

Nụ cười của hiệu trưởng Tào càng rạng rỡ. Bà Kiều trông thấy Văn Đình Lệ được yêu mến, mặt liền sa sầm, khó chịu nói:
“Cô ấy ở Tú Đức chúng tôi cũng rất nổi tiếng.”

Hiệu trưởng Tào không hiểu, liền hỏi:
“Bà Kiều cũng quen biết em này à?”

“Quá quen là đằng khác. Bà không biết đâu, cô Văn đây—”

“Mẹ!” Kiều Bảo Tâm giận dữ nhìn mẹ mình. Bạch Lệ Vân nhanh chóng cắt lời:
“Không phải mẹ vừa nói khát nước sao? Đi, để con đưa mẹ qua uống chút gì đó.”

Bà Kiều bực mình lấy tay chạm vào trán con gái. Văn Đình Lệ đã chuẩn bị sẵn tinh thần đáp trả, không ngờ Bạch Lệ Vân lại giúp mình hóa giải tình huống, khiến cô thoáng ngạc nhiên.

Bạch Lệ Vân khẽ gật đầu với cô, rồi dìu bà Kiều đi nơi khác.

“Cậu cầm gì mà to thế kia?” Kiều Bảo Tâm bước tới hỏi Văn Đình Lệ.

“Quà tặng hiệu trưởng.” Văn Đình Lệ nghiêm túc trao hộp vải cho hiệu trưởng Tào, nói:
“Tối nay là sinh nhật hiệu trưởng, em hy vọng cô sẽ thích món quà này.”

Hiệu trưởng nghiêm mặt:
“Hôm nay ai cũng không được tặng quà, nếu không tôi sẽ bỏ đi đấy!”

“Bà hãy nhận đi ạ. Lớp chúng em sắp tốt nghiệp, nhất là em, dù đã vào trường vài tháng nhưng đây là lần đầu tiên chính thức chào hỏi cô. Nếu cô không nhận, chúng em sẽ tiếc nuối. Cô hãy xem như giữ làm kỷ niệm.”

“Đúng vậy, chúng em đã chọn rất lâu mới được món quà này. Cô hãy nhận đi ạ!” Các học sinh đồng thanh nói.

Hiệu trưởng Tào không còn cách nào khác, đành mở quà. Một hộp vải màu xám ngọc trai từ Chân Phỉ và một cặp bình phong nhỏ thêu tay từ Cố Tú, trên đó là hình hai chú mèo Xiêm trắng sống động. Mọi người đều biết hiệu trưởng rất thích Cố Tú và mèo.

Hiệu trưởng ngắm nhìn hồi lâu, mỉm cười nói:
“Đẹp quá, tôi rất thích. Cảm ơn các em.”

Triệu Thanh La ghé sát Văn Đình Lệ thì thầm:
“Hiểu hiệu trưởng như mình thì bà ấy thế nào cũng tìm cách trả lại tiền quà cho bạn. Lát nữa bạn nhớ về sớm đấy.”

Văn Đình Lệ khẽ gật đầu.

Sau khi dùng bữa, hiệu trưởng Tào là người đầu tiên bước xuống sàn nhảy, khiêu vũ điệu rumba cùng Michel. Một người cao, một người thấp, một bên nghiêm nghị, một bên linh hoạt, tạo nên sự kết hợp vừa lạ vừa hài hước.

Các học sinh không nhịn được cười, rủ nhau kéo bạn bè xuống sàn nhảy.

“Chị dâu, chúng ta cũng khiêu vũ một bài nhé?” Kiều Bảo Tâm hỏi.

Bạch Lệ Vân chỉ ngồi nhã nhặn uống sữa:
“Em cứ đi, chị ở đây trò chuyện với mẹ.”

Bà Kiều liếc con trai, trách móc:
“Con bé này đúng là không biết điều, chị dâu con giờ làm sao nhảy được.”

Văn Đình Lệ thoáng động lòng, nhưng liền nghe một bạn học khác cất lời:
“Cao Tiểu Văn, sao bạn không nhảy? Mọi người còn chưa kịp khen màn tổ chức hoành tráng của bạn. Buổi tiệc này đủ làm tiệc tốt nghiệp rồi đấy!”

Cao Tiểu Văn diện váy dài màu vàng nhạt mỏng như sương, trên trán đeo băng đô đính đá quý lấp lánh, trông như nữ hoàng Ai Cập trong phim phương Tây.

“Tôi cũng muốn bao nguyên tầng này cho hiệu trưởng Tào.” Cô nhấp ngụm nước cam, tiếp tục: “Nhưng phải được đại ông chủ đồng ý. Tôi sẽ hỏi xem ai ở Thiên Nhạc Tư có thể có đặc quyền lớn như vậy.”

Cả đám ngẩn người:
“Không phải bạn tổ chức à? Vậy là ai?”

Cao Tiểu Văn ngồi xuống cạnh Văn Đình Lệ, hỏi thẳng:
“Bạn rốt cuộc có tham gia cuộc thi sắc đẹp không? Lúc trước thấy bạn hăng hái đăng ký, thi xong lại im ắng.”

Văn Đình Lệ im lặng. Cô vốn dùng lý do này để đến tìm Lục Thế Trừng, giờ mọi chuyện đã sáng tỏ, cô cũng không để tâm nữa.

Cao Tiểu Văn, con gái lớn trong gia đình thương nhân, bất ngờ nói:
“Tôi không đến để nói giúp anh trai mình! Cha tôi đã bảo cửa hàng bách hóa đó là của anh tôi, chẳng liên quan gì đến tôi. Tôi chỉ mong nó sớm sập thôi! Nếu bạn tham gia cuộc thi của Hân Hân, tôi sẽ là người đầu tiên bầu cho bạn. Nhưng nếu bạn qua chỗ anh tôi, thì không chắc đâu.”

Các bạn khác hùa theo:
“Văn Đình Lệ, bạn còn chần chừ gì nữa? Hai cửa hàng lớn đang đối đầu nhau, quy mô còn hơn cả cuộc thi kịch trước đây. Nếu bạn giành được thứ hạng tốt, không chừng sẽ nổi tiếng.”

Những câu bông đùa này vô tình chạm đến nỗi lo của bà Kiều. Bà lén liếc Văn Đình Lệ, thì bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ hành lang.

“Bao trọn tầng?” Một giọng nam trẻ vang lên. “Thiên Nhạc Tư có quy định như vậy sao? Tôi nói cho các người biết, tối nay ông chủ Tào tiếp đãi khách quý từ Bắc Bình. Trong năm phút, bảo tất cả cút ra!”

Mặt Văn Đình Lệ sầm lại. Khâu Lăng Vân! Xem ra hắn đã hồi phục. Bà Kiều tò mò nhìn về phía cửa.

Khâu Lăng Vân dẫn một nhóm tay chân Bạch Long Bang xông vào. Quản lý vội ngăn nhưng bị bọn chúng xô ngã.

Văn Đình Lệ lùi vào bóng tối, không muốn đối đầu trực tiếp với Khâu Lăng Vân trong hoàn cảnh này.

Khâu Lăng Vân liếc qua đám nữ sinh, không buồn nhìn kỹ, gằn giọng:
“Biến hết đi!”

“Người phải cút là anh!” Cao Tiểu Văn đập bàn, đứng dậy lớn tiếng:
“Đồ vô lại từ đâu tới mà dám làm loạn ở đây? Hôm nay là sinh nhật hiệu trưởng của chúng tôi, trước khi bà nổi giận, dẫn đám côn đồ của anh cút ngay!”

Khâu Lăng Vân tức giận, nhưng rồi nhận ra con gái nhà họ Cao. Hắn nhếch mép, cười nhạt:
“Thì ra là tiểu thư Cao. Tiếc rằng hôm nay, nơi này thuộc về Bạch Long Bang!”

Khi hai bên sắp tranh cãi, ông chủ Chúc xuất hiện.
“Xin lỗi, nhưng tối nay không thể nhượng lại tầng này.”

Khâu Lăng Vân cười khẩy:
“Ông Chúc, ông có biết ai là vị khách quý mà ông chủ Tào tiếp đón không?”

Ông Chúc ghé tai hắn nói nhỏ vài câu.

Mặt Khâu Lăng Vân biến sắc, nghiến răng nói:
“Đợi đấy, tôi sẽ hỏi ý bang chủ.”

Không lâu sau, hắn quay lại, lớn tiếng với đám đàn em:
“Đổi chỗ khác! Đi!”

Mọi người trong phòng thở phào nhẹ nhõm khi thấy Khâu Lăng Vân rời đi, nhưng vẫn không dám lơ là. Đến khi hắn bước đến cửa, bà Kiều bỗng cao giọng:
“Văn Đình Lệ, túi sách của cô rơi kìa!”

Ba từ này như sấm nổ giữa trời quang, khiến bước chân Khâu Lăng Vân khựng lại. Hắn lập tức quay người, ánh mắt lướt nhanh khắp phòng, chỉ vài giây đã dừng lại nơi góc khuất, nơi Văn Đình Lệ đang đứng.

Hắn nhìn cô chằm chằm một lúc, nửa cười nửa không, hừ lạnh một tiếng rồi rời đi cùng đám đàn em.

Văn Đình Lệ lạnh lùng nhìn bà Kiều, bà ta cũng cười nhạt đáp trả.

Hiệu trưởng Tào nhíu mày, dõi theo bóng lưng bọn Bạch Long Bang, rồi lớn tiếng nói:
“Các em, cô rất cảm kích vì các em tổ chức sinh nhật cho cô. Nhưng để đảm bảo an toàn, chúng ta nên dừng buổi tiệc tại đây. Các em hãy lập nhóm cùng về nhà, và nhớ gọi điện báo cho giáo viên chủ nhiệm khi về đến nơi.”

Ông Chúc vội can:
“Hiệu trưởng Tào, nếu bà rời đi, tôi sẽ không biết ăn nói thế nào. Tôi xin lấy danh dự kinh doanh của Thiên Nhạc Tư ra đảm bảo, sẽ không có ai quấy rầy nữa. Mọi biện pháp an ninh đã được triển khai đầy đủ. Xin mọi người đừng quá bận tâm chuyện vừa rồi, tiếp tục vui chơi. Khi tan tiệc, tôi sẽ sắp xếp xe đưa các tiểu thư về tận nhà.”

Nói xong, ông liên tục ra hiệu với hiệu trưởng, rồi ghé tai nói nhỏ điều gì đó. Hiệu trưởng Tào bất đắc dĩ mỉm cười:
“Cậu nhóc này…”

Không rõ bà đang nói đến ai, nhưng bà vẫn quay lại hỏi học sinh:
“Các em còn muốn chơi không?”

“Dạ muốn ạ! Hiếm khi cô ra ngoài chơi, sao lại để mấy tên vô lại kia làm hỏng hứng?”

Không khí lại sôi động. Đúng lúc đó, ban nhạc Chân Lý lên sân khấu, thu hút toàn bộ sự chú ý. Văn Đình Lệ nhân cơ hội rút vào phòng vệ sinh, nhưng vừa ra khỏi thì tiếng giày cao gót vang lên, bà Kiều đã đứng chờ cô.

Cô quay người định đi nhưng bị bà Kiều chặn lại.
“Đứng lại!” Bà Kiều hạ giọng, lạnh lùng nói, “Tôi có chuyện muốn hỏi cô!”

“Những lời nhảm nhí đó bà giữ lại mà tự nghe đi!” Văn Đình Lệ lạnh nhạt đáp.

Bà Kiều tiến nhanh vài bước, chắn trước mặt cô:
“Tôi đã điều tra rồi, ba trường cô đăng ký đều ở Thượng Hải. Nếu không vì chuyện này, tôi đã chẳng phải tới đây!”

Văn Đình Lệ nhếch môi cười nhạt, không cần đoán cũng biết Michel đã mách bà ta.

“Bắc Bình không có đại học, hay Nam Kinh, Thiên Tân cũng không có trường? Sao cô cứ phải bám trụ ở Thượng Hải!” Bà Kiều đầy giận dữ. “Tôi biết Bảo Tâm trước đây đã tìm gặp cô, có phải nó lại nói gì ngu ngốc với cô không?”

“Thật nực cười!” Văn Đình Lệ bật cười khinh bỉ. “Tôi đăng ký trường nào, cần gì ai mách bảo?”

Bà Kiều quét mắt nhìn cô từ đầu đến chân, rồi cười lạnh:
“Tôi biết, cô vừa tốt nghiệp trung học, sắp vào đại học. Người không rõ ngọn ngành sẽ dễ nhầm tưởng cô là tiểu thư danh giá. Nhưng đừng mơ tưởng so bì với những người như Lệ Vân! Tôi khuyên cô đừng mơ mộng nữa! Lệ Vân đang mang thai, còn Hạnh Sơ thì rất trân trọng vợ mình. Cô đừng hòng phá hoại cuộc hôn nhân của họ!”

Văn Đình Lệ suýt bật cười lớn:
“Bà thực sự đánh giá quá cao sức hút của con trai bà rồi. Dù tôi có ở lại đây học cũng chẳng liên quan gì đến anh ta.”

“Vậy là vì Kỳ Quang?” Bà Kiều gằn giọng.

Văn Đình Lệ khựng lại. Bà Kiều cho rằng mình đã nắm bắt được suy nghĩ của cô, bèn cười lạnh nói:
“Kỳ Quang? Càng đừng mơ! Cậu ta không giống Hạnh Sơ ngây thơ đâu. Đừng nhìn vẻ ngoài bất cần đời của cậu ấy mà lầm. Trong đám công tử nhà giàu Thượng Hải, chẳng ai sánh được với Kỳ Quang. Cha cậu ta để lại một đống hỗn độn, nhưng nhờ tài năng mà cậu ta vực dậy được gia tộc. Dù hiện tại thích tự do, nhưng sau này lấy vợ, chắc chắn cậu ta sẽ chọn tiểu thư môn đăng hộ đối. Cậu đừng tưởng những mánh khóe của mình qua mắt được cậu ấy. Với cậu ta, cô chẳng qua chỉ là trò tiêu khiển mà thôi, vậy mà cô lại tưởng thật!”

Văn Đình Lệ bật cười, ánh mắt sắc lạnh:
“Bà Kiều lấy đâu ra sự tự tin cho rằng tôi coi trọng họ?”

Nói xong, cô lạnh lùng bước tới gần bà Kiều, từng bước một, ép bà ta lùi lại:
“Là vì các người giàu? Hay vì các người có quyền?

“Các người dám bắt nạt tôi chỉ vì tôi nghèo hơn. Nhưng tôi thực sự thấy thương hại bà. Nhìn vẻ ngoài sắc sảo mà yếu đuối của bà, đủ hiểu bà sống khó khăn thế nào! Kinh doanh của ông Kiều có khá khẩm không? Gần đây chắc chắn nhà họ Bạch đã giúp gia đình bà rất nhiều, đúng không? Vì lấy lòng con dâu, bà không ngại công khai khiêu khích một người ngoài như tôi. Để giữ gìn cái vỏ bọc hào nhoáng của nhà lớn, bà sẵn sàng đánh đổi hạnh phúc hôn nhân của con trai. Chỉ riêng những điều này, nhân cách của tôi đã cao quý hơn bà gấp trăm lần!”

Mặt bà Kiều giật giật, giọng run run:
“Cô dám… cô dám xúc phạm tôi như vậy!”

Vừa dứt lời, một âm thanh nhỏ vang lên từ lối đi dành cho khách VIP gần đó, nhưng cả hai đang căng thẳng nên không để ý.

Bà Kiều thô bạo túm lấy cổ áo Văn Đình Lệ, nhưng cô lập tức hất tay bà ta ra, lạnh lùng nói:
“Bà vẫn chưa hiểu sao? Cái gọi là ‘gia thế cao quý’ và ‘sự ưu ái’ của những kẻ như bà, đối với tôi chẳng đáng một xu!”

Nói xong, cô xoay người định rời đi.

“Cô có tự trọng như thế, sao trước đây còn ép gia đình tôi trả viện phí cho cha cô?”

Thái dương Văn Đình Lệ giật liên hồi.

“Không nói được gì nữa phải không? Cô có nói hoa mỹ thế nào thì bản chất cũng chỉ là một kẻ hèn mọn, giống hệt mẹ cô!”

“Chát!”

Văn Đình Lệ tát thẳng vào mặt bà Kiều.

“Cái tát này là thay cha tôi. Nếu không có gia đình bà chống lưng, Khâu Đại Bằng đã không dám ra tay độc ác với cha tôi như vậy. Cha tôi bị trọng thương không qua khỏi, nhà họ Kiều phải chịu một nửa trách nhiệm!”

Bà Kiều đứng sững, định giơ tay đánh lại:
“Cô dám—”

“Chát!”

Văn Đình Lệ lại vung tay, mạnh mẽ hơn lần trước:
“Cái tát này là thay mẹ tôi. Ai cho bà quyền xúc phạm mẹ tôi hết lần này đến lần khác!”

Cô ngẩng cao đầu, ánh mắt đầy khinh miệt nhìn bà Kiều.

Tác giả nói:
Chú thích: Thời kỳ Dân Quốc, kỳ thi tuyển sinh đại học đã có khái niệm phân ban Khoa học và Văn học. Ví dụ, kỳ thi tuyển sinh của Đại học Hạ Môn tháng 7 năm 1927 yêu cầu thí sinh thi các môn: 1. Quốc văn, 2. Anh văn, 3. Toán học, 4. Hóa học, Vật lý hoặc Sinh học (chọn hai trong ba), 5. Lịch sử. Năm sau, trường sửa đổi thành thi Lịch sử cận đại Trung Quốc và phương Tây, Triết học nhập môn, Đạo đức học (thí sinh dự thi khối Văn, Pháp, Giáo dục hoặc Thương mại chọn hai trong ba môn). Quy trình đăng ký cũng tương tự như hiện nay, yêu cầu ảnh và giấy kiểm tra sức khỏe. Về lệ phí đăng ký, Đại học Trung ương (Nam Kinh) và Đại học Giao thông Thượng Hải đều có mức phí là 3 đồng. Nhiều trường đại học thời đó đã thành lập các Học viện Khoa học, Quản lý và Kỹ thuật.

— Tư liệu trích từ “Đề thi cũ thời Dân Quốc”

Chương 29

DTV-EBOOK

Bà Kiều giận đến méo cả mặt, lao tới chửi bới không tiếc lời:
“Để ta cho mày thấy thế nào là sỉ nhục và bắt nạt thực sự! Nghe đây, lập tức trả hết tiền viện phí cho nhà họ Kiều. Chỉ cần thiếu một xu, sáng mai cả nhà mày phải cút khỏi Thượng Hải, mơ tưởng học đại học ở đây? Đúng là mơ mộng hão huyền!”

Văn Đình Lệ tái mặt. Ngay từ lúc bà Kiều tìm cô gây sự, cô đã dự liệu rằng bà ta sẽ lật lọng, nhất là khi Bạch Lệ Vân đã mang thai, các chiêu trò tự vệ trước đây của cô giờ chẳng còn hiệu quả. Số tiền đó vốn không nhỏ, cô thoáng sững sờ.

Bà Kiều tưởng rằng Văn Đình Lệ sợ hãi, liền hung hăng giơ tay, nhắm thẳng vào má cô mà tát:
“Biết sợ rồi à? Lúc trêu chọc Hạnh Sơ thì phải lường trước nhà họ Kiều có đủ cách dạy dỗ mày. Mày không soi gương xem mình là thứ gì, đồ hèn mọn như mày chỉ xứng với tên Khâu nhãi ranh kia thôi!”

Văn Đình Lệ hất mạnh bà Kiều ra, nhưng bà ta lao tới với toàn bộ sức lực. Vai cô đập vào tường, ngay lập tức nhận một cú tát. Cô nhắm mắt lại, cười lạnh:
“Cả đời bà chỉ có tầm nhìn hạn hẹp như vậy. Thật đáng tiếc, nhưng bà sẽ thất vọng thôi. Tôi sẽ tự đứng vững ở Thượng Hải bằng chính khả năng của mình!”

“Chỉ bằng mày?” Bà Kiều cười nhạt, giơ tay cao, dồn hết sức vào cú tát định giáng xuống.

Văn Đình Lệ không còn đường né, chỉ biết nghiến răng tự nhủ: Hãy nhớ lấy cảm giác này, để sau này không bao giờ cúi đầu trước ai!

Nhưng đợi mãi, cú tát ấy không hạ xuống.

Cô mở mắt ra, thấy tay bà Kiều bị giữ chặt giữa không trung.

Cả bà Kiều cũng sững sờ, bởi người ngăn bà ta lại chính là Lục Thế Trừng.

Cánh cửa lối đi dành cho khách quý không biết đã mở từ lúc nào. Lục Thế Trừng nhìn bà Kiều, khuôn mặt lạnh lùng, dường như chỉ vì bà ta cản đường nên anh mới ra tay. Bên cạnh anh là Khuông Chí Lâm và ông chủ Chúc của Thiên Nhạc Tư, cả hai đều ngỡ ngàng.

“Lục tiên sinh?” Bà Kiều giận dữ nói sau giây phút kinh ngạc, “Ông đến đúng lúc. Cô Văn Đình Lệ này là học sinh trường ông, cô ta là kẻ lừa đảo! Trước đây cô ta bày mưu lấy tiền nhà họ Kiều, giờ tôi yêu cầu cô ta trả lại, cô ta không những không chịu mà còn ra tay đánh tôi. Tôi muốn đưa cô ta tới đồn cảnh sát, mong ông làm chứng!”

Bà Kiều cố rút tay khỏi sự khống chế, đồng thời đưa tay kia định túm tóc Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ giật nảy mình, lập tức túm lấy tóc bà Kiều, hai tay giữ chặt vai bà ta, không chịu nhượng bộ chút nào.

Lục Thế Trừng khẽ nhắm mắt, Khuông Chí Lâm và ông chủ Chúc sững người, không ngờ cô gái nhỏ nhắn này lại cứng rắn đến thế.

Bà Kiều bị phản kháng trước mặt đông người, cuống quýt rút tay ra, nhưng thử mấy lần vẫn không được.

“Lục tiên sinh?!” Bà Kiều quay lại, kinh ngạc và phẫn nộ. “Ông làm thế là có ý gì?”

Lục Thế Trừng không biểu lộ cảm xúc, còn Khuông Chí Lâm lên tiếng:
“Lục tiên sinh là người văn minh, không bao giờ muốn giải quyết vấn đề bằng bạo lực.”

Bà Kiều tức tối:
“Lục tiên sinh không thấy cô ta đánh tôi trước sao? Tôi sẽ báo cảnh sát, cô ta phải chịu trách nhiệm!”

Lục Thế Trừng chỉ tay về phía Văn Đình Lệ rồi chỉ vào mình, ánh mắt cương quyết.

Khuông Chí Lâm ngạc nhiên, sau đó nói với bà Kiều:
“Cô Văn là học sinh trường Vụ Thực, không đến lượt ai khác dạy dỗ. Bà muốn báo cảnh sát hay nhờ ai giúp đều tùy ý. Nhưng Lục tiên sinh sẽ đưa cô Văn đi ngay bây giờ.”

Nói xong, Lục Thế Trừng mới buông tay bà Kiều, đồng thời kéo tay Văn Đình Lệ ra khỏi vai bà ta, đẩy cô ra phía sau mình và đứng chắn giữa hai người, giữ một khoảng cách an toàn.

Văn Đình Lệ vẫn đang giằng co với bà Kiều, bị Lục Thế Trừng kéo ra, cô định xông lên lần nữa thì cánh tay anh đã ngăn trước mặt. Ngẩng lên, cô chạm phải ánh mắt của anh. Đôi mắt ấy không có chút trách móc hay khinh thường, mà như nhắc nhở cô: Đừng làm mọi việc tệ hơn.

Cô hít sâu, thu tay lại, im lặng để anh dẫn mình ra xa.

Lục Thế Trừng quay đầu khẽ gật với bà Kiều, như ngầm thông báo mọi chuyện đã xong, rồi thản nhiên dẫn Văn Đình Lệ rời khỏi. Trông cảnh ấy, chẳng khác gì một phụ huynh đến đưa đứa trẻ gây rắc rối về nhà.

Bà Kiều đứng chết trân, chợt nheo mắt, cao giọng nói:
“Lục tiên sinh, chẳng lẽ ông cũng bị cô ta mê hoặc? Cô ta tuổi còn nhỏ nhưng đầy thủ đoạn, trước đây từng quyến rũ con trai tôi, rồi quay sang dây dưa không rõ với Kỳ Quang. Loại người như cô ta, ông—”

Lục Thế Trừng đột ngột quay đầu, ánh mắt sắc lạnh nhìn bà Kiều.

Bà Kiều bị ánh nhìn ấy làm đông cứng, không dám nói thêm một lời.

Khuông Chí Lâm khẽ quát:
“Bà Kiều, xin hãy thận trọng! Những lời này, Lục tiên sinh không thích nghe đâu.”

Nhưng bà Kiều không chịu nhượng bộ, bèn cười mỉa nhìn theo bóng Văn Đình Lệ, nói lớn:
“Giờ thì tôi hiểu vì sao cô lại hống hách như vậy, hóa ra là đã có chỗ dựa vững chắc. Nhưng cô nghe đây, khoản nợ viện phí có giấy trắng mực đen, dù có mời ai đến cũng không chối cãi được! Ngày mai các tờ báo sẽ đăng tin, tôi muốn xem trường đại học nào dám nhận cô. Hay cô định để Lục tiên sinh trả nợ thay mình? Cô tự hào là dựa vào bản thân ư? Đừng quên, cô cũng giống mẹ mình, chỉ biết dựa dẫm đàn ông mà thôi!”

“Im miệng!”

Văn Đình Lệ giận dữ, rút từ túi xách ra một thứ, giơ lên:
“Mở to mắt mà nhìn! Tôi đã hỏi ý kiến luật sư, toàn bộ số tiền viện phí nhà họ Kiều bỏ ra, tôi sẽ trả lại từng xu. Khi trả, luật sư sẽ làm giấy chứng nhận để bà khỏi xuyên tạc! Bà thừa biết, nếu không vì bà sai Khâu Đại Bằng và con trai hắn tới cầu hôn, cha tôi đã không bị đánh đến mức đó. Khoản viện phí này lẽ ra các người phải bồi thường. Giờ tôi trả tiền không phải vì thua lý, mà vì không muốn dây dưa với kẻ vô liêm sỉ như bà nữa!”

Cô ngạo nghễ vung tờ séc trong tay.

“Đây là Học bổng Dục Anh, chỉ dành cho học sinh đạt giải nhất trong các cuộc thi lớn. Nhân tài hiếm gặp, và thật trùng hợp, tôi là một trong số đó.” Cô nhếch môi cười, “Nhìn rõ chưa? Số tiền này, từng đồng đều là tôi tự mình giành được.”

Lời nói dõng dạc khiến Lục Thế Trừng thoáng ngỡ ngàng, ánh mắt anh nhìn cô sâu thêm một chút. Ông chủ Chúc đứng cạnh cũng bất giác thay đổi cách nhìn về cô gái trẻ.

Bà Kiều tức đến biến dạng cả mặt mày, nhưng không tìm được lời nào để phản bác. Bà ta căm phẫn nhìn Lục Thế Trừng, trách anh thiên vị khi chỉ ngăn bà mà không can thiệp lúc Văn Đình Lệ lên tiếng phản kháng.

Văn Đình Lệ cất tờ séc vào túi, lạnh lùng nói:
“Chậm nhất là sáng mai tôi sẽ trả tiền cho bà. Hãy đợi luật sư liên lạc.”

Cô vừa xoay người định rời đi thì bất ngờ gặp Kiều Hạnh Sơ và Kiều Bảo Tâm đi tới.

“Anh, anh đã đến đón chị dâu, sao lại vội đi?” Kiều Bảo Tâm kéo tay anh trai, giục:
“Chúng ta đi tìm mẹ, để mẹ nói chuyện với anh.”

Kiều Hạnh Sơ chưa kịp đáp thì nhìn thấy Văn Đình Lệ. Anh ta sững sờ, còn cô lướt qua anh với gương mặt lạnh lùng, trên má có vết đỏ nhạt. Theo bản năng, anh quay đầu nhìn theo, chỉ thấy cô đang bước đi bên cạnh Lục Thế Trừng.

Kiều Hạnh Sơ thoáng chấn động, lúc bừng tỉnh thì phát hiện ánh mắt Lục Thế Trừng cũng đang nhìn mình, lạnh nhạt nhưng đầy dò xét.

Kiều Hạnh Sơ đành đứng yên, gật đầu chào anh, nhưng phía sau bỗng vang lên tiếng bà Kiều khóc lóc:
“Các con đến muộn quá… Mẹ sắp chết rồi!”

“Chuyện gì vậy?” Kiều Bảo Tâm và Kiều Hạnh Sơ vội vã tiến lên.

“Gọi ngay cho thanh tra Lâm ở đồn cảnh sát!” Bà Kiều vừa nói vừa kéo cổ áo con trai, hét lên:
“Hạnh Sơ, con xem cái loại con gái con chọn đi! Con luôn nói cô ta tốt, nhưng giờ cô ta quay lại đánh mẹ đến mức này!”

Kiều Hạnh Sơ nhíu mày, cắt lời:
“Mẹ nói linh tinh gì vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Không cần vội.” Khuông Chí Lâm bước tới, bình thản nói:
“Cô Văn đã liên hệ luật sư. Khi xung đột xảy ra, tôi, ông chủ Chúc và Lục tiên sinh đều có mặt. Nếu cần làm chứng, chúng tôi sẵn sàng.”

Ánh mắt bà Kiều khẽ dao động, lúc này, một nhóm học sinh chạy tới hỏi han:
“Có chuyện gì vậy?”

Khi ban nhạc Chân Lý biểu diễn, khách mời đều ở lại thưởng thức. Giờ nhạc vừa dứt, mọi người mới để ý đến sự ồn ào phía sau và đổ dồn tới. Ai nấy ngạc nhiên khi nhìn thấy Lục Thế Trừng.

“Lục… Lục tiên sinh?”

Lục Thế Trừng bình thản dẫn Văn Đình Lệ rời khỏi, chẳng bận tâm đến ánh mắt tò mò của đám đông.

Đi được một đoạn khá xa, Văn Đình Lệ chợt nhận ra mình quên cảm ơn anh.

Cô ngước nhìn bóng lưng anh, nghĩ lại sự việc vừa rồi. Dù có phải làm lại một ngàn lần, cô cũng sẽ đứng ra đối đầu với bà Kiều. Nhưng giờ bình tĩnh lại, cô thoáng ngại ngùng. Đây là lần đầu tiên cô đánh nhau trước mặt người quen, mà người đó lại là Lục Thế Trừng.

“Lục tiên sinh, vừa rồi cảm ơn anh.” Cô khẽ hắng giọng, lên tiếng.

Lục Thế Trừng dừng bước, quay đầu lại, ánh mắt lướt qua mặt Văn Đình Lệ. Anh ra hiệu chỉ vào vết thương trên má cô, sau đó quay người đi xuống cầu thang.

Văn Đình Lệ ngẩn người, vội lấy chiếc gương nhỏ từ túi ra soi. Cô thấy trên má và cổ có vài vết xước, tuy không sâu nhưng cũng cần bôi thuốc ngay.

Trong lòng cô chợt cảm thấy ấm áp. Thái độ của Lục Thế Trừng vẫn như lúc anh xuất hiện, không khinh thường, không chế giễu, càng không lên mặt dạy dỗ hay yêu cầu điều gì. Anh chỉ giữ sự thiện ý xuyên suốt.

Ngay lúc đó, Triệu Thanh La và Yến Trân Trân vội vã tìm đến, vừa thấy vết thương trên cổ Văn Đình Lệ, cả hai hít mạnh một hơi:
“Bà Kiều đánh à? Cái mụ già đó ra tay nặng thật!”

Văn Đình Lệ gục đầu lên vai họ, giọng đầy mệt mỏi:
“Đánh nhau xong mệt quá, không còn sức kể, để lát nữa nói.”

Triệu Thanh La xót xa đỡ cô:
“Thôi, để bọn mình đưa bạn về chỗ nghỉ một chút. Gần đây có hiệu thuốc, tôi với Trân Trân sẽ đi mua thuốc cho bạn.”

“Về lại sàn nhảy làm gì?” Yến Trân Trân cau có. “Muốn gặp lại mụ già đó à? Tốt nhất là bắt xe đưa bạn về nhà ngay!”

Nghe Yến Trân Trân gọi bà Kiều là “mụ già”, Văn Đình Lệ không nhịn được cười:
“Tôi không chạy đâu, chạy cũng vô ích. Các bạn đừng lo, chuyện này gần như xong xuôi rồi. Các bạn đợi ở đây, tôi đi gọi điện thoại một chút.”

Sau khi gọi điện và sơ cứu vết thương, cô quay lại tầng hai của Thiên Nhạc Tư.

Do sự cố vừa rồi, buổi biểu diễn trên sân khấu đã bị hủy. Dưới sự hướng dẫn của ông chủ Chúc, các học sinh lần lượt rời đi trong trật tự.

Không thể chen vào đám đông, ba người đành theo dòng người ra khỏi Thiên Nhạc Tư. Vừa bước ra ngoài, họ đã nghe tiếng bà Kiều chói tai:
“Tôi biết ông luôn bảo vệ học sinh của mình, nhưng không thể nghe lời một phía từ ông Khuông! Các vết thương của tôi đã được thanh tra Lâm ở đồn cảnh sát xác minh. Vụ nợ nần chỉ cần hỏi sổ sách của Bệnh viện Từ Tâm là rõ. Chứng cứ rành rành trước mắt, nếu tối nay ông không cho tôi câu trả lời thỏa đáng, tôi sẽ kiện Văn Đình Lệ tội lừa đảo và hành hung. Đến lúc đó, không chỉ học sinh này tiêu đời, mà danh tiếng trường ông cũng bị hủy hoại. Ông chắc chắn muốn vì một học sinh hư hỏng mà đối đầu với nhà họ Kiều sao?”

Michel liếc thấy Văn Đình Lệ, liền bước tới, nghiêm giọng:
“Chuyện này rất nghiêm trọng. Cách duy nhất là lập tức xin lỗi bà Kiều. Nếu tranh thủ được sự tha thứ, có lẽ còn có đường lui. Nhanh theo tôi xin lỗi bà ấy đi.”

Triệu Thanh La và Yến Trân Trân vội nháy mắt cảnh báo Văn Đình Lệ. Họ biết Michel là bạn thân của bà Kiều, và chắc chắn sẽ đứng về phía bà ta. Những lời nghe có vẻ hợp lý kia thực chất là cái bẫy. Nếu xin lỗi trước mặt đông người, dù có lý cũng sẽ thành vô lý, thậm chí ảnh hưởng đến việc học đại học của cô.

“Tôi sẽ không xin lỗi.” Văn Đình Lệ bình thản đáp.

“Cô…”

“Hiệu trưởng Tào nghe thấy chưa?” Bà Kiều lớn tiếng, “Đứa này lừa tiền, hành hung, lại không biết hối lỗi. Một học sinh tồi tệ như vậy, bà còn định cấp bằng tốt nghiệp cho cô ta sao?”

Hiệu trưởng Tào nghiêm nghị đáp:
“Thứ nhất, ông chủ Chúc và ông Khuông đều có thể làm chứng. Cuộc xung đột giữa bà và Văn Đình Lệ bắt đầu từ việc bà cấm cô ấy thi vào đại học ở Thượng Hải, công khai xúc phạm cha mẹ cô ấy, thậm chí yêu cầu cả nhà rời khỏi Thượng Hải trong đêm. Văn Đình Lệ đã nhẫn nhịn nhiều lần, nhưng bà liên tục khiêu khích dẫn đến mâu thuẫn gay gắt.

Thứ hai, tôi không rõ thỏa thuận trước đây giữa nhà họ Kiều và Văn Đình Lệ, nhưng trước nay bà chưa từng kiện cô ấy lừa đảo. Qua chuyện tối nay, cô ấy đã quyết định trả lại toàn bộ viện phí mà nhà bà ứng trước. Chỉ khi cô ấy không trả trong thời hạn mới có thể coi là gian lận hoặc lừa đảo. Bà không có giấy tờ chứng minh Văn Đình Lệ nợ tiền, nên cáo buộc này thiếu căn cứ, thậm chí có thể coi là vu khống.”

Bà Kiều nghẹn lời, mặt tái mét. Kiều Hạnh Sơ và Kiều Bảo Tâm không chịu nổi nữa, mỗi người giữ một bên dìu mẹ mình về xe.

“Mẹ về nghỉ trước đi, chuyện ở đây để con lo.”

Dù khuôn mặt vẫn còn vết đỏ, ánh mắt bà Kiều đầy căm phẫn. Bà liếc về chiếc xe hơi đen đỗ bên đường. Trong xe, Lục Thế Trừng đang ngồi, dường như chờ hiệu trưởng Tào.

Bà Kiều ngỡ rằng Văn Đình Lệ sẽ không có cách xoay chuyển tình thế, nhưng bà ta cũng không dám làm quá vì sợ đắc tội với nhà họ Lục. Cuối cùng, bà đành lạnh lùng nói:
“Đã nói đến mức này, tôi chờ Văn Đình Lệ mang luật sư tới gặp. Hóa đơn bệnh viện đã có sẵn, tổng cộng tám trăm bốn mươi đồng đại dương, giấy trắng mực đen rõ ràng. Nhớ kỹ, trước nửa đêm nay cô phải trả đủ, nếu không nhà họ Kiều có quyền kiện cô!”

Nghe vậy, hiệu trưởng Tào không khỏi lo lắng. Thông thường, để mời được luật sư cũng phải mất vài ngày, huống chi lúc này đã khuya, một học sinh thì làm gì có khả năng tìm ngay được luật sư.

Không ngờ, Văn Đình Lệ bình tĩnh đáp:
“Bà Kiều, cứ chờ đi.”

Bà Kiều cười mỉa mai:
“Mọi người nghe chưa? Một học sinh nghèo rớt mồng tơi lại có thể dễ dàng mời được luật sư danh tiếng giải quyết chuyện nợ nần. Văn Đình Lệ, tôi không ngờ cô có thế lực lớn đến vậy. Hiệu trưởng Tào, khẩu hiệu của trường Vụ Thực là ‘Cầu thật, tự cường, thận trọng, không sợ hãi’, nhưng Văn Đình Lệ lại dùng những thủ đoạn mờ ám để nhờ vả người khác giúp mình. Bà không thấy điều này thật mỉa mai sao?”

“Ý bà là gì?” Hiệu trưởng Tào cao giọng hỏi.

“Như tôi được biết, Văn Đình Lệ có vô số bạn trai. Tôi khinh nhất là loại con gái chỉ biết dụ dỗ đàn ông. Bà hết lòng bảo vệ cô ta, nhưng có tìm hiểu kỹ gốc gác của cô ta chưa? Không sợ một ngày nào đó danh tiếng trường Vụ Thực bị cô ta làm cho hoen ố sao?”

Lục Thế Trừng ngồi trong xe, nét mặt càng lúc càng u ám. Khuông Chí Lâm thấy vậy, quyết định mở cửa bước xuống:
“Bà Kiều.”

“Thưa mẹ!” Một giọng nói khác vang lên, cắt ngang lời bà Kiều. Bạch Lệ Vân, mặt đầy vẻ cảnh cáo, giữ chặt tay bà ta.

Đúng lúc ấy, hai người tách đám đông bước vào. Một người tiếp lời bà Kiều:
“Đàn ông? Đàn ông nào cơ?”

Mọi người ngơ ngác, nhận ra người vừa đến là đạo diễn nổi tiếng Hoàng Viễn Sơn, cùng với cô trợ lý đắc lực của luật sư Bao Á Minh – cô Lưu Á Kiều. Cô Lưu cũng là cựu học sinh trường Vụ Thực, nhiều người có mặt đều nhận ra cô.

Hoàng Viễn Sơn lập tức tìm thấy Văn Đình Lệ giữa đám đông. Nhìn thấy vết thương trên mặt cô, cô ta hít một hơi, kêu lên:
“Trời ơi! Không phải tôi bảo cô giữ mặt mũi cẩn thận sao? Thế này làm sao tôi quay phim được!”

Nhìn kỹ lại, cô ta thở phào:
“May mà chỉ là vết thương ngoài da. Ăn uống thanh đạm vài hôm là khỏi.”

Quay sang bà Kiều, bà ta sửng sốt:
“Dì Giang?!”

“Sao cô lại ở đây?” Bà Kiều cau có hỏi.

“Văn Đình Lệ gọi tôi đến.” Hoàng Viễn Sơn ngạc nhiên. “Khoan đã—người đánh nhau với Văn Đình Lệ là dì?”

Bà Kiều nghiến răng:
“Nó bảo cô tìm luật sư?”

“Đúng vậy.” Bà ta kéo Lưu Á Kiều lại gần, giới thiệu:
“Đây là luật sư Lưu, học trò cưng của luật sư Bao.”

“Nó bảo cô tìm là cô tìm?”

Hoàng Viễn Sơn chớp mắt ngạc nhiên:
“Cô ấy là nữ chính trong bộ phim sắp tới của tôi. Gặp rắc rối, không tìm tôi thì tìm ai?”

Hoàng Viễn Sơn ta lườm bà Kiều:
“Dì cũng thật là, có gì sao không nói chuyện đàng hoàng, lại phải động tay chân? Luật sư Lưu, chuyện pháp lý tôi không rành, cô nói chuyện với dì Giang đi.”

Lưu Á Kiều cúi chào bà Kiều:
“Tôi họ Lưu, trợ lý của luật sư Bao, được cô Hoàng ủy thác đến đây giải quyết tranh chấp tài chính giữa cô Văn và bà.”

Văn Đình Lệ lạnh lùng nói:
“Luật sư tôi đã tìm được. Đúng là tôi có nhờ bạn bè giúp đỡ, nhưng không phải như bà nghĩ, mà là bạn tôi, đạo diễn Hoàng Viễn Sơn. Còn tiền, tôi đã chuẩn bị đủ. Không phải vay mượn, càng không xin xỏ ai, mà là khoản học bổng Dục Anh tôi giành được bằng thực lực.

Luật sư đã ở đây, chúng ta lập tức làm thủ tục. Ngoài ra, tôi sẽ giữ quyền khởi kiện bà vì những lời vu khống, xúc phạm danh dự của tôi!”

Các nữ sinh có mặt từ lâu đã xúc động, nghe đến đây không hẹn mà cùng vỗ tay tán thưởng Văn Đình Lệ. Tiếng vỗ tay như sóng cuộn khiến bà Kiều ôm ngực nhắm mắt, thở dốc. Các hậu bối nhà họ Kiều vội dìu bà đang run rẩy vì giận dữ lên xe.

Trước khi lên xe, Kiều Hạnh Sơ còn quay lại nhìn Văn Đình Lệ, ánh mắt mang đầy vẻ hối hận và áy náy. Nhưng chỉ nhìn thoáng qua, anh liền cúi đầu, lên xe với nét mặt xấu hổ. Văn Đình Lệ lạnh lùng dời mắt.

Trái lại, Bạch Lệ Vân lại điềm tĩnh bước tới xin lỗi hiệu trưởng Tào:
“Mẹ tôi bệnh đã lâu, vừa rồi lại lỡ uống nhiều nên nói năng lộn xộn, xin bà đừng để bụng. Mẹ tôi từ trước đến nay rất ngưỡng mộ hiệu trưởng.”

Cô cũng cúi đầu với Văn Đình Lệ rồi mới lên xe rời đi.

Ở bên kia, Khuông Chí Lâm đã trở lại xe, nhưng trên mặt vẫn còn vẻ sửng sốt. Ông nói với Lục Thế Trừng:
“Không ngờ cô Văn lại xử lý tình huống tốt như vậy. Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ dựa vào hiệu trưởng Tào để xin giúp đỡ, thậm chí cầu cứu cậu. Dù sao, gặp phải người như bà Kiều thì ai cũng thấy khó xử. Nhưng không ngờ cô ấy đã chuẩn bị trước cách đối phó, thật đúng là nhỏ tuổi mà dám nghĩ, dám làm.”

Ông lắc đầu, bật cười tự giễu:
“Quả là tôi đã nhìn cô ấy quá hẹp hòi.”

Lục Thế Trừng lật xem tài liệu, mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng ánh mắt lại dừng rất lâu trên trang giấy.

Khuông Chí Lâm nói xong, thầm nghĩ: Những đứa trẻ biết tự lực cánh sinh đều trưởng thành sớm như thế sao? Quay đầu liếc nhìn Lục Thế Trừng, ông thấy vẻ đăm chiêu trên mặt cậu chủ, trong lòng thoáng qua cảm giác lạ, liền cười bảo:
“Để tôi hỏi xem hiệu trưởng Tào khi nào rời đi.”

Ở phía kia, Hoàng Viễn Sơn bất đắc dĩ nói với Văn Đình Lệ:
“Thôi xong, vì chuyện của em mà tôi đắc tội hết cả người ta rồi.”

Văn Đình Lệ vui vẻ khoác tay cô ấy:
“Vậy em chỉ còn cách dùng hết khả năng diễn xuất trong phim mới của chị để đền bù thôi.”

Hoàng Viễn Sơn bật cười:
“Các em đều nghe thấy rồi đấy nhé! Đây là lời của Văn Đình Lệ. Tôi đã đặt nhiệm vụ cho cô ấy rồi: bộ phim này phải vừa được khen vừa ăn khách. Ngày chiếu phim, mọi người nhớ tới rạp xem và góp ý. Nếu cô ấy diễn không tốt, tôi sẽ bắt cô ấy đóng tiếp bộ sau, đến khi nào ai cũng hài lòng mới thôi!”

Mọi người vui vẻ cười nói, rồi lần lượt tới cảm ơn hiệu trưởng Tào.

—

Trong khi đó, Khuông Chí Lâm vừa đưa hiệu trưởng Tào lên xe thì nghe thấy giọng Văn Đình Lệ vang lên bên ngoài cửa sổ:
“Hiệu trưởng, em cảm ơn cô rất nhiều.”

Hiệu trưởng Tào nói:
“Không cần cảm ơn. Dù với tư cách là hiệu trưởng hay người ngoài cuộc, tôi đều thấy em không sai. Hãy nhớ, mọi người đều bình đẳng và tự do, không ai có quyền tước đoạt cơ hội học tập của em.”

Văn Đình Lệ nghẹn ngào đáp:
“Nhưng em vẫn muốn cảm ơn cô. Chính nhờ có cô, em mới được tiếp xúc với những tư tưởng này, để sau này đứng trước những ngã rẽ của cuộc đời, em sẽ không tự khinh mà bước nhầm vào con đường sai lầm.”

Hiệu trưởng Tào khẽ thở dài:
“Không, nếu không có chuyện tối nay, tôi cũng không biết em đã chịu khổ thế nào. Đây là trách nhiệm mà tôi chưa làm tròn. Sau này, bất kể gặp khó khăn gì, hãy tìm tôi ngay. Nhân tiện, tôi có vài cuốn sách về triết học, kinh tế học và chủ nghĩa xã hội. Em mang về đọc kỹ nhé.”

“Em sẽ nghiêm túc đọc, cô ạ.” Văn Đình Lệ trân trọng nhận lấy.

Hiệu trưởng Tào cười, nói tiếp:
“Xem tôi kìa, mải nói chuyện mà quên mất còn có hai người ở đây chờ. Nếu không phải vì chuyện ồn ào của Bạch Long Bang, Thế Trừng đã chẳng phải lo lắng đến mức đích thân tới đây.”

Lúc này, giọng Văn Đình Lệ vang lên từ ngoài xe:
“Lục tiên sinh, Khuông tiên sinh.”

Khuông Chí Lâm đã quen với sự tự nhiên của Văn Đình Lệ. Sau vài lần gặp gỡ, ông không còn khó chịu mà chỉ mỉm cười chào:
“Chào cô Văn.”

Lục Thế Trừng không đáp, chỉ xuống xe mở cửa cho hiệu trưởng Tào rồi vòng qua bên ghế trước mở cửa tiếp.

Văn Đình Lệ chạy theo, khẽ nói:
“Lục tiên sinh, cảm ơn anh vì chuyện tối nay.”

Lục Thế Trừng dừng lại hai giây, quay sang nhìn cô. Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô, giọng điệu chân thành và vui vẻ. Nếu không vì vết cào trên cổ, chẳng ai nghĩ rằng cô vừa trải qua một trận đấu khẩu gay gắt.

Anh nghiêm túc chỉ vào mình, rồi lắc đầu như ngụ ý mình không giúp được gì nhiều.

Khuông Chí Lâm hiểu ý Lục Thế Trừng, định giải thích giúp nhưng chưa kịp nói, Văn Đình Lệ đã nhanh nhảu:
“Anh giúp tôi nhiều lắm chứ! Anh hoàn toàn có thể đứng ngoài, nhưng anh và Khuông tiên sinh lại chủ động ra làm chứng. Điều đó là sự giúp đỡ rất lớn đối với tôi!”

Lục Thế Trừng chăm chú lắng nghe lời cô nói, ánh mắt anh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

Ánh mắt anh thoáng động, tựa như ngỡ ngàng trước cách Văn Đình Lệ bày tỏ lòng biết ơn.

Khương Chí Lâm cười nhẹ trong lòng. Văn Đình Lệ đúng là một người không chỉ biết cách cảm ơn, mà còn có tài thuyết phục người khác bằng sự chân thành.

Trong xe, Khuông Chí Lâm và Tào Triết Bình nhìn cảnh này qua cửa sổ, không hiểu sao lại cảm thấy buồn cười.

Nếu đổi lại là người khác, chắc hẳn đã im lặng. Thế nhưng Văn Đình Lệ vẫn giữ được sự hào hứng:
“Bữa ăn thì tôi đã mời rồi. Lục tiên sinh bận rộn như vậy, tôi cũng không dám làm phiền thêm. Vậy đi, đợi khi bộ phim của tôi công chiếu, tôi sẽ gửi tặng ngài và ông Khương mỗi người vài vé hạng nhất. Bộ phim này chắc chắn sẽ rất được yêu thích, tôi đảm bảo ngài sẽ không thất vọng đâu.”

Cô nói với sự tự tin và hào phóng, khiến bầu không khí trở nên nhẹ nhàng hơn.

Khương Chí Lâm nhìn thoáng qua Tào Triết Bình, cả hai đều mỉm cười. Lục Thế Trừng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng ánh mắt thoáng lộ vẻ hứng thú.

Tào Triết Bình lên tiếng trêu:
“Thật không tệ, học trò của trường chúng ta đúng là nên tự tin và phóng khoáng như thế.”

Lục Thế Trừng dường như đã quen với sự tự tin đặc biệt của Văn Đình Lệ. Anh làm ra vẻ suy tư, nhưng không đáp lời.

Đó đã là một cách từ chối khéo léo.

Văn Đình Lệ nhìn anh, hiểu ý, bèn nói:
“Lục tiên sinh sợ không sắp xếp được thời gian đúng không? Không sao, vậy để sau này hãy nói. Hôm nay tôi không quấy rầy ngài nữa.”

Cô lịch sự lùi lại, nhường đường.

Lục Thế Trừng mở cửa lên xe, ra hiệu cho tài xế khởi hành.

Tào Triết Bình hạ cửa kính, dặn dò Văn Đình Lệ:
“Xử lý xong chuyện nhà họ Kiều, em hãy nhanh chóng về nhà cùng cô Lưu và cô Hoàng. Nhớ giữ bình tĩnh, khôn khéo và lý trí. Nếu có gì không ổn, lập tức gọi cho tôi.”

“Cô yên tâm.” Văn Đình Lệ gật đầu.

Xe lăn bánh được một đoạn, Tào Triết Bình vẫn cảm khái:
“Đứa trẻ này thật khiến người ta thương xót. Gia đình xảy ra bao nhiêu chuyện, vậy mà em ấy luôn mạnh mẽ, lạc quan. Đặc biệt, không bao giờ tự ti hay đánh mất lòng tự trọng. Nhìn em ấy đứng giữa đám con nhà giàu, lại như tự tin rằng mình là người tốt nhất. Một tính cách đáng quý. Tôi đoán cha mẹ của em chắc chắn rất yêu thương em—à, Thế Trừng, cậu và em ấy dường như khá thân quen, phải không? Hai người đã gặp nhau trước đây à?”

Quay đầu lại, bà thấy Lục Thế Trừng đang nhìn ra cửa sổ, trầm tư điều gì đó.

“Thế Trừng?” Tào Triết Bình gọi anh hai lần, anh mới giật mình quay lại, nhìn ông rồi chỉ vào xấp tài liệu bên cạnh, ra hiệu:
[Tôi đang nghĩ về công việc. Bà vừa nói gì?]

Khi xe họ Lục rời đi, Hoàng Viễn Sơn bước tới, khoác vai Văn Đình Lệ, hạ giọng nói:
“Em làm gì mà khéo léo mời người ta vé xem phim thế? Có phải em để ý Lục Thế Trừng rồi không? Nói thật nhé, ánh mắt không tệ đâu. Chuyện vừa rồi, đổi lại là đàn ông khác, chắc chắn họ đã đòi hỏi em phải trả ơn rồi.”

Văn Đình Lệ cười như bị ong đốt:
“Xin lỗi, cả đời này em không muốn dây dưa gì đến đàn ông nữa. Em chỉ muốn cảm ơn ngài ấy, hơn nữa sống trong xã hội này, thêm một người bạn như Lục tiên sinh cũng là thêm một điểm tựa. Nhưng phải nói thật, anh ấy là người rất khó tiếp cận. Vừa rồi chị không thấy sao? Ngay khi nhìn em, từ đầu đến chân anh ấy đều toát lên vẻ ‘đừng lại gần tôi’, như thể trên người em có lửa vậy.”

Hoàng Viễn Sơn cười đầy ẩn ý:
“Em à, em còn quá thiếu hiểu biết về đàn ông. Cái đó gọi là—Đúng vậy… Này, em bao nhiêu tuổi rồi mà quyết định không đối phó với đàn ông trong suốt quãng đời còn lại của mình cuộc sống?”

Yến Trân Trân chen vào:
“Đổi lại là tôi, tôi cũng nghĩ như thế. Người ta yêu đương là để vui vẻ, còn Văn Đình Lệ mà yêu, suýt chút nữa thì mất cả gia đình. Lúc bà Kiều nói những lời kia, Kiều Hạnh Sơ chẳng nói được câu nào. Tôi thấy anh ta còn đáng ghét hơn cả bà Kiều.”

“Anh ta có thể nói gì được đây?” Hoàng Viễn Sơn phân tích. “Nếu bảo vệ Văn Đình Lệ, chắc chắn sẽ khiến người vợ mới cưới của mình bận tâm. Còn nếu bênh vực bà Kiều, anh ta lại cảm thấy hổ thẹn với Văn Đình Lệ. Thành ra, chẳng nói gì là đúng nhất.”

Lưu Á Kiều, cầm theo cặp tài liệu, mỉm cười nhắc:
“Chúng ta nên xuất phát đến nhà họ Kiều rồi. Cô Văn, tiền bồi thường đã chuẩn bị xong chưa? Tổng cộng là 840 đồng đại dương.”

“Chuẩn bị xong cả rồi.” Văn Đình Lệ vội đáp.

Yến Trân Trân thở dài:
“Số tiền này mà mất đi, bạn lại càng túng thiếu.”

Hoàng Viễn Sơn tranh thủ nói:
“Cho nên Văn Đình Lệ phải đóng thêm vài bộ phim nữa. Khi em ấy thành ngôi sao lớn, số tiền này sẽ chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Văn Đình Lệ cúi đầu không đáp, lặng lẽ nhét những cuốn sách mà hiệu trưởng Tào vừa tặng vào túi sách. Không ngờ từ giữa trang sách rơi ra một tờ giấy, cô nhặt lên xem, hóa ra là tờ năm trăm pháp lạng.

“Ồ, chắc cô ấy bù tiền quà sinh nhật cho bạn rồi.”

“Nhưng nhiều quá…”

“Chẳng phải cô ấy lo bạn khó khăn sao? Ấy, sao tự nhiên khóc thế này?”

Văn Đình Lệ lặng lẽ lau khóe mắt, trong lòng chợt nhớ đến Viện trưởng Đặng đang nằm viện. Hai vị trưởng bối, tuy tính cách khác biệt, nhưng phong thái kiên cường lại giống hệt nhau.

Khi họ đến nhà họ Kiều, đã là mười một giờ đêm.

Từ bên ngoài, dinh thự họ Kiều vẫn toát lên vẻ nguy nga với mái ngói đỏ và tường trắng, nhưng không khí tĩnh lặng của màn đêm khiến cả nơi đây nhuốm một cảm giác hiu quạnh.

Người ra tiếp đón họ là Kiều Bảo Tâm.

Kiều phu nhân có lẽ đã mệt vì những cơn giận dữ cả ngày, từ đầu đến cuối không thấy xuất hiện.

Dưới sự chứng kiến của Lưu Á Kiều, Kiều Bảo Tâm thay mặt mẹ ký nhận số tiền bồi thường.

Cuối cùng, Kiều Bảo Tâm nói với Văn Đình Lệ:
“Tôi muốn nói chuyện riêng với bạn một chút.”

Cả hai đi ra khu vực gần cửa sổ lớn, đứng nhìn khu vườn bên ngoài. Không gian yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng côn trùng kêu rả rích, ánh trăng bạc phủ đầy mặt đất.

Bất chợt, tiếng vỗ cánh vang lên, một chú chim trắng bay xuyên qua tầng mây xanh nhạt, hướng về bầu trời đêm bao la.

Văn Đình Lệ ngẩng đầu, ánh mắt dõi theo dấu vết chú chim. Cô nhớ lại đêm định mệnh vài tháng trước, khi bước chân vào ngôi nhà lộng lẫy này với những mộng tưởng xa vời. Cô từng nghĩ rằng, chỉ cần nắm lấy một người đàn ông dịu dàng, cô sẽ có được cuộc sống như mơ. Nhưng thực tế, đó chỉ là một giấc mơ kinh hoàng. Khi tỉnh mộng, tất cả biến thành lưỡi dao sắc bén, đâm vào da thịt cô.

Cơn lạnh trườn lên người, cô vô thức sờ vào cánh tay lộ ra ngoài tà áo sườn xám. Chỗ đó như vẫn còn cảm giác đau từ vết thương cũ.

Kiều Bảo Tâm cất giọng thổn thức:
“Gần đây gia đình mình gặp khó khăn, mẹ mình chịu rất nhiều áp lực. Mình chẳng giúp được gì, chỉ cố gắng động viên bà. Thực ra, hồi nhỏ mẹ mình là người rất dịu dàng, nhưng vài năm nay, cha mình làm ăn thất bại liên tục, ông nội mình trong nhà thì luôn độc đoán. Mẹ mình vừa phải lo toan chuyện gia đình, vừa phải hầu hạ ông nội, còn phải chịu những lời cay nghiệt từ họ hàng. Mẹ dần thay đổi thành một người khác, Lệ à, mình biết có thể bạn sẽ không tin, nhưng mẹ mình—”

Văn Đình Lệ đột nhiên quay người, nắm lấy cổ tay Kiều Bảo Tâm, nghiêm giọng:
“Bạn nhất định phải tìm cách rời khỏi đây, nếu bạn không muốn trở thành một Kiều phu nhân thứ hai.”

Kiều Bảo Tâm ngây người.

“Mình biết, với hoàn cảnh của mình, nói những lời này là không phù hợp.” Văn Đình Lệ khẽ cười. “Nhưng Bảo Tâm, hãy nhớ rằng, mình luôn là bạn của bạn. Chỉ cần bạn cần giúp đỡ, mình sẽ cố gắng hết sức.”

Sự ngạc nhiên trong ánh mắt Kiều Bảo Tâm dần chuyển thành cảm động. Cô cúi đầu suy nghĩ một lúc, sau đó mỉm cười và thở dài:
“Mình không chắc có được sự dũng cảm như bạn, nhưng… Ừ, mình sẽ nắm lấy cơ hội.”

Khi nhóm của Văn Đình Lệ rời khỏi dinh thự nhà họ Kiều, một người hầu đuổi theo từ phía sau.

“Thưa cô Văn, đây là đồ tiểu thư nhà tôi nhờ tôi đưa cho cô.”

Văn Đình Lệ nhận ra người này là vú nuôi của Kiều Bảo Tâm. Hơi do dự một chút, cô nhận lấy.

Đó là một chiếc phong bì nặng trĩu.

Văn Đình Lệ cố tình đi chậm lại vài bước, vừa đi vừa mở phong bì. Bên trong là một xấp tiền mặt dày cộp, tổng cộng lên tới vài ngàn đồng.

Cô không khỏi kinh ngạc, Kiều Bảo Tâm không thể nào có được số tiền lớn như vậy.

Lật lại phong bì, cô phát hiện bên dưới còn có một tấm vé xem phim cũ.

Đó là vé xem Lệ Nhân Hành, bộ phim từng chiếu tại rạp Đại Quang Minh vào đầu năm nay.

Tim Văn Đình Lệ thắt lại. Đây chính là bộ phim Kiều Hạnh Sơ đã mời cô đi xem lần đầu tiên. Ở mặt sau của vé, có hai chữ được viết rõ ràng:

[Xin lỗi].

Không đề tên, cũng chẳng có ký hiệu gì thêm, nhưng Văn Đình Lệ ngay lập tức nhận ra nét chữ của Kiều Hạnh Sơ.

Cô nhìn đống tiền và tấm vé trong tay, lòng ngập tràn những cảm xúc lẫn lộn. Đây là một lời chia tay muộn màng, hay chỉ là sự đền bù đầy tự mãn?

Cô quay người, gọi với theo vú nuôi của Kiều Bảo Tâm:
“Làm phiền bà đem trả lại những thứ này.”

Nhưng vú nuôi cúi đầu chạy nhanh vào trong nhà.

Văn Đình Lệ định đuổi theo, nhưng hai cánh cổng gỗ đen nặng nề của dinh thự họ Kiều đã khép lại ngay trước mắt cô.

Cô lùi lại vài bước, ngẩng đầu lên. Qua tường rào và những bụi cây, cô thấp thoáng thấy một bóng người cao gầy đứng trên ban công tầng hai của dinh thự.

Dù cách ngăn bởi bức tường và cây cối, Văn Đình Lệ vẫn cảm nhận được ánh nhìn của người đó đang hướng về mình.

Không chút do dự, cô xé tấm vé xem phim thành từng mảnh vụn.

Sau đó, cô vung tay lên. Những mảnh giấy nhỏ bay tán loạn, tựa như những bông tuyết vụn rơi khắp mặt đất.

Người trên ban công lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, không nói một lời.

“Chuyện gì vậy?” Hoàng Viễn Sơn và những người khác tiến đến gần.

Văn Đình Lệ nhét xấp tiền vào lại phong bì, đưa cho Hoàng Viễn Sơn:
“Chị Hoàng, phiền chị giúp em trả lại thứ này cho Kiều Hạnh Sơ. Chúng ta đi thôi.”

Dứt lời, cô đạp lên những mảnh vụn dưới chân, bước đi một cách dứt khoát cùng mọi người.

Sau lưng cô, bóng người trên ban công và dinh thự u tịch kia dần dần tan vào màn đêm lạnh lẽo.

Chương 30

DTV-EBOOK

Đêm đó, Văn Đình Lệ ngủ một giấc thật ngon.

Sáng hôm sau, cô thức dậy với cảm giác cơ thể nhẹ nhõm.

Kỳ thi lớn đã kết thúc, kỳ nghỉ hè chính thức bắt đầu. Từ hôm nay, cô không cần đến trường, cũng chẳng phải ôn bài nữa, chỉ việc chờ kết quả được công bố. Sáng nay, sau khi ăn sáng, cô vui vẻ dẫn bé Tiểu Đào ra công viên gần bệnh viện chơi suốt cả buổi sáng. Những ngày sau đó, cô cũng tận hưởng khoảng thời gian nhàn nhã.

Tuy nhiên, trong lòng Văn Đình Lệ vẫn không thể yên ổn. Vụ nhà họ Kiều giở trò, khiến chi phí y tế như một ngọn núi đè lên vai cô. Dự án phim Nam Quốc Giai Nhân của Hoàng Viễn Sơn đến tháng sau mới bắt đầu, và tiền thù lao chỉ được thanh toán sau khi quay xong. Đúng như câu “nước xa không cứu được lửa gần,” mỗi sáng tỉnh dậy, ý nghĩ đầu tiên trong đầu cô là phải kiếm tiền bằng mọi cách.

Vốn dĩ cô không mấy hứng thú với cuộc thi sắc đẹp, nhưng lần này, cô không còn do dự. Một hôm, khi đọc báo thấy cuộc thi của hai hãng bách hóa lớn là  và Dật Phi Lâm đã được khởi động trở lại, cô lập tức đến đăng ký tham gia tại  Bách Hóa Hân Hân.

Tuy nhiên, Hoàng Viễn Sơn phản đối kịch liệt việc cô tham gia cuộc thi, vì sợ trùng lịch với lịch quay phim mới.

“Chị Hoàng, đây không phải là cuộc thi bình thường.” Văn Đình Lệ đẩy một chồng báo mới ra trước mặt Hoàng Viễn Sơn, giải thích: “Hai bên đối đầu là tiểu thư Đổng Thấm Phương, con gái của một hãng bách hóa lâu đời, và thiếu gia nhà họ Cao, mới gia nhập lĩnh vực này. Cả phố xá đều chờ xem cuộc cạnh tranh này. Nếu em có thể tỏa sáng trong cuộc thi, thì chắc chắn sau này sẽ thu hút nhiều người quan tâm đến bộ phim em đóng hơn. Như vậy, chẳng phải tiết kiệm được một khoản lớn cho quảng bá sao?”

Hoàng Viễn Sơn chớp mắt, cảm thấy cô nói cũng có lý. Hơn nữa, cô biết Văn Đình Lệ đang cần tiền gấp, trong khi bản thân cũng đang mắc kẹt với hai dự án phim lớn, không giúp được gì. Suy nghĩ hồi lâu, cô không tìm được lý do nào hợp lý để ngăn cản, đành để cô ấy làm theo ý mình.

Bận rộn mấy ngày liền, sáng thứ bảy, Văn Đình Lệ đến bưu điện gọi điện cho hiệu trưởng Tào và Lệ Thành Anh.

Cô muốn trả lại số tiền pháp lạng mà hiệu trưởng Tào đã đưa, đồng thời cảm ơn Lệ Thành Anh. Nếu không có sự sắp xếp ngầm của cô ấy, Hoàng Viễn Sơn sẽ không thể tìm được luật sư Lưu Á Kiều nhanh như vậy.

Cú điện thoại đầu tiên gọi đến nhà hiệu trưởng Tào, nhưng bà ấy không có ở nhà. Người quản lý điện thoại nói rằng bà đang bận tiếp một người bạn cũ từ Thiên Tân đến chơi, phải đến tối mới về.

Tiếp đó, cô gọi cho Lệ Thành Anh, nhưng người bắt máy là một phụ nữ lạ. Nghe giọng cô, người phụ nữ lạnh lùng nói:
“Tôi đã nói là không đặt sữa bò, đừng gọi nữa!” rồi “cạch” một tiếng, dập máy.

Văn Đình Lệ ngẩn người, ngồi đờ đẫn trong bưu điện một lúc, sau đó vội vã về bệnh viện hỏi thăm tình hình từ y tá trưởng Lưu.

Không ngờ y tá trưởng Lưu cũng xin nghỉ bệnh từ sáng sớm. Lòng cô nặng trĩu, càng nghĩ càng thấy có chuyện không ổn.

Cô gọi đến văn phòng luật sư Thự Quang.

“Luật sư Bao đi công tác ngoài tỉnh rồi, phải vài ngày nữa mới về.” Lưu Á Kiều nói qua điện thoại. “Lệ à, em có việc gấp sao?”

Văn Đình Lệ cầm ống nghe, ngập ngừng không biết Lưu Á Kiều có biết về Lệ Thành Anh hay không, cuối cùng chỉ cười nói:
“Không có gì, em muốn hỏi luật sư Bao chút chuyện về hợp đồng thôi. Chị Lưu, chị bận đi nhé.”

Cúp máy, lòng cô càng thêm rối ren. Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy bản thân giống như một con diều đứt dây, không tìm được phương hướng.

Ra khỏi bưu điện, cô nhìn dòng người trên phố, đầu óc trống rỗng. Cô biết, lúc này tuyệt đối không thể đi tìm Lệ Thành Anh. Nếu bên đó thực sự có chuyện, hành động của cô chỉ càng khiến mọi thứ tệ hơn. Việc duy nhất cô có thể làm là chờ đợi họ liên lạc với mình trước.

Buổi trưa, sau khi ăn cơm, Triệu Thanh La và Yến Trân Trân đến tìm cô.

Họ mang đến nhiều đồ ăn và ở lại chơi với Tiểu Đào một lúc. Thấy thời gian còn sớm, cả ba quyết định rủ nhau đi mua sách.

Đây là lần đầu tiên kể từ kỳ nghỉ hè mà cô cùng bạn bè hẹn hò. Văn Đình Lệ vui vẻ đồng ý. Bé Tiểu Đào đòi theo chị, thế là cả ba dẫn theo cô bé, bắt xe đến khu đại học Hỗ Giang. Khu vực này không chỉ có hiệu sách Đại Nghiệp với bộ sưu tập phong phú, mà còn có một quán cà phê nổi tiếng với hương vị tuyệt hảo.

Sau khi chọn xong sách, đã hơn bốn giờ chiều, mấy cô gái cùng nhau vào quán cà phê đối diện Đại học Hỗ Giang, vừa ăn điểm tâm vừa nhìn ngắm đường phố qua ô cửa kính.

Đối diện chính là khuôn viên của Đại học Hỗ Giang.

“Thật mong ngày mai có điểm luôn,” Triệu Thanh La buông một tiếng thở dài đầy căng thẳng. “Tôi cũng chẳng kén chọn gì, Hỗ Giang hay Thánh John gì cũng được, trường nào nhận là tôi đi trường đó.”

“Thật không biết xấu hổ,” Yến Trân Trân trêu chọc, trong lúc bận rộn mở chai nước ngọt cho Tiểu Đào. “Này, Văn Đình Lệ, bạn đang nhìn gì mà nhập tâm thế?”

Văn Đình Lệ vẫn đang lo lắng về chuyện của Lệ Thành Anh, lật qua lật lại tờ báo, may mắn không thấy tin tức nào về ám sát hay hành hung. Nghe câu hỏi, cô lơ đãng đáp: “Tôi xem có mục nào đăng tin tuyển gia sư hay công việc thời vụ không.”

“Bạn định tìm việc làm à? Chẳng phải sắp bắt đầu thi chọn hoa khôi rồi sao?”

“Tiền thưởng thì phải đợi thi xong mới nhận được, mà tôi cũng đâu dám chắc mình sẽ đoạt giải. Nhà cửa thì chả còn bao nhiêu tích lũy, tôi phải dành dụm để có tiền học đại học chứ.”

Triệu Thanh La nghe vậy hơi sững lại, thốt lên: “Đến nước này mà bạn vẫn giữ lòng tự trọng, chúng tôi muốn cho bạn vay mà bạn cương quyết không nhận.”

Đột nhiên, một giọng nói vang lên: “Văn tiểu thư, cần gì phải khổ sở như vậy?”

Cả bọn ngẩng lên nhìn, thấy hai người ăn mặc lịch sự bước vào quán. Người đàn ông là Cao Đại Công tử – Cao Đình Tân của công ty bách hóa Dật Phi Lâm, còn người phụ nữ đi cùng chính là Cao Tiểu Văn.

“Lần trước ở Lục công quán, Cao mỗ mời Văn tiểu thư tham gia cuộc thi hoa khôi của Dật Phi Lâm, nhưng tiểu thư cương quyết từ chối. Lúc ấy tôi cứ nghĩ bên Đổng gia đưa ra thù lao hậu hĩnh hơn, nhưng nghe cô nói thì hóa ra không phải.” Cao Đình Tân thản nhiên ngồi xuống bàn bên cạnh, cười lớn: “Cao mỗ là người thẳng thắn, chỉ cần tiểu thư đồng ý tham gia thi bên Dật Phi Lâm, tôi sẵn sàng ứng trước cho cô một khoản tiền lớn, thế nào?”

Cao Tiểu Văn bĩu môi cười nhạt: “Là em không cho Văn Đình Lệ đăng ký thi bên anh. Cuộc thi ‘Hoa Khôi Hỗ Giang’ của chị Đổng Thấm Phương không chỉ nhằm nâng cao vị thế phụ nữ, mà còn hứa trích một phần lợi nhuận làm từ thiện sau cuộc thi. Đâu giống anh, suốt ngày chỉ nhắc đến ‘mỹ nhân’. Với lại, Thượng Hải đầy người đẹp, sao cứ nhắm vào Văn Đình Lệ làm gì?”

“Chỉ cần cái danh hiệu ‘Hoa khôi Nữ Trung học Vụ Thực’ là đủ rồi,” Cao Đình Tân liếc em gái với vẻ chán ghét. “Nếu tôi gom hết các hoa khôi danh tiếng từ các trường lớn ở Thượng Hải tham gia thi, thì chắc chắn sẽ thu hút đông đảo các công tử và quý nhân tới xem, điều mà em không hiểu được đâu.”

“Đúng là em không hiểu,” Cao Tiểu Văn nháy mắt trêu ghẹo đám Văn Đình Lệ. “Cũng không thèm hiểu. Nhưng em biết, hai cuộc thi này đa phần nữ sinh đều chọn thi ở bên Đổng tiểu thư. Sáng nay đọc báo, em thấy các công ty mỹ phẩm, sữa bò, hàng may mặc đều sắp quảng cáo bên cuộc thi của Đổng gia rồi. Anh trai à, chưa khai chiến mà anh đã thua chắc rồi.”

Cao Đình Tân không tỏ vẻ tức giận, chỉ cười khẩy rồi cốc trán em gái một cái: “Em vì tức cha không chia cổ phần Dật Phi Lâm cho mình mà muốn anh thất bại, nhưng anh có thí sinh sẵn rồi. Một đại mỹ nhân mới đến, bảo đảm đủ sức lấn át các hoa khôi. Chưa thi mà đã thắng, chờ xem đi.”

Mọi người tò mò không biết “đại mỹ nhân” mà Cao Đình Tân nói tới là ai. Bất chợt, anh ta đứng lên như thấy ai đó, vội nói: “Các tiểu thư, cáo từ. Bữa này để tôi mời.”

Nói xong, rút ra một tờ tiền đặt lên bàn, rồi vội vàng bước ra ngoài.

Chỉ thấy từ cổng trường Đại học Hỗ Giang, một nhóm người bước ra. Văn Đình Lệ ngay lập tức nhận ra Lục Thế Trừng trong nhóm. Có vẻ anh tới đây để xử lý việc gì, xung quanh còn có mấy vị lớn tuổi đi cùng.

Yến Trân Trân ngạc nhiên: “Lục công tử đến Đại học Hỗ Giang làm gì thế?”

“Các bạn không biết sao? Hỗ Giang là nửa ngôi trường mẹ của Lục Thế Trừng.” Cao Tiểu Văn nhìn ánh mắt kinh ngạc của mọi người, bật cười: “Dù các bạn có ‘bế quan tỏa cảng’, cũng phải biết lý lịch vị đại cổ đông chứ. Năm cuối đại học, Lục Thế Trừng từng học ở khoa Kinh tế của Hỗ Giang.”

Văn Đình Lệ im lặng uống nước, trong lòng tự hỏi làm học sinh thì ai dám tùy tiện dò hỏi chuyện của các cổ đông lớn.

“Một lũ nhát gan, muốn biết gì cứ hỏi tôi là được rồi. Tôi thì chẳng sợ trời, chẳng sợ đất. Hồi đó vì sao anh ấy chuyển đến Hỗ Giang, tôi kể một câu chuyện là các cô sẽ hiểu ngay. Lục Thế Trừng hồi bốn tuổi—”

Năm ấy, nhà họ Lục tiếp đón vài vị khách, trong đó có một người là giáo sư khoa Kinh tế của Đại học Công Lập Nam Dương, tên là Ngô Tinh Vân. Ông nổi tiếng trong giới học thuật và tài chính ở địa phương. Nghe nói Lục Thế Trừng thông minh vượt trội, ban đầu ông chỉ nghĩ đó là lời tâng bốc để lấy lòng nhà họ Lục. Ai ngờ có lần ở nhà họ Lục, cậu bé Lục Thế Trừng ôm một bàn cờ nhỏ đến tìm ông đòi chơi cờ. Ban đầu Ngô Tinh Vân chỉ chơi qua loa, nhưng không ngờ Lục Thế Trừng đánh cờ rất bài bản, suýt nữa ông còn không giữ được thế thượng phong.

Ông nhận thấy Lục Thế Trừng là nhân tài hiếm có, liền tuyên bố muốn nhận cậu làm đệ tử. Trong mắt người khác, đây là cơ hội vô giá, bởi kiến thức uyên thâm của Ngô Tinh Vân là điều bao người mơ ước. Nhưng Lục Thế Trừng lại lắc đầu nguầy nguậy, vừa lắc vừa nói: “Không muốn, không muốn, không muốn.”

Bà Lục hỏi con trai lý do từ chối, vừa nghe Lục Thế Trừng trả lời, khách khứa liền bật cười. Hóa ra cậu bé vẫn còn giận Ngô Tinh Vân vì ban đầu không coi trọng mình.

“Đây là một giai thoại rất nổi tiếng về nhà họ Lục,” Cao Tiểu Văn chậm rãi nhấp một ngụm cà phê, “Bây giờ đến vùng Nam Dương hỏi thăm, chắc hẳn vẫn có nhiều người còn nhớ. Chỉ tiếc là ông cụ Lục không mấy thân thiết với đại phòng. Ngày Lục Thế Trừng bái sư, ông cụ cũng không xuất hiện, nếu không buổi lễ đã náo nhiệt hơn nhiều.”

“Tại sao không thân thiết? Vì bà thiếp Nam Dương đó sao?”

“Đó chỉ là một lý do.” Cao Tiểu Văn hạ giọng, “Nguyên nhân khác là cụ Lục không thích mẹ của Lục Thế Trừng. Ông cho rằng bà con dâu cả này quá mạnh mẽ, không yên phận. Dù đã gả vào nhà họ Lục, bà vẫn khăng khăng muốn quay về nước mở nhà máy dược phẩm. Sau này, cả gia đình ba người họ bị bắt cóc ở Kolobaba, thuộc địa Hà Lan. Cụ Lục khẳng định rằng đó là do bà Lục muốn tham quan nhà máy dược phẩm của nước ngoài nên mới xảy ra bi kịch. Ông căm hận bà con dâu này đến mức suýt không cho chôn cất bà trong lăng mộ gia tộc. Còn nữa, các bạn thấy Lục Thế Trừng có phải đẹp hơn đàn ông bình thường không? Đó là vì anh ấy giống mẹ mình. Nghe nói mỗi lần cụ Lục nhìn thấy cháu nội là lại nhớ đến bà con dâu mà ông ghét cay ghét đắng, nên mối quan hệ ông cháu lạnh nhạt như thế.”

Không, không đúng. Văn Đình Lệ lặng lẽ nhớ lại lời của bà Lưu trong dinh thự nhà họ Lục. Chắc chắn còn có sự khiêu khích từ nhị gia và tam gia nhà họ Lục. Dù sao sau khi đại gia qua đời, người duy nhất còn đủ tư cách thừa kế khối tài sản khổng lồ chính là Lục Thế Trừng. Nếu Lục Thế Trừng không trở thành “kẻ câm,” liệu anh ấy có thể sống đến tuổi trưởng thành hay không vẫn khó nói.

“Sau khi xảy ra chuyện, giáo sư Ngô Tinh Vân thường đến nhà họ Lục thăm Lục Thế Trừng với tư cách sư phụ. Vài năm sau, ông bắt đầu dạy Lục Thế Trừng học toán. Môn sinh của ông ai cũng sớm được vào đại học. Lục Thế Trừng cũng không ngoại lệ, mười lăm tuổi đã đỗ vào Đại học Công Lập Nam Dương, ngành Kinh tế. Nghe nói anh ấy đứng đầu khoa, học ba năm thì vì ‘một vài lý do’ mà chuyển đến Thượng Hải. Ngô Tinh Vân đã giúp liên hệ với trường cũ của ông, Đại học Hỗ Giang, để Lục Thế Trừng chuyển đến học, vừa học vừa quản lý công việc kinh doanh. Một năm trước, anh ấy đã tốt nghiệp.”

Cuối cùng, Cao Tiểu Văn từ tốn nói: “Anh trai tôi thường đùa rằng khả năng dùng người của Lục Thế Trừng quả là đáng kinh ngạc—Nam Dương có Ngô Tinh Vân, Thượng Hải có Khuông Chí Lâm, hai người này đều là kỳ tài hiếm thấy trong kinh doanh. Khuông Chí Lâm thì không nói, ông vốn là tâm phúc của đại gia nhà họ Lục. Ngô Tinh Vân lại là người do chính Lục Thế Trừng thu phục. Khi đó anh ấy mới bao nhiêu tuổi, mà đã khiến một người tài như vậy chịu làm việc cho mình. Vậy nên chuyện hai năm trước, anh ấy lặng lẽ giành lại quyền quản lý nhà họ Lục, chẳng có gì là lạ cả—Hả?”

Cô kinh ngạc nhìn ra ngoài cửa sổ: “Lục Thế Trừng không phải đồng ý ăn tối với anh tôi rồi chứ? Không được, tôi phải ra nghe xem họ nói gì—Các bạn còn nhớ tôi nói ở Tinh Lạc Tư hôm đó muốn lập một công ty sản xuất mỹ phẩm không? Văn kiện tôi đã chuẩn bị xong, chỉ còn tìm thêm vài cổ đông nữa. Các bạn đợi tin vui của tôi nhé.”

“Khoan đã, anh trai bạn tìm Lục tiên sinh làm gì?”

“Chẳng phải vì dự án khai trương khu giải trí mới dưới tên Dật Phi Lâm sao. Anh ấy đã thuyết phục Mạnh Kỳ Quang đầu tư, giờ lại thử thuyết phục Lục Thế Trừng góp vốn. Nhưng vì Lục Thế Trừng không đồng ý chỉ chiếm hai cổ phần nên vẫn chưa thành công. Kỳ lạ thay, Bạch Long Bang cũng có hứng thú với dự án khu giải trí này. Cách đây không lâu, bang chủ Tào đột nhiên tìm đến anh tôi đòi đầu tư. Trước đây Bạch Long Bang tham gia làm ăn của người khác chỉ ký giấy khống, lần này bang chủ Tào lại mang theo một thùng tiền mặt. Anh tôi không muốn dính líu đến Bạch Long Bang nên không nhận, nhưng lại lo bọn họ sẽ nhòm ngó cổ phần còn lại. Vì thế, anh ấy cuống cuồng đi thuyết phục Lục Thế Trừng.”

Văn Đình Lệ bỗng động tâm. Hôm đó khi Khâu Lăng Vân dẫn người đến Tinh Lạc Tư gây sự, hắn từng nói bang chủ của họ sẽ tiếp đãi một vị khách quý đến từ Bắc Bình.

Vị khách quý này, liệu có phải chính là người đầu tư lần này? Người này rốt cuộc là ai mà có thể dễ dàng xuất ra một số tiền lớn như vậy, lại còn thần bí đến thế.

Trong khi nói chuyện, Cao Tiểu Văn đã vội vã bước ra ngoài. Vì đi quá nhanh, cô vô tình va phải một bà lão đang bước vào tiệm.

Thật kỳ lạ, khách của quán cà phê kiểu Tây phần lớn là thanh niên, hiếm thấy người lớn tuổi. Bà lão khom lưng chậm rãi đi như đang tìm kiếm ai đó.

Khi bà ta đi qua bàn, Văn Đình Lệ cảm thấy mắt cá chân mình bị thứ gì đó chạm nhẹ. Nhìn xuống, cô thấy một mảnh giấy kẹo không đáng chú ý rơi dưới chân. Linh tính mách bảo điều bất thường, cô nhân lúc không ai để ý, nhặt mảnh giấy lên.

【3895-893, Bình.】

Lòng Văn Đình Lệ đập mạnh. “Bình” là ám hiệu của Lệ Thành Anh. Cô ngẩng đầu, bà lão đã ra khỏi quán.

Đảo mắt tìm quanh, cô thấy trước quầy có điện thoại. Bảo Yến Trân Trân và Triệu Thanh La trông giúp Tiểu Đào, cô bước tới gọi điện.

Khi kết nối, đầu dây vang lên: “A lô, tôi là—”

“Tiểu Văn, cô đừng nói gì, nghe tôi nói.” Đó chính là giọng của Lệ Thành Anh. “Tam gia nhà họ Lục đã đến Thượng Hải. Hai ngày trước, bọn họ cùng người của Bạch Long Bang đâm trọng thương hai đồng đội của chúng ta.”

Trái tim Văn Đình Lệ như nhảy lên tận cổ.

“Bạch Long Bang luôn muốn hợp tác với nhà họ Lục để làm ăn ở Nam Dương. Nhưng nhà họ Lục nghiêm cấm con cháu dây dưa với bang phái. Lục Khắc Kiệm chắc muốn giành lại quyền quản lý nhà họ Lục, nên mới phá bỏ gia quy liên minh với Tào Chấn Nguyên. Hai người bọn họ kết hợp, thế cục sẽ cực kỳ bất lợi cho chúng ta. Hiện giờ chỉ có một người có thể phá vỡ cục diện này, đó là Lục Thế Trừng. Còn cuộc đối đầu giữa Bách Hóa Hân Hân và Dật Phi Lâm chính là cơ hội tốt nhất.”

Văn Đình Lệ cố kiềm chế không đặt câu hỏi.

“Lục Thế Trừng hiểu rõ điểm yếu của tam thúc mình hơn bất kỳ ai. Thay vì đề phòng Bạch Long Bang và Lục Khắc Kiệm ngày đêm, chúng ta nên mượn tay Lục Thế Trừng để phá vỡ liên minh của hai người bọn họ,” Lệ Thành Anh nói rõ kế hoạch.

Tam gia họ Lục và Tào Chấn Nguyên đã để mắt đến việc làm ăn của nhà họ Cao, chắc chắn sẽ ủng hộ Dật Phi Lâm trong cuộc thi để lấy lòng Cao Đình Tân. Cao Đình Tân không muốn bị Bạch Long Bang khống chế nên vội vã tìm đến Lục Thế Trừng.

Khi Lục Thế Trừng biết tam thúc mình có dính líu, chắc chắn sẽ tìm cách gây bất hòa giữa Tào Chấn Nguyên và Lục Khắc Kiệm. Tào Chấn Nguyên là người thâm độc, đa nghi, nếu xuất hiện rạn nứt, ông ta sẽ không còn trung thành nghe theo Lục tam gia nữa.

Như vậy, cái gọi là “liên minh” giữa Bạch Long Bang và tam gia nhà họ Lục sẽ tự sụp đổ, tạo cơ hội cho Lệ Thành Anh bố trí mai phục cả hai bên.

Vấn đề là không thể đoán trước Lục Thế Trừng sẽ hành động thế nào. Với phong cách của Lục tam gia, nếu kế hoạch thất bại, ông ta sẽ lập tức rời Thượng Hải. Thế lực của ông hiện giờ tập trung ở Bắc Bình. Một khi ông ta rút lui, việc bố trí của họ sẽ gặp khó khăn, nên thời gian và cơ hội dành cho Lệ Thành Anh không còn nhiều.

Sau khi nghe toàn bộ kế hoạch, Văn Đình Lệ vô thức quay đầu nhìn bóng người phía bên kia đường. Cô đã hiểu rõ: trong chuyện này, cô và Lục Thế Trừng thực ra đứng cùng một chiến tuyến.

Chỉ là anh hành động công khai, còn cô lặng lẽ trong bóng tối.

Kẻ thù chung của họ đều là Lục tam gia và Bạch Long Bang.

Điều này khiến cô không còn mâu thuẫn như lần trước.

Huống hồ, Lệ Thành Anh khi tìm đến cô còn không dám lộ diện, chắc hẳn hoặc là bị thương, hoặc là phải dùng cách này để cắt đuôi kẻ theo dõi.

Dù vậy, Lệ Thành Anh không hề nhắc đến tình cảnh của mình, rõ ràng không muốn dùng điều đó để tác động đến quyết định của cô.

Đến giờ, Văn Đình Lệ đã hiểu vì sao viện trưởng Đặng lại coi trọng Lệ Thành Anh đến vậy, và vì sao cả luật sư nổi tiếng Bao Á Minh cũng sẵn lòng làm “thuộc hạ” của cô. Lệ Thành Anh không chỉ có tài năng xuất chúng mà còn có tấm lòng bao dung, thấu hiểu.

Nhưng giờ đây, người kế nghiệp xuất sắc này cũng đang đối mặt với khó khăn mà viện trưởng Đặng từng gặp phải. Văn Đình Lệ thầm siết chặt lòng, quả quyết nói: “Vâng.”

Cô nắm chặt ống nghe, như thể làm vậy sẽ truyền tải được sự kiên định của mình đến Lệ Thành Anh.

Lệ Thành Anh im lặng hồi lâu rồi nói: “Còn một việc cô cần cảnh giác trước. Theo tin từ đồng đội ở Thiên Tân, mấy ngày trước, Tào Chấn Nguyên đích thân đến đó, chắc hẳn có sắp đặt gì. Kết hợp với việc Dật Phi Lâm gần đây rầm rộ tổ chức cuộc thi sắc đẹp, cô nên để ý những phụ nữ mới đến từ Thiên Tân. Bạch Long Bang có cách riêng để ép buộc người khác. Dựa vào phong cách trước đây của Tào Chấn Nguyên, rất có thể ông ta sẽ phái người tiếp cận Lục Thế Trừng.”

“Ý chị là, người phụ nữ đó sẽ tham gia cuộc thi sắc đẹp?” Văn Đình Lệ che ống nghe, nhỏ giọng hỏi.

“Chúng tôi chưa xác định rõ tình hình cụ thể. Cô có thể nhắc nhở Lục Thế Trừng cẩn thận, nhưng không được để lộ lập trường của mình. Nếu có việc gì, hãy gọi số này…”

Văn Đình Lệ bồn chồn quay lại bàn, lúc này Cao Tiểu Văn đã quay lại, giày cao gót gõ lách cách trên sàn.

“Lục Thế Trừng đồng ý ăn tối với anh trai tôi rồi. Tôi cũng phải tranh thủ cơ hội này để giới thiệu công ty mỹ phẩm của mình. Các bạn có muốn đi cùng không?”

Văn Đình Lệ vội đáp: “Được. Tôi nghĩ, Lục công tử là cựu sinh viên của Đại học Hỗ Giang, cũng là cựu học sinh danh tiếng. Nếu lát nữa anh ấy vui vẻ, không biết có thể giúp chúng ta viết vài lá thư giới thiệu không?”

Yến Trân Trân đang bận giành viên kẹo sô cô la hình tròn với Tiểu Đào, nghe vậy liền đập bàn: “Phải nói là bạn nhanh trí! Nếu điểm số của chúng ta chỉ vừa đủ, có thư giới thiệu của cựu sinh viên danh tiếng, ít nhiều cũng gây được ấn tượng tốt. Chỉ là không biết Lục công tử có chịu giúp không.”

Cả nhóm phấn khởi ra ngoài. Cao Tiểu Văn kéo Văn Đình Lệ cùng đi lên chào hỏi: “Đây là bạn học của tôi, Lục tiên sinh chắc từng gặp rồi.”

Lục Thế Trừng nhìn Văn Đình Lệ một lúc mà không phản ứng.

Anh đang nghĩ tại sao mình cứ gặp Văn Đình Lệ hết lần này đến lần khác.

Văn Đình Lệ lại tươi cười: “Trùng hợp quá, Lục tiên sinh, chúng ta lại gặp nhau.”

Lục Thế Trừng cúi đầu, chú ý thấy cô còn dắt theo một bé gái.

Đứa bé này nhiều lắm chỉ ba tuổi, trông giống như một quả bí đỏ nhỏ.

“Ồ, quên giới thiệu, đây là em gái tôi, Tiểu Đào. Tiểu Đào, mau chào Lục tiên sinh và Cao tiên sinh đi.” Văn Đình Lệ nói.

Tiểu Đào nấp sau lưng chị, vẻ mặt đầy cảnh giác, nhìn Cao Đình Tân rồi lại nhìn Lục Thế Trừng. Có lẽ cảm thấy Lục Thế Trừng hiền lành hơn, bé cúi đầu lễ phép: “Lục tiên sinh chào.”

Cao Đình Tân kêu lên: “Này, nhóc con, sao không chào tôi? Tôi thiếu mắt hay thiếu tai à?”

Mọi người cười ầm lên.

Lục Thế Trừng ngồi xổm xuống, nghiêm túc bắt tay với Tiểu Đào, sau đó mới đứng dậy.

Tiểu Đào hiếm khi gặp người nào chào hỏi mình như người lớn, lập tức phấn khích nhìn chị mình, giơ tay chỉ Lục Thế Trừng.

Văn Đình Lệ cười, nắm tay em gái hạ xuống: “Lục tiên sinh lịch sự như vậy, Tiểu Đào của chúng ta cũng phải lễ phép. Nào, chào Cao tiên sinh đi.”

“Dao tiên sinh chào,” Tiểu Đào ngọng nghịu gọi “Cao” thành “Dao,” khiến cả nhóm lại phá lên cười.

“Đã vậy các quý cô có hứng thú đi cùng, chúng ta xuất phát thôi.” Cao Đình Tân hào hứng nói. “Nơi đó không xa, ngay tại Khách sạn Phú Xuân.”

Đột nhiên anh khựng lại: “Tiểu Văn, xe của em đâu?”

“Không lái, hôm nay em đi xe anh đấy.”

“Chết rồi—” Cao Đình Tân lúng túng. Tiểu Văn mang theo ba bạn học, cộng thêm Tiểu Đào là bốn người, một chiếc xe không chở nổi. Nếu gọi xe từ gara, ít nhất cũng mất nửa tiếng. Lục Thế Trừng là khách quý, sao có thể để anh đợi bên đường.

Bỏ lại hai người bên lề đường chờ taxi thì dễ, nhưng làm vậy thật không ga lăng.

Cao Tiểu Văn chớp thời cơ kéo tay Văn Đình Lệ: “Hay chúng ta đi xe của Lục tiên sinh? Không biết có làm phiền anh không?” Cô dịu dàng hỏi, ra vẻ quý phái.

Lục Thế Trừng quay lại nhìn tình hình, gật đầu không chút ngần ngại.

“Tôi biết ngay, Lục tiên sinh là người dễ gần nhất mà.” Cao Tiểu Văn vui mừng kéo Văn Đình Lệ lên xe. Cao Đình Tân nhìn thấy rõ em gái và bạn mình đang tính toán, chắc chắn họ muốn nhân cơ hội này thuyết phục Lục Thế Trừng đầu tư vào công ty mỹ phẩm của cô.

Văn Đình Lệ biết ý, không muốn chen vào xe Cao Đình Tân, bèn nói: “Cao tiên sinh, các vị cứ đi trước. Tôi và Tiểu Đào sẽ đợi xe từ hãng xe đến đón.” Vừa nói, cô vừa cúi xuống lau tay cho em gái bằng chiếc khăn tay.

Lục Thế Trừng nhìn thấy tình cảnh đó, không nói gì, chỉ xuống xe, mở cửa phía cô.

Văn Đình Lệ vội xua tay: “Cảm ơn Lục tiên sinh, nhưng chúng tôi đợi một chút cũng không sao. Tôi sợ đồ ăn vặt trên người Tiểu Đào sẽ làm bẩn xe của tiên sinh.”

Cô cố ý chờ một lát nhưng không nghe thấy Lục Thế Trừng đáp lại. Ngước mắt lên, cô bắt gặp ánh nhìn trầm ngâm của anh. Ánh mắt ấy mang theo chút dò xét, đây là lần đầu tiên Lục Thế Trừng lộ ra biểu cảm như vậy.

Lòng Văn Đình Lệ chợt run lên. Vừa rồi, để tránh phải ngồi chung xe với Cao Đình Tân, cô cố tình bóp nát viên kẹo sô cô la của Tiểu Đào. Cô nghĩ rằng Lục Thế Trừng sẽ không chú ý đến hành động nhỏ nhặt đó, nhưng rõ ràng anh đã nhìn thấu mọi việc. Dẫu vậy, anh không vạch trần cô, còn khéo léo giữ thể diện cho cô trước mọi người.

Cô mím môi, khẽ nở nụ cười. Khi ngẩng lên lần nữa, Lục Thế Trừng đã trở lại với vẻ lãnh đạm thường ngày, như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác của cô.

Anh bình tĩnh chỉ tay về phía bảng quảng cáo của hãng xe bên đường, ý bảo nếu cô không muốn ngồi xe anh, anh có thể gọi xe giúp.

Văn Đình Lệ lập tức bế Tiểu Đào lên xe: “Vậy thì cảm ơn Lục tiên sinh.”

Lần này đến lượt Cao Đình Tân bối rối. Lục Thế Trừng vốn kỹ tính, vậy mà không hề tỏ ra để ý những chuyện nhỏ nhặt này. Cao Đình Tân gãi gãi tay, nói: “Được rồi, vậy chúng ta xuất phát thôi.”

Trong xe, Văn Đình Lệ tỏ ra bận rộn dỗ dành Tiểu Đào, nhưng ánh mắt cô vẫn dán chặt vào Lục Thế Trừng ở ghế trước.

Nhiệm vụ đầu tiên Lệ Thành Anh giao cho cô là “vô tình” tiết lộ cho Lục Thế Trừng rằng tam gia nhà họ Lục đã âm thầm quay về Thượng Hải. Tam gia chắc chắn đã chuẩn bị kỹ càng, lần này lại có sự giúp đỡ của Bạch Long Bang, nên kế hoạch của họ diễn ra rất suôn sẻ. Xem tình hình, có vẻ Lục Thế Trừng chưa hay biết gì.

Nếu không nhờ Lệ Thành Anh và đồng đội cài cắm người từ Bắc Bình một tháng trước, họ cũng không thể biết được tin này. Tin tức bị che giấu càng lâu, họ càng khó mượn tay Lục Thế Trừng đối phó tam gia, nên phải sớm có người để lộ thông tin này.

Nhưng làm thế nào để “vô tình” nói ra mà không khiến Lục Thế Trừng nghi ngờ?

Từ ghế trước vọng lại vài tiếng lật giấy. Lục Thế Trừng chăm chú đọc tài liệu về dự án xây dựng khu giải trí Dật Phi Lâm mà Cao Đình Tân vừa đưa.

Văn Đình Lệ chống cằm nhìn nghiêng khuôn mặt Lục Thế Trừng.

Anh đọc tài liệu tập trung đến mức cô không dám ngắt lời.

Không ngờ, tiếng lật giấy lại thu hút sự chú ý của Tiểu Đào. Bé ngồi sau lặng lẽ quan sát một hồi, rồi ngước mặt hỏi: “Chị ơi, Lục tiên sinh… đang ôn thi đại học à?”

Văn Đình Lệ bật cười, vội giả vờ bịt miệng em gái: “Lục tiên sinh không cần thi đại học nữa, anh ấy tốt nghiệp rồi.”

Tiểu Đào tròn mắt nhìn chằm chằm vào gáy Lục Thế Trừng, ngờ vực nói một cái tên: “Bác sĩ Thang!”

Văn Đình Lệ suýt bật cười thành tiếng. Tiểu Đào quen biết vài người tốt nghiệp đại học tại bệnh viện Từ Tâm, trong đó có bác sĩ Thompson, người mà bé hay gọi là “Bác sĩ Thang.” Tiểu Đào thắc mắc vì sao cùng tốt nghiệp đại học mà bác sĩ Thompson lại trông già hơn Lục Thế Trừng nhiều.

Cô cười khẽ, giải thích: “Hai người học khác ngành mà. Bác sĩ Thompson học y, nên nhìn già hơn, còn Lục tiên sinh học kinh tế. Hơn nữa, Lục tiên sinh vào đại học từ năm mười lăm tuổi.”

Lục Thế Trừng hơi quay đầu, có vẻ ngạc nhiên khi thấy cô hiểu rõ lý lịch của mình như vậy.

Văn Đình Lệ ngượng ngùng nói: “Lục tiên sinh đừng hiểu lầm. Tôi chỉ tình cờ nghe mấy giáo sư trong trường nhắc đến lý lịch của anh tối hôm đó ở Tinh Lạc Tư. Hình như có một học sinh muốn thi vào khoa Kinh tế Đại học Hỗ Giang nên giáo sư mới nhắc đến anh. Nhưng nói chưa được mấy câu thì họ Khâu kia dẫn đám người vào quậy phá rồi.”

Cô tức giận thở dài: “Nghĩ đến chuyện đó là thấy bực. Hôm ấy, mọi người vất vả mời hiệu trưởng Tào ra ngoài mừng sinh nhật, vậy mà suýt nữa bị bọn họ phá hỏng. Chủ quán đã nói có người bao cả phòng, vậy mà Khâu Lăng Vân vẫn khăng khăng bảo bang chủ của họ muốn tiếp đón một vị khách quý từ Bắc Bình, cứ xông vào. Nhưng tôi biết chắc là hắn nói khoác, vì nghe nói người bao phòng là Lục tiên sinh, hắn lập tức dẫn người rút lui. Xem ra cái gọi là khách quý Bắc Bình chỉ là bịa đặt.”

Cô vừa nói vừa để ý phản ứng của Lục Thế Trừng. Quả nhiên, anh khựng lại khi nghe hai chữ “Bắc Bình,” động tác lật tài liệu cũng ngừng hẳn.

Biết rằng nếu nói thêm sẽ lộ ý đồ, Văn Đình Lệ quyết định dừng lại. Lúc này, Tiểu Đào bất chợt cất tiếng hỏi: “Sao anh ấy không nói gì?”

Văn Đình Lệ giật mình, Tiểu Đào lại chỉ vào cổ họng của mình, quay sang hỏi chị: “Anh ấy đau họng à?”

Lục Thế Trừng quay lại nhìn bé, không lộ chút bất mãn nào. Văn Đình Lệ vội vàng bịt miệng em gái, lần này là thật sự bịt.

Tiểu Đào liền rút từ túi áo một viên kẹo đưa cho Lục Thế Trừng:

“Kẹo này, thím Chu ăn vào là hết đau họng.”

Văn Đình Lệ nhìn kỹ, hóa ra đó là viên kẹo La Hán mà cô mua cho Tiểu Đào. Trước đây, thím Chu bị cảm, cô nhờ bác sĩ Thompson kê thuốc. Uống thuốc khỏi rồi nhưng thím vẫn thường ho nhẹ, nên y tá trưởng Lưu đưa kẹo La Hán cho bà.

Tiểu Đào thấy thím Chu hết cảm sau khi ăn kẹo, nên cũng nằng nặc đòi mua.

Biết kẹo này dùng hàng ngày không vấn đề gì, cô bèn mua một hộp ở hiệu thuốc Ngũ Châu gần đó, nhưng quy định Tiểu Đào mỗi ngày chỉ được ăn một viên.

Văn Đình Lệ dù đã kịp bịt miệng em gái nhưng không ngăn được Tiểu Đào đưa tay ra. Một viên kẹo màu nâu lăn qua tay Lục Thế Trừng, suýt chạm vào ống quần anh. May mà anh nhanh tay bắt được.

Văn Đình Lệ không tiện giành lại viên kẹo từ tay anh, chỉ đành cười ngượng: “Lục tiên sinh đừng phiền lòng, đây là kẹo La Hán dưỡng họng, Tiểu Đào vẫn hay ăn. Ngài cứ đặt lên khăn tay của tôi, kẻo dính tay.”

Cô cúi xuống cảnh cáo Tiểu Đào không được nói linh tinh, đồng thời lấy khăn tay chuẩn bị nhận lại kẹo.

Nhưng Lục Thế Trừng không làm theo. Anh không vứt kẹo đi mà lấy khăn tay trong túi áo, bọc viên kẹo lại rồi cẩn thận đặt vào túi trước ngực. Sau đó, anh nghiêm trang cúi đầu cảm ơn Tiểu Đào.

Tiểu Đào, dù bị chị bịt miệng, vẫn quan sát mọi hành động của anh. Thấy vậy, bé ngước nhìn chị rồi vỗ tay mũm mĩm đầy thích thú.

Văn Đình Lệ âm thầm thở phào. Ít nhất, Lục Thế Trừng không coi thường thiện ý của Tiểu Đào. Đúng lúc đó, xe dừng trước cửa khách sạn Phú Xuân. Cô mỉm cười: “Viên kẹo này là bảo bối của Tiểu Đào, người trong phòng bệnh ai xin cũng không cho.”

Lục Thế Trừng xuống xe, mở cửa giúp hai chị em rồi đi thẳng vào khách sạn. Văn Đình Lệ cảm ơn, nhìn quanh không thấy xe của anh em nhà họ Cao. Không quen thuộc nơi này, cô chỉ đành dắt Tiểu Đào theo sau anh.

Vừa đi, cô vừa nhỏ giọng nhắc nhở: “Đây là khách sạn, Tiểu Đào của chúng ta là tiểu thư, lát nữa ăn phải nhớ giữ lễ phép.”

Tiểu Đào háo hức gật đầu: “Vâng!”

“Nếu hôm nay ngoan, vài ngày nữa chị sẽ dẫn em đi chơi công viên giải trí.”

“Mai Tiểu Đào ngoan, mai đi!” Bé con nũng nịu đòi ngay.

Văn Đình Lệ kiên nhẫn giải thích: “Dạo này chị hết tiền rồi. Đợi có tiền sẽ dẫn em đi ngay, được không?”

Lục Thế Trừng vốn không muốn nghe cuộc trò chuyện riêng tư, nhưng tiếng nói cứ vô tình lọt vào tai anh. Chợt, anh dừng bước quay lại. Hóa ra, dây giày của Tiểu Đào bị tuột. Văn Đình Lệ cúi xuống buộc lại cho em, hoàn toàn không để ý đến sợi tóc xoăn rơi bên má.

Từ góc độ này, Lục Thế Trừng phát hiện ra cô khi im lặng cũng có nét duyên dáng riêng, trên trán còn có một đường tóc mai hiếm thấy.

Khi buộc xong, cô đứng dậy, vén tóc ra sau tai. Lúc ngẩng đầu, cô thấy anh đang đứng đợi ở phía trước, ánh mắt như nhìn về nơi khác nhưng rõ ràng là chờ họ.

Văn Đình Lệ hơi ngại, vội kéo Tiểu Đào đến gần, cười nói: “Ngài đang chờ chúng tôi sao? Xin lỗi vì đã làm phiền ngài.”

Lục Thế Trừng không đáp, chỉ tiếp tục bước đi. Cô định nói thêm thì bỗng nghe thấy giọng của anh em nhà họ Cao.

“Nhìn xem, đây chính là đại mỹ nhân Chu Tử Hà mà tôi kể. Hiệu trưởng Tào, thì ra bà quen cô ấy à?”

Văn Đình Lệ nhìn theo ánh mắt của Lục Thế Trừng, thấy một cô gái mặc váy hồng đứng yểu điệu trên bậc thềm.

Chỉ một ánh nhìn, cô gần như không rời mắt được. Vẻ đẹp của cô gái này không thể diễn tả bằng lời. Đến cả đàn ông qua lại trong khách sạn đều ngẩn ngơ, huống chi là cô, một cô gái.

“Cô ấy là con gái một người bạn học cũ của tôi,” hiệu trưởng Tào hồ hởi giới thiệu. “Mẹ cô ấy từng đi dạy ở Thiên Tân, còn tôi ở lại Thượng Hải. Những năm gần đây, sức khỏe của mẹ cô ấy không tốt, nên cô ấy ít về Thượng Hải. Nhưng đúng là một cô gái đáng tự hào, khi còn trẻ thi đỗ Đại học Nam Vọng, giờ làm phó giám đốc Bảo tàng Mỹ thuật Thiên Tân. Gần đây bảo tàng sửa chữa, nên cô ấy về đây chơi vài ngày.”

Thiên Tân!

“Đúng là trùng hợp.” Cao Đình Tân cười: “Một người bạn của tôi từng học chung với cô Chu. Khi tôi tìm người tham gia cuộc thi, bạn tôi liền giới thiệu cô ấy. Cô ấy đồng ý ngay. Tôi nghe danh cô Chu đã lâu. Cô ấy vừa giỏi thơ, giỏi vẽ, lại từng là hoa khôi của Đại học Nam Vọng. Với tài sắc ấy, chỉ riêng việc cô tham gia đã đủ gây chấn động. Tiểu Văn, anh nói đúng không? So với cô Chu, các hoa khôi ở Thượng Hải cũng phải thua kém vài phần.”

Cao Tiểu Văn cộc cằn đổi chủ đề: “Ơ, Văn Đình Lệ và Lục tiên sinh sao chưa tới nhỉ?”

Hiệu trưởng Tào thấy Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng ở phía sau, liền gọi: “Lại đây, đây là Chu Tử Hà. Mẹ cô ấy từng học chung với tôi và mẹ của cậu.”

Chu Tử Hà đứng đó, nhẹ nhàng cúi mắt, nở nụ cười: “Tôi từng gặp Lục tiên sinh rồi.”

Lục Thế Trừng hơi ngạc nhiên nhìn cô, Chu Tử Hà tiếc nuối khoác tay hiệu trưởng Tào: “Có vẻ Lục tiên sinh hoàn toàn không nhớ tôi.”

Câu nói ấy buộc anh phải nghiêm túc quan sát lại cô. Hiệu trưởng Tào tò mò hỏi: “Hai người gặp nhau ở đâu?”

Lúc này, Cao Tiểu Văn vẫy tay trước mặt Văn Đình Lệ: “Bạn đang ngẩn người à?”

Văn Đình Lệ đúng là thất thần, hai từ “Thiên Tân” và “cuộc thi sắc đẹp” đã hoàn toàn chiếm lấy suy nghĩ của cô. Làm sao trên đời lại có chuyện trùng hợp như vậy? Cô chăm chú nhìn Chu Tử Hà, không thể liên hệ cô gái đoan trang, xinh đẹp này với một gián điệp của Bạch Long Bang. Nhưng tin tức từ Lệ Thành Anh trước giờ chưa từng sai lệch.

“Thật ra chúng tôi chỉ gặp nhau thoáng qua từ xa, chẳng trách Lục tiên sinh không nhớ.” Chu Tử Hà nhanh chóng mở lời, rõ ràng rất giỏi giao tiếp.

Văn Đình Lệ bước tới, cúi người chào hiệu trưởng Tào: “Chào hiệu trưởng Tào.”

Hiệu trưởng Tào nắm tay cô, vui vẻ hỏi: “Em sáng nay có gọi cho tôi phải không?”

“Vâng, em có thứ cần trả lại cho cô.” Văn Đình Lệ khẽ cúi đầu rồi quay sang nhắc Tiểu Đào, “Mau chào Cô Tào.”

Văn Đình Lệ khéo léo chặn lời Chu Tử Hà, nhưng Chu lại không hề tức giận, mà còn quay sang nhìn cô một lượt rồi hỏi: “Vị này là?”

“Đây là hoa khôi trường chúng tôi, cô Văn Đình Lệ,” Cao Tiểu Văn cười hóm hỉnh. “Cô ấy cũng từng là hoa khôi của trường Trung học Nữ sinh Tú Đức. Chu tiểu thư đừng để anh trai tôi dọa nhé. Cô xem, hoa khôi Thượng Hải của chúng tôi đâu có tệ.”

Cao Đình Tân bật cười: “Em đúng là chỉ thích gây rối! Nói thế làm khó Chu tiểu thư rồi.”

Chu Tử Hà lại điềm nhiên đáp: “Tôi chỉ được bạn bè nhờ tham gia góp vui, sao dám coi trọng lời đùa của Cao công tử. Vừa nhìn thấy cô Văn, tôi đã ngại ngùng không dám chủ động chào hỏi. Cao tiểu thư cũng rất xinh đẹp, cô đã đăng ký tham gia cuộc thi nào chưa? Còn hai vị tiểu thư này là…”

Văn Đình Lệ nhướng nhẹ chân mày. Ai mà chẳng thích nghe lời khen? Chu Tử Hà khéo léo tự hạ mình, đồng thời không quên tâng bốc đối thủ, lại nói bằng giọng chân thành, khiến Cao Tiểu Văn bất giác hạ bớt sự phòng bị.

Chẳng trách Cao Đình Tân tự tin như vậy, Chu Tử Hà quả không chỉ “xinh đẹp bên ngoài” mà còn “thông tuệ bên trong.”

Giọng Cao Tiểu Văn đã dịu đi nhiều: “Đây là Yến Trân Trân, còn đây là Triệu Thanh La, chị họ của tôi. Chúng tôi đều học ở Vụ Thực. Chu tiểu thư, nếu trong thời gian ở Thượng Hải thấy buồn chán, có thể đến tìm chúng tôi chơi. Cô và hiệu trưởngTào cũng đã đặt bàn ở đây rồi phải không? Hay là cùng ăn chung đi.”

Chu Tử Hà đáp lời, đồng thời khoác tay hiệu trưởng Tào đi vào trong. Bề ngoài, cô trò chuyện với các cô gái, nhưng vẫn giữ khoảng cách vừa phải với Lục Thế Trừng.

Văn Đình Lệ cảm thấy cảnh giác. Mong rằng Chu Tử Hà không phải gián điệp do Bạch Long Bang cài vào, nếu không, tình thế sẽ rất khó đối phó.

Khi vào bàn, hiệu trưởng Tào ngồi ở vị trí chủ tọa, Lục Thế Trừng ngồi bên phải, còn Chu Tử Hà được mời ngồi bên trái.

Như vậy, Văn Đình Lệ và nhóm bạn chỉ có thể ngồi ở phía đối diện.

Trong suốt bữa tiệc, Chu Tử Hà giữ phong thái lễ phép của một bậc hậu bối, chăm sóc hiệu trưởngTào rất chu đáo. Bà Tào cũng đối đãi với cô đặc biệt hơn hẳn người khác.

Có lẽ vì Lục Thế Trừng khó mời đến, nên anh em nhà họ Cao vô cùng trân trọng cơ hội này. Chẳng bao lâu sau khi ngồi xuống, họ liền thi nhau giới thiệu về dự án của mình.

“Không phải tôi khoe, dự án khu giải trí này hiện có rất nhiều người muốn đầu tư. Miếng đất ở Hồng Khẩu có vị trí tuyệt vời, quy mô công trình cũng chưa từng có tiền lệ… Nếu Lục công tử nhất định đòi chiếm 40% cổ phần, tôi e khó mà đáp ứng được… Bạch Long Bang? Đúng vậy, họ cũng rất quan tâm, lại còn dùng tiền mặt.”

Trên bàn có giấy bút, Lục Thế Trừng thỉnh thoảng ghi vài câu hỏi. Nhìn có vẻ thoải mái, nhưng mỗi câu đều chạm đến điểm yếu của Cao Đình Tân. Chỉ qua vài hiệp, anh ta đã bị áp chế. Có vẻ như câu chuyện Văn Đình Lệ kể trên xe đã phát huy tác dụng. Ngay từ đầu, Lục Thế Trừng đã khéo léo dẫn dắt câu chuyện về phía Bạch Long Bang.

“Bang chủ Tào lấy đâu ra nhiều tiền mặt như vậy? Tất nhiên tôi đã điều tra kỹ. Nửa tháng trước, ông ta đến Thiên Tân. Công ty Đào Lâm và Nhà máy sữa Gia Nhĩ ở đó đều có cổ phần của Bạch Long Bang. Phần lớn số tiền này được rút từ hai công ty đó.”

Văn Đình Lệ thầm lắc đầu: Không, không phải vậy. Đây chỉ là khói mù do Bạch Long Bang tung ra, kẻ đứng sau thực sự là tam gia nhà họ Lục!

Nhưng không rõ Lục Thế Trừng có tin lời này không. Anh chỉ cúi đầu trầm tư, khiến cô sốt ruột nghĩ cách đưa câu chuyện trở lại Bắc Bình. Đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu.

Có lẽ vì cô cứ chăm chú nhìn anh, nên đối diện có người để ý và hỏi:

“Cô Văn, nghe nói cô chuẩn bị đóng phim? Vai diễn của cô là gì vậy?” Người hỏi chính là Chu Tử Hà, giọng điệu mang chút trêu chọc.

Văn Đình Lệ nháy mắt với cô ta: “Đạo diễn của chúng tôi bảo trước khi quay, mọi thứ đều phải giữ bí mật. Nhưng tôi có thể tiết lộ một chút, đây là kịch bản của nhà biên kịch nổi tiếng ở Bắc Bình, cô Nguyệt Chiếu Vân. Cốt truyện chắc chắn sẽ rất hấp dẫn.”

Cô cố ý nhấn mạnh hai chữ “Bắc Bình.”

“Nguyệt Chiếu Vân?” Chu Tử Hà lập tức hứng thú. “Vậy thì chắc chắn phim sẽ rất đặc sắc. Khi phim ra rạp, tôi nhất định mua nhiều vé ủng hộ.”

Hai câu nói ngắn gọn đã nhanh chóng chuyển sự chú ý của mọi người sang chuyện phim ảnh.

Nhưng Lục Thế Trừng không dễ bị đánh lạc hướng. Anh không hỏi thêm gì về khu giải trí, chỉ ngồi uống trà, vẻ như chẳng liên quan gì đến mình.

Cao Đình Tân không chịu bỏ cuộc: “Lục công tử còn điều gì băn khoăn sao? Bang chủ Tào đến tìm tôi còn dẫn theo một cổ đông lớn từ ngân hàng ngầm Bắc Bình. Người này từng được bang chủ Tào giúp đỡ, lần này chính là một trong những nhà đầu tư. Có điều, tiền của ngân hàng ngầm thường không rõ nguồn gốc, nên sau khi đến Thượng Hải, ông ta không dám phô trương. Vừa rồi tôi e gây rắc rối nên không tiện nhắc đến.”

Anh ta ngừng lại, ánh mắt tự tin: “Chuyện này tôi dám khẳng định! Lục tiên sinh chắc biết gia đình chúng tôi khởi nghiệp từ ngân hàng. Truy vết nguồn gốc tiền bạc, không ai làm tốt hơn nhà họ Cao.”

Nghe có vẻ như kế hoạch lần này của tam gia họ Lục đã được chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng, từ nhân sự đến tài chính đều sắp xếp trước đâu vào đấy.

Không rõ Lục Thế Trừng đã hết nghi ngờ hay cho rằng không thể khai thác thêm gì từ Cao Đình Tân, nên chỉ tập trung hỏi về chi tiết các hạng mục trong khu giải trí, không đả động gì khác.

Văn Đình Lệ ngồi bên cạnh lo lắng không yên. Khi bữa tiệc kết thúc, hiệu trưởng Tào quay sang Chu Tử Hà: “Đi, trả phòng ở khách sạn Ái Mai đi. Những ngày tới cháu ở nhà ta.”

Chu Tử Hà khẽ cười, vẻ bất lực trước sự quan tâm của bậc trưởng bối: “Được, được, theo ý cô. Chỉ là hành lý của cháu nhiều quá, lát nữa phải thuê hẳn một chiếc xe mới chuyển hết được.”

Cô liếc nhìn Lục Thế Trừng. Hiệu trưởng Tào như hiểu ra, chỉ vào anh: “Thế Trừng chẳng phải có xe sao? Thế Trừng, cháu tiện đưa chúng ta đi một chuyến không?”

Chu Tử Hà cúi mắt, chờ đợi. Lục Thế Trừng không do dự, ra hiệu cho tài xế lái xe đến. Nhưng khi xe vừa dừng, anh liền giơ tay chỉ vào đồng hồ trên cổ tay, tỏ ý mình còn bận việc.

Đây là thói quen của anh, ngầm thông báo rằng mình không thể ở lại lâu.

Hiệu trưởng Tào tiếc nuối thở dài: “Dạo này cháu bận quá, muốn trò chuyện đôi chút mà cũng khó.”

Lục Thế Trừng chỉ mỉm cười. Hiệu trưởng Tào kéo Chu Tử Hà lên xe, trước khi ngồi còn dặn: “Chủ nhật này đến nhà ta một chuyến nhé? Ta có vài kế hoạch giáo dục cần bàn trước với cháu.”

Lục Thế Trừng gật đầu, hiệu trưởng mới hài lòng. Khi ấy, tài xế cũng vừa gọi xong điện thoại, quay lại báo: “Quản gia Trần sẽ sớm điều xe tới.”

Hiệu trưởng Tào đột nhiên nhớ ra điều gì, hạ cửa kính hỏi: “Tiểu Văn, chẳng phải em nói có thứ muốn đưa cho tôi sao?”

Văn Đình Lệ lúc này đầu óc vẫn mải nghĩ về việc Chu Tử Hà sẽ ở lại nhà hiệu trưởng. Nghe hỏi, cô cúi xuống tìm trong túi sách, rõ ràng tờ tiền franc nằm ngay bên trong, nhưng cô cố tình làm ra vẻ bối rối: “Ôi, em quên mang theo mất rồi. Để lần sau em sẽ mang tới cho hiệu trưởng.”

Hiệu trưởng Tào bất đắc dĩ cười: “Cái con bé này.”

Văn Đình Lệ thuận lợi đứng lại bên cạnh Lục Thế Trừng, tay phải dắt Tiểu Đào, rồi vẫy tay: “Chào cô, chào Chu tiểu thư.”

Chu Tử Hà thoáng nhìn cô với ánh mắt đầy ẩn ý, nhưng cũng chỉ có thể vẫy tay từ trong xe chào tạm biệt.

Phía sau, Cao Đình Tân tựa tay lên cửa xe, lười nhác hỏi nhỏ em gái: “Thì ra cô Văn thích Lục Thế Trừng?”

Anh lại cười, vẻ khó hiểu: “Lạ thật, Lục Thế Trừng thông minh như vậy, lẽ nào không nhận ra những hành động nhỏ của cô ấy, vậy mà vẫn dung túng?”

Cao Tiểu Văn mơ màng, đặt gương trang điểm xuống: “Hả? Ai dung túng ai cơ?”

Cao Đình Tân ho hai tiếng, cao giọng: “Thanh La, các vị tiểu thư, Cao mỗ xin đưa các vị về nhé?”

Chương 31

DTV-EBOOK

“Chúng tôi ba người còn có việc, biểu ca, anh và Tiểu Văn đi trước đi.”

Ngay sau đó, Triệu Thanh La lấy hết dũng khí bước đến sau lưng Lục Thế Trừng:

“Lục tiên sinh, có thể nhờ ngài viết vài lá thư giới thiệu cho chúng tôi không? Cả ba đều đã nộp đơn vào Đại học Hỗ Giang, nghe nói nếu có thư giới thiệu từ cựu sinh viên, sẽ giúp tăng điểm ấn tượng một chút.”

Lục Thế Trừng lấy bút từ túi áo ra, nhưng nhất thời không tìm thấy giấy để viết. Văn Đình Lệ vội lấy sổ tay nhỏ từ cặp sách đưa cho anh.

Lục Thế Trừng liếc nhìn cô một cái. Sau kỳ thi, cô dường như không còn ôn lại từ vựng nữa, quyển sổ lần này sạch sẽ vô cùng. Anh nhanh chóng viết một dòng lên đó.

[Riêng việc viết thư giới thiệu cho ba cô, sẽ không công bằng với các học sinh cùng khóa, vì vậy tôi không thể đồng ý yêu cầu này.]

Triệu Thanh La và Yến Trân Trân nhất thời nghẹn lời. Dù bình thường họ có tài ăn nói, nhưng trước vị đại cổ đông trẻ tuổi này lại rõ ràng trở nên rụt rè hơn.

“Nhưng nếu lúc này có người khác nhờ cựu sinh viên viết thư giới thiệu, chẳng phải sẽ không công bằng với chúng tôi sao?” Văn Đình Lệ thay mặt bạn bè đặt câu hỏi lo lắng nhất hiện giờ.

[Theo tôi được biết, Đại học Hỗ Giang sẽ không vì một lá thư giới thiệu mà cộng thêm điểm cho bất kỳ ai. Dù là thư của cựu sinh viên nổi tiếng, cũng chỉ ảnh hưởng chút ít đến ấn tượng của một số giáo sư. Chỉ cần các em đạt yêu cầu, không cần lo lắng quá.]

Triệu Thanh La và Yến Trân Trân nghe vậy liền nhẹ nhõm hẳn.

“Còn chuyện gì nữa không?” Lục Thế Trừng nhìn họ.

“Không còn gì nữa.” Hai người vui vẻ đáp, tuy không có được thư giới thiệu, nhưng lời của Lục Thế Trừng khiến họ yên tâm hơn nhiều.

Văn Đình Lệ chỉ trầm tư suy nghĩ về tình hình bữa tiệc. Xem ra, Chu Tử Hà đa phần có vấn đề. Từ những lời của hiệu trưởng Tào, sắp tới Lục Thế Trừng sẽ thường xuyên gặp gỡ Chu Tử Hà.

Một người phụ nữ thông minh như vậy, nếu thực sự là người của Bạch Long Bang, ai dám chắc sẽ không xảy ra chuyện gì. Nhưng hiện tại cô không có chứng cứ, nếu tùy tiện nói với hiệu trưởng Tào hoặc Lục Thế Trừng rằng Chu Tử Hà có điểm bất thường, họ chỉ nghĩ cô đang đặt điều.

Nhưng—chỉ vài ngày nữa, Lục Thế Trừng sẽ gặp Chu Tử Hà tại nhà hiệu trưởng Tào. Mà Bạch Long Bang lại nổi tiếng với thủ đoạn ám sát—Không được! Trước khi làm rõ động cơ của Chu Tử Hà, cô phải ngăn cản những cuộc gặp mặt liên tục này.

Chợt nhìn thấy quầy báo không xa, cô nảy ra ý, giả vờ lo lắng nói:

“Xem tôi kìa, vừa rồi quên hỏi về công việc mùa hè của Tiểu Văn rồi. Nghe nói mấy quảng cáo tuyển dụng trên báo có nhiều bẫy lắm, không phải người quen giới thiệu thì tôi không dám đi.”

“Bạn còn để ý chuyện tìm việc ngắn hạn sao?” Yến Trân Trân nói.

“Bạn không biết tình cảnh của Văn Đình Lệ hiện giờ khó khăn thế nào à?” Triệu Thanh La nhìn đồng hồ, “Hôm nay không kịp rồi, để mai tôi hỏi giúp bạn.”

“Mai tôi tự gọi điện cho Tiểu Văn hỏi, buổi sáng và tối tôi đều rảnh. Gia sư, rửa bát, giao báo… chỉ cần là công việc đàng hoàng, tôi đều có thể làm.”

Khi nói điều này, Văn Đình Lệ thỉnh thoảng lén liếc nhìn Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng trầm ổn, yên tĩnh, bất kể cô nói gì, anh chỉ đứng một bên lặng lẽ chờ xe. Điều này khiến cô hơi thất vọng. Xe cũng đã tới, chuyện thư giới thiệu cũng đã hỏi rõ, nếu tiếp tục tìm cớ trò chuyện, có lẽ sẽ khiến anh phản cảm.

Không lâu sau, xe nhà họ Lục tới, Lục Thế Trừng lập tức rời đi.

Văn Đình Lệ càng lo lắng trong lòng, nhưng không dám để lộ ra ngoài, chỉ tao nhã vẫy tay cùng hai bạn:

“Lục tiên sinh, tạm biệt.”

Lên xe, Lục Thế Trừng bỗng quay đầu nhìn lại. Văn Đình Lệ vui mừng trong lòng, chẳng lẽ anh sẽ giúp cô giới thiệu công việc? Nhưng không ngờ Lục Thế Trừng chỉ hơi nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua má cô, rơi thẳng vào Tiểu Đào phía sau.

Anh nghiêm túc làm động tác “tạm biệt” với Tiểu Đào rồi mới lên xe.

Văn Đình Lệ sững sờ, nhưng Tiểu Đào lại mê mẩn hành động này. Vài ngày sau, cô bé vẫn thường líu ríu nhắc đi nhắc lại: “Lục tiên sinh…”

…

Chiều hôm ấy, Văn Đình Lệ nằm bò trên chiếc giường lò xo trong phòng bệnh đọc báo, lại nghe Tiểu Đào bên cạnh lặp đi lặp lại câu nói đó.

Cô không nhịn được làm mặt quỷ với chú nhóc:

“Tiểu Đào… đừng nhắc nữa, tai chị sắp mọc kén rồi đây.”

Tiểu Đào Tử vỗ lên cái bụng tròn xoe của mình, rồi đưa mặt sát vào chị, nhẹ nhàng thốt lên ba chữ: “Phải lễ phép~~”

Thím Chu cười đến ngả nghiêng, Văn Đình Lệ cũng cười đến mức đập cả giường. Phải khó khăn lắm mới ngừng được, thím Chu lau khóe mắt còn vương giọt lệ, nói: “Phải công nhận, mấy ngày nay Tiểu Đào Tử nói chuyện nhẹ nhàng hơn hẳn. Lục tiên sinh đó rốt cuộc là người thế nào? Tính tình có hòa nhã không?”

Nghe đến ba chữ “Lục tiên sinh,” lòng Văn Đình Lệ lại rối bời.

Vài ngày trước, cô nhận được thông báo từ phòng quản lý của Bách hóa Hân Hân rằng cô đã vượt qua vòng sơ tuyển, vòng thi đầu tiên sẽ diễn ra vào tối thứ Hai tuần sau.

Công ty Dật Phi Lâm, để cạnh tranh với Hân Hân, cũng quyết định tổ chức vòng thi đầu tiên cùng thời gian. Mấy ngày nay, cả hai bên đều đăng hình ảnh thí sinh của mình lên các tờ báo lớn để tạo tiếng vang.

Dật Phi Lâm đặc biệt đăng bức ảnh lớn của Chu Tử Hà ở trung tâm tờ báo. Một gương mặt đẹp tuyệt mỹ, kèm theo các danh xưng như “họa sĩ nổi tiếng” và “tài nữ vẽ chân dung,” lập tức gây xôn xao dư luận.

Nhưng Văn Đình Lệ biết rằng, như vậy vẫn chưa đủ. Nếu cô là Chu Tử Hà, chắc chắn sẽ tận dụng bữa tiệc ở nhà hiệu trưởng Tào để thắt chặt mối quan hệ với Lục Thế Trừng. Mẹ của hai người từng là bạn học, lại có hiệu trưởng Tào, người rất hoài cổ, làm trung gian. Trong bữa tiệc, chỉ cần vài câu ôn chuyện, không khó để kéo Lục Thế Trừng tới ủng hộ Dật Phi Lâm.

Nhà họ Lục từ lâu đã được xem là kim chỉ nam trong giới công thương. Một khi Lục Thế Trừng công khai ủng hộ Dật Phi Lâm, các thương gia khác sẽ chuyển hướng. Nhà họ Cao nhân cơ hội quảng bá, thì dù Bách hóa Hân Hân đang nắm chắc phần thắng cũng khó tránh bị lu mờ. Trong quá trình này, Chu Tử Hà và Lục Thế Trừng sẽ dần trở nên thân thiết, sau đó dù Chu Tử Hà có mưu đồ hãm hại hay lợi dụng tình cảm với Lục Thế Trừng cũng không phải việc khó.

Nước cờ này thực sự cao tay! Văn Đình Lệ thở dài. Không lạ gì khi Bạch Long Bang có thể tung hoành ở Thượng Hải nhiều năm như vậy. Chỉ riêng việc Cao Chấn Nguyên có thể tìm được người như Chu Tử Hà để tiếp cận Lục Thế Trừng đã cho thấy hắn giỏi tính toán đến mức nào.

Tuy nhiên, cô vẫn không tin một người xuất sắc như vậy lại cam tâm làm việc cho Bạch Long Bang. Cô thật sự muốn đối mặt hỏi Chu Tử Hà xem có phải cô ấy bị ép buộc hay không.

Dù lo lắng, Văn Đình Lệ vẫn giữ được lý trí. Dù sao đi nữa, bữa tiệc ở nhà hiệu trưởng Tào là một cơ hội quan trọng. Cách tốt nhất hiện giờ là cô cũng tham gia bữa tiệc ấy, để có thể tùy cơ ứng biến.

Vì vậy, ngay tối hôm đó, cô đã quay lại trường cũ tìm Michel.

Michel thẳng thừng từ chối: “Các chương trình hỗ trợ học sinh trong kỳ nghỉ hè của trường chỉ dành cho những học sinh chưa tốt nghiệp. Em đã tốt nghiệp rồi, không đủ điều kiện.”

Lời từ chối ấy lại đúng ý Văn Đình Lệ. Cô lập tức lấy đó làm cớ để tìm đến hiệu trưởng Tào.

Hiệu trưởng Tào không chần chừ: “Chuyện này giao cho phòng sinh viên. Tôi sẽ bảo họ giới thiệu cho em một công việc hè đáng tin cậy. Có tin tức gì, tôi sẽ nhờ trưởng phòng Lưu gọi điện thông báo.”

Văn Đình Lệ tỏ lòng biết ơn không ngớt. Thấy hiệu trưởng đang tưới hoa ở bệ cửa sổ, cô liền xắn tay áo vào giúp.

Cô làm việc cực kỳ chăm chỉ. Một giờ trôi qua, căn phòng nào cũng sạch sẽ sáng bóng.

Hiệu trưởng Tào đẩy gọng kính, đi khắp nơi ngắm nghía: “Giỏi quá, giỏi quá, bé ngoan của ta! Em siêng năng quá rồi! Thôi, đủ rồi, em ngồi xuống uống nước đi.”

Vừa tưới hoa, Văn Đình Lệ vừa vui vẻ nói: “Những cuốn sách lần trước cô tặng em đã đọc hết rồi. Em thực sự học hỏi được rất nhiều. Tiếc là thư viện trường không có loại sách tương tự. Không biết em có thể mượn thêm vài cuốn từ hiệu trưởng không ạ?”

“Chuyện đó có gì khó? Hôm nào đến nhà cô, cô sẽ chọn ra khoảng mười cuốn tặng em luôn.”

“Nhưng ngày thường thầy bận ở trường, vậy chủ nhật tuần này thì sao ạ—”

“Chủ nhật tuần này thì không được.” Hiệu trưởng Tào mỉm cười lắc đầu. “Ngày đó cô có một buổi gặp mặt gia đình nhỏ. Trừ ngày đó ra, thời gian nào cũng được.”

Văn Đình Lệ âm thầm thở dài. Đã nói đến mức này mà hiệu trưởng Tào vẫn không quên lịch trình của mình, đủ thấy bà rất coi trọng buổi gặp mặt này. Dù cô “vô tình” ghé thăm vào hôm ấy, hiệu trưởng Tào cũng không thể để cô ở lại dùng bữa.

Nếu không thể tham gia bữa tiệc ở nhà họ Tào, thì chỉ còn cách ngăn Lục Thế Trừng đến đó… May mà cô vẫn còn một tuần để lên kế hoạch. Vừa ra khỏi văn phòng hiệu trưởng, cô liền vội vã gọi điện cho Cao Tiểu Văn.

Chỉ trong nửa ngày, Cao Tiểu Văn đã giúp cô tìm được hai công việc làm thêm khá tốt trong kỳ nghỉ.

Công việc đầu tiên là làm tổng đài viên tại cửa hàng Âu Dương gần trường học, thời gian từ 1 giờ đến 5 giờ chiều. Công việc thứ hai là giao báo, bắt đầu từ 5 giờ 30 sáng, tiền công chỉ là 4 hào nhỏ.

Cả hai công việc đều có điểm chung là gần nhà họ Lục.

“Tổng đài viên thì còn được, chứ thật không hiểu sao bạn nhất định phải làm giao báo. Tiền công thì nghe rồi đấy, chẳng đáng là bao. Hơn nữa, tuần sau bạn còn phải dự thi ở Hân Hân.”

“Tôi đã hỏi quản lý của Hân Hân rồi. Họ nói vòng sơ khảo và chung kết đều tổ chức vào buổi tối, nên không xung đột thời gian. Với lại, vai nữ chính trong vở diễn của tôi từng làm giao báo để kiếm sống. Quản lý Hoàng sợ tớ thiếu kinh nghiệm diễn xuất, nên dặn tớ thử làm những công việc tương tự để tích lũy. Hơn nữa, bạn cũng biết họ đồng ý trả lương theo ngày. Dù sao mấy ngày này tôi cũng rảnh, kiếm được đồng nào hay đồng đó.”

Sau khi cảm ơn Cao Tiểu Văn qua điện thoại, cô lập tức đến nhà Yến Trân Trân mượn một chiếc xe đạp để không. Trở về, cô gọi điện cho Lệ Thành Anh bàn bạc kỹ kế hoạch, rồi tìm ra một bộ quần áo ngắn để chuẩn bị dậy sớm làm việc vào ngày hôm sau.

Lần trước, để tiếp cận Lục Thế Trừng, cô đã dùng đủ mọi cách. Lần này, cô đành phải liều lĩnh. Báo chí là thói quen không thể thiếu của mọi nhà, nhà họ Lục cũng vậy. Chỉ cần trở thành người giao báo, cô có thể đường đường chính chính ghé thăm nhà họ Lục mỗi ngày. Với lần gặp gỡ trước làm tiền đề, khi Lục Thế Trừng thấy cô làm công việc này, có lẽ cũng không cảm thấy bất ngờ.

Thế nhưng, như thể ông trời nhất quyết muốn thúc đẩy bữa ăn giữa Lục Thế Trừng và Chu Tử Hà. Chiều hôm đó, Lệ Thành Anh đột nhiên gọi điện:

“Kế hoạch có thay đổi. Những ngày này Lục Thế Trừng không ở nhà họ Lục. Chúng ta phải nghĩ cách khác.”

Văn Đình Lệ suýt đánh rơi điện thoại: “Anh ấy không ở Thượng Hải?”

“Có, nhưng nghe nói từ phía Tổng Thương hội Thượng Hải, Khuông Chí Lâm bị bệnh nặng, bên đó hiện có nhiều việc cần Lục Thế Trừng đích thân xử lý. Có lẽ vì quá bận, anh ta không về nhà họ Lục. Nhà họ Lục vốn rất cẩn trọng, nếu phái xe theo dõi xe của Lục Thế Trừng, chắc chắn sẽ bị phát hiện. Nhưng cô đừng vội, tôi sẽ nhanh chóng tìm hiểu nơi anh ta đang ở. Nếu không còn cách nào khác, chúng ta sẽ chuyển địa điểm hành động đến gần chỗ ở của hiệu trưởng Tào.”

“Nhưng nhà của hiệu trưởng Tào không nằm trên lộ trình giao báo của tôi. Hơn nữa, trước đây tôi đã dò ý hiệu trưởng, nếu hôm đó tôi xuất hiện gần nhà bà ấy một cách vô cớ, không chỉ Lục Thế Trừng nghi ngờ, mà sau này hiệu trưởng Tào cũng sẽ nghĩ tôi có động cơ không trong sáng. Chưa kể cái tên Khâu ‘hèn hạ’ đó… Chờ đã, chị Lệ, vừa rồi chị nói Khuông Chí Lâm bị bệnh sao?”

“Cô nghi ngờ Lục Thế Trừng đang ở tại chỗ của Khuông Chí Lâm à?” Lệ Thành Anh cười. “Điều này chúng tôi cũng cân nhắc, nhưng chúng tôi không biết Khuông Chí Lâm sống ở đâu. Ông ta rất bí ẩn, chưa bao giờ tiếp khách tại nhà, mà ở Thượng Hải lại có quá nhiều nơi cư trú. Nếu lần mò từng địa điểm thì không kịp mất.”

Văn Đình Lệ tự tin nói: “Tôi có tám phần chắc chắn! Tôi sẽ cho chị một địa chỉ, chị lập tức cử người đến đó. Nếu xác định được Lục Thế Trừng ở đó, chúng ta sẽ thực hiện kế hoạch như đã bàn.”

Tối hôm đó, Lệ Thành Anh hân hoan gọi lại: “Cô đoán trúng rồi.” Văn Đình Lệ lập tức gọi cho Cao Tiểu Văn để yêu cầu đổi tuyến giao báo.

“…Đừng giận mà, không phải tôi tùy hứng đâu. Tôi đã nghĩ kỹ rồi, từ trường đến Bệnh viện Từ Tâm quá xa. Thím Chu một mình ở bệnh viện chắc không xoay xở được. Chủ báo là người quen của bạn, lại cùng tờ báo, bạn giúp tôi đổi một chút. Người khác tôi không dám nhờ, nhưng ai bảo bạn là người giỏi giang nhất.”

Cao Tiểu Văn rất thích được khen, liền đáp: “Được rồi, để tôi lo. Nhưng bạn cũng phải giúp tôi một chuyện.”

Cô thần bí nói: “Khi công ty tôi thiết kế xong hộp phấn, bạn nhớ cầm sản phẩm lên quay phim, nhân tiện để nhãn hiệu xuất hiện trước ống kính. Đây coi như là quảng cáo giúp công ty tôi. Nhất định phải làm được đấy nhé! Tôi biết bạn có nhiều cách, trong một bộ phim chắc chắn sẽ tìm ra cơ hội.”

Văn Đình Lệ cười: “Được, được, để tôi thử.”

Cao Tiểu Văn quả nhiên có tài, ngay trong đêm đã giúp Văn Đình Lệ đổi tuyến giao báo đến gần Bệnh viện Từ Tâm.

Sáng hôm sau, Văn Đình Lệ dậy từ khi trời còn chưa sáng để đi làm. Lần đầu làm giao báo, không tránh khỏi sai sót, nhưng do cô sống ở khu vực này từ nhỏ nên dù bận rộn vẫn không gặp nguy hiểm gì và nhận được tiền công trong ngày.

Nhận được tiền công, Văn Đình Lệ càng có động lực hơn. Dù số tiền không nhiều, nhưng đủ để cô trang trải một ngày ăn uống. Quan trọng hơn, hiện cô còn có nhiệm vụ cấp bách. Mỗi khi đi ngang hẻm Cam Gia, cô đều dừng xe đạp, cẩn thận quan sát xung quanh.

Cô nhớ lần trước bị Khâu Đại Bằng và đám tay chân chặn đường trong hẻm Cam Gia, cô buộc phải gọi đến chỗ của ông Khuông. Chính Lục Thế Trừng là người nhận điện thoại và đến giải vây cho cô rất nhanh. Điều đó chứng tỏ chỗ ở của ông Khuông nằm gần hẻm này.

Quả nhiên, tối hôm đó, người của Lệ Thành Anh đã phát hiện xe nhà họ Lục trước một ngôi nhà kiểu Tây Ban Nha trong hẻm Cam Gia.

Địa chỉ nhận hàng ghi danh “ông Trần.”

Văn Đình Lệ phấn khởi khoanh tròn địa chỉ, cuối cùng cũng biết được chỗ ở của Khuông Chí Lâm!

Sau đó, mỗi lần giao báo đến ngôi nhà này, cô đều đặc biệt chú ý. Khuông Chí Lâm sinh hoạt rất đều đặn, mỗi sáng đúng 7 giờ, người gác cổng ra nhận báo. Tiếc rằng dù giao báo nhiều ngày liền, cô vẫn chưa một lần “tình cờ” gặp Lục Thế Trừng trước cửa.

Văn Đình Lệ thầm sốt ruột. May mắn thay, vào thứ Bảy, Lệ Thành Anh gửi tin tức: Lục Thế Trừng những ngày này đều ở lại nhà Khuông Chí Lâm vào buổi tối, mọi thứ đã được sắp xếp xong.

…

Tâm trạng Văn Đình Lệ thoáng yên ổn, đêm đó cô ngủ sớm.

Cùng lúc ấy, tại Khâu gia, Khâu Lăng Vân bật dậy khỏi ghế sô pha khi nhận được một cú điện thoại.

“Anh chắc chắn chứ? Thật là Văn Đình Lệ?”

Không rõ đầu dây bên kia nói gì, Khâu Lăng Vân nhếch miệng nở một nụ cười gian xảo: “Biết rồi.”

Cúp máy, hắn khoanh chân, dập tắt điếu thuốc, nét cười đầy mưu mô vẫn thấp thoáng trên môi. Khâu Đại Bằng bước vào, nhìn vẻ mặt con trai liền cười khẩy: “Lại đang tính kế gì thế?”

“Con kể cha nghe một chuyện vui. Hôm nay Thường Tam nói thấy Văn Đình Lệ đi giao báo trên phố. Cô ta không phải từng ngạo mạn lắm sao? Sao giờ lại thê thảm đến mức này? Không được, con phải tận mắt đi xem bộ dạng sa cơ của cô ta.”

“Nhìn cái dáng vẻ của mày kìa!” Khâu Đại Bằng quát. “Chuyện bang chủ Tào giao đã làm xong hết chưa?”

Khâu Lăng Vân co cổ: “Làm xong cả rồi.”

Khâu Đại Bằng tức giận gõ mạnh vào đầu con: “Xong là xong thế nào? Tao đã dạy mày rồi, phải làm thật đẹp, thật trọn vẹn để lấy lòng bang chủ Tào! Năm xưa, cha mày cùng Văn Đức Sinh chạy từ Nam Kinh đến Thượng Hải, bao nhiêu năm qua, Văn Đức Sinh vẫn chỉ làm mấy việc buôn bán lặt vặt, còn tao từng bước từng bước thăng tiến. Dựa vào đâu? Dựa vào khả năng nhìn xa trông rộng, biết lắng nghe. Tao luôn hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc hơn người khác, nên mới có ngày hôm nay. Mày phải học lấy chút bản lĩnh đó!”

“Con biết rồi…”

Khâu Đại Bằng vừa mắng vừa quay lại, chợt thấy tờ báo trên bàn trà. Cầm lên xem, hắn thấy ngay bài viết về cuộc thi giữa Bách hóa Hân Hân và Dật Phi Lâm. Thấy tên Văn Đình Lệ kèm bức ảnh trong danh sách thí sinh, hắn cười khẩy:

“Không biết điều! Đi giao báo thì đã sao? Sau này cô ta còn phải chịu khổ dài dài!”

“Cha định xử lý Văn Đình Lệ thế nào?” Khâu Lăng Vân hỏi, vẻ mặt đầy cảnh giác.

“Cha không rảnh để phí thời gian với cô ta. Nhìn đây, Chu Tử Hà mới là tình mới của Lục Thế Trừng. Văn Đình Lệ cứ kéo dài bám vào gia tộc họ Lục, nhưng người ta vốn không để mắt đến cô ta.” Hắn cười nhạt, tiếp lời: “Nghĩ lại mà buồn cười, năm xưa ngay cả Mạnh Kỳ Quang cô ta cũng không ưng, giờ thì trắng tay!”

Thấy con trai mặt mày hí hửng, Khâu Đại Bằng quát lớn:

“Mày nghe cho kỹ! Chuyện của Lục tam gia lần này rất quan trọng. Làm tốt, cha con ta sẽ phất lên như diều gặp gió. Làm hỏng, không chừng mất cả mạng. Những ngày này, bất kể bang chủ Tào giao phó việc gì, mày cũng phải dồn hết tâm sức mà làm!”

Đêm khuya, Văn Đình Lệ mơ hồ nghe thấy tiếng mưa rào rào. Đến 5 giờ sáng, cô dậy nhìn ra ngoài, trời vẫn chưa ngớt mưa, chỉ thấy một màu trắng xóa.

Cô quyết định nhịn bữa sáng, đội mưa ra ngoài.

Thím Chu đi theo, dặn dò: “Mưa lớn thế này, cẩn thận đừng để trượt ngã. Hay hôm nay để thím đi giao báo thay con, con ở lại bệnh viện trông Tiểu Đào Tử đi.”

“Thím không quen đường mà.” Văn Đình Lệ nhận lấy tấm áo mưa, cười đáp: “Thím yên tâm, con sẽ không sao đâu.”

Ra ngoài, mưa nặng hạt xối xả rơi xuống. Tóc mái cô lập tức ướt sũng. Cô cố gắng mở to mắt nhìn về phía trước nhưng vẫn không phân rõ phương hướng. Vừa lau mặt, đợt mưa tiếp theo lại ập đến.

Không thể để chậm trễ thêm, Văn Đình Lệ cắn răng, siết chặt áo mưa rồi lao đi.

Chặng đường giao báo kết thúc, cổ áo và mặt cô gần như ướt nhẹp, nhưng nhờ thuộc đường, cô không phải ngẩng đầu dò đường từng chút.

Vì cơn mưa lớn, khi cô đến được nhà Khuông Chí Lâm đã trễ hơn nửa tiếng so với mọi ngày. Người gác cổng có lẽ đợi lâu sốt ruột, đứng hẳn ngoài cửa chờ. Cô vừa dừng xe vừa nói: “Xin lỗi,” rồi vội vàng ôm chồng báo gói trong giấy dầu, chạy nhanh tới cửa. Ai ngờ, nền nhà quá trơn, cô trượt chân ngã sõng soài.

“Ai da!” Cô cố tình kêu đau một tiếng.

Giọng nói trong trẻo của cô gái vang lên rõ mồn một, dù tiếng mưa không nhỏ, vẫn lọt vào tai người trong nhà.

Người gác cổng vội cầm chiếc ô bên chân, chạy xuống bậc thềm: “Cẩn thận, cô bé!”

Khi người gác cổng quay vào, Khuông Chí Lâm đang ngồi ở bàn ăn hỏi: “Ai ngoài đó thế?”

“Cô bé giao báo. Đến đây gần một tuần rồi. Ngày thường vừa làm vừa nói cười vui vẻ, hôm nay mưa lớn thế này cũng không ngại đi giao báo. Tôi thấy người cô bé ướt như chuột lột, thật tội nghiệp.” Người gác cổng vừa lau sạch bùn bám trên lớp giấy dầu.

Khuông Chí Lâm còn định nói gì, nhưng Lục Thế Trừng đã đứng dậy, đi tới cửa sổ, đẩy cửa nhìn ra ngoài.

Dưới cơn mưa như trút nước, Văn Đình Lệ đang loay hoay dựng lại chiếc xe đạp bị đổ. Nhìn thấy cảnh đó, Khuông Chí Lâm không khỏi kinh ngạc:

“Cô Văn? Tôi đã bảo sao giọng nói vừa nãy nghe quen tai thế!”

Chỉ thấy Văn Đình Lệ lau mưa trên mặt, định lên xe, nhưng dường như chân phải bị thương, cố gắng mãi mà không nhấc được lên. Cảnh tượng ấy thật thê thảm. Lục Thế Trừng nhìn cô một lúc, rồi quay sang người gác cổng, chỉ tay ra ngoài.

“Cậu muốn tôi đưa cô ấy vào nhà? Nhưng… căn hộ này của ông Khuông rất ít người biết, nếu lộ ra ngoài thì—”

“Cứ làm đi,” Khuông Chí Lâm nói. “Cô Văn cũng được xem là quen biết. Nhìn dáng vẻ của cô ấy chắc là bị ngã. Đưa vào nhà uống chén trà nóng, rồi gọi xe đưa về. Thiếu gia và tôi có thể đi bằng cửa sau, dù mời cô ấy vào cũng không tiết lộ được gì. Để cô ấy đi trong mưa thế này, e rằng sẽ bị cảm lạnh.”

Người gác cổng liền đáp ứng.

Lục Thế Trừng nhìn chiếc đồng hồ Tây treo trên tường, viết vài dòng đưa cho Khuông Chí Lâm:

[Còn sớm, tôi vào thư phòng viết hai lá thư gửi Nam Dương. Việc của Văn Đình Lệ không mất nhiều thời gian. Đợi cô ấy rời đi, tôi sẽ đến nhà hiệu trưởng Tào sau cũng không muộn.]

Khuông Chí Lâm gật đầu: “Được. Mấy ngày nay công việc dồn lại nhiều quá, tôi phải đến Ngân hàng Lực Tân ngay. Lão Chu, cậu mời cô Văn vào, nhớ đừng để cô ấy lại gần thư phòng.”

Nói xong, ông vội khoác áo rời khỏi bằng cửa sau. Lúc này, chuông điện thoại ở tiền sảnh vang lên. Người gác cổng vừa bước đến cửa chính liền tiện tay nhấc máy. Hóa ra là hiệu trưởng Tào gọi đến.

“Tôi gọi để nhắc Thế Trừng xuất phát. Tử Hà mang theo một cuốn album cũ, trong đó có bức ảnh chụp ba chúng tôi hồi trẻ. Tử Hà nghe nói Thế Trừng rất nhớ mẹ mình, nên muốn tặng bức ảnh này. Tôi đoán Thế Trừng chắc không thể chờ thêm để xem nó.”

Người gác cổng liền hỏi Lục Thế Trừng: “Thiếu gia, ngài muốn đi ngay bây giờ không?”

Lục Thế Trừng liếc nhìn ra ngoài, thấy dáng vẻ thảm hại của Văn Đình Lệ. Do dự một chút, anh cầm áo khoác, chuẩn bị rời khỏi bằng cửa sau. Người gác cổng liền báo qua điện thoại: “Hiệu trưởng Tào, thiếu gia sẽ đến ngay.”

Ngay lúc đó, bên ngoài vang lên một tiếng ồn ào.

Dưới cơn mưa nặng hạt, một chiếc xe hơi chặn trước mặt Văn Đình Lệ. Một chàng trai khoảng hai mươi tuổi thò đầu ra, cười nhạo:

“Ồ, chẳng phải Văn Đình Lệ đây sao?”

Văn Đình Lệ gắng sức xoay chiếc xe đạp quay đầu, nhưng bọn lưu manh liền ập đến vây chặt:

“Cô điếc hả? Thiếu chủ Khâu đang hỏi chuyện cô đấy!”

Văn Đình Lệ giả vờ ngạc nhiên nhìn quanh: “Thiếu chủ gì mà hôi rình? Tôi chỉ thấy vài con ruồi bẩn thỉu thôi.”

“Cô muốn chết!”

“Cứ để cô ta chửi, miệng lưỡi sắc sảo là thứ duy nhất cô ta còn lại.” Khâu Lăng Vân nhảy xuống xe, phía sau có người giương ô che cho hắn. Hắn cười khẩy: “Sao hả, không bám được cây đại thụ họ Lục? Mới vài ngày đã thảm hại đến mức đi giao báo rồi sao?”

Văn Đình Lệ đáp lạnh nhạt: “Tôi đi giao báo vì sao, anh tự hiểu rõ.”

Khâu Lăng Vân che ô cho cô, thở dài: “Tôi biết, cả nhà cô giờ chỉ trông vào một mình cô kiếm tiền. Nhìn cô thảm hại thế này, tôi cũng thấy khó chịu. Tôi thừa nhận, nhà họ Khâu chúng tôi đã có lỗi với nhà họ Văn. Tôi nói rồi, tôi sẵn sàng bù đắp cả đời cho cô. Chỉ cần cô chịu ở bên tôi, không chỉ không phải chịu cảnh mưa gió, tôi còn không để cô dính một giọt nước. Tôi sẽ mua biệt thự lớn, thuê người hầu, sắm xe sang, tặng nữ trang, quần áo bốn mùa. Cô muốn gì, tôi đều cho.”

Văn Đình Lệ liếc Khâu Lăng Vân: “Thật không?”

Khâu Lăng Vân lập tức mềm nhũn nửa người: “Tôi đã bao giờ lừa cô chưa?”

Văn Đình Lệ biết người của Lệ Thành Anh đang ẩn nấp quanh đây, liền dùng ánh mắt khiêu khích nhìn hắn: “Tôi chỉ muốn một thứ—mạng chó của cha anh, Khâu Đại Bằng. Anh cho được không?”

Mặt Khâu Lăng Vân sa sầm: “Cô đừng không biết điều!”

Hắn nắm chặt cổ tay Văn Đình Lệ, lôi cô lên xe:

“Tôi đã xin lỗi, nói lời mềm mỏng cũng đủ rồi. Lần trước cô còn thông đồng với Mạnh Kỳ Quang đánh tôi, tôi không so đo nữa. Đừng được đằng chân lân đằng đầu!”

Văn Đình Lệ vừa hét “Cứu tôi với,” vừa mắng: “Anh đúng là lành sẹo quên đau. Tin tôi đi, lần này anh sẽ phải trả giá!”

Khâu Lăng Vân tức điên, quát: “Cô lại định mang họ Lục ra dọa tôi sao? Cứ gọi đi! Dù Lục Thế Trừng có muốn bảo vệ cô, liệu anh ta giữ được cô bao lâu?”

Văn Đình Lệ cười lớn: “Anh điên rồi. Anh nghĩ dựa vào Bạch Long Bang thì có thể coi thường nhà họ Lục? Đến cả bang chủ Tào còn không dám đắc tội Lục Thế Trừng, anh lấy gì mà mạnh miệng như thế?”

“Đó là quá khứ rồi.” Khâu Lăng Vân cười gằn. “Cô cứ chờ xem, Lục Thế Trừng chẳng còn kiêu ngạo được bao lâu nữa đâu!”

Văn Đình Lệ cảm thấy có gì đó không ổn, liền lớn tiếng khích hắn: “Tôi không tin, anh nói cụ thể xem nào. Không dám nói à? Tôi biết ngay anh chỉ giỏi chém gió!”

Khâu Lăng Vân tức giận đẩy mạnh cô vào xe. Văn Đình Lệ bám chặt khung xe, hét lên: “Bỏ tôi ra!”

Bỗng cảm giác tay mình được nới lỏng. Khâu Lăng Vân bị ai đó nắm cổ áo, quăng mạnh xuống đất.

Người mới đến hành động nhanh như chớp. Trước khi Khâu Lăng Vân kịp nhìn rõ, hắn đã bị đánh túi bụi. Đám đàn em đứng quanh chỉ biết nhìn, không ai dám xông vào.

“Mấy đứa chết rồi à? Mau lên!” Khâu Lăng Vân vừa che mặt vừa quát.

“Thiếu chủ…” Đám đàn em ấp úng.

Trong lúc đó, hắn lại lãnh thêm mấy cú đấm. Đầu óc quay cuồng, cuối cùng hắn nhìn ra người đánh mình là Lục Thế Trừng.

Hắn sững sờ, chưa kịp phản ứng đã ăn thêm một loạt cú đấm nữa, đau đến mức suýt ngất. Đánh xong, Lục Thế Trừng ném Khâu Lăng Vân sang một bên như ném miếng giẻ rách. Anh đứng dậy, chỉnh lại cổ áo, khuôn mặt trở về vẻ trầm tĩnh thường ngày.

Quay lại, thấy Văn Đình Lệ vẫn còn sững sờ trong xe, anh đi thẳng tới kéo cô ra.

Khâu Lăng Vân căm phẫn hét lớn: “Lục Thế Trừng! Đừng tưởng tôi sợ anh! Anh mà dám đưa cô ta đi, tôi sẽ—”

Khâu Lăng Vân chợt nghẹn lời, vì ánh mắt lạnh lùng của Lục Thế Trừng bất ngờ quét qua, tựa như đang hỏi: “Anh có thể làm được gì?”

Khâu Lăng Vân rùng mình, nghĩ lại tình cảnh vừa rồi, không khỏi hối hận. Khi nãy, trong cơn tức giận, hắn đã nói quá nhiều. Nhưng hắn hoàn toàn không ngờ Lục Thế Trừng lại xuất hiện đột ngột như vậy.

Hơn nữa, hắn lờ mờ cảm nhận được, dường như Lục Thế Trừng cố ý khiến hắn buột miệng nói thêm vài lời. Nghĩ tới lời cha dặn, hắn đành cắn răng chịu đựng, cố nén cơn đau, đứng dậy cúi người, làm bộ nhún nhường:

“Xin lỗi, vừa rồi tôi nhất thời hồ đồ nên nói những lời không hay, mong Lục tiên sinh đừng để bụng. Chúng tôi xin phép đi ngay.”

Phía sau, Văn Đình Lệ thầm nghiến răng. Gã này cũng có lúc khôn lanh thật. Đáng lẽ hắn phải tiếp tục khoe khoang, càng nói nhiều, Lục Thế Trừng càng dễ liên tưởng đến chuyện của Lục tam gia.

Dù sao thì, chỉ với vài câu vừa rồi, cộng thêm những sự việc gần đây của bang chủ Tào, cũng đủ để Lục Thế Trừng sinh nghi.

Đúng là không phí công cô vừa phải chịu đựng sự ghê tởm từ hắn.

Đang suy nghĩ, Văn Đình Lệ chợt cảm giác có người đang quan sát mình. Ngước lên, cô bắt gặp ánh mắt của Lục Thế Trừng.

Cô vội vàng lau những giọt mưa trên mặt, khẽ nói:

“Cảm ơn Lục tiên sinh đã giúp tôi. Tôi chỉ muốn kiếm chút tiền công, không ngờ lại gặp phải gã họ Khâu này ở đây.”

Nói rồi, cô cúi đầu im lặng. Lục Thế Trừng liếc nhìn chân cô, sau đó đi đến dựng lại chiếc xe đạp bị đổ. Người gác cổng vội chạy theo, đưa ô cho anh:

“Để tôi lo, thiếu gia. Ngài và cô Văn cứ vào nhà trước. Cô Văn, vừa rồi có bị ngã đau không? Đi lại được chứ?”

Văn Đình Lệ nói: “Không sao, tôi vẫn đi được.”

Dù nói vậy, cô vẫn bước nhanh theo sau Lục Thế Trừng.

Đó là một phòng khách nhỏ, bài trí tinh tế và thanh nhã.

Văn Đình Lệ nhìn chiếc áo mưa ướt sũng của mình, do dự không biết nên vào hay đứng lại ở cửa. Lục Thế Trừng đã đi thẳng đến bàn trà, rót một tách trà nóng cho cô, rồi chỉ tay về phía ghế sô pha.

Thấy vậy, cô liền cởi áo mưa, treo gọn gàng bên cửa, sau đó bước tới nhận lấy chén trà.

“Cảm ơn.” Cô khẽ nói, rồi ngồi xuống ghế sô pha, tay cầm chén trà đầy vẻ ngượng ngùng.

Trong phòng yên tĩnh lạ thường. Lục Thế Trừng không lên tiếng, cô cũng không tiện bắt chuyện.

Chỉ còn lại tiếng gió mưa bên ngoài và nhịp đập dồn dập của trái tim cô.

Đột nhiên, cô cảm thấy Lục Thế Trừng đang tiến lại gần. Cô khẽ ngẩng đầu lên nhìn. Anh đi tới bên bàn trà, tự rót cho mình một tách trà nóng. Toàn thân anh ướt đẫm, từng giọt mưa từ mái tóc đen rơi xuống đôi mày và khóe mắt.

Nhìn anh như vậy, cô bất giác hắt hơi một cái. Hơi lạnh từ quần áo ướt thấm vào từng lỗ chân lông, khiến cô run rẩy không ngừng.

Bấy giờ cô mới nhận ra tình trạng của mình chẳng khá hơn. Vai và tóc đã ướt sũng, quần dài bết chặt vào bắp chân, khiến cô cảm thấy cực kỳ khó chịu. Cô lạnh đến mức không ngồi yên được, nhưng vẫn cố lên tiếng nhắc nhở Lục Thế Trừng:

“Ngài nên thay đồ ngay, kẻo bị cảm lạnh.”

Lục Thế Trừng liếc nhìn đôi môi tái nhợt và bộ quần áo ướt sũng của cô, rồi đặt chén trà xuống. Lúc này, người gác cổng đi vào:

“Thiếu gia, ngài nên về phòng thay đồ trước, cô Văn để tôi tiếp đãi. Họ đang chờ ngài.”

Văn Đình Lệ vội đứng dậy, luống cuống: “Thì ra ngài định ra ngoài sao?”

Lục Thế Trừng chỉ tay về phía cô. Người gác cổng sững sờ một lúc rồi đáp:

“À, tôi hiểu rồi. Gần đây có cửa hàng Tây Bảo Sinh, tôi sẽ nhờ họ mang đến cho cô Văn vài bộ đồ khô sạch. Sau khi cô nghỉ ngơi xong, tôi sẽ gọi xe đưa cô về. Cô Văn, tôi sẽ lấy một cái chăn cho cô đắp tạm.”

Văn Đình Lệ vội xua tay: “Không cần phiền vậy đâu. Bệnh viện Từ Tâm gần đây lắm, tôi nghỉ một lát là có thể đi ngay.”

Lục Thế Trừng không nói gì, chỉ lặng lẽ lên lầu.

Không lâu sau, anh quay lại, đã thay bộ đồ sạch sẽ. Nhìn xuống phòng khách, anh thấy Văn Đình Lệ quấn một chiếc chăn ngồi ngay ngắn, nhưng sắc mặt cô vẫn chưa khá hơn. Vẻ mặt cô đầy trầm tư, như đang nghĩ ngợi điều gì, thậm chí không để ý anh đã bước tới.

Cô chợt ngẩng lên, ngạc nhiên: “Lục tiên sinh.”

Lục Thế Trừng nhìn qua bàn trà, thấy trên đó có vài chai sữa nóng và điểm tâm, nhưng cô chưa đụng đến.

Văn Đình Lệ nhìn theo ánh mắt anh, liền mỉm cười:

“Thật ngại vì đã làm phiền ngài. Còn nữa, tôi có chuyện muốn nói với ngài—”

Chuông điện thoại bất ngờ reo lên. Người gác cổng bắt máy, sau đó vội vàng thông báo: “Là hiệu trưởng Tào, bà ấy lo ngài có chuyện gì trên đường nên gọi đến hỏi thăm.”

Lục Thế Trừng gật đầu với người gác cổng. Ông quay sang trả lời điện thoại: “Không có vấn đề gì. Thiếu gia nói bà không cần lo, ngài sắp ra ngoài rồi.”

Lục Thế Trừng liếc nhìn Văn Đình Lệ, gật đầu chuẩn bị rời đi. Văn Đình Lệ bất ngờ nói:

“Lục tiên sinh, vừa rồi Khâu Lăng Vân có nói vài câu dường như liên quan đến ngài. Tôi càng nghĩ càng thấy lạ, nên muốn nói với ngài.”

Vừa nói, cô vừa đứng dậy. Nhưng không biết có phải vì đứng quá nhanh hay không, cô bỗng loạng choạng, đưa tay ôm trán, rồi dần ngã xuống ngay trước mặt Lục Thế Trừng.

Cô thầm kêu khổ. Ban đầu cô chỉ định kéo dài thời gian, không ngờ lại ngất xỉu ngay trước anh.

Mọi thứ quay cuồng, cô không thể tập trung. Trong cơn mơ hồ, cô nghe thấy tiếng người gác cổng lo lắng gọi:

“Cô Văn, cô Văn? Thiếu gia, tình trạng này giống như người phương Tây nói là hạ đường huyết. Tôi sẽ gọi xe đưa cô ấy đến bệnh viện ngay—À, ngài bảo gọi bác sĩ đến nhà? Được, tôi sẽ liên lạc với bác sĩ Louis ngay.”

Cô cảm thấy ai đó chạm vào trán mình, dường như đang kiểm tra nhiệt độ. Sau đó, cả người cô được nhấc lên. Dựa vào mùi hương quen thuộc, cô biết đó là Lục Thế Trừng.

Ý thức của cô không hoàn toàn mất đi, nhưng vì quá đói và mệt, cô thiếp đi ngay trong vòng tay anh.

Chương 32

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ bị đánh thức bởi một giọng nói trầm thấp. Đó là giọng của một người ngoại quốc, nghe khá quen tai. Cô cố gắng xoay đầu theo hướng phát ra âm thanh, nhưng toàn thân không còn chút sức lực. Chợt, cô nhớ ra đó là giọng của bác sĩ Louis, người cô từng gặp ở nhà họ Lục.

“Chân phải chỉ bị trầy xước nhẹ, nhưng vấn đề chính là hạ đường huyết và sốt cao… Theo tôi, căn bệnh của cô Văn là do làm việc quá sức. Cô ấy thiếu ngủ trầm trọng, dinh dưỡng không đầy đủ, tinh thần lại quá căng thẳng. Cơn cảm lạnh này giống như giọt nước tràn ly. May mắn là cô ấy còn trẻ và khỏe, nếu là người thể trạng yếu thì e rằng đã trở nặng. Trước tiên, để cô ấy nghỉ ngơi thật tốt. Khi tỉnh dậy, nên cho cô ấy ăn chút cháo loãng. Tôi sẽ kê thêm vài viên vitamin.”

Văn Đình Lệ không dám cử động, cô nhận ra mình vẫn còn ở nhà Khuông Chí Lâm.

Coi như xong! Cô thầm nghĩ, không rõ liệu có thành công ngăn được Lục Thế Trừng đến gặp hiệu trưởng Tào hay không.

Nghe bác sĩ Louis nói: “Lục tiên sinh, vừa nãy vội quá nên tôi để quên vài thứ, tôi cần quay lại phòng khám. Melissa, cô ở lại chăm sóc bệnh nhân.”

Văn Đình Lệ nín thở, thì ra người kia chính là Lục Thế Trừng!

Có vẻ như lời cô nói đã phát huy tác dụng. Anh vì tò mò những gì Khâu Lăng Vân tiết lộ nên quyết định ở lại. Việc giả vờ ngất xỉu là hạ sách, nhưng vì muốn diễn thật, cô đã cố tình không ăn sáng trước khi ra ngoài. Cô thực sự đã bệnh, vì lúc này cả người cô đau nhức khắp nơi.

Nếu không phải vì vậy, có lẽ cô đã không qua mặt được Lục Thế Trừng.

Cô cười khổ, cố gắng mở mắt, nhưng thái dương đau nhói, cảm giác chóng mặt như bị nghiền ép thật khó chịu. Cô cố chịu đựng, cuối cùng hé được một khe mắt để nhìn quanh.

Đó là một căn phòng rộng rãi, có cả phòng khách bên ngoài phòng ngủ. Ánh sáng trong phòng rực rỡ, nhưng không rõ đang là buổi sáng hay chiều.

Nhớ lại cơn mưa sáng nay, cô đưa tay sờ người, giật mình khi phát hiện mình đã được thay một bộ quần áo khô sạch từ lúc nào.

Mồ hôi lạnh toát ra.

Lúc đó, một giọng phụ nữ vang lên từ bên ngoài, đầy ngạc nhiên: “Ngài nói cô Văn tỉnh rồi sao?”

Ngay sau đó, một cô y tá ló đầu vào: “Ồ, cô ấy tỉnh thật rồi.”

Thấy Văn Đình Lệ lộ vẻ hoảng hốt, y tá mỉm cười, bước vào giải thích:

“Cô đừng lo, là tôi giúp cô thay quần áo. Lục tiên sinh thật thính tai, tôi còn tưởng cô chưa tỉnh.”

Văn Đình Lệ nhìn ra ngoài, nhẹ giọng hỏi Melissa: “Cảm ơn cô. Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Mười một giờ rưỡi.” Y tá vừa nói vừa cầm nhiệt kế đến đo.

Cái gì? Mình mới chỉ ngất có ba tiếng?!

Lúc này, Lục Thế Trừng chắc chắn đã biết cô tỉnh lại. Anh sẽ nhanh chóng đến hỏi xem Khâu Lăng Vân đã nói gì, sau đó vẫn có thể đến nhà hiệu trưởng Tào dùng bữa trưa. Nhưng ngày mai đã là vòng sơ khảo của Dật Phi Lâm. Nếu hôm nay Chu Tử Hà gặp được Lục Thế Trừng, chắc chắn sẽ có hành động.

Không nghĩ ngợi thêm, cô lập tức gạt chăn, xuống giường. Ai ngờ, đầu óc cô quay cuồng, suýt ngã.

“Đừng cử động!” Y tá vội đặt nhiệt kế xuống, đỡ lấy cô. “Cô vẫn đang sốt, lại vừa bị hạ đường huyết, không thể xuống giường lúc này.”

Văn Đình Lệ yếu ớt đưa tay ôm trán, nói: “Tôi có việc rất gấp cần nói với Lục tiên sinh. Còn nữa, sáng nay mưa to, tôi đi lâu vậy không về, gia đình sẽ lo lắng. Tôi cần gọi điện báo bình an.”

“Ít nhất hãy ăn chút gì để lót dạ, như vậy chúng tôi mới có thể cho cô uống liều thuốc hạ sốt thứ hai.” Y tá bưng từ ngoài vào một khay thức ăn. “Cháo này không còn nóng, giờ ăn là vừa.”

Văn Đình Lệ nhìn ra phía ngoài, thì thầm hỏi: “Lục tiên sinh có ở ngoài đó không?”

“Lúc nãy có, nhưng vừa rời đi.” Y tá cười nói. “Cô yên tâm, Lục tiên sinh từ đầu đến cuối chưa từng vào phòng. Ngài ấy thật chu đáo, đã dặn bếp chuẩn bị sẵn nhiều đồ ăn để cô có thể dùng bất cứ lúc nào.”

Văn Đình Lệ lộ vẻ áy náy: “Lục tiên sinh luôn đối đãi tử tế với mọi người… Tôi thật ngại quá, lại làm phiền ngài ấy lần nữa.”

“Bệnh đến thì chẳng ai tránh được. Bác sĩ Louis nói đây là do cô làm việc quá sức. Lần này xem như hồi chuông cảnh báo, sau này dù bận mấy cũng nên quan tâm đến sức khỏe của mình hơn.”

Cháo bát bảo thơm lừng, ngọt dịu, nhưng Văn Đình Lệ chỉ muốn ăn hết ngay. Tuy nhiên, cô cố tình tỏ vẻ không muốn ăn.

“Tôi… tôi không ăn nổi nữa.”

“Cô mới chỉ ăn có hai thìa thôi mà.”

Văn Đình Lệ lắc đầu, áy náy: “Dạ dày hơi khó chịu.”

Y tá lộ vẻ suy tư, đặt bát cháo sang một bên: “Có vẻ hệ tiêu hóa cũng gặp vấn đề. Tôi sẽ hỏi bác sĩ Louis xem nên làm thế nào.”

Văn Đình Lệ yếu ớt nói: “Làm phiền cô gọi giúp cho y tá trưởng Lưu ở khoa nội, bệnh viện Từ Tâm. Nhờ cô ấy báo với gia đình tôi rằng tôi đang chơi ở nhà bạn, lát nữa sẽ về.”

Cô biết người của Lệ Thành Anh chắc đang sốt ruột. Cần phải báo tin bình an cho họ.

Một lúc sau, y tá quay lại, chưa bước vào phòng đã nói vọng ra:

“Ngài muốn hỏi cô Văn? Cô ấy vẫn tỉnh. Được, để tôi vào hỏi cô ấy.”

Văn Đình Lệ giật mình, Lục Thế Trừng đến rồi!

Chắc hẳn anh đã lần ra manh mối từ lời nói của Khâu Lăng Vân, nếu không sẽ không vội vàng thế này. Không còn thời gian suy tính, cô nhanh chóng đưa ra quyết định.

Nghe có người bước vào phòng, cô lập tức nhắm mắt, giả vờ ngủ. Diễn trò khóc lóc hay giả bệnh là sở trường của cô, thậm chí có thể chịu được ánh mắt quan sát ở cự ly gần mà không lộ sơ hở. Nhưng đối diện Lục Thế Trừng, cô vẫn lo anh sẽ nhìn ra điều bất thường, nên cố ý quay mặt vào trong để tránh ánh nhìn trực tiếp.

“Cô Văn, không phải cô có chuyện quan trọng muốn nói với Lục tiên sinh sao? Ủa?”

Tim Văn Đình Lệ đập nhanh hơn. May mắn thay, Lục Thế Trừng không vào phòng. Y tá chỉ xem xét tình trạng của cô rồi khẽ bước ra:

“Không sao, cô ấy đang ngủ. Bát cháo chỉ ăn được vài thìa… Tôi đã báo tình trạng này cho bác sĩ Louis rồi.”

Văn Đình Lệ lắng nghe động tĩnh bên ngoài, trong lòng thấp thỏm. Chiêu này không biết có đủ để khiến Lục Thế Trừng trì hoãn hay không.

Chỉ vài phút sau, toàn thân cô đã căng cứng như hóa đá. Giả vờ ngủ vốn khó chịu hơn thật sự ngủ rất nhiều, nhất là khi tâm trí cô vẫn căng thẳng.

Bất chợt, có tiếng bước chân lên lầu, kèm theo giọng nói của quản gia buổi sáng:

“Theo lời ngài dặn, tôi đã gọi cho hiệu trưởng Tào báo rằng ngài có việc gấp không thể đến. Cảng vụ cũng đã được thông báo. Ngài định đi vào buổi chiều sao?”

Văn Đình Lệ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Rõ ràng, Lục Thế Trừng đã nghi ngờ việc của Bạch Long Bang có liên quan đến Lục tam gia và lập tức hành động.

Ngay sau đó, bác sĩ Louis cũng lên lầu:

“Tôi nghe Melissa kể lại rồi. Không, không, không phải không có khẩu vị là dấu hiệu của bệnh thương hàn. Tôi sẽ vào kiểm tra tình trạng bệnh nhân trước. Nếu đúng là thương hàn, nhịn ăn sẽ có lợi hơn.”

Văn Đình Lệ vẫn nhắm mắt giả vờ ngủ. Đến lúc này, cô mới cảm thấy công sức cả buổi sáng không uổng phí. Sự căng thẳng dần dịu lại, cô thậm chí thiếp đi lúc nào không hay.

Giấc ngủ lần này sâu hơn trước. Trong mơ, cô thấy mẹ mình.

Đó là một buổi chiều hè mờ ảo. Cô và mẹ ngồi trên hai chiếc ghế đẩu. Khi ấy, cô vẫn còn nhỏ, hai tay bưng một miếng dưa hấu to, ăn ngon lành. Mẹ cô nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt nan, vẫn giữ dáng vẻ dịu dàng khi còn sống, mặc một chiếc sườn xám giản dị, tóc búi gọn sau đầu. Ánh sáng yếu ớt từ ngõ nhỏ chiếu xuống, làm vết sẹo trên mặt mẹ hiện lên mờ mờ.

Mũi Văn Đình Lệ cay xè, cô nhào vào lòng mẹ:

“Mẹ ơi, con nhớ mẹ.”

Mẹ cô ôm chặt cô vào lòng.

Văn Đình Lệ nghẹn ngào: “Mẹ không biết đâu, mấy tháng nay gia đình xảy ra bao nhiêu chuyện. Con mệt mỏi lắm. Mẹ đừng rời xa con nữa, con và Tiểu Đào Tử không thể sống thiếu mẹ được.”

Cô càng nói càng thấy tủi thân, nước mắt tuôn như mưa. Nhưng rồi mẹ cô bỗng buông cô ra. Cô vội đuổi theo, nhưng bóng mẹ càng lúc càng mờ nhạt, càng lúc càng xa. Cô vừa khóc vừa đuổi theo, đến khi dưới chân hụt hẫng, trống rỗng.

Lục Thế Trừng đang nghe điện thoại trong phòng khách tầng dưới. Ở đầu dây bên kia, Chu Uy đang báo cáo:

“Cô Văn ngoài việc giao báo quanh khu này, còn làm nhân viên tổng đài ở công ty ngoại thương Excellent. Một công việc vào buổi sáng, một vào buổi chiều, cả hai đều do đại tiểu thư nhà họ Cao giới thiệu. Chúng tôi đã điều tra bên công ty, cô ấy rất chăm chỉ trong mỗi ca làm việc. Tôi còn lấy được bản ghi âm, hoàn toàn không giống kiểu diễn xuất tạm bợ hay qua loa. Có thể khẳng định cô ấy thực sự cần tiền.”

Sau khi gác máy, Lục Thế Trừng đứng lặng hồi lâu.

Lúc này, một tiếng khóc thảm thiết vang lên từ lầu trên.

Anh sững người. Tầng hai hiện tại chỉ có Văn Đình Lệ. Tiếng khóc ấy đau đớn như thể cô đang gặp chuyện kinh hoàng.

Vừa bước đến chân cầu thang, quản gia Lưu cũng nghe thấy, liền hỏi:

“Cô Văn bị mệt sao?”

Không, có vẻ như cô gặp ác mộng. Cô ấy đã sốt cả ngày, giờ có lẽ cũng đến lúc tỉnh.

Lục Thế Trừng đứng ở chân cầu thang nghe một lát, rồi quay lại bàn trà, tiếp tục đọc tài liệu.

Nhưng tiếng khóc của Văn Đình Lệ không ngừng, từng hồi đứt quãng vọng xuống, khiến người nghe không khỏi xót xa. Đó không phải là tiếng thút thít, cũng không phải nói mơ, mà là tiếng khóc đau đớn đến xé lòng, như thể những nỗi đau tích tụ bấy lâu đang trào ra trong mơ.

Quản gia Lưu nói: “Người bệnh thường dễ gặp ác mộng. Tiếc là Melissa theo bác sĩ Louis về phòng khám để cấp cứu bệnh nhân rồi. Có cần tôi lên đánh thức cô Văn không? Gặp ác mộng lâu sẽ hại thần kinh và sức khỏe.”

Lục Thế Trừng gật đầu đồng ý.

Quản gia Lưu vừa định lên lầu thì Lục Thế Trừng đặt tài liệu xuống, đứng dậy. Anh nghĩ, Văn Đình Lệ không quen quản gia Lưu, nếu bị một người lạ gọi dậy trong cơn ác mộng, cô sẽ càng thêm hoảng sợ.

Anh bước lên tầng hai, đi thẳng đến căn phòng. Cửa phòng ngủ chỉ khép hờ, tiếng mê sảng của cô truyền ra từng đoạn ngắt quãng.

Đến gần, anh nghe rõ cô đang gọi “Mẹ ơi,” giọng nghẹn ngào và đầy đau đớn.

Cảnh tượng ấy khiến anh sững lại ở cửa. Một số ký ức đã bị chôn vùi từ lâu trong tâm trí anh bỗng chốc bị khơi dậy bởi tiếng gọi “Mẹ ơi” đầy ai oán.

Anh hiểu rằng, trong mơ, nỗi đau chứng kiến người thân rời xa chẳng hề kém đi so với hiện thực. Cô vốn đang bệnh, cứ tiếp tục thế này sẽ khiến bệnh tình trầm trọng hơn.

Lục Thế Trừng đưa tay gõ cửa mạnh, nhưng Văn Đình Lệ chỉ khóc dữ hơn.

Đột nhiên, nghe thấy tiếng giường phát ra âm thanh kẽo kẹt. Cô dường như đang vật lộn trong giấc mơ, có dấu hiệu lăn xuống giường. Nhìn thoáng qua, anh thấy cô sắp ngã từ chiếc giường tầng cao.

Anh lập tức bước vào phòng, kịp thời đỡ lấy cô ngay trước khi cô ngã xuống đất.

Văn Đình Lệ bị cơn ác mộng đè nặng, thân thể không ngừng tuột xuống. Lục Thế Trừng phải dùng đầu gối và tay phải giữ lấy nửa người bên trái cô, tay trái vòng qua nửa người còn lại. Khi thấy cô dần yên tĩnh, anh đẩy nhẹ vai để đánh thức cô. Bất ngờ, Văn Đình Lệ lại nắm chặt cánh tay anh.

Cô giật mình mở bừng mắt.

Ánh mắt hai người giao nhau.

Lục Thế Trừng định rút tay về nhưng không thành, đành kiên nhẫn chờ cô tỉnh hẳn. Trong ánh sáng mờ mờ, anh nhìn thấy rõ vệt nước mắt còn đọng trên gương mặt cô, đôi mắt vẫn chưa hết vẻ mơ màng.

Ánh mắt cô mang theo nỗi đau, tiếc nuối, và cả sự bất lực.

Lục Thế Trừng lặng lẽ quan sát. Cô gái trước mắt hoàn toàn khác với Văn Đình Lệ thường ngày – người luôn tràn đầy năng lượng, nói cười không dứt. Nhưng lúc này, cô lại yếu đuối và đáng thương đến lạ.

Trong giấc mơ, Văn Đình Lệ thấy mình sắp rơi xuống vực thẳm. Đúng lúc cô tuyệt vọng, một bàn tay bất ngờ nâng cô lên.

Cô hoảng hốt, thở gấp, mơ màng nhìn lên. Khi nhận ra người mình đang nắm lấy là Lục Thế Trừng, suy nghĩ của cô lập tức đông cứng.

Trong ánh sáng lờ mờ, đôi mắt anh ánh lên nét gì đó khó hiểu, dường như đang ngẩn ngơ.

Đèn ngủ bên giường bỗng sáng lên. Lục Thế Trừng nghiêng người, bật đèn, rồi chăm chú nhìn cô một lúc lâu, sau đó nhẹ nhàng đẩy cô nằm lại giường.

Sau đó, anh nhanh chóng rời khỏi phòng.

Ngoài hành lang, quản gia thì thầm:

“Đánh thức được là tốt rồi. Những cơn mơ vừa khóc vừa gọi như thế dễ tổn hại tinh thần… Tôi sẽ mang thức ăn lên ngay.”

Văn Đình Lệ ngẩn ngơ. Cảnh vừa rồi là sao? Sao Lục Thế Trừng lại xuất hiện bên giường cô?

Cô đã gặp ác mộng?

Cảnh trong mơ hiện lên rõ mồn một, từng lời nói trong mơ cũng khắc sâu trong tâm trí cô.

Cô đã khóc bao lâu? Làm loạn bao lâu?

Nghe quản gia nói, chắc hẳn Lục Thế Trừng phát hiện điều gì đó nên mới đến kiểm tra.

Nhớ lại cảnh mình nắm chặt tay anh không buông, cô không thể nằm yên thêm nữa. Dù vẫn thấy chóng mặt, cô gắng sức rời khỏi giường.

Khi đặt chân xuống, cô nhận ra quần áo mình ướt sũng, cả trong lẫn ngoài. Chắc là do mồ hôi sau khi uống thuốc hạ sốt.

Cô loạng choạng nhìn quanh, thấy ở cuối giường có bộ quần áo sạch, chính là bộ cô thay ra buổi sáng, giờ đã được giặt ủi cẩn thận.

Đưa mắt về phía phòng ngoài, cô thầm cảm kích, rồi ôm quần áo bước vào phòng vệ sinh bên cạnh.

Trong gương hình oval, cô giật mình vì dáng vẻ của mình: mặt trắng bệch như tờ giấy, tóc đen ướt dính vào trán, nước mắt loang lổ khắp mặt, đôi mắt đỏ mọng như quả đào.

Có lẽ ánh mắt kỳ lạ của Lục Thế Trừng ban nãy là vì nhìn thấy bộ dạng thảm hại này.

Theo tính cách thường ngày, cô phải chải chuốt kỹ càng trước khi ra ngoài. Nhưng hiện tại, cô thực sự kiệt sức, không đủ sức để chỉnh trang.

“Cốc cốc cốc.” Tiếng gõ cửa khẽ vang lên.

“Cô Văn, cô ổn chứ? Cô vừa hạ sốt, giờ không nên tắm hay gội đầu, kẻo lại ngất.”

Văn Đình Lệ vội đáp: “Vâng, tôi biết rồi.”

Cô thầm thắc mắc sao quản gia biết cô đang tính chuyện gội đầu. Rửa sạch mặt, cô dùng xà phòng lau qua trán, rồi ngắm mình trong gương. Sau đó, cô thay đồ và bước ra ngoài.

Một ngày không ăn uống, bước chân cô nhẹ như trên mây. Cô chậm chạp tiến ra phòng ngoài nhưng không thấy Lục Thế Trừng đâu.

Quản gia đang bày biện đồ ăn trên bàn.

“Cô Văn gặp ác mộng đúng không? Uống bát canh an thần này trước đi.” Quản gia mỉm cười, bưng một bát canh nóng hổi đưa cho cô. Thấy cô ngẩn ngơ, ông cười giải thích:

“Ngài Khuông có một người cháu hồi nhỏ hay gặp ác mộng, tình trạng giống hệt cô ban nãy. Vì thế, trong nhà luôn chuẩn bị sẵn vài vị thuốc an thần. Đã lâu không dùng đến, hôm nay lại có dịp.”

Văn Đình Lệ thầm nghĩ: Cháu của Khuông tiên sinh chắc hẳn là Lục Thế Trừng, nếu không trong nhà đâu cần chu đáo như vậy.

Lục Thế Trừng hồi nhỏ thường gặp ác mộng? Có lẽ vì nhớ mẹ. Anh không khóc, không kêu la, chỉ âm thầm chịu đựng. Điều này lại càng hại sức khỏe.

Cô đang mải nghĩ ngợi, chợt thấy quản gia lén lút nhìn mình, khiến cô bối rối. Cô cắn răng ngồi xuống bàn, khẽ nói:

“Cảm ơn ông.”

Lần này cô không giả vờ, thực sự kiệt sức. Trên bàn bày đủ món ăn mềm nhẹ, dễ tiêu hóa. Bát cháo bát bảo được thay bằng cháo sen nhạt hơn, lại thêm chút đường, ngọt dịu hơn bát ban trưa.

Văn Đình Lệ vốn thích đồ ngọt, nên ăn liền mấy món. Sau khi no bụng, sức lực hồi phục đến tám phần, tinh thần cũng phấn chấn hơn.

Đang định nói chuyện gì đó với quản gia, cô thấy một người từ ngoài bước vào. Người đó chỉ khẽ gật đầu ra hiệu cho quản gia lui xuống.

“Lục tiên sinh.” Văn Đình Lệ lúng túng đứng dậy.

Lục Thế Trừng dõi mắt nhìn người quản sự mang đồ đạc đi, sau đó mới quay sang cô.

“Cô thấy khá hơn chưa?”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ gật đầu, cười nhẹ: “Tôi đỡ nhiều rồi. Vẫn chưa kịp cảm ơn Lục tiên sinh vì bệnh tình của tôi đã làm phiền ngài suốt cả ngày. Phải rồi, cháo và điểm tâm lúc nãy thật ngon, kỳ lạ là mỗi khi tôi ốm hay buồn, chỉ cần ăn đồ ngọt là khỏe lại một nửa ngay.”

Cô cố ý tìm lời để phá vỡ không khí ngượng ngùng vừa nãy, nhưng Lục Thế Trừng đã tiến tới trước mặt cô. Ánh đèn lồng phương Tây trên trần tỏa ra ánh sáng xanh nhạt, chiếu lên gương mặt anh khiến đôi mắt anh càng trở nên sâu thẳm.

Văn Đình Lệ hít một hơi, bỗng nhiên cảm thấy hồi hộp. Hai người lần đầu tiên đứng gần nhau như vậy, gần đến mức cô có thể nhìn rõ màu sắc trong đồng tử của anh. Mắt của cả nhà cô đều có sắc nâu nhạt, nhưng mắt anh lại đen tuyền. Trong đó, cô thấy hình ảnh mình như hai chiếc lá mỏng đang nổi trên mặt nước, khẽ lay động theo nhịp thở nhẹ nhàng.

Má cô bỗng nóng bừng, cô vội lùi lại một bước: “Lục tiên sinh …”

Lục Thế Trừng không di chuyển, chỉ nâng nhẹ bàn tay, đưa cho cô một vật nhỏ.

Đó là một chiếc hộp sắt nhỏ, bên dưới còn kèm theo một tờ giấy với vài dòng chữ.

“Louis đã về phòng khám để cấp cứu một bệnh nhân nặng khác. Trước khi đi, ông ấy dặn tôi, nếu cô tỉnh lại thì phải kiểm tra mắt. Nếu lòng trắng bị vàng, có thể là viêm gan, cần thông báo ngay lập tức.”

Nghe xong, Văn Đình Lệ lập tức quên đi cảm giác lúng túng ban nãy, lo lắng hỏi: “Vậy mắt tôi có bị vàng không?”

Lục Thế Trừng hơi cúi đầu, khẽ cười nhưng không để lộ, rồi lắc đầu. Anh không gọi điện mà chỉ ngồi xuống ghế sofa bên cạnh. Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy ngại ngùng vì vừa rồi đã nghi ngờ anh. Để lảng tránh, cô chỉ vào chiếc hộp sắt: “Cái này là gì vậy?”

Lục Thế Trừng im lặng, chỉ tay vào tờ giấy, ra hiệu cô đọc tiếp.

“Nếu cô tỉnh lại mà vẫn sốt, cần nhanh chóng thông báo cho Louis. Nhiệt độ, cô tự đo.”

Cầm chiếc hộp, Văn Đình Lệ quay lại phòng ngủ. Thực ra, cô biết mình đã hạ sốt vì đầu không còn đau nhức như trước.

Khi đặt nhiệt kế vào người, cô lén nhìn ra cửa. Lục Thế Trừng dường như vẫn có điều muốn hỏi nên chưa rời đi.

Căn phòng yên tĩnh, khoảng cách vừa đủ xa vừa đủ gần khiến cô cảm thấy an tâm.

Lục Thế Trừng luôn mang lại cảm giác như vậy. Dù không hay nói và không tỏ ra thân thiện, nhưng anh có một sức hút kỳ lạ, khiến người khác cảm thấy thoải mái khi ở bên. Ngay cả Tiểu Đào, một cô bé ngây thơ, cũng nhận ra điều này.

Tuy nhiên, dù anh có hòa nhã thế nào, cô cũng không thể tiếp tục làm phiền. Cả ngày hôm nay cô đã chiếm dụng thời gian của anh, chắc anh đã chán ngấy. Nghĩ đến đó, cô quyết định đo nhiệt độ xong sẽ rời đi ngay.

Dĩ nhiên, mục đích hôm nay của cô đã đạt được, nhưng tiếc rằng phần lớn thời gian đều mơ màng ngủ. Cô không thể xác định được Lục Thế Trừng có đang triển khai kế hoạch nào hay không, cũng không biết Chu Tử Hà đã có động thái gì thêm…

Sau khi đo xong nhiệt độ, cô bước ra ngoài, nói với Lục Thế Trừng: “Tôi hết sốt rồi. Cảm ơn Lục tiên sinh, tôi cũng nên về.”

Lục Thế Trừng nhìn hộp sắt trong tay cô. Văn Đình Lệ cười giải thích: “Tôi ở bệnh viện Từ Tâm cả ngày, nên rất quen với việc đọc nhiệt kế rồi.”

Anh lại nhìn cô, lần này lâu hơn.

Cảm thấy ngượng, Văn Đình Lệ khẽ ho một tiếng. Trước khi ra ngoài, cô đã soi gương, trông cô bây giờ khá hơn lúc mới tỉnh.

Cuối cùng, anh chỉ tay về phía chiếc ghế sofa bên cạnh.

“Ngồi xuống.”

Cô ngồi xuống, rồi tự nhiên tìm cách thay đổi đề tài: “Đúng lúc tôi có chuyện muốn nói với Lục tiên sinh. Sáng nay, để đuổi Khâu Lăng Vân đi, tôi đã…”

Cô ngượng ngùng cười: “Cố ý lấy tên ngài và ngài Khương ra dọa anh ta. Nhưng anh ta nói ngài Lục ‘không uy hiếp được lâu đâu’. Tôi bảo anh ta nói khoác, anh ta liền bảo cứ ‘chờ xem’. Hỏi thêm, anh ta nhất quyết không chịu nói rõ. Gia đình Khâu Đại Bằng vốn nham hiểm, còn Khâu Lăng Vân thì không biết giữ mồm. Hôm nay anh ta lại đột nhiên kín đáo, không chừng Bạch Long Bang đang có âm mưu gì lớn.”

Nói xong, cô nhìn Lục Thế Trừng đầy lo lắng: “Lục tiên sinh dạo này có đắc tội Bạch Long Bang không? Tôi nghe nói bang chủ của họ rất giỏi mưu hại người, ngài nhất định phải cẩn thận.”

Lục Thế Trừng im lặng, như đang suy nghĩ điều gì. Thấy vậy, Văn Đình Lệ đành hắng giọng: “Đây là tất cả những gì tôi muốn nói.”

“Cảm ơn cô, tôi sẽ chú ý.”

“Không có gì. Tôi đã làm phiền Lục tiên sinh nhiều lần rồi, sớm xem ngài như bạn bè. Sau này, nếu có việc cần, ngài chỉ cần nói một tiếng.” Văn Đình Lệ vỗ ngực, cười nói.

Nhưng Lục Thế Trừng không để cô có cơ hội nói tiếp, anh chỉ nhìn đồng hồ treo tường.

Văn Đình Lệ hiểu ý, vội đứng dậy: “Hôm nay cảm ơn ngài đã chăm sóc, nếu không, e rằng tôi không thể tham gia cuộc thi của Bách Hóa Hân Hân ngày mai. Tôi nghe Cao Tiểu Văn nói, lần này Dật Phi Lâm mời được Chu Tử Hà, nên đã thu hút rất nhiều nhà quảng cáo. Cô Đổng, để không bị lu mờ, còn cố tình mời cả giới truyền thông đến đưa tin vòng sơ khảo. Nếu tôi làm không tốt, sẽ bị mất mặt trên tất cả các tờ báo ở Thượng Hải.”

Nói đến đây, cô mỉm cười: “Phải rồi, sáng nay nghe Lục tiên sinh đến nhà hiệu trưởng Tào, chắc ngài đã gặp Chu Tử Hà rồi. Không biết cô ấy chuẩn bị tiết mục gì cho ngày mai? Nếu biết trước, tôi có thể tránh được việc bị so sánh.”

Lục Thế Trừng không đáp, chỉ cúi đầu uống trà.

Văn Đình Lệ chớp chớp mắt, không khí bỗng trở nên kỳ lạ.

Cô vội lục lại những lời vừa nói.

Không sai gì cả. Dù Lục Thế Trừng có phát hiện ý đồ của cô cũng không sao. Hai người họ đều là ứng viên sáng giá. Nếu cuộc thi của Hân Hân không thu hút được khán giả, giải thưởng và cơ hội về sau sẽ giảm đi. Cô thể hiện sự quan tâm đến Chu Tử Hà trước mặt anh là điều hoàn toàn hợp lý.

Chết rồi! Lục Thế Trừng không phải đang nghĩ cô đang ghen vì Chu Tử Hà đấy chứ? Nghĩ đến đây, Văn Đình Lệ bối rối cắn môi, hối hận vì đã nói quá nhiều.

Lục Thế Trừng đặt tách trà xuống, lấy bút từ túi áo ra và viết:

“Tôi hôm nay không gặp cô Chu Tử Hà.”

Văn Đình Lệ đỏ mặt, nhìn dòng chữ trước mắt.

Anh đang giữ thể diện cho cô, chủ động cho cô một lối thoát.

Trong lòng cô không rõ nên vui mừng hay nhẹ nhõm, chỉ biết rằng hiện tại vô cùng xấu hổ, xấu hổ đến mức phải nhanh chóng đổi chủ đề. Cô bật cười hai tiếng, cố gắng làm ra vẻ tự nhiên:

“Tôi nghe nói Bách Hóa Hân Hân đã chuẩn bị nhiều tiết mục đặc sắc để khởi động. Nếu tối mai ngài rảnh, không bằng đến xem cuộc thi.”

Lục Thế Trừng không trả lời, khiến Văn Đình Lệ một lần nữa cắn môi ngượng ngùng.

May thay, lúc này người quản sự bước tới.

“Thiếu gia Thế Trừng, bên kia đang tìm ngài.”

Văn Đình Lệ không muốn dây dưa thêm, liền tranh thủ cáo từ, xuống lầu.

Quản sự lại không để cô đi dễ dàng, ôm theo một đống đồ đuổi theo.

“Cô Văn, bác sĩ Louis có kê cho cô vài loại thuốc. Đây là hướng dẫn sử dụng, cô cứ làm theo. Trong đó, có một loại phải uống cách nhau tám giờ, không được sớm cũng không được muộn. Lần trước cô uống vào lúc 11 giờ rưỡi trưa, bây giờ vừa đúng lúc dùng liều thứ hai.”

Văn Đình Lệ liếc nhìn đồng hồ, quả nhiên đã 7 giờ rưỡi.

Trên tờ giấy, thời gian và số lần cô uống thuốc hôm nay được ghi chép cẩn thận.

Sự chu đáo và tỉ mỉ này chẳng kém gì các y tá tận tâm ở bệnh viện Từ Tâm.

Cô cảm kích, không biết phải nói gì: “Quản sự đúng là quá cẩn thận.”

Quản sự nhìn cô đầy ẩn ý, liếc mắt về phía lầu trên, cuối cùng mỉm cười: “Tài xế đã chờ ngoài cửa, cô Văn lên xe đi.”

Văn Đình Lệ vội xua tay: “Từ đây đến bệnh viện Từ Tâm rất gần, tôi có thể tự đi xe đạp về.”

“Bác sĩ Louis dặn rằng cô không nên để gió thổi hai ngày tới. Nghe nói cô còn phải tham gia cuộc thi ngày mai, vẫn nên cẩn thận thì hơn.”

Ra ngoài, cô thấy chiếc xe đạp đã được sửa, tài xế đang xếp xe lên ghế sau.

Ngay cả chiếc áo mưa lấm lem bùn đất của cô cũng được giặt sạch sẽ.

Lòng cô tràn ngập cảm kích, liên tục nói lời cảm ơn. Lúc lên xe, cô không nhịn được ngoảnh đầu nhìn lại. Trong biệt thự, nhiều phòng vẫn sáng đèn, nhưng không biết Lục Thế Trừng đang ở phòng nào nghe điện thoại. Vừa rồi cô đi quá vội, chưa kịp cảm ơn anh thêm một lần nữa.

Về đến bệnh viện Từ Tâm, cô lập tức gọi điện cho Lệ Thành Anh.

“Ốm đau không phải chuyện nhỏ.” Giọng Lệ Thành Anh đầy lo lắng. “Lần sau nếu gặp tình huống thế này, cứ ngừng hành động trước, cùng lắm thì chúng ta nghĩ cách khác… Được rồi, tôi biết cô sốt ruột muốn giúp Viện trưởng Đặng thoát khỏi nguy hiểm… Cô làm tốt lắm, việc còn lại để chúng tôi lo. Phải rồi, đồng nghiệp của chúng ta gần như chắc chắn Chu Tử Hà có vấn đề. Cô ta cả ngày ở nhà Hiệu trưởng Tào, chắc là không gặp được Lục Thế Trừng, chiều tối lại đến nhà sách Yến Phi. Danh nghĩa là mua sách, nhưng trùng hợp thay, ngay bên cạnh nhà sách có một chi nhánh của Bạch Long Bang. Tôi nghĩ cô ta sẽ sớm hành động, nhất là khi Tào Tiết Bình tin tưởng cô ta như vậy… Được, có gì mới, tôi sẽ báo ngay cho cô.”

Ngay cả khi đã nằm trên giường, Văn Đình Lệ vẫn còn nghĩ về chuyện này.

Thím Chu kéo chăn cho cô: “Ngủ sớm đi. Nếu sáng mai dậy vẫn không khỏe, đừng tham gia cái cuộc thi gì đó nữa, cứ để bác sĩ Thompson khám cẩn thận trước đã.”

Văn Đình Lệ gối tay lên mặt, nhìn đống chai thuốc trên đầu giường, suy tư.

Lục Thế Trừng chắc chắn đã nghi ngờ cô, nhưng khi xác định cô thật sự bị bệnh, anh vẫn không ngại giúp đỡ.

Nhớ lại những lần thực hiện nhiệm vụ trước đây, điểm bất ổn lớn nhất luôn là nhân cách của Lục Thế Trừng. Nhưng càng tiếp xúc, cô nhận ra anh hành động còn nguyên tắc hơn cô tưởng.

Trong lòng, cô thầm nhủ: Văn Đình Lệ, thật ra cô biết Lục Thế Trừng không phải người xấu. Nếu không, dù có bệnh nặng thế nào, cô cũng chẳng cho phép mình ngất trước mặt anh.

Đột nhiên, cô hất chăn, xuống giường.

“Cô lại định làm gì? Cẩn thận trúng gió, mau nằm xuống.”

Văn Đình Lệ cẩn thận xếp từng chai thuốc vào tủ cạnh giường, đảm bảo không ai có thể động vào, rồi mới quay lại giường.

“Biết lo thuốc men rồi, nhưng uống thuốc không quan trọng bằng ngủ sớm.” Thím Chu vẫn cằn nhằn. “Ban nãy cô gọi điện, có phải nhờ người mang báo tới không? Đúng rồi, cô khám ở nhà ai thế? Dì Trần nói nhà bạn cô chắc giàu lắm. Cái viên vitamin này, đắt lắm đấy.”

Văn Đình Lệ mệt mỏi, chỉ nghe lơ mơ rồi ngủ thiếp đi trong tiếng càu nhàu.

Sáng hôm sau, hơn nửa số báo đăng tin về cuộc thi sắc đẹp tối nay.

Chiều, Văn Đình Lệ đến Bách Hóa Hân Hân. Trước cổng, đông đảo phóng viên tụ tập.

“Nhanh lên, đó là Văn Đình Lệ! Nghe nói cô ấy là ứng viên sáng giá nhất của Hân Hân lần này. Cô Văn, cô Văn, xin nói vài lời với chúng tôi!”

Chương 33

DTV-EBOOK

Để chuẩn bị cho cuộc thi lần này, Bách hóa Hân Hân không chỉ trang hoàng thêm nhiều đồ nội thất và thiết bị mới lạ mà còn tổ chức một loạt hoạt động “Hoa Hỗ Giang” nhằm tri ân khách hàng. Khi đèn neon bật sáng vào buổi tối, cả tòa nhà như một cung điện pha lê rực rỡ, xinh đẹp. Nhưng đến lúc cuộc thi chính thức bắt đầu, khung cảnh lại không náo nhiệt như mong đợi, khán giả thưa thớt, phần lớn phóng viên đều đã đổ xô đến Dật Phi Lâm.

Khi Văn Đình Lệ lên sân khấu, cô kín đáo nhìn về phía hàng ghế VIP.

Yến Trân Trân và Triệu Thanh La dẫn theo nhóm bạn cùng lớp “Vụ Thực” cổ vũ nhiệt tình bên dưới, vẫy cờ phất biểu ngữ.

Phía đối diện, Hoàng Viễn Sơn oai phong lẫm liệt chỉ đạo thợ chụp ảnh của mình ghi lại từng khoảnh khắc trên sân khấu.

Còn Cao Tiểu Văn, với chiếc mũ rộng vành bằng vải tuyn và đôi môi thoa son đỏ đậm, ung dung như nữ hoàng ngồi ở hàng ghế đầu, vị trí nổi bật nhất.

Ngay khi Văn Đình Lệ bước lên sân khấu, Cao Tiểu Văn không chút ngần ngại, ném về phía cô một nụ hôn gió.

Cũng có sự xuất hiện của cổ đông lớn nhất tối nay – tiểu thư Đổng Thấm Phương, hội trưởng Hội Phụ nữ Thượng Hải, các danh nhân văn hóa, thương nhân giàu có, ngôi sao nổi tiếng, và những công tử hào hoa…

Chỉ duy nhất không thấy Lục Thế Trừng.

Lời mời của cô lần nữa bị từ chối, đúng như dự đoán.

Văn Đình Lệ luôn có một điểm mạnh: không bao giờ hoảng hốt hay tự chuốc rắc rối cho mình. Hơn nữa, một khi đã bước vào ánh đèn sân khấu, cô hoàn toàn tập trung vào màn biểu diễn. Dù khán giả ít, điều đó cũng không ảnh hưởng đến sự cống hiến của cô.

Màn trình diễn của cô là một vở hài kịch do chính cô dày công dàn dựng. Tiếng cười vang lên không ngớt khi cô biểu diễn, và khi kết thúc, khán giả còn vỗ tay nồng nhiệt. Văn Đình Lệ cúi chào cảm ơn, vô tình liếc xuống dưới khán đài, phát hiện có thêm vài khán giả mới. Một trong số đó là một chàng trai trẻ tuấn tú, chính là Mạnh Kỳ Quang. Trong khi mọi người đang vỗ tay, anh lại ung dung quan sát cô trên sân khấu.

Cô biết Mạnh Kỳ Quang là bạn thân của Cao Đình Tân, có lẽ anh đến đây để thăm dò đối thủ. Nhìn thái độ của anh, chắc hẳn anh rất hài lòng, vì chỉ cần nhìn lượng khán giả tối nay cũng đủ thấy rằng Bách hóa Hân Hân không chỉ thua, mà còn thua rất thảm hại.

Ngày hôm sau, khi Văn Đình Lệ mở tờ báo, cô không ngạc nhiên khi thấy phần lớn báo chí đưa tin về cuộc thi ở Dật Phi Lâm, với nhiều hình ảnh của Chu Tử Hà đang trình diễn piano trên sân khấu, kèm theo các chú thích như “Nữ họa sĩ nổi tiếng lọt vào chung kết cuộc thi sắc đẹp tại Dật Phi Lâm.” Về phần cuộc thi ở Bách hóa Hân Hân, chỉ có một vài tờ báo đề cập đến, mà phần lớn chỉ lướt qua vài dòng.

Trong lòng Văn Đình Lệ không khỏi lo lắng. Tình hình này không chỉ không thu hút được thêm khán giả và nhà quảng cáo cho Hân Hân mà thậm chí các nhà quảng cáo hiện có cũng có thể bị Dật Phi Lâm giành mất. Buổi trưa về nhà, Yến Trân Trân gọi điện an ủi cô:

“Không còn cách nào khác, Dật Phi Lâm vốn là một cửa hàng bách hóa mới mở. Người ta lại chuẩn bị kỹ càng như vậy, mọi người chạy qua đó xem cho biết cũng là bình thường. Màn hài kịch tối qua của cậu thực sự xuất sắc. Họ không đến xem là tổn thất của họ.”

Tình trạng này kéo dài suốt một ngày, nhưng đến tối lại có sự chuyển biến bất ngờ.

Nguyên nhân là một tờ báo bán hết sạch trong ngày hôm đó. Chủ nhiệm của tòa soạn báo này vốn là bạn cũ của Đổng Thấm Phương. Trong khi phần lớn báo chí Thượng Hải đang tranh nhau đưa tin về cuộc thi ở Dật Phi Lâm, tờ báo này lại dành cả một trang lớn để viết về cuộc thi ở Bách hóa Hân Hân.

Báo viết rằng: Trong các cuộc thi sắc đẹp trước đây, các thí sinh thường chỉ biểu diễn tài năng cá nhân với phong cách nghiêm túc, truyền thống. Nhưng thí sinh Văn Đình Lệ – quán quân “Cuộc thi Kịch nói Thanh niên lần thứ nhất” – đã phá cách mang đến một vở hài kịch đầy sáng tạo.

Cô một mình đóng hai vai: lúc thì là một nhân viên ngân hàng nhỏ nhen, tham vọng; lúc lại là tiểu thư kiêu kỳ, đáng yêu. Khi đóng vai nhân viên, cử chỉ thô tục, lời lẽ suồng sã; lúc đóng vai tiểu thư thì lại đẹp như hoa đào, đối đáp sắc sảo. Đặc biệt là cảnh hai “người” cãi nhau qua quầy tính tiền khiến khán giả cười nghiêng ngả.

Bên cạnh bài báo là loạt ảnh Văn Đình Lệ biểu diễn vở hài kịch. Tờ báo này vốn dĩ đã bán chạy, nhiều người thấy hình ảnh của cô liền tò mò mua về xem.

Người dân vốn không lạ lẫm gì với các cuộc thi sắc đẹp trong những năm gần đây, nhưng đây là lần đầu tiên họ nghe nói về một thí sinh dám từ bỏ hình tượng để biểu diễn hài kịch trên sân khấu. Vì tò mò, họ mua báo về xem, chỉ cần nhìn ảnh đã không nhịn được cười.

Cứ thế, tin tức lan truyền nhanh chóng, khiến báo cháy hàng.

Đổng Thấm Phương nghe tin liền gửi ảnh Văn Đình Lệ biểu diễn đến các tòa soạn khác trong đêm. Điều bất ngờ là doanh số bán báo của mấy tờ báo đó ngày hôm sau thậm chí còn tốt hơn so với ngày đưa tin về Dật Phi Lâm.

Ngày thứ ba, đã có khán giả gọi điện đến Hân Hân hỏi liệu trong đêm chung kết có còn tiết mục hài kịch như vậy nữa không.

Ngày thứ tư, một số đoàn kịch và câu lạc bộ kịch nói bắt đầu hỏi thăm về kinh nghiệm biểu diễn của Văn Đình Lệ, đồng thời hỏi giá vé theo nhóm cho đêm chung kết.

Cùng ngày, đạo diễn Hoàng Viễn Sơn của Hoàng Kim Điện Ảnh đứng ra phỏng vấn với danh nghĩa là bạn thân của Văn Đình Lệ. Đạo diễn Hoàng nhấn mạnh rằng cô chính là quán quân của “Cuộc thi Kịch nói Thanh niên Thượng Hải,” đồng thời tiết lộ rằng Hoàng Kim Điện Ảnh đang lên kế hoạch sản xuất một bộ phim do cô làm nữ chính, mời khán giả tiếp tục quan tâm theo dõi.

Nhờ sự “lăng xê” của đạo diễn nổi tiếng, danh tiếng của Văn Đình Lệ lan rộng sang giới văn nghệ và điện ảnh. Hai ngày sau, khi cô bước trên đường, một đứa trẻ bỗng nghịch ngợm bắt chước động tác tay của cô trong vai nhân viên ngân hàng gian xảo đêm biểu diễn. Sáng nay, nhiều tờ báo lá cải đã chọn bức ảnh đó làm trang bìa cho mục giải trí.

Chuyện chưa dừng lại ở đó. Chiều hôm đó, khi cô rời khỏi hãng ngoại thương Excellent sau giờ làm, vài phóng viên báo lá cải đã chờ sẵn ở cửa để chụp ảnh.

Văn Đình Lệ tức tối gọi điện hỏi Cao Tiểu Văn. Cao thản nhiên thừa nhận:
“Đúng thế, tôi đã nói với họ rằng cậu làm thêm ở đó. Tôi đang giúp cậu và Đổng Thấm Phương quảng bá đấy! Chuyện mới mẻ thì vài hôm nữa sẽ bị lãng quên. Không nhân cơ hội này quảng bá thêm, sao có thể thu hút thêm khán giả cho Hân Hân?”

Đổng Thấm Phương tranh thủ thời cơ, lập tức mở bán vé cho đêm chung kết trên báo. Chỉ trong một giờ, vé đã được bán sạch. Cô ấy còn thông báo với Văn Đình Lệ rằng một công ty sản xuất kem dưỡng da đang cân nhắc mời cô làm gương mặt đại diện trên lịch tháng, với mức thù lao khá hợp lý.

Mấy ngày liền, Văn Đình Lệ vui sướng khôn tả. Thực ra, mức giá của công ty đó không cao vì Thượng Hải không bao giờ thiếu những gương mặt mới, chuyện mới. Dẫu vậy, có tiền cũng đủ khiến cô phấn khởi. Cô biết, nếu thể hiện tốt hơn trong đêm chung kết, sẽ có thêm nhiều nhà tài trợ tìm đến.

Khi vận may đã tới, chuyện tốt liên tiếp kéo đến.

Trưa hôm đó, Triệu Thanh La gọi điện cho cô:
“Mau đến trường!”
“Chuyện gì thế?”
“Điểm thi liên trường đã có rồi!”

Văn Đình Lệ nghe xong vội vàng chạy ra khỏi nhà như một cơn gió.

Khi cô đến trường, sân trường đã đông nghịt học sinh. Đang giữa cuối hè, sân trường tràn ngập sắc xanh và hương hoa, tiếng ve kêu râm ran khắp nơi. Văn Đình Lệ bước vào, nhìn thấy nhiều gương mặt quen thuộc. Biểu cảm của các bạn học mỗi người một vẻ: người thì mặt mày ủ rũ, người lại vui sướng rạng ngời, cũng có người tỏ vẻ bình thản, như thể vừa trút được một gánh nặng.

“Văn Đình Lệ! Bọn mình ở đây!” Yến Trân Trân nhảy lên vẫy tay gọi cô từ đám đông trước tòa nhà Khuyến Học. “Lên đi, phải tự ký tên mới nhận được bảng điểm.”

“Các bạn kết quả thế nào?” Văn Đình Lệ lo lắng hỏi. Triệu Thanh La và Yến Trân Trân cười bí hiểm, không nói gì, nhưng rõ ràng họ đang rất vui.

Văn Đình Lệ lao nhanh lên cầu thang.

“Em là Văn Đình Lệ, lớp Cầu Chân đúng không?” Thầy chủ nhiệm vừa hỏi vừa tò mò nhìn cô.

Cô ngẩn ngơ gật đầu, không dám nhận bảng điểm của mình.

“Đây, ký tên vào đây là được.”

Cô nhận bảng điểm, ép chặt vào ngực rồi chậm rãi xuống lầu. Triệu Thanh La và Yến Trân Trân lập tức vây quanh.

“Sao rồi?”

“Tôi chưa dám xem…” Văn Đình Lệ nhắm chặt mắt, không dám nhìn.

Bỗng, Triệu Thanh La hét lên một tiếng chói tai. Văn Đình Lệ giật mình mở mắt, chưa kịp hiểu chuyện gì thì đã bị Yến Trân Trân túm đầu và xoa mạnh.

“Trời ơi, Văn Đình Lệ! Điểm cao thế này mà bạn còn không hài lòng à!”

Lại thêm một tiếng hét, lần này là của chính Văn Đình Lệ.

Bảng điểm ghi rõ ràng:
Quốc văn: 86 điểm, Anh văn: 92 điểm, Toán học: 79 điểm.

Dù tổng điểm không quá cao, nhưng đây là kết quả tốt nhất từ trước đến nay của Văn Đình Lệ. Cô vui sướng như một chú thỏ, chạy vụt đi xa rồi quay lại ôm chầm lấy Yến Trân Trân và Triệu Thanh La, hét lên:
“Ahhh! Ahhh!”

Triệu Thanh La cười khúc khích:
“Tôi đã đoán bạn sẽ phát cuồng. Với điểm này, ngoại trừ Y khoa của Hỗ Giang và Thánh John thì các ngành khác đều ổn cả.”

“Gì cơ?” Văn Đình Lệ bỗng ngừng phấn khích, hỏi:
“Không đủ điểm vào Y khoa sao?”

“Ê, đủ rồi đó! Cả trường chỉ có năm người đủ điểm vào Y khoa của Hỗ Giang. Một trong số đó là Trần Hiểu Hồng, người luôn đứng đầu toàn khối. Bốn người còn lại bạn cũng biết, họ luôn đạt thứ hạng cao. Còn về Thánh John, khoa dự bị Y có bảy người đậu, nhưng học xong dự bị phải mất thêm năm năm, mà học phí thì cao ngất. Bạn chẳng phải đã nói không muốn cân nhắc trường đó sao?”

“Không đủ tiền học là một chuyện.” Văn Đình Lệ cố ý bĩu môi. “Nhưng không đậu thì lại là chuyện khác.”

“Đáng ghét!” Triệu Thanh La nắm chặt tay. “Không lạ khi Yến Trân Trân luôn muốn đánh bạn, bây giờ tôi cũng muốn đây. Đừng chạy, đứng yên đó để chịu đòn!”

Văn Đình Lệ đã kịp chạy biến, đến trú dưới một cây quế hoa. Cô nâng bảng điểm lên, nhìn đi nhìn lại với niềm vui khôn xiết, rồi áp bảng điểm lên ngực:
“Con đậu rồi, con đậu rồi! Mẹ ơi, mẹ có thấy không?”

Cảnh này lọt vào mắt hai người đang đứng bên bồn hoa gần đó.

“Đó chẳng phải là tiểu thư Văn Đình Lệ sao?” Chu Tử Hà cười mỉm.

Hiệu trưởng Tào vui vẻ gật đầu:
“Hôm nay là ngày thông báo kết quả, xem ra cô bé này làm bài tốt. Ta qua hỏi thăm chút.”

Chu Tử Hà liền khoác tay hiệu trưởng, nhẹ nhàng nói:
“Ngài quên là chúng ta còn việc quan trọng sao?”

“À phải rồi, đến văn phòng tìm Thế Trừng trước đã.”

Bên kia, mấy học sinh khác vừa cười đùa vừa kéo Văn Đình Lệ đi. Hiệu trưởng Tào và Chu Tử Hà tiếp tục bước vào tòa nhà nhỏ màu trắng.

Vừa vào văn phòng, họ thấy Lục Thế Trừng đang đứng trước bàn trà đọc báo.

“Cậu đến lâu chưa?” Hiệu trưởng Tào ân cần hỏi.

Lục Thế Trừng mỉm cười:
“Vừa tới thôi.”

“Chào Lục tiên sinh.” Chu Tử Hà khẽ cúi đầu chào.

Lục Thế Trừng gật đầu đáp lễ.

“Tôi có hẹn đến nha khoa hôm nay, Tử Hà sợ tôi đi một mình buồn, nên đòi đi cùng. Tôi ghé trường gặp cậu, cô ấy cũng theo.”

Hiệu trưởng Tào cầm ấm trà trên bàn định pha trà, nhưng Chu Tử Hà nhanh nhẹn giành lấy:
“Để cháu làm cho.”

Hiệu trưởng Tào cười lắc đầu:
“Mấy hôm nay cô bé này chẳng để ta động tay vào việc gì. Ta lo sau này khi cô rời đi, ta sẽ không quen.”

“Vậy thì cháu sẽ ở lại đến khi cô phát chán cháu mới thôi.” Chu Tử Hà nửa đùa nửa thật, giọng nói đầy trìu mến.

Lục Thế Trừng nhận ly trà từ tay Chu Tử Hà, khẽ gật đầu cảm ơn.

“Không có gì.” Chu Tử Hà cười dịu dàng.

Hiệu trưởng Tào vui vẻ nhìn hai người họ, rồi chợt hỏi:
“Chuyện gì xảy ra vào Chủ Nhật tuần trước vậy? Cậu vốn không bao giờ đến muộn hay thất hẹn, hôm đó lại để chúng tôi chờ cả buổi. Có phải xảy ra chuyện gì không?”

Lục Thế Trừng liếc nhìn tờ báo trên bàn trà. Quả thật có chút “sự cố” mà giờ đây đang làm mặt quỷ với anh qua tờ báo.

Anh tỏ ra khó trả lời, tự nhiên chuyển chủ đề.

Hiệu trưởng Tào không nghi ngờ, nhưng Chu Tử Hà thì để ý ánh mắt của anh, liền cầm tờ báo lên và cười mỉm:
“Trên đường tới đây, tôi vừa gặp tiểu thư Văn Đình Lệ.”

Hiệu trưởng Tào vừa nhìn tờ báo đã cười lớn:
“Đúng thế, cô bé này nổi tiếng thật rồi! Những ngày qua, báo nào cũng đưa tin về cô ấy. Tham gia cuộc thi sắc đẹp lại diễn hài kịch, đúng là chỉ cô bé này mới nghĩ ra được. Chẳng trách cô Hoàng ở Hoàng Kim Điện Ảnh cứ khen cô ấy là thiên tài. Đúng rồi, Thế Trừng, cậu cũng biết Văn Đình Lệ chứ? Lần trước cô ấy cũng có mặt trong bữa ăn tối. Nhìn bức ảnh này xem, nét mặt cô ấy thật là buồn cười!”

Hiệu trưởng Tào vốn là người vui tính, vừa nói vừa cười lớn không ngừng. Lục Thế Trừng không còn cách nào, đành cầm tờ báo lên xem lại mấy bức ảnh anh đã nhìn qua hai lần.

“Đừng làm qua loa vậy.” Hiệu trưởng Tào trách nhẹ. “Tôi biết cậu không hứng thú với mấy tin tức này. Vậy nói chuyện nghiêm túc nhé, tôi dự định mở một trường nữ công buổi tối tại quận Dương Phố, chuyên giúp đỡ các nữ công nhân nhà máy…”

Lúc này, chủ nhiệm Chu của phòng giáo vụ bước vào, tay ôm tập hồ sơ:
“Thưa hiệu trưởng, đây là bảng điểm của khóa tốt nghiệp năm nay.”

Hiệu trưởng Tào hào hứng nói:
“Đặt lên bàn đi. Tôi đang tò mò không biết Văn Đình Lệ thi thế nào đây.”

Ngay khi chủ nhiệm Chu vừa rời đi, Michel vội bước vào:
“Hiệu trưởng Tào, trưởng phòng Trần có việc gấp cần gặp ngài.”

Hiệu trưởng Tào liền dặn dò hai người:
“Tôi đi một lát. Nếu có cuộc gọi nào, không cần tiếp thay tôi. Tôi sẽ quay lại ngay.”

Hiệu trưởng vừa đi khỏi, văn phòng chỉ còn lại Chu Tử Hà và Lục Thế Trừng.

Không khí trong phòng trở nên tĩnh lặng. Chu Tử Hà vẫn giữ phong thái hàm súc và duyên dáng, trong khi Lục Thế Trừng trầm mặc, xa cách. Hai người lặng lẽ uống trà. Bỗng nhiên, Chu Tử Hà mỉm cười, phá vỡ sự im lặng:
“Thật mạo muội, nhưng tôi thấy Lục tiên sinh rất giống lệnh đường khi bà còn trẻ.”

Lục Thế Trừng ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Chu Tử Hà.

“Mẹ tôi có lưu giữ khá nhiều ảnh thời đi học. Lần này bà không thể cùng tôi đến Thượng Hải vì bị bệnh, sợ dì Tào thất vọng, nên tôi đã mang mấy album ảnh theo. Dì Tào chọn ra không ít ảnh của lệnh đường. Dì ấy kể, ba người từng là bạn thân thời đi học. Dì còn nói Lục tiên sinh chắc hẳn sẽ vui khi xem những bức ảnh đó. Tiếc là hôm đó anh không đến. Sau đó, tôi lại bận chuẩn bị cho cuộc thi, không biết mấy ngày nay anh có rảnh không? Nếu có, tôi sẽ mang album tới cho anh xem.”

Chuông điện thoại trên bậu cửa sổ bỗng reo vang.

Lục Thế Trừng, dường như quên mất lời dặn của hiệu trưởng Tào, bước tới nhấc ống nghe. Nhưng chợt nhớ ra mình không thể nhận cuộc gọi, anh quay lại ra hiệu cho Chu Tử Hà đến giúp.

Chu Tử Hà thoáng ngạc nhiên. Lục Thế Trừng không phải kiểu người hay phạm sai sót như vậy.

Cô chợt nghi ngờ, có lẽ anh cố tình cắt ngang câu chuyện của cô. Dù sao, khi bận tiếp điện thoại, cô sẽ không thể tiếp tục trò chuyện. Nhưng điều kỳ lạ là, rõ ràng chủ đề này hẳn phải khiến anh quan tâm. Hay anh không thích cách cô bắt chuyện quá thẳng thắn?

Không đúng, dường như anh cố ý khiến cô đứng ra xa để xem cô sẽ làm gì.

Mặc dù trong lòng đầy nghi hoặc, Chu Tử Hà vẫn mỉm cười, bước tới nhận cuộc gọi với phong thái nhã nhặn.

“Xin chào, cho hỏi quý vị cần gặp ai?”

Trong khi đó, Lục Thế Trừng thong thả bước tới một phía khác, cách xa bậu cửa sổ. Một tay anh đút vào túi quần, tay còn lại khẽ lật tập hồ sơ trên bàn làm việc.

Anh lật từng trang hồ sơ của học sinh trường Vụ Thực một cách chậm rãi, dường như chỉ nhìn qua loa.

Nhưng khi đến một trang, ngón tay anh bất ngờ khựng lại.

Anh chăm chú nhìn, rồi chậm rãi rời mắt sang hộp mực trên bàn. Sau đó, anh ngước lên nhìn đồng hồ treo tường, rồi quay lại ngồi trên ghế sô pha, như thể không có gì xảy ra.

Chỉ trong khoảnh khắc trước khi tập hồ sơ được khép lại, Chu Tử Hà kịp liếc qua. Tên trên trang đó không rõ lắm, nhưng gương mặt trong bức ảnh nửa thân thì vô cùng quen thuộc — Văn Đình Lệ.

Chương 34

DTV-EBOOK

Trước tòa nhà Khuyến Học, nhóm học sinh đang náo nhiệt bàn bạc kế hoạch tổ chức ăn mừng vào buổi tối. Văn Đình Lệ, trong lòng háo hức muốn chia sẻ tin mình thi đậu với cha và Tiểu Đào, liền nói:
“Tối nay mình không đi chơi với các bạn được, phải về bệnh viện trước đã.”

“Giờ cũng gần bốn giờ rồi, ít nhất cũng ở lại ăn tối cùng mọi người chứ. Mà này, đã quyết định chọn học ngành Sư phạm hay Kinh tế chưa?”

“Chuyện đó để mai tới nhà Triệu Thanh La bàn kỹ hơn.”

Đúng lúc đó, thầy Trịnh, chủ nhiệm ban nghệ thuật, tình cờ đi ngang qua, thấy nhóm học sinh tụ tập rảnh rỗi liền chống nạnh nói:
“Tôi đang cần người phụ giúp đây. Qua đây, chuyển đống đồ này tới hội trường nào.”

Các cô gái cười rộ lên rồi xúm lại làm việc. Theo truyền thống hằng năm của trường, sau khi có kết quả thi, học sinh sẽ tham dự buổi lễ tốt nghiệp long trọng, và ban nghệ thuật phụ trách chuẩn bị cho sự kiện này.

Khi đến hội trường, mọi người vừa làm vừa đùa giỡn, tiếng cười trong trẻo vọng ra cả bên ngoài.

Chẳng bao lâu sau, Cao Tiểu Văn cũng xuất hiện. Vốn dĩ cô luôn có phong thái kiêu sa, nhưng ở trường thì có phần kiềm chế. Hôm nay, có lẽ vì nhận được bảng điểm tốt nghiệp, cô chẳng còn ngần ngại, hệt như một con công khoe mẽ đi trước, phía sau có tài xế xách hộ hộp bánh ngọt.

Cô đem bánh và nước ngọt chia cho mọi người, rồi tự ngồi nghiêng ngả trên một thùng đồ. Nhìn thấy Văn Đình Lệ trong đám đông, cô vội nhảy xuống, kéo cô ra một góc và nói nhỏ:
“Tôi có chuyện muốn kể cho bạn nghe.”

Cô cười gian:
“Sáng nay anh trai tôi tức lắm, biết vì sao không? Cũng tại vụ cuộc thi sắc đẹp ấy.”

Thì ra, để chuẩn bị cho sự ra mắt của Dật Phi Lâm, Cao Đình Tân đã bỏ ra rất nhiều công sức, mời các ông chủ tòa soạn báo đi ăn, thậm chí còn tặng phong bì đỏ cho vài phóng viên có tiếng. Kết quả, chỉ sau một ngày, Văn Đình Lệ đã bất ngờ nổi tiếng, làm lu mờ toàn bộ sự kiện của anh ta. Sáng nay, khi Cao Đình Tân đến ngân hàng của mình, mấy quản lý ở đó đang tụ tập xem báo, họ còn bàn tán rôm rả rằng sẽ dẫn vợ con đến Hân Hân xem náo nhiệt.

“Anh tôi tức đến mức mắng xối xả mấy quản lý. Rồi sáng nay, anh ấy mời Mạnh Kỳ Quang về nhà để bàn đối sách. Bạn đoán xem Mạnh Kỳ Quang nói gì? Anh ấy bảo rằng anh ấy đã xem màn biểu diễn của bạn tối đó và đã dự đoán trước rằng bạn sẽ giành hết sự chú ý, bởi vì bạn diễn quá xuất sắc.”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên. Hóa ra Mạnh Kỳ Quang không chỉ ghé qua mà còn nghiêm túc xem hết màn biểu diễn của cô.

“Anh trai tôi nói nếu cứ thế này, người dân Thượng Hải chỉ nhớ Hân Hân náo nhiệt, chứ chẳng ai nhắc đến Dật Phi Lâm mới mở trên đường Hà Phi nữa. Nếu mở màn không thuận lợi, doanh thu sau này cũng sẽ gặp khó khăn. Anh ấy ép Mạnh Kỳ Quang nghĩ cách, nhưng anh ấy lại nói mình chẳng có kế sách gì. Thế là anh trai tôi mắng anh ấy thiên vị, còn bảo anh ấy có mưu đồ riêng.”

Nói đến đây, Cao Tiểu Văn liếc Văn Đình Lệ:
“Mạnh Kỳ Quang chịu không nổi, liền bảo rằng có một người có thể xoay chuyển tình thế, chính là tiểu thư Chu Tử Hà mà anh tôi từng đặt kỳ vọng lớn. Nhưng có dùng hay không thì phải xem quyết định của anh ấy. Anh ấy còn bảo rằng Hân Hân nhờ bạn mà xoay chuyển được tình thế, thì Dật Phi Lâm cũng phải dựa vào chính người của mình. Nghe vậy, anh trai tôi lập tức gọi điện cho tiểu thư Chu.”

Văn Đình Lệ cảnh giác hỏi:
“Vậy anh bạn đã nói gì với cô Chu?”

“Không rõ. Anh ấy sợ tôi tiết lộ bí mật nên đã đuổi tôi đi trước. Nhưng tôi đoán chắc có liên quan đến Lục Thế Trừng. Ai cũng biết Lục Thế Trừng thân thiết với hiệu trưởng, mà hiệu trưởng thì rất quý Chu Tử Hà. Nếu là Chu Tử Hà, tôi chắc chắn cô ấy sẽ tìm cách thuyết phục Lục Thế Trừng đến xem trận chung kết. Với Lục Thế Trừng, việc đó chẳng đáng gì, nhưng với anh tôi thì lại rất quan trọng. Chỉ cần Lục Thế Trừng đồng ý, anh tôi sẽ dám rêu rao rằng Dật Phi Lâm sắp hợp tác với nhà họ Lục. Dù khách đến xem đêm đó không đông, các đối tác tiềm năng cũng sẽ không bị Hân Hân cướp mất.”

Đang nói, nhóm học sinh từ xa đi tới hội trường.

“Tiểu thư Chu Tử Hà ngoài đời còn đẹp hơn trên báo. Các bạn không thấy cô ấy và Lục tiên sinh ngồi đối diện nhau trông rất xứng đôi sao?”

“Suỵt, đừng nói bậy.”

“Có gì đâu. Hiệu trưởng cũng ngầm tỏ ý như vậy. Vừa nãy còn nói Chu Tử Hà có đồ muốn đưa cho Lục tiên sinh, bảo anh ấy tối nay đến nhà cô ấy đấy.”

Văn Đình Lệ nghe xong, không nhịn được hỏi:
“Các bạn gặp tiểu thư Chu Tử Hà rồi à?”

“Cô ấy ở văn phòng hiệu trưởng.”

“Lục tiên sinh cũng ở đó?”

“Đúng vậy,” họ vừa nói vừa chỉ tay, “nhưng họ đi rồi.”

Văn Đình Lệ kiễng chân nhìn về phía xa. Cao Tiểu Văn liền huých tay cô, cười gian:
“Tôi đã nói mà, thấy chưa?”

Cô lại cười tiếp:
“Chu Tử Hà này, đúng là không nhìn nhầm cô ấy. Tôi thích những cô gái thông minh, hành động dứt khoát như vậy.”

Đúng lúc này, thầy Trịnh gọi mọi người vào hội trường làm việc tiếp. Sau khi xong việc, Cao Tiểu Văn mời thầy Trịnh cùng các học sinh qua quán ăn bên đường dùng bữa. Trong khi đó, Yến Trân Trân và Triệu Thanh La bận tìm Văn Đình Lệ, nhưng chẳng thấy bóng dáng cô đâu.

Văn Đình Lệ vội vã trở về Bệnh viện Từ Tâm, trước khi vào còn ghé mua một giỏ hoa quả ở cửa.

Vừa bước vào hành lang, Văn Đình Lệ đã nghe thấy tiếng ho khan yếu ớt của cha, âm thanh trống rỗng xen lẫn tiếng rít quái dị, dù đang giữa hè vẫn toát lên cảm giác lạnh lẽo.

Trước đây, mỗi lần nghe âm thanh bệnh hoạn này, lòng cô luôn se lại. Nhưng lần này, cô tràn đầy tự tin, lấy bảng điểm từ túi sách ra, nắm chắc trong tay.

Thời gian gần đây, tình trạng của cha cô lúc tốt lúc xấu, khiến tâm trạng cô cũng chao đảo theo. Nhưng mỗi khi bệnh tình trở nên nguy kịch, ông lại hồi phục một cách kỳ diệu. Bác sĩ Thompson tỏ ra khó hiểu, còn Văn Đình Lệ biết rõ điều gì đã giúp cha mình duy trì đến giờ. Khi cầm trên tay bảng điểm, cô nảy ra ý nghĩ: có lẽ tin cô thi đỗ sẽ giúp cha hoàn toàn hồi phục.

Cô hớn hở bước vào phòng bệnh.

“Con về rồi đây!”

Y tá trưởng Lưu đang hướng dẫn một y tá trẻ vỗ lưng cho Văn Đức Sinh. Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Văn Đình Lệ, bà cũng bật cười theo:
“Chuyện gì mà vui thế?”

Một giờ sau, tinh thần của Văn Đức Sinh khá hơn hẳn, ông tự mình ăn hết nửa bát cháo, rồi nửa nằm nửa ngồi trên gối, bàn chuyện cùng Văn Đình Lệ về việc đi Nam Kinh để thông báo tin vui trong buổi tế tổ.

Văn Đình Lệ vừa bóc quýt cho em gái vừa đáp lời cha:
“Cứ theo ý cha đi. Thím Chu sẽ ở lại Thượng Hải chăm nom nhà cửa. Cha và con sẽ đưa Tiểu Đào đi bằng tàu hỏa. Nhưng bây giờ đi mua vé thì hơi vội. Cha cứ dưỡng bệnh đã. Khi cha khỏe lại, đừng nói Nam Kinh, con sẽ đưa cha đi Bắc Bình chơi vài lần nữa.”

“Con cũng muốn đi Bắc Bình!” Tiểu Đào ngẩng đầu, đôi mắt sáng ngời.

Văn Đình Lệ khẽ chạm vào mũi em gái:
“Nghe nói kẹo hồ lô ở Bắc Bình rất ngon. Tiểu Đào định ăn bao nhiêu xiên nào?”

Tiểu Đào giơ năm ngón tay lên, sau đó lại nhanh chóng đưa cả bàn tay kia ra khi thấy năm ngón không đủ.

Văn Đình Lệ bật cười khanh khách, còn Văn Đức Sinh nằm trên gối, ánh mắt chứa đầy tình thương và hy vọng, gương mặt hốc hác của ông cũng trở nên rạng rỡ hơn hẳn.

Bác sĩ Thompson khi tới kiểm tra phòng cũng bất ngờ, ông nói với Văn Đình Lệ và y tá trưởng Lưu:
“Tâm trạng bệnh nhân hiện rất tốt. Nếu tình hình tiếp tục cải thiện, không chừng có thể hoàn toàn hồi phục.”

Câu nói này khiến Văn Đình Lệ tràn đầy động lực. Đợi cha ngủ, cô lục trong hòm quần áo lấy ra một chiếc xường xám, mang vào nhà vệ sinh nữ để chỉnh trang.

Thím Chu vừa bưng chậu nước tới liền ngạc nhiên:
“Cô định ra ngoài à? Không ăn tối với chúng tôi sao?”

“Cháu qua nhà bạn một chút. Yên tâm, chắc chắn sẽ về trước tám rưỡi.”

Cô buộc một chiếc nơ nhung đỏ ở đuôi tóc, kết hợp với chiếc xường xám màu trắng nhạt, trông vừa thanh thoát vừa tươi tắn.

Cô soi gương ngắm nghía, vô tình bắt gặp ánh mắt nghi ngờ của thím Chu qua gương. Cô vội vàng bước ra khỏi phòng, rồi gọi một chiếc xe kéo. Trước khi lên xe, cô còn ghé mua một giỏ trái cây.

Khi đến nơi, Văn Đình Lệ không vội xuống xe. Cô nhoài người nhìn về con đường nhỏ trước tòa nhà, nhanh chóng nhận ra chiếc xe của Lục Thế Trừng, liền bảo người phu xe:
“Bác dừng ở đây giúp tôi.”

Cô cẩn thận nhìn quanh rồi bước lên bậc thềm. Trước cửa nhà hiệu trưởng Tào, những luống hoa dạ lý và nguyệt quế tỏa hương thơm ngào ngạt. Một làn gió mát thổi qua, cô hít sâu một hơi rồi nhấn chuông cửa.

“Ảnh đều ở đây.” Chu Tử Hà đưa một album cũ cho Lục Thế Trừng.

Hiệu trưởng Tào chỉ vào một tấm hình trong album:
“Đây là lúc ba chúng ta vừa nhập học. Mẹ cậu khi ấy mới 15 tuổi, là học sinh tinh nghịch nhất toàn trường. Cậu không chỉ giống mẹ ở ngoại hình, mà cả tính cách cũng giống.”

Chu Tử Hà ngạc nhiên mỉm cười. Hiệu trưởng Tào thở dài:
“Đừng nhìn bây giờ Thế Trừng ít nói thế này. Lúc nhỏ, cậu ấy nghịch ngợm và biết cách nịnh nọt người khác lắm.”

Bà nhớ lại một câu chuyện thú vị mà bạn thân quá cố của mình, Hi Duyệt, từng kể.

Có lần, Hi Duyệt đang giận chuyện gì đó. Thế Trừng, lúc ấy vừa học được một trò ảo thuật nhỏ, liền chỉ sau lưng bà nói:
“Mẹ, đằng sau có gì kìa!”

Hi Duyệt quay lại nhưng chẳng thấy gì, vừa quay lại thì trước mặt đã xuất hiện một bông hoa. Cậu bé bốn tuổi rưỡi ngây thơ nói:
“Mẹ, mẹ đẹp như bông hoa này vậy.”

Kể xong, gương mặt Hi Duyệt lúc nào cũng ánh lên niềm vui.

Nhớ lại chuyện cũ, lòng hiệu trưởng Tào thoáng đau. Bà sợ Lục Thế Trừng buồn nên vội chuyển chủ đề:
“Chu Tử Hà, con đã làm một việc rất ý nghĩa. Những bức ảnh này đối với Thế Trừng là vô giá.”

Lục Thế Trừng lặng lẽ nhìn những bức ảnh của mẹ trong album.

Chu Tử Hà cảm thán:
“Thật ra cháu cũng rất bất ngờ khi mẹ con giữ gìn những tấm ảnh này kỹ lưỡng đến thế. Mẹ luôn nói dì Tào và dì Hi là hai người bạn thân nhất đời mình, chứng tỏ những ký ức này rất quý giá với mẹ. Cháu chỉ thay mẹ trả lại phần ký ức thuộc về Lục tiên sinh.”

Hiệu trưởng Tào gật đầu hài lòng:
“Con gái, mỗi lần con nói chuyện đều khiến người ta cảm động. Thế Trừng, con nghe rồi đấy. Con và Chu Tử Hà đúng là thế giao từ nhỏ. Gần đây con bận rộn, ta không tiện làm phiền. Nhưng tuần này ta phải lo lễ tốt nghiệp, con hãy thay ta đưa Chu Tử Hà đi chơi Thượng Hải. À, cô ấy đang cần sự ủng hộ trong cuộc thi sắc đẹp, nếu rảnh thì tới cổ vũ một chút.”

Chu Tử Hà ôm lấy cánh tay hiệu trưởng Tào, làm nũng:
“Ngài đừng vất vả lo liệu cho cháu như vậy. Kết quả cuộc thi phụ thuộc vào thực lực, cháu không cần bạn bè đến cổ vũ. Nhưng, Lục tiên sinh, chiều nay khi xem bản kế hoạch mở trường nữ học ban đêm, tôi rất ấn tượng với đề xuất của anh. Đúng lúc tôi gặp một số rắc rối trong quản lý bảo tàng mỹ thuật, có vài điều muốn nhờ anh chỉ giáo. Không biết anh có thời gian không?”

Chu Tử Hà cúi đầu chờ đợi, tưởng chừng như chắc chắn sẽ nhận được câu trả lời đồng ý. Không ngờ, Lục Thế Trừng trầm ngâm một lát, rồi làm động tác lấy bút từ túi áo ra.

Nụ cười trên mặt Chu Tử Hà chợt tắt. Nếu anh muốn ở lại ăn tối, chỉ cần gật đầu là đủ, sao lại cần viết ra?

Đúng lúc này, chuông cửa vang lên. Hiệu trưởng Tào nhìn đồng hồ treo tường kiểu Tây, đứng dậy:
“Giờ này… ai nhỉ?”

Không lâu sau, tiếng nói thanh thoát và quen thuộc vọng vào:
“Hiệu trưởng Tào.”

Lục Thế Trừng lập tức ngẩng đầu nhìn về phía cửa.

“Văn Đình Lệ?” Hiệu trưởng Tào kinh ngạc vui mừng, “Mau vào đi.”

“Em đến trả đồ.” Văn Đình Lệ thoải mái giải thích, “Dạo trước vì bận làm thêm nên chưa kịp đến thăm ngài. Hơn nữa, hôm nay có điểm thi, em muốn hỏi ý kiến cô về việc chọn ngành học. Chỉ là em không kịp gửi thiệp trước, mong cô không trách.”

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên. Văn Đình Lệ, được hiệu trưởng Tào dẫn vào, xuất hiện trong phòng.

Thấy Lục Thế Trừng, Văn Đình Lệ rõ ràng bất ngờ:
“Lục tiên sinh.”

Nét ngạc nhiên trên gương mặt cô hoàn toàn tự nhiên.

“Xem ra em đến không đúng lúc, hay là—”

“Ngồi xuống đi,” hiệu trưởng Tào chỉ tay vào sofa, “Thế Trừng và Tử Hà rất thoải mái. Tôi đang tò mò không biết em thi thế nào, còn cả vở hài kịch của em nữa, nghĩ lại thật buồn cười. Em ăn tối chưa?”

Văn Đình Lệ lúng túng đáp:
“Em…”

“Có vẻ chưa ăn rồi.” Hiệu trưởng Tào không nghi ngờ gì:
“Chị Lưu, chuẩn bị thêm một bộ bát đũa.”

Thế là Văn Đình Lệ “đúng lúc” được mời vào bữa tối.

Lục Thế Trừng vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, nhấp một ngụm nước. Đúng lúc đó, Chu Tử Hà nhắc nhở:
“Hình như Lục tiên sinh không định ở lại ăn cơm.”

“Thế Trừng, cậu định đi sao?” Hiệu trưởng Tào nhìn về phía anh, ánh mắt dừng lại ở dòng chữ viết dở trên tờ giấy.

Đúng như dự đoán của Lục Thế Trừng, Văn Đình Lệ lập tức quay đầu, mắt chăm chú theo dõi. Vì quá tập trung, cô quên cả việc đang trò chuyện cùng Chu Tử Hà.

Không khí trong phòng bỗng chốc im lặng.

Lục Thế Trừng cầm bút, nghiêm túc viết vài chữ:
“Tối nay cháu muốn ăn sườn hấp do chính tay ngài làm, không biết có phiền quá không.”

Hiệu trưởng Tào bật cười lớn:
“Thì ra muốn đặt món. Có gì mà phiền, tôi vào bếp ngay. Mọi người cứ trò chuyện, món ăn sẽ nhanh chóng được dọn ra.”

Khi hiệu trưởng rời đi, trong phòng khách chỉ còn ba người.

Lục Thế Trừng giữ thái độ điềm nhiên, Văn Đình Lệ, người vốn hay nói, cũng bất thường im lặng.

Chu Tử Hà vẫn ngồi thẳng, không vội vã lên tiếng. Trước khi nắm rõ ý đồ của đối phương, cô chưa muốn chủ động bắt chuyện.

Bỗng, từ trong bếp vọng ra giọng hiệu trưởng Tào:
“Thế Trừng, ra vườn hái giúp ta một nhánh hành.”

Lục Thế Trừng đứng dậy, mở cửa sau, rồi quay lại với mấy nhánh hành xanh mướt trên tay.

Chu Tử Hà kinh ngạc nhìn anh mang hành vào bếp. Bỗng hiệu trưởng lại gọi:
“Rau muống của ta sắp chết rồi, gần đây bận quá ta chẳng chăm được. Nhân tiện, ra vườn bắt giùm ta ít sâu.”

Lục Thế Trừng lại ra vườn. Một lát sau, giọng hiệu trưởng lại vang lên:
“Tử Hà, hết xì dầu rồi, qua tiệm bên đường mua giùm ta một chai.”

Văn Đình Lệ nhanh nhảu đáp:
“Để em đi ạ.”

Trong phòng khách giờ chỉ còn lại mình Chu Tử Hà.

Cô nhìn ra cửa sổ, rồi lại liếc về phía bếp. Trước đây, mỗi lần gặp Lục Thế Trừng, xung quanh anh luôn có người, nhưng giờ đây, anh chỉ đứng một mình bên luống rau.

Đây là cơ hội hiếm có để hoàn thành nhiệm vụ.

Nghĩ đến đây, Chu Tử Hà không chút do dự, rót đầy một cốc nước cho Lục Thế Trừng, đẩy cánh cửa kính lớn, và đi dọc theo con đường nhỏ dẫn đến luống rau.

Ở cuối vườn, cô nhanh chóng thấy bóng dáng Lục Thế Trừng đang xắn tay áo nhổ cỏ.

Tim cô đập nhanh hơn.

Lục Thế Trừng chắc chắn nghe thấy tiếng bước chân, nhưng anh không quay đầu lại.

Chỉ khi cô đứng ngay sau lưng, anh mới phủi bụi đất trên tay và đứng thẳng dậy.

Khoảnh khắc ấy, một cảm giác lạ lùng trỗi dậy trong lòng Chu Tử Hà. Cô nhận ra anh không hề khó chịu khi cô tìm đến, thậm chí dường như còn mong chờ. Cảm giác ấy thật khó diễn tả.

Cô mỉm cười, phá tan im lặng:
“Trời nóng thế này, uống chút nước đi.”

Lục Thế Trừng đột ngột quay đầu, ánh mắt sắc bén nhìn cô.

Khi nhận ra người trước mặt là ai, biểu cảm anh thoáng thay đổi: đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó là một chút thất vọng không thể che giấu.

Chu Tử Hà sững người, nhưng Lục Thế Trừng nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh, nhận cốc nước mà không uống.

Chu Tử Hà vẫn chưa thoát khỏi dòng suy nghĩ về biểu cảm thất vọng thoáng qua của anh, nhưng cô nhanh chóng lấy lại nụ cười, chỉ vào luống rau:
“Anh thường giúp dì Tào chăm sóc vườn rau sao?”

Lời cô vừa dứt, từ con đường nhỏ sau lưng, tiếng bước chân dồn dập vang lên.

Cả hai cùng quay đầu nhìn.

Chu Tử Hà không ngạc nhiên khi thấy Văn Đình Lệ xuất hiện, chỉ bất ngờ vì tốc độ của cô. Từ nhà hiệu trưởng Tào đến tiệm xì dầu, đi về ít nhất cũng phải mất bảy, tám phút, nhưng Văn Đình Lệ như thể bay tới đây.

Chu Tử Hà vô thức liếc nhìn Lục Thế Trừng, chỉ thấy anh không rời mắt khỏi Văn Đình Lệ, ánh mắt chăm chú theo dõi từng bước chạy của cô.

Khi vừa thấy họ, Văn Đình Lệ lập tức giả vờ như không có chuyện gì, chậm rãi bước đến.

“Chu tiểu thư, Lục tiên sinh, thật trùng hợp. Trong nhà hơi ngột ngạt, tôi ra đây đi dạo. Ôi, hiệu trưởng Tào trồng nhiều rau thế này!”

Cô vừa nói vừa tiến lại gần luống rau. Khi đi ngang qua Lục Thế Trừng, cô bất ngờ loạng choạng, vội đưa tay ra để bám víu và… vô tình chạm vào cánh tay anh.

Đúng lúc đó, cốc nước trên tay Lục Thế Trừng bị trúng phải, rơi xuống đất.

“Choang!” Nước trong cốc bắn tung tóe lên đất bùn.

Văn Đình Lệ mất thăng bằng, cơ thể đổ về phía trước, tưởng chừng sắp ngã nhào. Lục Thế Trừng kịp thời đưa tay ra, giữ lấy cánh tay cô, giúp cô đứng vững.

Chu Tử Hà kinh ngạc nhìn cảnh tượng này.

Nếu cô không nhầm, khi Văn Đình Lệ bất ngờ trượt chân, Lục Thế Trừng không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Anh như đã đoán trước được điều này.

Dù bị nước hắt ướt, Lục Thế Trừng vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

Văn Đình Lệ, dáng vẻ như vừa trải qua cú sốc, đứng vững lại trước mặt anh:
“Cảm ơn.”

Thấy vệt nước trên áo Lục Thế Trừng, cô vội nói tiếp:
“Thật xin lỗi. Nếu anh không ngại, hãy dùng khăn tay của tôi lau tạm.”

Vẻ hối lỗi trên mặt Văn Đình Lệ thật sự rất tự nhiên, cứ như vừa rồi chỉ là một sự cố ngoài ý muốn. Cô vừa nói vừa rút khăn tay ra, định giúp anh lau nước.

Đúng lúc ấy, giọng hiệu trưởng Tào từ trong nhà vọng ra:
“Các con, vào ăn cơm thôi.”

Chu Tử Hà liền nói:
“Hay để vào nhà rồi tính tiếp?”

Tuy vậy, Lục Thế Trừng vẫn nhận lấy khăn từ tay Văn Đình Lệ và tự lau áo.

Nhìn hành động của hai người, Chu Tử Hà chợt nhận ra biểu cảm phức tạp ban nãy của Lục Thế Trừng mang ý nghĩa gì.

Đó là dáng vẻ của một người đang chờ đợi.

Có thể anh chờ ai đó hoặc mong đợi một sự kiện nào đó xảy ra.

Và rõ ràng, cô không phải người anh đang mong đợi, bởi ngay khi nhìn thấy cô, cái khí chất mơ hồ đầy cuốn hút quanh anh lập tức biến mất.

Nhưng bây giờ, khi đứng trước Văn Đình Lệ, khí chất ấy lại trở về.

Lục Thế Trừng lau vài lần rồi trả khăn lại cho Văn Đình Lệ.

Cô ngước nhìn anh, nhẹ nhàng nói:
“Nếu vết bẩn vẫn còn sau khi khô, tôi sẽ giúp anh giặt sạch.”

Lục Thế Trừng liếc nhìn cô.

“Tôi nói thật đấy,” Văn Đình Lệ vội vàng thêm, “Nhà tôi trước đây mở tiệm may, tôi biết cách làm sạch vết bẩn.”

Anh lại nhìn cô một lần nữa, sau đó bước về phía trước. Văn Đình Lệ nhanh chóng đi theo, vừa đi vừa đưa lại chiếc khăn:
“Tay áo vẫn còn ướt, anh lau thêm chút nữa đi.”

Lục Thế Trừng nhận khăn và tiếp tục lau.

Sự tương tác giữa họ diễn ra một cách tự nhiên…

Bữa cơm tại nhà hiệu trưởng Tào diễn ra trong không khí thoải mái và vui vẻ.

Hiệu trưởng luôn tạo cảm giác thân thiện, không có bất kỳ quy tắc nghiêm ngặt nào, khiến Văn Đình Lệ thấy như mình đang thăm nhà một người bạn cùng trang lứa chứ không phải khách đến nhà trưởng bối.

Sau bữa ăn, khi cô giúp hiệu trưởng cắt dưa hấu, bà nhắc lại chuyện cũ:
“Khó lắm Tử Hà mới ghé đây, cậu đưa cô ấy đi dạo vài nơi. Không chỉ ở Thượng Hải, mà cả Tô Châu, Dương Châu cũng nên ghé qua. Cậu có người và xe, việc sắp xếp sẽ chu đáo hơn ta.”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ suýt làm rơi quả dưa trong tay.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô.

“Không sao đâu.” Cô cười gượng gạo, “Chỉ là tay hơi trơn thôi.”

Trong lòng cô rối như tơ vò. Nếu Lục Thế Trừng đồng ý, cô sẽ chẳng còn cơ hội chen vào. Chẳng lẽ cô phải bám theo họ cả ngày?

Chu Tử Hà có vẻ không phản đối đề nghị này, còn Lục Thế Trừng cũng không tỏ ra khó chịu.

Cô lo lắng nhìn quả dưa hấu, mãi vẫn chưa cắt được miếng nào.

Đúng lúc ấy, Lục Thế Trừng viết vài chữ lên giấy và đưa cho hiệu trưởng Tào:
“Dạo này cháu bận quá, để cháu nhờ Khuông tiên sinh sắp xếp vài người đưa Chu tiểu thư đi. Ông ấy rành phong thổ nhiều nơi, giao tiếp cũng dễ dàng. Có ông ấy, Chu tiểu thư chắc chắn sẽ có một chuyến đi thú vị.”

Hiệu trưởng Tào cười khổ, lắc đầu:
“Cũng được, vậy thì theo ý cậu.”

Văn Đình Lệ âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Ngồi thêm một lát, Lục Thế Trừng cáo từ.

Văn Đình Lệ vội đi theo, cũng xin phép ra về.

Bên ngoài trời tối đen như mực, ánh đèn đường mờ nhạt không đủ soi sáng con đường. Lục Thế Trừng đi trước, Văn Đình Lệ theo sau. Ngoài tiếng côn trùng kêu râm ran trong bụi hoa, dường như chỉ còn tiếng bước chân của hai người.

Văn Đình Lệ vừa đi vừa ngắm bóng dáng cao lớn phía trước, lòng nhẹ nhõm. Đêm nay thật yên bình, khác hẳn sự sợ hãi thường ngày khi cô phải đi đường đêm một mình.

Bỗng Lục Thế Trừng dừng lại, quay người nhìn cô.

Văn Đình Lệ bất giác khẽ ho, rồi nở nụ cười ngọt ngào:
“Lục tiên sinh có chuyện muốn nói với tôi sao?”

Chương 35

DTV-EBOOK

Ánh mắt của Lục Thế Trừng thẳng thắn và chân thành, dường như muốn xuyên qua lớp vỏ ngoài của cô, chạm tới tận sâu trong lòng. Đây là lần đầu tiên anh nhìn cô lâu như vậy, khiến Văn Đình Lệ bất giác cảm thấy bối rối. Cô từ lâu đã biết rằng ánh mắt con người có thể ẩn chứa nhiều ý nghĩa. Khi mang vẻ hung dữ, nó có thể làm người ta tức thì thấy mình thấp bé. Khi tỏ ra lạnh nhạt, nó có thể khiến người khác cảm giác giá lạnh thấu xương.

Ánh mắt của Lục Thế Trừng lúc này làm người ta khó lòng chống đỡ, không hẳn là hung dữ, nhưng lại khiến gương mặt cô nóng bừng lên. Gần đây, cô như miếng cao dán chó, cứ bám theo anh. Một hai lần “tình cờ gặp” có thể xem là trùng hợp, nhưng liên tiếp nhiều lần thì biết giải thích thế nào? Tối nay cô lại càng quá đáng, ngang nhiên phá hỏng cơ hội để Chu Tử Hà được ở riêng với anh.

Dù Lục Thế Trừng có lịch sự đến đâu, thấy cảnh này cũng khó tránh khỏi nghi ngờ.

Anh sẽ hỏi gì đây? Nói bóng gió hay trực tiếp thẳng thắn?

Cô nghĩ vậy, gần như phải dồn hết sức mới có thể chống lại ánh mắt anh.

Có lẽ vì sắc mặt cô ngày càng đỏ, áp lực từ anh bất ngờ biến mất. Văn Đình Lệ lén ngước mắt, thấy Lục Thế Trừng đã quay mặt sang bụi hoa đỗ quyên bên cạnh. Khi anh quay lại, thái độ của anh đã trở về vẻ lịch thiệp và đúng mực như thường ngày.

Anh gật đầu, tự mình băng qua đường tìm xe.

Xem ra anh định rời đi.

Văn Đình Lệ vội vàng nói với theo: “Tạm biệt Lục tiên sinh.”

Anh vừa đi khỏi, cô không khỏi thở phào nhẹ nhõm. May mà người đàn ông này là Lục Thế Trừng. Cốt cách cao quý của anh khiến anh không làm khó cô. Nếu đổi lại là người khác, có lẽ cô đã bị đẩy vào thế khó xử.

Cô thở nhẹ một hơi, tiếp tục bước đi trên con đường nhỏ.

Đột nhiên, phía sau vang lên âm thanh “bốp bốp bốp” kỳ lạ.

Quay đầu nhìn, cô chỉ thấy một bóng đen mờ mịt. Một cảm giác bất an bỗng chốc trào dâng. Khi nãy có Lục Thế Trừng ở đây cô không cảm thấy gì, nhưng giờ xung quanh yên lặng đến đáng sợ.

Cô lập tức tăng tốc, âm thanh kia cũng lớn dần theo. “Bốp-bốp-bốp” cứ vang lên sau lưng cô, khiến người nghe không khỏi rùng mình.

Văn Đình Lệ nghĩ đến những thủ đoạn của Bạch Long Bang, trong lòng hoảng loạn, liền cúi đầu chạy thật nhanh. Thế nhưng, âm thanh kia vẫn như hình với bóng, áp sát phía sau.

Ngay lúc cô sợ hãi tột cùng, phía trước đột nhiên xuất hiện bóng dáng một chiếc xe quen thuộc. Chiếc xe màu đen chậm rãi tiến tới bên cô.

Lục Thế Trừng lái xe quay lại tìm cô.

“Lục tiên sinh!” Văn Đình Lệ mừng rỡ như gặp được người thân, chạy vội tới bên cửa sổ xe.

Có lẽ trông cô giống như vừa gặp quỷ, Lục Thế Trừng không nhịn được thò đầu ra nhìn về phía sau cô.

Văn Đình Lệ lấy hết can đảm quay lại nhìn.

Một ánh nhìn thôi khiến cô ngây người.

Không xa phía sau, một con mèo đen to lớn đang ngồi xổm, miệng ngậm nửa chiếc giày rách. Hóa ra âm thanh quái lạ khi nãy là do con mèo kéo lê chiếc giày tạo ra.

Con mèo đen dường như không hài lòng vì Văn Đình Lệ bỗng nhiên dừng lại. Đôi mắt mèo tròn xoe, ánh lên vẻ lạnh lẽo, chăm chú nhìn cô.

Lần này, Văn Đình Lệ càng không bước nổi. Cô vốn dĩ đã sợ mèo, huống chi con mèo trước mắt có dáng vóc to lớn khác thường. Trông nó chẳng giống mèo hoang, mà giống mèo nhà ai đó nuôi gần đây.

Lục Thế Trừng đẩy cửa xe, bước xuống, đi thẳng tới trước mặt con mèo. Anh cúi người, nhấc bổng nó lên khỏi mặt đất. Con mèo đen lập tức đưa móng vuốt ra cào anh. Nhưng Lục Thế Trừng nhanh chóng giữ con mèo cách xa mình một khoảng, mặc cho nó loạn đả cũng không thể chạm vào người anh. Con mèo tức giận, há miệng “meo meo” kêu loạn cả lên.

Bỗng nhiên nghe tiếng “bốp”, chiếc giày rách trong miệng con mèo đen rơi xuống đất. Văn Đình Lệ vẫn còn hoảng hốt, không ngờ lại bắt gặp nụ cười thấp thoáng trong mắt Lục Thế Trừng. Cô cũng bật cười khẽ: “Con mèo này thật đáng ghét, chẳng sợ người chút nào.”

Nhân lúc cả hai mất tập trung, con mèo liền từ tay Lục Thế Trừng nhảy xuống đất, nhanh chóng biến mất trong màn đêm.

Lục Thế Trừng phủi lông mèo trên người, rồi quay sang nhìn Văn Đình Lệ bên cạnh.

Nơi này quá tối, anh chỉ vào xe mình. “Lên xe đi, tôi đưa cô về nhà.”

Văn Đình Lệ cảm kích chui vào xe: “Vậy làm phiền Lục tiên sinh rồi.”

Sau khi lên xe, Văn Đình Lệ thỉnh thoảng liếc nhìn Lục Thế Trừng bằng khóe mắt.

Con đường dài như vậy, chẳng lẽ cứ im lặng mãi sao?

“Lục tiên sinh có thích mèo không?” Cô chủ động bắt chuyện.

Lục Thế Trừng nhìn cô qua gương chiếu hậu.

“Người sợ mèo sẽ không dám tiếp cận con mèo lớn như vậy,” Văn Đình Lệ nói chắc nịch. “Cách anh bế mèo cho thấy anh từng nuôi mèo.”

Lục Thế Trừng không lập tức đáp lời. Văn Đình Lệ cũng nhận ra rằng câu nói của mình nghe có vẻ như đang thăm dò sở thích của anh. Tối nay, hành động của cô ở nhà hiệu trưởng Tào đã quá khác thường, nếu cứ tiếp tục như vậy, sẽ càng gây nghi ngờ. Nhưng nếu cô im lặng suốt cả đoạn đường, lại có vẻ quá lúng túng.

Khi cô còn đang suy nghĩ, Lục Thế Trừng khẽ gật đầu, xem như trả lời câu hỏi của cô, rồi chỉ vào vô lăng, ý bảo không thể viết ra câu trả lời.

Văn Đình Lệ được khích lệ, tiếp tục hỏi: “Lục tiên sinh từng nuôi mấy con mèo? Tôi đoán mèo anh nuôi chắc chắn rất đẹp.”

Lục Thế Trừng lắc đầu.

“Không đẹp sao?” Văn Đình Lệ thắc mắc.

Lục gia sao lại nuôi những con mèo không đẹp?

Nghĩ đến cảnh Lục Thế Trừng giữa đêm khuya bế một con mèo trên phố, cô ngượng ngùng cười: “Tôi biết rồi, chắc anh nuôi mèo hoang. Anh đã từng nhận nuôi mấy con? Một con? Hai con? Hay cả bầy? Tôi nhớ trong nhà Lục gia còn có cả đàn bồ câu, chắc hẳn Lục tiên sinh rất yêu động vật.”

Lúc này, Lục Thế Trừng đột ngột dừng xe bên lề đường. Văn Đình Lệ không hiểu gì, quay đầu lại thì thấy Lục Thế Trừng nghiêng người về phía cô.

Tim cô đập thình thịch, không gian hẹp như thu nhỏ lại, tay chân luống cuống, đầu óc trống rỗng. Nhưng Lục Thế Trừng chỉ rút từ ngăn kéo phía trước ra một tập báo, đưa cho cô.

“Nếu thấy chán, cô có thể đọc báo.”

Văn Đình Lệ đầu óc vẫn mơ hồ, vô thức đáp: “Nhưng tôi không thấy chán.”

Lục Thế Trừng vừa định ngồi lại ghế lái, nghe câu nói ấy liền quay đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn cô.

Không khí trong xe như trở nên ngột ngạt hơn.

Văn Đình Lệ vừa dứt lời đã hối hận, nhưng nhất thời không biết nói gì để phá vỡ sự lúng túng, chỉ đành nhìn anh không chớp mắt.

Khoảng cách gần đến mức cô có thể nhìn rõ từng sợi lông mi của anh. Làn da anh không thô ráp như hầu hết đàn ông khác, dưới ánh sáng mờ nhạt tựa như ngọc không tì vết. Đôi mắt anh yên tĩnh, ánh nhìn mang theo sự dịu dàng, ánh sáng lấp lánh ẩn hiện trong đáy mắt.

Ánh đèn xe hắt lên, Lục Thế Trừng gần như có thể nhìn rõ từng chi tiết nhỏ trên khuôn mặt Văn Đình Lệ. Ý nghĩ đó khiến cô thêm bối rối, cắn nhẹ môi, cố gắng tìm lời để phá vỡ tình thế khó xử.

Gần như cùng lúc, ánh mắt của Lục Thế Trừng rời khỏi gương mặt cô, anh lặng lẽ ngồi lại chỗ cũ.

Sau tình huống vừa rồi, Văn Đình Lệ không còn lời nào để nói, đành im lặng mở tờ báo trong tay.

Ban đầu cô cảm thấy bối rối, nhưng dần dần bị thu hút bởi những tin tức trong báo.

Đến khi đọc xong vài trang, xe đã tới đường Mạch Lâm. Chỉ cần rẽ qua một góc, đối diện sẽ là Bệnh viện Từ Tâm.

Ngay lúc ấy, động cơ xe phát ra tiếng “cạch cạch” kỳ lạ, tốc độ xe chậm dần, rồi dừng hẳn.

Lục Thế Trừng thử chuyển số, nhưng xe vẫn không nhúc nhích. Cuối cùng, anh xuống xe, đi vòng qua mở cửa cho Văn Đình Lệ.

“Xuống xe đi, xe bị hỏng rồi.”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên, rồi bật cười: “Thì ra Rolls-Royce cũng có lúc hỏng.”

Thật ra cô không cười vì chiếc xe hạng sang này gặp sự cố, mà vì lần đầu tiên nhìn thấy Lục Thế Trừng cau mày.

Cô cố nín cười, xuống xe, cảm ơn anh: “Cảm ơn Lục tiên sinh đã đưa tôi về, phía trước là Bệnh viện Từ Tâm, tôi tự đi tiếp được rồi.”

Cô vừa đi được vài bước thì nghe tiếng bước chân phía sau.

Quay lại, cô thấy Lục Thế Trừng đút tay vào túi quần, lặng lẽ theo sau.

“Lục tiên sinh?”

Lục Thế Trừng làm động tác gọi điện thoại, ý bảo anh cần gọi người tới sửa xe.

Văn Đình Lệ tự trách, vỗ trán: “Tôi quên mất! Bệnh viện Từ Tâm có điện thoại, tôi quen các y tá ở đó. Lục tiên sinh, đi theo tôi, tôi sẽ giúp anh gọi điện.”

Lục Thế Trừng không phản đối, cùng cô băng qua đường.

“Lục tiên sinh, bây giờ mấy giờ rồi?” Cô quay sang hỏi.

Lục Thế Trừng giơ tay, ý bảo cô tự xem.

Văn Đình Lệ ghé mắt nhìn: “Mới hơn chín giờ, may quá. Phòng bệnh mười giờ tắt đèn, nếu trễ hơn phải chuẩn bị đèn pin trước.”

Vừa vào đến hành lang bệnh viện, họ thấy thím Chu đang chơi với bé Tiểu Đào.

“Giờ này sao còn chưa ngủ?”

Thím Chu mở to mắt nhìn Lục Thế Trừng bên cạnh Văn Đình Lệ, kinh ngạc không nói nên lời. Tiểu Đào thì chạy ùa tới ôm lấy chân chị, thò đầu ra nhìn Lục Thế Trừng. Được ánh mắt khích lệ của chị, bé lấy hết can đảm chào: “Lục tiên sinh.”

Nhưng mới ba tuổi, bé phát âm “Lục” thành “Như”.

Lục Thế Trừng vẫn giữ phong thái điềm tĩnh, ngồi xuống bắt tay bé.

Tiểu Đào cười khanh khách, bụng tròn phập phồng theo nhịp cười.

Thím Chu tiến lại bế bé lên, nói với Văn Đình Lệ: “Cô nghe chưa, cô giờ nổi tiếng lắm rồi. Tối nay có mấy nhóm người từ hội kịch tới hỏi về cô, còn có cả nhà báo muốn phỏng vấn việc cô đậu đại học. Tôi không hiểu sao họ biết nhanh thế, bảo là cô tới nhà bạn, vậy mà họ đợi tới chín giờ mới chịu đi. Tiểu Đào vui quá, không chịu ngủ.”

Dứt lời, thím Chu nhìn chằm chằm Lục Thế Trừng, lịch sự hỏi: “Vị tiên sinh đây là ai?”

“Đây là Lục tiên sinh,” Văn Đình Lệ vội trả lời, “Anh ấy vào để mượn điện thoại.”

Rồi cô quay sang Lục Thế Trừng: “Thím Chu đây. Điện thoại ở phía này, anh theo tôi.”

Thím Chu tròn mắt như chiếc đèn pin, nhìn Lục Thế Trừng từ đầu đến chân. Nhưng anh dường như không hề thấy khó chịu, chỉ gật đầu chào thím một cách nhã nhặn.

Có lẽ vì anh quá điềm tĩnh và hòa nhã, thím Chu đâm ngượng, liền nói: “Ban nãy có người tặng nhiều trái cây lắm, để tôi lấy ít dưa hấu cho Lục tiên sinh.”

Văn Đình Lệ cuống lên: “Sao thím nhận đồ của người lạ? Tôi đâu quen biết mấy người đó.”

“Không muốn nhận cũng không được. Đuổi theo thì họ đã đi mất rồi. Có hai quả dưa hấu to, họ mang đến đã cắt sẵn, nếu tối nay không ăn hết sẽ hỏng mất.”

Thím Chu quay sang giải thích với Lục Thế Trừng: “Lục tiên sinh đừng nghĩ nhiều, tôi không phải vì sợ dưa hỏng nên mới đưa cho anh, mà là—”

Văn Đình Lệ không biết nói sao cho phải, chỉ giậm chân: “Lục tiên sinh sẽ không hiểu lầm đâu. Thím mau đưa Tiểu Đào về phòng đi.”

Cô vừa quay lại, thấy Lục Thế Trừng khẽ cúi đầu, khóe miệng thấp thoáng ý cười. Không rõ anh cười cô hay cười thím Chu.

Văn Đình Lệ không nhịn được, cũng bật cười theo. Một lúc sau, cô hỏi: “Lục tiên sinh có muốn ăn dưa hấu không? Chút nữa gọi điện xong, tôi sẽ lấy cho anh giải khát.”

Lục Thế Trừng chưa kịp trả lời thì đã có mấy người từ phòng bệnh bước ra, tò mò nhìn Lục Thế Trừng. Có người còn hỏi: “Tiểu Văn, bạn cô à?”

Văn Đình Lệ lúng túng dẫn Lục Thế Trừng băng qua đám đông. Các y tá rất quý cô, dù tò mò về Lục Thế Trừng nhưng họ nhanh chóng đồng ý cho mượn điện thoại. Trước khi quay số, Văn Đình Lệ hỏi: “Anh muốn gọi cho ông Khuông phải không?”

Nhà Khuông Chí Lâm ở ngay ngõ Cám Gia gần đó, nhưng Lục Thế Trừng lấy từ túi áo ra một tấm danh thiếp, đưa cho cô.

Trên danh thiếp là số điện thoại lạ, tên ghi trên đó là Phương Đạt.

Văn Đình Lệ bấm số và nói: “Ông Phương phải không? Xe của Lục tiên sinh bị hỏng. Xe đang đậu trên đường Mạch Lâm, Lục tiên sinh hiện đang—”

Cô nhìn Lục Thế Trừng để hỏi ý, anh chỉ tay về phía cổng bệnh viện.

“Anh ấy sẽ chờ ở cổng Bệnh viện Từ Tâm. Khoảng bao lâu nữa các ông tới? Tối đa mười phút? Được, tôi sẽ nhắn lại cho Lục tiên sinh.”

Cô vừa cúp máy, đám đông trước cửa văn phòng liền tản ra hai bên. Thím Chu mang một khay lớn bước vào, bên trên là những miếng dưa hấu đỏ mọng được cắt ngay ngắn.

Thím Chu nhiệt tình nói với Lục Thế Trừng: “Hành lang nhiều muỗi, Lục tiên sinh vào phòng chờ, vừa ăn vừa đợi. Trong phòng có đèn, quạt, và cả nhang muỗi.”

Văn Đình Lệ lưỡng lự, thím Chu chắc chắn đã hiểu lầm quan hệ giữa cô và Lục Thế Trừng. Cha cô đang nằm bệnh, theo lẽ thường nhà họ Lục vốn trọng lễ nghi, nếu biết chuyện sẽ không thể không gửi quà thăm hỏi. Nhưng giờ cô còn chưa thân thiết với Lục Thế Trừng, làm sao có thể nhận ân huệ từ anh?

Nếu vội vàng kéo Lục Thế Trừng đi, lại như thể cô không muốn tiếp đãi anh.

Đang khó xử, Lục Thế Trừng đã gật đầu đồng ý với thím Chu.

Trong phòng bệnh, Văn Đức Sinh đang trợn mắt nhìn ra cửa. Nghe thím Chu và người giúp việc nói con gái dẫn một người đàn ông trẻ về, ông lập tức dồn toàn bộ tinh thần để ứng phó.

Ngay sau đó, thím Chu dẫn vào một thanh niên khôi ngô tuấn tú.

“Đây là Lục tiên sinh.” Văn Đình Lệ cứng giọng giới thiệu, “Lục tiên sinh, đây là cha tôi.”

Cô chăm chú quan sát biểu cảm của Lục Thế Trừng. Người bệnh thường nhạy cảm và dễ tổn thương, chỉ cần một chút khác thường trong ánh mắt của anh cũng có thể khiến cha cô đau lòng.

Ngoài việc lo lắng cho cha, cô còn sợ đọc được trong mắt Lục Thế Trừng sự ghét bỏ hay chán chường.

Cảm giác này thật xa lạ và kỳ lạ—vì trước nay cô chưa từng để tâm đến cách nhìn của người khác.

Lục Thế Trừng thoáng ngạc nhiên, nhưng nét mặt anh chỉ hiện lên sự bất ngờ và đồng cảm, không hề có chút ác cảm. Anh thậm chí chủ động bước tới bắt tay Văn Đức Sinh, cử chỉ tự nhiên như khi anh bắt tay bé Tiểu Đào.

Gương mặt Văn Đức Sinh rạng rỡ, ông nhanh chóng tỏ ra lịch sự: “Chào cậu, mời ngồi. Thím Chu, mau pha trà mời cậu Lục.”

Khi trà được dọn lên, Văn Đức Sinh dựa người vào gối, nhẹ nhàng hỏi: “Lục tiên sinh còn đi học sao?”

“Lục tiên sinh đã tốt nghiệp đại học từ lâu.” Văn Đình Lệ nhanh nhảu trả lời.

Văn Đức Sinh càng thêm ngạc nhiên, kính phục: “Tuổi trẻ mà đã học vấn uyên thâm thế này. Hiện giờ Lục tiên sinh làm việc ở đâu?”

Văn Đình Lệ bước tới gần, nhỏ giọng trách cha: “Con và Lục tiên sinh đâu có thân thiết, anh ấy chỉ tiện đường ghé qua thăm cha thôi, cha hỏi gì nhiều vậy?”

Lục Thế Trừng liếc nhìn gương mặt nghiêng của cô.

“Không thân?” Văn Đức Sinh nghi hoặc, cũng nhỏ giọng đáp: “Không thân thì người ta vào thăm cha làm gì? Cha hỏi vài câu thôi, con làm gì căng thẳng thế.”

Văn Đình Lệ không biết giải thích thế nào về tính cách của Lục Thế Trừng. Lúc này, một bà họ La từ phòng bên bước vào.

Bà La vốn đứng ngoài hành lang bàn tán về bọn lừa đảo giả làm công tử nhà giàu để lừa gạt các cô gái đẹp, lời nói ám chỉ rằng Lục Thế Trừng cũng thuộc hạng đó. Văn Đình Lệ chẳng buồn để tâm.

Giờ đây, bà ta không chỉ đứng ngoài xem mà còn ngang nhiên bước vào, nói: “Chàng trai này trông thật sáng sủa. Ông Văn, ông đúng là có phúc, có cô con gái xinh đẹp, sau này không phải lo gì. Không giống tôi, hai đứa con gái tôi chẳng biết tương lai sẽ thế nào. À mà, đã lâu vậy mà vị Lục tiên sinh này chưa nói câu nào. Tiểu Văn, cha cô hỏi thì cô phải để Lục tiên sinh tự trả lời chứ.”

Lục Thế Trừng đang nhìn mấy lọ thuốc trên đầu giường, nghe vậy liền nhìn bà La bằng ánh mắt sắc lạnh. Nụ cười trên mặt bà ta lập tức cứng đờ. Giây phút ấy, bà mới nhận ra người thanh niên này không hề dễ dãi như vẻ bề ngoài.

Văn Đình Lệ mỉm cười, đáp lời bà La: “Thì ra bà cũng biết đây là chuyện giữa cha con tôi, vậy mà bà cứ xen vào như thể là bậc trưởng bối của tôi.”

Sắc mặt bà La thoáng sượng sùng, ngượng ngùng nói: “Cô bé này, tôi chỉ có ý tốt—”

Đúng lúc đó, ngoài hành lang xuất hiện vài người ăn mặc chỉnh tề, thái độ lịch sự, khẽ cúi người nói: “Lục tiên sinh, xe đã chờ ở cổng.”

Mọi người trong phòng đưa mắt nhìn nhau. Lục Thế Trừng rời khỏi phòng một lát, khi quay lại đã cầm theo một phong bì, trao cho Văn Đình Lệ, nhờ cô chuyển lời hỏi thăm tới cha mình.

Sau đó, anh khẽ cúi đầu chào Văn Đức Sinh rồi quay đi.

Văn Đình Lệ cầm phong bì, vừa chạm vào đã cảm nhận được bên trong là một xấp tiền dày cộm. Hoảng hốt, cô vội đuổi theo: “Lục tiên sinh, chúng tôi tuyệt đối không thể nhận số tiền này!”

Lục Thế Trừng liếc nhìn người đàn ông trung niên đứng bên cạnh. Người này dù chưa rõ quan hệ giữa Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng, nhưng lập tức nở nụ cười: “Cô Văn, đã là bạn của Lục tiên sinh thì chắc cô cũng biết anh ấy luôn chân thành. Đây chỉ là chút lòng thành, cô không cần phải áy náy.”

Người đàn ông kia chắc hẳn chính là Phương Đạt, người trên danh thiếp, sự sắc sảo không kém gì Khuông Chí Lâm.

Sau khi nói, Phương Đạt bước tới gần, hạ giọng: “Nếu cô Văn không nhận, chúng tôi đành phải đổi số tiền này thành quà cáp để gửi tới. Giữa đêm thế này thật khó sắp xếp, cô nhận giúp thì coi như đã làm ơn lớn cho chúng tôi.”

Văn Đình Lệ ngước nhìn Lục Thế Trừng, anh chỉ lặng lẽ nhìn cô, rõ ràng ý của Phương Đạt cũng là ý của anh. Cô đành miễn cưỡng nhận lấy, một phần sợ sự việc diễn ra đúng như lời Phương tiên sinh, phần khác là vì hai chữ “bạn bè” trong câu nói.

Dù Lục Thế Trừng chưa chắc coi cô là bạn, nhưng cô lại rất muốn làm bạn với anh!

Đang nói thì hành lang bỗng tối đen, đèn tắt.

“Tôi có đèn pin.” Văn Đình Lệ vội bật đèn, “Để tôi đưa mọi người ra ngoài.”

Trong bóng tối, bước chân Lục Thế Trừng không còn nhanh như thường lệ. Văn Đình Lệ lấy làm lạ, đến khi ra tới bậc thang, cô mới nhận ra anh đang cố đi chậm để phù hợp với cô. Ánh sáng từ đèn pin quá hẹp, chỉ cần lơ đễnh là có thể vấp ngã.

Để xác nhận điều này, cô cố tình giảm tốc độ, quả nhiên anh cũng đi chậm lại.

Một cảm giác ấm áp lạ lùng len lỏi trong lòng cô. Cô im lặng bước theo anh ra tới cổng, rồi bất ngờ gọi: “Lục tiên sinh.”

Trong ánh sáng mờ nhạt, Lục Thế Trừng quay đầu lại, ánh mắt anh sáng rực, dường như ngay cả trong bóng tối cũng có thể phát sáng. Anh chăm chú nhìn cô.

Tim cô đập nhanh hơn, cô khẽ hỏi: “Tối thứ Sáu này anh có rảnh không? Dạo này tôi cứ làm phiền anh mãi, thật không biết làm sao để cảm ơn. Tôi có hai vé xem vòng chung kết của Hân Hân, muốn mời anh đi xem.”

Đây là lần thứ ba cô mời anh xem cô biểu diễn.

Cô cười, nụ cười đầy tự tin: “Thật ra cũng chỉ là một vở hài kịch, nhưng lần này có hai tiết mục diễn tả dáng điệu của mèo, anh yêu mèo như vậy chắc chắn sẽ thấy thú vị.”

Lục Thế Trừng im lặng hồi lâu, chỉ vào túi xách của cô. Văn Đình Lệ hiểu ý, lấy cuốn sổ ra đưa cho anh.

Anh lật mở sổ, nhưng không viết ngay. Vẻ ngoài anh vẫn bình tĩnh, nhưng nét mặt lại có gì đó khác lạ, như đang băn khoăn, do dự.

Một lúc sau, anh mới đưa lại sổ cho cô.

“Xin lỗi, mấy ngày tới tôi thật sự không thể thu xếp được.”

Văn Đình Lệ nhìn dòng chữ, cảm thấy thất vọng. Anh lại một lần nữa từ chối cô.

“Không sao…” Cô gượng cười. “Vậy không làm phiền Lục tiên sinh nữa. Chúc anh ngủ ngon.”

Lục Thế Trừng lên xe. Phương Đạt ngồi ghế trước, thận trọng hỏi: “Khuông tiên sinh vừa báo tin đã tìm ra hành tung của Tam gia. Giờ có về Lục phủ ngay không?”

Lục Thế Trừng không trả lời.

Phương Đạt ngạc nhiên ngoảnh lại, thấy Lục Thế Trừng đang nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt đầy phiền muộn.

“Thiếu gia?” Phương Đạt khẽ ho một tiếng, “Khuông tiên sinh đợi hơn một tiếng rồi. Nghe nói thiếu gia rời nhà hiệu trưởng Tào, mọi người tìm mãi không thấy, đều lo lắng. Ai mà nghĩ thiếu gia lại tới Bệnh viện Từ Tâm. Giờ không thể trì hoãn nữa.”

Lục Thế Trừng như bừng tỉnh, gắng trấn tĩnh lại tâm trạng rối bời. Một lúc sau, anh ra hiệu cho tài xế lái xe.

Quay lại phòng bệnh, thím Chu vẫn còn càu nhàu.

“Cái bà La đó thật là… Ủa, cô về rồi! Lục tiên sinh có giận không?”

“Giận?” Văn Đình Lệ ngơ ngác.

“Ý tôi là những lời chua ngoa của bà La đó. Bà ta cứ nghĩ Lục tiên sinh là bọn lừa đảo. Sau khi nghe nói Lục tiên sinh chính là cthiếu gia của Lục gia Nam Dương, mặt bà ta lúc ấy… Ôi trời, tôi còn thấy ngượng thay.”

Văn Đình Lệ xua tay: “Ai rảnh mà giận bà ta.”

Bà La là góa phụ, con gái lớn bị viêm phổi phải nhập viện, con gái nhỏ chỉ lớn hơn Tiểu Đào một chút. Từ khi chồng mất, cả gia đình sống dựa vào bà, cuộc sống vất vả khiến bà khó tính, nhưng bản chất bà không xấu.

Cô chẳng muốn đôi co với bà, còn Lục Thế Trừng, từ lúc quen biết anh, cô chưa từng thấy anh bận tâm tới mấy chuyện nhỏ nhặt.

Văn Đức Sinh nằm trên giường, chăm chú nhìn con gái: “Con với Lục tiên sinh rốt cuộc là thế nào?”

“Chẳng thế nào cả.” Văn Đình Lệ thản nhiên đáp, rồi nằm xuống chiếc giường nhỏ.

“Đừng có qua loa với cha,” Văn Đức Sinh nghiêm giọng. “Ông Trần nói rõ ràng, Lục tiên sinh đưa con về tận đây. Nếu không quen biết, sao người ta lại làm vậy?”

“Đêm khuya thế này, người ta có lòng đưa về thì đã sao?”

Câu trả lời của Văn Đình Lệ dường như dành cho chính cô.

Cô cố thử thăm dò Lục Thế Trừng, nhưng lại bị anh thẳng thắn từ chối. Cũng phải thôi, với tính cách của anh, nếu không muốn gây hiểu lầm, nhất định sẽ làm rõ mọi chuyện.

Có lẽ, tất cả chỉ là cô tự mình tưởng tượng. Lục Thế Trừng chẳng qua muốn đảm bảo an toàn cho cô, còn cô lại quá đa tình.

Cô kéo chăn trùm kín đầu, giận dỗi với chính mình.

Cha cô lại lên tiếng: “Con ngốc, nếu người ta không có ý, làm sao lại đưa con về tận đây, còn ghé thăm cha. Con từ nhỏ đã được yêu quý, phải biết nắm bắt cơ hội. Cha thấy cậu Lục này đáng tin hơn gã Kiều Hạnh Sơ kia nhiều, chí ít cậu ấy điềm tĩnh, cư xử chín chắn.”

Nghe nhắc tới nhà họ Kiều, lòng Văn Đình Lệ như bị dội nước sôi, cô bật dậy khỏi giường như một con ếch bị chọc trúng.

“Con chẳng liên quan gì đến họ!” Cô tức giận nói. “Cha đừng có nói linh tinh! Hơn nữa, chuyện nhà họ Kiều chẳng phải là bài học đủ rồi sao? Đừng nói người ta không có ý gì với con, cho dù có đi nữa, con với anh ấy cũng không xứng. Con chẳng cần dựa vào ai!”

Cô nhảy xuống giường, chỉ vào đống quà và trái cây trong phòng:

“Cha nhìn xem, tối nay mấy người tới đây đều là vì con. Con mới tham gia vài cuộc thi mà đã nổi bật như thế. Cha, cha không hiểu sao? Con chính là chỗ dựa lớn nhất của chính mình!”

Văn Đức Sinh bật cười: “Con ăn phải thuốc nổ à? Cha chỉ nói đùa mà con phản ứng dữ vậy. Cha biết con giỏi, nhưng dù sao con cũng không thể ở vậy cả đời.”

“Cả đời không lấy chồng thì sao?” Cô hất mặt nói. “Con đã đậu đại học, sau khi hoàn thành bộ phim của đạo diễn Hoàng, con sẽ đủ tiền cho mấy năm học. Khi tốt nghiệp, con còn muốn làm nên nghiệp lớn như viện trưởng Đặng hay hiệu trưởng Tào!”

Cô thao thao bất tuyệt một hồi, rồi nhận ra ánh mắt sửng sốt của cả nhà. Tự thấy buồn cười, cô xách chậu rửa mặt lên: “Được rồi, con đi rửa mặt đây.”

Chương 36

DTV-EBOOK

Đêm đó, sau khi Đào Đào và thím Chu đã ngủ, Văn Đình Lệ theo thói quen tới tìm y tá trưởng Lưu để luyện bắn súng. Cô luyện suốt một tiếng, tâm trạng nhẹ nhõm hơn hẳn, về phòng liền ngủ ngon lành.

Sáng hôm sau, Khâu Đại Bằng như thường lệ đến tổng hội Bạch Long Bang để họp. Vừa bước vào, anh đã thấy lão bang chủ Tào Chấn Nguyên đang đọc báo.

Tào Chấn Nguyên cầm hai viên bi bạc nặng trịch xoay trong tay, nhưng miệng lại mím chặt.

Đó là dấu hiệu ông đang không vui.

Khâu Đại Bằng tươi cười đặt hộp đồ ăn lên bàn: “Tôi vừa mua bánh Định Thắng từ Đại Nguyên Lâu, mời ngài nếm thử.”

“Định Thắng?” Tào Chấn Nguyên hừ lạnh. “Ta thấy lần này là Định Bại thì có!”

Ông liếc mắt ra hiệu Khâu Đại Bằng tự nhìn tờ báo. Sáng nay, mấy tờ báo lớn đồng loạt đăng tin về sự kiện đêm chung kết của Hân Hân, vé khó kiếm như vàng. Ngược lại, bên Dật Phi Lâm lại khá vắng vẻ.

“Ta thật coi thường Đổng Thấm Phương!” Tào Chấn Nguyên cười nhạt. “Cùng là cuộc thi sắc đẹp, vậy mà cô ta biến ra đủ chiêu trò. Cao Đình Tân có tu luyện thêm trăm năm nữa cũng không phải đối thủ của cô ta!”

Khâu Đại Bằng chớp mắt, biết rõ tại sao lão bang chủ lại bận tâm tới cuộc thi này.

Trước đây, Cao Đình Tân muốn gây dựng sự nghiệp nên đã tìm cách thuyết phục cha mình giao hai mảnh đất. Một mảnh ở Hồng Khẩu dự định làm khu vui chơi, mảnh còn lại ở đường Hà Phi dùng để xây trung tâm thương mại. Ban đầu, đây đều là những thương vụ chắc chắn. Nhưng công tử họ Cao lại thích phô trương, việc gì cũng muốn làm hoàn hảo nhất. Chỉ nửa năm sau khi khởi công, dự án đã cạn vốn.

Sợ cha biết chuyện, Cao Đình Tân đành âm thầm xoay sở khắp nơi, nhưng vẫn thiếu một khoản lớn. Nghe tin này, Tào Chấn Nguyên chủ động đưa tiền và buộc Cao Đình Tân ký hợp đồng góp vốn. Cao Đình Tân chịu thiệt nhưng không dám hé môi, còn bị cha đánh cho một trận.

Bên ngoài, mọi người nghĩ Dật Phi Lâm thuộc về nhà họ Cao, nhưng thực tế, Bạch Long Bang là cổ đông lớn nhất. Khi Dật Phi Lâm sinh lời, Bạch Long Bang sẽ hưởng một nửa lợi nhuận.

Sau lần bị thiệt đó, Cao Đình Tân rút ra bài học, không còn dám tự phụ. Khi chuẩn bị dự án khu vui chơi Hồng Khẩu, anh ta tích cực tìm cổ đông, lôi kéo nhà họ Mạnh, nhà họ Bạch và nhà họ Vương. Gần đây, anh ta thậm chí còn bàn bạc hợp tác với nhà họ Lục.

Kêu gọi khắp nơi, nhưng lại cố ý bỏ qua Bạch Long Bang.

Làm sao Tào Chấn Nguyên chịu ngồi yên nhìn mình bị gạt ra? Ông chỉ hận dự án khu vui chơi có thời gian thi công dài, cần vốn lớn. Muốn đoạt được từ tay Cao Đình Tân, phải chuẩn bị khoản tiền khổng lồ, mà hiện tại Bạch Long Bang không dư dả để rót thêm.

May thay, lúc này, Tam gia nhà họ Lục từ Bắc Bình chủ động ngỏ ý hợp tác…

Khâu Đại Bằng cười: “Tôi xin mạn phép nói, sự việc đến nước này, công lao của tiểu thư Đổng Thấm Phương chỉ chiếm ba phần, còn nguyên nhân lớn nhất chính là cô ta.”

Anh ta chỉ vào bức ảnh chụp Văn Đình Lệ trên báo.

Tào Chấn Nguyên không bình luận, chỉ cầm tẩu thuốc gõ nhẹ xuống bàn. Khâu Đại Bằng nhanh nhẹn nhét thuốc lá vào, tiếp tục nói:

“Nghe tôi nói, khi hai bên tổ chức vòng sơ khảo, Hân Hân ban đầu gần như không có khán giả. Rõ ràng ban đầu Cao công tử làm truyền thông tốt hơn Đổng Thấm Phương. Ai ngờ Hân Hân lại xuất hiện Văn Đình Lệ với tài diễn hài kịch.”

“Ngẫm mà xem, trò đua sắc trong thi hoa hậu ai mà chưa thấy chán? Nhưng một mỹ nhân hoa nhường nguyệt thẹn lại đóng vai xấu xí, ai chẳng tò mò. Đổng Thấm Phương chỉ lợi dụng tâm lý này để đẩy mạnh quảng bá. Hơn nữa, tôi nghe nói đạo diễn Hoàng Viễn Sơn của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp đã mời Văn Đình Lệ đóng phim. Để tạo tiếng vang cho tác phẩm, cô ta dùng đủ mối quan hệ trong giới điện ảnh để hỗ trợ tuyên truyền. Mọi thứ cộng lại mới tạo nên cục diện hôm nay. Nhưng nguyên nhân chính vẫn là do cô gái này.”

Tào Chấn Nguyên phả một làn khói thuốc vào bức ảnh Văn Đình Lệ, chậm rãi nói: “Không bàn ai là căn nguyên, ngươi nói xem làm thế nào để phá cục diện? Xem tình hình này, Hân Hân còn náo nhiệt vài tháng nữa, mà bên ta càng ế ẩm. Ngươi cũng biết rõ tình hình tài chính của Dật Phi Lâm, không thể cứ liên tục đổ tiền vào.”

Khâu Đại Bằng đầy tự tin đáp: “Hôm nay tôi đến đây chính là để giúp bang chủ giải tỏa lo âu. Ngài nói xem, bên cô Chu Tử Hà thế nào rồi?”

Tào Chấn Nguyên chậm rãi lắc đầu. Đêm hôm đó, Chu Tử Hà báo cáo rằng Lục Thế Trừng sẽ dùng bữa tại nhà Hiệu trưởng Tào. Ông nghĩ rằng việc này đã chắc chắn như đinh đóng cột. Dẫu Lục Thế Trừng có thâm sâu đến đâu, rốt cuộc cũng chỉ là một chàng trai trẻ, còn Chu Tử Hà thì nhan sắc, tài năng đều hiếm có. Thêm vào đó, cô còn có mối quan hệ với hiệu trưởng Tào. Cô không nhất thiết phải nhanh chóng chiếm được cảm tình của Lục Thế Trừng, nhưng thuyết phục anh tới Dật Phi Lâm xem thi đấu thì không thành vấn đề. Ai ngờ kết quả lại ngoài dự tính.

“Thật khó hiểu…” Khâu Đại Bằng nửa tin nửa ngờ, trong lòng bỗng thoáng qua một ý nghĩ: “Gần đây Lăng Vân nhiều lần thấy Lục Thế Trừng ở cùng Văn Đình Lệ. Cô gái này rất có cách đối phó với đàn ông. Đến Lăng Vân vẫn còn nhung nhớ cô ta. Trước đây còn có Kiều Hạnh Sơ, nếu giờ cô ta lại bám lấy Lục Thế Trừng thì việc cô Chu không chen chân vào được cũng chẳng lạ.”

Tào Chấn Nguyên híp mắt, trầm ngâm: “Chu Tử Hà chỉ nói không thuận lợi, nhưng từ đầu đến cuối không hề nhắc tới Văn Đình Lệ. Nghe ngươi nói, ta phải xem lại xem Chu Tử Hà có nói thật với ta không.”

“Cô ta dám không nghe lời sao? Không sao, cứ phái A Lỗ âm thầm điều tra tình hình bên Hân Hân. Nếu Văn Đình Lệ đúng là bám lấy Lục Thế Trừng, chắc chắn cô ta sẽ mời anh tới xem thi đấu. Đổng Thấm Phương vì muốn kéo thêm đối tác sẽ không bỏ qua cơ hội tung tin. Một khi xác định được Lục Thế Trừng sẽ tới Hân Hân xem chung kết, mọi chuyện sẽ dễ xử lý.”

Hai người nhìn nhau, nở nụ cười đầy ngụ ý.

Chỉ cần chắc chắn rằng Lục Thế Trừng sẽ đến Hân Hân xem Văn Đình Lệ biểu diễn, thắng thua của cuộc thi sắc đẹp không còn quan trọng. Quan trọng nhất là họ có thể hợp lực với Tam gia nhà họ Lục để bày mưu đối phó Lục Thế Trừng.

“Tôi sẽ gọi điện dò la tình hình, sau đó mời Tam gia tới bàn bạc.”

Nhưng tin tức phản hồi lại là: không có gì.

Khâu Đại Bằng khựng lại, nụ cười cứng đờ. Lẽ nào mối quan hệ giữa Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ không thân thiết như họ nghĩ?

Tào Chấn Nguyên gõ nhẹ tẩu thuốc, giọng hờ hững: “Ngươi tự xưng là kẻ mưu lược, hóa ra cũng có lúc tính toán sai.”

“Đừng vội, bang chủ. Kế này không xong, tôi còn kế khác.”

Tào Chấn Nguyên cười lạnh, ngắt lời: “Tình hình này đến thần tiên cũng khó giải. Ngươi có giỏi mấy cũng không thay được dân chúng quyết định họ sẽ đến đâu xem náo nhiệt. Khoan đã… Ngươi định trực tiếp ‘xử lý’ Văn Đình Lệ đúng không? Bỏ ngay ý nghĩ đó! Cô ta giờ làm gì cũng bị báo chí theo dõi. Nếu có chuyện gì xảy ra, không khéo người ta sẽ nghi ngờ Dật Phi Lâm. Ảnh hưởng tới kinh doanh là chuyện nhỏ, gây ra chuyện lớn khác mới không đáng.”

Khâu Đại Bằng cười khẽ, trên gương mặt rám nắng thoáng hiện nét gian xảo: “Giết người là hạ sách. Kế này của tôi đảm bảo không làm Văn Đình Lệ tổn thương một sợi tóc. Ngài cứ chờ xem, chỉ cần hai ngày, Bách Hóa Hân Hân sẽ thua trắng, mà chúng ta không tốn chút sức lực.”

Hai ngày sau, Lệ Thành Anh gọi điện cho Văn Đình Lệ, thông báo rằng số người Tam gia phái theo dõi cô đã giảm hơn một nửa. Điều này ngầm cho thấy Lục Thế Trừng bắt đầu bày mưu đối phó Tam gia. Ngoài ra, phía Nam Dương dường như có biến động, vì Khuông Chí Lâm vừa rời khỏi Thượng Hải hôm qua.

Lệ Thành Anh còn cho biết, trong thời gian này Chu Tử Hà dường như vẫn chưa tìm được cơ hội tiếp cận Lục Thế Trừng. Văn Đình Lệ nghe vậy, liền tập trung vào công việc của mình.

Ngày hôm đó, nhờ Đổng Thấm Phương làm cầu nối, cô chính thức ký hợp đồng quảng cáo với công ty may đo Phú Lệ Thi.

Sau khi ký hợp đồng, Văn Đình Lệ mặc thử các bộ trang phục của Phú Lệ Thi, chụp liền một trăm bộ ảnh.

Để làm hài lòng đối tác, cô cố gắng thể hiện vẻ đẹp rạng rỡ nhất trước ống kính. Hiệu quả rất tốt, nụ cười ngọt ngào như mật ong của cô khiến tất cả mọi người tại hiện trường không thể rời mắt.

Quản lý Phú Lệ Thi không tiếc lời khen ngợi: “Cô Văn thật đáng yêu, lại rất tận tâm! Khi những bức ảnh này được treo lên, không biết sẽ thu hút bao nhiêu quý cô, quý bà đến đặt may trang phục. Tôi sẽ bàn bạc với các cổ đông, sau khi cô Văn thi đấu xong, chúng tôi có thể mời cô tiếp tục chụp bộ sưu tập tiếp theo.”

Văn Đình Lệ vui mừng khôn xiết, quyết định ngay lập tức nghỉ việc bán thời gian tại văn phòng thương mại Yorkseron. Công việc đó không chỉ lương thấp mà còn chiếm cả buổi chiều của cô. Nghỉ việc, cô có thêm bốn tiếng mỗi ngày để tập luyện.

Cô cũng dùng một nửa thù lao quảng cáo để đổi chỗ ở.

Hiện tại, chỗ ở của cô và gia đình là căn phòng thuê từ bà Kiều, vừa nhỏ vừa cũ kỹ. Tệ hơn nữa, hàng xóm lại có thói quen không mấy “trong sạch”. May thay, Văn Đình Lệ đã quen mang theo những thứ quan trọng bên mình, nếu không, đồ trang sức của mẹ cô đã chẳng còn giữ được.

Cảnh tượng đó khiến Văn Đình Lệ rùng mình, khó chịu đến mức không thể chịu đựng nổi.

Hai đêm trước, khi đang tắm trong phòng vệ sinh, cô đột nhiên nhìn thấy một đôi chân đàn ông xuất hiện dưới khe cửa. Đôi chân đứng im lặng ở đó, không rõ đã lén lút nghe ngóng bao lâu.

Cảnh tượng vừa ghê rợn vừa đáng ghét này khiến Văn Đình Lệ giận dữ. Cô mắng xối xả qua cánh cửa. Nhưng khi mọi người nghe tiếng chạy đến, gã đàn ông đã biến mất không để lại dấu vết. Cô đoán hắn ta là một trong những người hàng xóm. Cảm thấy nguy hiểm, Văn Đình Lệ thu dọn hành lý trong đêm và chuyển đến bệnh viện Từ Tâm.

Sau ba ngày tìm kiếm nhà, cô cuối cùng cũng tìm được một căn hộ ưng ý gần Đại học Hỗ Giang. Nơi này khá hẻo lánh, cạnh một nhà máy bỏ hoang. Nhưng căn hộ lại rộng rãi, đủ chỗ cho cả gia đình.

Bên ngoài căn hộ là một sảnh nhỏ hình tròn, đối diện là một cặp vợ chồng mới cưới làm việc trong ngân hàng. Hai người ít khi ở nhà vào ban ngày và luôn giữ yên tĩnh khi về.

Quan trọng nhất là căn hộ có nước nóng 24/24 và nhà tắm riêng. Đây là điều khiến Văn Đình Lệ hài lòng nhất.

Khi đóng cửa lại, căn hộ như một thế giới riêng, không còn phải chịu đựng tiếng đánh bài thâu đêm của hàng xóm hay sợ bị tên b.iến thái nhòm ngó.

Dù rất hài lòng, Văn Đình Lệ vẫn thắc mắc vì sao căn hộ tốt như vậy lại không ai thuê. Sau khi hỏi thăm, cô biết rằng nhà máy bỏ hoang gần đó thường phát ra những âm thanh kỳ quái vào ban đêm, khiến ba người thuê trước đều sợ hãi mà dọn đi.

Văn Đình Lệ không mảy may để tâm. Với cô, con người còn đáng sợ hơn ma quỷ nhiều. Cô lập tức đặt cọc thuê nhà.

Buổi chiều, sau buổi tập, Văn Đình Lệ ghé nhà Triệu Thanh La chờ tin tức. Họ đã nộp đơn xét tuyển từ nửa tháng trước. Triệu Thanh La và Yến Trân Trân đều đăng ký vào Đại học Thánh John, một người học kịch, một người học ngoại ngữ.

Văn Đình Lệ chọn Đại học Hỗ Giang, khoa Giáo dục. Cô nghĩ rằng so với kinh tế, giáo dục sẽ bớt áp lực học hành, thuận tiện hơn cho việc làm thêm.

Các trường chưa công bố kết quả chính thức, nhưng nhiều tin đồn đã lan truyền. Có người nói Thánh John và Hỗ Giang tranh giành nhận Trần Hiểu Hồng. Người khác bảo đã thấy phòng giáo vụ ở Chấn Đán viết danh sách trúng tuyển trên giấy đỏ, và họ còn nhìn thấy tên mình trong danh sách đó.

Những tin đồn này khiến ba người họ như ngồi trên đống lửa.

May mắn thay, nhà họ Triệu có người làm trong Sở Giáo dục. Bà Triệu ghi tên Yến Trân Trân và Văn Đình Lệ, nhờ người họ hàng này thăm dò giúp. Sáng nay ông ấy mang thiệp mời đến các hiệu trưởng, hứa sẽ báo tin vào buổi trưa, nhưng đến chiều vẫn chưa có tin tức.

Triệu Thanh La bồn chồn đi đi lại lại trong phòng: “Xong rồi, chắc mình rớt rồi! Nếu không, chú Lưu đã gọi điện từ sớm.”

Văn Đình Lệ tuy trong lòng cũng lo lắng, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh: “Đừng tự dọa mình. Có khi người ta bận quá thôi.”

Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại vang lên từ tầng dưới. Cả ba chạy ùa xuống, thấy bà Triệu đang cười rạng rỡ: “Được, được, để Thanh La nghe máy.”

Triệu Thanh La vừa cúp máy liền phá lên cười: “Đậu rồi!”

Hóa ra người họ hàng nhà Triệu đã tìm được thông tin của Triệu Thanh La và Yến Trân Trân tại phòng tuyển sinh Đại học Thánh John từ sáng. Nhưng vì người phụ trách tuyển sinh ở Hỗ Giang vắng mặt, nên phải nhờ một người bạn cũ ở Hỗ Giang tìm kiếm. Đó là lý do tin tức bị chậm trễ.

“May mà cậu cũng có chút tiếng tăm, chú Lưu nói người phụ trách danh sách đã nhận ra tên và hình ảnh của cậu. Nếu không, phải chờ thêm vài ngày nữa.”

“Vài ngày? Vậy đêm nay làm sao ngủ được!” Văn Đình Lệ ôm vai Yến Trân Trân, cười ha hả.

“Được rồi, ba vị tân sinh viên, lại đây ăn tối thôi.” Bà Triệu vui mừng, lập tức bảo người dọn cơm.

Trên đường về, Văn Đình Lệ vừa nghĩ đến việc mua vé về Nam Kinh thăm mộ mẹ, vừa vui vì sức khỏe cha mình đã khá hơn nhiều. Cuối năm nay có lẽ sẽ về quê được. Nhà cửa cũng đã ổn, sau này đi học ở Hỗ Giang sẽ rất tiện. Cô nghĩ tới đâu, lòng vui tới đó, trên xe kéo không nhịn được, bật cười mấy lần.

Thế nhưng, vừa bước vào bệnh viện Từ Tâm, cô đã cảm thấy có gì đó không ổn.

Hành lang chật kín người của bang Bạch Long, hàng này dựa tường Đông, hàng kia dựa tường Tây. Cảnh tượng tựa như duyệt binh, nhưng bọn lưu manh này người thì phì phèo thuốc lá, kẻ lại dáo dác nhìn quanh, biến hành lang vốn yên tĩnh thành một nơi hỗn loạn.

Bác sĩ Thompson mặt mày lạnh như băng đứng trước văn phòng. Các y tá vẻ mặt đầy phẫn nộ.

Khi thấy Văn Đình Lệ trở về, vài y tá định cản cô lại, nhưng một tên lưu manh ngậm điếu thuốc quát lớn: “Tránh ra! Không liên quan đến các cô!”

Lòng Văn Đình Lệ dấy lên cảm giác bất an. Đột nhiên, cô nghe tiếng khóc của Tiểu Đào vang lên phía trước. Cô giật mình, vội chạy về phòng bệnh của cha.

Bước vào, cô thấy Khâu Đại Bằng đang ngồi bên giường, nắm tay cha cô, dịu giọng nói gì đó.

Trong phòng chất đầy hộp quà và hoa quả.

Thím Chu và Tiểu Đào bị hai gã đàn ông lực lưỡng chặn trong góc.

Tiểu Đào khóc nấc không thành tiếng, thím Chu ôm chặt lấy cô bé, trên khuôn mặt tràn đầy sợ hãi và căm hận.

Trên giường, sắc mặt của cha Văn Đình Lệ tím tái, lồng ngực phập phồng dữ dội, đôi mắt trừng trừng nhìn Khâu Đại Bằng.

Văn Đình Lệ định lao vào, nhưng hai gã to lớn đã chặn cô lại ngay trước cửa.

Cô tức giận hét lên: “Khâu Đại Bằng! Ai cho ông vào đây?”

Khâu Đại Bằng không đáp, chỉ nhẹ giọng thì thầm gì đó với cha cô.

Lồng ngực ông phập phồng dữ dội hơn, đột ngột vung tay định túm lấy cổ Khâu Đại Bằng. Nhưng hắn đã nhanh chóng tránh sang một bên, như thể đã đoán trước được.

Cha cô khụy xuống bên giường, đầu rủ xuống phía mép, vai run bần bật. Từng ngụm máu đỏ tươi trào ra từ miệng.

“Cha!” Văn Đình Lệ hét lên, cuống cuồng gào: “Khâu Đại Bằng, cút ra ngoài ngay!”

Khâu Đại Bằng phớt lờ, tiến lại gần, nhẹ nhàng vỗ vai cha cô, gọi khẽ: “Đại ca, đại ca?”

Phát hiện ông vẫn còn thoi thóp, hắn lại ghé sát tai thì thầm điều gì đó.

Cha cô đột nhiên run lên dữ dội, dồn chút sức lực cuối cùng, túm chặt lấy góc áo của Khâu Đại Bằng, nghiến răng mắng: “Đồ cầm thú! Nếu mày dám đưa Tiểu Lệ đến chỗ lão Tào, tao và A Nhu làm ma cũng không tha cho mày!”

Văn Đình Lệ sững sờ. Cô biết Khâu Đại Bằng không có ý tốt, nhưng không ngờ hắn lại nói những lời hèn hạ đến vậy để kích động cha cô.

Cô hét lên, giận dữ: “Cha, đừng nghe hắn nói bậy! Hắn có giỏi cũng không làm được đâu, hắn không có khả năng đó!”

Nhưng cha cô đã hoàn toàn kiệt sức.

Khâu Đại Bằng chỉ khẽ đẩy nhẹ, cha cô ngã xuống giường như một chiếc lá khô.

Đôi mắt ông mở to, nhìn trừng trừng ra cửa, hít vào vài hơi đứt quãng rồi bất động.

Căn phòng bỗng chốc im phăng phắc như một nấm mồ, bầu không khí chết chóc bao trùm. Tiểu Đào nhận ra điều chẳng lành, khóc thét lên, tiếng khóc xé toạc không gian.

“Cha!” Văn Đình Lệ đôi mắt đỏ hoe, phát điên lao tới đẩy hai gã đàn ông chắn đường. Nhưng bọn chúng như hai bức tường thép. Cô đành quay người, chạy về phía cuối hành lang: “Bác sĩ Thompson! Y tá trưởng Lưu! Mau tới đây! Cha tôi nguy rồi!”

Đúng lúc đó, bác sĩ Thompson và y tá trưởng Lưu cũng gạt mấy tên lưu manh sang một bên, vội vàng chạy tới phòng bệnh.

Chỉ nghe Khâu Đại Bằng giả vờ hoảng hốt hét lên: “Đại ca! Đại ca không ổn rồi! Mau, mau gọi bác sĩ!”

Văn Đình Lệ mặt tái mét, xông vào phòng. Dưới sàn, máu đặc quánh vương vãi khắp nơi.

Khóe miệng cha cô dính đầy máu, khuôn mặt xám xịt đến đáng sợ. Đôi mắt mở trừng trừng, nhưng tròng mắt đờ đẫn, lạnh lẽo như hai viên bi thủy tinh, không còn chút sinh khí.

Đầu óc cô trống rỗng, máy móc cúi xuống lau những vết máu trên khóe miệng cha. Máu vẫn còn ấm, thắp lên trong cô tia hy vọng mong manh.

Bác sĩ Thompson cùng y tá lao vào cấp cứu. Văn Đình Lệ lùi sang một bên, ngây dại, không còn cách nào ngoài phó mặc số phận.

Những động tác cứu chữa diễn ra nhịp nhàng nhưng nhanh chóng, cả phòng như bị bao trùm bởi bầu không khí u ám. Một y tá thì thầm gì đó với bác sĩ Thompson, một người khác lặng lẽ ngoảnh lại nhìn Văn Đình Lệ, ánh mắt đầy tiếc thương.

Cuối cùng, bác sĩ Thompson bước tới, nặng nề vỗ vai cô.

Tai cô ù đi, chỉ còn nghe những tiếng vo ve vô nghĩa. Nhưng lòng cô chưa bao giờ rõ ràng đến vậy. Cô nghe thấy tiếng răng mình nghiến ken két, từ từ dồn ánh mắt lạnh lẽo về phía Khâu Đại Bằng.

Khâu Đại Bằng đứng bên giường, giả vờ thở dài thương xót. Nhưng trong ánh mắt hắn không hề có chút ăn năn, thậm chí còn lộ ra sự khiêu khích và đắc ý khi chạm phải ánh mắt cô.

Khuôn mặt đáng ghét của hắn cứ thế phóng to trong mắt Văn Đình Lệ.

Không chút biểu cảm, cô tiến thẳng về phía hắn.

Một tay cô đã lén đặt lên túi xách bên người — nơi cất giấu khẩu súng.

Những ngày qua, cô đều học bắn súng từ Lệ Thành Anh và Lưu Hướng Chi. Kỹ thuật của cô đã rất chuẩn xác. Bắn nát gương mặt hắn hay biến ngực hắn thành tổ ong đây?

Không, không, thế vẫn chưa đủ! Phải để hắn chịu đủ mọi khổ đau, rồi nhìn hắn quỳ rạp dưới chân cô mà r.ên rỉ cầu xin, sau đó mới chết từ từ!

Hai mắt cô đỏ ngầu, sát khí ngùn ngụt, quyết định nhanh chóng rút súng ra.

Đột nhiên, có ai đó giữ chặt lấy tay cô từ phía sau.

Văn Đình Lệ mặt lạnh như băng, gạt mạnh ra. Cho dù là ai, cũng đừng hòng ngăn cô!

Người đó vẫn kiên quyết giữ chặt túi xách.

Cô quay đầu, ánh mắt đầy căm phẫn, thì thấy đó là y tá trưởng Lưu. Cô ấy mồ hôi nhễ nhại, ánh mắt tràn ngập lo lắng và đau xót, khẽ ra hiệu cho cô nhìn xung quanh: Khâu Đại Bằng có bốn vệ sĩ bên cạnh, hành lang đầy người của bang Bạch Long, tất cả đều mang theo vũ khí.

Lúc này mà ra tay, Văn Đình Lệ có thể trả thù sảng khoái, nhưng cô cũng sẽ mất mạng ngay tại chỗ.

Không, tuyệt đối không phải lúc này, vì không đáng!

Nhận thấy Văn Đình Lệ vẫn giữ chặt khẩu súng trong túi, y tá trưởng Lưu bấm mạnh một cái lên tay cô bằng ngón tay đầy mồ hôi, đồng thời bình tĩnh gọi: “Tiểu Đào, lại đây với chị gái em nào.”

“Chị ơi!” Giọng khóc nấc non nớt của em gái cuối cùng kéo Văn Đình Lệ trở về thực tại. Cô đờ đẫn quay lại nhìn Tiểu Đào, thấy em đang khóc lóc chạy về phía mình. Tay cô, vốn đang siết chặt khẩu súng, bất giác nới lỏng. Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi xuống, ôm chặt em gái vào lòng.

Nước mắt, bất ngờ tuôn trào.

Y tá trưởng Lưu nói đúng. Không phải bây giờ, vì cô phải bảo vệ bản thân và Tiểu Đào. Nhưng món nợ này, cô thề sẽ tính đủ! Cô nhất định sẽ tự tay lột da tên cầm thú kia!

Văn Đình Lệ cắn chặt răng, cúi đầu ôm chặt Tiểu Đào vào lòng. Nhưng nước mắt nặng trĩu trong hốc mắt không kìm được, từng giọt, từng giọt, rơi xuống nền đất. Cô nhỏ giọng nức nở, đầy căm hận.

Tối hôm đó, thi thể của cha Văn Đình Lệ được đưa đến nhà xác.

Cô ngồi thẫn thờ bên chiếc giường trống không.

Mấy tháng qua, cả gia đình cô ăn ở tại đây, khiến cô gần như có ảo giác rằng nơi này là nhà.

Chỉ đến lúc này cô mới hiểu rằng, lý do cô cảm thấy nơi đây như nhà là vì còn có cha và Tiểu Đào.

Giờ cha đã đi rồi, nơi này chẳng qua chỉ là một phòng bệnh bình thường như bao nơi khác.

Tiểu Đào ngủ thiếp đi trong vòng tay cô, nước mắt vẫn còn vương trên má. Văn Đình Lệ nhờ thím Chu đưa em gái về nhà nghỉ ngơi.

Y tá trưởng Lưu lặng lẽ ngồi bên cạnh cô, không nói lời nào. Dù im lặng, sự hiện diện của cô ấy dần làm sống lại lòng dũng cảm và sức mạnh trong Văn Đình Lệ.

Dù có khó khăn thế nào, cô cũng phải vượt qua. Tang lễ, quan tài, linh đường, mộ phần… tất cả những việc này đều cần giải quyết ngay.

Những suy nghĩ ấy chiếm trọn đầu óc cô, giúp cô tạm thời quên đi khẩu súng trong túi xách.

Suốt đêm, y tá trưởng Lưu luôn ở bên Văn Đình Lệ. Đến khoảng hai, ba giờ sáng, khi kiệt sức, cô cuộn mình trên chiếc ghế dài trong phòng làm việc của y tá trưởng và ngủ thiếp đi. Y tá Lưu lấy một chiếc chăn, nhẹ nhàng đắp lên người cô.

Chương 37

DTV-EBOOK

Trời chưa sáng, Văn Đình Lệ đã bắt đầu tất bật khắp nơi.

Cô nhanh chóng nhận ra rằng việc lo liệu tang lễ cho một người cần rất nhiều thủ tục. Chỉ riêng việc tìm mua một chiếc quan tài phù hợp, cô đã phải chạy khắp mấy con phố. Ngoài ra, còn các việc như chuẩn bị quần áo liệm, thuê linh đường, sắp xếp mọi thứ… Tất cả đều phải lập tức lo liệu. Cô thậm chí không có thời gian để đau buồn, bị cuốn vào vô số công việc phức tạp khiến bản thân gần như kiệt sức.

May mắn thay, sáng hôm sau, Triệu Thanh La và Yến Trân Trân hay tin liền đến giúp đỡ. Hoàng Viễn Sơn, nghe nói Văn Đình Lệ không thuê được linh đường, lập tức gọi điện nhờ công ty tang lễ can thiệp.

Tin tức lan truyền nhanh chóng, đến chiều, hiệu trưởng Tào  dẫn một nhóm học sinh của lớp Vụ Thực đến viếng. Kiều Bảo Tâm cùng vài người bạn cũ ở Tú Đức cũng đến thăm Văn Đình Lệ. Trước khi rời đi, Kiều Bảo Tâm nắm chặt tay cô, trầm ngâm hồi lâu rồi nói: “Bạn nhớ giữ gìn sức khỏe.”

Chiều tối, luật sư Bao và Lưu Á Kiều cũng đến. Chị Á Kiều đưa cho Văn Đình Lệ một gói giấy, bên trong ngoài tiền phúng viếng của chị và luật sư Bao, còn có một xấp tiền mặt không ghi tên người gửi.

Văn Đình Lệ hiểu rõ đây là khoản tiền Lệ Thành Anh nhờ luật sư Bao chuyển lại.

Cô nghẹn ngào, không thốt nên lời, nước mắt cùng hơi nóng nghẹn lại trong cổ họng. Kể từ khi sự việc xảy ra, mọi người xung quanh đều nỗ lực hết sức để giúp cô vượt qua giai đoạn khó khăn.

Nhờ sự giúp đỡ của mọi người, linh đường được dựng xong vào buổi chiều hôm đó. Gia đình Văn ở Thượng Hải ít người, quyết định chỉ quàn năm ngày trước khi hạ táng.

Đổng Thấm Phương cho người mang đến một vòng hoa lớn và tự mình đến linh đường viếng.

Nửa đêm, bất ngờ có vài phóng viên lén lút đến. Danh nghĩa là viếng, nhưng thực chất họ chỉ chăm chăm chụp ảnh Văn Đình Lệ trong bộ đồ tang, rồi rời đi lặng lẽ như khi đến.

Hoàng Viễn Sơn và những người khác nghi ngờ không biết ai đã thông báo cho báo chí. Nhưng Văn Đình Lệ không còn tâm trí để tìm hiểu. Sáng sớm hôm sau, khi cô và thím Chu bận rộn phát đồ ăn sáng cho khách, Yến Trân Trân bất ngờ kéo cô ra một góc.

“Bạn xem cái này.” Yến Trân Trân đưa cho cô tờ báo sáng nay.

Trên báo, một bài viết viết rằng:

“Hoa Hỗ Giang” – ứng viên sáng giá Văn Đình Lệ có thể sẽ vắng mặt ở trận chung kết.

Văn Đình Lệ đầu óc mụ mị, nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên báo mà mãi không hiểu gì.

Yến Trân Trân đành đọc to từng câu: “Cha của cô Văn qua đời vì bệnh vào tối hôm trước, hiện tại cô đang chìm trong đau buồn…”

Cả người Văn Đình Lệ run lên bần bật.

Do chuyện của cha, cô đã hoàn toàn quên mất trận thi đấu của Hân Hân.

Hóa ra ngày kia đã là thứ Sáu.

Hôm qua, khi Đổng Thấm Phương đến viếng, có lẽ thấy cô quá đau buồn nên không nhắc gì đến việc này. Nhưng cả hai đều hiểu rõ, hơn một nửa số khán giả mua vé là vì màn hài kịch của cô.

Đọc xong bài báo, Văn Đình Lệ chỉ cảm thấy tay chân lạnh buốt. Hóa ra đây chính là mục đích thật sự của Khâu Đại Bằng!

Hôm đó, hắn đến đây không phải chỉ để thăm hỏi, mà là để ép cha cô đến bước đường cùng. Hắn quá hiểu rõ tính cách của cha cô, cũng quá biết phải làm thế nào để khiến ông tổn thương chí mạng. Khi mềm mỏng không thành, hắn liền chuyển sang cứng rắn, quyết không từ bỏ mục tiêu.

Cuối cùng, hắn đã toại nguyện.

Cha cô qua đời, bất kể cô đã chuẩn bị bao nhiêu cho trận chung kết, bất kể Hân Hân đã bán được bao nhiêu vé trước đó, cô cũng buộc phải gác lại tất cả để lo liệu tang lễ cho cha.

Một khi cô vắng mặt, trận đấu của Hân Hân chắc chắn sẽ gặp sóng gió.

Sự kỳ vọng của khán giả cao bao nhiêu, thì sự thất vọng và phẫn nộ khi biết cô rút lui sẽ lớn bấy nhiêu.

Hân Hân sẽ thua thảm hại trong ván cờ này.

Nghĩ thông điều đó, Văn Đình Lệ gần như chắc chắn rằng phía sau Dật Phi Lâm có sự hậu thuẫn của bang Bạch Long. Nếu không, Khâu Đại Bằng sẽ không nghĩ ra chiêu độc ác giết người không thấy máu như vậy.

Cha cô, một người cha đáng thương, đã trở thành vật hy sinh trong âm mưu trục lợi của bang Bạch Long. Ông ra đi một cách bi thảm, nhỏ bé như hạt bụi, bởi vì không quyền, không thế, thậm chí cả cái chết cũng là kết quả của một âm mưu độc ác.

Văn Đình Lệ cảm thấy cổ họng ngòn ngọt, mùi tanh xộc lên, suýt chút nữa ngã ngửa. May mà Yến Trân Trân nhanh tay đỡ lấy cô, tránh cho cô ngã quỵ trước linh đường.

Hoàng Viễn Sơn cùng vài người vội vàng chạy đến: “Chuyện gì xảy ra vậy?”

Buổi chiều, mọi người ngồi lại để giúp Văn Đình Lệ nghĩ cách:

“Bạn chỉ cần yên tâm tham gia thi đấu. Linh đường ở đây chúng tôi sẽ thay bạn chăm lo. Một trận thi đấu chỉ mất ba, bốn tiếng. Bạn biểu diễn xong thì về ngay, lễ trao giải có thể bổ sung sau. Chỉ cần báo trước với cô Đổng là được.”

Văn Đình Lệ chậm rãi lắc đầu.

Khâu Đại Bằng chắc chắn đã thông báo tin này cho các tòa soạn quen biết. Hắn đã tính toán trước, bất kể cô thi đấu hay rút lui, đều sẽ kéo theo một trận bão táp dư luận.

Quả nhiên, đến tối, hai tờ báo khác lại đăng tin với tiêu đề hoàn toàn trái ngược. Nội dung ám chỉ rằng:

“Công ty quản lý của Cửa hàng Bách hóa Hân Hân chưa nhận được thông tin về việc rút lui của thí sinh. Có thể thấy, thí sinh nổi bật Văn tiểu thư rất coi trọng buổi biểu diễn này. Cái chết của cha cô cũng không thể ngăn cản cô tỏa sáng trong đêm chung kết. Khán giả mua vé chắc chắn sẽ được mãn nhãn…”

Triệu Thanh La tức đến suýt bể mũi: “Bọn họ viết như thể muốn chỉ thẳng vào mặt bạn mà nói bạn là người bất hiếu, chỉ biết lo cho bản thân!”

Văn Đình Lệ mỉa mai: “Cứ chờ xem, nếu tôi không chủ động rút lui, ngày mai báo chí còn viết những lời khó nghe hơn nữa.”

Cô Đổng Thấm Phương dường như cũng đoán được rằng tất cả đều là do Dật Phi Lâm giật dây. Chiều tối, cô lái xe đến linh đường, nghiêm túc hỏi:

“Cô nghĩ sao? Không cần bận tâm. Nếu cô quyết định rút lui, mọi chuyện phía sau cứ để tôi lo. Nhưng cô phải nhanh chóng cho tôi biết quyết định của mình.”

Văn Đình Lệ chỉ nhíu mày, lặng lẽ suy nghĩ. Cha cô vừa qua đời, mà cô lại lên sân khấu diễn hài. Dù màn trình diễn có xuất sắc đến đâu, cô cũng sẽ bị gắn mác bất hiếu.

Nhưng nếu không đi, Hân Hân và cô Đổng chắc chắn sẽ rơi vào tình thế khó xử.

Hơn nữa, cô đã phải nỗ lực rất nhiều mới đi đến được vòng chung kết này. Làm sao cô có thể để âm mưu của Khâu Đại Bằng hủy hoại tất cả?

Chỉ nghĩ đến vẻ đắc ý của hắn, lòng cô đã sôi sục không cam lòng.

Hoàng Viễn Sơn gợi ý: “Cùng lắm thì để Đoàn Miểu Khanh của công ty tôi lên sân khấu thế chỗ. Với danh tiếng của vài ngôi sao lớn, dù có khán giả bất mãn, tình hình cũng không đến mức không thể cứu vãn.”

“Không được.” Đổng Thấm Phương nói. “Bang Bạch Long chắc chắn sẽ cử người đến khuấy động. Bất kể ai đến thế chỗ, cuối cùng cũng sẽ bị chỉ trích.”

Trong lúc mọi người đang bế tắc, Văn Đình Lệ bỗng nói: “Tôi có một cách.”

Nghe xong, Hoàng Viễn Sơn vừa bất ngờ vừa vui mừng: “Cách này hay thật! Nhưng vấn đề là tìm ai chịu đứng ra làm người xấu?”

Cửa hàng bách hóa Hân Hân không thể được, vì họ là nhà tổ chức. Nếu làm theo cách này, Văn Đình Lệ sẽ có đủ lý do để tiếp tục thi đấu, nhưng đồng thời sẽ khiến khán giả quay lưng với Hân Hân.

Chỉ còn cách tìm một doanh nghiệp khác.

Đổng Thấm Phương là người quyết đoán, đứng dậy nói: “Nếu đã nghĩ ra cách này, tìm người là việc cần làm ngay. Tôi sẽ thử xem sao. Chuyện Hân Hân thắng hay thua không quan trọng bằng việc tôi không thể chịu nổi những chiêu trò hèn hạ này!”

Mọi người đứng dậy tiễn Đổng Thấm Phương ra ngoài, nhưng trong lòng ai cũng lo lắng. Chỉ riêng việc thuyết phục một doanh nghiệp đứng ra làm “người xấu” đã mất không ít thời gian, chưa kể còn phải ký hợp đồng và đăng báo.

Trong khi đó, thời gian đến đêm chung kết chỉ còn hai ngày.

Không ngoài dự đoán, đến tận sáng hôm sau vẫn không có tin tức từ phía Đổng Thấm Phương.

Cùng lúc đó, do chưa nhận được thông báo chính thức về việc Văn Đình Lệ rút lui, bang Bạch Long bắt đầu tung ra những bài báo với nội dung đầy ác ý. Các bài viết dùng những cụm từ như “thí sinh họ Văn vô cảm trước cái chết của cha mình,” “chỉ muốn nổi tiếng,” và “bạc tình bạc nghĩa” để công kích cô.

Chỉ sau một đêm, những khán giả từng quan tâm đến trận thi đấu này chuyển từ tò mò sang khinh miệt. Không ít người gọi điện đến Hân Hân yêu cầu hoàn vé.

Hoàng Viễn Sơn không thể ngồi yên. Nếu tình hình tiếp tục, danh tiếng của Văn Đình Lệ sẽ hoàn toàn bị hủy hoại. Cô bắt đầu tìm kiếm sự giúp đỡ khắp nơi, nhưng rốt cuộc lại nhận ra rằng, bạn bè trong giới điện ảnh dù có thể hỗ trợ về mặt dư luận, cũng không đủ sức giải quyết được khủng hoảng của Hân Hân.

Lòng Văn Đình Lệ như chìm sâu xuống đáy.

Tối hôm đó, Yến Trân Trân và Triệu Thanh La về nhà tắm rửa, thím Chu đưa mọi người đi ăn, Hoàng Viễn Sơn cũng chưa quay lại. Cả linh đường rộng lớn chỉ còn mỗi mình Văn Đình Lệ ở lại.

Cô quỳ trước linh vị, lặng lẽ đốt giấy tiền vàng mã. Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân.

Văn Đình Lệ kinh ngạc ngoảnh lại, vừa lúc thấy một người đàn ông cao lớn bước vào. Đó là Mạnh Kỳ Quang, anh mặc một bộ vest đen trang trọng. Bước qua cửa, anh nhìn Văn Đình Lệ một thoáng, sau đó đi thẳng đến trước linh vị của Văn Đức Sinh.

Văn Đình Lệ nghiêm trang cúi người đáp lễ:

“Mạnh tiên sinh.”

Mạnh Kỳ Quang dâng một nén nhang, rồi quay sang nhìn cuốn sổ ghi chép tiền phúng viếng đặt trên bàn.

Nhà họ Văn chẳng có mấy người thân, danh sách trên sổ ít ỏi đáng thương. Những người đến viếng gần đây đa phần là bạn học của Văn Đình Lệ, vốn không dư dả, mỗi người chỉ đóng góp vài xu lẻ.

Sau khi xem qua, Mạnh Kỳ Quang lấy từ túi áo một phong bì, đặt lên bàn:

“Xin cô nén đau thương.” Giọng anh trầm hơn thường ngày.

Văn Đình Lệ lặng người. Với mối quan hệ hiện tại, cô thật sự không đáng nhận món quà viếng hậu hĩnh này.

Cô vội bước lên, cầm phong bì, nói: “Mạnh tiên sinh…”

Nhưng anh nhẹ nhàng đẩy tay cô trở lại:

“Tôi luôn giữ mức như vậy khi đi viếng. Tiền đã trao thì không có chuyện lấy lại. Nếu cô thực sự không muốn nhận, thì hãy đốt nó đi.”

Văn Đình Lệ còn muốn nói gì đó, nhưng Mạnh Kỳ Quang đã ngắt lời:

“Sao, Đổng Thấm Phương vẫn chưa nghĩ ra cách giúp cô à?”

Cô khựng lại.

“Tôi không muốn tò mò,” anh nói đều giọng, “nhưng hai ngày nay, báo chí ồn ào như vậy. Đây là cuộc thi do Đổng Thấm Phương tổ chức, giờ thí sinh gặp khó khăn, cô ấy định giải quyết thế nào? Chẳng lẽ để mặc cô chịu cảnh này?”

Văn Đình Lệ không đáp. Cô không quên rằng Mạnh Kỳ Quang là bạn thân của Cao Đình Tân, về tình lẫn lý, anh không thể đứng về phía Hân Hân.

Mạnh Kỳ Quang nhếch mép cười nhạt:

“Cô không cần nghĩ tôi xấu xa đến thế. Làm ăn có lúc lỗ, lúc lãi. Lần này nếu thua, thì tôi sẽ kiếm lại ở chỗ khác. Tuy tôi là cổ đông của Dật Phi Lâm, nhưng cũng không đến mức hại một cô gái nhỏ như vậy.”

Trong mắt anh lộ rõ vẻ giễu cợt, nhưng không rõ anh đang mỉa mai ai.

Dù vẫn giữ sự cảnh giác, giọng điệu của Văn Đình Lệ đã dịu đi đôi chút:

“Cảm ơn Mạnh tiên sinh đã quan tâm. Mấy ngày nay tôi bận lo tang lễ, chưa kịp bàn với cô Đổng.”

Mạnh Kỳ Quang không đáp, có vẻ như biết cô đang nói dối, nhưng anh không truy cứu. Anh chỉ đưa mắt quan sát linh đường, nhìn từng vòng hoa và dòng chữ trên các tấm băng ruy-băng. Đột nhiên, ánh mắt anh thoáng hiện ý cười giễu cợt.

Văn Đình Lệ không biết anh đang tìm kiếm điều gì. Sau một hồi suy nghĩ, anh quay lại nhìn cô chằm chằm.

Cô trông thật tiều tụy.

“Hôm nay tôi đến là để giúp cô. Cứ coi như tôi thấy bất bình mà ra tay. Nếu tối nay Đổng Thấm Phương vẫn chưa nghĩ ra cách, tôi sẽ giúp cô giải quyết chuyện này.”

Cô vẫn im lặng, anh lấy từ túi áo ra một tấm danh thiếp.

“Ngày trước, khi cha tôi qua đời, ông chỉ để lại cho tôi một mớ hỗn độn. Ở điểm này, tôi thấy mình khá giống cô – đều phải tự tay gây dựng tất cả từ hai bàn tay trắng.”

Ánh mắt anh quét qua linh đường trắng toát, như thể bị xúc động. Anh cúi đầu, lặng người một lúc, rồi nói với giọng tự giễu:

“Chính vì từng vấp ngã quá nhiều nên tôi mới có thói quen cân đo thiệt hơn. Nhưng không phải lần nào tôi cũng đòi hỏi lợi ích. Lần này, tôi thật lòng muốn giúp cô.”

Thấy cô vẫn ngần ngại, Mạnh Kỳ Quang bật cười, đặt tấm danh thiếp lên bàn:

“Cô nghĩ xong thì gọi cho tôi.”

Anh quay lưng rời đi mà không ngoảnh lại.

Văn Đình Lệ lặng người một hồi lâu, rồi từ từ cầm tấm danh thiếp lên. Cô nhận ra lần này Mạnh Kỳ Quang thực sự không có động cơ vụ lợi nào.

Như chính Mạnh Kỳ Quang đã nói, anh đã quen với việc tính toán được mất trong mọi mối quan hệ. Dù lần này anh có thể không đòi hỏi gì, nhưng nếu có lần sau thì sao?

Nếu cô quen với việc tìm đến Mạnh Kỳ Quang nhờ giúp đỡ, ranh giới giữa hai người sẽ ngày càng trở nên mơ hồ. Những gì anh muốn, chắc chắn không chỉ dừng lại ở những hồi đáp trong phạm vi thông thường.

Vì thế, đối với cô, ranh giới này không thể dễ dàng vượt qua. Dù sao, cô cũng cần giữ vững nguyên tắc của mình.

Đột nhiên nghe thấy tiếng Hoàng Viễn Sơn nói chuyện bên ngoài, Văn Đình Lệ không biết để tấm danh thiếp của Mạnh Kỳ Quang ở đâu, đành nhét tạm vào ví da của mình.

Mãi đến sáng, Văn Đình Lệ vẫn không nhận được hồi âm từ Đổng Thấm Phương.

Có vẻ như tối qua, cô Đổng đã gặp không ít trở ngại.

Nhưng tối nay đã là đêm chung kết, theo kế hoạch của Văn Đình Lệ, phải hành động ngay trong ngày hôm nay để phản kích.

Cô quyết định tự mình đến cửa hàng bách hóa Hân Hân.

May mắn là đến ngày thứ ba của tang lễ, số khách viếng và công việc lặt vặt đã giảm đi đáng kể. Văn Đình Lệ nhờ Hoàng Viễn Sơn và mọi người trông coi linh đường trong hai giờ, rồi thay đồ thường để đến gặp Đổng Thấm Phương.

Trên đường đi, ngang qua một sạp báo, cô nhớ lại cảnh Triệu Thanh La và Yến Trân Trân sáng nay lén lút giấu báo, liền không kìm được mà xuống xe mua hai tờ.

Quả nhiên, dù nhờ nỗ lực của Hoàng Viễn Sơn đã có vài bài viết bênh vực cô, nhưng phần lớn các tiêu đề lại còn tệ hơn cả ngày hôm qua:

“Thật đáng hổ thẹn? Một tiểu thư thi hoa hậu vì danh lợi mà quên đi đạo hiếu.”

“Vinh quang được một thời, không thể vinh quang cả đời. Hãy tỉnh ngộ, đừng để hư danh làm mờ mắt.”

Văn Đình Lệ nghiến chặt răng, tay siết chặt tờ báo. Những lời lẽ này dù nhảm nhí đến đâu cũng không quan trọng, nhưng cô lo lắng chuyện này sẽ ảnh hưởng đến quyết định tuyển sinh của Đại học Hỗ Giang. Dù gì, tư cách đạo đức của sinh viên luôn là một yếu tố quan trọng mà trường đánh giá.

Không xa đó, một cậu bé bán báo nhìn Văn Đình Lệ, rồi lại nhìn vào tờ báo trên tay, đối chiếu qua lại mấy lần. Sau đó, cậu làm một bộ mặt chế giễu, lè lưỡi với cô. Văn Đình Lệ chẳng buồn để tâm, quay người lên xe đi thẳng đến cửa hàng bách hóa Hân Hân.

Nhưng Đổng Thấm Phương không có ở văn phòng. Nhân viên quản lý nói cô ấy đã nói sáng nay sẽ đến tòa nhà Sassoon để giải quyết công việc.

Lòng nóng như lửa đốt, Văn Đình Lệ tranh thủ từng giây phút, tức tốc chạy đến tòa nhà Sassoon.

Tới nơi, cô bị người gác cửa người Ấn chặn lại.

“Cô tìm ai?”

Văn Đình Lệ lấy danh thiếp của Đổng Thấm Phương ra, đưa cho họ xem. Lúc này, cô mới được phép vào trong.

Tòa nhà Sassoon có rất nhiều văn phòng của các công ty, mà Văn Đình Lệ lại không rõ Đổng Thấm Phương hiện ở tầng nào. Cuối cùng, cô quyết định ngồi chờ ở sảnh tầng một.

Trong sảnh có nhiều ghế dài, cô chọn một góc khuất ít người chú ý, tựa đầu vào lưng ghế, mệt mỏi thở dài.

Cảnh tượng này lọt vào mắt một người đàn ông trung niên đang đi ngang qua.

Ông thoáng sững sờ, ánh mắt lướt qua bông hoa trắng trên mái tóc cô, rồi dừng lại quan sát hồi lâu với vẻ nghi hoặc. Đang định bước tới hỏi thăm, nhưng vì xung quanh có quá nhiều người đi cùng, ông đành lên xe rời khỏi tòa nhà.

Người đàn ông ấy chính là Phương Đạt, người đã đến bệnh viện Từ Tâm đón Lục Thế Trừng hôm trước.

Xe dừng trước cửa Lục phủ, quản gia Trần bước ra chào: “Thiếu gia vừa trở về từ Ninh Ba lúc năm giờ sáng, nghe nói cả đêm không ngủ, giờ đang trong thư phòng viết thư.”

Phương Đạt gật đầu, đi thẳng vào thư phòng, cẩn thận đặt bức điện tín lên bàn cạnh Lục Thế Trừng.

“Lão Khuông từ Malaysia gửi điện về. Quả nhiên Lục Tam Gia đã rút một khoản tiền lớn từ sổ sách nhà máy đường, xem ra là để chuyển cho bang Bạch Long. Ngài có muốn ngăn không?”

“Ngăn.” Lục Thế Trừng lạnh lùng đáp, rồi ném bức điện lại bàn.

Phương Đạt nhận lệnh rời đi. Lúc này, quản gia Trần mang trà vào, kèm theo mấy tờ báo buổi sáng.

Phương Đạt liếc nhìn tiêu đề, hơi sững sờ, rồi nói: “Hóa ra là vậy.”

Ông giải thích với Lục Thế Trừng: “Sáng nay, tôi gặp tiểu thư Văn ở tòa nhà Sassoon. Ban đầu tôi không nhận ra, vì chỉ mới vài ngày mà cô ấy gầy rộc hẳn, trông rất tiều tụy. Hình như nhà cô ấy đang có tang, trên tóc có cài hoa trắng—”

Lục Thế Trừng không chờ ông nói hết, lập tức giật tờ báo trên bàn.

Phương Đạt vừa nhìn vừa nói: “Theo lời người gác cổng, cô Văn đến tìm Đổng Thấm Phương của cửa hàng Hân Hân. Cậu xem bài báo này mà xem: ‘Thí sinh họ Văn đang trong thời gian để tang nhưng vẫn cuồng nhiệt với thi đấu…’ Đúng là quá đáng! Cha vừa mất, cô ấy đã đau lòng lắm rồi, giờ lại bị dư luận công kích chỉ vì không rút lui. Những cây bút báo này đúng là không có chút nhân tính nào! Nhưng theo những gì tôi chứng kiến ở bệnh viện, cô Văn rất tận tâm chăm sóc cha mình.”

Nói xong, ông ngước lên, thấy Lục Thế Trừng sắc mặt vô cùng khó coi.

Lục Thế Trừng đọc xong bài báo, lập tức với lấy điện thoại, nhưng rồi kìm lại, áp chế cảm xúc, chỉ tay ra hiệu cho Phương Đạt nhanh chóng đi truyền lời.

Tại sảnh tầng một tòa nhà Sassoon.

“Cô Đổng!” Đổng Thấm Phương vừa xuất hiện, Văn Đình Lệ đã chạy tới.

Đổng Thấm Phương lắc đầu đầy thất vọng. Cô giải thích rằng cả đêm qua đã tìm gặp hơn mười doanh nghiệp quen biết, nhưng câu trả lời đều giống nhau: “Không giúp được.”

Lúc này, mọi người đều đã mơ hồ nhận ra rằng phía sau Dật Phi Lâm có sự hậu thuẫn của bang Bạch Long. Giờ mà công khai giúp đỡ Văn Đình Lệ hay Bách Hóa Hân Hân, chẳng khác gì đối đầu trực tiếp với bang này. Làm ăn thì cần giữ hòa khí, không ai muốn vì một cô gái xa lạ mà đắc tội với bọn côn đồ.

“Cô đừng lo lắng.” Đổng Thấm Phương cố giữ bình tĩnh. “Còn nửa ngày nữa, tôi sẽ thử hỏi vài người bạn làm chủ nhà hàng, quán cà phê. Với điều kiện như cô, miễn phí giúp công ty quay quảng cáo suốt một năm, hẳn sẽ có người đồng ý. Nếu vẫn không được, tôi sẽ ký hợp đồng với cô dưới danh nghĩa Hân Hân.”

“Nhưng làm vậy, Hân Hân sẽ bị đổ lỗi là kẻ đầu sỏ.”

“Ít ra cũng giúp cô thoát khỏi tình huống này, phải không?” Đổng Thấm Phương vỗ vai cô, trấn an. “Nói thẳng ra, tất cả chuyện này là do tôi cố tình đấu với Dật Phi Lâm. Cô chỉ là một thí sinh, không lý gì phải gánh chịu hậu quả.”

Cô ngập ngừng nói thêm: “Nếu biết sớm Dật Phi Lâm có sự can thiệp của bang Bạch Long, tôi đã không tổ chức cuộc thi này. Làm ăn, tôi không sợ cạnh tranh lành mạnh, chỉ ngán mấy trò bẩn thỉu.”

Đến trưa, Đổng Thấm Phương mang hợp đồng của Hân Hân đến tìm Văn Đình Lệ.

“Hết cách rồi.” Cô thở dài. “Trước mắt, cứ xử lý xong tình huống này đã.”

Dù biết rằng đây không phải cách tốt nhất, Văn Đình Lệ vẫn phải tạm chấp nhận vì tình thế cấp bách. Đúng lúc cô chuẩn bị ngồi xuống ký hợp đồng, Cao Tiểu Văn bất ngờ xuất hiện.

Mọi người trong phòng vội vàng giấu hợp đồng đi, sợ Cao Tiểu Văn vô tình tiết lộ với anh trai cô.

Nhưng mắt cô rất tinh, đã nhanh chóng giật lấy bản hợp đồng.

“Hay thật! Tôi còn đang lo cho Văn Đình Lệ, hóa ra các người đã nghĩ ra cách từ lâu rồi.”

Sau khi đọc qua, cô lắc đầu: “Cách này hay, nhưng không thể dùng Hân Hân làm đối tác. Mọi người sẽ nghĩ đây là kế sách tạm thời của chị Thấm Phương để giúp Văn Đình Lệ thoát khỏi tình thế. Không chỉ không giải quyết được vấn đề, mà còn có thể bị bang Bạch Long lợi dụng làm lớn chuyện. Để tôi làm kẻ xấu!”

Đổng Thấm Phương ngạc nhiên: “Cô có công ty sao?”

Văn Đình Lệ xoa trán: “Cô ấy có.”

Cao Tiểu Văn tỏ vẻ nghiêm trọng, lấy từ túi xách màu vàng ánh kim ra một hộp phấn màu ngọc trai, cười tươi rói giơ lên cho mọi người xem.

“Quên thông báo với mọi người: công ty ‘Ngạo Sương’ của tôi chính thức thành lập tuần trước.” Cô hào hứng phát danh thiếp cho cả phòng: “Chuyên kinh doanh mỹ phẩm cho phụ nữ, sản phẩm chủ đạo là phấn nền. Tôi đã bàn với Văn Đình Lệ để cô ấy quảng bá sản phẩm trong phim rồi.”

Danh thiếp in dòng chữ:

“Chủ tịch Công ty Ngạo Sương: Cao Tiểu Văn.”

Hoàng Viễn Sơn bật cười: “Cao tiểu thư, cô nghĩ kỹ chưa? Chuyện này chắc chắn sẽ gây tranh cãi, công ty mới của cô liệu có chịu nổi áp lực không?”

“Chuyện này do anh tôi gây ra,” Cao Tiểu Văn thản nhiên đáp. “Tôi không thể để Văn Đình Lệ bị hại đến mức này. Cùng lắm thì sau chuyện này, tôi đổi tên công ty là xong. Văn Đình Lệ, đừng nhìn tôi như vậy. Tôi biết bạn cảm động lắm rồi, không cần quỳ lạy tôi đâu. Tôi chỉ mong bạn sau này trong phim nhớ cho sản phẩm của tôi lên hình nhiều lần là được. Nhanh lên, không còn nhiều thời gian. Tôi sẽ bảo kế toán lập hợp đồng ngay.”

Văn Đình Lệ nghẹn ngào ôm lấy Cao Tiểu Văn. Cô giả vờ la oai oái nhưng cuối cùng vẫn vỗ nhẹ vai bạn.

Lúc ăn trưa, mọi người đều ăn ngon miệng hơn. Riêng Văn Đình Lệ, chỉ nghĩ đến vẻ mặt của Khâu Đại Bằng khi đọc báo ngày mai, cô đã thấy hả hê.

Nhưng chưa đầy một giờ sau, Đổng Thấm Phương bất ngờ gọi điện đến linh đường:

“Cô mau đến Hân Hân ngay!”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên khi nghe thấy giọng Cao Tiểu Văn qua điện thoại:

“Có chuyện gì vậy? Hợp đồng gặp vấn đề sao?”

“Không phải,” Cao Tiểu Văn phấn khích nói, “Tôi và chị Thấm Phương vừa định mang bài viết đến tòa soạn, thì nghe nói đã có người gửi một bài viết khác tương tự. Có người nghĩ ra cùng một cách giải quyết như cô! Ai? Tự đến đây xem sẽ biết. Nhớ mua một tờ báo Tân Thân mới phát hành trên đường tới nhé. Bảo đảm cô sẽ cười suốt cả ngày!”

Tại trụ sở bang Bạch Long, Khâu Đại Bằng đang ngồi đánh cờ với bang chủ Tào Chấn Nguyên.

Nhờ kế hoạch của Khâu Đại Bằng, Dật Phi Lâm đã thắng lớn, khiến tâm trạng bang chủ Tào vui vẻ hơn nhiều. Hôm nay, ông còn gọi Khâu Lăng Vân đến ăn cùng. Ai cũng thấy rõ, sau chiến thắng này, vị trí của cha con Khâu trong lòng bang chủ càng thêm vững chắc.

Tuy nhiên, thật không ngờ Văn Đình Lệ lại cứng đầu đến thế, bị dồn vào đường cùng vẫn không chịu rút lui.

“Nếu vậy thì đừng trách tôi tàn nhẫn!”

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ, A Lỗ vội vã bước vào.

Bang chủ Cao tươi cười hỏi: “Sao rồi? Vé Hoa Hồng Thượng Hải có rút nhiều không?”

“Tình hình không ổn lắm.” A Lỗ cắn răng, đưa vài tờ báo mới đến cho hai người.

Khâu Đại Bằng liếc nhìn, ngay lập tức bị vài dòng chữ đập vào mắt:

“Phó chủ tịch Hiệp hội Phụ nữ Thượng Hải, bà Vương An Bình, lên án Công ty Thu Hoa vì bất nhân, ham lợi.”

Bài viết chỉ trích Công ty Thu Hoa vì đã ký hợp đồng quảng cáo với Văn Đình Lệ, yêu cầu cô bồi thường gấp mười lần giá trị hợp đồng nếu rút lui khỏi cuộc thi.

Dưới bài viết là ảnh chụp hợp đồng giữa Thu Hoa và Văn Đình Lệ, với ngày ký là tháng trước.

Khâu Đại Bằng tái mặt, vừa đỏ, vừa xanh, rồi đen kịt, cuối cùng là xám xịt như tro.

Kế hoạch này thực sự quá cao tay. Văn Đình Lệ không chỉ trở thành nạn nhân đáng thương, mà còn khiến dư luận đồng cảm, đổ xô ủng hộ Hân Hân. Dật Phi Lâm có nguy cơ thất bại thảm hại!

“Giả! Tất cả là giả!” Hắn nghiến răng ken két. “Chắc chắn là hợp đồng của một công ty ma, cố ý dựng lên để giúp Văn Đình Lệ thoát thân. Tôi không tin có công ty nào dám làm đến mức này vì một cô gái lạ!”

Bang chủ Cao giận dữ ném tờ báo vào mặt Khâu Đại Bằng:

“Đồ ngu! Báo đã đăng rành rành, còn cãi! Nhìn cái mặt đắc ý ngu ngốc của mày là tao bực mình! Cút! Nếu không tao bắn bỏ ngay! Chúng mày còn đứng đó làm gì? Mau điều tra về Thu Hoa ngay!”

A Lỗ run rẩy nói: “Chúng tôi đã tra rồi, đó là công ty dưới quyền nhà họ Lục, cổ đông chính là… Lục Thế Trừng.”

Chương 38

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ khẽ vén một góc rèm nhìn xuống.

Sân khấu ngoài trời rộng lớn, không còn một chỗ trống.

Đổng Thấm Phương nói với cô, từ chiều tối đến giờ, lượng khách đổ vào ngày một đông. Không chỉ khu vườn tầng bảy, nơi diễn ra cuộc thi, mà cả các tầng khác của Bách Hóa Hân Hân cũng chật kín người đến xem.

Quầy nước giải khát ở tầng một đã bán hết sạch, các bộ phận kinh doanh ở mọi tầng đều bận rộn không ngừng.

Bang Bạch Long chắc chắn không thể ngờ rằng, những chiêu trò khuấy động dư luận trên báo chí của họ không những không gây khó khăn cho Hân Hân mà còn khiến cửa hàng này có một đêm đông khách nhất kể từ khi khai trương.

Ánh mắt Văn Đình Lệ dừng lại ở hàng ghế VIP phía trước.

Cô vô cùng mong mỏi được thấy Lục Thế Trừng trong số khán giả.

Cô muốn trực tiếp cảm ơn anh.

Kể từ khi báo Tân Thân công bố bài viết về hợp đồng giữa cô và Công ty Thu Hoa tối qua, tình thế đã hoàn toàn đảo ngược.

Các phóng viên điều tra và phát hiện rằng Thu Hoa là một công ty từ Nam Dương. Sản phẩm Lệ Nhân Sấu Mai Đường hợp tác với Văn Đình Lệ là sản phẩm chủ lực mà họ dùng để xâm nhập thị trường Thượng Hải, nên rất chú trọng quảng bá.

Thu Hoa đã may đo váy dạ hội riêng cho Văn Đình Lệ, thậm chí mời hẳn một đội ngũ quay phim chuyên nghiệp từ Mỹ để thực hiện quảng cáo.

Không may, cha Văn Đình Lệ đột ngột qua đời, cô vì quá đau buồn đã không thể tiếp tục thi đấu. Thu Hoa không chỉ yêu cầu cô bồi thường tiền vi phạm hợp đồng mà còn đòi cô trả gấp mười lần phí tổn, lấy lý do “mỗi ngày nhóm quay phim Mỹ lưu lại Thượng Hải, công ty lại phải chi thêm một khoản lớn.”

“Cho đến giờ, cô Văn mới phát hiện ra trong hợp đồng ẩn chứa những điều khoản hết sức hiểm độc.”

“Thật đáng thương! Cô Văn ‘tình đáng thương, chí đáng kính’ – Cha cô, ông Văn, suốt nhiều tháng qua điều trị tại bệnh viện Từ Tâm. Cô Văn tham gia cuộc thi Hoa Hỗ Giang là để kiếm tiền chữa bệnh cho cha. Theo lời bác sĩ Thompson và các bệnh nhân tại bệnh viện, cô đã tận hiếu bên giường bệnh của cha mình…”

Những tin tức này được tung ra khiến dư luận từ nghi ngờ chuyển sang đồng cảm với Văn Đình Lệ. Chỉ trong nửa ngày, trước cửa phòng quản lý của Hân Hân đã chất đầy hoa và quà từ khán giả gửi tặng cô, mong cô giành chiến thắng để tránh bị Thu Hoa bắt bồi thường.

Đó là lý do cho cảnh tượng náo nhiệt chưa từng thấy đêm nay.

Trong khi đó, Thu Hoa giữ im lặng, không đưa ra bất kỳ phản hồi nào về vụ việc, thái độ “ngạo mạn” này càng làm gia tăng làn sóng chỉ trích, khiến sự việc càng được chú ý hơn.

Cao Tiểu Văn phấn khích tìm đến hậu trường, thấy Văn Đình Lệ đang ngồi trầm tư trước gương trang điểm, liền hào hứng nói:

“Đừng lo, nhà họ Lục xử lý những chuyện thế này rất chuyên nghiệp. Dù báo chí có làm ầm lên, người ngoài vẫn chưa hiểu rõ gốc rễ của Thu Hoa. Cùng lắm chỉ gây xôn xao một thời gian rồi đâu lại vào đó.”

Dù vậy, Văn Đình Lệ vẫn cảm thấy bất an.

Chiều qua, khi Thu Hoa gửi hợp đồng, họ chỉ cử một quản lý bộ phận kinh doanh đến. Lục Thế Trừng không xuất hiện.

Khi cô hỏi thăm, người quản lý chỉ nói, “Cậu Lục dạo này rất bận, việc hôm nay là do ông Phương Đạt phụ trách.”

Cô từng muốn gọi đến nhà của Khuông Chí Lâm để hỏi, nhưng cuối cùng lại thôi vì thấy quá đường đột. Đến lúc lên sân khấu, cô vẫn chưa gặp được Lục Thế Trừng.

Bỗng nghe người dẫn chương trình giới thiệu:

“Xin mời thí sinh số 17, cô Văn Đình Lệ!”

Cả khán đài vỡ òa trong tiếng vỗ tay như sóng trào, âm thanh lớn đến mức gần như nhấn chìm cả sân khấu.

Văn Đình Lệ buộc phải gác lại những suy nghĩ rối bời, bước ra sân khấu.

“Cố lên, cô Văn!” “Đừng sợ, chúng tôi luôn ủng hộ cô!”

Văn Đình Lệ tràn đầy xúc động, cúi mình thật sâu trước khán giả. Phần biểu diễn của cô không làm mọi người thất vọng, thậm chí còn vượt xa vòng sơ khảo.

Vẫn là một vở hài kịch, lần này cô diễn vai “Người nuôi mèo.” Câu chuyện xoay quanh một ông giáo già nuôi một con mèo. Khi rảnh rỗi, ông thường đọc sách và mắng mèo. Con mèo tuy bị mắng nhưng trong lòng không phục, bèn tìm cách trêu tức chủ nhân.

Do hạn chế về sân khấu, con mèo chỉ là một quả cầu lông trắng do ông giáo điều khiển bằng dây. Tuy nhiên, chỉ với một người và một đạo cụ, Văn Đình Lệ đã hóa thân xuất sắc thành ông lão cổ hủ, và con mèo nhỏ bụng dạ hẹp hòi.

Khán giả cười nghiêng ngả, bởi những tình huống ấy quá đỗi quen thuộc, gắn liền với cuộc sống thường ngày. Chính sự gần gũi ấy đã tạo nên sự đồng cảm mạnh mẽ, chưa kể đến việc “ông lão” trên sân khấu thực chất lại là một cô gái nhỏ. Chỉ riêng điều đó cũng khiến khán giả tấm tắc khen ngợi.

Hoàng Viễn Sơn ở dưới sân khấu xúc động nói:

“Cô ấy thật điên cuồng! Chỉ cần bước vào ánh đèn sân khấu, cô ấy quên hết mình là ai. Ai mà không bị sự tận tụy và say mê ấy lay động chứ? Văn Đình Lệ sinh ra là để diễn xuất. Lần đầu tiên tôi thấy cô ấy diễn ở trung học, tôi đã biết cô ấy có tài năng thiên phú.”

Lúc hạ màn, Văn Đình Lệ nước mắt rơi đầy mặt.

Khán giả thấy vậy càng vỗ tay cuồng nhiệt hơn. Ai nấy đều thấu hiểu rằng những gì cô vừa trải qua đủ để vắt kiệt sức lực bất kỳ ai. Nhưng phần biểu diễn xuất sắc ấy đã khiến mọi người tạm quên đi những muộn phiền.

Ngay cả những người chỉ ghé qua xem cũng bị thuyết phục và hết lòng vỗ tay cho cô.

Văn Đình Lệ rời sân khấu trong tiếng vỗ tay như sấm dậy. Đổng Thấm Phương lao tới ôm chầm lấy cô. Không cần nói cũng biết, sáng mai sẽ có hàng loạt bài báo đưa tin về đêm diễn này, và nhiệt độ của Hân Hân sẽ còn kéo dài.

Ở phần công bố giải thưởng, Văn Đình Lệ đã không làm mọi người thất vọng, giành ngôi vị quán quân của Hoa Hỗ Giang.

Trên con đường rợp bóng cây bên ngoài Lục phủ.

Một chiếc xe Rolls-Royce phóng nhanh tới, cánh cổng sắt của Lục phủ từ từ mở ra.

Đột nhiên, một cô gái từ trong bóng cây bước ra, gọi lớn:

“Lục tiên sinh!”

Người ngồi trong xe không phải Lục Thế Trừng, mà là Phương Đạt.

Nghe tiếng gọi, Phương Đạt quay lại, nhận ra Văn Đình Lệ.

Cô mặc một bộ xường xám đen giản dị, mái tóc cài hoa trắng, gương mặt gầy guộc hơn trước, nhưng các đường nét lại càng thêm nổi bật. Tuy nhiên, thân hình cô quá mảnh mai, thoạt nhìn dưới ánh đèn lờ mờ, trông như một bóng hình mờ ảo.

Lại gần hơn, Phương Đạt nhận thấy trên trán cô lấm tấm mồ hôi, hai má còn có vết muỗi đốt.

Có lẽ cô đã đợi rất lâu dưới gốc cây.

“Cô Văn.”

Văn Đình Lệ tiến đến cửa xe, ánh mắt thoáng vẻ thất vọng khi thấy Lục Thế Trừng không có trong xe.

“Chào ông Phương.”

Phương Đạt vội vàng mở cửa xe bước xuống.

“Cô tìm cậu Lục? Đã chờ ở đây bao lâu rồi?”

“Từ khi cuộc thi kết thúc.” Giọng cô hơi khàn. “Lần này, nhờ có Lục tiên sinh giúp đỡ, sáng mai cha tôi sẽ được an táng. Trước đó, tôi muốn đích thân cảm ơn ngài ấy.”

“Xin chia buồn cùng cô.” Phương Đạt gật đầu thông cảm. “Không may, cậu Lục bận việc quan trọng, có lẽ phải hai ba giờ sáng mới về. Nếu cô không ngại, mời vào trong phủ ngồi chờ.”

“Như vậy sẽ làm phiền Lục tiên sinh quá, tôi còn phải về lo việc tang lễ.”

“Nếu cô có điều gì muốn nói, tôi có thể chuyển lời đến cậu ấy.”

Văn Đình Lệ kính cẩn đưa một hộp gấm cho Phương Đạt.

“Làm phiền ông chuyển món quà này đến Lục tiên sinh. Đây là phần thưởng quán quân Hoa Hỗ Giang, một món thêu cổ thủ công từ thời Thanh. Hy vọng Lục tiên sinh không chê. Tất nhiên, ân tình lần này không thể trả hết bằng một món quà nhỏ. Tôi chỉ muốn—”

Phương Đạt vội nhận lấy hộp gấm: “Cô Văn đừng lo, cậu Lục chắc chắn sẽ trân trọng món quà này.”

Văn Đình Lệ ngập ngừng một lúc, cuối cùng hỏi:

“Không biết sáng mai Lục tiên sinh có rảnh để gặp tôi không? Tôi thật sự muốn cảm ơn ngài ấy một lần.”

Phương Đạt mỉm cười:

“Nếu là chuyện liên quan đến Thu Hoa, cô Văn không cần phải lo lắng quá. Cậu Lục từng dặn dò, một công ty sản xuất đồ ngọt khác dưới quyền nhà họ Lục sắp ra mắt sản phẩm nước lê đóng lon. Để tăng doanh số, họ đang tìm người quảng bá. Nếu cô Văn không ngại, có thể giúp quảng cáo miễn phí cho sản phẩm này trong một năm. Chúng tôi sẽ vô cùng vinh hạnh.”

“Đó là lời của Lục tiên sinh sao?”

“Đúng vậy, cậu Lục đã dặn như thế.”

Văn Đình Lệ sững người một lúc, rồi đột nhiên nở nụ cười rạng rỡ, vừa cười vừa gật đầu:

“Tôi đồng ý! Tôi còn hơn cả đồng ý!”

Trong lòng cô chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm, may mắn và thanh thản đến vậy.

Lục Thế Trừng đã giúp cô vượt qua một ngọn núi tưởng chừng không thể vượt qua.

Quả thật, sau nhiều lần tiếp xúc, cô đã hiểu khá rõ về con người anh. Lục Thế Trừng không phải kiểu người mượn cớ để đòi hỏi bất cứ điều gì từ cô, thậm chí anh có thể không bận tâm đến chuyện này. Nhưng anh đã chìa tay ra giúp đỡ cô trong lúc khó khăn nhất, điều này khiến cô vô cùng cảm kích, đồng thời mang trong lòng một áp lực nặng nề.

Món nợ ân tình lớn như vậy, cô không biết phải trả đến bao giờ.

Nhưng cô không ngờ, anh lại nhanh chóng yêu cầu một “khoản đền đáp” theo cách thẳng thắn, tôn trọng nhân cách của cô đến vậy.

Chỉ trong khoảnh khắc, cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.

“Tôi đồng ý, đừng nói một năm, quảng cáo miễn phí hai ba năm cho công ty các vị cũng không thành vấn đề.” Cô vui sướng đến mức nói năng lộn xộn, “Ngày mai sau khi xong việc tang lễ, tôi sẽ lập tức ký hợp đồng với công ty.”

Chương 39

DTV-EBOOK

Phương Đạt mỉm cười:

“Vậy, sau khi cô Văn lo xong việc, xin hãy đến Tòa nhà Thự Quang để thảo luận chi tiết. Với danh tiếng hiện tại của cô, quảng cáo sản phẩm này chắc chắn sẽ rất hiệu quả.”

Cách nói thông minh, thái độ tôn trọng ấy khiến nỗi lo lắng và cảm giác nặng nề trong lòng Văn Đình Lệ dần tan biến, thay vào đó là sự an tâm và cảm giác có trách nhiệm.

“Được.” Cô cẩn thận nhận lấy danh thiếp từ Phương Đạt, khẽ nói: “Sau khi hoàn tất tang lễ của cha, tôi sẽ liên lạc ngay.”

Sau khi an táng cha, Văn Đình Lệ khép mình trong căn hộ mới thuê, chìm trong nỗi buồn suốt mười mấy ngày liền. Cuối cùng, cô cố gắng vực dậy tinh thần, mời Hoàng Viễn Sơn và mấy người bạn đến ăn tối.

Nhờ có những người bạn tốt luôn sát cánh, cô mới có thể vượt qua biến cố lớn này.

Cô đặt sẵn món ăn từ nhà hàng Đông Hoa Lâu, sau đó mua trái cây và nước ngọt ướp lạnh ở gần nhà. Suốt buổi chiều, cô bận rộn chuẩn bị một bàn tiệc ấm cúng và thịnh soạn.

Bạn bè cố gắng tạo không khí vui vẻ, chỉ trò chuyện về những chuyện nhẹ nhàng. Cao Tiểu Văn cầm một ly nước trái cây, vừa uống vừa đi quanh căn hộ tham quan.

“Có cả điện thoại và máy phát nhạc! Wow, ban công cũng rộng rãi. Một căn ba phòng tốt thế này mà chỉ có hai mươi lăm đồng đại dương mỗi tháng?”

“Nhà ma mà, chắc vì lâu không ai thuê nên họ giảm giá.” Hoàng Viễn Sơn đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài. “Khi đến đây tôi không thấy tiệm tạp hóa nào. Mà này, Văn Đình Lệ, dãy nhà đối diện là gì vậy? Sao trông âm u thế.”

Đúng lúc đó, Văn Đình Lệ từ ngoài bước vào với ấm nước sôi, nghe vậy liền nhìn ra.

“Nghe nói là một nhà máy bỏ hoang. Người ta bảo đêm đến thường có tiếng động kỳ lạ, nên mới bị gọi là nhà ma, chẳng ai muốn thuê gần đây.”

Thím Chu xen vào:

“Trưa nay dẫn Tiểu Đào ra ngoài chơi, tôi thấy cửa nhà máy đó có khóa mới. Có vẻ vẫn có chủ, nhưng không rõ vì sao lại bỏ trống lâu vậy.”

Hoàng Viễn Sơn tiếc nuối:

“Phí thật. Một dãy nhà máy rộng thế này mà để làm bối cảnh quay phim thì quá hợp lý.”

Cao Tiểu Văn bật cười:

“Nhà ma mà cô cũng dám dùng? Tôi chưa từng thấy ai keo kiệt như đạo diễn Hoàng đây.”

“Làm đạo diễn khổ lắm, cô thử làm xem, chắc còn keo hơn tôi. Mà tôi chẳng tin có ma quỷ, nếu có, những kẻ ác đã bị quả báo từ lâu rồi.”

“Các bạn nghe này!” Yến Trân Trân và Triệu Thanh La ngồi trên sofa, cùng nhau đọc báo. Họ bắt đầu đọc to từng chữ:

“Sáng nay, tiểu thư Đổng Thấm Phương đã giữ đúng lời hứa, dưới sự chứng kiến của Hiệp hội Phụ nữ Thượng Hải, quyên toàn bộ doanh thu cuộc thi Hoa Hỗ Giang cho Hội Chữ Thập Đỏ và viện phúc lợi. Ngoài ra, cô còn lấy từ tài sản cá nhân mười vạn franc để tặng cho tổ chức phúc lợi phụ nữ và trẻ em.”

“Hành động này đã khép lại một cách viên mãn cho cuộc thi đầy sóng gió.”

Hoàng Viễn Sơn và Cao Tiểu Văn vỗ tay khen ngợi.

“Đạo diễn Hoàng, giờ Văn Đình Lệ cũng đã rảnh rỗi rồi, các cô chuẩn bị khởi quay chưa?”

“Thứ Ba tuần sau bấm máy.” Hoàng Viễn Sơn mỉm cười tự tin.

“Nhớ sắp xếp vài cảnh quay cận cảnh bột phấn trang điểm Ngạo Sương của tôi nhé!”

“Yên tâm đi! Này, Văn Đình Lệ, tôi sắp chết đói rồi, sao chưa dọn cơm?”

Văn Đình Lệ từ trong bếp vọng ra: “Sắp xong rồi, còn một vị khách quý nữa sắp tới.”

Chuông cửa vang lên, Yến Trân Trân chạy ra mở, thì ra là Đổng Thấm Phương.

Cô mang theo một chai champagne: “Xin lỗi, tôi đến trễ.”

Cả bọn cười rộ: “Quả nhiên là khách quý! Mau vào bàn!”

Buổi tối diễn ra trong không khí ấm cúng, đầy ắp niềm vui.

Sau bữa ăn, Yến Trân Trân, Cao Tiểu Văn và Triệu Thanh La cùng nhau ra ban công hóng gió, vừa chuyện trò về các bạn học cũ ở trường Vụ Thực.

Đổng Thấm Phương ngồi trong phòng khách trò chuyện với Hoàng Viễn Sơn về những sự kiện thú vị gần đây ở Thượng Hải, tiếng cười rộn ràng vang lên.

Giữa bầu không khí yên bình, Văn Đình Lệ cảm thấy thoải mái hiếm thấy. Cô bật một chiếc đĩa nhạc, để tiếng nhạc êm dịu lan tỏa khắp căn phòng, rồi dẫn Tiểu Đào đi pha trà.

Khi đi ngang qua phòng khách, Đổng Thấm Phương bất ngờ kéo tay cô lại.

“Cô với Lục Thế Trừng là thế nào đây?”

Văn Đình Lệ ngẩn người. Hoàng Viễn Sơn tựa vào lưng ghế sofa, cười nhàn nhạt:

“Đừng giả ngây! Gần đây báo chí ngày nào chẳng có bài chỉ trích Thu Hoa. Nếu không phải Lục Thế Trừng coi trọng cô, làm gì chịu rước lấy phiền phức vào người.”

Văn Đình Lệ ngồi xuống, thất vọng thở dài:

“Tôi ước gì mình và Lục tiên sinh có mối quan hệ sâu sắc, nhưng sự thật là, chúng tôi thậm chí không thể coi là bạn. Lục tiên sinh là người ngoài lạnh trong nóng. Anh ấy giúp tôi, có lẽ chỉ vì tôi là học sinh trường Vụ Thực, hoặc vì hiệu trưởng Tào luôn quan tâm đến tôi, hoặc đơn giản anh ấy chỉ không vừa mắt với những việc làm của Bạch Long Bang.”

“Thôi đi!” Hoàng Viễn Sơn phẩy tay. “Học sinh trường Vụ Thực nhiều như thế, sao anh ta không giúp hết?”

Đổng Thấm Phương ngắt lời:

“Lần trước cô không đến gặp Lục Thế Trừng sao? Có thấy anh ấy không? Anh ấy nói gì?”

“Anh ấy bảo tôi giúp quảng cáo miễn phí một năm cho sản phẩm của công ty, nhưng tôi còn chưa gặp được mặt anh ấy.”

“Hay lắm!” Cao Tiểu Văn từ ban công thò đầu vào. “Nếu đổi lại là anh trai tôi giúp, chắc chắn anh ấy sẽ bắt cô làm bạn gái một thời gian!”

Đổng Thấm Phương thản nhiên đáp:

“Các người không hiểu tính cách của Lục Thế Trừng sao?”

Đối mặt với ánh mắt tò mò của mọi người, Đổng Thấm Phương chậm rãi kể về lần đầu tiên cô gặp Lục Thế Trừng tại Lục gia.

Ngày đó, gia tộc Lục vẫn do nhị gia và tam gia cai quản. Lục Thế Trừng vừa từ Nam Dương trở về Thượng Hải để học tập. Lục tam gia giới thiệu:

“Cháu tôi là người ít nói, tính cách trầm lặng. Mọi người nhớ bao dung hơn.”

Nghe vậy, Đổng Thấm Phương nghĩ Lục Thế Trừng có lẽ là người nhút nhát, hoặc không quá thông minh. Nhưng sau khi tiếp xúc, cô nhận ra trong số những thanh niên đêm đó, Lục Thế Trừng là người chững chạc và xuất sắc nhất. Anh như viên ngọc trai lặng lẽ nằm sâu dưới đáy biển, một khi trồi lên sẽ tỏa sáng khiến không ai có thể che lấp.

Từ lần đó, cô đã linh cảm rằng sớm muộn gì gia đình này cũng sẽ do Lục Thế Trừng tiếp quản.

Đúng như dự đoán, vài năm sau, Lục Thế Trừng không chỉ lấy lại quyền lực mà suýt nữa còn đưa cả hai người chú của mình “gặp Diêm Vương.”

“Vậy nên,” Đổng Thấm Phương nhún vai, “dù các người không tin lời Văn Đình Lệ, tôi vẫn thấy có lý. Lục Thế Trừng là người điềm đạm, không theo lối mòn. Lần này anh ấy ra tay giúp đỡ, có lẽ thật sự không mong cầu gì.”

Cao Tiểu Văn tò mò hơn, ngồi xuống bên cạnh Đổng Thấm Phương:

“Có điều tôi vẫn thấy lạ, Lục Thế Trừng về Thượng Hải lâu rồi mà chưa từng hẹn hò ai. Lần trước tôi ra Bắc Kinh chúc thọ dì hai, mấy tiểu thư trong họ nghe tôi học ở Vụ Thực, lập tức vây quanh hỏi về anh ấy. Họ gọi anh ấy là gì, các người đoán xem—‘Cây tùng trên núi tuyết.’ Ý là đẹp đấy, nhưng lạnh lùng và khó gần.”

Cả phòng bật cười:

“Cây tùng trên núi tuyết? Họ cũng biết cách ví von đấy!”

Đổng Thấm Phương vừa cười vừa nói:

“Các người nghĩ xem, tình cảnh nhà Lục giờ ra sao? Nghe nói Lục tam gia liên tục tìm cách hãm hại Lục Thế Trừng để giành lại quyền lực. Trong tình thế như vậy, sao anh ấy không đề phòng những người muốn tiếp cận mình? Nếu là tôi, cũng chẳng dám dễ dàng yêu ai.”

Hoàng Viễn Sơn chăm chú quan sát biểu cảm của Văn Đình Lệ:

“Nghe rõ chưa? Dù thế nào đi nữa, Lục Thế Trừng không phải kiểu người thích gây chuyện. Lần này cô gặp rắc rối lớn, anh ấy ra tay giúp đỡ không chút do dự, bảo anh ấy không có ý gì với cô, tôi không tin!”

Văn Đình Lệ thoáng nghĩ về lần Lục Thế Trừng đưa cô về bệnh viện Từ Tâm.

Trong lòng cô không chỉ từng nghi ngờ, mà còn hành động khiến cô hối hận mãi.

“Không có đâu!” Cô quả quyết. “Tôi dám chắc anh ấy không có ý gì với tôi.”

Giọng điệu chắc nịch của cô khiến Triệu Thanh La thắc mắc:

“Bạn chắc thế? Hay đã hỏi thẳng anh ấy rồi?”

Văn Đình Lệ vội lảng sang chuyện khác:

“Mấy người nghe gì không? Nước trong bếp sôi rồi, để tôi đi xem.”

Hoàng Viễn Sơn cười ngả nghiêng:

“Xem cô chạy kìa! Với tính cách của cô, không chừng đã hỏi thẳng rồi. Văn Đình Lệ, dù anh ấy có từ chối, thì hành động của anh ấy mới là câu trả lời. Biết đâu ngay cả anh ấy cũng chưa rõ tình cảm của mình. Này, nghe cho kỹ: Chủ động không chỉ là đặc quyền của đàn ông. Đừng bị mấy ông giáo sư già ràng buộc. Đến lúc cần, cứ mạnh dạn lên.”

“Chị Hoàng, không ngờ chị rành chuyện tình cảm thế.”

“Tất nhiên! Tình yêu là đề tài vĩnh cửu trong điện ảnh. Đạo diễn không hiểu tình yêu và con người, sao làm được phim hay? Hồi học ở Đại học Pennsylvania, tôi còn chọn môn Tâm lý học tình yêu đấy!”

Tối đó, bạn bè vui đùa ở nhà Văn Đình Lệ mãi đến hơn mười giờ mới về.

Nằm trên giường, cô hiếm khi mất ngủ, trong đầu lẩn quẩn những lời của Đổng Thấm Phương và Hoàng Viễn Sơn:

“Trong hoàn cảnh đó, sao Lục Thế Trừng không đề phòng người khác? Nếu là anh ấy, tôi cũng không dễ yêu ai.”

Cô nghĩ mãi, rồi bật ngồi dậy. Ánh trăng len qua cửa sổ, chiếu sáng mảng sàn bên giường.

Cô nhìn vệt sáng ấy, lòng như bị sợi lông vũ nhẹ nhàng quét qua.

Giọng Hoàng Viễn Sơn vang vọng trong đầu:

“Anh ấy nói không có gì, cô tin sao? Hãy nhìn những gì anh ấy làm.”

“Có khi chính anh ấy cũng chưa rõ tình cảm của mình.”

Một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu cô. Liệu có nên…

Ánh trăng như đang thì thầm khuyến khích:

Hãy thử đi. Thử xem nào, có mất gì đâu. Văn Đình Lệ, cô luôn dám nghĩ dám làm, lần này cứ dũng cảm thêm một chút.

Cô vội vàng xuống giường, nhưng đúng lúc đó, một giọng nói khác vang lên:

Văn Đình Lệ, cô chắc chứ? Cô muốn tự huyễn hoặc lần nữa sao? Không gặp cô, chẳng phải vì anh ấy sợ cô hiểu lầm sao?

Khi nghĩ đến điều đó, Văn Đình Lệ một lần nữa ủ rũ rụt chân vào trong chăn, rồi kéo chăn trùm kín đầu.

Dù vậy, dù có trùm kín chăn, trong lòng cô vẫn rối như tơ vò, lăn qua lăn lại trên giường. Không biết bao lâu sau, cô mới thiếp đi.

Lục Công Quán.

Phương Đạt cầm tờ báo, cười nói: “Thiếu gia mới trở về, chắc chưa xem báo gần đây? Cô Văn quả thực là một nhân vật tài giỏi. Trước đây tôi còn lo lắng cô ấy sẽ bị ảnh hưởng tâm trạng bởi vụ Bạch Long Bang, nhưng không ngờ trong đêm chung kết cô ấy lại biểu hiện xuất sắc hơn cả lần trước. Không tệ, đúng là người làm nên chuyện lớn. Nghe nói mười mấy ngày qua, doanh thu của Hân Hân đã vượt cả tháng trước. À, đúng rồi…”

Phương Đạt quay lại từ ngoài phòng, mang theo một hộp gấm: “Đây là quà cô Văn nhờ tôi chuyển cho Thiếu gia Trừng hôm đó. Tôi nghe nói chỉ là một bức thêu tay nên tự ý nhận, có cần mở ra xem không?”

Lục Thế Trừng đưa tay nhận hộp, tự mình mở nắp.

Bên trong hộp gấm là một khung thêu tròn nhỏ, trên đó thêu một con mèo sống động như thật. Bộ lông mèo trắng muốt, đôi mắt trong như lưu ly, hai chân nhỏ đang nghịch một quả cầu thêu ngũ sắc, vẻ mặt vừa tinh nghịch vừa tự tin.

Lục Thế Trừng chăm chú ngắm nhìn con mèo trên khung thêu, cảm giác như nó đang trêu đùa nhìn lại anh.

Con mèo này thật giống Văn Đình Lệ.

Anh thoáng nghi ngờ liệu có phải cô Văn đã lấy ảnh mình để đặt thêu riêng không.

Phương Đạt quan sát thái độ, không tiếc lời khen khung thêu: “Cô Văn thật có tâm, món đồ này vừa thanh nhã vừa tinh tế, đặt ở đâu trong nhà cũng là một cảnh sắc riêng.”

Phương Đạt lại cười nói: “À, hợp đồng quảng cáo nước ép Hỷ Lệ đã soạn xong. Nếu cậu thấy không có vấn đề gì, tôi sẽ hẹn cô Văn ký vào tối nay ở tòa nhà Thự Quang.”

Anh ta đưa hợp đồng để Lục Thế Trừng xem qua.

Lục Thế Trừng từ tốn lật từng trang.

“Phía cô Văn không có vấn đề gì chứ?”

“Thậm chí cô ấy còn sẵn sàng quảng cáo miễn phí cho chúng ta suốt ba năm.”

Lục Thế Trừng không nói gì, chỉ ngả người tựa vào lưng ghế, giơ cao hợp đồng che khuất mặt, dường như muốn nghiên cứu từng chữ.

Phương Đạt không nhịn được cười: “Vậy tôi sẽ gọi cho cô Văn hẹn thời gian ngay?”

Thấy Lục Thế Trừng không phản đối, Phương Đạt tự mình đi đến bên điện thoại.

“Chào cô Văn, tôi là Phương Đạt đây.”

Sau vài câu trao đổi, Phương Đạt nhìn Lục Thế Trừng, cười nói qua điện thoại: “Không được đâu, cách này không có tác dụng với ông Lục, ông ấy không bao giờ vì những lời nói suông mà gặp khách.”

Lục Thế Trừng tò mò hạ hợp đồng, Phương Đạt thấy vậy liền đổi giọng: “Để tôi hỏi lại ông Lục, lát nữa sẽ báo lại cô.”

Sau khi cúp máy, Phương Đạt nói: “Cô Văn nói cô ấy đã đặt bàn ở nhà hàng Đào Đào Cư, muốn mời Lục tiên sinh dùng bữa tối sau khi ký hợp đồng. Cô ấy nói có chuyện quan trọng muốn nói trực tiếp.”

Hôm nay? Lục Thế Trừng khựng lại. Hôm nay không được, mấy ngày qua Lục Khắc Kiệm liên tục có hành động lạ. Anh đang chờ đối phương tự để lộ sơ hở, lúc này chưa thể manh động.

Phương Đạt nhìn Lục Thế Trừng im lặng hồi lâu, không trả lời, bèn cười nói:
“Tiểu thư Văn nói chuyện này rất quan trọng, nhất định phải gặp trực tiếp Lục tiên sinh để nói rõ. Cô ấy bảo sẽ không làm mất nhiều thời gian của ông, nếu ông không gặp, cô ấy sẽ ở lại Đào Đào Cư chờ đến khi ông rảnh.”

Lục Thế Trừng cảm thấy hơi rối bời, đứng dậy đi qua đi lại trước bàn.

Phương Đạt dõi theo từng cử động của Lục Thế Trừng:
“Nhớ là Đào Đào Cư gần tòa nhà Thự Quang lắm, một bữa cơm không tốn bao nhiêu thời gian. Lỡ đâu tiểu thư Văn thật sự có việc gấp thì sao?”

Lục Thế Trừng liếc mắt lạnh lùng nhìn Phương Đạt, khiến ông ta nuốt hết những lời định nói.

Suy nghĩ một lát, Lục Thế Trừng chỉ tay ra cửa:
“Ông còn nhiều việc phải làm, về trước đi.”

Phương Đạt nghe vậy biết ngay Lục Thế Trừng sẽ không đi, chỉ đành đáp:
“Vâng.”

Sau khi Phương Đạt rời đi, Lục Thế Trừng tiếp tục lật xem đống công văn trên bàn. Thế nhưng, những chữ trên công văn như nhảy múa trước mắt, anh nhìn mãi cũng không thể đọc được gì.

Cuối cùng, anh ném bút qua một bên, nhấn chuông gọi quản gia Trần vào, bảo ông gọi điện cho Văn Đình Lệ.

Quản gia Trần bối rối:
“Điện thoại của tiểu thư Văn?”

Lục Thế Trừng chỉ vào điện thoại trên bàn:
“Vừa nãy Phương Đạt gọi, hỏi công ty điện thoại sẽ biết số.”

Điện thoại chỉ mới đổ chuông hai lần, đầu dây bên kia đã nhấc máy. Rõ ràng Văn Đình Lệ luôn chờ cuộc gọi này.

“Tiểu thư Văn, tôi là quản gia Trần của Lục Công Quán. Ông Lục nhờ tôi nói rằng tối nay ông ấy phải gặp vài người bạn bàn công việc, e là đến tám giờ cũng không rảnh. Nếu tiểu thư không ngại chờ sau tám giờ…”

Quản gia Trần lấy tay che ống nghe, cười nói:
“Tiểu thư Văn rất vui, cô ấy bảo có thể chờ.”

Lục Thế Trừng giữ vẻ mặt bình thản, nhưng bên tai lại nghe thấy âm thanh vang vọng, thình thịch, thình thịch — đó rõ ràng là tiếng tim mình đang đập.

Anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cố gắng bình ổn nhịp tim, rồi mới quay lại tiếp tục dặn dò quản gia Trần:
“Tối nay không cần chuẩn bị cơm, tôi sẽ ăn ở ngoài. Đến bảy giờ rưỡi, bảo lão Hoàng đợi xe ở cửa ngân hàng Lực Tân.”

Quản gia Trần cúi đầu đáp:
“Vâng.”

Hôm đó, sau khi ký xong hợp đồng, trời đã về chiều, gần năm giờ.

Phương Đạt đích thân tiễn Văn Đình Lệ ra khỏi tòa nhà Thự Quang, cô vui vẻ bắt tay ông rồi chia tay.

Sau đó, Văn Đình Lệ gọi xe đến Đào Đào Cư.

Căn phòng cô đặt là một phòng riêng kín đáo, giá cả không rẻ.

Ngày thường, cô sẽ không đến những nơi sang trọng như thế này, nhưng hiện tại cô đã dư dả hơn trước. Tiền thưởng từ giải Hân Hân đã được phát, sáng nay cô cũng nhận được khoản thanh toán cuối từ quảng cáo Phú Lệ Thi. Trong vài tháng tới, không những cô không phải lo cho gia đình, mà học phí kỳ đầu đại học cũng đã được chuẩn bị đầy đủ.

Hơn nữa, bữa cơm hôm nay dành để mời Lục Thế Trừng — một người mà cô vô cùng coi trọng.

Nhớ lại lời nói của Hoàng Viễn Sơn, Văn Đình Lệ cảm thấy quyết định này là đúng đắn. Qua cơn sóng gió vừa rồi, cô đã có dũng khí hơn trước, cách nhìn nhận cuộc sống cũng trở nên tích cực hơn. Có những việc, nếu không thử, chắc chắn cô sẽ hối tiếc.

Mang theo tâm trạng đó, cô bước vào Đào Đào Cư với vẻ háo hức, chọn một chỗ ngồi bên cửa sổ, rồi gọi phục vụ mang thực đơn lên để chọn món.

Cô cẩn thận nghiên cứu thực đơn suốt mười mấy phút. Cuối cùng, cô gọi năm món chính và một món súp, tất cả đều là những món ngon hợp khẩu vị của Lục Thế Trừng. Cô còn dặn dò: trước tiên mang đồ ăn nhẹ và món khai vị, sau tám giờ mới phục vụ món chính.

Sau khi phục vụ rời đi, Văn Đình Lệ ngẩng đầu nhìn đồng hồ. Lúc đó mới hơn sáu giờ, còn một, hai tiếng nữa là đến giờ hẹn.

Cô đặt tay lên ngực, hít thở sâu để trấn tĩnh, rồi bất giác bật cười.

Không rõ vì sao mình lại vừa lo lắng vừa háo hức đến vậy, thậm chí còn có chút ngượng ngùng và lo lắng không rõ lý do.

Cô quyết định gạt bỏ suy nghĩ ấy.

Lấy hộp phấn từ trong túi ra, cô chỉnh lại lớp trang điểm. Trước khi ra ngoài, cô đã cẩn thận đánh một lớp phấn nhẹ, thoa thêm chút son màu anh đào.

Trong gương, đôi mắt cô ánh lên vẻ long lanh lạ thường. Ánh mắt ấy sáng như có vàng vụn lấp lánh, lại giống mặt hồ mùa xuân, mỗi cái chớp mắt đều gợn lên sóng nước.

Lần đầu tiên Văn Đình Lệ thấy mình trong gương khác lạ như vậy, vừa xa lạ vừa đáng yêu. Cô khép gương, chống cằm ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ.

Bầu trời chuyển từ cam đỏ sang xanh thẫm, rồi dần dần tối đen như nhung. Đèn phố lần lượt sáng lên, chiếu sáng cả căn phòng khi phục vụ bật đèn tường phương Tây.

Cô tiếp tục ngồi chờ dưới ánh đèn.

Dãy hành lang bên ngoài đông người qua lại, nhưng góc phòng cô ngồi lại yên tĩnh lạ thường.

Cô kiên nhẫn dùng nước trong tách viết những chữ cái trên bàn, thi thoảng lại thầm nghĩ câu đầu tiên sẽ nói gì khi gặp Lục Thế Trừng.

Đột nhiên, có tiếng gõ cửa.

“Tiểu thư, lên món được chưa?”

“Đợi một chút, khách của tôi chưa đến.”

“Nhưng nếu không lên món bây giờ, nhà bếp sắp đóng cửa rồi.”

Văn Đình Lệ ngẩng đầu, giật mình nhận ra đã chín giờ.

Sau khi món ăn được bày lên bàn, cô nhờ phục vụ đậy lại để giữ nhiệt. Dù đã muộn, nhưng sự mong đợi của cô không hề giảm. Cô tin rằng Lục Thế Trừng đã nói sẽ đến trễ, có lẽ anh đang trên đường tới.

Bên ngoài, tiếng khách khứa dần thưa, hành lang ngập trong tiếng cười nói của những người đã ngà say. Sau đó, mọi thứ trở nên tĩnh lặng, chỉ còn vài nhân viên phục vụ đi lại.

Cuối cùng, có người bước vào xin lỗi: “Tiểu thư, chúng tôi đóng cửa rồi.”

Văn Đình Lệ cúi đầu, lòng trĩu nặng.

Không gì khó xử hơn tình cảnh này: chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn, nhưng vị khách lại không đến.

Đã mười giờ. Dù bận rộn thế nào, giờ này Lục Thế Trừng cũng phải đến nơi. Nếu có việc đột xuất, anh chắc chắn sẽ nhờ ai đó báo trước.

Rõ ràng, anh đã lỡ hẹn một cách công khai.

Sự chờ mong và nhiệt tình trong lòng cô lập tức hóa thành thất vọng và khó hiểu.

Cô biết Lục Thế Trừng không phải người thất hứa, nhưng có lẽ lần này là ngoại lệ. Có thể anh đoán được bữa tối nay mang ý nghĩa gì, và để tránh gây khó xử, anh chọn cách không xuất hiện.

Dù thế nào, việc tiếp tục chờ đợi chẳng khác nào tự làm khó mình. Ngoài cửa đã có vài người hiếu kỳ nhìn cô. Văn Đình Lệ buồn bã đứng dậy: “Làm ơn gói hết đồ ăn giúp tôi.”

Khi về đến nhà, thím Chu giật mình:
“Sao mặt mày tái nhợt thế này! Bị ốm à?”

Văn Đình Lệ vừa bước vào đã hỏi ngay:
“Tối nay có ai từ phía Lục tiên sinh gọi điện không?”

“Không có ai cả.” Thím Chu ngơ ngác.

Sự thất vọng trong cô càng dâng trào, cô đưa hộp thức ăn cho thím Chu, rồi lặng lẽ bước vào phòng, nằm vật xuống giường.

Thím Chu lo lắng:
“Con bé này rốt cuộc làm sao vậy? Hay để ta mời thầy thuốc đến xem thử?”

Văn Đình Lệ giơ tay che trán:
“Hôm nay tôi đi lại nhiều, hơi mệt chút thôi. Mà tiểu Đào đã ngủ chưa?”

Thím Chu thở phào:
“Con bé biết chị nó về muộn nên ngủ trước rồi. À, chiều nay có một người phụ nữ tên Bình gọi điện tìm cô, bảo cô gọi lại ngay khi về.”

Văn Đình Lệ bật dậy, vội gọi điện. Bên kia, giọng Lệ Thành Anh gấp gáp:
“Nửa tiếng nữa tôi sẽ đến. Tôi không quen khu nhà mới của cô, hẹn nhau ở đâu đây?”

Cô vội đáp:
“Ở gần nhà tôi có một nhà máy bỏ hoang. Đến đó, đi dọc hẻm Phú Dương đến cuối, rẽ phải, đi thêm một dặm sẽ thấy. Nơi đó ban ngày vốn đã vắng, tối lại càng không ai lai vãng. Tôi sẽ đợi chị ở cửa sau kho hàng.”

Cúp máy, Văn Đình Lệ nhanh chóng thay đồ, nhét đèn pin vào túi, bảo với thím Chu là mình đi mua thuốc, rồi nhẹ nhàng ra ngoài.

Đến nơi, cô thận trọng quan sát xung quanh. Đảm bảo không có ai, cô mới ngồi xuống chờ ở cửa sau kho hàng.

Trong bóng tối, chờ đợi một mình khiến cô không khỏi phiền muộn.

So với cảm giác xấu hổ, cô thấy khó hiểu hơn. Đây không giống hành động của Lục Thế Trừng. Sao anh có thể không nói một lời? Anh đã hứa sẽ đến cơ mà?

Cô thầm nghĩ: Dù bận, chẳng lẽ anh không thể nhờ ai đó nhắn lại một câu?

Văn Đình Lệ thở dài, mỉm cười tự chế giễu mình. Thái độ của Lục Thế Trừng đã quá rõ ràng. Lần trước anh giúp cô chỉ là lòng tốt, không có ý gì khác. Việc cô tự huyễn hoặc mình mới là vấn đề.

Nghĩ thông suốt, cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Cô nhủ thầm: Tập trung vào bộ phim của Hoàng Viễn Sơn sắp khởi quay tuần sau là hơn.

Đúng lúc cô định nhắm mắt nghỉ ngơi, từ xa vang lên tiếng phanh xe chói tai. Cô kinh ngạc nhìn theo, thấy ánh đèn xe sáng rực, nhanh chóng tiến đến nhà máy bỏ hoang.

Cô vội lẩn vào bụi cây, lòng nghi ngờ. Lệ Thành Anh hiếm khi lái xe đến tìm cô. Có lẽ đây chỉ là xe đi ngang qua. Nhưng chẳng bao lâu, cô nhận ra không chỉ một mà là cả một đoàn xe.

Dãy xe nối nhau dừng trước cổng chính nhà máy.

Giữa đêm tĩnh mịch, cánh cửa sắt han gỉ của nhà máy phát ra tiếng kẽo kẹt nặng nề khi bị đẩy mở.

Có người cất tiếng:
“Kiểm tra xung quanh!”

Văn Đình Lệ lạnh toát người.

Khâu Lăng Vân! Đó là người của Bạch Long Bang.

Theo bản năng, cô đưa tay sờ vào khẩu súng giấu trong áo, mắt đảo khắp nơi tìm đường thoát thân. Giờ mà lao ra chắc chắn sẽ bị phát hiện. Tốt hơn là ở yên đây đã.

Chỗ cô nấp gần cửa sau, phía trước có bụi cây và một bể nước bỏ hoang. Dù là ban ngày cũng khó ai nhận ra.

Không lâu sau, tiếng bước chân lộn xộn vang lên. Một nhóm người tiến đến, dẫm lên cành lá phát ra âm thanh sột soạt.

Văn Đình Lệ nín thở, không dám động đậy. Rất may, có lẽ bọn họ nghĩ không ai dám bén mảng đến đây vào giờ này nên chỉ lướt qua mà không kiểm tra kỹ. Hai người đứng cách cô khoảng hai mươi mét, đi qua đi lại mấy lần nhưng không hề chú ý đến chỗ cô.

Lơ là tìm kiếm một lúc, bọn họ quay lại báo cáo:
“Kiểm tra rồi, chẳng có bóng dáng ai cả.”

“Các cậu đứng canh ở lối vào, đề phòng có kẻ lạ mặt xông vào.”

Lúc này, giữa không gian trống trải của nhà kho, vài chiếc đèn chiếu sáng của Đức được bật lên, rọi sáng một vùng. Một đoàn xe từ từ lái vào trong xưởng.

Chiếc xe dẫn đầu vừa dừng lại, đám đông lập tức xúm lại vây quanh.

Cửa xe mở ra, mọi người cẩn thận nhấc xuống một chiếc xe lăn.

Ngồi trên xe lăn là một người đàn ông. Từ góc nhìn của Văn Đình Lệ, cô có thể nhìn rõ nửa khuôn mặt nghiêng của anh ta. Người này khoác trên mình bộ vest đắt tiền, đôi giày da cũng là hàng cao cấp.

Tuy nhiên, trên người anh ta tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo khó tả, tựa như cả thân thể đã hòa lẫn vào bóng tối xung quanh.

Những người có mặt ở đó đều cúi đầu cung kính trước anh ta.

“Mời Tam gia. Đây là nơi Bang chủ Tào dùng để thẩm vấn kẻ phản bội vào ban đêm. Dù gần đây ít sử dụng, nhưng vẫn an toàn hơn những nơi khác. Chúng tôi sẽ để hắn ở đây qua đêm, sáng mai chuyển đến chỗ khác kín đáo hơn.”

Người đàn ông im lặng quan sát xung quanh một hồi, sau đó nhẹ nhàng siết nắm tay và ho khan một tiếng:
“Quăng hắn xuống đi.”

Giọng nói của anh ta trẻ hơn so với tưởng tượng của Văn Đình Lệ.

Một nhóm người nhanh chóng đi đến chiếc xe phía sau, hợp lực kéo một người ra và ném mạnh xuống đất. Cú va chạm khiến âm thanh vang dội, nhưng người bị ném không phát ra một tiếng r.ên rỉ.

Ánh sáng trong nhà kho không đủ rõ ràng, khoảng cách lại khá xa, nên Văn Đình Lệ không nhìn rõ khuôn mặt người kia. Tuy nhiên, cảm giác bất an trong cô càng lúc càng mãnh liệt. Có lẽ do chiếc đồng hồ trên cổ tay người kia trông quá quen thuộc, hoặc vóc dáng của anh ta khiến cô liên tưởng đến ai đó.

“Haha, từ xưa anh hùng khó qua ải mỹ nhân. Hắn tự chuốc lấy cái chết!” Giọng nói của Khâu Lăng Vân tràn đầy đắc ý. “Nào, kiểm tra xem hắn tỉnh chưa.”

Bọn tay chân lập tức dọi chùm sáng mạnh vào người đang nằm trên sàn.

Vừa nhìn thấy, Văn Đình Lệ suýt ngất tại chỗ.

Đó là Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng nằm co quắp bất động trên sàn, nửa thân mình đã bị máu nhuộm đỏ.

Chương 40

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ phải dùng tay bịt chặt miệng mình mới không thốt lên tiếng kêu kinh hãi.

Cảnh tượng trước mắt quá mức gây sốc, cũng quá đau lòng, khiến cô không thể chắc chắn liệu Lục Thế Trừng còn sống hay không.

Hai người từ từ tiến tới, cẩn thận kiểm tra tình trạng. Bỗng một người giật mình, vội rụt tay lại.

“Hắn ta tỉnh rồi!”

“Tỉnh thì tỉnh, la hét cái gì?!” Khâu Lăng Vân quắc mắt mắng.

Lục Tam Gia phẩy tay, chùm ánh sáng lại từ từ di chuyển từ ngực xuống bụng của Lục Thế Trừng. Trong chớp mắt, ánh sáng đó chiếu thẳng lên gương mặt của anh.

Lục Thế Trừng bị ánh sáng làm chói mắt, không thể mở ra.

Lục Tam Gia ra hiệu cho thuộc hạ dịch ánh sáng sang hướng khác.

Trong vài giây đầu tiên, Lục Thế Trừng nằm bất động trên mặt đất, trông giống như một chiếc lá khô không còn sức sống.

Chẳng bao lâu, anh cố gắng xoay đầu, quan sát xung quanh.

Mỗi lần anh cử động, lòng bàn tay của Văn Đình Lệ như muốn bấu sâu vào da thịt. Cô biết chắc Lục Thế Trừng bị thương rất nặng. Mỗi lần nhích đi một chút, anh lại phải ngừng lại thở d.ốc, không phát ra âm thanh. Phần sau đầu của anh cũng có vẻ bị thương, cổ áo sơ mi phía sau đã thấm đẫm máu.

Cuối cùng, Lục Thế Trừng từ từ ngẩng đầu, nhìn về phía Lục Tam Gia đang đứng bên chân mình.

Ánh mắt đó không chứa biểu cảm gì đặc biệt, nhưng lại khiến người đối diện rùng mình.

Một người bước ra từ sau lưng Lục Tam Gia, hung hăng bóp chặt cằm Lục Thế Trừng. “Nhìn cái gì mà nhìn? Tam Gia, có cần dạy dỗ hắn một chút không?”

Lục Tam Gia chậm rãi phẩy tay. “Các người lui ra, ta có vài lời muốn nói riêng với hắn.”

Sau khi mọi người rời đi, trong sân chỉ còn lại Lục Tam Gia và Lục Thế Trừng.

Một cơn gió nhẹ thoảng qua, Lục Tam Gia với vẻ mặt lạnh lùng từ từ đẩy xe lăn tiến lại gần Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng nằm trên mặt đất, thở hổn hển, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào Lục Tam Gia.

Lục Tam Gia khẽ cười nhạt. “Ta ghét nhất là ánh mắt này của ngươi. Rõ ràng chỉ là một đứa trẻ, vậy mà lúc nào cũng dùng ánh mắt xét đoán để nhìn ta và Nhị ca. Có lúc thật khiến người khác lạnh sống lưng. Nhưng mỗi lần ta quay lại nhìn, ngươi lại cúi đầu chơi đồ chơi của mình, ngoan ngoãn không khác gì một con mèo nhỏ. Giỏi ngụy trang, ngươi đã lừa chúng ta suốt mười năm! Nếu sớm biết ngươi đã đoán được sự thật, ngươi nghĩ ngươi còn sống đến bây giờ sao? Nếu ta và Nhị ca sớm trừ khử được ngươi, liệu chúng ta có bị ngươi hại thảm thế này không?!”

Lục Tam Gia vừa nói vừa tức giận đấm lên đôi chân của mình, phát ra tiếng “bộp bộp” như đấm vào hai khúc gỗ mục.

Lục Thế Trừng bật cười không thành tiếng.

Nụ cười đó chứa sự đắc ý, khinh thường, thậm chí là thách thức, nhưng tuyệt nhiên không có chút hối lỗi.

Biểu cảm ấy như đâm sâu vào lòng Lục Tam Gia. Ông ta tức tối, rút ra một khẩu súng từ túi áo, chĩa thẳng vào Lục Thế Trừng.

“Tin không? Ta bắn chết ngươi ngay bây giờ!”

Lục Thế Trừng không hề tỏ vẻ sợ hãi, nụ cười càng thêm đậm, như một sự chế giễu tr.ần tr.ụi.

Lục Tam Gia giật giật thái dương, rồi bất ngờ bật cười lạnh lùng. “Không được, bắn chết ngươi bây giờ thì quá dễ dàng. Con dấu của cha ta vẫn còn trong tay ngươi. Công việc ở các nhà máy và ngân hàng còn phải chuyển giao. Đợi khi ta lấy lại tất cả những thứ thuộc về ta, lúc ấy công bố cái chết của ngươi cũng chưa muộn.”

Ông ta nghiêng người, chăm chú quan sát gương mặt của Lục Thế Trừng.

“Có phải ngươi hận Tam thúc này lắm không? Dù hận, ngươi cũng chỉ có thể cam chịu! Thua là phải chịu thiệt!”

Lục Tam Gia cười đến mức vai rung lên bần bật, nụ cười đầy ngạo mạn.

“Nhìn ngươi xem, ai cũng nói ngươi giống mẹ, nhưng ta thấy ánh mắt ngươi giống cha y đúc. Nhất là ánh mắt này, cha ngươi từng nhìn ta và Nhị ca y hệt như vậy!”

Khi nhắc đến cha của Lục Thế Trừng, ánh mắt Lục Tam Gia tràn ngập sự ghen ghét rõ rệt.

“Đúng, ông ta là con của chính thất, còn ta và Nhị ca là hai đứa con hoang bị khinh rẻ. Ông ta có mọi điều kiện thuận lợi, đáng lý phải biết đủ. Nhưng không, ông ta luôn coi mình là anh cả, không ngừng áp chế chúng ta. Năm đó, ta và Nhị ca chỉ muốn làm một việc nhỏ, vậy mà ông ta nói chúng ta làm ô uế gia phong, nhất quyết tố cáo với cha!”

Lục Tam Gia bật cười lạnh lùng. “Ông ta đã có tất cả, tại sao vẫn chưa hài lòng? Là người thừa kế chính thức, ông ta cầm chắc vị trí gia chủ. Chúng ta chỉ còn cách sống dưới bóng ông ta. Nhưng ông ta luôn làm khó dễ chúng ta. Ông ta bất nhân thì đừng trách ta bất nghĩa!”

Lục Thế Trừng không nói gì, cố gắng chống hai tay, nỗ lực bò ra xa. Nhưng vết thương quá nặng khiến mỗi lần anh chỉ có thể nhích được nửa phân.

Lục Tam Gia từ tốn đẩy xe lăn tiến tới, bất ngờ bẻ tay lái, bánh xe đè thẳng lên ngón tay của Lục Thế Trừng.

Sắc mặt Lục Thế Trừng lập tức tái nhợt như tờ giấy, nhưng anh không thể kêu lên thành tiếng, chỉ có thể gồng mình chịu đựng.

Văn Đình Lệ chứng kiến cảnh tượng ấy, toàn thân run rẩy. Nhưng lý trí mách bảo cô rằng, nếu lúc này lao ra cứu người, cô cũng sẽ mất mạng. Không, cô phải chờ đợi cơ hội thích hợp.

Nhưng cảnh tượng quá tàn nhẫn, cô không thể chịu đựng nổi, liền nhắm chặt mắt.

“Đau không?” Giọng Lục Tam Gia nghe đầy vẻ hòa nhã. “Ta đã nghi ngờ từ lâu rằng ngươi không phải câm. Giờ đây chỉ còn hai chúng ta, đau thì cứ la lên. Nếu ngươi chịu mở miệng cầu xin Tam thúc tha mạng, còn thay cha ngươi dập đầu ba cái thật mạnh để nhận tội, ta sẽ tha cho ngươi một mạng.”

Trong căn phòng, không khí im lặng đến rợn người. Lục Tam Gia cười khẩy: “Về sự bướng bỉnh, nhà họ Lục không ai vượt qua được ngươi.”

Ông ta vui vẻ vỗ tay.

Đám người lập tức chạy vào.

“Hãy canh giữ cẩn thận. Khuông Chí Lâm vẫn chưa rơi vào tay chúng ta, hai ngày tới là trận chiến quyết định, nơi này phải tăng cường lực lượng, tuyệt đối không được sơ suất.”

“Tam Gia yên tâm,” Khâu Lăng Vân lớn tiếng đáp, “Đã bố trí bốn người canh giữ ở đầu đường, trong xưởng cũng có bốn người. Ngoài ra, cha tôi sẽ đưa thêm người đến ngay khi xong việc. Tôi cam đoan, đêm nay không con ruồi nào có thể bay lọt vào. Phía Khuông Chí Lâm là trọng điểm, Bang chủ Tào đã đích thân dẫn người qua đó. Tam Gia ngài cứ việc dẫn đội phối hợp với ông ta.”

Lục Tam Gia trầm ngâm giây lát, rồi hỏi: “Đường chủ Khâu có tìm thầy thuốc chưa? Trước khi hoàn thành kế hoạch, nhất định không được để thằng nhãi này chết.”

“Yên tâm, cha tôi đã sắp xếp cả rồi.”

Lục Tam Gia không đáp, chỉ bất ngờ quét ánh mắt về phía tường rào. Văn Đình Lệ lập tức lạnh toát sống lưng, may mắn thay, ánh mắt ông ta chỉ lướt qua ngọn cây trên tường, rồi quay lại nhìn Lục Thế Trừng đang nằm trên đất.

“Đừng tưởng hắn im lặng mà lơ là, tính toán người khác thì hắn rất độc ác, tuyệt đối không được chủ quan.”

Nghe vậy, Khâu Lăng Vân lập tức tiến lên, dùng dây trói chặt Lục Thế Trừng mười vòng, rồi lấy một miếng vải nhét vào miệng anh. Hắn phủi tay đứng dậy, đám thuộc hạ bật cười:

“Thiếu đường chủ, ngài cẩn thận quá, hắn bị thương nặng thế này còn làm được gì sao?”

“Cẩn thận vẫn hơn.”

Lục Tam Gia hài lòng, nhìn Khâu Lăng Vân với ánh mắt tán thưởng: “Tối nay đành làm phiền các ngươi.”

Đám thuộc hạ cùng nhau nâng xe lăn của Lục Tam Gia lên xe, khởi động động cơ, rồi rời khỏi xưởng.

Khâu Lăng Vân ra lệnh cho thuộc hạ: “Lôi hắn vào kho.”

Mấy người mở cửa, bật đèn, rồi đặt Lục Thế Trừng vào góc khuất nhất trong kho.

Bốn người lười biếng ngồi phịch xuống sàn, mỗi người mỗi tư thế.

Ngồi một lát, Khâu Lăng Vân bỗng đập mạnh vào cánh tay mình, bực bội chửi: “Chỗ chết tiệt này nhiều muỗi quá. Giờ chưa đến một giờ, ngồi cả đêm thì không bị đốt thành tổ ong à? Hai ngươi ra ngoài mua ít hương muỗi, tiện thể mua chút rượu và đồ ăn đêm.”

Đám người nhìn nhau, rõ ràng mua hương muỗi chỉ là cái cớ, mua rượu và đồ ăn mới là thật.

“Thiếu đường chủ, quanh đây hình như không có quán ăn đêm nào tử tế.” Hai người tỏ vẻ khó xử.

“Lắm lời!” Khâu Lăng Vân rút súng ngắn từ thắt lưng, gằn giọng: “Gần đây không có thì tìm xa hơn. Cha ta sắp đến, ở đây có ta trông chừng, các ngươi còn sợ gì? Bình thường giết người đốt nhà không chớp mắt, giờ chút việc vặt lại lề mề.”

Sau khi đuổi hai tên thuộc hạ đi, Khâu Lăng Vân quay sang tên còn lại: “A Sinh, ra ngoài canh chừng, ta có vài lời muốn hỏi tên họ Lục này.”

A Sinh gãi đầu, rồi bước ra ngoài.

Chờ khi xung quanh không còn ai, Khâu Lăng Vân bước đến trước mặt Lục Thế Trừng, cười nhếch môi đầy chế giễu: “Không ngờ ngươi cũng có ngày hôm nay, Lục Thế Trừng.”

Dưới đất không một tiếng động. Khâu Lăng Vân cúi xuống, dùng nòng súng đẩy nhẹ chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay Lục Thế Trừng, ánh mắt vừa ghen tị vừa tức tối, khẽ “xì” một tiếng, rồi nắm chặt cổ áo anh.

“Ngươi giỏi võ lắm mà? Sao không đứng dậy đánh ta như lần trước? Đừng nằm đó như con chó nhà bị bỏ rơi.”

Hắn lắc mạnh, khiến máu từ mũi Lục Thế Trừng bất ngờ rỉ ra, gương mặt anh lập tức tái nhợt.

Khâu Lăng Vân ngớ người, rồi chửi: “Giả chết giỏi thật.”

Dù vậy, hắn cũng buông tay, để Lục Thế Trừng nằm lại đất. Nhưng không cam lòng dừng lại ở đó, hắn cúi thấp, giọng lạnh lùng: “Nói thật xem, ngươi với Văn Đình Lệ đã lên giường chưa?”

Lục Thế Trừng vẫn nhắm mắt, nhưng mày khẽ nhíu lại.

Khâu Lăng Vân cười khẩy: “Chỉ cần nghe tên cô ta, ngươi đã phản ứng, đủ biết rồi. Nếu không phải vì hẹn cô ta, ngươi đã không rơi vào bẫy của chúng ta. Đã phải lòng cô ta từ lâu, đúng không? Ngươi đã giúp cô ta bao nhiêu lần, còn định bao che đến bao giờ? Ta hỏi ngươi, hai người đã ngủ với nhau mấy lần rồi? Nói đi! Đừng giả chết!”

Hắn bỗng cười nham nhở:

“Ngươi không nói cũng không sao, lát nữa ta tự kiểm tra cô ta thì sẽ rõ thôi.”

Nụ cười của hắn hèn hạ, bẩn thỉu vô cùng.

Lục Thế Trừng bất ngờ mở bừng mắt, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, khiến Khâu Lăng Vân khựng lại trong giây lát.

Khâu Lăng Vân nhổ một bãi nước bọt: “Muốn giết ta à? Ngươi tưởng còn bảo vệ được Văn Đình Lệ sao? Ngươi sắp chết đến nơi rồi!”

Hắn đứng dậy, đá mạnh vào ống chân Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng nghiến răng, nhắm chặt mắt chịu đựng.

“Đau rồi à?” Khâu Lăng Vân cười đắc ý, “Ngươi cứng cỏi lắm mà? Ta nói cho ngươi biết, đây là món nợ ngươi phải trả. Ta và Văn Đình Lệ là thanh mai trúc mã. Nếu không phải ngươi và Mạnh Kỳ Quang chen chân, cô ấy đã là vợ ta từ lâu rồi!”

Khâu Lăng Vân đá mạnh một cái, rồi vừa chửi bới vừa bước qua nhặt một thanh sắt dưới đất, cười lạnh:
“Cuối cùng trời cũng mở mắt. Ngươi đã rơi vào tay ta, món nợ nhục nhã lần trước phải tính cho rõ ràng.”

Nói xong, hắn giơ cao thanh sắt, nhằm vào chân Lục Thế Trừng mà bổ xuống.

Sắc mặt Lục Thế Trừng khẽ biến, cố gắng lật người, chật vật bò ra cửa.

“Muốn chạy à?” Khâu Lăng Vân gằn giọng, nhếch mép cười dữ tợn, lại giơ thanh sắt lên cao. “Ta không cần gì nhiều, chỉ cần đánh gãy hai cái chân ngươi là đủ! Dù sao ngươi cũng đầy thương tích, ai nhìn vào cũng không biết đâu là vết thương cũ, đâu là vết thương mới.”

Thanh sắt rít lên trong không khí, mang theo tiếng gió vun vút.

Chỉ trong tích tắc, khi thanh sắt sắp bổ xuống, một tiếng “đoàng” vang lên, thanh sắt rơi khỏi tay Khâu Lăng Vân.

Khâu Lăng Vân sững sờ nhìn cổ tay mình, ánh mắt đờ đẫn.

Trong nháy mắt, máu từ cổ tay hắn tuôn ra thành dòng. Khâu Lăng Vân rùng mình, kêu lên hoảng loạn: “Súng! Ai đó bắn!”

Vừa hét, hắn vừa cuống cuồng cố rút súng từ thắt lưng. Nhưng cánh tay phải bất lực, đôi chân cũng mềm nhũn, hắn loạng choạng chạy về phía cửa, vừa đi vừa gào:

“Có phục kích! A Sinh, A Sinh, nhanh vào đây!”

Bên ngoài, A Sinh đã cầm sẵn súng lao vào. Nhưng đúng lúc đó, phát đạn thứ hai từ cửa sổ bắn trúng ngực hắn.

Phát đạn thứ ba tiếp tục nhắm thẳng vào mông Khâu Lăng Vân, khiến hắn rú lên đau đớn.

Ngay sau đó, bóng đèn trên trần nhà cũng bị bắn vỡ tan.

Ba phát súng nhanh gọn, chính xác khiến xung quanh chìm trong bóng tối.

Khâu Lăng Vân và đồng bọn kinh hoàng, luống cuống. Kẻ nấp trong bóng tối bắn súng quá điêu luyện, dứt khoát và bình tĩnh, khiến họ chỉ còn cách gắng sức bò ra ngoài, vừa chịu đựng cơn đau vừa gào thét cầu cứu.

Tuy nhiên, tiếng kêu cứu không kéo dài được lâu, cả hai nhanh chóng bất tỉnh vì mất máu quá nhiều.

Kho hàng một lần nữa trở nên im lặng. Một nhóm người nhẹ nhàng nhảy qua cửa sổ vào bên trong.

Nửa giờ sau, vài chiếc xe hơi từ bên ngoài chạy vào.

“Lạ thật, sao thằng Lăng Vân không bật đèn?” Một người đàn ông dẫn đầu lớn tiếng gọi: “Lăng Vân? Lăng Vân?”

Gọi vài tiếng, Khâu Đại Bằng đột nhiên cảm thấy có điều không ổn. Sắc mặt hắn sa sầm, rút súng từ thắt lưng, từng bước cẩn trọng tiến về phía cửa kho.

Ngay khi bước vào, hắn kinh hoàng hét lớn: “Lăng Vân! Lăng Vân! Mau tỉnh lại! Ai to gan thế này?!”

Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên, hàng loạt ánh đèn chiếu rọi khắp nơi. Đám người vây quanh Khâu Đại Bằng kiểm tra tình trạng của hai kẻ đang nằm trên đất.

Một nhóm khác giương súng, thận trọng tiến vào kho kiểm tra, rồi lập tức mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng chạy ra ngoài.

“Không xong rồi, Đường chủ Khâu! Lục Thế Trừng đã biến mất!”

Lục Thế Trừng mơ màng nhìn vào màn sương mờ phía trước.

Xung quanh tối đen như mực, Lục Thế Trừng không phân biệt được mình đang mơ hay đang sống trong thực tại. Trước mặt anh lấp lánh một ngọn đèn, tựa như đang dẫn lối. Anh loạng choạng bước đi, không hay biết mình đã tới một nơi sáng rực. Cơ thể anh dường như bé nhỏ lại, và có người đang ôm chặt lấy anh.

“Đừng quay đầu lại, coi chừng bọn bắt cóc đuổi theo.”

Giọng nói ấy, anh nhận ra ngay lập tức, là của mẹ anh. Bà ôm chặt lấy anh, từng bước lảo đảo chạy, trong giọng nói tràn đầy sợ hãi.

Anh nghe thấy mình nức nở nói nhỏ:

“Cha… Cha sao không chạy theo chúng ta?”

“Cha con… đang ở phía sau nói chuyện với bọn xấu.” Mẹ anh nghẹn ngào, nước mắt rơi xuống, thấm ướt cổ áo anh.

Anh không dám nói thêm gì nữa, vì nhớ lại vài tiếng động ngắn ngủi vừa vang lên như tiếng pháo nổ ngày Tết. Sau những tiếng ấy, cha anh không còn xuất hiện, và ngay sau đó, mẹ anh bắt đầu run rẩy.

Càng nghĩ, anh càng sợ.

“Mẹ, tại sao bọn họ lại bắt chúng ta? Con không làm gì sai, con rất ngoan, con muốn tìm cha.”

Mẹ anh dường như nghe thấy gì đó, lập tức bịt miệng anh, hoảng hốt nhìn quanh, rồi không nói một lời, ôm anh chạy về phía một cây đại thụ. Trên cây có một hốc cây nhỏ, chỉ vừa vặn cho anh chui vào.

“Bọn chúng có xe hơi, chúng ta chạy không thoát đâu.” Giọng mẹ anh run rẩy. “Ngoan nào, con hãy trốn tạm ở đây. Bất kể nghe thấy gì, con cũng không được phát ra tiếng động, nhớ chưa?”

Anh sợ hãi, dùng tay tự bịt miệng mình. Nhưng chỉ nhịn được hai giây, anh đã khóc thút thít, đưa tay ra níu lấy mẹ: “Mẹ ơi, con muốn mẹ.”

Mẹ anh nghiến răng, nhét anh vào hốc cây, vội vã nói:

“Mẹ không đùa đâu. Nghe mẹ nói này: nếu con dám lên tiếng, con sẽ không bao giờ gặp lại mẹ nữa. Đợi khi bên ngoài không còn động tĩnh, con hãy lén chạy về hướng ngược lại với mặt trời. Đi một dặm, con sẽ thấy ngư dân và làng xóm, lúc đó mới được kêu cứu. Con trai mẹ học toán giỏi nhất, nói cho mẹ biết số điện thoại nhà là gì?”

Anh nghẹn ngào đọc ra số, nhưng vẫn ôm chặt cổ mẹ: “Con không muốn xa mẹ.”

Mẹ anh đột ngột tát anh một cái.

Anh sững sờ, đây là lần đầu tiên mẹ đánh anh.

Ngay sau đó, bà đỏ mắt, bịt chặt miệng anh, nghiến răng dặn:

“Nếu con còn lên tiếng, sẽ chết cả hai mẹ con! Nghe mẹ, bọn xấu sẽ tìm mọi cách dụ con ra ngoài. Nhưng con càng thông minh và dũng cảm, con càng không được mắc bẫy. Chỉ cần con ngoan ngoãn không lên tiếng, mẹ sẽ sớm quay lại tìm con! Đây là bài kiểm tra dành cho con, không được khóc, không được ra ngoài! Nhớ chưa?”

Anh rưng rưng gật đầu. Mẹ anh đặt một nụ hôn đầy lưu luyến lên trán anh, rồi quả quyết quay người, chạy về hướng ngược lại.

Vừa chạy, bà vừa hét lớn: “Thế Trừng! Thế Trừng! Trả con tôi lại đây!”

Không lâu sau, một chiếc xe hơi lao tới.

“Thấy rồi! Bà ta ở đó!”

Anh co rúm người trong hốc cây, nước mắt không ngừng chảy. Anh nhận ra rằng, một người có thể khóc mà không cần phải phát ra tiếng.

Từ xa, tiếng đàn ông vọng tới.

“Chạy nhanh đấy, nhưng chỉ có một mình, còn thằng bé đâu?”

Mẹ anh căm giận nói: “Bị đồng bọn các người bắt rồi!”

“Láo toét!”

Mẹ anh bật khóc lớn: “Tiền các người cũng cầm rồi, còn muốn gì nữa? Đồng bọn các người không chịu chia chác, định dùng con tôi để tống thêm tiền của ông nội nó. Chúng vừa chạy khỏi đây, xin các người, hãy giúp tôi tìm lại con tôi!”

“Đừng tin lời bà ta. Ta đoán thằng bé đang trốn đâu đó trong rừng. Này, cậu nhóc, mẹ cậu đang ở trong tay bọn ta. Nếu không ra, bọn ta sẽ ăn thịt mẹ cậu đấy.”

Anh nghe xong suýt nữa bò ra ngoài, nhưng cảm giác đau rát trên má làm anh nhớ lại cái tát của mẹ.

Mẹ nói, nếu anh phát ra tiếng, sẽ không bao giờ gặp lại bà nữa. Mẹ chưa bao giờ lừa anh.

Ngay sau đó, tiếng bạt tai vang lên, giòn tan trong không khí.

“Nghe thấy chưa? Nếu còn trốn, bọn ta sẽ đánh chết mẹ cậu!”

Nhiều lần anh muốn lao ra ngoài, nhưng lời mẹ dặn như sợi dây vô hình, từng lần một kéo anh trở lại hốc cây.

“Chỉ cần con ngoan ngoãn không lên tiếng, mẹ sẽ sớm quay lại tìm con!”

Đúng vậy, bọn chúng đang lừa anh. Một người đau đớn sẽ khóc, nhưng bên ngoài chẳng nghe thấy tiếng khóc của mẹ. Có khi mẹ đã chạy thoát rồi.

Anh nghiến chặt răng, nước mắt lấp lánh ôm lấy đôi chân, không dám nhúc nhích.

Lát sau, những kẻ kia rời đi, bên ngoài trở nên yên tĩnh lạ thường.

Không còn tiếng người, cũng không có cả âm thanh lá cây xào xạc trong gió. Cả thế giới như chỉ còn mình anh.

Một nỗi sợ chưa từng có tràn ngập, khiến anh không thể tiếp tục nghe lời mẹ dặn mà ở yên trong hốc cây. Anh hoảng hốt bò ra ngoài, tìm mẹ.

Trong rừng không một bóng người.

Trên mặt đất là những vệt máu đỏ thẫm. Mẹ anh biến mất. Đám kẻ xấu cũng không còn.

Anh hoảng loạn quỳ xuống, nhìn chằm chằm vào vệt máu mà khóc. Nhưng cổ họng như bị vật gì vô hình chặn lại, không thể phát ra tiếng.

Anh lảo đảo đứng lên, vừa khóc vừa lặng lẽ tìm mẹ. Đi được một đoạn, anh chợt nhớ lời dặn của mẹ.

“Chạy về hướng ngược với mặt trời, chạy đi! Chỉ cần con ngoan, mẹ sẽ sớm đến tìm con!”

Anh cắm đầu chạy, chạy mãi, không lâu sau nghe thấy tiếng ô tô phía sau. Bọn chúng quay lại.

“Cậu chủ nhỏ, đừng chạy nữa, mẹ cậu đang tìm cậu đấy.”

Anh không dám đáp lại.

Nhưng bọn chúng vẫn đuổi tới.

Ngay lúc đó, tiếng nổ như pháo vang lên lần nữa, lần này phát ra từ phía đối diện, và những tiếng thét đau đớn vọng lại từ xe phía sau.

Một nhóm người xuất hiện trước mặt, dẫn đầu là những gương mặt quen thuộc.

“Thiếu gia Thế Trừng!” Vài chiếc xe lao tới, có người nhanh chóng bế anh lên xe.

Anh giãy giụa điên cuồng, nỗi lo sợ tột độ khiến anh buồn nôn.

“Đừng sợ, đừng sợ.” Người đàn ông trung niên ôm chặt lấy anh, trấn an, “Ngoan nào! Ông chủ và phu nhân đâu rồi?”

Mẹ, mẹ ơi, cứu mẹ! Anh gào thét trong lòng, nhưng dù hét đến khản cổ, cổ họng anh vẫn không thể phát ra một âm thanh nào.

Anh run rẩy toàn thân, vùng vẫy muốn nhảy xuống xe để tìm mẹ.

Anh không la hét, vì mẹ hứa sẽ tìm anh.

Nhưng mẹ đã không giữ lời. Dù anh tìm khắp nơi, cũng không còn thấy bóng dáng mẹ.

Bỗng chốc, trước mắt tối sầm, xung quanh biến thành một nhà xưởng xa lạ.

Tiếng cười lạnh của Lục Tam Gia vang lên bên tai.

“Ta hiểu rồi, tại sao ngươi lại căm hận chúng ta đến vậy, thì ra là để báo thù cho cha mẹ ngươi?”

“Chuyện đó rõ ràng không để lại dấu vết, ngươi rốt cuộc từ khi nào đoán ra là ta và Nhị ca làm?”

Cảnh tượng thay đổi, trở thành tiếng kêu gào và cầu xin của Khâu Lăng Vân.

“Có phục kích, cứu mạng!”

Trong bóng tối, một bóng người lao nhanh về phía anh.

Dù tầm nhìn đã mờ nhòa, anh vẫn lờ mờ nhận ra đó là một người quen.

“Đoàng, đoàng, đoàng…”

Đó không phải tiếng pháo, mà là tiếng súng.

“Lục tiên sinh, Lục tiên sinh.”

Ai đó gọi anh với giọng nói đầy lo lắng.

Là cô ấy!

Tim anh thắt lại bởi nỗi lo lắng mơ hồ. Anh đưa tay ra, muốn đẩy cô đi.

Đừng lo cho tôi, mau chạy đi!

Nhưng anh chỉ với vào khoảng không.

Lập tức, anh giật mình, toát mồ hôi lạnh, vội mở bừng mắt. Bên tai vang lên giọng nói mừng rỡ của một người.

“Lục tiên sinh, anh tỉnh rồi.”

Chương 41

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ đang gọi điện ngoài phòng, thì bỗng từ trong phòng vang lên một âm thanh rất khẽ.

Cô vội vã bỏ dở cuộc gọi, chạy ngay vào trong. Nhưng khi nhận ra mình vừa nghe thấy gì, đôi chân cô chợt khựng lại.

Đó là giọng nói của một người đàn ông trẻ, hoàn toàn xa lạ, đang thì thầm điều gì đó.

Do dự trong giây lát, cô liền chạy nhanh vào trong phòng. Trên giường, Lục Thế Trừng nằm đó, toàn thân đầy thương tích, lông mày nhíu chặt, từng giọt mồ hôi lớn lăn dài trên trán, khuôn mặt đầy vẻ đau đớn như đang vật lộn với một con quái vật vô hình.

Văn Đình Lệ vội lao đến bên giường, cúi xuống kiểm tra tình trạng của anh. Ngay lúc ấy, cô lại nghe thấy từ miệng anh thốt ra hai từ:

“Mẹ ơi.”

Không thể nhầm được, rõ ràng âm thanh phát ra từ cổ họng của Lục Thế Trừng.

Giọng anh trầm thấp, dễ nghe nhưng lại rất lạ lẫm, vì trước đây cô chưa từng nghe anh nói chuyện.

Cô không biết mình đang kinh ngạc hay vui mừng, cẩn thận vươn tay chạm vào trán anh.

“Lục tiên sinh, Lục tiên sinh.”

Chỉ vừa chạm tay, cô đã hoảng hốt. Anh lại bắt đầu sốt cao! Tình trạng này kéo dài có thể nguy hiểm đến tính mạng. Không được, cô phải nhanh chóng tìm Lệ Thành Anh để bàn đối sách.

Cô vừa định đứng dậy thì bàn tay cô bị ai đó nắm chặt. Quay đầu lại, cô bắt gặp ánh mắt mơ màng của Lục Thế Trừng.

Không biết từ khi nào, anh đã mở mắt.

Văn Đình Lệ mừng rỡ khôn xiết:

“Lục tiên sinh, anh tỉnh rồi!”

Ban đầu, đôi mắt đen của Lục Thế Trừng vẫn đờ đẫn, chỉ nhìn cô trong vô thức, dường như đang cố gắng suy nghĩ điều gì. Anh nằm bất động hồi lâu.

“Anh lại bị sốt rồi, để tôi đi lấy thuốc.” Văn Đình Lệ đưa tay kiểm tra nhiệt độ trên trán anh một lần nữa. “Tình trạng của anh rất tệ. Ba xương sườn bị gãy, sau đầu còn có một cục máu bầm. Đám khốn nạn đó ra tay quá ác. May mà lúc ấy có một người bạn làm bác sĩ đến kịp, nếu không tôi cũng không biết cứu anh bằng cách nào.”

Ánh mắt Lục Thế Trừng khẽ dao động. Anh cố sức đảo mắt, nhìn bàn tay cô, rồi lần lượt lướt qua vai, cánh tay, cuối cùng dừng lại ở khuôn mặt. Trong đôi mắt anh hiện lên sự sáng tỏ, ánh nhìn mang theo ý nghĩa, như đang lo lắng kiểm tra điều gì đó.

“Tôi không bị thương.” Văn Đình Lệ vội vàng nói.

Lục Thế Trừng như thở phào nhẹ nhõm. Anh khép mắt, rồi lại mở ra, ánh nhìn vẫn hướng về khuôn mặt cô, mang theo chút tò mò và dò xét.

Văn Đình Lệ nín thở chờ đợi anh lên tiếng. Nhưng dù lúc hôn mê anh đã lẩm bẩm vài câu, lần này anh lại không thể phát ra âm thanh nào.

Nếu không phải chính tai nghe thấy, cô suýt nữa nghĩ rằng tất cả chỉ là ảo giác. Dù nghi ngờ, cô vẫn mỉm cười nói: “Tôi biết anh muốn hỏi gì. Được rồi, tôi thừa nhận, chính tôi đã cứu anh. Tôi có súng.”

Cô lấy ra một khẩu súng ngắn từ túi xách, đưa lên cho anh xem.

“Lần trước ở Lục phủ, anh hỏi tôi có quen người của Vệ Anh Bang không. Khi đó tôi không nói thật, vì muốn bảo vệ họ.”

Cô giải thích: “Sau khi cha tôi gặp chuyện, tôi lo sợ cha con nhà họ Khâu tiếp tục quấy rối, nên đã tìm cách liên lạc với Vệ Anh Bang. Họ rất căm ghét những kẻ ức hiếp phụ nữ và sẵn sàng giúp đỡ tôi. Lần trước, đám phụ nữ lớn tuổi cứu tôi trong ngõ Cám Gia chính là người của Vệ Anh Bang. Tôi biết anh đã nghi ngờ về lai lịch của họ, nhưng rất tiếc khi đó tôi không thể nói rõ. Khẩu súng này cũng là do người của Vệ Anh Bang đưa cho tôi. Suốt nửa năm nay, tôi thường bí mật học bắn súng với họ. Tối qua, tôi và vài người bạn định đến xưởng bỏ hoang để luyện bắn, không ngờ lại tình cờ phát hiện anh bị hãm hại—”

Những lời này nửa thật nửa giả. Dù cô tin vào nhân cách của Lục Thế Trừng, nhưng tuyệt đối không thể tiết lộ danh tính ngầm của Lệ Thành Anh và những người khác. Nếu không có họ, cô chẳng thể nào cứu được Lục Thế Trừng. Vì họ đã nhiều lần bảo vệ cô, cô càng phải cố gắng bảo vệ họ.

Ánh mắt Lục Thế Trừng dừng lại trên khẩu súng, như đang suy ngẫm điều gì.

“Sau khi cứu được anh, chúng tôi lo lắng giữa đường sẽ gặp người của Bạch Long Bang, nên quyết định tạm thời giấu anh ở chỗ tôi. Bạch Long Bang tưởng rằng anh được người nhà họ Lục cứu, nên đã đổ xô đi lục soát quanh Lục phủ.” Văn Đình Lệ hạ giọng, “Tôi có một người bạn là bác sĩ Tây y. Thấy anh bị thương nặng, cô ấy đã giúp sơ cứu. Hiện giờ cô ấy vừa quay lại bệnh viện để lấy thêm thuốc và dụng cụ phẫu thuật. Anh yên tâm, mấy người bạn của tôi đều rất chính trực, và họ ghét cay ghét đắng những gì Bạch Long Bang đã làm. Chuyện tối qua họ sẽ không nói với ai. Đúng rồi, tôi nghe bọn khốn ấy nhắc đến việc sắp đối phó với ông Khuông. Vì vậy, tôi đã gọi điện tới chỗ ông ấy ngay khi trở về. Tôi nghĩ ông ấy sẽ hành động ngay lập tức. Lục tiên sinh, anh sẽ không trách tôi tự ý quyết định chứ?”

Lục Thế Trừng cố gắng chống tay ngồi dậy.

Văn Đình Lệ vội đỡ lấy vai Lục Thế Trừng:

“Đừng cử động. Anh muốn làm gì, cứ nói tôi là được.”

Lục Thế Trừng, đầu đầy mồ hôi, giơ tay chưa bị thương, chỉ về phía túi sách của cô.

Văn Đình Lệ lấy ra một cuốn sổ và cây bút.

Anh cố đưa tay ra để cầm bút, nhưng ngón tay không đủ sức giữ chặt. Chỉ vừa động vài lần, trán anh đã rịn mồ hôi.

Biết rõ anh đang rất đau, cô nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, đặt vào lòng bàn tay mình.

“Anh vẽ trong tay tôi cũng được.”

Lục Thế Trừng chậm chạp từng nét vẽ, mãi mới hoàn thành.

Văn Đình Lệ nghĩ anh sẽ viết rất dài, nhưng hóa ra chỉ là hai chữ: “Cảm ơn.”

Cô bật cười khẽ, trong khi Lục Thế Trừng vẫn nhìn cô đăm đăm.

Biểu cảm của anh không hề có chút nào là đùa cợt.

Cô cảm nhận rõ hai chữ “Cảm ơn” như đang nóng lên trong lòng bàn tay, bèn mỉm cười đáp:

“Lần trước anh đã giúp tôi một việc lớn như vậy, không những không cần tôi cảm ơn, mà còn tránh mặt không gặp. Vậy nên, tôi cũng không cần anh cảm ơn.”

Lời cô nói nghe rất nghiêm túc, nhưng trong đó lại thoáng chút oán trách.

Lục Thế Trừng dựa đầu vào gối, nhìn lên trần nhà, cười không thành tiếng.

Văn Đình Lệ cũng bật cười, nhưng rồi dần thấy ngượng ngùng, nghiêm mặt nói:

“Vì anh đã tỉnh lại, nên tôi sẽ không để bạn tôi phải mạo hiểm tới đây nữa. Tôi sẽ gọi điện về Lục phủ, nhờ quản gia Trần tìm bác sĩ giỏi đến chữa trị cho anh.”

Lục Thế Trừng lắc đầu, ra hiệu.

“Chỉ liên hệ với Louis.”

Hiển nhiên, Lục Thế Trừng cũng nghi ngờ trong Lục phủ có nội gián, giống như cô!

Văn Đình Lệ lập tức gọi theo số liên lạc mà Lục Thế Trừng cung cấp.

Ngay khi cô vừa gọi xong cho Louis và Lệ Thành Anh, thím Chu từ ngoài mang vào một bát cháo, nhìn vào trong phòng với vẻ tò mò. Sau đó, bà kéo cô sang một bên.

“Cậu Lục bị thương nặng như thế, sao nhà họ Lục vẫn chưa cử người đến?”

Văn Đình Lệ không thể giải thích tình hình phức tạp, chỉ nhỏ giọng đáp:

“Đúng lúc cần, họ sẽ tới thôi.”

Thím Chu lo lắng chỉ về phía ngoài cửa:

“Tôi chỉ sợ cặp vợ chồng trẻ đối diện nghe thấy động tĩnh bên này, nếu họ đi rêu rao, nhỡ đâu kẻ thù của cậu Lục biết được thì sao?”

Văn Đình Lệ lắc đầu:

“Không đâu. Giữa hai căn hộ là một sảnh tròn cách âm, hơn nữa, tôi đã xếp Lục tiên sinh trong phòng trong cùng. Cửa căn hộ đóng lại, sẽ không ai nghe thấy gì. Đó cũng là lý do tôi chọn thuê căn này.”

Cô tin tưởng rằng, Lục Thế Trừng một khi đã tỉnh sẽ không để bản thân rơi vào nguy hiểm thêm lần nữa. Nếu anh chưa đề cập đến việc chuyển đi nơi khác, chắc chắn anh có sự cân nhắc riêng. Hơn nữa, Khuông Chí Lâm đã nhận được tin. Người được anh tín nhiệm chắc chắn không phải hạng tầm thường, chỉ cần chờ đợi tình hình thay đổi.

Những lời này không thể nói với thím Chu.

“Nhưng lỡ đâu…” Thím Chu vẫn càu nhàu. “Nhỡ bọn thù hằn của cậu Lục tìm tới đây, cả nhà tôi sẽ không được yên thân.”

Văn Đình Lệ lập tức hỏi dồn:

“Lục tiên sinh đã giúp chúng ta biết bao lần? Giờ anh ấy gặp nạn, dù nguy hiểm cũng phải giúp chứ! Chẳng lẽ cái gọi là báo ơn chỉ là làm vài việc vặt lúc thuận lợi? Hơn nữa, anh ấy bị thương nặng thế này, di chuyển nhiều chỉ làm tình trạng nặng thêm. Thím đừng nói nữa, tôi biết mình phải làm gì.”

Thím Chu giậm chân:

“Tôi không phải loại người như vậy. Tôi biết cậu Lục là người tốt, thấy cậu ấy bị thương nặng thế này, tôi cũng đau lòng lắm. Chỉ là tôi lo cho Tiểu Đào, nó còn nhỏ, lỡ thấy cậu Lục thì hét toáng lên, làm lộ hết thì sao?”

“Tiểu Đào sẽ không làm thế đâu, tôi sẽ giải thích cho con bé.” Văn Đình Lệ đón lấy bát cháo từ tay thím Chu, quay vào phòng.

Khi vừa vào, cô thấy Lục Thế Trừng nghiêng người, mặt úp xuống gối. Tóc anh ướt đẫm mồ hôi lạnh, rõ ràng các vết thương đang rất đau. Trong tình trạng này, anh không thể ngủ được, chắc chắn đã nghe hết cuộc đối thoại bên ngoài.

Văn Đình Lệ thoáng chút ngại ngùng, nhẹ nhàng nói:

“Bác sĩ Louis bảo sẽ tới đây trong vòng một giờ. Ông ấy cũng dặn anh nên ăn chút gì đó. Anh có đói không? Hay uống một ít cháo lót dạ nhé?”

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu.

Cách anh gật đầu khiến Văn Đình Lệ nhớ đến Tiểu Đào mỗi khi ốm, ngoan ngoãn, không gây phiền phức, nhưng dáng vẻ lại quá đáng thương. Lục Thế Trừng trông còn tệ hơn Tiểu Đào, khiến cô không khỏi cảm thấy xót xa.

Cô nén lại những suy nghĩ kỳ lạ, đỡ anh ngồi thẳng hơn một chút. Nhưng vô tình chạm vào vết thương của anh, khiến cô giật mình rụt tay:

“Có đau không? Xin lỗi nhé!”

Lục Thế Trừng mỉm cười không tiếng, lắc đầu ra hiệu không sao.

Văn Đình Lệ biết anh chắc chắn rất đau, liền áy náy chỉnh lại tư thế cho anh, rồi ngồi bên cạnh múc một muỗng cháo. Cô đưa lên môi thổi nguội, rồi cẩn thận đưa đến miệng anh.

Lục Thế Trừng cúi nhìn chiếc thìa đang chạm vào môi, dường như đang phân vân có nên ăn ngay hay không.

Văn Đình Lệ chợt nhận ra, mình vừa dùng thìa đã thử nhiệt độ để đút cháo cho anh. Đây là thói quen cô hay làm khi đút cho Tiểu Đào ăn. Giờ lại làm tương tự với Lục Thế Trừng thì thật không phải phép.

Nếu anh cứ ăn như không có gì, e rằng sẽ có phần không đúng mực, vì môi cô vừa chạm vào thìa. Nhưng nếu anh né tránh, thì lại giống như tỏ vẻ chê bai cô.

Cô tự trách mình, đây rõ ràng là làm khó anh.

“Chờ chút, để tôi—”

Nhưng Lục Thế Trừng cúi đầu, ăn ngay miếng cháo. Văn Đình Lệ khẽ giật mình, tim đập mạnh. Khi đút thìa thứ hai, mặt cô hơi nóng lên, không dám dùng môi thử nhiệt độ nữa, chỉ nhẹ nhàng thổi nguội rồi đưa đến cho anh.

Theo lời bác sĩ Thompsen, cách này cũng không hợp vệ sinh, nhưng cháo quá nóng mà anh thì đang đói, cô đành tạm chấp nhận. Cô đút một chút, anh lặng lẽ ăn một chút.

Ăn được nửa bát, Lục Thế Trừng trán đẫm mồ hôi lạnh, khẽ lắc đầu xin ngừng.

Hóa ra anh không hề thấy đói, chỉ vì biết mình cần bổ sung dinh dưỡng nên mới cố ép bản thân ăn.

Văn Đình Lệ đặt bát cháo xuống chiếc bàn nhỏ cạnh giường, dùng nước muối nhạt giúp anh súc miệng, rồi mang chậu nước và khăn vào. Lúc này không cần câu nệ hình thức, nếu là cô, chắc chắn cũng muốn có người giúp lau mình. Cô nhẹ giọng hỏi:

“Để tôi lau mặt và cổ cho anh nhé?”

Lục Thế Trừng hơi khựng lại, rồi khẽ gật đầu.

Khi lau, cô cẩn thận tránh chạm vào vết thương. May mắn là phần lớn vết thương của anh nằm ở sau đầu và ngực, trên mặt không có nhiều vết. Lau được một lúc, cô vô tình chạm vào ngực anh, cảm nhận nhịp tim đập nhanh của anh.

Cúi đầu nhìn, cô nhận ra một lọn tóc xoăn của mình chạm vào mặt anh, và không biết từ khi nào, khoảng cách giữa hai người đã trở nên quá gần.

Lục Thế Trừng quay mặt sang hướng khác, chăm chú nhìn bức tường như thể nơi đó có điều gì đặc biệt đáng nghiên cứu.

Văn Đình Lệ cảm thấy mặt mình nóng bừng, vội rụt tay lại, giả vờ như không có chuyện gì, ho khẽ một tiếng:

“Xong rồi. Để tôi ra xem bác sĩ Louis đã đến chưa.”

Cô ra cửa đợi một lúc, nhưng vẫn chưa thấy Louis đến, đành quay lại nhà.

Trên đường về, cô dừng lại trước cửa nhà đối diện để lắng nghe. Bên trong không có tiếng động, chắc chắn cặp vợ chồng kia đã đi làm từ sáng sớm.

Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm.

Vừa vào nhà, cô thấy thím Chu chạy nhanh qua, vừa đi vừa thì thầm:

“Tiểu Đào, không được qua bên đó!”

Văn Đình Lệ vội đi theo.

Trong phòng, Tiểu Đào với mái tóc rối bù đang đứng thẫn thờ nhìn Lục Thế Trừng nằm trên giường.

Lục Thế Trừng dường như lại chìm vào giấc ngủ. Tiểu Đào, dù còn nhỏ, đã quen với cảnh cha mình bệnh nặng, nên nhìn một cái đã biết tình trạng Lục Thế Trừng không ổn.

Con bé hơi sợ, liền quay lại trốn sau lưng chị và thím Chu.

“Lục tiên sinh sao vậy?” Tiểu Đào chỉ vào anh, hỏi nhỏ.

“Suỵt, đừng làm ồn.” Văn Đình Lệ khẽ nói. “Ngoài kia có kẻ xấu muốn bắt Lục tiên sinh. Nếu em hét to, bọn chúng sẽ nghe thấy và tìm tới. Lục tiên sinh bị thương rất nặng, cần ở lại đây vài ngày để dưỡng thương. Trong thời gian này, tuyệt đối không để bọn xấu biết Lục tiên sinh ở đây. Tiểu Đào lớn rồi, phải học cách bảo vệ mọi người, hiểu chưa?”

Tiểu Đào gật đầu thật mạnh.

Văn Đình Lệ mỉm cười, hôn lên má em gái, rồi lại gần kiểm tra trán Lục Thế Trừng. Nhiệt độ của anh càng lúc càng cao, cô hốt hoảng, nhanh chóng vào bếp làm túi chườm đá đặt lên trán anh. Cô cùng thím Chu tán nhỏ thuốc hạ sốt còn lại từ đêm qua, rồi giúp anh uống.

Tiểu Đào đứng bên cạnh, căng thẳng quan sát. Khi thấy chị đứng dậy, con bé ôm chặt chân chị, ngước lên hỏi:

“Lục tiên sinh… có chết không?”

Chưa kịp trả lời, chuông cửa vang lên.

Người đến chính là Louis. Ông mang theo một chiếc vali lớn, gương mặt lộ vẻ nghiêm trọng:

“Tôi mất khá nhiều thời gian để cắt đuôi bọn theo dõi… Mau dẫn tôi đến chỗ Lục tiên sinh.”

“Anh ấy đang sốt, vừa ăn được nửa bát cháo.”

Thấy người nằm trên giường, Louis hít một hơi sâu, bước nhanh tới bên giường, đặt vali xuống, rút ra một chiếc đèn pin nhỏ để kiểm tra mắt Lục Thế Trừng. Sau đó, ông mở tấm chăn, kiểm tra ngực và bụng anh, cuối cùng xem xét phần sau đầu.

“Đêm qua đã có ai sơ cứu cho anh ấy?”

“Vâng, một người bạn học y của tôi đã đến giúp.”

“Cảm ơn hai người rất nhiều!” Louis thở phào, gật đầu cảm kích. “Xử lý rất kịp thời, nếu không tình trạng của Lục tiên sinh sẽ nghiêm trọng hơn nhiều. Giờ tôi cần thực hiện một ca tiểu phẫu để làm sạch vết thương. Văn tiểu thư, có lẽ lát nữa tôi cần cô hỗ trợ.”

Văn Đình Lệ gật đầu không ngừng:

“Được, tôi sẵn sàng.”

Chương 42

DTV-EBOOK

Đêm hôm đó, Văn Đình Lệ bị đánh thức bởi một âm thanh không rõ từ phòng bên cạnh. Cô giật mình bật dậy, vội vàng bật chiếc đèn nhỏ đầu giường.
Nhìn đồng hồ, đã sáu giờ sáng.

Thực ra, cô chỉ vừa chợp mắt lúc bốn giờ. Trước đó, cô luôn ở bên hỗ trợ Louis chữa trị cho Lục Thế Trừng. Louis đã làm sạch và băng bó vết thương trong đêm, nhưng vì Lục Thế Trừng bị thương quá nặng, ngay cả Louis cũng không chắc liệu anh có qua khỏi hay không.

Louis bảo rằng nếu trước bình minh thân nhiệt của Lục Thế Trừng vẫn không hạ, họ sẽ phải mạo hiểm chuyển anh đến bệnh viện lớn, dù biết việc di chuyển có thể làm tình trạng tệ hơn.

Nhưng làm vậy sẽ khiến Lục Tam Gia và Bạch Long Bang nhận được tin tức. Trong khi đó, Khuông Chí Lâm chưa kịp trở về, mà Lục công quán lại có nội gián. Lục Thế Trừng thì vẫn hôn mê, không thể trực tiếp chỉ huy.

Lần này, nếu không cẩn thận, Lục Thế Trừng sẽ rơi vào tình cảnh cực kỳ nguy hiểm.

Văn Đình Lệ lòng đầy lo âu. Cuối cùng, Louis nhìn thấy cô quá mệt mỏi liền bảo sẽ tự mình chăm sóc bệnh nhân, yêu cầu cô về phòng nghỉ ngơi.

Dù đã nằm xuống, Văn Đình Lệ vẫn không ngủ yên, lo lắng bệnh tình của Lục Thế Trừng sẽ trở nặng. Vì vậy, chỉ cần nghe thấy động tĩnh, cô lập tức tỉnh giấc.

Khoác vội áo ngoài, cô chạy sang phòng bên. Vừa vào đến nơi, cô thấy Louis đứng bất động cạnh giường. Trên giường, Lục Thế Trừng đang thì thào gọi gì đó.

Văn Đình Lệ bật cười khổ. Hôm qua, khi nghe Lục Thế Trừng cất tiếng gọi lần đầu, biểu cảm của cô chắc cũng không khác Louis bây giờ là mấy.

“Thật bất ngờ, đúng không?” Cô nhẹ giọng nói với Louis. “Tối qua tôi cũng nghe thấy. Lục tiên sinh gọi ‘mẹ’.”

Louis đứng ngẩn ngơ một lúc, cố gắng phân tích: “Dây thanh quản của Lục tiên sinh không bị tổn thương. Có lẽ chứng câm của anh ấy liên quan đến chấn thương tâm lý thời niên thiếu. Lần này bị thương nặng, nói như cách người Trung Quốc các cô: đi một vòng trước cửa quỷ môn, có lẽ giúp anh ấy phá vỡ được một số rào cản tâm lý.”

Văn Đình Lệ chạm nhẹ lên trán Lục Thế Trừng với tâm trạng phức tạp.

Động tác ấy nhắc nhở Louis, ông lấy nhiệt kế từ trong áo bệnh nhân ra xem dưới ánh đèn rồi thở phào nhẹ nhõm: “Nhiệt độ đã giảm.”

Văn Đình Lệ vội hỏi: “Vậy có phải tình trạng của Lục tiên sinh đã ổn định hơn?”

“Ít nhất đó là dấu hiệu tốt. Quả là tuổi trẻ có nền tảng sức khỏe. Hãy quan sát thêm trong ngày, nếu không có chuyển biến xấu thì không cần mạo hiểm đưa anh ấy đến bệnh viện.”

Văn Đình Lệ vui mừng ôm ngực: “Sắp sáng rồi. Bệnh nhân cần dinh dưỡng, bác sĩ cũng cần bổ sung sức lực. Để tôi đi mua chút đồ ăn sáng.”

Louis ngăn cô lại: “E rằng sẽ phải phiền tiểu thư ra ngoài một chuyến.”

Ông chỉ về phía Lục Thế Trừng vẫn còn đang mê man.

“Lục tiên sinh ra mồ hôi rất nhiều, cứ để thế này không tốt cho vết thương. Cô làm ơn ra ngoài mua một bộ quần áo sạch để thay. Tiện thể, mua thêm vài đồ dùng cá nhân cho Lục tiên sinh. Đây là danh sách thuốc cần thiết. Xung quanh phòng khám của tôi có không ít tay chân của Lục Tam Gia. Cô cầm đơn này đến hiệu thuốc Ngũ Châu mà lấy thuốc.”

Văn Đình Lệ gật đầu: “Nếu ngài cần gì nữa, cứ nhờ thím Chu giúp.”

Trước khi ra ngoài, cô cẩn thận thay bộ quần áo bình thường nhất, lấy từ rương một bộ tóc giả từng dùng khi diễn kịch, đội lên đầu. Nhìn vào gương, cô đeo thêm cặp kính gọng to để che giấu diện mạo.

Cô biết, dù Lục Tam Gia và Bạch Long Bang không thể ngờ cô là người đã cứu Lục Thế Trừng, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Với diện mạo này, ngay cả người quen cũng khó nhận ra cô ngay.

Sau khi chuẩn bị xong, Văn Đình Lệ kiểm tra lại súng và ví tiền trong túi rồi bước ra ngoài khi trời còn mờ sáng. Cô ngồi xe một tiếng đồng hồ mới đến được thương điếm.

Bước vào, cô nhanh chóng mua sữa bột, tất nam, khăn mặt, xà phòng, dép. Sau khi hỏi thăm, cô lên tầng hai chọn quần áo.

Hiện tại Lục Thế Trừng vẫn hôn mê, không thể mặc quần áo ngoài. Theo cô, tốt nhất là mua hai bộ đồ ngủ mềm mại. Đây là lần đầu tiên cô mua đồ ngủ nam, nên hơi lúng túng, đứng trước quầy quần áo nam khá lâu mà chưa quyết định được.

Người bán hàng, là một Tây sai lanh lẹ, nói: “Tiểu thư chỉ cần cho tôi biết số đo của tiên sinh.”

Văn Đình Lệ làm ra vẻ già dặn, dùng tay áng chừng: “Anh ấy cao hơn anh chừng này, vai rộng khoảng thế này.”

“Vậy còn vòng eo?”

Cô hơi sững lại: “Tôi không biết chính xác, nhưng vòng eo cũng không lớn.”

Tây sai hăm hở lấy ra hơn chục bộ đồ ngủ, có loại đắt tiền, có loại rẻ hơn.

Văn Đình Lệ xem loại rẻ trước, kiểu dáng không tệ nhưng chất liệu không thoáng khí. Nghĩ đến việc Lục Thế Trừng toàn thân đầy vết thương, cô quyết định chọn bộ đắt tiền hơn. Tây sai sáng mắt khen: “Tiểu thư thật tinh ý. Đây là hàng ngoại nhập, chất liệu nhẹ nhàng, thoáng mát, rất thích hợp để ngủ ban đêm.”

Văn Đình Lệ cảm thấy rất hài lòng, nhưng ngoài miệng lại nói: “Vải này nhìn có vẻ tốt, nhưng ngoài kia bất kỳ cửa hàng vải nào cũng có, giá nhập chỉ ba đồng đại dương một thước. Kiểu dáng này cũng chẳng có gì đặc biệt, sao lại đắt gấp ba lần so với nơi khác?”

Tây sai nghe vậy, lập tức hiểu rằng Văn Đình Lệ hoặc là chủ cửa hàng may mặc, hoặc từng làm việc ở đó. Anh ta mỉm cười đáp: “Cửa hàng vải có thể bán hàng rẻ, nhưng phần lớn là hàng nhái. Dù cùng loại vải, nếu tự đem đến thợ may, chắc chắn không thể may được kiểu dáng thời thượng thế này. Đây là hàng nhập khẩu từ Paris, cô xem kiểu dáng này, lịch sự, trang nhã. Cùng loại đồ ngủ này, chỉ có ở đường Nam Kinh mới có, nhưng giá bên đó còn đắt gấp mấy lần.”

Sau một hồi mặc cả, Văn Đình Lệ mua luôn hai bộ: một bộ trắng ngà, một bộ xanh đen, màu sắc đều nhã nhặn.

Cô không biết thường ngày Lục Thế Trừng mặc đồ ngủ thương hiệu nào, nhưng theo cô, chất liệu và kiểu dáng thế này dù ông mặc cũng không thể chỉ mặc vài lần rồi bỏ đi.

Khi thanh toán xong, thời gian đã muộn. Văn Đình Lệ tiện tay mua vài tờ báo tại quầy, rồi gọi một chiếc xe kéo trở về.

Trên đường, cô lật xem ba tờ báo từ đầu đến cuối, không thấy tin tức gì từ Bạch Long Bang, cũng không có bất kỳ tin tức nào liên quan đến Lục Thế Trừng.

Trong lòng cô đầy nghi hoặc. Không có tin tức về Lục Thế Trừng thì dễ hiểu, nhưng lạ là Bạch Long Bang cũng không có chút động tĩnh nào. Đêm đó, cô đã bắn Khâu Lăng Vân hai phát liên tiếp, hắn dù không chết cũng phải bị thương nặng.

Với địa vị hiện tại của cha con Khâu thị trong Bạch Long Bang, nếu Khâu Lăng Vân trọng thương không qua khỏi, tin đồn hẳn phải lan ra ngoài ít nhiều.

Tuy nhiên, hiện giờ cô không có thời gian đi điều tra kỹ. Về đến nhà, Văn Đình Lệ cẩn thận quan sát xung quanh, thấy không có gì khả nghi, mới mở cửa bước vào, đi thẳng về phòng mình.

Thím Chu đang dắt Tiểu Đào từ phòng trong đi ra.

“Lục tiên sinh đã tỉnh một lần,” thím Chu nói nhỏ, “vị bác sĩ Tây đã đút cho ngài ấy một bát cháo, nhưng Lục tiên sinh tinh thần rất kém, chỉ dặn dò vài việc rồi lại ngủ.”

“Thím giúp tôi giặt và phơi mấy bộ quần áo này, chắc đến chiều là khô.”

Nhìn thấy hai bộ đồ ngủ mềm mại, thím Chu không khỏi kinh ngạc, nhưng Văn Đình Lệ đã kéo Tiểu Đào vội vã vào phòng.

Trong phòng, Louis đang đứng cạnh giường ghi chép gì đó. Trên giường yên lặng không một tiếng động, ánh nắng buổi sáng chiếu qua cửa sổ phủ lên một nửa khuôn mặt của Lục Thế Trừng.

Anh ngủ rất sâu, vài lọn tóc đen ngắn rối phủ trên lớp băng trắng trên trán, khiến anh trông có vẻ trẻ con hơn ngày thường.

“Thế nào? Có sốt lại không?” Văn Đình Lệ bước đến hỏi nhỏ.

“Không sốt nữa,” Louis đáp. “Tôi vừa cho Lục tiên sinh dùng thuốc giảm đau, anh ấy vừa mới ngủ.”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm, tiện tay đưa túi thuốc cho Louis: “Ngài xem thử có đúng thuốc không. À, tôi còn mua một ít đồ bổ dưỡng, có sữa bột, nước cốt bò đóng hộp và cả loại cao dinh dưỡng mới ra của hiệu thuốc Ngũ Châu. Nhưng không biết Lục tiên sinh bây giờ có thể dùng được chưa?”

Louis kiểm tra từng món một.

“Đều đúng cả. Nước cốt bò và cao dinh dưỡng đợi vài ngày nữa hãy dùng, còn sữa bột thì chờ anh ấy tỉnh dậy có thể pha ngay cho uống. Tôi đoán anh ấy chỉ ngủ thêm khoảng hai tiếng nữa.”

Nói đến đây, Louis bỗng nhìn Văn Đình Lệ với ánh mắt lạ lùng.

“Sao vậy?”

Louis mỉm cười, lắc đầu: “Tôi chỉ nghĩ… Lục tiên sinh hẳn rất tin tưởng cô. Nếu không, anh ấy đã không thể ngủ sâu như vậy.”

Văn Đình Lệ im lặng một lúc, sau đó nhẹ nhàng nói: “Tôi đi pha cho ngài một tách trà nhé.”

Sau bữa trưa, thím Chu thu đồ ngủ đã khô vào. Loại vải này rất mỏng, phơi dưới ánh nắng hai tiếng là đã khô.

Văn Đình Lệ vào bếp đun hai ấm nước, đem tất cả chậu rửa mặt, khăn mới mua đi luộc khử trùng, rồi đưa chúng cùng đồ ngủ mới cho Louis. Sau đó, cô nhẹ nhàng khép cửa rời khỏi phòng.

Louis ở lại trong phòng để lau rửa và thay băng cho Lục Thế Trừng, nửa giờ sau mới bước ra. Văn Đình Lệ cầm lấy chậu nước từ tay ông: “Thím Chu đã chuẩn bị chăn gối trên sofa, ngài nên tranh thủ nghỉ ngơi. Có chuyện gì, tôi sẽ gọi ngay.”

Louis mệt mỏi xoa trán, đáp: “Được. Nếu Lục tiên sinh tỉnh, phiền cô cho anh ấy ăn chút gì đó. Quan trọng là phải để anh ấy cố gắng xuống giường đi lại, nằm lâu sẽ dễ phát sinh biến chứng.”

“Được rồi.”

Sau khi Louis rời đi, Văn Đình Lệ ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn Lục Thế Trừng đang say ngủ.

Sau lưng cô, Tiểu Đào không biết đã vào từ lúc nào, miệng nhai thanh sô-cô-la mà chị gái mới mua, đôi chân nhỏ lộc cộc chạy khắp phòng. Nghe chị dặn khẽ tiếng, con bé ngoan ngoãn bước đến cạnh giường, tò mò quan sát Lục Thế Trừng.

“Lục tiên sinh có ăn sô-cô-la không?” Tiểu Đào rộng lượng lấy ra một thanh từ túi áo.

“Lục tiên sinh bây giờ không thể ăn thứ này.”

“Ngài ấy sẽ đói chết à?”

Văn Đình Lệ bật cười: “Khi đói, ngài ấy sẽ tự tỉnh dậy thôi. Louis nói rằng, đối với bệnh nhân, giấc ngủ quan trọng như bữa ăn vậy.”

Tiểu Đào gật gù ra vẻ hiểu, đúng lúc đó thím Chu bước tới gọi: “Tiểu Đào, chúng ta phải ngủ trưa thôi.”

Tiểu Đào lập tức bám lấy chị gái, nũng nịu: “Tiểu Đào muốn ngủ với chị.”

Bỗng thím Chu kinh ngạc kêu lên: “Lục tiên sinh tỉnh rồi.”

Văn Đình Lệ quay đầu, quả nhiên thấy Lục Thế Trừng mở mắt, mơ hồ nhìn ba người họ. Tiểu Đào nghĩ mình làm anh tỉnh giấc, ngoan ngoãn để thím Chu dắt đi ngủ.

Văn Đình Lệ khẽ chạm tay lên trán Lục Thế Trừng, vui mừng hỏi: “Đói rồi phải không? Tôi đi lấy cháo gà cho anh.”

Lục Thế Trừng thử cử động. Cúi xuống, anh nhận ra mình đang mặc một bộ đồ ngủ lạ lẫm. Anh ngẩn người, nâng cánh tay không bị thương lên, để tay áo trượt xuống khuỷu tay, rồi chăm chú nhìn bộ đồ trên người.

“Louis dặn tôi mua giúp anh. Anh ra mồ hôi nhiều, cần thay quần áo ngay, nên tôi chọn đại hai bộ. Không biết có vừa không.”

Lục Thế Trừng đưa mắt nhìn cô. Văn Đình Lệ mỉm cười, giúp anh kéo chăn lên rồi bưng bát cháo, múc một thìa đưa đến miệng anh: “Đừng để trống bụng, dễ cảm lắm. Ăn chút cháo trước đi.”

Lục Thế Trừng ăn ngon hơn dự đoán. Ăn hết bát, anh còn nhìn vào đáy bát, tỏ ý muốn thêm.

“Vẫn còn muốn ăn sao?”

Lục Thế Trừng gật đầu.

Văn Đình Lệ bật cười, lần đầu tiên thấy anh lộ vẻ trẻ con như vậy.

Cô nhịn cười, lấy bát không đi rửa, sau đó pha một cốc nước muối loãng đưa cho anh súc miệng: “Đói cũng không được ăn quá nhiều. Louis dặn không nên ăn no một lúc. Phần còn lại để dành cho buổi tối. Giờ tôi phải giúp anh xuống giường đi lại, đó cũng là lời Louis căn dặn.”

Lục Thế Trừng mỉm cười bất lực, sau đó khó khăn nghiêng người, định tự mình kéo chăn ra. Văn Đình Lệ vội ngăn lại: “Đợi chút.”

Cô quay lưng ngồi lên mép giường, vỗ vai mình: “Nào, đặt tay lên đây, tôi đỡ anh.”

Lục Thế Trừng hơi do dự một chút, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo lời Văn Đình Lệ.

Tuy nhiên, Văn Đình Lệ đã đánh giá thấp sức nặng của một chàng trai trưởng thành. Dù dạo này anh gầy đi trông thấy, thể trạng vẫn tốt hơn nhiều so với người cha bệnh nặng trước đây của cô. Huống chi, anh cao hơn cha cô cả một cái đầu. Khi hai người vừa đứng lên, họ loạng choạng vài bước. May mà Văn Đình Lệ nhanh tay bám lấy thành giường, nếu không chắc chắn Lục Thế Trừng đã ngã nhào trở lại.

Văn Đình Lệ toát mồ hôi lạnh, vội vàng nhìn sang anh. Không ngờ, Lục Thế Trừng nhắm mắt khẽ cười.

Nụ cười của anh khiến cô thở phào nhẹ nhõm.

“Xin lỗi, có phải tôi làm anh đau không?” Cô áy náy nói. “Đừng lo, tôi rất khỏe. Lúc nãy chỉ là chưa chuẩn bị tốt thôi. Giờ tôi rút kinh nghiệm rồi, anh cứ dựa vào tôi, lần này nhất định sẽ không lắc lư nữa.”

Không rõ là vì lời cam đoan này hay vì lý do gì, nhưng Lục Thế Trừng không hề do dự, hoàn toàn tin tưởng để cô dìu mình bước tiếp.

Văn Đình Lệ đỡ cánh tay phải của anh, đồng thời vòng tay trái qua eo anh, giữ vững cả hai bên.

Hai người chậm rãi đi quanh phòng.

Bên ngoài rất yên tĩnh. Thím Chu và Tiểu Đào đã đi ngủ trưa, Dr. Louis cũng đang ngủ say. Trong căn hộ buổi đầu thu, ngoài tiếng bước chân của họ, chỉ còn lại sự im lặng dịu dàng.

Văn Đình Lệ vừa đi vừa kín đáo quan sát xem bộ đồ ngủ anh mặc có vừa vặn không. Tay áo rất vừa, ống quần cũng không quá ngắn. Còn về vòng eo… bị áo khoác che khuất nên không thấy rõ, nhưng buộc được nút thì chắc hẳn là vừa.

Cô khẽ mỉm cười, hài lòng với khả năng ước lượng của mình.

Khi đến giữa phòng, ánh nắng từ ngoài cửa sổ hắt vào, kéo dài bóng hai người trên sàn.

Lục Thế Trừng khựng lại một chút. Văn Đình Lệ nghĩ anh cũng để ý đến bóng dáng thân mật ấy, nên vội lên tiếng: “Nếu thấy đau, anh cứ nói với tôi.”

Ngẩng đầu lên, cô bắt gặp anh đang tò mò nhìn bức ảnh toàn thân trên bàn gần cửa sổ.

Trong ảnh là Văn Đình Lệ, đầu đội vương miện pha lê, mặc chiếc váy công chúa làm từ lụa mỏng và hạt cườm, mái tóc dài xõa xuống vai. Rõ ràng đây là hình cô chụp khi diễn trên sân khấu ở trường.

Ảnh vốn không có gì đặc biệt, nhưng biểu cảm của cô mới là điểm đáng chú ý. Cô dường như vừa bước lên sân khấu thì bị một người dưới khán đài gọi lại.

Trong khoảnh khắc ấy, cô quay đầu, đôi mày hơi nhướn lên, đôi môi khẽ hé, nụ cười pha chút bất ngờ.

Tấm ảnh này được chụp bởi Kiều Hạnh Sơ, người từng theo đuổi cô.

Khi đó, cô còn là học sinh trường nữ sinh Tú Đức, tham gia buổi biểu diễn hợp tác giữa các trường, diễn chung một vở kịch của Shakespeare với bạn bè. Tối hôm ấy, Kiều Hạnh Sơ mang theo một chiếc máy ảnh Đức mới mua, chụp cho cô rất nhiều ảnh từ khán đài.

Sau khi hai người cắt đứt quan hệ, cô đã trả lại toàn bộ quà tặng từ anh, chỉ giữ lại những bức ảnh vì chúng là hình của cô. Tuy nhiên, cô không thích để chúng ở chỗ dễ thấy, nên cất tất cả vào phòng trong.

Căn phòng này vốn chuẩn bị cho cha cô, nhưng sau khi ông mất, nó trở thành phòng chứa đồ. Hôm Lục Thế Trừng gặp nạn, cô đã tạm thời đưa anh vào đây, rồi cũng chưa kịp dọn dẹp lại.

Có lẽ Lục Thế Trừng đang tò mò ai đã chụp tấm ảnh này cho cô, vì từ góc chụp, có thể đoán được người cầm máy ngồi ở hàng ghế đầu khán đài.

“Anh khát không? Có muốn uống nước không?” Văn Đình Lệ vội chuyển chủ đề.

Lục Thế Trừng cúi đầu nghĩ một lát, rồi nhẹ nhàng lắc đầu. Anh không hỏi thêm gì, chỉ tự nhiên chuyển ánh mắt đến góc khác trong phòng.

Văn Đình Lệ cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Anh luôn thông minh và tinh tế, có lẽ đó là lý do cô chưa từng cảm thấy khó xử khi đối mặt với anh.

Giọng cô trở nên vui vẻ hơn, bắt đầu giới thiệu cho anh những thứ trong phòng:

“Kia là những cuốn báo ảnh tôi sưu tầm. Trước đây, khi nhà tôi còn mở tiệm may Âu phục, tôi thường cắt những mẫu trang phục đẹp trên báo để cha mẹ tham khảo. Sau khi tiệm đóng cửa, tôi tiếc không muốn vứt đi, định để Tiểu Đào học vẽ theo mấy bức ảnh ấy.”

Lục Thế Trừng chăm chú nhìn từng bức ảnh. Ngoài những mẫu Âu phục, còn có hình nữ trang, đồ trang trí, và cả những món đồ chơi nhỏ xinh lấp lánh. Có thể thấy, cô rất thích những vật phẩm lộng lẫy.

Cô lại chỉ về phía khác: “Trên bậu cửa là cây hoa lạc tôi trồng. Thím Chu từng bị bệnh dạ dày, giờ mỗi sáng đều phải ăn mười mấy hạt lạc đỏ khi bụng đói. Hàng xóm ở Bình An Lý đã tặng tôi mấy cây lạc khi chuyển nhà. Tôi thử trồng trong phòng, không ngờ nó sống tốt và đã nảy mầm.”

Cô cười, chỉ tiếp: “Còn kia là bộ rối gỗ mẹ tôi làm. Khi nhỏ, tôi rất thích chơi. Sau này, đến lượt Tiểu Đào thích mê. Anh không biết đâu, tay nghề của mẹ tôi thật khéo léo.”

Dù ánh mắt Lục Thế Trừng dừng ở đâu, Văn Đình Lệ cũng nhiệt tình giới thiệu.

Những thứ trong phòng không chỉ là đồ đạc, mà còn là một phần cuộc sống của cô. Giờ đây, cô sẵn sàng chia sẻ phần đó với người trước mặt.

Lục Thế Trừng lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt anh thể hiện sự thích thú với mọi điều cô nói. Tiếc rằng sức khỏe anh chưa hồi phục, đi quanh phòng hai vòng mà mồ hôi đã lấm tấm trên trán.

Văn Đình Lệ vội dìu anh trở lại giường.

Lục Thế Trừng quả thật quá lịch thiệp. Dù Văn Đình Lệ luôn khuyến khích anh dựa vào mình, anh vẫn cố gắng không dồn toàn bộ sức nặng lên vai cô.

Hai vòng quanh phòng, phần lớn nhờ vào sức lực của anh. Với vết thương nặng như vậy, cách đi này hẳn rất mệt mỏi. Điều đáng nói là anh làm tất cả rất khéo léo, đến mức cô không hề nhận ra.

Văn Đình Lệ giúp anh nằm xuống, cho anh uống chút nước rồi nói: “Tôi ra ngoài một lát.”

Vừa quay đi, cô cảm thấy tay áo bị kéo nhẹ.

Cô kinh ngạc ngoảnh lại.

Lục Thế Trừng khó nhọc nghiêng người, dùng tay không bị thương viết vài chữ vào lòng bàn tay cô:

“Tôi đói.”

Viết xong, anh ngẩng lên nhìn cô, ánh mắt vừa trong sáng, vừa có chút ngây ngô.

Văn Đình Lệ bật cười: “Không được đâu, anh vừa ăn xong, không thể ăn thêm.”

Nhưng vẻ nghiêm túc của anh khiến cô mềm lòng. Cô thầm nghĩ, có lẽ người bị thương nặng cần bổ sung thêm năng lượng. “Được rồi, để tôi pha chút sữa. Khi nào Dr. Louis dậy, tôi sẽ hỏi ông ấy xem có thể cho anh ăn thêm chút gì không.”

Sau khi uống sữa, cô dịu dàng hỏi: “Anh còn muốn ăn gì không? Tôi đi mua, có khi tối nay anh có thể ăn thêm chút nữa.”

Lục Thế Trừng cúi đầu trầm ngâm, như đang suy nghĩ thật kỹ xem mình muốn gì. Nhưng chưa nghĩ ra, anh đã mệt mỏi thiếp đi, đôi mắt từ từ khép lại.

Văn Đình Lệ sửng sốt. Cô đã hiểu thế nào là “nói ngủ là ngủ.” Cô nhẹ nhàng đắp chăn cho anh, rồi chuẩn bị mang bát ra ngoài. Nhưng trong lòng bỗng lo lắng: Lục Thế Trừng yếu ớt như vậy, liệu có phải vết thương tái phát không?

Nếu đúng, phải gọi Dr. Louis ngay. Nhưng Louis đã thức cả đêm, cô không nỡ làm phiền.

Cô quyết định tự kiểm tra trước.

Ngồi xuống bên giường, cô khẽ vén chăn. Vết thương của anh nằm ở xương sườn, muốn xem kỹ phải cởi áo.

Cô đưa tay, nhưng ngại ngần rụt lại. Sau vài lần do dự, cô tự nhủ: Dr. Louis đã giao cô chăm sóc anh, cô không thể làm qua loa. Nếu vết thương có vấn đề sẽ rất nguy hiểm.

Cô hít sâu, nhắm mắt tháo nút áo đầu tiên.

Bất ngờ, cổ tay cô bị đẩy ra.

Cú đẩy quá nhanh, cô không kịp phản ứng.

Văn Đình Lệ giật mình mở mắt, thấy Lục Thế Trừng nhìn cô chằm chằm. Dường như anh vừa tỉnh giấc, ánh mắt vẫn ngơ ngác. Nhưng động tác vừa rồi rõ ràng xuất phát từ bản năng tự vệ. Nếu tay anh không bị thương, có lẽ cô đã bị giữ chặt.

Cô xấu hổ muốn chui xuống đất, vội giải thích: “Tôi… tôi chỉ muốn kiểm tra vết thương của anh thôi.”

Lục Thế Trừng thở dồn, ánh mắt thoáng vẻ áy náy.

Cô xoa xoa cổ tay, nhìn anh định ngồi dậy thì liền ngăn lại: “Anh đừng cử động. Nhìn anh đầy mồ hôi thế này. Tôi không sao, chỉ không ngờ người đang ngủ say lại phản ứng nhanh như vậy.”

Cô muốn bật cười, nhưng rồi nụ cười chợt tắt. Chỉ những người sống trong nguy hiểm lâu ngày mới hình thành phản xạ như thế. Sự cảnh giác ấy như đã khắc sâu trong xương tủy.

Cô nhìn anh, lòng trĩu nặng.

Lục Thế Trừng như cảm nhận được nỗi khó xử, ngả đầu trở lại gối. Một lúc sau, không nghe tiếng động gì, anh lại nghi hoặc cúi nhìn cô.

Cái nhìn của anh khiến cô bật cười.

Đúng là không có gì phải ngại. Anh là bệnh nhân, vả lại còn bị thương nặng. Kiểm tra vết thương cho anh là điều bình thường.

Tuy nhiên, việc trực tiếp tháo áo trước mặt anh khiến cô thấy ngượng. Cô xoay mặt đi, lặng lẽ tháo nút áo.

Tháo đến nút thứ tư, cô nhận ra anh quá yên lặng. Quay đầu lại, cô thấy Lục Thế Trừng mở mắt, nhìn trần nhà đầy bình thản. Không rõ anh đang nghĩ gì.

May mắn, băng gạc không thấm máu hay dịch.

Cô kiểm tra ngực, sườn và cả sau lưng, cuối cùng xem luôn băng ở đầu anh.

Khi chắc chắn vết thương không có vấn đề, cô cẩn thận giúp anh mặc lại áo.

Thật kỳ lạ, cài nút lại nhanh hơn nhiều so với tháo nút.

Hoàn tất, cô vội mở hộp lấy nhiệt kế đã khử trùng, đưa cho anh ngậm.

Lục Thế Trừng lắc đầu.

Cô sốt ruột: “Dr. Louis đã dặn phải đo lại nhiệt độ.”

Anh vẫn cố chấp lắc đầu, trông thật trẻ con.

“Không được bướng,” cô nghiêm giọng, “Louis bảo nếu sốt lại sẽ rất nguy hiểm. Đo để chắc chắn không sốt, chúng tôi cũng yên tâm.”

Anh nghĩ một lát, rồi chịu mở miệng ngậm nhiệt kế.

Văn Đình Lệ lúc này mới hài lòng, chống cằm chờ đợi.

Chương 43

DTV-EBOOK

Trong phòng khách, bất chợt vang lên một vài tiếng động.

Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ đồng loạt nghiêng đầu lắng nghe, sau đó cùng nhìn nhau.

Không biết từ lúc nào, giữa hai người dường như đã hình thành một sự ăn ý và tin tưởng mơ hồ. Văn Đình Lệ khẽ cười, lúm đồng tiền thoáng hiện trên má, nhỏ giọng nói với Lục Thế Trừng:

“Dr. Louis đã tỉnh, tôi ra ngoài xem sao.”

Lục Thế Trừng gật đầu, nhiệt kế vẫn ngậm trong miệng. Văn Đình Lệ nhìn anh cười không ngớt, tiện tay thu dọn bát đĩa trên bàn rồi rời đi.

Dr. Louis ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, đang dụi mắt.

“Văn tiểu thư, Lục tiên sinh thế nào rồi?”

Văn Đình Lệ kể lại tình hình vừa rồi cho Louis nghe. Sau đó, cô vào bếp pha trà cho ông. Khi quay lại, cô thấy Lục Thế Trừng đã nghiêng đầu ngủ, nhiệt kế vẫn còn trong miệng.

Văn Đình Lệ lo lắng nói: “Vừa nãy cũng thế, mới chớp mắt còn tỉnh, chớp mắt đã ngủ rồi.”

“Đừng lo, anh ấy không sốt đâu.”

Louis rút nhiệt kế ra xem rồi giải thích:

“Lục tiên sinh hay ngủ là chuyện bình thường. Do chấn thương não, tuy đã dùng thuốc nhưng tụ máu vẫn phải tự tan dần. Thuốc giảm đau tôi kê có liều lượng khá cao, trong đó còn có thành phần an thần. Thêm vào đó, hệ thần kinh của anh ấy đang phục hồi, nên hay buồn ngủ, thậm chí khi tỉnh dậy cũng có thể thấy mơ màng.”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên, thầm nghĩ: chẳng trách anh ấy lại ngoan ngoãn, đôi lúc còn có chút trẻ con.

Louis thở dài: “Vết thương nặng như vậy, ngủ nhiều cũng là điều tốt. Nghỉ ngơi sẽ giúp vết thương mau lành.”

Văn Đình Lệ nghiêm túc gật đầu.

Đúng như lời Louis nói, suốt hơn một tuần sau đó, phần lớn thời gian Lục Thế Trừng đều chìm vào giấc ngủ. Nhưng mỗi lần tỉnh dậy, tình trạng của anh lại rõ ràng tốt hơn trước.

Sáng hôm ấy, Lục Thế Trừng tỉnh giấc, phát hiện căn phòng trống không, không một bóng người.

Anh nhìn về phía cửa, kiên nhẫn chờ đợi.

Chẳng mấy chốc, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, nhưng người bước vào lại là Louis.

“Tỉnh rồi?” Louis lên tiếng nhẹ nhàng. “Hôm nay trông anh có vẻ khá hơn nhiều.”

Lục Thế Trừng nhìn ông, ánh mắt thoáng vẻ thất vọng. Louis không để ý, tự nhiên tiến lại gần giường, hạ giọng nghiêm túc nói:

“Khuông tiên sinh đã về Thượng Hải tối qua, sáng nay gửi tin nhắn, nói rằng: mọi việc đều thuận lợi.”

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu. Louis đút cho anh ăn chút gì đó, sau đó đỡ anh bước xuống giường đi lại.

Mỗi lần ngang qua cửa, Lục Thế Trừng đều dừng lại nghiêng đầu lắng nghe.

Louis tò mò hỏi: “Lục tiên sinh muốn liên lạc với Khuông tiên sinh sao?”

Lục Thế Trừng lắc đầu.

Louis đỡ anh quay lại giường nằm, trong lúc thay thuốc vô tình ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt anh đang chăm chú nhìn về phía cửa.

“Lục tiên sinh?” Louis không kìm được, lại lên tiếng.

Lục Thế Trừng lập tức thu hồi ánh mắt, quay lại nhìn Louis.

“Văn tiểu thư không có nhà sao?”

Louis cười, gương mặt lộ vẻ ngộ ra.

“Sáng sớm cô ấy đã ra ngoài. Nghe nói bộ phim mới sắp khởi quay, hôm nay đoàn phim tổ chức hội thảo gì đó. Cô ấy là diễn viên chính, không thể vắng mặt.”

Nói xong, Louis cuối cùng cũng nhận ra vẻ thất vọng của Lục Thế Trừng. Ông định nói gì đó nhưng Lục Thế Trừng không tỏ vẻ muốn trò chuyện, nên ông đành bưng đĩa ra ngoài.

Đúng lúc đó, Tiểu Đào và thím Chu từ chợ về. Thấy cửa phòng mở, Tiểu Đào liền hất tay thím Chu, chạy ngay vào trong.

“Ra ngoài ngay, đừng làm phiền Lục tiên sinh nghỉ ngơi!” Thím Chu vội vàng đuổi theo, nhưng Louis ngăn lại.

Ông ra hiệu cho thím Chu nhìn vào trong. Lục Thế Trừng lúc này đang chăm chú lắng nghe Tiểu Đào nói chuyện, ánh mắt đầy hứng thú.

“Lục tiên sinh, chào buổi sáng!” Tiểu Đào bắt chước chị mình chào hỏi, chỉ là vẫn gọi “Lục” thành “Như”.

Lục Thế Trừng mỉm cười, đưa tay không bị thương ra bắt tay bé. Tiểu Đào cảm nhận được sự thân thiện và khích lệ, vui vẻ cười khanh khách.

Thím Chu thấy Tiểu Đào có chừng mực, yên tâm quay lại làm việc khác.

Tiểu Đào lon ton đi qua đi lại bên giường, khi đi ngang qua một tủ đựng đồ, cô bé tò mò kiễng chân lên nhìn.

Cô bé thắc mắc không biết đồ ăn của Lục Thế Trừng khác gì đồ của mình.

Nhanh chóng, cô bé phát hiện một thứ giống hộp đựng thức ăn trên tủ, nhìn Lục Thế Trừng, thấy anh không phản đối, liền lấy xuống.

“Thức ăn dinh dưỡng!” Tiểu Đào vỗ vỗ nắp hộp, nói đầy tự hào: “Chị bảo là mua ở tiệm thuốc lớn, đắt lắm, chỉ Lục tiên sinh mới được ăn vì là bệnh nhân, Tiểu Đào không cần ăn đâu.”

Nói một tràng, cuối cùng cô bé đưa hộp dinh dưỡng đến trước mặt Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng viết chữ “Tạ” bằng ngón tay lên lan giường, rồi nhìn Tiểu Đào.

Tiểu Đào ngơ ngác, cô bé mới ba tuổi, chưa quen chữ viết, huống chi là chữ viết vô hình. Nghĩ ngợi một lúc, cô bé chạy ra ngoài, lát sau mang vào một chồng sách giáo khoa.

“Chị dạy Tiểu Đào học chữ!” Cô bé dùng ngón tay mập mạp chỉ vào trang sách, tự hào đọc to: “Núi, trong, lớn, nhỏ.”

Lục Thế Trừng nhìn cuốn vở. Phía bên trái là nét chữ khải rõ ràng, từng chữ viết to đều tăm tắp, hiển nhiên là do Văn Đình Lệ chép tay. Phía bên phải lại là những nét xiêu vẹo, Tiểu Đào mới học đến trang thứ năm.

Khi đọc đến trang thứ sáu, Tiểu Đào liền khựng lại.

Đó là chữ “nước”.

Lục Thế Trừng liếc nhìn quanh, sau đó chỉ tay vào cốc nước bên cạnh, ra hiệu cho Tiểu Đào nhìn vào trong.

Tiểu Đào cúi đầu nhìn, vẫn chưa hiểu, Lục Thế Trừng liền làm động tác ngửa cổ uống nước, rồi chỉ vào nước trong cốc, sau đó lại chỉ chữ “nước” trên sách.

Tiểu Đào cuối cùng hiểu ra, ngơ ngác nhìn chữ và nói: “Nước.”

Lục Thế Trừng khẽ nhướn mày.

Mỗi lần Tiểu Đào đọc “nước”, Lục Thế Trừng lại gật đầu cười.

Tiểu Đào phấn khích chạy ra ngoài gọi thím Chu: “Nước, thím Chu, nước!”

Thím Chu và Louis tưởng Lục Thế Trừng khát nước, vội vàng chạy vào. Khi hiểu ra Tiểu Đào vừa học được chữ “nước”, thím Chu cười trừ, quay lại nói:

“Khổ thân Lục tiên sinh phải nhẫn nại thế này. Con bé ngày nào cũng làm phiền chị nó, nếu cứ thế này sẽ không có hồi kết, ngài chắc mệt rồi, để tôi đưa Tiểu Đào ra ngoài.”

Lục Thế Trừng chỉ lắc đầu.

Tiểu Đào lại chạy đến bên giường, đòi anh dạy chữ tiếp theo.

Lần này là chữ “hoa”.

Lục Thế Trừng ngẫm nghĩ, ngước mắt nhìn chậu cây hoa lạc trên bậu cửa sổ. Những chiếc lá xanh mướt phản chiếu ánh sáng trắng tinh khôi dưới nắng sớm.

Anh chỉ vào chậu cây, ra hiệu cho Tiểu Đào nói xem đó là gì.

Tiểu Đào lập tức nói to: “Cây hoa lạc của chị!”

Lục Thế Trừng chỉ chữ “hoa” trong sách. Tưởng rằng với kinh nghiệm từ chữ trước, cô bé sẽ nhanh chóng hiểu. Ai ngờ, Tiểu Đào lại gọi: “Chị!”

Hoặc “cỏ”.

Dạy mãi không được, Lục Thế Trừng liếc quanh phòng, chợt thấy trên đôi giày búp bê của Tiểu Đào có đính hai bông hoa bằng nhựa.

Anh chống tay, nhích người tới gần mép giường, ra hiệu cho Tiểu Đào nhìn xuống đôi giày của mình.

Tiểu Đào chậm rãi cúi xuống, nhẹ nhàng sờ lên bông hoa trên giày: “Hoa hoa.”

Lục Thế Trừng chỉ vào chữ “hoa” trong sách. Lần này, cô bé nói đúng: “Hoa!”

Lục Thế Trừng xoa đầu Tiểu Đào, cô bé hớn hở chạy ra ngoài, lát sau mang vào một hộp lớn, mở ra, bên trong toàn là kẹo.

Trong đống đồ ăn vặt đó, cô bé đặc biệt thích nhất loại sô cô la bọc giấy vàng. Cô bé chọn ra một viên, đưa cho Lục Thế Trừng.

“Lục tiên sinh ăn đi!”

Lục Thế Trừng áy náy chỉ vào vết thương trên đầu, ra hiệu mình không thể ăn được.

Tiểu Đào vẫn lấy hai viên sô cô la đặt bên gối anh, hào phóng nói: “Tạm thời không ăn, khi nào khỏi thì ăn.”

Sau đó, cô bé tự bóc một viên kẹo, trân trọng bỏ vào miệng, nhai kỹ càng. Nhai xong, cô lại lục lọ một lúc, rồi lấy ra vài chiếc bánh quy bọc giấy, đưa cho Lục Thế Trừng và hào hứng giới thiệu:

“Chị thích ăn cái này. Sô cô la là của Tiểu Đào, chị không có tiền, phải tiết kiệm để ăn. Đợi khi nào chị đóng phim kiếm được nhiều tiền, chị sẽ mua thật nhiều sô cô la cho Tiểu Đào và bánh quy cho chị.”

Cô bé dang hai cánh tay mũm mĩm, vẽ lên không trung một vòng tròn thật lớn.

Lục Thế Trừng trầm ngâm, đón lấy chiếc bánh quy từ tay Tiểu Đào, cẩn thận quan sát.

Tiểu Đào ăn xong một viên sô cô la liền tiếc rẻ, cẩn thận đậy nắp lọ, ôm ra ngoài, rồi quay lại tiếp tục giơ cuốn sách nhỏ lên, đòi Lục Thế Trừng dạy chữ.

Lúc này, Văn Đình Lệ đang họp tại bộ phận sự nghiệp của Công ty Điện ảnh Hoàng Kim.

Lịch khai máy dự kiến vào thứ ba, nhưng không biết vì lý do gì, Hoàng Viễn Sơn xảy ra mâu thuẫn với ông chủ lớn của công ty, Lưu Mộng Lân, khiến ngày khai máy lại bị hoãn. Dù vậy, công ty rất coi trọng bộ phim này. Hoàng Viễn Sơn không chỉ lần lượt triệu tập các diễn viên chính để giảng giải về kịch bản, mà còn đích thân dẫn Văn Đình Lệ đến trường quay để làm quen trước với môi trường.

Trường quay được thuê tại Tào Gia Độ, diện tích lên đến năm, sáu trăm mét vuông. Các thiết bị như máy quay Bell mới nhất từ Mỹ, đèn thủy ngân, đèn carbon đều đầy đủ.

Vào bên trong, Văn Đình Lệ cảm thấy choáng ngợp. Dù thường xuyên biểu diễn trên sân khấu, đây là lần đầu tiên cô quay phim trong trường quay, hoàn toàn không biết cách di chuyển hay tìm vị trí máy quay. Hoàng Viễn Sơn vừa mới giảng giải được vài câu, thì có phóng viên báo chí đến phỏng vấn cô. Không lâu sau, một nhóm hậu cần lại tới, nói rằng cần đạo diễn trực tiếp kiểm tra đợt đạo cụ mới.

Một lát sau, điện thoại từ tổng công ty gọi đến, nhà sản xuất có vài việc quan trọng cần trao đổi trực tiếp với Hoàng Viễn Sơn. Hoàng Viễn Sơn liền rời khỏi nhóm hậu cần mà đi ngay.

Hết lần này đến lần khác, khiến Văn Đình Lệ nhìn mà sững sờ. Trước giờ cô chưa từng nghĩ rằng việc quay phim lại phức tạp đến vậy. Thấy Hoàng Viễn Sơn không có thời gian dạy mình, cô đành phải tìm đến các tiền bối ở hiện trường để hỏi. Nhưng tất cả đều là những gương mặt xa lạ, ai cũng bận rộn, chẳng ai rảnh rỗi để giúp cô. Bị từ chối mấy lần, Văn Đình Lệ chỉ có thể ôm kịch bản ngồi trong góc tự mình tìm hiểu.

Đến khi trời gần tối, phó đạo diễn chạy đến bảo: “Nhanh lên, đoàn làm phim Thời Gian Như Cát sắp quay cảnh đêm rồi.”

Văn Đình Lệ bị hối thúc ra khỏi trường quay.

Cô không biết phải diễn tả ngày hôm nay thế nào. Đứng ngẩn ngơ trước cửa hồi lâu, cô lủi thủi tìm đến phòng hóa trang ở phía sau để tẩy trang. Vừa tháo trang điểm, cô chợt nhận ra cả ngày nay mình chưa gặp được các diễn viên chính cùng đoàn phim.

Cô biết nam chính của phim là ngôi sao đang nổi, Vu Sanh, còn các vai phụ do những diễn viên gạo cội như Ôn Quán Hoa và Lâm Thiếu Vân đảm nhiệm. Trước những tiền bối này, cô chỉ là một tân binh hoàn toàn. Sáng nay cô cố tình đến công ty sớm nhất, dự định chào hỏi từng người khi họ đến. Nhưng mãi đến mười giờ cũng không thấy ai. Sau đó cả ngày ở trường quay, những người này vẫn không xuất hiện.

Trong lòng Văn Đình Lệ thầm khó hiểu, chợt bên ngoài truyền đến tiếng nói chuyện.

“Này, anh nghĩ sao về chuyện đó?”

“Chuyện gì?”

“Chẳng phải nghe nói à? Gần đây Bạch Long Bang đang tìm ai đó.”

Tai Văn Đình Lệ lập tức vểnh lên.

“Lạ cái là họ không dám rầm rộ, chỉ âm thầm tìm kiếm thôi.”

“Ôi, có lẽ đang tìm một nhân vật quan trọng chăng?”

Văn Đình Lệ càng nghe càng hoảng. Lục Thế Trừng tuy cảnh giác, nhưng vết thương còn chưa lành. Thím Chu và Tiểu Đào thì tay không tấc sắt, còn Dr. Louis không biết có mang súng không. Nếu Bạch Long Bang tìm đến nhà, e rằng khó tránh khỏi tai họa.

Ra ngoài nhìn, hai người kia đã đi xa. Văn Đình Lệ vội gọi xe quay về.

Khi gần tới nơi, cô nhận thấy có điều gì đó bất thường. Hai bên đường xuất hiện nhiều người khả nghi, thêm vào đó là khoảng chục chiếc xe đỗ dọc đường.

Văn Đình Lệ siết chặt khẩu súng trong túi, ra lệnh cho phu xe kéo vòng qua phía khác. Đến một trạm điện thoại gần đó, cô lập tức xuống xe gọi về nhà.

Dr. Louis nhấc máy.

Văn Đình Lệ nín thở hỏi: “Bác sĩ, ở nhà vẫn ổn chứ?”

“Văn tiểu thư?” Louis nhanh chóng phản ứng, “Ồ, không cần lo, mọi thứ vẫn ổn.”

Khi ông nói, cô còn nghe thấy tiếng cười của Tiểu Đào, bầu không khí nhẹ nhàng ấy không giống như đang giả vờ. Văn Đình Lệ khẽ thở phào.

Vội vàng trở về nhà, cô vừa bước vào cửa thì Dr. Louis cũng từ trong đi ra.

“Văn tiểu thư, hôm nay cô nghe được gì bên ngoài?”

Văn Đình Lệ gấp gáp nói: “Tôi nghe nói Lục Tam Gia và Bạch Long Bang đang tìm Lục tiên sinh khắp nơi. Trên đường về, tôi thấy nhiều kẻ khả nghi.”

Louis cười: “Yên tâm, những người đó đều là người của Lục tiên sinh. Sáng nay, Khuông tiên sinh đã dẫn người đến, giờ cả khu vực xung quanh đều có người nhà họ Lục canh gác. Lục Tam Gia và Bạch Long Bang không dám lộ diện nữa. Bên Nam Dương, Lục lão gia cũng đã nhận được tin, nghe nói sẽ về đến Thượng Hải trong hai ngày tới.”

Văn Đình Lệ nhẹ nhõm, nhưng rồi lại nhớ tới những lời Lục Tam Gia nói với Lục Thế Trừng hôm đó. Lục lão gia gấp rút về nước, chưa chắc vì lo lắng cho đứa cháu trưởng. Cô đột nhiên cảm thấy thương cảm cho Lục Thế Trừng, liền nhìn về phía phòng ngủ: “Lục tiên sinh ngủ rồi à?”

“Vừa ngủ cách đây nửa giờ.” Louis lau mồ hôi trên trán, nói tiếp: “Khuông tiên sinh thấy Lục tiên sinh đi lại bất tiện, đã sai người đi mua xe lăn. Văn tiểu thư vào trông một lát nhé, tôi phải gọi vài cuộc điện thoại.”

Tiểu Đào từ phía khác chạy tới, ôm một hộp lớn. Thấy Văn Đình Lệ, cô bé lao như gió đến, nhét thẳng hộp vào tay chị mình.

Văn Đình Lệ ngỡ ngàng. Đó là một hộp bánh quy mà cô rất thích, nhiều năm trước, Kiều Bảo Tâm từng mang từ nhà tới chia cho bạn học, và từ lần đầu tiên nếm thử, cô đã yêu thích hương vị thơm nồng, tan ngay trong miệng ấy. Nhưng vì giá đắt, sau biến cố gia đình, cô chưa từng dám mua thêm ở cửa hàng ngoại.

Hộp Tiểu Đào đưa là hộp mới tinh, còn nguyên niêm phong trên nắp.

“Đây ở đâu ra?”

Không trả lời, Tiểu Đào kéo tay chị vào phòng ngủ chính.

Vừa bước vào, Văn Đình Lệ sửng sốt.

Căn phòng giống như một ngọn núi chất đầy đồ ăn vặt: sô cô la, trái cây sấy, sữa bột, thức ăn dinh dưỡng, cả những món đồ ăn cao cấp từ nước ngoài mới nhập. Ngoài ra còn có rất nhiều sách tranh mới và sách học chữ.

Ở vị trí nổi bật nhất, những hộp bánh quy được xếp gọn gàng, không dưới 50 hộp.

Tiểu Đào nhảy nhót như chú thỏ con trong đống đồ ăn, chỉ tay khắp nơi: “Cái này của chị, cái này của Tiểu Đào, cái này…”

Thím Chu bước vào cười giải thích: “Lục tiên sinh bảo người mua đấy. Sáng nay, một người họ Khuông mang đội tới. Không biết Lục tiên sinh đã nói gì, nhưng khi trở lại, họ mang theo đống đồ này. Tôi nhìn thì thấy toàn là những thứ tiểu thư và Tiểu Đào thích ăn. Ngay cả tôi cũng có phần! Khuông tiên sinh nói rất nhẹ nhàng, nhờ chúng tôi nhận hết.”

Ngay lúc đó, Tiểu Đào như mũi tên chạy ra ngoài. Văn Đình Lệ và thím Chu vội đuổi theo, nhưng Tiểu Đào chỉ quay về phòng mình, mang ra một cuốn vở và đưa cho chị.

Mở trang sách, cô bé hồn nhiên đọc: “Nước, hoa, trời, cây…”

Toàn bộ những chữ Tiểu Đào đọc đều là những chữ Văn Đình Lệ chưa từng dạy.

“Lục tiên sinh dạy đấy,” thím Chu nói, giọng đầy ngưỡng mộ, “Ngài ấy dạy từng chữ một, sáng dạy được một trang. Đến trưa, tôi sợ Lục tiên sinh cần nghỉ ngơi nên kéo Tiểu Đào ra ngoài. Ai ngờ chiều lại lơ là một chút, Tiểu Đào chạy vào tiếp tục học, thế mà Lục tiên sinh đã dạy xong ba trang.”

Văn Đình Lệ không biết nên nói gì, chỉ quay sang Tiểu Đào: “Em đúng là đứa trẻ nghịch ngợm.”

Tiểu Đào ngước đôi mắt sáng ngời, chờ chị khen ngợi. Văn Đình Lệ cười, hôn nhẹ lên má em: “Tiểu Đào của chúng ta thật thông minh, nhưng lần sau không được làm phiền Lục tiên sinh nữa. Đợi chị về rồi chị dạy.”

Thím Chu nói: “Cô chưa ăn cơm đúng không? Trên bàn có cơm canh, vẫn còn nóng.”

Văn Đình Lệ gật đầu, bước nhẹ vào trong phòng.

Mặt trời sắp lặn, ánh sáng trong phòng mờ mờ. Lục Thế Trừng nằm ngủ say trên giường.

Cô ngồi xuống bên cạnh, nhìn anh đang say giấc. Cô không thể hình dung anh đã dạy Tiểu Đào bằng cách nào, nhưng cô biết chắc điều đó đòi hỏi sự kiên nhẫn phi thường.

Tưởng tượng ra cảnh ấy, cô suýt bật cười. Cúi xuống, cô phát hiện mình vẫn đang ôm hộp bánh quy. Cô chống cằm, khẽ hỏi: “Lục tiên sinh làm sao biết tôi thích ăn thứ này?”

Chắc chắn là Tiểu Đào đã mách. Con bé phản bội quá!

Lục Thế Trừng tất nhiên không thể trả lời những câu hỏi đó lúc này.

Anh ngủ rất sâu.

Anh dường như không thích nằm thẳng trên giường mà luôn úp mặt vào gối, như thể tư thế ấy giúp anh thấy an toàn và dễ chịu hơn.

Văn Đình Lệ định đặt hộp bánh xuống, thì chợt thấy cuốn sổ nhỏ bên gối anh mở ra, trên trang giấy trắng có một dòng chữ:

“Hôm nay mọi việc ổn chứ?”

Cô cảm thấy lòng mình xao động.

Có lẽ anh đã viết sẵn câu này, định chờ cô về để đưa xem, nhưng lại ngủ quên mất.

Cô không khỏi bật cười khẽ.

Tuy luôn là người chỉ kể chuyện vui, không nói chuyện buồn, nhưng đối diện với sự quan tâm của anh, cô vẫn cầm bút, viết chậm rãi từng chữ lên giấy:

“Ổn, ổn hơn bao giờ hết. Hôm nay lần đầu vào trường quay, ai cũng giúp đỡ tôi. Chị Hoàng bảo tôi làm quen trước ở phim trường vài ngày rồi mới khai máy.”

Đúng lúc này, Louis dẫn theo hai người vệ sĩ nhà họ Lục bước tới. Mỗi người cầm một hộp thức ăn, họ gật đầu chào Văn Đình Lệ. Cô vội ra đón.

Hai người lễ phép nói: “Văn tiểu thư chưa ăn cơm đúng không? Chiều nay, Thế thiếu gia nói cô thích cơm canh của tiệm này, nên đặc biệt bảo chúng tôi đi mua về. Mời tiểu thư dùng bữa trước.”

Họ mở hộp thức ăn, bày từng món lên bàn: bốn món mặn, một món canh, nhìn qua là biết được mua từ Quảng Nhã Cư, nơi mà lần đầu cô mời Lục Thế Trừng dùng cơm.

Lòng Văn Đình Lệ ngọt ngào, chân thành hỏi Louis và hai vệ sĩ: “Các anh ăn rồi chứ?”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, cô liền kéo thím Chu và Tiểu Đào cùng ngồi ăn. Uống một thìa canh đậu phụ với măng khô, cô thấy bụng ấm áp, mệt mỏi cả ngày cũng tan biến.

Ăn xong bữa cơm đầy mãn nguyện, cô quay lại phòng chăm sóc Lục Thế Trừng. Anh vẫn giữ nguyên tư thế nằm như trước, thậm chí chưa hề trở mình.

Cô đoán anh còn ngủ lâu, nên rón rén lấy kịch bản từ trong túi, ngồi bên mép giường, mượn ánh sáng tàn của hoàng hôn để học thuộc lời thoại.

Chương 44

DTV-EBOOK

Đang tập trung học thuộc lời thoại, Văn Đình Lệ bỗng nhận ra điều gì đó bất thường.

Lục Thế Trừng trên giường thở ngày càng nặng nề.

Không biết có phải vì ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ rọi lên mặt anh hay không, mà sắc mặt anh đỏ ửng lạ kỳ. Khi cô đưa tay chạm thử, da anh nóng hổi.

Văn Đình Lệ hoảng hốt. Dr. Louis từng dặn, không gì đáng lo ngại hơn là Lục Thế Trừng bị sốt.

Cô vội gọi: “Lục tiên sinh, Lục tiên sinh!”

Lục Thế Trừng khẽ nhíu mày nhưng không mở mắt.

Cô hốt hoảng chạy ra ngoài: “Dr. Louis! Lục tiên sinh hình như bị sốt rồi!”

Dr. Louis vào kiểm tra, mặt tối sầm: “Có thể vết thương bị nhiễm trùng. Lúc Khuông tiên sinh còn ở đây, tôi đã đề nghị đưa Lục tiên sinh đến bệnh viện, nhưng ông ấy không đồng ý. Tôi sẽ gọi điện cho Khuông tiên sinh ngay.”

Văn Đình Lệ lo lắng hỏi: “Tôi có thể làm gì không?”

Tiếng Dr. Louis vọng từ ngoài vào: “Cô giúp tôi thu gom thuốc và bảng theo dõi thể trạng vài ngày gần đây. Khi bàn giao cho bác sĩ bên bệnh viện Huệ Quần, những tài liệu này sẽ giúp họ nắm được tình trạng của Lục tiên sinh.”

Một giờ sau, Lục Thế Trừng được chuyển đến bệnh viện Huệ Quần.

Đây là bệnh viện tư thuộc gia tộc họ Lục. Khi họ đến, viện trưởng cùng một đội ngũ đã đợi sẵn ngoài cổng.

Lục Thế Trừng được đưa vào phòng bệnh cao cấp của khoa ngoại.

Đội ngũ y bác sĩ tấp nập ra vào. Văn Đình Lệ không biết đứng đâu, đành lui ra hành lang chờ.

Lo lắng chờ đợi, cuối cùng Khuông Chí Lâm cũng bước ra.

Khuông Chí Lâm trông gầy và đen hơn trước, thấy cô, ông vội bước lại gần: “Văn tiểu thư, mời cô về nghỉ ngơi trước. Các bác sĩ đang thảo luận phương án điều trị, nơi này chật chội, không tiện đứng chờ. Gần 10 giờ rồi, tôi sẽ bảo người đưa cô về.”

Văn Đình Lệ lo lắng hỏi: “Lục tiên sinh sao rồi?”

Khuông Chí Lâm chỉ lắc đầu: “Văn tiểu thư, mấy ngày qua cô quá mệt rồi. Tối nay hãy về nghỉ ngơi, ngày mai quay lại.”

Văn Đình Lệ cắn môi: “Được thôi.”

Khuông Chí Lâm tiễn cô ra ngoài. Trên đường, ông bỗng dừng lại, nghiêm túc nói: “Đến giờ tôi vẫn chưa kịp cảm ơn cô. Đêm đó, nhờ cô dũng cảm ra tay giúp đỡ, sau đó lại tận tâm chăm sóc cùng thím Chu, cậu Thế Trừng mới thoát được hiểm cảnh. Lục tiên sinh và tôi sẽ luôn ghi nhớ ân tình này.”

Ông cúi người thật sâu trước cô.

Văn Đình Lệ vội xua tay: “Trong tình huống đó, ai có chút dũng khí cũng sẽ làm vậy thôi. Huống hồ, Lục tiên sinh từng giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Khuông Chí Lâm không nói gì ngay, chỉ nhìn cô với ánh mắt khác lạ. Trước đây, dù lịch sự, nhưng trong ánh mắt ông đôi lúc vẫn lộ vẻ dè chừng.

Nhưng hôm nay, ngoài lịch sự, ông còn dành cho cô sự tôn trọng thật sự.

Văn Đình Lệ im lặng. Nghĩ đến những ân oán trong gia tộc họ Lục, nhớ lại việc Lục Thế Trừng suýt mất mạng vì Lục Tam Gia, cô thấy dễ hiểu hơn.

Khi xe dừng trước cổng, Khuông Chí Lâm tự mình mở cửa cho cô, rồi lấy từ túi áo vest ra một tấm danh thiếp:

“Cô có việc gì, cứ gọi vào số này.”

Văn Đình Lệ hiểu ý, nhận lấy danh thiếp, nghiêm túc nói: “Nếu Lục tiên sinh tỉnh lại, xin Khuông tiên sinh báo cho tôi biết ngay.”

Khuông Chí Lâm gật đầu, dặn thêm: “Còn một chuyện nữa. Để phòng ngừa Bạch Long Bang gây rắc rối, chúng tôi sẽ bố trí người bảo vệ quanh nhà cô cả ngày lẫn đêm. Nếu thấy điều gì bất thường, đừng lo lắng, đó là người của chúng tôi.”

Khi xe lăn bánh, Văn Đình Lệ vẫy tay chào qua cửa sổ. Khuông Chí Lâm đứng trên bậc thềm, nhìn theo đến khi xe đi khuất mới quay vào.

Gần về đến nhà, cô để ý thấy gần đó đỗ hai chiếc xe.

Bước vào cửa, thím Chu và Tiểu Đào đã ngủ.

Cô đi thẳng vào phòng trong.

Mọi ngày, giờ này cô thường nhắc Dr. Louis thay băng cho Lục Thế Trừng.

Nhưng khi mở cửa, chiếc giường trống không, khiến lòng cô trống rỗng lạ kỳ.

Những ngày qua, cô đã quen với việc chăm sóc anh, quen chờ đợi từng khung giờ anh tỉnh lại. Giờ đây, sự vắng bóng của anh khiến cô thấy hụt hẫng đến khó tả.

Cô đứng yên lặng hồi lâu ở cửa, nhìn ngắm căn phòng. Khuông Chí Lâm đã chu đáo cho người dọn dẹp sạch sẽ, căn phòng trở nên vô cùng tinh tươm, đến mức không còn dấu vết nào của Lục Thế Trừng từng sống ở đây.

Ánh mắt cô dừng trên chậu cây lạc dưới ánh trăng nơi bậu cửa. Cô vô thức bước tới, khẽ v.uốt ve những chiếc lá non xanh mướt, rồi nhớ đến buổi chiều tĩnh lặng hôm ấy.

Cảm giác bâng khuâng dâng lên, cô đứng trước cửa sổ hồi lâu, đến khi không thể chịu đựng thêm, mới tắt đèn rời đi.

Trở về phòng chính, cô ngạc nhiên.

Đống hộp bánh quy trên sàn biến mất.

Cô lục tìm khắp nơi, cuối cùng mở tủ quần áo, thấy chúng được sắp gọn gàng bên trong.

Chắc thím Chu đã dọn dẹp khi cô không ở nhà.

Nhìn những hộp bánh xếp đầy ngăn tủ, cô mỉm cười, tự hỏi sao Lục Thế Trừng lại mua nhiều như vậy. Chẳng lẽ anh nghĩ cô có thể ăn hết một lúc?

Cô cười nhẹ. Từ lúc rời bệnh viện, tâm trạng cô không tốt, nhưng khi thấy “núi bánh” này, lòng cô nhẹ nhõm hẳn.

Đêm đó, cô ngủ không sâu. Đến hơn 5 giờ sáng, cô thức dậy và lập tức gọi điện đến bệnh viện Huệ Quần.

Y tá ở đầu dây đáp: “Lục tiên sinh? Xin lỗi, thưa cô, cô nhầm rồi. Tối qua chúng tôi không tiếp nhận bệnh nhân nào họ Lục cả.”

Văn Đình Lệ sững sờ một lúc. Nghĩ kỹ lại, cô đoán người nhà họ Lục không muốn ai biết Lục Thế Trừng bị trọng thương, nên khó lòng dò hỏi được gì từ bệnh viện. Cô định tìm danh thiếp của Khuông Chí Lâm để gọi điện, nhưng đúng lúc ấy, điện thoại reo.

“Dậy rồi à? Bốn mươi phút nữa chị đến đón em.”

Là giọng của tiểu thư Đổng Thấm Phương, con gái chủ tịch chuỗi cửa hàng bách hóa Hân Hân.

“Chị Thấm Phương? Chị đón em làm gì?” Văn Đình Lệ ngơ ngác hỏi.

“Chụp quảng cáo áo mùa đông cho Phú Lệ Thi chứ gì! Chị đã nói là sẽ đến đón em mà.” Đổng Thấm Phương đáp, giọng ngạc nhiên.

Văn Đình Lệ thầm kêu khổ, cô đã quên mất việc quan trọng này. Hôm thi chung kết cuộc thi sắc đẹp do Tân Tân tổ chức, Phú Lệ Thi đã cử người dự khán. Ngay khi lễ trao giải kết thúc, quản lý của Phú Lệ Thi quyết định ký hợp đồng tiếp tục quảng bá dòng sản phẩm áo mùa đông với cô, đồng thời thống nhất thời gian chụp ảnh trước khi phim Nam Quốc Giai Nhân bấm máy. Địa điểm chụp là trường quay của công ty điện ảnh Quan Lâm, và việc này được Hoàng Viễn Sơn biết rõ.

Khi đến thăm nhà mới của Văn Đình Lệ, Đổng Thấm Phương đã ngỏ ý đến đón cô vì hai lý do: nhà cô hơi xa, mà tám giờ sáng nhiếp ảnh gia đã bắt đầu làm việc; thêm nữa, Hân Hân hôm đó cũng có một buổi quay quảng cáo tại trường quay.

Không ngờ, mọi chuyện lại trùng với sự cố của Lục Thế Trừng.

“Không quên đâu, không quên đâu.” Văn Đình Lệ lau mồ hôi trán, cười gượng: “Em đang chuẩn bị ăn sáng đây.”

Gác máy xong, cô vội vàng rửa mặt, trang điểm. Còn thời gian, cô nhấc điện thoại gọi cho Khuông Chí Lâm.

Người nghe máy là một ông già, giọng ôn hòa, chắc hẳn Khuông Chí Lâm đã dặn dò từ trước.

“Khuông tiên sinh cả đêm chưa về… Văn tiểu thư yên tâm, có tin gì Khuông tiên sinh sẽ báo ngay.”

Văn Đình Lệ cảm ơn rồi cúp máy, lòng vẫn không yên. Nhưng bất an cũng chẳng ích gì, trước mắt cô cần hoàn thành công việc.

Nhớ đến trường quay Quan Lâm thường là nơi quay quảng cáo cho các công ty lớn, cô cẩn thận ăn mặc chỉnh chu rồi ra ngoài. Đứng đợi vài phút, cô thấy xe của Đổng Thấm Phương đến.

“Chị Thấm Phương!”

Đổng Thấm Phương sáng mắt: “Hôm nay em ăn mặc nổi bật thế này? Chắc định tranh thủ tìm cơ hội mới tại trường quay chứ gì? Tuyệt vời! Mấy quản lý nhìn thấy cô gái xinh đẹp thế này, biết đâu lại mời em quay quảng cáo luôn ấy chứ.”

Văn Đình Lệ mỉm cười, giấu nỗi bận tâm: “Chị Thấm Phương lại trêu em rồi.”

Đổng Thấm Phương khéo léo bẻ lái: “Chị đâu có đùa. Em không chỉ biết nắm bắt cơ hội mà còn giỏi tạo ra nó. Dù vận may không phải lúc nào cũng tốt, nhưng sự quyết tâm sẽ giúp em biến khó khăn thành thuận lợi. Chị rất thích hợp tác với người thông minh như em.”

Hai người vừa trò chuyện vừa lái xe đến trường quay.

Khi ngang qua bệnh viện Huệ Quần, Đổng Thấm Phương bất chợt nói: “Đó chẳng phải là hiệu trưởng Tào của trường em sao? Bà ấy đến bệnh viện sớm vậy làm gì?”

Văn Đình Lệ nhìn qua cửa sổ, thấy hiệu trưởng Tào vừa bước xuống xe. Người mở cửa xe cho bà không ai khác ngoài Khuông Chí Lâm.

“Đi khám bệnh ư? Không đúng. Nếu khám bệnh thì đâu cần Khuông tiên sinh đích thân hộ tống. Ông ta là trợ lý thân cận của Lục Thế Trừng mà.”

Văn Đình Lệ vội nói: “Em nghe nói hiệu trưởng Tào và mẹ của Lục tiên sinh là bạn thân. Có lẽ Lục tiên sinh lo lắng, nên mới nhờ Khuông tiên sinh đi cùng.”

Rồi nhanh chóng chuyển đề tài: “Chị Thấm Phương, nếu không đi sẽ trễ mất.”

Khi đến nơi, nhóm người của Phú Lệ Thi cũng vừa tới. Đúng như Đổng Thấm Phương nói, hôm nay có bốn công ty thuê trường quay quay quảng cáo. Vừa thấy Văn Đình Lệ, đội ngũ của Phú Lệ Thi lập tức vây quanh.

Công việc bắt đầu với hơn 40 bộ trang phục. Sau mỗi lần chụp, cô phải nhanh chóng vào phòng hóa trang thay đồ. Trời đã sang thu nhưng vẫn còn nóng bức, đặc biệt trong trường quay nhiệt độ cao hơn nhiều. Mặc bộ đồ mùa đông dày cộm, mồ hôi cô chảy không ngừng, nhưng vẫn phải tươi cười tạo dáng trước ống kính.

Văn Đình Lệ không phải người dễ nản. Dù trang phục có dày đến đâu, cô vẫn giữ được vẻ tự nhiên và cuốn hút nhất.

Buổi chụp kéo dài đến chín giờ tối. Đạo diễn và quản lý Phú Lệ Thi không ngớt lời khen ngợi, tiếc rằng các công ty khác không mấy ai chú ý đến cô như cô kỳ vọng. Họ làm xong việc liền rời đi ngay.

Khi xong việc, cô mệt mỏi như vừa được trát bùn khắp người. Toàn thân bốc mùi mồ hôi, mỗi bước đi đều nặng nề. Dù đã thay đồ, mùi chua vẫn phảng phất.

Tệ hơn, từ trưa đến giờ cô chưa ăn gì.

May mà trước khi rời đi, Đổng Thấm Phương đã mua giúp cô một phần cơm từ quán ăn gần đó. Ngồi xuống trước gương, cô vội mở gói giấy dầu ra, vừa ăn một miếng đã suýt nôn. Cơm đã thiu.

Mở tiếp hộp cơm Phú Lệ Thi chuẩn bị, cũng chẳng khá hơn, mùi chua bốc lên nồng nặc. Quản lý Phú Lệ Thi liên tục xin lỗi: “Thật xin lỗi, ai mà ngờ trường quay nóng thế này. Văn tiểu thư chờ một chút, tôi sẽ bảo người mua phần khác ngay.”

Văn Đình Lệ yếu ớt lắc đầu: “Không sao, tôi biết mọi người cũng chưa ăn. Đằng nào cũng xong việc rồi, về nhà ăn cũng được.”

Mọi người thu dọn đồ đạc. Quản lý Phú Lệ Thi thuê một chiếc xe đưa cô về: “Văn tiểu thư về thẳng nhà chứ?”

Cô hơi do dự rồi gật đầu: “Đúng vậy, cảm ơn.”

Xe khởi hành, Văn Đình Lệ lục túi, lấy ra một gói giấy dầu. Mùi sữa thơm phức tỏa ra. Cô hài lòng hít sâu một hơi.

May mà sáng nay cô mang theo mười mấy chiếc bánh quy Lục Thế Trừng tặng. Cơm dễ thiu chứ bánh thì không. Ăn liền mười chiếc, cô cảm thấy đỡ đói và bớt hoa mắt chóng mặt.

Thực ra, lúc đói nhất, cô đã nghĩ đến việc lấy bánh ra ăn. Nhưng nếu vậy, cô sẽ phải chia cho mọi người. Bình thường, cô rất rộng rãi, nhưng hôm nay chỉ muốn giữ lại để tự mình tận hưởng trọn vẹn.

Khi về đến nhà, Văn Đình Lệ rón rén bước vào phòng nhìn Tiểu Đào Tử. Tiểu Đào Tử ngủ rất say, cô nhìn con bé vài lần rồi vội vã kéo thím Chu ra ngoài:

“Hôm nay ông Khuông có gọi điện không?”

“Ông ấy gọi hai lần. Lần đầu là lúc tám giờ sáng, tôi nói cô đi chụp lịch rồi. Ông ấy nhờ chuyển lời rằng Lục công tử đã tỉnh. Lần hai là hơn năm giờ chiều, hỏi cô đã về chưa. Tôi bảo chưa, lần này ông ấy không nói gì thêm.”

Văn Đình Lệ không nói một lời, lao thẳng vào phòng tắm.

Cô cẩn thận gội đầu hai lần để rửa sạch mồ hôi còn sót lại, rồi dùng xà phòng tắm ba lượt từ đầu đến chân. Khi bước ra, toàn thân đã thơm tho.

Cánh cửa vừa mở, hương thơm hòa cùng làn hơi nước trắng đục lan tỏa. Cô quấn khăn, vào phòng tìm quần áo. Bất chợt, cô cảm thấy sau gáy hơi ngứa, nhưng không kịp để ý, vội vàng búi tóc cao, thay giày và chuẩn bị rời nhà.

Thím Chu bận rộn hâm nóng thức ăn, từ trong bếp vọng ra:

“Cô định thăm cậu Lục à? Ít ra ăn chút gì rồi hẵng đi.”

“Sợ muộn quá bệnh viện không cho vào. Thím cứ nghỉ trước, tôi đi rồi về ngay.”

Khi đến bệnh viện, cô quả nhiên bị nhân viên chặn lại ở ngoài.

“Giờ thăm bệnh đã hết, xin cô quay lại vào ngày mai.”

“Tôi họ Văn, đến tìm ông Khuông Chí Lâm. Làm ơn nhắn giùm một tiếng.”

Khuông Chí Lâm không ra, thay vào đó là hai người đàn ông trung niên quen mặt. Văn Đình Lệ từng gặp họ bên cạnh Lục Thế Trừng. Họ tỏ ra rất lịch sự với cô.

“Ông Khuông có việc phải đi, mời cô Văn theo lối này.”

Văn Đình Lệ theo họ lên tầng trên, một tòa nhà riêng biệt, mỗi tầng chỉ có hai, ba phòng bệnh. Phòng của Lục Thế Trừng nằm sâu trong hành lang tầng ba, nơi có nhiều vệ sĩ nhà họ Lục đứng gác, ai nấy đều yên lặng.

Khi cửa mở, bên trong cũng im lặng đến lạ thường.

“Thiếu gia tỉnh lại một lúc, sau đó lại ngủ. Bác sĩ nói tình trạng đã ổn định.”

“Tôi có thể vào thăm Lục tiên sinh không?”

“Mời cô.” Hai người lặng lẽ lùi ra phía cửa.

Văn Đình Lệ ngồi xuống ghế cạnh giường. Đã một ngày không gặp, băng trắng trên trán Lục Thế Trừng không được tháo ra, thậm chí còn dày hơn. Trên ngực anh phủ một tấm chăn mỏng, không rõ vết thương ở bụng ra sao. Dưới ánh đèn, sắc mặt anh có vẻ tốt hơn vài ngày trước, nhưng giấc ngủ vẫn không yên, chân mày nhíu chặt, hơi thở gấp gáp.

Đột nhiên, Lục Thế Trừng giật nhẹ, thì thầm:

“Mẹ ơi—”

Văn Đình Lệ nín thở, lắng nghe tiếng gọi yếu ớt lần nữa.

Anh như thường xuyên mơ thấy cùng một cơn ác mộng, luôn đi tìm mẹ, giọng gọi “Mẹ” đầy đau khổ.

Không muốn để anh chìm trong ác mộng, Văn Đình Lệ nhẹ nhàng lên tiếng:

“Lục tiên sinh.”

Lục Thế Trừng hơi bình tĩnh lại nhưng vẫn không tỉnh.

Cô định chờ anh tỉnh mới rời đi, ít nhất cũng phải đợi Khuông Chí Lâm quay lại để hỏi về tình trạng của anh. Tuy nhiên, nhìn tình hình này, anh chắc sẽ chưa tỉnh ngay. Cô lặng lẽ lấy kịch bản từ túi sách ra, định vừa đọc vừa chờ.

Nhưng cô đánh giá cao sức chịu đựng của bản thân. Từ sáng đã phải dậy sớm, cả ngày căng thẳng trong studio, trước đó lại thức đêm chăm sóc Lục Thế Trừng. Cô đã kiệt sức.

Đọc được vài trang, cô gục xuống mép giường ngủ lúc nào không hay.

Văn Đình Lệ bị đánh thức bởi cảm giác ngứa ngáy đến tận xương.

Khi ngẩng đầu lên, giường bệnh trống không.

Cô hoảng hốt nhìn quanh:

“Lục tiên sinh?!”

Văn Đình Lệ vừa mở mắt đã thấy Lục Thế Trừng đang ngồi trên chiếc xe lăn cạnh giường, chăm chú nhìn cô không chớp mắt.

“Ngài tỉnh từ lúc nào vậy?” Cô bối rối đứng dậy, chợt cảm thấy vai có gì đó. Khi cử động, vật ấy rơi xuống chân cô, không ngờ lại là chiếc chăn mỏng trên giường Lục Thế Trừng.

Trong lúc cô còn sững sờ, Lục Thế Trừng định đẩy xe lăn tiến lại gần nhưng không thành. Văn Đình Lệ lập tức buông chăn, bước đến giúp anh.

“Để tôi làm.”

Cô thầm nghĩ không biết anh làm sao tự xuống giường mà không đánh thức cô, chắc chắn động tác phải rất nhẹ, có lẽ còn làm ảnh hưởng đến vết thương. Cô ngại ngùng cười: “Ngài tỉnh đã lâu chưa? Sao không gọi tôi? Tôi đến thăm bệnh mà lại ngủ gục thế này.”

Ánh mắt Lục Thế Trừng nhìn cô bỗng trở nên kỳ lạ. Anh vừa chăm chú nhìn cô, vừa cố đứng dậy khỏi xe lăn.

Văn Đình Lệ vội đỡ lấy anh. Lục Thế Trừng cúi đầu nhìn thẳng vào cổ cô, ánh mắt dường như dán chặt vào làn da.

Văn Đình Lệ nóng bừng mặt, chưa bao giờ anh đường đột như vậy. Cô khẽ quay mặt, nhắc nhở: “Lục tiên sinh.”

Ánh mắt anh thoáng dao động, nhưng không rời đi mà chỉ giơ tay chỉ vào cổ cô, sau đó nhìn quanh với vẻ lo lắng.

Linh cảm có chuyện không hay, cô vội sờ lên cổ. Ngay lập tức, cô chạm phải một nốt sưng như vết muỗi đốt.

“Cái gì thế này?” Cơn ngứa bỗng dữ dội hơn, cô muốn gãi nhưng cổ tay bị anh giữ lại.

[Không được gãi.]

“Nhưng ngứa quá, có đáng sợ không?” Văn Đình Lệ vừa ngứa vừa sợ, cảm giác bất an bao trùm.

Lục Thế Trừng không như thường ngày, vẫn giữ bình tĩnh. Anh dùng ánh mắt trấn an rằng không sao, tay kia nhấn chuông gọi người.

Hai người tùy tùng bước vào, ngạc nhiên khi thấy cảnh tượng: cô Văn quằn quại vì ngứa, còn ông Lục cố sức giữ chặt cô.

Lục Thế Trừng nghiêm mặt bảo họ gọi bác sĩ. Khi bác sĩ đến, ông chỉ nhìn thoáng qua đã phán:

“Cô bị dị ứng, nổi mẩn khá nghiêm trọng, đừng gãi, không thì tổn thương da nặng hơn. Cô Văn, trước đây cô có bị dị ứng da không? Triệu chứng xuất hiện từ bao giờ?”

Chờ bác sĩ tiến lại gần, Lục Thế Trừng mới buông tay cô. Văn Đình Lệ cố nhịn ngứa, đáp:

“Trước giờ tôi chưa từng bị. Lúc đến đây vẫn bình thường, vừa chợp mắt một chút tỉnh dậy đã thế này.”

“Trước khi đến đây, cô có ăn gì lạ không? Ban ngày cô ở đâu?”

“Cả ngày tôi ở trường quay thuộc công ty Quán Lâm để chụp quảng cáo. Buổi sáng ăn một bát trứng gà nấu đường—loại này tôi vẫn ăn ở nhà. Trưa ăn một miếng bánh gạo chiên, tối chưa ăn gì.”

Lục Thế Trừng nhíu mày, bác sĩ cũng ngạc nhiên: “Cả ngày chỉ ăn ít vậy sao?”

Cô cắn môi, giải thích: “Còn ăn vài thứ khác. Trên đường về tôi ăn khoảng mười miếng bánh quy của hãng Rufini, trước đây tôi cũng hay ăn.”

“Vậy không phải vấn đề từ thực phẩm. Đây trông giống phát ban do mồ hôi. Trường quay nóng lắm sao? Cô ở đó bao lâu? Có ra ngoài không?”

“Tôi quay từ tám giờ sáng đến chín giờ tối, mặc đồ đông nên mồ hôi ra rất nhiều. Công ty chỉ thuê một ngày, không có thời gian nghỉ.”

Bác sĩ thở dài: “Trời nóng mà kín mít suốt 13-14 tiếng, sao không phát ban cho được. Lại còn có vẻ dị ứng với chất nhuộm của quần áo. Lúc đó cô đã thấy ngứa chưa? Da đỏ thế này, chắc là tắm nước nóng sau khi tan ca?”

Cô lúng túng nhìn Lục Thế Trừng, lí nhí: “Tôi cảm thấy người bết dính, nên tắm nước nóng cho sạch.”

“Thảo nào. Da đã nổi mẩn, nước nóng và xà phòng càng làm nặng hơn. Tôi sẽ gọi bác sĩ cấp cứu đến. Cô phải dùng thuốc ngay, không sẽ tệ hơn.”

Nghe vậy, cô vội chạy vào phòng tắm soi gương. Nhìn thấy cổ mình đầy mẩn đỏ, mắt và môi sưng nhẹ, cô sững người. Hình ảnh trong gương khiến cô trông như quả đào chín, vừa tức vừa buồn.

Cô đóng cửa, cởi áo kiểm tra, thấy ngực và lưng cũng đỏ ửng.

Lục Thế Trừng gõ cửa nhẹ.

“Tôi không muốn ra ngoài.”

Anh ngừng lại rồi tiếp tục gõ.

Văn Đình Lệ buồn bã mở cửa.

Anh lùi lại, nhìn cô một lúc rồi đưa cho cô mảnh giấy.

[Bác sĩ nói cô nên ăn cháo đậu xanh, tôi đã nhờ người chuẩn bị. Ăn chút gì rồi hãy khóc.]

Cô đọc xong, bật cười qua làn nước mắt: “Ai nói tôi còn khóc chứ?”

Anh cũng mỉm cười, nhìn dáng vẻ đáng thương của cô, rồi chỉ tay ra ghế sofa, ý bảo cô ngồi xuống nghỉ.

Cô vừa ngồi, anh liền đẩy xe lăn tiến lại gần, cúi đầu cẩn thận kiểm tra vết mẩn đỏ cho cô.

Văn Đình Lệ cảm thấy ấm lòng. Ánh mắt Lục Thế Trừng không hề có sự đường đột, chỉ chứa đựng sự quan tâm và đau xót.

Chẳng mấy chốc, bác sĩ khoa cấp cứu mang hộp thuốc đến. Là một nữ bác sĩ, cô vừa xem qua đã nói:

“Có lẽ trên người cũng nổi mẩn khá nhiều, tôi cần kiểm tra toàn diện cho cô Văn ngay. Ông Lục, phiền ông có thể tránh mặt không? Nếu bất tiện thì—”

Lục Thế Trừng không chần chừ, lập tức đẩy xe lăn ra ngoài. Tùy tùng của anh sững sờ, vội vàng cầm lấy chăn đi theo.

Văn Đình Lệ chỉ biết dở khóc dở cười. Rõ ràng cô đến thăm anh, giờ phòng bệnh của anh lại thành nơi chữa trị cho cô.

Sau khi kiểm tra, bác sĩ thoa một lớp bột thuốc màu nâu nhạt lên vùng da bị tổn thương, rồi cho cô uống vài viên thuốc.

“Diện tích nổi mẩn khá lớn. Để đảm bảo an toàn, cô nên ở lại bệnh viện quan sát qua đêm. Tôi sẽ sắp xếp giường tạm ở phòng bệnh chung, phòng khi có diễn biến xấu.”

Ra khỏi phòng, nữ bác sĩ lặp lại điều này với Lục Thế Trừng.

[Phiền bác sĩ thu xếp cho cô Văn một phòng bệnh riêng.]

Văn Đình Lệ định phản đối nhưng bác sĩ đã đồng ý ngay. Lục Thế Trừng cúi đầu cảm ơn bác sĩ.

Cô nói khẽ với anh: “Tôi cần gọi cho thím Chu và Tiểu Đào báo tình hình, không thì họ sẽ lo lắng.”

Sau khi gọi điện xong, bữa ăn cũng được mang đến. Ngoài cháo đậu xanh, còn có vài món điểm tâm tinh tế.

Lục Thế Trừng nhìn lớp thuốc bột trên cổ cô.

[Còn ngứa không?]

“Ngứa lắm.” Cô chán nản gật đầu.

[Ăn chút gì đó trước đã.]

Ban đầu, cô không thấy đói, nhưng mùi thơm của thức ăn dường như mời gọi. Khi thấy Lục Thế Trừng múc cho cô một bát, đặt ngay trước mặt, cô quyết định ăn lót dạ trước rồi tính sau.

Cô cũng quen tay múc một bát cho anh, rồi cầm muỗng nhỏ định đút anh ăn.

Trong thời gian anh dưỡng thương tại nhà, cô và Louis thường thay nhau chăm sóc anh như vậy. Lúc này, đầu óc cô mơ màng, không khỏi coi anh như một bệnh nhân nặng.

Ánh mắt Lục Thế Trừng thoáng nét cười, anh nghiêng đầu tránh chiếc muỗng.

[Tôi ăn rồi, tất cả là của cô.]

Văn Đình Lệ ngẩn ra vài giây, nhìn anh chăm chú. Điều kiện ở bệnh viện rõ ràng tốt hơn ở nhà, chỉ trong một ngày mà sức khỏe anh đã khá hơn nhiều. Nhìn kỹ một hồi, cô yên tâm cất muỗng, lẩm bẩm:

“Tôi đến thăm ngài, cuối cùng lại thành ngài chăm sóc tôi.”

Nói là vậy, cô vẫn vui vẻ ăn hết bát cháo, rồi nhìn mấy đĩa điểm tâm, phân vân không biết có nên ăn tiếp.

Lục Thế Trừng đẩy toàn bộ đĩa sang chỗ cô.

[Tôi đã hỏi bác sĩ, những món này cô ăn được.]

Cô nhón một miếng, vừa ăn vừa nghe thấy tùy tùng gõ cửa:

“Cô Văn, phòng bệnh đã chuẩn bị xong, bác sĩ đang chờ ghi bệnh án.”

Nhìn đồng hồ đã hơn một giờ sáng, Văn Đình Lệ lo lắng sức khỏe của anh. Dù anh không tỏ ra mệt mỏi, cô biết anh chỉ đang gắng gượng.

Cô khẽ nói: “Tôi đi đây.”

Lục Thế Trừng cúi người, lấy từ bàn một mảnh giấy, đưa cho cô.

Trên giấy chỉ có một dãy số điện thoại, không thêm chữ nào.

Cô đoán đây là số điện thoại riêng của phòng anh, bởi mỗi phòng bệnh cao cấp ở bệnh viện này đều có đường dây riêng.

Anh chỉ vào số, ra hiệu nếu có chuyện gì, hãy gọi ngay cho anh.

“Được.” Cô cúi mi cười ngọt ngào.

Lục Thế Trừng đích thân đẩy xe lăn đưa cô đến cầu thang. Dưới sự hướng dẫn của tùy tùng, cô đến phòng bệnh mới ở khoa cấp cứu. Phòng được chuẩn bị chu đáo, có chậu rửa mặt, khăn, bột đánh răng, cốc nước, dép lông mềm, thậm chí cả lược mới.

Bên cạnh giường chất đầy nước khoáng hiệu Vichy và một số loại trái cây dễ tiêu, không có sữa hay bánh quy, chắc để tránh tình trạng dị ứng nặng thêm.

“Những thứ này đều do ông Lục dặn chuẩn bị.” Tùy tùng nhiệt tình nói, “Cô Văn cần gì thêm, cứ nói với chúng tôi.”

Văn Đình Lệ nhìn đôi giày lụa màu xanh lá đặt cạnh giường, trong lòng bất giác dâng lên cảm giác ngọt ngào. Đôi giày này giống hệt đôi cô thường mang ở nhà, không biết là trùng hợp hay do Lục Thế Trừng đặc biệt sai người mua.

Cô cứ nghĩ đổi sang nơi xa lạ sẽ khó ngủ, nhưng kỳ lạ thay, lòng cô lại thấy bình yên lạ thường. Sau khi vệ sinh cá nhân, cô vừa nằm xuống đã chìm vào giấc ngủ.

Chương 45

DTV-EBOOK

Khoảng sáu, bảy giờ sáng, Văn Đình Lệ mơ màng nghe tiếng bác sĩ chính đến giao ca với một bác sĩ khác. Cô lơ mơ trả lời vài câu rồi trở mình ngủ tiếp.

Lần mở mắt tiếp theo, mặt trời đã lên cao.

Văn Đình Lệ vươn vai trong chăn, nhớ lại chuyện tối qua, liền vội vàng xuống giường, chạy vào phòng tắm. Nhìn vào gương, cô nhận thấy vết mẩn đỏ trên cổ đã giảm đi quá nửa, có lẽ nhờ tối qua được chữa trị kịp thời.

Thở phào nhẹ nhõm, cô nghe thấy bên ngoài có tiếng nói khẽ. Hóa ra là tùy tùng nhà họ Lục.

Cô mở cửa ra.

“Làm cô Văn thức giấc rồi sao?”

Cô mỉm cười: “Không, tôi tự tỉnh thôi. Hai anh thức cả đêm ở đây à?”

“Lục tiên sinh lo sợ có chuyện bất trắc, bảo chúng tôi túc trực suốt đêm ngoài cửa. À, đây là quần áo thay đổi cho cô Văn. Hôm qua muộn quá, tiên sinh không muốn làm phiền thím Chu và Tiểu Đào nên đợi đến sáng mới sai người đến lấy.”

Cô nhận lấy gói quần áo, nhưng không nói gì ngay. Tùy tùng thấy vậy, cười nói:

“Cô Văn đừng ngại. Lục tiên sinh trước giờ luôn chu đáo, huống chi cô đã giúp cậu ấy rất nhiều. Nay cô lâm bệnh, tiên sinh tất nhiên phải chăm lo tận tình.”

Nụ cười trên mặt cô hơi cứng lại. Cô không thích cách nói này. Mọi sự quan tâm của Lục Thế Trừng không phải chỉ vì “ơn cứu mạng” cô đã giúp anh.

Cô quan sát kỹ hai người tùy tùng, nhận ra đã từng thấy họ ở biệt thự nhà họ Lục. Nhưng xét việc họ không được cắt cử đến bảo vệ quanh nhà cô, chắc chắn họ không phải tâm phúc của Lục Thế Trừng.

Dù vậy, cô vẫn cảm kích nói: “Tôi không thiếu gì cả, hai anh cứ đi nghỉ đi.”

“Ông Khuông đã cử người đến thay chúng tôi. Chăm sóc cô là lệnh của tiên sinh, không thể chậm trễ.”

Văn Đình Lệ làm như vô tình hỏi: “ Lục tiên sinh nhà các anh luôn tốt với mọi người như vậy sao?”

“Đương nhiên rồi.” Một người nhiệt tình kể: “Lần trước anh bạn họ Cao đây bị viêm ruột cấp tính, Lục tiên sinh đích thân thu xếp phòng bệnh riêng. Sau đó, biết mẹ anh ấy lo lắng, Lục tiên sinh còn cho người đưa bà từ Vô Tích đến Thượng Hải, chu đáo lo từ chỗ ở đến ăn uống. Đừng nhìn cậu ấy trẻ tuổi mà xem nhẹ, trong nhà họ Lục, ai cũng tâm phục khẩu phục.”

Văn Đình Lệ nhìn người tùy tùng vạm vỡ họ Cao mà không biết nên cười hay mếu.

Quay về phòng, cô thay quần áo và lặng lẽ suy nghĩ.

Từ lần đầu tiếp xúc, cô đã nhận ra Lục Thế Trừng là người lịch thiệp, chu toàn. Một người đàn ông trưởng thành không thể đối xử tốt với mọi người bên ngoài mà lạnh nhạt với người thân thiết.

Nhưng cô vẫn có chút thất vọng. Rõ ràng, sự chu đáo của anh không chỉ dành riêng cho cô.

Cô lấy từ dưới gối ra mảnh giấy anh để lại tối qua. Giấy đã hơi nhăn, nhưng nét chữ vẫn rõ ràng, gọn gàng và súc tích như cách anh luôn bày tỏ.

Lẽ ra cô phải thấy ngọt ngào, nhưng lại cảm thấy thiếu một điều gì đó.

Đến giờ, anh vẫn chưa từng trực tiếp bày tỏ tình cảm với cô. Ý nghĩ đó khiến cô nhớ lại lời của người tùy tùng: “Lục tiên sinh đối xử với ai cũng vậy…”

Có phải cô đã hiểu lầm?

Có lẽ việc anh mua đồ ăn vặt cô thích chỉ là để trả ơn. Việc anh kiên nhẫn dạy Tiểu Đào nhận mặt chữ chẳng qua vì lòng biết ơn khoảng thời gian cô chăm sóc anh không màng mệt mỏi.

Những suy nghĩ này lần lượt len lỏi vào đầu cô.

Cô không chắc Lục Thế Trừng có nhận ra sự mập mờ giữa hai người. Nếu anh nhận ra, liệu anh có cho rằng đó chỉ là ảo giác vì họ đã ở gần nhau quá lâu?

Thực tế, mối quan hệ giữa họ luôn nằm trong trạng thái kỳ lạ. Anh quan tâm đến cô, hết lần này đến lần khác giúp đỡ cô, nhưng mỗi khi cô muốn tiến thêm một bước, anh lại giữ khoảng cách bằng thái độ tỉnh táo, kiềm chế.

Cô cảm thấy mình có sức hút với anh, nhưng vì môi trường phức tạp của nhà họ Lục, anh không dám dễ dàng trao đi lòng tin. Vì vậy, cô đã chủ động tiến lên một bước, nhưng đêm đó, ở quán Đào Đào Cư, cô chờ đến tận mười giờ mà vẫn không thấy anh xuất hiện.

Anh đã thất hẹn.

Anh vẫn còn nợ cô một lời giải thích.

Mặc dù sau đó cô biết Lục Thế Trừng thất hẹn vì gặp nguy hiểm, nhưng khi anh chưa trực tiếp nói rõ lý do, giữa hai người vẫn như bị ngăn cách bởi một lớp sương mờ. Hơn nữa, lần anh hẹn gặp hôm ấy có thật là vì cảm xúc, hay chỉ muốn gặp cô để nói rõ mọi chuyện?

Nghĩ lại, thái độ của anh đối với cô chỉ thay đổi rõ rệt sau lần anh gặp nạn.

Chính biến cố ấy khiến anh xem cô như người có thể tin tưởng.

Cô cảm thấy mơ hồ. Liệu anh quan tâm đến cô chỉ vì biết ơn, hay vì sự cảm kích mà nảy sinh tình cảm đặc biệt?

Dù là trường hợp nào, điều đó đều không thể chấp nhận được với cô!

Người yêu lý tưởng của cô phải say mê sức hút của chính cô, ngưỡng mộ, yêu thích, bao dung cô cả ưu điểm lẫn khuyết điểm. Nếu tình cảm giữa hai người bị pha tạp bởi những yếu tố khác, trong mắt cô, đó không phải là tình yêu.

Không được tiếp tục mập mờ thế này với Lục Thế Trừng. Cô phải làm rõ suy nghĩ của anh, nếu không, cô chỉ càng lún sâu vào cảm giác hỗn loạn này. Chậm nhất hôm nay, cô phải nghe anh “trực tiếp” nói rõ cảm nhận của mình.

Vốn là người quyết đoán, sau khi đã nghĩ thông, cô lập tức hành động. Sửa soạn xong, cô đi tìm anh.

Vừa bước ra đã gặp Khuông Chí Lâm đang hỏi bác sĩ về tình hình bệnh của cô.

“Cô Văn thấy đỡ hơn chưa?” Ông bước lại gần.

Cô mỉm cười: “Tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn ông Khuông đã quan tâm.”

Khuông Chí Lâm đưa hộp thức ăn cho tùy tùng, mở nắp, bên trong là hai khay bánh bao chiên vừa mới mua.

“Lục thiếu gia  bảo tôi mang đến cho mọi người.”

Nhìn cách Lục Thế Trừng đối xử tốt với thuộc hạ, cô không biết nên cười hay nên nói gì. Lại thấy tùy tùng họ Cao vui vẻ nhận lấy, cô không khỏi thầm nghĩ, quả nhiên anh đối đãi với mọi người chu đáo như thế.

Dưới sự dẫn dắt của Khuông Chí Lâm, cô đến hậu viện thăm anh.

Qua cửa sổ nhìn vào, cô thấy anh đang ngồi trên xe lăn cạnh giường, bác sĩ đang thay băng trên trán anh.

“Cô Văn đến rồi.” Khuông Chí Lâm gõ cửa mỉm cười.

Lục Thế Trừng lập tức quay ra, bác sĩ cũng nói: “Ồ, nhìn cô Văn sáng nay đã khá hơn nhiều.”

Cô bước vào, thấy anh ngồi quay lưng về phía ánh sáng, mặc bộ đồ bệnh nhân đơn giản, nhưng vẫn toát lên vẻ sạch sẽ, thanh tú. Tuy nhiên, mái tóc ngắn không được cắt tỉa gọn gàng, vài vết thương trên người càng làm anh trông tiều tụy.

Cô nhìn khuôn mặt anh, phát hiện anh cũng đang chăm chú quan sát cô. Ánh mắt anh như đang kiểm tra xem tình trạng của cô đã tốt hơn chưa, từ cổ đến khuôn mặt.

Không ngờ, ánh mắt họ chạm nhau trong thoáng chốc.

Cô nhìn thẳng vào đôi mắt sâu như mặt hồ của anh.

Khuông Chí Lâm thấy vậy, nhẹ nhàng ra hiệu cho tùy tùng: “Đem bữa sáng vào đi.”

Những người trong phòng hiểu ý, đồng loạt rời đi.

Trong đầu cô đang sắp xếp câu chữ, định tìm cách hỏi anh một cách tự nhiên và không quá phô trương.

Không thể hỏi trực tiếp, sẽ khiến cô mất bình tĩnh. Nhưng cũng không thể úp mở, điều đó sẽ khiến chính cô lúng túng.

Chỉ vì mải nghĩ, cô bước chậm rãi một cách bất thường.

Lục Thế Trừng để ý, thấy lạ vì cô ít khi nào uể oải như vậy. Có lẽ đêm qua cô ngủ không ngon? Không đợi cô đến gần, anh chống tay vào xe lăn, tự mình đứng dậy.

Thấy anh đứng vững, cô lập tức hiểu tình trạng sức khỏe anh đã cải thiện. Khác với những ngày trước, giờ đây anh không còn chao đảo khi đứng dậy.

Dù vậy, cô vẫn theo phản xạ bước lên đỡ anh.

“Còn đau không?” Câu hỏi thốt ra mà cô không kịp suy nghĩ.

Ban đầu, anh định lắc đầu, nhưng sau đó lại nhìn cô và khẽ gật đầu.

Anh đưa tay chỉ vào phần xương sườn. Chỗ này, vẫn còn đau.

Nhưng cô cúi đầu, không nhìn thấy động tác ấy. Cô đang mải hối hận vì hành động vừa rồi, nghĩ rằng chưa xác định rõ thái độ của anh mà đã quan tâm quá mức.

Cô vội rụt tay lại, giữ khoảng cách, ngồi xuống ghế đối diện.

Lục Thế Trừng thoáng sững sờ trước hành động của Văn Đình Lệ, ánh mắt anh dừng lại trên cô một lúc lâu, nhưng cuối cùng không nói gì. Anh chỉ lặng lẽ đẩy từng đĩa điểm tâm trên bàn về phía cô.

Nhìn thức ăn chất đầy trước mặt, Văn Đình Lệ không nhịn được bật cười:

“Ngài nghĩ tôi có thể ăn hết ngần này sao?!”

Lục Thế Trừng không đáp, chỉ thuận tay đẩy thêm bát cháo nóng hổi về phía cô.

Cô nhẹ nhàng ho một tiếng, rồi nói:

“Hôm qua ngài đột nhiên bảo người mua nhiều bánh quy Rufini như vậy, có phải vì ngài biết tôi thích ăn không? Lục tiên sinh, ngài đối với ai cũng tốt như thế sao?”

Hai câu cuối, giọng cô nhỏ dần, như gió thoảng qua, nhẹ đến mức gần như thì thầm.

Nhưng cô tin rằng anh nghe rõ.

Trong khoảnh khắc, không gian im lặng đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi. Lục Thế Trừng vốn mắc chứng mất giọng, nhưng lúc này, anh còn im lặng hơn thường ngày. Không khí xung quanh anh như đông đặc lại.

Anh nghe rõ từng lời cô nói, và chỉ mình anh hiểu tim mình đang đập mạnh đến nhường nào.

Văn Đình Lệ cũng không khá hơn.

Muốn trả lời câu hỏi này, Lục Thế Trừng buộc phải đối diện với lòng mình. Không thể trốn tránh, càng không thể qua loa.

Cô tin rằng, với sự thông minh của anh, anh sẽ nhanh chóng tự đưa ra câu trả lời.

Quả nhiên, cô cảm nhận ánh mắt anh dừng lại trên gò má mình, khiến hàng mi cô khẽ run, nhưng cô cứng đầu giữ nguyên tư thế.

Không rõ thời gian trôi qua bao lâu, cô bất chợt thấy qua khóe mắt Lục Thế Trừng quay đầu nhìn ra cửa sổ, khẽ mỉm cười.

Cô ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt anh nhìn cô đầy nghiêm túc. Sau đó, anh lấy từ túi áo ra một cây bút máy, vẻ mặt trang trọng khác thường.

Khoảnh khắc đó, máu trong người cô như dồn hết lên não. Không chỉ vì anh không né tránh câu hỏi của cô, mà còn vì sự nghiêm túc trong ánh mắt anh.

Cô nhìn anh đặt đầu bút lên quyển sổ trước mặt. Dòng mực đen tuôn ra từ ngòi bút, thấm vào tờ giấy trắng.

Tim cô đập mạnh đến mức không thể dùng từ ngữ nào diễn tả. Cô thậm chí cảm thấy khó thở.

Chương 46

DTV-EBOOK

Vào lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa “cốc cốc cốc,” âm thanh đột ngột và dồn dập, cắt ngang dòng chảy của ngòi bút.

Văn Đình Lệ khẽ ho một tiếng, còn Lục Thế Trừng nhíu mày nhìn về phía cửa. Cửa phòng không đóng, chỉ nghe thấy tiếng ai đó ngoài kia gấp gáp nói:

“Lục tiên sinh, hội trưởng Hiệp hội Công Thương và ông chủ Lưu của Dược nghiệp Chấn Lâm vừa gọi điện, nói muốn đến bệnh viện thăm ngài.”

Văn Đình Lệ giật mình, sao bên ngoài lại biết tin Lục Thế Trừng nhập viện? Nhà họ Lục xưa nay vẫn nổi tiếng kín tiếng, chưa từng để lộ bất kỳ thông tin gì…

Lục Thế Trừng cũng rõ ràng đang nghĩ đến vấn đề này. Anh quay đầu, lấy một xấp báo từ trên bàn trà. Trang đầu của tờ báo trên cùng ghi rõ:

[Cháu đích tôn của Lục Hồng Tuấn – danh gia đất Nam Dương, Lục Thế Trừng, nhập viện do bị thương nặng.]

Không chỉ có mỗi tờ này, các tờ báo khác trên bàn cũng đăng tải tin tức tương tự. Rõ ràng, Lục Thế Trừng đã dành cả buổi sáng để điều tra việc này.

Lúc đó, từ ngoài cửa, Khuông Chí Lâm gõ cửa báo cáo: “Tôi đã trả lời họ theo chỉ thị trước đó của ngài.”

Anh liếc nhìn Văn Đình Lệ trong phòng, phất tay ra hiệu cho đám người hầu rời đi, sau đó bước vào, nói:

“Chỉ qua một đêm, chuyện Lục thiếu gia bị thương đã rầm rộ khắp nơi. Chúng tôi đang gấp rút điều tra xem thông tin bị lộ từ đâu. Văn tiểu thư, mạo muội hỏi, gần đây cô có vô tình đề cập đến việc Lục tiên sinh nhập viện không?”

“Đương nhiên là không!” Văn Đình Lệ khẳng định ngay.

Lục Thế Trừng liếc Khuông Chí Lâm đầy trách móc. Khuông Chí Lâm cười khổ, nói: “Tôi biết rõ Văn tiểu thư rất cẩn thận, nhưng người ta nói tai vách mạch rừng, có khi nào trong lúc gọi điện hỏi thăm, cô bị người khác nghe lén? Thôi vậy, với tính cách thận trọng của cô, suy đoán này khó đứng vững. Tôi mạo phạm, mong Văn tiểu thư bỏ qua.”

Văn Đình Lệ lắc đầu, tỏ ý không để bụng, chợt nói: “Tôi nhớ ra rồi. Hôm qua, tôi và tiểu thư Đổng đi ngang qua bệnh viện, tình cờ thấy hiệu trưởng Tào và ông vào. Khi đó, chị Thấm Phương đã nói thấy lạ. Có lẽ chị ấy đã kể chuyện này với ai đó, và rồi lọt vào tai những kẻ có ý đồ. Hay để tôi hỏi chị ấy xem hôm qua đã nói chuyện này với những ai?”

Khuông Chí Lâm nhìn Lục Thế Trừng, gật đầu: “Hiểu rồi, tôi sẽ ra ngoài gọi vài cuộc điện thoại.”

Ông vừa bước ra, từ hành lang vọng lại giọng của hiệu trưởng Tào.

“Lão Khuông, tôi đang tìm cậu đây. Tử Hà nhìn thấy tin tức sáng nay, nhất quyết đòi đi thăm Thế Trừng. Nghĩ mẹ cô ấy và mẹ Thế Trừng là bạn thân, hai đứa trẻ cũng từng gặp gỡ không ít lần, tôi đã tự ý dẫn cô ấy đến. Thế Trừng tối qua ngủ ngon không?”

Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ lập tức trao đổi ánh mắt. Hiệu trưởng Tào đã bước một chân vào phòng.

Khuông Chí Lâm theo sát sau lưng bà, vẻ mặt có chút ngượng ngùng. Hiệu trưởng Tào khoác tay một cô gái trẻ, chính là Chu Tử Hà.

Văn Đình Lệ vội đứng dậy chào: “Chào hiệu trưởng Tào.”

“Văn Đình Lệ?!” Hiệu trưởng Tào kinh ngạc, “Sao em lại ở đây?”

Chu Tử Hà dùng ánh mắt khó đoán nhìn Văn Đình Lệ.

Lục Thế Trừng “cố gắng” đẩy xe lăn, nhưng vì vết thương ở tay chưa lành, vừa nhích một chút đã “kẹt” lại. Quả nhiên, hiệu trưởng Tào ngay lập tức chuyển sự chú ý sang anh, vội bước đến đỡ:

“Đừng cử động, thương tích chưa lành.”

Điều này giúp mọi người trong phòng có thêm thời gian ứng phó tình huống. Theo ám hiệu của Lục Thế Trừng, Khuông Chí Lâm định khéo léo đưa Văn Đình Lệ ra ngoài, nhưng cô lại nảy ra ý khác, mỉm cười với hiệu trưởng Tào và Chu Tử Hà:

“Hôm qua, em bị phát ban, sợ quá nên chạy ngay đến bệnh viện khám. Không ngờ lại tình cờ gặp ông Khuông ở khoa cấp cứu. Thấy tôi không có ai chăm sóc, ông ấy đã nhờ bác sĩ sắp xếp một phòng riêng. Sáng nay, đọc báo mới biết Lục tiên sinh cũng nhập viện. Nghĩ đến những lần được ngài ấy giúp đỡ, tôi lên đây thăm. Tình cờ gặp ông Khuông ở cửa, ông ấy liền dẫn tôi vào.”

Hiệu trưởng Tào thoáng yên tâm, tiến lại gần xem xét vết phát ban trên cổ Văn Đình Lệ, lo lắng hỏi: “Bác sĩ nói thế nào?”

Văn Đình Lệ kể lại tình hình hôm qua. Hiệu trưởng Tào thở dài:

“Vất vả cho em rồi, cha mới qua đời, dưới còn em gái phải lo, lại thêm chuyện tự mình gom học phí đại học. Vất vả thế này, người sắt cũng không chịu nổi, huống hồ là một cô gái mới lớn như em.”

Văn Đình Lệ nhân cơ hội vòng tay qua vai bà, làm nũng: “Hiệu trưởng, em đâu phải trẻ con, em đã mười tám tuổi rồi.”

“Em vẫn là trẻ con!” Hiệu trưởng Tào cưng chiều nói, “Trong mắt tôi, các cô cậu đều là trẻ con cả.”

Bà chỉ vào Lục Thế Trừng: “Cậu ta cũng thế!”

Lục Thế Trừng cười nhạt, mời hiệu trưởng Tào ngồi nói chuyện. Chu Tử Hà nhân cơ hội lên tiếng: “Lục tiên sinh và Văn tiểu thư vừa dùng bữa sáng sao?”

Lục Thế Trừng ngước lên liếc cô một cái.

Lời nhắc này khiến hiệu trưởng Tào quay đầu nhìn về phía bàn trà, bất ngờ nhận ra tất cả đồ ăn sáng đều được bày ở phía Văn Đình Lệ, sắc mặt hiện lên nét kinh ngạc, nhìn Lục Thế Trừng rồi lại nhìn Văn Đình Lệ.

Lần này, Lục Thế Trừng tỏ ra hoàn toàn thản nhiên, dường như không định giải thích gì thêm. Văn Đình Lệ thì muốn nói gì đó, nhưng khi cúi đầu, ánh mắt cô bị hút vào mảnh giấy trên bàn.

Trên đó ghi rõ ba chữ:

[Bởi vì tôi—]

Đó là câu nói chưa hoàn thành của Lục Thế Trừng.

Câu trả lời của anh là gì?

Tim cô lại một lần nữa đập loạn nhịp.

Thấy cả hai đều im lặng, Khuông Chí Lâm đành cười lớn, chủ động lên tiếng:

“Văn tiểu thư đã ăn sáng trong phòng từ sớm rồi, còn tôi và Lục thiếu gia thì vẫn chưa ăn. Bọn họ biết tôi thích đồ ngọt nên mua thêm mấy món điểm tâm. Hiệu trưởng Tào và tiểu thư Chu đã ăn sáng chưa? Nếu chưa, mời hai vị dùng bữa cùng chúng tôi?”

Hiệu trưởng Tào chợt hiểu ra, cười nói:

“Lão Khuông, khẩu vị của ông bao năm rồi vẫn không đổi, cẩn thận kẻo hỏng răng. Tôi và Tử Hà đã ăn rồi, ông với Thế Trừng cứ ăn đi.”

Dù thế nào, câu chuyện cũng đã được chuyển hướng. Chu Tử Hà mỉm cười, đưa bó hoa lớn trong tay cho Lục Thế Trừng.

“Sáng nay đọc báo mới biết anh gặp chuyện. Thời gian qua ở Thượng Hải, nhờ có anh quan tâm, tôi mới thuận lợi. Hôm đó cũng nhờ anh mà tôi tránh được rắc rối lớn. Nghe tin anh bị thương nặng, tôi phải đến thăm mới yên tâm. Không báo trước mà theo dì Tào đến đây, mong anh đừng trách tôi đường đột. Chúc anh mau chóng bình phục.”

Văn Đình Lệ khẽ cau mày. “Hôm đó”? Hôm nào?!

Lục Thế Trừng lạnh lùng nhìn bó hoa trước mặt, không đưa tay nhận, cũng không ra hiệu cho Khuông Chí Lâm nhận thay.

Đây là lần đầu tiên Lục Thế Trừng khiến người khác mất mặt nơi công cộng.

Hiệu trưởng Tào nhìn Lục Thế Trừng rồi lại nhìn Chu Tử Hà:

“Sao thế này? Có phải có hiểu lầm gì không?”

Chu Tử Hà chỉ mỉm cười. Khuông Chí Lâm nhanh chóng hòa giải:

“Lục thiếu gia vốn đã bị thương, sáng nay lại bận rộn, nên chắc tinh thần không được tốt.”

Hiệu trưởng Tào ngồi xuống hỏi han kỹ lưỡng về tình trạng thương tích của Lục Thế Trừng. Văn Đình Lệ thì hào hứng ngồi bên cạnh Chu Tử Hà, bắt chuyện:

“Dạo này cô bận gì thế?”

“Bận cùng dì Tào đi dạo, mua quà cho mẹ tôi. À đúng rồi, lần trước cô đoạt giải quán quân cuộc thi Hoa khôi Hỗ Giang, tôi chưa kịp chúc mừng. Tôi có xem ảnh chụp trên sân khấu, thật sự độc đáo.”

“Biểu diễn của cô cũng rất xuất sắc,” Văn Đình Lệ đáp. “Lần này cô đến Thượng Hải, chúng tôi chưa có dịp đưa cô đi chơi. Tiểu Văn cứ nhắc mãi, muốn hẹn cô một lần. Hay là hôm nào đó chúng ta đi xem phim cùng nhau?”

Chu Tử Hà mỉm cười:

“Nói đến Tiểu Văn, hôm nọ tôi gặp cô ấy ở công ty Huệ La trên Bến Thượng Hải. Cô ấy bảo dạo gần đây mãi không hẹn được cô, không biết cô bận rộn gì mà không gặp.”

Văn Đình Lệ liếc nhìn Lục Thế Trừng, bình thản đáp:

“Bộ phim tôi sắp quay, tôi lo mình vào đoàn phim không quen, nên gần đây ở nhà tập trung học kịch bản.”

“Thì ra là vậy. Khi nào phim bắt đầu quay?”

Lúc này, hiệu trưởng Tào hỏi Lục Thế Trừng về ngày xuất viện, vẻ mặt bà hiện rõ sự nhẹ nhõm:

“Xuất viện trong hai ngày tới là tốt rồi, ít ra không phải ở bệnh viện đón sinh nhật. Năm nay cậu định tổ chức thế nào? Vẫn chỉ ăn bát mì trường thọ như mọi năm sao?”

Khuông Chí Lâm cười:

“Nghe ý ông cụ, năm nay nhất định phải tổ chức lớn, dù sao cũng vừa xảy ra chuyện, làm tiệc vui để xua đuổi xui xẻo. Nhưng Lục thiếu gia không thích ồn ào, nên vẫn chưa quyết định.”

Chu Tử Hà nhanh nhảu hỏi:

“Sinh nhật anh Lục vào ngày nào?”

“Cuối tuần này,” hiệu trưởng Tào trả lời. “À đúng rồi, hôm qua cô bảo phòng triển lãm của mình cần tạo thêm tiếng tăm. Sao không dự tiệc sinh nhật Thế Trừng trước khi đi? Nếu cậu ấy tổ chức, cô có thể gặp gỡ thêm nhiều nhân vật nổi tiếng, rất có lợi cho sự nghiệp.”

Chu Tử Hà dựa vào vai hiệu trưởng Tào, làm nũng:

“Thời gian thì sắp xếp được, chỉ là không biết anh Lục có đồng ý không—”

Văn Đình Lệ bất ngờ nhận ra ánh mắt sâu thẳm của Lục Thế Trừng đang chăm chú nhìn Chu Tử Hà. Chu Tử Hà tuy quen ứng phó tình huống này, nhưng vẫn thoáng bối rối, rồi nhanh chóng nở nụ cười:

“Anh Lục có gì muốn nói với tôi sao?”

Bất ngờ, Lục Thế Trừng rút từ túi áo ra một tấm danh thiếp, đưa cho Chu Tử Hà.

Văn Đình Lệ sửng sốt mở to mắt.

Trên danh thiếp in ba chữ: “Lục Thế Trừng.”

Khuông Chí Lâm cũng thoáng bất ngờ, vừa quan sát vừa cười giải thích:

“Lục thiếu gia muốn mời tiểu thư Chu tham dự tiệc sinh nhật. Tiểu thư có nể mặt không?”

Chu Tử Hà thản nhiên nhận danh thiếp:

“Nếu là lời mời chân thành, tôi rất vinh hạnh.”

Lục Thế Trừng bình thản gật đầu.

Văn Đình Lệ bỗng nhiên đứng dậy.

“Thưa hiệu trưởng, em không thể ở lại lâu, bác sĩ dặn mười giờ phải đi thay băng.”

Nói xong, cô bước thẳng ra ngoài, không nhìn Lục Thế Trừng lần nào nữa.

Sau khi thay băng, Văn Đình Lệ về phòng lặng lẽ thu dọn đồ đạc.

Thương tích đã ổn định, cô định xuất viện ngay.

Cô không hiểu Lục Thế Trừng đang toan tính điều gì. Ít nhất, qua thái độ của hiệu trưởng Tào với Chu Tử Hà, Lục Thế Trừng rõ ràng chưa hề nghi ngờ gì về cô ta. Với sự tôn trọng dành cho hiệu trưởng Tào, nếu biết Chu Tử Hà có vấn đề, anh tuyệt đối không để cô ta tiếp cận.

Nhưng anh vẫn giữ thái độ thụ động, có lẽ không chút nghi ngờ. Anh trao danh thiếp cho cô ta là hoàn toàn tự nguyện.

Hoặc cũng có thể, anh muốn lợi dụng buổi tiệc sinh nhật để dụ Chu Tử Hà lộ sơ hở.

Khả năng đầu tiên có vẻ lớn hơn.

Chuyện này cũng không đáng gì, binh bất yếm trá, không thế thì làm sao dụ địch mắc bẫy?

Điều thực sự khiến cô đau lòng chính là lời Chu Tử Hà nhắc đến “hôm đó.”

Dù cô ta có ý đồ gì, thì lời nói trước mặt Lục Thế Trừng cũng không thể là giả dối.

Rõ ràng, giữa họ đã từng có một đêm như thế.

Chẳng trách Lục Thế Trừng luôn lạnh nhạt với cô. Có lẽ ngay từ đầu, anh đã để mắt đến Chu Tử Hà, và cái đêm hủy hẹn đó không chỉ do bị Bạch Long Bang phục kích, mà còn vì anh trúng “mỹ nhân kế” của cô ta.

Càng nghĩ, mọi thứ càng trở nên hợp lý.

Về những quan tâm gần đây của Lục Thế Trừng dành cho cô, Văn Đình Lệ cuối cùng cũng thầm nghĩ, tất cả chỉ xuất phát từ sự biết ơn—đến đây là đủ rồi. Cô quyết định không tự đa tình thêm nữa, và tốt nhất Lục Thế Trừng cũng đừng làm những hành động dễ gây hiểu lầm khiến cô dao động.

Nếu không, cô nhất định sẽ cho anh thấy thái độ!

Cô thu dọn đồ đạc, quyết tâm mở cửa phòng.

Bất ngờ, hai người hầu xuất hiện bên ngoài, mang theo hộp đồ ăn.

“Văn tiểu thư chưa ăn gì trong phòng, Lục tiên sinh lo cô đói nên đặc biệt dặn làm mới mấy món cháo và đồ ăn nhẹ, gửi đến cho cô.”

Lời nói của họ làm mọi suy nghĩ trong đầu Văn Đình Lệ chững lại.

Hai người hầu nhiệt tình bày từng đĩa đồ ăn lên bàn, toàn là những món bổ dưỡng mà nhẹ nhàng.

Văn Đình Lệ đứng lặng, không phải vì dễ dàng bị cảm động, mà vì cô đột nhiên nhớ đến bó hoa lớn Chu Tử Hà đã tặng cho Lục Thế Trừng.

Chết tiệt! Nếu bó hoa có độc thì sao?

Không chần chừ, cô lao ra khỏi phòng. Theo những thông tin mới mà Lệ Thành Anh phái người đến Thiên Tân điều tra được, rất có khả năng Chu Tử Hà đang bị tên Bang chủ Bạch Long nắm thóp. Nếu bị Bạch Long Bang đe dọa, một người như cô ta có thể làm bất cứ điều gì.

Cho dù Lục Thế Trừng nghĩ gì, cô cũng không thể đứng nhìn anh bị Chu Tử Hà hãm hại.

Vừa đến cửa phòng bệnh của Lục Thế Trừng, cô phát hiện phòng trống không.

Đúng lúc đó, Khuông Chí Lâm trở về. Văn Đình Lệ vội hỏi:

“Lục tiên sinh đâu rồi?”

“Ở phòng chụp X-quang. Trưởng khoa tai mũi họng đang đợi để hội chẩn cho ngài ấy.”

“Còn Chu tiểu thư?”

“Đi cùng hiệu trưởng Tào rồi.” Khuông Chí Lâm đáp, vẻ mặt khó hiểu.

Như nhớ ra điều gì, anh kéo Văn Đình Lệ qua một bên, nghiêm giọng hỏi:

“Bác sĩ Louis nói trong lúc bị bệnh nặng, Lục thiếu gia đã từng nói chuyện, và cô là người nghe thấy. Có đúng không?”

Văn Đình Lệ ngẩn người, rồi gật đầu: “Đúng.”

Khuông Chí Lâm lộ vẻ mừng rỡ:

“Lục thiếu gia đã nói gì? Nói được mấy câu? Phát âm có rõ không?”

“Anh ấy chỉ gọi ‘mẹ’ trong giấc mơ, phát âm rất rõ ràng, nhưng ngoài từ đó ra thì không nói thêm gì khác.”

“Mẹ…” Khuông Chí Lâm sững sờ, rồi thở dài đầy tâm trạng:

“Trưởng khoa họng, bác sĩ Tạ, là một chuyên gia Tây – Đông y kết hợp. Ông ấy nghe chuyện này thì rất lạc quan, cho rằng Lục thiếu gia có thể hồi phục. Ban đầu, chúng tôi hy vọng lần bị thương này sẽ k.ích thích anh ấy mở lời, nhưng xem ra vẫn chưa đủ, có lẽ cần thêm—”

Chưa để anh nói hết, Văn Đình Lệ đã lao vào phòng, cầm lấy bó hoa kia.

Cô đoán trong hoa không có bom, bởi Chu Tử Hà không thể đoán trước lúc nào mình rời khỏi phòng bệnh của Lục Thế Trừng. Vậy khả năng lớn là hoa bị tẩm độc.

Phải xử lý ngay trước khi có chuyện xảy ra.

“Văn tiểu thư!” Khuông Chí Lâm ngạc nhiên, vội đuổi theo.

“Bó hoa này tôi thích, dù sao Lục tiên sinh cũng nhận được nhiều hoa rồi, bó này để tôi mang về phòng mình.”

“E rằng không được.” Khuông Chí Lâm thoáng ngây người, sau đó miễn cưỡng cười nói:

“Lục thiếu gia đặc biệt dặn không được tùy tiện đụng vào quà của Chu tiểu thư. Nếu cô thích hoa, tôi sẽ lập tức sai người mua vài bó mới cho cô.”

Trong lòng đang rối như tơ vò, Văn Đình Lệ nghe câu nói đó mà không khỏi bực tức, đáp thẳng:

“Tôi cứ muốn bó này! Nếu Lục tiên sinh có trách, cứ để anh ấy tìm tôi hỏi tội.”

Cô ôm bó hoa chạy xuống lầu. Trên đường, cô không dám mở ra kiểm tra, mà đi thẳng đến cửa sổ hành lang, ném bó hoa vào một góc vắng phía sau bệnh viện, sau đó gọi điện báo cho Lệ Thành Anh.

Người của Lệ Thành Anh có trạm liên lạc gần đó, vốn rất giàu kinh nghiệm trong việc xử lý những thứ đáng nghi như vậy.

Không lâu sau, Lệ Thành Anh gọi lại:

“Không có độc, cũng không có bom. Nhưng bên trong có một tấm ảnh của Chu Tử Hà.”

Có lẽ Chu Tử Hà đã từ bỏ thủ đoạn cứng rắn, chuyển sang dùng phương pháp mềm mỏng. Bất kể cô ta định làm gì để đối phó với Lục Thế Trừng, nhìn vẻ mặt anh, dường như anh rất sẵn sàng chấp nhận.

Anh hùng khó qua ải mỹ nhân, hà tất cô phải xen vào chuyện này nữa?

Văn Đình Lệ quyết định không can thiệp nữa. Trở về phòng, nhìn thấy cháo và đồ ăn vẫn còn nguyên trên bàn, cô giữ nguyên tắc không lãng phí, miễn cưỡng ăn vài miếng rồi cầm túi sách lên, định rời khỏi bệnh viện.

Bất ngờ, bên ngoài vang lên tiếng lăn của bánh xe lăn.

“Lục thiếu gia,” giọng người hầu vang lên.

Bước chân Văn Đình Lệ khựng lại.

Lục Thế Trừng đến rất nhanh. Ngay sau đó, có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng nhưng dồn dập.

Văn Đình Lệ xoay người, dựa lưng vào cửa:

“Lục tiên sinh? Sao anh lại đến đây?”

“Cốc cốc cốc,” Lục Thế Trừng tiếp tục gõ cửa, âm thanh mang theo chút vội vàng, khác hẳn phong thái điềm tĩnh thường ngày của anh.

“Ồ, tôi hiểu rồi. Lục tiên sinh nhất định muốn đòi lại bó hoa của Chu tiểu thư, đúng không?” Văn Đình Lệ khoanh tay, lạnh nhạt nói. “Thật xin lỗi, tôi thấy bó hoa đó chướng mắt, đã ném vào thùng rác rồi.”

Tiếng gõ cửa lập tức ngừng lại.

Qua cánh cửa mỏng, hành lang bên ngoài im phăng phắc.

Văn Đình Lệ không kiềm được, khẽ mở cửa nhìn ra ngoài, đột nhiên chạm phải ánh mắt sâu thẳm của Lục Thế Trừng. Anh không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười.

Nhìn vào đôi mắt ấy, Văn Đình Lệ cảm thấy mặt mình nóng bừng. Cô lập tức đóng cửa lại, lớn tiếng nói:

“Lục tiên sinh sao còn chưa đi? Anh định đến hỏi tội tôi sao?”

Không nghe tiếng trả lời, nhưng có một tấm giấy nhỏ được nhét qua khe cửa.

Trên đó viết:

“Tôi muốn mời cô tham dự tiệc sinh nhật của tôi, tôi có một món quà rất quan trọng muốn tặng cô.”

Văn Đình Lệ cười khẩy, đáp qua cánh cửa:

“Nhưng Lục tiên sinh đã mời người khác rồi. Tôi là người có tính chiếm hữu cao và rất độc đoán. Trừ khi anh chỉ mời mình tôi, nếu không, tôi thà không đi.”

Bên ngoài lại vang lên tiếng động nhẹ, Văn Đình Lệ nín thở, chờ xem anh sẽ đưa thêm tấm giấy gì.

Nhưng ngay lúc đó, có tiếng bước chân vội vã từ hành lang vọng lại:

“Lục thiếu gia, lão gia đã đến. Ông cụ vừa tới cổng, Khuông tiên sinh đang dẫn người ra đón. Nếu ngài còn ở đây, lão gia có thể sẽ đến thẳng, mà với tính khí của ông cụ, khó tránh khỏi làm Văn tiểu thư khó xử.”

Văn Đình Lệ nghe mà tim đập thình thịch. Khi cô mở cửa ra, hành lang đã vắng tanh.

Cô từng nghe nói Lục lão gia đã khởi hành về nước, nhưng không ngờ ông lại về nhanh như vậy và gây ra một trận thế lớn đến thế.

Thực ra, cô luôn tò mò không biết vị Lục lão gia – người được coi là huyền thoại của nhà họ Lục – trông như thế nào. Là thế hệ thứ hai của gia tộc, ông sinh ra đã ngậm thìa vàng, nhưng không hề dựa dẫm vào gia sản mà từng bước vững chắc mở rộng địa bàn của nhà họ Lục ở Nam Dương lên gấp đôi chỉ trong vòng hơn mười năm.

Lục Thế Trừng và cha anh chắc chắn thừa hưởng năng lực xuất chúng từ vị lão gia này.

Tuy nhiên, trong chuyện gia đình, Lục lão gia lại hoàn toàn thất bại. Những bi kịch của nhà họ Lục đều bắt nguồn từ ông, khiến quan hệ giữa Lục Thế Trừng và ông nội xa cách.

Nhìn hành lang trống vắng, Văn Đình Lệ ngẩn người một lúc, rồi quyết định quay lại phòng để tránh gây thêm phiền toái. Khi bước đi, cô nhận ra dưới chân có một mẩu giấy, chắc hẳn do Lục Thế Trừng để lại.

Cô nhặt lên, mở ra đọc:

“Không có ai khác, chỉ có em.”

Tim cô không tự chủ được mà đập thình thịch.

Buổi tối, Văn Đình Lệ nhiều lần muốn đến bệnh viện thăm Lục Thế Trừng, nhưng lại lo chạm mặt Lục lão gia. Khi Lục Thế Trừng chưa nói rõ mọi chuyện, cô không muốn gây thêm lời đàm tiếu.

Không ngờ, suốt hai ngày sau đó, Lục Thế Trừng không gọi cho cô dù chỉ một lần. Ngay cả Khuông Chí Lâm cũng không có tin tức gì.

Tâm trạng cô lên xuống không ngừng. Ban đầu, cô lo lắng liệu bệnh tình của anh có nghiêm trọng hơn không. Nhưng ngày hôm sau, báo chí bắt đầu đăng tin nhà họ Lục chuẩn bị tổ chức tiệc sinh nhật, chứng tỏ sức khỏe của Lục Thế Trừng đã hồi phục nhanh chóng.

Sau đó, cô đoán anh bận rộn đối phó với ông nội. Tuy nhiên, trong lúc chờ đợi, cô chợt nhận ra rằng, một người nếu thực sự quan tâm, dù bận đến đâu cũng sẽ tìm cách gọi cho cô.

Điều này chứng tỏ, Lục Thế Trừng không thực sự nghĩ nhiều về cô. Thật nực cười khi cô còn tưởng anh sẽ không nhịn được mà tìm cô ngay.

Duy chỉ có những vệ sĩ nhà họ Lục là vẫn ngày đêm canh giữ trước nhà cô.

Ngoài ra, vị nữ bác sĩ da liễu vẫn đều đặn đến nhà khám cho cô mỗi ngày, mang theo chiếc cặp dụng cụ. Phí khám chắc chắn không rẻ, nhưng đối phương chưa bao giờ nhắc đến chuyện tiền bạc, chắc hẳn chi phí đã được thanh toán trước.

Văn Đình Lệ nghĩ, có lẽ đúng như lời người hầu nói, Lục Thế Trừng xem cô là ân nhân, nên dù chăm sóc thế nào cũng là chuyện bình thường.

Suy nghĩ vậy, cô vò nát những mẩu giấy của anh, ném chúng vào ngăn kéo, quyết định không tự chuốc phiền muộn nữa, mà tập trung toàn bộ sự chú ý vào bộ phim sắp tới.

Hàng ngày, cô đến phim trường từ sáng sớm, tối muộn mới về. Chỉ cần trong trường quay có cảnh quay, cô liền lặng lẽ quan sát cách các diễn viên lão luyện di chuyển, biểu đạt cảm xúc trước ống kính.

Dần dần, cô tiến bộ rõ rệt. Những người trong đoàn phim, thấy cô chăm chỉ và nghiêm túc, cũng dần có thiện cảm, thân thiết gọi cô là “cô bé kia.” Đôi khi, có cảnh cần quay lại, họ sẽ chủ động gọi cô đến để học hỏi.

Chỉ có đoàn làm phim Thời Gian và Cát là ngoại lệ. Nam chính Đặng Thiên Tinh, dựa vào danh tiếng của mình, đã nhiều lần xua đuổi Văn Đình Lệ một cách quá đáng. Là người mới, cô chỉ có thể nhẫn nhịn và xin lỗi để xoa dịu tình hình.

Trưa hôm đó, Hoàng Viễn Sơn tìm cô trong phòng hóa trang. Cô ấy không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát cô.

Văn Đình Lệ ngạc nhiên:

“Sao thế? Có phải Đặng Thiên Tinh lại đi mách lẻo không? Em thật không hiểu mình đắc tội gì với anh ta, cứ thích gây chuyện với em mãi.”

Hoàng Viễn Sơn nheo mắt nhìn Văn Đình Lệ:

“Em đang có tâm sự. Kỳ lạ thật, Văn Đình Lệ đâu phải kiểu người hay buồn phiền. Gần đây có phải gặp chuyện gì không vui rồi?”

“Chuyện lớn nhất là sắp khai giảng, trong khi bộ phim này còn chưa chính thức quay. Em đang lo không biết làm sao xin phép nhà trường.”

Hoàng Viễn Sơn cười khẩy:

“Em mà lại lo chuyện vặt vãnh thế này? Em vốn là người luôn tin ‘xe đến chân núi ắt có đường.’ Nói thật đi, có phải đang yêu không? Thảo nào dạo gần đây chẳng thấy mặt mũi đâu.”

Văn Đình Lệ như bị ong chích:

“Em yêu ai chứ? Chị Hoàng, đừng nói bậy.”

Hoàng Viễn Sơn không chịu bỏ qua, giọng điệu như muốn xuyên thẳng vào lòng cô:

“Hôm trước chị phân tích với em ở nhà, em đã hẹn Lục Thế Trừng nói chuyện chưa? Anh ta nói gì?”

“Lục Thế Trừng là ai? Em hẹn anh ta làm gì? Em với anh ta chẳng liên quan gì đến nhau, chị đúng là bận quá hóa rối.”

“Đúng đúng, chị rối. Không chỉ chị, mọi người đều rối.”

Hoàng Viễn Sơn đứng dậy, chỉnh lại mái tóc trước gương, rồi vừa nhịp chân vừa hát:

“Ái tình à, ngươi làm người ta rối loạn, ngươi đúng là thứ xấu xa. Ngươi khiến người ta chẳng thể đoán được, cứ ngỡ người kia nghĩ thế này, hóa ra lại là thế khác. Ôi, trái tim ta sắp bị ngươi hành hạ nát rồi…”

Văn Đình Lệ định lẩn đi chỗ khác thì bỗng thấy Hoàng Viễn Sơn mặc một bộ váy âu màu xám nhạt rất thanh lịch.

Trong ấn tượng của Văn Đình Lệ, Hoàng Viễn Sơn hiếm khi ăn diện như vậy, vì chị luôn khinh ghét chuyện trau chuốt vẻ ngoài. Chị từng nói, thay vì phí thời gian và tiền bạc vào quần áo son phấn, thà tập trung vào học hành và công việc.

Ngay cả khi ông chủ lớn của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp từng khuyên chị mặc sườn xám và uốn tóc để xây dựng hình tượng “nữ đạo diễn xinh đẹp,” Hoàng Viễn Sơn cũng lập tức phản bác:

“Muốn tôi ăn diện? Được thôi, các ông mặc váy hoa trước đi xem có đẹp không.”

Nhớ lại những chuyện này, Văn Đình Lệ không nhịn được cười.

“Chị Hoàng, hôm nay sao ăn mặc trịnh trọng thế?”

“Sau giờ làm, chị phải dự tiệc sinh nhật Lục Thế Trừng.” Hoàng Viễn Sơn phẩy nhẹ chiếc áo khoác mỏng, nói một cách tự nhiên: “Tối nay, chị không chỉ đại diện cho bản thân mà còn đại diện cả Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Ăn mặc nổi bật một chút, vừa dễ gây chú ý, vừa tiện tìm nhà tài trợ. Đây là trang phục chiến đấu của chị.”

Nụ cười của Văn Đình Lệ khựng lại, hóa ra đã đến cuối tuần.

“Lục Thế Trừng vốn là người kín đáo, đây là lần đầu tiên anh ta tổ chức sinh nhật chính thức. Lát nữa chị sẽ chở em đi cùng. Này, sao cứ ngẩn ra thế? Em có đi không?”

Bên ngoài, một giọng nói lười biếng chen vào:

“Chị Hoàng, người khác có thể không muốn đi, nhưng Văn tiểu thư thì chắc chắn sẽ đi. Cô ấy sẽ không bỏ lỡ cơ hội xuất hiện trước đám đông đâu.”

Người vừa nói chính là Đặng Thiên Tinh, nam chính của phim Thời Gian và Cát. Anh ta vốn xuất thân là nhân viên phục vụ sòng bạc, nhờ vẻ ngoài hào hoa mà được một đạo diễn phát hiện, sau đó nổi lên nhờ vai diễn trong phim Phồn Hoa. Nhưng dù nổi tiếng, Đặng Thiên Tinh vẫn giữ thói kiêu ngạo, xa cách, thường yêu cầu trợ lý đuổi Văn Đình Lệ khỏi trường quay vì nghi ngờ cô là “gián điệp” từ đoàn phim đối thủ.

Cả đoàn phim đều hiểu lầm Văn Đình Lệ là người đến học lén, và vì cô chỉ là diễn viên mới, ai nấy đều tỏ ra lạnh nhạt.

Văn Đình Lệ híp mắt nhìn Đặng Thiên Tinh, định nói gì đó thì Hoàng Viễn Sơn đã lên tiếng muốn mỉa mai thay. Nhưng cô chỉ bình thản đứng dậy, cầm túi sách:

“Chị Hoàng, em ra ngoài mua chút đồ.”

Tiếng cười khinh miệt phía sau vang lên, Văn Đình Lệ cười lạnh, bước xuống lầu.

Vừa đến hành lang, một nhân viên bước tới, cầm tờ giấy nhỏ, vừa đi vừa hỏi:

“Ở đây có ai là Văn Đình Lệ không?”

“Đây này.”

Người đó quay lại, nhìn Văn Đình Lệ với ánh mắt tò mò:

“Văn tiểu thư, có một vị họ Lục đang đợi cô dưới lầu.”

“Lục tiên sinh? Lục tiên sinh nào?” Đặng Thiên Tinh và những người khác ngạc nhiên nhìn nhau.

Văn Đình Lệ khựng lại, im lặng bước nhanh xuống lầu. Vừa ra tới đường, cô thấy một chiếc xe hơi màu đen đậu dưới tán cây ngô đồng.

Cô vừa xuất hiện, chiếc xe chậm rãi tiến lại gần.

Người lái xe chính là Lục Thế Trừng. Anh đã tháo băng trên đầu, nhưng trên trán và khóe môi vẫn còn những vết thương mờ nhạt. Với làn da trắng của anh, dưới ánh nắng thu, những vết thương ấy trở nên đặc biệt nổi bật.

Lục Thế Trừng vừa bước xuống xe, vài người vội đến chào hỏi, nhưng anh chỉ lặng lẽ tiến đến chỗ Văn Đình Lệ.

Anh trịnh trọng đưa cho cô một tấm thiệp màu vàng nhạt.

Văn Đình Lệ giữ khuôn mặt lạnh nhạt, nhưng vô thức cầm lấy tấm thiệp.

Trên thiệp viết vài dòng ngay ngắn:

“Trân trọng mời cô Văn Đình Lệ đến dự tiệc sinh nhật của tôi. Tại buổi tiệc, sẽ có rượu ngon, món ngọt và hài kịch… Hy vọng cô sẽ đến góp mặt. Lục Thế Trừng kính mời.”

Văn Đình Lệ cầm thiệp, đứng ngẩn ngơ hồi lâu. Khi ngẩng lên, cô bắt gặp ánh mắt tĩnh lặng của Lục Thế Trừng.

Dù anh không nói lời nào, cô vẫn cảm nhận được sự chân thành và thẳng thắn trong đôi mắt ấy.

Cô cắn môi, lòng nghĩ thầm:

Anh tưởng đích thân mang thiệp mời là tôi sẽ đi sao? Ba ngày không liên lạc là thế nào?

Còn nữa, rượu ngon, món ngọt, hài kịch? Anh đang dùng những thứ đó để dụ tôi ư?

Văn Đình Lệ lạnh lùng nhếch môi. Cô sẽ không dễ dàng bị mấy thứ đó lay động.

Cô trừng mắt nhìn anh, còn anh dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng cô.

Khi cô định từ chối, ánh mắt cô chợt dừng lại trên mu bàn tay anh—những vết sẹo ngang dọc còn rõ mồn một.

Cô nhớ như in cảnh đêm đó, khi Lục tam gia đẩy xe lăn cán qua tay anh, máu thịt lẫn lộn.

Văn Đình Lệ không thể không nhớ lại những ngày tháng Lục Thế Trừng dưỡng thương tại nhà cô. Khi đó, anh nhiều lần rơi vào hôn mê, thân thể yếu ớt.

Giờ đây, tuy đã xuất viện, nhưng những vết thương trên người anh làm sao có thể lành hẳn chỉ trong vài ngày ngắn ngủi? Vậy mà hôm nay, anh tự mình lái xe đến đây. Vết thương của anh không đau sao?

Anh trông hoàn toàn không giống người đang được chăm sóc chu đáo, rõ ràng mấy ngày qua anh chẳng hề nghỉ ngơi tử tế.

Trái tim cô mềm nhũn đi trong thoáng chốc.

Nhìn quanh, tất cả ánh mắt đều đang dồn về phía hai người họ.

Cô quay lại nhìn Lục Thế Trừng, thấy anh chẳng bận tâm đến ánh mắt người ngoài, chỉ yên lặng chờ đợi câu trả lời của cô.

Ngay cả nếu muốn hỏi cho rõ ràng, nơi này cũng không phải là lúc thích hợp. Huống chi, trong lòng cô vẫn còn nhiều điều chưa hiểu.

Vì vậy, cô gật đầu, nhìn tấm thiệp và nói:

“Đã là Lục tiên sinh đích thân đến mời, tôi sẽ cân nhắc đến dự.”

Câu nói vừa dứt, mọi người xung quanh không khỏi ngạc nhiên nhướn mày, nhưng ánh mắt Lục Thế Trừng lại ánh lên một nụ cười nhẹ. Anh cúi người chào cô một cách trang trọng, sau đó quay trở lại xe. Trước khi lên xe, anh khẽ gật đầu chào Hoàng Viễn Sơn và những người khác, rồi thoáng nhìn Văn Đình Lệ lần nữa, mỉm cười trước khi đóng cửa.

Văn Đình Lệ đứng tại chỗ, dõi theo bóng xe anh khuất dần.

Chiếc xe vừa rời đi, mọi người xung quanh lập tức vây lấy cô:

“Văn Đình Lệ, không ngờ cô quen thân với Lục Thế Trừng đến vậy. Nếu không nhờ chiếc Rolls-Royce kia, chắc chúng tôi còn nghĩ đây là kẻ giả mạo.”

Đặng Thiên Tinh liếc nhìn Văn Đình Lệ và tấm thiệp trên tay cô, sắc mặt khi thì đỏ, khi thì xanh. Sau đó, khi cô trở lại tiếp tục công việc, Khuông Chí Lâm gọi điện tới xác nhận giờ kết thúc để sắp xếp xe đến đón cô đi dự tiệc.

Khi cô vừa cúp máy, Hoàng Viễn Sơn liền trêu:

“Tôi mời cô thì không chịu đi, Lục Thế Trừng mời là lập tức đồng ý. Cô còn chối là không có gì với anh ta à?”

“Tôi đi vì ‘hài kịch, rượu ngon và món ngọt’ thôi. Chị Hoàng, chị có nói tiệc ấy thú vị đâu?”

“Cứ mạnh miệng đi. Nhưng nói thật, tôi chưa từng nghe Lục Thế Trừng đích thân đưa thiệp mời cho ai.”

Chẳng phải vì anh xem cô là ân nhân cứu mạng sao? Văn Đình Lệ thầm nghĩ.

Dù nghĩ vậy, cô vẫn không thể phủ nhận sự tò mò. Sau khi kết thúc công việc, cô trở về nhà thay đồ, rồi gọi điện cho Lệ Thành Anh:

“Tôi đổi ý rồi. Tôi sẽ đích thân đến Lục gia.” Giọng cô dứt khoát. “Tôi muốn biết Chu Tử Hà rốt cuộc đang toan tính gì. Nếu cô ta hành động tối nay, tôi có thể ứng phó ngay.”

Lệ Thành Anh có vẻ cười khẽ ở đầu dây bên kia, nhưng vẫn nghiêm túc đáp:

“Được, làm theo ý cô. Luật sư Bao không ở Thượng Hải lúc này, nhưng Lưu Á Kiều sẽ dự tiệc. Bên Thiên Tân đã tìm được một người thân thất lạc lâu năm của nhà họ Chu. Người này biết rất rõ tình hình mẹ con Chu Tử Hà, chắc tối nay chúng ta sẽ có kết quả.”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ vội dò hỏi thêm chi tiết.

Sau khi cúp máy, cô ra khỏi nhà, thấy xe của Lục gia đã chờ sẵn ở đầu hẻm. Cô chậm rãi bước đến, lên xe, và yêu cầu tài xế ghé qua tiệm giấy Tây Dương Vĩnh Hưng gần đó.

Một giờ sau, chiếc xe chở cô tiến vào con đường rợp bóng cây dẫn đến Lục gia trang viên. Văn Đình Lệ nhìn qua cửa sổ, ánh đèn rực rỡ từ Lục gia khiến cô bất giác nhớ lại lần đầu tiên đến đây.

Hôm đó, Hoàng Viễn Sơn dẫn cô tới gặp Lục Thế Trừng. Với tâm trạng tò mò, cô bước vào khu vườn vừa trang nhã vừa uy nghiêm, nhớ rõ khung cảnh tĩnh lặng, sâu thẳm nơi đây.

Trên bãi cỏ xanh mướt, cô nhìn thấy một thiếu niên đang cho bồ câu ăn. Dáng vẻ anh ấy trầm lặng, tao nhã, tựa như hòa quyện cùng ánh hoàng hôn vàng ấm của buổi chiều xuân.

Khung cảnh đó như một bức tranh lấp lánh, khắc sâu vào trí nhớ cô, khó mà quên được.

Giờ đây, sau vài tháng, khi cô nhìn bãi cỏ bạc ánh dưới ánh đèn đêm từ trong xe, cô bỗng cảm thấy như mình đã rời xa chốn này cả một đời.

Xe vừa dừng, một người quản gia lập tức bước tới mở cửa. Văn Đình Lệ ngẩng đầu, nhận ra đây không phải là vị quản gia Trần mà cô từng gặp trước đây, mà là một gương mặt xa lạ.

Kể từ sau vụ tai nạn của Lục Thế Trừng, những người thân cận bên cạnh anh đều đã thay đổi. Quản gia Trần, ông Phương Đạt, và một số người khác, tất cả đều không còn xuất hiện.

Lần cuối cùng Văn Đình Lệ gặp Phương Đạt là tại tòa nhà Thự Quang. Hôm đó, Phương Đạt thay mặt Lục Thế Trừng ký hợp đồng quảng cáo cho “Nước ép Hy Lệ.” Sau khi ký xong, cô mạnh dạn nhờ ông chuyển lời rằng mình sẽ chờ lời mời của anh tại quán Đào Đào Cư.

Thế nhưng, cũng chính hôm đó Lục Thế Trừng bị phục kích. Sau sự việc, vì nghi ngờ Phương Đạt có vấn đề, cô từng nhắc nhở anh. Nhìn vẻ mặt anh lúc đó, rõ ràng anh đã sớm nhận ra điều này. Kể từ khi dưỡng thương, quanh anh chỉ còn bác sĩ Louis và Khuông Chí Lâm.

Rõ ràng, không chỉ Phương Đạt, mà ngay cả quản gia Trần cũng đã bị thay thế.

“Văn tiểu thư, mời đi theo tôi.” Quản gia mới lễ phép nói.

Vừa bước vào sảnh, một bóng dáng nhanh như cơn gió đã nhào tới.

“Ha ha, cuối cùng bạn cũng chịu xuất hiện rồi!” Cao Tiểu Văn nắm chặt tay Văn Đình Lệ. “Nửa tháng nay bạn bận gì thế? Mấy lần tụi mình rủ đi xem phim bạn đều từ chối. Hôm nay không giải thích rõ ràng thì đừng hòng thoát!”

“Đừng vội hỏi tội chứ.” Triệu Thanh La và Yến Trân Trân cười kéo hai người ra. “Ít nhất cũng để Văn Đình Lệ qua chào hỏi hiệu trưởng Tào đã.”

Văn Đình Lệ nhìn quanh đám đông, chỉ thấy hiệu trưởng Tào, nhưng không thấy Chu Tử Hà.

“Chu tiểu thư đâu?”

“Vừa vào phòng rửa tay rồi,” Triệu Thanh La nói, chỉ tay về phía đó. “Kìa, chị Tử Hà về rồi.”

Các cô gái ríu rít chạy đến trò chuyện cùng Chu Tử Hà. Dường như trong thời gian qua, mọi người rất thân thiết với cô ấy, ngay cả Yến Trân Trân vốn nhút nhát cũng liên tục gọi “Chị Tử Hà.”

Cao Tiểu Văn liếc thấy tấm giấy trong tay Chu Tử Hà, tò mò hỏi:

“Đó là gì vậy?”

Chu Tử Hà bình thản nắm tờ giấy trong lòng bàn tay: “Không có gì, chỉ là địa chỉ mà một người bạn cho thôi.”

Dù nói vậy, khuôn mặt cô thoáng ửng đỏ. Sau khi nói xong, cô chậm rãi bước tới gần Văn Đình Lệ, nhấc ly champagne uống một ngụm, rồi từ tốn cất tờ giấy vào túi xách.

Nhờ động tác chậm chạp ấy, Văn Đình Lệ kịp nhìn rõ dòng chữ trên tấm giấy:

“Mười phút nữa, gặp tôi tại thư phòng nhỏ cuối hành lang tầng hai, tòa nhà phía sau.”

Như có ai đó quất một roi mạnh vào đầu cô.

Cô nhận ra nét chữ ấy. Quá quen thuộc.

Trong khoảnh khắc, toàn thân cô lạnh toát, dạ dày quặn lại. Dòng chữ như bầy côn trùng bay loạn trước mắt, khiến cô không thể suy nghĩ rõ ràng. Lần đầu tiên trong đời, cô chỉ muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức, nhưng lại không thể nhấc nổi bước chân.

Cố gắng kìm nén cảm xúc, cô lặng lẽ quan sát Chu Tử Hà.

Chu Tử Hà dường như đang chìm trong suy tư nào đó, thi thoảng nở một nụ cười mơ màng, thậm chí khi hiệu trưởng Tào bắt chuyện, cô cũng chỉ đáp qua loa.

Chỉ vài phút sau, Chu Tử Hà viện cớ rời đi.

Văn Đình Lệ nhấp một ngụm champagne, rồi quả quyết bước theo.

Vừa đi được vài bước, cô đã bị Khuông Chí Lâm chặn lại.

“Văn tiểu thư,” anh nói, “phiền cô theo tôi một lát.”

“Tôi đang vội đi rửa tay, có chuyện gì thì để lát nữa tôi quay lại tìm anh.”

“Chuyện rất gấp. Hay thế này, nhà vệ sinh ở sảnh hơi đông, để tôi dẫn cô đến phòng Phong Vãn, vừa yên tĩnh, vừa tiện trao đổi.”

Trong vài câu ngắn ngủi ấy, Chu Tử Hà đã biến mất khỏi tầm mắt.

Văn Đình Lệ thấy lòng mình rối bời, cô bắt đầu nghi ngờ Khuông Chí Lâm cố tình ngăn cản mình.

Điều đó cũng hợp lý. Tấm giấy rõ ràng là nét chữ của Lục Thế Trừng. Anh hẹn Chu Tử Hà gặp ở “thư phòng nhỏ tòa nhà phía sau” trong mười phút. Ngay lúc đó, Khuông Chí Lâm lại xuất hiện, định đưa cô đi nơi khác.

Điều này chứng tỏ, Lục Thế Trừng không muốn bị ai làm phiền trong khoảng thời gian ấy.

Lựa chọn khôn ngoan nhất lúc này là giả vờ không biết gì, rồi cắt đứt mọi liên hệ với anh sau hôm nay.

Nhưng nếu Chu Tử Hà có âm mưu hại anh, thì mười phút sau có thể là thời khắc sinh tử của anh.

Dù thất vọng, cô cũng không thể làm ngơ.

Văn Đình Lệ đứng trước tình huống khó xử: Có nên trực tiếp nói với Khuông Chí Lâm rằng Chu Tử Hà là kẻ nguy hiểm? Nhưng cô không thể giải thích việc mình biết trước mối quan hệ giữa Chu Tử Hà và Bạch Long Bang. Nếu tiết lộ, rất có thể sẽ làm lộ thân phận của Lệ Thành Anh và đồng đội cô.

Cô nhanh chóng quyết định:

“Được thôi, nhưng tôi cần báo với mấy người bạn trước, để tránh họ tìm không thấy mà lo lắng. Ông chờ tôi một chút, tôi sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, cô giả vờ quay lại tìm Cao Tiểu Văn và những người bạn, nhân lúc họ đang mải mê ăn uống và xem biểu diễn trong phòng nhạc, cô khéo léo chen vào nói vài câu rồi lẻn ra ngoài qua cửa sổ lớn, tiến vào khu vườn.

Lần trước, khi cô giả vờ bị trẹo chân để ở lại Lục gia, cô được quản gia Trần chăm sóc. Lúc đó, cô để ý thấy quản gia Trần đi qua bãi cỏ, vào khu nhà phía sau để lấy băng và khăn nóng. Nhìn qua cửa sổ, cô đoán phía đông có một cánh cửa bên hông.

Quả nhiên, bên cạnh cây chuối cảnh có một lối vào nhỏ, Văn Đình Lệ lặng lẽ lẻn vào khu nhà phía sau.

Ngay lúc này, Khuông Chí Lâm từ tiền sảnh chạy tới. Một người trong bóng tối bước ra xin chỉ thị:

“Khuông tiên sinh, có cần ngăn Văn tiểu thư lại không?”

Khuông Chí Lâm nhìn theo hướng Văn Đình Lệ biến mất, cười khổ:

“Không cần.”

Bên trong hành lang, Văn Đình Lệ nhanh chóng xác định phương hướng, rón rén bước lên cầu thang như một con mèo. Lối đi hoàn toàn vắng vẻ, ngay cả bóng dáng người hầu cũng không thấy. Cô lập tức hiểu, Lục Thế Trừng chắc chắn đã chuẩn bị từ trước.

Anh và Chu Tử Hà hẹn gặp riêng. Cô không thể không tò mò.

Chu Tử Hà làm mọi thứ quá cố ý, như thể muốn thu hút sự chú ý của cô. Nhưng cô muốn biết hơn cả là phản ứng của Lục Thế Trừng. Sau sự kiện ở bệnh viện, làm sao anh không nhận ra Chu Tử Hà có vấn đề?

Ý nghĩ ấy khiến cô vừa hồi hộp vừa căng thẳng, mồ hôi rịn đầy trán.

Đến tầng hai, cô men theo hành lang phía đông. Cuối hành lang chỉ có một cánh cửa. Hẳn đây là “thư phòng nhỏ” mà Lục Thế Trừng nhắc đến trong tấm giấy.

Nhưng khi nhìn kỹ, cô sững sờ.

Trên cánh cửa treo một tấm biển đề ba chữ: “Phong Vãn Các.”

Sao lại trùng hợp đến thế?

Khuông Chí Lâm vừa rồi cũng định đưa cô đến “Phong Vãn Các.”

Nếu cô tới, chẳng phải sẽ chạm mặt Lục Thế Trừng và Chu Tử Hà sao? Điều này chỉ có thể là do Lục Thế Trừng sắp đặt.

Trong tích tắc, cô hiểu ra mọi chuyện. Một cảm giác lẫn lộn giữa ngọt ngào và nhẹ nhõm dâng lên trong lòng.

Nín thở, cô lặng lẽ bước tới, đặt tay lên chốt cửa.

Đúng lúc này, một tiếng động trầm đục vọng ra từ trong phòng. Cô giật mình, đẩy mạnh cửa vào.

Cửa không khóa, cảnh tượng bên trong khiến cô chết lặng.

Trên sàn là Chu Tử Hà, dáng vẻ vô cùng thảm hại.

Lục Thế Trừng quỳ một gối, tay cầm súng chĩa thẳng vào sau gáy Chu Tử Hà.

Chu Tử Hà cố gắng chống cự, giọng run rẩy:

“Anh cố tình giăng bẫy để tôi lộ mặt? Hãy nghe tôi giải thích! Vì mẹ tôi và mẹ anh từng là bạn thân, xin hãy cho tôi nói vài câu!”

Chỉ nghe một tiếng “cạch,” Lục Thế Trừng không hề dao động, lạnh lùng lên đạn.

Chu Tử Hà nhắm mắt hét lên, nhưng khi nghe thấy tiếng động ở cửa, cô gắng gượng ngẩng đầu, phát hiện Văn Đình Lệ đang đứng đó.

Thay vì xấu hổ hay bối rối, cô lại như tìm được cứu tinh:

“Cuối cùng cô cũng tới! Mau, cứu tôi! Anh ấy định giết tôi!”

Chương 47

DTV-EBOOK

Lục Thế Trừng không hề bất ngờ trước sự xuất hiện của Văn Đình Lệ. Anh vẫn giữ khẩu súng chĩa thẳng vào Chu Tử Hà, nhưng ánh mắt lại dịu đi, ra hiệu cho cô vào nhà, như thể đang xử lý một việc không đáng bận tâm, khiến cô không cần lo lắng hay sợ hãi. Tuy nhiên, khi nhận ra không có Khuông Chí Lâm đi sau lưng Văn Đình Lệ, anh khựng lại một chút.

Văn Đình Lệ chưa kịp giải thích rằng cô không phải do Khuông Chí Lâm dẫn đến, mà chính cô đã tự mình xông vào. Cô bận rộn quan sát tình hình trong phòng.

Trên sàn phía sau Lục Thế Trừng, một chiếc cốc vỡ nát, nước tràn khắp thảm. Một góc thảm đã khô, bề mặt lông mịn đóng một lớp sương trắng.

Rõ ràng đó là một cốc nước độc!

Văn Đình Lệ nhanh chóng dựa lưng vào cánh cửa, đồng thời chĩa khẩu súng về phía Chu Tử Hà, nghiêm giọng quát:
“Ngươi rốt cuộc là ai?!”

Chu Tử Hà cười mỉa:
“Cô có súng? Lục Thế Trừng, xem kìa, cô Văn của anh cũng có súng đấy.”

Lục Thế Trừng định siết cò, nhưng Văn Đình Lệ xông lên ngăn lại:
“Chờ đã!”

Dù ghét Chu Tử Hà vì đã ám toán mình và Lục Thế Trừng, cô không muốn cô ta bị tổn thương trước khi mọi việc sáng tỏ.

Chu Tử Hà run giọng:
“Lục Thế Trừng, tôiđã rơi vào tay các người rồi, anh còn gì phải vội nổ súng? Anh không thể giết người trước mặt cô Văn được, chuyện đó sẽ khiến cô ấy sợ chết khiếp!”

Câu nói cuối cùng dường như có hiệu quả đặc biệt, khiến Lục Thế Trừng dừng lại.

Chu Tử Hà không tỏ ra biết ơn mà chỉ nháy mắt về phía Văn Đình Lệ, nói lời cảm ơn. Tuy nhiên, khuôn mặt tái nhợt của cô ta lại khiến lời nói ấy trở nên buồn cười.

Văn Đình Lệ dần hiểu ra, hành động của Chu Tử Hà trước đó rõ ràng là muốn dẫn cô đến. Có lẽ trong suy nghĩ của Chu Tử Hà, chỉ cần cô có mặt thì cô ta sẽ an toàn.

Càng nghĩ, Văn Đình Lệ càng chắc chắn phán đoán của mình. Cô nắm chặt khẩu súng, cúi xuống lục soát người Chu Tử Hà, xác định cô ta không mang vũ khí, rồi thấp giọng nói với Lục Thế Trừng:
“Cô ta không chạy được đâu, chi bằng nghe xem cô ta nói gì.”

Lục Thế Trừng vẫn chĩa súng vào đầu Chu Tử Hà, đứng lên, từ từ lui về phía cửa sổ, tay mở cửa sổ ra ngoài.

Chu Tử Hà lập tức căng thẳng:
“Lục tiên sinh, đừng vội gọi người của anh lên! Hãy nghe tôi nói—tôi không biết anh bắt đầu nghi ngờ tôi từ khi nào, nhưng tôi thề không hề có ý định hại anh. Tối nay tôi làm vậy vì bị Bạch Long Bang ép buộc. Ba tháng trước, họ bắt cóc mẹ tôi khi bà ra ngoài. Biết được mẹ tôi từng là bạn thân của mẹ anh, họ cho rằng tôi là ứng cử viên lý tưởng để ám sát anh. Họ đe dọa tôi phải đến Thượng Hải tiếp cận anh, tìm cách ám toán anh. Nếu tôi từ chối, họ sẽ giết mẹ tôi ngay lập tức.”

Chu Tử Hà cố gắng giữ giọng ổn định dù môi cô ta run rẩy:
“Trước khi đến, họ đã chuẩn bị tài liệu về thói quen và sở thích của anh, tiến hành huấn luyện tôi cách lấy lòng anh, ra lệnh trong thời gian ngắn phải chiếm được sự tin tưởng của anh. Khi Bách hóa Dật Phi Lâm tổ chức vòng chung kết cuộc thi sắc đẹp, họ muốn tôi dụ anh đến đó để giăng bẫy hãm hại anh. Nhưng dù tôi nhiều lần tiếp cận anh qua mối quan hệ của hiệu trưởng Tào, anh vẫn luôn thờ ơ với tôi.”

Nói đến đây, Chu Tử Hà liếc nhìn Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng với vẻ bất đắc dĩ, thở dài:
“Bạch Long Bang càng lúc càng thiếu kiên nhẫn khi thấy tôi không thể lay động anh. Hôm tôi theo hiệu trưởng Tào đến bệnh viện thăm anh, đó là vì họ đã ra tối hậu thư: nếu trong mười ngày tôi không hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ gửi ảnh xác mẹ tôi cho tôi xem.”

“Cô không nghĩ đến việc nhờ hiệu trưởng Tào giúp đỡ sao?” Văn Đình Lệ lạnh lùng hỏi.

“Sao lại không nghĩ đến?” Chu Tử Hà cười khổ:
“Nhưng trước khi đi, họ đã cảnh báo tôi rằng có gián điệp của họ ở bên cạnh Lục tiên sinh. Nếu tôi cầu cứu, mẹ tôi sẽ chết thảm. Đến Thượng Hải, tôi từng thử hai lần, nhưng phát hiện bất kỳ việc gì tôi làm, họ đều biết ngay. Huống chi, từ Thượng Hải đến Thiên Tân xa như vậy, dù tôi mạo hiểm cầu cứu, trước khi người của Lục tiên sinh đến nơi, mẹ tôi đã chết dưới tay họ.”

Nói đến đây, cô ta nhắm chặt mắt vì kinh hãi:
“Họ từng giết người ngay trước mắt tôi. Chỉ một phát súng, ngực người đó đã thủng một lỗ, máu tràn ra, nhuộm đỏ cả sàn. Chỉ trong vài phút… một mạng người biến mất ngay trước mắt tôi! Tôi sao dám đánh cược tính mạng của mẹ mình chứ?!”

Văn Đình Lệ không lên tiếng. Dựa trên manh mối Lệ Thành Anh cung cấp, rõ ràng Chu Tử Hà không nói dối. Bà Chu là một thành viên kỳ cựu của Hội Phụ Nữ Tương Trợ Thiên Tân, gần như ngày nào cũng đến các cơ quan liên quan làm việc. Ba tháng trước, bà Chu đột nhiên biến mất, khiến các đồng nghiệp cảnh giác. Sau đó, chính Chu Tử Hà đã thay mẹ gọi điện xin nghỉ ốm, nhờ vậy mọi người mới yên tâm.

Giờ đây, nhìn lại, có lẽ Chu Tử Hà đã thực hiện cuộc gọi đó dưới áp lực của Bạch Long Bang.

Điều quan trọng là, manh mối trong tay Lệ Thành Anh dường như không chỉ dừng lại ở đây. Văn Đình Lệ từng nghi ngờ rằng Lệ Thành Anh có nội gián trong Bạch Long Bang, nếu không sao có thể biết chính xác việc Bang chủ Tào từ Thiên Tân tìm người ám sát Lục Thế Trừng, và nhanh chóng xác định được người đó chính là Chu Tử Hà.

Nghĩ đến đây, sự thù địch của Văn Đình Lệ đối với Chu Tử Hà giảm đi phần nào. Nếu mẹ cô rơi vào tay Bạch Long Bang, có lẽ cô cũng sẽ đưa ra lựa chọn giống như Chu Tử Hà.

Lục Thế Trừng vẫn dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Chu Tử Hà. Ngay khi lời cô ta vừa dứt, anh quay đầu về phía Văn Đình Lệ, chỉ vào chiếc bàn làm việc xa mình nhất.

Văn Đình Lệ hiểu ý, bước đến bàn, kéo ngăn kéo thứ hai ra.

Bên trong là một xấp ảnh và một bức thư.

Cô không động vào bức thư, vì trên phong bì ghi dòng chữ: “Kính gửi Lục công tử”. Thay vào đó, cô rút ra những tấm ảnh bên dưới.

Trong ảnh là một người phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi, đứng trước một ngôi nhà cổ. Bà được một bà lão dìu vào nhà, dáng đi hơi loạng choạng.

Văn Đình Lệ nhanh chóng trở lại bên Lục Thế Trừng. Sau khi so sánh diện mạo của người phụ nữ trong ảnh và Chu Tử Hà, cô khẽ hỏi anh:
“Đây là bà Chu?”

Lục Thế Trừng gật đầu, ra hiệu bằng ánh mắt bảo cô kiểm tra mặt sau bức ảnh.

Phía sau ghi một dòng chữ:

“Chụp lúc 4 giờ chiều, ngày 29 tháng 8”.

Đó chính là ngày hôm kia! Văn Đình Lệ bực bội nhìn Chu Tử Hà:
“Tôi thật sự đã thông cảm cho cô! Hóa ra mẹ cô đã được giải cứu từ hôm kia! Vậy tại sao hôm nay cô vẫn không nói thật với hiệu trưởng Tào và Lục tiên sinh? Tại sao tối nay cô vẫn định ám hại Lục tiên sinh?!”

Chu Tử Hà tròn mắt kinh ngạc:
“Mẹ tôi được cứu rồi sao? Tôi… tôi không biết.”

Nhìn vào ánh mắt của Lục Thế Trừng, cô ta co rúm người lại. Ánh mắt anh không chỉ chứa đầy sự chế giễu mà còn như hai lưỡi dao vô hình, khiến cô ta sợ hãi, buộc phải thú nhận:
“Được rồi, tôi thừa nhận, tôi đã biết mẹ tôi được người của Lục tiên sinh cứu ra. Còn tại sao tối nay tôi vẫn giả vờ hãm hại Lục tiên sinh, tất cả đều vì cô – Văn tiểu thư.”

“Vì tôi?” Văn Đình Lệ kinh ngạc.

Chu Tử Hà chỉ vào vệt trắng trên thảm:
“Trong cốc nước đó không hề có độc dược. Đó chỉ là thuốc dạ dày thông thường. Nếu Lục tiên sinh không tin, có thể ngay lập tức cho người kiểm nghiệm. Mẹ tôi đã được cứu, tôi không muốn tiếp tục làm đồng phạm của Bạch Long Bang. Người tôi muốn đối phó từ đầu đến cuối chỉ có Văn tiểu thư.”

Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng trao nhau ánh mắt khó hiểu.

“Văn tiểu thư.” Chu Tử Hà nhìn chằm chằm vào Văn Đình Lệ, ánh mắt không rời. “Chắc hẳn cô rất tò mò tại sao tôi làm vậy. Nếu cô tin tôi, tôi muốn nói chuyện riêng với cô.”

Lục Thế Trừng lập tức giơ súng bắn một phát xuống ngay trước chân Chu Tử Hà.

Chu Tử Hà hét lên đau đớn, cả người run lẩy bẩy như bị cơn sốt hành hạ. Khẩu súng được Lục Thế Trừng bọc trong một tấm khăn dày, nên tiếng súng chỉ vang lên ầm ầm. Dù vậy, thảm sàn ngay chỗ viên đạn cắm vào đã cháy đen.

Viên đạn chỉ cách chân cô ta vài centimet, khiến Chu Tử Hà sợ hãi co rúm lại.

Văn Đình Lệ theo phản xạ nắm lấy cổ tay Lục Thế Trừng, vội vàng nói với Chu Tử Hà:
“Đến mức này rồi, cô còn định giở trò gì? Có gì mau nói ra!”

Chu Tử Hà run rẩy một hồi mới bình tĩnh lại được, giọng đầy bất lực:
“Được, nếu Văn tiểu thư từ chối thiện ý của tôi, tôi đành nói thẳng. Tôi dám đảm bảo những gì tôi sắp nói đều là sự thật.

“Nếu đoán không sai, Lục tiên sinh bắt đầu nghi ngờ tôi từ lần tôi đến thăm anh ấy ở bệnh viện. Trước đó, gần như không ai biết Lục tiên sinh bị thương – bệnh viện là tài sản của nhà họ Lục, người bên cạnh anh ấy đều kín miệng. Chỉ có một sơ hở duy nhất, đó là dì Tào. Dĩ nhiên Lục tiên sinh không nghi ngờ dì Tào, nhưng anh ấy lại quên mất rằng bên cạnh bà ấy có tôi. Từ miệng người của Bạch Long Bang, tôi biết được tin Lục tiên sinh gặp chuyện và ngay lập tức bảo họ phát tán thông tin này trên báo, nhờ đó tôi có thể danh chính ngôn thuận đến bệnh viện thăm anh ấy và thực hiện bước tiếp theo. Lục tiên sinh rất nhạy bén. Hôm đó ở phòng bệnh, sau khi hiểu ra vấn đề nằm ở tôi, anh ấy đã ngay lập tức bày kế để đối phó tôi.”

“Đừng vòng vo nữa!”

Chu Tử Hà cười khổ:
“Nhưng điều tôi muốn nói chính là như vậy! Văn tiểu thư, bên cạnh Lục tiên sinh không thiếu những người tài giỏi, ngay cả anh ấy cũng phải đến lần ở bệnh viện mới bắt đầu nghi ngờ tôi. Còn cô, ngay từ đầu đã nhìn ra vấn đề. Nhớ lại đêm ở nhà hiệu trưởng Tào, cô có rất nhiều hành động kỳ lạ: cô cố tình phá vỡ cơ hội tôi và Lục tiên sinh được ở riêng, còn giả vờ trượt chân làm đổ cốc nước tôi rót cho anh ấy. Sự vụng về và thất lễ ấy hoàn toàn trái ngược với phong thái thường ngày của cô. Khi đó, tôi đã thắc mắc: chẳng lẽ cô biết trước cốc nước đó có vấn đề?”

Văn Đình Lệ cảm thấy lạnh sống lưng, từ khóe mắt, cô rõ ràng nhận thấy Lục Thế Trừng cũng khựng lại.

“Không chỉ lần đó, những hành động sau này của cô đều chứng tỏ cô luôn đề phòng tôi. Điều này rất lạ, bởi trước đó cô thậm chí còn không quen biết tôi.” Chu Tử Hà nói với vẻ đầy ẩn ý:
“Cái bẫy của Bạch Long Bang đã qua mặt được cả dì Tào, Khuông Chí Lâm, thậm chí cả Lục tiên sinh, nhưng lại không thể qua mặt được cô. Cô chỉ là một sinh viên, làm sao có thể biết trước mọi chuyện? Trừ phi—”

Cô ta bình tĩnh đưa ra kết luận:
“Cô chính là người của Bạch Long Bang. Có lẽ, từ đầu đến cuối tôi chỉ là quân cờ tiên phong, còn cô mới là người Bạch Long Bang thực sự muốn cài vào bên cạnh Lục tiên sinh. Việc phơi bày tôi hôm nay chỉ nhằm xóa bỏ hoàn toàn sự nghi ngờ của Lục tiên sinh đối với cô.”

Văn Đình Lệ không muốn giải thích.

“Nói thật, tôi không lo cô sẽ đối phó Lục tiên sinh, tôi chỉ sợ cô sẽ gây bất lợi cho dì Tào trong tương lai. Cô là cựu học sinh của trường Trung học Vụ Thực, có thể lấy cớ để tiếp cận bà ấy thường xuyên. Vì vậy, dù đã biết mẹ tôi được cứu từ hôm kia, tôi vẫn quyết định tận dụng cơ hội này để dụ cô. Tối nay, tôi cố tình để cô thấy mẩu giấy và dẫn cô đến đây để ép cô lộ mặt. Cảnh vừa rồi đã chứng minh rằng cô có vấn đề.”

Văn Đình Lệ mỉm cười:
“Cô dựa vào đâu mà chắc chắn như vậy? Chỉ vì tôi thấy mẩu giấy đó rồi không kiềm được mà đến tìm cô và Lục tiên sinh sao?”

Chu Tử Hà khẽ nhếch môi:

“Tôi đoán, cô sẽ đổ lỗi cho sự ghen tuông. Nhưng…” cô ta bất ngờ chỉ vào khẩu súng trên tay Văn Đình Lệ, “chỉ với lòng ghen, không thể nào cô lại mang theo súng ngay từ đầu! Từ khoảnh khắc cô chĩa súng vào tôi và Lục tiên sinh, cô đã lộ rõ. Cô biết tôi nguy hiểm từ trước, nhưng vẫn án binh bất động. So với tôi, cô mới là người thâm hiểm. Ban nãy, tôi muốn nói chuyện riêng với cô vì nghĩ rằng có thể cô cũng bị Bạch Long Bang ép buộc. Tôi thực lòng muốn giúp cô. Đáng tiếc, cô lại từ chối thiện ý của tôi.”

Văn Đình Lệ thầm thán phục sự thông minh và nhạy bén của Chu Tử Hà. Trong tình thế nguy cấp, cô ta vẫn có thể xoay chuyển tình thế một cách ngoạn mục.

Cô biết mình không thiếu cách để phá vỡ cục diện, nhưng trước khi lên tiếng, cô muốn xem Lục Thế Trừng sẽ phản ứng ra sao. Nếu anh dễ dàng nghi ngờ cô chỉ qua vài lời, cô chẳng cần ở lại để biện minh.

Phản ứng của Lục Thế Trừng nhanh hơn cô tưởng.

Anh bước tới bàn, mở ngăn kéo, lấy phong thư ra, ném trước mặt Chu Tử Hà.

Nội dung bức thư rất ngắn gọn:

“Kính gửi Lục công tử:
Chúng tôi đã tìm được nơi giam giữ bà Chu tại Thiên Tân, nhưng bà ấy đã được một nhóm khác cứu thoát và an toàn chuyển đến số 59, hẻm Bắc Quan Sơn, Bắc Bình vào đêm qua. Qua điều tra, nơi này có liên quan đến bang Vệ Anh ở Thượng Hải. Sáng nay, bà Chu đã được đưa đến một căn hộ của Hội Phụ Nữ Bảo Vệ tại hẻm An Nhân. Chi tiết sẽ báo cáo sau.”

“Bang Vệ Anh?” Chu Tử Hà ngơ ngác.

Lục Thế Trừng không nói gì thêm, chỉ lạnh lùng nhìn cô ta.

Chu Tử Hà suy nghĩ một lúc, rồi bàng hoàng:
“Lẽ nào mẹ tôi không phải do người của anh cứu, mà là bang Vệ Anh sao?”

Lục Thế Trừng khẽ nhướng mày.

Chu Tử Hà lập tức quay sang nhìn Văn Đình Lệ, giọng run rẩy:
“Vậy cô là người của bang Vệ Anh?! Mẹ tôi thực sự do các người cứu?”

Văn Đình Lệ lạnh lùng đáp:
“Hồi đầu tháng trước, các đồng sự của Hội Phụ Nữ Thiên Tân đã nhận ra mẹ cô mất tích. Cô là con gái duy nhất của bà, vậy mà không cầu cứu ai, lại còn đến Thượng Hải tham gia cuộc thi sắc đẹp. Chuyện đó rất bất thường. Bà Chu đã giúp đỡ nhiều phụ nữ khó khăn ở Thiên Tân, bà gặp nạn, chúng tôi không thể khoanh tay đứng nhìn. Nhưng vì chưa rõ Bạch Long Bang định ép cô làm gì và chưa tìm ra nơi giam giữ bà Chu, bang Vệ Anh buộc phải cử người giám sát cô và tiến hành giải cứu từng bước. Vì sợ người lạ khiến cô cảnh giác, họ nhờ một thành viên từng giúp tôi, giao nhiệm vụ cho tôi thăm dò cô.”

Lục Thế Trừng nghiêng đầu, lặng lẽ nghe từng lời của Văn Đình Lệ. Anh lắng nghe rất chăm chú, như sợ bỏ sót một từ.

Trong khi nói, Văn Đình Lệ vẫn lén quan sát anh. Sự thông minh và quyết đoán của anh khiến cô vừa kinh ngạc vừa bất an. Chỉ trong vài ngày, anh đã âm thầm hoàn thành hàng loạt điều tra, bố trí và giải cứu.

Điều này chứng tỏ, nếu Lục Thế Trừng muốn điều tra, cô gần như không có bí mật nào có thể giấu được anh.

May thay, lần trước cứu anh, để bảo vệ Lệ Thành Anh, cô đã cố ý “tiết lộ” mối liên hệ của mình với bang Vệ Anh.

Cô thầm cảm thấy may mắn vì trước khi đến nhà họ Lục tối nay, cô đã gọi điện xác nhận manh mối mới nhất từ Lệ Thành Anh.

Nếu không, dù có nhanh trí đến đâu, cô cũng khó lòng đối phó với tình huống phức tạp như tối nay.

Văn Đình Lệ chưa bao giờ che giấu điều gì trước Lục Thế Trừng, ngoại trừ mối quan hệ giữa cô với viện trưởng Đặng và Lệ Thành Anh. Đây là giới hạn của cô, và lần họ cứu anh ra khỏi vòng nguy hiểm, anh hẳn đã đoán được cô có điều giấu diếm.

Nghĩ vậy, cô thản nhiên nhìn Lục Thế Trừng. Anh cũng đang nhìn cô, ánh mắt dịu dàng như ánh đèn bàn mềm mại.

Không dao động, không nghi ngờ, ánh mắt ấy chỉ chứa sự tin tưởng và bảo vệ.

Thái độ này còn đáng tin hơn mọi lời nói hay nhất thế gian.

Nụ cười ẩn giấu trong lòng Văn Đình Lệ dần nở rộ trên gương mặt.

Phía bên kia, Chu Tử Hà trầm tư hồi lâu, rồi cúi đầu cười ngượng ngùng:
“Không trách được cô dù đề phòng tôi nhưng chưa bao giờ làm tôi bẽ mặt. Hóa ra ngay từ đầu cô đã biết tôi bị ép buộc—đúng vậy, cho đến tối nay, cô vẫn cố gắng cho tôi một con đường rút lui. Còn tôi lại xem cô như gián điệp của Bạch Long Bang để đối phó. Tôi thật là…”

Vẻ mặt cô ta đầy áy náy, khó khăn cúi người trên sàn trước Văn Đình Lệ:
“Xin lỗi, tôi thành thật xin lỗi cô. Không, tôi phải cảm ơn cả hai người—cảm ơn các người đã cứu mẹ tôi. Những gì tôi nói vừa rồi đều là sự thật. Mẹ tôi đã được giải cứu, Bạch Long Bang không thể uy hiếp tôi nữa. Tôi sẽ cố gắng hết sức để phối hợp điều tra.”

Đôi mắt cô ta đỏ hoe, nhưng giọng nói chân thành đến lạ thường. Nói xong, dường như mọi sức mạnh tinh thần rời bỏ cô, khiến cô ngã khuỵu xuống sàn.

Mười lăm phút sau, Chu Tử Hà được Khuông Chí Lâm và đồng đội áp giải ra khỏi thư phòng. Sau khi kiểm tra, trong cốc nước vỡ chỉ có thuốc dạ dày phương Tây, không hề có độc.

Hiệu trưởng Tào lo lắng chờ Chu Tử Hà trong phòng khách tầng một. Khuông Chí Lâm đã kể sơ qua sự việc cho bà.

Việc bị Chu Tử Hà lợi dụng khiến bà kinh ngạc và đau lòng, nhưng khi nghĩ đến những đau khổ mà hai mẹ con cô ta phải chịu dưới tay Bạch Long Bang, bà lại dấy lên lòng thương cảm. Vì lương tâm và trách nhiệm, bà quyết định đêm nay sẽ cùng Chu Tử Hà đến Bắc Bình để thăm bạn cũ. Do lo lắng Chu Tử Hà bị thương, bà nhờ Lục Thế Trừng tìm bác sĩ kiểm tra.

Bác sĩ được gọi đến ngay, nhưng Lục Thế Trừng từ chối để bác sĩ khám bệnh cho Chu Tử Hà tại nhà họ Lục.

Hiển nhiên, Lục Thế Trừng có nguyên tắc riêng.

Sau khi làm rõ đầu đuôi sự việc, anh không làm khó Chu Tử Hà nữa, nhưng yêu cầu cô rời khỏi nhà họ Lục càng sớm càng tốt.

Hiệu trưởng Tào cũng không cố chấp, chỉ gật đầu:
“Thế Trừng là người phân minh, vậy thì để bác sĩ khám cho Tử Hà tại nhà tôi.”

Khi vừa đến chỗ ngoặt cầu thang, Chu Tử Hà bất ngờ dừng bước.

“Tôi muốn nói chuyện riêng với Văn tiểu thư một chút.”

Lục Thế Trừng làm như không nghe thấy, tiếp tục hộ tống Văn Đình Lệ xuống dưới.

“Đừng lo, tôi tuyệt đối không làm hại Văn tiểu thư. Trên người tôi không có bất kỳ vũ khí nào, điều này các người đã xác nhận. Tôi sắp rời Thượng Hải, không biết bao giờ mới trở lại. Có vài lời nhất định phải nói với cô ấy. Chỉ năm phút thôi, nếu không yên tâm, các người có thể đứng ngoài cửa giám sát. Văn tiểu thư…”

Cô ta dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ không chút do dự:
“Được.”

Lục Thế Trừng không chịu nhượng bộ. Văn Đình Lệ nhẹ nhàng nói:
“Sẽ không sao đâu, anh ở ngoài cửa là được.”

Lục Thế Trừng suy nghĩ một chút, cuối cùng ra lệnh cho Khuông Chí Lâm đưa Văn Đình Lệ đến căn phòng lúc nãy, còn mình thì canh gác bên ngoài.

Văn Đình Lệ nháy mắt ra hiệu trấn an Lục Thế Trừng. Khi vào phòng, cô cố ý không đóng cửa, chỉ đưa Chu Tử Hà đến bên cửa sổ ở góc khuất.

“Có gì nói nhanh đi.”

Chu Tử Hà nhìn ra cửa, sau khi xác nhận Lục Thế Trừng không thể nghe được cuộc trò chuyện, cô ta nở một nụ cười bí ẩn.

“Tôi biết, người cứu mẹ tôi không phải bang Vệ Anh. Văn tiểu thư, rốt cuộc cô là ai?” Giọng cô ta hạ thấp đến mức chỉ như hơi thở.

“Ha, hóa ra cô định nói mấy chuyện vớ vẩn này? Xin lỗi, tôi không rảnh nghe cô nói nhảm.”

“Đừng đi!” Chu Tử Hà cười khổ, chặn Văn Đình Lệ lại. “Tôi nói vậy là có lý do. Sau khi mẹ tôi bị bắt cóc, tôi đã tìm đến chi nhánh bang Vệ Anh ở Thiên Tân.”

Lưng Văn Đình Lệ toát mồ hôi lạnh.

“Tóm lại…” Chu Tử Hà cắn môi, “Tôi đã từng tiếp xúc với người của chi nhánh Thiên Tân. Tôi rất chắc chắn lần này không phải họ ra tay. Nhưng cô yên tâm, bất kể các người là ai, với lòng biết ơn vì đã cứu mẹ tôi, tôi, Chu Tử Hà, từ nay sẽ là đồng minh đáng tin cậy nhất của các người. Tôi sẽ không tiết lộ một lời nào về chuyện này.”

Văn Đình Lệ không tỏ vẻ lay động. Chu Tử Hà giơ hai ngón tay, làm động tác thề:
“Cô nghĩ mà xem, nếu thật sự tôi muốn bán đứng cô, vừa rồi tôi đã nói hết nghi ngờ của mình trước mặt Lục Thế Trừng rồi. Tôi dám lấy mạng sống của mình ra thề, tôi tuyệt đối không hé lộ chuyện này với bất kỳ ai.”

Văn Đình Lệ vẫn cảnh giác, nhưng không kìm được mà hỏi điều đã luôn thắc mắc:
“Nếu cô phát hiện tôi cố ý làm đổ cốc nước hôm đó, tại sao cô không báo với Bạch Long Bang về tôi?”

“Nếu tôi nói ra, chẳng phải rắc rối sẽ chuyển sang cô sao?” Chu Tử Hà ngẩng cao đầu, vẻ mặt kiêu ngạo. “Người bị bắt cóc là mẹ tôi, chứ không phải linh hồn tôi. Tôi quý mạng, nhưng có những việc tôi không thèm làm.”

Văn Đình Lệ khẽ cười. Đến lúc này, dây thần kinh căng thẳng trong cô mới thực sự thả lỏng. Quả thực, việc Chu Tử Hà không vội hành động sau khi đến Thượng Hải cho thấy có những người, dù bị dồn đến bước đường cùng, vẫn không dễ dàng đánh mất nhân phẩm.

Khi nhìn lại Chu Tử Hà, ánh mắt cô bớt cảnh giác, thay vào đó là một chút tán thưởng.

“Cô biết mình đã bị lộ trước mặt Lục Thế Trừng, nên cố ý dùng cách đó để dụ tôi đến đây? Làm sao cô dám chắc tôi sẽ đi theo cô đến nhà sau?” Văn Đình Lệ hỏi khẽ.

“Tôi dám chắc.” Chu Tử Hà cười đầy tự tin. “Cô thích anh ta, thích đến cuồng si.”

Mặt Văn Đình Lệ nóng bừng.

“Sự ghen tuông của cô không thể giấu được. Đó không phải điều lý trí có thể kiểm soát. Dù thông minh thế nào, cô cũng bị sự chiếm hữu thúc đẩy mà đến đây. Tôi đánh cược vào điều đó.”

Văn Đình Lệ im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ. Từ tiền sảnh, tiếng nhạc vọng lại, bóng người thấp thoáng qua cửa kính. Nhà họ Lục đã mời gánh hát và ban nhạc nổi tiếng nhất Thượng Hải, khách khứa đang mải mê tiệc tùng, không ai để ý đến những gì xảy ra ở khu nhà sau.

“Thú thực, ngay lần đầu cùng ăn tối với cô và Lục Thế Trừng, tôi đã biết nhiệm vụ này không thể hoàn thành.” Chu Tử Hà bước đến cạnh cửa sổ, đứng ngang hàng với Văn Đình Lệ. “Hôm đó, trên bàn chỉ có tám, chín người, cả em gái ba tuổi của cô cũng có mặt. Lục Thế Trừng nhìn bề ngoài có vẻ lạnh nhạt với cô, nhưng mỗi khi cô gắp thức ăn cho em gái hay trò chuyện với bạn, anh ta đều dừng lại vài giây.”

Văn Đình Lệ im lặng lắng nghe.

“Khi cô đùa với bạn, anh ta mất tập trung. Khi cô nói về việc sắp quay phim, anh ta nghiêng đầu lắng nghe. Khi đó, tôi đã biết, dù anh ta chưa động lòng, ít nhất cũng rất quan tâm đến cô.” Chu Tử Hà cười khẽ, nhìn thẳng vào khuôn mặt ửng đỏ của Văn Đình Lệ. “Chẳng lẽ cô không nhận ra? Tôi còn nhớ sau bữa ăn, cô đã quấn lấy anh ta thế nào. Một người như anh ta, nếu không muốn, sao lại để cô quấn lấy mình? Tôi nghĩ cô phải biết điều đó từ lâu rồi.”

Văn Đình Lệ khẽ ho, cố giữ bình tĩnh để không bộc lộ sự bối rối trước Chu Tử Hà. Cô nhanh chóng đổi chủ đề để lấy lại thế chủ động:
“Theo tôi, hôm ở bệnh viện, cô cố ý để lộ sơ hở trước mặt Lục Thế Trừng. Bạch Long Bang đã ra tối hậu thư, nên cô quyết định mạo hiểm, dựa vào sức mạnh của anh ta để cứu mẹ mình. Đó là một kế hoạch táo bạo, bước đầu tiên là để lộ bản thân. Nhưng không bàn về điều đó nữa. Tôi hỏi cô, hôm ấy, cô nhắc đến ‘đêm đó’, rốt cuộc là chuyện gì?”

“Cô đoán xem.” Chu Tử Hà nháy mắt tinh nghịch.

“Hừ, tôi biết rồi. Chỉ là một thất bại của cô thôi.”

“Đúng vậy, tôi đã thất bại.” Chu Tử Hà nhún vai. “Một đêm nọ, tôi giả vờ đau bụng để đi nhờ xe của Lục Thế Trừng. Tôi tự tin rằng cuộc gặp tình cờ ấy được sắp xếp hoàn hảo, và tôi đóng vai bệnh nhân rất đạt. Nhưng Lục Thế Trừng không cho tôi lên xe. Anh ta bảo tài xế gọi xe khác đưa tôi đến bệnh viện rồi lái xe đi. Anh ấy có vẻ rất vội, không lâu sau đó thì nhập viện vì bị thương nặng.”

Lòng Văn Đình Lệ chấn động, cô vội hỏi:
“Hôm đó là ngày nào?”

“Đêm mùng 2.”

Văn Đình Lệ sững sờ, quên cả thở. Đêm đó, cô đã chờ Lục Thế Trừng ở Đào Đào Cư.

Cô không thể kìm được, hỏi tiếp:
“Cô chặn xe anh ấy ở đâu? Mấy giờ? Còn nhớ anh ấy lái xe về hướng nào không?”

“Cái này tôi không nhớ rõ.” Chu Tử Hà liếc nhìn Văn Đình Lệ. “Khi đó, tôi chỉ mải đóng vai bệnh nhân trước mặt tài xế và bạn bè của tôi, không dám để ý xe anh ấy đi hướng nào. Tôi chỉ nhớ là ở gần ngân hàng Lực Tân, khoảng 7 giờ 30 tối.”

Nói đến đây, Chu Tử Hà chuyển hướng:
“Sao cô không hỏi thẳng anh ta? Hai người đang đánh đố nhau à?”

“Chúng tôi đánh đố, liên quan gì đến cô?” Văn Đình Lệ gằn giọng.

Chu Tử Hà khẽ nhướng mày:
“Lục Thế Trừng là một người đàn ông chính trực, điều này chắc cô cũng biết. Nếu tình thế không quá phức tạp, ngay cả tôi cũng suýt chút nữa đã bị anh ấy thu hút.”

Văn Đình Lệ không biết đáp lại thế nào. Chu Tử Hà bật cười:
“Đùa thôi. Tôi không có hứng thú với đàn ông. Nếu không, tôi đã chẳng ở tuổi này mà vẫn chưa từng yêu.”

Cô ta bất ngờ nắm lấy tay phải của Văn Đình Lệ, viết lên lòng bàn tay cô một dãy số.

“Thiên Tân giờ không dám về nữa. Sắp tới, tôi và mẹ sẽ sống ở Bắc Bình một thời gian. Ở đó tôi có nhiều bạn bè, Bạch Long Bang không thể vươn tay đến. Đây là số điện thoại văn phòng tôi thuê ở Bắc Bình. Lúc nào cô đến thì cứ gọi tôi. Dù sao, cảm ơn cô rất nhiều.”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Văn Đình Lệ, Chu Tử Hà bất ngờ cúi đầu, khẽ đặt một nụ hôn nhẹ lên mu bàn tay cô.

Văn Đình Lệ hoàn toàn sững sờ, đầu óc trống rỗng.

Chu Tử Hà ngẩng đầu, tinh nghịch nháy mắt, rồi ghé sát tai Văn Đình Lệ thì thầm:
“Lục Thế Trừng thông minh như vậy, cô thật sự nghĩ anh ấy hoàn toàn tin lời cô sao? Chỉ là anh ấy đã yêu cô, nên cô nói gì anh ấy cũng tin. Chỉ cần cô đưa ra một lời giải thích hợp lý là đủ. Nhưng chuyện tổ chức của các người, cô định giấu anh ấy đến bao giờ? Nếu một ngày hai người cãi vã, cô cứ đến tìm tôi. Cửa nhà tôi, Chu Tử Hà, luôn rộng mở chào đón cô.”

Nói xong, Chu Tử Hà xoay người rời đi, dáng vẻ nhẹ nhàng như gió thoảng.

Văn Đình Lệ đứng ngẩn người một lúc, rồi không kìm được mà lè lưỡi, làm một cái mặt quỷ lớn hướng về bóng lưng của Chu Tử Hà.

“Đồ xấu xa!”

Miệng thì mắng vậy, nhưng cô không nhịn được bật cười thành tiếng.

Ngay sau đó, ánh mắt cô chuyển sang nhìn bóng dáng cao ráo ngoài cửa.

Lục Thế Trừng đang nhíu mày nhìn theo Chu Tử Hà, rồi lại tò mò ngó vào phòng. Khi Chu Tử Hà vừa bước ra, anh lập tức ra hiệu cho thuộc hạ đưa cô ta rời khỏi ngay lập tức.

Văn Đình Lệ mỉm cười bước về phía anh.

Sắc mặt Lục Thế Trừng dịu lại, anh từ trên xuống dưới quan sát cô cẩn thận.

“Không sao chứ?”

“Tôi không sao.” Cô đáp, vừa lúc ấy, mọi người trong hành lang đồng loạt lặng lẽ rút lui, để lại một không gian yên tĩnh tuyệt đối.

Thế giới như chỉ còn lại cô và anh.

Cô cảm giác rằng điều gì đó sắp xảy ra, bèn lặng lẽ lướt qua anh, bước xuống dưới.

Tiếng giày da gõ lên bậc cầu thang gỗ lim, phát ra âm thanh “cộc cộc” đều đặn.

Đúng như cô dự đoán, anh cũng đi theo.

Hai bóng người, một trước một sau, hiện lên trên cầu thang xoắn ốc, lúc cao lúc thấp, thỉnh thoảng giao nhau.

Bất chợt, Văn Đình Lệ dừng lại giữa bậc thang.

Bóng dáng phía sau cô cũng lập tức dừng theo.

Cô bước tiếp, anh cũng bước tiếp. Cô dừng lại, anh lại dừng.

Dù cô dừng bao nhiêu lần, Lục Thế Trừng vẫn luôn dừng đúng lúc, ngay phía sau cô.

Văn Đình Lệ nhìn bóng mình in trên sàn, thích thú chơi trò này.

Thật ra, cô cũng không biết trò đố giữa cô và Lục Thế Trừng sẽ kéo dài bao lâu. Nhưng ngay khoảnh khắc này, cô nhận ra anh hiểu cô và kiên nhẫn với cô nhiều hơn cô nghĩ.

Ngay cả một trò đùa vô nghĩa, anh cũng lặng lẽ phối hợp cùng cô.

“Tôi—” Văn Đình Lệ lại dừng chân, lần này, cô cất giọng trong trẻo.

Lục Thế Trừng lập tức dừng lại.

Phía sau, tiếng hô hấp nhè nhẹ vang lên.

Anh đang nghiêm túc lắng nghe cô nói.

Cô không nhịn được, khóe môi nhếch lên:
“Tôi đói rồi.”

Chương 48

DTV-EBOOK

Trước bàn ăn đầy ắp món ngon, Văn Đình Lệ bỗng thấy không biết nên bắt đầu từ đâu. Đây là phòng ăn ở khu nhà sau. Sau khi Lục Thế Trừng đưa cô đến, các món ăn được dọn lên trong vòng mười phút.

Mỗi món đều trông tươi ngon, hấp dẫn. Cô bối rối không biết chọn món nào, cuối cùng quyết định ăn đĩa măng non gần mình nhất trước.

Lúc mới đến nhà họ Lục tối nay, cô chẳng nuốt nổi gì, nhưng giờ tâm trạng vui vẻ đến mức có thể ăn sạch cả bữa tiệc.

Trong khi Văn Đình Lệ đang ăn ngon lành, Lục Thế Trừng ngồi đối diện, lặng lẽ quan sát cô.

Trước mặt anh là một bát mì lớn. Đợi đến khi cô ăn được nửa chừng, anh cũng vừa vặn ăn xong bát mì.

Văn Đình Lệ cười thầm, có vẻ như khẩu vị của Lục Thế Trừng còn tốt hơn cô.

Nhưng cô cũng để ý rằng đó là một bát mì thọ.

Hôm nay là sinh nhật Lục Thế Trừng. Ngoài khách khứa, những bậc trưởng bối trong nhà họ Lục đều vắng mặt. Dù tiệc tùng náo nhiệt, anh vẫn lặng lẽ đón sinh nhật một mình. Nhưng anh dường như đã quen với điều này.

Cô lại một lần nữa để ý đến vết sẹo trên mu bàn tay anh. Không lâu trước đây, anh vừa may mắn sống sót qua một lần đại nạn, vậy mà cụ ông nhà họ Lục dường như không hề quan tâm.

Nghĩ đến đây, Văn Đình Lệ bỗng thấy ăn không ngon miệng nữa. Cô nhẹ nhàng đặt đũa xuống, nhìn Lục Thế Trừng với vẻ điềm tĩnh:
“Tôi muốn đi rửa tay.”

Trong phòng ăn chỉ có hai người. Ngay cả Khuông Chí Lâm cũng lấy cớ tiếp đãi khách ở tiền sảnh để rút lui. Lục Thế Trừng đảm nhiệm vai trò chủ nhà lẫn phục vụ. Anh đứng dậy, kéo ghế giúp cô, rồi dẫn cô ra hành lang, chỉ dừng lại trước cửa phòng rửa tay.

Khi Văn Đình Lệ quay lại phòng ăn, Lục Thế Trừng đã rửa tay và đang uống trà.

Cô giấu hai tay sau lưng, bước đến bên anh, mỉm cười và đưa ra một món đồ nhỏ.

Lục Thế Trừng thoáng ngẩn người. Đó là một chiếc hộp da nhỏ, dài.

Nhận lấy và mở ra, bên trong là một cây bút máy.

“Cho tôi?”

Anh dường như có chút không chắc chắn.

Văn Đình Lệ nhìn anh bằng ánh mắt chân thành:
“Chúc anh sinh nhật vui vẻ.”

Có vài giây Lục Thế Trừng không phản ứng gì.

Văn Đình Lệ thoáng lo lắng. Dù cô giận anh vì mấy ngày không đến tìm cô, nhưng đã nhận lời dự sinh nhật, tất nhiên cô chuẩn bị một món quà cho anh.

Cây bút này cô mua trên đường đến đây, ở cửa hàng giấy Tây Dương Vĩnh Hưng, chọn chiếc đắt nhất. Nhưng cô không chắc liệu anh có thích không.

Lục Thế Trừng cầm cây bút lên ngắm nghía. Nắp bút làm từ mai rùa, thân bút là màu đen trầm ổn. Khi tháo nắp, ngòi bút ánh lên ánh bạc sắc sảo dưới đèn.

Ánh sáng từ ngòi bút dường như chiếu thẳng vào lòng người.

Sau vài giây ngắm nhìn, Lục Thế Trừng thản nhiên lấy cây bút cũ từ túi áo vest ra, tiện tay ném sang một bên, rồi cất cây bút mới cô tặng vào túi.

Anh làm việc này một cách tự nhiên.

Văn Đình Lệ quay mặt đi, giấu nụ cười đang nở trên môi. Ngay sau đó, cô lại nhìn anh, đưa tay ra:
“Đưa tôi.”

“Cái gì?”

“Cây bút đó, đưa tôi.”

“Không phải tôi đã tặng tôi rồi sao?”

Văn Đình Lệ cười tươi:
“Anh cứ đưa đây trước đã.”

Lục Thế Trừng không mấy tình nguyện, nhưng vẫn lấy bút máy ra, đặt vào tay Văn Đình Lệ.

Cô vặn nắp bút, giơ lên cho anh xem:
“Chưa bơm mực. Ông chủ nói phải dùng mực Ruen của Đức. Nhà anh có không? Tôi bơm cho anh, nếu không thì không viết được.”

Lục Thế Trừng khẽ cười.

“Có, theo tôi.” Anh đứng dậy.

Trong vườn đầy bóng người qua lại. Lục Thế Trừng dẫn cô đi vòng, tránh xa đám đông.

Chỉ khi đó Văn Đình Lệ mới nhận ra trong vườn còn có một lối nhỏ khó thấy. Mỗi lần rẽ, anh đều theo bản năng ngoái đầu nhìn cô, như sợ cô không theo kịp.

Hai người lặng lẽ đi từ căn nhà phía tây trở lại khu nhà chính, trông như đang làm việc mờ ám.

Văn Đình Lệ chỉ thấy thú vị.

Khi đến trước một cánh cửa, Lục Thế Trừng mở khóa, cúi đầu nhìn cô.

“Vào đi.”

Văn Đình Lệ nhanh nhẹn bước vào, dáng vẻ linh hoạt như một chú cá vàng.

Lục Thế Trừng đóng cửa sau lưng cô, tiện tay bật đèn trên cao.

Ánh đèn vừa sáng, Văn Đình Lệ cảm thấy căn phòng có gì đó quen thuộc. Đây là thư phòng của Lục Thế Trừng.

Lần trước, khi cô được nhận học bổng Dục Anh tại trường Nữ Trung học Vụ Thực, Lục Thế Trừng đã trao huy chương cho cô tại chính căn phòng này.

Cô không kìm được, ngoái đầu nhìn anh. Bên ngoài rất ồn ào, nhưng trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở của anh và cô.

Lục Thế Trừng cúi mắt nhìn cô một lúc, rồi bước đến bàn làm việc, cầm lên một vật.

“Đây là mực Ruen.”

Văn Đình Lệ không hỏi tại sao anh không tự bơm, chỉ nhận lấy bút và bơm mực trước mặt anh.

“Thử xem.” Cô cúi nhẹ người trên mép bàn, tay chống cằm, chỉ vào xấp giấy cạnh tay anh.

Lục Thế Trừng đứng bên cô, viết vài nét. Khoảng cách giữa họ gần đến mức Văn Đình Lệ không hề có ý tránh né.

Khi cô nhìn anh dùng chiếc bút mình tặng để viết chữ đầu tiên, tim cô khẽ rung động. Cô cảm thấy hơi bối rối, thậm chí không kịp nhìn rõ anh viết gì, chỉ biết rằng bút ra mực rất mượt.

“Cảm ơn, tôi rất thích.”

Cô thấy anh viết dòng này.

“Ồ.” Cô cố ý nhìn đi chỗ khác. Chẳng lẽ anh chỉ định nói mỗi “cảm ơn”?

Chẳng mấy chốc, cô lại nghe thấy tiếng bút lướt trên giấy.

“Xin lỗi em.”

“Xin lỗi gì cơ?”

“Xin lỗi vì mấy ngày trước tôi bận xử lý nội gián trong nhà nên không kịp đến gặp em.”

Lòng Văn Đình Lệ như gợn lên bởi một cơn gió nhẹ. Cô vẫn ngồi yên, ánh mắt nghiêng về phía bàn làm việc. Ở bên phải Lục Thế Trừng là một chiếc bình pha lê cắm vài cành hoa tươi, nhưng cô chẳng buồn để ý hình dáng những cánh hoa, vì cảm xúc ngọt ngào đã chiếm trọn trái tim cô.

Cô từng nghĩ rằng, sau cuộc đối đầu vừa rồi, Lục Thế Trừng sẽ hỏi cô lý do cô chọn lén lút theo dõi Chu Tử Hà thay vì nghe theo Khuông Chí Lâm. Rõ ràng, anh đã nhận ra rằng ban đầu, trong vụ việc liên quan đến Chu Tử Hà, cô không hoàn toàn tin tưởng anh.

Lục Thế Trừng thông minh ở chỗ, anh không chất vấn tại sao Văn Đình Lệ lại không tin mình, mà nhanh chóng hiểu rằng vấn đề nằm ở chính anh. Anh thẳng thắn nhận lỗi, không dùng những trò chơi ái muội kiểu “em đoán anh nghĩ gì” mà trực tiếp xin lỗi về hành động của mình mấy ngày qua.

Sự nhạy bén và thẳng thắn của anh khiến cô bất ngờ.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy anh viết dòng chữ ấy, khóe môi cô không kìm được khẽ nhếch lên.

“Tối nay vốn dĩ em không định đến.” Cô nói thẳng, giọng pha chút hờn dỗi. “Em sợ mình đã hiểu sai ý của Lục tiên sinh từ trước đến nay…”

Cô không biết rằng nhịp tim Lục Thế Trừng cũng đang đập nhanh như cô. Anh nín thở, lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gấm đỏ.

“Đây là gì?” Giọng Văn Đình Lệ nhẹ như khói.

“Quà cho em, mở ra đi.”

Hàng mi Văn Đình Lệ khẽ run. Lục Thế Trừng có đôi tay thon dài, trắng trẻo, kết hợp với sắc đỏ của chiếc hộp tạo nên một vẻ hấp dẫn khó cưỡng. Linh cảm mách bảo cô rằng đây không phải món đồ tầm thường. Cô hít sâu, nhận lấy chiếc hộp, nhưng không ngờ nó nặng hơn cô tưởng, khiến cô suýt làm rơi.

May thay, Lục Thế Trừng nhanh tay giữ lại.

Cả hai đều ổn định lại, Lục Thế Trừng lần nữa đặt chiếc hộp vào tay cô.

Lần này, Văn Đình Lệ không hỏi thêm, mà trực tiếp tháo lớp giấy gói.

Ánh sáng từ món đồ bên trong làm cô sững sờ.

Đó là một sợi dây chuyền kim cương hồng đẹp đến nghẹt thở.

Mặt dây chuyền to cỡ hai ngón tay, xung quanh được nạm những viên kim cương nhỏ. Viên kim cương hồng chính giữa trong suốt, lấp lánh một cách kỳ diệu, ánh sáng phản chiếu như chảy tràn trong không khí.

Dây chuyền được đặt trong một hộp trang sức vỏ sò màu hồng phấn, trên nắp hộp khắc chữ “Cartier” mạ vàng. Cô biết đây là thương hiệu trang sức nổi tiếng toàn cầu.

Tim cô đập rộn ràng, như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô ngỡ ngàng ngước nhìn Lục Thế Trừng. Anh đang chăm chú quan sát phản ứng của cô. Dù trông vẻ ngoài anh rất điềm tĩnh, nhưng sự dao động nhẹ nơi ánh mắt đã tiết lộ sự bối rối trong lòng. Rõ ràng, anh rất quan tâm đến cảm nhận của cô.

Văn Đình Lệ khẽ đặt tay lên ngực, mỉm cười ngọt ngào. “Hóa ra người lạnh lùng như anh cũng có lúc không lạnh lùng đến vậy.”

“Em phải suy nghĩ xem có nên nhận món quà này không.” Cô cố ý nói, giọng điệu ra vẻ kiêu kỳ, nhưng không giấu được niềm vui trong ánh mắt. Cô bước quanh anh, dáng vẻ kiêu hãnh như một chú công cái.

Lục Thế Trừng cúi đầu cười. Khi Văn Đình Lệ đi sang bên phải anh, anh cũng xoay người theo, mắt không rời cô dù chỉ một giây.

Bất giác, Văn Đình Lệ nhận ra trên giá sách có một món đồ quen thuộc: chiếc tranh thêu mèo cô từng tặng anh. Nó được đặt ở vị trí rất dễ thấy, để mỗi khi anh làm việc, chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy đôi mắt mèo trên tranh.

Trong lòng cô như được rót mật, vừa ngọt ngào vừa ấm áp. Cô quay lại, nghiêm túc hỏi anh:
“Lục tiên sinh, trước khi em trả lời anh, anh phải chính thức trả lời em một câu hỏi.”

Lục Thế Trừng dường như đã đoán trước được cô sẽ hỏi gì. Đôi mắt anh ánh lên những gợn sóng nhỏ, vẫn nhìn cô chăm chú. Văn Đình Lệ không né tránh ánh mắt ấy, ngược lại dũng cảm bước gần anh vài bước.

Hơi thở nóng bỏng của anh lướt qua trán cô, mang đến một cảm giác tê tê khiến cô run nhẹ. Ánh mắt cô trở nên mơ màng, giọng nói thấp dần:
“Đêm đó, anh có đến tìm em không? Nếu có, anh định nói gì với em?”

Ánh nhìn Lục Thế Trừng trở nên sâu thẳm, yết hầu khẽ động. Anh đưa tay chỉ vào ngực mình.

Bỗng bên ngoài vang lên một tiếng quát:
“Ai trong đó?”

Văn Đình Lệ giật mình, chân lảo đảo.

Giọng nói già nua, lạnh lùng và sắc bén như lưỡi dao sắc lóe sáng. Quan trọng hơn, âm thanh ấy phát ra từ phía cánh cửa bí mật trong thư phòng, nơi mà khách thông thường sẽ không bao giờ qua lại.

Lục Thế Trừng vội đỡ lấy cô, nhưng gương mặt anh đã trầm xuống.

Bên ngoài vọng lại tiếng bước chân gấp gáp:
“Lão gia, không phải ngài nói sẽ ở Bắc Bình tối nay sao—Vãn bối thật đáng chết, vừa nãy bận tiễn hiệu trưởng Tào nên không—”

Người đàn ông lớn tuổi thẳng thừng ngắt lời Khuông Chí Lâm:
“Ai đang trong thư phòng của Thế Trừng? Nghe như giọng của một cô gái.”

Khuông Chí Lâm vội cười xòa:
“Lục thiếu gia là người độc thân, trong thư phòng làm sao có cô gái nào? Khách khứa hôm nay đông quá, chắc âm thanh vọng từ đại sảnh đến đây thôi.”

“Mở cửa!” Lão gia hiển nhiên đã quen ra lệnh.

Văn Đình Lệ căng thẳng nhìn Lục Thế Trừng. Cô đã đoán được người bên ngoài là ai: ông nội anh, Lục Hồng Tuấn, truyền nhân đời thứ hai của nhà họ Lục.

Tuy cô không ngại giao tiếp với người khác, nhưng giọng nói lạnh lùng của vị lão gia này khiến cô không khỏi run sợ.

Khi còn đang bối rối, Lục Thế Trừng đã kéo cô ra sau lưng mình. Bỗng nhiên, cô cảm thấy an tâm. Bóng lưng anh thẳng tắp, như thể có thể che chắn mọi sóng gió.

Cửa mở ra, một bóng dáng cao lớn chống gậy bước vào. Vừa xuất hiện, lão gia đã tạo nên một áp lực như núi đè. Dù đã ngoài 60, dáng vóc ông vẫn cứng cáp như một người trẻ.

Ông mặc trường sam màu xanh đậm, vải mỏng và bóng mượt, kích cỡ vừa vặn. Văn Đình Lệ từ nhỏ lớn lên trong cửa hàng quần áo, hiểu rằng để may được một bộ trường sam hoàn mỹ như vậy cần sự tỉ mỉ đến mức ám ảnh.

Lão gia không dùng các phụ kiện Tây như mũ, đồng hồ hay dây chuyền, chỉ đeo trên ngón cái một chiếc nhẫn ngọc bích lớn. Văn Đình Lệ chưa từng thấy ai đeo nhẫn to như vậy mà không hề trông lố bịch, như thể sắc xanh đậm ấy vốn thuộc về bàn tay ông.

Cô lén so sánh ngoại hình giữa hai ông cháu. Lục Thế Trừng có vẻ trầm ổn, ôn hòa, còn ông nội anh có khuôn mặt góc cạnh và khí chất lạnh lùng, cứng rắn.

Đúng lúc ấy, ánh mắt sắc bén như mũi dùi của ông lão quét về phía cô.

May thay, sau vài giây, ông không tỏ ra khó chịu, mà lịch thiệp gật đầu:
“Trừng nhi, đây là bạn của cháu à?”

Lục Thế Trừng chỉ gật đầu qua loa, rồi bảo vệ Văn Đình Lệ rời đi.

Cô tranh thủ cúi chào:
“Chào tạm biệt Lục lão gia.”

“Đứng lại!” Lục lão gia quát lớn.

Lục Thế Trừng phớt lờ, rõ ràng trong nhà họ Lục, anh mới là người quyết định.

Lục lão gia nhíu mày, ánh mắt sắc lạnh dõi theo cháu mình:
“Cháu còn coi ông là ông nội không?”

Ông ôm ngực thở dồn dập. Khuông Chí Lâm và các thuộc hạ vội đỡ ông ngồi xuống ghế, nhưng ông gạt tay họ ra, chỉ vào Văn Đình Lệ, nói:
“Cô họ Văn, phải không?”

Lục Thế Trừng khựng lại, ánh mắt sắc lẻm quét về phía ông.

Lục lão gia ra hiệu đóng cửa, nhận lấy khăn tay từ người hầu rồi chậm rãi nói:
“Dạo gần đây, công ty Thu Hoa gặp scandal trên báo, nguồn cơn là để giúp cô Văn giải vây. Nước ép lê Hỷ Lệ đang yên đang lành lại chọn cô làm gương mặt đại diện quảng cáo. Ông tuy già, nhưng chưa chết đâu!”

Ánh mắt ông lão lướt qua Văn Đình Lệ, giọng điệu bỗng mềm mỏng hơn:
“Cô Văn, mời cô ngồi—pha trà cho cô ấy.”

Người hầu vội rời đi chuẩn bị trà.

Văn Đình Lệ đứng không được, mà ngồi cũng không xong, đành miễn cưỡng ngồi xuống ghế:
“Cảm ơn Lục lão gia.”

“Nghe nói cô gốc Nam Kinh, từng học trường Nữ Trung học Tú Đức?”

Toàn thân Văn Đình Lệ như bị rút cạn máu, cảm giác bị bóc trần mọi thứ trước mặt lão gia khiến cô không thể che giấu sự hoảng sợ.

Ký ức bị sỉ nhục ở nhà họ Kiều ùa về. Nhưng cô đã thề sẽ không để bất kỳ ai chà đạp lên lòng tự trọng của mình nữa.

Cô đứng bật dậy, cúi chào lão gia rồi quay người đi.

Lục lão gia lạnh lùng nói:
“Tiễn khách!”

Văn Đình Lệ bước vội, đột nhiên xoay chân, hóa ra gót giày trái bị gãy, có lẽ do cú trẹo chân lúc nghe thấy giọng ông lão. Dù vậy, cô vẫn cố gắng bước tiếp. Qua khóe mắt, cô thấy Lục Thế Trừng đuổi theo. Cô cúi đầu, bước nhanh hơn.

Khi vừa đến cửa, cô va phải người hầu bưng trà đi vào. Một chén trà nóng sắp hất lên người cô, nhưng đúng lúc đó, ai đó kéo mạnh cô về phía sau. Nước trà nóng đổ lên cánh tay người đó.

“Choang!” Chiếc chén vỡ tan dưới chân cô.

“Lục tiên sinh!” Văn Đình Lệ tái mặt kêu lên.

Lục Thế Trừng không màng đến cánh tay bị bỏng, chỉ cúi xuống kiểm tra chân cô xem có bị mảnh sứ đâm vào không. Cô đang mang giày hở, đôi chân trần thoáng hiện dưới lớp váy.

“Đừng chỉ lo cho em!” Cô lo lắng dậm chân. “Nhanh cởi áo ra xem có bị phỏng không!”

Lục Thế Trừng dường như lúc này mới cảm nhận được vết bỏng, liền nhanh chóng cởi áo khoác. Khuông Chí Lâm và vài người hầu vội vàng xúm lại giúp anh tháo cúc áo sơ mi, kéo tay áo lên. May mắn thay, da chỉ hơi đỏ, không có gì nghiêm trọng.

Khuông Chí Lâm vẫn lo lắng, lớn tiếng giục người đi lấy đá và thuốc.

Văn Đình Lệ đỏ mắt nhìn cánh tay Lục Thế Trừng. Vừa rồi, ký ức kinh hoàng ở nhà họ Kiều tràn ngập tâm trí cô, khiến cô chỉ muốn rời khỏi nơi này. Nhưng sau những gì xảy ra, có lẽ cô có thể thử tin tưởng Lục Thế Trừng một lần.

Trong lòng cô rối bời, nhưng bàn tay vẫn nắm chặt tay anh, không muốn buông. Ánh mắt Lục Thế Trừng đầy thông cảm và dịu dàng, anh để mặc cô giữ lấy tay mình.

Lão gia họ Lục đã sớm tỏ vẻ lạnh lùng:
“Mau mời bác sĩ Louis đến xem tay cho Thế Trừng. Còn cô Văn, nếu không có gì nghiêm trọng, lập tức tiễn cô ấy ra khỏi phủ.”

Rồi ông quay sang nhìn cháu trai, giọng bỗng chùng xuống, mang chút từ ái:
“Thôi cũng được… Trước đây, ông luôn coi cháu như một đứa trẻ, quên mất rằng cháu đã 20 tuổi… Tối nay nhà họ Lâu và nhà họ Trần cũng có mặt, các tiểu thư của họ đều được giáo dưỡng tốt. Ông sẽ bảo người mời họ qua đây để cháu gặp gỡ.”

Lục Thế Trừng đã gần như mất kiên nhẫn, lạnh lùng đẩy chiếc áo khoác mới người hầu mang tới.

“Cháu phải đưa cô Văn về nhà.”

Anh cúi xuống xem đôi giày hỏng của Văn Đình Lệ, rồi đứng dậy, chìa cánh tay chưa bị bỏng về phía cô, ra hiệu để cô vịn vào. Cử chỉ ấy giống như một quý ông mời bạn nhảy, vừa lịch thiệp vừa tao nhã.

Văn Đình Lệ cảm nhận được ánh mắt nghiêm khắc từ phía lão gia, nhưng lần này, cô không do dự mà đặt tay mình lên tay anh.

Lục Thế Trừng mỉm cười, nụ cười như băng tuyết tan, khiến cả căn phòng sáng bừng lên.

Văn Đình Lệ ngẩng đầu, mỉm cười đáp lại anh.

“Thế Trừng!” Lão gia họ Lục nghiêm giọng quát.

Nhưng Lục Thế Trừng đã dắt Văn Đình Lệ bước ra ngoài. Anh đi chậm, bước thật vững để đảm bảo cô không bị vấp. Đến gần cửa, Văn Đình Lệ chần chừ một chút, rồi quay lại cúi chào thật sâu:
“Cảm ơn Lục lão gia đã chiêu đãi.”

Khuông Chí Lâm vội đuổi theo, nhét vào tay cô một chai thuốc.

Khi họ bước vào đại sảnh, Cao Tiểu Văn và Yến Trân Trân liền ùa tới:
“Sao thế này?”

Văn Đình Lệ chưa kịp giải thích, Khuông Chí Lâm đã nói thay:
“Vừa nãy, Lục thiếu gia mời cô Văn khiêu vũ trong vườn, chẳng may giẫm hỏng giày cô ấy. Để bù lỗi, cậu ấy phải đích thân đưa cô Văn về nhà.”

Rồi ông lớn tiếng giải thích với các vị khách:
“Mong quý vị thứ lỗi, Lục thiếu gia có lẽ sẽ phải vắng mặt một lát.”

Đám khách mời liếc nhau với ánh mắt đầy ẩn ý. Giẫm hỏng giày, bồi thường một đôi là được, thậm chí mười đôi cũng không sao. Cần gì phải đích thân tiễn cô về? Điều này chứng tỏ vị trí của cô Văn trong lòng Lục Thế Trừng không hề tầm thường.

Với tầm ảnh hưởng của nhà họ Lục ở Thượng Hải, chuyện này không thể không xem là một tin lớn. Ánh mắt mọi người đều mang những cảm xúc khác nhau: kinh ngạc, tò mò, thậm chí dò xét Văn Đình Lệ từ đầu đến chân.

Lục Thế Trừng vẫn giữ phong thái điềm tĩnh như thường lệ, nhưng Văn Đình Lệ thì hơi ngượng ngùng. Cô nhận ra trong đám đông có Hoàng Viễn Sơn và Đổng Thấm Phương, cả hai đang nháy mắt ra hiệu với cô. Bên cạnh Hoàng Viễn Sơn là một người phụ nữ trung niên mặt tròn, tóc ngắn, đang tò mò nhìn cô. Văn Đình Lệ chưa từng gặp người này, nhưng qua cách bà nói chuyện thân thiết với Hoàng Viễn Sơn, cô đoán mối quan hệ giữa họ không tầm thường.

Bước ra ngoài, xe của nhà họ Lục đã đợi sẵn dưới bậc thềm.

Khi về đến nhà, đã hơn 11 giờ đêm.

Tiểu Đào đã ngủ từ sớm, thím Chu đang lau mặt trong phòng tắm, nghe tiếng động ngoài cửa liền ló đầu ra:
“Về rồi à?”

Thấy Văn Đình Lệ đi cùng một thanh niên trẻ, thím Chu tròn mắt kinh ngạc:
“Cậu chủ Lục!”

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu chào. Thím Chu lắp bắp chưa nói nên lời, lại nhìn thấy Văn Đình Lệ đang cầm một chiếc hộp gấm đỏ thẫm, biểu cảm càng thêm nghi hoặc.

“Thím Chu, pha trà cho Lục tiên sinh nhé.” Văn Đình Lệ vui vẻ nói, rồi vịn tay anh để cởi đôi giày hỏng, lấy từ giá giày ra đôi giày mềm màu xanh lục nhạt, thoải mái đi vào. Cô quay sang Lục Thế Trừng, mỉm cười:
“Anh đợi em trong phòng khách, em đi cất đồ đã.”

Chương 49

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ trở về phòng đặt đồ đạc xuống, bước ra ngoài liền thấy Lục Thế Trừng vẫn đứng yên lặng bên cửa.

Cô mỉm cười, vội kéo anh đến bên bàn, tiện tay mở chai thuốc mà Khuông Chí Lâm đưa cho:

“Để em xem vết bỏng trên tay anh.”

[Không phải đã bôi thuốc trên xe rồi sao?]

Dù nói vậy, Lục Thế Trừng vẫn lập tức xắn cao tay áo để cô xem.

Văn Đình Lệ vừa nhìn đã thấy đau lòng, cẩn thận bôi thuốc cho anh:

“Nghe nói vết bỏng không giống những vết thương khác, sức nóng sẽ ngấm dần vào lớp sâu của da. Nếu tối nay không bôi thuốc nhiều lần, sáng mai có thể sẽ nổi phồng rộp.”

Thím Chu bưng trà ra, thấy cảnh tượng này, ánh mắt liền trở nên đầy ẩn ý. Bà khẽ cười, hỏi:

“Cậu Lục làm sao thế này?”

“Anh ấy bị bỏng nước trà.”

“Trời ơi, bị bỏng chỉ bôi thuốc Tây thôi thì không ăn thua! Phải rửa bằng nước lạnh mới được. Cô đừng làm gì nữa, để tôi ra giếng sau nhà lấy chút nước mát.”

Văn Đình Lệ không dám tiếp tục bôi thuốc, nhưng Lục Thế Trừng lại thấy không cần phiền phức như vậy, liền đứng lên định ngăn thím Chu. Văn Đình Lệ giữ anh lại:

“Thím Chu nói đúng đấy, nước giếng mát hơn nước máy, đắp lên sẽ mau lành hơn.”

Thím Chu nhanh nhẹn xách thùng sắt đi ra ngoài như một cơn gió.

Chỉ trong chốc lát, phòng khách lại chỉ còn hai người là Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng.

Văn Đình Lệ nhìn anh, cảm giác lạ lẫm bủa vây. Dù anh từng đến đây trước đó, nhưng lần ấy anh bị ngất xỉu, phải cùng Lệ Thành Anh khiêng vào. Còn tối nay, anh tỉnh táo ngồi đối diện cô ngay trong phòng khách nhà cô.

Sự hiện diện của anh khiến cô có chút lúng túng, ít nói hơn thường ngày.

Lục Thế Trừng thấy cô im lặng hồi lâu, liền tò mò nhìn cô một lúc, rồi tiện tay cầm ly trà gần đó lên uống. Sau đó, anh quay đầu, bắt đầu quan sát căn phòng.

Anh chăm chú nhìn từng góc, như muốn ghi nhớ toàn bộ không gian nơi đây.

Văn Đình Lệ theo ánh mắt anh mà đảo mắt khắp nơi. Phòng khách chỉ treo một bóng đèn nhỏ 50W để tiết kiệm điện, không rực rỡ như ở Lục phủ, nơi đâu cũng sáng bừng bởi những chiếc đèn chùm pha lê lớn. Ở đây, không có những bình hoa hồng, bách hợp hay tulip sang trọng, thậm chí đến vài chiếc lọ hoa đẹp mắt cũng không có.

Dù vậy, Lục Thế Trừng vẫn yêu thích mọi thứ nơi này. Trên bàn trà có một lọ hoa đơn sơ, rõ ràng được cô tận dụng từ chai sữa của Tiểu Đào. Đơn giản nhưng độc đáo, lại rất thực dụng.

Mỗi góc nhỏ trong nhà đều được cô bài trí một cách tinh tế. Bộ sofa phủ lớp vải xanh lục nhạt mới may, rèm cửa cùng tông, kết hợp với những món nội thất màu sắc nhã nhặn, tạo nên không khí tươi mát, đáng yêu.

Báo chí được xếp ngay ngắn trên kệ sách bên bàn trà, đồ chơi của Tiểu Đào cũng có giá riêng để đựng. Đồ đạc trong nhà nhiều, nhưng không hề bừa bộn.

Nơi đây, từng góc nhỏ đều ấm áp và gần gũi, khác hẳn sự lạnh lẽo, vô hồn của Lục phủ.

Anh ngắm nhìn mãi, khiến Văn Đình Lệ bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng.

“Em đi lấy gì đó cho anh ăn.”

Cô lẻn vào bếp, lát sau bưng ra một đĩa bánh ngọt. Lần này, Lục Thế Trừng không tiếp tục quan sát phòng khách nữa, nhưng lại cầm lấy chén trà trong tay, chăm chú ngắm nghía.

Văn Đình Lệ bật cười, người này tối nay sao lại như Tiểu Đào, tò mò với mọi thứ của cô. Cô bước tới, giới thiệu:

“Đẹp không? Cái chén này là em mua từ một giáo viên người Nga vài năm trước. Ông ấy là giáo sư đặc biệt của trường nữ sinh Tú Đức, vốn là quý tộc Nga, nhưng vì không được chính phủ mới dung nạp nên phải lưu vong ra nước ngoài. Đây là đồ sứ hoàng gia mà gia tộc ông ấy sưu tầm, bình thường ông ấy không dễ dàng bán. Thấy em thích quá nên ông ấy đành nhượng lại, chỉ lấy của em hai đồng bạc lớn. Có phải rất đáng giá không? Nhìn xem, dưới đáy chén còn có dấu ấn phong hiệu hoàng gia được Sa hoàng ban cho gia tộc ông ấy.”

Văn Đình Lệ hứng thú lật úp đĩa trà, chỉ dòng chữ Nga dưới đáy cho Lục Thế Trừng xem.

Lục Thế Trừng vừa nhìn thấy đã mỉm cười.

Văn Đình Lệ cho rằng anh cũng không biết tiếng Nga như mình, liền tự đọc to lên:

“Đức công tước Ivanov kính mến, Sa hoàng Nikolai II ban cho ngài vinh dự tối cao.”

Nghe Văn Đình Lệ dịch, nụ cười của Lục Thế Trừng dần biến thành một tràng cười trầm thấp, càng cười càng không ngừng lại được.

Văn Đình Lệ ngơ ngác hỏi:

“Sao vậy?”

Lục Thế Trừng cố nhịn cười, rót một ít trà ra bàn, rồi từ từ viết bằng đầu ngón tay.

[Xưởng sứ Josephine, Saint Petersburg, giá 2 rúp một chiếc.]

Văn Đình Lệ sững sờ.

“Ý anh là, dòng chữ này thật ra có nghĩa đó sao?”

Lục Thế Trừng gật đầu.

Văn Đình Lệ tức đến ngửa cổ.

“Đúng là kẻ lừa đảo! Em sẽ viết thư tố cáo ông ta lên trường Tú Đức!”

Cô giận dỗi định ném cái chén vào thùng rác, Lục Thế Trừng vội ngăn lại.

[Nếu em ném đi, hai đồng bạc lớn của em sẽ tan thành mây khói đấy.]

Văn Đình Lệ hậm hực đặt lại chén lên bàn. Hồi đó cô mới mười lăm tuổi, tuổi trẻ ngây thơ, thứ gì cũng thấy mới lạ.

Nhìn sang Lục Thế Trừng, trên mặt anh vẫn còn vương nét cười, cô trừng mắt nhìn anh một lát, rồi chính mình cũng không nhịn được mà bật cười.

Lục Thế Trừng lấy từ túi áo ra cây bút mà cô tặng, viết lên sổ một hàng chữ rồi đưa cho cô.

“Đây là gì?”

[Các con số từ một đến mười trong tiếng Nga.]

Văn Đình Lệ chợt thấy tim mình đập nhanh hơn.

Lục Thế Trừng cẩn thận viết lại từng chữ một cách chậm rãi.

Văn Đình Lệ mím môi cười:

“Chỉ mấy con số này thôi sao? Để đối phó kẻ lừa đảo thì không đủ. ‘Trả tiền lại cho tôi’ viết thế nào?”

Lục Thế Trừng viết xuống cho cô xem.

“Lão già này nói sao? ‘Lão già, trả tiền lại cho tôi!’” Văn Đình Lệ càng nói càng phấn khích, “Còn ‘mặt dày’ thì sao? ‘Mặt dày’ viết thế nào?”

Thật ra Lục Thế Trừng chỉ biết vài từ cơ bản, viết tới viết lui chỉ dạy cô những từ như “kẻ ngốc” hay “kẻ lừa đảo”. Văn Đình Lệ cứ cười khanh khách, mỗi lần học được một câu, cô lại như đang trực tiếp mắng kẻ lừa đảo, sảng khoái vô cùng.

Cơn giận trong lòng cô dần tan biến, cô thở phào nhẹ nhõm:

“Em không mắng nữa, em muốn học câu khác. ‘Cô Văn là người đẹp nhất, chân thành nhất, đáng yêu nhất’ viết thế nào?”

Lục Thế Trừng ngẩng lên nhìn cô, khiến tai cô hơi nóng lên.

Mỗi khi Lục Thế Trừng nhìn người khác với ánh mắt điềm nhiên như vậy, đôi mắt đen của anh lại giống như một nam châm, hút chặt ánh nhìn của người đối diện.

Văn Đình Lệ cố tình quay mặt sang hướng khác, nhưng qua khóe mắt vẫn thấy anh cầm bút viết tiếp.

Cô vội vàng lấy tay che mắt, nhưng một lúc sau, tò mò hé ngón tay ra nhìn trộm. Điều đập vào mắt cô là ba hàng chữ ngay ngắn.

Hàng đầu tiên là câu tiếng Nga mà cô yêu cầu anh viết, chữ viết cực kỳ ngay ngắn và đẹp đẽ.

Bên dưới hàng chữ Nga, lại là một dòng chữ Trung Quốc:

[Tối hôm đó tôi đến Đào Đào Cư tìm em, nhưng giữa đường bị phục kích nên không thể tới được.]

Văn Đình Lệ từ từ buông tay khỏi mặt, biểu cảm của cô như đông cứng lại, nhưng ai cũng có thể nhận ra toàn bộ gương mặt cô đang sáng bừng lên.

Cô đã rất cố chấp với chuyện này, và khi cuối cùng cũng thấy được câu trả lời, sự bất ngờ và niềm vui ấy gần như không thể diễn tả bằng lời.

Hóa ra anh đã giữ lời hẹn. Trước khi cô cứu mạng anh, anh đã đi đến Đào Đào Cư để gặp cô.

Ở dòng cuối cùng, là ba chữ đơn giản nhất:

[Tôi thích em.]

Trái tim cô đập thình thịch, mọi thứ xung quanh dường như tan biến, trong tầm mắt chỉ còn lại dòng chữ ấy. Vài chữ nhỏ cứ nhảy múa trên giấy, khiến cô hoa mắt, đầu óc choáng váng.

Cô nhìn chăm chú một lúc, rồi ngơ ngác chuyển ánh mắt sang hàng chữ Nga anh viết: “Cô Văn là người đẹp nhất, chân thành nhất, đáng yêu nhất”, và dòng chữ “Đào Đào Cư” ở giữa. Cô cứ nhìn đi nhìn lại, cuối cùng không nhịn được mà ôm lấy gương mặt nóng bừng, bật cười.

Anh ngọt ngào vô cùng, lại còn chân thành hết mức.

Cảm giác ấy giống như khi còn nhỏ, cô từng trộm ăn một gói đường trắng Tây phương—không hề có chút vị chua hay đắng nào, chỉ có vị ngọt thuần khiết. Dùng chữ “ngọt” để miêu tả một người đàn ông có vẻ không hợp lắm, nhưng lúc này, Văn Đình Lệ không nghĩ ra từ nào khác để mô tả Lục Thế Trừng. Anh giờ đây giống như một viên kẹo, lặng lẽ tỏa ra mùi hương ngọt ngào.

Cô có chút bối rối, nói với “viên kẹo” trước mặt:

“Anh đợi em một lát.”

“Viên kẹo” nhìn cô, gật đầu.

Văn Đình Lệ với tâm trạng phơi phới như cánh diều mùa xuân, trở về phòng, lục trong tủ một chiếc hộp nhỏ. Mở ra, bên trong là một xấp khăn tay trắng muốt bằng lụa, mỗi chiếc khăn đều được thêu ba chữ cái viết tắt tên cô: wtl.

Đây là những chiếc khăn cô năn nỉ mẹ thêu giúp khi mới vào trung học, có dấu hiệu này thì không lo bị nhầm với khăn của người khác trong trường.

Cô ôm chiếc hộp ra ngoài, không nói gì, chỉ lặng lẽ lấy chiếc khăn đầu tiên, quấn quanh cổ tay anh, cẩn thận xoay mặt thêu wtl vào phía trong.

Lục Thế Trừng khẽ rung động, cũng không nói gì, chỉ dùng tay còn lại nhẹ nhàng nắm lấy khăn tay, không che giấu niềm vui hiện rõ trong ánh mắt.

Văn Đình Lệ cúi đầu mỉm cười, cô thích sự bày tỏ cảm xúc lặng lẽ nhưng đầy chắc chắn này.

Bỗng từ tầng dưới vang lên tiếng ô tô, hai người nhìn nhau rồi bước đến cửa sổ. Hóa ra là vợ chồng trẻ họ Lưu ở đối diện đi nhảy múa về. Cô Lưu mặc váy khiêu vũ phương Tây, trên tay khoác áo len, còn ông Lưu thì bận rộn trả tiền cho tài xế xe.

Cô quay lại, khẽ nói với Lục Thế Trừng: “Là hàng xóm đối diện về.”

Hai người đồng thời nhìn lên chiếc đồng hồ phương Tây trên tường, hóa ra đã gần mười hai giờ. Văn Đình Lệ thấy hơi tiếc nuối, nhưng ở lại thêm thì không tiện. Đợi đến khi nhà bên kia đóng cửa, Lục Thế Trừng cũng đứng dậy.

Đúng lúc thím Chu trở về, Lục Thế Trừng tiến lên đón lấy thùng nước trong tay bà.

“Cậu Lục, cậu lúc nào cũng khách khí thế này, đừng quên cánh tay cậu còn đau, đừng động vào. Ồ, muộn thế này rồi, nhưng không sao, cậu ngồi thêm chút nữa đi. Ủa, cậu đã phải về sao? Cậu Lục đúng là…”

Đúng là luôn chu đáo nghĩ cho cô. Văn Đình Lệ hiểu rõ điều này trong lòng, không tiện tiễn anh xuống lầu, liền nhanh chân chạy vào phòng ngủ chính, mở cửa sổ, hai tay khum lại trước miệng thành loa nhỏ, khẽ gọi:

“Lục tiên sinh.”

Giọng cô nhỏ như vậy, anh đáng lẽ không thể nghe thấy. Nhưng trên đời này, có lẽ thật sự tồn tại sự tương thông về tâm ý, bởi đúng lúc đó, Lục Thế Trừng dừng bước trên bậc thềm, ngoảnh đầu lại.

Anh nhìn thẳng lên cửa sổ phòng cô, khẽ mỉm cười.

Thấy Văn Đình Lệ định nói gì, anh liếc nhìn sang cửa sổ nhà họ Lưu, rồi đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu cho cô im lặng.

Văn Đình Lệ lập tức đoán được rằng bên cửa sổ nhà họ Lưu có người sắp ra.

Cô không nói gì thêm, chỉ im lặng giơ tay lên, chỉ vào cánh tay mình.

Lục Thế Trừng cúi xuống nhìn cánh tay bị bỏng của mình, sau đó ngẩng lên, hiểu ý, khẽ gật đầu.

Dù vậy, anh vẫn không rời đi, chỉ đứng trên bậc thềm, ngước mắt nhìn cô.

Văn Đình Lệ trong lòng khẽ rung động, làm một động tác tay ý bảo “Anh đợi em chút”, rồi xoay người trở lại bàn trang điểm.

Cô nhẹ nhàng mở chiếc hộp trang điểm bằng pha lê hồng tuyệt đẹp. Nếu là trước đây, cô nhất định không bao giờ nhận một món quà đắt tiền như vậy từ bất kỳ ai. Nhưng đêm nay, tất cả đều khác.

Cô lấy ra sợi dây chuyền từ trong hộp trang sức, cẩn thận đeo lên trước gương, sau đó bước đến bên cửa sổ, hơi nghiêng người để anh nhìn thấy.

Ánh mắt Lục Thế Trừng lại không dừng trên chuỗi ngọc lấp lánh ấy, mà từ từ ngước lên, rơi thẳng vào gương mặt cô.

Cô có biết hay không, dù là món trang sức quý giá nhất cũng không thể sánh được với vẻ đẹp rực rỡ của cô. Dưới ánh trăng, cô đẹp tựa tiên nữ, sáng ngời và quyến rũ.

Tim anh đập dồn dập. Cả hai cứ thế lặng lẽ nhìn nhau.

Đêm nay, trái tim anh tràn ngập niềm vui sướng và thỏa mãn.

Thì ra đây chính là cảm giác chìm đắm. Nếu có thể, anh chỉ mong thời gian dừng lại, mãi mãi tại khoảnh khắc kỳ diệu này.

Không biết đã bao lâu trôi qua, thím Chu tay xách đèn lồng từ từ xuống lầu.

“Cậu Lục, chỗ này tối lắm, cẩn thận kẻo trượt chân.”

Anh buộc phải dời ánh mắt khỏi gương mặt cô.

Trên lầu, Văn Đình Lệ lập tức thụt vào trong, chỉ nghe thím Chu dưới sân lẩm bẩm điều gì đó. Một lát sau, tiếng động cơ xe hơi vang lên, rồi xa dần.

Khi cô quay lại bên cửa sổ, Lục Thế Trừng đã rời đi.

Văn Đình Lệ nhìn về hướng ngõ tối, lòng tràn đầy niềm vui không thể kìm nén. Đây là một đêm thật đặc biệt, hai trái tim đã có thể gần gũi đến vậy.

Cô khẽ vuốt sợi dây chuyền trên cổ, cúi đầu nhớ lại những khoảnh khắc ngọt ngào vừa rồi. Cô đứng bên cửa sổ thật lâu, sau đó mới chậm rãi quay về phòng, nằm xuống giường, nhìn trần nhà, và bật cười đầy mãn nguyện.

Chương 50

DTV-EBOOK

Chợt nghe thấy tiếng thím Chu mở cửa bước vào, Văn Đình Lệ như chiếc lò xo bật dậy khỏi giường.

“Lục tiên sinh đi rồi?”

“Ừ.”

Văn Đình Lệ bước đến giúp thím Chu cất đèn lồng, ngập ngừng hỏi:

“Lúc đi, Lục tiên sinh có nói gì không?”

Thím Chu cười: “Dù có gì cần nói, Lục tiên sinh cũng đâu nói với tôi, đúng không?”

Văn Đình Lệ im lặng, quay trở lại phòng, thì nghe thấy tiếng chuông điện thoại từ phòng khách. Cô vội vã chạy ra ngoài.

Thím Chu đã nhấc máy:

“Lục phủ? Tìm cô Văn nhà chúng tôi? Được, được, tôi gọi cô ấy nghe ngay.”

Tim Văn Đình Lệ khẽ xao động, cô nhanh chóng cầm lấy ống nghe, nhưng lại nghe thấy giọng của Khuông Chí Lâm vang lên.

“Cô Văn, chào cô.”

Văn Đình Lệ không nhịn được bật cười. Sao cô lại nghĩ là Lục Thế Trừng gọi, rõ ràng anh vừa mới rời đi mà.

“Chào ông Khuông,” cô đáp thân thiện, “có chuyện gì mà ông gọi cho tôi thế?”

“Xin mạo muội hỏi, cậu Lục còn ở chỗ cô Văn không?”

“Anh ấy đi rồi!” Văn Đình Lệ vội đáp, rồi nhấn mạnh: “Anh ấy đưa tôi về nhà rồi rời đi ngay.”

“Tôi cũng đoán vậy.” Khuông Chí Lâm nhanh chóng trả lời, giọng đầy tin cậy, rồi cười áy náy: “Chỉ là bên này có việc gấp cần báo cáo cho cậu Lục, nên đành phải gọi hỏi khắp nơi. Hy vọng không làm phiền cô Văn.”

Văn Đình Lệ hơi ngại, khẽ nói: “Không sao đâu.”

Khuông Chí Lâm chuyển giọng: “Thật ra, là cụ ông đang tìm cậu Lục.”

Nghe vậy, tim Văn Đình Lệ bỗng chệch nhịp.

Khuông Chí Lâm cười khổ: “Tình hình đã đến nước này, có một số chuyện thật không tiện giấu cô Văn nữa. Tôi biết cô có chút hiểu lầm về những gì xảy ra mấy ngày trước, nhưng tối nay chắc cô cũng thấy rồi, cụ ông nhà chúng tôi… rất mạnh mẽ và cố chấp. Nếu cụ biết cậu Lục đã làm nhiều điều vì cô Văn, chắc chắn cụ sẽ có thành kiến. Cụ ông muốn điều tra hay đối phó ai thì có vô số cách. Vì vậy, ngay khi cụ ông trở về Thượng Hải, cậu Lục đã cố gắng tránh gặp cô, bởi anh ấy không muốn cô phải chịu phiền phức, nhất là khi chưa xác định được rõ lòng cô.”

Khi nói những lời này, Khuông Chí Lâm không thể thấy nụ cười trên mặt Văn Đình Lệ. Ông chỉ có thể đoán từ sự đáp lại của cô. Sau một hồi im lặng, ông chợt nghe cô khẽ đáp:

“Ừm.”

Một tiếng “ừm” chắc chắn, không chút do dự hay ngượng ngùng.

Khuông Chí Lâm hiểu ra ngay, cô Văn là người rất thấu suốt. Ông khẽ thở phào, nhẹ nhõm nói:

“May mà tối nay, cậu Lục không còn lo lắng chuyện đó nữa. Cô Văn không biết đâu, cậu ấy đã chuẩn bị rất nhiều cho buổi tối nay.”

Nụ cười của Văn Đình Lệ càng tươi hơn, nhưng cô vẫn chỉ đáp: “Ừm.”

Cô nhớ lại cảnh Lục Thế Trừng nghiêm túc viết xuống hai chữ “Xin lỗi” trong thư phòng.

Nếu tối nay cô nói “đồng ý” với anh, những chuyện còn lại anh sẽ gánh vác hết. Nhưng nếu cô nói “không,” anh cũng tuyệt đối không để cô phải chịu sự quấy rầy từ cụ ông. Dù biết có khả năng bị từ chối, anh vẫn sắp xếp chu toàn mọi thứ vì cô.

Ở Lục Thế Trừng, không bao giờ thấy bốn chữ “không chịu trách nhiệm.”

Thực ra, những lời này không cần đợi Khuông Chí Lâm gọi điện giải thích. Ngay trong thư phòng Lục gia, khi nhìn thấy thái độ của cụ ông, cô đã hiểu rõ.

Khuông Chí Lâm vẫn lo lắng: “Những ngày cụ ông ở Thượng Hải, chắc chắn sẽ có động tĩnh. Cụ là người rất khó đối phó, nhưng bất kể chuyện gì xảy ra, cô Văn đừng lo. Cậu Lục sẽ xử lý mọi việc. Cô hãy ghi lại hai số này: một là đường dây riêng trong phòng cậu Lục, hai là số của văn phòng Ngân hàng Lực Tân… Nếu có chuyện gì, cứ liên hệ. Được rồi, không làm phiền cô nghỉ ngơi nữa.”

Khuông Chí Lâm mỉm cười, chúc cô ngủ ngon trước khi gác máy.

Vừa đặt ống nghe xuống, chân mày của Khuông Chí Lâm lập tức nhíu chặt lại.

“Ông Khuông, cậu Lục dự tính khi nào sẽ về?” Quản gia Hứa vội vã bước vào thư phòng, giọng đầy lo lắng. “Sắc mặt của cụ ông càng lúc càng khó coi.”

Khuông Chí Lâm rút hộp xì gà từ túi áo, không đáp lời.

Quản gia Hứa cảm nhận rõ ràng không khí ngột ngạt, như báo hiệu một cơn bão lớn sắp ập đến. Ông kéo lỏng cổ áo, thở dài:

“Không biết đêm nay sẽ rối ren đến mức nào. Cụ ông trước giờ không ưa các con cháu trong gia tộc tự ý chọn bạn đời. Tôi còn nhớ năm xưa ở Nam Dương, cụ đã đối xử với Đại phu nhân tiền nhiệm thế nào… Mọi chuyện căng thẳng đến mức cả hai bên đều tổn thất nặng nề. Đại phu nhân xuất thân danh giá như thế còn bị ép đến vậy, huống chi cô Văn xuất thân bình dân. Tôi thật sự lo lắng cậu Lục liệu có chống đỡ được không. Cụ ông dù không trực tiếp quản lý công việc, nhưng vẫn có nhiều người thân tín ở ngân hàng và nhà máy…”

Khuông Chí Lâm liếc nhìn ông Hứa, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao.

Quản gia Hứa lập tức im bặt.

Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng đến ngột ngạt. Kim giây trên chiếc đồng hồ phương Tây kêu “cạch, cạch,” vang vọng trong đêm tối tĩnh mịch của Lục phủ, phủ lên cả ngôi nhà một lớp u ám vô hình.

Khi kim đồng hồ lạnh lùng trượt qua con số một, Khuông Chí Lâm đột ngột lên tiếng:

“Không đâu, cậu ấy mạnh mẽ và độc lập hơn Đại thiếu gia năm đó rất nhiều. Bi kịch ấy sẽ không tái diễn trong Lục gia.”

Lời nói của ông mang theo chút bi thương, đôi mắt nhìn ra cửa sổ, không rõ đang nghĩ gì.

Bỗng có tiếng người báo: “Cậu Lục đã về.”

Hai người nhanh chóng đi ra đón.

Lục Thế Trừng bước vào tiền sảnh, vừa vào đã tiện tay đưa áo khoác cho người hầu, đồng thời nâng cánh tay bị thương lên xem xét, nghiêm túc yêu cầu lấy đá lạnh để chườm.

Quản gia Hứa sững sờ. Từ trước đến nay, dù bị thương nặng cỡ nào, cậu Lục cũng chưa từng muốn làm lớn chuyện. Vậy mà hôm nay, chỉ với một vết thương nhỏ, anh lại để ý đến thế.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, ông Hứa cũng nhận ra tâm trạng của Lục Thế Trừng rất tốt. Anh trông thư thái, ánh mắt dịu dàng như nước. Những ai quen thuộc với anh đều dễ dàng nhận ra sự khác biệt này.

Ông Hứa âm thầm toát mồ hôi. Dường như cậu Lục hoàn toàn không biết rằng một cơn bão lớn đang chờ đợi mình.

Ông khẽ nhắc nhở: “Cậu Lục, cụ ông vẫn đang đợi ở phòng nghỉ phía sau.”

Lời vừa dứt, từ ngoài cửa bỗng xuất hiện một nhóm người.

Dẫn đầu là chiếc xe lăn, trên đó là một thân hình máu me bê bết—Tam gia Lục gia. Toàn thân ông ta không còn một chỗ lành lặn, co rúm trên xe lăn, thở hổn hển từng cơn.

Điều kỳ lạ là những người xung quanh không phải thuộc hạ của Tam gia, mà chính là người thân tín của Lục Thế Trừng, như Chu Uy.

Tam gia vừa được đẩy vào sảnh đã co giật toàn thân, yếu ớt gào lên:

“Cha! Cậu  ấy muốn giết con!”

Nhưng vừa mở miệng, máu tươi đã trào ra, những lời còn lại đều nghẹn lại trong cổ họng.

Lục Thế Trừng thản nhiên, như thể chẳng nghe thấy gì, từ tốn nhận túi chườm đá từ người hầu, vừa chườm lên vết thương, vừa ung dung đi qua tiền sảnh về phía hậu viện.

Mọi người vội vàng đẩy xe lăn của Tam gia theo sau.

Cùng lúc đó, Văn Đình Lệ nằm nghiêng trên giường, cánh tay kê dưới đầu, tay cầm tờ giấy ghi hai dãy số điện thoại. Điều này có nghĩa, từ giờ cô có thể trực tiếp liên lạc với Lục Thế Trừng mà không cần thông qua ai khác.

Cô vui vẻ trở mình, nghĩ rằng giờ này Lục Thế Trừng chắc đã về đến nhà. Liệu anh có chăm sóc tốt vết thương của mình? Có khi nào vừa về nhà, anh sẽ gọi cho cô ngay?

Vừa nghĩ vậy, Văn Đình Lệ lại hướng ánh mắt mong chờ về phía cửa phòng đang khép kín, nhưng rồi cô bật cười tự giễu. Hơn một giờ sáng rồi, với tính cách của Lục Thế Trừng, anh tuyệt đối sẽ không quấy rầy cô vào giờ này.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

“Tiểu thư.”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên: “Thím chưa ngủ sao?”

“Thím không ngủ được.” Thím Chu bước vào, ngay lập tức quan sát sắc mặt của Văn Đình Lệ, rồi ánh mắt dừng lại nơi hộp trang điểm pha lê hồng trên bàn gần cửa sổ.

Chiếc hộp tinh xảo dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng dịu dàng, đầy mê hoặc.

“Lúc nãy tôi muốn hỏi, chiếc hộp này là cậu Lục tặng sao? Còn sợi dây chuyền kia, chắc đắt giá lắm?”

Văn Đình Lệ không đáp, chỉ định đẩy thím Chu ra ngoài, nhưng thím nhanh tay ôm lấy thành giường.

“Tiểu thư, tôi chỉ hỏi một câu thôi rồi đi. Cô và cậu Lục… có đang hẹn hò không?” Thím Chu gấp gáp giậm chân, lo lắng nói tiếp: “Tôi không muốn nhiều lời, nhưng tôi thật sự lo lắng. Chẳng lẽ gia đình Lục gia đã biết chuyện giữa cô và cậu ấy rồi? Nếu không, sao họ lại gọi điện vào giờ này? Họ có thái độ thế nào? Tôi lo lắm! Cô quên bà Kiều năm xưa đáng sợ ra sao rồi sao!”

Văn Đình Lệ vẫn im lặng, không muốn nói gì thêm. Thím Chu buồn bã kéo cô ngồi xuống mép giường, nói lắp bắp:

“Hồi trước, tôi nghe người ta đồn, gia thế nhà họ Lục còn hơn mười lần nhà họ Kiều. Nếu các bậc trưởng bối Lục gia quyết tâm ngăn cản, chắc chắn còn khủng khiếp hơn nhà họ Kiều gấp bội. Cậu Lục nói gì với cô? Đừng để đến mức như cậu Kiều năm ấy—rút cổ lại, bỏ mặc mọi chuyện, khiến cô phải chịu khổ đủ đường!”

“Thím Chu!” Văn Đình Lệ ngắt lời, dứt khoát nói:

“Thím đi ngủ đi. Tôi biết mình đang làm gì.” Giọng cô mềm mại, nhưng ánh mắt lại ánh lên sự kiên định.

Thím Chu há miệng định nói gì đó, nhưng rồi im lặng. Trong khoảnh khắc này, bà nhận ra người trước mặt không còn là một cô bé nữa. Sự bình tĩnh và quyết đoán của cô khiến bà bất giác bị thuyết phục.

Cuối cùng, thím Chu rời đi với tâm trạng nửa lo âu, nửa yên lòng.

Sau khi thím Chu đi, Văn Đình Lệ nằm trên giường, mắt mở to nhìn trần nhà, không hề buồn ngủ.

Những lo lắng của thím Chu cũng chính là những điều cô từng bận tâm, nhưng ngay từ khoảnh khắc Lục Thế Trừng chắn giúp cô ly trà nóng trong thư phòng tối nay, cô đã quyết định gác lại mọi lo âu.

Đây không phải là sự bồng bột. Những tháng ngày vừa qua đã cho cô thấy, Lục Thế Trừng và Kiều Hạnh Sơ là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau.

Cô vẫn nhớ sự giả dối của Kiều Hạnh Sơ khi anh ta dò hỏi về quá khứ của mẹ cô. Trong khi đó, Lục Thế Trừng chưa bao giờ phán xét gì về việc mẹ cô từng là vũ nữ ở Nam Kinh, dù cô biết anh đã rõ.

Anh thậm chí không hề dò hỏi về chi tiết mối quan hệ giữa cô và Kiều Hạnh Sơ, dù có thể viện cớ ghen tuông để che đậy.

Bản chất anh là người chính trực, cao quý. Mỗi lần tiếp xúc với anh, cô lại càng thêm ngưỡng mộ. Và từ sự ngưỡng mộ đó, dần dần nảy sinh tình cảm yêu mến.

Trong suốt thời gian qua, bất kể mối quan hệ giữa họ đang ở mức nào, anh chưa bao giờ làm cô thất vọng.

Cô tin lần này cũng vậy.

Nhưng lời thím Chu khiến cô không thể không nghĩ lại ánh mắt của cụ ông Lục gia tối nay. Đó là ánh mắt hoàn toàn khác biệt với sự điên cuồng của bà Kiều, mà là sự lạnh lùng, độc đoán, đủ sức đè bẹp mọi thứ.

Cô cảm nhận rõ ràng: cụ ông Lục gia sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này. Và thủ đoạn của ông còn vượt xa bà Kiều.

Đúng vậy, dù Lục Thế Trừng có mạnh mẽ, đáng tin cậy đến đâu, lần này anh đang phải đối mặt với người đứng đầu gia tộc Lục gia.

“Cô chỉ có một mình… không ai chống lưng…”

Lời của thím Chu văng vẳng trong đầu, khiến cô ngồi bật dậy.

Cô thừa nhận, đêm nay những trải nghiệm ngọt ngào như mộng đẹp khiến cô như ngâm mình trong mật ngọt, nhưng dù ngọt ngào đến đâu, thực tại vẫn hiện diện như những lưỡi dao lạnh lẽo, cắm chặt dưới chân cô, không thể nhổ bỏ hay san phẳng.

Trừ khi Lục Thế Trừng cúi xuống, tự tay nhổ bỏ từng chiếc gai ấy cho cô. Nếu không, người bị thương tổn cuối cùng vẫn là cô.

Nhưng liệu anh có làm được đến mức ấy không? Hay cô đã quá ảo tưởng?

Không, bất kể ra sao, cô không thể đặt toàn bộ hy vọng vào một người đàn ông, dù người đó có là Lục Thế Trừng đi nữa!

Suy nghĩ ấy làm cô bừng tỉnh, dứt khoát rời khỏi giường, kéo từ gầm giường ra một chiếc vali da nhỏ, cũ kỹ có khóa.

Bên trong vali, ngoài thư mời nhập học của Đại học Hỗ Giang gửi đến cách đây vài ngày, còn có một ít ngân phiếu và trang sức, cùng một bản hợp đồng.

Số ngân phiếu là tiền cô tiết kiệm được trong thời gian qua, đủ để cả gia đình cô sống thoải mái trong một, hai năm.

Còn bản hợp đồng là thứ cô đã ký với luật sư Bao Á Minh trước đây, khi viện trưởng Đặng gặp chuyện. Lúc đó, vì nghi ngờ gia đình Lục gia có liên quan, Lệ Thành Anh đã nhờ cô âm thầm điều tra Lục Thế Trừng.

Văn Đình Lệ từng nhận lời điều tra vì lòng kính trọng và biết ơn Viện trưởng Đặng. Luật sư Bao Á Minh, để cô toàn tâm thực hiện nhiệm vụ, đã ký hợp đồng và chuyển trước cho cô hai nghìn đồng bạc, một khoản tiền khổng lồ giúp cô có đường lui trong trường hợp xấu nhất.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cô định tìm luật sư Bao để nhận lại khoản tiền này. Nhưng thời điểm đó, ông bận bảo vệ Viện trưởng Đặng bị trọng thương, cô không muốn làm phiền. Sau đó, Bao Á Minh dường như nhận nhiệm vụ quan trọng hơn, hai tháng nay không ở Thượng Hải.

Thêm vào đó, nhờ tham gia các cuộc thi và quay quảng cáo, cô kiếm được một số tiền, nên cũng không quá gấp gáp tìm ông.

Dù vậy, cô không muốn cứ truy hỏi tiền mãi, sợ mang tiếng vì tiền mà tham gia điều tra.

Giờ đây, mọi thứ đã khác. Một khi Bao Á Minh trở lại Thượng Hải, cô sẽ tìm ông ngay để nhận lại khoản tiền đó.

Sau khi kiểm tra lại tài sản, lòng Văn Đình Lệ dần vững hơn. Bất kể ngày mai xảy ra chuyện gì, cô vẫn có tiền—số tiền do chính tay cô làm ra, thuộc về cô.

Trước khi đi ngủ, cô lấy ra kịch bản Nam Quốc Giai Nhân từ ngăn kéo. Mấy ngày nay tâm trí xáo động, cô không thể tập trung đọc kỹ. Lần này, cô quyết tâm nghiền ngẫm lại từ đầu.

Có lẽ vì tìm lại được định hướng, cô đọc mãi rồi thiếp đi. Nhưng giấc ngủ không sâu, hết mơ thấy bà Kiều hung hãn đuổi cô ra khỏi Thượng Hải giữa đêm, lại mơ thấy cụ ông Lục gia đứng trong màn sương đen, lạnh lùng nhìn cô.

Đột nhiên, Khâu Lăng Vân hiện ra, ác ý bóp chặt cổ cô:

“Thì ra tối đó là cô nổ súng? Cô có biết cô đã làm chân tôi tàn phế không? Đừng hòng trốn! Cô phải đền mạng cho tôi!”

Hai tay hắn như gọng kìm, siết chặt đến nỗi cô không thở nổi.

Tỉnh dậy, đồng hồ mới điểm hơn năm giờ sáng. Văn Đình Lệ thấy cả người rã rời, không còn chút sức lực.

Vừa ra khỏi phòng, thím Chu đã hốt hoảng chạy đến:

“Bên ngoài đột nhiên có một chiếc xe Tây.”

Văn Đình Lệ giật mình nhìn ra cửa sổ. Từ sau khi Lục Thế Trừng dưỡng thương ở đây, Khuông Chí Lâm đã cử người canh gác quanh khu vực để bảo vệ gia đình cô. Nhưng họ rất giữ phép, chỉ đứng xa ở các ngõ nhỏ, không bao giờ đến gần nhà.

Chiếc ô tô đen này thì khác, ngang nhiên đỗ ngay trước lối đi nhỏ. Lạ lùng hơn, người của Khuông Chí Lâm rõ ràng đã thấy, nhưng không tiến đến xua đuổi.

Văn Đình Lệ lạnh sống lưng. Cô biết, đây chắc chắn là người của cụ ông Lục gia. Chỉ có người của ông mới khiến thuộc hạ của Khuông Chí Lâm phải dè chừng.

Lòng cô lạnh buốt.

Thím Chu tái mặt nói: “Nửa đêm qua, khoảng hai giờ, tôi đi vệ sinh đã nghe thấy tiếng xe. Sợ tiểu thư lo lắng, tôi không dám đánh thức cô.”

Văn Đình Lệ đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, rồi quay lại quả quyết nói:

“Tạm thời họ chưa hành động đâu, nhưng vẫn nên cẩn thận. Thím Chu, thím mau thu dọn đồ đạc cho mình và Tiểu Đào. Lát nữa thím giả vờ ra ngoài mua đồ, dẫn Tiểu Đào rời đi trước. Tôi ở lại xem tình hình rồi tính tiếp.”

Dứt lời, cô vội vã trở vào phòng, sau đó cầm điện thoại gọi ngay cho Lục Thế Trừng.

Đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy:

“Đây là Lục phủ, xin hỏi ai đang gọi?”

Mặt cô bỗng nóng bừng, nhưng giọng vẫn kiên định: “Chào anh, tôi họ Văn, tôi có việc gấp muốn gặp Lục tiên sinh.”

Người ở đầu dây trả lời với giọng lịch sự hơn:

“Xin lỗi cô Văn, cậu Lục đã ra ngoài từ sáng sớm.”

Cô đành cúp máy, rồi gọi đến Ngân hàng Lực Tân.

“Cậu Lục không có ở đây.”

“Anh có biết ngài ấy đi đâu không?”

Giọng đối phương lạnh nhạt: “Xin lỗi, chúng tôi không biết. Cô là ai?”

Văn Đình Lệ vội vàng dập máy.

Đứng thẫn thờ bên ghế sofa một lúc, cô hít sâu, lấy lại tinh thần, rồi quay vào phòng. Chẳng mấy chốc, cô thu dọn xong hai vali, một giao cho thím Chu, một giữ lại bên mình.

Thật khó tránh khỏi cảm giác như đang lo lắng thái quá, nhưng sau một lần nhận bài học đau đớn, cô không muốn cả gia đình phải gánh chịu hậu quả chỉ vì mình chủ quan.

Cụ ông Lục gia là người thế nào, cô không dám xem nhẹ. Nếu ông ta thật sự nhắm vào cô, hậu quả chỉ có thể là bi kịch thảm khốc.

Tiểu Đào trong phòng cũng bắt đầu cựa quậy. Văn Đình Lệ nhanh chóng bảo thím Chu vào giúp em bé thay đồ.

Còn cô, ở lại phòng khách, bước qua bước lại đầy sốt ruột. Ánh mắt chốc chốc lại hướng về chiếc điện thoại trên tường.

Cuối cùng, cô cầm ống nghe lên, lần này gọi thẳng cho Khuông Chí Lâm. Không ngờ người nhận máy lại là quản gia của ông.

“Tôi họ Văn. Khi nào ông Khuông về, phiền anh nhắn lại: Tôi gặp chút rắc rối, nhờ ông ấy gọi lại ngay.”

Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa vang lên.

Tiếng gõ cửa tuy khẽ, nhưng trong buổi sớm tĩnh lặng, nó vang lên như tiếng sấm, làm tim Văn Đình Lệ đập mạnh.

Trong khoảnh khắc, cô thoáng sợ hãi, nhưng ngay sau đó lại trấn tĩnh, đẩy thím Chu vào trong:

“Đừng sợ, để tôi đối phó.”

Cô hít sâu một hơi, cố giữ vẻ bình thản rồi mở cửa.

Ai ngờ bên ngoài là Khuông Chí Lâm, với khuôn mặt rạng rỡ nụ cười.

“Chào buổi sáng, cô Văn.” Ông giơ hộp thức ăn trong tay. “Cậu Lục nhờ tôi đến thăm cô. Trên đường đi, tôi mua vài phần bánh gạo chiên và sữa đậu nành, nhớ là cô rất thích món này.”

Văn Đình Lệ đứng ngây người, không biết nên phản ứng ra sao.

Khuông Chí Lâm mỉm cười hỏi: “Tôi có thể vào nói vài câu được chứ?”

Cô như bừng tỉnh từ giấc mộng, vội nói: “Được, mời ông vào.”

Khuông Chí Lâm bước vào, đặt hộp thức ăn lên bàn, vẫn giữ nụ cười trên môi:

“Cụ ông Lục sáng nay đã lên đường về Singapore. Cậu Lục đang ở bến tàu tiễn cụ, nên không thể đến đây được.”

Văn Đình Lệ sững sờ nhìn ông, trong vài giây, cô không thể hiểu được ý nghĩa những lời này.

Khuông Chí Lâm phải nhắc lại: “Cụ đi trên tàu Viễn Tân, thuộc tuyến riêng của Lục gia. Tàu sẽ khởi hành lúc tám giờ.”

Toàn thân Văn Đình Lệ như bị giật mạnh: “Nhưng tối qua cụ còn—”

“Đúng vậy,” Khuông Chí Lâm gật đầu, mỉm cười, “tối qua cụ vẫn ở đây, nhưng sáng nay cụ quyết định rời đi. Tôi đến đây để cô yên tâm: từ nay, cụ ông sẽ không can thiệp vào chuyện riêng của cậu Lục nữa. Cô không cần lo lắng về việc cụ làm khó cô.”

Văn Đình Lệ quay phắt ra cửa sổ, chiếc xe đen ngoài kia đã biến mất từ lúc nào.

Cô vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Sao lại đột ngột như vậy? Chẳng lẽ đêm qua Lục tiên sinh đã… thương lượng với cụ ông sao?”

Khi nói đến câu cuối, giọng cô thấp hẳn đi. Trước mặt Khuông Chí Lâm, hỏi những chuyện này khiến cô thấy khó mở lời.

Khuông Chí Lâm chỉ khẽ mỉm cười, ánh mắt phức tạp, không trả lời.

Đúng là có một cuộc thương lượng, và thương lượng nào cũng có cái giá của nó.

Tối qua, nếu không nhờ người của cụ ông kịp thời can thiệp, Tam gia chắc chắn không thể sống qua đêm. Ông ta bị đánh gãy năm, sáu cái xương sườn, gần như kiệt sức, nhưng vẫn cố lên tiếng tố cáo. Cụ ông, trong cơn giận dữ, đã tát Tam gia trước mặt mọi người.

Tam gia từ lâu đã thất thế, nhưng tối qua còn mất cả thể diện: bị Lục Thế Trừng lôi khỏi giường ngay trong chăn, báo hiệu rằng tính mạng ông ta nằm trong tay cháu mình.

Nhận thức rõ tình hình, cụ ông buộc phải đứng ra dàn xếp. Cuộc thương lượng kéo dài suốt đêm, và cuối cùng, Lục Thế Trừng đồng ý tha cho Tam gia. Nhưng điều kiện là ông ta phải giao toàn bộ nhà máy ở Bắc Bình cho gia tộc, từ nay mỗi tháng chỉ được nhận một khoản lợi tức cố định.

Không còn quyền lực và tài sản, Tam gia không thể liên kết với người ngoài để gây rối nữa.

Cụ ông vừa căm hận tình thế bất lợi, vừa giận Tam gia không biết tự trọng. Dù thương xót con trai út, cụ vẫn lạnh lùng sai người hộ tống ông ta về Bắc Bình để chữa trị.

Khi ra đến cửa, cụ ông nói với Lục Thế Trừng một câu:

“Cô gái này không đơn giản, tổ phụ chỉ hy vọng cháu đừng nhìn lầm người.”

Lục Thế Trừng thản nhiên đút tay vào túi, bình thản bước xuống cầu thang, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Khuông Chí Lâm hiểu rõ: nếu Lục Thế Trừng quyết tâm trừ khử Tam gia, cụ ông chắc chắn sẽ không tha cho Văn Đình Lệ. Mặc dù tuổi già sức yếu, cụ vẫn có trong tay nhiều thuộc hạ trung thành, thừa sức gây khó dễ cho cô và gia đình.

Lục Thế Trừng không bao giờ muốn cô bị cuốn vào mâu thuẫn nội bộ của Lục gia.

Những chuyện này, tất nhiên, không cần thiết để cô biết.

Khuông Chí Lâm chỉ khẽ cười mơ hồ:

“Cậu Lục luôn xử lý mọi việc nhanh chóng, lần này tất nhiên cũng không ngoại lệ. Tôi đến sớm để báo cô Văn không cần phải lo lắng nữa. À, vừa rồi thấy cô ăn mặc chỉnh tề, định ra ngoài sao?”

Văn Đình Lệ thoáng lúng túng. Cô đâu chỉ định ra ngoài, mà còn chuẩn bị từ bỏ mối quan hệ này để bỏ trốn trong đêm.

Cô giả vờ ho khẽ, tìm cách che giấu:

“Gần đây tôi tham gia quay phim, vẫn là người mới nên muốn đến trường quay sớm, học hỏi thêm được gì thì hay cái đó.”

Khuông Chí Lâm gật đầu:

“Vậy tôi không làm phiền cô nữa, tôi cũng có việc cần đi gấp.”

Ông chợt nhớ ra điều gì, chỉ tay ra ngoài:

“Tôi nghe nói cô Văn từ trước đến giờ chưa hề làm phiền họ. Thật ra không cần khách sáo như vậy. Những người này là cậu Lục cử đến để bảo vệ cô khỏi sự quấy rối của Bạch Long Bang. Cần dùng xe, cô chỉ việc bảo họ là được.”

Văn Đình Lệ chỉ mỉm cười không nói. Khuông Chí Lâm, vốn tinh ý, biết rằng việc này liên quan đến lòng tự tôn của cô nên không nói thêm.

Khi tiễn ông ra cửa, Văn Đình Lệ dè dặt hỏi:

“Đêm qua tôi chưa kịp cảm ơn Lục tiên sinh. Không biết hôm nay ngài ấy có bận không?”

Khuông Chí Lâm không trả lời thẳng là “bận” hay “không bận,” chỉ cười đáp:

“Cậu Lục sau khi tiễn cụ ông ra tàu sẽ trở về Ngân hàng Lực Tân để tiếp các quản lý nhà máy. Nếu cô muốn gặp, có thể gọi thẳng vào văn phòng cậu ấy.”

Tiễn Khuông Chí Lâm xong, Văn Đình Lệ quay vào nhà. Thím Chu cũng vừa bế Tiểu Đào từ trong phòng ra. Gương mặt lo lắng của thím giờ đã tươi tỉnh hẳn lên.

“Cảm tạ trời đất! Cậu Lục thật không hổ danh là người tốt.”

Văn Đình Lệ liếc thấy Tiểu Đào đeo một chiếc túi vải, kéo lại xem thì thấy bên trong đầy đồ chơi và sô-cô-la. Cô không nhịn được cười:

“Sáng sớm mà cứ như chạy nạn.”

Cô cúi đầu chạm trán vào trán Tiểu Đào, làm mặt xấu trêu em.

Tiểu Đào, chẳng hay biết gì về những sóng gió mà chị gái vừa trải qua, chỉ phấn khích vỗ tay:

“Chị ơi, đưa em đi Nam Kinh chơi nhé!”

“Chạy nạn thì ai muốn chứ.” Thím Chu thở dài: “Nhưng mà bị rắn cắn một lần, sợ dây thừng cả mười năm. Cũng tại nhà họ Kiều năm đó điên rồ quá.”

Rồi thím lẩm bẩm:

“Đúng là không thể so sánh được. Cậu Lục và cậu Kiều cùng tuổi, nhưng một người thế này, một người lại thế kia.”

Văn Đình Lệ im lặng, trở về phòng.

Cô ngã lên giường, gương mặt đỏ ửng như tối qua. Tim cô đập thình thịch, vừa mới mẻ, vừa mãnh liệt. Cô hơi hoảng hốt, trở mình nhìn lên trần nhà, đôi mắt sáng lấp lánh.

Nghe tiếng thím Chu nhẹ nhàng mang hai chiếc vali vào, cô vẫn không nhúc nhích.

Tiếng bước chân nhỏ “tách, tách” tiến lại gần, cô quay đầu thì bắt gặp đôi mắt tròn xoe như hạt nho của Tiểu Đào.

Tiểu Đào nghiêng đầu, nhìn chị gái chăm chú. Văn Đình Lệ không nhịn được bật cười, nắm tay em, kéo xuống giường, mở vali, cất dần quần áo trở lại tủ.

Khi cô định cất tờ hợp đồng của luật sư Bao Á Minh vào sâu trong vali, Tiểu Đào bất ngờ giật lấy.

“Chị cầm kịch bản này làm gì thế?”

“Đây không phải kịch bản, thả ra nào, Tiểu Đào. Thứ này không được làm hỏng đâu, nó là tiền đấy, rất nhiều tiền.”

Tiểu Đào nghi hoặc. Cô bé đã biết nhận diện tiền, nhưng thứ này rõ ràng chỉ là tập giấy.

“Chị đã bao giờ lừa em chưa? Mấy hôm nữa, chị sẽ đổi nó lấy một số tiền rất lớn. Nếu em làm rách, thì không còn gì cả. Không có tiền, chị lấy gì mua quần áo mới, giày mới cho em?”

Sau một hồi giải thích, Văn Đình Lệ cuối cùng cũng giành lại được hợp đồng. Cô cẩn thận khóa thêm ba lớp khóa ngoài vali, đảm bảo an toàn tuyệt đối, rồi đẩy vali trở lại gầm giường.

Ngân hàng Lực Tân.

Lục Thế Trừng ngồi sau bàn làm việc. Đối diện anh là ông chủ nhà máy dệt Thự Quang, ông chủ Lưu. Ông ta đến để bàn chuyện vay vốn, vừa gặp đã thao thao bất tuyệt về kế hoạch mở rộng sản xuất.

Đây là vị khách thứ tư mà Lục Thế Trừng tiếp trong buổi sáng.

Hai vị quản lý ngân hàng đều nhận ra hôm nay anh có vẻ thiếu tập trung.

Mỗi lần chuông điện thoại reo, ánh mắt anh liền hướng về phía đó. Có lần thấy nhân viên trả lời chậm, anh thậm chí tự mình nhấc máy, nhưng chỉ nghe một câu rồi lặng lẽ đưa lại cho họ xử lý.

Cả hai quản lý, vốn luôn ngưỡng mộ sự điềm tĩnh của vị thiếu gia, giờ cũng chẳng dám hỏi thêm.

Ông chủ Lưu không hề hay biết, vẫn hăng say nói suốt mười mấy phút, rồi dừng lại, vẻ mặt đầy kỳ vọng.

Trong mắt ông ta, Lục công tử nổi tiếng dễ tính, ai mà ngờ năm ngoái anh từng cho một nhóm giáo viên đại học vay vốn để mở xưởng sản xuất bóng đèn, dù họ chẳng có gì ngoài một mớ ý tưởng.

Năm ngoái, Ông chủ Lưu từng chế giễu Lục Thế Trừng là kẻ không có mắt nhìn, chỉ biết phá của.

Thị trường đèn điện bấy lâu nay đều do các thương nhân Nhật, Đức, Mỹ thống trị, người Trung Quốc lấy gì để cạnh tranh? Nhưng ai ngờ, chỉ trong một năm, nhà máy đèn mới đã sản xuất được loại đèn chất lượng tốt, giá cả hợp lý, gọi là “Đèn Dành Cho Dân”. Khi vừa tung ra thị trường, nó lập tức được đón nhận nhiệt liệt.

Kết quả này nằm ngoài dự đoán của Ông chủ Lưu, nhưng lại mang đến cho ông ta niềm tin lớn. So với những doanh nghiệp rỗng tuếch chỉ có lý tưởng, xưởng dệt Thự Quang của ông có cả đầu ra lẫn thiết bị. Lục Thế Trừng không có lý do gì để từ chối khoản vay.

Ông ta thao thao bất tuyệt một hồi, Lục Thế Trừng bỗng khép lại văn kiện trên bàn, đứng dậy bắt tay ông. Ông chủ Lưu thầm vui mừng, nhưng lại thấy Lục Thế Trừng ra hiệu cho quản lý Lưu tiễn khách.

“Ông chủ Lưu, mời ngài đi lối này.”

Không ai ngạc nhiên khi Lục Thế Trừng từ chối cho vay. Ông chủ Lưu từng tích trữ lượng lớn vải trong lúc thị trường dệt may khủng hoảng do chiến tranh, rồi lợi dụng cơ hội ép giá. Hiện tại, khi thị trường phục hồi, ông ta lại bán tháo gây rối loạn giá cả.

Đối với kẻ chỉ biết lợi ích cá nhân như thế, Lục Thế Trừng chưa bao giờ nương tay.

“Ông chủ Lưu nên cảm thấy may mắn vì thiếu gia cuối cùng tha cho ông ta một con đường sống.” Quản lý Vương nói với Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng chỉ gật đầu, không hứng thú bàn luận thêm, nhanh chóng ký vài văn kiện rồi nhìn đồng hồ. Lại một lần nữa, ánh mắt anh chuyển về phía điện thoại.

Như thể đọc được tâm ý anh, chuông điện thoại bất ngờ reo vang.

Quản lý Vương vội nhấc máy, nhưng chưa kịp nói gì, Lục Thế Trừng đã giật lấy ống nghe và ra hiệu cho ông rời khỏi phòng.

“Xin chào, tôi muốn tìm Lục tiên sinh,” một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên.

“Là tôi đây,” Lục Thế Trừng đáp lại, cảm giác mọi lo lắng trong lòng như được trút bỏ.

“Lục tiên sinh, là anh thật sao?” Văn Đình Lệ reo lên.

Lục Thế Trừng im lặng, cầm bút định viết gì đó, nhưng lại nhớ cô không thể nhìn thấy, liền đặt bút xuống.

“Vết thương của anh sao rồi? Còn đau không?” Cô hỏi dồn dập.

Lục Thế Trừng xiết chặt ống nghe, lòng rối bời nhưng không biết làm sao trả lời.

“Anh đang làm gì đấy? Em vừa thấy tờ quảng cáo tuyển sinh của Đại học Công lập Nam Dương, liền nghĩ ngay đến anh.” Giọng cô dịu dàng hơn.

Lục Thế Trừng cắn chặt môi, định nhờ ai đó truyền đạt giúp, nhưng không muốn giao cuộc nói chuyện này cho bất kỳ ai.

Văn Đình Lệ tiếp tục: “Em sẽ tan ca lúc sáu giờ, gần đây có một quán Tứ Xuyên mới mở rất ngon. Anh… có đến được không? Em đợi anh ở đó.”

Cô nói nhanh rồi cúp máy, để lại Lục Thế Trừng ngồi bần thần trước bàn làm việc.

Hồi lâu sau, anh lặng lẽ gọi quản lý Vương vào.

“Nhờ anh mời Khuông tiên sinh, bác sĩ Louis và trưởng khoa họng Tạ đến đây gấp. Tôi có chuyện quan trọng cần thỉnh giáo.”

Chương 51

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ đối diện với máy quay số ba, khẽ làm mặt quỷ trêu chọc Đặng Thiên Tinh. Đã hẹn là ba giờ chiều đoàn làm phim Cát Thời Gian sẽ nhường lại phim trường, nào ngờ nam chính Đặng Thiên Tinh không ngừng gặp sự cố, đến muộn gần một tiếng, đã vậy sau khi đến còn liên tục quên lời thoại, khiến cả một cảnh quay mãi chưa hoàn thành.

Cứ tiếp tục như vậy, e rằng cô không thể kịp đến quán Tứ Xuyên để thực hiện lời hẹn.

Khoan đã, Lục Thế Trừng thật sự hiểu ý câu nói vội vàng của cô qua điện thoại sao? Cô còn chưa kịp hỏi anh có rảnh hay không đã vội vàng cúp máy.

Văn Đình Lệ bực bội ôm mặt. Cách tốt nhất bây giờ là tự mình đến quán Tứ Xuyên giải thích với chủ quán, để khi Lục Thế Trừng đến mà không thấy cô, anh cũng sẽ không ngỡ ngàng.

Nhưng từ phim trường đến quán vẫn còn một quãng đường, đi về ít nhất mất nửa tiếng. Nếu đến lượt họ quay mà cô, nữ chính, lại không có mặt, chắc chắn sẽ khiến người ta bàn tán.

Hơn nữa, cô vẫn đang trang điểm. Trang điểm có thể sửa, nhưng nếu làm hỏng trang phục, thì sẽ rất phiền phức.

Thực ra hôm nay không phải quay chính thức, mà chỉ là buổi diễn tập trong phim trường được Hoàng Viễn Sơn sắp xếp riêng cho cô. Cô ấy đã căn dặn đoàn làm phim phối hợp thật tốt.

“Quay phim khác với diễn kịch trên sân khấu. Phim nhựa rất đắt đỏ, hôm nay chúng ta thử diễn tập trong trường quay để quen quy trình, sau này quay chính thức sẽ giảm bớt sai sót.” Hoàng Viễn Sơn từng nói với Văn Đình Lệ như vậy.

Người ta đã lo lắng cho cô như thế, làm sao cô nỡ vì việc riêng mà lén lút ra ngoài, dù chỉ là nửa tiếng cũng cảm thấy áy náy.

Đáng giận hơn nữa là không chỉ có Đặng Thiên Tinh gặp sự cố, mà đoàn Cát Thời Gian nghe nói phải nhường lại phim trường cho một diễn viên mới như Văn Đình Lệ nên cố tình làm chậm tiến độ. Cảnh quay vốn chỉ cần hoàn thành vào khoảng hai ba giờ chiều, cuối cùng kéo dài đến hơn năm giờ mới xong.

Ngay khi phim trường vừa trống, phó đạo diễn đã vội vàng gọi Văn Đình Lệ đến, nhưng lúc này, đạo diễn nổi tiếng Quản Lâm cùng đoàn Dạ Oanh lại kéo tới, nói muốn quay bổ sung cảnh quay buổi sáng chưa xong.

Phó đạo diễn kéo Văn Đình Lệ, cười khổ với Quản Lâm:
“Quản đạo, có thể thương lượng chút không? Cô Văn đây đã đợi cả ngày rồi—”

Chưa kịp nói hết, Quản Lâm đã lạnh lùng bảo người đuổi họ qua một bên.

Văn Đình Lệ gần đây đã quen với những việc như vậy, biết rằng mình là một diễn viên mới, chẳng có chút tiếng nói nào trong phim trường. Nhưng hôm nay tình huống có khác, nên cô gấp rút dò hỏi mọi người xung quanh số điện thoại của quán Tứ Xuyên. Mặc dù nhiều người từng đến đó ăn, nhưng chẳng ai lưu lại số.

Bỗng cô thấy tiền bối Doãn Minh xách hộp đồ trang điểm đi qua, Văn Đình Lệ liền sáng ý, vội bước tới gọi:
“Chị Doãn!”

Quả nhiên, Doãn Minh đang định về công ty và sẽ tiện đường đi qua quán đó. Văn Đình Lệ bèn viết một mẩu giấy nhờ Doãn Minh chuyển cho chủ quán.

Đạo diễn Quản Lâm quay suốt đến bảy giờ tối. Nếu không nhờ mẩu giấy kia, Văn Đình Lệ đã sớm sốt ruột muốn phát điên. Ít ra, cô biết dù Lục Thế Trừng có đến thì cũng sẽ đọc được mẩu giấy và rời đi sớm.

Lại nghe thấy tiếng Quản Lâm quát mắng:
“Nước mắt đâu? Đau khổ đâu? Mắt còn chưa đỏ mà đã gào khóc cái gì? Giờ anh là một người cha mất con, không phải kẻ nghiện thuốc lên cơn!”

Văn Đình Lệ nghe mà lạnh cả người, đứng dậy định ra ngoài hít thở chút không khí. Vừa cử động đã thấy chân mình hơi run, nhớ lại kế hoạch ban đầu, bọn họ lẽ ra chỉ quay đến sáu giờ. Phó đạo diễn vì muốn tiết kiệm tiền ăn, nên không đặt cơm. Đến khi nghe mọi người kêu đói, mới vội bảo người ra ngoài mua đồ ăn đêm. Văn Đình Lệ đoán chắc còn phải đợi thêm một tiếng mới có thể ăn.

Cô đói đến mức chịu không nổi, bèn nói với phó đạo diễn:
“Tôi ra phòng hóa trang uống chút nước.”

Nhưng khi đến trước phòng hóa trang, cô thấy nhóm diễn viên của đoàn khác đang gấp rút hóa trang, căn phòng

May mắn thay, ngay cạnh phòng hóa trang có một cầu thang nhỏ để chứa đồ lặt vặt của đoàn phim. Hiện tại trên cầu thang chất vài cây phong giả, nhưng bậc thang phía dưới vẫn khá rộng rãi. Văn Đình Lệ đã đói đến mức hoa mắt chóng mặt, bèn ngồi xuống trước đám cây giả, lấy ra gói bánh quy giấu trong cặp sách, vừa ăn vừa xem kịch bản.

Chỗ này không quá khuất, nếu phó đạo diễn có đi tìm, chắc chắn sẽ thấy cô ngay.

Ăn được vài miếng, Văn Đình Lệ bỗng nhớ tới Lục Thế Trừng.

Nếu anh thật sự đến, thì hôm nay sẽ là buổi hẹn hò chính thức đầu tiên của họ. Món ăn ở quán Tứ Xuyên rất ngon, thời gian hẹn hò cũng không quá muộn, tất cả đều hoàn hảo—ai ngờ lại xảy ra bao nhiêu chuyện ngoài ý muốn. Giờ chắc anh đã về nhà rồi, cô nghĩ mà lòng đầy thất vọng.

Bất chợt, có người bước về phía cô.

“Đến lượt chúng ta rồi à?” Văn Đình Lệ cúi đầu thu dọn đồ ăn vào cặp, “Tôi xong ngay đây.”

Ngẩng đầu lên, cô không thấy phó đạo diễn, mà là một khuôn mặt quen thuộc khác.

Văn Đình Lệ ngơ ngác nhìn người đứng trước mặt mình. Anh có nước da sáng như ngọc, ánh mắt trong trẻo, vận một bộ vest cắt may tỉ mỉ, bên trong là áo ghi-lê cùng tông, cổ áo thắt cà vạt ngay ngắn, cặp khuy măng-sét trên cổ tay phát ra ánh sáng tinh tế.

Dáng vẻ trông thật chỉnh tề và sang trọng, nhưng anh lại thản nhiên cúi người nửa quỳ trước mặt cô.

Anh còn cầm theo một chiếc hộp.

“Anh sao lại đến đây?!” Văn Đình Lệ ngạc nhiên lẫn vui mừng.

Lục Thế Trừng nhìn quanh góc nhỏ hẹp nơi cô ngồi, ánh mắt lướt qua chiếc khăn tay bên cạnh, cuối cùng dừng lại trên gương mặt cô, lặng lẽ quan sát mà không nói một lời.

Dưới ánh đèn, ánh mắt anh có chút khác lạ.

Văn Đình Lệ thoáng lúng túng. Sao lại để anh bắt gặp mình trong tình cảnh lôi thôi thế này? Cô vội thu dọn bánh quy, rồi hấp tấp chỉnh lại tóc, vừa chỉnh vừa nhỏ giọng hỏi:
“Anh đến từ khi nào?”

Lục Thế Trừng không nói gì, chỉ cúi xuống bọc chiếc khăn tay lại rồi đưa cho cô, sau đó ra hiệu cô nhích sang bên.

Văn Đình Lệ mỉm cười: “Chỗ này chật lắm.” Nói vậy nhưng cô vẫn nhích qua một chút. Dù vậy, Lục Thế Trừng không ngồi xuống, mà chỉ đặt chiếc hộp bên cạnh cô.

Anh mở nắp hộp, bên trong là ba món ăn và một hộp cơm, toàn là những món đặc trưng của quán Tứ Xuyên.

Văn Đình Lệ ngây người nhìn. Lục Thế Trừng bày từng món ra trước mặt cô, rồi chỉ vào cặp sách của cô. Văn Đình Lệ vẫn còn bần thần, nhưng theo thói quen liền lấy quyển sổ nhỏ ra đưa anh.

【Tôi nghĩ em chưa ăn gì nên ghé qua xem thế nào.】

Đôi mắt Văn Đình Lệ lấp lánh ánh sáng tĩnh lặng, cô chỉ im lặng nhìn anh.

【Đủ ăn không?】 Lục Thế Trừng lại hỏi.

Văn Đình Lệ bật cười khúc khích: “Nhiều đồ ăn thế này, làm sao không đủ? Em đâu phải thùng cơm mà…”

Lục Thế Trừng không cười nổi. Anh nhìn cuốn kịch bản trong tay cô, dày cộp và đã bị cô lật đến nhăn nhúm. Lại ngước lên, ánh mắt anh dừng ở đống đồ lặt vặt phía sau cô, những cây phong giả cao lớn làm cô trông càng nhỏ bé.

Nhìn đồng hồ, anh khẽ nhíu mày. Cô bận đến mức chưa kịp ăn bữa cơm nóng nào.

Lục Thế Trừng chần chừ, rồi đưa tay về phía đầu cô.

Tim Văn Đình Lệ đập dồn, cô khẽ cúi mắt, để mặc anh chạm vào mình.

Nhưng anh chỉ khẽ vuốt một cái rồi thu tay về. Khi nhìn lại, trong tay anh là một chiếc lá phong giả, rõ ràng do cô vô tình làm rơi khi ngồi xuống.

Mặt Văn Đình Lệ đỏ bừng, cô vội cúi xuống, không dám nhìn anh, rồi cầm hộp cơm nóng hổi lên. Sau khi đã quen với đồ ăn nguội lạnh, hơi nóng từ hộp cơm khiến cô thấy ấm lòng.

“Thơm thật!” Cô hít một hơi sâu, ngọt ngào nói.

Lục Thế Trừng khẽ cười, đứng dậy.

“Anh đi ngay sao?” Văn Đình Lệ ngạc nhiên, vội nói: “Chờ chút đã.”

Cô đặt hộp cơm xuống, quay lại lục tìm trong cặp sách. “Sáng nay khi đi làm, em ghé qua rạp Đại Quang Minh. Có một bộ phim mới trông rất hay. Ngày mai là Chủ Nhật, em nghĩ mình rảnh nên đã mua hai vé.”

“Đi xem cùng em nhé?”

Lục Thế Trừng không chút do dự, liền mở lòng bàn tay ra trước cô.

Văn Đình Lệ mím môi cười. Vì sợ khi về nhà Tiểu Đào lục lọi đồ, cô đã giấu vé ở ngăn trong cùng của ví. Ánh sáng ở cầu thang không đủ, cô mò mẫm một hồi mới tìm thấy, nhưng lại vô tình kéo theo vài tấm danh thiếp, trong đó hai tấm rơi xuống chân Lục Thế Trừng.

Anh cúi người nhặt lên, bỗng khựng lại.

Văn Đình Lệ vừa tìm được hai tấm vé, vô tình nhìn theo ánh mắt anh. Mặc dù ánh sáng lờ mờ, nhưng trên tấm danh thiếp vẫn lấp lánh ba chữ vàng: “Mạnh Kỳ Quang.”

Lưng cô bất giác lạnh toát.

Đây là tấm danh thiếp Mạnh Kỳ Quang để lại khi đến viếng cha cô. Sau đó, cô chưa bao giờ nghĩ đến việc nhờ vả anh ta, nên không để tâm đến tấm danh thiếp này. Những chuyện xảy ra sau đó khiến cô hoàn toàn quên mất nó còn nằm trong ví.

Ánh mắt Lục Thế Trừng chỉ dừng lại ở ba chữ “Mạnh Kỳ Quang” trong chốc lát, rồi tự nhiên đưa tấm danh thiếp trả lại cho cô.

Văn Đình Lệ rõ ràng không có gì phải áy náy, nhưng không hiểu sao lại lặng thinh đầy nghi ngại. Cần biết rằng trong đống danh thiếp của cô, chỉ có duy nhất một tấm là của đàn ông.

“Em—” Cô định giải thích thì nghe thấy tiếng người trò chuyện vui vẻ vang lên:

“Cậu Lục sao lại chỉ ló mặt rồi đi ngay? Chưa kịp làm quen với anh ấy. Bình thường cậu ấy như rồng thần, thấy đầu mà không thấy đuôi, hôm nay sao lại đến phim trường thế nhỉ?”

“Dĩ nhiên là vì cô bé họ Văn kia rồi. Không nghe Đặng Thiên Tinh nói à? Cô Văn này lợi hại lắm, bạn trai cũ của cô ấy còn là Mạnh Kỳ Quang nổi tiếng cơ mà.”

“Mạnh Kỳ Quang? Thiên Tinh biết chuyện này sao?”

“Thiên Tinh với Mạnh Kỳ Quang có chút họ hàng xa. Khi Thiên Tinh vào công ty đóng phim, chính Mạnh Kỳ Quang giới thiệu anh ta với đạo diễn Hoàng. Anh ta kể rằng hai tháng trước, một đêm nọ, tận mắt thấy Mạnh tiên sinh nói chuyện với cô Văn gần Phong Vân Lý. Cậu nghĩ xem, nếu không phải người yêu, sao lại quấn quýt với nhau muộn thế? Không lâu sau, cô Văn vào công ty và được đóng vai nữ chính ngay. Thiên Tinh nghĩ cô ấy cũng do Mạnh tiên sinh đề cử. Vậy mà cô ấy giả ngây, quay sang cặp kè với Lục tiên sinh. Cô gái đó chỉ bám lấy người nào lợi hại hơn thôi.”

“Chả trách Thiên Tinh luôn xem thường cô Văn. Hôm nay anh ta chắc cố tình kéo dài thời gian. Mấy chuyện này Lục tiên sinh không biết sao? Nếu biết thì chẳng phải—”

Tiếng cười xấu xa của hai người chợt ngưng bặt vì họ nhìn thấy Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ ngay trước mặt.

Ánh mắt Văn Đình Lệ sắc như dao, nhưng hai người kia chỉ dám len lén nhìn Lục Thế Trừng. Trước đây họ đã gặp Lục Thế Trừng vài lần, nhưng đây là lần đầu tiên thấy anh lạnh lùng băng giá như vậy. Cả hai vội vã chuyển hướng sang hành lang khác.

Có người chạy tới hỏi:
“Các anh có thấy Văn Đình Lệ không? Đến lượt cô ấy diễn rồi!”

Hai người nọ không dám trả lời. Phó đạo diễn ngẩng đầu, thấy Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng, vội gọi:
“Đình Lệ, mau vào đây!”

Văn Đình Lệ quay đến tận hơn mười giờ mới xong.

Kết thúc công việc, cô không vội về mà đi tắm trong phòng phía sau phòng hóa trang.

Cô cần bình tĩnh lại.

Cô tự hỏi mình chưa từng đắc tội với những người đó, sao họ lại ác ý đến vậy. Những lời lẽ bẩn thỉu như từng chậu nước bẩn hất lên đầu cô. Điều đáng giận nhất là chúng không như nước thật, có thể rửa sạch một cách dễ dàng.

Không lạ gì khi Hoàng Viễn Sơn thường nói: “Cửa ải đầu tiên mà một nữ minh tinh phải vượt qua chính là búa rìu dư luận. Nếu em xinh đẹp, họ sẽ nói em là kẻ dễ dãi. Nếu em không kết hôn, họ sẽ bảo em là kẻ bị ruồng bỏ. Nếu em mạnh mẽ, họ sẽ gọi em là sao chổi xui xẻo. Tóm lại, chỉ cần một người phụ nữ bước chân vào xã hội làm việc, đủ loại tin đồn nhảm nhí sẽ đổ lên đầu cô ấy. Nữ minh tinh thì càng khỏi nói, phải chịu đựng gấp nhiều lần so với người bình thường.”

Văn Đình Lệ vẫn nhớ rõ giọng điệu của Hoàng Viễn Sơn khi nói những lời ấy, đầy khinh miệt, bất lực và mỉa mai.

Cô cười lạnh trong lòng: “Họ càng nói xấu, tôi càng phải thành công để họ sáng mắt ra!”

Dẫu vậy, cô tin rằng Lục Thế Trừng sẽ không để tâm đến những lời đàm tiếu vô nghĩa đó, nhưng cô không chắc rằng anh không có chút băn khoăn nào khi thấy danh thiếp của Mạnh Kỳ Quang trong ví cô.

Mang theo những suy nghĩ rối bời, cô rời phim trường. Đêm đã khuya, đường vắng bóng người, cô mệt mỏi ngước nhìn xung quanh, định bắt một chiếc xe kéo về nhà.

Chợt cô thấy dưới bóng cây có một chiếc xe đỗ.

Nhìn kỹ lại, cô không khỏi vui mừng.

Lục Thế Trừng lái xe tới bên cô.

“Sao anh vẫn chờ em?” Văn Đình Lệ vui vẻ nhìn qua cửa sổ, “Em tưởng anh về lâu rồi.”

Lục Thế Trừng đối diện ánh mắt lấp lánh của cô, xuống xe mở cửa cho cô.

【Trời quá khuya, để anh đưa em về nhà.】

Văn Đình Lệ khẽ đáp: “Ừm.”

Ngồi yên vị, cô ngoảnh đầu nhìn Lục Thế Trừng, không biết phải nói gì, chỉ đành im lặng.

Nhưng sự im lặng này lại mang theo nụ cười ấm áp.

Xe chạy một đoạn, cô đã sắp xếp xong những điều muốn nói, liền phá vỡ sự yên lặng:
“Danh thiếp đó là của Mạnh Kỳ Quang, anh ấy để lại khi đến viếng cha em…”

Lục Thế Trừng vừa xoay vô lăng thì khựng lại khi nghe vậy.

Văn Đình Lệ vội nói tiếp:
“Em biết anh sẽ không chủ động hỏi chuyện này, nhưng dù anh không hỏi, em cũng muốn nói. Lúc đó, Khâu Đại Bằng và Bạch Long Bang cố tình bôi nhọ em trên báo để em thua cuộc, Mạnh Kỳ Quang đã đến tìm em…”

Cô kể lại tất cả về mối quan hệ giữa mình và Mạnh Kỳ Quang.

Xe lướt qua bảy, tám con phố.

Mỗi lần đi qua những biển hiệu đèn neon, ánh sáng chợt lóe qua cửa sổ như sao băng, ngắn ngủi mà rực rỡ. Tâm trí Văn Đình Lệ dường như được ánh sáng ấy soi tỏ, cô cứ thế nói mãi, không ngừng.

Từ chuyện Mạnh Kỳ Quang, cô kể về việc một mình lo liệu tang lễ cho cha.

Từ cái chết của cha, cô nói về lần suýt bị Khâu Lăng Vân bắt nạt.

Cứ nói, rồi cô bật khóc.

Những nỗi niềm này đã tích tụ trong cô quá lâu. Từ sau khi mẹ mất, cô chưa từng than thở với ai, không kể với thím Chu, cũng không nói với cha.

Cô đã quên mất cảm giác được giãi bày nỗi đau với người khác là như thế nào.

Mỗi ngày, cô chỉ biết cố gắng sống, đối mặt với mọi chuyện một cách tích cực.

Nhưng lúc này, cô khao khát được trút hết những ấm ức trong lòng ra với anh.

Cô đoán Lục Thế Trừng sẽ bối rối, bởi trước mặt người khác, cô luôn vui vẻ, lạc quan. Nhưng cô không thể kìm nén nữa. Cô đau đớn và chua xót.

Cô không biết Lục Thế Trừng đã dừng xe từ lúc nào.

Cô thấy anh cúi người, dùng khăn tay lau nước mắt cho cô. Đó chính là chiếc khăn tay cô từng tặng anh. Động tác của anh rất nhẹ nhàng, dịu dàng.

Anh trân trọng và chăm sóc cô, ánh mắt đầy yêu thương và bao dung.

Tim cô chợt quặn thắt, không kìm được liền tựa đầu lên vai anh, nức nở khóc. Những giọt nước mắt rơi xuống nhanh chóng thấm ướt cả chiếc khăn.

Chương 52

DTV-EBOOK

Lục Thế Trừng tạm thời không tìm được chiếc khăn tay thứ hai, đành dùng tay áo mình lau nước mắt cho cô. Chẳng mấy chốc, cổ tay áo sơ mi bị ướt, cả tay áo vest cũng loang một mảng nhỏ. Cuối cùng, anh dùng mu bàn tay tiếp tục giúp cô lau.

Sự im lặng đầy bao dung này mang đến một sự an ủi mới mẻ cho Văn Đình Lệ, khiến cô càng không thể kiểm soát được dòng nước mắt.

Thay vì nói là khóc, thà nói đó là sự trút bỏ. Cô không rõ mình đã khóc bao lâu, chỉ biết lòng dạ cuối cùng cũng nhẹ nhõm hơn. Tiếng khóc dần nhỏ lại, chỉ còn những tiếng nấc, rồi thưa thớt thành những âm thanh yếu ớt.

Cuối cùng, cô cũng khóc xong.

Nhưng một tay cô vẫn nắm chặt lấy tay áo Lục Thế Trừng, không buông. Sau cơn khóc nức nở, toàn thân cô rã rời, chẳng muốn cử động hay nói chuyện. Chỉ đến khi Lục Thế Trừng nhẹ nhàng kéo tay áo, cô mới giật mình tỉnh lại.

Vì bị cô giữ quá lâu, cánh tay anh đã tê dại.

Quan trọng hơn, cổ tay áo của anh đã ướt đến mức cần phải vắt nước.

Văn Đình Lệ bật cười qua làn nước mắt, vội ngẩng đầu khỏi vai anh. Cô không ngờ nước mắt mình lại nhiều đến vậy. Nhìn góc nghiêng nghiêm túc của anh khi đang vắt tay áo, cô thấy buồn cười, nhưng không muốn để cảm xúc lẫn lộn, chỉ im lặng nhìn anh.

Lục Thế Trừng chỉnh lại tay áo, quay đầu bắt gặp ánh mắt cô. Trong mắt cô vẫn lấp lánh nước, trông vừa tủi thân vừa đáng thương.

Cô khó chịu, anh càng đau lòng. Anh nhìn cô một lúc lâu, rồi lại cúi người gần hơn.

Tim Văn Đình Lệ khẽ run lên. Cô nhớ lại tình huống ngượng ngùng lúc nãy ở cầu thang, nhưng lần này, Lục Thế Trừng không gỡ lá cây giả khỏi tóc cô mà chỉ khẽ vuốt nhẹ đỉnh đầu cô, như muốn vỗ về.

Sau đó, anh cẩn thận vén những lọn tóc ướt bên má cô ra sau tai.

Ánh mắt anh còn dịu dàng hơn cả ánh trăng bên ngoài.

Ngực Văn Đình Lệ bỗng đập dồn dập. Anh chắc chắn đã nhận ra tâm tư nhỏ bé của cô.

Tiếc rằng tóc cô không ngoan, vừa được vén ra sau tai đã lại rơi xuống. Lục Thế Trừng, có lẽ chưa bao giờ làm những việc như vậy, thoáng bối rối. Anh ngẩng lên nhìn cô, rồi lại cẩn thận chỉnh lại tóc lần nữa. Nhưng lần này, ngón tay anh gần như chạm vào má cô.

Anh dừng lại.

Khoảng cách gần đến mức cô có thể cảm nhận được hơi ấm từ đầu ngón tay anh. Ánh mắt anh tối sâu khiến tim cô loạn nhịp, nóng bừng cả tai. Cô tưởng anh sẽ hôn mình, nhưng có lẽ sự căng thẳng của cô làm anh cảm thấy cô chưa sẵn sàng. Hoặc có lẽ, anh không muốn hôn cô khi cô đang buồn. Cuối cùng, anh kiềm chế thu tay lại, ngồi thẳng.

Cô lén liếc nhìn anh. Hơi thở anh có chút dồn dập, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ. Mãi sau, anh mới bình tĩnh lại, quay sang cô.

【Tối nay em còn muốn đi đâu nữa không? Em mệt rồi, anh đưa em về nhà nhé?】

Đêm hôm ấy, Văn Đình Lệ mãi trách bản thân vì sự chậm hiểu của mình.

Khi Lục Thế Trừng đưa cô về đến nhà, vì lo lắng nên anh đứng bên đường, nhìn theo cô bước lên cầu thang.

Vừa bước lên, cô vừa ngoái đầu nhìn anh, ánh mắt lưu luyến chẳng muốn rời.

Lục Thế Trừng đứng dưới ánh đèn đường, ánh sáng chiếu lên bộ vest của anh, khiến dáng vẻ anh càng thêm tao nhã, lịch thiệp.

Cô tự trách mình sao lại chậm hiểu đến vậy. Lục Thế Trừng ăn mặc chỉnh tề như thế là vì buổi hẹn này—buổi hẹn chính thức đầu tiên của họ.

Tiếc rằng cô lại làm bộ đồ anh mặc trở nên lộn xộn.

Cô khẽ cười, trong lòng tràn đầy nhẹ nhõm.

Cơn khóc này dường như đã xóa tan mọi rào cản không thể nói rõ giữa hai người. Trong suốt quá trình, Lục Thế Trừng không hề dùng lời để diễn đạt, nhưng từng hành động của anh lại mang đến vô số sự an ủi ấm lòng cho Văn Đình Lệ.

Cô nghĩ đến điều này, trong lòng không khỏi háo hức chờ đợi buổi hẹn tiếp theo. May mắn thay, ngày mai là Chủ Nhật, cả hai đều không có kế hoạch gì, và anh đã hứa sẽ đến tìm cô từ sáng sớm.

Khi Lục Thế Trừng về đến nhà, quản gia liền ra đón:
“Ông Khuông và mấy vị bác sĩ đang chờ cậu trong thư phòng.”

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu, định đi thẳng vào thư phòng, nhưng khi nhìn xuống tay áo ướt, anh đổi ý, quay về phòng thay đồ.

Vừa bước vào phòng, anh ngã xuống giường, mệt mỏi.

Tâm trạng anh vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Khi thấy tấm danh thiếp của Mạnh Kỳ Quang trong túi Văn Đình Lệ, tim anh thắt lại vì ghen tuông.

Nhưng lúc cô chủ động kể rõ mọi chuyện, anh lại như chìm đắm trong dòng mật ngọt.

Làm sao trên đời có thể có một cô gái đáng yêu đến thế? Từng cử chỉ, nụ cười, sự bộc lộ tình cảm chân thành của cô khiến anh mê mẩn, không thể dứt ra.

Chia tay cô chưa đầy nửa tiếng, anh đã bắt đầu nhớ cô. Giọng nói trong trẻo của cô vẫn vang vọng trong tâm trí anh, khiến anh vô thức mỉm cười dù đã nhắm mắt.

Khi mở mắt ra, anh thấy bóng dáng cô như in trên trần nhà trắng.

Đôi mắt sáng long lanh của cô dường như đang nhìn thẳng vào anh từ phía trên.

Anh nằm dang tay trên giường, mắt không rời trần nhà, mặc cho bản thân đắm chìm trong tâm trạng này.

Ngoài cửa, quản gia nói vọng vào:
“Cậu Lục, các vị khách đều đã đến rồi.”

Lục Thế Trừng khẽ nhíu mày, mãi sau mới miễn cưỡng đứng dậy thay đồ, rồi xuống thư phòng.

Bước vào, anh thấy Khuông Chí Lâm đang trò chuyện cùng các vị khách.

Louis, người quen thuộc với Lục Thế Trừng, đứng dậy giới thiệu:
“Đây là Lục Thế Trừng tiên sinh. Còn đây là bác sĩ Tạ, chuyên gia về họng, và tiến sĩ Kaylin, nhà tâm lý học vừa trở về từ Hồng Kông.”

Lục Thế Trừng tiến tới bắt tay từng người.

Tiến sĩ Kaylin và bác sĩ Tạ đều là những học giả có tính cách đặc biệt, hiếm khi đến tận nơi để khám cho những nhân vật quyền quý. Chỉ vì gia tộc Lục lâu nay tài trợ cho các dự án y tế và từ thiện, họ mới đồng ý tới đây để thực hiện buổi chẩn đoán cá nhân này.

Ban đầu, tiến sĩ Kaylin vốn không mấy để tâm. Nhưng ngay khi gặp Lục Thế Trừng, vẻ ngoài nho nhã, trầm tĩnh của anh đã xóa tan thành kiến ban đầu, khiến bà cảm mến ngay lập tức.

Ngồi xuống, bà nghiêm túc nói:
“Chúng tôi đã thảo luận rất kỹ về bệnh tình của cậu. Theo bác sĩ Louis, lần trước cậu nói được khi đang trong trạng thái hôn mê, phát âm rất rõ ràng. Kết quả kiểm tra của bác sĩ Tạ và Louis cũng cho thấy cơ quan phát âm của cậu không bị tổn thương. Chúng tôi nghiêng về nguyên nhân tâm lý, nên việc điều trị có lẽ phải tập trung vào yếu tố này.”

Bác sĩ Louis hỏi:
“Sau lần ấy, cậu vẫn không thể nói, ngay cả trong những lúc cực kỳ vui, giận, hay buồn sao?”

Lục Thế Trừng cúi nhìn tay áo. Những cảm xúc ấy, tối nay anh đều đã trải qua, nhưng kể cả sự gắn bó sâu sắc đó vẫn không giúp anh nói được một lời.

Anh tự cười nhạo bản thân, lắc đầu.

“Có lẽ kích thích chưa đủ mạnh.” Tiến sĩ Kaylin nhận xét. “Hoặc cảm giác nguy cơ chưa đủ rõ rệt.”

【Nguy cơ?】 Lục Thế Trừng thầm hỏi, đầy tò mò.

“Cậu mất giọng đột ngột vào lúc cha mẹ gặp chuyện. Lần trước, trong trạng thái hôn mê, cậu lại nói mớ. Hai sự kiện này đều có một điểm chung: cảm giác nguy hiểm. Có thể chỉ trong những tình huống cực kỳ khẩn cấp, bản năng của cậu mới được kích hoạt. Nói cho cùng, khả năng nói của cậu vẫn còn, chỉ là nó đang bị ‘khóa’ lại.”

Bà dừng một chút rồi tiếp:
“Lần trước, ‘chiếc khóa’ được mở trong một tình huống tình cờ. Nếu lần này, chúng ta có thể chủ đích tạo ra một sự dẫn dắt để kích thích, biết đâu cậu có thể vượt qua rào cản tâm lý.”

Khuông Chí Lâm lo lắng nói:
“Nhưng chẳng lẽ phải để Lục tiên sinh trải qua một lần nguy hiểm nữa?”

Bác sĩ Tạ xua tay cười:
“Không nhất thiết phải là nguy hiểm thể chất. Nguy cơ có thể hiểu rộng hơn, như những biến cố hoặc thách thức tinh thần. Hơn nữa, đôi khi không cần trực tiếp xảy ra với cậu ấy, mà có thể liên quan đến người cậu ấy quan tâm. Như câu ‘quan tâm tắc loạn’ của người Trung Quốc, với người trọng tình nghĩa, khi thấy người thân gặp nguy hiểm cũng sẽ tạo kích thích mạnh mẽ.”

Khuông Chí Lâm thoáng hiện vẻ trầm ngâm. Lục Thế Trừng liếc nhìn ông ta, viết một dòng ngắn vào sổ rồi đẩy về phía tiến sĩ Kaylin.

【Tôi không sợ nguy hiểm, cũng không sợ đau. Chỉ cần có thể giúp tôi mở miệng nói chuyện, bất kể phương pháp kỳ quặc ra sao, tôi đều sẵn sàng thử. Nhưng tôi có một yêu cầu: mọi biện pháp điều trị chỉ được áp dụng lên tôi, không ai khác xung quanh tôi được phép dính líu đến việc chữa trị.】

Khuông Chí Lâm nghe vậy, mắt thoáng hiện vẻ áy náy, vội cúi đầu uống trà để che giấu cảm xúc.

Tiến sĩ Kaylin và bác sĩ Tạ nhìn nhau, rồi nói với vẻ hào hứng:
“Lục tiên sinh phối hợp như vậy là quá tuyệt vời. Tuy nhiên, trường hợp này rất hiếm gặp, việc điều trị sẽ không dễ dàng. Chúng tôi cần phối hợp nhiều chuyên ngành để đưa ra phác đồ điều trị cụ thể.”

Văn Đình Lệ ngủ đến tận tám giờ sáng mới tỉnh giấc.

Giấc ngủ đêm qua thật ngọt ngào, khi tỉnh dậy, cô cảm thấy tinh thần sảng khoái, đứng trước gương soi, thấy môi đỏ răng trắng, vẻ ngoài rạng rỡ.

Sau khi rửa mặt, cô bỏ qua bữa sáng, hăm hở mở tủ quần áo. Lục tới lục lui, cô chọn một chiếc sườn xám dài tay màu vàng nhạt, chiếc áo này được làm từ mảnh ren Chantilly duy nhất mà cha cô nhập về năm ngoái, kết hợp với lụa cao cấp, là bộ trang phục đắt tiền nhất cô có.

Thấy trời hơi se lạnh, cô lấy thêm một chiếc áo len màu trắng ngọc trai, dự định mang giày cùng màu.

Tiếp đó, cô ngồi trước bàn trang điểm, mở chiếc hộp men hồng quý giá, lấy chiếc dây chuyền ra đeo lên cổ.

Nhìn vào gương, cô vui sướng ngắm nghía từ trái sang phải. Đúng lúc ấy, Tiểu Đào đeo túi chéo nhỏ, trông như một chú ếch mũm mĩm, nhảy phóc vào phòng.

“Thím Chu đâu rồi?” Văn Đình Lệ hỏi vu vơ.

“Đi mua rau rồi! Ô ô, chị phải dẫn Tiểu Đào đi chơi!” Tiểu Đào vừa vỗ tay vừa phấn khích chạy vòng quanh phòng.

Văn Đình Lệ đỏ mặt, kéo Tiểu Đào lại, ngồi bên cạnh để thương lượng.

“Hôm nay chị bận việc, để thím Chu dẫn em đi chơi được không?”

Tiểu Đào ngẩn ra rồi lắc đầu nguầy nguậy.

Văn Đình Lệ cắn môi khó xử. Tiểu Đào luôn mong chờ Chủ Nhật vì chỉ ngày này cô mới có thể chơi cùng em.

Nhưng hôm qua, cô và Lục Thế Trừng chỉ có hai tiếng ngắn ngủi bên nhau. Chủ Nhật này là cơ hội duy nhất để họ có một buổi hẹn trọn vẹn.

Quan trọng hơn, cô đã hẹn anh từ hôm qua rồi.

Cô chỉ tay vào chiếc vali khóa dưới giường, cố gắng dụ dỗ Tiểu Đào:
“Thế này nhé, chị sẽ mở ‘hòm báu vật’ cho em lấy tiền, nhờ thím Chu dẫn em đi mua đồ chơi mới, được không?”

Ngày thường, Tiểu Đào thấy cô cất tiền vào vali, nên gọi vui chiếc vali là “hòm báu vật.”

Hôm nay, Tiểu Đào lại chẳng thèm để tâm, cái đầu nhỏ lắc lia lịa.

Văn Đình Lệ gần như hết cách. Lúc ấy, thím Chu xách giỏ rau về, vừa bước vào đã vui vẻ nói:
“Cô chủ, cậu Lục đang ở dưới nhà rồi.”

Văn Đình Lệ lại kiên nhẫn thương lượng với Tiểu Đào:
“Hôm nay chị thật sự có việc, tuần sau chị sẽ chơi với em cả ngày, được không?”

“Hu hu!” Tiểu Đào bật khóc, quẫy đạp không ngừng.

Lục Thế Trừng vừa đỗ xe thì nghe thấy tiếng khóc trẻ con từ cửa sổ nơi tối qua Văn Đình Lệ ở vọng xuống.

Anh tò mò ngước nhìn lên. Tiếng khóc vang dội, kéo dài mãi không dứt.

Chẳng mấy chốc, anh thấy Văn Đình Lệ dắt Tiểu Đào ra ngoài. Mũi Tiểu Đào vẫn còn đỏ, bàn tay nhỏ xíu nắm chặt tay chị.

Theo sau hai chị em là thím Chu.

Văn Đình Lệ bước đến trước mặt anh, ngước nhìn, ánh mắt như muốn nói: “Không thể làm gì khác.”

Thím Chu cười khổ, nói:
“Cậu Lục, thật ngại quá. Tiểu Đào nhất quyết đòi theo chị, nhưng không sao đâu. Trẻ con dễ dỗ mà, cậu cứ đi chơi cùng cô chủ, lát tôi sẽ bế con bé lên.”

Tiểu Đào trừng mắt nhìn Lục Thế Trừng đầy thù địch.

Văn Đình Lệ cúi người, nhẹ nhàng nhắc nhở:
“Tiểu Đào, như vậy là không lễ phép đâu. Em quên rồi à? Lần trước Lục tiên sinh còn dạy em học chữ mà.”

Lục Thế Trừng không hề tỏ vẻ khó chịu, anh cúi xuống, tò mò quan sát Tiểu Đào. Đôi mắt Tiểu Đào theo dõi từng động tác của anh.

Nhìn nhau một lúc, anh mỉm cười ngẩng lên nhìn Văn Đình Lệ. Anh không ngờ ánh mắt một đứa trẻ lại có thể chứa đựng nhiều cảnh giác và bất mãn đến vậy.

Anh đứng thẳng dậy, mở cửa xe, dứt khoát mời Tiểu Đào lên xe.

Mắt Tiểu Đào sáng lên, lập tức ngước lên nhìn chị.

Văn Đình Lệ mỉm cười rạng rỡ, khẽ cúi đầu, dắt em gái lên xe.

Thím Chu vui mừng, đứng ngoài nhét túi xách nhỏ của Tiểu Đào vào xe:
“Ra ngoài phải nghe lời chị, không được vô lễ với cậu Lục như vừa rồi.”

Khi cửa xe đóng lại, Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ khẽ nhìn nhau, cả hai đều nở nụ cười nhẹ nhàng.

Có Tiểu Đào đi cùng, việc xem phim coi như bị hủy. Còn về việc nên đưa trẻ con đi đâu chơi, Lục Thế Trừng hoàn toàn không có kinh nghiệm. Anh chăm chú quan sát Tiểu Đào một lúc, rồi dùng ánh mắt hỏi Văn Đình Lệ:

【Chúng ta đi đâu bây giờ?】

Văn Đình Lệ ngại ngùng đề nghị:
“Hay là chúng ta đến khu vui chơi Đại Thế Giới đi.”

Nghe thấy hai chữ “Đại Thế Giới,” Tiểu Đào mừng rỡ nhảy nhót trên ghế. Văn Đình Lệ vội dùng ánh mắt nhắc nhở, nhưng Lục Thế Trừng chỉ mỉm cười gật đầu với Tiểu Đào, rồi lái xe rời khỏi con ngõ nhà họ Văn. Tiểu Đào càng thêm phấn khích, vừa vỗ tay vừa hô lớn:
“Xuất phát! Đại Thế Giới, xuất phát!”

Văn Đình Lệ chỉ biết cười.

Rất nhanh, họ đến nơi. Xuống xe, cô thấy mặt trời gay gắt, trời dù đã vào thu vẫn còn oi bức. Lục Thế Trừng đỗ xe xong, mua hai cây kem ở cổng, đưa một cây cho Tiểu Đào.

Tiểu Đào vui quá, vỗ bụng liên tục.

“Chưa cảm ơn gì cả.” Văn Đình Lệ nhắc nhở em gái.

“Cảm ơn Lục tiên sinh!” Tiểu Đào giờ không còn chút địch ý nào với Lục Thế Trừng nữa.

Lục Thế Trừng đưa cây kem còn lại cho Văn Đình Lệ. Nhận lấy, lòng cô ngọt ngào, nhưng vì sợ làm hỏng lớp son đỏ hồng, cô chỉ dám liếm nhẹ.

Ba người sóng vai bước vào.

“Chút nữa sẽ đông người lắm. Anh đưa Tiểu Đào qua chỗ kia ngồi đợi, để em xếp hàng mua vé.” Văn Đình Lệ chỉ về phía rặng cây, nói với Lục Thế Trừng. Cô đã quen thuộc với bố cục khu vui chơi này do thường xuyên đưa Tiểu Đào đến đây.

Vừa dứt lời, cô định rời đi thì Lục Thế Trừng chặn lại, liếc nhìn đám đàn ông vạm vỡ và những kẻ có vẻ bặm trợn trong hàng.

【Em ở đây chờ, để anh đi mua vé.】

Văn Đình Lệ hơi sững sờ, rồi cười khẽ: “Ừ.”

Nhưng chờ mãi vẫn không thấy anh quay lại, cô bắt đầu hơi hối hận. Biết thế lúc nãy đi cùng anh cho rồi. Có lẽ Lục Thế Trừng chưa từng đến Đại Thế Giới, chỉ riêng việc xếp hàng thôi cũng đủ làm anh lạc hướng.

Nắng mỗi lúc một gay gắt, Văn Đình Lệ đành dẫn Tiểu Đào sang quầy bán nước mua soda. Bất chợt, cô thấy một nhóm người đi từ con đường phía sau quầy, bao quanh Lục Thế Trừng.

Một vài người có vẻ là quản lý vừa đi vừa nói:
“Nếu biết trước Lục tiên sinh hôm nay ghé chơi, chúng tôi đã chuẩn bị chu đáo hơn…”

Giọng nói bị ngắt quãng do khoảng cách khá xa.

Lục Thế Trừng vừa lắng nghe vừa bước về phía cô. Khi nhóm quản lý định đi theo, anh lịch sự ngăn lại.

Khi tới gần, anh cầm mấy tấm vé sặc sỡ trên tay.

Văn Đình Lệ trợn tròn mắt, hóa ra là vé dài hạn của Đại Thế Giới. Loại vé này cho phép ra vào miễn phí quanh năm và được ưu tiên không phải xếp hàng ở nhiều khu vực. Khi Đại Thế Giới mới khai trương, vài người bạn học giàu có của cô từng cố gắng nhờ quan hệ để có được loại vé này, nhưng rất hiếm ai thành công.

Lục Thế Trừng không giải thích vé từ đâu ra, chỉ đưa nó cho Văn Đình Lệ.

Cô chưa biết nói gì, ngước lên thì thấy mồ hôi lấm tấm trên trán anh, vội đưa chai soda trong tay cho anh.

“Trời nóng quá, anh uống chút nước đi.”

Lục Thế Trừng nhận lấy, uống cạn. Khi hạ chai xuống, anh thấy Tiểu Đào đang sốt ruột chờ, liền chỉ về phía vòng xoay ngựa gỗ.

【Đi thôi.】

Không chờ Văn Đình Lệ trả lời, Tiểu Đào đã nhanh như chớp chạy tới.

Tới cổng, Văn Đình Lệ nắm chặt tay em gái dẫn vào. Cô biết chắc Lục Thế Trừng không hứng thú với những trò chơi này. Quả nhiên, anh đứng xa xa, nhìn có vẻ rất đương nhiên. Cô cố nhịn cười, nói với anh:
“Anh chờ bọn em ở ngoài nhé.”

Sau hai lượt ngựa gỗ, Tiểu Đào vui sướng tột độ, liền kéo cô đi chơi trò đụng xe. Lục Thế Trừng như thường lệ không có ý định tham gia, nhưng Tiểu Đào bất ngờ chạy lại, nắm tay anh kéo đi.

“Đi cùng, chị, em dẫn Lục tiên sinh chơi cùng!”

“Lục tiên sinh không thích chơi trò này đâu.”

Tiểu Đào tròn mắt, làm sao có người không thích trò đụng xe được? Cô bé ngước nhìn anh, nắm chặt tay nhỏ, cổ vũ:
“Đừng sợ, xe vui lắm!”

Lục Thế Trừng thoáng sửng sốt, ánh mắt mọi người xung quanh đều đổ dồn về phía họ, có người cười khẽ, có người nói chuyện với ý tốt.

“Tiểu Đào!” Văn Đình Lệ dở khóc dở cười.

Nhưng Lục Thế Trừng đã cúi xuống, đập tay với Tiểu Đào.

【Được, anh không sợ.】

Thế là, Văn Đình Lệ cùng Tiểu Đào ngồi một chiếc xe, còn Lục Thế Trừng ngồi một chiếc khác.

Văn Đình Lệ thi thoảng quay lại nhìn anh.

Lục Thế Trừng không mấy hứng thú, chỉ quay vô lăng qua lại, thỉnh thoảng va vào bên này, rồi bên kia.

Đây là lần đầu tiên cô thấy trên khuôn mặt anh hiện lên hai chữ “chán nản.”

Cô cố nhịn cười, cuối cùng vẫn không kiềm được, quay lại làm mặt quỷ trêu anh.

Lục Thế Trừng nhếch mày, thấy Tiểu Đào liên tục quay đầu nhìn lại, bèn xoay mạnh vô lăng, nhắm thẳng vào xe của hai chị em.

Tiểu Đào bị chọc cười, la hét ầm ĩ:
“Chị ơi, chạy đi!”

“Chạy, chạy ngay!” Văn Đình Lệ giả vờ hoảng hốt, vội bẻ lái về bên trái.

“Đuổi tới rồi!” Tiểu Đào nhìn ra phía sau, gương mặt đỏ bừng, gấp gáp giục:
“Chị ơi, chạy sang bên kia!”

Văn Đình Lệ cười khúc khích, xoay lái sang hướng khác.

Lục Thế Trừng thật sự chơi rất khéo. Sau vài lần tránh né, Văn Đình Lệ bắt đầu thấy thú vị. Mỗi lần tưởng đã tránh được, xe của Lục Thế Trừng lại bất ngờ lao tới va nhẹ. Những lúc như vậy, Tiểu Đào nhảy cẫng lên như chú ếch nhỏ, còn Văn Đình Lệ cũng phấn khích hét to.

Cô quyết định đâm xe vào Lục Thế Trừng một lần. Đột nhiên xoay lái, cô nhắm thẳng vào hông xe anh. Tiểu Đào nắm chặt tay, reo lên:
“Chị ơi, cố lên!”

Nhưng chỉ một thao tác nhanh gọn, Lục Thế Trừng đã lùi xe khéo léo, khiến cú đâm của cô rơi vào khoảng trống.

Văn Đình Lệ đập tay vào vô lăng, cười nói:
“Đừng chạy! Đừng chạy!”

Tiểu Đào cũng bắt chước, vừa đập tay vừa hô to:
“Đừng chạy!”

Lục Thế Trừng buông tay lái, ung dung giơ hai tay lên, để mặc chiếc xe của Văn Đình Lệ va trúng. Tiểu Đào vui sướng nhảy cẫng lên ghế, cười khanh khách.

Trò chơi kéo dài gần hai tiếng. Văn Đình Lệ cười liên tục, đến lúc xuống xe mặt vẫn còn ửng hồng.

Lục Thế Trừng mua ít bánh mì mứt và sữa tươi tại nhà hàng gần đó làm bữa trưa. Sau đó, cả ba quyết định chơi thêm vài trò nữa.

Khi đi ngang qua khu vực đụng xe lúc nãy, ánh mắt Lục Thế Trừng bỗng lướt qua một chiếc xe, có một phụ nữ tóc ngắn mặc sườn xám đang chơi rất nhiệt tình.

Văn Đình Lệ nhìn theo, không khỏi ngạc nhiên.

Một là vì hiếm khi thấy phụ nữ chơi đụng xe một mình mà lại vui vẻ đến vậy.

Hai là vì người phụ nữ đó trông rất quen.

Điều quan trọng nhất là, người phụ nữ kia cũng đang chăm chú nhìn cô.

Nhìn vài giây, Văn Đình Lệ sực nhớ ra—đó là người từng xuất hiện trong buổi tiệc sinh nhật của Lục Thế Trừng.

【Em biết cô ấy sao?】 Lục Thế Trừng dùng ánh mắt hỏi cô.

“Không. Còn anh? Em thấy cô ấy hôm tiệc ở nhà anh.”

Lục Thế Trừng trầm ngâm:
【Tôi sẽ về tìm hiểu.】

“Không sao, để em hỏi chị Hoàng. Em thấy hôm đó họ nói chuyện với nhau, chắc chị ấy biết.”

Cả buổi chiều, họ chơi thêm nhiều trò, trong đó thú vị nhất là bắn súng nước.

Lục Thế Trừng bắn rất giỏi, Văn Đình Lệ cũng không kém. Bình thường, cô không mấy khi vui chơi náo nhiệt, nhưng hôm nay, cả hai đều cười đùa như trẻ con.

Lục Thế Trừng bị trúng nước từ súng của Văn Đình Lệ và Tiểu Đào nhiều lần, còn váy của cô thì ướt đẫm một mảng lớn. Ngược lại, Tiểu Đào được cả hai người che chắn nên gần như không bị ướt.

Khi rời khu vực, Văn Đình Lệ cười đến mức khó thở, ngước lên nhìn Lục Thế Trừng, thấy tóc và lông mày anh đều ướt sũng. Cô trêu:
“Anh bị trúng bao nhiêu phát rồi hả?”

Lục Thế Trừng cười, hất nước từ tóc xuống, rồi lấy khăn lau mặt. Văn Đình Lệ lấy khăn tay của mình định giúp anh lau thì bất ngờ, hai đứa trẻ ném bùn vào nhau lao tới như cơn lốc, suýt đụng vào lưng cô.

Lục Thế Trừng phản xạ nhanh, kéo cô ra sau mình, nhưng vẫn không tránh được vệt bùn văng lên váy cô.

Chiếc sườn xám vàng nhạt mới tinh lập tức dính một mảng bẩn lớn.

Văn Đình Lệ hoảng hốt kêu lên:
“Ối!”

Hai đứa trẻ nhận ra mình gây họa, sợ hãi bỏ chạy.

Văn Đình Lệ vừa giận vừa lo, chiếc váy lần đầu mặc đã bị bẩn thế này.

Lục Thế Trừng kéo cô ra trước, cúi xuống quan sát. Văn Đình Lệ vội vàng dùng khăn tay lau nhưng chỉ làm bẩn thêm.

“Làm sao đây?” Nhìn từ xa, mảng bẩn giống như vết “bùn” to tướng.

Lục Thế Trừng bình tĩnh suy nghĩ, rồi chỉ về phía trước.

【Hai người ra đó chờ, anh lái xe đến.】

Ngồi trên xe, Văn Đình Lệ không khỏi buồn bã. Cô vốn định cùng anh ăn tối, nhưng với tình trạng này, làm sao dám đi dạo trên phố? Có lẽ anh định đưa cô về thẳng nhà, mới hơn bốn giờ…

Hiếm khi được vui chơi như hôm nay, cô không muốn buổi hẹn kết thúc sớm vậy.

Tiểu Đào bỗng chỉ tay ra ngoài, nói:
“Búp bê!”

Nhìn theo, cô nhận ra họ đã đến gần khu Bến Thượng Hải, con đường yên tĩnh với nhiều cửa hàng đồ Tây sáng đèn pha lê. Tiểu Đào chỉ vào cửa kính một cửa hàng quần áo sang trọng, nơi có một con búp bê sứ tinh xảo.

Sao lại đi đến đây?

Lục Thế Trừng đỗ xe ở góc đường, xuống xe mở cửa cho Văn Đình Lệ.

Cô ngơ ngác bước xuống, dắt Tiểu Đào theo. Nhân viên cửa hàng, có lẽ nhận ra Lục Thế Trừng là khách hàng giàu có, liền phá lệ ra tận nơi mời:
“Thưa ngài, thưa cô, cửa hàng chúng tôi chỉ bán hàng từ Paris, mời vào tham quan.”

Lục Thế Trừng quay sang Văn Đình Lệ, ánh mắt dò hỏi:
【Hay vào thay bộ khác trước đã?】

Văn Đình Lệ sững người.

Thấy cô không phản ứng, anh liếc nhìn tủ kính trưng bày, suy nghĩ một chút rồi viết:
【Không thích cửa hàng này? Vậy qua chỗ khác?】

Cô lắc đầu, mỉm cười nói nhỏ:
“Em không mua nổi đồ ở đây.”

Lục Thế Trừng cúi đầu nhìn cô, lấy chiếc bút cô tặng từ túi áo, viết vài dòng đưa cô đọc:
【Tình huống bất ngờ, hôm nay anh trả trước. Sau này, em mời anh bữa cơm là được, được không?】

Lòng cô bỗng rung lên như bị lông vũ khẽ chạm.

Sự chu đáo và tinh tế này khiến cô không nói nên lời.

“Em—”

“Văn Đình Lệ!” Một giọng nói vang lên.

Từ cửa tiệm, một người phụ nữ mặc bộ đồ đỏ rực rỡ bước ra:
“Đúng là bạn rồi! Ha ha, trùng hợp quá! Mau vào đây, tôi đang phân vân không biết chọn bộ nào.”

Là Cao Tiểu Văn.

Cao Tiểu Văn tiến lên, véo nhẹ má Tiểu Đào.

“Ồ, cô bé đáng yêu này là ai đây? Hóa ra là Tiểu Đào của chúng ta. Để chị Cao hôn một cái nào.”

Sau đó, cô khẽ chào Lục Thế Trừng một cách trang trọng:
“Chào Lục tiên sinh.”

Bất kể ai đối diện Lục Thế Trừng đều không khỏi trở nên dịu dàng và đoan trang, Cao Tiểu Văn cũng không ngoại lệ.

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu đáp lại, Cao Tiểu Văn lập tức kéo Văn Đình Lệ và Tiểu Đào vào trong cửa hàng.

Trong đó còn có một gương mặt quen thuộc—tiểu thư Đổng Thấm Phương của Bách Hóa Hân Hân.

“Chị Thấm Phương!” Văn Đình Lệ vui vẻ chào.

Đổng Thấm Phương liếc nhìn Lục Thế Trừng, nháy mắt trêu chọc Văn Đình Lệ:
“Đi chơi à?”

Câu nói bỏ lửng chủ ngữ càng khiến lời lẽ thêm phần mờ ám. Văn Đình Lệ khẽ ho một tiếng:
“Ừm.”

Cao Tiểu Văn bỗng kêu lên:
“Bộ váy này sao lại thế? Nhìn như vừa lăn qua đống bùn! Cẩn thận kẻo làm bẩn váy của chúng tôi, mau thay ra!”

Lục Thế Trừng nhạy bén liếc nhìn nhân viên đứng phía sau. Hiểu ý, nhân viên nhanh chóng mời Văn Đình Lệ đến khu vực quần áo.

“Thưa cô, cô cho tôi biết số đo, tôi sẽ mang đồ vào phòng thử cho cô.”

Văn Đình Lệ vẫn có chút ngượng ngùng, chưa quyết định liệu có nên nhận sự giúp đỡ từ Lục Thế Trừng hay không.

Cao Tiểu Văn không khách sáo, đẩy cô vào bên trong:
“Ngẩn người làm gì? Định cho mọi người chiêm ngưỡng vết bùn trên váy à? Tôi thấy chiếc này hợp với bạn, mau thử đi, tiện thể thử giúp tôi chiếc này nữa.”

Nhân viên liên tục mang vào hơn chục bộ, gồm váy liền và trang phục thu.

Văn Đình Lệ mặc thử từng bộ, mỗi lần bước ra đều nhận được lời khen không ngớt từ Cao Tiểu Văn và Đổng Thấm Phương. Dường như bất kỳ phong cách nào, khi mặc lên người cô, cũng khiến người khác phải trầm trồ.

Lục Thế Trừng nắm tay Tiểu Đào chơi đùa gần cửa kính, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía cô. Có lúc chỉ là cái nhìn thoáng qua, nhưng phần lớn ánh mắt anh dừng lại trên cô khá lâu.

Sau một vòng thử đồ, Văn Đình Lệ quyết định chọn một chiếc váy liền màu bách hợp độc đáo.

Khi cô ra chuẩn bị thanh toán, thấy nhân viên đang gói từng chiếc váy cô đã thử vào túi vải.

“Không cần đóng gói hết, tôi chỉ lấy chiếc này thôi.” Cô vội nói.

Nhân viên mỉm cười:
“Nhưng cậu Lục đã thanh toán toàn bộ rồi.”

Đổng Thấm Phương bên cạnh cười nói:
“Lúc nãy Cao Tiểu Văn định trả tiền cho bộ váy màu be, vì em mặc rất hợp. Nhưng cậu Lục lại mua tất cả.”

Cao Tiểu Văn hạ giọng trêu Văn Đình Lệ:
“Bạn tưởng người ta sẽ để bạn tự trả tiền à? Đường đường là Lục công tử, làm sao làm ra chuyện như thế?”

Văn Đình Lệ đỏ mặt, không biết phải đãi Lục Thế Trừng bao nhiêu bữa tiệc thịnh soạn để cảm ơn.

Cô nhìn quanh, chợt nhận ra cả Lục Thế Trừng và Tiểu Đào đều không có trong cửa hàng.

“Tiểu Đào đâu rồi?” cô lo lắng hỏi.

Nhân viên đáp:
“Lúc nãy cô bé nói đói bụng, có lẽ cậu Lục đã đưa cô bé sang tiệm bên kia mua đồ ăn.”

Vừa dứt lời, Tiểu Đào đã nhảy nhót dắt tay Lục Thế Trừng trở lại.

Cô bé ôm một đống đồ ăn, chiếc túi nhỏ đeo chéo cũng chật căng. Lục Thế Trừng còn cầm thêm một hộp sô-cô-la lớn.

“Chị ơi, ăn đi!” Tiểu Đào chạy đến đưa đồ cho Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ đỏ mặt, kéo em gái vào lòng. Không cần hỏi, cô cũng biết tất cả đều do Lục Thế Trừng mua.

Cao Tiểu Văn cố tình trêu Tiểu Đào:
“Mua nhiều thế này, chị cũng muốn ăn, Tiểu Đào có cho không?”

Lần này, Tiểu Đào không chỉ nhìn cô mà còn liếc qua Lục Thế Trừng. Được sự đồng ý, cô bé hào phóng lấy sô-cô-la trong túi chia cho Cao Tiểu Văn và Đổng Thấm Phương.

Ba người vừa ăn vừa cười nói. Văn Đình Lệ ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt Lục Thế Trừng đang chăm chú nhìn bộ váy mới của cô.

“Có đẹp không?” cô hỏi khẽ.

Lục Thế Trừng gật đầu, Văn Đình Lệ khẽ mỉm cười, ánh mắt sáng lên niềm vui.

Sau đó, họ chia tay Cao Tiểu Văn và Đổng Thấm Phương tại cửa hàng.

Lên xe, Văn Đình Lệ tự nhiên đề nghị:
“Chúng ta đến nhà hàng Khang Lạc đi. Cũng gần đây thôi.”

Cô quay sang nhìn anh, ánh mắt tràn ngập kỳ vọng:
“Em mời anh.”

Khi anh chưa kịp khởi động xe, cô ngập ngừng, mắt khẽ cụp xuống, nhẹ giọng hỏi:
“Tối mai anh có rảnh không?”

Chương 53

DTV-EBOOK

Lục Thế Trừng suy nghĩ một lát, rồi viết vào cuốn sổ nhỏ đưa cho cô xem:
[Tối mai anh phải gặp người từ Ninh Ba đến, nhưng khoảng bảy giờ là xong. Hay là anh đến chỗ em làm việc tìm em.]

“Vậy thì, mai em mời anh ăn món Nga gần trường Trung học Tú Đức. Ở đó có một quán ăn do người Nga mở, bánh mì làm ngon hơn cả mấy quán trên đường Nam Kinh. Ngoài ra, gần Đại học Hỗ Giang cũng có một quán đồ ăn Quảng Đông, hương vị còn đậm đà hơn cả nhà hàng Tân Nhã Lâu nổi tiếng. Anh thử sẽ biết ngay thôi.”

Mỗi khi cô nhắc đến một địa điểm, Lục Thế Trừng lại gật đầu không chút do dự.

“Tiểu Đào cũng muốn ăn!” Tiểu Đào nghe đến thèm thuồng, lập tức chen lời vào.

“Được, được, cũng đưa Tiểu Đào đi cùng.”

Tối đó về nhà, Tiểu Đào vì quá phấn khích nên không ngừng ríu rít kể với thím Chu về những trò chơi ở công viên Đại Thế Giới.

“Lục tiên sinh lái xe đụng đụng đụng—chị và Tiểu Đào, cùng đụng vào xe của Lục tiên sinh, đụng đụng đụng!”

Rồi lại vui vẻ khoe với thím Chu những món đồ chơi và đồ ăn vặt mà Lục Thế Trừng đã mua cho mình.

Thím Chu cười tít mắt, một phần vì bị lời kể lộn xộn của Tiểu Đào làm cho bật cười, phần khác là từ khi nhà họ Văn gặp chuyện, đã lâu lắm rồi bà mới thấy hai chị em vui vẻ như vậy. Là người thân duy nhất còn lại của hai chị em, bà không khỏi vui lây.

Tiểu Đào kéo thím Chu vào phòng Văn Đình Lệ để khoe những chiếc váy mới mua.

“Chị làm bẩn quần áo rồi, Lục tiên sinh dẫn chị đi mua nhiều váy đẹp.”

Thím Chu nghe mà thắc mắc, Văn Đình Lệ ngượng đỏ cả mặt, vội kéo bà ra phòng khách, mời bà ngồi xuống bàn rồi lấy hai hộp điểm tâm mang về từ nhà hàng Khang Lạc ra bày lên.

“Đây là cho thím, thím thử xem.”

Thím Chu lúng túng: “Đồ ở ngoài đắt đỏ lắm, lần sau đừng mua cho tôi nữa.”

Văn Đình Lệ gắp một miếng điểm tâm nhét vào miệng thím Chu, không để bà từ chối. Tiểu Đào vỗ tay hoan hô, thím Chu vừa cười vừa ăn, vừa trêu đùa Tiểu Đào.

“Tiểu Đào có thích Lục tiên sinh không?”

Tiểu Đào gật đầu lia lịa.

“Vậy sáng nay sao con lại không lễ phép với Lục tiên sinh?”

Tiểu Đào cười ngượng ngùng. Văn Đình Lệ tối nay trầm tĩnh lạ thường, nghe vậy cũng không lên tiếng, chỉ lẳng lặng đi tắm.

Tắm xong ra, phòng khách đã không còn ai. Trong phòng chỉ nghe tiếng Tiểu Đào ríu rít, Văn Đình Lệ liếc nhìn chiếc điện thoại trên tường, không nhịn được cầm ống nghe lên.

Cô quay số đến đường dây riêng trong phòng của Lục Thế Trừng.

“Lục phủ. Xin hỏi quý danh?” Người trả lời không phải Lục Thế Trừng, mà là giọng một người đàn ông trung niên.

Văn Đình Lệ đột nhiên thấy ngượng, vội vàng cúp máy.

Có lẽ, Lục Thế Trừng vẫn chưa về đến nhà… Cô tự nhủ, vừa bước vào phòng thì nghe chuông điện thoại vang lên, liền chạy ra phòng khách.

“Văn tiểu thư, thiếu gia Thế Trừng đã về rồi.” Vẫn là giọng người khi nãy, nhưng lần này có phần cung kính hơn. Rất nhanh sau đó, ống nghe được chuyển cho người khác.

Tim Văn Đình Lệ đập thình thịch.

Lục Thế Trừng kẹp ống nghe giữa vai và tai, vừa nghe điện thoại vừa cởi áo khoác.

Anh vừa về đến nhà, chưa kịp thay quần áo thì quản gia Hứa đã báo có người gọi điện. Ông còn thắc mắc rằng cuộc gọi rõ ràng đã được kết nối, nhưng đối phương lại không nói gì mà cúp máy.

Lục Thế Trừng nghe xong liền bảo quản gia Hứa gọi đến nhà họ Văn.

“Làm sao anh biết vừa rồi là em gọi?” Văn Đình Lệ khẽ ho một tiếng.

Động tác nới cà vạt của Lục Thế Trừng dừng lại, đó chỉ là trực giác, thậm chí không cần qua phân tích.

Dù sao, anh biết đó là cô.

Anh mỉm cười không thành tiếng, tháo cà vạt rồi ném lên giường.

Văn Đình Lệ cũng bật cười, hỏi anh: “Tối nay anh ăn ngon không?”

Mặc dù biết cô không thể nhìn thấy, Lục Thế Trừng vẫn vô thức gật đầu.

Văn Đình Lệ như có chút nghi ngờ: “Nhưng tối nay anh chỉ ăn một phần bít tết rồi nói mình no…”

Lục Thế Trừng liếc sang tách trà mới pha đặt trên tủ đầu giường, vừa nghe điện thoại vừa nhấp một ngụm.

“Có phải anh sợ làm em phá sản không? Đừng coi thường người khác, mời người ta ăn bữa cơm này, em vẫn đủ khả năng.”

Anh khẽ cười, cúi đầu nhìn vào tách trà. Nước trà vàng óng ánh, gợi anh nhớ đến dáng vẻ Văn Đình Lệ ngồi dưới ánh đèn tường kiểu Tây, nhướng mày nói chuyện với mình.

Mỗi khi cô nói chuyện, luôn mang thần thái rạng rỡ, dù ở hoàn cảnh nào cũng khiến người khác không thể rời mắt.

“Hay là—” Sau một thoáng im lặng, Văn Đình Lệ lại hào hứng đề nghị: “Tối mai ăn xong, chúng ta tiện thể đi xem phim nhé. Người trong đoàn nói bộ phim đó rất hay, tiếc là hôm nay không xem được…”

Giọng cô nhẹ nhàng, nói xong liền nín thở chờ đợi.

Lục Thế Trừng liếc nhìn chiếc áo khoác vừa cởi ra, bên trong có hai tấm vé xem phim.

Đó là vé anh vừa mua khi đi ngang qua rạp chiếu phim Carlton. Tối nay, mỗi lần đi qua rạp chiếu phim nào, anh đều để ý thấy cô lén nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ tiếc nuối.

“…Nếu anh không phản đối thì gõ lên tường hoặc cửa để em nghe thấy. Sáng mai em sẽ đi mua vé sớm, bộ phim này đang rất hot, trễ sẽ không còn vé đâu.”

Lục Thế Trừng khẽ giật mình, vô thức mở cửa phòng ra hành lang nhìn.

Văn Đình Lệ chờ mãi không nghe tiếng gõ cửa, nghĩ thầm chắc anh không có thời gian rảnh tối mai, chỉ có thể để cuối tuần. Nhưng cuối tuần lại có Tiểu Đào, chắc chắn không xem được phim.

Bất ngờ bên kia vang lên giọng người quản gia trung niên:

“Cô không cần mua vé, tôi đã mua sẵn rồi.” Giọng ông trầm đều như đang đọc kịch bản. “Vé là tám giờ rưỡi tối.”

Quản gia Hứa thực sự cầm một mẩu giấy, vừa đọc vừa liếc nhìn Lục Thế Trừng bằng đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh.

Lục Thế Trừng ra hiệu cho ông đọc tiếp.

“Tám giờ rưỡi có muộn quá không? Nếu muộn, tôi sẽ bảo người đổi sang giờ nào cô thấy tiện hơn.”

Văn Đình Lệ sững sờ, lắp bắp nói: “Giờ đó vừa đẹp, vậy thì… vậy thì quyết định thế nhé. Chúc ngủ ngon.”

Lục Thế Trừng nhanh chóng viết vài chữ rồi đưa qua, quản gia Hứa liền đọc to: “Được, cô ngủ sớm đi, chúc ngủ ngon.”

Khi bên kia cúp máy, Văn Đình Lệ ôm miệng cười khúc khích.

Vừa rồi cô bị một phen hoảng hồn.

Lục Thế Trừng đúng là nghĩ ra cách hay thật!

Những lời anh viết cho cô xem luôn toát lên sự dịu dàng, tôn trọng. Nhưng khi được đọc ra từ miệng người quản gia, lại nghe có phần buồn cười.

Chắc hẳn anh không còn cách nào khác mới nghĩ ra cách này.

Dù sao anh cũng cần nói cho cô biết anh đã mua vé.

Mua vé—hóa ra ý anh cũng giống như cô.

Văn Đình Lệ mỉm cười, vào phòng là lượt váy áo, miệng khe khẽ hát, rồi bỏ vé dài hạn của Đại Thế Giới vào túi.

Tiểu Đào ôm búp bê mới chạy vào, thấy vậy liền vui vẻ sà vào bên chị.

“Tiểu Đào muốn đi Đại Thế Giới, dẫn theo Lục tiên sinh!”

“Nhất định phải dẫn Lục tiên sinh sao?”

“Nhất định phải dẫn.” Tiểu Đào gật đầu lia lịa.

“Được thôi, Lục tiên sinh cũng ngoan, dẫn theo anh ấy cũng không sao.” Văn Đình Lệ khẽ ấn trán em gái, cười không ngừng.

Sắp xếp xong vé, cô mở vali lấy ra một tờ ngân phiếu lớn.

Tối nay, khi đến nhà hàng Khang Lạc, cô không biết giá món ăn lại tăng, suýt chút nữa không đủ tiền trả. May mà cô sớm bảo Lục Thế Trừng dẫn Tiểu Đào ra ngoài đợi, nếu không anh mà thấy cô đếm từng đồng bạc lẻ, chắc chắn lại chủ động “trả thay” như mọi lần.

Để tránh tình huống tương tự, Văn Đình Lệ quyết định mang thêm tiền trong người. So với những món quà Lục Thế Trừng tặng cô, một trăm bữa cơm cũng chẳng là gì, nhưng đó là thái độ của cô, giống như cây bút máy cô tặng anh tối hôm đó.

Cô mơ màng suy nghĩ, khóa vali lại, đẩy vào gầm giường, tiện tay bỏ ba chiếc chìa khóa vào túi sách.

Tiểu Đào tò mò quan sát chị, Văn Đình Lệ quay lại bế em lên giường, giúp em tháo giày.

“Thím Chu, hình như giày Tiểu Đào chật rồi. Chiều thứ Năm tôi về sớm, chúng ta dẫn con bé đi may vài bộ quần áo mới và mua giày mới.”

Thím Chu từ ngoài nói vọng vào: “Cô bận như vậy, sao phải cố dành thời gian về sớm, sao không nhân dịp cuối tuần đi chơi rồi mua luôn cho con bé?”

Chợt nhớ đến tính cách của Lục Thế Trừng, nếu có anh đi cùng, chắc chắn anh sẽ không để cô tốn tiền.

Thím Chu bật cười, nói: “Biết rồi.”

Mười phút sau khi điện thoại đã cúp, quản gia Hứa vẫn trừng mắt nhìn Lục Thế Trừng, như thể không hiểu anh đang nghĩ gì.

Lục Thế Trừng im lặng.

Quản gia Hứa mơ hồ cảm thấy thiếu gia có chút không vui, nhưng việc này không thể trách ông.

Chính thiếu gia Thế Trừng đã bất ngờ gọi ông vào để chuyển lời.

Giờ lời đã được chuyển, nhưng thiếu gia dường như không hài lòng, điều này khiến quản gia Hứa bất an.

Một lúc sau, ông dè dặt lên tiếng: “Thiếu gia có phải cảm thấy tôi nói chuyện với Văn tiểu thư hơi cứng nhắc không?”

Lục Thế Trừng ngước mắt nhìn ông.

Quản gia Hứa hối hận xoa tay, thực lòng ông cũng nhận ra, chẳng hạn câu “Cô không cần mua vé” nếu do thiếu gia tự nói thì sẽ có ý khác, nhưng qua lời ông lại nghe như đang ra lệnh.

Ông có chút tủi thân: “Đây là lần đầu tôi làm việc này. Lần sau tôi sẽ nói chuyện nhẹ nhàng hơn với Văn tiểu thư.”

Lục Thế Trừng khẽ nhắm mắt, sẽ không có lần sau. Tối nay anh mới hiểu, có những lời không thể để người khác nói thay, vì một khi qua miệng người khác, chúng sẽ trở nên kỳ quặc.

Sắc mặt anh dần dịu lại.

[Chủ nhiệm Tạ chẳng phải đã nói bác sĩ Kaylin đã lập xong phác đồ điều trị sao?]

“Đúng vậy, tối nay bác sĩ Louis có gọi điện báo rằng tình hình lần này khá đặc biệt. Thứ nhất, cần dùng một số thiết bị cá nhân của bác sĩ Kaylin, không tiện di chuyển. Thứ hai, điều trị liên quan đến ba khoa lâm sàng, việc điều động nhân sự rất khó khăn. Vì vậy, có lẽ thiếu gia phải dành ra hai tiếng mỗi chiều đến bệnh viện Hội Chữ Thập để điều trị. Bác sĩ Louis cũng đề nghị ở lại Lục phủ một thời gian để tiện theo dõi tình trạng của thiếu gia. Ông Khuông vừa nói rằng thiếu gia hôm nay quá bận, vẫn đang thảo luận với các bác sĩ…”

[Giúp tôi nhắn lại với bác sĩ Louis rằng điều trị sẽ bắt đầu chính thức vào chiều mai.]

Quản gia Hứa sững người: “Nhanh vậy sao? Nhưng ngày mai thiếu gia còn phải đến nhà máy đóng tàu Nhật Tân.”

Lục Thế Trừng chỉ tay về phía điện thoại, quản gia Hứa lập tức đổi giọng: “Tôi sẽ ngay lập tức nhắn lại với bác sĩ Louis.”

Sáng sớm hôm sau, vừa xuống lầu, Văn Đình Lệ đã nhận được một bức thư.

“Lục tiên sinh bảo tôi chuyển cho tiểu thư.”

Cô mở phong bì, bên trong là hai vé xem phim, suất chiếu tám giờ rưỡi tối mai, hạng ghế ưu đãi trên lầu.

Văn Đình Lệ cố gắng không để lộ niềm vui, chỉ nói với người đưa thư: “Cảm ơn.”

Cô gọi một chiếc xe kéo, vừa lên xe đã không nhịn được lấy vé ra ngắm, vừa xem vừa cười.

Người kéo xe vài lần ngoái lại nhìn cô.

“Nhìn gì?” Văn Đình Lệ nhướng đôi mắt trong veo nhìn ông.

“Sao mà vui thế? Cô trúng số à?”

“Còn vui hơn trúng số.”

Hôm nay là thứ Hai, công ty điện ảnh Hoàng Kim theo lệ sẽ họp giao ban. Văn Đình Lệ tuy chưa phải nhân viên chính thức, nhưng để làm quen với đoàn phim, cô hầu như lần nào cũng tham gia.

Vừa vào công ty, việc đầu tiên cô làm là đến văn phòng tổng giám đốc tìm Hoàng Viễn Sơn. Nhưng vừa đến hành lang, cô đã nghe tiếng cãi vã bên trong, còn đang lưỡng lự không biết có nên quay đi hay không thì cửa phòng bất ngờ bị mở mạnh.

“Tôi cứ muốn dùng cô/anh ta đấy!” Hoàng Viễn Sơn giận dữ nói.

Văn Đình Lệ không kịp rút chân, đành phải gượng gạo chào hỏi: “Chào chị Hoàng.”

Cánh cửa vẫn mở, cô thấy rõ trong phòng có vài vị lão làng của công ty, trên cao là hai người đàn ông trung niên ăn mặc bảnh bao.

Hoàng Viễn Sơn tiện tay đóng cửa lại, nghiêm giọng hỏi: “Cô không ở đoàn phim học hỏi, chạy đến đây làm gì?”

Văn Đình Lệ ngơ ngác: “Xưởng phim chưa mở cửa mà, hôm nay là thứ Hai, buổi sáng cả công ty họp giao ban.”

“Không họp nữa! Không họp nữa!” Hoàng Viễn Sơn khoát tay, “Mau quay về đoàn làm việc. Cô cũng thế! Người mới thì phải ở lì trong xưởng phim, đừng có chạy lung tung!”

Biết Hoàng Viễn Sơn đang bực bội, Văn Đình Lệ không tranh cãi, chỉ bĩu môi nói: “Vậy em đi đây.”

Hoàng Viễn Sơn gọi với theo:

“Trước khi quay phải thử vai lần nữa. Trong hai ngày tới, cô tập trung nghiên cứu kịch bản, sáng sớm ngày kia đến công ty.”

Văn Đình Lệ càng cảm thấy khó hiểu. Không phải đã quyết định cô là nữ chính rồi sao? Vì sao lại phải thử vai lần nữa?

Trong lòng cô dâng lên chút bất an. Nhìn lại, thấy Hoàng Viễn Sơn mang vẻ mặt đầy âu lo, cô biết nếu hỏi trực tiếp chắc chắn sẽ bị mắng. Cô bèn chuyển chủ đề.

“Phải rồi, chị Hoàng, em muốn hỏi thăm một người. Trong buổi tiệc tối ở nhà họ Lục, người phụ nữ tóc ngắn nói chuyện với chị là ai vậy?”

Lần này đến lượt Hoàng Viễn Sơn ngơ ngác.

“Người mặt tròn, khoảng ngoài ba mươi, mặc bộ đồ màu cúc xanh.” Văn Đình Lệ mô tả tỉ mỉ.

Sắc mặt Hoàng Viễn Sơn dịu lại: “À, đó là Nguyệt Chiếu Vân. Sao thế?”

Văn Đình Lệ sững sờ: “Nhà văn nổi tiếng Nguyệt Chiếu Vân? Tác giả của Giai Nhân Phương Nam? Hôm qua em đưa Tiểu Đào đi Đại Thế Giới, thấy cô ấy chơi xe điện đụng một mình, trông vui lắm.”

Hoàng Viễn Sơn bật cười: “Không có gì lạ, đó đúng là phong cách của cô ấy.”

“Nguyệt Chiếu Vân đến Thượng Hải là để tham gia quay Giai Nhân Phương Nam sao?”

Hoàng Viễn Sơn gật đầu.

Văn Đình Lệ làm ra vẻ ngạc nhiên: “Thậm chí còn mời cả tác giả gốc đến! Công ty chắc hẳn rất coi trọng bộ phim này?”

“Làm sao không coi trọng được. Cô biết đấy—” Hoàng Viễn Sơn suýt nữa buột miệng nói, liếc nhìn Văn Đình Lệ, rồi cứng rắn ngừng lại, “Thôi, cô đã biết công ty đặt nhiều kỳ vọng vào bộ phim, còn không mau vào xưởng học hỏi từ các tiền bối đi.”

Trên đường quay về, Văn Đình Lệ đầy thắc mắc. Cô quen biết Hoàng Viễn Sơn đã lâu, chưa từng thấy chị ấy khó chịu đến vậy. Cô lờ mờ cảm thấy chuyện này có liên quan đến mình, nhưng không biết hỏi ai cho rõ.

Công việc trong xưởng hôm đó diễn ra suôn sẻ, nhưng ai nấy dường như đều mệt mỏi vào ngày đầu tuần. Đến chiều tối, các đoàn phim lần lượt nghỉ, chỉ còn đoàn Cát Thời Gian là vẫn quay gấp rút.

Nguyên nhân là nam chính Đặng Thiên Tinh lại đến muộn.

Nghe nói gần đây anh ta thường xuyên trễ giờ vì đang theo đuổi tiểu thư La Thù Hồng, con gái vua thuốc phiện La Khôn Long.

La Thù Hồng tuy là tiểu thư nhà giàu nhưng rất đam mê diễn xuất. Để thỏa mãn ước mơ của con, cha cô đã đầu tư cho cô đóng bộ phim Xuân Giang Sầu, nhưng tiếc rằng diễn xuất của cô rất bình thường, khiến doanh thu phòng vé thảm hại. Sau đó, cha cô không chịu đầu tư nữa, nhưng cô không cam lòng từ bỏ. Gần đây, cô thường đóng vai phụ trong các bộ phim và diễn xuất đã tiến bộ đáng kể, chỉ chờ một vai chính ấn tượng để khẳng định tên tuổi.

Đặng Thiên Tinh vừa gặp La Thù Hồng đã theo đuổi nồng nhiệt. Nhưng ở Thượng Hải, số người theo đuổi La tiểu thư không đếm xuể, và Đặng Thiên Tinh không phải người nổi bật. Hôm nay, có lẽ lại bị cô từ chối, nên anh ta đến với vẻ mặt nặng nề.

Nếu là ngày thường, Văn Đình Lệ sẽ ở lại tiếp tục học hỏi, nhưng nghĩ đến chuyện Đặng Thiên Tinh từng xúc phạm mối quan hệ giữa cô và Mạnh Kỳ Quang, cô tức giận muốn tránh xa anh ta.

Sau khi kết thúc công việc, cô tắm rửa, thay quần áo, rồi nghe thấy tiếng Đặng Thiên Tinh nói chuyện điện thoại trong phòng hóa trang bên cạnh.

“Thù Hồng, em không cho anh cơ hội, làm sao biết anh không thật lòng?” Đó là giọng của Đặng Thiên Tinh.

Văn Đình Lệ thầm đảo mắt.

Đặng Thiên Tinh cười khẽ: “Anh đương nhiên có cách chứng minh tấm chân tình của mình… Hồng, có câu ‘đánh vào sở thích’, anh biết em là người có chí hướng sự nghiệp. Em cứ yên tâm, chỉ vài ngày nữa thôi, em sẽ biết món quà anh dành cho em là gì! Đến lúc đó, anh không mong em để ý đến anh, chỉ cần em hiểu rằng anh hết lòng vì em là đủ.”

Văn Đình Lệ nổi da gà. Đặng Thiên Tinh là kẻ trăng hoa khét tiếng, chẳng biết những lời này đã nói với bao nhiêu cô gái rồi. Cô chỉ mong La Thù Hồng không bị anh ta lừa.

Xuống đến tầng một, từ trên lầu lại vọng xuống giọng Đặng Thiên Tinh:

“Ồ, đây chẳng phải Văn tiểu thư sao? Cô chẳng phải người chịu khổ giỏi nhất sao, sao hôm nay lại về sớm thế? Nghe nói cô lại có bạn trai giàu có mới rồi à?”

Văn Đình Lệ không hiểu vì sao Đặng Thiên Tinh lại đố kỵ cô đến thế. Chỉ vì mối quan hệ giữa cô và Mạnh Kỳ Quang ư? Thật không đáng đến mức này.

Nếu quay lại cãi nhau với anh ta, e rằng Đặng Thiên Tinh sẽ làm to chuyện, mà một khi truyền ra ngoài, danh tiếng của cô sẽ bị ảnh hưởng. Dù gì anh ta cũng là tiền bối, còn cô chỉ là một gương mặt mới.

Cô chỉ hằn học lườm anh ta một cái, rồi quay đi.

Xuống cầu thang, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô—Khoan đã.

Đặng Thiên Tinh tuy không điên không ngốc, còn được coi là “láu cá” trong giới điện ảnh đầy cạnh tranh này.

Với một người bình thường, chỉ khi có liên quan đến lợi ích cá nhân, họ mới chủ động gây thù chuốc oán.

Nhưng cô tự hỏi, giữa mình và Đặng Thiên Tinh có xung đột lợi ích gì? Họ không cùng đóng một bộ phim, cô là nữ, anh ta là nam, không thể có chuyện tranh giành vai diễn.

Vậy mà anh ta lại tỏ ra đầy thù địch với cô.

Càng nghĩ, Văn Đình Lệ càng cảm thấy có điều bất thường. Cô đứng lại, quay đầu nhìn về hướng Đặng Thiên Tinh rời đi, ánh mắt thoáng chút suy tư.

Sự thật không bao giờ chỉ nằm trên bề mặt. Có lẽ, cô nên nhờ chị Lệ điều tra kỹ về lai lịch của Đặng Thiên Tinh. Chị Lệ có mối quan hệ rộng, hành động cũng nhanh nhẹn. Với sự giúp đỡ của chị, cô chắc chắn sẽ làm rõ Đặng Thiên Tinh đang giở trò gì.

Ra đến cửa, một làn gió mát thổi tới khiến tâm trạng u ám của cô lập tức tan biến. Văn Đình Lệ ngẩng đầu, nhìn về phía cây ngô đồng bên đường. Dưới gốc cây không có chiếc xe của Lục Thế Trừng như lần trước. Anh nói bảy giờ sẽ đến, bây giờ mới sáu giờ. Xung quanh toàn là người quen trong đoàn phim, cô quyết định đến quán Tứ Xuyên ngồi chờ.

Nhưng gió ngày càng lạnh hơn. Liệu có phải sắp mưa không?

Khi bác sĩ Kaylin và các cộng sự đưa Lục Thế Trừng ra khỏi phòng điều trị, Khuông Chí Lâm đã đợi ở hành lang từ lâu. Ông tiến tới, đầy hy vọng hỏi: “Sao rồi? Điều trị có thuận lợi không?”

Lục Thế Trừng trông bình tĩnh.

Khuông Chí Lâm vội cười xoa dịu: “Làm gì có chuyện lần đầu điều trị đã có hiệu quả. Tôi đúng là quá nôn nóng. Cảm ơn bác sĩ Kaylin, Chủ nhiệm Tạ và bác sĩ Louis đã vất vả.”

Các bác sĩ dặn dò vài câu, sau đó Lục Thế Trừng cùng Khuông Chí Lâm rời đi.

Lục Thế Trừng liếc nhìn chiếc cặp tài liệu trên tay Khuông Chí Lâm, rồi dừng bước.

[Việc hôm trước tôi nhờ ông điều tra diễn viên tên Đặng Thiên Tinh, có kết quả chưa?]

Khuông Chí Lâm lấy ra một bản thảo: “Cậu xem cái này trước đã. Đây là bài báo mà tối qua một người ẩn danh gửi đến tòa soạn.”

Trên tiêu đề ghi:

Hoa khôi giao tế Văn Đình Lệ sắp đóng vai chính trong bộ phim bom tấn Giai Nhân Phương Nam của Hoàng Kim Điện Ảnh.

[…Bộ phim được đạo diễn phim nghệ thuật nổi tiếng Hoàng Viễn Sơn thực hiện, kịch bản do nhà văn danh tiếng Nguyệt Chiếu Vân chấp bút. Với năng lực còn non kém, Văn tiểu thư vốn không đủ khả năng đảm nhận vai diễn nặng ký này. Tuy nhiên, theo tiết lộ của người trong cuộc, Văn tiểu thư rất khéo léo tận dụng nhan sắc để tìm kiếm cơ hội. Cô vốn là con gái một thợ may, khi còn học trung học đã giao du với nhiều bạn trai, không lâu sau đã chuyển từ trường Nữ sinh Tú Đức sang Nữ trung học Vụ Thực tốt hơn. Sau đó, cô tham gia cuộc thi sắc đẹp và xuất sắc giành vương miện, nhưng các thí sinh cùng thi đều cho rằng số phiếu bầu của cô tăng đột biến qua đêm, đầy mờ ám. Lần này được đảm nhận vai nữ chính cũng nhờ cô tái diễn chiêu cũ, với sự hậu thuẫn không nhỏ từ những người bạn trai quyền thế…]

Chưa xem hết bài báo, sắc mặt Lục Thế Trừng đã tối sầm.

Khuông Chí Lâm lo lắng nói: “Nếu việc này gây ảnh hưởng, Văn tiểu thư sẽ mãi mang tiếng là ‘hoa khôi giao tế’. Các tờ Đại Giang Báo và Hộ Thành Tối Báo vốn nhạy tin, nghe nói cô ấy quen thân với anh, họ đã tạm giữ bài này lại và gửi bản thảo đến văn phòng tôi để xin ý kiến. Anh xem, phía sau còn kèm nhiều bức ảnh.”

Trang đầu tiên là bức ảnh Văn Đình Lệ tham gia cuộc thi “Hoa khôi Hỗ Giang”.

Lục Thế Trừng không biểu lộ cảm xúc. [Đã tra ra ai đứng sau chưa?]

“Là một người ẩn danh. Hắn dường như đã điều tra Văn tiểu thư khá lâu, cung cấp tư liệu rất chi tiết. Bài báo không hề nhắc đến nhà họ Lục, chỉ xoáy vào cô ấy, đảm bảo các báo không sợ đụng chạm đến nhà họ Lục mà từ chối đăng. Các tòa báo lớn có thể còn do dự, nhưng báo nhỏ thấy bài viết chi tiết thế này chắc chắn sẽ đăng để thu hút độc giả. Văn tiểu thư gần đây có đắc tội ai không?”

Ánh mắt Lục Thế Trừng dừng lại trên tiêu đề Giai Nhân Phương Nam.

“Có liên quan đến Bạch Long Bang không?” Khuông Chí Lâm suy đoán. “Họ không dám động vào nhà họ Lục, nên chọn Văn tiểu thư để tấn công. Nhưng… Bang chủ Tào gần đây bận rộn cắt đứt quan hệ với Lục Tam Gia, Khâu Đại Bằng thì vừa mất lòng tin của Tào bang chủ, vừa lo chữa trị cho con trai bị thương, không lý nào rảnh tay gây chuyện.”

Lục Thế Trừng chỉ vào bản thảo.

[Cứ điều tra bối cảnh của bộ phim này trước.]

“Giai Nhân Phương Nam?” Khuông Chí Lâm giật mình. “Ý thiếu gia là—”

Lục Thế Trừng trầm ngâm. Nếu anh nhớ không nhầm, tháng trước Văn Đình Lệ từng nói với anh rằng bộ phim sắp bấm máy, nhưng sau đó không thấy nhắc đến nữa. Với một bộ phim trọng điểm của Hoàng Kim Điện Ảnh, không lý nào lại bị trì hoãn vô cớ, hẳn đã gặp phải trở ngại nào đó.

Ngay lúc này lại có bài viết bôi nhọ Văn Đình Lệ, người hưởng lợi lớn nhất từ việc này là ai—chỉ cần tra là rõ.

Khuông Chí Lâm gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Chuyện này có cần nói cho Văn tiểu thư biết không?”

Lục Thế Trừng vò nát bản thảo. Đợi điều tra ra sự thật rồi hẵng nói, nếu không chỉ khiến cô thêm phiền lòng.

[Ông lập tức xác minh xem sáng nay có những tòa báo nào nhận được bài viết này, nhất định phải chặn lại tất cả. Nếu có một bài lọt lưới, tin đồn sẽ lên báo vào sáng mai, khi đó không thể cứu vãn. Nhanh lên, tôi sẽ đợi ở đây. Còn nữa, chuyện về Đặng Thiên Tinh, đừng quên điều tra kỹ lai lịch của hắn.]

Văn Đình Lệ chống cằm nhìn ra đường.

Cô đã ngồi trong quán Tứ Xuyên suốt một giờ mà vẫn chưa thấy bóng dáng Lục Thế Trừng.

Trong lúc chờ đợi, cô lo Lục Thế Trừng có thể đến thẳng xưởng phim tìm mình, nên đã quay lại kiểm tra. Không thấy anh đâu, cô lại thất vọng quay về quán.

Lúc này đã gần bảy giờ.

Nếu muộn nữa thì coi như trễ hẹn. Người khác trễ vài phút là chuyện thường, nhưng Lục Thế Trừng chưa bao giờ trễ. Lần duy nhất anh thất hẹn là khi bị Lục Tam Gia hãm hại.

Nghĩ đến đây, cô cảm thấy lo lắng. Giá như cô kiên nhẫn chờ ở cổng xưởng phim thì tốt hơn. Cô bước ra đường, nhìn trái nhìn phải, bỗng thấy một giọt nước mát lạnh rơi trên trán. Trời bắt đầu mưa, ban đầu chỉ lác đác vài giọt, sau đó bất chợt đổ cơn mưa lớn.

Văn Đình Lệ lúng túng ôm đầu chạy về quán.

Bây giờ đã bảy giờ mười lăm. Tình hình này thật lạ, có nên mượn ô của chủ quán rồi quay lại xưởng phim không?

Đang suy nghĩ, một chàng trai trẻ đội mưa bước vào.

Tâm trạng lo âu của Văn Đình Lệ lập tức chuyển thành niềm vui mừng, cô vội đứng dậy đón anh.

“Sao lại ướt thế này? Không phải anh lái xe đến sao?”

Chương 54

DTV-EBOOK

Lục Thế Trừng bước vào, đôi lông mày ướt đẫm những hạt mưa li ti.

“Xin lỗi, anh đến muộn rồi.”

Văn Đình Lệ không nén nổi nụ cười bên khóe miệng:
“Không sao, mau ngồi xuống. Ông chủ ơi, chúng tôi có thể bắt đầu dùng bữa rồi.”

Nhìn thấy bờ vai của Lục Thế Trừng ướt sũng, cô vội đưa khăn tay để anh lau mưa.

“Anh chưa nói với em, sao lại ướt thế này?”

“Vì lo em núp đâu đó ngoài cổng đoàn phim để tránh mưa, nên anh xuống xe đi tìm một vòng.”

Trong lòng Văn Đình Lệ dâng lên cảm giác ngọt ngào và ấm áp, cô liền rót một tách trà nóng đưa cho anh.

“Uống chút trà nóng cho ấm, anh vốn không bao giờ đến muộn. Có phải xảy ra chuyện gì bất ngờ không?”

“Ừ, có chút rắc rối, nhưng anh đã giải quyết xong rồi.” Lục Thế Trừng nói như không có gì xảy ra, nhấp một ngụm trà.

Văn Đình Lệ kiềm chế không hỏi thêm, giống như cách Lục Thế Trừng chưa bao giờ gặng hỏi cô quá sâu về chuyện riêng.

“Em là người rất công bằng.” Cô khẽ nhướng mày, “Đến muộn thì phải chịu phạt. Theo quy định của em, ngày lễ ngày tết phải phạt uống rượu. Hôm nay không phải lễ cũng chẳng phải tết, vậy đành để anh ăn thêm vài món nhé.”

Lục Thế Trừng mỉm cười, gật đầu nhận thực đơn từ tay cô.

Bữa cơm này cả hai ăn rất thoải mái. Cả hai đều đói nên gần như dọn sạch hết đống món ăn đã gọi.

Đến lúc thanh toán, Văn Đình Lệ lại giành trả tiền.

Nhìn giá cả cũng không quá đắt, Lục Thế Trừng không tìm cớ để giành thanh toán, nhưng vẫn lo lắng liếc nhìn ví của cô.

Văn Đình Lệ bật cười:
“Anh nhìn gì thế? Em có tiền mà. Đừng quên, em đang đóng phim, chị Hoàng trả em mức này cơ đấy!”

Cô làm động tác tay, vẻ mặt rạng rỡ ngọt ngào.

Hai người sánh vai bước ra ngoài. Cơn mưa đã tạnh từ lúc nào, không khí thoang thoảng mùi đất ẩm ướt.

Lục Thế Trừng ngẫm nghĩ.

“Em rất muốn đóng bộ phim này?”

“Tất nhiên rồi.” Văn Đình Lệ đáp. “Thực ra ban đầu em không muốn đóng. Nhưng chị Hoàng đến trường tìm em mấy lần, chị ấy bảo em quá hợp với vai này. Nhận kịch bản xong, em có hơi phân vân, vì phim kể về quá trình một nữ sinh sa ngã thành kỹ nữ. Anh cũng biết xã hội rất phong kiến và bảo thủ, em lo lắng vai diễn này sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt, nên mới đi hỏi ý kiến—”

Cô đột nhiên ngừng lại. Ở bên nhau lâu ngày, những chuyện không tiện nói ra trước đây lại trở nên tự nhiên bật thốt.

Cô suýt quên mất, trước mặt mọi người, cô luôn giả vờ như không quen biết viện trưởng Đặng.

Có thể kể cho Lục Thế Trừng mọi bí mật, nhưng chuyện về viện trưởng Đặng là ngoại lệ. Bởi lẽ phía sau viện trưởng còn có những người như Lệ Thành Anh.

Ngày ấy, cô từng hứa với vị trưởng bối kia.

Cô vội vàng đổi giọng:
“Em chỉ đi hỏi ý kiến các thầy cô trong trường. Họ đều khuyến khích em tham gia. Họ nói rằng bộ phim này có thể khiến người ta khắc sâu vào tâm trí sự thê lương và bất lực của những người phụ nữ dưới đáy xã hội, mang ý nghĩa xã hội rất lớn.”

Lục Thế Trừng dường như không nghi ngờ gì trước sự đổi giọng đột ngột của cô.

“Trong công ty em, còn ai muốn đóng vai này không?” Anh tiếp tục chủ đề.

Văn Đình Lệ khẽ động lòng. Tối nay, Lục Thế Trừng dường như đặc biệt quan tâm đến chuyện cô đóng phim.

“Chuyện này em không rõ, nhưng chị Hoàng từng nói công ty cũng cân nhắc để một diễn viên già dặn hơn đóng vai này. Nhưng tìm mãi, hoặc là tuổi không hợp, hoặc là khí chất không đúng. Chị ấy là người cầu toàn, nên kịch bản cứ bị xếp xó mãi, cho đến khi chị ấy lại gặp em ở nhà một người bạn học.”

Người bạn học mà Văn Đình Lệ nhắc đến không ai khác chính là em gái của Kiều Hạnh Sơ, Kiều Bảo Tâm.

Thực ra, cô và Hoàng Viễn Sơn gặp nhau lần đầu tại nhà họ Kiều. Và lần đầu tiên cô gặp Lục Thế Trừng, cũng chính tại nơi này. Đêm đó, bị gia đình họ Kiều dồn ép vào đường cùng, cô như bay khỏi nhà, và vô tình đâm sầm vào Lục Thế Trừng đứng trước cửa.

Cú va chạm ấy khá mạnh.

Nhưng Lục Thế Trừng không hề trách móc, mà còn cúi xuống nhặt chiếc kẹp tóc của cô, rồi nhẹ nhàng đưa lại.

Anh dường như rất nhạy cảm, có lẽ đã nhận ra cảm xúc bất thường của cô ngay từ lúc đó. Sự lặng lẽ thấu hiểu ấy để lại trong lòng cô một ấn tượng khó phai.

“Chị Hoàng bảo vai diễn này dường như được đo ni đóng giày cho em.” Văn Đình Lệ lại mỉm cười, “Không lâu sau, chúng em vui vẻ ký hợp đồng.”

Trong câu chuyện, cô khéo léo tránh nhắc đến hai chữ “nhà họ Kiều.” Đây là buổi tối chỉ dành riêng cho cô và Lục Thế Trừng, cô không muốn để bất kỳ người hay chuyện không hay nào phá hỏng không khí.

Lục Thế Trừng không biết được ý nghĩ ấy của cô, chỉ cảm nhận mơ hồ rằng cô không muốn tiếp tục câu chuyện, nên rất tinh tế đổi đề tài.

Anh nhìn đồng hồ.

Văn Đình Lệ tò mò ghé đầu lại gần:
“Mấy giờ rồi?”

Lục Thế Trừng hạ tay xuống để cô tiện nhìn.

“Trời ơi, muộn thế rồi! Chúng ta mau đi thôi.”

Trước cửa rạp chiếu phim Carlton, Văn Đình Lệ bận rộn như một chú ong nhỏ.

“Chúng ta mua hai chai nước ngọt rồi vào. Ồ, họ đang nướng khoai kìa, đi xem thử đi!”

Lục Thế Trừng chưa từng nghĩ rằng trước khi xem phim lại cần chuẩn bị nhiều thứ như vậy. Anh tò mò theo chân Văn Đình Lệ, dù cô hỏi nhiều mà mua ít, nhưng sau một vòng, trong tay anh cũng chất đầy đồ ăn.

Khi Văn Đình Lệ định đi mua bỏng ngô, Lục Thế Trừng đành ngăn lại.

“Chúng ta sắp muộn rồi.”

Khi vào rạp, Văn Đình Lệ ngượng ngùng nói:
“Thật ra em đâu có mua nhiều, bạn học Yến Trân Trân của em ấy, mỗi lần đi xem phim còn mua nhiều hơn. Với lại, nếu đang xem mà khát thì đâu tiện ra ngoài mua.”

Lục Thế Trừng gật đầu nghiêm túc, khiến Văn Đình Lệ phì cười. Hai người vừa tìm được chỗ ngồi thì phim bắt đầu chiếu.

Đây là lần đầu tiên họ cùng nhau xem phim. Văn Đình Lệ vừa háo hức vừa bồn chồn. Liếc nhìn xung quanh, rạp gần như chật kín chỗ, chỉ còn vài ghế trống ở hàng cuối.

Trong lòng cô thầm mong những chỗ đó sẽ không có ai ngồi. Quay lại, cô lén quan sát Lục Thế Trừng, anh đang chăm chú nhìn bảng danh sách diễn viên trên màn hình.

Ánh sáng từ màn hình phản chiếu trong đôi mắt anh, lúc sáng lúc tối.

Cảm nhận được ánh mắt của cô, Lục Thế Trừng không nhìn lại mà chỉ nhẹ nhàng cầm lấy chai nước ngọt cô mãi không mở được, vặn nắp rồi đưa lại.

Văn Đình Lệ ngượng ngùng uống vài ngụm, rồi tập trung xem phim. Một lát sau, khi nữ chính trong phim lạc mất mẹ, tiếng sụt sùi vang lên khắp rạp. Văn Đình Lệ cũng không kìm được, lấy khăn tay lau khóe mắt.

Trong lúc vội vã, cô vô ý làm rơi một túi đồ ăn xuống dưới ghế. Cô cúi người tìm, Lục Thế Trừng phát hiện, liền cúi xuống giúp cô.

Văn Đình Lệ ngẩng đầu lên, vô tình đụng mạnh vào mặt anh.

Lục Thế Trừng im lặng lấy tay che mũi.

Văn Đình Lệ hoảng hốt, không dám nói lời nào, chỉ vội vàng ghé sát lại để kiểm tra.

Lục Thế Trừng vẫn dùng tay che mũi, vừa cười vừa lắc đầu, ngửa mặt ra sau.

Văn Đình Lệ không chịu buông tha, nhất quyết kéo tay anh ra xem.

Trong bầu không khí mờ tối, người ta thường dễ cảm thấy e dè hơn, nhưng ở một nơi như rạp chiếu phim, bóng tối lại dường như mang đến dũng khí, nhất là đối với những đôi tình nhân trẻ. Văn Đình Lệ cũng vậy. Cô nghĩ có lẽ mình vì quá lo lắng mà quên mất ngại ngùng, nhưng thực chất là nhờ ánh sáng yếu ớt xung quanh mới dám hành động như vậy.

Lục Thế Trừng không thể chống lại sự cứng đầu của cô, đành buông tay để cô kiểm tra.

Dưới ánh sáng mờ nhạt từ màn hình, Văn Đình Lệ chăm chú quan sát. Mũi anh không chảy máu, nhưng môi dưới có một vết xước nhỏ.

Cô vội lấy khăn tay lau cho anh.

Lục Thế Trừng theo phản xạ hơi rụt lại, rồi lắc đầu ra hiệu rằng anh không đau. Văn Đình Lệ kiên quyết giữ chặt khuôn mặt anh, cẩn thận lau vết thương.

Động tác của cô dần chậm lại. Trong không gian yên tĩnh, chỉ có tiếng tim đập dồn dập, không rõ là của cô hay của Lục Thế Trừng. Khoảng cách gần gũi khiến mọi thứ trở nên mơ hồ.

Cô lặp lại động tác, bàn tay đặt nhẹ lên đôi môi anh. Vết xước trên môi ẩn hiện dưới chiếc khăn tay trắng muốt, lộ ra một góc môi đỏ thẫm, phối với khuôn mặt điềm đạm của anh, tạo nên một sức hút kỳ lạ.

Ban đầu cô chỉ muốn kiểm tra vết thương, nhưng tình hình giờ đây khiến cô có cảm giác như đang quyến rũ anh.

Dù Lục Thế Trừng có lẽ không nghĩ như vậy, nhưng bầu không khí ám muội này, trong khoảng cách ngắn ngủi như thế, đã khiến mọi thứ trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Rút tay về lúc này chỉ càng chứng tỏ tâm trí cô đang rối bời. Văn Đình Lệ không thể tập trung vào bộ phim nữa. Cô chỉ thấy ánh mắt Lục Thế Trừng, và hơi thở nóng hổi trên mu bàn tay, như lan tỏa đến tận đáy tim.

Cô liều lĩnh ngước lên.

Ánh mắt Lục Thế Trừng không nhìn vào tay cô, cũng không nhìn mặt cô, mà dừng lại trên môi cô, đầy kiên định.

Tim Văn Đình Lệ đập thình thịch. Khi cô ngẩng đầu lên, ánh mắt anh vẫn không rời. Đôi mắt anh tối lại, tựa như cất giấu một vòng xoáy vô hình có thể cuốn trôi linh hồn.

Lục Thế Trừng lúc này vừa đẹp trai lại vừa nguy hiểm. Cô biết, chỉ cần nhắm mắt, hoặc tiến gần thêm chút nữa, giữa hai người chắc chắn sẽ xảy ra điều gì đó.

Nên làm theo trái tim mình, hay giữ khoảng cách?

Cô quyết định thật nhanh, khẽ chớp mi, nghiêng mặt tới gần anh. Động tác này kín đáo hơn nhắm mắt, nhưng vẫn là một lời khích lệ. Anh chỉ cần cúi đầu, là có thể chạm môi cô.

Anh nắm lấy cổ tay cô, nhẹ nhàng kéo chiếc khăn tay khỏi môi mình. Động tác của anh chậm rãi, nhưng dứt khoát.

Hơi thở anh lướt qua sống mũi cô. Văn Đình Lệ cảm thấy mình như một đóa hồng run rẩy trong gió, mà làn gió ấy chính là Lục Thế Trừng.

Anh cúi đầu, đặt môi lên môi cô.

Cảm giác ấy giống như bị điện giật. Dòng điện từ đôi môi lan thẳng đến tim cô. Hơi thở, nhiệt độ, tất cả đều trở thành sức hút chết người, khiến người ta đắm chìm. Tuy vậy, cả hai đều còn vụng về, thỉnh thoảng răng va vào nhau, hoặc sống mũi vô tình chạm nhẹ.

Hôn một lúc, Lục Thế Trừng tách ra, trán tựa vào trán cô, ánh mắt sâu thẳm.

Phía sau họ đột nhiên vang lên tiếng động khe khẽ, có người đang bước về hàng ghế sau.

“May mà phim chưa chiếu được bao lâu.”

“Suỵt, nhỏ tiếng thôi.”

Ba người đã đến.

Hai người vội vàng tách ra. Gương mặt Văn Đình Lệ đỏ bừng, còn Lục Thế Trừng cũng không khá hơn. Tay anh đặt trên tay vịn ghế, khi thì siết chặt, khi thì buông lỏng, cuối cùng mới giữ yên.

Văn Đình Lệ toát mồ hôi, tim đập loạn xạ. Như thể đang ngồi trong phòng tắm hơi. Cô nhanh chóng nhận ra một điều tệ hơn: những giọng nói phía sau rất quen.

Cô nhận ra một trong ba người là Yến Trân Trân, rồi tiếp theo là giọng Triệu Thanh La và Cao Tiểu Văn.

Khi phim kết thúc, Văn Đình Lệ khẽ nói với Lục Thế Trừng:
“Phía sau là bạn học của em, hay là mình đi lối kia.”

Lục Thế Trừng nhanh nhạy gật đầu, không ngoái lại mà kéo cô rời khỏi rạp bằng lối khác. Nhưng vai cô bỗng bị ai đó vỗ nhẹ.

“Haha, tôi đã nói người ngồi phía trước là bạn mà!” Người lên tiếng là Cao Tiểu Văn.

Triệu Thanh La và Yến Trân Trân cũng cười toe toét bước lại gần.

“Bạn chạy gì chứ? Sợ bọn mình ăn thịt bạn à?”

Văn Đình Lệ nhanh chóng liếc nhìn Lục Thế Trừng. Có lẽ do nụ hôn vừa rồi, vết xước nhỏ trên môi anh giờ đây càng thêm rõ ràng.

Cô thầm cầu nguyện bạn bè mình đừng chú ý đến môi anh. Lục Thế Trừng có vẻ hiểu, cố giữ vẻ tự nhiên, đứng yên, chỉ hơi nghiêng mặt sang bên khác. May mắn thay, Cao Tiểu Văn và hai người bạn không tiện nhìn chằm chằm vào mặt anh.

“Vài hôm trước rủ bạn đi xem phim, bạn nói bận, thế mà hôm nay lại rảnh nhỉ?” Ba cô gái cười cợt, nháy mắt với Văn Đình Lệ.

Cô hậm hực nhéo mạnh Cao Tiểu Văn một cái, nhưng lại bật cười trước tiên.

Rời khỏi rạp, đường phố ban đêm vẫn nhộn nhịp như ban ngày. Mấy cô gái ríu rít bước phía trước, Lục Thế Trừng đút tay vào túi quần, lặng lẽ theo sau.

Đi qua một quán bán chè trôi nước, Yến Trân Trân đề nghị: “Mỗi người một bát nhé!” Cao Tiểu Văn và Triệu Thanh La có chút ngại ngùng, vội bưng một bát đưa cho Lục Thế Trừng.

Anh không ăn, nhưng tự giác rút ví trả tiền cho mọi người.

Sau đó, khi họ mua quýt, anh lại là người thanh toán. Điều này khiến Cao Tiểu Văn, người hay bày trò nhất, cũng phải ngượng ngùng. Cô chớp mắt, nói với Văn Đình Lệ:

“Đổi lại là anh trai mình, bị quấy rầy buổi hẹn hò thế này, chắc chắn đã tìm cách đuổi bọn mình đi từ lâu rồi.”

“Người ta gọi đó là tôn trọng bạn gái đấy.” Triệu Thanh La quay sang Cao Tiểu Văn: “Đúng rồi, chẳng phải bạn nói có chuyện cần tìm Văn Đình Lệ sao?”

Cao Tiểu Văn ngẩn ra, vẻ bối rối hiếm thấy: “Ơ? Tôi quên mất rồi.”

Văn Đình Lệ chỉ khẽ nhíu mày. Triệu Thanh La hỏi cô:

“Vài ngày nữa là sinh nhật bạn, bạn có rảnh để tổ chức cùng bọn mình không?”

Câu hỏi khá to khiến Lục Thế Trừng, đang ngắm nhìn cảnh đường phố, quay sang nhìn Văn Đình Lệ.

“Sao các bạn biết sinh nhật mình?”

“Vài hôm trước bạn nhờ Yến Trân Trân lấy bằng tốt nghiệp hộ, trên đó ghi ngày sinh âm lịch mùng 1 tháng 8, chẳng phải tuần sau sao.”

Văn Đình Lệ cười ngọt ngào: “Để mình nghĩ xem—dù sao đến lúc đó chúng ta sẽ cùng tụ tập vui vẻ.”

“Vậy thì tốt quá! Cao Tiểu Văn cứ khăng khăng rằng bạn sẽ không tổ chức cùng bọn mình.”

“Được rồi, được rồi, đừng hỏi nữa.” Cao Tiểu Văn kéo Yến Trân Trân và Triệu Thanh La qua một bên, cười bảo: “Cứ đứng cản giữa họ, dù Lục công tử không nói gì, Văn Đình Lệ cũng sẽ nổi giận đấy.”

Văn Đình Lệ giả vờ muốn túm miệng Cao Tiểu Văn, nhưng ba cô bạn đã nhanh chân chạy mất.

Cho đến khi Lục Thế Trừng đưa cô về trước lầu nhà cô, Văn Đình Lệ vẫn ôm mặt ngẩn ngơ. Cơn gió đêm thổi suốt dọc đường không làm bớt đi hơi nóng trên má cô.

Trong rạp chiếu phim tối tăm ấy, tất cả đều bắt đầu từ cô—cô làm rơi đồ, cô va vào môi anh, cô cố chấp muốn lau vết máu…

Máu! Cô giật mình tỉnh ngộ.

“Còn đau không?” Trong xe ánh sáng mờ nhạt, cô vô thức muốn lại gần kiểm tra, nhưng kịp dừng lại.

Lục Thế Trừng lắc đầu, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào cô.

Văn Đình Lệ cố giữ bình tĩnh, định mở cửa xe: “Em đi đây.”

Lục Thế Trừng bất ngờ nắm lấy tay cô. Văn Đình Lệ lập tức nín thở.

“Tuần sau là sinh nhật em?”

Cô mỉm cười, khẽ đáp: “Vâng.”

Ký ức tuổi thơ ùa về, mỗi lần sinh nhật, mẹ luôn chuẩn bị quà tặng. Giờ đây, khi Lục Thế Trừng hỏi một cách trịnh trọng, trong lòng cô dâng lên cảm giác ấm áp.

Lục Thế Trừng cũng mỉm cười.

“Được.”

Ánh mắt anh dừng lại trên cô khiến tim Văn Đình Lệ loạn nhịp. Tối nay, cả hai đều tỏa ra một loại khí chất nguy hiểm, dễ khiến người ta xao động.

Ở lại trong xe thêm chút nữa, Văn Đình Lệ không dám chắc sẽ xảy ra chuyện gì. Cô đẩy cửa bước xuống, chạy được vài bước, rồi đột nhiên quay lại.

Lục Thế Trừng vừa xuống xe, đứng tại chỗ. Những ngày gần đây, anh luôn đợi đến khi cô vào nhà, bật đèn lên rồi mới rời đi.

Thấy cô quay lại, anh chăm chú nhìn mà không chớp mắt.

“Em vừa nhớ ra, lúc ăn cơm anh hỏi nhiều về Nam Quốc Giai Nhân như vậy, có phải anh nghĩ bộ phim này có gì không ổn? Hay anh cho rằng một sinh viên như em không nên tham gia đóng phim? Hoặc anh cảm thấy vai diễn này của em—”

Lục Thế Trừng bật cười trước chuỗi câu hỏi liên tiếp của cô. Anh lấy từ túi áo ra một cuốn sổ nhỏ, viết vài dòng rồi đưa cho cô.

“Anh không có bất kỳ ý kiến gì. Đây là điều em muốn làm, mọi thứ chỉ cần dựa vào ý nguyện của em. Em thấy tốt, thì đó chính là tốt.”

Văn Đình Lệ cảm thấy tim mình như ngâm trong cánh hoa hồng, cô nhìn dòng chữ và không ngừng mỉm cười.

“Được.” Cô hài lòng nắm chặt tờ giấy trong tay, xoay người bước đi, rồi bất chợt quay lại. Nhân lúc anh không để ý, cô kiễng chân hôn trộm một cái lên má anh.

Về đến nhà, Văn Đình Lệ nằm úp mặt trong chăn, không nhúc nhích.

Lúc hôn anh, cô quá luống cuống, chẳng kịp nhìn biểu cảm của anh.

Liệu có chạm vào vết thương của anh không? Chắc chắn là không. Cô hôn lên má anh, cách xa đôi môi ấy mà.

Nghĩ đến đây, cô lại nhớ tới cảnh hai người hôn nhau trong rạp chiếu phim, mặt đỏ bừng như lửa cháy.

Bỗng nghe tiếng xe ngoài cửa sổ, cô nhìn ra và bắt gặp cảnh Lục Thế Trừng lái xe rời đi. Thì ra anh vẫn đợi dưới nhà đến tận bảy, tám phút sau khi cô lên.

Trong suốt khoảng thời gian ấy, anh ngồi trong xe nghĩ gì?

Văn Đình Lệ rời cửa sổ, bước đến bàn trang điểm. Cô ngẩng đầu, bỗng ngây người khi thấy gương mặt mình trong gương. Khóe môi khẽ cong, đôi mắt lấp lánh như ánh sao.

Quản gia Hứa mang tài liệu vào thư phòng, vừa vào đã thấy Lục Thế Trừng ngồi dưới ánh đèn, ánh mắt mơ màng.

Quản gia cẩn thận đặt tách trà bên cạnh anh.

Đây là tách trà thứ hai ông pha cho anh tối nay. Tách đầu tiên, Lục Thế Trừng vô tình làm đổ.

Lúc đó, ông không khỏi ngạc nhiên. Trước giờ chưa bao giờ thấy Lục Thế Trừng thất thần đến vậy.

Dù vậy, ai cũng có thể nhận ra tâm trạng anh đang rất tốt—một niềm vui nhẹ nhàng, thoải mái, lan tỏa đến mọi người xung quanh.

Đúng là tuổi trẻ! Quản gia Hứa không khỏi mỉm cười theo.

Tuy nhiên, ông vẫn không dám hỏi về vết thương trên môi anh.

Lục Thế Trừng cầm tách trà lên, uống một ngụm, đột nhiên khẽ nhăn mặt, rồi đặt xuống bàn.

Quản gia Hứa không nhịn được, cũng khẽ xuýt xoa—vết thương chắc hẳn vẫn còn đau.

Dẫu vậy, Lục Thế Trừng vẫn giữ phong thái điềm đạm. Anh bất ngờ ngẩng lên nhìn quản gia.

“Có chuyện gì sao?”

Quản gia vội vàng đặt tài liệu trước mặt anh:
“À, đây là hồ sơ diễn viên của đoàn phim Nam Quốc Giai Nhân và danh sách toàn bộ diễn viên của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp mà ông Khuông vừa gửi đến. Ông ấy nói cậu đang cần gấp.”

Lục Thế Trừng lập tức cầm lấy tài liệu, lần lượt xem qua từng hồ sơ.

Chương 55

DTV-EBOOK

Sáng sớm hôm sau, Văn Đình Lệ vừa thức dậy đã nhận được cuộc gọi từ Cao Tiểu Văn.

“Bạn hôm nay dậy sớm thế?” Văn Đình Lệ ngạc nhiên không tin vào tai mình.

Ở đầu dây bên kia, Cao Tiểu Văn ngáp dài.

“Không phải vì biết muộn chút nữa là bạn ra khỏi nhà sao. Có chuyện tối qua định nói với bạn nhưng sợ gây hiểu lầm với Lục tiên sinh nên không dám—tôi gặp Kiều Bảo Tâm hôm nọ.”

Thì ra tối qua cô ấy ấp úng là vì chuyện này.

“Này, Văn Đình Lệ, bạn có nghe không? Thật ra tôi với Kiều Bảo Tâm không quá thân, nhưng biết nhau. Vài hôm trước tôi cùng anh trai đến nhà họ Mạnh chơi, mới biết Kiều Bảo Tâm gần đây đang trốn ở chỗ cậu họ của cô ấy, Mạnh Kỳ Quang. Cô ấy nói sau khi thi đại học xong vốn định đăng ký vào một trường ở Thượng Hải, nhưng vì không chịu nổi sự kiểm soát của cha mẹ nên đổi sang đăng ký đại học ở Bắc Bình.”

Cao Tiểu Văn nhấp một ngụm nước rồi kể tiếp:
“Nhà họ Kiều lập tức náo loạn. Cha cô ấy nghi ngờ do cô ấy giao du với bạn bè không tốt nên mới cãi lời, giận quá mà cấm túc, bắt cô ấy sửa nguyện vọng về Thượng Hải, còn sắp xếp vài buổi xem mắt với những cậu ấm môn đăng hộ đối trong vùng. Nhưng Kiều Bảo Tâm không chịu. Gần đây cô ấy quen một luật sư trẻ họ Đồng từ Bắc Bình, hình như hai người đang bí mật qua lại.”

“Chuyện này Kiều phu nhân có biết không?”

“Kiều Bảo Tâm chẳng nói với ai. Tôi cũng chỉ tình cờ thấy ảnh của người đó cô ấy giấu trong phòng, mới biết cô ấy yêu đương. Giờ cô ấy lấy lý do phản đối hôn nhân sớm để đấu tranh với gia đình. May mắn là cậu họ Mạnh Kỳ Quang đứng về phía cô ấy, thế là cô ấy nhân cơ hội trốn đến nhà họ Mạnh. Cô ấy bảo cha mẹ có thể quản lý mọi người, nhưng không làm gì được cậu họ. Chỉ cần cha mẹ không đồng ý cho cô ấy học ở Bắc Bình, cô ấy sẽ không về nhà. À, cô ấy còn hỏi thăm cậu. Nghe nói dạo này bạn sống không tốt, cô ấy rất lo lắng.”

“Cô ấy nghe ai nói tôi sống không tốt?”

“Tôi cũng không rõ. Kiều Bảo Tâm là người đơn thuần, chắc vì chuyện của anh trai cô ấy nên luôn áy náy với bạn. Trừ khi bạnsống thật sự thoải mái, nếu không, cô ấy sẽ mãi không an lòng.”

Văn Đình Lệ thầm nghĩ, có lẽ Kiều phu nhân đã cấm không cho ai trong nhà nhắc đến tên cô. Kiều Bảo Tâm vốn được gia đình quản rất nghiêm, gần như bị tách biệt với xã hội, chắc không có cách nào để biết tình hình bạn cũ.

“Cô ấy có vẻ muốn gặp bạn gấp. Tôi sợ bạn không muốn nên không cho cô ấy số điện thoại nhà mới của bạn.”

Văn Đình Lệ thản nhiên nói:
“Bạn cứ bảo cô ấy, tôi cũng rất lo lắng cho cô ấy.”

“Vậy để tôi gọi lại cho cô ấy ngay.”

Vừa rửa mặt xong, điện thoại lại reo lên.

“Đình Lệ, dạo này bạn ổn không?” Giọng Kiều Bảo Tâm đầy lo lắng.

“Mình ổn lắm.” Văn Đình Lệ cười, “Bạn thì sao?”

“Chúng ta gặp nhau được không? Tháng trước mình về trường dự lễ tốt nghiệp, cô Hoàng đã bọc lại những giấy khen ngày trước của chúng ta, còn có mấy tấm ảnh chụp khi diễn chung, mình nghĩ bạn sẽ muốn giữ làm kỷ niệm. Ngoài ra, mình cũng có vài thứ muốn tặng bạn. Có lẽ sắp tới mình sẽ đi Bắc Bình, sau này khó gặp lại.”

Văn Đình Lệ ngẩn người, những ký ức cũ ùa về. Trước khi bị Kiều phu nhân ép rời khỏi trường, mọi thứ ở trường Tú Đức đều rất ấm áp. Đặc biệt là cô Hoàng và các bạn học, họ đã hết lòng giúp cô vượt qua khó khăn.

Nghĩ lại, cũng đã lâu cô chưa gặp cô Hoàng và các bạn. Cô liền đồng ý:
“Được, chiều nay chúng ta gặp ở quán cà phê gần trường Tú Đức nhé. Tiện thể thăm cô Hoàng luôn.”

Kiều Bảo Tâm có vẻ bối rối:
“Gần đây mình không thể ra ngoài. Hiện giờ mình đang ở nhà cậu họ, nếu ra ngoài sẽ bị người của cha bắt về. Hay là… cậu đến nhà họ Mạnh một chuyến?”

Dường như đoán trước Văn Đình Lệ sẽ từ chối, cô ấy vội vàng nói thêm:
“Yên tâm, ban ngày cậu mình không có nhà, chỉ có mình thôi. Mình muốn tận mắt thấy bạn sống tốt thế nào.”

Nghe đến đây, Văn Đình Lệ thoáng nghi ngờ rằng Kiều Bảo Tâm biết chuyện cô và Mạnh Kỳ Quang. Nhưng sau khi suy nghĩ, cô gạt bỏ nghi ngờ. Kiều Bảo Tâm là người ngay thẳng, chưa bao giờ toan tính điều gì.

Dẫu vậy, cô không đồng ý với lời mời của Kiều Bảo Tâm.

“Hay để khi nào bạn thoải mái hơn, chúng ta cùng về thăm trường Tú Đức? Hoặc hôm bạn đi Bắc Bình, mình sẽ ra ga tiễn. Dạo này mình bận quá, không thể đi được.”

Kiều Bảo Tâm đầy tiếc nuối:
“Bạn bận, mình hiểu. Ghi lại số điện thoại phòng mình đi, khi nào bạn rảnh và mình cũng thoải mái hơn, hãy gọi cho mình.”

Văn Đình Lệ ghi lại số điện thoại Kiều Bảo Tâm vừa cho.

Khi cô chuẩn bị ra ngoài, điện thoại lại reo.

Thím Chu ngạc nhiên: “Sáng nay đúng là nhộn nhịp, có phải Lục tiên sinh không?”

Cô cười, bước tới nhấc máy.

Hình ảnh nụ hôn với Lục Thế Trừng trong rạp chiếu phim đêm qua chợt hiện lên, khiến mặt cô bừng nóng. Trước khi thím Chu đến gần, cô đã nhanh chóng cầm ống nghe.

“Alo…” Giọng cô mềm mại.

Đầu dây bên kia lại là giọng nữ trầm ổn, dịu dàng.

“Chị Bình?!” Văn Đình Lệ hơi thất vọng, đó là Lệ Thành Anh.

Thấy thím Chu đã vào bếp, cô hạ giọng:
“Tối qua em gọi cho chị nhưng không liên lạc được.”

“Xin lỗi, sau đó tôi định gọi lại nhưng sợ làm phiền em. Về chuyện Đặng Thiên Tinh, người của tôi đã tra được chút manh mối. Hắn quả thực đang bí mật điều tra em, mấy lần thuê người trên phố Tứ Mã tìm phóng viên mua tin tức. Chi tiết cụ thể tôi sẽ nói khi gặp. Hai ngày tới, chúng ta phải gặp mặt sớm.”

Văn Đình Lệ cảm kích gật đầu:
“Được, em sẽ sắp xếp.”

“Còn một chuyện nữa tôi muốn nhờ em giúp.”

“Chị Lệ đừng nói vậy. Nếu không có chị giúp đỡ, em và Lục Thế Trừng khó thoát khỏi tay Bạch Long Bang. Có gì cần cứ nói.”

“Chúng tôi có một đồng đội từ Bắc Bình mất tích không rõ nguyên do. Tối qua đã tìm kiếm cả đêm nhưng vẫn chưa thấy tung tích. Trước khi mất tích, anh ấy có qua lại với một nữ sinh trường Tú Đức. Em biết đấy, chuyện yêu đương thường khó dò hỏi, nên đến giờ vẫn chưa biết cô gái đó là ai. Tôi nghĩ em từng học ở Tú Đức, chắc sẽ dễ dàng tìm hiểu hơn.”

“Tôi sẽ thử ngay. Chị gửi thông tin người đó cho em.”

“Anh ấy họ Đồng, 24 tuổi, tốt nghiệp ngành Luật, Đại học Yến Kinh. Tháng 3 năm nay vừa từ Bắc Bình đến Thượng Hải.”

Nói xong, Lệ Thành Anh đợi mãi không thấy Văn Đình Lệ trả lời.

“Có chuyện gì sao?”

Cô sực tỉnh: “Tình hình có khẩn cấp không?”

“Rất khẩn cấp. Anh ấy mang theo tài liệu quan trọng, chúng tôi cần liên lạc ngay. Người của tôi đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng cách nhanh nhất vẫn là tìm cô nữ sinh kia, có lẽ là người cuối cùng gặp Đồng luật sư. Bây giờ mọi thứ giống như mò kim đáy biển.”

“Em hiểu. Tối nay em sẽ báo lại.”

Cúp máy, Văn Đình Lệ lập tức gọi cho Kiều Bảo Tâm.

Chiều hôm đó, từ đoàn phim về, Văn Đình Lệ thuê xe kéo tới nhà họ Mạnh.

Ngày mai cô phải đến công ty thử vai cho Nam Quốc Giai Nhân, tối lại có hẹn ăn tối với Lục Thế Trừng. Cô chỉ có buổi chiều rảnh để gặp Kiều Bảo Tâm.

Cô quyết định hành động nhanh gọn.

Đi được một đoạn, người phu xe bỗng quay lại, tỏ vẻ nghi ngờ.

“Sao thế?” Văn Đình Lệ hỏi.

“Tôi thấy có xe kéo phía sau đang bám theo mình.”

Cô cố ý nhìn lại, quả nhiên cách đó không xa có một chiếc xe kéo. Nhưng khi cô quay đầu, chiếc xe đó rẽ sang đường khác.

Cô và phu xe đồng loạt thở phào.

Nhà họ Mạnh nằm ở khu vực hơi hẻo lánh, đi mất gần một giờ mới đến nơi.

Trong suốt quãng đường, Văn Đình Lệ siết chặt khẩu súng trong túi. Khi tới nơi, cô ôm gói đồ bước xuống. Đây là lần đầu cô đến tư gia của Mạnh Kỳ Quang. Qua cánh cổng sắt hoa văn đen, cô nhìn thấy ngôi nhà gạch đỏ kiểu Anh cũ kỹ nhưng trang nghiêm, với khoảng sân rộng phía trước.

Cô vừa ấn chuông, từ trong vườn vọng ra tiếng chó sủa.

Không lâu sau, một bà lão mặc áo trắng, quần đen, vẻ mặt nghiêm trang bước ra mở cổng.

“Cô là Văn tiểu thư? Mời vào.”

Văn Đình Lệ không vội bước vào, mà đứng mỉm cười trước cổng:
“Xin hỏi, ông Mạnh có nhà không?”

“Ông chủ đã ra ngoài từ sáng sớm rồi.”

Văn Đình Lệ thầm thở phào. Cô không hề nghĩ rằng Mạnh Kỳ Quang vẫn còn vương vấn mình, nhưng vì anh là một người đàn ông độc thân, việc cô đến thăm nhà một mình dễ gây hiểu lầm. Anh không ở nhà là tốt nhất.

Bước vào nhà, Văn Đình Lệ cố giữ mắt nhìn thẳng, nhưng vẫn thoáng thấy các bức thư pháp và tấm thảm trong sảnh. Phong cách bài trí của Mạnh Kỳ Quang toát lên vẻ đơn giản nhưng tao nhã.

“Bảo Tâm còn trên lầu phải không?” Cô đứng dưới chân cầu thang nhìn lên.

“Tiểu thư của chúng tôi sắp xuống ngay.”

“Làm phiền báo lại với cô ấy, tôi muốn lên lầu gặp trực tiếp.”

Nhớ lại chiếc xe kéo bám theo mình trên đường, Văn Đình Lệ nói thêm:
“Có thể cho tôi mượn điện thoại của quý phủ không?”

Cô vừa gọi xong cho Lệ Thành Anh thì Kiều Bảo Tâm từ trên lầu bước xuống.

“Đình Lệ!” Cô ấy cao hơn trước, gầy đi trông thấy, sắc mặt nhợt nhạt, dáng vẻ đầy tâm sự. Vừa xuống tới nơi, cô đã nắm chặt tay Văn Đình Lệ:
“Bạn đến rồi, chúng ta vào phòng khách nhỏ nói chuyện.”

Văn Đình Lệ lặng lẽ mở gói đồ mang theo, đưa cho Kiều Bảo Tâm xem.

Kiều Bảo Tâm sững sờ rồi nở nụ cười rạng rỡ, không chút do dự kéo Văn Đình Lệ lên lầu.

Văn Đình Lệ mang đến một bộ phục trang và tóc giả bị loại bỏ từ đoàn phim. Hai người vừa vào phòng đã bận rộn ngay.

“Bạn đã lâu không ra ngoài rồi.” Văn Đình Lệ đội mái tóc xoăn đen lên đầu Kiều Bảo Tâm. “Lâu lâu gặp nhau mà chỉ nói chuyện trong nhà thì chán lắm. Chúng ta ra ngoài dạo phố cho khuây khỏa. Yên tâm, với diện mạo này, ngay cả người của cha bạn cũng không nhận ra đâu.”

Kiều Bảo Tâm cười:
“Đừng cài tóc chặt quá, lát về tháo ra lại đau.”

Tiếp đó, Văn Đình Lệ lấy phấn hóa trang của đoàn phim bôi lên mặt Kiều Bảo Tâm. Hai người từng diễn kịch chung ở trường Tú Đức, rất có kinh nghiệm trong việc hóa trang. Chỉ trong chốc lát, Kiều Bảo Tâm đã hóa thành một bà cô trung niên mặt mày vàng vọt.

Cả hai cùng nhìn vào gương, bật cười.

“Xấu quá!”

“Không xấu thì làm sao ra đường được?”

Sau một hồi cười đùa, Kiều Bảo Tâm dường như trở lại vẻ hoạt bát ngày nào. Hai cô gái tay trong tay bước ra khỏi phòng. Kiều Bảo Tâm chợt nhớ ra:
“Chết thật! Nếu cậu họ về mà không thấy mình, chắc chắn sẽ lo lắng. Để mình gọi điện cho cậu ấy trước. Còn nữa, mấy thứ mình định tặng bạn vẫn chưa lấy. Bạn đợi ở sảnh một chút nhé.”

Văn Đình Lệ đành xuống lầu. Một người hầu thấy khách phải đứng đợi trong sảnh thì không tiện, liền mời cô vào phòng khách nhỏ bên phải ngồi, rồi dâng một tách trà hoa.

Chợt từ cổng vọng vào tiếng nói chuyện. Có ai đó vừa bước vào.

“Có khách à?” Một giọng nam trẻ cất lên.

Người hầu vội đáp:
“Dạ, bạn học của tiểu thư đang ngồi trong phòng khách, đã dâng trà rồi.”

“Bạn học của Bảo Tâm?” Mạnh Kỳ Quang nhàn nhạt hỏi: “Cô ấy đâu?”

Vừa nói, anh vừa bước qua sảnh. Có vẻ tò mò xem ai là bạn học đến tìm Kiều Bảo Tâm, anh liếc vào phòng khách nhỏ, lập tức dừng bước khi thấy Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ đứng dậy chào:
“Chào Mạnh tiên sinh.”

Mạnh Kỳ Quang nhìn cô chằm chằm vài giây, rồi lạnh nhạt nói:
“Hóa ra là cô Văn. Lâu ngày không gặp, cô vẫn khỏe chứ?”

“Tôi vẫn khỏe. Cảm ơn ngài đã hỏi thăm.”

Mạnh Kỳ Quang nhếch môi, quay sang người bên cạnh:
“Hãy tiếp đãi cô Văn chu đáo.”

Dứt lời, anh bước lên lầu. Nhưng vừa ngẩng đầu đã bắt gặp một bà cô trung niên xa lạ mặc áo dài xanh bước xuống, khiến anh thoáng giật mình.

“Là cháu đây, cậu họ!” Kiều Bảo Tâm cười khúc khích chạy xuống, đứng trước mặt Mạnh Kỳ Quang. “Đến cậu cũng không nhận ra cháu à?”

“Cái gì thế này?” Mạnh Kỳ Quang bật cười, “Làm tôi hết hồn.”

“Cháu muốn cùng Đình Lệ ra ngoài dạo phố.” Cô nhí nhảnh nói. “Không hóa trang thế này thì làm sao đi được.”

Mạnh Kỳ Quang nghĩ bụng, chắc chắn đây là ý của Văn Đình Lệ. Anh liếc cô một cái đầy ẩn ý, nhưng không vạch trần. Anh quay sang Kiều Bảo Tâm:
“Cần dùng xe không? Để anh Cao chở hai đứa đi.”

“Không cần đâu ạ. Chúng cháu chỉ đi loanh quanh gần đây, sẽ về ngay thôi.”

Mạnh Kỳ Quang không nói gì thêm, dặn người đưa hai cô ra ngoài, rồi tự mình lên lầu.

Ra khỏi nhà họ Mạnh, Văn Đình Lệ không khỏi hỏi Kiều Bảo Tâm:
“Mạnh tiên sinh có kể chuyện hôm nay với mẹ cậu không?”

“Yên tâm đi, cậu mình xưa nay kín miệng lắm. Nếu không, mình đã chẳng dám trốn đến đây.”

Văn Đình Lệ gật đầu. Kiều phu nhân đến giờ vẫn căm ghét cô. Nếu bà nghe chuyện này, không chừng sẽ đến gặp Lục Thế Trừng để dựng chuyện gì đó. Tuy anh chẳng buồn để tâm, nhưng cô không muốn bất kỳ ai có cơ hội gây chia rẽ giữa mình và Lục Thế Trừng.

Chính vì không muốn nấn ná ở nhà họ Mạnh, cô mới nghĩ ra cách giúp Kiều Bảo Tâm hóa trang để ra ngoài.

Mạnh Kỳ Quang chắc hẳn đã đoán ra ý định của cô, nếu không, ánh mắt vừa rồi sẽ không mang hàm ý sâu xa như vậy. Người đàn ông này thật đáng sợ vì quá thông minh.

Chắc anh ta đang cười thầm, cho rằng cô tự đa tình—nhưng cũng chẳng sao.

Hai người bàn bạc rồi quyết định đến một nơi vắng vẻ hơn. Họ gọi một chiếc xe kéo đến ngôi trường tiểu học của giáo hội gần đó.

Ngôi trường này đã đóng cửa từ lâu, khu vực xung quanh khá hẻo lánh, đường phố vắng vẻ, không có mấy người qua lại, và chẳng thấy một quán cà phê nào. Mãi mới tìm được một tiệm ăn nhỏ ở góc đường, dù cửa tiệm trông khá bẩn, nhưng lại hợp ý Kiều Bảo Tâm.

Sau khi ngồi xuống, Kiều Bảo Tâm nhìn ra góc phố, vẻ ngẩn ngơ. Ngược lại, Văn Đình Lệ cảnh giác quan sát xung quanh. Một lúc sau, Kiều Bảo Tâm nghiêng đầu nhìn cô.

“Dạo này bạn sống ổn thật chứ? Đừng gạt mình nhé.” Cô ấy nắm lấy tay Văn Đình Lệ.

“Bạn rốt cuộc nghe ai nói mình sống không tốt?” Văn Đình Lệ tò mò.

Kiều Bảo Tâm hơi lúng túng, nhưng vẫn kể lại câu chuyện:
“Mình nghe ở nhà La Thục Hồng. Bạn cũng biết, chị ấy từng đóng phim, quen biết nhiều người trong giới nghệ thuật. Tối đó, có ai đó nhắc đến việc Hoàng Kim Ảnh Nghiệp đang chuẩn bị quay một bộ phim lớn. Họ bảo vai diễn của bạn sắp bị thay, nói chuyện đó chẳng lạ gì với một người mới như bạn. Mình nghĩ bạn đã chuẩn bị lâu như vậy, nếu không được đóng, chắc sẽ buồn lắm.”

“Thật là nhảm nhí. Nếu mình bị thay vai, sao chính mình lại không biết? Người đó là ai?”

Kiều Bảo Tâm lắc đầu:
“Hắn đứng trong đám khách nam, mình không thấy rõ mặt. Lúc đó khói thuốc nồng quá, mình chỉ nghe loáng thoáng từ xa. Sau đó cậu họ đến, người kia im lặng luôn, mình cũng không để ý thêm.”

Văn Đình Lệ muốn lập tức về công ty kiểm tra, nhưng việc chính hôm nay còn chưa xong, đành tạm nhịn. Cô cầm lấy tay Kiều Bảo Tâm, nhẹ giọng:
“Kể mình nghe tình hình của bạn đi. Sao bạn gầy thế này? Gần đây có phải cãi nhau với gia đình nhiều không?”

Nghe vậy, Kiều Bảo Tâm phẫn nộ:
“Nhà đó, mình không ở thêm được một ngày nào nữa! Ông nội sắp đặt hôn sự cho anh trai mình chưa đủ, giờ lại định quyết định luôn hôn nhân của mình. Mình không để họ đạt được mục đích đâu! Lần này mình nhất định đến Bắc Bình!”

Văn Đình Lệ nhìn cô đầy cảm thông. Cô hoàn toàn hiểu và ủng hộ Kiều Bảo Tâm, nhưng cũng biết rằng mọi chuyện sẽ không dễ dàng như cô ấy nghĩ. Ngay cả anh trai cô, Kiều Hạnh Sơ, còn không thể chống lại gia đình, huống hồ Kiều Bảo Tâm vẫn còn đang đi học. Với một gia đình cổ hủ như nhà họ Kiều, con cái không bao giờ được phép có suy nghĩ riêng.

Tuy vậy, cô vẫn nghiêm túc nói:
“Nếu cần mình giúp gì, cứ nói. Bạn có bạn ở Bắc Bình chưa? Đã liên hệ với trường học ổn thỏa chưa? Mình chỉ lo bạn sẽ gặp khó khăn. Hay để mình nhờ người tìm vài bạn đáng tin ở Bắc Bình giúp bạn nhé.”

Kiều Bảo Tâm xúc động:
“Đình Lệ, bạn thật tốt. Nhưng bạn yên tâm, trường bên đó đã có người bạn giúp mình liên hệ rồi. Điểm thi của mình đủ vào Đại học Sư phạm Nữ sinh. Phòng tuyển sinh đã xem hồ sơ và chấp nhận cho mình nhập học.”

Nói đến đây, hai má Kiều Bảo Tâm bỗng ửng hồng.

“Bạn? Bạn có bạn ở Bắc Bình?”

Chắc chắn phải là người thân thiết lắm, nếu không, việc chạy trường nộp hồ sơ đã tốn không ít công sức.

Kiều Bảo Tâm biết không thể giấu, ngượng ngùng gật đầu:
“Anh ấy họ Đồng, tốt nghiệp ngành Luật, Đại học Yến Kinh. Chính anh ấy đã giúp mình liên hệ với trường.”

Dưới sự gặng hỏi của Văn Đình Lệ, Kiều Bảo Tâm xấu hổ kể về lần đầu gặp Đồng Triệu Huy.

Lần đầu nghe tên anh là từ cô Hoàng ở trường. Có lần trường mời một giáo sư khoa Luật, Đại học Thánh John đến giảng bài. Sau buổi học, cô Hoàng kể rằng một người hàng xóm nghèo của cô vướng vào kiện tụng, dù lẽ phải thuộc về họ nhưng không đủ tiền theo kiện, suýt mất hết tiền tích cóp. May thay, một luật sư trẻ họ Đồng nghe chuyện, chủ động giúp họ thắng kiện mà không lấy phí. Anh ấy mới ra trường, hoàn cảnh không khá giả, nhưng rất có tinh thần chính nghĩa.

Một lần khác, khi Kiều Bảo Tâm đến nhà cô Hoàng đưa đồ, cô tình cờ gặp Đồng Triệu Huy trong hẻm.

“Và từ đó, bọn mình quen nhau.” Cô ấy ngập ngừng kể, “Lúc mới quen, anh ấy hoàn toàn không biết tình hình gia đình mình. Khi nghe cha mẹ ép mình đi xem mắt, anh rất ngạc nhiên. Mình đành kể hết nỗi khổ cho anh. Anh liền giúp mình liên hệ với trường ở Bắc Bình, khuyên mình ra ngoài học hỏi, chú tâm vào việc học. Anh nói chỉ khi đứng vững trong xã hội, mình mới có thể tự do.”

Nghe đến đây, Văn Đình Lệ vừa vui mừng cho Kiều Bảo Tâm, vừa trêu chọc:
“Anh ấy gan thật, không sợ nhà bạn kiện vì tội dụ dỗ à?”

“Anh ấy chẳng sợ gì cả. Anh ấy là người tự do và dũng cảm nhất mình từng gặp. Anh ấy nói nếu gia đình cắt nguồn kinh tế của mình, anh ấy sẽ lo học phí và chi phí sinh hoạt cho mình, vì giờ anh ấy đã bắt đầu kiếm được tiền. Bạn không biết đâu, dù làm gì, anh ấy cũng có nguyên tắc riêng. Cha mẹ anh ấy là giáo viên ở Bắc Bình, gia đình tuy nghèo nhưng rất cởi mở và tự do.”

Rõ ràng Kiều Bảo Tâm rất thích Đồng Triệu Huy, đôi mắt cô ánh lên vẻ dịu dàng tràn đầy tình cảm.

“Mỗi khi nghe anh ấy nói chuyện, rồi so với mấy cậu ấm mà cha sắp xếp cho mình gặp mặt, mình thật không thể chịu nổi. Có người thì thông minh, hiểu biết; có kẻ đầu óc chỉ toàn ăn chơi. Bạn nói xem, sau khi gặp được người như Đồng Triệu Huy, làm sao mình có thể đồng ý gả cho mấy tên công tử bột đó? Đình Lệ, bạn …”

Giọng cô nhỏ dần:
“Bạn có hiểu được cảm giác của mình không?”

“Hiểu chứ, mình hoàn toàn hiểu. Xem ra mọi việc ở Bắc Bình anh ấy đã giúp bạn sắp xếp đâu vào đấy rồi. Bạn định khi nào đi? Anh ấy sẽ đi cùng bạn chứ?”

Gương mặt Kiều Bảo Tâm thoáng hiện nét u ám.

“Mình không liên lạc được với anh ấy. Hai ngày nay anh ấy như biến mất vậy. Trước đây ngày nào anh ấy cũng gọi hai ba cuộc, giờ thì không một cuộc nào. Đình Lệ, bạn nói xem, có phải anh ấy đã gặp chuyện gì không?”

Cô lo lắng xoắn chặt hai tay, như thể sắp khóc. Văn Đình Lệ trấn tĩnh, an ủi:
“Đừng lo, bạn biết chị Á Kiều không? Chị ấy cũng học Luật. Từ khi làm việc tại văn phòng luật sư Bao Á Minh, chị ấy thường xuyên đi công tác, có khi cả tuần không liên lạc được. Biết đâu Đồng luật sư cũng bận việc gì đó. Chắc anh ấy sẽ gọi cho bạn ngay khi rảnh.”

“Nhưng mà—”

“Thế này đi, bạn không tiện ra ngoài, để mình giúp bạn dò hỏi.” Văn Đình Lệ chân thành nói. “Bạn còn nhớ cuộc gọi cuối cùng của anh ấy nói gì không? Anh ấy có nhắc đến nơi nào hoặc gặp ai không?”

Kiều Bảo Tâm trầm ngâm một lúc.

“Hai hôm trước, khoảng 8 giờ rưỡi sáng, anh ấy gọi. Mình nghe bên đó khá ồn ào, nên hỏi anh ấy đang ở đâu. Anh bảo đang ở chợ Trần Gia, khu Nam Thị, vừa ăn một bát mì hành ở vỉa hè. Anh ấy còn đùa rằng mì ở đó ngon hơn trong trung tâm. Mình hỏi anh đến Nam Thị làm gì, anh nói có một khách hàng sống ở đó, hẹn gặp buổi sáng.”

“Anh ấy đi một mình à?”

“Chắc là một mình. Mình không nghe thấy anh nói chuyện với ai khác. Nói xong, anh ấy bảo bận rồi cúp máy. Sau đó thì…” Kiều Bảo Tâm cắn môi, vẻ lo lắng. “Nếu cứ thế này, chắc mình phải nhờ cậu họ giúp tìm anh ấy. Nhưng cậu ấy dù kín miệng đến đâu, cũng là em trai mẹ mình. Nếu biết mình có bạn trai, mẹ sẽ làm loạn lên. Đình Lệ, mình không biết phải làm sao nữa.”

Văn Đình Lệ ghi nhớ mọi thông tin, rồi nhẹ nhàng trấn an:
“Để mình lén dò hỏi giúp bạn. Mình mới quen vài người làm báo, họ quen biết rộng, lại kín tiếng. Nhờ họ giúp, chắc sẽ sớm có manh mối. Trước khi tìm thấy Đồng luật sư, mình tuyệt đối sẽ không để gia đình bạn hay biết gì.”

Kiều Bảo Tâm rưng rưng nói:
“Ban đầu chỉ định gặp bạn trò chuyện, không ngờ lại khiến bạn bận lòng thế này.”

Hai người chia tay ở cửa tiệm ăn. Kiều Bảo Tâm sợ ra ngoài lâu sẽ khiến cậu họ lo lắng, liền vội vã lên xe kéo rời đi. Văn Đình Lệ ở lại, tìm một bưu điện gần đó.

Khu này quá hẻo lánh, tìm mãi chẳng thấy bưu điện, cuối cùng, cô mới tìm được một chiếc điện thoại công cộng trong một cửa hàng buôn bán hải sản và yến sào của người Quảng Đông. Đây là một cửa hiệu lâu năm nhưng kinh doanh ế ẩm, nhân viên trong tiệm còn nhiều hơn khách.

Chiếc điện thoại đặt ở cuối hành lang tầng hai, gần nhà vệ sinh.

Lên đến nơi, Văn Đình Lệ cầm ống nghe, cảnh giác nhìn quanh. Hành lang dài rộng, ngoài cô ra không có ai. Sau khi kiểm tra xung quanh, cô thả lỏng đôi chút.

Khi điện thoại kết nối, cô thấp giọng thuật lại toàn bộ tình hình Đồng Triệu Huy trước khi mất tích cho Lệ Thành Anh.

Lệ Thành Anh nghe xong, giọng đầy phấn chấn:
“Cậu ấy mất tích ở Nam Thị?! Thảo nào! Cảm ơn em, Tiểu Văn. Cuối cùng cũng có chút manh mối.”

Văn Đình Lệ biết rõ khả năng của Lệ Thành Anh. Lần trước khi Bạch Long Bang bắt cóc mẹ của Chu Tử Hà, chính Lệ Thành Anh đã nhanh chóng tìm ra tung tích của bà và giải cứu thành công. Với tình hình hiện tại, cô tin rằng nếu Đồng Triệu Huy còn sống, sớm muộn gì cũng có tin tức. Nhưng điều cô sợ nhất là…

“Có tin gì, chị báo ngay cho em nhé. Bạn em lo lắng lắm.”

“Được. Trước tiên, cẩn thận với chiếc xe theo dõi em. Đồng đội tôi trên đường gặp chút trục trặc, có lẽ sẽ đến muộn. Tạm thời, em hãy tìm nơi đông người mà ở. Khi chúng tôi đến, sẽ cùng nhau hành động, nhất định bắt được kẻ bám đuôi!”

Lời nói của Lệ Thành Anh làm lòng cô ấm lại. Gác máy, Văn Đình Lệ chuẩn bị xuống lầu. Khi vô tình ngước mắt, cô thấy từ cửa sổ của tiệm có thể nhìn thấy một góc sông Tô Châu.

Cô chợt nhớ đến Ngân hàng Lực Tân của nhà họ Lục nằm bên dòng sông này.

Thì ra nơi đây cách chỗ anh ấy gần thế… Cô chống tay lên bệ cửa sổ, ngắm nhìn xa xăm.

Nhưng không, vẫn còn rất xa. Ít nhất cô chẳng thể thấy được tòa nhà của nhà họ Lục.

Lục Thế Trừng bây giờ đang làm gì nhỉ… Một cảm giác bồn chồn dâng lên. Cô quay lại, nhấc điện thoại gọi đến Ngân hàng Lực Tân.

“Lục tiên sinh rời đi từ trưa rồi, cô là Văn tiểu thư đúng không?” Giọng quản lý ngân hàng vui vẻ. “Cần tôi giúp cô liên hệ với ông Khuông không? Ông ấy chắc biết Lục tiên sinh đang ở đâu.”

“Ồ, không cần đâu.” Cô cười nhẹ, ngắt máy. Không nên, như thế chẳng khác gì đang theo dõi hành tung của anh ấy.

Đã hẹn lúc 6 giờ rưỡi gặp nhau trước cổng Đại học Hỗ Giang, vậy mà lại gọi điện trước làm gì.

Văn Đình Lệ vừa nghĩ vừa bước xuống lầu, tâm trạng vui vẻ. Khi đến đầu cầu thang tầng hai, bỗng từ nhà vệ sinh công cộng phía sau vang lên tiếng “rầm” do cánh cửa bị đẩy mạnh, tiếp đó là một loạt tiếng bước chân dồn dập hướng thẳng về phía cô.

Nếu là trước đây, Văn Đình Lệ chắc chắn không thể kịp phán đoán và phản ứng. Nhưng hôm nay cô đã hai lần cảm thấy có người theo dõi, vì vậy sẵn trong lòng đã có sự đề phòng.

Thêm nữa, dạo gần đây khi học bắn súng cùng Lệ Thành Anh và y tá trưởng Lưu, cô cũng luyện được vài động tác cơ bản để đối phó với các cuộc tấn công bất ngờ. Ngay lúc nhận ra điều bất thường, cô lập tức né sang một bên.

Kẻ kia rõ ràng không ngờ Văn Đình Lệ lại có thân thủ nhanh nhẹn đến thế, không kịp đề phòng, liền lảo đảo ngã xuống cầu thang.

Văn Đình Lệ thầm reo lên, nhưng kẻ đó dựa vào ưu thế về chiều cao, bất ngờ đưa tay chộp lấy cánh tay cô, kéo cả cô xuống cầu thang theo.

Trong cơn hoảng hốt, Văn Đình Lệ chỉ kịp dùng tay che mặt, cả người lăn lộn mấy bậc thang. Dừng lại được thì mắt cô thấy đầy những chấm sáng lấp lánh, toàn thân đau nhức như muốn rã rời.

May mắn là cô kịp che mặt. Nếu cú ngã vừa rồi đập thẳng mặt xuống, không chừng răng cửa đã gãy, hoặc bị rạch một vết lớn trên má, dung nhan coi như hỏng.

Kẻ kia vóc dáng to lớn, dù cũng ngã xuống nhưng không bị thương nặng như cô. Hắn loạng choạng đứng dậy trước.

Ánh mắt Văn Đình Lệ thoáng lạnh lẽo, cô rút khẩu súng ngắn, nhắm ngay mắt cá chân của hắn định bắn.

Đúng lúc này, nhân viên trong cửa hàng chạy ra, hô lớn:
“Có chuyện gì vậy?”

Văn Đình Lệ buộc phải giấu súng dưới thân, nghiến răng nói:
“Hắn cướp đồ của tôi, mau bắt lấy hắn!”

Nhân viên nghe thế liền xông ra đuổi theo, nhưng chẳng mấy chốc đã trở lại, mặt mày thất vọng:
“Hắn chạy mất rồi, cả chiếc xe đạp trước cửa cũng không thấy đâu. Cô mất gì vậy? Rõ là có chuẩn bị từ trước.”

Văn Đình Lệ hồi tưởng lại tình hình lúc nãy. Không phải Đặng Thiên Tinh, kẻ đó đội mũ lưỡi trai, mặt bịt kín bằng khăn quàng cổ, nhưng cô vẫn kịp nhìn thấy một phần gương mặt, làn da đen sạm, ngoài ra không thấy gì khác.

Hai người phụ nữ đỡ cô đứng dậy. Văn Đình Lệ đưa tay lau mồ hôi lạnh trên mặt, cảm thấy tay dính dính. Nhìn xuống thì lòng bàn tay và khuỷu tay đều rướm máu, chắc lúc nãy trong hoảng loạn cô đã bám vào lan can cầu thang, bị cạnh sắc cào rách da.

Cô cắn răng chịu đau, lấy tiền trong túi, đưa cho một trong hai người phụ nữ.
“Làm phiền chị gọi giúp tôi một cuộc điện thoại từ tầng hai. Cứ nói tôi họ Văn.”

Mọi người lần lượt tản đi, chỉ còn một phụ nữ nhiệt tình dìu cô ra ngoài. Trước cửa tiệm có hai chiếc ghế mây dành cho khách nghỉ chân, cô ấy giúp Văn Đình Lệ ngồi xuống.

“Hay để tôi gọi xe từ hãng cho cô nhé.”

“Không cần đâu, bạn tôi sắp tới rồi. Chị cứ đi làm việc của mình, tôi sẽ tự gọi xe kéo đến bệnh viện.”

Người phụ nữ lắc đầu:
“Giờ này xe kéo đều ra bến Thượng Hải đón khách rồi, ở đây đợi nửa ngày cũng chưa chắc gọi được.”

“Văn Đình Lệ!”

Tiếng gọi vang lên từ bên kia đường. Đó là Kiều Bảo Tâm. Hai người đều có tâm sự, lúc trước Kiều Bảo Tâm để quên túi ở quán ăn vặt mà không hay. May sao cô nhớ ra, quay lại tìm thì thấy Văn Đình Lệ ngồi trước cửa tiệm, tay đầy máu.

“Sao thế này?” Kiều Bảo Tâm vừa sợ vừa giận.

Văn Đình Lệ hậm hực nói:
“Bị ám toán.”

Người phụ nữ thấy bạn cô tới liền yên tâm quay vào trong.

“Bạn bị thương không nhẹ, để mình đưa bạn đi bệnh viện ngay.”

“Bạn thế này còn đi cùng mình? Không sợ mẹ bạn biết mà bắt về à? Mình gọi xe rồi, đừng lo.”

Kiều Bảo Tâm lo lắng:
“Giờ này hãng xe cũng không đến nhanh đâu. Hay bạn về nhà mình, để mìnhnhờ cậu họ đưa đi bệnh viện.”

Văn Đình Lệ lắc đầu:
“Mình đã gọi cho một người bạn khác, xe sẽ đến ngay. Mình không sao đâu, chỉ trầy xước chút thôi.”

Kiều Bảo Tâm sốt ruột chạy đi tìm xe. Cuối cùng cô cũng đón được một chiếc xe kéo, nhưng nghĩ kỹ, đến bệnh viện gần nhất ở bên kia sông Tô Châu cũng mất hơn nửa giờ. Nếu có xe hơi, chỉ cần mười phút là đến nơi, mà còn được chăm sóc tốt hơn.

Kiều Bảo Tâm trong lúc gấp gáp liền ra lệnh cho xe kéo chạy thẳng về Mạnh phủ.

Văn Đình Lệ vẫn đứng tại chỗ chờ xe, cơn choáng váng vì cú ngã vừa rồi dần qua đi, thay vào đó là cảm giác đau đớn khắp nơi. Cánh tay cô bị một vết cắt sâu, còn vai dường như đã va đập rất mạnh. Ban nãy cô còn mừng vì mặt mũi không bị tổn thương, nhưng nhìn lại cơ thể, rõ ràng những vết thương này sẽ ảnh hưởng đến buổi thử vai ngày mai.

Kẻ kia rõ ràng nhằm vào vai diễn trong “Giai Nhân Nam Quốc” mà ra tay.

Suy nghĩ này khiến cô càng thêm lo lắng. Đưa mắt nhìn ra đầu đường, Văn Đình Lệ mong ngóng chiếc xe do người phụ nữ kia giúp gọi. Đối phương không ai khác, chính là Lục Thế Trừng. Khi gặp nguy hiểm, người đầu tiên cô nghĩ đến luôn là anh.

Dù Lục Thế Trừng không ở văn phòng lúc này, nhưng quản lý nói rõ rằng có thể tìm được Khuông Chí Lâm. Cô chỉ hy vọng ông ấy nhận điện thoại và lập tức phái xe đến đón. Với khả năng của Khuông Chí Lâm, chắc chắn ông sẽ sắp xếp cho cô tới bệnh viện gần nhất để kiểm tra.

Cô biết rằng với các vết thương ngoài, việc điều trị càng sớm càng tốt sẽ giúp giảm thiểu tổn thương. Dù thế nào, cô cũng phải giữ trạng thái tốt nhất cho buổi thử vai ngày mai.

Văn Đình Lệ lau mồ hôi trên má, không rời mắt khỏi hướng đầu đường.

Kiều Bảo Tâm vừa bước vào nhà đã lớn tiếng gọi:
“Cậu nhỏ!”

Mạnh Kỳ Quang đang nghe điện thoại trong phòng khách, nghe vậy liền hờ hững quay đầu lại:
“Sao thế?”

Kiều Bảo Tâm không để anh hỏi thêm, kéo ngay anh ra ngoài:
“Cậu nhỏ, mau ra ngoài với cháu!”

Mạnh Kỳ Quang giật tay lại, cau mày:
“Đi đâu chứ? Không thấy cậu đang nghe điện thoại sao? Đầu óc rối tinh cả lên, lại muốn làm gì nữa đây?”

“Văn Đình Lệ vừa bị ám toán ngoài phố!” Kiều Bảo Tâm cuống quýt, nói năng lộn xộn. “Lúc cháu đi, cô ấy vẫn đang chảy máu. Cậu nhỏ, mau lái xe đưa cô ấy tới bệnh viện đi!”

Mạnh Kỳ Quang sầm mặt, đặt điện thoại xuống, vơ lấy chiếc áo khoác trên ghế sô pha.
“Cô ấy ở đâu?”

Văn Đình Lệ ngồi trên ghế mây, chờ thêm một lúc vẫn không thấy xe đến.

Có lẽ Khuông Chí Lâm đang bận, hoặc thậm chí quản lý kia cũng đã tan ca.

Cô không thể ngồi đây chờ mãi. Văn Đình Lệ gắng gượng đứng dậy, định vào nhờ nhân viên trong tiệm gọi xe. Nhưng vừa vịn vào lưng ghế để đứng lên, vai trái của cô như bị ai đấm mạnh một cú, đau đến thấu xương. Lại thêm việc đứng dậy quá nhanh khiến cô thấy đầu óc quay cuồng.

Ngay khi tâm trạng đang rối bời vì lo buổi thử vai ngày mai có nguy cơ hỏng bét, đột nhiên từ sau lưng vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Một người nhanh chóng chạy tới đỡ lấy cô.

Cô quay đầu lại, vừa nhìn thấy đã vui mừng khôn xiết.

Là Lục Thế Trừng.

“Sao anh lại đến đây?”

Trán Lục Thế Trừng lấm tấm mồ hôi, gương mặt hiện rõ sự lo lắng. Anh vội vàng đỡ Văn Đình Lệ ngồi xuống, rồi quỳ một gối kiểm tra vết thương của cô.

“Có người ám toán em.” Văn Đình Lệ giọng nghẹn ngào, đôi mắt ầng ậc nước, đầy ủy khuất nói: “Em vừa gọi điện trong tiệm, có gã đàn ông đội mũ lưỡi trai đẩy em từ tầng hai xuống. Không, anh đừng tìm, hắn chạy mất rồi.”

Ánh mắt Lục Thế Trừng lóe lên vẻ giận dữ, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại. Anh cẩn thận đỡ cô đứng dậy, khẽ nhướng mày ra hiệu.

[Em có đi được không?]

“Đi được.” Văn Đình Lệ đã thấy xe của anh đỗ ngay bên đường, vội nắm lấy tay anh, gắng gượng bước vài bước, nhưng vừa nhấc chân đã đau đến rít lên.

Lục Thế Trừng không nói một lời, liền bế cô lên.

Văn Đình Lệ khựng lại, nhưng không phản kháng. Cô đỏ mặt, tựa đầu vào ngực anh.

Cô nghe rõ nhịp tim Lục Thế Trừng đang đập rất nhanh, chứng tỏ anh vô cùng lo lắng. Nhưng điều đó lại khiến lòng cô an tâm hơn bao giờ hết.

“Anh từ đâu chạy đến vậy? Sao đến nhanh thế? Có phải anh nhận được cuộc gọi từ ông Khuông không?” Sự an toàn khiến cô nói nhiều hơn.

Bên kia đường, Mạnh Kỳ Quang dừng xe, ánh mắt lạnh lẽo nhìn cảnh tượng trước mặt.

Kiều Bảo Tâm thì ngẩn người. Hóa ra là Lục Thế Trừng.

Không trách Văn Đình Lệ kiên quyết không nhờ cô gọi xe.

Thì ra ngân hàng Lực Tân của Lục gia ở gần đây.

Nhưng tốc độ của Lục Thế Trừng vẫn khiến cô bất ngờ. Chắc hẳn vừa nghe tin anh đã lập tức bỏ dở công việc để chạy đến đây.

Chỉ khi đặt một người trong lòng, người ta mới làm như vậy. Kiều Bảo Tâm vừa ngạc nhiên, vừa cảm động. Không biết mối quan hệ của hai người họ đã tiến triển đến mức nào rồi.

Nhìn Văn Đình Lệ lúc này, rõ ràng cô cực kỳ tin tưởng và mến mộ Lục Thế Trừng. Từ lúc anh xuất hiện, cô chỉ chăm chăm nhìn anh, không hề để ý tới chiếc xe của Mạnh Kỳ Quang đang đỗ ngay đó.

Mạnh Kỳ Quang mặt lạnh tanh, rút một điếu thuốc từ túi áo. Nghĩ đến Kiều Bảo Tâm bên cạnh, anh lại cất điếu thuốc, bực bội bẻ gãy đôi rồi ném qua cửa sổ.

“Xong rồi, bạn tốt của cháu có người đưa đón. Giờ cậu về được chưa?”

Kiều Bảo Tâm lén nhìn sắc mặt của Mạnh Kỳ Quang, nở nụ cười ngượng nghịu:
“Cháu chỉ muốn nhìn qua xem sao thôi. Cậu nhỏ thật tốt, chúng ta về nhà đi.”

Mạnh Kỳ Quang không đáp, mặt vẫn lạnh như băng, lái xe quay lại đường cũ. Nhưng bất ngờ anh đạp phanh gấp.

Bên kia đường, một chiếc xe lao đến rồi dừng lại nhanh chóng. Hai người phụ nữ trung niên bước xuống, định băng qua đường. Nhưng khi nhìn thấy Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ, họ như thở phào nhẹ nhõm, lặng lẽ quay lại xe và rời đi.

Mạnh Kỳ Quang liếc nhìn hướng Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ rời đi, ánh mắt lộ vẻ suy tư.

“Cậu nhỏ, cậu nhìn gì thế?”

Mạnh Kỳ Quang cười gian:
“Không có gì, đi thôi.”

Văn Đình Lệ nằm thẳng trên giường bệnh trong bệnh viện, nhưng tâm trí lại hướng cả ra ngoài, nơi Lục Thế Trừng đang đứng.

Bác sĩ đang bận báo cáo tình trạng của cô với Lục Thế Trừng.

Sau khi kiểm tra, cô được chẩn đoán trật khớp vai trái, cánh tay và phía trước cẳng chân có vài vết trầy xước nhẹ.

Hiện vai đã được nắn lại, vết thương cũng được xử lý, nhưng cô cần ở lại bệnh viện theo dõi qua đêm.

Văn Đình Lệ đưa mắt nhìn quanh phòng. Căn phòng ngập tràn trái cây, bánh ngọt và nước uống. Ngoài ra, còn có một y tá đặc biệt được cử đến chăm sóc cô bên giường.

Khi cô trở về phòng sau khi điều trị, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng như vậy.

Trong lòng cô ngọt ngào như uống mật. Ở phương diện này, Lục Thế Trừng luôn chu đáo khiến cô không thể chê trách.

Nhưng điều khiến cô vui mừng hơn cả là sự xuất hiện kịp thời của anh. Nghĩ lại, lần trước khi anh bị ám toán, cô cũng là người đầu tiên có mặt. Đây chắc hẳn là sự đồng điệu tâm hồn.

Cô nghiêng đầu, không ngừng liếc ra ngoài. Tại sao Lục Thế Trừng còn chưa vào? Cô có rất nhiều điều muốn nói với anh.

Chợt nhớ đến Kiều Bảo Tâm, cô liền nhờ y tá:
“Phiền chị giúp tôi gọi một cuộc điện thoại. Bảo rằng tôi đang ở bệnh viện Hội Chữ Thập Đỏ, sức khỏe không có gì đáng ngại, xin cô ấy đừng lo lắng.”

Còn về chị Lệ, không cần phải báo bình an nữa. Trước đó, khi còn ngồi trên xe, cô đã nhìn thấy người của chị ấy.

Y tá quay lại, nói:
“Cô Kiều bảo rằng cô ấy đã biết. Cô ấy dặn cô hãy yên tâm dưỡng thương.”

Chương 56

DTV-EBOOK

Y tá vừa nói vừa cầm bát nước lại gần đút cho Văn Đình Lệ uống.

Văn Đình Lệ mỉm cười:
“Tôi đâu phải không cử động được, để tôi tự uống cũng được mà.”

“Văn tiểu thư hôm nay không nên cử động nhiều. Trước khi đi, bác sĩ dặn kỹ phải nghỉ ngơi tốt, tránh gây ra thói quen gì đó…” Y tá làm ở bệnh viện lâu năm, nhưng việc lặp lại những thuật ngữ chuyên môn của bác sĩ vẫn không dễ dàng. Nghĩ mãi cũng không nhớ ra từ thích hợp, cô đành ậm ừ.

Văn Đình Lệ đoán y tá muốn nói rằng cử động nhiều sẽ làm vết thương trầm trọng thêm. Cô nhịn cười, gật đầu:
“Được, tôi nghe lời bác sĩ. Tôi không động đậy là được.”

Lục Thế Trừng đẩy cửa bước vào đúng lúc Văn Đình Lệ đang ngoan ngoãn uống muỗng nước đầu tiên từ tay y tá. Không thể nói được, cô chỉ biết dùng đôi mắt trong veo, linh động nhìn Lục Thế Trừng.

Ai thấy cảnh này cũng sẽ bị biểu cảm đáng yêu của cô làm cho bật cười, nhưng Lục Thế Trừng lại không cười nổi. Dù vết máu trên cánh tay Văn Đình Lệ đã được lau sạch, anh vẫn không quên cảnh tượng đau lòng trước đó.

Anh đưa tay nhận lấy bát nước từ y tá.

[Để tôi.]

Y tá vội vàng lui ra. Văn Đình Lệ ngoan ngoãn há miệng uống nước.

Lục Thế Trừng đút nước rất cẩn thận, mỗi lần chỉ múc nửa muỗng, chậm rãi đưa tới môi cô. Nhờ sự kiên nhẫn, anh còn khéo léo hơn cả y tá, không làm rơi một giọt nước nào.

Văn Đình Lệ uống nước, ánh mắt không ngừng dõi theo gương mặt và thân hình Lục Thế Trừng. Dù biểu cảm của anh có vẻ như thường ngày, cô vẫn cảm nhận được sự trầm lặng trong tâm trạng anh. Hơn nữa, cô còn nhìn thấy vết máu khô loang lổ trên ngực áo anh.

Rõ ràng từ lúc xảy ra chuyện đến giờ, anh chưa kịp chăm sóc bản thân.

Cô khẽ lắc đầu với anh.

“Đủ rồi, em không uống nữa.”

Lục Thế Trừng đặt bát nước sang một bên, đưa tay sờ trán cô.

“Em không sốt… Không, em không muốn ăn trái cây bây giờ. Anh đừng mãi chăm sóc em như vậy, anh cũng nên ngồi xuống nghỉ một lát đi.”

Lục Thế Trừng im lặng một lúc.

[Kể lại chi tiết cho anh nghe chuyện khi đó. Kẻ tấn công trông thế nào? Hắn theo em từ đâu?]

Nhắc đến chuyện này, Văn Đình Lệ không khỏi tức giận:
“Hắn chạy nhanh quá, em chỉ kịp thấy phía sau đầu hắn. Người đó rất to cao, cao khoảng…”

Cô cố nhấc tay lên để miêu tả chiều cao của kẻ đó. Lục Thế Trừng lập tức cau mày, nhanh tay giữ tay cô lại.

Nhìn thấy biểu cảm của anh, Văn Đình Lệ bật cười:
“Nhìn anh kìa, em không động đậy nữa, anh đừng lo. Nhưng phải làm sao đây? Em thậm chí không thể miêu tả rõ kẻ đó trông ra sao, làm sao tìm được hắn chứ?”

Điều lạ lùng là Lục Thế Trừng có vẻ không sốt ruột, chỉ hỏi thêm:

[Hôm nay sao em lại đến chỗ đó? Trên đường có cảm giác ai đó theo dõi không?]

“Em…” Văn Đình Lệ ngập ngừng. “Sáng nay em ở phim trường. Buổi trưa, em hẹn một người bạn học cũ của Hưu Đức ở quán ăn trên đường Mạch Căn để nhận lại kỷ vật tốt nghiệp của cô ấy. Ra khỏi phim trường, em đã cảm thấy có gì đó không ổn. Ngay cả người phu xe cũng cảm thấy thế, nhưng không ai thấy bóng dáng gì đáng nghi phía sau. Sau đó, em và bạn ngồi trong quán ăn một lúc, mọi chuyện đều bình thường cho đến khi rời đi. Em đoán kẻ đó đã bám theo em từ gần phim trường.”

Nói đến đây, cô tự đưa ra kết luận:
“Em cứ nghĩ, mục đích của hắn là phá hoại buổi thử vai ngày mai của em. Thậm chí, em nghi ngờ chính người trong công ty đã làm việc này!”

Suy đoán của Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng hoàn toàn trùng khớp.

[Sau đó em sang Quảng Đông Thương Hành đối diện, rồi bị kẻ tấn công ở tầng hai?]

Văn Đình Lệ ngừng lại, cô không thể giải thích tại sao mình vội vã tìm điện thoại công cộng để gọi.

Nếu chỉ là việc liên quan đến Kiều Bảo Tâm, chẳng có gì đáng ngại để nói với Lục Thế Trừng. Nhưng việc này lại liên quan đến một thành viên của tổ chức yêu nước ngầm — luật sư Đồng Triệu Huy, một chuyện hệ trọng mà cô không thể để lộ trước khi Lệ Thành Anh gặp được luật sư Đồng.

“Em chỉ thấy bất an, nên chạy sang đó gọi cho anh. Quản lý ngân hàng nói anh không có ở văn phòng, em vừa chuẩn bị xuống lầu thì kẻ đó xuất hiện, ra tay với em.”

Lục Thế Trừng im lặng nhìn cô, ánh mắt như dò xét.

Văn Đình Lệ cảm thấy cổ họng khô khốc, tim đập nhanh như sắp vỡ ra, lo sợ anh có thể nghe được tiếng đập dồn dập ấy.

May mắn thay, cuối cùng anh chỉ đưa tay xoa đầu cô, khẽ gật đầu.

[Được, anh biết rồi.]

Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm. Khi tâm trạng đã ổn định hơn, cô bỗng nhiên không thể nằm yên được nữa. Nhìn anh, cô vui vẻ hỏi:
“Anh vẫn chưa nói với em, sao lại đến kịp lúc như vậy? Anh bay tới đây sao?”

Lục Thế Trừng cuối cùng cũng bật cười, ánh mắt sáng lấp lánh như bầu trời đầy sao, khiến người ta không thể rời mắt.

[Chiều nay anh có chút việc ở bệnh viện này, vừa nhận được cuộc gọi từ Khuông Chí Lâm là anh chạy ngay đến.]

Văn Đình Lệ ngẩn người nhìn anh. Hóa ra vì vậy mà anh trông hốt hoảng như vậy.

Nếu hôm nay anh không ở gần đây, liệu cô có thể…

Cô cảm thấy may mắn vô cùng, khẽ chạm ngón tay vào ngón út của Lục Thế Trừng.

Cử động nhỏ này không ảnh hưởng đến bên vai bị thương, nên lần này anh không ngăn cô lại, thậm chí còn cúi xuống hôn nhẹ lên đầu ngón tay cô.

Ánh nắng mùa thu từ cửa sổ chiếu vào, phủ lên người Lục Thế Trừng như một lớp màn vàng óng ánh. Anh ngồi đó, yên tĩnh và ấm áp, khiến cô ngại ngùng không dám nhìn lâu. Cô quay đầu, chăm chú ngắm trần nhà. Một lúc sau, cô lại len lén nhìn anh, thấy rõ đôi mi anh khẽ rung.

Anh không hề bình tĩnh như vẻ ngoài.

Trong lòng anh là sự hối hận và tự trách.

Cô nhẹ giọng hỏi:
“Chiều nay anh ở bệnh viện? Anh thấy không khỏe sao?”

Lục Thế Trừng điềm tĩnh chỉ vào cổ họng mình.

“Cổ họng đau?” Văn Đình Lệ thắc mắc, rồi bỗng tròn mắt kinh ngạc:
“Ý anh là… anh đang điều trị bệnh câm?”

Lục Thế Trừng cười nhẹ, gật đầu. Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài:
“Thiếu gia Thế Trừng, ông Khuông tới rồi.”

Khuông Chí Lâm bước vào, mang theo một đống quà và trái cây, vừa nhìn thấy Văn Đình Lệ liền ân cần hỏi han:
“Thế nào rồi, vết thương có nghiêm trọng không? Tên hung thủ này thật đáng ghét! Văn tiểu thư, cô hãy yên tâm, hắn sẽ không thoát được đâu.”

Khuông Chí Lâm luôn khéo léo trong mọi tình huống, Văn Đình Lệ đã sớm biết điều đó. Dù là ở đâu hay lúc nào, những lời ông nói đều khiến người nghe cảm thấy an lòng. Cô mỉm cười cảm kích:
“Làm phiền ông Khuông phải lo lắng rồi.”

Khuông Chí Lâm hàn huyên vài câu rồi quay sang Lục Thế Trừng:
“Tôi có hai việc quan trọng cần báo cáo với cậu.”

Lục Thế Trừng liếc nhìn Văn Đình Lệ. Cô lập tức nói:
“Em không sao đâu.”

Lục Thế Trừng gọi y tá quay lại, đứng bên cạnh quan sát kỹ cách y tá chăm sóc Văn Đình Lệ. Thấy y tá làm việc cẩn thận, anh mới yên tâm rời khỏi phòng cùng Khuông Chí Lâm.

Hai người đi tới căn phòng tiếp khách dành cho VIP ở cuối hành lang. Khuông Chí Lâm đóng cửa phòng lại.

“Lần trước, kẻ đó lại gửi bài tới tòa soạn, nhưng đã bị người của chúng ta chặn lại kịp thời. Lần này, hắn nhắm vào hai tờ báo nhỏ chuyên đăng tin tức văn nghệ là Bình Phim và Điện Ảnh Chi Hoa. Bài viết vừa mới hoàn thành hôm nay, còn nóng hổi.”

Khuông Chí Lâm rút ra một bản sao bài báo:

[Người có đường, quỷ có lối! Gần đây, để tranh vai nữ chính trong Giai Nhân Nam Quốc, Văn tiểu thư nổi tiếng lại giở chiêu mới. Hôm trước, cô bận rộn đi xem phim cùng một công tử giàu có, hôm nay lại diện đồ lộng lẫy đến thăm một phú gia khác. Quả là “hai tay ôm hai thuyền” mà vẫn không đắm. Với sự hiểu biết sâu sắc về quy tắc trong chốn danh lợi, vai nữ chính của cô ấy dường như không còn nghi ngờ gì nữa. Với quy mô sản xuất của bộ phim, Văn tiểu thư chắc chắn sẽ nổi tiếng khắp Hỗ Giang trong nay mai.]

Cũng như lần trước, bài viết được đính kèm nhiều bức ảnh.

Bức đầu tiên chụp trước rạp phim Carlton, ghi lại cảnh Văn Đình Lệ chuẩn bị lên một chiếc xe hơi. Ống kính cẩn thận chỉ chụp góc nghiêng của Lục Thế Trừng, nhưng ai cũng có thể nhận ra cô đang đi cùng một công tử nhà giàu.

Những bức tiếp theo chụp tại cổng một dinh thự lớn, ghi lại cảnh Văn Đình Lệ mỉm cười theo chân người hầu bước vào. Ống kính theo sát cô cho đến khi bóng dáng cô khuất trong gian nhà chính.

Lục Thế Trừng chỉ lật qua vài bức đầu tiên. Đến loạt ảnh thứ hai, ánh mắt anh dừng lại hồi lâu.

“Ảnh vừa được rửa chiều nay. Tôi đã điều tra…” Khuông Chí Lâm ngập ngừng, rồi nói tiếp:
“Đó là nhà của Mạnh Kỳ Quang.”

[Vậy thì sao?] Lục Thế Trừng thờ ơ ném xấp ảnh lên bàn trà.

“Tôi thấy trò này quá vụng về, dùng thủ đoạn rẻ tiền như vậy để bôi nhọ Văn tiểu thư. Cô ấy chắc đã kể rõ hôm nay mình đã đi những đâu rồi, phải không?”

Khi nói những lời đó, Khuông Chí Lâm không quên quan sát sắc mặt của Lục Thế Trừng. Thấy anh không có ý định tiếp lời, Khuông Chí Lâm đành chuyển chủ đề.

“Người ở Quảng Đông Thương Hành nói rằng, tên lực lưỡng kia đúng là lên tầng không lâu sau khi Văn tiểu thư đi lên. Vì hắn ăn mặc khá chỉnh tề nên nhân viên trong tiệm không mấy để ý. Sau khi Văn tiểu thư lên tầng, cô ấy đứng ở cuối hành lang gọi điện. Cuộc gọi đầu tiên kéo dài hơn một phút, còn cuộc gọi thứ hai thì chưa nói được bao nhiêu đã cúp máy—”

Ánh mắt Lục Thế Trừng khẽ động.

[Cô ấy gọi hai cuộc điện thoại?]

Khuông Chí Lâm gật đầu:
“Nhân viên tiệm nói vậy. Sau đó họ nghe thấy tiếng Văn tiểu thư ngã từ cầu thang xuống. Ban nãy, Chu Uy và mấy người đã báo về rằng đã lần ra chút manh mối, chậm nhất là sáng mai sẽ bắt được kẻ đó.”

[Không cần chờ đến mai. Tôi muốn gặp hắn ngay trong đêm nay.]

Lục Thế Trừng viết một cái tên lên tờ giấy, đưa cho Khuông Chí Lâm.

“Quả nhiên là hắn?! Được, tôi lập tức cho người xử lý.”

Khuông Chí Lâm bước nhanh tới bàn, gọi một cuộc điện thoại. Khi quay lại, anh thấy Lục Thế Trừng vẫn đang trầm tư nhìn đống ảnh trên bàn.

Đôi mắt anh sâu thẳm, lặng lẽ, không biết đang suy nghĩ gì.

Khuông Chí Lâm đứng bên cạnh, bồn chồn đi qua đi lại, cuối cùng không kiềm được liền nói ra nghi ngờ trong lòng.

“Xin lỗi vì mạo muội, nhưng tôi thật không hiểu tại sao Văn tiểu thư nhất định phải gọi điện ở con phố đó. Rõ ràng chỉ cần đi thêm hai con phố nữa là tới khu thương mại đông đúc với nhiều cửa hiệu và điện thoại công cộng. Hơn nữa, nhân viên ở Quảng Đông Thương Hành cho biết, chiếc điện thoại mà Văn tiểu thư mượn thực ra là điện thoại nội bộ dùng để kiểm kê hàng hóa. Cô ấy nói mình có việc rất gấp, nên họ mới cho mượn.”

Lục Thế Trừng thoáng liếc anh.

[Ông muốn nói gì?]

Khuông Chí Lâm cười gượng:
“Tôi chỉ nghi ngờ việc gọi điện của Văn tiểu thư có liên quan đến động cơ kẻ tấn công. Vì thế tôi đã hỏi kỹ hơn. Theo thời gian ghi nhận, cuộc gọi thứ hai là gọi tới văn phòng của cậu, nhưng cuộc gọi đầu tiên lại được thực hiện tới một số điện thoại công cộng gần chùa Tĩnh An. Tôi đoán đây mới là lý do thực sự khiến cô ấy vội vàng mượn điện thoại. Ngoài ra, còn một điều tôi chưa rõ, Văn tiểu thư có từng qua lại với Mạnh Kỳ Quang không? Tại sao chiều nay cô ấy lại xin nghỉ để đến Mạnh phủ?”

Đặng Thiên Tinh tựa lưng vào ghế sô pha, phả ra một vòng khói đầy mãn nguyện, ánh mắt nhìn lên trần nhà.

Bỗng vai anh bị ai đó vỗ nhẹ từ phía sau.

“Nghe nói anh có tin vui muốn báo cho tôi?”

La Thục Hồng vừa nói vừa ngồi xuống ghế đối diện. Cô mặc một bộ đồ đỏ rực vừa mua từ Paris, cả người kiều diễm như một đóa mẫu đơn.

Đặng Thiên Tinh nheo đôi mắt dài hẹp nhìn cô từ đầu đến chân, miệng nở nụ cười lười nhác:
“Thục Hồng, em thật đẹp.”

La Thục Hồng rõ ràng không để tâm lời tâng bốc của anh:
“Không phải tối nay anh còn phải quay phim sao? Sao lại hẹn tôi ra đây? Có chuyện gì mau nói.”

Đặng Thiên Tinh thong thả đưa cho cô một tập tài liệu.

“Em đọc đi, chuẩn bị nhập vai cho tốt.”

“Kịch bản Giai Nhân Nam Quốc?” La Thục Hồng ngạc nhiên. “Cho tôi xem làm gì? Bộ phim này chẳng phải đã chốt diễn viên từ lâu rồi sao?”

“Ai nói đã chốt?” Đặng Thiên Tinh cười bí ẩn. “Gần đây em không thấy đạo diễn Hoàng cãi nhau liên tục với mấy vị cổ đông sao? Hai năm qua, cô ta khăng khăng làm phim theo ý mình, đã liên tiếp thua lỗ vài bộ. Khi bắt tay vào Giai Nhân Nam Quốc, ngân sách công ty đã cạn kiệt, phải nhờ tới các ông chủ của công ty điện ảnh Phi Điểu đầu tư. Nếu không, e rằng phim còn phải hoãn đến năm sau mới quay được.”

“Thật sao?!”

“Tôi lừa em làm gì.” Đặng Thiên Tinh cười tươi rói. “Tôi nghe lỏm được từ ngoài văn phòng quản lý. Có thể nói, bộ phim này quyết định sự sống còn của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Hiện tại, các cổ đông đều đồng ý rằng, để đảm bảo doanh thu, cần một nữ minh tinh có tên tuổi đảm nhận vai chính. Họ kiên quyết phản đối việc giao vai cho một gương mặt mới. Những ngày qua, đạo diễn Hoàng không ngừng tranh cãi, nhưng cô ta sắp không trụ nổi nữa.”

Đặng Thiên Tinh nở nụ cười gian xảo.

“Nhưng chuyện này liên quan gì đến tôi?” La Thục Hồng thất vọng nói. “Thật lòng mà nói, ngay từ khi bộ phim này bắt đầu lên kế hoạch, tôi đã tự đề cử mình với đạo diễn Hoàng, nhưng bị cô ấy từ chối thẳng thừng. Dù Văn Đình Lệ không diễn, cô ấy cũng sẽ không chọn tôi.”

“Cô ta nói không tính!” Đặng Thiên Tinh cười khẩy. “Hiểu rõ đi, giờ đây quyền quyết định nằm trong tay các nhà sản xuất. Nghĩ thử xem, hiện tại trong công ty, mấy nữ diễn viên có lịch rảnh và phù hợp với vai diễn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đoàn Diệu Khanh thì đã quay Hồn Mẫu Đơn, Thẩm Oanh Oanh vừa gia nhập đoàn phim Nghi Vấn Đại Trạch. Những người khác hoặc đang bận quay phim, hoặc không đủ sức đảm đương vai chính. Còn em, từ khi đóng vai chính trong Sầu Giang Xuân, em đã có danh tiếng khá tốt, các vai phụ sau đó cũng được khen ngợi. Em chỉ cần một vai nữ chính để khẳng định vị trí, và nếu Văn Đình Lệ bị loại, em là lựa chọn hiển nhiên.”

La Thục Hồng ánh lên niềm hy vọng.

“Nhưng—”

“Đừng nhưng nhị gì nữa. Sáng mai công ty tổ chức thử vai, các nhà sản xuất đều sẽ có mặt. Em đến sớm mà nghe tin, chắc chắn sẽ có tình huống bất ngờ. Khi Văn Đình Lệ bị loại, em chỉ việc chờ công ty sắp xếp vào đoàn phim. Đây, kịch bản đã có sẵn, em cứ về nhà đọc kỹ.”

La Thục Hồng vẫn lưỡng lự:
“Anh làm sao dám chắc Văn Đình Lệ sẽ gặp rắc rối? Lỡ cô ta diễn tốt thì sao?”

“Ngốc à, đương nhiên tôi có sự đảm bảo rồi.” Đặng Thiên Tinh tự tin, “Nói thật, buổi thử vai này là do đạo diễn Hoàng đề xuất. Cô ấy tin tưởng Văn Đình Lệ, nhưng ngày mai người làm cô ấy bẽ mặt đầu tiên chính là cô ta.”

“Anh không chơi trò bẩn đấy chứ?”

Đặng Thiên Tinh nhún vai khinh bỉ:
“Em nghĩ xem, trong giới giải trí này, làm gì có ‘trò sạch’ hay ‘trò bẩn’? Ở đây, chỉ có người nổi tiếng và người vô danh. Em hiền lành quá nên mới phải ngồi ghế lạnh suốt bao năm. Em tưởng Văn Đình Lệ giành được vai này bằng cách chính đáng sao? Một người chưa từng đóng phim lại được giao vai chính? Tôi chỉ đang giúp em lấy lại cơ hội thuộc về mình. Đừng lo, mọi chuyện do tôi làm, không liên quan đến em. Hơn nữa, tôi làm rất kín kẽ, không ai có thể nghi ngờ. Đợi khi Văn Đình Lệ bị loại, ai sẽ đứng ra bảo vệ cô ta?”

Nói xong, anh nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay La Thục Hồng.

“Thục Hồng, cơ hội qua đi là mất. Lần tới có được bộ phim tốt như Giai Nhân Nam Quốc, không biết là bao giờ. Vì muốn giúp em giành lại cơ hội này, tôi đã hao tổn bao công sức. Tất cả đều là tự nguyện. Tôi yêu em. Những gì em muốn, dù phải hy sinh tôi cũng sẽ mang về cho em.”

Giọng anh đầy sự si mê đến cực đoan. Người sắt đá đến mấy cũng phải mềm lòng. Dù La Thục Hồng nhanh chóng rút tay về, khuôn mặt cô vẫn đỏ bừng. Cô vội vàng che giấu bằng cách nhấp một ngụm cà phê, nhưng sự thẹn thùng và mong chờ vẫn lộ rõ.

La Thục Hồng lấy lại vẻ điềm tĩnh, đứng dậy, cầm lấy túi xách và kịch bản trên bàn rồi quay người đi.
“Tôi đi đây.”

Đặng Thiên Tinh vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt có chút thất vọng.

Ai ngờ La Thục Hồng đột nhiên quay đầu lại, nói:
“Này, tôi định qua cửa hàng bách hóa đối diện mua ít đồ, anh có muốn tiễn tôi không?”

Đặng Thiên Tinh lập tức cười tươi, vội đứng dậy đi theo.

Trong lòng, anh thầm đắc ý: “Ba tháng theo đuổi, cuối cùng cô ấy cũng sắp là của mình. La Thục Hồng có mọi thứ, chỉ thiếu quyền tự chủ trong sự nghiệp diễn xuất. Đạo diễn Hoàng chỉ chọn người vì tài năng, không vì tiền bạc. Nhưng giờ tôi đã giúp cô ấy có được vai này, không lẽ cô ấy không cảm động? Chỉ cần tạo thêm vài tình huống lãng mạn, cô ấy sẽ thuộc về tôi.”

Suốt dọc đường, Đặng Thiên Tinh không ngừng pha trò, khiến La Thục Hồng cười rũ rượi. Trong lúc cô che miệng cười, anh kín đáo liếc nhìn chiếc nhẫn kim cương to bản trên tay cô.

“Quả không hổ là thiên kim tiểu thư của vua thuốc phiện La Khôn Long. Viên kim cương này lớn đến mức, với tiền thù lao hiện tại, tôi không biết phải đóng bao nhiêu bộ phim mới mua nổi. Chỉ cần cưới cô ấy, tôi sẽ chẳng cần phải cực khổ ngày ngày bám đoàn làm phim nữa.”

Nghĩ tới chuyện hôm qua bị đạo diễn mắng thậm tệ tại phim trường, lòng anh dấy lên nỗi căm hận. Anh đã chịu đủ những uất ức này!

“Lần này, tuy có chút mạo hiểm, nhưng không phải người ta thường nói, giàu sang nằm trong hiểm nguy đó sao? Chính nhờ mạo hiểm, chẳng ai có thể nghi ngờ tôi. Hơn nữa, để an toàn tuyệt đối, tôi đã thuê một tay lưu manh từ Tô Châu. Giờ hắn đang trên đường trở về Tô Châu bằng tàu hỏa. Cho dù nhà họ Lục có tài giỏi đến đâu cũng chẳng thể lần ra được.”

Tâm trạng Đặng Thiên Tinh phấn khích hẳn lên khi nghĩ tới điều đó.

Buổi tối, anh cùng La Thục Hồng dùng bữa tại nhà hàng Tân Á. Ngồi gần cửa sổ, họ có thể nhìn thấy tòa nhà Phong Hoa thuộc sở hữu của gia tộc Lục. Sau khi gọi điện xác nhận không có ai nghi ngờ mình, anh hớn hở huýt sáo về phía tòa nhà lung linh ánh đèn.

“Nhìn đấy, Lục Thế Trừng, công tử nhà họ Lục cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Buổi tối trở lại đoàn phim, Đặng Thiên Tinh lại trễ giờ. Mọi người trong đoàn đều đang chờ anh, nhưng anh không hề thấy áy náy. Hiện giờ, anh là tiểu sinh nổi tiếng của công ty, người hâm mộ đến rạp chủ yếu vì anh. Không có anh, phim chẳng có doanh thu. Cùng lắm, đạo diễn chỉ mắng vài câu, chứ chẳng làm gì được anh.

Nhưng vừa bước vào phòng hóa trang, đạo diễn đã kéo anh sang một bên.

“Tiểu Đặng, từ ngày mai cậu không cần đến nữa.”

Đặng Thiên Tinh sờ tai, cười nhạo:
“Đạo diễn nói đùa gì vậy?”

“Tôi nói, từ ngày mai cậu không cần đến nữa.” Vẻ mặt đạo diễn lạnh lùng, không hề có ý đùa. Nói xong, ông quay người bước đi.

“Đợi đã.” Đặng Thiên Tinh kéo ông lại. “Tôi chỉ trễ có một lần. Đạo diễn không cần dọa tôi thế chứ? Tôi là nam chính của Cát Thời Gian, phim mới quay được một nửa, sao ông bảo tôi đừng đến nữa?”

Đạo diễn nhăn mặt nói:
“Đây không phải quyết định của mình tôi. Các cổ đông trong công ty đều đồng ý. Có người rót vốn lớn cho Cát Thời Gian, đủ để quay thêm hai phim nữa. Họ chỉ yêu cầu một điều: thay ngay nam chính. Đoàn phim từ lâu đã bất mãn với cậu, ban lãnh đạo liền đồng ý. Đối phương còn giới thiệu Chu Tiểu Châu từ công ty Hoa Hồng, danh tiếng của cậu ấy lớn hơn cậu, chúng tôi chẳng có lý do gì để từ chối.”

Nụ cười của Đặng Thiên Tinh cứng đờ.

“Vớ vẩn! Ai lại tốt bụng đến mức đầu tư lớn như vậy? Và tại sao phải làm thế? Đừng bảo là nhằm vào tôi nhé?”

Vẻ mặt đạo diễn đã nói lên tất cả: Đúng là nhắm vào cậu.

Ông vỗ vai Đặng Thiên Tinh:
“Tiểu Đặng à, tôi không biết cậu đã làm gì, nhưng rõ ràng cậu chọc phải một kẻ đáng gờm. Nếu còn muốn tiếp tục sự nghiệp, tốt nhất là trực tiếp xin lỗi người ta, thái độ thành khẩn một chút. Có khi họ sẽ bỏ qua cho cậu. Còn phim này, cậu đừng mơ nữa.”

“Đạo diễn—” Đặng Thiên Tinh hoảng loạn, túm chặt tay đạo diễn. “Chắc chắn có hiểu lầm gì đó. Ông là người kỳ cựu trong công ty, xin hãy nói giúp tôi với chị Hoàng và các cổ đông. Phim đầu tiên của tôi là do ông chỉ đạo, ông từng khen tôi rất có tương lai mà.”

“Đúng, cậu là một diễn viên có tài, bằng không sao có thể nổi ngay từ phim đầu tay. Nhưng tiếc là cậu không tập trung vào con đường chính. Cậu không chuyên nghiệp trong đoàn phim thì thôi, ngoài đời cũng không đàng hoàng. Tôi đã cảnh báo rồi, sớm muộn gì cũng gặp họa. Giờ thì cậu đã đắc tội với một nhân vật lớn, tôi cũng không giúp được gì. Tự lo liệu đi.”

Đặng Thiên Tinh nhìn theo bóng đạo diễn rời đi, bỗng nhớ ra điều gì, liền chạy ra cửa với khuôn mặt u ám.

Mạnh phủ.

Đặng Thiên Tinh vừa lau nước mắt vừa căm phẫn kể lại những gì đã xảy ra:
“…Mạnh đại ca, lần này anh nhất định phải đòi lại công bằng cho tôi. Trước đây chính anh đã giới thiệu tôi vào công ty Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Họ biết tôi là họ hàng xa của nhà họ Mạnh, vậy mà còn dám làm vậy. Rõ ràng họ không coi anh và nhà họ Mạnh ra gì!”

Mạnh Kỳ Quang gảy tàn thuốc:
“Vậy cậu không biết là ai đối phó mình sao?”

“Tôi có một dự đoán, rất có thể là nhà họ Lục ra tay.” Đặng Thiên Tinh ngập ngừng. “Chuyện này còn liên quan đến anh. Cách đây vài tháng, tôi vô tình thấy anh và Văn tiểu thư nói chuyện bên đường tại một con ngõ ở Phong Vân Lý.”

Nụ cười của Mạnh Kỳ Quang thoáng ngưng lại.

“Tôi chỉ tình cờ thấy thôi!” Đặng Thiên Tinh vội nói. “Tôi nhớ rõ lúc đó đã rất muộn, anh đứng nói chuyện với cô ấy khá lâu. Sau đó, Văn tiểu thư tham gia cuộc thi sắc đẹp. Anh là cổ đông của Dật Phi Lâm nhưng lại đến ủng hộ ở bách hóa Hân Hân. Tôi thấy tin đó trên báo liền đoán anh và cô ấy là một đôi. Nhưng chẳng bao lâu, tôi lại thấy cô ấy đi cùng Lục Thế Trừng. Tôi rất bất bình thay anh, nên mới vài lần châm chọc Văn Đình Lệ trong đoàn phim. Nói về thù oán, chỉ có thế thôi.”

Mạnh Kỳ Quang khẽ cười:
“Ý cậu là vì cậu chọc ghẹo vài câu mà Văn Đình Lệ xúi giục Lục Thế Trừng đối phó cậu?”

“Tôi cũng… không chắc.” Đặng Thiên Tinh lảng tránh ánh mắt. “Nhưng nghĩ kỹ thì chỉ có nhà họ Lục đủ khả năng làm chuyện này. Tôi không ngờ Văn Đình Lệ nhỏ nhen như vậy. Chắc cô ta nói gì đó với Lục Thế Trừng, nên anh ta mới ra tay tàn nhẫn thế.”

Khuôn mặt Mạnh Kỳ Quang lộ một nụ cười khó đoán.

“Đại ca, tôi thật lòng kính trọng anh. Chỉ vì tức giận mà tôi mới nhắm vào Văn Đình Lệ. Tôi thề từ giờ sẽ không dại dột nữa. Nhưng Lục Thế Trừng làm tôi mất hết sự nghiệp, anh nhất định phải giúp tôi.”

“Chuyện Văn Đình Lệ bị tấn công hôm nay cũng là do cậu làm?” Mạnh Kỳ Quang bất ngờ hỏi.

Đặng Thiên Tinh như bị tát vào mặt, nhất thời im bặt. Nhưng anh ta nhanh chóng giả vờ ngây ngô:
“Cô ấy bị tấn công? Tôi không biết gì cả. Mạnh đại ca, anh thử nghĩ xem, tôi và cô ấy không thù không oán, làm vậy có ích lợi gì? Anh quen biết Cao Đình Tân, cậu ta rất thân với Lục Thế Trừng. Nếu anh ra mặt, Lục Thế Trừng chắc chắn sẽ tha cho tôi.”

Mạnh Kỳ Quang nhìn anh ta, ánh mắt lạnh lẽo như băng.

Khi Đặng Thiên Tinh sắp không chịu nổi ánh mắt đó, Mạnh Kỳ Quang đột nhiên cười:
“Được, tôi sẽ nghĩ cách giúp cậu.”

Anh nhấc điện thoại gọi đi.

Đầu dây bên kia hồi lâu mới trả lời.

“Kỳ Quang, tôi đã hỏi quanh rồi, không ai dám can thiệp. Ai cũng biết Lục Thế Trừng làm việc có nguyên tắc, không tùy tiện gây khó dễ. Tôi khó khăn lắm mới liên lạc được với Khuông tiên sinh. Nghe nói Văn tiểu thư chiều nay bị thương và đang ở bệnh viện, Lục Thế Trừng vẫn đang túc trực bên cô ấy. Nếu chuyện này có liên quan đến cậu họ Đặng kia, thì Lục Thế Trừng sẽ không tha đâu. Tôi khuyên anh đừng xen vào, tránh rước họa vào thân.”

Mạnh Kỳ Quang cố ý giơ cao ống nghe để Đặng Thiên Tinh nghe rõ. Sau khi nghe xong, mặt anh ta tái nhợt như tro.

“Cậu còn không thừa nhận là mình làm?”

Đặng Thiên Tinh chỉ biết lau mồ hôi.

Mạnh Kỳ Quang cười lạnh:
“Cậu biết tôi ghét nhất là bị ai qua mặt, đúng không? Cút ngay!”

Chương 57

DTV-EBOOK

Bác sĩ bước vào kiểm tra phòng, nói với Văn Đình Lệ: “Có thể xuống giường đi lại, chỉ cần chú ý không để va vào vết thương là được.”

Vừa nghe xong, Văn Đình Lệ như được ân xá, lập tức yêu cầu hộ lý dìu cô ra ngoài để gọi điện cho thím Chu.

Gọi xong, cô bắt đầu chậm rãi đi dạo dọc hành lang. Kỳ lạ là cô đi mấy vòng cũng không thấy bóng dáng Lục Thế Trừng và Khuông Chí Lâm. Hộ lý bảo cô rằng ở cuối tầng một có một phòng khách quý, có lẽ hai người họ đang nói chuyện trong đó.

Văn Đình Lệ đành quay lại phòng.

Nằm xuống giường, cô nhớ đến lời Lục Thế Trừng nói trước khi rời đi, lòng không khỏi tràn đầy mong chờ. Anh đang chữa căn bệnh câm! Cô từng nghe anh nói chuyện, trong lần anh bị thương nặng hôn mê, giọng của anh mang âm sắc của một chàng trai trẻ, vừa trong trẻo vừa trầm ấm.

Nếu có một ngày anh đứng trước mặt cô và cất tiếng nói… Cô mường tượng cảnh ấy mà không khỏi cười một mình. Lo sợ hộ lý nhìn thấy, cô vội quay mặt về phía cửa sổ, tiếp tục để trí tưởng tượng bay xa.

Cô nhớ hiệu trưởng Tào từng kể, hồi nhỏ Lục Thế Trừng là một cậu bé thích nói và rất giỏi ăn nói.

“Tuổi còn nhỏ mà đã hay nói những điều khiến người lớn ngạc nhiên.” Đây là lời nguyên văn của hiệu trưởng Tào.

Giờ đây, nếu anh thật sự chữa khỏi căn bệnh câm, liệu anh có còn như ngày bé, hoạt bát và khéo léo trong giao tiếp?

Đột nhiên, cô nhận ra, trước giờ cô và Lục Thế Trừng chủ yếu giao tiếp bằng cử chỉ và chữ viết. Anh hiếm khi chính thức gọi cô bằng danh xưng nào trên giấy.

Nếu nói chuyện trực tiếp, không biết anh sẽ gọi cô là gì?
“Cô Văn” hay “tiểu thư Văn” – những danh xưng này nghe đúng với tính cách trầm lặng của anh, nhưng ở mối quan hệ hiện tại thì có vẻ quá khách sáo.

Gọi thẳng tên cô “Văn Đình Lệ”? – nghe thì thân thiết, nhưng trong ấn tượng của cô, các cặp tình nhân chỉ gọi nhau bằng tên đầy đủ khi cãi nhau.

Hay là… “Đình Lệ”?

Cô nghĩ đông nghĩ tây, lòng như có con chim nhỏ đang nhảy nhót, một giây cũng không yên. Lần cuối cô vui sướng đến thế này là khi bảng điểm kỳ thi đại học được công bố.

Bỗng hộ lý nói từ phía sau: “Lục tiên sinh.”

Văn Đình Lệ quay đầu, vui mừng thấy Lục Thế Trừng đã trở về.

Cô nhìn anh cười, nụ cười của cô có sức lây lan mạnh mẽ, khiến Lục Thế Trừng cũng mỉm cười theo. Biểu cảm của anh không khác gì lúc trước khi rời đi, nhưng vẻ mặt của Khuông Chí Lâm đứng sau anh lại có chút phức tạp.

Chỉ trong khoảnh khắc, Khuông Chí Lâm đã lấy lại thái độ niềm nở mà không mất đi sự chừng mực.

“Cô Văn chắc hẳn đã đói rồi. Thiếu gia Lục đã cho người đến nhà hàng Khang Lạc đặt bữa tối. Nếu cô còn muốn ăn hay mua gì, cứ dặn dò tùy tùng ngoài cửa. Tôi có chút việc gấp phải đi xử lý, xin phép cáo lui trước.”

Văn Đình Lệ vội đáp: “Ông cứ lo công việc.”

Dù Khuông Chí Lâm đã nhanh chóng trở lại bình thường, cô vẫn không bỏ qua ánh mắt cảnh giác vừa nãy của ông.

Trong lòng cô dấy lên nghi ngờ. Lâu lắm rồi ông không nhìn cô bằng ánh mắt như vậy.

Chẳng lẽ…

Khoan đã, hôm nay ở Ngân hàng Quảng Đông, cô chỉ gọi hai cuộc điện thoại. Không lẽ trong quá trình giúp cô tìm kẻ thủ ác, Khuông Chí Lâm đã phát hiện ra điều gì?

Cô vô thức dời ánh mắt về phía Lục Thế Trừng, hy vọng nhìn ra điều gì từ anh. Nhưng anh chỉ lặng lẽ nhìn sang hộ lý. Hộ lý đáp: “Cô ấy ăn một chút trái cây, đi lại mười phút…”

Văn Đình Lệ không nhịn được nhắc nhở anh: “Người anh còn đầy máu, có cần em nhờ người mang một bộ quần áo sạch đến không?”

Lục Thế Trừng cúi xuống nhìn mình. Hộ lý nhanh nhẹn đáp: “Tùy tùng của Lục tiên sinh đã đi lấy quần áo từ sớm, chắc sắp về rồi. Tôi ra ngoài xem thử.”

Khi hộ lý khép cửa lại, Lục Thế Trừng ngồi xuống mép giường, nắm lấy tay Văn Đình Lệ đưa về phía mình.

Đây là lần thứ hai hai người nắm tay nhau. Tay Lục Thế Trừng ấm hơn tay cô, nắm vào rất dễ chịu.

Cảm giác này chân thực đến kỳ lạ. Cô bất giác siết chặt tay anh, trong lòng do dự không biết có nên chủ động giải thích điều gì không.

Lục Thế Trừng lập tức nhận ra, anh ngẩng đầu nhìn cô.

Văn Đình Lệ giả vờ ngắm tay anh, thực chất cô đã để ý đến đôi tay của Lục Thế Trừng từ lần đầu gặp anh. Đôi tay thon dài, trắng trẻo, móng tay nhẵn mịn. Giờ đây, đôi tay ấy đang nằm gọn trong tay cô.

Lục Thế Trừng nghiêng mặt lại gần, khiến Văn Đình Lệ hơi bối rối, cô ngước lên nhìn anh.

Trong đôi mắt thâm trầm của anh chỉ phản chiếu bóng hình cô.

Anh ra hiệu cho cô nhìn xuống tay mình. Các khớp tay anh đã bị cô siết đến trắng bệch.

Văn Đình Lệ ngẩn người, vội cười và buông ra. Cô cố gắng tìm kiếm điều gì trong đôi mắt anh, nhưng chỉ thấy sự bình thản, bao dung và thấu hiểu—tựa như mặt biển yên bình vào buổi sớm.

Dù chỉ cần trong mắt anh thoáng hiện chút nghi ngờ, cô cũng sẽ không thấy bất an như lúc này. Thế nhưng, không một tia trách móc hay soi xét nào xuất hiện trong ánh mắt ấy.

Điều này khiến cô cảm thấy lúng túng. Trong khi cô còn đang lặng im, Lục Thế Trừng đã cầm lấy tập giấy ghi chú trên tủ đầu giường, viết lên đó một chữ “Đào”.

Văn Đình Lệ lập tức hiểu ý, anh đang hỏi có nên đưa Tiểu Đào và thím Chu đến đây không.

Lòng cô chợt ấm áp, lắc đầu đáp:
“Vừa rồi em đã gọi điện báo cho thím Chu biết việc em bị thương, lát nữa thím ấy sẽ đưa Tiểu Đào tới bệnh viện. Không cần anh phải đi đón, em đã thuê xe cho họ rồi.”

Cô chỉ tay về phía túi sách treo ở cuối giường: “Em muốn cái đó.”

Lục Thế Trừng giúp cô lấy túi, Văn Đình Lệ rút ra một cuốn album dày cộp cùng hai tấm giấy khen, rồi lật ra cho anh xem.

“Nhìn này, đây là bộ sưu tập ảnh chụp lúc em còn học tại trung học Tú Đức, tham gia biểu diễn ngoại khóa. Bạn học của em mới gửi cho chiều nay.”

Cô chỉ vào một cô gái đứng cạnh mình trong ảnh.

“Đây là Kiều Bảo Tâm. Chắc anh cũng từng gặp rồi. Hồi học ở Tú Đức, em thân nhất với cô ấy.”

Văn Đình Lệ dừng lại nhìn Lục Thế Trừng, rồi nói tiếp:
“Nhà cô ấy đang chuẩn bị cho cô ấy đi xem mắt. Để chống đối, cô ấy đã đăng ký học đại học ở Bắc Bình. Giờ thì cô ấy đang trốn ở nhà cậu họ—chính là nhà Mạnh Kỳ Quang.”

Ánh mắt của Lục Thế Trừng cuối cùng cũng có chút gợn sóng.

“Sáng nay, Kiều Bảo Tâm gọi điện cho em, nói rằng cô ấy sắp lên đường đến Bắc Bình, trước khi đi muốn gặp em. Nhưng cô ấy lại không tiện ra ngoài, vì sợ bị gia đình bắt về nhốt lại. Thế là cô ấy hẹn em đến…”

Lục Thế Trừng giơ tay lên chặn miệng Văn Đình Lệ.

Tim cô đập thình thịch, đây là lần đầu tiên anh ngắt lời cô.

Cô ngơ ngác nhìn anh.

Lục Thế Trừng lắc đầu, ánh mắt nghiêm túc.

Anh tin tưởng cô, nên không cần hỏi gì thêm. Cô cũng không cần phải giải thích gì với anh.

Văn Đình Lệ cảm thấy sống mũi cay cay, nhưng rồi cô thả lỏng nụ cười.

“Để em nói hết đã… Em đồng ý đi gặp cô ấy, nhưng không muốn nán lại lâu ở nhà họ Mạnh. Vì thế, em đã mượn một số bộ tóc giả và đồ trang điểm từ đoàn kịch, hóa trang cho Kiều Bảo Tâm thành một quý bà trung niên. Sau đó, em đưa cô ấy đến tiệm ăn vặt trên đường Mạch Căn để nói chuyện. Như thế thoải mái hơn, chúng em nhanh chóng chia tay. Cô ấy về nhà họ Mạnh, còn em thì sang ngân hàng Quảng Đông gọi điện thoại. Chính ở tầng hai, tôi đã gặp phải kẻ thủ ác.”

Lần này, cô không nhấn mạnh rằng mình chỉ gọi một cuộc điện thoại cho Lục Thế Trừng, nhưng cũng không nói rõ cô đã gọi bao nhiêu cuộc.

Lệ Thành Anh là giới hạn mà cô phải giữ vững.

Tuy nhiên, cô đã thể hiện sự chân thành hết mức có thể trước anh.

Sau khi nói xong, lòng cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Nhìn sang Lục Thế Trừng, cô thấy anh đang mỉm cười.

Hai người nhìn nhau, rồi cô tựa đầu lên vai anh, dịu dàng hỏi:
“Anh cười gì vậy?”

Lục Thế Trừng khẽ hôn lên đỉnh đầu cô.

Văn Đình Lệ nhoẻn miệng cười, lẩm bẩm:
“Em đói rồi… Sao cơm mãi chưa đến vậy?”

Chưa đầy năm phút sau khi Văn Đình Lệ kêu đói, đồ ăn từ nhà hàng Khang Lạc đã được mang tới.

Lục Thế Trừng ngồi bên giường, dùng muỗng đút cho cô từng miếng, giống như cách cô đã từng chăm sóc anh khi anh bị thương nặng nằm liệt giường.

Chỉ khi đã đút no cho Văn Đình Lệ, Lục Thế Trừng mới bắt đầu ăn phần của mình.

“Thử miếng sườn này đi, ngon lắm.” Cô chỉ tay, giọng đầy khích lệ.

“Lục tiên sinh, hóa ra anh kén ăn thật đấy! Sao lại không đụng đến một miếng cá nào?”

Lục Thế Trừng khựng lại, đôi đũa trên tay ngừng giữa không trung. Văn Đình Lệ cười, lấy tay che miệng: “Được rồi, em không nói nữa.”

Đúng lúc đó, Khuông Chí Lâm trở về, thấy cảnh tượng ấy không nhịn được trêu: “Tôi phát hiện chỉ cần cô Văn có mặt, không bao giờ lo thiếu tiếng cười và niềm vui.”

Văn Đình Lệ thản nhiên chào hỏi, trong khi Khuông Chí Lâm lén quan sát vẻ mặt của hai người, dường như thầm thở phào nhẹ nhõm.

Chờ Lục Thế Trừng ăn xong, Khuông Chí Lâm mới bắt đầu bàn chính sự:
“Kẻ đó đã bị bắt rồi, họ Hoàng, người Tô Châu.”

Văn Đình Lệ vội hỏi: “Có liên quan đến Đặng Thiên Tinh không?”

Lục Thế Trừng gật đầu. Văn Đình Lệ mừng rỡ, Khuông Chí Lâm liền kể lại toàn bộ sự tình.

“Đặng Thiên Tinh đúng là độc ác quá mức! Tôi đã thắc mắc vì sao hắn cứ lan truyền tin đồn xấu về tôi trong đoàn phim, hóa ra là để giúp người khác cướp vai.” Văn Đình Lệ tức giận, suýt nhảy xuống giường nhưng lại bị Lục Thế Trừng giữ lại.

Khuông Chí Lâm tiếp lời: “Với một kẻ nghèo túng, ham hư vinh như Đặng Thiên Tinh, nhà họ La là bệ phóng lý tưởng để hắn đổi đời. Dẫu sự việc này tiềm ẩn rủi ro lớn, nhưng nếu thành công, hắn chỉ cần trả chút ‘tiền công’ cho gã du côn Tô Châu là có thể thu lợi lớn. Tiếc rằng Đặng Thiên Tinh cuối cùng vẫn chỉ là một kẻ tầm thường, tầm nhìn và thủ đoạn quá non kém.”

Bên ngoài, người hầu gõ cửa thông báo: “Có một đồng nghiệp của cô Văn xin gặp.”

Cửa mở, hóa ra là Hoàng Viễn Sơn.

“Chị Hoàng! Sao chị biết em ở đây?”

Hoàng Viễn Sơn tay xách mấy túi trái cây và đồ bổ, bước vào niềm nở chào hỏi Lục Thế Trừng, rồi quay sang Khuông Chí Lâm, sau đó nói với Văn Đình Lệ:
“Mai là buổi thử vai, tôi định đến nhắc nhở em vài câu. Tìm mãi không thấy em, vừa gọi về nhà thì thím Chu nói đang chuẩn bị đưa Tiểu Đào đến bệnh viện thăm em. Biết em bị thương, tiện tôi có việc gần đây nên ghé qua. Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Văn Đình Lệ liền kể lại lời của Khuông Chí Lâm, vẻ đầy bực tức.

“Thật là tên vô dụng!” Hoàng Viễn Sơn tức đến run người. “Suốt ngày không lo làm ăn, chỉ bày mấy trò hèn hạ! Không ngờ mấy hôm trước hắn còn hỏi thăm tiến độ của Nam Quốc Giai Nhân, hóa ra là để bày trò này. Đúng là tự tìm đường chết!”

Mắng xong một trận, cô ấy lại cười thở dài: “Tôi còn thắc mắc không biết lần này Đặng Thiên Tinh đụng phải thứ gì cứng rắn, hóa ra là… Lục thiếu gia ra tay dứt khoát, sảng khoái quá!”

Cô ấy vui vẻ nhìn Lục Thế Trừng, nói tiếp:
“Việc quay lại Cát Thời Gian và đổi nam chính, tôi hoàn toàn tán thành. Tên Đặng Thiên Tinh chỉ vì đóng được hai phim ăn khách đã kiêu căng ngày càng quá đáng. Lần này, Lục thiếu gia cho hắn một bài học, cả công ty không ai là không vỗ tay khen ngợi. Chưa kể, Chu Tiểu Châu được mời đóng thay còn có diễn xuất tốt hơn hắn nhiều. Thực ra lúc đầu chúng tôi cũng định mời Chu Tiểu Châu, nhưng anh ấy từ chối vì bận. Không ngờ Lục thiếu gia vừa liên lạc là đã thành công ngay. Tầm nhìn và bản lĩnh của Lục tiên sinh thật đáng nể, ai mà ngờ đây lại là lần đầu anh đầu tư vào phim ảnh.”

Vừa nói, cô ấy vừa quan sát phản ứng của Lục Thế Trừng. Thật khó để thấy ở anh bất kỳ sự cao ngạo hay hờ hững nào. Anh luôn lắng nghe rất nghiêm túc, điều này khiến Hoàng Viễn Sơn càng thêm phấn khích.

Cô ấy hào hứng chà tay: “Ngành điện ảnh đang cần những nhà đầu tư như anh. Lục thiếu gia, anh có nghe qua công ty Mỹ Ni chưa? Họ mở công ty ở Bắc Bình cách đây năm năm, chỉ trong vài năm đã phát triển mạnh mẽ, năm ngoái kiếm được hơn sáu mươi vạn lượng bạc. Nếu nhà họ Lục đầu tư vào điện ảnh, chắc chắn sẽ phát triển nhanh hơn nhiều so với xưởng nhỏ như Mỹ Ni. Lục tiên sinh, nhân dịp này, sao chúng ta không bàn về hợp tác lâu dài? Công ty tôi ngoài Cát Thời Gian, còn có nhiều kịch bản xuất sắc khác, từ phim gia đình, tình cảm văn nghệ, võ hiệp, trinh thám đến hài kịch. Lục thiếu gia thử cân nhắc nhé?”

Lục Thế Trừng khẽ mỉm cười, rồi lắc đầu không chút do dự.

Anh hoàn toàn không hứng thú với ngành điện ảnh, lần này chỉ nhằm hạ bệ Đặng Thiên Tinh.

Văn Đình Lệ không xen vào, chỉ mỉm cười.

Hoàng Viễn Sơn cũng không lấy làm buồn, liền đổi chủ đề:
“Nhìn tôi kìa, quên cả việc chính. Đình Lệ, em bị thương thế này, mai có tham gia thử vai được không?”

“Đương nhiên là được!” Văn Đình Lệ vội đáp. “Vai này vốn dĩ là của em, dù có gãy chân cũng phải đi!”

“Xí xí, nói gì mà gãy chân.” Đạo diễn Hoàng phì cười, nhưng trên mặt lại lộ vẻ tự hào.

Hoàng Viễn Sơn kể chi tiết lịch trình buổi thử vai sáng mai.

Thời gian gần đây, bộ phim Nam Quốc Giai Nhân đã thu hút đầu tư từ vài ông chủ của hãng FeiDier, nhanh chóng trở thành tâm điểm của công ty điện ảnh Hoàng Kim. Mọi khâu chuẩn bị đã gần hoàn tất, chỉ còn vướng ở khâu chọn diễn viên. Để thuyết phục Hoàng Viễn Sơn làm theo sắp xếp, nhà sản xuất đã mời các ngôi sao như Ngọc Bội Linh, Nhạc Tri Văn, Tiểu Điệp Quân, và Lâm Mạn Như cùng thử vai với Văn Đình Lệ.

Mỗi lần Hoàng Viễn Sơn đọc tên một người, lòng Văn Đình Lệ lại trĩu nặng.

Ngọc Bội Linh vừa được phong làm “Nữ hoàng màn ảnh”, đi đến đâu cũng khiến người người chen lấn xem mặt.

Tiểu Điệp Quân có gương mặt rất ăn khách, các phim cô đóng đều đạt doanh thu cao, được mệnh danh là “thần dược phòng vé”.

Lâm Mạn Như xuất thân từ nghệ thuật Hoàng Mai, nổi tiếng với vóc dáng uyển chuyển, đặc biệt giỏi diễn cảnh khóc, được gọi là “lan trong thung lũng sâu”.

Nhạc Tri Văn, một ngôi sao nhí tài năng, là người duy nhất trong số đó Văn Đình Lệ từng hợp tác. Trong cuộc thi kịch thiếu niên đầu năm nay, Văn Đình Lệ đã thắng Nhạc Tri Văn với cách biệt rất nhỏ. Lần này, Nhạc Tri Văn chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội phục thù.

“Các ông chủ FeiDier lo lắng việc đầu tư không sinh lời, quyết tâm tạo ra một bộ phim hot. Chưa đầy nửa tháng mà họ đã tung ra không biết bao nhiêu chiêu trò mới. Tôi đã cố gắng cản, nhưng không được. Đình Lệ, sắc mặt em thay đổi rồi, em không sao chứ?”

Văn Đình Lệ ngẩng lên, ánh mắt tất cả mọi người trong phòng, bao gồm Lục Thế Trừng, đều tập trung vào cô.

“Không sao.” Cô ngẩng cao đầu, cười nói: “Tất nhiên là không sao.”

Khi Hoàng Viễn Sơn rời đi, Lục Thế Trừng đích thân tiễn cô ấy ra cửa.

Khuông Chí Lâm đứng cùng anh trên bậc thềm, nhìn theo bóng Hoàng Viễn Sơn.

“Thiếu gia, nghe chừng cô Văn khó mà thắng nổi. Nhưng… ngay cả tôi cũng biết cô ấy đã dành mấy tháng trời ôm kịch bản đọc, không thì lại đến phim trường học hỏi. Đổ bao tâm huyết như vậy, nếu để người khác đoạt mất vai, cô ấy chắc chắn sẽ rất buồn. Dù sao mai cũng đến công ty Hoàng Kim để bàn về lợi nhuận phòng vé của Cát Thời Gian, sao chúng ta không tiện đường…”

Lục Thế Trừng không chút do dự lắc đầu.

Khuông Chí Lâm ngạc nhiên: “Cũng phải, đây là sự nghiệp riêng của cô Văn, với tính cách của cô ấy, chưa chắc đã muốn chúng ta giúp đỡ.”

Nhưng suy nghĩ của Lục Thế Trừng lại khác.

Từ khi quen Văn Đình Lệ, anh chưa từng thấy cô thất bại.

Anh chỉ đơn giản là tin tưởng cô mà thôi.

Ở bên này, Văn Đình Lệ sau một hồi tự vấn đã nhanh chóng buông bỏ lo lắng. Lo lắng thế nào cũng chẳng thể thay đổi kết quả, tại sao lại phí sức? Vì vậy, khi Lục Thế Trừng bước vào phòng, cô đã vui vẻ ngồi ăn cam.

Đôi mắt Lục Thế Trừng lấp lánh ý cười.

Văn Đình Lệ vẫy tay gọi anh lại. Anh đi tới bên giường, tiện tay đặt quả cam cô đang cầm lên tủ đầu giường.

“Để em tặng anh một chiếc áo nhé? Nhìn xem, lần trước chiếc áo kia bị dính nước mắt và nước mũi của em, lần này lại bị vết máu bẩn. À, khuy măng sét này trông thật độc đáo, làm từ gì vậy?”

Cô tò mò vuốt ve khuy áo trên tay áo anh. Không ngờ vừa cúi đầu, tóc cô vô tình bị mắc vào nắp bút trong túi áo của anh.

“Ái da!” Cô kêu đau.

Lục Thế Trừng bất đắc dĩ giữ lấy cổ tay cô, cẩn thận gỡ lọn tóc bị mắc. Văn Đình Lệ cũng đưa tay lên gỡ bừa, nhưng hết chạm vào cằm anh rồi lại lỡ tay chạm vào sống mũi anh.

Anh bật cười, cô cũng không nhịn được mà cười theo.

Bất ngờ, Lục Thế Trừng cúi xuống hôn cô một cái. Văn Đình Lệ phản ứng nhanh, hôn lại anh. Không ngần ngại, anh dùng tay giữ chặt mặt cô rồi hôn loạn xạ khắp nơi. Văn Đình Lệ nhắm mắt, khúc khích cười, nhưng giữa lúc thân mật, bên ngoài bỗng vang lên giọng trẻ con non nớt kèm theo tiếng gõ cửa rộn ràng.

“Chị ơi!”

Cả hai như chạm phải lò xo, lập tức tách ra. Lục Thế Trừng rời đi nhưng không quên đỡ Văn Đình Lệ, sợ cô động đến vết thương.

Thím Chu bước vào đúng lúc nhìn thấy cảnh tượng đó: một tay Văn Đình Lệ còn đang vòng qua eo Lục Thế Trừng, trong khi anh vẫn giữ tay trên vai cô, như thể muốn rời đi nhưng còn lưu luyến.

Lục Thế Trừng thản nhiên đút tay vào túi quần, không tìm được gì thú vị, liền lấy một quả cam tròn từ giỏ trái cây rồi cúi xuống đưa cho Tiểu Đào.

Mắt Tiểu Đào sáng bừng lên, cô bé chưa từng thấy quả cam nào đẹp như vậy. Lục Thế Trừng kiên nhẫn bóc vỏ giúp cô bé, rồi lấy thêm một quả đưa cho thím Chu.

Tiểu Đào vui sướng ôm quả cam, muốn trèo lên giường.

“Chị đau, để Tiểu Đào thổi phù phù.”

Thím Chu vội bế Tiểu Đào xuống. Văn Đình Lệ hôn nhẹ lên má cô bé, cười nói: “Chị không đau.”

Thím Chu lo lắng nhìn Văn Đình Lệ: “Thật khiến người ta sốt ruột, sao tự dưng lại thành ra thế này?”

Văn Đình Lệ sơ lược kể lại sự việc. Thím Chu nhìn quanh phòng, thấy đủ mọi loại trái cây và đồ dùng, hộ lý cũng túc trực bên cạnh. Thím không biết phải nói gì, chỉ cảm động thốt lên: “Cậu Lục, cậu trẻ như vậy mà chu đáo quá.”

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu chào thím Chu, rồi ra hiệu để thím trò chuyện với Văn Đình Lệ, còn anh sẽ ra ngoài một lát.

Tiểu Đào từ trong túi nhỏ lấy ra một viên kẹo chocolate, kiễng chân đưa cho anh:

“Lục tiên sinh, ăn đi.”

Đây là cách cô bé bày tỏ lòng biết ơn. Tuy còn nhỏ nhưng Tiểu Đào đã hiểu rằng chính Lục tiên sinh đã đưa chị cô bé đến bệnh viện.

Đúng lúc ấy, Khuông Chí Lâm bước vào, cười nói: “Khuông tiên sinh thích Tiểu Đào nhất, có thể cho chú một viên kẹo không?”

Tiểu Đào hào phóng đưa cho Khuông Chí Lâm một viên, rồi suy nghĩ giây lát, quay lại lấy thêm một viên nữa cho Lục Thế Trừng.

Hộ lý đứng bên trêu chọc: “Không ngờ nhỏ thế mà đã biết phân biệt đối xử.”

Cả phòng bật cười.

Tối hôm đó, thím Chu và Tiểu Đào ngủ trong phòng bên cạnh. Lục Thế Trừng nửa đêm mới về lại Lục gia.

Sáng hôm sau, khi bác sĩ đến kiểm tra, Văn Đình Lệ kiên quyết yêu cầu tháo băng.

Dù lo lắng cho vết thương, Lục Thế Trừng hiểu rằng buổi thử vai này vô cùng quan trọng với cô. Sau một hồi thương lượng, bác sĩ trưởng khoa cuối cùng đồng ý cho cô xuất viện buổi sáng, nhưng chiều phải quay lại ngay để tiếp tục điều trị.

Trước khi rời đi, bác sĩ còn tiêm thêm thuốc giảm đau cho cô.

“Đừng tưởng vậy là xong, hai ngày tới quá trình hồi phục rất quan trọng, tuyệt đối không được làm động tác mạnh.”

Lời bác sĩ khiến mọi người đều toát mồ hôi lo lắng cho buổi thử vai của Văn Đình Lệ. Tuy vậy, cô vẫn giữ vẻ bình thản, không chút bận tâm. Trên đường tới trường quay, cô trầm mặc hơn thường ngày, không trò chuyện với Lục Thế Trừng, cũng không ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài, chỉ tập trung đọc kịch bản.

Lục Thế Trừng thỉnh thoảng liếc nhìn cô, ánh mắt đầy vẻ tin tưởng.

Chương 58

DTV-EBOOK

Gần đến công ty, Văn Đình Lệ bỗng nhiên đầy tự tin thốt lên:
“Em không lo chút nào, thật đấy. Em đã chuẩn bị rất lâu rồi, vai diễn này vốn dĩ thuộc về em.”

Nhưng khi vừa xuống xe, cô đã quên cả cầm túi sách, hấp tấp băng qua đường. Lục Thế Trừng vội đuổi theo, kéo cô lại và nhét túi sách vào tay cô.

Văn Đình Lệ sững sờ, bình thường cô luôn xem túi sách còn quan trọng hơn cả sinh mệnh.

“Em …”

Lục Thế Trừng dịu dàng xoa đầu cô, rồi chỉ vào đồng hồ trên cổ tay mình.

【Lát nữa anh sẽ đến tìm em.】

“Ừm.” Văn Đình Lệ ôm chặt túi sách, băng qua đường. Khi đã đi khá xa, cô quay đầu lại, thấy Lục Thế Trừng vẫn đứng đó, ánh mắt đầy lo lắng dõi theo cô.

Nhìn thấy cô quay lại, Lục Thế Trừng mỉm cười, làm một động tác tay khích lệ.

Anh đang bảo vệ cô, và sự bảo vệ lặng lẽ này còn ấm áp hơn cả vạn lời động viên.

Lòng cô bỗng ngọt ngào, ngẩng cao đầu, vỗ ngực tự tin:
“Đợi tin tốt từ em nhé.”

Khi bước vào công ty, Văn Đình Lệ liên tục ngoái đầu nhìn lại, mãi đến khi không còn thấy bóng Lục Thế Trừng mới lưu luyến thu ánh mắt về.

Trên tầng một, nhiều đồng nghiệp đã đến. Văn Đình Lệ đi thẳng lên văn phòng tìm Hoàng Viễn Sơn, chợt nghe phía sau vang lên tiếng cười nói rôm rả. Một nhóm đông người đang vây quanh một nữ minh tinh rực rỡ bước vào.

Văn Đình Lệ không khỏi hít sâu một hơi, Ngọc Bội Linh ngoài đời còn đẹp hơn trên màn ảnh gấp mười lần!

Vài đồng nghiệp trong sảnh cũng như mất hồn, cứ đứng ngẩn ra nhìn Ngọc Bội Linh. Cô ta chẳng buồn để ý, vẫn thoải mái trò chuyện với người bên cạnh:
“Đó là Lục Thế Trừng à? Hừ.”

Chỉ một tiếng “hừ” cũng đủ để mọi người tưởng tượng ra bao điều.

Người quản lý gầy đen bên cạnh cô ta cười đáp:
“Quả là khó quên, nhỉ? Hai người chú của cậu ấy, nhị gia và tam gia nhà họ Lục, vốn đã nổi danh là anh tuấn. Vậy mà cậu Lục này còn đẹp hơn cả hai người. Đặc biệt là dáng vẻ thanh tao, trầm ổn ấy, thật không biết dùng từ gì để diễn tả cho đúng, cứ như một nhân vật thần tiên vậy! May mắn là được sinh ra trong gia đình nhà họ Lục. Nếu cậu ấy sinh ra trong gia đình nghèo khó, hẳn đã sớm trở thành một ngôi sao nổi tiếng.”

Văn Đình Lệ không thích nghe người ta nói về Lục Thế Trừng với giọng điệu như vậy, cô lướt mắt qua người nói, hình như là quản lý của Ngọc Bội Linh.

Ngọc Bội Linh khẽ nheo mắt cười:
“Sáng sớm cậu ta đến đây làm gì?”

“Nghe nói—”

Câu nói bị ngắt quãng, cả nhóm đã trông thấy Văn Đình Lệ đứng trước cầu thang.

Đôi mắt Ngọc Bội Linh sáng lên, cô dừng lại đánh giá Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ vội vàng giới thiệu bản thân:
“Chào cô Ngọc, tôi là Văn Đình Lệ, diễn viên mới của công ty Hoàng Kim.”

Ngọc Bội Linh không làm cao, khẽ gật đầu đáp lễ, sau đó thoải mái nói với quản lý bên cạnh:
“Con mắt chọn diễn viên của Hoàng Viễn Sơn ngày càng tốt hơn nhỉ.”

Người quản lý gầy đen liếc nhìn Văn Đình Lệ với ánh mắt cảnh giác, rồi ra hiệu cho Ngọc Bội Linh nhìn về phía sau.

Từ cửa chính, một nhóm người khác bước vào. Chính giữa là một phụ nữ nhỏ nhắn mặc váy dài màu tím nhạt, đó là Tiểu Điệp Quân. Đi cùng cô là Hoàng Viễn Sơn, mấy vị lãnh đạo cấp cao của công ty Hoàng Kim, và ba nhà sản xuất.

Tiểu Điệp Quân có khuôn mặt thanh tú, đôi mắt hạnh nhân, lông mày lá liễu, mũi cao thanh thoát. Dù không nói, gương mặt cô vẫn toát lên vẻ tươi cười khiến người đối diện dễ sinh thiện cảm.

Nhìn thấy Ngọc Bội Linh phía trước, má lúm trên mặt Tiểu Điệp Quân khẽ động.

“Cô cũng đến à?”

“Tôi không được đến sao?”

“Vậy tôi đi.” Tiểu Điệp Quân nói xong liền quay đi.

Mọi người cười ồ, các lãnh đạo của công ty Hoàng Kim vội vàng bước lên giữ cô lại:
“Không được! Không được! Hai người nổi tiếng là bạn tốt trong giới, đùa như vậy không hay đâu.”

Tiểu Điệp Quân nắm lấy cánh tay Ngọc Bội Linh đang đưa ra, cả hai cười rạng rỡ, khoác tay nhau đi lên lầu, mọi người xung quanh vây quanh họ như sao vây quanh trăng. Trong lúc đó, chỉ có Hoàng Viễn Sơn gấp gáp liếc mắt ra hiệu cho Văn Đình Lệ, còn lại không ai chú ý đến cô.

Văn Đình Lệ không để tâm lắm, cô chỉ tò mò khi nào Chu Mạn Như và Nhạc Tri Văn sẽ đến. Đang đứng chờ ở tầng trệt, cô nghe thấy tiếng bước chân vội vã trên cầu thang. Hoàng Viễn Sơn dẫn theo một đoàn người đi xuống, nói rằng xe của Chu Mạn Như và Nhạc Tri Văn đã đỗ trước cửa.

Chu Mạn Như vừa bước vào, Văn Đình Lệ lập tức nín thở. Cô ấy không nói nhiều, khí chất có chút uể oải, ngũ quan tuy bình thường nhưng dáng vóc và phong thái thì nổi bật hơn hẳn hai nữ minh tinh trước đó. Đứng giữa đám đông, cô như một con thiên nga trắng thanh lịch, từng cử chỉ đều tỏa ra vẻ quyến rũ.

Văn Đình Lệ không thể rời mắt. Cô đã xem tất cả các bộ phim của Chu Mạn Như, từ những cảnh khóc cho đến hài kịch, mỗi màn diễn đều để lại ấn tượng sâu sắc. Trong lòng cô, Chu Mạn Như là nữ diễn viên trẻ giàu thần thái nhất.

Nhạc Tri Văn là người nhỏ tuổi nhất trong bốn người, phong cách ăn mặc cũng giản dị nhất: áo sơ mi trắng kiểu nam kết hợp với quần yếm màu lạc đà. Cô có khí chất lạnh lùng nhưng lại rất lễ phép. Nhìn thấy Văn Đình Lệ, Nhạc Tri Văn ngay lập tức tách khỏi đám đông bước tới.

Văn Đình Lệ vui vẻ tiến lên đón.

“Lâu rồi không gặp.”

“Nghe nói bạn thi đỗ vào Học viện Thanh nhạc Thánh John, chúc mừng nhé.”

“Còn bạn là Đại học Hỗ Giang, ngành y đúng không?” Trong mùa hè dài này, mỗi lần gặp bạn bè đồng niên, câu hỏi về trường đại học gần như không thể thiếu. Dù là Nhạc Tri Văn, cô cũng không ngoại lệ. Điều này chứng tỏ từ sau cuộc thi, cô vẫn luôn quan tâm đến tình hình của Văn Đình Lệ.

“Là Đại học Hỗ Giang, nhưng điểm của tôi không đủ vào ngành y.” Văn Đình Lệ cười đáp. “Cuối cùng tôi chuyển sang đăng ký ngành giáo dục.”

Nhạc Tri Văn định nói gì đó, nhưng một nhà sản xuất chạy đến mời:
“Cô Nhạc, phòng khách đã chuẩn bị trà và điểm tâm, xin mời lên lầu.”

Mọi người vây quanh Nhạc Tri Văn rời đi, Văn Đình Lệ đành bước theo. Cô ngước nhìn bóng dáng Chu Mạn Như đi trước, trong lòng không khỏi tiếc nuối vì chưa kịp nói chuyện với cô ấy.

Tầng hai được bố trí các phòng ánh sáng, hóa trang, phục trang và phòng nghỉ cho diễn viên. Ngoài ra còn có một phòng chụp ảnh rộng rãi, nơi buổi thử vai hôm nay được tổ chức.

Khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, các ông chủ của công ty Hoàng Kim vẫn chưa bắt đầu. Ngọc Bội Linh ngáp một cái, vẻ hơi sốt ruột:
“Cô Hoàng, hay chúng ta bắt đầu sớm đi? Chiều tôi còn phải đến Hàng Châu tham gia buổi gặp gỡ người hâm mộ ở Nhà hát Tây Hồ.”

Giọng nói của cô ta tự nhiên toát lên vẻ nghịch ngợm, khiến người khác không thể giận được.

“Ngay đây, ngay đây!” Hoàng Viễn Sơn lập tức ra hiệu cho vài trợ lý xuống tầng dưới, rõ ràng đang chờ ai đó.

Những người như Tiểu Điệp Quân nhìn nhau, đạo diễn, nhà sản xuất, và các thành viên trong đoàn đều đã có mặt, không biết còn nhân vật quan trọng nào chưa đến.

Một lát sau, một nhân viên bước vào làm hiệu với Hoàng Viễn Sơn. Không lâu sau, ông ta dẫn theo một người phụ nữ tiến vào.

Văn Đình Lệ mở to mắt. Đó là người phụ nữ trung niên mặt tròn, tóc ngắn, nụ cười tươi tắn mà cô từng gặp ở công viên giải trí.

“Nguyệt Chiếu Vân!” Có người thốt lên.

Dù chưa từng gặp, nhưng ai cũng từng nghe đến danh tiếng của Nguyệt Chiếu Vân, một trong những tiểu thuyết gia nổi tiếng nhất hiện nay. Cuốn Hồng Trần Thời Quang của bà đã bán được hàng trăm ngàn bản. Hai năm trước, Công ty Tam Thông chuyển thể cuốn sách này thành phim, không ngờ lại vượt qua cả những bộ phim hài Mỹ đang ăn khách nhất thời bấy giờ. Sau đó, vài công ty khác lần lượt chuyển thể thêm ba tác phẩm của bà, tất cả đều đạt doanh thu phòng vé ấn tượng.

Giới điện ảnh hiện nay lan truyền một niềm tin rằng sách của Nguyệt Chiếu Vân không chỉ hút khán giả mà còn có khả năng tạo sao. Vì vậy, các công ty lớn đều tranh nhau mua bản quyền từ bà.

Quản lý họ Trần của Ngọc Bội Linh là người đầu tiên nhảy lên:
“Bà Nguyệt đến Thượng Hải từ khi nào? Bà nghỉ ở đâu? Khách sạn Hòa Bình sao? Trời ơi, phòng ở đó nhỏ lắm, để chúng tôi sắp xếp chỗ khác tốt hơn nhé. Đây là cô Ngọc, cô ấy rất mong được gặp bà.”

Trợ lý của Tiểu Điệp Quân cũng không chịu kém, chen lên nói:
“Bà Nguyệt, mời bà ngồi ở đây.”

Nguyệt Chiếu Vân dường như không quen với những dịp như vậy, ánh mắt lúng túng không biết nên đặt ở đâu. Hoàng Viễn Sơn vội bước lên giải vây:
“Thôi nào, bà Nguyệt vốn thích yên tĩnh, không thích ồn ào. Bình thường bà cũng ít tham gia các sự kiện. Chúng tôi phải mời mãi bà mới chịu đến Thượng Hải. Mọi người đừng nhiệt tình quá, kẻo dọa bà ấy sợ đấy.”

Nguyệt Chiếu Vân nghịch ngợm chỉ vào trán mình, nơi lấm tấm mồ hôi:
“Mọi người đừng cười, tôi cứ đến chỗ đông người là đổ mồ hôi, đặc biệt trước mặt các mỹ nhân lại càng hồi hộp, không biết bao giờ mới sửa được tật này.”

Giọng nói hài hước, phóng khoáng đặc trưng của người Bắc Bình khiến cả phòng bật cười. Nguyệt Chiếu Vân được sắp xếp ngồi cạnh ông chủ Đỗ của FeiDier, nhưng vừa ngồi xuống, bà đã quay sang chào Chu Mạn Như ở bàn đối diện. Chu Mạn Như ngay lập tức thay đổi thái độ lạnh nhạt ban đầu, rời chỗ, bước tới nắm tay Nguyệt Chiếu Vân, trò chuyện thân thiết.

Văn Đình Lệ không khỏi nhớ đến việc bộ phim đầu tiên Chu Mạn Như đóng chính, Xuân Thân Vãng Sự, được chuyển thể từ một tiểu thuyết của Nguyệt Chiếu Vân, đã giúp cô nổi tiếng. Có vẻ như từ đó đến nay, mối quan hệ giữa họ luôn rất tốt.

Hoàng Viễn Sơn kéo Văn Đình Lệ và Nhạc Tri Văn lên giới thiệu.

Nguyệt Chiếu Vân dường như đã quen biết Nhạc Tri Văn từ trước, mở miệng gọi ngay “Tiểu Văn”. Nhưng khi đối diện với Văn Đình Lệ, bà lại khẽ mỉm cười đầy ẩn ý.

Điều này khiến Văn Đình Lệ không khỏi bối rối. Đến giờ, cô và Nguyệt Chiếu Vân chỉ gặp nhau hai lần: một lần ở Lục gia, khi bà trông thấy cô rời đi cùng Lục Thế Trừng, lần khác ở công viên, vẫn là cô đi cùng anh.

Không biết hai lần ấy để lại ấn tượng gì trong lòng Nguyệt Chiếu Vân.

May mắn thay, Văn Đình Lệ vốn không ngại giao tiếp, đã chuẩn bị sẵn vài câu trong đầu để gây thiện cảm với bà.

“Bà Nguyệt, tôi—”

Cô vừa mở miệng thì bị cắt ngang bởi sự xuất hiện của Lưu Mộng Lân, ông chủ lớn của công ty Hoàng Kim:
“Bà Nguyệt, trà đã sẵn sàng, mời bà qua đây.”

Văn Đình Lệ lại bị gạt sang một bên. Cô không để bụng, nhưng Hoàng Viễn Sơn có vẻ không hài lòng, liền nhờ người sắp xếp cho cô ngồi cạnh Nhạc Tri Văn. Trong lúc tìm chỗ, Hoàng Viễn Sơn mới nhận ra rằng bàn của bốn nữ minh tinh đều có biển tên mạ vàng, còn trước mặt Văn Đình Lệ thì chẳng có nổi một tấm thẻ giấy.

Người khác có lẽ sẽ thấy khó chịu, nhưng Văn Đình Lệ là người rộng lượng và tự tin, hoàn toàn không cảm thấy tổn thương lòng tự trọng. Ngược lại, cô hào hứng quan sát các minh tinh mà trước đây chỉ thấy trên màn ảnh.

Hoàng Viễn Sơn đứng dậy, mỉm cười giới thiệu:
“Bộ phim Nam Quốc Giai Nhân sắp được khởi quay với kinh phí lên tới 12 vạn lượng bạc, được chuẩn bị và sản xuất theo tiêu chuẩn Hollywood, nhằm tạo ra một tác phẩm đỉnh cao. Tôi đảm nhận vai trò đạo diễn, các nhà sản xuất là những vị tiền bối từ công ty FeiDier, kịch bản được chấp bút bởi nhà văn danh tiếng Nguyệt Chiếu Vân, còn đạo diễn hình ảnh là ông Trịnh Tiểu Chương, tốt nghiệp Học viện Điện ảnh New York, nổi danh với bộ phim ăn khách nhất năm ngoái, Nộ Triều…”

Trong khi Hoàng Viễn Sơn nói, bề ngoài không khí vẫn bình lặng, nhưng Văn Đình Lệ cảm nhận rõ dòng chảy ngầm trong phòng. Qua vài tháng làm việc trong ngành, cô hiểu rằng với mức đầu tư và đội ngũ sản xuất như thế, bộ phim đủ sức hấp dẫn bất kỳ diễn viên nổi tiếng nào.

“Nhân vật chính Nam Kỳ là một phụ nữ có tính cách phức tạp, xuất hiện từ khi 16 tuổi và kết thúc cuộc đời ở tuổi 31. Vai diễn này trải dài suốt bộ phim, đòi hỏi diễn viên phải có kỹ năng và diện mạo xuất sắc. Công ty chúng tôi đã cân nhắc rất kỹ, quyết định tổ chức buổi thử vai công khai để đảm bảo công bằng. Chúng tôi rất hân hạnh khi được mời các nữ diễn viên trẻ xuất sắc nhất của điện ảnh Thượng Hải tham gia. Phương thức chấm điểm sẽ minh bạch, với sự tham gia của ông chủ tịch Hiệp hội Điện ảnh Thượng Hải và giám đốc rạp chiếu phim Carlton, ông David Rohn…”

Trợ lý của Hoàng Viễn Sơn, Tần Quý, phát kịch bản cho bốn nữ diễn viên. Văn Đình Lệ đã thuộc lòng nội dung kịch bản từ trước, nên cô chỉ cầm mà không xem. Nhưng Hoàng Viễn Sơn ra hiệu, cô bèn mở ra và ngay lập tức sững sờ.

Kịch bản là ba cảnh mà cô chưa từng thấy qua.

“Do cô Văn của công ty chúng tôi đã thuộc kịch bản từ trước, để công bằng, chúng tôi đã nhờ bà Nguyệt viết ba phân cảnh mới. Đây đều là các phân cảnh độc thoại, lần lượt là các giai đoạn 16 tuổi, 24 tuổi và 31 tuổi của nhân vật Nam Kỳ. Mỗi cảnh dài 8 phút…”

Càng nghe, Văn Đình Lệ càng thấy lo lắng. Ưu thế duy nhất của cô so với các minh tinh là sự quen thuộc với kịch bản. Giờ thì ưu thế đó cũng mất. Hơn nữa, hai trong ba cảnh mới yêu cầu thể hiện cảm xúc mạnh mẽ qua các động tác cơ thể, trong khi cánh tay cô…

Cô chưa kịp nghĩ nhiều, một đồng nghiệp đã đến gọi cô đi chuẩn bị hóa trang. Lúc này, một người phụ trách trường quay họ Triệu hốt hoảng xông vào thông báo:
“Dưới lầu có rất nhiều phóng viên báo chí đến rồi.”

Cả phòng náo động.

“Không phải đã dặn giữ bí mật sao? Ai báo cho phóng viên vậy?”

Nhạc Tri Văn liếc Tiểu Điệp Quân và Ngọc Bội Linh bằng ánh mắt giễu cợt. Ngọc Bội Linh bực mình trợn mắt, còn Tiểu Điệp Quân thì nhìn Chu Mạn Như với vẻ nửa cười nửa không.

Riêng Chu Mạn Như vẫn điềm nhiên ngồi vắt chéo chân, lật xem kịch bản trong tay.

Ánh mắt Văn Đình Lệ cũng đảo qua từng nữ diễn viên. Ban đầu, cô nghĩ chắc quản lý của Ngọc Bội Linh gọi phóng viên đến. Sau đó lại nghi ngờ Tiểu Điệp Quân. Cuối cùng, cô hoàn toàn bối rối.

Chỉ biết rằng, ai cũng muốn giành được vai diễn này.

“Không cản nổi nữa rồi! Ông Lưu, đạo diễn Hoàng, và ông Cố, chi bằng cho họ lên đi?”

“Giới hạn 30 phóng viên, mỗi tờ báo chỉ được một người. Còn nữa, bài viết trước khi xuất bản phải được phòng Quan hệ Công chúng của công ty chúng tôi duyệt trước.” Hoàng Viễn Sơn rút khăn tay lau mồ hôi.

Khi bốn nữ diễn viên rời phòng để đi hóa trang, hành lang lập tức chật kín 30 phóng viên.

“Cô Chu, vì bị thương nên cô đã nghỉ đóng phim hơn nửa năm. Lần này tham gia thử vai ở Hoàng Kim, cô có gì muốn nói với người hâm mộ không?”

“Nghe nói gần đây ông chủ Mã của ngân hàng Đại Đông đang theo đuổi cô Ngọc Bội Linh, việc này có đúng không? Xin cô Ngọc nói vài lời.”

“Cô Tiểu Điệp Quân! Nhìn về đây! Cô và Ngọc Bội Linh vốn là đối thủ, lần này cô có tự tin vượt qua cô ấy không?”

“Cô Nhạc Tri Văn, xin nán lại! Tháng 9 cô nhập học, liệu có lo lắng việc học sẽ ảnh hưởng đến đóng phim không? Cô có kế hoạch gì để giải quyết mâu thuẫn này?”

Tiếng phóng viên ồn ào như muốn làm nổ tung màng nhĩ. Văn Đình Lệ may mắn ít bị chú ý, dễ dàng luồn vào phòng hóa trang. Trong khi đó, các nữ minh tinh khác bị phóng viên bao vây ở nhiều góc khác nhau. Theo Văn Đình Lệ, những cuộc phỏng vấn này chỉ là cái cớ. Nhiều phóng viên thực chất là người hâm mộ, và dù kết quả thế nào, báo chí chắc chắn sẽ bênh vực ngôi sao mà họ yêu thích, kéo theo một cuộc chiến dư luận không thể tránh khỏi.

Cuối cùng, khi đã ổn định được đám phóng viên, lại xảy ra mâu thuẫn về thứ tự thử vai. Cả bốn nữ diễn viên đều muốn lên sớm với lý do có lịch trình riêng, nhưng không ai chịu thử vai đầu tiên.

Đến khi chọn phòng hóa trang cũng không yên. Các quản lý tranh nhau hai phòng hóa trang tốt nhất mà không cần hỏi ý kiến diễn viên.

Cứ như vậy, buổi thử vai bị trì hoãn đến tận hơn 9 giờ mới bắt đầu.

Đúng như dự đoán, Văn Đình Lệ được sắp xếp thử vai đầu tiên. Không cần nói, đây hẳn là ý của ba nhà sản xuất. Một diễn viên nhỏ như cô, đương nhiên sớm bị loại càng tốt.

Để không ai phát hiện mình đang bị thương, cô đặc biệt chọn một chiếc sườn xám dài tay. Sau khi chỉnh sửa lại lớp trang điểm trước gương, cô vội vã bước vào phòng quay.

Vừa vào, cô cảm nhận được vô số ánh mắt dồn về phía mình. Trên bàn giám khảo là ông chủ tịch Ông, Lưu Mộng Lân, Hoàng Viễn Sơn và ba nhà sản xuất. Mỗi người có quyền chấm điểm độc lập, người có điểm cao nhất sẽ thắng.

Bà Nguyệt Chiếu Vân ngồi bên cạnh, với tư cách là khách mời quan trọng, theo dõi buổi thử vai.

Văn Đình Lệ liếc nhìn ban giám khảo, rồi lại nhìn các phóng viên đứng ngoài hành lang. Cô là ứng viên bị đánh giá thấp nhất, bầu không khí xung quanh cũng ngầm khẳng định điều này. Có ít nhất ba vị giám khảo quan trọng đang ngáp không chút giấu giếm, còn ánh mắt của các phóng viên thì đầy lạnh nhạt và soi mói. Cảm giác đó như muốn nói: dù cô có qua loa hay cố gắng đến đâu, kết quả cũng không thay đổi.

“Không được nản lòng,” cô nhủ thầm. “Chỉ khi cố gắng đến giây phút cuối cùng, tôi mới không hối tiếc.”

“Cô Văn, bắt đầu đi.” Hoàng Viễn Sơn lên tiếng, cố tỏ vẻ công tâm.

Cảnh đầu tiên:

[Nam Kỳ 16 tuổi tan học về nhà, phát hiện mẹ mình lại ho ra máu.]

Văn Đình Lệ hiểu rằng từ khóa quan trọng ở đây là chữ “lại”.

“Lại” — nghĩa là mẹ Nam Kỳ đã nhiều lần bị như vậy. Vì thế, sự hoảng loạn hoàn toàn không phù hợp. Nam Kỳ cần thể hiện nỗi lo lắng xen lẫn chút quen thuộc, dày dạn kinh nghiệm.

Cô hồi tưởng lại những lần cha mình bệnh nặng, đặc biệt là những giai đoạn bệnh tình trầm trọng sau khi bị thương nặng.

Cảm xúc đó nhanh chóng kéo cô vào vai diễn.

Khi cảnh quay kết thúc, các nhà sản xuất không còn ngáp nữa, cả phòng im phăng phắc.

Cảnh thứ hai:

[Nam Kỳ 24 tuổi đứng trên cầu, nhìn dòng nước chảy xiết phía dưới, nhiều lần muốn nhảy xuống nhưng cuối cùng, ý chí sống sót đã khiến cô bước xuống khỏi cầu.]

Trong phòng hóa trang, Văn Đình Lệ đã suy nghĩ kỹ về cảnh này. Nam Kỳ 24 tuổi không còn là cô gái ngây thơ của tuổi 16. Sau tất cả những gì đã trải qua, cô vẫn đứng vững. Nhưng cú sốc lần này hẳn là quá lớn, khiến cô hoàn toàn mất đi ý chí sống. Có lẽ đó không chỉ là nỗi đau từ cuộc sống hàng ngày, mà còn là sự phản bội và lừa dối từ những người thân yêu.

Văn Đình Lệ hình dung trạng thái tâm lý của Nam Kỳ. Nước mắt bất giác rơi xuống.

Dù mọi người đang soi xét kỹ lưỡng, nhưng khuôn mặt cô biểu lộ sự đau khổ và tuyệt vọng chân thật đến khó tin.

Dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, Nam Kỳ bước chầm chậm lên đầu cầu, gương mặt trống rỗng nhìn xuống dòng nước cuộn trào. Gió dường như thổi làm cay khóe mắt cô. Cô đứng im, siết chặt cánh tay trong vô thức. Bỗng nhiên, vai cô run lên mạnh mẽ.

Trán cô lấm tấm mồ hôi lạnh, sắc mặt tái nhợt. Lúc này, cảm xúc mãnh liệt và phức tạp cuối cùng hiện rõ trên khuôn mặt. Cô bắt đầu khóc nức nở, đôi môi và cằm run rẩy không kiểm soát được.

Chỉ với vài hành động, mọi người đều hiểu rõ.

Nam Kỳ vừa trải qua một trận đòn chí mạng. Toàn thân cô đầy thương tích, mọi cử động đều khó khăn. Sự đau đớn của cô còn pha lẫn nỗi sợ hãi và căm hận.

Điều kỳ lạ là, dù biết đó chỉ là diễn xuất, nhưng không ai có thể ngăn cảm giác rằng nữ diễn viên này thật sự bị thương. Từng cái nhíu mày, từng cái run rẩy của cô đều khiến người xem căng thẳng theo.

Trong số những người ngồi đó, chỉ có Hoàng Viễn Sơn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Vừa thầm khen ngợi Văn Đình Lệ, cô ấy vừa mắng thầm vì cô đã bất chấp sức khỏe để diễn xuất. Có lúc cô ấy suýt đứng bật dậy, nhưng vì sợ ảnh hưởng đến cô, đành ngồi im.

Khi cảnh quay kết thúc, căn phòng không còn yên lặng, mà râm ran tiếng bàn tán.

Là những người trong giới nghệ thuật, ai cũng biết rằng diễn xuất xuất sắc có thể thể hiện được các cảm xúc như đau khổ hay tuyệt vọng một cách sống động. Nhưng không phải ai cũng có thể diễn được nỗi đau thể xác một cách chân thực như vậy.

Cảnh vừa rồi khiến nhiều người bất giác siết chặt hàm răng. Từ ánh mắt họ, có thể thấy sự đánh giá về Văn Đình Lệ đã thay đổi.

Cảnh thứ ba:

Ánh nhìn dành cho cô giờ đây đã mang theo sự mong đợi.

Hoàng Viễn Sơn bắt đầu lo lắng. Nếu cảnh cuối không vượt qua được hai cảnh trước, sẽ tạo cảm giác hụt hẫng. Thà rằng biểu hiện ban đầu chưa tốt, nhưng càng về sau càng xuất sắc còn hơn.

Diễn viên có thể cảm nhận được kỳ vọng từ khán giả, và áp lực này rất dễ khiến họ mắc sai lầm.

Hoàng Viễn Sơn căng thẳng đến mức nắm chặt tay, khẽ ho một tiếng.

Quả nhiên, Văn Đình Lệ cũng đang phân vân không biết nên diễn thế nào.

[Nam Kỳ 31 tuổi ngồi một mình trong căn phòng lúc hoàng hôn, rít xong một điếu thuốc, lấy khẩu súng từ ngăn kéo, chĩa vào thái dương và bóp cò.]

Không có tiền đề, không có bối cảnh, không ai biết tại sao Nam Kỳ lại làm vậy.

Kịch bản của Nguyệt Chiếu Vân hoàn toàn không miêu tả biểu cảm hay cảm xúc của Nam Kỳ, để lại không gian tự do tối đa cho diễn viên, nhưng cũng khiến họ lúng túng không biết bắt đầu từ đâu.

24 tuổi, Nam Kỳ đã vượt qua tất cả. Vậy tại sao 31 tuổi lại quyết liệt đến thế? Cô đang nghĩ gì khi ngồi một mình bên cửa sổ?

Đến tận lúc bước lên sân khấu, Văn Đình Lệ vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn cách thể hiện.

“Cô Văn, đã đến giờ.”

Cô cầm đạo cụ từ tay nhân viên. Căn phòng được bài trí một chiếc bàn và ghế bên cửa sổ. Cô lững thững bước đến, ngồi xuống. Khi máy quay bắt đầu, trạng thái của cô thay đổi ngay tức khắc.

Vẫn là gương mặt đó, trang phục cũng không đổi, nhưng ánh mắt và dáng vẻ của cô như già đi mười năm. Động tác hút thuốc điêu luyện, mang chút cẩu thả. Tư thế ngồi tùy tiện, một tay ôm ngực, tay kia cầm điếu thuốc.

Khán phòng im lặng đến mức không ai dám thở mạnh. Không ai ngờ được “Nam Kỳ” này lại khác biệt hoàn toàn so với hai cảnh trước.

“Nam Kỳ” yên lặng phả khói ra cửa sổ, gương mặt không biểu lộ cảm xúc dữ dội, chỉ có vẻ an nhiên và bình thản.

Cô gẩy tàn thuốc, khẽ ngân nga một bài hát cũ từ mười năm trước – Ngư Quang Khúc. Giai điệu có phần u sầu, nhưng cô hát rất nhẹ nhàng.

Ngâm nga được nửa chừng, dường như nhớ ra điều gì, cô bật cười. Sau đó, cô không hút thuốc nữa, cũng không hát, chỉ giữ điếu thuốc trên tay, chìm vào suy nghĩ.

Một lúc lâu, cô trông như tượng gỗ. Gương mặt không chút thù hận hay đau khổ, chỉ trống rỗng. Cô tĩnh lặng đến mức ngay cả sợi tóc cũng không động đậy.

Cảnh tượng này khiến nhiều người cảm thấy áp lực đến khó thở. Họ như bị cuốn vào nỗi tuyệt vọng thầm lặng, tưởng tượng “Nam Kỳ” đang chìm dần trong vũng lầy cuộc đời, không ai có thể kéo cô lên.

Một số người bắt đầu cảm thấy bất an, liên tưởng đến những bế tắc trong cuộc sống của chính mình.

Cho đến khi đầu ngón tay bị điếu thuốc cháy dở làm bỏng, Nam Kỳ mới có chút phản ứng. Nhưng cô không vội vàng thả ra, mà chậm rãi quay đầu nhìn điếu thuốc, như một người rỗng tuếch.

Nhìn chăm chú một lúc, nước mắt bỗng rơi xuống má, hoàn toàn bất ngờ. Cô khẽ nhếch môi, nở nụ cười mỉa mai, rồi tiện tay ném điếu thuốc xuống đất. Cô cúi người, lấy từ ngăn kéo ra một khẩu súng. Động tác của cô rất thản nhiên, như thể đang tìm một thỏi son.

Cô giơ súng lên, chĩa vào thái dương.

Trên bàn có một chiếc gương nhỏ. Cô nhìn vào gương, chỉnh sửa vị trí khẩu súng một cách cẩn thận, giống như đang cố tìm góc độ phù hợp nhất.

Rồi đột nhiên, cô bóp cò.

“Đoàng!”

Tiếng súng vang lên. Nam Kỳ ngã gục xuống bàn như một bức tượng bị đập vỡ.

Bầu không khí chết chóc tràn ngập căn phòng. Không gian lập tức chìm trong im lặng, như thể tất cả mọi người đều bị dòng nước lạnh giá siết chặt lồng ngực.

Không biết bao lâu trôi qua, Hoàng Viễn Sơn bất chợt đứng dậy. Cô thầm cảm thán: “Quá liều lĩnh! Không màng mạng sống!”

Với vết thương hiện tại, việc thực hiện những động tác mượt mà như vậy là điều không thể. Nhưng Văn Đình Lệ đã làm được.

Từ động tác giơ súng đến bóp cò, tất cả đều dứt khoát. Đồng nghĩa với việc vết thương của cô phải đau đớn tột cùng, nhưng trên khuôn mặt cô không hề để lộ bất kỳ biểu hiện đau đớn nào.

Phần diễn này căng thẳng như kéo căng một sợi dây đàn, rồi lạnh lùng cắt phựt nó, để lại cảm giác đau đớn cho tất cả người xem.

Một tiếng reo hò vang lên phá vỡ sự im lặng:

“Tuyệt vời!”

Tiếng vỗ tay bùng nổ.

Văn Đình Lệ bước ra khỏi phòng, vẫn chưa hết căng thẳng. Cơn đau từ bờ vai bị thương dội lên từng cơn, khiến trán cô lấm tấm mồ hôi lạnh.

Cô vừa định rời khỏi hành lang thì bị một đám phóng viên vây quanh.

“Cô Văn, tôi nhận ra cô rồi! Cô là quán quân cuộc thi kịch thanh niên lần trước, không hổ danh thiên tài mà đạo diễn Hoàng nhắc đến! Phần diễn vừa rồi thật sự quá xuất sắc!”

Càng muốn rút lui, cô lại càng không thể thoát khỏi vòng vây. Đáng lẽ Hoàng Viễn Sơn phải ra hỗ trợ, nhưng cô ấy còn bận chủ trì cuộc thi. Văn Đình Lệ đành nở một nụ cười xã giao, nhẹ nhàng nói:

“Xin lỗi, tôi cần vào phòng vệ sinh một chút, có thể phỏng vấn sau được không?”

Nhưng các phóng viên, đang nóng lòng theo dõi thử vai của Ngọc Bội Linh, vẫn không buông tha:

“Chỉ vài câu thôi mà! Đây là lần đầu tiên cô đóng phim phải không? Trước đây cô đã từng đóng vai phụ trong phim nào chưa?”

Đúng lúc này, Ngọc Bội Linh cùng nhóm trợ lý bước ra. Vừa nhìn thấy phóng viên vây quanh Văn Đình Lệ, cô thoáng ngạc nhiên, còn người quản lý họ Trần thì ném về phía Văn Đình Lệ ánh mắt đầy cảnh giác, sau đó khô khan nói:

“Xin nhường đường, đã đến lượt cô Ngọc thử vai.”

Tuy nhiên, phóng viên vẫn kiên quyết giữ Văn Đình Lệ lại để lấy thông tin.

Bất ngờ, một người từ trong đám đông chen vào, nói lớn:

“Cô Văn, tôi được bà Hoàng nhờ đến kiểm tra vết trật chân của cô. Đi nào, để tôi xem qua tình trạng.”

Văn Đình Lệ vui mừng thốt lên:

“Bác sĩ Louis!”

Bác sĩ Louis không nói nhiều, nhanh chóng dìu cô rời khỏi đám đông. Các phóng viên, khi nghe tên bác sĩ nổi tiếng, cũng đành miễn cưỡng để họ đi qua.

Khi hai người vừa thoát khỏi vòng vây, một giọng nói vang lên từ phía sau:

“Kia chẳng phải cậu chủ nhà họ Lục sao?”

Toàn bộ phóng viên lập tức quay lại nhìn. Văn Đình Lệ giật thót, cũng quay đầu lại. Quả nhiên, cô nhìn thấy bóng dáng cao ráo của Lục Thế Trừng đứng ở phía bên kia hành lang.

Bên cạnh anh là Khuông Chí Lâm và phó giám đốc Thẩm của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp, cùng đạo diễn Lạc Quang Minh.

Phó giám đốc Thẩm và Lạc Quang Minh đang nói chuyện rôm rả, nhưng ánh mắt Lục Thế Trừng vẫn chăm chú nhìn về phía Văn Đình Lệ.

Sau khi nhìn cô một lúc, anh khẽ ra hiệu cho bác sĩ Louis. Vị bác sĩ liền quay sang cô:

“Cô Văn, đi nào.”

Văn Đình Lệ kìm nén niềm vui, ngoan ngoãn bước đi theo bác sĩ Louis.

Ở phía bên kia, Ngọc Bội Linh đã bước đến gần Lục Thế Trừng. Cô dường như rất hứng thú với anh, không rời mắt khỏi gương mặt anh. Khi đến gần, cô đứng lại, chờ anh chủ động chào hỏi.

Cô không tin rằng Lục Thế Trừng chưa từng nghe danh mình. Cô tò mò xem một công tử nhã nhặn như anh sẽ bắt chuyện thế nào.

Nhưng ánh mắt Lục Thế Trừng chỉ lướt qua cô, rồi quay đi như không hề quan tâm, sau đó lập tức rời khỏi hành lang.

Ngọc Bội Linh cảm thấy thất vọng, bĩu môi, rồi xoay người bước vào phòng thử vai.

Lúc này, một giọng nói vang lên:

“Cậu chủ nhà họ Lục đến đây chắc là để xem cô Ngọc thử vai rồi.”

Giọng nói lớn khiến tất cả phải dừng lại.

Lục Thế Trừng nhíu mày khó hiểu, còn Khuông Chí Lâm cũng ngạc nhiên. Nhưng sau đó, ông im lặng không nói gì.

Đạo diễn Lạc Quang Minh vội cười, giải thích:

“Không phải đâu, cậu Lục đến đây để thảo luận về việc đầu tư vào bộ phim Cát Thời Gian.”

Nhưng lời giải thích này càng làm dấy lên nghi ngờ. Các phóng viên lập tức tỏ ra phấn khích.

“Trùng hợp thế sao? Tại sao lại đúng vào ngày cô Ngọc thử vai mà Lục tiên sinh lại đến đây bàn công việc? Trước giờ chưa từng nghe nhà họ Lục có hứng thú với ngành điện ảnh. Phải chăng lần này Lục tiên sinh đầu tư là vì cô Ngọc đóng vai chính?”

“ Lục tiên sinh, ngài quen cô Ngọc từ bao giờ?”

Lục Thế Trừng không thèm đáp, chỉ bình thản bước lên lầu.

Bị đẩy vào tình huống khó xử, các phóng viên đành quay sang phỏng vấn người quản lý họ Trần của Ngọc Bội Linh.

Người quản lý họ Trần mỉm cười đầy ẩn ý, chỉ nói:

“Chuyện này… không tiện trả lời.”

Văn Đình Lệ tức điên trong lòng. Rõ ràng chính người quản lý họ Trần đã cố ý thốt ra câu “Cậu chủ nhà họ Lục đến để xem cô Ngọc thử vai” mới khiến cả đám phóng viên xôn xao.

Cô thầm nghĩ: Thật không biết xấu hổ!

Ngọc Bội Linh cũng thật kỳ lạ, sao lại thuê một người quản lý như thế.

Khi đang được băng bó lại vết thương trong phòng nghỉ, cô nghe thấy ai đó trong phòng bên cạnh nói:

“Cái gã Trần Mậu Thanh này quả thật cao tay. Một câu thôi đã giúp cô Ngọc có thêm một tin tức lớn, lại còn lôi kéo được nhà họ Lục vào. Chẳng trách cô ấy nổi tiếng như vậy. Theo tôi thấy, dù hôm nay cô Ngọc thử vai không đạt, chỉ riêng tin tức mới này cũng đủ để chiếm trang đầu báo ngày mai.”

Văn Đình Lệ nghe mà ngẩn ngơ.

Louis thì hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện này, chỉ mải kiểm tra vết thương của cô.

“Cô Văn, trước khi dốc hết sức, liệu cô có thể để ý đến tình trạng sức khỏe của mình một chút không?”

Văn Đình Lệ thoáng vẻ áy náy: “Mấy người đến từ lúc nào vậy?”

“Khi cô diễn cảnh thứ hai, chúng tôi đã đến rồi.”

“Thế công tử Lục thì sao?”

“Cũng có mặt.”

Vậy là Lục Thế Trừng đã xem cô thử vai! Đôi mắt Văn Đình Lệ sáng rực, vội hỏi: “Anh ấy nói gì sao?”

Louis cười khổ: “Còn nói gì được nữa? Công tử Lục lo lắng vô cùng. Cô Văn, chúng tôi đều hiểu cô rất muốn giành lấy cơ hội lần này, nhưng cô phải nhớ rằng sức khỏe là trên hết, không có sức khỏe, mọi nỗ lực đều trở thành số không.”

“Vâng vâng.” Văn Đình Lệ thở dài đầy chột dạ, “À, tôi không muốn quấn quá nhiều băng, tốt nhất là không để lộ ra ngoài áo.”

“Những chuyện này công tử Lục đã dặn dò rồi, yên tâm, tôi có cách.”

Xong việc băng bó, Văn Đình Lệ khoác lại chiếc áo ngoài lên sườn xám, không cẩn thận động đến vết thương, khiến cô “xì” một tiếng vì đau.

“Giờ mới biết đau à? Uống hai viên thuốc này đi.”

Văn Đình Lệ ngậm thuốc, nhưng tai thì chăm chú lắng nghe động tĩnh. Từ lúc Ngọc Bội Linh bước vào, hành lang liên tục vang lên tiếng vỗ tay, khiến cô lo lắng không yên. Mặc dù đã dốc hết sức khi thử vai, nhưng cô vẫn không tự tin mình có thể giành chiến thắng.

Cô tính bước ra xem các nữ diễn viên khác biểu diễn. Dù sao phần thử vai của cô cũng đã xong, không sợ phạm quy. Nhưng cô không ngờ trong thuốc Louis đưa có thành phần an thần, chưa kịp nghĩ ra lý do thích hợp, cô đã ngủ thiếp đi trên ghế sofa.

Bỗng có ai đó gọi bên tai.

“Cô Văn! Cô Văn!”

Vừa mở mắt, Văn Đình Lệ không khỏi giật mình. Ngoài Louis, trước mặt cô còn có một nhóm người.

Dẫn đầu là đạo diễn họ Bao, người phụ trách tiếp đón trong buổi thử vai hôm nay. Thấy cô tỉnh dậy, ông ta mỉm cười nói:

“Cô Văn, mọi người đang chờ cô ở bên kia.”

Văn Đình Lệ nhất thời không phản ứng kịp. “Gì cơ?”

“Tất cả các phần thử vai đã kết thúc, chủ tịch Ông sắp công bố kết quả rồi.”

Khi Văn Đình Lệ đến phòng họp, bên trong đã ồn ào như cái chợ.

“Các người dám chấm điểm thế này sao? Ngay cả một kẻ vô danh như Văn Đình Lệ cũng được 87 điểm, trong khi cô Ngọc Bội Linh chỉ có 80 điểm. Các người tự hỏi lương tâm xem, có tin được cái kết quả này không? Nếu các người công bố kết quả hoang đường thế này, không sợ dư luận nhấn chìm Hoàng Kim Ảnh Nghiệp à?”

Hoàng Viễn Sơn cố gắng trấn an mọi người: “Mọi người bình tĩnh, điểm số là do các giám khảo chấm trực tiếp, lúc chấm điểm ngoài chủ tịch Ông và nhà sản xuất còn có các phóng viên báo chí. Nếu không tin lời chúng tôi, các vị có thể hỏi ý kiến từ bên ngoài, kết quả này có khách quan hay không thì tự mọi người đánh giá.”

Phóng viên không muốn đắc tội bên nào, chỉ đành cười gượng: “Phần trình diễn của các nữ diễn viên đều có điểm độc đáo riêng, thật khó phân ai xuất sắc hơn.”

Trần Mậu Thanh và nhóm người của hắn sao chịu dừng lại, thừa lúc Hoàng Viễn Sơn sơ ý, giật lấy bảng điểm chi tiết. Nhìn qua một lượt, hắn hét lên:

“Mọi người xem, cảnh thứ hai cô Văn được tận 94 điểm, trong khi bốn nữ diễn viên còn lại chỉ khoảng hơn 80 điểm. Một cảnh nhảy sông mà có thể chênh lệch đến vậy sao? Họ Hoàng kia, nếu các người đã định sẵn người được chọn thì cứ nói thẳng ra, cần gì lợi dụng danh tiếng của cô Ngọc để tạo hiệu ứng cho phim mới?”

Một nhà sản xuất ngồi gần đó khẽ ho một tiếng.

Trần Mậu Thanh lập tức im bặt, rồi quay sang nhà sản xuất kia.

“Ông chủ Đỗ, ông nói gì đi chứ?”

Ai cũng biết các nhà đầu tư của công ty Feidier đều quyết tâm chọn Ngọc Bội Linh hoặc Tiểu Điệp Quân đóng vai chính. Vì vậy, họ đã mang kịch bản đến tận nơi để gặp vài nữ diễn viên. Ông chủ Đỗ là người đầu tư nhiều nhất trong nhóm sản xuất, và cũng là người phản đối mạnh mẽ nhất việc Văn Đình Lệ nhận vai. Ai nấy đều trông mong ông lên tiếng phân xử.

Ông chủ Đỗ cười gượng: “Thật ra, điểm số của cảnh thứ hai là rõ ràng nhất.”

Câu này vừa thốt ra, ngay cả các nữ diễn viên cũng không kìm được. Tiểu Điệp Quân sững sờ: “Nhưng chẳng thể chênh nhau đến hơn mười điểm được. Xin ông nói rõ, phần trình diễn của tôi kém ở đâu?”

Một người khác cũng nói: “Cảnh thử vai của cô Chu, bên ngoài hành lang mọi người còn khóc sụt sùi. Tôi không tin với diễn xuất của cô ấy lại thua một kẻ mới vào nghề. Nếu hôm nay không làm rõ, không ai phục cả!”

Ông chủ Đỗ suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Phần trình diễn của các cô, dĩ nhiên đã thể hiện đúng đẳng cấp vốn có. Nhưng cô Văn không dùng phương pháp truyền thống để diễn cảnh này. Nỗi đau khổ của cô ấy không chỉ dừng lại ở cảm xúc mà còn thể hiện rõ ràng qua ngôn ngữ cơ thể. Diễn xuất chân thực đến mức khiến mọi người tại hiện trường tin rằng cô ấy thật sự ‘bị thương.’ Nhờ đó, cảm xúc tê liệt tuyệt vọng của nhân vật nữ chính ngay khi xuất hiện, cũng như sự chuyển biến từ tuyệt vọng sang từ bỏ ý định tự sát sau đó, trở nên vô cùng hợp lý.”

“Thành thật mà nói, tôi đã làm nghề này nhiều năm, đây là lần đầu tiên thấy một màn trình diễn đa tầng lớp như vậy. Thậm chí, lúc xem cô Văn diễn, tôi còn toát mồ hôi lạnh. Vì lý do đó, tôi mới chấm điểm cao, hoàn toàn không có chuyện thiên vị.”

Hoàng Viễn Sơn nhân cơ hội tiếp lời:

“Vậy thế này, để đảm bảo tính công bằng và minh bạch, công ty chúng tôi đã chuẩn bị trước bản sao ghi hình các phần thử vai hôm nay, gửi tặng năm thí sinh làm kỷ niệm. Nếu các vị không tin lời chúng tôi, có thể tự mình so sánh qua những đoạn phim này, sẽ rõ mọi chuyện.”

Câu chuyện đến đây tạm lắng xuống, nhưng trợ lý của Chu Mạn Như lại tức giận lên tiếng:

“Đợi đến khi có bản sao, thì phim các người đã khởi quay rồi. Dù chúng tôi cảm thấy bất công cũng chẳng biết kêu ai! Rốt cuộc, các người đã lợi dụng buổi thử vai này để quảng bá sớm cho phim mới. Ông chủ Lưu, đạo diễn Hoàng, chiêu này của các người quả là cao tay!”

“Đúng vậy, đừng hòng qua mắt chúng tôi!”

Bên trong phòng lại ồn ào hẳn lên. Một nhân viên nội bộ của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp thừa lúc không ai chú ý, lén nhét một mẩu giấy vào tay Trần Mậu Thanh.

Trần Mậu Thanh mở ra xem, lập tức nhếch môi cười lạnh.

“Ông chủ Đỗ, ông chủ Lưu, chủ tịch Ông, xin cho phép tôi xác nhận lại: Các vị bị thuyết phục bởi khả năng thể hiện nỗi đau của cô Văn trong cảnh thứ hai, nên mới chấm điểm cao đúng không?”

“Có thể hiểu như vậy.”

Trần Mậu Thanh cười nhạt, bước nhanh đến trước mặt Văn Đình Lệ, chỉ vào vai cô, lớn tiếng:

“Vậy tại sao các vị không nhắc đến việc cô ấy thật sự bị thương? Cô Văn hôm qua phải nhập viện vì trật khớp vai. Hôm nay cô ấy mang thương tích để diễn cảnh đau đớn, chẳng phải là may mắn trúng ngay điểm yếu sao? Tôi còn thắc mắc tại sao hôm nay không lạnh mà cô ấy lại mặc kín như vậy. Lúc diễn thì mặc áo dài, xong lại khoác thêm áo ngoài. Hóa ra là sợ chúng ta phát hiện tay cô ấy bị trật khớp! Chủ tịch Ông, ngài là chủ tịch Hội Kịch Nghệ Thượng Hải, xin ngài cho lời công bằng: Chuyện này có phải gian lận không?”

Ông chủ Đỗ và những người khác đều sững sờ.

“Chuyện này là sao? Viễn Sơn, cô biết cô ấy bị thương không?”

Hoàng Viễn Sơn như hóa câm, không nói nên lời.

“Loại bỏ kết quả của cô ta đi!” Trần Mậu Thanh dẫn đầu hô hào. “Trong tình huống này, không thể không hủy bỏ tư cách của cô ta!”

Tình hình mỗi lúc một căng thẳng, Văn Đình Lệ không thể tiếp tục giữ im lặng, đứng dậy, điềm tĩnh nói:

“Đúng, tôi có bị thương. Nhưng chuyện đó không liên quan đến kết quả thi hôm nay. Thứ nhất, tôi hoàn toàn không biết trước sẽ diễn cảnh nào. Vết thương không những không có lợi mà còn gây trở ngại lớn cho nhiều động tác. Nếu được lựa chọn, tôi thà không bị thương. Thứ hai, ngoài cảnh thứ hai, hai cảnh còn lại không hề liên quan đến vết thương.”

“Đúng vậy! Đừng quên cô Văn cũng xuất sắc ở cảnh thứ nhất và cảnh thứ ba. Động chút là nói người ta gian lận, chẳng phải quá đáng lắm sao?”

“Nhưng cô ấy đã dựa vào cảnh thứ hai để kéo điểm số chênh lệch, đây là sự thật! Các vị vừa nghe rồi đấy, chính ông chủ Đỗ thừa nhận cho cô ấy điểm cao vì khả năng diễn cảnh đau đớn chân thực. Chẳng phải nhờ vết thương đó mà được điểm cao sao? Nếu cô ấy không bị thương thì liệu có đạt điểm số đó không? Khó mà tin được! Bà Hoàng, đừng lảng tránh, nếu hôm nay không giải thích rõ, cứ đợi tin này lên báo ngày mai đi!”

Các quản lý diễn viên ngày càng cãi vã dữ dội, phóng viên cũng hùa theo, liên tục giơ máy ảnh chụp “tách tách” vào Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ tuy trong lòng đầy phẫn nộ nhưng chỉ có thể cố gắng dùng cánh tay không bị thương che đầu và mặt. Nhưng dù vậy, cô vẫn không thể ngăn cản những chiếc máy ảnh gần như dí sát vào mặt mình.

“Cô Văn, nếu cô không thẹn với lương tâm, sao phải tránh máy ảnh? Trả lời thẳng thắn vài câu đi.”

Thậm chí có người giơ máy ảnh sát vai cô.

“Cô Văn, vết thương của cô ở đây đúng không? Hay là để chúng tôi xem thử? Xin hãy cởi áo khoác ra! Thế nào, đúng như lời ông Trần nói, sợ bị lộ phải không? Đừng trốn nữa!”

Đột nhiên, một bóng người xuất hiện, đẩy máy ảnh của các phóng viên ra, quát lớn:

“Các người đừng quá đáng!”

Văn Đình Lệ giật mình. Người vừa lên tiếng là Lạc Tri Văn.

Lạc Tri Văn với vẻ mặt khinh thường, đẩy máy ảnh ra xa.

Phóng viên lập tức vây lấy cô ta: “Cô Lạc, cô thấy kết quả thử vai hôm nay có công bằng không? Cô có đồng ý hủy bỏ kết quả của cô Văn không?”

Lạc Tri Văn quay người đi về phía hành lang, đám phóng viên lập tức đuổi theo.

Văn Đình Lệ nhìn bóng lưng của Lạc Tri Văn, trong lòng dâng lên cảm giác biết ơn khó tả.

“Trật tự!” Chủ tịch Ông đứng lên nói:

“Sau khi ủy ban khẩn cấp thảo luận, chúng tôi nhất trí cho rằng việc cô Văn bị thương hoàn toàn là ngoài ý muốn. Bằng chứng là ba cảnh thử vai hôm nay đều do bà Nguyệt viết gấp đêm qua. Tôi và các đồng nghiệp trong hội kịch đều có thể làm chứng. Cô Văn mang thương tích thi chỉ chứng tỏ cô rất trân trọng cơ hội này, chứ không hề có ý gian lận. Tuy nhiên, vì vết thương của cô ấy làm tăng thêm sức hấp dẫn cho cảnh thứ hai, để đảm bảo công bằng, chúng tôi quyết định loại bỏ điểm số của cảnh thứ hai, chỉ tính tổng điểm của cảnh thứ nhất và cảnh thứ ba để đánh giá kết quả.”

Văn Đình Lệ như bị một gáo nước lạnh dội xuống đầu, trong khi Trần Mậu Thanh và những người khác vẫn không chịu nhượng bộ.

“Chuyện này là xong sao? Cô ấy cố tình che giấu việc mình bị thương, chẳng phải vi phạm quy tắc nghiêm trọng sao? Hủy luôn toàn bộ điểm số của cô ta đi, nếu không thì công bằng ở đâu?”

Hoàng Viễn Sơn nén giận, nói:

“Cô Văn được thông báo thử vai từ tuần trước. Chẳng lẽ vì bị thương mà cô ấy không được tham gia? Nếu ngay từ đầu cô ấy khai mình bị trật khớp vai, các người chẳng phải sẽ nói cô ấy đang cầu xin sự thương cảm sao?

Các đoạn thử vai mọi người đều tận mắt chứng kiến. Ngoài cảnh thứ hai, ai có thể thấy cô Văn bị thương ở cảnh đầu và cảnh cuối? Ai nào?! Cô ấy gần như lấy mạng để diễn. Giờ cảnh thứ hai đã bị loại, chỉ dựa vào cảnh thứ nhất và thứ ba để đánh giá. Thật lòng mà nói, điều này mới là bất công với cô Văn. Cô ấy còn chưa kêu ca gì, các vị còn bất mãn gì nữa?”

Cuối cùng, đạo diễn Hoàng ném câu hỏi về phía Trần Mậu Thanh:

“Ông Trần, nếu không phục, mời ông đăng lời giải thích của mình lên báo ngày mai, để xã hội phán xét. Được chứ?”

Trần Mậu Thanh giờ không còn gì để nói. Chủ tịch Ông cùng các nhà sản xuất công bố lại điểm số của hai vòng thi:

“Số một, cô Văn Đình Lệ: vòng đầu được 89 điểm, vòng ba 81 điểm; số hai, cô Ngọc Bội Linh: vòng đầu 83 điểm, vòng ba 80 điểm;… cô Chu Mạn Như: vòng đầu 90 điểm, vòng ba 80 điểm.”

Kết quả tổng hợp cho thấy Văn Đình Lệ và Chu Mạn Như đồng hạng nhất, Lạc Tri Văn và Tiểu Điệp Quân hạng nhì, còn Ngọc Bội Linh xếp thứ tư.

Cả phòng lập tức bùng nổ.

“Có hai người hạng nhất, chẳng lẽ phải thi lại sao?”

Chu Mạn Như là người đầu tiên phản đối.

“Xin lỗi, chiều nay tôi còn phải đến studio của công ty Chính Tân quay quảng cáo.”

Có người đề xuất:

“Hay là thế này, hôm nay công ty có mời khá nhiều nhân vật văn nghệ đến xem thử vai, chi bằng chọn ra một vị tiền bối uy tín nhất làm giám khảo tạm thời, để người ấy bỏ phiếu quyết định kết quả cuối cùng. Như vậy vừa tránh được việc thi lại, vừa không ai có ý kiến.”

Nghe vậy, quản lý của Chu Mạn Như, ông Tiền, liền tiếp lời:

“Ý kiến này rất hay. Hay là mời bà Nguyệt Chiếu Vân bỏ phiếu. Bà ấy là biên kịch của Giai Nhân Nam Quốc, hiểu rõ nhất nhân vật mình tạo ra. So với các vị ở đây, bà ấy là lựa chọn lý tưởng nhất. Mọi người thấy sao?”

Vừa nghe câu này, tim Văn Đình Lệ như lạnh đi nửa phần. Chu Mạn Như vốn nổi tiếng nhờ vai diễn trong bộ phim Chuyện Xưa ở Xuân Thâm của Nguyệt Chiếu Vân. Với mối quan hệ thân thiết giữa hai người, bà ấy làm sao có thể chọn cô cho vai Nam Kỳ?

Bao nỗ lực suốt thời gian qua, cuối cùng lại trở thành vô nghĩa. Cô cắn chặt môi, nhìn Hoàng Viễn Sơn như cầu cứu, nhưng cô ấy cũng chỉ biết lúng túng nói:

“Tôi nghĩ chuyện này cần phải bàn kỹ lại…”

Ông chủ Đỗ cắt ngang, dứt khoát nói:

“Được rồi. Bà Nguyệt trước nay vẫn ở Bắc Bình, không tham gia quá trình sản xuất hay đầu tư bộ phim này. Bà ấy chấm điểm thì ai cũng phục. Ý bà Nguyệt thế nào?”

Từ đầu buổi đến giờ, bất kể ồn ào thế nào, Nguyệt Chiếu Vân vẫn ung dung ngồi uống trà. Giờ đây, bà không thể tiếp tục giữ thái độ ngoài cuộc. Bà nhẹ nhàng đặt tách trà xuống, nhìn quanh một lượt rồi nói cẩn trọng:

“Việc đã đến nước này, tôi cũng hy vọng có kết quả hợp lý nhất. Nhưng phải nói trước, với tư cách là biên kịch của Giai Nhân Nam Quốc, tôi chỉ dựa vào cảm nhận cá nhân để bỏ phiếu. Tôi không muốn các đồng nghiệp báo chí suy diễn, bôi nhọ hay ám chỉ điều gì về sự lựa chọn của mình. Sau hôm nay, chuyện này coi như kết thúc. Nếu các vị đồng ý, tôi sẽ làm giám khảo tạm thời. Còn nếu không tin tưởng tôi có thể công tâm, xin hãy phản đối ngay bây giờ, để ông chủ Đỗ mời người khác.”

Các phóng viên đồng loạt vỗ ngực cam kết:

“Bà Nguyệt, bà cứ bỏ phiếu, chúng tôi tin vào mắt nhìn của bà.”

Chủ tịch Ông cười nói:

“Bà Nguyệt, hiếm khi báo giới đồng lòng như vậy. Xin mời bà bỏ phiếu.”

Nguyệt Chiếu Vân đan hai tay, đặt dưới cằm, nhìn Chu Mạn Như, rồi lại nhìn Văn Đình Lệ.

Tim Văn Đình Lệ như có móng vuốt cào xé. Chưa bao giờ cô cảm thấy vận mệnh của mình nằm hoàn toàn trong tay người khác như lúc này. Cô như con cá mắc cạn, giãy giụa thế nào cũng không thể trở về biển.

Cô cố nhớ lại từng chi tiết khi giao tiếp với Nguyệt Chiếu Vân, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy bà ấy sẽ chọn mình.

Cô hồi hộp đến mức mồ hôi ướt đẫm lưng, chỉ biết chờ đợi phán quyết cuối cùng trong vô vọng.

Bỗng nghe tiếng Nguyệt Chiếu Vân:

“Tôi chọn—”

Tim Văn Đình Lệ như nhảy lên tận cổ. Chỉ thấy Nguyệt Chiếu Vân nhìn Chu Mạn Như, nở nụ cười xin lỗi:

“Tôi chọn cô Văn. Phong cách diễn xuất của cô ấy phù hợp hơn với hình tượng Nam Kỳ trong suy nghĩ của tôi.”

Cả hội trường xôn xao. Văn Đình Lệ ngây người nhìn thẳng phía trước. Không rõ vì quá vui mừng hay vì lý do gì, đầu óc cô bỗng trống rỗng, không còn nghe thấy ai nói gì, cũng không nhận ra khuôn mặt những người xung quanh.

Cô chỉ lờ mờ nhìn thấy ánh mắt động viên của Nguyệt Chiếu Vân, thấy Hoàng Viễn Sơn trên sân khấu đang vui vẻ nói gì đó, và cả những ánh nhìn đầy ác ý…

Cô không kịp suy nghĩ hết những điều ấy. Sau vài giây sững sờ, một niềm vui sướng tràn ngập trái tim cô.

Cô đã thắng!

Một người bước tới, chìa tay ra:

“Chúc mừng cô.”

Giọng nói ấm áp và thân thiện, Văn Đình Lệ vội vàng nắm lấy tay đối phương:

“Cảm ơn cô, cô Chu.”

Khoảnh khắc hai tay nắm chặt, Văn Đình Lệ chợt cảm thấy muốn khóc. Lòng bàn tay mềm mại và ấm áp của Chu Mạn Như khiến cô lưu luyến, không muốn buông ra.

Lạc Tri Văn cũng tiến lại gần, giơ hai ngón tay trước mặt Văn Đình Lệ:

“Hai lần. Nhưng đừng cười sớm, lần sau tôi chắc chắn sẽ thắng lại.”

Lần này, Văn Đình Lệ không để cô ta rời đi. Cô bước lên, ôm chặt lấy Lạc Tri Văn.

Khi xuống lầu, đại sảnh đã bị phóng viên vây kín như nêm cối. Phần lớn báo chí trước đó đều dự đoán chiến thắng thuộc về Ngọc Bội Linh hoặc các diễn viên kỳ cựu khác, không ngờ kết quả lại hoàn toàn trái dự đoán. Tin tức lan ra, ngày càng nhiều phóng viên kéo đến chật kín cổng Hoàng Kim, ai cũng mong khai thác được tin nóng hổi từ những người trong cuộc.

“Cô Văn, cô nghĩ lần này cô thắng được các tiền bối như Tiểu Điệp Quân, là nhờ thực lực hay may mắn?”

Louis cố gắng đưa Văn Đình Lệ thoát khỏi vòng vây, nhưng chỉ mình ông thì làm sao đẩy lùi được từng ấy phóng viên.

Hoàng Viễn Sơn ở phía sau lớn tiếng:

“Tránh ra, tránh ra! Cô Văn đang bị thương, có gì muốn biết thì hỏi tôi. Này, đừng chen lấn. Tiểu Đàm, mấy nhân viên an ninh của công ty đâu rồi?!”

Nhưng tiếng nói của cô cũng không ích gì.

Trong lúc hỗn loạn, bỗng có tiếng nói lớn từ phía xa:

“Sao cơ? Nam chính của Cát Thời Gian bị thay à? Bộ phim này chẳng phải đã quay được một nửa rồi sao?”

“Đặng Thiên Tinh vì nhiều lần vi phạm kỷ luật đoàn phim đã bị sa thải. Công ty quyết định mời ảnh đế Chu Tiểu Châu đảm nhận vai nam chính. Nhà đầu tư là  Lục tiên sinh, có gì cần hỏi thì cứ tìm anh ấy và ông Khuông.”

Đặng Thiên Tinh bị sa thải? Chu Tiểu Châu thay thế? Những tin tức chấn động này chẳng khác nào quả bom tấn đối với các phóng viên yêu phim ảnh. Nhưng điều bất ngờ nhất là Lục Thế Trừng vẫn đứng yên trên bậc thang, không rời đi ngay. Đây là cơ hội hiếm có, vì người nhà họ Lục chưa bao giờ chấp nhận phỏng vấn.

“Lục tiên sinh! Xin hãy dừng bước!” Phóng viên ào ào lao về phía Lục Thế Trừng.

Nhờ vậy, bức tường người trước mặt Văn Đình Lệ nhanh chóng bị phá vỡ. Cô mừng rỡ, vội vàng cùng Louis rời đi. Đúng lúc đó, hai người đi theo có vẻ như vệ sĩ âm thầm mở đường giúp họ, chẳng bao lâu đã đưa cả hai thoát ra ngoài.

Louis đưa Văn Đình Lệ lên một chiếc xe kéo kiểu cũ, vội vã chạy đến bệnh viện Huệ Quần.

Trưởng khoa Lưu đã chờ sẵn trong phòng khám ngoại khoa. May mắn thay, tình trạng của Văn Đình Lệ không quá nghiêm trọng. Sau khi băng bó và bôi thuốc xong, bác sĩ Lưu không quên dặn dò vài lời, Văn Đình Lệ không dám cãi, ngoan ngoãn nằm lên giường dưỡng thương. Thấy cô khá nghe lời, y tá mới yên tâm xách ấm nước ra ngoài lấy nước.

Văn Đình Lệ tuy nằm trên giường, nhưng đầu óc cứ như ngựa hoang chạy loạn. Bỗng nghe bên ngoài có tiếng người đến, cô vội vàng xuống giường, bước ra cửa, háo hức nói:

“Tôi thắng rồi!”

Lời tác giả:

Chú thích: Ngay từ những năm 1920, người Trung Quốc đã bắt đầu ra nước ngoài học làm phim. Trình Thụ Nhân, khi 16 tuổi, thi đỗ vào trường Đại học Thanh Hoa. Năm 1919, ông nhận học bổng du học Mỹ, xin học về điện ảnh nhưng bị từ chối, nên chuyển sang ngành giáo dục. Sau đó, ông tốt nghiệp Đại học Columbia, đồng thời học thêm tại Trường Điện ảnh New York. Năm 1922, ông tốt nghiệp, nhận giấy phép hành nghề quay phim tại Mỹ, thực tập tại trường quay Long Island của Công ty Danh Lưu.

Ngoài ra, còn có Trần Thọ Ấm, người Thượng Hải, tốt nghiệp Học viện Công nghệ Massachusetts. Năm 1921, ông vào làm tại Hollywood, từng làm diễn viên, phóng viên tại trường quay Mountain Lakes, công ty phim Gôrô Wên. Sau đó, ông làm trợ lý đạo diễn cho Công ty Universal và tham gia các bộ phim như Áo Choàng Đỏ, Nghi Hoặc. Một nhân vật khác là Tôn Dụ, người Trùng Khánh, tốt nghiệp Đại học Wisconsin, học quay phim tại Học viện Nhiếp ảnh New York. Năm 1926, ông trở về Trung Quốc, trở thành đạo diễn nổi tiếng với các tác phẩm như Hoa Hồng Dại, Đại Lộ, Bầu Trời Xanh Biển Rộng, Truyện Võ Tòng. Người Thượng Hải Từ Hổ, du học tự túc tại Pháp năm 1919, từng học hóa trang điện ảnh tại Paris. Sau khi trở về, ông mở trường dạy diễn xuất và thành lập các công ty làm phim tại Thượng Hải.

Chương 59

DTV-EBOOK

Người đến không phải là Lục Thế Trừng, mà là Khuông Chí Lâm, phía sau là Hoàng Viễn Sơn cùng một nhóm các cô gái.

“Phải rồi, phải rồi, bạn thắng rồi.” Yến Trân Trân và Cao Tiểu Văn không nói thêm lời nào, lập tức đẩy Văn Đình Lệ nằm lại giường. “Bị thương mà còn không chịu ngoan ngoãn, mau nằm nghỉ đi.”

Văn Đình Lệ bất giác bật cười: “Các bạn sao lại đến đây? Đừng lo, mình không sao đâu. Bác sĩ nói chỉ cần nghỉ ngơi hai ngày là có thể xuất viện rồi.”

“Cao Tiểu Văn là người nhanh nhạy nhất. Nghe tin bạn thử vai thành công, cô ấy lập tức gọi điện tập hợp cả bọn đến chúc mừng. Ai ngờ tìm không thấy bạn, chỉ thấy chị Hoàng đang bận đối phó đám phóng viên. Sau đó, chị Hoàng thành công thoát khỏi đám phóng viên rồi dẫn bọn mình đến đây.”

Mấy cô gái ríu rít nói không ngừng, Văn Đình Lệ vui trong lòng, cười bảo: “Mọi người ngồi xuống uống nước trước được không? Đây có trái cây, kia có trà, tay mình đang bó nên không tiện, phiền các bạn tự phục vụ nhé.”

Khuông Chí Lâm mỉm cười ra lệnh cho y tá:

“Cắt trái cây ra và mang đến đây, pha trà cho các cô nữa.”

Lúc này mọi người mới để ý đến căn phòng bệnh đầy ắp trái cây tươi và đồ bổ dưỡng, ngay cả bộ trà cụ cũng có đủ cả phong cách Trung lẫn Tây. Dù đều là tiểu thư sống trong nhung lụa, các cô vẫn không khỏi thán phục:

“Chỗ đồ ăn này đủ mở một cửa hàng nhập khẩu rồi. Đây chắc là của anh Lục—”

Văn Đình Lệ vội dùng tăm xiên một miếng dưa để chặn miệng Yến Trân Trân.

Hoàng Viễn Sơn ở bên cười xua tay: “Này, dưa mật ngọt thật đấy, sao các cô không thử nhỉ?”

“Chị Hoàng đừng thiên vị quá nhé! Phim còn chưa quay mà chị đã làm quản lý cho Văn Đình Lệ rồi à?”

Trong tiếng cười đùa rộn ràng, Khuông Chí Lâm mỉm cười cáo từ. Văn Đình Lệ xuống giường tiễn anh ra ngoài.

“Khuông tiên sinh.”

Khuông Chí Lâm dừng lại trước cửa:

“Tôi còn chưa chúc mừng cô Văn. Nghe nói hôm nay buổi thử vai cạnh tranh rất khốc liệt, cô Văn có thể nổi bật, thật đáng khâm phục.”

Văn Đình Lệ hỏi: “Lục tiên sinh… không đến sao?”

“Ồ, cậu chủ Thế Trừng đang ở văn phòng, thảo luận việc hợp tác Cát Thời Gian với Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Vì đây là lần đầu tiên nhà họ Lục đầu tư vào ngành điện ảnh, cậu chủ đặc biệt nhờ vài luật sư quen thuộc của gia tộc phụ trách hợp đồng. Ngoài ra, xưởng đóng tàu Nhật Tân cũng có một số việc cần cậu chủ xử lý gấp. Cậu ấy nói xong sẽ đến thăm cô ngay.”

Văn Đình Lệ không biết nói gì, chỉ mỉm cười gật đầu.

Khuông Chí Lâm nhìn vai cô bị thương, nụ cười thoáng chùng xuống:

“Thứ lỗi nếu tôi nói thẳng: dù cuộc thi có quan trọng đến đâu, cũng không quan trọng bằng sức khỏe của mình. Lần sau, đừng cố gắng quá mức như vậy. Hôm nay, không chỉ cậu chủ Thế Trừng lo lắng, mà ngay cả chúng tôi nghe tin cũng rất kinh ngạc.”

Văn Đình Lệ đỏ mặt, ngượng ngùng gật đầu.

“Tôi đã cử người đón thím Chu và Tiểu Đào đến rồi. Cô chỉ cần yên tâm dưỡng thương. Cần gì thì cứ bảo họ là được.”

Văn Đình Lệ dõi theo bóng Khuông Chí Lâm rời đi. Khi quay về phòng, cô nghe Hoàng Viễn Sơn nói:

“Đặt bánh, đặt tiệc làm gì? Nhỡ người ta có kế hoạch khác thì sao? Nghe thử xem Văn Đình Lệ định thế nào đã.”

“Bạn ấy về rồi. Văn Đình Lệ, ngày kia là sinh nhật bạn, định tổ chức thế nào?” Yến Trân Trân hỏi.

Văn Đình Lệ sững người.

“Bạn quên luôn rồi phải không?” Triệu Thanh La bước lên đỡ cô. “Lần trước ở rạp chiếu phim Carlton, bạn đã hứa sẽ cùng bọn mình tổ chức sinh nhật mà. Đừng có đổi ý nhé!”

“Đổi gì mà đổi?! Tất nhiên sẽ cùng các bạn rồi. Hè này không có dịp tụ họp đàng hoàng, nhân dịp này chơi cả ngày cho đã. Mình mời mọi người ăn uống thỏa thích ở nhà hàng Khang Lạc, ăn xong đi xem phim. Tất cả chi phí mình bao hết.”

Hoàng Viễn Sơn xua tay:

“Lần này để tôi mời. Tôi sẽ đặt một phòng lớn ở Tiên Nhạc Tư, gọi thêm món ăn, bánh ngọt. Mọi người có thể khiêu vũ và chơi trò cả ngày. Hôm nay Văn Đình Lệ đã giúp tôi nở mày nở mặt, theo lý thì tôi phải làm chủ chiêu đãi, cũng xem như chúc mừng Giai Nhân Nam Quốc khởi quay thuận lợi.”

Cao Tiểu Văn phản đối:

“Đừng thế, mấy chỗ đó ăn đi ăn lại chán lắm rồi. Anh trai tôi vừa mở một nhà hàng Quảng Đông, chuẩn bị khai trương vào chủ nhật này. Đầu bếp đều là bậc thầy từ Quảng Châu và Triều Châu mời về, đảm bảo các bạn chưa từng ăn qua. Khai trương còn giảm giá từ một đến năm đại dương mỗi bàn, chẳng phải lợi hơn Khang Lạc nhiều sao?”

Yến Trân Trân ngạc nhiên: “Bạn mà chịu đến ủng hộ việc làm ăn của anh trai cơ à?”

Cao Tiểu Văn chán nản đáp:

“Anh ấy bận quá, không quản nổi. Mấy ngày trước còn dùng một nửa cổ phần lợi nhuận dụ tôi làm đồng sở hữu. Nếu không, tôi cũng chẳng buồn kéo khách cho anh ấy.”

Văn Đình Lệ vui vẻ vỗ tay:

“Vậy quyết định thế nhé!”

Đúng lúc này, thím Chu và Tiểu Đào đến. Các cô gái vây quanh Tiểu Đào như ong vỡ tổ.

Hoàng Viễn Sơn liếc ra cửa, thấy người nhà họ Lục đưa thím Chu và Tiểu Đào đến, liền mỉm cười đầy ẩn ý, rồi nháy mắt với Văn Đình Lệ:

“Yên tâm, hôm đó bọn tôi chơi đến chiều tối là giải tán, không làm phiền em cả ngày đâu.”

Văn Đình Lệ chỉ giả vờ không hiểu.

Hoàng Viễn Sơn cũng không vạch trần cô:

“Dưỡng thương thật tốt nhé. Tuần sau Giai Nhân Nam Quốc chính thức khởi quay rồi. Lần này là nghiêm túc đấy. Mấy ngày này tranh thủ sắp xếp ổn thỏa việc nhà và trường học, để đến lúc đó không bị rối tung lên.”

Mọi người rời đi lúc bốn giờ chiều.

Thím Chu nghe y tá kể Văn Đình Lệ vì cuộc thi mà bị trật khớp, sợ hãi niệm “A Di Đà Phật” không ngớt, trách cô không biết quý trọng cơ thể mình. “Nếu để lại di chứng thì phải làm sao đây?”

Văn Đình Lệ chỉ biết thở dài. Hôm nay ai gặp cô cũng phải trách mắng đôi câu. Cô định giải thích nhưng lại thấy chẳng có ý nghĩa gì, bởi họ thật lòng lo lắng cho cô. Cô đành gật đầu cho qua, vừa “ừ ừ” vừa dạy Tiểu Đào học thẻ chữ.

Đợi hơn một tiếng vẫn không thấy Lục Thế Trừng đến, cô bắt đầu cảm thấy không yên, bèn nhờ thím Chu đi mua vài tờ báo để giải khuây.

Chẳng bao lâu sau, nghe thấy thím Chu nói ngoài cửa:

“Cậu Lục.”

Văn Đình Lệ vội xỏ dép, xuống giường.

Lần này, người bước vào chính là Lục Thế Trừng, phía sau anh là bác sĩ Lưu. Bác sĩ đang trao đổi về tình hình bệnh của cô:

“Trong hai ngày tới tuyệt đối không được cử động nhiều. Sau khi xuất viện, trong hai tháng cũng phải tránh dùng tay bên bị thương để nhấc vật nặng. Yên tâm, cô Văn trẻ khỏe, sẽ không để lại di chứng gì.”

Văn Đình Lệ đứng yên, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Lục Thế Trừng, nụ cười không giấu nổi trên môi.

Bác sĩ Lưu mỉm cười chào và rời đi. Thím Chu đưa tờ báo cho Văn Đình Lệ:

“Đây, Hỗ Giang Tảo Báo và Điện Ảnh Chu Báo đều bán hết rồi, chỉ còn Thẩm Giang Báo thôi.”

Lục Thế Trừng không đợi Văn Đình Lệ đưa tay, liền lấy tờ báo từ tay thím Chu, tay kia nhẹ nhàng đỡ khuỷu tay cô, dẫn cô về phía giường. Thím Chu thấy vậy, lập tức kéo Tiểu Đào ra ngoài, không nói lời nào.

Văn Đình Lệ bị anh dắt về giường, Lục Thế Trừng tiện tay đặt tờ báo sang một bên, nhẹ nhàng ấn vai không bị thương của cô, để cô ngồi xuống.

Ngẩng đầu nhìn Lục Thế Trừng, Văn Đình Lệ biết, giờ sẽ đến lượt anh dạy bảo mình.

Trong số những người quen, Lục Thế Trừng là người có lý do giận dữ nhất. Anh là người đầu tiên chạy đến khi cô bị thương, trong suốt thời gian cô nằm viện, anh luôn chăm sóc chu đáo.

Vậy mà cô lại để vết thương nặng thêm vì một buổi thử vai. Cô không thể biện minh, bởi chính anh cũng chứng kiến cô dốc toàn lực để diễn, không ngại làm đau chính mình.

Anh sẽ phản ứng thế nào? Cô hoàn toàn không chắc. Liếc trộm anh, cô thấy trang phục của anh vẫn chỉnh tề không chút tì vết, nhưng trên trán đã lấm tấm mồ hôi, rõ ràng vừa bận xong liền vội vàng đến đây.

Cô nhanh trí nói trước:

“Để em rót nước cho anh.”

Nhưng anh lại ấn cô ngồi xuống, cúi người nhìn vào vai bị thương của cô. Sau một lúc im lặng, anh ngẩng lên, dùng ánh mắt hỏi cô:

“Có đau không?”

Văn Đình Lệ vội lắc đầu.

Lục Thế Trừng không nói gì, ngồi xổm xuống kiểm tra mấy vết trầy xước trên chân cô, sau đó đứng dậy, cẩn thận quan sát sắc mặt cô. Một lát sau, nét mặt anh dịu lại. Anh lấy từ túi áo ra cuốn sổ tay nhỏ mà anh luôn mang theo, nhanh chóng viết vài dòng rồi đưa cho cô.

Văn Đình Lệ đoán rằng anh sẽ trách mắng mình một trận. Lần trước, tại buổi bán hàng từ thiện, chỉ vài lời nhẹ nhàng của anh đã khiến cô xấu hổ muốn độn thổ.

Dù luôn lịch sự, lý trí, nhưng khi giận, anh cũng không nương lời.

Cô len lén nheo mắt, đọc dòng chữ trên sổ:

“Cả ngày nay không ăn uống đàng hoàng, đói không? Tối nay muốn ăn gì?”

Văn Đình Lệ sững sờ một lúc, cảm thấy nhẹ nhõm:

“Em không đói. Giờ em đâu có tâm trạng ăn gì. Em chỉ chờ anh thôi!”

Cô phấn khích đứng dậy, vừa nói vừa ghé sát mặt anh:

“Em thắng rồi! Em thật sự thắng rồi, vui quá!”

Anh gật đầu. Đúng, cô đã thắng, và anh thật lòng vui mừng cho cô.

“Nhưng sao trông anh không vui lắm? Anh giận em à?”

Lục Thế Trừng liếc nhìn cô.

Chiến thắng và vinh quang khiến cô như đang phát sáng.

Ai có quyền trách cô chứ?

Không ai cả, kể cả anh.

Cô là một cô nhi, mọi việc phải tự mình quyết định. Một vai diễn có thể không là gì đối với người khác, nhưng với cô lúc này, đó là tất cả. Dù chỉ có một cơ hội mong manh, cô vẫn sẵn sàng dốc hết sức để giành lấy.

Dù trong lòng đau xót, anh vẫn phải thấu hiểu và thông cảm cho khao khát và tham vọng thành công của cô.

Trong ánh nhìn trầm lặng kéo dài của Lục Thế Trừng, Văn Đình Lệ bắt đầu cảm thấy bồn chồn. Đôi mắt anh vẫn bình tĩnh, dịu dàng, nhưng lại khiến cô không thể đoán được anh đang nghĩ gì.

Đây có lẽ là lần đầu tiên kể từ khi xác định mối quan hệ, giữa hai người xuất hiện bất đồng. Anh có lập trường của mình, nhưng cô—cô cũng không muốn nhượng bộ trong những vấn đề mang tính nguyên tắc.

Anh có nghĩ rằng cô chẳng hề quan tâm đến cảm xúc của anh? Cô suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh:

“Anh nghe em nói đã—”

Lục Thế Trừng khẽ lắc đầu.

“Anh không trách em, vì em chẳng làm gì sai cả. Lần này là anh sơ suất, mới để kẻ xấu làm tổn thương em. Lần sau anh sẽ bảo vệ em tốt hơn.”

Những cảm xúc sâu sắc và phức tạp thường khó thể hiện bằng lời nói bình thản. Anh viết rất nhanh, nét chữ hơi nguệch ngoạc, nhưng như có sức sống, từng nét như đang nhảy múa trên trang giấy.

Văn Đình Lệ vô thức lướt tay qua dòng chữ, cảm nhận được hơi ấm từ những dòng viết tay của anh, như chạm vào chính trái tim anh—nóng bỏng, mềm mại.

Viết xong, anh dịu dàng xoa đầu cô, động tác tràn đầy sự yêu thương.

Văn Đình Lệ cảm thấy cổ họng nghẹn lại, như bị chặn bởi một mớ bông mềm.

Không trách móc, không răn dạy, anh để lời “lần sau chú ý” lại cho chính mình. Cô nhìn những dòng chữ, khẽ gọi:

“Lục Thế Trừng—”

Lục Thế Trừng lập tức nghiêm túc lắng nghe, không biết rằng dáng vẻ dịu dàng và chăm chú của anh càng làm cô thêm xao xuyến.

Cô không kiềm chế được, ôm lấy cổ anh, khẽ nói bên tai điều gì đó.

“Gì cơ?” Anh mỉm cười nghiêng đầu nhìn cô.

“Em nói—” Cô nhắm mắt, đặt môi lên môi anh, khẽ thì thầm:

“Lục Thế Trừng, em thật sự rất thích anh.”

Những ngày tiếp theo, Lục Thế Trừng gần như ở bệnh viện để chăm sóc Văn Đình Lệ.

Từ khi mẹ mất, Văn Đình Lệ đã lâu không có những ngày tháng thảnh thơi như vậy. Ngoài việc ăn và ngủ, cô không cần lo lắng gì. Chỉ vài ngày, không chỉ vết thương hồi phục nhanh chóng, mà sắc mặt cô còn tươi tắn hơn cả lúc chưa nhập viện.

Trong thời gian này, một người quen cũ đến thăm cô—trợ lý luật sư Lưu Á Kiều của luật sư Bao.

Đúng lúc Lục Thế Trừng và thím Chu không có mặt, Văn Đình Lệ vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa thì nghe thấy Lưu Á Kiều xách một túi thực phẩm bổ dưỡng, hỏi thăm ở hành lang:

“Phòng bệnh của cô Văn Đình Lệ ở đâu vậy?”

Văn Đình Lệ vui mừng, vội nói với y tá:

“Đó là học tỷ của tôi, mau mời vào.”

Lưu Á Kiều bước vào phòng, thở phào nhẹ nhõm:

“Tôi còn tưởng tìm nhầm phòng. Hôm qua gọi điện về nhà em, không ai nghe máy. Tôi lo có chuyện nên gọi cho Thanh La và các bạn, mới biết em đang nằm viện. Rốt cuộc là chuyện gì? Cơ thể vẫn ổn chứ?”

Văn Đình Lệ cười:

“Không sao đâu, tuần trước em chẳng may trật khớp tay, giờ gần khỏi hẳn rồi. Chị Á Kiều, chị tìm em có việc gì sao?”

Lưu Á Kiều liếc nhìn y tá, cười:

“Luật sư Bao từ Mỹ về rồi. Ông ấy nghe nói em đã tìm ông vài lần nhưng không gặp, nên rất áy náy. Ông sẽ ở lại Thượng Hải trong thời gian tới, bảo em mau mang hợp đồng đến gặp ông để nhận số tiền đó.”

Văn Đình Lệ ngẩn người một chút, sau đó gật đầu:

“Ngày mai em—”

Không được, ngày mai là sinh nhật cô.

“Ngày kia được không?”

“Không vấn đề gì. À, bộ phim của các em khi nào khởi quay? Đại học Hỗ Giang giữa tháng 9 sẽ khai giảng, đến lúc đó em vừa học vừa quay phim, liệu có lo xuể không?”

Văn Đình Lệ cười đáp:

“Chị Á Kiều, chị còn không biết em à? Em lúc nào cũng tràn đầy năng lượng. Hơn nữa, chị Hoàng sẽ sắp xếp lịch quay phù hợp với thời gian học của em, không ảnh hưởng gì đâu.”

Tối hôm đó, Văn Đình Lệ kể với Lục Thế Trừng kế hoạch đi chơi ngày mai, nhưng không nhắc đến việc đó là để mừng sinh nhật, chỉ bảo là bạn bè rủ nhau tụ tập.

Cô không chắc liệu anh có còn nhớ sinh nhật mình hay không. So với việc tự nhắc, cô mong anh tự nhớ ra hơn.

Khi cô nói, Lục Thế Trừng đang gọt táo, nghe vậy, anh ngẩng lên nhìn cô, vẻ hơi bất ngờ. Anh hỏi cô sẽ chơi đến mấy giờ, có cần anh đến đón không.

“Không cần đâu, chắc khoảng sáu bảy giờ tối em sẽ về.”

Lục Thế Trừng không hỏi thêm, cả buổi tối anh cũng không nhắc gì đến chuyện sinh nhật cô, khiến Văn Đình Lệ cảm thấy hơi thất vọng.

Sáng hôm sau, sau khi xuất viện về nhà, việc đầu tiên cô làm là mở cửa sổ cho thoáng khí. Thím Chu không biết nghe được bài thuốc dân gian từ ai, liền nấu một nồi nước lá ngải để Văn Đình Lệ tắm, nói rằng như vậy có thể xua tan bệnh khí, xui xẻo.

Tắm rửa xong, Văn Đình Lệ tìm chiếc váy lụa màu trắng ngà lần trước để mặc. Màu sắc dịu dàng này rất hợp với tâm trạng cô lúc này. Cô đeo thêm chiếc vòng cổ kim cương hồng mà Lục Thế Trừng tặng, ngắm mình trong gương, cảm thấy vô cùng hài lòng.

Cô vui vẻ trang điểm xong, lại kéo Tiểu Đào đến để chỉnh trang cho bé.

Đột nhiên, ngoài cửa sổ vang lên tiếng còi xe. Hóa ra là Cao Tiểu Văn và các bạn đã lái xe đến đón cô.

Văn Đình Lệ nũng nịu với thím Chu:

“Hay là thím đi cùng bọn con nhé, con xin thím đấy.”

Thím Chu lắc đầu lia lịa:

“Thôi, thím không đi đâu. Các cô bé đi chơi vui vẻ, thím già nửa đời người, theo làm gì.”

Văn Đình Lệ đành dắt Tiểu Đào ra ngoài. Thím Chu vội vã đuổi theo:

“Buổi chiều các cô định đi nhảy phải không? Chỗ đó đông người, nếu không cẩn thận thì nguy hiểm. Hay là ăn trưa xong, để thím đến đón Tiểu Đào về. Tiện thể, đôi giày của bé lần trước thím nói hơi chật rồi, thím sẽ mua thêm vài đôi giày và tất cho bé.”

Văn Đình Lệ nghĩ một lúc, rồi nói:

“Vậy khoảng một giờ rưỡi thím đến nhà hàng Cao gia đón Tiểu Đào nhé. Nhân tiện, con sẽ gói vài món mang về cho thím nếm thử. Địa chỉ nhà hàng là…”

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa. Khi cửa mở ra, một hộp quà lớn hiện ra trước mắt.

“Chúc mừng sinh nhật!” Triệu Thanh La cùng các bạn reo lên ở cửa, “Mau mở ra xem nào.”

Văn Đình Lệ không nói không rằng, tháo ngay dải ruy băng trên hộp quà. Bên trong là một chiếc túi xách nhỏ bằng da màu be, bóng mượt.

“Đặt ở cửa hàng Le Long’s Paris, Cao Tiểu Văn bảo đây là phiên bản giới hạn, hoàn toàn làm thủ công. Thấy thế nào, thích chứ?”

Văn Đình Lệ cảm động đến không biết nói gì. Cao Tiểu Văn và Yến Trân Trân cười, giật chiếc túi cũ trên vai cô xuống:

“Giờ bạn cũng được coi là người của công chúng rồi, đừng có vác mãi cái túi sách cũ kỹ này khắp nơi nữa. Hơn nữa, hôm nay bạn là nhân vật chính, mau đổi sang chiếc túi mới này cho bọn mình xem nào!”

Văn Đình Lệ vui vẻ ôm cả túi cũ lẫn túi mới vào lòng:

“Để mình vào sắp xếp đồ đạc rồi ra ngay. Các bạn ngồi chờ ở phòng khách nhé. Thím Chu, pha trà đi ạ.”

Cô vào phòng, khép cửa lại, phấn khởi lấy tiền và khẩu súng trong túi cũ ra, bỏ vào chiếc túi mới. Nhưng tiếc là túi mới quá nhỏ, không thể nhét thêm ví tiền.

Văn Đình Lệ bối rối, để mời các bạn một bữa tiệc lớn, cô đã nhét đầy bạc vào ví. Nghĩ ngợi một lát, cô đành kéo “hòm báu vật” từ dưới gầm giường ra, cất ví tiền vào đó, rồi lấy thêm một tờ ngân phiếu phòng khi bạc không đủ sẽ đổi thêm ở hiệu bạc.

Sau đó, cô cẩn thận nhét lại bản hợp đồng vào trong hòm.

Làm xong mọi việc, cô đứng dậy, bất chợt thấy Tiểu Đào đang đứng bên cạnh.

Cô giật mình:

“Em vào đây từ lúc nào vậy?”

“Tiền tiền, hòm báu vật.” Tiểu Đào cúi xuống sờ vào chiếc hòm dưới gầm giường.

Văn Đình Lệ thở phào, may mà Tiểu Đào không để ý đến khẩu súng trong hòm. Cô vội khóa hòm lại, bế Tiểu Đào lên:

“Đúng rồi, trong hòm là tiền chị tiết kiệm được, nhiều lắm, có thể mua rất nhiều thứ. Nhưng Tiểu Đào không được tự ý động vào đâu nhé. Nào, chúng ta ra ngoài thôi.”

Cả nhóm lên xe của Cao Tiểu Văn. Yến Trân Trân và Triệu Thanh La ngồi hai bên, giữ chặt Tiểu Đào, khiến Văn Đình Lệ phải ngồi ghế phụ phía trước. Thấy ghế có một xấp báo, cô tiện tay lật xem.

Các báo liên quan đến điện ảnh tràn ngập tin tức về cuộc thi thử vai của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Bài nào cũng không quên nhắc đến: “Cô Văn đúng là một bí ẩn, tác giả vô cùng tiếc nuối vì không thể phỏng vấn cô ấy.”

“Thấy chưa, lần thử vai này bạn nổi tiếng thật rồi.” Cao Tiểu Văn nói. “Mọi người đang tò mò không biết tài năng điện ảnh nào có thể vượt qua những ngôi sao lớn như Ngọc Bội Linh hay Chu Mạn Như. Còn có tin đồn nói vai diễn thực ra đã được định sẵn, Ngọc Bội Linh và các cô ấy chỉ là công cụ để Hoàng Kim Ảnh Nghiệp tạo nhiệt thôi. Hiện giờ, hầu hết khán giả đều bất bình thay cho họ, và không có thiện cảm với bạn lẫn Hoàng Kim Ảnh Nghiệp.”

Triệu Thanh La từ phía sau nói:

“Văn Đình Lệ, mình khuyên bạn mấy hôm nữa đừng đọc báo. Những lời khó nghe đó, sợ bạn đọc rồi lại bực mình.”

Văn Đình Lệ lại rất thoải mái:

“Miệng lưỡi thiên hạ, họ thích nói gì thì cứ nói. Dù gì phim cũng sẽ ra mắt thôi. Đến lúc đó, khán giả tự khắc có kết luận liệu mình có phải dựa vào quan hệ để được chọn hay không.”

Yến Trân Trân vỗ tay:

“Nghe này, mình thích cái kiểu kiêu ngạo này của bạn thật!”

Cao Tiểu Văn cười khẩy:

“Người khác là hoa tươi, còn bạn ấy là xương rồng—không khô héo, không cháy nắng, không ngã gục trước gió, sấm sét cũng chẳng làm gì được.”

Văn Đình Lệ bật cười, nhưng ánh mắt nhanh chóng bị một tin tức trên tờ Hoa Hoa Điện Ảnh thu hút.

Bài báo đính kèm một bức ảnh, trung tâm là Ngọc Bội Linh, bên cạnh là bóng dáng một người đàn ông trẻ tuổi, cả hai đứng rất gần nhau. Rõ ràng là ảnh chụp lén, vì khuôn mặt người đàn ông hơi mờ.

Nhưng Văn Đình Lệ nhận ra ngay đó là Lục Thế Trừng. Cô cũng nhận ra địa điểm—chính là hành lang buổi thử vai hôm ấy.

Tiêu đề bài viết: “Một công tử hào môn nữa quỳ gối dưới váy nữ hoàng điện ảnh Ngọc Bội Linh.”

Bài báo viết:

“Hôm đó trời nóng nực, công tử hào môn này vì theo đuổi Ngọc tiểu thư mà đến tận trường quay chờ đợi, mãi đến chiều mới rời đi. Người này học vấn cao, gia sản bạc triệu, tính tình khiêm tốn, luôn được các tiểu thư thượng lưu Thượng Hải ái mộ… Lần theo đuổi này không biết có làm rung động trái tim Ngọc tiểu thư hay không.”

Mặc dù không nhắc trực tiếp đến tên Lục Thế Trừng, nhưng bài viết ám chỉ rất rõ những chi tiết liên quan đến gia tộc Lục, khiến ai đọc cũng đoán được nhân vật được nhắc đến chính là anh.

Không cần đoán, bài báo này chắc chắn do Trần Mậu Thanh, quản lý của Ngọc Bội Linh, tung ra.

Với scandal này, dù người thắng thử vai hôm đó là Tiểu Điệp Quân hay Chu Mạn Như, sự chú ý của dư luận cũng sẽ đổ dồn về Ngọc Bội Linh. Được người theo đuổi không làm tổn hại hình ảnh cá nhân, ngược lại, còn giúp cô ấy thu hút những vai diễn phù hợp với sức hút của mình.

Nhưng buổi thử vai hôm đó lại có cú lội ngược dòng bất ngờ, khiến kế hoạch của Trần Mậu Thanh đổ bể. Nếu không, báo điện ảnh những ngày này chắc hẳn toàn là tin đồn giữa Ngọc Bội Linh và Lục Thế Trừng.

Cao Tiểu Văn không nhịn được hỏi:

“Bài viết này nhắc đến Lục công tử đúng không? Ngọc Bội Linh mình cũng từng tiếp xúc vài lần, cô ấy không phải người xấu. Kẻ xấu nhất là Trần Mậu Thanh, quản lý của cô ấy. Gã này là lão làng trong ngành điện ảnh, lúc nào cũng thích dùng mấy chiêu trò bẩn thỉu để giúp các nữ diễn viên dưới tay mình giành sự chú ý. Lục công tử biết chuyện này không? Anh ấy để mặc họ viết bậy sao?”

Yến Trân Trân hừ lạnh:

“Đám người đó chỉ mong nhà họ Lục lên tiếng, vì một khi họ Lục công khai phản hồi, trong mắt thiên hạ chẳng khác gì tự thừa nhận. Chuyện này sẽ mãi chẳng dứt được. Cách làm thông minh nhất là như Lục Thế Trừng, hoàn toàn phớt lờ.”

Đang nói, phía trước vang lên tiếng pháo rộn rã. Hóa ra đã đến nhà hàng.

Nhà hàng này là Đỉnh Tân Đại Tửu Lâu, vừa được anh em Cao Đình Tân khai trương, mang ý nghĩa “đổi mới cải cách”.

Về kinh doanh, Cao Đình Tân công tử càng thất bại càng mạnh mẽ. Sau lần đầu tư vào bách hóa Dật Phi Lâm thất bại, lần này anh quyết định khởi nghiệp từ những thương vụ nhỏ. So với các việc kinh doanh khác của nhà họ Cao, một nhà hàng Quảng Đông không đáng chú ý, nhưng so với các nhà hàng cùng loại, nơi này quả là khác biệt. Hôm nay là ngày khai trương, nhà họ Cao mời không ít khách đến ủng hộ, toàn là quan lớn chức trọng hoặc nhân vật nổi tiếng trong giới kinh doanh.

Bước vào trong, họ không khỏi choáng ngợp trước sự xa hoa của nơi đây. Sàn gỗ được lát toàn bằng gỗ trắc từ Sumatra, ngay cả đèn tường trong phòng vệ sinh cũng là đèn pha lê thủ công đặt riêng từ Ý.

Nghe nói em gái mình dẫn bạn đến, Cao Đình Tân thân chinh xuống đón. Thấy Văn Đình Lệ, nụ cười thoáng hiện trên gương mặt điển trai của anh.

“Không ngờ hôm nay có cả minh tinh ghé thăm.” Anh nói, rồi chỉ huy gia nhân dẫn họ lên phòng VIP trên lầu hai. Đứng cạnh ghế Văn Đình Lệ, anh đặt tay lên lưng ghế, cười: “Nghe nói hôm nay là sinh nhật cô Văn? Trùng hợp khai trương trọng thể, thật là song hỷ lâm môn. Muốn ăn gì cứ thoải mái gọi, bữa này tôi mời.”

Văn Đình Lệ mỉm cười đáp lễ, nhưng cơ thể hơi ngả về phía trước để tránh. Cao Tiểu Văn liền vung tay hất cánh tay anh trai khỏi lưng ghế.

“Anh nói thì cứ nói, có thể bỏ cái tay bẩn của anh xuống được không?”

Cao Đình Tân làm bộ oan ức, giơ tay lên cao.

“Cao Tiểu Văn, tự hỏi xem, anh đã bao giờ có ý gì với bạn học của em chưa? Anh luôn lịch sự với họ đấy chứ? Hơn nữa, cô Văn đã có người—” Anh dừng lại, cười, “Thôi, các cô cứ từ từ ăn, anh đi tiếp khách đây.”

Cả nhóm đành cười tiễn anh đi. Ngồi xuống lại, Triệu Thanh La vừa lật thực đơn vừa hỏi:

“Chị Hoàng sao chưa đến nhỉ?”

“Nghe ngoài kia hình như có tiếng chị ấy.”

Hoàng Viễn Sơn như gặp người quen, đứng ngoài nói chuyện khá lâu mới vào. Vừa vào đã nói:

“Tiểu Văn, nhà họ Cao các em thật oai phong, chỉ đi lên lầu mà tôi đã gặp giám đốc Công bộ Cục công cộng khu tô giới, cảnh trưởng Phòng tuần bổ khu tô giới Pháp, và cả người nhà họ Vương, họ Bạch, họ Mạnh. Cười đến cứng cả mặt!”

“Vừa rồi chị nói chuyện với ai ngoài đó vậy? Nghe giọng quen quen.”

Hoàng Viễn Sơn liếc Văn Đình Lệ:

“À, một người quen, tuổi hơi lớn, có nói cũng không biết đâu. Gọi món xong chưa?”

“Chủ tiệc chưa đến, ai dám gọi món.” Mọi người cười.

Bữa ăn diễn ra rất sôi nổi. Giữa chừng, Tiểu Đào đòi đi vệ sinh, Yến Trân Trân uống nhiều nước cũng có nhu cầu, Văn Đình Lệ bèn dẫn em gái và Yến Trân Trân cùng đi.

Nhà hàng này thiết kế rất Tây. Hai phòng VIP liền kề đều có cửa bí mật dẫn vào phòng vệ sinh chung tinh tế. Ngoài ra còn có phòng trang điểm dành riêng cho nữ, với vài chiếc ghế sofa hồng phấn để khách nghỉ ngơi.

Sau khi đưa em gái đi vệ sinh, Văn Đình Lệ nghe thấy tiếng nói chuyện trong phòng nghỉ bên cạnh:

“Gần đây toàn tin tức về cô gái họ Văn này. Nghe cái tên quen thật, à nhớ rồi, chẳng phải là nữ sinh từng quen với đại thiếu gia nhà họ Kiều sao?”

“Là cô ta. Hôm đó chỉ nói là bạn học của Bảo Tâm, nhưng tôi nhớ rõ cả buổi tối Hạnh Sơ cứ kè kè bên cạnh cô ta.”

Một người khác cười khẩy:

“Nói nhăng cuội. Hạnh Sơ làm gì để ý đến cô Văn kia. Rõ ràng cô ta mượn danh bạn học của Bảo Tâm để tiếp cận Hạnh Sơ mà không được. Đừng quên, hôm đó nhà họ Kiều đã phát hiện cô ta là loại gì mà đuổi thẳng cổ. Hạ tiện vẫn là hạ tiện, giờ thì làm diễn viên luôn rồi.”

“Đừng xem thường cô ta, nghe nói gần đây đang qua lại với cậu chủ nhà họ Lục. Con gái tôi lần trước đi xem phim ở Carlton tình cờ thấy Lục Thế Trừng cùng cô Văn vào rạp. Con bé kể, cậu Lục rất quan tâm đến cô ta, còn đưa đón bằng xe riêng.”

“Thế sao bài báo kia lại nói Lục Thế Trừng đang theo đuổi Ngọc Bội Linh? Đấy, bài báo này nói rõ ràng là cậu Lục. Rốt cuộc bạn gái là ai mới thật?”

Bà Kiều cười:

“Không cần biết Ngọc Bội Linh có thật hay không, nhưng Lục Thế Trừng với Văn Đình Lệ chắc chắn không có thật. Đừng tưởng đàn ông đều mê sắc. Đầu óc họ tỉnh táo lắm. Nhà họ Lục giờ tuy Lục Thế Trừng quản lý, nhưng ông cụ Lục vẫn còn. Ông cụ sao cho phép cháu mình cưới một cô gái nghèo? Không tiền, không gia thế, không tương lai, ai sẽ nghiêm túc với cô ta? Chẳng qua là chơi đùa thôi.”

Văn Đình Lệ giận dữ định xông ra, nhưng vừa động đã thấy tay phải mình bị ai đó nắm chặt. Nhìn xuống, cô thấy Tiểu Đào tròn mắt nhìn mình, vẻ mặt hoang mang và sợ hãi.

Văn Đình Lệ đành kìm cơn giận, dịu giọng nói với Tiểu Đào:

“Chúng ta đi vệ sinh đã nhé.”

Yến Trân Trân thì nuốt không trôi cục tức, bực bội nói với Văn Đình Lệ:

“Không dạy cho bà ta một bài học, bà ta sẽ càng ngày càng quá đáng.”

Nói xong, cô vén tay áo, lao ra ngoài, lạnh lùng cười:

“Tôi đoán mãi không ra là ai lại có cái miệng độc địa như vậy, hóa ra là bà Kiều. Tôi và Văn Đình Lệ là bạn học, tôi chưa từng thấy cô ấy như bà nói. Mở miệng thì ‘hạ tiện’, ngậm miệng thì ‘không ai cần’! Không tin nổi những lời này lại từ miệng một phu nhân đoan trang nói ra. Bà quên mình cũng có con gái à? Bà có xứng đáng làm phụ nữ và làm mẹ không?!”

Bà Kiều ngớ người, rồi lập tức sầm mặt quát:

“Cô từ đâu chui ra? Lén lút nghe trộm, chẳng có chút giáo dục!”

Mấy bà bên cạnh vội lên tiếng phụ họa:

“Tiểu thư, không nên quá hung dữ. Dù sao bà Kiều cũng là bậc trưởng bối, sao có thể nói năng như vậy?”

“Trưởng bối thì phải có dáng trưởng bối. Bà Kiều bắt nạt Văn Đình Lệ không phải lần một lần hai. Lần trước trước cửa nhà hàng Tiên Nhạc Tư , tôi nhớ chị Á Kiều đã cảnh cáo bà về hậu quả của việc vu khống. Mới được bao lâu, bà lại quên bài học lần trước? Hay chúng tôi lại phải mời luật sư Lưu đến dạy dỗ bà lần nữa?”

Bà Kiều cả đời ghét nhất chuyện lần đó, bị Văn Đình Lệ làm cho bẽ mặt không cách nào phản kháng. Nay Yến Trân Trân nhắc lại chuyện cũ, khiến bà ta tức giận đến run người.

“Cô còn dám nhắc chuyện đó! Khi ấy chẳng qua có người cùng phe giúp các cô. Vừa hay hôm nay tôi cũng có hai người bạn luật sư ở đây, sao không để họ giúp phân xử công bằng?” Bà ta chụp lấy tay Yến Trân Trân định kéo ra ngoài, không ngờ bị Văn Đình Lệ hất mạnh ra.

“Bà Kiều.” Ánh mắt Văn Đình Lệ lạnh như băng. “Biết điều thì dừng lại ở đây.”

Bà Kiều lạnh sống lưng. Chỉ mới hai tháng không gặp, trên người Văn Đình Lệ dường như có thêm thứ gì đó. Đôi mắt cô, khi nhìn thẳng bà, chứa đựng một lưỡi dao sắc bén, tỏa ánh sáng lạnh lẽo, sẵn sàng hành động.

Giọng cô không hề nóng nảy, ngược lại trầm tĩnh, có chừng mực.

Cô gái mỏng manh dễ gãy ngày trước, giờ như đã có bóng dáng của một cây đại thụ sừng sững, cắm sâu rễ vào đất, không ai lay chuyển nổi.

Cảm giác nguy hiểm này, bà Kiều chỉ từng thấy trên những kẻ liều mạng.

Bà cảm thấy bất an, nhưng càng không hiểu, đối diện với Văn Đình Lệ, khí thế của bà dường như yếu đi mấy phần.

“Cô—”

Lúc này, cả hai bên phòng bao đều nghe thấy tiếng động từ phòng rửa tay, liền tò mò thò đầu ra nhìn.

Văn Đình Lệ mặt không đổi sắc, kéo Yến Trân Trân ra khỏi Kiều phu nhân.

Hoàng Viễn Sơn vừa nhìn đã đoán ra sự tình, tức giận kéo bà Kiều ra một bên, trách:
“Dì Giang, sao dì cứ hay tìm Văn Đình Lệ gây chuyện thế?”

Kiều phu nhân giả vờ điềm tĩnh, đưa tay chỉnh lại tóc mai:
“Tôi tìm cô ta gây chuyện? Tôi không có thời gian rảnh rỗi như vậy đâu. Vừa rồi, mấy vị phu nhân chúng tôi đang tán gẫu trong phòng nghỉ, cô gái này tự nhiên xông ra mắng tôi. Không tin thì hỏi Triệu phu nhân các bà ấy xem.”

“Thôi, thôi, không có gì đâu.” Một vài phu nhân bước ra hòa giải, “Viễn Sơn, hóa ra cô và tiểu thư Văn quan hệ tốt đến vậy? Tiểu thư Văn, nghe nói cô sắp tham gia vai chính trong bộ phim quan trọng của Công ty Hoàng Kim, chúc mừng, chúc mừng. Chuyện vừa rồi đúng là hiểu lầm thôi… Kiều phu nhân, chúng ta chẳng phải còn phải sang tiệm trang sức Cartier đối diện để lấy đồ sao? Ăn cũng xong rồi, hay là đi thôi, tiện thể dạo một chút.”

Văn Đình Lệ và Yến Trân Trân được mọi người đưa trở về phòng bao.

Ngồi xuống, Văn Đình Lệ không yên tâm nhìn Tiểu Đào. Tiểu Đào không khóc cũng không quậy, nhưng trông có vẻ ngơ ngác. Không biết là bị lời nói của Kiều phu nhân dọa hay là buồn ngủ.

Văn Đình Lệ trong lòng chỉ biết tự trách, hối hận vì đã đưa em gái ra ngoài. Cô vội rót nước trái cây cho Tiểu Đào uống.

“Dì Giang, bà ấy—” Hoàng Viễn Sơn mệt mỏi xoa mặt, “Thôi bỏ đi, nói lý với bà ấy cũng chẳng ích gì. Đình Lệ, hôm nay là sinh nhật em, đừng để mấy chuyện vớ vẩn này ảnh hưởng đến tâm trạng.”

“Đúng, đúng, chúng ta không để mấy người như vậy phá hỏng hứng thú. Yến Trân Trân, vừa rồi bạn thật sự dũng mãnh vô địch, nào, thưởng bạn một miếng sườn.”

“Xì, coi tôi là Trương Phi sao?”

Mọi người cười phá lên, Văn Đình Lệ cũng bật cười, hứng khởi nâng cốc.

Tiểu Đào sau khi ăn một phần bánh ngọt thì tinh thần cũng phục hồi, ngẩng đầu ríu rít đòi ăn cái này cái kia, khiến Văn Đình Lệ thầm thở phào nhẹ nhõm.

Bữa ăn kéo dài đến tận hai giờ, gần lúc tan tiệc, thím Chu cuối cùng cũng xuất hiện.

“Sao giờ thím mới đến?”

Thím Chu đứng ở cửa chào mọi người, sau đó thần bí kéo Văn Đình Lệ ra ngoài.

“Để tôi kể cô nghe chuyện này.”

Thì ra, thím Chu không phải đến muộn, mà đến quá sớm.

Thực ra, bà đã tới tầng dưới từ hơn mười hai giờ. Nhưng nghĩ rằng trước khi lên đón Tiểu Đào, chi bằng đi mua sẵn giày tất cho bé, như vậy đón xong có thể về nhà ngay.

Ai ngờ, dạo một vòng mới biết giá ở các cửa hàng gần khu đua ngựa này đắt đỏ thế nào. Giày tất cho trẻ con còn đắt hơn cả của người lớn. Thím Chu vốn quen tiết kiệm, làm sao nỡ bỏ số tiền lớn như vậy chỉ để mua một đôi giày nhỏ, dù Văn Đình Lệ đưa cho bà rất nhiều tiền.

Cuối cùng, bà quyết định đến cửa hàng vải mua vài tấm về tự may. Nhưng giá vải ở đây cũng đắt hơn nhiều so với chỗ khác.

Bà lang thang trên phố suốt một giờ, cuối cùng chẳng mua được gì. Không biết thế nào lại đi lạc đến trước cửa một cửa hàng sang trọng.

Chỉ nhìn thoáng qua, bà đã nhận ra cửa hàng này không giống những nơi khác. Trên cửa treo dải lụa màu hải đường đỏ, ánh đèn trong tủ kính sáng rực như sao, sàn nhà nơi tiền sảnh lấp lánh như gương, khiến bà lo đi vào sẽ bị trượt ngã.

Biển hiệu viết một chuỗi chữ ngoại quốc, thím Chu nhất thời không hiểu đây là cửa hàng gì. Bị tò mò thôi thúc, bà áp trán vào kính, nhìn vào trong, thấy những người trong tiệm như được phủ lên ánh vàng lộng lẫy.

Đang ngơ ngác nhìn, một người phục vụ Tây bước ra đuổi:
“Đi đi, đừng đứng đây mà nhìn lén.”

Thím Chu vội đi, nhưng bỗng nghe thấy có người ngạc nhiên gọi:
“Thím Chu?! Thím làm gì ở đây?”

Quay đầu lại, thì ra là Lục Thế Trừng và Khuông Chí Lâm bước xuống từ một chiếc xe. Người nói chính là Khuông Chí Lâm.

Lục Thế Trừng liếc nhìn người phục vụ, khiến anh ta lập tức thay đổi thái độ:
“Ông Lục, tôi không biết bà đây là người quen của các vị. Thưa bà, vừa rồi có gì mạo phạm, mong bà thứ lỗi.”

Lục Thế Trừng nhìn xung quanh, sau đó lại tò mò quan sát phía sau thím Chu.

Thím Chu còn đang ngây ra, Khuông Chí Lâm liền cười, hỏi:
“Thím Chu, Thím đi một mình sao? Tiểu thư Văn và Tiểu Đào đâu?”

Như bừng tỉnh, thím Chu vội kể lại những việc hôm nay mình và Văn Đình Lệ đã làm.

“Tôi cứ đi loanh quanh… Không ngờ lại gặp cậu Lục và ông Khuông ở đây, thật trùng hợp.”

Lúc này, một vị quản lý trung niên từ trong cửa bước ra, niềm nở nói với Lục Thế Trừng:
“Thiếu gia Lục, ngài thật đúng giờ, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ ngài đến kiểm tra.”

Thế là, thím Chu mơ mơ hồ hồ theo Lục Thế Trừng bước vào cửa hàng trang sức xa hoa như cung điện này.

Trong tiệm chỉ có lác đác vài vị khách, ai nấy đều ăn mặc sang trọng.

Lục Thế Trừng không hề để ý đến ánh mắt của người khác, dẫn thím Chu vào bên trong. Bà được tiếp đãi như khách quý, ngồi trong một phòng tiếp khách màu tím thẫm. Phía sau là một gian nội thất, nơi các quản lý và người ngoại quốc đang tất bật phục vụ Lục Thế Trừng.

Khuông Chí Lâm ở đầu kia gọi điện thoại. Một lát sau, ông ta đi đến gần, mỉm cười xin lỗi thím Chu, rồi tự mình vào phòng trong báo cáo với Lục Thế Trừng.

Thế là, trong phòng khách nhỏ chỉ còn lại mỗi thím Chu, thỉnh thoảng có người đem trái cây và điểm tâm đến trước mặt bà, ai cũng tỏ ra hết sức khách khí.

Thím Chu không dám nói thêm một lời, cũng không dám cử động bừa, chỉ ngay ngắn ngồi đó, thỉnh thoảng căng tai nghe động tĩnh bên trong. Nội thất vang lên giọng nói của người giúp việc ngoại quốc, đang nói chuyện với Lục Thế Trừng bằng tiếng nước ngoài. Bà không rõ ông Lục rốt cuộc đến đây để bàn chuyện làm ăn hay mua đồ.

Bất chợt, tiếng giày cao gót vang lên từ cầu thang.

Một nhóm các phu nhân đeo trang sức lộng lẫy đi xuống. Dẫn đầu là một phu nhân vừa đi vừa nói:
“Chúc mừng Kiều phu nhân, bà vừa có được đôi hoa tai đẹp như vậy. Nếu là tôi, dù có tức giận đến đâu cũng phải nguôi ngoai rồi.”

Một phu nhân khác khẽ hừ cười một tiếng.

“Kiều phu nhân vốn không phải người hay giận dỗi, chỉ là hôm nay hai cô gái kia tự tìm chuyện thôi. Chúng tôi chỉ đang tán gẫu, vậy mà họ lại nghiêm túc bắt bẻ. Thật không biết từ đâu xuất hiện mấy đứa con hoang, chẳng có chút lễ nghi gì cả.”

“Với xuất thân như vậy, làm sao hiểu được lễ nghi.” Có người cười mỉa mai, “Tôi nghĩ thông rồi, con nhãi này bỗng nhiên trở nên kiêu căng như thế, chẳng qua vì muốn làm ngôi sao điện ảnh hoặc mới quen được Lục Thế Trừng làm bạn trai. Nó tưởng có chỗ dựa rồi thì có thể không xem Kiều gia ra gì, đúng là nằm mơ.”

Nghe đến đây, thím Chu cuối cùng cũng hiểu rõ sự tình, không khỏi biến sắc ngay tại chỗ, hóa ra người khó dây dưa này lại chính là Kiều phu nhân.

Các phu nhân cười phụ họa:
“Con gái còn trẻ nên chẳng biết, đời này đàn ông là thứ không đáng tin nhất. Nếu thực sự coi sự ưu ái của đàn ông là vốn liếng, sau này chỉ còn tay trắng mà thôi. Bài báo vừa rồi còn viết rõ ràng, gần đây Lục Thế Trừng lại đang theo đuổi tiểu thư Ngọc Bội Linh—”

Lời còn chưa dứt, một nữ nhân viên bán hàng đã bước đến gần cầu thang, khẽ khàng ngắt lời các phu nhân:
“Kiều phu nhân, Chu phu nhân, Lưu phu nhân!” Cô chỉ tay về phía phòng khách quý, vẻ mặt đầy căng thẳng.

Các phu nhân tò mò nhìn xuống, chỉ thấy một người phụ nữ trung niên ăn mặc giản dị. Họ vừa định quát hỏi nữ nhân viên đang làm trò gì, thì bất ngờ thấy một thanh niên từ trong phòng khách bước ra.

Cả gian phòng lập tức lặng như tờ.

Người thanh niên ấy đi thẳng đến nơi có ánh sáng, đứng lại, ngẩng đầu nhìn các phu nhân trên cầu thang. Đôi mắt rõ ràng đẹp đẽ, nhưng sắc bén như lưỡi dao, tựa hồ có thể đâm xuyên tim người ta.

Kiều phu nhân chỉ cảm thấy chân tay bủn rủn, nhưng cố tỏ ra điềm nhiên, nói với người bên cạnh:
“Chúng ta đi.”

Ngay lúc ấy, một người nước ngoài từ trong phòng khách chạy theo Lục Thế Trừng, dùng tiếng Trung lơ lớ hỏi:
“Ông Lục, xin xác nhận lần nữa, dòng chữ này sẽ dùng chữ Trung Quốc, ghi là ‘Chúc mừng sinh nhật tiểu thư Văn’, đúng không ạ?”

Người nước ngoài cầm trên tay một chiếc hộp gấm màu đỏ rực, bên trong chắc chắn là món đồ trang sức quý giá. Kiều phu nhân ngoái lại nhìn, sắc mặt càng thêm khó coi.

Lục Thế Trừng không đáp lời người nước ngoài, chỉ ra hiệu cho Khuông Chí Lâm chặn Kiều phu nhân lại.

“Kiều phu nhân.” Nụ cười khéo léo thường thấy của Khuông Chí Lâm biến mất, giọng điệu trở nên lạnh lùng, “Chúng tôi không rõ bà và tiểu thư Văn có mâu thuẫn gì, nhưng đây không phải lần đầu tiên chúng tôi nghe bà công khai bôi nhọ cô ấy. Hành vi như vậy thật không đoan trang, vừa xúc phạm tiểu thư Văn, vừa hạ thấp nhân cách của chính bà! Là bạn của tiểu thư Văn, chúng tôi mong rằng Kiều phu nhân từ nay về sau tôn trọng cô ấy hơn. Đây không phải là khuyên nhủ, mà là lời cảnh cáo nghiêm túc! Chỉ có lần này, mong Kiều phu nhân không làm ra chuyện gì khiến mình hối hận.”

Lời nói từng câu từng chữ chậm rãi, không mang chút thù hằn, nhưng mỗi câu đều khiến lòng Kiều phu nhân run lên.

Bà không phải nhất quyết đối đầu với Văn Đình Lệ, chỉ là dạo gần đây gia đình xảy ra quá nhiều chuyện phiền toái. Ông nhà gặp khó khăn khắp nơi, con trai và con dâu cũng chẳng khiến người ta bớt lo. Lệ Vân hóa ra không phải mang thai, chỉ là kinh nguyệt thất thường, gần đây đang bận uống thuốc điều hòa cơ thể. Hạnh Sơ tuy mỗi tối về nhà đúng giờ, nhưng tâm trí không biết đã gửi gắm nơi đâu.

Điều đáng giận nhất là Bảo Tâm cũng bắt đầu không nghe lời, không chịu chấp nhận cuộc xem mắt gia đình sắp xếp, lại suốt ngày đòi đi Bắc Bình học.

Trước tình thế rối ren như vậy, Kiều phu nhân cảm thấy bất lực. Bà là mẹ, chẳng lẽ lại hại con cái mình? Bao năm qua bà hy sinh vì gia đình này, cớ sao cuối cùng lại chỉ nhận được sự oán trách từ con cái.

Nếu chồng bà tranh đua hơn chút, bà có cần phải tỏ ra mạnh mẽ khắp nơi như thế không? Không, Hạnh Sơ và Bảo Tâm trước đây đâu phải thế này, tất cả những thay đổi này bắt đầu từ khi anh em họ quen biết Văn Đình Lệ. Vì vậy, mỗi khi thấy Văn Đình Lệ, bà đều không kìm được lửa giận.

Nhưng ánh mắt lạnh lẽo như băng của Lục Thế Trừng khiến bà hiểu rằng, những lời vừa rồi không hề có ý đùa cợt.

Lời cảnh cáo là thật, mà sự coi trọng Văn Đình Lệ của anh ta—cũng là thật.

Bà không khỏi nghiến răng.

Nhưng dù lòng còn không phục, ngoài mặt bà chỉ có thể nhượng bộ. Để giải quyết khó khăn tài chính hiện tại, ông nhà gần đây liên tục nhờ Cao Đình Tân giúp đỡ, chạy vạy xin vay từ ngân hàng nhà họ Lục. Bà, với tư cách là người đứng đầu chi chính, cũng phải bỏ mặt mũi chạy khắp nơi. Nếu không vì lý do đó, hôm nay bà cũng chẳng đích thân đến ủng hộ cửa hàng mới của công tử Cao.

Một gia đình phát đạt nhanh như nhà họ Cao, trước đây Kiều gia nào để vào mắt.

Những chuyện này không cần nhắc lại. Bà chỉ biết rằng, nếu làm Lục Thế Trừng phật ý, Kiều gia sau này sẽ khổ hơn gấp mười lần hiện tại.

Bà đành cười khan, nhưng nụ cười nghe khô khốc như nuốt phải cát.

“Nói ra thì, năm xưa tiểu thư Văn chuyển đến học tại trường Vụ Thực, cũng nhờ tôi sắp xếp giúp. Làm sao tôi lại cố tình làm khó cô ấy được? Đây chỉ là hiểu lầm thôi, mong ông Lục giúp chuyển lời xin lỗi của tôi đến tiểu thư Văn.”

Thím Chu tuy không học nhiều, nhưng rất biết cách kể chuyện, tái hiện lại cảnh tượng lúc đó một cách sống động.

“Bao nhiêu người phục vụ, bao nhiêu bạn bè ở đó, ai nấy đều thấy rõ cảnh Kiều phu nhân phải hạ mình xin lỗi cậu Lục. Sắc mặt bà ấy lúc ấy thật chẳng khá hơn người chết là bao. Tôi nhìn dáng vẻ của bà ta, trước thì giận dữ thế nào, sau chắc chắn là thỏa mãn thế ấy! Cứ bắt nạt người khác mãi, giờ gặp phải đối thủ cứng cựa rồi.”

Văn Đình Lệ im lặng lắng nghe. Cô không vì việc Kiều phu nhân chịu cúi đầu mà cảm thấy hả hê, bởi lẽ cô chưa từng thực sự căm ghét bà ấy. Từ khi nghe những lời của viện trưởng Đặng, cô đã hiểu một điều sâu sắc: trong gia đình phong kiến như nhà họ Kiều, Kiều phu nhân chẳng qua cũng chỉ là một con rối bị giam cầm trong lồng son mà thôi.

Điều khiến cô vui là thái độ của Lục Thế Trừng. Anh luôn quang minh chính đại đứng ra bảo vệ cô. Hơn nữa, hôm qua anh còn làm như không có gì, vậy mà hóa ra anh chưa từng quên hôm nay là sinh nhật cô.

Cô muốn hỏi thím Chu xem trong hộp gấm có gì, nhưng cuối cùng quyết định giữ lại chút bất ngờ. Cô nhịn cười, chỉ bế Tiểu Đào ra giao cho thím Chu.

Triệu Thanh La và Yến Trân Trân giúp cô gọi một chiếc xe kéo bên đường. Mọi người đứng tại chỗ, nhìn theo bóng dáng thím Chu và Tiểu Đào khuất xa, rồi mới cười nói rủ nhau đến sàn nhảy Tiên Lạc Tư.

Văn Đình Lệ vui chơi thoải mái cả buổi chiều tại Tiên Lạc Tư. Trong lúc nhảy, cô gặp nhiều bạn học từ các trường Vụ Thực, Tú Đức và cả Huệ Chân Nữ Tử Trung học.

Các cô gái này đều hẹn nhau ra ngoài trong kỳ nghỉ hè để khiêu vũ. Khi nghe nói hôm nay là sinh nhật của Văn Đình Lệ, họ liền nhập hội, tổ chức một buổi tiệc nho nhỏ. Người thì nhảy múa, người chơi bài, không khí thật náo nhiệt.

Chương 60

DTV-EBOOK

Đến năm giờ rưỡi, Văn Đình Lệ bắt đầu cảm thấy không yên.

Đã nói trước với mọi người là sẽ kết thúc vào giờ này, nhưng xem chừng chẳng ai có ý định rời đi. Cô không muốn làm mất hứng, đành giả vờ vui vẻ cùng mọi người nhảy múa, trò chuyện.

Cuối cùng, Hoàng Viễn Sơn, người từng trải nhất trong nhóm, cũng nhận ra Văn Đình Lệ có chút bồn chồn.

Cô nhìn đồng hồ, mỉm cười vỗ tay, nói:
“Hôm qua tôi chỉ đặt sàn cho buổi chiều, giờ cũng sắp hết rồi. Nếu mọi người còn muốn tiếp tục nhảy, tôi sẽ ngay lập tức nói với ông chủ đặt thêm buổi tối. Còn nếu muốn đổi sang hoạt động khác như xem phim, ăn kem thì không cần đặt thêm nữa.”

“Cứ đi ăn trước rồi xem phim sau đi.”

Các cô gái đồng thanh hưởng ứng. Văn Đình Lệ liền nhân cơ hội lẻn ra quầy thanh toán. Nhưng khi tới nơi, cô mới biết Hoàng Viễn Sơn đã thanh toán từ hôm qua.

Cô đành lấy ra một khoản tiền boa, đưa cho quản lý người nước ngoài, nhờ ông ta sang rạp chiếu phim Đại Quang Minh đối diện mua hai mươi mốt vé hạng nhất. Lúc nãy cô đã đếm, trong nhóm có đúng hai mươi mốt người.

“Đợi khi mọi người đến trước cửa rạp, ông hãy đưa vé ra và nói rằng đã thanh toán xong.”

Lời vừa dứt, một bạn học tình cờ đi ngang nghe thấy, liền hỏi:
“Là thế nào đây? Rủ mọi người đi xem phim mà mình thì lại vội vã bỏ đi?”

Văn Đình Lệ cười trừ, nhấn mạnh mình không vội, chỉ là nhà có việc nên cần về một lát.

Triệu Thanh La bật cười: “Phải phải, bạn không vội, vậy xin mời ở lại thêm chút nữa. Này này, sao lại chạy nữa rồi?”

Hoàng Viễn Sơn còn trêu chọc, gọi một chiếc xe kéo, đẩy cô lên, rồi giả vờ dặn dò người phu xe:
“Cô ấy nói mình không vội, không hề vội, cứ thong thả mà đi nhé.”

Văn Đình Lệ chỉ biết cười, vẫy tay chào mọi người.

Nhìn đồng hồ, cô thấy mình đã trễ nửa tiếng. Lục Thế Trừng vốn luôn đúng giờ, có lẽ giờ này anh đã đợi ở nhà cô cả tiếng rồi.

Lòng cô nóng như lửa đốt, chỉ mong nhanh chóng về nhà. Nhưng mới đi được một lúc, trời bỗng đổ cơn mưa tầm tã. Phu xe bị mưa làm ướt không mở nổi mắt, đành dừng lại tìm áo mưa.

Đúng lúc này, một chiếc xe ô tô lao tới. May thay, Văn Đình Lệ kịp thời nhắc nhở phu xe, nếu không cả hai đã bị chiếc xe thiếu quan sát đó tông trúng.

Dù đã né được, nhưng phu xe vẫn trượt ngã trong mưa, đầu gối dường như bị thương, ngồi bệt giữa đường, chán nản nói:
“Cô gái, cô gọi xe khác đi, tôi… tôi không đi nổi nữa rồi.”

Cảnh ngộ đáng thương của phu xe khiến Văn Đình Lệ nhớ tới cha mình, không nỡ trách mắng. Cô vẫn trả đủ tiền xe, rồi vội vã chạy tới bưu điện để thuê xe khác.

Nào ngờ, trời mưa lớn, người gọi xe đông hơn thường lệ. Cô gọi liền bốn cuộc mà không thuê được chiếc nào, đành chờ thêm nửa tiếng mới có xe.

Lục Thế Trừng gõ cửa nhà họ Văn, bên trong nhanh chóng vang lên tiếng bước chân.

Thím Chu mở cửa, vừa thấy anh, liền niềm nở cười:
“Cậu Lục! Mời vào!”

Lục Thế Trừng khẽ gật đầu, bước vào, ánh mắt theo thói quen lướt quanh gian phòng.

“Tiểu thư nhà tôi chưa về.” Thím Chu hồ hởi nói, “Nhưng chắc cũng sắp rồi, mời cậu ngồi, để tôi pha trà.”

Lục Thế Trừng nhìn theo thím Chu đi vào bếp, rồi ngồi xuống ghế sô pha.

Đây là lần thứ hai anh đến thăm nhà họ Văn. Cách bài trí phòng khách vẫn giống hệt lần trước. Trên bàn trà chất đầy thuốc mà bệnh viện kê cho cô, cùng với một cuốn sách tiếng Anh của Văn Đình Lệ. Bìa sách có nhãn mượn từ thư viện, là tác phẩm Giấc mộng đêm hè của Shakespeare.

Cô vốn yêu thích kịch nghệ. Lục Thế Trừng cúi người nhặt sách lên, lật qua vài trang, ánh mắt lại hướng về tủ kê bên trái phòng khách. Trên đó có đặt một bức ảnh chụp Văn Đình Lệ khi còn học tiểu học, diễn vai trong Tây Du Ký.

Anh tò mò đứng trước tủ, ngắm kỹ bức ảnh. Văn Đình Lệ khi ấy trông vô cùng ngây thơ, vậy mà diễn vai Trư Bát Giới cũng xuất sắc.

Giờ là hoàng hôn, cửa phòng ngủ hé mở, ánh sáng vàng cam xuyên qua. Nhìn cảnh này, Lục Thế Trừng bất giác nhớ lại khoảng thời gian anh tạm dưỡng thương tại nhà cô, lòng chợt xao xuyến. Anh lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp trang sức cùng một phong thư, nhẹ nhàng đặt lên bàn trà.

Anh hy vọng khi cô về, món quà sinh nhật sẽ đập vào mắt đầu tiên.

“Cậu Lục, mời uống trà.” Giọng thím Chu cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

Thím Chu có chút ngại ngùng, đặt chén trà xuống rồi lui về bếp, để lại anh ngồi một mình.

Lục Thế Trừng ngồi lâu, cảm thấy có chút buồn chán, liền tiện tay nhặt một xấp thẻ học chữ trên bàn trà, từng tấm từng tấm lật xem.

Trong ngôi nhà đơn sơ này, đâu đâu cũng có đồ dùng trẻ em: thẻ học chữ, đồ chơi nhỏ, đồ ăn vặt… Mỗi thứ đều chứa đầy tình yêu thương và sự kiên nhẫn mà Văn Đình Lệ dành cho em gái.

Cô là người hết mực yêu thương gia đình, điều này anh đã cảm nhận rõ ngay từ lần đầu tiên đến thăm nhà cô.

Nhưng lạ thật, sao lại không thấy Tiểu Đào đâu? Đột nhiên, từ một phòng vang lên tiếng trẻ con mơ màng nói mớ, xem ra vẫn đang ngủ trưa.

Trời đã tối từ lúc nào, mà Văn Đình Lệ vẫn chưa về.

Nhìn lên đồng hồ, đã là bảy giờ rưỡi.

Thím Chu ái ngại bước ra, bật đèn trong phòng khách. Lục Thế Trừng đứng dậy, chợt nhận ra rằng, ngôi nhà này hoàn toàn dựa vào một tay Văn Đình Lệ gánh vác, vì vậy mọi thứ đều phải tiết kiệm, ngay cả việc dùng điện cũng phải tính toán từng chút.

“Tiểu thư chắc đang trên đường về rồi.” Thím Chu chà chà đôi tay, “Hay là để tôi gọi điện hỏi mấy bạn của cô ấy?”

“Không cần, tôi chờ cô ấy được.”

Bỗng một tràng tiếng mưa xối xả vang lên, bên ngoài trời đã đổ cơn mưa lớn.

Lục Thế Trừng nhìn màn mưa trắng xóa ngoài hiên, trong lòng bắt đầu lo lắng, liền vào bếp nhờ thím Chu gọi điện cho Khuông Chí Lâm.

Khuông Chí Lâm rất nhanh đã trả lời:
“Người quản lý ở Tiên Lạc Tư nói, hơn sáu giờ, tiểu thư Văn và bạn bè đã chia tay ngay trước cửa sàn nhảy. Các cô gái khác đi xem phim, còn tiểu thư Văn thì tự bắt xe kéo rời đi. Mưa lớn thế này, người dùng xe đông, có lẽ bị kẹt trên đường rồi. Có cần tôi phái người đi đón không?”

Lục Thế Trừng gật đầu ra hiệu cho thím Chu. Bà liền đáp qua điện thoại: “Vậy làm phiền ông Khuông rồi.”

Cúp máy xong, Lục Thế Trừng nhìn thím Chu như muốn nói “Không cần lo lắng”, rồi trở lại ghế sô pha ngồi.

Thím Chu có phần bối rối, cố phá vỡ bầu không khí bằng một nụ cười, nói:
“Cậu Lục, hay là—”

Bà vừa mở lời, một bóng dáng nhỏ nhắn từ phòng trong chạy ra.

Tiểu Đào đã tỉnh giấc. Hôm nay chơi quá vui, về nhà vẫn nằng nặc chơi đến gần năm giờ mới lăn ra ngủ. Vừa tỉnh dậy, gương mặt còn ngơ ngác, bất chợt nhìn thấy Lục Thế Trừng trong phòng khách, cô bé khựng lại. Chốc lát, Tiểu Đào mơ màng chạy thẳng tới anh.

Lục Thế Trừng mỉm cười, khom người đón lấy cô bé đang lao đến như một chiếc tàu nhỏ.

“Tiểu Đào, mau chào Lục tiên sinh đi nào.” Thím Chu vội vàng bước tới, muốn bế Tiểu Đào ra khỏi vòng tay anh, “Ngoan nào, chúng ta đi rửa mặt trước nhé, coi chừng làm bẩn áo Lục tiên sinh đấy.”

Lục Thế Trừng chẳng bận tâm, để Tiểu Đào kéo mình đi quanh phòng khách.

Lúc đi qua bàn trà, Tiểu Đào chỉ vào hộp trang sức trên bàn.

Thím Chu giật mình, vội nói: “Đó là đồ Lục tiên sinh mang tới, Tiểu Đào không được động vào.”

Tiểu Đào hiểu chuyện, liền chỉ vào bàn cờ mới của mình.

Lục Thế Trừng mỉm cười chỉ vào nó, ý hỏi có muốn chơi không.

Tiểu Đào vui vẻ gật đầu.

Thím Chu yên tâm, quay lại bếp rót thêm trà cho Lục Thế Trừng, rồi nói với vẻ ngưỡng mộ:
“Từ trước tới giờ tôi chưa từng thấy ai kiên nhẫn như cậu Lục. Phải nói hôm nay thật may có cậu Lục giúp cô chủ nhà tôi đứng ra đối chất với Kiều phu nhân, nếu không chắc bà ta càng lấn lướt hơn nữa. Thật không biết nói sao, người phụ nữ này thật là—”

Tiểu Đào đang mải chơi cờ với Lục Thế Trừng, vừa nghe thấy ba chữ “Kiều phu nhân”, lập tức như bị kích động, bực bội nói:
“Kẻ xấu! Đại ác nhân!”

Lục Thế Trừng bật cười, xoa đầu cô bé. Tiểu Đào nghiêm mặt, kéo tay anh về phía phòng trong.

“Đi đánh kẻ xấu!”

Thím Chu lúc này mới nhận ra, vội đuổi theo: “Không được, đó là phòng chị con mà.”

Nhưng Tiểu Đào quyết không buông tay, nhanh chóng lôi Lục Thế Trừng đến trước cửa phòng Văn Đình Lệ.

Lục Thế Trừng đứng yên trước cửa, không chịu vào. Anh chỉ vào trong phòng, lắc đầu nói với Tiểu Đào:
“Không có sự cho phép của chị em, Tiểu Đào không được dẫn ai vào phòng chị em, hiểu chưa?”

Tiểu Đào vẫn không cam lòng, thấy không kéo được anh, liền tự chạy đến bên giường Văn Đình Lệ.

Vừa vào phòng, cô bé cố sức kéo một chiếc vali nhỏ từ dưới gầm giường ra, rồi lục tìm trong cặp sách của chị mình.

Lục Thế Trừng lập tức bước vào phòng, định bế Tiểu Đào ra ngoài.

Nhưng Tiểu Đào đã nhanh nhẹn rút từ trong vali ra một chiếc ví, đưa cho anh xem, nói bằng giọng non nớt:
“Tiền, chị có nhiều tiền lắm. Chị không phải kẻ nghèo, người xấu không được ức hiếp chị.”

Lục Thế Trừng ngây người một lúc, sau đó im lặng. Ngay cả thím Chu cũng thoáng hiểu ra, hẳn là những lời xúc phạm của Kiều phu nhân đã bị đứa trẻ này nghe thấy.

Trẻ con không phân biệt được lời người lớn và lời ác ý, cứ ngỡ rằng Kiều phu nhân nói thật. Chắc hẳn cô bé sợ rằng Lục Thế Trừng sẽ như lời Kiều phu nhân, khinh thường gia cảnh nghèo nàn của nhà họ Văn mà không trân trọng chị mình.

Hiểu ra điều này, thím Chu chợt cảm thấy thương cảm trước những hành động kỳ lạ của Tiểu Đào. Cô bé đang cố gắng bảo vệ chị theo cách của mình.

Quả nhiên, Lục Thế Trừng không những không cười nhạo Tiểu Đào mà còn tỏ ra vô cùng phối hợp.

Tiểu Đào nghiêng đầu, vỗ vào vali, hỏi:
“Tiền của ông Lục nhiều hơn, hay tiền của chị nhiều hơn?”

Lục Thế Trừng không chút do dự, chỉ vào vali của Văn Đình Lệ.

Tiểu Đào hài lòng, liền lôi từ trong vali ra vài tấm ngân phiếu và một bản hợp đồng, bày ra trước mặt Lục Thế Trừng.

Tấm lớn nhất là bản hợp đồng, cô bé chắc mẩm đó là “tiền lớn”, nên đặc biệt lật ra cho anh xem.

“Chị có nhiều tiền lắm.”

Lục Thế Trừng cười bất đắc dĩ, định gấp lại và cất vào vali, nhưng vô tình ánh mắt anh lướt qua dòng chữ “Lục Thế Trừng” trên trang đầu hợp đồng.

Anh tưởng mình nhìn nhầm, nhìn kỹ lại, nụ cười trên môi chợt đông cứng.

Văn Đình Lệ ngồi trong xe kéo, không ngừng ngóng ra ngoài cửa sổ. Một cơn mưa đã khiến cô mất hơn một tiếng đồng hồ, thật vất vả mới về tới nhà, thì mưa lại bất ngờ ngớt. Thật là bực bội.

Cô trả tiền xe, vừa bước xuống đã thấy chiếc xe hơi của Lục Thế Trừng đỗ trước tòa nhà. Lòng cô phấn chấn, vội vàng bước lên bậc thềm, ba bước thành hai.

Đến trước cửa, vừa dùng khăn tay lau những giọt mưa trên mặt, vừa lục túi lấy chìa khóa mở cửa. Nhưng thật kỳ lạ, trong nhà lại yên ắng lạ thường.

Cô mở cửa, nhìn vào phòng khách thì không thấy ai.

Đứng ở giá để giày, cô vừa thay giày vừa gọi:
“Thím Chu, thím Chu. Lục tiên sinh đâu rồi? Có phải đi ra đầu ngõ đón tôi không?”

Bất chợt, cô thấy trên bàn trà có một chiếc hộp trang sức màu đỏ hải đường và một bức thư. Nghi hoặc, cô bước tới, cầm lên xem.

Trên phong bì có dòng chữ: Kính gửi cô Văn Đình Lệ.

Đúng là nét chữ của Lục Thế Trừng.

Một nụ cười hiện lên trên gương mặt cô. Cô vui vẻ cầm chiếc hộp và lá thư, nhưng không vội mở hộp, mà nhìn quanh, thấy một bóng người ở hành lang cuối dẫn ra ban công.

Dù cách một cánh cửa kính lớn, cô vẫn nhận ra đó là Lục Thế Trừng. Thảo nào anh không nghe thấy tiếng động trong phòng khách.

Lúc này, thím Chu dắt Tiểu Đào từ phòng tắm bước ra, thấy cô, liền sốt ruột dậm chân:
“Sao cô giờ mới về? Ông Lục đợi cô mấy tiếng đồng hồ rồi đấy!”

Văn Đình Lệ rón rén đẩy cửa, đặt chiếc hộp lên bàn mây ngoài ban công, rồi chậm rãi bước đến sau lưng Lục Thế Trừng.

Bất ngờ, cô nhón chân, dùng tay bịt mắt anh lại, cười khúc khích:
“Đoán xem ai đây?”

Lục Thế Trừng không có phản ứng gì.

“Meo meo, meo meo.” Cô làm điệu bộ nhí nhảnh, tiếp tục che mắt anh, mỉm cười bước ra trước mặt.

Nhưng Lục Thế Trừng từ từ, lạnh lùng gỡ tay cô khỏi mặt.

Trong lòng Văn Đình Lệ thoáng chút bất an, cô hỏi:
“Sao thế—đợi lâu quá nên giận rồi à?”

Lục Thế Trừng quay đầu nhìn cô.

Tim cô thót lại. Ánh mắt anh sắc lạnh như băng, khiến nụ cười trên mặt cô đông cứng.

Cô bối rối, định nắm lấy tay anh, nhưng chợt nhìn thấy anh đang cầm một thứ gì đó.

Cơn lạnh chạy dọc sống lưng cô.

Là bản hợp đồng!

Chính là bản hợp đồng mà cô ký với luật sư Bao Á Minh, với mức thù lao lên đến hai ngàn đồng bạc!

Lưng cô bắt đầu rịn mồ hôi lạnh. Thứ này lẽ ra phải được cất kỹ trong vali của cô, sao lại nằm trong tay Lục Thế Trừng?

Cô cảm thấy hoảng loạn. Ánh mắt Lục Thế Trừng quá đỗi lạ lùng, như thể anh lần đầu tiên quen biết cô, cứ thế nhìn cô bằng đôi mắt xa lạ, lạnh lẽo.

Cô muốn mở miệng giải thích, nhưng bao nhiêu lời đã chuẩn bị sẵn lại nghẹn cứng nơi cổ họng.

Hẳn là anh đã nhìn rất rõ, bản hợp đồng này chính là lý do cô tiếp cận anh lúc ban đầu.

Trên đó, tên cô được ký rõ ràng, còn có dấu tay, cất giấu kỹ dưới gầm giường, không ai có thể vu oan.

Văn Đình Lệ bỗng cảm thấy bất lực, nước mắt lưng tròng.

“Em…” Cô chỉ nói được một chữ, Lục Thế Trừng đã vung tay, quăng bản hợp đồng vào mặt cô.

Tiếng giấy mỏng bị ném xuống đất vang lên trong gió đêm, trang hợp đồng lật mở đúng chỗ ghi “Hai ngàn đồng bạc”, trông đầy châm biếm.

Văn Đình Lệ ngẩn ngơ nhìn bản hợp đồng dưới chân, còn Lục Thế Trừng quay người bước đi.

Như tỉnh khỏi cơn mộng, cô vội đuổi theo, từ phía sau ôm lấy eo anh.

“Em thừa nhận! Bản hợp đồng này là em ký!” Nước mắt cô tuôn rơi, “Nhưng đó đều là chuyện trước kia. Khi ấy cha tôi nằm viện, em sống rất khó khăn. Nếu không có người giúp đỡ, em đã không qua khỏi. Vì trả ơn, em mới đồng ý điều tra anh. Nhưng nhiệm vụ đó đã kết thúc từ lâu. Từ sau đó, mỗi lần gặp anh, em đều không có ý đồ gì khác. Em đã yêu anh thật lòng, điều này anh biết mà!”

Gương mặt Lục Thế Trừng vẫn căng cứng, quai hàm như ghìm chặt.

Cô diễn giỏi như thế, lời nào là thật, lời nào là giả, ai mà biết được? Anh chỉ biết rằng bản hợp đồng này là do chính cô ký, tất cả những gì cô nói về “Vệ Anh giúp đỡ” đều là lời dối trá! Ngay từ đầu, cô đã có mục đích riêng khi tiếp cận anh.

Thật nực cười khi anh bị cô mê hoặc đến mất cả lý trí! Trái tim anh như đang chảy máu, mỗi nhịp thở đều mang theo cơn đau nhói. Nhìn hộp trang sức trên bàn mây, anh càng thấy chua xót.

Trong ánh sáng mờ mờ của ban công, màu đỏ hải đường của hộp trang sức bỗng hóa thành sắc đen bẩn thỉu.

Anh chợt cầm lấy hộp trang sức, mở ra trước mặt cô.

Đôi mắt đẫm lệ của Văn Đình Lệ lóe lên trong ánh sáng rực rỡ từ hộp trang sức.

Bên trong là một chuỗi dây chuyền hồng ngọc, đỏ như máu chim bồ câu.

Mỗi viên ngọc to bằng móng tay cái, hình dáng tròn trịa, màu sắc đỏ thẫm như những trái tim đang đập. Dưới nắp hộp lót vải sa trắng, một dòng chữ ánh vàng nổi bật:

“Chúc tiểu thư Văn Đình Lệ sinh nhật vui vẻ.”

Tim Văn Đình Lệ quặn thắt như bị dao cắt. Nước mắt làm nhòe đi mọi thứ, cô không còn nhìn rõ biểu cảm của anh.

Chỉ thấy Lục Thế Trừng vô cảm lấy dây chuyền từ trong hộp ra, định ném nó khỏi ban công. Cô hoảng hốt, vội nhón chân ôm lấy cánh tay anh:
“Xin anh! Xin anh đừng tự làm đau mình! Bình tĩnh nghe em nói—”

Ngực Lục Thế Trừng phập phồng kịch liệt, trong mắt như có hai ngọn lửa cháy rực. Không đợi cô nói thêm, anh buông tay, để dây chuyền rơi trước mặt cô.

Chuỗi dây chuyền tỏa sáng, lấp lánh trong ánh mắt cô.

Cô ngơ ngác, nước mắt rơi lã chã, nhìn anh từng động tác. Lục Thế Trừng ung dung vòng dây chuyền quanh cổ cô, ngắm nhìn hồi lâu, rồi ngẩng lên, ánh mắt đầy mỉa mai.

“Đây chắc là thứ cô muốn, phải không?”

Anh lạnh lùng xoay người, đẩy cửa ban công rồi bước ra ngoài.

Văn Đình Lệ vừa khóc vừa ôm chặt lấy eo anh lần nữa:
“Anh có thể nghe em nói hết rồi hãy giận được không? Em chưa từng lừa dối tình cảm của anh. Từ khi quen nhau đến giờ, mọi chuyện em có thể nói đều không giấu giếm anh nửa lời. Chỉ có điều này… chỉ có chuyện này là không thể giải thích rõ, vì liên quan đến nhiều người. Nhưng em đối với anh là thật lòng, anh nhất định cảm nhận được mà—”

Nhưng anh lạnh lùng hất cô ra.

Cô ngã ngồi xuống ghế mây, hoảng hốt cầm lấy lá thư trên bàn, rồi lao ra ngoài đuổi theo anh.

Bên ngoài trời vẫn mưa, khi cô đến trước tòa nhà, xe của Lục Thế Trừng đã khuất bóng.

Cô quyết đoán chạy tới chỗ đội vệ sĩ do nhà họ Lục cử tới:
“Làm ơn, đưa tôi đến Lục gia công quán ngay!”

Cô cũng không ngờ rằng lần đầu tiên mở miệng nhờ người của Lục gia giúp, lại là để đuổi theo Lục Thế Trừng.

Khi xe đi được nửa đường, mưa bên ngoài lại trút xuống như thác.

Văn Đình Lệ chẳng buồn để ý tới tiếng mưa. Cô cúi đầu đọc lá thư trong tay, cắn chặt ngón tay để không bật khóc.

**”Đình Lệ:
Hôm nay là sinh nhật mười chín tuổi của em.

Anh đã chuẩn bị một món quà, không biết em có thích không.

Anh muốn mọi thứ thật trịnh trọng, vì đây là sinh nhật đầu tiên của em mà anh có cơ hội cùng em đón mừng.

Thật đáng tiếc, dù trải qua một thời gian điều trị cẩn thận, chứng bệnh câm của anh vẫn không tiến triển. Các vị bác sĩ đã nghĩ ra nhiều cách, nhưng cuối cùng vẫn không hiệu quả. Họ nói dây thanh quản của anh hoàn toàn bình thường, việc không thể nói được có lẽ chỉ vì thiếu một cú hích nào đó.

Dù sao đi nữa, đến ngày sinh nhật của em, anh vẫn chưa thể mở miệng nói chuyện với em như mong muốn. Một số lời muốn nói, đành phải viết ra giấy thêm lần nữa.

Anh đoán em sẽ bật cười khi đọc tới đây. Anh không giỏi nói lời hoa mỹ, giống như lần em hỏi anh bắt đầu thích em từ khi nào, anh hoàn toàn không biết trả lời ra sao. Nhưng anh chắc chắn rằng, lần đầu gặp em đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh.

Đêm hôm đó, tại hậu trường rạp Hoàng Kim, vì em đột ngột xông vào, viên đạn vốn nhắm vào anh lại sượt qua cánh tay em…”**

Em đã bật khóc ngay khi bị thương, lo sợ mình sẽ mất mạng. Nhưng khi biết đó chỉ là vết thương ngoài da, em lại mỉm cười trong nước mắt.

Lúc ấy, anh ngỡ rằng em là một tiểu thư chưa từng trải qua khó khăn. Về sau, anh mới hay, em đang một mình gánh vác cả gia đình. Em khóc là vì lo lắng, nếu bản thân xảy ra chuyện, em gái nhỏ và người cha bệnh nặng của em sẽ không ai chăm sóc.

Từ đó về sau, dù gặp em lúc nào, trên gương mặt em cũng luôn có nụ cười. Có lẽ em không biết, anh yêu biết bao cái cách em cười. Tựa như mọi vấn đề trên đời đều có thể giải quyết bằng nụ cười ấy, chẳng có gì là nghiêm trọng cả.

Vì cuộc sống, em đóng phim, phát báo, chăm sóc cha mình, tham gia đủ loại cuộc thi, dầm mưa dãi nắng, dù mệt đến phát bệnh cũng không hề than vãn.

Như hiệu trưởng Tào từng nói, em là một người tràn đầy sức sống.

Lần duy nhất anh thấy em nổi giận là tối hôm đó, khi em ẩu đả với Kiều phu nhân tại Tiên Lạc Tư. Em đánh rất hăng, tựa như một con thú nhỏ dựng thẳng gai nhọn. Anh lo chuyện đó khó mà êm xuôi, định âm thầm giúp em một tay, nhưng em không chỉ tự giải quyết được vấn đề, mà còn giải quyết vô cùng đẹp đẽ.

Đêm về, anh cứ nhớ mãi những lời em nói với Kiều phu nhân. Em bảo bà ta đáng thương, và rằng nhân cách của em cao quý hơn bà ta gấp trăm lần. Nghĩ tới dáng vẻ em khi nói những lời ấy, anh không khỏi bật cười.

Có lẽ, lòng thương mến và ngưỡng mộ dành cho em đã bắt đầu từ những ngày đó.

Chỉ là chính anh không nhận ra.

Anh đoán em sẽ lại cười mất. Được rồi, anh thừa nhận, trước khi anh vì trọng thương mà được đưa đến nhà em, mọi thứ đã bắt đầu từ rất lâu rồi. Dù không có sự cố ấy, anh cũng sẽ sớm nhận ra tình cảm của mình dành cho em. Khoảng thời gian dưỡng thương tại nhà em chỉ càng làm anh thêm say mê em mà thôi.

Đến hôm nay, tình yêu anh dành cho em đã sâu đậm đến mức chính anh cũng phải bất ngờ.

Nếu tình yêu không thể diễn đạt bằng lời, thì hãy để hành động lên tiếng.

Anh đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng chọn chuỗi dây chuyền này làm quà sinh nhật cho em. Từ xưa, hồng ngọc được cho là biểu tượng của lòng dũng cảm, sự nhiệt huyết và sức sống mãnh liệt, mà những phẩm chất ấy lại chính là điều anh thấy ở em.

Đúng vậy, trong lòng anh, em tựa như một viên hồng ngọc độc nhất vô nhị—sáng rực, dũng cảm, kiên cường, xinh đẹp và lấp lánh.

Dẫu có khi phải đối mặt với bóng tối, em vẫn rực sáng, soi tỏ mọi góc khuất xung quanh mình.

Không ai xứng đáng với chuỗi dây chuyền này hơn em. Anh hy vọng em sẽ thích món quà sinh nhật này.

Em còn nhớ câu nói tiếng Nga đó chứ? Gửi tới em, người chân thành nhất, xinh đẹp nhất, đáng yêu nhất—Văn Đình Lệ tiểu thư, chúc em sinh nhật vui vẻ.

Của em,
Lục Thế Trừng.”

Đọc đến cuối, Văn Đình Lệ đã khóc như mưa. Chạm vào chuỗi dây chuyền trên cổ, trái tim cô đau đớn đến nghẹn thở. Cô mơ hồ ngẩng đầu lên, chợt nhận ra xe đã đến trước cổng Lục công quán.

Cô nhanh chóng lau nước mắt, cẩn thận như đang ôm chính trái tim mình, cất lá thư vào trong ngực áo.

Dưới ánh đèn đường trắng sáng bên cánh cổng sắt, cô lao ra trong cơn mưa lớn, tiến lên gõ cửa.

Chỉ một lát sau, cửa hông mở ra, một người che chiếc ô đen lớn bước tới. Đó là một quản gia quen thuộc của nhà họ Lục.

Quả nhiên, ông nhận ra cô:
“Tiểu thư Văn.”

Văn Đình Lệ cố nặn ra một nụ cười:
“Xin chào, tôi muốn gặp Lục tiên sinh, phiền ông thông báo giúp.”

Nhưng quản gia Lưu lại lộ vẻ khó xử, đáp:
“Thật xin lỗi, thiếu gia Thế Trừng đã dặn, tối nay không gặp bất kỳ ai.”

“Văn tiểu thư, làm phiền cô ra ngoài. Ông Lục không muốn gặp cô.”
Câu nói lạnh lùng vang lên như một chiếc đinh nhọn đâm thẳng vào tâm trí Văn Đình Lệ, khiến thái dương cô nhói đau. Không cam tâm, cô bước lên, đập nhẹ vào cánh cửa lần nữa, nhưng không ai đáp lại.

Quay đầu nhìn về phía chiếc xe đỗ bên ngoài, hai người hộ tống vẫn đứng đó, không hay biết gì.

Ánh mắt lóe lên tia hy vọng mong manh. Lục Thế Trừng chưa bảo họ rời đi, có lẽ anh chỉ đang giận dữ nhất thời. Nếu cô có thể khiến anh hiểu rằng cô thật lòng, rằng anh quan trọng với cô biết bao, anh sẽ bỏ qua thôi.

Cô quyết định đứng chờ. Mưa rơi lác đác dưới tán ô, thấm lạnh đến tận xương.

Thời gian chậm chạp trôi qua, màn đêm bao trùm lấy Lục gia công quán, mang theo sự lạnh lẽo và im lìm đáng sợ.

Văn Đình Lệ hiểu rằng, dẫu có đứng dưới mưa đến sáng, Lục Thế Trừng cũng sẽ không ra gặp cô.

Đúng lúc ấy, trong bóng tối tĩnh lặng, hai luồng sáng trắng bất ngờ lóe lên từ khu vườn, kèm theo tiếng động cơ xe chạy nhanh trên lối chính. Cánh cổng lớn chậm rãi mở ra, để lộ người bước xuống xe không phải Lục Thế Trừng, mà là Khuông Chí Lâm.

Dẫu vậy, cô vẫn vội vàng bước lên:
“Khuông tiên sinh, làm ơn dẫn tôi vào. Tôi cần gặp Lục tiên sinh.”

Khuông Chí Lâm thoáng nhìn cô, ánh mắt mang theo vẻ xa lạ, khiến chút hy vọng nhỏ nhoi trong lòng cô tắt lịm. Anh lịch sự từ chối:
“Văn tiểu thư, đã khuya rồi, mưa lớn thế này cô sẽ bị cảm lạnh. Tôi sẽ cho người đưa cô về.”

“Không, tôi nhất quyết không rời đi nếu chưa gặp được Lục tiên sinh!” Cô kiên quyết.

“Văn tiểu thư,” giọng Khuông Chí Lâm thoáng phiền lòng, “Lời này là ý của thiếu gia, xin cô đừng làm khó chúng tôi.”

Nghe thế, Văn Đình Lệ chỉ cảm thấy cơn mưa cũng không lạnh lẽo bằng những lời này.

Cô đột nhiên buông ô, nhắm mắt ngã xuống cạnh xe.

Tiếng mưa rơi lách tách trên gương mặt cô, lạnh buốt, nhưng cô không hề nhúc nhích. Bên tai vang lên giọng nói kinh ngạc của Khuông Chí Lâm:
“Văn tiểu thư? Văn tiểu thư!”

Cô không mở mắt, trong lòng thầm nghĩ, dù thế nào cô cũng phải gặp được Lục Thế Trừng.

Nhưng cô đã đánh giá cao sức chịu đựng của mình. Chỉ vài phút sau, Văn Đình Lệ đã bất tỉnh giữa cơn mưa lạnh giá.

Không rõ đã bao lâu trôi qua, một âm thanh kỳ lạ khiến Văn Đình Lệ chầm chậm tỉnh lại.

Vừa mở mắt, Văn Đình Lệ nhìn thấy trần nhà kiểu Pháp cao rộng. Cô cảm giác như đầu óc vẫn còn mơ hồ, xoay nhẹ đầu trên gối, bất chợt trông thấy một khung cửa sổ đẹp mắt.

Cô giật mình ngồi bật dậy, nhanh chóng nhận ra đây là căn phòng khách tầng một của Lục gia công quán. Căn phòng này cô từng ở khi trẹo chân, lần đó Lục Thế Trừng đã cho người đưa cô đến đây nghỉ ngơi.

Không sai, ngoài cửa sổ chính là góc khu vườn của Lục gia. Tiếng chim hót ngoài vườn vừa nãy đã đánh thức cô.

Tim cô bỗng chốc nhảy lên vì vui sướng.

Không có sự cho phép của Lục Thế Trừng, ai dám đưa cô vào phòng khách của Lục gia? Có lẽ, sau khi biết cô bất tỉnh trong mưa, cuối cùng anh đã mềm lòng.

Cô vội vàng xuống giường, đi giày. Trên tủ đầu giường đặt một khay cháo, càng khiến cô thêm phần phấn khởi.

Lúc này, một người hầu già nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, chính là bà Lưu lần trước từng chăm sóc cô.

“Văn tiểu thư, cô tỉnh rồi.”

“Bà Lưu, lại làm phiền bà rồi.”

Bà Lưu nhiệt tình đáp: “Đừng khách sáo, bác sĩ nói cô không sao, chỉ là xúc động quá mà thôi. Văn tiểu thư ăn chút gì đi, để tôi báo với Khuông tiên sinh rằng cô đã tỉnh.”

Bà đưa khay đồ dùng cá nhân cho Văn Đình Lệ, rồi rời khỏi phòng.

Nhìn bóng lưng bà Lưu, Văn Đình Lệ hỏi lớn:
“Hôm qua là Lục tiên sinh bảo đưa tôi vào đây sao?”

“Đúng vậy, thiếu gia nghe Khuông tiên sinh nói cô ngất xỉu, liền gấp rút cho người khiêng vào, còn mời bác sĩ Louis đến khám.”

Câu trả lời khiến Văn Đình Lệ ngọt ngào trong lòng. Cô cầm lấy khăn và bàn chải, vào phòng vệ sinh chỉnh trang lại bản thân.

Sau khi rửa mặt, không thấy bà Lưu trở lại, cô từ từ uống hết bát cháo.

Một lát sau, bà Lưu quay lại, nói:
“Khuông tiên sinh mời Văn tiểu thư ra phòng khách.”

Văn Đình Lệ vội vàng theo bà Lưu ra ngoài. Phòng khách rộng lớn, cửa sổ sát đất mở toang, đón ánh sáng rực rỡ, không khí trong lành và hương hoa từ khu vườn ùa vào.

Khuông Chí Lâm ngồi đọc báo dưới ánh nắng. Thấy Văn Đình Lệ, ông đặt cốc cà phê và tờ báo xuống, lịch sự mời:
“Văn tiểu thư, mời ngồi.”

Văn Đình Lệ nhìn quanh, không thấy Lục Thế Trừng đâu.

Khuông Chí Lâm vẫy tay cho người hầu lui ra.

“Thiếu gia không có ở nhà, sáng sớm nay đã đến công ty xử lý công việc. Tối nay, cậu ấy sẽ khởi hành đi Nam Dương.”

“Đi Nam Dương?” Văn Đình Lệ bàng hoàng, giọng run run.

“Nam Dương vốn chất đầy công việc. Trước đây, thiếu gia vì luyến tiếc Văn tiểu thư mà trì hoãn, nhưng sau tối qua, có lẽ cậu ấy cảm thấy không cần kéo dài thêm nữa.”

“Vậy khi nào anh ấy trở về?”

“Khó mà nói.”

“Anh ấy định không gặp tôi nữa sao?”

Khuông Chí Lâm ngập ngừng, rồi thở dài.

Văn Đình Lệ gào lên: “Nếu anh ấy không muốn gặp tôi, sao còn quan tâm tôi sống chết? Để tôi chết dưới mưa không phải tốt hơn sao?!”

“Văn tiểu thư, xin hãy bình tĩnh.”

Văn Đình Lệ ngã phịch xuống sofa, hai tay ôm mặt khóc nức nở.

Khuông Chí Lâm chậm rãi nói:
“Tôi không rõ giữa cô và thiếu gia xảy ra chuyện gì, nhưng cô hẳn biết rõ tính cách cậu ấy. Thiếu gia luôn cẩn trọng, suy nghĩ thấu đáo trước khi quyết định.”

Văn Đình Lệ nghẹn ngào: “Tôi không tin anh ấy lại tuyệt tình đến vậy! Chẳng lẽ anh ấy không cho tôi một cơ hội để giải thích sao?”

Nhớ lại những kỷ niệm vui vẻ bên Lục Thế Trừng, cô càng đau đớn. Họ từng gần gũi, trân trọng nhau đến vậy.

Từ thiên đường rơi xuống địa ngục, chỉ trong một đêm!

Cô quay mặt đi, giấu nước mắt. Một lúc lâu sau, cô cất giọng khàn khàn:
“Tôi muốn viết thư cho anh ấy. Phiền Khuông tiên sinh chuyển giúp…”

“Không thành vấn đề,” Khuông Chí Lâm đáp, “nhưng tôi phải nhắc Văn tiểu thư, thiếu gia xử lý mọi chuyện rất dứt khoát. Điều này liên quan đến—”

Khuông Chí Lâm dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Thiếu gia Lục từ nhỏ đã sống trong môi trường đầy mưu mô và phòng bị. Người đối xử chân thành với cậu ấy thì ít, nhưng một khi nhận ra ai đó thật lòng, cậu ấy sẽ dùng trái tim chân thành nhất để đáp lại. Từ ngày thiếu gia quyết định ở bên Văn tiểu thư, cậu ấy đã trao trọn niềm tin và sự yêu thương.”

Văn Đình Lệ nghe vậy, nước mắt lại chực trào ra.

“Nhưng nếu phát hiện mình bị lợi dụng hay lừa dối, thiếu gia sẽ không bao giờ quay đầu lại. Với tính cách quyết đoán ấy, cậu ấy mới có thể sống sót trong môi trường khắc nghiệt. Văn tiểu thư, thư của cô tôi sẽ chuyển giúp, nhưng thiếu gia có đọc hay không, hoặc đọc rồi có thay đổi ý định hay không, thì tôi không thể đảm bảo. Cô nên chuẩn bị tâm lý trước.”

Văn Đình Lệ im lặng.

Khuông Chí Lâm đứng dậy tiễn khách:
“Văn tiểu thư, mời về trước. Đưa thư đến văn phòng của tôi trước buổi trưa.”

Về đến nhà, thím Chu lo lắng chạy ra:
“Sao cả đêm không về? Cãi nhau với Lục tiên sinh à?”

Văn Đình Lệ lặng lẽ bước vào phòng, dựa lưng vào cửa, nhắm mắt thở dài. Khi mở mắt, cô vô tình thấy bản hợp đồng trên bàn. Một cảm giác đau nhói như kim châm lan khắp tim cô.

Bìa hợp đồng bị nước mưa làm nhăn, có lẽ thím Chu khi tìm cô trên sân thượng đã nhặt nó về.

Cô tức giận nhét hợp đồng vào ngăn kéo, không muốn nhìn lại.

Ngồi xuống, cô bối rối lấy giấy bút ra viết thư cho Lục Thế Trừng, vô tình chạm vào bức thư mà anh từng viết cho mình.

Mở ra, từng dòng chữ đầy cảm xúc chân thành khiến mắt cô cay xè, nước mắt nhỏ xuống thấm ướt trang giấy.

Nhưng rất nhanh, cô lau khô nước mắt, cúi đầu nghiêm túc viết dòng đầu tiên:

【Em muốn nói với anh cả ngàn lần vạn lần rằng, em yêu anh. Em không hề diễn kịch trước mặt anh…】

Mười giờ sáng, Văn Đình Lệ mang lá thư đến Ngân hàng Lực Tân.

Có lẽ Khuông Chí Lâm đã dặn trước, nên khi cô đến, người gác cổng Ấn Độ lập tức tiếp nhận lá thư một cách lịch sự.

Cô đứng nhìn người đó mang thư vào trong, rồi bất lực chờ đợi tin tức.

Tới gần trưa, người của Khuông Chí Lâm ra báo rằng lá thư đã được trao tận tay Lục Thế Trừng. Nếu thiếu gia thay đổi ý định sau khi đọc thư, anh nhất định sẽ tìm cô, khuyên cô nên về nhà chờ tin.

Văn Đình Lệ liên tục cảm ơn.

Cô trở về nhà, chờ đợi trong vô vọng. Đến chiều tối, vẫn không có cuộc gọi nào từ Lục Thế Trừng.

Lá thư như đá chìm đáy biển, không gợn chút hồi âm.

Cô cầm lấy túi xách, bước ra ngoài. Nhớ lại lời Khuông Chí Lâm rằng Lục Thế Trừng tối nay sẽ khởi hành đi Nam Dương, cô đoán anh đang ở Ngân hàng Lực Tân hoặc Tòa nhà Phong Hoa để sắp xếp công việc.

Cô lập tức đến Ngân hàng Lực Tân.

Dựa vào kinh nghiệm buổi sáng, lần này người gác cổng Ấn Độ không còn nghi ngờ cô. Sau khi nhận được một khoản tiền nhỏ, anh tiết lộ:
“Lục công tử rời đi lúc ba giờ chiều. Nếu tôi không nghe nhầm, hình như họ nói đến Tòa nhà Chấn Hưng để họp.”

Văn Đình Lệ liền bắt taxi tới Tòa nhà Chấn Hưng.

Tuy nhiên, người gác cửa ở đó vì không quen biết cô nên kiên quyết không tiết lộ Lục Thế Trừng có ở trong hay không.

Bất đắc dĩ, cô tìm một quán cà phê Tây đối diện, chọn chỗ gần cửa sổ để quan sát.

Cô ngồi im lặng một lúc, lấy từ túi xách ra một quyển sổ nhỏ chứa những từ tiếng Anh, thứ mà cô và Lục Thế Trừng từng dùng để trao đổi trong bữa ăn đầu tiên của họ.

Trên sổ vẫn còn nét bút của anh:

【Cô gọi món nhiều quá rồi.】
【Cảm ơn.】
【Nếu lúc nãy tôi không kịp đến, Văn tiểu thư còn ai khác để cầu cứu không?】

Nhìn từng dòng chữ, cô như thấy lại gương mặt anh, nghiêm nghị và điềm tĩnh.

Càng lật sổ, trái tim cô càng nhói đau.

Từng câu chữ là từng kỷ niệm.

Cô ngồi trong quán cà phê, trời dần tối. Đèn đường màu vàng cam bật sáng, gợi lại hình ảnh Lục Thế Trừng đứng đợi cô trước cửa studio dưới ánh đèn ấm áp ấy.

Chỉ cần nhìn bóng dáng cao gầy của anh, lòng cô đã tràn ngập sự an yên và gần gũi.

Cảnh tượng ấy, giờ đây chỉ còn là hồi ức.

Cô cắn môi, nước mắt lặng lẽ rơi. Tất cả những gì liên quan đến anh, từ cuốn sổ nhỏ đến ánh đèn đường, đều khắc sâu trong tim cô, khiến cô không thể buông bỏ.

Đột nhiên, từ tòa nhà đối diện, một nhóm người mặc vest bước ra. Văn Đình Lệ lập tức mở to mắt.

Lục Thế Trừng bước ra, được nhiều người vây quanh nói chuyện. Hình bóng ấy khiến anh trông càng xa cách. Văn Đình Lệ không thể nhìn rõ nét mặt anh, chỉ biết rằng anh sắp rời đi.

Cô vội vã rời khỏi quán cà phê, nhưng không chạy đến chỗ anh. Cô chỉ lặng lẽ đứng bên này đường, ánh mắt dịu dàng hướng về anh.

Không lâu sau, có người nhận ra cô, thì thầm gì đó bên tai Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng dừng bước, quay đầu nhìn về phía cô. Cô nắm chặt cuốn sổ nhỏ chứa đầy ký ức giữa hai người, ánh mắt đầy vẻ yếu đuối, khẩn cầu.

Cô tin rằng, khi nhìn thấy cô như vậy, anh sẽ mềm lòng.

Quả nhiên, anh không dời ánh mắt, mà chỉ đứng đó nhìn cô thật lâu. Cảm thấy thời điểm đã chín muồi, cô bắt đầu bước qua đường, tiến về phía anh.

Lần này, cô phải chủ động. Nếu không, cô có thể sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa.

Hiểu ý, những người xung quanh nhanh chóng tản ra, chỉ còn lại Khuông Chí Lâm đứng bên cạnh Lục Thế Trừng.

Đến trước mặt anh, Văn Đình Lệ nghẹn ngào:
“Anh bị bệnh sao?”

Lục Thế Trừng không đáp, chỉ im lặng nhìn cô.

“Anh đã đọc thư em viết chưa?”

Anh vẫn không biểu lộ cảm xúc. Văn Đình Lệ lau nước mắt, đưa cuốn sổ nhỏ cho anh.

“Nếu anh có gì muốn nói, hãy viết lên đây.”

Cô biết anh nhớ về lần đầu họ gặp nhau. Lời nói vừa rồi cũng giống hệt những gì cô từng nói lúc đó. Trên bìa cuốn sổ, cô đã cẩn thận viết hàng trăm lần dòng chữ: “Em yêu anh” và “Xin lỗi”. Anh chỉ cần cúi xuống là có thể thấy.

Chỉ cần anh chịu nhận lấy…

Nhưng Lục Thế Trừng chỉ lạnh lùng nhìn cô, sau đó xoay người, mở cửa xe và bước vào trong.

Khuông Chí Lâm tiến lên, hạ giọng nói:
“Văn tiểu thư, mời cô rời đi.”

Văn Đình Lệ nhìn chằm chằm vào anh qua cửa kính xe, nhưng Lục Thế Trừng không quay lại dù chỉ một lần.

Cô cảm thấy sự tuyệt vọng xâm chiếm.

Như Khuông Chí Lâm từng nói, anh lớn lên trong môi trường đầy hiểm nguy, mất cha mẹ từ nhỏ, sống giữa những kẻ mưu mô. Điều đó khiến anh không thể tha thứ cho sự lừa dối.

Nước mắt cô, nỗi đau của cô, trong mắt anh giờ đây chỉ là một màn kịch đáng khinh.

Khuông Chí Lâm nhẹ nhàng nói thêm:
“Thiếu gia đã dặn dò bác sĩ Louis chăm sóc Văn tiểu thư khi cần. Nhưng xin cô đừng liên hệ với Lục công quán hay Ngân hàng Lực Tân nữa. Thiếu gia sẽ không về Thượng Hải trong thời gian tới và cũng không muốn cô quấy rầy cuộc sống của cậu ấy.”

Trong suốt thời gian đó, Lục Thế Trừng không nhìn ra ngoài một lần. Anh như dựng lên một bức tường vô hình, cự tuyệt tất cả.

Văn Đình Lệ ngẩng đầu, cố nuốt nước mắt vào trong, sau đó quay người rời đi mà không ngoảnh lại.

Chỉ một lát sau, xe của Lục Thế Trừng nổ máy và rời đi.

Văn Đình Lệ không dừng bước, cũng không quay đầu, tiếp tục đi một cách dứt khoát. Khi tiếng xe biến mất ở cuối đường, cô cảm nhận như một phần linh hồn mình cũng tan biến theo.

Đêm đó, Văn Đình Lệ phát sốt.

Bác sĩ Louis cùng y tá Melissa vội vã đến nhà để thăm khám.

“Trước khi đi, Khuông tiên sinh đã nhờ tôi chăm sóc đặc biệt cho Văn tiểu thư, vì cô vừa xuất viện chưa lâu mà lại bị dầm mưa tối qua.”

Văn Đình Lệ vùi đầu trong chăn, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Louis và thím Chu.

Lục Thế Trừng luôn đối xử chu đáo với cô, ngay cả khi họ đã chia tay, anh vẫn không để cô chịu khổ.

Nhưng cô hiểu rõ, từ giờ trở đi, anh không còn thuộc về cô nữa.

Sự dịu dàng, trung thành, mọi niềm vui nỗi buồn của anh giờ đã không còn liên quan gì đến cô.

Cô cắn răng, ép bản thân xóa sạch hình bóng anh khỏi tâm trí, rồi lặng lẽ chìm vào giấc ngủ.

Chương 61

DTV-EBOOK

Uống xong thuốc do bác sĩ Louis mang tới, tối đó Văn Đình Lệ hạ sốt, hôm sau cũng không tái phát. Dù cơ thể vẫn còn mệt mỏi, cô chỉ muốn nằm yên trên giường, không đi đâu cả, trái với thói quen trước đây.

Cả ngày, thím Chu và Tiểu Đào nói chuyện khẽ khàng, sợ làm phiền cô nghỉ ngơi.

Buổi tối, Kiều Bảo Tâm bất ngờ gọi đến, báo rằng Đồng Triệu Huy đã trở về nhưng bị thương nặng. Ban đầu anh định chờ khỏi hẳn rồi mới liên lạc với cô, nhưng không nén nổi lo lắng nên đã báo tin. Bảo Tâm lén đưa anh về căn nhà bỏ không của nhà họ Kiều, đồng thời mời bác sĩ riêng đến chữa trị.

Bảo Tâm còn nói, khi Đồng Triệu Huy bình phục, cô sẽ cùng anh lên đường đi Bắc Bình.

Cuộc điện thoại kéo Văn Đình Lệ trở lại thực tại. Cô gọi cho Lệ Thành Anh, xác nhận rằng cô ấy không bị thương trong lúc giải cứu Đồng Triệu Huy, mới thở phào nhẹ nhõm.

Cúp máy, Văn Đình Lệ quay sang bảo thím Chu:
“Tôi đói rồi.”

Thím Chu vội vào bếp, mang ra một bát cháo bò.

Sáng ngày thứ ba, Văn Đình Lệ tỉnh dậy thấy cơ thể đã khoẻ hơn nhiều. Nhưng khi soi gương, cô giật mình vì gương mặt mình tiều tụy, đôi mắt trũng sâu, thần sắc không còn như trước.

Cô nhớ lại những ngày điều trị ở bệnh viện Huệ Quần, lúc ấy tinh thần vẫn rất tốt.

Thấy đã sáu giờ sáng, cô kìm nén những cảm xúc tiêu cực, đi rửa mặt chuẩn bị cho ngày mới.

Hôm nay là ngày khai máy của Nam Quốc Giai Nhân, cô cần đến công ty sớm.

Thím Chu tất bật quanh cô, giống như một bà mẹ lo lắng:
“Nhớ mang thêm vài bộ quần áo, cơm hộp này mang theo để ăn ở đoàn phim, trong bình là nước ấm, đừng uống đồ lạnh. Đây là thuốc, nhớ mang theo.”

Văn Đình Lệ vừa tô son, vừa cười bất đắc dĩ:
“Tôi đi đóng phim, đâu phải đứa trẻ đi học ngày đầu tiên. Tôi  sẽ uống thuốc đúng giờ. À, hôm nay tôi về muộn, mọi người ăn cơm trước. Đây là tiền, sáng nay thím đưa Tiểu Đào đi mua vài đôi giày, tự may vài bộ đồ mới nữa. Đừng tiếc tiền, nếu về mà không thấy đồ mới, tôi sẽ giận đấy.”

Cô cố ý dặn dò nhiều chuyện, làm như mình đã hoàn toàn khoẻ, rồi vào phòng hôn nhẹ lên trán em gái đang ngủ say trước khi ra ngoài.

Nhưng vừa bước qua cửa, Văn Đình Lệ cảm thấy đôi vai nặng trĩu.

Khung cảnh trước nhà vẫn quen thuộc, nhưng bóng dáng chiếc xe và người đàn ông quen thuộc ấy đã không còn.

Cảm giác đau nhói trong tim khiến cô ngồi bệt xuống bậc thềm.

Dù bệnh đã khỏi, nhưng trái tim cô mang một vết thương mới. Giống như một con thú nhỏ bị thương, cô cần tìm nơi yên tĩnh để tự liếm vết thương lòng.

Con ngõ nhỏ vào lúc sáng sớm yên tĩnh vô cùng. Vợ chồng nhà họ Lưu đối diện chưa dậy, chỉ có mình cô ngồi trước cửa nhà.

Khoảnh khắc tĩnh lặng này khiến cô càng nhớ những kỷ niệm với Lục Thế Trừng, một người đã để lại trong cô những ký ức đẹp đẽ và ấm áp, giống như ánh ban mai dịu dàng.

Cô ôm lấy cơ thể mình, cố gắng trấn an bản thân. Dù đau đớn đến đâu, cô cũng phải vượt qua. Thời gian là liều thuốc duy nhất, nhưng cô không có nhiều thời gian để chìm đắm trong quá khứ.

Sau một lúc ngồi lặng lẽ, cô lau khô khóe mắt, đứng dậy, bước nhanh ra khỏi con ngõ.

Đến công ty, Văn Đình Lệ đã hoàn toàn lấy lại tinh thần. Cô mỉm cười chào hỏi mọi người, tràn đầy năng lượng. Ngay cả Hoàng Viễn Sơn, người thân thiết nhất với cô, cũng không nhận ra cô vừa bị ốm.

Để chào mừng ngày khai máy của Nam Quốc Giai Nhân, Hoàng Kim Ảnh Nghiệp tổ chức một buổi lễ hoành tráng. Từ sáng sớm, các phóng viên báo chí đã vây kín cổng. Nhiều nhân vật trong giới văn nghệ Thượng Hải đến tham dự, thậm chí bà Nguyệt Chiếu Vân, người hiếm khi xuất hiện, cũng nhận lời mời.

Đến 11 giờ trưa, cảnh quay đầu tiên chính thức bắt đầu.

Để thể hiện sự quan tâm đến dự án này, các bậc tiền bối trong công ty, ba nhà sản xuất và bà Nguyệt Chiếu Vân đều có mặt tại phim trường.

Trước sự trang trọng ấy, Văn Đình Lệ vẫn giữ sự tự tin. Suốt hai tháng qua, cô đã dành thời gian nghiên cứu nhân vật Nam Kỳ, đến mức “nuôi sống” nhân vật này trong tâm trí. Khi bước vào trạng thái diễn xuất, từng lời nói, hành động của cô đều là Nam Kỳ sống động.

Hoàng Viễn Sơn hô lớn:
“Action!”

Văn Đình Lệ tự tin diễn theo kịch bản, nói với nam chính do Vu Sanh thủ vai:
“Nếu anh cho rằng đây là sự sa ngã, thì cứ nghĩ vậy đi. Đây là con đường tôi chọn, chẳng cần phải giải thích với ai.”

Nhưng vừa dứt lời, Hoàng Viễn Sơn đã gọi:
“Ngừng! Ngừng lại!”

Hoàng Viễn Sơn cau mày vẫy tay gọi cô:
“Cô qua đây một chút.”

Văn Đình Lệ vội vàng bước đến chỗ Hoàng Viễn Sơn.

“Bộ dạng em thế này là sao? Nam Kỳ và Lưu Bảo Sinh là thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau, giờ bất ngờ tái ngộ, cảm xúc của em sao có thể bình thản đến vậy? Nỗi đau khổ không thể nói thành lời đâu rồi? Em vốn giỏi thể hiện loại cảm xúc này, mà vừa rồi cứ như đang đọc thuộc kịch bản!”

Văn Đình Lệ sờ má, bối rối đáp:
“Có lẽ do hôm nay là ngày đầu quay phim, em hơi căng thẳng. Chị Hoàng, chị cho em thêm chút thời gian để cảm xúc thấm nhuần hơn.”

Thế nhưng, quay lại đến lần thứ ba vẫn không đạt yêu cầu. Hoàng Viễn Sơn nổi tiếng nghiêm khắc, đặc biệt với những cảnh quan trọng. Cứ mười mấy phút lại nghe cô ấy hô:
“Ngừng!”

Mỗi lần bị mắng, những lời xì xào quanh trường quay lại rộ lên.

Dù bị bao ánh mắt soi mói, Văn Đình Lệ vẫn kiên trì diễn lại, mãi đến lần quay thứ tư mới miễn cưỡng qua được.

Buổi chiều, hai cảnh tiếp theo cũng liên tục gặp vấn đề.

“Văn Đình Lệ, động tác đừng cứng nhắc như vậy! Đây là nhà em, không phải bên ngoài. Đi vào, ngồi xuống ghế sofa một cách thoải mái. Dừng lại, dừng lại! Sai rồi!”

“Sai hết, sai hoàn toàn! Nước mắt chỉ cần ngấn nơi khóe mắt, không phải vừa vào đã khóc như mưa.”

Do nhiều lần thất bại, hai cảnh này kéo dài đến tận bảy giờ tối mới xong.

Kết thúc buổi quay, Hoàng Viễn Sơn mặt đen như than, yêu cầu Văn Đình Lệ đợi ở phòng hóa trang. Nhưng cô ấy lại bị nhà sản xuất gọi đi ngay sau đó.

Đợi mãi không thấy cô ấy trở lại, Văn Đình Lệ đành ra phòng trà lấy nước. Tình cờ, cô nghe được cuộc trò chuyện bên trong:

“Lúc trước cứ nghe cô Hoàng khen Văn tiểu thư có linh khí, hôm nay xem, cũng thường thôi.”

“Tôi còn nghi ngờ liệu có phải đổi người rồi không. Lần thử vai trước, ngay cả Chu Mạn Như cũng phải tâm phục khẩu phục. Vậy mà hôm nay Văn tiểu thư diễn chẳng hơn gì mấy diễn viên thường. Sao nhất định phải là cô ấy? Cô ấy chỉ là lính mới, chưa từng đóng phim!”

“Cô Hoàng mới là người áp lực nhất. Tôi đi qua phòng nghỉ, nghe ông chủ Lưu đang mắng cô ấy. Ông còn nói nếu ngày mai Văn tiểu thư vẫn thế này, họ sẽ lập tức thay người. Nếu Đạo diễn Hoàng cố chấp giữ Văn Đình Lệ, cả cô ấy cũng bị thay thế.”

Nghe đến đây, mặt Văn Đình Lệ tái nhợt. Quay đầu lại, cô bất ngờ thấy Nguyệt Chiếu Vân đứng phía sau.

Rõ ràng, bà cũng đã nghe toàn bộ cuộc trò chuyện.

Văn Đình Lệ ngượng ngùng:
“Bà Nguyệt.”

Cuộc trò chuyện trong phòng trà lập tức ngưng bặt. Nguyệt Chiếu Vân không liếc nhìn vào, chỉ nhẹ nhàng nói:
“Văn tiểu thư, tối nay cô có rảnh không? Tôi muốn mời cô ra ngoài đi dạo.”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên mừng rỡ:
“Tất nhiên là có. Chờ tôi chút, tôi vào phòng hóa trang lấy đồ rồi ra ngay.”

Hoàng Viễn Sơn thấy Nguyệt Chiếu Vân muốn gặp Văn Đình Lệ thì khá bất ngờ. Cô vốn định nói chuyện nghiêm túc với cô ấy, nhưng cuối cùng chỉ trao cho Nguyệt Chiếu Vân ánh mắt hiểu ý, rồi để cô ấy đi.

Ra đến lề đường, Nguyệt Chiếu Vân bảo Văn Đình Lệ chờ rồi bước về phía góc phố. Chẳng mấy chốc, bà quay lại, lái một chiếc xe hơi sành điệu. Bà mượn chiếc xe này từ một người bạn để tiện đi lại khi đến Thượng Hải.

“Lên xe đi.”

Văn Đình Lệ thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi vui vẻ bước lên. Dù chỉ gặp Nguyệt Chiếu Vân vài lần, bà luôn toát ra sự hài hước và thân thiện, khiến người khác dễ dàng gần gũi.

“Bà Nguyệt, chúng ta đi đâu?”

“Đến khu Đại Mã Lộ dạo một chút, được không?”

Văn Đình Lệ đồng ý ngay.

Chiếc xe lăn bánh, cô cố gắng trò chuyện để phá vỡ không khí trầm mặc, nhưng tâm trạng u uất không dễ che giấu. Dù đã rất nỗ lực, cô vẫn không thể duy trì sự hoạt bát như thường lệ, khiến vài lần trong xe rơi vào im lặng.

“Văn tiểu thư bị bệnh à?” Nguyệt Chiếu Vân bất ngờ hỏi.

“Vài hôm trước tôi bị cảm nhẹ, nhưng giờ khỏi rồi. Có phải trông tôi rất tệ không?”

Nguyệt Chiếu Vân khẽ gật đầu.

Lòng Văn Đình Lệ tràn ngập nỗi ngổn ngang. Cô biết mình hôm nay diễn rất tệ. Những cảnh cần cười, cô lại cười gượng gạo; những cảnh cần khóc, nước mắt lại tuôn không kiểm soát.

Cô không chắc trạng thái tồi tệ này sẽ kéo dài bao lâu, nhưng cảm giác như năng khiếu bẩm sinh đã bị tước đoạt, để lại trong cô sự bất an mãnh liệt.

May mắn thay, Nguyệt Chiếu Vân không hỏi thêm. Văn Đình Lệ thực sự không muốn bị bất kỳ ai, kể cả bà, dò hỏi hay quan tâm vào lúc này.

Chiếc xe chầm chậm tiến đến gần một góc phố.

Văn Đình Lệ chống khuỷu tay lên cửa sổ, thất thần nhìn ra ngoài. Bất chợt, một biển hiệu đèn neon khổng lồ thu hút ánh nhìn cô.

Trước mặt là Khu Giải Trí Đại Thế Giới.

Ban đêm, Khu Giải Trí Đại Thế Giới còn náo nhiệt hơn ban ngày. Ánh sáng tím của đèn neon chớp tắt phản chiếu lên bầu trời xanh thẳm, tựa như một giấc mộng kỳ ảo.

Văn Đình Lệ lặng lẽ nghĩ, trong túi cô vẫn còn giữ chiếc vé dài của Đại Thế Giới mà Lục Thế Trừng từng chuẩn bị cho cô. Giấc mộng này đã tan biến.

Cô không nhớ ngày đó mình đã cười bao nhiêu lần, chỉ nghe văng vẳng tiếng cười trong trẻo của Tiểu Đào. Niềm vui lúc ấy bao nhiêu, thì nỗi hụt hẫng bây giờ càng lớn bấy nhiêu. Cô vô thức rời mắt khỏi ánh sáng huyền ảo của đèn neon để tránh cảm giác đau nhói trong lòng.

Bên tai, giọng nói của Nguyệt Chiếu Vân vang lên:
“Chúng ta xuống xe đi dạo một chút nhé.”

Văn Đình Lệ gật đầu. Để lấy lại tinh thần, vừa bước xuống, cô đã cười nói:
“Phía trước, bên cạnh Rạp Chiếu Phim Trung Ương có một quán bánh trôi cát rất ngon. Tôi dẫn bà đến thử nhé?”

Hai người tìm đến một quán nhỏ, Văn Đình Lệ gọi cho Nguyệt Chiếu Vân món tráng miệng đặc sản của quán, cùng hai phần đậu hũ đá.

Ngồi xuống, ánh mắt Nguyệt Chiếu Vân không ngừng chuyển động, lúc thì quan sát dòng người qua lại ngoài cửa sổ, khi thì nhìn ông chủ quán, lúc lại chú ý đến bảng hiệu ở góc phố. Bà tỏ ra đặc biệt hứng thú với mọi thứ xung quanh.

Cuối cùng, bà nhìn Văn Đình Lệ, chỉ tay về phía biển hiệu neon của Đại Thế Giới:
“Còn nhớ không? Chúng ta từng gặp nhau ở Đại Thế Giới.”

Văn Đình Lệ gật đầu, sợ bà nhận ra điều gì, vội cười đáp:
“Ngày đó bà chơi xe điện đụng một mình trong khu vui chơi, lại cứ nhìn tôi chằm chằm. Tôi đã thắc mắc không hiểu sao một người lạ lại nhìn mình. Sau này mới biết bà là tiểu thuyết gia nổi tiếng Nguyệt Chiếu Vân.”

Cô cười buông thìa:
“Tôi đoán lúc đó bà đã nghe Đạo diễn Hoàng kể về tôi rồi.”

Nguyệt Chiếu Vân không phủ nhận. Bà lấy từ túi ra một bức ảnh nhỏ, đưa cho Văn Đình Lệ:
“Nhìn đi.”

“Tháng trước, Hoàng Viễn Sơn gửi ảnh của cô cho tôi, nói rằng cuối cùng đã tìm được một cô gái rất hợp vai Nam Kỳ, muốn tôi xem qua. Tôi nghĩ, chỉ một bức ảnh thì làm sao biết được. Vì thế, tôi mua vé đến Thượng Hải. Lần đầu gặp cô ở Lục công quán, tôi chưa thấy gì đặc biệt. Nhưng ở Đại Thế Giới, tôi đã tin rằng cô là người phù hợp với Nam Kỳ.”

Sự tò mò của Văn Đình Lệ bị khơi dậy hoàn toàn:
“Bà thấy điểm nào ở tôi giống Nam Kỳ?”

Nguyệt Chiếu Vân nghiêng đầu, nheo mắt đánh giá cô:
“Có lẽ chỉ là trực giác. Hôm đó, nhìn cô nắm tay em gái bước đi dưới tán cây ngô đồng, vừa đi vừa cười đùa, tôi nghĩ, nụ cười ấy thật đẹp, trong sáng, rạng ngời từ trong ra ngoài. Trong đám đông ở khu vui chơi, chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra cô. Sau đó, khi cô phát hiện tôi đang nhìn, ánh mắt cô hoàn toàn không có chút sợ hãi hay tự ti nào… Và khi thấy cách cô trò chuyện với Lục công tử, tôi nghĩ, cô chính là Nam Kỳ.”

Nụ cười của Văn Đình Lệ khựng lại.

Nguyệt Chiếu Vân không dừng lại, khẽ khuấy bát đậu hũ, tiếp tục:
“Vì thế, trước khi cuộc thi thử vai bắt đầu, tôi đã nghiêng về phía cô. Sau khi xem cô diễn ba cảnh, tôi quyết định ngay sẽ bỏ phiếu cho cô. Thú thật, Chu Mạn Như, Lạc Tri Văn hay Điệp Quân đều rất xuất sắc, nhưng họ không phải Nam Kỳ. Tôi rất tự tin vào cô, nhưng hôm nay—”

Bà bỗng thay đổi giọng điệu:
“Tôi không tin linh khí của một người có thể biến mất trong thời gian ngắn như vậy. Văn tiểu thư, cô có thể nói cho tôi biết, rốt cuộc cô đang gặp chuyện gì phiền lòng?”

Văn Đình Lệ thấy sống mũi cay cay. Sự quan tâm chân thành trong giọng nói của Nguyệt Chiếu Vân không hề khiến cô khó chịu.

Cô không quên rằng lá phiếu quyết định trong cuộc thi thử vai là của bà. Không có sự ủng hộ của Nguyệt Chiếu Vân và Hoàng Viễn Sơn, cô đã không thể giành được vai Nam Kỳ.

Nhưng biểu hiện hôm nay của cô rõ ràng đã khiến họ thất vọng.

Cô cắn môi, cúi đầu nói khẽ:
“Xin lỗi bà. Bà yên tâm, tôi sẽ nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái, ngày mai sẽ không như hôm nay nữa.”

Nguyệt Chiếu Vân im lặng, không rõ là do bà nhận ra tình trạng tệ hại của cô, hay vì biết rằng phía nhà sản xuất sẽ không cho cô nhiều thời gian để cải thiện.

Bà chỉ khẽ vỗ vai cô an ủi, rồi chuyển đề tài:
“Ra ngoài dạo chút nhé?”

“Vâng.”

Hai người dọc theo con phố, đi ngang qua Khách Sạn Đông Phương, Nguyệt Chiếu Vân bỗng chỉ về một hướng phía sau:
“Tôi từng sống ở khu đó. Gần phố Tân Kiều, có con ngõ nhỏ tên Hưng Xương Lý, tôi thuê một căn phòng nhỏ trong đó, ở hơn hai năm.”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên:
“Thì ra bà từng ở Thượng Hải lâu như vậy!”

Khu vực mà bà chỉ vốn là nơi tập trung nhiều hạng người phức tạp, phố ngõ thường ngập tràn mùi khó chịu.

“Không còn cách nào khác, giá thuê ở đó rẻ hơn những nơi khác.” Nguyệt Chiếu Vân cười nhẹ, đoán được suy nghĩ của Văn Đình Lệ. “Lúc ấy, tôi vừa bỏ nhà ra đi, đến Thượng Hải gần như không còn đồng nào. Có một chỗ trú thân đã là may mắn, đâu dám đòi hỏi hơn.”

“Sao bà không tìm việc ở Bắc Bình?”

Nguyệt Chiếu Vân lắc đầu, giọng pha chút giễu cợt:
“Hoàn cảnh gia đình tôi phức tạp. Tôi bỏ trốn khỏi nhà.”

Văn Đình Lệ sững người. Nguyệt Chiếu Vân thở dài, chậm rãi nói:
“Mẹ tôi là thiếp. Điều bà hối hận nhất trong đời là bị bán làm vợ lẽ cho cha tôi khi mới 16 tuổi. Bà mất hết tự trọng, phải sống dựa vào người khác. Bà không muốn tôi đi vào vết xe đổ, nên cố thuyết phục cha tôi cho tôi đi học. Tôi không phụ lòng mẹ, nhỏ tuổi đã biết kể chuyện Tam Quốc, Thủy Hử rất sinh động. Cha tôi thấy tôi thông minh, miễn cưỡng cho tôi học. Nhưng khi tôi tốt nghiệp trung học, gia cảnh sa sút, ông ép tôi nghỉ học để làm thiếp cho một quan chức của chính phủ Bắc Dương. Ông ta đã hơn 60 tuổi, và tôi là người vợ thứ tám.”

Nguyệt Chiếu Vân tiếp tục câu chuyện, gương mặt lạnh lùng như băng:
“Mẹ tôi lúc ấy đang ốm, nghe tin tôi phải làm thiếp cho lão già, khóc đến ngất lịm. Đêm đó, bà thu dọn hành lý, giúp tôi trốn đi. Đáng tiếc, chưa kịp đến ga tàu, người của cha tôi đã đuổi kịp. Tôi phải bỏ lại vali, vội vàng nhảy lên tàu. Đến Thượng Hải, tài sản duy nhất của tôi là đôi vòng tay mẹ đưa từ thuở nhỏ. Bán đôi vòng ấy, tôi mới có chút tiền sống qua ngày, nếu không đã chết đói ngoài đường rồi.”

Nghe đến đây, Văn Đình Lệ sợ hãi thốt lên:
“Vậy sau đó thì sao? Mẫu thân bà giờ còn ở Bắc Bình chứ?”

Cô quên mất rằng giờ đây Nguyệt Chiếu Vân đã thành danh, những ký ức ấy chắc chắn là chuyện của hơn mười năm trước.

Nguyệt Chiếu Vân mắt tràn vẻ bi thương:
“Khi tôi trốn đi, đã gửi thư về cho mẹ, nhưng mãi không nhận được hồi âm. Sau này mới biết, ngày tôi bỏ trốn, mẹ bị cha treo lên đánh một trận thừa sống thiếu chết. Bà vốn đã bị phong hàn, thêm trận đòn ấy, đêm đó bà ra đi. Có thể nói, mạng sống của tôi là cái giá đổi từ mạng mẹ tôi.”

Văn Đình Lệ nghẹn ngào, cổ họng như bị chặn lại. Dù Nguyệt Chiếu Vân đã quay mặt đi, cô vẫn kịp thấy giọt lệ long lanh trong đôi mắt bà.

Cả hai chìm vào im lặng. Đường phố bên ngoài ồn ào náo nhiệt, nhưng quanh Nguyệt Chiếu Vân như bao phủ bởi một luồng không khí lạnh lẽo, khiến người ta cảm thấy nặng nề.

Một lúc lâu sau, Nguyệt Chiếu Vân trầm giọng nói:
“Năm đó, tôi 19 tuổi, bằng tuổi cô bây giờ.”

Câu nói ấy khiến Văn Đình Lệ vô thức cảm nhận được sự chấn động sâu sắc.
“Vậy sau đó bà sống bằng gì? Có phải từ đó bà bắt đầu viết tiểu thuyết không?”

“Thời còn học trung học, tôi đã viết và đăng một số bài báo. Khi đến Thượng Hải, tôi cũng thử gửi bài vài lần, thỉnh thoảng được nhận, nhưng chỉ đủ sống trong một, hai ngày. Tôi lo lắng vô cùng, mỗi sáng sớm đều ra ngoài tìm việc. Khi đó, có người viết tiểu thuyết dài tập và kiếm được khoản nhuận bút lớn. Tôi mượn một cuốn về đọc thử, sau đó tự mình viết một tác phẩm. Không ngờ lại khá ổn. Nhưng khi mang đến tòa soạn, họ thấy tôi là con gái liền từ chối ngay. Tôi đành lấy bút danh đàn ông để gửi bài. Lần này thì được nhận.”

Bà cười nhạt:
“Tôi hiểu rằng, phụ nữ không chỉ bị ràng buộc trong hôn nhân, mà còn không có tự do trong nghề nghiệp.”

Dừng dưới ánh đèn đường, Nguyệt Chiếu Vân xòe tay phải, chỉ vào lớp chai dày giữa ngón trỏ và ngón giữa:
“Tôi viết ngày viết đêm, đến mức mắc bệnh xương khớp khi còn rất trẻ. Nhưng ông trời không phụ lòng người. Một năm sau, tôi có chút tiếng tăm trong giới văn nghệ. Khi tòa soạn đặt bài thứ mười, tôi bắt đầu có quyền thương lượng và đổi sang bút danh ‘Nguyệt Chiếu Vân’. Tác phẩm đầu tiên dưới bút danh này là tiểu thuyết dài Chuyện Cũ Xuân Thân, và từ đó, tôi đứng vững trên văn đàn. Nhưng mãi đến tác phẩm thứ tư, độc giả mới biết tôi là phụ nữ.”

Văn Đình Lệ chợt hiểu, không lạ gì khi bút danh ban đầu của bà là “Lý tiên sinh”, và tác phẩm nổi tiếng của bà lại lấy bối cảnh Thượng Hải.

Nguyệt Chiếu Vân tiếp tục, giọng pha chút chua chát:
“Tôi viết và viết, đến khi cha tôi qua đời, tôi mới oai phong trở lại Bắc Bình. Tôi mua lại ngôi nhà cũ, vứt bài vị của cha vào bồn cầu, rồi sửa lại căn phòng nhỏ nơi tôi và mẹ từng ở. Tôi lập bàn thờ mẹ ở chính giữa, ngày ngày dâng hương. Nhưng có ích gì? Mẹ tôi—”

Bà nghẹn lời, không thể nói thêm.

Văn Đình Lệ cảm thấy cổ họng khô khốc, không dám lên tiếng. Cô biết, vào lúc này, bất kỳ lời an ủi nào cũng đều vô nghĩa.

May thay, Nguyệt Chiếu Vân nhanh chóng rũ bỏ cảm xúc tiêu cực. Bà hất đầu mạnh, như muốn quên đi nỗi đau, rồi bước nhanh về phía trước.

“Nguyệt tỷ.” Văn Đình Lệ vội vàng đuổi theo, nhận ra khoảng cách giữa hai người đã rút ngắn đáng kể sau cuộc trò chuyện. Cô bất giác đổi cách xưng hô, nhưng Nguyệt Chiếu Vân dường như không khó chịu, chỉ mỉm cười vẫy tay:
“Lại đây.”

Văn Đình Lệ hân hoan sánh bước bên bà.

Đi được một đoạn, bầu không khí trên phố có chút thay đổi. Dãy nhà dọc con ngõ treo đầy đèn lồng rực rỡ, trước cửa mỗi nhà là những phụ nữ trang điểm lộng lẫy.

Đi thêm chút nữa, hai người đã đến gần Hội Lạc Lý, khu phố đèn đỏ nổi tiếng nhất Thượng Hải.

Văn Đình Lệ chần chừ hỏi:
“Nguyệt tỷ, chúng ta còn đi vào trong sao?”

Nguyệt Chiếu Vân bước thẳng vào.

Một cơn gió đêm thoảng qua, mang theo mùi dầu tóc nồng nàn, hòa quyện cùng tiếng đàn hồ mềm mại, khiến tâm trí người ta như bị cuốn vào màn sương mờ ảo.

Văn Đình Lệ cảm thấy đầu óc quay cuồng, không dám nhìn vào những phụ nữ đang vẫy khách trước cửa, vì chúng gợi nhớ đến người mẹ từng làm vũ nữ ở Nam Kinh. Cô nghĩ, nếu nhìn lâu thêm, đó chẳng khác gì sự xúc phạm đối với mẹ mình.

Bỗng nhiên, một bóng người nhỏ bé lao ra từ cánh cửa, đâm sầm vào Nguyệt Chiếu Vân.

“Xin cứu con!” Cô bé nắm chặt tay Nguyệt Chiếu Vân, khóc lóc cầu xin.

Nguyệt Chiếu Vân cúi xuống, ôm chặt lấy cô bé.

Đó là một bé gái khoảng 12-13 tuổi, quần áo xộc xệch, mặt đầy nước mắt.

“Xin cứu con, thưa phu nhân! Con không muốn tiếp khách!”

Ngay sau đó, hai gã đàn ông lực lưỡng lao ra, bắt lấy cô bé như bắt gà con.

“Các người—!” Văn Đình Lệ định lao lên giằng cô bé lại.

Nhưng Nguyệt Chiếu Vân mặt tái nhợt, lập tức ngăn cô lại.

“Bang hội nào đây?” Một người đàn ông hùng hổ, xắn tay áo bước ra từ cửa.

Nguyệt Chiếu Vân nhanh chóng bịt miệng Văn Đình Lệ, kéo cô rời khỏi đó.

Bị lôi đi một đoạn, Văn Đình Lệ cố giằng tay ra, gấp giọng nói:
“Bà không thấy sao? Đó vẫn là một đứa trẻ!”

Nguyệt Chiếu Vân lặng lẽ vén tay áo trái, để lộ một vết sẹo sâu trên cánh tay:
“Ngày trước tôi cũng làm như cô. Nhưng không những không cứu được người, tôi còn bị chúng quất roi. Sau đó, tôi tìm đến bạn luật sư ở Thượng Hải để nhờ giúp, nhưng họ khuyên đừng tự chuốc họa vào thân. Nơi đây là địa ngục trần gian, giống như ‘thuốc phiện’, bị lũ côn đồ ở khu nhượng địa kiểm soát chặt chẽ. Nếu muốn nhúng tay vào, chỉ có nước liều mạng.”

Văn Đình Lệ nghe xong mà mồ hôi túa đầy trán, dạ dày cồn cào, cảm giác buồn nôn dâng lên mãnh liệt. Cô liếc nhìn xung quanh, thấy đám phụ nữ trong ngõ nhỏ đang dùng ánh mắt lạ lùng nhìn họ.

Những người phụ nữ ấy, đối với hành động cố gắng cứu người vừa rồi của họ, không ai tỏ ra cảm kích, mà trái lại, ánh mắt đều tràn đầy khinh miệt, chế giễu và nghi hoặc.

Trong số đó, có hai cô bé tuổi chừng mười ba, mười bốn, nhưng đã bị huấn luyện đến mức lộ ra vẻ lả lơi đầy lão luyện.

Văn Đình Lệ không nhịn được, phải vịn vào tường, khô khan nôn thốc nôn tháo.

Nguyệt Chiếu Vân vừa kéo vừa dìu Văn Đình Lệ rời khỏi Hội Lạc Lý.

Ra đến bên ngoài, cả hai dựa vào lan can bên sông, thở hổn hển. Nguyệt Chiếu Vân đưa cho Văn Đình Lệ một chiếc khăn tay.

“Lau mồ hôi đi.”

Văn Đình Lệ lắc đầu, không nói một lời.

“Có chuyện gì muốn nói không?”

Văn Đình Lệ vẫn im lặng.

Nguyệt Chiếu Vân bỗng cao giọng: “Làm sao vậy? Chứng kiến cảnh tượng địa ngục vừa rồi, cô vẫn định tiếp tục u mê như thế sao?”

Văn Đình Lệ như bị giáng một cái tát vào mặt, trong tai chỉ còn tiếng ù ù vang vọng.

“Cô có biết trong hai khu nhượng địa, có bao nhiêu cô gái bị ép bán thân không? Lên đến cả mười vạn người!”

“So với họ, chúng ta thật may mắn. Cô có tài năng đóng phim và nhan sắc, tôi may mắn biết viết kịch bản. Nhưng dù như vậy, mỗi bước đường chúng ta đi qua đều đầy hiểm nguy, mỗi người đều phải bước qua núi đao biển lửa, sơ suất một chút là sẽ rơi xuống vực sâu không đáy.”

Văn Đình Lệ nghe mà mồ hôi lạnh túa ra liên tục.

Nguyệt Chiếu Vân đột ngột chỉ tay về phía sau: “Cô còn chưa hiểu sao? Chúng ta bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành một trong số họ. Cho dù cô không muốn, xã hội cũng sẽ đẩy cô từng bước một vào con đường đó. Cơ hội trước mắt chúng ta rất ít, khi cơ hội đến, tại sao cô không dốc toàn lực nắm lấy?”

Nói đến đây, giọng Nguyệt Chiếu Vân đã đầy nghiêm khắc.

“Văn tiểu thư, tôi không biết gần đây cô gặp chuyện gì, nhưng tôi biết một điều: nếu ngày mai cô vẫn giữ trạng thái này để đi quay phim, rất có thể nhà sản xuất sẽ thay người ngay tại chỗ. Trong giới làm phim đầy rẫy nhân tài, cạnh tranh khốc liệt chính là như vậy! Một khi bị đuổi khỏi đoàn, cô đừng mong sau này còn có công ty nào mời đóng phim. Cha mẹ cô đều đã mất, cô không nơi nương tựa, học phí bốn năm tới lấy đâu ra? Còn cuộc sống của cô và em gái sau này phải làm sao? Hay là cô định như những người phụ nữ đáng thương ở Tứ Mã Lộ kia, bị cuộc đời ép đến bước đường cùng?”

Từng lời của Nguyệt Chiếu Vân như những lằn roi quất mạnh vào mặt Văn Đình Lệ, khiến nàng run rẩy toàn thân, mồ hôi từng giọt to rơi xuống.

Nhìn thấy bộ dạng đó, lòng Nguyệt Chiếu Vân mềm lại.

“Tôi đoán, gần đây cô đã mất đi một thứ rất quan trọng.”

Mắt Văn Đình Lệ lập tức đỏ hoe, nhưng giọng điệu của Nguyệt Chiếu Vân lại trở nên cứng rắn: “Nhưng cô không có thời gian—không có thời gian để buông thả bản thân, cô hiểu không?”

Bà xoay người Văn Đình Lệ, buộc cô phải đối mặt với Tứ Mã Lộ âm u đáng sợ phía trước.

“Mở to mắt ra mà nhìn cho rõ! Ở đây không có giấc mộng đẹp nào cả, chỉ có hiểm nguy của thế gian. Trên mảnh đất này, những bông hoa đẹp nhất, kiên cường nhất cũng sẽ bị nghiền nát thành bùn. Cô và tôi đứng ở bên này, nhưng thực chất giữa chúng ta và họ chỉ cách nhau một con ‘đường’. Con đường này, tên là số phận!

“Cô đã đứng ở ngã tư của số phận, mơ hồ vô định là không được, lưỡng lự do dự chỉ càng hủy hoại tương lai! Còn nữa, đừng mong dựa vào bất kỳ ai khác! Thế gian này, người duy nhất cô có thể trông cậy chỉ là chính mình. Bây giờ, cô phải dùng sức mạnh của mình để vượt qua ngã tư này, giống như tôi đã làm năm xưa. Nếu trong lòng cô còn chút may mắn nào, cô sẽ đánh mất cơ hội này, mà đã đánh mất thì đừng mong có cơ hội hối hận, vì đó chính là ân huệ cuối cùng mà số phận ban cho cô!”

Văn Đình Lệ nước mắt giàn giụa, gật đầu như điên.

Nguyệt Chiếu Vân lặng đi trong giây lát, rồi thở dài, đưa khăn tay cho Văn Đình Lệ: “Khóc đủ rồi thì lau nước mắt đi.”

Văn Đình Lệ áp chiếc khăn lên đôi mắt ướt đẫm của mình.

Cô không nói lời nào, chỉ im lặng lau nước mắt.

Cô hiểu rằng, chỉ khi lau khô nước mắt, cô mới có thể nhìn rõ con đường trước mắt.

Nhìn rõ đường, thì phải bước tiếp.

Cô lau rất kỹ, càng lau, tâm trí càng minh mẫn, càng lau, nỗi sợ trong lòng càng rõ ràng, và chính nỗi sợ ấy đã tiếp thêm cho nàng lòng can đảm vô biên.

Cô không có thời gian để sa sút tinh thần; hoàn cảnh tàn khốc này có thể nghiền nát cô bất cứ lúc nào. Cô phải chạy về phía trước, bất chấp tất cả mà chạy, mới có cơ may thoát khỏi những bàn tay đen tối đang rình rập phía sau.

Cuối cùng, cô chậm rãi đặt chiếc khăn xuống, ngước đôi mắt trong veo nhìn Nguyệt Chiếu Vân: “Em khá hơn rồi, Nguyệt tỷ.”

Nguyệt Chiếu Vân nở nụ cười mãn nguyện: “Vậy thì tốt, đi thôi, tôi đưa em về nhà.”

Đêm hôm ấy, về đến nhà, Văn Đình Lệ lấy ra sợi dây chuyền hồng ngọc, ngồi xuống trước bàn trang điểm.

Trong màn đêm mờ tối, viên bảo ngọc vẫn lấp lánh ánh sáng tuyệt đẹp, phản chiếu vào đôi mắt nàng, xuyên thấu tận tâm can.

Cho đến giây phút này, Văn Đình Lệ mới hiểu rằng sự quyến luyến của mình đối với Lục Thế Trừng sâu sắc hơn cô từng nghĩ.

Đồng thời, cô cũng nhận ra rằng, sự quyến luyến và không nỡ rời xa này đã trở thành hòn đá cản bước trên con đường phía trước.

Đã đến lúc buông bỏ rồi!

Cô tự nhủ trong lòng.

Như trân quý một tấm ảnh cũ từ quá khứ, cô chậm rãi cất sợi dây chuyền vào chiếc hộp trang sức bằng xà cừ men sứ màu hồng nhạt, nhẹ nhàng đóng lại, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Sáng hôm ấy, trường quay Nam Quốc Giai Nhân vô cùng náo nhiệt, nhưng trong số tất cả nhân viên, người căng thẳng nhất chính là Hoàng Viễn Sơn.

Hôm nay phải quay một cảnh rất quan trọng, chỉ riêng Văn Đình Lệ đã phải đọc liền năm trang thoại, hơn nữa bạn diễn của nàng lại là nữ nghệ sĩ gạo cội Ôn Quán Hoa. Với trạng thái của Văn Đình Lệ ngày hôm qua, Hoàng Viễn Sơn rất lo lắng liệu cô có thể hoàn thành tốt hay không.

Trong suốt quá trình chuẩn bị, ánh mắt đầy âu lo của Hoàng Viễn Sơn không ngừng liếc về phía Văn Đình Lệ.

Bên cạnh đó, Nguyệt Chiếu Vân, Lưu Mộng Lân và mấy nhà sản xuất cũng có mặt. Ngoài ra, trong trường quay còn có một số diễn viên chưa tới lượt quay. Chuyện xảy ra ngày hôm qua đã lan truyền khắp công ty, ai nấy đều tò mò không biết hôm nay Văn Đình Lệ liệu có bị thay vai hay không.

Giữa bầu không khí căng thẳng và kỳ lạ đó, Văn Đình Lệ lại tỏ ra bình tĩnh như thường. Sau khi hóa trang xong, cô bước đến trước máy quay số một, lịch sự cúi chào Ôn Quán Hoa.

Hoàng Viễn Sơn khẽ hắng giọng đầy căng thẳng, vỗ tay ra hiệu rồi lớn tiếng hô:

“Các bộ phận chú ý, ánh sáng, quay phim… action!”

Khi đèn trường quay bật sáng, Văn Đình Lệ lập tức nở một nụ cười kỳ lạ với vai Đoạn phu nhân do Ôn Quán Hoa thủ vai.

Hoàng Viễn Sơn ngẩn ra một lúc, chỉ cần nhìn thoáng qua đã có thể nhận ra trạng thái hôm nay của Văn Đình Lệ hoàn toàn khác biệt so với hôm qua.

Tinh thần đạo diễn lập tức phấn chấn.

“Tốt, giữ vững trạng thái này, tiến về phía cô ấy.”

Chỉ thấy nhân vật “Nam Kỳ” do Văn Đình Lệ thủ vai bước tới, thân mật nắm lấy tay “Đoạn phu nhân.”

“Chị cả đây mà? Sao chị lại tới?”

“Ta… ta đến thăm em.” Đoạn phu nhân có vẻ lúng túng, “Em vẫn ổn chứ?”

“Em rất ổn.” Gương mặt Nam Kỳ ghé sát vào mặt Đoạn phu nhân, ánh mắt dịu dàng nhìn chằm chằm vào bà, từng chữ nhấn mạnh, “Nhờ phúc của chị, em mọi thứ đều tốt. Chẳng lẽ chị không thấy em sống rất tốt sao? Chị còn điều gì không yên tâm à?”

“Nam Kỳ…” Đoạn phu nhân lộ vẻ hoảng hốt, “Em… em vẫn còn oán trách chị vì chuyện trước kia sao?”

Nụ cười trên mặt Nam Kỳ vẫn giữ nguyên, nhưng đột nhiên nụ cười ấy mang theo sát khí dày đặc, cô nghiến răng ngắt lời Đoạn phu nhân.

“Bỏ ngay bộ mặt giả nhân giả nghĩa đó đi! Chị tưởng em không biết sau lưng chị đã làm gì với em sao?!”

Cả trường quay im phăng phắc, đến khi cảnh quay kết thúc, mọi người mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Người đầu tiên vỗ tay tán thưởng là nhiếp ảnh gia Trịnh Kỳ Chương.

Với hai máy quay Bell & Howell trong tay, ông đã ghi lại từng biểu cảm nhỏ nhất trên gương mặt Văn Đình Lệ từ các góc độ khác nhau. Vì thế, hơn ai hết, ông hiểu rõ màn trình diễn này xuất sắc đến mức nào. Nam Kỳ “điên” vừa đủ, khiến người xem vừa thương xót, vừa kinh sợ.

Các nhân viên trong trường quay đồng loạt vỗ tay. Hoàng Viễn Sơn thậm chí còn cười lớn đầy hài lòng, một biểu cảm hiếm thấy.

“Qua một lượt! Cảm ơn cô Ôn, cảm ơn Văn Đình Lệ, hai người đã vất vả.”

Văn Đình Lệ rời máy quay với vẻ rạng rỡ, vừa đi vừa tìm kiếm bóng dáng Nguyệt Chiếu Vân. Cuối cùng, cô thấy Nguyệt Chiếu Vân đang lặng lẽ rời khỏi trường quay theo lối hành lang.

Văn Đình Lệ chăm chú nhìn theo bóng lưng ấy, thì thầm đầy chân thành:

“Cảm ơn chị, Nguyệt tỷ.”

Bỗng nghe Hoàng Viễn Sơn phấn khởi hô lớn:

“Chuẩn bị cho cảnh tiếp theo, Vu Sanh, Văn Đình Lệ, tới máy số bốn.”

Khóe miệng Văn Đình Lệ khẽ nhếch lên, tự tin đáp:

“Tới ngay!”

Chương 62

DTV-EBOOK

Bốn tháng sau.

Trời còn chưa sáng rõ, điện thoại trong phòng khách nhỏ của nhà họ Văn đã reo không ngừng.

Cuộc gọi đầu tiên là từ Cao Tiểu Văn.

“Nghe nói bộ phim của bạn sắp đóng máy rồi à?”

Văn Đình Lệ trố mắt: “Hôm nay sao bạn dậy sớm thế?”

Cao Tiểu Văn vừa ngáp vừa nói: “Không phải vì nếu trễ chút nữa sẽ không tìm được bạn sao? Này, về bộ phim của bạn, gần đây tôi nghe được không ít lời đồn, người trong giới bảo bạn diễn xuất vô cùng xuất sắc, chắc chắn khi phim ra mắt sẽ gây tiếng vang lớn. Hôm qua, công ty ‘Tiểu Thiên Hỉ’ đã tìm gặp bạn trước rồi, đúng không? Văn Đình Lệ, tôi cảnh cáo bạn, đừng quên bạn đã hứa sẽ quảng cáo miễn phí cho kem dưỡng da Ngao Sương của tôi đấy nhé.”

Văn Đình Lệ bật cười: “Công ty đó tìm tôi quay quảng cáo phấn thơm, không liên quan gì đến kem dưỡng da của bạn. Yên tâm đi, trong phim ít nhất có hai cảnh tôi đã dùng sản phẩm của bạn. Đợi khi phim đóng máy, tôi sẽ quay miễn phí một quảng cáo chính thức cho bạn, được chưa?”

“Thế thì tạm chấp nhận. À, tuần sau là sinh nhật chị Thấm Phương, chắc chắn bách hóa Hân Hân sẽ tổ chức tiệc. Bạn nhớ sắp xếp thời gian để tham dự, nhóm bạn của chị ấy đã muốn gặp bạn từ lâu rồi.”

Văn Đình Lệ vui vẻ đồng ý. Cô và Đổng Thấm Phương vốn có mối quan hệ rất tốt. Khi cha cô qua đời, Đổng Thấm Phương đã giúp đỡ cô rất nhiều, ân tình này cô luôn khắc ghi trong lòng.

Vừa đặt điện thoại xuống, trợ lý nhỏ của Hoàng Viễn Sơn—đồng thời là phó đạo diễn của đoàn phim, Đàm Quý Vọng, lại gọi tới.

“Cô Văn, chị Hoàng bảo tôi nhắn với cô rằng bối cảnh trường quay gặp chút sự cố. Hiện đang khẩn trương sửa chữa, cảnh của cô dự kiến đến 11 giờ mới bắt đầu quay, không cần tới sớm như mọi ngày.”

“Đã rõ.”

Sau khi nhận hai cuộc gọi, Văn Đình Lệ thổi hơi ấm vào đôi tay lạnh buốt. Đã dậy rồi, trở về giường ngủ tiếp thì thật phí, cô quyết định mang theo cặp sách ra ngoài.

Kỳ thi cuối kỳ sắp đến, cô định tranh thủ mấy giờ đồng hồ này đến trường ôn bài. Thư viện trường luôn yên tĩnh hơn ở nhà.

Ra khỏi cửa, gió bấc lạnh buốt thổi tới. Đã là tháng Mười Hai, thời tiết ngày càng lạnh, cành cây ngô đồng bên đường treo đầy băng giá.

Đứng trên bậc thềm, cô lại thoáng thất thần. Cảm giác hoang mang ấy vẫn còn trong lòng, nhưng không còn dữ dội như trước, chỉ thoáng xuất hiện vài giây rồi tự tan biến. Hít sâu một hơi, cô kéo chặt áo, bước xuống bậc thang.

Tháng Chín, Đại học Hỗ Giang chính thức khai giảng. Là sinh viên khóa mới, cuộc đời của Văn Đình Lệ đã bước sang trang mới. Khi đó, Nam Quốc Giai Nhân mới quay được hơn 20 ngày, còn lâu mới đóng máy. Lo ngại ý kiến từ nhà trường, ngay ngày đầu nhập học, cô đã chủ động báo cáo việc này với phòng giáo vụ.

Ban đầu, phòng giáo vụ không đồng ý. Dù Văn Đình Lệ nhiều lần khẳng định rằng Hoàng Kim Ảnh Nghiệp là công ty chính quy, và nhà trường cũng biết hoàn cảnh của cô là cô nhi, gánh nặng gia đình lớn, quay phim chỉ để kiếm học phí.

Nhưng dù vậy, việc quay phim mất nhiều thời gian, làm gián đoạn việc học là một vấn đề. Thêm vào đó, nhà trường phải cân nhắc đến ảnh hưởng xã hội.

Nghe tin, Hoàng Viễn Sơn đã dẫn Chủ tịch Ông của Hiệp hội Điện ảnh Thượng Hải đến thuyết phục. Ban đầu gặp không ít trở ngại, mãi đến khi tiếp cận được Phó Hiệu trưởng phụ trách kỷ luật, tình hình mới thay đổi. Vị phó hiệu trưởng này là bạn học lâu năm của Chủ tịch Ông, lại rất yêu thích phim ảnh, luôn muốn ủng hộ ngành điện ảnh địa phương. Sau khi xác nhận rằng bộ phim của Văn Đình Lệ mang giá trị nghệ thuật và ý nghĩa xã hội, ông bắt đầu có ý định châm chước.

Qua nhiều nỗ lực, cuối cùng nhà trường đồng ý cho phép Văn Đình Lệ quay phim, với điều kiện cô không được rớt bất kỳ môn nào trong kỳ thi cuối kỳ.

Để đáp ứng yêu cầu này, Văn Đình Lệ mỗi ngày đều tranh thủ thời gian học. Còn Hoàng Viễn Sơn, để đảm bảo tiến độ học tập của cô, đã cố gắng sắp xếp các cảnh lớn vào những ngày cô không có lịch học. Các cảnh nhỏ sẽ quay vào buổi tối, từ 5 giờ chiều đến tận khuya.

May mắn là kỳ học đầu không quá nặng, Văn Đình Lệ đã vượt qua cường độ làm việc cao này.

Tuy nhiên, cũng có lúc cô suýt không xoay xở được.

Chẳng hạn, tuần trước, vì theo đoàn phim đi quay ngoại cảnh ở Vô Tích, cô quên nộp bài tập toán. Một lần khác, giáo viên môn triết học, vốn không bao giờ điểm danh, đột nhiên ngẫu hứng gọi tên ngay hôm cô vắng mặt để quay bù một cảnh. Giáo viên tuyên bố rằng nếu vắng mặt hai lần sẽ bị đánh rớt, khiến Văn Đình Lệ không dám bỏ lỡ buổi học nào nữa.

Ngoài việc học, mỗi tháng cô còn phải tìm thời gian luyện bắn súng và võ thuật với Lệ Thành Anh.

Vì phải lo ba đầu việc, bộ phim dự kiến đóng máy trong ba tháng đã kéo dài đến bốn tháng vẫn chưa xong.

Nhưng dù con đường dài đến đâu, cũng có điểm kết thúc. Chỉ còn hai cảnh nữa, bộ phim sẽ đóng máy. Nghĩ đến đây, cô cảm thấy phấn chấn lạ thường.

10 giờ 30, Văn Đình Lệ lên xe của công ty đến trường quay. Vừa bước vào, đã thấy các đồng nghiệp trong đoàn phim đang bàn tán rôm rả.

“Cô Văn, cô tới thật đúng lúc. Mọi người đang bàn xem tiệc mừng đóng máy sẽ tổ chức ở đâu.”

Ai nấy đều phấn khởi. Văn Đình Lệ chen vào, cười nói: “Hay là đến nhà hàng Trường Hưng ăn món bản địa Cao Kiều, ở đó món cá trê kho tộ nổi tiếng lắm!”

Có người lập tức tán thành: “Cô Văn thật biết chọn, tôi cũng từng ăn ở đó, ngon không chê vào đâu được!”

Nói đùa vài câu, Văn Đình Lệ một mình ra sau để cất túi.

Lúc mới gia nhập công ty, cô phải dùng chung phòng hóa trang lớn với người khác, rất bất tiện. Nhưng giờ, cô đã có phòng hóa trang riêng, tuy nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi. Như thường lệ, cô cất túi vào tủ, khóa kỹ rồi đóng cửa, sau đó đi qua các phòng khác để trò chuyện cùng các diễn viên tiền bối.

“Chị Ôn, chị thử loại kem phấn này xem. Đây là sản phẩm của bạn tôi, cô Cao. Chất phấn mịn hơn cả loại phấn của Yên Chi Lâm bán đấy.”

“Cô lại thế nữa rồi. Được, được, nghe cô, tôi thử ngay đây.” Ôn Quán Hoa mỉm cười bất đắc dĩ, đưa hộp phấn cho chuyên viên trang điểm của mình.

Lúc này, vài diễn viên trẻ bước vào, tò mò hỏi: “Văn Đình Lệ, cô đang phát gì vậy?”

So với lúc mới gia nhập đoàn phim, thái độ của mọi người đối với Văn Đình Lệ đã nhiệt tình hơn nhiều.

Một phần là do cô luôn thể hiện sự nỗ lực vượt bậc. Hễ có cảnh quay của cô, cô luôn đến đúng giờ, và hầu như chỉ cần quay một lần là xong, hiếm khi mắc lỗi thoại hay không nhập tâm vào cảm xúc.

Thế gian này, không ai là không yêu mến người vừa thông minh lại chăm chỉ.

Phần khác, ai tinh ý cũng đều nhận ra rằng Văn Đình Lệ sẽ sớm trở thành một ngôi sao sáng. Khi tiến độ quay của Nam Quốc Giai Nhân dần hoàn tất, cấp trên của công ty càng ngày càng đánh giá cao và coi trọng cô.

Từ chỗ không mấy quan tâm đến đời sống ngoài phim trường của cô, họ đã chủ động cử xe và tài xế riêng để đưa đón cô.

Nhờ đó, dù mỗi ngày cô vẫn phải chạy qua chạy lại giữa Đại học Hỗ Giang và phim trường, nhưng ít nhất không còn vất vả như trước, vì tài xế luôn sẵn sàng khi cô cần.

Những thay đổi này, ai trong đoàn cũng đều nhìn thấy. Thái độ đối xử với cô, ngoài sự chân thành, còn mang thêm chút khéo léo của lẽ đời. Những buổi tụ họp riêng tư vốn không bao giờ mời tân binh, giờ đây cũng gọi cô cùng tham gia. Thậm chí, các diễn viên tiền bối trong đoàn cũng đặc biệt quan tâm, giúp đỡ cô.

Văn Đình Lệ tự tin chìa gương mặt mình ra trước mọi người: “Là kem phấn đấy, bạn tôi sản xuất. Hôm nay tôi cũng đang dùng nó, các anh chị xem, có phải rất mỏng, rất tự nhiên không? Mỗi người một hộp nhé.”

Mọi người ríu rít vây quanh ngắm nghía lớp trang điểm của cô.

Phát xong kem phấn, cô quay về phòng hóa trang của mình. Lúc này, hầu hết mọi người đều bận trang điểm hoặc đang bàn chuyện tiệc mừng, suốt đường đi không gặp đồng nghiệp nào.

Vừa rẽ qua hành lang, cô thấy một người từ cuối hành lang chạy tới, vẻ mặt hoảng loạn.

“Cô La?!” Văn Đình Lệ nhìn cô ta, nhận ra đó là La Thù Hồng.

Hồi trước, Đặng Thiên Tinh tìm người hãm hại cô chính là để giúp La Thù Hồng giành vai “Nam Kỳ.” Nhưng cuối cùng, Đặng Thiên Tinh không những không chiếm được lòng La Thù Hồng, mà còn bị cả giới điện ảnh tẩy chay.

Sau đó, Đặng Thiên Tinh rơi vào cảnh thất nghiệp, mấy tháng trước có người còn thấy hắn đánh bạc ở Hội 181, rồi chẳng ai gặp lại hắn nữa.

La Thù Hồng thì vẫn ở lại công ty quay phim, nhưng mỗi lần gặp Văn Đình Lệ, vẻ mặt cô ta luôn lộ ra chút bối rối. Văn Đình Lệ cũng không thèm bận tâm.

Sau khoảnh khắc hoảng loạn ngắn ngủi, La Thù Hồng lấy lại bình tĩnh, tự nhiên hỏi:

“Mọi người đã bàn xong sẽ ăn ở đâu chưa?”

Văn Đình Lệ lạnh nhạt đáp khi lướt qua cô ta: “Nghe nói là Trường Hưng Quán.”

Sau khi La Thù Hồng rời đi, Văn Đình Lệ liền quay lại kiểm tra phòng hóa trang. Ngăn kéo vẫn khóa, mọi thứ trong túi đều còn, kể cả khẩu súng của cô. Không có gì bị động đến, cả quần áo cũng nguyên vẹn.

Tuy vậy, cô vẫn không thể dập tắt nỗi nghi ngờ trong lòng. Sau vài phút suy nghĩ, một người tìm đến cô:

“Cô Văn, ông chủ Lưu gọi cô.”

Văn Đình Lệ liền nở nụ cười, trả lời: “Tôi đến ngay.”

Ra khỏi phòng, cô thấy Hoàng Viễn Sơn đang đứng cùng ông chủ lớn Lưu Mộng Lân và vài người khác.

Ông Lưu cầm điếu xì gà, vẫy tay gọi cô:

“Cô lại đây. Công ty Uyên Mộng nghe nói phim mới của chúng ta sắp đóng máy, muốn tìm một nữ minh tinh quay quảng cáo cho sản phẩm mới—xe đạp. Thù lao khá cao, tôi đã để bộ phận quảng cáo đề cử cô. Nếu bên đó quyết định sớm, ngày mai sẽ ký hợp đồng. Ý cô thế nào?”

Văn Đình Lệ vui mừng khôn xiết nhưng cố giữ vẻ bình tĩnh: “Mọi việc xin theo sắp xếp của công ty.”

Ông Lưu quay sang cười với mọi người: “Xem kìa, đúng là khéo léo, sinh ra để làm minh tinh.”

Mọi người cười rộ lên, Hoàng Viễn Sơn cũng vui vẻ nói:

“Ngày mai cô tới sớm một chút. Báo Chấn Thanh Buổi Tối sẽ làm chuyên đề phỏng vấn cô, tôi sẽ ở đó hỗ trợ.”

“Phỏng vấn… tôi sao?”

“Cô là nữ chính của bộ phim này, phỏng vấn cô thì có gì lạ?”

Tim Văn Đình Lệ đập rộn ràng.

Cô đã đánh giá thấp tầm ảnh hưởng của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Phim còn chưa ra mắt, vậy mà dường như tất cả ánh đèn flash đã hướng về phía cô. Hết quảng cáo rồi đến phỏng vấn… Điều này vừa khiến cô bối rối, vừa mang đến cảm giác k.ích thích lạ kỳ.

Không ngạc nhiên khi nhiều người trên đời mê đắm danh vọng. Quả thật, thứ này rất dễ khiến người ta nghiện.

Trước khi chính thức bước chân vào phim trường, mục tiêu lớn nhất của Văn Đình Lệ là kiếm được cát-sê.

Nhưng lúc này, cô mơ hồ nhận ra: việc đóng máy không phải là điểm kết thúc, mà là khởi đầu của một hành trình mới.

Hoàng Viễn Sơn vẫy tay trước mặt cô, cười nói: “Ngẩn người gì thế? Nhớ sáng mai đến công ty sớm.”

Trưa hôm sau, Văn Đình Lệ cùng Hoàng Viễn Sơn đến khách sạn Denton Mo Hotel để tham gia buổi phỏng vấn với Báo Chấn Thanh Buổi Tối.

Đây là địa điểm mà Hoàng Viễn Sơn đã chọn trước. Bà thích trao đổi với phóng viên trong không khí thoải mái tại nhà hàng khách sạn, vừa ăn vừa trò chuyện. Cô ấy nói đó là cách dễ dàng nhất để có một buổi phỏng vấn tự nhiên.

Trong suốt buổi phỏng vấn, Văn Đình Lệ không nói nhiều, chỉ trả lời khéo léo khi được hỏi cụ thể.

Hoàng Viễn Sơn rất hài lòng với sự thông minh, ứng biến nhạy bén của cô.

Phỏng vấn xong, trời đã xế chiều. Khi cả đoàn rời khỏi khách sạn, nhiếp ảnh gia thấy ánh hoàng hôn đẹp, liền ngẫu hứng đề nghị chụp vài tấm ảnh bóng lưng của Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn trên lề đường trước khách sạn.

Đây là phong cách chụp ảnh đang thịnh hành ở Hollywood. Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn không phải người câu nệ, liền vui vẻ đồng ý.

Hành động này nhanh chóng thu hút sự chú ý của người qua đường. Một số người dừng lại tò mò, có người khẽ hỏi:

“Người đang chụp ảnh kia là minh tinh nào thế?”

“Nhìn quen lắm, nhưng không nhớ tên. Nghe nói là ngôi sao mới của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp, sắp có phim ra mắt.”

“Ồ! Không phải là bộ Nam Quốc Giai Nhân gây xôn xao thời gian trước sao?”

Ở góc khuất bên kia đường, một chiếc xe đang lặng lẽ đậu. Trong xe, có người khẽ cười lạnh.

“Nhìn dáng vẻ đắc ý kia, định làm đại minh tinh thật sao? Không ngờ nhà họ Văn cũng có ngày được tổ tiên phù hộ!”

Người bên cạnh cười nham hiểm, nói với Khâu Đại Bằng:

“Đường chủ Khâu, chuyện ngài nhờ tôi điều tra đã có kết quả. Còn về khoản nợ cờ bạc kia…”

Khâu Đại Bằng dập tắt điếu thuốc, chậm rãi nói:

“Tiểu Đặng, món nợ này không nhỏ đâu. Cậu nợ Hội 181 một vạn đồng bạc, lại còn thiếu ông chủ Trần ở Đồng Hưng Phường năm nghìn nữa. Cậu nghĩ chút thông tin vụn vặt này đủ để xóa sạch khoản nợ một vạn năm nghìn sao?”

Đặng Thiên Tinh cố nén giận, khẩn khoản cầu xin:

“Đường chủ Khâu, ngài là nhân vật tầm cỡ của Bạch Long Bang. Chỉ cần ngài nói một lời, đừng nói một vạn năm nghìn, dù là năm mươi vạn cũng xóa được. Ngài cũng biết, tôi từng rất huy hoàng. Nếu không phải bị kẻ họ Lục kia ép đến bước đường cùng, sao tôi lại thảm thế này.”

Khâu Đại Bằng vỗ vai Đặng Thiên Tinh, cười nhạt:

“Đặng tiên sinh, cậu nhầm rồi. Tôi không quan tâm quá khứ của cậu. Tôi chỉ muốn biết liệu cậu còn moi được thêm tin gì hữu ích từ chỗ Văn Đình Lệ không.”

Đặng Thiên Tinh nhăn nhó:

“Văn Đình Lệ rất cẩn trọng. Bạn tôi đã tốn không ít công sức nhưng chẳng thu được manh mối nào đáng giá. Dù sao cô ta cũng là thiên kim tiểu thư. Bảo cô ấy mạo hiểm trộm đồ của người khác, e là không thích hợp.”

Ánh mắt Khâu Đại Bằng lóe lên vẻ nguy hiểm:

“Cậu nghĩ Bạch Long Bang là chỗ để cậu nói ba hoa sao? Tôi chỉ muốn biết ai đã bắn lén con trai tôi. Tôi cho cậu ba ngày. Nếu không đưa được thông tin gì hữu ích, đừng trách tôi.”

Đặng Thiên Tinh run rẩy, nghiến răng nói:

“Được, tôi sẽ tìm cách!”

Khi Đặng Thiên Tinh rời đi, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao của Khâu Đại Bằng lại hướng về phía Văn Đình Lệ bên kia đường.

Không ngờ mọi đầu mối lại dẫn đến cô ta.

Ban đầu, ông ta không hề nghi ngờ Văn Đình Lệ. Cô là người ông nhìn lớn lên, lại chưa từng nghe nói cô biết sử dụng súng. Dù biết cô có qua lại với Lục Thế Trừng, ông cũng không nghĩ chuyện con trai bị bắn có liên quan đến cô.

Nhưng trời cao có mắt, hôm ấy, ông tình cờ nghe được từ Hội 181 rằng tên họ Đặng đã nhắc đến cô…

Lúc đó, Đặng Thiên Tinh vừa bị nhà họ Lục đuổi khỏi giới điện ảnh. Hắn còn chút tiền nên ngày ngày la cà ở sòng bạc.

Một hôm tại Hội 181, hắn cãi nhau với một khách hàng. Người kia mỉa mai rằng hắn là gã đàn ông hèn hạ, chỉ biết hại một cô gái, kết cục bị cả giới điện ảnh tẩy chay. Loại người như hắn không đáng bén mảng đến sòng bạc, nên biến đi thì hơn.

Đặng Thiên Tinh tức tối chửi bới:

“Ngươi nói Văn Đình Lệ? Nếu hôm đó tôi không nương tay, liệu cô ta có làm được nữ chính?”

Khâu Đại Bằng nghe thấy cái tên “Văn Đình Lệ,” lập tức sai người can ngăn cuộc cãi vã, sau đó còn mua vài nhóm phỉnh bạc tặng Đặng Thiên Tinh, giả vờ hỏi han chuyện gì đã xảy ra.

Đặng Thiên Tinh tuy to gan, nhưng không dám giấu giếm người của Bạch Long Bang, đành ngập ngừng kể lại mọi chuyện.

“Người của tôi cao lớn vạm vỡ, đẩy cô ta từ cầu thang cao thế xuống. Dù không gãy xương cũng phải để lại sẹo. Ấy vậy mà ngày hôm sau, cô ta lại xuất hiện ở công ty, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, còn đi thử vai. Các ngài nói xem, cô họ Văn này liệu có gì đó mờ ám không?”

Khâu Đại Bằng khẽ động lòng:

“Cậu nghi cô ta có bản lĩnh?”

Đặng Thiên Tinh lắc đầu nói:

“Tôi không chắc, nhưng theo lời huynh đệ của tôi, cô gái này phản ứng rất nhanh, lại rất biết cách tự bảo vệ mình. Lăn từ cầu thang hai mươi bậc xuống mà không gãy một cái răng, nếu không học qua võ thuật thì ai tin nổi?”

Trong đầu Khâu Đại Bằng vang lên tiếng ầm ầm. Không lẽ cô gái này vì chuyện cha ruột mà kích động, bí mật tìm thầy học nghệ?

Ông sớm biết căn hộ mới thuê của Văn Đình Lệ cách hiện trường vụ việc không xa, nhưng khi đó ông không hề liên hệ việc này với tai nạn của con trai mình.

Thời điểm đó, ông bận rộn chăm sóc đứa con bị thương nặng, không có thời gian điều tra kỹ lưỡng. Nhưng ngẫm lại, rất có thể Văn Đình Lệ không hề đơn thuần như vẻ bề ngoài. Nếu cô âm thầm học được chút võ nghệ, hoặc quen biết với vài nhân vật giang hồ, thì hoàn toàn có khả năng giúp Lục Thế Trừng thoát khỏi hiện trường sau khi bắn trúng Lăng Vân. Nếu có đồng bọn giúp đỡ, việc này càng dễ dàng hơn.

Không lạ gì khi chỉ sau đó không lâu, Văn Đình Lệ đã công khai xuất hiện bên cạnh Lục Thế Trừng.

Quả thật thời điểm quá trùng hợp!

Càng nghĩ, Khâu Đại Bằng càng thấy suy đoán của mình hợp lý, và cơn giận trong lòng càng dâng cao. Chính hai phát súng ám sát đêm ấy đã khiến con trai ông trở thành một kẻ tàn phế phải nằm liệt giường.

Trong khi đó, Văn Đình Lệ lại ngày càng thăng tiến, sống cuộc đời hào nhoáng!

Cơn thịnh nộ trong ông gần như bùng nổ.

Khâu Đại Bằng nhe hàm răng vàng, cười lạnh lùng, ánh mắt như lưỡi dao sắc lẻm nhìn về phía cô. Không vội, ông thầm nghĩ, đợi đến ngày mọi chuyện sáng tỏ, chính là lúc mạng nhỏ của con bé này phải trả giá!

“Cứ chờ xem!”

Chiều hôm đó, Văn Đình Lệ từ trường trở về, chưa kịp uống ngụm nước đã vội vã chui vào phòng ngủ tìm đồ.

“Lại đến đoàn phim sao? Mang theo hộp cơm trên bàn kìa,” Thím Chu chạy theo dặn.

“Không phải, đại tiểu thư Đổng của bách hóa Hân Hân tổ chức tiệc sinh nhật. Tôi phải đi chúc thọ.” Văn Đình Lệ tìm được món quà chuẩn bị cho Đổng Tịnh Phương, rồi vội ngồi xuống trước gương chải tóc.

Chải được một lúc, cô đưa ánh mắt nhìn về chiếc điện thoại trong phòng khách. Hành động ban ngày của La Thù Hồng thật đáng nghi. Theo cô, chắc chắn có kẻ đứng sau giở trò. Nhưng lần này cô không định chờ đối phương tự lộ sơ hở, cô sẽ chủ động ra tay trước.

Vừa gọi xong cho Lệ Thành Anh, thím Chu bước tới, đưa cho cô một xấp báo.

“Cô xem cái này. Vài ngày qua, tôi hỏi thăm hàng xóm quanh đây, ai cũng bảo khu này không có trường mẫu giáo nào ra hồn. Nhưng chiều qua, tôi gặp bà Lưu bên đối diện, bà ấy nói hôm qua đọc báo, tình cờ thấy quảng cáo tuyển sinh của mấy trường mẫu giáo. Có một trường là Dưỡng Chân, do Thương vụ Ấn Thư Quán mở, rất quy củ, quan trọng là cách đây không xa. Bà ấy bảo tôi mang báo về cho cô xem.”

Văn Đình Lệ vui mừng nhận lấy tờ báo. Năm sau, Tiểu Đào sẽ lên bốn tuổi tính theo tuổi mụ, còn thím Chu thì không biết chữ, chỉ quanh quẩn trong nhà không ổn lâu dài. Cô cần tìm cho Tiểu Đào một trường mẫu giáo phù hợp càng sớm càng tốt.

Quả nhiên, trên mục quảng cáo có thông báo tuyển sinh của trường mẫu giáo Dưỡng Chân. Cô lập tức ghi lại thông tin liên lạc, rồi dặn thím Chu:

“Giờ này chắc bà Lưu vẫn chưa tan làm. Trong tủ có vài hộp chocolate và trà đỏ của Tây Dương Hành, lát nữa thím mang sang biếu bà ấy. Bà Lưu rất chuộng phong cách Tây, chắc chắn sẽ thích. Nói đây là quà cảm ơn tôi gửi bà ấy vì đã giúp đỡ.”

Thím Chu đáp lời, còn Văn Đình Lệ định gấp báo lại thì chợt nhìn thấy một thông báo ở góc bên phải.

[Hội Thương Mại Ngoại Kiều Thượng Hải sẽ tổ chức tiệc thường niên vào ngày 1 tháng 1, tại khách sạn trên đường XX, do Chủ tịch Lục chủ trì. Hoan nghênh các giới xã hội tới tham dự.]

Tim Văn Đình Lệ đột nhiên thắt lại.

Cô dường như dị ứng với chữ “Lục.” Chỉ cần thấy cái tên này, đầu cô đã choáng váng.

Nhưng cô nhanh chóng trấn tĩnh lại. Có lẽ người trở về chỉ là ông Lục, ông nội của Lục Thế Trừng. Dù nhà họ Lục có quyền lực đến đâu ở Thượng Hải, Lục Thế Trừng với tuổi tác và kinh nghiệm hiện tại chắc chắn chưa thể làm Chủ tịch Hội Thương Mại Ngoại Kiều.

Huống chi, dù Lục Thế Trừng có thật sự quay về thì cũng đâu liên quan gì đến cô?

Nghĩ vậy, cô thản nhiên ném tờ báo lại lên bàn trà.

Chương 63

DTV-EBOOK

Bữa tiệc sinh nhật của Đổng Thấm Phương được tổ chức tại Đổng gia công quán.

Gia đình Đổng từ trước đến nay vốn nổi tiếng giỏi giao thiệp, mà Đổng Thấm Phương lại là người được trọng vọng nhất trong thế hệ trẻ của nhà họ. Tin cô mừng sinh nhật vừa truyền ra, gần nửa giới thượng lưu Thượng Hải đều đến tham dự.

Trước cổng biệt thự, một hàng dài những chiếc xe sang trọng nối đuôi nhau. Một người quản sự nhanh chóng bước đến mở cửa xe cho Văn Đình Lệ. Cô mỉm cười duyên dáng, theo người dẫn đường bước vào đại sảnh, nơi một giọng chào đón vang lên đầy nhiệt tình.

“Ngôi sao lớn của chúng ta đến rồi!”

Mọi ánh nhìn lập tức đổ dồn về phía Văn Đình Lệ. Trong không gian tràn ngập hương hoa rực rỡ, những bóng dáng lấp lánh ánh bạc khắp nơi khiến cô không kịp nhận ra ai với ai. Đang mải suy nghĩ, một luồng hương thoảng qua, Đổng Thấm Phương đã đứng trước mặt cô.

“Đình Lệ!”

Văn Đình Lệ trao món quà trên tay cho Đổng Thấm Phương. “Chị Thấm Phương, chúc mừng sinh nhật.”

Đổng Thấm Phương vui vẻ nhận lấy, đưa ly rượu trong tay cho người bên cạnh, rồi cẩn thận mở hộp quà. Khi thấy món quà bên trong, cô không giấu được vẻ ngạc nhiên và thích thú.

“Thật là độc đáo! Chị rất thích! Thật lòng mà nói, em đến đây là chị vui rồi, sao còn phải tốn công chuẩn bị quà làm gì.”

Văn Đình Lệ biết rõ món quà của mình chưa chắc đã vừa mắt Đổng Thấm Phương, nhưng giọng điệu chân thành của cô ấy khiến người ta không khỏi tin rằng cô ấy thực sự yêu thích.

Cô ấy thật đáng yêu, Văn Đình Lệ mỉm cười nghĩ thầm.

“Lại đây, phía bên kia có nhiều bạn trẻ muốn làm quen với em.” Đổng Thấm Phương hào hứng kéo Văn Đình Lệ đến một phòng nghỉ bên cạnh, nơi có không ít khách khứa đang ngồi, gồm cả nam lẫn nữ.

“Đây chính là Văn tiểu thư sao?”

“Đúng vậy, cô ấy là đàn em của chúng ta ở Hỗ Giang Đại học, hiện đang học năm nhất. Hơn nữa, cô ấy còn là quán quân cuộc thi sắc đẹp lần đầu tiên do cửa hàng bách hóa Hân Hân tổ chức.”

“Người mới được đạo diễn Hoàng Viễn Sơn không ngớt lời khen ngợi chính là cô ấy, ngưỡng mộ đã lâu!”

Trong số này, có người Văn Đình Lệ quen biết, phần lớn là không. Nhưng cô hiểu rõ ấn tượng đầu tiên trong các buổi giao lưu rất quan trọng, nên liền nở nụ cười đáng yêu, chân thành nhất, lần lượt bắt tay từng người.

“Tôi với Văn tiểu thư chắc không cần giới thiệu nhiều đâu, cô ấy là bạn học của em gái tôi, chúng tôi cũng xem như là bạn cũ rồi.”

Người nói là Cao Đình Tân, anh trai của Cao Tiểu Văn. Anh ta cười tinh quái, nháy mắt với Văn Đình Lệ.

“Văn Đình Lệ khi nào lại trở thành bạn cũ của anh? Người ta cả thảy mới nói với anh hai câu.” Cao Tiểu Văn lườm anh trai mình, tiện thể kéo Văn Đình Lệ qua một bên ngồi xuống. “Đừng để ý đến anh ấy.”

Hoàng Viễn Sơn đang chơi bài trên bàn, thấy Văn Đình Lệ ngồi xuống cạnh mình, liền hạ giọng nói: “Nguyệt Chiếu Vân mấy hôm nữa sẽ đến Thượng Hải—nhìn em vui mừng chưa kìa! Nghe nói bộ phim sắp đóng máy, cô ấy nhất định sẽ ghé thăm phim trường.”

“Chị ấy ở khách sạn nào? Em muốn hẹn riêng chị ấy ăn một bữa.”

“‘Nguyệt tỷ’? Em từ lúc nào đã thân thiết với Nguyệt Chiếu Vân thế? Được rồi, đợi cô ấy đến, tôi sẽ đưa số phòng cho em, tự em mời nhé.”

Văn Đình Lệ không biết chơi bài, chỉ ngồi cạnh xem một lát, không thấy hứng thú. Cao Tiểu Văn liền đề nghị: “Chúng ta ra vườn đi dạo một chút.”

Khu vườn sáng rực như ban ngày, đâu đâu cũng thấy khách khứa. Vườn nhà họ Đổng mang phong cách nửa Trung nửa Tây, giữa bãi cỏ xanh rộng lớn còn có cả một hòn giả sơn kiểu Tô Châu. May mà diện tích vườn đủ lớn nên không khiến người ta cảm thấy lạc lõng. Ngay cả trà bánh đãi khách cũng được chuẩn bị hai kiểu Trung – Tây, bên này có người uống rượu champagne, bên kia lại có người chuyên pha trà xanh cho khách lớn tuổi, tạo nên không khí hài hòa vui vẻ.

Hai người ngồi xuống trong đình nghỉ được một lúc thì vô tình trông thấy Kiều phu nhân giữa đám đông. Tối nay, bà rạng rỡ hơn hẳn thường ngày.

“Bạn nghe nói chuyện nhà họ Kiều chưa?” Cao Tiểu Văn nhìn Kiều phu nhân, chậm rãi mở lời.

“Ồ, chuyện gì thế?” Văn Đình Lệ vừa quan sát các vị khách khác trong vườn vừa tò mò hỏi. Trong số người nhà họ Kiều, cô chỉ quan tâm đến Kiều Bảo Tâm. Còn lại, cô chẳng mấy bận tâm.

“Đại gia Kiều đúng là một kẻ thất bại trong kinh doanh, làm ăn cái gì cũng lỗ. Vậy mà mấy tháng trước không biết khai sáng kiểu gì, ông ta đem cả nhà máy dược phẩm ở Hồng Kông thế chấp cho em họ của mình là Mạnh Kỳ Quang, còn hứa hẹn hai nhà mỗi bên sở hữu một nửa cổ phần, để Mạnh Kỳ Quang đứng ra quản lý. Nói trắng ra, chỉ là muốn moi tiền từ tay cậu em họ bằng đống tàn dư ấy. Bạn đoán kết quả ra sao?”

Không đợi Văn Đình Lệ trả lời, Cao Tiểu Văn đã hào hứng uống một ngụm rượu, phấn khởi nói tiếp: “Mạnh Kỳ Quang không ngờ lại cứu sống được cái nhà máy sắp phá sản đó! Giờ đây, sản phẩm ‘Tiểu Nhi Bổ Thiên Tinh’ và ‘Nguyệt Nguyệt Noãn Tâm Hoàn’ bán chạy nhất thị trường đều là từ nhà máy của anh ta!”

Văn Đình Lệ nghe vậy liền có hứng thú. Mấy hôm trước cô vừa mua “Tiểu Nhi Bổ Thiên Tinh” cho Tiểu Đào, quả thật sau khi dùng, khẩu vị của con bé tốt hơn trước nhiều. Cô đã xem qua thành phần, chỉ là vài loại thuốc bổ tỳ truyền thống, thêm vào đó là công thức vitamin của Tây y.

“Nghe anh trai tôi kể, khi ấy Mạnh Kỳ Quang nhận nhà máy này chỉ vì muốn giúp đỡ chị họ mình đang gặp khó khăn. Sau khi đến Hồng Kông xem xét, anh ta đổi tên thành ‘Nhà Máy Dược Phẩm Thụy Lân’, rồi mua mấy công thức thuốc cũ từ Bắc Bình với giá cao, kết hợp cùng phương pháp bổ sung ‘vitamin’ của bác sĩ Tây, không ngờ lại nhanh chóng sản xuất ra vài loại thực phẩm chức năng bán rất chạy. Chỉ trong vài tháng, riêng ‘Nguyệt Nguyệt Noãn Tâm Hoàn’ đã tiêu thụ được hai vạn hộp. Nhà họ Kiều chẳng làm gì, chỉ việc ngồi hưởng một nửa cổ tức. Nhìn xem, Kiều phu nhân tối nay cười tươi biết bao! Nghe nói, chi nhánh Thượng Hải sẽ khai trương trong vài ngày tới.”

Cao Tiểu Văn vừa nói vừa xoay đầu tìm kiếm khắp nơi. “Ơ, không phải nói Mạnh Kỳ Quang từ Hồng Kông trở về rồi sao? Gần nửa năm không gặp anh ấy, tôi đang muốn gặp để xin chỉ giáo vài điều đây.”

“Bạn định học hỏi anh ấy bí quyết làm ăn sao?”

“Tất nhiên! Nói đến khả năng xoay chuyển tình thế trong thương trường, Mạnh Kỳ Quang hơn hẳn anh trai tôi. Tôi định học vài chiêu từ anh ấy, tiện thể tìm hiểu thị trường Hồng Kông. Biết đâu mai này tôi cũng mở chi nhánh ở đó.”

Cao Tiểu Văn hứng khởi đến mức vừa nói vừa múa tay múa chân, chẳng may làm đổ rượu lên váy mình. Cô dậm chân tức tối, “Chết rồi! Váy mới của Léonard, vừa mặc lần đầu đã tiêu đời!”

Văn Đình Lệ vội lấy khăn tay giúp cô lau: “Nhanh đi tìm chị Thấm Phương, chị ấy chắc chắn sẽ có cách.”

Trước khi rời đi, Cao Tiểu Văn huých nhẹ Văn Đình Lệ, ra hiệu về phía nhóm phu nhân giàu có bên kia.

“Đừng nói tôi không nhắc nhé, bên trái là bà chủ Hạng của công ty thời trang Xuân Dương, bên phải là phu nhân của ông chủ công ty Uyên Mộng.”

Văn Đình Lệ lập tức chú ý. Công ty Uyên Mộng! Đây chính là nơi từng mời cô quay quảng cáo xe đạp. Lẽ ra hợp đồng đã được ký kết vài ngày trước, nhưng không hiểu sao lại bị trì hoãn.

Từ Hoàng Viễn Sơn, cô biết rằng ông chủ Uyên Mộng vốn là thương nhân từ Thiên Tân, mới mở rộng kinh doanh sang Thượng Hải. Với việc thuê ngôi sao quảng cáo, ông ta khá cẩn trọng.

Nghe đâu, phu nhân của ông là người phản đối. Bà cho rằng bộ phim Giai Nhân Nam Quốc chưa công chiếu, liệu có nổi tiếng hay không còn chưa rõ. Bà thà chi thêm tiền mời các minh tinh kỳ cựu như Tiểu Điệp Quân hay Ngọc Bội Linh còn hơn.

Hiện giờ, chuyện này đang bị treo lại.

Văn Đình Lệ để ý quan sát nhất cử nhất động của phu nhân họ Phan. Bà có dáng người đậm đà, gương mặt phúc hậu, khi trò chuyện thường liếc nhìn những chiếc bánh nhỏ trên bàn dài trong vườn.

Đó là loại bánh kem pha rượu brandy, vừa ngọt vừa thơm, mang hương vị độc đáo nên rất được lòng khách mời. Dựa vào số dĩa trước mặt, rõ ràng bà đã ăn không ít, nhưng vì giữ thể diện nên không tiện lấy thêm.

Văn Đình Lệ lập tức quyết định. Thấy một người hầu bê khay rượu đi qua, cô mỉm cười mượn khay, đến bàn dài chọn bánh rồi hướng về phía họ.

“Phu nhân Phan, bà chủ Hạng, Chị Thấm Phương lo tiếp đón không chu đáo nên bảo tôi mang chút bánh đến cho hai vị.” Cô lịch sự chào hỏi.

Hai người nhìn cô chăm chú. “Cô là?”

“Tôi họ Văn, là bạn của chị Thấm Phương.” Văn Đình Lệ tươi cười, lần lượt đặt bánh trước mặt từng người.

Bà chủ Hạng được phần bánh bướm mà bà thích, còn trước phu nhân Phan là hai miếng bánh brandy kem tươi.

Cả hai người mỉm cười. Phu nhân Phan ngẩng lên nhìn Văn Đình Lệ, cười nói: “Cô bé này trông quen quen, chúng ta từng gặp ở đâu chưa?”

Văn Đình Lệ đặt một ấm trà bên bàn nhỏ cạnh bà, rồi ngồi xuống bên cạnh, đáp lời: “Lần đầu tiên gặp tôi, chắc chắn bà sẽ nhớ ngay tên tôi.”

Phu nhân Phan bật cười thích thú, quay sang nói với mọi người: “Cô bé này thật thú vị! Tôi từng thấy ảnh của cô, ngoài đời còn xinh đẹp hơn nhiều.”

Văn Đình Lệ tò mò hỏi: “Bà thấy ảnh tôi ở đâu vậy?”

Phu nhân Phan chỉ cười mà không trả lời.

Văn Đình Lệ không vội, chậm rãi rót trà cho cả bà và bà chủ Hạng. Phu nhân Phan vừa ăn bánh vừa thấy ngọt ngấy, liền uống một ngụm trà, cảm thấy dễ chịu hơn. Nhân lúc trò chuyện, bà quay sang hỏi Văn Đình Lệ: “Cô bao nhiêu tuổi rồi? Còn đi học hay đã đi làm?”

Văn Đình Lệ khéo léo dẫn dắt câu chuyện, từ bánh ngọt chuyển sang con gái lớn của phu nhân Phan.

“Con gái lớn nhà tôi trạc tuổi cô,” phu nhân Phan thở dài. “Tính tình thì hoàn toàn khác, ít khi ra ngoài giao tiếp, rảnh là chỉ đọc sách, tôi sợ con bé tự giam mình trong nhà.”

Văn Đình Lệ cười đáp: “Tôi có một bạn học cũ ở trường Trung học Vụ Thực tên Yến Trân Trân. Cô ấy đang học ngành Ngoại giao tại Đại học Thánh John, cũng rất thích đọc sách. Nếu hai người gặp nhau, chắc chắn sẽ có nhiều chuyện để nói. Lần tới khi chúng ta đi chơi, mời cả con gái bà nhé?”

Phu nhân Phan vui vẻ đồng ý: “Thế thì tốt quá! Chúng tôi mới chuyển đến Thượng Hải, bọn trẻ vẫn còn làm quen môi trường. Thanh niên nên ra ngoài giao lưu nhiều.”

Cuộc trò chuyện kéo dài đến khi phu nhân Phan bị người khác gọi đi.

Phu nhân Phan lưu luyến vẫy tay chào Văn Đình Lệ trước khi rời đi. Văn Đình Lệ đưa mắt tiễn bà, cúi xuống nhìn tấm danh thiếp trên tay, gồm danh thiếp của Đổng phu nhân, bà chủ Hạng, và những người khác. Cô thầm nghĩ tối nay thu hoạch quả thật không nhỏ.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy có người đang nhìn mình. Quay đầu lại, cô thấy Mạnh Kỳ Quang đứng ở góc vườn, xung quanh là một nhóm người. Anh mặc bộ vest tối màu, phong thái vẫn ung dung, nhưng dường như gầy đi một chút so với vài tháng trước.

Anh nhìn cô, ánh mắt lướt qua khóe môi đang mỉm cười và những tấm danh thiếp trong tay cô. Hiển nhiên, mọi việc vừa xảy ra giữa cô và phu nhân Phan đã lọt vào tầm mắt anh.

Văn Đình Lệ tìm một vòng trong vườn nhưng không thấy Cao Tiểu Văn, đành quay lại tòa nhà chính.

Khi vào phòng trang điểm, cô nghe tiếng giày cao gót sau lưng. Nghĩ rằng đó là một nữ khách khác, cô không để ý. Nhưng đến khi trang điểm xong, cô nhận ra người đó không bước vào.

Thấy lạ, cô quay lại tìm, nhưng hành lang trống vắng. Rõ ràng vừa rồi có người định vào cùng cô…

Mang theo nỗi nghi hoặc, cô lần theo hướng phát ra tiếng bước chân. Hành lang không có lối ra nào khác, cuối đường mới thấy một cánh cửa kính dẫn ra vườn.

Cô đứng trước cửa kính, nhìn quanh rồi cẩn thận bước xuống bậc thang. Đi không xa, cô bất ngờ va phải một người trên lối đi nhỏ.

Thần kinh đang căng thẳng, cô giật mình thốt lên: “Mạnh tiên sinh!”

Mạnh Kỳ Quang theo phản xạ quay đầu nhìn phía sau mình, sau đó lại nhìn cô.

“Thấy gì mà sợ đến vậy?”

Văn Đình Lệ cố trấn tĩnh: “Không có gì, tôi đang tìm Cao tiểu thư.”

Nói rồi, cô mỉm cười định lách qua anh để đi tiếp, nhưng Mạnh Kỳ Quang giơ tay chặn cô lại.

“Đừng vội đi, Văn tiểu thư. Có thể nói chuyện riêng một chút không?”

Cô nghĩ, trốn tránh anh mãi cũng không phải cách, liền gật đầu, theo anh đến một giàn hoa bên lối đi.

Mạnh Kỳ Quang đứng yên, hai tay đút túi quần, nhìn cô từ trên xuống dưới, không nói gì.

Ánh mắt của anh quá sắc bén, như muốn xuyên thấu mọi thứ, khiến cô thấy không thoải mái.

“Mạnh tiên sinh tìm tôi có việc gì không? Nếu không, tôi phải đi tìm bạn mình.”

“Lạ thật. Sao mỗi lần gặp tôi, cô đều muốn chạy? Tôi có gai trên người sao?”

“Có lẽ vì tôi với Mạnh tiên sinh không thân thiết.”

Mạnh Kỳ Quang khẽ liếc về nơi cô vừa trò chuyện cùng phu nhân Phan.

“Nhưng theo tôi thấy, cô rất thích giao lưu, dù quen hay không quen.”

Văn Đình Lệ im lặng.

Nét cười trên gương mặt Mạnh Kỳ Quang dần tắt: “Không vòng vo nữa. Tôi tìm cô là muốn hỏi một người: Đồng Triệu Huy đang ở đâu?”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ giật mình.

“Đồng ai cơ?” Cô lơ đãng nhìn xa xăm. “Xin lỗi, bạn tôi có thể đang tìm tôi khắp nơi, tôi phải đi ngay.”

Mạnh Kỳ Quang lại chặn cô: “Đừng giả vờ nữa. Văn tiểu thư, những gì cô làm bốn tháng trước, có thể lừa người khác nhưng không lừa được tôi. Trước khi rời Thượng Hải, Bảo Tâm chỉ liên lạc với cô vài lần. Sau này, tôi mới biết cô ấy từng giấu một người đàn ông bị thương trong căn nhà cũ của chị họ tôi. Người đó bị thương do súng, phải ở đó dưỡng thương nửa tháng. Vết thương cần thuốc men và thức ăn, mà Bảo Tâm thì luôn bị người nhà giám sát. Một mình cô ấy không thể làm tất cả.”

Anh hạ giọng: “Cô quen biết rộng từ khi nào thế?”

Văn Đình Lệ nhìn anh đầy bối rối.

“Mạnh tiên sinh nói gì tôi thật không hiểu. Bảo Tâm đúng là từng gọi cho tôi vài lần, nhưng chỉ là chuyện bạn bè. Còn Đồng Triệu Huy hay Bắc Bình gì đó, tôi không hề biết.”

Trong khi cô nói, Mạnh Kỳ Quang chăm chú quan sát từng biểu cảm trên khuôn mặt cô, như thể bất kể cô nói gì, anh đều thấy thú vị.

Đợi cô nói xong, anh chậm rãi lấy từ túi áo ra một tấm hình và đưa cho cô.

Vừa nhìn thấy, Văn Đình Lệ im bặt.

“Các cô rất thông minh, biết nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất, nên đã giấu người trong tư gia của chị họ tôi. Nhưng không may, ngay cả Bảo Tâm cũng không biết, nhà cũ đó dù đã bỏ trống nhiều năm, vẫn còn một người hầu cũ của Mạnh gia sống gần đó. Ông ta từng thấy hai cô lén lút ra khỏi cửa sau. Tình cờ ông ấy lại nhận ra cô qua một bài báo. Nếu cô còn không thừa nhận, tôi đành giao bức phác họa này cho Kiều gia xử lý.”

Văn Đình Lệ cảm thấy thái dương mình giật mạnh. Bảo Tâm đúng là quá non nớt, để bị bắt thóp như vậy.

Mạnh Kỳ Quang nhếch mày: “Nếu bằng chứng này chưa đủ, tôi có thể điều tra thêm về lai lịch của cô. Tôi cũng rất tò mò làm thế nào cô có thể một mình cứu Đồng Triệu Huy, liệu có ai giúp đỡ hay không.”

Văn Đình Lệ cười nhạt: “Khi Bảo Tâm gọi cho tôi, vị luật sư họ Đồng đã được cứu. Hôm đó, tôi chỉ đi cùng cô ấy để mang thuốc cho anh ta. Ngoài ra, tôi không biết gì hơn. Nếu muốn tìm người, anh nên hỏi thẳng Bảo Tâm.”

“Đừng giở trò với tôi. Bức phác họa này đủ để chứng minh cô có liên quan đến vụ đào thoát của Bảo Tâm. Giờ cô ấy không chịu về Thượng Hải, tôi không hỏi cô thì hỏi ai?”

Văn Đình Lệ thở dài: “Mạnh tiên sinh nghĩ tôi có thể thuyết phục Bảo Tâm quay về sao? Chẳng lẽ anh không biết tại sao cô ấy bỏ trốn? Gia đình ép cô ấy đi xem mắt mấy cậu ấm lêu lổng, nếu không chạy thì cả đời cô ấy sẽ bị hủy hoại. Hiện tại, cô ấy đang sống ở Bắc Bình, có thầy cô đáng kính và bạn bè đồng chí hướng. Theo tôi biết, luật sư Đồng cũng rất tôn trọng cô ấy. So với cuộc sống bị gò bó trước đây, bây giờ cô ấy tự do hơn rất nhiều. Đừng nói tôi, ngay cả người khác cũng không thể khuyên cô ấy về đâu.”

Cô nhìn Mạnh Kỳ Quang, hỏi ngược lại:

“Chẳng phải anh, với tư cách là cậu của cô ấy, cũng ủng hộ việc cô ấy rời đi sao? Nếu không, sao anh lại đồng ý để cô ấy trốn trong nhà mình, thậm chí làm ngơ trước mọi hành động của cô ấy? Điều đó cho thấy anh cũng không hài lòng với cách làm của chị họ và anh rể mình. Hơn nữa, nếu thực sự muốn đưa Bảo Tâm về, anh đã làm từ lâu rồi.”

Mạnh Kỳ Quang cười nhạt. Anh từng đến Bắc Bình tìm Bảo Tâm, nhưng cô đổi tên ngay sau khi đến nơi. Khi anh tìm đến trường cô học, vừa thấy anh, cô liền bỏ chạy. Không muốn cô xấu hổ trước mặt bạn bè, anh đành quay về.

“Thế này đi,” anh nói, “cô giúp tôi chuyển lời đến Bảo Tâm: Nửa năm trước, Kiều gia lâm vào cảnh khốn khó, đành phải tính đến chuyện hôn nhân để xoay sở. Giờ đây, tình hình đã khá hơn, nhờ tôi khuyên nhủ, chị họ  và anh rể tôi cũng đã từ bỏ ý định ép cô ấy kết hôn. Tuy nhiên, cô ấy đang tham gia vào phong trào cách mạng với đám sinh viên, gia đình rất lo lắng cho sự an toàn của cô ấy. Còn về Đồng Triệu Huy…”

Anh ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Tôi đã điều tra lai lịch anh ta. Gia đình cũng thuộc hàng danh giá. Chỉ cần anh ta là người đàng hoàng, tôi không phản đối việc anh ta làm bạn trai của Bảo Tâm. Nhưng điều kiện tiên quyết là tôi phải gặp anh ta trực tiếp.”

“Anh muốn tôi chuyển những lời này cho Bảo Tâm?”

“Đúng vậy.”

Văn Đình Lệ có chút khó xử: “Tôi… sẽ cố gắng.”

“Không phải cố gắng, mà là phải làm.” Mạnh Kỳ Quang nhìn cô, ánh mắt như xuyên thấu tâm can. “Nếu không có sự giúp đỡ của cô, họ cũng không thể trốn thoát dễ dàng như vậy.”

Anh hạ giọng, hỏi cô: “Lúc nãy tại sao cô sợ hãi đến thế?”

Giọng điệu của anh dịu dàng đến lạ thường. Văn Đình Lệ im lặng. Mặc dù anh đã gây áp lực cho cô, nhưng cô phải thừa nhận rằng, anh khá tinh tế và sự quan tâm của anh không hoàn toàn giả dối.

Tất nhiên, cô không định nói rằng mình nghi ngờ có người theo dõi. Cô chỉ nhún vai: “Tôi phải đi tìm bạn mình.”

Cô vừa bước đi vài bước, giọng nói của Mạnh Kỳ Quang vang lên từ sau lưng:

“Không muốn nói cũng không sao, nhưng tôi muốn nhắc cô, trực giác con người không bao giờ lừa dối. Nếu cô cảm thấy có người muốn hại mình, thì rất có thể là thật. Cô phải luôn cẩn thận. Nếu gặp rắc rối, có thể gọi cho tôi. Số phòng của Bảo Tâm là đường dây chung.”

Bước chân của Văn Đình Lệ hơi chững lại.

“Đừng cố gắng quá sức. Thời buổi này, đơn thương độc mã không làm nên chuyện lớn. Có người giúp đỡ là một khả năng, không có gì phải ngại.”

Cô quay lại nhìn, thấy anh đang mỉm cười, rồi bước về hướng khác.

Trong hai ngày tiếp theo, Văn Đình Lệ luôn cẩn trọng, nhưng không có chuyện lạ gì xảy ra, mọi thứ yên ả.

Cô cũng không vội vàng. Sau khi nhờ Lệ Thành Anh hỗ trợ, cô cảm thấy yên tâm hơn. Trong thời gian đó, cô gọi cho Kiều Bảo Tâm và chuyển lời của Mạnh Kỳ Quang.

Ở đầu dây bên kia, Kiều Bảo Tâm rơi vào im lặng.

Văn Đình Lệ không thúc giục. Cô chỉ có trách nhiệm chuyển lời, còn quyết định thế nào là chuyện của Bảo Tâm.

May mắn thay, Mạnh Kỳ Quang không hối thúc cô. Anh, ít ra, vẫn biết giữ chừng mực.

Không bao lâu, ngày Tết Dương lịch đã đến. Bộ phim Giai Nhân Nam Quốc chỉ còn một cảnh quay cuối cùng để hoàn thành.

Từ sáng sớm, Văn Đình Lệ đã có vẻ bồn chồn. Cô mặc một chiếc sườn xám xanh nhạt, nhưng rồi quay vào phòng, thay một chiếc áo khoác kiểu Tây màu be, đội mũ nồi đen và đeo găng tay da cừu đen.

Thím Chu trông thấy liền khen ngợi:

“Hôm nay có tiệc sinh nhật của bạn nào à?”

Văn Đình Lệ nhìn thấy trên bàn có hộp chocolate và trà đỏ, ngạc nhiên hỏi: “Vài hôm trước không phải tôi đã bảo thím mang mấy món này tặng bà Lưu ở nhà đối diện rồi sao?”

“Đừng nhắc nữa. Tôi sang gõ cửa suốt mấy ngày, nhưng nhà họ Lưu chẳng ai ở nhà.”

“Chắc họ về quê.”

Văn Đình Lệ cau mày. Cô biết gia đình đối diện có thói quen sinh hoạt rất đều đặn. Ông bà Lưu đều làm ở ngân hàng, sáng tám giờ đi làm, tối bảy tám giờ về. Chỉ chủ nhật mới về quê.

Hôm nay mới là thứ tư, sao lại vắng cả ngày? Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ họ xin nghỉ phép đi chơi. Cô bảo: “Thím cứ giữ đồ lại, khi nào tôi ở nhà, tôi sẽ dẫn Tiểu Đào sang cảm ơn họ.”

Đến trường quay, bộ trang phục của Văn Đình Lệ khiến mọi người trầm trồ.

“Hôm nay sao đẹp thế này?”

“Sắp năm mới rồi, mặc đồ mới tâm trạng tốt hơn.” Văn Đình Lệ mỉm cười đáp.

Trưa hôm đó, khi kết thúc công việc tại phim trường, Hoàng Viễn Sơn đến tìm Văn Đình Lệ.

“Phu nhân Phan nói tối nay muốn mời chúng ta đến khách sạn Carlton ăn tối và xem kịch. Tối nay em có rảnh không?”

“Cho dù có bận, vì phu nhân Phan em cũng phải gác lại,” Văn Đình Lệ đáp. Mối quan hệ với phu nhân Phan là cô phải mất nhiều công sức mới xây dựng được. Cô vẫn đang chờ ký hợp đồng quảng cáo sớm nhất có thể.

Hôm đó là ngày Tết Dương lịch, nên phim trường đóng cửa sớm hơn bình thường. Lúc cô và Hoàng Viễn Sơn cùng mọi người rời đoàn phim, mới chỉ năm giờ chiều.

Bầu trời u ám, dường như sắp có tuyết rơi.

Trên phố xá, không khí lễ hội tràn ngập. Các cửa hàng dán những bông hoa giấy đỏ rực trên cửa sổ, khiến con đường màu xám đậm trở nên rực rỡ hơn. Hoàng Viễn Sơn vừa lái xe vừa nói chuyện về bộ phim. Cuối cùng, họ đến khách sạn Carlton và trực tiếp lên phòng riêng.

Phu nhân Phan đã đặt sẵn đồ ăn. Trên bàn là một nhóm phu nhân và tiểu thư lộng lẫy. Thấy Văn Đình Lệ, họ liền cười nói:

“Ngôi sao lớn của chúng ta đến rồi.”

Bữa ăn diễn ra suôn sẻ. Giữa chừng, một người phụ nữ nói:

“Phu nhân Mã, vừa rồi tôi thấy công tử nhà bà ở trước cửa khách sạn Hòa Viên, cậu ấy về từ Anh quốc từ khi nào vậy?”

“Về từ tháng trước. Không biết có phải ở nước ngoài bị áp lực quá không, mà vừa xuống tàu đã như biến thành người khác, luôn miệng nói phải chấn hưng nền công nghiệp dân tộc. Về đến nhà liền vào công ty làm học việc, hôm nay còn chủ động theo cha mình đến dự hội nghị thương nhân yêu nước của Thương hội Nam Dương tại Thượng Hải.”

Mọi người cười nói: “Đó mới là ý nghĩa của việc du học! Công tử nhà bà ngày càng hiểu chuyện.”

Nghe đến “Thương hội Nam Dương”, Văn Đình Lệ ngẩn người. Nếu không nhờ Hoàng Viễn Sơn nhắc, cô suýt làm đổ muôi súp lên cổ áo mình.

Sau bữa ăn, theo kế hoạch, mọi người đến nhà phu nhân Phan chơi bài. Trùng hợp thay, nhà mới của bà lại ở gần khách sạn Hòa Viên.

Khi xuống xe, Văn Đình Lệ nhìn thoáng qua phía đối diện. Cánh cửa kính màu của khách sạn mở rộng, hai bên cầu thang có các nhân viên phục vụ người Nga đội mũ tròn đứng nghiêm chỉnh, liên tục đón khách quý vào. Xem ra, hội nghị đã bắt đầu.

Tại nhà phu nhân Phan, bàn chơi bài đã sẵn sàng. Hoàng Viễn Sơn tuy thích giao du, nhưng lại ghét xã giao trên bàn bài, chơi được một lúc thì ngáp dài, đến khoảng chín giờ liền viện cớ rời đi.

Văn Đình Lệ lại rất thoải mái trong những buổi gặp gỡ như thế này. Cô ngồi cạnh phu nhân Phan, lúc nào cũng tươi cười nói vài câu đùa duyên dáng để điều chỉnh không khí. Khi thấy phu nhân Phan xui bài, cô liền giúp bà chọn bài, khiến bà vui mừng thắng liền bốn ván, liên tục khen cô là “ngôi sao may mắn nhỏ” của mình.

Đến mười giờ rưỡi, một vị khách khác vì bị chứng đau đầu đành cáo lui, phu nhân Phan đành ngừng cuộc chơi dù còn tiếc nuối.

Trước khi ra về, bà giữ Văn Đình Lệ lại, bảo người hầu mang cho cô một chén yến sào vừa chưng. Sau đó, bà hỏi:

“Sáng mai cô ở công ty chứ?”

“Dạ, có ạ.”

Phu nhân Phan cười thoải mái: “Luật sư của tôi đã xem qua hợp đồng quảng cáo, không còn gì cần chỉnh sửa. Sáng mai tôi sẽ đến công ty cô ký hợp đồng. Cô nhớ đến sớm nhé.”

Văn Đình Lệ khấp khởi trong lòng, thầm reo lên: “Thành công rồi!”

Đây là một hợp đồng quảng cáo với mức thù lao cao ngất ngưởng, không chỉ giúp giá trị bản thân cô tăng lên mà còn giúp cô gây dựng danh tiếng trước khi phim được công chiếu.

Từ nhà phu nhân Phan bước ra, Văn Đình Lệ không giấu được niềm vui rạng rỡ trên mặt. Phu nhân Phan bề ngoài giản dị, nhưng thực ra rất tinh tế. Giao thiệp với bà không thể quá suồng sã mà cũng không nên quá khách sáo.

Sự tự tin và kiên trì chính là chìa khóa để cô xử lý mọi việc suôn sẻ.

Trên đường về, bất ngờ cảm nhận làn hơi lạnh trên trán, cô ngẩng lên, thấy tuyết rơi đầy trời. Lớp tuyết mỏng đã phủ trắng mặt đất. Xa xa, có tiếng người reo vang:

“Tuyết rơi rồi! Tuyết rơi rồi!”

Cô khẽ mỉm cười. Đây là trận tuyết đầu tiên của năm, lại đúng vào ngày đầu năm mới, thật là một điềm lành.

Cô thong thả bước đi giữa làn tuyết, bất chợt nghĩ đến hội nghị Thương hội Nam Dương chưa kết thúc. Khách sạn đối diện vẫn còn sáng đèn, cửa chính đóng kín, ánh đèn trụ chiếu lên tiền sảnh yên ắng.

“Thật là một thế giới khác,” cô thầm nghĩ, rồi không nhìn thêm, nhanh chóng rảo bước.

Cô định trở về Pháp Lý bằng xe kéo. Khi băng qua đường, cánh cửa khách sạn đột ngột mở ra. Tiếng nhạc nhẹ nhàng và tiếng cười nói tràn ra, một nhóm khách sang trọng bước ra, có vẻ hội nghị đã tan.

Văn Đình Lệ không quay đầu, nhưng khi rẽ vào góc phố, cô thấy một chiếc Rolls-Royce đen đậu phía trước. Trái tim cô đập thình thịch, nhưng chỉ một lát sau, vài doanh nhân nói tiếng Quảng Đông vui vẻ bước đến, lên xe và rời đi.

Cô thở phào nhẹ nhõm, quay lại con đường vắng vẻ.

Bước chân cô vang lên trên tuyết, phát ra những âm thanh giòn tan. Nhưng giữa những tiếng bước chân đó, cô đột nhiên nghe thấy một âm thanh khác lạ.

Là tiếng bước chân. Nếu không có sự việc đêm qua, Văn Đình Lệ hẳn sẽ không để ý, nhưng lần này cô lập tức cảnh giác, liếc nhanh về phía sau. Loáng thoáng, cô thấy một bóng người vội vàng rút vào góc khuất sau bức tường, khiến cô hơi nheo mắt.

Cô thử tăng tốc, tiếng bước chân phía sau quả nhiên cũng gấp gáp theo.

Bề ngoài, cô vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng bàn tay phải đã lần vào túi áo khoác, chạm vào khẩu súng lục. Cùng lúc, cô quan sát xung quanh. Sau nhiều tháng học từ Lệ Thành Anh và Lưu Hướng Chi, một kẻ bám đuôi không thể làm khó cô.

Đây là khu trung tâm, nhưng không phải khu dân cư. Bên phải cô là bức tường cao của khu vườn khách sạn, bên trái là con đường thưa thớt xe cộ, hoàn toàn không có người qua lại.

Nổ súng ở đây chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý. Trước khi hành động, cô phải tính toán đường rút lui.

Cách đó không xa là cổng sau của khách sạn. Là lối chính, hẳn sẽ có bảo vệ. Cô nhanh chóng đi sát tường đến gần ngọn đèn đường ở cổng sau, làm vậy sẽ buộc kẻ theo dõi phải lộ diện.

Không ngờ, vừa lúc đó, một người từ cổng sau bước ra. Văn Đình Lệ định dừng lại, nhưng khi nhận ra người đó là ai, cô lơ đễnh đâm sầm vào.

Người đó dáng cao gầy, phản ứng rất nhanh, tránh được va chạm. Nhưng khi anh nhìn thấy mặt Văn Đình Lệ, ánh mắt anh rõ ràng lộ vẻ kinh ngạc.

Do trượt chân trên nền tuyết, Văn Đình Lệ suýt ngã. Người kia theo phản xạ đỡ cô, nhưng cô không để ý đến sự cố này mà chỉ đăm đăm nhìn anh. Người thanh niên có khuôn mặt và khí chất xuất chúng ấy, chẳng phải là Lục Thế Trừng sao?

“Lục thiếu gia, cậu không sao chứ?” Một người khác tiến đến hỏi. Lục Thế Trừng khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn đặt trên Văn Đình Lệ, sâu lắng và khó đoán.

Văn Đình Lệ chưa đứng vững, lại lảo đảo, Lục Thế Trừng một lần nữa đỡ cô. Sau khi bình tĩnh lại, anh khẽ gật đầu với cô rồi quay người đi về phía chiếc Rolls-Royce đang đậu gần đó.

Văn Đình Lệ lấy lại tinh thần, vẻ mặt trở lại bình thản. Khi anh quay lưng đi, cô cũng lập tức rời mắt, giữ bình tĩnh bước tiếp. Nhưng không để ý, gót giày của cô bị mắc vào khe gạch trên đường phủ đầy tuyết, rút mãi không ra.

Cô dựa vào cây ngô đồng bên đường, cúi người cố gắng rút giày ra. Thử một hồi vẫn không được, cô không khỏi tức giận, khẽ “tặc” một tiếng.

Lục Thế Trừng đã đến bên xe, nghe thấy động tĩnh, không nhịn được mà quay đầu nhìn lại.

May mắn thay, ngay lúc đó, Văn Đình Lệ rút được gót giày ra, tiếp tục bước đi.

Đi được một đoạn, cô nhận ra phía trước là khu dân cư, vào giờ này lại giữa đêm tuyết rơi, chắc chắn rất khó gọi xe kéo. Nếu cứ đi bộ trong tuyết, chân cô sẽ lạnh cóng.

Suy đi tính lại, cô quyết định quay lại khách sạn nhờ nhân viên gọi xe. Nghe tiếng động cơ xe của Lục Thế Trừng rời đi, cô lững thững quay lại, nhưng đến nơi thì cánh cửa sau đã đóng chặt.

Hóa ra cánh cửa chỉ được mở tạm thời để tiện cho Lục Thế Trừng ra vào. Văn Đình Lệ không khỏi hối hận, sớm biết vậy đã nhờ tài xế riêng đến đón.

Không còn cách nào, cô đành tựa vào cây ngô đồng bên đường tiếp tục chờ xe kéo.

Nhìn những bông tuyết bay lượn trong không trung, lòng cô bất giác bình tĩnh lại. Cô đưa tay hứng tuyết, đột nhiên, một lớp tuyết từ trên cây rơi xuống phủ đầy đầu và mặt cô.

Cô vội vã phủi sạch tuyết trên tóc, đúng lúc đó, từ phía xa, tiếng động cơ xe lại vang lên.

Cô ngẩng lên, nhìn thoáng qua, bỗng sững sờ.

Là anh.

Chiếc xe quay đầu, rồi chạy thẳng đến chỗ cô, dừng lại.

Lục Thế Trừng bước xuống xe, vòng qua phía bên cô và mở cửa xe.

Anh không nhìn cô mà hướng ánh mắt sang nơi khác.

Văn Đình Lệ cũng nhìn sang hướng khác, khuôn mặt không chút biểu cảm.

Một cơn gió lạnh thổi qua, cô bất giác rùng mình, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ như thể đôi chân đã mọc rễ.

Nếu cứ tiếp tục thế này, cả hai chắc chắn sẽ đông cứng thành băng giữa đường.

Chẳng sao cả.

Nhưng—

Nếu anh có bị đông cứng cũng chẳng đáng tiếc, còn cô, nhất định phải trở thành nữ hoàng màn ảnh trước khi chết. Nghĩ đến việc bị theo dõi trước đó, cô thầm nhủ quân tử không đứng dưới tường nguy hiểm. Nếu kẻ kia quay lại, cô không thể tay không ứng phó.

Nhìn thoáng qua Lục Thế Trừng, thấy lớp tuyết phủ đầy vai áo và tóc anh, cô cắn môi, quay lại nhìn anh, giọng lãnh đạm:

“Cảm ơn.”

Cô không nhìn anh thêm lần nào, cúi người chui vào xe.

Chương 64

DTV-EBOOK

Sau khi Văn Đình Lệ lên xe, Lục Thế Trừng vòng qua phía bên kia, mở cửa rồi ngồi vào ghế lái.

Văn Đình Lệ giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng trong lòng không hề yên ổn.

Mấy tháng không gặp, vóc dáng anh dường như cao hơn, đường nét gương mặt càng sắc sảo. Khí chất của anh giờ đã chuyển hẳn sang vẻ trưởng thành, mỗi cử chỉ đều toát lên sự cuốn hút khó diễn tả, mang phong thái thanh nhã khiến người ta không thể không liếc nhìn thêm vài lần.

Bất chợt, những lời cô từng muốn nói với anh lướt qua trong đầu:

“Tôi còn tưởng Lục tiên sinh đã chết rồi.”

“Khi nào thì về?”

“Anh trở lại làm gì?!”

Những câu thoại giả tưởng này khiến cô quên mất lý do hai người từng trở mặt, nhưng nỗi ấm ức lại càng dâng lên trong lòng.

Đột nhiên, nước mắt cô không báo trước mà trào ra như nước sôi vừa bốc hơi.

Cô cố tỏ ra mạnh mẽ, ngẩng đầu lau nước mắt bằng mu bàn tay.

Nếu lúc này, Lục Thế Trừng dừng xe để giúp cô lau nước mắt, có lẽ cô sẽ tha thứ cho anh.

Nếu anh không có khăn tay, cô cũng không ngại anh dùng tay áo hay mu bàn tay như lần trước.

Thế nhưng, người bên cạnh chẳng hề có phản ứng gì, chỉ có chiếc xe ngày càng lao nhanh hơn.

Cãi nhau to mới tốt! Cô giận dữ nghĩ.

Ngồi trong xe, sự ấm áp đột ngột khiến mũi cô hơi ngứa, không kìm được mà hắt hơi một tiếng.

Cô chợt nghĩ ra một cách. Dựa vào sự ngứa ngáy còn sót lại, cô giả vờ hắt hơi liên tục vài lần.

Lục Thế Trừng vẫn giữ vẻ điềm nhiên, nhưng theo bản năng, anh phanh xe, sau đó quay người lấy áo khoác từ ghế sau.

Cô nhìn thấy.

Cô đang cho anh cơ hội để hạ mình trước cô.

Anh không thể thờ ơ với cảm xúc của cô. Cô hiểu rõ sự lịch thiệp và chu đáo của anh hơn bất kỳ ai. Nếu anh nhất thời quên mình mà khoác áo lên người cô, cô sẽ ôm chầm lấy anh, vừa khóc lóc thảm thiết vừa mắng anh té tát.

Nhưng không như cô mong đợi, anh chỉ đặt chiếc áo lên đầu gối cô, sau đó nhanh chóng lùi lại, duy trì khoảng cách tối đa, như thể sợ chạm vào cô.

Cứ như làm ảo thuật vậy! Cô giận đến mức muốn hét lên: Sao không chặt luôn cánh tay đó đi cho rồi!

Cô bực bội ném chiếc áo khoác lại lên đùi anh.

“Tôi không cần, làm ơn cầm đi!”

Anh im lặng nhìn thẳng về phía trước, khởi động xe.

Suốt chặng đường còn lại, Văn Đình Lệ im lặng, giữ nguyên vẻ mặt hờ hững. Lục Thế Trừng cũng chẳng nói gì, xe chạy nhanh như bay.

Không biết đã đi bao lâu, bỗng nhiên xe dừng lại.

Cô vẫn không quay đầu, nghĩ thầm: Anh ta dừng lại làm gì? Định xin lỗi mình sao? Đừng hòng! Dù anh ta có giở thủ đoạn gì, tôi cũng không dễ dàng bỏ qua!

Một lúc sau, cảm giác như có ánh mắt đang chăm chú nhìn sau gáy khiến cô không kiềm được mà quay lại.

Quả nhiên, anh đang nhìn cô, nhưng ngay lập tức, anh khẽ gật đầu ra hiệu cô nhìn ra ngoài xe.

“Cô có thể xuống xe rồi.”

Văn Đình Lệ nhìn kỹ, hóa ra đã đến trước cửa nhà cô. Lục Thế Trừng thậm chí còn đỗ xe ngay bậc thềm, để cô không phải dầm tuyết mà vào nhà.

Ngoài sự chu đáo, chẳng còn gì hơn.

Tối nay, anh đúng là “bất khả xâm phạm.”

Tốt thôi! Cô lạnh lùng mở cửa xe, nói cứng nhắc:

“Cảm ơn!”

Lục Thế Trừng một tay giữ vô lăng, mắt chăm chú nhìn về phía trước.

Văn Đình Lệ bước vài bước, rồi bất chợt quay lại, cúi người nhìn qua cửa sổ xe, nói rõ ràng:

“Để tôi nói rõ cho anh biết: Tối nay, tôi chỉ tình cờ đến nhà bạn gần đây chơi. Trước đó, đúng là tôi bị theo dõi, và không phải lần đầu tiên, nếu không tôi đã không hốt hoảng mà đâm vào anh như vậy. Dù sao, cảm ơn anh. Tạm biệt, không bao giờ gặp lại!”

Dứt lời, cô quay người đi thẳng vào nhà.

Trong căn phòng tối đen, cô nằm vật xuống giường, lòng ngổn ngang. Anh hận cô, nhưng cô cũng đâu kém gì anh! Từ nay về sau, cô không bao giờ muốn gặp lại anh, như vậy cả hai đều thanh thản.

Nằm một lúc, cô bật dậy. Ngày mai còn công việc, cô chẳng hơi đâu giận dỗi với người không liên quan.

Cô mở tủ, lấy áo choàng chuẩn bị tắm. Nhưng bỗng cảm thấy lạ. Đã lên lầu lâu như vậy mà vẫn không nghe thấy tiếng xe khởi động.

Tò mò, cô tiến đến cửa sổ, vén rèm nhìn ra. Chiếc xe của Lục Thế Trừng vẫn đậu ngay bậc thềm.

Anh không ở trong xe, mà đang đứng giữa sân tuyết trắng. Bóng dáng cao ráo của anh nổi bật dưới ánh đèn đường.

Văn Đình Lệ nín thở.

Lục Thế Trừng đi vòng quanh, ánh mắt cảnh giác, kiểm tra kỹ từng góc cây, cột đèn và bậc thềm trước nhà. Sau đó, anh hơi ngẩng đầu, nhìn về phía cửa sổ tối đen của nhà cô.

Cô vội núp sau rèm.

Khi ngó ra lần nữa, anh đã lên xe và lái đi.

Cô không khỏi ngẩn ngơ.

Anh kiểm tra gì vậy? Có điều gì khiến anh lo lắng?

Hay là—

Một nụ cười bất giác nở trên môi cô.

Anh đang lo lắng cho sự an toàn của cô.

Có phải vì cô đã nói rằng mình bị theo dõi?

Chỉ một câu nói cũng đủ khiến anh không yên lòng.

Anh đã cố tỏ ra lạnh lùng, nhưng cuối cùng vẫn để lộ.

Tốt nhất là cả đời anh đừng để lộ nữa!

Tâm trạng nhẹ nhõm hẳn, cô vừa ngân nga một giai điệu vừa đi tắm. Sau đó, cô nằm trên giường, nghĩ ngợi về buổi tối nay, lòng lúc thì chua xót, lúc lại ngọt ngào, lúc vui vẻ. Cô mỉm cười mãi đến khi thiếp đi.

Những ngày đầu năm mới, Đại học Hỗ Giang nghỉ lễ, đoàn phim cũng tạm ngưng ba ngày.

Văn Đình Lệ thậm chí còn bận rộn hơn cả trước kỳ nghỉ. Trường tổ chức các hoạt động mừng năm mới, còn ngoài xã hội, cô nhận được nhiều lời mời dự tiệc.

Trong số đó có: hội nghị thường niên của Hiệp hội Điện ảnh, tiệc gia đình truyền thống do các ngôi sao gạo cội như Đoạn Diệu Khanh và Ôn Quán Hoa tổ chức, cùng các bữa tiệc phong cách phương Tây của nhà họ Cao, họ Đổng và nhiều doanh nhân nổi tiếng khác.

Đây là điều chưa từng có trước đây. Trên các thiệp mời đều ghi: “Kính gửi cô Văn Đình Lệ”.

Điều này chứng tỏ, cô đã có chỗ đứng trong xã hội thượng lưu.

Đó là bước đầu của sự ảnh hưởng trong giới.

Văn Đình Lệ tự hào về bản thân, suốt ngày bận rộn không ngừng.

Hôm đó, Cao Tiểu Văn gọi điện, nhắc cô đến sớm dự tiệc tối.

Trong lúc trò chuyện, từ phim trường vang lên tiếng ồn ào. Văn Đình Lệ vội gác máy đi xem. Hóa ra hai chiếc đèn than bị hỏng, khiến Hoàng Viễn Sơn nổi giận.

“Trước đây chúng đã chập chờn mấy lần, tôi đã bảo các cậu mang đi sửa, nhưng cứ đùn đẩy nhau. Giờ thì hay rồi! Những cảnh khác thì không sao, nhưng cảnh quay cuối cùng này rất quan trọng về ánh sáng, các cậu bảo tôi quay kiểu gì?”

Mọi người vội vàng dỗ dành. Sau khi bàn bạc, trợ lý đạo diễn Đàm đi tìm người sửa đèn. Tuy nhiên, việc thay linh kiện sẽ mất vài giờ, nên buổi quay phải dời đến sau 10 giờ tối để tránh lãng phí phim.

“Ông Châu, chị Ôn, cô Văn, mọi người thấy sao?” Hoàng Viễn Sơn trầm ngâm hỏi ý kiến.

Ôn Quán Hoa lên tiếng trước: “Tôi không có vấn đề gì.”

“Chúng tôi cũng đồng ý. Đã dày công quay từ đầu, không lý nào lại qua loa cảnh quan trọng nhất.”

Văn Đình Lệ vốn nổi tiếng chịu khó, không chút phản đối. Trong đầu cô nhanh chóng tính toán: mình vẫn có thể dự tiệc nhà họ Cao, chỉ cần rời tiệc lúc 9 giờ là kịp về phim trường.

Tuy nhiên, đêm nay có lẽ sẽ quay đến rạng sáng. Nghĩ vậy, cô tranh thủ đến văn phòng gọi điện cho thím Chu để dặn dò.

Khi cô đến, trong phòng đã có người.

Trong văn phòng, Văn Đình Lệ nhìn thấy La Thục Hồng đang ngồi đối diện cửa, vừa gọi điện thoại vừa kín đáo quan sát động tĩnh bên ngoài, giọng nói rất nhỏ. Thấy cô đến, La Thục Hồng lập tức đặt ống nghe xuống một cách bình thản.

“Vừa tan làm à?” La Thục Hồng mỉm cười chào hỏi.

Văn Đình Lệ kín đáo liếc về phía sau lưng cô ta, chỉ thấy chiếc điện thoại đặt trên bàn, không có gì khác. Cô nhẹ nhàng gật đầu: “Vâng, vừa xong việc.”

Qua điện thoại, thím Chu biết Văn Đình Lệ sẽ về trễ, không tỏ ra bất ngờ, chỉ nói: “Hôm nay vợ chồng nhà họ Lưu vẫn không có ở nhà, nghe nói họ có nhiều họ hàng ở Hồng Kông, có lẽ nhân dịp nghỉ Tết đã lên tàu du lịch.”

Văn Đình Lệ suy nghĩ giây lát, rồi đáp: “Để mai tôi tự tìm hiểu thêm. Tiểu Đào vẫn ngoan chứ? Nói với con bé, chị tối nay quay xong rồi, mai sẽ dẫn nó đi công viên Chiêu Phong. Bảo nó ngủ sớm nhé.”

Khi cô trang điểm lại và đến nhà họ Cao, đã là sáu giờ rưỡi.

Gia đình nhà họ Cao nổi tiếng giàu có và thích phô trương. Tiệc tối nay quy mô rất lớn, khách khứa ra vào như nước. Vừa bước vào cửa, Văn Đình Lệ đã thu hút ánh nhìn tò mò của nhiều người. Cao Tiểu Văn lập tức ra đón cô, còn bên kia, có người vẫy tay cười gọi:

“Văn Đình Lệ!”

Phòng khách rộng lớn, người người ăn mặc lộng lẫy. Trên chiếc ghế bành bên trái, ngôi sao nữ đình đám Ngọc Bội Linh ngồi kiêu sa trong chiếc váy dài xanh khói lưng thấp, khoác ngoài lớp lông trắng mịn màng. Trên đầu cô là chiếc băng đô đính pha lê lấp lánh, tỏa ra khí chất xuất chúng.

Bên phải là nhóm bạn học cũ từ trường Trung học Vụ Thực, tuy giản dị hơn nhưng vẫn toát lên vẻ trẻ trung trong sáng.

Văn Đình Lệ chủ động chào Ngọc Bội Linh trước, phần vì họ từng hợp tác, phần vì cô là tiền bối trong ngành.

“Lâu rồi không gặp.” Ngọc Bội Linh đáp lại khá lịch sự, nhưng phong thái vẫn phảng phất sự kiêu ngạo.

“Vâng, lâu rồi không gặp.” Văn Đình Lệ cười đáp, bỗng cảm nhận một ánh mắt sắc bén từ phía Ngọc Bội Linh. Đó là quản lý của cô, Trần Mậu Thanh. Ánh mắt đầy địch ý, nhưng ngay sau đó, ông ta lại cười nói với người khác, như thể ánh nhìn vừa rồi chỉ là ảo giác của cô.

Văn Đình Lệ thầm hiểu nguyên do. Hoàng Viễn Sơn từng phân tích rằng cô và Ngọc Bội Linh thuộc dạng “đụng phong cách” – điều đại kỵ trong ngành điện ảnh.

“Chuyện này cũng dễ hiểu,” Hoàng Viễn Sơn từng nói, “Ngọc Bội Linh đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Quản lý của cô ấy tất nhiên không muốn thấy một gương mặt trẻ trung hơn tranh giành vai diễn. Nếu Nam Quốc Giai Nhân thành công, cô sẽ thấy ông ta ra tay ngay.”

Nghĩ đến đây, Văn Đình Lệ vẫn giữ vẻ tự nhiên, chào hỏi thân thiện rồi quay về phía nhóm bạn cũ.

Triệu Thanh La từ tay Yến Trân Trân giật lấy một cuốn sách, dúi vào tay Văn Đình Lệ.

“Xem này! Trân Trân đúng là giỏi giang. Vừa mấy ngày không gặp, cô ấy đã viết xong một kịch bản. Tôi bảo, biết đâu sau này bạn sẽ đóng vai chính trong đó.”

Yến Trân Trân đỏ mặt, đưa tay giật lại nhưng Văn Đình Lệ đã nhảy qua bên khác, cười lớn.

“Bạn dám cười tôi, tôi sẽ tuyệt giao với bạn!”

Văn Đình Lệ cầm cuốn kịch bản lật ra xem.

“Khi còn học ở trường Vụ Thực, bạn đã thích viết mấy thứ này. ‘Phúc Họa Khó Lường’, đây là tên kịch bản sao?”

Đọc vài dòng, cô phấn khích kêu lên:

“Hay lắm! Chờ đã, để tôi đọc xong đã. Mai tôi sẽ đưa cho chị Hoàng xem nhé!”

Ở góc xa, phu nhân Phan đang gọi Văn Đình Lệ. Cô liền bước tới:

“Phu nhân Phan!”

Phu nhân Phan không đi một mình, mà còn dẫn theo ba thanh niên trẻ tuổi, dáng vẻ lịch sự, mặc trang phục sang trọng, có vẻ là con cháu của bà.

“Đây là cô Văn, người tôi đã kể với các cháu. Cô ấy còn đang học đại học.” Bà cười nói, tay nắm chặt tay Văn Đình Lệ. “Ba đứa này là thế hệ trẻ đầy triển vọng của nhà họ Phan. Tôi đưa chúng ra ngoài giao lưu học hỏi.”

Ba chàng trai nhìn thấy Văn Đình Lệ liền sáng bừng ánh mắt.

“Cô Văn, cô học trường nào? Ngành gì vậy?”

“Cô có phải từng lên Chấn Thanh Vãn Báo không? Tôi nhớ đã thấy ảnh của cô trên báo.”

Một trong ba người nhanh nhảu đưa cho cô một đĩa trái cây.

“Đứng nói chuyện thế này không vui. Cô Văn, qua bên kia vừa ăn vừa trò chuyện nhé. Cô biết chơi quần vợt không? Nếu không, tôi có thể dạy.”

Đúng lúc phu nhân Cao đến chào phu nhân Phan. Thấy cảnh này, hai bà mỉm cười rồi cùng rời đi.

Văn Đình Lệ khéo léo trò chuyện, luôn giữ nụ cười tươi tắn. Khi vừa ngồi xuống ghế sofa, lại có thêm vài thanh niên khác đến vây quanh.

Họ chăm sóc cô như ong vờn hoa, người rót nước, người mang bánh, người tặng hoa. Có người còn mời cô ra vườn hóng gió, kẻ khác thì khoe chiếc máy ảnh mini mới mua từ Đức.

Cô tựa khuỷu tay vào tay vịn sofa, lười biếng lắng nghe họ nói chuyện. Bỗng, cô cảm thấy có ánh mắt hướng về phía mình. Ngẩng đầu nhìn, cô thấy Lục Thế Trừng đang thản nhiên bước về phía bên kia.

Cô không chắc liệu ánh mắt vừa rồi là nhìn cô hay ai khác, nhưng thoáng chút bối rối.

Văn Đình Lệ cắn môi, nhìn theo bóng lưng Lục Thế Trừng.

“Gã đó là ai vậy?” Đại thiếu gia nhà họ Phan hỏi, “Mọi người đều vây quanh, ngay cả công tử họ Cao cũng tỏ ra kính nể.”

“Không nhận ra Lục Thế Trừng sao?”

“Phan thiếu gia vừa từ Thiên Tân đến Thượng Hải, không lạ gì. Nhưng Lục Thế Trừng chẳng phải đã về Nam Dương rồi sao? Khi nào quay lại vậy?”

“Chắc mới mấy ngày nay thôi. Cuối năm nhiều việc, anh ta về để đại diện gia đình chủ trì hội nghị thường niên của Thương hội Thượng Hải. À, mọi người có nghe nói chưa, nửa năm trước Lục Thế Trừng đầu tư vào bộ phim Cát Thời Gian, còn mời ảnh đế Chu Tiểu Châu đóng chính. Nghe nói sắp quay xong rồi. Nếu bộ phim thành công, gia đình họ Lục có thể sẽ tiếp tục đầu tư vào ngành điện ảnh.”

Tin này lập tức thu hút sự chú ý của giới văn nghệ. Một người bày tỏ ý kiến: “Nếu Lục gia bước chân vào điện ảnh, làng giải trí chắc chắn sẽ sôi động hơn. Với gia sản khổng lồ được tích lũy qua mấy thế hệ, thậm chí cả Bạch Long Bang cũng thèm muốn, Lục gia muốn lăng-xê ai, chẳng phải chỉ cần một câu nói thôi sao?”

Những lời này làm bừng lên hứng thú của Trần Mậu Thanh. Ông ta chăm chú nhìn theo bóng Lục Thế Trừng, ánh mắt sáng quắc, rồi thúc nhẹ vào cánh tay Ngọc Bội Linh.

Ngọc Bội Linh bị chạm bất ngờ, suýt làm đổ ly rượu. Nhưng cô ta chỉ liếc Trần Mậu Thanh một cái, môi khẽ nhếch nụ cười nửa miệng.

Sau khoảng nửa giờ, khi sảnh tiệc càng lúc càng đông, không ít khách tự động ra vườn hóng gió.

Văn Đình Lệ cuối cùng cũng thoát khỏi đám người vây quanh. Cô lặng lẽ lên lầu, vào phòng ngủ của Cao Tiểu Văn để tìm chút yên tĩnh.

Một lát sau, Cao Tiểu Văn bước vào, thúc giục:

“Mình đã sắp xếp xong rồi, mau xuống đi.”

Văn Đình Lệ vẫn đứng yên. Cao Tiểu Văn nheo mắt, trêu cô:

“Chẳng phải bạn muốn hỏi anh ta mấy câu sao? Sao giờ lại chùn bước? Nếu không đi, mình sẽ không giữ căn phòng đó cho hai người đâu nhé.”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ mới chậm rãi đứng dậy. Cô xuống lầu, đi đến khu vực bánh ngọt, lấy một ly sâm panh, nhưng chỉ cầm chứ không uống, trông như đang mải mê suy nghĩ. Sau khi chỉnh đốn lại tinh thần, cô rót thêm một ly rượu nữa, rồi lặng lẽ cầm cả hai ly, rời khỏi sảnh chính.

Đến khu nhà sau, cô bất ngờ gặp Cao Đình Tân và Mạnh Kỳ Quang đang bước ra.

Văn Đình Lệ nhanh chóng quan sát xung quanh, thấy không có đường thoát, đành nấp vào bụi cây gần đó. Cô vội vàng đến mức suýt làm đổ hai ly rượu trên tay.

May mắn thay, hai người kia đều có vẻ đang bận suy nghĩ, không để ý đến nơi cô trốn.

Cao Đình Tân đứng trên bậc thềm, châm một điếu thuốc, cười nói:

“Tối nay Lục Thế Trừng sao cứ thất thần vậy? Chơi bài cũng không tập trung, để rơi xuống gầm bàn mấy lần.”

Mạnh Kỳ Quang im lặng, hiển nhiên trong lòng có điều phiền muộn. Bàn tiệc lúc trước toàn nghe người ta hỏi han về cô Văn, khiến anh ta chẳng mấy dễ chịu.

Cao Đình Tân hờ hững nói tiếp:

“Đừng nói, Lục Thế Trừng không ồn ào, nhưng phong cách đánh bài thì sắc sảo. Các cậu dù có hợp sức bao nhiêu cũng không làm khó được anh ta.”

Mạnh Kỳ Quang cười nhạt: “Nếu anh ta không quá thâm sâu, sao có thể kéo hai người chú của mình khỏi ghế quyền lực? Ông nội anh ta, Lục Hồng Tuấn, khi xưa là người nói một không hai, vậy mà cũng chẳng làm gì được đứa cháu trưởng này. Không chỉ thông minh, anh ta còn rất nhẫn tâm.”

Cao Đình Tân tiếc nuối nói:

“Dù giỏi đến đâu cũng chỉ là một người câm. Gần đây, khi anh ta tổ chức hội nghị Thương hội Nam Dương, dù năng lực cá nhân khiến mọi người nể phục, nhưng khi chủ trì hội nghị, có nhiều bất tiện rõ ràng. Tôi đã nghĩ, chẳng lẽ lần nào cũng phải nhờ người khác nói thay anh ta?”

“Chẳng phải anh ta đã mời mấy giáo sư y học nổi tiếng điều trị bệnh câm rồi sao? Không có cách nào à?”

Cao Đình Tân lắc đầu:

“Tôi có một người chú học y bên Mỹ. Ông ấy bảo, bệnh của Lục Thế Trừng cần một loại k.ích thích mạnh, giống như chúng ta nói ‘dẫn thuốc’. Nếu không có dẫn thuốc, thì điều trị cách nào cũng vô ích.”

Đoạn, anh ta đổi chủ đề: “Anh có thấy anh ta sẽ cân nhắc việc hợp tác đầu tư công viên giải trí không?”

Khi nhắc đến việc hợp tác, Lục Thế Trừng từng lắc đầu từ chối ngay lập tức. Nhưng hôm nay, nghe đến dự án này, anh ta lại tỏ vẻ quan tâm.

Cao Đình Tân hứng khởi nói:

“Yên tâm, lần này tôi không nhắc đến đất Hồng Khẩu nữa. Mảnh đất ở gần sân bóng, chủ cũ là ông Vương, trước đây xây nhà máy bột mì, giờ đã bỏ hoang. Tôi định mua lại, chúng ta hợp tác đầu tư, chắc chắn sẽ xây được công viên giải trí còn xa hoa hơn Đại Thế Giới.”

Nói đến đây, Cao Đình Tân chợt nhớ ra điều gì, cười bảo:

“Thôi, để xem Tiểu Văn có việc gì gấp gọi chúng ta.”

Mạnh Kỳ Quang đi xuống bậc thềm, bất chợt ánh mắt dừng lại ở bụi cây, nhưng nhanh chóng thản nhiên nói:

“Tôi quên thứ gì bên trong, anh đi trước, tôi quay lại ngay.”

Cao Đình Tân không nghi ngờ gì, rời đi trước.

Văn Đình Lệ nấp trong bụi cây, chân đã tê rần, chỉ mong Mạnh Kỳ Quang mau chóng rời đi. Nhưng anh ta lại nhàn nhã rút một điếu thuốc, dáng vẻ như không có ý định rời khỏi.

Cô thầm than khổ. Định bụng bước ra khỏi bụi cây thì phía trước vang lên tiếng bước chân. Qua khe lá, cô nhận ra đó là Ngọc Bội Linh và Trần Mậu Thanh.

Ngọc Bội Linh vừa cười vừa hỏi:

“Ông Mạnh, sao lại đứng một mình ở đây?”

Mạnh Kỳ Quang đáp: “Bên trong ngột ngạt quá, ra ngoài hít thở chút không khí.”

Trần Mậu Thanh hỏi:

“Ông Mạnh vừa chơi bài ở khu nhà sau phải không? Đã xong chưa?”

“Xong từ lâu rồi.”

Hai người khách sáo gật đầu chào nhau, rồi cùng bước vào trong.

Mạnh Kỳ Quang đứng lặng nhìn vào lùm cây hồi lâu, rồi dập tắt điếu thuốc với vẻ mặt lạnh lùng, bước xuống bậc thang và rời đi.

Kỳ lạ thay, vừa lúc Mạnh Kỳ Quang rời khỏi, Trần Mậu Thanh từ trong tòa nhà đi ra, vừa đi vừa liếc mắt đầy ẩn ý vào bên trong, như thể đang đắc ý điều gì đó.

Khi Trần Mậu Thanh đã đi xa, Văn Đình Lệ lập tức từ sau bụi cây chui ra. Cô vừa đứng dậy đã cảm thấy chân tay tê cứng, tay vẫn vô thức giữ hai ly rượu sâm panh. May mắn thay, rượu không bị đổ nhiều.

Dưới bóng cây, cô chỉnh lại quần áo qua loa rồi một mình đi vào trong. Cao Tiểu Văn đã nói với cô rằng, ở phía đông tầng một có một dãy phòng giải trí, căn phòng cuối cùng thường là nơi anh trai cô ấy chơi bài cùng bạn bè.

Vừa bước vào tòa nhà, Văn Đình Lệ liền ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, có người vừa mới đi qua hành lang, để lại hương thơm vương vấn trong không khí.

Hương thơm ấy quá đặc biệt, cô lập tức nhận ra đó là mùi nước hoa mà Ngọc Bội Linh thường dùng.

Văn Đình Lệ lặng lẽ lần theo hướng mùi hương. Hành lang được trải thảm dày, bước chân cô không phát ra chút âm thanh nào. Tới cuối hành lang, cô thấy cánh cửa phòng khép chặt, bên trong thấp thoáng tiếng nói của phụ nữ.

Cô đang lắng tai nghe thì cửa phòng bất ngờ bật mở. Ngọc Bội Linh vội vã bước ra với vẻ mặt tức giận, vừa đi vừa lầm bầm:

“Lại xui xẻo trúng ngay lúc này! Trần Mậu Thanh đúng là toàn bày trò hại người!”

Rồi cô hừ lạnh: “Có gì ghê gớm chứ, muốn theo đuổi Ngọc Bội Linh tôi ở Thượng Hải này, đâu phải ít người, chẳng cần đến anh!”

Vừa lẩm bẩm, cô vừa kiêu ngạo ngẩng cao đầu như một con thiên nga trắng, lắc lư bước đi trên đôi giày cao gót. Có lẽ do mải chìm trong cơn giận, cô hoàn toàn không để ý đến Văn Đình Lệ đang đứng nép trong góc tối.

Văn Đình Lệ nhìn vào phòng, thấy Lục Thế Trừng ngồi một mình sau chiếc bàn đánh bài.

Trong phòng, lò sưởi cháy quá nóng. Anh không mặc áo khoác ngoài, chỉ mặc sơ mi trắng và một chiếc áo ghi-lê vest màu tối, trên cà vạt có cài một chiếc trâm ngọc bích. Có lẽ vì nóng, hai ống tay áo sơ mi được xắn lên, bên cạnh là một chiếc ly rỗng.

Gương mặt anh lạnh lùng, u ám, không biết đang nghĩ gì.

Nghe thấy tiếng động ở cửa, vẻ mặt Lục Thế Trừng thoáng hiện lên chút không kiên nhẫn.

Từ khi quen biết anh, đây là lần đầu Văn Đình Lệ thấy anh lộ vẻ khó chịu như vậy. Nhưng khi anh ngẩng lên nhìn thấy cô, sự không kiên nhẫn ấy lập tức tan biến, nét mặt anh thoáng khựng lại.

Ngay sau đó, anh cố tình tỏ vẻ lạnh lùng, xa cách.

“Thật tốt,” cô thầm nghĩ, “mấy tháng không gặp, diễn xuất của anh cũng tiến bộ rồi.”

Cô nhếch môi, bước vào phòng, hai tay cầm ly rượu, khẽ nói: “Ồ, không phải nói Tiểu Văn ở đây sao? Sao lại chỉ có mình anh?”

Lục Thế Trừng nhìn cô bằng ánh mắt thấu hiểu. Văn Đình Lệ thản nhiên ngồi xuống đối diện anh, cười nhạt: “Đã gặp ở đây rồi, vậy tôi cũng tiện hỏi anh một câu: Tối hôm trước, anh lén lút kiểm tra gì dưới nhà tôi vậy?”

Mặt Lục Thế Trừng thoáng ửng đỏ, cúi đầu nhìn chiếc ly rỗng trong tay.

Cô nhìn anh, trong lòng dâng trào cảm xúc vừa yêu vừa hận, lạnh lùng nói: “Giữa tôi và anh bây giờ là quan hệ gì? Chuyện của tôi không đến lượt anh quản.”

Lục Thế Trừng im lặng hồi lâu, rồi cầm áo khoác cạnh ghế, đứng dậy.

Nhìn bóng anh rời đi, Văn Đình Lệ thấy lòng mình nhói đau. Sau vài giây do dự, cô quay đầu lại nói: “Tôi chưa nói xong.”

Lục Thế Trừng dừng bước, nhưng không quay đầu, chỉ chăm chú nhìn cánh cửa trước mặt.

Văn Đình Lệ bước tới, đứng trước mặt anh, mắt nhìn xuống sàn nhà giữa hai người. Một khoảng cách ngắn ngủi mà lại xa vời vợi.

Giọng cô thấp xuống: “Anh đã nghĩ rằng tôi là kẻ lừa gạt tình cảm đúng không?”

Mặt Lục Thế Trừng không chút biểu cảm, nhưng cô có thể nghe thấy hơi thở anh trở nên hỗn loạn. Cô nghiêng đầu nhìn sang nơi khác, nói: “Dù tôi có lừa ai, tôi cũng chưa bao giờ lừa dối anh. Anh đã hiểu nhầm tình cảm của tôi.”

Cổ họng anh khẽ chuyển động, ánh mắt dừng lại trên cô hồi lâu. Anh lấy tay từ trong túi quần ra, dùng thủ ngữ:

【Hiểu lầm——】

【Vậy xin mời cô Văn, nói cho tôi biết sự thật là gì?】

“Tôi——”

Ánh mắt Lục Thế Trừng dần nguội lạnh, thất vọng nhìn cô.

Nếu có điều gì khiến anh chờ đợi, đó là sự thật từ chính miệng cô, nhưng rõ ràng, người đó quá quan trọng với cô. Quan trọng đến mức cô sẵn sàng từ bỏ tình yêu này, quyết không nói sự thật.

Khuôn mặt anh lại trở nên lạnh lùng:

【Cô Văn, làm ơn tránh đường.】

“Không, tôi không tránh!” Giọng cô run run: “Anh hận người khác tính toán với mình, anh trách tôi từng có mục đích khi tiếp cận anh, anh nghĩ tôi đã làm tổn thương tình cảm của anh——nhưng anh có từng nghĩ, nếu tôi không thật lòng, thì sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi chỉ cần rời xa anh là được, tại sao tôi vẫn ngày ngày bên anh? Anh quên rồi sao? Chúng ta từng thân thiết đến mức nào, tôi và anh——”

Cô nói càng lúc càng nhỏ, nhưng lời ấy chẳng lay động được anh. Thậm chí, nó như chạm vào nỗi đau của anh. Khuôn mặt anh đỏ lên, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo, anh bật cười mỉa mai:

【Tôi nên cảm động sao? Trong những lời nói dối ít nhất có chút thật lòng? Nhưng ngay từ đầu, mối quan hệ này đã đầy rẫy dối trá, đúng không?】

“Tôi bị ép buộc!” Cô gần như gào lên. “Nhưng tôi thề với trời, trước khi quyết định ở bên anh, nhiệm vụ đã kết thúc rồi! Những gì tôi nói và làm với anh, đều là tự nguyện. Còn những bí mật tôi không thể nói ra, chỉ là để bảo vệ bạn tôi.”

【Vậy bạn cô là ai?!】

Lời cô nghẹn lại. Lục Thế Trừng đứng im, ánh mắt sâu thẳm đầy phức tạp.

Văn Đình Lệ cắn chặt môi, cúi đầu. Vì giữ bí mật của viện trưởng Đặng, cô không thể vì tình cảm cá nhân mà tiết lộ sự thật.

Cô đứng giữa ngã ba đường đạo đức, khó xử và kiên quyết lắc đầu: “Tôi không thể nói… Nhưng tôi biết mình không lừa dối tình cảm của anh. Anh… hãy tự hỏi lòng mình đi, tình cảm tôi dành cho anh là thật hay giả, anh thực sự không phân biệt được sao?”

Nước mắt Văn Đình Lệ rơi lã chã, từng giọt thấm vào lòng đau xót.

Lục Thế Trừng dường như có chút động lòng, lặng lẽ nhìn cô hồi lâu rồi đưa tay nhẹ nhàng lau đi những giọt lệ.

Nước mắt cô càng rơi nhiều hơn, anh rốt cuộc cũng không nỡ, rốt cuộc cũng mềm lòng. Nhưng anh chỉ lau nhẹ một lần rồi dứt khoát thu tay về.

【Cô Văn, từ lần đầu tiên thấy cô trên sân khấu của Nhà hát Hoàng Kim, tôi đã biết cô là một diễn viên xuất sắc. Nước mắt cô muốn rơi là rơi, cảm xúc chuyển đổi tự nhiên. Tôi không thể phân biệt lần nào cô khóc thật, lần nào cô khóc giả, và lời cô nói có bao nhiêu phần chân thành tôi lại càng không thể biết rõ. Thực tế, bản hợp đồng đó cũng đã chứng minh một điều: cô vẫn luôn lừa dối tôi. Vì vậy, đừng diễn trò này với tôi nữa.】

Anh nói với giọng lạnh lùng, gần như vô cảm, rồi đi vòng qua cô mà bước ra ngoài.

Văn Đình Lệ tức giận dậm chân tại chỗ. Hành động vừa rồi của anh suýt nữa khiến cô tin rằng anh đã tha thứ, nhưng cuối cùng anh lại dùng cách này khiến cô nếm trải cảm giác bị đùa cợt.

Cô lạnh lùng quay đầu sang hướng khác: “Được, từ nay về sau tôi tuyệt đối không tìm anh nữa. Anh cũng đừng bao giờ nhúng tay vào chuyện của tôi!”

Lục Thế Trừng khựng lại, đúng lúc đó có người bên ngoài tiến đến.

“Thế Trừng, văn kiện đó đã xem xong chưa? Ý anh thế nào?” Giọng Cao Đình Tân vang lên.

Văn Đình Lệ lập tức quan sát xung quanh, trách mình không canh thời gian chuẩn xác. Cao Tiểu Văn đã nói trước rằng cô chỉ có khoảng mười phút để nói chuyện riêng với Lục Thế Trừng. Nếu bị Cao Đình Tân và những người khác nhìn thấy cô ở cùng anh, chắc chắn sẽ có lời ra tiếng vào.

Không ngờ khi bước ra ngoài, Lục Thế Trừng lại tiện tay đóng cửa phòng.

“Ra phía trước bàn chi tiết?” Cao Đình Tân nói với vẻ vui mừng, “Cũng được, tôi sẽ bảo người chuẩn bị trà trong thư phòng.”

Văn Đình Lệ lắng tai nghe, một lúc sau bên ngoài trở lại yên tĩnh. Cô nắm lấy cơ hội, lẻn ra khỏi phòng với tâm trạng phức tạp. Sự tinh tế và chu đáo của Lục Thế Trừng chưa bao giờ khiến cô thất vọng. Nếu nói anh có khuyết điểm, thì đó chính là sự cố chấp trong tư tưởng!

Trong một số vấn đề nguyên tắc, anh gần như là sắt đá không thể lay chuyển.

Cao Tiểu Văn và mấy người khác đang tìm Văn Đình Lệ.

Cô quay về tòa nhà chính, trò chuyện vui vẻ với bạn bè một lúc, rồi nhìn đồng hồ, nhận ra đã muộn. Cô miễn cưỡng nói với Triệu Thanh La và những người khác: “Tôi phải quay về trường quay để quay cảnh đêm rồi.”

Mọi người tiễn cô, đúng lúc đó, Cao Đình Tân và Lục Thế Trừng từ thư phòng bước ra. Văn Đình Lệ vừa nói chuyện với bạn, ánh mắt không khỏi liếc về phía Lục Thế Trừng.

Nhưng anh chưa từng nhìn về phía cô.

Cô hừ một tiếng, quả quyết thu lại ánh mắt: “Thôi, không cần tiễn. Mai tôi sẽ gọi điện cho từng người.”

“Đi nhanh đi, đừng để trễ cảnh quay cuối.” Cao Tiểu Văn cười nói.

Một nhóm các cô gái trẻ tụ tập đã thu hút sự chú ý, tiếng cười của Cao Tiểu Văn lại càng làm nhiều người ngoái nhìn.

Cao Đình Tân ngạc nhiên hỏi: “Cô Văn đi sớm vậy sao?”

Đúng lúc đó, một người quản sự hấp tấp chạy đến tìm Cao Đình Tân, thấy Lục Thế Trừng và Mạnh Kỳ Quang đứng bên, ông ta lại nuốt lời định nói.

“Không phải người ngoài, có gì cứ nói.” Cao Đình Tân cười bảo.

Quản sự khẽ nuốt nước bọt, hạ giọng nói: “Phía sau không biết ai đem hai ly sâm panh vào phòng chơi bài. Tối nay con mèo của phu nhân ra ngoài, A Hương không để ý, nó nhảy lên bàn và liếm một chút rượu. Không ngờ con mèo ngã xuống chết ngay lập tức. Chúng tôi nghi rằng… rượu đã bị bỏ thuốc chuột.”

Lục Thế Trừng biến sắc.

“Rượu sâm panh là dùng để mời khách, sao lại có thuốc chuột?” Cao Đình Tân kinh ngạc.

“Không rõ, trên bàn có hai ly sâm panh, một ly có độc, một ly thì không. Ly có độc có dấu son môi, chắc là của một vị nữ khách. Nếu thật có người hạ độc, thì mục tiêu chắc chắn là vị nữ khách này. Không biết vị khách ấy còn ở đây không, thiếu gia, có nên báo cho tuần cảnh không?”

“Khoan đã!” Cao Đình Tân nghe mà bối rối. “Ý ông là, có người định hạ độc một khách nữ tối nay sao?”

Sắc mặt Lục Thế Trừng lạnh như băng. Anh im lặng suy nghĩ hồi lâu, rồi bất ngờ ngẩng đầu nhìn về phía chiếc xe đang chở Văn Đình Lệ rời đi.

Trường quay Hoàng Kim.

Trong vai Nam Kỳ trung niên, Văn Đình Lệ xách một chiếc giỏ tre, lặng lẽ bước lên một “sườn đồi” được dựng tạm. Lưng cô còng, vẻ mặt đờ đẫn, đầu gối cứng đờ. Rõ ràng mới 31 tuổi, nhưng trông cô già nua như một bà lão.

Lên đến lưng chừng đồi, đôi chân cô như không thể trụ vững, loạng choạng ngã xuống dốc. “Nam Kỳ” giãy dụa vài cái rồi buông xuôi, trông mệt mỏi, trên mặt thoáng hiện một nụ cười khổ, lặng lẽ đón nhận cái chết.

Nụ cười ấy giống như hình bóng trong nước, rung rinh trong ống kính. Cùng lúc, ánh sáng trên trường quay dần tối đi. Khi tia sáng cuối cùng tắt hẳn, khuôn mặt Nam Kỳ giống như đóa hoa héo úa, lặng lẽ rụng xuống trong bóng tối.

“Được!” Tiếng Hoàng Viễn Sơn vang lên từ phía sau máy quay. Đèn trong trường quay “xoẹt” một cái sáng lên trở lại.

Phó đạo diễn và quay phim phấn khích nói: “Tưởng phải quay mấy lần mới xong, không ngờ cô Văn diễn tốt thế, vất vả rồi.”

Văn Đình Lệ vui mừng, bật dậy từ dưới đất. Nhìn đồng hồ, cô thấy đã hơn một giờ sáng. Các đồng nghiệp trong trường quay hầu hết đã về hết, nếu không, với cảnh quay cuối này hoàn thành trọn vẹn thế này, hẳn ai cũng đã vui mừng khôn xiết.

Dù vậy, hơn chục người còn lại vẫn lộ rõ vẻ hân hoan. Vừa dọn dẹp đồ đạc, họ vừa bàn nhau đi ăn khuya để ăn mừng.

Văn Đình Lệ cười nói: “Hôm nay tôi không tham gia nữa, muộn quá rồi, không về nhà người nhà lại lo lắng.”

“Thế hôm nào ăn tiệc mừng kết thúc quay phim vậy? Trường cậu sắp nghỉ hè rồi chứ? Xong phim này chắc đỡ vất vả hơn.”

Hoàng Viễn Sơn cười vui vẻ, vỗ tay nói: “Mấy tháng qua mọi người vất vả rồi. Tối nay tôi mời cả đoàn đi ăn khuya. Tiểu Đàm, cậu mang cuộn phim về công ty trước. Những việc còn lại để mai làm cũng được. Tiểu Văn, tài xế công ty về hết rồi, tôi lái xe đưa cô về nhé.”

Văn Đình Lệ vội nói: “Cũng được, tôi vào tẩy trang rồi ra ngay, chị Hoàng chờ tôi chút nhé.”

“Không sao, tôi đi sắp xếp cho mọi người ăn khuya đã, lát nữa quay lại đón cô cũng được. Lão Lữ, các cậu dọn dẹp xong thì qua đó sớm nhé.”

Chỉ một lát sau, mọi người đều rời đi, chỉ còn lại hai người phụ trách tháo đèn bên ngoài, một trong số đó là lão Lữ mà Hoàng Viễn Sơn vừa nhắc tới.

Lão Lữ được cả đoàn phim công nhận là người hiền lành, tốt bụng. Lúc nào ông cũng là người rời khỏi trường quay muộn nhất. Gia đình ông, với một cô con gái trạc tuổi Văn Đình Lệ, đều trông vào thu nhập từ ông.

Văn Đình Lệ có ấn tượng tốt với lão Lữ, bèn nói: “Thầy Lữ, khoảng hai mươi phút nữa tôi sẽ xong.”

Cô bước vào phòng hóa trang phía sau để tẩy trang. Cảnh của cô được sắp xếp vào cuối cùng, các nữ diễn viên khác đều đã ra về.

Xong việc, cô mở tủ lấy túi xách thì bất chợt nghe tiếng bước chân ngoài cửa. Cô tưởng là lão Lữ đến giục, liền vội vàng đóng tủ và bước ra.

Nhưng khi kéo cửa, cô phát hiện cửa không mở được, như thể bị khóa từ bên ngoài. Văn Đình Lệ cảm thấy lạnh sống lưng, bắt đầu đập mạnh vào cửa.

“Thầy Lữ, tôi là Tiểu Văn đây, tôi còn đang ở trong này!”

Tiếng bước chân ngoài kia dần xa, mang theo sự hoảng loạn.

Văn Đình Lệ nghiêm mặt, cảm thấy có điều bất ổn.

“Ai ở ngoài đấy? Đừng đùa kiểu này!”

Không chút do dự, cô rút súng ra, bắn thẳng vào ổ khóa, mở cửa xông ra ngoài, lập tức bị làn khói đen đặc phả vào mặt.

Văn Đình Lệ cảm giác một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Cháy rồi! Phải chăng có kẻ cố tình phóng hỏa? Hắn rõ ràng muốn lấy mạng cô!

Cô cắn răng, che miệng mũi, cố gắng chạy ra ngoài.

Thời gian gần đây, cô luôn cảnh giác, từ nhà, trường học, các buổi tiệc đến đường đến phim trường. Để bảo vệ thím Chu và Tiểu Đào, cô thậm chí nhờ Lệ Thành Anh cử người giám sát quanh nhà.

Nhưng cô không ngờ, kẻ thủ ác dám cả gan phóng hỏa tại phim trường!

Hành lang chìm trong biển lửa, những lưỡi lửa lớn bám vào tường và sàn, lan đến chỗ cô với tốc độ khủng khiếp.

“Cứu tôi với!” Cô hét lên khi đường thoát bị lửa chặn, buộc phải quay đầu tìm lối khác. May thay, cô nhớ ra ở cuối hành lang có một phòng vệ sinh, từ đó có thể nhảy qua cửa sổ xuống ngõ sau. Còn một lối khác là ban công sau phòng trà, nhưng xa hơn.

Văn Đình Lệ lập tức chạy về phía phòng vệ sinh. Bất chợt, cô nghe có tiếng người hét từ phía sau: “Cháy rồi! Cô Văn, cô ra chưa? Mau chạy đi!”

“Tôi ra rồi!”

Tiếng đáp chưa dứt, một tiếng nổ lớn vang lên từ cầu thang. Quay đầu lại qua làn khói dày, cô thấy một bóng người ngã nhào xuống bậc thang.

“Thầy Lữ!”

Lão Lữ vừa thoát khỏi phòng đạo cụ trên tầng hai, tay cầm theo một xô nước, nước đã đổ tung tóe khắp nơi.

Văn Đình Lệ vội chạy đến đỡ ông dậy, cùng chạy về cuối hành lang.

“Ban đầu tôi tưởng chỉ cháy nhỏ, nhưng nhìn tình hình này, rõ ràng có kẻ đổ xăng, lửa sẽ càng dữ dội hơn.”

Chỉ trong chốc lát, lửa lớn đã lan dọc theo vách tường lên trần. Khi hai người lao vào phòng vệ sinh, một thanh gỗ từ trần nhà rơi xuống giữa họ, ngọn lửa bùng lên, suýt làm cháy cả lông mày cô.

Lão Lữ vô ý bị thanh gỗ đập trúng cánh tay, khẽ rên một tiếng.

Văn Đình Lệ kinh hãi lùi lại. Trong nháy mắt, cửa phòng vệ sinh đã bị biển lửa bao phủ. Cô nghe thấy tiếng ông kêu lên tuyệt vọng: “Cô Văn! Cô Văn!”

“Cố gắng nhảy qua cửa sổ tìm người giúp! Tôi sẽ thử ra ban công phía phòng trà!”

“Được, tôi vừa thấy có một chiếc xe đậu dưới cột đèn ở đầu đường, chắc là chị Hoàng quay lại đón cô. Tôi sẽ gọi người tới giúp và báo cảnh sát chữa cháy trong tô giới.”

Cô bị làn khói dày đặc bao phủ, bèn chạy nhanh về hướng phòng trà. Lửa chưa kịp lan đến, nhưng khi vừa bước vào ban công, ngọn lửa bất ngờ bùng lên ở khung cửa, thiêu đốt dữ dội.

Lối thoát trước và sau đều bị chặn, Văn Đình Lệ tuyệt vọng hét lên: “Có ai không? Cứu tôi với!”

Nhiệt độ trong phòng ngày càng cao, khói mù ngày càng dày. Nhìn thấy khăn trên quầy trà, cô vội nhúng khăn vào thùng nước, rồi quấn quanh miệng mũi, lao ra ngoài.

Dù lửa trên hành lang đã lan lên trần, nhưng lối đi phía trước vẫn chưa hoàn toàn bị chặn, cô liền xông ra.

Không ngờ, vừa chạy được vài bước, cô ngã nhào xuống sàn, mãi không đứng dậy được. Trong cơn choáng váng, cô nghe thấy tiếng bước chân từ xa.

Người đến dường như đang tìm ai đó, cứ mỗi lần đến một cánh cửa lại dừng lại đạp mạnh.

Lạ lùng thay, người đó rõ ràng đang rất gấp gáp nhưng lại hoàn toàn im lặng.

Anh ta cứ lục lọi, tìm kiếm trong lo âu, tuyệt vọng.

Tiếng gỗ trên trần sập xuống làm cả sàn nhà rung chuyển. Ngọn lửa và khói đen cuồn cuộn như muốn nuốt chửng tất cả.

Người đó ho khan dữ dội, dừng lại để thở dốc.

Trong màn khói mù mịt, Văn Đình Lệ mơ màng nghe thấy một giọng nam trẻ gọi khẽ: “Văn—Đình—Lệ.”

Cô giật mình, ba chữ ngắn ngủi mà như được rút ra từ tận sâu trong tâm khảm, bằng tất cả sức lực.

Cô run rẩy, giọng nói này, chỉ nghe một lần là cô không thể quên.

Sau tiếng gọi đầu tiên, anh ta lại gọi tiếp: “Văn Đình Lệ.”

Lần này thuận lợi hơn, nhưng rõ ràng anh không quen hét to, mỗi lần gọi đều ngừng lại một chút.

Từ giọng điệu, cô nghe được sự lo lắng tột độ của anh.

“Văn Đình Lệ.” Anh vừa thở hổn hển, vừa gọi, “Văn Đình Lệ.”

Không nhận được hồi âm, anh bất ngờ chạy lên lầu. Văn Đình Lệ run rẩy hét lên: “Tôi ở đây!”

Anh lập tức định vị được giọng nói, quay lại và lao tới.

Một bóng người xuất hiện trong làn khói.

Văn Đình Lệ nghẹn ngào, nước mắt tuôn rơi. Cô ngước mắt nhìn lên khuôn mặt anh, nhưng chưa kịp nhìn rõ, người đó đã lao đến, ôm chặt lấy cô và bế ra ngoài.

Chương 65

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ tỉnh dậy, cảm giác toàn thân đau nhức.

Phòng có chút tối mờ, xung quanh im ắng lạ thường. Cô thẫn thờ nhìn quanh, đầu óc trống rỗng như bị nước rửa sạch.

Không hề báo trước, những mảnh ký ức vụn vặt bỗng ùa về như sóng dữ.

Ngọn lửa bừng bừng, âm thanh hỗn loạn khiến tim đập loạn nhịp, và giữa khói đen dày đặc, có một người đang tuyệt vọng tìm cô.

“Văn Đình Lệ!”

Giọng nói ấy, dù trong mơ cũng đủ làm linh hồn cô run rẩy.

Cô bật dậy khỏi giường như bị điện giật.

“Cô Văn, cô tỉnh rồi.” Đèn trong phòng được bật sáng, một người nhanh chân bước đến cạnh giường.

Văn Đình Lệ nhìn ngây dại, mãi mới nhận ra đó là y tá Melissa của phòng khám Louis.

“Tôi đang ở đâu…” Cô dừng lại một chút, rồi vội vã hỏi: “Lục tiên sinh đâu rồi?”

Vừa cất tiếng, cô nhận ra cổ họng mình như bị nhét đầy cát sỏi, khàn đặc và đau rát.

“Đừng cử động vội.” Melissa dịu dàng đỡ lấy vai cô. “Cô đã hít phải nhiều khói trong đám cháy, hiện vẫn đang trong giai đoạn theo dõi. Uống chút nước trước đã, nếu thấy khó chịu, tôi sẽ lập tức báo cho bác sĩ Louis.”

Văn Đình Lệ nhìn quanh, nhận ra mình đang ở phòng khách trong Lục gia. Cô lập tức ngồi bật dậy.

“Lục tiên sinh đâu rồi? Đám cháy đã được dập chưa? Anh ấy có bị thương không? Tôi phải đi tìm anh ấy.”

Melissa giữ chặt cô lại.

“Bác sĩ trưởng Trình và bác sĩ Louis hiện đang điều trị cho Lục tiên sinh. Cả hai người đều cần nghỉ ngơi và hồi phục.”

“Anh ấy bị thương nặng lắm sao? Sao lại cần nhiều bác sĩ như vậy?” Cô cố gắng đứng dậy, nhưng bị Melissa cản lại. Cô bực bội giật lấy cốc nước từ tay y tá, uống cạn một hơi: “Nhìn xem, tôi uống xong rồi, không cảm thấy khó chịu chút nào. Tôi thật sự không sao, cho tôi đi gặp anh ấy, được không?”

Melissa bất đắc dĩ phải báo lại với Louis. Không lâu sau, có tiếng bước chân của vài người vang lên ngoài hành lang. Ngoài bác sĩ Louis, còn có mấy bác sĩ nội khoa của bệnh viện Huệ Quần.

Bác sĩ Louis kiểm tra thần kinh của cô, trong khi các bác sĩ khác nghe phổi.

“Thế nào rồi?” Văn Đình Lệ liên tục nhìn về phía bác sĩ Louis rồi lại quay sang bác sĩ Trình, hỏi dồn: “Tôi có thể xuống giường được chưa?”

Các bác sĩ trao đổi vài câu, dường như nhận thấy tình trạng của cô không tệ, thái độ liền trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Chúng tôi khuyên cô Văn nên tiếp tục nghỉ ngơi. Lục tiên sinh hiện đang ngủ, nếu muốn gặp thì để mai.”

“Chỉ cần nhìn anh ấy từ cửa thôi, tôi muốn tận mắt xác nhận anh ấy không sao.”

Trước sự kiên quyết của cô, bác sĩ Louis cuối cùng đồng ý để Melissa dìu cô lên lầu thăm Lục Thế Trừng. Khi vừa đến nơi, cô thấy Khuông Chí Lâm và một nữ bác sĩ cao lớn đang nói chuyện trước cửa phòng ngủ.

Khuông Chí Lâm vốn là người kín đáo, nhưng lúc này trên mặt ông lại tràn đầy vẻ vui mừng.

“Lần trước cậu ấy mở miệng nói là do bị kẻ gian hãm hại, lần này là vì hỏa hoạn. Có lẽ đúng như tiến sĩ Kailyn nói, chỉ khi đối mặt với nguy hiểm thật sự, bản năng mới được kích phát… Tôi thực sự rất vui mừng. Cậu ấy đã nói ba câu rõ ràng ngoài hiện trường vụ cháy. Không biết tình trạng này có thể—”

Thấy Văn Đình Lệ, cả hai người lập tức ngưng nói, vẻ mặt Khuông Chí Lâm thoáng hiện sự phức tạp, nhưng ông nhanh chóng bước đến chào cô bằng giọng hồ hởi.

“Cô Văn, cô tỉnh rồi.”

Văn Đình Lệ không đáp, chỉ chăm chú nhìn cánh cửa đóng chặt sau lưng ông.

“Tôi muốn vào thăm Lục tiên sinh.”

Khuông Chí Lâm kích động nói: “Cô Văn, cô biết không, Lục thiếu gia đã có thể nói chuyện. Tôi có vài điều muốn hỏi cô.”

Nữ bác sĩ đứng bên cạnh không nhịn được xen vào: “Vị này là ai?”

“Ôi, tôi vui quá quên cả giới thiệu.” Khuông Chí Lâm cười, nói với Văn Đình Lệ: “Đây là Tiến sĩ Kaylin, chuyên gia tâm lý học, phụ trách điều trị bệnh câm của Thiếu gia Trừng.”

“Chào ngài.” Văn Đình Lệ cúi người chào Tiến sĩ Kaylin. Tiến sĩ vội đỡ lấy cánh tay cô, nói: “Không cần khách sáo. Tôi nghe ông Khuông kể, khi xảy ra vụ cháy, cậu Lục đang ở cùng cô. Cô có thể kể lại chi tiết tình hình lúc đó được không?”

“Tôi bị mắc kẹt trong đám cháy, không thể thoát ra. Tôi nghe thấy cậu ấy gọi tên tôi rất rõ ràng.”

Tiến sĩ Kaylin thoáng nghi hoặc: “Trong tình huống đó, cô chắc chắn đó là giọng của cậu Lục?”

Văn Đình Lệ vừa định trả lời thì bác sĩ Louis lại cười, giải thích: “Quên chưa nói với tiến sĩ, lần đầu tiên cậu Lục mở miệng nói chuyện khi đang bệnh, chính cô Văn là người nghe thấy. Tôi nghĩ dù có nghe nhầm giọng ai, cô ấy cũng không thể nhầm giọng của cậu Lục.”

Tiến sĩ Kaylin như hiểu ra, mỉm cười nhìn Văn Đình Lệ: “Giờ thì tôi rõ rồi.”

Khi Khuông Chí Lâm tiễn bà xuống lầu, bà khẽ nói với ông vài câu. Nhân lúc đó, Văn Đình Lệ muốn vào thăm Lục Thế Trừng nhưng bị mấy người hầu cản lại.

Khuông Chí Lâm vội quay lại: “Xin cho cô Văn vào.”

Ông kéo cô sang một bên, nhẹ giọng nói: “Trước khi vào, cho phép tôi hỏi cô một chuyện.”

Ông đưa cô vào một căn phòng đối diện, mời cô ngồi xuống sofa, rồi bảo y tá Melissa ra ngoài chờ cùng bác sĩ Louis.

Ngồi xuống, Khuông Chí Lâm thận trọng hỏi: “Vụ cháy tối nay là tai nạn hay có người cố ý, cô Văn có suy nghĩ gì không?”

Văn Đình Lệ nhớ lại cánh cửa kho chứa đồ bị kẹt không mở được, liền nghiến răng nói: “Có người cố ý phóng hỏa! Trước khi cháy, tôi bị nhốt trong phòng hóa trang, hiện trường còn bị tẩm xăng trước, nếu không, lửa không lan nhanh đến vậy.”

“Vậy thì có khả năng mục tiêu chính là cô?”

Văn Đình Lệ trầm ngâm, sắc mặt tối lại: “Rất có thể. Trước đây đã có người theo dõi tôi, nhưng lúc đó không xảy ra chuyện gì. Tôi đoán hắn đã nhắm đến tôi từ lâu.”

Khuông Chí Lâm nghiêm mặt hỏi: “Mạo muội hỏi cô, nửa năm qua, cô có đắc tội với ai không?”

“Nếu là kẻ thù cũ, chỉ có Khâu Đại Bằng và Đặng Thiên Tinh, nhưng hai người đó lâu rồi không xuất hiện. Còn họ làm gì trong bóng tối thì chưa rõ. Tuy nhiên, không thể loại trừ khả năng còn có người khác. Bình thường tôi chỉ đến trường hoặc ở đoàn phim, còn không kịp kết giao bạn mới, sao có cơ hội đắc tội ai được chứ?”

Đột nhiên cô nghĩ đến một người, vội hỏi: “Ông Lữ ở phim trường có thoát ra được không? Lúc đó, ông ấy cũng bị kẹt như tôi.”

“Yên tâm, mọi người đều an toàn. Chính ông Lữ đã tìm Thiếu gia Trừng. Khi đó, cậu ấy còn ở gần đường, không chắc cô vẫn ở trong trường quay nên không vào ngay.”

Ông ngừng một chút rồi nói tiếp: “Cậu ấy cứu được cô, lập tức báo cho công ty và đội cứu hỏa. Lửa được dập tắt không lâu sau. Đạo diễn Hoàng kiểm tra thì mọi người đều đã ra ngoài. Nếu đây là hành động cố ý, mục tiêu rõ ràng là cô Văn. Ông Lữ chỉ bị vạ lây.”

Khuông Chí Lâm nghiêm giọng: “Chuyện này sẽ không bị bỏ qua. Cảnh sát đã vào cuộc. Gia đình Lục và Hoàng Kim Ảnh Nghiệp sẽ phối hợp điều tra. Nếu cô nhớ ra điều gì, xin báo ngay.”

Rồi ông trấn an: “Thiếu gia Trừng bị ho vì viêm phổi do hít khói, cần nghỉ ngơi vài ngày. Cậu ấy vừa ngủ sau khi uống thuốc. Giờ chắc sắp tỉnh. Cô nên vào thăm một lát rồi nghỉ ngơi.”

Ông dẫn cô đến cửa phòng Lục Thế Trừng, rồi cùng Melissa đứng sang một bên.

Văn Đình Lệ khẽ vặn tay nắm cửa.

Đây là lần đầu tiên cô vào phòng ngủ của Lục Thế Trừng, dù đã đến Lục phủ nhiều lần.

Căn phòng được bài trí thanh lịch với tường xám nhạt, nội thất gỗ dát vàng, hai hàng cửa sổ kính trắng cao hơn cả trần nhà bình thường.

Ánh sáng ban mai hắt vào từ ngoài, sàn gỗ óng ánh mềm mại. Trên tường treo một bức tranh thủy mặc của danh họa Trung Quốc, tạo nên không gian yên tĩnh và trang nhã.

Cô bước vào cánh cửa bên phải, thì ra phòng ngủ chính nằm bên trong.

Cô bước vào cánh cửa bên phải, thì ra phòng bên trong mới là phòng ngủ.

Bước vào, Văn Đình Lệ thấy Lục Thế Trừng đang ngủ trên giường. Cô bất giác khựng lại, ngừng bước.

Lục Thế Trừng ngủ rất say, bên giường đặt nhiều chai thuốc. Đứng ở cửa, cô nín thở chờ vài giây, chắc chắn mình không làm phiền đến giấc ngủ của anh, rồi nhẹ nhàng bước đến gần.

Từ trước đến giờ, Lục Thế Trừng khi ngủ luôn rất yên tĩnh. Nhưng lần này, khi cô đến gần, nhận ra hơi thở của anh nặng nề hơn so với lần trước anh bị thương. Có lẽ do viêm phổi, cô nhẹ nhàng ngồi xuống ghế sofa cạnh giường, chăm chú nhìn khuôn mặt đang say ngủ của anh.

Chợt cô thấy trên cánh tay lộ ra khỏi chăn có một lớp thuốc mỡ lấp lánh. Nhìn kỹ, đó là một vết bỏng.

Văn Đình Lệ khẽ thở hắt, vội vàng nâng cánh tay anh lên xem. Không ngờ vừa chạm vào, Lục Thế Trừng liền nhíu mày, trở mình, rồi đột nhiên như giật mình tỉnh giấc, nhanh chóng rút ra từ dưới gối một khẩu súng, chĩa thẳng vào cô.

Ánh mắt hai người giao nhau trong không trung.

Đôi mắt đen của Lục Thế Trừng vẫn còn chút vẻ ngái ngủ, vài lọn tóc rơi trên trán khiến anh thoạt nhìn có chút trẻ con. Nhưng sự cảnh giác và phòng bị trong mắt anh lại là nét đặc trưng của người trưởng thành. Có lẽ do từ nhỏ sống trong môi trường đặc biệt, ngay cả khi ngủ, anh cũng không hoàn toàn buông lỏng.

Nhận ra là Văn Đình Lệ, Lục Thế Trừng sững người.

Văn Đình Lệ cũng ngơ ngác vài giây, rồi lắp bắp nói: “Tôi lo cho vết thương của anh, nên đến thăm anh.”

Lục Thế Trừng nhìn cô chằm chằm, im lặng thu súng lại, ngả người nằm xuống. Nhưng chưa được bao lâu, anh cảm thấy không ổn, liền tựa lưng vào đầu giường. Văn Đình Lệ nhận ra ngay chiếc áo ngủ màu trắng anh đang mặc chính là chiếc cô từng mua.

Anh ngước nhìn ánh sáng ngoài cửa sổ, sau đó quay đầu, ánh mắt thoáng dừng lại khi thấy cô mỉm cười nhìn mình.

“Sao tối qua anh đến đúng lúc vậy?” Giọng cô ngọt ngào, nhỏ nhẹ. “Khi đó anh đang ở ngay ngoài phim trường, đúng không? Anh lo cho tôi?”

Lục Thế Trừng nhắm mắt, kéo chăn định xuống giường. Văn Đình Lệ vội đứng dậy, ấn nhẹ vai anh: “Có khát không? Tôi lấy nước cho anh.”

Cô bước nhanh tới bàn đầu giường, lấy ly nước đưa cho anh.

Lục Thế Trừng liếc nhìn cô trong giây lát, không nói gì, nhận lấy ly nước.

Văn Đình Lệ mỉm cười nhìn anh uống nước.

Anh uống được nửa ly, vừa định đặt xuống thì cô đã nhanh tay đỡ lấy: “Để tôi cất giúp anh.”

Sau đó, cô bắt đầu chăm chú quan sát các chai thuốc trên tủ đầu giường.

“Có phải giờ anh cần uống thuốc không? Để tôi xem loại nào anh cần uống bây giờ.”

Louis có thói quen dán nhãn lên từng chai thuốc để bệnh nhân không uống nhầm. Văn Đình Lệ nhanh chóng tìm được chai thuốc cần thiết, đổ ra năm viên rồi đưa cho anh: “Uống cái này trước.”

Lục Thế Trừng im lặng, như một cách phản kháng, nhưng chỉ sau vài giây, anh cầm lấy ly nước và uống thuốc.

Văn Đình Lệ liền lấy một chai thủy tinh đen khác, bên trong là loại thuốc sệt màu nâu, kèm một chiếc muỗng bạc nhỏ.

“Tiếp theo là cái này.” Cô mở nắp, lấy một muỗng thuốc, đưa đến gần miệng anh.

Ánh mắt Lục Thế Trừng lặng lẽ rời khỏi khuôn mặt cô, nhìn xuống tay cô, không chịu mở miệng.

“Anh bị thương, làm gì cũng bất tiện. Tôi ở đây, giúp anh một chút không được sao?”

Khi cô đưa thìa thuốc đến gần môi anh, anh bất ngờ nói: “Tôi tự làm.”

Giọng nói vừa dứt, cả căn phòng bỗng trở nên tĩnh lặng.

Văn Đình Lệ kinh ngạc tột độ. Dù trước đó cô từng nghe Lục Thế Trừng nói chuyện, nhưng trong hoàn cảnh mơ hồ và rối loạn, mọi thứ sau này nghĩ lại đều có vẻ không thật. Giờ đây, anh rõ ràng đã mở miệng nói trước mặt cô.

Câu nói ấy như tiếng sấm mùa xuân, đánh thức tận sâu trong tâm khảm cô một âm vang chấn động.

“Anh—”

Ngay cả Lục Thế Trừng cũng thoáng sững sờ. Nhưng dường như anh đã chuẩn bị tâm lý cho sự thay đổi của cơ thể mình, từ vẻ kinh ngạc đến bình thản chỉ trong hai giây.

Nhanh chóng, anh lấy lại vẻ điềm tĩnh, nói bằng giọng chắc chắn: “Đưa thìa cho tôi.”

Lần này, lời anh càng rõ ràng hơn, giọng nói khàn đục nhưng trầm ổn.

Văn Đình Lệ vẫn đang trong trạng thái ngỡ ngàng, nhìn chằm chằm khi anh lấy thìa thuốc từ tay cô, tự mình uống, rồi đặt chai thuốc lên tủ đầu giường. Từng động tác khiến cô sững sờ không thể nghĩ ngợi.

Cho đến khi tiếng chai thủy tinh chạm vào mặt tủ vang lên, cô mới bừng tỉnh như từ trong mơ.

Cô phấn khích đứng bật dậy.

Không như lần trước chỉ thoáng qua, lần này anh thật sự—

“Vừa rồi là giọng anh sao?” Giọng cô run run, “Anh đã nói chuyện! Tôi phải báo ngay cho Tiến sĩ Kaylin biết. Bà ấy rất lo lắng về tình trạng của anh sau khi tỉnh lại. Để tôi xem cổ họng anh thế nào.”

Nói rồi, cô không kìm được mà cúi sát xuống, hai tay vô thức chống lên chăn anh. Lục Thế Trừng nhìn khuôn mặt càng lúc càng gần của cô, lạnh lùng nói:

“Văn tiểu thư—”

Cô giật mình dừng lại.

“Mời cô ra ngoài, tôi không cần sự chăm sóc của cô.”

Văn Đình Lệ ngỡ mình nghe nhầm. Nhưng dù giọng anh khàn khàn, từng chữ vẫn rất rõ ràng.

“Cô ở đây, tôi cảm thấy rất bất tiện.” Lục Thế Trừng nói với vẻ kiềm chế, “Mời cô về phòng nghỉ ngơi, lo cho vết thương của mình.”

Văn Đình Lệ ngồi lại xuống ghế sofa bên giường.

“Tôi không đi. Nếu Lục tiên sinh cảm thấy phiền khi thấy tôi, vậy tại sao tối qua lại liều mạng vào đám cháy cứu tôi?”

Lục Thế Trừng im lặng.

“Đừng nói với tôi là anh tình cờ đi ngang qua, tình cờ vào phim trường, tình cờ cứu tôi khỏi đám cháy!”

Cô ngửa đầu cười nhạt: “Những lý do đó, anh tự lừa mình thì được, nhưng không lừa nổi tôi.”

“Đúng là tôi cố ý đi tìm cô.” Lục Thế Trừng bất ngờ thốt lên.

Văn Đình Lệ sững sờ, rồi lập tức nở nụ cười đắc thắng.

Ánh mắt Lục Thế Trừng lướt qua nụ cười của cô, anh lạnh nhạt nói: “Tôi đến tìm cô vì trong ly rượu của một vị khách nhà họ Cao bị người ta bỏ thuốc, chuyện này có liên quan đến cô.”

Văn Đình Lệ kinh hãi.

“Chiếc ly đó là ly champagne cô mang vào phòng bài lúc tìm tôi.”

“Anh nói là, có người bỏ thuốc vào hai ly rượu của tôi?!”

“Chính xác là chỉ một trong hai ly.” Lục Thế Trừng chăm chú quan sát biểu cảm của cô. “Người khác có thể không biết, nhưng tôi rõ cả hai ly đều do cô tự tay mang đến.”

Văn Đình Lệ chợt nghi ngờ: “Lục tiên sinh không nghĩ rằng tôi muốn hại anh chứ?”

Lục Thế Trừng không đáp.

“Lục Thế Trừng?!” Cô gần như giận dữ.

“Tôi không nghĩ vậy.”

“Nếu muốn hại anh, tôi đã có vô số cơ hội từ lâu rồi, cần gì đợi đến tối qua?”

Lục Thế Trừng không tranh cãi, lặng lẽ chờ cô bình tĩnh lại, rồi hỏi: “Ly đó có vết son môi của cô, trước đó cô đã uống chưa?”

“Tôi chưa kịp uống.”

Tối qua khi đến tìm Lục Thế Trừng, cô vẫn chưa nghĩ ra cách trò chuyện với anh. Tại khu vực đồ ăn, cô cầm một ly champagne, nhưng lại đứng ngẩn ngơ trước bàn suốt một lúc lâu.

Trong khoảng thời gian đó, liên tục có khách mời đi ngang qua sau lưng cô, cũng không ngừng có người đến bên cạnh lấy đồ ăn. Nếu ai đó thừa lúc cô mất tập trung mà bỏ thuốc vào ly rượu, rất có thể cô sẽ không nhận ra.

Sau đó, cô rót ly champagne thứ hai để đi tìm Lục Thế Trừng. Không ngờ lại chạm mặt hai người nhà Mạnh Cao, cô đành phải trốn vào lùm cây, ngồi thụp xuống đến mức tê cứng cả chân mới dám ra ngoài. Lúc đứng dậy, vì không vững nên môi vô tình chạm vào miệng ly, để lại vết son. Nhưng từ đầu đến cuối, cô chưa hề uống giọt nào.

Nếu cô uống ly champagne đó mà không hay biết, hoặc đối phương có đủ thời gian bôi độc lên miệng ly, có lẽ cô đã trúng độc ngay tại chỗ, khó mà đề phòng được!

Cô sợ hãi, ngây người một lúc lâu rồi mới trấn tĩnh lại, đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán: “Tìm ra kẻ tình nghi không khó. Chỉ cần lấy danh sách khách mời từ Cao Đình Tân, có thể dễ dàng xác định ai khả nghi nhất. Nhưng ngay cả khi biết được kẻ đó là ai, chưa chắc đã có đủ bằng chứng để buộc tội, trừ phi có nhân chứng.”

Lục Thế Trừng trầm mặc một lúc: “Sau khi biết chuyện, tôi đoán cô không hay biết mình bị đầu độc. Tôi định nhờ Khuông Chí Lâm gọi điện báo cho cô, nhưng họ nói cô đang quay phim đêm ở phim trường, nên—”

“Nên anh liền trực tiếp đến tìm tôi?”

Văn Đình Lệ nở nụ cười rạng rỡ hơn. Sau đó, anh đã không ngần ngại xông vào nguy hiểm để cứu cô.

Lục Thế Trừng cố giữ vẻ nghiêm nghị, lạnh lùng nhìn Văn Đình Lệ.

Nhưng đến lúc này, vẻ lạnh lùng giả tạo của anh không còn khiến cô nản lòng. Cô liếc nhìn cánh tay bị bỏng của anh, ánh mắt đầy xót xa: “Đau lắm đúng không, để tôi xem nào.”

Vừa chạm vào tay anh, Lục Thế Trừng liền kiềm chế gỡ từng ngón tay cô ra.

Văn Đình Lệ cắn môi, trừng mắt nhìn anh: “Anh nhất định phải làm vậy sao?”

Lục Thế Trừng quay người xuống giường từ phía bên kia, nhưng đứng lên quá nhanh khiến anh ho mấy tiếng.

Văn Đình Lệ vội đi vòng sang phía đối diện: “Bác sĩ nói anh bị viêm phổi, để tôi đỡ anh.”

Lục Thế Trừng lập tức nâng cao cánh tay, tránh để cô đỡ mình.

“Tôi nghĩ tôi đã nói rõ, tôi không cần cô chăm sóc. Thiện ý của cô, tôi ghi nhận. Nhưng nam nữ khác biệt, mời cô rời khỏi phòng tôi ngay lập tức.”

“Được, tôi đi. Sau này tôi sẽ không làm phiền anh nữa.”

Cô lập tức quay người rời đi, nhưng vừa đi được hai bước thì cảm thấy chóng mặt, bước chân loạng choạng.

Lục Thế Trừng đứng phía sau, thấy cô sắp ngã liền nhịn không được tiến lên đỡ.

Văn Đình Lệ nở nụ cười, dựa đầu vào vai anh, nghe rõ nhịp tim anh đập dồn dập nơi lồng ngực. Cô nhẹ giọng, vui vẻ nói: “Anh vẫn yêu tôi, sao lại phải giận dỗi với tôi làm gì?”

Lục Thế Trừng kéo cô ra, hơi giận dữ: “Cô định giở trò này trước mặt tôi bao nhiêu lần nữa?!”

Văn Đình Lệ nhìn anh, bật cười: “Nếu anh thực sự không quan tâm đến tôi, thì mấy trò vặt của tôi có thế nào cũng vô ích thôi.”

Lục Thế Trừng cố gắng giữ bình tĩnh: “Tôi đỡ cô chỉ vì tôi không muốn thấy cô ngã ngay trước mắt mình bị thương. Giống như đêm qua, dù ai bị kẹt trong đám cháy, tôi cũng không thể bỏ mặc. Đó là lòng tốt, chẳng liên quan gì đến việc tôi có thích cô hay không.”

“Anh nói dối.” Văn Đình Lệ khẽ nói, “Tôi đã nghe anh tìm kiếm tôi trong ngọn lửa như thế nào. Mấy lời này, anh tự lừa mình thì được, còn tôi không tin lấy một chữ.”

Lục Thế Trừng quay mặt đi: “Điều đó chỉ chứng minh rằng chúng ta có sự khác biệt rất lớn trong cách hiểu về tình cảm. Với tôi, tình cảm không nên xen lẫn quá nhiều dối trá và che giấu. Từ lúc cô lừa dối tôi, tình cảm này trong lòng tôi đã thay đổi. Cô phải hiểu điều này.”

“Anh là—”

Đồ cứng đầu!

Lục Thế Trừng không biết mình đã hóa thành con lừa trong lòng Văn Đình Lệ. Anh bình thản ngắt lời: “Tôi đã nói hết. Nếu cô không chịu đi, thì phòng này để lại cho cô, tôi đi.”

Văn Đình Lệ tức tối bước ra: “Không cần! Nếu phải đi, tôi đi. Chỉ cần bác sĩ Louis đồng ý, tôi sẽ rời khỏi Lục phủ ngay lập tức.”

Cô trở về phòng, sai người mời bác sĩ Louis. Cô quyết định đi ngay, nhưng đợi mãi, lại ngủ quên lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy, cô nghe thấy tiếng nói bên tai.

“Đừng lo, cô Văn không sao cả. Cô ấy chỉ quá mệt, cứ để cô ấy ngủ. Ngủ sẽ giúp hồi phục sức khỏe.”

“A di đà Phật! Còn cậu Lục thì sao? Chúng tôi nhất định phải cảm ơn cậu ấy.”

Văn Đình Lệ giật mình, nhận ra giọng nói này rất giống thím Chu.

“Không vội.” Melissa cười nói, “Cậu Lục hiện cũng là bệnh nhân, sau này cảm ơn cũng chưa muộn. Ồ, Tiểu Đào, em tìm gì thế?”

Văn Đình Lệ không kìm được mở mắt ra, thấy thím Chu và Tiểu Đào đang đứng bên giường.

“Sao hai người lại ở đây?” Cô ngạc nhiên.

“Khuông tiên sinh đưa chúng tôi tới.” Thím Chu vội bước lại gần.

Chương 66

DTV-EBOOK

Cùng lúc đó, Tiểu Đào với gương mặt tròn trĩnh hớn hở chạy đến. Văn Đình Lệ liền hôn nhẹ lên trán em gái, định ngồi dậy thì Melissa vội vàng giữ cô lại:

“Văn tiểu thư, đừng động đậy. Lần này bác sĩ Louis đã nghiêm cấm cô rời giường tùy tiện.”

Thím Chu liền ôm lấy Tiểu Đào, nói: “Chị con đang dưỡng thương, sao có thể ôm con được.”

Bà vừa nói vừa đỏ mắt nhìn Văn Đình Lệ: “Thật là khiến người tôi sợ chết khiếp! Sao tự dưng trường quay lại bốc cháy? May mà cô chủ không sao, cảm tạ trời đất.”

“Sắc mặt thím trông kém quá. Đêm qua thím nhận được tin rồi phải không?”

“Phải đấy! Tối qua tôi chờ mãi đến nửa đêm cũng không thấy cô về, lo lắng đến mức không dám chợp mắt. Đang định gọi cho cô Hoàng thì ông Khuông lại gọi tới, bảo là ông Lục nhờ báo tin. Ông Khuông nói về vụ cháy ở phim trường, dặn tôi đừng quá lo. Sáng nay, ông ấy còn tự mình lái xe đưa tôi và Tiểu Đào tới Lục phủ. Tôi nghĩ chắc cũng là ý của ông Lục, vừa sợ cô lo lắng cho chúng tôi, vừa sợ chúng tôi vì không thấy cô mà bất an… Thật sự ông ấy chu đáo quá.”

Văn Đình Lệ chỉ im lặng, không đáp lại. Đúng lúc đó, từ hành lang vọng lại tiếng bước chân, rồi bác sĩ Louis bước vào.

“Đo nhiệt độ chưa?” Vừa vào, Louis đã hỏi Melissa.

Melissa rút nhiệt kế ra xem: “Có chút sốt nhẹ.”

Louis lắc đầu: “Cô Văn, chúng tôi đã nhắc nhiều lần rằng giai đoạn này rất dễ bị nhiễm lạnh. Buổi sáng lẽ ra cô phải nằm nghỉ, vậy mà lại nhất quyết lên lầu. Giờ thì hay rồi, nếu dẫn đến viêm phổi thì phiền to. Những ngày tới, tốt nhất cô nên làm một bệnh nhân ngoan ngoãn.”

Văn Đình Lệ lẩm bẩm: “Từ giờ dù bác sĩ có ép tôi lên lầu, tôi cũng không lên nữa. Không chỉ không lên, tôi còn muốn ‘xuất viện’ ngay.”

Louis đã quá quen với cô, cũng biết chuyện cô và Lục Thế Trừng. Nghe vậy, ông bật cười nhưng không hỏi gì thêm.

Đúng lúc đó, bà quản gia Lưu bước vào, mang theo hai bộ đồ dùng sinh hoạt, vui vẻ nói:

“Khăn tắm và ly đều mới tinh, thím Chu và cô bé cứ yên tâm sử dụng. Phòng khách cũng đã được dọn dẹp xong, lát nữa tôi sẽ dẫn mọi người qua. Nếu thiếu gì, cứ bảo chúng tôi.”

Thím Chu cảm thấy ngại ngùng: “Sao lại chu đáo thế này.”

“Đây là ý của ông Khuông.” Bà Lưu niềm nở đáp. “Ông ấy nói, phổi của cô Văn vẫn còn viêm, các bác sĩ đều bảo giai đoạn này vẫn nguy hiểm. Thay vì chịu cảnh xóc nảy khi đi viện, chi bằng ở đây tĩnh dưỡng vài ngày. Hơn nữa, hung thủ phóng hỏa vẫn chưa bị bắt, nếu về nhà rồi lại xảy ra chuyện thì không hay. Ở lại Lục phủ an toàn hơn. Ông Khuông còn đặc biệt dặn chúng tôi chuẩn bị phòng khách liền kề, để thím Chu và cô bé tiện chăm sóc cô Văn. Có gì cần cứ dặn dò chúng tôi.”

Thím Chu bối rối nhìn về phía Văn Đình Lệ.

Louis đứng bên cạnh nói: “Là bác sĩ của cô, tôi không chấp thuận việc cô ‘xuất viện’. Ngoài trời lạnh như thế, trên đường về chỉ cần hít phải gió lạnh, bệnh nhỏ cũng thành bệnh lớn. Hơn nữa, cô Văn chắc cũng đoán được—”

Chỉ có chủ nhân của Lục phủ mới có quyền giữ khách.

Nói đến đây, nếu vẫn kiên quyết ra đi thì chẳng khác nào tự gây khó dễ cho mình. Mà Văn Đình Lệ vốn không phải người như thế, cô cũng lo lắng rằng kẻ kia sẽ lại gây sự nếu cô về nhà. Vì vậy, cô giả vờ bình tĩnh đáp: “Ừm, để tôi suy nghĩ đã.”

Chỉ ba giây sau, cô liền nói: “Thôi được, đã vậy, đành phiền mọi người thêm chút nữa.”

Thế là Tiểu Đào và thím Chu thuận lợi ở lại Lục phủ. Mỗi sáng, thím Chu đều dẫn Tiểu Đào đến chăm sóc Văn Đình Lệ, ở lại cả ngày.

Ngoài Louis, Văn Đình Lệ còn được hai bác sĩ nội khoa từ Bệnh viện Huệ Quần chăm sóc. Với sự bao bọc của đội ngũ y tế, ngay cả một cái hắt hơi của cô cũng được theo dõi cẩn thận.

Bà Lưu phụ trách bữa ăn cho cô. Thực đơn được Louis kiểm tra kỹ, không chỉ thanh đạm, giàu dinh dưỡng, mà còn đa dạng. Biết cô thích đồ ngọt, nhà bếp mỗi bữa đều chuẩn bị món tráng miệng dễ tiêu hóa, khiến Tiểu Đào vui sướng vô cùng.

Chỉ vài ngày, thím Chu cũng béo lên trông thấy.

Trong mấy tháng qua, Văn Đình Lệ gần như ngày nào cũng phải dậy sớm từ khi trời còn chưa sáng, thường xuyên không kịp ăn sáng, đã phải vội vàng đến trường hoặc phim trường.

Những ngày dưỡng bệnh tại Lục phủ, Văn Đình Lệ được tự do thức dậy trong trạng thái tràn đầy sức sống, không bị ai quấy rầy.

Mỗi sáng, mở mắt ra cô có thể nhìn thấy khu vườn qua tấm rèm mỏng. Dù là mùa đông, cỏ trong khu vườn không xanh tươi như mùa hè, nhưng dưới sự chăm sóc chu đáo của gia đình Lục, vẫn giữ được chút sắc xanh. Qua tấm rèm và bóng cây, cô nhìn thấy những “đám mây trắng” chuyển động, biết ngay đó là đàn bồ câu mà Lục Thế Trừng nuôi. Nhớ đến những kỷ niệm khi mới quen biết anh, cô nhận ra chỉ khi tâm trạng thật thoải mái mới có thể hồi tưởng lại những chi tiết xa xưa như vậy.

Tâm tình thư thái khiến cơ thể cô hồi phục rất nhanh.

Những ngày qua, Lục Thế Trừng cũng ở trên lầu dưỡng bệnh.

Văn Đình Lệ không lên lầu tìm anh nữa. Cô ngầm vạch ra một ranh giới giữa tầng một và tầng hai, như một dòng sông phân định rõ ràng.

Nhưng cô biết, mọi tin tức về mình đều sẽ đến tai anh.

Hôm qua, cô chỉ vô tình nói muốn ăn bưởi Xiêm, trưa đã thấy Khuông Chí Lâm đích thân mang một hộp lớn đến thăm.

Hôm kia, cô hỏi bà Lưu có đồ chơi cho trẻ em không, tối đó đã có người mang cho Tiểu Đào một đống bộ xếp hình học chữ.

Đây chính là phong cách “Lục gia” điển hình, quan tâm và chu đáo thể hiện qua hành động.

Đến giờ, cô không vội gặp Lục Thế Trừng nữa. Cùng ở Lục phủ, sớm muộn gì cũng sẽ gặp, mà lúc đó, cô sẽ là người chiếm thế thượng phong. Dù sao cũng chính anh là người tìm cách giữ cô lại dưỡng thương, còn đưa Tiểu Đào và thím Chu đến đây ở cùng cô.

Chiều hôm ấy, sau khi uống thuốc, cô thiếp đi.

Trong mơ màng, cô nghe thấy Tiểu Đào đang nói chuyện ngoài hành lang.

Ban đầu, cô chỉ nghĩ là mơ. Nhưng chợt giật mình tỉnh dậy khi nhận ra Tiểu Đào gọi: “Nhu tiên sinh!”

Trái tim cô đập thình thịch, vội mở mắt ra, nhưng phòng trống không, bên ngoài cũng yên tĩnh.

Rồi giọng một người đàn ông trẻ tuổi vang lên: “Chào em, Tiểu Đào.”

Trong đầu cô trống rỗng.

Giọng nói của anh trong trẻo, đầy từ tính, mang một nét dịu dàng khiến lòng người xao xuyến trong buổi chiều yên tĩnh.

Tiểu Đào cũng ngẩn ra, sau giây lát im lặng, liền reo lên: “Nhu  tiên sinh nói chuyện! Nhu tiên sinh nói chuyện! Chị ơi!”

Văn Đình Lệ hoảng hốt, vội xoay người quay lưng về phía cửa.

Lục Thế Trừng hình như đã ngăn Tiểu Đào lại.

“Suỵt.”

Tim cô đập mạnh, không ngừng hồi hộp. Tiểu Đào có vẻ chưa hiểu, nhưng anh nhanh chóng chuyển đề tài.

“Em đang chơi gì thế?”

“Xếp hình! Nhu tiên sinh giúp Tiểu Đào xếp con cua lớn!”

Sau đó là âm thanh các miếng ghép rơi lộp bộp xuống sàn. Tiểu Đào nhảy cẫng lên đầy phấn khích, đôi giày nhỏ vang lên tiếng “cộp cộp” trên nền đá cẩm thạch.

Văn Đình Lệ khẽ xoay người, cố rướn cổ nhìn về phía cửa. Cô cảm thấy bức tường trước mặt thật vướng víu. Cô không nhìn được gì, chỉ có thể nghe thấy âm thanh, đoán rằng Lục Thế Trừng đang cùng Tiểu Đào xếp hình.

Chẳng lẽ anh đã khỏi hẳn viêm phổi rồi? Đây là lần đầu tiên anh xuống lầu sau mấy ngày qua.

Vài phút sau, cô nghe thấy Tiểu Đào reo lên:

“Xong rồi! Con cua lớn!”

Tiếng ghép hình đổ lộp độp vang lên lần nữa. “Làm lại đi, Nhu tiên sinh!”

Đáp lại yêu cầu của Tiểu Đào, Lục Thế Trừng dường như không hề tỏ ra khó chịu. Tiếng xếp hình khẽ vang lên từ hành lang, tạo nên một bầu không khí tĩnh lặng, ấm áp.

Không lâu sau, Tiểu Đào vui mừng hét lên:

“Con ếch lớn! Con ếch lớn!”

Bỗng nghe thấy Lục Thế Trừng hỏi: “Thím Chu đâu? Để anh dẫn em đi tìm thím nhé?”

Trái tim Văn Đình Lệ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Theo diễn biến này, chắc chắn anh sẽ đưa Tiểu Đào vào tìm cô.

Quả nhiên, ngay sau đó, cô nghe tiếng Lục Thế Trừng thu dọn đồ chơi dưới đất. Tiểu Đào líu ríu: “Để em dọn! Đi, tìm chị!”

Văn Đình Lệ vẫn nằm quay mặt về phía cửa sổ, giả vờ nhắm mắt ngủ. Chỉ cần anh dẫn Tiểu Đào vào, cô sẽ đợi đúng thời điểm để mở mắt, đối mặt với anh.

Sau đó—

Quả nhiên, tiếng bước chân vang lên từ hành lang. Lục Thế Trừng dẫn Tiểu Đào tiến lại gần.

Mỗi bước chân của anh như gõ nhẹ vào tim Văn Đình Lệ.

Đúng lúc này, cửa phòng bên cạnh đột ngột mở ra. Thím Chu hốt hoảng nói:

“Tiểu Đào! Trời ơi, con làm thím sợ muốn chết! Thím chỉ chợp mắt một chút mà con đã lén chạy ra ngoài. Lục tiên sinh, ngài đã khỏe rồi sao? Vừa nãy ngài chơi với Tiểu Đào suốt sao? Thật ngại quá, sao lại phiền ngài thế này.”

Lục Thế Trừng lịch sự đáp: “Không sao.”

Dù thím Chu trước đó đã nghe nói Lục Thế Trừng khỏi bệnh câm, nhưng khi nghe giọng anh, bà vẫn ngạc nhiên.

Tiểu Đào vui vẻ reo lên: “Thím Chu nghe đi!”

Thím Chu bừng tỉnh, nói: “Thật tốt quá! Lục tiên sinh, ngài—khoan đã, chị con đã dạy bao lần rồi, phải gọi là Lục tiên sinh, không phải Nhu tiên sinh.”

Không nghe Lục Thế Trừng đáp, thím Chu rụt rè hỏi: “Lục tiên sinh, ngài đến thăm tiểu thư nhà chúng tôi sao? Cô ấy chắc sắp tỉnh rồi.”

Ngay sau đó, tiếng bước chân tiến gần hơn.

Văn Đình Lệ vội nhắm mắt. Tiểu Đào chạy vào đầu tiên, khẽ lay vai cô:

“Chị ơi, chị ơi, dậy đi!”

Không thể giả vờ được nữa, cô đành giả bộ như vừa bị đánh thức, lờ đờ xoay đầu lại.

“Có chuyện gì vậy?” Cô giả vờ dụi mắt, nhưng khi mở mắt ra, chỉ thấy thím Chu và Tiểu Đào trong phòng.

Văn Đình Lệ nhìn quanh, xác nhận Lục Thế Trừng không có ở đó. Cô không kìm được, khẽ thốt lên:

“Anh ấy đâu?”

“Ai cơ?”

“Lục tiên sinh.”

Thím Chu lập tức nhận ra cô đang giả vờ ngủ, bà vừa buồn cười vừa tiếc nuối:

“Lục tiên sinh đứng ngoài cửa một lúc rồi đi, không vào.”

Văn Đình Lệ không tin nổi, thím Chu bổ sung:

“Ông Khuông đang đợi Lục tiên sinh ngoài hiên. Hình như họ sắp ra ngoài.”

Văn Đình Lệ liền tung chăn xuống giường, nhưng vừa lúc đó, tiếng động cơ xe từ hiên vườn vọng vào. Cô vội chạy đến cửa sổ, nhìn thấy Lục Thế Trừng bước vào xe.

Louis và Melissa bước vào đúng lúc cô chưa kịp quay lại giường.

Louis khẽ ho một tiếng: “Văn tiểu thư, dù trong phòng có sưởi ấm, cũng đừng đứng sát cửa sổ quá, dễ cảm lạnh.”

Thím Chu vội lấy áo khoác khoác lên vai Văn Đình Lệ. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi:

“Trời lạnh thế này, họ còn ra ngoài sao?”

“Lục thiếu gia vẫn ho không dứt, nên quyết định đến bệnh viện Huệ Quần để tĩnh dưỡng vài ngày. Ở đó có phòng bệnh chuyên biệt, máy thở và thiết bị hỗ trợ. Trước khi đi, ngài ấy dặn chúng tôi tiếp tục chăm sóc tiểu thư, giao ông Khuông lo mọi việc trong phủ. Ngài ấy nói cô cứ yên tâm dưỡng bệnh, mọi thứ vẫn như trước.”

Lý do! Tất cả chỉ là cái cớ!

Lúc nãy, anh đứng ở hành lang lâu như vậy, cô không hề nghe thấy anh ho.

Anh rời đi, chẳng qua là để tránh mặt cô.

Để tránh gặp cô, anh sẵn sàng để lại Lục phủ và bỏ đi.

Cô chỉ muốn đối diện anh, hỏi anh đang sợ điều gì? Sợ gặp cô sẽ dao động sao?

Không ai tự lừa mình giỏi hơn anh.

Nghĩ đến đây, tâm trạng cô dần bình ổn. Cô quay lại giường, tiếp tục điều trị. Chiều tối, cô dẫn Tiểu Đào và thím Chu về nhà, để lại một bức thư cảm ơn với lời lẽ rất trang trọng, ngoài ra không nói thêm gì.

Những ngày sau, cô dần hiểu ra. Mỗi người đều có nguyên tắc sống riêng, tình yêu cũng vậy. Lục Thế Trừng không vượt qua được rào cản trong lòng mình, còn cô không muốn từ bỏ nguyên tắc của mình. Nếu cả hai không ai chịu nhượng bộ, chi bằng cho nhau thời gian để bình tâm.

Ngay khi về nhà, điện thoại từ Hoàng Kim Ảnh Nghiệp đã gọi tới.

Tác giả nói:

Văn Đình Lệ chính là người luôn chủ động, và “chủ động” là một trong những đặc điểm tính cách quan trọng nhất của nhân vật này. Dù trong cuộc sống, tình bạn, sự nghiệp hay tình yêu, bất kỳ điều gì đáng để theo đuổi, Đình Lệ đều sẽ chủ động nắm bắt.

Cô có thể vì muốn thay đổi môi trường sống mà chủ động sắp đặt cuộc gặp gỡ tình cờ với Kiều Hạnh Sơ, hoặc vì muốn có cơ hội tốt hơn trong sự nghiệp mà chủ động giới thiệu bản thân ra bên ngoài. Đúng vậy, cô chưa bao giờ bị động chờ đợi cơ hội đến với mình. Tính cách này xuất phát từ mẹ của cô, bà Huống Tú Trân, cũng chính là A Nhu – người phụ nữ tội nghiệp từng bị bán vào lầu xanh.

Do giới hạn dung lượng, tôi không dành quá nhiều bút mực để miêu tả mẹ của Đình Lệ, nhưng trong bản phác thảo nhân vật của tôi, nội tâm của hai mẹ con họ giống nhau một cách kỳ lạ.

Mặc dù đã trải qua bi kịch kinh hoàng, người phụ nữ này vẫn biết cách chủ động nắm bắt cơ hội, bất chấp mọi giá để thoát khỏi nơi “ăn thịt người” đó. Khi đến Thượng Hải, bà không đắm chìm trong quá khứ mà sống tự trọng, tự yêu thương và kiên cường làm lại cuộc đời, bảo vệ gia đình và con gái của mình. Chính vì có một người mẹ như vậy, Văn Đình Lệ mới rèn luyện được sự tự tin và chủ động trong tính cách.

Lớn lên trong một gia đình ấm áp và đầy tình thương, Đình Lệ biết cách yêu bản thân và cũng hiểu rõ làm thế nào để yêu người khác. Cô vẫn còn rất trẻ, vừa bắt đầu đối mặt với xã hội đầy phức tạp và sắc màu này, nhưng cô chưa bao giờ để cảm xúc che mờ lý trí, chỉ nhìn nhận vấn đề dựa trên sự thật. Bên cạnh đó, cô có khả năng cảm nhận tinh tế, có thể nhìn thấu bản chất sự việc qua hiện tượng bên ngoài.

Trong tình yêu, cô có những suy tính của riêng mình. Một khi xác định rằng người mình yêu đang dành cả cuộc đời để yêu cô, Đình Lệ sẽ không do dự mà chủ động tiến gần đối phương. Cô cũng không cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương vì điều đó, bởi cô luôn sẵn sàng đứng lên và làm lại từ đầu.

Càng trưởng thành, Đình Lệ sẽ càng khinh thường những quy định cổ hủ mà xã hội áp đặt lên phụ nữ. Cô sẽ càng biết cách tôn trọng cảm xúc của bản thân và sống đúng với trái tim mình.

Chương 67

DTV-EBOOK

Cuộc điện thoại là từ Trần Quý Vọng, học trò của Hoàng Viễn Sơn.

“May quá cuối cùng cũng tìm được cô. Sức khỏe hồi phục thế nào rồi? Mọi người rất lo cho cô. Chị Hoàng nói cô đang dưỡng thương ở bệnh viện tư, dặn chúng tôi không làm phiền.”

Văn Đình Lệ vội đáp: “Tôi khỏe hơn nhiều rồi.”

Giọng Trần Quý Vọng hơi ngập ngừng: “Chiều nay cô có thể đến công ty không? Ông chủ Lưu đang gấp rút tìm cô. Đoàn phim thiệt hại nghiêm trọng, công ty gần như rối tung cả lên.”

Văn Đình Lệ cảm thấy có gì đó không ổn. Cô lập tức gọi cho Hoàng Viễn Sơn, nhưng người giúp việc nhà họ Hoàng nói chị ấy chưa về. Sau đó, cô liên lạc thêm vài nơi nhưng vẫn không tìm được.

Mang theo tâm trạng bất an, cô đến công ty. Vừa lên lầu, cô đã cảm thấy bầu không khí bất thường. Vài vị bô lão trong công ty mặt mày ủ dột, còn Hoàng Viễn Sơn thì đang sốt ruột đi qua đi lại ở hành lang.

Nhìn thấy cô, Hoàng Viễn Sơn vội kéo cô sang một bên.

“Sao em lại tới đây? Vết thương lành chưa?”

Văn Đình Lệ chỉ tay về phía văn phòng: “Nghe nói ông chủ Lưu có chuyện gấp muốn gặp em.”

Sắc mặt Hoàng Viễn Sơn thay đổi: “Đừng để ý đến ông ta. Chị vừa cãi nhau với ông ấy một trận. Đi, chúng ta sang chỗ khác nói chuyện.”

Bỗng trong văn phòng, giọng ông chủ Lưu vang lên, ra lệnh:

“Cô Văn đến rồi? Bảo cô ấy vào ngay!”

Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn nhanh chóng trao đổi ánh mắt. Hoàng Viễn Sơn không màng gì khác, định đưa cô đi, nhưng quản lý Trình chặn lại:

“Cô định trốn hôm nay thì còn trốn được bao lâu nữa? Với lại, một mình cô có thể bảo vệ cô Văn đến khi nào? Đây là chuyện sống còn của công ty, đừng cố chấp nữa!”

Văn Đình Lệ mỉm cười trấn an Hoàng Viễn Sơn: “Chị đừng lo, em có thể xử lý được.”

Cô bước vào văn phòng một mình. Ngồi sau chiếc bàn lớn là ông chủ Lưu, đang châm điếu xì gà. Thoạt nhìn, ông như già đi năm tuổi chỉ sau vài ngày.

Ông Lưu nhìn cô chăm chú, thấy khuôn mặt cô không chút tổn thương, dường như thở phào nhẹ nhõm.

“Cô Văn, mời ngồi.”

Văn Đình Lệ nở nụ cười, gật đầu rồi ngồi xuống. Ông chủ Lưu nói:

“Về vụ cháy, cảnh sát đến giờ vẫn chưa tìm ra manh mối. Hung thủ rất lão luyện, không để lại bất kỳ dấu vết khả nghi nào. Hiện tại, mọi người đều cho rằng mấu chốt phá án nằm ở cô. Cô Văn, hãy nghĩ kỹ, gần đây cô có gây thù chuốc oán với ai không?”

“Chẳng phải cảnh sát chưa từng hỏi chuyện Đặng Thiên Tinh sao?”

Theo cô, La Thục Hồng và Đặng Thiên Tinh đều rất đáng nghi. Thứ nhất, La Thục Hồng từng nhiều lần rình rập cô. Thứ hai, cả hai người đều quen thuộc với nội bộ phim trường. Thứ ba, Đặng Thiên Tinh thất nghiệp cũng do cô phần nào gián tiếp gây ra, nên nếu anh ta ôm hận cũng chẳng có gì lạ. Chỉ cần tìm ra Đặng Thiên Tinh, kẻ chủ mưu, La Thục Hồng chắc chắn cũng không thoát.

Ông Lưu khoát tay: “Đêm đó, Đặng Thiên Tinh ở Câu lạc bộ 181 đánh bạc, tất cả người trong sòng bạc đều có thể làm chứng. Thậm chí nửa tháng trước khi xảy ra hỏa hoạn, anh ta hầu như ngày nào cũng có mặt ở sòng bạc. Cảnh sát đã loại anh ta khỏi danh sách nghi phạm. Cô còn đối tượng nào khác không?”

“Chẳng lẽ anh ta không có đồng phạm?” Văn Đình Lệ định nói ra tên La Thục Hồng nhưng lại kìm lại. Cô còn chờ kết quả điều tra từ Lệ Thành Anh, không muốn làm kinh động đối phương. Vụ việc lần này quá nghiêm trọng, nếu Khâu Đại Bằng hay Đặng Thiên Tinh ra tay bịt đầu mối thì hậu quả sẽ rất lớn.

Cô nghiêm giọng: “Còn một đối tượng khác là Khâu Đại Bằng của Bạch Long Bang. Ông ta có mối thù sâu với gia đình tôi. Cha tôi chính là bị ông ta hại chết. Cảnh sát đã điều tra kỹ hành tung của ông ta chưa?”

“Bạch Long Bang?” Ông Lưu ngạc nhiên ra mặt. “Ai dám động vào bọn lưu manh đó? Cô Văn, không cần biết thế nào, cảnh sát đã xác định rõ vụ cháy này nhắm vào cô. Còn tôi, ông Lưu này, chỉ là bị họa lây. Phim trường bị thiêu rụi, riêng tiền máy móc và cơ sở vật chất đã thiệt hại hơn mười vạn đồng bạc. Chưa kể toàn bộ các bộ phim phải tạm dừng quay, tổn thất đó không thể tính nổi. Vậy cô Văn, cô có suy nghĩ gì không?”

Lời ông chủ Lưu như từng mũi kim xuyên thấu vào lòng Văn Đình Lệ.

Cô bình thản đáp: “Việc cấp bách là tìm ra kẻ phóng hỏa. Bất kể hắn phải bồi thường hay ngồi tù, cuối cùng mọi chuyện phải rõ ràng.”

“Nếu không bắt được hung thủ thì sao?” Ông Lưu cười nhạt. “Cô chắc cũng nghe nói đến hiệu suất làm việc của cảnh sát. Vụ này chưa chắc đã tìm ra manh mối. Và kể cả có bắt được hung thủ, cô đảm bảo hắn sẽ đền bù được sao? Khi ấy, ai gánh hậu quả? Ai chịu nợ nần? Chẳng phải công ty vẫn phải gánh chịu tất cả hay sao?”

Nói đến đây, ông ta liếc cô một cái, giọng điệu mềm mỏng: “Tôi đây không phải là người vô lý, nhưng mấy chuyện thù hằn cá nhân của nhân viên thì không thể để công ty chịu thiệt.”

Đúng như dự đoán, đây là mục đích thực sự của ông ta.

Ông Lưu tiếp lời: “Nói thật, tôi không muốn làm khó một cô gái trẻ. Nhưng công ty mấy năm nay đã rất khó khăn, vốn dựa vào Nam Quốc Giai Nhân để vực dậy, ai ngờ lại xảy ra chuyện này. Nếu không tìm cách khắc phục, công ty sẽ phá sản. Cô Văn, cô nỡ lòng nào vì thù riêng mà khiến bao nhân viên mất việc sao?”

Sau câu thở dài đầy vẻ đạo mạo, ông Lưu lấy ra một bản hợp đồng, đẩy về phía cô: “May mà Nam Quốc Giai Nhân đã quay xong, phòng biên tập đang làm việc ngày đêm. Dự kiến trong vòng nửa tháng, phim sẽ được ra rạp. Nếu bán vé tốt, công ty sẽ thoát hiểm. Nếu không, thì hết đường cứu vãn. Lúc đó, cô Văn sẽ chính thức ra mắt với tư cách diễn viên của công ty chúng tôi. Để bù đắp thiệt hại, cô ký hợp đồng năm năm, tiền thù lao từ đóng phim hay quảng cáo sẽ do công ty quản lý, dần dần bù đắp số tiền bị thiệt hại.”

Văn Đình Lệ nhìn hợp đồng, hiểu ngay dụng ý thật sự của ông Lưu.

Đọc kỹ, cô thấy rõ mọi điều khoản bất lợi. Theo hợp đồng, toàn bộ thù lao của cô sẽ thuộc về công ty, cô chỉ nhận được khoản lương tháng nhỏ giọt. Ngay cả khi đóng quảng cáo, cô cũng chỉ hưởng 10% thù lao, 90% còn lại phải nộp về công ty.

Nếu ký hợp đồng này, chẳng khác gì bán mình cho Hoàng Kim Ảnh Nghiệp làm nô lệ trong 5 năm!

Ông Lưu hít một hơi xì gà, chậm rãi nói: “Đòi một cô gái trẻ bồi thường số tiền lớn như vậy quả là không hợp lý. Công ty sẽ cố gắng vay mượn để ứng trước cho cô. Cô chỉ cần chuyên tâm đóng phim, việc tìm hung thủ cứ để cảnh sát lo.”

Văn Đình Lệ mỉm cười: “Thưa ông Lưu, nếu tôi không ký thì sao?”

Sắc mặt ông Lưu không hề thay đổi: “Vậy thì toàn bộ thiệt hại từ vụ cháy, chi phí dừng quay Cát Thời Gian … cô phải tự chịu. Theo ước tính sơ bộ của phòng kế toán, con số lên đến 20 vạn đồng bạc. Nếu trong nửa tháng, cô có thể chi trả, thì không cần ký. Còn nếu không, thì đừng trách tôi không nể tình.”

Ông ta đẩy danh thiếp về phía cô: “Đây là luật sư của tôi. Cô có thể đến văn phòng hỏi xem tôi có đang dọa cô không.”

Văn Đình Lệ rời khỏi công ty, vừa buồn cười vừa tức giận.

Ông Lưu thực sự coi cô như trẻ con.

Vụ cháy, cô cũng là nạn nhân. Một khi hung thủ bị bắt, cho dù ông ta mời toàn bộ luật sư Thượng Hải, cũng không thể bắt cô gánh trách nhiệm.

Điều cần làm lúc này là nhanh chóng tìm ra hung thủ.

Cô liền đến trụ sở cảnh sát ở khu Pháp.

Lời của cảnh sát không khác ông Lưu là bao. Nhưng một người nói thêm: “Tên Đặng Thiên Tinh gần đây nợ cờ bạc chồng chất, chẳng biết từ đâu kiếm được tiền, lại lao vào đánh bạc.”

Cô hỏi dồn: “Các anh có điều tra xem tiền đó từ đâu ra không? Gần đây hắn có qua lại với ai không?”

Viên cảnh sát liền sầm mặt: “Đi đi, chuyện điều tra không đến lượt cô chen vào.”

Bị đuổi ra, Văn Đình Lệ không nản lòng. Cô tìm một bưu điện gần đó, gọi cho Hoàng Viễn Sơn.

Hoàng Viễn Sơn đang cuống cuồng tìm cô: “Em đi đâu vậy? Hợp đồng đó nhất định không được ký! Nó là khế ước bán thân—cái gì? La Thục Hồng bị Đặng Thiên Tinh xúi giục phóng hỏa? Gì cơ, cô ta cũng có thể là người hạ độc em?”

Văn Đình Lệ bình tĩnh trình bày suy luận. Cô không tin La Thục Hồng là hung thủ. Một là, bản chất La Thục Hồng không xấu đến mức phóng hỏa hại người. Hai là, cô ta để lại quá nhiều sơ hở trong thời gian gần đây, kể cả khi gọi điện thoại ở phim trường cũng lộ vẻ hoảng hốt. Kẻ phóng hỏa chắc chắn là người dày dạn kinh nghiệm.

Liệu La Thục Hồng có bị Đặng Thiên Tinh nắm thóp không?

Nghe xong, Hoàng Viễn Sơn sững sờ: “Không thể nào. Hôm đó La Thục Hồng ngồi xe chị, lúc em gặp nạn, chị và cô ta đang gọi món trong quán ăn.”

Văn Đình Lệ khựng lại. Quá trùng hợp! Cả Đặng Thiên Tinh và La Thục Hồng đều có bằng chứng ngoại phạm. Nhưng Đặng Thiên Tinh rõ ràng không đủ tầm. Chắc chắn có kẻ cao tay đứng sau giật dây.

Ngẫm nghĩ, cô ngước nhìn trà lâu Đại Nguyên phía bên kia đường. Đây là nơi thuộc quyền kiểm soát của Bạch Long Bang, thường là nơi tụ họp của họ. Lúc này, qua cửa sổ tầng hai, cô lờ mờ thấy vài người đàn ông mặc áo dài trắng bạc.

Người có thù với cô, lại có kinh nghiệm lão luyện và khả năng chi tiền mua chuộc Đặng Thiên Tinh—cô gần như chắc chắn kẻ đứng sau là Khâu Đại Bằng.

Về đến nhà, trong lúc mở cửa vì quá suy nghĩ, cô vô tình làm rơi chìa khóa xuống trước cửa nhà bà Lưu hàng xóm.

Khi nhặt chìa khóa ngoài cửa, Văn Đình Lệ tình cờ phát hiện trong hộp thư trước cửa nhà họ Lưu đầy ắp báo. Vào trong nhà, cô nghi hoặc hỏi thím Chu:

“Bà Lưu vẫn chưa về sao?”

“Chưa đâu, lần trước cô nhờ tôi mang quà cảm ơn, đến giờ vẫn chưa đưa được. Cô thấy lạ không, dù đi Hồng Kông thăm người thân thì lâu thế này cũng phải về rồi chứ? Hay là họ gặp chuyện gì đó rồi?”

Văn Đình Lệ hơi động lòng: “Lần trước thím nói bà Lưu làm việc ở ngân hàng nào nhỉ?”

“Hình như là ngân hàng Thái Phong.”

Không nói thêm lời nào, Văn Đình Lệ vội ôm lấy hộp quà rồi nói: “Tôi đi một chút.”

Cô nhanh chóng tìm đến ngân hàng Thái Phong. Sau khi hỏi thăm, cô phát hiện rằng bà Lưu đã nghỉ việc từ lâu.

“Mười ngày trước, bà ấy bất ngờ gọi điện, nói là sức khỏe không tốt nên nhờ chúng tôi làm thủ tục xin nghỉ việc. Bà Lưu vốn là người làm việc cẩn thận, chuyện này thực sự không giống tính cách của bà ấy.”

Văn Đình Lệ nhanh nhảu nói: “Hàng xóm chúng tôi cũng thấy kỳ lạ. Dạo trước bà ấy còn nhờ tôi mua ít đồ, chưa kịp đưa thì đã không thấy đâu nữa. Mấy món đồ này cũng tốn kha khá, không thể cứ để mãi chỗ tôi được. Ông có thể cho tôi số điện thoại ở Hồng Kông của bà ấy không? Tôi muốn gửi lại đồ.”

Người quản lý nhìn cô một hồi, như chợt nhớ ra điều gì.

“Cô là cô Văn Đình Lệ, đúng không? Tôi và em gái từng xem cô diễn trong cuộc thi kịch.”

Văn Đình Lệ mỉm cười đáp: “Đúng rồi, là tôi.”

“Em gái tôi rất hâm mộ cô, cô có thể ký tên giúp tôi không?”

Cô vui vẻ ký liền mấy chữ, nhờ vậy không khí trong văn phòng bỗng trở nên thân thiện hơn. Một đồng nghiệp thân thiết với bà Lưu chủ động chép số điện thoại cho cô. Cô cảm ơn rối rít rồi lập tức xuống tầng, đến bưu điện gọi điện.

Nghe giọng Văn Đình Lệ, bà Lưu hốt hoảng:

“Chúng tôi đã trốn đến Hồng Kông rồi, sao cô vẫn không buông tha? Tôi không biết gì cả!”

Văn Đình Lệ vội nói: “Bà Lưu, xin đừng cúp máy! Tôi mới biết bà nghỉ việc hôm nay. Có phải có người gây rắc rối cho gia đình bà không? Bà có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Bà Lưu run giọng: “Chuyện này… không liên quan đến cô!”

“Tôi biết, có phải người của Bạch Long bang tìm đến các người không?”

Dưới sự gặng hỏi của Văn Đình Lệ, bà Lưu run rẩy kể lại những gì xảy ra.

Hôm đó là cuối tuần, bà và ông Lưu đi khiêu vũ. Khi vừa rời khỏi phòng nhảy, bất ngờ có vài người lao đến trùm bao tải lên đầu họ rồi quẳng cả hai lên xe.

Ông Lưu sợ đến mức suýt tè ra quần, bà Lưu cố giữ bình tĩnh, nghĩ rằng chỉ gặp phải bọn tống tiền. Bà lắp bắp: “Ví tiền ở đây, lấy tiền rồi thả chúng tôi đi.”

Nhưng nhóm người kia không quan tâm đến tiền, họ đưa cả hai đến một căn phòng tối om.

Một người đặt con dao lạnh ngắt lên cổ họ.

“Tôi chỉ hỏi một lần, dám lấp lửng là tiễn các người lên trời ngay. Tháng Bảy năm ngoái, cô Văn ở đối diện có cứu một người đàn ông nào không?”

“Không—” Vừa thốt ra lời, lưỡi dao lạnh như băng đã áp sát cổ bà. Bà Lưu hoảng loạn: “Tôi nhớ ra rồi, hình như có chuyện đó. Một đêm khuya, tôi nghe thấy tiếng động kỳ lạ từ nhà đối diện, giống như có mấy người khiêng ai đó vào nhà, bước chân vội vã. Tôi tưởng là trộm, sợ đến nỗi không dám động đậy, chỉ nghe thấy cô Văn nói: ‘Nhẹ tay thôi, bên kia có người.’”

“Lúc đó bà không mở cửa nhìn à?”

“Không, tôi sợ quá. Với lại, họ chỉ ở hành lang một lúc rồi vào nhà, sau đó không để lại dấu vết gì. Tôi còn tưởng mình mơ.”

“Bà có nhận ra trong nhóm đó ai là nam hay nữ không?”

Bà Lưu cuống quýt lắc đầu.

“Nếu không thấy mặt, không nghe rõ tiếng, đôi mắt và đôi tai của bà để làm gì? Cắt ra cho chó ăn đi!”

Bà Lưu gào khóc thảm thiết: “Tha cho tôi! Tôi thực sự không biết gì! Sau đó tôi để ý một thời gian dài, nhưng không thấy có người lạ ra vào nhà cô Văn. Cô ấy có vài người bạn trẻ thường xuyên ghé chơi, có lẽ hôm đó họ đang đùa giỡn gì đó. Tôi thề, nếu biết gì tôi đã kể hết rồi!”

Ông Lưu chen vào nói: “Tôi nhớ ra rồi, mùa hè năm ngoái tôi từng thấy cô Văn vào hiệu thuốc, mua thuốc bổ và một gói băng gạc lớn.”

“Băng gạc?”

“Đúng, là băng gạc. Tôi còn thắc mắc, nhà cô ấy đâu có ai bệnh nặng, mua những thứ đó cho ai? Nhưng vợ chồng tôi đi làm suốt ngày, tối về cũng không nghe thấy gì, lâu dần cũng quên mất.”

Người cầm đầu đập bàn giận dữ: “Tôi biết ngay là liên quan đến con tiện nhân đó!”

Người đàn ông kia ngay lập tức lấy lại bình tĩnh.

“Làm hàng xóm lâu như vậy, các người đã từng thấy cô Văn cầm súng bao giờ chưa?”

Vợ chồng nhà họ Lưu lắc đầu lia lịa như trống bỏi, nhưng mũi dao lại áp sát cổ, khiến ông Lưu run rẩy nói: “Chưa thấy là chưa thấy, dù có giết chúng tôi cũng không thể nói đã thấy!”

Kẻ kia lạnh lùng: “Ra ngoài rồi, dám hé nửa lời về chuyện hôm nay—”

“Pằng!” Một tiếng nổ vang lên, chiếc đèn treo trên trần bị bắn vỡ, tiếng thủy tinh và kim loại rơi loảng xoảng. Những mảnh vụn sắc nhọn bay tứ tung, rạch trầy chân và cẳng chân hai vợ chồng, khiến họ sợ hãi hét lên.

Nhớ lại tới đây, bà Lưu vẫn chưa hết run rẩy:

“Họ giam chúng tôi suốt một ngày một đêm. Sau đó, không dám tìm hiểu xem ai đã bắt cóc mình, chúng tôi vội mua vé tàu trốn sang Hồng Kông. Không ngờ cô Văn lại tìm tới…”

Giọng bà trở nên áy náy: “Đáng lẽ trước khi đi, chúng tôi phải báo trước cho cô một tiếng, nhưng thật sự lúc đó quá sợ hãi… Họ có đến gây khó dễ cho cô không? Xin cô tha thứ cho chúng tôi, trong hoàn cảnh ấy…”

“Tôi hiểu mà.” Văn Đình Lệ nói đầy cảm thông.

Trên đường về, vẻ mặt Văn Đình Lệ trở nên lạnh lùng hơn bao giờ hết.

Từ sau sự việc ấy, cha con Khâu Đại Bằng hầu như biến mất khỏi cuộc sống của cô. Ngoài việc thỉnh thoảng thấy vài tin tức về Bạch Long Bang trên báo, cô hoàn toàn không biết gì về tình hình hiện tại của họ.

Cho đến gần đây, khi có những bước chân lạ lẫm bắt đầu xuất hiện sau lưng…

Tất cả những dấu hiệu này cho thấy Khâu Đại Bằng từ lâu đã ngấm ngầm cấu kết với Đặng Thiên Tinh. Rõ ràng Đặng Thiên Tinh đang dùng cách nào đó để uy hiếp La Thù Hồng điều tra cô. Sau khi La Thù Hồng tìm được khẩu súng giấu trong tủ cá nhân của cô, chuyện này đã đến tai Khâu Đại Bằng.

Đối với Khâu Đại Bằng, tin tức này chẳng khác gì một quả bom. Để xác nhận nghi ngờ, hắn liền ra lệnh bắt cóc vợ chồng nhà họ Lưu.

Sau đó, là trận hỏa hoạn kinh hoàng đêm đó.

Đến đây, mọi sự đã rõ ràng.

Khâu Đại Bằng chắc chắn sẽ không bỏ qua cô, điều này Văn Đình Lệ hiểu rõ. Giống như cô suốt một năm nay vẫn chờ cơ hội để báo thù cho cha mình.

Giờ con rắn độc ấy đã chủ động ra tay, chẳng lẽ cô còn có thể ngồi yên chịu chết? Tất nhiên là không. Văn Đình Lệ bắt đầu lên kế hoạch một cách cẩn trọng.

Khâu Đại Bằng lim dim mắt dựa trên chiếc ghế mây, tay không vội vã xoay hai hạt ngọc nặng trịch.

Trước mặt hắn, vài tên thuộc hạ của Bạch Long Bang đang hí hửng báo cáo.

“Phòng tuần bổ ở Pháp thuê đã nhận lệnh từ bang, không tiếp tục điều tra nữa. Ông chủ Lưu của hãng Hoàng Kim không tìm ra hung thủ, nên đã quy hết trách nhiệm lên đầu Văn Đình Lệ. Khoản tổn thất lớn như vậy đủ để cô ta lao đao khốn khổ.”

Khâu Đại Bằng cười nhạt: “Nếu ngay từ đầu đã thiêu chết cô ta gọn ghẽ, đâu cần lằng nhằng đến giờ? Đến việc nhỏ này cũng làm không xong, các người bảo tôi còn nói gì được đây?”

Cả đám run rẩy cúi đầu.

“Lửa đã châm, phim trường trước sau đều chặn hết, theo lý thì họ Văn dù có mọc cánh cũng khó thoát. Ai ngờ cô ta lại mạng lớn như vậy! Đến giờ vẫn chưa rõ làm thế nào cô ta thoát ra, tiếc là hôm đó vì sợ bị phát hiện nên không để lại người canh chừng.”

Khâu Đại Bằng ra hiệu im lặng, lạnh lùng hỏi: “Lục Thế Trừng về Thượng Hải từ khi nào?”

“Cuối tháng trước… Đợi đã, ông nghi ngờ hôm đó Lục Thế Trừng cứu Văn Đình Lệ sao?”

Khâu Đại Bằng không trả lời thẳng: “Dạo gần đây Văn Đình Lệ chưa về căn hộ, liệu có phải đang dưỡng thương ở Lục phủ không?”

“Không rõ. Lục phủ được canh gác cẩn mật như thùng sắt, chúng tôi thử nhiều cách mà không moi được chút tin tức. Nếu hôm đó Lục Thế Trừng thực sự cứu cô ta, rồi tiện thể tìm chỗ yên tĩnh cho cô ta dưỡng thương thì cũng chẳng lạ.”

Một tên khác nói: “Đường chủ Khâu, vậy phải làm gì đây? Muốn nhanh chóng giết Văn Đình Lệ để báo thù cho Thiếu đường chủ, ai ngờ Lục Thế Trừng lại quay về. Nếu bọn họ thực sự nối lại tình xưa, chúng ta sẽ khó mà ra tay.”

Khâu Đại Bằng chậm rãi nở nụ cười: “Cứu người là chuyện thường tình, điều này chẳng chứng minh được gì. Có lẽ hôm đó Lục Thế Trừng chỉ tình cờ đi ngang qua. Con người ai chẳng có lòng trắc ẩn, đâu thể đứng nhìn Văn Đình Lệ bị thiêu sống. Đừng quên, hắn đi suốt nửa năm, dù đã quay về Thượng Hải cũng chưa chủ động tìm cô ta lần nào. Theo tôi, hứng thú ban đầu của hắn đã sớm nguội lạnh.”

Ông ta trầm ngâm một lát, rồi ra lệnh: “Gọi ông Trần đến đây, tôi sẽ viết một lá thư cho Lục tam gia. Lục tam gia và Lục Thế Trừng là chú cháu, ông ấy biết rõ cách điều Lục Thế Trừng rời khỏi Thượng Hải. Nếu hắn lập tức rời đi, chứng tỏ hắn không quá để tâm đến sự an nguy của Văn Đình Lệ, chúng ta có thể nhân cơ hội ra tay lần nữa.”

Rất nhanh, Trần tiên sinh được mời đến, Khâu Đại Bằng ngồi tại chỗ đọc cho ông ấy viết một lá thư.

“Văn Đình Lệ vừa thoát chết, giờ phòng bị chắc chắn rất chặt. Trước hết, phải tạo tình huống để cô ta buông lỏng cảnh giác… Hiện tại, cô ta thiếu tiền nhất, cứ nhắm vào điểm này mà hành động. Về phần ông chủ Lưu của Hoàng Kim, các người nghĩ cách tung thêm chút ‘bằng chứng’ để ông ta quyết tâm bám chặt lấy Văn Đình Lệ.”

“Vâng.”

“Còn nữa, thằng nhãi họ Đặng kia tuyệt đối không thể giữ lại, ra tay sớm đi. Nhớ làm cho sạch sẽ.”

Bỗng có tiếng gọi lớn từ bên trong:

“Cha, nhất định phải để Văn Đình Lệ sống! Tuyệt đối không để cô ta chết dễ dàng như vậy!”

Khâu Đại Bằng vội vã bước vào trong. Mặc dù đã chấp nhận sự thật rằng con trai mình bị liệt, mỗi lần nhìn thấy con bất động trên giường, khuôn mặt ông vẫn thoáng nét âm trầm.

Ông ngồi xuống cạnh giường con trai, vẻ mặt đầy thương xót.

“Chuyện này con không cần lo, cha đã có cách.”

Khâu Lăng Vân nắm chặt cánh tay cha: “Không, cha nhất định phải để Văn Đình Lệ sống. Cô ta hại con ra nông nỗi này, không hành hạ cô ta một thời gian sao có thể nguôi cơn hận của con.”

Khâu Đại Bằng cầm tờ báo trên bàn, trang bìa là tin tức về bộ phim Nam Quốc Giai Nhân của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp sắp công chiếu.

Ở trên cùng của tờ báo là bức ảnh một cô gái trẻ—chính là Văn Đình Lệ.

“Đừng tưởng cha không biết con đang nghĩ gì. Bức ảnh này con đã nhìn bao nhiêu lần rồi? Cái đứa tiểu tiện nhân đó hại con ra nông nỗi này, vậy mà con vẫn nhớ đến nó cả ngày. Giữ mạng nó lại để làm gì? Để nó tiếp tục hại con sao? Con à, chữ sắc có một lưỡi dao trên đầu đấy!”

Khâu Lăng Vân mặt lúc xanh lúc đỏ, lớn tiếng phản bác:

“Con chỉ nghĩ rằng, thay vì để Văn Đình Lệ chết một cách hồ đồ, chi bằng để cô ta chết một cách rõ ràng hơn. Cô ta xem thường con đúng không? Con nhất định bắt cô ta làm nô lệ, làm tỳ thiếp cho con. Với loại người như cô ta, chuyện đó còn đau đớn gấp trăm lần so với cái chết. Hơn nữa, cha đã muốn ra tay, sao không thiết kế một cái bẫy lớn hơn, khiến cô ta lỡ tay giết chết Lục Thế Trừng? Như vậy, danh tiếng, tương lai, và người trong lòng cô ta đều sẽ bị hủy hoại. Chẳng phải điều đó còn hả hê hơn việc bắn cô ta một phát hay sao?”

Ánh mắt Khâu Đại Bằng sáng rực lên.

“Nếu thật sự làm được như vậy, chẳng lo không lấy lại được sự tín nhiệm của Bang chủ Tào. Lần trước ông ta chịu thiệt dưới tay Lục Thế Trừng mà chưa có cơ hội lật ngược tình thế. Bang chủ Tào từ lâu đã thèm thuồng ngành vận tải và xưởng sản xuất của nhà họ Lục. Nếu lần này mượn tay Văn Đình Lệ để giết Lục Thế Trừng, Lục tam gia sẽ đường hoàng lên nắm quyền nhà họ Lục, đến lúc đó, Bạch Long Bang chúng ta có thể thuận lợi dựa vào nhà họ Lục, muốn làm ăn gì cũng không thiếu cửa.”

Khâu Đại Bằng trầm ngâm một lúc, rồi lắc đầu cười:

“Không được. Lục Thế Trừng có nhiều người tài giỏi dưới trướng, cẩn thận kẻo không những không bắt được gà mà còn mất nắm thóc.”

“Cha nói vậy chẳng qua là không dám động vào Lục Thế Trừng. Đừng quên, nếu không vì cứu hắn, con đã không thành ra thế này. Lục lão gia đã lớn tuổi, Lục tam gia lại đứng cùng phe với chúng ta. Cho dù sau này phát hiện ra chúng ta giết Lục Thế Trừng thì sao chứ?”

Khâu Đại Bằng cau mày đi qua đi lại. Khâu Lăng Vân đã nằm liệt giường nửa năm, đầy oán hận không nơi phát tiết, liền tiếp tục thúc ép:

“Bang chủ Tào quen biết rộng rãi, chúng ta cùng ông ấy nghĩ cách, chắc chắn sẽ tìm được cơ hội ra tay. Tốt nhất hãy đợi đến khi bộ phim Nam Quốc Giai Nhân của cô ta vừa công chiếu, để cô ta vừa nếm trải cảm giác trở thành minh tinh đã phải rơi từ đỉnh cao xuống vực sâu. Còn Lục Thế Trừng, chẳng phải hắn nghĩ mình oai phong lắm sao? Con muốn hắn chết trong tay người phụ nữ của mình.”

Văn Đình Lệ nhanh chóng liên lạc với Lệ Thành Anh.

Khi nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, Lệ Thành Anh liền đồng ý giúp đỡ. Văn Đình Lệ cảm kích vô cùng:

“Chị Lệ, chị thật tốt.”

“Em đừng quên mình đã âm thầm giúp chúng tôi bao nhiêu lần. Giờ em gặp chuyện, chúng tôi đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Trong điện thoại, giọng nói của Lệ Thành Anh vẫn ấm áp như mọi khi. Y tá trưởng Lưu cười chen vào:

“Cô Văn vẫn còn xem mình là người ngoài sao?”

Trong lúc sắp xếp kế hoạch, Lệ Thành Anh vô tình nhắc đến việc tối hôm đó Lục Thế Trừng từng đi quanh khu nhà Văn Đình Lệ để điều tra.

Văn Đình Lệ không biết nên giải thích mối quan hệ hiện tại giữa mình và Lục Thế Trừng như thế nào. Nghĩ đến chuyện lần này, cô hiểu mình phải sớm nhắc nhở Lục Thế Trừng. Nếu Khâu Đại Bằng thực sự muốn báo thù cho con trai, thì mối hận của ông ta với Lục Thế Trừng chắc chắn không kém gì với cô.

Cô gọi điện đến phủ Lục gia.

Quản gia Hứa cho biết:

“Do có chuyện gấp ở Nam Dương, thiếu gia Thế Trừng đã lên đường ngay trong đêm, vài ngày nữa sẽ quay lại. Khác với lần trước, lần này cả Khuông Chí Lâm cũng đi cùng.”

“Thiếu gia Thế Trừng không nói gì với cô sao?”

Văn Đình Lệ ngẩn người: “Có cách nào liên lạc nhanh với Lục tiên sinh không?”

“Chỉ có thể gửi điện báo, cô ghi lại số này nhé.”

Gửi điện báo xong, Lục gia không có bất kỳ hồi âm nào. May thay, bên phía Bạch Long Bang cũng chưa có động tĩnh gì. Nhưng Văn Đình Lệ biết rõ, đây chỉ là sự bình lặng trước cơn bão.

Cô tích cực đối phó với kỳ thi cuối kỳ ở trường, nhưng mỗi đêm ngủ đều trong trạng thái cảnh giác, như thể mở một mắt suốt đêm.

Để đề phòng Bạch Long Bang âm thầm giở trò, cô từ chối tất cả các hoạt động xã giao.

Ngày kết thúc kỳ thi, cô đọc được trên báo tại thư viện trường một tin tức: Một ngôi sao hết thời tên là Đặng Thiên Tinh đã bị xe hơi tông khi rời khỏi tiệm thuốc phiện. Do chấn thương quá nặng, anh ta qua đời ngay sau khi được đưa đến bệnh viện.

Người dân gần đó đều chứng thực rằng Đặng Thiên Tinh tự lao ra giữa đường. Cảnh sát tuần bổ cũng xác nhận nguyên nhân cái chết không có gì đáng ngờ, chỉ yêu cầu tài xế bồi thường chút tiền cho mẹ góa của anh ta rồi thả người.

Tin tức này không gây nhiều chú ý, vì những sự cố như vậy khá phổ biến ở khu vực phức tạp này. Thêm nữa, sự nghiệp của Đặng Thiên Tinh đã lụi tàn từ lâu.

Nhưng Văn Đình Lệ hiểu rõ, đây là một tín hiệu nguy hiểm. Kẻ thù đã loại bỏ nhân chứng duy nhất, điều đó có nghĩa bước tiếp theo sẽ là ra tay với cô.

Và điều đó cũng có nghĩa cơ hội của cô đã đến.

Quả nhiên, hôm đó, có người đột nhiên đến Phòng tuần bổ Pháp và cung cấp manh mối: Trước vụ cháy một tuần, họ thấy Văn Đình Lệ đến cửa hàng Tín Thành mua hai thùng xăng của Mobil.

Người tố cáo chính là mấy nhân viên cửa hàng Tín Thành, họ có thể cung cấp hóa đơn ký nhận của Văn Đình Lệ. Ngoài ra, một phu kéo xe thường trực trên con phố đó cũng khẳng định:

“Hôm đó chính tôi kéo xe cho cô Văn. Cô ấy đội mũ, quấn khăn kín, trông như sợ người ta nhận ra. Nhưng tôi vừa nhìn đã nhận ra cô ấy là tiểu minh tinh. Đúng rồi, gần đây cô ấy xuất hiện liên tục trên báo mà…”

Phòng tuần bổ Pháp lập tức triệu tập Văn Đình Lệ đến thẩm vấn.

Nghe xong sự việc, Văn Đình Lệ bật cười:

“Thứ nhất, tại sao tôi phải mua xăng? Các ông nghi ngờ tôi tự đốt nhà mình sao? Thứ hai, nếu tôi thực sự muốn phóng hỏa, tôi có ngu ngốc đến mức để nhiều người nhìn thấy vậy không? Đây chẳng khác gì kẻ giết người công khai đi mua dao! Một cơ quan tuần bổ như các ông lại đi tin những lời vớ vẩn này sao?”

“Cô biết rõ tại sao mình mua xăng. Hiện tại không chỉ có một người tố cáo cô, mà nhiều người khác cũng đứng ra làm chứng. Chẳng lẽ tất cả họ đều vu khống cô? Ai lại có khả năng sắp xếp lớn đến vậy?”

Văn Đình Lệ lạnh lùng đáp:

“Kẻ có thể tạo ra một vụ cháy lớn như vậy để hại tôi, thì chuyện gì mà hắn không làm được? Sao các ông không điều tra mối quan hệ giữa cửa hàng Tín Thành và Bạch Long Bang?”

Hai viên cảnh sát liếc nhau đầy chột dạ, nhanh chóng chuyển chủ đề:

“Nói về vụ cháy này, cô Văn không cảm thấy có gì kỳ lạ sao? Cô nói mình bị người ta phóng hỏa mưu hại, nhưng cuối cùng lại không hề hấn gì.”

“Đó là vì lúc xảy ra hỏa hoạn, ông Lục Thế Trừng tình cờ đến và cứu tôi. Nếu không, tôi đã bị thiêu sống rồi.”

“Nhưng cuối cùng cô vẫn bình an vô sự, thời điểm đó có vẻ quá trùng hợp.” Một viên cảnh sát gãi đầu. “Cô Văn, qua điều tra, chúng tôi cũng hiểu đôi chút về mối quan hệ của cô và ông Lục. Có phải cô rất muốn tái hợp với ông ấy không? Vụ cháy này chẳng phải là cơ hội tốt cho cô sao?”

Văn Đình Lệ không giận mà cười:

“Mấy anh muốn nói gì? Rõ ràng có cả trăm cách để nối lại tình cảm, tại sao tôi lại chọn cách ngu ngốc và nguy hiểm nhất? Mấy anh không biết rằng tối hôm đó cả tôi và ông ấy suýt nữa bị thiêu chết à?”

Trong lúc đó, có người bước vào thông báo:

“Ông Lưu Mộng Lân, chủ hãng phim Hoàng Kim, đến bảo lãnh cho cô Văn.”

Chương 68

DTV-EBOOK

Nửa giờ sau, Văn Đình Lệ giữ vẻ mặt bình tĩnh, theo ông Lưu rời khỏi đồn cảnh sát.

Trong ánh mắt Lưu Mộng Lân không giấu nổi vẻ phấn khích:

“Đừng lo lắng, tôi sẽ lập tức cho luật sư của công ty xử lý chuyện này. Có công ty đứng sau, họ không thể làm gì được cô đâu. Về nhà nghỉ ngơi, đừng nghĩ ngợi gì thêm.”

Nhưng Văn Đình Lệ thừa hiểu, việc Bạch Long Bang tìm người vu khống cô lại là điều Lưu Mộng Lân mong đợi. Vì với tình hình này, ông ta càng có cơ hội ép cô ký vào bản hợp đồng.

Cô không khỏi cau mày. Thực ra, lúc đầu cô không để tâm đến sự “đe dọa” của Lưu Mộng Lân. Dù ông ta nói thế nào, cô vẫn là một trong những nạn nhân.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã trở nên nguy hiểm hơn.

Cô không tìm được bằng chứng chứng minh vụ cháy do Khâu Đại Bằng chủ mưu, trong khi phía cảnh sát lại liên tục xuất hiện những “chứng cứ” chỉ đích danh cô là thủ phạm phóng hỏa. Đây chỉ mới là khởi đầu. Với thủ đoạn của Khâu Đại Bằng, ông ta chắc chắn sẽ tiếp tục bôi nhọ cô.

Không ngoài dự đoán, cô sắp từ nạn nhân trở thành nghi phạm. Nếu Lưu Mộng Lân muốn nhân cơ hội này để tống tiền, cô có khả năng sẽ phải gánh mọi trách nhiệm bồi thường. Nếu cô không chấp nhận, chỉ còn cách ra tòa.

Nhưng cô không có tiền, cũng không có thời gian để kéo dài vụ kiện. Dù có thuê được luật sư giỏi, danh tiếng của cô cũng sẽ bị hủy hoại bởi những tin đồn bất lợi từ giới điện ảnh do ảnh hưởng của Lưu Mộng Lân. Trường học nơi cô theo học cũng không tránh khỏi liên lụy.

Cô không quên thỏa thuận ban đầu với nhà trường: được phép đóng phim nhưng không được làm ảnh hưởng đến danh dự của trường. Nếu vi phạm, hậu quả cô phải tự chịu.

Trước mắt, cô chỉ còn hai con đường:

1. Ký hợp đồng với công ty để đổi lấy sự hỗ trợ từ họ, tránh việc phải một mình đối đầu với cảnh sát và Khâu Đại Bằng.

2. Hoặc tìm cách xoay đủ tiền để dập tắt rắc rối.

Nhưng làm sao cô có thể kiếm được số tiền lớn như vậy?

Tối đó, Văn Đình Lệ kể lại toàn bộ sự việc trong ngày cho Lệ Thành Anh nghe. Lệ Thành Anh đề xuất một kế hoạch khác:

“Cảnh sát rõ ràng đã cấu kết với Khâu Đại Bằng. Thay vì tìm chứng cứ buộc tội hắn, tại sao chúng ta không chuyển sang bắt cóc hắn? Dùng chính hắn để đòi tiền bồi thường thiệt hại vụ cháy.”

Nhưng phương án này có quá nhiều rủi ro. Nếu hành động thất bại, người của Lệ Thành Anh sẽ lộ diện, khiến mọi chuyện thêm rắc rối. Văn Đình Lệ lập tức bác bỏ.

Hơn nữa, một số tiền lớn như vậy, nếu đi qua tay cô, Bạch Long Bang và cảnh sát sẽ ngay lập tức nhắm vào cô, kéo theo vô số phiền phức.

“Tôi nghĩ rõ rồi, chỉ cần Khâu Đại Bằng còn sống, tôi và Tiểu Đào không thể yên ổn. Phải loại bỏ hắn mới có thể trừ hậu họa. Còn tiền, tôi đã nghĩ ra cách khác.”

Mắt cô ánh lên:

“Tôi đoán được hắn định giăng bẫy thế nào. Vậy tại sao chúng ta không lợi dụng kế của hắn mà phản công?”

Dưới sự thúc đẩy của Lưu Mộng Lân và các thành viên cấp cao của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp, bộ phim Nam Quốc Giai Nhân được ấn định công chiếu vào ngày mùng 6 tháng Giêng tại rạp Hoàng Kim và rạp Empire.

Càng gần ngày công chiếu, cảnh sát càng gây phiền phức cho Văn Đình Lệ. Ngoài những chứng cứ trước đó, nhiều “bằng chứng thép” và nhân chứng mới lần lượt xuất hiện.

Thậm chí, nội bộ công ty Hoàng Kim còn có người viết thư nặc danh tố cáo cô. Trong thư viết:

“Trước vụ cháy, cô Văn thường xuyên lảng vảng ở cửa sau. Đêm xảy ra vụ cháy, đó là buổi quay cuối cùng của Nam Quốc Giai Nhân. Sau khi hoàn thành, mọi người cùng đi ăn mừng, chỉ có cô Văn tìm lý do ở lại. Khi cháy xảy ra, chỉ có cô ta và ông Lữ ở trường quay. Kẻ tố cáo còn nhấn mạnh, không có người lạ nào ra vào trường quay hôm đó. Rất có thể cô Văn đã dàn dựng vụ cháy để lấy lòng ông Lục.”

Trước những diễn biến bất lợi, Lưu Mộng Lân vừa bảo vệ Văn Đình Lệ vừa ra tối hậu thư:

1. Hoặc trong 10 ngày, cô phải xoay đủ 10 vạn đồng bạc bồi thường thiệt hại cho công ty.

2. Hoặc ký hợp đồng với công ty để đổi lấy sự bảo vệ.

Nếu không, ông ta sẽ không còn hỗ trợ cô nữa.

Một buổi sáng, Văn Đình Lệ nhận được điện thoại từ tòa án Pháp khu. Một người tên Trần thông báo:

“Phòng công tố đã nhận được đơn kiện dân sự liên quan đến cô. Hãy chuẩn bị sẵn sàng ra tòa.”

Sự việc đến nước này, Văn Đình Lệ chỉ còn cách “giả vờ thất thế” để chuẩn bị cho cả hai hướng đi.

Việc đầu tiên cô làm là “công khai” huy động tiền bạc.

Cô gom một đống quần áo cũ không mặc nữa mang đến tiệm cầm đồ để bán, đồng thời dùng danh tính ẩn danh thông báo với báo giới. Đúng như dự đoán, ngày hôm sau trên báo xuất hiện bài viết: “Tiểu minh tinh bán quần áo cũ để huy động tiền.”

Cùng lúc đó, cô rầm rộ nhờ phu nhân Phan, ông Hạng và vài người quen khác tìm giúp các hợp đồng quảng cáo, tất nhiên là dưới danh nghĩa cá nhân cô.

Tuy nhiên, thời điểm này đã gần cuối năm, hầu hết các công ty đều chuẩn bị nghỉ Tết, cô hỏi han khắp nơi nhưng không nơi nào có cơ hội.

Chỉ trong vài ngày, tin tức Văn Đình Lệ vội vàng gom tiền đã lan rộng.

Buổi sáng hôm đó, Cao Tiểu Văn gọi điện tới:

“Không, không phải tôi muốn gửi tiền cho bạn. Tôi biết bạn vẫn muốn tự mình xoay xở. Là hai người bạn của anh tôi, họ muốn quay vài quảng cáo Tết để đăng lên báo. Một người trong số đó bạn đã biết, người còn lại cũng là bạn đáng tin cậy. Bạn chuẩn bị nhé, tôi sẽ lái xe qua đón bạn ngay.”

Khi đến nhà họ Cao, Cao Đình Tân đang cùng vài vị khách chơi bài trong phòng khách. Ngồi bên phải ông là Mạnh Kỳ Quang, còn phía đối diện là hai cô gái mặc trang phục lộng lẫy.

Cao Đình Tân vui vẻ giới thiệu hai bên:

“Đây là hai tiểu thư nhà họ Nhan – đại tiểu thư và nhị tiểu thư, gia đình họ là vua kẹo xứ Ninh Ba. Còn về ông Mạnh đây, không cần tôi giới thiệu thêm chứ?”

Mạnh Kỳ Quang không lên tiếng, nhưng Nhan Nhị tiểu thư đã tò mò quan sát Văn Đình Lệ:

“Anh chị em nhà họ Cao quả thật biết cách tiến cử người. Cô Văn đây không chỉ xinh đẹp, mà còn có gương mặt luôn rạng rỡ nụ cười. Gặp một dung mạo như vậy trong dịp Tết, ai mà không vui vẻ mua thêm vài hộp kẹo? Chị cả, chị thấy sao?”

Văn Đình Lệ thấy đối tác là hai nữ doanh nhân thì lập tức bớt đi một nửa lo lắng. Cô nở nụ cười rực rỡ nhất và bắt tay chào họ:

“Chào đại tiểu thư, chào nhị tiểu thư nhà họ Nhan.”

Sau đó, cô hơi cúi mình chào Mạnh Kỳ Quang:

“Chào Mạnh tiên sinh.”

Khi hai bên ngồi xuống, đại tiểu thư và nhị tiểu thư vừa uống trà vừa khéo léo dò hỏi Văn Đình Lệ đang học trường nào, trước đây từng quay quảng cáo nào chưa. Có vẻ họ rất hài lòng với cô.

Cao Tiểu Văn lập tức thúc đẩy:

“Cô Văn rất bận, gần đây mới tranh thủ nghỉ ngơi một chút giữa các cảnh quay. Qua Tết, khi cô ấy bận rộn trở lại, chưa chắc đã dễ gặp như bây giờ. Nếu đã hài lòng, hay là quyết định ngay hôm nay đi?”

Hai chị em nhà họ Nhan có chút ngỡ ngàng, Cao Đình Tân vội cười hòa giải:

“Em gái, em thật nóng vội quá—”

Mạnh Kỳ Quang từ đầu tới cuối không nói gì, nhưng rõ ràng anh đã nhìn thấu sự nóng ruột của Văn Đình Lệ.

Cao Đình Tân nhìn Mạnh Kỳ Quang rồi lại nhìn Văn Đình Lệ, cười thoải mái và vỗ tay:

“Cô Văn, nhà máy của ông Mạnh vừa sản xuất một loại thuốc bổ mới, định quảng cáo dịp Tết, nhưng nữ diễn viên đã chọn trước đó lại đột ngột bị bệnh, khiến kế hoạch phải tạm hoãn. Tiểu Văn thấy ông Mạnh lo lắng nên đã tiến cử cô. Ông Mạnh, giờ cô Văn đã đến, ý ông thế nào?”

Mạnh Kỳ Quang hờ hững ném lá bài xuống bàn:

“Tôi thấy mọi mặt đều ổn, chỉ là danh tiếng còn hơi nhỏ.”

Chưa đợi Văn Đình Lệ đáp lại, Cao Tiểu Văn đã mở to mắt phản bác:

“Ông anh nói vậy là sao? Bộ phim mới của cô Văn chỉ vài ngày nữa là công chiếu, đó còn là trọng tâm năm nay của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Sau này nếu ông muốn mời cô ấy quay quảng cáo, giá cả sẽ không chỉ có con số này đâu.”

Mạnh Kỳ Quang giả bộ ngắm nhìn Văn Đình Lệ một lượt, rồi quay sang người phía sau:

“Mang hợp đồng lại đây để cô Văn xem qua.”

Khi mở hợp đồng, Văn Đình Lệ không khỏi hít một hơi lạnh. Mạnh Kỳ Quang đưa ra mức thù lao lên tới 10 vạn đồng bạc.

Nhưng nhìn kỹ, đó là hợp đồng kéo dài 7 năm, quy định cô không được quay quảng cáo cho bất kỳ sản phẩm thuốc, thực phẩm chức năng hay đồ ăn vặt nào khác. Nếu vi phạm, nhà họ Mạnh có quyền khởi kiện cô.

Quả nhiên trên đời không có bữa ăn nào miễn phí, nhưng hợp đồng này vẫn hợp lý hơn nhiều so với bản “bán thân” của ông Lưu.

Điều hấp dẫn nhất là toàn bộ khoản tiền sẽ được chuyển thẳng vào tài khoản của cô, không phải chia sẻ lợi nhuận với công ty.

Dù rất lung lay, cô vẫn ngập ngừng hỏi:

“Không biết Mạnh tiên sinh có yêu cầu đặc biệt nào về nội dung quảng cáo không?”

Mạnh Kỳ Quang nhìn cô đầy ẩn ý:

“Sao, cô lo tôi sẽ bảo cô quay gì đó không phù hợp à?”

“Không phải ý đó, tôi chỉ muốn nói—”

“Tôi đã mời Hoàng Viễn Sơn làm đạo diễn, nội dung sẽ do cô ấy quyết định. Nếu cô cảm thấy không phù hợp, tôi có thể tìm người khác quay.”

Bị ông Mạnh khích, Văn Đình Lệ vội ôm lấy hợp đồng:

“Tôi sẽ suy nghĩ cẩn thận và sớm trả lời ông.”

Nhan Nhị tiểu thư bắt đầu mất kiên nhẫn. Nếu Văn Đình Lệ ký hợp đồng với Mạnh Kỳ Quang, cô sẽ không thể hợp tác với họ nữa. Gần Tết thế này, biết tìm đâu ra nữ minh tinh vừa ý?

Cô sốt ruột nháy mắt ra hiệu cho chị gái, nhưng đại tiểu thư vẫn giữ vẻ do dự.

Cao Tiểu Văn cười phá tan bầu không khí:

“Ồ, đã hơn 6 giờ rồi. Tôi sẽ bảo người chuẩn bị bữa tối, mọi người vừa ăn vừa bàn tiếp nhé?”

Tài xã giao của Văn Đình Lệ không làm Cao Tiểu Văn thất vọng. Trong bữa tiệc, cô không chỉ làm tăng thiện cảm của Nhan Nhị tiểu thư, mà còn thuyết phục được cả đại tiểu thư.

Rượu vào ba tuần, đại tiểu thư hơi say, nâng ly than phiền:

“Nói thật, nhà họ Nhan đã nhắm đến thị trường Thượng Hải từ lâu, nhưng cạnh tranh ở đây quá khốc liệt. Thương hiệu ngoài muốn chen chân vào thị trường này đâu dễ. Tôi làm việc cẩn thận, chỉ riêng tìm đối tác phân phối ở địa phương đã mất cả nửa năm. Vất vả lắm mới thiết kế được vài loại kẹo Tết được lòng khách hàng, nhưng máy móc lại hỏng hóc, chậm trễ mấy tháng trời.”

Văn Đình Lệ thông cảm nói:

“Đại tiểu thư thông minh như vậy, chắc hẳn hiểu câu ‘khó khăn không ngừng, thành công càng lớn’. Nghĩ xem, bộ phim của tôi chiếu đúng dịp Tết, nếu quảng cáo của chị xuất hiện trên báo cùng lúc, chẳng phải cả giới điện ảnh sẽ vô tình quảng bá cho sản phẩm của chị sao? Điều này còn tốt hơn mọi kế hoạch trước đó—đến sớm không bằng đến đúng lúc.”

Tiệc tàn, Đại tiểu thư nhà họ Nhan cuối cùng cũng xiêu lòng, với chút men say, ra lệnh mang hợp đồng tới. Cao Tiểu Văn nhân cơ hội đem thêm một cây đèn, để Văn Đình Lệ có thể so sánh rõ ràng điều khoản giữa hai bên.

Sau một lúc xem xét, Văn Đình Lệ cầm bút, định ký vào bản hợp đồng bên trái. Mạnh Kỳ Quang bất chợt lên tiếng nhắc:

“Văn tiểu thư, cô đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Cô chỉ ngập ngừng vài giây, sau đó vẫn kiên định ký vào hợp đồng của nhà họ Nhan.

Cao Tiểu Văn đích thân tiễn hai chị em nhà họ Nhan ra xe, còn Cao Đình Tân gọi xe cho Văn Đình Lệ từ bãi xe. Hai người vừa đi đến khu vườn hoa trước nhà, Cao Đình Tân bỗng khựng lại:

“Tôi quên một thứ, cô Văn chờ tôi một lát.”

Anh rời đi chưa lâu, Văn Đình Lệ nghe tiếng ai đó nói phía sau:

“Quay lại.”

Cô hơi do dự nhưng vẫn quay đầu lại.

“Mạnh tiên sinh hình như rất thích ra lệnh cho người khác.” Cô nửa đùa nửa thật.

Mạnh Kỳ Quang thẳng thắn hỏi: “Tôi trả giá cao hơn, tại sao cô chọn nhà họ Nhan?”

Cô nhún vai: “Có lẽ đơn giản vì tôi thích hợp tác với phụ nữ hơn.”

“Tôi đang hỏi nghiêm túc. Cô Văn có thể trả lời nghiêm túc một chút không?”

Văn Đình Lệ điều chỉnh sắc mặt, chân thành đáp: “Dù sao cũng cảm ơn anh, Mạnh tiên sinh.”

“Cảm ơn tôi vì điều gì?”

“Cảm ơn anh đã giúp tôi khi tôi gặp khó khăn.”

Mạnh Kỳ Quang chế giễu: “Đã biết tôi giúp cô vượt qua khó khăn, sao cô không nhận thiện ý của tôi?”

“Họ không yêu cầu tôi ký hợp đồng tận bảy năm. Tôi không muốn ràng buộc với một công ty lâu như vậy.”

Mạnh Kỳ Quang không đáp lại.

Một lát sau, anh nhìn về phía trước, nói:

“Bảy năm hay một năm cũng chỉ là hình thức. Nếu một ngày nào đó cô không muốn đóng phim, tôi sẽ không ép cô. Hiện tại cô đang khó khăn, nhận số tiền này để giải quyết vấn đề không tốt hơn sao?”

Văn Đình Lệ trầm ngâm, rồi khẽ cúi đầu:

“Chính vì vậy, tôi càng không thể nhận số tiền này. Dù sao cũng cảm ơn anh.”

Mạnh Kỳ Quang nhìn cô hồi lâu, rồi chậm rãi nói:

“Tôi chỉ muốn nhắc cô rằng, gia đình họ Nhan chỉ có vẻ bề ngoài hào nhoáng, nhưng bên trong đã có vấn đề. Rất ít người ở Thượng Hải biết chuyện này, ngay cả anh em nhà họ Cao cũng bị che mắt. Nhà họ Nhan nợ không ít tiền ở kho hàng, họ không thể có đủ mười vạn đồng bạc để trả cô. Bản hợp đồng đó chắc chắn có vấn đề. Tôi khuyên cô nên suy nghĩ lại.”

Văn Đình Lệ thoáng suy tư, sau đó mỉm cười:

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh đã nhắc nhở. Nhưng tôi nghĩ mình không có gì để họ lợi dụng. Tôi quyết định tin họ lần này.”

Mạnh Kỳ Quang biết điều, không nói thêm gì:

“Được rồi, nếu cô đã suy nghĩ thấu đáo, tôi không cần nói thêm.”

Anh nhìn về phía sau: “Cao Đình Tân chắc chưa ra ngay đâu, tôi đưa cô ra ngoài.”

Hai người cùng đi, Văn Đình Lệ đột nhiên dừng lại, lấy từ túi ra một lá thư đưa cho anh:

“Đây là thư của Bảo Tâm gửi từ Bắc Bình. Lời anh dặn lần trước, tôi đã truyền đạt lại. Những gì cô ấy muốn nói, chắc đều trong thư này.”

Mạnh Kỳ Quang nhận lấy.

“Cô ấy đang sống một cuộc đời rất ý nghĩa. Trong thư, cô ấy thường kể về lý tưởng và hoài bão của mình. Bắc Bình với cô ấy chỉ là khởi đầu.” Văn Đình Lệ nhìn nét mặt anh. “Cô ấy chưa nghĩ xong có nên trở về đối diện với gia đình hay không. Hãy cho cô ấy thêm chút thời gian.”

Mạnh Kỳ Quang lắc nhẹ lá thư: “Trong đám hậu bối của nhà họ Kiều, Bảo Tâm giống tôi nhất. Không vội vàng, nhưng một khi đã quyết định thì không gì lay chuyển được. Về điểm này, cô ấy giỏi hơn cả anh trai mình.”

Có lẽ nhắc đến Kiều Hạnh Sơ làm cả hai mất đi hứng thú trò chuyện.

Khi xe đến, Mạnh Kỳ Quang mở cửa, đợi cô lên xe.

“Cảm ơn anh.” Cô nhìn anh nói.

Anh dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ đóng cửa xe lại.

Văn Đình Lệ nhìn bóng dáng anh quay đi qua khung cửa sổ xe, thở phào nhẹ nhõm.

Ngày hôm sau, Đại tiểu thư nhà họ Nhan gửi đến một tấm séc ba vạn franc, phần còn lại sẽ thanh toán sau khi quay xong quảng cáo. Phim trường được thuê từ công ty Phúc Lâm, đạo diễn và chuyên gia trang điểm đều sẵn sàng. Bộ phim đầu tiên dự kiến chỉ mất hai ngày để hoàn thành.

Hai chị em nhà họ Nhan quả thực rất giữ lời.

Có vẻ như, mọi chuyện đều đang đi đúng hướng.

Đúng 6 giờ tối, Văn Đình Lệ đến công ty Phúc Lâm. Vừa bước đến cửa, nhân viên đã niềm nở ra đón:

“Cô Văn, mời đi lối này.”

Vào trong, cô nhìn thấy hai tiểu thư nhà họ Nhan đang ngồi cạnh đạo diễn và vẫy tay gọi mình. Sau vài câu chào hỏi, một nhân viên dẫn cô đến phòng hóa trang ở phía sau để thay đồ.

Tại phủ Mạnh.

Người hầu bước vào nói:

“Thưa ông, bữa tối đã sẵn sàng.”

Mạnh Kỳ Quang không để tâm, vẫn chăm chú lật xem một tờ báo.

Đó là tin tức cũ mấy ngày trước, nói về vụ hỏa hoạn tại trường quay của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp.

“Lúc xảy ra hỏa hoạn, một diễn viên mới đang thay đồ trong phòng hóa trang, suýt chút nữa không thoát khỏi biển lửa… Cảnh sát tìm thấy vài thùng xăng Mobil tại hiện trường, nghi ngờ có kẻ cố ý phóng hỏa.”

Sắc mặt Mạnh Kỳ Quang càng lúc càng trầm xuống. Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại vang lên. Quản gia nghe máy, rồi quay lại báo:

“Thưa ông, quản lý Trình ở nhà máy có việc gấp muốn gặp ông.”

Mạnh Kỳ Quang vẫn nhìn chằm chằm vào tờ báo, suy nghĩ một lát rồi bất ngờ đứng bật dậy:

“Chuẩn bị xe, tôi phải ra ngoài.”

Công ty Phúc Lâm cách phủ Mạnh khoảng 40 phút đi xe. Khi Mạnh Kỳ Quang đến nơi, trời đã tối hẳn.

Anh nhanh chóng xuống xe, nhìn thấy ánh đèn sáng rực từ cửa sổ công ty. Trước cổng, hai nhân viên bảo vệ người Ấn Độ đang trò chuyện, không có dấu hiệu gì bất thường.

Chỉ trong thoáng chốc, Mạnh Kỳ Quang cảm thấy mình đã lo lắng thái quá. Nhưng đúng lúc đó, từ bên trong vang lên một tiếng động ngắn ngủi nhưng chói tai.

Hai người bảo vệ nhìn nhau ngơ ngác:

“Tiếng gì vậy?”

Sắc mặt Mạnh Kỳ Quang thay đổi, anh ta lập tức rút súng từ trong áo khoác và chạy vào trong.

Bên trong công ty Phúc Lâm đang hỗn loạn, vài người hoảng hốt chạy về phía sau. Mạnh Kỳ Quang túm lấy một người đàn ông, gằn giọng hỏi:

“Cô ấy đâu?”

“Ai cơ?”

Mạnh Kỳ Quang dí súng vào trán người đàn ông:

“Văn Đình Lệ!”

“Cô ấy… cô ấy đang ở phòng hóa trang phía sau.”

Anh ta kéo người này theo, nhanh chóng chạy đến tòa nhà phía sau. Cửa phòng hóa trang bị khóa, Mạnh Kỳ Quang không do dự, tung chân đạp mạnh cánh cửa.

Trong phòng, một người bị trói gô nằm trên sàn.

Mạnh Kỳ Quang vội vàng bước đến đỡ người đó dậy, nhưng khi nhìn kỹ, anh phát hiện đây không phải Văn Đình Lệ mà là một người phụ nữ xa lạ.

“Chuyên viên hóa trang Trần?!”

Người đàn ông bị ông dẫn vào chính là đạo diễn, ông ta thất kinh kêu lên:

“Cô Văn đâu rồi?”

Mạnh Kỳ Quang giật tấm giẻ bịt miệng chuyên viên hóa trang, nhưng người này chỉ run rẩy lắc đầu:

“Tôi… tôi không biết gì cả.”

Chưa dứt lời, thái dương của anh ta đã bị họng súng của Mạnh Kỳ Quang chĩa vào.

“Giờ thì biết chưa? Có phải Bạch Long Bang ép các người dựng bẫy hại cô Văn không? Mau nói, các người đã đưa cô ấy đi đâu?”

Người này mặt mày tái mét, giọng nói lạc đi:

“Ông Mạnh tha mạng! Chúng tôi bị ép buộc mà. Nhưng cô Văn không mắc bẫy, cô ấy trói tôi lại rồi bỏ đi.”

Mạnh Kỳ Quang sững sờ.

Cùng lúc đó.

Văn Đình Lệ đội mũ và khoác áo của chuyên viên hóa trang Trần, lợi dụng bóng tối để lẻn ra cửa sau của công ty Phúc Lâm. Cô nhanh chóng nhảy lên một chiếc ô tô đang chờ sẵn.

Người lái xe gật đầu ra hiệu, chiếc xe lập tức lao đi.

Trên đường, Văn Đình Lệ lấy tấm séc vô hiệu của nhà họ Nhan ra từ túi áo, xé vụn thành từng mảnh nhỏ.

Khi xe đến gần khu vực Bách Lạc Môn, cô không xuống ngay mà ngồi yên trong xe, giống như một con mèo đen kiên nhẫn rình mồi trong đêm.

Chẳng bao lâu sau, một nhóm tay sai của Bạch Long Bang vây quanh Khâu Đại Bằng từ trong tòa nhà bước ra.

Khâu Đại Bằng loạng choạng tiến đến cạnh một chiếc xe, say xỉn phẩy tay bảo đàn em:

“Không cần đỡ… Ta chưa say, đi đi, các người đi trước.”

Cả nhóm ồn ào lên một chiếc xe khác, còn Khâu Đại Bằng tự lái xe của mình, rẽ vào con phố phía cuối đường. Văn Đình Lệ và người đồng hành lặng lẽ bám theo.

Sau khoảng nửa giờ, xe của Khâu Đại Bằng dừng lại trong con hẻm phía sau trà lầu Đại Nguyên. Nhưng hắn không xuống xe mà ngồi trong đó, như thể đang chờ ai.

Văn Đình Lệ vẫn tập trung quan sát, theo thông tin từ người của Lệ Thành Anh cài vào Bạch Long Bang, mỗi khi giải quyết chuyện cá nhân, Khâu Đại Bằng luôn tránh xa thuộc hạ, và thường đến đây để sắp xếp công việc riêng.

Chẳng mấy chốc, cửa sau trà lầu mở ra, một người bước vào xe của Khâu Đại Bằng.

Trong xe, Khâu Đại Bằng đã ngà ngà say, lại thêm sự chủ quan vì đang ở địa bàn quen thuộc, nên nói chuyện không chút kiêng dè. Từ xa cũng có thể nghe rõ giọng hắn:

“Phía bên đó vẫn chưa có tin tức sao?… Không lẽ hai chị em nhà họ Nhan đổi ý? Hừ, bọn chúng cũng không dám. Đừng quên nhà họ Nhan còn nợ Bạch Long Bang ba chuyến hàng… Nhân lúc Lục Thế Trừng vừa trở về, đêm nay nhất định phải biến con tiện nhân đó thành kẻ giết người!”

Ban đầu, Văn Đình Lệ cười lạnh liên tục, nhưng càng nghe về sau, sắc mặt cô càng thay đổi.

Đang lúc thắc mắc, giọng nói của Khâu Đại Bằng đột nhiên nhỏ lại, cô thấy một người từ trong xe bước ra, cúi đầu rời đi về phía đầu ngõ. Rõ ràng, Khâu Đại Bằng đã dặn dò xong.

Hắn vẫn ngồi trong xe, chuẩn bị khởi động thì đột nhiên, cửa xe bên cạnh bị mở toang. Một khẩu súng lạnh như băng áp vào thái dương của hắn.

Ngay sau đó, một giọng nữ trong trẻo vang lên bên tai hắn, nhưng những lời cô nói khiến người nghe rợn người:

“Đáng lẽ tôi nên tính sổ với ông trước khi ra tay, nhưng tiếc là giờ không còn thời gian nữa. Nộp mạng đi!”

Vừa dứt lời, cô lập tức định bóp cò. Người trong xe hoảng sợ hét lên:

“Cô nương tha mạng—”

Văn Đình Lệ và đồng đội bên ngoài đều giật mình kinh ngạc, vì người trong xe không phải Khâu Đại Bằng. Lập tức nhớ đến bóng dáng vừa rời đi, cô nghiến răng quát:

“Không xong, người vừa rời khỏi xe là Khâu Đại Bằng! Mau đuổi theo!”

Cô định dùng khuỷu tay đánh mạnh vào gáy kẻ trong xe, nhưng đồng đội nhanh chóng cảnh báo:

“Cẩn thận!”

Theo bản năng, cô cúi thấp người. Đúng lúc đó, tiếng kính vỡ loảng xoảng vang lên, một thứ chất lỏng ấm áp văng lên mặt cô như mưa. Cô giơ tay lên lau và phát hiện đó là máu tươi.

Viên đạn xuyên qua kính trước, bắn thẳng vào trán người trong xe, khiến hắn chết ngay tại chỗ.

Văn Đình Lệ tim đập thình thịch, nghiến răng hỏi:

“Súng của Khâu Đại Bằng sao vẫn còn đạn? Không phải chúng ta đã tráo súng của hắn rồi sao?”

Đồng đội cũng hoang mang:

“Không rõ, hay là—”

Bỗng, giọng chửi rủa của Khâu Đại Bằng vang lên từ phía trước:

“Dám ám hại ta! Xem ai mới là người sống sót cuối cùng! Đêm nay ta sẽ khiến các ngươi tan xác!”

Văn Đình Lệ nhảy xuống xe, cầm súng đuổi theo. Nếu để Khâu Đại Bằng chạy thoát khỏi con ngõ này, sau này muốn giết hắn sẽ khó hơn rất nhiều.

Cô nhanh chóng phát hiện bóng dáng cao lớn của hắn đang loạng choạng chạy trong tuyết. Nhanh như chớp, cô giơ súng nhắm vào lưng hắn và bóp cò.

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Bốn phát súng vang lên liên tiếp, ít nhất ba viên trúng đích. Khâu Đại Bằng quỳ sụp xuống đất. Cảnh tượng đó làm lòng cô thỏa mãn vô cùng, mắt cô đỏ rực, định bồi thêm phát thứ tư. Nhưng bất ngờ, hắn xoay người, tay run rẩy bắn về phía cô một phát.

Văn Đình Lệ né sang một bên, định đuổi theo thì một tiếng huýt sáo quen thuộc vang lên, hai dài một ngắn. Cô dừng bước và quay người. Đó là tín hiệu bí mật cô và Lệ Thành Anh đã thỏa thuận trước, nhắc nhở cô phải nghe theo chỉ huy, tuyệt đối không hành động bốc đồng.

Ngay sau đó, Lệ Thành Anh xuất hiện, kéo cô sang một bên.

“Chúng ta có nội gián, phía trước có thể có mai phục. Rút lui trước đã.”

Tim Văn Đình Lệ đập loạn xạ, nhưng đúng lúc này, một tiếng súng khác vang lên từ phía trước.

Khâu Đại Bằng nằm bất động trên mặt đất, không còn dấu hiệu sống.

Văn Đình Lệ kinh ngạc nhìn Lệ Thành Anh trong bóng tối. Rõ ràng cô ấy cũng bất ngờ như cô. Lệ Thành Anh nhanh chóng bịt miệng cô và kéo vào chỗ khuất.

Từ trong bóng tối, họ nhìn thấy vài người từ đầu ngõ đi tới. Hai người trong số đó khiêng một vật gì đó nặng nề, đặt xuống cạnh xác Khâu Đại Bằng.

Văn Đình Lệ nín thở. Thứ họ đặt xuống không phải đồ vật mà là một người, vẫn còn thở.

Sau khi sắp xếp xong, một người nữa từ bóng tối bước ra. Bước chân nhẹ nhàng, vững chãi, trông như một chàng trai trẻ cao ráo.

Văn Đình Lệ giật mình nhận ra người đó.

Hắn không vội, từ tốn đi đến chỗ xác Khâu Đại Bằng, cúi xuống nhìn.

Dưới ánh nhìn ấy, Khâu Đại Bằng vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, miệng lẩm bẩm chửi rủa.

Người đàn ông phớt lờ, quay sang chỗ người bị đặt xuống, đặt khẩu súng vào tay anh ta. Sau đó, hắn nắm lấy tay người kia, giơ súng, nhắm vào ngực Khâu Đại Bằng và bóp cò.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Tiếng chửi rủa của Khâu Đại Bằng tắt ngấm.

Hắn ngẩng đầu, vô tình hay cố ý nhìn về phía Văn Đình Lệ đang trốn. Tim cô thót lên. Dù bóng tối bao trùm, cô vẫn nhận ra người đó là ai.

May mắn, hắn chỉ nhìn thoáng qua rồi quay đi, nhưng ánh mắt ấy như một lời cảnh cáo.

Khi hắn rời đi, Lệ Thành Anh lập tức kéo Văn Đình Lệ ra khỏi con ngõ, leo lên xe của đồng đội.

Vừa ra khỏi con phố, họ nghe thấy tiếng xe ầm ầm lao tới. Đó là người của Bạch Long Bang.

Về đến nhà, Văn Đình Lệ vẫn chưa hoàn hồn. Cô vào phòng, cởi bộ áo khoác và mũ “mượn tạm”, rồi đi qua đi lại trước bàn với tâm trạng rối bời.

Vô tình nhìn vào gương, cô giật mình với khuôn mặt đầy máu của mình. Máu đã khô lại, nhưng trông cô dữ tợn đến lạ.

Lạ lùng thay, cô lại thấy mình thích dáng vẻ này. Máu me và vẻ dữ tợn ấy dường như toát lên một sức mạnh uy nghiêm.

Cô hồi tưởng cảm giác khi tự tay bắn trúng Khâu Đại Bằng. Đó là khoảnh khắc hả hê tột cùng.

Nhưng càng nghĩ, cô càng thấy mọi chuyện phức tạp hơn. Không chỉ có mình cô muốn Khâu Đại Bằng chết.

Hai luồng sức mạnh giao thoa, cuối cùng đã giúp mọi người đạt được điều họ mong muốn.

Người đàn ông đó…

Không thể phủ nhận rằng anh ta đã làm rất xuất sắc. Đến bây giờ, trái tim Văn Đình Lệ vẫn đập thình thịch trong lồng ngực. Cô chậm rãi ngồi xuống trước gương, hồi tưởng lại từng chi tiết, đôi mắt ánh lên tia sáng lấp lánh như đá quý, như những vì sao giữa bầu trời đêm, chiếu rọi nụ cười thông minh nơi khóe miệng cô.

Hôm sau.

Tin tức về cái chết của Khâu Đại Bằng tràn ngập khắp các mặt báo.

Hắn vốn là cánh tay đắc lực của Bang chủ Bạch Long Bang, mọi hành động của hắn luôn thu hút sự chú ý. Sự kiện này ngay lập tức gây ra một làn sóng chấn động.

Ngoài thi thể của Khâu Đại Bằng, cảnh sát còn phát hiện một xác người khác tại hiện trường. Chính xác hơn, người này chưa chết hẳn. Sau khi điều tra, danh tính của nạn nhân gây chấn động không kém: đó chính là Đặng Thiên Tinh, người từng bị cho là đã chết trong một vụ tai nạn xe hơi.

Trên đường được đưa tới bệnh viện, Đặng Thiên Tinh thú nhận với cảnh sát rằng:

“Chính tôi đã giết Khâu Đại Bằng.”

Thật không may, trước khi cảnh sát kịp làm rõ mọi chuyện, hắn đã trút hơi thở cuối cùng.

Căn cứ vào các bằng chứng, cảnh sát suy đoán rằng Đặng Thiên Tinh và Khâu Đại Bằng đã có quan hệ mờ ám từ trước. Điều này được chứng minh qua việc Khâu Đại Bằng từng trả giúp Đặng Thiên Tinh hai khoản nợ cờ bạc. Nhiều khả năng, hai người đã tiến hành những giao dịch đen tối. Sau đó, để bảo vệ bản thân, Khâu Đại Bằng đã ngấm ngầm cho người gây ra vụ tai nạn nhằm giết chết Đặng Thiên Tinh.

Không lâu sau, mẹ của Đặng Thiên Tinh cũng “gặp nạn” tại quê nhà.

Đặng Thiên Tinh may mắn sống sót sau vụ tai nạn và từ đó ôm mối hận với Khâu Đại Bằng. Hắn tìm cơ hội sát hại tay chân thân tín của Khâu Đại Bằng trong xe, sau đó bắn liền ba phát súng vào chính Khâu Đại Bằng.

Nhưng do vết thương quá nặng, hắn cũng chết vì mất máu.

Dù Đặng Thiên Tinh đã nhận tội, vụ án vẫn tồn tại nhiều điểm đáng ngờ. Ví dụ, khi xảy ra tai nạn, có rất nhiều nhân chứng khẳng định rằng nạn nhân hôm đó chính là Đặng Thiên Tinh. Vết thương của hắn lúc đó rất nghiêm trọng, và theo hồ sơ tại bệnh viện Huệ Quần gần đó, hắn đã tử vong ngay sau khi được đưa tới. Vậy làm thế nào hắn có thể sống sót và tìm cơ hội hạ gục một cáo già như Khâu Đại Bằng?

Hơn nữa, đêm đó, Khâu Đại Bằng và tay chân của hắn đều mang súng. Vậy làm sao một người trọng thương như Đặng Thiên Tinh có thể đấu lại cả hai?

Những nghi vấn này, vì sự bất lực trong điều tra của cảnh sát, đã trở thành câu hỏi không có lời giải.

Văn Đình Lệ ngồi trên xe kéo, đọc tờ báo trên tay. Càng đọc, khóe miệng cô càng cong lên. Khuôn mặt rạng rỡ, cô gấp tờ báo lại, vui vẻ bước xuống xe và đi vào công ty.

Chương 69

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ vừa bước vào công ty, đã thấy sảnh lớn đông nghịt đồng nghiệp, ai nấy đều đang bận rộn thảo luận về buổi tiệc Tất Niên của công ty sẽ diễn ra vào ngày mai. Chủ đề năm nay có phần đặc biệt, mang tên “Cùng Vượt Qua Khó Khăn”.

Do sự cố hỏa hoạn ở phim trường, nhiều bộ phim của công ty đang bị đình trệ. Việc xây dựng lại phim trường cần một số tiền khổng lồ.

Lưu Mộng Lân đã gửi thiệp mời đến nhiều tầng lớp trong xã hội, danh nghĩa là tiệc tri ân, nhưng thực chất là muốn mượn cơ hội này để quyên góp cho công ty.

Nhờ vào danh tiếng tốt của Lưu Mộng Lân trong ngành điện ảnh và việc một số nhà sản xuất đã đầu tư không ít vào các dự án của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp, hơn một nửa giới thượng lưu đã đồng ý tham dự. Họ e ngại rằng nếu Hoàng Kim Ảnh Nghiệp sụp đổ, thì chính họ cũng sẽ chịu tổn thất.

Công ty làm ăn không thuận lợi, tâm trạng của đồng nghiệp cũng chẳng khá hơn. Khi Văn Đình Lệ bước vào, có người vẫn chào cô như thường lệ:

“Tiểu Văn.”

Nhưng cũng có vài người thái độ lạnh nhạt.

Khi lên lầu, cô nghe thấy tiếng thì thầm sau lưng:

“Cô ta còn dám cười sao? Không phải vụ cháy kia là do cô ta gây ra à?”

“Đừng nói vậy, cô ấy cũng là nạn nhân mà.”

“Nhưng trước khi cô ta đến, mọi thứ vẫn ổn. Vừa đến, phim trường đã cháy thành tro. Nếu không gọi là sao chổi thì là gì?”

Một người khác chen vào:

“Nghe nói cô ta nợ tiền bên ngoài không trả, nên bị người ta phóng hỏa trả thù. Ai ngờ một cô gái trông đứng đắn lại là hạng người đó.”

Văn Đình Lệ định quay lại phản bác nhưng lại cố gắng kìm nén. Trước mắt còn một vấn đề lớn hơn cần giải quyết, cô phải dành sức để nói chuyện với Lưu Mộng Lân.

Nghĩ vậy, cô nở nụ cười trở lại và bước lên lầu. Hai người ở dưới thấy cô không quan tâm, cũng cảm thấy mất hứng rồi nhanh chóng giải tán.

Văn Đình Lệ đứng trước cửa văn phòng của Lưu Mộng Lân, định đưa tay gõ cửa thì Hoàng Viễn Sơn từ đâu bước ra:

“Tối qua em đi đâu? Tìm khắp nơi không thấy!”

“Em—” Văn Đình Lệ hiếm khi bị hỏi đến mức lúng túng.

May thay, Hoàng Viễn Sơn không có hứng thú truy cứu chuyện tối qua mà nhanh chóng vào thẳng vấn đề:

“Cao Tiểu Văn nói em đã ký hợp đồng quảng cáo với nhà họ Nhan ở Ninh Ba. Tiền cầm được chưa?”

Văn Đình Lệ nhún vai:

“Tiền… không còn nữa.”

Hoàng Viễn Sơn ngớ người:

“Gì cơ?”

Cô bình thản giải thích:

“Quảng cáo đó từ đầu đến cuối là giả.”

“Giả?!” Hoàng Viễn Sơn vừa kinh ngạc vừa tức giận:

“Đã nói rồi, làm gì có ai đi quay quảng cáo vào dịp Tết. Giờ làm sao đây? Kẻ phóng hỏa vẫn chưa tìm được, mà Lưu Mộng Lân đã quyết đổ hết trách nhiệm lên đầu em. Nếu em không ký hợp đồng với công ty trong hai ngày tới, ông ta sẽ tung tin bất lợi về em trên báo. Tôi đang vất vả liên hệ với mấy người trong giới luật sư giúp em đây.”

“Nhưng rõ ràng ông ta đã nói hạn chót là sau Tết!”

“Đó là trò quen thuộc của ông ta, tạo ra ảo giác để em tưởng còn đủ thời gian chuẩn bị, rồi bất ngờ tấn công khiến em trở tay không kịp. Em nghĩ xem, nếu sau Tết phim của em được công chiếu, ông ta còn làm gì được cô nữa?”

Văn Đình Lệ chẳng hề nao núng:

“Dù có nói thế nào, em vẫn là nạn nhân! Ông ta muốn kiện, thì cứ kiện đi, em không sợ! Em sẽ tìm chị Á Kiều.”

Nhưng Lưu Á Kiều không có mặt ở văn phòng luật sư. Văn Đình Lệ đành về nhà. Vừa bước vào, điện thoại reo, đầu dây bên kia là Triệu Thanh La và Yến Trân Trân.

“Văn Đình Lệ, bạn thật quá đáng! Chuyện lớn vậy mà chẳng nói với bọn tôi.”

Chưa đầy một giờ sau, hai người họ đã hùng hổ đến tận nhà, Triệu Thanh La đưa cho Văn Đình Lệ một bọc vải dày.

“Cái gì đây?” Văn Đình Lệ ngạc nhiên.

“Tiền! Bọn tôi nghe chị Hoàng nói rồi, ông chủ Lưu đã nhờ công thẩm cục của tô giới Pháp mở phiên tòa xét xử bạn. Một khi bắt đầu kiện tụng, dù thắng hay thua, bạn cũng chỉ thiệt. Đây là số tiền bọn tôi tạm thời gom được, tổng cộng là bốn nghìn đồng bạc. Đừng chê ít, lát nữa bọn tôi sẽ tìm cách nhờ thêm bạn học giúp đỡ.”

Văn Đình Lệ mắt cay cay:

“Mấy người làm gì vậy! Mọi chuyện vẫn chưa đến mức đó, tôi sẽ không nhận thua.”

“Người thông minh không chịu thiệt trước mắt. Chủ công ty điện ảnh từ trước đến nay luôn có quan hệ tốt với báo chí, cẩn thận ông ta lợi dụng dư luận bôi nhọ danh tiếng của bạn. Phim Giai Nhân Nam Quốc sắp ra rạp, còn vô số phim đang chờ bạn quay. Vì tương lai của bạn, chỉ có cách tạm thời dập tắt chuyện này.”

“Nhưng—”

Yến Trân Trân không để Văn Đình Lệ từ chối, nhét thẳng bọc tiền vào tay cô:

“Nếu không muốn nhận tiền này, chỉ còn một cách là ký hợp đồng bán thân với ông chủ Lưu. Nhưng đừng hòng, dù bạn muốn ký, tôi và Triệu Thanh La cũng không để bạn nhảy vào hố lửa đó.”

Văn Đình Lệ không nỡ phụ lòng tốt của bạn bè, thêm vào đó, cô lo kế hoạch của Lệ Thành Anh có biến nên đành cùng họ đi vay mượn.

Cả buổi chiều, họ chạy khắp nơi. Những bạn học cũ tại trường Trung học Vụ Thực, dù nhiều người có gia cảnh tốt, nhưng giao tình không đủ sâu. Họ chỉ gom được ba ngàn đồng bạc sau khi tìm đến hơn mười người. Cuối cùng, hiệu trưởng Tào, khi nghe Văn Đình Lệ gặp khó khăn, đã chủ động gửi tới năm ngàn đồng bạc.

Văn Đình Lệ cảm động vô cùng, muốn trực tiếp cảm ơn, nhưng hiệu trưởng Tào bận rộn với cuộc họp hội đồng. Đợi hơn một giờ ở trường, họ vẫn không gặp được.

Ba người thất vọng quay về thì Cao Tiểu Văn tìm đến. Vừa bước vào, Cao tiểu thư đã đưa ngay một tấm ngân phiếu hai vạn đồng bạc:

“Yên tâm, tấm này là thật.”

Cao Tiểu Văn có chút hối lỗi:

“Chuyện hôm qua là lỗi của tôi. Không ngờ nhà họ Nhan ở Ninh Ba lại xuống dốc như vậy.”

Cô không rõ chuyện gì đã xảy ra, chỉ nghĩ nhà họ Nhan định dùng ngân phiếu giả để lừa Văn Đình Lệ quay quảng cáo miễn phí. Kết quả, không giúp được bạn mà còn khiến bạn bị hại, điều này làm cô thấy mất mặt.

Sợ Văn Đình Lệ từ chối, Cao Tiểu Văn nói thêm:

“Coi như tiền quảng cáo của Băng Gai Ngạo Sương. Tháng trước nhờ bạn hết lòng quảng bá trong đoàn phim mà doanh số tăng hẳn hai mươi phần trăm. Bạn luôn nghĩa khí, không hề nhắc đến tiền quảng cáo, giờ tôi trả gọn một lần, sau này bạn phải tiếp tục giúp tôi đấy, nghe rõ chưa?”

Không còn cách nào khác, Văn Đình Lệ đành nhận. Họ cùng ngồi trên giường cô đếm lại số tiền: ba vạn hai ngàn đồng bạc. Cộng thêm khoản tích lũy hai vạn bốn ngàn của cô, tổng cộng hơn năm vạn đồng bạc, vẫn chưa đủ.

Tối đó, Hoàng Viễn Sơn tìm đến nhà họ Văn.

Văn Đình Lệ ra mở cửa, ngạc nhiên sững sờ:

“Chị Nguyệt!”

Nguyệt Chiếu Vân đứng cạnh Hoàng Viễn Sơn, mỉm cười nói:

“Không báo trước đã đến, không trách bọn chị chứ?”

Yến Trân Trân nghe nói đây chính là Nguyệt Chiếu Vân lừng danh, lập tức chạy tới nắm tay tiền bối không buông. Nhân cơ hội này, Hoàng Viễn Sơn nhận chén trà từ thím Chu rồi nói với Văn Đình Lệ:

“Sáng nay tôi còn chưa nói xong, em đã chạy mất. Chiếu Vân là người trọng nghĩa, nghe tin về vụ cháy ở phim trường liền quyết định tới Thượng Hải. Vừa đến lại biết cô định kiện ông chủ Lưu, nên bảo tôi đưa chị ấy tới gặp em để bàn bạc giúp đỡ.”

Nguyệt Chiếu Vân nghiêm nghị nói:

“Tôi hiểu khó khăn của Lưu Mộng Lân, nhưng cách ông ta làm quá nóng vội. Nghề diễn viên kiêng kỵ nhất là tùy tiện ký hợp đồng. Trước đây, tôi từng thấy hai người rất có tài bị ràng buộc bởi những hợp đồng bất công, phải đóng những phim rẻ tiền, làm phí hoài cả đời. Tôi và Viễn Sơn đã bàn kỹ, vụ kiện này không thể xảy ra.

“Thứ nhất, kiện tụng kéo dài hàng năm trời. Trong thời gian đó, Lưu Mộng Lân sẽ cấu kết với các ông chủ công ty khác để phong sát cô. Dù có thắng kiện, sự nghiệp diễn viên của em cũng sẽ bị hủy hoại.

“Thứ hai, Lưu Mộng Lân đã chuẩn bị kỹ lưỡng, huy động mọi mối quan hệ trong giới pháp luật, tòa án tô giới và báo chí. Trong suốt thời gian kiện tụng, em sẽ bị dư luận nhấn chìm trong những lời chỉ trích. Dù thắng, em cũng là kẻ thua cuộc lớn nhất. Vì vậy, trước mắt phải tạm thời nhượng bộ. Tiền có thể kiếm lại, nhưng sự nghiệp bị hủy thì không đáng.”

Nói xong, cô lấy ra một tấm ngân phiếu một vạn đồng bạc đưa cho Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ giật mình, lập tức từ chối:

“Không được!”

“Em quên những gì tôi nói ở Tứ Mã Lộ hôm nọ rồi sao?” Nguyệt Chiếu Vân nhìn cô đầy ẩn ý.

Văn Đình Lệ câm lặng.

“Thiên phú là món quà từ trời cao, cần phải trân trọng. Có người giúp đỡ là điều tốt, không phải vì em yếu đuối, mà là vì em đáng giá. Nhận đi.”

Những lời này giống hệt những gì Mạnh Kỳ Quang từng nói. Văn Đình Lệ thấy nghẹn ngào, Hoàng Viễn Sơn cười, đưa tấm ngân phiếu của mình ra:

“Lần trước đưa em mà em không nhận, lần này đừng từ chối nữa. Phải nói thật, nếu tôi không ép em đóng Giai Nhân Nam Quốc, em đã không vướng vào chuyện phiền phức này. Xem như tôi nợ em. Nhưng tôi nói trước, số tiền này sau này phải trả.”

Cuối cùng, họ gom đủ hơn chín vạn đồng bạc. Đêm đã khuya, sau khi Văn Đình Lệ cố gắng thuyết phục, bạn bè mới chịu về.

Ngồi lại một mình trong phòng khách, cô nhìn những tấm ngân phiếu với tâm trạng vừa xúc động vừa ấm áp, cảm giác được bao bọc bởi sự yêu thương.

Nghĩ lại những người mình đã gặp, những việc đã trải qua trong năm qua, cô cảm thấy như đã sống qua nhiều kiếp. Dù vậy, cô không trở nên chai sạn, mà ngược lại, càng thêm dũng khí để đối mặt với cuộc sống.

Ngồi lặng hồi lâu, ánh mắt cô dừng trên chiếc điện thoại treo tường. Cô biết, nếu mọi việc của Lệ Thành Anh thuận lợi, hẳn một người sẽ tìm đến cô. Ngay sau đó, chuông điện thoại reo vang.

“Là tôi đây…” Đầu dây bên kia vang lên giọng khàn khàn, đầy hoảng loạn của La Thù Hồng. “Chúng ta gặp nhau chỗ nào đó được không?”

Văn Đình Lệ thở phào:

“Được, để tôi chọn địa điểm.”

Văn Đình Lệ không cần nhìn kỹ cũng biết nội dung những tấm ảnh.

Tấm thứ nhất chụp cảnh La Thù Hồng bước ra từ nhà Đặng Thiên Tinh. Tấm thứ hai là hình La Thù Hồng và Đặng Thiên Tinh nói chuyện ở một góc hẻo lánh trong công viên Triệu Phong, trong đó La Thù Hồng đang đưa một xấp tiền cho Đặng Thiên Tinh.

Tấm thứ ba, cũng là tấm quan trọng nhất, chụp lại bữa tiệc tối tại nhà họ Cao, với bóng lưng của Văn Đình Lệ làm trung tâm.

Có thể thấy người chụp rất có tâm, bởi góc chụp khiến dáng vẻ của Văn Đình Lệ trở nên thanh thoát. Tuy nhiên, do có nhiều khách qua lại, trong khung hình vô tình xuất hiện thêm một nữ khách mời khác đứng cạnh Văn Đình Lệ. Người đó không ai khác chính là La Thù Hồng, người được mời tham dự bữa tiệc.

Trong tấm ảnh, La Thù Hồng đang cầm ly champagne, nhưng hành động kỳ lạ là cô ta giơ tay trái lên, dùng móng tay búng nhẹ vào ly champagne của Văn Đình Lệ.

Nếu không suy nghĩ sâu, chẳng ai ngờ rằng động tác đó là để hạ độc.

La Thù Hồng mặt tái mét, môi run rẩy:

“Sau sự việc, tôi đã nhờ công tử nhà họ Cao lấy danh sách khách mời. Sau đó, tôi lần lượt thu hẹp phạm vi nghi ngờ, rồi nhờ người âm thầm tìm kiếm nhân chứng. Tình cờ thay, cháu trai của bà Phan hôm đó mang theo một chiếc máy ảnh Đức, chụp được rất nhiều ảnh, và vô tình bắt được khoảnh khắc cô hạ độc. Tuy rằng cậu ta không tận mắt thấy hành động của cô, nhưng bức ảnh này đủ để buộc tội cô cố ý mưu sát, cô không thể chối cãi!”

La Thù Hồng lạnh toát mồ hôi, đột ngột ôm mặt khóc nức nở:

“Tôi… tôi không biết đó là thuốc độc! Khi Đặng Thiên Tinh đưa thuốc cho tôi, anh ta một mực khẳng định đó chỉ là thuốc xổ. Anh ta muốn cô gặp sự cố trong đêm quay cảnh cuối của Giai Nhân Nam Quốc, để cô phải nhập viện. Nếu vậy, đoàn phim sẽ rối loạn, và anh ta có thể lẻn vào phòng chiếu phim để đốt hết cuộn phim. Làm như thế, cả công ty sẽ nghĩ rằng cô là sao chổi, từ đó không bao giờ nâng đỡ cô nữa. Tôi không hề biết anh ta có ý định hại chết cô.”

Văn Đình Lệ lạnh lùng nhìn La Thù Hồng.

La Thù Hồng khóc không thành tiếng:

“Tôi biết, giờ dù tôi nói gì cô cũng không tin, nhưng tôi thề là tôi nói thật! Tôi hối hận vô cùng vì đã bị một kẻ tiểu nhân như anh ta mê hoặc. Tôi không rõ mình yêu anh ta hay chỉ thương hại anh ta. Nghĩ lại, nếu anh ta không giúp tôi giành vai trong Nam Kỳ, thì cũng chẳng đến nỗi thảm hại như vậy. Từ một ngôi sao sáng, anh ta đã biến thành kẻ không ra người, không ra ma.”

Cô ta ôm ngực, vẻ mặt đầy đau khổ:

“Một mặt, tôi cảm thấy có lỗi với anh ta. Mặt khác, tôi nghĩ cô và Lục Thế Trừng quá tàn nhẫn, nên khi Đặng Thiên Tinh xúi giục, tôi đã cùng anh ta lên kế hoạch trả thù. Nhưng từ đầu đến cuối, tôi không hề muốn cô phải chết, thật đấy.”

Văn Đình Lệ nhìn cô ta với ánh mắt châm biếm:

“Đến giờ cô vẫn nghĩ Đặng Thiên Tinh làm vậy là để giúp cô sao? Hắn chỉ vì bản thân hắn thôi! Một người nếu thực lòng yêu cô, sao có thể xúi giục cô làm hại người khác? Khi chuyện vỡ lở, hắn sẽ không ngần ngại đẩy cô ra gánh tội thay.”

La Thù Hồng im lặng một lúc, sau đó lại ôm mặt khóc:

“Nhưng anh ta đã chết, chết rất thảm. Tôi sợ… tôi sợ hồn ma anh ta sẽ tìm tôi. Tôi cũng lo rằng băng Bạch Long sẽ phát hiện tôi từng giúp anh ta, rồi tìm cách giết tôi bịt miệng. Tôi càng không dám kể chuyện này với cha tôi. Cha tôi là ông trùm thuốc phiện, nếu biết tôi làm ra chuyện nhục nhã này, chắc chắn sẽ bị tôi chọc giận mà chết mất. Ông vốn đã yếu rồi… Những ngày qua, tôi sống trong hối hận và dằn vặt, đôi khi chỉ muốn chết quách cho xong. Cha tôi hay nói tôi là kẻ ‘đầu óc ngu dốt mà mặt mũi sáng láng’, đúng là mắt tôi bị mỡ heo che lấp rồi!”

La Thù Hồng vừa khóc vừa buông tay khỏi mặt, dùng đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm Văn Đình Lệ:

“Cô Văn, tôi suýt nữa hại chết cô, lẽ ra không mặt mũi nào xin cô tha thứ. Nhưng tôi có thể thề với lương tâm mình, khi nghe tin phim trường cháy, tôi đau thắt cả ruột. Sau đó thấy cô bình an vô sự, cô không biết tôi đã vui mừng nhường nào.”

La Thù Hồng lau nước mắt, dứt khoát lấy ra một xấp ngân phiếu dày từ chiếc túi xách bạc nhỏ, đẩy tới trước mặt Văn Đình Lệ.

“Tôi biết ông chủ Lưu gần đây ép cô đến bước đường cùng, nhưng oan có đầu, nợ có chủ. Tôi không thể trốn tránh trách nhiệm. Giờ Đặng Thiên Tinh và Khâu Đại Bằng đều đã chết, tôi cũng không thể mãi trốn sau lưng. Đây là mười hai vạn đồng bạc, cô cầm lấy, coi như tôi dùng số tiền này để chuộc lại lương tâm mình.”

Văn Đình Lệ nhìn thoáng qua tay La Thù Hồng. Chiếc nhẫn kim cương cỡ lớn mà cô ta thường đeo đã không còn.

La Thù Hồng mím môi, rút tay lại:

“Tôi không dám để gia đình biết chuyện này. Lén mang hết nữ trang thường dùng ra tiệm cầm đồ bán đi, thậm chí còn…”

Cô ngừng lại, không tiện kể thêm rằng mình đã lén lấy một số trang sức ít dùng của mẹ để gom đủ tiền.

Văn Đình Lệ không nói lời nào, chỉ cầm lấy ngân phiếu và cất gọn. La Thù Hồng ngẩn người:

“Cô… cô nghĩ tôi tưởng cô sẽ ngại mà không dám nhận sao?”

Văn Đình Lệ bình thản đáp:

“Cô La, cô nghĩ tôi ngại nhận sao?”

La Thù Hồng sững sờ, rồi cười chua chát:

“Cô đúng là người chẳng bao giờ làm theo lẽ thường.”

Cô cúi đầu, giọng đầy uể oải:

“Đám cháy vừa rồi khiến biết bao đồng nghiệp chịu khổ. Tôi chỉ có thể cố gắng bù đắp. Tiền tôi đã bồi thường, nếu cô vẫn muốn kiện tôi, tôi cũng không trốn tránh. Sau những ngày đau khổ này, tôi đã nghĩ thông suốt. Thay vì sống trong sợ hãi, chi bằng dứt khoát một lần. Tôi chờ điện thoại của cô.”

Nói xong, La Thù Hồng thất thểu rời đi.

Văn Đình Lệ nhìn bóng lưng cô ta mà lòng trăm mối tơ vò.

Sau đó, cô đến một cửa hàng sách nhỏ đối diện, bước lên tầng hai nơi cửa sổ tối đen. Cô biết Lệ Thành Anh và y tá trưởng Lưu đang đợi mình trong căn phòng ấy.

Vừa lên đến nơi, cô kể lại toàn bộ sự việc. Lệ Thành Anh kiểm tra kỹ ngân phiếu:

“Đây là ngân phiếu của một thương hiệu nổi tiếng, có thể rút tiền ngay. Cô ta thực sự thành tâm muốn bồi thường, nếu không đã không dùng ngân phiếu thay vì séc.”

Lưu Hướng Chi thở dài:

“Một bước sai, bước nào cũng sai. May mà lương tri còn sót lại cứu được cô ta. Tiểu Văn, cô đã quyết định chưa? Có định kiện cô ta về tội mưu sát không? Nếu cần, chúng tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

Văn Đình Lệ lắc đầu:

“Nếu tôi kiện, La Thù Hồng sẽ mang danh kẻ giết người cả đời. Đời người dài rộng, ai chẳng phạm sai lầm. Cô ta đã làm hết khả năng để bù đắp, tôi nghĩ nên cho cô ta cơ hội sửa sai. Hơn nữa, cha cô ta, La Côn Long, là người nham hiểm. Kiện cáo chỉ dẫn đến đôi bên cùng tổn thất. Trừ khi bất đắc dĩ, tôi không muốn tự chuốc thêm kẻ thù.”

Lệ Thành Anh gật đầu:

“Cô Tiểu Văn giờ đã suy nghĩ thấu đáo hơn nhiều. Thế cũng tốt. Nhưng để đề phòng, chúng tôi sẽ giữ lại bằng chứng này.”

Văn Đình Lệ cũng đồng ý như vậy.

Sáng hôm sau, trời chưa sáng rõ, cô đã bảo tài xế của công ty đến đón mình. Cô dành cả buổi sáng để trả lại số ngân phiếu bạn bè đã đưa hôm trước.

Đến trưa, cô gặp Lưu Á Kiều tại một cửa hàng sách gần Đại học Hỗ Giang.

Lưu Á Kiều đi thẳng vào vấn đề:

“Tôi mới nghe cô gặp phải chuyện lớn như vậy. Thế này, cô dẫn tôi đến gặp ông chủ Lưu. Ông ta rõ ràng muốn làm ầm lên để lấy lòng thương hại của xã hội. Tôi tự tin sẽ giúp cô thắng kiện.”

Văn Đình Lệ nắm tay Lưu Á Kiều:

“Không, cảm ơn chị, Á Kiều. Tôi không định kiện nữa. Nguyệt tỷ nói đúng, chuyện này mà làm lớn thì chẳng ích gì cho tương lai của tôi. Tôi còn muốn lập nghiệp trong ngành này. Tiền tôi đã chuẩn bị đủ, nhưng e rằng Lưu Mộng Lân sẽ giở thêm trò nên muốn nhờ chị đi cùng.”

Lưu Á Kiều suy nghĩ rồi nói:

“Theo tôi, số tiền mười vạn đồng bạc này cô nên đưa ông ta dưới hình thức đầu tư cổ phần. Như vậy, sau này cô sẽ có phần chia lợi nhuận từ công ty.”

Mắt Văn Đình Lệ sáng lên, không hổ là luật sư, quả nhiên cao kiến.

Hai người đến công ty, đi thẳng lên tầng tìm Lưu Mộng Lân. Hôm nay khí thế của Văn Đình Lệ khác hẳn hôm qua. Cô ung dung bước tới trước bàn làm việc:

“Ông chủ Lưu, đây là luật sư của tôi. Tiền tôi đã mang tới.”

Cô lấy ra một phần ngân phiếu đặt lên bàn, sau đó lại bỏ vào túi:

“Tiếp theo, mời luật sư Lưu trao đổi với ông.”

Lưu Á Kiều cúi chào Lưu Mộng Lân, rồi nói bằng giọng công vụ:

“Tôi hiện làm việc tại văn phòng luật sư Bao Á Minh. Việc Văn tiểu thư đầu tư cổ phần vào quý công ty sẽ do tôi toàn quyền phụ trách.”

Nghe vậy, mặt Lưu Mộng Lân từ vàng chuyển đen, từ đen chuyển đỏ, cuối cùng tím bầm như gan heo.

“Đầu tư? Cổ phần? Phân chia lợi nhuận?” Ông ta giận dữ, ném một văn bản lên bàn:

“Cô xem kỹ đi, ai bảo với cô là chỉ cần bồi thường mười vạn đồng bạc?”

Văn Đình Lệ và Lưu Á Kiều nhìn nhau.

Lưu Mộng Lân gằn giọng:

“Văn tiểu thư, cô mở to mắt mà xem. Ở đây ghi rõ là mười ba vạn đồng bạc!”

Văn Đình Lệ đập mạnh tay xuống bàn:

“Lưu Mộng Lân, ông đừng quá đáng!”

Lưu Mộng Lân cười khẩy, giọng mỉa mai:

“Đã có luật sư ở đây rồi, để cô ta xem thử tôi có ‘quá đáng’ không. Đây là số liệu đã được kế toán của công ty và văn phòng luật sư Thiên Tường cùng xác nhận.”

Văn Đình Lệ lo lắng nhìn Lưu Á Kiều đang kiểm tra kỹ bản hợp đồng trên bàn.

“Thế nào?” Cô không nhịn được hỏi nhỏ.

Lưu Á Kiều ra hiệu bảo cô ra ngoài trước.

Ra đến ngoài, Lưu Á Kiều nghiêm mặt nói:

“Hiện tại vấn đề lớn nhất là không có bằng chứng rõ ràng. Phía tòa án tô giới lại vừa bổ sung thêm vài nhân chứng và vật chứng, rất bất lợi cho cô. Lưu Mộng Lân, là bên chịu tổn thất nặng nhất, có thể tùy ý nâng mức bồi thường. Cho tôi một buổi chiều để nghiên cứu, rồi tôi sẽ tìm cô. Đừng lo, kiểu gì cũng có cách giải quyết.”

Văn Đình Lệ thấp thỏm chờ đến 5 giờ chiều nhưng vẫn chưa có tin tức từ Lưu Á Kiều. Thay vào đó, cô nhận được cuộc gọi từ tiền bối trong đoàn phim:

“Sao cô vẫn chưa tới? Công ty giờ đông nghịt phóng viên và nhân vật quan trọng, ông chủ Lưu đang sai người tìm cô khắp nơi.”

Văn Đình Lệ vỗ trán, chợt nhớ hôm nay là tiệc mừng năm mới của công ty, vội vã chuẩn bị trang phục và trang điểm cẩn thận.

Trên đường đến công ty, cô âm thầm phân tích tình hình.

Cô tin tưởng khả năng của Lưu Á Kiều, nhưng cũng biết Lưu Mộng Lân đã thuê luật sư hàng đầu của văn phòng Thiên Tường, nơi nổi tiếng nhất Thượng Hải. Với thời gian ngắn ngủi như vậy, dù Lưu Á Kiều có tài giỏi đến đâu, việc tìm ra sơ hở là vô cùng khó khăn.

Thực ra, nhờ khoản bồi thường từ La Thù Hồng, cô có thể chi trả mười hay thậm chí mười ba vạn đồng bạc. Tuy nhiên, cô không muốn dung túng thói xấu của Lưu Mộng Lân. Nhưng nếu không thỏa hiệp, cô chỉ còn hai lựa chọn: ký hợp đồng bán thân hoặc ra tòa.

Khi vừa mở cửa xe bước xuống, hàng loạt ánh đèn flash chớp nhoáng chiếu vào cô.

“Văn tiểu thư! Nhìn bên này! Cô có kỳ vọng gì về doanh thu của Giai Nhân Nam Quốc không?”

Văn Đình Lệ lập tức nở nụ cười rạng rỡ như đóa hồng đang nở.

Cô sinh ra để tỏa sáng giữa chốn danh vọng. Càng đông người, cô càng rạng rỡ. Dưới ánh đèn máy ảnh, mọi cử chỉ, từng sợi tóc của cô như phát sáng.

Nhưng sau lớp vỏ bọc tươi cười, lòng cô lại càng rối bời. Sau khi khéo léo thoát khỏi đám đông, cô tìm một góc yên tĩnh ngồi xuống, tay cầm một ly rượu trống, trầm tư nhìn bức tường như một triết gia.

Đột nhiên, cô nghe thấy tiếng xôn xao từ phía sau, có vẻ như một nhân vật lớn vừa đến. Nếu là ngày thường, cô chắc chắn sẽ tò mò quay lại, nhưng lúc này chẳng còn tâm trí.

Cố chịu đựng thêm nửa giờ, cuối cùng cô không đợi được nữa, liền lẻn ra sau gọi cho Lưu Á Kiều.

Lưu Á Kiều thông báo:

“Đang định liên hệ với cô đây. Tòa án tô giới đã hủy vụ kiện dân sự chống lại cô.”

“Cái gì?”

“Lưu Mộng Lân quyết định không kiện nữa.”

“Sao có thể?” Văn Đình Lệ thốt lên.

Lưu Á Kiều cười:

“Là thật đấy. Tôi cũng đang tìm hiểu nguyên nhân.”

Văn Đình Lệ nghi ngờ Lưu Mộng Lân đang chuẩn bị chiêu trò mới. Sau một hồi suy nghĩ, cô quyết định trực tiếp đối chất với ông ta. Nhưng chưa kịp hành động, Lưu Mộng Lân đã chủ động đến gặp cô.

“Tiểu Văn à,” Lưu Mộng Lân hiếm hoi nở nụ cười áy náy, “chuyện trước đây chỉ là hiểu lầm, cô đừng để bụng.”

Văn Đình Lệ nghi hoặc nhìn ông ta. Hai ngày trước, khuôn mặt này vẫn sưng vù như đầu heo, vậy mà giờ không chỉ hết sưng, ngay cả vết lở ở khóe miệng cũng biến mất.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Cô cảnh giác hỏi, “Ông thật sự không kiện tôi nữa?”

“Không kiện, không kiện nữa.” Lưu Mộng Lân khoát tay khiêm tốn.

“Vậy ông cũng không đổ lỗi vụ cháy cho tôi?” Cô mỉm cười, nhưng ánh mắt lạnh băng.

“Không, không, sao có thể thế được? Đó chỉ là hiểu lầm. Hà tất phải nói mấy lời giận dỗi này?”

Văn Đình Lệ tức giận đến mức bật cười. Cô định truy hỏi thêm thì chợt thấy một nhóm khách mời đang vây quanh ai đó từ trên lầu đi xuống. Lòng cô bỗng sáng tỏ, ánh mắt dán chặt vào người kia rồi sải bước đi về hướng ấy.

Lục Thế Trừng vừa bước ra khu vườn thì nghe thấy một giọng nói trong trẻo từ phía sau:

“Đứng lại!”

Anh dừng bước, đứng yên tại chỗ nhưng không quay đầu lại.

Văn Đình Lệ bước đến trước mặt anh, ngẩng lên nói:

“Tôi biết ngay là anh.”

Lục Thế Trừng không đáp.

“Ông chủ Lưu, anh là người đã giúp tôi trả tiền đúng không?” Cô đứng rất gần, mùi hương dịu ngọt phảng phất qua mũi anh khiến anh không khỏi nghiêng mặt né tránh.

Văn Đình Lệ lập tức bước thêm hai bước, cố tình đối diện anh:

“Tại sao không trả lời? Không dám hay không tiện? Lần trước anh thà nhường cả căn nhà cho tôi cũng không chịu ở chung dưới một mái hiên. Vậy lần này tại sao lại giúp tôi? Tôi đã nói là tôi không cần sự giúp đỡ của anh mà!”

Lục Thế Trừng bất ngờ lên tiếng:

“Cô không thấy lạnh sao?”

Văn Đình Lệ sững sờ, nhìn theo ánh mắt anh, nhận ra mình chỉ mặc một chiếc váy dạ hội mỏng manh, áo khoác lại để quên trong phòng. Một cơn gió lạnh thổi qua, cô bất giác run rẩy.

“Nếu không muốn ốm, cô Văn tốt nhất nên quay vào trong.” Nói xong, anh lách qua người cô, tiếp tục bước đi.

Văn Đình Lệ nhanh chóng đuổi theo, giang hai tay chặn đường:

“Mười ba vạn đồng bạc không phải con số nhỏ! Nếu anh không nói rõ danh nghĩa và lý do giúp đỡ, tôi sẽ không nhận!”

Cơn gió lạnh thổi tới khiến cô rùng mình, hai tay ôm lấy cánh tay để sưởi ấm, nhưng vẫn không chịu rời đi.

Lục Thế Trừng dừng lại, nhường đường cho cô, rồi bước sang hướng khác. Đi được một đoạn, anh quay lại, thấy cô vẫn đứng đó, cứng đầu không nhúc nhích. Anh nhíu mày, cuối cùng quay lại.

“Cô quên mình vừa suýt bị viêm phổi vài ngày trước sao?”

“Viêm phổi thì đã sao? Không làm rõ chuyện này, tôi không đi đâu cả.”

Lục Thế Trừng đứng yên, không bước nữa. Văn Đình Lệ cười, chỉ tay về phía căn phòng kính phía sau:

“Ở đó ấm hơn. Nếu anh sợ tôi lạnh, thì cùng tôi qua đó.”

Hai người một trước một sau đi đến căn phòng nghỉ. Khi mở cửa, làn hơi ấm lập tức ùa ra.

“Mời ngồi.”

Lục Thế Trừng không ngồi mà chỉ đứng bên bàn, tay đút túi quần.

Văn Đình Lệ không để ý, đi thẳng đến tủ pha trà:

“Tôi pha cho anh một tách trà nóng. Đây là phòng nghỉ của diễn viên. Đồng nghiệp thường vào đây nghỉ ngơi, có khi còn ăn cơm tại đây, nhất là sau vụ cháy ở phim trường—”

Cô bỗng khựng lại, bỏ qua chủ đề không vui, tập trung vào pha trà. Chẳng mấy chốc, cô bưng khay trà đến gần Lục Thế Trừng:

“Mời dùng.”

Lục Thế Trừng thản nhiên nhận ly trà:

“Cảm ơn.”

Văn Đình Lệ cầm ly trà khác, chậm rãi nhấp từng ngụm. Nước trà nóng ấm giữa đêm đông giống như viên đá lạnh trong mùa hè, khiến người ta cảm thấy sảng khoái. Chỉ uống vài ngụm, cơ thể cô đã toát mồ hôi, gương mặt hồng hào trở lại.

Nhìn sang, cô thấy Lục Thế Trừng đã đứng cạnh cửa sổ, ánh mắt dõi ra bên ngoài.

Cô nhìn bóng dáng anh, khẽ thăm dò:

“Hôm đó tôi phát hiện bà Lưu đối diện nhà tôi mất tích, lập tức gọi cho anh. Quản gia Hứa nói anh đã đi Nam Dương. Anh… về từ khi nào?”

Lục Thế Trừng không trả lời.

“Hay lắm! Tối nay anh không định trả lời bất cứ câu hỏi nào sao?”

Sau một lúc im lặng, anh quay đầu lại:

“Không, tôi có thể trả lời tất cả câu hỏi của cô, nhưng trước hết, cô cũng phải trả lời tôi vài câu được không?”

Văn Đình Lệ ngẩn người, sau đó tỏ vẻ không bận tâm:

“Cứ hỏi đi! Tôi đâu phải kiểu người ngoài mặt thì nói một đằng, trong lòng lại nghĩ một nẻo.”

“Vậy hãy nói cho tôi biết, hôm đó ở con hẻm sau trà lâu Đại Nguyên, các người có bao nhiêu người? Tại sao họ dám liều mạng giúp cô ám sát Khâu Đại Bằng? Làm sao họ biết trước hành tung của Khâu Đại Bằng? Và tại sao ban đầu họ lại yêu cầu cô điều tra tôi?”

Văn Đình Lệ bỗng im lặng, không nói nên lời.

“Sao? Không dám trả lời? Hay là không tiện trả lời?” Lục Thế Trừng nhướn mày, dùng chính câu nói cô vừa dùng để hỏi ngược lại.

Văn Đình Lệ lặng người, cúi đầu áy náy:

“Anh thừa biết tôi không thể nói.”

Lục Thế Trừng nhìn cô, vẻ mặt thoáng chút ngạc nhiên:

“Tại sao không thể nói?”

“Anh đã thay đổi rồi! Anh trở nên ép người quá đáng.”

Lục Thế Trừng thu lại nét cười, ánh mắt phức tạp dừng lại trên cô. Chỉ có anh mới hiểu nỗi lo lắng, sợ hãi, thậm chí cả chút ghen tuông khó gọi thành lời đang xâm chiếm lòng mình.

Anh nói khẽ, giọng khàn đi:

“Văn Đình Lệ, cô phải hiểu rằng lòng tin luôn là sự trao đổi từ hai phía. Cô không thể chỉ yêu cầu người khác thành thật với mình, đúng không?”

Văn Đình Lệ áy náy bước lại gần:

“Xin lỗi, nhưng xin anh hãy tha thứ vì chuyện này tôi không thể nói rõ. Họ đều là những người rất tốt, đã giúp tôi rất nhiều. Tôi phải bảo vệ họ.”

“Nếu vậy, giữa chúng ta chẳng còn gì để nói.” Lục Thế Trừng lạnh lùng kết thúc câu chuyện, giọng điệu điềm tĩnh đến đáng sợ.

Văn Đình Lệ vội vã:

“Nhưng đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau! Anh rất quan trọng đối với tôi, nhưng họ cũng vậy. Hai điều này không hề mâu thuẫn. Anh chỉ cần nghĩ lại, từ khi chúng ta quen nhau, tôi đã bao giờ hại anh chưa? Nếu chỉ nghĩ đến điều đó, anh sẽ biết tôi là người thế nào. Tại sao không thể để một người tốt giữ cho mình chút bí mật?”

Lục Thế Trừng nhìn cô thật sâu, giọng bình thản:

“Tôi tôn trọng mọi bí mật của cô, và tôi cũng mong cô tôn trọng quyết định của tôi.”

Nói xong, anh quay người rời đi, không chút do dự.

Nhìn bóng lưng lạnh lùng của anh, Văn Đình Lệ không chần chừ, lao tới ôm chặt lấy anh từ phía sau.

Vừa chạm vào anh, cô cảm nhận rõ ràng cơ thể anh thoáng cứng đờ.

Cô nhắm chặt mắt, giọng run rẩy:

“Em yêu anh! Sau vụ hỏa hoạn, em đã viết nhiều bức thư cho anh, nhưng rồi lại xé đi. Anh sợ em đang đùa cợt tình cảm của anh, nhưng anh có biết không, em đã muốn moi tim mình ra để anh thấy. Em xin lỗi vì bản hợp đồng đó đã làm anh tổn thương, nhưng em thề đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng em lừa dối anh. Xin hãy tin em thêm một lần nữa.”

Hai tay Lục Thế Trừng bên người như muốn nâng lên nhưng lại hạ xuống. Cô không thể thấy nét mặt anh, nhưng cảm nhận được lồng ngực anh đang phập phồng dữ dội.

Lòng cô dâng lên một cảm giác ngọt ngào xen lẫn cay đắng, cô càng ôm anh chặt hơn.

Nhưng Lục Thế Trừng, như sợ mình dao động, liền mạnh mẽ gỡ tay cô ra.

“Nếu cô còn tiếp tục giấu tôi quá nhiều chuyện, thì dù cô nói gì, tôi cũng không thể tin.”

Giọng anh nghẹn lại.

Văn Đình Lệ thấy lòng đau nhói, lại lao tới ôm anh thêm lần nữa, nhưng lại bị anh gỡ ra. Trong cơn bối rối, cô buột miệng:

“Không ngờ anh lại đa nghi đến vậy!”

Cô vô tình chạm vào mu bàn tay anh, phát hiện trên đó có một vết sẹo dài – dấu tích từ lần anh bị xe lăn của Lục Tam Gia cán qua. Hôm đó, cô cũng có mặt.

Vết sẹo ấy chưa từng mờ đi.

Cô bỗng hối hận sâu sắc vì đã nói câu đó. Ở trong môi trường như anh lớn lên, sự nghi ngờ là không thể tránh khỏi. Đặt vào hoàn cảnh cô, sau một lần bị lừa, cô cũng khó lòng đặt lại niềm tin.

“Xin lỗi, em—”

Lục Thế Trừng nhìn thẳng phía trước, nói:

“Tôi vốn là kẻ đa nghi. Cô hẳn phải biết điều đó từ lâu rồi!”

Anh mở cửa bước ra ngoài.

“Anh đi đi! Nếu lần này anh có thể bỏ mặc tôi, tôi sẽ không bao giờ làm phiền anh nữa. Nhưng anh lại không thể nhắm mắt làm ngơ với chuyện của tôi!”

Đáp lại cô chỉ là tiếng gió rít qua khu vườn.

Văn Đình Lệ gục đầu, ngồi sụp xuống ghế sofa, tâm trí rối bời.

Giữa khoảng sân trống, tiếng bước chân vang lên. Văn Đình Lệ quay mặt đi, nghĩ rằng Lục Thế Trừng đã quay lại.

Nhưng từ phía trước, giọng của Khuông Chí Lâm vang lên:

“Cô Văn.” Khuông Chí Lâm nhanh chóng đảo mắt tìm kiếm, “Thiếu gia Lục đâu rồi?”

Văn Đình Lệ nén sự thất vọng, gượng cười đáp:

“Anh ấy đi rồi.”

Khuông Chí Lâm không vội đuổi theo, mà đứng đó quan sát cô một lúc. Sau đó, ông dùng giọng nhẹ nhàng nói:

“Cô Văn không cần lo về chuyện bồi thường vụ cháy nữa. Cậu Lục đã thương lượng xong xuôi với công ty rồi.”

Câu nói đó khiến Văn Đình Lệ chợt nhớ ra. Cô lập tức lấy xấp ngân phiếu từ túi xách ra, đưa cho Khuông Chí Lâm:

“Vừa hay, tôi muốn nhờ ông. Xin hãy chuyển số tiền này cho Lục Thế Trừng và nhắn với anh ấy: tôi không cần anh ấy giúp.”

Cô dứt khoát nhét đống ngân phiếu vào tay Khuông Chí Lâm.

Khuông Chí Lâm nhìn số tiền lớn trong tay, rồi quay sang nhìn Văn Đình Lệ với vẻ ngỡ ngàng. Một số tiền khổng lồ như vậy…

Ông mở miệng, định hỏi nguồn gốc số tiền nhưng cuối cùng chỉ thở dài, nói bình thản:

“Cô Văn, đừng quên rằng đây vốn dĩ là số tiền cậu Lục nợ cô. Năm ngoái, nếu không vì cứu cậu Lục, cô đã chẳng phải nổ súng làm bị thương con trai Khâu Đại Bằng, và cũng không rước họa vào thân. Tai họa lần này đều bắt nguồn từ chuyện đó, nên cậu Lục có trách nhiệm đứng ra giải quyết.”

Văn Đình Lệ im lặng.

Khuông Chí Lâm chần chừ một lúc, rồi cười gượng:

“Xin lỗi vì tôi nói không đúng. Tôi chỉ muốn cô biết rằng, bất cứ chuyện gì liên quan đến cô, cậu Lục đều không thể làm ngơ.”

Văn Đình Lệ lạnh nhạt đáp:

“Thật sao? Tôi không nghĩ vậy. Có lẽ ông đã hiểu lầm.”

Dù nói vậy, cô vẫn lén quan sát phản ứng của Khuông Chí Lâm, hy vọng ông sẽ tiết lộ thêm. Nhưng Khuông Chí Lâm khéo léo dừng câu chuyện:

“Không làm phiền cô nữa. Tôi còn phải tìm cậu Lục. Tiền này tôi sẽ chuyển, nhưng cậu ấy có nhận hay không thì…”

“Nếu anh ấy không nhận, ngày mai tôi sẽ quyên số tiền này cho tổ chức từ thiện phụ nữ và trẻ em, lấy danh nghĩa của anh ấy.”

Khuông Chí Lâm lắc đầu, mang theo xấp ngân phiếu rời đi. Văn Đình Lệ đứng đó, lặng lẽ nhìn theo. Một lúc sau, cô bước đến bên cửa sổ, tâm trí rối bời.

Cửa lại mở, Hoàng Viễn Sơn bước vào.

“Sao em trốn ở đây một mình? Tôi tìm khắp nơi!” Hoàng Viễn Sơn vui vẻ nói, “Chiều nay có một quý nhân đến công ty bàn chuyện hợp tác, đoán xem là ai?”

Không chờ Văn Đình Lệ trả lời, cô ấy vỗ tay cười lớn:

“Lục Thế Trừng! Anh ấy đã đầu tư vào Cát Thời Gian, giờ phim bị hoãn, mỗi ngày không quay là một ngày lỗ vốn. Lục Thế Trừng đã tài trợ cho công ty, yêu cầu ông chủ Lưu khẩn trương quay lại sản xuất. Anh ấy vừa rót một khoản lớn, đồng thời nói rõ rằng sau khi phim công chiếu, nhà họ Lục sẽ nhận phần chia lợi nhuận. Lưu lão bản vui mừng khôn xiết, hứa sẽ sửa chữa phim trường ngay.”

Nói đến đây, Hoàng Viễn Sơn phát hiện Văn Đình Lệ không hề tỏ vẻ bất ngờ.

“Em biết rồi sao? Đợi chút, chẳng lẽ Lục Thế Trừng làm vậy là để giúp em? Tôi hiểu rồi, chẳng trách Lưu lão bản đột nhiên không dám ép em ký hợp đồng. Nhưng số tiền này không nhỏ, Lục Thế Trừng không yêu cầu em làm gì sao? Không ư? Tsk tsk.”

Cô ấy kéo ghế ngồi đối diện Văn Đình Lệ, tò mò hỏi:

“Em và Lục Thế Trừng chẳng phải đã cạch mặt nhau rồi sao? Khi nào lại làm lành?”

“Làm lành gì chứ? Ai muốn làm lành với anh ta?!”

“Không làm lành? Thế tại sao Lục Thế Trừng lại giúp em nhiều như vậy? Anh ấy đâu phải thánh nhân!”

Văn Đình Lệ buông một câu:

“Anh ấy nợ em! Nhưng em sẽ không nhận. Em muốn anh ấy tiếp tục nợ.”

Nói xong, cô kiêu hãnh bước ra ngoài như một con công.

Hoàng Viễn Sơn sững lại một lúc, sau đó cười mắng vọng ra:

“Đúng là con công thành tinh! Này, tôi chẳng hiểu gì cả. Rốt cuộc là ai nợ ai? Nói rõ rồi hãy chạy đi chứ!”

Chương 70

DTV-EBOOK

Sáng hôm sau, tại Ngân hàng Lực Tân.

Khuông Chí Lâm vừa bước vào đã đặt xấp tiền mặt lên bàn làm việc của Lục Thế Trừng.

“Thiếu gia Trừng, cô Văn nhờ tôi mang số tiền này trả lại.”

Bút trong tay Lục Thế Trừng khựng lại. Khuông Chí Lâm vô thức nín thở, cả căn phòng im lặng đến mức chỉ còn nghe rõ tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ Tây phương.

Sau một lúc, Khuông Chí Lâm khẽ ho một tiếng, hỏi: “Thiếu gia Trừng muốn tôi tìm cách thuyết phục cô Văn nhận lại số tiền này không?”

Lục Thế Trừng trấn tĩnh lại, thản nhiên đáp: “Cô ấy không muốn nhận, vậy đừng đưa nữa.”

Khuông Chí Lâm im lặng.

Lục Thế Trừng ký vài văn kiện trên bàn, rồi nói: “Khoản đầu tư này vốn do Văn Đình Lệ bỏ ra, lợi nhuận tất nhiên phải trả lại cho cô ấy. Chắc khoảng vài ngày nữa Lưu Mộng Lân mới mang hợp đồng đến. Khi đó, hỏi ý cô ấy, nếu đồng ý thì chuyển thẳng tiền lợi nhuận vào tài khoản của cô ấy.”

“Vâng.”

Căn phòng lại chìm vào im lặng.

Khuông Chí Lâm thở dài: “Một khoản tiền lớn như vậy, ngay cả Lưu Mộng Lân, ông chủ hãng phim, cũng phải xoay xở vài ngày mới gom đủ. Thế mà cô Văn lại có ngay lập tức. Theo tôi, chuyện này rất đáng nghi… Thiếu gia Trừng vẫn kiên quyết không điều tra cô ấy sao? Đừng quên cô ấy đã lần ra ngọn nguồn của ngài rồi.”

Thấy Lục Thế Trừng im lặng, ông tiếp tục: “Mấy năm qua, nhà họ Lục đã vượt qua bao sóng gió. Phải nhờ công sức của ba bốn đời mới tích lũy được gia sản khổng lồ này. Chỉ riêng mỏ thiếc và đồn điền cao su ở Nam Dương đã có biết bao người nhòm ngó.”

Ông chậm rãi đếm trên đầu ngón tay: “Hội Bạch Long trong vùng, phía Nam Kinh, Đông Tam Tỉnh và cả khu vực phòng vệ Tùng Hỗ… Mỗi ngày đều có người tìm cách tiếp cận thiếu gia. Bề ngoài thì tâng bốc, sau lưng lại bắn lén. Hôm nay thuyết phục ngài quyên máy bay, ngày mai lại muốn ngài tài trợ quân phí. Mềm nắn rắn buông, đủ mọi mưu kế! Nhờ thiếu gia cẩn trọng, mới đi được đến ngày hôm nay. Nhưng dù có cẩn thận đến đâu, vẫn có lúc sơ sót. Tôi biết, thiếu gia không nỡ nghi ngờ cô Văn, vì ngài không muốn tin cô ấy có ý đồ xấu. Nhưng ông bà ta có câu: Biết người biết mặt, không biết lòng.”

“Sự việc của Lý Bính Đệ ở Tứ Xuyên—” Khuông Chí Lâm lo lắng nói tiếp, “Năm xưa, ông ta giết rất nhiều chí sĩ cách mạng. Vì sợ bị ám sát, ngay cả đi vệ sinh ban đêm cũng phải mang theo vệ sĩ. Thế mà cuối cùng lại chết trong tay kẻ thân tín nhất. Người đó từng mạo hiểm cứu mạng ông ta, sau đó âm thầm phục tùng suốt hai năm, cuối cùng cũng chặt được đầu ông ta. Vụ án chấn động cả một thời. Đó chỉ là hành động của vài thanh niên cách mạng. Nếu là gián điệp từ Nam Kinh hay Đông Tam Tỉnh, thủ đoạn sẽ còn tinh vi hơn: mỹ nam kế, mỹ nhân kế, khổ nhục kế…”

Những lời này như mũi dao đâm vào lòng Lục Thế Trừng. Anh đột ngột cắt ngang: “Ông Khuông.”

Khuông Chí Lâm im lặng, Lục Thế Trừng chỉ vào chồng hồ sơ trên bàn, giọng nhẹ nhàng hơn: “Tôi còn nhiều việc phải làm, ông cứ đi lo chuyện của mình trước đi.”

Khuông Chí Lâm lắc đầu thở dài, nhưng vừa đứng lên, ông lại ngồi xuống.

“Có những chuyện tôi đã nén trong lòng rất lâu, hôm nay phải nói hết. Thực ra, từ lần đầu gặp cô Văn ở hậu trường rạp chiếu phim Hoàng Kim, tôi đã thấy cô ấy không đơn giản. Khi đó, cô ấy chỉ là một nữ sinh sợ tiếng súng đến phát khóc. Vậy mà giờ đây, cô ấy lại bắn súng chuẩn xác đến lạ thường. Ai đã dạy cô ấy bắn súng? Đêm thiếu gia gặp nạn, tại sao cô ấy lại tình cờ xuất hiện ở nhà xưởng bỏ hoang của Hội Bạch Long? Đó là tình cờ hay đã được sắp đặt trước? Mọi chuyện đều cho thấy người đứng sau cô ấy không tầm thường. Là Nam Kinh? Đông Tam Tỉnh? Hay người Nhật? Bất kể cô ấy thuộc phe nào, đều cần phải điều tra kỹ lưỡng.”

Sắc mặt Lục Thế Trừng biến đổi không ngừng.

Trong đầu anh hiện lên cảnh tượng gặp cô đêm qua. Những giọt nước mắt cô rơi xuống mu bàn tay anh, dường như không chỉ làm bỏng tay, mà còn thiêu đốt trái tim anh, khiến lòng anh rối bời.

Anh vẫn nghe rõ lời cô nói sau lưng mình: “Em yêu anh!”

Cả đêm hôm đó, anh cảm giác như trên mu bàn tay vẫn còn lưu lại hơi ấm từ nước mắt cô. Âm thanh của cô cứ vang vọng bên tai, khiến anh trằn trọc suốt đêm không thể nào chợp mắt.

Đến giờ phút này, niềm tin vào cô trong anh đã tan vỡ, nhưng đâu đó sâu thẳm trong lòng, vẫn còn một tia hy vọng mong manh.

Khuông Chí Lâm nói gì đó, nhưng âm thanh dường như vọng lại từ nơi xa xôi, anh biết tâm trí mình đã lạc đi quá xa. Anh cố gắng kéo mình trở lại hiện tại.

“Thiếu gia Trừng, trong thời cuộc đầy bão tố này, một sai lầm nhỏ cũng có thể làm nhà họ Lục sụp đổ. Đã biết cô Văn có vấn đề, thật không nên tiếp tục gặp cô ấy, tránh để mình rơi vào nguy hiểm.”

Nguy hiểm.

Lục Thế Trừng cúi đầu trầm tư. Khuông Chí Lâm trước giờ điều tra rất cẩn thận, một khi bắt đầu điều tra Văn Đình Lệ, sẽ truy đến cả những mối quan hệ của cô. Không ai dám chắc rằng điều đó sẽ không kinh động đến người đứng sau cô. Một khi danh tính của cô bị lộ, cô chắc chắn sẽ trở thành vật hy sinh.

Mà kết cục của vật hy sinh thường không bao giờ tốt đẹp… Dù cô đến với nhiệm vụ gì, cô vẫn chưa từng làm tổn thương anh. Anh sao có thể nhẫn tâm để cô gặp nguy hiểm?

Anh lặng im hồi lâu, rồi nghe chính mình nói: “Không cần điều tra.”

Khuông Chí Lâm kinh ngạc. Lục Thế Trừng cố gắng trấn tĩnh lại, nhưng trái tim vẫn nhói đau không kiểm soát. Anh lặng lẽ chờ cơn đau dịu xuống, rồi mới nói: “Tôi sẽ không gặp cô ấy nữa. Về những chuyện liên quan đến cô ấy, ông cũng không cần báo cáo với tôi.”

Khuông Chí Lâm có phần an tâm hơn.

Từ văn phòng Lục Thế Trừng bước ra, Khuông Chí Lâm mang tâm trạng phức tạp quay đầu nhìn lại. Ông thấy Lục Thế Trừng chống khuỷu tay lên bàn, hai tay đan vào nhau chống lên trán, đầu cúi thấp, không rõ đang nghĩ gì.

Bầu không khí u ám ấy khiến Khuông Chí Lâm cảm thấy cay cay nơi khóe mắt. Ông hiểu rõ, suốt những năm qua, khoảng thời gian Lục Thế Trừng thực sự hạnh phúc chỉ là những tháng ngày bên cô Văn. Tiếc rằng, những giây phút đẹp đẽ ấy luôn ngắn ngủi, trôi qua như cát lùa qua kẽ tay.

Ông chua xót thở dài. Cuộc đời vốn đầy những điều bất như ý, những gì cần buông bỏ thì nên buông bỏ. Ông khẽ khàng khép cửa lại, lặng lẽ rời đi.

Sau buổi tối đó, Văn Đình Lệ hạ quyết tâm sẽ không bao giờ nói chuyện với Lục Thế Trừng nữa. Lần này khác hẳn những lần trước, quyết tâm ấy cứng rắn như đá, chân thật như vàng.

Cô đã làm rất tốt.

Mấy ngày liền, cô hoàn toàn không để tâm đến bất kỳ tin tức nào liên quan đến Lục Thế Trừng. Thế nhưng, cô không thể ngăn những thông tin về anh len lỏi từ khắp nơi vào tai mình.

Sau khi công ty nhận được khoản đầu tư từ nhà họ Lục, công việc tái thiết phim trường mới được triển khai ngay lập tức. Lưu Mộng Lân liên tục nhắc đến “Công tử Lục” như một đối tác chiến lược của họ, và thường xuyên dẫn người đến chi nhánh của Khuông Chí Lâm. Đáng tiếc, Lưu Mộng Lân đã tính toán sai. Dù trẻ tuổi, Lục Thế Trừng lại rất giỏi trong việc kinh doanh. Sau nhiều lần giao dịch, Lưu Mộng Lân không thể thu được bất kỳ lợi ích nào.

Cuối cùng, các điều khoản hợp đồng vẫn được ký kết theo ý của Lục Thế Trừng.

Ngày ký kết, Văn Đình Lệ đứng ngoài văn phòng của Lưu Mộng Lân, nghe thấy ông ta tức giận gào lên: “Thương nhân gian xảo!”

Văn Đình Lệ suýt bật cười. Cô không ngờ rằng có ngày Lưu Mộng Lân cũng bị gọi là “thương nhân gian xảo”.

Mặt khác, khi ngày công chiếu Nam Quốc Giai Nhân sắp đến, Văn Đình Lệ cảm nhận rõ áp lực vô hình đang đè nặng lên mình.

Bộ phim này là niềm hy vọng lớn lao của công ty, với khoản đầu tư khổng lồ, thời gian quay kéo dài, và việc tuyển chọn diễn viên đã suýt gây mâu thuẫn với những minh tinh như Ngọc Bội Linh, Tiểu Điệp Quân, và Chu Mạn Như.

Lưu Mộng Lân và các cộng sự từng khẳng định rằng bộ phim này chỉ được phép thành công, nếu thất bại sẽ biến Hoàng Kim Ảnh Nghiệp thành trò cười lớn nhất của năm trong giới điện ảnh.

Ai cũng hiểu rằng, dù công ty đã sản xuất nhiều bộ phim và nắm rõ thị hiếu khán giả, vẫn không thể dự đoán chính xác liệu một bộ phim có thành công hay không.

Thành bại cuối cùng phụ thuộc vào ý trời.

Bị ảnh hưởng bởi bầu không khí căng thẳng ấy, Văn Đình Lệ, người chưa bao giờ mất ngủ, cũng có vài đêm trằn trọc.

Thời gian trôi qua, nhanh chóng đến ngày trước buổi công chiếu.

Ngày này là mùng Năm tháng Giêng. Lưu Mộng Lân và Hoàng Viễn Sơn dẫn đoàn phim đến nhà Phó Chủ tịch Hiệp hội Điện ảnh Ông Duy Nhạc để chúc Tết. Ông Duy Nhạc là một nhà sản xuất phim kỳ cựu và nhà phê bình điện ảnh nổi tiếng, có tầm ảnh hưởng lớn trong giới văn nghệ.

Như thường lệ, biệt thự nhà họ Ông đông đảo khách khứa. Có đạo diễn lớn Vương Liệt của Công ty Điện ảnh Nghệ Lâm, chủ bút tờ Báo Xuân Hỗ, ông chủ Lý của gánh hát Tân Quế Viên… Nhưng nổi bật nhất vẫn là đại minh tinh Ngọc Bội Linh.

Cô ngồi bên cây đàn piano trong phòng khách, từng cử chỉ, ánh mắt như cuốn hút mọi người. Quản lý của cô, Trần Mậu Thanh, đang bận rộn trò chuyện với đạo diễn Vương Liệt.

“Ông Ông, chúc mừng năm mới.” Lưu Mộng Lân dẫn đoàn bước tới.

Khách khứa trong phòng khách đồng loạt đứng dậy: “Ông chủ Lưu, đạo diễn Hoàng, nghe nói các ông lại sắp ra mắt phim mới? Chúc mừng, chúc đại thắng.”

Lưu Mộng Lân chắp tay đáp lễ: “Cảm ơn lời chúc tốt lành của các vị. Phim sẽ ra mắt vào tối mai, mong các vị nhất định đến ủng hộ.”

Một người chỉ về phía Văn Đình Lệ: “Vị này là nữ chính mà công ty các ông cuối cùng đã chọn? Hình như là cô Văn…”

“Cô Văn Đình Lệ.” Hoàng Viễn Sơn tự hào vỗ vai Văn Đình Lệ, nói: “Người mới, nhưng rất có năng khiếu. Công ty chúng tôi vô cùng kỳ vọng vào cô ấy, tuy nhiên, kinh nghiệm còn ít, mong các tiền bối chỉ giáo thêm.”

Có người bật cười khẽ.

Văn Đình Lệ nghe tiếng nói, quay đầu nhìn, nhưng người trong phòng quá đông, nhất thời không phân biệt được ai vừa lên tiếng.

Sau khi trà được dâng lên, Hoàng Viễn Sơn và Lưu Mộng Lân mỗi người tìm bạn bè để trò chuyện, bỏ mặc Văn Đình Lệ một mình trong góc. Tuy nhiên, điều này không làm khó cô. Ánh mắt cô sáng ngời, không ngừng tìm cơ hội làm quen bạn mới. Thế nhưng, trái với thường ngày, mọi nỗ lực của cô đêm nay đều thất bại. Mỗi lần cô cố gắng tham gia vào cuộc trò chuyện, những người khác lại đồng loạt lảng tránh.

Ban đầu, cô nghĩ đó chỉ là cảm giác của mình. Nhưng dần dần, cô nhận ra họ hoàn toàn không coi cô ra gì.

Họ là một thế giới riêng, và cô không thể chen vào.

Lần đầu tiên gặp phải tình huống như vậy, Văn Đình Lệ không khỏi bối rối. Sau một hồi suy nghĩ, cô rút vào phòng vệ sinh để chỉnh trang lại. Khi trở về, cô nghe thấy tiếng trò chuyện từ phòng trà.

“Cô gái nhỏ này chẳng có tài cán gì, chỉ được cái giỏi nịnh hót. Nhìn cách cô ta ra sức lấy lòng ông Ông mà xem.”

Là giọng Trần Mậu Thanh! Giọng ông ta khàn và nói nhanh.

“Thì sao chứ? Có thấy ông Ông thèm để ý gì đến cô ta đâu. Từ lúc vào nghề đến giờ, chưa từng thấy ai mới ra mắt đã khiến công ty suýt phá sản. Tôi thấy cô ta đúng là sao chổi. Tết nhất mà còn dẫn loại người này đi chúc Tết, Lưu Mộng Lân thật không ngại xui xẻo.”

“Lưu Mộng Lân nghĩ gì thì tôi không rõ, nhưng Hoàng Viễn Sơn vẫn rất tâng bốc cô gái này. Đi đâu cũng khen cô ta là ‘nhân tài hiếm có’.”

“Hiếm có thì đúng, nhưng là hiếm có sao chổi ấy!”

Tiếng cười ầm ĩ vang lên.

“Ban nãy, hình như đạo diễn Vương Liệt có ý muốn làm quen với cô ta. Tôi lập tức kéo ông ấy lại, nói rằng: ‘Nếu không muốn biến thành kẻ xui xẻo như Lưu Mộng Lân, tốt nhất là tránh xa cô ta.’”

“Mậu Thanh, nghe nói mấy hôm trước anh còn bất bình vì cô ta giành vai nữ chính của Ngọc Bội Linh. Giờ thì yên tâm rồi, cả Thượng Hải này ai chẳng biết cô Văn là sao chổi.”

Trần Mậu Thanh đắc ý nói: “Đúng là trời cao có mắt. Chỉ trách Lưu Mộng Lân không biết nhìn người. Cô Bội Linh của chúng ta đóng phim nào là cháy phim đó, nổi danh là phúc tinh nhỏ. Còn hắn và Hoàng Viễn Sơn lại bày đặt chọn sao chổi. Để rồi xem, bộ phim này không khiến Lưu Mộng Lân trắng tay, tôi không mang họ Trần!”

Tiếng cười chế giễu lại vang lên.

Máu trong người Văn Đình Lệ dồn hết lên não, nhưng cô vẫn không quên mục đích tối nay là chúc Tết ông Ông. Nếu làm lớn chuyện, cô chỉ càng trở thành trò cười cho nhiều người hơn.

Cô đành nhẫn nhịn, nuốt cơn giận vào trong. Tuy nhiên, những lời nói ấy không chỉ khó nghe mà còn như một lời nguyền, khắc sâu vào tâm trí cô.

Đêm đó, Văn Đình Lệ trải qua một buổi tối tệ hại chưa từng có tại nhà họ Ông.

Khi buổi tiệc tan, Ngọc Bội Linh và Trần Mậu Thanh được mọi người vây quanh như thể buổi tiệc được tổ chức vì họ. Trong khi đó, quanh Văn Đình Lệ, ngoài Hoàng Viễn Sơn, không còn ai khác.

Lưu Mộng Lân đứng trên bậc thềm, đích thân phát vé mời: “Anh em, tối mai tại rạp Enpaia, có rảnh thì dẫn gia đình đến ủng hộ nhé…”

Miệng mọi người đồng ý, nhưng chỉ cần quay lưng, phần lớn đều lộ vẻ chế giễu.

Văn Đình Lệ nhìn thấy hết, cảm giác như bị từng nhát dao đâm vào tim.

Đêm về, cô trằn trọc không ngủ được.

Trước đây, mỗi khi bị người khác mong cô thất bại, cô lại càng quyết tâm chứng tỏ mình. Nhưng bây giờ, sau những gì đã trải qua, cô hiểu rằng nhiều chuyện là do ông trời định đoạt. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa — thiếu một điều cũng không được, đặc biệt là trong lĩnh vực điện ảnh.

Dù trong lòng cô khao khát bộ phim này thành công đến đâu, cũng không thể thay đổi được kết cục ngày mai.

Nếu doanh thu phòng vé ngày mai thực sự tệ như Trần Mậu Thanh dự đoán, liệu cô còn có thể tiếp tục làm phim, quay quảng cáo? Có lẽ là không. Ít nhất, cái danh “sao chổi” sẽ khiến người ta tránh xa cô như tránh dịch bệnh.

Điều đáng hận là cô chẳng thể làm gì lúc này, ngoài chờ đợi trong lo âu.

Sáng hôm sau, trời chưa sáng hẳn, điện thoại nhà họ Văn đã reo không ngừng. Là phó đạo diễn Thẩm gọi, nói rằng tám giờ sẽ có hai tờ báo đến phỏng vấn đoàn phim, bảo Văn Đình Lệ mau chóng đến công ty trang điểm, thay đồ.

Cả ngày hôm đó, Văn Đình Lệ bận rộn không ngơi tay.

Khó khăn lắm mới đến tối, Văn Đình Lệ khoác lên mình bộ lễ phục mà công ty chuẩn bị, cùng các tiền bối, nhà sản xuất và các thành viên trong đoàn phim tới rạp Enpaia tham dự buổi công chiếu.

Trước cổng rạp, biển hiệu neon mang dòng chữ Nam Quốc Giai Nhân sáng rực. Bậc thềm đầy những lẵng hoa. Dưới sự hướng dẫn của quản lý rạp, cả đoàn bước vào những ghế ngồi đã được sắp xếp sẵn. Sau đó, khán giả lần lượt kéo đến.

Văn Đình Lệ chăm chú nhìn màn hình. Khi bốn chữ Nam Quốc Giai Nhân từ từ hiện lên, cô bỗng cảm thấy dạ dày co thắt, vội vàng đứng dậy, nói nhỏ với đồng nghiệp bên cạnh: “Xin lỗi, tôi hơi khó chịu, phải ra ngoài một chút.”

Cô nhanh chóng chạy vào phòng vệ sinh dành cho khách VIP.

Sự căng thẳng khiến cô không dám ngồi lại để quan sát phản ứng của khán giả.

Khoảnh khắc vừa rồi, cô cảm giác mình như một tử tù sắp bị đưa lên pháp trường, trán nóng bừng, chân run rẩy, mồ hôi lạnh toát. Cô không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa.

Phòng vệ sinh trống không. Cô lao đến bồn rửa, vặn nước muốn vốc nước rửa mặt, nhưng nhớ ra mình đang trang điểm, đành dừng lại. Thay vào đó, cô ôm lấy ngực, nhắm mắt, hít thở sâu.

Đến tận lúc này, Văn Đình Lệ chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày phải trải qua cảm giác hoảng loạn đến vậy.

Bên ngoài im ắng lạ thường, nhưng cô không để tâm lắng nghe.

Hiện giờ, điều duy nhất cô muốn là rời xa đám đông.

Trong phòng hóa trang có một chiếc sofa. Cô bước qua, ngồi xuống. Bên ngoài hầu như hoàn toàn yên lặng, chỉ thỉnh thoảng có vài âm thanh rất khẽ lọt vào.

Cô co mình trên ghế, không nói một lời. Kỳ lạ là trong suốt thời gian đó, không có ai vào phòng vệ sinh, cũng không có ai trong đoàn tìm cô.

Không biết đã bao lâu, từ bên ngoài vọng vào những âm thanh kỳ lạ, giống tiếng hạt đậu lăn trên sàng, lại giống tiếng mưa rào bất ngờ. Văn Đình Lệ ngẩng cổ lắng nghe, nhận ra âm thanh này không ngắn ngủi mà kéo dài mãi không ngừng.

Cảm giác tò mò xen lẫn linh cảm mơ hồ khiến cô đứng dậy, bước chậm ra cửa.

Khi vừa mở cửa, âm thanh như cơn sóng lớn ập vào, làm tan biến mọi suy nghĩ trong đầu cô.

“Tiểu Văn!” Một người chạy nhanh tới, là phó đạo diễn Thẩm. Khuôn mặt ông tràn đầy hân hoan.

“Đừng trốn nữa, khán giả đang phát cuồng! Họ nghe nói các diễn viên chính cũng tham dự buổi công chiếu, nhất định đòi gặp cô mới chịu rời đi.”

Đầu óc Văn Đình Lệ vẫn còn choáng váng. Không kịp phản ứng, cô đã bị Đàm Quý Vọng kéo ra ngoài, loạng choạng bước theo.

Đèn hành lang sáng rực. Rạp chiếu phim chật kín người, đông như sóng biển. Vừa bước đến nơi ánh đèn chiếu tới, cô đã nghe tiếng ai đó chỉ tay hét lớn.

Ngay lập tức, nhiều người khác cũng nhận ra cô.

Đám đông ùn ùn kéo đến từ mọi hướng, vây quanh cô.

Trong đầu Văn Đình Lệ trống rỗng như vừa bị rửa sạch, nhưng bên tai lại vang lên nhịp trống kỳ lạ: thùng, thùng, thùng… theo nhịp tim cô đập điên cuồng.

Sau này, cô mới hiểu rằng đó chính là tiếng trống định mệnh gõ bên tai mình.

Nam Quốc Giai Nhân liên tục công chiếu bảy ngày tại rạp Enpaia, buổi nào cũng chật kín người.

Vòng chiếu thứ hai tại rạp Summerpark và Hỗ Giang tiếp tục cháy vé, rồi vòng ba, vòng bốn, vòng năm…

Doanh thu phòng vé tăng với tốc độ chóng mặt: năm nghìn đồng bạc, hai vạn, bốn vạn, mười vạn…

Sự thành công vượt ngoài dự đoán, ngay cả Lưu Mộng Lân và những người khác cũng sững sờ.

Ảnh hưởng của bộ phim không chỉ giới hạn tại địa phương. Các quản lý rạp chiếu phim ở Bắc Bình, Tô Hàng, Vũ Hán đều lần lượt đến mua bản sao để công chiếu.

Các báo lớn đồng loạt khen ngợi. Một nhà phê bình phim kỳ cựu viết:

“Bộ phim này thấm nhuần tinh thần của phong trào văn hóa mới, khéo léo tái hiện cuộc đời của một người phụ nữ có tư tưởng tiến bộ qua lăng kính bi kịch. Khi nữ chính qua đời, cảm xúc bất lực và đau buồn của khán giả đạt đến đỉnh điểm. Bộ phim kết thúc, tất cả như vừa trải qua cuộc đời của ‘Nam Kỳ’ tiểu thư, lưu luyến không muốn rời rạp. Đây là một tác phẩm nghệ thuật xuất sắc chưa từng có.”

Một bài báo khác viết:

“Diễn xuất của cô Văn Đình Lệ như thần. Khi cô cười, nụ cười ấy xuyên qua màn ảnh, khiến khán giả bên dưới cũng bật cười theo. Nhưng khi cô buồn, đôi mắt cô chất chứa nỗi niềm sâu thẳm, làm người xem không khỏi xót xa. Có khán giả vì quá nhập vai, ngày ngày đến trước công ty Hoàng Kim chờ gặp ‘Nam Kỳ’ tiểu thư. Với một diễn viên mới, đó là thành công lớn lao.”

Để đáp ứng cơn sốt, công ty phải làm việc ngày đêm, từ sao chép phim, sắp xếp phỏng vấn, đến tổ chức họp báo… Bận rộn không ngơi tay.

Văn Đình Lệ, chưa kịp chuẩn bị tinh thần, đã bước vào một cuộc sống hoàn toàn mới.

Sáng sớm, xe công ty đã đợi sẵn dưới nhà, đến nửa đêm mới đưa cô về. Mỗi ngày, cô phải chạy từ nơi này sang nơi khác, gặp gỡ hết người này đến người khác, tham dự vô số sự kiện, không thể từ chối bất kỳ cuộc phỏng vấn nào.

Dù cô xuất hiện ở đâu, cô cũng luôn là tâm điểm của đám đông.

Có người hét to tên “Nam Kỳ tiểu thư.” Có người vượt qua hàng rào an ninh chỉ để tặng cô một bó hoa.

Lúc này, Văn Đình Lệ đã thấu hiểu, thành công cần sự nỗ lực bền bỉ qua năm tháng, nhưng sự nổi tiếng, chỉ cần một đêm là đủ.

Chỉ sau một đêm, từ một diễn viên vô danh, cô đã trở thành ngôi sao sáng chói.

Mức độ nổi tiếng của cô vượt xa những gì cô từng tưởng tượng.

Chương 71

DTV-EBOOK

Những ngày đầu, Văn Đình Lệ cảm thấy vô cùng khó thích nghi. Cô thường có cảm giác đôi chân mình không chạm đất, như đang lơ lửng giữa không trung, chỉ cần một cơn gió mạnh thổi qua là tất cả tiếng vỗ tay và hoa tươi trước mặt sẽ tan biến.

Tuy nhiên, mỗi sáng vừa mở mắt, mọi thứ xung quanh lại nhắc nhở cô rằng đây không phải là một giấc mơ.

Trên tủ đầu giường là một cuốn Ngôi Sao Thượng Hải, tạp chí từng là món đọc trước giờ ngủ của cô. Trên bìa là gương mặt tươi cười của chính cô, với dòng bình chọn: “Ngôi sao điện ảnh được chú ý nhất năm nay.”

Trên chiếc tủ tám ngăn trong phòng khách, những bức ảnh mới rửa sạch sẽ được đặt ngay ngắn. Đó là ảnh cô chụp khi được mời đến cắt băng khánh thành tại khách sạn Tân Vũ Hiên. Sau buổi lễ, chính chủ tiệm ảnh nổi tiếng New Century đã đích thân rửa và gửi đến.

Không chỉ trong vùng, mà các nơi khác cũng liên tục gửi thư mời tham gia sự kiện.

Khi rạp chiếu phim Kim Thành tại Hàng Châu khai trương, bộ phim đầu tiên được chiếu chính là Nam Quốc Giai Nhân. Quản lý rạp mời cả đoàn phim đến dự lễ khai mạc. Trong những ngày ở Hàng Châu, cô trải nghiệm cảm giác được nâng niu như một ngôi sao. Trước khách sạn chất đầy những giỏ hoa và trái cây mà fan hâm mộ địa phương gửi tặng. Hàng ngày, các phóng viên từ nhiều tòa soạn đến phỏng vấn cô, dù cô đi đến đâu cũng được vây quanh bởi ánh mắt và tiếng vỗ tay cuồng nhiệt.

Một ngày nọ, Tiểu Đào cùng thím Chu ra phố. Thấy tấm poster khổng lồ in hình Văn Đình Lệ trong tủ kính, Tiểu Đào phấn khích về nhà khoe: “Chị trong tủ kính! Chị như đại minh tinh vậy!”

Những điều này đều là những gì Văn Đình Lệ chưa từng dám mơ tới.

Cô từng nghĩ rằng sự nổi tiếng này chỉ là thoáng qua. Thế nhưng, nửa tháng sau buổi công chiếu, bộ phim đã phá kỷ lục về tỷ lệ lấp đầy chỗ ngồi trong nhiều năm qua. Những lời mời tham gia sự kiện không những không giảm mà ngày càng nhiều hơn.

Hoàng Viễn Sơn mừng rỡ nhưng vẫn nhắc nhở: “Em phải cẩn thận. Khi người ta thích em, họ sẽ tung hô. Nhưng khi thời thế thay đổi, những lời ca ngợi phù phiếm ấy sẽ lập tức biến thành những lời công kích độc địa. Bất kể họ khen hay chê, em cũng đừng để bụng, chỉ cần chuyên tâm làm tốt công việc của mình. Thị trường điện ảnh Thượng Hải tuy rộng nhưng lại hẹp. Khi em nổi tiếng, người khác sẽ ít cơ hội hơn, có kẻ vì lợi ích mà sẵn sàng hãm hại em. Dạo này phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói, đừng để người ta bắt thóp.”

Trong lĩnh vực điện ảnh, Văn Đình Lệ luôn coi lời Hoàng Viễn Sơn như kim chỉ nam. Cô gật đầu liên tục.

Đúng lúc đó, Lưu Mộng Lân bước vào, nở nụ cười niềm nở nhưng đầy uy quyền: “Ngày mai, chợ quốc hàng Nam Thành khai trương, họ mời cô cắt băng khánh thành. Tôi đã nhận lời thay cô rồi.”

Chưa đợi cô trả lời, ông ta cười tiếp: “Nghe đâu ban đầu họ định mời Ngọc Bội Linh. Nhưng từ khi Nam Quốc Giai Nhân bất ngờ nổi tiếng, ông chủ lập tức đổi người. Người làm kinh doanh mà, chuyện này thường thôi.”

Hoàng Viễn Sơn sửng sốt: “Xưa nay chỉ thấy Trần Mậu Thanh tranh giành cơ hội cho Ngọc Bội Linh, lần này lại bị người ta vượt mặt, chẳng biết họ Trần tức đến mức nào.”

“Quan tâm làm gì. Ngọc Bội Linh mấy năm nay quá sáng rồi, Huỳnh Mỹ Điện Ảnh cũng kiếm không ít, đến lúc phải nhường chỗ thôi.” Lưu Mộng Lân quay sang nói với Văn Đình Lệ: “Thứ Bảy này cũng có kế hoạch. Gần đây miền Nam lũ lụt, Hiệp hội Điện ảnh muốn tổ chức dạ hội quyên góp tại Bách Lạc Môn. Công ty quyết định cử cô làm đại diện, biểu diễn bài hát trong phim Nam Quốc Giai Nhân luôn, tiện thể quảng bá bộ phim tới các khách mời ngoại tỉnh.”

Văn Đình Lệ hiểu rõ quan điểm “đập sắt khi còn nóng” của Lưu Mộng Lân. Ông tin rằng thị hiếu của khán giả luôn thay đổi, không ai có thể giữ mãi ánh hào quang. Một diễn viên thông minh phải biết tận dụng thời kỳ đỉnh cao để kiếm tiền cho công ty, tránh cảnh sau này muốn được chú ý cũng chẳng ai quan tâm.

Vì vậy, ông coi cô như một con ngựa thồ, tận dụng triệt để.

Tính ra, suốt một tháng qua, cô chỉ ngủ được bốn tiếng mỗi ngày. Dù có sức khỏe tốt đến mấy, cô cũng bắt đầu kiệt sức.

Nhưng cô cũng hiểu rõ: nếu cô không nhận, sẽ có người khác thế chỗ. Nếu cô không làm, sau này sẽ không còn cơ hội nữa.

“Được.”

Cô trả lời dứt khoát, khiến Lưu Mộng Lân vui mừng khôn xiết. Ông hít một hơi xì gà, nói với Hoàng Viễn Sơn: “Điểm mạnh nhất của cô Văn là biết điều. Có nhiều người nổi tiếng, nhưng không phân biệt được mình nặng bao nhiêu cân, thường chống đối công ty hoặc thái độ kiêu ngạo, thậm chí làm mất lòng khán giả. Những người này lúc mới vào nghề thì chưa lộ bản chất, chỉ khi nổi tiếng mới bộc lộ. May thay, lần này công ty không chọn sai người. Cô Văn thật sự đáng tin cậy.”

Văn Đình Lệ nói thêm: “Nhưng tôi phải báo trước, thứ Sáu tôi có chút việc riêng, xin đừng sắp xếp hoạt động gì cho tôi ngày đó.”

Lưu Mộng Lân vừa khen cô xong, không muốn tự vả vào mặt mình, đành gượng gạo đồng ý.

Ra khỏi phòng, Hoàng Viễn Sơn nhịn cười, nói với Văn Đình Lệ: “Công ty có bao nhiêu diễn viên trẻ mà em là người đầu tiên có thể khiến họ phải nhún nhường. Thứ Sáu ở nhà nghỉ ngơi đi.”

Văn Đình Lệ mỉm cười, lấy một tấm thiệp mời đưa Hoàng Viễn Sơn: “Thực ra tôi đã có kế hoạch rồi, chỉ không biết chị Hoàng có nể mặt không.”

Cô quyết định tổ chức một bữa tiệc để tri ân những người bạn đã giúp đỡ mình trong vụ ký hợp đồng vừa qua.

Thứ Sáu, Văn Đình Lệ sắp xếp thím Chu đi mua trái cây và bánh ngọt, còn cô gọi điện đặt một bàn tiệc thịnh soạn tại nhà hàng. Đúng chín giờ, cô mang theo hộp quà đến thăm hiệu trưởng Tào.

Trước khi ra khỏi nhà, Văn Đình Lệ cẩn thận quấn kín mình bằng khăn quàng cổ và kính râm kiểu Tây. Trước đây, khi đọc báo, cô luôn nghĩ các minh tinh làm thế thật khoa trương, nhưng giờ cô mới hiểu cách này giúp giảm bớt bao nhiêu rắc rối.

Chiếc xe chưa đến nhà thầy Tào, Văn Đình Lệ đã vô thức đưa mắt nhìn ra ngoài. Cổng nhà họ Tào trống không, không thấy những chiếc Rolls-Royce quen thuộc đâu cả.

Chuông cửa vừa reo, hiệu trưởng Tào tự mình ra mở cửa: “Mau vào đi.”

Vào nhà, Văn Đình Lệ tháo kính râm, khẽ nói: “Xin lỗi cô vì sự bất tiện này.”

Hiệu trưởng Tào cười lớn: “Không cần giải thích, tôi hiểu cả. Đừng nhìn tôi già, ngày thường tôi cũng thích đọc báo điện ảnh. Em giờ là minh tinh nổi tiếng, ra ngoài chắc vất vả lắm nhỉ?”

Văn Đình Lệ bước lên ôm lấy bà.

“Lần trước em gấp rút cần tiền, cô không nói hai lời mà cho người mang đến ba nghìn đồng bạc. Sự yêu thương của cô dành cho học trò khiến em vô cùng cảm kích. Em nghĩ, nhất định phải đích thân mang tiền trả lại để bày tỏ lòng biết ơn và kính trọng.”

Hiệu trưởng Tào kéo cô ngồi xuống ghế, quan tâm hỏi han: “Trường Đại học Hỗ Giang khi nào khai giảng? Kỳ tới em còn đóng phim không?”

“Công việc rất bận, còn phim mới thì do em không ký hợp đồng dài hạn với công ty, phải chờ xem kế hoạch tiếp theo của họ.”

Hiệu trưởng Tào cảm thán: “Trước đây tôi luôn lo lắng về học phí bốn năm đại học của em, không ngờ chỉ trong thời gian ngắn, giờ tôi chẳng cần phải lo lắng gì nữa. Thầy thật lòng mừng cho em.”

Những lời này khiến Văn Đình Lệ nhớ về quãng thời gian đau khổ khi cha lâm bệnh nặng, khóe mắt cô cay cay, chỉ mỉm cười: “Cô Tào à…”

Bà Tào nghiêm túc nói: “Cuối cùng cũng đã qua giai đoạn khó khăn. Tôi không hiểu nhiều về giới điện ảnh, nhưng biết rằng sự cám dỗ trong ngành này rất lớn. Tôi mong em kiên trì hoàn thành chương trình đại học. Thứ nhất, việc học sẽ giúp em nâng cao năng lực diễn xuất. Thứ hai, để cô nói thẳng: Hoa không nở trăm ngày. Có tấm bằng đại học, em sẽ luôn có đường lui nếu gặp bất trắc. Em không thấy cô nói quá chứ?”

“Sao lại thế được! Những lời cô nói đều là tâm huyết. Em sẽ không quên mục tiêu ban đầu, cũng không quên rằng em đóng phim trước hết là để trang trải học phí đại học.”

Lúc này, một người giúp việc trung niên tên là A Hỷ mang trà ra, ánh mắt cô ấy tràn đầy tò mò, gần như muốn dính chặt vào Văn Đình Lệ.

Hiệu trưởng Tào bật cười bất lực: “A Hỷ rất thích xem phim, tôi đoán cô ấy nhận ra em rồi. Đừng bận tâm, mau nếm thử chút bánh này.”

Vừa nếm một miếng, mắt Văn Đình Lệ sáng rực. Nhân bánh làm từ sô-cô-la. Nếu Tiểu Đào mà ăn, chắc chắn sẽ thích mê. Cô vội hỏi: “Cô mua bánh này ở đâu vậy?”

Hiệu trưởng Tào còn đang ngơ ngác, A Hỷ đã nhanh nhảu đáp: “Đây là do cậu Lục mấy ngày trước cho người mang tới. Để lát nữa tôi hỏi cậu ấy giúp cô.”

Văn Đình Lệ im lặng ngay.

Hiệu trưởng Tào nghĩ ngợi, rồi đứng dậy đi về phía điện thoại: “Để tôi hỏi cậu ấy cho em.”

Cô vội vàng ngăn lại: “Em chỉ hỏi vu vơ thôi, cô không cần phải—”

Bà mỉm cười lắc đầu: “Tiện thể tôi cũng có việc cần nói với cậu ấy.”

Điện thoại nhanh chóng được kết nối. Chỉ nghe bà nói: “Chào cậu, tôi là Tào Tiết Bình, tôi muốn tìm Thế Trừng. Cậu ấy đang ở khách sạn Lệ Cảnh tham gia đấu thầu à? Vâng, phiền cậu cho tôi số phòng riêng của cậu ấy… 8-0-5, cảm ơn.”

Điện thoại thứ hai đổ chuông khá lâu mới có người nhấc máy. Từ đầu dây bên kia vang lên tiếng rè rè. Văn Đình Lệ cảm thấy như có luồng điện chạy dọc sống lưng, khiến cô tê dại. Trực giác mách bảo cô rằng đó chính là Lục Thế Trừng.

Quả nhiên, Bà Tào cười nói: “Thế Trừng, có làm phiền cậu không? Vậy tôi nói thẳng nhé. Chuyện là thế này, gần đây miền Nam gặp nạn, tôi muốn hợp tác với các trường trung học lớn ở Thượng Hải tổ chức một hoạt động quyên góp từ thiện. Ngày mai tôi sẽ cho người mang kế hoạch chi tiết đến cho cậu xem. Nếu không có ý kiến gì, mong cậu dành chút thời gian đến trường ký xác nhận.”

Không biết Lục Thế Trừng trả lời gì, nhưng nụ cười trên mặt hiệu trưởng Tào càng thêm rạng rỡ.

“Cậu đúng là chu đáo. Vậy tài liệu tôi không gửi nữa, sáng mai cậu trực tiếp đến nhé.”

Văn Đình Lệ đang dỏng tai nghe, thì A Hỷ tiến đến, nói nhỏ: “Cô Văn, dạo này cô nổi tiếng thế, chắc quen biết nhiều người trong giới. Không biết cô có biết một người quản lý phim tầm bốn mươi tuổi, dáng thấp thấp không?”

Phạm vi này quá rộng, Văn Đình Lệ không nghĩ ra được ai, chỉ mỉm cười lắc đầu.

A Hỷ thao thao bất tuyệt: “Cô thấy lạ không? Hôm kia tôi đi chợ, bị một người đàn ông lạ mặt chặn đường. Ông ta khen tôi một hồi rồi hỏi tôi có quen cậu Lục không. Sau đó, ông ta dúi cho tôi một nắm tiền và một số điện thoại, bảo rằng hễ cậu Lục đến nhà hiệu trưởng Tào thì phải báo ngay. Ông ta còn nói nếu xong việc sẽ có thưởng thêm. Tôi nào dám nhận tiền, về kể lại với hiệu trưởng Tào, bà bảo đừng bận tâm. Lạ là bà cũng không biết người đó là ai.”

Văn Đình Lệ trầm ngâm: “Tôi nghĩ người này không phải quản lý phim gì đâu. Có lẽ ông ta muốn dựa vào nhà họ Lục để làm ăn. Chị không để ý đến là đúng.”

A Hỷ như đứa trẻ được khen, vui vẻ nói: “Yên tâm, tôi sẽ không để ý. Cô Văn, diễn xuất của cô thật tuyệt, hôm đó tôi xem phim mà khóc tới năm sáu lần.”

Văn Đình Lệ cười, lấy từ túi xách ra một tấm ảnh có chữ ký của mình. Cô chuẩn bị sẵn vài chục tấm để tặng fan hâm mộ, đây là mẹo mà tiền bối Ôn Quán Hoa chỉ dạy.

Cô trịnh trọng trao tấm ảnh cho A Hỷ:

“Cảm ơn chị đã yêu mến.”

A Hỷ càng nói càng lắp bắp: “Cô Văn, cô tốt thật đấy! Không giấu gì cô, vé xem phim của tôi là do quản gia Hứa nhà họ Lục tặng. Hôm ấy chẳng có việc gì, tôi rủ vài chị em đi xem. Cô đoán xem, chỉ mấy hôm sau, chúng tôi lại tự mua vé đi xem lần hai, lần ba! Cô là nữ diễn viên diễn cảnh khóc hay nhất mà tôi từng thấy. Giờ cả nhóm chị em chúng tôi đều là fan của cô.”

“Quản gia Hứa?”

“Đúng vậy.” A Hỷ gật đầu. “Ngày chiếu đầu tiên, quản gia Hứa đã tặng hiệu trưởng Tào hai vé. Bà ấy ban đầu cũng lo về doanh thu, còn định rủ thêm bạn bè đi ủng hộ. Chắc không ngờ phim lại hot đến mức này.”

Bên kia, hiệu trưởng Tào đang nói: “Bánh hôm trước cậu cho người mang tới rất ngon. Một học trò của tôi muốn hỏi mua ở đâu.”

Văn Đình Lệ cúi đầu uống trà, làm như không nghe thấy.

“Vậy phiền cậu hỏi giúp quản lý Vương nhé.”

Chẳng bao lâu sau, quản lý Vương gọi lại. Nghe vài câu, thầy Tào mỉm cười nói với Văn Đình Lệ: “Mua ở tầng một của Đại Hưng Bách Hóa.”

Bà vừa cúp máy bước tới, Văn Đình Lệ liền đứng lên, ngượng ngùng nói: “Em chỉ tiện miệng hỏi thôi, không ngờ lại làm phiền cô  phải nhờ người tra hỏi.”

“Có gì đâu, Thế Trừng vốn là người hòa nhã, chẳng thấy phiền hà gì.” Thầy đột nhiên nhìn Văn Đình Lệ đầy thắc mắc: “Ơ, em biết trước là cậu ấy đã khỏi bệnh câm rồi sao? Vừa rồi tôi nói chuyện khá lâu, mà em không tỏ vẻ ngạc nhiên chút nào.”

Văn Đình Lệ lúng túng đáp: “Mấy hôm trước tình cờ gặp ông Khuông, nghe ông ấy kể chuyện Lục tiên sinh khỏi bệnh.”

Ánh mắt hiệu trưởng Tào dừng lại trên mặt cô lâu hơn bình thường. Tuy nghi ngờ, nhưng thấy cô không muốn bàn sâu, bà cũng không ép. Sau vài câu trò chuyện, cô liền xin phép ra về.

A Hỷ hào hứng từ trong bếp mang ra mấy chai nước trái cây, như khoe vật báu: “Cô Văn, đây là nước lê cậu Lục gửi tặng, cô thử chút rồi hãy đi.”

Ban đầu Văn Đình Lệ định từ chối, nhưng khi nhìn kỹ chai nước, cô nhận ra dòng chữ in trên thân: Nước lê Hỷ Lệ.

BàTào vỗ trán cười: “Quên mất món này. Nước này làm từ lê tươi, vị ngọt thanh, rất tốt cho phổi. Ông Khuông nói đây là sản phẩm mới của nhà máy bánh kẹo nhà họ Lục, dự kiến tháng sau sẽ ra mắt. Hiện họ đang tìm người đóng quảng cáo.”

Văn Đình Lệ giả vờ hỏi: “Ông Khuông có nói ai sẽ đóng quảng cáo không?”

“Chuyện đó thì tôi không rõ.”

Trên đường về, Văn Đình Lệ càng nghĩ càng tò mò. Cô bảo tài xế dừng lại, xuống xe mua hai tờ báo.

Phụ trang đầy quảng cáo của các ngôi sao. Ngọc Bội Linh một mình chiếm ba vị trí: xà phòng ong Quốc Quang, dịch vụ cho thuê xe Đại Lộ, và kem dưỡng Trân Mỹ Lệ.

Quảng cáo xe đạp Uyên Mộng của cô cũng nằm ở vị trí nổi bật. Nhưng dù xem kỹ mấy lần, cô vẫn không thấy quảng cáo nào của Nước lê Hỷ Lệ.

Về đến nhà, vừa bước vào cửa, cô đã nghe thấy Triệu Thanh La trách yêu: “Bạn đúng là chẳng ra sao! Mời chúng tôi đến nhà, rồi lại bỏ đi!”

Văn Đình Lệ vội vào bếp phụ thím Chu dọn thức ăn, tiện tay đặt mấy chai nước lê Hỷ Lệ trước mặt khách. Nguyệt Chiếu Vân, ngồi ghế đầu, tò mò cầm lên: “Loại nước ngọt này trước đây chưa thấy. Em mua ở đâu thế?”

“Hiệu trưởng Tào tặng em.”

Đổng Thấm Phương xen vào: “Đây không phải nước ngọt ngoại đâu, mà là quốc sản chính hiệu do nhà họ Lục sản xuất. Họ muốn cạnh tranh với nước ngọt ngoại nhập. Hiện cả nước đang bài trừ hàng ngoại, nước lê này vừa ngon vừa bổ phổi, quảng cáo rầm rộ thì chắc chắn bán chạy.”

“Chị Thấm Phương, sao chị biết nhiều thế?”

“Chị ấy là doanh nhân mà. Tình hình các nhà tư bản lớn ở Thượng Hải, có gì mà chị ấy không nắm rõ. Nhưng mà, tôi nghe nói nhà họ Lục định mời Ngọc Bội Linh đóng quảng cáo. Trần Mậu Thanh đang rêu rao khắp nơi về chuyện này.”

Cao Tiểu Văn giơ cao ly rượu: “Mặc kệ Trần Mậu Thanh hay Trương Mậu Thanh! Đừng quên, hôm nay chúng ta mừng thành công của Văn Đình Lệ! Cô Văn, cô nhất định phải giữ vững danh tiếng!”

Mọi người cùng reo vang: “Luôn luôn giữ vững danh tiếng!”

Bữa tiệc đầy tình cảm ấy kéo dài đến tận đêm mới tan.

Sáng hôm sau, khi vừa tỉnh dậy, trong người cô vẫn còn chút dư vị của rượu. Công ty gọi điện giục cô ra ngoài, nói rằng có một cửa hàng lớn muốn mời cô đóng quảng cáo.

Tim Văn Đình Lệ khẽ rung động.

Cửa hàng lớn, quảng cáo!

Cô vội tìm hợp đồng trong chiếc vali dưới gầm giường, nhanh chóng trang điểm, rồi rời đi.

Khó khăn lắm mới tới được công ty, nhưng Văn Đình Lệ lại chẳng vội vã. Cô chậm rãi lên lầu tìm Lưu Mộng Lân, trong đầu suy nghĩ câu mở đầu khi gặp vị “ông chủ đại thương hiệu.” Suốt quãng đường, cô luyện đi luyện lại giọng điệu, chậm rãi đẩy cửa bước vào, nhưng nụ cười trên mặt cô lập tức khựng lại.

“Đây chính là cô Văn Đình Lệ.” Lưu Mộng Lân vẫy tay gọi cô: “Đây là giám đốc Thường của công ty Mỹ Thành. Giám đốc Thường muốn mời cô quảng cáo cho sản phẩm mới là súp dưỡng sinh.”

Mắt giám đốc Thường lập tức sáng rực: “Cô Văn ngoài đời còn xinh đẹp hơn trên màn ảnh. Hân hạnh, hân hạnh.”

Văn Đình Lệ đành nở nụ cười, tiến lên bắt tay: “Rất hân hạnh được gặp ông.”

Hai bên trò chuyện vui vẻ suốt nửa tiếng. Lưu Mộng Lân đích thân tiễn giám đốc Thường xuống lầu. Khi quay lại, ông bắt gặp Văn Đình Lệ đang lục lọi bàn làm việc của mình. “Cô tìm gì thế?”

“Trừ công ty Mỹ Thành, hai ngày qua không còn công ty nào khác mời tôi quay quảng cáo sao?”

“Nếu có, chẳng phải tôi đã nói luôn với cô rồi à? Thôi, thôi, đừng lục lung tung.” Lưu Mộng Lân đẩy cô ra, chợt nhớ ra điều gì, cười mỉm: “Khoan đã, cô muốn hỏi về quảng cáo của nhà họ Lục phải không?”

Văn Đình Lệ không đáp.

Lưu Mộng Lân cười nói: “Hôm qua, vừa nghe chuyện này, tôi liền gọi điện đề cử cô với cậu Lục. Cậu ấy là đối tác lâu năm của công ty, đã quay quảng cáo thì nên ưu tiên ngôi sao của chúng ta. Ai ngờ người nghe máy lại là ông Khuông. Nghe đến tên cô, ông ấy chỉ bảo rằng dự án chưa chính thức khởi động. Tôi tin nên không nói thêm. Nào ngờ sau đó nghe nói họ đã chọn Ngọc Bội Linh? Chắc Trần Mậu Thanh giờ mừng rơn. Nhà họ Lục tài lực hùng hậu, ký hợp đồng là kéo dài mấy năm, Ngọc Bội Linh không lo thiếu cơ hội xuất hiện trước công chúng. Nghe đâu chính cậu Lục đã đích thân phê duyệt chuyện này.”

Chưa đợi Lưu Mộng Lân nói hết, Văn Đình Lệ đã rời khỏi văn phòng.

Một tiếng sau, Lưu Mộng Lân cử người tìm cô, báo rằng ông Khuông Chí Lâm đã đến, có việc quan trọng cần trao đổi.

Lưu Mộng Lân đặc biệt sắp xếp cho Khuông Chí Lâm một phòng tiếp khách riêng. Đẩy cửa bước vào, Văn Đình Lệ thấy ông ta đang ngồi một mình.

Văn Đình Lệ mỉm cười tự nhiên: “Ông Khuông, lâu rồi không gặp.”

Khuông Chí Lâm đứng dậy bắt tay cô: “Chúc mừng cô Văn, bộ phim đầu tiên đã đạt được thành công vang dội. Thật đáng mừng, đáng mừng!”

Văn Đình Lệ thầm khâm phục. Đã nhiều lần tiếp xúc với ông Khuông, cô chưa từng thấy ông nói lời thất lễ. Dù luôn cảnh giác, cô vẫn cảm nhận được sự chân thành trong lời chúc mừng của ông. Cô đáp lại thân thiện: “Cảm ơn ông Khuông.”

Quay đầu nhìn, cô thấy trên bàn trà đặt một chồng hợp đồng giấy. Giả vờ như không biết ý định của ông, cô ngồi xuống ghế, lặng lẽ chờ ông lên tiếng.

Trong các tình huống xã giao, cô biết rõ giá trị hiện tại của mình. Kể từ khi Khuông Chí Lâm là bên tìm kiếm hợp tác, quyền chủ động và lời nói đang nằm trong tay cô.

Chương 72

DTV-EBOOK

Điều bất ngờ là câu đầu tiên Khuông Chí Lâm nói lại là: “Cô Văn, hôm nay tôi đến để làm thủ tục chuyển nhượng phần chia lợi nhuận từ doanh thu của bộ phim Cát Thời Gian.”

Ban đầu Văn Đình Lệ chưa kịp phản ứng, nhưng nghe xong, cô bình thản chấp nhận. Tiền đã trả lại cho Lục Thế Trừng, điều này đồng nghĩa với việc tiền sửa chữa phim trường do cô chi trả, lợi nhuận đương nhiên thuộc về cô.

Vui vẻ ký tên vào văn bản, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn cảm thấy chút thất vọng. Bởi từ đầu đến cuối, Khuông Chí Lâm không hề nhắc đến chuyện hợp tác quảng cáo nước lê Hỷ Lệ.

Tối đó, cô đến Bách Lạc Môn tham gia buổi biểu diễn từ thiện và tình cờ gặp Ngọc Bội Linh cùng Trần Mậu Thanh ở hậu trường.

Ngọc Bội Linh đội chiếc vương miện bạc lấp lánh, mặc váy dạ hội đính đầy lông vũ trắng, từ xa trông như một quả cầu bạc di động. Nhìn thấy Văn Đình Lệ, Ngọc Bội Linh giữ đúng phong cách quen thuộc: kiêu ngạo xen lẫn chút hồn nhiên, nhiệt tình nhưng lại có phần hờ hững.

Như một nữ hoàng tiếp đón khách quý, cô ta chạm nhẹ đầu ngón tay vào tay Văn Đình Lệ, thì thầm vài câu, rồi giữ nụ cười duyên dáng, được mọi người vây quanh tiến lên sân khấu.

Trần Mậu Thanh thì ở lại hậu trường, bận rộn chỉ đạo thợ trang điểm và phục trang của Ngọc Bội Linh. Thấy Văn Đình Lệ, ông ta cười mỉa mai: “Ồ, chẳng phải cô Văn Đình Lệ sao!”

Văn Đình Lệ chỉ nhếch môi, cười nhạt.

Trần Mậu Thanh ngồi vắt chân chữ ngũ trên ghế sofa, ân cần hỏi: “Cô Văn biểu diễn thứ mấy? Thứ bảy? Sao lại xếp sau thế?”

Ông ta giả vờ nhìn quanh, nói lớn: “Các người có nhầm không? Với vị thế hiện tại của cô Văn, lẽ ra phải xếp đầu tiên mới đúng chứ.”

Dù Trần Mậu Thanh cố tình khiêu khích, Văn Đình Lệ vẫn thản nhiên, không chút xao động. Lúc này, có người đến chúc mừng: “Chúc mừng giám đốc Trần! Nghe nói cô Ngọc vừa ký được hợp đồng quảng cáo lớn?”

Trần Mậu Thanh khoát tay: “Cô Ngọc vốn định nghỉ Tết để thư giãn, nhưng đối tác cứ nài nỉ mãi, nói rằng chỉ chọn cô ấy, không xét ai khác. Cũng phải thôi, lượng khán giả và uy tín của cô Ngọc không phải thứ mà một số diễn viên mới nổi có thể sánh được.”

“Cạch!” Văn Đình Lệ đặt mạnh cọ trang điểm xuống bàn.

Mọi người giật mình, nhưng ánh mắt Trần Mậu Thanh lại lóe lên vẻ đắc ý.

Văn Đình Lệ nhanh chóng lấy lại nụ cười: “Xin lỗi, tôi hơi khát nước.”

Có người vội pha trà cho cô.

Buổi diễn kết thúc lúc hơn 9 giờ, công ty vẫn cử xe đưa cô về nhà như thường lệ.

Khi ngang qua khách sạn Lệ Cảnh, Văn Đình Lệ nhìn tòa nhà rực rỡ ánh đèn qua cửa sổ, bỗng nói với tài xế: “Ông Hoàng, dừng xe bên lề đường một chút.”

Nói xong, cô lấy từ túi xách ra bộ tóc giả từng cho Kiều Bảo Tâm mượn, cúi người hóa trang lại.

Từ sau khi Nam Quốc Giai Nhân ra mắt, cô nhận ra việc ra ngoài rất bất tiện, nên thường mang theo dụng cụ hóa trang.

Xuống xe, cô đã trở thành một người khác: mái tóc xù, kính gọng vuông màu vỏ rùa trên mũi, khoác thêm chiếc áo dạ xám giản dị.

Cô đứng bên xe dặn tài xế: “Ông cứ đưa xe về nhà như mọi khi, lát nữa tôi tự gọi xe kéo về.”

Sau đó, cô băng qua đường, tiến thẳng vào khách sạn. Người gác cửa lập tức chặn lại: “Thưa bà, xin hỏi bà tìm ai?”

“Tôi tìm khách ở phòng 905,” cô nói, đồng thời đưa ra danh thiếp của Hoàng Viễn Sơn.

Vào trong, cô cao giọng bảo người trực thang máy: “Làm phiền đưa tôi lên tầng 9, cảm ơn.”

Đến tầng 9, cô cố tình đi thẳng xuống cuối hành lang dưới sự chú ý của người trực thang máy. Nhưng thay vì dừng lại trước bất kỳ căn phòng nào, cô đẩy cửa thoát hiểm, lặng lẽ đi bộ xuống tầng 8.

Tầng 8 yên tĩnh hơn hẳn, khoảng cách giữa các phòng cũng xa hơn. Cô tìm từng phòng một, cuối cùng dừng trước cửa phòng 805.

Sau khi chắc chắn không có ai phía sau, cô tháo tóc giả và kính, nhẹ nhàng gõ cửa.

Bên trong vang lên tiếng bước chân khe khẽ, rồi có người hỏi: “Ai đó?”

“Là tôi,” cô đáp từ bên ngoài.

Bên trong căn phòng đột nhiên lặng thinh. Lần này Văn Đình Lệ chờ hơi lâu, đến mức cô ngỡ đối phương sẽ không mở cửa. Đúng lúc đó, cánh cửa hé ra, chính là Lục Thế Trừng.

Anh nhìn cô, trên khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh thoáng hiện chút ngạc nhiên.

Văn Đình Lệ quay đầu nhìn quanh, có chút lo lắng nói nhỏ: “Cho tôi vào nhanh đi.”

Lục Thế Trừng thoáng nhìn cô, rồi nhìn hành lang yên tĩnh phía sau, ánh mắt đầy cảnh giác.

Văn Đình Lệ sốt ruột giậm chân: “Nhanh lên nào.”

Anh do dự giây lát, nhưng cuối cùng vẫn lùi lại, nhường đường cho cô.

Cô nhanh chóng lách qua người anh, bước vào trong phòng.

Đó là một căn hộ cao cấp khá rộng rãi, bên ngoài là phòng tiếp khách với đầy đủ tiện nghi: bàn làm việc, bàn trà, ghế sofa. Trên bàn có một chiếc đèn bàn chụp xanh, dưới ánh đèn là vài tài liệu đang mở, chứng tỏ Lục Thế Trừng trước đó đang bận xử lý công việc.

Văn Đình Lệ đứng giữa phòng, tò mò nhìn quanh.

Lục Thế Trừng đứng phía sau cô một lúc, sau đó đi về phía bàn, xếp gọn tài liệu lại.

“Có chuyện gì vậy?” Anh quay lại, nghiêm giọng hỏi.

Văn Đình Lệ đưa ngón tay lên môi ra hiệu: “Suỵt—”

Lục Thế Trừng ngước lên, quả nhiên nghe thấy vài âm thanh kỳ lạ truyền xuống từ trần nhà.

Khách sạn này vốn nổi tiếng vì sự yên tĩnh, nên âm thanh như thế đã đủ coi là ồn ào.

Anh cau mày, nhấc điện thoại lên: “Hỏi xem trên tầng 9 có chuyện gì.”

Chỉ một lát sau, người từ tổng đài gọi lại: “Có một nhóm phóng viên vừa tới, nói là bị mất thứ gì đó, họ cầm máy ảnh đứng chặn cửa phòng 905, làm ồn một hồi lâu, cuối cùng khiến khách trong phòng phải ra ngoài. Đó là hai người nước ngoài, nhưng nhóm phóng viên cứ khăng khăng rằng nữ khách kia ‘cải trang’. Họ thậm chí giật tóc của vị khách nữ, ai ngờ lại giật ra một nắm tóc thật màu vàng. Hai người nước ngoài tức đến run rẩy, vừa rồi đã liên hệ với quan tòa ở khu nhượng địa, quyết định kiện nhóm phóng viên này.”

Trong suốt cuộc gọi, Văn Đình Lệ kiễng chân nghe lén bên cạnh, nghe xong, cô ôm bụng cười không thành tiếng.

Lục Thế Trừng đặt điện thoại xuống, suy nghĩ một lát rồi nhìn cô với ánh mắt đã hiểu rõ: “Nhóm phóng viên đó là cô dẫn đến?”

Chính xác hơn, đó là Trần Mậu Thanh dẫn đến.

“Gã họ Trần mua chuộc tài xế của tôi để theo dõi.” Cô nhún vai. “Tài xế nhìn thấy tôi vào khách sạn, lập tức báo cho Trần Mậu Thanh, và hắn gọi phóng viên đến chụp ảnh. Nhưng hắn không biết tôi đã nghi ngờ tài xế từ trước, nên cố tình bẫy hắn.”

Chợt nghe dưới đường vang lên tiếng mắng chửi, cô bước tới mở cửa sổ to hơn, đứng sau rèm nhìn xuống.

Bên dưới có người quát lớn: “Khốn nạn, Trần Mậu Thanh! Chờ đấy, rồi mày sẽ biết tay!”

Văn Đình Lệ cười đến đau bụng, quay lại nháy mắt với Lục Thế Trừng. Cô vẫn đứng sau rèm, thích thú nhìn đám phóng viên rời đi trong bộ dạng thảm hại, miệng nói: “Nam Quốc Giai Nhân bán vé cực tốt, gã họ Trần gần đây liên tục giở trò hãm hại tôi. Nếu tôi không dạy hắn một bài học, hắn sẽ tưởng tôi dễ bị bắt nạt.”

Lục Thế Trừng từ đầu đến cuối không nói gì, chờ cô trở lại bàn làm việc mới hỏi: “Làm sao cô biết tôi ở đây?”

Văn Đình Lệ nhún vai, thản nhiên đáp: “Sáng qua, tôi đến thăm hiệu trưởng Tào. Khi bà gọi điện cho anh, tôi tình cờ có mặt ở đó.”

“Vậy thì sao?” Đôi mắt Lục Thế Trừng dưới ánh đèn trông càng sâu thẳm. “Tôi vẫn chưa hiểu vì lý do gì cô lại tìm tôi.”

“Đương nhiên là có lý do.” Cô thẳng thắn, “Tôi không thể nán lại lâu, nên nói thẳng nhé.”

Cô đặt túi lên bàn làm việc của anh, lấy ra một bản hợp đồng.

“Năm ngoái, khi các anh bắt đầu thiết kế sản phẩm nước lê Hỷ Lệ, đã nói sẽ để tôi làm đại diện quảng cáo. Hợp đồng đã ký, sao anh lại thất hứa?”

Đôi mắt Lục Thế Trừng khẽ dao động, anh cầm lấy hợp đồng từ tay cô.

“Nghe nói gần đây anh muốn chọn ngôi sao nữ khác quay quảng cáo? Đơn phương hủy hợp đồng, anh phải đưa ra lời giải thích chứ. Hôm nay, tôi đến đây là để đòi lại lời giải thích đó.”

Lục Thế Trừng chăm chú nhìn vào phần ký tên cuối hợp đồng. Văn Đình Lệ chỉ vào tài liệu, lớn tiếng: “Anh nhìn đi, đây có phải là con dấu của công ty các anh không? Hợp đồng này ký hẳn ba năm! Quảng cáo này vốn dĩ thuộc về tôi, bây giờ đột nhiên đổi người, là các anh sai.”

Lục Thế Trừng bỗng nhiên nói: “Hợp đồng này do Phương Đạt, người phụ trách chi nhánh Phong Hoa, ký với cô.”

Văn Đình Lệ sững sờ.

“Năm ngoái, sau khi tôi bị ám hại, đã điều tra ra Phương Đạt là nội gián. Sau khi sa thải hắn, toàn bộ tài liệu do hắn xử lý đều bị vô hiệu. Rất tiếc, hợp đồng này không còn giá trị.”

Căn phòng trở nên im lặng đến lạ thường.

Văn Đình Lệ nhướn mày: “Được rồi, coi như tối nay tôi chưa từng tới đây. Tôi đi.”

Cô quay người định rời đi, chợt nhớ chiếc túi của mình vẫn ở trên bàn, liền quay lại. Đúng lúc đó, Lục Thế Trừng bước tới, cầm lấy cây bút máy bị kẹt dưới túi của cô, rồi nhẹ nhàng mở nắp bút. Trước mặt cô, anh viết hai chữ lên hợp đồng: “Hủy bỏ.”

“Thực ra, anh Lục không cần phải phiền phức vậy.” Văn Đình Lệ lập tức giật lấy hợp đồng, xé toạc thành hai mảnh ngay trước mắt anh. “Thế này chẳng phải an toàn hơn sao?”

Lúc này, điện thoại trên bàn vang lên. Lục Thế Trừng nhìn cô, rồi tiện tay nhấc máy: “Tôi nghe, có chuyện gì?”

Văn Đình Lệ quay đầu bước ra cửa, nhưng chưa kịp đi, anh đã đứng chắn trước mặt cô, vẫn nghe điện thoại.

Cô tức giận, vòng qua anh định đi tiếp, ai ngờ bị anh giữ chặt cánh tay. Cô kinh ngạc ngoảnh lại, thấy ánh mắt anh chăm chú, không hề có ý buông tay. Anh chỉ về phía cửa sổ.

Văn Đình Lệ cảm thấy có gì đó không ổn, vội bước tới cửa sổ nhìn xuống. Trên đường đối diện, lúc nào không hay đã có một nhóm người. Vài người đứng dưới bóng cây, vài người khác đứng trước xe, trông như đang chờ ai đó.

Lục Thế Trừng lúc này cũng vừa kết thúc cuộc gọi, đến đứng sau cô, trầm ngâm nhìn xuống. Văn Đình Lệ khẳng định: “Lại là một nhóm phóng viên.”

Anh gật đầu, rồi nói: “Ngoài nhóm dưới kia, còn có phóng viên trong thang máy.”

Cô giật mình. Điều này có nghĩa dù cô xuống bằng tầng nào, cũng sẽ đụng phải phóng viên.

Nếu trốn trong phòng không ra, họ không dám đập cửa, nhưng sáng mai cô còn phải tham gia buổi họp báo do công ty và hội điện ảnh đồng tổ chức. Không xuất hiện, cô sẽ bị xem là thất hứa, làm phật lòng giới nghề và khiến người hâm mộ thất vọng.

Nhờ bảo vệ đuổi nhóm phóng viên đi thì chẳng khác nào tự mình thú nhận điều gì mờ ám.

Không ngờ Ngọc Bội Linh dưới trướng Trần Mậu Thanh lại có thể nổi nhanh như vậy. Những chiêu trò bẩn thỉu này thật khiến người ta khó lòng phòng bị!

Văn Đình Lệ vội vàng: “Tranh thủ họ chưa lên, tôi phải ra ngoài ngay.”

Lục Thế Trừng một lần nữa ngăn cô: “Cầu thang bộ có lẽ cũng không an toàn, đi lối này.”

Anh cầm áo khoác trên ghế, che cho cô ra khỏi phòng.

Hành lang vắng lặng không một bóng người. Anh dẫn cô đến một cánh cửa ít ai để ý, rút chìa khóa từ túi quần, nhanh chóng mở cửa.

Đó là lối đi riêng dành cho khách VIP.

Cô không nói gì, lẳng lặng theo anh xuống cầu thang. Ngoài tiếng bước chân, không còn âm thanh nào khác. Nhìn bóng lưng anh, cô chợt nhớ đến đêm đó khi cùng anh đi xuống cầu thang xoắn ốc ở Lục gia. Mới bao lâu mà đã như chuyện của kiếp trước.

Cứ thế, họ lặng lẽ đi xuống tới tầng trệt.

Anh đẩy cửa dẫn ra một cổng phụ của khách sạn. Trước mặt họ là một cánh cổng sắt cao, khóa bằng xích sắt to. Lục Thế Trừng nhấc ổ khóa nặng lên xem xét, rồi nói: “Muốn ra ngoài thì phải leo qua cổng này.”

“Leo?”

Anh không nói thêm, bám vào cổng sắt rồi nhanh chóng leo lên. Thân thủ anh linh hoạt, chẳng mấy chốc đã vượt qua cánh cổng.

Văn Đình Lệ tròn mắt nhìn, ngỡ ngàng trước cảnh tượng đó. Anh phủi bụi trên tay, giục: “Nhanh lên.”

Trên mặt anh vẫn còn vết bụi, nhưng dường như anh không nhận ra.

Văn Đình Lệ không chần chừ nữa, nhanh nhẹn bám lấy cổng sắt mà trèo lên. Học võ phòng thân với Lệ Thành Anh và Lưu Hướng Chi lâu như vậy, một cánh cổng sắt thế này không làm khó được cô.

Lục Thế Trừng chăm chú quan sát từng động tác của cô, ánh mắt trở nên phức tạp.

Nhưng đôi giày cao gót của cô lại gây khó khăn. Có vài lần, mũi giày vướng vào kẽ cổng. Cô quyết định tháo giày, cầm trên tay, nhưng không may cả hai chiếc giày trượt khỏi tay.

“Cẩn thận!” Cô lo chiếc giày rơi trúng mặt anh.

Lục Thế Trừng phản xạ nhanh, đưa tay chụp được một chiếc, nhưng chiếc kia rơi xuống đất, mắc kẹt trong khe gạch xi măng.

Anh bước đến, cúi xuống cẩn thận nhấc chiếc giày ra.

Cô tiếp tục trèo lên, cảm giác chân không chạm vào những thanh sắt lạnh buốt khiến cô khó chịu. Bỗng anh nói từ dưới: “Nhảy xuống đi, tôi đỡ cô.”

Cô không chút do dự buông tay, nhào thẳng vào lòng anh.

Lục Thế Trừng hơi loạng choạng, nhưng may mắn ôm chặt cô đủ chắc.

Văn Đình Lệ ôm chặt lấy vai anh, ánh mắt chăm chú nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm: “Không đụng đau anh chứ?”

Lục Thế Trừng im lặng một lúc, khẽ đẩy cô sang một bên rồi lùi lại một bước: “Ra khỏi cánh cửa này, bọn họ sẽ không làm gì được cô. Đầu hẻm có xe kéo đợi sẵn.”

Văn Đình Lệ nhìn anh chăm chú một hồi: “Cảm ơn.”

Biết không thể chần chừ thêm, cô cúi xuống nhặt đôi giày cao gót bên chân anh, xỏ vào, rồi quả quyết chạy về phía bên kia.

Gió đêm ùa vào, cuốn bay mái tóc dài trên vai cô.

Lục Thế Trừng đứng yên tại chỗ, ánh mắt không rời bóng lưng cô. Cô chạy nhanh như một tinh linh trong đêm tối, lao về phía những điều chưa biết.

“Con đường phía trước và niềm tin của cô ấy là gì?” Anh khẽ nuốt nước bọt, tự hỏi. Trong bóng tối dường như ẩn giấu một con quái vật khổng lồ vô hình, sẵn sàng nuốt chửng cô bất cứ lúc nào.

Nỗi lo lắng chợt dâng lên trong lòng anh. Theo bản năng, anh bước lên một bước, bật thốt: “Văn Đình Lệ!”

Văn Đình Lệ khẽ giật mình.

Từ khi hai người quen biết, yêu nhau, rồi chia xa, hiếm khi Lục Thế Trừng gọi thẳng tên cô. Lần trước là tại phim trường xảy ra hỏa hoạn, lần này cũng có gì đó khác thường.

Trong khoảnh khắc, một cảm xúc phức tạp và đau buồn trào lên trong lòng cô. Cô quay đầu nhìn anh đầy kinh ngạc, Lục Thế Trừng dường như cũng nhận ra sự thất thố của mình, liền cúi đầu, chỉnh lại cảm xúc, rồi nói ngay: “Để tôi lái xe đưa cô đi, sẽ nhanh hơn. Chờ tôi ở đây, tôi mang xe qua.”

Chẳng bao lâu, anh lái xe tới trước mặt cô, xuống xe mở cửa bên kia.

Văn Đình Lệ không nói gì, lên xe. Đến lúc này, cô đã cảm nhận được điều gì đó, một thứ tình cảm chân thành nhưng bị kìm nén, khiến lòng cô tràn ngập cảm giác bồi hồi.

Khi xe lướt qua cửa sau khách sạn, Lục Thế Trừng nhìn thẳng về phía trước, khẽ ho một tiếng. Văn Đình Lệ lập tức cúi thấp người, đợi đến khi xe đi thật xa mới ngồi thẳng lại.

Cô vừa chỉnh tóc vừa nhún vai nói với anh: “Không còn cách nào khác, làm ngôi sao là vậy đấy.”

Thấy mặt anh vẫn còn vết bẩn, cô bật cười khúc khích, lấy khăn tay ra: “Mặt anh dính bẩn rồi, lau đi.”

Lục Thế Trừng nhận lấy khăn tay, lau qua loa rồi trả lại cô.

Văn Đình Lệ nhìn ra ngoài cửa sổ: “Tôi hỏi anh, người mẫu nữ mà nước ép lê Hi Lệ mời là cô Ngọc Bội Linh đúng không?”

Không đợi Lục Thế Trừng đáp, cô đã nâng giọng: “Sao lại chọn cô ấy? Vì cô ấy là nữ hoàng điện ảnh à? Lẽ nào anh chỉ biết mỗi Ngọc Bội Linh thôi sao? Nhìn đám phóng viên khi nãy mà xem, anh còn chưa nhận ra tôi nổi tiếng đến mức nào gần đây sao?”

Cô thản nhiên với tay ra ghế sau, quả nhiên, ở đó có một chồng báo. Cô nhặt lên, giơ ra trước mặt anh rồi lật từng trang: “Nhìn xem, đây, đây, tất cả đều đang nói về tôi, Văn Đình Lệ.”

Cô đưa mặt tới gần anh, chỉ vào chóp mũi mình: “Anh biết tôi được yêu thích đến mức nào không? Hôm trước tôi còn được mời đến cửa hàng quốc gia ở Nam Thị cắt băng khánh thành, tối nay lại dự buổi diễn từ thiện của các ngôi sao tại Bách Lạc Môn. Gần đây, số công ty muốn mời tôi quay quảng cáo nhiều đến mức đếm không xuể!”

Cô nói thao thao bất tuyệt, còn Lục Thế Trừng chỉ lặng lẽ lắng nghe. Không biết cô nói bao lâu, đến khi xe dừng lại bên đường, nhìn ra ngoài thì đã tới dưới lầu nhà cô.

Lục Thế Trừng xuống xe mở cửa, Văn Đình Lệ bước xuống như một nữ hoàng.

Cô định nói thêm vài câu, bỗng nhận ra vẫn đang cầm tờ báo của anh. Cô tức giận đặt lại, nhưng do hành động quá mạnh, tờ báo rơi tung tóe. Cô vốn định không nhặt, nhưng lại thấy dưới cùng không phải báo, mà là hợp đồng quảng cáo nước ép lê Hi Lệ.

Văn Đình Lệ nhìn kỹ, trên đó chỉ có tên của Lục Thế Trừng và một công ty quảng cáo, từ đầu đến cuối không hề nhắc đến “Ngọc Bội Linh”.

Lục Thế Trừng đợi cô xem xong, mới cất giọng: “Xem đủ chưa?”

Văn Đình Lệ mỉm cười, lòng thầm trách Trần Mậu Thanh quá giỏi diễn, đến mức cô cũng tin vào tin tức giả.

Cô vẫn vịn cửa xe, liếc anh nói: “Thật ra, tối nay tôi đến tìm anh còn vì một chuyện khác. Hôm qua, tôi đến nhà hiệu trưởng Tào, cái cô  A Hỷ nhà bà ấy nói rất thích phim của tôi. Nó còn kể, vé xem phim là quản sự Hứa tặng.”

Lục Thế Trừng im lặng.

“Tôi mới biết quản sự Hứa cũng thích xem phim nghệ thuật.” Cô chăm chú quan sát từng biểu cảm nhỏ trên gương mặt anh, “Nhưng tôi nhớ rất rõ, có lần tôi đến trường trung học Vụ Thực tìm hiệu trưởng Tào, gặp quản sự Hứa, ông ấy thậm chí còn không biết phim của tôi đã đóng máy.”

“Xem ra, quản sự Hứa chẳng mấy quan tâm đến phim ảnh, người mua vé chắc chắn là người khác.”

Lục Thế Trừng định lên tiếng, Văn Đình Lệ đã đưa ngón trỏ lên môi anh.

“Suỵt.”

Cô dùng đôi mắt long lanh nhìn anh: “Tôi đâu nói người đó là anh. Nếu anh tình cờ biết người hâm mộ kín tiếng này, phiền chuyển lời giúp tôi: Cảm ơn sự quan tâm và ủng hộ của anh ấy.”

Cô tinh nghịch nháy mắt, rồi khép cửa xe trong ánh nhìn của anh.

Chương 73

DTV-EBOOK

Về đến nhà, Văn Đình Lệ lập tức bước đến bên cửa sổ, nhưng không nghe thấy tiếng động cơ xe từ dưới lầu.

Nhìn ra ngoài, cô thấy Lục Thế Trừng vẫn ngồi bất động trong xe.

Cô lặng lẽ tựa trán lên khung kính, ánh mắt không rời bóng dáng ấy.

Anh đang nghĩ gì? Nghĩ về cô, hay về sự dối trá của cô?

Là nghĩ đến nỗi hận, hay tình yêu anh dành cho cô?

Cô không phải không biết, cô hiểu tất cả.

Trên con đường anh đi, luôn đầy rẫy những lừa lọc và phản bội. Cô lại nhớ đến ông Phương Đạt – người từng được anh tín nhiệm giao chức vụ quản lý chi nhánh nhà họ Lục, cuối cùng lại phản bội anh. Vụ đó suýt lấy mạng Lục Thế Trừng. Mỗi kẻ phản bội xuất hiện đều để lại trên lưng anh một vết sẹo.

Nhưng nhát dao của cô là sâu nhất.

Sự dối trá của cô chẳng khác nào một thanh kiếm sắc nhọn, suýt xuyên thủng lồng ngực anh.

Bề ngoài anh đã bước đi, nhưng thực chất vẫn mắc kẹt trong quá khứ, không thể thoát ra, không thể buông bỏ, cứ mãi đau khổ, không lối thoát.

Trong mối quan hệ này, cô luôn cảm thấy có lỗi với anh.

Nhưng về sự việc đó, cô mãi mãi không thể nói sự thật.

Mãi mãi không thể.

Có lẽ, anh vẫn đang chờ câu trả lời từ cô.

Cô khẽ chớp mắt, rút lại ánh nhìn, quay về bàn trang điểm và lặng lẽ ngồi xuống.

Chẳng bao lâu sau, tiếng động cơ xe từ dưới lầu vang lên. Không chờ được hồi đáp từ cô, anh đã rời đi.

Hôm sau, trên đường tới công ty, Văn Đình Lệ như thường lệ mua vài tờ báo.

Trên báo đầy những tin tức an ninh như: “Nữ sinh trung học mười sáu tuổi ở Hỗ Thượng bắt trộm tài tình”, “Giáo dân nhà thờ Hồng Khẩu vô tình mắc bẫy lừa đảo”…

Lật qua vài trang, cô tìm thấy tin tức mình muốn xem trên “Hỗ Xuân Báo”.

“Quản lý nổi tiếng của công ty điện ảnh, Trần Mậu Thanh, gặp cướp trên đường về nhà đêm qua.”

Bài báo viết: Đêm qua, khi vừa xuống xe, Trần Mậu Thanh đã bị vài tên cướp trùm bao tải rồi đánh một trận tơi bời. Ví tiền, đồng hồ và các tài sản khác đều bị cướp sạch, còn người thì bị ném vào rãnh nước bẩn. May mắn có người qua đường tốt bụng đưa ông ta vào bệnh viện… Theo nhân chứng, lúc đó Trần Mậu Thanh toàn thân lấm lem bùn đất, thảm hại như một con lợn, miệng liên tục r.ên rỉ.

Văn Đình Lệ cười sảng khoái, bài báo chế giễu Trần Mậu Thanh đến cực điểm. Chỉ riêng cụm từ “thảm hại như một con lợn” cũng đủ để ông ta bị cười nhạo cả năm.

Không cần đoán, cô biết ngay đây là tác phẩm của đám phóng viên đêm qua. Trần Mậu Thanh đã nhiều lần tung tin giả khiến họ thất vọng, lại còn bị hai người thuê phòng 905 tố cáo, không bị phóng viên trả đũa mới lạ.

Văn Đình Lệ hài lòng đặt tờ báo xuống. Trần Mậu Thanh đã gây phiền toái cho cô nhiều lần, lần này để ông ta chịu chút bài học cũng đáng.

Sau buổi tiệc chiêu đãi do công ty và Hiệp hội Điện ảnh tổ chức, cô cùng Lưu Mộng Lân và Hoàng Viễn Sơn trở về văn phòng.

“Cô muốn sa thải lão Hoàng tài xế?” Lưu Mộng Lân ngạc nhiên hỏi.

Văn Đình Lệ kể lại chuyện đêm qua.

“Lão Hoàng đã sớm bị Trần Mậu Thanh mua chuộc. Đám phóng viên hôm qua là do ông ta dẫn tới. Không sa thải, sau này chắc chắn còn nhiều rắc rối hơn.”

Lưu Mộng Lân nghiêm mặt gọi điện cho bộ phận hậu cần: “Bảo lão Hoàng ngay lập tức đến Tô Châu đón một vị khách. Trong mấy ngày này, để lão Lý tạm thời đưa đón cô Văn. Đúng, đừng làm kinh động đến ông ta, nhất định phải điều tra rõ lai lịch của lão Hoàng rồi mới sa thải.”

Hoàng Viễn Sơn cười lạnh: “Tôi thấy không chỉ nên điều tra tài xế, mà cần xem xét kỹ lưỡng toàn bộ nhân viên trong công ty mới chắc chắn.”

Lưu Mộng Lân quay sang Văn Đình Lệ: “Thấy chưa? Em vừa nổi tiếng một chút là có người gây chuyện ngay. Càng như vậy, chúng ta càng phải tận dụng cơ hội. Nào, em xem mấy kịch bản này đi. Phim trường mới sắp hoàn thành rồi, một tuần nữa sẽ chính thức bấm máy bộ phim tiếp theo.”

Văn Đình Lệ bất ngờ: “Nhanh vậy sao?”

“Tôi còn thấy thế là chậm! Trong ngành này, đâu có thời gian để chậm rãi nghỉ ngơi. Chỉ cần ba tháng không ra phim mới, khán giả sẽ quên em sạch trơn.”

Văn Đình Lệ đành ngồi xuống xem kịch bản. Tổng cộng tám bộ phim, tất cả đều là phim võ hiệp, nội dung sơ sài, nhân vật mờ nhạt, lời thoại tẻ nhạt, tình tiết rập khuôn đến mức chỉ cần nhìn đầu đã đoán được cuối.

Quan trọng hơn, các kịch bản này không để lại nhiều không gian cho diễn xuất. Từ vai chính đến vai phụ, tất cả đều như những con rối bị giật dây.

Cô ngập ngừng nói: “Ông chủ Lưu, có kịch bản nào mới mẻ hơn không?”

“Có chứ!” Lưu Mộng Lân tiện tay lấy vài kịch bản phủ bụi trên giá, ném cho cô: “Xem xem có cái nào vừa ý cô không?”

Văn Đình Lệ ngơ ngác, tất cả đều là các kịch bản nam chính như “Lái Xe Ca Đêm” hay “Mãnh Hổ Xuống Núi”.

“Cô Văn, cô nghĩ kịch bản hay dễ dàng đến vậy sao?” Lưu Mộng Lân cười lạnh. “Cô có biết hiện nay Thượng Hải có bao nhiêu công ty điện ảnh không? 145 công ty! Và mỗi năm họ sản xuất ra bao nhiêu bộ phim? Hàng nghìn! Thời gian sản xuất trung bình của mỗi bộ chỉ vỏn vẹn một tháng. Trong môi trường cạnh tranh khốc liệt như vậy, những kịch bản hay trên thị trường đều đã bị tranh giành hết rồi.”

Hoàng Viễn Sơn ngẫm nghĩ: “Nhưng cũng không thể để cô Văn diễn mấy bộ phim tệ hại thế này. Tôi luôn phản đối việc công ty sản xuất những phim võ hiệp thần quái vô nghĩa. Mới đây, Hỗ Xuân Báo còn đăng bài chỉ trích loại phim này là vô ích về mặt giáo dục, chỉ làm suy đồi xã hội.”

Lưu Mộng Lân bật cười khẩy: “Báo chí sao không nhắc đến việc phim võ hiệp có chi phí thấp mà lợi nhuận cao? Cách đây vài năm, hãng Summer Dream Films suýt phá sản, nhưng nhờ một bộ Kim Sơn Tầm Bảo Ký mà kiếm lời lớn. Hiện nay, hầu như công ty nào cũng đua nhau sản xuất phim võ hiệp. Vì sao? Vì khán giả thích xem! Cô Văn mà quay một bộ phim võ hiệp vào thời điểm này sẽ chỉ giúp duy trì độ nổi tiếng.”

“Nhưng kịch bản tệ đến mức không thể chấp nhận! Tôi dám chắc nếu cô Văn thực sự đóng những phim này, danh tiếng từ Giai Nhân Nam Quốc sẽ bị tổn hại nặng nề.”

Lưu Mộng Lân gõ nhẹ điếu thuốc, cười nhạt: “Đừng nói trước điều gì. Cao nhã hay bình dân, mỗi thứ đều có khán giả riêng. Cô Văn thì khác, vừa phải quay phim, vừa phải đi học, thời gian eo hẹp hơn diễn viên khác. Trong tình hình cạnh tranh hiện nay, công ty không thể tiếp tục như năm ngoái, vì cô mà kéo dài thời gian sản xuất một bộ phim đến bốn, năm tháng.”

Ông ta dứt khoát nói: “Điều đó là không thể! Nhân dịp phim trường tạm nghỉ, tôi và các lãnh đạo đã tái cấu trúc chiến lược phát triển công ty. Điều đầu tiên là tăng tốc độ ra phim. Trong hoàn cảnh này, phim võ hiệp là lựa chọn tối ưu cho cô Văn. Một là, có rất nhiều kịch bản sẵn để chọn, quay ngay lập tức. Hai là, thời gian sản xuất ngắn, nhanh chóng ra mắt để duy trì nhiệt độ từ phim trước. Không muốn diễn thì cứ chờ kịch bản hay như các người nói.”

Lời cuối này chẳng khác nào đẩy Văn Đình Lệ vào thế phải ngồi ghế lạnh.

Hoàng Viễn Sơn dịu giọng: “Mộng Lân, nghe tôi phân tích: Ngọc Bội Linh có phim Đan Tâm Truyền sắp chiếu, Lạc Tri Văn cũng sắp hoàn thành phim mới. Tiểu Điệp Quân dù bị thua doanh thu lần trước, nhưng vẫn còn một bộ phim gia đình chất lượng cao chờ ra mắt. Đối thủ mạnh như vậy, anh thật sự muốn để cô Văn đóng mấy phim tệ hại sao? Đừng quên, khán giả có nhận thức! Lúc đó, họ sẽ chỉ nhớ cô là diễn viên phim dở, chứ không phải ngôi sao từng tỏa sáng trong Giai Nhân Nam Quốc. Công ty tốn bao công sức khai thác một diễn viên tài năng, có tiềm năng trở thành minh tinh, vậy mà lại hủy hoại như vậy, có phải quá thiển cận không?”

“Tôi thiển cận?” Lưu Mộng Lân tức giận cười lớn. “Đừng quên, công ty không chỉ có mỗi cô Văn! Nói thẳng, kịch bản hay không thiếu, nhưng Kim Sinh Nhược Mộng tôi đã giao cho Đoạn Diệu Khanh, còn Đại Đạo Thông Thiên là để dành cho Thẩm Oanh Oanh. Thời gian ngắn như vậy, tôi kiếm đâu ra thêm kịch bản tốt cho cô Văn? Hơn nữa, với vị thế hiện tại, cô ấy chưa đủ tư cách để chọn lựa. Diễn thì diễn, không thì chờ!”

Văn Đình Lệ bất ngờ ngẩng đầu lên nói: “Ông chủ Lưu, để đảm bảo quay ngay, phải dùng kịch bản có sẵn, đúng không?”

“Đúng.”

Cô chỉ tay vào chồng kịch bản trước mặt: “Vậy—chỉ cần là những kịch bản này, tôi có thể tự do chọn phải không?”

“Cô định làm gì?”

Văn Đình Lệ cầm kịch bản “Lái Xe Ca Đêm – Đại Thám Tử” lên, hỏi Lưu Mộng Lân: “Vậy, kịch bản này cũng nằm trong danh sách lựa chọn, đúng không?”

“Đây là phim dành cho nam chính.”

“Tôi muốn đọc thử kịch bản, ông chỉ cần nói có được hay không.”

“Được.” Lưu Mộng Lân hơi khó hiểu. “Nhưng thời gian không đợi ai, cô phải nhanh chóng quyết định.”

Văn Đình Lệ nở nụ cười đầy ẩn ý: “Sáng mai đừng sắp xếp hoạt động cho tôi. Chậm nhất là trưa mai, tôi sẽ trả lời ông.”

Sáng hôm sau, có người mang vé tới hãng phim Hoàng Kim. Phim mới của Ngọc Bội Linh, “Đan Tâm Truyền”, dự kiến ra mắt tại rạp Quốc Thái hôm nay.

Mọi người tụ tập bàn tán: “Các cậu đoán xem, phim này mất bao lâu để đánh bật Giai Nhân Nam Quốc khỏi vị trí quán quân phòng vé?”

“Không biết, nhưng chúng ta phải chuẩn bị tâm lý thôi. Sức hút của phim Ngọc Bội Linh thì khỏi bàn.”

Lưu Mộng Lân bước vào, thấy cảnh này thì mặt càng đen hơn: “Không có việc gì làm à?!”

Ông ta lên lầu, gọi mấy người đứng đầu bộ phận phát hành và kế toán đến.

“Liên lạc ngay với mấy phóng viên thân quen ở Hỗ Báo và Tin Tối Hôm Nay. Quảng cáo cho Giai Nhân Nam Quốc không những không được rút, mà còn phải dày đặc hơn trước, chi phí họ muốn bao nhiêu cứ đáp ứng.”

Đúng lúc đó, Hoàng Viễn Sơn và vài người lãnh đạo bước vào. Nghe ông ta nói, có người tiếp lời: “Phim Giai Nhân Nam Quốc phần lớn sẽ bị vượt qua thôi. Công ty nên chuyển trọng tâm quảng bá sang Cát Thời Gian. Còn cô Văn, bảo cô ấy tranh thủ khi vẫn còn sức nóng để quay phim mới.”

“Ông chủ Lưu đã quyết định rồi.” Hoàng Viễn Sơn lạnh lùng nói. “Cho Văn Đình Lệ đóng phim võ hiệp. Theo tôi, ông ta cố tình làm khó cô ấy. Nếu Văn Đình Lệ chịu ký hợp đồng dài hạn với công ty, tôi dám cá ông ta sẽ lập tức đưa ra kịch bản tốt hơn để cô ấy lựa chọn.”

Trưởng phòng phát hành cười nhạt: “Chị Hoàng, lần này chị trách nhầm ông chủ Lưu rồi. Hôm qua, sau khi cãi nhau với chị, buổi chiều ông ấy đích thân đến khách sạn Đại Hoa gặp Nguyệt Chiếu Vân, tối lại tới thăm tiểu thuyết gia nổi tiếng Trang Hiểu Sinh. Nhưng tiếc là cả hai người họ đều chưa hoàn thành tác phẩm mới, không có gì để chuyển thể.”

Có người rụt rè đề nghị: “Ông chủ Lưu, hay là đợi thêm một chút? Dạo này phim võ hiệp tràn lan, khán giả bắt đầu ngán ngẩm rồi. Nếu phim ra mắt mà phải đối đầu với Ngọc Bội Linh hay Tiểu Điệp Quân, không khéo cả doanh thu lẫn danh tiếng đều thất bại.”

“Vậy, kịch bản hay đâu?” Lưu Mộng Lân dang tay nói: “Không có bột, sao gột nên hồ?”

Lúc này, có người gõ cửa. Mở cửa ra, là Văn Đình Lệ.

Cô mỉm cười bước vào: “Tôi muốn bàn bạc với ông chủ Lưu và chị Hoàng một việc.”

Sau khi mọi người rời đi, Văn Đình Lệ nhanh chóng khóa cửa.

“Tôi đã chuẩn bị suốt đêm qua. Nếu hiện tại không có kịch bản phù hợp, chúng ta chỉ có thể chỉnh sửa từ những kịch bản sẵn có của công ty. Xem đây—”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Lưu Mộng Lân và Hoàng Viễn Sơn, cô lấy từ túi ra hai kịch bản đặt lên bàn.

Một là “Lái Xe Ca Đêm – Đại Thám Tử”, còn lại là một kịch bản viết tay với tiêu đề “Vụ Án Trường Học Của Cô Phó”.

Cô cũng lấy ra một tờ báo, chỉ vào một tiêu đề: “Nữ sinh trung học ở Hỗ Thượng bắt trộm tài tình”.

“Hôm qua, tôi tình cờ đọc được tin này trên Hỗ Báo. Tin này còn được xếp ở vị trí nổi bật hơn cả vụ Trần Mậu Thanh bị cướp. Phóng viên rất giỏi nắm bắt sở thích của dân chúng, chứng tỏ loại tin này rất thu hút độc giả. Tôi cũng bị tiêu đề hấp dẫn, đọc xong bài ngay trên xe. Vì vậy, khi thấy kịch bản Lái Xe Ca Đêm – Đại Thám Tử, tôi nảy ra ý tưởng.”

Mắt Hoàng Viễn Sơn sáng lên.

“Chị Hoàng nói đúng: Chị không phản đối phim võ hiệp, cũng không phản đối việc công ty tăng tốc độ sản xuất. Chị phản đối những bộ phim rập khuôn. Dù có sáng tạo, nhưng trong môi trường phim võ hiệp tràn ngập như hiện nay, rất khó để nổi bật. Nhưng nếu đổi sang một thể loại khác thì sao? Giả sử chuyển thể Lái Xe Ca Đêm – Đại Thám Tử thành câu chuyện nữ sinh thám tử, liệu có đủ mới mẻ để thu hút khán giả không?”

Lưu Mộng Lân lập tức đứng dậy: “Nói tiếp đi.”

“Tôi có hai người bạn rất thích đọc truyện trinh thám. Ở Đại học Hỗ Giang, cũng có một câu lạc bộ thám tử. Tối qua, tôi đã mượn được vài cuốn ghi chép của họ, bên trong có rất nhiều câu chuyện kỳ lạ. Tôi đã sử dụng những tài liệu này để viết một kịch bản đơn giản. Mời xem.”

Hoàng Viễn Sơn lật nhanh kịch bản, mặt mừng rỡ: “Không tồi! Lái Xe Ca Đêm – Đại Thám Tử vốn có sẵn vài câu chuyện. Kết hợp với kịch bản này, chỉ cần một tuần là có thể biên soạn thành một kịch bản hoàn chỉnh. Nữ chính đặt tên là Phó Chân Chân, câu chuyện nên xảy ra ở nơi công cộng, như vậy sẽ tạo sự đồng cảm với khán giả… Có rồi! Một ngày nọ, Phó Chân Chân và bạn bè trên xe điện đến trường, không may gặp một sự việc kỳ lạ…”

“Tốt nhất là một vụ án mạng hoặc mất tích.” Lưu Mộng Lân phấn khích, “Ví dụ, một cô giáo trong trường đột ngột mất tích, hoặc có người trong câu lạc bộ bị đầu độc. Hung thủ luôn ẩn mình, và nữ thám tử thông minh của chúng ta lần ra manh mối. Quay trong studio, chủ yếu dùng cận cảnh, tiết tấu nhanh, phải có nhiều cú twist!”

Văn Đình Lệ mỉm cười gật đầu: “Quan trọng là chi phí thấp, chỉ cần một đến hai tháng là quay xong.”

Lưu Mộng Lân đi qua đi lại trong phòng, vui vẻ nói: “Cô Văn, tôi thật không biết phải khen cô thế nào. Ít nhất, hiện tại trên thị trường chưa có phim cùng thể loại. Chỉ cần xây dựng nội dung tốt và đầu tư vào quá trình quay, chắc chắn sẽ gây tiếng vang lớn. Nếu thành công, biết đâu chúng ta có thể làm cả một loạt phim.”

Ba người càng nói càng hăng.

“Khoan đã, khoan đã.” Hoàng Viễn Sơn như sực nhớ ra điều gì, vội hạ giọng: “Các công ty như Hoa Mỹ, Hí Phong rất hay tranh giành ý tưởng. Bộ phim này thắng ở chỗ mới mẻ, nếu để họ biết được rồi quay trước cùng thể loại, thì hỏng bét.”

Lưu Mộng Lân nghiêm mặt: “Cô lo rất đúng. Trong thời gian quay, phải giữ bí mật tuyệt đối. Đạo diễn, nhân viên hậu trường, hóa trang đều do tôi đích thân lựa chọn. Nói thế này nhé, bên ngoài cứ tuyên bố rằng chúng ta đang quay một bộ phim võ hiệp. Cả bảng tên bối cảnh cũng phải làm giả, tuyệt đối không để lộ chút tin tức nào.”

Hoàng Viễn Sơn nhanh chóng chốt lại kịch bản, toàn bộ phim gồm 24 cảnh—20 cảnh nội, 4 cảnh ngoại.

Một tuần sau, Lưu Mộng Lân chính thức đặt tên phim là “Kiều Kiều Trinh Thám”, đồng thời gấp rút chuẩn bị trang phục và bối cảnh.

Văn Đình Lệ nhìn thấy tựa phim, không khỏi thầm bĩu môi. Nhưng cô phải thừa nhận, trong bối cảnh xã hội hiện tại, tên này hấp dẫn và dễ thu hút khán giả hơn nhiều so với cái tên cô từng đề xuất, “Vụ Án Trường Học Của Cô Phó”. Hơn nữa, cô phản đối cũng vô ích.

Phim Đan Tâm Truyền của Ngọc Bội Linh, sau nửa tháng công chiếu, đã chính thức vượt mặt Giai Nhân Nam Quốc về doanh thu phòng vé.

Công ty Hoàng Kim chớp lấy thời cơ, hai ngày trước khi Giai Nhân Nam Quốc rút khỏi rạp, đã công bố việc bắt đầu quay Kỳ Hiệp Truyện (thực tế là Kiều Kiều Trinh Thám).

Tin tức vừa lan ra, dư luận tin sái cổ. Đa phần các nhà phê bình đều không mấy lạc quan về bộ phim. Trước những ý kiến chỉ trích này, Lưu Mộng Lân và các cộng sự đều giữ im lặng. Hoàng Viễn Sơn đảm nhận vai trò đạo diễn, đồng thời ưu tiên quay phim vào những lúc Văn Đình Lệ không có tiết học, nhằm tránh làm ảnh hưởng đến việc học của cô.

Nhờ kinh nghiệm tích lũy trong quá trình quay Giai Nhân Nam Quốc và có xe công ty đưa đón, Văn Đình Lệ lần này thoải mái hơn nhiều so với học kỳ trước. Duy chỉ có một điều bất tiện: mỗi khi đến lớp, luôn có đông đảo bạn học lạ mặt vây quanh xin chữ ký hoặc chụp ảnh chung.

Nhưng cô vẫn xử lý ổn thỏa.

Trong tháng đầu quay Kiều Kiều Trinh Thám, mọi thứ đều suôn sẻ. Đến tháng thứ hai, khi bắt đầu quay cảnh ngoại, đoàn phim lại gặp trục trặc.

Bốn cảnh ngoại chỉ có ba cảnh cần quay tại khuôn viên trường học. Ban đầu, đoàn phim dự định quay tại Đại học Hỗ Giang, nhưng bị nhà trường phản đối kịch liệt.

Một là, họ kiên quyết không cho phép các công ty điện ảnh quay phim võ hiệp thần quái trong trường. Đặc biệt, giáo sư Vương của khoa Xã hội—một trong những người viết bài phê phán loại phim này trên báo gần đây—là người phản đối đầu tiên. Ngay cả khi đoàn phim đề nghị chỉ mượn cảnh trong một ngày, ông vẫn không đồng ý.

Hai là, với danh tiếng hiện tại của Văn Đình Lệ, nhà trường lo ngại việc quay phim sẽ gây náo loạn trong khuôn viên.

Đàm Quý Vọng, người phụ trách quay ngoại cảnh, đã nói đủ điều nhưng vẫn không thuyết phục được. Nếu kéo dài, tiến độ quay sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Một chuyên viên hóa trang đề xuất:

“Không nhất thiết phải quay ở đại học, hay chúng ta thử liên hệ với một trường trung học? Tôi có một chị họ làm trưởng phòng giáo vụ tại Trung học Thành Tín, để tôi nhờ chị ấy xem sao.”

“Chị họ của cậu có thể ký thỏa thuận bảo mật và cam kết không tiết lộ tên thật của phim không?”

“Cái này… chị tôi không thành vấn đề, nhưng hội đồng nhà trường liệu có giữ kín được không? Chờ đã, sao phải đi xa? Mạnh Kỳ Quang chẳng phải có quan hệ với một thành viên hội đồng quản trị của Trung học Thành Tín sao? Hay chúng ta nhờ anh ta giúp?”

Văn Đình Lệ lên tiếng: “Hay để tôi thử xem sao.”

Đàm Quý Vọng mừng rỡ: “Cô Văn lúc nào cũng có cách hay! Cô định liên hệ trường nào?”

“Trường nữ sinh Vụ Thực, trường cũ của tôi.” Văn Đình Lệ mỉm cười. “Tôi quen hiệu trưởng Tào, việc này không nên chậm trễ, tối nay quay xong tôi sẽ đến gặp bà ấy.”

“Cũng được. Chúng tôi đợi tin cô. Nếu Vụ Thực không được, sẽ tìm cách khác.”

Chương 74

DTV-EBOOK

Tối hôm đó, Văn Đình Lệ kết thúc công việc liền đến nhà riêng của hiệu trưởng Tào.

A Hỷ vui vẻ tiếp đón cô: “Thật không may, hiệu trưởng vừa đi thăm bạn, nhưng chắc sẽ sớm về thôi. Cô Văn, mời cô ngồi, để tôi pha trà.”

Văn Đình Lệ mỉm cười, đưa giỏ trái cây cho A Hỷ. Vừa ngồi xuống, cô đã thấy trên bàn trà có một tấm thiệp mời, dường như vừa được gửi tới.

**“Kính gửi bà Tào Tiết Bình:

Công ty chúng tôi—‘Đại Sinh Dược Nghiệp’—dự kiến tổ chức lễ khai trương vào tối thứ Sáu tuần này, tại biệt thự Lục Công, số 70 đường Phong Lâm.

Trân trọng kính mời.

Lục Thế Trừng (Thủ Khiêm).”**

Văn Đình Lệ có chút ngạc nhiên. Cô từng nghe hiệu trưởng Tào kể rằng mẹ của Lục Thế Trừng, bà Hy, từng học dược ở Anh. Bà chọn ngành này vì cha mình qua đời vì bệnh lao phổi, trong bối cảnh y tế Trung Quốc khi đó rất lạc hậu, ngay cả người giàu có cũng không được chữa trị hiệu quả.

Bà Hy từng chứng kiến nỗi đau khổ của cha khi lâm bệnh, nên quyết tâm vực dậy ngành dược nước nhà.

Đáng tiếc, bà và chồng đã bị sát hại ở Nam Dương trước khi thực hiện được ước nguyện.

Đại Sinh Dược Nghiệp—Văn Đình Lệ thầm suy nghĩ, cái tên này rõ ràng chứa đựng nhiều ý nghĩa.

“Đại Sinh,” hai chữ này, chắc chắn lấy từ câu trong Kinh Dịch: “Thiên địa chi đại đức viết sinh.”

Cái tên này là do bà Hy đặt, hay là do Lục Thế Trừng? Cô bất giác cảm thấy xúc động. Khi mẹ bị sát hại, Lục Thế Trừng mới hơn bốn tuổi, vậy mà những năm qua anh dường như chưa bao giờ quên di nguyện của mẹ.

Cô cầm tấm thiệp lên xem kỹ. Vật nhẹ như lông hồng, nhưng lại khiến cô cảm thấy nặng trĩu.

Đến 12 giờ đêm, hiệu trưởng Tào vẫn chưa về. A Hỷ nói: “Có lẽ bà bị vướng chuyện gì đó, hay là mai cô quay lại. Tối mai hiệu trưởng còn phải dự lễ khai trương của ông Lục, chắc chắn sẽ về nhà. Tôi sẽ báo bà biết cô đã ghé thăm.”

Vì chưa mượn được địa điểm quay ngoại cảnh, lại có sự sắp xếp đột xuất ở phim trường, nên hôm sau, Kiều Kiều Trinh Thám phải tạm ngừng quay một ngày.

Điều này khiến Văn Đình Lệ tranh thủ được một chút thời gian rảnh. Sáng cô không có tiết học, chiều giáo viên kịch nói bất ngờ xin nghỉ, cộng thêm công ty không sắp xếp hoạt động gì do việc tập kịch, nghĩa là cô có cả ngày để nghỉ ngơi. Cô quyết định ở nhà ngủ một giấc thật thoải mái.

Đang ngủ say, cô mơ hồ cảm thấy mặt mình ngưa ngứa. Mở mắt ra, trước mắt là khuôn mặt bầu bĩnh, đáng yêu của Tiểu Đào. Cô bật cười, kéo em gái vào chăn: “Gừ gừ, hổ lớn đến bắt trẻ con đây!”

Tiểu Đào thích thú lăn lộn trong chăn, cười khanh khách. Chơi một lúc, nhìn đồng hồ, đã gần 11 giờ trưa. Khi cô đang rửa mặt, điện thoại reo.

“Đình Lệ, cô A Hỷ vừa nói với tôi tối qua em có ghé qua.” Giọng hiệu trưởng Tào vang lên. “Tối qua một người bạn cũ của tôi bị đau dạ dày, tôi phải đưa bà ấy đi bệnh viện gấp. Giờ tôi vẫn đang ở đây. Em có chuyện gì gấp sao?”

Văn Đình Lệ vội đáp: “Em xin lỗi vì đã làm phiền cô…”

Sau khi nghe cô kể rõ sự việc, hiệu trưởng Tào vui vẻ đồng ý: “Không thành vấn đề. Cuối tuần này đến quay là được. Lúc đó học sinh đã nghỉ, sẽ ít bị làm phiền. Tốt nhất, em nên nói trước với Thế Trừng một câu. Chỉ cần cậu ấy đồng ý, hội đồng quản trị sẽ không nói gì. Để tôi hỏi xem cậu ấy đang ở đâu, lát nữa cháu trực tiếp đến tìm cậu ấy ký tên.”

Chẳng mấy chốc, bà gọi lại:

“Thế Trừng hiện đang ở xưởng dược mới bên Trạm Bắc. Ông Khuông Chí Lâm cũng không có ở văn phòng. Hay là để tôi cho em số điện thoại của ông ấy, chờ ông ấy về, em hỏi xem cậu Thế Trừng đang ở đâu.”

Văn Đình Lệ cảm ơn rối rít. Thực ra, cô đã biết số điện thoại của ông Khuông, nhưng không muốn phụ lòng tốt của hiệu trưởng Tào, nên vừa nghe điện thoại vừa giả vờ lấy bút ghi lại số.

Vừa cúp máy, bé Tiểu Đào liền giật lấy tờ giấy trước mặt cô, đọc to số: “3-5-9-0!”

Đào Đào sắp tròn bốn tuổi. Đầu xuân năm nay, Văn Đình Lệ đã gửi em vào trường mẫu giáo thuộc Thư viện Thương Vụ. Nhờ sự giúp đỡ của bà Phan ở công ty Uyên Mộng, Tiểu Đào đã được nhận vào trường dù chỉ tiêu rất hạn chế. Kết quả, chỉ sau một tháng, cô bé đã học được kha khá điều mới.

“Gọi điện, tìm người.” Tiểu Đào hí hửng trèo lên sofa, nhón chân với lấy ống nghe, bắt chước chị gái, vừa cầm vừa quay số. Cô bé thỉnh thoảng còn bĩu môi cười, dáng vẻ giống hệt Văn Đình Lệ.

Cả Văn Đình Lệ và thím Chu cười nghiêng ngả, nhưng rồi nụ cười của cô bỗng khựng lại khi thấy Đào Đào đang nghiêm túc bấm số. Cô hoảng hốt giật ngay ống nghe khỏi tay em gái.

Bé Đào Đào ngơ ngác giơ tay nhỏ: “Tiểu Đào giúp chị gọi mà.”

“Chị không gọi nữa.” Văn Đình Lệ hôn nhẹ lên má em gái. Thực ra, không cần tìm ông Khuông Chí Lâm làm gì, hiệu trưởng Tào đã đồng ý, cô quyết định tối nay sẽ đến lễ khai trương của Đại Sinh Dược Nghiệp để tìm Lục Thế Trừng ký giấy.

Hôm nay hiếm khi rảnh rỗi, cô quyết định dành cả ngày để chơi với em gái. Sau bữa trưa, cô dẫn Tiểu Đào ra ngoài mua sắm. Tiểu Đào líu lo suốt dọc đường, khiến lão Lý, tài xế mới, không ngừng mỉm cười.

Họ đến một tiệm sách thiếu nhi trên đường Tân Dân để chọn sách. Trước khi ra khỏi nhà, Văn Đình Lệ đeo kính râm kiểu Tây và quấn khăn, thêm việc dắt theo một đứa trẻ, nên không ai nhận ra cô.

Cô mua vài tờ báo, không ngoài dự đoán, tất cả các báo lớn nhỏ đều đưa tin về lễ khai trương Đại Sinh Dược Nghiệp của nhà họ Lục, sự kiện này đã gây chấn động lớn trong giới công nghiệp ở Hỗ Thượng.

Trước giá báo, vài sinh viên đang bàn tán:

“Tuyệt thật! Người ngoại quốc luôn thao túng ở đây, phải có thêm những doanh nghiệp yêu nước như vậy để đối đầu với bọn họ.”

“Nghe nói vị công tử họ Lục này khác hẳn tam gia Lục trước đây, làm việc kín đáo và cẩn trọng. Biết nhà họ Lục mời những ai lần này không?”

“Không biết, nhưng chắc chắn không phải cậu và tôi.” Cả nhóm cười rộ rồi cầm báo rời đi.

Tiểu Đào đang trong giai đoạn ham học chữ, thấy cuốn nào cũng muốn đọc. Văn Đình Lệ không tiếc tiền, sách nào em thích cô đều mua, chẳng mấy chốc tay đã ôm đầy sách.

Sau đó, cô đưa Tiểu Đào đến tiệm may đặt may quần áo mới. Cô may liền năm bộ cho em gái, tiện thể mua thêm hai tấm vải thượng hạng cho thím Chu.

Mua sắm xong, Văn Đình Lệ cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Kể từ khi gia đình gặp chuyện, việc chi tiêu đều phải tính toán từng đồng, khác hẳn hiện tại, cô là chủ nhân của chính thế giới mình.

Mọi thứ Tiểu Đào thích, cô đều có thể mua ngay lập tức.

Hai hôm trước, cô đã tính toán, chỉ riêng thu nhập hai tháng qua đã nhiều hơn lợi nhuận hai năm từ tiệm may của gia đình cô trước đây.

Giờ đây, cô không còn lo lắng về cái ăn, cái mặc, mà có thể thoải mái mua sắm cho em gái.

Cô biết hành động này trông có vẻ giống “nhà giàu mới nổi,” nhưng mỗi đồng xu cô đều tự kiếm được, và cô vui vì có thể quyết định cách chi tiêu.

Rời tiệm may, cô dẫn Tiểu Đào đến cửa hàng Tây để mua đồ chơi. Vừa vào cửa, cô đã yêu cầu nhân viên mang ra những bộ đồ chơi cao cấp được trẻ em yêu thích nhất.

“Những thứ này đều là của Tiểu Đào sao?” Tiểu Đào nhảy cẫng lên vì vui sướng.

Văn Đình Lệ chạm nhẹ vào mũi em: “Đúng rồi.”

Khi thanh toán, nhân viên thông báo rằng đã có một người thanh toán giúp cô. Cô quay lại, liền thấy một gương mặt quen thuộc.

“Mạnh tiên sinh?!”

Mạnh Kỳ Quang nhìn Đào Đào và cười: “Tôi đoán đây là tiểu thư Đào Đào phải không?”

Tiểu Đào lần đầu gặp người chú trẻ trung thân thiện này, có chút bối rối.

Văn Đình Lệ bảo em: “Chào Mạnh tiên sinh đi.” Sau đó, cô tò mò nhìn ra sau lưng anh, hạ giọng hỏi: “Sao Mạnh tiên sinh nhận ra tôi?”

Mạnh Kỳ Quang chỉ ra ngoài đường: “Ở tiệm may bên ngoài, tôi đã thấy hai chị em cô. Thực ra, tôi không nhận ra cô ngay, nhưng nhận ra lão Lý, tài xế của công ty cô. Trước đây ông ấy từng làm tài xế cho Hoàng Viễn Sơn.”

Nói cách khác, mọi hành động “mua sắm xa hoa” của cô trên đường đều bị anh ta nhìn thấy. Văn Đình Lệ ho khẽ, định trả lại tiền: “Tổng cộng tôi nợ Mạnh tiên sinh bao nhiêu tiền cho đống đồ chơi này?”

Mạnh Kỳ Quang nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ: “Chỉ chút tiền vặt, hà tất phải tính toán? Nếu cô không muốn tôi hét lên rằng cô là đại minh tinh Văn tiểu thư, thì cất tiền đi.”

Mặc dù lời nói mang ý cười, nhưng vẻ mặt anh lại không giống như đang đùa. Văn Đình Lệ đành cất tiền, ba người cùng rời cửa hàng.

Mạnh Kỳ Quang cúi xuống nhìn Đào Đào: “Hóa ra cháu là Đào Đào? Có muốn ăn gì không?”

Văn Đình Lệ vội nói không cần, nhưng Tiểu Đào đã khát từ lâu. Đôi mắt sáng rỡ nhìn về phía quán cà phê gần đó, rồi ngước lên nhìn chị với ánh mắt ngập tràn mong đợi. Mạnh Kỳ Quang mỉm cười: “Trẻ con đi chơi, sao có thể không ăn gì ngon? Đi thôi.”

Vào quán cà phê, Mạnh Kỳ Quang gọi hai phần kem cho hai chị em, còn mình chỉ uống một tách cà phê đen. Thấy Đào Đào chăm chú đọc những dòng chữ tiếng Anh trên bảng hiệu, anh kiên nhẫn dạy cô bé: “Cái này gọi là Rainbow Snow.”

Tiểu Đào bắt chước đọc theo rất nghiêm túc. Mạnh Kỳ Quang xoa đầu cô bé, rồi quay sang Văn Đình Lệ với ánh mắt bình thản: “Chúc mừng cô Văn đạt được thành công rực rỡ.”

Văn Đình Lệ khuấy kem, cười nhạt: “Hôm nay sao Mạnh tiên sinh lại rảnh rỗi dạo phố?”

“Một người bạn ở tỉnh xa vừa sinh con gái. Vì ở đó không có cửa hàng bách hóa, anh ấy viết thư nhờ tôi mua đồ chơi trẻ em để gửi về.”

Anh liếc nhìn tờ báo bên cạnh cô, hỏi vu vơ: “Tối nay cô định đến dự tiệc nhà họ Lục?”

Văn Đình Lệ đang bối rối vì chuyện này. Cô nhận ra, để tham dự buổi tiệc, điều kiện tiên quyết là phải có thiệp mời. Nhưng liên lạc với hiệu trưởng Tào thì lại không biết bà đang ở bệnh viện nào.

Nghe Mạnh Kỳ Quang hỏi trúng tim đen, cô giả vờ ngơ ngác: “Tiệc nhà họ Lục? Là tin trên báo sao? Tôi còn chưa kịp đọc.”

“Muốn đi không?” Mạnh Kỳ Quang lấy từ túi áo ra một tấm thiệp, đặt lên bàn trước mặt cô. “Tôi vừa vặn có thêm một tấm, tặng cô đấy.”

Văn Đình Lệ không nhận ngay, chỉ mỉm cười hỏi ngược: “Hôm nay Mạnh tiên sinh sao lại nhiệt tình như vậy?”

“Chỉ là tiện tay thôi.” Mạnh Kỳ Quang thản nhiên nhìn ra cửa sổ. “Tôi còn mong cô giúp tôi để ý động tĩnh của Bảo Tâm. Coi như món quà nhỏ cho cô. Buổi tiệc nhà họ Lục tối nay chắc chắn có nhiều nhân vật quan trọng, cô đang nổi như cồn, nên tận dụng cơ hội này để mở rộng quan hệ. Không đi thì tiếc lắm.”

Văn Đình Lệ thầm nghĩ, nếu tối nay không lấy được chữ ký của hiệu trưởng Tào, kế hoạch quay ngoại cảnh sẽ bị trì hoãn. Cân nhắc một hồi, cô quả quyết cầm lấy tấm thiệp, lịch sự cảm ơn: “Vậy tôi sẽ đến góp vui.”

Rời quán cà phê, Văn Đình Lệ bảo em gái: “Nói tạm biệt Mạnh tiên sinh nào.”

Mạnh Kỳ Quang vẫn chưa có ý định rời đi, nghiêm nghị nói: “Có một chuyện tôi phải nhắc cô. Khâu Đại Bằng chưa chết, Bang chủ Tào đã bí mật đưa ông ta ra Bắc Bình dưỡng thương.”

Lời anh nhẹ bẫng nhưng lại khiến Văn Đình Lệ như bị sét đánh ngang tai.

Dạo gần đây, ngày nào cô cũng đọc báo, chỉ để mong thấy tin tức chính thức về cái chết của Khâu Đại Bằng từ Bạch Long Bang. Thế nhưng chẳng có gì cả.

Không thể nào! Khâu Đại Bằng làm sao sống sót được? Tối hôm đó, cô và Lục Thế Trừng đã nhắm trúng bảy tám chỗ hiểm trên người hắn.

“Nghe nói Khâu có cấu tạo cơ thể đặc biệt, tim lệch so với người bình thường. Khi xảy ra chuyện, Bang chủ Tào đã mời bác sĩ ngoại khoa giỏi nhất. Vì vậy—”

Anh ngừng lại, ánh mắt sâu xa. “Lục Thế Trừng đã biết tin và đang cho người truy lùng cha con nhà họ Khâu. Để bảo vệ bọn họ, Bang chủ Tào đã huy động toàn lực đưa cha con họ Khâu đến Bắc Bình. Từ sự việc này, Bạch Long Bang và nhà họ Lục chính thức trở mặt. Hiện tại, Bang chủ Tào rất không vui, nhưng lại không thể hạ mình cầu hòa với Lục Thế Trừng. Dù gì, Khâu Đại Bằng từng được ông ta trọng dụng, từ bỏ một thân tín để lấy lòng nhà họ Lục chỉ khiến đàn em coi thường ông ta.”

Điều khiến Văn Đình Lệ lo lắng hơn là câu nói tiếp theo của Mạnh Kỳ Quang: “Đêm hôm đó, cô cũng có mặt phải không?”

“Cái gì?”

Văn Đình Lệ sửng sốt, gương mặt ngạc nhiên không chút sơ hở. Mạnh Kỳ Quang chăm chú nhìn cô, tỏ vẻ thích thú: “Có lẽ cô không biết, hôm cô đến quay quảng cáo do hai tiểu thư nhà họ Nhan dụ dỗ, tôi cũng tình cờ có mặt ở công ty Phúc Lâm.”

Văn Đình Lệ biến sắc, nhưng lập tức cười nhạt: “Tôi thật không hiểu Mạnh tiên sinh đang nói gì.”

Mạnh Kỳ Quang im lặng hồi lâu, rồi gật đầu: “Cô Văn luôn có cách giải quyết, tôi chẳng còn gì để nói.”

Về đến nhà, việc đầu tiên Văn Đình Lệ làm là gọi điện cho Lệ Thành Anh.

Lệ Thành Anh kinh ngạc: “Cô nghe tin này ở đâu?”

“Mạnh Kỳ Quang.”

Lệ Thành Anh im lặng giây lát: “Người này quen biết cả hai giới hắc bạch, tin tức này chắc chắn đáng tin. Tôi sẽ lập tức thông báo cho phía Bắc Bình. Nếu tìm được nơi Khâu Đại Bằng dưỡng thương, sẽ lập tức ra tay diệt trừ.”

Văn Đình Lệ hơi yên tâm. Lệ Thành Anh lại nói: “Còn một chuyện nữa, tối nay em có đi dự tiệc nhà họ Lục không?”

Văn Đình Lệ khẽ “ừ” một tiếng.

“Phải cẩn thận. Tốt nhất mang theo súng. Dạo này, tam gia nhà họ Lục ở Bắc Bình có biểu hiện lạ. Tôi đoán ông ta nghe tin về việc mở xưởng dược mới nên đang tính đến Thượng Hải. Với cách làm việc của ông ta, rất có thể sẽ gây chuyện trong buổi tiệc tối nay.”

Văn Đình Lệ thoáng run: “Em hiểu rồi.”

Khu vực Trạm Bắc, nhà máy dược phẩm Đại Sinh, một văn phòng hoàn toàn mới.

Bên trong yên tĩnh và sáng sủa. Góc tường kê một chiếc thang gỗ cùng hai khung ảnh lớn.

Lục Thế Trừng vứt áo khoác lên lưng ghế, tự mình xắn tay áo sơ mi trắng rồi trèo lên chiếc thang gỗ cao. Anh nói với phó giám đốc phía dưới: “Đưa khung ảnh cho tôi.”

Phó giám đốc khuyên nhủ: “Cậu Lục, việc này để người khác làm—”

“Đưa đây.” Giọng Lục Thế Trừng chắc nịch.

Lúc ấy, Khuông Chí Lâm bước vào, thấy vậy liền ra hiệu cho phó giám đốc lui xuống, rồi tự mình cầm một khung ảnh đưa cho Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng cẩn thận chỉnh khung ảnh đúng theo dấu vạch trên tường.

Chẳng bao lâu, cả hai khung ảnh đã được treo ngay ngắn.

Khuông Chí Lâm đứng dưới, ngẩng đầu nhìn lên, trong thoáng chốc như chìm vào ký ức.

Trong ảnh là Lục đại gia và phu nhân khi còn trẻ, rạng rỡ và sống động. Tựa hồ ông lại trở về Nam Dương năm ấy, trước mắt là bóng cây xanh um, trong không khí thoang thoảng hương vị nhiệt đới. Dinh thự Lục gia dưới nắng chói chang, trắng toát nguy nga. Lúc ấy, ông dẫn cô em gái vừa khỏi bệnh đến tạ ơn.

Đó là lần đầu tiên họ chính thức gặp mặt, đôi vợ chồng trẻ trong ảnh vui vẻ bước tới chào: “Chào ông Khuông!”

Hai người trẻ trung, phong thái tuyệt vời, đối xử chân thành như ánh nắng ban mai vùng Nam Quốc, làm người ta khó quên.

Thoắt cái, đã hơn mười năm trôi qua kể từ khi họ rời xa thế gian.

Nhìn lại, cha con Lục gia thật sự không giống nhau. Cậu Lục hoàn toàn giống mẹ, sở hữu nét đẹp khiến người ta kinh ngạc.

Người ta thường bảo đàn ông nhà họ Lục đều là mỹ nam. Thực tế, lời này nhắm đến Lục tam gia và Lục thiếu gia mà thôi.

Lục tam gia thừa hưởng đôi mắt của mẹ, nhưng mũi và miệng lại giống hệt cha. Còn Lục thiếu gia, từ khuôn mặt đến dáng dấp đều là bản sao của mẹ.

Khuông Chí Lâm đến giờ vẫn không quên được hình bóng mẹ Lục tam gia.

Người phụ nữ bản địa tên Aibaya ấy là người đẹp nhất Nam Dương mà ông từng thấy. Da ngăm, dáng thon thả, ngũ quan sống động, tạo nên vẻ đẹp mê hoặc lòng người.

Năm ấy, Lục lão gia bốn mươi, còn Aibaya chỉ mới hai mươi. Cô là con gái một phiên dịch địa phương, thông minh và hóm hỉnh, nói tiếng Trung lưu loát.

Lục lão gia vừa gặp đã như trúng bùa mê, để chiều lòng cô, ông xây biệt thự riêng, mua sắm châu báu, đưa cô đi chơi châu Âu, thậm chí thuê gia sư dạy cô tiếng Pháp và khiêu vũ.

Lục phu nhân giận dữ chuyển sang ngôi nhà khác, từ đó hai vợ chồng chia cách. Trong mười năm ấy, bên cạnh Lục phu nhân chỉ có trưởng tử Lục Khắc Định.

Sau này, Lục lão gia không để Aibaya rời khỏi ông nửa bước, cho đến khi cô qua đời vì bệnh tật.

Sau khi Aibaya mất, Lục lão gia dồn hết tình thương cho hai con thứ. Chính sự ưu ái không giấu giếm ấy đã làm dấy lên tham vọng của Lục nhị gia và Lục tam gia, dẫn đến bi kịch về sau.

Đến nay, Lục tam gia vẫn ung dung, bởi hơn ai hết, ông ta hiểu rõ cha mình sẽ không bao giờ từ bỏ ông vì người mẹ đã khuất.

Nếu muốn trừ khử Lục tam gia, chỉ còn cách loại bỏ cả Lục lão gia.

Nhưng nếu Lục thiếu gia ra tay với cả ông nội, chắc chắn sẽ bị tộc nhân coi là kẻ tàn nhẫn, mất đi sự tin tưởng và ủng hộ.

Suy nghĩ đến đây, Khuông Chí Lâm khẽ thở dài nhìn bóng lưng Lục Thế Trừng. Làm gia chủ quả không dễ dàng.

Bỗng nghe Lục Thế Trừng hỏi: “Đã treo xong chưa?”

Khuông Chí Lâm vội lùi lại vài bước, ngắm hai khung ảnh hồi lâu, gật đầu nói: “Rất tốt, không lệch chút nào.”

Lục Thế Trừng cũng bước xuống, chăm chú nhìn khung ảnh từ nhiều góc độ, phủi tay: “Chú Khuông chưa ăn trưa phải không? Để tôi bảo họ mang cơm đến.”

Khuông Chí Lâm sắc mặt trầm xuống, quay người đóng cửa phòng.

Lục Thế Trừng ánh mắt thoáng động: “Đã điều tra ra ai chưa?”

Khuông Chí Lâm lắc đầu: “Chỉ biết là một phụ nữ. Người này đã ẩn náu tại Thượng Hải trong thời gian khá dài, ngoài ra không rõ thêm gì. Theo tôi nghĩ, phần lớn lại giống như tiểu thư Chu Tử Hà lần trước, vừa tài hoa vừa xinh đẹp, đúng là làm khó Lục tam gia. Không hiểu ông ta tìm đâu ra những người như thế.”

Lục Thế Trừng nhặt tấm thiệp mời trên bàn, dựa lưng vào ghế sofa, lần lượt kiểm tra tên, ánh mắt lộ vẻ suy tư: “Nếu là tôi, chắc chắn sẽ sắp xếp một người không ai ngờ tới nhất.”

“Thiếu gia nghĩ người này trà trộn trong khách mời tối nay? Nhưng danh sách toàn là các nhân vật nổi tiếng trong giới chính trị và thương mại, chẳng ai vì con chó mất nhà như Lục Khắc Kiệm mà dám đắc tội với cậu Lục. Hay là tập trung điều tra những vị khách không mời mà tới? Tôi sẽ bảo quản gia Hứa để ý kỹ, hễ có ai ngoài danh sách, lập tức báo cho chúng ta.”

Lục Thế Trừng trầm ngâm: “Tôi sẽ suy nghĩ thêm.”

Đúng lúc này, có người bước vào báo: “Công tử Cao đến rồi.”

Cao Đình Tân chưa đến mà tiếng cười đã vang: “Thế Trừng, không trách tôi đường đột nhé. Tôi vốn là người nóng tính, chờ không nổi, nên đến thăm nhà máy mới của anh.”

Lục Thế Trừng dặn phó giám đốc: “Pha trà mời công tử Cao.”

Sau khi tham quan một vòng, Cao Đình Tân hứng thú ngồi xuống bàn chính sự: “Hôm nay tôi đến, trước là chúc mừng anh, sau là muốn hỏi về việc xây dựng khu vui chơi mới. Bản kế hoạch anh cũng xem rồi, rốt cuộc có hứng thú hợp tác với chúng tôi không?”

Lục Thế Trừng mỉm cười: “Gần đây bận quá, tôi chưa kịp xem qua.”

Cao Đình Tân vội đáp: “Không sao, không sao. Anh suy tính vốn chu toàn hơn người, lần này chúng tôi sẽ kiên nhẫn, vì anh là cổ đông chúng tôi mong muốn nhất mà.”

“Chúng tôi?”

“Tôi và Kỳ Quang.” Cao Đình Tân bật cười: “Định rủ Kỳ Quang cùng đến tìm anh, không ngờ anh ấy không ở nhà. Đúng là trùng hợp, lúc tôi lái xe ngang đường Cổ Bạt thì bắt gặp anh ấy cùng cô Văn đang dạo phố. Có giai nhân bên cạnh, trách gì anh ấy bỏ bê cả công việc.”

Tay cầm chén trà của Lục Thế Trừng khựng lại.

“Có nhầm không?” Khuông Chí Lâm vội cười: “Cô Văn giờ là minh tinh ai ai cũng nhận ra, làm sao dám công khai cùng đàn ông đi dạo chứ.”

Cao Đình Tân xua tay: “Không nhầm đâu. Văn Đình Lệ sợ bị nhận ra, nên quấn đủ thứ trên đầu. Nhưng cô ấy dắt theo em gái mình. Lần trước ăn ở Đại Hồ Xuân, cô Văn cũng dẫn em gái đi, nên tôi vừa nhìn đã nhận ra ngay. Hai người chắc vừa ăn kem ở quán cà phê xong, đứng góc phố nói chuyện thân mật. Em gái cô ấy còn ôm đầy đồ chơi trong tay.”

Nói đến đây, chợt nhận ra Lục Thế Trừng vẫn im lặng, Cao Đình Tân giật mình, vội đổi chủ đề: “Này, các anh nghe gì chưa? Vụ lớn ở xưởng đóng tàu Mậu Hưng ấy!”

Chương 75

DTV-EBOOK

Hai chị em về đến nhà thì trời đã chạng vạng. Vì mua quá nhiều đồ, bác tài xế Lão Lý giúp mang lên lầu.

Vừa bước vào cửa, Tiểu Đào Tử đã vỗ tay gọi: “Thím Chu, chúng cháu về rồi!”

“Chị mua nhiều đồ lắm—” Cô bé vung tay làm thành một vòng tròn lớn, giống như chú chim nhỏ đang vỗ cánh, “Thím cũng có phần, còn cả đồ chơi nữa. Hôm nay còn gặp một Mạnh tiên sinh nữa—”

“Mạnh tiên sinh?” Thím Chu chớp mắt, hạ giọng hỏi: “Là Mạnh tiên sinh nào vậy?”

Văn Đình Lệ đã vội vàng bước thẳng vào trong phòng, bữa tiệc tối nay nhất định không thể đến muộn.

Cô không có tên trong danh sách khách mời, nên không thể ăn mặc quá nổi bật, nhưng cũng không muốn quá giản dị. Sau khi lục lọi một hồi, cô chọn một chiếc váy dạ hội đen bằng nhung ôm sát, phối cùng sợi dây chuyền ngọc trai.

Sợi dây chuyền này vốn thuộc về Cao Tiểu Văn, từng viên tròn lớn, ánh ngọc sáng bóng. Nhưng vì Văn Đình Lệ thường ngày không có nhiều trang sức, Cao Tiểu Văn đã bán lại cho cô với giá cực rẻ.

Sau khi chỉnh trang, Văn Đình Lệ lên xe đến thẳng dinh thự Lục gia. Khi đến con đường rợp bóng cây trước cửa, từ xa cô đã thấy một hàng dài xe kéo Tây dừng chờ, số lượng và khí thế khiến ai cũng phải ngạc nhiên.

Cô bảo Lão Lý lái thẳng đến bậc thềm trước dinh thự. Ngay lập tức có người lịch sự chặn lại: “Chào cô.”

Văn Đình Lệ mỉm cười đưa tấm thiệp mà Mạnh Kỳ Quang đã đưa cho cô.

Người quản lý đối chiếu tên trên thiệp với gương mặt cô, rồi cười hỏi: “Cô là tiểu thư Văn, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Xin mời theo tôi.” Người này khẽ ra hiệu cho đồng nghiệp bên cạnh.

Quản gia Hứa nhanh chóng nhận được tin.

“Ý cậu là, cô Văn đã dùng thiệp mời của người khác để đến dự tiệc?”

“Đúng vậy. Chúng tôi đã xác nhận kỹ, tên cô ấy không có trong danh sách. Đây là vị khách không mời đầu tiên trong tối nay.”

Quản gia Hứa trầm ngâm: “Tôi sẽ lập tức báo cho cậu Lục.”

Lúc này, Văn Đình Lệ đã được dẫn vào phòng tiệc. Cô cầm túi xách, điềm tĩnh quan sát xung quanh. Trước mắt là những bông hoa rực rỡ và bộ đồ ăn bằng vàng lấp lánh, âm nhạc du dương êm ái văng vẳng bên tai, không khí trong lành, không chút tạp uế.

Rõ ràng, nhà họ Lục rất biết cách tổ chức tiệc. Quy mô càng lớn, mọi thứ lại càng được sắp xếp chu toàn.

Tuy nhiên, dù cô đã tìm quanh một vòng, cũng không thấy gương mặt quen thuộc, càng không thấy bóng dáng thầy Hiệu trưởng Tào.

Người phục vụ bưng khay rượu tiến tới, trên khay không chỉ có champagne và rượu vang, mà còn cả nước lê Hỷ Lệ.

Không khó hiểu vì sao Lục Thế Trừng chẳng cần mời minh tinh quảng cáo, chỉ riêng việc chọn nước lê Hỷ Lệ làm thức uống chính cho buổi tiệc đã là quảng cáo tốt nhất.

Ngoài ra, trên khay còn có một tập tài liệu giới thiệu các sản phẩm mới của Đại Sinh Dược Nghiệp. Các loại thuốc này có giá thành hợp lý hơn nhiều so với các hãng thuốc nước ngoài. Từ bản tài liệu này, có thể thấy rõ chí hướng phát triển ngành công nghiệp quốc gia của Lục Thế Trừng.

Đột nhiên, cô nghe thấy có người gọi mình từ trên lầu:

“Tiểu Văn.”

Ngẩng đầu lên, cô thấy hiệu trưởng Tào đứng sau lan can chạm khắc của hành lang tròn trên tầng hai, bên cạnh bà là Lục Thế Trừng.

Không nói một lời, Văn Đình Lệ vén váy bước lên lầu. Nhưng vừa đến khúc quanh cầu thang, cô đã thấy hiệu trưởng Tào một mình bước xuống.

“Lục tiên sinh đâu rồi?” Văn Đình Lệ ngạc nhiên hỏi.

“Quản gia Hứa có việc gấp cần báo, cậu ấy vừa đi rồi.”

Văn Đình Lệ vui vẻ khoác tay bà Tào: “Cô có khát không? Chúng ta ra vườn uống chút gì đó nhé.”

Vừa đi được vài bước, từ xa Văn Đình Lệ đã thấy quản gia dẫn theo A Hỷ tiến lại gần. A Hỷ cầm trong tay một túi vải nhỏ, lo lắng nói: “Cô Tào quên uống thuốc rồi.”

Hiệu trưởng Tào vỗ trán: “Ta đã bảo là quên gì đó, cả ngày hôm nay ở bệnh viện chăm bạn ốm, tối lại chạy thẳng từ bệnh viện đến đây. A Hỷ ngoan, vất vả cho con phải nhớ giúp ta.”

A Hỷ được khen, cười ngây ngô, quay sang Văn Đình Lệ chào: “Cô Văn.”

Hiệu trưởng Tào kéo Văn Đình Lệ sang một bên: “Bộ phim của các em chẳng phải cần giữ bí mật sao? Ở nơi đông người như thế này ký tên cho em không ổn, dễ bị lộ. Hay em ra phía sau chờ tôi một chút, tôi uống thuốc xong sẽ tới.”

“Cũng được.”

Lúc ấy, phía sau có tiếng gọi Văn Đình Lệ, hóa ra là anh em nhà họ Cao.

“Cô Văn.” Cao Đình Tân vừa cười vừa quan sát cô từ đầu đến chân, “Cô đã đến đây rồi, sao Kỳ Quang vẫn chưa tới?”

Văn Đình Lệ ngẩn ra, không hiểu gì.

Cao Đình Tân định nói thêm nhưng bị mấy chàng công tử quần áo chỉnh tề kéo sang bên kia.

Văn Đình Lệ hỏi Cao Tiểu Văn: “Anh bạn nói vậy là có ý gì?”

“Miệng anh ấy chưa bao giờ nói lời đứng đắn, đừng bận tâm làm gì. Kìa, bên kia là bà Ninh, cổ đông lớn của xưởng tàu Vạn Long ở Quảng Đông, để tôi dẫn bạn qua làm quen.”

Văn Đình Lệ lẻn ra hành lang tầng một của tòa nhà phía sau để chờ hiệu trưởng Tào. Đây vốn là nơi yên tĩnh, ít người qua lại. Cô đứng trước khung cửa kính lớn, lặng lẽ chờ đợi.

Dưới cửa sổ dường như có vài khóm hoa tử la lan nở rộ, hương thơm nhè nhẹ phảng phất làm cô không khỏi cảm thấy dễ chịu.

Cô thầm nghĩ, sao mùa này lại có hoa xuân? Chợt nhớ ra, đã là tháng tư rồi.

Vì tò mò, cô khẽ đẩy cửa kính, nghiêng người nhìn ra ngoài.

Bỗng nhiên, có tiếng nói từ phía sau: “Cô đang tìm gì vậy?”

Quay đầu lại, cô thấy Lục Thế Trừng đứng trong hành lang nhìn mình.

Văn Đình Lệ hơi bất ngờ, tự nhiên bước về phía anh: “Sao anh lại ở đây? Tôi đang đợi hiệu trưởng Tào.”

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, lòng cô chợt dấy lên một cảm giác lạ lùng.

Kể từ khi anh trở về từ Nam Dương, sự lạnh nhạt của anh với cô chỉ thể hiện qua lời nói. Nhưng lúc này, cả khí chất của anh như đang toát ra một sự xa cách, khiến cô cảm thấy mình bị đẩy lùi ngàn dặm.

Văn Đình Lệ cố gắng bỏ qua cảm giác ấy, chỉ tay ra ngoài cửa sổ: “Tôi đang tìm hoa.”

Lục Thế Trừng bằng giọng lạnh lẽo, hỏi: “Thiệp mời của cô từ đâu ra?”

“Gì cơ?”

“Tôi nhớ không nhầm thì cô Văn không nằm trong danh sách khách mời của nhà họ Lục tối nay.”

Vừa nghe nhắc đến chuyện này, Văn Đình Lệ không khỏi bực bội: “Chẳng lẽ tôi không thể tự tìm cách đến đây sao? Tôi có chuyện rất quan trọng cần gặp hiệu trưởng Tào.”

“Vậy thiệp mời là do hiệu trưởng Tào đưa cho cô à?”

Văn Đình Lệ cảm thấy có gì đó không ổn: “Không phải, là một người bạn khác.”

“Bạn?” Lục Thế Trừng tối nay dường như có chút hung hăng, “Là bạn nào? Loại bạn gì?”

Văn Đình Lệ không hiểu ý.

“Tấm thiệp tối nay mỗi người chỉ có một. Người kia đưa thiệp cho cô, nghĩa là họ không thể đến. Với tư cách là chủ nhà, tôi có trách nhiệm biết vị khách đó là ai.”

Không ngạc nhiên khi suốt buổi tiệc không thấy Mạnh Kỳ Quang. Văn Đình Lệ nhớ lại lời của Lệ Thành Anh, lòng thầm trách Mạnh Kỳ Quang đã chơi cô một vố: “Là… ông Mạnh cho tôi.”

Cô bổ sung thêm: “Chính là Mạnh Kỳ Quang.”

Lục Thế Trừng không đáp lời. Văn Đình Lệ chợt nhận ra câu nói của mình hơi thừa, anh dĩ nhiên biết Mạnh Kỳ Quang là ai.

“Có lẽ anh ấy có việc không đến được nên đã chuyển thiệp cho tôi.”

Lục Thế Trừng lặng lẽ nghe hết, gật đầu: “Tôi biết rồi.”

Trong đôi mắt thẳm sâu của anh, hình bóng cô như hai vì sao bạc lấp lánh.

Không đúng, anh hình như đang tức giận.

Tức vì cô không mời mà đến? Hay tức vì cô dùng thiệp của Mạnh Kỳ Quang?

Cả hai im lặng trong giây lát. Ánh trăng từ ngoài cửa sổ chiếu vào, kéo dài bóng của hai người. Bóng anh phủ lên bóng cô, hòa quyện khó phân biệt. Văn Đình Lệ bất giác xúc động, định nói gì đó thì bỗng cảm thấy trước ngực lạnh buốt. Sợi dây chuyền ngọc trai trên cổ cô đã trượt xuống.

“Ôi!” Cô vội cúi xuống nhặt.

Lục Thế Trừng đứng ngay trước mặt, nhanh tay bắt lấy. Anh đứng thẳng dậy, đưa sợi dây chuyền lại cho cô.

Văn Đình Lệ thở phào: “May mà không bị hỏng, sợi dây này là bạn tặng, tối nay tôi mới đeo lần đầu.”

“Bạn.”

Ánh mắt anh dừng trên chiếc cổ trắng ngần của cô.

Cô cẩn thận nhấc sợi dây lên, xoay người về phía cửa kính để đeo lại.

Vì rất trân trọng món quà, cô thao tác cực kỳ cẩn thận.

Ánh mắt Lục Thế Trừng lướt qua từng viên ngọc trai lớn, rồi từ từ nâng lên, chăm chú nhìn cô không chớp mắt.

Văn Đình Lệ không hề hay biết ánh nhìn ấy, chỉ mải mê với sợi dây. Đột nhiên phát hiện khóa bị hỏng, cô liền lấy một túi vải mềm từ túi xách ra, cẩn thận cất dây chuyền vào. Sau khi xong xuôi, cô khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Quay đầu lại, cô mới nhận ra Lục Thế Trừng đang nhìn mình, ánh mắt lạnh lẽo như nước hồ mùa đông.

“Cô tìm hiệu trưởng Tào có việc gì?”

“Là thế này, đoàn phim chúng tôi muốn mượn trường Nữ sinh Vụ Thực quay ngoại cảnh hai ngày. hiệu trưởng Tào đã đồng ý rồi.”

“Xin lỗi, tôi không đồng ý.”

Văn Đình Lệ sửng sốt: “Tại sao?”

Lục Thế Trừng không cười lấy một lần: “Trường Vụ Thực là ngôi trường có kỷ luật nghiêm khắc, không thích hợp để cho các đơn vị bên ngoài sử dụng. Là thành viên hội đồng quản trị, tôi có trách nhiệm đảm bảo an toàn cho học sinh.”

Nói xong, anh quay người bước đi.

“Anh đúng là—” Văn Đình Lệ vội đuổi theo, “Cuối tuần học sinh không có ở trường, sẽ không ảnh hưởng gì đến trật tự cả. Tôi cam đoan trong quá trình quay phim sẽ không làm hỏng bất cứ cơ sở vật chất nào, chúng tôi thậm chí có thể ký cam kết với hội đồng quản trị.”

Lục Thế Trừng dừng lại, nhìn xa xăm: “Thượng Hải có rất nhiều trường học, tại sao nhất định phải là Vụ Thực?”

“Vì—” Văn Đình Lệ mím môi.

Lục Thế Trừng quay mặt lại, nhìn thẳng vào cô.

“Tôi với hiệu trưởng Tào quen thân như vậy, với anh… dù sao cũng coi là bạn. Nếu anh không đồng ý, tôi sẽ tìm trường khác!”

Lục Thế Trừng nghe thấy từ “bạn”, sắc mặt càng trở nên khó coi. Anh chỉ khẽ gật đầu, rồi tiếp tục bước đi.

Văn Đình Lệ ngây người nhìn anh rời đi.

Chưa bao giờ cô thấy Lục Thế Trừng lại vô lý đến thế.

Tối nay, rốt cuộc Lục Thế Trừng bị làm sao vậy?

Văn Đình Lệ đứng tại chỗ chờ thêm một lúc nhưng vẫn không thấy hiệu trưởng Tào đến. Chợt nhận ra, có lẽ Lục Thế Trừng đã cố ý đẩy bà đi chỗ khác.

Cô quyết định đến tòa nhà phía trước để tìm hiệu trưởng Tào, định chào một câu rồi rời đi. Tuy nhiên, sau khi lùng sục khắp nơi, cô vẫn không thấy bóng dáng bà đâu.

Khó khăn lắm mới nhìn thấy quản gia Hứa trong đám đông, cô vội chạy đến hỏi: “Xin hỏi hiệu trưởng Tào đang ở đâu?”

Quản gia Hứa lắc đầu khó hiểu. Lúc này, từ sân trước vang lên tiếng đàn êm dịu, ban nhạc Nga đã chính thức biểu diễn, khiến nhiều khách mời kéo nhau ra vườn, để lại nửa đại sảnh trống trải.

Văn Đình Lệ bước theo vài bước, tình cờ quay đầu thì bắt gặp một bóng dáng quen thuộc.

Là hiệu trưởng Tào!

Cô lập tức đuổi theo, đến hành lang phía đông, nơi dẫn tới thư phòng của Lục Thế Trừng. Bước chân cô chậm lại khi nhận ra cửa thư phòng chỉ khép hờ. Định đẩy cửa bước vào, nhưng nhớ tới lời cảnh báo của Lệ Thành Anh, cô liền rút tay về, quả quyết xoay người rời đi.

Bỗng từ trong phòng vọng ra tiếng thở yếu ớt, nghe rất quen.

Cô lạnh cả người: Hiệu trưởng Tào!

Cảnh giác, cô rút khẩu súng từ trong túi, nhẹ nhàng trở lại cửa thư phòng, nín thở đẩy cửa ra.

Trong phòng, hiệu trưởng Tào đang nằm dưới sàn.

“Hiệu trưởng Tào!” Văn Đình Lệ kinh hoàng, quay ra hành lang hét lớn: “Có ai không, mau đến đây!”

Hiệu trưởng Tào dường như bị tấn công, sau đầu sưng vù một cục lớn.

Ngay lúc ấy, tiếng bước chân dồn dập vang lên, quản gia Hứa và Khuông Chí Lâm dẫn người tới.

Văn Đình Lệ vội giấu khẩu súng vào túi, nhưng động tác ấy không qua được mắt quản gia Hứa và Khuông Chí Lâm.

“Có chuyện gì xảy ra?”

“Tôi cũng không rõ, vừa tới đã thấy bà ấy nằm đây.”

Cô định vào kiểm tra vết thương cho bà thì Khuông Chí Lâm nhẹ giọng ngăn lại: “Cô Văn, xin đừng động vào.”

Giọng ông tuy ôn hòa, nhưng quản gia Hứa lại cứng rắn hơn: “Đúng vậy, mọi việc chờ cậu Lục đến giải quyết.”

Trong lúc nói, Lục Thế Trừng đã tới. Nhìn thấy Văn Đình Lệ, anh thoáng ngạc nhiên, ánh mắt quét qua cô vài lượt trước khi cúi xuống kiểm tra vết thương của hiệu trưởng Tào. Anh nghiêm giọng: “Có vẻ bị đập bằng báng súng. Mau đến Bệnh viện Huệ Quần mời bác sĩ Vương!”

Văn Đình Lệ định tiến tới, nhưng quản gia Hứa đã giơ tay ngăn lại như đối phó với kẻ trộm. Sau đó, ông thuật lại toàn bộ sự việc cho Lục Thế Trừng nghe.

Lục Thế Trừng hỏi: “Khi các người vào, trong phòng chỉ có hiệu trưởng Tào và cô Văn?”

“Đúng vậy. Đây là danh sách khách mời, tối nay có ba người không mời mà tới, trong đó có cô Văn.”

Anh không nhận danh sách từ tay quản gia Hứa, chỉ quay lại nhìn Văn Đình Lệ với ánh mắt khó lường.

Văn Đình Lệ sửng sốt: “Anh nghi ngờ tôi?”

Trong khoảnh khắc, cô bỗng hiểu ra tất cả.

“Anh nghi tôi là gián điệp?! Anh có biết mình đang nói gì không?” Cô kinh ngạc: “Chỉ vì tôi không có thiệp mời?”

Lục Thế Trừng hỏi: “Lúc cô đến đây, cô đã thấy gì?”

Văn Đình Lệ tưởng anh đang tra hỏi mình, cảm thấy bực bội hơn: “Tôi đã nói rồi, tôi chỉ đến để tìm hiệu trưởng Tào, vừa vào đã thấy bà ấy nằm trên sàn, ngoài ra không biết gì hết.”

Quản gia Hứa cố gượng cười: “Chúng tôi không phải vô cớ nghi ngờ cô—”

Văn Đình Lệ lạnh lùng cười: “Thật sao? Vậy mời ông nói rõ lý do, đừng bảo là chỉ dựa vào danh sách này?”

Cô chỉ tay vào tờ danh sách trong tay quản gia Hứa.

Quản gia Hứa đáp: “Nhưng cô có súng!”

“Ông—”

Đúng lúc đó, Lục Thế Trừng bước tới gần. Văn Đình Lệ không biết anh định làm gì, nhưng cô hiểu rõ tình thế hiện tại rất bất lợi cho mình. Khi anh đến trước mặt, cô tức giận nói khẽ: “Chẳng lẽ tôi đã lừa anh vài lần thì cả đời sẽ là kẻ nói dối? Trong mắt anh, tôi thấp kém đến thế sao?”

Lục Thế Trừng không nói một lời, nắm chặt tay cô, kéo ra ngoài.

Văn Đình Lệ vùng vẫy: “Anh định bắt tôi à? Anh thật sự tin vào những lý do của bọn họ? Khoan đã, nếu nói không mời mà tới, sao anh không kiểm tra A Hỷ?!”

Mọi người trong phòng đều sửng sốt, Lục Thế Trừng dừng bước.

“Tối nay cô ấy không phải lấy cớ mang thuốc đến cho hiệu trưởng Tào sao? Người này hiện giờ ở đâu?”

Cô quét ánh mắt quanh phòng: “Cô ấy nhất định có vấn đề. Lần đầu tôi gặp cô ấy ở nhà thiệu trưởng Tào, cô ấy nói không biết chữ. Nhưng tối qua, khi tôi đến, cô ấy lại đọc rành rọt nội dung trên tấm thiệp mời ở nhà hiệu trưởng Tào. Này, Lục Thế Trừng! Anh nghe rõ chưa? Đồ ngốc! Anh thà tin người khác, chứ không tin tôi sao?”

Văn Đình Lệ đột ngột ngừng nói vì có một nhóm người bước vào. Kẻ bị trói gô không ai khác chính là A Hỷ. Miệng cô ta bị nhét giẻ, giãy giụa điên cuồng.

“Cậu Lục, người đã bắt được rồi.”

Quản gia Hứa há hốc miệng, Văn Đình Lệ cũng sững sờ.

Lục Thế Trừng thản nhiên ra lệnh: “Áp giải xuống dưới.”

Văn Đình Lệ không thốt nên lời, liếc nhìn “đồ ngốc” bên cạnh. Không phải anh không tin cô, mà chính cô từ đầu đã không tin anh. Cảm thấy lúng túng, cô đưa tay ôm trán, lẩm bẩm: “Đau đầu quá.”

Nói xong, cô khẽ nhắm mắt, lảo đảo, dựa vào sofa ngất đi.

“Cô Văn!”

Văn Đình Lệ mềm nhũn “ngất” trên sofa, diễn xuất thiên phú kết hợp kỹ năng được rèn luyện đã đạt đến mức hoàn hảo. Mọi người trong phòng đều tin tưởng, nhưng cô biết, Lục Thế Trừng có lẽ sẽ không dễ bị lừa.

Cô cố ý dựa chặt vào tay vịn sofa, nhất quyết không mở mắt.

Cô phải hỏi thẳng anh: tại sao hôm nay anh lại khó chịu như vậy?

Nếu giỏi thì anh cứ thừa nhận đi: anh đang ghen với Mạnh Kỳ Quang!

Lục Thế Trừng thấy cô ngất, liền thành thạo ngồi xổm trước sofa, vừa khéo léo che chắn ánh mắt của mọi người, vừa chăm chú quan sát gương mặt cô, chờ cô “tỉnh lại”.

Tuy nhiên, không lâu sau, anh cũng dần mất kiên nhẫn, đưa tay chạm vào trán cô.

“Văn Đình Lệ?”

Cô không có phản ứng.

Lục Thế Trừng khẽ vỗ nhẹ lên má cô, động tác mỗi lúc một gấp gáp hơn. Quản gia Hứa đứng bên lo lắng: “Chắc do tôi hỏi gấp quá—cô Văn vừa rồi xúc động mạnh, nhất thời khó thở cũng là chuyện thường. Dù sao bác sĩ Vương sắp đến, hay là trước hết đưa cô Văn lên lầu, tôi sẽ cho người dọn sạch hành lang.”

Không lâu sau, có người quay lại báo: “Cậu Lục, bên ngoài đã không còn ai.”

Lục Thế Trừng lập tức bế Văn Đình Lệ ra khỏi phòng.

Chương 76

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ như một chú chim nhỏ đang say ngủ, lặng lẽ nép mình trong lòng Lục Thế Trừng. Nhưng trong đầu cô lại xoay chuyển không ngừng: Anh định đưa cô đến đâu? Là căn phòng khách lần trước hay chính phòng ngủ của anh?

Nhìn theo hướng đi, có vẻ anh định bế cô lên lầu.

Vậy là đến phòng của anh rồi.

Khoan đã, rõ ràng đã đến chân cầu thang, sao lại không tiếp tục đi lên?

Gì chứ, lại quay ngược lại? Đây là định đi đâu?

Chợt cảm thấy đầu mũi lành lạnh, tựa hồ có cơn gió đêm nhẹ lướt qua mặt. Hình như họ đã ra đến hậu hoa viên. Cô không dám mở mắt, chỉ mơ hồ cảm nhận Lục Thế Trừng bế cô đi một quãng đường khá dài. Phía trước vang lên tiếng nói:

“Thiếu gia Thế Trừng.”

Lục Thế Trừng khẽ đáp: “Ừ.”

Văn Đình Lệ cảm giác cơ thể mình đang được nhẹ nhàng đặt xuống một tấm đệm dày mềm mại.

Ngay sau đó, âm thanh nặng nề của cánh cửa xe đóng lại vang lên.

Hóa ra là trên xe! Anh định đưa cô đi đâu đây?

Cô tuyệt đối không thể đột ngột tỉnh dậy lúc này, phải tiếp tục giả vờ bất động. Không biết đã “ngất” bao lâu, cuối cùng xe cũng dừng lại.

Lục Thế Trừng xuống xe trước. Sau đó, cửa sau được mở ra, thân hình anh nghiêng về phía cô. Văn Đình Lệ thầm điều chỉnh hơi thở và nét mặt, cô vốn tự tin về khả năng này. Trong ánh sáng mờ nhạt, ngay cả dưới ánh mặt trời cũng khó bị phát hiện.

Không ngờ, Lục Thế Trừng chẳng buồn nhìn cô kỹ, chỉ bế cô xuống xe, dùng đầu gối đóng cửa lại, rồi tiếp tục tiến về phía trước.

Đến mức này, Văn Đình Lệ đành phải tìm cách xác định xem mình đang ở đâu.

Cô nhanh chóng hé mắt ra một khe nhỏ rồi lập tức nhắm lại.

Thì ra là đến trước cửa nhà mình!

Suốt đoạn đường, cô gần như cắn răng nín thở, lúc này suýt nữa không nhịn nổi.

Theo như cô hiểu về Lục Thế Trừng, nếu anh thật sự tin rằng cô đã ngất đi, chắc chắn sẽ đưa cô về Lục phủ để bác sĩ Louis kiểm tra kỹ lưỡng. Điều này chứng tỏ, anh sớm biết cô giả vờ, nhưng để giữ thể diện cho cô, anh không vạch trần.

Anh thẳng thắn đưa cô về nhà.

Trong lòng cô cảm thấy buồn cười, một phần vì tâm lý kỳ lạ, cô quyết định tiếp tục giả vờ nhắm mắt.

Lục Thế Trừng cũng không nói gì, bế cô đến cửa chính, dùng khuỷu tay nhấn chuông.

Cửa mở ra.

“Cậu Lục?! A?! Tiểu thư nhà chúng tôi sao thế này?”

“Cô ấy hơi khó chịu, tôi đưa cô ấy về.”

“Mời vào, mời vào. Tiểu thư nhà chúng tôi không sao chứ?”

Văn Đình Lệ vẫn tiếp tục đóng vai “xác chết”. Đã diễn đến mức này, dù xấu hổ đến đâu cũng phải cố gắng giả vờ cho trót.

Lục Thế Trừng bế cô thẳng vào phòng.

Đường đi rất vững vàng, nhưng khi qua phòng khách, anh dường như vấp phải thứ gì đó.

“Cậu cẩn thận dưới chân!” Thím Chu cuống cuồng dọn dẹp, “Chiều nay Tiểu Đào cùng chị nó ra ngoài mua một đống đồ chơi. Về đến nhà cứ chơi mãi, còn không cho tôi thu dọn.”

Văn Đình Lệ đang nghe, chợt cảm giác ánh mắt Lục Thế Trừng dừng lại trên mặt mình. Trực giác này thật khiến cô khốn đốn.

Trong lòng cô vô cùng bối rối. Đây là lần đầu tiên Lục Thế Trừng dừng lại nhìn chằm chằm vào cô.

Lục Thế Trừng vừa tiếp tục bế cô đi, Văn Đình Lệ liền không kìm được, hé mắt nhìn xuống đất.

Trong phòng khách, cô thấy một chiếc kệ đồ chơi cao bằng gỗ, trên đó treo một tấm bảng lớn.

Trên bảng, nổi bật chữ “Mạnh” viết rồng bay phượng múa.

Cô bỗng nhớ ra, đống đồ chơi này là do Mạnh Kỳ Quang thanh toán giúp. Chiều nay, vì bận chuẩn bị tham gia tiệc tối, cô không kịp sắp xếp đồ chơi cho Tiểu Đào.

Có lẽ Tiểu Đào tưởng tấm bảng đó là cờ triển lãm, nên kéo ra đặt ngay giữa phòng khách.

Thím Chu lại không biết chữ…

Trong lòng cô dấy lên một nỗi bối rối. May mà Lục Thế Trừng không để ý đống đồ chơi, ánh mắt anh nhanh chóng rời đi, tiếp tục bế cô về phòng ngủ. Thím Chu vội mở cửa phòng, nhưng không đi theo vào, dường như cũng quên bật đèn.

Lục Thế Trừng nhìn quanh, mượn chút ánh trăng ngoài cửa sổ, bước đến cạnh giường. Như dỡ hàng, anh đặt Văn Đình Lệ xuống giường. Khi cúi người, vạt áo trước của anh vô tình chạm nhẹ lên trán cô.

Văn Đình Lệ khẽ run rẩy hàng mi. Có nên nhân cơ hội này tỉnh dậy không?

Lục Thế Trừng lại không để cô có thời gian chuẩn bị, anh đặt cô xuống giường xong liền quay người bước đi ngay.

“Ê——” Văn Đình Lệ cuối cùng không nhịn nổi, bật dậy ngồi trên giường.

Nghe tiếng gọi như xác chết sống dậy, Lục Thế Trừng chẳng hề tỏ vẻ ngạc nhiên. Anh đứng yên, nhướn mày nói:

“Vì tiểu thư Văn đã ‘tỉnh’, vậy tôi cũng không cần phiền Louis đến nữa. Sáng mai tôi sẽ cho người mang áo khoác của cô trả lại.”

“Anh đang giận?” Văn Đình Lệ nhìn bóng lưng anh, chắc chắn lên tiếng.

Bước chân Lục Thế Trừng thoáng khựng lại. Văn Đình Lệ cười nhạt:

“Tối nay, từ lúc bắt đầu anh đã giận tôi. Anh dám thừa nhận lý do tại sao anh giận không?”

Đúng lúc đó, thím Chu bưng chậu nước bước vào:

“Tiểu thư có lẽ bị cảm lạnh, dùng khăn nóng xông mũi miệng sẽ dễ chịu hơn. Ủa, tỉnh rồi?!”

Ngẩng đầu lên, thấy Văn Đình Lệ ngồi ngay ngắn trên giường, thím Chu thở phào, cười quay sang Lục Thế Trừng nói:

“Cô ấy là vậy đấy, tính tình mạnh mẽ, quay phim cũng phải tốt, học hành cũng không chịu thua ai, mệt đến kiệt sức là đúng rồi.”

Lục Thế Trừng không nói gì, rời khỏi phòng ngủ.

Thím Chu vội đuổi theo:

“Cậu Lục, hiếm khi cậu đến đây, ở lại ăn chút khuya rồi hãy đi. Trong bếp có sẵn bún tàu nấu với đậu hũ chiên.”

Văn Đình Lệ ở trong phòng, bực bội nói lớn:

“Thím Chu! Ông Lục bận rộn lắm, để ông ấy về đi.”

Thím Chu nhanh chóng thò đầu vào phòng, ra sức nháy mắt với cô. Văn Đình Lệ liền quay đầu sang hướng khác.

Lục Thế Trừng đứng lặng trong phòng khách một lúc, khẽ nói với thím Chu:

“Cảm ơn thím Chu, nhưng không cần đâu.”

Thím Chu bất lực, đành giậm chân đuổi theo:

“Thật phải cảm ơn cậu. Tiểu thư nhà tôi dạo gần đây mỗi lời nói, hành động đều dễ gây chuyện thị phi. Cậu lo sợ có chuyện xảy ra, mới tự mình đưa cô ấy về, cũng phải uống chén trà nóng rồi hãy đi——”

Điện thoại bất chợt reo vang, thím Chu vội quay lại nghe máy.

“Alo, phó đạo diễn Tần? Tiểu thư nhà chúng tôi hơi không khỏe. Ngoại cảnh? Ngoại cảnh gì chứ? Trời ơi, cô ấy bệnh rồi mà! Việc gì gấp đến mức phải hỏi lúc khuya thế này?”

Chưa dứt lời, Văn Đình Lệ lao tới giành điện thoại.

“Alo, là tôi đây. Không bàn xong, người ta không đồng ý!”

Lục Thế Trừng đã bước đến cửa, nghe thấy tiếng động, bất giác dừng lại.

Văn Đình Lệ quay lưng về phía cửa, lớn giọng nói:

“Không có gì to tát cả. Sáng mai tôi sẽ cùng chị Hoàng gặp ông Mạnh.”

Lục Thế Trừng đứng lặng nghe, trầm ngâm giây lát, rồi kéo cửa bước ra. Thím Chu vội đuổi theo:

“Tôi tiễn cậu.”

Trên đường ra xe, thím Chu thở dài:

“Cái đoàn phim này cứ như lửa cháy nhà, tiểu thư nhà tôi từ sáng đến tối bận bịu, giờ lại lo chuyện ngoại cảnh. Nghe đâu việc này còn liên quan đến bảo mật, mấy trường đã từ chối rồi. Cậu xem, cô ấy bệnh thế này mà họ cũng không tha.”

Tới trước xe, Lục Thế Trừng lịch sự gật đầu:

“Thím vào đi.”

Anh lái xe rời khỏi.

Văn Đình Lệ nghe điện thoại xong, quay đầu lại nhìn tấm bảng trên kệ đồ chơi, bước tới, vô thức khẽ chạm vào chữ “Mạnh” trên bảng.

Khi thím Chu trở vào, cô thu mình trên ghế sofa, hỏi:

“Anh ấy đi rồi à?”

“Ừ.”

“Anh ấy có hỏi thím gì không? Ví dụ như dò xem tôi kết bạn với ai gần đây?”

“Con bé này, tự mình làm người ta giận bỏ đi rồi, còn hỏi mấy chuyện đó làm gì?” Thím Chu vừa dọn đồ chơi của Tiểu Đào vừa suy nghĩ, rồi bỗng quả quyết nói:

“Nhưng mà, Cậu Lục hình như có tâm sự. Lúc đầu bế cô vào phòng khách còn bình thường, nhưng sau đó vấp phải đống đồ chơi này, tôi thấy mặt cậu ấy thay đổi hẳn. Trước giờ cậu ấy đâu như vậy.”

Văn Đình Lệ nghịch lọn tóc, nghe xong bỗng ôm mặt cười khẽ.

Thím Chu ngơ ngác:

“Con bé này, rốt cuộc làm sao vậy? Lúc thì giận cậu Lục, lúc lại cười ngây ngô, không phải là bệnh thật rồi chứ?”

Sáng hôm sau, là thứ Bảy, trường học nghỉ. Văn Đình Lệ thức dậy, nhớ ra chuyện ngoại cảnh còn chưa xong, liền tìm danh thiếp trong ví, lần lượt gọi điện.

Một lát sau, phó đạo diễn Tần gọi tới:

“Tiểu thư Văn, trường Vụ Thực không có cách nào nữa sao?”

Văn Đình Lệ vui vẻ đáp:

“Không cần lo Vụ Thực nữa. Tôi vừa nhờ bà Phan liên hệ với hiệu trưởng Lâm của trường Thành Tín. Hóa ra, hiệu trưởng Lâm từng quen biết gia đình bà Phan ở Thiên Tân. Thêm nữa, ông ấy rất thích xem phim của tôi. Nghe bà Phan nói xong, ông ấy đồng ý ngay. Lát nữa, tôi sẽ đến Thành Tín để ký hợp đồng.”

“Vậy thì tốt quá!” Đàm Quý Vọng vui mừng khôn xiết. “Ban đầu tôi cứ tưởng ông Mạnh nể mặt chị Hoàng nên giúp liên hệ với hiệu trưởng.”

Văn Đình Lệ khựng lại. Cô chợt nhớ ra, nếu quay ngoại cảnh ở Thành Tín năm sáu ngày, quan hệ giữa cô và Mạnh Kỳ Quang rất dễ bị bàn tán, bởi ai cũng biết anh ta là thành viên hội đồng quản trị của trường.

Nhưng mặc kệ.

Quay phim là việc quan trọng hàng đầu.

Cô chuẩn bị xong, vừa định ra ngoài thì Đàm Quý Vọng gọi tới.

“Tiểu thư Văn, cô mau tới đây, có trường khác vừa liên hệ với chúng ta, là trường Quân Nghị.”

“Chẳng phải đó là trường công sao?”

“Đúng vậy. Nhưng hiệu trưởng vừa chủ động liên lạc, nói rằng rất thích phim của chị Hoàng, dù là phim võ hiệp cũng tràn đầy tin tưởng. Ông ấy nghe được tin chúng ta đang lo chuyện ngoại cảnh, liền ngỏ ý sẵn sàng cho mượn trường vài ngày. Về thỏa thuận bảo mật, ông ấy đồng ý ngay. Nếu suôn sẻ, sáng nay có thể bắt đầu quay. Cô tới ngay nhé.”

Văn Đình Lệ lập tức đến trường Quân Nghị. Đúng như lời Đàm Quý Vọng, mọi chuyện vô cùng thuận lợi.

Họ gặp nhau tại văn phòng hiệu trưởng.

Khi Đàm Quý Vọng trò chuyện rôm rả cùng hiệu trưởng, Văn Đình Lệ vô tình liếc qua giá sách, thấy một tấm bảng bạc khắc dòng chữ:

“Kỷ niệm Hội Thương mại Nam Dương – Hội trưởng Lục quyên tặng 200,000 đồng xây dựng cơ sở vật chất.”

Cô định nhìn kỹ hơn thì hiệu trưởng đã đứng dậy che khuất bảng, cười nói:

“Tiểu thư Văn, mời cô dùng trà.”

Đàm Quý Vọng thắc mắc quay lại:

“Tiểu thư Văn, cô đang nhìn gì thế?”

Anh hạ giọng hỏi:

“Quyết định chưa, cuối cùng chọn quay ngoại cảnh ở đâu? Bà Phan đã nói xong xuôi bên đó, nhưng hiệu trưởng bên này vẫn đang chờ ý kiến của chúng ta.”

Văn Đình Lệ hừ nhẹ trong lòng. Anh ấy đã nhượng bộ, cô cũng không muốn làm căng thêm, nghiêng đầu suy nghĩ rồi vui vẻ nói:

“Chọn ở đây đi. Bà Phan bên kia, để tôi tự mình qua nói một tiếng.”

Tối hôm đó, sau khi kết thúc công việc, Văn Đình Lệ đến bệnh viện thăm hiệu trưởng Tào.

Hiệu trưởng Tào bị thương không nặng, vừa được đưa vào bệnh viện tối qua đã tỉnh lại.

Bà tựa vào giường, kể với Văn Đình Lệ:

“A Hỷ là do bà Lưu giới thiệu đến. Bà Lưu đã ở nhà tôi gần ba mươi năm, như người thân trong gia đình. Bà ấy và A Hỷ là đồng hương, còn quen biết cha mẹ A Hỷ. Tôi nghĩ họ rõ gốc gác nhau nên đồng ý để A Hỷ ở lại. Ai ngờ, cô ta không phải là A Hỷ quê nhà. Bà Lưu lâu ngày không về quê, nên cũng không phát hiện được.”

Hiệu trưởng Tào thở dài:

“Hôm qua, sau khi đưa thuốc, cô ta không chịu rời đi, còn viện cớ loanh quanh gần thư phòng của Thế Trừng. Tôi thấy không ổn, định âm thầm theo dõi xem cô ta làm gì, ai ngờ… Ông Khuông nói sau khi tấn công tôi, cô ta còn định đổ tội cho em phải không?”

“Yên tâm đi, cô ta không thành công đâu.” Văn Đình Lệ nhẹ nhàng chỉnh chăn cho hiệu trưởng, “Bây giờ cô ta đã sa lưới, hiệu trưởng Tào cứ yên tâm dưỡng thương, Lục tiên sinh sẽ xử lý ổn thỏa.”

Hiệu trưởng Tào đầy vẻ hổ thẹn:

“Hết vụ Tử Hà lại đến vụ A Hỷ, tôi thật sự đã làm phiền Thế Trừng quá nhiều——”

Văn Đình Lệ vội nói:

“Sao có thể gọi là làm phiền? Đối phương nhắm vào Lục tiên sinh, thủ đoạn lại cao minh như vậy. Cô chẳng qua là bị vạ lây, em còn đau lòng vì cô hết lần này đến lần khác bị cuốn vào những âm mưu vô lý này.”

Hiệu trưởng Tào thở dài:

“Nói đến Thế Trừng, những năm qua cậu ấy thật không dễ dàng. Ban ngày bận rộn đã đành, đêm đến ngủ cũng phải mở một mắt. Dạo này tôi thấy cậu ấy lại gầy đi, không biết đang lo lắng chuyện gì.”

Văn Đình Lệ gối đầu lên cánh tay hiệu trưởng, lặng lẽ lắng nghe.

Sáng hôm sau, cô ký tấm séc nhờ tài xế Lão Lý mang đến nhà họ Mạnh. Số tiền đúng bằng tổng chi phí Mạnh Kỳ Quang trả hôm mua đồ chơi cho Tiểu Đào. Đây là cách cô bày tỏ rõ thái độ từ chối. Mặc dù không có chứng cứ xác thực, nhưng sau khi suy nghĩ, cô vẫn nghi ngờ Mạnh Kỳ Quang cố ý giăng bẫy cô.

May mắn là Mạnh Kỳ Quang không có nhà, Lão Lý liền giao tấm séc cho quản gia của ông ta.

Mạnh Kỳ Quang vốn là người thông minh tuyệt đỉnh, sau đó không hề gọi điện hỏi cô điều gì.

Những ngày tiếp theo, tiến độ quay phim Kiều Kiều Trinh Thám diễn ra hết sức suôn sẻ.

Trường Quân Nghị giữ bí mật rất tốt, bên ngoài hoàn toàn không hay biết gì. Thậm chí khi Hoàng Viễn Sơn đột ngột quyết định thêm một cảnh ngoại, nhà trường cũng hợp tác hết sức.

Văn Đình Lệ giả vờ như không hay biết gì, hoàn thành cảnh quay ngoại, rồi đoàn phim quay lại phim trường để tiếp tục cảnh trong nhà.

Trong thời gian này, các bộ phim mới của Lạc Tri Văn, Tiểu Điệp Quân lần lượt ra mắt, phản ứng đều tốt.

Dĩ nhiên, thành công phòng vé nổi bật nhất phải kể đến Đan Tâm Truyện của Ngọc Bội Linh, độ thảo luận thậm chí vượt qua cả Mỹ Nhân Nam Quốc trước đó.

Một ngôi sao điện ảnh khi đạt tới đỉnh cao này, dường như đã đứng trên đỉnh của các ngọn núi. Báo chí hết lời ca ngợi Ngọc Bội Linh. Bất cứ bài viết nào về minh tinh điện ảnh cũng không thể thiếu tên cô ấy ở vị trí đầu tiên.

Các trung tâm thương mại lớn đua nhau mời Ngọc Bội Linh tham gia sự kiện. Chỉ trong vòng một tháng, cô đã nhận được hơn chục hợp đồng quảng cáo. Trần Mậu Thanh thậm chí đếm tiền đến mỏi tay.

Người ngoài dần quên mất cảnh Trần Mậu Thanh từng bị bẽ mặt khi quảng bá rằng Lục Thế Trừng sẽ mời Ngọc Bội Linh quay quảng cáo “Nước ép lê Hỷ Lệ”, nhưng bị từ chối phũ phàng. Giờ đây, họ chỉ thấy năng lực xuất sắc của Trần Mậu Thanh trong việc xây dựng hình ảnh minh tinh.

Ngọc Bội Linh là do Trần Mậu Thanh đích thân phát hiện. Đến nay, diễn xuất của cô vẫn không quá nổi bật, nhưng Trần Mậu Thanh biết cách phát huy điểm mạnh, tránh điểm yếu, chọn kịch bản phù hợp và giành lấy mọi tài nguyên có lợi. Vì vậy, ai cũng công nhận rằng thành công của Ngọc Bội Linh không thể thiếu sự dìu dắt của Trần Mậu Thanh.

Với thành công vang dội của Đan Tâm Truyện, Trần Mậu Thanh cũng thuận lợi loại bỏ các đối tác, trở thành ông chủ lớn của công ty điện ảnh Hoa Mỹ.

Tin tức này không khiến ai ngạc nhiên. Trần Mậu Thanh là người, nếu nói hay thì là có mục tiêu rõ ràng, còn khó nghe thì là không từ thủ đoạn.

Nhưng dù sao đi nữa, ông ta đã thành công.

Trong thế giới này, thành công là trên hết.

Lúc bấy giờ, một số diễn viên không hài lòng với tình hình tại công ty cũ đã lần lượt đầu quân dưới trướng Trần Mậu Thanh, trong đó có hai diễn viên kỳ cựu của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp.

Lưu Mộng Lâm thấy thế liền đỏ mắt, đưa ra yêu cầu cứng rắn với Hoàng Viễn Sơn:

“Cảnh quay còn lại của Kiều Kiều Trinh Thám phải hoàn thành trong vòng một tháng!”

Văn Đình Lệ cũng âm thầm hạ quyết tâm, không phải vì gì khác, mà vì gần đây Trần Mậu Thanh lại bắt đầu gây khó dễ cho cô.

Có lẽ ông ta đã đoán ra chuyện đêm đó là do cô bày trò, nhưng thay vì xem lại hành vi đê hèn của mình, ông ta càng coi cô như cái gai trong mắt. Thêm vào đó, ông ta luôn xem cô là đối thủ cạnh tranh của Ngọc Bội Linh, nên tận dụng mọi mối quan hệ để chèn ép cô.

Số lượng lời mời cô nhận được giảm hẳn. Trong các sự kiện công khai, nếu gặp Trần Mậu Thanh và Ngọc Bội Linh, cô thường bị sắp xếp ngồi ở vị trí góc khuất.

Thậm chí, Trần Mậu Thanh còn ngầm nhắc nhở các nhãn hàng: nếu muốn Ngọc Bội Linh xuất hiện, thì đừng mời Văn Đình Lệ.

Một bên là đại minh tinh đang ở đỉnh cao, bên kia là diễn viên mới nổi chưa có chỗ đứng vững vàng, các thương gia dĩ nhiên biết phải chọn ai.

Có lần, sau khi tham gia một sự kiện, hôm sau cô đọc báo, phát hiện bức ảnh của mình bị cắt bỏ hoàn toàn. Gọi điện hỏi tòa soạn, họ chỉ viện cớ lỗi của nhiếp ảnh gia, nhưng dù nhận lỗi cũng không chịu đăng lại ảnh mới.

Những thủ đoạn hèn hạ ấy khiến Văn Đình Lệ vô cùng khổ sở.

Khi độ thảo luận của Nam Quốc giai nhân nhanh chóng lắng xuống, sự chú ý dành cho cô cũng giảm dần. Đặc biệt, ai cũng biết bộ phim thứ hai của cô là một phim võ hiệp không có gì mới lạ, khiến nhiều người không đặt kỳ vọng vào tương lai của cô.

Trước đây, từng có vài diễn viên mới nổi như cô bỗng chốc nổi tiếng, nhưng vì thiếu tác phẩm tiếp nối, họ nhanh chóng bị quên lãng như những con sóng vỡ tan trên bờ cát. Trong mắt công chúng, Văn Đình Lệ rõ ràng là “đoá phù dung sớm nở tối tàn” của năm nay. Khi không được đánh giá cao, cô tự nhiên cũng không còn được coi trọng.

Khi bàn bạc chi tiết với các bên tổ chức sự kiện, cô nhận ra họ ngày càng ít quan tâm đến ý kiến của cô.

Đối mặt với chuỗi sự chèn ép và lạnh nhạt này, Văn Đình Lệ vẫn giữ thái độ bình tĩnh, tập trung toàn bộ tinh thần vào việc quay Kiều Kiều Trinh Thám.

Trong quá trình quay, Trần Mậu Thanh thậm chí còn phái người ngầm đến dò la tin tức. May mắn thay, lần này Lưu Mộng Lâm đích thân giám sát, không để lọt bất cứ thông tin nào.

Khi biết họ đang quay phim nữ thám tử, gương mặt Trần Mậu Thanh và đồng bọn rạng rỡ như nở hoa. Họ càng không tiếc sức lực để tiếp tục đè bẹp Văn Đình Lệ. Trong hai số gần đây của Bạn Bè Điện Ảnh, không còn thấy một dòng nào nhắc đến Nam Quốc giai nhân hay Văn Đình Lệ.

Lưu Mộng Lâm không phải không nhận ra tình hình, nhưng ông ta vốn đang bận rộn với vài bộ phim mới, nên khó lòng ra tay kịp thời. Hơn nữa, ông ta  là người tính toán thiệt hơn, đối với một bộ phim đã ngừng chiếu, ông ta chẳng muốn bỏ ra số tiền lớn để làm truyền thông nữa.

Do đó, trước những chiêu trò của Trần Mậu Thanh, phía Hoàng Kim Ảnh Nghiệp phản ứng khá yếu ớt, dần dần, cái tên Văn Đình Lệ gần như biến mất khỏi tầm mắt công chúng.

Trong tình thế nghiêm trọng này, tiến độ quay Kiều Kiều Trinh Thám được đẩy nhanh. Dự tính quay trong ba tháng, nhưng chỉ trong hai tháng đã gần hoàn thành.

Ở hai cảnh cuối, Hoàng Viễn Sơn liên tục thốt lên “Tuyệt vời!” và không ngớt lời khen ngợi màn thể hiện của Văn Đình Lệ.

Hôm ấy, Lưu Mộng Lâm cũng có mặt tại phim trường. Sau khi cảnh quay kết thúc, ông ta nói:

“Tiểu Văn càng ngày càng ổn. Trước đây, tôi còn lo cô sẽ bị ảnh hưởng tâm lý, xem ra tôi đã lo thừa.”

Văn Đình Lệ nhận ly nước và khăn từ nhân viên, mỉm cười lau mặt. Hoàng Viễn Sơn đứng bên cạnh nói:

“Từ khi quen biết cô ấy, tôi chưa từng thấy cô ấy buồn phiền vì những chuyện không đáng. Cô ấy sinh ra là để làm minh tinh.”

Lưu Mộng Lâm nhả khói xì gà, nói:

“Tôi sẽ lập tức triển khai kế hoạch quảng bá. Viễn Sơn, cô cùng đội biên tập mau chóng hoàn thiện bộ phim, tranh thủ thời gian ngắn nhất để phát hành.”

Lưu Mộng Lâm là người hành động nhanh nhạy. Ngày hôm sau, Hỗ Xuân Báo đăng tải quảng cáo lớn với tiêu đề:

“Bộ phim nữ thám tử đáng mong đợi nhất năm – Kiều Kiều Trinh Thám chính thức hoàn thành, kính báo giới.”

Quảng cáo đi kèm loạt ảnh mới từ hậu trường bộ phim.

Tin tức này lập tức gây chấn động.

Sau khi rời công ty, Văn Đình Lệ không vội về nhà ngay. Cô cẩn thận đi từng nơi để đưa vé tham dự buổi chiếu đầu tiên cho bạn bè, trong đó có Cao Tiểu Văn. Trên đường qua Ngân hàng Lực Tân, cô tình cờ thấy Khuông Chí Lâm bước ra từ cửa chính. Văn Đình Lệ khẽ chần chừ, rồi bảo tài xế dừng xe, hạ cửa kính gọi:

“Ông Khuông.”

Khuông Chí Lâm thoáng ngạc nhiên, đóng cửa xe mình, nở nụ cười thân thiện rồi tiến đến:

“Cô Văn, thật trùng hợp.”

Văn Đình Lệ vẫn ngồi trong xe, khẽ mỉm cười. Cô quàng một chiếc khăn lụa lớn màu be, phối cùng bộ váy đen và đeo kính râm kiểu Tây. Cô cười nhẹ nhàng:

“Thật ngại quá, làm phiền ông Khuông.”

Khuông Chí Lâm nhìn quanh, nhận ra ánh mắt tò mò của người đi đường, khẽ gật đầu, ý nhị:

“Tôi có đọc trên báo, nghe nói phim mới của cô sắp chiếu. Đây được xem là bộ phim đáng mong đợi nhất năm nay. Xin chúc mừng cô Văn sẽ tiếp tục đạt được thành công.”

Văn Đình Lệ vui vẻ nhận lời chúc. Cô trầm ngâm một chút, rồi lấy từ túi xách ra hai tấm vé, trao cho Khuông Chí Lâm:

“Tôi đang đi phát vé cho bạn bè, thật may gặp ông ở đây. Hai tấm vé này, nếu ông có nhã hứng mời bạn bè cùng đến xem buổi chiếu đầu tiên của Kiều Kiều Trinh Thám, tôi sẽ vô cùng vinh hạnh.”

Khuông Chí Lâm vui mừng khôn xiết:

“Đây là vé rất khó có được. Cảm ơn cô Văn đã ưu ái, tôi nhất định sẽ đến ủng hộ. Đáng tiếc là dạo này Lục Tiểu tiên sinh không ở Thượng Hải. Thương hội Quảng Đông đã mời cậu ấy hợp tác nhiều lần, hôm qua cậu ấy vừa khởi hành đi Quảng Châu.”

Văn Đình Lệ gật đầu, nhẹ nhàng đáp:

“Vậy tôi không làm phiền ông Khuông nữa. Nhớ dành thời gian đến dự buổi chiếu nhé. Tạm biệt.”

“Nhất định, nhất định.”

Về đến nhà, Văn Đình Lệ nhanh chóng đi nghỉ. Bộ phim đã quay xong, việc còn lại chỉ là chờ đợi Kiều Kiều Trinh Thám được công chiếu. Giấc ngủ đêm nay đặc biệt ngọt ngào. Trong mơ, cô lại gặp mẹ – người mẹ đã lâu không xuất hiện trong giấc mơ của cô.

Văn Đình Lệ vừa mừng vừa tủi, lao vào vòng tay mẹ:

“Mẹ, sao lâu lắm rồi mẹ không đến thăm con?”

Mẹ cô âu yếm hôn lên trán con gái. Văn Đình Lệ nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt mẹ, đôi mắt dừng lại ở vết sẹo bên má phải. Đó là nỗi đau khôn nguôi của mẹ cô.

Cô nghẹn ngào, nước mắt rơi lã chã:

“Mẹ đã chịu quá nhiều khổ cực. Con còn chưa kịp báo hiếu thì mẹ đã đi xa. Bây giờ con ngày càng thành đạt, mẹ có vui cho con không?”

Nhưng trong mơ, gương mặt mẹ nàng luôn u sầu, như đang lo lắng điều gì đó.

Văn Đình Lệ bỗng òa khóc, ôm chặt mẹ mà nức nở.

Cô giật mình tỉnh giấc, gối đã ướt đẫm nước mắt.

Ánh sáng lờ mờ buổi bình minh hắt qua khung cửa sổ. Hình ảnh mẹ với gương mặt đượm buồn cứ lởn vởn trong tâm trí, khiến cô không khỏi bất an.

Đột nhiên, chuông điện thoại réo vang. Trong tâm trạng u uất, âm thanh ấy vang lên như tiếng gọi gấp gáp.

Đầu dây bên kia, Hoàng Viễn Sơn nói với giọng hối hả chưa từng có:

“Cô mau xem báo đi, nhưng đọc xong đừng hoảng. Lập tức đến công ty, chúng ta sẽ cùng bàn đối sách.”

Văn Đình Lệ vội mở cửa, lấy báo từ hòm thư. Cô không đợi đến phòng mà đứng ngay hành lang đọc. Phụ trang nổi bật với dòng tít lớn:

“Lời nói dối trắng trợn—Văn Đình Lệ, nữ minh tinh mới nổi, hóa ra chỉ là một kẻ dối trá!”

Bên cạnh bài viết là bức ảnh chụp cô đón Tiểu Đào trước cổng Trường Mầm non Thư Quán.

Văn Đình Lệ cảm thấy hoa mắt, cố trấn tĩnh đọc tiếp.

Bài viết đầy những chi tiết bịa đặt, ví như Tiểu Đào không được sinh tại bệnh viện mà sinh trên đường đến bệnh viện. Từ đó, tác giả kết luận:

“… Những chi tiết mâu thuẫn cho thấy gia đình Văn cố tình che giấu sự thật. Sự thật rằng cô Văn là mẹ ruột Tiểu Đào. Một thiếu nữ chưa chồng, sao có thể đàng hoàng đến bệnh viện sinh con…”

Kết luận bài báo lên án:

“Văn Đình Lệ, vì tô vẽ hình tượng trong sáng, không ngừng dùng dối trá để lừa dối công chúng. Hành vi đó thật đáng khinh! Nếu để cô ta tiếp tục tung hoành trên màn ảnh, xã hội sẽ bị ảnh hưởng tiêu cực. Chúng ta cần hành động ngay, không thể để kẻ không đạo đức như vậy tiếp tục phát triển!”

Văn Đình Lệ cơn giận sôi sục, lập tức ra ngoài, đến công ty. Hoàng Viễn Sơn và Lưu Mộng Lân đã chờ sẵn, sắc mặt ai nấy đều như lâm đại địch.

Điện thoại reo liên tục, Lưu Mộng Lân mệt mỏi đáp lời hết người này đến người khác, luôn khẳng định bài báo là vu khống.

Điều khiến Văn Đình Lệ bất ngờ nhất là câu nói đầu tiên của Lưu Mộng Lân khi đặt điện thoại xuống:

“Những gì báo viết là sự thật đúng không? Văn Đình Lệ, đến nước này cô phải nói thật với chúng tôi!”

Văn Đình Lệ cười lạnh:

“Tốt lắm. Hóa ra bất cứ tin đồn nào bên ngoài, ông chủ Lưu đều tin là thật?”

Lưu Mộng Lân mệt mỏi ngả người ra ghế:

“Không phải không tin cô, nhưng nghề diễn viên vốn lẫn lộn thật giả. Chúng tôi từng bị một diễn viên che giấu sự thật, kết cục là bị báo chí phanh phui, công ty rơi vào tình thế khó khăn. Bức ảnh trên báo đúng là cô và em gái cô chứ? Chênh lệch tuổi tác lớn như vậy thật khiến người ta nghi ngờ…”

Hoàng Viễn Sơn nổi nóng:

“Ảnh thật nhưng nội dung là bịa đặt! Rõ ràng đây là chiêu trò của Trần Mậu Thanh nhằm triệt hạ Kiều Kiều Trinh Thám. Khi nữ chính gặp scandal, doanh thu phòng vé chắc chắn bị ảnh hưởng. Văn Đình Lệ, việc gấp bây giờ là tìm giấy khai sinh và giấy tờ của em gái cô. Chúng ta sẽ công bố trên báo, nếu xử lý nhanh, có khi còn giúp quảng bá cho phim.”

Văn Đình Lệ lắc đầu:

“Tôi không có cách nào đưa ra chứng cứ.”

“Cái gì?” Hoàng Viễn Sơn và Lưu Mộng Lân đồng loạt bật dậy.

“Tiểu Đào không có giấy khai sinh chính quy. Đúng là mẹ tôi sinh em ấy trên đường đến bệnh viện. Khi đó, cha mẹ tôi chẳng những không thấy xấu hổ, mà còn cảm thấy may mắn. Mỗi lần bế Tiểu Đào ra ngoài phơi nắng, họ thường đùa rằng con bé được sinh trên đường. Chuyện này nhiều người trong xóm đều biết.”

Chính điểm này lại trở thành chỗ hiểm độc nhất. Kẻ tung tin rõ ràng đã đoán trước rằng côkhông thể chứng minh em gái mình được sinh tại bệnh viện.

“Vậy…” Hoàng Viễn Sơn suy nghĩ một lát, rồi khẩn trương nói: “Chắc chắn phải có bà đỡ đúng không? Nếu tìm được bà ấy, chẳng phải sẽ chứng minh được Tiểu Đào là con của mẹ cô sao?”

“Tìm thì có thể tìm, bà ấy họ Bành, sống gần khu Bình An. Nhưng…” Văn Đình Lệ hỏi lại: “Rõ ràng là họ vu khống, tại sao tôi phải tìm chứng cứ? Đáng lẽ họ mới là người phải chứng minh. Tôi chỉ cần thu thập bằng chứng cho thấy họ tung tin thất thiệt, rồi gặp họ ở tòa án!”

Lưu Mộng Lân cuống lên:

“Giờ không phải lúc để cứng đầu! Cô có biết dư luận có thể giết chết một ngôi sao nổi tiếng như thế nào không? Một ngôi sao có thể trở thành kẻ bị công chúng ruồng bỏ chỉ sau một đêm! Nếu danh tiếng của cô bị hủy hoại, muốn vực dậy sẽ rất khó khăn. Tốt nhất cô mau đi tìm bà Bành, còn Viễn Sơn, cô đi cùng cô ấy.”

Văn Đình Lệ như có linh cảm chẳng lành. Quả nhiên, khi hai người vội vã trở lại khu Bình An, tin buồn rằng bà Bành đã qua đời vào cuối năm ngoái vì bệnh.

Nhân chứng duy nhất có thể chứng minh Tiểu Đào là con của mẹ cô đã không còn.

Theo lẽ thường, lúc này nên tìm đến những hàng xóm cũ ở Bình An để làm chứng. Nhưng Văn Đình Lệ hiểu rằng, tuy đa số người ở đó là người tốt, song sự thật là tin đồn xuất phát từ chính nơi này.

Cô không còn thời gian để phân biệt ai thật, ai giả, nên đành kéo Hoàng Viễn Sơn rời khỏi nơi thị phi.

Việc Văn Đình Lệ mãi chưa lên tiếng phản hồi khiến báo chí gần như mặc định rằng bài viết hôm qua là sự thật. Trong một đêm, tin đồn lan rộng.

Sáng sớm, ít nhất năm tờ báo nhỏ đăng lại bức ảnh kèm tiêu đề: “Nữ minh tinh nổi tiếng nghi vấn sinh con ngoài giá thú.”

Thậm chí, hai tờ báo còn công khai kêu gọi: “Mời cô Văn đưa ra lời giải thích hợp lý, nếu không, công chúng sẽ mạnh mẽ tẩy chay buổi công chiếu Kiều Kiều Trinh Thám.”

Dưới áp lực từ truyền thông, một số rạp chiếu phim và đối tác từng giữ thái độ trung lập cũng bắt đầu dao động. Có người thậm chí gọi điện yêu cầu hủy hợp tác với bộ phim.

“Không phải chúng tôi nhẹ dạ cả tin, mà là không thể gánh rủi ro. Số vốn bỏ ra lần này quá lớn. Nếu phim của cô Văn thất bại hoặc không thể ra rạp, chúng tôi sẽ lỗ nặng.”

Lưu Mộng Lân, ban đầu còn chờ Văn Đình Lệ tự đưa ra chứng cứ, giờ buộc phải huy động mọi mối quan hệ để xử lý khủng hoảng. Các bài báo phản bác lập tức được đăng tải.

Tuy nhiên, do thiếu bằng chứng cụ thể, những bài báo này chẳng những không giúp ích mà còn khiến dư luận thêm phẫn nộ.

Trong cơn bão dư luận, Văn Đình Lệ không ngồi yên. Cô âm thầm sắp xếp mọi việc một cách chặt chẽ.

Tối hôm đó, hiệu trưởng Tào Tiết Bình của trường nữ sinh Vụ Thực đã lên tiếng. Bà công bố một tuyên bố nghiêm túc:

“Cô Văn là một học sinh chăm chỉ, lối sống giản dị. Tất cả thầy cô và học sinh trường Vụ Thực đều có thể làm chứng. Tôi cũng dám dùng danh dự cá nhân đảm bảo rằng cô ấy là một học sinh giỏi, phẩm hạnh tốt. Tin tức đăng trên báo hôm trước hoàn toàn là vu khống ác ý!”

Tào Tiết Bình, hiệu trưởng trường nữ sinh Vụ Thực, là một người có uy tín cao trong ngành giáo dục. Lời tuyên bố của bà có sức nặng hơn mười bài báo mà Lưu Mộng Lân đã nhờ người viết cộng lại.

Ngày hôm đó, nhiều tờ báo bắt đầu thay đổi thái độ. Một nhà phê bình điện ảnh kỳ cựu viết trên Giang Báo – một tờ báo có lượng phát hành lớn:

“Xã hội hiện nay tồn tại nhiều định kiến méo mó đối với nữ diễn viên. Hoặc là moi móc đời tư, hoặc là dựng chuyện vu khống. Gần đây, báo giới lại làm trò cười, biến một bức ảnh chị em thành ảnh mẹ con. Đây thực sự là nỗi nhục của ngành báo chí! Có lẽ vì không tìm được điểm gì để bôi nhọ cô Văn, họ đành phải dùng thủ đoạn thấp kém này. Điều đó càng chứng tỏ cô Văn là người trong sạch.”

Bài báo nhanh chóng lan truyền, và công chúng bắt đầu chuyển từ nghi ngờ sang cảm thông với Văn Đình Lệ.

Cùng lúc đó, tiểu thư Đổng Thấm Phương của Bách hóa Hân Hân, chủ tịch Cao Tiểu Văn của công ty Ngạo Sương, và cả thầy trò khoa Anh ngữ của Đại học Hỗ Giang cũng đứng ra bênh vực Văn Đình Lệ.

Tuy nhiên, khi dư luận dần nghiêng về phía cô, một số phóng viên lại tỏ ý hoài nghi:

“Tuy lời bảo đảm của hiệu trưởng Tào có giá trị tham khảo, nhưng khi cô Văn chuyển đến trường nữ sinh Vụ Thực, cô đã học năm cuối trung học. Vì vậy, hiệu trưởng Tào không thể biết rõ về quá khứ của cô ấy. Lời tuyên bố này chẳng chứng minh được gì.”

Văn Đình Lệ cảm thấy lo lắng. Nếu tình hình tiếp tục, cô sẽ bị yêu cầu lấy bằng chứng từ trường cũ – trường nữ sinh Tú Đức.

Nhưng mọi chuyện không đơn giản. Cô từng chuyển từ Tú Đức sang Vụ Thực vì mâu thuẫn với ban giám hiệu. Trớ trêu thay, cổ đông lớn nhất của Tú Đức lại là nhà họ Kiều – gia đình của bà Kiều, người vốn căm ghét cô.

Nếu không thể đưa ra phản hồi, công chúng sẽ mặc định rằng cô không dám quay lại Tú Đức để chứng minh. Sự im lặng của cô sẽ bị xem là dấu hiệu của sự chột dạ.

Đối thủ của cô đã tính toán mọi bước đi.

Đến lúc này, Văn Đình Lệ nhận ra rằng Trần Mậu Thanh đã chuẩn bị kỹ càng để triệt hạ cô. Ngay cả mâu thuẫn giữa cô và bà Kiều cũng được hắn tận dụng triệt để.

Trong tình thế tuyệt vọng, cô nảy ra ý tưởng đến bệnh viện làm kiểm tra phụ khoa để chứng minh sự trong sạch của mình.

Nhưng Hoàng Viễn Sơn phản đối gay gắt:

“Cô điên rồi sao? Chỉ vì vu khống của kẻ tiểu nhân mà cô định đem đời tư phơi bày trước công chúng? Cô tưởng họ thật sự muốn biết sự thật sao? Không! Họ chỉ muốn xem trò vui thôi! Một minh tinh cần giữ gìn sự bí ẩn. Dù có minh oan, cô vẫn thất bại. Sau này, mỗi khi nhắc đến cô, người ta sẽ nói: ‘Đó là nữ diễn viên từng công khai báo cáo phụ khoa.’ Ánh hào quang của cô sẽ tan biến. Đây chính là điều Trần Mậu Thanh muốn.”

Lưu Mộng Lân, lần đầu tiên, đồng tình với Hoàng Viễn Sơn:

“Cô nên nghe Viễn Sơn. Trong giới điện ảnh, cô ấy đã chứng kiến đủ mọi chuyện kỳ quặc. Càng lúc này, cô càng không thể để đối thủ dẫn dắt. Nếu cô làm thế, Trần Mậu Thanh chắc chắn sẽ tung chiêu khác, và lúc đó cô sẽ bị động. Trừ khi không còn cách nào khác, tuyệt đối đừng dùng biện pháp này.”

Trong lúc mọi người đang loay hoay tìm giải pháp, một tình huống bất ngờ xảy ra.

Trưa hôm đó, thím Chu bước vào với một tờ báo trên tay, giọng run run nói:

“Tiểu thư, cô xem, đây có phải là ảnh của phu nhân không?!”

Chương 77

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ bàn chân xông thẳng lên tim.

【Lại thêm một lời nói dối bị vạch trần—Cô Văn Đình Lệ từng khẳng định trong một cuộc phỏng vấn rằng cha mẹ mình làm nghề buôn bán nhỏ, trước đây từng mở tiệm áo ở Bình An Lý. Nhưng theo tiết lộ của người trong cuộc, mẹ cô Văn từng là kỹ nữ đầu bảng tại nhà chứa Hồng Phấn Hoa Lầu ở Nam Kinh, biệt danh là A Nhu. Do bị phát hiện gian lận tiền từ hai phía, bà ta buộc phải bỏ trốn tới Thượng Hải kiếm sống. Có mẹ như vậy, chẳng trách gì cô Văn… Hãy cùng đoán xem, trong lời nói của cô Văn còn bao nhiêu điều dối trá nữa?】

Toàn bộ bài báo là những lời công kích trắng trợn, từ ngữ ác độc vô cùng. Bên cạnh đó còn có một bức ảnh cũ của mẹ cô, chụp lúc bà vừa bị bán vào kỹ viện. Trong ảnh, mẹ cô mặc áo ngắn cũ và váy dài đen, gương mặt non nớt vẫn chưa có vết sẹo rõ rệt kia.

Văn Đình Lệ cắn chặt răng, toàn thân run rẩy không ngừng như bị sốt rét.

“Xoạt!”

Cô xé tờ báo thành từng mảnh vụn, bàn tay vẫn run rẩy sau khi xé xong.

Trần Mậu Thanh lại hèn hạ tới mức không tha cả mẹ cô.

Nếu lần này bỏ qua cho Trần Mậu Thanh, cô cũng không đáng làm người nữa!

Cô không để ý rằng phía dưới bài báo còn có một lời tuyên bố khác.

【Tuyên bố chung của Ban giám hiệu trường nữ sinh Tú Đức: Trong thời gian học tại trường, cô Văn Đình Lệ luôn có thành tích xuất sắc, chưa từng có bất kỳ hành vi sai trái nào.】

Tại biệt thự họ Kiều.

Kiều phu nhân cầm tờ báo, bật cười đầy cay nghiệt. Vừa cười bà vừa nói với Mạnh Kỳ Quang đứng cạnh:

“Kỳ Quang, cậu ép tôi thay mặt Văn Đình Lệ ra tuyên bố của nhà trường thì được gì? Giờ chẳng phải cả thân thế của mẹ cô ta cũng bị moi ra rồi sao? Tôi xem lần này cô ta tiêu đời thật rồi.”

Mạnh Kỳ Quang lạnh mặt:

“Nói đủ chưa?”

Kiều phu nhân lập tức ngậm miệng, nhưng chẳng được bao lâu, bà lại hào hứng tiếp tục:

“Chuyện lần này không phải do nhà họ Kiều gài bẫy, mà là cô ta tự chuốc lấy. Có câu: muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Cái gọi là em gái, hóa ra lại chính là con riêng của cô ta. Chả trách trước đây cô ta ra tay đối phó Hạnh Sơ tàn nhẫn đến thế. Với tuổi đời còn nhỏ mà từng trải như vậy, Hạnh Sơ làm sao đấu lại được.”

Đang nói hăng say, bà bị ánh mắt lạnh lẽo của Mạnh Kỳ Quang làm cho khiếp đảm, không dám nói thêm.

Không khí trong phòng khách trở nên lạnh lẽo. Đúng lúc này, Kiều Hạnh Sơ từ trên lầu bước xuống. Kiều phu nhân lập tức coi cô như cứu tinh.

“Lệ Vân đâu rồi?”

Sắc mặt Kiều Hạnh Sơ chẳng khá hơn Mạnh Kỳ Quang, khẽ khàng đáp:

“Cô ấy vẫn đang ngủ.”

“Xem báo hôm nay chưa?” Kiều phu nhân cố nén cười, “Trước kia con trách ta chia cắt con và Văn Đình Lệ, giờ chắc hiểu rõ cô ta là loại người gì rồi chứ? May mà sớm rút tay khỏi. Nếu không, con còn phải gọi thêm một ông cha hờ nữa đấy.”

Ánh mắt Mạnh Kỳ Quang đầy vẻ chế giễu và khinh bỉ khi nhìn Kiều Hạnh Sơ.

Kiều Hạnh Sơ thấy không thể chịu nổi nữa:

“Mẹ, đủ rồi!”

“Chê mẹ nói khó nghe à? Báo còn nói khó nghe hơn đấy,” Kiều phu nhân lạnh lùng đáp. “Chẳng lẽ con còn định giải vây cho cô ta? Con dám! Nếu để Lệ Vân biết, ông nội con nhất định sẽ đánh gãy chân con.”

Nói rồi, bà quay lưng bỏ đi.

Kiều Hạnh Sơ im lặng ngồi đối diện Mạnh Kỳ Quang.

Ngoài trời như sắp đổ mưa, không khí ngột ngạt khiến người ta khó chịu. Trong bầu không khí đó, Kiều Hạnh Sơ khẽ nới lỏng cổ áo, thấp giọng nói:

“Nghe nói cô ấy từng qua lại với Lục Thế Trừng. Giờ cô ấy gặp chuyện lớn thế này, Lục Thế Trừng chẳng định giúp đỡ chút nào sao? Lời đồn thật đáng sợ, nếu không mau tìm cách, tiền đồ của cô ấy sẽ…”

Mạnh Kỳ Quang trầm ngâm không nói gì, vẻ mặt tối sầm.

Ngay lúc ấy, Kiều phu nhân ôm một bình hoa quay lại, xen vào câu chuyện:

“Lục Thế Trừng là ai, nhà họ Lục là nhà thế nào, sao có thể bị người đàn bà như cô ta lừa? Ta đoán Lục Thế Trừng lúc này còn hận không thể cắt đứt quan hệ với cô ta. Ta chỉ nói một đạo lý: Nếu Văn Đình Lệ trong sạch, đã sớm đem sổ khai sinh của đứa nhỏ ở bệnh viện ra rồi. Chần chừ mãi không dám lên tiếng, các con còn tin cô ta vô tội sao? Nhìn mà xem, lần này Lục Thế Trừng chắc chắn sẽ không giúp cô ta đâu. Ai lại tin một người phụ nữ có quá khứ rối ren như thế chứ?”

Khuông Chí Lâm đọc tờ báo trong tay, đã ba ngày rồi mà Văn Đình Lệ vẫn chưa có bất kỳ phản hồi nào.

Dù ông luôn dè chừng cô, nhưng đúng sai phải rõ ràng. Những tin đồn này thực sự bẩn thỉu và đáng khinh!

Trong lúc lo lắng thay cô, ông cũng không khỏi thắc mắc: Với tài năng xuất chúng và tính cách không bao giờ chịu thua của mình, tại sao cô lại im lặng lâu như vậy?

Liệu có nên…

Có nên báo chuyện này cho cậu Lục không? Không, cô Văn Đình Lệ đã trở thành tâm ma của cậu ấy, nếu còn tiếp tục dây dưa, chỉ e cậu Lục sẽ lún càng sâu hơn.

Khuông Chí Lâm cuối cùng cũng kiềm chế được ý muốn gọi điện sang Quảng Châu.

Nhưng đúng lúc ấy, chuông điện thoại vang lên. Ông cầm máy, ngạc nhiên thốt lên:

“Cậu Lục?!”

Nghe vài câu, Khuông Chí Lâm khẽ thở dài trong lòng, giọng nhẹ nhàng:

“Cậu Lục đừng vội, tôi hiểu tình hình rất khẩn cấp. Tôi sẽ lập tức đi tìm cô ấy. Vâng, tôi sẽ nói đó là ý của tôi.”

Lúc này, thím Chu ở nhà không ngừng niệm Phật.

“A Di Đà Phật! Bồ Tát nhất định sẽ phù hộ tiểu thư vượt qua kiếp nạn này.”

Bỗng thấy Văn Đình Lệ bước ra từ phòng, thím vội vàng tiến tới với vẻ mặt đầy lo lắng:

“Tiểu thư, để tôi đi cùng tìm những luật sư đó. Tiểu Đào là do tôi nuôi lớn, tôi không tin lời tôi không thể làm chứng!”

“Vô ích thôi, họ đều biết thím là người thân của chúng tôi.”

“Chẳng lẽ cứ để họ vu khống sao?”

“Không dễ thế đâu!” Văn Đình Lệ cười lạnh, “Thím đừng lo, tôi đã nghĩ ra cách đối phó rồi, tôi ra ngoài một lát.”

Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên. Văn Đình Lệ bước tới mở cửa, lập tức sững người:

“Khuông tiên sinh!”

Khuông Chí Lâm bước vào, nghiêm giọng:

“Cô Văn, tình hình cấp bách, tôi không vòng vo nữa. Tôi cần cô cung cấp một tấm ảnh của lệnh từ sinh thời cùng giấy chứng nhận hộ khẩu của bà ấy. Còn lại, hãy để tôi lo.”

Ông bổ sung:

“Đây là ý của tôi. Chúng ta coi như bạn bè, bạn gặp nạn, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Cổ họng Văn Đình Lệ nghẹn lại, cô quay mặt sang hướng khác để giấu cảm xúc.

“Tiểu thư…” Thím Chu bối rối.

Văn Đình Lệ cảm thấy sống mũi cay cay. Khuông Chí Lâm đã giúp cô mà còn khéo léo đổ hết trách nhiệm lên mình.

Cô cố gắng trấn tĩnh vài giây, sau đó quay lại đối mặt với ông.

“Khuông tiên sinh.”

Khuông Chí Lâm dường như rất thông cảm với sự thất thố của cô:

“Tôi biết mấy ngày nay cô Văn rất khổ sở. Một cô gái nhỏ tuổi như cô mà gặp phải sóng gió lớn thế này, đúng là không dễ dàng gì. Yên tâm, mọi chuyện rồi sẽ qua. Đừng vội, cứ ngồi xuống từ từ nói.”

Văn Đình Lệ kiên định lắc đầu:

“Không, chuyện này tôi tự giải quyết. Cảm ơn Khuông tiên sinh đã ra tay tương trợ. Tôi định ra ngoài tìm một người bạn, nếu mọi việc thuận lợi, sáng mai sẽ ổn thỏa. Mời ông về trước, tôi sẽ báo tin ngay khi có tiến triển.”

Khuông Chí Lâm thoáng ngạc nhiên, nhưng dần bị ánh mắt kiên quyết của cô thuyết phục.

“Cô Văn xưa nay luôn biết cách chuyển bại thành thắng. Ý chí và trí tuệ của cô, ngay cả tôi cũng phải khâm phục!” Khuông Chí Lâm thở dài, xúc động nói, “Có lẽ tôi quá lo lắng mà mất bình tĩnh. Được, tôi về trước, chờ tin tốt của cô vào sáng mai.”

Văn Đình Lệ vừa bước vào, Lệ Thành Anh và y tá trưởng Lưu đã ra đón.

Lệ Thành Anh đưa cho cô một quyển “Sổ ghi chép sinh tại bệnh viện Từ Tâm” cũ kỹ.

“Đã làm theo đúng cách của cô.”

Ở dòng cuối cùng, có một mục ghi chép mới:

- Tên sản phụ: Huống Tú Trân.

- Tên trẻ sơ sinh: Tiểu Đào.

- Giới tính trẻ sơ sinh: Nữ.

- Thời gian sinh: Ngày xx tháng xx năm xx, lúc xx giờ xx phút.

Bác sĩ trực tiếp đỡ đẻ là trưởng khoa sản bệnh viện Từ Tâm, bác sĩ Mậu Ngọc Lâm. Nữ hộ sinh hỗ trợ trong phòng sinh là y tá Lưu An Na.

Cả hai đều đã ký tên vào mục dành cho chữ ký, ghi chép y lệnh ngày hôm đó cũng rất đầy đủ. Nói cách khác, đây là một bản hồ sơ sinh con tại phòng sinh của bệnh viện Từ Tâm cách đây “bốn năm”.

Lệ Thành Anh nói:

“Yên tâm, họ đều là người của chúng ta.”

Văn Đình Lệ cầm chặt bản ghi chép sinh nở, áp vào ngực, nhắm mắt hít một hơi sâu.

Y tá trưởng Lưu từ trong phòng gọi cô:

“Tiểu Văn, mau đến nghe điện thoại.”

Trong lòng cô đột nhiên dâng lên một linh cảm kỳ lạ. Cô ngây người nhìn Lệ Thành Anh, cô ấy mỉm cười khích lệ cô.

Văn Đình Lệ như một hồn ma lạc lối, bước vào trong phòng, nhận lấy ống nghe từ tay y tá trưởng Lưu. Một giọng nói quen thuộc truyền đến từ đầu dây bên kia:

“Tiểu Văn, lâu rồi không gặp.”

Văn Đình Lệ vô thức đưa tay bịt miệng, nhưng nước mắt đã không thể kìm nén, tràn ra từ khóe mắt.

Cô run rẩy mở lời:

“Viện trưởng Đặng…”

Đặng Nghị cười hiền hòa:

“Là tôi đây.”

Văn Đình Lệ mím môi, hít một hơi thật sâu, nhưng những lời muốn nói đều nghẹn lại trong nước mắt và cảm xúc.

Y tá trưởng Lưu vỗ nhẹ vai cô an ủi, rồi khẽ rời khỏi phòng, để lại không gian riêng tư.

Văn Đình Lệ cố gắng lấy lại bình tĩnh, giọng vẫn run rẩy:

“Vết thương của ngài đã khỏi hẳn chưa?”

“Rất tốt. Gần đây tôi đã có thể đi được vài trăm mét, các ngón tay cũng linh hoạt hơn rồi,” Đặng Nghị lạc quan đáp. “Tin rằng không lâu nữa, tôi sẽ có thể trở lại công việc bình thường.”

Văn Đình Lệ lặng thinh lắng nghe, lòng tràn ngập cảm xúc. Phải mất gần một năm dưỡng thương mới có thể đi lại, có thể tưởng tượng lúc đầu viện trưởng đã nguy kịch thế nào.

“Tôi phải cảm ơn cháu vì năm ngoái đã mạo hiểm điều tra hung thủ hại tôi. Thành Anh cũng kể rằng trong suốt năm qua, cô đã âm thầm giúp đỡ chúng tôi rất nhiều.”

“Đó là điều cháu nên làm!” Văn Đình Lệ bối rối nói. “Cháu luôn lo lắng cho ngài. Nghe được giọng nói của ngài hôm nay, ngài không biết cháu vui đến thế nào đâu.”

“Thật lòng mà nói, nghe về những thành tựu gần đây của cháu, tôi cũng rất vui mừng. Chỉ tiếc là ở Thiểm Bắc tạm thời chưa chiếu được phim của cháu.”

“Rồi sẽ có ngày ngài được xem thôi.” Văn Đình Lệ vừa cười vừa khóc. “Cháu vẫn nhớ lời ngài động viên khi bảo tôi đóng vai Nam Quốc Giai Nhân. Nếu không có sự khích lệ của ngài, cháu đã không có ngày hôm nay. Cháu nhất định sẽ đến thăm ngài khi có dịp. Lần này, việc bệnh viện Từ Tâm đứng ra giúp cháu, chắc chắn là nhờ ngài đã lên tiếng đúng không?”

“Đúng vậy. Mậu Ngọc Lâm là học trò của tôi, còn Lưu An Na cũng là người của chúng ta. Hai người họ đã hiểu rõ ngọn nguồn sự việc và sẽ ra mặt làm chứng cho cháu.”

Văn Đình Lệ lại rưng rưng nước mắt.

“Đối phó với những tin đồn, sự thật là quan trọng, nhưng thái độ còn quan trọng hơn. Cháu không cần phải lo lắng gì nữa, hãy mạnh dạn đứng lên phản kháng. Nhớ kỹ, mưa gió không thể quật ngã cháu, điều quật ngã cháu là niềm tin. Chỉ cần giữ vững niềm tin, cháu sẽ trưởng thành trong giông bão.” Đặng Nghị nhẹ nhàng khích lệ cô.

Văn Đình Lệ gật đầu thật mạnh, nước mắt không ngừng rơi.

Đêm hôm đó, dưới sự kích động của một số “fan hâm mộ” có ý đồ xấu, một nhóm người lạ đã kéo tới công ty phim Hoàng Kim quấy phá.

Chúng ném một đống trứng thối vào cổng lớn, còn dựng một tấm băng rôn nổi bật bên ngoài tường:

“Tẩy chay diễn viên suy đồi đạo đức xuất hiện trên màn ảnh, kiên quyết phản đối phim Kiều Kiều Trinh Thám công chiếu.”

Ngay cả rạp chiếu phim Vạn Quốc, nơi dự kiến công chiếu bộ phim, cũng bị liên lụy. Toàn bộ lẵng hoa trước cổng rạp bị đổ, áp phích phim của Văn Đình Lệ bị xé rách.

Tin tức này nhanh chóng lọt đến tai Trần Mậu Thanh.

Ông ta nhẩn nha thưởng thức bánh kem hạt dẻ vừa được cửa hàng Feida gửi đến, ung dung hỏi:

“Bên Lưu Mộng Lân không còn giở trò gì nữa sao?”

“Còn trò gì đâu, toàn là những chuyện xấu của Văn Đình Lệ tự làm ra, giờ bị người ta đào lên thôi. Ai mà ngờ một nữ sinh mười chín tuổi lại có đứa con riêng ba tuổi rưỡi? Phải cảm ơn người trong cuộc đã bán cho chúng ta tin tức giá trị này. Tôi đoán giờ này Lưu Mộng Lân và Hoàng Viễn Sơn chắc đang hối hận xanh ruột vì đã chọn phải hàng như vậy.”

“Bảo A Thành, trong vài ngày tới nhất định phải kích động thêm fan hâm mộ quậy phá. Chuyện càng ầm ĩ, càng có lợi cho chúng ta. Tốt nhất là ép được Kiều Kiều Trinh Thám rút khỏi lịch chiếu. Khi đó, Mê Tình Sương Giang của chúng ta sẽ thế chỗ cho Đan Tâm Truyền Kỳ của Bội Linh.”

“Vâng.”

Trần Mậu Thanh lau sạch lớp đường trên khóe miệng bằng khăn ăn, cười nhạt:

“Cô còn non lắm! Lần này tôi sẽ cho cô biết cảm giác bị giẫm xuống bùn là như thế nào!”

Đang cười, cánh cửa văn phòng đột nhiên bị đẩy mạnh, một người xông vào hét lên:

“Không xong rồi, ông chủ Trần! Mau xem Tảo Báo!”

Trần Mậu Thanh nhíu mày, không kiên nhẫn nhận lấy tờ báo. Vừa nhìn thoáng qua, ông ta lập tức giật bắn mình, vội vàng bật dậy khỏi ghế.

Cùng lúc đó, trong văn phòng của Hoàng Viễn Sơn và Lưu Mộng Lân, cả hai đang mỉm cười rạng rỡ.

Sáng nay, ba tờ Tảo Báo đều đồng loạt đăng tải một tuyên bố từ Văn Đình Lệ:

Đối mặt với loạt hành vi vu khống, tung tin đồn của các tờ báo nhỏ như Hỗ Giang Tiểu Báo, cô Văn Đình Lệ đã chính thức ủy thác cho luật sư Lưu Á Kiều khởi kiện.

Trong tuyên bố có đoạn:

**“Tiểu Đào thực sự là con của bà Khuông Tú Trân, mẹ cô Văn. Việc này đã được bác sĩ trưởng khoa sản của Bệnh viện Từ Tâm, ông Mậu Ngọc Lâm, và nữ hộ sinh Lưu An Na chính miệng xác nhận.

Do tuần trước bác sĩ Mậu đi công tác ở Nam Kinh, cô Văn không thể liên lạc kịp thời. Tuy nhiên, ngay khi ông trở về Thượng Hải vào ngày hôm qua, vì tôn trọng sự thật khách quan, ông đã lập tức quyết định đứng ra làm chứng.

Theo lời hồi tưởng của nữ hộ sinh Lưu An Na: Hôm đó, bà Khuông đã sinh con trước khi tới bệnh viện, nhưng việc xử lý nhau thai và chăm sóc hậu sản sau đó đều được thực hiện tại phòng sinh của Bệnh viện Từ Tâm. Tất cả các chi tiết y tế đều được ghi lại đầy đủ trong hồ sơ sinh nở cách đây bốn năm.

Hai người cũng khẳng định, nếu cần thiết, nhân viên phòng sinh của Bệnh viện Từ Tâm sẵn sàng cùng cô Văn đối chất với những kẻ vu khống trước tòa.”**

Tuyên bố còn viết:

**“Thái độ của cô Văn từ đầu đến cuối rất rõ ràng. Đối với loạt vu khống nhắm vào mình trên báo gần đây, cô tuyên bố sẽ truy cứu đến cùng.

Về những thông tin được đăng tải liên quan đến quá khứ của mẹ cô, bà Khuông Tú Trân, cô Văn đáp trả mạnh mẽ: Mẹ cô quả thực từng bị bán vào kỹ viện do gia cảnh sa sút, nhưng đó là bi kịch do chế độ cũ áp bức phụ nữ. Sau phong trào Tân Văn hóa, xã hội cần có thái độ cảm thông sâu sắc với những người phụ nữ thuộc tầng lớp đáy. Thế mà nay lại có người biến bi kịch này thành cái cớ để công kích, chẳng phải là một sự thụt lùi nghiêm trọng của nền văn minh xã hội sao?!

Cô Văn cũng nhấn mạnh: Việc ‘mẹ cô phải trốn sang Thượng Hải vì lừa tiền hai phía’ chỉ là lời vu khống của một số người nhằm bôi nhọ danh dự của cô.

Đối với những cáo buộc này, cô sẽ truy cứu đến cùng.

Chiều qua, cô đã đệ trình hai đơn kiện lên Cục Công Thẩm pháp thuộc Pháp thuê giới: một cho bản thân, một cho mẹ cô.”**

“Kiện hay lắm!” Lưu Mộng Lân vỗ tay hoan nghênh. “Bệnh viện Từ Tâm vốn nổi tiếng là bệnh viện từ thiện, có các bác sĩ này làm chứng, lần này chắc chắn Trần Mậu Thanh sẽ phải hoảng sợ!”

Hoàng Viễn Sơn không nói gì, chỉ xúc động ôm lấy tờ báo, tự lẩm bẩm:

“Câu ‘có người biến bi kịch này thành cái cớ để công kích’ thật quá đanh thép. Nghĩ lại ngày trước cô ấy còn do dự khi nhận vai Nam Kỳ, nay giữa cơn bão tố, cô ấy lại có thể phản ứng điềm tĩnh và mạnh mẽ như vậy. Tôi đã không nhìn nhầm cô ấy, cô ấy đang trưởng thành, và vẫn luôn trưởng thành!”

Chương 78

DTV-EBOOK

uyên bố của Văn Đình Lệ đã gây chấn động cả giới báo chí lẫn điện ảnh. Chỉ trong một ngày, dư luận đảo chiều, nhưng vẫn còn nhiều người nghi ngờ, tò mò tìm đến Phòng Công Thẩm ở Khu Pháp Thuê để kiểm chứng. Tại đây, nhân viên xác nhận rằng họ đã nhận được hai bản khởi kiện từ tiểu thư Văn, đồng thời các nhân chứng và vật chứng của vụ án cũng đã được nộp đầy đủ. Cơ quan chức năng sẽ xử lý vụ việc theo đúng quy định pháp luật.

Do tính chất nghiêm trọng và sự quan tâm của xã hội, cảnh sát nhanh chóng tham gia điều tra. Không lâu sau, họ công bố kết quả: mẹ ruột của Văn Tiểu Đào chính là phu nhân Văn, và thông tin “Văn Tiểu Đào là con riêng của Văn Đình Lệ” hoàn toàn là vu khống ác ý.

Bằng chứng quan trọng ngoài hồ sơ sinh sản bốn năm trước của Bệnh viện Từ Tâm còn có một chứng cứ sắt đá khác do đương sự tự cung cấp. Tuy nhiên, do liên quan đến quyền riêng tư, cảnh sát quyết định không công bố theo yêu cầu của đương sự.

Cùng ngày, vụ kiện Văn Đình Lệ khởi tố Trần Mậu Thanh cùng các tờ báo như Hỗ Giang Tiểu Báo vì tội phỉ báng chính thức được tòa án thụ lý.

Văn Đình Lệ yêu cầu tòa công khai xét xử vụ án, gây xôn xao dư luận vì điều này đồng nghĩa rằng ngày mở phiên tòa, mọi người đều có thể đến dự thính.

Tại phiên tòa, trước câu hỏi của luật sư Lưu Á Kiều, Trần Mậu Thanh và đồng phạm đều ú ớ, không đưa ra được bất kỳ bằng chứng nào.

Khán giả ngồi dự thính phẫn nộ đến mức lao lên ném vỏ trứng và vỏ cam vào những bị cáo đang sợ hãi. Trần Mậu Thanh bị đánh đến mặt mày đầm đìa máu, cả hội trường rối loạn.

Lần thứ hai mở phiên tòa, thẩm phán lập tức tuyên bố Văn Đình Lệ thắng kiện, đồng thời phán quyết Trần Mậu Thanh, Hỗ Giang Tiểu Báo, Thành Báo Sớm, cùng các phóng viên liên quan phải bồi thường thiệt hại danh dự cho tiểu thư Văn số tiền bốn ngàn đại dương, đồng thời công khai xin lỗi trong vòng mười ngày.

Sau phiên tòa, Văn Đình Lệ cùng luật sư Lưu Á Kiều bước ra khỏi cổng tòa. Khi vừa xuống bậc thang, những tràng vỗ tay vang dội từ bốn phía. Khắp nơi đều là dân chúng tự nguyện đến dự thính.

“Văn tiểu thư, thật đáng khâm phục!” Mọi người hân hoan reo mừng: “Chính nghĩa đã thắng! Cuối cùng cô đã thắng kiện, chúng tôi đều rất vui mừng cho cô!”

Văn Đình Lệ chưa từng rơi nước mắt trước công chúng. Nhưng giây phút này, đối mặt với những ánh mắt đầy nhiệt tình, cô lại nghẹn ngào không thốt nên lời.

Ngày hôm sau, đúng vào dịp công chiếu phim Kiều Kiều Trinh Thám.

Buổi trưa, trước rạp chiếu phim Vạn Quốc, dòng người đã xếp thành hàng dài.

Buổi tối, thím Chu dẫn theo Tiểu Đào đến tham dự buổi ra mắt theo lời dặn của Văn Đình Lệ. Vừa đến nơi, khung cảnh đông nghịt người trước cổng rạp làm họ ngỡ ngàng. Tiểu Đào tò mò, hai tay đập vào cửa kính xe: “Thím Chu, nhìn kìa, bao nhiêu là người.”

Thím Chu lắp bắp: “Đúng vậy, chẳng lẽ tất cả bọn họ đến để xem phim của tiểu thư?”

Tài xế Lão Lý cười lớn: “Chẳng sai, bộ phim của tiểu thư Văn quả thực chưa chiếu đã nổi tiếng rồi.”

Thím Chu vui mừng không nói nên lời, quay sang thấy Tiểu Đào đang thò tay vào túi giấy tìm đồ ăn liền vội vàng khuyên: “Ngoan nào, món này nhiều dầu, ăn nhiều sẽ đau bụng đó.”

Cùng lúc ấy, Văn Đình Lệ đang bận rộn hóa trang ở hậu trường rạp Vạn Quốc. Theo lời hứa trước đây của Lưu Mộng Lân, sau buổi công chiếu, cô sẽ lên sân khấu giao lưu với người hâm mộ.

Một đám đông vây quanh cô tâng bốc nịnh nọt. Văn Đình Lệ ứng đối như thường, nhưng trong lòng không khỏi cảm thán, mới hôm qua còn bị cả giới xa lánh, nay chỉ sau một đêm, mọi người lại quay sang nhiệt tình hết mực.

Tuy nhiên, cô nhìn nhận vấn đề này khá thoáng. Bản chất con người vốn luôn tồn tại cả mặt sáng và mặt tối. Điểm mạnh lớn nhất của cô là biết cách tôn trọng nhân tính, đồng thời xử lý mọi việc phù hợp. Nhìn thấy càng lúc càng đông người, cô hứng khởi nói với hình phản chiếu trong gương: “Tiểu Trần, phiền cậu gọi điện đến nhà hàng Mãn Đình Phương đặt hai bàn tiệc đêm, chọn thực đơn phong phú nhất. Tối nay tôi mời mọi người ăn khuya.”

Đám đông hào hứng hoan hô, Phó Giám đốc Sử của rạp chiếu phim tranh thủ góp vui: “Tiểu thư Văn đã mời mọi người, vậy thì rạp Vạn Quốc cũng xin góp chút náo nhiệt. Để chúc mừng buổi công chiếu thành công của Kiều Kiều Trinh Thám, tôi mời tất cả mọi người ăn kem được không?”

Mọi người cười rộ lên: “Giám đốc Sử, ông đúng là được thơm lây từ tiểu thư Văn đấy!”

Văn Đình Lệ mỉm cười dịu dàng bước ra từ đám đông. Bộ phim sắp sửa bắt đầu, khán giả đã ổn định chỗ ngồi. Cô chọn đúng thời điểm để bước đến phía sau tấm màn sân khấu, nhấc một chiếc ống nhòm nhỏ và lặng lẽ quan sát khán giả trong rạp.

Rạp đã chật kín, và ngay lập tức cô nhận ra một gương mặt quen thuộc. “Không phải Khuông Chí Lâm thì là ai?”

Ông ấy quả nhiên đã giữ lời hứa, còn mang theo vài người bạn. Văn Đình Lệ gửi ánh nhìn cảm kích về phía ông rồi tiếp tục quan sát khu vực ghế VIP.

Nhưng cô không thấy bóng dáng Lục Thế Trừng đâu cả.

Vừa buông ống nhòm, một nhân viên hối hả đến gần: “Phim sắp bắt đầu rồi, Giám đốc Sử mời tiểu thư vào phòng khách VIP uống trà nghỉ ngơi.”

Bộ phim kéo dài một tiếng rưỡi. Trong suốt thời gian đó, Văn Đình Lệ và Giám đốc Sử liên tục theo dõi phản ứng của khán giả. Mặc dù rạp Vạn Quốc không từ bỏ quyền chiếu phim Kiều Kiều Trinh Thám, nhưng liệu bộ phim có thành công hay không, họ vẫn thấp thỏm không yên.

Tuy nhiên, khi quan sát kỹ, Giám đốc Sử dần dần thả lỏng. Đôi mắt ông sáng rực lên khi thấy khán giả thỉnh thoảng cười lớn, có lúc vì tình tiết quá gay cấn mà nín thở, và đến đoạn cuối khi chân tướng được hé lộ, nhiều người lấy khăn tay lau nước mắt.

Là một người quản lý rạp phim dày dạn kinh nghiệm, Giám đốc Sử hiểu rằng chỉ có trải nghiệm xem phim mãn nhãn mới tạo nên phản ứng như vậy.

Đến lúc này, ông mới yên tâm, khuôn mặt bừng sáng: “Chúc mừng tiểu thư Văn, chuẩn bị sâm-panh thôi!”

Văn Đình Lệ mắt hơi đỏ, nhưng khóe miệng giữ nụ cười điềm tĩnh. Trải qua bao sóng gió, trái tim cô đã trở nên kiên cường, không còn hoang mang như lần đầu bộ phim Nam Quốc Giai Nhân ra mắt.

Giám đốc Sử đoán không sai. Khi bộ phim kết thúc, Văn Đình Lệ cùng các diễn viên chính bước lên sân khấu chào khán giả. Tiếng vỗ tay kéo dài không dứt. Một số fan cuồng nhiệt thậm chí muốn lao lên sân khấu bắt tay các diễn viên, khiến cảnh tượng hỗn loạn kéo dài vài phút.

Nhiều người hét lớn dưới sân khấu: “Chưa đã, muốn xem phần hai!”

“Đúng vậy, làm tiếp Kiều Kiều Trinh Thám đi!”

Văn Đình Lệ không ngờ lại được ủng hộ đến vậy. Nụ cười rạng rỡ nở trên môi, cô tiến thẳng xuống khu vực khán giả để giao lưu. Phó đạo diễn Đàm trên sân khấu cười vui vẻ: “Cảm ơn mọi người đã yêu mến bộ phim. Chúng tôi sẽ cân nhắc nghiêm túc về đề nghị này!”

Sau buổi chiếu, Văn Đình Lệ vẫn ngập tràn hứng khởi. Cô cùng đồng nghiệp trò chuyện vui vẻ, trở lại hậu trường rồi hỏi thăm thím Chu và Tiểu Đào. Lái xe Lão Lý đáp: “Họ đã về từ sớm rồi.”

“Phim mới chiếu được một nửa, tiểu thư nhỏ kêu đau bụng. Thím Chu phải đưa cô bé ra ngoài, nhưng không kịp nên Tiểu Đào làm bẩn quần. Thím Chu đành đưa cô bé về nhà. Tôi định chở họ, nhưng thím Chu lo tôi không kịp quay lại đón tiểu thư, vừa hay Mạnh Kỳ Quang đi ngang qua. Tiểu Đào nhận ra anh ấy, nên ngồi nhờ xe về nhà.”

“Mạnh tiên sinh?!”

Lão Lý gật đầu: “Vâng, thím Chu ngại làm bẩn xe anh ấy, nhưng Mạnh tiên sinh bảo không sao. Tiểu thư, chúng ta về nhà ngay chứ?”

Văn Đình Lệ như bừng tỉnh, lập tức nói: “Về ngay.”

Trên đường, khi đi ngang qua một hiệu thuốc Ngũ Châu, cô bảo Lão Lý dừng xe mua thuốc tiêu chảy cho trẻ em.

Về đến nhà, cô ghé tai sát cửa nghe ngóng, lờ mờ nghe thấy tiếng Tiểu Đào và thím Chu trò chuyện trong phòng khách.

Mở cửa ra, cô thấy Tiểu Đào đang ngồi bên cạnh thím Chu trước cửa nhà vệ sinh, mặt mũi đã rửa sạch, quần áo thay mới.

“Ai đưa hai người về?” Văn Đình Lệ hỏi, mắt quét một vòng quanh nhà.

“Mạnh tiên sinh, chẳng phải Lão Lý đã nói rồi sao.” Thím Chu nhìn theo ánh mắt của Văn Đình Lệ, rồi chợt hiểu ra: “Người ta đưa chúng tôi về đến cửa là đi ngay.”

Văn Đình Lệ không hỏi thêm gì, ngồi xuống bên cạnh Tiểu Đào, cẩn thận quan sát sắc mặt cô bé, đồng thời đưa gói thuốc cho thím Chu: “Còn đau bụng không?”

“Không đau nữa. Ồ, thuốc này Mạnh tiên sinh cũng mua rồi. Anh ấy bảo uống thử, nếu không đỡ thì đưa ngay đến bệnh viện. Tôi muốn đưa tiền, nhưng anh ấy chẳng nói chẳng rằng, cứ thế lái xe đi mất.”

Thím Chu chớp mắt vài lần rồi nói: “Người mà Tiểu Đào nhắc đến trước đây, có phải là vị Mạnh tiên sinh này không? Cả đống đồ chơi lần trước, chắc cũng là anh ấy mua? Người này đối với Tiểu Đào thật kiên nhẫn. Trên đường về còn kể chuyện cho cô bé nghe. Tôi thấy, vị Mạnh tiên sinh này với cô—”

Văn Đình Lệ ngắt lời thím Chu: “Tôi hơi đói rồi, thím xem trong nhà có gì ăn không nhé?”

Trong lúc thím Chu bận rộn trong bếp, Văn Đình Lệ dẫn Tiểu Đào đến ghế sofa ngồi, cẩn thận kiểm tra từng loại thuốc trên bàn trà.

Quả thật, như thím Chu nói, Mạnh Kỳ Quang đã mua hai hộp thuốc tiêu chảy trẻ em cho Tiểu Đào, ngoài ra còn có một lọ vitamin Tây và vài loại thuốc bổ cho dạ dày.

Văn Đình Lệ suy nghĩ một lát, nắm lấy hai tay nhỏ của Tiểu Đào kiểm tra kỹ: “Mạnh tiên sinh còn mua gì khác cho em không?”

Tiểu Đào lắc đầu.

Văn Đình Lệ định dặn dò thêm, nhưng không ngờ em gái bất ngờ nói: “Em thấy Lục tiên sinh.”

Cô giật mình, nắm chặt tay Tiểu Đào: “Em gặp Lục tiên sinh ở đâu?”

“Ở cổng rạp chiếu phim.” Tiểu Đào rút tay ra, nhảy nhót như một chú thỏ nhỏ trước sofa.

Văn Đình Lệ dịu giọng dỗ: “Tiểu Đào đã học ở mẫu giáo lâu rồi, chắc hiểu phải biết nghe lời đúng không? Em kể kỹ cho chị nghe lúc đó thế nào, chuyện này rất quan trọng với chị.”

Tiểu Đào nghiêng đầu suy nghĩ: “Em thấy Lục tiên sinh bước xuống từ xe, đứng ở cổng rạp nhìn ảnh của chị.”

Nói rồi, cô bé đút hai tay vào túi quần, bước đến trước tủ, ngẩng đầu nhìn lên bức ảnh của Văn Đình Lệ đặt trên đó.

“Giống như vậy.”

Văn Đình Lệ bật cười: “Rồi sao nữa?”

“Lục tiên sinh nhìn thấy Tiểu Đào, em phải lễ phép chứ. Em đã vẫy tay với Lục tiên sinh từ trên xe, đó là xe của Mạnh tiên sinh. Lục tiên sinh nhìn bọn em một lúc, rồi bỏ đi.”

Mất vài giây Văn Đình Lệ mới hiểu rõ ý của Tiểu Đào: “Ý em là, lúc Lục tiên sinh nhìn thấy hai người, các em đã ngồi trên xe của Mạnh tiên sinh?”

Tiểu Đào nghịch đồ chơi trong tay, rồi thờ ơ gật đầu.

“Thế… Lục tiên sinh có nói gì với Mạnh tiên sinh không? Lúc đó Mạnh tiên sinh làm gì?”

“Em không biết.” Nghĩ một lát, cô bé thêm: “Thím Chu đang buộc dây giày cho em, Mạnh tiên sinh… không nói gì cả.”

Văn Đình Lệ vội đứng dậy, đi qua đi lại trong phòng, lòng bồn chồn. Hóa ra tối nay Lục Thế Trừng đã đến rạp Vạn Quốc, lại tình cờ thấy cảnh ấy—

Cô quay phắt lại, ôm chầm lấy Tiểu Đào, nghiêm mặt dặn: “Từ nay về sau Tiểu Đào không được ngồi trên xe của Mạnh tiên sinh nữa, tuyệt đối không! Cũng không được nhận quà của Mạnh tiên sinh.”

Tiểu Đào gật đầu, nhưng vẫn ngơ ngác hỏi: “Tại sao ạ?”

“Bởi vì…” Văn Đình Lệ cố giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng không nhịn được cười, “Bởi vì… có người sẽ không vui.”

“Ai không vui ạ?” Tiểu Đào ngơ ngác quay đầu tìm kiếm, “Thím Chu không vui sao?”

Văn Đình Lệ bắt chước cô bé, nhìn quanh: “Ừ nhỉ, ai không vui nhỉ?”

Cuối cùng, cô vừa cười vừa dặn: “Dù sao cũng không được ngồi xe Mạnh tiên sinh nữa. Nhớ kỹ lời chị nói, chị sẽ nhắc lại với thím Chu.”

Tiểu Đào gật đầu mạnh.

Hôm sau, các báo đều đưa tin về thành công vang dội của buổi công chiếu Kiều Kiều Trinh Thám.

Trong ba ngày tiếp theo, doanh thu phòng vé tăng nhanh chóng, nhanh chóng phá vỡ kỷ lục bán vé cao nhất trong lịch sử rạp Vạn Quốc.

Những rạp từng e dè, nay nô nức tìm đến Hoàng Kim Điện Ảnh để đàm phán chiếu tiếp bộ phim.

Văn Đình Lệ trở thành ngôi sao sáng, lịch trình bận rộn không dứt. Nhưng hôm đó, cô vẫn dành buổi sáng đưa Tiểu Đào đến trường. Vừa đến cổng trường, tiếng vỗ tay vang dội từ bốn phía, hóa ra ban giám hiệu và giáo viên đã đứng đợi sẵn. Ai cũng nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ.

Văn Đình Lệ mỉm cười, dắt tay em gái bước đến trước mặt hiệu trưởng, khẽ cúi người chào.

“Hiệu trưởng, hôm nay tôi không chỉ đưa em đến trường mà còn muốn đổi tên chính thức cho em.”

Hiệu trưởng ngạc nhiên: “Cô muốn đổi tên gì cho Văn Tiểu Đào?”

“Huống Vĩ Hàng.” Văn Đình Lệ mỉm cười, vuốt tóc em gái. “Tôi muốn em ghi nhớ rằng mẹ chúng tôi tên Huống Tú Trân. Đồng thời, tôi mong em dưới sự che chở của tôi sẽ ít gặp sóng gió hơn. Tôi hy vọng em sẽ có hoài bão lớn lao và cầu nguyện cho cuộc đời em là một chuyến hành trình vĩ đại.”

Chương 79

DTV-EBOOK

Hiệu trưởng cảm thán: “Được, hôm nay sẽ làm thủ tục theo ý của tiểu thư Văn. ‘Huống Vĩ Hàng’, ừm, quả là cái tên hay. Văn Tiểu Đào, con có thích cái tên này không?”

Tiểu Đào ngước mắt nhìn Văn Đình Lệ, trong ánh mắt của chị, cô bé dường như mơ hồ hiểu được đôi điều. Cô bé gật đầu thật mạnh với hiệu trưởng.

Ngày hôm đó, sau khi quay xong một đoạn quảng cáo tại phim trường, Văn Đình Lệ chợt nhớ đến Khuông Chí Lâm và liền gọi điện cho ông.

Đêm hôm ấy, vì chuyện của cô, ông đã vất vả đi suốt đêm. Với tấm lòng tốt ấy, cô nghĩ rằng mình nên trực tiếp nói lời cảm ơn mới phải.

Thế nhưng, thư ký cho biết: Khuông tiên sinh đang bận tiếp đón một vị khách quý đến từ Quảng Châu, mấy ngày nay không có mặt ở văn phòng.

Lại là Quảng Châu. Ai mà có thể khiến Khuông Chí Lâm bận rộn tiếp đón suốt cả ngày? Văn Đình Lệ không khỏi tò mò về thân phận của vị khách này.

Tối hôm sau, không ngờ chính Khuông Chí Lâm lại chủ động gọi cho cô.

“Khuông tiên sinh?” Văn Đình Lệ ngồi xuống sofa, mỉm cười: “Vâng, mấy hôm trước tôi có gọi cho ông. Cảm ơn, cảm ơn ông. Vâng, thành tích của bộ phim mới cũng khá tốt… Nhờ phúc của ông. Thật ra hôm buổi lễ ra mắt, tôi đã thấy ông rồi.”

Khuông Chí Lâm từ đầu dây bên kia cười xin lỗi: “Thật ngại quá, mấy hôm nay vì bận tiếp đón khách quý nên quên mất phải gọi lại cho tiểu thư Văn. Hậu ngày kia, cô muốn mời tôi uống trà tại nhà hàng Đỉnh Tân của gia đình Cao? Lại còn có quà cảm ơn? Không, không, tôi đâu giúp gì được, tiểu thư Văn cần gì khách sáo thế. Thôi được, nếu cô nói thêm nữa thì tôi mới là người không biết điều. Tôi nhất định sẽ đến đúng giờ.”

Tối thứ Bảy, sau khi tham dự một sự kiện do ông Ông, Phó chủ tịch Hiệp hội Điện ảnh Thượng Hải tổ chức, Văn Đình Lệ lập tức tới Tiểu Nam Thiên.

Tối nay, cô hẹn bạn bè ăn tối tại đây.

Nơi này có không gian rất yên tĩnh, nằm trong một con hẻm gần đường Lạp Phỉ Đức. Nhà hàng có năm tầng, mỗi tầng chỉ phục vụ hai bàn khách, và đặc biệt, món ăn ở đây vô cùng tuyệt vời.

Văn Đình Lệ xuống xe ở cửa sau, ngay lập tức có người dẫn cô lên lầu. Nội thất nhà hàng là sự kết hợp giữa phong cách Trung và Tây, với sảnh lớn màu hồng nhạt, các cột đá cẩm thạch màu ngà, thảm dày trải khắp sàn. Tại đây, không nghe thấy những tiếng ồn ào, huyên náo thường thấy ở các nhà hàng khác.

Bàn của họ đặt ở tầng hai. Cao Tiểu Văn vẫy tay: “Chỉ còn chờ bạn thôi.”

“Gọi món hết rồi chứ?” Văn Đình Lệ cười hỏi.

“Gọi hết rồi, Yến Trân Trân và Cao Tiểu Văn chọn toàn món đắt tiền của quán đấy.” Triệu Thanh La thì thầm bên tai cô: “Tôi sợ bạn sạt nghiệp mất.”

“Triệu Thanh La, bớt nói đi. Văn Đình Lệ bây giờ đâu còn như trước, mấy đồng bạc này có là gì với bạn ấy.”

Khi đang ăn, Đổng Thấm Phương rời bàn đi rửa tay. Lúc quay lại, cô nói: “Đoán xem tôi vừa thấy ai? Khuông Chí Lâm đấy.”

Văn Đình Lệ vội hỏi: “Ông ấy cũng ăn ở đây sao?”

“Tôi thấy ông ấy vừa dẫn người lên lầu, tiếc là không nhìn rõ mặt vị khách kia.”

Văn Đình Lệ quay sang nói với bạn bè: “Hôm lễ ra mắt, Khuông tiên sinh đã đưa rất nhiều bạn bè đến ủng hộ tôi. Sau đó, tôi chưa có dịp gặp mặt để cảm ơn. Tôi nghĩ tốt nhất vẫn nên qua chào hỏi ông ấy một chút.”

Khi hỏi quản lý, Văn Đình Lệ mới biết rằng tầng ba đã được bao trọn. Vì muốn bảo vệ sự riêng tư của khách, quản lý ban đầu kiên quyết từ chối dẫn đường. Chỉ đến khi Văn Đình Lệ lấy danh thiếp của Khuông Chí Lâm ra, ông ta mới đồng ý.

Tầng ba còn yên tĩnh hơn tầng hai. Cuối hành lang có một phòng bao, cửa gỗ sơn son thiếp vàng hé mở, các nhân viên phục vụ cầm khay bạc lần lượt mang món ăn vào.

Văn Đình Lệ đứng ở cửa nhỏ, nhìn vào trong thấy một bàn tròn lớn, chỉ có hai người ngồi.

Một là Khuông Chí Lâm, người còn lại là một thiếu nữ ăn vận thời thượng. Khuông Chí Lâm đang tự tay rót sâm-panh cho cô ta. Cả hai đều quay lưng về phía cửa, nên không ai nhận ra sự xuất hiện của Văn Đình Lệ.

Không ngờ vị khách lại là nữ, Văn Đình Lệ sợ làm phiền nên vội lùi lại. Nhưng ngay lúc quay đi, ánh mắt cô bất chợt dừng lại ở chiếc ghế trống bên cạnh, nơi treo một chiếc áo vest. Trên túi áo có gắn một chiếc trâm cài bằng ngọc bích.

Đó chính là kẹp cà vạt của Lục Thế Trừng!

Linh cảm chợt lóe lên trong đầu, cô nhanh chóng liếc nhìn cô gái trẻ. Lúc này, từ cuối hành lang có người bước tới. Văn Đình Lệ vội núp sau tấm bình phong, nhìn qua khe hở, nhận ra đó chính là Lục Thế Trừng.

Anh đi thẳng vào phòng, kéo ghế ngồi xuống, nhìn qua các món ăn rồi nói với nhân viên: “Cô Cát muốn ăn thêm gì không?”

Thiếu nữ kia đẩy thực đơn lại, nói: “Để Lục tiên sinh gọi giúp. Tôi không rành Thượng Hải, nhưng khẩu vị của anh thì tôi hoàn toàn tin tưởng.”

Lục Thế Trừng không đáp, chỉ chăm chú xem thực đơn.

Chờ khi các nhân viên phục vụ mang thêm món ăn, Văn Đình Lệ liền rời khỏi chỗ núp, nhanh chóng xuống lầu.

Gặp Yến Trân Trân, cô nghe thấy bạn trách yêu: “Bạn đi đâu lâu thế? Hai đĩa chân giò ngon nhất bị bọn tôi ăn sạch rồi.”

Lúc bữa tiệc kết thúc, Văn Đình Lệ thấy cô Cát và Lục Thế Trừng cùng nhau rời khỏi nhà hàng, Khuông Chí Lâm đi ngay sau họ.

Cô lùi lại phía sau, tránh ánh mắt họ. Cát tiểu thư dường như rất vui, vừa đi vừa quay đầu nói chuyện với Lục Thế Trừng. Anh vẫn giữ dáng vẻ nhã nhặn, thi thoảng đáp lời, phần lớn chỉ lắng nghe.

Cát tiểu thư có xe riêng, tài xế đã chờ sẵn. Dù vậy, Khuông Chí Lâm vẫn lịch sự mở cửa xe cho cô.

Cô gái ngồi vào trong nhưng còn quay ra nói thêm gì đó với Lục Thế Trừng. Anh gật đầu, Cát tiểu thư mới cười khép cửa. Sau khi cô rời đi, Lục Thế Trừng và Khuông Chí Lâm lên một chiếc xe khác.

Văn Đình Lệ chăm chú nhìn, vẻ mặt khó lường. Triệu Thanh La và những người khác không dám lên tiếng. Cuối cùng, Cao Tiểu Văn đành phá tan bầu không khí nặng nề: “Cô gái đó là ai? Nhà họ Cao chúng tôi ở Thượng Hải quen biết không ít người, nhưng chưa từng thấy cô ta.”

Đổng Thấm Phương khẽ ho một tiếng: “Đó là cháu gái Hội trưởng Cát của Hội Thương mại Quảng Đông. Mấy hôm trước, tôi gặp cô ấy ở nhà Tư lệnh Trịnh thuộc Cục Tàu Thủy.”

Cao Tiểu Văn tròn mắt: “Họ Cát? Nhà họ Cát từng kinh doanh với triều đình Thanh ấy à?”

“Đúng vậy, chính là nhà đó. Cô Cát vừa đến Thượng Hải đã khiến không ít gia đình náo động. Nhà họ Trịnh mời cô đến chơi, còn nhà tôi thì ông cụ cũng giục tôi đi làm quen. Nhưng tôi nghe nói…”

Đổng Thấm Phương liếc nhìn sắc mặt Văn Đình Lệ, nói ý nhị: “Hình như từ khi cô ấy đến Thượng Hải, nhà họ Lục phụ trách tiếp đón cô ấy.”

“Nhà họ Lục thân thiết với nhà họ Cát sao?”

“Chuyện này không rõ, nhưng dạo trước Lục Thế Trừng có chuyến đi Quảng Đông. Có lẽ hai người họ quen biết từ đó. Nghe nói tuổi tác của họ cũng khá tương đồng.”

Trên đường về, Văn Đình Lệ không ngừng nghĩ về lời của Đổng Thấm Phương.

Nếu không nhầm, tối nay chính Đổng Thấm Phương đã nói với cô rằng Khuông Chí Lâm đang tiếp khách trên lầu.

Phải chăng Đổng Thấm Phương đã sớm nhìn thấy Lục Thế Trừng và Cát tiểu thư?

Đổng Thấm Phương khác hẳn Cao Tiểu Văn. Cô ấy là người lãnh đạo thực sự của nhà họ Đổng, tính cách chín chắn và khéo léo, lại không thích xen vào chuyện người khác. Liệu có phải cô ấy cố ý dẫn dắt để Văn Đình Lệ lên lầu tận mắt chứng kiến?

Về đến nhà, Văn Đình Lệ lập tức gọi điện cho nhà họ Đổng. Đổng Thấm Phương ở đầu dây bên kia thở dài: “Em thông minh như vậy, chuyện gì cũng không giấu được em. Muốn hỏi gì cứ nói.”

“Chị hãy kể hết những gì mình biết, nếu không em sẽ không tha thứ cho chị.”

Đổng Thấm Phương đành kể lại tất cả những gì mình đã thấy trong hai ngày trước. Hóa ra, lần Lục Thế Trừng đến Quảng Đông bàn việc tại Hội Thương mại, Hội trưởng Cát đã ngay lập tức tỏ ý rất vừa ý anh. Sau đó, ông ta còn nhiều lần công khai khen ngợi rằng nhà họ Lục đã có người thừa kế xuất sắc.

Đổng Thấm Phương chậm rãi kể: “Lần này Cát tiểu thư đến Thượng Hải chính là do Hội trưởng Cát sắp xếp. Lục Thế Trừng chưa kết hôn, còn Cát tiểu thư đang độ xuân sắc, bên ngoài đều đồn đoán rằng nhà họ Cát có ý định thông gia với nhà họ Lục.”

“Phần lớn thời gian đều là Khuông Chí Lâm tiếp đón Cát tiểu thư.” Đổng Thấm Phương tiếp lời, “Bỏ qua việc Lục Thế Trừng và Cát tiểu thư thực sự có mối quan hệ gì, ít nhất trên bề mặt, nhà họ Lục rất coi trọng mối quan hệ với nhà họ Cát. Chị hỏi em, rốt cuộc giữa em và Lục Thế Trừng là thế nào? Hai người đã hoàn toàn chấm dứt chưa?”

“Chấm dứt rồi, từ lâu đã đoạn tuyệt không còn gì nữa.”

Sau sự việc này, Văn Đình Lệ định hủy buổi hẹn uống trà với Khuông Chí Lâm vào ngày mai, chỉ cần nhờ người chuyển quà cảm ơn đến nhà Khuông là được.

Nhưng Khuông Chí Lâm nổi tiếng là bận rộn, nếu không phải nhân vật quan trọng, ông sẽ không dễ dàng nhận lời mời. Thật hiếm khi anh đồng ý đến uống trà, nếu cô lại hủy hẹn vào phút chót thì sẽ khiến người khác nghĩ cô là người thiếu tin cậy.

Vì vậy, tối hôm sau, sau khi ăn tối ở nhà, Văn Đình Lệ vẫn theo kế hoạch, lên xe đến nhà hàng Đỉnh Tân của gia đình Cao. Lựa chọn này vì nhà họ Cao là người quen, với sự bảo vệ của họ, cô không lo bị phóng viên hay fan hâm mộ phát hiện.

Tuy nhiên, không hiểu sao, khi xe đang chạy, tài xế Lão Lý đột ngột lao thẳng vào một bốt điện thoại bên đường.

Văn Đình Lệ sợ đến tái mặt: “Lão Lý!”

Lão Lý vội vàng phanh gấp, xe dừng lại, nhưng đầu ông đập mạnh vào vô lăng.

Văn Đình Lệ ngồi sau cũng bị va đập nhẹ.

Lão Lý không quan tâm đến vết thương của mình, cuống quýt quay lại: “Văn tiểu thư, cô không sao chứ? Xin lỗi, tôi không biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì…”

Văn Đình Lệ xoa trán, chưa kịp trả lời, ngẩng đầu lên đã giật mình: “Lão Lý, đầu ông đang chảy máu. Không được, phải đến bệnh viện ngay!”

“Không sao đâu, tôi đưa cô đến nhà hàng trước.”

“Chấn thương đầu không phải chuyện nhỏ.” Văn Đình Lệ lo lắng nhìn quanh, “Bệnh viện Hội Chữ Thập ngay gần đây. Ông đợi ở xe, tôi sẽ gọi xe kéo.”

Họ đến bệnh viện, may mắn Lão Lý chỉ bị rách da ở khóe mắt. Văn Đình Lệ ban đầu chỉ bị trầy xước nhẹ, nhưng khi đỡ Lão Lý xuống xe quá vội, cô không để ý và đá trúng bậc thềm, móng chân cái bên phải chảy máu, cần được sát trùng và băng bó ngay.

Ban đầu, bác sĩ định khám cho cô ngay tại sảnh, nhưng một fan tinh mắt lập tức nhận ra cô.

“Cô là Văn tiểu thư trong Kiều Kiều Trinh Thám phải không?”

Lời vừa dứt, xung quanh nhanh chóng có nhiều người hiếu kỳ vây lại. Bệnh viện phải gấp rút sắp xếp cho cô một phòng riêng.

Văn Đình Lệ lo lắng, sợ rằng sẽ mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Cô nhờ y tá thuê một người đưa tin đến nhà hàng Đỉnh Tân.

“Nếu Khuông tiên sinh đã đến phòng trà tầng hai, phiền cô Cao nhắn giúp tôi rằng tôi đang ở bệnh viện Hội Chữ Thập, chỉ bị thương nhẹ, sẽ xong trong nửa tiếng. Mong anh ấy đợi thêm chút nữa.”

Một lát sau, người đưa tin quay lại: “Bạn cô chưa đến, nhưng cô Cao nói sẽ lập tức đến bệnh viện để chăm sóc cô.”

“Bảo cô ấy đừng đến, tôi còn chưa băng xong thì vết thương đã tự lành rồi.”

Dặn dò xong, Văn Đình Lệ nằm trên giường bệnh, càng nghĩ càng thấy vụ tai nạn này thật đáng ngờ.

Đột nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài. Người đó đi thẳng đến cửa phòng, nhưng không hiểu sao chần chừ vài giây, sau đó mới gõ cửa.

“Mời vào.”

“Mạnh tiên sinh?!”

Mạnh Kỳ Quang lộ vẻ lo lắng, nhưng ngay khi bước vào, anh lập tức giấu đi mọi cảm xúc, đứng ở cửa, nhìn vào trong và cười: “Thật là cô? Tôi lên tầng hai thăm một người bạn, tình cờ nghe nói có người bảo Văn tiểu thư, ngôi sao lớn, đang ở phòng cấp cứu. Tôi còn tưởng là tin đồn. Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Văn Đình Lệ ngồi dậy, mỉm cười: “Không có gì nghiêm trọng, tôi vừa gặp tai nạn nhỏ trên đường.”

Mạnh Kỳ Quang quan sát chăn trên giường, hỏi: “Cô bị thương ở đâu? Không nghiêm trọng chứ?”

“Móng chân tôi đá trúng bậc thềm, chỉ là vết thương ngoài da, không đáng ngại.”

Mạnh Kỳ Quang cười cợt: “Cô có lẽ là ngôi sao đầu tiên tự làm hỏng ngón chân mình. May mà không có phóng viên lá cải trong bệnh viện lúc này, nếu không, sáng mai báo chí chắc chắn đầy rẫy tin tức hài hước về cô.”

Anh nhìn quanh phòng: “Sao không thấy ai ở bên cạnh cô?”

“Tôi không gọi họ đến. Chỉ mất nửa tiếng là tôi xuất viện, cần gì làm rộn lên.”

Ánh mắt Mạnh Kỳ Quang lướt qua tủ đầu giường, trên đó thậm chí không có lấy một cốc nước. “Người bên cô thật thiếu chu đáo.”

Anh xoay người, nói gì đó với người tùy tùng bên ngoài. Văn Đình Lệ vội vàng nói theo: “Mạnh tiên sinh, không cần phiền phức vậy. Lão Lý đi gọi điện rồi, lát nữa ông ấy sẽ mang nước về.”

“Nhưng giờ ông ấy không có ở đây. Vừa hay tôi lại rảnh.”

Chẳng bao lâu, tùy tùng Tiểu Cao của Mạnh Kỳ Quang mang đến một đống trái cây tươi và sữa. Đồ nhiều đến nỗi không đủ chỗ trên hai tủ đầu giường.

Văn Đình Lệ ngại ngùng, suy nghĩ vài giây rồi nghiêm túc nói: “Mạnh tiên sinh, tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Nhưng Mạnh Kỳ Quang chỉ nhìn đồng hồ trên cổ tay, sau đó quay người bước ra: “Tôi phải lên lầu thăm bạn. Có gì cần giúp thì cứ nói với tôi.”

“Mạnh tiên sinh—” Kỳ lạ thay, anh vừa ra đến cửa đã khựng lại.

Anh nhìn chằm chằm phía trước, lục lọi túi áo, nói: “Lạ thật, vừa rồi còn trên tay mà.”

“Anh mất gì à?”

“Chìa khóa xe tôi không thấy đâu.” Mạnh Kỳ Quang quay lại phòng, cúi đầu tìm kiếm xung quanh. “Có lẽ lúc họ mang đồ vào đã vô tình đụng phải.”

“Để tôi giúp anh tìm.” Văn Đình Lệ định xuống giường.

Mạnh Kỳ Quang đặt tay lên vai cô: “Để tôi tìm là được.”

Sau khi tìm quanh giường hai vòng mà vẫn không thấy, anh tình cờ nghiêng đầu, rồi mỉm cười chỉ vào gối của cô: “Hình như ở trên gối cô kìa.”

Văn Đình Lệ quay đầu nhìn.

“Sao lại rơi ở đây nhỉ?”

Mạnh Kỳ Quang cũng tỏ ra ngạc nhiên, cúi xuống nhặt chìa khóa: “Tôi đi đây.”

Lúc này, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng động. Một cảm giác bất an thoáng qua lòng Văn Đình Lệ. Cô theo phản xạ nghiêng người nhìn qua vai Mạnh Kỳ Quang.

Đứng trước cửa là Lục Thế Trừng.

Anh im lặng nhìn cả hai người.

Văn Đình Lệ không nói gì.

Mạnh Kỳ Quang mỉm cười chào: “Lục tiên sinh, trùng hợp nhỉ?”

Anh ta cố tình đứng yên cạnh giường, không ngờ Lục Thế Trừng không quay lưng bỏ đi mà thẳng thắn nhìn Văn Đình Lệ: “Khuông Chí Lâm nói cô gặp tai nạn. Không sao chứ?”

Mạnh Kỳ Quang quay đầu dặn dò Văn Đình Lệ: “Tôi đi trước đây. Cẩn thận đừng đụng vào vết thương.”

Lời nói nghe rất thân mật. Văn Đình Lệ không đáp, còn Lục Thế Trừng chỉ đứng im, mặt không biểu cảm, mắt dõi theo Mạnh Kỳ Quang cho đến khi anh ta rời khỏi phòng.

Văn Đình Lệ nhìn thẳng vào Lục Thế Trừng: “Anh đến làm gì? Tôi không báo cho anh mà!”

Lục Thế Trừng xoay người bỏ đi.

“Anh đi đi! Tôi chỉ hỏi anh, tại sao khi Mạnh Kỳ Quang ở đây, anh không quay lưng bỏ đi ngay?”

Bước chân Lục Thế Trừng khựng lại.

Bỏ đi có nghĩa là rút lui.

Anh không thể làm vậy!

Sự chiếm hữu trong anh bùng lên, điều mà cả hai đều hiểu rõ.

Anh không nói được lời nào, cảm giác bị người khác bóc trần nội tâm thật khó chịu. Bất giác, anh quay đầu lại nhìn cô, đôi mắt xinh đẹp ấy đang nhìn thẳng vào anh không chớp.

Một lát sau, anh khẽ hỏi: “Rốt cuộc cô bị thương ở đâu?”

Chương 80

DTV-EBOOK

“Vì sao không trả lời thẳng câu hỏi của tôi?” Cô từ trên giường bước xuống, đi đến trước mặt anh. “Anh không nói, tôi cũng biết. Anh căn bản không nỡ rời đi. Tôi còn biết, đêm công chiếu 《Kiều Kiều Trinh Thám》, anh đã đến. Tôi không đưa vé mời cho anh, vậy sao anh lại mặt dày đến xem phim của tôi?”

Lục Thế Trừng nén giận gật đầu, một lần nữa quay người rời đi.

“Anh đi đi! Dù sao anh cũng đã có Cát tiểu thư rồi!”

Lục Thế Trừng kinh ngạc quay đầu lại.

“Đừng tưởng tôi không biết, tôi đã thấy hết rồi! Hôm qua, anh mời Cát tiểu thư ăn ở Tiểu Nam Thiên. Nghe nói từ khi cô ấy đến Thượng Hải, nhà họ Lục luôn phụ trách tiếp đãi cô ấy. Tôi biết hết, anh và cô ấy—”

Cô đá một chiếc giày ra, nhưng quên rằng chân mình đang bị thương. “Ôi da!”

Sắc mặt Lục Thế Trừng khẽ biến, lập tức bước đến gần cô.

Văn Đình Lệ tức giận hất tay anh ra: “Không cần anh lo! Anh đi tìm cô Cát của anh đi!”

Cô tự mình đi về phía giường, nhưng vì chiều cao của anh vượt trội, cô vẫn bị anh dìu ngồi xuống bên mép giường.

Ngay sau đó, anh quỳ xuống kiểm tra chân cô.

Văn Đình Lệ lén nhìn anh, từ góc độ của cô, chỉ thấy được sống mũi cao thẳng và đôi lông mày đẹp đẽ của anh. Người đàn ông tuấn tú và dịu dàng như thế này, vậy mà giờ đây, không còn thuộc về cô nữa.

Cô ngửa đầu, ngã xuống giường, nhìn lên trần nhà mà than thở: “Đau quá… đau đến mức tôi muốn chết đi. Anh đi đi! Đi tìm Cát tiểu thư của anh! Tôi không muốn gặp lại anh nữa!”

Lục Thế Trừng dưới chân giường nâng chân cô lên, cẩn thận kiểm tra.

May mắn, không chảy máu nữa.

Anh nhẹ nhàng đặt chân cô xuống đất, đứng dậy rồi bước ra ngoài.

Văn Đình Lệ lập tức ngồi bật dậy, nhưng không ngờ Lục Thế Trừng chỉ đi ra ngoài một lát rồi trở lại, còn dẫn theo một bác sĩ.

Bác sĩ vào kiểm tra cho Văn Đình Lệ một hồi, sau đó rời đi. Lúc quay lại, Lục Thế Trừng đã cầm trên tay hai viên thuốc.

“Đây là thuốc giảm đau, em uống đi rồi nói chuyện.” Anh đến bên giường, nói với cô.

Văn Đình Lệ bướng bỉnh: “Tôi không uống, để tôi tự đau chết đi.”

Lục Thế Trừng bước đến rót một ly nước, không nói lời nào, kéo cô dậy từ trên giường.

Văn Đình Lệ liếc nhìn ly nước bên môi, lại nhìn viên thuốc trong tay anh. Những viên thuốc đỏ rực ấy, giống như trái tim con người.

Nếu trái tim cũng có thể lấy ra nhìn như vậy, thì tốt biết bao.

Cô lặng lẽ uống thuốc, nhưng ngay sau đó lại nằm xuống, tự khóc một mình.

“Anh ghét tôi vì tôi đã lừa dối anh, nên anh không bao giờ tin tôi nữa. Anh cho rằng tôi khóc là giả, cười là giả, tình cảm tôi dành cho anh cũng là giả, mọi thứ đều là giả. Nhưng anh có thể lừa dối được trái tim mình sao?

Bây giờ hay lắm, nào là cô Cát, cô Bằng, tất cả đều xuất hiện. Thành thật mà nói, tối qua khi nhìn thấy hai người ăn cơm cùng nhau, lòng tôi chua xót vô cùng!

Hôm nay anh đã đến đây, chi bằng chúng ta nói rõ ràng một lần. Anh đã yêu người khác rồi phải không? Nếu đúng vậy, cứ nói thẳng, tôi sẽ không bao giờ quấy rầy anh nữa! Nếu anh còn dám xuất hiện trước mặt tôi, tôi sẽ tặng anh một viên đạn để anh chết ngay dưới chân tôi. Anh biết tôi bắn rất chuẩn mà.”

Lục Thế Trừng nhíu mày nghe cô nói, ngực lại đau như bị siết chặt. Hai người họ, rốt cuộc ai mới là người đang hành hạ ai?!

Tối hôm đó, anh tận mắt thấy thím Chu và Tiểu Đào ngồi trong xe của Mạnh Kỳ Quang. Anh còn thấy món đồ chơi mà Mạnh Kỳ Quang tặng Tiểu Đào được đặt ở vị trí nổi bật nhất trong phòng khách.

Anh hoàn toàn có thể quay ngược lại, chất vấn cô một trận ra trò! Nhưng đôi mắt cô đã khóc sưng đỏ, đầu mũi cũng vậy.

Nỗi tủi thân và nước mắt của cô như muốn nhấn chìm cả chiếc giường.

Nhìn vào đôi mắt đẫm lệ ấy, trái tim anh lập tức mềm nhũn.

Anh đành nén cảm giác đau nhói trong lòng, dứt khoát trả lời: “Không phải!”

Văn Đình Lệ vẫn chưa thể kiềm chế được cảm xúc.

“Có lẽ anh đã có cảm tình với cô ta, chỉ là anh chưa nhận ra thôi…” Cô nhìn trần nhà lẩm bẩm. “Nếu không, sao anh lại mời cô ta ăn cơm? Còn để ông Khuông tiếp đón cô ấy trọng thị như vậy!”

Lục Thế Trừng nói từng chữ một: “Tôi nghĩ tôi chưa đến mức hồ đồ như vậy. Tôi biết mình yêu ai! Nói cho em rõ, cô Cát đó đã sớm có người trong lòng. Vì sợ ông nội cô ấy biết, từ khi đến Thượng Hải, tôi chỉ mời cô ấy ăn một bữa, cũng chính là tối qua! Còn lại đều là do Khuông Chí Lâm tiếp đón.”

Tiếng khóc của Văn Đình Lệ lập tức ngừng bặt, hiếm khi nghe anh nói nhiều đến thế.

“Tôi không tin.”

“Tùy em.”

Văn Đình Lệ nghiền ngẫm mọi chuyện, rồi từ trên giường nghiêng người ghé sát tai anh, thì thầm vài câu.

Sắc mặt Lục Thế Trừng lập tức dịu đi, đôi mày nhíu chặt cũng dần thả lỏng.

Anh hận bản thân vì cảm xúc luôn dễ dàng bị cô chi phối. Anh cảm thấy như mình sắp đánh mất chính mình trước mặt cô.

Cô giống như một đấng tạo hóa, dễ dàng kiểm soát tất cả mọi thứ trong anh.

Sau bao nhiêu ngày tháng dằn vặt, phòng tuyến trong lòng anh dần bị phá vỡ. Chỉ để được gặp cô một lần, đôi khi anh thậm chí tự lừa dối chính mình. Trên đường đến đây, anh đã nghĩ, chỉ cần cô hứa sẽ không bao giờ dối gạt anh nữa, có lẽ anh—

Không, anh điên rồi!

Anh bình tĩnh lại trong vài giây, đẩy cô ra một chút: “Nếu em không sao, tôi đi đây.”

Văn Đình Lệ mỉm cười trở lại giường. Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên trong hành lang. Nhưng lần này, người bước vào lại là Cao Tiểu Văn.

Cao Tiểu Văn hoảng hốt: “Làm sao mà lại xảy ra tai nạn? Bị thương nặng không? Để tôi xem nào. Ấy, đừng động đậy, ngoài cửa có nhiều phóng viên lắm. Tôi thấy Lục Thế Trừng chạy vội lên lầu.”

Một giờ sau, hai người an toàn trở về nhà. Cao Tiểu Văn nhìn Văn Đình Lệ bước đi thoăn thoắt, nói cười vài câu rồi rời đi.

Văn Đình Lệ nhớ lại cảnh tượng trong phòng bệnh, lo rằng Lục Thế Trừng sẽ quay lại tìm mình, liền gọi điện đến Ngân hàng Lực Tân.

Điện thoại nhanh chóng được kết nối, không ngờ người nghe máy lại chính là Lục Thế Trừng.

Văn Đình Lệ hoàn toàn bất ngờ.

“A lô?” Giọng Lục Thế Trừng hơi ngạc nhiên.

Văn Đình Lệ thả lỏng cảm xúc, chống cằm không nói lời nào, chỉ lắng nghe. Giọng nói của anh giống như tính cách anh: trầm ổn, dịu dàng, và bình thản.

Điều kỳ lạ là, sau khi hỏi “A lô” hai lần, Lục Thế Trừng không tiếp tục truy vấn xem ai đang ở đầu dây bên kia.

Rồi âm thanh điện thoại bị đặt xuống bàn vang lên.

Văn Đình Lệ còn đang ngạc nhiên, thì nghe tiếng giấy tờ “xoạt xoạt” và tiếng bút máy viết trên giấy. Lục Thế Trừng dường như đặt điện thoại qua một bên, tiếp tục công việc của mình.

Đúng vậy, anh thông minh như thế, chắc chắn đoán được cuộc gọi là của cô.

Anh hẳn nghĩ rằng cô là người vô cùng nhàm chán.

Cô cũng không cúp máy, chỉ đặt ống nghe qua một bên, rồi đứng dậy đi đi lại lại trong phòng. Lúc thì ăn táo, lật xem kịch bản, lúc lại cầm bình nước tưới hoa trên bệ cửa sổ.

Thi thoảng, nhớ đến việc anh vẫn còn bên đầu dây, cô lại nhấc ống nghe lên để nghe thử. Lục Thế Trừng vẫn chưa hề cúp máy. Dù cô chơi trò trẻ con đến mức nào, anh vẫn kiên nhẫn chơi cùng cô đến cùng.

Một lát sau, khi nghĩ rằng Hoàng Viễn Sơn có thể gọi đến tìm mình, cô mới chủ động kết thúc trò chơi nhàm chán ấy, trở lại giường. Nằm nghiêng, cô chống cằm nhìn ra ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ.

Dưới cửa sổ, dường như những bông hoa nhỏ đang nở rộ, hương thơm ngào ngạt thoang thoảng trong gió. Thoắt cái, mùa hạ đã đến. Tính ra, cô và Lục Thế Trừng đã quen nhau hơn một năm. Trong năm ấy, họ đã trải qua quá nhiều chuyện, gặp gỡ không ít người. Duy chỉ có một điều cô chắc chắn: cô chưa bao giờ hối hận vì đã quen biết Lục Thế Trừng.

Anh yêu cô, yêu bằng cả một trái tim trong sáng.

Thực ra, từ sự kiện “thiệp mời của Mạnh Kỳ Quang,” cô đã nhạy bén nhận ra lòng tin của Lục Thế Trừng dành cho mình. Anh biết cô tốt thế nào, không thể chống lại con tim mình, hết lần này đến lần khác thỏa hiệp, dần dần tin vào những gì cô nói. Có lẽ, nếu cô cho anh thêm chút niềm tin…

Đến giờ phút này, cô chắc chắn mình muốn chiếm lại trái tim Lục Thế Trừng. Một phần vì khát khao chinh phục, một phần vì trái tim anh vẫn luôn hướng về cô. Cô không muốn chơi đùa với tình cảm của anh nữa. Lần này, cô quyết định dùng toàn bộ chân thành để đáp lại anh.

Để dưỡng thương, Văn Đình Lệ gọi điện xin nghỉ một ngày.

Lưu Mộng Lân vui vẻ đồng ý ngay.

Với thành công vang dội của 《Kiều Kiều Trinh Thám》, các thương hội, đoàn thể, và rạp chiếu phim từ các tỉnh thành liên tục gửi lời mời hợp tác. Tiền đổ vào như nước, Lưu Mộng Lân vui mừng không để đâu cho hết. Trong mắt ông, Văn Đình Lệ giờ đây đã trở thành “cây hái ra tiền” quý giá nhất của công ty.

Hai ngày trước, ông đã sốt sắng tổ chức cuộc họp hội đồng quản trị:

“《Kiều Kiều Trinh Thám》 thành công đến vậy, không lâu nữa sẽ có hàng loạt phim cùng thể loại xuất hiện trên thị trường. Việc cấp bách là phải sớm khởi quay phần tiếp theo, vẫn do Văn Đình Lệ đóng chính. Câu chuyện sẽ tiếp nối phong cách của phần trước, nhưng phải đảm bảo chất lượng phim được nâng cao hơn nữa. Tất cả cùng cố gắng, mục tiêu là biến loạt phim này thành thương hiệu vàng riêng của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp.”

Văn Đình Lệ trở thành minh tinh được chú ý nhất của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Để giữ chân cô, Lưu Mộng Lân tăng lương cho cô lên tám trăm đồng đại dương mỗi tháng, thù lao mỗi bộ phim lên đến bốn ngàn đồng đại dương. Giá trị thương mại từ các hợp đồng quảng cáo cũng tăng vọt, khiến cô gần như ngang hàng với những ngôi sao gạo cội như Ngọc Bội Linh và Tiểu Điệp Quân.

Trong tình huống này, việc Văn Đình Lệ xin nghỉ là chuyện nhỏ.

Ngày thứ ba, khi cô quay lại công ty, vừa lên lầu, Lưu Mộng Lân đã sai người đưa cô một tấm thiệp mời.

“Tuần sau, Cục Vận Tải sẽ phối hợp với Hội Thương mại Quảng Đông tổ chức một buổi dạ tiệc giao thương yêu nước. Họ đặc biệt mời cô làm khách danh dự,” ông nở nụ cười bí ẩn. “Lần này, chỉ có những nhân vật chính trị và thương mại thực thụ mới được mời. Trong giới văn nghệ, chỉ có cô và Ngọc Bội Linh được mời mà thôi.”

Nghe đến bốn chữ “Hội Thương mại Quảng Đông,” Văn Đình Lệ không để lộ cảm xúc gì, chỉ lặng lẽ nhận thiệp, rồi nói với Lưu Mộng Lân: “Tôi muốn sa thải tài xế Lão Lý.”

“Cái gì?” Lưu Mộng Lân kinh ngạc. “Chẳng phải chỉ là một tai nạn sao? Không đến mức phải đuổi việc chứ?”

“Ông ta tự biết tại sao tôi đuổi,” Văn Đình Lệ lạnh lùng nói. “Hoặc là cho ông ta làm tài xế cho người khác, dù sao tôi cũng không dùng nữa.”

Lưu Mộng Lân trầm ngâm, sắc mặt dần trở nên nghiêm nghị: “Lại giống như Lão Hoàng lần trước bị người ngoài mua chuộc phải không? Thật đáng ghét, đám người này đúng là mắt nhìn quá thiển cận! Được rồi, tôi sẽ tìm cho cô tài xế mới, lần này nhất định phải là người đáng tin.”

“Không cần. Một Lão Hoàng như vậy, một Lão Lý cũng như vậy. Sau này, dù là Lão Lưu, Lão Chu hay Lão Vương, chưa chắc đã không xảy ra chuyện. Tôi quyết định từ nay không cần tài xế nữa, tôi sẽ tự lái xe.”

Nói là làm, ngay hôm đó, Văn Đình Lệ bắt đầu tìm người dạy lái xe. Hoàng Viễn Sơn luôn ủng hộ việc cô học lái. Nghe tin này, cô ấy lập tức tìm một thầy dạy xe giàu kinh nghiệm cho cô.

Văn Đình Lệ tranh thủ học lái xe bất cứ khi nào rảnh. Sau năm ngày, cô bắt đầu ra đường với sự hướng dẫn của thầy. Sau hai ngày tập trên những con phố đông đúc, cô đã tự tin tuyên bố tốt nghiệp. Ngay hôm đó, cô đến hãng xe mua một chiếc ô tô Austin màu trắng giá bốn ngàn đồng đại dương.

Trên đường về, Văn Đình Lệ cảm thấy vui sướng không tả xiết. Cô mở cửa sổ xe, để gió thổi tung chiếc khăn lụa.

Tự lái xe mang lại cho cô cảm giác tự do, như thể vừa có thêm đôi cánh để bay xa hơn.

Cô cố ý đỗ xe ở con hẻm phía sau công ty, nhưng vẫn bị vài đồng nghiệp tình cờ trông thấy. Họ vui vẻ vây quanh ngắm nghía chiếc xe mới của cô, có người còn đùa: “Tiểu Văn, em sắp trở thành ngôi sao số một của công ty rồi.”

Mặc dù nói vậy, nhưng trong lòng ai nấy đều thán phục. Nổi tiếng với một bộ phim là may mắn, nhưng nổi tiếng với hai bộ lại là thực lực. Đừng nói gì khác, chỉ riêng những sóng gió gần đây đã đủ khiến người thường khó lòng vượt qua.

Thế nhưng Văn Đình Lệ không chỉ vượt qua mà còn khéo léo tận dụng để quảng bá tích cực cho bộ phim. Điều này khiến mọi người không thể không nể phục.

Sau khi mua xe, Văn Đình Lệ bắt đầu tìm nhà mới.

Căn hộ hiện tại tuy rộng, nhưng vị trí quá hẻo lánh. Đặc biệt là sau khi Tiểu Đào bắt đầu đi mẫu giáo, mỗi ngày ngồi xe kéo đi học một quãng đường rất xa. Đầu xuân năm nay, gió lạnh phương bắc khiến khuôn mặt nhỏ của Tiểu Đào thường xuyên bị táp đỏ ửng. Điều này càng khiến Văn Đình Lệ nung nấu ý định đổi nhà.

Giờ đây, khi đã có xe riêng, việc tìm nhà với cô trở nên dễ dàng hơn trước rất nhiều. Không lâu sau, cô tìm được một căn biệt thự nhỏ bằng gạch đỏ, không gian xung quanh yên tĩnh, nằm trên đường Hải Cách.

Khi thím Chu đưa Tiểu Đào đến xem nhà, bà không khỏi hít một hơi lạnh.

“Cả căn nhà lớn thế này đều là của chúng ta sao?”

Văn Đình Lệ mỉm cười gật đầu.

“Trời ơi, sao mà sang trọng thế, tiền thuê nhà này chắc đắt lắm phải không?”

“Chỉ thế thôi mà,” cô vui vẻ nhìn quanh, “chẳng bao lâu nữa tôi sẽ mua luôn cả căn nhà này. Tiểu Đào, em chẳng phải từng ước mình có thể chơi đàn như cô Anna trong truyện tranh sao? Ngày mai em sẽ có đàn piano, chị sẽ đặt nó ngay trước cửa sổ lớn trong phòng khách, được không nào?”

Tiểu Đào chưa hoàn toàn hiểu đàn piano là gì, nhưng ngay lập tức phấn khích, reo hò chạy quanh phòng khách. Đôi giày da nhỏ của cô bé giẫm lên sàn gỗ trắc đã được đánh bóng, phát ra âm thanh “xoẹt xoẹt.” Thím Chu xót xa kêu lên: “Không được đâu, sàn nhà đắt tiền thế này, lỡ hư thì tiếc lắm.”

Văn Đình Lệ chỉ mỉm cười.

Sau khi tìm được nhà, cô bắt đầu chuẩn bị cho buổi dạ tiệc của Cục Vận Tải vào hai ngày sau.

Đến ngày hôm đó, cô đúng giờ tham dự. Cục Vận Tải đã mượn khuôn viên vườn Hạc Đồng làm địa điểm tổ chức. Cả khu vườn và tòa nhà chính được trang hoàng lộng lẫy như cung điện.

Ngay khi cô vừa đến, có người nhiệt tình chào đón: “Cô Văn.”

Dọc đường, cô gặp vài người quen nên dừng lại chào hỏi với nụ cười duyên dáng, nhưng phần lớn khách mời đều là người xa lạ với cô.

Ngồi trên ghế sofa một lúc, cô bỗng cảm thấy có người đang chăm chú nhìn mình từ phía sau. Đó là Mạnh Kỳ Quang.

Văn Đình Lệ lập tức chỉnh nét mặt, bước thẳng về phía anh.

Mạnh Kỳ Quang đứng yên, chờ cô đến gần.

“Mạnh tiên sinh, tôi có vài lời muốn nói với anh.” Trên gương mặt cô không có lấy một nụ cười.

Mạnh Kỳ Quang không trả lời ngay, ánh mắt anh ta dừng lại trên chuỗi dây chuyền đỏ thẫm như máu trên cổ cô.

Viên hồng ngọc lớn, sắc đỏ lấp lánh và đầy đặn, giá trị không nhỏ.

Sắc mặt anh ta thoáng thay đổi, tiện tay ném điếu thuốc vào khay của người hầu bàn, mỉm cười nói: “Cô Văn muốn chỉ giáo điều gì?”

Văn Đình Lệ bước trước về phía khu vườn, Mạnh Kỳ Quang theo sau.

Khi xung quanh bớt người, cô quay đầu nói thẳng: “Tôi đã sa thải Lão Lý. Còn lý do vì sao, hẳn Mạnh tiên sinh biết rõ hơn ai hết.”

Mạnh Kỳ Quang giả vờ ngây ngô: “Cô đuổi người của cô, liên quan gì đến tôi?”

“Mạnh tiên sinh không cần giả ngu nữa. Hôm đó, tôi và Tiểu Đào ra phố mua đồ chơi, tình cờ gặp anh. Tối buổi công chiếu, Lão Lý vừa đưa thím Chu và Tiểu Đào rời đi thì ngay lập tức, xe của anh đã xuất hiện trước rạp. Lẽ ra tôi định đến nhà hàng Đỉnh Tân để dự tiệc, vậy mà Lão Lý lại lái xe đâm vào cột điện. Sau khi vào viện chưa được một khắc, anh đã có mặt. Không lâu sau, Lão Lý thông báo cho phóng viên đến bệnh viện. Chuyện này tất cả chỉ là trùng hợp sao? Rõ ràng ông ta đã bị anh mua chuộc!”

Mạnh Kỳ Quang gật đầu cười: “Người ngoài không hiểu, cứ nói cô nổi tiếng là nhờ may mắn. Chỉ tôi mới biết, cô nổi tiếng là vì cô thông minh.”

Văn Đình Lệ không ăn lời khen đó, chỉ lạnh lùng hỏi: “Tại sao anh lại mua chuộc Lão Lý? Tại sao phải ngấm ngầm giở nhiều thủ đoạn như vậy?”

“Để chia rẽ cô và Lục Thế Trừng.” Giọng điệu của Mạnh Kỳ Quang cùng nụ cười của anh ta đều đáng khinh.

Chương 81

DTV-EBOOK

“Chẳng lẽ cô Văn vẫn chưa rõ tôi không bao giờ làm những việc không có lợi cho mình sao?”

Văn Đình Lệ im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu lên, nở nụ cười: “Tiếc là phải làm Mạnh tiên sinh thất vọng. Những trò này của anh, dù đối với tôi hay Lục Thế Trừng, cũng chẳng có chút tác dụng nào.”

“Vậy hai người đã làm hòa rồi?”

Văn Đình Lệ lập tức á khẩu.

“Nếu còn chưa làm hòa, vậy cô quản tôi làm gì? Cô theo đuổi mục tiêu của cô, tôi theo đuổi của tôi, chẳng liên quan gì đến nhau. Cô Văn, tôi vốn nghĩ cô là người không nghiêm túc trong chuyện tình cảm, không ngờ cô lại cố chấp như vậy. Cô thay đổi rồi sao?”

“Tôi nghĩ chính Mạnh tiên sinh mới là người từ đầu đã hiểu sai về tôi.” Văn Đình Lệ thản nhiên cười. “Tôi chưa từng thay đổi mục tiêu: danh tiếng, tiền bạc, và những người đàn ông đẹp trai, biết nghe lời.”

Rõ ràng, trong lòng cô, Mạnh Kỳ Quang không nằm trong danh sách này, bởi anh ta không đẹp trai bằng Lục Thế Trừng, lại càng không phải là người biết nghe lời.

Sắc mặt Mạnh Kỳ Quang hơi trầm xuống, nhưng ngay sau đó anh ta nhếch môi cười: “Lục Thế Trừng đã nghe cô nói những lời này chưa? Cậu chủ nhỏ của Nam Dương Hồng Nghiệp có vui không khi biết trong mắt cô mình chỉ là một ‘người đàn ông đẹp trai, biết nghe lời’?”

“Anh ấy không để tâm, anh ấy khác anh.”

“Vậy sao?” Nụ cười của Mạnh Kỳ Quang càng sâu. “Anh ấy hiểu cô đến vậy, mà hai người vẫn chia tay đấy thôi. Văn Đình Lệ, cô vẫn chưa hiểu sao? Lục Thế Trừng còn quá trẻ, quá trong sạch. Anh ấy có sự sạch sẽ trong tâm hồn, nên không thể chịu được việc cô lừa dối. Chỉ có cô và tôi mới là người cùng một đường.”

Anh ta hạ giọng nói: “Tôi không sợ cô lừa tôi.”

Văn Đình Lệ lùi lại một bước, liếc nhìn anh ta: “Không, tôi và Mạnh tiên sinh vốn không cùng đường. Tôi không cần tính toán được mất từng li từng tí, bởi tôi chịu thua được. Tôi cũng không thèm dùng thủ đoạn với người mình thích, bởi tôi sẵn sàng dốc hết lòng mình. Còn chuyện giữa tôi và Lục Thế Trừng, chỉ có tôi và anh ấy hiểu rõ nhất. Anh là người ngoài, có nói cũng không hiểu.”

Mạnh Kỳ Quang lạnh lùng rút một điếu thuốc ra từ túi áo, liếc nhìn Văn Đình Lệ, rồi cúi đầu bẻ đôi điếu thuốc.

“Tôi đâu chỉ là người ngoài, tôi còn là kẻ xấu. Nhưng kẻ xấu này vẫn muốn nhắc cô một điều, Lục Thế Trừng gần đây rất thân thiết với tiểu thư nhà họ Cát.”

“Vậy thì sao?”

Mạnh Kỳ Quang nhướng mày, ngoảnh đầu nhìn dòng khách khứa qua lại trong sảnh.

“Lục Thế Trừng vất vả lắm mới giành lại quyền thừa kế từ tay tam thúc của anh ấy, dĩ nhiên muốn nhanh chóng gây dựng sự nghiệp. Anh ấy có tầm nhìn xa, chỉ trong một hai năm đã đạt được nhiều thành tựu nổi bật, nhưng vẫn chưa đủ. Vì vậy, anh ấy liên tiếp mở xưởng bóng đèn và nhà máy dược phẩm Đại Sinh, với ý định hợp sức cùng các doanh nhân yêu nước khác đuổi người nước ngoài ra khỏi tô giới. Tôi tin anh ấy có bản lĩnh, nhưng một cây làm chẳng nên non. Nếu lúc này có được sự trợ giúp của nhà họ Cát, chẳng phải sẽ như hổ thêm cánh sao?”

Nụ cười trên mặt Văn Đình Lệ nhạt đi. Mạnh Kỳ Quang nhìn cô chằm chằm, khẽ cười nói: “Tôi chưa bao giờ nghi ngờ sức hút mãnh liệt của cô đối với Lục Thế Trừng, cũng như sức hút của cô đối với tôi. Nhưng với một người đàn ông có hoài bão và tham vọng, tình yêu và dục vọng không phải là tất cả. Đó là lý do Lục Thế Trừng, sau khi cân nhắc thiệt hơn, lại kết thân với tiểu thư nhà họ Cát.”

“Đừng nghĩ ai cũng đáng khinh như vậy. Nhà họ Lục không phải nhà họ Kiều, Lục Thế Trừng càng không phải Kiều Hạnh Sơ. Hơn nữa, tôi không nghĩ nhà họ Lục cần thông qua hôn nhân để mở rộng thế lực.”

Mạnh Kỳ Quang lắc đầu: “Cô Văn à, cô vẫn chưa hiểu hết đàn ông. Nhà họ Cát không phải gia đình giàu có bình thường, sự trợ giúp mà họ có thể mang lại là vô cùng lớn. Lục Thế Trừng nghĩ gì, qua thời gian cô sẽ rõ. Tôi đoán, lát nữa anh ấy sẽ cùng tiểu thư nhà họ Cát đến dự tiệc. Hội chợ lần này toàn những nhân vật chính trị và thương mại lớn, trong số các khách mời ở đây, những người để ý đến cô Cát không phải ít. Lục Thế Trừng cần dùng cách này để tuyên bố chủ quyền trước mặt mọi người.”

Nói đến đây, Mạnh Kỳ Quang bỗng quay đầu nhìn về phía trước. Văn Đình Lệ theo ánh mắt anh ta nhìn lại, vừa vặn thấy Lục Thế Trừng bước vào, nhưng anh đến một mình.

Nụ cười lập tức trở lại trên gương mặt Văn Đình Lệ. Cô đắc thắng nhướng mày nhìn Mạnh Kỳ Quang.

Vừa qua không lâu, tiểu thư Cát cũng bước vào.

“Vì sao không cười nữa?” Mạnh Kỳ Quang liếc mắt nhìn cô.

Văn Đình Lệ lạnh lùng đáp: “Trùng hợp thôi, tiểu thư Cát đã có người thương.”

“Lục Thế Trừng nói với cô sao?” Mạnh Kỳ Quang nhếch môi cười, “Vậy nhé, tôi tốt bụng chỉ cô một cách thử lòng đàn ông. Vài ngày nữa là sinh nhật của tiểu thư Cát, nếu Lục Thế Trừng thực sự có ý với cô ấy, anh ta chắc chắn sẽ nhân cơ hội này để gần gũi cô ta. Đến lúc đó, dù cô có dùng cách nào cũng không mời anh ta ra được. Cô dám thử không?”

Văn Đình Lệ im lặng.

“Tôi biết mà, cô không dám.” Mạnh Kỳ Quang cười nhạt, buông lời châm chọc rồi rời đi.

Văn Đình Lệ đứng lặng trước gương trong phòng rửa mặt.

Trong lòng cô như có hàng vạn con kiến bò qua.

Có lẽ—

Nên thử?
Không, không, không. Mạnh Kỳ Quang đúng là ác quỷ, chỉ vài câu ngắn ngủi đã làm rối loạn suy nghĩ của cô.

Rõ ràng Lục Thế Trừng đã khẳng định không phải như vậy!

Huống chi, hôm đó trong phòng bệnh cô đã suy nghĩ rõ ràng rồi: chỉ có sự chân thành mới lay động được lòng người.

Cô đã quyết tâm lần này sẽ thẳng thắn và đường hoàng đối mặt với Lục Thế Trừng. Thử lòng anh ấy không chỉ làm trái với ý định ban đầu mà còn khiến anh ấy xa cách thêm một lần nữa.

“Ác quỷ, ác quỷ.” Cô thì thầm trước gương. Cô nhất định sẽ không rơi vào bẫy của Mạnh Kỳ Quang, phải dứt khoát ngăn chặn ý nghĩ đó.

Thế nhưng, nửa giờ sau, khi cô bất ngờ nhìn thấy bóng dáng tiểu thư Cát từ xa trong hành lang, mặt hồ tĩnh lặng trong lòng cô lại gợn sóng.

Tiểu thư Cát đeo một sợi dây chuyền kim cương lấp lánh, ánh sáng chói lọi đó không chỉ thu hút ánh nhìn của riêng cô.

“Nghe nói sợi dây chuyền này là được người ta đặc biệt đặt làm cho tiểu thư Cát ở cửa hàng trang sức,” cô nghe thấy tiếng người bàn tán không xa, “Chiều nay vừa được giao đến nơi cô ấy ở. Đúng là ra tay mạnh bạo.”

Cartier? Văn Đình Lệ cúi đầu nhìn sợi dây chuyền hồng ngọc trên cổ mình. Món quà sinh nhật Lục Thế Trừng tặng cô năm ngoái cũng đến từ Cartier.

Cô không kìm được mà quay đầu tìm kiếm nguồn âm thanh, đó là bà Chu, vợ của chủ công ty đóng tàu Viễn Phàm.

Bọn họ vẫn đứng đó bàn luận, thì ra tiểu thư Cát sinh nhật vào thứ Tư, không có ý định tổ chức tiệc sinh nhật vì cô ấy muốn đón sinh nhật cùng bạn thân.

“Tiểu thư Văn không khỏe sao?” Một người hầu bước đến quan tâm hỏi.

“Cho tôi một ly nước soda.” Văn Đình Lệ lắc đầu, “Và cả giấy cùng bút, tôi muốn viết một mảnh giấy.”

Cùng lúc đó, vài thanh niên đang đánh bài trong phòng bài ở góc vườn.

Lục Thế Trừng ngồi ở vị trí chính, đối diện là Mạnh Kỳ Quang. Xung quanh họ là những chàng trai phong lưu, ăn vận thời thượng.

Bọn họ vừa cười nói vừa xem bài, đột nhiên có người hỏi Mạnh Kỳ Quang:

“Mạnh huynh, vừa rồi trò chuyện với huynh là tiểu thư Văn Đình Lệ đúng không?”

Lục Thế Trừng khẽ liếc mắt.

“Không phải cô ấy thì là ai? Nổi tiếng suốt thời gian qua, hôm nay cuối cùng cũng được gặp người thật. Quả nhiên, sắc sảo và cuốn hút. Đôi mắt cười của cô ấy cứ như thấm đẫm mật ngọt, chỉ cần lướt qua người khác cũng đủ khiến họ tan chảy ngay tại chỗ. Mạnh huynh, mạo muội hỏi một câu, huynh với cô ấy rốt cuộc có quan hệ gì?”

“Quan hệ gì được chứ?” Một người khác xen vào, “Không phải quan hệ bình thường đâu. Nghe nói nhân viên của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp bảo rằng tiểu thư Văn luôn độc thân, nhưng trong hộp đựng danh thiếp của cô ấy lại giữ gìn một tấm danh thiếp của Mạnh huynh. Nghe đồn hồi cha cô ấy gặp nạn, chính Mạnh huynh đã giúp đỡ rất nhiều. Bảo sao cô ấy lại có cái nhìn đặc biệt với Mạnh huynh. Lần trước Cao Đình Tân còn nói em gái cô ấy cũng rất quý mến huynh. Có phải thường ngày tiểu thư Văn vẫn nhắc đến Mạnh tiên sinh trước mặt em gái mình không?”

“Đừng nói nhảm.” Mạnh Kỳ Quang cười nhạt, “Ngay cả tôi còn sắp tin là thật rồi.”

“Yên tâm đi, ở đây toàn người mình, chẳng ai buôn chuyện ra ngoài đâu. Tiểu thư Văn vừa đến đã kéo huynh ra sau vườn nói chuyện riêng, không sai chứ? Vừa nãy tôi thấy rõ ràng hai người ở đó ít nhất nửa giờ.”

Mạnh Kỳ Quang làm như vô tình liếc sang phía đối diện. Lục Thế Trừng cầm bài, nhưng đã lâu không động.

“Chuyện nhỏ nhặt thế này mà bị các người thổi phồng đến vậy. Chúng tôi chỉ nói vài câu, cô ấy hỏi tôi về sinh nhật của tiểu thư Cát, tôi nói là thứ Tư, chỉ vậy thôi, chẳng có gì khác.”

“Cô ấy hỏi chuyện này làm gì?”

“Ai biết được.” Mạnh Kỳ Quang thản nhiên đáp, “Có lẽ muốn làm quen với tiểu thư Cát thôi.”

Chợt anh bật cười: “Tiểu thư Văn thú vị lắm, thường làm những chuyện bộc phát. Ai mà hiểu được cô ấy.”

Mọi người cười ồ lên: “Chỉ cần nhắc đến cô ấy, giọng điệu đã thân mật thế này, còn dám bảo không quen thân?”

Lúc đó, một người hầu lặng lẽ bước đến phía sau Lục Thế Trừng.

Mạnh Kỳ Quang liếc mắt thấy người hầu định lén lút đưa một mảnh giấy cho Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng không nhận ngay.

Mạnh Kỳ Quang thầm nghĩ, Văn Đình Lệ hành động nhanh thật. Anh thoải mái nhấp một ngụm rượu, nhưng bỗng cảm nhận được ánh mắt sắc bén từ đối diện – chính là Lục Thế Trừng.

Ánh nhìn của Lục Thế Trừng hoàn toàn khác lạ, tựa như một con báo săn, vừa như một lưỡi dao sắc bén.

Đó là ánh mắt lạnh lùng, đầy sát khí. Mạnh Kỳ Quang chậm rãi thu lại nụ cười, anh biết, đây mới là con người thật của Lục Thế Trừng.

Không gì có thể qua mắt hắn.

Hai người lặng lẽ đối diện. Trên bàn, mọi người dần nhận ra bầu không khí có gì đó không ổn: “Sao ai cũng im lặng thế này?”

Người hầu khẽ cúi xuống thì thầm bên tai Lục Thế Trừng vài lời. Anh ấy vẫn giữ gương mặt vô cảm, ánh mắt không rời Mạnh Kỳ Quang. Cuối cùng, Lục Thế Trừng cũng cất mảnh giấy vào lòng, động tác thể hiện sự trân trọng.

Những chàng trai trẻ trao nhau ánh mắt đầy ẩn ý. Sắc mặt Mạnh Kỳ Quang trở nên lạnh lùng hơn.

“Xin lỗi, tôi ra ngoài một lát.” Lục Thế Trừng bình thản nói.

Mọi người cười: “Công tử Lục, bọn tôi giữ bài lại cho anh, quá ba phút không quay về, sẽ đổi người đấy.”

Mạnh Kỳ Quang dùng khóe mắt dõi theo bóng Lục Thế Trừng rời xa. Không lâu sau, vẻ căng thẳng trên mặt anh dần thả lỏng.

Thông minh thì sao chứ?

Càng hiểu rõ mọi chuyện, con người lại càng dễ bị tổn thương.

Hai kẻ thông minh đoán qua đoán lại, cuối cùng chỉ chuốc lấy thiệt thòi từ chính sự thông minh của mình.

Lục Thế Trừng men theo hành lang, bước đến trước khung cửa sổ không người qua lại. Anh rút mảnh giấy từ túi áo ra.

Nhưng anh không vội xem nội dung trên giấy, mà chống tay lên bậu cửa, cúi đầu hít một hơi thật sâu.

Anh không đoán được Văn Đình Lệ sẽ nói gì với mình, chỉ biết rằng cô luôn có cách làm lòng anh rối bời.

Nếu như cô—

Anh có nên giả vờ như chẳng biết gì, rồi lại để bản thân rơi vào bẫy của cô thêm một lần nữa?
Anh gần như có thể tưởng tượng được mình sẽ khó chịu đến mức nào khi ấy.

Rốt cuộc, cô phải đến khi nào mới chịu hoàn toàn thẳng thắn với anh đây?!

Không, có lẽ không như anh nghĩ!
Cô nhất định sẽ không rơi vào bẫy của Mạnh Kỳ Quang.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, mang theo chút hy vọng, anh mở mảnh giấy trong tay.

Trên giấy viết:

[Tôi đã tìm được nhà mới. Thứ Năm này tôi chuyển, chỉ mời mình anh. Anh nhất định phải đến. Địa chỉ là đường Hải Cách, số xx.]

Lục Thế Trừng đọc đi đọc lại mảnh giấy nhiều lần. Thứ Năm! Không phải Thứ Tư!
Mãi đến khi có người gọi anh từ phía sau, anh mới giật mình tỉnh lại.

“Thế Trừng, mọi người vẫn đang đợi cậu. Ơ, sao cậu trông vui vậy?”

“Vui à?” Lục Thế Trừng lập tức giấu cảm xúc, kín đáo nắm mảnh giấy trong lòng bàn tay.

“Có! Rõ ràng là có!” Người kia thích thú quan sát, đồng thời tò mò nhìn xung quanh. “Chưa bao giờ thấy cậu vui như thế, mắt sáng rỡ lên. Rốt cuộc thấy gì vui vậy, nói ra cho tôi vui ké nào.”

Lục Thế Trừng khẽ cúi đầu cười, sau đó bước lên trước: “Đừng nghĩ ngợi nữa, đi thôi.”

Lúc này, Văn Đình Lệ đang trên đường lái xe về nhà.

Lời nói của Mạnh Kỳ Quang dù đã làm cô dao động, nhưng cuối cùng cô vẫn không cố ý đổi thời gian chuyển nhà thành Thứ Tư.

Dù rằng làm vậy sẽ dễ dàng thử lòng Lục Thế Trừng.

Nhưng cô đã nghĩ thông suốt: không có lý do gì để chỉ yêu cầu Lục Thế Trừng tin tưởng mình, trong khi cô lại không tin tưởng anh.

Thứ cô và Lục Thế Trừng cần lúc này là sự chân thành, chứ không phải những tính toán.

Vì vậy, cô đã viết đúng theo ý định ban đầu trên mảnh giấy, đoán rằng giờ này Lục Thế Trừng đã nhận được tấm thiệp mời thô sơ ấy. Không biết nét mặt anh lúc này ra sao, cô nghĩ thầm, lòng không khỏi cảm thấy vui vẻ.

Chương 82

DTV-EBOOK

Suốt dọc đường, trong đầu Văn Đình Lệ không ngừng hiện lên những hình ảnh vui vẻ. Khi đi ngang qua một cửa hàng rượu, cô dừng xe, vào mua hai chai rượu vang thượng hạng, thêm một ít hoa tươi, đèn bạc và nến sáp Tây phương, chuẩn bị cho bữa tiệc tân gia vào thứ Năm.

Trưa thứ Tư, Hoàng Viễn Sơn sai người đến trường tìm Văn Đình Lệ. Hóa ra, cô đã thức trắng đêm để hoàn thành phần cuối kịch bản Kiều Kiều Trinh Thám 2. Sáng nay, cô háo hức đến công ty tìm Lưu Mộng Lân để bàn bạc, nhưng không may Lưu Mộng Lân lại đang ở Tô Châu đàm phán với các rạp chiếu phim. Không còn cách nào khác, Hoàng Viễn Sơn đành thúc giục Văn Đình Lệ mau chóng đến nhà mình để sửa kịch bản.

Khi Văn Đình Lệ đến nhà họ Hoàng, vừa hay Cao Tiểu Văn và Đổng Thấm Phương cũng có mặt. Hai người đang bàn luận sôi nổi về bữa tiệc sinh nhật bí ẩn của cô tiểu thư Cát hôm nay.

Đổng Thấm Phương nổi tiếng với mạng lưới giao thiệp bậc nhất tại Thượng Hải, nhưng lần này không một người bạn nào của cô nhận được lời mời từ tiểu thư Cát.

Cao Tiểu Văn thì tiết lộ rằng sáng nay tiểu thư Cát đã gọi điện đặt một bàn tiệc thịnh soạn tại khách sạn Kim Đông. Ngoài món ăn, cô ấy còn yêu cầu chuẩn bị hai bộ ly uống rượu và giao đến nơi ở lúc bảy giờ tối.

Sự việc vốn không ai biết, nhưng Cao Tiểu Văn tình cờ quen nữ chủ khách sạn Kim Đông, lại vừa hay có việc cần đến đó hôm nay nên nghe được cuộc gọi này.

Một người ăn tối sẽ không cần đến hai bộ ly rượu, rõ ràng tiểu thư Cát đã mời khách. Cả hai người đều tò mò, không biết vị khách đó là ai mà được trọng vọng đến vậy.

Văn Đình Lệ cố gắng nhịn không tham gia câu chuyện. Ở nhà họ Hoàng hơn một giờ, cô thấy Hoàng Viễn Sơn mải mê bàn với Đổng Thấm Phương về việc quay quảng cáo cho cửa hàng bách hóa Hân Hân. Cảm thấy mình không có chỗ chen vào, cô hẹn lại Hoàng Viễn Sơn lúc 7 giờ 30 tối để bàn ở nhà mình.

Cô không hỏi Cao Tiểu Văn về cuộc điện thoại ấy, hài lòng với sự kiềm chế của bản thân.

Nhưng mọi chuyện không dễ dàng kết thúc.

Lúc 6 giờ tối, Mạnh Kỳ Quang đột nhiên gửi đến cô một bức thư. Trong thư chẳng nói gì, chỉ ghi một địa chỉ và một dãy số điện thoại.

Văn Đình Lệ nhắm mắt, hít sâu. Không cần hỏi, đây chắc chắn là địa chỉ và số điện thoại của tiểu thư Cát.

Mạnh Kỳ Quang không quên lời thách đố giữa họ. Anh đang nhắc nhở cô: cuộc chơi bắt đầu rồi.

Văn Đình Lệ dường như có thể nhìn xuyên qua tờ giấy, thấy gương mặt cười cợt của Mạnh Kỳ Quang.

“Đúng là đồ tiểu nhân!” Cô bực tức vò nát tờ giấy, ném vào thùng rác.

Nhưng cô đã đánh giá thấp khả năng thấu hiểu con người của Mạnh Kỳ Quang và tự tin quá mức vào sự kiên định của mình. Giấy đã ném đi, nhưng dãy số như đinh ghim vào đầu cô.

Không làm gì mà tâm trí cô vẫn rối bời. Kim đồng hồ điểm bảy giờ, cô càng hoang mang hơn. Giờ đây, chỉ cần nhấc điện thoại lên gọi, cô sẽ biết tiểu thư Cát có đang ở cùng Lục Thế Trừng hay không.

Tiểu Đào từ lâu đã nhận ra chị mình có điều bất ổn. Nghĩ ngợi một lúc, cô bé xung phong trèo lên ghế, lấy ống nghe: “Để Tiểu Đào gọi giúp chị!”

Văn Đình Lệ giật mình, vội ôm Tiểu Đào xuống: “Chị không gọi, đi thôi, chúng ta ra ngoài mua ít đồ.”

Hai chị em ra ngoài mua trái cây và bánh ngọt, khi về đến nhà thì đã 7 giờ 40 phút. Hoàng Viễn Sơn là người rất đúng giờ, đáng lẽ đã đến từ lâu, bỗng nghe tiếng gõ cửa ngoài.

“Xin lỗi, xin lỗi, đến muộn rồi.” Hoàng Viễn Sơn vừa bước vào đã đưa món đồ chơi mới mua cho thím Chu, rồi cúi xuống xoa đầu Tiểu Đào: “Chà chà, Tiểu Đào càng lớn càng giống quả đào thật.”

Tiểu Đào không vui: “Tên đầy đủ của con là Huống Vĩ Hàng.”

Hoàng Viễn Sơn đập tay vào trán: “Xin lỗi, chị Hoàng quên mất. Phải nói là bạn nhỏ Huống Vĩ Hàng càng lớn càng giống quả đào thật.”

Văn Đình Lệ từ bếp bước ra, mang theo ấm trà: “Chị từ công ty đến đây à?”

“Từ nhà.” Hoàng Viễn Sơn nhận trà, nhấp một ngụm: “Trước khi đi có nhận cuộc gọi của ông chủ Lưu từ Tô Châu, nên chậm mất chút thời gian. Ra khỏi nhà lại không may xe bị hỏng.”

Cô thở phào nhẹ nhõm: “May mắn giữa đường gặp Khuông Chí Lâm. Ông ấy nói một người tùy tùng của mình rất rành về xe cộ, liền nhờ kiểm tra cốp trước. Chỉ vài thao tác, xe đã nổ máy lại được.”

“Chị gặp Khuông Chí Lâm ở đâu vậy?” Văn Đình Lệ tò mò hỏi.

“Đường Bội Đăng.”

Văn Đình Lệ bình thản hỏi: “Số nhà 70, đường Bội Đăng phải không?”

Hoàng Viễn Sơn nhíu mày: “Không để ý, em hỏi làm gì? Chẳng lẽ em đọc Báo Chiều Hỗ Giang hôm nay rồi? Toàn tin nhảm nhí, em bận tâm làm gì.”

Văn Đình Lệ sững sờ. Hoàng Viễn Sơn lập tức nhận ra mình lỡ lời. Biết tính cách của Văn Đình Lệ, cô sẽ không buông tha dễ dàng, đành bất đắc dĩ nói tiếp:

“Báo nói, ông cụ nhà họ Lục từ Nam Dương trở về. Trùng hợp, nhà họ Cát ở Quảng Đông cũng đang ở Thượng Hải. Người ta đoán ông cụ Lục về gấp để—để bàn chuyện hôn sự cho trưởng tôn. Không lạ khi hôm nay Lục Thế Trừng lại đến Tô Châu.”

“Cái gì?” Văn Đình Lệ nhìn chằm chằm vào Hoàng Viễn Sơn.

“Ông cụ Lục từ Nam Dương về rồi …”

“Không phải câu này, câu cuối cùng kìa.”

Hoàng Viễn Sơn gãi đầu nghĩ lại: “Tôi nói Lục Thế Trừng đi Tô Châu.”

“Anh ấy đến Tô Châu? Sao cô biết?”

“Tôi nghe Lưu Mộng Lân nói trong điện thoại. Ê này, đừng căng thẳng thế. Chiều nay anh ấy cùng chủ rạp chiếu phim Quang Mộng ở Tô Châu đến Đại Quan Lầu ăn cơm. Tình cờ thấy Lục Thế Trừng ở trước cửa khách sạn, hình như cũng đến bàn chuyện. Bên cạnh có vài chủ xưởng dệt địa phương, nghe đâu anh ấy đến từ sáng sớm. Lưu Mộng Lân bất ngờ gặp anh ấy ở đó, liền lại chào hỏi. Kế bên khách sạn là một cửa hàng Tây, họ vào trong khá lâu. Lục Thế Trừng còn đứng trước cửa kính nhìn đồ bên trong, như thể định mua quà cho ai đó.”

Văn Đình Lệ mỉm cười.

Anh đã đặt lời cô nói trong lòng. Anh đi Tô Châu để cô không phải vướng bận suy nghĩ. Về tình cảm, anh chưa bao giờ chơi trò nhập nhằng.

“Cười gì thế? Dạo này em có gặp Lục Thế Trừng không?” Hoàng Viễn Sơn khẽ thúc vào vai cô.

Văn Đình Lệ không trả lời, chỉ đứng dậy vào bếp cắt trái cây.

“Em đã gặp ông cụ nhà họ Lục chưa? Ông ấy có biết chuyện hai người không?”

Văn Đình Lệ nhún vai thờ ơ. Cô chỉ cần biết Lục Thế Trừng không ở Thượng Hải hôm nay là đủ. Về thái độ của ông cụ Lục với nhà họ Cát hay với cô, cô chưa từng bận tâm.

Sáng hôm sau, Văn Đình Lệ gọi người đến giúp chuyển nhà. Người khuân vác đã được cô đặt trước và trả tiền đầy đủ. Sau khi sắp xếp mọi thứ xong xuôi, cô lái xe đến công ty. Tâm trạng thoải mái, suốt đường cô hát liền mấy bài. Khi đi ngang một cửa hàng bách hóa, cô tình cờ thấy một người quen—Quản gia Hứa của nhà họ Lục.

Quản gia Hứa dường như cố tình đứng chờ cô ở đó. Nhưng dù thấy xe cô, ông ta cũng không vẫy tay chào.

Văn Đình Lệ chủ động dừng xe lại: “Quản gia Hứa.”

Quản gia Hứa bước tới bên cửa sổ xe, nở nụ cười hòa nhã: “Từ xa đã thấy chiếc xe này chạy tới. Thật không ngờ người lái là cô Văn, cô lái xe trông thật uy nghiêm. Sáng sớm thế này, cô đến công ty làm phim à?”

“Vâng.” Văn Đình Lệ cười đáp, nhưng cô thoáng cảm nhận nụ cười của quản gia Hứa hôm nay có chút gượng gạo. “Ông đang làm gì ở đây thế?”

Quản gia Hứa giơ chiếc hộp quà trong tay ra: “Thiếu gia Thế Trừng tối nay tiếp khách tại nhà, đặc biệt nhờ tôi đến hầm rượu của cửa hàng thương mại Lục gia lấy vài chai rượu mà các tiểu thư trẻ thích uống, để bày biện cho buổi tiệc.”

Nụ cười của Văn Đình Lệ khựng lại: “Thiếu gia Lục tối nay tiếp khách ở nhà sao?”

Quản gia Hứa gật đầu không chút do dự: “Ông cụ nhà tôi từ Nam Dương trở về, tối nay sẽ cùng thiếu gia tiếp đón vài vị khách quý từ nhà họ Cát ở Quảng Đông. Đã lâu rồi ông cụ không tự mình tiếp khách, tôi lo người khác làm không cẩn thận nên tự lái xe đi lấy.”

Văn Đình Lệ gật đầu miễn cưỡng, khởi động xe đi tiếp.

Quản gia Hứa chắc chắn đang nói dối, cô thầm nhủ với bản thân.

Nhưng cô cũng không quên rằng quản gia Hứa là người thân tín của Lục Thế Trừng. Nếu không được Lục Thế Trừng đồng ý, ai có thể ép ông ta nói dối? Liệu có khả năng tờ giấy kia chưa từng đến tay Lục Thế Trừng?

Cô thật hối hận vì đêm đó đã không trực tiếp kiểm chứng rồi hãy rời đi.

Ngay sau đó, cô lại nhớ đến người hầu Phú Âu, sau khi giao đồ xong, đã gật đầu với cô. Họ vốn quen làm những việc như thế này, sao có thể xảy ra sơ suất chứ?

Không ổn, chắc chắn có một khâu nào đó bị trục trặc. Với tính cách của Lục Thế Trừng, nếu anh không đến, anh nhất định sẽ trực tiếp nói với cô.

Mang đầy nghi vấn, vừa đến công ty, cô lập tức viết một lá thư nhờ người chuyển đến cho Khuông Chí Lâm.

Tối về nhà, vừa bước vào bếp, cô đã thấy thím Chu đang chuẩn bị nồi xương hầm. Cô vội giành lấy: “Để cháu làm!”

Trong bếp bận rộn cả giờ, Văn Đình Lệ chính thức tuyên bố mình không hợp với việc nấu nướng.

“Suýt nữa cháy cả tóc rồi. Dù là chiêu đãi khách, cũng đâu cần tự mình vào bếp, đúng không?”

Cô nói chắc nịch, quyết định từ nay sẽ không bao giờ đặt chân vào bếp nữa.

Thím Chu chỉ biết lắc đầu, vừa cười vừa khóc.

Văn Đình Lệ vừa ra khỏi bếp liền gọi đến quán ăn Quảng Nhã Cư, yêu cầu chủ quán chuẩn bị vài món nóng mang đến ngay.

“Thím Chu, cháu lên lầu tắm rửa thay đồ. Thím để ý chuông cửa nhé.”

Thế nhưng, khi cô tắm xong và trang điểm chỉnh chu bước xuống, Lục Thế Trừng vẫn chưa xuất hiện. Chuông cửa vang lên, nhưng hóa ra chỉ là người của Quảng Nhã Cư mang đồ ăn đến.

“Chị ơi…” Tiểu Đào níu chân Văn Đình Lệ, ngước lên hỏi: “Em đói rồi. Khách quan trọng của chị khi nào mới tới?”

“Sắp rồi, sắp rồi.”

Bất chợt, một hồi chuông vang lên. Văn Đình Lệ lao ra cửa, nhưng ngay sau đó nhận ra là điện thoại đang đổ chuông, cô liền quay lại nghe máy.

“Cô Văn.” Giọng Khuông Chí Lâm vang lên, có chút ngượng ngùng: “Thiếu gia Thế Trừng vừa về từ Tô Châu đã bị cụ ông gọi thẳng về Lục phủ. Lá thư tôi vẫn chưa có cơ hội đưa đến tay anh ấy.”

Lục Thế Trừng soi gương chỉnh lại cà vạt, rồi mở cửa bước ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa, anh đã gặp ông nội mình đang lên lầu. Anh lạnh lùng gật đầu: “Thưa ông.”

Nhìn cháu trai định lướt qua, cụ Lục quát khẽ: “Đứng lại!”

Lục Thế Trừng khựng bước, nhưng không quay đầu lại.

“Ta nghĩ ta đã thông báo trước với cháu: tối nay nhà họ Cát sẽ có người tới. Giờ khách sắp đến rồi, cháu định đi đâu?”

Lục Thế Trừng nhìn thẳng phía trước: “Cháu nghĩ chúng ta đã đạt thỏa thuận lần trước: chuyện của cháu, ông không có quyền can thiệp.”

Cụ Lục nén giận, nói: “Đừng tưởng nắm quyền trong tay hai năm mà cháu có thể tự quyết mọi chuyện! Cháu còn trẻ, chưa hiểu hôn nhân đối với đàn ông quan trọng thế nào. Nhà họ Cát là mối lương duyên hiếm có, ta mong cháu đừng làm điều dại dột!”

Lục Thế Trừng không hề để tâm, tiếp tục bước xuống cầu thang.

“Ta chưa nói xong, đứng lại cho ta!” Cụ Lục nghiêm giọng, nhưng lần này, Lục Thế Trừng hoàn toàn không dừng bước.

Cụ Lục nheo mắt, giọng lạnh lùng: “Dù cháu có chạy tới, chưa chắc cô ta còn đợi cháu đâu.”

Lục Thế Trừng lập tức quay phắt lại, ánh mắt sắc bén: “Ông đã phái người tìm cô ấy?”

Cụ Lục, vốn quen lạnh lùng và áp chế, không hề nao núng trước câu hỏi gay gắt của trưởng tôn. Ông cười khẩy: “Ta bảo quản gia Hứa nói với cô ta rằng tối nay cháu phải tiếp tiểu thư Cát, bảo cô ta đừng ảo tưởng nữa! Ta nhắc cháu: cháu là người đứng đầu nhà họ Lục, phải biết rõ ai nên gặp và ai không nên liên quan.”

Lục Thế Trừng trừng mắt nhìn ông, giọng lạnh lùng và quả quyết: “Vậy thì tôi cũng nhắc ông một điều: nếu ông không muốn tôi động đến Lục Khắc Kiệm, tốt nhất đừng động vào người của tôi, nhất là cô ấy!”

Cụ Lục nheo mắt, ánh nhìn đầy giận dữ nhưng cố nén lại. Ông đổi giọng, nói như thương lượng: “Trước đây, ta có thể mặc kệ, nhưng giờ thì không—cháu rõ lý do tại sao năm ngoái cháu và cô ta phải chia tay. Cô gái ấy không phải người đơn giản, ta không thể để cháu lún sâu hơn.”

Không để ông nói thêm, Lục Thế Trừng quay người đi nhanh xuống lầu.

Cụ Lục tức giận gầm lên: “Một lần bị lừa còn chưa đủ sao? Cháu không sợ lại sa vào cái bẫy cô ta giăng ra à?! Ta biết rõ, cô ta lợi dụng cháu để tiến thân, chắc chắn sẽ không buông tha cháu! Cháu tin không, rồi sẽ có ngày cháu chết trong tay cô ta!”

Lục Thế Trừng không đáp, vẫn nhìn thẳng phía trước, nhưng cười lạnh: “Tôi nghĩ, ông không có tư cách nói những lời này với tôi!”

“Cháu—” Cụ Lục giận đến mặt tái xanh. Định quát lớn vài câu, nhưng cơn đau ngực ập đến. Ông ôm ngực ho dữ dội, người hầu vội vàng chạy lên đỡ ông.

Văn Đình Lệ chống cằm ngồi trước bàn, ánh mắt xa xăm, tâm trí rối bời.

Các món ăn trên bàn đã được hâm nóng hai lần, nhưng Lục Thế Trừng vẫn chưa đến. Tiểu Đào ngồi phía trước kêu đói bụng, thím Chu vừa cho cô bé ăn bánh quy, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn Văn Đình Lệ với ánh mắt ngập ngừng.

Đã hơn bảy giờ tối, dù có bận rộn đến đâu thì giờ này cũng phải tới rồi.

Cô không ít lần nghĩ đến chuyện gọi cho Khuông Chí Lâm, nhưng nếu Lục Thế Trừng không tự mình liên lạc, việc cứ dò hỏi thông qua người khác sẽ mất hết ý nghĩa.

Lúc đó, thím Chu nói: “Tiểu Đào không ngồi yên được nữa, tôi đưa cô bé ra phố dạo một chút.”

Khi hai người rời đi, căn nhà trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết. Văn Đình Lệ ngồi nghịch mấy bông hoa trong bình trên bàn. Đột nhiên, cô nghe thấy tiếng bước chân lờ mờ từ khu vườn phía trước. Nhìn qua cửa sổ, cô mừng rỡ chạy ra cửa, nhưng vì bước quá nhanh, suýt nữa bị vấp váy.

Đứng trước cửa, cô dừng lại, chờ đợi tiếng chuông vang lên.

“Đinh đoong… đinh đoong…”

Cô chưa bao giờ thấy tiếng chuông cửa lại dễ nghe đến thế. Cô mở cửa, nhìn thẳng vào bóng dáng cao lớn trước mặt.

“Anh đến rồi.”

Cô cố giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng không thể kiềm chế được ánh mắt rạng rỡ như sao và nụ cười đầy hân hoan.

Lục Thế Trừng dường như không ngờ cô mở cửa nhanh như vậy, có chút kinh ngạc khi rút tay khỏi nút chuông.

Anh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhìn cô thật sâu rồi đưa hộp quà trên tay ra.

“Xin lỗi, trên đường có chút trục trặc.”

Văn Đình Lệ kéo anh vào nhà: “Đúng là anh đến muộn một chút, nhưng em không trách đâu. Đây là quà mừng tân gia phải không? Ôi, ly pha lê đẹp quá!”

Cô đã từng thấy loại ly pha lê thủ công này ở nhà Đổng Thấm Phương, rất đắt tiền và mỗi chiếc ly có hoa văn độc nhất vô nhị.

Cô cười vui vẻ: “Làm sao anh biết em thích cái này? Mua từ khi nào vậy? Em vừa chuẩn bị hai chai rượu, có thể dùng nó để rót ngay không? Thím Chu và Tiểu Đào vừa ra ngoài, anh có gặp họ không? Để em dẫn anh tham quan nhà mới nhé.”

Lục Thế Trừng còn chưa kịp trả lời, cô đã kéo anh đi.

“Đây là phòng khách.” Cô hứng khởi chỉ về căn phòng bên trái. “Cửa sổ hướng ra vườn sau, sau này em sẽ mời bạn bè đến đây. Anh thấy thế nào?”

Anh nhìn theo chỉ tay của cô, gật đầu điềm tĩnh: “Rất đẹp.”

Cô càng vui vẻ, dẫn anh qua một căn phòng khác:

“Đây là phòng làm việc. Nhưng anh thấy đấy, sách của em vẫn chưa đủ lấp đầy kệ sách cao thế này, còn nhiều ngăn trống lắm… Bên kia là phòng của thím Chu, có hai cửa sổ lớn, mở cửa ra là bước ngay vào vườn. Anh thấy cảnh ở đây đẹp không?”

Anh lại gật đầu: “Ừm.”

Cô hào hứng kéo anh lên lầu: “Phòng của em và Tiểu Đào ở trên này.”

Khi lên lầu, cô thoải mái mở cửa phòng mình mời anh xem.

“Đây là phòng của em.” Nhưng cô không mời anh vào, chỉ đứng ở cửa nói: “Trong phòng có tủ quần áo lớn, ngoài còn có ban công rộng. Em đã cho thay giấy dán tường, anh thấy thế nào?”

Lục Thế Trừng đã chú ý đến lớp giấy tường màu hồng nhạt từ trước. Cô luôn thích những màu sắc rực rỡ, và đúng là rất hợp với cô.

Nhìn ánh mắt mong chờ của cô, anh chỉ đáp: “Đẹp lắm.”

Văn Đình Lệ bật cười: “Tối nay anh chỉ định nói mỗi từ ‘đẹp’ thôi sao? Đây là phòng của Tiểu Đào, nhưng nó chưa chịu ngủ riêng nên tạm thời chỉ để sách và đồ chơi của nó thôi.”

Lục Thế Trừng nhìn quanh, thấy cô vẫn như trước, luôn chu đáo chăm lo cho mọi người. Chỉ khác là căn nhà này rộng rãi và thoải mái hơn căn hộ trước đây rất nhiều.

Tất cả đều do sự nỗ lực không ngừng của cô. Cô hoàn toàn xứng đáng tự hào về điều đó.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Văn Đình Lệ ghé sát mặt hỏi anh.

Lục Thế Trừng thu lại suy nghĩ: “Anh đang nghĩ nhà mới của em rất đẹp, nhưng anh hơi đói, khi nào thì ăn được đây?”

Cô sững người, rồi bật cười: “Xin lỗi, em vui quá nên quên mất. Ăn ngay thôi.”

Khi hai người xuống lầu, thím Chu và Tiểu Đào vừa trở về. Thím Chu có lẽ đã thấy xe của Lục Thế Trừng trước cửa, nên vừa mở cửa đã vang lên tiếng cười:

“Cậu Lục đến rồi.”

Tiểu Đào nhảy cẫng lên: “Tốt quá, Lục tiên sinh cuối cùng cũng tới! Chị em khỏi phải giống con hươu cao cổ nữa rồi—”

“Tiểu Đào!” Văn Đình Lệ dậm chân, mắng yêu: “Không được nói linh tinh.”

Cô lén liếc nhìn sang, thấy Lục Thế Trừng không phản ứng, liền bình tĩnh lại. Anh rút từ túi ra hai hộp quà nhỏ, một đưa cho Tiểu Đào, hộp còn lại đưa thím Chu.

Mở ra, một hộp là khăn tay trẻ em, hộp kia là đôi găng tay da cừu mềm mại, nhỏ nhắn nhưng tinh xảo.

Thím Chu cười rạng rỡ: “Cậu Lục, lần nào đến cũng khách sáo thế này.”

Văn Đình Lệ lòng vui như mở hội, nhưng mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên, dẫn anh đến bàn ăn và trịnh trọng kéo ghế.

“Mời ngồi.”

Chương 83

DTV-EBOOK

Thật kỳ lạ, trong nhà chỉ thêm một người mà không khí lại rộn ràng như ngày Tết. Thím Chu tươi cười bước vào bếp hâm nóng thức ăn, Văn Đình Lệ thì hối hả đi rửa ly pha lê. Còn Tiểu Đào, dù ban đầu có chút lạ lẫm với vị khách mới, nhưng với bản tính trẻ con dễ quên, cô bé đã không còn nhớ những lần trước đây gặp Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng là người mang sức hút đặc biệt—ngày trước khi bị câm, anh đã luôn im lặng, nay bệnh khỏi nhưng anh cũng chẳng nói nhiều. Thế mà, dù anh ít lời, mọi người xung quanh anh luôn cảm thấy thư thái và thoải mái. Văn Đình Lệ từng phân tích và rút ra kết luận: Lục Thế Trừng chưa bao giờ chỉ trích hay phán xét người khác, anh chỉ yêu cầu khắt khe với chính mình.

Ở cạnh một người như vậy, bất kỳ ai cũng cảm thấy như được tắm trong gió xuân.

Tiểu Đào tuy nhỏ nhưng nhạy bén, dễ dàng nhận ra sự khác biệt giữa tính cách của người lớn. Cô bé ngồi bên bàn, lén quan sát Lục Thế Trừng, phát hiện dù làm mặt hề hay giành trái cây từ tay anh, vị Lục tiên sinh này vẫn điềm tĩnh và trầm lặng như thế.

Dần dà, Tiểu Đào buông bỏ sự phòng bị của trẻ nhỏ. Khi thím Chu và Văn Đình Lệ bưng đồ ăn ra, Tiểu Đào liền hào hứng giúp đặt đũa trước mặt Lục Thế Trừng, vẫy tay nói: “Lục tiên sinh tới, chị em vui lắm. Chị định nấu ăn mà suýt nữa cháy cả tóc.”

Lục Thế Trừng khựng lại, ngước lên nhìn mái tóc của Văn Đình Lệ. Cô xấu hổ đến đỏ mặt.

“Em định tự nấu vài món, nhưng thất bại thảm hại. Sau này em sẽ không bao giờ vào bếp nữa. Nhưng em cược là những món này hợp khẩu vị của anh đấy. Anh thử món này trước đi.”

Cô múc một muỗng trứng xào cua đặt vào bát của anh.

Lục Thế Trừng vẫn đang tìm kiếm thứ gì đó trên bàn, thì Tiểu Đào lên tiếng: “Món chị em nấu đâu? Em muốn ăn món chị nấu.”

Thím Chu giật mình: “Trời ơi, món chị cháu nấu không ăn được đâu!”

“Em muốn ăn, muốn ăn!”

Văn Đình Lệ đành miễn cưỡng mỉm cười, vào bếp bưng ra một đĩa đồ ăn: “Đây, món sườn kho của chị đấy. Không sợ khó ăn thì cứ thử.”

Mọi người trên bàn đều sững sờ, bởi màu sắc lẫn hình dạng của món ăn này thật sự đáng sợ.

Dù vậy, Lục Thế Trừng vẫn tò mò gắp một miếng. Anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng khi cắn vào, suýt nữa không kiểm soát được nét mặt. “Mùi vị gì thế này? Sao giống giày da thế?” Anh gần như phải cố nuốt xuống để không lộ vẻ khó chịu.

Văn Đình Lệ ngượng chín mặt, vội rót nước cho anh và giật lấy đôi đũa: “Em đã bảo không ăn được mà, anh cứ đòi thử! Nếu nghẹn thì em không chịu trách nhiệm đâu! Nào, ăn món khác đi.”

Thím Chu nhìn hai người mà trong lòng vui không tả xiết.

Sau bữa ăn, Văn Đình Lệ kéo Lục Thế Trừng đến xem cây đàn piano cô mới mua cho Tiểu Đào, anh tiện tay thử vài âm.

Thím Chu ôm Tiểu Đào đứng cạnh, khẽ nói: “Lục tiên sinh, cậu cứ ngồi chơi tự nhiên nhé.”

Tiểu Đào không chịu: “Con muốn chơi với chị và anh thêm chút nữa.”

Không đợi Tiểu Đào phản đối, thím Chu bế cô bé lên và rời đi.

Văn Đình Lệ nhìn sang Lục Thế Trừng. Anh vẫn chăm chú nhìn vào bản nhạc trên giá piano. Dù phòng khách bây giờ yên tĩnh hơn nhiều, nhưng cả hai đều cảm thấy có điều gì đó rất ồn ào trong tâm trí.

Sự náo động vô hình ấy khiến tâm trạng cả hai trở nên xao động.

Sau một lúc im lặng, Lục Thế Trừng đứng dậy, rời khỏi piano, đi đến sofa và ngồi xuống nhấp trà. Văn Đình Lệ thấy anh có vẻ giống mình, đều đang bận tâm điều gì đó. Cô không vội nói, mà chọn một quả quýt tròn nhất từ đĩa trái cây, thong thả bóc vỏ.

Vừa bóc quýt, Văn Đình Lệ vừa nhớ lại khoảnh khắc khi cô bị thương phải nhập viện, Lục Thế Trừng đã tỉ mỉ gọt táo cho cô. Khi ấy, anh luôn chiều theo mọi ý của cô, không như bây giờ, hai người cứ mãi gần gũi mà xa cách.

Cô thở dài, phá vỡ sự im lặng: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Lục Thế Trừng, lúc đó đang mải mê nhìn cô bóc quýt, nghe hỏi, dường như định nói điều gì, nhưng ngay lúc đó, chiếc đồng hồ Tây trong phòng khách vang lên tiếng chuông “đong~ đong~ đong”. Cả hai đồng loạt quay đầu nhìn về phía âm thanh phát ra.

Tiếng chuông kéo dài mười hồi. Văn Đình Lệ chợt kinh ngạc, thời gian trôi nhanh đến vậy sao?

Lục Thế Trừng thu lại ánh mắt, quay sang cô: “Tôi đang nghĩ, đã mười giờ rồi, tôi nên cáo từ.”

Anh đứng dậy, lấy áo khoác từ lưng ghế. Anh có linh cảm, nếu ở lại thêm chút nữa, anh sẽ không kìm nén được khát khao trong lòng, sẽ ôm cô vào lòng, tìm kiếm đôi môi của cô…

Văn Đình Lệ không nói gì, chỉ đặt trái quýt chưa bóc xong lên bàn trà, đứng đó tiễn anh bằng ánh mắt.

Lục Thế Trừng gần như rời khỏi nhà cô như chạy trốn. Trời đêm đã khuya, đường phố thưa thớt người qua lại. Anh vừa lái xe vô định trên đường, vừa nới lỏng cà vạt, nhưng cơ thể vẫn nóng rực.

Cô vẫn không chịu nói gì với anh, vậy mà anh cứ lao về phía cô trong vô thức, lý trí của anh đã hoàn toàn sụp đổ. Anh bước từng bước, tiến dần về phía sự mù quáng. Phía trước là thiên đường đầy hoa tươi, hay địa ngục lửa đỏ sẽ thiêu cháy anh? Ai có thể trả lời?

Anh dừng xe bên đường, đặt tay lên vô lăng, rồi lại tiếp tục lái xe không phương hướng. Khi ngang qua bến cảng bên sông, một cơn gió mát từ mặt sông thổi qua, như một lời nhắn gửi thần thánh, lập tức xoa dịu ngọn lửa trong lòng anh.

Như bị ma xui quỷ khiến, anh dừng xe, sau đó xuống xe và đi bộ ra bờ sông. Trên bến có vài công nhân ca đêm ngồi rải rác. Nghe thấy tiếng bước chân sau lưng, họ đồng loạt quay đầu.

Lục Thế Trừng đi thẳng tới mép sông và đứng lại. Anh chợt thấy một chiếc hộp đèn phát sáng đang từ từ trôi theo dòng sông tối đen. Nhìn kỹ, đó là một con tàu sang trọng. Trên cột buồm, hàng chữ đèn sáng lấp lánh: “Xe đạp Uyên Mộng”.

Bên dưới dòng chữ, một hộp đèn quảng cáo khổng lồ hiện lên hình ảnh một cô gái tràn đầy sức sống đang đạp xe. Ánh đèn neon nhấp nháy, làm gương mặt cô gái rạng rỡ như đóa hoa súng nở yên tĩnh giữa mặt hồ.

Khuôn mặt ấy, anh không bao giờ quên được, ngay cả trong mơ. Không ngờ rằng, ngay cả khi trốn đến đây, anh vẫn gặp được Văn Đình Lệ.

Trên quảng cáo ghi dòng chữ:

“Ngôi sao nổi tiếng Văn Đình Lệ cũng yêu thích xe đạp Uyên Mộng.”

“Đẹp chứ?” Một giọng già nua bỗng vang lên từ bóng tối phía sau. “Ha ha, ngày xưa người tình của ta còn đẹp hơn cả cô gái này.”

Lục Thế Trừng không trả lời. Anh nhận ra đó là một người lang thang, quần áo rách rưới, cơ thể bốc mùi khó chịu, vừa nói vừa chép miệng.

Anh lặng lẽ móc vài đồng bạc từ túi quần, cúi người đặt vào bát của lão.

Lão già không để ý đến tiền, mà tò mò ngước nhìn anh: “Ồ, là một cậu chủ bảnh bao. Sao nửa đêm rồi mà không về nhà?”

Lục Thế Trừng lặng lẽ đi tới một khoảng đất trống và ngồi xuống. Không ngờ lão cũng chuyển theo, rồi dừng lại, hít hít mũi: “Thơm quá. Ha ha, vừa rồi cậu có ở cạnh cô gái nào đúng không? Trên người cậu có mùi phấn son.”

Tim Lục Thế Trừng đập nhanh hơn, mặt anh cũng nóng bừng. Anh không nhớ mình có bất kỳ sự thân mật nào với cô tối nay. Có lẽ, khi đứng cạnh nhau bên cây đàn piano, mùi hương từ tóc cô vương lại trên anh, hoặc khi cô kéo tay anh đi tham quan căn nhà, hương thơm từ ngón tay cô đã lưu lại.

Khi hồi tưởng lại, từng khoảnh khắc tối nay đều như những giấc mộng ngọt ngào thoang thoảng mùi hương, khiến anh đến giờ vẫn chưa thể lấy lại bình tĩnh.

Lục Thế Trừng nhặt một viên đá, chau mày ném về phía bờ sông.

“Chắc chắn là hai người cãi nhau rồi.” Lão già khẳng định, giọng đầy chắc nịch. “Nếu không, sao cậu lại chạy ra đây hờn dỗi giữa đêm khuya? Vợ chồng nào mà chẳng cãi nhau. Mau về nhà đi.”

“Tôi không có nhà.” Lục Thế Trừng lạnh lùng đáp.

“Không có nhà? Sao một người lại không có nhà? Cha mẹ cậu đâu?”

Lão già sững sờ, nhìn anh kỹ hơn, rồi thở dài buồn bã. Lão ngồi phịch xuống bên cạnh:

“Thảo nào. Những đứa trẻ mồ côi thường có số phận cay đắng. Không nơi nương tựa, mọi chuyện đều phải tự mình gánh vác. Ngày lễ, Tết đến, nhà người khác càng rộn ràng, lòng cậu lại càng cô đơn. Nhưng nhớ lấy, một người cuối cùng sẽ có nơi gọi là nhà. Tâm cậu an ở đâu, nhà cậu ở đó.”

Lục Thế Trừng liếc nhìn lão. Lão tuy điên khùng, nhưng lời nói lại mang chút đạo lý.

Đúng lúc đó, một con bướm từ mặt sông bay đến, đáp nhẹ lên vai anh. Lão già mắt sáng lên, giơ tay bắt lấy, nhưng con bướm vỗ cánh bay đi.

Lão thất vọng ngồi thụp xuống, lẩm bẩm, rồi bắt một con rận từ người mình, bỏ vào miệng nhai. Lão lại bắt thêm một con, đưa cho Lục Thế Trừng. Thấy anh không tránh né, lão cười lớn:

“Cậu nghĩ nếu cậu né, lão già này sẽ thấy mất mặt, đúng không? Cậu là người tốt.”

Lục Thế Trừng cười nhạt: “Tôi chỉ mệt, không muốn động đậy.”

“Cậu coi thường mắt nhìn người của tôi à?” Lão già chỉ vào mũi mình, cười khẩy. “Tôi từng là ông chủ lớn, nhìn người rất giỏi. Cậu là người tốt, nên nghe lời tôi: Nếu cậu vì một cô gái mà bế tắc, mau đi tìm cô ấy. Sau này đừng hối hận.”

Lục Thế Trừng nhìn chằm chằm vào hộp đèn quảng cáo, đột nhiên hỏi: “Người tình của ông đâu?”

Lão ngẩn người, cũng quay đầu nhìn về phía hình ảnh Văn Đình Lệ trên tàu.

“Cô ấy có lừa ông không?” Lục Thế Trừng hỏi, như đang tự hỏi chính mình.

Lão già bỗng bật khóc: “Cô ấy không lừa tôi, mà tôi đã lừa cô ấy. Rồi cô ấy bay đi, như con bướm vừa nãy. Bay đi mãi.”

Lão vừa khóc vừa lẩm bẩm: “Cậu nghĩ có thể tìm con bướm khác ư? Không đâu. Không có hai con bướm nào giống nhau. Cậu gặp bao nhiêu con nữa cũng chẳng phải con cậu muốn tìm. Cậu chỉ hạnh phúc khi ở bên con bướm ấy. Nhưng cậu đang đánh cược, và cậu sẽ thua.”

Lục Thế Trừng đứng dậy, rút vài đồng bạc nhét vào áo lão già, nhẹ nhàng phủ lại vạt áo.

“Cậu đi đâu?” Lão già hỏi.

“Tìm con bướm của tôi.” Lục Thế Trừng đáp, bước thẳng về phía bờ sông.

Đêm đã khuya, nhưng Văn Đình Lệ không sao ngủ được. Chỉ cần nhắm mắt, gương mặt Lục Thế Trừng lại hiện lên.

Lúc này, anh đang làm gì? Có nghĩ đến chuyện của họ không?

Dù tối nay họ chưa nói hết mọi điều, cô đã nhìn thấy sự giằng xé và đau khổ trong lòng anh.

Cô không thể nào thỏa hiệp, dù có thích anh đến đâu, cô cũng không nhượng bộ về chuyện này. Nếu muốn làm hòa, trừ khi anh phải cúi đầu trước. Đây chẳng phải điều dễ dàng gì, hiện giờ tâm trạng của anh chắc chắn còn rối bời hơn cô.

Nghĩ ngợi một hồi, cô xoay người, lòng đầy phiền muộn. Bỗng, tiếng chuông chói tai vang lên bên gối.

Văn Đình Lệ ngạc nhiên ngẩng đầu. Lần này, sau khi chuyển đến nhà mới, cô đặc biệt lắp một chiếc điện thoại trong phòng riêng. Nhưng cô không hiểu ai lại gọi cho cô vào giờ này.

Sợ làm thím Chu dưới lầu tỉnh giấc, cô chậm rãi nhấc ống nghe:
“A lô?”

“Ngủ rồi sao? Xin lỗi đã làm phiền em muộn thế này.” Giọng nói trầm thấp từ đầu dây bên kia vang lên, như thể không qua ống nghe, mà ngay sát bên tai cô.

Văn Đình Lệ giật mình.

Đây là lần đầu tiên Lục Thế Trừng gọi điện vào lúc nửa đêm.

Quá đường đột! Nhưng cô lại không thể ngăn được sự vui sướng trong lòng.

“Anh sao lại——” Tim cô đập thình thịch.

Lục Thế Trừng siết chặt ống nghe, anh vốn định trực tiếp lái xe đến nhà cô, nhưng điều đó quả thật quá điên rồ!

Chương 84

DTV-EBOOK

“Anh có vài lời muốn nói với em.” Giọng anh nghiêm túc, chân thành.

Văn Đình Lệ cảm nhận được điều gì đó, giọng nói bỗng trở nên căng thẳng: “Đợi đã, anh đợi em chút!”

Cô hít sâu vài lần, bình tĩnh lại: “Em chuẩn bị xong rồi, anh nói đi.”

Lục Thế Trừng bật cười.

Không tự chủ được, Văn Đình Lệ cũng cười theo.

Đó là nụ cười không cần lý do, chỉ hai người mới hiểu, ngọt ngào và hơi chua nhẹ, như vừa ăn xong một bát dâu tươi mọng.

Cười đến cuối, Văn Đình Lệ ôm lấy ngực, vừa cười vừa thở: “Ngừng lại, chúng ta nói chuyện đàng hoàng nào.”

Lục Thế Trừng thẳng thắn: “Tối mai em rảnh không? Anh muốn gặp em.”

Văn Đình Lệ lập tức lấy tay che miệng, dù đã linh cảm trước, nhưng đến giờ phút này cô mới chắc chắn – anh đã thỏa hiệp, vì cô.

Rõ ràng là chuyện vui, nhưng không hiểu sao tim cô lại nhói lên.

“Rảnh! Em tất nhiên là rảnh.” Cô cuống quýt đáp.

“Vậy chúng ta gặp nhau ở đâu, hay anh đến đón em?”

Không dài dòng, không chơi trò lẩn tránh.

Mũi cô cay cay, giọng nghẹn lại: “Khoảng bảy giờ em xong việc. Anh chọn chỗ đi, bảy tám giờ em sẽ đến gặp anh, được không?”

“Được, vậy thì… mai gặp.”

Hai người cùng lặng yên.

Anh lắng nghe tiếng thở chưa ổn định của cô, lòng vừa chua xót, vừa đau, lại như được giải tỏa. Anh không chờ nổi để gặp cô, nhưng mãi một lúc mới dập máy. Văn Đình Lệ không nhúc nhích, cho đến khi đầu dây bên kia hoàn toàn im lặng, cô mới lưu luyến đặt điện thoại xuống.

Ngay sau đó, cô hét lên một tiếng ngắn, rồi vui sướng nhảy phốc lên giường.

Niềm hạnh phúc tràn ngập lấy cô. Cô giống như con cá sống động đang tung tăng nhảy múa, còn chiếc chăn trên giường là những con sóng ôm ấp lấy cô. Cô cười nghiêng ngả, lăn qua lăn lại, vui đến mức không biết làm sao, rồi bỗng chốc dừng lại, đôi mắt đỏ hoe nhìn lên trần nhà.

Đêm nay, đối với Lục Thế Trừng, chắc chắn sẽ rất khó khăn. Dù trong lòng còn bao nghi vấn, anh vẫn chọn cách bao dung và nhượng bộ.

Quá khứ sẽ chấm dứt tại đây.

Ngày mai, với cả hai, sẽ là một khởi đầu mới.

Văn Đình Lệ xúc động, vùi đầu vào gối. Trước đây, cô đã biết vì sao mình bị thu hút bởi Lục Thế Trừng, nhưng sau đêm nay, tình cảm đó lại chất chứa thêm những cảm xúc mới, sâu lắng và nặng trĩu, phủ đầy trái tim cô.

Cuối cùng, cô thiếp đi. Dù trong giấc ngủ, môi cô vẫn nở nụ cười.

Cô ngủ một mạch đến hơn chín giờ sáng, tỉnh dậy trong sự hối hả nhưng tràn ngập niềm vui. Sau khi rửa mặt, cô xuống lầu thì thấy phòng khách chất đầy những hộp quà, vài lẵng hoa rực rỡ với dải lụa đỏ ghi “Chúc mừng tân gia”.

“Cô Cao và đạo diễn Hoàng gửi tới,” thím Chu cười vui vẻ. “Mấy món nhỏ hơn là do cô Triệu và cô Yến nhờ người mang đến. Còn có một hộp quà không rõ ai gửi, sáng sớm đã đặt trước cửa.”

Văn Đình Lệ tiến đến, cầm lấy hộp quà xem kỹ. Lần này chuyển nhà, cô chỉ thông báo với vài người đáng tin. Nhìn nét chữ trên hộp, cô liền nhận ra là Lệ Thành Anh gửi. Bên trong là một bộ văn phòng phẩm dùng cho thư phòng, vừa trang nhã vừa thực dụng.

Văn Đình Lệ khẽ mỉm cười. Lệ Thành Anh sống giản dị nhưng luôn rộng rãi với bạn bè.

Cô ngồi xuống, bấm điện thoại. Nghe thấy giọng Lệ Thành Anh, cô vui vẻ nói:
“Nhận được hộp quà của chị rồi. Chị và y tá trưởng Lưu dạo này vẫn khỏe chứ? Lần trước em gặp chuyện, hai người vừa góp tiền vừa giúp sức, em còn chưa có dịp cảm ơn trực tiếp, lần này lại—”

Lệ Thành Anh cười nhẹ:
“Hôm nay sao em vui thế?”

Văn Đình Lệ ngừng lại. Lệ Thành Anh là người điềm đạm, không hỏi thêm, chỉ ân cần nhắc nhở như một người chị lớn:
“Nghe nói dạo này em hay tự lái xe, trên đường phải cẩn thận. Tin tức về Khâu Đại Bằng ở Bắc Bình vẫn chưa có… Đúng rồi, cứ kiên nhẫn… Rảnh thì luyện lại mấy chiêu võ tôi đã dạy.”

Cô dạ từng câu, cuối cùng hỏi:
“Chị sắp ra ngoài à?”

Lệ Thành Anh bình thản đáp:
“Hôm nay phải đi công tác xa.”

Văn Đình Lệ kính nể, chắc hẳn cô ấy lại đi thực hiện nhiệm vụ quan trọng. Cô không hỏi thêm.

Mười giờ sáng, cô có một buổi giảng đại học. Sau giờ học, cô vội đến trường quay để bàn về kế hoạch khởi quay Kiều Kiều Trinh Thám 2.

Tại công ty, đồng nghiệp gặp cô đều hỏi câu giống Lệ Thành Anh:
“Cô Văn hôm nay sao vui thế?”

Văn Đình Lệ chỉ mỉm cười. Hóa ra khi một người thật lòng hạnh phúc, nét mặt không thể giấu nổi.

Trong buổi họp, Lưu Mộng Lân thông báo chính thức rằng phần hai của Kiều Kiều Trinh Thám sẽ bắt đầu quay. Vai nữ chính “Phó Chân Chân” vẫn do Văn Đình Lệ đảm nhận. Khác với phần trước, lần này thù lao của cô đã tăng lên đến 2.500 đồng đại dương.

Điều này không làm ai ngạc nhiên. Kiều Kiều Trinh Thám đang được chiếu rầm rộ tại các rạp, và các nhà phân phối phim ở Nam Dương đã trả mức giá kỷ lục 15.000 đồng để mua quyền chiếu. Gần đây, nhiều thương hiệu mời Văn Đình Lệ đóng quảng cáo, lịch trình của cô kín mít. Với đà phát triển này, mức thù lao cao là điều dễ hiểu.

Kết thúc cuộc họp, Hoàng Viễn Sơn kéo cô lại:
“Trong họp em nói trang phục trong phim không hợp mốt của sinh viên đại học. Hay chiều nay mình đến trường em xem thử?”

“Được thôi, nhưng trước tiên em phải ghé nhà họ Cao. Cao Tiểu Văn có việc cần tìm em.”

Cả hai cùng ngồi xe của Văn Đình Lệ đến nhà họ Cao. Cao Tiểu Văn chuẩn bị để cô quay quảng cáo cho kem dưỡng Bạch Sương. Lần này, khác với những lần trước, đó là một buổi quảng cáo chính thức.

Công việc hỗ trợ lẫn nhau này khiến Văn Đình Lệ vui vẻ đồng ý ngay. Ba người trò chuyện rôm rả một lúc, rồi cô cùng Hoàng Viễn Sơn rời đi. Trên con đường rợp bóng cây trước cổng nhà họ Cao, họ gặp xe của Mạnh Kỳ Quang.

“Kỳ Quang.” Hoàng Viễn Sơn hạ cửa kính, chào hỏi. Văn Đình Lệ đành dừng lại.

Mạnh Kỳ Quang cũng hạ kính. Hai chiếc xe đậu cạnh nhau, từ xa nhìn như hai người thì thầm chuyện bí mật.

Mạnh Kỳ Quang ngắm gương mặt rạng rỡ của Văn Đình Lệ, trái tim anh như được chiếu sáng.

“Hôm nay cô Văn vui thế?”

Lại là câu đó!

Văn Đình Lệ không khách sáo:
“Như ý nguyện, tất nhiên tôi vui. Còn Mạnh tiên sinh, đúng là người làm việc lớn, thua cuộc mà vẫn cười thoải mái thế này.”

Nghĩ đến chuyện Mạnh Kỳ Quang đưa địa chỉ và số điện thoại của cô Cát để kích cô, Văn Đình Lệ không khỏi tức giận.

Cô khiêu khích nhìn anh, nhưng đánh giá thấp sự bình thản của Mạnh Kỳ Quang. Anh không hề bực bội, chỉ nhún vai:
“Thua thì thua, chịu thua là xong. Nhưng nói thật, lúc đó tôi chỉ có ý tốt.”

“Ý tốt?”

“Sợ cô bị lừa. Làm rõ mọi chuyện cũng không thiệt thòi gì. Dù sao thì, chúc mừng cô ‘như ý nguyện’. Không uổng công tôi làm kẻ tiểu nhân một lần.”

Văn Đình Lệ trừng mắt, nổ máy, lái xe đi mất.

Hoàng Viễn Sơn ngạc nhiên:
“Cô với Mạnh Kỳ Quang đang nói mấy câu đố à?”

Cách đó không xa, Cao Đình Tân đứng mỉm cười nhìn cảnh này:
“Sao giờ anh mới tới? Tôi đợi nửa ngày rồi.”

Hai người bước vào phòng khách. Cao Đình Tân không để ý vẻ mặt khác thường của Mạnh Kỳ Quang, vừa pha trà, vừa tự nhiên đặt bữa tối tại nhà hàng qua điện thoại. Đặt xong, Mạnh Kỳ Quang mới như bừng tỉnh:
“Hồng Uyển không còn phòng riêng à?”

“Đừng nhắc nữa, Hồng Uyển tối nay không mở cửa, cả tòa nhà đều bị bao trọn.”

“Cả anh mà cũng không nể mặt?” Mạnh Kỳ Quang trêu.

“Tôi cũng ngạc nhiên, ăn cơm cần gì phải bao cả tòa. Này, có phải Lục Thế Trừng muốn đãi khách ở đó không? Chỉ có anh ta mới đủ khả năng bao cả Hồng Uyển – nhà hàng duy nhất của gia tộc họ Lục ở Thượng Hải.”

Mạnh Kỳ Quang khẽ biến sắc.

Cao Đình Tân cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường:
“Sao vậy? À, lúc nãy anh nói gì với cô Văn ngoài cổng, cô ấy có vẻ giận dữ lắm. Anh chọc giận cô ấy rồi?”

Vừa lúc đó, Cao Tiểu Văn từ tầng trên bước xuống, dáng vẻ hớn hở:
“Văn Đình Lệ hôm nay đang vui. Ai chọc cô ấy bây giờ cũng không sao.”

Cao Đình Tân cười hỏi:
“Ồ? Cô Văn có chuyện vui gì thế?”

Cao Tiểu Văn chớp mắt, khéo léo cắt ngang câu chuyện:
“Còn vì gì nữa? Đương nhiên là do doanh thu của Kiều Kiều Trinh Thám vượt xa Giai Nhân Nam Quốc. Mạnh đại ca, anh cứ ngồi chơi, tôi phải đi gặp đối tác làm ăn đây.”

“Đối tác làm ăn?” Cao Đình Tân vẫn giữ thái độ xem thường sự nghiệp của em gái:
“Cái trò lặt vặt của em cũng gọi là làm ăn à?”

“Đợi mà xem!” Cao Tiểu Văn bỏ lại câu nói rồi bước đi.

Cao Đình Tân quay sang Mạnh Kỳ Quang:
“Nói đến phim, anh biết Trần Mậu Thanh chứ? Là quản lý của ngôi sao điện ảnh Ngọc Bội Linh. Giờ ông ta là người cầm trịch công ty Hoa Mỹ, dạo gần đây ông ta nhiều lần nhờ người tìm gặp anh.”

“Ông ta?” Mạnh Kỳ Quang cười nhạt:
“Loại người như vậy cũng dám xin gặp tôi sao?”

“Danh tiếng ông ta đúng là không ra gì. Anh không muốn gặp, tôi sẽ bảo người từ chối.”

Sau khi bàn bạc cụ thể về việc xây khu vui chơi, trời đã muộn. Cao Đình Tân rủ Mạnh Kỳ Quang đi giải trí nhưng anh chỉ lắc đầu, nói lười đi.

Ra khỏi nhà họ Cao, Mạnh Kỳ Quang bảo thuộc hạ đến nhà cô Cát thăm dò. Thuộc hạ quay lại báo:
“Cô Cát sáng nay đã đi Hàng Châu, dự tính ở đó nửa tháng mới về Thượng Hải. Còn về Hồng Uyển, hiện tại chưa có thông tin gì cụ thể, chỉ nghe nói tối nay có người mời khách quý ở đó.”

Mạnh Kỳ Quang im lặng hồi lâu, sau đó tự mình lái xe về Mạnh phủ.

Trên đường, khi đi ngang một rạp chiếu phim, anh từ xa đã thấy tấm áp phích của bộ phim Kiều Kiều Trinh Thám do Văn Đình Lệ đóng chính treo ở cổng. Nhìn gương mặt rạng rỡ của cô, lòng anh bỗng lắng lại, vô thức giảm tốc độ. Không ngờ từ ngõ bên cạnh, một chiếc xe khác lao ra. Trời đã tối, anh lại đang lơ đễnh, khi nhận ra nguy hiểm thì đã quá muộn. Anh vội vã đánh tay lái nhưng không kịp, “Rầm!” – chiếc xe đâm thẳng vào bức tường phía trước.

Mạnh Kỳ Quang đầu đập mạnh vào vô lăng, lập tức bất tỉnh.

Văn Đình Lệ về đến nhà vừa đúng sáu giờ. Cô vội hỏi thím Chu:
“Ban ngày Lục tiên sinh có gọi điện đến không?”

Thím Chu mỉm cười, đưa cho cô một bức thư đã cầm suốt cả buổi:
“Chiều nay cậu Lục mang đến, nghe nói cô chưa về, cậu ấy không chịu vào nhà ngồi.”

Văn Đình Lệ áp bức thư vào ngực, vui vẻ chạy lên lầu, ngồi xuống trước bàn trang điểm, chậm rãi mở thư ra đọc.

Thực ra, Lục Thế Trừng chỉ nhắn địa điểm gặp mặt là nhà hàng Hồng Uyển, vỏn vẹn chưa đến hai mươi chữ. Nhưng cô cứ cảm thấy trong thư chứa đựng rất nhiều, đọc đi đọc lại mấy lần vẫn không nỡ đặt xuống.

Trong giới giao thiệp rộng rãi của mình, cô chưa từng nghe đến cái tên Hồng Uyển. Hẳn đây là một câu lạc bộ cao cấp, nơi không lo bị người hâm mộ bắt gặp.

Có vẻ như Lục Thế Trừng đã sắp xếp chu toàn. Cô chỉ cần an tâm đến buổi hẹn. Văn Đình Lệ khẽ hôn lên tờ thư, lòng tràn đầy hân hoan. Cô tìm trong tủ bộ sườn xám bạc mới may, khoác thêm áo ngoài cùng màu để tránh lạnh. Sau đó, cô đeo lên cổ chiếc dây chuyền kim cương hồng Lục Thế Trừng tặng năm ngoái, rồi vui vẻ chạy xuống lầu.

Đích đến là đường Bạch Tái Trọng. Để đến đó nhanh hơn, cô chọn những con đường tắt. Khi đến gần đường La Phí Đức, cô chợt cảm thấy yên tâm, vì phía trước chính là Bạch Tái Trọng.

Cô thầm nghĩ, đi nhanh như vậy, không biết tóc mình có bị gió làm rối không. Thấy đường vắng, cô quyết định dừng xe bên lề, lấy gương ra soi dưới ánh đèn đường.

Bỗng từ con hẻm bên trái vang lên hai tiếng súng ngắn, ngắn gọn nhưng chấn động.

Văn Đình Lệ cứng đờ, da đầu tê dại. Đó là tiếng súng! Cô không thể nghe nhầm.

Không kịp nghĩ nhiều, cô vội ném chiếc gương, nhanh chóng khởi động xe. Phải rời khỏi nơi nguy hiểm này ngay!

Nhưng trước khi xe lăn bánh, từ ngã rẽ phía trước, một người đàn ông loạng choạng chạy về phía xe cô.

Văn Đình Lệ vội xoay tay lái để tránh, nhưng chuyện sợ nhất thường xảy ra. Xe cô bỗng chết máy, và người đàn ông kia ngã sầm lên nắp capo, chặn đường đi.

Không chút do dự, cô lấy khẩu súng từ trong túi, nhắm thẳng vào kính chắn gió. Người kia là một người đàn ông trung niên.

Từ trong hẻm, một bóng người khác đuổi theo, tay cầm súng. Dáng người này vô cùng quen thuộc.

Chị Lệ.

Văn Đình Lệ lập tức mở cửa xe, bước ra.

Nhưng Lệ Thành Anh làm như không thấy cô, lạnh lùng bắn thẳng vào gáy người đàn ông ngã trên xe. Cô ấy túm lấy áo hắn, kéo xuống như kéo một con lợn chết khỏi nắp capo.

“Đi mau!” Lệ Thành Anh nói, nhưng lời này là dành cho Văn Đình Lệ.

Cô đứng bất động, ánh mắt dừng trên vết máu loang trên ngực Lệ Thành Anh:
“Chị bị thương rồi!” Cô thốt lên, tim như bị bóp nghẹt.

“Không phải máu tôi, là máu của hắn dính lên. Cẩn thận kẻo dính vào người em. Cảnh sát sẽ đến ngay vì tiếng súng. Đi mau!”

Lệ Thành Anh bình tĩnh, nói xong liền đẩy cô vào xe.

Văn Đình Lệ không yên tâm, tiếp tục nhìn chăm chăm. Lệ Thành Anh quát lớn:
“Nghe lời!”

Giờ phút này, điều khôn ngoan nhất là làm theo chỉ dẫn. Văn Đình Lệ đành khởi động xe rời đi, nhưng đi chưa bao xa, cô bất ngờ quay đầu lại. Nếu cô không nhầm, máu trong miệng Lệ Thành Anh vừa rỉ ra qua kẽ răng.

Một dự cảm chẳng lành siết chặt trái tim Văn Đình Lệ. Cô vội vàng quay xe, trở lại nơi vừa rời đi, và khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô cảm giác như một thùng nước đá dội thẳng từ đầu xuống chân.

Lệ Thành Anh đang nằm bất động bên vệ đường.

Đã xảy ra chuyện rồi!

Gương mặt Văn Đình Lệ tái nhợt, cô mở cửa xe, chạy như bay đến chỗ Lệ Thành Anh. Giờ phút này, không cần hỏi gì thêm, trong đầu cô chỉ có một từ: Nhanh!

Cô dồn toàn bộ sức lực kéo Lệ Thành Anh lên xe. Lần này, Lệ Thành Anh không thể ngăn cô lại, vì máu đỏ tươi đang ồ ạt chảy từ miệng và vết thương ở bụng.

Toàn thân Văn Đình Lệ lạnh buốt. Đây không còn là Lệ Thành Anh mà cô từng biết – người phụ nữ luôn tràn đầy sinh lực, mạnh mẽ như cây tùng bách. Trước mắt cô lúc này chỉ là một cơ thể đang nhanh chóng héo mòn cùng dòng máu chảy không ngừng.

Cô cẩn thận đặt Lệ Thành Anh ở ghế sau, cởi áo khoác đắp lên người chị, sau đó nhảy lên ghế lái, lau vội nước mắt và nhấn ga lao đi.

Phản xạ đầu tiên của cô là lái đến đường Bạch Tái Trọng để tìm Lục Thế Trừng cầu cứu. Nhưng vừa lúc đó, tiếng thì thào yếu ớt từ ghế sau vang lên:
“Đừng để ai biết.”

Văn Đình Lệ thoáng nhìn con đường dẫn đến Bạch Tái Trọng, rồi dứt khoát quay đầu xe, hướng về nơi khác.

“Chị Lệ, đừng sợ.” Cô vừa lau mồ hôi lạnh trên mặt, vừa run rẩy an ủi. “Có em ở đây, chị sẽ không sao. Chúng ta sắp đến Bệnh viện Chữ Thập Đỏ rồi.”

“Không thể đến bệnh viện…” Lệ Thành Anh thều thào. “Tìm Lưu Hướng Chi. Chỗ cô ấy có thuốc, có thiết bị phẫu thuật…”

“Vâng.” Cổ họng Văn Đình Lệ nghẹn lại, gật đầu lia lịa.

Phía trước, bỗng xuất hiện một chiếc xe cảnh sát. Văn Đình Lệ lập tức cứng đờ, trái tim như ngừng đập. Trước tình huống không còn đường lùi, cô đánh liều, bình tĩnh lái xe tiến thẳng đến. Vừa lái, cô vừa cố gắng hát một giai điệu nhẹ nhàng. Quả nhiên, nhóm cảnh sát không nghi ngờ, thậm chí không nhìn vào trong xe, chỉ chạy lướt qua.

Lệ Thành Anh yếu ớt cười:
“Cô lúc nào cũng thông minh… vừa thông minh vừa can đảm.”

Văn Đình Lệ muốn đáp lại bằng nụ cười, nhưng nước mắt cô không ngừng rơi. Cô nhận ra tình trạng của Lệ Thành Anh đã rất nguy kịch.

“Người đàn ông lúc nãy… là gián điệp Nhật. Năm ngoái chúng ta đã phá hủy hành động của chúng ở Thượng Hải. Lần này hắn đến có chuẩn bị. May mắn là… tôi tự mình giải quyết, không làm liên lụy đến đồng đội… Chuyện này càng ít người biết càng tốt.”

Lệ Thành Anh thì thầm, như đang nói với chính mình.

Văn Đình Lệ vừa khóc vừa gật đầu:
“Em hiểu rồi, chị Lệ. Xin chị đừng nói nữa, nhắm mắt lại nghỉ ngơi đi.”

Thời gian trôi qua chậm chạp, con đường trước mắt dường như kéo dài vô tận. Nước mắt Văn Đình Lệ không ngừng rơi, cô cầu nguyện trong lòng, mong cho Lệ Thành Anh vượt qua được cơn nguy kịch này.

Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng cô cũng đến một nhà xưởng bỏ hoang. Tại đây, một bóng người chạy nhanh ra đón.

Văn Đình Lệ ngay lập tức cầm sẵn khẩu súng, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía trước. Khi nhận ra đó là y tá trưởng Lưu, cô mới vội vàng mở cửa xe.

“Chị ấy đâu?!” Y tá trưởng Lưu hỏi, theo sau là vài người với ánh mắt đầy lo lắng.

“Ở ghế sau! Chị ấy mất nhiều máu…” Văn Đình Lệ trả lời nhanh, không nhận ra đôi tay mình lạnh như băng, vừa nói vừa kéo tay y tá trưởng về phía xe.

Nhìn thấy tình trạng của Lệ Thành Anh, y tá trưởng Lưu lảo đảo, nhưng ngay lập tức lấy lại bình tĩnh, ra lệnh:
“Báo cho bác sĩ Vương chuẩn bị phẫu thuật.”

Lệ Thành Anh đã nói đúng, nhà xưởng này chẳng khác nào một trạm y tế tạm thời. Trong căn phòng phía trong có một giường phẫu thuật, góc phòng chất đầy thuốc men và dụng cụ. Họ cẩn thận đặt Lệ Thành Anh lên bàn mổ. Khi tấm vải che phủ cơ thể, một mảng lớn đã bị nhuộm đỏ bởi máu.

Màu đỏ nhức nhối!

Văn Đình Lệ run rẩy. Không, không chỉ mình cô. Cô thấy nhiều người khác cũng đang run. Nhưng y tá trưởng Lưu vẫn điềm tĩnh và kiên cường, chỉ huy công tác cứu chữa một cách khẩn trương nhưng bài bản.

Văn Đình Lệ ngồi chờ ở phòng ngoài, không rời đi nửa bước.

Suốt vài giờ sau đó, cô chỉ nghe thấy tiếng bước chân và vài cuộc trao đổi từ bên trong, nhưng không ai ra ngoài thông báo tình hình.

Mỗi lần nghe thấy động tĩnh, tim cô như thắt lại. Đây là lần đầu tiên cô cảm nhận sự chờ đợi đau đớn đến vậy. Cũng là đêm lạnh lẽo nhất trong đời cô.

Cuối cùng, khi mệt mỏi quá sức, cô ngồi phịch xuống đất, tựa đầu vào tường.

Lúc này, cô mới nhận ra ánh sáng lóe lên từ cổ mình. Đó là chiếc dây chuyền kim cương hồng.

Lục Thế Trừng!

Văn Đình Lệ giật mình đứng dậy. Cô đã quên mất anh vẫn đang đợi ở Hồng Uyển!

Cô lo lắng xoay vòng trong phòng, tìm kiếm một chiếc điện thoại nhưng chẳng thấy gì. Cô định ra ngoài, vừa kéo cửa thì một người từ bên trong bước ra.

“Cô Văn, chị Lệ muốn gặp cô.”

Một tia hy vọng lóe lên trong lòng Văn Đình Lệ. Cô vội theo người đó vào trong. Nhưng khi nhìn thấy gương mặt của Lệ Thành Anh, cô cảm giác như có một cú đấm nặng nề giáng vào sống mũi.

Không thể cứu được nữa.

Văn Đình Lệ chưa bao giờ thấy trên gương mặt một người sống nào sắc diện xám xịt như thế, tựa như hơi thở của tử thần đã cận kề.

Trong phòng, có người đang âm thầm khóc. Văn Đình Lệ run rẩy, bước từng bước nặng nề đến bên Lệ Thành Anh.

Cổ Lệ Thành Anh cứng ngắc, mắt nhìn lên trần nhà, ánh mắt đã bắt đầu đờ đẫn.

“Chị Lệ…” Văn Đình Lệ cúi xuống khóc bên chị, nước mắt rơi trên gương mặt Lệ Thành Anh, trông như chính chị đang khóc.

Văn Đình Lệ cảm thấy như mình đã mạo phạm, vội vàng lau đi giọt nước mắt.

Lệ Thành Anh chưa bao giờ rơi lệ. Chị mạnh mẽ, kiên cường, và cái chết không thể làm chị sợ hãi.

Dù mắt Lệ Thành Anh đã không còn nhìn thấy gì, nhưng chị vẫn nghe được âm thanh bên tai. Chị khẽ nói:
“…Cảm ơn em… đã đưa chị… trở về.”

Văn Đình Lệ khóc nức nở:
“Không, em phải cảm ơn chị. Nếu không có chị và viện trưởng Đặng, em đã chết trong tay họ Khâu từ lâu. Cả khẩu súng này nữa… Chị đã dạy em quá nhiều. Chị Lệ, xin chị cố lên.”

Lệ Thành Anh yếu ớt đến mức hơi thở như tan biến, nhưng vẫn cố gắng nói thêm điều gì đó.

Văn Đình Lệ cúi sát xuống hơn.

“…Cứu người… cứu thêm nhiều người nữa…”

Rồi, sự im lặng kéo dài bao trùm.

Văn Đình Lệ bướng bỉnh nằm im, như thể nếu cô không động đậy, Lệ Thành Anh sẽ tiếp tục nói.

Đột nhiên, y tá trưởng Lưu bật khóc thành tiếng.

Trong phòng, ai nấy đều òa lên, những tiếng khóc đầy đau đớn, bất lực và tiếc nuối.

Văn Đình Lệ vẫn đứng yên, cho đến khi có người nhẹ nhàng ôm lấy cô. Lúc đó, nỗi đau chất chứa trong cô mới vỡ òa. Cô khóc òa lên, khóc đến không thể đứng thẳng, cuối cùng ngã quỵ xuống đất.

Văn Đình Lệ thất thần rửa mặt, khi ngẩng lên, cô nhìn thấy gương mặt sưng phù, nhợt nhạt của mình trong gương. Nước mắt lại dâng trào.

Đêm nay, với mỗi người trong họ, thật sự là một sự giày vò.

Trong phòng, những người khác đang khẽ bàn bạc về hậu sự của Lệ Thành Anh. Y tá trưởng Lưu nhiều lần giục cô rời khỏi nơi này.

Văn Đình Lệ bước vào lần cuối, nhìn gương mặt bình yên của Lệ Thành Anh, rồi thẫn thờ bước ra.

Trời đã sáng. Ánh mặt trời chiếu lên mặt cô, nhưng cô chỉ cảm thấy chói mắt. Mọi người đều có một ngày mới, chỉ riêng người chị lớn đáng kính sẽ mãi mãi dừng lại trong đêm đen vô tận.

Cô đứng tại chỗ, lặng lẽ lau khô nước mắt, lái xe trở về thành phố. Bất chợt, cô rùng mình và quay đầu xe, chạy thẳng đến đường Bạch Tái Trọng.

Rất nhanh, cô tìm thấy tòa nhà nhỏ mang tên Hồng Uyển. Cô nhấn chuông trước cổng sắt, một người đàn ông mặc trường sam bước ra.

“Cô tìm ai?” Người đàn ông nhìn Văn Đình Lệ từ trên xuống dưới, rồi bất chợt khựng lại. “Cô là Văn Đình Lệ phải không?”

Văn Đình Lệ lo lắng hỏi:
“Ông Lục còn ở đây không?”

Người đàn ông không trả lời, dẫn cô lên lầu. Trong phòng, không một bóng người. Trên bàn là một bó hoa hồng đỏ rực, cánh hoa đã hơi héo rũ.

Dưới bó hoa là một chiếc hộp nhung xanh, bên cạnh là một chiếc cốc rỗng. Khi chạm vào, cô vẫn cảm nhận được hơi ấm.

“Cậu Lục đợi cô cả đêm ở đây.” Người đàn ông đứng sau lưng cô chậm rãi nói.

Văn Đình Lệ mắt ngấn lệ, vội vã chạy xuống lầu. Người quản lý đuổi theo, đưa cho cô hộp nhung:
“Cậu Lục để quên cái này, phiền cô mang cho cậu ấy.”

Trở lại xe, cô mở hộp nhung. Bên trong là một đôi khuyên tai kim cương hình cánh bướm. Phần thân bướm được làm từ viên kim cương nguyên khối, đôi cánh khẽ rung động, trông như cánh bướm đang bay.

Lòng cô tràn ngập cảm xúc. Cô nâng niu đôi khuyên, cảm giác không nỡ buông tay.

Lập tức, cô lái xe đến Lục phủ. Nhưng khi vừa đến nơi, cô thấy trước cổng có nhiều xe đậu, cửa sắt mở toang. Quản gia Hứa đang hối hả chỉ huy người làm, rõ ràng đã xảy ra chuyện.

Văn Đình Lệ vội xuống xe, bước nhanh vào trong.

Quản gia Hứa ngạc nhiên:
“Cô Văn.”

“Tôi đến tìm Lục tiên sinh.”

Quản gia Hứa áy náy nói:
“Hay là cô để hôm khác quay lại. Hiện giờ trong phủ đang rối bời, thiếu gia không chắc có thời gian tiếp cô.”

Một giọng nói từ đầu bên kia vang lên:
“Cô Văn! Tôi đang định tìm cô.”

Là Khuông Chí Lâm. Anh vừa rời khỏi Lục phủ, Văn Đình Lệ lập tức chạy đến bên xe anh:
“Ông Khuông.”

Cô vừa bước lên xe đã nhận ra sắc mặt Khuông Chí Lâm rất khó coi. Không chờ thêm, cô vội hỏi:
“Rốt cuộc trong phủ đã xảy ra chuyện gì?”

“Lục Lão gia đột ngột lên cơn đau tim vào rạng sáng nay.” Khuông Chí Lâm lau mồ hôi trán bằng khăn tay, nói tiếp:
“Do thiếu gia Thế Trừng không có mặt trong phủ lúc đó, đám gia nhân lại không kịp báo cáo, nên việc cứu chữa bị chậm trễ. Hiện giờ lão gia vẫn đang được cấp cứu tại bệnh viện, và các thành viên trong tộc đã đến đông đủ, dường như muốn quy trách nhiệm cho thiếu gia.”

Khuông Chí Lâm ngừng lại, ánh mắt sắc lạnh quét qua Văn Đình Lệ:
“Xin mạo muội hỏi, tối qua cô Văn đã đi đâu? Thiếu gia Thế Trừng đợi cô ở Hồng Uyển suốt đêm. Lo cô xảy ra chuyện, anh ấy còn phái người tìm cô đến sáng mà vẫn không thấy tin tức gì.”

Văn Đình Lệ nhắm mắt, lòng đau nhói.

Trước khi rời đi, y tá trưởng Lưu đã dặn cô kỹ lưỡng: cái chết của Lệ Thành Anh tuyệt đối không được tiết lộ. Người Nhật vẫn đang truy lùng đồng đội của họ trong tô giới. Nếu để lộ tin, sẽ dẫn đến những vụ ám sát khác và gây thêm nhiều tổn thất – điều mà Lệ Thành Anh chắc chắn không muốn.

Sự im lặng hiếm hoi của Văn Đình Lệ khiến Khuông Chí Lâm thoáng nghi ngờ. Từ khi quen biết, ông chưa từng thấy cô trầm mặc và u ám đến vậy. Cảm giác chết chóc lặng lẽ tỏa ra từ cô khiến ông không thể tiếp tục gặng hỏi.

Do dự một lúc, Khuông Chí Lâm nhớ đến hai tin tức trên báo sáng nay:

Một bài trên báo tối qua với tiêu đề: “Nữ minh tinh mới thân thiết với đại gia ngành công nghiệp”.

Bên dưới là hai bức ảnh: một cô gái trẻ đang nói chuyện với một quý công tử ăn mặc bảnh bao trong góc khu vườn, và hai chiếc xe hơi đậu sát cạnh nhau, trong xe là hai người tài xế nhìn nhau.

Không khó để Khuông Chí Lâm nhận ra chiếc xe đó là của Văn Đình Lệ, còn người đàn ông trong ảnh là Mạnh Kỳ Quang.

Bài báo viết:
“Một nữ minh tinh đã ngưỡng mộ vị đại gia này từ lâu, vừa ngưỡng mộ tài năng lẫn phong thái của anh, vừa cảm kích vì anh từng cứu cô thoát khỏi nguy hiểm. Được biết, trong ví cô vẫn giữ tấm danh thiếp của anh, chứng tỏ vị trí quan trọng của anh trong lòng cô… Hiện hai người thường tránh xa tầm mắt công chúng để bí mật gặp nhau, nhưng vì gặp gỡ thường xuyên nên đôi lần bị người khác bắt gặp…”

Tin sáng nay trên báo đưa tin về vụ tai nạn của Mạnh Kỳ Quang vào chiều qua, anh được đưa đến bệnh viện Từ Tâm cấp cứu suốt đêm và vẫn chưa qua cơn nguy hiểm.

Nghĩ đến những điều này, rồi lại nhìn đôi mắt sưng húp của Văn Đình Lệ, Khuông Chí Lâm càng thêm nghi hoặc. Ông đoán chắc thiếu gia Thế Trừng cũng đã đọc hai bài báo này, liền kìm lại những lời sắp nói:
“Đợi gặp thiếu gia Thế Trừng rồi hãy tính.”

Khi vào đến sảnh chính, Khuông Chí Lâm dẫn Văn Đình Lệ lên lầu, chợt nghe trong phòng khách bên cạnh vang lên giọng nói đầy phẫn nộ:
“Nghe nói hôm qua cậu ở Hồng Uyển chờ một người phụ nữ cả đêm, sáng lại chạy khắp nơi tìm cô ta. Thế nên khi cha xảy ra chuyện, gia nhân không thể tìm được cậu. Trong lòng cậu, ông nội còn thua một người đàn bà ngoài kia sao? Lục gia sao lại có một đứa cháu bất hiếu như cậu! Các vị đường thúc, các vị phải phân xử, người như thế xứng đáng làm gia chủ Lục gia sao?”

Sắc mặt Khuông Chí Lâm lập tức sa sầm. Văn Đình Lệ nhận ra ngay giọng nói đó là của Lục Tam Gia, ông ta đã đến thật nhanh.

“Thế Trừng, ông nội cậu tuổi đã cao, cậu là cháu đích tôn, không nói đến việc tận hiếu, chí ít cũng nên cẩn thận mọi bề. Vậy mà nghe nói sau khi ông nội gặp chuyện, gia nhân phải mất ba tiếng mới tìm được cậu. Cậu làm chúng ta quá thất vọng!”

Lục Thế Trừng đã quen đối mặt với những lời chỉ trích như mưa bão này. Anh điềm nhiên đáp:
“Vậy sáng nay Tam thúc đã đến bệnh viện thăm ông chưa?”

Lục Khắc Kiệm nghẹn lời, quay lại thấy Văn Đình Lệ và Khuông Chí Lâm đứng ngoài cửa. Ông ta lập tức xoay xe lăn, nhìn chằm chằm vào Văn Đình Lệ, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua chiếc dây chuyền trên cổ cô:
“Là cô phải không? Cô chính là nữ minh tinh đó? Ai cho cô gan dạ đến Lục gia thế này?”

Nhiều ánh mắt sắc lạnh như dao đổ dồn về phía Văn Đình Lệ.

Lục Thế Trừng lập tức ra lệnh cho Khuông Chí Lâm:
“Đưa các trưởng bối đến bệnh viện trước, tôi sẽ đến ngay.”

“Đừng có giở trò.” Lục Khắc Kiệm quát lớn. “Chuyện tối qua cậu không mau giải thích rõ ràng, các trưởng bối trong tộc sẽ không bỏ qua đâu!”

Nhưng Khuông Chí Lâm đã đẩy xe lăn của ông ra ngoài, sau đó quay lại lễ phép mời các trưởng bối khác. Không muốn bị cuốn vào mâu thuẫn giữa chú cháu họ, những người này liền rời đi theo.

Chẳng mấy chốc, trong phòng chỉ còn lại Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ ôm nỗi day dứt và ấm ức trong lòng, cúi đầu chạy về phía Lục Thế Trừng.

Không đợi cô nói gì, anh dang tay ôm chặt cô vào lòng, cúi xuống nhìn cô thật kỹ:
“Tối qua em đã đi đâu?”

Giọng anh không hề trách móc, chỉ tràn ngập sự quan tâm không thể giấu.

“Tối qua bạn em gặp chuyện, tình hình khẩn cấp nên em không kịp gọi cho anh. Em mới biết anh đã chờ em cả đêm ở Hồng Uyển.” Văn Đình Lệ nghẹn ngào.

Lục Thế Trừng âm thầm kinh hãi. Anh không dám tưởng tượng cô đã trải qua điều gì mà sắc mặt lại tệ đến thế, thần thái tiều tụy, ánh mắt chứa đầy đau thương không cách nào che giấu.

Chương 85

DTV-EBOOK

Lục Thế Trừng càng thêm nghi hoặc, cố giữ bình tĩnh chờ cô trấn tĩnh lại:
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cả đêm anh không gặp được em, em có biết anh lo lắng đến mức nào không!”

Văn Đình Lệ không kiềm được, nước mắt trào ra:
“Một người bạn của em tối qua bị hãm hại, em bận cả đêm lo việc này. Xin lỗi anh… em không thể nói thêm.”

Cô dựa đầu vào vai anh, nức nở khe khẽ.

Lục Thế Trừng nhìn cô đầy lo lắng, đột nhiên thấp giọng:
“Nếu anh muốn biết thì sao?”

Anh nắm lấy vai cô, đẩy nhẹ ra để nhìn thẳng vào mắt cô:
“Em còn nhớ lời hứa tối đó không? Em nói đó là lần đầu và cũng là lần cuối cùng em lừa dối anh, rằng từ nay về sau em sẽ hoàn toàn thành thật với anh. Anh không cần sự thành thật tuyệt đối, chỉ muốn biết chuyện gì đã xảy ra đêm qua. Tại sao em lại buồn đến vậy? Có phải ai đó đã bắt nạt em? Đừng để anh phải bận lòng nữa, được không?”

Văn Đình Lệ cảm thấy vô cùng áy náy, quay mặt đi:
“Không ai bắt nạt em cả. Người bạn đó trước giờ luôn chăm sóc em như một người chị lớn, tối qua chị ấy đã…”

Cô đột nhiên nhớ đến lời cảnh báo của y tá trưởng Lưu và cái chết bi thảm của Lệ Thành Anh. Cảm giác như hàng ngàn mũi tên xuyên qua tim cô. Cô quay đầu lại, đôi mắt ngấn lệ:
“Anh từng nói sẽ tôn trọng những bí mật của em, tại sao lại muốn hỏi rõ ràng mọi chuyện?”

Lục Thế Trừng im lặng nhìn cô, ánh mắt nặng trĩu. Anh nhìn cô hồi lâu, rồi bước qua cô đi ra ngoài.

Văn Đình Lệ sợ hãi, chạy theo, nói:
“Xin lỗi anh, em đang rối bời nên nói linh tinh. Nhưng xin anh tin em, lần này em không hề lừa dối anh. Em đã nói hết những gì có thể.”

Lục Thế Trừng khẽ đáp, giọng trầm buồn:
“Trước đây anh nghĩ, chỉ cần anh yêu người này, anh có thể không bận tâm đến bất kỳ điều gì. Nhưng giờ anh nhận ra mình đã tự lừa dối bản thân. Chỉ cần tồn tại một bí mật, sẽ kéo theo vô số lời nói dối… Văn Đình Lệ, anh không cao thượng như em nghĩ. Anh không thể chịu đựng việc em hết lần này đến lần khác nuốt lời mà vẫn làm ngơ, không hỏi, không nghĩ!”

Nói rồi, anh gỡ tay cô khỏi người mình:
“Hãy tự hỏi trái tim em xem, rốt cuộc là anh không tin em, hay chính em chưa bao giờ thật sự tin tưởng anh?”

“Không!” Văn Đình Lệ bật khóc, cầu xin:
“Xin hãy cho em thêm thời gian. Tối qua, em vừa trải qua một cuộc chia ly đau đớn, em đang rất rối loạn. Hãy để em bình tĩnh lại.”

“Em cần bao lâu cũng được.” Lục Thế Trừng cay đắng, giọng khàn đặc:
“Có lẽ trong lòng em, anh không quan trọng như em nghĩ. Chúng ta đều cần suy nghĩ xem liệu mình có thật sự phù hợp với nhau hay không.”

Nói xong, anh tránh cô, bước thẳng ra ngoài. Văn Đình Lệ chạy theo vài bước nhưng không kịp. Rõ ràng, nếu anh không muốn, chẳng ai có thể ngăn cản anh.

Suốt hai ngày, Văn Đình Lệ không tìm Lục Thế Trừng.

Cô vẫn đang đau khổ vì sự hy sinh của Lệ Thành Anh, và chắc chắn Lục Thế Trừng cũng chưa nguôi giận. Gặp nhau lúc này chỉ khiến cả hai thêm căng thẳng.

Cô thường cầm chiếc hộp nhung xanh, nhìn đăm đăm. Nhìn mãi, lòng cô lại đau nhói. Cô liên tục tự nhủ: chờ khi mọi chuyện lắng xuống, cô nhất định sẽ tìm cơ hội giải thích rõ ràng mọi chuyện tối đó. Cô tin rằng, nếu hai người thực lòng yêu nhau, không có hiểu lầm nào không thể hóa giải.

May thay, đúng lúc này Kiều Kiều Trinh Thám phần hai bắt đầu quay. Cô có thể dồn toàn bộ tâm trí vào công việc, tránh phải chìm đắm trong nỗi đau khôn nguôi.

Hoàng Viễn Sơn báo cho cô rằng gần đây báo chí đăng nhiều tin đồn về cô, nhưng cô không để tâm, chỉ nhờ công ty xử lý.

Vào ngày thứ ba, khi vừa quay xong, có người gửi đến cho cô một bức mật thư.

Là y tá trưởng Lưu nhờ người chuyển đến. Trong thư nói rằng họ đã sắp xếp được một số di vật của Lệ Thành Anh và muốn trao lại cho cô một phần.

Chiều hôm sau, Văn Đình Lệ hóa trang kỹ lưỡng, lái xe đến Bệnh viện Từ Tâm.

Y tá trưởng Lưu đã chờ cô trong căn kho cũ lần trước. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, y tá trưởng Lưu đã gầy đi trông thấy, rõ ràng tất cả mọi người đều không thể vượt qua cú sốc này.

Hai người đứng đối diện, sự nghẹn ngào làm cổ họng cay đắng. Y tá trưởng Lưu cố lấy lại tinh thần, đưa cho Văn Đình Lệ một gói đồ nặng:
“Di vật của chị Lệ không nhiều, chúng tôi đã bàn bạc và quyết định đưa cái này cho cô. Giữ kỹ, sau này sẽ có lúc dùng đến.”

Là một gói đạn, hơn hai mươi viên. Văn Đình Lệ áp chặt gói đạn vào ngực.

“Viện trưởng Đặng đã biết chưa?”

“Biết rồi, bà ấy rất đau lòng. Nhưng…” Y tá trưởng Lưu cúi mắt, nói tiếp, “đây là con đường chị Lệ đã tự chọn. Ngay từ ngày đầu bước chân vào con đường ấy, chị đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự hy sinh. Hãy tin rằng chúng tôi sẽ không để chị ấy chết oan uổng.”

Lồng ngực Văn Đình Lệ phập phồng. Cô nhanh chóng quay mặt, lau vội nước mắt. Y tá trưởng Lưu đưa cho cô một cách liên lạc mới rồi không nói thêm gì nữa, chỉ thúc giục cô rời đi.

Ra khỏi phòng, Văn Đình Lệ đi tới cầu thang thì gặp Hoàng Viễn Sơn và Cao Tiểu Văn.

Người khác có lẽ khó nhận ra cô trong lớp hóa trang, nhưng hai người này đã quen với những lần cô cải trang. Họ ngỡ ngàng, vội kéo cô sang một bên, hạ giọng:
“Cô gan quá, không thể đợi vài ngày rồi đến thăm Mạnh Kỳ Quang sao? Cô biết bệnh viện này đầy rẫy phóng viên không?”

“Phóng viên? Mạnh Kỳ Quang? Hai người đang nói gì vậy?”

“Đừng nói là cô không đến thăm anh ta. Vậy cô hóa trang kỹ lưỡng thế này để làm gì?”

Văn Đình Lệ tim thắt lại:
“Tôi đến gặp một người bạn cũ thời học ở Tú Đức. Mạnh Kỳ Quang làm sao?”

“Anh ta bị tai nạn xe, thương nặng, đến giờ vẫn chưa tỉnh. Tôi không tin cô không biết, mấy ngày trước báo đã đăng rồi mà.”

“Thật sự tôi không biết. Việc đó xảy ra khi nào?”

“Chiều thứ Hai, ở gần rạp Đại Quang Minh.”

Thứ Hai? Văn Đình Lệ cảm thấy đau nhói. Đó chính là đêm chị Lệ gặp nạn. Lúc ấy cô nào còn tâm trí để ý đến chuyện gì khác.

Khoan đã… một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô. Hóa ra tối hôm đó đã xảy ra quá nhiều chuyện, và giờ đây cô mới dần hiểu ra.

Không thể chờ đợi thêm nữa! Cô phải gặp Lục Thế Trừng ngay lập tức!

“Vậy hai người đến thăm Mạnh Kỳ Quang đúng không? Tôi không vào nữa, đi lối sau ra ngoài.”

“Cũng tốt, cẩn thận chút, đừng để ai bắt gặp.”

Ba người vừa chia tay ở cầu thang, sau lưng đã có người gọi lại.

“Viễn Sơn, cô Cao.”

Quay đầu lại, là bà Kiều và Kiều Hạnh Sơ.

“Các người cũng đến thăm Mạnh Kỳ Quang sao?” Bà Kiều tò mò nhìn Văn Đình Lệ. “Còn vị này là ai?”

Cao Tiểu Văn nhanh trí chắn trước Văn Đình Lệ:
“À, đây là cô Liễu, bạn ở xưởng phim. Cô ấy bị bệnh ngoài da, không thể để gió lùa, lần này đến bệnh viện lấy thuốc.”

Hoàng Viễn Sơn tranh thủ dùng khuỷu tay ra hiệu cho Văn Đình Lệ. Hiểu ý, cô liền rảo bước rời đi.

Bà Kiều nhìn theo bóng cô, ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ. Đột nhiên bà như nhớ ra điều gì, định nói thì Kiều Hạnh Sơ kịp thời cắt ngang:
“Mẹ, chúng ta vào thôi.”

Bà Kiều liếc con trai đầy ẩn ý, rồi nuốt lời trở lại.

Khi cả nhóm đến phòng bệnh của Mạnh Kỳ Quang, họ thấy vài người lạ từ cầu thang đi lên.

Cao Tiểu Văn và Hoàng Viễn Sơn trao nhau ánh mắt. Hoàng Viễn Sơn khẽ nói:
“Chắc là phóng viên do Trần Mậu Thanh thuê đến. Từ khi Kiều Kiều Trinh Thám ra mắt, đã lấn át bộ phim mới của công ty ông ta, làm ông ta tức điên. Ông ta luôn tìm cách bới móc lỗi của Văn Đình Lệ. Nhưng ông ta quên rằng, Văn Đình Lệ giờ đã khác, mấy trò vặt ấy không thể làm gì được cô ấy.”

Từ Bệnh viện Từ Tâm bước ra, Văn Đình Lệ đi thẳng đến Lục phủ tìm Lục Thế Trừng, nhưng anh không có ở nhà.

Văn Đình Lệ vội vã đến Bệnh viện Huệ Quần, nhưng cô quên mất rằng nhà họ Lục luôn kín tiếng. Dù cô cố hỏi thăm ở trạm y tá, vẫn không ai tiết lộ Lục lão gia nằm ở tầng nào. Cuối cùng, cô nảy ra một ý:
“Tôi có việc gấp cần gặp ông Khuông, phiền các anh giúp chuyển lời.”

Chẳng bao lâu, Khuông Chí Lâm đi xuống. Ban đầu, ông cũng không nhận ra Văn Đình Lệ trong lớp hóa trang, chỉ đứng trên bậc thang, quan sát xung quanh với vẻ nghi hoặc.

“Ông Khuông,” cô khẽ gọi từ trong bóng tối.

Khuông Chí Lâm kinh ngạc, rồi bật cười:
“Cô Văn? Cô ra ngoài mà lúc nào cũng cải trang thế này sao? Thiếu gia giờ có lẽ không tiện gặp đâu.”

“Tôi chỉ nói vài câu thôi, không mất nhiều thời gian.”

Trong khi họ đang nói chuyện, tầng trên bỗng vang lên tiếng động. Có người nhanh chóng đến bên xe lăn của Lục Tam Gia, thì thầm vào tai ông.

“Một phụ nữ trung niên lạ mặt? Tìm Khuông Chí Lâm?” Lục Tam Gia nheo mắt, cười nhạt:
“Tôi nghĩ là nữ minh tinh đó đến tìm Lục Thế Trừng thì đúng hơn. Loại người này hay bày trò lén lút nhất. Cơ hội hiếm có, mau đến báo xã đối diện gọi vài phóng viên đến. Còn lại, cứ làm theo lời tôi dặn…”

Ông dặn dò tỉ mỉ, nhấn mạnh:
“Phải kín đáo, cậu ta rất nhạy, đừng để lộ sơ hở.”

Dưới tầng, Văn Đình Lệ đợi mãi vẫn không thấy Khuông Chí Lâm trở lại, chỉ thấy một người hầu nhà họ Lục tiến về phía mình.

“Cô Văn, phải không? Lão gia nhà chúng tôi sức khỏe không tốt, thiếu gia tạm thời không rời đi được, nên bảo tôi dẫn cô đến phòng nghỉ phía sau chờ.”

Lòng cô thoáng mừng, nghĩ rằng Lục Thế Trừng đã mềm lòng. Nhưng ngay sau đó, cô lại nghi ngờ, liền nhìn quanh:
“Ông Khuông đâu?”

“Trên tầng, các giáo sư đang bàn việc cùng thiếu gia, định đêm nay ra Bắc Bình mời người. Ông Khuông bận gọi điện, sợ cô sốt ruột nên bảo tôi xuống truyền lời. Cô Văn, mời theo tôi.”

Văn Đình Lệ mang theo sự nghi hoặc, vừa đi vừa quan sát người này. Cô nhận ra chưa từng thấy người này ở bên cạnh Lục Thế Trừng hay Khuông Chí Lâm.

Khuông Chí Lâm vừa lên tầng, liền thấp giọng báo với Lục Thế Trừng:
“Cô Văn đến.”

Lục Thế Trừng không nghĩ ngợi, đáp ngay:
“Bảo cô ấy về.”

Khuông Chí Lâm hắng giọng, cố gắng thuyết phục:
“Cô ấy nói chỉ cần vài lời rồi đi.”

Lục Thế Trừng im lặng.

Khuông Chí Lâm thầm thở dài, ngập ngừng:
“Vậy tôi nói cô ấy đừng đợi nữa nhé?”

Đợi một lúc không thấy hồi đáp, ông đành quay đi. Nhưng vừa được vài bước, đã nghe phía sau có tiếng động.

Quay đầu lại, thấy Lục Thế Trừng bước tới, vẻ mặt căng thẳng, lướt qua ông rồi vội vã xuống lầu.

Khuông Chí Lâm đứng yên, trong lòng nặng trĩu.

“Phía trước là phòng nghỉ. Nơi đó yên tĩnh, thiếu gia đặc biệt dặn chuẩn bị cho cô. Cô Văn không cần lo lắng.”

“Ừm.” Văn Đình Lệ đáp khẽ.

Người kia lại nói:
“Thiếu gia cả ngày chưa ăn gì. Khi gặp, cô nhớ nhắc anh ấy giữ gìn sức khỏe.”

Lần này, cô không đáp. Người kia cũng không để ý, tiếp tục bước đi. Nhưng khi quay đầu lại, anh ta chỉ thấy Văn Đình Lệ đã chạy vụt về hướng khác, chỉ trong nháy mắt đã đi xa.

Người hầu hoảng hốt, lập tức đuổi theo:
“Cô Văn, sao cô chạy vậy? Phòng nghỉ ở bên này cơ mà!”

Văn Đình Lệ lạnh nhạt cười nhạt. Người thân cận của Lục Thế Trừng không bao giờ nói nhiều như vậy.

Hơn nữa, mọi việc liên quan đến cô, Lục Thế Trừng luôn tự mình giải quyết. Dù bận đến mấy, anh cũng chỉ giao cho Khuông Chí Lâm hoặc người thân tín. Không đời nào lại nhờ một kẻ lạ mặt.

Chắc chắn có mưu đồ ở đây. Dù chưa rõ cụ thể, cô vẫn quyết định chạy thoát thân trước.

Quả nhiên, vừa chạy một đoạn, cô thấy vài người đội mũ lưỡi trai lén lút bước vào từ cửa hông bệnh viện. Cô lập tức đổi hướng, vội vàng chạy ra con hẻm sau, lên xe.

Vừa khởi động xe, cô đã nghe tiếng la hét đuổi theo phía sau.

Văn Đình Lệ lái xe vun vút hơn mười dặm, đến khi chắc chắn an toàn mới dám dừng lại, thở hắt ra. Nghĩ lại mọi chuyện, cô nhanh chóng đoán được ai là người đứng sau. Cô không kìm được, lập tức lái xe đến nhà họ Hoàng tìm Hoàng Viễn Sơn.

Lục Thế Trừng đứng trên bậc thang, nhìn quanh tìm kiếm. Sau đó, anh tìm trong bụi cây, ra phía sau tòa nhà, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Văn Đình Lệ đâu cả.

Lục Thế Trừng cau mày, khẽ gọi:
“Văn Đình Lệ?”

Không ai đáp lại.

Anh lập tức ra lệnh cho người tìm Khuông Chí Lâm:
“Cậu gặp cô ấy ở đâu?”

“Ngay ở bậc thang.” Khuông Chí Lâm vẻ mặt ngỡ ngàng:
“Sao thế? Chẳng lẽ cô Văn đi nhanh vậy sao?”

Lục Thế Trừng ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng quét qua tầng trên:
“Lục Khắc Kiệm đâu?”

Có người trả lời ngay:
“Tam gia vừa ra ngoài.”

Lục Thế Trừng không biểu lộ cảm xúc, chỉ nói:
“Bảo ông ta quay lại, tôi có chuyện muốn hỏi.”

Anh quay sang bảo Chu Uy:
“Đến nhà họ Văn. Nếu Văn Đình Lệ đã về, không cần báo lại. Nếu chưa, gọi cho tôi ngay.”

Văn Đình Lệ bàn bạc với Hoàng Viễn Sơn xong, lập tức về nhà gọi điện cho vài phóng viên thân quen để dò hỏi.

Kể từ vụ bị vu khống “sinh con ngoài giá thú” lần trước, cô đã chủ động xây dựng mối quan hệ trong giới báo chí.

Con người không sợ bị hãm hại, chỉ sợ sau khi bị hại vẫn giậm chân tại chỗ.

Sau vài cuộc điện thoại, các phóng viên thân thiết đã kể hết mọi chuyện. Nghe đến đâu, cô ghi chú lại đến đó, và sự thật chẳng khác gì những gì cô đã dự đoán.

Sáng hôm sau, việc đầu tiên cô làm là gọi cho Khuông Chí Lâm. Nhưng cô chưa kịp nói gì, đã nghe thím Chu bảo:
“Tối qua ông Khuông có ghé qua.”

Cô giật mình:
“Lúc nào vậy? Sao tôi không biết?”

“Lúc đó cô đang gục trên giường ngủ say. Tôi thấy cô mấy hôm nay ngủ không ngon, nên không nỡ gọi dậy. Hơn nữa, ông Khuông chỉ hỏi tại sao cô không đợi ông chủ ra gặp rồi mới đi.”

Tim Văn Đình Lệ khẽ thắt lại. Cô không kịp ăn sáng đã vội đến gặp Khuông Chí Lâm.

Vừa ngồi xuống, ánh mắt cô đã dừng ngay trên trang nhất của tờ báo sáng.

【Doanh nhân nổi tiếng Lục Hồng Tuấn nhập viện vì bệnh nặng】

“… Lão gia đến nay vẫn hôn mê, bệnh tình nghiêm trọng. Theo người trong cuộc, khi lão gia phát bệnh, không có người thân bên cạnh. Được biết, đêm đó, cháu trai duy nhất của ông lại đang cùng một nữ minh tinh họ Văn vui vẻ bên nhau… Từ ‘bất hiếu’ đã được cậu ấy thể hiện một cách hoàn hảo.”

Trên một tờ báo nhỏ khác, thậm chí còn có một bài thơ mỉa mai:

【Ông đau lòng phát bệnh, cháu vui vẻ xem phim】

Bức ảnh minh họa là cảnh Lục Thế Trừng và một cô gái trẻ đứng trước cửa rạp chiếu phim.

Văn Đình Lệ nhíu mày. Đó rõ ràng là bức ảnh cũ từ năm ngoái, khi cô và Lục Thế Trừng đến rạp Carlton xem phim, bị ai đó chụp lén.

Lần này ảnh bị đưa lên, rõ ràng là để đánh lạc hướng dư luận.

Bức ảnh thứ hai thậm chí còn rõ ràng hơn: chiếc xe Austin màu xanh của cô đậu ngay bên ngoài Bệnh viện Huệ Quần.

May mà tối qua cô chạy nhanh!

Lục Thế Trừng hẳn không thể không thấy tin tức này. Nếu không, hôm nay lại có thêm vài tấm ảnh “gặp gỡ bí mật” ở bệnh viện Huệ Quần giữa cô và Lục Thế Trừng, khiến vị này thêm vài chứng cứ “bất hiếu”.

Khi Văn Đình Lệ tới công ty, Hoàng Viễn Sơn và Lưu Mộng Lân cũng đang bàn luận về tin tức ấy.

“Trước khi ngủ tối qua, Văn Đình Lệ đã cho gỡ hai bài, ai ngờ nửa đêm lại lòi ra một bài mới. Chắc chắn là trò quỷ của Trần Mậu Thanh.”

“Hắn làm gì có khả năng ấy?” Lưu Mộng Lân khoát tay, “Xem kỹ đi, bài báo này rõ ràng nhằm vào Lục Thế Trừng. Người dám công khai đối đầu với Lục Thế Trừng như thế, chỉ có một kẻ.”

Ông ta giơ ba ngón tay.

Hoàng Viễn Sơn nhổ nước bọt: “Hắn làm thế chẳng qua là muốn đoạt quyền, nhưng Văn Đình Lệ có trêu vào hắn đâu! Giờ thì hay rồi, khiến Văn Đình Lệ bị chửi là yêu tinh hại nước, hồ ly tinh… Tôi không tin Trần Mậu Thanh không dính dáng đến chuyện này. Lâu nay hắn đã muốn bịa chuyện về Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng, chỉ là không dám chọc giận Lục Thế Trừng. Nay được Tam gia nhà họ Lục chống lưng, đương nhiên muốn làm lớn chuyện.”

Văn Đình Lệ thoáng thấy trong tay Lưu Mộng Lân cầm một tờ báo khác, lập tức giật lấy xem.

【Nữ minh tinh nổi tiếng bí mật đến bệnh viện Từ Tâm thăm người thương】

“… Tối qua, tại phòng bệnh ngoại khoa bệnh viện Từ Tâm, một phu nhân tận mắt thấy nữ minh tinh bước ra từ phòng của một nam nhân. Sợ bị người hâm mộ nhận ra, nữ minh tinh đã cải trang, đội tóc giả, mặc một chiếc sườn xám xanh nhạt rộng thùng thình, từ xa nhìn như trung niên. Nhưng tiếc thay, vị phu nhân ấy đã từng tiếp xúc nhiều lần, nên vừa nhìn liền nhận ra. Nữ minh tinh rời đi với khuôn mặt đẫm lệ, có thể thấy rất lo lắng cho tình trạng của nam nhân kia.”

Hoàng Viễn Sơn chỉ thấy nhức đầu: “Không cần đoán cũng biết, chắc chắn là do bà Kiều gây ra. Sau khi chúng ta rời đi, vài phóng viên tới hỏi thăm, bà ấy vốn ghét Văn Đình Lệ, làm sao không thêm mắm dặm muối? Cũng không trách bà ấy hiểu lầm, lúc đó ngay cả tôi và Tiểu Văn cũng tưởng Văn Đình Lệ tới thăm Mạnh Kỳ Quang.”

“Cô tối qua thật sự tới bệnh viện Từ Tâm sao?” Lưu Mộng Lân kinh ngạc.

Văn Đình Lệ tâm loạn như ma. Báo Hỗ Giang phát hành lớn thế, Lục Thế Trừng không thể không thấy tin này.

Huống chi tối qua Khuông Chí Lâm cũng đã gặp cô, chỉ cần Lục Thế Trừng hỏi, lập tức sẽ biết cô ăn mặc giống hệt như trong bài báo mô tả.

Tình hình này, ai cũng sẽ tin cô tới bệnh viện Từ Tâm thăm Mạnh Kỳ Quang.

Cô ôm đầu, suy nghĩ một lát, liền quyết định: “Tôi lập tức tới bệnh viện Từ Tâm!”

“Cô đi làm gì?” Lưu Mộng Lân nhảy lên chặn: “Tìm Lục Thế Trừng? Chỉ từ hai bài báo này, ai cũng hiểu: cô vừa khóc lóc cho Mạnh Kỳ Quang, vừa chạy đến gặp Lục Thế Trừng. Nếu không nhờ gặp người quen ở bệnh viện, hai người họ còn bị cô giấu tới bao giờ? Cô nghĩ Lục Thế Trừng còn muốn gặp cô sao?!”

Văn Đình Lệ quay lại hỏi: “Tại sao anh ấy không muốn gặp tôi? Ông nghĩ ai cũng nghe gió là mưa như ông sao?!”

“Cô…” Lưu Mộng Lân tức giận đến thở gấp, “Tốt lắm! Cô nghĩ mình cánh cứng rồi, dám đối chọi tôi trước mặt!”

Hoàng Viễn Sơn vội kéo hai người ra: “Đình Lệ, đừng giận. Ông Lưu nói có lý, chuyện này dễ khiến người ta hiểu lầm. Tốt nhất cô nên nghĩ cách giải thích với Lục Thế Trừng. Không phải tối qua cô tới thăm bạn cũ ở Tú Đức sao? Nhờ cô ấy nói giúp vài câu là xong.”

Giải thích thế nào? Làm gì có bạn cũ nào.

Bệnh viện Từ Tâm là khúc mắc không thể tránh giữa cô và Lục Thế Trừng.

Cô chỉ có hai lựa chọn: hoặc bất chấp an nguy của y tá trưởng Lưu và những người khác, nói rõ toàn bộ sự việc với Lục Thế Trừng, hoặc âm thầm chịu đựng.

Lưu Mộng Lân còn đang cằn nhằn: “Nếu không nghĩ ra cách hay, Văn Đình Lệ chắc chắn không thoát khỏi tiếng xấu lẳng lơ. Ảnh hưởng tới doanh thu Kiều Kiều Trinh Thám đã đành, nhưng công ty còn bộ phim Truyền Kỳ Linh Châu đang đuổi kịp doanh thu. Chỉ sợ điều này sẽ làm hỏng phần hai của Kiều Kiều Trinh Thám.”

Bất chấp Lưu Mộng Lân cản, Văn Đình Lệ gọi cho thím Chu. Ban ngày Tiểu Đào đi nhà trẻ, thím Chu ở nhà một mình. Qua điện thoại, Văn Đình Lệ dặn bà lánh mặt rồi lập tức đến bệnh viện Huệ Quần.

Văn Đình Lệ hành động quyết đoán, ngay trong đêm, trang nhất của hai tờ báo Ngôi Sao Điện Ảnh và Trà Dư Vãn Báo đồng loạt đăng tải một bài viết thoạt nhìn chẳng mấy liên quan—một bài phỏng vấn về La Thù Hồng, ngôi sao của Công ty Điện ảnh Hoàng Kim.

Không lâu trước đây, La Thù Hồng đã tuyên bố rút khỏi làng điện ảnh, tin tức này đã gây xôn xao không nhỏ. Trong ba năm rưỡi hoạt động, dù không đạt được danh vọng rực rỡ, La Thù Hồng lại nổi bật bởi sự tận tâm và thái độ khiêm nhường. Cô chưa bao giờ dựa vào danh phận “thiên kim của Vua Thuốc Phiện” để hành xử kiêu căng trong đoàn làm phim. Trái lại, cô làm việc rất nghiêm túc, bất kể vai diễn lớn nhỏ, luôn cố gắng hết mình. Qua nhiều năm, cô đã thu hút được một lượng người hâm mộ trung thành.

Sự rời đi của cô khiến giới văn nghệ tiếc nuối. Trước đó, hai tờ báo lớn đã sớm đặt lịch phỏng vấn cô.

Trong bài phỏng vấn, khi được hỏi vì sao rời khỏi ngành điện ảnh, La Thù Hồng cảm thán:

“Xã hội thường có cái nhìn méo mó về nữ minh tinh, mọi lời nói hay hành động đều dễ bị hiểu lầm. Chỉ nói riêng chuyện đóng phim, dù vất vả thế nào tôi cũng không ngại, nhưng những lời bịa đặt và vu khống mới thực sự khó chịu. Có lẽ tôi chưa đủ kiên cường, nên để lòng mình được yên ổn, chỉ còn cách rời xa chốn thị phi này…”

Cô lại mỉm cười: “Chẳng hạn, vụ ‘đứng hai thuyền’ của cô Văn Đình Lệ những ngày gần đây. Thực ra, tối hôm đó, cô ấy và chị Hoàng đến nhà tôi để tiễn biệt, cả buổi trò chuyện về những chuyện thú vị trong ngành. Vậy mà lại bị thêu dệt thành như thế—đây chẳng phải là ví dụ sống động về ‘bắt bóng bịa chuyện’ sao?”

Hai bài báo vừa xuất hiện, dư luận liền chuyển hướng, những lời chửi bới Văn Đình Lệ trên báo đột nhiên biến mất. Các nhà báo từng công kích đạo đức của cô, giờ quay sang đấu khẩu với nhau.

Lưu Mộng Lân tươi cười, lật xem hai tờ báo: “Hôm nay bịa chuyện về chúng ta, ngày mai lại vu oan cho Tiểu Điệp Quân hay Chu Mạn Như. Dân tình thì khoái mấy loại tin tức lá cải này. May mà lần này ngăn chặn tin đồn kịp thời, nếu không sẽ ảnh hưởng lớn đến hình tượng của cô trên màn ảnh. Nhưng mà, cô vẫn chưa nói cho chúng tôi biết, sao La Thù Hồng lại chịu giúp cô một việc lớn như vậy?”

Văn Đình Lệ im lặng, Hoàng Viễn Sơn vỗ tay: “Kế này thật diệu! Ai cũng biết La Thù Hồng với em không ưa gì nhau. Em gặp chuyện, cô ta chỉ được lợi. Lúc này, cô ta đứng ra giúp, còn hơn ngàn người bạn tốt làm chứng. Nhưng mà, rốt cuộc em thuyết phục cô ta kiểu gì? Chẳng lẽ cô ta nợ em ân tình gì sao?”

Văn Đình Lệ vẫn không trả lời, Lưu Mộng Lân cười than: “Thôi được rồi, bất kể La Thù Hồng vì lý do gì mà giúp cô, kế này thật cao minh. Chỉ tiếc là chưa thể trả đũa Trần Mậu Thanh. Gã này đúng là hèn hạ, tôi thực muốn lôi hắn bỏ vào bao tải mà ném xuống Hoàng Phố Giang!”

Lúc này, Văn Đình Lệ lạnh lùng cất lời: “Không cần gấp, sắp đến lượt hắn rồi!”

Vừa rời khỏi văn phòng của Lưu Mộng Lân, sắc mặt Văn Đình Lệ liền ảm đạm. Tuy cô đã giao bằng chứng trong tay cho Khuông Chí Lâm, nhưng việc có thể trả đũa Trần Mậu Thanh hay không, cuối cùng vẫn phụ thuộc vào Lục Thế Trừng có chịu phối hợp với cô hay không.

Dù cả thế giới tin vào lời chứng của La Thù Hồng, Lục Thế Trừng vẫn là người biết rõ sự thật.

Cô đã nói dối anh một lần nữa.

Kể từ khi bước vào vòng xoáy danh lợi đầy huyền ảo này, cô đã vô tình lún sâu hơn. Đôi khi phải dùng lời dối trá để đối phó với dối trá, lấy sự giả tạo để phá vỡ giả tạo. Cô cảm thấy mệt mỏi, lặng lẽ ngồi xuống bậc thềm, đầu cúi thấp, từ xa nhìn như đang cầu nguyện. Thực ra, cô đang cầu xin cho chính nhân cách của mình.

Cả ngày chờ đợi, đến tối, báo chí bất ngờ đăng tin: có người chặn được Lục Thế Trừng ngay trước cổng bệnh viện Huệ Quần.

Lục Thế Trừng vốn kín tiếng, nhưng lần này lại phá lệ lên tiếng trước giới truyền thông.

Khi được hỏi về tin tức “tối xảy ra chuyện với ông nội, gia đình không thể tìm thấy anh”, anh không phủ nhận.

Về việc bị chỉ trích “bất hiếu”, anh cũng chấp nhận toàn bộ.

Nhưng khi nhắc đến nữ minh tinh được cho là Văn Đình Lệ, anh lại tỏ ra ngạc nhiên: “Văn tiểu thư nào?”

Phóng viên vội đưa tờ báo cho anh xem, Lục Thế Trừng nhìn qua vài trang, nhạt giọng nói: “Đúng là có một nữ minh tinh từng nhiều lần tìm tôi, nhưng không phải Văn tiểu thư nào cả, mà là một nữ minh tinh khác.”

Mọi người truy hỏi danh tính.

Lục Thế Trừng lạnh lùng đáp: “Không tiện tiết lộ.”

Chỉ vài câu ngắn ngủi đã gây nên sóng gió.

Chương 86

DTV-EBOOK

Trong vòng một giờ, tờ báo được bán sạch. Người dân đổ xô mua báo không chỉ vì hiếm khi Lục Thế Trừng xuất hiện trên truyền thông, mà còn để tìm hiểu danh tính nữ minh tinh bí ẩn.

Trong xã hội hiện tại, hai chữ “hiếu đạo” vẫn ăn sâu vào lòng người. Lúc này, Lục Thế Trừng thừa nhận mình đã ở bên một người phụ nữ khi ông nội gặp nạn, chắc chắn sẽ bị lên án. Anh thậm chí không ngại nhận tội danh này, chẳng lẽ lại đi bảo vệ một nữ minh tinh?

Nếu không phải Văn Đình Lệ, thì liệu đó có phải Ngọc Bội Lĩnh hay Tiểu Điệp Quân?

Dưới sự tìm kiếm ráo riết của báo giới, cuối cùng vài bức ảnh hiếm hoi được công khai.

Bức đầu tiên chụp trước cổng Lục gia, trong đó một gã đàn ông gầy gò, bóng bẩy đang ân cần thương lượng với quản gia Hứa. Phía sau gã, trong xe có một người phụ nữ.

Người phụ nữ ngồi trong xe khó nhận diện, nhưng ai cũng nhận ra người đàn ông chính là Trần Mậu Thanh, chủ hãng phim Hoa Mỹ.

Những bức ảnh khác có bối cảnh ở trước ngân hàng Lực Tân hoặc tại một bữa tiệc nào đó.

Bức nào cũng cho thấy Trần Mậu Thanh đang cố gắng tiếp cận Lục Thế Trừng.

Điều đáng kinh ngạc là, xe của Trần Mậu Thanh từng xuất hiện trước cửa nhà Hiệu trưởng Tào của trường nữ trung Vụ Thực, người nổi tiếng có quan hệ thân thiết với Lục Thế Trừng.

Một nhà báo mỉa mai: “Hành động này chẳng khác nào dẫn mối cả!”

Những bức ảnh này được cung cấp bởi một người giấu tên, tự nhận là “một fan trung thành của một nữ minh tinh”. Người này vô tình chụp được loạt ảnh khi theo dõi nữ minh tinh ấy. Tuy vừa sốc vừa thất vọng, người này cũng lo lắng cho sự tự do cá nhân của cô. Vì hành động theo dõi không hay ho gì, anh ta mãi không dám gửi ảnh đến tòa soạn.

Lời khai vừa đăng lên báo, dư luận lập tức suy đoán rằng nữ minh tinh được Lục Thế Trừng nhắc tới phải là Ngọc Bội Linh hoặc Diêu Linh Châu, một trong những “át chủ bài” của Trần Mậu Thanh.

Trần Mậu Thanh hốt hoảng, tìm mọi cách ém nhẹm tin tức. Nhưng càng ém, sự chú ý càng tăng.

Ngay sau đó, có người trong giới báo chí tiết lộ: đây không phải lần đầu Trần Mậu Thanh dùng chiêu “đánh tráo” để hạ bệ các nữ minh tinh khác.

Chẳng hạn, tin tức “Tiểu Điệp Quân làm loạn trường quay” hay “Lạc Tri Văn lén lút gặp Từ Duy An, hai ngôi sao nhí thành đôi” đều do một tay Trần Mậu Thanh bày ra nhằm phá hoại hình tượng của họ trong lòng người hâm mộ.

Cả thành phố dậy sóng.

Cổng công ty điện ảnh Hoa Mỹ bị fan cuồng giận dữ đập tan, trường quay thành một mớ hỗn độn. Ba chiếc máy quay Bell & Howell cùng máy in phim bị đập nát.

Trần Mậu Thanh tức giận đến ngất xỉu tại chỗ, khi tỉnh lại, câu đầu tiên hắn thốt ra là: “Bằng mọi giá, tìm ra kẻ ‘nặc danh’ đó!”

Nhưng tra mãi chẳng ra manh mối, hắn đành tìm đến Tam gia họ Lục cầu cứu. Tam gia lại tránh mặt không gặp.

Tam gia còn như thế, Trần Mậu Thanh nào dám lớn tiếng. Xe bị đập thành đống sắt vụn, hắn không dám hé môi. Điện thoại bị đập tan, cũng chẳng dám bắt máy. Suốt ngày hắn lẩn lút như bóng ma, không dám ló mặt ra ngoài.

Trong văn phòng của Lưu Mộng Lâm, tiếng cười vang không ngớt.

“Ha ha ha, lần này tên họ Trần cuối cùng cũng nếm mùi ‘tự làm tự chịu’!”

“Nghe nói mấy cổ đông lớn của Hoa Mỹ cũng đang gây náo loạn, bảo là sổ sách công ty có vấn đề, ép Trần Mậu Thanh phải nhường ghế chủ tịch.” Các cựu nhân viên công ty đều cười mãn nguyện: “Đúng là tường đổ mọi người đẩy! Tên này thủ đoạn bẩn thỉu quá nhiều, ngày hôm nay là điều sớm muộn. Nhưng mà, dạo gần đây hắn quá xui xẻo, có khi nào bị ai đó cố tình hại không?”

“Không biết. Hắn gây thù chuốc oán khắp nơi, chắc chắn có vài người hắn không thể đụng tới. Tiểu thư Văn, mấy ngày nay cô chịu ấm ức rồi—ơ, cô đâu rồi? Rõ ràng vừa nãy còn ở đây.”

Văn Đình Lệ đang trên đường đến bến tàu.

Thực ra, chẳng có ai nặc danh cả. Những bức ảnh ấy do chính cô cung cấp. Để đối phó Trần Mậu Thanh, cô đã bắt đầu bày bố kế hoạch này từ tháng trước.

Hôm ấy, khi tới nhà hiệu trưởng Tào trả tiền, cô hầu gái tên A Hỷ muốn làm thân với cô, bèn kể rằng có một “ông quản lý phim thấp bé” cứ hỏi thăm động tĩnh của Lục Thế Trừng. Người này còn bảo, nếu Lục Thế Trừng tới nhà hiệu trưởng, hãy lập tức báo cho hắn biết.

Văn Đình Lệ vờ nói không quen biết người đó, nhưng khi về, cô chợt nhận ra những mô tả của A Hỷ giống hệt Trần Mậu Thanh.

Nhất là hôm dự tiệc ở nhà họ Cao, cô tận mắt thấy Trần Mậu Thanh xúi Ngọc Bội Linh vào phòng đánh bài để gặp Lục Thế Trừng.

Từ đó, cô bắt đầu cẩn thận hơn.

Văn Đình Lệ là người rõ ràng đúng sai, đối với kẻ thù, lòng báo thù của cô cực kỳ mạnh mẽ. Họ Trần nhiều lần hại cô, nếu không khiến hắn gà bay chó chạy, cô đã không phải là Văn Đình Lệ.

Sau bao ngày chuẩn bị, cuối cùng cô cũng khiến Trần Mậu Thanh thành con chuột chạy qua đường bị người đời đánh mắng.

Hôm nay, trước khi ra tay, cô còn nhờ Khuông Chí Lâm báo trước. Vì một khi cô hành động, chắc chắn chuyện Trần Mậu Thanh và Ngọc Bội Linh nhiều lần tìm Lục Thế Trừng sẽ bị lật tẩy. Nếu Lục Thế Trừng không muốn liên quan, cô sẽ nghĩ cách khác.

Không ngờ, Lục Thế Trừng lại phối hợp không chút do dự.

Anh hoàn toàn có thể không làm thế, không cần nhận tiếng xấu “bất hiếu”. Vậy mà anh vẫn đứng ra.

Điều này khiến lòng cô vừa cảm động, vừa dâng lên nỗi chua xót khó tả. Cô nóng lòng muốn gặp anh một lần.

Tiếc rằng hai ngày qua, Lục Thế Trừng luôn túc trực bên giường bệnh của cụ ông. Nơi ấy đông người, thật sự không tiện gặp anh công khai.

Mãi đến khi cô liên lạc lại với Khuông Chí Lâm, cô mới biết Lục Thế Trừng dự định hộ tống cụ ông về Nam Dương an dưỡng.

Khuông Chí Lâm còn nói, lần này Lục Thế Trừng đi, có thể một hai tháng không về Thượng Hải. Một là để xoa dịu sự bất mãn của gia tộc Nam Dương về sự cố “bất hiếu”, hai là xử lý công việc ở ngân hàng Nam Dương và đồn điền cao su.

Văn Đình Lệ vội vã đến bến tàu Chu Gia Độ.

Để tránh bị chú ý, cô mượn xe của Hoàng Viễn Sơn, không còn hóa trang thành trung niên phu nhân như trước. Thay vào đó, cô mặc quần tây, áo vest nam, tóc búi gọn trong mũ lưỡi trai, từ xa trông giống hệt một nam sinh gầy gò.

Vừa bước xuống xe, cô đã nghe tiếng còi tàu vang lên.

Cô chạy dọc bến tàu đến cầu thang lên tàu thì bị chặn lại: “Cô làm gì vậy?”

Vừa nhón chân nhìn lên boong tàu, cô vừa lấy một cuốn sổ ghi chú trống từ túi ra, đưa cho họ: “Tôi có việc gấp cần tìm Lục Thế Trừng tiên sinh. Nhờ các anh đưa cuốn sổ này cho anh ấy, anh ấy nhìn qua sẽ biết tôi là ai.”

Người đó cầm cuốn sổ đi. Văn Đình Lệ đứng chờ hơn mười phút, nhưng vẫn không thấy anh ta quay lại.

Lúc này, những người bốc vác dần chuyển hành lý lên tàu. Vì đứng ngay cầu thang, cô liên tục bị va phải vai và cánh tay.

Cô đành lùi về một góc, ngẩng đầu nhìn, thấy không xa bến tàu có một “ngọn núi” nhỏ làm từ bao cát. Cô bước tới, núp sau đó, mắt vẫn dán chặt về phía boong tàu. Chờ mãi, Lục Thế Trừng vẫn không xuất hiện. Trái tim cô như bị ném vào chảo dầu đang sôi sục, chợt nghe tiếng bước chân phía sau, cô quay lại, thấy một người đang nhìn mình.

Văn Đình Lệ lộ vẻ vui mừng khôn xiết: “Em tưởng anh ở trên tàu.”

Cô vội vàng gỡ mũ lưỡi trai trên đầu xuống.

“Là em đây!”

Lục Thế Trừng đương nhiên biết là cô. Khi xe của cô vừa tới bến, anh đã nhận ra cô từ trong xe.

Anh kéo cô sang một bên, đồng thời cẩn thận quan sát xung quanh.

Văn Đình Lệ mỉm cười nhìn anh: “Yên tâm, trên đường đến đây em rất chú ý, không có phóng viên nào theo dõi.”

Anh cố gắng giữ giọng điệu bình thản: “Cô đến đây làm gì?”

Văn Đình Lệ lao vào lòng anh, nhưng anh lập tức đẩy cô ra, tự mình cũng lùi lại một bước.

Văn Đình Lệ tức giận dậm chân. Anh là người có “chứng sạch sẽ” trong tư tưởng, mỗi lần họ cãi vã, anh đều từ chối để cô lại gần.

Cô hỏi: “Anh định đưa ông về Nam Dương dưỡng bệnh đúng không? Nghe nói sẽ đi một hai tháng?”

“Đúng.” Anh trả lời dứt khoát.

“Nhưng—hôm ấy anh nói rằng chúng ta chỉ cần tạm thời bình tĩnh lại. Lời còn chưa nói hết, sao anh lại đi?”

Lục Thế Trừng im lặng.

“Em biết anh đang giận em. Em phải nói với anh, tối hôm đó em có đến bệnh viện Từ Tâm, nhưng không phải để thăm Mạnh Kỳ Quang. Thực ra, em còn chẳng biết phòng bệnh của anh ta ở đâu. Bà Kiều hoàn toàn bịa đặt. Em không hề ‘một chân đạp hai thuyền’. Từ đầu đến cuối, trong lòng em chỉ có mình anh—

“Được rồi, anh chắc nghĩ em lại đang lừa anh. Em cũng hận mình lúc này không thể chứng minh những lời này, nhưng dù anh tin hay không, em vẫn phải nói: Không chỉ tối hôm đó, cả tối thứ Hai em cũng không hề gặp Mạnh Kỳ Quang. Em chỉ biết anh ta gặp tai nạn sau khi mọi chuyện đã xảy ra, và từ lúc đó, em chưa từng đi thăm anh ta. Nếu anh ghen với anh ta, thì đúng là ‘ngốc số một thiên hạ’!”

Kẻ “ngốc” bất ngờ lên tiếng: “Vậy hôm đó cô đến bệnh viện Từ Tâm để gặp ai?”

Tim Văn Đình Lệ đập thình thịch chưa từng có. Anh quá thông minh, đã nhận ra tất cả những chuyện này đều liên quan đến bệnh viện Từ Tâm.

Khi cô im lặng, Lục Thế Trừng chỉ lặng lẽ quan sát.

Mỗi lần nhắc đến bí mật của cô, gương mặt cô đều toát lên vẻ lo lắng, như thể chỉ cần tiến thêm một bước, cô sẽ rơi xuống vực thẳm.

Điều đó khiến anh dâng lên một cảm giác khó chịu, không rõ là ghen tuông hay gì khác.

Trong quá trình chờ cô nghĩ ra lời biện minh, anh cảm thấy như đang đối diện với một kẻ thù vô hình.

Anh yêu, anh hận, nhưng trên hết là thất vọng.

Chỉ cần một lần, nếu cô chịu thỏa hiệp vì anh—anh đã có thể tiếp tục tự dối mình. Nhưng tiếc rằng cô chưa từng làm được.

Anh lại nhớ đến buổi sáng hôm cô đến tìm anh, dáng vẻ đau khổ của cô khi ấy. Không, cô không chỉ đau lòng, mà cả tâm hồn cô dường như đã tan vỡ. Người đó rốt cuộc là ai? Ai đã khiến cô trở nên tàn tạ, tiều tụy chỉ sau một đêm?

Anh nhìn cô, mang theo chút hy vọng, hỏi lần nữa: “Nếu anh nói anh rất để ý chuyện này, em có thể thỏa hiệp vì anh một lần không?”

Cô xấu hổ cúi đầu.

Anh gật nhẹ, giọng nói thêm phần khàn đục:

“Không có gì là hiểu lầm cả. Dù là Mạnh Kỳ Quang hay bí mật nào khác, anh chỉ muốn tin vào lời em nói. Nhưng đáng tiếc, em chưa bao giờ chịu giải thích. Trong lòng em, cảm xúc của anh không hề quan trọng đến vậy.”

Nước mắt Văn Đình Lệ mờ cả tầm nhìn: “Nếu em không quan tâm đến cảm xúc của anh, em đã sớm bỏ đi rồi. Anh nghi ngờ gì cũng không nên nghi ngờ tình cảm em dành cho anh. Lần này, anh thà chịu bị mắng chửi cũng không chịu rút lui, điều đó chứng tỏ anh quan tâm đến em nhường nào. Anh có biết em cảm động đến mức nào không? Trái tim em không phải bằng đá! Em yêu anh hơn những gì anh tưởng tượng, em quan tâm đến anh hơn tất thảy! Chúng ta đều chân thành với nhau, sao lại phải tranh cãi như thế này? Anh không sợ sau này hối hận sao?”

Lục Thế Trừng quay đầu lại, nhìn cô sắc lạnh: “Hóa ra em cũng biết rằng, so với những lời đường mật, hành động mới là quan trọng hơn. Mỗi lần, em dùng những lời này để an ủi anh, nhưng lại dối trá, thậm chí mất tích cả đêm. Anh luôn tự hỏi, em ở bên ai? Tại sao người đó lại quan trọng đến vậy? Còn anh thì sao? Anh không muốn tiếp tục chìm đắm trong mối quan hệ khiến người ta thấp thỏm lo âu này nữa! Nếu em cần lý do, vậy lý do này đủ chưa?”

Văn Đình Lệ đứng tại chỗ, nước mắt lưng tròng, nhìn anh bước lên tàu, rồi dõi theo con tàu rời bến.

Anh dường như đã bị cơn giận làm mờ lý trí, một lần cũng không ngoái đầu lại.

Xem ra, lần này anh quyết tâm quên cô.

Trong cơn phẫn nộ và đau lòng tột cùng, cô cũng giận dỗi lái xe rời bến tàu, thề sẽ không ngoái lại. Nhưng khi về đến nhà, cô lại lao lên giường, òa khóc nức nở.

Khóc mãi, Văn Đình Lệ ngủ thiếp đi trên giường.

Có lẽ vì vừa trải qua một cơn sóng tình cảm dữ dội, cô mơ thấy nhiều điều kỳ lạ. Trong giấc mơ, cô thấy mình và Lục Thế Trừng đang chơi ở khu vui chơi Đại Thế Giới. Anh nắm tay cô đi khắp nơi, mua kem cho cô, nụ cười anh thật đẹp, giọng nói anh dịu dàng đến tan lòng.

Cô vui sướng như muốn phát điên, đùa giỡn giật lấy cây kem từ tay anh. Nhưng vừa vươn tay, trước mặt cô chỉ còn lại hư không.

Cô hoảng hốt, đi khắp nơi tìm anh trong mơ, không ngờ lại vấp ngã vì một người dưới chân—là Lệ Thành Anh.

Chị Lệ nằm đó, toàn thân đẫm máu.

“Chị Lệ!” Văn Đình Lệ gào khóc, giật mình tỉnh dậy, căn phòng tối om, không biết đã mấy giờ, nước mắt ướt đẫm gương mặt, cảnh tượng trong mơ vẫn còn rõ mồn một.

Văn Đình Lệ sững sờ nhìn bóng cây lắc lư ngoài cửa sổ, lòng cô như bị ai đó khoét đi một mảng, từng cơn đau nhói.

Cô thật hy vọng đó chỉ là một giấc mơ. Bây giờ đầu óc cô trống rỗng, không muốn nghĩ ngợi gì, cũng chẳng làm được gì, chỉ muốn nằm bất động trong bóng tối cả đời.

Không biết đã bao lâu, cô bỗng cảm thấy bụng đói cồn cào. Chậm rãi xuống giường, cô định xuống nhà tìm chút gì đó ăn.

Thím Chu vẫn chưa ngủ, thấy cô xuống liền đưa một tấm séc: “Đây là tiểu thư Đổng vừa cho người mang đến, nhớ cất kỹ. Lúc nãy có nhiều người gọi điện tìm cô, nào là cô Hoàng, một đạo diễn họ Hồng, ông chủ họ Lý bên nhà máy nước… còn có cả công tử nhà họ Cao, nhớ gọi lại cho họ nhé. Đói rồi phải không? Để tôi nấu cho cô bát mì.”

Văn Đình Lệ ngả người xuống ghế sofa.

Những người tìm cô, không vì công việc thì cũng vì xã giao.

Từ sau thành công của Kiều Kiều Trinh Thám, cuộc sống cô trở nên vô cùng bận rộn, ngày nào cũng có vô số việc cần cô đích thân xác nhận, ngày nào cũng có người mới muốn làm quen với cô.

Cảm giác này khi làm Giai Nhân Nam Quốc vẫn chưa rõ rệt, nhưng bây giờ, cô mơ hồ cảm nhận mình như một điểm thu hút, ngày càng có nhiều người vây quanh, dần dần hình thành một vòng tròn ảnh hưởng nhỏ lấy cô làm trung tâm.

Tiền bạc và lợi ích không ngừng đổ về.

Ban đầu, cô thấy mình đắm chìm trong thế giới ấy, nhưng đêm nay, có lẽ vì tâm trạng quá tệ, đối diện với những chuyện này, cô chỉ cảm thấy trống rỗng và mệt mỏi.

Ngay cả số tiền thù lao quảng cáo lớn trên tấm séc cũng không làm cô bận tâm.

Thím Chu vẫn đứng đó nói: “Bà Phan gọi điện mời cô sang nhà chơi bài. Cô ở nhà mãi cũng buồn, chi bằng qua đó ngồi một lát. À, thư trên bàn trà cô có thấy không? Là chủ nhà bên hẻm Vinh An gửi đến, chắc có bạn nào đó của cô không biết mình đã dọn đi, nên gửi thư đến địa chỉ cũ.”

Văn Đình Lệ uể oải đáp lời.

Ăn xong bát mì, cô phát hiện thím Chu đã rời khỏi phòng khách.

Lúc này, bên tai không còn tiếng người trò chuyện, cô đột nhiên bị cảm giác cô độc đánh úp. Lần đầu tiên trong đời, cô thấy căn biệt thự này rộng lớn đến thế, đi đến đâu cũng chỉ nghe tiếng bước chân và hơi thở của chính mình.

Cô co người lại trên sofa, trùm kín mình bằng chăn.

Nhưng nỗi cô đơn không chịu buông tha, len lỏi qua lớp chăn, chui sâu vào trái tim cô.

Một người vốn mạnh mẽ như cô, lần đầu tiên trong đêm vắng này nếm trải cảm giác yếu đuối.

Không được. Cô không thể để mình chìm đắm trong cảm giác này. Cô cần trốn vào chốn đông người, nơi náo nhiệt.

Hay là qua nhà bà Phan ngồi chơi? Ít nhất cũng không cảm thấy lạc lõng như bây giờ.

Bất chợt, ánh mắt cô dừng lại trên bức thư đặt trên bàn trà. Cô cầm lên xem, lạ thay, trên phong bì không ghi địa chỉ người gửi, chỉ có dòng chữ: “Gửi cô Văn Đình Lệ.”

【Tiểu Văn, đọc thư như gặp mặt.】

Văn Đình Lệ bất chợt bật dậy khỏi sofa, đó là nét chữ của viện trưởng Đặng! Bà ấy gửi thư cho cô!

Cô vội vàng đọc tiếp.

【Mấy ngày trước tôi nhận được bưu kiện từ Bình, bên trong là thực phẩm dinh dưỡng và áo bông cháu nhờ gửi. Áo rất nhẹ và ấm, tôi đã thử rồi… Cháu lúc nào cũng chu đáo, tỉ mỉ. Thực phẩm dinh dưỡng, tôi sẽ nhớ dùng mỗi ngày, cố gắng không phụ lòng cháu…】

Nhìn thấy những chữ “Bình” chi chít trong thư, nước mắt Văn Đình Lệ không báo trước trào ra khỏi khóe mắt. “Bình” là ám hiệu của Lệ Thành Anh. Khi viện trưởng Đặng viết bức thư này, Lệ Thành Anh vẫn chưa bị hại.

【Bình còn nói trong thư rằng bộ phim mới của cháu đã ra mắt. May mắn là tôi vừa đến thành phố có việc, trong thành lại có rạp chiếu phim của cháu. Tôi đã xem rồi, rất hay! Tôi gần như ngay lập tức yêu thích vai diễn Phó Chân Chân của cháu. Diễn xuất của cháu thật tự nhiên, sinh động, thú vị, giống như một người có thể gặp trong đời sống hàng ngày vậy.】

【Báo chí phân cháu vào loại diễn viên có thiên phú, cháu nghĩ sao về nhận định đó?】

【Tôi thì có ý kiến khác. Cháu là người đầu óc tỉnh táo, khi đã xác định được mục tiêu, cháu luôn vượt mọi khó khăn để đạt được. So với cái gọi là thiên phú, chính ý chí và nhân cách của cháu mới là yếu tố dẫn đến thành công. Tôi có thể tưởng tượng, để giành được vai diễn trong hai bộ phim này và thể hiện tốt nhân vật, cháu đã nỗ lực đến nhường nào…】

Những lời này như dòng suối ấm áp, từng giọt từng giọt chảy vào tâm hồn Văn Đình Lệ. Càng đọc, lòng cô càng cảm thấy bình ổn hơn, dù nước mắt vẫn lấp đầy khóe mắt.

【… Giờ đây, cháu đã gặt hái thành công, đạt được danh vọng. Tương lai, cháu sẽ còn tạo nên những thành tựu rực rỡ hơn nữa. Nhưng khi vui mừng cho cháu, tôi cũng không khỏi lo lắng. Nhiều năm qua, tôi đã chứng kiến không ít bạn bè trong giới văn nghệ giống như cháu, sau khi đạt được thành tích lẫy lừng, liền nhanh chóng đánh mất bản thân trong vòng xoáy danh lợi. Đừng bao giờ đánh giá thấp sức mê hoặc của thế giới hào nhoáng đối với nhân tính. Hy vọng cháu không thấy những lời này quá mạo muội.】

Văn Đình Lệ thì thầm với bức thư: “Không đâu, cháu rất cần lời khuyên của bà… Chị Lệ đã hy sinh, Lục Thế Trừng cũng rời đi, lòng cháu đau đớn như dao cắt. Xin bà chỉ cho cháu một con đường, nếu không cháu sợ mình sẽ lạc lối.”

Giọng cô tha thiết, như thể viện trưởng Đặng đang ngồi ngay trước mặt cô.

Kỳ lạ thay, những dòng chữ trong thư dường như chứa đựng một sức mạnh chân thực nào đó.

【Sau khi một người đạt được thành công lớn, cuộc sống ắt sẽ thay đổi đột ngột. Dù người ấy tự hài lòng với những gì đã có, những người xung quanh cũng sẽ thúc đẩy cháu tiếp tục trèo cao hơn. Nhưng sau một ngọn núi là ngọn núi cao hơn, sau danh vọng là danh vọng rực rỡ hơn. Trên con đường này, không bao giờ có điểm dừng. Nếu tầm nhìn của một người mãi mãi chỉ giới hạn trong thành công cá nhân, cô ta sẽ trở thành một kẻ mù mở mắt, ngày đêm theo đuổi danh lợi cho đến khi kiệt sức trên con đường đó.】

【Vậy nên hứa với tôi, dù cháu đi xa đến đâu, đừng để danh lợi chi phối. Đừng để tuổi trẻ của mình phung phí trong cơn mê lạc. Hãy trân trọng tài năng của mình, cố gắng làm những điều có ý nghĩa.】

Văn Đình Lệ siết chặt lá thư trong tay, cơ thể cô từ từ ngã xuống tấm thảm.

Nếu là trước đây, cô sẽ nghĩ những lời của viện trưởng Đặng là lo xa. Nhưng lúc này, từng câu chữ đều như đánh thẳng vào tim cô.

Viện trưởng Đặng rõ ràng rất am hiểu nhân tính, từ sớm đã đoán được cô sẽ gặp phải những khó khăn gì.

Cuộc sống xa hoa, đúng là đang vẫy gọi cô.

Cô đã có xe hơi riêng, có các mối quan hệ xã hội, những việc trước đây không thể làm, giờ đây đều dễ dàng đạt được. Mỗi tối đều có những buổi tiệc mời cô tham dự, bên tai không ngừng vang lên những lời tâng bốc.

Lối sống như vậy, thường khiến con người ta nghiện mà không tự biết.

Trước đây, ít ra cô còn có Lệ Thành Anh. Chị Lệ luôn là nguồn cảm hứng cho cô. Nhưng từ khi Chị Lệ ra đi, cô giống như một con thuyền mất đèn hiệu, mắc kẹt giữa dòng nước.

Nỗi đau dễ dàng làm lung lay ý chí con người. Cuộc chia tay đầy căng thẳng với Lục Thế Trừng tối nay đã đẩy cô đến tận cùng sự mệt mỏi.

Lúc này, trốn vào thế giới đèn đỏ rượu xanh để tê liệt bản thân không phải không phải là một cách hay.

Chính vì cảm nhận được ý chí của mình đang yếu đi, nên cô mới thấy hoang mang và thất vọng như vậy.

“Sau một ngọn núi là ngọn núi cao hơn, sau danh vọng là danh vọng rực rỡ hơn. Nếu tầm nhìn mãi giới hạn trong thành công cá nhân, cháu sẽ trở thành một kẻ mù mở mắt.”

Văn Đình Lệ chậm rãi nghiền ngẫm từng lời trong bức thư, màn sương mù trong lòng dần dần tan biến.

Cô nhớ lại, từng hỏi viện trưởng Đặng một câu: “Cháu và bà vốn không quen biết, tại sao bà lại liều mình giúp cháu?”

Viện trưởng Đặng nửa đùa nửa thật đáp: “Ta chỉ không muốn thấy một cô gái thông minh như cháu vô cớ bị đuổi khỏi trường.”

Giờ đây, cô cũng giống như viện trưởng Đặng ngày trước, đã có chút địa vị trong xã hội. Có lẽ đã đến lúc cô nên nhìn xa hơn, thử giúp đỡ những người giống như “Văn Đình Lệ không lối thoát” năm xưa?

Khoan đã! Cô bỗng hiểu ra lời cuối cùng mà Lệ Thành Anh chưa kịp nói trước lúc hy sinh.

Lệ tỷ nói: “Cứu người, cứu nhiều người hơn nữa.”

Văn Đình Lệ vùi đầu vào đầu gối, nước mắt lăn dài không ngừng.

Nếu không tận mắt chứng kiến, cô cũng khó lòng tin trên đời lại có những dũng sĩ như vậy. Thật ngốc! Họ thật ngốc. Trong mắt người đời, chắc họ chỉ là những kẻ dại khờ không thể cứu vãn!

Cô đọc đi đọc lại bức thư, đến khi những lời trong thư khắc sâu vào tâm trí, cô mới thắp một que diêm, châm lửa đốt bức thư.

Cô không chắc mình đã tìm thấy sự cứu rỗi hay chưa, bởi nghĩ đến Lục Thế Trừng, ngực cô vẫn nhói đau. Nhưng khi tờ giấy cháy dần thành những mảnh tro đen tựa hồ điệp, cô cảm thấy trong lòng mình đang có điều gì đó mới mẻ, âm thầm bén rễ.

Khuông Chí Lâm đứng ở cửa khoang, nhìn vào trong. Lục Thế Trừng ngồi sau bàn làm việc, lật xem tài liệu. Từ khi lên tàu tối qua đến giờ, anh luôn bận rộn, bận đến mức không ngủ, không ăn, tiếp tục tiếp đãi các bác sĩ đến chăm sóc cụ ông Lục. Cứ như thể chỉ cần làm việc không ngừng, anh sẽ không có thời gian nghĩ ngợi chuyện khác.

Khuông Chí Lâm âm thầm thở dài. Khi một người bị tâm ma dày vò, người ngoài không thể giúp được gì. Dù đau khổ đến mấy, chỉ có bản thân mới vượt qua được.

Nhưng nếu cứ tiếp tục không ngủ không nghỉ thế này, dù là người sắt cũng sẽ đổ bệnh.

Ông khẽ ho một tiếng, cất giọng: “Thiếu gia Lục, quản lý Lưu nói có người muốn bàn chuyện hợp tác với nhà máy đường Nam Dương.”

Lục Thế Trừng vẫn không ngẩng đầu: “Mời anh ta vào.”

Chẳng mấy chốc, quản lý Lưu bước vào, nhiệt tình đưa cho Lục Thế Trừng một tấm danh thiếp: “Người này hiện đang ở Singapore, chỉ cần cậu đồng ý, anh ta sẽ đến gặp ngay.”

Trên danh thiếp in dòng chữ: Công ty cổ phần Lợi Xuyên.

Lục Thế Trừng liếc qua một cái, lạnh lùng vứt lại: “Nhớ kỹ, nhà họ Lục không hợp tác với người Nhật.”

Quản lý Lưu đỏ bừng mặt, cuống quýt nói: “Thật xin lỗi, thật xin lỗi, là tôi hồ đồ, thiếu gia Lục đừng giận. Tôi sẽ lập tức từ chối anh ta.”

Quản lý Lưu vừa rời khỏi, Lục Thế Trừng lạnh nhạt nói: “Sau khi cập bến, thanh toán tiền lương cho quản lý Lưu, nói rõ anh ta không cần quay lại nữa. Những ai thân thiết với anh ta ở nhà máy, điều tra kỹ lưỡng, cần loại trừ thì loại trừ hết.”

Khuông Chí Lâm gật đầu, liếc qua bàn trà cạnh cửa sổ, thấy đĩa cơm trưa vẫn còn nguyên.

Cuối cùng, ông không nhịn được hỏi: “Hôm qua cậu với tiểu thư Văn…”

Lục Thế Trừng ngắt lời: “Ông còn chuyện gì khác không?”

Khuông Chí Lâm khẽ thở dài: “Nếu không ổn, tôi sẽ cho người điều tra xem đêm đó cô Văn thực sự đã đi đâu. Dù bây giờ điều tra có hơi muộn, nhưng ít nhất cũng làm rõ được—”

Lục Thế Trừng đặt mạnh bút xuống bàn, đứng dậy, không ngoái lại mà rời khỏi khoang.

Khuông Chí Lâm chỉ biết thở dài bất lực.

Lục Thế Trừng đứng bên lan can, nhìn dòng nước chảy xiết, lặng người hồi lâu.

Đột nhiên, anh quay lại ra lệnh: “Bảo quản lý tàu mang hết báo cũ từ Thượng Hải tuần trước đến phòng tôi.”

Người hầu ngạc nhiên: “Báo cũ?”

“Phải.”

Chẳng mấy chốc, những tờ báo cũ thu thập được trên tàu được đưa đến. Lục Thế Trừng cầm lên tờ đầu tiên, đọc ngay tiêu đề: “Ông trùm ngành dệt Mạnh Kỳ Quang gặp tai nạn xe, được đưa vào bệnh viện Từ Tâm.”

Thời gian được ghi rõ: tối thứ Hai.

Tim Lục Thế Trừng nhói lên. Không do dự, anh vò nát tờ báo, ném mạnh ra xa.

Trùng hợp, đúng lúc thân tàu lắc nhẹ, tờ giấy bị hất trở lại dưới chân anh.

Anh nhắm mắt, tựa đầu vào lưng ghế.

Đã mười mấy tiếng trôi qua kể từ khi gặp Văn Đình Lệ tối qua, nhưng chỉ cần anh yên tĩnh lại, dường như vẫn nghe thấy giọng cô bên tai:

“Nếu em không quan tâm đến cảm xúc của anh, em đã sớm bỏ đi rồi. Anh nghi ngờ gì cũng không nên nghi ngờ tình cảm em dành cho anh!”

Cảm giác bức bối trong lòng càng lúc càng lớn, anh mở mắt, cúi nhìn tờ báo dưới chân, rồi lạnh mặt nhặt lên, cẩn thận trải phẳng, đọc từng chữ dưới ánh đèn.

Anh kiên nhẫn đọc hết bài báo về vụ tai nạn của Mạnh Kỳ Quang, sau đó lật qua bài tiếp theo.

Cứ thế, anh xem một lèo hơn mười tờ báo cũ, không bỏ sót một tin tức nào, thậm chí cả những mục quảng cáo ở góc phụ.

Lục Thế Trừng đọc suốt cả buổi chiều mà không tìm ra manh mối gì. Đến tối, anh ăn qua loa vài miếng rồi tiếp tục lật tìm trên bàn làm việc.

Anh cũng không biết mình đang tìm kiếm điều gì.

Chỉ là, trong lòng vẫn không cam tâm, hoặc có lẽ, không thể buông bỏ!

Thật nực cười.

Anh chỉ biết bản thân cố chấp muốn tìm ra một “sự thật”.

Trên thực tế, việc lục lọi báo cũ là cách điều tra kém hiệu quả nhất. Nhưng chỉ có làm như vậy, anh mới bảo vệ được “thân phận thật” của cô. Tự mình điều tra, dù tìm ra bất cứ điều gì, anh cũng sẽ không bao giờ phản bội cô.

Cứ thế, anh không ngủ không nghỉ lật từng trang báo cho đến nửa đêm. Những tờ báo cũ trên tàu gần như bị anh xem hết mà vẫn không thu được gì.

Lúc này, Khuông Chí Lâm bất ngờ mang đến hai tờ báo nhàu nát: “Đây là do tôi tìm thấy trong phòng của thuyền phó. Ông ấy nói thường ngày thích mua mấy tờ báo nhỏ để đọc. Những tờ này là ông ta đọc hồi tuần trước. Lúc đầu ông ấy nghĩ thiếu gia đang tìm tin tức từ các tờ báo lớn như Hỗ Giang Báo, nên không mang đến.”

Lục Thế Trừng vội nhận lấy báo, rồi nói với Khuông Chí Lâm: “Tôi tự tìm được rồi.”

Khuông Chí Lâm mang theo đầy bụng nghi vấn rời khỏi phòng.

Lục Thế Trừng trở lại bên đèn, lật mở tờ báo. Đúng như lời Khuông Chí Lâm, trong đó toàn là những tin vặt vãnh không đáng chú ý.

Một tờ báo nhỏ có tên Hoang Đường Lâm, nội dung của nó y hệt cái tên: đầy rẫy những tin tức “hoang đường”, nửa thật nửa giả.

Nhưng khi đang lật xem, ánh mắt anh đột nhiên bị hút vào một mẩu tin nhỏ nhặt.

“Đêm qua, tại đường Bạch Tái Trọng thuộc khu Pháp, một người vô danh bất ngờ gặp nạn, máu đỏ nhuốm khắp mặt đường.”

Ngày xảy ra vụ việc chính là đêm Văn Đình Lệ mất tích.

Tin viết: “Khi sự việc xảy ra, có khá đông người dân hiếu kỳ tụ tập tại hiện trường. Chủ một tiệm thuốc lá nhận ra ngay người đàn ông này từng vào tiệm mình mua thuốc buổi chiều hôm đó, loại thuốc anh ta mua là ‘Đại Hòa Hương Yên’ – nhãn hiệu yêu thích của người Nhật.”

Bài báo còn đề cập rằng cảnh sát khu Pháp nhanh chóng có mặt tại hiện trường và đưa người đàn ông đến bệnh viện. Tuy nhiên, người ta đều nhận ra anh ta đã chết từ lâu. Lại có tin đồn rằng trên đường còn xuất hiện một vết máu lớn của người khác, nhưng người này đã biến mất không dấu vết.

“Thật kỳ lạ! Khi vụ việc xảy ra, tại hiện trường rốt cuộc có bao nhiêu người? Người đàn ông đó là ai, và tại sao cảnh sát Pháp lại giữ kín thông tin? Theo quan sát của chúng tôi, không rõ là ai đã ám sát hắn!”

Ánh mắt Lục Thế Trừng dừng lại, anh đọc kỹ ngày xảy ra sự việc một lần nữa.

Không sai, đó là tối thứ Hai tuần trước.

“Ám sát người Nhật”

“Không rõ là nghĩa sĩ nào đã hành động”

“Máu nhuộm đỏ mặt đường”

Lục Thế Trừng chăm chú đọc từng chi tiết nhỏ trong bài viết, lặp đi lặp lại nhiều lần.

Đọc đến cuối, anh không khỏi sững sờ, ngã người xuống sofa.

Ngoài cửa sổ, nước sông vỗ mạnh vào mạn thuyền phát ra tiếng sóng ào ào, tựa như những cơn sóng dữ đang cuồn cuộn trong lòng anh lúc này.

Chương 87

DTV-EBOOK

Hai tháng sau.

Giữa mùa hè oi bức, trời nóng như đổ lửa. Mặt trời trắng lóa chiếu xuống con đường bê tông xám xịt, tiếng ve trên cây kêu râm ran không ngớt.

Giữa trưa, một chiếc xe hơi lặng lẽ tiến vào con hẻm phía sau nhà máy sợi Hồng Miên đang chìm trong ánh nắng chói chang.

Người lái xe chính là Văn Đình Lệ.

Cô đội mũ lưỡi trai, đeo kính râm kiểu Tây. Chiếc xe cũng được cô thuê từ hiệu xe Tường Sanh. Suốt chặng đường, cô đi vòng vo để tránh bị chú ý, cuối cùng đỗ lại gần cổng sau của nhà máy. Không xuống xe, cô ngồi trong xe, len lén nhìn ra ngoài. Chẳng bao lâu, một phụ nữ trẻ mặc xường xám vải xám ló ra từ cổng sau.

Văn Đình Lệ vội thò đầu ra khỏi cửa sổ, vẫy tay gọi.

Người phụ nữ chạy tới, dúi vào tay cô một thứ:

“Cái gã quản đốc kia mắt sắc như diều hâu, tôi chỉ vừa đến gần khu ký túc xá nữ là hắn đã theo dõi sát sao. Các nữ công nhân thì đã quen nhẫn nhục, muốn moi được chút thông tin từ họ đúng là khó hơn lên trời. Đêm qua, tôi nhân lúc không ai để ý lẻn vào ký túc, vội vã chụp được mấy bức ảnh. Cũng không biết có rửa được không. Cô Văn, cô tạm dùng tạm vậy.”

Văn Đình Lệ rút từ ví ra một tấm ngân phiếu, đưa cho người phụ nữ, chân thành nói:

“Có tin gì mới, mong cô báo ngay cho tôi.”

Tào Nhân Tú đẩy ngân phiếu lại, cương quyết nói:

“Tôi không làm vì tiền. Chỉ là thấy mấy cô công nhân này quá đáng thương, nên mới tìm cô giúp.”

Cô quay người, chỉ tay về phía dãy nhà xưởng màu xám đen, nghiến răng kể:

“Thời tiết nóng thế này, hơn bốn chục nữ công nhân phải chen chúc trong một căn phòng chật hẹp. Bô vệ sinh để ngay cạnh chỗ ngủ, đêm đến cả đám người phải thay nhau đi vệ sinh. Bước vào phòng, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Một ngày chỉ được hai bữa, sáng và tối đều là cháo loãng. Tháng trước có một cô chết vì bệnh, từ đầu đến cuối chẳng ai ngó ngàng. Đêm đó, ông chủ trực tiếp sai người khiêng xác ra ngoài. Nghe nói cô ấy mới chỉ mười tám tuổi—Cô Văn, cô là ngôi sao nổi tiếng, cô có sức ảnh hưởng hơn chúng tôi, xin cô giúp họ.”

Văn Đình Lệ im lặng hồi lâu, trịnh trọng gật đầu với Tào Nhân Tú.

“Tôi phải vào trong rồi.” Tào Nhân Tú chạy được vài bước lại quay lại, ngượng ngùng nói: “Cô Văn, chúng ta đã giao hẹn trước, nếu tôi mất việc, cô phải giúp tôi tìm việc mới đấy nhé.”

Văn Đình Lệ vỗ ngực, cam đoan khiến cô yên tâm.

Cô và Tào Nhân Tú quen biết cách đây nửa tháng. Hôm đó là kỳ thi cuối học kỳ, khắp khuôn viên trường đầy những học sinh mệt mỏi. Văn Đình Lệ cũng là một trong số đó, sau khi hoàn thành bài thi cuối cùng, cô vội vàng đứng ngoài lớp cùng các bạn đối chiếu đáp án. Lúc này, một người bạn tên Lưu Vinh Hoa dẫn theo một cô gái trẻ đến tìm cô.

“Văn Đình Lệ, lần trước cô nói vẫn giữ lời chứ?”

“Cậu nói lời nào?”

“Cô bảo muốn làm một bộ phim phản ánh sự khốn khổ của người lao động. Này, tôi tìm được tài liệu cho cô rồi đây.”

Lưu Vinh Hoa đẩy cô gái trẻ đứng bên cạnh ra trước mặt Văn Đình Lệ: “Đây là chị họ tôi, tên Tào Nhân Tú. Chị ấy tốt nghiệp trường sư phạm Thượng Hải, hiện làm kế toán ở nhà máy sợi Hồng Miên bên Hồng Khẩu. Mấy tháng nay, chị ấy chứng kiến nhiều chuyện bất bình trong xưởng, rất muốn nói chuyện với cô. Không biết cô có rảnh không?”

“Có chứ! Đương nhiên là có!” Văn Đình Lệ vội đáp, nhìn đồng hồ đeo tay, “Hay là chúng ta đến quán ăn bên kia vừa ăn vừa nói chuyện.”

Qua cuộc trò chuyện đó, Văn Đình Lệ biết được hoàn cảnh thê thảm của các nữ công nhân trong nhà máy sợi Hồng Miên. Cô cùng Lưu Vinh Hoa tức giận đến mức đập bàn. Ẩn sau vẻ hào hoa của Thượng Hải phồn hoa là những góc khuất bẩn thỉu không ai biết. Hoàn cảnh của những nữ công nhân tại nhà máy sợi Hồng Miên không chỉ bất hạnh mà còn tồi tệ hơn cả lợn gà.

Cô lập tức nhận lời giúp đỡ, quyết tâm đòi lại công bằng cho họ.

Sau khi tiễn Tào Nhân Tú, Văn Đình Lệ bắt đầu suy nghĩ cách thực hiện. Chẳng mấy chốc, cô nảy ra một ý tưởng: tại sao không biến câu chuyện của những nữ công nhân này thành một bộ phim để kêu gọi sự cảm thông và hỗ trợ từ mọi tầng lớp trong xã hội?

Tuy nhiên, để thực hiện kế hoạch này, trước tiên cô cần có sự ủng hộ từ Hoàng Viễn Sơn và công ty. Trước khi thuyết phục họ, cô phải lên ý tưởng sơ bộ cho kịch bản.

Đúng lúc được nghỉ hè, cô có nhiều thời gian rảnh rỗi. Ban ngày bận rộn quay phim trong trường quay, buổi tối cô dành thời gian thu thập tài liệu và phác thảo kịch bản.

Hôm nay, nhận được thêm một loạt tư liệu mới từ Tào Nhân Tú, cô không thể chờ đợi mà lập tức muốn về công ty tìm chị Hoàng.

Vừa bước chân vào công ty, Văn Đình Lệ đã thấy quản lý Bạch của phòng xã hội đang dán lịch mới lên tường. Vài đồng nghiệp xúm quanh bàn tán xôn xao.

“Cô Văn, về đúng lúc lắm, vừa rồi ông chủ Lưu thông báo: doanh thu phần tiếp theo của Kiều Kiều Trinh Thám đã phá vỡ kỷ lục của phần một. Bây giờ bên ngoài đều gọi cô là ‘thần giữ vé’. Không mời cả đội đi ăn một bữa lớn ở nhà hàng Cẩm Xuân, có phải là không hợp lý không?”

Văn Đình Lệ mỉm cười:

“Tối thứ Bảy này, phòng ‘Danh Sĩ’ trên lầu hai nhà hàng Cẩm Xuân. Tôi mời mọi người, ai cũng phải có mặt, không được thiếu một ai.”

Tiếng hoan hô vang lên rôm rả. Văn Đình Lệ ở lại nói đùa vài câu với các đồng nghiệp, rồi vội vàng chạy lên lầu tìm Hoàng Viễn Sơn.

Vừa đến hành lang, cô đã nghe thấy tiếng cãi vã gay gắt giữa Hoàng Viễn Sơn và Lưu Mộng Lân. Đây đã là lần thứ tư trong tháng họ tranh cãi, mâu thuẫn giữa hai người dường như ngày càng sâu sắc.

“Vì sao lại bỏ qua một bộ phim hái ra tiền để làm gì đó về nữ công nhân? Rốt cuộc là đầu óc cô có vấn đề, hay Văn Đình Lệ có vấn đề?”

“Ông có nghiêm túc xem bản phác thảo tôi đưa chưa? Hoàn cảnh của các nữ công nhân ở nhà máy sợi Hồng Miên tồi tệ hơn ông tưởng. Đây là một đề tài xã hội cực kỳ giá trị! Chỉ cần xây dựng kịch bản tốt từ tài liệu mà Văn Đình Lệ cung cấp, chúng ta hoàn toàn có thể làm ra một bộ phim vừa được khen ngợi vừa ăn khách.”

“Vớ vẩn! Loại phim này ngoài việc đắc tội người khác, có mang lại lợi ích gì cho công ty? Viễn Sơn, cô đừng nghe đến phần ba của Kiều Kiều Trinh Thám là nhảy dựng lên. Một bộ phim kiếm tiền, dù làm mười phần tiếp theo cũng chẳng sao! Kiều Kiều Trinh Thám đã trở thành thương hiệu vàng sáng chói của công ty Hoàng Kim, đồng thời cũng là thương hiệu cá nhân của Văn Đình Lệ. Bây giờ cô ấy ra đường, ai mà không gọi cô là ‘thám tử Phó’? Đạo cụ, trang phục đều sẵn sàng, chỉ cần hai tháng là làm xong một bộ phim mới. Không đúng, với kỳ nghỉ hè ba tháng, có khi còn kịp làm hai phần tiếp theo, dễ dàng kiếm bộn tiền. Cô ấy không ngốc, cô giúp cô ấy tính thu nhập hai tháng vừa qua xem, rồi biết ngay cô ấy có muốn tiếp tục quay hay không.”

“Tôi không muốn!”

Văn Đình Lệ đẩy cửa bước vào, dõng dạc tuyên bố:

“Phần ba kịch bản tôi đã xem rồi. So với hai phần trước, chẳng có gì mới mẻ, tiếp tục quay sẽ chỉ làm tổn hại đến danh tiếng của Kiều Kiều Trinh Thám. Chi bằng dừng lại đúng lúc.”

“Kịch bản có thể sửa mà. Tôi sẽ gọi ngay quản lý Lưu bên bộ phận biên kịch đến đây. Sửa đến khi cô hài lòng thì thôi, được chưa?”

Văn Đình Lệ bình thản ngồi xuống ghế sofa, mỉm cười:

“Ông chủ Lưu, dạo gần đây Thượng Hải có ít nhất mười công ty điện ảnh chuẩn bị làm phim về đề tài trinh thám học đường. Ý tưởng phong phú, chiêu trò đa dạng. Nghe nói có một công ty mời nhà văn danh tiếng Trang Hiếu Sinh viết kịch bản, thậm chí còn có người định đưa vụ án bắt cóc hoa khôi năm xưa lên màn ảnh. Nếu cứ tiếp tục, Kiều Kiều Trinh Thám chưa chắc giữ được sức hút ban đầu. Sao không nhân cơ hội này tìm hướng đi mới? Ông quên rồi sao? Trước đây chính vì chúng ta không muốn lặp lại mô-típ phim võ hiệp nên mới làm Kiều Kiều Trinh Thám, và đạt được thành công như ngày hôm nay.”

Lưu Mộng Lân bật cười:

“Cô nhóc này thật lắm lời, nói ngược nói xuôi đều quyết không bỏ cuộc. Cô nói cũng có lý. Nhưng công ty đã đánh giá thị trường năm nay, Kiều Kiều Trinh Thám vẫn còn lâu mới hết thời. Sáng nay công ty đã chính thức công bố sẽ quay phần ba. Phản đối của cô không có hiệu lực. Viễn Sơn, cô đừng giận dỗi nữa. Quay gì mà chẳng là quay? Dù sao thì tiền thù lao của cô cũng không giảm.”

Hoàng Viễn Sơn nghiêm giọng:

“Ông chủ Lưu, ông còn nhớ ngày đầu tiên công ty thành lập, ông đã nói gì không?”

Lưu Mộng Lân sững người.

Hoàng Viễn Sơn lớn tiếng nhắc lại:

“‘Điện ảnh là nghệ thuật thứ tám của thế giới, có thể gieo mầm thiện, trừ bỏ ác trong lòng người. Làm điện ảnh, chúng ta không nên chỉ chạy theo thị hiếu, mà phải dũng cảm gánh vác trách nhiệm xã hội.’ Chính vì những lời này, tôi mới không chút do dự gia nhập công ty. Nhưng nhìn ông bây giờ, hẹp hòi, cố chấp, ông đã trở thành một tay lái buôn điện ảnh đích thực!”

Lưu Mộng Lân không giận mà cười:

“Không làm phim về nữ công nhân thì là lái buôn điện ảnh sao? Được, vậy tôi làm kẻ buôn bán cho triệt để! Tôi nói thẳng, kể cả không làm tiếp Kiều Kiều Trinh Thám, tôi cũng sẽ không quay phim về nữ công nhân. Chẳng vì gì khác, chỉ là tôi không muốn công ty lỗ vốn.”

“Ông—”

Lưu Mộng Lân chỉ vào Hoàng Viễn Sơn, giọng lạnh lùng:

“Cô có thâm niên thật đấy, nhưng đừng nghĩ công ty không có cô là không được. Động chút là phản đối, là chống đối, tôi đã nhịn cô đủ rồi! Công ty này có khối đạo diễn tài năng, cô không quay thì còn khối người quay. Từ hôm nay, cô nghỉ phép nửa tháng, về suy nghĩ lại đầu óc cho thông suốt rồi nói chuyện với tôi sau.”

Hoàng Viễn Sơn cười lạnh:

“Không cần. Đường không cùng chí hướng, tôi xin từ chức ngay bây giờ.”

Câu nói này khiến cả Văn Đình Lệ và Lưu Mộng Lân đều kinh ngạc. Văn Đình Lệ vội ngăn Hoàng Viễn Sơn:

“Chị Hoàng, đừng nói lời trong lúc giận.”

“Tôi nói không phải trong lúc giận. Ở lại công ty này chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Ông ta không quay, tôi tự quay.”

Lưu Mộng Lân đang lúng túng, nghe vậy liền buông lời mỉa mai:

“Được đấy! Xem ra cô định tự mở công ty điện ảnh? Cứ tự nhiên. Tôi tuyệt đối không cản đường phát tài của cô. Nhưng chị đừng trách tôi không nhắc nhở: mở công ty điện ảnh không giống làm đạo diễn, không phải cứ nói một câu ‘Action!’ là vận hành được. Nếu cô quay được một bộ phim không lỗ vốn, tôi, Lưu Mộng Lân, sẽ coi như cô thắng. Thật đúng là không biết trời cao đất dày!”

“Vậy cứ chờ xem.” Hoàng Viễn Sơn lạnh lùng đáp, rồi thản nhiên mở cửa bước ra.

Văn Đình Lệ vội đuổi theo.

Lưu Mộng Lân gọi với theo:

“Cô cũng định theo cô ta mở công ty điện ảnh? Cô ấy đầu óc mơ hồ, cô cũng mù quáng theo sao?”

Văn Đình Lệ không thèm để ý, nhanh chân chạy theo Hoàng Viễn Sơn.

Vừa đến nhà Hoàng Viễn Sơn, Văn Đình Lệ thả người xuống sofa, thở hổn hển, lấy khăn tay lau mồ hôi:

“Chị chạy nhanh quá, em đuổi mãi không kịp.”

Hoàng Viễn Sơn không đáp, lục lọi tủ đồ tìm gì đó.

Văn Đình Lệ nhìn chị, hỏi thẳng:

“Giờ chỉ còn hai chị em mình, chị nói thật đi, vừa rồi chị chỉ giận ông chủ Lưu, hay thật sự định từ chức?”

Hoàng Viễn Sơn đặt mạnh chiếc hộp đựng tiền lên bàn trà:

“Dĩ nhiên là thật! Lời đã nói ra như nước đổ đi, chị không đem chuyện này ra đùa được.”

Văn Đình Lệ sửng sốt:

“Chị thật sự muốn tự mở công ty? Nhưng để lập một hãng phim đâu có dễ. Chỉ riêng việc dựng trường quay đã tốn vô số tiền bạc rồi.”

Hoàng Viễn Sơn cười thoải mái, chỉ vào hộp tiền trước mặt:

“Chị còn chút tiền tiết kiệm, mua vài máy quay phim và đèn carbon không thành vấn đề. Còn trường quay thì có thể thuê. Chị đã hỏi thăm rồi, hiện ở Hoa Giới có vài nhà xưởng cũ cho thuê, giá cả không phải không gánh nổi.”

Văn Đình Lệ thầm nghĩ, hóa ra chị Hoàng đã chuẩn bị từ lâu. Cô luôn khâm phục sự quyết đoán của Hoàng Viễn Sơn, liền nghiêm túc góp ý:

“Thiết bị và phim ảnh còn dễ xoay xở, nhưng chi phí nhân sự mới là lớn nhất. Một công ty điện ảnh không thể thiếu các bộ phận như phòng sản xuất, phòng tuyên truyền… Chưa kể trang phục, hóa trang, kế toán. Vận hành công ty sao có thể qua loa được? Chị định tìm đâu ra nhiều nhân tài trong thời gian ngắn? Những người này đều cần được trả lương hàng tháng.”

Hoàng Viễn Sơn nhìn quanh, cười cởi mở:

“Cùng lắm chị bán căn nhà này. Nhà này là của hồi môn mẹ chị để lại, trước khi mất bà đã dặn để riêng cho chị. Cha chị có nhiều con, nhưng mẹ chỉ có mình chị. Nếu không nhờ mẹ kiên quyết ủng hộ, chị đã không thể du học để học làm phim. Bây giờ, nếu chị mở được công ty riêng, mẹ ở dưới suối vàng chắc chắn sẽ tự hào.”

Những lời này khiến Văn Đình Lệ xúc động. Cô cúi đầu mở túi xách, dứt khoát viết lên tờ séc một con số.

“Nếu chị đã quyết định như vậy, em phải là người đầu tiên ủng hộ. Số tiền này chị cứ cầm trước, nếu chưa đủ em sẽ gom thêm.”

Hoàng Viễn Sơn kinh ngạc:

“Văn Đình Lệ, chị biết em khá giả, nhưng không ngờ em giàu đến mức này. Hay em định dốc hết tiền tiết kiệm cho chị? Cất lại ngay! Chị không thiếu tiền.”

Văn Đình Lệ cương quyết nhét tờ séc vào tay Hoàng Viễn Sơn:

“Chị quên rồi sao? Lúc em gặp rắc rối, chị đã giúp em thế nào. Với lại, số tiền này không phải em cho không, coi như em góp vốn vào công ty của chị, được chứ?”

Hoàng Viễn Sơn kiên quyết từ chối:

“Hôm nào chị cần, sẽ hỏi vay em trước tiên. Còn chuyện góp vốn, đợi công ty thành lập rồi nói.”

Hai người không ai nhắc đến chuyện Văn Đình Lệ sẽ đi hay ở, nhưng trong lòng họ đều rõ: làm phim thì không thể thiếu diễn viên phù hợp.

Tuy nhiên, Hoàng Viễn Sơn dù thẳng thắn nhưng không liều lĩnh. Cô biết thị trường điện ảnh cạnh tranh khốc liệt thế nào. Với Văn Đình Lệ, người vừa khẳng định được vị trí trong giới điện ảnh, việc tiếp tục phát triển tại một hãng phim lớn như Hoàng Kim mới là lựa chọn khôn ngoan.

Văn Đình Lệ trở lại công ty với tâm trạng rối bời.

Lưu Mộng Lân thấy cô về, không hề nhắc đến chuyện Hoàng Viễn Sơn từ chức, chỉ lạnh lùng nói:

“Lưu quản lý bên biên kịch tôi đã gọi tới, cô cùng ông ấy sửa kịch bản phần ba Kiều Kiều Trinh Thám. Còn về trang phục, lát nữa quản lý Bạch sẽ lên đây, kiểu dáng sẽ chỉnh sửa theo ý cô, được chưa?”

Văn Đình Lệ hiểu rõ đây là cách Lưu Mộng Lân nhượng bộ. Dù lòng rối như tơ, cô cũng phải làm ra vẻ bình thản ngồi xuống bàn thảo luận kịch bản.

Tin Hoàng Viễn Sơn từ chức lan nhanh khắp công ty.

Hoàng Viễn Sơn nổi tiếng là người nghiện việc. Gần đây, trong số các bộ phim có sức ảnh hưởng lớn do công ty sản xuất, một nửa đều do cô đạo diễn. Sự ra đi của cô khiến nhiều người lo lắng.

Phó đạo diễn đoàn phim, Đàm Quý Vọng, mặt cắt không còn giọt máu, lập tức chạy đến hỏi Văn Đình Lệ chuyện gì đã xảy ra. Các diễn viên kỳ cựu như Đặng Kỳ Chương, Ôn Quán Vân, Đoàn Diệu Khanh, và La Thục Hồng cũng lũ lượt tìm cô để dò la tin tức.

Nhưng Văn Đình Lệ không hé lộ gì.

Trong tình cảnh đó, Lưu Mộng Lân thể hiện khả năng lãnh đạo đáng kinh ngạc.

Ông nhanh chóng triệu tập toàn thể nhân viên, chính thức thông báo rằng Kiều Kiều Trinh Thám phần ba sắp khởi quay. Vai chính vẫn do Văn Đình Lệ đảm nhận, còn đạo diễn tạm thời là Đàm Quý Vọng.

Để trấn an mọi người, ông tuyên bố ngay tại cuộc họp rằng mức lương của Đàm Quý Vọng sẽ được tăng lên ngang hàng với các đạo diễn hàng đầu trong công ty, đưa anh lên vị trí tương đương Hoàng Viễn Sơn.

Sau khi cuộc họp kết thúc, tất cả mọi người có biểu cảm khác nhau.

Đàm Quý Vọng vốn là học trò được Hoàng Viễn Sơn một tay dìu dắt, giờ đây lại được công ty đề bạt ngay sau khi Hoàng Viễn Sơn rời đi, hành động này chẳng khác nào công khai vả vào mặt cô ấy.

Rõ ràng, giữa Lưu Mộng Lân và Hoàng Viễn Sơn đã xảy ra một sự đổ vỡ không thể cứu vãn.

Lưu Mộng Lân mỉm cười hòa nhã:

“Từ đầu năm tới giờ, các bộ phim của công ty đều gặt hái thành tích khả quan. Nhìn khắp thị trường điện ảnh, Hoàng Kim vẫn đang là hãng phim có đà phát triển tốt nhất. Tôi tin rằng, nhờ sự nỗ lực của toàn thể đồng nghiệp, chúng ta còn có thể đạt được những đỉnh cao hơn nữa…

Tiểu Thẩm từ khi gia nhập công ty đã làm việc rất tận tụy. Bất kỳ ai làm việc nghiêm túc, cống hiến hết mình cho công ty, tôi, Lưu Mộng Lân, tuyệt đối không bạc đãi. Tất nhiên, nếu các vị cảm thấy có nơi khác tốt hơn, công ty cũng không ngăn cản.”

Cuộc họp vừa xong, lòng người vốn dao động cũng dần yên ổn. Ai cũng tính toán kỹ lưỡng: Lưu Mộng Lân tuy cứng rắn, nhưng ít ra vẫn là một ông chủ biết trả lương hậu hĩnh. Dại gì bỏ công việc ổn định để mạo hiểm tự lập?

Ngay cả Đàm Quý Vọng, người vốn muốn lên tiếng bênh vực thầy mình, cũng ngồi ngây người trước sự đề bạt bất ngờ, trở thành đạo diễn hàng đầu của công ty.

Trong suốt buổi họp, Lưu Mộng Lân thỉnh thoảng lại liếc nhìn Văn Đình Lệ, thấy cô không biểu hiện chút bất mãn nào, ông không khỏi tỏ ra đắc ý.

Văn Đình Lệ đúng là đã thỏa hiệp.

Cô có quá nhiều vấn đề thực tế phải cân nhắc.

Kể từ khi cha gặp nạn, cô đã nhận ra một chân lý: Không có tiền thì không thể có tự trọng.

Có tiền, ít ra cô và Tiểu Đào không phải sống cảnh bấp bênh.

Việc rời khỏi Hoàng Kim Ảnh Nghiệp đồng nghĩa với việc phải từ bỏ nhiều thứ đã có.

Đó là một canh bạc mà cô không dám đánh cược.

Không ai hiểu rõ hơn cô rằng để có được ngày hôm nay, cô đã phải nỗ lực thế nào. Mỗi bước đi trong tương lai đều cần sự cẩn trọng tuyệt đối.

Nhưng cô đã quên một điều quan trọng: Cuộc sống vốn chỉ có hai lựa chọn: thỏa hiệp hoặc đấu tranh.

Một khi đã thỏa hiệp lần thứ nhất, sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba, rồi vô số lần sau đó…

Chương 88

DTV-EBOOK

Phần ba của Kiều Kiều Trinh Thám dự kiến chính thức khởi quay vào thứ Bảy. Điều kỳ lạ là mãi đến thứ Sáu, Văn Đình Lệ mới nhận được kịch bản chỉnh sửa. Vừa đọc, cô đã tức giận đến mức không nói nên lời.

Kiều Kiều Trinh Thám vốn xoay quanh nhân vật nữ sinh viên Phó Chân Chân điều tra phá án, vậy mà trong phần ba bỗng dưng xuất hiện một nam chính tên Lâm A Tuấn—một kẻ lưu manh trong băng đảng. Phó Chân Chân vừa gặp đã đem lòng yêu say đắm, chẳng buồn điều tra vụ án nữa, suốt ngày chỉ nghĩ đến “A Tuấn ca” của mình. Có lần, cô thậm chí bỏ lỡ cơ hội chạm trán kẻ sát nhân chỉ vì đang hẹn hò với Lâm A Tuấn. Cuối cùng, chính Lâm A Tuấn mới là người phát hiện ra hung thủ giữa đám đông và “anh dũng” bắt giữ hắn.

Cảnh cuối cùng của phim, Phó Chân Chân tha thiết nói với Lâm A Tuấn: “A Tuấn ca, em thật sự không thể rời xa anh.”

Còn đâu hình ảnh một Phó Chân Chân lanh lợi và quả cảm?!

Văn Đình Lệ đi tìm Lưu Mộng Lân.

Lưu Mộng Lân đang bận họp với các quản lý của Công ty Hoàng Kim, thấy cô tới liền làm ra vẻ ngạc nhiên: “Lại chuyện gì nữa đây?”

Văn Đình Lệ nhẫn nhịn đặt kịch bản lên bàn:
“Lưu tổng, chuyện này là sao? Lâm A Tuấn từ đâu mà có?”

“Đó là bạn diễn mới của cô. Lâm A Tuấn—do ảnh đế Chu Tiểu Châu thủ vai. Chúng tôi đã chờ rất lâu mới có được lịch trống của cậu ấy. Các vị tiền bối đều cho rằng ngoại hình của hai người rất xứng đôi, khi xuất hiện trên màn ảnh chắc chắn sẽ là một cặp trời sinh… Ha ha, cô cứ chờ mà xem, phần ba này sẽ phá kỷ lục doanh thu lần nữa.”

Văn Đình Lệ nghiến răng: “Tại sao trước đây không ai nói với tôi về chuyện này?”

“Đây là con át chủ bài của phần ba, tất nhiên phải đợi đến ngày khai máy mới công bố. Tin tức vừa ra, bộ phim sẽ nổi đình nổi đám trước khi công chiếu. Fan cứng của Kiều Kiều Trinh Thám đã chờ đợi chàng bạch mã hoàng tử của Phó Chân Chân từ lâu. Lần này, có Lâm A Tuấn do Chu Tiểu Châu thủ vai, chắc chắn sẽ tạo hiệu ứng bùng nổ.”

“Vậy nên Phó Chân Chân vì yêu mà quên cả hung thủ? Vì chạy theo một tên lưu manh mà không màng đến an nguy của bạn bè? Lưu tổng, hy vọng ông nhớ rằng phim này tên Kiều Kiều Trinh Thám, chứ không phải Người tình của gã lưu manh đẹp trai!”

Sắc mặt Lưu Mộng Lân trầm xuống:
“Cô tưởng cô đang nói chuyện với ai? Cô nghĩ mình là trung tâm sao? Làm phim phải tính đến nhiều yếu tố, đây không phải sân khấu cá nhân của cô, Văn Đình Lệ. Chu Tiểu Châu đã nhận vai, cô còn muốn chống đối? Đừng tưởng phim này không có cô thì không làm được! Cô không muốn diễn? Có khối người muốn. Công ty đã nâng đỡ được một Văn Đình Lệ, thì cũng có thể tạo ra một Bạch Đình Lệ, Chu Đình Lệ!”

Văn Đình Lệ nghẹn lời.

Lưu Mộng Lân thờ ơ quay đi, tiếp tục bàn bạc với các quản lý về buổi họp báo ngày mai. Ông ta cười nói:
“… Doanh thu phần ba dự kiến ít nhất là 180,000. Phần bốn, để k.ích thích doanh thu hơn nữa, có thể thêm vài cảnh thân mật giữa Phó Chân Chân và Lâm A Tuấn. Nhớ bộ phim Người tình trên phố nổi tiếng mấy năm trước không? Cảnh hôn đó làm chấn động cả nước. Đến lượt Văn Đình Lệ và Chu Tiểu Châu, cũng nên có một nụ hôn lãng mạn trên màn ảnh chứ.”

Các quản lý liếc nhanh sang Văn Đình Lệ, còn Lưu Mộng Lân thì tự tin nói:
“Đừng lo, cô ấy sẽ diễn. Nếu không có công ty trao cơ hội đóng vai chính trong Kiều Kiều Trinh Thám, cô ấy đâu thể trở thành nữ minh tinh số một của Hoàng Kim. Cô ấy biết mình đang đứng ở đâu.”

Chỉ nghe Văn Đình Lệ lạnh lùng đáp:
“Sợ rằng lần này ông sẽ thất vọng. Đừng nói phần bốn, phần ba tôi cũng không đóng.”

Mọi người trong phòng nhìn nhau sửng sốt. Có lẽ vì vừa trải qua vụ việc với Hoàng Viễn Sơn, nên Lưu Mộng Lân vẫn giữ được bình tĩnh hơn người khác.

“Cô nghĩ kỹ chưa?” Ông ta lạnh lùng hỏi. “Có những lời một khi đã nói ra thì không thể rút lại.”

Văn Đình Lệ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nghiêm giọng nói:
“Lưu tổng, tôi và ông không phải kẻ thù. Dù có bất đồng ý kiến cũng không cần làm căng. Yêu cầu của tôi rất đơn giản: chỉnh sửa lại kịch bản phần ba. Phó Chân Chân là linh hồn của Kiều Kiều Trinh Thám, chúng ta không thể vì câu khách mà phá hỏng cốt lõi của cả bộ phim. Nếu ông nhất quyết không sửa, thì giữa tôi và ông… chỉ có thể đường ai nấy đi.”

Lưu Mộng Lân mặt xanh mét, nhìn quanh rồi nói lớn:
“Các người nghe đấy, đúng là gần mực thì đen, gần son thì đỏ. Cô càng ngày càng giống Hoàng Viễn Sơn! Văn Đình Lệ! Đừng trách tôi không nhắc nhở cô, Hoàng Viễn Sơn là danh môn chi hậu, cô ta có cái quyền để tùy ý, còn cô thì sao? Chỉ là một cô nhi bước ra từ khu Bình An Lý. Hôm nay rời khỏi Hoàng Kim Ảnh Nghiệp, ngày mai cô chỉ có thể ngồi lạnh lẽo một góc. Biệt thự, xe hơi, áo lụa, từ nay về sau đừng mơ đến nữa. Thị trường phim ảnh thay đổi chóng mặt, ngôi sao nổi tiếng chỉ cần một đêm là thành người cũ. Không có sự che chở của công ty, cô chẳng là gì cả!”

Văn Đình Lệ cười nhạt:
“Đa tạ Lưu tổng đã khuyên bảo chân tình, tôi đã nghe hết rồi. Nhưng tôi đã suy nghĩ kỹ. Hôm nay các người có thể bỏ qua ý kiến của tôi mà thay đổi kịch bản, ngày mai sẽ có những kịch bản còn quá quắt hơn chờ tôi. Đến lúc đó, ý chí của tôi e là chẳng đáng một xu. Tôi không muốn đi đến bước đường đó.”

Cô khẽ mỉm cười:
“Hai tháng trước, một tiền bối khuyên tôi đừng để hào nhoáng che mờ mắt, phải biết trân trọng tài năng của mình. Giờ nghĩ lại, đúng là một người có tầm nhìn xa, tôi phải nghe lời bà ấy.”

Lưu Mộng Lân cười nhạt châm chọc:
“Tiền bối? Không phải cô đang nói đến Hoàng Viễn Sơn sao? Đáng tiếc là cô ta cũng chẳng khá hơn. Cô chưa biết chuyện cô ta bị lừa một khoản tiền lớn gần đây sao? Mang tiền đi thuê xưởng ở đường Tà Thổ, cuối cùng gặp phải chủ giả, mất toi tiền thuê ba năm mà chẳng có cái xưởng nào!”

Văn Đình Lệ giật mình. Dạo này bận chuẩn bị khai máy cho Kiều Kiều Trinh Thám phần ba, cô chưa kịp đến gặp Hoàng Viễn Sơn, hoàn toàn không biết chuyện này.

“Đấy, Hoàng Viễn Sơn là thế! Ngoài làm phim thì ngây thơ như trẻ con. Cô nghĩ theo cô ta rồi còn có thể thoải mái như ở Hoàng Kim Ảnh Nghiệp? Đừng mơ nữa! Lập công ty mới chỉ là bước đầu, vận hành mới là chuyện đau đầu. Đến lúc cô ta phá hết gia sản, hai người các cô chuẩn bị ra đường ăn xin chắc?”

Lưu Mộng Lân vừa nói vừa nhìn chằm chằm Văn Đình Lệ, thấy cô trầm ngâm liền đắc ý ngồi lại ghế.

Đúng lúc đó, một quản lý phòng tuyên truyền bước vào xin chỉ đạo về việc chụp ảnh quảng bá cho phim. Ngay sau đó, một người khác chạy lên, thở hổn hển báo: “Chu Tiểu Châu đến rồi.”

Lưu Mộng Lân liền ra hiệu cho quản lý Bạch đến dìu Văn Đình Lệ.

“Thôi nào, đừng bướng bỉnh nữa. Cô xem công ty coi trọng cô đến thế nào, bao nhiêu minh tinh muốn hợp tác với Chu Tiểu Châu mà chẳng được. Quản lý Bạch, bảo nhiếp ảnh gia chụp poster đôi lần này phải tham khảo Mộng Kỳ Duyên của Hollywood. Để Văn Đình Lệ tựa vào ngực Chu Tiểu Châu, anh ấy khẽ gõ trán cô một cách trêu chọc, cười càng ranh mãnh càng tốt. Fan bây giờ thích kiểu đó. Sau đó có thể thêm vài tấm Chu Tiểu Châu bế Văn Đình Lệ, ánh mắt cô ấy phải tràn ngập dịu dàng, thế mới gọi là phim tình cảm lãng mạn.”

Văn Đình Lệ bất ngờ cắt ngang:
“Lưu tổng, tôi xin phép cáo từ. Thư từ chức, tôi sẽ gửi sau.”

Sắc mặt Lưu Mộng Lân thay đổi liên tục:
“Muốn đi thì được, nhưng trước hết phải bồi thường gấp mười lần hợp đồng cho công ty đã.”

Văn Đình Lệ cười:
“Lưu tổng đúng là hay quên. Tôi chưa bao giờ ký hợp đồng dài hạn với công ty, vậy thì lấy đâu ra bồi thường hợp đồng?”

Lưu Mộng Lân giận tím mặt. Ông ta quên mất rằng Văn Đình Lệ luôn khó đối phó.

Đầu năm nay, ông từng định lợi dụng sự cố cháy trường quay để ép cô ký hợp đồng mười năm, nhưng cô đã khéo léo từ chối. Từ đó, cô luôn giữ sự cảnh giác, chỉ ký hợp đồng theo từng phim.

Công ty trả lương theo tháng, cát-xê tính theo từng bộ phim. Thậm chí, cô còn không sử dụng xe hay tài xế của công ty. Tiền quảng cáo được chia theo tỷ lệ rõ ràng. Chính vì thế, Lưu Mộng Lân luôn không hài lòng vì không nắm được điểm yếu của cô.

Ông ta càng nghĩ càng tức, quát lớn:
“Gọi Đoạn Diệu Thanh đến thử vai ngay! Còn cô, cút khỏi đây! Nhớ kỹ, Hoàng Kim Ảnh Nghiệp không phải nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Sau này đừng hòng quay lại!”

Văn Đình Lệ không hề giận, bước tới cúi sâu trước Lưu Mộng Lân.

“Lưu tổng, Hoàng Kim Ảnh Nghiệp là nơi tôi bắt đầu sự nghiệp. Tôi luôn biết ơn ông và công ty. Đến bước này là điều tôi không mong muốn. Ông có khó khăn của ông, tôi cũng có nguyên tắc của mình. Dù rời công ty, tôi vẫn xem ông và mọi người là gia đình. Sau này nếu cần tôi giúp gì, xin cứ nói một tiếng.”

“Đừng mang mấy lời khách sáo đó đến lừa tôi! Cứ chờ mà chịu khổ cùng Hoàng Viễn Sơn đi. Bên đó có khi đến lương còn chẳng trả nổi, đừng nói gì đến đối ngoại, đàm phán hay kế toán.”

“Giờ chị Hoàng đã có tôi rồi. Những gì chị ấy không giỏi, tôi sẽ giúp.” Văn Đình Lệ cười dịu dàng.

Lưu Mộng Lân nhìn theo bóng Văn Đình Lệ khuất dần, hậm hực nói với những người trong phòng:
“Thật là ngông cuồng quá mức! Với chút khả năng đó, tôi dám chắc cô ta chỉ trụ được hai tháng. Có giỏi thì cứ kiêu ngạo đến cùng, đừng để đến ngày không có cơm ăn lại quay về cầu xin chúng ta!”

Khi Văn Đình Lệ đến nhà Hoàng Viễn Sơn, cô ấy đang đau đầu kiểm tra sổ sách.

Đúng như lời Lưu Mộng Lân, Hoàng Viễn Sơn là thiên tài làm phim, nhưng lại thiếu kinh nghiệm ở những lĩnh vực khác. Sau một tuần từ chức, công ty mới chỉ tuyển được ba người, mọi thứ vẫn rối tung, còn xưởng phim thì chưa thuê được vì bị lừa.

Theo lý, Hoàng Viễn Sơn đã hoạt động trong ngành nhiều năm, có không ít bạn bè. Nhưng cô ấy vốn có thói quen lạ: càng cần giúp đỡ, càng không muốn làm phiền người khác. Việc cô ấy từ chức cũng không công khai.

Văn Đình Lệ bước vào, không chào hỏi gì, chỉ tự nhiên nhấc điện thoại lên:
“Chào bà Phan, là tôi đây.” Cô ngọt ngào nói, “Chè lần trước bà uống đã hết chưa? Mai tôi mang thêm qua cho bà nhé… Lâu không gặp, tôi cũng nhớ bà. À, bà từng nói bạn mình có một xưởng cũ muốn cho thuê, đúng không? Đúng rồi, có người muốn thuê, đúng là không gì qua được mắt bà. Người đó chính là tôi, bà phải bảo bạn mình cho thuê với giá rẻ nhé, ai bảo bà thương tôi nhất.”

Nói rồi cô bật cười qua điện thoại:
“Vậy nhé, mai tôi qua gặp bà, vừa uống trà vừa đánh mạt chược…”

Hoàng Viễn Sơn ngơ ngác nhìn, đợi cô đặt máy mới hỏi:
“Em tới nhà tôi làm gì?”

Văn Đình Lệ cầm sổ kế toán trên bàn lên xem:
“Ơ, sao chi phí hôm qua cao thế?”

“Vừa mua một lô đèn carbon và 500 feet phim cuộn… Mà này, em không có việc gì làm nên rảnh rỗi xem sổ sách của chị à? Mai Kiều Kiều Trinh Thám phần ba khai máy rồi, đừng bảo chị là em đang thất nghiệp đấy.”

“Em nghỉ đóng phim rồi.”

“Em điên rồi à?!” Hoàng Viễn Sơn nhảy dựng lên như lò xo.

Văn Đình Lệ ấn chị ngồi xuống:
“Có gì mà ngạc nhiên? Chị từ chức vì lý do gì, thì em cũng từ chức vì lý do đó. Em tuyên bố, từ hôm nay, Văn Đình Lệ chính thức gia nhập công ty mới của chị Hoàng Viễn Sơn.”

Giọng Hoàng Viễn Sơn run run:
“Em nghiêm túc chứ? Không phải đùa đấy chứ?”

Văn Đình Lệ xúc động, ghé sát mặt cười nói:
“Em trông giống đang đùa sao? Chị Hoàng—không, giờ phải gọi là Hoàng tổng mới đúng. Công ty mới khai trương đã có ngay một đại minh tinh, đúng là điềm lành, còn không mau đứng lên vỗ tay?”

Hoàng Viễn Sơn ngơ ngác vỗ hai cái, rồi chợt nhận ra công ty chỉ có hai người, lập tức tỉnh táo lại:
“Chị nói không sai, em đúng là điên. Không làm minh tinh nữa, lại chạy đến chỗ khỉ ho cò gáy này. Chị không cần Em giúp, mau quay về đi!”

Văn Đình Lệ ngồi xuống ghế:
“Không quay lại được đâu. Nếu không nghỉ, Lưu Mộng Lân sẽ ép em đóng vai tình nhân với Chu Tiểu Châu. Giờ em đã nghĩ thông rồi, nổi tiếng hay không chỉ là thứ yếu, muốn làm được việc, trước tiên phải có tiếng nói. Mai em sẽ qua bà Phan thuê xưởng, nghe nói chỗ đó rộng 2000m², đủ để dựng phim trường và văn phòng. Có chỗ rồi thì bắt đầu tuyển người. Chị có thể kiêm luôn nhiếp ảnh và đạo diễn, còn kế toán thì em đã có sẵn người. Giờ chỉ thiếu hóa trang, phục trang, trợ lý và nhân viên tuyên truyền, việc cấp bách là tuyển đủ đội ngũ này.”

Hoàng Viễn Sơn nghe cô sắp xếp rành rọt, từ vẻ lo lắng chuyển sang vui mừng:
“Phục trang thì chị đã liên hệ được cô Chu. Hồi đó chính em giới thiệu cô ấy vào nghề. Nghe chị lập công ty, cô ấy sẵn sàng giúp. Nhưng cô ấy còn bận một đoàn phim, khoảng một tuần nữa mới đến được.”

Văn Đình Lệ vui vẻ gạch bỏ mục “phục trang” trong danh sách.

“Hóa trang thì chị muốn mời Cố Kiệt. Anh ta từng học hóa trang điện ảnh ở Pháp, kinh nghiệm phong phú nhất ngành. Chị và anh ấy quen biết không tệ, nhưng anh ta luôn làm việc rõ ràng, ra giá rất cao. Chị vẫn đang do dự có nên đồng ý không.”

“Anh ta ra giá bao nhiêu?”

Hoàng Viễn Sơn giơ một con số. Văn Đình Lệ lập tức nói:
“Chấp nhận!”

Hoàng Viễn Sơn giật mình xua tay:
“Tiền mời anh ta đủ thuê bốn, năm hóa trang khác. Công ty mới bắt đầu, không thể tiêu xài hoang phí như vậy.”

“Chị nghĩ xem, tại sao anh ta dám đòi giá đó? Vì anh ta là người giỏi nhất. Giai đoạn đầu cần những nhân tài như vậy để gây dựng uy tín. Đây là cái gọi là tiên thanh đoạt nhân (đánh tiếng trước để chiếm lợi thế).”

Hoàng Viễn Sơn suy nghĩ rồi bật cười:
“Có lý! Tốt, lát nữa chị sẽ hẹn anh ta ăn tối. Còn về bộ phận tuyên truyền, chị  định mời Lý Trấn, cựu tổng biên tập phụ san báo Hỗ Giang. Ông ấy quan hệ rộng, sau khi nghỉ việc đã về Hàng Châu làm tạp chí. Hôm trước chị  gọi điện, ông ấy bảo cần suy nghĩ hai ngày mới trả lời.”

Mắt Văn Đình Lệ sáng lên:
“Thời kỳ huy hoàng và suy tàn của phim câm địa phương” có phải do ông ấy viết không? Chị Hoàng, chị mời được người như vậy thì quá giỏi. Đừng cho ông ấy thời gian suy nghĩ nữa. Mai chị đến Hàng Châu gặp trực tiếp, ký hợp đồng luôn, đừng để lỡ cơ hội.”

Chương 89

DTV-EBOOK

Hoàng Viễn Sơn rút ra một tấm vé cũ, đưa cho Văn Đình Lệ xem:
“Em nghĩ giống chị rồi. Nhưng ai ngờ được, vừa đặt vé xong thì xảy ra chuyện, tấm vé này đành bỏ. Giờ có em giúp, cuối cùng chị cũng có thể bắt tay vào làm được.”

Văn Đình Lệ cảm thán:
“Mở công ty đâu dễ dàng, đáng ra em nên đến giúp chị sớm hơn. Ngày mai chị cứ yên tâm đi Hàng Châu mời người, mọi việc ở đây để em lo. Kế tiếp là tìm diễn viên, em tính sơ sơ, hai bộ phim cần ít nhất tám hoặc chín vai chính. Chị có ứng viên nào phù hợp chưa?”

“Hai bộ?” Hoàng Viễn Sơn sửng sốt. “Không phải chỉ có một phim về nữ công nhân nhà máy dệt Hồng Miên thôi sao?”

Văn Đình Lệ lắc đầu:
“Trên đường tới đây, em cứ nghĩ về lời Lưu Mộng Lân nói. Dù ông ta kiêu ngạo, nhưng có một điểm đúng: phim về nữ công nhân rất có thể lỗ vốn. Công ty mới thành lập, chúng ta không thể mạo hiểm đặt cược tất cả vào một bộ phim.”

“Ý em là gì?”

“Chúng ta cần quay song song một bộ phim khác với chủ đề hấp dẫn hơn, bảo đảm có lượng vé tối thiểu.”

“Nhưng quay gì bây giờ?” Hoàng Viễn Sơn bất lực giơ hai tay. “Chúng ta thậm chí không có kịch bản sẵn. Dù có tìm được biên kịch giỏi, kịch bản đâu phải muốn là viết ngay được.”

“Nghe em nói, chúng ta có thể làm như Lưu tổng từng làm với Nam Quốc Giai Nhân của Nguyệt Chiếu Vân, mua lại quyền chuyển thể một tiểu thuyết ăn khách. Chuyện mới của chị Nguyệt chưa viết xong, nhưng em nghe Yến Trân Trân nói gần đây truyện Song Châu của Trang Tiểu Sinh rất được yêu thích, cô ấy mê mẩn, kỳ nào cũng mua. Chúng ta nên tìm cách liên hệ với Trang Tiểu Sinh.”

Hoàng Viễn Sơn sáng mắt:
“Với danh tiếng của anh ấy kết hợp với em, phim này không hot cũng khó. Nhưng Trang Tiểu Sinh tuy không nổi bằng Nguyệt Chiếu Vân, lại rất khó chiều. Người ta hoặc thích tiền, hoặc thích danh tiếng, còn anh ta làm việc hoàn toàn theo tâm trạng.”

Văn Đình Lệ suy tư:
“Em nhớ Yến Trân Trân từng phân tích một điểm đặc biệt của anh ta, hình như có liên quan đến chị Nguyệt. Để em tìm cô ấy hỏi kỹ. Một khi hiểu rõ, em sẽ tìm được cách tiếp cận anh ấy.”

Hoàng Viễn Sơn nằm dài trên sofa, thở phào nhẹ nhõm:
“Văn Đình Lệ, nếu không có quân sư như em, tôi không biết sẽ bối rối đến mức nào. Mấy ngày nay tôi giống con ruồi không đầu, em vừa tới đã giúp tôi nhẹ nhõm hẳn.”

“Chị làm công ty một mình đương nhiên khó khăn. Với em, muốn tự lập cũng là chuyện viển vông. Không có chị Hoàng dẫn dắt, em chưa chắc dám bước ra. Nhưng em tin rằng, nếu chúng ta đồng lòng, sẽ tìm được lối đi. Em nhớ chị từng kể, năm xưa Hoàng Kim Ảnh Nghiệp cũng chỉ là một xưởng nhỏ với mười người, phát triển thành công ty lớn như hôm nay. Họ làm được, chúng ta cũng sẽ làm được!”

Nói chuyện một hồi, Văn Đình Lệ khô cả họng, đứng dậy rót nước uống một hơi:
“Chị Hoàng, đặt tên cho công ty mới đi.”

Hoàng Viễn Sơn ngồi bật dậy, nghiêm túc nói:
“Chúng ta cùng sáng lập công ty, tôi tên Viễn Sơn, em tên Đình Lệ. Viễn Sơn nghĩa là núi xa trùng điệp, leo lên đỉnh cao thưởng cảnh, hàm ý một chữ ‘Phong’ (đỉnh). Đình Lệ nghĩa là dáng đứng uy nghi, tao nhã, hàm ý một chữ ‘Tú’ (thanh tú). Kết hợp lại, đặt tên là ‘Tú Phong’ thì thế nào?”

Tú Phong.

Văn Đình Lệ lặng lẽ nhẩm hai từ ấy, cảm giác như cái tên tỏa ra ánh sáng rực rỡ, khiến lòng cô trào dâng hy vọng.

“Lên đỉnh núi, ngắm cảnh đẹp, ngoảnh đầu nhìn lại, núi non hùng vĩ nằm dưới chân mình…”

Cả chặng đường vừa qua, chẳng phải cô cũng đang “leo lên những đỉnh cao mới, ngắm nhìn những chân trời xa” đó sao?

Cô cảm thấy lòng tràn đầy nhiệt huyết.

“Tên hay, không gì sánh bằng!”

Tất cả hoài bão và khát vọng bỗng trở nên rõ ràng, cụ thể hơn khi cái tên “Tú Phong” ra đời.

Hoàng Viễn Sơn xúc động, quay lưng lau nước mắt rồi nghiêm nghị bắt tay Văn Đình Lệ:
“Vậy là từ hôm nay, em và tôi chính thức là đồng chủ của Công ty Điện ảnh Tú Phong. Chúng ta hãy đồng tâm hiệp lực, đưa Tú Phong trở thành cái tên độc nhất vô nhị trong làng điện ảnh!”

Văn Đình Lệ gật đầu, rồi lại lắc đầu, khiến Hoàng Viễn Sơn bất ngờ. Cô mỉm cười:
“Chị Hoàng, em tham vọng lắm. Tú Phong không chỉ nên là ‘độc nhất vô nhị’, mà còn phải là ‘độc chiếm đỉnh cao’.”

Hoàng Viễn Sơn cười lớn:
“Đây mới đúng là Văn Đình Lệ mà tôi biết! Đã không làm thì thôi, còn làm thì phải làm tốt nhất!”

Hai người đều là kiểu nói được làm được. Trưa hôm đó, họ chỉ ăn qua loa rồi chia nhau hành động. Hoàng Viễn Sơn đi gặp chuyên gia hóa trang Cố Kiệt, còn Văn Đình Lệ gọi cho Yến Trân Trân, nhưng tiếc thay cô ấy đang đi thực tế. Không bỏ lỡ thời gian, cô liền nhờ người mang danh thiếp đến nhà Trang Tiểu Sinh, hy vọng gặp trực tiếp.

Không ngờ Trang Tiểu Sinh từ chối gặp cô. Sau khi ngồi đợi trong xe suốt nửa giờ mà không có kết quả, cô đành quay về. Trên đường, cô ghé qua thư viện trường để mượn vài tờ báo cũ viết về Trang Tiểu Sinh nhằm nghiên cứu kỹ hơn.

Khi đang đọc báo, điện thoại cô reo lên. Người gọi là Trần Thu Phong, một phóng viên từ Dân Nhạc Vãn Báo, thường xuyên cung cấp cho cô những tin tức nội bộ.

Cô và Trần Thu Phong quen biết từ trước, nhưng thân thiết hơn từ một sự cố tháng trước. Hôm đó, Dân Nhạc Vãn Báo hẹn phỏng vấn độc quyền cô, nhưng giữa đường Trần Thu Phong bị tai nạn xe, đến muộn cả tiếng đồng hồ. Lúc anh đến, cô đã bận quay phim, khiến anh chán nản đứng chờ ngoài cổng, lo sợ không chỉ đắc tội minh tinh nổi tiếng mà còn làm mất uy tín báo.

Văn Đình Lệ, nhớ lại những khó khăn thời mới vào nghề, đã đồng ý phỏng vấn để anh dù đã khuya, thậm chí còn mua bữa tối cho anh. Từ đó, anh luôn báo cho cô những thông tin quan trọng trong ngành.

Giọng Trần Thu Phong lần này rất gấp gáp:
“Văn tiểu thư, có phải cô với Hoàng Kim Ảnh Nghiệp xích mích không? Chiều nay Lưu tổng của Hoàng Kim đích thân gửi bài viết đến tòa soạn chúng tôi, nói rằng Kiều Kiều Trinh Thám 3 sẽ đổi nữ chính. Chuyện này là thật sao?”

Văn Đình Lệ bình tĩnh đáp:
“Là thật. Chuyện này dài dòng lắm. Bài viết của Lưu Mộng Lân nói gì?”

“Tôi đã chép lại trong phòng biên tập, để tôi đọc cho cô nghe.”

Tiêu đề bài viết là: ‘Tin vui lớn nhất mùa này: Kiều Kiều Trinh Thám 3 đổi toàn bộ diễn viên!’

Nội dung thì cay độc hơn nhiều:
“Cốt truyện phần ba ly kỳ, nhiều cảnh hành động khó. Sau khi đọc kịch bản, Văn Đình Lệ cảm thấy mình không đủ khả năng đảm nhận, nên ê-kíp buộc phải mời Đoạn Diệu Thanh, một diễn viên giỏi võ thuật và giàu kinh nghiệm. Đoạn tiểu thư đã hợp tác với Chu Tiểu Châu hai lần, họ rất ăn ý. Đây chắc chắn sẽ là cặp đôi vàng của màn ảnh, hứa hẹn mang đến phần ba đầy đột phá!”

Trần Thu Phong ngừng một chút rồi nói:
“Bài này rõ ràng khen chê lẫn lộn, không khác gì ám chỉ cô không đủ năng lực và thiếu chuyên nghiệp.”

Văn Đình Lệ không ngạc nhiên, chỉ cười nhạt:
“Tôi biết trước Lưu Mộng Lân sẽ không để yên.”

“Chưa hết,” Trần Thu Phong tiếp lời, “Ngày mai tòa soạn dự định đăng một bài nữa, tiêu đề còn gay gắt hơn: ‘Người trước mặt và người sau lưng: Một minh tinh có nhân phẩm thế nào?’”

“…Dựa vào sự nổi tiếng gần đây, nữ diễn viên này đã yêu cầu cát-xê gấp đôi ngay trước ngày khai máy. Khi không được đáp ứng, cô từ chối quay, khiến tiến độ đình trệ, hàng chục nhân viên phải đứng chờ. Đây không phải lần đầu tiên cô dùng thủ đoạn này. Nếu tiếp tục dung túng, chắc chắn sẽ làm băng hoại ngành điện ảnh. Vì vậy, ê-kíp quyết định thay thế cô bằng một nữ diễn viên tài năng hơn.”

Văn Đình Lệ nghe xong, giận đến mức hoa mắt.

“Thật là bịa đặt!” cô tức giận thốt lên.

Trần Thu Phong gãi đầu lo lắng:
“Văn tiểu thư, Dân Nhạc Vãn Báo là tờ báo có lượng phát hành lớn nhất. Nếu bài này lên báo, danh tiếng của cô sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Dù không chỉ đích danh, ai cũng biết họ đang nói về cô. Bản thảo đang trong giai đoạn duyệt, cô nên nhanh chóng nghĩ cách đối phó.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh đã báo tin, Tiểu Trần.”

Cúp máy, Văn Đình Lệ day trán, cảm giác như đầu sắp nổ tung.

Chiêu này của Lưu Mộng Lân thật hiểm độc. Sau khi bài báo được đăng, dư luận sẽ cho rằng cô bị thay vai là do lỗi của chính mình.

Kết quả là, Lưu Mộng Lân và Hoàng Kim Ảnh Nghiệp sẽ nhận được sự đồng cảm, Kiều Kiều Trinh Thám 3 thì thu hút sự chú ý, còn cô sẽ bị chìm trong bão chỉ trích.

Kiện tụng là điều không thể, bởi bài viết không hề chỉ đích danh ai.

Còn nếu đăng một tuyên bố làm rõ sự thật? Không được. Điều này sẽ đẩy cô vào thế đối đầu trực tiếp với Chu Tiểu Châu và người hâm mộ của anh ta. Văn Đình Lệ từ chối hợp tác là vì không muốn để nhân vật Phó Chân Chân trở thành cái bóng mờ nhạt bên cạnh một gã lưu manh đẹp trai. Nhưng bên ngoài sẽ không ai hiểu được lý do này, chỉ nghĩ rằng cô muốn tranh giành vai diễn với Chu Tiểu Châu. Kết quả là, không chỉ fan của Chu Tiểu Châu mà cả fan trung thành của Kiều Kiều Trinh Thám cũng sẽ quay lưng với cô.

Vì thế, cô tuyệt đối không thể ra tuyên bố làm rõ, nếu không sẽ hoàn toàn rơi vào bẫy của Lưu Mộng Lân.

Nhưng nếu không phản hồi gì, cô sẽ bị dán nhãn “vong ân bội nghĩa”, “không chuyên nghiệp”. Ai cũng biết cô bắt đầu sự nghiệp ở Hoàng Kim Ảnh Nghiệp, luôn được công ty trọng dụng. Vậy nên khi Hoàng Kim đứng ra chỉ trích, mọi lỗi lầm chắc chắn sẽ bị đổ lên đầu cô.

Hình ảnh cá nhân của cô sẽ xuống dốc không phanh, mà điều quan trọng hơn là nó sẽ làm ảnh hưởng tới tương lai của Tú Phong. Bộ phim mới của cô và Hoàng Viễn Sơn chưa kịp bấm máy đã phải chịu tai tiếng, điều này là điều cô lo ngại nhất.

Cô đi đi lại lại trong phòng như kiến bò trên chảo nóng, rồi đột nhiên dừng bước. Không, cô không thể khoanh tay chịu trận.

“Cái gì? Cô muốn chúng tôi gỡ bài viết của Lưu Mộng Lân?”

Trong văn phòng tổng biên tập Dân Nhạc Vãn Báo, Đinh Hành Quân nhìn chằm chằm vào Văn Đình Lệ, liên tục lắc đầu:
“Đùa gì vậy? Bài đã lên trang, nửa tiếng nữa là in, dựa vào đâu mà tôi phải đồng ý yêu cầu vô lý này?”

Văn Đình Lệ vẫn giữ nụ cười:
“Nếu là tôi, tôi cũng không gỡ bài. Có gì thu hút sự chú ý hơn một bài viết như thế này chứ? ‘Ngôi sao nổi tiếng bị thay vai vì đòi cát-xê trên trời’—ai đi qua sạp báo mà không mua để đọc? Bán báo kiểu này chắc chắn sẽ tăng doanh số. Nhưng ông Đinh có nghĩ đến hậu quả không? Ông không chỉ đắc tội tôi và fan của tôi, mà còn nhiều người trong ngành đang hợp tác với tôi.”

“Cô đang đe dọa tôi đấy à? Báo chí chúng tôi đâu dễ bị vài lời hù dọa làm nao núng.”

Văn Đình Lệ khẽ thở dài:
“Tôi chỉ muốn nhắc ông rằng, những ai từng làm việc với tôi đều biết tôi là người giữ chữ tín và chuyên nghiệp. Lời của Lưu Mộng Lân chẳng có cơ sở nào. Tôi rời Hoàng Kim vì nhiều lý do bất đắc dĩ. Câu chuyện ‘vấn đề cát-xê’ hoàn toàn là bịa đặt. Sự thật sẽ sớm được phơi bày, và khi đó, Dân Nhạc Vãn Báo sẽ bị xem là kẻ khởi xướng những tin đồn thất thiệt. Ông Đinh không phải là người thiển cận, sao lại vì chút lợi nhuận trước mắt mà chuốc lấy rắc rối?”

Đinh Hành Quân nheo mắt:
“Cô và Lưu Mộng Lân cãi nhau thế nào tôi không quan tâm. Chúng tôi luôn công bằng, nếu Lưu Mộng Lân có thể công kích cô, cô cũng có thể lên tiếng phản bác. Thế này đi, tôi đồng ý đăng một bài tuyên bố làm rõ trên trang nhất ngày mai, cô thấy sao?”

Văn Đình Lệ nở nụ cười bí ẩn, im lặng nhìn ông ta đến mức ông phải liếc sang chỗ khác. Cô chậm rãi lấy từ trong túi xách một tập bản thảo, giơ lên lắc lư trước mặt ông:
“Làm thế này đi, chúng ta trao đổi. Tôi có một tin tức còn thu hút hơn để đổi lấy bài của Lưu Mộng Lân. Tôi đảm bảo, bài của tôi sẽ mang lại lợi ích lớn hơn, và quan trọng là không có hậu quả gì.”

Đinh Hành Quân nhìn tập giấy trong tay cô với ánh mắt nghi ngờ:
“Không phải tôi không tin cô, nhưng Lưu Mộng Lân từng nợ tôi một ân tình lớn, lần này ông ta gửi bài độc quyền. Bỏ bài của ông ta sẽ khiến cả tòa soạn rối tung lên.”

“Văn Đình Lệ sẽ đóng vai chính trong tác phẩm mới của Trang Tiểu Sinh: Song Châu—tiêu đề này thế nào?” Văn Đình Lệ nhẹ nhàng nói.

Đinh Hành Quân sững người, rồi bật dậy:
“Trang Tiểu Sinh? Cô đã mua được quyền chuyển thể Song Châu?”

Văn Đình Lệ mỉm cười, chậm rãi nói tiếp:
“Ngày mai, 12 giờ trưa, tại khách sạn Đinh Hương, Văn Đình Lệ và đạo diễn nổi tiếng Hoàng Viễn Sơn sẽ tổ chức họp báo công bố tin tức gây chấn động. Tiêu đề này thế nào?”

Đinh Hành Quân không kìm được, bước nhanh đến định cầm lấy tập giấy trong tay cô, nhưng Văn Đình Lệ nhanh chóng rút lại, cất vào túi:
“Gỡ bài của Lưu Mộng Lân, tôi sẽ giao hai tin tức này cho báo của ông đăng độc quyền.”

Cô dừng lại một chút, bổ sung thêm:
“Độc quyền!”

Đinh Hành Quân nuốt khan, nhưng vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục.

“Quá trình quay phim Song Châu và các bức ảnh hậu trường sẽ được đăng tải liên tục trên phụ san của quý báo trong suốt nhiều tháng, cho đến ngày công chiếu—tất cả đều là độc quyền.”

Cô nhấn mạnh hai từ cuối, ánh mắt sắc sảo đầy thuyết phục. Tuy nhiên, Đinh Hành Quân vẫn chưa ra quyết định, vẻ mặt lưỡng lự.

Văn Đình Lệ mỉm cười, giọng nói đầy mê hoặc:
“Ông cũng biết, hiện nay tôi được mệnh danh là ‘Linh dược phòng vé’, tôi là một thương hiệu. Đạo diễn Hoàng Viễn Sơn cũng vậy. Giờ thêm cả Trang Tiểu Sinh—ba cái tên lớn xuất hiện trên phụ san của quý báo. Đinh tổng còn phải lo lắng về doanh số mấy tháng tới sao? Độc quyền của Lưu Mộng Lân có thể giúp ông tăng nhiệt trong vài ngày, nhưng bài của tôi sẽ khiến doanh thu báo tăng gấp đôi trong nhiều tháng. Tôi tin ông là người thông minh, sẽ biết lựa chọn đúng.”

Đinh Hành Quân vò đầu, rồi cuối cùng hạ quyết tâm, gật đầu:
“Được! Tôi đồng ý. Tối nay sẽ hoãn đăng bài của Lưu Mộng Lân. Nhưng tôi nói trước, nếu sáng mai tin tức của cô là giả, hoặc xảy ra vấn đề gì, tôi sẽ phải sử dụng bài của Lưu Mộng Lân để cứu vãn tình hình. Khi đó, cô đừng trách tôi không nể mặt.”

“Thỏa thuận xong!” Văn Đình Lệ dứt khoát đáp.

Chương 90

DTV-EBOOK

Hoàng Viễn Sơn hồi hộp lắng nghe Văn Đình Lệ kể lại mọi chuyện, không ngừng thốt lên những tiếng kinh ngạc. Đến cuối, cô lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán, nghiến răng nói:
“Giỏi cho cái tên bụng dạ hẹp hòi Lưu Mộng Lân! Cứ đợi đấy mà xem!”

Cô ấy vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm:
“May mà em đã tung chiêu Không thành kế để giữ chân Đinh Hành Quân. Giờ mọi trọng tâm đều dồn vào Trang Tiểu Sinh. Thế nào, anh ta chịu gặp em chưa?”

Văn Đình Lệ lắc đầu:
“Vẫn đang tìm cách. Trân Trân nửa đêm mới về từ Thiên Tân. Nhưng em đã liên lạc được với Trang Tiểu Sinh thông qua cháu gái anh ấy, Trang Tiểu Lan, bạn của chị Nhã Kiều. Em sẽ tìm Trang Tiểu Lan thử vận may.”

Do kế hoạch thay đổi, Hoàng Viễn Sơn phải dời vé đi Hàng Châu từ sáng sang tối, đồng thời chuẩn bị cho buổi họp báo ngày mai.

Trong khi đó, Văn Đình Lệ tiếp tục liên hệ phía Trang Tiểu Sinh. Nhờ sự giới thiệu của Trang Tiểu Lan, lần này danh thiếp của cô đã được chuyển vào phủ Trang.

Đầy hy vọng, Văn Đình Lệ lái xe đến chờ trước cửa Trang phủ. Nhưng chờ mãi đến hơn mười giờ đêm vẫn không có kết quả.

Bất chợt, từ cổng Trang phủ vang lên tiếng cười nói. Cô vội nở nụ cười bước tới, không ngờ lại gặp một gương mặt quen thuộc—Lưu kinh lý của Hoàng Kim Ảnh Nghiệp.

Lưu kinh lý là người phụ trách phần lớn các kịch bản chuyển thể của Hoàng Kim. Anh ta cũng có mặt hôm qua khi cô tranh cãi với Lưu Mộng Lân.

Anh ta kinh ngạc không kém cô:
“Văn tiểu thư? Cô cũng đến thăm Trang Tiểu Sinh sao?”

Văn Đình Lệ khẽ động não, giả vờ ngạc nhiên cười đáp:
“Trang Tiểu Sinh cũng ở đây à? Tôi đến tìm Trang Tiểu Lan thôi.”

Lưu kinh lý không mảy may nghi ngờ, hoặc có thể anh ta không nghĩ rằng chỉ sau một ngày rời Hoàng Kim, Văn Đình Lệ đã bắt tay chuẩn bị cho công ty mới.

Dường như đầu óc anh ta vẫn quanh quẩn chuyện cô rời công ty, hôm nay liền nửa đùa nửa thật khuyên nhủ:
“Văn tiểu thư, Lưu tổng tuy nóng tính nhưng không phải người xấu. Những lời nóng giận cô đừng để tâm. Hoàng Kim Ảnh Nghiệp là nơi đã nâng đỡ cô, giờ rời khỏi thì cô làm được gì? Đừng giận dỗi nữa, sớm quay về nhận lỗi với Lưu tổng, mọi người khuyên bảo, chuyện sẽ qua thôi.”

Đợi Lưu kinh lý rời đi, cô tiến lên nhưng bị cản lại:
“Trang tiên sinh không tiếp khách sau mười giờ. Trang tiểu thư cũng không thuyết phục được ông ấy, cô quay lại vào ngày mai thì hơn.”

Không còn cách nào khác, Văn Đình Lệ đành tìm Yến Trân Trân trong đêm để hỏi thêm về mối quan hệ giữa Trang Tiểu Sinh và Nguyệt Chiếu Vân.

Sáng hôm sau, Hoàng Viễn Sơn đến khách sạn Đinh Hương để sắp xếp buổi họp báo trưa, còn Văn Đình Lệ dẫn theo Tiểu Điền, nhân viên mới của công ty, tới gặp Trang Tiểu Sinh. Nhưng họ bất ngờ thấy Lưu Mộng Lân và Đoạn Diệu Thanh đã có mặt từ trước.

Điều đáng ngạc nhiên hơn là Trang Tiểu Sinh, người nổi tiếng lạnh lùng, lại đích thân tiễn hai người kia ra tận cổng và đứng trên bậc thềm nhìn theo cho đến khi họ lên xe rời đi.

Văn Đình Lệ thầm nghĩ, có lẽ Lưu kinh lý đã báo với Lưu Mộng Lân về chuyện gặp cô hôm qua. Lưu Mộng Lân hẳn đang căm giận, liền vội đến đây phá hoại kế hoạch của cô.

Cô bước tới, tỏ vẻ thoải mái như thường lệ:
“Lưu tổng, chị Diệu Thanh, tình cờ quá.”

Đoạn Diệu Thanh gật đầu chào, nhưng Lưu Mộng Lân cười nhạt, đầy mỉa mai:
“Ồ, đây chẳng phải là Văn Đình Lệ nổi tiếng sao? Sao vậy, không có vai diễn nên sáng sớm đã rảnh rang thế này?”

Trong suy nghĩ của ông ta, sau một ngày rời công ty, cô phải hối hận và rối trí. Nhưng không ngờ cô vẫn giữ vẻ bình thản, thậm chí còn rạng rỡ như trước.

Thấy cô như vậy, Lưu Mộng Lân càng thêm bực tức:
“Nếu cô đến vì Song Châu, tôi khuyên cô nên từ bỏ ý định. Trang Tiểu Sinh là fan lâu năm của Đoạn Diệu Thanh, vừa nghe cô ấy sẽ đóng vai chính, ông ấy liền bán ngay quyền chuyển thể cho Hoàng Kim. Lát nữa Lưu kinh lý sẽ đến ký hợp đồng. Cô nên quay về đi!”

Văn Đình Lệ vẫn giữ thái độ điềm nhiên, nhưng Tiểu Điền không giấu nổi lo lắng:
“Văn tiểu thư, vậy giờ phải làm sao?”

Cô chỉ đáp gọn:
“Cứ làm như kế hoạch.”

Nhờ đã để lại danh thiếp từ hôm trước, lần này cô không bị từ chối. Trang Tiểu Sinh tiếp họ trong thư phòng.

Trước đó, cô nghĩ ông là một nhà văn cổ hủ khoảng năm, sáu mươi tuổi. Nhưng khi gặp trực tiếp, cô ngạc nhiên thấy ông chỉ ngoài ba mươi, đeo kính dày, dáng vẻ ngái ngủ, thần thái như chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Trang Tiểu Sinh không liếc nhìn những món quà quý giá mà Văn Đình Lệ mang đến, chỉ cúi đầu nhìn danh thiếp cô như một con cò trắng rướn cổ:
“Văn-Đình-Lệ. À, tôi nhớ rồi, gần đây nhiều rạp chiếu phim treo poster của cô, trông quen quen.”

“Có phải ông đã xem phim của tôi không?” Văn Đình Lệ vui vẻ hỏi, ánh mắt rạng ngời. “Thật là vinh hạnh! Ông thấy tôi đóng bộ nào tốt nhất?”

Trang Tiểu Sinh đột nhiên nghiêm mặt:
“Xin lỗi, chưa xem bộ nào cả.”

Đúng là con người thất thường! Tiểu Điền lo lắng liếc nhìn Văn Đình Lệ, nhưng cô nhanh chóng chuyển đề tài:
“Vậy chắc ông đã xem phim do cộng sự của tôi đạo diễn. Ông đoán xem cô ấy là ai? Tôi gợi ý nhé: cô ấy chính là người đạo diễn Truyền Thuyết Linh Châu mà ông rất yêu thích.”

Trang Tiểu Sinh giơ tay ngắt lời:
“Văn tiểu thư, không cần nói thêm. Tôi đoán được ý của cô rồi. Thú thật, trước khi cô đến, đã có năm công ty khác tìm đến tôi. Trong số đó, Hoàng Kim Ảnh Nghiệp tỏ ra thành ý nhất. Tôi đã định bán Song Châu cho họ.”

Khách sạn Đinh Hương

Hoàng Viễn Sơn bận rộn tiếp đón nhóm phóng viên đầu tiên vừa tới. Bỗng một người chen qua đám đông vỗ vai chị. Quay lại, chị ngạc nhiên thấy Cao Tiểu Văn, Triệu Thanh La và Yến Trân Trân. Cao Tiểu Văn liền trách móc:
“Chị Hoàng, chị và Văn Đình Lệ có xem bọn em là bạn không? Nếu không nhờ Trân Trân gọi sớm, bọn em còn chẳng biết hai người định tự lập công ty.”

Hoàng Viễn Sơn kéo cả ba sang một bên:
“Thôi đừng nhắc nữa. Chị với Đình Lệ như vịt bị đuổi lên bờ, rối hết cả lên. Lát nữa chị kể chi tiết sau.”

Triệu Thanh La và Yến Trân Trân ngước nhìn tấm băng rôn đỏ trên sân khấu:
“Tú Phong Điện Ảnh. Tên hay thật!”

Bỗng có người vội vã chen vào đám đông. Hoàng Viễn Sơn thấy là Tiểu Điền, liền kéo cô vào góc.

“Không xong rồi!” Tiểu Điền thở hổn hển. “Tên Trang Tiểu Sinh đó còn khó đối phó hơn chúng ta tưởng. Giống như hòn đá trong nhà xí—vừa thối vừa cứng. Văn tiểu thư đã thuyết phục mọi cách, nhưng ông ta nhất quyết không bán Song Châu cho chúng ta.”

Yến Trân Trân lo lắng hỏi:
“Những gì tôi nói với Đình Lệ vẫn không hiệu quả sao?”

“Không được. Có vẻ như Lưu Mộng Lân đã nói không ít điều xấu về chúng ta. Trang Tiểu Sinh bảo rằng ông ta biết tình trạng của công ty mới này, chưa dựng xong trường quay, diễn viên cũng chưa có. Ông ta không thể nghĩ ra lý do để bán Song Châu cho một nhóm mới thành lập thay vì Hoàng Kim Ảnh Nghiệp. Ông còn nói rằng chưa xem phim của Văn tiểu thư, nên không biết cô có làm hỏng tác phẩm của ông hay không.”

Hoàng Viễn Sơn tức tối:
“Làm sao bây giờ? Nếu không thuyết phục được ông ta trước buổi trưa, buổi họp báo hôm nay sẽ không thể kết thúc suôn sẻ.”

Cao Tiểu Văn lần đầu thấy Hoàng Viễn Sơn rối loạn như vậy, cũng trở nên căng thẳng:
“Chẳng lẽ ông ta không hài lòng với giá chúng ta đưa ra? Dễ thôi, để tôi gặp ông ta, ông muốn bao nhiêu tôi cũng trả. Coi như tôi đầu tư vào công ty của chị và Đình Lệ.”

Tiểu Điền lắc đầu, mặt tái nhợt:
“Văn tiểu thư đã nói điều đó rồi, nhưng Trang Tiểu Sinh nói rằng trước khi rời đi, Lưu Mộng Lân đã đảm bảo với ông ta: bất kể Văn tiểu thư đưa ra giá nào, Hoàng Kim Ảnh Nghiệp sẽ trả gấp đôi.”

Mọi người nghe đến đây đều không khỏi hít một hơi lạnh.

Hoàng Viễn Sơn liếc nhìn xung quanh, thấy số phóng viên đến dự họp báo ngày một đông, mồ hôi to như hạt đậu lăn xuống trán.

“Hy vọng sau này có dịp hợp tác, nhưng lần này thì không thể nào. Uống xong chén trà này, cô cứ tự nhiên.” Trang Tiểu Sinh lạnh lùng cầm trà tiễn khách.

Văn Đình Lệ không hề có ý rời đi, ngược lại, cô mỉm cười lấy từ trong túi ra hai tờ báo cũ.

“Ông Trang, người mà ông ngưỡng mộ nhất chắc chắn là Nguyệt Chiếu Vân, phải không?”

Mặt Trang Tiểu Sinh sa sầm:
“Cô càng nói càng không ra gì. Tôi không rảnh nghe cô luyên thuyên. A Lãng, vào tiễn khách!”

Bỏ ngoài tai lời ông, Văn Đình Lệ bắt đầu đọc to từ một bài báo cũ:

“‘Về sự nổi tiếng gần đây của Nguyệt Chiếu Vân, một nhà văn vô danh tên Trang Tiểu Sinh tỏ ra khinh thường. Ông cho rằng truyện của Nguyệt Chiếu Vân nhạt nhẽo, nhân vật cứng nhắc, nổi tiếng chỉ nhờ thời thế. Nếu để người khác viết, có khi còn gây chấn động hơn. Với sự cạnh tranh ngày càng khốc liệt, chỉ cần một năm nữa, Nguyệt Chiếu Vân sẽ hết thời.’”

Trang Tiểu Sinh định nổi giận, nhưng Văn Đình Lệ đã cầm tờ báo thứ hai lên đọc tiếp:

“‘Về việc tác phẩm mới của Nguyệt Chiếu Vân tiếp tục lập kỷ lục doanh thu, Trang Tiểu Sinh vẫn giữ quan điểm như nửa năm trước. Theo ông, Nguyệt Chiếu Vân chỉ giỏi chiều lòng sở thích của độc giả. Người ta thích gì, bà ta viết nấy, chẳng khác nào một kẻ gây cười giỏi nhất làng văn. Thêm vào đó, bà rất biết cách lợi dụng truyền thông để quảng bá bản thân. Ông tin rằng, kiểu viết để chiều lòng người đọc này sẽ không kéo dài được lâu. Chẳng mấy chốc, bà ta sẽ hết ý tưởng.’”

Đọc xong, Văn Đình Lệ cười hỏi:
“Ba năm đã qua, nhưng Nguyệt Chiếu Vân không những không ‘hết ý tưởng’ mà còn nổi tiếng hơn. Tác phẩm Giai Nhân Nam Quốc chuyển thể từ truyện của bà năm nay đã gây chấn động. Ông nghĩ gì về điều này, ông Trang?”

Trang Tiểu Sinh giận đến tái mặt:
“Cô muốn nói gì?”

“Tôi đã tìm hiểu kỹ trước khi đến đây. Con đường thành danh của ông so với Nguyệt Chiếu Vân gian nan hơn nhiều. Ông bắt đầu viết sớm hơn bà một năm, nhưng lại vô danh trong thời gian dài. Khi Nguyệt Chiếu Vân liên tục phá kỷ lục doanh số, tiền nhuận bút của ông vẫn lẹt đẹt ở mức bốn ngàn chữ được một đồng bạc. Phải đến ba năm trước, nhờ Nữ Đại Đương Gia, ông mới nổi tiếng, nhưng chưa kịp nóng, đã bị tác phẩm mới Tiếng Nói Tự Do của Nguyệt Chiếu Vân đẩy khỏi trang nhất chỉ sau một tuần.”

Cô mỉm cười chua chát:
“Tôi đoán, trước tên bà ấy, ông không khỏi có cảm giác ‘Sinh Du, sao còn sinh Lượng’ chứ?”

“Đủ rồi!” Trang Tiểu Sinh run lên vì tức giận:
“Cô, cô đúng là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Những bài báo kia chỉ là lời nói bâng quơ khi tôi còn trẻ dại. Tôi và bà ấy phong cách khác nhau, tôi có độc giả riêng, không cần coi bà ấy là đối thủ. Nếu cô còn tiếp tục lải nhải, tôi sẽ cho người đuổi cô ra ngoài!”

Văn Đình Lệ vẫn bình tĩnh, lật sang một trang khác trong sổ tay:
“‘Nam Kỳ thích mặc đồ màu hồng nhạt’—‘Lăng Châu ghét nhất màu hồng nhạt, cho rằng đó là màu sắc rẻ tiền chỉ dành cho kẻ nông cạn.’”

Cô đọc xong, khẽ cười:
“Những đoạn này, nhìn qua thì chẳng liên quan, nhưng đặt cạnh nhau lại giống như soi gương. Ông Trang, lời lẽ trong Song Châu rõ ràng là để châm biếm Giai Nhân Nam Quốc. Ông không chỉ coi Nguyệt Chiếu Vân là đối thủ mà còn biến bà ấy thành tâm bệnh của mình.”

Trang Tiểu Sinh mặt mày giật giật, tức đến mức run rẩy:
“Thôi đi! Tôi không bán Song Châu cho cô đâu. A Lãng, mau tiễn khách!”

“Ông không dám bán, vì ông sợ.” Văn Đình Lệ thở dài. “Ngay từ lúc ông cầm danh thiếp của tôi, ông đã nhận ra tôi là diễn viên chính trong Giai Nhân Nam Quốc. Ông khẳng định chưa từng xem phim của tôi, nhưng thực chất là để tỏ thái độ khinh thường mọi thứ liên quan đến Nguyệt Chiếu Vân. Ông sợ rằng, nếu giao Song Châu cho chúng tôi, bộ phim sẽ không vượt qua được cái bóng của Giai Nhân Nam Quốc, và điều đó sẽ chứng minh ông vẫn là kẻ bại trận dưới tay bà ấy.”

“Im miệng!” Trang Tiểu Sinh giận dữ đến phát điên.

“Nếu là ông, tôi sẽ giao bộ phim cho chúng tôi. Nghĩ mà xem, nếu giao cho Hoàng Kim Ảnh Nghiệp, dù bộ phim thành công hay thất bại, công lao sẽ thuộc về họ, hoặc đạo diễn và diễn viên chính. Còn tên tuổi ông, ai sẽ nhớ đến? Chỉ khi giao cho nhóm chúng tôi, người ta mới so sánh khách quan giữa hai bộ phim.”

Cô dừng lại, ánh mắt sắc bén:
“Nếu Song Châu thành công hơn Giai Nhân Nam Quốc, ông sẽ chứng minh được rằng câu chuyện của ông hấp dẫn hơn, và những năm qua ông không phải kém cỏi mà chỉ do vận rủi. Ngược lại, nếu ông thua, thì từ nay về sau, ông không phục Nguyệt Chiếu Vân cũng phải phục. Dám đánh cược không?”

Trang Tiểu Sinh vò đầu bứt tai như con khỉ. A Lãng, người hầu của ông, sợ hãi tiến tới kéo Văn Đình Lệ:
“Xin cô đừng kích động lão gia, mau rời đi!”

Nhưng Văn Đình Lệ nhanh chóng rút ra một danh sách và nhét vào tay Trang Tiểu Sinh:
“Đợi chút đã, nghe tôi nói nốt rồi tôi đi. Đây là danh sách các tiểu thuyết mà Hoàng Kim Ảnh Nghiệp mua trong hai năm qua, tổng cộng hơn hai mươi quyển! Trong số đó, chỉ có Giai Nhân Nam Quốc do đạo diễn Hoàng Viễn Sơn thực hiện là thành công vang dội. Còn lại, hoặc là thất bại thảm hại, hoặc bị quên lãng trong kho kịch bản. Nếu giao Song Châu cho họ, chắc chắn nó sẽ chịu chung số phận. Hãy nghĩ đến lợi ích lâu dài mà quyết định, đừng vì cái lợi trước mắt mà đánh mất cơ hội to lớn!”

Khi A Lãng và hai người hầu khác kéo cô ra cửa, Văn Đình Lệ vẫn níu lấy khung cửa, hét lên:
“Giao cho chúng tôi sẽ khác! Song Châu là tác phẩm đầu tiên của công ty mới, đạo diễn Hoàng Viễn Sơn và tôi sẽ hết lòng trân trọng tâm huyết của ông! Ông có thể chưa xem Giai Nhân Nam Quốc, nhưng chắc đã nghe về danh tiếng của nó. Quyết định là ở ông—để Song Châu phủ bụi trong kho của họ, hay để nó tỏa sáng trong tay chúng tôi? Đừng vì chút lợi nhỏ mà bỏ lỡ cơ hội lớn! Ông Trang? Ông Trang!”

Tại hội trường, các phóng viên đã ổn định chỗ ngồi. Hoàng Viễn Sơn, đứng trên bục, cảm thấy mồ hôi không ngừng tuôn.

Ở góc xa, Đinh Hành Quân từ Dân Nhạc Tối Báo chăm chú nhìn cô, sẵn sàng gây rối nếu Văn Đình Lệ không xuất hiện.

Tiểu Điền sợ hãi đến mức chân run lẩy bẩy:
“Chị Hoàng, Cao tiểu thư có lẽ không giúp được gì. Chị không định tự đi sao?”

Hoàng Viễn Sơn nhắm mắt lại, giữ bình tĩnh. Nếu cô rời khỏi đây, cả hội trường sẽ rối loạn. Cô tin tưởng vào năng lực của Văn Đình Lệ.

Nhưng giờ đã quá mười hai giờ, vẫn không thấy bóng dáng Văn Đình Lệ hay nhóm Cao Tiểu Văn.

Khi lòng cô chùng xuống, tiếng ồn ào từ cổng lớn vang lên. Cô mừng rỡ quay lại, nhưng thấy Lưu Mộng Lân hùng hổ dẫn người vào. Các phóng viên lập tức chào hỏi:
“Lưu tổng!”

“Nghe nói ở đây náo nhiệt, tôi đến xem.”

Lưu Mộng Lân bước tới hàng ghế đầu, nhìn Hoàng Viễn Sơn đầy mỉa mai.

Hoàng Viễn Sơn cố nở nụ cười, bước tới chào:
“Lưu tổng, hôm nay sao lại rảnh rỗi ghé thăm?”

“Sao tôi không thể đến? Hai người cũ của tôi định tự lập công ty, tôi đến tặng quà chia tay.”

Hắn ra hiệu cho đám người xung quanh, có kẻ lập tức la ó:
“Hoàng tổng, nói là 12 giờ công bố tin quan trọng, mà giờ đã 12 giờ 5 phút, sao còn chưa bắt đầu?”

“Đúng vậy, làm gì có buổi họp báo nào quá giờ mà không động tĩnh gì. Hoàng tổng định đùa giỡn mọi người sao?”

Hoàng Viễn Sơn giơ tay ra hiệu bình tĩnh:
“Xin mọi người chờ thêm ba phút nữa, tối đa ba phút!”

“Vừa rồi chị cũng nói ba phút, giờ lại ba phút nữa? Ai có thời gian ngồi đây chờ? Tôi đi đây!”

Đám đông càng lúc càng ồn ào. Đúng lúc này, một giọng nói thanh thoát vang lên từ cửa:
“Xin lỗi, tôi và ông Trang tới trễ.”

Nụ cười trên mặt Lưu Mộng Lân lập tức đông cứng. Người vừa tới không chỉ là Văn Đình Lệ mà còn có cả Trang Tiểu Sinh.

Hoàng Viễn Sơn mừng rỡ chạy đến đón họ.

Văn Đình Lệ đầy tự tin, tươi cười dẫn Trang Tiểu Sinh bước lên bục trước ánh mắt kinh ngạc của gần trăm người.

Chương 91

DTV-EBOOK

“Cạn ly!”

Trong tiếng cười giòn giã, mọi người đồng loạt nâng ly chúc mừng.

Vừa nhấp một ngụm, Triệu Thanh La đã không nhịn được cười thành tiếng:
“Các bạn có nhìn thấy không? Lúc Văn Đình Lệ lấy hợp đồng chuyển thể Song Châu ra, mắt của Lưu Mộng Lân suýt rớt xuống đấy.”

“Đình Lệ, giờ có thể nói cho mọi người biết, bạn làm thế nào thuyết phục được Trang Hiểu Sinh rồi chứ?”

Văn Đình Lệ khuôn mặt hồng hào, đặt ly rượu xuống, thành thật chỉ tay vào ngực mình:
“Chân thành.”

“Đừng vòng vo nữa, Lưu Mộng Lân chẳng lẽ không có thành ý sao? Ông ta không chỉ có thành ý mà còn có cả đống bạc nữa kia.”

Văn Đình Lệ lắc đầu:
“Không đúng. Ông ta có bạc, có thực lực, nhưng lại thiếu đi sự chân thành.”

Bốn cặp mắt sáng rực trên bàn nhìn chằm chằm cô. Văn Đình Lệ chỉnh lại nét mặt nghiêm túc:
“Các bạn nghĩ xem, nếu ông ta thật sự chân thành, sao có thể tùy tiện cử một quản lý cấp dưới đến gặp Trang Hiểu Sinh? Ngày hôm sau mới đích thân đến chỉ vì nghe nói chúng ta cũng muốn mua Song Châu. Tôi đã lợi dụng điểm này để phân tích lợi hại, nói chuyện thẳng thắn với Trang Hiểu Sinh.”

Yến Trân Trân trầm ngâm:
“Bạn đã nói với Trang Hiểu Sinh về tình cảnh khó khăn hiện tại của chúng ta? Hay là khiến ông ấy tin rằng Song Châu rất quan trọng với Tú Phong lúc này, từ đó lay động ông ấy?”

Văn Đình Lệ mỉm cười lắc đầu:
“Khi đàm phán, điều tối kỵ là chỉ nói về khó khăn và nhu cầu của mình. Tôi phải nắm bắt nhu cầu và lợi ích của đối phương. Từ đầu đến cuối, tôi chưa từng nhắc tới lợi ích của Tú Phong, mà chỉ nói về lợi ích của ông ấy. Các bạn nghĩ xem, đối với Trang Hiểu Sinh bây giờ, điều quan trọng nhất là gì?”

“Danh tiếng? Tiền bạc?”

“Không phải. Là sự công nhận. Ông ấy đã âm thầm cạnh tranh với chị Nguyệt suốt mấy năm nay. Song Châu là tác phẩm đầu tiên của ông được chuyển thể lên màn ảnh, kỳ vọng của ông đối với bộ phim này chắc chắn rất lớn. Tôi chỉ cần khiến ông ấy tin rằng, mất đi chị Hoàng, Hoàng Kim Công ty sẽ không thể làm tốt Song Châu là đủ. Thật ra, những người như Trang tiên sinh, tính cách bộc lộ rõ ràng, lại dễ giao tiếp hơn vì mọi suy nghĩ đều hiện rõ trên khuôn mặt.”

Cao Tiểu Văn gật gù suy nghĩ:
“‘Đàm phán tối kỵ chỉ nói về nhu cầu của mình, phải nắm bắt lợi ích của đối phương.’ Giờ thì tôi đã hiểu vì sao anh trai tôi thường xuyên thất bại trong các cuộc đàm phán. Văn Đình Lệ, những điều này bạn học từ đâu thế?”

“Còn từ đâu nữa, là ‘cuộc sống’ – vị thầy lớn dạy cô ấy đấy.” Hoàng Viễn Sơn cảm khái, đặt ly rượu xuống, vỗ nhẹ vai Văn Đình Lệ:
“Mười tám tuổi đã thành mồ côi, còn phải nuôi nấng cô em gái nhỏ. Mỗi ngày vừa mở mắt ra đã phải học cách giải quyết đủ thứ vấn đề. Lâu dần, cô ấy tất nhiên biết cách đối nhân xử thế, chỉ là khả năng lĩnh hội của cô ấy vượt trội hơn người thường mà thôi. Đình Lệ, tôi kính em một ly, nhờ có em mà Tú Phong chúng ta mới vượt qua được cơn nguy khốn lần này.”

Văn Đình Lệ nâng ly đáp lễ:
“Chị Hoàng, phải là em kính chị mới đúng. Nếu không có chị dẫn đầu, em chưa chắc có đủ dũng khí để bước ra bước này, chứ đừng nói đến việc quyết tâm hợp tác với chị để thành lập Tú Phong. Chị mãi mãi là hình mẫu trên con đường đời của em.”

Yến Trân Trân và những người khác im lặng nâng ly uống cạn.

“Không thể uống thêm nữa.” Hoàng Viễn Sơn vỗ má mình, đứng dậy: “Tôi phải lên xe đến Hàng Châu tìm Lý Trấn, mọi người chờ tin vui của tôi nhé.”

Mọi người cùng giúp Hoàng Viễn Sơn lấy áo khoác. Văn Đình Lệ gọi xe từ Hãng xe Tường Thăng. Một lát sau, chuông cửa vang lên, mọi người mở cửa thì thấy Hoàng Viễn Sơn quay lại, còn mang theo một người.

“Mọi người xem ai đây này.” Hoàng Viễn Sơn đẩy người đó lên phía trước.

“Chị Nguyệt!”

Mọi người ào đến vây lấy Nguyệt Chiếu Vân, hỏi thăm đủ chuyện. “Chị đến Thượng Hải từ khi nào? Sao chị biết chúng em tụ tập ở nhà Văn Đình Lệ?”

“Trước đó tôi gọi cho chị Nguyệt rồi.” Văn Đình Lệ cười, giành lấy hành lý từ tay Nguyệt Chiếu Vân.

Nguyệt Chiếu Vân vui vẻ nói: “Tuần trước tôi đã nghe chuyện Viễn Sơn từ chức, định đi ngay nhưng bị chuyện khác làm lỡ mấy ngày. Cuối cùng cũng đi được, nhưng lại lỡ buổi họp báo hôm nay. Nghe nói tổ chức rất thành công, kể tôi nghe tình hình xem nào.”

“Thành công lắm! Chị không biết đâu, chị Hoàng và Văn Đình Lệ cứ như qua năm cửa ải, chém sáu tướng vậy.”

“Chị Nguyệt, em phải xin lỗi chị, chưa được sự đồng ý của chị mà đã dùng tên chị để thúc ép Trang Hiểu Sinh.”

“Em đã xin lỗi tôi bao lần qua điện thoại rồi. Tôi trách em làm gì? Được đồng nghiệp ưu tú coi mình là đối thủ là vinh dự của tôi chứ. Nhưng tin này có chính xác không? Trang Hiểu Sinh thật sự âm thầm đối đầu với tôi nhiều năm mà tôi hoàn toàn không hay biết.”

“Nói vậy, Trang Hiểu Sinh chẳng khác nào kẻ đáng thương. Âm thầm so bì bao năm, cuối cùng chỉ là độc diễn của mình, chị Nguyệt căn bản chẳng để tâm.” Triệu Thanh La ngẩn ngơ nói.

Mọi người cười ầm lên.

Trong lúc trò chuyện, Nguyệt Chiếu Vân biết thêm về một bộ phim về nữ công nhân. Cô tò mò, xin Văn Đình Lệ tư liệu và phác thảo để xem.

Đọc xong, như bản năng của một nhà văn trỗi dậy, cô không nhịn được, mượn bút và sổ từ Yến Trân Trân, vừa đọc vừa sửa: “Sao lại nghĩ đến việc làm phim này? Chắc gì đã ăn khách.”

Văn Đình Lệ đã hơi say, tựa đầu vào ghế sofa, nghiêng mắt nhìn Nguyệt Chiếu Vân: “Chị Hoàng là người theo chủ nghĩa lý tưởng, chị ấy luôn muốn làm một bộ phim về người lao động. Còn em thì…”

Cô đưa tay chạm lên trán, cố gắng xua tan mớ suy nghĩ hỗn độn. Thế nhưng, loại rượu vừa uống có một sức mạnh kỳ lạ, nó khơi dậy những tâm sự sâu kín nhất trong lòng người, khiến cảm xúc vui vẻ như thủy triều rút đi, để nỗi buồn dần chiếm lĩnh trái tim cô. Cô lắc đầu, không tác dụng gì; cầm ly rượu trống chạm lên môi, cũng chẳng khá hơn. Từng giọt đắng cay từ trong lòng cứ thế trào ra, như bọt nước tuôn khỏi cổ họng.

“… Vì sao em muốn làm phim về nữ công nhân ư? Em nghĩ, có lẽ là để tưởng nhớ. Không lâu trước đây, một tiền bối mà tôi rất kính trọng đã qua đời. Hic… Chị Nguyệt, chị không biết đâu, em đã sốc và đau lòng thế nào. Chính người ấy đã giúp em hiểu rằng, đời người ngắn ngủi, ngoài danh vọng và lợi ích, con người cần có những mục tiêu khác. Những nữ công nhân đó, họ thật sự rất đáng thương… Còn tôi… Lục Thế Trừng… anh nhìn tôi làm gì? Đừng hỏi nữa.”

Nguyệt Chiếu Vân lặng lẽ lắng nghe từ đầu, đến khi nghe câu cuối thì vội đưa tay giật lấy ly rượu từ tay Văn Đình Lệ: “Tiểu Văn, em say rồi.”

Văn Đình Lệ giữ chặt ly rượu như báu vật, ôm khư khư trong lòng, rồi ngả người xuống sofa, lẩm bẩm: “Em chưa say…”

Những ngày tháng lao lực khiến cô mệt nhoài. Lẩm bẩm vài câu, cô chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi mở mắt ra, ánh nắng gay gắt khiến cô nheo lại. Không gian xung quanh vừa quen thuộc vừa ấm áp. Trong đầu, cảm giác sót lại của cơn say vẫn còn, khiến cô bần thần. Không, không phải vì rượu. Dù tối qua có say đến đâu, tâm trí cô vẫn hoàn toàn tỉnh táo.

Cô chỉ cảm thấy trống rỗng. Những ký ức và cảm xúc mà cô tưởng đã chôn sâu từ lâu lại trỗi dậy, rõ ràng như mới hôm qua.

Ban đầu, cô nằm bất động, đầu óc mơ màng. Chợt nhớ ra hôm nay có hai việc quan trọng phải làm: thuê phim trường từ bà Phan và mời Lưu Á Kiều làm cố vấn pháp lý cho công ty.

Nghĩ vậy, cô giật mình ngồi dậy. Trên tấm thảm, Triệu Thanh La, Yến Trân Trân, và Cao Tiểu Văn nằm ngổn ngang. Trên chiếc ghế sofa dài, Nguyệt Chiếu Vân co ro ngủ ngon lành. Tối qua mọi người vui quá đà, cả nhóm đã ngủ lại phòng khách nhà cô. May mắn là thím Chu chu đáo, đắp chăn mỏng cho từng người.

Thấy chăn của Nguyệt Chiếu Vân sắp tuột xuống, cô nhẹ nhàng bước tới đắp lại. Ánh mắt vô tình lướt qua, cô thấy bên cạnh Nguyệt Chiếu Vân rơi hai cuốn sổ.

Cô nhặt lên, một cuốn là phác thảo kịch bản phim về nữ công nhân, cuốn kia dường như là một kịch bản mới viết.

Lật vài trang, Văn Đình Lệ ngỡ ngàng. Nguyệt Chiếu Vân đã thức suốt đêm chỉnh sửa lại phác thảo kịch bản.

Phác thảo cũ vốn rời rạc, nhưng giờ đây, kịch bản mới đã có xung đột kịch tính ngay từ cảnh đầu, khiến câu chuyện tràn đầy hồi hộp. Các cảnh hai, ba—

Văn Đình Lệ vội vàng đọc tiếp, nhận thấy mỗi cảnh phim đều được chỉnh sửa lớn. Các tình tiết được liên kết chặt chẽ, câu chuyện trở nên hấp dẫn, nhân vật cũng sống động hơn. Nếu như phác thảo cũ chỉ đạt năm, sáu điểm, thì với sự chỉnh sửa của Nguyệt Chiếu Vân, đây đã trở thành một kịch bản phim xuất sắc.

Tiêu đề phim cũng được đặt: Xuân Phong Thổi Lại Sinh.

Văn Đình Lệ cảm thấy trái tim mình như bị đánh trúng.

“Cỏ cháy không hết, gió xuân thổi lại sinh.” Sau khi Lệ tỷ hy sinh, cô thường tự an ủi mình bằng câu này.

Chị Nguyệt thật nhạy bén. Chị ấy có thể nhận ra niềm tin của cô giữa những dòng chữ thô ráp trong phác thảo.

Văn Đình Lệ cúi đầu lặng lẽ. Vì câu Xuân Phong Thổi Lại Sinh, vì sự thấu hiểu, hoặc vì điều gì khác, cô quyết định để cảm xúc dâng trào thêm chút nữa. Chỉ khi đó, cô mới có thể tiếp tục bước tới, mang theo lòng tốt và sự giúp đỡ từ bạn bè.

Một tuần sau, Công ty Điện ảnh Tú Phong chính thức khai trương.

Ngày hôm ấy, các tờ báo lớn nhỏ đều đồng loạt đưa tin, gây nên cơn chấn động trong giới. Thành công này một phần nhờ vào cuộc tranh chấp bản quyền Song Châu ầm ĩ vừa qua, phần khác, đúng như Văn Đình Lệ dự đoán, là nhờ công ty bỏ số tiền khổng lồ để thuê chuyên gia trang điểm Cố Kiệt, và đích thân chủ công ty đến Hàng Châu mời Lý Trấn, nguyên tổng biên tập phụ san Hỗ Giang Báo.

Ngay sau khi hợp đồng của Lý Trấn và Cố Kiệt được ký kết, báo Dân Nhạc Tối dưới sự chỉ đạo của Văn Đình Lệ đã nhiệt liệt tuyên truyền, thậm chí còn gọi họ là “Tứ Đại Kim Cang” của Tú Phong.

Kim Cang thứ nhất: Hoàng Viễn Sơn, Tổng Giám đốc, phụ trách đạo diễn và sản xuất.

Kim Cang thứ hai: Văn Đình Lệ, một trong những chủ sở hữu công ty, quản lý diễn viên, lập kế hoạch, và phụ trách các hoạt động đối ngoại.

Kim Cang thứ ba: Cố Kiệt, chuyên gia trang điểm danh tiếng, được bổ nhiệm làm Trưởng phòng Phục trang, kiêm phụ trách bố trí cảnh quay.

Kim Cang thứ tư: Lý Trấn, bút lực dồi dào, quan hệ rộng, đảm nhiệm Trưởng phòng Truyền thông.

Sức mạnh của bốn người này là điều không ai có thể phủ nhận. Cái tên “Tứ Đại Kim Cang” nhanh chóng làm giới điện ảnh có cái nhìn khác về Tú Phong.

Báo Dân Nhạc Tối còn ra hẳn một số đặc biệt, đưa tin về quá trình thành lập Công ty Điện ảnh Tú Phong.

Bài báo miêu tả, dù là công ty mới, quy mô của Tú Phong không hề thua kém các hãng phim khác. Tòa nhà văn phòng đã hoàn thành, gồm hai tầng chính và một tầng hầm. Tầng một là sảnh tiếp khách và văn phòng hành chính, tầng hai là phòng hóa trang, phòng ăn và kho. Tầng hầm được bố trí làm phòng rửa phim, in ấn, phòng chiếu, phòng chụp ảnh và xưởng mỹ thuật. Khu vườn phía sau còn được đầu tư lớn để xây dựng phim trường.

Tuy nhiên, những thông tin này phần lớn là phóng đại.

Thực tế, Văn Đình Lệ chỉ vừa thuê lại tòa nhà từ một người bạn của bà Phan được chưa đầy một tuần. Nhiều nơi còn chưa kịp sửa sang, chỉ có thể tạm thời làm văn phòng.

Tòa nhà vốn là một nhà máy xi măng đã phá sản do kinh doanh kém, nằm trong khu vực Hoa Giới. Nếu làm nhà máy thì quá nhỏ, mà để làm khu nhà ở cao cấp, các ông bà chủ lại chê địa điểm không tốt. Bỏ hoang gần một năm, nơi này càng thêm tàn tạ.

Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn vừa nhìn đã thấy ngay, nơi này rất thích hợp để mở công ty điện ảnh. Sau khi thuê xong, họ lập tức tìm người sửa chữa, đồng thời gấp rút dựng phim trường. Chỉ trong vài ngày, mọi thứ đã dần vào nếp.

Trùng hợp thay, người được Dân Nhạc Tối cử đến phỏng vấn chính là nhà báo Trần Thu Phong – người quen cũ của Văn Đình Lệ. Ông chỉ chụp những góc đã sửa xong, dùng lời hoa mỹ để viết bài, thậm chí tâng bốc xưởng phim nhỏ bé này như một tập đoàn điện ảnh lớn mạnh.

Bài phỏng vấn đăng báo, hiệu quả bất ngờ. Mỗi ngày, công ty nhận được vô số cuộc gọi xin việc, từ diễn viên, biên kịch, đạo cụ, nhiếp ảnh gia, thậm chí có người từ Thiên Tân, Bắc Bình lặn lội đến.

Hoàng Viễn Sơn vui không ngớt, cười nói:
“Người ứng tuyển đông thế này, chẳng mấy chốc là có thể bấm máy.”

Người đầu tiên được nhận là kế toán công ty.

Không ai khác chính là cô Tào Nhân Tú – người trước đây đã chủ động cung cấp tài liệu về nữ công nhân nhà máy dệt Hồng Miên cho Văn Đình Lệ.

Cô Cao giàu tinh thần chính nghĩa, tốt nghiệp ngành kế toán tại Trường Sư phạm Thượng Hải, từng làm kế toán ở nhà máy dệt nhiều năm, kinh nghiệm đầy mình. Với một người như vậy phụ trách sổ sách, công ty hoàn toàn yên tâm.

Quan trọng hơn, khi bộ phim về nữ công nhân ra mắt, Tào Nhân Tú có thể mất việc ở nhà máy, vì vậy Văn Đình Lệ đã hứa từ trước sẽ tìm cho cô một công việc mới.

Quả nhiên, Tào Nhân Tú làm việc cực kỳ tận tụy, chỉ trong vài ngày đã quản lý sổ sách ngăn nắp, giúp Hoàng Viễn Sơn và Văn Đình Lệ thêm tự tin. Họ tiếp tục tuyển dụng được hơn 30 người, gồm kế toán thu chi, diễn viên quần chúng giàu kinh nghiệm, thư ký trường quay, họa sĩ thiết kế, biên kịch, và cả đầu bếp cho nhà ăn nhân viên.

Còn về luật sư cố vấn, Lưu Á Kiều đảm nhận vị trí này.

Tuy nhiên, việc tuyển nhân sự cho phòng sản xuất gặp khó khăn.

Theo kế hoạch, Song Châu và Xuân Phong Thổi Lại Sinh sẽ được quay song song. Hoàng Viễn Sơn có thể kiêm đạo diễn và hậu kỳ, nhưng công việc tại trường quay vẫn cần thêm nhiều trợ lý, nghĩa là cần tuyển thêm nhân sự chuyên nghiệp.

Tuy nhiên, những người có chuyên môn về quay phim rất hiếm, phần lớn đã làm việc cho các công ty điện ảnh lớn. Số còn lại hoặc là lính mới, hoặc là người ngoại đạo không biết gì về quay phim. Những người này chỉ có thể làm việc vặt, chứ không thể đảm đương công việc chính.

Sau một tuần phỏng vấn, Hoàng Viễn Sơn vẫn chỉ có một mình. Cuối ngày, cô bực bội nhìn mặt trời lặn:
“Hôm nay cũng không được ai, cứ thế này, đến năm sau còn lâu mới bấm máy.”

Lý Trấn, một trong “Tứ Đại Kim Cang,” tham gia toàn bộ quá trình tuyển dụng, nói:
“Chúng ta trả lương 80 đồng bạc một tháng, không thể không có ai ứng tuyển. Chắc chắn có vấn đề gì đó. Để tôi tìm người điều tra thử.”

Lý Trấn quan hệ rộng trong giới báo chí. Chỉ vài cuộc gọi, ông đã tìm ra sự thật.

“Các vị có hiềm khích gì với ông chủ Trần Mậu Thanh của Hoa Mỹ?” ông đặt điện thoại xuống hỏi.

Hoàng Viễn Sơn và Văn Đình Lệ trao đổi ánh mắt:
“Không chỉ hiềm khích, mà gần như là kẻ thù không đội trời chung. Ông ta ghét Đình Lệ vì thấy cô ấy giống Ngọc Bội Linh của họ. Suốt năm qua, ông ta không ít lần chơi xấu cô ấy. Nhưng chúng ta cũng không phải dễ bắt nạt… Chẳng lẽ lần này ông ta lại giở trò?”

“Không chỉ mình ông ta, mà cả Lưu Mộng Lân cũng nhúng tay. Hai người này tuyên bố, ai làm việc cho Tú Phong sẽ coi như đối đầu công khai với họ. Trần Mậu Thanh còn lan truyền tin đồn trong ngành rằng Tú Phong chỉ là xưởng phim nhỏ, cùng lắm cầm cự được ba tháng, ai từng làm ở đây sẽ không được Hoa Mỹ nhận lại. Hoa Mỹ và Hoàng Kim hiện là hai công ty hàng đầu, làm nghề này chẳng ai muốn đắc tội với họ.”

Hoàng Viễn Sơn tức giận đập bàn:
“Đúng là đồ tiểu nhân! Bảo sao không tuyển được ai giỏi.”

“Giờ phải làm gì đây?” Cố Kiệt, vốn ít nói, lần này không nhịn được:
“Người ta không chịu đến, chẳng lẽ chúng ta phải đến các công ty khác bắt người?”

Văn Đình Lệ không nói gì, chỉ chăm chú lật giở các ấn phẩm của các hãng phim trên bàn, do Cố Kiệt mang về để theo dõi tình hình đối thủ.

Bỗng nghe Lý Trấn gọi:
“Cô Văn, cô định thế nào?”

Từ ngày nhậm chức, Lý Trấn luôn gọi Hoàng Viễn Sơn là “bà chủ Hoàng,” còn Văn Đình Lệ thì gọi “cô Văn.”

Lần này cũng vậy, Văn Đình Lệ chú ý nhưng luôn giữ thái độ bình thản. Nghe hỏi, cô trầm ngâm gấp tờ Tuần báo Hoa Mỹ lại:
“Tôi sẽ đến gặp trực tiếp Hoàng Kim và Hoa Mỹ.”

Cả ba người giật mình:
“Để làm gì? Cãi nhau với Lưu Mộng Lân và Trần Mậu Thanh? Đừng nóng, họ chơi chiêu ngầm, cãi vỡ trời cũng vô ích.”

“Không vào hang cọp sao bắt được cọp con. Tôi sẽ gặp họ trước, rồi tính tiếp.”

Văn Đình Lệ dừng xe trước cửa Công ty Điện ảnh Hoa Mỹ, tự tin bước vào. Bảo vệ tiến đến ngăn cản, cô lấy danh thiếp đưa ra.

Người gác cổng thoáng chấn động khi nhìn danh thiếp: “Tổng Giám đốc Công ty Điện ảnh Tú Phong: Văn Đình Lệ.”

“Thưa bà chủ, ông Trần Mậu Thanh hiện không có ở công ty.”

“Tôi không đến tìm Trần Mậu Thanh, tôi tìm cô Ngọc Bội Linh. Tôi đã biết hôm nay cô ấy có buổi thử trang phục tại đây. Làm phiền anh đưa danh thiếp này vào thông báo giúp, bảo tôi đang đợi cô ấy ở quán cà phê đối diện.”

Nửa giờ sau, Ngọc Bội Linh bước vào với vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

“Tôi tưởng ai đó đang đùa, hóa ra là cô thật?” Cô ngồi xuống đối diện, vẻ cảnh giác thoáng hiện rồi nhanh chóng trở lại nét mặt kiêu kỳ thường ngày.

“Cô Văn tìm tôi có việc gì?” Cô cười nhạt hỏi.

“Tôi muốn mời người.”

Ngọc Bội Linh nhếch môi cười: “Mời ai? Cô định mời người nào?”

“Mời cô.”

Ngọc Bội Linh cúi đầu cười khẽ: “Cô Văn thật biết nói đùa.”

Văn Đình Lệ cũng cười, vừa uống trà, vừa từ tốn lấy từ trong túi ra một tờ báo cũ hai tháng trước, đẩy đến trước mặt Ngọc Bội Linh.

Trên báo có bức ảnh chụp Trần Mậu Thanh đang niềm nở trò chuyện với quản gia của nhà họ Lục. Trong xe phía sau ông ta là một bóng dáng phụ nữ mờ nhạt, mà báo chí thời điểm đó mặc định đó là Ngọc Bội Linh.

Ánh mắt Ngọc Bội Linh lập tức ánh lên sự tức giận.

“Cô định làm gì?”

“Xem ra cô Ngọc vẫn nhớ rõ bài báo này. ‘Trần Mậu Thanh nhiều lần đưa nữ minh tinh đến gặp Lục Thế Trừng nhưng bị từ chối thẳng thừng.’ Tôi đoán xem, đây là lần thứ mấy ông ta ép cô đi gặp gỡ đàn ông? Lần trước là ông chủ của Ngân hàng Đại Đông, lần trước nữa là thiếu gia nhà bách hóa Mậu Phong. Còn gì nữa? Ông chủ của hãng Feeder, hay chủ nhân Trà Viên Đào Tiên? Tôi chỉ dựa vào báo chí mà đã thấy năm sáu người rồi.”

“Cô đến đây để sỉ nhục tôi?” Ngọc Bội Linh ngắt lời, giọng lạnh băng. “Cô có tư cách gì chứ?”

Văn Đình Lệ không đáp, tiếp tục với giọng điệu đồng cảm:
“Mỗi lần Trần Mậu Thanh muốn kiếm tài trợ, ông ta đều kéo theo nữ minh tinh nổi tiếng nhất của mình. Cách này hiệu quả lắm. Chỉ trong hai năm, Hoa Mỹ đã làm mười mấy bộ phim, thu về lợi nhuận khổng lồ, giúp Trần Mậu Thanh đẩy được các cổ đông khác ra khỏi công ty, trở thành cổ đông lớn nhất. Cho đến khi ông ta nhắm đến Lục Thế Trừng, thì mới gặp phải thất bại.”

“Ồ…” Ngọc Bội Linh kéo dài giọng, cười mỉa mai: “Tôi biết cô đến đây vì chuyện gì rồi. Cô trách tôi đã ‘động’ đến Lục Thế Trừng, đúng không? Phải, tôi sớm đoán được giữa hai người có gì đó. Lần trước anh ta đột ngột quay sang đối đầu với Hoa Mỹ chẳng phải vì muốn giúp cô sao? Nghe nói anh ta đã về Nam Dương rồi, nhỉ? Để tôi đoán xem, hai người rốt cuộc là ai đá ai trước? Chẳng có danh phận gì, tôi nghĩ cô cũng không đủ tư cách để ghen đâu.”

Cô cười khẩy, tiếng cười lạnh lẽo.

“Cô hãy bỏ cái suy nghĩ cạnh tranh ngớ ngẩn trong đầu mình đi.” Văn Đình Lệ giữ nguyên vẻ mặt bình thản. “Hôm nay tôi đến đây để giúp cô.”

“Giúp tôi?” Ngọc Bội Linh cười lớn, như nghe thấy chuyện hoang đường nhất:
“Tôi cần cô giúp gì chứ? Ai chẳng biết tôi là nữ minh tinh sáng giá nhất của Hoa Mỹ. Cô tưởng mình mở được cái xưởng phim nhỏ là có thể tự cho mình làm ‘vị cứu tinh’ khắp nơi sao? Thật là không biết lượng sức.”

Văn Đình Lệ thở dài:
“Tôi không phải cứu tinh, chỉ là một người ngoài quan sát. Tuần trước, trong bữa tiệc nhà họ Cao, tôi có gặp thiếu gia của Mậu Phong Bách Hóa. Anh ta có tật nghiện mùi hoa phù dung, răng thì thối, người hôi thối không chịu được. Ông chủ của Ngân hàng Đại Đông thì không hút thuốc phiện, nhưng tuổi đủ làm cha cô. Mỗi lần Trần Mậu Thanh ép cô gặp những người này, chắc trong lòng cô chán ghét lắm, đúng không? Nhưng cô không thể từ chối, vì nếu không nghe lời, Hoa Mỹ sẽ tìm người khác thay thế cô ngay. Tiền bối của cô – Chương Tiểu Phụng, từng là nữ minh tinh nổi bật nhất của Hoa Mỹ, giờ cô ấy ở đâu rồi?”

Nụ cười trên mặt Ngọc Bội Linh dần cứng lại.

“Sau khi thất sủng, Chương Tiểu Phụng đã phải ngồi ghế lạnh ở Hoa Mỹ suốt hai năm. Không có phim đóng, không có cơ hội xuất hiện, cũng chẳng có thu nhập. Cô ấy bị hành hạ đến khi tên tuổi hoàn toàn biến mất khỏi giới điện ảnh, rồi bị Trần Mậu Thanh đuổi ra khỏi công ty. Đây là thủ đoạn quen thuộc của ông ta. Cô đoán xem, khi nào đến lượt mình?”

“Cô đừng hù dọa tôi!” Ngọc Bội Linh gắng giữ bình tĩnh. “Chương Tiểu Phụng là Chương Tiểu Phụng, tôi là tôi! Tôi luôn biết chừa đường lui. Hơn nữa, danh tiếng của tôi bây giờ không phải thứ Chương Tiểu Phụng ngày xưa có thể so sánh. Trần Mậu Thanh còn phải nịnh bợ tôi.”

“Cô Ngọc quả thật ngây thơ. Vậy cô nghĩ gì về cô Diêu Linh Châu mới vào công ty cô gần đây? Nghe nói, Trần Mậu Thanh đã định để cô ấy làm nữ chính trong Đứa Trẻ Lang Thang. Cô ấy mới gia nhập được hai, ba tháng, trong khi cô phải mất một năm mới được làm nữ chính. Rõ ràng, cô Diêu kia rất được lòng Trần Mậu Thanh. Có lẽ chẳng mấy chốc, cô sẽ phải đóng vai phụ cho cô ấy, giống như cô từng thay thế Chương Tiểu Phụng.”

Ngọc Bội Linh bực bội đặt mạnh tách cà phê xuống bàn. Hôm nay, cô mặc một chiếc sườn xám nền trắng họa tiết hoa bách hợp. Nước cà phê đen bắn lên, loang lổ trên hoa văn trắng, trông vô cùng chướng mắt.

Cô lúng túng lục túi tìm khăn tay để lau, nhưng càng tìm lại càng không thấy. Đúng lúc đó, một chiếc khăn tay sạch sẽ được đưa tới trước mặt cô.

“Dùng của tôi đi.”

Cô ngẩng lên, chạm phải ánh mắt chân thành của Văn Đình Lệ. Không biết nói gì, cô nhận lấy khăn, lau qua loa rồi ném trả lại.

“Đừng vòng vo nữa, cô muốn gì? Cứ nói thẳng ra.”

Văn Đình Lệ khuấy cà phê bằng thìa bạc, giọng trầm lắng:
“Không giấu gì cô, tôi rời Hoàng Kim cũng vì lý do tương tự. Họ cắt bớt cảnh quay của tôi, đưa ra một kịch bản mới, ép tôi đóng cặp với nam diễn viên chưa từng gặp. Khi đó, tôi hiểu ngay rằng nếu nhượng bộ, tôi sẽ mất dần tự do, cuối cùng thành con rối. Vì thế, tôi hoàn toàn đồng cảm với tình cảnh hiện tại của cô. Tôi thật lòng muốn giúp, mong cô tin tôi.”

Ánh mắt Ngọc Bội Linh dịu lại đôi chút.

Cô luồn tay qua tóc, quay đầu nhìn ra đường, vẻ mặt mơ hồ. Lặng đi hồi lâu, cô thở dài:
“Tôi thừa nhận, tôi chỉ đam mê diễn xuất. Những gã đàn ông bẩn thỉu đó, tôi chẳng muốn nhìn. Nhưng từ khi vào Hoa Mỹ, tôi luôn bị ép buộc. Trần Mậu Thanh—” Cô cắn môi, nhìn Văn Đình Lệ bằng ánh mắt phức tạp. “Cô định giúp tôi bằng cách nào? Đừng nói suông, tôi nghe đủ rồi.”

“Hãy đến với Tú Phong.”

Ngọc Bội Linh thoáng sững sờ.

“Tôi đã điều tra, hợp đồng của cô với Hoa Mỹ là ba năm. Hiện tại đã sang năm thứ ba, nghĩa là chỉ còn khoảng nửa năm nữa cô có thể chấm dứt hợp đồng. Khi đó, bất kể Trần Mậu Thanh dụ dỗ thế nào, cô cũng đừng ký tiếp. Hãy chuyển sang Tú Phong.”

Ngọc Bội Linh bật cười lớn:
“Tôi lấy gì để tin cô? Các cô trả nổi cát-xê của tôi, nuôi nổi một ngôi sao lớn như tôi sao? Hơn nữa, tôi đã quen làm nữ chính, bắt tôi về công ty nhỏ làm vai phụ là điều không thể.”

“Ít nhất, tôi và Chị Hoàng sẽ không bao giờ ép cô đi tiếp khách.”

Không gian rơi vào im lặng.

Văn Đình Lệ nghiêm giọng:
“Dù cô không tin tôi, nhưng cô tin Chị Hoàng chứ? Chị ấy đã làm nghề này bao lâu nay, có bao giờ ép người của mình làm những chuyện trái ý? Với chị ấy, cô có thể yên tâm tập trung vào diễn xuất. Về cát-xê, nếu cô đồng ý, công ty cam kết mỗi năm sẽ sản xuất hai bộ phim chất lượng, cô đều là nữ chính. Dù không đóng phim, hàng tháng vẫn nhận lương. Đây là con số tôi đưa ra.”

Văn Đình Lệ cầm bút, viết một con số lên mặt sau danh thiếp rồi đưa cho Ngọc Bội Linh.

Ánh mắt Ngọc Bội Linh dao động, nhưng vẫn ngờ vực.

“Cô nói có chắc không?”

“Đương nhiên. Đừng quên, tôi là một trong những chủ của Tú Phong.”

“Tôi…” Ngọc Bội Linh day trán, thở dài: “Để tôi suy nghĩ đã.”

“Thực ra, cô không có nhiều lựa chọn. Bầu trời này quạ nào cũng đen, chỉ có Tú Phong mới cho cô tự do. Dĩ nhiên, cô còn nửa năm để cân nhắc. Nhưng—” Văn Đình Lệ ngừng lại, “nhiều diễn viên muốn vào công ty chúng tôi. Để Chị Hoàng thêm kiên nhẫn với cô, cô cũng nên giúp chúng tôi một việc.”

Ngọc Bội Linh cười nhạt:
“Tôi biết ngay mà. Nói đi, là chuyện gì?”

“Cô hãy khuyên bạn mình, Vu Hồng Kiệt, nhảy sang Tú Phong. Tôi biết hai người là đồng hương, quan hệ khá tốt. Cô sắp xếp để tôi gặp anh ta, còn lại để tôi lo. Yên tâm, tôi sẽ không làm khó cô.”

Ngọc Bội Linh ngẩng cao đầu:
“Đây là ‘lễ ra mắt’ sao?”

Văn Đình Lệ cười chân thành:
“Không phải. Tú Phong luôn chào đón cô. Hơn nữa, gợi ý này chỉ có lợi cho cô. Cô để bạn mình đến Tú Phong trước, rồi thông qua anh ấy tìm hiểu công ty chúng tôi. Chuyện này lợi cả đôi bên, cô nghĩ sao?”

Rời quán cà phê, Văn Đình Lệ ngẩng đầu nhìn ánh nắng, rồi quay xe đến Công ty Điện ảnh Hoàng Kim.

Chiều hôm sau, tại văn phòng Công ty Tú Phong, Hoàng Viễn Sơn bật cười sảng khoái khi nhìn thư mời làm việc của Vu Hồng Kiệt trên bàn:

“Trần Mậu Thanh chơi bẩn, chúng ta liền đến tận nơi giật người của hắn, lại còn giật được hai người quan trọng: Ngọc Bội Linh và Vu Hồng Kiệt! Chờ xem, khi Trần Mậu Thanh biết chuyện, chắc chắn sẽ tức phát điên!”

Văn Đình Lệ mỉm cười:
“Tất cả đều do lỗi của Trần Mậu Thanh. Nội bộ Hoa Mỹ chia bè phái quá nặng. Từ khi hắn lên làm ông chủ lớn, Vu Hồng Kiệt bị điều xuống nhóm ba, không còn được trọng dụng như trước, anh ấy đã sớm muốn tìm lối thoát. Ban đầu, anh ấy bị ảnh hưởng bởi tin đồn thất thiệt và lo rằng đến đây sẽ không được trọng dụng. Nhưng sau khi tôi gặp và giải thích rõ, anh ấy đã lập tức gạt bỏ mọi nghi ngại. Khác với Ngọc Bội Linh, anh ấy không bị ràng buộc bởi hợp đồng dài hạn, nên đồng ý ngay.”

Hoàng Viễn Sơn vui mừng khôn xiết:
“Có Vu Hồng Kiệt, Song Châu có thể khởi động rồi. Chỉ tiếc là nhân sự vẫn thiếu. Giá như có thể mời thêm một nhiếp ảnh gia dày dạn kinh nghiệm.”

Mọi người vừa vui mừng vừa lo lắng. Sau vụ của Vu Hồng Kiệt, Trần Mậu Thanh chắc chắn sẽ cảnh giác, việc dùng chiêu cũ để giành người từ Hoa Mỹ gần như không thể. Phía Hoàng Kim thì càng kín như bưng.

Lý Trấn đề xuất:
“Hay tôi đăng thêm một vài mẩu tin tuyển dụng ở Hàng Châu, Nam Kinh, Thiên Tân?”

Cố Kiệt cũng nói:
“Tôi sẽ liên lạc với bạn ở Quảng Châu, nhờ họ tìm người phù hợp. Nếu kinh nghiệm còn thiếu, Hoàng tỷ có thể vừa quay vừa dạy.”

Bỗng, cô nhân viên Tiểu Điền chạy vào:
“Chị Hoàng, Chị Văn, có một người đàn ông đứng trước cổng công ty cả tiếng rồi, muốn vào mà không dám. Trông đáng nghi lắm. Có cần đuổi đi không?”

Văn Đình Lệ mừng rỡ:
“Đừng đuổi! Mau mời anh ta vào.”

Hoàng Viễn Sơn và Lý Trấn nhìn nhau bối rối. Khi Tiểu Điền dẫn người vào, Hoàng Viễn Sơn lập tức bật dậy như lò xo:
“Cậu đến làm gì? Chúng tôi không hoan nghênh cậu!”

Người đến chính là Đàm Quý Vọng, học trò của Hoàng Viễn Sơn.

Ngay sau khi Hoàng Viễn Sơn từ chức, Lưu Mộng Lân liền nâng Đàm Quý Vọng lên làm đạo diễn hàng đầu, giao anh ta đạo diễn một bộ phim mới, thậm chí còn tăng lương ngang mức Hoàng Viễn Sơn từng nhận.

Việc này khiến Đàm Quý Vọng bị coi là “kẻ bán đứng thầy,” vì anh không hề phản kháng mà chấp nhận vị trí mới ngay lập tức.

Sau khi thầy mình rời đi, Đàm Quý Vọng cũng chưa từng đến thăm, hay hỏi han về những khó khăn trong việc khởi nghiệp của thầy. Sự lạnh nhạt này khiến ai nấy đều thất vọng. Chỉ đến khi Công ty Tú Phong chính thức thành lập, anh mới rụt rè gọi một cuộc điện thoại, nhưng bị Hoàng Viễn Sơn dập máy ngay.

“Tên sói mắt trắng tham lam bám quyền!” Hoàng Viễn Sơn từng nói.

Ba năm tình thầy trò, cứ thế chấm dứt.

Thấy Văn Đình Lệ định mời Đàm Quý Vọng vào, Hoàng Viễn Sơn giơ hai tay chắn ngang cửa:
“Không được vào! Đây là đất hèn, cẩn thận làm bẩn chân quý của ‘đạo diễn lớn’!”

Đối diện sự mỉa mai và đuổi khéo của thầy, Đàm Quý Vọng im lặng, chỉ đứng cúi đầu trước cửa.

Văn Đình Lệ bước lên ngăn giữa hai người, cố gắng khuyên nhủ:
“Chị Hoàng, xin hãy bình tĩnh, ít nhất hãy cho anh ấy cơ hội giải thích. Đây là học trò do chính tay tỷ dạy dỗ. Nếu không tin nhân phẩm anh ấy, chẳng lẽ chị không tin vào mắt nhìn người của mình sao?”

“Là tôi mù mắt!” Hoàng Viễn Sơn giận dữ. “Mau cút đi! Nếu cậu dám bước vào Tú Phong lần nữa, tôi sẽ đánh cậu nhừ tử!”

Trong lúc đẩy qua đẩy lại, một chiếc khăn tang trắng rơi ra từ túi áo Đàm Quý Vọng.

Mặt anh tái mét, vội vàng cúi xuống nhặt lại, nắm chặt trong tay, vẫn không nói lời nào.

Văn Đình Lệ nhân cơ hội kéo Đàm Quý Vọng vào, ghé tai nói nhỏ với Hoàng Viễn Sơn:
“Đàm Quý Vọng vừa mất mẹ tuần trước.”

Hoàng Viễn Sơn khựng lại.

Văn Đình Lệ thở dài:
“Chị còn nhớ tháng trước anh ấy xin phép về quê thăm mẹ không? Lúc đó, anh ấy phát hiện mẹ bị bệnh hiểm nghèo. Loại bệnh này chỉ có vài bệnh viện Tây y ở Thượng Hải là chữa được, nhưng chi phí rất cao. Vừa khéo, lúc đó chị từ chức…”

Đàm Quý Vọng nghẹn ngào, cắt ngang lời Văn Đình Lệ:
“Cô Văn, cô đã giúp tôi nhiều rồi, hãy để tôi tự nói với thầy.”

Đàm Quý Vọng bước lên, cúi đầu thật sâu trước Hoàng Viễn Sơn:
“Thầy, thầy mắng em đi, tôi sai rồi. Em quá ích kỷ, lo rằng nếu theo thầy lập nghiệp, sẽ không có tiền chữa bệnh cho mẹ. Vì thế, em đã trở thành kẻ hèn nhát, không biết nghĩa khí. Nếu không nhờ cô Văn khuyên bảo, em vẫn chẳng dám đối diện với thầy. Nhưng em chưa bao giờ quên, mọi kỹ năng em có được đều do thầy dạy. Dù thầy mắng thế nào, thầy vẫn là thầy của em. Giờ đây, mẹ em đã qua đời, em chẳng còn vướng bận gì. Xin hãy để em đến Tú Phong, dù không trả lương, em cũng muốn làm việc cho thầy.”

“Cậu!” Hoàng Viễn Sơn giậm chân, giận dữ:
“Sao không nói sớm chuyện này?”

“Em biết lập công ty cần rất nhiều tiền. Lúc thầy rời đi, thầy đã tuyên bố cắt đứt với Lưu Mộng Lân. Em  không muốn gây phiền phức cho thầy trong thời điểm quan trọng, hơn nữa mẹ em không thể chờ lâu, bà cần phẫu thuật ngay…” Nói đến đây, Đàm Quý Vọng cụp mắt, vội quay đi lau nước mắt.

Cảnh tượng ấy khiến Văn Đình Lệ cũng thấy cay sống mũi. Cô nắm chặt tay Hoàng Viễn Sơn, tay kia kéo Đàm Quý Vọng lại:
“Thôi, nói ra được là tốt rồi. Thầy trò với nhau, đâu có mối thù nào qua đêm. Để anh ấy đến Tú Phong giúp một tay đi.”

Hoàng Viễn Sơn thở dài, giọng vẫn có chút gắt gỏng:
“Được, nhưng lương không cao đâu. Mẹ cậu lo liệu xong chưa? Nhìn sắc mặt kìa, về nghỉ vài ngày rồi quay lại làm chính thức.”

Văn Đình Lệ khoanh tay, đứng tựa lan can ngắm cảnh, thỉnh thoảng ngoái nhìn cửa sổ phía sau.

Trong phòng, Hoàng Viễn Sơn đang hào hứng chỉ trỏ vào kịch bản, Đàm Quý Vọng cũng say sưa nghe, tay chân múa may theo.

Cô bật cười. Bộ đôi thầy trò này lại trở về như xưa, lúc thảo luận về phim ảnh, dường như thế giới xung quanh chẳng còn tồn tại.

“Cô Văn.” Lý Trấn bước tới, chào một tiếng rồi cũng quay lại nhìn khung cảnh phía sau. “Thật ra cô đã định mời Đàm Quý Vọng từ lâu rồi, đúng không?”

Văn Đình Lệ chỉ cười, không đáp.

“Cô Hoàng tính nóng như lửa…” Lý Trấn lắc đầu cười, “Cũng may có cô đứng giữa hòa giải, không thì hiểu lầm này chẳng biết kéo dài đến bao giờ.”

“Chị Hoàng không chịu được sự mập mờ, nhưng tâm lại rất mềm. Có những chuyện, chỉ cần nói rõ là xong. Điểm tốt nhất của chị ấy là không hề để bụng.”

Lý Trấn quay lại, chăm chú quan sát Văn Đình Lệ.

“Sao thế?”

“Tôi nghĩ, vẻ bề ngoài thường đánh lừa người ta. Lần đầu gặp cô Hoàng, tôi cứ tưởng chị ấy là một người thực tế, hóa ra lại là kẻ lý tưởng thuần túy. Còn cô, lúc đầu tôi nghĩ cô là người mơ mộng không biết đời, ai ngờ…”

“Là một kẻ thực tế khôn ngoan?”

“Không không.” Lý Trấn bật cười, lắc đầu: “Không thể nói vậy… Phải nói, cô Văn tuy trẻ, nhưng thấu hiểu lòng người hơn nhiều người già dặn. Cô biết cách xử lý từng người, những vấn đề tưởng chừng bế tắc đến tay cô lại tìm được góc độ khéo léo để giải quyết. Như lần này, kéo được cả Vu Hồng Kiệt bên Hoa Mỹ, lẫn Đàm Quý Vọng bên Hoàng Kim. Người thường có nằm mơ cũng không nghĩ tới cách ‘đào góc tường’ này.”

Văn Đình Lệ nhận ra Lý Trấn đã đổi cách gọi cô. Cô giả vờ không chú ý, chỉ khẽ cười:
“Giám đốc Lý đang khen hay chê tôi vậy?”

“Tất nhiên là khen.” Lý Trấn chân thành nói:
“Không giấu gì cô, khi cô Hoàng đến Hàng Châu mời tôi, tôi đồng ý nhưng thực ra chẳng mấy tin tưởng. Gần đây thấy cách làm việc của cô, tôi mới thực sự yên tâm. Tú Phong có cô lãnh đạo, chắc chắn sẽ đứng vững trong môi trường cạnh tranh khốc liệt này.”

Văn Đình Lệ không trả lời, chỉ lặng lẽ nâng tầm nhìn về phía xa. Những khung cửa kính của dãy nhà phía xa dưới ánh hoàng hôn đỏ rực như lửa cháy.

Cô chậm rãi lên tiếng:
“Anh có nghĩ rằng, dù là Đàm Quý Vọng hay anh, điều thực sự thu hút các anh đến Tú Phong không phải tôi, mà là chị Hoàng?”

Lý Trấn sững người.

“Mọi người ngưỡng mộ tài năng, tin tưởng nhân cách của chị ấy. Họ tin rằng chị có thể dẫn dắt các anh tạo nên sự nghiệp, nên các anh mới đến. Đó chính là sức hút của chị ấy, và tôi cũng vậy.”

Cô cười nhẹ:
“Trong đời, không thiếu những người thực dụng, nhưng những người như chị Hoàng thì rất hiếm. Chị ấy có thể vì lý tưởng mà đánh đổi tất cả, dành cả đời theo đuổi một mục tiêu… Điều này không phải ai cũng làm được. Từ khi Tú Phong thành lập, ngày nào tôi cũng cảm thấy biết ơn. Cảm ơn chị Hoàng đã tạo nên một thế giới ‘lý tưởng.’ Đây là nơi mở ra lối thoát cho nhiều người, như tôi hay sau này là Ngọc Bội Linh. Chị Hoàng chính là linh hồn của Tú Phong, còn tôi, chỉ là một kẻ tầm thường, tình nguyện giúp chị ấy vượt qua chông gai.”

Lý Trấn xúc động:
“Xin lỗi, lúc trước tôi quá phiến diện. Thế giới cần những người như cô và cô Hoàng. Không có các cô, xã hội chẳng thể tiến về phía trước. Nhưng tôi phải nói công bằng: cô không phải kẻ tầm thường, mà là một người mạnh mẽ. Thú thực, ban đầu vì sĩ diện đàn ông, tôi không muốn dùng từ ‘mạnh’ để miêu tả phụ nữ.”

“Giám đốc Lý thật thẳng thắn.” Văn Đình Lệ bật cười.

Lý Trấn nghiêm túc đưa tay ra bắt:
“Xin tự giới thiệu lại, tôi là Lý Trấn, rất vinh hạnh được làm việc với những người như cô và cô Hoàng. Từ nay, Tú Phong chính là nhà của tôi.”

Hai người vừa cười vừa trò chuyện, bỗng thấy Cố Kiệt đang đứng dưới lầu hút thuốc. Thấy họ bắt tay, anh dập tắt điếu thuốc rồi làm động tác bắt tay từ xa, rất trang trọng.

Văn Đình Lệ mỉm cười. Cô biết Lý Trấn và Cố Kiệt đã âm thầm quan sát mình. Cô cũng làm điều tương tự với họ. Qua cuộc trò chuyện này, cô tin rằng mình và Hoàng Viễn Sơn đã tìm đúng người.

Đúng lúc ấy, tiếng cười vang lên từ phía sau. Là Tào Nhân Tú và Tiểu Điền xách đồ ăn tối về. Tào Nhân Tú cười lớn gọi họ:
“Ngửi thấy mùi thơm không? Mau vào ăn cơm thôi!”

Văn Đình Lệ và Lý Trấn cười đáp, rồi bước vào phòng. Khi đóng cửa, cô ngẩng lên nhìn xa. Ánh đỏ của hoàng hôn đã tắt, chỉ còn lại ánh trăng bạc chiếu rọi lên dãy cửa kính, sáng lấp lánh.

Thế giới này thật tĩnh lặng và đáng yêu. Trong lòng cô, những hy vọng về ngày mai, về Tú Phong, dâng lên như ánh trăng, dịu dàng nhưng mạnh mẽ, chiếu sáng con đường phía trước.

Chương 92

DTV-EBOOK

Với sự tham gia của Đàm Quý Vọng và Vu Hồng Kiệt, Hoàng Viễn Sơn như hổ mọc thêm cánh, chẳng mấy chốc đã chốt được ngày khai máy—ngày 5 tháng 8.

Văn Đình Lệ thường bận rộn từ sáng tới tối, nhưng cô chẳng hề cảm thấy mệt mỏi, ngược lại, luôn tràn đầy hứng khởi. Khai máy cho bộ phim mới đồng nghĩa với việc con thuyền Tú Phong chính thức ra khơi, và cuộc đời cô cũng bước sang một trang mới. Cảm giác này khiến cô như có lửa trong người, tràn trề động lực mỗi ngày.

Dĩ nhiên, trong thời gian này cũng có vài trở ngại bất ngờ xảy ra: từ các vấn đề kỹ thuật đến rắc rối về nhân sự. Vấn đề kỹ thuật được Hoàng Viễn Sơn giải quyết khéo léo, còn các rắc rối nhân sự, Văn Đình Lệ xử lý từng việc một.

Cô và Hoàng Viễn Sơn ngày càng phối hợp ăn ý, niềm tin giữa hai người cũng ngày càng sâu sắc. Sự gắn kết này lan tỏa đến Lý Trấn, Cố Kiệt và mọi người trong công ty. Tất cả cùng đồng lòng chuẩn bị cho ngày khai máy.

Vì phần lớn cảnh quay của Xuân Phong Thổi Lại Sinh diễn ra vào ban đêm, yêu cầu ánh sáng trong phim trường cao hơn bình thường, Hoàng Viễn Sơn quyết định đặt hàng khẩn cấp từ Mỹ một máy quay Bell & Howell đời mới nhất, hai máy ghi âm Tesseract, một lô phim và hơn 30 đèn hồ quang để chiếu sáng ban đêm.

Xét về chất lượng phim và sự phát triển lâu dài, mọi người đều đồng ý với quyết định này. Tuy nhiên, đó là khoản đầu tư lớn, khiến tiền trong tài khoản công ty vơi đi đáng kể. May mắn thay, Văn Đình Lệ vẫn còn khoản tích lũy, cộng thêm lợi nhuận phòng vé từ Cát Thời Gian, đủ để duy trì hoạt động hàng ngày.

Vài ngày sau, họ nhận được vận đơn từ công ty Mỹ, cho biết thiết bị đã đến một cảng ở Nhật Bản, chỉ cần một tuần nữa là về tới Thượng Hải.

Văn Đình Lệ bàn với Hoàng Viễn Sơn rằng trước tiên nên khai máy Song Châu, còn Xuân Phong Thổi Lại Sinh chờ đầy đủ thiết bị rồi hãy bắt đầu quay.

Đồng thời, cô đề nghị tổ chức một buổi tiệc chiêu đãi hoành tráng trước ngày khai máy. Đây là cơ hội để bộ phim mới thu hút sự chú ý, đồng thời thể hiện sức mạnh của Tú Phong trước công chúng. Nếu tổ chức tốt, Tú Phong sẽ trở thành một cái tên sáng giá trên thị trường xã hội Thượng Hải, giúp việc tìm tài trợ hay hợp tác sau này thuận lợi hơn.

Hoàng Viễn Sơn hoàn toàn tán thành. Văn Đình Lệ liền đến Dân Nhạc Vãn Báo để bàn chi tiết buổi họp báo với Đinh Hành Quân.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ, ngày tổ chức tiệc được ấn định là đêm trước ngày khai máy.

Sáng hôm đó, Tào Nhân Tú cười cười bước vào, cầm theo mấy tấm thiệp mời: “Cô Văn, nhìn xem tôi tìm thấy gì đây? Cô Hoàng làm rơi trên xe, tôi gọi mãi mà cô ấy không nghe, cứ thế phóng xe đi mất.”

“Đưa tôi xem nào, ô, là thiệp mời.” Văn Đình Lệ mỉm cười. “Hôm nay phải gửi hết. Chắc chị Hoàng vội quá nên làm rơi. Đưa tôi cầm cho.”

Ba tấm thiệp bám đầy bụi, Văn Đình Lệ dùng khăn ẩm lau sạch từng tấm. Không cần mở ra, cô cũng biết đó là những vị khách quan trọng, bởi nếu không, Hoàng Viễn Sơn đã không tự mình đem đi.

Nhân tiện cô đang định đến Hiệp hội Điện ảnh Thượng Hải gặp Phó Hội trưởng Ông, liền bỏ mấy tấm thiệp vào túi xách.

Quả nhiên, hai tấm đầu là gửi cho người quen: Đổng Thấm Phương, người quản lý Bách Hóa Hân Hân, và Nguyệt Chiếu Vân. Văn Đình Lệ đích thân trao tận tay từng người.

Khi đến nhà Nguyệt Chiếu Vân, cô bất ngờ thấy Yến Trân Trân cũng có mặt. Nhìn thấy Văn Đình Lệ, Yến Trân Trân vội vàng giấu thứ gì đó vào ngăn kéo.

“Tôi nhất định phải xem!” Văn Đình Lệ giành lấy.

Hóa ra đó là bản thảo tiểu thuyết mới của Yến Trân Trân. Từ khi còn học tại trường trung học Vụ Thực, cô đã đam mê văn học, nhưng gia đình lại cho rằng điều đó vô bổ, phản đối kịch liệt. Dù vậy, khi lên đại học, cô vẫn lén viết những câu chuyện nhỏ. Gần đây, có lẽ cô gặp trục trặc, và thần tượng của cô, Nguyệt Chiếu Vân, đang tạm trú tại Thượng Hải. Vì thế, cô mang bản thảo đến xin ý kiến.

Vừa tránh né, Văn Đình Lệ vừa đọc lướt qua và khen thật lòng: “Ồ, đoạn mở đầu này hay hơn hẳn bài trước đấy!”

“Bạn đừng trêu tôi.” Yến Trân Trân cố giành lại bản thảo.

“Tôi nói thật lòng mà. Không tin hỏi chị Nguyệt xem.”

Yến Trân Trân giấu mặt sau bản thảo nhưng không nhịn được, len lén liếc mắt đầy mong chờ về phía Nguyệt Chiếu Vân.

“Tiểu Văn nói đúng, viết rất tốt. Đưa tôi xem nào, tôi đang nóng lòng đọc tiếp đây.”

Lời này như tiếp thêm sức mạnh cho Yến Trân Trân. Cô vui sướng trao lại bản thảo, rồi kéo ghế ngồi sát bên thần tượng.

Sau khi trò chuyện hồi lâu, Văn Đình Lệ mới rời đi. Trời đã về trưa, ngoài đường nóng như thiêu đốt. Cô lên xe, mở tấm thiệp cuối cùng, thấy ghi tên Mạnh Kỳ Quang.

Chị Hoàng và Mạnh Kỳ Quang có quan hệ họ hàng, và với tầm ảnh hưởng của anh ta ở Thượng Hải hiện tại, mời anh ta đến tham dự không có gì bất ngờ.

Cô lái xe đến biệt thự nhà họ Mạnh, đứng dưới gốc cây tử vi bên cổng nhấn chuông. Ánh mặt trời gay gắt gần như thiêu đốt cả người, cô vừa lau mồ hôi vừa nhìn vào trong. Rất nhanh, có người ra mở cửa.

“Xin hỏi cô là…” Người hầu của nhà họ Mạnh hỏi theo lệ thường, rồi bỗng reo lên: “Cô là Văn Đình Lệ phải không? Ông Mạnh có ở nhà, mời cô vào.”

Văn Đình Lệ đoán rằng người kia hẳn từng xem phim của cô, bèn mỉm cười gật đầu: “Làm phiền rồi.”

Cô được sắp xếp ngồi chờ trong phòng khách nhà họ Mạnh, giống lần trước, nhưng lần này chờ lâu hơn. Khoảng hơn mười phút sau, từ hành lang truyền đến âm thanh kỳ lạ—tiếng “cộp cộp cộp,” giống như tiếng gậy gõ xuống sàn, có vẻ ai đó đang chống gậy đi tới.

Văn Đình Lệ hơi ngạc nhiên, chắc chắn đây không phải tiếng bước chân của Mạnh Kỳ Quang. Một lát sau, một thanh niên chống gậy xuất hiện ở cửa phòng khách—hóa ra chính là Mạnh Kỳ Quang.

Anh mặc một bộ đồ ngủ màu bạc bên trong, khoác ngoài chiếc áo chùng đen viền chỉ vàng, trông như vừa mới dậy sau giấc ngủ trưa. Tóc hơi rối, chân trần đi dép lê nhẹ nhàng, dáng vẻ thoải mái này lại khiến anh trông phong độ hơn so với những lần ăn mặc chỉnh tề trước kia. Dưới cánh tay trái là một cây gậy, chắc chắn là nguồn gốc của âm thanh vừa rồi.

Văn Đình Lệ ngạc nhiên: “Mạnh tiên sinh, anh làm sao vậy?”

Chợt nhớ ra vụ tai nạn xe vài tháng trước, cô liền đổi giọng: “Vết thương của anh đã đỡ hơn chưa?”

Mạnh Kỳ Quang nhìn cô chăm chú, ánh mắt nặng trĩu. Trong vài giây, gương mặt anh không biểu lộ cảm xúc gì, như đang cân nhắc xem có nên đuổi cô đi hay không. Một lúc sau, anh mới lên tiếng: “Thật hiếm khi cô Văn vẫn nhớ chuyện này.”

Văn Đình Lệ quay đầu, khẽ ho một tiếng. Sau tai nạn, cô chưa từng đến thăm anh. Hai người cắt đứt liên lạc từ đó, nhưng hôm nay đã chủ động đến mời, nếu không giải thích vài lời thì không hợp lý.

Cô vội dùng giọng chân thành nói: “Nhiều lần tôi định đến thăm anh, nhưng dạo đó báo chí đăng toàn những tin đồn nhảm, để tránh hiểu lầm, tôi đành thôi.”

Cô cúi xuống nhìn chân phải anh, khuôn mặt đầy vẻ quan tâm: “Nghe nói anh bị thương rất nặng, giờ đi lại vẫn còn khó khăn sao?”

Mạnh Kỳ Quang hờ hững nhìn cô, rồi cười nhạt: “Không quan tâm thì nói thẳng, cô Văn cần gì phải giả bộ, tôi không phải trẻ con.”

Văn Đình Lệ ngẩn người. Đúng lúc này, một quản gia nhà họ Mạnh mang khay vào, nhưng trên khay không phải trà nóng mà là một ly kem lạnh và một chai nước ngọt ướp lạnh.

Mạnh Kỳ Quang liếc nhìn cô. Văn Đình Lệ, đôi mắt sáng rỡ, nhìn chằm chằm vào món đồ uống mát lạnh. Trên đường tới đây, cô gần như say nắng, món này được mang ra thật đúng lúc. Cô chân thành nói với người quản gia: “Cảm ơn.”

Quản gia khẽ liếc Mạnh Kỳ Quang, thấy anh vẫn đứng yên nhìn về phía này, bèn định tiến lên đỡ anh. Nhưng anh rụt tay lại: “Không cần, cậu lui đi.”

Sau đó, anh tự mình ngồi xuống ghế sofa, đặt gậy sang bên cạnh. Khi thấy Văn Đình Lệ uống gần xong, anh mới nhàn nhã lên tiếng: “Cô tìm tôi có việc gì?”

Lời lẽ đã trở lại phong thái phóng khoáng thường ngày, không còn chút gì sự trẻ con lúc trước.

Văn Đình Lệ vội đặt ly xuống: “Ngày 4 tháng 8, Tú Phong chúng tôi tổ chức một buổi tiệc. Tôi và chị Hoàng muốn mời anh đến tham dự. Không biết tình trạng sức khỏe của anh có cho phép không?”

Cô lấy từ túi ra tấm thiệp mời, hơi do dự, đưa đến trước mặt anh.

Mạnh Kỳ Quang ngước nhìn Văn Đình Lệ, lần đầu tiên anh phải ngồi thấp hơn cô. Anh đưa tay lấy tấm thiệp, mở ra xem. Trên thiệp, rõ ràng chỉ có nét chữ của Hoàng Viễn Sơn. Anh nhếch mép cười: “Được, tôi biết rồi. Phải rồi, có lẽ tôi nên đổi cách xưng hô, gọi cô là bà chủ Văn nhỉ?”

Anh mỉm cười nhìn cô.

Văn Đình Lệ giả vờ như không nghe ra sự chế giễu trong lời anh, thản nhiên gật đầu mỉm cười: “Tôi đúng là một trong những bà chủ của Tú Phong.”

Cô nghiêm túc đưa tay ra: “Nghe nói anh Mạnh rất có con mắt làm ăn, hy vọng sau này Tú Phong có cơ hội hợp tác với anh.”

Đây là cách giao tiếp trên tinh thần bình đẳng.

Mạnh Kỳ Quang cúi xuống nhìn bàn tay cô, một lúc lâu mới chậm rãi bắt tay. Nhưng anh nhanh chóng rút tay lại, nét mặt có chút kỳ lạ: “Mới hơn một năm… Tôi thật không biết, năm sau cô sẽ còn thế nào.”

Dù nhìn cô nói, nhưng giọng anh nhỏ, như đang tự nói với chính mình.

Trở về, Văn Đình Lệ kể lại quá trình đưa thiệp mời cho Hoàng Viễn Sơn.

“Chị Đổng và chị Nguyệt chắc chắn sẽ đến, còn Mạnh Kỳ Quang… anh ấy không nói có đến hay không.”

Hoàng Viễn Sơn tự tin nói: “Yên tâm, anh ấy nhất định sẽ đến. Mạnh Kỳ Quang là người rất nể mặt bạn bè.”

Tối hôm đó, người đến đầu tiên là hiệu trưởng Tào của trường nữ sinh Vụ Thực. Bà mang theo một giỏ hoa lớn, khuôn mặt rạng rỡ ôm lấy Văn Đình Lệ: “Hiệu trưởng thật tự hào về em.”

Văn Đình Lệ không cầm được nước mắt, dùng hết sức ôm chặt lấy bà. Ký ức về những ngày còn học tại Vụ Thực ùa về, trong lòng cô dâng trào bao lời muốn nói nhưng cuối cùng chỉ mỉm cười, lệ tuôn rơi.

Triệu Thanh La và Yến Trân Trân, những người đã đồng hành cùng Văn Đình Lệ qua bao thăng trầm, cũng không khỏi xúc động, lặng lẽ bước lên ôm chặt cô.

Mọi cảm xúc đều được truyền tải trong im lặng.

Khách khứa lần lượt đến, nhưng Mạnh Kỳ Quang vẫn chưa xuất hiện. Hoàng Viễn Sơn có chút bất ngờ: “Lạ thật, chắc là anh ấy bị chuyện gì quan trọng làm chậm trễ.”

Mãi đến 10 giờ, có người thông báo: “Ông Mạnh đến rồi.” Vì bị thương, gần đây Mạnh Kỳ Quang ít xuất hiện ở các buổi tiệc xã giao, nên sự có mặt của anh lập tức thu hút một nửa số khách tới chào hỏi.

Văn Đình Lệ đứng từ xa quan sát. Anh không chống gậy như hôm trước, mà tự đi vào, dù bước chân có chút không tự nhiên và chậm chạp.

Cảm thấy cần chào hỏi anh, Văn Đình Lệ bước tới gần. Nghe cô hỏi thăm, Mạnh Kỳ Quang mỉm cười: “Không đến nỗi tàn tật, nhưng bác sĩ bảo vẫn đang trong giai đoạn phục hồi, chân này không nên đi lại nhiều.”

Lúc này, Cao Tiểu Văn và những người khác đến tìm Văn Đình Lệ, cô đành tạm rời đi. Khi quay lại, trong đám đông đã không thấy bóng dáng Mạnh Kỳ Quang đâu nữa.

Không bận tâm, cô dặn hai người hầu chuẩn bị thêm rượu để tiếp khách trong sảnh lớn. Bỗng, từ căn phòng bên cạnh có tiếng gọi: “Văn Đình Lệ.”

“Mạnh tiên sinh?”

Mạnh Kỳ Quang tiến tới, cầm một ly rượu từ khay của người hầu: “Các cậu lui xuống đi, tôi cần nói vài lời với cô Văn.”

Hai người đứng lại ở hành lang, Mạnh Kỳ Quang thản nhiên nhìn về phía không khí náo nhiệt.

“Nếu là cô, tôi sẽ không tổ chức một buổi tiệc rình rang thế này.”

Văn Đình Lệ thoáng ngạc nhiên.

“Cây cao đón gió. Công ty của cô gần đây liên tục lên báo, tối nay lại tổ chức buổi tiệc hoành tráng như vậy, không sợ gây phiền phức cho chính mình sao?”

Cô suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Nhưng Tú Phong là công ty điện ảnh, sau này phải dựa vào phòng vé và các mối quan hệ. Quá kín tiếng là không ổn.”

“Cô đừng quên, cô vẫn có kẻ thù.”

Lời này khiến tim Văn Đình Lệ khẽ run: “Mạnh tiên sinh, có phải anh nghe được điều gì?”

“Có vài chuyện vẫn chưa rõ ràng, nhưng tôi phải nhắc cô, ngày mai khai máy thì đừng làm thêm nghi lễ gì nữa. Hãy lặng lẽ làm việc. Ngoài ra, cần chú ý đến thiết bị và nhân sự, vì ‘ám tiễn khó phòng.’”

Đúng lúc đó, hai anh em Cao Đình Tân và Cao Tiểu Văn bước tới.

“Hóa ra hai người trốn ở đây nói chuyện riêng, đang bàn gì thế? Có thể cho chúng tôi nghe không?”

Hôm sau, Song Châu chính thức khai máy.

Vì lời cảnh báo của Mạnh Kỳ Quang, Văn Đình Lệ quyết định hủy bỏ lễ khai máy. Ngoài ra, kế hoạch đăng bài về buổi khai máy trên Dân Nhạc Vãn Báo cũng bị hoãn lại.

Bộ phim đầu tiên của Tú Phong đã bắt đầu theo một cách vô cùng lặng lẽ.

Cả ngày hôm đó, Văn Đình Lệ thấp thỏm không yên. May mắn thay, việc quay phim trong phim trường diễn ra rất thuận lợi. Cô nhanh chóng nhập vai, phối hợp ăn ý với các diễn viên khác và Vu Hồng Kiệt.

Chỉ trong một ngày, họ hoàn thành ba cảnh quay, vượt xa kỳ vọng của mọi người. Khi kết thúc, Hoàng Viễn Sơn vỗ tay phấn khởi: “Tốt quá! Thật không thể tốt hơn. Tú Phong của chúng ta đã có một khởi đầu tuyệt vời. Tối nay đến Đông Hưng Lầu ăn mừng nào!”

Cả đoàn vui vẻ hưởng ứng, bầu không khí hòa thuận ấy khiến nỗi lo trong lòng Văn Đình Lệ vơi đi phần nào.

Ngày hôm sau, phim trường vẫn yên ả. Văn Đình Lệ bắt đầu tự trấn an, có lẽ lời cảnh báo của Mạnh Kỳ Quang không đúng.

Hai ngày sau, cô đoán lô hàng từ Mỹ đã gần về tới, liền bảo Tào Nhân Tú và Đàm Quý Vọng mang giấy tờ đến cảng nhận hàng. Ai ngờ, hai người trở về lúc khuya với tin xấu: “Lô hàng của chúng ta mất rồi.”

Hoàng Viễn Sơn và Văn Đình Lệ trao nhau ánh mắt lo lắng: “Mất là sao?”

Đàm Quý Vọng lau mồ hôi trán, bối rối đáp: “Tìm khắp kho bãi ở cảng mà không thấy. Cuối cùng, quản lý người Nhật còn nghi ngờ giấy tờ của chúng ta là giả.”

“Làm sao có chuyện đó được?” Hoàng Viễn Sơn thất kinh, “Mấy vạn bạc, sao lại nói mất là mất?”

Văn Đình Lệ bình tĩnh chỉ đạo: “Nhân Tú, lập tức gọi điện cho phía Mỹ, xác nhận lại mã vận chuyển. Lý Trấn, anh điều tra thông tin về công ty vận chuyển Nhật này.”

Không lâu sau, Tào Nhân Tú liên hệ được với công ty Mỹ. Họ xác nhận mã vận chuyển chính xác và hứa sẽ liên hệ ngay với phía Nhật Bản, chậm nhất ngày mai sẽ có câu trả lời.

“Nếu mã vận chuyển không sai, hàng cũng đã cập cảng, vậy sao lô hàng lại biến mất?” Hoàng Viễn Sơn giậm chân, “Được rồi, đừng hoảng, tôi biết ai đang giở trò!”

Cô lập tức gọi điện.

Đầu dây vừa bắt máy, cô đã tức giận mắng: “Lưu Mộng Lân, ông chơi đủ chưa? Trước đây tôi nể tình từng làm việc chung, nhịn ông hết lần này đến lần khác! Nhưng ông được đằng chân, lấn đằng đầu. Ông nghĩ tôi sợ mấy trò bẩn thỉu của ông sao?!”

Lưu Mộng Lân ngớ người vài giây, rồi cũng gào lên trong điện thoại. Tiếng la lớn đến mức ai đứng gần cũng nghe thấy:

“Cô nói năng hàm hồ! Tôi, Lưu Mộng Lân, nếu muốn chơi ai, thì sẽ đường đường chính chính. Mấy lần trước coi như dạy dỗ các người. Giờ tôi mệt rồi, không thèm dây dưa nữa. Cô dám nói tôi chơi xấu? Nói rõ xem nào!”

Hoàng Viễn Sơn đẩy ống nghe ra xa, rồi bất mãn cúp máy: “Không phải hắn.”

Cô đập mạnh xuống bàn: “Vậy chắc chắn là Trần Mậu Thanh! Hắn chuyên chơi trò bẩn. Tôi đến Hoa Mỹ tìm hắn đòi thiết bị ngay bây giờ. Nếu không trả, tôi sẽ đốt trụi phim trường của chúng!”

Lý Trấn vừa bước vào đã thấy cảnh này, vội vàng cản: “Tôi đã nhờ người điều tra. Công ty vận chuyển Nhật này có tiếng, hoạt động hơn hai mươi năm, uy tín rất tốt. Trần Mậu Thanh chưa đủ sức can thiệp vào một công ty lớn như thế. Thiết bị này trị giá mấy vạn bạc, chẳng ai dại gì làm mất uy tín vì hắn.”

“Vậy thì ai?” Hoàng Viễn Sơn cuối cùng cũng nhận ra tính nghiêm trọng của sự việc, lo lắng hỏi, “Ngoài bọn họ, còn ai muốn gây khó dễ cho chúng ta?”

Từ nãy đến giờ, Văn Đình Lệ vẫn trầm ngâm suy nghĩ. Nghe câu hỏi của Hoàng Viễn Sơn, cô chợt ngẩng đầu: “Tôi nghĩ mình biết chuyện gì đang xảy ra. Chị Hoàng, đừng lo. Đợi tôi xác minh rõ, tôi sẽ gọi lại ngay.”

Nói xong, cô lái xe đến biệt thự nhà họ Mạnh.

Tám giờ tối, lúc người ta đi dự tiệc, Mạnh Kỳ Quang có lẽ không ở nhà. Nhưng cô quyết định sẽ chờ đến khi gặp anh.

Không ngờ, anh lại đang ở nhà, chuẩn bị ra ngoài. Khi người hầu dẫn cô vào, anh vừa tới hành lang lấy áo khoác.

Anh không hỏi lý do cô đến, chỉ dừng lại nhìn cô.

Văn Đình Lệ không khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: “Mạnh tiên sinh, tối nay công ty tôi có lô hàng bị mất ở cảng. Tôi đoán, trước đây anh từng nghe phong thanh về chuyện này. Xin anh nói thật, có phải Bạch Long Bang giở trò không?”

Nghe ba chữ “Bạch Long Bang,” cô bất giác siết chặt nắm tay.

Đã lâu không giao thiệp với nhóm này, nhưng cô không bao giờ quên thủ đoạn bẩn thỉu của chúng.

Mạnh Kỳ Quang thản nhiên gật đầu: “Phải.”

Lửa giận bùng lên trong mắt Văn Đình Lệ: “Anh nghe tin từ đâu? Lẽ nào họ Khâu còn sống?”

Mạnh Kỳ Quang lắc đầu: “Tôi chưa gặp họ Khâu. Lần này chính Bang chủ Tào ra mặt. Có thể ông ta tin vào lời kích động của cha con nhà họ Khâu trước đây, không muốn thấy cô sống yên ổn. Cũng có thể là các huynh đệ trong bang xúi giục ông ta dằn mặt cô.”

Văn Đình Lệ nghiến răng, ít nhất giờ cô đã biết ai đứng sau vụ này, không còn mù mờ nữa.

“Tôi biết phải làm gì. Cảm ơn Mạnh tiên sinh đã thẳng thắn. Tạm biệt.”

Cô quay người bước đi, Mạnh Kỳ Quang vội chạy theo, giữ lấy cánh tay cô.

“Cô định đi đâu?”

Văn Đình Lệ cố gỡ tay anh ra: “Tôi đi lấy lại thiết bị.”

“Cô định gặp ai? Lấy kiểu gì? Đây không phải mấy công ty điện ảnh mà cô thường đối phó, mà là Tào Chấn Nguyên.”

“Tôi có cách của mình!” Cô cố thoát, nhưng anh giữ chặt hơn.

Cô lạnh mặt: “Buông ra!”

Mạnh Kỳ Quang cười nhạt: “Văn Đình Lệ, cô nghĩ rằng vì từng giải quyết được vài rắc rối mà từ nay không gì làm khó được cô sao? Nếu đầu óc cô còn tỉnh táo, hẳn đã nhận ra lần này không phải chuyện cô có thể tự mình xử lý.”

Văn Đình Lệ nheo mắt: “Tôi nghĩ, chưa đến lượt Mạnh tiên sinh dạy tôi cách làm việc!”

Cô bắt đầu giằng mạnh, nhưng Mạnh Kỳ Quang không chút nhượng bộ, kéo cô thẳng về phía phòng khách. Khi đến cửa, anh lạnh lùng nói: “Ở đây chờ tôi quay lại!”

Cô giật mình, có cảm giác như anh định giam cô lại.

“Anh định làm gì? Không buông tay, tôi sẽ không khách sáo đâu!”

“Cô định không khách sáo thế nào?” Anh giữ chặt cánh tay cô. “Nếu cô đi, đó chẳng khác nào lao đầu vào chỗ chết. Đừng nói đến việc lấy lại thiết bị, ngay cả mạng sống của cô cũng khó bảo toàn. Chuyện này chỉ có tôi giải quyết được. Yên tâm, tôi đảm bảo sáng mai lô hàng sẽ được giao đầy đủ.”

Vừa nói, anh vừa đẩy cô vào phòng khách. Bỗng nhiên, anh cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào ngực mình. Cúi đầu nhìn, anh thấy trong tay Văn Đình Lệ đã có một khẩu súng từ lúc nào.

Họng súng lạnh ngắt đang áp vào ngực anh.

Giọng cô còn lạnh hơn:

“Nếu không muốn chết, đừng cản đường tôi!”

Không khí căng thẳng trong giây lát. Mạnh Kỳ Quang từ từ ngẩng đầu nhìn cô, nhưng thay vì lùi lại, anh tiến lên vài bước, ép cô sát vào tường.

“Nổ súng đi.” Anh ghé sát tai cô, nói khẽ.

“Cạch.”

Văn Đình Lệ không do dự lên đạn, nhưng ngón tay cô trên cò súng vẫn chưa bóp.

“Cô sợ à?” Mạnh Kỳ Quang khẽ cười, “Đừng chùn bước, cứ bắn đi. Cô nghĩ tôi quan tâm sao?”

Văn Đình Lệ cân nhắc hậu quả của việc nổ súng, dù nhìn rõ anh không sợ chết.

Cô từ từ hạ họng súng xuống, nhắm vào bụng anh.

Mạnh Kỳ Quang nhướng mày: “Đổi chỗ bắn à? Định dạy tôi một bài học nhưng tránh hậu quả nghiêm trọng?”

Anh cười khẽ, gật đầu: “Văn Đình Lệ, cô thật đáng nể. Đến lúc này mà vẫn tính toán thiệt hơn chính xác như vậy.”

“Tôi thừa nhận, tôi không chịu nổi hậu quả khi giết anh.” Cô nghiến răng nói. “Nhưng tôi cam đoan, nếu anh không thả tôi ra ngay, anh sẽ phải nằm viện thêm vài tháng nữa!”

“Phiền phức lắm.” Anh chỉ vào ngực mình, “Bắn thẳng vào đây đi, giải tỏa được cơn giận. Vì tối nay, tôi nhất định phải cản cô.”

Nói xong, anh nhanh chóng cúi xuống hôn lên má cô, rồi lướt xuống môi.

“Đoàng!”

Tiếng súng vang lên.

Mạnh Kỳ Quang đã chuẩn bị từ trước, anh vặn tay cô, ép nòng súng lệch sang một bên.

Viên đạn lướt qua hông anh, găm vào góc tường.

Người hầu nghe tiếng súng vội chạy tới: “Có chuyện gì vậy?”

Mạnh Kỳ Quang lạnh lùng quát: “Đi xuống!”

Khi mọi thứ trở lại yên tĩnh, anh cúi nhìn áo sơ mi của mình, thấy một lỗ thủng nhỏ, khói còn vương lại.

Chỉ cách vài milimet, viên đạn đã bắn trúng bụng anh.

“Tay cô nhanh, mà tim cũng đủ tàn nhẫn. Lần tới định bắn chỗ nào?” Anh siết chặt cằm cô. “Không sao, cô muốn bắn chỗ nào thì cứ bắn. Nhưng tối nay, có những chuyện tôi nhất định phải hỏi rõ.”

Tiếng “cạch” vang lên. Cả hai đều hiểu, cô vừa lên đạn lần nữa.

Vừa rồi là cảnh cáo, lần này sẽ là phát súng chí mạng.

Nhưng anh chẳng thèm nhìn, chỉ nâng cằm cô cao hơn để ánh mắt anh có thể nhìn thẳng vào cô, không chút ngại ngần.

Lúc này đây, anh hoàn toàn bộc lộ khát vọng chiếm hữu đối với cô.

“Tại sao cô chưa bao giờ chịu để tôi giúp? Cô không phải là người dám đối mặt với thất bại sao?”

Cả hai đứng sát nhau, đến mức Văn Đình Lệ có thể nghe rõ nhịp tim anh vang lên từ lồng ngực—gấp gáp, mạnh mẽ.

Anh không hề bình thản như vẻ bề ngoài.

Ngón tay của Văn Đình Lệ vẫn siết chặt trên cò súng, từng lời nói ra đầy lạnh lùng:

“Bởi vì tôi không muốn mắc nợ anh. Anh đòi hỏi quá nhiều, tôi trả không nổi.”

“Lục Thế Trừng thì có thể?” Mạnh Kỳ Quang siết chặt khuôn mặt cô. “Rõ ràng tôi quen cô trước anh ta.”

“Anh ấy tôn trọng tôi. Không như anh, ngoài mặt có vẻ tôn trọng, nhưng trong thâm tâm, anh chưa từng thực sự coi trọng phụ nữ.”

Lần đầu tiên, trên gương mặt Mạnh Kỳ Quang xuất hiện nét bối rối, gần như mơ hồ.

“Từ lúc anh ngỏ ý muốn tôi làm người của anh, giữa chúng ta đã không thể nào có gì nữa rồi.” Nhân lúc anh phân tâm, cô đẩy mạnh anh ra, giơ súng chĩa thẳng vào ngực anh, cấm anh tiến lại gần.

“Đứng yên! Tôi không muốn phí thêm một viên đạn.”

Mạnh Kỳ Quang vẫn không dừng, tiếp tục tiến về phía cô. Cô bắn một phát súng xuống chân anh, quát lớn:

“Nếu anh muốn nghe câu trả lời, tôi sẽ nói rõ ràng. Trong mắt anh, tôi chỉ là một cô nhi đầy tham vọng. Anh quan sát tôi từ trên cao, như thể tôi là một món đồ chơi mới lạ. Trong lòng anh, phụ nữ chỉ có hai loại: những người cao quý và những kẻ để vui chơi qua đường. Loại đầu tiên là để làm vợ—phải đoan trang, thận trọng, chu đáo, vì họ là bộ mặt của anh, giống như chiếc xe hơi sang trọng trong nhà. Còn loại thứ hai, càng phóng túng càng tốt, vì như thế sẽ khiến anh cảm thấy thú vị.

“Tại bữa tiệc nhà họ Kiều, anh vừa gặp tôi đã bị thu hút. Anh tự tin rằng mình có thể chinh phục tôi, vì anh nghĩ mình giỏi hơn Kiều Hạnh Sơ. Khi tôi gặp khó khăn, anh lập tức lợi dụng tình thế, muốn tôi phải theo anh. Theo anh? Anh có bao giờ nghĩ xem tôi muốn sống một cuộc đời như thế nào chưa? Một hai năm sau, khi anh chán tôi, anh sẽ đổi sang một con chim hoàng yến mới, còn tôi, món đồ chơi cũ, sẽ bị anh vứt bỏ. Chỉ những người phụ nữ ngây thơ mới tin vào lời dối trá của anh! Điều khiến anh khó chịu là, một cô gái mồ côi như tôi lại dám từ chối anh. Nhưng không phải vì anh yêu tôi, mà là vì anh muốn chứng minh mình không thua kém người khác.”

Mạnh Kỳ Quang lặng im, chỉ nghe cô nói tiếp.

“Ngay cả lúc này, anh vẫn cho rằng tôi nên nghe theo sắp xếp của anh. Anh khinh thường ý chí của tôi, can thiệp vào chuyện của tôi mà chẳng cần hỏi. Nếu tôi không nghe lời, anh sẽ giữ tôi ở nhà anh.” Cô nhếch mép cười lạnh. “Cất đi tham vọng chiếm hữu của anh đi. Tôi không phải món đồ chơi mà anh không có được. Ngay cả khi không có Lục Thế Trừng, anh cũng không bao giờ chinh phục được tôi. Từ giây phút anh coi thường tôi, giữa chúng ta đã chẳng còn gì nữa.”

“Cô nói xong chưa?” Mạnh Kỳ Quang đột ngột lên tiếng.

Anh im lặng một lúc rồi chậm rãi nói: “Tôi sẽ nghiêm túc suy ngẫm lời cô. Còn những chuyện khác, để sau hẵng nói. Nhưng tối nay, tôi không thể để cô đi vào chỗ chết. Yên tâm, tôi không đòi hỏi bất cứ thứ gì từ cô. Tôi chưa thấp hèn đến mức đó.”

Văn Đình Lệ bước lùi, giữ khoảng cách đủ xa, rồi quay người chạy đi.

Cô nghe thấy tiếng bước chân đuổi theo sau, nhưng chỉ được vài bước, anh đã dừng lại.

Nhắm mắt, cô hít sâu một hơi rồi lao thẳng ra xe, mở cửa và nhảy lên.

Lái xe được một đoạn, cô chợt thấy xe của Hoàng Viễn Sơn đi ngược chiều. Cô vội bấm còi ra hiệu.

Hai chiếc xe đỗ lại bên đường.

“Em vừa đi đâu? Tôi tìm cô khắp nơi.” Hoàng Viễn Sơn thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại. “Tôi đã điều tra được manh mối. Lần này là do Bạch Long Bang đứng sau.”

“Chuyện đó em biết rồi. Em cũng đã nghĩ ra cách đối phó. Chị Hoàng, chị về đi, việc này để em lo.”

Hoàng Viễn Sơn hoảng hốt: “Không được! Đó là Bạch Long Bang, ai dính vào đều bị bẩn tay. Tôi quen biết nhiều người lớn tuổi và đồng hương, tôi sẽ tìm cách giải quyết. Còn cô, mau về nhà!”

“Chị Hoàng, nghe em nói đã. Thù oán với Bạch Long Bang là do em gây ra, chỉ mình em mới giải quyết được. Hơn nữa, chị là chủ lớn của Tú Phong. Mỗi hành động của chị đều liên quan đến tương lai của công ty. Nếu chị không muốn Bạch Long Bang bám riết lấy Tú Phong, xin chị đứng ngoài chuyện này. Chỉ khi em tự giải quyết, chúng ta mới có thể triệt để cắt đứt tai họa. Hãy yên tâm, em sẽ làm sạch sẽ, gọn gàng.”

Hoàng Viễn Sơn nhìn Văn Đình Lệ với vẻ kinh hoàng.

Văn Đình Lệ khẽ nói: “Chị không tin em sao, chị Hoàng?”

Hoàng Viễn Sơn nghiến răng: “Tất nhiên chị tin em! Được rồi, chị không gây thêm phiền phức, chị về nhà chờ tin em. Nhưng nhớ kỹ, thiết bị hay phim ảnh đều chỉ là vật ngoài thân. Cùng lắm thì bắt đầu lại từ đầu! Hứa với chị, đừng mạo hiểm!”

Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm. Dù thế nào, chị Hoàng vẫn luôn tin tưởng cô vô điều kiện.

Cô giúp Hoàng Viễn Sơn mở cửa xe, nhìn theo bóng chị khuất dần. Sau đó, cô lái xe về nhà, cầm máy điện thoại quay số.

“Xin chào, cho tôi gặp Lệ…” Một nỗi nghẹn ngào dâng lên trong cô, giọng nói trầm ấm và dịu dàng quen thuộc sẽ không bao giờ còn vang lên từ đầu dây kia nữa. Cô cố nuốt nước mắt xuống: “Tôi muốn gặp y tá trưởng Lưu…”

Đầu dây bên kia nhanh chóng nhận ra giọng cô: “Là Tiểu Văn phải không?”

Văn Đình Lệ nghẹn ngào: “Là em, y tá trưởng Lưu.”

Một giờ sau, Văn Đình Lệ có mặt tại điểm hẹn.

Đêm đã sang canh ba, trên con đường thẳng tắp không một bóng người. Cô cần chút yên tĩnh để suy nghĩ. Tựa vào bức tường, cô nhớ lại lời chị Lệ từng nói: Bạch Long Bang có nội gián của họ, nhờ vậy lần đó mới giải cứu mẹ của Chu Tử Hà thành công.

Trong vụ phục kích Khâu Đại Bằng, họ cũng rút lui an toàn.

Cô chắc chắn rằng chị Lệ đã bí mật xây dựng đường dây này trong nhiều năm, không chỉ một, hai năm ngắn ngủi…

Chỉ có họ mới biết cách đối phó với Bạch Long Bang.

Đang suy nghĩ, cô nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau. Không cần quay lại, cô đi theo người đó vào một cửa tiệm ven đường.

“Y tá trưởng Lưu.”

“Tiểu Văn!” Y tá trưởng Lưu gỡ chiếc mũ khỏi đầu.

“Đừng lo. Tôi đã điều tra và biết được lô thiết bị của các cô đang được giấu ở đâu. Đêm nay, chúng tôi sẽ hành động. Chậm nhất sáng mai, mọi thứ sẽ được trả lại đầy đủ. Đừng cảm ơn. Đêm đó, nếu không có cô liều mạng cứu giúp, chúng tôi đã không thể gặp chị Lệ lần cuối. Ngay cả việc giữ được thi thể chị Lệcũng là một vấn đề. Đây là món nợ chúng tôi còn nợ cô.”

Văn Đình Lệ rơi nước mắt cúi đầu: “Không, chị Lệ đã giúp tôi rất nhiều lần. Tôi chỉ hận lúc đó không thể cứu chị Lệ sớm hơn.”

“Cô bé ngốc, chuyện đó không phải lỗi của cô. Cô đã làm đủ rồi.” Y tá trưởng Lưu dịu dàng vuốt những sợi tóc rối trên trán cô. “Việc lần này khiến cô lo lắng lắm đúng không? Cô thông minh thật, nghĩ ngay đến việc tìm chúng tôi giúp đỡ. Chúng tôi đã bàn bạc kỹ, cô nói đúng. Muốn Bạch Long Bang không còn quấy rầy, phải đánh vào điểm yếu của chúng. Yên tâm, mọi thứ sẽ được thực hiện đúng theo kế hoạch của cô.”

Văn Đình Lệ thở phào, cúi người cảm tạ, nhưng y tá trưởng Lưu kéo tay cô lại: “Đừng vội cảm ơn. Chúng tôi cũng có việc muốn nhờ cô.”

Cô mở chiếc vali nhỏ: “Hành động đêm nay là quyết định bất ngờ. Ban đầu, có một người định mang đồ đến Ninh Ba, nhưng giờ phải tham gia vận chuyển thiết bị, nên kế hoạch bị đảo lộn. Tình huống rất khẩn cấp, có lẽ phải nhờ cô giúp một chuyến. Không biết…”

Văn Đình Lệ dứt khoát nhận vali: “Không vấn đề gì.”

Y tá trưởng Lưu gật đầu hài lòng, dặn dò cẩn thận, rồi nói: “Nhớ kỹ địa chỉ này. Đưa đồ đến nơi rồi lập tức quay về.”

4 giờ sáng, thành phố chìm trong giấc ngủ say, nhưng Bạch Long Bang vẫn náo nhiệt như chợ phiên.

Người chơi mạt chược, kẻ hút thuốc phiện, uống rượu, bàn bạc, nghe nhạc… Cảnh tượng chẳng khác nào phố xá ban ngày.

Khác với tiền sảnh huyên náo, hậu đường lại yên tĩnh như mộ phần.

Đó là nơi Bang chủ Tào tiếp khách. Không có lệnh của ông, không ai dám bước vào.

Trong gian khách phòng rộng lớn, chỉ có tiếng đồng hồ phương Tây tích tắc vang lên. Bỗng, một giọng nói phá tan bầu không khí tĩnh lặng:

“Kỳ Quang, tôi thật không hiểu, cô gái họ Văn đó là gì của cậu mà cậu lại ra sức giúp đỡ như vậy?”

Mạnh Kỳ Quang ngửa đầu nhìn trần nhà, bật cười tự giễu: “Cô ấy chẳng là gì của tôi cả.”

“Vậy cậu thiệt rồi. Cô ấy không phải người của cậu, sao cậu còn nửa đêm tới đây để nói giúp cho cô ta?”

“Bang chủ Tào,” Mạnh Kỳ Quang liếc nhìn đồng hồ, “trời sắp sáng rồi. Nếu ông hài lòng với điều kiện tôi đưa ra, hãy sớm trả lại thiết bị cho cô ấy và đừng gây khó dễ thêm. Còn nếu chưa hài lòng, chúng ta có thể tiếp tục đàm phán.”

Tào Chấn Nguyên gõ nhẹ cây điếu bạc trong tay: “Tôi không phải không nể mặt cậu. Nhưng cô Văn đó đã nhiều lần hại người của tôi, nếu không cho cô ta một bài học, thì không chỉ Đường chủ Khâu mà cả Bạch Long Bang cũng mất mặt.”

Sắc mặt Mạnh Kỳ Quang trầm xuống, gương mặt điềm tĩnh của anh bỗng toát lên một khí thế uy nghiêm đầy sát khí.

Tào Chấn Nguyên liếc nhìn anh, định nói tiếp thì điện thoại trên bàn đột ngột reo vang, phá tan không khí căng thẳng.

Ông ta liếc quanh theo thói quen, nhưng vừa rồi đã cho lui hết người để tiện đàm thoại. Tiếng chuông cứ reo không ngớt, khiến ông đành phải tự mình nhấc máy.

Ban đầu, ông chỉ cau mày lắng nghe, nhưng càng nghe, mắt ông càng mở to kinh ngạc.

“… Mấy người vô dụng! Mau đi tìm lại ngay! Cái gì? Lô hàng bột mì mất trước đó đột nhiên xuất hiện trong kho? Nói bậy—

“Ý gì đây? Là trao đổi sao?

“Hoàn toàn?!” Tào Chấn Nguyên hít sâu một hơi, “Để tôi suy nghĩ. Tìm cái gì nữa? Bạch Long Bang không phải không biết quy tắc giang hồ. Truyền ra ngoài chỉ làm trò cười cho thiên hạ. Thôi được, xem như cô ta gặp may! Lần này bỏ qua!”

Trong lúc ông nói điện thoại, ánh mắt Mạnh Kỳ Quang chăm chú dõi theo nhất cử nhất động của Tào Chấn Nguyên.

Gác máy, Tào Chấn Nguyên bước tới, lạnh lùng cười với Mạnh Kỳ Quang: “Giờ tôi tin chắc, cô ta không phải là người của cậu.”

Mạnh Kỳ Quang nín thở hỏi: “Cô ấy lấy lại được đồ rồi?”

Tào Chấn Nguyên hậm hực: “Phải, cô ta giỏi hơn cậu nghĩ. Hoàn toàn không cần cậu giúp.”

Ông tiếp tục lẩm bẩm, nhưng Mạnh Kỳ Quang chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại trên bàn, ánh mắt đầy vẻ phức tạp.

Sáng sớm, tại một bến cảng ở Thượng Hải.

Văn Đình Lệ lách qua dòng người, đến một trạm điện thoại vắng vẻ gọi về công ty.

“Là tôi.”

Tào Nhân Tú ở đầu dây bên kia vui mừng reo lên: “A! Là bà chủ Văn! Đúng rồi, đồ đã được trả về. Trời chưa sáng, hai thùng lớn đột nhiên xuất hiện tại công ty. Tôi còn thắc mắc, không biết vị anh hùng nào đã giúp chúng ta giải oan. Bà chủ Hoàng bảo, chính một vị anh hùng họ Văn đã làm điều đó!”

Văn Đình Lệ không nhịn được bật cười.

“Bà chủ Văn yên tâm, chúng tôi đã kiểm tra hết rồi, đồ đạc nguyên vẹn. Bà chủ Hoàng lo lắng lắm, không dám đi lung tung, cứ ngồi trong văn phòng suốt đêm. Vừa rồi, không chờ được nữa, cô ấy đã lái xe đi tìm cô rồi.”

Văn Đình Lệ nghẹn ngào, im lặng hồi lâu rồi nói: “Khi chị Hoàng về, nhắn với chị ấy giùm tôi: Tôi phải ra ngoài vài ngày. Trong thời gian tôi vắng mặt, mọi người cố gắng thêm một chút.”

Tào Nhân Tú ngạc nhiên, nhưng cô luôn ủng hộ mọi quyết định của Văn Đình Lệ, nên lập tức đáp: “Được, Cô Văn, cô cẩn thận nhé.”

Lý Trấn cùng vài người khác tranh nhau cướp lấy điện thoại, dồn dập dặn dò: “Bà chủ Văn, cô phải đi sao? Đừng lo, trong lúc cô đi, chúng tôi sẽ phối hợp với Bà chủ Hoàng quản lý tốt Tú Phong. Cô cũng phải cẩn thận, chúng tôi chờ cô trở về.”

Qua đường dây điện thoại, cô vẫn cảm nhận được sự chân thành và nhiệt tình từ đồng đội.

Văn Đình Lệ mỉm cười, cảm thấy lòng ấm áp. Đặt máy xuống, cô bước ra ngoài, đeo lại kính râm, hít một hơi thật sâu trước ánh mặt trời.

Sự tự tin toát ra từ sâu thẳm khiến mọi người đi ngang đều không kìm được mà ngoái nhìn.

Văn Đình Lệ xưa nay không để ý ánh mắt người khác. Lần này cũng vậy. Cô khẽ ngẩng đầu ngắm ánh sáng rực rỡ nơi chân trời, rồi quay người bước đi, xách theo chiếc vali nhỏ, hòa vào dòng người đông đúc ở bến cảng.

Chương 93

DTV-EBOOK

Ba ngày sau, tại một bến cảng ở Ninh Ba.

Văn Đình Lệ ngồi trên chiếc ghế dài, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía đám đông đối diện với ánh mắt cảnh giác.

Vài ngày trước, ngay khi cô đến Ninh Ba, cô đã mang đồ đến địa chỉ mà y tá trưởng Lưu giao cho. Không ngờ cô lại gặp một cú hụt. Sau đó, từ lời kể của y tá trưởng, cô biết được rằng các đồng đội ở Ninh Ba đã bị theo dõi, buộc phải chuyển chỗ ở trong đêm.

Tình thế thay đổi, cô chỉ có thể tiếp tục chờ đợi cơ hội. Đêm qua, y tá trưởng lại liên lạc, báo rằng điểm gặp đã được chuyển đến gần bến cảng, nhưng có vài “đuôi” bám theo đối phương. Y tá trưởng dặn dò cô phải hết sức cẩn thận khi giao hàng, nếu có bất kỳ biến cố nào, có thể hủy kế hoạch ngay lập tức, vì sự an toàn của Văn Đình Lệ là quan trọng nhất.

Nhưng Văn Đình Lệ hiểu rõ rằng, thứ trong chiếc vali này rất quan trọng đối với họ. Đã nhận lời giúp đỡ, cô quyết tâm phải giao đồ đến nơi an toàn.

Do đó, cô đã cùng y tá trưởng lên kế hoạch trong đêm.

Chiều hôm nay, cô đến bến cảng đúng giờ, chờ đợi hơn nửa tiếng thì một người đàn ông mặc áo ngắn màu xám xuất hiện trong đám đông. Người này trông không mấy nổi bật nhưng lại thu hút sự chú ý của Văn Đình Lệ ngay lập tức. Trời nóng như đổ lửa, mà người đó lại quàng một chiếc khăn lông bẩn thỉu quanh cổ.

Đó là dấu hiệu nhận diện mà họ đã thỏa thuận trước.

Quả nhiên, sau lưng người đàn ông có hai bóng dáng đáng nghi bám theo. Thấy đối phương càng lúc càng tiến lại gần, Văn Đình Lệ bắt đầu hành động theo kế hoạch.

Bên kia, một nhóm người đang xếp hàng mua vé thì bất ngờ có một người phụ nữ hét lên thảm thiết. Mọi người đều nhìn về phía đó và thấy một bà lão tóc bạc trắng đang túm chặt tay một người phụ nữ trung niên.

“Đừng hòng chạy! Dù hóa thành tro ta cũng nhận ra ngươi! Ngươi đã bắt cháu ta đi đâu rồi hả?”

“Cái gì mà cháu bà? Đó là con trai tôi!” Người phụ nữ run rẩy phản bác, “Buông tay! Con trai bà đã bỏ tôi vì người phụ nữ khác rồi. Tôi không mang con tôi đi, chẳng lẽ đợi nó gọi người khác là mẹ à?”

“Bậy bạ! Tiểu Quý là dòng dõi nhà họ Lý chúng tôi, có ăn xin cũng phải ở nhà họ Lý! Ngươi đúng là thứ vô liêm sỉ, muốn biến cháu ta thành gánh nặng à. Ôi, Tiểu Quý khốn khổ của ta, sao lại đầu thai vào bụng người đàn bà như ngươi cơ chứ?”

Hai người lao vào đánh nhau, đám đông nói bà lão ngang ngược, nhưng không ai can ngăn, chỉ đứng xem cho vui.

Bà lão tuy lớn tuổi nhưng lại khỏe mạnh, một tay túm lấy túi của người phụ nữ, tay kia kéo tóc, quật cô ta như nhào bột. Người phụ nữ trung niên tuy không yếu thế nhưng rõ ràng chưa sẵn sàng liều mạng, cuối cùng lại bị bà lão túm trúng mặt, khóc nức nở càng thêm thảm thiết.

Cảnh tượng này gây chú ý, đến mức người đàn ông với khăn lông trắng trên cổ cũng dừng lại nhìn.

Hai kẻ “đuôi” phía sau liếc mắt với nhau, cười thầm: Lại chiêu “đông kích tây” cũ rích đây mà.

Chúng muốn xem trò hay lần này sẽ có gì mới mẻ.

Quả nhiên, khi hai bên đang giằng co, chiếc bọc vải xanh trong tay bà lão đột nhiên bung ra, làm rơi lăn lóc những trái cam vàng ươm.

Đám đông đã xem đủ trò náo nhiệt, ai nấy đều không nhịn được chạy tới nhặt cam.

Bà lão không còn tâm trí đánh nhau, liền cúi xuống nhặt cam, nhưng những trái cam cứ lăn đi xa.

“Đồ khốn! Đến cam của bà lão này cũng muốn cướp hả!” Bà lão giận dữ dậm chân, “Không sợ trời đánh à!”

Đang mắng, bà không ngờ giẫm phải một vỏ chuối, ngã ngửa ra đất.

Cả bến cảng bật cười ha hả, ngay cả hai kẻ “đuôi” cũng phải che miệng cười trộm.

Nhanh như chớp, có người tách khỏi đám đông, tiến đến chạm nhẹ vai người đàn ông đeo khăn lông, sau đó quay lại chạy đi, trong tay rõ ràng là một chiếc vali.

Hai cái bóng bề ngoài có vẻ đang chăm chú xem náo nhiệt, nhưng thực chất lại chỉ chờ đúng khoảnh khắc này. Chúng lập tức lao tới như hai mũi tên: “Đứng lại!”

Chẳng mấy chốc, chúng đã bắt kịp kẻ chạy trốn, một trái một phải lao vào khống chế và đè người đó xuống. Tưởng rằng đã tóm được mẻ lớn, nhưng khi lật người kia lại, chúng lại chỉ thấy một thằng nhóc chừng mười sáu, mười bảy tuổi, còn chiếc vali trên tay nó thì trống rỗng.

“Tôi… tôi không biết gì cả! Có người đưa tiền cho tôi và giao chiếc vali này…” Thằng bé sợ hãi bật khóc.

Hai kẻ kia cảm thấy không ổn. Cũng may chúng không chạy quá xa, người quàng khăn lông trắng vẫn đứng nguyên tại chỗ cũ. Lau vội mồ hôi lạnh, chúng xách thằng nhóc tiến về phía đó. Nhưng khi đến gần, chúng lại thấy có gì đó không đúng. Dáng người trước mắt tuy mặc y phục giống hệt, nhưng hình như cao hơn và vai cũng rộng hơn.

Hai tên không kịp che giấu hành tung, vội túm lấy vai người kia xoay lại. Quả nhiên, đó không phải là người lúc nãy.

“Mày!” Chúng tức tối giật phăng chiếc khăn lông trên cổ người đó. “Ai đưa cho mày cái này?”

Người kia ngơ ngác: “Hả? Ồ, một bà lão đưa cho tôi.”

“Bà lão nào?!”

“Vừa nãy, có một bà lão đưa tôi mười đồng đại dương, bảo tôi quàng khăn này và đứng đây một lát.”

Hai tên quay phắt lại nhìn, nhưng trong đám đông đã không còn thấy bóng dáng bà lão đâu nữa, thậm chí cả mấy quả cam trên đất cũng biến mất. Chợt từ xa vang lên một tiếng nổ kỳ lạ, có ai đó hét lớn: “Súng! Có tiếng súng! Mọi người đừng nhúc nhích, mau nằm xuống!”

Hai kẻ kia vừa lo đám đông có đồng bọn của đối phương, vừa cho rằng tiếng súng nhắm vào mình, liền hoảng sợ nằm sấp xuống đất. Sau đó, lại có mấy tiếng nổ lách tách vang lên, nhưng rồi tất cả rơi vào im lặng. Lát sau, có người lớn tiếng mắng: “Chết tiệt! Rõ ràng bọn trẻ con đang đốt pháo, vừa rồi ai hô là tiếng súng? Mau đứng ra đây, để tôi đập cho một trận!”

Hai kẻ kia hốt hoảng phủi bụi trên người, bỗng lạnh toát người khi phát hiện cả hai kẻ chúng vừa túm được đều đã biến mất.

Chúng tức tối đến phát điên: “Bọn chúng đúng là một lũ!”

“Chắc chắn chưa chạy xa. Nhìn kìa, có phải gã cao to lúc nãy không? Mau đuổi theo!”

Ngay lúc đó, một cô gái trẻ mặc đồng phục học sinh bước đến, vừa đi vừa ngó quanh tàu. Hai kẻ kia mải mê truy lùng bà lão và gã to lớn nên không để ý đến cô, chỉ loáng thoáng lướt qua, rồi tiếp tục phóng tới phía trước.

Văn Đình Lệ lướt ngang qua bọn chúng, trong lòng cười thầm. Chắc hẳn chúng không thể ngờ được rằng cô chính là bà lão tóc bạc kia.

Để đảm bảo thành công, cô và y tá trưởng đã lên kế hoạch chu đáo, cuối cùng quyết định thực hiện màn “liên hoàn kế” này. Cũng may các đồng đội rất nhanh nhạy, kế hoạch đã diễn ra suôn sẻ.

Bộ đồ cải trang bà lão đã được gói gọn trong chiếc vali nhỏ và ném xuống biển.

Khi Văn Đình Lệ xuất hiện lại tại bến cảng, cô đã trở thành một nữ sinh bình thường, nhẹ nhõm thở phào. Cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ, giờ cô có thể yên tâm trở về Thượng Hải.

Cầm vé trong tay, cô bước lên tàu. Tấm vé là thật, việc lên tàu cũng thật. Con tàu này đến từ Hồng Kông, chỉ dừng ở Ninh Ba một, hai giờ trước khi đến Thượng Hải. Cô đã đặt vé từ đêm qua.

Bất ngờ, một loạt tiếng ồn ào từ bến cảng vang lên. Mấy viên cảnh sát hùng hổ chạy về phía tàu, làm Văn Đình Lệ cảm thấy báo động. Cô nghe họ nói: “Thấy rõ ràng hắn chạy vào bến cảng, vừa quay đi đã không thấy nữa. Không thể nhảy xuống biển ngay trước mặt mọi người được, chắc chắn đã lẻn lên tàu.”

Thì ra là một nhóm khác.

Vừa thở phào, Văn Đình Lệ lại cảm thấy căng thẳng. Cô nghe bọn họ nói tiếp: “Lên tàu lục soát! Nếu ai mang theo súng hay ném đồ xuống biển, bắt ngay lập tức!”

Cô vô thức siết chặt cặp sách. Súng của cô luôn mang theo bên mình. Nếu bọn chúng phát hiện, chắc chắn sẽ gây rắc rối lớn.

Đường xuống tàu đã bị chặn kín, cô muốn lẩn xuống cũng không được. May mắn là trên tàu đông người, cô tin rằng có thể tìm một chỗ để giấu súng.

Bất thình lình, một chiếc xe nữa lao tới bến cảng. Từ xe bước xuống bảy, tám người đàn ông.

Mấy viên cảnh sát trên tàu lập tức phấn chấn hẳn lên, đứng chắn trên thang tàu và hét lớn, ra hiệu cho đồng bọn dưới đất. Từng người một nối đuôi nhau bước lên, từ xa trông giống như một con rắn đen đang trườn trên boong tàu.

Văn Đình Lệ cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng. Quay đầu lại, cô phát hiện ngay phía sau có cầu thang dẫn lên tầng hai. Không chần chừ, cô lập tức lùi lên đó.

Dưới lầu, nhóm cảnh sát lớn tiếng quát: “Nghe đây! Đại tội phạm Lưu Khải đã lẻn lên tàu này. Chúng tôi nhận lệnh bắt hắn! Tất cả hãy ở yên tại chỗ, ai hành động sẽ bị nghi ngờ là đồng bọn!”

Đám hành khách ban đầu nhốn nháo nhưng nhanh chóng yên lặng, không ai dám cử động. Tiếng quát tháo của nhóm cảnh sát vang vọng khắp boong tàu.

Lên đến tầng hai, Văn Đình Lệ nhận thấy tầng này ít phòng hơn tầng một, dường như là khu phòng hạng nhất. Trên boong tàu chỉ có vài hành khách hiếu kỳ ló đầu ra nhìn xuống dưới.

Trong tình cảnh mọi ánh mắt đều đổ dồn, cô không thể giấu súng hay vứt nó xuống biển.

Tiếng bước chân “rầm rầm rầm” của nhóm cảnh sát vang lên trên cầu thang. Văn Đình Lệ lo lắng nhìn quanh, bất chợt phát hiện một thùng rượu ở hành lang. Không chần chừ, cô nhanh tay nhét khẩu súng vào trong.

Tuy nhiên, cô biết rõ nếu cứ đứng gần thùng rượu, khi súng bị tìm thấy, mọi người sẽ nghi ngay là do cô giấu. Không còn cách nào khác, cô đành liều mình tiếp tục lên tầng ba, vừa bước vừa cảnh giác quan sát xung quanh. May mắn thay, chẳng ai chú ý đến cô.

Đến đầu cầu thang tầng ba, cô thấy có một cánh cửa gỗ nhỏ chạm trổ, dường như thường ngày không mở. Nhưng hôm nay, do thuyền trưởng bận xử lý nhóm cảnh sát, cửa lại để ngỏ.

Văn Đình Lệ nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào tầng ba. Tầng này yên tĩnh hơn hẳn, chỉ có một phòng duy nhất. Trên hành lang trải thảm đỏ rực, không khí toát lên vẻ xa hoa và lạnh lùng.

Boong tàu tầng ba không một bóng người. Ở tầng dưới đang ồn ào, nhưng khách tầng này không ai buồn ra xem.

Tình thế hoàn toàn có lợi cho cô, bởi không ai chứng kiến cảnh cô lên đây.

Dưới lầu, nhóm cảnh sát nhanh chóng phát hiện khẩu súng trong thùng rượu và hét lớn: “Ai giấu khẩu súng này?! Nhanh, có ai nhìn thấy không?!”

Không ai trả lời.

“Đứng yên tại chỗ cho ta!”

Văn Đình Lệ bình tĩnh hơn. Hiện tại không ai có thể chứng minh khẩu súng là của cô. Dù họ nghi ngờ, cô cũng có thể giả vờ như đã ở đây từ lâu.

Ngay lúc đó, từ tầng hai có tiếng nói: “Tôi… tôi hình như thấy có người trốn lên tầng ba.”

“Vừa rồi à?”

“Vâng, đúng thế.”

“Chắc chắn là kẻ giấu súng, mau lên đó tìm!”

Văn Đình Lệ nhíu mày. Khi lên đây, cô đã cẩn thận quan sát và chắc chắn không ai thấy mình. Rõ ràng kẻ báo tin là đồng bọn của tên tội phạm.

Cô không lường trước được tình huống này. Làm gì bây giờ?!

Cô thoáng hoảng loạn, nhưng lập tức trấn tĩnh.

Nhiệm vụ đã hoàn thành, dù họ tìm thấy súng cũng chẳng sao. Hơn nữa, không ai có bằng chứng khẩu súng là của cô. Nếu bị bắt về đồn thẩm vấn, cô có thể nhờ chị Á Kiều đến Ninh Ba bảo lãnh.

Nghĩ vậy, Văn Đình Lệ dần bình tĩnh lại. Cô làm ra vẻ thảnh thơi, dựa vào lan can ngắm cảnh, nhưng đúng lúc này, tiếng ồn dưới lầu đã đánh động khách trên tầng ba.

Cửa phòng hạng nhất vốn đóng kín bỗng bật mở từ bên trong.

Tình huống bất ngờ này lại thành lợi thế cho Văn Đình Lệ. Cô quay lại, nở một nụ cười bình thản, trong đầu nhanh chóng chuẩn bị lời giải thích.

Nhưng khi nhìn rõ người vừa bước ra, cô bỗng chết lặng.

Khuôn mặt này, cô đã gặp vô số lần trong mơ.

Không ngờ lại là anh! Người ở tầng ba chính là Lục Thế Trừng!

Sự kinh ngạc của Lục Thế Trừng hiển nhiên không kém gì cô. Đúng lúc này, nhóm cảnh sát đã lên đến tầng ba, quát lớn: “Ai ở trên đó? Đứng yên tại chỗ, nếu không chúng tôi sẽ bắn chết!”

Chỉ trong chớp mắt, Lục Thế Trừng không nói một lời, liền kéo tay Văn Đình Lệ, nhanh chóng đưa cô vào căn phòng phía sau anh.

Tim Văn Đình Lệ đập thình thịch. Cô chỉ biết nhìn anh chằm chằm. Vào trong phòng, Lục Thế Trừng không hỏi gì, đưa mắt quét một lượt, thấy cô mồ hôi nhễ nhại, dường như đã đoán được chuyện gì xảy ra. Anh mở tủ quần áo, nhét cô vào trong.

Văn Đình Lệ đành giả bộ ngoan ngoãn, phối hợp trốn vào tủ như thể cần được bảo vệ.

Bên ngoài, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

Lục Thế Trừng quay lại mở cửa, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên khi nhìn thấy các cảnh sát.

“Chuyện gì vậy?”

“Mày! Sao lâu thế mới mở cửa? Có phải giấu ai trong phòng không? Lục soát!” Một cảnh sát hùng hổ định xông vào, nhưng bị một viên cảnh sát lớn tuổi hơn kéo lại.

“Xin lỗi, không biết đây là phòng của ngài Lục. Ngài Lục, xin đừng chấp nhặt!” Viên cảnh sát già nói chuyện cực kỳ cung kính.

“Tôi không cần biết anh ta là ai, nhưng chắc chắn tên tội phạm đang trốn trong phòng này!”

“Câm miệng!” Viên cảnh sát già hạ giọng quát, “Ngay cả cục trưởng của chúng ta cũng phải nể mặt ngài ấy. Nếu làm lớn chuyện, tự cậu chịu trách nhiệm trước cục trưởng!”

Lục Thế Trừng nhướng mày: “Tôi hiểu rồi. Các vị muốn lục soát phòng tôi?”

Anh nhường sang một bên: “Mời tự nhiên.”

“Không, không cần!” Nhóm cảnh sát vội xua tay, “Chúng tôi nghi ngờ đại tội phạm Lưu Khải trốn trên tàu, nên mới mạo muội làm phiền. Nếu không có gì, chúng tôi xin phép rời đi ngay.”

“Đi?” Lục Thế Trừng nghiêm mặt chặn họ lại. “Các anh đã nghi ngờ, sao không lục soát cho rõ? Nào, cứ việc kiểm tra.”

Văn Đình Lệ ở trong tủ cười khúc khích nhưng không phát ra tiếng.

“Không cần, thật sự không cần!” Nhóm cảnh sát nở nụ cười gượng gạo, “Ngài Lục làm sao có lý do để giấu tội phạm trong phòng mình? Chúng tôi đúng là hồ đồ mới gây ra chuyện nực cười này. Xin ngài đừng chấp nhất.”

Lục Thế Trừng lạnh lùng nhìn họ rời đi. Khi xác nhận không còn bóng dáng khả nghi nào, anh mới đóng cửa phòng lại.

Anh bước đến tủ quần áo, mở cửa ra.

“Đi rồi sao?” Văn Đình Lệ khẽ hỏi từ trong tủ.

“Đi rồi.”

Văn Đình Lệ chậm rãi bước ra, đứng yên nhìn anh.

Chương 94

DTV-EBOOK

“Ban nãy tôi còn tưởng mình nhìn nhầm,” cô hờ hững liếc nhìn anh, “hóa ra là ngài Lục, người của Nam Dương Hồng Nghiệp. Đúng là khéo thật.”

Lục Thế Trừng chỉ chăm chú nhìn vào tay cô. Cô theo ánh mắt anh nhìn xuống, phát hiện trên mu bàn tay có hai vết xước mới, chắc do lúc cô giả làm bà lão “đánh nhau” mà bị trầy.

Không đợi anh hỏi, cô nhanh chóng giấu tay ra sau lưng: “Đây là phòng của ngài Lục?”

Cô thản nhiên vừa giấu tay, vừa tỏ vẻ đang “tham quan” phòng. Bất kể cô đi đến đâu, cô đều cảm nhận được ánh mắt anh dõi theo sau lưng, khiến cô có chút bối rối. Khi mua vé, cô chỉ nghe nói đây là tàu Nam Dương, nào ngờ lại là tàu nhà họ Lục. Vậy là anh vừa về nước? Chuyện trong tộc đã xử lý xong? Nghĩ vậy, cô lại tự nhủ, những chuyện này chẳng liên quan gì đến mình.

Nhìn kỹ quanh phòng, đây là một căn hộ lớn, bên trong là phòng ngủ, bên ngoài là phòng khách rộng rãi với ba chiếc ghế sofa bọc nệm sắp xếp quây lại, kèm theo quầy rượu và bàn dài.

Mọi thứ trong phòng đều sạch sẽ, ngăn nắp, rất đúng với phong cách của Lục Thế Trừng.

Cô nghĩ thầm, nằm dài trên chiếc sofa kia chắc chắn rất thoải mái, hoặc tự rót cho mình một ly rượu để xua tan căng thẳng. Nhưng rồi cô lại nhớ, hai người đã chia tay, nên cô chỉ liếc qua vài lần cho có lệ, coi như xong.

Dù vậy, vị trí phòng của anh ở tầng cao, chắc chắn từ cửa nhìn ra sẽ có phong cảnh đẹp. Không kiềm chế được sự tò mò, cô bước đến gần cửa, lén áp tai nghe ngóng.

“Tàu đã chạy rồi, nhưng cảnh sát chắc vẫn đang lục soát tầng hai,” giọng anh vang lên sau lưng.

Lời này khiến Văn Đình Lệ bừng tỉnh. Cô suy nghĩ một chút, quay lại bàn, nhấc chiếc vali nhỏ của mình lên: “Không sao, giờ đi ra ngoài là lúc thích hợp nhất. Cảm ơn ngài Lục đã giúp đỡ.”

Cô xoay người định rời đi, nhưng anh lập tức đuổi theo kéo cô lại. Cô nghiêng đầu nhìn anh: “Ngài Lục còn điều gì dặn dò sao?”

“Có người đến.” Giọng anh trầm thấp.

Người? Sao cô không nghe thấy gì? Bỗng có tiếng gõ cửa vang lên. Trước khi Văn Đình Lệ kịp phản ứng, Lục Thế Trừng đã đẩy cô cùng hành lý vào phòng trong.

Cô dùng ánh mắt hỏi anh: Tôi trốn ở đâu? Lại vào tủ quần áo sao?

Anh chỉ xuống chân cô, ra hiệu: Ở đây là được.

Người gõ cửa có vẻ là một nhân viên phục vụ.

“Ngài Lục, bữa tối của ngài đây.”

“Cứ để trên bàn. Dưới lầu cảnh sát đã đi chưa?”

“Họ vẫn đang lục soát từng phòng, có vẻ chưa tìm được hung thủ thì chưa chịu dừng. Ngài Khuông đã nghiêm khắc phản đối, họ hứa sáng mai sẽ rời tàu. Ngài Khuông bảo tôi hỏi, khi nào ngài Lục có thể gặp ngài ấy?”

“Nói với ông ấy không cần lên đây, lát nữa tôi sẽ xuống.”

Sau đó là tiếng cửa đóng lại. Văn Đình Lệ thò đầu ra nhìn, thấy Lục Thế Trừng đã quay lại đứng trước cửa phòng ngủ. Ánh mắt họ giao nhau, anh khẽ gật đầu với cô.

Bước ra ngoài, mùi thơm nức của đồ ăn lập tức xộc vào mũi cô. Trưa nay, vì lo chuyển vali cho y tá trưởng, cô chỉ ăn qua loa ở quán ven đường, giờ bụng đói cồn cào.

Cô không kìm được, liếc vài lần về phía bàn ăn. Lục Thế Trừng dõi theo ánh mắt cô, trong khoảnh khắc, ánh nhìn của anh trở nên dịu dàng. Anh im lặng vài giây rồi đi vào phòng trong, lấy từ bàn làm việc một tập hồ sơ: “Tôi phải ra ngoài một lát.”

Văn Đình Lệ cũng không muốn ở lại lâu: “Tôi cũng phải đi.”

“Không được. Bên ngoài có người đang quét dọn boong tàu, cảnh sát dưới lầu đang lục soát rất gắt gao. Phải đợi đến tối mới tính tiếp. Đừng lo, chỗ này an toàn.”

Cô đành dừng lại, chỉ vào bàn ăn: “Ngài Lục không ăn tối sao?”

“Đó là phần của cô. Tôi sẽ ăn dưới lầu.”

Thấy Lục Thế Trừng bước ra cửa, Văn Đình Lệ cũng theo sau vài bước. Tới cửa, anh thấp giọng dặn: “Những người ngoài kia chỉ cần nửa tiếng là xong việc. Để an toàn, sau khi ăn xong cô nên vào phòng trong chờ.”

Đợi anh đi khuất, Văn Đình Lệ không nhịn được cười khẽ. Thật khéo anh nói chuyện chính trực đến vậy, chẳng phải chỉ muốn cô ở lại đây thêm chút nữa sao?

Anh đã cố tình giữ cô lại, cô cũng chẳng việc gì phải làm khó bản thân. Cô thoải mái ngồi xuống sofa, thả lỏng cơ thể. Giữ vẻ lạnh lùng trước mặt anh bấy lâu quả thực khiến cô mệt mỏi. Cố xem anh như một người xa lạ chẳng liên quan, nhưng điều đó lại hao tốn không ít sức lực.

Nghỉ ngơi một lát, cô cảm thấy khỏe khoắn hơn, liền hào hứng ngồi vào bàn ăn và ăn sạch bữa tối vốn dĩ dành cho anh.

Ăn xong, cô vào phòng ngủ để tránh gây tiếng động khi đi lại ngoài phòng khách.

Phòng ngủ có một chiếc giường tròn lớn, đủ rộng để nhảy múa trên đó. Bộ ga gối trắng tinh không một nếp nhăn, như thể chưa từng có ai ngủ qua. Ngược lại, chiếc bàn làm việc bên trái rõ ràng được sử dụng thường xuyên, vì trên đó bày đầy sách và sổ ghi chép.

Lục Thế Trừng đúng là một kẻ cuồng công việc, điều này cô thấy rất giống mình.

Cô ngồi trên chiếc ghế đơn cạnh giường, nhìn quanh căn phòng. Đây không phải lần đầu cô bước vào phòng anh, dù là phòng tại biệt thự nhà họ Lục hay căn phòng trên tàu này, tất cả đều cùng một phong cách: sạch sẽ, sáng sủa, không có bất kỳ thứ gì thừa thãi.

Tất cả toát lên vẻ lãnh đạm, như thể anh có thể rút lui khỏi sự xa hoa này bất cứ lúc nào.

Đúng là một người đàn ông khó lường.

Cô buồn chán nghịch ngợm bông hoa trên bàn. Chợt cảm thấy đau ở mắt cá chân, cô cúi xuống thì thấy da chân bị trầy xước. Lật tay lên, cô phát hiện thêm hai vết thương dài trên cánh tay.

Tất cả là do cô cố ý ngã khi dẫm lên vỏ chuối lúc đóng giả bà lão, để thu hút sự chú ý của mọi người. Cả tay, chân, lưng đều bị sượt, thậm chí mông cũng đau âm ỉ.

Cô tìm trong phòng thuốc sát trùng và bông băng nhưng không thấy. Lục Thế Trừng không có ở đây, cô lại ngại lục lọi đồ đạc, đành bỏ cuộc.

Nhìn đồng hồ trên bàn, đã 7 giờ 30 tối. Bình thường, giờ này cô vẫn tràn đầy năng lượng, nhưng không hiểu sao tối nay lại mệt mỏi, có lẽ do bữa ăn vừa rồi quá no.

Cố gắng giữ tỉnh táo, cô dùng tay giữ mí mắt mở ra. Nhưng làm vậy một lúc, mắt cô bắt đầu cay, khiến cô phải nhắm lại nghỉ ngơi. Cứ như vậy, cô ngủ thiếp đi trên sofa lúc nào không hay.

Không biết bao lâu sau, cô giật mình tỉnh dậy. Ánh đèn ấm áp bao trùm quanh cô, khung cảnh xung quanh có phần xa lạ. Sau một lúc ngẩn ngơ, cô mới nhận ra đồng hồ đã chỉ 10 giờ, khiến cô giật mình bật dậy.

Lúc này, cô mới phát hiện trên người mình được đắp một chiếc áo vest, hình như là của… Lục Thế Trừng.

Ngạc nhiên, cô thò đầu ra ngoài nhìn. Thấy Lục Thế Trừng đang ngồi một mình trên sofa ở phòng khách.

“Anh… ngài Lục về từ khi nào?”

Trên bàn trước mặt anh có một số tài liệu. Anh ngước lên nhìn cô, rồi lại cúi đầu vào giấy tờ: “Không để ý, chắc khoảng 9 giờ.”

Vậy là cô đã ngủ hơn một tiếng trong khi anh ngồi ngoài này làm việc? Cô vẫn còn chút ngơ ngác, xoa mắt, lấy áo vest trên người xuống rồi bước ra ngoài.

Cô ngủ quá lâu, giờ miệng khô khốc. Đến quầy rượu, cô phát hiện chỉ toàn rượu, không có bình hay cốc nước. Loay hoay tìm quanh một hồi, càng khát càng không thấy.

Lục Thế Trừng đứng phía sau nhìn cô, rồi bước tới kéo ngăn tủ ra. Thì ra bình nước được cố định bên trong, để nước không tràn khi tàu lắc lư.

Anh rót cho cô một cốc, cô uống một hơi hết sạch.

Anh lặng lẽ nhìn cô, sau đó rót thêm một cốc nữa rồi trở lại chỗ ngồi.

Khi đã uống no, Văn Đình Lệ quay đầu liếc nhìn anh. Lúc này, từ bên ngoài vọng vào tiếng ồn ào.

Cô kinh ngạc lắng nghe: “Có chuyện gì vậy? Họ bắt được tên tội phạm Lưu Khải rồi sao?”

“Đúng vậy, nhưng chỉ còn là một xác chết. Có vẻ đồng bọn trên tàu đã nhân lúc hỗn loạn để thủ tiêu hắn. Cảnh sát cho rằng đây là nội chiến, đang tìm cách bắt hung thủ.”

Văn Đình Lệ hít một hơi sâu: “Vậy chẳng phải tối nay không được yên thân sao?”

Không chỉ có thế, sau mấy vòng lục soát, cảnh sát đã nhận diện hầu hết khách trên tầng hai và tầng một. Nếu bây giờ, cô – một gương mặt lạ – xuất hiện tại tầng hai, chắc chắn sẽ bị họ nghi ngờ.

Lục Thế Trừng vừa ký giấy tờ vừa nói: “Cô đành chịu thiệt ngủ lại đây một đêm vậy.”

“Thế sao được?” Cô nhíu mày lắc đầu vẻ phản đối.

Anh ngừng bút, nhìn cô như chờ đợi một ý kiến hay hơn.

Bình thường, Văn Đình Lệ luôn nghĩ ra hàng tá cách mới, nhưng giờ cô vừa tỉnh giấc, đầu óc chưa hoạt động nhanh nhạy. Nghĩ một lúc cũng không ra giải pháp nào khả thi.

Cô hít một hơi sâu, đặt cốc nước lên bàn trà, định nói gì đó nghiêm nghị, nhưng chợt thấy một lọ thuốc tím và bông gòn bên cạnh tay anh.

Lục Thế Trừng đẩy chúng về phía cô mà không ngẩng đầu lên: “Trời nóng, vết thương dễ nhiễm trùng. Tốt nhất cô nên xử lý ngay.”

Anh ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Trong ngăn tủ đầu giường có vài loại thuốc sát trùng và chống viêm thông dụng.”

Văn Đình Lệ im lặng cầm lấy đồ, mang vào trong.

Lục Thế Trừng không hề hỏi cô bị thương thế nào, cũng như trước đó anh chẳng bận tâm tại sao cảnh sát lại truy đuổi cô. Anh đơn giản đứng ra bảo vệ cô, như thể đó là điều hiển nhiên.

Những phẩm chất này anh vốn có từ trước, nhưng cô cảm giác rằng bây giờ anh càng dịu dàng và bao dung hơn.

Anh dường như thấu hiểu mọi thứ nhưng vẫn chọn cách chấp nhận.

Cô không khỏi tự hỏi, điều gì đã làm anh thay đổi?

Trong khi cô bôi thuốc trong phòng, anh tiếp tục làm việc ngoài phòng khách. Chỉ có âm thanh ngòi bút sột soạt trên giấy vang lên trong không gian tĩnh lặng.

Đột nhiên, tiếng bút dừng lại.

Văn Đình Lệ tò mò ngẩng lên nhìn. Thấy anh mở cửa bước ra boong tàu. Cô cúi xuống kiểm tra vết thương trên khuỷu tay, nhưng tay áo bó quá chặt khiến cô vô tình xuýt xoa đau đớn. Cách tốt nhất là cởi áo ngoài để xem kỹ, nhưng bên trong cô chỉ mặc một chiếc áo mỏng.

Mặc dù chỗ anh đứng không thể nhìn thấy giường, nhưng hai phòng lại không có cửa ngăn.

Anh chắc chắn đã nhận ra cô bất tiện nên mới chủ động rời đi.

Nhân lúc này, cô đứng bên giường cởi áo kiểm tra vết thương. Với tính cách của anh, chắc chắn anh sẽ không quay lại đột ngột.

Cởi được một nửa, cô lại đổi ý, cài lại cúc áo. Ra ngoài phòng khách, cô áp tai nghe thử, sau đó hé cửa nhìn ra. Lục Thế Trừng đang đứng quay lưng về phía cửa, ngắm nhìn mặt biển, xung quanh không có ai khác.

“Này.” Cô gọi khẽ, giọng thấp. “Vào đây một chút.”

Lục Thế Trừng bước vào nhìn cô. Cô nói: “Nóng quá, tôi muốn tắm rồi mới bôi thuốc. Phòng tắm ở đâu?”

Anh dẫn cô đến phòng ngủ, chỉ ra cánh cửa ẩn bên cạnh giường tròn, hóa ra đó là phòng tắm. Không lạ gì khi lúc trước cô không tìm thấy.

Anh mở vòi nước nóng, rồi hỏi: “Cần khăn tắm và xà phòng không?”

“Trong vali của tôi có rồi.” Cô không nhìn anh, có lẽ vì hơi nước trong phòng làm cả hai đều thấy bối rối.

Anh không nói thêm, ra ngoài và nhẹ nhàng khép cửa lại. Văn Đình Lệ nhìn vào gương, thấy mặt mình đỏ lên vì hơi nóng.

Sau khi tắm xong, cô lấy ra chiếc váy ngủ quen thuộc, nhưng nghĩ mặc như vậy đi lại trước mặt anh thì không ổn. Cô thay một bộ sườn xám sạch sẽ rồi ra ngoài. Anh vẫn ngồi ở sofa làm việc. Cô ngồi xuống, nói: “Tối nay tôi ngủ trên sofa là được.”

“Tôi làm việc đến khuya.”

“Không sao.” Văn Đình Lệ ngồi trên ghế đối diện, “Tôi đợi anh làm xong rồi mới ngủ.”

Lục Thế Trừng dường như có chút lơ đãng, đột nhiên dừng bút và nói: “Cô vẫn nên ngủ trong phòng. Lỡ có chuyện gì, ở trong phòng sẽ có thêm thời gian ứng phó. Tôi ngủ ở sofa.”

Cô bị anh thuyết phục, nhưng chưa vội quay lại phòng. Ánh mắt cô dừng trên cây bút trong tay anh – chính là món quà sinh nhật cô tặng anh năm ngoái, vẫn được anh giữ.

Cô mím môi, quay mặt đi, rồi nói: “Thời tiết nóng thế này, anh cũng nên tắm đi. Tôi đợi ngoài này.”

Anh vốn ưa sạch sẽ, nếu cô vào trong ngủ trước, anh chắc chắn sẽ không bước vào phòng nữa, điều đó sẽ khiến anh thấy khó chịu cả đêm.

Lục Thế Trừng tiếp tục ký thêm vài tài liệu, rồi khẽ gật đầu: “Tôi sẽ ra ngay.”

Văn Đình Lệ tuy ngồi ở ngoài, nhưng đôi mắt tò mò không chịu yên. Vừa thấy anh bước vào phòng, cô đã lén liếc vào, nhìn thấy Lục Thế Trừng mở tủ quần áo đối diện giường tròn. Bên trong, từng hàng trang phục được phân loại rõ ràng: bên trái là đồ mặc ngoài, bên phải là đồ mặc trong.

Chỉ một ánh nhìn, cô đã nhận ra bộ đồ ngủ quen thuộc nằm trong hàng bên phải. Đã lâu như vậy mà anh vẫn còn giữ lại. Quả là một người hoài niệm.

Chỉ mười phút sau, Lục Thế Trừng bước ra, tóc ngắn còn vương vài giọt nước. Anh không mặc đồ ngủ, mà giống như cô, thay một bộ đồ mặc ngoài.

Không nhìn cô, anh rót cho mình một cốc nước: “Khuya rồi, cô vào phòng nghỉ đi.”

Văn Đình Lệ nhận thấy từ nãy anh luôn cố ý tránh ánh mắt cô.

Cô nhìn vạt áo ẩm ướt trên cổ anh, rồi cúi xuống nhìn mái tóc dài ướt sũng của mình, khẽ mỉm cười, sau đó bước vào phòng ngủ.

Cô nằm xuống chiếc giường tròn, vẫn mặc nguyên quần áo.

Chiếc giường rộng lớn như không có điểm dừng, chăn nệm mềm mại như ôm trọn cơ thể cô, mang lại cảm giác dễ chịu lạ thường.

Với khả năng thích nghi mọi hoàn cảnh, cô vui vẻ lăn qua lăn lại trên giường, tự mình tận hưởng niềm vui.

Đột nhiên, ngoài phòng khách vang lên tiếng đồ vật rơi vỡ. Cô vội bước ra, thấy chiếc cốc của Lục Thế Trừng rơi xuống đất, vỡ thành từng mảnh.

Lục Thế Trừng đứng lặng người, nhưng nhanh chóng cúi xuống nhặt những mảnh vỡ.

Cô bước tới giúp, nhưng tay vừa chạm vào đống thủy tinh thì anh đã giơ tay ngăn lại: “Để tôi tự làm.”

Anh cẩn thận thu dọn từng mảnh, đặt chúng lên bàn trà.

Cô nhận ra anh lại tránh ánh mắt mình. Sau khi dọn dẹp xong, anh quay người định ra ngoài.

“Anh đang trốn tránh gì vậy?”

Lục Thế Trừng đứng khựng lại.

“Việc gì phải bối rối, coi như tôi không tồn tại chẳng phải dễ hơn sao?”

Rõ ràng, anh không làm được điều đó.

Cô bước vòng ra trước mặt anh: “Tôi hỏi anh, sao ban nãy lại kéo tôi vào phòng anh giấu đi? Anh không sợ tôi là đồng bọn của tên cướp sao?”

Anh không trả lời, cô nhón chân ghé sát tai anh thì thầm với vẻ tinh quái: “Thật ra tôi chính là người giết tên Lưu cướp đó!”

“Ồ.”

“Không tin à?” Cô cười nhạt. “Anh nghĩ mà xem, nếu không phải tôi, sao đám cảnh sát lại bám riết tôi ngay từ đầu? Sợ chưa? Giờ anh tống tôi ra ngoài vẫn còn kịp.”

Cô đứng chống nạnh, nói đầy khiêu khích.

Lục Thế Trừng bỗng hỏi: “Cô thấy bức bối khi ở trong phòng này lắm sao?”

Cô nghẹn lời. Đúng là có chút khó chịu, nhưng cô đâu phải vì thế mà kiếm chuyện với anh.

“Nếu thật sự chán, tôi dẫn cô đi dạo.” Văn Đình Lệ im lặng. Cô muốn xem anh định dẫn mình đi đâu.

Nào ngờ, anh đưa cô vào phòng ngủ.

Ban đầu, cô còn bình thản, nhưng khi anh dẫn cô tới cửa phòng tắm, lòng cô bắt đầu hoảng loạn. Cô không ngờ sau buồng tắm lại có một cánh cửa sàn. Lục Thế Trừng vặn tay nắm sắt đen, ra hiệu cho cô nhìn ra ngoài.

Bên ngoài là một chiếc thang nhỏ.

Anh leo lên trước, đẩy nắp phía trên ra, rồi cúi xuống nói: “Lên đi.”

Văn Đình Lệ không do dự, lập tức theo sau. Đến giữa thang, cô đưa tay cho anh. Lục Thế Trừng kéo cô ra ngoài.

Vừa bước lên, cô sững sờ. Trước mắt cô là một đài quan sát hướng biển.

Cô chưa từng biết bầu trời đêm trên biển lại rực rỡ đến vậy. Bầu trời như một tấm nhung xanh biếc, lặng lẽ trải rộng trên đầu. Những vì sao gần đến mức như chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới. Lần đầu tiên, cô cảm thấy mình gần gũi với vũ trụ đến vậy, như thể bất cứ lời nào cô nói, trời sao đều nghe thấy.

Cô bị cảnh tượng trước mắt cuốn hút, đứng lặng hồi lâu không rời mắt, cũng không nhấc nổi bước chân.

Giữa cơn mộng mị, cô nghe tiếng Lục Thế Trừng bên cạnh: “Đài quan sát này được thiết kế đặc biệt, không lo bị người dưới tầng nhìn thấy.”

Cô hoàn toàn yên tâm, dang rộng hai tay đón gió.

Làn gió mát lạnh từ mọi phía ùa tới, dường như gột rửa mọi u sầu.

Cô nhắm mắt hít một hơi sâu, để tất cả những lo âu theo gió cuốn đi.

Lục Thế Trừng đứng sau, nhìn mái tóc dài của cô tung bay trong gió, rồi ngẩng đầu ngắm trời sao.

Một lát sau, anh ngồi xuống gần đó, đôi lúc liếc nhìn biển đêm, nhưng ánh mắt vẫn dừng lâu trên bóng lưng cô. Văn Đình Lệ tận hưởng gió biển thêm một lúc, rồi quay lại ngồi bên anh. Hai người lặng lẽ ngồi bên nhau, không nói gì, cũng không cần phải nói, bởi thiên nhiên tựa như một liều thuốc chữa lành tâm hồn.

Khi trở về phòng, Văn Đình Lệ cảm thấy như được tái sinh.

Cô không kiếm chuyện với Lục Thế Trừng nữa, mà lặng lẽ vào giường ngủ.

Cô vừa nằm xuống không lâu, Lục Thế Trừng cũng tắt đèn ngoài và nằm xuống sofa.

Cả căn phòng chìm vào bóng tối.

Trong bóng tối, Văn Đình Lệ mở mắt, cô vẫn không tài nào ngủ được.

Thực tế, họ đang ngủ trong cùng một phòng, khoảng cách rất gần.

Cô không biết lúc này anh đang nghĩ gì, nhưng cô biết rõ rằng hơi thở của một người khi tỉnh táo và khi ngủ say là hoàn toàn khác nhau. Qua tiếng động, cô có thể chắc chắn anh vẫn chưa ngủ.

Cô gối đầu lên cánh tay, vô thức nghịch một lọn tóc trên vai.

“Khẩu súng của tôi mất rồi.”

“Trong lúc cảnh sát lục soát tầng hai, tôi đã giấu súng vào thùng rượu. Người thì thoát được, nhưng súng thì mất.” Cô nói với chút tiếc nuối.

Cô biết anh đang lắng nghe rất nghiêm túc, bởi hơi thở của anh đột nhiên chậm và nhẹ hơn. Cô muốn nói thêm vài điều, nhưng lại sợ rằng nếu tiếp tục, cả hai sẽ mất ngủ cả đêm.

Không lâu sau, cô thiếp đi, giấc ngủ đến nhẹ nhàng và yên bình hơn bao giờ hết.

Khi tỉnh dậy, điều đầu tiên Văn Đình Lệ làm là xuống giường, nhìn ra ngoài. Cô thấy Lục Thế Trừng vẫn đang ngủ trên sofa.

Anh đắp một chiếc áo vest, nghiêng người về phía phòng ngủ, đầu gục xuống ngực, ngủ rất say.

Cô nhẹ nhàng vào phòng tắm rửa mặt. Khi cô trở ra, anh vẫn chưa thức. Cô không nhịn được nghĩ, anh ngủ sâu như vậy, có lẽ đêm qua phải thức khuya.

Cô cố ý không đoán nguyên nhân khiến anh mất ngủ. Không có việc gì làm, cô lặng lẽ ngồi xuống ghế đối diện anh, chống cằm lên tay, kiên nhẫn chờ anh tự thức dậy.

Lục Thế Trừng khi ngủ trông thật tĩnh lặng, đẹp đẽ, như một chú bồ câu trắng đang dùng cánh che mặt.

Văn Đình Lệ bật cười không thành tiếng trước hình ảnh mà mình tưởng tượng. Bất chợt, ngoài cửa vang lên tiếng gõ “cốc cốc cốc”.

Cô nhíu mày, và đúng như dự đoán, Lục Thế Trừng giật mình tỉnh dậy.

Anh ngơ ngác ngẩng đầu, như đang tìm kiếm nơi phát ra âm thanh. Khi anh quay đầu, bắt gặp ánh mắt của cô, anh bất ngờ lăn khỏi sofa, nhưng nhanh chóng chống tay lên bàn và lưng ghế, nhìn cô với vẻ ngạc nhiên lẫn bối rối, như thể đang tự hỏi liệu mình có đang mơ.

Văn Đình Lệ chưa bao giờ thấy anh luống cuống như vậy, không khỏi vừa buồn cười vừa bất lực, cô vẫy tay bảo anh ra hiệu về phía cửa.

Lục Thế Trừng cuối cùng cũng bình tĩnh lại, có chút xấu hổ vì sự vụng về của mình. Anh đứng dậy, kéo tay cô đưa vào phòng trong.

Sau đó, anh bước ra cửa, giọng trầm hỏi: “Ai đấy?”

“Ngài Lục, tôi mang bữa sáng đến.”

Lục Thế Trừng nhìn đồng hồ, đã hơn tám giờ sáng. Anh bất ngờ vì mình ngủ sâu đến vậy.

Chỉ trong thoáng chốc, anh đã lấy lại vẻ bình thản. Anh mở cửa, nhận bữa sáng từ người phục vụ rồi quay lại phòng. Đứng ở cửa phòng ngủ, anh hỏi, giọng hơi khó xử: “Cô dậy từ lúc nào?”

Văn Đình Lệ vui vẻ đáp: “Chỉ sớm hơn anh một chút.”

Anh bước qua cô, vào phòng tắm rửa mặt.

Khi anh trở ra, cô đang ngồi bên giường tròn, cầm chiếc gương nhỏ, chỉnh lại tóc.

Cảnh tượng này khiến ngực anh bỗng nhiên ấm áp, tim đập nhanh hơn, nhưng anh vẫn giữ nét mặt điềm tĩnh, bước ra ngoài.

Văn Đình Lệ cũng theo sau, vì bụng cô đã réo.

Nhìn lên bàn, bữa sáng có nhiều món nhưng mỗi món lại không nhiều, vì chỉ dành cho một người.

Cô ngồi xuống, chống tay lên bàn, thầm nghĩ hoặc anh sẽ phải ra ngoài tìm thêm đồ ăn, hoặc cả hai sẽ chia sẻ phần ăn này. Lần này, Lục Thế Trừng ngồi thẳng xuống đối diện cô.

Cô liếc nhìn anh, bắt đầu chia phần:

“Phần này của tôi, phần kia của anh. Bánh mì và trứng chia đôi, xúc xích thì mặn quá, tôi không ăn, để anh.”

Bất kể cô phân chia thế nào, anh cũng không ý kiến. Đột nhiên, cô hỏi: “Cốc của anh đâu?”

Anh đứng dậy, lấy một chiếc cốc từ quầy rượu đưa cho cô. Cô rót hơn nửa cốc nước trái cây cho anh, chỉ giữ lại một ít cho mình. “Buổi sáng uống nhiều đồ lạnh không tốt.” Cô nói.

Anh gật đầu, đợi vài giây, thấy cô bắt đầu ăn, anh mới cầm đĩa đồ ăn bị cô bỏ lại, yên lặng ăn tiếp.

Chương 95

DTV-EBOOK

Hai người yên lặng dùng xong bữa sáng.

Một lát sau, người phục vụ đến thu dọn bàn ăn, Văn Đình Lệ vội vàng lánh vào phòng trong.

“Ngài Lục, ông Khuông có việc cần bẩm báo với ngài.”

Chờ người phục vụ rời đi, Lục Thế Trừng nói vọng vào phòng: “Đám cảnh sát vẫn còn trên tàu. Tôi ra ngoài nói chuyện với họ.”

Văn Đình Lệ nằm dài trên sofa, đáp khẽ: “Ừm.” Cô nghe tiếng cửa mở rồi khép lại.

Anh vừa đi, cô liền cảm thấy buồn chán. Theo lịch trình, chỉ ba tiếng nữa là tới Thượng Hải.

Cô đành nằm ngửa trên giường tròn, dự định chợp mắt một lát.

Khi tỉnh dậy, Lục Thế Trừng vẫn chưa quay lại. Cô bèn chiếm luôn bàn làm việc của anh, bận rộn tính toán chi phí gần đây của công ty, rồi viết vài lá thư công việc.

Đến 11 giờ trưa, bên ngoài bắt đầu náo động, tiếng loa vang lên: “Tàu đã cập bến. Quý ông, quý bà vui lòng chuẩn bị xuống tàu.”

Văn Đình Lệ vội kéo vali ra, chuẩn bị hành lý. Trong lúc đó, bên ngoài vẫn ồn ào, chỉ riêng tầng ba nơi cô ở là yên ắng. Chợt cô nghe thấy giọng nói ngoài cửa: “Ngài Lục, chúng tôi đang tìm ngài. Tàu đã đến nơi.”

Lục Thế Trừng đáp: “Tôi có vài thùng hàng quý cần chuyển xuống. Tốt nhất là không để ai qua lại trên boong tàu.”

Người kia nghe vậy liền vội đáp: “Vâng, tôi sẽ thông báo ngay. Chờ hàng hóa của ngài được chuyển xong, chúng tôi mới lên dọn phòng.”

Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm. Một lát sau, Lục Thế Trừng trở về.

Cô bước lên hỏi: “Đám cảnh sát đâu rồi?”

“Họ xuống tàu cả rồi.”

“Họ bắt được đồng bọn giết Lưu Khải sao?”

“Họ tóm được một kẻ khả nghi ở nhà ăn tầng một, từng bị nhìn thấy ở Ninh Ba cùng Lưu Khải.”

Thêm thi thể của Lưu Khải, đủ để họ báo cáo thành công và nhận phần thưởng. Không khó hiểu vì sao họ rời đi nhanh như vậy. Cô liếc nhìn anh: “Vậy… tôi cũng nên đi. Cảm ơn ngài Lục vì bữa tối và bữa sáng, tôi ăn rất no.”

Nói rồi cô bước đến bàn trà, định kéo vali của mình. Nhưng Lục Thế Trừng đã nhanh hơn, xách vali lên trước cô.

Văn Đình Lệ không ngăn anh. Lục Thế Trừng đi trước, cô thong thả đi sau, tay không, vừa đi vừa nghịch ngợm làm mặt quỷ sau lưng anh, thỉnh thoảng ngó nghiêng ngắm cảnh.

Boong tàu tầng ba quả thật không một bóng người. Họ dễ dàng xuống tầng hai, rồi tới tầng một. Văn Đình Lệ chợt chậm bước, khẽ gọi: “Này—”

Lục Thế Trừng ho một tiếng, ánh mắt hướng về phía trước. Theo tầm nhìn của anh, cô lập tức hiểu chuyện.

Khuông Chí Lâm đang tiến về phía họ.

Khuông Chí Lâm mỉm cười chào Lục Thế Trừng, sau đó nhìn thấy Văn Đình Lệ.

“Tiểu thư Văn?!”

Văn Đình Lệ bình thản chào: “Chào ông Khuông.”

Khuông Chí Lâm kinh ngạc nhìn cô từ đầu đến chân: “Tiểu thư Văn, đây là…”

“Tiểu thư Văn từ Ninh Ba về, tình cờ gặp trên boong tàu.” Lục Thế Trừng chậm rãi nói.

“Đúng vậy.” Văn Đình Lệ cười rạng rỡ. “Tôi sang Ninh Ba bàn chuyện làm ăn. Ngài Lục thấy tôi xách vali, liền…”

Cô nhanh tay đón lấy vali từ Lục Thế Trừng, khéo léo xoay người che khuất tầm nhìn của Khuông Chí Lâm.

“Ngài Lục thật tốt bụng.”

Cô ngẩng đầu nhìn Lục Thế Trừng, mỉm cười nhã nhặn, rồi quay lại chào Khuông Chí Lâm: “Ông Khuông, tôi xin phép đi trước.”

Đột nhiên, Lục Thế Trừng cất tiếng: “Có mấy chiếc xe tới đón?”

Khuông Chí Lâm đáp: “Ba chiếc.”

“Phái một xe đưa tiểu thư Văn về.”

“Không cần đâu! Tôi tự gọi xe kéo được mà.”

Khuông Chí Lâm nhìn Lục Thế Trừng, lòng thầm cảm thán nhưng vẫn giữ nụ cười, bước tới chặn cô lại: “Bến mười sáu thường rất đông, chờ nửa tiếng cũng chưa chắc có xe. Tiểu thư Văn lại mang hành lý, cần gì phải chen chúc. Hơn nữa, chúng tôi cũng tiện đường.”

Lúc này, Lục Thế Trừng vẫy tay, một chiếc xe chậm rãi chạy đến và đỗ ngay bên tay phải của Văn Đình Lệ.

Người lái xe vừa bước xuống, Lục Thế Trừng liền căn dặn: “Đưa cô ấy về số 187, đường Hải Cách.”

Đó chính là địa chỉ nhà cô.

Không sai một chữ, anh nhớ rõ như in.

Văn Đình Lệ chui vào xe, nhưng ngay sau đó lại thò đầu ra khỏi cửa sổ.

“Quên nói, tôi vừa mở một công ty điện ảnh, đây là danh thiếp mới của tôi.” Cô rút ra hai tấm danh thiếp, đưa một tấm cho Lục Thế Trừng, một tấm cho Khuông Chí Lâm.

Lục Thế Trừng nhận danh thiếp, nhìn thoáng qua rất cẩn thận. Khuông Chí Lâm vừa nhìn đã bật cười: “Chúc mừng tiểu thư Văn! Tuổi còn trẻ đã có sự nghiệp đáng nể. Không biết bộ phim mới của quý công ty bao giờ ra mắt? Khi đó, nhất định tôi sẽ đến ủng hộ.”

“Nhớ nhé, tôi sẽ giữ lời hứa. Chậm nhất vài tháng nữa là bộ phim đầu tiên ra rạp, khi đó tôi sẽ gửi vé cho ông đầu tiên.” Cô khẽ liếc Lục Thế Trừng, rồi thản nhiên nói: “Tạm biệt.”

Xe lăn bánh, Văn Đình Lệ nhớ lại tình cảnh vừa rồi. Khi nhìn thấy chức danh mới trên danh thiếp của cô, cả Lục Thế Trừng lẫn Khuông Chí Lâm đều không tỏ ra ngạc nhiên.

Điều này quả thật kỳ lạ. Từ một diễn viên của Công ty Điện ảnh Hoàng Kim, cô đã trở thành chủ của Công ty Điện ảnh Tú Phong. Nếu không biết trước, cho dù là người điềm tĩnh đến đâu cũng khó mà không kinh ngạc.

Rõ ràng, Lục Thế Trừng biết hết mọi chuyện. Dù anh ở Nam Dương suốt hai tháng qua, vẫn luôn dõi theo từng bước đi của cô.

Văn Đình Lệ khẽ nhướng mày, chống tay lên cửa sổ xe, thoải mái đón gió, vuốt nhẹ mái tóc dài trên vai.

Khi xe đến trước cửa nhà họ Văn, người lái xe chu đáo giúp cô mang vali tới tận bậc thềm.

Văn Đình Lệ cảm ơn liên tục, chưa kịp để thím Chu bưng trà ra, người lái xe đã lịch sự cúi đầu rồi quay lưng lái xe rời đi.

“Xe nhà ai mà sang trọng vậy? Ngay cả tài xế cũng phong thái hơn người.” Thím Chu vừa nói, vừa nghĩ ngợi, rồi bất chợt reo lên, mặt mày rạng rỡ: “Chẳng lẽ là ngài Lục—”

Văn Đình Lệ không quay đầu, bước thẳng lên lầu.

Vừa bước vào trụ sở công ty, cô liền bị mọi người vây quanh.

“Chủ tịch Văn đã về!” Ai nấy tranh nhau gọi lớn: “Mọi người mau lại đây!”

Đàm Quý Vọng quá vội vã, không cẩn thận trượt ngã ngay trước mặt cô. Đám người vừa cười vừa giúp anh đứng dậy, rồi tự nhiên quây lấy cô, ánh mắt ai cũng tràn đầy thiện chí và ấm áp.

Văn Đình Lệ cảm thấy ấm lòng. Khi Đàm Quý Vọng đứng vững, cô đùa: “Là đạo diễn hàng đầu của công ty rồi, sao vẫn hấp tấp thế này? Cẩn thận không thầy anh mắng đấy.”

“Yên tâm, thầy tôi hôm nay không mắng đâu! Giờ này bà ấy đang ở phim trường, biết tin chủ tịch Văn về, đảm bảo còn chạy nhanh hơn tôi!”

Vừa dứt lời, liền nghe có tiếng hét lớn: “Văn Đình Lệ!”

Mọi người lập tức dạt ra hai bên. Đúng như Đàm Quý Vọng nói, Hoàng Viễn Sơn chạy tới nhanh hơn cả anh.

Nhìn bóng dáng lao về phía mình, Văn Đình Lệ xúc động không kìm nén nổi, bước tới ôm chầm lấy cô ấy. Hoàng Viễn Sơn nhìn cô, không biết nên khóc hay cười, cuối cùng mắt đỏ hoe, kéo cô về phía trước.

“Đi, xem những bảo bối mà em đã liều mình giữ lại.”

Trong phim trường, hai chiếc máy quay Bell & Howell đời mới nhất lấp lánh ánh sáng dưới đèn, bên cạnh là mười chiếc đèn than chì và máy chiếu xếp thành vòng tròn. Tất cả đều mới toanh, trông vừa đáng yêu vừa đầy sức mạnh, giống như những binh sĩ đang chờ tướng quân ra lệnh.

Đúng vậy, chúng chính là đội quân của cô.

Văn Đình Lệ nhẹ nhàng v.uốt ve từng chiếc máy, lòng tràn đầy cảm xúc. Lý tưởng, sự nghiệp, và cả thành trì của cô, tất cả đều ở đây.

Mọi người lặng lẽ dõi theo từng hành động của cô. Là những người cùng nghề, họ hoàn toàn đồng cảm. Nhưng khi thấy cô cúi xuống hôn lên nắp chiếc máy quay, ai nấy đều không khỏi ngỡ ngàng.

Gương mặt Văn Đình Lệ đầy thành kính, như thể đang hôn lên khuôn mặt của người yêu.

Hoàng Viễn Sơn cố nén nghẹn ngào, vỗ tay dẫn đầu: “Để chúc mừng Công ty Tú Phong vượt qua khủng hoảng lớn nhất từ khi thành lập, cũng như chào mừng chủ tịch Văn trở về, tôi đề nghị tối nay đến nhà hàng Trường Hưng ăn mừng! Mọi người có đồng ý không?”

Cả phim trường vang lên tiếng hoan hô.

Tại bàn tiệc, Văn Đình Lệ vừa gắp thức ăn cho Hoàng Viễn Sơn vừa nói: “Với những máy móc mới này, tôi càng tin tưởng vào chất lượng phim Xuân Phong Thổi Lại Sinh và Song Châu. Ba tháng quay xong là quá chậm, tốt nhất nên hoàn thành trong hai tháng.”

Họ đã bao trọn một phòng riêng để tiện trao đổi. Cố Kiệt và Lý Trấn đang bàn chuyện mới trong ngành, nghe vậy liền chen vào: “Chủ tịch Văn quả không hổ danh người bước ra từ Hoàng Kim. Tinh thần làm việc hăng say này còn vượt xa cả Lưu Mộng Lân.”

Hoàng Viễn Sơn nghiêm mặt: “Đừng so sánh Văn Đình Lệ với Lưu Mộng Lân. Ông ta làm phim nhanh để kiếm tiền, còn cô ấy làm nhanh vì đã chuẩn bị kỹ càng. Cô ấy và cô Tào đã âm thầm thu thập tư liệu về công nhân nữ cho Xuân Phong Thổi Lại Sinh suốt ba, bốn tháng. Sao có thể đánh đồng?”

Cố Kiệt cười, giơ ly rượu lên quá đầu: “Tôi lỡ lời, bà chủ Hoàng đừng giận, tôi tự phạt một ly.”

Mọi người cười rộ lên. Đàm Quý Vọng tiếp lời: “Nhắc đến Lưu Mộng Lân, bộ phim mới của Hoàng Kim là Cát Thời Gian rất thành công. Nghe nói nhà đầu tư ban đầu chính là Lục Thế Trừng. Nhờ anh ấy kiên quyết đổi vai nam chính từ Đặng Thiên Tinh sang Chu Tiểu Châu, bộ phim mới đạt thành tích như vậy. Giờ đây, giới làm phim đều khen ngợi ánh mắt tinh tường của Lục công tử. Đại công tử nhà họ Cao còn ghen tị, muốn chen chân vào ngành điện ảnh. Lưu Mộng Lân nhân cơ hội chuẩn bị tổ chức một buổi tiệc lớn, mời Lục Thế Trừng làm khách quý. Cao Đình Tân và những nhân vật quyền quý chắc chắn cũng sẽ đến góp vui. Như vậy, Lưu Mộng Lân còn lo gì không tìm được nhà tài trợ lớn cho phim sau?”

Lý Trấn ngạc nhiên: “Lưu Mộng Lân quả là lắm mưu mẹo, chẳng trách Hoàng Kim lớn mạnh nhanh như vậy. Nhưng tôi nghe nói Lục Thế Trừng gần đây đưa ông nội đi Nam Dương dưỡng bệnh. Sao có thể mời anh ấy dự tiệc?”

“Có lẽ anh ấy sắp về rồi.” Đàm Quý Vọng vẫn giữ liên lạc với vài bạn cũ ở Hoàng Kim, nên nắm rõ tin tức nội bộ. “Nghe nói Lưu Mộng Lân đã tốn không ít công sức để mời được Lục Thế Trừng.”

Tào Nhân Tú và Tiểu Điền có vẻ lo lắng: “Hoàng Kim vốn đã mạnh, nếu họ thu hút thêm vài nhà tài trợ lớn ở buổi tiệc, chẳng phải sẽ độc chiếm thị trường? Lưu Mộng Lân và Hoàng tổng từ lâu không hợp, liệu có lấy thế chèn ép chúng ta không?”

Hoàng Viễn Sơn và Văn Đình Lệ khẽ nhìn nhau, không cần nói cũng hiểu ý.

Ngay sau đó, Văn Đình Lệ bật cười: “Tôi đang đau đầu tìm cách thu hút tài trợ cho những bộ phim tiếp theo. Máy móc vừa mất lại tìm về, tôi và chị Hoàng không muốn gây chú ý quá sớm. Nhưng thị trường điện ảnh Thượng Hải cạnh tranh khốc liệt, nếu không hành động ngay, cơ hội sẽ bị người khác cướp mất. Dạo gần đây tôi cứ nghĩ mãi về chiến lược cho Tú Phong. Nay Lưu Mộng Lân đã sẵn sàng làm ‘thuyền cỏ’, sao chúng ta không mượn tên?”

Mọi người xung quanh tỏ vẻ hào hứng, chỉ có Lý Trấn lộ chút do dự.

“Tôi không phải nghi ngờ năng lực của chủ tịch Văn, nhưng muốn mượn tên, trước hết phải có ‘thuyền’. Nếu là Lưu Mộng Lân, tôi nhất định không để hai người vào cửa. Không vào được tiệc, sao có thể tìm nhà tài trợ cho Tú Phong?”

Hoàng Viễn Sơn bật cười, vỗ ngực nói: “Đừng quên, tôi là cựu thành viên của Hoàng Kim. Núi này có cách!”

Biểu cảm của cô ấy thật hài hước, khiến cả bàn tiệc cười nghiêng ngả.

Sau bữa tiệc, Văn Đình Lệ lo Hoàng Viễn Sơn uống nhiều nên bảo Đàm Quý Vọng lái xe cho cô ấy, còn mình đưa cô ấy về bằng xe riêng.

Ngồi trên xe, Hoàng Viễn Sơn vừa xoa trán vừa thở dài: “Khi mẹ tôi còn sống, bà thường dặn: ‘Gặp chuyện không nên hấp tấp, phải quan sát rồi mới hành động’. Lúc đó chị chẳng bao giờ để tâm. Giờ tự mình mở công ty, liên tiếp gặp khó khăn, mới hiểu thấm thía lời mẹ.”

Những lời tâm sự ấy, bà chỉ nói với một mình Văn Đình Lệ.

“Chuyến này em đi công tác, lòng chị cứ bồn chồn không yên. Yên tâm, chị đã hứa không hỏi thì sẽ không hỏi. Chỉ là chị nghĩ, nếu muốn làm việc lớn, tính nóng vội của chị phải thay đổi. Đường còn dài, nếu không làm Tú Phong ra hồn, sao xứng đáng với bao công sức của hai chúng ta?”

Văn Đình Lệ lặng thinh, trong lòng không khỏi cảm thán: Con người phải trải qua sóng gió mới trưởng thành. Từ ngày lập công ty, chị Hoàng đã dần trở nên chín chắn.

“Vừa rồi ở bàn tiệc, em nói hai tháng quay xong hai bộ phim, chị không phản đối. Nhưng chị sợ em không chịu nổi. Sắp tới lại nhập học, dù em có nhiều năng lượng cũng không thể làm việc từ sáng đến tối không nghỉ. Công ty đã đi vào guồng, cứ từ từ quay, mọi thứ đều kịp.”

Văn Đình Lệ lắc đầu: “Chị Hoàng, chị cũng nghe rồi, Hoàng Kim sắp có động thái lớn, còn Trần Mậu Thanh của Hoa Mỹ cũng chẳng phải tay vừa. Tú Phong chúng ta chỉ như con thuyền nhỏ mới vào luồng, một đợt sóng cũng có thể lật úp. Chỉ có tác phẩm mới là cái neo giữ vững chúng ta. Chậm trễ nghĩa là mất cơ hội.”

Hoàng Viễn Sơn im lặng hồi lâu.

Văn Đình Lệ mỉm cười trấn an: “Chị biết đấy, chương trình của em rất nhẹ. Em lại có sức bền, chắc chắn sẽ xoay xở được. Nếu thật sự không ổn, em có thể xin bảo lưu, giống như hai đàn anh năm trước. Họ quay lại học năm hai, tốt nghiệp vẫn không khác ai.”

Tuy nói vậy để Hoàng Viễn Sơn yên tâm, nhưng cô thầm quyết tâm không bao giờ chấp nhận tốt nghiệp muộn.

Hoàng Viễn Sơn quả nhiên phản đối: “Khi quay Nam Quốc Giai Nhân, chị vẫn là đạo diễn, chưa từng để em lỡ việc học. Giờ chúng ta là chủ, phải có quyền tự chủ hơn. Đưa lịch học kỳ mới đây, chị sẽ sắp xếp lại lịch quay. Cùng lắm thì dời phim sang năm chiếu, đừng vội, trời sập đã có chị chống.”

Đang nói, phía trước bỗng vang lên tiếng nổ chát chúa.

Hoàng Viễn Sơn chưa kịp phản ứng, Văn Đình Lệ đã biến sắc: “Tiếng súng!”

Dưới ánh mắt kinh hãi của Hoàng Viễn Sơn, Văn Đình Lệ nhanh chóng tăng tốc, xe lao đi như mũi tên.

Khi đến nhà họ Hoàng, cả hai nhảy xuống, nhanh chóng chui vào nhà rồi khóa chặt cửa.

Hoàng Viễn Sơn hoàn toàn tỉnh rượu, gương mặt đầy sợ hãi và thắc mắc.

Nơi vừa phát ra tiếng súng cách chỗ họ không xa. Cô rút khăn tay lau mồ hôi, thở dài: “Đêm hôm khuya khoắt lại có tiếng súng, chẳng lẽ là ám sát?”

“Ám sát nữa sao?” Văn Đình Lệ kinh ngạc. “Gần đây xảy ra nhiều vụ bắn giết?”

Hoàng Viễn Sơn bước nhanh tới bàn trà, lục tìm hai tờ báo cũ đưa cô xem.

Trang đầu in dòng tít lớn: Thêm một vụ ám sát trên phố Nam Thị.

Hoàng Viễn Sơn chỉ vào bài báo: “Chỉ trong tuần này đã có ba vụ. Nạn nhân mới nhất là một giáo viên trung học. Có người nói anh ta thuộc tổ chức yêu nước ngầm, cũng có người bảo anh ta có thù với Bạch Long Bang. Dù thế nào, đến giờ hung thủ vẫn chưa lộ diện.”

Văn Đình Lệ chăm chú nhìn bức ảnh nạn nhân trẻ tuổi. Anh ta trông rất trẻ, chỉ hơn cô vài tuổi, nhưng ánh mắt kiên nghị khiến cô nhớ đến viện trưởng Đặng và chị Lệ.

Có lẽ Bạch Long Bang chỉ là vỏ bọc. Kẻ thật sự ra tay có thể là người Nhật từ khu nhượng địa. Không lạ gì khi vụ án mãi không được phá.

Cô bất giác áp tờ báo vào ngực. Họ chấp nhận hy sinh vì tổ quốc nên không hề sợ hãi, nhưng cô vẫn cảm thấy đau lòng và tiếc nuối.

Hoàng Viễn Sơn thở dài: “Những vụ ám sát này khiến dân tình xôn xao. Em mới từ nơi khác về nên không rõ. Đêm nay cứ ngủ lại nhà chị, tránh gặp nguy hiểm trên đường về.”

Văn Đình Lệ đột nhiên nhớ ra còn một cuộc gọi quan trọng phải thực hiện. “Không được, em phải về. Em không yên tâm về Tiểu Đào và chị Chu.”

Trên đường về, mọi thứ êm đềm, không có gì xảy ra. Vừa bước vào nhà, Văn Đình Lệ vội vàng gọi điện báo bình an cho Hoàng Viễn Sơn. Vừa đặt máy xuống, điện thoại lại reo, lần này là từ y tá trưởng Lưu.

Văn Đình Lệ áy náy: “Trưa nay em đã về Thượng Hải, sau đó bận quá quên không gọi cho chị, khiến chị lo lắng.”

Lưu hướng chi nhẹ giọng: “Đồng đội đã báo cáo tình hình, nhưng tôi muốn biết, mọi việc trên tàu hôm qua có ổn không?”

Văn Đình Lệ kể qua về tình huống chạm trán cảnh sát, lướt qua phần liên quan đến Lục Thế Trừng.

“Cuối cùng… súng của em bị mất.” Cô thở dài đầy tiếc nuối.

Khẩu súng này là quà của chị Lệ, người đã trực tiếp dạy cô sử dụng nó. Mất súng chẳng khác nào mất đi sợi dây liên kết cuối cùng giữa cô và chị Lệ.

Hơn nữa, sau sự việc trên phố tối qua, cô nhận ra mình cần có súng để phòng thân.

Lưu hướng chi trấn an: “Chuyện đó để tôi lo. Người phụ trách phân phối súng hiện không có ở Thượng Hải. Chậm nhất tối mai tôi sẽ chuyển súng mới cho em.”

Văn Đình Lệ vui mừng, liên tục cảm ơn. Lưu hướng chi cười khổ: “Súng của em mất vì nhiệm vụ của chúng tôi, tất nhiên chúng tôi phải bù. Gần đây Thượng Hải không yên, em không có súng, tôi cũng không an tâm.”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ nhắc thêm: “À, vừa rồi gần đường Lạp Phỉ Đức có tiếng súng. Không biết có phải lại là một vụ ám sát?”

“Lạp Phỉ Đức?” Lưu hướng chi ngạc nhiên, rồi nói: “Để tôi cho người điều tra. Dạo này Bạch Long Bang có gây khó dễ gì cho công ty em không?”

“Không. Em nghĩ chúng không dám manh động, vì nếu làm vậy sẽ tự bẽ mặt.”

“Đừng lơ là. Dù sao cũng là bọn lưu manh, có gì lập tức gọi cho tôi.”

Nói xong, Lưu hướng chi vội vàng gác máy, để lại Văn Đình Lệ với hàng loạt thắc mắc chưa kịp giải đáp.

Sáng hôm sau, Kki đang ngủ say, Văn Đình Lệ bị đánh thức bởi một đôi tay bé nhỏ. Cô mở mắt, liền đối diện với đôi mắt to tròn đen láy của Tiểu Đào. Ngoài cửa, thím Chu thò đầu vào nói: “Con bé nhớ chị quá, tối qua chờ không được, sáng sớm đã đòi lên lầu.”

Văn Đình Lệ bật cười, kéo chăn trùm lên đầu Tiểu Đào, rồi hôn chùn chụt lên đôi má bầu bĩnh: “Thấy đồ chơi chị mang về chưa? Thích không?”

Cô vừa nói vừa cù nhẹ bụng Tiểu Đào, vô tình chạm phải vật gì cứng bên cạnh bé. Cô kéo chăn ra, tò mò hỏi: “Cái gì đây?”

Đó là một chiếc vali nhỏ, được niêm phong cẩn thận. Tiểu Đào hào hứng đáp: “Là quà của ông già Noel!”

“Ông già Noel nào?” Thím Chu vừa buồn cười vừa nói, “Sáng sớm có người bấm chuông, tôi ra mở thì không thấy ai, chỉ có chiếc vali này trên thảm. Người đó rất cẩn thận, mãi sau tôi mới nghe tiếng động từ bụi cây.”

Văn Đình Lệ lập tức cảnh giác, áp tai nghe sát vali. Sau khi không nghe thấy gì, cô cẩn thận mở ra một khe nhỏ rồi nhanh chóng đóng lại.

Bên trong là một khẩu súng!

Tim cô đập nhanh, vừa mừng vừa hoảng.

Thím Chu ở xa không thấy gì, nhưng Tiểu Đào đã nhìn rõ. Văn Đình Lệ nhanh chóng bế em xuống giường: “Chị dẫn em ra vườn chơi nhé?”

Cô vội giấu vali vào két sắt bên giường.

Sau khi chơi đùa ngoài vườn, Tiểu Đào buồn ngủ, Văn Đình Lệ bế em về phòng thím Chu, đặt lên giường, đợi em ngủ say mới lên lầu kiểm tra vali.

Bên trong quả là một khẩu súng, nhỏ gọn hơn nhiều so với khẩu trước.

Nó vừa vặn nằm trong lòng bàn tay.

Văn Đình Lệ phấn khích. Cô không ngờ y tá trưởng Lưu lại nhanh chóng chuẩn bị một khẩu súng tinh xảo như vậy. Tuy nhiên, tối qua Lưu Hướng Chi nói phải đến tối nay mới gửi được súng.

Phải chăng đồng đội của cô ấy đã về sớm?

Cô không nghĩ nhiều, chỉ thấy an tâm khi có súng trong tay.

Đặc biệt, khẩu súng nhỏ này có thể giấu kín trong người, khác với khẩu súng lớn trước đây dễ bị lộ.

Ngoài ra, dưới đáy vali còn có vài chục viên đạn, khiến nó nặng tay.

Cô lập tức gọi điện cảm ơn Lưu Hướng Chi, nhưng đầu dây bên kia không ai nghe máy.

Gọi đến bệnh viện, cô mới biết Lưu Hướng Chi đang theo bác sĩ Thompson đi kiểm tra bệnh nhân.

Cảm thấy yên tâm, cô kết luận rằng súng này là do đồng đội của y tá trưởng Lưu gửi sớm.

Đặt điện thoại xuống, cô rút súng ra, đứng trước gương luyện tập cách rút súng. Sau đó, cô nảy ra ý tưởng sửa lại nội y để có thể giấu súng dễ dàng hơn.

Cô lập tức gom tất cả nội y trong tủ, vui vẻ mang đến tiệm may gần nhà.

Chương 96

DTV-EBOOK

Có súng trong tay, cảm giác an toàn lập tức quay trở lại. Vì chuyến đi đến Ninh Ba những ngày trước đã làm chậm tiến độ quay phim, từ ngày này, Văn Đình Lệ hầu như không rời khỏi trường quay. Cô thường xuyên vừa thoát ra khỏi cảnh khóc trong Song Châu, lại lập tức bước vào cảnh quay trong nhà máy u tối của Gió Xuân Lại Thổi Sinh. May mắn thay, Hoàng Viễn Sơn đã kiên trì mua loại đèn than mới nhất, vừa tái hiện chân thực môi trường bẩn thỉu của xưởng dệt Hồng Miên, vừa đảm bảo ánh sáng hoàn hảo trước ống kính. Hiệu ứng trên phim thực sự ngoài mong đợi.

Văn Đình Lệ càng làm việc hăng say.

Trong khoảng thời gian này, cô và Hoàng Viễn Sơn quyết định thành lập phòng kịch bản. Sau khi trải qua khó khăn trong việc mua bản quyền Song Châu, họ nhận ra rằng, Tú Phong cần phải sở hữu đội ngũ biên kịch riêng để không bị động khi chọn kịch bản.

Qua một đợt tuyển dụng, họ mời được hai biên kịch chuyên nghiệp, trong đó có Kha Khánh – một cái tên nhỏ nhưng đã có tiếng trong ngành. Hai bộ phim Hồng Mai Oán và Một Dòng Sầu do anh sáng tác đều đạt thành công vang dội về doanh thu phòng vé.

Kha Khánh ban đầu không muốn tham gia, nhưng sau ba lần mời chào nhiệt tình của Hoàng Viễn Sơn và Văn Đình Lệ, cuối cùng anh cũng đồng ý. Ngày phòng kịch bản được thành lập, Hoàng Viễn Sơn vui như đứa trẻ, đích thân ra trước cổng công ty đốt hai dãy pháo chúc mừng.

Văn Đình Lệ cùng Tào Nhân Tú đứng trên ban công tầng hai nhìn xuống, pháo nổ vang bao nhiêu thì tiếng cười của họ càng sảng khoái bấy nhiêu.

Ngày hôm đó, Tào Nhân Tú nói với Văn Đình Lệ:
“Bà chủ Văn, có người nhờ tôi hẹn gặp cô.”

“Là ai vậy?”

“Là nữ công nhân Đinh Tiểu Nga ở xưởng dệt Hồng Miên. Nghe nói chúng ta đang quay phim về câu chuyện của họ, cô ấy rất cảm động, muốn nói vài lời trực tiếp với cô.”

Văn Đình Lệ lập tức đồng ý. Cuộc gặp được sắp xếp tại con hẻm sau xưởng dệt Hồng Miên, vào lúc 6 giờ 30 tối – thời điểm duy nhất công nhân nữ có thể “thả gió” trong mười phút.

Tào Nhân Tú, người làm việc ở phòng kế toán của xưởng từ khi tốt nghiệp, rất thông thạo tiếng Nhật và đã quen biết với các quản đốc trong xưởng. Dù vậy, cô vẫn phải trải qua không ít khó khăn mới có thể đưa được Đinh Tiểu Nga ra ngoài.

Để tránh bị quản đốc Nhật phát hiện, Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn nấp trong xe. Một lúc sau, họ thấy Tào Nhân Tú dẫn một người nhanh chóng chạy tới.

Cảnh tượng này khiến Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn sững sờ. Dù đã quen thuộc với thực trạng nữ công nhân tại xưởng dệt Hồng Miên, nhưng hình ảnh trực tiếp trước mắt vẫn làm họ choáng váng.

Nữ công nhân bên cạnh Tào Nhân Tú mặt vàng vọt, mắt vô hồn, tay áo và ống quần phất phơ theo bước chân, trông như một “xác khô” đang bị vắt kiệt sức sống.

“Đây là Đinh Tiểu Nga.”

Văn Đình Lệ xuống xe, nắm chặt tay Đinh Tiểu Nga, muốn nói gì đó nhưng không thốt được lời nào.

Dù vốn dĩ gầy gò, nhưng từ khi bắt đầu quay Gió Xuân Lại Thổi Sinh, để tái hiện chân thực nỗi khổ của nữ công nhân trong xưởng, cô đã tự ép mình giảm năm đến sáu cân trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, khi thấy Đinh Tiểu Nga, cô mới nhận ra rằng, những gì mình làm còn xa mới đủ.

Cánh tay của Đinh Tiểu Nga còn nhỏ hơn tay trẻ con, như thể chỉ cần khẽ bóp là gãy.

Cô không khỏi kinh ngạc, đau đớn và xót xa. Kỹ thuật hóa trang của Cố Kiệt có cao siêu đến mấy cũng không thể tái hiện hết sự khổ cực này.

Cuối cùng, Hoàng Viễn Sơn là người phá vỡ sự im lặng:
“Chào cô, tôi là Hoàng Viễn Sơn, đạo diễn bộ phim về lao động này. Đây là Văn Đình Lệ, nữ chính.”

Không ngờ câu đầu tiên của Đinh Tiểu Nga là:
“Cô Tào nói với tôi rằng sau khi phim chiếu, sẽ có rất nhiều người đến xem. Vậy thì tôi hơi lo lắng. Xưởng của chúng tôi có bị đóng cửa không?”

Trên đường trở về, tâm trạng của ba người vô cùng nặng nề. Họ tưởng rằng Đinh Tiểu Nga chủ động hẹn gặp là để cung cấp thêm bằng chứng về sự bóc lột của nhà máy Nhật. Không ngờ cô lại lo sợ mất việc dù căm ghét sự tàn nhẫn của nhà máy.

“Năm sau, em trai tôi sẽ lấy vợ,” Đinh Tiểu Nga nói với giọng rụt rè, “gia đình vẫn mong tôi gửi tiền về hàng tháng.”

Nhớ lại câu nói ấy, Hoàng Viễn Sơn tức giận đập mạnh khung cửa sổ:
“Bóc lột! Bóc lột ở khắp nơi! Bóc lột sức lao động! Bóc lột tư tưởng! Bóc lột nhân cách! Qua bao năm bị bóc lột, họ đã quên mất mình là con người!”

Văn Đình Lệ nghiến răng, không nói gì. Điều đau lòng nhất là, xã hội không chỉ có một Đinh Tiểu Nga.

“Xin lỗi.” Tào Nhân Tú ôm mặt thở dài. “Tôi không ngờ lại như vậy. Giờ phải làm sao? Bộ phim này có tiếp tục quay không?”

“Dĩ nhiên phải quay!” Hoàng Viễn Sơn dứt khoát. “Đó là những sinh mạng sống động. Nếu chúng ta không lên tiếng, ai sẽ làm điều đó? Các cô nhìn Đinh Tiểu Nga đi, cô ấy có thể sống qua năm sau không? Trước đây tôi chưa nhận ra vấn đề nghiêm trọng đến vậy. Giờ tôi nghĩ, chúng ta không ngại đẩy mạnh hơn nữa! Nếu Gió Xuân Lại Thổi Sinh chưa đủ sức lay động, tôi sẽ làm thêm vài bộ nữa. Không tin không thể đánh thức lương tri mọi người!”

Nói đến đây, Hoàng Viễn Sơn càng thêm hăng hái:
“Về thôi, tôi sẽ bàn với Kha Khánh viết kịch bản mới!”

Văn Đình Lệ tinh thần phấn chấn hẳn. Điều khiến cô nể phục nhất ở chị Hoàng chính là sự kiên định, dù trong hoàn cảnh nào cũng không lay chuyển được niềm tin trong lòng.

Tào Nhân Tú lo lắng nói:
“Nhưng chỉ hai bộ phim hiện tại thôi cũng đã ngốn gần hết vốn của công ty. Gió Xuân Lại Thổi Sinh  rõ ràng sẽ không thu được lợi nhuận. Nếu doanh thu phòng vé lỗ quá nhiều, chúng ta không thể chỉ trông cậy vào Song Châu để bù lại. Đến lúc đó, tiền đâu mà quay phim mới?”

Là người phụ trách tài chính của công ty, Tào Nhân Tú hiểu rõ tình hình hơn ai hết.

Văn Đình Lệ thầm nghĩ: Đúng, tiền là vấn đề cấp bách nhất.

Cô điềm tĩnh đáp:
“Đừng lo, chúng ta từng bước thực hiện. Đừng quên, sắp tới Hoàng Kim tổ chức lễ kỷ niệm, đó là cơ hội tốt. Tối hôm đó sẽ có rất nhiều nhà doanh nghiệp tham dự. Chỉ cần chúng ta vào được hội trường…”

Hai ngày sau, Hoàng Viễn Sơn đưa cho Văn Đình Lệ hai vé mời tham dự buổi tiệc tri ân của Hoàng Kim Điện Ảnh.

Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm, vội hỏi:
“Ai sẽ có mặt tại đó?”

“Xem danh sách này đi.”

Cái tên đầu tiên là Lục Thế Trừng.

Ánh mắt cô dừng lại hồi lâu trước tên anh ấy, rồi chậm rãi lướt xuống hàng tiếp theo: “Cát Thanh Vân.”

“Người này là ai? Sao tên lại đứng ở vị trí quan trọng vậy?”

“Tiểu thư nhà họ Cát ở Quảng Đông, mọi người gọi là Cát tiểu thư. Em từng gặp cô ta rồi mà.”

“Đúng, em có gặp.” Văn Đình Lệ tò mò. “Nhưng em tưởng cô ta đã về Quảng Đông lâu rồi.”

Hoàng Viễn Sơn lắc đầu:
“Chưa đâu. Tôi nghe Đổng Thấm Phương nói cô ấy nhận nhiệm vụ gia tộc, trước hết đi chơi ở Thượng Hải, Hàng Châu vài tháng, rồi tới miền Bắc để làm việc. Đêm cô ta đến Bắc Bình, Thứ trưởng Tài chính đã đích thân tiếp đón. Gần đây xong việc nên cô ta quay lại Thượng Hải.”

Đúng lúc này, Đàm Quý Vọng bước vào nghe được đoạn hội thoại liền xen vào:
“Nghe nói cô Cát có mối quan hệ tốt với nhà họ Lục. Lần đầu tới Thượng Hải là do nhà họ Lục tiếp đón. Chắc lần này cũng vì nể mặt Lục Thế Trừng nên cô ta mới tham dự.”

Hoàng Viễn Sơn vội lườm anh một cái.

May thay, Văn Đình Lệ không để tâm, chỉ mỉm cười, đưa trả danh sách khách mời cho Hoàng Viễn Sơn:
“Xem xong rồi, chúng ta bắt đầu chuẩn bị thôi.”

Hai ngày sau, trường mẫu giáo Thương Vụ nơi Tiểu Đào học thông báo tổ chức chuyến du lịch đến Tô Châu, kéo dài ba ngày hai đêm, với chi phí năm đồng đại dương mỗi bé. Hiệu trưởng yêu cầu mỗi trẻ phải có ít nhất một phụ huynh đi cùng.

Đây là lần đầu trường mẫu giáo tổ chức hoạt động này. Tiểu Đào phấn khích đến mức về nhà ríu rít kể chuyện với chị. Cô bé thậm chí còn không chịu ăn cơm tử tế, chỉ mải mê đếm ngón tay xem còn bao nhiêu ngày nữa là khởi hành.

Văn Đình Lệ thấy em gái vui mừng như vậy liền không do dự đến trường đóng tiền. Nhưng đúng vào ngày diễn ra chuyến du lịch, cũng là ngày lễ kỷ niệm của Hoàng Kim, cô không thể đi cùng. Sau khi bàn bạc với hiệu trưởng, cuối cùng quyết định để thím Chu đi cùng Tiểu Đào.

Sáng hôm ấy, Văn Đình Lệ lái xe đưa thím Chu và Tiểu Đào đến trường, sau đó vội vàng trở lại công ty để quay phim. Buổi tối, vừa xong việc, cô lập tức lái xe đến dự lễ kỷ niệm.

Khi bóng dáng Văn Đình Lệ vừa xuất hiện trước cổng khách sạn, mấy vị lãnh đạo cốt cán của Hoàng Kim liền hoảng hốt.

“Sao cô ta lại vào được? Không phải đã dặn các anh ngăn người của Tú Phong và Hoa Mỹ rồi sao?”

Quản lý Lễ tân Triệu lau mồ hôi trán:
“Tôi đã chặn lại, nhưng cô ấy có thiệp mời với chữ ký tay của ông Lưu. Hơn nữa, xung quanh có rất nhiều phóng viên. Ai cũng biết Văn Đình Lệ hiện tại có lượng lớn người hâm mộ. Nếu kiên quyết đuổi cô ấy, e rằng sẽ gây ra cảnh tượng khó coi.”

“Thật là hồ đồ! Thiệp mời đó chắc chắn là giả. Mau báo với ông Lưu. Buổi lễ hôm nay nhằm thu hút đầu tư, không phải chỗ để người ngoài khuấy động!”

Một nhóm người tìm thấy Lưu Mộng Lân giữa đám đông. Ông mỉm cười đáp:
“Sự kiện quan trọng thế này, cô ta không đến góp vui mới là lạ! Cứ để cô ta vào, có khi Hoàng Viễn Sơn cũng sẽ tới. Đừng cản, tôi muốn họ thấy thế nào là yến tiệc Hồng Môn! Đừng lo, tôi đã có sắp xếp. Tôi dám chắc tối nay Văn Đình Lệ sẽ không còn tâm trí đào góc tường của chúng ta. Nhìn xem…”

Ông cười, hướng mắt về phía cửa chính. Mọi người nhìn theo, thấy Lục Thế Trừng và Cát tiểu thư cùng bước vào. Trong ánh đèn, họ trông thật xứng đôi. Điều kỳ lạ là bước chân hai người hoàn toàn đồng điệu, như thể đã hẹn trước.

Đám đông lập tức xôn xao.

“Cậu Lục, lâu rồi không gặp!”
“Cát tiểu thư, cô từ Bắc Bình về khi nào vậy?”

Thậm chí có vài phóng viên nhanh nhảu hỏi:
“Hai vị đi cùng nhau sao?”
“Cát tiểu thư, nghe nói cô vì cậu Lục mà nảy sinh hứng thú đầu tư điện ảnh. Có đúng vậy không? Phải chăng cô dự định học theo cậu Lục, thử nghiệm đầu tiên với Hoàng Kim?”

Văn Đình Lệ nhìn chằm chằm hai người, không rời mắt.

Lưu Mộng Lân thấy vậy, nụ cười càng thêm rạng rỡ. Ông nói nhỏ với người bên cạnh:
“Thấy chưa? Ai cũng có điểm yếu. Tâm rối loạn thì không làm được việc. Đây mới chỉ là món khai vị, còn món chính đang chờ họ phía sau.”

Văn Đình Lệ nhanh chóng bình tĩnh lại, cầm ly rượu từ khay phục vụ gần đó, bước thẳng đến chỗ Cát tiểu thư. Không ngờ Cao Đình Tân đã nhanh tay kéo cả hai người đi mất.

Cô chỉ đành đứng lại, không quên mục đích đến đây.

Trước khi xuất phát, trường quay xảy ra sự cố, khiến Hoàng Viễn Sơn phải ở lại giải quyết. Vì vậy, toàn bộ nhiệm vụ xã giao tối nay đặt hết lên vai cô.

Dù có chuyện gì cũng không thể cản bước cô hoàn thành công việc.

Thấy Phó Chủ tịch Hiệp hội Điện ảnh Ông vừa đến, cô lập tức mỉm cười chào hỏi. Nhưng chưa kịp bước tới, hai phu nhân đi ngang đã xì xào:
“Cậu Lục và Cát tiểu thư chắc sắp thành đôi rồi. Mấy hôm trước thấy họ ăn tối ở nhà hàng Cẩm Dương, nay lại cùng xuất hiện tại yến tiệc.”

“Lục Thế Trừng và Cát tiểu thư cùng ăn tối? Chị không nhìn nhầm chứ?”

“Hôm đó, tôi và Nhất Minh vừa từ Thiên Tân đến Thượng Hải, được phu nhân Tào mời cơm ở nhà hàng Cẩm Dương. Chúng tôi ngồi tầng hai, gần cửa sổ, vừa cúi đầu xuống liền thấy một nam một nữ bước ra từ cửa sau, lên chiếc xe Rolls-Royce. Phu nhân Tào lập tức kêu lên: ‘Cậu Lục!’ Lúc đó tôi mới biết đó là Lục Thế Trừng lừng danh. Anh ta còn đích thân cầm áo khoác giúp Cát tiểu thư, vô cùng chu đáo. Khi giày cô ấy lỏng, anh ta còn cúi xuống buộc lại dây giày nữa.”

Nhìn thấy Văn Đình Lệ bước tới, hai người kia lập tức im bặt.

Nhưng vừa lướt qua cô, họ lại cố ý tiếp tục cuộc trò chuyện:
“Nghe nói, ông cụ Lục bị bệnh nặng, ông cụ Cát đã đích thân đến Nam Dương để bàn chuyện hôn sự giữa con cháu hai nhà. Giờ Lục Thế Trừng vừa về Thượng Hải, người nhà họ Cát đã thường xuyên tới Lục gia. Chắc chuyện hôn sự đã gần xong. Chưa hết, hôm trước, phu nhân Tào và phu nhân Cao cùng đi lấy trang sức, còn bắt gặp Lục Thế Trừng ở phòng VIP chọn đồng hồ. Đó là chiếc đồng hồ đính kim cương nữ, nghe nói cả Thượng Hải chỉ có một chiếc. Cứ nhìn xem tối nay Cát tiểu thư có đeo nó không là rõ ngay.”

Trong khi đó, Lưu Mộng Lân đang vui vẻ tiếp đón Cao Đình Tân và những người khác. Việc Lục Thế Trừng có mặt cùng với thành công rực rỡ của Cát Thời Gian đã trở thành quảng cáo sáng giá nhất. Chỉ trong thời gian ngắn, đã có vài công ty bày tỏ ý định hợp tác với Hoàng Kim.

Lưu Mộng Lân cười tươi như hoa, lập tức cho người đưa ra các đề cương phim mới đã chuẩn bị sẵn, quyết tâm ký hợp đồng đầu tư ngay tại chỗ.

Đang lúc bận rộn, một người vội vã bước tới. Lưu Mộng Lân nói lời xin lỗi khách rồi dẫn người này ra ngoài. Ông nhướn mày hỏi:
“Sao rồi?”

Người kia báo cáo:
“Cô Văn ngồi một mình trên ghế sofa trong phòng hoa, đã được sáu bảy phút không nhúc nhích.”

Lưu Mộng Lân bật cười: “Làm gì? Ngẩn người à?”

“Ban đầu cô ấy có vẻ như đang tìm ai đó trong hội trường, sau đó, khi Cát tiểu thư từ vườn hoa quay lại, cô Văn liền dừng lại, chăm chú nhìn chiếc đồng hồ kim cương trên cổ tay Cát tiểu thư. Sau đó cô ấy ngồi xuống, không ăn gì, chỉ uống từng ly champagne, trông như đang rất bực bội.”

Lưu Mộng Lân cười nhạt, thầm nghĩ: Quả đúng là trị đúng bệnh.

Khi làm việc lớn, cảm xúc là điều tối kỵ. Dù Văn Đình Lệ có cố chen chân vào buổi lễ, cuối cùng vẫn trắng tay mà thôi.

“Sau đó, cô Văn viết một mẩu giấy nhờ người đưa đi, không biết có phải gửi cho Lục Thế Trừng không.”

“Còn không mau chặn lại!”

“Nhưng… lỡ cô ấy trực tiếp đi tìm Lục Thế Trừng hoặc nổi cơn ghen rồi gây sự với Cát tiểu thư ngay tại đây, chẳng phải chúng ta sẽ tự chuốc lấy rắc rối sao?”

Lưu Mộng Lân hừ lạnh:
“Cô ta không có bằng chứng chứng minh chúng ta bày trò. Ai mà không buôn chuyện vài câu? Cùng lắm cô ta nghi ngờ, tiếp theo sẽ không làm được gì vì bị chi phối. Nếu cô ta gây sự với Cát tiểu thư, càng tốt! Lúc đó, khách khứa sẽ cười nhạo cô ta, thậm chí Lục Thế Trừng cũng sẽ khó chịu. Đó là cái bẫy hoàn hảo, tôi còn mong cô ta gây chuyện nữa là khác.”

Nửa giờ sau, quản lý Bào lại đến gặp Lưu Mộng Lân.

“Tờ giấy đã bị chặn lại. Đúng là gửi cho Lục Thế Trừng, nội dung viết: ‘Tôi đợi anh ở đình bát giác sau vườn.’ Giờ cô Văn vẫn đang ngồi đợi.”

“Xé ngay tờ giấy đó đi! Lục Thế Trừng đâu?”

“Anh ta đang bàn chuyện với Vạn Tư trưởng của Cục Hàng hải trên tầng hai, chắc chưa xuống ngay được.”

Lưu Mộng Lân nhếch mép:
“Mẩu giấy gửi đi nhưng Lục Thế Trừng không tới, đòn này sẽ khiến cô ta tổn thương sâu sắc.”

Ông thầm hỏi:
“Giờ Văn Đình Lệ thế nào? Ngồi không yên hay cúi đầu ủ rũ?”

“Ở xa quá nên tôi không nhìn rõ, nhưng cô ấy có vẻ không còn tâm trí làm gì khác. Trong khi đó, chúng ta chỉ trong chốc lát đã ký được bốn hợp đồng đầu tư.”

Lưu Mộng Lân mãn nguyện nhìn đống tài liệu trước mặt. Tuy nhiên, điều làm ông tiếc nuối nhất là Cát tiểu thư không hề hứng thú đầu tư điện ảnh, mặc ông ra sức thuyết phục, cô ta vẫn chỉ mỉm cười xã giao. Dẫu vậy, bốn bản hợp đồng cũng là thành công lớn, và quan trọng hơn, ông đã ngăn chặn được mối nguy mang tên Văn Đình Lệ.

Đôi khi, cái bẫy không cần quá tinh vi, miễn là hiệu quả.

Lòng tham con người vốn dĩ dễ tổn thương. Nếu Văn Đình Lệ không tự giữ mình, thì chỉ có nước tay trắng.

Ông cười nhạt:
“Với tính cách của cô ta, chắc chắn sẽ không ngồi yên đợi. Hoặc là bỏ về trong giận dữ, hoặc… rất có thể sẽ tìm Cát tiểu thư gây chuyện. Mau rút hết người quanh Cát tiểu thư đi, tạo cơ hội cho cô Văn hành động.”

Văn Đình Lệ từ đình bát giác bước ra, đi thẳng qua con đường nhỏ trong vườn. Vừa ngẩng đầu, cô đã thấy Cát tiểu thư đang ngồi một mình trên ghế sofa trong phòng khách, tay cầm ly champagne.

Chỉ có mỗi cô ta, không ai bên cạnh.

Ánh mắt Văn Đình Lệ kiên định, cô bước nhanh về phía Cát tiểu thư.

“Ông Lưu.” Một người vội vàng chạy tới bên Lưu Mộng Lân, hạ giọng thì thầm:
“Quả nhiên, cô Văn đang hầm hầm khí thế đi tìm Cát tiểu thư.”

Đôi mắt Lưu Mộng Lân lóe lên tia thích thú:
“Mau cho người chúng ta đến gần, nếu cần thì thêm dầu vào lửa. Nhất định phải khiến Văn Đình Lệ mất mặt trước đám đông. Tối nay có không ít phóng viên, tôi đã nghĩ sẵn tiêu đề cho bài báo ngày mai: ‘Chủ tịch Tú Phong vì tranh giành đàn ông mà ghen tuông náo loạn’. Thấy thế nào?”

Khi rời đoàn làm phim Kiều Kiều Trinh Thám 3, Văn Đình Lệ hành động vô cùng dứt khoát, sau đó còn tận dụng điểm yếu của Hoàng Kim để giành được Song Châu. Điều này khiến Lưu Mộng Lân ôm hận suốt mấy tháng. Ông cảm thấy nếu không dạy cho cô một bài học thì thật uổng phí công lao bồi dưỡng ban đầu. Huống hồ, lần này chính Văn Đình Lệ chủ động bước vào cạm bẫy của ông.

Phải, ông là kẻ nhỏ nhen, hay nhớ thù dai, điều này Hoàng Viễn Sơn tuyệt đối không nói sai.

Năm phút sau, quản lý Bào lại xuất hiện. Lần này, Lưu Mộng Lân không chờ ông ta đến gần mà chủ động bước tới.

“Cãi nhau rồi chứ? Hay đánh nhau rồi?” Ông mỉm cười hỏi.

Quản lý Bào lắc đầu, vẻ mặt bối rối:
“Không, hai người đó vẫn nói chuyện lịch sự với nhau.”

Lưu Mộng Lân giơ tay ra hiệu:
“Đừng vội, đây là sự yên bình trước cơn bão. Cứ tiếp tục theo dõi.”

Mười phút sau vẫn không thấy quản lý Bào quay lại, Lưu Mộng Lân mất kiên nhẫn, quyết định tự mình đi kiểm tra. Nhưng vừa đi được nửa đường, quản lý Bào đã thở hổn hển chạy đến.

“Không hay rồi, cô Văn vừa trò chuyện lâu với Cát tiểu thư, lại còn đưa cho cô ấy một bản phác thảo kịch bản phim mới. Cát tiểu thư không những nhận mà còn chăm chú xem.”

Lưu Mộng Lân há hốc miệng:
“Không thể nào!”

“Nếu không tin, ông tự đến xem. Họ còn nói chuyện rất hợp.”

Lưu Mộng Lân xô mạnh quản lý Bào qua một bên, nhanh chóng bước đến phòng khách ở vườn sau. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, mặt ông tái mét.

Không chỉ đơn thuần là trò chuyện hợp ý, Văn Đình Lệ và Cát tiểu thư dường như đang nói chuyện rất sôi nổi.

Không biết Văn Đình Lệ nói gì mà Cát tiểu thư, vốn nổi tiếng đoan trang, lại cười rộ lên không ngớt.

“Trời ơi, đúng là… quá tuyệt! Nhưng tôi thật sự thích cái kết này. Liễu Diệp Hương không chỉ báo thù cho em gái, mà còn bí mật đặt hộp tro cốt của em gái mình vào từ đường của nhà họ Triệu. Thật nực cười khi nghĩ rằng người nhà họ Triệu, từng hành hạ chị em cô ấy, giờ đây mỗi năm đều cúi lạy trước tro cốt của em gái cô ấy mà không hề hay biết.”

“Châm biếm nhất là họ còn nghĩ rằng đang lạy tổ tiên mình!”

Cả hai cùng phá lên cười sảng khoái.

Văn Đình Lệ vừa cười vừa nói:
“Chúng tôi dự định sẽ đặt cảnh cả gia đình họ Triệu quỳ lạy ‘tổ tiên’ vào đoạn cuối phim. Máy quay sẽ từ gần ra xa, thể hiện rõ sự mê tín và yếu đuối của họ. Hiệu ứng châm biếm sẽ được đẩy lên đ.ỉnh điểm.”

Cát Thanh Vân vỗ tay:
“Tuyệt vời! Bình thường tôi cũng hay xem phim, hiếm khi có một bộ chưa quay mà đã khiến tôi mong đợi thế này. Bản thảo này thật sự do chính bà chủ Hoàng nghĩ ra?”

“Tất nhiên. Nếu gặp chị ấy, cô sẽ thấy đầu óc chị ấy tràn ngập những ý tưởng độc đáo. Bộ phim Cuộc Đời Hoang Tàn mấy năm trước cô xem chưa? Đó là tác phẩm nổi tiếng của chị ấy. Kịch bản gốc có cái kết rất nhàm chán, nhưng nhờ chị Hoàng sửa lại nên mới thành công vang dội. Không ai hiểu cách kể chuyện bằng chị ấy.”

Cát Thanh Vân ngạc nhiên:
“Tôi từng xem Cuộc Đời Hoang Tàn, phần tôi thích nhất chính là đoạn kết. Hóa ra do chị Hoàng sửa sao? Được, cô đã thuyết phục tôi rồi. Tôi sẽ sớm đến công ty các cô tham quan và trò chuyện trực tiếp với đạo diễn Hoàng. Nhưng hai ngày tới tôi bận, để tuần sau nhé?”

Văn Đình Lệ vui mừng khôn xiết nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh:
“Vậy quyết định thế nhé. Chủ nhật tuần sau, tôi và chị Hoàng sẽ chờ cô ở công ty.”

Cát Thanh Vân bất ngờ thu lại nụ cười, nhìn Văn Đình Lệ với ánh mắt sâu xa:
“Cô Văn, nói thật, từ lúc cô tiếp cận tôi, tôi đã đoán ra ý đồ của cô. Nhưng trớ trêu thay, những gì cô nói đều là thứ tôi quan tâm. Cô làm tôi có cảm giác như trước mặt mình là một tấm gương soi thấu nội tâm. Đừng nghĩ tôi không biết, cô đã dày công để làm thân với tôi. Nói thử xem, giữa bao nhiêu nhà đầu tư tối nay, tại sao cô lại chọn tôi? Nếu nói về tuổi trẻ, Lục Thế Trừng hay Cao Đình Tân đều không thua kém gì. Nếu vì cả hai chúng ta đều là phụ nữ, thì vẫn còn rất nhiều quý bà khác quan tâm đến đầu tư phim ảnh.”

“Tôi thích tên của cô.” Văn Đình Lệ điềm nhiên đáp. “Hồi còn đi học, khi chúng tôi diễn kịch Hồng Lâu Mộng, tôi rất thích một câu trong sách: “Hảo phong bằng tá lực, tống ngã thượng thanh vân.”(Gió lành nhờ sức, đưa ta lên mây xanh). Tình cờ thay, công ty Tú Phong của chúng tôi giờ cũng đang trên đà phát triển. Đây chẳng phải là một sự trùng hợp và duyên phận sao? Hơn nữa, ngay từ khi nhìn thấy cô, tôi đã biết cô là người nhân hậu và thú vị.”

Cát Thanh Vân nhướng mày:
“Cô Văn nhìn từ đâu mà ra điều đó?”

Văn Đình Lệ chỉ vào chiếc túi xách của cô ấy:
“Áo mới, túi mới, nhưng khăn tay trong túi lại cũ kỹ. Đồ dùng đến mức này mà cô vẫn không nỡ bỏ, chứng tỏ nó có ý nghĩa đặc biệt với cô. Một người trọng tình nghĩa như vậy, tôi tin sẽ không phải người xấu. Không, phải nói rằng, người trọng tình cảm luôn có tâm hồn phong phú, mà phim ảnh thì cần những cảm xúc ấy. Nếu không, trong quá trình hợp tác, dù nhà đầu tư có rót bao nhiêu tiền, cũng chẳng có gì vui vẻ.”

Cát Thanh Vân bật cười:
“Hóa ra cô Văn còn biết xem tướng.”

“Không còn cách nào khác. Trong bữa tiệc này, không chỉ các nhà đầu tư chọn dự án, mà tôi, với tư cách là một trong những chủ nhân của Tú Phong, cũng đang chọn người hợp tác.”

Cát Thanh Vân gật gù cười:
“Tốt, tốt lắm! Tôi thích sự thẳng thắn và… ngông cuồng của cô. Vậy nhé, cô chủ ngông cuồng của Tú Phong, chúng ta gặp lại vào tuần sau. Tôi có danh thiếp của cô rồi, tôi sẽ chủ động liên lạc.”

Cô ta nghiêng người bắt tay Văn Đình Lệ. Cô tiễn Cát Thanh Vân ra ngoài, vừa bước ra, bắt gặp ánh mắt giận dữ của Lưu Mộng Lân. Văn Đình Lệ mỉm cười rạng rỡ với ông, sau đó quay lại tiếp tục trò chuyện cùng Cát Thanh Vân.

Lưu Mộng Lân liền bước tới:
“Cô Cát, cô định rời đi? Để tôi tiễn cô.”

Văn Đình Lệ vui vẻ nhường đường, quay đầu lại thì thấy Lục Thế Trừng vừa từ trên lầu bước xuống.

Xung quanh Lục Thế Trừng là nhiều người, nhưng ánh mắt anh vẫn nhìn về phía này, không rõ là nhìn Cát tiểu thư hay ai khác.

Văn Đình Lệ ngẩng cao đầu bước tới. Khi lướt qua anh, cô nói khẽ:
“Không đi tiễn à?”

Lục Thế Trừng chăm chú nhìn vào gương mặt cô ngay khi cô chưa đến gần. Văn Đình Lệ không hề bận tâm, cứ thế bước thẳng ra cổng. Vừa đến nơi, cô đã nghe thấy giọng nói giận dữ của Lưu Mộng Lân từ phía trước:
“Văn Đình Lệ!”

Xem ra ông ta vừa tiễn Cát tiểu thư xong.

“Ai cho phép cô lẻn vào bữa tiệc của tôi?!” Lưu Mộng Lân hùng hổ lao đến.

Văn Đình Lệ cười đáp:
“Không cần ông tiễn đâu. Tôi rất quen đường, không phiền ông đâu.”

“Tiễn cô?!” Lưu Mộng Lân không giữ nổi bình tĩnh, nhổ một bãi nước bọt xuống đất:
“Tôi muốn đuổi cô đi! Cô tưởng mình là ai mà dám lần lượt đào góc tường của tôi?”

Văn Đình Lệ làm vẻ ngây thơ:
“Nếu tôi thật sự muốn làm vậy, thì tối nay đâu chỉ nói chuyện với mỗi Cát tiểu thư. Cao Đình Tân, ông Cổ… tôi đã thử tiếp cận hết rồi. Nhưng ông quên rồi à? Trong lúc ông bận bàn hợp tác, tôi cố tình tránh xa mà.”

Lưu Mộng Lân nghẹn họng.

“Thấy chưa.” Văn Đình Lệ mỉm cười ngọt ngào. “Chúng ta chỉ đang sử dụng khả năng của mình thôi. Cát tiểu thư vốn không phải là khách hàng ông có thể thuyết phục. Tôi hợp tác với cô ấy chẳng động chạm gì đến lợi ích của ông, đúng chứ?”

Lưu Mộng Lân chỉ thấy nụ cười của cô đầy chế giễu, ông chỉ tay mạnh về phía cổng:
“Cổng ở đó, cút ngay! Đừng để tôi gặp lại cô ở bất kỳ sự kiện nào liên quan đến Hoàng Kim, nếu không tôi sẽ đuổi cô bằng gậy đập chó!”

Văn Đình Lệ định bước đi, nhưng khi nghe đến câu cuối cùng, cô đứng lại, khuôn mặt thoáng lạnh lùng:
“Lâu rồi không gặp, tính khí ông vẫn nóng nảy như thế. Lý do tôi rời Hoàng Kim ngày trước, ông biết rõ hơn ai hết. Giờ tôi tự thân lập nghiệp, từ đầu đến cuối không nợ gì ông.”

Sau đó, cô lại nở nụ cười thoải mái:
“Tất nhiên, vì ông là bậc tiền bối, tôi sẽ không chấp nhặt.”

Lưu Mộng Lân tức nghẹn lời, muốn chửi mắng nhưng sợ làm trò cười. Chỉ đành nhìn theo bóng cô rời đi.

Văn Đình Lệ rạng rỡ rời khỏi bữa tiệc, đi đến chiếc xe đậu bên kia đường. Gió đêm thổi tới, lạnh buốt như dao, khiến cô rùng mình. Cô phải vội nắm lấy cột điện ven đường để giữ thăng bằng.

Chắc chắn là do nhịn đói quá lâu.

Từ khi gặp Đinh Tiểu Nga, cô nhận ra hình thể mình vẫn quá khỏe mạnh so với các nữ công nhân nhà máy thực sự. Để nhập vai, cô bắt đầu ăn kiêng nghiêm ngặt, thường chỉ ăn một mẩu bánh mì khô mỗi ngày, khi đói quá thì uống nước ấm. Hôm nay, cô chỉ ăn một quả táo vào buổi trưa. Dù có tham dự tiệc, cô cũng không dám đụng đến thức ăn, chỉ uống vài ly champagne.

Đói bụng khiến cô say nhanh hơn. Lại thêm tác động của champagne, cô cảm thấy chóng mặt, không thể lái xe về nhà. Nhìn quanh, đường phố vắng lặng, cô quyết định quay lại bữa tiệc để gọi xe.

Khi đi được nửa đường, tiếng xe hơi vang lên phía sau. Quay lại, cô thấy Lục Thế Trừng đang lái xe chậm rãi theo sau.

Cô nhắc nhở:
“Đi Lục gia không phải hướng này. Nếu định tìm Cát tiểu thư, cô ấy ở đường Bội Đăng, anh nên đi hướng đó.”

Không ngờ, Lục Thế Trừng dừng xe, bước xuống chặn cô lại:
“Trông em tái nhợt, để anh đưa em về.”

“Không cần anh đưa!” Cô đẩy tay anh ra. “Tờ giấy tôi gửi anh, anh còn chẳng buồn để ý, giờ lại muốn dạy tôi gì?”

“Giấy gì?” Lục Thế Trừng tỏ vẻ ngạc nhiên, trông không giống giả vờ.

Văn Đình Lệ nhướng mày, đoán ngay là trò của Lưu Mộng Lân, nhưng cô không định dừng lại ở đó.

“Tôi viết giấy chỉ để bàn hợp tác với anh. Nhưng tôi nên biết là anh bận với ý trung nhân của mình.”

Cô bật cười, hai má đỏ ửng vì say.

“Nhưng anh không ngờ đúng không? Tôi đã trực tiếp nói chuyện với Cát tiểu thư. Cô ấy rất hứng thú với các kịch bản sắp tới của chúng tôi, còn muốn thử hợp tác với Tú Phong. Cô ấy là người thẳng thắn và đáng yêu. Không ai, kể cả anh hay Lưu Mộng Lân, có thể cản bước Văn Đình Lệ này!”

Cô cố bước tiếp, nhưng cảm giác choáng váng lại ập đến, cô vô thức nắm lấy áo anh, đầu tựa vào ngực anh. Cô thì thào:
“Anh không tránh ra thì tôi sẽ nôn lên người anh đấy…”

Chưa nói hết, cô đã bị anh bế lên, đặt vào ghế sau xe. Lục Thế Trừng lo lắng sờ trán cô, nhanh chóng cởi áo khoác phủ lên người cô.

Trên đường, cô liên tục nói mớ:
“Đói quá… đau bụng… muốn nôn…”

Rồi bất chợt cô khóc thút thít:
“Cha, đừng nói cha vô dụng nữa… con sẽ chứng minh cho cha xem…”

Lục Thế Trừng nghe mà lòng đau như cắt. Anh hít thở sâu, cố nén cảm xúc. Đến giữa đường, anh dừng lại gọi điện cho bác sĩ Louis.

Khi về đến nhà cô, anh bế cô lên cầu thang. Cú sốc nhẹ khiến cô tỉnh táo hơn đôi chút. Cô yếu ớt nhìn quanh:
“Về đến nhà rồi? Thả tôi xuống.”

Anh vừa nhấn chuông cửa vừa dịu giọng an ủi:
“Bác sĩ Louis sẽ đến ngay. Tôi đưa em về để ăn chút gì. Thím Chu và Tiểu Đào không ở nhà sao?”

“Họ đi Tô Châu rồi.”

Lục Thế Trừng quyết định ngay:
“Vậy tôi đưa em đến bệnh viện Huệ Quần.”

“Không!” Cô bám vào cổ áo anh. “Tôi không muốn đến bệnh viện, sợ phóng viên viết linh tinh. Chờ bác sĩ Louis ở đây thôi… chìa khóa trong túi xách tôi, anh tìm đi.”

Không còn cách nào, anh đành quỳ một chân, vừa giữ cô trong lòng, vừa thò tay tìm chìa khóa.

Văn Đình Lệ tựa đầu vào cổ anh, cảm nhận được cơ thể anh nóng hơn mình, mạch đập nhanh. Cô không còn sức nhưng vẫn lẩm bẩm, môi vô tình chạm vào da cổ anh, như thể đang hôn.

Mắt anh vẫn nhìn xuống đất, nhưng tai anh chợt đỏ bừng, cô mơ hồ nhận ra điều đó, cuối cùng anh cũng thành thật, tuy nhiên, anh nhanh chóng lấy ra một chiếc chìa khóa từ trong túi như không có chuyện gì xảy ra và nhanh chóng nhặt nó lên, mở cửa và bế cô vào nhà.

Chương 97

DTV-EBOOK

Lục Thế Trừng mới đến nhà cô một lần, nhưng nhớ rõ cách bài trí. Anh đi thẳng lên lầu, đến trước cửa phòng ngủ, dùng đầu gối đẩy cửa rồi nhẹ nhàng đặt cô lên giường.

“Louis nói em có thể bị hạ đường huyết. Anh sẽ tìm chút gì đó cho em ăn. Trong nhà có đồ ăn không?” Giọng anh ấm áp, dịu dàng như hành động của mình.

Cô khẽ nói:
“Trong tủ bên trái cửa bếp tầng một có bánh…”

Lục Thế Trừng xoay người định rời đi, nhưng Văn Đình Lệ níu lấy tay áo anh:
“Không được. Em ăn không nổi những thứ đó. Em muốn ăn gì nóng… cháo nóng, mì nóng, canh nóng, gì cũng được.”

“Được, anh sẽ tìm cách.” Anh đáp ngay, không chút ngập ngừng.

Cô mơ màng nghĩ: Giờ này rồi, làm sao anh ấy tìm được chỗ bán mì? Các tiệm gần đây đều đóng cửa cả.

Lẽ ra cô nên bảo anh dùng nước nóng ngâm bánh cho mềm, ăn tạm cũng được. Nhưng bây giờ cô vừa đói vừa mệt, người không ngừng toát mồ hôi lạnh.

Đây là lần đầu tiên cô đói đến mức này. Cảm giác khó chịu khiến dạ dày như thắt lại. Giá mà thím Chu không đi Tô Châu thì hay biết mấy… Ít ra giờ mình đã có bát mì nóng hổi.

Bỗng cô ngửi thấy mùi thơm. Là ảo giác do quá đói chăng? Nhưng ngay sau đó là tiếng bước chân trên cầu thang. Là Lục Thế Trừng. Anh mang theo một bát gì đó còn bốc hơi nghi ngút.

Mắt cô sáng rực.

Là một bát mì Dương Xuân! Tiệm mì nào còn mở muộn thế này?

Khoan đã… đây là bát canh nhà mình!

Cô thôi nhìn bát mì, quay sang ngạc nhiên nhìn anh.

Lục Thế Trừng không giải thích gì, chỉ đỡ cô ngồi dậy, cẩn thận gắp một ít mì đưa đến miệng cô. Cô há miệng ăn, anh lại tiếp tục gắp một đũa mì, thổi nguội rồi đút cho cô.

Cô ăn vội vã, không ngừng ngấu nghiến.

Dần dần, sức lực trở lại, ngón tay cô bắt đầu cử động. Không còn chịu ngồi chờ anh đút, cô nghiêng đầu tới gần bát mì.

Lục Thế Trừng tay cầm bát, tay kia cố đỡ trán cô, nhưng không kịp ngăn cô cắn phải đầu đũa.

Anh dừng lại kiểm tra môi cô, may mắn là không bị rách.

Sự lo lắng trong ánh mắt anh khiến lòng cô xao động. Cô cảm thấy khá hơn, bắt đầu nhìn thẳng vào đôi mắt anh. Đôi mắt ấy, khi tĩnh lặng, giống như hồ nước giữa rừng sâu, giờ đây đang phản chiếu bóng hình cô, nhỏ bé và lay động.

“Sao anh còn ở đây?” Cô vừa có sức liền bắt đầu kiếm chuyện.

“Nếu không ở đây, anh nên ở đâu?” Đôi mắt anh sâu thẳm như mực.

“Anh nên đi tìm Cát tiểu thư.”

Cô cố làm vẻ nghiêm túc, nhưng trong mắt lại thoáng ý cười. Khoảnh khắc đó, cả hai đều hiểu rõ rằng cô chẳng hề để tâm đến Cát tiểu thư, nhưng vẫn dùng lời này để hỏi anh.

Đó là cách thử thách đầy thú vị mà chỉ hai người họ mới hiểu.

Anh không đáp, chỉ hỏi:
“Còn ăn không?”

“Không ăn nữa.” Cô chui vào chăn:
“Em lạnh, anh xuống phòng thím Chu mang thêm chăn cho em.”

Lục Thế Trừng đứng dậy. Một lát sau, cô nghe thấy tiếng bước chân anh lên lầu. Khi anh quay lại, bên cạnh đã có thêm Louis.

“Xin lỗi, xe tôi bị nổ lốp giữa đường… Cô Văn giờ thế nào rồi?”

Văn Đình Lệ nửa nhắm nửa mở mắt nằm trên giường. Nửa giờ trước, Louis đã tiêm thuốc cho cô. Giờ đây, cô cảm thấy ấm áp hơn, bụng cũng bớt đau, nhưng thuốc hình như có thành phần gây buồn ngủ.

Dù vậy, cô cố gắng không ngủ vì Louis và Lục Thế Trừng đang đứng cuối giường bàn về tình trạng của cô.

“Cô Văn thực sự quá sức chịu đựng. Nghe nói dạo gần đây cô ấy đã không khỏe, vậy mà không để ý sao?”

Văn Đình Lệ gượng cười, lắc đầu. Khi liếc nhìn Lục Thế Trừng, cô thấy trong mắt anh tràn ngập lo lắng.

Louis thở dài:
“Tôi nghĩ cô ấy đã quen tự mình chịu đựng mọi thứ, nên hay phớt lờ cảm giác khó chịu. Nghe nói cô ấy cùng người khác mở công ty điện ảnh? Tôi đoán giờ ăn uống cũng không đều đặn. So với lần trước tôi gặp, cô ấy sụt ít nhất 7-8 pound. Cơ thể con người cần được chăm sóc cẩn thận, nếu không vấn đề sẽ sớm muộn bùng phát.”

Lục Thế Trừng khẽ nhắc Louis:
“Hình như cô ấy sắp ngủ, hay là chúng ta ra ngoài nói chuyện?”

Có lẽ vì biết cô có thể gọi người bất cứ lúc nào, họ chỉ khép hờ cửa. Cô nghe loáng thoáng tiếng Lục Thế Trừng hỏi Louis:
“Cần chuyển cô ấy đến bệnh viện không?”

“Không cần lo lắng quá. Sức khỏe cơ bản vẫn tốt, miễn là đêm nay không bị tiêu chảy hay sốt cao. Tôi sẽ để y tá Melissa qua đây trông chừng cô ấy. Nhưng y tá còn lại của tôi đang nghỉ phép, Melissa đã phải trực đêm nhiều ngày qua. Cô ấy có thể không tỉnh táo lắm, nhưng không sao, tôi cũng sẽ ở dưới lầu.”

Ban đầu, Văn Đình Lệ còn lắng nghe, nhưng cuối cùng không cưỡng lại được tác dụng của thuốc, ngủ thiếp đi trên gối.

Khi tỉnh lại, cô thấy xung quanh tối om. Cổ họng khô khốc như muốn bốc cháy, cô với tay bật đèn bàn thì bỗng một ánh sáng lóe lên trước mắt.

“Muốn uống nước không?”

Cô ngỡ ngàng nhìn người đứng trước mặt mình.

Lục Thế Trừng đưa tay chạm nhẹ lên trán cô:
“Em có đau đầu không? Chỗ nào khó chịu?”

Anh vẫn luôn túc trực bên giường cô. Cô khẽ mấp máy môi:
“Tôi… tôi khát.”

Lục Thế Trừng lập tức đưa bát nước đến bên môi cô.

Văn Đình Lệ không rời mắt khỏi anh, uống vài ngụm, rồi nhận ra trong phòng chỉ còn hai người.

“Bác sĩ Louis và y tá Melissa đâu rồi?”

“Họ đang nghỉ dưới lầu.”

Ánh mắt cô dừng trên người anh. Anh là người đàn ông chỉn chu nhất mà cô từng gặp, nhưng giờ đây, cổ áo và tay áo anh đã nhăn nhúm, cánh tay còn lấm bẩn. Anh không để ý, toàn bộ tâm trí đều dành cho cô.

Lòng cô chợt mềm đi:
“Anh ở đây suốt cả đêm sao? Tôi khỏe hơn rồi, anh cũng nên nghỉ ngơi đi.”

Lục Thế Trừng nhìn đồng hồ:
“Mới hơn năm giờ. Louis nói không được để em ở một mình đêm nay.”

Cô ngẩn ngơ, gối đầu lên cánh tay, chăm chú nhìn anh đi qua đi lại bên giường. Anh đặt bát nước xuống, nhúng khăn vào chậu rồi nhẹ nhàng lau mồ hôi cho cô.

Động tác của anh vừa khéo léo vừa vững vàng. Anh thật sự biết cách chăm sóc người khác.

Bất chợt, cô sờ lên mặt mình, kéo chăn định xuống giường.

Anh giữ cô lại:
“Em cần gì? Để anh lấy cho.”

“Đi rửa mặt.” Cô thì thầm.

Anh ngập ngừng:
“Anh đưa em tới cửa. Nếu có gì không ổn thì gọi anh.”

Giọng anh dịu dàng đến mức chính anh cũng không nhận ra. Cô khẽ gật đầu, bước vào phòng tắm và vặn nước.

Cô vẫn yếu, nhưng đã không còn choáng váng. Dù vậy, cô không muốn để anh thấy mình nhếch nhác. Dù bệnh đến mấy, cô cũng phải giữ hình ảnh. Cô tìm bột đánh răng và xà phòng, rửa mặt thật sạch sẽ rồi mới bước ra.

Anh không đứng ngay cửa phòng tắm mà đợi ở hành lang gần đó, để nếu cô có động tĩnh gì, anh sẽ kịp phát hiện.

“Tôi xong rồi.” Cô vịn vào khung cửa khẽ gọi.

Anh đưa cô trở lại giường, ngồi xuống bên cạnh. Sau khi cô nằm xuống, anh đắp chăn cẩn thận cho cô, rồi chăm chú nhìn cô không rời mắt.

Cô từ dưới chăn đưa tay ra, vẽ vòng tròn trên mu bàn tay anh:
“Bát mì đó là anh làm à?”

Anh ngừng lại một chút rồi đáp:
“Ừ.”

“Anh quên bỏ muối rồi.”

Anh ngơ ngác. Muối? Không lạ gì khi cô chỉ ăn vài miếng rồi dừng.

“Để anh nấu bát khác.”

“Không cần mì, tôi muốn ăn trứng hấp.”

Anh vừa định đứng lên, cô đã kéo tay anh lại.

Cô không cần trứng hấp, cô cần anh. Cô gối đầu lên tay anh, ánh mắt trong veo nhìn thẳng vào mắt anh. Lục Thế Trừng không thể rời mắt, cũng chẳng thể rời đi. Anh ngồi lại, cùng cô ngắm ánh sáng ban mai len qua cửa sổ, chiếu lên khuôn mặt cô.

Cô chỉ lặng lẽ gối đầu trên tay anh, không nói gì, nhưng cả hai đều như nghe được lời của đối phương. Trong sự im lặng ngọt ngào ấy, anh khẽ vén tóc mái lòa xòa trên trán cô ra sau tai.

Lúc đó, tiếng chuông điện thoại vang lên từ đầu giường.

Giờ này? Hai người nhìn nhau, Văn Đình Lệ không hề ngại ngần trước mặt anh, vươn tay từ trong chăn cầm lấy ống nghe:
“Alo.”

“Là tôi, Tiểu Văn.”

Giọng nói bên kia là của y tá trưởng Lưu! Gọi sớm như vậy, hẳn là có việc gấp. Văn Đình Lệ theo phản xạ giữ chặt ống nghe, đồng thời liếc nhìn Lục Thế Trừng.

Chỉ một ánh mắt, anh đã hiểu ngay đây là cuộc gọi anh không nên nghe.

Anh nhìn cô thật sâu, không nói gì, rồi xoay người đi ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Đầu dây bên kia, y tá trưởng Lưu nghi ngờ lên tiếng:
“Tiểu Văn?”

Văn Đình Lệ thở ra, đáp lời:
“Không có gì. Sáng sớm chị gọi em có việc gì gấp vậy?”

“Tôi đã để thứ em cần trong két sắt ở tầng một khách sạn Bột Hải, số 304. Chìa khóa sẽ được gửi đến nhà em vài ngày tới. Em nhanh chóng đến lấy.”

Qua điện thoại, cô nghe thấy âm thanh ồn ào, dường như có nhiều người ở quanh y tá trưởng Lưu.

“Thứ gì vậy?” Văn Đình Lệ thắc mắc.

Nhưng y tá trưởng đã vội vã cúp máy.

Văn Đình Lệ ngẫm nghĩ, rồi gác máy. Cô ngồi dậy, hướng mắt ra cửa đợi Lục Thế Trừng quay lại. Nhưng người bước vào lại là Louis và Melissa.

“Anh Lục đâu rồi?”

“Anh ấy đi mua bữa sáng.”

Văn Đình Lệ thở phào, nhưng không thể xóa nhòa ánh mắt của Lục Thế Trừng khi nhìn cô lúc nãy. Anh không tò mò, không gặng hỏi, mà chỉ có sự thấu hiểu và chủ động tránh né.

Không chỉ vậy, những bí mật như chuyến đi Ninh Ba, khẩu súng mất tích, hay vết thương cô không nói tới vẫn luôn là bức tường vô hình giữa họ. Dù anh ngày càng bao dung, điều đó không thể xóa nhòa cảm giác rằng cô có thể bất cứ lúc nào đặt anh ra ngoài cuộc đời mình.

Sau khi Louis và Melissa kiểm tra xong, cô liền hỏi:
“Anh Lục về chưa?”

Louis từ dưới lầu mang lên bữa sáng cho ba người, đáp:
“Anh Lục đi rồi. Anh ấy nói Văn tiểu thư đã qua cơn nguy kịch, không cần anh ấy ở lại nữa. Anh ấy còn việc khác phải làm, để lại cô cho tôi và Melissa chăm sóc.”

Trên khay là một bát trứng hấp. Văn Đình Lệ khẽ gật đầu, vẻ mặt thoáng chút thất vọng.

Đến trưa, Hoàng Viễn Sơn dẫn theo toàn bộ nhân viên công ty đến thăm cô. Văn Đình Lệ gắng gượng tinh thần, ngồi dậy trên giường, thông báo tin vui rằng Cát tiểu thư sẽ đến thăm công ty. Ai nấy đều mừng rỡ.

Cô lại cẩn thận bàn bạc kế hoạch với mọi người. Hoàng Viễn Sơn bực mình, đưa tay bịt miệng cô:
“Cát tiểu thư để chị tiếp đón. Em bệnh thành thế này, đầu óc còn toàn công việc! Louis đã dặn rồi, điều em cần bây giờ là nghỉ ngơi. Thời gian qua chúng ta thức ngày thức đêm quay phim, cả Song Châu và Gió Xuân Lại Thổi Sinh đều đã quay được hơn một nửa. Em nghỉ một hai tháng cũng không ảnh hưởng gì đến lịch chiếu cuối năm. Lo thân mình trước đi!”

“Được rồi, em nghỉ đây.” Văn Đình Lệ cười, nói với mọi người:
“Sợ quá, không dám cãi lời ‘sư tử rống’ của chị Hoàng đâu.”

Cả phòng cười vang, chỉ riêng Hoàng Viễn Sơn là không hề cười. Với cô, Văn Đình Lệ đổ bệnh có lẽ do chịu đựng ấm ức tại bữa tiệc tối của Lưu Mộng Lân. Giá mà cô bỏ hết mọi việc để cùng Văn Đình Lệ dự “yến tiệc Hồng Môn” hôm đó thì hay biết mấy.

Tâm trạng Hoàng Viễn Sơn đầy tự trách, chẳng còn lòng dạ đùa cợt. Nhưng nhìn thấy Văn Đình Lệ tinh thần tốt, cô cũng vơi bớt nỗi lo.

Để giúp cô khuây khỏa, mọi người rôm rả trò chuyện. Có người đề nghị Văn Đình Lệ xin nghỉ học một năm vì cô làm việc quá sức, nếu cứ thế này sẽ lại ngã bệnh. Lần này, Văn Đình Lệ bắt đầu cân nhắc nghiêm túc.

Lý Trấn nói:
“Nghe nói Lưu Mộng Lân cũng tìm được không ít nhà đầu tư tại tiệc mừng công. Nhưng kỳ lạ là ngay sau đó, Hỗ Xuân Báo đăng tin tập đoàn Lục Thị sẽ không hợp tác với Hoàng Kim nữa.”

Ai nấy kinh ngạc:
“Không giống phong cách của Lục Thế Trừng. Lưu Mộng Lân làm gì đắc tội với anh ta sao?”

“Không rõ.” Đàm Quý Vọng đáp. “Nghe nói Lưu Mộng Lân đang nhờ vả khắp nơi để xin lỗi, nhưng Lục gia thậm chí không cho ông ta vào cửa.”

Mọi người bật cười:
“Không biết Lưu Mộng Lân làm gì mà khiến Lục công tử giận đến vậy.”

Hoàng Viễn Sơn vô tình quay lại, thấy Văn Đình Lệ nở nụ cười mãn nguyện. Cô liền huých vai:
“Này, tối qua rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Văn Đình Lệ giấu đi nét cười. Ai bảo Lưu Mộng Lân bày đủ trò ly gián? Ông ta không ngờ rằng Lục Thế Trừng không phải loại người dễ bị thao túng như vẻ bề ngoài, càng không phải hạng lông bông như Cao Đình Tân.

Cao Đình Tân có thể thờ ơ với những tin đồn, nhưng Lục Thế Trừng ghét nhất bị người khác lợi dụng.

Lần này, Lưu Mộng Lân đúng là tự đào hố chôn mình.

Thấy Văn Đình Lệ im lặng, Hoàng Viễn Sơn cho rằng cô mệt, liền nói với mọi người:
“Để cô ấy nghỉ ngơi. Mai chúng ta đến thăm tiếp.”

Buổi tối, thím Chu và Tiểu Đào từ Tô Châu trở về. Thấy Văn Đình Lệ bệnh nằm liệt giường, cả hai không khỏi lo lắng, vội vã chăm sóc.

Bệnh cũng không nghiêm trọng, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là khỏi. Hôm đó, cô bất ngờ nhận được một lá thư nặc danh, trong đó chỉ có một chiếc chìa khóa.

Cô lập tức nhớ lại lời y tá trưởng Lưu nói sáng hôm trước, vội lái xe đến khách sạn Bột Hải, mở két sắt số 304. Bên trong chỉ có một thùng táo.

Ngồi trong xe, cô lấy từng quả táo ra, rồi dùng dao nhọn lần mò kiểm tra lớp bên trong thùng. Không lâu sau, cô phát hiện một ngăn bí mật.

Văn Đình Lệ mở ngăn bí mật, bên trong là một khẩu súng lục.

Cô cầm súng lên, nhìn kỹ rồi vội vàng tìm đến bưu điện gần nhất, gọi điện cho y tá trưởng Lưu.

Y tá trưởng đang làm việc tại Bệnh viện Từ Tâm, không có người ngoài xung quanh, nên giọng nói tự nhiên hơn so với buổi sáng hôm đó.

“Lấy được súng chưa?”

“Rồi, nhưng sao lại gửi em thêm một khẩu? Trước đó chị đã bảo người đưa cho em rồi mà.”

“Gì cơ?”

Nhận ra tính nghiêm trọng, Văn Đình Lệ quyết định giải thích rõ ràng:
“Sáng hôm trước, có người gửi cho em một khẩu súng nhỏ. Em nghĩ đó là của chị. Không phải sao?”

“Không phải.” Y tá trưởng quả quyết. “Dạo này các hoạt động ám sát đang gia tăng, nhóm cung cấp của chúng tôi mới về Thượng Hải tuần trước.”

Văn Đình Lệ nghe xong liền hiểu ra vấn đề, mỉm cười:
“Em hiểu rồi. Để khi khác tôi giải thích. Chị Hướng, em có thể gặp chị không? Có chuyện làm em bối rối từ lâu, muốn trực tiếp bàn với chị.”

Về đến nhà, Văn Đình Lệ cất khẩu súng nhỏ vào chiếc hộp có mã khóa, sau đó lái xe đến Lục gia, nhờ quản gia Hứa đưa chiếc hộp cho Lục Thế Trừng.

“Mật mã là ngày sinh của tôi. Anh ấy biết mà.”

Buổi chiều, khi đang quay phim ở trường quay, Tiểu Điền đến báo:
“Văn chủ, có một vị Lục tiên sinh gọi điện tìm cô.”

Nghe vậy, cô lập tức đến văn phòng đóng cửa lại, hít sâu một hơi rồi nhấc máy:
“Alo.”

Ba ngày tiếp theo, Văn Đình Lệ dồn hết tâm trí vào công việc, cố không nghĩ đến buổi hẹn với Lục Thế Trừng vào tối sinh nhật.

Ngày đầu tiên, cô tiếp đón Cát tiểu thư; ngày thứ hai, hoàn thành việc thỏa thuận chi tiết hợp tác; ngày thứ ba, tổ chức họp báo để thông báo việc hợp tác với Cát tiểu thư.

Trong ba ngày, tên của Cát Thanh Vân và Văn Đình Lệ liên tục xuất hiện trên các tờ báo lớn.

Danh tiếng của công ty điện ảnh Tú Phong nhanh chóng lan rộng, thậm chí có vài rạp chiếu phim lâu năm còn chủ động hỏi thăm tiến độ quay Song Châu và Gió Xuân Lại Thổi Sinh, ngỏ ý muốn được chiếu hai phim này ở đợt công chiếu đầu tiên.

Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn tranh thủ cơ hội này để quảng bá phim mới.

Dù bận rộn, cô vẫn cảm thấy như có người theo dõi mình. Mỗi khi quay lại, chẳng thấy dấu vết gì, nhưng cảm giác đó không hề biến mất.

Rồi ngày sinh nhật cũng đến.

Dù là sinh nhật của mình, Văn Đình Lệ đã hứa sẽ đưa Tiểu Đào đến khu vui chơi Đại Thế Giới cả ngày, để dù tối cô không ở nhà, em gái cũng không thấy buồn.

Sáng sớm, họ xuất phát. Trên đường đi, Tiểu Đào không giấu nổi háo hức, đầu tròn nhỏ cứ thò ra cửa sổ:
“Còn bao lâu nữa hả chị?”

Văn Đình Lệ cười, đáp:
“Sắp tới rồi. Xuống xe, chị mua kem cho em nhé?”

“Tiểu Đào muốn ăn kem của Lục tiên sinh mua!” Tiểu Đào hồ hởi bổ sung.

Cô khựng lại. Lần Lục Thế Trừng đưa hai chị em đến Đại Thế Giới đã hơn một năm trước, vậy mà Tiểu Đào vẫn nhớ. Cũng đúng, một ngày tuyệt vời như thế, làm sao quên được?

Ý nghĩ của cô bất giác trôi về buổi hẹn tối nay. Nhưng Tiểu Đào không nhận ra chị đang bận lòng, vẫn nhảy nhót:
“Lục tiên sinh đi chưa? Chị đưa Tiểu Đào đi đánh xe đụng với Lục tiên sinh nhé! Tiểu Đào thắng!”

Thím Chu thấy Văn Đình Lệ im lặng, liền thở dài, bế Tiểu Đào vào lòng:
“Ngoan nào, đừng làm phiền chị lái xe. Tóc con rối hết rồi, ngồi yên nào.”

Họ chơi đến chiều, thử qua đủ trò. Văn Đình Lệ cố ý tạo cho em gái những ký ức đẹp hơn cả lần trước. Tiểu Đào muốn chơi gì, ăn gì, cô đều chiều.

Thậm chí, thấy Tiểu Đào thích thú nhìn chiếc hộp nhạc Tây phương tinh xảo trong tủ kính – giá đến bốn đồng bạc, cả năm vẫn chưa bán được, cô không ngần ngại mua ngay. Thấy Tiểu Đào thích thú nhìn thỏ con trên đường, cô cũng mua luôn.

Tiểu Đào nhảy nhót không ngừng, cười mãi không thôi. Văn Đình Lệ nhìn em, mọi lo lắng bỗng chốc tan biến.

Đến hai giờ chiều, họ mệt rã rời. Tiểu Đào ngồi trên tay thím Chu ăn bánh, đầu cứ gục xuống.

Thím Chu cười, thở dài:
“Nhìn con bé mệt rồi. Tôi nghĩ chơi vậy đủ rồi, hay ta về thôi?”

Văn Đình Lệ quấn khăn và đeo kính râm, gật đầu:
“Được.”

Đúng lúc đó, từ phía sau vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Văn Đình Lệ lập tức đưa tay vào túi xách.

Quay đầu lại, cô thấy một người đàn ông mặc áo ngắn màu xám ôm chiếc túi da màu tím chạy thẳng về phía cổng.

Một người phụ nữ phía sau thở hổn hển, la lên:
“Bắt hắn lại! Hắn là kẻ trộm, lấy túi của tôi!”

Mọi người đồng loạt đuổi theo.

Văn Đình Lệ thở phào, lặng lẽ cài lại túi xách, nói với thím Chu:
“Đi thôi.”

Văn Đình Lệ vừa rời khu vui chơi, lo sợ có chuyện không hay xảy ra. Cô bảo vệ thím Chu và Tiểu Đào, nhanh chóng đi ra ngoài mà không để ý rằng có hai đôi mắt đang dõi theo cô từ xa.

Lục gia

Lục Thế Trừng ngồi trên ghế sô pha, lơ đễnh ngắm chiếc hộp đựng trang sức trong tay. Nghe tiếng Khuông Chí Lâm báo từ ngoài:
“Thiếu gia, Chu Uy về rồi.”

Lục Thế Trừng ngẩng đầu ngạc nhiên:
“Có chuyện gì sao?”

“Thiếu gia đừng lo.” Chu Uy bước vào báo cáo. “Tôi để Lý Lực canh chừng ở nhà Văn tiểu thư. Hôm nay cô ấy đưa em gái đến Đại Thế Giới chơi. Lúc nãy—”

Lục Thế Trừng cắt ngang:
“Tôi đã nói rồi, mấy ngày này các anh chỉ cần bảo đảm an toàn cho cô ấy, còn cô ấy đi đâu, gặp ai, không cần báo cáo. Đừng quấy rầy cuộc sống của cô ấy.”

“Dạ, nhưng có một việc tôi nghĩ nhất định phải báo lại.” Chu Uy nghiêm túc nói. “Vừa rồi có người cướp đồ trong khu vui chơi. Văn tiểu thư có vẻ cảm thấy nguy hiểm nên lén rút ra một khẩu súng từ túi xách.”

“Súng?” Lục Thế Trừng sững sờ.

“Đúng là súng.” Chu Uy khẳng định. “Từ phần chuôi súng lộ ra ngoài, tôi chắc chắn đó là một khẩu súng lục. Sau khi xác nhận chỉ là một kẻ trộm vặt, cô ấy lặng lẽ cất súng lại. Tôi đứng gần đó, thấy rõ mồn một.”

Lục Thế Trừng im lặng hồi lâu, rồi phất tay cho Chu Uy lui ra.

“Kẻ lừa dối này…”

Cô lại lừa anh lần nữa.

Rõ ràng trong tay cô vẫn còn súng, nhưng lại khiến anh nghĩ rằng cô không có bất kỳ vũ khí nào để tự vệ.

Lần đó, cô đã nói qua điện thoại:
“Tôi không cần súng của anh.”

“Không có súng thì đã sao?”

“Lục Thế Trừng, anh lo lắng gì? Chết thì chết thôi.”

Thậm chí cô còn thách thức:
“Nếu anh muốn tôi nhận súng của anh, thì đến nhà hàng Vãn Hương Ngọc gặp tôi, quá giờ thì khỏi.”

Không hẳn là cô lừa anh, cô chỉ không nói rõ mọi chuyện. Anh lo lắng cho sự an nguy của cô, tự khiến mình rối loạn.

Ban đầu, nếu cô đã có cách lấy được khẩu súng thứ nhất, sao lại không có cách để có thêm khẩu thứ hai? Đến khi nào anh mới thôi để cô “lừa gạt” mình bằng cách này?

Lục Thế Trừng nhắm mắt, lòng đầy hối hận.

Đúng lúc này, Khuông Chí Lâm quay lại, nói nhỏ:
“Gần năm giờ rồi, thiếu gia có định đến nhà hàng Vãn Hương Ngọc không? Nếu đi, Hứa Thường và mấy người kia sẽ chờ dưới lầu.”

Đúng năm giờ, Văn Đình Lệ đến nhà hàng Vãn Hương Ngọc.

Cô đã đặt sẵn phòng VIP sang trọng nhất, thực đơn cũng chuẩn bị từ trước. Dù vậy, cô vẫn gọi quản lý đến xác nhận lại mấy lần mới yên tâm.

Cô muốn mọi chi tiết của buổi tối nay đều phải hoàn hảo. Cô muốn Lục Thế Trừng cảm nhận được rằng, trong lòng cô, anh là người quan trọng nhất.

Cô đã suy nghĩ rất kỹ, chỉ cần anh xuất hiện, cô sẽ chủ động thú nhận chuyện mình còn một khẩu súng khác.

Anh cần một cái cớ chính đáng để tìm cô, và cô chỉ có thể sử dụng khẩu súng này làm cầu nối. Nếu anh vì chuyện đó mà nổi giận, cô sẽ kể rõ nguồn gốc khẩu súng đầu tiên của mình, cùng việc chị Lệ đã bao lần giúp đỡ cô thế nào.

Chị Lệ đã hy sinh. Sau vài tháng, người Nhật đã điều tra kỹ lưỡng lý lịch của chị, giờ đây mọi thông tin về chị đã công khai, giống như người giáo viên trung học đã hy sinh trước đó. Việc tiết lộ phần này cho Lục Thế Trừng sẽ không gây nguy hiểm cho viện trưởng Đặng hay những người khác.

Đây là sự nhượng bộ lớn nhất mà cô có thể đưa ra, sau khi đã chắc chắn sự an toàn của y tá trưởng Lưu và những người liên quan.

Vì vậy, cô đã xin phép Lưu Hướng Chi trước.

Y tá trưởng Lưu cân nhắc rằng bọn họ đã điều tra kỹ về Lục Thế Trừng, thậm chí khẩu súng nhỏ mà Văn Đình Lệ mang theo cũng do Lục Thế Trừng cho người gửi đến. Cuối cùng, y tá trưởng đồng ý với yêu cầu của Văn Đình Lệ, nhưng yêu cầu cô phải diễn tập nhiều lần để tránh vô ý tiết lộ thông tin quan trọng.

Khi đang suy nghĩ, quản lý mang bánh ngọt kiểu Tây vào, đặt lên bàn. Văn Đình Lệ nén niềm vui, thường xuyên nhìn ra ngoài cửa sổ. Sau khi quản lý rời đi, cô vừa ngân nga hát vừa xoay một vòng bên bàn, chiếc váy ngọc trai tung bay như những bọt sóng bạc, tạo nên một đêm đầy lãng mạn.

Bất ngờ, một âm thanh chói tai vang lên từ đâu đó. Tiếp theo, hành lang rối loạn.

“Bên ngoài có ai bắn súng không?”

“Lại là ám sát sao? Gần đây sao nhiều vụ thế này?” Có người hoảng sợ khóc lớn. “Trời ơi, cảnh sát đâu rồi? Có ai gọi cảnh sát chưa?”

Lục Thế Trừng lao xe nhanh như bay.

Dù đã lái rất nhanh, nhưng anh vẫn thấy không đủ.

Lẽ ra anh không nên đến trễ thế này, nhưng lúc đến gần cầu Ngoại Bạch Độ, anh mới nhớ ra đã để quên hộp trang sức trong ngăn kéo phòng sách, buộc phải quay lại lấy.

Tính ra, anh đã trễ hơn mười phút, chỉ mong xe có thể chạy nhanh hơn nữa.

Tâm trạng anh hiện giờ rất mâu thuẫn. Anh đã sớm hiểu rằng cô đang làm những việc vừa thầm lặng vừa vĩ đại, và anh cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để chấp nhận điều đó. Nhưng cuộc điện thoại sáng hôm ấy khiến anh nhận ra, không dễ để thực hiện điều này.

Anh chưa bao giờ yêu cầu cô phải phơi bày tất cả trước anh, anh chỉ mong rằng khi nguy hiểm đến, cô đừng đẩy anh ra xa. Anh không chắc mình có thể chịu đựng được việc bị đẩy ra thêm lần nữa.

Lòng anh dao động, nhưng nghĩ đến hôm nay là sinh nhật lần thứ hai mươi của cô, anh không nỡ để cô một mình đợi tại nhà hàng Vãn Hương Ngọc. Những lời cần nói phải được nói rõ ràng trước mặt cô.

Anh lái xe nhanh hơn thường lệ, chuyến đi vốn dĩ mất một giờ chỉ mất chưa đầy bốn mươi phút.

Quẹo qua khúc cua phía trước là đến nhà hàng Vãn Hương Ngọc.

Đúng lúc đó, phía trước vang lên mấy tiếng “đoàng đoàng”.

Lục Thế Trừng theo phản xạ đạp phanh gấp.

Tiếng hét thất thanh từ đám đông phía trước vang lên, mọi người tán loạn bỏ chạy. Anh trầm mặt nhìn cảnh tượng trước mắt, máu trong người như dồn lên não, sờ lấy khẩu súng bên ngực, không chút do dự chạy thẳng đến nơi xảy ra vụ việc.

Vừa chạy được vài bước, anh thấy máu trên đất, cả một vũng đỏ thẫm, chói mắt.

Anh đứng sững người, tim đập thình thịch không thể kiểm soát.

Gần hơn, một đôi giày da đen kiểu nữ hiện ra, dính đầy vết máu, nằm lăn lóc trong vũng máu.

Xung quanh, mọi người xì xào.

“Là một nữ sinh, thật đáng tiếc.”

“Chắc là người trong tổ chức yêu nước ngầm. Những người thế này toàn là bầu nhiệt huyết, thật khổ. Còn trẻ như vậy, cha mẹ chắc đau đớn lắm.”

Có người hạ giọng:
“Có khi nào lại là do người Nhật làm?”

Lục Thế Trừng cảm thấy đầu óc trống rỗng, cả người lạnh toát, mồ hôi lăn dài trên trán. Anh muốn gạt đám đông tiến gần hơn, nhưng đôi chân như bị nhấn chìm vào bùn lầy, không thể bước thêm một bước.

“Tránh ra!” Cảnh sát đến giải tán đám đông, phía trước nhanh chóng lộ ra một khoảng trống.

Lục Thế Trừng cảm giác tim mình thắt lại, bản năng muốn tránh ánh mắt, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng nhìn thẳng.

Người nằm trên đất là một cô gái lạ, trẻ trung nhưng không phải Văn Đình Lệ.

Dù vậy, cảnh tượng thảm khốc này vẫn làm anh đau đớn khôn cùng.

Anh thở dốc, lùi lại vài bước, rồi lập tức nhìn quanh tìm kiếm.

Văn Đình Lệ đâu? Cô ấy đang ở đâu?!

Chưa bao giờ anh cảm thấy vừa sợ hãi, vừa lạnh lẽo, lại vừa may mắn như lúc này.

Bây giờ, trong đầu anh không còn bất kỳ suy nghĩ nào khác, chỉ mong nhìn thấy cô ngay lập tức.

Cô còn sống!
Cô với nụ cười quen thuộc!
Cô hay nói dối!
Cô ngang bướng như xưa!

Chỉ cần cô còn sống!

Văn Đình Lệ nghe tiếng náo loạn bên ngoài, lập tức rút súng, áp tai vào cửa nghe ngóng động tĩnh. Bỗng cô nghĩ đến Lục Thế Trừng. Có lẽ—anh đã đến, và có lẽ, những tiếng súng vừa rồi liên quan đến anh!

Ý nghĩ ấy làm cô rùng mình, vội mở cửa chạy ra ngoài.

Cô men theo hành lang, nhanh chóng xuống tầng dưới. Đường phố hỗn loạn, người người chen lấn, la hét khắp nơi.

Văn Đình Lệ càng lúc càng lo lắng, cô ngược dòng người hỗn loạn cố chen lên phía trước. Không ngờ, có người bất ngờ giữ chặt lấy cô.

“Đây chẳng phải là ngôi sao lớn kia sao? Văn gì nhỉ…”

“Văn Đình Lệ tiểu thư!” Hàng trăm ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cô. Trong khi mọi người vội vã chạy trốn, vẫn không quên ngoái lại nhìn cô với ánh mắt tò mò.

Văn Đình Lệ hối hận vì đã không che kín mặt mũi trước khi lao ra ngoài.

“Đúng rồi, chính là tiểu thư Văn. Tôi xem phim của cô không ít đâu! Nghe nói bộ phim mới của cô sắp quay xong, khi nào dự kiến chiếu vậy?”

“Cô đừng qua xem nữa, là một cô gái trẻ, chẳng biết làm gì mà bị ám sát ngay giữa đường.”

Vậy không phải Lục Thế Trừng!

Nhưng trái tim Văn Đình Lệ vẫn thắt lại. Người như thế nào mới bị ám sát? Gần đây y tá trưởng Lưu bận rộn khác thường, lẽ nào là thuộc hạ của Lưu Hướng Chi?

Tim cô đập dồn dập. Nhìn thấy ngày càng đông người tụ tập trước cửa nhà hàng, dù lòng đầy nghi vấn, cô cũng không thể hành động thêm. Cô vội nhờ quản lý ra khuyên giải đám đông tản ra, rồi nhanh chóng quay lại phòng bao, khóa chặt cửa. Những nghi ngờ trong lòng như một cuộn chỉ rối, cô không biết phải làm gì khi không thể liên lạc được với Lục Thế Trừng hay y tá trưởng Lưu.

May mắn thay, đám người kia không theo lên hành lang. Có lẽ họ cũng nhận ra nơi này không an toàn, chỉ đứng xem một lát rồi tản đi.

Thừa cơ hội, Văn Đình Lệ lén rời khỏi phòng bao. Cô nhớ cuối hành lang có một chiếc điện thoại công cộng, việc khẩn cấp lúc này là phải liên hệ ngay với Khuông Chí Lâm và y tá trưởng Lưu.

Không ngờ vừa lúc đó, có tiếng bước chân gấp gáp tiến về phía phòng bao của cô. Hai bên đụng nhau. Nhìn thấy người kia đến với tốc độ nhanh như vậy, lòng cô chợt lạnh toát. Theo phản xạ, cô giơ súng chĩa thẳng vào ngực đối phương.

Người đó lập tức nắm lấy nòng súng, kéo cả cô lẫn khẩu súng vào phòng.

Khi nhìn rõ khuôn mặt đối phương, Văn Đình Lệ sững sờ, rồi bật thốt lên đầy vui mừng:
“Anh… sao lại…”

Cô lo lắng ôm lấy mặt anh, muốn nhìn kỹ hơn. Nhưng Lục Thế Trừng bất ngờ kéo cô vào lòng, ôm chặt như thể muốn khảm cô vào cơ thể mình.

Văn Đình Lệ ngỡ ngàng, hé môi định nói gì đó. Nhìn sang, cô thấy sắc mặt Lục Thế Trừng tái nhợt, như vừa chết đi sống lại.

“Anh sao vậy?” Cô càng thêm lo lắng, hỏi dồn. “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Cô định chạm vào mặt anh thì khẩu súng rơi khỏi tay, phát ra một tiếng nhẹ.

“Đồ lừa đảo!” Lục Thế Trừng khàn khàn nói bên tai cô, giọng anh như vừa nuốt phải cát.

Văn Đình Lệ cắn môi, nở nụ cười gượng:
“Em…”

“Lừa đảo…” Anh lặp lại, giọng càng trầm, nhưng cánh tay lại siết cô chặt hơn.

Văn Đình Lệ lúng túng, bàn tay cô chạm vào lồng ngực anh, cảm nhận được trái tim anh đập loạn nhịp.

Cô chưa từng thấy Lục Thế Trừng bất an như vậy, như thể cô không phải người thật mà chỉ là bong bóng dễ vỡ, có thể tan biến bất cứ lúc nào.

Sự yêu thương và quý trọng từ anh khiến sống mũi cô cay xè.

Chợt, cô hiểu ra tất cả:
“Anh tưởng người chết ngoài kia là em?”

Câu nói vừa dứt, nỗi buồn đau pha lẫn niềm hạnh phúc ùa vào lòng cô. Nước mắt cô lăn dài, hai tay nâng khuôn mặt anh, lắp bắp:
“Em không sao! Anh nhìn xem, em vẫn ổn, chẳng có chuyện gì cả.”

Nhà họ Văn.

Văn Đình Lệ xuống xe, chạy đến cửa nhà, lục tìm chìa khóa để mở cửa. Cô biết ánh mắt Lục Thế Trừng vẫn dõi theo mình từ phía sau, như muốn xác nhận lần nữa rằng cô thật sự bình an trước mắt anh.

Văn Đình Lệ mỉm cười, không hề giấu giếm niềm vui. Mở cửa xong, cô quay lại, nắm tay anh:
“Vào đi.”

Bên trong tối om, có vẻ thím Chu và Tiểu Đào đã ngủ. Văn Đình Lệ mò mẫm bật đèn ở cửa, sau đó nhanh chóng bật đèn bàn trong phòng khách.

Quay lại, cô thấy Lục Thế Trừng vẫn đứng yên, nhìn chăm chăm về phía cô vừa đi. Dù chỉ cách nhau một đoạn ngắn, anh dường như vẫn sợ điều gì đó bất trắc xảy ra.

Văn Đình Lệ đột nhiên chạy đến, lao thẳng vào vòng tay anh.

Lục Thế Trừng không lùi bước, hai tay anh giữ chặt cô, rồi cúi đầu hôn lên mái tóc cô.

Từ lúc gặp nhau đến giờ, quanh họ luôn là đám đông.

Nhưng bây giờ, thế giới chỉ còn lại hai người.

Cô có hàng ngàn lời muốn nói, nhưng đến lúc này lại không thốt nên lời. Chỉ có nỗi sợ hãi vẫn còn đọng lại, cô muốn cảm nhận thật rõ ràng hơi ấm và nhịp tim của anh.

Tim anh vẫn đập mạnh như thế, khiến cô vừa xúc động vừa lo lắng.

“Lại đây.” Cô kéo tay anh đến sofa trong phòng khách, nghiêm túc mở túi, lấy ra khẩu súng lục rồi đưa cho anh xem.

“Anh chắc nghĩ lần này em lại lừa anh.” Văn Đình Lệ nghiêm túc nói, “Nhưng dù anh tin hay không, trước khi hẹn anh đến Vãn Hương Ngọc, em đã quyết định kể rõ nguồn gốc của khẩu súng này.”

“Đây là khẩu súng lục thứ hai em có. Khẩu đầu tiên là do một người chị lớn tặng. Thực tế, chị ấy cũng là người từng tận tay dạy em bắn súng. Chị ấy đã giúp em rất nhiều. Nhưng đêm đó, chị ấy đã hy sinh—”

Lục Thế Trừng đột nhiên đưa tay bịt miệng cô.

“Đủ rồi.”

Không cần phải nói thêm.

Khi nỗi sợ mất cô dâng lên trên đường đến đây, anh đã hiểu rõ mọi thứ. Anh không thể rời xa cô. Bí mật hay niềm tin của cô, tất cả đều là một phần con người cô. Trước sinh tử, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa. Anh đã buông bỏ chấp niệm, chỉ cần cô còn sống, điều đó quan trọng hơn tất cả.

Văn Đình Lệ bỗng dưng rơi nước mắt, kiễng chân hôn lên cằm, mắt, và khuôn mặt anh.

Khi môi cô sắp chạm đến môi anh, Lục Thế Trừng giữ chặt cằm cô.

“Hãy nói với anh rằng em yêu anh.”

Nước mắt cô rơi như mưa: “Em yêu anh. Tất nhiên là yêu anh. Anh ngốc thật.”

Cô chưa kịp nói hết câu, anh đã cúi xuống hôn cô. Nước mắt cô không kìm nén được chảy dài trên gương mặt hai người.

Họ hôn nhau rất lâu mới tách ra.

Văn Đình Lệ ngước nhìn khuôn mặt anh, bất giác bật cười. Trên mặt anh đầy vệt nước mắt và cả chút nước mũi, tất cả đều từ mặt cô chạm vào.

Cô lấy khăn tay lau cho anh, nhưng rồi lại dắt anh vào bếp, ấn ngồi xuống ghế:
“Lau không sạch, để em đi lấy nước.”

Chẳng mấy chốc, cô bê ra một chậu nước từ phòng rửa tay, vắt khăn lau mặt cho anh.

Anh né tay cô, cầm lấy khăn lau cho cô trước. Cô liền tựa đầu vào vai anh. Lục Thế Trừng cúi thấp đầu để lau kỹ vết bẩn trên mặt cô. Văn Đình Lệ nghiêng đầu, chăm chú nhìn hàng mi dày của anh, gần đến nỗi có thể đếm được từng sợi.

Đang lau, anh bỗng nhiên lại cúi xuống hôn cô.

Nhịp thở và nhịp tim của anh như hòa quyện vào cô, lòng cô tan chảy, cảm nhận được sự yêu thương không hề che giấu.

Anh thích cô—tất cả của cô.

Lúc rời ra, giọng anh khàn khàn: “Anh hơi khát. Có nước không?”

Cô vào bếp lấy nước, thấy trên bếp có một bát mì thọ. Chắc hẳn thím Chu nấu cho cô. Nhưng bát mì đã nguội lạnh. Vậy là sinh nhật hai mươi tuổi của cô đã qua đi trong lặng lẽ.

Dù tiếc nuối, cô vẫn cảm thấy mãn nguyện. Sinh nhật năm ngoái, họ xa cách; năm nay, họ đã không thể rời nhau.

Để ăn mừng, cô háo hức cắt trái cây, xếp đầy khay, đem ra cùng hai ly nước đặt trước mặt Lục Thế Trừng.

Anh uống xong, cô cầm tăm xiên miếng dưa lưới đưa cho anh. Anh không ăn, lại kéo cô vào lòng, hôn cô một lần nữa.

Nhưng lần này chỉ vừa bắt đầu, một tiếng động nhẹ vang lên từ góc phòng.

“Nhìn kìa, có con chuột ở trước cửa sổ.” Anh vẫn hôn cô, ánh mắt lơ đễnh nhìn về phía đó.

“Đó không phải chuột, là con thỏ nhỏ Tiểu Đào mua ngoài phố hôm nay.”

Anh thả cô ra, khẽ nói:
“Muộn rồi, anh phải đi.”

Anh chạm trán mình vào trán cô, giọng khàn:
“Thật sự phải đi.”

Cô níu ngón tay út của anh, anh bật cười, giơ đồng hồ trên tay trái lên cho cô xem:
“Em xem, đã hơn một giờ rồi.”

Cô tiễn anh ra cửa, lòng không nỡ.

Lục Thế Trừng dường như quên mất hôm nay là sinh nhật cô, chẳng hề nói lời chúc nào. Điều đó khiến cô hơi buồn. Nhưng giờ đây, hạnh phúc ngập tràn vì có anh bên cạnh đã xua tan mọi cảm giác tiếc nuối.

Khi vừa lên xe, anh lại bước xuống, cầm trên tay một chiếc hộp trang sức mỏng và rộng.

Anh mở hộp ra ngay trước mặt cô:
“Chúc mừng sinh nhật.”

Trong hộp là một chuỗi ngọc trai. Những viên ngọc lớn, bóng mịn, đẹp hơn bất kỳ chuỗi ngọc nào cô từng thấy.

Lục Thế Trừng nhìn cô không rời, ánh mắt anh dõi theo niềm vui và xúc động của cô.

Anh cẩn thận lấy chuỗi ngọc ra:
“Đeo vào.”

Văn Đình Lệ nhận ra chuỗi ngọc này trông rất quen, giống với chuỗi ngọc mà Cao Hiểu Văn đã bán cho cô, chỉ là viên lớn hơn và sáng bóng hơn.

Nhớ lại buổi tối hôm đó, cô chợt hiểu ra điều gì, nhìn anh:
“Này, anh—”

Anh không để cô nói hết, cúi xuống ngăn cô bằng một nụ hôn. Khi rời ra, anh đeo chuỗi ngọc vào cổ cô, dịu dàng hôn lên trán cô.

“Lần này, anh thật sự phải đi.” Anh nhìn vào mắt cô, nói khẽ.

Văn Đình Lệ bật cười khúc khích, đứng lặng tại chỗ. Cô nhìn theo chiếc xe của Lục Thế Trừng cho đến khi nó khuất dạng nơi góc hẻm, rồi mới thất thần bước vào nhà.

Lên đến phòng ngủ trên tầng hai, cô lại nhanh chân chạy đến bên cửa sổ, chăm chú nhìn ra ngoài như thể anh vẫn còn đứng đó.

Không ngạc nhiên khi chị Hoàng hay nói rằng nam nữ đang yêu thường ngốc nghếch. Cô mỉm cười, tựa đầu vào khung cửa sổ, ánh mắt dừng mãi ở nơi anh từng đứng. Ngoài kia, ánh trăng sáng trong và mềm mại đến lạ, mọi thứ đêm nay tựa như một giấc mơ.

Không, chuỗi ngọc trai trên cổ cô nhắc nhở rằng đây không phải mơ. Nụ hôn của anh, tình yêu của anh, sự không nỡ rời xa và trân trọng của anh—tất cả đều chân thực, khiến lòng cô dâng trào cảm xúc.

Cô đưa tay chạm vào chuỗi ngọc trước cổ, ngả người xuống giường, trong tư thế như đang cầu nguyện.

Cô thật sự đang cầu nguyện.

Văn Đình Lệ chưa từng tin vào số mệnh. Đối với cô, niềm tin duy nhất là chính mình. Mọi thành bại trên đời đều do bản thân tự gây dựng. Nhưng đêm nay, Lục Thế Trừng đã mang đến cho cô cảm giác hạnh phúc mãnh liệt. Lần đầu tiên, cô thực lòng cảm tạ trời cao.

Duyên phận vốn khó mà lý giải. Một mối kỳ duyên có thể thuộc về họ, hoặc thuộc về người khác. Nhưng cô và Lục Thế Trừng lại có sự gắn bó sâu sắc đến vậy. Nếu ngày ấy chỉ chậm một bước, họ đã chẳng thể gặp gỡ và hiểu nhau.

Khi cảm giác rung động dần dịu đi, cô ngồi dậy, gọi điện cho Lưu Hướng Chi.

Người nghe máy không phải Lưu Hướng Chi, mà là một giọng nói xa lạ. Người đó khẳng định không biết ai là y tá trưởng Lưu rồi dứt khoát cúp máy.

Khoảng một tiếng sau, Lưu Hướng Chi mới gọi lại cho cô, giải thích rằng cô gái bị ám sát hôm nay không phải người của họ mà là một gián điệp Nhật.

Gián điệp này từ năm trước đã giả danh học sinh yêu nước trà trộn vào một trường trung học ở Thượng Hải, nhiều lần bán thông tin cho phía Nhật. Vụ thầy giáo trung học bị ám sát thảm khốc trước đó cũng là do kẻ này phản bội.

Không khó đoán, vụ ám sát hôm nay chính là do Lưu Hướng Chi đích thân ra tay, nên người kia mới tỏ ra thận trọng như vậy.

Nghe vậy, Văn Đình Lệ mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô ổn định lại tinh thần, đứng dậy đi vào phòng tắm. Khi nhìn vào gương, ánh mắt cô chợt dừng lại trên chuỗi ngọc trai sáng bóng. Cô cười thầm: Người này đúng là hay ghen.

Điện thoại bỗng reo lên, lần này là Lục Thế Trừng gọi.

“Vừa rồi quên nói—”

Cô tưởng anh định nói điều gì quan trọng.

Không ngờ chỉ có hai chữ:
“Ngủ ngon.”

Đồ trẻ con.

Cô bật cười không ngừng.

Đêm đó, cô không nỡ tháo chuỗi ngọc xuống. Ngay cả khi ngủ, cô vẫn nắm chặt nó trong tay, như thể đang ôm trọn trái tim mình.

Chương 98

DTV-EBOOK

Những ngày sau đó, ai cũng nhận ra sự thay đổi trên người Văn Đình Lệ. Trước đây, cô vốn đã thích cười nói, nhưng mấy ngày nay, cả con người cô như tỏa ra ánh sáng, đến mức người vô tâm nhất cũng không thể không chú ý.

Hôm nay, như thường lệ, vừa xong công việc, Văn Đình Lệ vội vã vào phòng trang điểm thay đồ. Hoàng Viễn Sơn đứng khoanh tay ngoài cửa, nhìn theo cô.

Hai người vừa chạm mặt, Hoàng Viễn Sơn đã lên tiếng trước:
“Gì đây, tối nay lại không đi ăn khuya cùng chúng tôi à?”

Văn Đình Lệ vừa dán bộ râu giả lên mặt vừa nói:
“Chị cứ đi với mấy người họ đi, em còn có việc.”

Hoàng Viễn Sơn cười hiểu ý:
“Tôi thấy rồi, không phải ai khác, nói thật đi, hai người rốt cuộc khi nào làm lành vậy?”

“Phóng viên Hoàng,” Văn Đình Lệ vừa nhìn gương vừa chỉnh sửa, “bây giờ không phải giờ phỏng vấn, tôi miễn trả lời. Tôi đi trước đây, tối nay chị dẫn họ đi ăn gì, cứ tính hết vào tài khoản của tôi.”

“Đừng trách tôi không nhắc cô,” Hoàng Viễn Sơn nói, “tuần này chúng ta còn phải ký hợp đồng với Hưng Hoa Thư Cục và cô Cát, toàn là chuyện quan trọng, đừng lơ là.”

“Hừ! Tôi có bao giờ chậm trễ việc chính?” Văn Đình Lệ vừa đi vừa nói lớn.

Hoàng Viễn Sơn lắc đầu cười, bước vào phim trường, vỗ tay nói lớn:
“Tối nay, Cô Văn mời mọi người ăn, cô ấy dặn tôi nói rằng đừng ngại gọi món. Nghe rõ chưa? Tối nay chúng ta nhất định phải tận dụng cơ hội này mà ‘đánh chén’ một bữa.”

Cả phim trường vang lên những tràng cười rộn ràng.

Lúc này, Văn Đình Lệ đã ngồi trên xe của hãng cho thuê. Mấy ngày nay, cô và Lục Thế Trừng tối nào cũng ăn cơm cùng nhau. Hôm nay họ hẹn gặp ở khu vực gần Bắc An Lý, nơi cô chọn. Nghe Triệu Thanh La nói, gần đó có vài quán ăn đêm mới mở, món ăn rất độc đáo, hiện chưa có nhiều người biết đến, nên không gian khá yên tĩnh, rất phù hợp để hẹn hò.

Nhưng trước khi đến đó, cô phải ghé qua trường mẫu giáo của Tiểu Đào. Chiều nay, hiệu trưởng của Tiểu Đào gọi điện, nói rằng trường chọn vài em nhỏ tham gia biểu diễn văn nghệ, và Huống Vĩ Hàng là một trong số đó. Có vài biểu mẫu cần phụ huynh điền, mà thím Chu không biết chữ, nên yêu cầu Văn Đình Lệ đến ngay. Cô nhanh chóng đồng ý, trước khi tan làm còn nhờ Tiểu Điền mua ít trái cây và bánh ngọt.

Đến trường mẫu giáo, hiệu trưởng quả nhiên vẫn chưa về. Văn Đình Lệ lễ phép đặt hai hộp quà lớn lên bàn:
“Bình thường đã phiền thầy cô chăm sóc Tiểu Đào, đây là chút tấm lòng, xin nhận giúp tôi.”

Hiệu trưởng nhìn cô, tháo kính ra lau rồi đeo lại, từ đầu đến chân ngắm cô một lượt.

Văn Đình Lệ mặc âu phục nam, đội mũ lưỡi trai, dán thêm hai hàng ria mép. Hiệu trưởng nhìn kỹ rồi bật cười:
“Cô Văn vừa từ phim trường về đúng không? Tôi mắt mờ rồi, còn tưởng đây là một chàng trai trẻ ở đâu đến nói những lời này với tôi.”

Văn Đình Lệ cười nói đôi câu, điền biểu mẫu xong, tiện thể mua thêm mấy quyển sách thiếu nhi cho Tiểu Đào, rồi rời đi.

Khi đến nơi hẹn, cô đã thấy xe của Lục Thế Trừng đậu dưới bóng cây.

Anh ngồi trong xe, nhìn về phía đầu phố.

Văn Đình Lệ mỉm cười, móc tiền trả tài xế, rồi rón rén tiến về phía xe của Lục Thế Trừng, định dọa anh một phen.

Không ngờ, Lục Thế Trừng như có mắt sau gáy, đúng lúc ngoảnh lại nhìn.

Cả hai từ xa đã mỉm cười nhìn nhau. Khi đến gần, Lục Thế Trừng liếc về phía sau cô, tò mò hỏi:
“Sao lại đi từ hướng đó?”

“Trường mẫu giáo của Tiểu Đào có việc, em ghé qua điền biểu mẫu.”

“Xe của em đâu?”

“Đừng nhắc nữa, sáng nay xe hỏng, nhà máy đã cử người đến kéo đi, không biết bao giờ sửa xong.”

Trong lúc nói, cô tự nhiên nắm lấy tay Lục Thế Trừng, anh thuận tay chỉnh lại mũ trên đầu cô.

“Đợi em lâu rồi nhỉ?” Cô khẽ hỏi.

“Không lâu lắm đâu.”

“Nhưng em đến muộn hẳn hai mươi phút đấy.”

Lục Thế Trừng không để ý, chỉ nắm tay cô, dẫn cô bước đi. Văn Đình Lệ cúi đầu nhìn bước chân hai người, cảm thấy giống như hai con suối nhỏ, mỗi lần đi là mỗi lần hòa vào nhau, tràn ngập niềm vui.

Vừa bước vào quán ăn, bà chủ nhiệt tình chạy ra đón:
“Ông chủ về rồi, đây là bạn ông phải không? Món ăn sắp xong, tôi sẽ dọn ngay cho hai vị.”

Xung quanh có vài người tò mò nhìn họ, chắc đang thắc mắc Văn Đình Lệ là nam hay nữ. Một bà lão lớn tuổi nhìn Lục Thế Trừng bằng ánh mắt ngỡ ngàng.

Lục Thế Trừng thản nhiên, chăm chú nhìn thực đơn trong tay. Văn Đình Lệ lại không nhịn được cười, khoanh tay đặt lên bàn, ghé sát anh thì thầm:
“Ông Lục, người ta coi anh như quái nhân đấy.”

Anh chẳng buồn để tâm, không ngẩng đầu, chỉ hỏi:
“Muốn ăn món tráng miệng nào? Anh mới gọi vài món chính, em xem thêm đi.”

Văn Đình Lệ lắc đầu. Đến khi món chính được dọn lên, cô cũng chỉ ăn hai miếng rồi đặt đũa xuống.

Lục Thế Trừng ngạc nhiên:
“Không hợp khẩu vị sao? Hay là đổi quán khác?”

“Ngon lắm, không cần đổi, em no rồi.”

Lục Thế Trừng rút ví trong túi áo trả tiền, ra khỏi quán, anh thấp giọng hỏi:
“Em mệt hay không khỏe?”

Trước giờ dù tâm trạng tệ đến đâu, cô vẫn có thể vừa khóc vừa tiếp tục ăn ngon lành.

“Anh biết đấy, em đang quay một bộ phim về lao động,” Văn Đình Lệ giải thích, “vai của em là nữ chính Xuân Hồng. Ban đầu, em rất tự tin về mình, nhưng một ngày, cô Tào ở công ty dẫn em đến gặp mấy nữ công nhân ở nhà máy dệt Hồng Miên, em mới hiểu họ thực sự là như thế nào.”

Cô ngừng lại, cố gắng giữ giọng điềm tĩnh:
“Em và chị Hoàng đều hy vọng bộ phim này có thể khơi gợi sự quan tâm và đồng cảm của công chúng với nữ lao động. Vì thế, em buộc phải hóa thân thật gần với hình ảnh của họ.”

Lục Thế Trừng lặng lẽ lắng nghe.

“Dạo trước, em đã giảm được hơn năm cân, nhưng mấy ngày nay cứ ra ngoài ăn cùng anh lại lỡ ăn nhiều. Sáng nay cân thử, tăng lên hai cân rồi, em phải tìm cách giảm lại.”

Hóa ra hôm đó cô ngất xỉu vì đói. Anh lo lắng nhìn cánh tay gầy guộc của cô:
“Còn bao lâu nữa thì xong phim?”

“Trước Trung Thu chắc quay xong phần trong trường quay, sau đó chỉ cần ra ngoại cảnh ở vùng quê quay vài cảnh nữa là đóng máy.”

Họ đi đến một con đường vắng người, cô tiện tay gỡ hai hàng ria mép trên môi, lộ ra khuôn mặt hoàn toàn, thở phào nhẹ nhõm.

“Đến lúc đó em sẽ ăn uống lại bình thường chứ?”

“Dĩ nhiên rồi, không thì em suy dinh dưỡng mất.”

Lục Thế Trừng nhẹ nhõm hẳn, không nói gì thêm, chỉ nắm tay cô bước chậm rãi.

Văn Đình Lệ rất vui khi thấy anh không cố ép cô chăm sóc bản thân, mà thay vào đó, cố gắng hiểu những gì cô đang làm.

“Quay xong phim, em nhất định phải ăn một bữa thỏa thích vài ngày liền. Đầu tiên là đến Lão Chính Hưng ăn món lòng đỏ hầm đỏ, sau đó qua nhà hàng Cẩm Đông ăn vịt tám món, cả con vịt đều của em ! Rồi qua quán Trường Hưng ăn cá trê đỏ và cua sốt trứng, mỗi món gọi ba đĩa…”

Nghe cô kể, Lục Thế Trừng không nhịn được, rút từ túi áo ra một quyển sổ nhỏ.

“Anh làm gì thế?”

“Ghi lại cho em. Đến lúc đó, chúng ta đi ăn từng quán theo thứ tự.” Anh nói một cách nghiêm túc.

Bệnh câm của anh đã chữa khỏi từ lâu, nhưng anh vẫn giữ thói quen mang theo sổ tay. Cô cười, ghé đầu qua:
“Để em xem thử trong sổ có ghi xấu gì về em không.”

Nói xong, cô làm bộ giật lấy sổ. Lục Thế Trừng lùi lại một bước nhưng cuối cùng cũng để cô cầm. Văn Đình Lệ không mở ra xem, chỉ nhét lại vào tay anh, rồi chợt cảm thấy một giọt nước mát lạnh rơi xuống trán.

Cả hai ngước lên.

“Mưa rồi? Tuyệt thật, em thích nhất là đi dạo dưới mưa.”

Văn Đình Lệ vươn tay đón những sợi mưa mảnh như kim bạc.

Lục Thế Trừng đút tay vào túi quần, lặng lẽ bước theo sau.

Trong mắt cô, dường như bất kỳ chuyện nhỏ nhặt nào cũng có thể khiến cô vui vẻ.

Tối qua, dưới bầu trời đầy sao, cô hào hứng gọi anh:
“Lục Thế Trừng, anh mau nhìn xem, hôm nay sao to và sáng quá!”

Hôm trước, trời u ám, không thấy trăng sao, chỉ có mây đen mịt mù. Cô lại hứng khởi nói:
“Anh xem, đây đúng là đêm ‘trăng mờ gió lớn’ trong truyền thuyết, bảo sao chẳng có mấy người ra ngoài. Thật tuyệt, không sợ bị ai nhận ra.”

Cô là người biết trân quý từng khoảnh khắc trong cuộc sống.

Dù gặp phải tình huống nào, cô luôn đối mặt với tinh thần lạc quan nhất.

Anh nghĩ, nếu linh hồn mỗi người có màu sắc riêng, linh hồn của Văn Đình Lệ chắc chắn sẽ là màu vàng rực rỡ như ánh bình minh, một sức hút khó cưỡng.

Cô đi được hai bước, ngoảnh lại thấy Lục Thế Trừng đang nhìn mình chăm chú, cô chợt ngượng ngùng, bước về nắm tay anh.

Cả hai thong dong dạo bước, không mục đích, để mặc làn gió mát lành và sự tĩnh lặng len lỏi vào tâm hồn.

“Nhìn kìa,” Lục Thế Trừng bỗng nói.

Họ vừa đi ngang qua một hiệu ảnh. Trong tủ kính, bức ảnh nửa thân của Văn Đình Lệ được phóng lớn, treo ở vị trí bắt mắt nhất. Có lẽ chủ tiệm thấy nụ cười của cô rất duyên dáng nên dùng để thu hút khách.

“Em từng chụp ảnh ở đây sao?”

“Không,” cô tự hào đáp, “không biết có bao nhiêu tiệm ảnh dùng bức này của em để quảng cáo nữa. Thật ra, đây là ảnh hậu trường từ phim Nam Quốc Giai Nhân. Anh xem, đối diện kia cũng có ảnh em.”

Quả nhiên, đối diện là một cửa tiệm tạp hóa, bên khung cửa dán một tấm quảng cáo bình giữ nhiệt.

Trên tấm áp phích, cô gái cười rạng rỡ đó chẳng phải ai khác ngoài Văn Đình Lệ.

“Đáng sợ thật, đâu đâu cũng thấy em.”

“Đáng sợ? Anh dám nói lại lần nữa xem!”

Lục Thế Trừng tranh thủ lúc không ai để ý, cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô. Đúng lúc hai cô bé trong tiệm ảnh mở cửa bước ra. Ánh sáng mờ mờ khiến họ không phân biệt được Văn Đình Lệ là nam hay nữ, chỉ kịp hét lên một tiếng kinh ngạc.

Khi trông thấy khuôn mặt trẻ trung, khôi ngô của Lục Thế Trừng, họ bối rối cười khúc khích, nắm tay nhau chạy đi.

Trong bóng tối, Văn Đình Lệ nhìn anh với ánh mắt rực sáng:
“Lục tiên sinh, lần này anh có nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội đâu.”

“Không sao.” Anh cũng nhìn cô với ánh mắt không rời.

Cô cười, đưa tay phủi nhẹ vai áo anh. Cơn gió lạnh lùa qua, làm mấy chiếc lá rơi từ những cành cây bên đường. Một chiếc tình cờ rơi xuống vai Lục Thế Trừng.

Cô nhặt chiếc lá lên, nhưng khi vừa nâng vai, túi xách lệch đi khiến mấy cuốn sách mới mua cho Tiểu Đào rơi ra.

Lục Thế Trừng cúi xuống nhặt, vô tình thấy trên bìa sách có dòng chữ “Huống Vĩ Hàng.”

“Đây là tên thật của Tiểu Đào à?”

“Ừ, sao hả?”

“Nghe hay đấy.” Anh bỗng tò mò, “Còn em, em có tên gọi ở nhà không?”

Văn Đình Lệ im lặng, quay lưng bước đi.

Anh chậm rãi theo sau, trầm ngâm nói:
“Theo lý mà nói, nếu em gái có tên gọi ở nhà, thì chị gái cũng phải có chứ.”

“Em không nói cho anh đâu.”

“Vậy anh đoán thử nhé. Có phải là Tiểu Quýt không?”

Anh nói bâng quơ để chọc cô, nhưng phản ứng của cô lại tiết lộ anh đoán đúng. Anh cúi đầu cười, không thể ngờ cô lại có cái tên dễ thương đến vậy. Em gái là Tiểu Đào, chị gái là Tiểu Quýt, quả là một gia đình toàn trái cây.

“Anh còn cười!” Cô lườm anh, “Mẹ em nói, người lớn bảo trẻ con có tên gọi càng đơn giản thì càng dễ nuôi. Khi mang thai em, mẹ thích ăn quýt nhất, còn mang thai em gái thì thích ăn đào. Như thế không được sao?”

Cô giả vờ giận dỗi bước đi.

Từ khi đi học, cô không cho cha mẹ gọi mình bằng cái tên đó nữa. Một lần tình cờ tra từ điển, cô thấy cụm từ “đình đình ngọc lập” thật đẹp, liền tự ý đổi tên thành Văn Đình Lệ. Khi ấy cô chỉ mong lớn lên sẽ ngày càng xinh đẹp, nên đổi chữ “lập” thành chữ “lệ.”

Từ đó, cái tên “Văn Đình Lệ” chính thức trở thành tên gọi của cô. Trừ đôi lần cha mẹ gọi nhầm, cái tên “Tiểu Quýt” chưa từng xuất hiện lại trong cuộc đời cô.

Xa xa, có tiếng rao bán gì đó vọng tới, nhưng cô không quan tâm.

Một lúc sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau cô. Đây không phải bước chân của Lục Thế Trừng. Cô tò mò ngoảnh lại thì thấy một bó hoa trắng tinh khôi chìa ra từ góc đường.

Một đứa bé bán hoa đuổi theo, nói:
“Vị tiên sinh phía sau mua hoa này tặng cô. Anh ấy bảo muốn xin lỗi vì đã mạo phạm cô lúc nãy.”

Văn Đình Lệ khẽ nhếch môi, từ tốn đưa tay nhận bó hoa lan chuông từ cậu bé bán hoa.

Cậu bé nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô, sau khi lại gần mới dám chắc cô là con gái, chỉ là mặc đồ nam.

Cậu ta nhanh trí, nở nụ cười tươi rói nói:
“Mua hoa của Tiểu Ninh Ba tôi, chắc chắn sẽ trường tồn lâu dài. Chúc ngài và cô đây hoa đẹp trăng tròn, có tình nhân thành quyến thuộc!”

Nói xong, cậu bé quay người chạy biến. Văn Đình Lệ trong lòng hân hoan, nhưng ngoài miệng lại bảo:
“Đừng tưởng chỉ tặng em một bó hoa là tôi sẽ tha thứ cho anh.”

Phía sau, giọng anh chân thành vang lên:
“Làm thế nào mới được Văn tiểu thư tha thứ đây?”

“Trừ phi… anh nói cho em biết tên gọi ở nhà của mình.”

Lục Thế Trừng hơi khựng lại. Văn Đình Lệ lập tức nhớ ra anh mất cha mẹ từ nhỏ, trong lòng liền hối hận, không muốn hỏi thêm gì nữa, cô ôm bó hoa chạy tới bên anh.

Tuy nhiên, Lục Thế Trừng chỉ cúi đầu trầm mặc trong thoáng chốc, sau đó ghé sát tai cô thì thầm hai chữ.

“Gì cơ?” Văn Đình Lệ ngạc nhiên cười.

“Tên ở nhà của anh.”

Tối đó, như thường lệ, anh đưa cô về nhà. Văn Đình Lệ vừa bước vào liền ngồi thừ trên sofa, cầm bó hoa lan chuông, ngẩn ngơ nhìn, miệng khẽ mỉm cười.

Cứ nghĩ đến tên ở nhà của anh, cô lại muốn bật cười.

“Tiểu Trừng” – thật hợp lý, thật dễ thương, nhưng cũng thật trẻ con. Cô không tin sau năm tuổi, Lục Thế Trừng còn chịu ngoan ngoãn gọi mình bằng cái tên ấy.

Thím Chu ra uống nước, thấy Văn Đình Lệ ngồi cười ngớ ngẩn, liền ngạc nhiên hỏi:
“Cô ngồi đây làm gì thế? Bó hoa kia là người hâm mộ tặng à? Sao chỉ có mấy bông, lại nhỏ thế, trông nghèo nàn quá.”

“Nghèo nàn?” Văn Đình Lệ thoáng không vui. Hoa đẹp hay không, không nằm ở bản thân hoa mà là ở người tặng.

Trong mắt cô, bó hoa này là đẹp nhất, đẹp hơn bất kỳ bó hoa nào trên thế gian.

Không ngờ, sáng hôm sau vừa vào văn phòng, cô đã thấy một bó hoa lớn kết từ hoa hồng và lan ngọc trai đặt sẵn trên bàn. Những bông hoa to như đĩa, tỏa hương thơm ngát.

Văn Đình Lệ mỉm cười, bước tới ôm bó hoa, dù đã đoán được người gửi, cô vẫn hỏi Tiểu Điền:
“Ai mang hoa này tới vậy?”

“Không rõ, sáng sớm đã thấy đặt ở đây rồi.”

Văn Đình Lệ mỉm cười không nói. Tiểu Điền dù tò mò cũng chỉ biết che miệng cười rồi lui ra.

Buổi trưa, cô có việc đến trường đại học, vì xe mình vẫn chưa sửa xong nên gọi xe của Hãng Xe Tường Sinh. Không ngờ, vừa ra khỏi công ty, cô thấy một chiếc xe lạ đậu ngay phía trước.

Người tài xế bước xuống, nói:
“Cô Văn, ông Lục bảo xe của cô bị hỏng, dặn tôi mấy ngày này sẽ đưa đón cô.”

Chỉ là một câu nói vu vơ của cô, anh lại để tâm đến vậy.

Chiếc xe là một chiếc Ford cũ kỹ màu đen, thoạt nhìn chẳng ai nghĩ đó là xe nhà họ Lục.

Anh đã suy nghĩ chu đáo mọi điều vì cô.

Trong lòng Văn Đình Lệ dâng lên cảm giác ấm áp, cô cười nói với tài xế:
“Xin hỏi, anh họ gì? Họ Lý? Vậy mấy ngày này đành phiền anh Lý rồi, phiền đưa tôi đến Đại học Hỗ Giang trước nhé.”

Chương 99

DTV-EBOOK

Vừa lên xe, Văn Đình Lệ bỗng nảy ra ý nghĩ, liền cười bảo tài xế Lý:
“Chờ đã, trước tiên đưa tôi đến tiệm may Thuỵ Thịnh, tôi muốn mua vài bộ đồ.”

Khuông Chí Lâm gõ cửa phòng làm việc, bên trong, Lục Thế Trừng lên tiếng:
“Mời vào.”

“Lão Lý đã được cử tới Công ty Tú Phong, chắc lúc này cô Văn đang dùng xe của ông ấy.”

Nói xong, Khuông Chí Lâm tự nhiên ngồi xuống ghế sofa.

Ông để ý thấy, vừa nghe đến ba chữ “cô Văn,” Lục Thế Trừng liền gập tập tài liệu lại. Sau đó, anh dứt khoát đứng dậy, bước tới bàn cà phê, pha trà mời ông.

Khuông Chí Lâm mỉm cười nhận tách trà, cảm thấy ấm lòng. Dù trước mặt hay sau lưng, cậu chủ luôn đối xử với ông rất tôn trọng.

Sau khi thưởng thức hương trà, Lục Thế Trừng hỏi:
“Ông đã giúp tôi hẹn Giám đốc Vương của Bệnh viện Huệ Quần chưa?”

“Sáng mai ông ấy sẽ đến. À, ông Vương muốn biết lý do cậu tìm gặp, bởi ông ấy chuyên về dinh dưỡng và tiêu hóa, nhưng chưa từng nghe ai trong nhà họ Lục mắc bệnh ở lĩnh vực này.”

Lục Thế Trừng trầm ngâm:
“Nếu một người vì lý do nào đó phải kiêng ăn trong một thời gian, liệu ông Vương có cách nào giúp đảm bảo dinh dưỡng không?”

Khuông Chí Lâm cảm thấy kỳ lạ, nhưng biết cậu chủ không nói đùa, liền không hỏi thêm:
“Được, tôi sẽ truyền đạt lại yêu cầu của cậu.”

Bầu không khí lắng xuống vài giây. Lục Thế Trừng thoáng liếc nhìn ông rồi cầm một tờ báo lật xem, nhưng rõ ràng đầu óc anh đang để ở chỗ khác. Chẳng bao lâu, anh vứt tờ báo sang một bên, bước thẳng tới bàn điện thoại.

Khi đầu dây bên kia vừa bắt máy, anh nói:
“Tối nay giữ lại cho tôi một phòng riêng ở tầng ba. Không, hãy chuẩn bị thêm vài món nhẹ, giàu dinh dưỡng. Đưa thực đơn qua đây, tôi sẽ tự chọn.”

Nghe qua, Khuông Chí Lâm biết ngay anh gọi cho nhà hàng Hồng Uyển – nhà hàng tư nhân của nhà họ Lục, chỉ phục vụ khách quý trong gia đình. Điều làm ông bất ngờ hơn là cậu chủ lại đích thân soạn thực đơn. Rõ ràng ông đoán không sai, mọi chuyện đều là vì cô Văn.

Khuông Chí Lâm lắc đầu thở dài, nghĩ chắc cậu chủ sắp gọi điện cho cô Văn, liền đứng dậy cáo từ.

Bỗng Lục Thế Trừng nhìn ra cửa sổ, đặt ống nghe xuống, bước tới bên cửa kính.

Ngoài sân, có hai người thợ lạ mặt đang làm việc.

Khuông Chí Lâm vội gọi người đi tìm Quản gia Hứa, nhưng người tới lại là một quản gia trẻ họ Phùng.

“Sao lại là cậu? Quản gia Hứa đâu?”

“Quản gia Hứa bị bệnh, sáng nay cậu chủ đã gọi bác sĩ Louis tới khám. Giờ ông ấy vẫn đang nghỉ, hôm nay tôi thay phiên.”

Lục Thế Trừng chỉ tay ra ngoài cửa sổ:
“Hai người thợ kia cậu thuê từ đâu?”

“Sáng nay bà Lưu nói khung anten ở góc tây bắc vườn bị đổ, bảo tôi tìm người sửa gấp, nên tôi ra tiệm môi giới gần đó thuê tạm hai người.”

“Quá sơ suất!” Khuông Chí Lâm quát, “Cậu không biết nhà họ Lục từ trước đến nay không bao giờ thuê người không rõ lai lịch sao?”

Quản gia Phùng lau mồ hôi:
“Việc này trước giờ đều do Quản gia Hứa phụ trách. Tôi thấy ông ấy bệnh nặng không tiện làm phiền, bà Lưu lại giục gấp, nghĩ việc này cũng đơn giản, chắc không có vấn đề gì nên mới…”

Lục Thế Trừng bình tĩnh ra lệnh:
“Trả tiền công xong, lập tức tiễn họ đi.”

Khuông Chí Lâm nhìn theo bóng lưng vội vã của Quản gia Phùng, bất mãn nói:
“Cậu ta là cháu ruột bà Lưu, lớn lên ở nhà họ Lục mà lại làm việc tắc trách thế này.”

Ông thở dài:
“Trước đây vì muốn dọn sạch tay chân của Tam gia cài vào, đã đuổi không ít người. Gần đây lão gia lại bệnh, điều thêm vài người đáng tin sang Nam Dương. Giờ trong phủ không còn nhiều người đáng tin, nếu không cũng chẳng đến lượt cậu Phùng thay phiên.”

Lục Thế Trừng lạnh lùng đáp:
“Điều tra xem dạo gần đây cậu ta có liên lạc với người từ Bắc Bình không. Nếu phát hiện điều gì, lập tức đuổi đi. Dù không có chứng cứ, cậu ta cũng không thích hợp ở lại. Đuổi ngay về Nam Dương, đồng thời gọi hai quản gia Trần và Triệu về Thượng Hải.”

Khuông Chí Lâm hài lòng gật đầu. Cậu chủ xử lý mọi việc luôn dứt khoát.
“Tôi sẽ gọi Chu Uy tới, tiện thể điều tra lai lịch hai người thợ kia.”

Sau khi từ Đại học Hỗ Giang trở về, Văn Đình Lệ bảo tài xế Lý giúp chuyển đồ vừa mua ở Thuỵ Thịnh về nhà. Văn phòng người qua kẻ lại, cô sợ làm mất đồ.

Vừa khi tài xế Lý rời đi, Tiểu Điền bê hai phần cơm trưa vào phòng. Một phần của cô đầy đủ thịt, rau và cơm, còn phần của Văn Đình Lệ chỉ có vài lát dưa leo và một miếng bánh mì khô, nhìn qua đã thấy chán ngán.

Tiểu Điền khuyên:
“Dù sao cũng ăn chút đi, không thì buổi chiều quay phim sẽ mệt lắm.”

Văn Đình Lệ cắn răng xiên một miếng dưa leo định cho vào miệng thì Hoàng Viễn Sơn dẫn một người đàn ông trung niên vào.

“Đây là Trưởng khoa Tiêu hóa Vương của Bệnh viện Huệ Quần, đến để giúp cô điều chỉnh sức khỏe. Là em hẹn hôm qua à?” Hoàng Viễn Sơn thoáng ngơ ngác.

Văn Đình Lệ cũng ngỡ ngàng không kém. Bệnh viện Huệ Quần… chẳng lẽ là Lục Thế Trừng? Nhớ lại tối hôm trước anh có nhắc đến, nhưng không ngờ anh thực sự nghiêm túc. Cô vội đứng dậy chào Trưởng khoa Vương:
“Chào ông.”

Sau khi kiểm tra, Trưởng khoa Vương nói:
“Cô nên bắt đầu uống vitamin ngay, đồng thời cần điều chỉnh chế độ ăn uống. Bữa sáng và trưa phải thêm các thực phẩm giàu năng lượng như thịt gà, thịt bò. Tôi sẽ viết thực đơn, cô cần tuân thủ nghiêm ngặt. Công việc của cô còn kéo dài bao lâu nữa?”

Nghe xong, Hoàng Viễn Sơn vui mừng vỗ ngực:
“Tôi lo cô ấy sẽ nhịn đói mà kiệt sức. Giờ thì yên tâm rồi, những ngày tới đành làm phiền ông vậy.”

Văn Đình Lệ cười nhẹ, nhưng trong lòng tràn ngập xúc động. Trưởng khoa Vương còn kê đơn thuốc, dặn chiều nay đến Bệnh viện Huệ Quần lấy. Hoàng Viễn Sơn không chần chừ nhận lấy đơn, tự mình tiễn ông ra ngoài.

Tối hôm đó, vừa bước ra khỏi nhà hàng Hồng Uyển, trời bất ngờ đổ mưa rào.

Văn Đình Lệ cười, rúc vào lòng Lục Thế Trừng, một tay che đầu. Nhưng cơn mưa như đổ thẳng từ trên trời xuống, dội thẳng vào người họ.

Lục Thế Trừng vội cởi áo vest trùm lên đầu cả hai, kéo cô chạy về phía xe:
“Lên xe trước đã.”

Cả hai nhanh chóng chui vào trong xe. Văn Đình Lệ vẫn không nhịn được cười:
“Thật là, vừa nói mưa là mưa ngay.”

Cô cúi xuống nhìn mình, nhờ chiếc áo vest che kịp thời nên chỉ bị ướt tóc và giày. Khi quay sang nhìn Lục Thế Trừng, cô kinh ngạc thấy anh toàn thân ướt sũng, nước mưa nhỏ tí tách xuống sàn xe.

“Sao anh không lo cho mình vậy!” Văn Đình Lệ vội lấy khăn tay lau nước mưa trên người anh.

Nước mưa từ tóc anh chảy xuống trán, khiến anh phải nheo mắt. Anh rút khăn tay từ tay cô, tự lau nước trên mặt. Văn Đình Lệ đành thò tay vào túi anh tìm một chiếc khăn khác để lau cho anh.

Nhưng nước ngấm trong áo không thể lau khô bằng khăn. Càng lau, vệt nước càng loang.

“Không được, phải về thay đồ ngay, trời vào thu rồi, cẩn thận bị cảm.”

“Không dễ cảm vậy đâu.” Lục Thế Trừng nhanh chóng lau khô mặt, rồi giống như chú chó nhỏ, lắc đầu làm nước bắn tung tóe.

Văn Đình Lệ vừa tránh vừa cười:
“Đáng ghét! Nước bắn vào mắt em rồi.”

Anh lục tìm trong túi, cuối cùng cũng tìm được một chiếc khăn tay khô. Anh nhẹ nhàng nâng mặt cô:
“Đừng động đậy, để anh lau cho.”

Ánh mắt anh lướt qua đôi môi, rồi lại dừng trên trán cô. Tim Văn Đình Lệ khẽ rung lên. Anh lau một hồi, rồi đột ngột cúi xuống hôn cô.

Nụ hôn mang theo vị mát lạnh của mưa nhưng lại ngọt ngào lạ thường. Cô không kìm được, vòng tay ôm cổ anh, đáp lại nụ hôn ấy.

Khi xe dừng trước nhà cô, trời càng lúc càng mưa to.

Cả hai nắm tay chạy vội vào trong, nhưng vẫn bị ướt như chuột lột.

Vừa bước qua thềm, Văn Đình Lệ nói:
“Em lên lầu lấy khăn và quần áo.”

Lục Thế Trừng lau mặt, đứng ở cửa nhìn theo bóng cô chạy lên lầu.

Anh đưa mắt nhìn quanh, không thấy chỗ nào ngồi được vì ướt sũng, liền đứng nguyên tại chỗ, rũ nước khỏi quần và áo.

Một lúc lâu, Văn Đình Lệ mới xuống, trên tay ôm một hộp đồ.

Cô đã thay xong quần áo, cổ quấn khăn, đẩy chiếc hộp về phía anh:
“Mau thay đi.”

“Gì đây?” Lục Thế Trừng tò mò mở nắp hộp.

Bên trong là một bộ đồ nam chỉnh tề.

Khi đứng bên ngoài nhà hàng Hồng Uyển, cô đã nói: “Về nhà thay đồ.” Lục Thế Trừng cứ tưởng cô chỉ nói về mình.

Văn Đình Lệ có chút ngượng ngùng:
“Anh thử xem có vừa không.”

Lục Thế Trừng vẫn còn hơi bối rối, bước vài bước rồi quay đầu lại cười hỏi:
“Em biết số đo áo ngoài của anh?”

“Anh quên rồi sao? Nhà em trước đây mở tiệm may Tây phục, mắt em chính là thước đo.” Cô chỉ vào đôi mắt mình.

May mà Lục Thế Trừng quay lưng lại, nếu không đã thấy đôi má cô ửng đỏ. Chỉ cần nhìn qua là cô đoán được số đo vai và eo anh, chưa kể lần anh bị thương ở nhà cô, cô còn mua giúp anh một bộ đồ ngủ, vừa khít không chê vào đâu được.

Chẳng bao lâu, Lục Thế Trừng thay đồ xong bước ra.

Bộ đồ may sẵn tất nhiên không thể so với đồ may đo riêng của anh, nhưng Thuỵ Thịnh là tiệm Tây phục hàng đầu ở đây, chỉ cần chọn đúng số đo là không có gì khác biệt. Huống chi, anh mặc gì cũng đẹp. Cô đặc biệt thích cảm giác thấy anh mặc món đồ do chính tay mình chọn, nhưng lại không dám nói ra.

Lục Thế Trừng chỉnh lại khuy tay áo, nhân lúc cô giúp anh thắt nơ cổ, anh khẽ nói bên tai:
“Cảm ơn em.”

Giọng anh nghiêm túc, nhưng nụ cười lại ngọt ngào. Văn Đình Lệ rất thích thấy anh cười như vậy, nhẹ nhàng và thư thái.

Trước khi rời đi, Lục Thế Trừng lấy từ túi áo ra khẩu súng nhỏ đưa cho cô.

“Lại đưa em? Anh quên là em đã có súng à?”

“Nhưng khẩu này nhỏ gọn hơn.” Anh đổ đạn ra, kiểm tra kỹ băng đạn và nòng súng, rồi lắp lại từng viên, đưa cho cô:
“Lúc mang theo sẽ không dễ bị phát hiện. Cầm lấy, anh cũng yên tâm hơn.”

Văn Đình Lệ nghiêm túc nhận súng, hỏi khi thấy anh trầm ngâm:
“Làm sao vậy?”

“Anh nghĩ, hay từ mai để Chu Uy và mấy người nữa đi theo em. Tiểu Đào và thím Chu cũng nên có người đưa đón hàng ngày.” Anh nói với giọng dò hỏi.

Sắc mặt Văn Đình Lệ lập tức tối lại:
“Lục Khắc Kiệm lại có động tĩnh gì sao?”

Anh gật đầu, khẽ vén lọn tóc bên má cô ra sau tai:
“Để họ theo em một thời gian, được không?”

Giọng anh rất dịu dàng, nhưng trong lòng lại tràn đầy sát ý. Lục Khắc Kiệm không thể tiếp tục tồn tại. Ông nội đã phải cử gần hết thân tín để kiềm chế anh, hòng bảo vệ Lục Khắc Kiệm. Nhưng để loại bỏ một kẻ bại hoại, mang tiếng giết trưởng bối là điều không đáng.

Anh ghé sát tai cô, thì thầm vài câu. Văn Đình Lệ nghiêm nghị gật đầu.

Hai người ngồi bên bàn ăn, cùng uống mỗi người một bát canh gừng nóng. Uống xong, cô mới để anh ra về. Trước khi đi, cô còn đưa cho anh chiếc ô lớn nhất trong nhà, đứng ở cửa tiễn anh lên xe, lưu luyến mãi mới quay vào.

Vừa vào nhà, cô bất ngờ thấy bóng người trong bếp, hóa ra là thím Chu.

“Thím dậy làm gì vậy?”

“Đêm hôm nghe hai người rì rầm trong bếp, tôi sợ hai người đốt cháy cả bếp nên ra xem sao.”

Thím Chu kiểm tra nồi canh. Canh gừng? Gừng được thái lát đều tăm tắp, chắc chắn không phải do cô chủ cắt. Bình thường cô chỉ cần vào bếp đã thấy phiền, nói gì đến cắt gọt.

“Đừng nói với tôi canh này là cậu Lục nấu nhé?”

Văn Đình Lệ không phủ nhận.

“Gừng cũng là cậu ấy cắt phải không?”

Cô lẳng lặng quay người lên lầu.

Thím Chu chắp tay lên trời, lẩm bẩm:
“Phu nhân ơi, bà có thấy không, cô chủ chúng ta thật có phúc, tìm được người đàn ông tốt như vậy.”

Văn Đình Lệ chưa đi xa, nghe thấy liền ló đầu ra từ cầu thang:
“Sao thím không nói Lục Thế Trừng có phúc vì gặp được người như tôi?”

“Đúng, đúng, cậu ấy còn có phúc hơn. Lần sau hai người bàn nhau ăn gì, nhớ gọi tôi dậy nấu. Sao lại để khách tự nấu chứ? Cậu Lục lúc nào cũng khách sáo.”

“Anh ấy đâu phải người ngoài…” Lần trước anh còn nấu cho cô một bát mì, dù không nêm muối. Văn Đình Lệ phì cười, quay vào phòng.

Trưa hôm sau, Văn Đình Lệ đặt một phần súp vi cá cua vàng, món yêu thích nhất của Lục Thế Trừng, từ nhà hàng Cẩm Đông gửi đến cho anh. Cô cố ý dặn nhà hàng không ghi tên người gửi, vì biết anh chắc chắn sẽ đoán được.

Sắp xếp xong, cô vui vẻ chống cằm, ngồi cạnh điện thoại chờ cuộc gọi từ anh. Chẳng bao lâu chuông reo.

Cô cố tình kéo dài giọng:
“Xin hỏi ai đang gọi?”

“Tôi đây, Văn Đình Lệ?” Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười, “Bạn nghĩ thay đổi giọng nói thì tôi không nhận ra sao?”

“Bảo Tâm!” Văn Đình Lệ mừng rỡ reo lên.

Cả hai trò chuyện vài câu. Kiều Bảo Tâm nói:
“Tuần sau tôi sẽ về Thượng Hải, đến lúc đó chúng ta hẹn gặp nhé.”

Giọng Văn Đình Lệ chùng xuống:
“Sao về đột ngột vậy? Không có chuyện gì chứ?”

“Không, không có gì. Chẳng phải tuần sau là sinh nhật mẹ tôi sao? Những năm trước tôi đều ở cạnh bà, năm nay cũng phải về thăm bà một chút, nếu không bà sẽ buồn lắm.”

“Người nhà khác đã biết chuyện này chưa?”

“Chỉ có bạn và mẹ tôi biết thôi.” Kiều Bảo Tâm hạ giọng, “Thật ra mẹ đã đồng ý để tôi học đại học ở Bắc Bình, nhưng cha tôi lại vô cùng bảo thủ, nói tôi làm mất mặt nhà họ Kiều, còn tuyên bố nếu thấy tôi sẽ đích thân đánh chết, coi như Kiều gia không có đứa con này.”

Không khí ngột ngạt của nhà họ Kiều, Văn Đình Lệ từ lâu đã thấu hiểu. Cô chỉ biết an ủi:
“Đã bước ra rồi thì đừng để tâm đến những lời đó. Nhớ bảo vệ bản thân nhé.”

“Yên tâm, ông ấy không dọa được tôi đâu.” Kiều Bảo Tâm thản nhiên nói.

Năm ngoái, ngay khi đến Bắc Bình, cô đã đổi tên. Giờ cô không còn họ Kiều nữa! Cô không muốn giống anh trai, bị ép vào một cuộc hôn nhân không tình yêu, trở thành con rối sống vì lợi ích gia đình.

Cô nói với Văn Đình Lệ:
“Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi sẽ học lên cao hơn, sớm muộn gì cũng phải làm nên chuyện để họ thấy. À đúng rồi, tôi có tin vui này muốn báo cho bạn. Mấy ngày trước, giáo sư từ Học viện Nữ sinh Mary ở Mỹ đến giảng bài tại trường tôi. Tôi có dịp trò chuyện với bà ấy rất lâu. Bà ấy khen trình độ tiếng Anh của tôi, sau đó xem bảng điểm chuyên ngành của tôi và nhận ngay bài tự giới thiệu của tôi. Trong số đông sinh viên, bà ấy chỉ nhận ba người, và tôi sẽ nắm chắc cơ hội này.”

Văn Đình Lệ vui mừng thay bạn:
“Du học cần rất nhiều tiền, nếu thiếu thì tôi sẽ giúp.”

“Không, không cần đâu.” Kiều Bảo Tâm xúc động nói, “Đình Lệ, bạn lúc nào cũng hào hiệp. Tôi đọc báo thấy bạn và chị Hoàng làm điện ảnh rất thành công, thực sự ngưỡng mộ. Nghĩ đến hoàn cảnh của bạn ngày xưa còn khó khăn gấp mười lần tôi, tôi liền có thêm động lực… Yên tâm, mẹ tôi gần đây gửi tiền cho tôi, trong đó phần lớn là do anh trai tôi gửi. Anh ấy nhắn mẹ tôi nói: ‘Cứ đi, đi thật xa, đừng bao giờ quay lại.’”

Văn Đình Lệ lặng thinh một hồi.

“Anh tôi…” Kiều Bảo Tâm thở dài lo lắng, “Thôi, không nhắc đến nữa. Cậu tôi cũng thường xuyên gửi tiền, ông ấy nói nếu tôi thực sự thi đỗ Học viện Nữ sinh Mary, ông ấy sẽ hết lòng hỗ trợ, nhưng yêu cầu tôi viết giấy vay nợ. Ông ấy bảo số tiền này là cho vay, sau này khi tôi ổn định sẽ trả lại.”

Thật đúng là phong cách của Mạnh Kỳ Quang. Văn Đình Lệ mỉm cười hỏi:
“Còn luật sư Đồng Triệu Huy của bạn thì sao?”

Kiều Bảo Tâm im lặng một lúc, rồi khẽ nói:
“Tôi với anh ấy đã chia tay rồi.”

Văn Đình Lệ nghe Kiều Bảo Tâm nói đã chia tay với Đồng Triệu Huy, trong lòng không khỏi bất ngờ. Khi Kiều Bảo Tâm rời Thượng Hải, cô và Đồng Triệu Huy vẫn còn đang trong giai đoạn yêu đương cuồng nhiệt.

“Chuyện dài lắm… Đợi tôi về Thượng Hải rồi gặp nhau nói sau.”

Vài ngày sau, Hoàng Viễn Sơn nhận được thiệp mời từ nhà họ Kiều, thông báo tiệc sinh nhật bà Kiều vào thứ Ba tuần tới, dự định tổ chức linh đình.

Văn Đình Lệ vốn nghĩ mình sẽ không được mời, nhưng khi về đến văn phòng, trên bàn lại có một tấm thiệp giống hệt.

“Kính gửi bà Văn Đình Lệ.”

Hoàng Viễn Sơn vô cùng ngạc nhiên:
“Bà Kiều chẳng phải xưa nay luôn không ưa em sao? Hay bà ấy tự thấy mình quá đáng nên muốn làm lành? Em định đi không?”

“Không đi.”

Hoàng Viễn Sơn thở phào:
“Cũng tốt, đỡ phải gặp Kiều Hạnh Sơ, tránh khỏi lúng túng.”

“Lúng túng?” Văn Đình Lệ nhếch môi cười lạnh:
“Chuyện đã qua thì cứ để nó qua. Khi xưa cả nhà họ Kiều hợp sức bắt nạt một cô gái mồ côi như em, nếu có ai thấy ngại, thì phải là Kiều Hạnh Sơ chứ, em chẳng có gì phải xấu hổ.”

Dù ngoài mặt không để tâm, nhưng cô chưa từng thật sự tha thứ. Cô không quên được họ đã sỉ nhục mẹ mình thế nào và chờ xem nhà họ Kiều sẽ gặp kết cục ra sao.

Hơn nữa, cô cũng phải nghĩ đến cảm giác của Lục Thế Trừng. Ai cũng biết trước đây cô và Kiều Hạnh Sơ từng có một đoạn tình cảm. Nay mẹ Kiều Hạnh Sơ tổ chức sinh nhật, nếu cô đến chúc thọ, chẳng phải quá vô lý sao?

Không chần chừ, Văn Đình Lệ xé nát thiệp mời, ném vào thùng rác.

Chưa đầy một giờ sau, nhà họ Cao cũng gửi thiệp mời, mà còn gửi hai tấm.

Hóa ra, sinh nhật ông Cao trùng vào ngày sau sinh nhật bà Kiều, nhà họ Cao cũng dự định tổ chức long trọng. Anh em nhà họ Cao đều xem Văn Đình Lệ là thượng khách nên mới gửi hẳn hai thiệp.

Văn Đình Lệ vui vẻ gọi điện cảm ơn Cao Tiểu Văn.

Đến thứ Ba, cô không dự tiệc nhà họ Kiều. Lục Thế Trừng cũng chẳng quan tâm thiệp mời từ nhà ấy. Hai người ở nhà Văn Đình Lệ, cùng nghiên cứu thực đơn mới mà Trưởng khoa Vương đã đưa.

Trước mặt cô là một bát canh bò hầm cà chua, nước canh trong vắt, chẳng thấy chút dầu mỡ.

Uống hai thìa canh, mắt Văn Đình Lệ bỗng ánh lên lệ.

“Khó ăn lắm sao?” Anh thắc mắc, “Để mai bảo họ điều chỉnh lại.”

“Không, ngon quá!” Văn Đình Lệ hít một hơi, xúc động nói, “Ngon hơn dưa leo với bánh mì khô nhiều.”

Lục Thế Trừng mỉm cười, nhìn cô ăn nửa bát, rồi tiếp tục chăm chú nghiên cứu thực đơn, đẩy đĩa đậu Hà Lan xay nhuyễn tới trước mặt cô, nghiêm túc nói:
“Tiếp theo ăn cái này.”

“Tiếp theo là anh ăn.” Cô múc một thìa thức ăn cho vào bát anh.

Dạo này cô ăn gì, anh cũng ăn theo. Dù vậy, anh chẳng hề phàn nàn. Hôm trước, cô tò mò hỏi:
“Anh không đói sao?”

“Đói chứ.” Lục Thế Trừng thật thà gật đầu.

“Vậy sao lại ăn giống em?”

“Không lẽ để em ăn thế này, còn anh ngồi bên cạnh ăn đùi gà, thịt kho sao?”

“Nhưng bắt người không cần kiêng ăn phải ăn thế này thì tàn nhẫn quá. Em xin anh, ăn thứ khác đi, không thì em không chịu nổi đâu.”

Cô vừa nói vừa rúc vào anh. Tay phải cô vô tình chạm lên ngực trái anh, cảm nhận một thứ gì đó cứng cáp và giòn nhẹ.

“Cái gì thơm thế?” Cô tò mò ngửi ngửi.

Lục Thế Trừng mỉm cười, không nói gì. Cô thò tay vào túi áo anh, lôi ra vài miếng bánh quy nhỏ.

“Lục Thế Trừng! Em lo anh ăn khổ với em, hóa ra anh giấu đồ ăn ngon. Có phải anh hay lén ăn lúc em không để ý?”

Anh cười, giọng thẳng thắn:
“Em cũng nói rồi, anh đâu cần kiêng ăn. Ít nhất anh không ăn trước mặt em.”

“Đừng biện bạch! Hôm nay em phải xem anh còn giấu gì nữa.”

Cô lục khắp người anh, đến khi không tìm được gì thêm mới dừng lại. Lục Thế Trừng cúi xuống, cầm tay cô, hôn nhẹ một cái:
“Thật đáng thương, thèm đến mức này. Để anh bảo Trưởng khoa Vương chuẩn bị chút đồ ăn vặt cho em nhé?”

“Không cần…” Cô tựa đầu vào vai anh:
“Làm thế thì em chẳng giảm cân được. Em chưa quên mình phải làm gì. Phải hoàn thành bộ phim này thật tốt đã.”

…

Hồi tưởng lại tình cảnh hôm đó, Văn Đình Lệ khẽ mỉm cười. Cô ăn hết sạch phần đồ ăn trên bàn. Trưởng khoa Vương đã quy định rõ ràng lượng thức ăn mỗi bữa, không được ăn nhiều hay ít hơn, ngay cả muối và dầu cũng bị hạn chế. Dù vậy, cô cảm thấy sức khỏe đã cải thiện, không còn bị chóng mặt như trước, và ai cũng nói sắc mặt cô rạng rỡ hơn hẳn.

Khi hai người pha trà bước ra phòng khách, điện thoại reo vang.

“Đình Lệ, tôi về Thượng Hải rồi.” Đó là giọng Kiều Bảo Tâm.

“Bạn đang ở đâu?!” Văn Đình Lệ lo lắng hỏi. Cô không hạ thấp giọng, Lục Thế Trừng đã quá quen với những cuộc điện thoại bí ẩn này. Anh cúi xuống, nhặt tờ báo trên bàn trà, lặng lẽ đi tới ngồi trong phòng ăn.

Văn Đình Lệ dùng ánh mắt an ủi anh, nhưng anh vờ như không thấy. Cái tính bướng bỉnh của anh thật đáng yêu.

Kiều Bảo Tâm nói:
“Tôi vừa lén gặp mẹ mình, may mà cha tôi không phát hiện. Mai bạn có thể ra gặp tôi không? Tôi có rất nhiều điều muốn nói với bạn.”

“Được, mai tôi dự tiệc ở nhà họ Cao, gần đó có quán cà phê Kịch Mộng, mở cửa đến hai giờ sáng. Gặp nhau lúc 11 giờ nhé? Tôi sẽ đội mũ và đeo kính râm, đừng nhận nhầm người đấy.”

“Tôi hiểu mà.”

Kết thúc cuộc gọi, Văn Đình Lệ bước tới trước mặt Lục Thế Trừng. Anh vẫn nhìn chăm chú vào tờ báo, không quay lại nhìn cô. Cô nhẹ nhàng kéo tay anh ra khỏi tờ báo, đặt sang bên.

“Sao lại ngồi xa thế?”

“Sợ vô tình nghe phải bí mật của em.”

Văn Đình Lệ bóp nhẹ má anh:
“Bí mật gì chứ, chỉ là chuyện của một người bạn gái…”

Lục Thế Trừng giống như một thợ săn kiên nhẫn chờ đợi, bất ngờ quay lại hôn lên môi cô, cắt ngang câu nói.

Tối thứ Tư, Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng đến nhà họ Cao cách nhau hơn mười phút. Tuy vậy, vừa vào sảnh, đã có một đám đông vây lấy cô.

“Cô Văn, nghe nói bộ phim đầu tiên của công ty cô sắp đóng máy cuối tháng này?”

“Có người nói cô đã nghỉ học một năm để lập công ty. Nếu công ty không thành công, chẳng phải học hành và sự nghiệp đều tiêu tan? Hay là cô có niềm tin tuyệt đối sẽ đưa Tú Phong lên tầm cao mới? Văn tiểu thư, chia sẻ đôi lời với chúng tôi đi.”

Không xa đó, một ánh mắt đầy ác ý dõi theo Văn Đình Lệ, người đang được bao quanh như ngôi sao giữa bầu trời.

“Cô ta hại nhà họ Kiều tan nát, còn bản thân thì ngày càng vẻ vang. Nếu không phải hôm trước ông Lưu từ Bắc Bình về kể chuyện, tôi chẳng thể ngờ rằng việc Bảo Tâm bỏ đi lại là do cô Văn này xúi giục!”

“Tôi đã nói rồi, cô ta là khắc tinh của nhà họ Kiều.” Bà Kiều tức giận tiếp lời chồng, “May mà chúng ta kịp thời chia cắt cô ta và Hạnh Sơ, nếu không, không biết còn bao nhiêu rắc rối. Nhưng ông à, có tức giận cũng không cần làm lớn chuyện ngay tối nay, khách khứa đông thế này, lỡ gây rắc rối thì sao?”

“Người càng đông càng tốt! Hôm trước cô ta không đến dự tiệc nhà họ Kiều đã là may mắn thoát một kiếp, hôm nay thì không thể để yên. Con gái nhà họ Kiều bị cô ta làm cho không còn nhà để về, không cha để nhận. Còn cô ta thì danh lợi đủ đầy. Nếu không khiến cô ta thân bại danh liệt, tôi làm sao nuốt trôi cơn giận này!”

Nhắc đến con gái, bà Kiều thoáng chùng lòng. Tối qua, Bảo Tâm lén về tìm bà, hai mẹ con ôm nhau khóc một trận.

Trước đây, bà luôn mong con gái quay về, tin rằng rồi một ngày con sẽ hiểu tấm lòng mình, chấp nhận cuộc hôn nhân được sắp đặt với một công tử môn đăng hộ đối. Nhưng sau lần gặp này, niềm tin ấy trong bà hoàn toàn sụp đổ.

Mạnh Kỳ Quang nói đúng, Bảo Tâm đã thay đổi. Con gái bà trở nên tự tin, trưởng thành và lý trí hơn trước rất nhiều, lời nào cũng sắc bén.

Bảo Tâm còn đưa cho bà xem bảng điểm, tất cả đều xuất sắc.

Đây không còn là cô con gái rụt rè trước mặt người lớn ngày xưa nữa.

Khi ấy, bà Kiều cảm giác có thứ gì đó trong lòng mình vỡ vụn.

Trong Bảo Tâm, bà nhìn thấy hình ảnh của chính mình khi còn trẻ, lúc mới vào trường đại học dành cho nữ sinh: xinh đẹp, tràn đầy niềm tin vào cuộc sống. Nhưng bà chỉ học được hai năm đã phải nghe theo gia đình, gả vào nhà họ Kiều danh giá.

Thoáng chốc, hơn hai mươi năm đã trôi qua. Thiếu nữ đôi mắt sáng rực năm xưa giờ chỉ còn lại một người phụ nữ trung niên mệt mỏi, ánh mắt đục ngầu, tâm trí đầy toan tính.

Những năm tháng sống trong nhà họ Kiều, bà Kiều chỉ cảm thấy mệt mỏi, không ngừng chất chứa gánh nặng.

Liệu có nên bắt con gái đi lại con đường mình từng trải qua?

Có lẽ chính bà mới là người nghĩ sai. Thời thế bây giờ chưa chắc đã không phù hợp để phụ nữ ra ngoài tìm kiếm cơ hội.

Nhìn về phía Văn Đình Lệ, người tỏa sáng giữa đám đông, bà Kiều nhận ra, ngoài sự căm ghét, lòng bà còn có chút ghen tị và thầm ngưỡng mộ.

Bất chợt, giọng nói lạnh lùng của chồng vang lên bên tai:
“Bà xem kìa, chẳng cần chúng ta động tay, cô ta tự dẫn xác đến trước mặt Kỳ Quang rồi. Nghe nói cô Văn này không rõ ràng với cậu chủ nhà họ Lục, giờ lại công khai tỏ vẻ thân thiết với Kỳ Quang, rõ ràng là hạng giao thiệp trơ trẽn. Còn chần chừ gì nữa, lần này cô ta tự chuốc lấy mà thôi!”

Chương 100

DTV-EBOOK

Khi Mạnh Kỳ Quang bước vào, Văn Đình Lệ do dự không biết có nên tiến lên nói chuyện riêng với anh ta hay không.

Tối nay, trước khi ra khỏi nhà, cô nhận được cuộc gọi từ Kiều Bảo Tâm, nói rằng lo sợ mình đi lại bên ngoài sẽ bị gia đình phát hiện, nên đổi ý hẹn gặp Văn Đình Lệ tại khách sạn Đại Hoa.

Văn Đình Lệ đồng ý ngay, nhưng sau đó lại cảm thấy băn khoăn.

Không phải cô nghi ngờ vô cớ, mà chỉ là đột nhiên nhớ ra cuộc trò chuyện tháng trước. Khi đó, Bảo Tâm khẳng định sẽ không về Thượng Hải trước kỳ nghỉ đông. Vậy sao lần này lại về đột ngột như vậy?

Cô lập tức chia sẻ lo ngại này với Lục Thế Trừng, nhưng không nhắc đến bạn trai của Bảo Tâm. Cô chỉ nói rằng chuyến trở về của người bạn này có gì đó bất thường, lo rằng Bảo Tâm bị ai đó khống chế.

Cô còn nhớ, Bảo Tâm trở về ngoài lý do sinh nhật mẹ, có thể còn liên quan đến Đồng Triệu Huy. Đồng Triệu Huy là người của chị Lệ, thân phận phức tạp. Anh ta rời Bắc Bình vì lộ thân phận, chuyện này khiến cô không khỏi liên tưởng.

Ý nghĩ đầu tiên là nhờ y tá trưởng Lưu phái người đến khách sạn Đại Hoa kiểm tra. Nhưng nếu đó không phải là Bảo Tâm, chẳng phải sẽ gây nguy hiểm cho những người được phái đi sao?

Lập tức, cô nghĩ tới một người: Mạnh Kỳ Quang. Nếu Bảo Tâm bị người khác giả mạo hoặc ép buộc về Thượng Hải, chắc chắn không qua mắt được anh ta.

Thấy Mạnh Kỳ Quang bước vào sảnh nhà họ Cao, Văn Đình Lệ quyết định tiến lên hỏi thăm.

“Mạnh tiên sinh.” Cô chào anh một cách thản nhiên trước mặt mọi người.

Ban đầu, Mạnh Kỳ Quang không phản ứng. Chỉ đến khi cô gọi lần thứ hai, anh ta mới chậm rãi quay đầu lại.

Văn Đình Lệ không chắc anh ta sẽ có thái độ thế nào. Với Mạnh Kỳ Quang, sự việc đêm đó là nỗi nhục lớn nhất đời. Khi ấy, suýt chút nữa anh ta đã bị cô bắn thủng ngực.

Anh ta có thể không ghi hận cả đời, nhưng chắc chắn cũng không thể coi như chưa từng xảy ra.

Bất ngờ, Mạnh Kỳ Quang nhìn cô với ánh mắt bình thản:
“Cô Văn có chuyện gì?”

Văn Đình Lệ liếc nhìn xung quanh. Tuy nhiều người, nhưng khu vực của họ khá yên tĩnh. Dù có người dõi theo từ xa, họ vẫn giữ khoảng cách an toàn, không sợ hiểu lầm.

Cô hạ giọng:
“Tôi muốn xác nhận một chuyện. Bảo Tâm có về Thượng Hải không? Cô ấy nói đã liên lạc với anh.”

Mạnh Kỳ Quang im lặng một lúc.
“Cô ấy đã tìm cô?”

“Đúng vậy.”

“Vậy sao cô không gặp trực tiếp cô ấy?” Anh nhếch môi cười, hoàn toàn lảng tránh câu hỏi của cô.

Đột nhiên, anh như nhìn thấy gì đó, liền quay người bước đi.

Văn Đình Lệ lập tức đuổi theo:
“Mạnh tiên sinh, tôi rất lo cho Bảo Tâm. Chắc anh cũng không muốn cô ấy gặp nguy hiểm, đúng không?”

Mạnh Kỳ Quang bất ngờ quay phắt lại. Văn Đình Lệ giật mình lùi một bước, không ngờ va phải chiếc ghế sofa phía sau, ngã ngồi xuống.

Chiếc ghế bị cô đá ngã, phát ra tiếng “cạch” trên nền đá hoa cương, khiến nhiều người xung quanh chú ý.

Mạnh Kỳ Quang vô thức bước tới đỡ cô, nhưng cô nhanh chóng tránh khỏi tay anh. Anh liếc nhìn cô, cúi người dựng lại chiếc ghế, châm biếm:
“Cô nghĩ tôi là gì? Có tôi ở đây, ai dám động tới Bảo Tâm?”

Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy:
“Vậy cô ấy thật sự đã về Thượng Hải?”

“Phải, hôm qua tôi gặp cô ấy ở khách sạn Đại Hoa.”

“Tốt rồi. Không làm phiền anh nữa.” Cô nói với vẻ chân thành.

Mạnh Kỳ Quang không nhìn cô, ánh mắt hướng về phía xa. Văn Đình Lệ theo ánh mắt anh, thấy Lục Thế Trừng cùng Cao Đình Tân đang đi về phía này. Lục Thế Trừng đi thẳng, chẳng hề liếc nhìn cô lấy một lần.

Bên phía Văn Đình Lệ vừa rồi ồn ào như vậy, Lục Thế Trừng sao có thể không nghe thấy?

“Nhìn gì thế? Sợ anh ta hiểu lầm à?” Mạnh Kỳ Quang bật cười khẽ:
“Người cô chọn mà không tin cô được chút nào sao?”

Văn Đình Lệ liếc anh, giọng Mạnh Kỳ Quang nửa đùa nửa thật:
“Không đúng, có lẽ cô chẳng hề bận tâm người khác nghĩ gì. Văn Đình Lệ, Lục Thế Trừng thực sự đã chinh phục được cô chưa? Tôi nghi ngờ trên đời này chẳng có người đàn ông nào có thể hoàn toàn chinh phục trái tim cô.”

Cô không đáp, xoay người bước về phía nhóm các bà vợ, nơi có bà Phan đang vẫy gọi:
“Cô Văn, lại đây, mấy vị phu nhân từ Nam Kinh muốn gặp cô. Họ đều là người hâm mộ cô đấy.”

Văn Đình Lệ đến, trò chuyện vài câu. Bà Phan gọi người mang trái cây và nước giải khát tới. Vì đang trong chế độ ăn kiêng, cô không dám đụng đến đồ ngọt, nhưng trên khay có một cốc trà thanh đạm, hợp ý cô, bèn cầm lên.

“Ồ, quýt này tươi thật.” Bà Phan nhìn khay trái cây khác nói.

“Quýt tươi gửi từ Vân Nam về, ngọt hơn hẳn ngoài chợ.” Bà Cao cười:
“Bà Phan, cô Văn, bà Lý, mọi người thử đi.”

Văn Đình Lệ vốn thích ăn quýt từ nhỏ, bèn lấy hai quả, sau vài câu chuyện, cô tìm cớ rời đi để tìm Lục Thế Trừng.

Khắp nơi không thấy bóng anh, cô bước lên tầng hai, đến gần phòng đánh bài thì nghe tiếng người bên trong nói chuyện.

“Sao có vẻ phân vân thế, Thủ Khiêm? Cậu xem kỹ đi, đây chắc chắn là mối làm ăn không lỗ.”

“Xem qua rồi. Xin lỗi, tôi không có hứng thú.” Giọng trầm ổn, tự tin kia, chính là Lục Thế Trừng.

Văn Đình Lệ suy nghĩ một chút, định quay đi thì chợt có luồng gió lạnh phía sau. Cô rùng mình, không chút do dự đánh khuỷu tay ngược lại, nhưng kẻ đến không chỉ một người. Hai bên trái phải cùng lúc giữ chặt cô, lập tức bịt kín miệng cô bằng một chiếc khăn.

Ngay lúc đó, Lục Thế Trừng và Cao Đình Tân hình như sắp ra khỏi phòng. Văn Đình Lệ cố sức gây tiếng động nhưng bị người giữ chặt kéo lùi về phía sau.

Hóa ra phía sau là một phòng chứa đồ.

Mọi thứ đã được tính toán sẵn, mỗi bước đều chuẩn bị kỹ lưỡng. Cô không có cơ hội rút súng, hoàn toàn không thể thoát thân!

Trong cơn nguy hiểm, cô giữ bình tĩnh, đầu óc nhanh chóng nghĩ cách. Chợt nhớ mình đang cầm hai quả quýt từ khay trái cây, cô liền nới lỏng tay, thả hai quả quýt lăn ra ngoài trước khi cánh cửa phòng chứa đóng lại.

Quả quýt nhỏ lăn dài trên sàn đá hoa cương, một quả dừng ngay dưới chân Lục Thế Trừng, quả kia suýt bị Cao Đình Tân giẫm nát.

“Gì đây? Quýt à?” Cao Đình Tân ngạc nhiên thu chân lại.

Lục Thế Trừng cúi xuống nhặt quả quýt lên, quan sát xung quanh.

Cao Đình Tân không để tâm:
“Chắc của đứa trẻ nào làm rơi thôi. Đi nào.”

Lục Thế Trừng dường như cũng không thấy gì bất thường, tùy ý thả quả quýt vào khay trái cây gần đó, rồi rời đi.

Những người trong phòng chứa thở phào nhẹ nhõm.

“Không ngờ cô ta khó đối phó thế. Uống thuốc mê rồi mà vẫn đủ sức ném đồ ra ngoài.”

“Có lẽ thuốc chưa phát huy hết tác dụng. Thôi, tên Lục kia không để ý đâu, mau đem cô ta vào trong, báo với ông chủ là đã thành công.”

Dưới lầu, Mạnh Kỳ Quang vừa ngồi xuống cùng ông Tân của hãng tàu Đại Xương để trò chuyện, một người phục vụ bưng khay đồ uống tiến lại gần.

Người phục vụ khẽ nghiêng mình chào, ông Tân phẩy tay:
“Cảm ơn, tôi không thích mấy thứ đồ Tây này.”

Mạnh Kỳ Quang cười nhạt, cầm ly champagne lên định uống thì bất chợt ánh mắt sắc lạnh, nhìn chằm chằm vào người phục vụ trước mặt.

Người phục vụ cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không dám đối diện.

Mạnh Kỳ Quang quan sát một hồi, nét mặt trở nên thoải mái hơn, nâng ly uống một ngụm, như không có chuyện gì.

Người phục vụ thở phào, kẹp khay trống dưới nách rồi lặng lẽ lui ra.

Văn Đình Lệ cảm nhận mình bị đặt lên một chiếc giường. Qua đoạn đối thoại của những kẻ bắt cóc, cô đoán rằng mình đã uống phải đồ bị tẩm thuốc mê, có lẽ là trong cốc trà nóng.

Nhưng đám người này không ngờ rằng cô chỉ ngửi qua chứ không uống, bởi gần đây cô luôn cẩn thận không ăn uống bên ngoài. Thêm nữa, ánh mắt người phục vụ khi đưa trà cho cô rất khả nghi, như thể đang cố che giấu điều gì. Với kinh nghiệm diễn xuất, cô lập tức nhận ra sự bất thường và lặng lẽ đổ trà đi. Chính vì vậy, đến giờ cô vẫn tỉnh táo.

Cô thầm đoán nơi mình bị đưa tới nhưng không dám mở mắt nhìn. Lúc này, tiếng bước chân nặng nề đến gần, dường như có người mang vật gì đặt lên giường.

Rõ ràng là một người khác!

Văn Đình Lệ toàn thân căng thẳng, mọi việc ngày càng kỳ lạ. Những kẻ này muốn làm gì? Cô không dám hành động, chờ đợi cơ hội thoát thân.

Giọng một người vang lên:
“Ông chủ, bà chủ.”

Thêm người bước vào, tiến thẳng đến giường. Một bóng người cúi xuống, như đang kiểm tra cô. Văn Đình Lệ tin tưởng khả năng diễn xuất của mình, chắc chắn họ không phát hiện cô đang giả vờ.

Quả nhiên, người đó hài lòng hừ một tiếng:
“Các phóng viên bên dưới đã thông báo hết chưa?”

Giọng nói này sao mà quen thuộc?

“Yên tâm, ông chủ, tất cả đều đã sắp xếp xong.”

Một giọng khác dè dặt:
“Ông chủ, việc này có vội vàng quá không? Chúng ta muốn trả thù cô Văn, cớ gì phải kéo cậu Kỳ Quang vào?”

Nghe đến đây, Văn Đình Lệ rùng mình, hóa ra là vợ chồng nhà họ Kiều!

“Chính là để dính líu đến Kỳ Quang!” Ông Kiều cười nhạt:
“Nếu muốn không ai nghi ngờ nhà họ Kiều, còn cách nào tốt hơn? Tôi sẽ giải thích rõ với Kỳ Quang. Dù sao, một người đàn ông bị lên báo cùng phụ nữ cũng không có gì đáng ngại. Hơn nữa, chẳng phải cậu ta thích Văn Đình Lệ sao? Chuyện này xảy ra, chắc chắn Lục Thế Trừng sẽ không bao giờ muốn cô ta nữa, coi như giúp Kỳ Quang một tay.”

“Nhưng mà—”

“Đừng lắm lời! Nghĩ đến việc cô ta xúi giục Bảo Tâm bỏ nhà đi, tôi chỉ hận không thể xé xác cô ta. Bây giờ chỉ cần chụp vài tấm ảnh, đăng vài bài báo là nhẹ nhàng rồi. Nếu không vì muốn giữ thanh danh cho nhà họ Kiều, tôi đã ném cô ta xuống Hoàng Phố giang cho cá ăn. Mau lột sạch quần áo cô ta, đẩy cô ta gần Kỳ Quang hơn!”

Có người bắt đầu động tay với Văn Đình Lệ. Cô âm thầm tích tụ sức lực, chuẩn bị phản công, thì cánh cửa phòng bất ngờ bị đá tung.

Những kẻ trong phòng hoảng hốt, có kẻ định bỏ chạy nhưng ngay lập tức bị chế ngự.

Giữa cơn hỗn loạn, một người bước nhanh đến bên giường, cởi áo khoác phủ kín người Văn Đình Lệ, kiểm tra cô có bị thương hay không, rồi bế cô đặt lên ghế sofa gần đó.

Văn Đình Lệ nhắm mắt, ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người đối phương, bàn tay đang siết chặt từ từ thả lỏng.

Cô nghe rõ nhịp tim mạnh mẽ trong lồng ngực Lục Thế Trừng, không biết là do giận dữ hay sợ hãi.

“Cậu Lục, đây chỉ là hiểu lầm!” Bà Kiều lắp bắp giải thích.

Lục Thế Trừng bất ngờ bật dậy, túm lấy cổ áo của lão gia nhà họ Kiều rồi đấm mạnh khiến ông ta ngã sấp xuống đất.

“Lão gia!” Kiều phu nhân hoảng hốt kêu lên.

Lục Thế Trừng kéo Kiều đại gia đứng dậy, lại tung thêm một cú đấm nữa. Chỉ với hai cú, gương mặt của Kiều lão gia đã bê bết máu. Thế Trừng còn định ra tay thêm lần nữa thì Cao Đình Tân vội vàng giữ lại:

“Thế Trừng, bình tĩnh, đủ rồi! Đánh thêm nữa sẽ nguy hiểm đến tính mạng!”

Lục Thế Trừng nắm lấy cổ áo trước của Kiều đại gia, nhấc bổng ông ta lên, giọng trầm thấp:

“Nghe đây, trước kia tôi không quan tâm, nhưng từ nay trở đi, nếu các người dám động đến cô ấy thêm một lần nào nữa, tôi sẽ khiến nhà họ Kiều các người không ngày nào yên ổn!”

Giọng nói không cao không thấp, nhưng mỗi từ phát ra đều sắc bén và lạnh lùng, khiến người nghe cảm thấy nhục nhã.

Kiều phu nhân bị kích động mạnh, tức giận đến bật khóc, còn Kiều lão gia thì run rẩy vì phẫn nộ:

“Cậu… cậu đừng nghĩ nhà họ Lục đang có thế lực mà muốn làm gì thì làm! Đây là đe dọa tôi sao? Nói cho cậu biết, nhà họ Kiều chúng tôi không sợ cậu!”

“Ông cứ thử xem.” Giọng nói của Lục Thế Trừng bình thản nhưng lại khiến Kiều lão gia run rẩy trong lòng. Ông ta cố gắng biện bạch:

“Tôi, Kiều Lập Bang, chưa từng làm chuyện trái lương tâm. Cậu sao không hỏi xem cô ta đã làm gì—”

“Cha!” Một người khác bước vào.

Kiều phu nhân như nhìn thấy cứu tinh: “Hạnh Sơ… con đến đúng lúc quá!”

Lục Thế Trừng đứng im, ánh mắt như đang khiêu khích, lại như đang chờ đợi. Kiều Hạnh Sơ bị sự lạnh lẽo trong ánh mắt ấy làm cho bất giác phải né tránh, cúi đầu hỏi mẹ mình:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Chẳng phải vì Văn Đình Lệ sao,” Kiều phu nhân khóc lóc. “Mấy ngày gần đây chúng ta mới biết Bảo Tâm bỏ nhà đi là do cô ta xúi giục. Cha con tức giận không chịu nổi nên định dạy dỗ Văn Đình Lệ một chút, không ngờ lại thành ra thế này…”

“Hạnh Sơ lạnh lùng ngắt lời: “Cha, mẹ, đến giờ mà các người còn không hiểu sao? Bảo Tâm bỏ nhà đi không phải vì người ngoài mà chính vì áp lực từ gia đình! Nếu không phải các người ép con bé lấy thiếu gia nhà họ Chu, nó liệu có giận dỗi bỏ nhà mà đi? Nếu trong nhà có chút không khí tự do, Bảo Tâm sẽ nỡ lòng nào bỏ xứ? Văn Đình Lệ chẳng qua chỉ làm tròn trách nhiệm của một người bạn, chính Bảo Tâm cũng nói rằng trong lúc khó khăn nhất, Văn Đình Lệ đã nhiều lần gửi tiền giúp đỡ nó—”

Kiều lão gia tức giận, giơ tay tát mạnh Hạnh Sơ một cái. Nhưng Hạnh Sơ vẫn cứng đầu nhìn chằm chằm cha mình.

“Hóa ra con biết hết mọi chuyện!”

Lục Thế Trừng không hứng thú với cuộc tranh cãi của cha con nhà họ Kiều, quay người đi về phía ghế sô pha.

Kiều lão gia trút giận vào bóng lưng của Thế Trừng, lạnh lùng cười:

“Cậu ươi tưởng mình không bị cô ta lừa sao? Lúc đầu, cô gái họ Văn đó chủ động quyến rũ Hạnh Sơ, chuyện này học sinh trường nữ sinh Tú Đức ai ai cũng biết—

“Sau đó, vì chúng tôi không đồng ý chuyện cô ta với Hạnh Sơ, cô ta lại liếc mắt đưa tình với Kỳ Quang, khiến cậu ấy đến giờ vẫn nhung nhớ. Nhưng chỉ cần thấy cậu, cô ta liền bỏ rơi Kỳ Quang mà không chút do dự!”

Ông ta ho khan, vừa ho vừa nói:

“Tôi đã điều tra rõ ràng, Lưu Mộng Lân ở công ty vàng đã từng giúp đỡ cô ta, vậy mà cô ta nói nhảy việc là nhảy việc. Cô ta rất giỏi lôi kéo lòng người, từ phu nhân họ Phan, Đổng Thấm Phương, đến tiểu thư Cao gia, ai nấy đều sẵn lòng giúp cô ta. Gần đây cô ta còn dựa vào tiểu thư Cát để tìm vốn cho bộ phim mới của mình! Một người phụ nữ đầy tham vọng như vậy, cậu không thấy đáng sợ sao? Đàn ông, bạn bè, chủ cũ, thậm chí cả tình địch, tất cả đều trở thành bậc thang cho cô ta leo lên. Cậu tưởng nhà họ Lục lớn mạnh thì sao, trong mắt cô ta, cậu cũng chỉ là một bước đệm mà thôi.”

Văn Đình Lệ tức giận đến mức suýt nhảy ra khỏi vòng tay Lục Thế Trừng để tranh luận với Kiều lão gia, nhưng đúng lúc đó, giọng Thế Trừng vang lên trên đầu cô:

“Ông thì hơn cô ấy ở điểm nào? Ông có tư cách gì để phán xét cuộc đời cô ấy?!”

Kiều lão gia sững người.

“Tham vọng?” Thế Trừng bật cười lạnh. “Cô ấy tại sao không được có tham vọng? Trong mắt ông, thiên hạ chỉ chia thành vài hạng, ông tự nhận mình là ‘thượng đẳng’, nên khinh thường ‘hạ đẳng’. Nhưng hễ hạ đẳng thông minh và cố gắng một chút, ông liền mắng là có dã tâm. Nói trắng ra, đó chỉ vì những người như thế khiến ông thấy rõ sự yếu kém và bất tài của chính mình. Thật đáng thương, cô ấy càng tiến xa, ông càng bất lực, chỉ có thể dùng những lời lẽ cay nghiệt để bôi nhọ nhân phẩm cô ấy. Nếu không làm vậy, ông sao có thể bảo vệ được lòng tự trọng yếu ớt của mình? Đáng thương thật.”

Kiều lão gia và phu nhân run rẩy vì phẫn nộ và xấu hổ, đến mức không nói nổi lời nào.

“Không ai nói cho các người sự thật sao? Các người xưa nay chỉ là bùn đất dưới chân cô ấy.” Lục Thế Trừng khinh thường liếc nhìn Mạnh Kỳ Quang đang nằm trên giường, lạnh lùng nói: “Trong căn phòng này, không ai sánh được với cô ấy, dù chỉ là một chút! Chỉ cần cô ấy muốn, cả thế giới đều có thể trở thành bậc thang dưới chân cô ấy.”

Căn phòng rơi vào im lặng tuyệt đối.

Văn Đình Lệ cảm thấy trong lòng ngọt ngào, không kiềm chế được, len lén hé mắt nhìn Lục Thế Trừng.

Khi Thế Trừng nói câu cuối cùng, Mạnh Kỳ Quang đang mê man trên giường bỗng khẽ cử động ngón tay. Văn Đình Lệ tưởng mình nhìn lầm, lại thấy Kiều Hạnh Sơ nhìn Lục Thế Trừng với ánh mắt phức tạp.

Cô ghi nhớ từng biểu cảm của mọi người, lòng trào dâng một niềm kiêu hãnh kỳ lạ, rồi lại nhắm mắt lại.

Lục Thế Trừng quấn áo khoác quanh đầu Văn Đình Lệ, bế ngang cô rời khỏi căn phòng. Cao Đình Tân vội đuổi theo:

“Thế Trừng, đi lối này. Tôi đã làm theo lời dặn, dẹp hết đám phóng viên. Đi lối này xuống sẽ không ai nhìn thấy. Thật xin lỗi, hai người bận rộn như vậy còn đến mừng thọ nhà chúng tôi, lại gặp chuyện không vui này…”

Như lời Cao Đình Tân nói, con đường nhỏ ở cửa sau không có một bóng người. Từ phía sân trước, tiếng cười nói vọng lại. Đi được một đoạn, Văn Đình Lệ nghe thấy giọng Lục Thế Trừng vang lên trên đầu:

“Bây giờ mở mắt được rồi.”

Cô vội rụt đầu ra khỏi áo khoác.

“Sao anh biết em tỉnh?”

“Lúc em cựa quậy nghe trộm.”

Văn Đình Lệ không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn anh, ánh mắt lấp lánh như chứa đầy sao, tràn ngập yêu thương. Nhưng chỉ yên lặng một lát, cô lại rúc đầu vào áo khoác, đôi tay bắt đầu lục lọi trên người anh. Lục Thế Trừng hỏi:

“Tìm gì?”

“Bánh quy. Em đói rồi, cho em ăn một cái.”

“Hôm nay không có.”

“Không tin.”

“Thật sự không có.”

Cô càng tìm hăng hái, khiến Thế Trừng không rảnh tay để ngăn cô:

“Đừng sờ lung tung, trong túi quần.”

Cô bật cười khúc khích, thò tay vào túi quần anh, một lát sau, tiếng “nhai rộp rộp” vang lên từ dưới áo khoác. Lục Thế Trừng nghe âm thanh đó, lòng như bị mèo cào, ánh mắt vẫn cảnh giác nhìn phía trước, nhưng khóe môi không kìm được khẽ cong:

“Đúng là một con mèo lớn.”

Chương 101

DTV-EBOOK

Hai ngày sau, Văn Đình Lệ gặp Kiều Bảo Tâm tại phòng 803 khách sạn Đại Hoa.

Kiều Bảo Tâm gầy đi, da dẻ cũng sạm lại, nhưng tinh thần vô cùng phấn chấn, tràn đầy sức sống.

Đối diện Văn Đình Lệ, cô trầm mặc hồi lâu, ôm lấy cô nhìn kỹ một hồi, sau đó buồn bã nói:

“May mà bạn không sao. Anh trai tôi đã kể hết chuyện đêm trước rồi. Nhà họ Kiều chúng tôi đúng là không còn mặt mũi nào, tôi thay cha xin lỗi bạn.”

Văn Đình Lệ thấu hiểu, nhẹ nhàng vỗ tay Bảo Tâm. Trong gia đình có cha mẹ quá hà khắc như vậy, Bảo Tâm chẳng thể làm gì khác ngoài việc chịu đựng nỗi đau.

Cô kéo Kiều Bảo Tâm ngồi xuống bên mép giường, hỏi:

“Trước đây bạn từng nói sẽ không về Thượng Hải trước kỳ nghỉ đông, vậy mà sao lại đột ngột quay về? Gần đây có chuyện gì đặc biệt xảy ra phải không?”

Kiều Bảo Tâm nghe vậy, ánh mắt trở nên cảnh giác, cô suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Chuyện này cũng rất tình cờ. Hội sinh viên bọn tôi có một học tỷ quê ở Thanh Phố, Thượng Hải. Tuần trước, sau buổi họp mặt, chị ấy lấy ra một tấm vé tàu, nói là định về thăm cha bị bệnh nhưng lỡ mua thừa một vé, muốn hỏi xem có ai cần không.”

Lúc đó, tôi còn do dự không biết có nên về Thượng Hải để mừng sinh nhật mẹ hay không. Vừa hay có người cùng đường, tôi liền lấy vé ấy. Học tỷ chỉ lấy một nửa giá vé.”

Chuyện nghe qua có vẻ không có gì lạ. Văn Đình Lệ trầm ngâm, rồi tiếp tục hỏi:

“Hôm đó rõ ràng chúng ta hẹn gặp ở quán cà phê Kịch Mộng gần Cao phủ, sao bạn lại đổi ý, bảo tôi đến khách sạn gặp bạn?”

“Chiều hôm đó, khi tôi ra ngoài mua đồ, cảm giác có người theo dõi. Ban đầu tôi tưởng là người của cha tôi phát hiện ra tung tích, sợ quá liền gọi điện cho cậu họ. Nhưng cậu họ khẳng định cha tôi không hề hay biết gì, còn nói sẽ cho người điều tra xem kẻ đó là ai. Sau đó, nghe nói tôi định gặp bạn, cậu họ khuyên nên gặp ở khách sạn, để cậu dễ sắp xếp người bảo vệ ở dưới lầu.”

Văn Đình Lệ nghe vậy, trong lòng hiểu ngay đây là ý của Mạnh Kỳ Quang. Đúng là người biết đóng vai ngây thơ.

“Vậy sau đó cậu họ bạn có tìm ra ai theo dõi bạn không?”

Kiều Bảo Tâm lắc đầu:

“Cậu ấy nói chỉ là vài tên lưu manh, đã bị đuổi đi rồi, bảo tôi không cần lo lắng.”

Dù vậy, Văn Đình Lệ vẫn không ngừng suy nghĩ. Kiều Bảo Tâm lại kéo cô đến bên vali hành lý:

“Tôi mang ít đồ về cho bạn. Đây là món bánh ngọt phương Bắc rất ngon, gọi là dương cam. Còn đây là bánh phục linh, nhân bên trong mềm mịn, rất thích hợp để ăn lót dạ khi bạn bận ở phim trường. Đây nữa, mấy bức tượng đất nhỏ, tôi đã đứng xem lão già nặn từng chút một. Nhìn mắt tượng xem, trông sống động như thật phải không? Tiểu Đào chắc chắn sẽ thích.”

Một chiếc vali nhỏ, nhưng nửa vali là quà cho Văn Đình Lệ.

Kiều Bảo Tâm còn lấy ra một xấp vé cũ, khoe với Văn Đình Lệ:

“Phần hai của Kiều Kiều Trinh Thám cũng được chiếu ở Bắc Bình. Tôi và mấy người bạn đã đi xem liền bốn buổi. Đình Lệ, bạn diễn ngày càng hay, rất nhiều bạn tôi thích bạn lắm.”

Nhìn đống quà và ánh mắt chân thành của Kiều Bảo Tâm, Văn Đình Lệ không biết nói gì hơn, chỉ ôm chặt lấy cô:

“Một mình ở bên ngoài, phải chăm sóc bản thân thật tốt, đừng để mọi người lo lắng.”

Bảo Tâm đỏ hoe mắt, gật đầu.

“Bạn vẫn chưa nói, bạn và Đồng Triệu Huy rốt cuộc sao rồi, thật sự chia tay rồi à?”

Kiều Bảo Tâm thở dài.

Khi mới đến Bắc Bình, tình cảm giữa cô và Đồng Triệu Huy rất tốt. Trong mắt cô, Đồng Triệu Huy là một người hoàn hảo: cử nhân xuất sắc của Đại học Yến Kinh, luật sư trẻ tuổi nhất, phẩm hạnh đoan chính, nhiệt tình với mọi người… Cô gần như tiếp xúc với anh bằng sự ngưỡng mộ và tôn thờ, tin rằng họ sẽ bên nhau trọn đời.

Nhưng dần dần, Đồng Triệu Huy hay đột ngột biến mất, có khi cả tuần không thấy bóng dáng. Khi trở về, anh không hề giải thích gì.

Biết anh có nhiệm vụ, cô luôn bao dung, nhưng rồi có lần, hai người hẹn nhau đi xem phim tại rạp Mỹ Hoa. Đồng Triệu Huy lại không đến, khiến cô đứng đợi hơn một giờ trong cái lạnh đầu xuân.

Trở về, cô đổ bệnh, nằm mê man trong ký túc. Cô cần anh nhất, nhưng anh không xuất hiện, chỉ có các bạn cùng phòng đưa cô vào viện.

Khi Đồng Triệu Huy biết tin đến thăm, cô đã tự mình làm xong thủ tục xuất viện.

Cô bình tĩnh đề nghị chia tay.

Đồng Triệu Huy im lặng hồi lâu, rồi nói đầy áy náy:

“Bảo Tâm, anh xin lỗi, thời gian qua anh không chăm sóc tốt cho em. Nhưng anh thật lòng yêu em. Chỉ là hiện tại anh có quá nhiều việc quan trọng cần làm. Nếu em chờ anh vài năm—”

“Em không muốn.” Cô kiên quyết lắc đầu.

Ở tuổi trẻ khát khao tình yêu, Kiều Bảo Tâm đã gặp được người khiến cô rung động. Cô từng lầm tưởng rằng tình yêu này là đúng đắn và họ sẽ đi cùng nhau đến cuối con đường.

Nhưng trải nghiệm vừa qua đã giúp cô hiểu rõ một điều: nếu tình yêu chỉ mang lại thất vọng, khiến cô luôn phải nhẫn nhịn, luôn ở vị thế chờ đợi và hy sinh, thì tình yêu đó không dành cho cô. Cách tốt nhất là sớm chấm dứt.

Kể đến đây, Kiều Bảo Tâm khẽ thở dài:

“Thật ra, trong lòng tôi cũng có chút tiếc nuối. Anh ấy là một người đàn ông gần như hoàn hảo, nhưng kỳ lạ là sau này nghĩ lại, tôi chẳng hối hận chút nào. Đình Lệ, bạn không thấy tôi là người thiếu kiên định đấy chứ?”

Những lời này bất giác chạm đến trái tim Văn Đình Lệ. Cô nắm chặt tay Bảo Tâm, dịu dàng nói:

“Tôi rất tiếc cho hai người, nhưng đây là quyết định của bạn, không cần phải giải thích với bất kỳ ai.”

Là bạn, cô cảm thấy áy náy vì đã không thể ở bên Bảo Tâm vào thời điểm khó khăn nhất. Tuy nhiên, cô cũng mừng vì Bảo Tâm không để mình lạc lối trong tình yêu. Có lẽ lần bệnh ấy đã giúp cô chấm dứt sự phụ thuộc cuối cùng về mặt tình cảm, và từ khoảnh khắc đó, Bảo Tâm thực sự trưởng thành.

Đây là con đường tất yếu của sự trưởng thành. Văn Đình Lệ cũng từng trải qua, vì vậy cô càng cảm thấy nhẹ lòng khi thấy Bảo Tâm trưởng thành hơn.

“Bạn hứa với tôi, sau này gặp khó khăn, đừng quên tìm tôi giúp đỡ. Cố gắng lên, tôi còn chờ xem thư thông báo trúng tuyển Học viện Nữ sinh Mary của Mỹ mà bạn khoe.”

“Yên tâm, tôi nhất định sẽ khiến các bạn phải tự hào.”

Hai người nhìn nhau cười.

Văn Đình Lệ rời khỏi phòng, vừa đi vừa suy nghĩ về những lời Mạnh Kỳ Quang nói với Bảo Tâm. Anh ta thật sự không tìm được gì, hay đã biết rõ nhưng không muốn nói? Con người đó vốn dĩ luôn độc đoán, không chịu tiết lộ sự thật cho Bảo Tâm cũng chẳng có gì lạ.

Trong lúc trầm ngâm, cô đã có kế hoạch. Khi xuống lầu, không thấy bóng dáng Chu Uy và lão Lý đâu, nhưng lại thấy Lục Thế Trừng đang chờ trong xe. Cô vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, kéo thấp vành mũ rồi chạy đến:

“Sao anh lại đến đây? Không phải cả chiều họp ở ngân hàng Lực Tân sao?”

Lục Thế Trừng xuống xe, mở cửa giúp cô:

“Tối nay anh phải gặp vài khách quan trọng, không thể cùng em ăn tối, nên tranh thủ đến đây gặp em một lát.”

Văn Đình Lệ giả vờ thất vọng, bĩu môi: Thế này là lần đầu sau khi họ làm lành mà không ăn tối cùng nhau.

Vừa lên xe, cô vừa trách móc:

“Sao lại thế! Tiểu Đào sắp sinh nhật, em còn định tối mai cùng anh đi bách hóa chọn quà cho nó, sao không nói sớm.”

Nói xong, cô bật cười, bỏ mũ ra, nghiêng đầu tựa lên vai anh:

“Đùa đấy. Tối nay em cũng định gặp chị Hoàng bàn chút chuyện.”

“Vậy anh bảo Chu Uy đưa em đi.” Lục Thế Trừng dường như có chút tâm sự, vừa hờ hững hôn lên tóc cô, vừa nói. Dù giọng nói nhỏ đến mấy, cô vẫn nghe rõ:

“Chuyện bất ngờ, mai anh nhất định sẽ bù lại, được không?”

“Ừ.” Cô tựa đầu vào vai anh, lặng lẽ nghe giọng trầm ấm quyến rũ. “Đúng rồi, có chuyện này phải nói với anh—”

Cô kể về việc Kiều Bảo Tâm bị theo dõi hôm trước. Lục Thế Trừng trầm ngâm:

“Có lẽ phải bảo ông Khuông đi Bắc Bình một chuyến.”

“Anh cũng nghi ngờ có liên quan đến Bạch Long Bang?”

Anh khẽ nhếch môi:

“Lục Khắc Kiệm và Bạch Long Bang từng nhiều lần bí mật cấu kết. Tình hình ở Bắc Bình ngày càng xấu, Lục Khắc Kiệm lo rằng mình sẽ không thể trở về Thượng Hải, nên có hành động mới cũng không lạ.”

Văn Đình Lệ suy nghĩ, khẽ gật đầu. Hai người thì thầm thêm vài câu, vẻ căng thẳng trên mặt Lục Thế Trừng dần giãn ra. Khi xe lăn bánh, Văn Đình Lệ tình cờ nhìn thấy một đôi nam nữ từ tòa nhà sang trọng phía trước bước ra.

Người đàn ông có gương mặt gầy, góc cạnh rất quen thuộc, chính là ông chủ công ty điện ảnh Hoa Mỹ, Trần Mậu Thanh.

Người phụ nữ khí chất thanh tao, nhưng đôi kính râm che khuất phần lớn gương mặt. Qua tròng kính, có thể thấy đôi môi cô mím chặt, trông rất không vui. Vừa ra khỏi cửa, cô đã nhanh chóng lên chiếc xe đậu bên đường.

Trần Mậu Thanh không vội lên xe, mà đứng trước cửa công ty nói chuyện với một thương nhân có dáng vẻ giàu có.

Văn Đình Lệ nhớ lại, vị thương nhân này chính là Tân lão bản, người vừa xuất hiện trong tiệc sinh nhật nhà họ Cao vài ngày trước. Nghe nói, ông ta là một trong những nhà buôn hàng đầu ở Thiên Tân, giỏi đầu tư, kinh doanh đa lĩnh vực.

Trần Mậu Thanh vô cùng thân thiện, kéo Tân lão bản trò chuyện, nhưng ánh mắt ông ta lại không ngừng liếc về phía người phụ nữ trong xe.

Tối hôm đó, ngoài Chu Uy và lão Lý, Văn Đình Lệ còn được hai người “bảo vệ” đi theo. Những người này rất biết ý, luôn giữ khoảng cách và không làm phiền cô, chỉ lặng lẽ quan sát từ xa. Điều này khiến cô không hề cảm thấy bị bó buộc.

Suốt tháng sau đó, mọi chuyện đều bình yên. Văn Đình Lệ hoàn thành nốt những cảnh quay còn lại của Gió Xuân Lại Thổi Sinh, rồi chuyển sang quay tiếp Song Châu, dự án bị tạm dừng trước đó do vấn đề cân nặng của diễn viên.

Hoàng Viễn Sơn miệt mài làm việc ngày đêm tại công ty để sớm hoàn thành bản dựng mới, đồng thời tích cực liên hệ với các rạp lớn nhằm chuẩn bị cho ngày công chiếu Gió Xuân Lại Thổi Sinh.

Đây là bộ phim đầu tiên của công ty Tú Phong, nên dư luận có nhiều ý kiến trái chiều. Có người châm biếm:

“Tú Phong chỉ là trò đùa của hai người phụ nữ, tài chính yếu kém, dựa vào việc đi khắp nơi tìm nhà đầu tư. Với một cái vỏ rỗng như vậy, làm sao mà làm được phim hay?”

Những người khác phân tích lý trí hơn, nhưng vẫn không mấy lạc quan:

“Phim về lao động chưa bao giờ được ưa chuộng. E rằng hai người họ Văn và họ Hoàng khó mà tạo ra điều gì mới lạ.”

Trước những lời bàn tán, Tú Phong giữ thái độ im lặng. Chính sự bí ẩn này lại khơi dậy sự tò mò từ những khán giả vốn không mấy hứng thú.

Văn Đình Lệ nhân cơ hội này, hợp tác với Đổng Thấm Phương của Bách Hóa Hân Hân, đăng một loạt quảng cáo liên hoàn trên báo chí.

Ngày đầu tiên, báo chỉ đăng duy nhất một tấm ảnh chân dung của một cô gái với tiêu đề: “Đoán xem cô ấy là ai?”

Phần chú thích:

“Phóng viên của chúng tôi nhặt được một bộ ảnh, tổng cộng bốn tấm, nghi là chụp tại phim trường. Đây là tấm đầu tiên. Mời quý độc giả cùng nhận diện cô gái trong ảnh. Ai đoán đúng sẽ được tặng phiếu mua hàng trị giá mười đồng tại Bách Hóa Hân Hân.”

Hôm đó, điện thoại của tòa soạn suýt bị người hâm mộ làm cho tắc nghẽn.

Mọi người, tự nhận mình là khách quen của rạp chiếu phim, rất tự tin trong việc nhận diện ngôi sao, lại thêm phần thưởng hấp dẫn, nên ai nấy đều hăng hái tham gia.

Bức ảnh đăng trên báo chụp cô gái có thân hình mảnh mai hơn người thường, khiến nhiều người đoán là Chu Mạn Như, một số khác lại nghĩ là Đoạn Diệu Khanh. Chỉ rất ít người đoán đó là Văn Đình Lệ.

Hôm sau, tờ báo lại đăng bức ảnh thứ hai, vẫn là cô gái ấy nhưng lần này góc nghiêng đã lộ rõ khuôn mặt hơn một chút.

Ngày này, càng nhiều người gọi điện đến tham gia trò đoán ảnh.

Đến ngày thứ ba, Chu Mạn Như bất ngờ lên báo phủ nhận rằng người trong ảnh không phải cô. Tin tức này lập tức gây náo động, không chỉ người hâm mộ tò mò về ngôi sao bí ẩn, mà ngay cả các phóng viên báo lá cải cũng đua nhau viết bài tham gia sự kiện.

Ngày thứ tư, ngày thứ năm — dư luận ngày càng sôi sục. Có người tình cờ trò chuyện về bức ảnh trong một quán trà, tranh cãi nảy lửa đến mức lao vào ẩu đả, ai cũng khăng khăng mình đúng.

Đến ngày thứ sáu, khi báo công bố đáp án, hàng ngàn người không khỏi kinh ngạc. Có người thậm chí không tin đó là Văn Đình Lệ. Họ kéo đến trước cổng công ty điện ảnh Tú Phong để xác minh, vì trong ấn tượng, Văn Đình Lệ trên màn ảnh là một cô gái rạng rỡ, khỏe khoắn, chứ không hề gầy guộc như trong ảnh.

Lúc này, Hoàng Viễn Sơn bước ra, cười tươi nhận lỗi:

“Không sai, đây chính là ảnh chụp tại phim trường Gió Xuân Lại Thổi Sinh của cô Văn Đình Lệ, diễn viên của công ty chúng tôi.”

Sau loạt quảng cáo liên hoàn, bộ phim chưa công chiếu đã nóng như lửa. Toàn bộ nhân viên công ty Tú Phong đều phấn khởi.

Trái lại, gương mặt Lưu Mộng Lân, ông chủ công ty Hoàng Kim, đen như đáy nồi:

“Rõ ràng là mưu mẹo của Văn Đình Lệ! Bỏ ra chút tiền mà khiến cả bộ phim trở thành tâm điểm chú ý. Tại sao người của tôi lại không nghĩ ra được cách hay như thế?!”

Các quản lý sợ hãi không dám lên tiếng.

Lưu Mộng Lân càng nghĩ càng giận:

“Đây mới chỉ là bộ phim đầu tiên của Tú Phong. Nếu sau này họ lớn mạnh, chẳng phải Hoàng Kim chúng ta sẽ bị đè bẹp sao? Phim mới của Thẩm Oanh Oanh và Đoạn Diệu Khanh còn chưa ra mắt, giờ toàn bộ sự chú ý đều đổ dồn vào họ. Các người còn chờ gì nữa, mau nghĩ cách đi!”

Một quản lý dè dặt nói:

“Chúng tôi đã liên hệ với các báo lớn, chuẩn bị sẵn sàng những bài chỉ trích. Khi phim của họ chiếu, dư luận sẽ lập tức tràn ngập—”

“Vớ vẩn! Các người nghĩ Văn Đình Lệ dễ bị hạ bệ sao? Những trò mèo vặt vãnh này chỉ chọc cười cô ta thôi. Cô ta đâu còn là diễn viên non nớt như trước! Có ai chịu khó dùng đầu óc không?”

Đột nhiên, một nhân viên bước vào báo:

“Ông chủ Trần Mậu Thanh của Hoa Mỹ đến.”

“Ông ta?” Lưu Mộng Lân nhíu mày. “Tên đó nổi tiếng xảo quyệt, bảo ông ta tôi không có ở đây!”

Nhưng trên cầu thang đã vang lên tiếng cười nửa thật nửa đùa của Trần Mậu Thanh:

“Lưu lão bản, hôm nay mà đuổi tôi đi, sau này ông nhất định sẽ hối hận. Tôi đến để hiến kế đây.”

Hôm sau, Văn Đình Lệ dậy từ lúc trời còn chưa sáng, vừa vui vẻ ngân nga vừa chọn quần áo.

Hôm nay là ngày tốt, công ty Tú Phong ký hợp đồng phát hành vòng đầu với rạp Hỗ Quang. Nếu mọi việc suôn sẻ, tuần sau Gió Xuân Lại Thổi Sinh sẽ chính thức công chiếu.

Gần đây, vì công việc, cô bận rộn từ sáng sớm đến khuya. Có những đêm phải quay phim đến tận một, hai giờ. Cô nghĩ Lục Thế Trừng sẽ đợi đến sáng hôm sau mới đến tìm mình, nhưng mỗi khi tan ca, cô lại thấy xe anh đậu dưới gốc cây ngô đồng bên đường.

Đêm khuya, phố xá vắng lặng, chẳng có bóng người qua lại. Nhìn thấy anh, cô liền vui như chim nhỏ, chạy băng qua đường, anh đứng bên kia giang tay chờ đón, ôm cô thật chặt, cúi xuống hôn lên tóc, lên mắt, lên tai cô, không bao giờ thấy đủ.

Có lần, Lục Thế Trừng đến Hồng Kông tham dự hội nghị thương mại, lịch trình dày đặc, không được chợp mắt suốt hai ngày hai đêm. Khi về Thượng Hải, Văn Đình Lệ nhất quyết không cho phép anh đến đón mình buổi tối. Nhưng khi bước ra khỏi phim trường, cô vẫn thấy xe anh đậu đó, chỉ là anh đã ngủ thiếp đi vì mệt.

Văn Đình Lệ không chạy đến như thường lệ mà nhẹ nhàng bước tới, rón rén cúi xuống bên cửa sổ xe. Lục Thế Trừng lập tức mở mắt cảnh giác, nhưng khi nhận ra là cô, ánh nhìn dịu dàng ngay tức khắc. Ánh trăng bạc chiếu lên đường nét sắc sảo của anh, khiến toàn bộ khuôn mặt toát lên vẻ ấm áp khác thường. Anh không xuống xe ngay mà đưa tay từ cửa sổ, nhẹ nhàng vòng ra sau gáy cô, kéo cô lại gần rồi hôn.

Nhớ lại những khoảnh khắc ngọt ngào đó, Văn Đình Lệ không giấu được nụ cười. Cô hứng khởi ngồi xuống chọn trang sức thì nghe tiếng Tiểu Đào vang lên:

“Chị, em muốn ăn cái này.”

Văn Đình Lệ nhận lấy hộp đồ ăn từ tay Tiểu Đào, nhẹ nhàng mở nắp:

“Tối nay tiệc mừng công, Tiểu Đào muốn ăn ở nhà hàng nào?”

Tiểu Đào ngơ ngác không hiểu.

Văn Đình Lệ kiên nhẫn giải thích:

“Mừng công là bữa tiệc ăn mừng khi ai đó hoặc một nhóm người đạt được thành tích xuất sắc—”

Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại reo vang.

“Nhanh lên! Đến công ty ngay! Có chuyện lớn cần bàn!” Là giọng của Hoàng Viễn Sơn.

Văn Đình Lệ vội vã đến công ty, vừa bước vào đã cảm nhận không khí căng thẳng. Nhìn thấy cô, mọi người lập tức xúm lại, như tìm thấy chỗ dựa.

Văn Đình Lệ trấn an bằng ánh mắt:

“Đừng lo, có gì cứ từ từ nói.”

“Rạp Hỗ Quang đột ngột hủy hợp đồng, bà chủ Hoàng đang gọi điện thương lượng.”

Văn Đình Lệ cau mày, bước nhanh lên lầu. Từ hành lang, cô đã nghe thấy tiếng Hoàng Viễn Sơn quát lớn:

“Lão Trương, đây là trở mặt sao? Tốt nhất ông cho tôi một lời giải thích hợp lý, nếu không tôi sẽ không bỏ qua! Gì cơ? Thật nực cười! Alo? Alo!”

Nhìn thấy Văn Đình Lệ, Hoàng Viễn Sơn dập mạnh ống nghe, lo lắng nói:

“Chẳng hiểu sao, rạp Hỗ Quang đột nhiên từ chối chiếu phim chúng ta. Họ nói sẽ dành khung giờ vàng cho phim mới của Hoàng Kim và Hoa Mỹ. Nếu chúng ta vẫn muốn chiếu tại rạp họ, chỉ có thể chiếu vào nửa đêm, hoặc chờ đến khi mấy phim kia hết suất.”

“Thật quá đáng! Ai đời lại để suất chiếu đầu tiên vào nửa đêm?”

“Chắc chắn có khuất tất!” Sắc mặt Hoàng Viễn Sơn u ám. “Bộ phim này đang rất được chú ý, bây giờ họ làm thế rõ ràng là muốn đánh vào chúng ta. Không được, tôi phải tìm lão Trương nói rõ. Nếu vì không hài lòng về chia lợi nhuận, chúng ta có thể nhượng bộ chút ít.”

Văn Đình Lệ ngăn lại:

“Không được. Nếu nhượng bộ lần này, sau này mọi rạp đều sẽ lấy cớ ép chúng ta. Thượng Hải đâu chỉ có mỗi rạp Hỗ Quang, đi thôi, chuyển sang rạp Mỹ Kỳ.”

Chủ rạp Mỹ Kỳ, ông chủ Lưu, rất niềm nở, tự tay pha trà mời họ. Nhưng khi nhắc đến chuyện chiếu phim, ông lại khó xử lắc đầu:

“Tháng này thật sự không còn lịch trống. Phim của Hoa Mỹ và Hoàng Kim đã được sắp xếp trước, mà các cô cũng biết, phim của họ từ trước đến nay luôn được đón nhận. Hơn nữa, chúng tôi là đối tác lâu năm, tất nhiên phải ưu tiên họ.”

Chương 102

DTV-EBOOK

Rời Mỹ Kỳ với vẻ mặt nặng trĩu, hai người tiếp tục đến các rạp Đại Thượng Hải, Nam Kinh, Đại Hoa, Đại Quang Minh, Quốc Thái.

Nhưng rạp nào cũng vậy, hoặc từ chối thẳng thừng, hoặc để nhân viên viện cớ:

“Ông chủ chúng tôi vừa đi công tác… không rõ khi nào về.”

Đến đây, Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn gần như chắc chắn Hoàng Kim và Hoa Mỹ đứng sau chuyện này.

Họ không ngồi yên chờ chết, quyết định chia nhau hành động. Văn Đình Lệ tìm đến phó chủ tịch Ông của Hiệp hội Điện ảnh để bàn đối sách, trong khi Hoàng Viễn Sơn dùng hết các mối quan hệ lâu năm để tìm hiểu sự việc. Đến tối, cuối cùng nỗ lực của Hoàng Viễn Sơn cũng có kết quả.

Chủ rạp Lệ Đô, ông chủ Cố, miễn cưỡng tiết lộ sự thật.

Chiều hôm qua, hai ông chủ Hoàng Kim và Hoa Mỹ hiếm hoi lần đầu hợp tác, gọi điện mời các chủ rạp lớn đến dự tiệc tại khách sạn Cẩm Đông.

Bữa tiệc có sự góp mặt của các ông lớn trong ngành như Thẩm Thị, Xuân Quang, Viễn Thanh, Quần Nghệ.

Khi khách ngồi vào chỗ, Lưu Mộng Lân lập tức lên tiếng, tỏ vẻ phẫn nộ, liệt kê hàng loạt “bằng chứng” về hành vi “cạnh tranh không lành mạnh” của Tú Phong. Sau đó, ông ta thẳng thắn đề nghị:

“Để tránh Tú Phong lớn mạnh, gây nguy hiểm cho ngành, chi bằng tiêu diệt nó từ trong trứng nước.”

Trước đó, các hãng phim đã đạt thỏa thuận: yêu cầu các rạp từ chối chiếu phim của Tú Phong, nếu không họ sẽ ngừng cung cấp phim.

So với Tú Phong còn non trẻ, các rạp tất nhiên nghiêng về các hãng phim lớn như Hoa Mỹ, Hoàng Kim.

Hoa Mỹ có “Nữ hoàng điện ảnh” Ngọc Bội Linh, cùng các ngôi sao Diêu Linh Châu, Diệp Tiểu Hồng. Thẩm Thị sở hữu những tên tuổi lừng lẫy như Tiểu Điệp Quân, Lạc Tri Văn. Còn Hoàng Kim với các gương mặt đình đám như Đoạn Diệu Khanh, Thẩm Oanh Oanh đang rất được yêu thích.

Trong khi đó, Tú Phong chỉ có một mình Văn Đình Lệ, và Gió Xuân Lại Thổi Sinh là một bộ phim phản ánh cuộc sống cơ cực của nữ công nhân – một đề tài không mấy hấp dẫn khán giả.

Chủ rạp Mỹ Kỳ, vốn là người hâm mộ Ngọc Bội Linh, ngay lập tức nhượng bộ. Ông lo rằng nếu không hợp tác, Hoa Mỹ sẽ không cho rạp mình chiếu phim của Ngọc Bội Linh nữa.

Với rạp Hỗ Quang, Lưu Mộng Lân vừa đe dọa vừa dụ dỗ, hứa rằng nếu rạp từ chối ký hợp đồng chiếu phim của Tú Phong, ông sẽ giảm giá chi phí phân phối phim mới của Hoàng Kim.

Kết quả, Tú Phong bị các hãng phim lớn hợp lực ngăn chặn mà không hề hay biết.

Khi hiểu rõ sự việc, cả nhóm không ai nói nên lời, chỉ cảm thấy phẫn nộ và bất lực.

Lý Trấn, người vốn luôn có nhiều mưu mẹo, lần này cũng chỉ biết bồn chồn:

“Không phải một, hai rạp, mà là liên minh của nhiều công ty phim lớn ép chúng ta. Ai dám chống lại? Chiều nay, tôi đã tìm đến hàng trăm mối quan hệ, nhưng chẳng thấy mặt mũi ông chủ rạp nào. Không rạp nào chịu chiếu phim, chẳng lẽ chúng ta mang phim ra chiếu ngoài đường sao?”

Câu nói như gợi ý cho Hoàng Viễn Sơn, cô lập tức đứng dậy, nói dứt khoát:

“Tôi sẽ liên hệ ngay với rạp Kim Môn và Quang Hoa. Dù rạp nhỏ, nhưng có rạp chiếu là đủ. Chúng ta không tin phim mình lại không nổi lên được!”

Tuy nhiên, hai rạp này chỉ chuyên chiếu phim vòng hai, vòng ba hoặc suất cuối. Nếu đem phim mới đi chiếu ở đó, dù có gây chút tiếng vang, doanh thu phòng vé chắc chắn sẽ thảm bại.

“Chị Hoàng!” Tào Nhân Tú kéo tay Hoàng Viễn Sơn lại. “Chị đã dồn hết tâm huyết vào bộ phim này, chẳng lẽ chịu kết cục như vậy sao?”

“Không cam tâm.” Hoàng Viễn Sơn nghiến răng ken két, ánh mắt rực lửa. “Người không cam tâm nhất chính là tôi! Nhưng còn cách nào khác? Lần này, Trần Mậu Thanh và Lưu Mộng Lân đã quyết tâm đánh gục chúng ta. Chúng ta chỉ có hai lựa chọn: rút lui hoặc chờ cơ hội phản công.”

Cô nhìn quanh, ánh mắt giận dữ dần biến thành nụ cười cay đắng:

“Là chủ công ty, tôi không thể phụ lòng tin của mọi người. Tôi phải giữ cho Tú Phong sống. Nếu còn rạp nào chịu đàm phán, dù điều kiện có khắt khe, chúng ta vẫn phải chấp nhận. Đợi đến khi phim nóng hạ nhiệt, chúng ta còn chẳng có cơ hội thương lượng.”

Cô vỗ vai Tào Nhân Tú, cười miễn cưỡng:

“Đừng lo, tôi sẽ tìm cách. Các người… chờ tin tốt từ tôi.”

Khi rời đi, bóng lưng của Hoàng Viễn Sơn dường như gầy guộc hơn. Nhìn thấy dáng vẻ ấy, mọi người đều trầm mặc. Một người từng kiêu hãnh, mạnh mẽ như chị Hoàng, giờ đây phải cúi đầu trước âm mưu.

“Chị Hoàng!”

Từ đầu đến giờ, Văn Đình Lệ vẫn im lặng, lắng nghe mọi người bàn bạc. Giờ đây, cô đã có quyết định.

“Em có một cách để phá bẫy.” Cô bước đến bên Hoàng Viễn Sơn, ánh mắt kiên định. “Người có thể giải vây cho chúng ta đã hứa giúp em từ nhiều tháng trước. Nếu chúng ta tìm được người này, mọi chuyện sẽ thay đổi. Chị có dám thử không?”

“Đi.” Hoàng Viễn Sơn đáp không chút do dự.

Văn Đình Lệ cảm động. Chị Hoàng là người trọng tình, có trách nhiệm, chưa bao giờ áp đặt ý kiến lên người khác. Từ khi công ty thành lập, chị luôn ủng hộ mọi quyết định của cô. Làm việc cùng người như vậy, dù khó khăn đến đâu cũng bớt nặng nề.

“Được, nhưng bất kể chị thấy gì hay nghe gì, đừng xen vào nếu em chưa ra hiệu.”

Hoàng Viễn Sơn gật đầu, cả hai chạm tay, như một lời thề.

Hai người vội vã xuống lầu, không ngờ gặp ngay Lưu Mộng Lân trước cổng công ty.

Có vẻ ông ta đi ngang qua, đậu xe bên lề đường, đứng nhìn bảng hiệu Tú Phong với vẻ thích thú.

Thấy hai người, ông ta không rời đi mà còn mỉm cười chào:

“Hai vị đi đâu gấp vậy?”

Hoàng Viễn Sơn và Văn Đình Lệ không để ý, mỗi người mở một cửa xe, nhanh chóng ngồi vào.

Lưu Mộng Lân thong thả bước đến gần, giọng châm chọc:

“Đã biết hôm nay như thế, sao phải phí công từ đầu? Chúng ta vốn là bạn cũ, tôi thật không muốn ép người đến cùng. Chỉ cần hai người đăng thông báo xin lỗi lên báo ba ngày liên tiếp, tuyên bố sáp nhập Tú Phong vào Hoàng Kim, đổi tên thành Xưởng phim Hoàng Kim 2, tôi có thể xem xét bỏ qua. Một người vẫn làm minh tinh, người kia làm đạo diễn, chẳng phải nhẹ nhàng hơn tự gánh vác công ty sao?”

Trong lúc ông ta nói, Văn Đình Lệ đã khởi động xe.

“Ông Lưu, ông chắn đường tôi rồi.”

Lưu Mộng Lân nghĩ rằng, sau bao nhiêu chuyện, hai người này hẳn đã phải nhún nhường. Không ngờ họ vẫn ngạo mạn như cũ, khiến ông ta không khỏi cười khẩy:

“Xem ra, cô Văn định đi nhờ cậy Lục Thế Trừng? Hừ, phụ nữ các cô chỉ có vậy. Đúng, nhà họ Lục giàu có, nhưng liệu Lục Thế Trừng có thể ép cả ngành điện ảnh phải cúi đầu không? Dù có làm vậy, anh ta cũng sẽ trở thành kẻ thù chung của cả giới điện ảnh Thượng Hải. Đáng để liên lụy người khác sao?”

Hoàng Viễn Sơn hạ cửa kính định cãi lại, nhưng Văn Đình Lệ giữ vai chị lại, bình tĩnh nói với Lưu Mộng Lân:

“Ông Lưu, khuyết điểm lớn nhất của ông là xem thường phụ nữ. Chúng ta đã làm việc cùng nhau không ít lần, ông thấy tôi từng phải nhờ cậy ai để giải quyết vấn đề chưa? Tôi không phải ông.”

Lưu Mộng Lân nghẹn lời. Điều khiến ông ta uất ức không phải thái độ khinh miệt của Văn Đình Lệ, mà là việc cô dám gọi kế hoạch hủy diệt Tú Phong của ông là “chuyện nhỏ”.

“Chuyện nhỏ? Ha!” Ông ta nhìn theo chiếc xe đã đi xa, tức tối nhổ nước bọt:

“Cứ mạnh miệng đi, tôi muốn xem cô giải quyết ‘chuyện nhỏ’ này thế nào.”

Văn Đình Lệ lái xe đến một căn nhà nhỏ trên đường Ái Đa Nha. Xuống xe, cô cẩn thận quan sát xung quanh, chắc chắn không có chiếc xe nào quen thuộc mới tiến đến nhấn chuông.

“Tôi là bạn cũ của cô Ngọc Bội Linh, muốn gặp cô ấy ngay.” Cô đưa danh thiếp cho người giúp việc.

“Tiểu thư nhà tôi dặn không tiếp khách, tâm trạng hôm nay không tốt.”

“Tôi đến không phải vì việc khác, mà là vì lời hứa cách đây nửa năm. Cứ nói với cô ấy như vậy, cô ấy sẽ đồng ý gặp tôi.”

Hoàng Viễn Sơn kéo Văn Đình Lệ sang một bên, thì thầm:

“Hóa ra em định tìm Ngọc Bội Linh? Em nghĩ cô ấy sẽ giúp? Cô ta là ngôi sao của Hoa Mỹ, không đẩy chúng ta xuống hố là may rồi.”

Bất ngờ thay, người giúp việc nhanh chóng quay lại, mời họ vào với vẻ lịch sự:

“Cô Ngọc mời hai vị vào.”

Hôm sau, tại văn phòng công ty Hoa Mỹ, Trần Mậu Thanh đang ngồi vắt chân lên bàn, lật qua lật lại một xấp ảnh.

Đó là những tấm ảnh của các thanh niên trẻ muốn gia nhập ngành điện ảnh, tự gửi đến để xin một cơ hội thử vai.

Nhanh chóng, ông ta chọn ra hai gương mặt sáng giá nhất, một nam, một nữ, rồi gọi điện đến phòng nhân sự:

“Báo cho Vương Ngọc Kỳ và Lưu Vũ Lâm đến thử vai ngày mai.”

Sau khi gọi điện, Trần Mậu Thanh đắc ý huýt sáo với tấm áp phích trên tường có hình Ngọc Bội Linh.

“Thật nghĩ mình đủ lông đủ cánh? Cô không nghe lời, khối người khác sẵn sàng.”

Vừa ngâm nga một khúc hát, ông ta vừa mở két sắt bên tay phải. Bên trong là các loại hợp đồng, con dấu, và một đống vàng thỏi. Ánh sáng vàng rực lóe lên làm chói mắt ông ta. Trần Mậu Thanh hài lòng thở phào, cầm hai thỏi vàng lên nghịch trong tay, không nhận ra vị trí con dấu đã bị xê dịch.

Với ông, làm phim chỉ có một mục đích: kiếm tiền. Ai cản trở con đường đó, ông sẽ xử lý ngay. Như hiện tại, ông đang bận tay hạ bệ Tú Phong. Thị trường phim Thượng Hải vốn đã chật hẹp, nếu ai cũng chia phần, ông chỉ còn cách húp gió Tây Bắc.

Điều tuyệt vời nhất trong kế hoạch lần này là không ai ngờ ông và đối thủ truyền kiếp Lưu Mộng Lân lại hợp tác. Chỉ trong vài ngày, họ đã đẩy Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn vào ngõ cụt. Nghĩ đến cảnh hai người họ rối ren, ông ta không nhịn được cười, gọi thư ký:

“Tin tức hôm nay sao vẫn chưa mang đến?”

Không ngờ, người của ông lại hốt hoảng lao vào trước:

“Ông chủ Trần, bản tuyên bố này là thật hay giả? Sao trên đó lại có dấu công ty?”

Trần Mậu Thanh giật lấy tờ báo:

“Chủ tịch công ty Hoa Mỹ, Trần Mậu Thanh, vạch trần bí mật kinh thiên của ngành điện ảnh.”

Bài báo mô tả chi tiết chiến dịch “tẩy chay Tú Phong” do các công ty Hoàng Kim, Hoa Mỹ và Thẩm Thị đồng loạt phát động.

“Ông Trần, người luôn thẳng thắn, không hài lòng với hành động độc tài của Lưu Mộng Lân, đã quyết định rút khỏi liên minh này. Để phản đối sự độc quyền trong ngành, ông Trần còn chủ động nhường suất chiếu giờ vàng của mình tại rạp Mỹ Kỳ cho Tú Phong…”

Bên dưới là ảnh chụp hợp đồng chiếu phim của Hoa Mỹ với rạp Mỹ Kỳ, đã bị xé đôi.

Phụ chú: “Để thể hiện sự phản đối, ông Trần đã tự tay xé bỏ hợp đồng.”

Trần Mậu Thanh nhìn chằm chằm vào tờ báo, mắt long lên sòng sọc. Hợp đồng, con dấu, chữ ký đều là thật, nhưng bản hợp đồng bị xé chắc chắn là giả!

Điện thoại đột ngột reo vang.

“Trần! Mày dám giở trò với tao?!” Lưu Mộng Lân gào lên giận dữ. “Chính mày là người bày kế và khởi xướng liên minh, giờ lại đẩy tao ra làm kẻ ác? Tao thề sẽ lật đổ Hoa Mỹ của mày!”

Các ông chủ của Thẩm Thị, Quần Nghệ và Viễn Thanh cũng lần lượt gọi điện, trách móc. Không ai nghe ông ta giải thích, bởi hôm ký hợp đồng với rạp Mỹ Kỳ, tất cả đều có mặt. Ai cũng biết Trần Mậu Thanh quý hợp đồng như sinh mạng, không bao giờ để lộ sơ hở.

Cuối cùng, ông ta tức điên, ném điện thoại xuống, vội mở két sắt. Bên trong, hợp đồng của rạp Mỹ Kỳ đã biến mất!

Trán ông ta đổ mồ hôi lạnh. Không cần nghĩ cũng biết đây là việc của Tú Phong. Nhưng két sắt này chỉ ông ta biết mật mã, lẽ nào…

Ý nghĩ về kẻ phản bội lóe lên trong đầu. Nhìn quanh, ông nhớ lại những lần bàn công việc trong văn phòng với các thuộc hạ thân tín, có lẽ ai đó đã vô tình thấy mật mã.

Ông ta định gọi cảnh sát, nhưng chợt dừng lại. Nếu đối phương đã vào được két sắt, họ chắc chắn đã biết những bí mật khó nói. Báo cảnh sát chẳng khác nào tự hủy hoại mình.

Cả người Trần Mậu Thanh lạnh toát, ngồi phịch xuống ghế.

Bất chợt, ánh mắt ông va phải tấm áp phích của Ngọc Bội Linh. Một ý nghĩ không tưởng hiện lên: Có phải cô ta không?

Chỉ có Ngọc Bội Linh là người duy nhất được tự do vào văn phòng ông mà không cần xin phép. Nhưng không, cô ta chỉ là một “bình hoa” ngốc nghếch, làm sao có thể tính toán được như vậy?

Dù gạt bỏ nghi ngờ, ông vẫn không yên tâm, liền kiểm tra lại từng hợp đồng. Khi thấy hợp đồng của Ngọc Bội Linh, ông thở phào, nhưng rồi sững sờ: hợp đồng vẫn còn nhưng đã mất hai trang quan trọng!

Một nhân viên vội vã lao vào:

“Ông chủ! Cô Ngọc vừa tổ chức họp báo, tuyên bố không gia hạn hợp đồng với Hoa Mỹ, và sẽ gia nhập Tú Phong!”

“Không thể nào!” Trần Mậu Thanh nhảy dựng lên như bị điện giật.

“Là thật! Họp báo đang diễn ra ở khách sạn Carlton. Ông đến ngay đi!”

Khi Trần Mậu Thanh đến nơi, buổi họp báo gần kết thúc. Ngọc Bội Linh đứng giữa sân khấu, hai bên là Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn.

Cả ba người cùng mỉm cười chụp ảnh chung. Dưới sân khấu, máy ảnh “tách tách” không ngừng.

Một biểu ngữ đỏ rực treo trên cao:

“Hoan nghênh Nữ hoàng điện ảnh Ngọc Bội Linh gia nhập Tú Phong.”

Trần Mậu Thanh giận dữ chen qua đám đông, định lao lên sân khấu, nhưng bảo vệ mà Tú Phong sắp xếp đã nhanh chóng xông tới bịt miệng, lôi ông ta ra ngoài.

Bị ném xuống đất, Trần Mậu Thanh vội vàng gọi điện cho quản lý khách sạn Carlton, đe dọa sẽ kiện họ tội giam giữ diễn viên của mình nếu không được vào. Cuối cùng, ông ta được lén dẫn vào từ cửa sau, nhưng ngay lập tức đụng phải đoàn người của Văn Đình Lệ đang bước ra.

Cô thân mật khoác tay Ngọc Bội Linh, khiến Trần Mậu Thanh phẫn nộ lao tới:

“Ngọc Bội Linh! Đúng là cô! Đồ vong ân bội nghĩa! Tôi đối xử tệ bạc với cô chỗ nào mà cô lại hợp tác với kẻ khác để hại tôi?”

Chưa kịp đến gần, ông ta đã bị bảo vệ chặn lại. Trần Mậu Thanh nhảy cẫng, mắng chửi ầm ĩ:

“Đồ vô ơn! Loại đàn bà không biết điều! Sớm biết thế, tôi đã không nâng đỡ cô!”

Ngọc Bội Linh lạnh lùng nhìn ông ta. Văn Đình Lệ vỗ nhẹ tay cô:

“Đừng để bẩn tai mình. Cô lên xe trước, để tôi xử lý.”

Nhìn thấy Ngọc Bội Linh được bảo vệ đưa đi, Trần Mậu Thanh càng giận dữ, hét lớn:

“Cô nói đi! Cô đã cấu kết với Văn Đình Lệ bao lâu rồi?”

Văn Đình Lệ nghiêm giọng:

“Ông Trần, hãy giữ chút thể diện cho mình.”

“Thể diện? Một kẻ phản bội và một kẻ âm mưu như cô cũng dám nói đến thể diện?!” Trần Mậu Thanh tức tối, chỉ hận không thể lao tới đạp Văn Đình Lệ.

“Phản bội?” Văn Đình Lệ mỉm cười lạnh lẽo. “Tôi chỉ muốn hỏi, Ngọc tiểu thư còn lý do gì để ở lại công ty ông?”

Trần Mậu Thanh sững sờ.

“Ông một mặt nâng đỡ, mặt khác lại bày trò ép buộc cô ấy. Ông vừa lợi dụng cô ấy kiếm tiền, vừa bắt cô ấy tìm nhà đầu tư. Ông chẳng khác gì con đỉa, hút cạn từng giọt máu. Trước cô ấy, còn có Chương Tiểu Phượng, từng mang lại biết bao lợi nhuận cho ông, giờ thì sao? Ông chưa bao giờ coi nữ diễn viên của mình là con người! Nếu là tôi, tôi đã sớm cho ông một nhát dao, làm sao để ông hành hạ lâu thế này?”

Văn Đình Lệ bước đến gần, ánh mắt sắc như dao, khí thế bức người như một La Sát ngọc.

Trần Mậu Thanh run rẩy, nhưng vẫn cố gắng cãi:

“Không có tôi, họ chẳng là gì cả!”

“Ông tự biết rõ đúng sai.” Văn Đình Lệ cười nhạt. “Một ngày nào đó, ác giả ác báo. Hôm nay chính là quả báo ông phải nhận.”

Trần Mậu Thanh hầm hừ, cố gắng che giấu sự sợ hãi.

Ông ta luôn tự hào mình tính toán kín kẽ, nhưng lại để một Ngọc Bội Linh qua mặt.

Nhìn bóng dáng ung dung của Văn Đình Lệ rời đi, Trần Mậu Thanh phun ra một câu chửi:

“Cô mới là kẻ ti tiện nhất, thủ đoạn còn bẩn thỉu hơn bất kỳ ai!”

Văn Đình Lệ chỉ nhẹ nhàng đáp:

“Đối phó với ông, chỉ cần thông minh, chẳng cần ‘quang minh’.”

Trần Mậu Thanh nghẹn lời, tức đến suýt ngất.

Tối Chủ nhật, lúc tám giờ, bộ phim đầu tiên của Tú Phong, Gió Xuân Lại Thổi Sinh, chính thức công chiếu tại rạp Mỹ Kỳ.

Tin tức về việc bộ phim suýt bị ngừng chiếu đã lan truyền khắp nơi, k.ích thích sự tò mò của khán giả.

Tối hôm đó, rạp Mỹ Kỳ chật kín người, không còn một chỗ trống.

Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn nấp sau sân khấu, nín thở theo dõi.

Giữa buổi chiếu, Văn Đình Lệ đột nhiên lặng lẽ rời đi.

“Hả?” Ông chủ Lưu ngạc nhiên. “Phim còn chưa hết, cô Văn đi đâu vậy?”

Hoàng Viễn Sơn nhắm mắt, đáp:

“Chuyện cũ thôi. Phim chiếu xong, cô ấy sẽ quay lại.”

Trong nhà vệ sinh, Văn Đình Lệ vịn tay lên bồn rửa, nhìn mình trong gương, cố gắng hít sâu để trấn tĩnh.

Nhớ lại buổi chiếu đầu tiên của Nam Kỳ Giai Nhân, cô đã căng thẳng đến mức trốn vào nhà vệ sinh, khiến Đàm Quý Vọng phải lùng sục khắp nơi.

Chỉ mới chưa đầy hai năm, nhưng với cô, dường như đã là cả một đời.

Trải qua bao sóng gió, cô tưởng mình đã trưởng thành, mạnh mẽ. Nhưng đến khoảnh khắc này, cô vẫn thấy mình nhỏ bé, cần tìm chỗ trốn.

Cô chưa bao giờ để lộ sự yếu đuối trước bạn bè, đồng nghiệp hay người thân. Lúc này, cô chỉ muốn nghe giọng Lục Thế Trừng. Anh luôn hiểu và chấp nhận mọi cảm xúc của cô.

Cô đã dặn anh không đến để tránh gây chú ý, định chờ sau buổi chiếu sẽ chia sẻ cảm xúc với anh, dù thắng hay thua.

Nhưng hiện tại, cô không chờ được. Đáng tiếc, gọi mãi vẫn không ai nghe.

Văn Đình Lệ thẫn thờ trước gương, bỗng nhiên tiếng vỗ tay rầm rộ vang lên ngoài kia.

Mưa ư? Không đúng, đó là… tiếng vỗ tay!

Cô ngập ngừng bước ra. Một người lao đến ôm lấy vai cô, xúc động hét lên:

“Bà chủ Văn!”

Dù thích cách gọi này, cô vẫn bối rối:

“Sao vậy?”

Mọi người ùa đến, đẩy cô về phía trước:

“Cô ngẩn ngơ gì nữa, mau nhìn đi!”

Văn Đình Lệ bối rối đứng ngây người. Ánh sáng rực rỡ và tiếng vỗ tay như sấm dội ùa vào khiến cô cuối cùng cũng nhận ra điều gì đang xảy ra. Cô sững sờ, hạnh phúc vỡ òa, nước mắt lăn dài trên má. Cô há miệng, biểu cảm hoàn toàn không thể kiểm soát, đứng yên như một đứa trẻ lạc giữa tình yêu của khán giả.

Sau buổi công chiếu, phải mất cả tiếng đồng hồ Văn Đình Lệ mới bình tĩnh lại. Nhìn vào gương, đôi mắt cô sưng đỏ như hai quả đào, nhưng lòng cô đầy mãn nguyện.

Tại bữa tiệc mừng công tối đó, cô và Hoàng Viễn Sơn cùng nhau tuyên bố một quyết định khiến tất cả ngỡ ngàng:

“Thưa quý vị, toàn thể nhân viên Tú Phong đã nhất trí sẽ quyên góp toàn bộ doanh thu của Gió Xuân Lại Thổi Sinh cho xã hội.”

Cả hội trường ồ lên.

Trước ánh mắt nghi hoặc của mọi người, Văn Đình Lệ khẳng định:

“Nhân vật chính trong phim là hiện thân của những nữ công nhân chịu nhiều bất công. Không có họ, sẽ không có bộ phim này. Giờ đây, khi phim đã thành công, Tú Phong không thể nhận hết công lao. Chúng tôi muốn dùng sức lực của mình để thực sự giúp đỡ những người Xuân Hồng và Vân Tú ngoài đời. Vì vậy, chúng tôi quyết định dùng số tiền này để thành lập quỹ từ thiện Gió Xuân Lại Thổi Sinh, nhằm hỗ trợ nữ công nhân tại thành phố. Quỹ sẽ cung cấp sự giúp đỡ về lương thực, y tế, pháp lý, và giáo dục bổ túc. Mọi yêu cầu trợ giúp từ các nữ công nhân sẽ được đáp ứng vô điều kiện.”

Một giọng nói vang lên từ giữa đám đông:

“Bà chủ Văn, quỹ của cô có nhận quyên góp từ người ngoài không?”

Mọi người quay lại, nhận ra cô gái với chiếc mũ voan phong cách phương Tây và đôi môi đỏ mọng. Đó là đại tiểu thư nhà họ Cao, Cao Tiểu Văn.

Văn Đình Lệ mỉm cười đáp:

“Chúng tôi rất hoan nghênh. Tất cả hoạt động của quỹ sẽ được giám sát bởi cơ quan pháp lý độc lập, và minh bạch mọi khoản thu chi.”

“Tốt lắm! Tôi xin quyên góp 1.000 đồng đại dương.” Cao Tiểu Văn hào sảng nói.

Nguyệt Chiếu Vân tiếp lời: “Tôi là biên kịch bộ phim này, xin góp 500.”

Bầu không khí trở nên sôi động, mọi người lần lượt quyên góp, có người 10 đồng, có người 20 đồng. Những khoản tiền nhỏ nhưng khiến không khí càng thêm náo nhiệt.

Ở góc xa, hai cậu công tử nhà giàu đứng lặng, mắt không rời khỏi đám đông, vừa tìm kiếm vừa thì thầm:

“Tin tức của cậu có chính xác không? Lục Thế Trừng không có ở đây mà.”

“Không thể nào, lẽ nào anh ta đã cắt đứt với Văn Đình Lệ? Nghe nói khi Hoàng Kim và Hoa Mỹ liên thủ chèn ép Tú Phong, Lục Thế Trừng không hề ra tay giúp đỡ. Tối nay anh ta cũng không xuất hiện ở buổi công chiếu.”

Người kia trầm ngâm nhìn Văn Đình Lệ trên sân khấu, nói khẽ:

“Chẳng có gì lạ. Cô ta trông xinh đẹp, nhưng rõ ràng không phải người đơn giản. Ai cũng yên vị làm minh tinh, riêng cô ta luôn bày trò. Đến cả những lão làng như Lưu Mộng Lân hay Trần Mậu Thanh cũng bị cô ta qua mặt. Nếu tôi là Lục Thế Trừng, thà tìm một cô gái ngoan ngoãn còn hơn dây vào cô ta. Dù gì Thượng Hải cũng đâu thiếu mỹ nhân.”

Đột nhiên, tiếng ồn ào vang lên từ giữa hội trường.

“Mười vạn đại dương?”

“Không thể nào! Ai lại hào phóng như vậy?”

“Thật sự là mười vạn.” Tào Nhân Tú cầm tấm séc, dụi mắt nhìn kỹ. “Người quyên góp ghi là… Tiểu Quýt.”

Cả hội trường nổ tung.

“Chắc chắn là biệt danh. Ai đó có lòng thì ra đây chào mọi người một tiếng đi!”

Văn Đình Lệ nhanh chóng bước đến bên Tào Nhân Tú, cầm tấm séc. Thật sự là “Tiểu Quýt.”

Cô đảo mắt tìm kiếm xung quanh, nhưng không thấy ai quen. Bỗng linh cảm mách bảo, cô ngước lên tầng hai.

Dưới ánh sáng mờ ảo, khu vực ghế VIP trên tầng hai đã vắng người. Nhưng phía sau lan can, một dáng người quen thuộc đứng dựa, hai tay khoanh lại, lặng lẽ nhìn cô từ xa.

Ánh mắt anh chuyên chú, tựa như đã đứng đó rất lâu. Thấy cô phát hiện ra mình, anh khẽ nhướng mày, môi nhếch lên thành nụ cười mỏng.

Tim Văn Đình Lệ khẽ rung lên. Cô mỉm cười đáp lại, đôi mắt tràn ngập niềm vui.

Khoảnh khắc ấy, trong thế giới của cô, chỉ còn lại anh và cô…

Chương 103

DTV-EBOOK

Văn Đình Lệ lén viết một mảnh giấy nhờ Chu Uy chuyển cho Lục Thế Trừng: “Em muốn gặp anh.”

Việc này không dễ. Buổi công chiếu thành công rực rỡ đã khiến cô và Hoàng Viễn Sơn trở thành tâm điểm. Đi đến đâu cũng có một đám đông bám theo.

Xung quanh tiếng ồn không ngớt, lời chúc mừng xen lẫn những lời mỉa mai. Có người cười nói nịnh bợ, nhưng lời lẽ đầy cạm bẫy. Văn Đình Lệ đối đáp khéo léo, không để lộ bất kỳ sơ hở nào.

Khi tiệc kết thúc, Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn đứng trước bậc thềm, niềm nở tiễn khách. Các phóng viên thì vẫn không chịu rời đi.

Lên xe rồi, một vài phóng viên thậm chí còn leo lên chiếc xe phía sau để bám đuôi. Cô thừa hiểu, chỉ cần có chút động tĩnh, ngày mai báo chí sẽ lại làm rùm beng.

Cô quyết định tạm thời án binh bất động.

Về đến nhà, thím Chu và Tiểu Đào đã ngủ.

Văn Đình Lệ cẩn thận bước đến cửa sổ, nhìn ra ngoài. Dưới ánh đèn đường, bóng người lố nhố, đám phóng viên rõ ràng vẫn đang mai phục.

Lục Thế Trừng luôn nghĩ cho cô, tối nay chắc chắn anh sẽ không đến.

Cô không buồn thay bộ lễ phục, mệt mỏi ngả người xuống ghế sofa. Căn phòng khách trống vắng khiến cô cảm thấy cô đơn.

Hoá ra, khi buồn, người ta mong có ai đó sẻ chia.

Khi thành công, lại càng khao khát có người để san sẻ niềm vui.

Bỗng điện thoại reo. Nghe giọng người ở đầu dây bên kia, cô bật dậy như chiếc lò xo.

“Anh đang ở đâu?”

“Gần nhà em.”

Văn Đình Lệ cười, cắn nhẹ môi:

“Lục tiên sinh gan thật, tối nay quanh nhà em toàn là bẫy, anh vẫn dám đến sao?”

“Ra cửa sau gặp anh sau năm phút nữa.”

Cô vội lên tầng thay bộ quần áo đơn giản, đúng giờ thì lén lút ra vườn sau.

Thật kỳ lạ, ban nãy cô còn thấy ít nhất năm, sáu phóng viên bên ngoài tường sau, giờ đây lại không thấy bóng dáng ai.

Dù vậy, cô vẫn không dám mở cửa vì sợ tiếng kêu kẽo kẹt sẽ làm kinh động đám người phía trước.

Lúc này, từ bên ngoài vang lên một tiếng huýt sáo nhẹ nhàng, nghe như một tín hiệu lãng mạn trong đêm.

Văn Đình Lệ yên tâm hơn, nhìn quanh tìm chiếc thang gỗ trong vườn. Thím Chu thường dùng nó để hái quả trên cây mận đỏ. Cô kéo thang đến, kê sát tường và leo lên.

Vừa đặt chân lên đ.ỉnh tường, cô đã thấy Lục Thế Trừng đứng dưới ánh trăng.

Hai ánh mắt chạm nhau, tim cô vui sướng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Lục Thế Trừng dang tay, ra hiệu cô nhảy xuống.

Không chút do dự, cô nhảy xuống, được anh đón gọn trong vòng tay.

Cô siết chặt cổ anh, lòng ngập tràn phấn khích.

Cô cảm thấy mình như Hermia đang bí mật hẹn hò cùng Lysander.

“Chúng ta đi đâu?” Cô thì thầm vào tai anh, vui vẻ hỏi.

Lục Thế Trừng ôm lấy “chú mèo lớn” của mình, hôn vài cái:

“Lát nữa em sẽ biết.”

Không có phóng viên nào bám theo. Văn Đình Lệ cảm thấy thoải mái hơn, dựa vào ghế sau, thiếp đi lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy, xe đã dừng trước cổng nhà máy dược mới của Lục gia tại Trạm Bắc.

Văn Đình Lệ dụi mắt, ngơ ngác nhìn quanh. Cách xa bán kính hơn trăm mét, chẳng thấy bóng dáng ai. Cô khẽ mỉm cười, đúng là Lục Thế Trừng rất biết chọn chỗ. Đêm nay, không nơi nào an toàn hơn đây.

Lục Thế Trừng vòng qua mở cửa xe, lịch lãm chìa tay ra.

Văn Đình Lệ vui vẻ đặt tay mình vào lòng bàn tay anh, nhẹ nhàng bước xuống xe.

Anh nắm tay cô, dẫn đến cánh cửa bên hông nhà máy. Lục Thế Trừng rút chìa khóa mở cửa, sau khi cả hai bước vào, anh cẩn thận khóa lại.

Cửa vừa đóng, thế giới này chỉ còn lại hai người họ.

Hai người nhìn nhau, đột nhiên cùng bật cười, tăng tốc chạy về phía cầu thang dẫn lên tầng thượng. Văn Đình Lệ vừa chạy vừa cười, cảm giác tự do khiến cô như trút bỏ mọi gánh nặng.

Trên tầng thượng có hai phòng. Lục Thế Trừng dẫn cô đến căn phòng bên phải, nơi đặt văn phòng của anh.

Vừa mở cửa, Văn Đình Lệ ngỡ ngàng hít sâu một hơi.

Cả căn phòng như chìm trong biển hoa. Hoa hồng rực rỡ, hoa ly thanh nhã, hoa tulip ngát hương… hàng ngàn, hàng vạn đóa rực rỡ, sắc màu lộng lẫy, khoe sắc đầy kiêu hãnh.

Cô vốn thích hoa. Khi gia đình còn ở căn nhà thuê nhỏ hẹp, cô thường dùng bình sữa thừa của Tiểu Đào làm lọ cắm những bông hoa dại nhặt từ ven đường.

Ngay cả khi công việc và học tập bận rộn, cô vẫn chăm chút những chậu cây trên bệ cửa sổ. Trong thời gian cô bệnh, Lục Thế Trừng đã để ý thấy tất cả những điều đó.

Đêm nay, để chúc mừng cô, anh đã mua hết hoa tươi trong thành phố, đem đến đây cho cô.

Văn Đình Lệ đưa tay che miệng, xúc động không nói nên lời.

“Bên trong còn nữa, muốn xem không?”

Cô gật đầu mạnh mẽ. Lục Thế Trừng nắm tay cô dẫn vào căn phòng trong.

Bên trong không có hoa, mà là một chiếc bàn với bốn hộp đồ ăn.

Lục Thế Trừng đi đến mở từng hộp ra.

“Dạ dày hầm của Chính Hưng.”

“Vịt tám món của Cẩm Đông.”

“Cá trắm om của Trường Hưng Quán.”

“Trứng xào sốt cua.”

Anh cẩn thận giới thiệu từng món ăn.

“Em từng nói, sau buổi công chiếu Xuân Phong Thổi Lại Sinh, món đầu tiên muốn ăn chính là những món này. Anh đã chuẩn bị đủ cả rồi.”

Văn Đình Lệ cười lớn, lao vào vòng tay anh:

“Lục tiên sinh, em yêu anh quá mất rồi!”

“Gì chứ? Món ăn này còn nóng hổi đây này.”

“Em không chờ được nữa, đũa đâu rồi?”

Lục Thế Trừng cười dịu dàng, giữ tay cô lại:

“Bình tĩnh chút đi, đũa đâu phải ở trên người anh.”

Anh lấy từ đáy hộp ra hai bộ bát đũa, sau đó như làm ảo thuật, lấy ra một xô đá nhỏ, bên trong có những chai nước yêu thích của cô.

Dáng vẻ vừa phong độ vừa trẻ con của anh khiến lòng cô như chìm trong sữa và hoa.

Hai người ngồi xuống, cùng thưởng thức bữa khuya ngon tuyệt. Không giống như ở nhà phải giữ ý với thím Chu và Tiểu Đào, càng không như khi ăn ở nhà hàng. Đêm nay, họ tự do thoải mái, muốn làm gì thì làm.

Dù mới trở lại chế độ ăn uống bình thường, cô không dám ăn nhiều, nhưng vẫn thấy thỏa mãn.

Sau bữa ăn, cả hai cùng dọn dẹp, Văn Đình Lệ nghịch ngợm hắt nước trong xô đá lên mặt Lục Thế Trừng. Anh vừa tránh vừa cầm đĩa nhỏ dọa áp vào mặt cô.

Cả hai cười đùa một hồi, cô chạy đến bên cửa sổ, tò mò nhìn ra ngoài.

Trước đây cô từng đến đây vài lần, nhưng chỉ đứng ngoài cổng đợi anh. Đêm nay mới được vào trong. Tiếc là trời tối, cô chỉ lờ mờ thấy đường nét nhờ ánh đèn.

“Nhà máy này lớn hơn em tưởng.”

Lục Thế Trừng đút tay vào túi quần, bước đến đứng sau cô:

“Từ tầng thượng nhìn sẽ rõ hơn, muốn lên không?”

“Đi thôi!”

Hai người tay trong tay, lặng lẽ bước lên sân thượng. Văn Đình Lệ tiến đến lan can, hướng mắt về phía xa xăm, lòng tràn đầy cảm khái: “Đây có lẽ là nhà máy dược lớn nhất mà em từng thấy.”

Lục Thế Trừng mỉm cười, đưa cô leo lên tầng cao hơn. Hai người ngồi xuống bên nhau, gió nhẹ nhàng lướt qua khiến mọi thứ dường như lắng đọng.

Văn Đình Lệ ngước nhìn bầu trời đêm, giọng nói đượm vẻ hoài niệm: “Trước đây, ước mơ lớn nhất của em là kiếm thật nhiều tiền và có một sự nghiệp thật lớn.”

“Còn bây giờ thì sao?” Anh nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt dịu dàng đầy thấu hiểu.

“Bây giờ, em đã trải qua nhiều chuyện, gặp được những người bạn tốt. Một ‘người phàm’ như em cũng đã có thêm những khát vọng mới.”

“Vậy nên mới có quỹ từ thiện ‘Giúp đỡ nữ công nhân’ lần này?”

“Đúng vậy. Em rất vui khi chị Hoàng có cùng ý tưởng.” Văn Đình Lệ tựa đầu vào vai anh, nở nụ cười ngọt ngào. “Càng vui hơn khi có một người ủng hộ giấu tên gọi là ‘Tiểu Quýt’ hết lòng giúp đỡ. Lục tiên sinh, anh thần thông quảng đại, liệu có biết người này là ai không?”

“Không, anh không biết.” Lục Thế Trừng khẽ cúi đầu, nụ cười thoáng hiện trên môi.

“Em nhất định phải hỏi cho ra lẽ, xem sao người này lại dám mượn biệt danh của em?”

“Chưa chắc là mượn đâu.” Anh làm vẻ ngây thơ, “Có lẽ trên đời này có người trùng biệt danh với em thật.”

Văn Đình Lệ bật cười, vươn tay nhéo má anh. Lục Thế Trừng cười cúi đầu, giơ tay chắn lại. Trong lúc trêu đùa, hai người bất giác trao nhau một nụ hôn dịu dàng. Sau đó, cô dùng ngón tay viết ba chữ lên nền gạch dưới chân hai người.

“Lệ Thành Anh,” cô khẽ thở dài, ánh mắt thoáng buồn bã. “Là người chị mà em từng kể với anh. Những việc chị ấy làm khiến em suy nghĩ rất nhiều. Đây là tên thật của chị ấy, em thường gọi chị ấy là ‘chị Lệ’.”

Lục Thế Trừng trầm ngâm, khẽ gật đầu, rồi nghiêm túc thầm thì: “Chị Lệ.”

Anh buột miệng gọi tên ấy, vì biết đó là người cô kính trọng. Cảm giác thật kỳ lạ, như thể hai trái tim càng lúc càng gần nhau, thân thiết đến mức không còn chút khoảng cách. Từ đó, họ chia sẻ mọi niềm vui nỗi buồn, cùng chung vinh nhục.

Cô nắm lấy tay anh, đan chặt mười ngón tay vào nhau.

Nhắc đến chuyện buồn, cả hai lặng lẽ không nói thêm gì. Một lúc sau, Lục Thế Trừng nhìn xa xăm, ánh mắt đầy suy tư.

Văn Đình Lệ quay sang nhìn anh, dịu dàng hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Anh đang nghĩ về mẹ anh, và nhà máy này là cách để anh thực hiện tâm nguyện của bà.”

Trái tim Văn Đình Lệ bỗng đập nhanh hơn. Đây là lần đầu tiên Lục Thế Trừng nhắc đến mẹ mình. Giọng nói của anh nhẹ nhàng, nhưng cô biết, càng trân trọng thì anh càng cố giữ vẻ bình thản.

“Mẹ anh học Tây y, trước khi ra nước ngoài từng bị gia đình phản đối.” Lục Thế Trừng khẽ cười, ánh mắt như hồi tưởng. “Bà là con gái duy nhất trong gia đình, ngoại tổ mẫu không yên tâm để bà đi xa một mình. Nhưng mẹ anh đã nói: ‘Học hỏi kỹ thuật của người để dùng cho mình.’ Bất kỳ thanh niên có chí nào cũng không nên an phận. Hoặc là dấn thân vào cách mạng, hoặc là nỗ lực học hỏi kiến thức, kỹ thuật mới. Mẹ anh quyết tâm nắm vững chuyên môn dược của phương Tây, sau đó trở về xây dựng nhà máy dược cho dân tộc. Nếu cần, bà sẵn sàng bán cả của hồi môn để đổi lấy học phí. Bà có thể không kết hôn, nhưng giấc mơ du học thì nhất định phải thực hiện.”

“Bà thật là một người phụ nữ đầy khí phách.” Văn Đình Lệ không giấu được sự ngưỡng mộ, ánh mắt sáng ngời.

Lục Thế Trừng cười nhẹ: “Ngoại tổ mẫu không chỉ không cắt giảm của hồi môn, mà còn bị mẹ anh thuyết phục, hết lòng ủng hộ bà ra nước ngoài. Mẹ anh học tập năm năm, thuận lợi lấy bằng, rồi trở về ngay lập tức tham gia cách mạng. Đồng thời, bà cũng tìm cách gây quỹ xây dựng nhà máy dược. Trong thời gian này, bà đã gặp cha anh. Lúc đó, cha anh quản lý ngân hàng và vận tải biển của nhà họ Lục tại Thượng Hải. Vì lo lắng cho vận mệnh đất nước, ông thường tham gia các hội nghị yêu nước. Ngay lần đầu gặp, cha anh đã bị mẹ anh thu hút.”

Anh khẽ dừng lại, ánh mắt thoáng chút tiếc nuối. Một lát sau, anh tiếp tục, giọng nói trầm hơn:

“Không lâu sau, ngoại tổ phụ qua đời đột ngột, ngoại tổ mẫu cũng lâm bệnh nặng, gia nghiệp đứng trước nguy cơ sụp đổ. Mẹ anh không đành lòng để ngoại tổ mẫu phải gánh vác tất cả nên đành tạm gác ước mơ, quay về giúp đỡ gia đình. Nhưng vì chưa từng tham gia kinh doanh, mẹ anh gặp rất nhiều khó khăn. Cha anh đã âm thầm giúp đỡ bà nhiều lần. Sau đó, có lẽ vì tình yêu, hoặc vì lòng biết ơn, mẹ anh đã gả cho cha anh.”

Lục Thế Trừng nhíu mày thật sâu. Văn Đình Lệ lo lắng nhìn nghiêng gương mặt anh, sự bất an của anh khiến cô cũng cảm thấy đau lòng.

Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, giọng nói đầy vẻ tiếc nuối:

“Nếu mẹ anh biết được những chuyện đã xảy ra sau này, hẳn bà sẽ hối hận về quyết định của mình. Mẹ vốn là một con chim ưng bay lượn trên bầu trời cao, nhưng lại vô tình bị giam cầm trong chiếc lồng mang tên gia tộc Lục.”

Lời nói vừa dứt, vẻ mặt anh trĩu nặng, không kiềm được mà kéo lỏng cà vạt rồi bất chợt đứng dậy.

“Khi kết hôn, cha anh không hề hỏi ý kiến ông nội, chỉ gửi một bức điện tín về Nam Dương, sau đó lập tức cùng mẹ anh tổ chức hôn lễ tại một nhà thờ địa phương. Vì chuyện này, ông nội anh không bao giờ chấp nhận mẹ, không cho phép bà sống trong đại trạch nhà họ Lục, càng không cho bà sở hữu bất kỳ cổ phần nào trong gia tộc.”

Khoé môi Lục Thế Trừng nhếch lên một nụ cười chua chát:

“Nhưng ông nội anh không ngờ rằng, mẹ anh chẳng hề để tâm đến điều đó. Mẹ cùng cha anh đến Văn Đông Bố thuộc Hà Lan để khởi nghiệp. Trong khi cha mở hai nhà máy mới, mẹ đã đến thăm một nhà máy dược do người Hà Lan thành lập, thậm chí còn xin vào làm với tư cách một công nhân bậc thấp.

“Mẹ anh muốn học hỏi từ thực tiễn, vì lần đầu bà thất bại không phải do thiếu kiến thức lý thuyết, mà vì chưa có kinh nghiệm thực tế. Lần này, mẹ anh quyết định bắt đầu từ những điều cơ bản. Bà không đùa, làm việc suốt một năm trong nhà máy và viết một cuốn sổ tay thực hành dày cộp. Sau này, khi anh thành lập Đại Sinh Dược Phẩm, anh đã dựa vào những kinh nghiệm được ghi lại trong cuốn sổ ấy.”

Văn Đình Lệ lặng người, lòng ngổn ngang bao cảm xúc. Cô vô cùng mong muốn được tận mắt nhìn thấy cuốn sổ tay quý giá ấy của mẹ anh.

“Sau đó, mẹ anh luôn tìm cơ hội trở về nước. Bà thường xuyên thư từ qua lại với người bạn thân – bà Tào Tiết Bình, người sau này là hiệu trưởng Tào. Bà Tào là một người phụ nữ phi thường, thường nhắc mẹ anh đừng quên lý tưởng của mình. Được khích lệ, mẹ anh âm thầm chuẩn bị mọi thứ, thậm chí đã đặt tên cho nhà máy dược sắp xây. Trong thư gửi bà Tào, bà nói rằng mình sẽ sớm khởi hành về nước. Nhưng đúng lúc ấy…”

Gương mặt Lục Thế Trừng bỗng tái nhợt, hàm răng cắn chặt, không thể nói tiếp. Văn Đình Lệ xúc động mạnh, vội đứng dậy ôm chặt lấy anh.

Rất ít người có thể bình thản nói về cái chết của cha mẹ mình, dù đã trưởng thành. Nỗi đau ấy giống như một vết sẹo mãi mãi không lành.

Huống hồ, cha mẹ Lục Thế Trừng còn bị hại chết, mà anh khi đó còn nhỏ, lại tận mắt chứng kiến tất cả.

Nghĩ đến đây, mắt Văn Đình Lệ cay xè. Tối nay, họ đã kể cho nhau nghe những bí mật sâu kín trong lòng, nhưng cảm giác này không dễ chịu chút nào. Lúc này, cô như cảm nhận được nỗi sợ hãi và cô độc mà Lục Thế Trừng nhỏ bé từng trải qua.

“Những năm qua anh chắc hẳn đã rất khó khăn.” Cô nghẹn ngào nói.

Lục Thế Trừng bỗng hiểu ra rằng, không chỉ cô cảm nhận được nỗi đau của anh, mà dường như cô còn có thể nhìn thấy hình ảnh anh là đứa trẻ ngày ấy. Tại khoảnh khắc này, một sự an ủi lạ kỳ tràn ngập trong lòng, xoa dịu những nỗi niềm hối tiếc bấy lâu. Lần đầu tiên, anh thấy biết ơn số phận.

Gió trên sân thượng thổi rất mạnh. Anh cởi áo khoác, ôm trọn cô vào lòng. Cả thế gian rộng lớn, chỉ cần có cô là đủ.

Họ ở lại nhà máy đến tận gần sáng mới rời đi.

Khi nhìn thấy ánh bình minh đầu tiên, cả Văn Đình Lệ lẫn Lục Thế Trừng đều cảm nhận như được tái sinh.

Giống như đêm qua, họ tay trong tay bước ra khỏi tòa nhà, nhưng lần này, ngón tay đan vào nhau chặt hơn trước.

Văn Đình Lệ vốn muốn mang theo cả vườn hoa rực rỡ, nhưng vì không đủ sức, cô đành lưu luyến chọn mười bông yêu thích nhất mang về.

Không ngờ, ngay sáng hôm sau, Lục Thế Trừng đã cho người mang cả vườn hoa ấy đến nhà cô, không thiếu một bông nào. Mỗi lần xuống nhà, nhìn thấy biển hoa rực rỡ, Văn Đình Lệ lại cảm thấy hạnh phúc suốt nhiều ngày liền.

Chương 104

DTV-EBOOK

Bộ phim Gió Xuân Lại Thổi Sinh được chiếu liên tục nửa tháng tại rạp Mỹ Kỳ, mỗi buổi đều chật kín khán giả, thành công vang dội.

Chỉ sau một đêm, cái tên Tú Phong trở nên nổi tiếng, điện thoại liên tục đổ chuông. Một nửa là lời mời Văn Đình Lệ tham gia quảng cáo, nửa còn lại là thư mời cô và Hoàng Viễn Sơn tham gia các buổi nói chuyện văn nghệ. Cũng có vô số diễn viên tự giới thiệu, mong muốn được góp mặt trong các dự án phim sắp tới của Tú Phong.

Nắm bắt cơ hội này, Hoàng Viễn Sơn long trọng công bố rằng bộ phim tiếp theo của Tú Phong, Song Châu, sẽ hoàn thành trong vòng một tháng. Đồng thời, cô còn tiết lộ công ty đang tích cực viết kịch bản mới cho Ngọc Bội Linh, quyết tâm giúp cô ấy thoát khỏi hình ảnh “mỹ nhân bình hoa” quen thuộc, tạo dựng một vai diễn hoàn toàn khác biệt.

Dù lịch trình bận rộn, Văn Đình Lệ vẫn tranh thủ đưa Tiểu Đào đến dự tiệc tối tại nhà hiệu trưởng Tào.

Tối hôm đó, rất nhiều bạn cũ cùng khóa trường Trung học Nữ sinh Vụ Thực đã đến, biến căn phòng khách nhỏ của cô hiệu trưởng chật kín người. Tiếng cười đùa vui vẻ của các cô gái vang vọng khắp nơi.

Không phải dịp đặc biệt gì, chỉ là hiệu trưởng Tào sau khi xem ba lần bộ phim mới của Văn Đình Lệ vẫn thấy chưa đủ. Với tư cách là hiệu trưởng, bà mời Văn Đình Lệ đến nhà để chia sẻ cảm nghĩ về bộ phim, đồng thời tổ chức một bữa tiệc mừng nho nhỏ.

Sau khi nghe Lục Thế Trừng kể về quá khứ, hôm nay khi gặp lại hiệu trưởng Tào, tâm trạng Văn Đình Lệ hoàn toàn khác biệt. Cô ôm chặt lấy đôi vai gầy của hiệu trưởng Tào, mãi không muốn buông.

Hiệu trưởng Tào nhớ lại những khó khăn mà cô học trò này đã vượt qua, lòng không khỏi đau xót. Bà nói: “Dạo này em vất vả lắm phải không? Ở đây toàn người nhà, muốn khóc thì cứ khóc, muốn cười thì cười. Có cô ở đây, đừng lo lắng gì cả.”

Triệu Thanh La xúc động nói: “Cô vẫn như gà mẹ bảo vệ chúng em.”

“Thanh La, nghe nói em định năm sau chuyển sang học luật? Em không học kịch nữa sao?”

“Ài, đừng nhắc nữa. Hôm đó em đến giúp việc tại quỹ từ thiện mới của công ty Văn Đình Lệ. Bạn ấy mời chị Á Kiều làm cố vấn pháp lý cho quỹ ‘Nữ Công’. Hôm đó, chị Á Kiều chỉ huy rất bài bản, cái gì cũng rành rẽ, còn em thì chẳng giúp được gì, chỉ đứng bên cạnh ngơ ngác. Em nghĩ đã đến lúc nói lời tạm biệt với ước mơ của mình rồi.”

“Nhưng, làm kịch cũng là một công việc vĩ đại. Một tác phẩm kịch hay có thể tạo ảnh hưởng tích cực đến xã hội.”

“Đúng vậy.”

Triệu Thanh La nghiêm túc nói: “Em không phải bốc đồng. Quyết định này em đã suy nghĩ kỹ từ lâu. Hôm đó, nhìn thấy hoàn cảnh của các nữ công nhân, em đau lòng lắm. Họ cả đời không bao giờ có cơ hội vào nhà hát xem kịch, nhưng luật pháp có thể giúp họ ngay trong cuộc sống. Mọi người cứ coi như em bướng bỉnh đi. Những đêm qua, em đã khóc rất nhiều lần. Mỗi lần nghĩ về hoàn cảnh của họ, em đều thấy xấu hổ. Họ thua em ở điểm nào chứ? Nếu họ sinh ra trong gia đình em, có khi họ còn xuất sắc hơn em nhiều. Em tầm thường, nhưng lại may mắn thế này, sao có thể không làm gì đó thực tế để giúp họ?”

Một người bạn đến nắm lấy tay Thanh La: “Thanh La, bạn là cô gái tốt bụng nhất mình từng gặp.”

“Tốt bụng thôi thì vô ích, phải hành động mới là thật sự.”

Cô hiệu trưởng gật đầu, ánh mắt tự hào và xúc động: “Tốt lắm, học trò của cô, ai cũng mang hoài bão lớn.”

Tiểu Đào tựa vào chân chị, ngước đầu lắng nghe các chị lớn trò chuyện.

Cuối cùng, có người phát hiện ra cô bé: “Đây là Tiểu Đào đúng không? Nghe nói thứ Bảy tuần này trường Mẫu giáo Thương Vụ của em sẽ biểu diễn ở công viên Mậu Phong. Tiểu Đào có tiết mục gì không?”

Tiểu Đào hơi không thích bị gọi là Tiểu Đào, nghiêm nghị chỉnh lại: “Em đã học lớp giữa rồi, tên của con là Huống Vĩ Hàng, chữ ‘Vĩ’ là vĩ đại, chữ ‘Hàng’ là hàng hải. Tên này chị em đặt cho.”

Cả phòng bật cười, nhưng nhanh chóng sửa lại: “Được rồi, bạn Huống Vĩ Hàng, em muốn làm gì khi lớn lên?”

Tiểu Đào nhìn chị mình. Văn Đình Lệ mỉm cười khích lệ. Tiểu Đào lấy hết can đảm, lớn tiếng đáp: “Em muốn trở thành bác sĩ phẫu thuật giỏi nhất!”

Hiệu trưởng Tào cười lớn, bế Tiểu Đào vào lòng: “Không tệ, đúng là thế hệ sau giỏi hơn thế hệ trước.”

Sau bữa ăn, mọi người quây quần bên bàn nói cười rôm rả. Đột nhiên có tiếng chuông cửa, hóa ra là người mang máy ảnh đến. Cô hiệu trưởng muốn chụp ảnh lưu niệm cùng các học trò, nhưng máy ảnh cũ trong nhà bị hỏng, đành phải mượn tạm một chiếc mới.

Không ngờ người mang máy ảnh đến lại là Lục Thế Trừng.

Cả phòng bỗng chốc đỏ mặt, liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt đứng dậy chào anh: “Chào Lục tiên sinh.”

Trường Trung học Nữ sinh Vụ Thực vốn được gia đình họ Lục tài trợ thành lập. Mỗi lần có học sinh nhận học bổng, hoặc chính ông Lục lão gia tóc bạc phát phần thưởng, hoặc Lục Thế Trừng trao tặng. Văn Đình Lệ từng nhận giải “Dục Anh” từ tay anh.

Học sinh đều có ấn tượng tốt về Lục Thế Trừng. Anh không chỉ đẹp trai mà còn có tài lãnh đạo và phẩm chất đáng quý. Tiếc rằng anh quá bận rộn, hiếm khi đến trường.

Nhìn căn phòng đông đúc, Lục Thế Trừng dường như hơi bất ngờ, khẽ gật đầu, đặt máy ảnh lên bàn trà rồi rời đi. Anh không nhìn về phía Văn Đình Lệ, cô cũng không nhìn anh.

Tiểu Đào không hiểu vì sao chị mình và Lục tiên sinh phải giả vờ như không quen biết.

Rõ ràng tối nào anh cũng đến nhà, hai người vừa ăn vừa trò chuyện. Có lúc, chị còn hôn lên má anh, giống như hôn Tiểu Đào vậy.

Nghĩ đến đây, Tiểu Đào liền lớn tiếng gọi: “Lục—”

Văn Đình Lệ sợ hãi đưa tay bịt miệng Tiểu Đào, may mắn thay, mọi người đều đang chú ý đến hiệu trưởng Tào, người đang kéo tay Lục Thế Trừng: “Không được đi! Tôi không biết dùng cái máy này, lát nữa cậu phải giúp chúng tôi chụp ảnh.”

Tiếng cười vang lên khắp căn phòng. Lục Thế Trừng chỉ đành mỉm cười, quay lại đặt máy ảnh lên chân máy.

Văn Đình Lệ bế Tiểu Đào ngồi ở hàng ghế đầu. Khi Lục Thế Trừng chưa kịp bấm máy, cô bất ngờ làm mặt xấu trêu anh.

Qua ống kính, anh nhìn thấy, khẽ cười trong lòng nhưng mặt vẫn giữ vẻ bình thản.

“Có chuyện gì sao?” Một học sinh thắc mắc.

“Chỉ là có một con muỗi nhỏ phá đám.” Lục Thế Trừng đáp nhẹ như không.

Mọi người tin ngay: “Muỗi ở đâu? Mau đuổi nó đi!”

Lần chụp thứ hai, Văn Đình Lệ không dám đùa nữa, ngoan ngoãn nhìn vào ống kính. Lục Thế Trừng bấm liền mười mấy tấm.

Sau đó, hiệu trưởng Tào bắt Lục Thế Trừng dạy bà Vương cách bấm máy, quyết kéo anh vào chụp cùng. Anh ngay lập tức từ chối: “Bà Vương mới chỉ học cách bấm nút, lỡ chụp không đẹp thì sao?”

“Không sao hết.” Hiệu trưởng Tào cười, quay sang hỏi học trò: “Các em có để ý không?”

“Không đâu ạ! Lục tiên sinh, xin mời đứng đây!”

Lục Thế Trừng miễn cưỡng đứng vào hàng cuối, nhưng nhất quyết chọn góc phải ngoài cùng. Dù đứng ở góc, anh vẫn cao nổi bật giữa nhóm.

Hai ngày sau, Văn Đình Lệ nhận được ảnh chụp.

Cô cầm bức ảnh, ngắm nghía mãi, lòng không khỏi vui mừng. Ai ngờ bức ảnh đầu tiên của cô và Lục Thế Trừng lại là một bức ảnh tập thể. Cô ở hàng đầu, anh ở hàng thứ tư, giữa họ là bao bạn học khác.

Cô cười khẽ, nhìn bức ảnh rồi hôn lên hình anh. Đáng tiếc, tối đó Lục Thế Trừng phải họp hội đồng quản trị, không thể dùng bữa cùng cô. Cô gọi điện cho anh, nhắc chuyện bức ảnh: “Lần sau mình chụp vài tấm riêng, chỉ hai chúng ta thôi.”

“Hay mình đến Đại Thế Giới? Vừa chơi vừa chụp ảnh.”

Văn Đình Lệ lập tức hào hứng: “Tiểu Đào hôm trước còn đòi đi chơi. Nhưng mấy ngày này chắc không được, nó đang tập luyện ở công viên Mậu Phong. Với lại, Đại Thế Giới đông người, lỡ bị người hâm mộ vây thì phiền lắm…” Cô nghĩ ngợi rồi nói, “Không sao, để em nghĩ cách.”

“Không, lần này để anh nghĩ cách.” Anh bắt chước giọng điệu của cô, trêu đùa. Văn Đình Lệ bật cười, cúp máy.

Hôm đó cô tan làm sớm, ăn tối cùng Ngọc Bội Linh và Hoàng Viễn Sơn, sau đó tự bắt xe về nhà.

Mới hơn bảy giờ, thường thì giờ này Tiểu Đào đã tan học, nhưng hôm nay trong nhà im lặng lạ thường.

Chẳng lẽ buổi tập chưa kết thúc? Từ khi phát hiện có biến động ở Bắc Bình, Lục Thế Trừng đã cử bốn, năm vệ sĩ đi theo bảo vệ Tiểu Đào và thím Chu. Điều này khiến cô tạm yên tâm.

Cô lên lầu rửa tay, thay đồ, tháo trang sức, rồi xuống gọi điện hẹn bà Phan. Sau vài cuộc điện thoại, cô ngẩng đầu nhìn đồng hồ, đã tám giờ mà thím Chu và Tiểu Đào vẫn chưa về.

Một cảm giác bất an ập đến, cô vội gọi điện cho trường mẫu giáo thì chuông điện thoại chói tai vang lên.

Cô nhấc máy, đầu dây bên kia vang lên tiếng khóc nức nở: “Cô Văn, xảy ra chuyện rồi!”

Đó là giọng của hiệu trưởng, nghe như bà vừa trải qua một cú sốc lớn.

“Chúng tôi đang tập luyện ở công viên Mậu Phong, đột nhiên có tiếng nổ lớn. Có người nói trong công viên có bom! Mọi người hoảng sợ chạy tán loạn, mãi mới gom đủ học sinh, nhưng không thấy bé Huống Vĩ Hàng và thím Chu. Chúng tôi lo lắng đã báo cảnh sát rồi!”

Nghe xong, Văn Đình Lệ lạnh toát người. Cô vơ lấy túi xách định lao ra ngoài thì chuông điện thoại lại vang lên.

“A lô?” Cô nhấc máy, đầu dây bên kia vang lên tiếng cười trầm thấp của một người đàn ông.

Cả người Văn Đình Lệ như bị đông cứng, máu nóng dồn lên đầu.

“Gần đây cô nổi quá đấy, Văn Đình Lệ.” Giọng người đàn ông nói.

“Khâu Đại Bằng?! Quả nhiên ông chưa chết!”

“Đúng vậy, ông trời có mắt, tôi vẫn sống. Nhưng tôi đã chịu đủ những ngày tháng sống không bằng chết!” Khâu Đại Bằng cười lạnh, giọng nói đầy căm hận. “Cô và Lục Thế Trừng đã bắn tôi tám phát, nhưng trời cao để tôi sống sót. Điều đó chứng minh cái chết đáng ra phải là của các người! Giờ là lúc tôi tính sổ!”

Cô nghe rõ tiếng Tiểu Đào khóc thét bên kia, giọng thím Chu run rẩy: “Đừng khóc, ngoan nào. Các người là ai? Bắt chúng tôi làm gì?”

Răng Văn Đình Lệ nghiến chặt, run lên vì phẫn nộ.

“Nghe rõ chưa? Chúng tôi đã khéo léo cắt đuôi vệ sĩ nhà họ Lục. Giờ em gái cô đang ở một nơi rất an toàn. Đừng giở trò, cũng đừng báo cho hai tên vệ sĩ theo dõi cô. Hãy đến đây một mình. Đến nơi, dùng mạng của cô để đổi lấy em gái. Thế là công bằng, phải không?”

Văn Đình Lệ chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, trong đầu xoay chuyển hàng loạt ý nghĩ.

Khâu Đại Bằng như đoán được suy nghĩ của cô, bật cười lạnh lùng: “Tôi biết cô đầy mưu kế. Nếu cô dám gửi tin cho Lục Thế Trừng, tôi sẽ lập tức chặt tay em gái cô. Không tin cứ thử. Còn nữa, đừng kéo dài thời gian. Bây giờ là tám giờ năm phút, tôi cho cô một tiếng. Muộn một phút, cũng là mất một cánh tay!”

Lưng Văn Đình Lệ ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cô liếc nhìn túi xách, rồi lại nhìn gói nhỏ giấu bên hông, cuối cùng dời mắt ra chiếc xe bên ngoài. Cô nuốt khan, cố gắng giữ bình tĩnh: “Được, cho tôi địa chỉ. Tôi sẽ đi ngay.”

Lục Thế Trừng vừa kết thúc buổi họp hội đồng quản trị thì lập tức gọi cho ông chủ Lưu của khu giải trí Đại Thế Giới để sắp xếp mọi thứ. Nghĩ đến Văn Đình Lệ, anh cầm điện thoại định gọi cô, nhưng bị quản lý Vương bước vào cản lại: “Thiếu gia, các thành viên hội đồng vẫn đang đợi ngài dùng bữa.”

Lục Thế Trừng nhìn đồng hồ. Giờ này Văn Đình Lệ hẳn đã rời công ty, gọi điện chưa chắc liên lạc được. Anh quyết định sẽ trực tiếp đến nhà cô sau bữa tối.

Nhưng khi bữa ăn mới bắt đầu, anh bỗng cảm thấy bất an, như thể bị kim đâm mạnh vào tim, khiến anh cau mày khó chịu.

“Thiếu gia, ngài không khỏe sao?”

Lục Thế Trừng không thể giải thích cảm giác lo lắng dâng trào trong lòng. Anh đứng dậy, khẽ gật đầu xin lỗi mọi người: “Xin lỗi, tôi ra ngoài một lát, mọi người cứ tiếp tục.”

Ra ngoài, anh lập tức gọi đến nhà Văn Đình Lệ, nhưng điện thoại reo hàng chục tiếng vẫn không ai bắt máy.

Anh thầm nghĩ có lẽ Văn Đình Lệ đang bận, nhưng chẳng lẽ Tiểu Đào và thím Chu cũng không ở nhà? Cảm giác bất an càng lúc càng mạnh mẽ. Anh gọi phục vụ báo lại với Khuông Chí Lâm, rồi vội vàng xuống lầu. Ngay lúc đó, anh bắt gặp Chu Uy cùng vài người mặt tái mét chạy lên: “Thiếu gia!”

Lục Thế Trừng tim đập thình thịch. Anh nắm lấy cổ áo Chu Uy, quát lớn: “Sao ngươi lại ở đây? Cô ấy đâu?!”

Nghe xong mọi chuyện, Lục Thế Trừng lập tức lao đến nhà Văn Đình Lệ. Quả nhiên, trong nhà vắng tanh không một bóng người.

Mặt anh tái mét, mồ hôi lạnh túa ra từng giọt lớn. Anh đoán ngay rằng bọn bắt cóc đã dùng tính mạng Tiểu Đào để uy hiếp cô, buộc cô phải một mình đến gặp chúng.

“Triệu tập tất cả mọi người ngay lập tức,” Lục Thế Trừng nghiến răng, “Cô ấy đi tìm bọn bắt cóc, trên đường chắc chắn phải dùng xe. Chu Uy, gọi ngay cho công ty điện thoại, kiểm tra xem trước khi rời đi cô ấy có gọi đến gara nào không. Nếu có, lập tức tìm tài xế đó. Lão Lý, quay về gặp Khuông Chí Lâm, bảo ông ấy đợi lệnh tại Lục công quán. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được để lộ tin tức, vì—”

Nói đến đây, giọng anh chùng xuống, đầy nặng nề: “Một khi bọn bắt cóc phát hiện, chúng sẽ ra tay ngay.”

Lão Lý và Chu Uy nuốt khan, vội vàng đáp: “Vâng!”

Lục Thế Trừng lập tức lục soát khắp phòng khách. Anh tin rằng Văn Đình Lệ, với sự thông minh của mình, chắc chắn sẽ để lại manh mối.

Quả nhiên, bên cạnh điện thoại, anh tìm thấy một mảnh giấy ghi một dãy số:

09820-893

Bên cạnh còn có một dòng chữ:

“Khâu Đại Bằng cho một chiếc xe kéo đợi ở cửa sau. Em đã tra số này là số gọi đến từ bọn chúng.”

Đúng là nét chữ của cô. Lục Thế Trừng siết chặt mảnh giấy trong tay: “09820… Đây là số vùng của khu vực Tào Gia Độ. Chu Uy, đi theo tôi!”

Bên trong một căn phòng tối.

“Tam gia, đã thành công.”

Lục Khắc Kiệm thở phào, rồi cười lạnh: “Phải huy động bao nhiêu người mới làm được việc này. Nếu còn thất bại, tôi phải nghi ngờ các người là một lũ đầu đất!”

Khâu Đại Bằng ho khan, giọng yếu ớt: “Tam gia, trách không phải ở người của chúng ta, mà là do Lục Thế Trừng khó đối phó. Hôm nay nếu không nhờ đám trẻ ở công viên gây hỗn loạn, chúng ta cũng chưa chắc bắt được người.”

Lục Khắc Kiệm trầm ngâm, vẻ mặt nghi hoặc: “Liệu kế này có hiệu quả không? Tôi tin cô bé là điểm yếu của Văn Đình Lệ, nhưng làm sao anh chắc chắn cô ấy là điểm yếu của Lục Thế Trừng? Nếu hắn không đến thì sao?”

“Nhất định hắn sẽ đến.” Khâu Đại Bằng cắn răng, “Mấy tháng nay, bất cứ tin tức nào liên quan đến hai người đó tôi đều không bỏ sót. Tôi dám chắc Lục Thế Trừng thật lòng với Văn Đình Lệ.”

Lục Khắc Kiệm im lặng, hồi tưởng lại hình ảnh Văn Đình Lệ, nhưng không nói gì.

Thực tế, điều ông lo ngại hơn là Lục Thế Trừng kết hôn với tiểu thư nhà họ Cát. Nhà họ Cát không thua kém gì nhà họ Lục. Nếu hai nhà liên minh, vị thế của Lục Thế Trừng sẽ càng thêm vững chắc, đẩy ông vào thế bất lợi. Nhưng Lục Thế Trừng lại cố chấp không chọn Cát tiểu thư, mà nhất quyết dây dưa với nữ minh tinh họ Văn.

Xâu chuỗi lại, phán đoán của Khâu Đại Bằng không phải không có lý. Lục Khắc Kiệm nghĩ vậy nhưng vẫn giả vờ lờ đi: “Dù sao, tôi và Văn Đình Lệ không thù không oán. Dù muốn đoạt quyền, cũng đâu cần dùng hạ sách này.”

Khâu Đại Bằng thầm mắng Lục Tam Gia nham hiểm, nhưng bề ngoài lại cười nịnh bợ: “Người đã bắt được rồi, chuyện giết người cứ để tôi lo. Còn về Lục Thế Trừng, ngài là chú ruột của hắn, chỉ có ngài mới biết cách đối phó hắn. Chỉ cần hắn coi trọng Văn Đình Lệ, kế hoạch của chúng ta sẽ thành công. Lúc đó, muốn giết hắn hay ép hắn giao quyền lực nhà họ Lục, tất cả do ngài quyết định. Nhưng để trừ hậu hoạ…”

Ánh mắt Khâu Đại Bằng trở nên lạnh lùng, như thể có thể bắn ra hàng trăm mũi kim độc: “Tốt nhất là giết hắn luôn. Không có Lục Thế Trừng, ngài sẽ là người thừa kế chính đáng của nhà họ Lục. Cho dù sau này Lục lão gia nghi ngờ, ông ta cũng chỉ có thể giao gia sản lại cho ngài.”

“Nghe như thể anh còn hận Lục Thế Trừng hơn cả tôi.” Lục Tam Gia nhìn Khâu Đại Bằng, nụ cười nửa như giễu cợt, nửa như dò xét.

Khâu Đại Bằng cười khổ: “Tôi và con trai ra nông nỗi này, tất cả đều nhờ Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng ban tặng. ‘Có thù không trả không phải quân tử.’ Ai bảo hắn ra tay với tôi trước?”

“Quân tử? Hừ, ngươi đúng là con rắn độc.” Lục Tam Gia thầm cười nhạo, nhưng ngoài mặt lại vỗ vai Khâu Đại Bằng đầy vẻ cảm thông: “Được, cứ làm theo kế hoạch của anh. Nhưng tôi nhớ anh từng nói cô họ Văn không đơn giản. Cô ta biết bắn súng, còn biết chút võ phòng thân. Khi hành động, các người phải cẩn thận.”

Khâu Đại Bằng thầm nghĩ: Lục Khắc Kiệm muốn mượn tay Bạch Long Bang để đạt mục đích, nhưng lại không muốn tự mình dính tay. Làm gì có chuyện dễ dàng vậy? Một khi ông ta dính vào kế hoạch này, tội danh giết người tất nhiên sẽ đổ lên đầu ông ta .

Khâu Đại Bằng khẽ cười nhạt. Kế hoạch này thật hoàn hảo: vừa có thể trả thù cho mình và con trai, vừa có thể thoát thân an toàn. Không uổng công ta sống chui rúc như con chuột cống suốt thời gian qua!

Văn Đình Lệ bị chiếc xe kéo đưa đến một ngôi nhà hoang. Khi xuống xe, người phu xe bịt mắt cô bằng một dải vải, rồi đẩy cô đi loạng choạng. Không biết đi bao lâu, cô nghe phu xe nói: “Đứng yên ở đây, đừng nhúc nhích!”

Cô đứng yên khoảng mười phút thì phu xe trở lại: “Đi tiếp!”

Đi thêm một đoạn, cô bất ngờ bị đẩy mạnh: “Tới nơi rồi, vào đi!”

Cô loạng choạng, suýt ngã nhưng cố gắng đứng vững. Không gian xung quanh tĩnh lặng đến mức đáng sợ, nhưng trực giác mách bảo cô có người đang theo dõi mình.

Phu xe nói gì đó với giọng đầy cung kính: “Tôi đã kiểm tra kỹ ở ngã tư, đứng đợi mười phút, không thấy ai bám theo.”

Một giọng cười nhạt vang lên: “Văn Đình Lệ, lần này cô khôn đấy, không giở trò với chúng tôi.”

Răng cô nghiến chặt. Khâu Lăng Vân!

Ai đó bước tới, giật phăng dải vải bịt mắt cô. Chớp mắt vài lần để thích nghi với ánh sáng, cô thấy trước mặt mình là Khâu Lăng Vân cùng vài kẻ khác.

Khâu Lăng Vân chống nạng dưới nách phải, ánh mắt đầy ác ý nhìn cô. Hắn bước từng bước khập khiễng tiến lại gần: “Lâu rồi không gặp, Văn Đình Lệ.” Giọng nói u ám như chính vẻ mặt của hắn.

“Thím Chu và Tiểu Đào đâu?!” Văn Đình Lệ lạnh lùng hỏi, ánh mắt sắc bén. “Tôi đã đến đây, mau thả họ ra.”

Vừa nói, cô vừa đưa tay lần đến túi xách.

Khâu Lăng Vân cười nhạt, nắm chặt tay cô, giật lấy túi xách rồi ném cho thuộc hạ: “Muốn giở trò như lần trước sao?!”

Hắn lục trong túi, lấy ra một khẩu súng: “Chính khẩu súng này đã bắn bị thương tôi và cha tôi. Cô tưởng lần này còn có thể làm lại?”

Mặt Văn Đình Lệ thoáng vẻ hoảng sợ. Lũ thuộc hạ lục tung túi của cô.

“Thiếu bang chủ, trong túi ngoài súng còn có một con dao găm. Màu sắc lưỡi dao kỳ lạ, có thể đã được tẩm độc!”

“Xem kìa, một năm không gặp, cô ta còn giỏi cả việc dùng độc. Lục soát kỹ, trên người cô ta chắc chắn còn giấu vũ khí. Cởi đồ cô ta ra mà kiểm tra!”

Văn Đình Lệ lùi nhanh một bước, lạnh lùng nói: “Dưới lưỡi tôi có giấu một viên độc dược. Nếu cắn nát, máu gặp độc sẽ lập tức mất mạng. Ai dám đụng vào tôi, tôi sẽ tự sát ngay tại chỗ!”

“Cô tưởng tôi sợ cô chết?” Khâu Lăng Vân nhếch môi, nhưng tay hắn hơi khựng lại.

“Các người bắt tôi đến đây, ngoài việc muốn trả thù còn muốn dùng tôi để uy hiếp Lục Thế Trừng, đúng không? Nếu tôi chết, cha anh còn gì để khống chế anh ta? Ông ta muốn báo thù, nhưng anh lại định làm hỏng kế hoạch?”

Mắt Khâu Lăng Vân giật nhẹ, cô đã nói trúng tim đen.

Hắn tức giận: “Cô không hợp tác thì đừng mong gặp lại em gái mình!”

“Muốn tôi hợp tác, phải đồng ý hai điều kiện. Thứ nhất, đưa thím Chu và Tiểu Đào đến đây. Tôi muốn tận mắt thấy họ an toàn, nếu không thì miễn bàn. Thứ hai, muốn lục soát thì tôi tự làm. Không đồng ý, tôi sẽ cắn độc tự sát ngay. Chết cũng chỉ một lần, tôi chẳng ngại gì.”

Khâu Lăng Vân thấy cô dùng lưỡi nhấn mạnh vào vòm miệng trên, mặt hắn đen lại, quay sang nói với thuộc hạ: “Đi hỏi cha tôi xem có thể đưa hai người đó đến đây không.”

Thuộc hạ rời đi không lâu, bên ngoài, tiếng khóc vang lên, hai người áp giải thím Chu và Tiểu Đào vào.

Thấy chị, Tiểu Đào khóc òa lên, giơ đôi tay nhỏ bé ra: “Chị ơi!”

Tim Văn Đình Lệ thắt lại. Cô muốn bước tới, nhưng bị một kẻ từ bên hông chặn lại. Thím Chu run rẩy gọi cô: “Cô chủ, bọn chúng là ai vậy?”

May mắn thay, cả thím Chu và Tiểu Đào đều không hề hấn gì, thậm chí trong tay Tiểu Đào còn cầm một gói kẹo.

“Đừng sợ, Tiểu Đào.” Văn Đình Lệ nặn ra một nụ cười, cố làm ra vẻ tự nhiên: “Không phải em luôn muốn đến trường quay của chị sao? Nhìn xem, chúng ta đang ở phim trường đây. Chị em mình đang quay phim về bọn cướp, em là tiểu cướp đấy. Nếu em cứ khóc, phim sẽ không quay được đâu.”

Tiếng khóc của Tiểu Đào ngưng bặt. Văn Đình Lệ lại liếc nhìn thím Chu, ánh mắt như muốn trấn an.

Khâu Lăng Vân hừ lạnh: “Đưa họ xuống dưới!”

Rõ ràng, trước khi Lục Thế Trừng đến, họ không có ý định thả người. Văn Đình Lệ lập tức lên tiếng: “Họ phải ở lại gần tôi. Tôi muốn lúc nào cũng nghe thấy giọng của họ.”

“Văn Đình Lệ, đừng được đằng chân lân đằng đầu!”

Cô đẩy viên thuốc nhỏ dưới lưỡi ra, lạnh lùng nhìn Khâu Lăng Vân. Hắn nhận ra đó là “Quy Tây Hoàn,” loại độc dược chứa xianua, chỉ bán trên chợ đen. Bạch Long Bang của hắn trước kia không ít lần sử dụng loại này. Không muốn gây sự cố, Khâu Lăng Vân đành nhẫn nhịn gật đầu: “Đưa họ vào phòng bên cạnh.”

Văn Đình Lệ đợi thêm một lúc, chắc chắn rằng thím Chu và Tiểu Đào đã được đưa vào phòng kế bên, rồi chủ động cởi áo khoác.

Khâu Lăng Vân ngạc nhiên nhìn cô.

“Không cần các người ra tay, tôi tự lục soát.”

Cô nói, rồi ném áo khoác xuống chân hắn. Sau đó, cô tháo mũ bê-rê trên đầu, để mái tóc dài buông xõa trước mặt hắn, rồi lần lượt cởi giày, đá về phía hắn để kiểm tra.

Lúc này, Văn Đình Lệ chỉ mặc một chiếc xường xám bằng lụa mềm, mỏng manh ôm lấy cơ thể, để lộ rõ đường cong ở eo, ngực, lưng và mắt cá chân. Nhưng xường xám hơi rộng, không hoàn toàn ôm sát, nên rõ ràng không thể giấu bất kỳ loại vũ khí nào.

Khâu Lăng Vân thở phào, ánh mắt lướt qua người cô, nhếch miệng: “Trước kia cô đâu gầy thế này? Là ăn không ngon, hay ngủ không yên? Nếu gầy hơn nữa, sẽ không còn đẹp đâu.”

Một kẻ bên cạnh húng hắng ho. Khâu Lăng Vân giật mình, lấy lại vẻ nghiêm nghị, đá vào đống quần áo dưới chân: “Lục soát kỹ cho tôi!”

Vừa lúc đó, Khâu Đại Bằng dẫn người bước vào, thấy đống quần áo của Văn Đình Lệ trên sàn: “Đã lục soát xong?”

“Dạ rồi.”

“Kiểm tra mấy lần?”

“Cha, cô ta chỉ còn chiếc xường xám, cha tự xem.”

Khâu Đại Bằng nhìn kỹ một lượt, gật đầu: “Được rồi, mau đưa cô ta đi.”

“Chuyển chỗ?”

“Phòng bất trắc, chúng ta không thể ở lại Tào Gia Độ lâu.” Khâu Đại Bằng lạnh lùng nói: “Cô ta vốn giảo hoạt, trước khi đến chắc chắn đã để lại tin cho Lục Thế Trừng. Hắn có nhiều tay chân, nếu tìm ra chúng ta đang ở Tào Gia Độ, chẳng mấy chốc sẽ lần ra ngôi nhà này. Ta không sợ hắn xông vào, chỉ ngại hắn âm thầm bao vây. Lúc đó, dù ta tạm thời chiếm thế thượng phong, cũng khó thoát khỏi thiên la địa võng. Đi thôi, bên kia đã sắp xếp xong.”

Văn Đình Lệ bị đẩy lên một chiếc xe khác. Khâu Đại Bằng không giống Khâu Lăng Vân, hoàn toàn không cho cô cơ hội thương lượng. Cô bị nhét giẻ vào miệng để không thể kêu cứu. May mắn là thím Chu và Tiểu Đào cũng đi cùng, cô vẫn nghe được tiếng động của họ.

Cả ba người bị bịt mắt kín mít. Dù mồ hôi lạnh túa ra, Văn Đình Lệ vẫn liên tục vỗ về bàn tay nhỏ của Tiểu Đào.

Nghe chị nói rằng đang quay phim, nỗi sợ của Tiểu Đào giảm đi một nửa. Bé không khóc nữa, thậm chí một lúc sau đã tựa vào chân thím Chu mà ngủ.

Dù mất thị giác, Văn Đình Lệ vẫn cố gắng lắng nghe mọi âm thanh bên ngoài.

Đến một lúc lâu, Khâu Đại Bằng ra lệnh: “Đến rồi, xuống xe!”

Văn Đình Lệ cảm giác mình bị đẩy đến một chiếc bàn, sau đó bị ép ngồi xuống ghế.

Khâu Đại Bằng đứng cạnh, nhấc điện thoại gọi đi.

Khi điện thoại nối máy, giọng hắn bỗng trở nên vui vẻ: “Lục tiên sinh, lâu rồi không gặp.”

Lục Thế Trừng đã chờ cuộc gọi này rất lâu.

Tào Gia Độ đã bị lục soát kỹ lưỡng mà không thấy dấu vết nào của Văn Đình Lệ. Thời gian cô mất tích càng dài, anh càng như ngồi trên lửa, tưởng tượng cô chịu bao khổ sở. Mỗi khi điện thoại reo, tim anh lại thắt lại.

Nhưng khi cuối cùng nhận được cuộc gọi từ Khâu Đại Bằng, tâm trạng anh lại trở nên bình tĩnh lạ thường. Một cảm giác chết lặng bao trùm, sát khí len lỏi qua từng lỗ chân lông. Anh phải cố gắng hết sức để kiềm chế, lặng lẽ nghe hết lời của đối phương.

Lục Thế Trừng điềm tĩnh lên tiếng khi Khâu Đại Bằng ngừng nói: “Được, tôi sẽ chấp nhận mọi điều kiện của các người, nhưng trước tiên tôi phải nghe giọng cô ấy.”

Bên này, một tên áp sát, dúi chiếc ống nghe vào tay Văn Đình Lệ. Cô vội đưa lên tai, giọng run rẩy: “Là em đây… Lúc nãy em nghe thấy người ta bán mỳ cá trích ngoài đường, em chợt nhớ đến ngày anh tổ chức sinh nhật cho em. Anh tặng em một món quà rất đẹp, vậy mà em lại—”

Chưa nói hết, điện thoại đã bị cướp lại, đầu dây bên kia chỉ còn tiếng tút tút kéo dài.

Trong một khoảnh khắc, khuôn mặt Lục Thế Trừng trở nên trống rỗng. Anh bừng tỉnh, vơ lấy áo khoác, lao thẳng ra ngoài.

Khuông Chí Lâm thấy vậy vội đuổi theo: “Thiếu gia, cô Văn ở đâu?”

“Đi tìm những nơi bán mỳ cá trích vào buổi tối ở Thượng Hải.”

“Mỳ cá trích? Chỗ nào chẳng có!”

“Họ muốn giao dịch sẽ chọn nơi hẻo lánh, có thể là vùng ngoại ô hoặc một con phố vắng. Tìm thật kỹ cho tôi.”

“Chờ đã, mỳ cá trích sao? Tôi nhớ mẹ của Vương Lâm sống ở khu Tam Lâm Đường. Anh ta từng nói mỳ cá trích ở đó rất ngon.”

“Mau tìm!”

Khuông Chí Lâm hốt hoảng chạy theo.

“Đừng theo tôi!” Lục Thế Trừng bất ngờ quay đầu quát lớn.

“Thiếu gia!” Khuông Chí Lâm nghẹn ngào, giọng khản đặc: “Cậu định một mình đi vào hang cọp sao? Như vậy chẳng khác nào tự sát! Cô Văn quan trọng, nhưng mạng cậu còn quan trọng hơn!”

Lục Thế Trừng không đáp, ánh mắt kiên định nhìn Khuông Chí Lâm. Anh lùi lại hai bước, vặn chốt cửa sau lưng, nhốt Khuông Chí Lâm bên trong.

Chưa kịp nói hết câu, Văn Đình Lệ đã bị Khâu Đại Bằng giật phăng điện thoại, tát mạnh một cái: “Dám giở trò? Đừng hòng!”

Cô nghiến răng, nắm chặt tay thành quyền. Khâu Đại Bằng chửi bới rồi kéo cô đứng dậy, xô đẩy cô bước đi.

Đi một đoạn, một kẻ giật dải vải bịt mắt cô. Nhìn quanh, Văn Đình Lệ thấy mình đang ở trong một căn phòng khác. Thím Chu và Tiểu Đào nằm trên một chiếc giường gỗ bên cửa sổ.

Trong phòng có hai tên canh gác, mỗi tên đều đeo súng bên hông. Ngoài sân là một khoảng sân nhỏ, cửa sân treo hai chiếc đèn lồng lớn, ánh sáng vàng vọt phủ lên khung cảnh lạnh lẽo. Bốn, năm tên vạm vỡ đứng gác, xung quanh im phăng phắc, không một tiếng động hay lời nói.

Bỗng tiếng ồn ào từ cổng sân vang lên. Một kẻ chạy vào báo: “Tên họ Lục đến rồi! Đường chủ bảo các người canh chừng Văn Đình Lệ thật kỹ.”

“Yên tâm, cô ta có mọc cánh cũng không thoát!”

Một bóng người bước vào sân, dù khoảng cách xa, dáng vẻ ấy không ai khác ngoài Lục Thế Trừng.

Tim Văn Đình Lệ thắt lại, cô bất chấp lao về phía cửa sổ, nhưng ngay lập tức bị hai tên trong phòng chĩa súng vào người: “Đứng yên!”

Lục Thế Trừng vừa bước vào sân, Khâu Đại Bằng đã quát: “Đứng lại! Ném súng xuống!”

Lục Thế Trừng không chần chừ, rút khẩu súng từ ngực áo ra, ném xuống đất.

“Trên người chắc chắn còn nữa, lục soát kỹ!”

Vài tên xông tới, lục soát khắp người anh, thậm chí tháo cả giày và tất ra kiểm tra.

Lục Thế Trừng đứng chân trần giữa sân, lạnh lùng nhìn Khâu Đại Bằng: “Xong chưa? Cô ấy đâu?”

Khâu Đại Bằng và anh nhìn chằm chằm vào nhau, như đang chờ đợi điều gì.

Trên lầu hai, Lục Tam Gia từ ban công nhìn xuống, cảnh giác cao độ. Kể từ khi Lục Thế Trừng một mình bước vào sân, ông luôn nắm chặt tay vịn xe lăn, sẵn sàng phản ứng. Khi thấy Khâu Đại Bằng lục soát toàn thân Lục Thế Trừng mà không tìm được gì, vẻ mặt ông dần giãn ra, thay bằng nụ cười hài lòng.

“Thằng nhóc này vì một người phụ nữ mà đến mức mất trí!”

Ông thở dài, vẻ đầy ý vị: “Người khác không rõ thủ đoạn của nó, nhưng tôi thì biết. Sự việc chắc chắn không đơn giản. Bảo Đường chủ tạm thời tin tưởng, giữ hắn ổn định. Đồng thời cử 20 người đi lục soát quanh khu vực này. Tôi đoán Khuông Chí Lâm đang ẩn náu gần đây. Lần này, nhất định phải ra tay trước! Nhớ kỹ, hiện tại tuyệt đối không được giết Lục Thế Trừng. Tối nay, chúng ta phải giữ hắn làm con tin. Nếu không nhân cơ hội này tiêu diệt hết người của hắn, sau này chúng ta sẽ gặp họa sát thân.”

Tên thuộc hạ vội chạy xuống báo cho Khâu Đại Bằng. Hắn thoáng lưỡng lự, đúng lúc đó, Lục Thế Trừng nhấc tay nhìn đồng hồ, như đang tính toán thời gian.

Khâu Đại Bằng lập tức thấy bất an, khẽ nhíu mày. Cuối cùng, hắn ra hiệu cho thuộc hạ.

Ngay sau đó, hơn mười tên trong sân rời đi, chỉ còn lại một số ít canh gác.

Khâu Lăng Vân không hiểu, cáu kỉnh: “Cha, cha còn chờ gì nữa? Hắn chỉ đi một mình, bên ngoài chẳng có ai. Giết quách hắn đi!”

Khâu Đại Bằng phất tay ngăn con trai, quay sang Lục Thế Trừng: “Lục công tử, tôi biết anh thông minh, trước khi đến đây chắc chắn đã có kế hoạch. Nhưng Bạch Long Bang chúng tôi cũng không phải tay mơ. Để tránh cảnh máu chảy đầu rơi, chi bằng chúng ta nói chuyện thẳng thắn.”

“Tôi muốn gặp cô ấy. Nếu không, đừng nói gì thêm.” Giọng Lục Thế Trừng lạnh như băng.

“Được thôi, cô ấy ở trong phòng. Các người, đưa Lục công tử vào.”

“Cha!”

“Trong ngoài đều là người của chúng ta, hai kẻ tay không tấc sắt, làm sao giở trò được.”

Cánh cửa vừa mở, Văn Đình Lệ vội chạy tới, Lục Thế Trừng nhanh chóng ôm cô vào lòng, cúi xuống dịu dàng hôn lên đỉ.nh đầu, trấn an: “Đừng sợ.”

Văn Đình Lệ cảm thấy nghẹn ngào, nước mắt tuôn rơi, cô gục đầu vào ngực Lục Thế Trừng, khóc nức nở.

Khâu Lăng Vân đứng bên cạnh, gương mặt méo mó đầy phẫn nộ, mấy lần định lao tới tách hai người ra nhưng đều bị Khâu Đại Bằng quát dừng lại. Trong mắt hắn, Lục Tam gia nói không sai, kẻ cần cảnh giác nhất lúc này không phải là Lục Thế Trừng tay không tấc sắt, mà là Khuông Chí Lâm cùng đồng bọn đang ẩn nấp xung quanh.

Dù đã bắt được Lục Thế Trừng, Khâu Đại Bằng vẫn không thể đoán được liệu anh có phát tín hiệu cầu cứu bằng cách nào đó không.

Khâu Đại Bằng biết rằng phải ra tay trước khi Khuông Chí Lâm động thủ.

Lợi dụng sự bối rối của Lục Thế Trừng khi nhìn thấy Văn Đình Lệ, Khâu Đại Bằng quyết định kéo dài thời gian bằng cách dùng cô để kiềm chân anh. Khi đội của hắn tiêu diệt hết người của Khuông Chí Lâm, sẽ không quá muộn để đưa đôi uyên ương bất hạnh này xuống hoàng tuyền.

Khâu Đại Bằng cười khinh bỉ, kéo Khâu Lăng Vân ra ngoài, chỉ để lại hai người canh cửa.

Văn Đình Lệ dụi đầu vào ngực Lục Thế Trừng, nước mắt rơi lã chã, trong khi anh che chắn hoàn toàn tầm nhìn của những kẻ khác. Đợi Khâu Đại Bằng vừa rời đi, Văn Đình Lệ liền ngước lên nhìn anh, cả hai trao đổi ánh mắt.

Chớp mắt, Lục Thế Trừng nghiêng người, Văn Đình Lệ rút súng và ra tay. Hai tiếng “đoàng đoàng” vang lên, hai kẻ gác cửa sững sờ, máu phun ra từ ngực..

Bên trong và bên ngoài đều sững sờ. Làm thế nào bọn họ lại có súng?

Văn Đình Lệ lạnh lùng nhắm súng về phía hai tên ngoài cửa. Chúng hoảng hốt rút súng, định bắn trả, nhưng đã quá muộn.

Văn Đình Lệ xoay mình, lăn xuống sàn, kéo thím Chu và Tiểu Đào vào gầm giường.

Hai tên ngoài cửa vừa nhắm bắn thì bị vài phát đạn từ góc chếch bắn tới, súng của chúng rơi xuống đất.

Lục Thế Trừng đã nhanh chóng nhặt khẩu súng từ tay hai tên bị thương, lạnh lùng bắn liên tục, hạ gục chúng ngay tại chỗ.

Mọi hành động diễn ra liền mạch, gọn gàng.

Khâu Đại Bằng hoảng hốt không nói nên lời, hắn ra lệnh xông vào phòng, nhưng cửa hẹp chỉ đủ chỗ cho một người. Bất kỳ ai vừa ló đầu vào đều bị Lục Thế Trừng hạ gục ngay.

“Vây chặt trong ngoài!” Khâu Đại Bằng gào lên.

Khâu Lăng Vân dẫn người định vòng ra sau cửa sổ, nhưng vừa ló đầu ra đã trúng hai viên đạn, ngã nhào xuống đất cùng cây nạng.

Văn Đình Lệ cười lạnh: “Quên nói cho ngươi biết, ngoài khẩu Mauser, ta còn có khẩu M1906 Browning siêu nhỏ!”

Khâu Lăng Vân đờ đẫn. Chiếc xường xám rộng thùng thình đã che giấu khẩu súng nhỏ bé này. Hắn chỉ trách mình bị cô lừa, vì một chữ “sắc” mà mất cảnh giác.

“Cha!” Hắn nghẹn ngào: “Con đã nói phải giết chúng ngay từ đầu, nhưng cha không nghe! Giờ thì đừng để chúng sống sót thêm một phút nào nữa!”

Khâu Đại Bằng sắc mặt u ám, nhưng hối hận cũng đã muộn. Hắn đoán số đạn trong phòng đã cạn, liền nhặt lấy một tên thuộc hạ quăng vào phòng. Quả nhiên, không có phát súng nào vang lên.

Hắn kiên nhẫn đợi thêm một lúc, sau đó dẫn người ùa vào phòng. Một thuộc hạ bị quăng vào trước đó đã nằm gục, trên cổ còn quấn dây thắt lưng, rõ ràng bị siết chết.

Trong phòng, Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ đang chờ sẵn.

“Không còn đạn nữa đúng không?” Khâu Đại Bằng cười lạnh, giơ súng nhắm vào Lục Thế Trừng.

Lục Thế Trừng khẽ “suỵt” một tiếng: “Nghe xem, ngoài kia là tiếng gì.”

Ngay lúc đó, tiếng súng máy rền vang từ bên ngoài, kèm theo tiếng hét thất thanh. Một thuộc hạ mặt mũi đầy máu lao vào sân: “Không xong rồi, Đường chủ! Khuông Chí Lâm dẫn người ập lên rồi!”

Khâu Đại Bằng quay lại, thấy Lục Thế Trừng nhếch mày cười đầy ngạo nghễ. Tiếng súng ngoài sân chính là tín hiệu, chưa đầy vài phút, Khuông Chí Lâm đã dẫn người xông vào.

Khâu Đại Bằng nghiến răng, hận Lục Thế Trừng vì đoán trúng từng nước đi của mình.

Tối nay, hắn ta đã do dự không biết có nên giết Lục Thế Trừng hay không. Theo kinh nghiệm sống, bất cứ lúc nào cũng phải để lại một con đường lui. Nếu giết Lục Thế Trừng, hắn và con trai sẽ mất đi lá bài tẩy duy nhất. Vì sự do dự này, hắn đã để vuột mất nhiều cơ hội tốt. Giờ đây, hắn ta quyết định không thể phạm sai lầm thêm lần nào nữa.

“Chết đi!” Khâu Đại Bằng gào lên, liên tiếp bóp cò súng.

Nhận thấy điều bất thường, ông vội lăn người tránh né. Một viên đạn từ Lục Thế Trừng sượt qua trán ông, để lại một lỗ trên tường.

Khâu Đại Bằng kinh hãi nhận ra súng của Lục Thế Trừng vẫn còn đạn! Hắn vừa lăn ra xa, vừa hét lớn: “Tam gia! Đến lượt ngài rồi!”

Khâu Lăng Vân hét lớn trong sân, không thấy cha đến cứu. Hắn cắn răng chịu đau, lảo đảo bò dậy. Nếu không chạy, tối nay mạng hắn sẽ chôn ở đây! Không, chưa chắc đã thua. Cha hắn là “cửu đầu trùng” bất tử, mà đằng sau còn có Lục Tam gia theo dõi toàn bộ.

Ôm tia hy vọng cuối cùng, hắn liều mạng bò tới trước. Nhưng một viên đạn lạc bất ngờ trúng vào cánh tay, khiến hắn ngã quỵ, hoàn toàn mất ý thức.

Khi Khâu Lăng Vân tỉnh lại, xung quanh huyên náo, đầu óc quay cuồng. Vừa động đậy liền đau đớn vô cùng. Cố gắng mở mắt, hắn thấy hai chân mình bị kéo lê trên đất. Có người đang cõng hắn chạy hết sức. Quay đầu nhìn, hắn suýt bật khóc:

“Cha…”

“Đừng nói gì. Anh em đang cầm chân bọn chúng, cha sẽ đưa con ra ngoài. Chỉ cần trốn thoát là được.”

Khâu Đại Bằng mồ hôi đầm đìa, cõng con trai lao ra cổng sân. Trước mặt, một chiếc xe đang nổ máy, hắn vội hét lên:

“Tam gia, chờ chúng tôi với!”

Vừa nói, hắn lao tới mở cửa xe. Nhưng người trong xe thẳng chân đạp hắn ngã lăn ra đất.

Cha con họ ngã sõng soài, Khâu Lăng Vân không thể tin vào mắt mình, chiếc xe bỏ mặc họ, phóng đi không ngoái đầu.

Ngay lập tức, địch từ bốn phía bao vây, lần này muốn thoát cũng khó như mọc cánh. Khâu Lăng Vân vừa căm giận vừa tuyệt vọng, phun ra một ngụm máu, rồi ngất lịm.

Trong lúc cấp bách, Khâu Đại Bằng xoay người, đè con trai xuống dưới, rút từ tay áo ra hai khẩu súng, điên cuồng bắn về phía sau.

Vì con trai, hắn bất chấp tất cả, bắn liền mấy chục viên đạn, tạm thời đẩy lùi vài kẻ địch.

Điên cuồng bùng phát, hắn vừa xả đạn bốn phương, vừa để mắt tìm kiếm bóng dáng Văn Đình Lệ. Bất ngờ, hắn thấy thím Chu và Tiểu Đào được đám đông bảo vệ, đang chạy về phía ấy.

Ngay lập tức, hắn giơ súng nhắm vào đầu Tiểu Đào.

Dẫu đã thua tan tác tối nay, nếu không để lại vết thương lòng không bao giờ lành trong tim Văn Đình Lệ, làm sao hắn cam lòng!

Chỉ cần trúng phát này, hắn sẽ không thiệt.

Cái đầu nhỏ tròn ấy, nếu nổ tung ra, không biết sẽ đẹp mắt đến đâu. Chắc chắn Văn Đình Lệ sẽ sợ đến phát điên.

Khâu Đại Bằng nở nụ cười nham hiểm, định bóp cò. Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi, một lực mạnh vô hình từ bên cạnh ập tới, khiến đầu hắn lệch sang một bên. Thứ gì đó ấm nóng từ thái dương chảy xuống.

Hắn cảm giác không ổn, cố gắng xoay mắt nhìn. Bên phải hắn, Lục Thế Trừng đứng đó, mặt không biểu cảm, súng trong tay vẫn còn khói.

Cùng lúc, trán hắn lại trúng thêm một phát đạn, lần này bắn thẳng từ phía đối diện.

Văn Đình Lệ điên cuồng, bắn liên tiếp vào đầu hắn:

“Ngươi dám động đến Tiểu Đào! Ngươi giết cha ta! Ngươi phá nát gia đình ta, còn muốn giết em gái ta!”

Hắn tự hào rằng tim mình nằm ở vị trí khác người? Văn Đình Lệ quyết tâm làm nổ tung đầu hắn!

Cái đầu to lớn trước mặt nhanh chóng bị bắn nát bươm.

Lục Thế Trừng không ngăn cản, chỉ đứng bên quan sát Văn Đình Lệ trút giận. Đợi đến khi cô bắn hết đạn, anh mới bước tới ôm cô vào lòng.

“Đạn đâu?” Cô vừa vùng vẫy, vừa nhìn quanh với ánh mắt căm hờn. “Cha tôi nói, họ Khâu là cửu đầu trùng, mạng cứng hơn người thường! Không thể để con súc sinh này sống sót, nếu không hắn sẽ tiếp tục hại em và em gái em!”

Lục Thế Trừng không buông tay, chỉ dịu dàng xoa sau đầu cô, cố gắng giúp cô bình tĩnh.

“Buông em ra!”

“Hắn chết rồi!” Lục Thế Trừng trầm giọng nói, “Đã chết rồi!”

Văn Đình Lệ khựng lại, nhìn chằm chằm vào cái xác máu me trên mặt đất. Nhìn đi nhìn lại, cô chắc chắn Khâu Đại Bằng đã hoàn toàn tắt thở. Gương mặt cô lập tức rạng rỡ, nụ cười mãn nguyện nở trên môi.

Chết rồi?

Cô giơ chân đạp mạnh vào xác hắn.

Thật sự chết rồi!

Chết thê thảm!

Cô bật cười. Tên vô liêm sỉ này cuối cùng cũng chết trong tay cô.

Cơn ác mộng dai dẳng suốt hai năm qua, giờ đây đã hoàn toàn chấm dứt.

Chương 105

DTV-EBOOK

Trong trạng thái mơ màng, Văn Đình Lệ lờ mờ nghe tiếng nói trong trẻo của Tiểu Đào. Trái tim cô run lên, vội vàng mở mắt.

Lập tức, mấy người vây quanh cô.

“Tỉnh rồi à?”

Văn Đình Lệ nhìn quanh. Căn phòng này với sắc hoa hồng quen thuộc chính là phòng ngủ của cô. Một hơi thở nhẹ nhõm thoát ra khỏi lồng ngực.

Đột nhiên, cô nhìn thấy Tiểu Đào đang ngồi bên gối. Không nghĩ ngợi, cô đưa tay định ôm chặt lấy em gái, nhưng bị thím Chu giữ lại.

“Đừng cử động vội. Hôm qua cô làm mọi người sợ chết khiếp, lúc thì khóc, lúc lại cười, rồi cứ ôm chặt Tiểu Đào không buông. Về được đến nhà, chưa nói mấy câu đã ngủ mê man. Cậu Lục lo lắng cả đêm, ngồi bên cạnh trông cô mãi. Cũng may bác sĩ nói cô không sao, chỉ là quá xúc động nên kiệt sức, lại còn bị lạnh. Những ngày tới nhất định phải nghỉ ngơi.”

Theo lời thím Chu, trong đầu Văn Đình Lệ mơ hồ vang lên tiếng súng dữ dội, từng tiếng một, xen lẫn những tiếng la hét và kêu gào. Mọi ký ức lập tức ùa về. Cô lặng lẽ cúi đầu, nhìn xuống cơ thể mình. Chiếc sườn xám mỏng manh hôm qua đã được thay bằng bộ đồ ngủ sạch sẽ. Người cô giờ không còn cảm giác lạnh lẽo, toàn thân ấm áp lạ thường.

Lục Thế Trừng đâu rồi? Cô sốt ruột nhìn quanh.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa có tiếng gõ. Thím Chu vội ra mở cửa. Ngay sau đó, Lục Thế Trừng dẫn một người bước vào. Bốn mắt chạm nhau trong khoảnh khắc, Văn Đình Lệ không khỏi giật mình. Chỉ sau một đêm, Lục Thế Trừng trông tiều tụy đi rất nhiều, đôi mắt anh trở nên đen láy sâu thẳm.

Cô còn chưa kịp để ý người phía sau Lục Thế Trừng là ai, đã vội vàng đưa tay ra với anh. Lục Thế Trừng nắm lấy tay cô, ngồi xuống ghế bên giường. Nhưng ngay lập tức, đầu nhỏ của Tiểu Đào chen vào giữa, chắn tầm nhìn của hai người. Cô bé ngước lên, lo lắng nhìn chị mình:

“Chị, vẫn đang đóng phim à?”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên nhìn Lục Thế Trừng. Thấy anh khẽ gật đầu, cô quay sang thím Chu. Thím Chu đang nháy mắt ra hiệu liên tục.

Nhìn kỹ lại, cô nhận ra người đứng sau Lục Thế Trừng là Hoàng Viễn Sơn.

Hoàng Viễn Sơn dùng ánh mắt đầy ăn ý trao đổi với cô, sau đó cúi xuống nói với Tiểu Đào:

“Tất nhiên là đang đóng phim rồi. Tiểu Đào quên chị Hoàng là đạo diễn lớn à? Cảnh hôm qua đóng vai bọn thổ phỉ, Tiểu Đào diễn xuất sắc lắm, mọi người đều khen ngợi không ngớt. Đây, phần thưởng của đoàn phim cho em. Hôm qua, chị gái em đóng vai nữ hiệp, dùng đạo cụ này để hạ thổ phỉ. Em giữ làm kỷ niệm nhé. Lần sau chúng ta lại mời em tham gia vai khác, được không?”

Nói rồi, cô lấy ra một khẩu súng đồ chơi từ trong túi, trịnh trọng trao cho Tiểu Đào.

Tiểu Đào nhìn quanh mấy người lớn. Hoàng Viễn Sơn xưa nay là người cô bé yêu thích nhất, nghe những lời này, mọi nghi ngờ cuối cùng cũng tan biến. Cô bé vui mừng gật đầu, đưa tay nhận lấy khẩu súng đồ chơi, trân trọng nghịch ngợm. Thím Chu nhân cơ hội bế cô bé xuống giường:

“Chị còn phải quay cảnh tiếp theo, chúng ta ra ngoài chờ nhé.”

Cổ họng Văn Đình Lệ nghẹn ngào. Rõ ràng, mọi người thực lòng yêu thương và bảo vệ Tiểu Đào. Sau sự việc hôm qua, không biết họ đã mất bao nhiêu công sức để khiến cô bé tin rằng những gì xảy ra chỉ là một cảnh quay trong phim.

Ánh mắt cô nhẹ nhàng lướt qua gương mặt Lục Thế Trừng. Cô chân thành nói với Hoàng Viễn Sơn:

“Cảm ơn chị, Chị Hoàng.”

Hoàng Viễn Sơn mắt hoe đỏ, đáp:

“Giữa chúng ta mà còn cần lời cảm ơn sao? May mắn là mọi chuyện đã kết thúc, bọn Bạch Long Bang đáng chết!”

“Phim của em…”

“Giờ này còn lo đến phim? Em nghỉ ngơi cho tốt trước đi, mọi việc khác cứ để chị lo.”

Văn Đình Lệ nắm lấy tay Hoàng Viễn Sơn, không nói thêm lời nào. Thấy cô có vẻ ổn định, Hoàng Viễn Sơn ngồi lại trò chuyện thêm một lúc rồi mới rời đi.

Lục Thế Trừng ngồi xuống sofa bên cạnh giường, trân trọng đặt tay cô lên môi mình.

“Khẩu súng đồ chơi đó là do anh chuẩn bị?” Cô cười hỏi anh.

Lục Thế Trừng khẽ nhếch môi, nhưng không dám lên tiếng vì sợ cô nghe ra nỗi nghẹn ngào trong giọng nói của mình.

Văn Đình Lệ thì nghĩ khác. Dù lúc mê man, tiềm thức cô vẫn lo lắng rằng Tiểu Đào sẽ bị hoảng sợ. Nhưng không ngờ, Lục Thế Trừng đã chu đáo hơn cả tưởng tượng, điều đó khiến cô hoàn toàn yên tâm.

Cô không kìm được, đưa tay nhẹ nhàng v.uốt ve gương mặt anh, xoa dịu vầng trán cau lại và đôi môi mím chặt. Rõ ràng, anh vẫn đang chìm trong cảm giác sợ hãi và tự trách.

Cô cố gắng nở nụ cười nhẹ nhàng:

“Hôm qua anh đến thật nhanh. Em vừa nhắc đến món quà anh tặng, anh liền đoán ra ngay em giấu khẩu súng nhỏ ấy ở đâu. Đúng là tâm ý tương thông, phải không? Này, sao anh không nói gì? Đang nghĩ gì vậy?”

“Anh đang nghĩ tại sao mình không bảo vệ em tốt ngay từ đầu.”

Đôi mắt Văn Đình Lệ chợt cay xè:

“Sao lại trách anh được? Đạo lý nghìn năm làm trộm, không ai có thể phòng ngừa mãi được. Hơn nữa, Khâu Đại Bằng lần này liều mạng, dùng những thủ đoạn hèn hạ nhất. Dù là ai cũng không thể tránh được. Nếu anh còn tự trách, em sẽ khóc cho mà xem.”

Lục Thế Trừng khẽ nhếch môi cười, nhưng nụ cười ấy chỉ thoáng qua rồi vụt tắt. Anh nghiêm nghị nhìn cô:

“Anh có chuyện muốn bàn. Khâu Lăng Vân chưa chết—”

Ánh mắt Văn Đình Lệ chợt sắc bén: “Hắn đang ở đâu?”

“Anh muốn giữ mạng hắn.” Lục Thế Trừng ghé sát tai cô, thì thầm vài câu. Mây đen trên gương mặt Văn Đình Lệ dần tan, cô thở phào nhẹ nhõm: “Em còn lo hắn chết quá dễ dàng. Được rồi, cứ làm vậy đi!”

Cả hai tâm trạng đều dịu đi đôi chút.

“Đói không?” Anh nhẹ nhàng xoa trán cô.

“Đói. Nhưng anh đoán xem, em đang thèm món gì nhất?”

“Mì cá đao.”

“Sao anh biết em muốn ăn món đó?”

“Đoán bừa mà trúng thôi.”

Văn Đình Lệ bật cười: “Được rồi, em còn muốn ăn ốc hầm rượu.”

“Anh đi mua.”

“Em cũng thèm bánh bột gạo của Quán Nghỉ Hồng và món ếch Thái Sử.”

“Anh sẽ lấy.”

“Đừng quên bánh kem hạt dẻ ở tiệm Feida nhé!”

“Anh sẽ mua hết cho em.”

Sau bữa ăn, Văn Đình Lệ cảm thấy hơi buồn ngủ. Lục Thế Trừng đắp chăn lên đến ngực cô, lặng lẽ ngồi bên cạnh, canh chừng cô.

Khi cô ngủ say, anh không vội rời đi. Anh cẩn thận vén hai lọn tóc mai vương trên má cô, chăm chú ngắm nhìn gương mặt say ngủ ấy. Anh ngồi như vậy gần nửa giờ, sau đó nhẹ nhàng đứng dậy.

Ra khỏi cửa, Khuông Chí Lâm lập tức dẫn người đến: “Mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa.”

Bên trong và ngoài ngôi nhà đều do người của anh canh gác.

Gương mặt Lục Thế Trừng thoáng lạnh lùng, anh không yên tâm, quay đầu nhìn cánh cửa phòng đóng chặt. Chu Uy và những người khác cúi đầu, ngượng ngùng nói: “Thiếu gia yên tâm, lần này chắc chắn sẽ không có sơ sót!”

Khu nhà kiểu Tây trên đường Kim Thần Phụ.

Sau cửa sổ tầng hai, Lục Khắc Kiệm không ngừng liếc nhìn ra ngoài, miệng sốt ruột thúc giục: “Còn chần chừ gì nữa? Sao đến giờ vẫn chưa chuẩn bị xong xe?”

Hai người vội chạy lên lầu, mỗi người một bên nâng chiếc xe lăn của Lục Tam gia, nhanh chóng đưa ông xuống tầng dưới.

“Tam gia, bang chủ Tào còn muốn gặp ngài một lần nữa. Ngài định đi mà không từ biệt sao?”

Hai tay Lục Khắc Kiệm nắm chặt tay vịn xe lăn, gương mặt tái nhợt, nói: “Gặp thì được gì? Từ đầu đến cuối, mọi chuyện đều do Khâu Đại Bằng tự ý hành động, không liên quan gì đến ta. Huống chi Bạch Long Bang xưa nay sống bằng đâm chém, lần này chỉ là mất vài người, có gì đáng làm ầm lên? Nếu trách thì trách Tào bang chủ quản lý lỏng lẻo, để cha con họ Khâu hoành hành ngay dưới mũi mình. Giờ người đã chết, coi như nhận được một bài học!”

“Nhưng…” Một người khẽ nói, “Nghe nói, mặc dù Khâu Đại Bằng đã chết, thi thể con trai hắn vẫn chưa tìm thấy. Chúng ta không sợ gì, chỉ lo hắn còn sống và tìm cách trả thù Tam gia. Đừng quên hôm đó cha con hắn định lên xe cùng chúng ta, nhưng lại bị chúng ta đá xuống.”

“Có trả thù cũng là tìm Lục Thế Trừng, liên quan gì ta?” Lời thì nói vậy, nhưng ánh mắt Lục Khắc Kiệm khẽ dao động. “Phái vài người đi dò la tung tích Khâu Lăng Vân, tìm được thì phải diệt trừ tận gốc. Nhanh lên, trong vòng nửa giờ, chúng ta phải rời khỏi thành phố! Không đi đường sắt, cũng không đi thuyền—”

Chưa dứt lời, hai cánh cửa vòm lớn trong phòng khách đột ngột mở tung, một nhóm người xông vào.

Lục Khắc Kiệm định rút súng để uy hiếp, nhưng chưa kịp hành động thì bánh xe lăn đã bị đá mạnh, cả người ông ngã nhào xuống đất.

Đám hộ vệ trong nhà lập tức xông lên từ bốn phía, nhưng nhanh chóng bị nhóm người xâm nhập áp đảo.

Lục Tam gia cố gắng bò tới trước vài bước, nhanh tay lên đạn, xoay người định nhắm súng vào Lục Thế Trừng. Nhưng Lục Thế Trừng đã đứng ngay sau lưng ông ta, từ tốn dùng chân đạp lên tay ông, khiến khẩu súng rơi xuống.

“A—” Lục Khắc Kiệm đau đớn, gương mặt méo xệch. “Lục Thế Trừng! Cậu điên rồi sao?”

Lục Thế Trừng ngồi xổm xuống, túm lấy tóc Lục Tam gia, ép ông ta nhìn thẳng vào mắt mình.

“Lúc nào trở về Thượng Hải, ông đã xin phép tôi chưa?” Giọng anh bình tĩnh, thậm chí dịu dàng, nhưng toàn thân Lục Khắc Kiệm run lên bần bật.

Tên nhóc này quá biết cách chọc tức ông! Kiểu nói chuyện bề trên này, ông đã chịu đựng đủ rồi!

“Tôi muốn về Thượng Hải lúc nào là quyền của tôi, cần gì xin phép cậu? Hơn hai năm nay, tôi phải ẩn nấp như kẻ hèn ở Bắc Bình, còn cậu—một đứa cháu—lại phong quang ở Thượng Hải, nắm giữ mọi thứ. Cậu còn chưa vừa lòng sao?”

Câu nói của ông bị chặn lại khi Lục Thế Trừng chĩa khẩu súng thẳng vào thái dương ông.

Lục Tam gia nuốt khan. Người cháu này có thể làm mọi chuyện, giờ phút này, ông chỉ nghĩ cách giữ mạng mình.

“Đừng bắn! Tôi không hiểu vì sao cậu lại đến tìm ta gây sự.”

Khuông Chí Lâm lạnh lùng lên tiếng: “Tam gia, không cần giả vờ nữa. Chuyện bắt cóc lần này là do ông đứng sau, đúng không?”

“Bắt cóc gì chứ—”

Tiếng súng vang lên chát chúa, một viên đạn lướt sát tai Lục Tam gia, ghim thẳng vào sàn nhà trước mặt ông. Ông kinh hoàng nhìn lỗ đạn còn bốc khói, những lời biện minh nghẹn lại trong họng.

“Tôi hỏi, ông trả lời. Chỉ cần nói sai một câu, tôi sẽ để lại một lỗ trên người ông.” Giọng Lục Thế Trừng lạnh lùng như băng giá.

Lục Tam gia tái mặt, gật đầu lia lịa.

“Khi nào ông móc nối với Khâu Đại Bằng? Kế hoạch bắt cóc lần này các người bàn bạc bao lâu? Ngoài ông và cha con Khâu Đại Bằng, ở Thượng Hải còn có những ai tham gia?”

Mồ hôi lạnh chảy ròng trên trán Lục Tam gia: “Tôi cũng không muốn chứa chấp Khâu Đại Bằng, là Tào bang chủ đích thân đến Bắc Bình nhờ tôi giúp. Tôi không tiện từ chối nên mới miễn cưỡng đồng ý để họ Khâu kia ở lại tư gia một thời gian. Kế hoạch bắt cóc này hoàn toàn do Khâu Đại Bằng nghĩ ra, tôi không hề biết hắn định bắt cóc cô Văn của cậu!”

Ánh mắt lạnh như băng của Lục Thế Trừng khóa chặt vào ông ta. Lục Tam gia run rẩy, cố gắng trấn tĩnh: “Tôi… tôi xin lỗi! Lần này là Tam thúc sai, tôi cam đoan sau này sẽ không bao giờ đụng đến người của cậu nữa—”

Tiếng nạp đạn lạnh lẽo vang lên, lần này là thật. Lục Tam gia mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run như cầy sấy. Đúng lúc đó, một bóng người cao lớn xuất hiện ở cửa. Không màng nguy hiểm, người đó lao tới, giữ chặt lấy tay Lục Thế Trừng đang cầm súng.

Lục Thế Trừng không cần quay đầu cũng biết ai đến, vì không một ai dám ngăn anh, kể cả Khuông Chí Lâm.

“Thế Trừng!” Lục Lão gia nghiêm giọng quát. “Cháu định làm gì? Mau bỏ súng xuống! Chẳng phải cháu đã hứa với ông nội sẽ không lấy mạng Tam thúc sao?”

Lục Tam gia như bấu víu được hy vọng, không màng thể diện, khóc lóc: “Cha! Cứu con!”

Lục Thế Trừng nắm chặt khẩu súng, mặc kệ lão gia Lục cố kéo thế nào cũng không chịu buông.

Lục Lão gia bối rối, trầm giọng nói: “Đừng quên thỏa thuận giữa chúng ta năm ngoái. Cháu hứa tha cho Tam thúc, ông nội cũng đã đồng ý không can thiệp vào chuyện của cháu và cô Văn. Chẳng lẽ cháu muốn phá vỡ lời hứa? Hay cháu không sợ sau này ông sẽ tìm cô Văn để tính sổ?”

Nghe đến đây, đôi mắt Lục Thế Trừng ánh lên sát khí mãnh liệt, nhưng nhanh chóng được anh giấu đi. Khuông Chí Lâm đứng bên cạnh nhìn rõ từng chi tiết, không khỏi rùng mình.

May thay, Lục Thế Trừng kìm lại cơn giận. Anh nhìn xuống, nở nụ cười nhạt:

“Ông nội, chẳng lẽ ông không muốn biết Tam thúc đã làm gì sao?”

Lục Lão gia thở dài, ánh mắt lộ vẻ đau xót: “Dù Tam thúc cháu có làm gì, ông cũng không muốn thấy con cháu trong nhà chém giết lẫn nhau. Cô Văn bị tổn thương, ông có thể thay mặt gia đình bồi thường cho cô ấy, nhưng cháu phải nghe lời ông, đừng chĩa súng vào người trong nhà nữa!”

Khuông Chí Lâm không nhịn được xen vào: “Thưa lão gia, nhưng lần này chính Tam gia đã chĩa súng vào Thiếu gia trước! Suýt chút nữa Thiếu gia đã chết dưới tay ông ấy!”

“Chúng ta đang nói chuyện, không đến lượt ngươi lên tiếng!” Lão gia Lục quát lớn, tiếng nói vang vọng trong căn phòng rộng lớn như tiếng sư tử gầm, khiến tất cả mọi người lạnh sống lưng.

“Nhớ lấy, cháu là cháu của nhà họ Lục, không bao giờ được làm khó người nhà vì kẻ ngoài. Ông giờ chỉ còn lại một đứa con là Tam thúc cháu, cháu nỡ lòng nào khiến ông đau lòng sao?”

Gương mặt Lục Thế Trừng không lộ vẻ giận dữ, cũng không có chút thỏa mãn. Thay vào đó, anh bình thản đến mức đáng sợ. Đôi môi anh nhếch lên, giọng nói mang theo sự mỉa mai:

“Ông nội, thật ra bao năm qua trong lòng cháu luôn có một thắc mắc. Khi cha mẹ cháu bị người ta hãm hại, ông chưa từng nghi ngờ hai người con trai còn lại của ông sao?”

Lão gia Lục sững người, không nói được lời nào.

“Ông tự cho mình là thông minh, nhưng sự việc năm đó để lộ nhiều sơ hở như vậy, cháu không tin ông không nhìn ra anh em họ có vấn đề. Hay là ông biết rõ, chỉ vì họ là con của bà Aibaya mà ông yêu thương, nên ông nhắm mắt làm ngơ?”

Lục Lão gia giơ tay, tát mạnh một cái. Vệt năm ngón tay đỏ rực hiện rõ trên gương mặt Lục Thế Trừng, nhưng anh không hề phản ứng. Anh chỉ thản nhiên lau vết máu ở khóe môi, từ từ đứng dậy.

Khi anh đứng lên, ánh mắt cũng từ từ nâng cao. Từ cái nhìn thấp thoáng ban đầu, dần trở thành ngang bằng, rồi cuối cùng là nhìn xuống.

Lần đầu tiên, Lục Thế Trừng nhìn ông nội từ trên cao, như một kẻ bề trên.

Lão gia Lục khẽ giật mình. Ông chợt nhận ra đứa cháu yếu đuối ngày nào giờ đã trưởng thành, cao lớn hơn cả ông.

Dưới áp lực vô hình, ông lùi lại một bước. Chính bước lùi ấy khiến ông cảm thấy mình đã mất đi sự uy nghiêm, lòng càng thêm căm hận.

Lục Thế Trừng lặng lẽ quan sát từng biến chuyển trên gương mặt ông nội, từ nếp nhăn khẽ rung động đến khóe môi lạnh lẽo như dao.

Nụ cười trên gương mặt Lục Thế Trừng càng lúc càng lan rộng.

Hồi nhỏ, anh từng khát khao nhận được sự yêu thương và bảo vệ từ người ông này. Trong những ngày tháng yếu đuối và bất lực, anh đã hy vọng ông sẽ sớm tìm ra sự thật, trả lại công bằng cho cha mẹ anh. Nhưng cuối cùng, anh nhận ra rằng, trên đời này tồn tại những người cha thiên vị đến mức đáng ghê tởm.

Khi còn bé, anh không hiểu vì sao ông nội đột ngột ra lệnh ngừng điều tra vụ cha mẹ anh bị sát hại. Để tìm câu trả lời, anh từng dò hỏi khắp nơi, cuối cùng lẻn vào phòng của bà nội vào một đêm khuya và tìm thấy cuốn nhật ký được giấu trong ngăn kéo.

Qua những trang nhật ký, anh biết được rằng, ông nội và bà nội tuy sống chung nhưng chỉ giữ vẻ bề ngoài, không có tình cảm gì. Cuộc hôn nhân ấy hoàn toàn là sự sắp đặt của gia tộc.

Đến tuổi trung niên, ông nội vô tình gặp được Aibaya, một người phụ nữ xinh đẹp đã khiến ông say đắm đến mất hồn. Vì muốn cưới bà ta, ông không ngần ngại trở mặt với bà nội. Nhưng kế hoạch này bị gia tộc phản đối kịch liệt, vì tổ tiên họ Lục từng đặt ra quy tắc: con cháu tuyệt đối không được kết hôn với người Nam Dương.

Không thể công khai chống lại gia tộc, ông nội bèn đưa Aibaya về sống ở biệt thự riêng. Bà nội vì thế mà mất ngủ triền miên.

Aibaya qua đời ở tuổi hơn 30, để lại hai người con trai. Để tưởng nhớ bà ta, ông nội không chỉ đích thân nuôi dạy hai đứa trẻ mà còn lên kế hoạch cho chúng nhận tổ quy tông. Sau đó, hai đứa con trai ấy được ông nội đưa về Lục gia…

Nghĩ đến đây, lồng ngực Lục Thế Trừng lại nhói đau. Tất cả tội lỗi đều bắt nguồn từ sự thiên vị trắng trợn của ông nội!

Từ khi đọc cuốn nhật ký, anh đã mơ hồ hiểu rằng, công lý không bao giờ đến với anh.

Công lý, anh phải tự mình đòi lại. Nợ máu, phải trả bằng máu!

Mười sáu năm trôi qua, lại là một vụ bắt cóc do Tam thúc đứng sau. Nhưng ông nội vẫn như xưa, tiếp tục che chở cho người con trai út của mình. Có điều, bây giờ anh không còn là đứa trẻ bất lực ngày nào.

Lục Thế Trừng mỉm cười, chậm rãi di chuyển nòng súng khỏi đầu Tam thúc. Ông nội Lục thấy vậy liền quay sang người hầu, quát lớn:

“Còn không mau lên cứu người?!”

Nhưng điều ông không ngờ tới là, tất cả bọn họ chỉ nhìn về phía Lục Thế Trừng, không ai dám bước lên.

Ông kinh ngạc quay đầu lại, đối diện với ánh mắt bình thản của người cháu trưởng.

Trước sự sững sờ và lúng túng của ông, Lục Thế Trừng khẽ mỉm cười:

“Ông nội, có lẽ ông quên rồi, hiện tại người nắm quyền trong Lục gia là cháu.”

Lục lão gia lảo đảo lùi lại một bước. Thấy người ta định trói Tam thúc, ông lập tức chắn trước mặt, lớn tiếng:

“Tốt lắm! Xem ra cháu đã không còn coi ông ra gì. Nhưng đừng quên, tất cả những gì cháu có đều do Lục gia ban cho! Muốn giết, hãy bắt đầu từ người già nhất trong nhà! Giết ông trước, rồi hẵng giết Tam thúc cháu!”

Những người đang định trói Tam thúc khựng lại, chờ chỉ thị của Lục Thế Trừng.

Lục lão gia tức đến nghẹn thở, tay ôm ngực, thở hổn hển. Ông hiểu rõ những lời đe dọa này chẳng khác gì gió thoảng bên tai cháu trai mình. Lỗi tại ông, vì năm xưa đã không thiên vị triệt để!

Nếu không vì cảm giác tội lỗi sâu sắc với đứa trẻ này, ông đã không để mặc nó lớn lên từng ngày, cho đến khi có quyền lực, địa vị, thậm chí chiếm lấy lòng tin của mọi người!

Giờ đây, thế cục đã thay đổi, ông không thể không hạ giọng:

“Thế Trừng, ông nội biết trong lòng cháu chất chứa rất nhiều oán hận. Nhưng vì chuyện năm xưa, Nhị thúc và Tam thúc của cháu đã phải trả giá đắt. Nhị thúc cháu giờ nằm liệt giường, mọi sinh hoạt đều phải nhờ người giúp đỡ. Tam thúc cháu cũng đã mất cả đôi chân, trở thành kẻ tàn phế. Nhìn họ như vậy, dù cháu có bao nhiêu hận thù, cũng nên buông bỏ rồi.”

Nghe vậy, ánh mắt Lục Thế Trừng không chỉ đầy sự chế nhạo, mà còn ngập tràn căm hận. Buông bỏ? Người đáng thương nhất là mẹ anh! Những tranh chấp của Lục gia từ đầu đến cuối chẳng liên quan gì đến bà, vậy mà bà lại phải chết chỉ vì là dâu trưởng của gia đình.

Ban đầu, bọn họ thậm chí còn không định tha cho anh!

Nếu không nhờ mẹ anh liều mạng bảo vệ—

Không, chỉ có cái chết mới khiến ông nội thực sự thấu hiểu nỗi đau.

Khoé mắt Lục lão gia đã ươn ướt, trong chốc lát trông ông như già thêm cả chục tuổi. Ông dùng giọng gần như cầu xin nói với người cháu trưởng:

“Cô Văn của cháu đâu có bị thương nặng, sao phải làm mọi chuyện đến mức tuyệt tình như vậy? Chỉ cần cháu tha mạng cho Tam thúc, ông nội sẽ đồng ý với bất cứ điều kiện nào cháu muốn.”

Lục Khắc Kiệm, nằm dưới chân ông, cảm giác có điều chẳng lành, điên cuồng giãy giụa:

“Không! Cha, đừng nghe nó! Thằng nhóc này hận con đến tận xương tủy, nó sẽ không để con yên. Thà chết còn hơn!”

Nửa đêm.

Văn Đình Lệ tỉnh giấc, thoáng thấy có ai đó ngủ bên cạnh giường mình.

Cô giật mình, nhưng nhanh chóng nhận ra đó là Lục Thế Trừng.

Cô khẽ mỉm cười, mở to mắt, lặng lẽ tiến gần để quan sát anh.

Anh về từ lúc nào? Trong bóng tối, cô không thể thấy rõ nét mặt anh, chỉ có thể nhìn thấy một bên gương mặt. Anh có vẻ rất mệt, gối đầu lên cánh tay, ngủ say sưa.

Lắng nghe hơi thở đều đặn của anh, cô muốn áp má mình lên mu bàn tay anh, nhưng lại sợ làm anh tỉnh giấc. Trời càng lúc càng lạnh, anh ngủ như vậy sẽ dễ bị cảm.

Cô quay người, kéo một nửa chăn của mình đắp lên người anh. Động tác ấy khiến cô nhận ra tay mình đang bị anh nắm chặt.

Dù ngủ say, anh vẫn không buông tay cô.

Một cảm giác xót xa dâng lên trong lòng. Cô ngẩn người nhìn anh thật lâu, sau đó dùng tay kia kéo chăn cho anh, rồi nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh, giữ nguyên tư thế ấy.

Sáng hôm sau.

Sau bữa sáng, Lục Thế Trừng ngồi cạnh giường, gọt táo cho Văn Đình Lệ. Thím Chu mang đến một tờ báo. Văn Đình Lệ tiện tay mở ra, thoáng thấy một tin tức khiến cô sững người:

“Doanh nhân Nam Dương lừng lẫy, ông Lục Hồng Tuấn, chính thức tuyên bố cắt đứt quan hệ cha con với con trai thứ ba, Lục Khắc Kiệm.”

Văn Đình Lệ liếc nhìn Lục Thế Trừng, cố giấu sự chấn động trong lòng, rồi tiếp tục đọc phần nội dung chi tiết.

Trong bài báo, không có dòng nào giải thích lý do ông Lục Hồng Tuấn đột ngột đoạn tuyệt với Lục Khắc Kiệm, chỉ tuyên bố rằng từ nay Lục Khắc Kiệm không được phép mang họ Lục. Toàn bộ cổ phần, nhà xưởng, bất động sản dưới tên ông ta đều bị gia tộc thu hồi.

Tuy không nhắc đến tiền mặt, nhưng dù Lục Tam gia có được cấp một khoản lớn để rời đi, thông báo này đồng nghĩa với việc ông ta không còn thuộc về gia đình họ Lục. Từ nay, Lục Khắc Kiệm không thể lợi dụng danh tiếng của Lục gia để làm mưa làm gió nữa.

Bạch Long Bang nếu muốn tiếp tục hợp tác với ông ta, ắt phải cân nhắc kỹ càng.

Lục Khắc Kiệm giờ đã trở thành một kẻ cô độc.

Văn Đình Lệ hiểu rõ, đây chỉ mới là khởi đầu. Địa ngục thực sự còn đang chờ đợi Lục Khắc Kiệm phía trước.

Lục Thế Trừng không nhìn cô, tiếp tục gọt táo. “Em muốn hỏi gì thì cứ hỏi.”

Văn Đình Lệ mỉm cười lắc đầu. Những ngày sau đó, Lục Thế Trừng gần như không rời cô nửa bước. Bất kể cô muốn làm gì, anh đều chiều theo, muốn ăn gì, anh cũng tìm mọi cách mang đến cho cô.

Bạn bè lần lượt đến thăm, khiến tâm trạng cô thoải mái hơn. Cô ngủ rất ngon mỗi đêm.

Cuối cùng, nỗi lo lắng ám ảnh trong lòng cô đã được giải quyết. Từ đây, ngay cả không khí của thành phố này cũng trở nên trong lành hơn.

Cô bàn với Lục Thế Trừng:

“Sau khi xuất viện, em muốn về Nam Kinh một chuyến.”

“Muốn đi viếng cha mẹ phải không?”

“Ừm. Cha em ra đi quá oan ức, đến giờ em vẫn thường mơ thấy gương mặt của ông lúc lâm chung. Ông không chỉ căm hận Khâu Đại Bằng, mà còn lo lắng cho hai chị em em. Em muốn đến mộ cha để báo tin vui này, để ông có thể an nghỉ.”

“Được, anh sẽ đi cùng em về Nam Kinh.” Anh cắt một miếng táo, nhẹ nhàng đưa đến miệng cô.

Văn Đình Lệ vừa nhấm nháp miếng táo vừa hào hứng nói:

“Hay là chúng ta ở lại Nam Kinh vài ngày? Em sinh ra ở Nam Kinh nhưng từ nhỏ đã chuyển đến Thượng Hải. Những nét đẹp của Nam Kinh em chẳng còn nhớ nữa. Lần này chúng ta hãy dạo chơi một chút, được không?”

Lục Thế Trừng mỉm cười gật đầu. Khi hai người đang trò chuyện, thím Chu bước vào thông báo có khách đến. Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ liếc mắt nhìn nhau, rồi anh lánh vào thư phòng.

Không lâu sau, Tào Nhân Tú dẫn theo một người lên lầu.

“Cô đến đây sao?!” Văn Đình Lệ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội xuống giường đón tiếp.

Đó là Đinh Tiểu Nga, một nữ công nhân của nhà máy dệt Hồng Miên. So với lần gặp trước, khuôn mặt cô ấy đã đầy đặn hơn, không còn vẻ hốc hác như bộ xương khô. Tuy nhiên, dáng người vẫn nhỏ nhắn, gầy gò.

Đinh Tiểu Nga bước tới đỡ lấy Văn Đình Lệ. Lúc mới vào phòng, cô còn bối rối và lo lắng, nhưng thấy Văn Đình Lệ nhiệt tình đón tiếp mình, đôi mày đang nhíu chặt liền giãn ra.

Tào Nhân Tú đứng bên cười nói:

“Nghe tin cô bệnh, cô ấy nhất quyết muốn đến thăm.”

“Cô Văn, cô khỏe hơn chưa?” Đinh Tiểu Nga rụt rè hỏi, giọng đầy áy náy. “Tôi đã muốn đến thăm cô từ lâu, nhưng cứ ngại mãi. Chuyện lần trước, tôi thật sự áy náy. Tôi còn tưởng cô và đạo diễn Hoàng đùa cợt tôi, nào ngờ hai người thật sự đã quyên toàn bộ tiền bán vé phim…”

Cô lúng túng lấy ra từ túi áo một chiếc túi vải:

“Chúng tôi đã nhận được số tiền mà cô và đạo diễn Hoàng quyên góp. Cô luật sư họ Lưu đích thân mang đến. Chị Trịnh bị lao phổi đã lâu, vừa gặp cô Lưu, chị ấy lập tức được đưa đến bệnh viện. Hai tên quản đốc người Nhật ban đầu còn không chịu, nhưng bị cô Lưu mắng đến cứng họng, chẳng nói được lời nào. Từ bé đến giờ, tôi chưa từng thấy một nữ luật sư như vậy, thật ngầu lắm! Cô ấy nói số tiền này là từ quỹ nữ công nhân của các cô, bảo chúng tôi không cần phải trả lại.”

Nói đến đây, Đinh Tiểu Nga như chợt nhớ ra điều gì, liền lật đật đặt chiếc giỏ tre đeo bên tay xuống tủ đầu giường, mở tấm vải phủ bên trên, để lộ những quả trứng gà bên trong.

“Đây là mấy chị em chúng tôi góp tiền mua, thứ này bổ lắm.” Đinh Tiểu Nga chân thành nói. “Ở dưới còn có một hộp sữa bột, nghe nói uống lúc bệnh sẽ rất tốt.”

Trong suy nghĩ của cô, đây đã là những món bổ dưỡng nhất. Văn Đình Lệ không biết nên nói gì, mỗi lần Đinh Tiểu Nga nói, cô chỉ biết gật đầu với đôi mắt ngấn lệ.

“Cô Văn, cô Tào bảo các cô mở lớp học ban đêm cho chúng tôi, để dạy chúng tôi học chữ. Có thật không ạ?”

“Thật chứ.”

Đinh Tiểu Nga thoáng lo sợ, bối rối nói:

“Nhưng, cô và đạo diễn Hoàng đâu quen biết chúng tôi, sao lại tốt với chúng tôi như vậy?”

“Bởi vì…” Văn Đình Lệ khẽ hít một hơi, giọng nghẹn ngào, “năm xưa cũng có người từng giúp đỡ tôi như vậy.”

Đinh Tiểu Nga ngạc nhiên:

“Cô Văn từng làm công nhân trong nhà máy sao?”

“Không, nhưng tôi từng làm nhân viên trực tổng đài, thậm chí còn bán báo.” Văn Đình Lệ mỉm cười, trong mắt thoáng hiện ánh lệ. “Đừng quên, tôi cũng chỉ là một cô nhi bước ra từ con hẻm Bình An.”

Nếu không nhờ có người sẵn lòng giúp đỡ, cô đã không thể có được ngày hôm nay.

Cô nắm lấy tay Đinh Tiểu Nga, dịu dàng nói:

“Xin hãy tin tôi. Tôi hiểu nỗi khổ của các cô hơn bất kỳ ai. Vì vậy, đừng ngại ngần gì cả, cứ thoải mái nhận sự giúp đỡ của chúng tôi, được không?”

Chương 106

DTV-EBOOK

Sự ghé thăm của Đinh Tiểu Nga khiến Văn Đình Lệ nhận ra công việc tại công ty dạo gần đây đang chất đống. Cô không có mặt, chắc chắn chị Hoàng đã bận rộn vô cùng.

May thay, sức khỏe cô không có vấn đề gì nghiêm trọng, những ngày qua lại nghỉ ngơi rất tốt, cô quyết định quay trở lại làm việc. Ngay khi vừa về, cô đã lao vào quay phim Song Châu và tất bật chuẩn bị cho buổi khởi quay bộ phim mới Thiên Đường Hoa Viên của Ngọc Bội Linh.

Chỉ trong vòng một tháng rưỡi, phần quay trong trường quay của Song Châu đã hoàn thành. Đồng thời, bộ phim Thiên Đường Hoa Viên được hãng Tú Phong sản xuất riêng cho Ngọc Bội Linh cũng chính thức bấm máy.

Buổi lễ khởi quay được tổ chức long trọng, thu hút đông đảo quan khách, các nhà báo, cổ đông và người hâm mộ. Trong số các cổ đông, người vui mừng nhất không ai khác ngoài Cao Tiểu Văn, bạn thân của Văn Đình Lệ và cũng là fan trung thành của Ngọc Bội Linh. Trước đây, mỗi khi hai ngôi sao này có lịch chiếu trùng nhau, cô thường đau đầu không biết nên tham dự buổi ra mắt nào. Bây giờ cả hai cùng thuộc một công ty, niềm vui ấy khiến cô uống liền mấy ly cocktail, cười không ngớt, cuối cùng phải nhờ Hoàng Viễn Sơn đưa về nhà.

Phần quay ngoại cảnh của Song Châu vẫn chưa xong. Theo kế hoạch, đoàn phim sẽ đến một số địa danh như đường cổ Thiếu Bạch Lĩnh ở Ninh Ba. Nhưng do gần Tết, thời tiết ở đó quá lạnh nên quyết định dời lại sau lễ Nguyên Tiêu.

Ngày Lạp Bát, trời lạnh đến kỳ lạ.

Trong phòng khách, lò sưởi đã được đốt từ sáng sớm. Sau bữa sáng, Văn Đình Lệ ngồi trên thảm trước lò sưởi, gọi điện thoại, bên cạnh là một đống hộp quà.

Bên trái là những món quà cô chuẩn bị với tư cách chủ của Tú Phong để gửi đến các đối tác và bạn bè. Còn bên phải là quà từ người khác tặng, cô vẫn chưa kịp mở ra xem.

“Hôm nay em nghỉ ở nhà…” Văn Đình Lệ giống như chú mèo lười nằm dựa vào mép ghế sofa, giọng nhẹ nhàng nói qua điện thoại. “Còn anh thì sao? Sáng nay anh ăn gì? Ồ, em nghe thấy giọng của Cao Đình Tân. Lại đến tìm anh vì dự án khu vui chơi à? … Anh để quên đồ gì tối qua? Em tìm xem, cái hộp trông thế nào? Có cần gấp không? Nếu tìm thấy, em sẽ bảo lão Lý mang qua ngay.”

Cô nghe được một câu gì đó từ đầu dây bên kia, liền bật cười khúc khích.

“Lục tiên sinh, anh thật là… Được rồi, nếu em phải tự mình mang qua thì anh phải một mình chờ em trong văn phòng. Còn nữa, phải chuẩn bị đồ ăn và đồ uống như lần trước… Chờ đã, em nghĩ em tìm thấy rồi. Là một cái hộp vuông phải không? Nặng ghê, để dưới bàn trà.”

Lục Thế Trừng nói từ đầu dây bên kia:

“Em mở ra xem có bị hỏng không. Đây là đồ dùng cho cuộc họp hội đồng quản trị.”

Văn Đình Lệ không hiểu, đặt ống nghe xuống rồi cẩn thận mở hộp. Bên trong là một chiếc đồng hồ nữ đính kim cương lấp lánh, ánh sáng từ nó như những con rắn bạc uốn lượn, lập tức len lỏi vào tim cô.

Cô nín thở lấy chiếc đồng hồ ra, nhìn kỹ từng chi tiết. Qua lớp vỏ trong suốt ở mặt sau, cô thấy rõ các bánh răng phức tạp đang chuyển động. Phần vỏ khắc một dãy chữ bắt đầu bằng chữ P, rõ ràng cùng thương hiệu với chiếc đồng hồ Thụy Sĩ mà Lục Thế Trừng thường đeo, kiểu dáng độc đáo và tinh tế.

Cô nghe thấy anh nói: “Thích không? Chúc mừng năm mới.”

Trái tim cô như chìm trong lớp kem mềm mại. “Anh thật là…”

Cúp máy rồi, cô vẫn ngồi đó ngắm nghía chiếc đồng hồ, trên môi nở nụ cười, ánh mắt lấp lánh. Đây hẳn là món quà thiết kế riêng cho cô, vì cô chưa từng thấy ai đeo kiểu dáng tương tự.

Cô thử đeo vào cổ tay, vừa khít đến từng milimet.

Thím Chu bước vào, thấy cô cười tủm tỉm thì hỏi:

“Trưa nay cậu Lục có đến ăn cơm không?”

Văn Đình Lệ lập tức đứng dậy:

“Anh ấy không đến, con cũng không ăn ở nhà đâu. Thím không cần giữ cơm, con phải ra ngoài.”

So với món quà anh tặng, cô cảm thấy món quà mình chuẩn bị chưa đủ đặc biệt. Nghĩ vậy, cô vội thay đồ, định đến tiệm trang sức xem.

Đúng lúc ấy, Đổng Thấm Phương gọi điện đến:

“Mau qua nhà chị, Cao Tiểu Văn có chuyện không hay!”

Văn Đình Lệ lập tức lái xe tới.

Vừa lên lầu, cô thấy cửa phòng ngủ của Đổng Thấm Phương mở toang. Nhìn vào trong, Cao Tiểu Văn đang nằm trên trường kỷ dưới cửa sổ, chân ghế để mấy vali lớn.

Yến Trân Trân và Triệu Thanh La cũng ở đó, bước ra đón cô:

“Dạo này bọn mình thấy cô ấy có gì đó không ổn. Cứ mỗi lần dự tiệc, cô ấy đều uống đến say mèm. Hôm nay trời lạnh thế này, tự nhiên lại kéo theo đống hành lý tới tìm chị Thấm Phương. Hỏi ra mới biết cô ấy định bỏ nhà đi.”

Văn Đình Lệ vội vàng bước đến bên Cao Tiểu Văn, sờ trán cô ấy. May là không sốt, nhưng mùi rượu nồng nặc khắp người. Cao Tiểu Văn nhắm chặt mắt, quay mặt vào ghế sofa, lặng lẽ rơi nước mắt.

“Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Nói đi chứ, bạn định làm tụi tôi lo chết sao?”

Cao Tiểu Văn lau nước mắt, bật dậy khỏi sofa:

“Cùng là người nhà họ Cao, tại sao Cao Đình Tân muốn gì được nấy, còn tôi? Chỉ đầu tư một bộ phim mà cha tôi đã mắng tôi là kẻ phá của, dọa thu hồi hết cổ phần của tôi! Dựa vào đâu? Chẳng lẽ chỉ có Cao Đình Tân mang họ Cao, còn tôi thì không sao?”

Vừa khóc vừa hét, cô hất tay Triệu Thanh La đang định an ủi:

“Cao Đình Tân hai năm qua đã thua lỗ bao nhiêu rồi? Mở cửa hàng bách hóa, thua xa chị Thấm Phương. Kinh doanh nhà hàng, doanh thu chưa bằng một phần mười của Cẩm Đông. Mua đất xây khu vui chơi, bị Bạch Long Bang lừa gạt thê thảm. Thấy Lục Thế Trừng đầu tư phim kiếm được bộn tiền, anh ấy cũng bắt chước hợp tác với Hoàng Kim, kết quả hai bộ phim mới của Hoàng Kim chẳng thắng nổi Gió Xuân Lại Thổi Sinh, lỗ nặng. Anh ấy làm ăn ngu ngốc như vậy, cha tôi vẫn cứ dung túng, còn tôi thì sao? Làm gì cũng sai! Văn Đình Lệ—”

Cô nắm chặt cánh tay Văn Đình Lệ, nghẹn ngào:

“Người ngoài không rõ, nhưng bạn là người rõ nhất. Bạn nói đi, kem dưỡng của tôi có phải bán rất chạy không? Lần đầu tiên đầu tư phim, tôi đã kiếm được món lớn, bạn nói xem, tôi có phải rất có đầu óc kinh doanh không?”

“Có.” Văn Đình Lệ khẳng định, “Khả năng của bạn, ai cũng thấy rõ.”

Cao Tiểu Văn ngả người về trường kỷ, nước mắt đầm đìa:

“Rõ ràng tôi mới là người biết kiếm tiền, Cao Đình Tân mới là kẻ phá của. Vậy mà chỉ cần tôi xin tiền làm việc của mình, họ lại xem như tôi phạm tội tày trời! Từ hôm nay, tôi không còn là người nhà họ Cao nữa, tôi sẽ ra ngoài tự lập, để xem sau này ai mới là người thành đạt hơn! Tôi đã mua vé rồi, sáng mai sẽ đi Hồng Kông!”

Mọi người đều giật mình:

“Cô định đi Hồng Kông một mình? Không được, quá nguy hiểm!”

Đổng Thấm Phương, người bình tĩnh nhất, khẽ thở dài:

“Những nỗi bực bội của Tiểu Văn không phải ngày một ngày hai. Lần này, có lẽ cô ấy không nói đùa đâu.”

Cao Tiểu Văn tức giận lau nước mắt:

“Sáng nay, anh trai tôi lại mang tiền đến tìm Lục Thế Trừng, nói rằng tình hình hiện tại ngày càng khó khăn, kinh doanh dược phẩm có thể thu lợi. Anh ấy định đầu tư vào xưởng thuốc của Lục gia. Dù Lục Thế Trừng không quan tâm, nhưng số tiền anh ấy định dùng lại có một phần là từ nhà hàng mà tôi vừa thu về. Ban đầu nói rõ nhà hàng đó có một nửa là của tôi, vậy mà anh ấymuốn lấy là lấy! Tôi chỉ cãi nhau với Cao Đình Tân vài câu, cha tôi đã cấm tôi tham gia vào công việc gia đình! Tôi tức đến nổ phổi! Những năm qua, tôi cố gắng chứng minh bản thân trước mặt cha, cuối cùng hóa ra tôi chỉ là một kẻ ngoài cuộc trong chính gia đình mình!”

Nghe những lời ấy, lòng Văn Đình Lệ trăm mối tơ vò. Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay Cao Tiểu Văn, định nói gì đó, nhưng Cao Tiểu Văn giận dỗi hất tay cô ra:

“Sao? Bạn cũng định khuyên tôi ngoan ngoãn về nhà à?”

“Đúng là tôi muốn khuyên bạn, nhưng tôi muốn nói thế này: Nói ra là như nước hắt đi. Một khi bước ra khỏi nhà, bạn sẽ không còn là đại tiểu thư nhà họ Cao sống dựa dẫm nữa. Từ đây, mọi việc đều phải tự mình gánh vác. Nếu là tôi, hoặc không bước đi, hoặc phải suy nghĩ thật kỹ rồi mới bước.”

“Suy nghĩ kỹ là thế nào? Tôi không tin khi bạn rời khỏi Hoàng Kim, bạn đã lên kế hoạch cẩn thận hết thảy!”

“Trước tiên, bạn biết rõ mình muốn gì. Ngày bước ra khỏi cửa Hoàng Kim, bạn tự nhủ, dù khó khăn thế nào cũng phải kiên cường đi tiếp. Nếu mỗi lần vấp ngã là quay đầu, thì chỉ khiến tình cảnh của mình thêm khốn đốn. Vì giữ vững niềm tin đó, dù gặp muôn vàn khó khăn, bạn vẫn vượt qua.”

Cao Tiểu Văn bỗng cảm thấy buồn bã. Cô tin rằng những lời Văn Đình Lệ nói là thật, bởi cô biết hành trình của Văn Đình Lệ gian nan thế nào. Cô uể oải tựa đầu vào trường kỷ:

“Nói thật, tôi hơi sợ. Bước này quá khó… Ở Hồng Kông, tôi không quen ai, chắc chắn còn khó khăn hơn bạnvà chị Hoàng ngày trước.”

“Nếu vậy thì đừng đi. Hoặc bạn có thể đến một nơi nào đó gần hơn để phát triển, hoặc ở lại đây, tiếp tục làm đại tiểu thư nhà họ Cao. Dù sao bạn cũng chẳng thiếu gì.”

“Không đời nào!” Cao Tiểu Văn lập tức nổi giận. “Tôi không thể chịu nổi cuộc sống phụ thuộc vào người khác nữa!”

“Cái này không được, cái kia cũng không xong, em phải biết rằng đời không thể hoàn hảo cả đôi đường. Em cần học cách lựa chọn.” Đổng Thấm Phương bất lực nói.

Cao Tiểu Văn cúi đầu hổ thẹn, suy nghĩ một hồi rồi ngẩng lên, nói chắc nịch:

“Tôi đã quyết định. Con đường này, tôi nhất định sẽ đi. Cao Tiểu Văn này không thua kém bất kỳ ai. Thay vì ở nhà làm một ‘công dân hạng hai’, chi bằng ra ngoài tự lập. Tôi không tin mình không thể làm nên chuyện! Đã vậy, tôi sẽ không dấn thân vào những lĩnh vực mình không quen. Đến Hồng Kông, tôi sẽ thành lập một công ty mỹ phẩm nhỏ, bắt đầu từ dòng sản phẩm phấn Ngạo Sương mà tôi đã làm trước đây. Tôi sẽ liên hệ với công ty hóa chất địa phương, nếu có mảnh đất phù hợp, tôi sẽ thuê ngay.”

Mọi người phấn chấn hẳn lên. Ở Cao Tiểu Văn luôn toát lên sự quyết đoán và dũng khí mà không phải ai cũng có. Một người lạc quan, dũng cảm dù vấp ngã vẫn có thể đứng dậy thật nhanh.

Văn Đình Lệ nói:

“Nếu là bạn, trước khi rời đi, tôi sẽ cố lấy thêm tiền từ gia đình. Đây không phải lúc hành động theo cảm xúc. Chừng nào bạn còn mang họ Cao, thì bạn vẫn có quyền hưởng phần của mình. Càng có nhiều vốn, con đường phía trước càng thuận lợi. Nếu bạn cứ thế bỏ đi tay trắng, chẳng phải rẻ cho anh trai bạn sao?”

Đôi mắt Cao Tiểu Văn sáng rực, điều khiến cô vui mừng nhất chính là sự ủng hộ từ bạn bè. Giọng cô càng thêm phấn khởi:

“Yên tâm, tôi đã liên hệ với chị Á Kiều. Chị ấy sẽ giúp tôi đòi lại phần của mình.”

Cao Đình Tân, không ngoài dự đoán, đồng ý chuyển một nửa cổ phần của nhà hàng Đỉnh Tân thành tiền mặt cho em gái. Tuy nhiên, việc này đã khiến gia đình họ Cao chấn động. Cao lão gia tức giận đùng đùng. Xuất thân từ một cựu quân phiệt, ông giàu có nhờ cơ hội làm ngân hàng, nhưng tư duy vẫn mang nặng những quan niệm cũ.

Trong mắt ông, con gái sớm muộn cũng phải lấy chồng, không giống con trai là người kế thừa gia tộc. Việc Cao Tiểu Văn tự ý quyết định ra Hồng Kông lập nghiệp chẳng khác gì phạm vào điều cấm kỵ, ông lập tức ngăn cấm, không cho phép cô lấy thêm một đồng từ tài khoản chung.

Cuối cùng, Cao Tiểu Văn chỉ mang được ba vạn đồng bạc rời đi, ít hơn nhiều so với dự tính. Sau vụ này, cô không còn mặt mũi để về nhà, con đường duy nhất trước mắt là tự mình gầy dựng sự nghiệp tại Hồng Kông.

Bạn bè lo cô chưa kịp đứng vững đã gặp nhiều khó khăn, bèn góp tiền đưa cô.

Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn quyết định rút một khoản vốn dự định đầu tư vào phim mới để giúp Cao Tiểu Văn.

Đó là một số tiền lớn, nhưng Cao Tiểu Văn nhất quyết từ chối. Hoàng Viễn Sơn tức giận mắng:

“Hồi chúng tôi lập công ty, em rút tiền đưa chúng tôi nhanh chóng bao nhiêu. Giờ em khởi nghiệp, lại không cho chúng tôi giúp. Thế là em không coi chúng tôi là bạn phải không?”

Văn Đình Lệ và những người khác tiễn Cao Tiểu Văn lên tàu, cùng nhau sắp xếp phòng cho cô, lưu luyến không muốn rời đi.

Triệu Thanh La nhìn Cao Tiểu Văn, nước mắt rơi lã chã:

“Nhìn cô ấy đi, ngay cả luộc trứng còn không biết. Lỡ đâu sang đó bị đói thì sao?”

Cao Tiểu Văn bĩu môi:

“Tôi không những không chết đói, mà còn sẽ dựng nên công ty của mình. Còn bạn, muốn làm nữ luật sư lớn mà suốt ngày ủ rũ. Nhìn chị Á Kiều của bạn xem, có bao giờ khóc lóc đâu? Yến Trân Trân, đừng lén lau nước mắt nữa. Tôi còn chờ bạn gửi chương mới của tiểu thuyết đây.”

Dù miệng nói vậy, nhưng cuối cùng, cô cũng ôm lấy Yến Trân Trân và Triệu Thanh La, cùng họ khóc nức nở.

Văn Đình Lệ cẩn thận ghi số điện thoại của cô và Khuông Chí Lâm cho Cao Tiểu Văn:

“Nhớ nhé, bạn mạnh mẽ hơn bạn nghĩ nhiều. Chỉ khi biết cách giải quyết vấn đề, con người mới trưởng thành. Nhưng nếu có gì không xoay sở nổi, đừng cố gắng một mình, gọi ngay cho bọn tôi.”

Cao Tiểu Văn vờ tức giận đuổi họ xuống tàu, nhưng ngay sau đó lại chạy ra boong, núp sau đám đông, vừa lau nước mắt vừa nhìn xuống bến.

Văn Đình Lệ và mọi người đứng trên bến cảng, lưu luyến không nỡ rời đi, mãi cho đến khi con tàu trở thành một chấm đen xa xăm, họ mới uể oải quay lại.

Việc Cao Tiểu Văn rời đi khiến Hoàng Viễn Sơn và Văn Đình Lệ đau đầu về vấn đề tài chính.

Gió Xuân Lại Thổi Sinh bán vé rất tốt, nhưng toàn bộ doanh thu đã quyên góp cho quỹ “Giúp Đỡ Nữ Công Nhân”.

Dạo này, Văn Đình Lệ ký được nhiều hợp đồng quảng cáo, nhưng chi tiêu cuối năm quá lớn. Tiền vừa vào tài khoản lập tức được dùng để thanh toán cho đối tác và trả thưởng cuối năm cho nhân viên. Khoản đầu tư từ cô Cát đã tiêu gần hết, phần còn lại đã đổ vào phim mới của Ngọc Bội Linh. Vừa tích góp được một chút, lại đưa hết cho Cao Tiểu Văn.

Hai người bàn bạc, cách nhanh nhất để thu hồi vốn là cho ra mắt Song Châu sớm, tốt nhất là vào dịp Tết. Phim trường đã gần hoàn tất, chỉ còn vài cảnh ngoại. Quyết định đi quay ngay ở Thiếu Bạch Sơn trong những ngày cuối năm.

Đề nghị này được công ty ủng hộ. Trời vừa đổ tuyết, khung cảnh tuyết trắng rất phù hợp cho cảnh cuối: nữ chính Chu Nhi buông bỏ ảo tưởng, xuống núi trả thù.

Chuyến đi sát Tết khiến kế hoạch về Nam Kinh bị hoãn, và ngay cả đêm Giao thừa cũng phải xa nhà.

Thím Chu vừa giúp Văn Đình Lệ chuẩn bị hành lý vừa than thở:

“Chưa thấy ai bận rộn thế này. Không thể đợi qua năm mới rồi đi quay sao? Cậu Lục cũng chẳng nói cô một câu!”

“Anh ấy không cằn nhằn đâu.” Văn Đình Lệ xếp từng chiếc áo vào vali. “Làm kinh doanh không phải chuyện đùa, mình không cố gắng thì sẽ bị người khác vượt qua.”

“Thương cô vất vả đã đành, nhưng còn Tiểu Đào. Giao thừa lần đầu cô không ở nhà, nếu con bé quấy khóc thì sao?”

Văn Đình Lệ cũng lo lắng chuyện này, nên đã mua sẵn cả đống sách truyện và bộ đồ chơi xếp hình cho Tiểu Đào, chỉ sợ em gái buồn khi ở nhà.

Văn Đình Lệ nhờ Yến Trân Trân và Triệu Thanh La thi thoảng ghé qua chơi với Tiểu Đào, nhưng hai ngày Tết cả hai đều phải ở nhà canh năm, không thể lúc nào cũng ở bên cạnh Tiểu Đào.

May thay còn có Lục Thế Trừng.

Anh đã hứa rằng, trong những ngày cô vắng mặt, anh sẽ thường xuyên dẫn thím Chu và Tiểu Đào đến Đại Thế Giới vui chơi. Khi đã chơi chán ở đó, anh sẽ đưa Tiểu Đào đến sân tennis học đánh bóng, đến công viên Mậu Phong tìm bạn chơi, đến nhà sách đọc sách, hoặc đến bách hóa mua quần áo và đồ chơi. Anh đã lên kế hoạch rất nhiều hoạt động.

Văn Đình Lệ cảm thấy yên tâm phần nào, bởi Lục Thế Trừng vốn là người kiên nhẫn. Với sự chăm sóc của anh, cô không lo Tiểu Đào và thím Chu sẽ cảm thấy cô đơn. Tuy vậy, trong lòng cô vẫn có chút tiếc nuối. Tết Nguyên Đán, ánh đèn sáng rực khắp nơi, nhà nhà quây quần bên mâm cơm đoàn viên, nhưng cô lại phải rời xa nhà để quay phim.

Tối hôm xuất phát, cô nghĩ rằng Lục Thế Trừng sẽ đến tiễn mình, nhưng không ngờ nhà máy dược có việc đột xuất. Chờ mãi đến lúc tàu khởi hành, cô vẫn không thấy anh xuất hiện.

Văn Đình Lệ thoáng thất vọng, đứng tựa vào lan can tàu, bất giác nhìn thấy Chu Uy cùng vài người khác cũng trà trộn lên tàu.

Hôm sau, tàu đến bến cảng Ninh Ba vào buổi chiều. Vừa xuống tàu, đã có xe khách lớn đến đón đoàn phim, đây là do Đàm Quý Vọng sắp xếp từ trước. Chiếc xe vừa đủ chỗ cho mọi người trong đoàn.

Chu Uy và nhóm người lên một chiếc xe khác, theo sát phía sau xe của họ từ xa.

Xe đi đến vùng ngoại ô, đường bắt đầu gập ghềnh khó đi, càng chạy càng chậm. Đến lúc trời nhá nhem tối, xe vẫn chưa tới nơi. Ai nấy đều đói cồn cào, liền yêu cầu tài xế tấp vào quán ăn bên đường để ăn tối trước khi đi tiếp.

Đàm Quý Vọng vội nói:

“Phía trước là chùa Bảo Quang, nơi này nổi tiếng với các món chay. Mỗi khi có quan viên quyền quý đến thăm chùa Cổ Thiếu Bạch để thưởng tuyết, đều không thể bỏ qua việc ghé thăm chùa Bảo Phật này. Lần này, tôi đã phải nhờ vả rất nhiều mới đặt trước được một bàn. Sắp đến nơi rồi!”

Đi thêm một đoạn, quả nhiên thấy một ngôi chùa. Trong chùa có nhiều cây cổ thụ cao lớn, tiếng tụng kinh vang vọng không ngừng. Trước cổng chùa đỗ hơn mười chiếc xe hơi sang trọng, đủ thấy đây là nơi các gia đình quyền quý tụ họp.

Mọi người thầm cảm ơn Đàm Quý Vọng đã đặt bàn trước, nếu không, lúc này bất chợt xông vào chắc gì đã có cơm ăn. Đang nói, vài phu nhân bước xuống từ những chiếc xe hơi.

Văn Đình Lệ nhìn kỹ, nhận ra phần lớn đều là người quen. Bà Kiều thì không cần bàn, còn có bà Chu và con gái bà ta, trước đây từng chạm mặt vài lần.

Hoàng Viễn Sơn cười khẽ trong xe:

“Hôm nay là ngày tốt lành gì đây? Gặp dì Giang đã đành, còn gặp cả bà Chu nữa. Lần trước ở nhà họ Cao, thái độ bà ta với em lạnh nhạt đến mức chị tưởng em đã đắc tội gì với bà ấy. Sau này mới biết, bà ta dẫn con gái mình đến gần Lục Thế Trừng, chị mới hiểu nguyên do.”

Văn Đình Lệ không đáp.

“Nghe nói chồng bà Chu hiện đang rất có thế lực ở Nam Kinh. Bà ta một lòng muốn tìm cho con gái một mối hôn nhân tốt, không biết vì sao lại nhắm trúng Lục Thế Trừng. Theo bà ta, phần lớn tài sản của nhà họ Lục đều ở Nam Dương, bất kể chiến sự trong nước ra sao, cũng không ảnh hưởng đến nhà họ Lục. Thế nên, bà ta vừa đến Thượng Hải đã tìm hiểu sở thích của Lục Thế Trừng, nghĩ mọi cách để con gái mình gặp gỡ anh ấy.”

Hoàng Viễn Sơn cười lắc đầu:

“Chắc Lục Thế Trừng đã nói gì đó, khiến bà ta không dám lại gần nữa. Rồi không biết nghe ai nói về quan hệ giữa em và Lục Thế Trừng, bà ta mới chuyển sự thù địch sang em. Nếu lát nữa bà ta làm khó, em đừng để ý, chị sẽ giải quyết.”

Nói đoạn, cả hai bước xuống xe, đến dâng hương trước tượng Phật trong chính điện. Hoàng Viễn Sơn đi rửa tay, còn Văn Đình Lệ dạo quanh chùa. Đến cổng sân bên, cô không để ý bước trúng một đống tuyết, trượt ngã.

Cô tự thấy không sao, phủi tay định đứng dậy, thì nghe tiếng cười khẽ từ phía đối diện:

“Là cô ta.”

Ngẩng đầu lên, thấy vài vị phu nhân ăn mặc lộng lẫy đứng đó, trong đó có bà Kiều. Bà Kiều không nói gì, nhưng bà Chu thì cười rạng rỡ:

“Đây chẳng phải là đại minh tinh họ Văn sao? Tết nhất mà cũng đi dạo chơi sao?”

Một phu nhân khác nói:

“Cô ấy bận rộn, nghe nói đi quay phim. Nghề này, kiếm chút tiền cũng không dễ dàng. Bà Chu, chỗ đó trơn, chúng ta đừng qua đó.”

Bà Chu quay người:

“Cũng được, chúng ta đi chỗ khác.”

Bóng họ khuất xa, nhưng tiếng nói vẫn văng vẳng:

“Đại minh tinh gì chứ, nói trắng ra cũng chỉ là diễn viên. Tết nhất còn phải khổ cực ‘bán nghệ’, có ai hỏi han đâu.”

Văn Đình Lệ không giận, ngược lại còn cảm thấy buồn cười. Đang định đứng dậy, thì một bàn tay chìa ra phía sau, đỡ lấy cô.

Cô tưởng là Hoàng Viễn Sơn, để yên cho chị ấy đỡ mình. Nhưng quay đầu lại, cô chạm phải ánh mắt của Mạnh Kỳ Quang.

“Mạnh tiên sinh.”

Nghĩ đến chuyện xảy ra tại nhà họ Cao đêm đó, cô vội rút tay lại.

Mạnh Kỳ Quang rõ ràng tình cờ đi ngang qua. Anh nhìn bóng mấy phu nhân, rồi liếc đôi tay dính bẩn của cô.

Văn Đình Lệ tự lấy khăn lau tay.

Mạnh Kỳ Quang nhìn quanh:

“Xa thế này, anh ta chỉ cử hai người theo cô sao?”

“Cái gì?”

“Cô biết tôi nói gì mà. Chuyện lần trước với Bạch Long Bang, anh ta chưa đủ bài học sao?”

Văn Đình Lệ định đáp lại, nhưng Mạnh Kỳ Quang bất ngờ quay đầu, thản nhiên chào hỏi phía trước:

“Chị Hoàng.”

Hoàng Viễn Sơn bước đến, giọng ngạc nhiên:

“Kỳ Quang? Cậu cũng ở đây sao?”

“Vài ngày này tôi đến Ninh Ba để bàn chuyện làm ăn. Chị họ tôi muốn lên núi ngắm tuyết nên tôi tiện thể đưa chị ấy đi.”

Trước khi Hoàng Viễn Sơn đến gần, Mạnh Kỳ Quang đột nhiên hạ giọng:

“Không thấy bà Chu nói có lý sao? Tết nhất mà để cô một mình lẻ loi ra ngoài quay phim, chứng tỏ anh ta chẳng xem cô là gì cả.”

Lời nói nửa thật nửa đùa, biểu cảm mơ hồ, rõ ràng anh rất thích trò ly gián này. Thật ra, sau tất cả những chuyện đã xảy ra, Mạnh Kỳ Quang không còn che giấu bản chất trước mặt cô. Anh thoải mái là chính mình, khiến mối quan hệ giữa họ trở nên nhẹ nhàng hơn, giống như hai người quen cũ biết rõ về nhau nhưng không bao giờ có thể tiến xa hơn.

Cô lườm anh, anh lại mỉm cười nhìn thẳng phía trước:

“Dù tôi có tệ đến đâu, cũng không để người phụ nữ của mình phải ra ngoài chịu gió lạnh vào ngày Tết. Tôi chỉ thấy tiếc thay cho cô.”

Cô cười nhạt:

“Cảm ơn Mạnh tiên sinh đã thay tôi tiếc nuối.”

Lúc này, Hoàng Viễn Sơn đã đến gần, hai người đồng loạt im lặng.

Sau bữa tối, đoàn phim đến nghỉ tại khách sạn Bình Như Quý gần đó. Trùng hợp thay, bà Chu, bà Kiều và các phu nhân khác cũng chọn nghỉ tại đây.

Bà Chu và con gái điệu bộ rất lớn, mang theo hơn chục chiếc vali cùng năm sáu người hầu. Hai mẹ con cầm lò sưởi nhỏ, đứng trước cửa khách sạn chỉ đạo người hầu chuyển hành lý. Thấy Văn Đình Lệ vất vả phụ giúp đồng nghiệp khuân vác đồ đạc lên lầu, bà Chu lắc đầu không tin nổi:

“Đây mà là tiểu thư sao? Tôi thấy cô ta thật thô lỗ.”

Do kinh phí hạn chế, đoàn phim ở khu trước với điều kiện đơn sơ, trong khi bà Kiều và những người khác ở khu sau. Chu Uy cùng vài người cũng ở khu trước để tiện chăm sóc Văn Đình Lệ, nhưng trước mặt người ngoài vẫn giữ khoảng cách, giả vờ như không quen biết.

Văn Đình Lệ dọn dẹp xong hành lý, phát hiện phòng không có ấm nước nóng nên xuống tầng tìm nhân viên khách sạn hỏi. Qua cửa sổ, cô thấy sân sau náo nhiệt, liếc mắt nhìn ra giếng trời liền thấy các phu nhân đang chơi bài quanh lò sưởi.

Tiểu thư nhà họ Chu than phiền:

“Thưa mẹ, chỗ này chẳng thú vị gì cả. Tuyết cũng ngắm rồi, Phật cũng lễ rồi, sáng mai chúng ta về Thượng Hải nhé?”

“Ngốc nghếch, mẹ không nói thì mẹ cũng định về sớm. Ngày kia là Tết, còn bao nhiêu việc ở nhà phải lo. Bà Kiều, ông Mạnh ngày mai cũng xuống núi chứ?”

“Ông ấy bảo muốn ở đây thêm hai đêm, có thể ngày kia mới xuống.”

“Nơi này thì có gì đáng ở lại? Chắc lại mê mẩn cô minh tinh nào đó rồi. Đám thanh niên bây giờ, cứ thấy phụ nữ xinh đẹp là như mất hồn.”

Văn Đình Lệ nghĩ bà Kiều sẽ nhân cơ hội này nói xấu mình, nhưng bà chỉ cười rồi chơi tiếp:

“Nhị sách.”

Bà Chu hơi xấu hổ, một phu nhân khác liền đỡ lời:

“Nghe nói cảnh đẹp ở Thiếu Bạch Đạo rất nổi tiếng, tôi thấy cũng chỉ là núi non hoang vắng. Mấy người làm diễn viên kiếm vài đồng bạc lẻ, phải chịu khổ ở nơi như thế này, ngày Tết còn ở trong núi hoang, thật chẳng khác nào hồn ma bóng quỷ.”

Văn Đình Lệ quay lại tìm nhân viên khách sạn hỏi vị trí máy điện thoại công cộng. Đúng lúc đó, tiếng xe hơi vọng vào, như có khách mới tới.

Cô không để ý, nhưng hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Hoàng Viễn Sơn ló đầu vào, cười bảo:

“Em ra đây nhanh!”

Văn Đình Lệ ngạc nhiên chạy ra, thấy hai bóng người cao thấp đứng trước sân. Dù trời tối đen, cô vẫn nhận ra ngay họ là ai.

Cô sững sờ, sợ mình nhìn nhầm, nhưng thím Chu đứng phía sau mỉm cười gọi:

“Tiểu thư.”

Văn Đình Lệ vui mừng chạy tới:

“Sao mọi người lại tới đây?!”

Lục Thế Trừng đáp:

“Tiểu Đào nhớ em, anh cũng nhớ em, nên quyết định cùng đến thăm em.”

Văn Đình Lệ nhìn anh, niềm vui dâng tràn trong lòng:

“Em… anh… em sắp vui phát khóc rồi!”

Tiểu Đào nhảy nhót quanh chân chị:

“Anh Lục bảo sẽ cho chị một bất ngờ. Chị có bất ngờ không?”

“Bất ngờ! Bất ngờ!” Văn Đình Lệ cúi xuống, hôn lên má em gái không ngừng.

Chủ khách sạn biết tin, vội vã chạy ra đón:

“Ông Lục, xin mời vào trong.” Hóa ra Khuông Chí Lâm đã đặt sẵn hai phòng hạng sang ở đây cho Lục Thế Trừng, một phòng cho anh, phòng còn lại cho thím Chu và Tiểu Đào.

Trong lúc chờ nhận phòng, Lục Thế Trừng đứng trong phòng của Văn Đình Lệ quan sát.

Nhìn bức tường loang lổ, ống sắt hoen gỉ, và sàn gỗ kêu cót két, anh im lặng hồi lâu. Gọi nhân viên khách sạn vào, anh nói:

“Chuyển đồ của tôi sang phòng này, còn hành lý của cô Văn thì mang về khu sau. Tôi sẽ đổi phòng với cô ấy.”

Văn Đình Lệ vội ngăn lại:

“Đổi gì mà đổi, chị Hoàng ở ngay cạnh, em còn phải bàn công việc với chị ấy. Anh chuyển sang đây không tiện chút nào. Với lại, phòng của anh cũng chẳng sang hơn bao nhiêu, chỉ rộng hơn chút. Anh sờ thử chăn đệm của em xem, em bảo mình sợ lạnh nên ông chủ đã lót ba lớp chăn, phòng anh chưa chắc ấm bằng phòng em đâu.”

Họ cố tình để cửa phòng mở khi trò chuyện. Sau đó cùng xuống sân tìm thím Chu và Tiểu Đào. Tiểu Đào lần đầu thấy tuyết dày thế này, không đợi được mà chạy ra sân dựng người tuyết.

Vừa ra sân, họ gặp ngay Mạnh Kỳ Quang và bà Chu cùng nhóm người. Bà Chu có vẻ đã biết trước tin, nên lúng túng chủ động chào Lục Thế Trừng:

“Lục công tử, thật là trùng hợp.”

Bà còn ra hiệu cho con gái chào hỏi, nhưng cô Chu bĩu môi, quay đầu đi chỗ khác.

Lục Thế Trừng không nói gì, ánh mắt tập trung hoàn toàn vào Mạnh Kỳ Quang. Việc anh ta cũng có mặt ở đây khiến anh ngạc nhiên không ít!

Lúc này, Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ đang đi trước sau, anh lập tức rút tay khỏi túi quần, rất tự nhiên nắm lấy tay Văn Đình Lệ.

Văn Đình Lệ cảm thấy bối rối, muốn rút tay lại, nhưng Lục Thế Trừng không buông. Anh chỉ nghiêng mắt liếc về phía trước, nhìn Mạnh Kỳ Quang. Cô nhịn cười, để mặc anh nắm tay.

Đợi khi nhóm người kia đi xa, Lục Thế Trừng mới buông tay cô ra.

“Nhỡ bà Chu về nói lung tung thì sao?” cô hỏi.

“Bà ta không dám. Quan tâm họ làm gì. Anh đói rồi, đi ăn cơm với anh được không?”

Hôm sau, trời chưa sáng, bà Kiều và bà Chu đã được Mạnh Kỳ Quang hộ tống xuống núi. Lục Thế Trừng cùng Văn Đình Lệ và những người khác thì ở lại.

Tối Giao thừa, Văn Đình Lệ cùng Lục Thế Trừng ngồi bên đống lửa đón năm mới.

Ở Thượng Hải, ai nấy đều bận rộn, cuốn vào những chuyện thị phi, được mất, khiến thời gian luôn không đủ.

Nhưng ở trên núi, thời gian như chậm lại, từ lúc trời tối đến lúc đi ngủ, có rất nhiều thời gian để nhàn rỗi. Bên ánh lửa bập bùng, cô cảm thấy đầu óc trống rỗng, mọi phiền muộn của trần thế đều bị bỏ lại phía sau.

Văn Đình Lệ tựa đầu vào vai Lục Thế Trừng, thỉnh thoảng trò chuyện vu vơ.

“Anh nghe xem, tiếng sột soạt đó, có phải thú rừng đến không?”

Lục Thế Trừng lắng tai nghe:

“Không phải, đó là tiếng tuyết rơi từ ngọn cây xuống. Mùa này, thú rừng trên núi hầu hết đã ngủ đông rồi. Em sợ sao?”

“Một chút. Nghe nói khi chúng đói quá, sẽ mò vào nhà dân trộm gà.”

“Đó là vào cuối đông, đầu xuân. Hơn nữa, đó cũng chẳng phải trộm. Rừng núi vốn là địa bàn của chúng, con người tự ý xâm phạm, săn bắt chúng trước. Chỉ bị tha mất vài con gà, cũng không đáng để nói.”

“Anh nói cũng đúng.” Văn Đình Lệ bật cười, “Không ngờ Lục công tử lại có lý lẽ hùng hồn thế. Em cứ nghĩ mình hay suy nghĩ lung tung, hóa ra anh cũng vậy. Nhìn kìa, ngôi sao trên đỉnh đầu chúng ta sáng quá, chắc là sao Bắc Đẩu. Bốn mùa quanh năm, dường như nó luôn ở đó.”

Chợt nhớ ra điều gì, cô nhặt một que củi, đưa cho Lục Thế Trừng:

“Hay là chúng ta ước một điều đi. Sáng nay Tiểu Đào nói rồi, đêm Giao thừa là lúc giao thoa giữa năm cũ và năm mới, nếu viết điều ước dưới ngôi sao sáng nhất đêm nay, nó sẽ thành hiện thực.”

Lục Thế Trừng cười:

“Đó chỉ là lời cô giáo mẫu giáo bày ra để dụ bọn trẻ con luyện chữ trong kỳ nghỉ đông thôi, em cũng tin sao?”

“Thử chút cho vui mà, có mất gì đâu.” Cô đẩy anh quay lưng lại, “Anh viết của anh, đừng nhìn trộm của em đấy.”

Cô nhặt một que củi khác, nhanh chóng viết điều ước của mình xuống đất. Thấy anh viết xong, cô vội quay đầu lại xem.

Ai ngờ vừa quay lại đã bị Lục Thế Trừng lấy tay che mắt.

“Anh lại chơi xấu rồi, ai nói là không được nhìn trộm?”

“Keo kiệt thật. Hay em cho anh xem của em luôn đi.”

Anh không chịu buông tay, cô liền giả vờ cắn tay anh. Vừa chạm nhẹ, Lục Thế Trừng liền như bị điện giật, rụt tay về. Cô ngẩng lên, thấy anh nhìn chằm chằm ngón tay mình, rồi lại nhìn cô, không nói một lời.

Văn Đình Lệ không hiểu sao anh phản ứng như vậy, sau đó dần nhận ra, tim đập thình thịch, cô không rời mắt khỏi anh.

Lục Thế Trừng nghiêng người, giữ lấy gáy cô, đặt lên môi cô một nụ hôn. Hơi thở và cơ thể anh đều nóng bỏng, tỏa ra khí tức nguy hiểm đầy mê hoặc. Dưới sự dẫn dắt của anh, hơi thở cô cũng trở nên run rẩy.

Họ hôn nhau thật lâu mới rời ra.

Có tiếng người vọng tới:

“Họ ở sân sau phải không?”

Văn Đình Lệ luống cuống dùng chân xóa dòng chữ vừa viết trên đất, nhưng không quên liếc trộm bên phía anh.

Không ngờ, điều ước của hai người lại giống hệt nhau.

Trên đường về phòng, cô hỏi anh:

“Anh nhìn trộm của em đúng không?”

“Không.”

“Sao lại giống y hệt?”

“Ai biết được? Có lẽ em chép của anh.”

“Đúng là ‘vừa ăn cắp vừa la làng’.”

“Ai ăn cắp? Dù sao người nhìn trộm không phải là anh.”

“Em không tin. Anh nói đi: ‘Chúng ta tâm ý tương thông, trời đất này không ai hợp nhau hơn chúng ta’.”

“Chúng ta tâm ý tương thông, trời đất này không ai hợp nhau hơn chúng ta.” Anh ngẩng đầu nói to với các vì sao.

Cô bật cười khúc khích.

Văn Đình Lệ ở lại trên núi quay phim mười ngày, Lục Thế Trừng và những người khác cũng ở lại đúng mười ngày.

Khi họ cùng xuống núi, Tết cũng đã qua.

Chương 107

DTV-EBOOK

Ngày 20 tháng Giêng, bộ phim Song Châu bất ngờ ra mắt sớm, gây nên cơn sốt lớn. Đến tháng Tư, bộ phim Thiên Đường Hoa Viên của Ngọc Bội Linh cũng hoàn thành và chính thức công chiếu vào đầu tháng Năm.

Đây là tác phẩm đánh dấu bước chuyển mình của Ngọc Bội Linh. Những ngày trước khi phim ra mắt, cô lo lắng đến mất ngủ, thường xuyên gọi điện làm phiền Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn lúc nửa đêm. Văn Đình Lệ vỗ ngực đảm bảo rằng mọi chuyện sẽ ổn, nhưng Ngọc Bội Linh vẫn không thể yên tâm.

Nói gì thì nói, Ngọc Bội Linh đôi khi như một đứa trẻ: thích náo nhiệt, yêu những lời tâng bốc, và luôn muốn có người bầu bạn. Khi vui thì vô cùng lạc quan, nhưng khi gặp thất bại lại dễ dàng sa sút tinh thần.

Sợ rằng nếu cô tiếp tục mất ngủ, sẽ mắc chứng “suy nhược thần kinh” như y học phương Tây đã nói, Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn quyết định đến ở cùng Ngọc Bội Linh vài đêm. Cô không chỉ muốn họ trò chuyện cùng, mà còn phải nắm tay họ mới chịu ngủ. Kỳ lạ thay, cách này lại hiệu quả, giúp cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ mỗi lần.

Nhờ vậy, mọi người thở phào nhẹ nhõm. Khi phim ra mắt, nó nhận được phản hồi rất tích cực.

Một nhà phê bình điện ảnh kỳ cựu nhận xét:

“Trước đây, người ta chỉ coi cô Ngọc là một ‘bình hoa di động,’ chỉ hợp diễn những vai tiểu thư phù phiếm hoặc mợ lớn trong gia đình giàu có. Nhưng trong phim mới, cô đã bộc lộ đủ mọi sắc thái cảm xúc, từ vui vẻ, giận dữ, đến trào phúng, mỉa mai, tất cả đều sống động như thật. Diễn xuất của cô khiến khán giả cảm nhận như đang đối diện một người quen.

“Tiến bộ vượt bậc này hẳn có liên quan đến scandal hợp đồng gần đây. ‘Ăn một lần nhớ một đời,’ những khó khăn trong cuộc sống thường giúp con người có cái nhìn sâu sắc hơn. Bên cạnh đó, không thể thiếu sự chỉ đạo tài tình của đạo diễn Hoàng Viễn Sơn. Rõ ràng, diễn viên và đạo diễn là những mắt xích không thể tách rời, cùng thăng trầm và chia sẻ vinh quang.”

Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn cảm thấy tinh thần phấn chấn. Họ vui mừng vì đã giúp Ngọc Bội Linh thành công chuyển mình và tự hào vì ba bộ phim liên tiếp của Tú Phong đều đạt thành công vang dội. Từ đó, Tú Phong không chỉ chuyển từ lỗ sang lãi mà còn khẳng định vị thế vững chắc trên thị trường điện ảnh Thượng Hải.

Cuối tháng Năm, Cao Tiểu Văn viết thư báo tin công ty Ngạo Sương đã chính thức khai trương. Ngoài sản phẩm kem phấn ‘Ngạo Sương’ làm thương hiệu chính, công ty còn ra mắt son môi ‘Kỷ Niên’ và nước hoa ‘Tiêu Tiêu.’ Sự phối màu độc đáo rất được lòng phụ nữ địa phương, và dù chỉ mới thử nghiệm kinh doanh một tháng, doanh thu đã khá khả quan.

Kèm theo thư là ảnh chụp gần đây của Cao Tiểu Văn.

Trong ảnh, Cao Tiểu Văn cười rạng rỡ trước ống kính, trên người vẫn mặc những trang phục cầu kỳ quen thuộc. Chiếc mũ với lông vũ đỏ rực không biết làm từ lông đà điểu hay chim gì khác.

Bức ảnh không chỉ có mình cô, mà còn có vài người bạn trẻ vây quanh, có lẽ là những người mới quen khi cô đến Hồng Kông. Cô vốn là người hướng ngoại, thích kết bạn và sống nghĩa khí, nên việc cô có thêm nhiều bạn bè cũng không khiến ai bất ngờ.

Mọi người cùng chuyền tay nhau xem thư và ảnh, vừa đọc vừa cười, cuối cùng cũng yên tâm sau nhiều tháng lo lắng.

Một tuần sau, Kiều Bảo Tâm cũng có tin vui. Cô viết thư báo rằng mình đã vượt qua kỳ thi tuyển liên kết giữa Học viện Nội trú và Học viện Nữ sinh Mary của Mỹ, không lâu nữa sẽ lên đường du học.

Qua từng dòng chữ, dường như có thể thấy nụ cười dịu dàng đáng yêu của cô.

Đọc xong thư, Văn Đình Lệ khẽ thở dài.

Bảo Tâm cũng sắp đi rồi, ai nấy đều đang nỗ lực vì tương lai của mình.

Cô cũng có dự định mới. Khi thấy Tú Phong đã đi vào quỹ đạo, cô liền nộp đơn xin học lại ở trường. Tiếc rằng học kỳ này đã gần kết thúc, cô phải đợi đến tháng Chín mới có thể làm thủ tục nhập học.

Trong thời gian trống này, Văn Đình Lệ gọi điện cho Nguyệt Chiếu Vân, bàn về việc mua bản quyền chuyển thể cuốn sách mới của cô thành phim, đồng thời mời Nguyệt Chiếu Vân đến Thượng Hải làm biên kịch.

Nguyệt Chiếu Vân rất vui vẻ nhận lời, nhưng vì còn phải hoàn thành phần cuối cùng của tiểu thuyết, cô dự định sẽ tạm thời đóng cửa sáng tác thêm một thời gian, đợi xong xuôi mới tới Thượng Hải.

Đúng lúc này, tình hình ở Bắc Bình trở nên căng thẳng, khiến Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn vô cùng lo lắng, liên tục giục Nguyệt Chiếu Vân khởi hành. Ngày cô định lên tàu, đột ngột bị sốt cao. Bạn bè địa phương gấp rút đưa cô vào bệnh viện Hiệp Hòa, kết quả chẩn đoán là viêm não.

Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn lo lắng đến phát điên, nhưng biết rằng bệnh nhân không nên di chuyển xa, đành kiên nhẫn chờ tin từ bệnh viện. Sau một ngày đêm cấp cứu, bệnh tình của Nguyệt Chiếu Vân đã ổn định, nhưng thời gian xuất viện vẫn chưa thể nói chắc.

Tối hôm đó, Hoàng Viễn Sơn đến nhà Văn Đình Lệ để chờ tin cùng cô. Khi cô đặt điện thoại xuống, liền vui mừng nói:

“Bác sĩ xác nhận chị Nguyệt có thể đi tàu được rồi. Em sẽ đi Bắc Bình đón chị ấy ngay trong đêm.”

“Không được. Công ty dạo này bận rộn, em phải ở lại trông coi mọi việc. Chị và Lý Trấn sẽ đi. Anh ấy có nhiều quen biết ở Bắc Bình, mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn.”

“Không. Chị là ông chủ lớn, phải ở lại điều hành công ty mới đúng. Chị yên tâm, em sẽ không đi một mình. Em sẽ nhờ Lục Thế Trừng đi cùng.”

Lời này chỉ là để trấn an Hoàng Viễn Sơn, bởi gần đây Lục Thế Trừng bận rộn ở nhà máy dược phẩm Trác Bắc, hàng loạt thuốc đang được chuyển đến tiền tuyến. Anh luôn túc trực ở nhà máy, có khi thức trắng cả đêm.

Văn Đình Lệ không muốn khiến Lục Thế Trừng phân tâm vì chuyện của bạn mình, giống như anh chưa từng làm ảnh hưởng đến công việc của cô.

Vì vậy, cô quyết định tự mình đi Bắc Bình đón người.

Hoàng Viễn Sơn kiên quyết phản đối:

“Bây giờ em ra ngoài, ai cũng nhận ra em ngay. Đến ga tàu, chắc chắn không thể đi nổi. Để chị và Lý Trấn đi thì tiện hơn nhiều.”

Văn Đình Lệ tiễn Hoàng Viễn Sơn ra cửa. Trong khi đó, điện thoại phòng khách đổ chuông, thím Chu ngồi trên ghế sofa đan len, tiện tay nhấc máy.

Văn Đình Lệ nói thêm vài câu với Hoàng Viễn Sơn ở cửa, nhưng không thấy thím Chu gọi mình. Cô ngạc nhiên, liếc mắt với Hoàng Viễn Sơn, rồi quay vào hỏi:

“Thím Chu, ai gọi vậy?”

Thím Chu cầm ống nghe, sắc mặt tái nhợt đáng sợ.

Văn Đình Lệ chợt có linh cảm chẳng lành:

“Rốt cuộc có chuyện gì? Có phải tình hình của chị Nguyệt không tốt?”

“Không… không phải…” Thím Chu lắp bắp, “Ông Khuông vừa gọi, bảo người Nhật bất ngờ tấn công Bắc Bình, dặn mọi người tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ.”

Không khí lập tức đông cứng. Trong ánh mắt kinh hoàng của Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn, thím Chu đứng bật dậy, cuộn len trên đùi lăn xuống đất, lăn xa mãi.

Tin tức lan truyền, cả nước phẫn nộ. Ở khắp nơi, các cuộc biểu tình chống lại hành động xâm lược của quân Nhật bùng nổ.

Giới văn nghệ Thượng Hải cũng không đứng ngoài. Họ lập tức tổ chức các hoạt động tuyên truyền kháng chiến. Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn tạm gác công việc ở công ty, mỗi tối đều đến Hiệp hội Điện ảnh và Hiệp hội Kịch để giúp đỡ.

Ba ngày sau, vào buổi chiều, Văn Đình Lệ nhận được một tin mừng. Cô lập tức lái xe đến một tòa nhà cũ kỹ gần miếu Kim Tư Đồ ở đường Khang Định.

Một thiếu niên khoảng 16-17 tuổi ra mở cửa.

Cô gật đầu chào, theo cậu ta đi qua sân trời lên tầng ba. Trước cửa phòng ngủ, cánh cửa mở ra, cô nhìn thấy Nguyệt Chiếu Vân tựa trên giường uống nước, bên cạnh là y tá trưởng Lưu đang chăm sóc.

Văn Đình Lệ thấy sống mũi cay xè. Qua cơn bạo bệnh, Nguyệt Chiếu Vân gầy rộc, suýt nữa cô không nhận ra.

Nguyệt Chiếu Vân dang tay về phía cô. Cả hai không kìm được xúc động.

“Tôi cứ nghĩ lần này mình sẽ kẹt mãi ở Bắc Bình.” Giọng Nguyệt Chiếu Vân run run, nước mắt lã chã, “Không ngờ… Đình Lệ, cảm ơn em.”

Cô nhìn y tá trưởng Lưu với ánh mắt biết ơn sâu sắc:

“Tôi biết cô là bạn của Đình Lệ, tôi không dám hỏi tên cô. Ngàn lời cảm ơn, chỉ gói gọn trong một câu: Cảm ơn các cô.”

Y tá trưởng kéo Văn Đình Lệ ra ngoài. Chưa kịp nói gì, Văn Đình Lệ đã ôm chầm lấy vai cô ấy.

Y tá trưởng Lưu mắt ngấn lệ, nhưng vẫn mỉm cười:

“Cô mạnh mẽ hơn người khác, cứu người ra được rồi, còn khóc cái gì. Tôi vốn không giỏi an ủi người khác.”

“Không, em không cần an ủi. Chỉ là khóc một chút sẽ thấy nhẹ lòng. Chị Lưu, lần này nhờ cả vào chị.”

“Trước đây em liều mạng giúp chúng tôi, có bao giờ em nói gì đâu?” Y tá trưởng thở dài, “Nước nhà gặp nạn, người dân phải tương trợ lẫn nhau. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, năm ngàn đồng này là em gửi đến, đúng không? Đừng giả vờ, hôm đó chỉ có em biết địa chỉ liên lạc.”

Cô ấy rút từ túi ra một phong bì dày, định trả lại.

Văn Đình Lệ không nhận:

“Báo chí nói Nhật đang tăng cường các vụ ám sát. Em nghĩ tình cảnh của mọi người chắc hẳn rất nguy hiểm, nên không dám liên lạc trực tiếp, chỉ có thể hỗ trợ bằng cách này. Xin chị hãy nhận, đây là sự ủng hộ dưới danh nghĩa em gái chị Lệ.”

Nghe đến tên “chị Lệ,” y tá trưởng Lưu lập tức quay mặt đi.

Im lặng vài giây, cô ấy quay lại, nói:

“Tôi phải xin ý kiến tổ chức trước khi quyết định nhận hay không. Để an toàn, tối nay chúng tôi sẽ rời đi. Em cũng mau đưa cô Nguyệt đi khỏi đây.”

Hoàng Viễn Sơn chờ tin, sốt ruột đi lại trước cửa nhà họ Văn. Thấy xe của Văn Đình Lệ về tới, cô ấy chạy ra giúp đỡ Nguyệt Chiếu Vân xuống xe.

Hai người vốn là bạn thân nhiều năm, lại là tri kỷ. Giữa cảnh nước mất nhà tan, lánh nạn ngàn dặm, họ không tránh khỏi ôm nhau khóc một trận.

Sau khi bàn bạc, Nguyệt Chiếu Vân sẽ ở lại nhà Văn Đình Lệ một đêm, rồi chuyển sang nhà Hoàng Viễn Sơn để dưỡng bệnh. Nhà họ Hoàng không có trẻ con, môi trường yên tĩnh hơn.

Yến Trân Trân từ lâu xem Nguyệt Chiếu Vân là thần tượng. Nghe tin cô được đưa về, Yến vội đến thăm.

Nguyệt Chiếu Vân nằm trên giường, nói:

“Tiểu thuyết mới của tôi… không quay phim cũng được. Thời gian qua, lòng tôi lúc nào cũng như có ngọn lửa lớn cháy bừng. Dù chỉ là một người viết văn, tôi cũng muốn góp sức cho đất nước. Trên đường đi, tôi đã nghĩ ra kịch bản chủ đề yêu nước. Tựa đề là Kháng Tranh. Sáng mai tôi sẽ bắt đầu viết. Đừng khuyên tôi nghỉ, tôi đã hồi phục gần hết rồi.”

Mọi người chỉ biết im lặng gật đầu.

Từ hôm đó, Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn ban ngày tiếp tục tập luyện với Hiệp hội Kịch Yêu Nước Thượng Hải, ban đêm bận rộn chuẩn bị cho bộ phim mới.

Tiếc rằng sức khỏe của Nguyệt Chiếu Vân vẫn yếu, thường chỉ viết được vài trang rồi phải ngừng. Trưa hôm đó, Văn Đình Lệ thấy sắc mặt cô không tốt, hết lời khuyên cô nghỉ ngơi, nhưng Nguyệt Chiếu Vân kiên quyết không buông bút.

Đến chạng vạng, tiếng “sột soạt” từ giường đột ngột im bặt. Quay lại, mọi người thấy Nguyệt Chiếu Vân ngã gục trên giường mà không nói một lời.

Mọi người lo lắng đến phát hoảng, lập tức gọi bác sĩ Louis. Sau khi cấp cứu, Nguyệt Chiếu Vân tỉnh lại, nhưng bác sĩ nghiêm nghị cảnh báo:

“Cô ấy phải ngừng công việc ngay lập tức. Nếu cứ tiếp tục, sẽ rất nguy hiểm.”

Nguyệt Chiếu Vân yếu ớt lắc đầu, Văn Đình Lệ cúi gần hơn, nghe cô thì thầm:

“Tôi không thể dừng lại… Kịch bản chỉ còn mười cảnh nữa là hoàn thành, mọi người đang chờ tôi.”

Văn Đình Lệ nước mắt lã chã:

“Nhưng sức khỏe của chị không cho phép nữa!”

“Không… tôi…” Nguyệt Chiếu Vân lại rơi vào hôn mê.

Tin Nguyệt Chiếu Vân bệnh nặng lan truyền, những người trong công ty Tú Phong lần lượt đến thăm. Cố Kiệt lo lắng:

“Trong tình trạng này, tuyệt đối không thể để cô ấy viết tiếp. Nhưng nếu bỏ dở, thiệt hại của công ty thì sao? Trang phục của diễn viên vừa hoàn thành, cảnh trí và đạo cụ đã tốn không ít tiền. Lịch của các diễn viên cũng đã sắp xếp. Lúc này mà kịch bản đổ bể, toàn bộ chi phí coi như mất trắng.”

Hoàng Viễn Sơn quả quyết:

“Không thể để vở kịch này dang dở. Nếu cần, tôi sẽ viết tiếp.”

“Không được!” Đàm Quý Vọng lập tức phản đối:

“Sư phụ, thầy đã làm việc quá sức, mỗi ngày ngủ chưa đầy bốn tiếng. Nếu thầy lại thức đêm viết kịch bản, sức khỏe sẽ suy sụp. Sao không giao cho Kha Khánh? Anh ấy là trưởng phòng biên kịch, tiếp tục viết là hợp lý nhất.”

“Kha Khánh? Anh ấy tuy tài năng, nhưng tính cách ngạo mạn. Nếu kịch bản rơi vào tay anh ấy, chắc chắn sẽ bị sửa lại toàn bộ. Đó còn là kịch bản của chị Nguyệt sao?”

Mọi người đều trầm ngâm, khó tìm ra người phù hợp. Người này phải đồng cảm với tư tưởng của Nguyệt Chiếu Vân, hiểu rõ ý đồ sáng tác của cô, đồng thời tôn trọng nội dung ban đầu.

Quan trọng nhất, phải có khả năng viết lách để đảm bảo không làm hỏng câu chuyện.

Văn Đình Lệ đột nhiên nói:

“Tôi biết một người.”

Yến Trân Trân vội vàng đến nhà họ Hoàng. Nghe xong đề nghị của Văn Đình Lệ, cô ngỡ ngàng:

“Tôi? Tôi tiếp tục viết Kháng Tranh cho chị Nguyệt? Đừng đùa, tôi không làm được đâu!”

“Bạn làm được!” Văn Đình Lệ quả quyết, “Ngoài bạn ra, không ai phù hợp hơn. Từ khi ngồi cùng bàn với bạn ở trường Trung học Nữ Sinh Vụ Thực, tôi đã đọc gần hết các bản thảo của bạn. Tôi biết rõ khả năng viết của bạn. Hơn nữa, bạn luôn xem chị Nguyệt là thần tượng, hiểu rõ phong cách và ý tưởng của chị ấy. Bạn viết tiếp, tôi không lo nội dung sẽ lệch hướng.”

Yến Trân Trân vẫn lắc đầu quầy quậy:

“Không, không được. Đây là câu chuyện của chị Nguyệt. Tôi không đủ khả năng viết tiếp. Chị ấy cũng sẽ không đồng ý để người khác viết thay.”

“Người khác thì chị ấy không đồng ý, nhưng bạnthì khác. Chị ấy luôn xem bạn như hậu bối thân thiết, từng đích thân sửa bản thảo cho bạn. Thôi được, nếu bạnkhông nhận, tôi và chị Hoàng sẽ tìm Kha Khánh.”

“Kha Khánh? Cái tên ngạo mạn ấy?” Yến Trân Trân giật lấy bản thảo từ tay Văn Đình Lệ. “Không được! Không thể giao tâm huyết của chị Nguyệt cho anh ta!”

Nhìn ánh mắt cười như không cười của Văn Đình Lệ, Yến Trân Trân biết mình đã rơi vào bẫy, đành thở dài:

“Được rồi, tôi sẽ thử.”

Nhưng Yến Trân Trân không chỉ “thử.” Dù bề ngoài có vẻ phóng khoáng, cô lại rất nghiêm túc với bất kỳ việc gì đã nhận lời. Dưới sự động viên của Văn Đình Lệ, cô tự nhốt mình trong nhà, viết miệt mài suốt năm ngày. Khi mệt, cô chợp mắt; khi đói, cô nhai vội mẩu bánh mì. Đến cuối cùng, đầu cô đau như búa bổ, chân tay rã rời, nhưng mắt vẫn sáng rực. Trời chưa sáng, cô đã vội chạy đến tìm Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn.

May mắn, sức khỏe của Nguyệt Chiếu Vân đã khá hơn. Cả ba người luân phiên đọc phần kịch bản mới của Yến Trân Trân, càng đọc càng kinh ngạc. Đến cuối, Nguyệt Chiếu Vân không kìm được nước mắt.

Yến Trân Trân bối rối:

“Chẳng lẽ chị thất vọng với phần em viết tiếp?”

“Không, đây hoàn toàn là câu chuyện tôi muốn viết. Cảm ơn em, Trân Trân.”

Văn Đình Lệ cười rạng rỡ, đẩy vai Yến Trân Trân:

“Nghe chưa? Tôi biết mà, bạn sẽ làm được!”

“Đưa tên Trân Trân lên trước tên tôi.” Nguyệt Chiếu Vân dặn dò, “Tôi không khách sáo. Nâng đỡ hậu bối là một chuyện, nhưng hiếm ai như cô ấy, không chỉ giữ nguyên ý đồ của tôi mà còn thêm thắt nhiều chi tiết còn hay hơn cả ý tưởng ban đầu. Nếu không có cô ấy, câu chuyện này đã không thể tiếp tục. Cô ấy xứng đáng là biên kịch chính, xin mọi người làm theo ý tôi.”

Với nhiều khó khăn, cuối cùng bộ phim Kháng Tranh cũng chính thức khởi quay. Tất cả mọi người đều dốc hết tâm huyết, làm việc với cường độ cao để hoàn thành.

Trong số đó, Văn Đình Lệ là người bận rộn nhất. Thường ngày, cô vẫn tranh thủ được bữa ăn cùng Lục Thế Trừng, nhưng lần này đã một tuần trôi qua mà không gặp anh.

Trưa nay, Lục Thế Trừng gọi điện, nhưng cô bận rộn nên không nghe máy, trong lòng cảm thấy áy náy và lo lắng.

Chiều tối, khi hoàn thành hết các cảnh quay của mình và tạm thời không còn việc gì cần gấp, cô dự định đến nhà máy tìm anh. Vừa lúc đó, nghe thấy Tiểu Điền trên lầu gọi:

“Chị Văn, có điện thoại cho chị.”

Cầm máy, cô nghe thấy một giọng nói xa lạ:

“Chị Văn, chúng ta từng gặp nhau tại nhà của y tá trưởng Lưu. Tôi họ Miêu, là cấp dưới của cô Lưu Hướng Chi.”

Lập tức, Văn Đình Lệ nhớ đến cậu thiếu niên đã mở cửa hôm ấy.

Cô im lặng, lắng nghe.

“Vài ngày trước, cô Lưu dẫn người đi Bắc Bình để giải cứu một đồng đội. Theo kế hoạch, muộn nhất là sáng qua họ đã về đến nơi, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức. Tôi… tôi sợ đã xảy ra chuyện.”

Giọng nói non nớt của thiếu niên run rẩy, như sắp khóc.

“Xin lỗi vì đã làm phiền. Tôi vốn chỉ liên lạc với cô Lưu qua đường dây riêng, giờ không biết phải làm sao. Tôi thấy cô ấy rất tin tưởng chị, nên đã mạo muội tra số điện thoại của công ty chị. Tôi biết mình vi phạm quy tắc, nhưng nếu còn chần chừ, e rằng sẽ lỡ mất cơ hội cứu người.”

Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Văn Đình Lệ là: Có phải cái bẫy không?

Cô thực sự đã gặp cậu tại nhà y tá trưởng Lưu. Nếu không đáng tin, cô Lưu chắc chắn sẽ không để cậu ta xuất hiện hôm đó.

Tuy vậy, chuyện này vẫn có vẻ đáng ngờ. Cô chần chừ, rồi bỗng nhớ lại cảnh tượng bi thảm khi chị Lệ bị hại, lòng đau như cắt.

Thiếu niên nói đúng, nếu bỏ lỡ thời điểm cứu người tốt nhất, cô sẽ hối hận cả đời.

Nghĩ đến một người, cô thản nhiên đáp:

“Chắc cậu nhận nhầm người rồi, tôi không hiểu cậu đang nói gì.”

Vừa cúp máy, cô lập tức gọi cho Lưu Á Kiều. Là người luôn rõ ràng về mối quan hệ với viện trưởng Đặng, lập trường của Lưu Á Kiều không bao giờ đáng ngờ.

Lưu Á Kiều đang làm việc ở văn phòng luật sư, nghe điện thoại của Văn Đình Lệ, tưởng cô tìm mình vì quỹ từ thiện dành cho nữ công nhân:

“Tôi đang bận, vài ngày nữa sẽ gặp cô.”

Văn Đình Lệ trầm giọng:

“Chị Á Kiều, tôi có một người quen mất tích, họ Lưu. Chị có biết người đó không?”

Không khí im lặng trong giây lát.

“Tám giờ tối, gặp ở nhà tôi.” Lưu Á Kiều dứt khoát cúp máy.

Điều này càng làm Văn Đình Lệ tin rằng y tá trưởng Lưu thực sự đã gặp nguy hiểm. Cô cảm giác như có luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, dù trời đang rất nóng.

Tối đó, cô đến nhà Lưu Á Kiều và thấy sắc mặt chị ấy không khá hơn mình là bao.

“Chuyện cuộc gọi chiều nay là thế nào?”

Văn Đình Lệ kể lại ngọn nguồn. Lưu Á Kiều ngồi phịch xuống ghế, vẻ mặt đau đớn:

“Đúng vậy, chị Hướng Chi đã xảy ra chuyện. Đi cùng chị ấy còn có ba thành viên của tổ chức yêu nước. Lần liên lạc cuối cùng, họ bảo đã giải cứu thành công, nhưng sau đó mất tích. Điều lạ là danh sách bắt giữ không hề có tên ai mới, chứng tỏ họ không bị bắt.

“Tôi đoán họ có thể bị mắc kẹt gần khu vực giới nghiêm, chưa tìm được cơ hội rời đi. Nếu cứ trốn mãi, họ sẽ bị chết đói hoặc bị quân Nhật phát hiện. Điều khó khăn là cô Lưu là cấp trên trực tiếp của tôi, tôi không có cách nào liên lạc với các thành viên khác, cũng không thể vượt cấp để cầu cứu, chỉ có thể ở đây chờ tin.”

Văn Đình Lệ bồn chồn đi đi lại lại, chợt nói:

“Tôi nghe nói xe của Hội Chữ Thập Đỏ quốc tế vẫn có thể ra vào Bắc Bình. Nếu tìm được người của Hội giúp, có lẽ sẽ tìm được cách vào thành phố tìm họ?”

Cô nghĩ ngay đến bác sĩ Louis.

“Nhưng trong tình hình này, ai dám mạo hiểm lớn như vậy?” Lưu Á Kiều bỗng ngừng lại, rồi nói:

“Khoan đã, có thể Lục Thế Trừng sẽ giúp được.”

Văn Đình Lệ thoáng ngạc nhiên, Lưu Á Kiều giải thích:

“Nhà máy dược của anh ấy có tuyến đường vận chuyển riêng. Hơn nữa, trong bệnh viện Huệ Quần thuộc sở hữu của nhà họ Lục, có vài bác sĩ là thành viên Hội Chữ Thập Đỏ quốc tế. Tôi có danh sách chi tiết, chỉ không biết liệu Lục Thế Trừng có chịu mạo hiểm không. Trước giờ, tổ chức của chúng ta chưa từng tiếp xúc với anh ấy.”

“Không, anh ấy nhất định sẽ giúp.” Văn Đình Lệ mỉm cười, giọng chắc chắn.

Hai người lập tức đến nhà máy dược Đại Sinh. Lục Thế Trừng không ở văn phòng mà đang cùng quản lý sản xuất kiểm hàng trong xưởng.

Trời nóng bức, anh mở cúc áo cổ, tay áo xắn cao, mồ hôi lấm tấm trên trán. Thấy quản lý dẫn Văn Đình Lệ vào, anh hơi ngạc nhiên, rồi đưa cô đến nơi mát hơn gần cửa thông gió:

“Sao em đến giờ này? Đã ăn gì chưa?”

Văn Đình Lệ hạ giọng:

“Em có chuyện gấp cần nhờ anh. Đây là chị Á Kiều, chắc anh còn nhớ.”

Lục Thế Trừng quay sang chú ý đến Lưu Á Kiều, gật đầu chào.

Lưu Á Kiều vội vã gật đầu với Lục Thế Trừng, anh lịch sự đáp lại, sau đó nhìn Văn Đình Lệ với ánh mắt dò hỏi. Cô ghé sát tai anh thì thầm điều gì đó, anh liếc mắt nhìn quanh rồi nói:

“Được, lên văn phòng nói chuyện.”

Ba người lên lầu, Lưu Á Kiều kể lại tình hình cho Lục Thế Trừng. Anh không lập tức trả lời, dường như đang suy nghĩ sâu xa.

Lưu Á Kiều cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Cô không tiết lộ thân phận thật sự của Lưu Hướng Chi và những người đi cùng, cũng không giải thích lý do họ đến Bắc Bình trong lúc nguy hiểm này. Hợp tác đòi hỏi sự thẳng thắn, nếu một bên giữ kín thông tin, rất khó để bên kia đồng ý giúp đỡ.

Đặc biệt, đây không phải một chuyện nhỏ, mà là một việc rất nguy hiểm.

Lưu Á Kiều gần như có thể đoán được phản ứng của Lục Thế Trừng. Cô bất giác nhíu mày đầy lo lắng.

Không ngờ, câu đầu tiên anh nói lại là:

“Được, tối nay tôi sẽ đưa người đến Bắc Bình. Nhưng trước đó, cô phải cung cấp một khẩu hiệu nhận diện để chứng minh lập trường của mình, tránh bị nghi ngờ. Ngoài ra, hãy mô tả chi tiết khu vực họ có thể mất tích, cùng đặc điểm ngoại hình và độ tuổi của từng người.”

Lưu Á Kiều không khỏi vui mừng khôn xiết.

Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên hơn là sự ăn ý giữa Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ.

Vừa dặn dò xong các chi tiết, Văn Đình Lệ đã mang hành lý đến trước mặt Lục Thế Trừng, hai người nói chuyện nhỏ nhẹ với nhau.

Lưu Á Kiều nhanh chóng lùi ra xa để họ dễ bề trò chuyện, nhưng vẫn vô tình nghe được vài câu.

“Tất nhiên em phải đi cùng anh. Em biết hóa trang, giả làm bà lão, và có tài thuyết phục. Có em bên cạnh, mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn nhiều…”

Lục Thế Trừng bật cười khi nghe đến từ “thuyết phục”:

“Em cũng tự biết mình giỏi thuyết phục người khác… Nhưng bộ phim em đang quay quan trọng như vậy, sao bỏ được? Anh sẽ tìm một bà lão thật đi cùng.”

Văn Đình Lệ cười phá lên, vừa cười vừa nói gì đó. Hai người trao đổi thoải mái, hòa hợp, khiến Lưu Á Kiều không kìm được quay lại nhìn.

Cô bắt gặp cảnh Lục Thế Trừng nhẹ nhàng vén mái tóc lòa xòa trên vai Văn Đình Lệ.

Mái tóc cô hơi rối sau chặng đường dài. Ánh mắt anh nhìn mái tóc rồi lướt sang khuôn mặt cô, ánh lên vẻ yêu chiều và say đắm, như thể trong mắt anh chỉ có duy nhất cô, không hề bận tâm đến bất cứ điều gì khác.

Khoảnh khắc dịu dàng ấy làm Lưu Á Kiều cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Cô mỉm cười, bước xa hơn để họ tự do nói chuyện riêng.

Lục Thế Trừng lên đường đến Bắc Bình ngay trong đêm.

Suốt một tuần, không có tin tức gì.

Văn Đình Lệ bận rộn quay Kháng Tranh và tham gia các hoạt động yêu nước, nhưng trong lòng cô đầy lo âu, chỉ mình cô hiểu rõ.

Dù vậy, cô không để bản thân mất bình tĩnh. Cô tin rằng Lục Thế Trừng có cách của anh, giống như khi cô cứu Nguyệt Chiếu Vân, anh cũng không xen vào.

Việc duy nhất cô có thể làm là chờ đợi.

Nhưng nỗi lo lắng không ngừng bủa vây, khiến cô gần như thức trắng mỗi đêm. Khi chợp mắt được, cô vẫn giữ tai mình căng thẳng, chỉ sợ bỏ lỡ cuộc gọi từ anh.

Chương 108

DTV-EBOOK

Chiều hôm đó, sau khi xong việc, cô lại ngồi cạnh điện thoại như thường lệ, hai tay ôm đầu, ngón tay luồn qua mái tóc.

Cô đã quyết định: nếu tối nay vẫn không có tin, cô sẽ hành động ngay.

Đúng lúc đó, điện thoại reo vang.

Là Lưu Á Kiều gọi. Người chị vốn điềm tĩnh này, nay giọng nói lại nghẹn ngào:

“Họ đã trở về… Em yên tâm, mọi người đều ổn.”

Văn Đình Lệ bật khỏi sofa, nhảy cẫng lên:

“Còn anh ấy?”

Lưu Á Kiều hiểu ngay “anh ấy” là ai:

“Chúng tôi cũng đang tìm anh Lục. Anh ấy giúp chúng tôi rất nhiều, thật không biết làm sao cảm ơn. Nhưng nghe bác sĩ Louis nói, anh Lục vừa về là đến thẳng Lục gia trang.”

Văn Đình Lệ vội cầm túi xách chạy ra ngoài.

Khi cô lái xe đến Lục gia trang, Lục Thế Trừng không có ở đó. Trùng hợp, Khuông Chí Lâm cũng vừa đến, thấy cô liền ngạc nhiên:

“Lục công tử vừa về đã đi tìm cô. Hai người không gặp nhau à?”

Văn Đình Lệ quay xe về nhà, nhưng vừa bước vào cửa, cô đã bắt gặp ánh mắt ngạc nhiên của Chu thím:

“Lục tiên sinh thấy cô không ở nhà, lại lái xe đi tìm rồi.”

Văn Đình Lệ cười khổ, vội nhảy lên xe.

Chu thím lắc đầu, nửa khóc nửa cười:

“Hai người đúng là lẫn quẫn. Cô cứ ở nhà chờ, Lục tiên sinh sẽ tìm đến thôi.”

Nhưng Văn Đình Lệ đáp:

“Cháu định đến nhà máy. Nếu Lục tiên sinh gọi, thím cứ nói cháu đang đợi anh ấy ở đó.”

Tại văn phòng của Lục Thế Trừng, cô ngồi chờ khoảng nửa tiếng thì nghe tiếng bước chân gấp gáp trên cầu thang.

Cửa vừa mở, cô đã lao vào vòng tay anh, nhưng lại nghe anh rên khẽ:

“Á!”

“Anh bị thương rồi?”

Lục Thế Trừng tháo áo khoác, ném lên sofa, rồi kéo tay áo lên để cô xem.

Trên cánh tay phải của anh là một vết trầy lớn. Văn Đình Lệ đau lòng hít sâu:

“Em biết mà! Nhất định còn vết thương khác, mau để em xem.”

Lục Thế Trừng im lặng, mặc cô tùy ý kiểm tra.

Cô kéo anh ngồi xuống sofa, rồi tìm bông băng và thuốc để bôi. Anh giơ tay ngoan ngoãn để cô xử lý.

Cô lấy khăn nhúng nước, đắp lên trán anh để giảm nhiệt. Dù biết mình không sốt, anh vẫn để cô tự ý làm, khiến trán ướt đẫm nước.

Khi cô bắt đầu cởi từng chiếc cúc áo của anh để kiểm tra lưng và ngực xem có vết thương nào nghiêm trọng hơn không, anh không nhịn được, cười và giữ tay cô lại:

“Anh không sao, vừa nãy chỉ đùa thôi.”

Anh cười vui vẻ, ánh mắt lấp lánh hạnh phúc.

“Anh thật quá đáng!” Cô tức giận trách, “Em lo lắng muốn chết, còn anh thì đùa giỡn!”

Lục Thế Trừng kéo cô vào lòng:

“Xin lỗi, chỉ là…”

Anh chỉ tham lam cảm giác được cô chăm sóc tận tình như vậy.

Cô lập tức tha thứ, ánh mắt dịu dàng lướt qua khuôn mặt anh:

“Thật sự không sao chứ?”

“Thật sự không sao.” Anh hôn nhẹ lên tai cô. “Những ngày qua, em lo cho anh lắm đúng không?”

“Lo đến mức không ngủ được, sợ anh gặp chuyện, sợ anh không trở về.”

“Anh đã hứa trở về thì nhất định sẽ trở về. Dù chỉ còn một hơi thở, anh cũng sẽ bò về gặp em.”

Văn Đình Lệ vội lấy tay bịt miệng anh:

“Những lời này chỉ được nói một lần, sau này không được nói nữa.”

“Được.” Anh chiều ý cô.

Hơi thở anh nóng rực, làm ấm lòng bàn tay cô.

Cảm nhận được hơi nóng khác thường, Văn Đình Lệ nghi ngờ sờ lên trán anh, không hề sốt. Nhìn thấy áo anh đã bị cởi một nửa, cô chợt hiểu lý do. Cảm giác lúng túng khiến cô đỏ mặt.

Cô cúi đầu, lặng lẽ cài lại cúc áo cho anh. Nhưng anh né tay cô, tự mình đứng dậy và cài cúc.

Dù tình cảm sâu đậm, Lục Thế Trừng luôn giữ lễ nghĩa. Anh không bao giờ để mình vượt qua giới hạn.

Văn Đình Lệ liếc trộm gương mặt nghiêng của anh, thấy đôi tai anh đỏ bừng.

Lục Thế Trừng đứng nhìn ra cửa sổ một lúc lâu mới quay lại hỏi cô:

“Em đói không? Anh gọi nhà hàng mang đồ ăn đến nhé.”

Vừa gặp lại anh, Văn Đình Lệ đã thấy khỏe khoắn, cơn đói cũng ùa về. Hai người ngồi cạnh nhau, cô ăn còn nhiều hơn anh.

Trong lúc nhấm nháp trà, cô khẽ hỏi:

“Hôm đó, anh không hỏi kỹ danh tính những người cần giúp, trong lòng không chút nghi ngờ sao? Anh có biết họ là ai không?”

“Biết.” Lục Thế Trừng nhìn vào ly trà:

“Chị Lệ, viện trưởng Đặng… tất cả đều là những người đã giúp em. Chị của em cũng là chị của anh. Người em muốn bảo vệ, anh cũng sẽ bảo vệ. Chuyện này, anh không cần nguyên tắc.”

Văn Đình Lệ bất giác đưa tay che mặt.

Lục Thế Trừng mỉm cười, cúi đầu nhìn cô. Cô xoay người trốn tránh ánh mắt anh. Một lúc sau, giọng cô vọng ra từ giữa hai bàn tay:

“Lục Thế Trừng, em hơi yêu anh.”

“Hơi yêu? Bỏ tay ra, nhìn vào mắt anh mà nói.”

Cô từ từ bỏ tay xuống, nhìn thẳng vào mắt anh:

“Lục Thế Trừng, em rất yêu anh, yêu đến mức không thể hơn.”

Lục Thế Trừng kéo cô lại gần, hôn cô sâu sắc.

Bên ngoài, tiếng động cơ rì rầm vang lên. Họ cùng ra cửa sổ, thấy những chiếc xe tải chở đầy thuốc men đang được chất lên.

Dưới ánh đèn đường, từng thùng thuốc lần lượt được đưa lên xe, chuẩn bị vận chuyển đến những nơi đang cần.

Trong lòng Văn Đình Lệ dâng lên niềm tự hào. Khi đất nước gặp khó khăn, mỗi người đều dốc sức cống hiến.

Khi họ mua lại khu đất hoang này, nhiều người chê Lục Thế Trừng là kẻ phá sản. Nhưng anh không bận tâm, âm thầm xây dựng một nhà máy dược hiện đại.

Giờ đây, trong lúc khó khăn, nhà máy lại đóng vai trò quan trọng, lặng lẽ cống hiến cho quốc gia.

Cô ngưỡng mộ con người và phong cách của anh. Anh chưa bao giờ khiến cô thất vọng.

Lục Thế Trừng chống tay lên lan can, ngẩn người một lúc rồi khẽ nói:

“Em có biết không? Khi nhìn những chiếc xe tải nối đuôi nhau lăn bánh, anh cảm thấy như mẹ anh vẫn còn sống, qua từng viên thuốc này.”

Văn Đình Lệ hiểu rõ cảm giác của Lục Thế Trừng. Bao năm qua, anh vẫn kiên trì thực hiện tâm nguyện của mẹ mình, biến nhà máy dược thành một cơ sở cứu người. Nhưng dù nỗ lực thế nào, anh vẫn không thể lấp đầy khoảng trống của sự mất mát.

Cô lặng lẽ nắm chặt tay anh, và anh ngay lập tức phản nắm tay cô lại. Trong đêm tối, họ đứng bên nhau, như hai thân cây vững chãi dựa vào nhau giữa cơn bão.

Nhưng không cần nói lời nào, cả hai đều cảm nhận rõ sự nặng nề của thời cuộc đang đè nặng lên tâm hồn họ.

Tối đó, Lục Thế Trừng đưa Văn Đình Lệ về nhà, sau đó mới quay lại Lục gia trang.

Khuông Chí Lâm đã chờ anh trong thư phòng.

“Xảy ra chuyện gì?” Khuông Chí Lâm sốt ruột hỏi.

Lục Thế Trừng ngồi xuống, vẻ mệt mỏi. Anh kể lại việc trong chuyến đi Bắc Bình, anh tình cờ thấy Lục Khắc Kiệm đi cùng vài sĩ quan Nhật Bản.

Anh nghi ngờ mình nhìn nhầm, nhưng phải nhanh chóng xác minh rõ ràng. Nếu điều đó là thật, Lục Khắc Kiệm đúng là đã phát điên.

Một kẻ hèn nhát, để đạt được mục đích trả thù Lục gia, sẵn sàng cấu kết với quân xâm lược.

“Không được, phải điều tra rõ ràng và hành động kịp thời.”

Khuông Chí Lâm nghe xong, tức giận đến run người:

“Thật là cặn bã! Hắn nghĩ mình vẫn có thể chơi trò mượn lực như trước kia, rồi thoát thân an toàn sao? Chuyện này có nên báo với lão gia không?”

Lục Thế Trừng ngả đầu ra sau, nhắm mắt lại.

“Kế hoạch đã gần hoàn tất, tôi tin Lục Khắc Kiệm sẽ đi đến đường cùng.”

Còn về ông nội — người đã bất chấp đúng sai, quyết bảo vệ đứa con trai út của mình, anh rất muốn thấy phản ứng của ông khi biết được sự thật.

Ý nghĩ ấy khiến môi anh thoáng hiện nụ cười mỉa mai.

Nhưng nỗi hận đối với ông nội dường như còn sâu sắc hơn cả với Lục Khắc Kiệm. Nghĩ đến điều này, ngay cả bản thân anh cũng thấy bất ngờ.

Chiến tranh lan rộng nhanh chóng, cả Thiên Tân và Bắc Bình đều đã rơi vào tay quân Nhật.

Những bài báo đầy đau thương xuất hiện mỗi ngày, trên phố ai nấy đều lo lắng, ưu tư.

Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn quyết tâm dốc sức hoàn thành Kháng Tranh.

Đêm giữa tháng Tám, vừa chợp mắt, Văn Đình Lệ giật mình bởi tiếng nổ lớn từ xa vọng lại.

Cô có linh cảm chẳng lành, vội nhảy xuống giường, chạy ra cầu thang.

Chu thím ôm Tiểu Đào đứng dưới nhà, hoảng sợ nói:

“Tiểu thư, tôi thấy bất an quá. Đó là tiếng gì vậy?”

“Đừng sợ, để tôi gọi điện hỏi.”

Nhưng cô còn chưa kịp cầm máy, đã nghe tiếng gõ cửa gấp gáp bên ngoài.

Tiếng gõ giữa đêm khuya khiến mọi người lạnh sống lưng. Văn Đình Lệ tái mặt, run rẩy ra mở cửa.

Lục Thế Trừng xuất hiện, mặt anh còn căng thẳng hơn cô tưởng. Anh vội vàng nói:

“Người Nhật bắt đầu tấn công Thượng Hải rồi. Mau theo anh về Lục gia trang.”

“Được.”

Văn Đình Lệ chạy lên lầu thu dọn hành lý. Thấy Chu thím còn ngẩn người, cô nghiêm giọng:

“Thím mau vào phòng thu dọn đồ!”

Lúc này, không còn thời gian để chần chừ hay do dự. Sống sót quan trọng hơn tất cả!

Về Lục gia trang, họ có thể chăm sóc lẫn nhau. Hơn nữa, thuyền của Lục gia đang neo tại cảng, sẵn sàng đưa họ về phía Nam khi cần thiết.

Văn Đình Lệ cuống cuồng thu dọn đồ đạc cho Tiểu Đào, sau đó mới vội lên lầu lấy quần áo của mình.

Cả nhà vừa ổn định tại Lục gia trang thì tiếng chuông điện thoại vang lên. Lần này không phải tìm Lục Thế Trừng mà là gọi cho Văn Đình Lệ.

“Là tôi, cô Văn.”

Đầu dây bên kia là giọng của Đàm Quý Vọng, khàn đến mức như muốn bốc khói:

“Đừng trách tôi đường đột. Tôi gọi đến nhà cô không ai nghe, đoán rằng Lục công tử đã đưa các cô đến Lục gia trang. Sư phụ tôi—”

Văn Đình Lệ cảm thấy tim mình thắt lại:

“Xảy ra chuyện gì rồi?!”

“Chiến sự ngay sát khu vực dốc nghiêng, gần công ty chúng ta. Vừa nghe tin, sư phụ tôi lập tức lái xe đến đó, Chị Nguyệt không cách nào ngăn cản được. Tôi nghĩ cô ấy chắc lo lắng cho mấy chiếc máy quay và cuộn phim. Tôi đang trên đường đuổi theo, nhưng tôi sợ—”

Văn Đình Lệ không chờ nghe hết câu, vội dập máy và lao ra ngoài, vừa chạy vừa kiểm tra khẩu súng trong túi xách.

“Đi đâu vậy?” Lục Thế Trừng nhanh chóng chặn cô lại.

“Đi tìm Chị Hoàng. Chị ấy đã một mình đến công ty, em phải đưa chị ấy về.”

Quản gia Hứa cùng những người khác nhìn nhau hoảng sợ. Đến khu vực ấy vào lúc này chẳng khác nào tìm đường chết.

Không chút do dự, Lục Thế Trừng nắm chặt tay Văn Đình Lệ:

“Anh đi cùng em.”

Họ lên xe và xuất phát.

Càng tiến gần đến khu vực công ty, đường phố càng hỗn loạn. Tiếng pháo kích từ xa vọng lại như sấm rền. Khắp nơi, tiếng trẻ con và người già khóc lóc, dòng người Hoa tấp nập chạy về khu vực tô giới.

Lục Thế Trừng trầm mặt, ánh mắt lạnh băng. Văn Đình Lệ nghiến răng căm phẫn nhìn những gì đang xảy ra. Thành phố xinh đẹp này, những con người đáng yêu này, con phố sầm uất ấy — tất cả giờ đây chỉ còn là sự tan hoang.

Cô hận! Hận kẻ xâm lược! Hận đến ngực như muốn nổ tung, mắt đỏ ngầu căm tức.

Lục Thế Trừng nhấn ga, lái xe nhanh như bay.

Càng gần đến công ty, tiếng pháo kích càng dày đặc, tựa như tiếng gõ cửa của thần chết.

Văn Đình Lệ cứng người. Ngày trước họ chọn địa điểm ấy vì giá thuê rẻ, không gian rộng rãi. Nào ngờ, chính vì nằm ở rìa thành phố mà nơi đây lại trở thành điểm đầu tiên chiến tranh lan tới.

Đột nhiên, một cột khói đen cuồn cuộn bốc lên phía trước.

Văn Đình Lệ trừng mắt, hét lớn trong tuyệt vọng:

“Không!”

Cô tái mặt, cổ họng nghẹn đắng, siết chặt tay áo Lục Thế Trừng, rồi bất chấp tất cả nhảy xuống xe khi anh chưa kịp dừng. Vì không đứng vững, cô ngã sấp mặt xuống đất. Nhưng cô mặc kệ đau đớn, lồm cồm bò dậy và lao thẳng về phía ngọn lửa.

Trước ngọn lửa dữ dội ấy, sức lực của cô nhỏ bé đến đáng thương.

Chỉ trong vài giây, toàn bộ công ty đã chìm trong biển lửa.

“Không—!”

Đối diện với ngọn lửa ngùn ngụt, cô gào khóc trong tuyệt vọng.

Văn Đình Lệ khóc nức nở, trong cơn giận dữ, cô muốn chửi rủa, muốn giết người, muốn tìm bất kỳ thứ gì để dập lửa. Nhưng trước sự k.ích thích cảm xúc quá lớn, lý trí của cô hoàn toàn tan vỡ. Cô quyết tâm lao vào đám cháy, nhưng Lục Thế Trừng đã kịp thời ôm cô vào lòng.

Cô òa khóc trong vòng tay anh.

Tất cả đã kết thúc. Cuộn phim Kháng Tranh quý giá, những thiết bị nhiếp ảnh mà cô vất vả bảo vệ, cả xưởng phim mà cô và đồng đội dựng lên từ những viên gạch đầu tiên…

Cả những khát vọng lớn lao của cô!

Nghe tiếng khóc bi thương của Văn Đình Lệ, Lục Thế Trừng nuốt nghẹn, ôm cô chặt hơn. Bàn tay anh khẽ xoa dịu sau gáy cô, nhưng anh biết, bất kể làm gì cũng không thể xoa dịu nỗi đau này.

Đột nhiên, một tiếng động lớn vang lên từ phía xa, hai người khói bụi phủ đầy người chạy ra, ho sặc sụa.

Là Hoàng Viễn Sơn và Đàm Quý Vọng. Hoàng Viễn Sơn cầm lá cờ lớn không biết tìm đâu ra, điên cuồng vung vẩy lao ra ngoài, hít lấy hơi, rồi quay lại định lao vào biển lửa.

Đàm Quý Vọng ngã quỵ trên đất, không thể đuổi theo.

“Chị Hoàng!” Văn Đình Lệ bất chấp tất cả, lao đến ôm chặt eo Hoàng Viễn Sơn.

Hoàng Viễn Sơn sức mạnh kinh người, dễ dàng hất cô ngã xuống đất. Lục Thế Trừng đuổi theo, giữ chặt lấy tay cô ấy: “Chị Hoàng, không thể vào, chị sẽ mất mạng!”

“Mất mạng thì mất mạng!” Hoàng Viễn Sơn hét lên trong nước mắt, “Đó là sinh mạng của tôi! Là phim của tôi, là Tú Phong của tôi! Tôi còn gì để sống? Tôi phải liều mạng với bọn xâm lược này!”

Văn Đình Lệ rơi lệ không ngừng, Lục Thế Trừng dùng hết sức kéo Hoàng Viễn Sơn về phía xe, Đàm Quý Vọng đã đứng dậy, nhanh chóng giúp anh đưa chị ấy vào xe.

Một giây trước Hoàng Viễn Sơn còn giãy giụa dữ dội, giây sau đã bất tỉnh. Văn Đình Lệ hoảng hốt: “Không ổn rồi, chị Hoàng ngất rồi, phải nhanh chóng đưa chị ấy đến bệnh viện!”

Hoàng Viễn Sơn mặt mày trắng bệch, trán nóng rực. Trên đường, Văn Đình Lệ kiểm tra vết thương, phát hiện tay chân chị ấy bị bỏng nặng.

Cô lo đến phát khóc. May mắn thay, họ đã về đến Lục Công Quán. Tuy đã dùng thuốc và tiêm, nhưng cơn sốt của Hoàng Viễn Sơn vẫn không giảm, cơ thể căng cứng, cần hai người mới giữ chị ấy nằm yên.

Bác sĩ Louis nhét khăn mềm vào miệng Hoàng Viễn Sơn, đắp túi đá lên chân và nách chị ấy để hạ nhiệt. Gương mặt bác sĩ càng lúc càng nghiêm trọng: “Tình hình rất tệ, tôi lo sẽ xảy ra co thắt thanh quản.”

Văn Đình Lệ ngơ ngác: “Co thắt thanh quản là sao?”

“Nghĩa là tình trạng nguy hiểm hơn tôi nghĩ, có thể do cú sốc tinh thần lớn, hoặc hít phải khói độc. Đây là trường hợp lâm sàng hiếm gặp. Tôi sẽ tiêm thêm thuốc an thần.”

Thuốc cần chỉ có ở Bệnh viện Thánh Mary. Lục Thế Trừng bằng mọi cách mang thuốc về, nhưng tình trạng Hoàng Viễn Sơn không hề cải thiện, môi chị ấy bắt đầu tái nhợt.

Đàm Quý Vọng tuyệt vọng ôm đầu khóc trong góc tường.

Văn Đình Lệ không còn thời gian đau buồn, cô nắm chặt tay cầu nguyện, nhưng trong lòng đang suy tính.

Cô tin lời bác sĩ Louis: Nếu tình hình kéo dài, chị Hoàng sẽ không qua khỏi.

Lòng cô chùng xuống, sợ hãi đến tột cùng. Không ai hiểu hơn cô, nỗi đau mất chị Hoàng sẽ như thế nào.

Nhưng bác sĩ giỏi nhất đã ở đây, thuốc tốt nhất đã dùng. Giờ chỉ còn biết trông chờ vào may mắn.

Không, cô nghĩ, có lẽ ngay từ đầu mọi người đã sai. Tâm bệnh cần tâm dược để chữa!

Hoàng Viễn Sơn yêu phim ảnh hơn cả sinh mệnh. Như cá cần nước, chị ấy không thể sống thiếu phim ảnh. Việc studio Tú Phong bị thiêu hủy là cú sốc trí mạng với chị ấy.

Có lẽ điều cần làm nhất bây giờ là giúp Hoàng Viễn Sơn khôi phục niềm tin…

Suy nghĩ này vừa lóe lên, Văn Đình Lệ bất ngờ ngẩng đầu, nhận ra Lục Thế Trừng vẫn lặng lẽ đứng bên, chăm chú nhìn cô.

“Em cần anh làm gì?”

Cô xúc động, nắm chặt tay anh: “Em muốn đưa vài người đến Lục Công Quán ngay lập tức.”

Rất nhanh, Tào Nhân Tú, Cố Kiệt, Tiểu Điền, Lý Trấn, Kha Khánh, Ngọc Bội Linh đều đã có mặt, ngay cả Nguyệt Chiếu Vân dù chưa hoàn toàn bình phục cũng cố gắng đến.

Tất cả tập trung trước cửa phòng, ánh mắt đầy lo lắng nhìn vào bên trong, nơi Hoàng Viễn Sơn vẫn bất tỉnh trên giường.

Văn Đình Lệ thấp giọng trao đổi với mọi người vài câu, họ khẽ gật đầu, rồi cô quay vào phòng, quỳ bên giường chị Hoàng.

“Chị Hoàng, chị xem này, mọi người đều đến thăm chị.” Giọng cô nghẹn lại, nước mắt tràn ngập đôi mắt. “Mọi người đều ở đây, không ai muốn rời đi. Tất cả đang đợi chị tỉnh lại để tiếp tục quay phim. Chị có biết không? Chị là trụ cột của Tú Phong. Công ty cháy có thể xây lại, nhưng nếu chị gục ngã, đó mới là thảm họa thực sự.”

Những tiếng nức nở khe khẽ vang lên khắp phòng.

Ngọc Bội Linh khóc đến mức lớp trang điểm lem nhem, cô chạy đến cuối giường nói lớn: “Hoàng lão bản, chị nghĩ gì vậy? Khó khăn lắm mới kéo được tôi từ Hoa Mỹ sang đây, mới quay xong bộ phim đầu tiên, chị đã muốn bỏ cuộc sao?! Tôi còn đợi chị làm riêng bộ phim thứ hai cho tôi nữa đấy. Mau tỉnh lại đi, thật không ngờ chị lại vô trách nhiệm như vậy!”

Y tá Melissa vừa mang khay thuốc vào, nhìn thấy cảnh này liền hoảng sợ, định kéo Ngọc Bội Linh ra ngoài, nhưng Văn Đình Lệ vội lắc đầu ngăn lại.

Lý Trấn, vốn im lặng cúi đầu, nghe lời Ngọc Bội Linh, liền ngẩng lên, mắt đỏ hoe: “Hoàng lão bản, lần đó chị đến Tô Châu tìm tôi, tôi cố ý lẩn tránh, nhưng chị vẫn kiên trì đến ba lần, còn vỗ ngực thề rằng sẽ lập một công ty điện ảnh khác biệt. Tôi bị chí hướng và sự quyết tâm của chị thuyết phục, lập tức từ bỏ công việc tổng biên tập báo để gia nhập Tú Phong. Tôi chưa từng hối hận. Xuân Phong Lại Thổi Sinh, Song Châu, Vườn Thiên Đường… lần nào chị và Văn lão bản cũng giành thắng lợi. Làm việc cùng chị, tôi lúc nào cũng tràn đầy nhiệt huyết. Bây giờ sao? Chỉ một trận lửa mà chị đã bị quật ngã? Nếu chị không tỉnh lại, tôi sẽ là người đầu tiên coi thường chị!”

Hoàng Viễn Sơn vẫn mê man, nhưng nơi khóe mắt chợt rơi xuống một giọt lệ lặng lẽ.

Văn Đình Lệ bàng hoàng, lập tức cúi sát hơn: “Em biết chị nghe được, chị Hoàng, nghe em nói. Tú Phong bị lửa thiêu rụi, nhưng chúng ta, những người của Tú Phong, vẫn còn đây. Chỉ cần mọi người không tan rã, mọi thứ đều có thể làm lại từ đầu. Nếu cần, chúng ta có thể đi về phía Nam, đến Vũ Hán, Trùng Khánh, hoặc Hong Kong. Cao Tiểu Văn đến Hong Kong khi còn không biết luộc trứng, giờ công ty nhỏ của cô ấy đã hoạt động đâu ra đấy. Chỉ cần bắt đầu, không gì có thể ngăn cản chúng ta.”

Cô lau nước mắt, giọng đầy cảm xúc: “Chị nhớ không? Khi Tú Phong mới thành lập, cả công ty chỉ có hai người chúng ta, thậm chí không có nổi một văn phòng ra hồn. Giờ nhìn lại, bên cạnh chúng ta có biết bao tài năng trẻ. Mọi người đang chờ chị dẫn dắt. Chị nghe thấy không, chị Hoàng—”

Đột nhiên, Louis vui mừng reo lên: “Cô ấy thật sự có phản ứng! Melissa, mau lại đây, cơ bắp bệnh nhân đã không còn căng cứng. Nhanh cho cô ấy uống thuốc.”

Văn Đình Lệ vội vàng lùi sang một bên. Lần này, sau khi uống thuốc, cơn sốt của Hoàng Viễn Sơn bắt đầu hạ nhiệt. Văn Đình Lệ vui mừng đến rơi lệ, ôm chầm lấy mọi người.

Một giờ sau, tình trạng của Hoàng Viễn Sơn chuyển biến tốt hơn, Văn Đình Lệ mệt mỏi ngồi phịch xuống chiếc ghế cạnh giường. Sau khi bình tĩnh lại, cô bắt đầu sắp xếp kế hoạch di dời.

Công ty đã mất, điều quan trọng nhất lúc này là lo liệu cuộc sống cho nhân viên.

“Chờ tình trạng của chị Hoàng ổn định hơn, chúng ta sẽ khởi hành. Ai muốn đi Hong Kong hoặc Trùng Khánh thì giơ tay. Nếu không muốn đi, Tú Phong cũng không ép buộc, tôi sẽ chi thêm một khoản trợ cấp.”

Mọi người đồng loạt giơ tay, ngoại trừ Kha Khánh.

Anh ta nhún vai, nói không mấy vui vẻ: “Cả nhà tôi còn ở quê, kéo cả gia đình đi lánh nạn thì bất tiện. Tôi định về quê tránh một thời gian. Với tình hình chiến sự hiện tại, tôi vẫn tin tưởng mọi chuyện sẽ ổn thôi, tôi không đi đâu.”

Văn Đình Lệ không nói thêm, lấy từ túi ra một xấp ngân phiếu, khoảng bốn trăm đồng, dúi vào tay anh.

“Cái này—” Kha Khánh tỏ vẻ lúng túng.

“Tú Phong chưa bao giờ bạc đãi người của mình. Anh đã cống hiến rất nhiều, đây là khoản anh xứng đáng được nhận. Hãy cầm lấy, nhà anh còn nhiều người cần ăn. Nếu sau này anh muốn viết kịch bản điện ảnh, hãy liên lạc với chúng tôi bất cứ lúc nào.” Văn Đình Lệ nói, nụ cười nhẹ nhàng nhưng kiên định.

Kha Khánh đỏ mặt, cúi đầu nhận lấy.

Lục Thế Trừng ngước nhìn trần nhà, rồi lại nhìn sang phía cô. Anh từng nói, linh hồn Văn Đình Lệ là vàng ròng. Việc studio Tú Phong bị cháy chắc chắn là cú sốc lớn với cô, nhưng cô đã đứng vững. Ở điểm này, Văn Đình Lệ luôn có khả năng phục hồi đáng kinh ngạc.

Khuông Chí Lâm đứng một bên, xúc động nói: “Mối quan hệ giữa cô Văn và Hoàng Viễn Sơn thật khiến người ta ngưỡng mộ. Thành thật mà nói, trước đây tôi có chút thành kiến với cô Văn, nhưng càng tiếp xúc, tôi càng khâm phục sự quyết đoán và tài năng của cô ấy.”

Chỉ qua một đêm, Lục Công Quán đã trở thành nơi trú ẩn tạm thời.

Tào Nhân Tú, Cố Kiệt và những người khác vừa ổn định chỗ ở liền đưa cả gia đình đến. Bữa tối, hàng chục người quây quanh bàn ăn, khiến cả Lục Công Quán trở nên ồn ào náo nhiệt. Trong thời điểm này, khu nhượng địa vẫn là nơi an toàn nhất, đặc biệt là Lục Công Quán.

Nguyệt Chiếu Vân lo lắng sẽ làm phiền, nhưng Lục Thế Trừng không hề để tâm, còn chu đáo lo liệu ăn uống, dọn dẹp các phòng ở tầng sau để mọi người có chỗ nghỉ ngơi.

Giữa lúc bận rộn, Ngọc Bội Linh kéo Văn Đình Lệ ra một góc, trêu ghẹo: “Anh ấy thật là người tốt, tính tình điềm đạm. Ngay cả khi mẹ của Tào Nhân Tú lỡ nôn ngay trước cửa phòng đọc sách, mùi hôi thối nồng nặc, anh ấy chẳng hề nhíu mày, còn giúp lấy khăn và nước. Thật là phẩm chất quý hiếm… Nếu anh ấy không phải của cô, tôi nhất định sẽ tìm cách chiếm lấy!”

Văn Đình Lệ bật cười: “Cô còn tâm trạng đùa với tôi. Mau đi nghỉ một lát đi, cô đã thức cả đêm bên giường chị Hoàng, mắt đỏ hết rồi.”

Ngọc Bội Linh, vốn nổi tiếng kén chọn và yêu cầu cao về mọi thứ, lúc này lại tỏ ra đầy nghĩa khí, không chút phàn nàn khi bận rộn cả đêm.

Nhìn những người đồng hành đáng quý này, lòng Văn Đình Lệ tràn đầy cảm xúc. Cô thảo luận với Lục Thế Trừng về điểm đến, và anh dứt khoát nói: “Hong Kong.”

“Tại sao?”

“Ngành điện ảnh Hong Kong nhộn nhịp hơn. Đừng quên, bộ phim Kháng Tranh của em mới quay được một nửa.”

Chương 109

DTV-EBOOK

Trước khi lên đường, Văn Đình Lệ vì lo lắng cho nhóm nữ công nhân như Đinh Tiểu Nga, đã thu xếp cả đêm một đống quần áo và thực phẩm sạch, cùng Lục Thế Trừng đến trường đêm tìm họ.

Trường đêm dành cho nữ công nhân là nơi mà Tú Phong dùng tiền doanh thu từ bộ phim Xuân Phong Lại Thổi Sinh để thành lập. Sau đó, quỹ “Xuân Phong Lại Thổi Sinh – Nữ Công Nhân” đã kêu gọi được nhiều khoản quyên góp từ xã hội, tất cả đều được dùng để xây dựng trường.

Hiện tại, trường thuê mười nữ giáo viên trẻ, không chỉ dạy chữ và kiến thức cơ bản cho nữ công nhân, mà còn giới thiệu việc làm cho những người thất nghiệp. Trong trường có nhà ăn và hơn bốn mươi phòng ở, dành riêng cho giáo viên và học sinh sinh hoạt.

Khi Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng đến nơi, trường gần như không còn ai. Chỉ còn Đinh Tiểu Nga và một nữ công nhân lớn tuổi họ Trịnh vẫn đang ở trong ký túc xá. Đinh Tiểu Nga quỳ bên giường, đút cháo cho chị Trịnh.

“Cô Văn, Lục tiên sinh, hai người đến đây làm gì? Đừng đi lung tung, bên ngoài đang đánh nhau đấy!”

Văn Đình Lệ vội hỏi: “Mọi người đâu rồi?”

“Đều đi cả rồi.” Đinh Tiểu Nga sợ hãi nói, “Đánh nhau khiến ai cũng hoảng loạn. May mà không lâu sau, có một nữ luật sư họ Lưu lái xe tải lớn đến, nói sẽ đưa mọi người đến nơi an toàn.”

A Kiều! Chị ấy còn đến sớm hơn cả mình. Văn Đình Lệ cảm động, thở phào nhẹ nhõm. Có A Kiều giúp đỡ, cô yên tâm rằng nữ công nhân sẽ không phải bơ vơ.

Đinh Tiểu Nga lo lắng chỉ vào chị Trịnh trên giường: “Không ngờ trước khi lên xe, chị Trịnh đột nhiên ho ra máu. Luật sư Lưu sợ chị không chịu nổi xóc nảy trên đường, nên tạm để chị lại ký túc xá, bảo sẽ tìm bác sĩ đến khám rồi tính tiếp.”

“Còn em?” Văn Đình Lệ nắm tay Đinh Tiểu Nga. “Sao em không đi?”

Đinh Tiểu Nga mỉm cười: “Em không yên tâm để chị Trịnh ở lại một mình.”

Văn Đình Lệ quay mặt đi. Trong thời khắc nguy nan, người khôn ngoan đều nghĩ đến tự cứu, chỉ có những kẻ dại khờ mới đặt nặng nghĩa tình. Nhưng chính những “kẻ dại” này lại khiến người ta kính nể.

Cô quay lại, dịu dàng nói với người bệnh trên giường: “Chị Trịnh, chúng tôi sẽ đưa chị đi khám ngay.”

Chị Trịnh cố gắng xoay mặt vào trong, tránh để tiếng ho văng tới mặt Văn Đình Lệ.

“Tôi bị lao phổi, chắc khó mà chữa được. Cô Văn, mau đưa Tiểu Nga đi đi, đừng bận tâm đến tôi nữa, tôi đã làm phiền mọi người quá rồi.”

Vừa nói, chị càng ho dữ dội hơn, âm thanh như muốn xé phổi ra khỏi lồng ngực, kèm theo đó là mùi lạ thoảng trong không khí.

Chị Trịnh hoảng sợ kéo chăn lên che kín mặt. Lục Thế Trừng đẩy Văn Đình Lệ và Đinh Tiểu Nga ra, cúi người bế chị Trịnh từ trên giường. Chị hốt hoảng: “Không được, Lục tiên sinh—”

Vệt máu từ miệng chị dính vào áo Lục Thế Trừng, nhưng anh không bận tâm, chỉ nói với Văn Đình Lệ: “Đi thôi, đưa chị ấy đến Bệnh viện Huệ Quần trước.”

Đinh Tiểu Nga còn ngây người, nhưng Văn Đình Lệ đã hiểu ý, nhanh chóng mở cửa ký túc xá. Họ vội vã đưa chị Trịnh ra xe của Lục Thế Trừng. Chị Trịnh lại cố giãy: “Không được, xe anh sẽ bị bẩn mất.”

Lục Thế Trừng chẳng nói gì, đặt chị vào ghế sau, lấy một chiếc khăn sạch đưa cho Đinh Tiểu Nga: “Chị ấy ra nhiều mồ hôi, trên đường có thể sẽ cảm lạnh. Em giúp lau đi.”

Cử chỉ lịch thiệp và chu đáo của anh khiến Đinh Tiểu Nga bớt ngại ngùng: “Vâng.”

Văn Đình Lệ im lặng từ đầu đến cuối, chỉ dịu dàng nhìn Lục Thế Trừng. Khi xe chạy được một đoạn, cô hỏi Đinh Tiểu Nga có dự định gì sau này.

Đinh Tiểu Nga buồn bã: “Chưa biết, chờ chị Trịnh ổn định, có lẽ em sẽ về quê một mình.”

“Về quê?” Văn Đình Lệ nhíu mày. Nơi đó, cái quê hương đã bao năm bỏ mặc Đinh Tiểu Nga, liệu cô có thể sống sót? Cô gần như hình dung được tương lai mờ mịt đang chờ đợi cô gái này.

“Hay em đi Hong Kong với chúng tôi. Công ty ở đó sẽ cần người, em có thể giúp tôi.”

“Em?” Đinh Tiểu Nga ngỡ ngàng, lúng túng. “Em thì giúp được gì? Ngay cả chữ em còn không biết mấy…”

“Em làm được.” Văn Đình Lệ mỉm cười, giọng đầy thuyết phục. “Không phải em học không nổi, mà từ nhỏ em chưa có cơ hội học. Chỉ cần em chịu khó học cùng cô Tào, tin tôi đi, không quá ba tháng là ổn thôi.”

Đinh Tiểu Nga vẫn do dự: “Em… thật sự có thể sao?”

“Thật sự có thể. Nếu em đến giúp tôi, tôi sẽ rất vui. Tiểu Nga, em không biết tôi quý em thế nào đâu.”

Giọng nói chân thành của Văn Đình Lệ làm Đinh Tiểu Nga cảm động. Vẻ lo lắng biến thành sự vui mừng: “Được, em nghe chị. Em sẽ đi Hong Kong cùng mọi người.”

Bệnh viện Huệ Quần nằm trong khu vực an toàn của nhượng địa Pháp, là nơi lý tưởng để chăm sóc bệnh tình của chị Trịnh.

Trong khi bác sĩ chữa trị cho chị Trịnh, Văn Đình Lệ gọi điện thông báo cho A Kiều để tránh cô phải mạo hiểm quay lại.

Sau khi dùng thuốc, tình trạng của chị Trịnh dần ổn định.

Văn Đình Lệ và Đinh Tiểu Nga thở phào nhẹ nhõm. Cô lặng lẽ đi thanh toán chi phí y tế cho chị Trịnh, nhưng khi đến nơi, cô mới biết Lục Thế Trừng đã trả tiền trước.

Đinh Tiểu Nga muốn ở lại thêm một lúc, hẹn Văn Đình Lệ quay lại đón sau hai tiếng.

Trên đường về, Văn Đình Lệ tựa đầu vào cánh tay Lục Thế Trừng, không ai nói gì, nhưng sự im lặng ấy chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc. Cô nghịch ngợm cầm tay anh, xoay từng ngón một cách vô thức.

Đến gần bệnh viện Từ Tâm, cô bất giác ngẩng đầu lên, toàn thân chợt chấn động.

“Sao thế?” Lục Thế Trừng lập tức nhận ra.

“Em hình như thấy người quen, nhưng… không thể nào.” Cô lắc đầu. “Chắc là em nhìn nhầm.”

Nói vậy, nhưng trong lòng cô đầy bất an. Về đến Lục Công Quán, cô mượn phòng làm việc của Lục Thế Trừng, nhìn anh với ánh mắt khó hiểu rồi nhanh chóng đóng cửa lại, nhấc điện thoại gọi cho y tá trưởng Lưu.

“Chị Hướng Chi, em muốn xác nhận một chuyện.” Văn Đình Lệ nuốt khan, “Vừa nãy em hình như thấy viện trưởng Đặng ở bệnh viện Từ Tâm, liệu có phải em nhìn nhầm không?”

Lưu Hướng Chi im lặng một lát, rồi trả lời chắc chắn: “Em không nhìn nhầm đâu, bà ấy đã về.”

Văn Đình Lệ sửng sốt. Tại sao bà lại về Thượng Hải vào lúc này? Thành phố có thể rơi vào tay địch bất cứ lúc nào. Nếu bà Đặng bị lộ danh tính… Cô không dám nghĩ tiếp.

Chợt nghe giọng Lưu Hướng Chi mỉm cười: “Viện trưởng đang ở cạnh tôi, bà ấy muốn nói chuyện với em.”

“Đình Lệ.” Một giọng nói thân quen vang lên từ đầu dây bên kia.

“Viện trưởng Đặng?!” Văn Đình Lệ nghẹn ngào. “Bà thật sự về rồi? Sao bà lại trở về lúc này? Nguy hiểm lắm!”

Đặng Nghị dịu dàng nói: “Đúng vậy, tôi vừa về. Tôi nghe Hướng Chi kể hết rồi. Một năm qua, cháu trưởng thành nhanh chóng, nghe nói cháu đã làm nhiều bộ phim mới và lập quỹ hỗ trợ nữ công nhân?”

Văn Đình Lệ chỉ biết lau nước mắt, không nói nên lời.

Viện trưởng Đặng thở dài, trầm giọng hỏi: “Tôi cũng nghe nói, công ty điện ảnh Tú Phong vừa bị thiêu rụi?”

“Đúng vậy, nhưng không sao cả. Công ty cháy thì cháy, người còn thì chúng cháu sẽ sang Hong Kong làm lại từ đầu.”

“Tốt, tốt lắm.” Viện trưởng Đặng thở phào. “Tôi tự hào về cháu. Đã đi được đến đây, tôi tin rằng không khó khăn nào có thể quật ngã cháu.”

“Còn bà thì sao?” Văn Đình Lệ nghẹn ngào hỏi. “Bà thật sự định ở lại sao?”

“Đây là sứ mệnh của tôi. Trận chiến này cần những người như tôi ở lại góp sức. Các chiến sĩ và bệnh nhân cần bệnh viện Từ Tâm làm hậu phương.”

Văn Đình Lệ dùng giọng điệu tinh nghịch nói: “Cũng như cháu, bây giờ Tú Phong và điện ảnh đã trở thành sứ mệnh, thành gánh nặng trên vai cháu, đúng không?”

“Nhưng năm đó bà bị thương nặng như thế, bàn tay của bà, giờ đã ổn chưa?”

“Đã có thể thực hiện vài ca phẫu thuật đơn giản rồi, sẽ ngày càng hồi phục. Đừng quên, phòng phẫu thuật chính là chiến trường của tôi.” Giọng viện trưởng Đặng phấn chấn, nhẹ nhàng, không có chút dấu vết nào của bi thương.

Sau một thoáng im lặng, bà mỉm cười nói: “Đình Lệ, hậu hội hữu kỳ.”

Đôi môi Văn Đình Lệ run rẩy, bốn chữ hậu hội hữu kỳ nghẹn lại không thể thốt ra.

Cô sợ, sợ rằng lần chia tay này sẽ mãi mãi không có ngày tái ngộ.

Hai năm trước, vào một đêm đầu hạ, cô từng bất lực tìm đến văn phòng của viện trưởng Đặng cầu cứu, và bà đã dang tay giúp cô vượt qua hiểm cảnh. Giờ đây, cô chỉ có thể đứng nhìn bà lao vào nguy hiểm.

Tim cô đau như dao cắt, nước mắt tuôn trào, nhưng cô cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng: “Hậu hội hữu kỳ. Cháu chỉ có một nguyện vọng: xin bà và chị Hướng Chi hãy bảo trọng. Cháu cũng sẽ tự chăm sóc bản thân. Cháu tin rằng, sớm muộn gì chúng ta sẽ cười mà tái ngộ.”

“Tốt lắm, viện trưởng hứa với cháu, chúng ta cùng mong chờ ngày ấy.”

Cúp máy, Văn Đình Lệ tựa vào bàn, từ từ ngồi bệt xuống sàn, hai tay ôm mặt bật khóc nức nở.

Thành phố này giữ quá nhiều ký ức quý giá, quá nhiều người khiến cô lo lắng. Đặc biệt là viện trưởng Đặng và chị Hướng Chi. Nếu không phải vì vụ cháy thiêu hủy Tú Phong và bộ phim Kháng Tranh còn dang dở, cô đã chẳng rời đi.

Nhưng, đúng như viện trưởng Đặng nói, đây là sứ mệnh của họ. Cô cũng có sứ mệnh của mình.

Không biết có phải Lục Thế Trừng đã dặn dò trước không, trong khoảng thời gian đó không ai đến quấy rầy cô. Cô thoải mái bộc lộ cảm xúc, khóc thật to, thật lâu, khóc đến mệt lả, đến khi toàn thân rã rời, cô mới cảm thấy nhẹ nhõm. Cô tựa đầu lên gối, nhắm mắt nghỉ ngơi, sau đó lau khô nước mắt, chỉnh lại bản thân và bước ra ngoài như không có chuyện gì.

Cô bình tĩnh gọi Ngọc Bội Linh, Cố Kiệt cùng mọi người: “Mọi thứ chuẩn bị xong rồi chứ? Chúng ta phải xuất phát.”

Cuộc sống vẫn phải tiếp tục, và ưu điểm lớn nhất của cô là luôn có thể nhanh chóng lấy lại tinh thần, sẵn sàng đối mặt với những thử thách mới.

Hiệu trưởng Tào, bận rộn sắp xếp việc di dời trường Nữ trung học Vụ Thực về phía Nam, không thể đi ngay được. Khi nghe tin, bà vội cùng Yến Trân Trân và Triệu Thanh La ra bến tàu tiễn biệt.

Bến tàu chật ních người. Khắp nơi là cảnh người dân vội vã chạy nạn.

Văn Đình Lệ đứng cùng họ, thỉnh thoảng bị đám đông va phải. May thay, bốn người họ nắm chặt tay nhau, không bị xô đẩy tách ra.

Yến Trân Trân và Triệu Thanh La đã dặn nhau không khóc, nhưng vừa nhìn thấy Văn Đình Lệ, cả hai đều òa lên nức nở.

Văn Đình Lệ xúc động nhớ lại thời gian cô vừa chuyển đến trường Nữ trung học Vụ Thực. Khi ấy, Yến Trân Trân và Triệu Thanh La đã dành cho cô sự thân thiện, ấm áp. Những tháng ngày ấy như một bức tranh màu hồng, hình ảnh ba người họ cùng Cao Tiểu Văn thường xuyên sánh vai nhau trong sân trường. Tình bạn kiên cường ấy, dù trăm năm cũng không phai nhạt.

Ngày chia ly hôm nay, chẳng biết bao giờ mới gặp lại. Cô ôm chặt hai cô bạn, nước mắt và mồ hôi hòa lẫn.

“Đừng khóc nữa, các con.” Hiệu trưởng Tào nghiêm nghị nói. “Nhớ kỹ khẩu hiệu của trường Vụ Thực: bài học đầu tiên là luôn lạc quan. Đây là lúc cần tinh thần lạc quan nhất. Tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ thắng trận chiến này.”

“Hiệu trưởng…” Ba người cùng lúc phát ra tiếng nức nở, như những chú cún bị thương. Ba mái đầu ngẩng lên nhìn bà đầy tiếc nuối, hiệu trưởng Tào trìu mến ôm lấy các học trò.

Dù sao đi nữa, chuyến di dời này có sự đồng hành của đông đảo giáo viên và học sinh. Hiệu trưởng Tào chắc chắn không cô đơn. Còn Triệu Thanh La và Yến Trân Trân đi cùng gia đình, sẽ không phải lang bạt. Nghĩ vậy, lòng Văn Đình Lệ bớt nặng nề.

Trời không còn sớm, cô bịn rịn từ biệt họ, bước lên tàu. Hiệu trưởng Tào cùng hai cô học trò đứng trên bến vẫy tay mãi, như khi họ từng tiễn Cao Tiểu Văn.

Lên tàu, Văn Đình Lệ vào phòng rửa mặt, lau sạch dấu nước mắt, rồi ra ngoài lấy hành lý dưới giường sắp xếp lại.

Tiểu Đào, dù bị dọa sợ ngày hôm qua, vẫn háo hức vì lần đầu đi tàu. Cô bé chạy nhảy khắp boong tàu, lôi kéo Nguyệt Chiếu Vân và Đinh Tiểu Nga cùng chơi đùa. Bỗng dưng cô bé chạy vào phòng, thở hổn hển báo: “Anh Lục đến rồi!”

Văn Đình Lệ không ngẩng đầu, vẫn ngồi xổm trước vali: “Đang định tìm anh đây. Anh ở phòng nào?”

Không ngờ Lục Thế Trừng vừa vào phòng đã khép cửa lại. Đây là điều hiếm thấy. Cô ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn anh.

Anh kéo cô đứng dậy từ trước vali: “Anh có chuyện muốn nói với em. Lát nữa anh sẽ rời tàu. Em đi trước, anh sẽ đi sau vài ngày.”

“Sao vậy?!” Văn Đình Lệ kinh ngạc.

“Một mặt, anh phải xử lý Lục Khắc Kiệm, mặt khác, anh cần chuyển hết thiết bị của xưởng dược Đại Sinh ra ngoài. Em nghĩ xem, xưởng ấy nằm ở khu Hoa Giới, thiết bị lại mới, bọn Nhật chắc chắn đang nhòm ngó. Nếu để chúng chiếm được, chẳng phải sẽ phản bội hoàn toàn tâm nguyện của mẹ anh khi xây dựng xưởng dược này sao? Anh có thể đi, nhưng phải chuyển hết thiết bị và nguyên liệu cùng đi.”

Nghe anh nói vậy, Văn Đình Lệ hiểu ra, nhưng vẫn lo lắng: “Sẽ mất mấy ngày? Có nguy hiểm gì không?”

Lục Thế Trừng cười xòa: “Không sao đâu. Không chỉ mình anh di dời thiết bị, gần đây nhiều nhà máy ở Thượng Hải cũng lên kế hoạch chuyển về Trùng Khánh. Hôm nay còn thành lập cả ‘Liên minh Nam Tiến của giới công thương Thượng Hải’. Mọi người đồng lòng chống giặc, không có gì phải lo lắng. Em cứ yên tâm đưa họ đến Hong Kong. Cùng lắm anh chỉ đến trễ hơn em hai mươi ngày. À, Khuông Chí Lâm sẽ đi trước anh, đến Hong Kong em cứ tìm ông ấy, nhớ kỹ, lúc nào cũng có thể tin tưởng chú Khuông thúc.”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không kìm được sự lưu luyến. Cô vòng tay ôm lấy eo anh: “Nếu có gì cần, em sẽ tìm Khuông thúc. Anh chỉ được phép đến muộn hai mươi ngày, không được nói mà không giữ lời.”

Cô cúi xuống lục vali, lấy ra một chiếc hộp nhỏ đưa cho anh: “Xem thử có thích không.”

“Quà cho anh?”

“Ừ.”

Lục Thế Trừng trân trọng mở nắp hộp, bên trong là một chiếc nhẫn bạch kim sáng bóng.

Khi xoay chiếc nhẫn, anh thấy bên trong khắc dòng chữ nhỏ: You are the one for me.

Anh nhìn cô, cảm giác hạnh phúc tràn ngập.

Cô giục: “Đeo thử xem có vừa không. Này, đừng đeo nhầm, phải đeo vào ngón giữa.”

Anh thử đeo, kích thước vừa khít. Đeo nhẫn trên tay, anh có thể ngắm nhìn bất cứ lúc nào.

Anh làm bộ nghiêm túc, đẩy nhẫn sâu hơn vào ngón tay, giơ tay lên khoe: “Được rồi, từ nay nó là một phần cơ thể anh.”

Hai người quấn quýt trong cabin một lúc. Lục Thế Trừng đi quanh phòng, kiểm tra xem cô có bỏ quên gì không. Nhân lúc cô không để ý, anh lén nhét vào túi cô một tấm ngân phiếu giá trị lớn đã chuẩn bị từ trước.

Văn Đình Lệ hoàn toàn không hay biết. Lát sau, thuyền trưởng tới báo sắp khởi hành, Lục Thế Trừng đành bước xuống tàu, mỗi bước đều ngoái đầu nhìn lại.

Lần này, đến lượt anh đứng trên bến tàu nhìn theo cô. Văn Đình Lệ tựa vào lan can, ánh mắt dõi theo anh.

Dù khoảng cách xa, cô chắc rằng anh có thể thấy rõ biểu cảm của mình. Cô nhẹ nhàng đặt tay lên môi, hôn gió gửi về phía anh.

Quả nhiên, Lục Thế Trừng bật cười, ánh mắt sáng rực nhìn cô.

Văn Đình Lệ chống cằm ngắm anh, dáng vẻ cao ráo, kiêu hãnh của cô nổi bật giữa đám đông như một bức tranh sống động.

Cuối cùng, bóng anh dần nhỏ lại, rồi biến mất. Văn Đình Lệ luyến tiếc thu ánh mắt, quay về cabin.

Nửa tháng sau, tàu khách cập bến Star Ferry, Hong Kong. Từ xa, Văn Đình Lệ đã thấy hai tấm băng rôn dài màu đỏ bay phấp phới trên bến cảng.

[Nhiệt liệt chào mừng toàn thể thành viên Công ty Điện ảnh Tú Phong đến Hong Kong an toàn.]
[Nhiệt liệt chào mừng nữ minh tinh nổi tiếng Văn Đình Lệ, nữ hoàng điện ảnh Ngọc Bội Linh, đạo diễn tài danh Hoàng Viễn Sơn, và nhà văn danh tiếng Nguyệt Chiếu Vân đến Hong Kong.]

Không cần đoán, cô cũng biết ai đã chuẩn bị hai tấm băng rôn này. Cao Tiểu Văn luôn phô trương như thế, việc chưa xong đã làm rùm beng.

Vừa liếc mắt, cô đã nhận ra Cao Tiểu Văn trong đám đông. Hôm nay, Cao Tiểu Văn mặc váy liền màu đỏ rực, đội mũ rộng vành, từ xa trông như một ngọn lửa di động.

Họ vừa xuống tàu, ngọn lửa ấy đã lao thẳng tới, ôm chầm lấy Văn Đình Lệ, rồi lại lao về phía cáng của Hoàng Viễn Sơn.

Hoàng Viễn Sơn dưỡng bệnh đã khá lên nhiều, tinh thần tốt hơn trước nhưng sức lực vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Khi bị Cao Tiểu Văn ôm chặt vào lòng, cô phải mất một lúc mới thở nổi, yếu ớt giơ tay lên, nói giọng khàn khàn: “Buông ra, đồ họ Cao, lần nào gặp tôi cũng định bóp chết tôi sao.”

Cả nhóm bật cười. Bến tàu chật ních người, cảnh tượng hỗn loạn với đủ mọi lứa tuổi, khuôn mặt ai nấy đều mệt mỏi và lo âu. Đám đông chen lấn đến mức họ đứng không vững, cáng của Hoàng Viễn Sơn suýt chút nữa bị xô đổ.

May mắn Cao Tiểu Văn có mang theo vài người bạn đến giúp, mọi người phải gắng hết sức mới bảo vệ được nhóm từ đám đông thoát ra ngoài.

Cao Tiểu Văn sống trong một căn hộ ở khu Trung Hoàn. Dù không rộng rãi hay sang trọng như Cao Công Quán ở Thượng Hải, nhưng rõ ràng cô sống rất thoải mái.

Ở đây, cô như một nữ hoàng, mọi việc đều do cô quyết định. Dù bận rộn lo toan, thậm chí đôi lúc phải đối mặt với sợ hãi, cô vẫn cảm nhận được niềm vui và sự thành công, điều mà cô chưa từng có khi còn ở nhà họ Cao, sống như một “công dân hạng hai”.

Khi bàn ăn được dọn xong, Cao Tiểu Văn hào hứng vỗ tay giữa phòng: “Các vị, hãy tạm gác lại nỗi hận quốc gia và gia đình, tối nay chúng ta cứ thoải mái ăn uống vui vẻ một bữa.”

Văn Đình Lệ tìm khắp nơi để đọc báo, sau đó bận rộn gọi điện thoại. Theo lý thuyết, Lục Thế Trừng đã xuất phát từ Thượng Hải cách đây mười ngày, nhưng tình hình thay đổi nhanh chóng, có khả năng anh bị giữ lại. Gọi về Lục Công Quán, cô không nhận được hồi đáp. Nếu anh vẫn ở Thượng Hải, chắc chắn sẽ có người nghe máy. Chỉ khi toàn bộ người trong nhà đã rời đi, nơi đó mới hoàn toàn vắng lặng.

Điều này khiến Văn Đình Lệ an tâm phần nào. Cô đoán, cùng lắm mười ngày nữa sẽ gặp lại anh.

Đêm đó, Văn Đình Lệ cùng Nguyệt Chiếu Vân, thím Chu và Tiểu Đào chen chúc ngủ trên một chiếc giường, trong khi Đinh Tiểu Nga, Ngọc Bội Linh và Tào Nhân Tú nằm trên giường bên cạnh. Không gian chật hẹp khiến việc trở mình cũng khó khăn, nhưng nhờ tạm thoát khỏi chiến tranh, họ có một giấc ngủ sâu và yên bình hiếm có.

Vì Hoàng Viễn Sơn vẫn đang dưỡng bệnh, nhiệm vụ tìm nhà được giao cho Văn Đình Lệ. Sáng sớm hôm sau, Nguyệt Chiếu Vân và Đinh Tiểu Nga ở lại chăm sóc Hoàng Viễn Sơn, trong khi Cao Tiểu Văn lái xe đưa Văn Đình Lệ cùng mọi người đi tìm nhà, tiện thể dẫn họ thăm quầy mỹ phẩm “Ngạo Sương” đặt tại trung tâm thương mại Vĩnh An.

Quầy mỹ phẩm của Cao Tiểu Văn quả thật buôn bán rất tốt. Văn Đình Lệ đứng bên cạnh quan sát, thật lòng mừng cho bạn mình.

Sau khi lên xe, Cao Tiểu Văn nói: “Ngay khi nhận được điện báo của các bạn, tôi đã vội vàng đi tìm nhà. Các bạn đông người, phòng ở chắc chắn không thể thiếu, lại phải vừa ở vừa làm việc. Lý tưởng nhất là thuê cả một tòa nhà, nhưng do thời thế căng thẳng, giá thuê ở khu Trung Hoàn tăng vọt so với năm ngoái.”

“Vậy phải làm sao?”

“Đừng vội. May mắn là ở Cửu Long Đường có một xưởng nhỏ vừa đóng cửa. Chủ xưởng đang cần cho thuê gấp, trong đó có cả khu ký túc xá. Tôi thấy rất ưng, chỉ có điều vị trí hơi xa trung tâm. Các bạn cứ xem thử, không thích thì tìm nơi khác.”

Không ngờ vừa tới nơi, Văn Đình Lệ đã quyết ngay.

Toàn bộ khu xưởng rộng khoảng năm mẫu. Phía trước là một tòa nhà hai tầng màu xám trắng dùng làm văn phòng. Khu nhà xưởng ở giữa đã được dọn dẹp sạch sẽ, trần nhà cao, hoàn toàn phù hợp để dựng trường quay.

Phía sau là dãy nhà cấp bốn, khoảng hai mươi phòng, mỗi phòng độc lập, rất thích hợp làm ký túc xá cho nhân viên.

Cửa sổ sau của ký túc xá trồng đầy hoa sứ rực rỡ, tỏa hương nồng đậm, mang đậm vẻ đẹp miền Nam, làm người ta yêu thích.

Cuối hành lang, hai bên đều có phòng tắm công cộng lớn, có thể chia thành khu riêng cho nam và nữ nhân viên.

Dù giá thuê hơi cao, nhưng đối với Tú Phong hiện tại, đây là một nơi khá hoàn hảo.

Tào Nhân Tú không có ý kiến gì, nhưng Ngọc Bội Linh lại tỏ ra không hài lòng lắm. So với biệt thự cô từng sống ở Thượng Hải, khu ký túc xá này chẳng khác gì nhà vệ sinh, nhất là không có phòng tắm riêng.

Dù vậy, cô hiểu rằng tìm được nơi như thế trong tình cảnh này đã là khó. Khi Văn Đình Lệ hỏi ý kiến, cô nhún vai: “Cứ tạm ở đây đã. Sau này tôi sẽ tự tìm chỗ khác. Nếu chị Nguyệt cũng thích yên tĩnh, có thể cùng tôi đi tìm.”

Nghe vậy, Văn Đình Lệ liền vui vẻ liên lạc với chủ xưởng để ký hợp đồng. Khi thanh toán, cô bất ngờ phát hiện trong túi có thêm tấm séc trị giá 20 vạn franc. Nhìn kỹ, đó là tài khoản ngân hàng Hong Kong, có thể rút bất cứ lúc nào.

Cô mỉm cười ngọt ngào, nhẹ nhàng cất lại séc, lấy tiền của mình để trả.

Sau khi ổn định chỗ ở, Văn Đình Lệ cùng Hoàng Viễn Sơn bàn bạc về việc quay bổ sung bộ phim Kháng Tranh. Công ty gặp hỏa hoạn, nhiều thứ phải làm lại từ đầu. Để nhanh chóng gỡ vốn, ngoài Kháng Tranh, họ dự định đồng thời quay thêm bộ Nhạn Nam Quy để đảm bảo doanh thu phòng vé.

Tuy nhiên, để quay được hai bộ phim, trước tiên cần có một trường quay phù hợp. Trong khi trường quay mới của Tú Phong còn chưa dựng xong, phương án tốt nhất là thuê. Họ quyết định thuê trường quay, máy quay và phòng dựng phim để tiết kiệm tối đa chi phí.

Ngay hôm sau, có hai công ty chủ động liên hệ với họ.

Công ty đầu tiên tên là Hưng Phát, do một thương nhân địa phương họ Hồng sáng lập. Thời kỳ phim câm, công ty này từng sản xuất nhiều bộ phim, nhưng sau đó phá sản vì quản lý kém. Hiện tại, Hưng Phát chủ yếu kiếm sống bằng cách cho thuê trường quay và thiết bị.

Hồng lão bản đưa ra mức giá rất hợp lý: không tính theo ngày mà tính trọn gói, không cần đặt cọc. Tuy nhiên, khi tham quan trường quay, Văn Đình Lệ không khỏi thất vọng. Máy quay vẫn là loại cũ của hãng Pathé, thiết bị ánh sáng thì lạc hậu.

Công ty thứ hai có thiết bị hiện đại hơn hẳn, nhưng không phải công ty điện ảnh mà là nhà máy phim ảnh Effilin. Chủ cũ của nhà máy, ông Phillip, một người đam mê điện ảnh, đã đầu tư xây dựng trường quay kính và mua sắm những thiết bị tối tân như máy quay mới, đèn hồ quang. Sau khi ông qua đời, con trai ông tiếp tục cho thuê trường quay. Người đại diện liên hệ với Văn Đình Lệ là quản lý nhà máy, ông Robinson.

Trường quay của Effilin khiến Văn Đình Lệ rất hài lòng, nhưng giá thuê quá cao: ba tháng 30 ngàn đại dương, kèm theo 10 ngàn đại dương tiền cọc, nếu làm hư hỏng thiết bị phải bồi thường theo giá thị trường.

Đàm Quý Vọng hít sâu: “Giá này đủ để xây dựng hẳn một trường quay mới.”

Gã người ngoại quốc tự đắc nói: “Không còn cách nào khác. Công ty các vị đang cần gấp trường quay để làm phim. Hiện tại, chỉ có hai đơn vị trống lịch. Công ty Hưng Phát hẳn cũng đã liên hệ với các vị, nhưng điều kiện của họ thì… hừm, tệ hơn chúng tôi nhiều. Phải nói rằng, trường quay Effilin là tốt nhất ở Hong Kong. Ngay cả một số công ty phim lớn trong vùng cũng không có điều kiện như chúng tôi. Các vị sẽ không hối hận đâu.”

Những lời đó đánh trúng điểm yếu của Tú Phong. Dù vậy, Văn Đình Lệ biết rõ, không thể để họ xem Tú Phong như con cừu béo để làm thịt. Khi Đàm Quý Vọng định tranh luận, cô mỉm cười, nhẹ nhàng đặt tấm danh thiếp lên bàn.

“Ông Robinson, vui lòng chuyển danh thiếp này cho ông chủ Philip của các ông. Nhắn ông ấy rằng: chúng tôi sẽ không trả một đồng nào cho tiền thuê. Nhưng khi phim được phát hành, Tú Phong có thể chia 10% doanh thu phòng vé cho công ty các ông, với điều kiện đôi bên hợp tác thuận lợi. Nếu xảy ra bất đồng, chúng tôi sẽ chấm dứt hợp tác ngay lập tức.”

Robinson trố mắt: “Đây đúng là chuyện viển vông. Ông Philip của chúng tôi chắc chắn không đời nào đồng ý!”

Văn Đình Lệ không tranh luận thêm, chỉ nhàn nhã đứng dậy rời đi. Khi về, Đàm Quý Vọng và Tào Nhân Tú kể lại sự việc với Ngọc Bội Linh và mọi người.

Ai nấy đều đưa ra ý kiến. Hoàng Viễn Sơn chỉ hỏi: “Có chắc chắn không?”

Văn Đình Lệ mỉm cười: “Chắc chắn. Cứ chờ xem.”

Hai ngày sau, ông chủ Effilin, Philip, hẹn gặp Văn Đình Lệ tại khách sạn Peninsula.

Philip khoảng bốn mươi tuổi, mang nét điển hình của người Anh. Sau hai ngày, thái độ của ông ta rõ ràng đã dịu đi, nhưng vẫn giữ vẻ lạnh lùng. Ngồi xuống, ánh mắt sắc như diều hâu chăm chú quan sát cô: “Tôi đã gặp không ít minh tinh, nhưng chưa ai sắc sảo như cô. Cô Văn, cô không định chuyển nghề kinh doanh sao?”

Văn Đình Lệ mỉm cười: “Tôi coi đó là một lời khen từ ông Philip.”

Philip từ tốn nhấp ngụm cà phê: “Người Trung Quốc có câu: ‘Thời thế khác nhau, cách làm cũng phải khác.’ Hong Kong không phải Thượng Hải, Tú Phong hiện tại cũng không phải Tú Phong trước đây. Điều kiện cô đưa ra quá khắt khe, không công ty nào chấp nhận được.”

Cô ung dung đáp: “Người Trung Quốc còn có câu: ‘Bụng có thóc, lòng không lo.’ Tú Phong dù phải chuyển đến Hong Kong, nhưng sức mạnh không hề suy giảm. Đạo diễn Hoàng Viễn Sơn, diễn viên Ngọc Bội Linh, nhà văn Nguyệt Chiếu Vân và tôi đều là những người có thể độc lập gánh vác. Điều quý giá nhất là chúng tôi luôn đoàn kết. Đó là ‘lương thực’ trong lòng Tú Phong. Ngày ông Philip chủ động liên lạc với chúng tôi, chẳng phải đã thừa nhận tầm ảnh hưởng của Tú Phong sao?”

Philip bật cười nhạt: “Tôi hiểu rồi. Cô cứng rắn vì nghĩ rằng chúng tôi là bên chủ động liên hệ, nên chắc chắn sẽ phải nhượng bộ?”

Cô nghiêm túc nói: “Hợp tác cần sự chân thành, không phải thắng thua. Tôi chỉ chắc chắn một điều: bất cứ ai hợp tác với Tú Phong đều sẽ gặt hái được thành công. Vì từ khi thành lập, Tú Phong chưa từng thất bại về doanh thu hay danh tiếng, và chúng tôi luôn biết cách thích nghi. Điều này không chỉ công ty các ông rõ, mà các công ty phim khác ở đây cũng hiểu.”

Philip nhún vai: “Thành thật mà nói, so với các công ty lớn như Hoàng Kim hay Hoa Mỹ, Tú Phong còn kém xa. Ngay cả những công ty danh tiếng ấy cũng chưa chắc thành công ở Hong Kong. Nếu bộ phim thất bại, tôi sẽ chẳng kiếm được đồng nào. Đừng đưa ra những đề nghị khiến người ta phải bật cười.”

Văn Đình Lệ chỉ cười không đáp.

Philip giống như đấm vào không khí, đành đứng dậy: “Có vẻ không còn gì để nói. Tạm biệt.”

Ba ngày sau, Effilin gọi điện cho Văn Đình Lệ: “Cô Văn, ông Philip đã đồng ý điều kiện của cô. Nếu tiện, mời cô đến công ty chúng tôi ký hợp đồng vào sáng mai. Mọi thứ sẽ được thực hiện theo yêu cầu của cô.”

Cả phòng vui mừng hò reo.

Văn Đình Lệ mỉm cười, vỗ ngực nói: “Cuối cùng cũng giải quyết xong một việc lớn. Tối nay mọi người thư giãn một chút, tôi ra ngoài mua đồ uống.”

Cô dự định nhân tiện gọi điện về Lục Công Quán. Đã hơn mười ngày kể từ khi cô tới Hong Kong, vẫn chưa có tin tức gì về Lục Thế Trừng.

Điều làm cô bất an nhất là giấc mơ kỳ lạ đêm qua. Trong mơ, cô đứng trước xưởng dược Đại Sinh, biết rõ Lục Thế Trừng đang đợi mình trong văn phòng, nhưng tìm mãi không thấy cửa. Cô hoảng loạn gọi to: “Lục Thế Trừng—”

Tỉnh dậy giữa đêm, cô ngồi trong bóng tối, tim trống rỗng như thiếu một mảnh lớn. Cô thầm nhủ, hôm nay nhất định phải liên lạc được với anh.

Đàm Quý Vọng và Tào Nhân Tú sợ cô mang đồ nặng nên vội đi cùng. Trên đường, Đàm Quý Vọng hào hứng hỏi: “Cô Văn, cô biết trước ông Philip sẽ đồng ý à?”

“Dưới góc nhìn của người chuyên nghiệp, anh thấy điều kiện của trường quay Effilin thế nào?”

“Tất nhiên là tốt, không có gì để chê.”

“Trường quay tốt như vậy mà lại trống suốt ba tháng. Điều đó có ý nghĩa gì?”

“Có lẽ không được ưa chuộng như họ nói?”

Văn Đình Lệ mỉm cười nói: “Các công ty phim nhỏ ở địa phương không thể đáp ứng mức giá của Philip nhỏ, mà ông ta cũng không coi trọng ảnh hưởng của các công ty này. Hai bên cứ giằng co, thiết bị để lâu càng mất giá trị, mỗi năm còn phải chi tiền bảo dưỡng. Cuối cùng, thiệt hại lớn nhất vẫn là Philip nhỏ. Khó khăn lắm mới có công ty điện ảnh từ phương Bắc chuyển đến, lại là Tú Phong có danh tiếng nhất định, anh nghĩ xem, ông ta có thể ngồi yên không? Ngay khi ông ta chủ động liên hệ, khí thế của chúng ta đã chiếm ưu thế ba phần rồi.”

Đàm Quý Vọng bật cười tức giận: “Thảo nào, ông ta còn tỏ vẻ kiêu căng như vậy, nhất là cái gã Robinson dưới trướng, nói năng cứ như chưa từng nghe qua tên Tú Phong, làm tôi với Tiểu Tào suýt mất cả tự tin.”

“Người làm ăn vì lợi nhuận, thường không để lộ suy nghĩ thật trong lòng, điều này không có gì lạ. Nhưng—” Văn Đình Lệ nhướng mày, “Chỉ cần chúng ta tin vào thực lực của mình, quyền chủ động sẽ luôn nằm trong tay chúng ta. Nếu chúng ta là viên ngọc quý mà chỉ vì vài lời chèn ép đã tự coi mình là hạt nhựa rẻ tiền, thì đó mới là bi kịch.”

Tào Nhân Tú và Đàm Quý Vọng gật đầu thán phục.

Sau khi mua sắm, Văn Đình Lệ tìm đến bưu cục gọi điện về Lục Công Quán nhưng vẫn không ai bắt máy. Gọi sang nhà Khuông Chí Lâm cũng không có hồi âm. Trên đường về, Đàm Quý Vọng và Tào Nhân Tú nói chuyện rôm rả, nhưng Văn Đình Lệ chỉ im lặng.

Khi về đến nơi, Tào Nhân Tú lớn tiếng gọi: “Chúng tôi về rồi! Văn lão bản mua được nhiều món ngon lắm, tối nay có cá và sườn hầm!”

Nhưng không ai hân hoan ra đón, gương mặt mọi người đều u ám. Ngay cả Cao Tiểu Văn thường ngày hay nói cười cũng im lặng khác thường.

Văn Đình Lệ lập tức cảm nhận điều bất thường. Liếc qua, cô thấy Nguyệt Chiếu Vân đang giấu một tờ báo. Cô lao tới giật lấy.

Trên tờ báo, dòng tiêu đề lớn đập vào mắt cô:

“Xưởng Dược Đại Sinh cháy lớn đêm qua, doanh nhân Lục Thế Trừng thiệt mạng trong biển lửa.”

Cô đứng lặng hồi lâu, không nói gì.

“Có chuyện gì vậy?” Đàm Quý Vọng và Tào Nhân Tú đến sau, đọc được tiêu đề, cả hai đều sững sờ, đầu óc như tối sầm lại.

“Tối qua, Xưởng Dược Đại Sinh dưới quyền sở hữu của gia tộc họ Lục bất ngờ phát nổ. Lửa cháy dữ dội suốt ba tiếng mới được dập tắt. Hiện trường tìm thấy hơn chục thi thể nam giới, trong đó xác định có Lục công tử, doanh nhân nổi tiếng Lục Thế Trừng. Theo nhân chứng, trước vụ cháy, Lục Thế Trừng đã tranh cãi kịch liệt với Lục Khắc Kiệm—người bị trục xuất khỏi gia đình. Một trong những thi thể còn sót lại tàn dư trang sức ngọc bích, có khả năng là Lục Khắc Kiệm. Những nạn nhân còn lại đều là quân nhân Nhật Bản. Nguyên nhân vụ cháy đang được điều tra…”

Tào Nhân Tú hoảng hốt đỡ lấy Văn Đình Lệ, sợ cô ngã quỵ. Nhưng Văn Đình Lệ nhẹ nhàng đẩy tay cô ra, mỉm cười: “Tin giả, đừng tin. Mấy tin thất thiệt thế này năm nào chẳng có, thật là phiền phức.”

Mọi người nhìn cô với ánh mắt lo lắng. Nguyệt Chiếu Vân lau nước mắt, tiến lại gần định đỡ cô, nhưng cô rút tay ra: “Đỡ làm gì? Chị Nguyệt, ngay cả chị cũng tin mấy tin đồn nhảm này sao?”

Cô mỉm cười, đặt đống thức ăn mua được lên bàn rồi thản nhiên đi vào phòng rửa tay.

Hoàng Viễn Sơn và Đinh Tiểu Nga vội đi theo. Văn Đình Lệ quay lại, khó hiểu nói: “Đã bảo là tin giả rồi. Tôi vừa gọi điện về Lục Công Quán, Lục Thế Trừng đang trên đường đến Hong Kong.”

Cô không nói thêm, đóng cửa phòng lại. Ngay sau đó, bên trong vang lên tiếng “ầm” nặng nề.

Tiểu Đào dường như cảm nhận được điều gì, chạy tới đập cửa: “Chị!”

Mọi người vội phá cửa, thấy Văn Đình Lệ ngã gục bên bồn rửa. Họ hốt hoảng đưa cô ra ngoài, rồi tức tốc mời bác sĩ từ phòng khám gần đó.

Đến tối, Văn Đình Lệ tỉnh lại. Cô nằm im nhìn lên trần nhà một lúc, rồi đột ngột ngồi dậy định xuống giường. Hoàng Viễn Sơn hốt hoảng giữ cô lại: “Em làm gì thế? Bác sĩ bảo em cần nghỉ ngơi.”

“Em không sao.” Văn Đình Lệ nhìn thẳng vào Hoàng Viễn Sơn. “Không chỉ em không sao, Lục Thế Trừng cũng sẽ không sao. Em biết anh ấy. Anh ấy luôn giữ lời hứa. Anh ấy nhất định sẽ đến tìm em. Chị Hoàng, chị tin em chứ?”

Hoàng Viễn Sơn nghẹn ngào, vội quay mặt đi lau nước mắt. Cô không dám nói thật rằng không chỉ Dân Lạc Vãn Báo mà cả Hỗ Giang Báo, Đại Thân Tảo Báo, thậm chí Hoa Thương Báo địa phương cũng đã đồng loạt xác nhận tin tức này.

Hỗ Giang Báo còn đăng cả hình chụp hiện trường vụ cháy. Một chiếc đồng hồ cháy đen được nhận dạng là của Lục Thế Trừng, với thiết kế rất đặc biệt. Hoàng Viễn Sơn từng tiếp xúc với anh nhiều lần, nên không thể nhầm lẫn.

Điều đáng sợ nhất là, vừa rồi Đổng Thấm Phương gọi điện báo rằng Lục lão gia đã ngã bệnh nghiêm trọng vì cú sốc này. Tin tức này hiện chỉ một số ít người biết, nhưng báo chí sắp đăng tải chi tiết.

Không ai dám nhắc đến chuyện này trước mặt Văn Đình Lệ, và cô cũng hoàn toàn né tránh nó. Thậm chí, cô không thèm đụng đến bất kỳ tờ báo nào.

Bề ngoài, cô vẫn như thường lệ, sáng sớm đã đến gặp Philip ký hợp đồng. Sau đó, cô cùng Nguyệt Chiếu Vân thảo luận kịch bản Yến Nam Quy, rồi đi chơi mạt chược với các cổ đông người địa phương cùng Cao Tiểu Văn, học tiếng Quảng Đông, kết bạn.

Tối về, cô kể chuyện cho Tiểu Đào.

Cô luôn bận rộn, bận đến mức không có thời gian suy nghĩ hay đối mặt cảm xúc. Đôi khi, cô đi ngủ rất sớm, mới tám giờ đã nằm trên giường, bất kể ai gõ cửa cũng không tỉnh.

Không ai có thể khuyên bảo cô, bởi vẻ bình tĩnh của cô khiến mọi người không dám mở lời.

Hai ngày sau, Philip thông báo mọi thứ đã sẵn sàng, đoàn làm phim Tú Phong bắt đầu vào trường quay bổ sung cảnh quay cho Kháng Tranh. Cô càng bận rộn hơn, không một phút giây ngơi nghỉ.

Một tuần sau, vào buổi trưa, Robinson, quản lý của Effilin, đột nhiên chạy vào báo: “Cô Văn, có người từ Thượng Hải đến tìm cô.”

Văn Đình Lệ bật dậy, lỡ chân đá ngã chiếc ghế.

“Một quý ông rất lịch lãm, đang chờ cô trong phòng khách.”

Cô chạy như bay đến phòng khách. Nhưng khi nhìn thấy người đang đợi, nụ cười trên mặt cô lập tức đông cứng.

Không phải Lục Thế Trừng, mà là Khuông Chí Lâm.

Ông trông như đã già đi cả chục tuổi, mái tóc bạc trắng, sắc mặt tiều tụy, trông như vừa trải qua một trận bệnh nặng.

“Cô Văn.”

Văn Đình Lệ trân trối nhìn ông tiến lại gần. Dù là cố nhân gặp lại, nhưng lòng cô chỉ tràn ngập nỗi sợ hãi.

Ông bắt đầu nói, nhưng giọng ông như bị ngăn cách bởi một lớp màng dày, cô không nghe rõ.

Dần dần, cô chỉ nắm được vài ý:

Vẫn đang tìm kiếm. Gia tộc họ Lục cũng đang cố gắng tìm cách đến Thượng Hải, nhưng hy vọng rất mong manh.

Tất cả là do Lục Khắc Kiệm và người Nhật.

Lục Khắc Kiệm từng du học ở Nhật, quen biết một số sĩ quan. Khi quân Nhật đánh chiếm Bắc Bình, ông ta tình cờ nhận ra hai người trong số đó và lấy Xưởng Dược Đại Sinh làm “vật tiến thân”, hy vọng giành lại quyền kiểm soát gia tộc họ Lục ở Nam Dương.

Đêm xảy ra vụ cháy, Lục Thế Trừng đang chỉ huy việc di dời thiết bị. Lục Khắc Kiệm dẫn lính Nhật đến gây sự. Cuối cùng, Lục Thế Trừng đã kích nổ số thuốc nổ giấu trong kho.

Lục Khắc Kiệm và lính Nhật chết ngay tại chỗ, nhưng Lục Thế Trừng cũng không thoát được.

Khi Khuông Chí Lâm đến, hiện trường chỉ còn lại biển lửa.

Văn Đình Lệ không tin, cô nhất quyết không tin.

Nhưng Khuông Chí Lâm là người chứng kiến Lục Thế Trừng trưởng thành. Ông không thể không nhận ra những đồ vật của anh.

Thế nhưng, trong lòng cô vẫn tồn tại một sức mạnh mãnh liệt: anh không thể thất hứa, anh chưa bao giờ thất hứa với cô.

Khuông Chí Lâm thở dài, nghẹn ngào nói: “Hiện tại gia tộc họ Lục đã rối loạn, tôi và luật sư Trình quyết không công bố tin tức về cái chết của cậu Thế Trừng. Nhưng nếu làm vậy, phía Nam Dương sẽ đại loạn. Tất cả chỉ là sự tự lừa dối bản thân, vì chẳng có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy cậu ấy còn sống.”

Ông lấy từ trong túi ra một chiếc vali nhỏ đặt trước mặt Văn Đình Lệ.

“Đây là tiền cậu Thế Trừng để lại cho cô, phòng khi cô cần dùng gấp. Ngoài ra, tôi cũng mang theo một số di vật của cậu ấy.”

Hai chữ “di vật” khiến Văn Đình Lệ chấn động. Cô quay đầu nhìn vào vali, thấy ngay chiếc đồng hồ cháy sém.

“Chỉ có những thứ này thôi sao?”

“Sao cơ?”

“Những gì tìm được tại hiện trường, tất cả ở đây sao?”

“Đúng vậy.” Khuông Chí Lâm run rẩy trả lời.

Cô cúi xuống lục lọi trong vali, đôi mắt bỗng bừng sáng: “Anh ấy không chết!”

Khuông Chí Lâm sững sờ.

“Tôi nói Lục Thế Trừng không chết!”

Ánh mắt cô đầy kiên định, khuôn mặt sáng bừng lên vẻ rạng rỡ: “Trước khi đi, tôi đã tặng anh ấy một chiếc nhẫn bạch kim, anh ấy đeo ở ngón giữa bàn tay trái và hứa sẽ không bao giờ tháo ra. Nhưng chiếc nhẫn ấy không có trong số di vật này.”

Khuông Chí Lâm lặng người, rồi ánh mắt ông dần dần lấp lánh hy vọng.

“Ý cô là—”

“Đúng vậy! Anh ấy không chết! Thi thể đó không phải anh ấy! Có lẽ anh ấy bị thương, nhưng chắc chắn anh ấy còn sống.” Cô nắm chặt tay Khuông Chí Lâm, giọng nói tràn đầy niềm tin và sự bình tĩnh: “Vụ nổ đêm đó là kế hoạch của anh ấy. Anh ấy lo sợ danh tính chưa chết của mình bị người Nhật phát hiện nên không dám liên lạc. Hiện giờ, anh ấy nhất định đang trên đường đến Hong Kong!”

Chương 110

DTV-EBOOK

Một tháng sau, trước cổng rạp chiếu phim Tân Thế Giới ở Hồng Kông.

Lúc hoàng hôn, ánh nắng cuối ngày dần bao phủ khắp mặt đất, rạp chiếu phim cũng bước vào thời điểm bận rộn nhất trong ngày.

Khi đèn neon vừa bật sáng, quản lý đã chỉ đạo nhân viên treo một tấm áp phích khổng lồ lên cửa sổ. Trên áp phích in ảnh của Văn Đình Lệ và Ngọc Bội Linh, hai người đứng đối diện nhau, giữa họ là hai chữ lớn màu đỏ tươi: Kháng Tranh.

Chữ đỏ rực như máu, tựa như một lưỡi dao sắc bén cắt ngang hai người, tạo nên một ấn tượng sâu sắc. Điều thú vị là biểu cảm của hai nữ minh tinh lại hoàn toàn khác nhau, đầy tính kịch tính và hấp dẫn. Tấm áp phích vừa được treo lên đã thu hút rất đông người đứng lại xem.

“Nhìn kìa, bên trái chính là Phó Chân Chân trong Kiều Kiều Trinh Thám!”

“Phó Chân Chân gì chứ, đó là Văn Đình Lệ, Phó Chân Chân chỉ là vai diễn của cô ấy thôi.”

“Đúng đúng, Văn Đình Lệ. Tôi rất thích bộ Nam Quốc Giai Nhân của cô ấy.”

“Hừ, tôi lại không thích, diễn xuất quá lộ liễu. Tôi thấy cô ấy không bằng Ngọc Bội Linh.”

“Nói bậy! Cô Văn là diễn viên thiên bẩm, làm sao so sánh với Ngọc Bội Linh – chỉ là một bông hoa trong bình mà thôi.”

“Chính anh mới nói bậy! Ngọc Bội Linh đã sớm chuyển mình thành công. Anh không xem Thiên Đường Hoa Viên mới nhất của cô ấy à? Lúc đó bao nhiêu người trong rạp đã khóc.”

Quản lý rạp nghe vậy thì cười tươi như hoa: “Thưa các vị, đừng tranh cãi nữa. Hai nữ minh tinh này chẳng phải đang hợp tác đóng phim sao? Ai diễn giỏi hơn, mời quý vị đến rạp xem phim rồi tự mình đánh giá.”

Văn Đình Lệ ngồi trong sảnh khách sạn đối diện rạp chiếu phim, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.

Bên cạnh cô là bé Philip.

Chỉ trong hơn hai mươi phút ngắn ngủi, phía dưới áp phích đã chật ních người xem. Bé Philip nhìn thấy mà mừng rỡ: “Cô Văn, áp phích này thiết kế thật tuyệt. Phim còn chưa chiếu đã gây chú ý và bàn tán sôi nổi thế này, xem ra chẳng phải lo lắng gì về doanh thu phòng vé rồi. Trái tim cháu cuối cùng cũng có thể thả lỏng.”

Văn Đình Lệ đặt lại kính râm lên sống mũi, mỉm cười đáp: “Tiếng Trung của ngài Philip càng ngày càng giỏi.”

“Không bằng tốc độ học tiếng Quảng của cô Văn. Điều cháu ngưỡng mộ nhất ở cô chính là khả năng thích nghi môi trường hơn người. Người thông minh luôn biết cách thích nghi. Suy cho cùng, con người là loài động vật xã hội.”

Văn Đình Lệ không đáp, chỉ lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Cô Văn đang chờ ai sao?” Bé Philip nhìn đồng hồ rồi nói: “Nếu cô ngồi đây thì cháu xin phép về xưởng trước.”

Bé Philip vừa đi, nét mặt Văn Đình Lệ liền lạnh nhạt hơn. Nhìn đồng hồ, đúng sáu giờ, cô không chờ thêm nữa mà gọi phục vụ mang đến tờ báo tối, rồi chăm chú lật xem.

Không bỏ sót bất kỳ góc nào, kể cả phần quảng cáo cô cũng xem kỹ hai lần.

Trên báo hôm nay có tin tức về người quen, ngay vị trí rất bắt mắt ghi rõ: Ông Kiều Hạnh Sơ, con trai dòng họ dệt lâu đời tại Thượng Hải, chính thức tuyên bố ly hôn với bà Bạch Lệ Vân.

Về chuyện này, Văn Đình Lệ đã sớm nghe qua. Nguyên nhân ly hôn của hai người là đề tài bàn tán xôn xao, mỗi người một ý.

Báo này thì kết luận thẳng: “Ngòi nổ lớn nhất không gì khác ngoài việc nhà họ Kiều đã suy tàn, nhà họ Bạch không muốn chìm cùng con thuyền đắm này nên mới sớm chia tay.”

Văn Đình Lệ lạnh lùng lật qua trang báo khác. Cô không quan tâm chuyện đó, cô chỉ để ý tình hình Thượng Hải.

Người khác không biết, nhưng cô thì chắc chắn rằng Lục Thế Trừng sẽ bình an vô sự tìm đến cô. Những ngày qua, cô dùng danh nghĩa ẩn danh đăng liên tiếp một mẩu quảng cáo giống hệt nhau trên những tờ báo lớn nhất Hồng Kông.

“Mỗi tối em đều chờ anh tại khách sạn Gross ở Hồng Kông, từ sáu giờ đến mười giờ, bất kể mưa gió – Tiểu Quýt.”

Đây là bí mật chỉ riêng hai người họ biết, ngay cả Khuông Chí Lâm cũng không hay. Hôm nay, cô lại đúng giờ đến chờ, nhìn mặt trời lặn dần về phía tây, ánh mắt cô cũng ngày một ảm đạm.

Xem ra, đêm nay lại thất vọng rồi.

Văn Đình Lệ lặng lẽ dùng thìa khuấy cà phê, bỗng dưng có một bóng người đổ xuống bàn trước mặt.

Cô chậm rãi ngẩng đầu lên, thấy đó là một chàng trai trẻ, đồng hồ và trang phục trên người anh ta đều thuộc hàng xa xỉ, rõ ràng xuất thân từ gia đình giàu có.

Điều này khiến tim cô khẽ run, vội vàng ngẩng lên nhìn rõ hơn, nhưng ngay lập tức thất vọng, vì không phải là Lục Thế Trừng.

Người này cô cũng quen, Kiều Hạnh Sơ.

Cô nhớ lại tin tức vừa đọc trên báo, nghe nói ngay sau khi ly hôn, Bạch Lệ Vân đã thoải mái rời đi một mình để mở xưởng ở Trùng Khánh.

Kết cục này khiến cô nhìn Bạch Lệ Vân bằng con mắt khác.

Kiều Hạnh Sơ chỉ vào chiếc ghế đối diện: “Tôi ngồi đây được không?”

Văn Đình Lệ hờ hững ra hiệu “mời”.

Mấy năm trôi qua, cái tên Kiều Hạnh Sơ đã không còn ý nghĩa gì với cô. Giờ đây, ánh mắt cô nhìn anh ta hờ hững, như khi vô tình gặp một người hàng xóm nào đó trên đường.

Nhưng ánh mắt Kiều Hạnh Sơ thì phức tạp hơn nhiều. Anh ngồi xuống, gọi cho mình một tách cà phê, nhưng không uống mà chỉ chăm chú nhìn tấm áp phích trước rạp, chính xác hơn là đang ngắm hình cô trên đó.

Thời thế đổi thay, cô không còn là cô gái bối rối chạy khỏi Kiều gia năm nào. Thành công của cô sáng chói đến mức ngay cả những người không muốn cô sống tốt cũng phải thừa nhận.

Trong thời buổi hiện nay, đạt được thành tựu như vậy là điều vô cùng khó khăn. Với tư cách là một cậu ấm hưởng đủ ưu thế từ nhỏ, anh hiểu rất rõ điều này.

Anh muốn chân thành chúc mừng cô, nhưng không thể thốt ra lời.

Anh cảm thấy hổ thẹn.

Nghĩ đến việc Kiều gia từng đẩy cô vào cảnh cùng quẫn, lòng anh nhói đau. Anh là một trong những kẻ đồng lõa. Nếu tính cách cô yếu đuối hơn một chút, có lẽ cô đã sớm bị vùi dập bởi những bàn tay tàn nhẫn của xã hội. Cuộc gặp gỡ lần này hoàn toàn không nằm trong dự tính của anh. Anh định tiếp tục giữ im lặng, nhưng không hiểu sao lại thốt ra: “Tôi ly hôn rồi.”

Văn Đình Lệ không có phản ứng gì. Anh đọc được sự lạnh nhạt trong ánh mắt cô, khóe môi anh nở một nụ cười cay đắng.

Chỉ hai năm, mọi thứ đã thay đổi. Mối tình đầu của anh, thời kỳ huy hoàng của Kiều gia, cuộc hôn nhân của anh – tất cả đều không thể quay lại.

Không khí mang theo chút u sầu, ngay cả Văn Đình Lệ cũng cảm nhận được. Cả hai đều chìm trong suy tư riêng, lặng lẽ nhìn dòng người đông đúc dưới ánh đèn đêm.

Miền Nam này có một điểm tốt, dù muộn đến đâu, đường phố vẫn không bao giờ vắng vẻ. Nhưng sự nhộn nhịp này, đối với những kẻ cô đơn, lại chẳng phải là sự an ủi mà là một k.ích thích tâm lý. Càng bước vào nơi đông đúc, cảm giác cô độc càng trở nên rõ ràng hơn.

Giống như lúc này, xung quanh tiếng cười nói rôm rả, nhưng bàn của họ lại lặng thinh như tờ. Tựa như có một bức tường vô hình ngăn cách họ với không khí sôi động bên ngoài, khiến họ không thể hòa mình vào.

Sự im lặng kéo dài như cả thế kỷ. Cuối cùng, Kiều Hạnh Sơ chuyển ánh mắt về phía cô: “Bảo trọng.”

Anh đứng dậy rời đi.

Văn Đình Lệ nhấc tách cà phê, nhìn theo bóng lưng anh, uống một ngụm. Cô không thể nói là không cảm khái. Dù sao anh cũng từng là người đã ghé qua cuộc đời cô, nhưng những ký ức đó trong lòng cô giờ đây đã mờ nhạt đến mức không còn rõ ràng nữa, nên chẳng thể khơi dậy chút cảm xúc nào.

Uống ngụm cà phê này, xem như tưởng niệm quãng thời gian non trẻ của bản thân.

Vừa đặt tách cà phê xuống, một bóng người khác lại phủ lên mặt bàn.

Văn Đình Lệ giật mình ngẩng đầu.

Mạnh Kỳ Quang.

Hừm, hôm nay là ngày gì thế này.

Mạnh Kỳ Quang thẳng thừng kéo ghế ngồi xuống đối diện cô.

Điểm khác biệt giữa anh ta và Kiều Hạnh Sơ chính là sự ngang tàng, độc đoán hơn nhiều.

“Thật trùng hợp.”

Mạnh Kỳ Quang gọi phục vụ đến, gọi một tách trà.

“Cô đang chờ ai?”

Văn Đình Lệ chỉ ậm ừ đáp một tiếng “Ừm”.

Mạnh Kỳ Quang không hỏi thêm, chỉ chăm chú nhìn cô qua bàn với ánh mắt đầy sự xâm lấn.

Văn Đình Lệ không thể phớt lờ ánh mắt ấy.

“Mạnh tiên sinh đến Hồng Kông chỉ để đi ngang qua, hay định ở lại đây lâu dài?”

“Tôi đến để tìm người.”

Tìm người?

“Thượng Hải thất thủ rồi, tôi không muốn trốn trong tô giới Pháp làm một kẻ lưu vong, nên chuẩn bị sang Mỹ.”

Nhìn ánh mắt hơi ngạc nhiên của Văn Đình Lệ, giọng anh ta càng thêm hờ hững: “Tôi là kiểu người không có nguyên tắc gì, bẩm sinh đã là kẻ phiêu lưu, nơi nào có cơ hội tốt thì tôi đến nơi đó.”

Đúng vậy, rất hợp với phong cách trước nay của anh ta. Anh ta là một tay cơ hội chủ nghĩa triệt để, dù ở thời buổi nào cũng không để bản thân chịu thiệt.

“Nhưng mà…” Anh ta nhìn cô đầy ẩn ý, “Nếu tôi tìm được người cần tìm ở Hồng Kông, tôi cũng có thể không đi nữa.”

Văn Đình Lệ không đáp, chuyển sang chủ đề khác: “Bảo Tâm dạo này thế nào? Tôi mới đổi chỗ ở nên chưa kịp viết thư liên lạc với cô ấy.”

“Rất tốt.” Mạnh Kỳ Quang thờ ơ nhìn ra ngoài cửa sổ, “Cô ấy đã thích nghi tốt ở trường, học kỳ này còn xin được học bổng. Nhưng vì đã cắt đứt liên lạc với gia đình, kinh tế không dư dả, thường chỉ ăn hai bữa một ngày. Sáng là bánh mì với sữa, tối là sữa với bánh mì.”

Văn Đình Lệ không nhịn được bật cười.

“Cô ấy nhất định không nhận sự giúp đỡ từ tôi và mẹ cô ấy, nói rằng muốn tự lập. Nhưng cô ấy vẫn rất quan tâm đến tình hình chiến sự trong nước, quyết tâm sau khi tốt nghiệp sẽ về nước cống hiến. À, cô chắc biết cô ấy bây giờ không còn tên là Kiều Bảo Tâm nữa.”

“Ừ, cô ấy đổi tên thành Giang Minh.”

Bảo Tâm từng nói với cô rằng, khi trở về nước, cô ấy sẽ không bao giờ bước vào Kiều gia thêm một lần nào nữa. Quyết định rời khỏi nhà, cô ấy đã thực hiện triệt để.

Nói ra, trong hai năm qua, ai cũng đã thay đổi. Có người đổi tên, có người khai phá vùng đất mới, có người thì không còn vẻ huy hoàng như trước. Bảo Tâm là một trong những người thay đổi lớn nhất, từ tên tuổi đến tính cách đều đã nói lời tạm biệt với con người cũ. Là bạn thân, Văn Đình Lệ chân thành cảm thấy tự hào về Giang Minh hiện tại.

Tuy nhiên, nhắc đến Bảo Tâm không khỏi khiến cô nhớ về những con người và sự kiện ở Thượng Hải.

“Giờ tôi mới biết chị Thấm Phương đã đến Trùng Khánh. Lúc rời đi quá vội, tôi không kịp chào từ biệt chị ấy. Tôi rất lo cho tình hình của chị, vẫn chờ chị ấy liên lạc với mình.”

“Đúng vậy, cô Đổng dẫn toàn bộ nhân viên của Bách Hóa Hân Hân đi Trùng Khánh, dự định khi đến nơi sẽ mở lại một cửa hàng mới.”

“Dẫn theo toàn bộ nhân viên?”

“Chính xác là cả gia đình nhân viên nữa. Một đoàn người đông đúc từ Thượng Hải chạy thoát. Cô Đổng tuyên bố rằng, chỉ cần cô ấy còn một miếng ăn, thì nhân viên cũ của cô ấy cũng không phải chịu đói.”

Văn Đình Lệ cười khẽ thán phục: “Chị Thấm Phương thật có khí phách.”

“Ai rồi cũng có kết cục của mình.” Mạnh Kỳ Quang một lần nữa hướng ánh mắt sâu thẳm về phía cô. “Còn cô thì sao?”

Văn Đình Lệ im lặng.

Mạnh Kỳ Quang liếc nhìn chồng báo bên cạnh cô: “Lục Thế Trừng vẫn chưa có tin tức gì sao?”

Ly cà phê đã cạn, Văn Đình Lệ gọi thêm một tách khác. Mạnh Kỳ Quang nhìn cô chậm rãi nhấm nháp thứ chất lỏng màu nâu nhạt, khóe môi khẽ nhếch: “Những ngày này, tối nào cô cũng đợi ở đây à?”

Văn Đình Lệ vẫn không đáp.

“Cô có bao giờ nghĩ rằng, nếu Lục Thế Trừng còn sống, anh ấy đã đến tìm cô từ lâu rồi. Cô thông minh như vậy, tại sao không chịu đối mặt với thực tại?”

Văn Đình Lệ thoáng hiện vẻ bực dọc: “Thực tại? Thực tại là gì?”

Mạnh Kỳ Quang không nói thêm, cúi đầu nhìn chén trà trước mặt. Lần này, anh ta không còn thái độ bông đùa thường thấy, mà là một vẻ nghiêm túc hiếm hoi. Sau một lúc trầm mặc, anh lắc đầu tự giễu: “Thực ra tôi khuyên cô cũng chẳng để làm gì. Bản thân tôi chẳng phải cũng đang chờ một người đó sao?”

Anh móc từ túi áo ra một chiếc hộp nhỏ, đặt lên bàn: “Tôi đã tìm kiếm suốt gần hai năm, nhưng vẫn không có chút manh mối nào. Nếu một ngày tôi gặp lại người đó, chỉ một câu nói của cô ấy sẽ quyết định tôi ở lại Hồng Kông hay sang Mỹ.”

Anh mở nắp hộp, bên trong là một chiếc nhẫn kim cương lớn lấp lánh.

“Thật đáng tiếc, người bạn này từ đầu đã mang thành kiến với tôi, luôn nghi ngờ rằng tôi không thật lòng. Cô ấy không hiểu rằng, con người sẽ thay đổi. Khi xưa không quá để tâm, không có nghĩa là sau này không để tâm. Nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ nói với cô ấy: tôi thích cô ấy, và tình cảm này bây giờ không pha lẫn điều gì khác, chỉ đơn giản vì chính con người cô ấy. Nếu cô ấy chấp nhận, tôi sẽ khiến cô ấy trở thành người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian.”

Nói xong, anh ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm như muốn xuyên thấu tâm hồn Văn Đình Lệ.

“Cô Văn, cô nghĩ tôi có thể tìm được người đó không?” Anh hỏi, lời lẽ đầy ẩn ý.

Văn Đình Lệ nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn, ánh sáng lấp lánh thật mê hoặc.

Đối với Mạnh Kỳ Quang, đây chắc chắn là lời bày tỏ chân thành nhất của anh ta.

Nhưng trái tim cô vẫn chẳng hề dao động.

“Không, tôi nghĩ Mạnh tiên sinh vẫn chưa tìm đúng người,” cô lắc đầu, giọng điềm tĩnh nhưng chân thành. “Có lẽ giữa anh và người bạn đó không phù hợp như anh tưởng. Thậm chí, giữa hai người có những khác biệt không thể hòa hợp. Đó là lý do cô ấy chưa bao giờ xem xét tình cảm của anh. Thay vì chờ đợi trong vô vọng, chi bằng anh nên sớm tìm một người thật sự đồng điệu với mình.”

Người thông minh không cần nói quá rõ ràng.

Mạnh Kỳ Quang im lặng một lát, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ. Trong tấm áp phích trước rạp chiếu phim, Văn Đình Lệ dường như cũng đang mỉm cười với anh. Một người là cô ngoài đời thật, một người là hình ảnh trên áp phích, một bên trong kính, một bên ngoài kính, vừa thực vừa ảo, tựa như một giấc mộng hão huyền.

Anh cười khổ trong lòng. Cõi trần này, suy cho cùng, chỉ là một giấc mơ đẹp. Là người trong mộng, cần gì phải quá cố chấp. Anh khẽ cười: “Cô khuyên tôi đừng chấp nhất, còn cô thì sao? Cô định chờ ở đây bao lâu? Ba tháng? Một năm? Hai năm? Nếu cuối cùng cũng không đợi được Lục Thế Trừng, liệu cô có hối hận vì đã từng bên cậu ấy, người chỉ đồng hành với cô trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy?”

“Không. Nếu thật có ngày đó, tôi chỉ cảm thấy may mắn vì mình đã từng có một đoạn tình đẹp đẽ như vậy. Tôi sẽ mang theo ký ức quý giá này, sống tiếp một cách trọn vẹn và ý nghĩa.”

Bất giác, Mạnh Kỳ Quang dường như hiểu ra điều gì đó. Bản chất con người cô khác hẳn anh. Với cô, cuộc sống là một hành trình không màng được mất. Dù trên đường có chuyện gì xảy ra, mọi thứ trong mắt cô đều là một phong cảnh đáng trân trọng. Cô học được từ cả niềm vui lẫn nỗi buồn, sau đó tiếp tục tiến về phía trước.

Người ta thường nói anh, Mạnh Kỳ Quang, sống phóng khoáng. Nhưng nhìn lại, anh chưa từng thực sự phóng khoáng. Có lẽ cô nói đúng, họ vốn dĩ không cùng một con đường.

Anh nhìn gương mặt phản chiếu trên kính cửa sổ với vẻ mỉa mai. Đã đến lúc nên đi Mỹ rồi. Anh đơn độc, không có gì đáng lưu luyến. Lấy tiền từ túi ra trả, trước khi rời đi, anh đứng lại một chút: “Tôi sẽ ở lại Hồng Kông một thời gian. Nếu cô cần giúp gì, cứ tìm tôi.”

Văn Đình Lệ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng tự tại của anh.

Anh sẽ không bao giờ thẳng thắn nói một câu: “Văn Đình Lệ, tôi thích em.”

Ngay cả khi bày tỏ tâm tư, Mạnh Kỳ Quang cũng luôn giữ lại cho mình một đường lùi, để dù có bị từ chối, anh vẫn có thể bảo toàn lòng tự trọng. Văn Đình Lệ khẽ thở dài, anh ta quá khôn ngoan và biết cách tự bảo vệ, khiến người phụ nữ bên cạnh anh mãi không thể cảm thấy thực sự thư thái.

Có lẽ là do cô quá kén chọn, cô tự ngẫm. Sau khi được một người như Lục Thế Trừng yêu thương, những tình cảm tầm thường hơn dường như không còn đủ để thỏa mãn trái tim cô.

Lúc này, cửa đại sảnh mở ra, mang theo cơn gió đêm mát lành, gợi cô nhớ đến những đêm xuân ở Thượng Hải. Đột nhiên, cô nhớ Lục Thế Trừng da diết.

Ở Thượng Hải, đã có biết bao đêm như thế, cô và Lục Thế Trừng cùng ăn cơm, cười nói, trò chuyện thâu đêm. Họ nói đủ mọi chuyện, hôn nhau, ôm nhau…

Những ngày tháng ấy thật đáng nhớ.

Nỗi cô đơn lại xâm chiếm tâm hồn cô.

Có người bước đến, nhưng khi Văn Đình Lệ vừa ngẩng đầu lên đầy hy vọng, cô chỉ nghe thấy giọng của người phục vụ lịch sự nhắc nhở: “Thưa cô, quán sắp đóng cửa rồi ạ.”

Thì ra cô đã ngồi đến tận mười giờ.

Văn Đình Lệ bước ra đường, ánh đèn neon lấp lánh, dòng người vẫn tấp nập, phần lớn là những người đến rạp chiếu phim.

Cô đội mũ, đeo kính râm nên không lo bị nhận ra. Chậm rãi bước đi, đầu óc cô trôi dạt đến nơi xa xôi. Bỗng có ai đó gọi mời gì đó, cô không để ý. Đột nhiên, một bó hoa được đưa ra trước mặt cô.

Cảnh tượng quen thuộc này khiến đầu óc Văn Đình Lệ bỗng trở nên trống rỗng. Cô quay đầu lại vội vàng, nhưng chỉ là một cậu bé bán hoa.

“Cô ơi, mua hoa không ạ?”

Văn Đình Lệ cảm thấy hụt hẫng, tất nhiên không phải anh ấy. Trong biển người mênh mông thế này, làm sao cô có thể mong Lục Thế Trừng nhận ra mình trên phố.

Cô nhận bó hoa, đưa tiền cho cậu bé rồi quay người bước đi. Nhưng cậu bé lại chạy theo, dúi một bó hoa khác vào tay cô và nói trong hơi thở gấp gáp: “Chị, chị là Tiểu Quýt phải không? Có một ông anh nhờ em đưa bó hoa này cho chị. Anh ấy nói vai bị thương, không thể chạy nhanh, sợ chị đi mất nên bảo em nhanh chóng đuổi theo.”

Văn Đình Lệ sững sờ quay lại, ngay lập tức nhìn thấy bóng dáng cao gầy dưới ánh đèn neon.

Anh ta đẹp như một ảo ảnh, nhưng không, đó không phải là ảo ảnh, vì bóng hình ấy đang khó nhọc di chuyển về phía cô.

Nước mắt Văn Đình Lệ dâng trào.

Bó hoa trong tay cô rơi xuống đất, cô vội vàng chạy về phía anh, sợ rằng mình không thể chạy đủ nhanh.

Dù tốc độ của cô nhanh hơn anh rất nhiều, nhưng anh cũng không chịu dừng lại, cố gắng tiến từng bước về phía cô, như thể dù khoảng cách ngắn ngủi này cũng có thể khiến hai người bị đám đông chia cắt.

Ánh mắt cô nhòa đi vì nước mắt, nhưng cô không dám chớp mắt. Cuối cùng, khi khoảng cách giữa họ chỉ còn vài bước chân, anh dừng lại, dang rộng vòng tay.

Cô lao vào lòng anh, họ ôm chặt lấy nhau.

Trong phòng, Văn Đình Lệ ôm chặt Lục Thế Trừng, không chịu buông tay, cũng không dám chớp mắt.

Đây là căn biệt thự trên núi của nhà họ Lục, nơi chỉ còn vài người hầu trung thành trông coi. Sự trở về của Lục Thế Trừng khiến cả căn nhà như sống lại sau cơn đại nạn.

Ngay lập tức, người hầu phát hiện vết thương do đạn bắn trên vai anh. Quản gia lớn tuổi nhanh chóng cho người khiêng anh lên phòng ngủ trên tầng hai. Dù di chuyển bất tiện, Lục Thế Trừng vẫn nhất quyết không buông tay Văn Đình Lệ, cô cũng bám chặt lấy anh suốt chặng đường lên lầu.

Khi mọi người đã rời khỏi, cô mới cẩn thận kiểm tra lại vết thương mà trước đó đã xem qua. Lục Thế Trừng cố gắng ngồi dậy, nhưng cô liền cúi người ôm chặt lấy vai anh: “Đừng cử động, mau nói cho em biết, đêm đó đã xảy ra chuyện gì.”

Giọng cô run rẩy, những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống trán anh. Anh cũng chẳng khá hơn cô, liên tục chạm vào gò má cô để xác nhận rằng mình thật sự đã trở về bên cô.

Lại kể câu chuyện ấy.

Trên đường đi, anh đã kể hai lần, nhưng Văn Đình Lệ dường như không bao giờ nghe đủ. Cả hai đều như sống sót sau một trận bom, tâm hồn chấn động không yên, chỉ khi nghe giọng của đối phương mới cảm thấy thật sự an lòng.

Kế hoạch của họ đã thống nhất từ lâu: giữ mạng cho Khâu Lăng Vân, bày mưu lừa Lục Khắc Kiệm vào tròng, và phá hủy hoàn toàn nhà máy dược. Nhưng cô không ngờ đêm ấy Lục Thế Trừng sẽ dụ Khâu Lăng Vân đến nhà máy Dược Đại Sinh. Người Nhật hẳn vẫn tưởng rằng người cùng họ chết trong vụ nổ đêm đó là “Lục Thế Trừng”.

Anh cúi xuống hôn lên đầu ngón tay cô, nhẫn nại kể lại lần nữa: “Em biết đấy, hồi tháng Tám, anh đã phát hiện Lục Khắc Kiệm cấu kết với người Nhật…”

Lục Khắc Kiệm đã hoàn toàn điên loạn, hứa hẹn với mấy viên sĩ quan Nhật Bản rằng chỉ cần họ giúp ông ta diệt trừ Lục Thế Trừng, toàn bộ tài sản của nhà họ Lục ở Thượng Hải sẽ thuộc về họ.

Trong mắt Lục Khắc Kiệm, đây là một cuộc giao dịch quá hời.

Lục Thế Trừng không thể để người chú này đụng vào nhà máy dược Đại Sinh, cũng không thể để tâm huyết của mẹ anh rơi vào tay người Nhật.

Những sĩ quan Nhật đã thèm muốn nhà máy dược Đại Sinh từ lâu, quả nhiên đêm đó liền hành động.

Về phần Khâu Lăng Vân, việc giữ lại mạng sống của hắn chính là để đối phó với Lục Khắc Kiệm.

Khi Khâu Lăng Vân tỉnh dậy, hắn chỉ thấy vài tên anh em Bạch Long Bang bên cạnh, ngỡ rằng mình may mắn sống sót. Dưới sự “chăm sóc” và xúi giục của các “tiền bối” Bạch Long Bang, hắn không chỉ tiếp tục căm hận Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ, mà còn sinh lòng thù ghét Lục Khắc Kiệm.

Khâu Lăng Vân nghĩ rằng nếu không phải Lục Khắc Kiệm thấy chết không cứu, cha hắn chưa chắc đã chết thảm như vậy.

Khi mọi việc đã được sắp xếp, Lục Thế Trừng liền đưa Khâu Lăng Vân đến gần nhà máy dược Đại Sinh. Khâu Lăng Vân tưởng rằng tối hôm đó sẽ có một cuộc đàm phán giữa chú cháu họ, nên mang theo súng, định nhân cơ hội trừ khử cả hai để đòi lại vị trí đường chủ trong bang.

Nhưng hắn chưa kịp hành động thì đã bị Lục Thế Trừng đánh ngất, sau đó bị thay quần áo và đeo chiếc đồng hồ của Lục Thế Trừng, rồi bị trói lại và nhét vào cốp xe.

Còn về chiếc nhẫn, Lục Thế Trừng không nỡ tháo ra đeo cho Khâu Lăng Vân. Anh muốn dùng cách này để báo cho Văn Đình Lệ biết rằng tất cả đã nằm trong kế hoạch, anh sẽ sớm tìm cô.

Biết khu vực quanh nhà máy dược đầy tai mắt, tối hôm đó, anh cố tình lái xe một mình vào nhà máy để dụ Lục Khắc Kiệm hành động.

Anh đoán chắc Lục Khắc Kiệm sẽ đến, vì ông ta không chỉ muốn giành lại tài sản gia tộc, mà còn muốn giết chết anh. Lục Khắc Kiệm không thể bỏ qua cơ hội này, dù biết có thể là cạm bẫy.

Quả nhiên, Lục Khắc Kiệm nhanh chóng xuất hiện.

Lục Thế Trừng dừng xe ở con đường bí mật sau lùm cây, theo kế hoạch đưa Khâu Lăng Vân lên tầng ba, ngồi vào bàn làm việc gần cửa sổ, nhét vào miệng hắn một viên xyanua, bật đèn trong phòng và đốt một ít giấy tờ không quan trọng để tạo cảnh giả.

Ba chỗ đặt thuốc nổ đã được sắp xếp: một ở thang máy, một ở xưởng sản xuất, và một chỗ quan trọng nhất ở hành lang bên ngoài văn phòng. Anh cần làm cho Lục Khắc Kiệm tin rằng mình đang ở văn phòng hủy tài liệu quan trọng.

Sau khi rời văn phòng, anh nhanh chóng đi qua lối bí mật, để lại chiếc Rolls-Royce quen thuộc trong nhà máy để đánh lạc hướng, rồi leo tường từ sân sau và đến chỗ chiếc xe cũ đã chuẩn bị sẵn bên đường.

Lên xe, Lục Thế Trừng không vội rời đi, mà ngồi đó chờ đợi.

Anh không nhớ mình đã nghĩ gì trong khoảnh khắc đó, chỉ biết toàn thân căng cứng như dây cung, ánh mắt sắc bén như loài báo đang chờ đợi giây phút săn mồi.

Khoảng mười phút sau, từ phía nhà máy vang lên tiếng nổ lớn.

Cảm giác như được giải thoát, anh gục xuống vô lăng, mồ hôi lạnh tuôn ướt trán.

Không kịp điều hòa hơi thở, anh lái xe rời khỏi Thượng Hải ngay trong đêm. Vấn đề là, giờ đây anh đã là “người chết”, không thể xuất hiện công khai với tên Lục Thế Trừng.

Khó khăn hơn, ngay cả Khuông Chí Lâm cũng không thể biết sự thật. Kế hoạch không chỉ nhằm trừ khử Lục Khắc Kiệm mà còn tiêu diệt bốn sĩ quan Nhật.

Người Nhật nghi ngờ nhưng không có bằng chứng rõ ràng, vì “xác” Lục Thế Trừng đã được tìm thấy trong đám cháy. Mọi người tin rằng vụ việc là kết quả tranh giành quyền lực giữa chú cháu. Nếu Khuông Chí Lâm tỏ ra không đau buồn hoặc để lộ mối liên hệ với Lục Thế Trừng, người Nhật sẽ nhanh chóng phát hiện toàn bộ sự việc.

Không muốn gây nguy hiểm cho Khuông Chí Lâm và những người thân cận, anh quyết định hành động một mình.

Sau khi cải trang, anh lên tàu đến Vũ Hán. Tại đây, lo Văn Đình Lệ sẽ làm điều liều lĩnh, anh gửi một bức điện tín cho cô. Tuy nhiên, bức điện đã bị chặn, khiến anh suýt bị ám sát ngay trong khách sạn.

Nghe đến đây, dù đã hai lần kể lại, Văn Đình Lệ vẫn thấy tim mình thắt lại: “Là người Nhật? Hay phía Trùng Khánh?”

Lục Thế Trừng dựa vào đầu giường, cười khổ: “Ai cũng có thể. Điện tín viết mập mờ, lại dùng tên giả, nên dễ bị nghi ngờ. Họ có thể nghĩ anh là gián điệp Nhật, hoặc một kẻ phản bội trong hàng ngũ họ…”

Không có thân phận rõ ràng, anh bị truy sát liên tục. Cuối cùng, anh bị thương ở vai và phải tạm trú tại Vũ Hán một thời gian để tránh bị chú ý.

“Nếu không có những biến cố này, anh đã đến Hồng Kông sớm hơn, không để em phải lo lắng lâu như vậy.”

Giọng anh nhẹ nhàng, nhưng Văn Đình Lệ nghe mà lòng đau thắt.

Hành trình từ lúc phá hủy nhà máy, rời Thượng Hải, cho đến việc thoát khỏi những kẻ ám sát, mỗi bước đi đều là sự giằng co giữa sự sống và cái chết.

Cô ôm anh khóc nức nở.

Trong thời loạn lạc, sống sót là điều thật không dễ dàng.

Lục Thế Trừng cố tỏ vẻ nhẹ nhàng, khẽ hôn lên những giọt nước mắt của cô: “Đó gọi là đại nạn không chết, ắt có phúc về sau.”

Nhưng càng hôn, nước mắt cô càng tuôn rơi. Anh bất giác rên khẽ một tiếng.

Cô lập tức ngừng khóc, lo lắng kiểm tra vết thương: “Lại đau phải không?”

Cô không còn để ý gì nữa, vội cởi cúc áo anh để tự tay xem xét. Vết thương chưa lành hẳn, đâu đơn giản như anh nói. “Bác sĩ sao còn chưa đến? Để em đi giục họ.”

Anh nắm tay cô, nhẹ giọng: “Đến lúc cần, họ sẽ tới thôi. Còn em, kể cho anh nghe mấy ngày qua ở Hồng Kông thế nào? Còn Tiểu Đào và thím Chu đâu?”

“Họ ở bên Cửu Long Thang. Em và chị Hoàng thuê một xưởng ở đó. Phía trước làm studio và văn phòng, phía sau là ký túc xá cho nhân viên. Hiện tại cả nhà đang tạm ở đó. Chúng em vừa quay nốt những cảnh còn lại của Kháng Tranh, phim sắp chiếu rồi. Mà sao anh biết tối nay em ở khách sạn Gross? Anh xem báo à?”

“Ừ.” Anh mỉm cười nhìn cô.

Tín hiệu duy nhất chỉ họ mới hiểu, không thể nhầm lẫn.

Cô cuối cùng cũng mỉm cười nhẹ nhõm. Giờ đây, cô thực sự tin rằng anh đã trở về. Niềm vui tràn ngập trái tim, cô tựa đầu lên ngực anh: “Em biết anh sẽ đến tìm em. Lục tiên sinh của em chưa bao giờ thất hứa.”

Lục Thế Trừng đặt cằm lên đỉ.nh đầu cô, chợt nói: “Văn Đình Lệ, chúng ta kết hôn nhé.”

Sáng sớm hôm sau, Khuông Chí Lâm được mời đến. Ngay từ khi rời Vũ Hán, Lục Thế Trừng đã bí mật gửi một tin nhắn cho ông. Khuông Chí Lâm nhanh chóng sắp xếp mọi việc, lập tức đến Hồng Kông gặp anh.

Khi nhìn thấy gương mặt tiều tụy của Khuông Chí Lâm, Lục Thế Trừng không giấu nổi sự áy náy: “Khuông thúc, xin lỗi thúc.”

Khuông Chí Lâm rưng rưng nước mắt: “Không cần nói gì cả, đây là biện pháp bất đắc dĩ. Dù sao… cậu bình an là tốt rồi.”

Văn Đình Lệ lặng lẽ xúc động. Trong thời buổi này, câu “Bình an là tốt rồi” dường như trở thành lời an ủi duy nhất. Với người thân, bạn bè, câu nói ấy còn quý giá hơn tất cả. Cô mắt đỏ hoe bước tới ôm Khuông Chí Lâm: “Khuông thúc.”

Lục Thế Trừng ngẩn người, rồi bật cười vui vẻ. Đây là lần đầu tiên cô gọi Khuông Chí Lâm như vậy, tự nhiên và thân thiết, chứng tỏ trong lòng cô, ông đã là người thân.

Khuông Chí Lâm càng thêm xúc động, gật đầu liên tục, rồi nhìn cả hai, cảm thán: “Nhớ lần đầu gặp Tiểu Văn là ở hậu trường rạp Hoàng Kim. Thoắt cái đã lâu vậy rồi. Tiểu Văn bây giờ khác xưa, mà Thượng Hải cũng không còn như trước nữa.”

Ba người không khỏi xót xa. Sau khi ngồi xuống, Lục Thế Trừng pha trà cho Khuông Chí Lâm, còn Văn Đình Lệ hỏi thăm tình hình chiến sự ở Thượng Hải.

Điều cô lo lắng nhất là viện trưởng Đặng và Lưu Hướng Chi.

Khuông Chí Lâm ngẫm nghĩ rồi nói: “Nghe đâu Bệnh viện Từ Tâm đã hợp nhất với Bệnh viện Hội Chữ Thập Đỏ. Trong trận chiến Thượng Hải, các y bác sĩ ở đó đã cứu sống rất nhiều chiến sĩ của chúng ta. Một người bạn từng gặp viện trưởng Đặng ở bệnh viện, bảo rằng bà tuy đã cao tuổi nhưng vẫn kiên trì đứng trên tuyến đầu, tinh thần minh mẫn, phản ứng nhanh nhạy hơn cả người trẻ. Lòng dũng cảm ấy thực sự đáng kính nể.”

Văn Đình Lệ lặng nghe, lòng lại trĩu nặng khi nhắc đến viện trưởng Đặng. Dù vậy, cô tự nhủ rằng lo lắng của mình là vô ích, bởi bà cả đời trung thành với lý tưởng của mình.

Cô không tiện hỏi thăm kỹ về Lưu Hướng Chi. Dù có hỏi, Khuông Chí Lâm cũng khó biết rõ về một y tá trưởng nội khoa. Cô nghĩ Lưu Hướng Chi chắc cũng như viện trưởng Đặng, đang dốc sức vì đất nước, điều này phần nào khiến cô yên tâm hơn.

Cô khẽ gật đầu, nước mắt lăn dài.

Tối hôm đó, Khuông Chí Lâm được sắp xếp ở phía sau nhà. Lục Thế Trừng lại cho người đến Cửu Long Thang đón thím Chu và Tiểu Đào.

Buổi tối hôm đó, căn biệt thự cũ của nhà họ Lục chưa bao giờ nhộn nhịp đến vậy.

Trong thời chiến, con người dường như thấu hiểu và đối xử với nhau tử tế hơn. Tiểu Đào cảm nhận được bầu không khí ấm áp, vui vẻ chạy nhảy quanh những người lớn, tiếng cười vang khắp căn nhà.

Sáng hôm đó, quản gia lớn tuổi mang đến một tờ báo với vẻ mặt đầy lo lắng. Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng đang trò chuyện trong thư phòng. Nhìn sắc mặt của quản gia, họ biết ngay có tin lớn.

Cả hai cùng ngồi xuống đọc.

Tiêu đề trên trang báo ghi: [Nhà công nghiệp yêu nước nổi tiếng – ông Lục Hồng Tuấn, vì bị con trai út cấu kết với người Nhật làm tổn thương tinh thần nặng nề, nên cơn bệnh cũ tái phát, qua đời vào lúc 3 giờ sáng hôm nay.]

Đây thực sự là một tin chấn động giới công nghiệp.

Trong bài viết có đoạn:

“Trước đây, Lục Khắc Kiệm đã bị trục xuất khỏi gia tộc, nhưng do sự kiên quyết của Lục lão gia, tên của ông ta vẫn được giữ trong gia phả. Có lẽ lão gia dự định đến một thời điểm thích hợp sẽ cho phép người con yêu dấu quay về gia tộc… Nhưng sau sự việc này, toàn bộ tộc Lục cảm thấy xấu hổ và quyết định đồng lòng xóa bỏ hoàn toàn nhánh gia đình thứ hai khỏi gia phả, nhằm bảo vệ danh tiếng yêu nước của gia tộc Lục đã được xây dựng suốt nhiều năm.

Ngay khi thông tin này được truyền ra, nhị công tử Lục Khắc Ninh, vốn nằm liệt giường nhiều năm, đột nhiên thổ huyết mà chết ngay tại chỗ. Còn Lục lão gia, sau vài ngày đau buồn, đã qua đời tại Nam Dương.”

Cuối bài, tác giả viết với giọng điệu châm biếm:

“Bản báo cho rằng không nên tiếp tục gọi tên kẻ phản quốc này là ‘Lục Khắc Kiệm’. Kẻ đó đã bị xóa tên khỏi gia tộc, từ nay trên đời không còn ‘Lục Khắc Kiệm’, chỉ còn lại một kẻ vô danh hèn hạ, đáng khinh, không còn chút nhân phẩm.”

Văn Đình Lệ cảm thấy vô cùng sảng khoái khi đọc đến đây. Cô lén nhìn Lục Thế Trừng và thấy anh nở một nụ cười sắc lạnh.

Anh trông vừa giống một đứa trẻ mãn nguyện, vừa giống một sát thần đầy sát khí.

Trong khoảnh khắc ấy, cô nhận ra: đây chính là mặt tối của Lục Thế Trừng.

Ván cờ này, mỗi nước đi đều nằm trong tính toán của anh, không có chút sai sót nào.

Mỗi kẻ từng hãm hại cha mẹ anh — dù trực tiếp hay gián tiếp — đều không được tha. Anh không chỉ muốn họ chết, mà còn muốn họ mất đi tất cả những gì họ coi trọng trước khi chết trong đau khổ.

Đó chính là cách họ đã đối xử với cha mẹ anh năm xưa.

Cô ôm chặt lấy anh mà không chút do dự. Trải qua ngần ấy chuyện, cô đã thấu hiểu mọi mặt của anh — cả ánh sáng lẫn bóng tối. Cô đều cảm thông, đều yêu anh trọn vẹn.

Trên khuôn mặt Lục Thế Trừng là vẻ như trút được gánh nặng. Anh lặng lẽ hôn lên mi mắt cô. Cô nghĩ anh sắp nói điều gì đó, nhưng không ngờ câu đầu tiên anh thốt ra lại là:

“Văn Đình Lệ, chúng ta kết hôn nhé.”

Trong những ngày tiếp theo, hầu như ngày nào anh cũng nói câu này ba lần.

Buổi sáng, khi hai người ngồi ăn sáng bên chiếc bàn treo đầy dây leo trong vườn, cô ăn bánh gạo chiên, anh uống nước trái cây. Đột nhiên, anh đặt cốc xuống: “Văn Đình Lệ, chúng ta kết hôn nhé.”

Buổi chiều, họ nắm tay nhau đi dạo trên con đường mòn ngập tràn hoa, cô nhìn hoàng hôn màu cam và vui vẻ chỉ về phía chân trời, ríu rít nói chuyện. Anh lại nói: “Văn Đình Lệ, chúng ta kết hôn nhé.”

Buổi tối, khi họ ngồi dưới ánh trăng đọc báo, ánh sáng yếu ớt khiến khó đọc. Cuối cùng, cô ném tờ báo sang một bên, ôm lấy khuôn mặt anh để hôn. Nhưng anh bất ngờ tránh đi, nhìn vào mắt cô và nói: “Văn Đình Lệ, chúng ta kết hôn nhé.”

Chương 111

DTV-EBOOK

Vài ngày sau, Chu Uy và quản gia Hứa cùng một nhóm người đã vội vã đến Hồng Kông. Họ vừa tới nơi đã chia nhau công việc, ai nấy bận rộn tới lui. Căn nhà lớn vốn vắng vẻ bỗng chốc lại trở nên náo nhiệt như thời kỳ còn ở Thượng Hải.

Sự có mặt của họ khiến Khuông Chí Lâm yên tâm lên đường tới Nam Dương để chủ trì tang lễ cho lão gia nhà họ Lục.

Tang lễ vốn nên do Lục Thế Trừng tự mình đảm nhận, nhưng “không may” là anh vừa bị thương do trúng đạn trong khi bảo vệ tài sản của gia đình khỏi tay người Nhật. Nếu khởi hành ngay, vết thương rất dễ trở nặng, thậm chí gây nhiễm trùng toàn thân.

Trong thời chiến, mọi việc cần được giản tiện. Hơn nữa, họ hàng ở Nam Dương cũng lo rằng nếu trên đường đi xảy ra bất trắc, nhà họ Lục sẽ mất luôn người chủ gia đình. Sinh mạng của người sống luôn quan trọng hơn. Hiện nay là thời kỳ Dân Quốc, cũng không còn chuộng những nghi lễ rườm rà như trước nữa.

Thế nên, mọi người khuyên Lục Thế Trừng đừng mạo hiểm. Trước sự phản đối của tất cả, anh đành giao phó việc này cho Khuông Chí Lâm, nhờ ông ấy cùng với vài vị trưởng bối có tiếng trong dòng họ ở Singapore lo liệu tang sự.

Sự sắp xếp này đã giải tỏa hoàn toàn nỗi lo lắng trong lòng Văn Đình Lệ. Cô sợ rằng Lục Thế Trừng sẽ vì đi lại vất vả mà khiến vết thương trầm trọng hơn, hoặc gặp phải biến cố trên đường về. Giờ đây, cô có thể yên tâm hơn, lại càng không muốn rời xa anh.

Nhưng cô cũng biết rằng mình chỉ có thể tranh thủ thêm vài ngày rảnh rỗi, sau đó phải quay lại công ty để xử lý công việc. Từ khi Lục Thế Trừng trở về, nhiều việc của gia đình Lục đã dần trở lại quỹ đạo. Hằng ngày, có vô số cuộc điện thoại gọi đến xin ý kiến anh, còn có không ít thiệp mời được gửi tới Lục phủ.

Hôm ấy, bác sĩ đến tái khám và xác nhận vết thương của Lục Thế Trừng đã hoàn toàn lành lặn. Buổi tối, Văn Đình Lệ nói với anh:

“Ngày mai em sẽ về Cửu Long Thang.”

Lục Thế Trừng nằm trên giường, hai tay gối sau đầu, lặng lẽ dõi theo cô đi lại trong phòng.

Cả ngày hôm nay anh không hề nhắc đến chuyện kết hôn, giờ nghe cô nói vậy, anh cũng chẳng tỏ ra bất ngờ. Văn Đình Lệ đang thầm đoán xem anh đang nghĩ gì, thì bỗng nghe anh nói:

“Anh sẽ mua thêm một ngôi nhà ở Cửu Long Thang. Sau khi chúng ta kết hôn, anh sẽ chuyển sang đó ở cùng em.”

Lại nữa rồi. Cô bật cười, quay đầu nhìn anh.

Anh đang dưỡng bệnh nên gần đây ít khi mặc trang phục chỉnh tề. Lúc này, anh khoác một chiếc áo choàng dài, dây buộc lỏng lẻo rủ sang một bên. Bên trong là bộ đồ ngủ màu lam sẫm, cổ áo mở rộng.

Cô không kìm được mà ngắm anh thêm vài lần. Anh lập tức nhận ra ánh mắt của cô, chậm rãi thắt chặt lại dây áo choàng, che kín cả cổ áo bên trong.

Sau khi chỉnh lại trang phục, anh vẫn nằm đó, hai tay gối sau đầu, mắt nhìn cô chăm chú.

Anh không muốn cô nhìn.

Trẻ con quá. Cô làm bộ định rời đi thì anh nhảy xuống giường, chặn cô lại, thì thầm bên tai:

“Trừ khi chúng ta kết hôn.”

Anh dùng chính cơ thể mình để dụ cô đồng ý kết hôn. Mặt cô đỏ bừng, hất tay anh ra. Nhưng anh chỉ “tặc” một tiếng như thể đang chịu đau.

“Chạm vào vết thương à?” Cô hoảng hốt hỏi.

“Chiều nay dạy Tiểu Đào chơi tennis, chắc bị giãn cơ, có khi rách ra rồi. Em xem giúp anh đi.” Nét mặt anh không có vẻ gì là giả vờ.

Cô vội tháo hai nút áo trên cùng của anh. Rõ ràng chẳng có gì xảy ra, cô trừng mắt nhìn anh một cái. Nhưng dù lườm, cô vẫn không buồn cài lại nút áo.

Cơ thể Lục Thế Trừng tỏa ra một loại khí tức nguy hiểm, như dòng điện chạy thẳng từ đầu ngón tay cô đến trái tim.

Không khí dần trở nên khác lạ. Anh nhìn cô như kẻ săn mồi, còn ánh mắt cô thì như mật ngọt, cứ lướt qua lướt lại trên người anh.

Đó là một bầu không khí khiến người ta mất kiểm soát. Cô vội vàng rời khỏi phòng anh.

Nhưng sau khi tắm xong, cô chợt quyết định quay lại tìm anh.

Lục Thế Trừng vừa tắm xong, mở cửa trong khi tay vẫn cầm khăn lau những giọt nước trên tóc. Văn Đình Lệ đặt hai tay lên ngực anh, đẩy anh vào trong, dùng chân gạt cửa đóng lại.

Cô đã kiểm tra kỹ lúc trước, vết thương của anh hoàn toàn lành lặn.

Lục Thế Trừng bị cô đẩy đến giường, miệng hỏi: “Em định làm gì?”

“Đừng động tay động chân.” Anh cố gắng giữ lại cổ áo của mình.

“Em muốn dùng sức mạnh sao?”

Nhưng khi cô bắt đầu cởi từng chiếc cúc áo ngủ của anh, anh liền cúi xuống hôn cô. Khi cô cắn nhẹ tai anh, anh bế cô đặt lên giường.

Cô vòng tay ôm chặt cổ anh, cơ thể anh nóng bỏng, còn cô thì dường như sắp tan chảy trong vòng tay anh.

Anh muốn cô.

Cô cũng muốn anh.

Sinh tử vô thường, có lẽ chết trong vòng tay nhau lúc này cũng là một kết thúc đẹp.

Họ thuộc về nhau hai lần.

Lần đầu chỉ kéo dài vài phút, Văn Đình Lệ còn đang thất thần, mà chính Lục Thế Trừng cũng không khỏi sững sờ.

Lần thứ hai lại chẳng có hồi kết…

Cô gái vốn mạnh mẽ, hoạt bát như Văn Đình Lệ cuối cùng cũng đành chịu thua. Người đàn ông trên giường này và Lục Thế Trừng thường ngày, quả thật là hai con người hoàn toàn khác nhau.

Khi kết thúc, cô đã kiệt sức, còn anh thì vẫn tràn đầy sinh lực. Sau đó, anh ghé sát tai cô, thì thầm: “Ngay cả ngón chân của em cũng đẹp, cũng thơm.”

Cô không mở mắt, chỉ cười khẽ, rồi cắn nhẹ lên bên vai không bị thương của anh.

Hai lần, anh đều chọn kết thúc ở bên ngoài.

Sau đó, cô vùi đầu vào lồng ngực anh để nghỉ ngơi. Anh không ngừng v.uốt ve mái tóc cô, khiến cô suýt ngủ quên trong vòng tay anh. Cuối cùng, Lục Thế Trừng nhẹ nhàng đẩy cô dậy. Chợt nhớ rằng việc ở cùng một phòng thế này chẳng khác nào công khai sống chung, cô lập tức giục anh giúp mình lẻn về phòng.

Về đến phòng, cô kiên quyết không cho anh vào nhưng cũng không muốn để anh rời đi.

“Anh nói xem, chúng ta giống như đang…”

Cô ngại ngùng không thốt nổi hai chữ “ngoại tình.”

Lục Thế Trừng dứt khoát cúi xuống hôn nhẹ lên môi cô, đúng kiểu “ngoại tình.”

Sáng hôm sau, khi đi ngang qua phòng anh, cô nhận ra ga giường đã được thay mới. Không rõ là anh tự thay hay gọi người khác đến. Văn Đình Lệ thầm đoán, chắc chắn anh tự làm, vì Lục Thế Trừng không bao giờ để người khác có cơ hội bàn tán về mình.

Cả nhà xuống dùng bữa sáng như thường lệ. Lục Thế Trừng yêu cầu nhà bếp chuẩn bị bánh bao nhân thịt và đĩa trái cây cho Tiểu Đào. Thím Chu thì có sữa đậu nành và quẩy, còn Văn Đình Lệ vẫn là món bánh gạo nếp chiên yêu thích cùng một ly nước ép trái cây.

Trong bữa ăn, Lục Thế Trừng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, lịch lãm như mọi ngày, giọng nói nhỏ nhẹ, ánh mắt luôn nhìn thẳng.

Dựa vào vẻ ngoài ấy, chẳng ai có thể đoán được tối qua giữa họ đã xảy ra chuyện gì.

Văn Đình Lệ dưới bàn lén đá nhẹ vào chân Lục Thế Trừng, nhưng anh vẫn không ngước mắt.

Lát sau, thím Chu và Tiểu Đào ra vườn chơi, Lục Thế Trừng cũng thản nhiên đi theo. Đi được một đoạn, anh đột ngột kéo Văn Đình Lệ lại và hôn nhanh lên môi cô.

Hai người hẹn nhau 10 giờ sẽ về Cửu Long Thang, nhưng Lục Thế Trừng cứ mãi ở thư phòng gọi điện thoại. Cuối cùng, Văn Đình Lệ không chịu được, lên tìm anh thì thấy anh vừa đặt ống nghe xuống.

“Có chuyện gì thế?” cô hỏi.

“Sáng nay tang lễ của ông nội anh đã xong.” Lục Thế Trừng nói như lẽ đương nhiên. “Anh vừa hỏi luật sư Cố khi nào có thể làm thủ tục kết hôn cho chúng ta.”

“Cái gì?!”

“Sao?” Lục Thế Trừng tỏ vẻ ngạc nhiên hơn cô. “Em định chối sao? Tối qua chúng ta—”

Văn Đình Lệ vội bịt miệng anh, lén lút đẩy anh vào phòng, còn tiện thể dùng lưng đóng cửa thư phòng lại. Dù giọng anh rất nhỏ và lúc này trên lầu không có ai, nhưng cô vẫn vô thức làm vậy.

Anh để mặc cô che miệng mình, đôi mắt đầy ý cười nhìn cô.

“Nhưng anh chưa chính thức cầu hôn em. Chỉ nói suông thì có ý nghĩa gì? Thái độ của anh chẳng hề nghiêm túc chút nào.”

“Em nhắm mắt lại trước đã.” Lục Thế Trừng nói.

Văn Đình Lệ làm theo, nhắm mắt lại. Cô nghe tiếng anh bước về phía bàn làm việc. Dù rất tò mò nhưng cô cố kiềm chế không mở mắt. Sau một hồi loay hoay, anh quay lại bên cô: “Xong rồi.”

Cô vừa mở mắt đã bị ánh sáng lấp lánh của những viên kim cương làm cho ngây ngất. Đó là một bộ hộp trang sức ba tầng: tầng trên cùng là một chiếc hộp nhỏ, tầng giữa là sợi dây chuyền kết từ hàng chục viên kim cương, tầng cuối cùng là chiếc vương miện sáng chói rực rỡ.

Lục Thế Trừng đặt hai món còn lại lên bàn làm việc, trước tiên mở chiếc hộp nhỏ nhất.

Người đàn ông này khi vui thường tặng cô trang sức, nhưng khi nhìn thấy chiếc nhẫn kim cương lấp lánh trong hộp, cô vẫn không kìm được mà đưa tay che miệng.

Hành động truyền thống này lại khiến cô xúc động sâu sắc. Quả thật, đây là nghi thức trước hôn nhân phù hợp với nhu cầu tâm lý của con người, không ai có thể thoát khỏi sự hấp dẫn của nó.

Lục Thế Trừng lấy chiếc nhẫn ra khỏi hộp:

“Anh là một người bảo thủ. Với anh, hôn nhân là chuyện cả đời. Nếu em đồng ý, anh sẽ giữ vững lời hứa, mãi mãi trung thành với hôn nhân của mình, dùng cả tấm chân tình để yêu thương em. Văn Đình Lệ, lần này anh cầu hôn chính thức, em hãy suy nghĩ thật kỹ xem có đồng ý hay không.”

Không có lời tỏ tình hoa mỹ, chỉ có tình cảm chân thành mộc mạc.

Nói xong, anh giơ chiếc nhẫn lên, quỳ một gối trước mặt cô. Văn Đình Lệ đã rơi nước mắt từ lúc nào, vội vàng đưa tay trái ra trước mặt anh:

“Em đồng ý! Rất đồng ý! Mau đeo vào cho em!”

Lục Thế Trừng cười rạng rỡ, ánh mắt sáng tựa sao trời, nụ cười của anh dường như khiến cả trần nhà sáng bừng lên vài phần. Anh thành kính đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út của cô, động tác tựa như đang thực hiện một nghi lễ thiêng liêng. Sau đó, anh cúi đầu hôn nhẹ lên đầu ngón tay cô, rồi đứng dậy hôn lên má cô:

“Nếu em muốn tổ chức bí mật, chúng ta sẽ bí mật tổ chức. Nếu em muốn làm linh đình, anh sẽ phát thiệp mời khắp nơi, để tất cả mọi người cùng tham dự tiệc cưới của chúng ta.”

Nước mắt làm mờ đi tầm nhìn của Văn Đình Lệ, cô ôm chặt lấy eo anh, hạnh phúc nói:

“Lễ cưới của chúng ta, cần gì phải để mọi người đều biết.”

Nói vậy nhưng cô vẫn vui vẻ báo tin cho mấy người bạn thân của mình: Cao Tiểu Văn, Hoàng Viễn Sơn, Tào Nhân Tú, Đàm Quý Vọng, Ngọc Bội Linh, Điền Linh… không ai bị bỏ sót.

Cô còn viết thư ngay trong đêm gửi tới hiệu trưởng Tào, Triệu Thanh La và Yến Trân Trân ở Trùng Khánh.

Về phần Lục Thế Trừng, nếu anh muốn mời người đến dự lễ cưới, có lẽ nửa thành phố cũng sẽ kéo tới góp vui.

Xét thấy việc tổ chức quá rầm rộ có thể gây bất lợi cho sự nghiệp của Văn Đình Lệ, cuối cùng anh chỉ báo tin cho vài người thân tín: hiệu trưởng Tào ở Trùng Khánh, Khuông Chí Lâm, cùng vài người thân cận ở Hồng Kông, như quản lý Đoạn của ngân hàng Lực Tân chi nhánh Hồng Kông, quản lý Đỗ của công ty vận tải biển, và các giám đốc của tập đoàn Hồng Nghiệp chi nhánh Hồng Kông.

Nửa tháng sau.

Trước sự chứng kiến của bạn bè thân thiết, Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng đã bí mật tổ chức một lễ cưới nhỏ tại phòng khách lớn của nhà họ Lục. Tuy chỉ có hơn hai mươi khách mời, nhưng không khí tại buổi lễ vô cùng ấm áp và náo nhiệt.

Tiểu Đào làm hoa đồng, Văn Đình Lệ đi phía trước, Tiểu Đào theo sau cẩn thận nâng tà váy cưới của chị. Vì chân ngắn, dáng đi của cô bé hơi buồn cười, khiến mọi người bật cười không ngớt.

Thím Chu thì mấy lần lén quay đi lau nước mắt. Chỉ có bà mới hiểu rõ “đứa trẻ lớn” này phải trải qua bao nhiêu khó khăn để có được ngày hôm nay. Nghĩ đến quãng thời gian chăm sóc Lục Thế Trừng tại Bệnh viện Từ Tâm, bà không khỏi cảm thấy như vừa trải qua một kiếp khác.

Cuộc đời thường mang đến những điều bất ngờ.

Ba ngày sau lễ cưới, Lục Thế Trừng đã cùng Văn Đình Lệ chuyển về Cửu Long Thang. Sau khoảng thời gian trì hoãn, cô phải quay lại để lo liệu việc công chiếu bộ phim mới.

Ở trên núi không tiện bàn công việc với Hoàng Viễn Sơn, nhưng căn nhà mới ở Cửu Long Thang vẫn đang được sửa sang, nên cả hai đành tạm thời ở trong khu ký túc của nhân viên tại Tú Phong.

Ban đầu, Lục Thế Trừng nằm mơ cũng muốn sớm dọn khỏi ký túc xá của Văn Đình Lệ.

Một phần vì căn phòng này quá nhỏ hẹp, trong phòng chỉ có ba món đồ: giường, tủ quần áo và bàn trang điểm.

Thực ra, phòng có đơn sơ đến đâu cũng không sao, điều thực sự khiến Lục Thế Trừng khó chịu là chiếc giường quá nhỏ, vừa đủ cho hai người nằm sát cạnh nhau. Điều này đồng nghĩa với việc ngủ đêm phải giữ gìn, không được xoay trở quá nhiều.

Mà khổ nỗi, Văn Đình Lệ lại chẳng bao giờ nằm yên khi ngủ. Mấy đêm, Lục Thế Trừng mơ thấy mình bị một ngọn núi lớn đè lên, ngộp thở không khác gì Tôn Ngộ Không năm xưa bị giam dưới Ngũ Chỉ Sơn. Bừng tỉnh mở mắt, hóa ra tay chân Văn Đình Lệ đang gác hết lên ngực anh.

Anh khẽ khàng gỡ tay chân cô xuống, lại kéo cô vào lòng, hôn nhẹ lên đ.ỉnh đầu cô như bảo bối rồi mới ngủ tiếp.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, y như rằng cô đã nằm đè nửa người lên người anh, hoặc ép anh sát mép giường. Thậm chí, chỉ cần khẽ động đậy, anh có thể rơi xuống sàn. Nguy hiểm thật!

Có hai lần anh thực sự bị rơi xuống giường.

Tiếng “bịch” lớn khiến Văn Đình Lệ giật mình tỉnh giấc. Cô ngơ ngác nhìn quanh, không thấy anh đâu, quay đầu lại thì thấy anh đang ngồi bên mép giường nhìn cô. Cô vừa ngạc nhiên vừa buồn cười, vội kéo anh trở lại giường, rồi hôn anh liên tục, vừa cười vừa nói:

“Xin lỗi, xin lỗi! Hay là từ đêm nay, em nằm ngoài, nếu có ép cũng là em ép anh.”

Lục Thế Trừng không tin lời hứa nào của cô:

“Làm vậy thì anh không rơi xuống giường nữa, nhưng chắc chắn sẽ bị ép dính vào tường. Anh không muốn làm thằn lằn đâu.”

Văn Đình Lệ cười đến thở không ra hơi.

Muốn đổi một chiếc giường lớn hơn, nhưng phòng này quá nhỏ, có mua cũng chẳng đặt vừa.

Dẫu vậy, những chuyện ấy với Lục Thế Trừng đều không thành vấn đề. Dù cô tranh chăn, ép anh rơi xuống giường, thì sáng hôm sau khi nghĩ lại, anh chỉ mỉm cười. Chỉ cần được ở bên Văn Đình Lệ, dù ngủ trên sàn anh cũng thấy vui.

Điều khiến anh khó chịu là kiểu sống tập thể này.

Lục Thế Trừng vốn quen sống trong yên tĩnh, nhưng từ khi chuyển đến ký túc xá này, tai anh lúc nào cũng nghe thấy tiếng ồn ào. Sáng sớm năm giờ, tiếng bước chân và nước chảy đã vang lên từ hành lang. Tối đến, Ngọc Bội Linh thường rủ Lý Trấn và Cố Kiệt chơi mạt chược, tiếng cười đùa kéo dài đến khuya.

Rồi còn có Đinh Tiểu Nga, từ khi theo Văn Đình Lệ đến Hồng Kông, cô đã xem đồng nghiệp ở Tú Phong như gia đình mình. Ngoài thời gian học chữ với Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn, cô còn nuôi cả một đàn gà để “bổ sung dinh dưỡng” cho mọi người. Trời chưa sáng, cô đã đứng trước sân vừa gọi gà vừa cho ăn. Tiếng gà “cục ta cục tác” xuyên qua cả cửa gỗ vào tai người khác.

Lục Thế Trừng ngủ không sâu như Văn Đình Lệ, bị đánh thức rồi, chỉ có thể nằm nhìn trần nhà.

Trong môi trường như vậy, anh không khỏi lo lắng về cách âm của ký túc xá. Mỗi lần gần gũi với Văn Đình Lệ, anh đều cẩn thận lấy tay bịt miệng cô để cô không phát ra tiếng quá lớn. Có lần, cô bị anh làm đến thở không nổi, bất chấp mồ hôi đầm đìa, cắn mạnh vào lòng bàn tay anh.

Họ thử nghiệm, sau khi đóng cửa, dù phòng bên là Tiểu Đào và thím Chu, cũng không nghe thấy gì. Nhưng điều này vẫn khiến Lục Thế Trừng canh cánh trong lòng. Anh cảm thấy hai người không được thoải mái hết mức như những đêm đầu sau khi kết hôn, dù có phóng túng cũng chẳng ngại ngần.

Vì vậy, tuần đầu chuyển đến, anh chỉ nghĩ đến việc sớm dọn đi. Có thời gian rảnh, anh đều ghé qua nhà mới để kiểm tra tiến độ sửa chữa, chỉ mong xong ngay trong ngày để lập tức dọn vào.

Nhưng không ngờ, ở lâu dần, anh lại bắt đầu thích cuộc sống tập thể này.

Sáng sớm bị đánh thức, anh nằm đó, ngắm nhìn Văn Đình Lệ ngồi trước bàn trang điểm chải tóc.

Phòng nhỏ, cô ngồi rất gần anh. Anh có thể nhìn rõ từng đường nét trên gương mặt cô qua gương. Khi phát hiện ánh mắt của anh, cô mỉm cười với anh qua gương.

Những cảnh tượng này từng chỉ xuất hiện trong mơ, giờ đây lại hiện diện rõ ràng trước mắt anh. Những lúc ấy, hạnh phúc chân thực và vững chãi như tràn ngập trong trái tim anh.

Chờ cô thay quần áo xong, anh cùng cô xuống “nhà ăn tập thể” ở tòa trước để dùng bữa sáng. Trên đường, nếu gặp Ngọc Bội Linh, cô sẽ trêu Văn Đình Lệ vài câu, rồi quay sang nhìn anh bằng ánh mắt đùa cợt:

“Ông chủ, sống quen chưa?”

Văn Đình Lệ cười mắng Ngọc Bội Linh vài câu. Lục Thế Trừng thì chỉ mỉm cười không để ý.

Bữa sáng chỉ có sữa đậu nành và quẩy, không có gì đa dạng. Tú Phong mới chuyển đến Hồng Kông chưa lâu, mọi thứ khởi đầu đều khó khăn, thêm nữa là thời chiến, mọi chi tiêu đều phải tiết kiệm.

Dù thiếu thốn, nhưng phòng ăn mỗi sáng vẫn tràn ngập tiếng cười đùa, không khí đoàn kết và sôi động.

Ăn xong, Văn Đình Lệ vội vã đi làm. Đôi lúc cô hỏi anh trước mặt mọi người:

“Tối nay anh mấy giờ xong việc?”

“Anh sẽ cố xong sớm nhất có thể.” Anh vừa khoác áo vừa nói, giọng điệu dịu dàng thân mật.

Đàm Quý Vọng và nhóm bạn liền trêu chọc. Những người cùng Hoàng Viễn Sơn và Văn Đình Lệ gây dựng sự nghiệp từ đầu đều lạc quan và dũng cảm. Trong thời khắc đặc biệt này, ánh sáng nhân tính của họ càng bộc lộ rõ rệt, ai cũng làm việc hết sức, kể cả người thường bông đùa như Ngọc Bội Linh, khi vào trường quay cũng nghiêm túc đến bất ngờ.

Lục Thế Trừng quan sát tất cả những điều đó, dần dần xem nơi đây là nhà của mình, càng ngày càng thích bị nhóm “hàng xóm đáng yêu” này “quấy rầy.” Nếu về sớm, anh sẽ chủ động ra trường quay giúp đỡ, không ngại xắn tay dọn dẹp, lắp thiết bị, chiếu đèn.

Ban đầu, ai cũng khách sáo và cẩn thận với Lục Thế Trừng, sợ anh không quen lối sống nơi đây.

Nhưng về sau, thấy anh ăn gì cũng được, tính tình chân thành, dễ gần, mọi người dần thoải mái hơn. Họ cười đùa gọi anh là “chàng đẹp trai,” kể cả đầu bếp cũng gọi anh như vậy.

Sau tuần trăng mật, khi sản nghiệp nhà họ Lục dần chuyển về Hồng Kông, Lục Thế Trừng ngày càng bận rộn, đồng thời đứng ra thành lập “Ủy ban Tư liệu Cứu quốc của Doanh nhân Yêu nước,” kêu gọi các thương nhân địa phương quyên góp tiền và hàng hóa cho kháng chiến.

Dù bận, anh vẫn luôn cố về sớm để gặp Văn Đình Lệ. Những lúc ấy, hình ảnh cô ngồi trước bàn trang điểm chải tóc, tiếng bút lướt trên giấy hòa cùng ánh đèn ấm áp, như một bức tranh êm đềm, hạnh phúc.

Nụ cười của Lục Thế Trừng lan tỏa từ tận đáy lòng lên gương mặt. Hai người họ vừa kề đầu vừa ăn một cách ngon lành, không ngờ mùi thơm lại khiến hai người khác bị đánh động: một là Nguyệt Chiếu Vân, người viết kịch bản đến giờ vẫn chưa ăn gì, đang đi gõ cửa từng phòng tìm đồ ăn; người còn lại là Hoàng Viễn Sơn, vừa từ trường quay trở về, đói đến hoa mắt.

Cả hai như hai con sói đói đánh hơi thấy mùi thịt, đứng ngoài gõ cửa “thình thình thình,” lớn tiếng nói:

“Ăn một mình là đáng xấu hổ, xấu hổ quá!”

Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng mặt không biến sắc tiếp tục ăn, ban đầu còn giả vờ đã ngủ, nhưng cuối cùng không chịu nổi, Lục Thế Trừng đành cười đi mở cửa. Nguyệt Chiếu Vân và Hoàng Viễn Sơn lao vào như cơn gió, nhanh chóng ăn sạch bát mì. Sau đó, Ngọc Bội Linh và Lý Trấn cũng vừa đánh bài xong, ghé qua, thấy cảnh này liền ồn ào đòi ăn.

Lục Thế Trừng dứt khoát lấy hết mì trong tủ ra, cùng nhau nấu một nồi lớn. Mọi người chen chúc trong căn phòng chỉ mười mét vuông, vai kề vai, lưng tựa lưng, ăn uống rôm rả.

Đây là niềm vui mà trước đây Lục Thế Trừng chưa từng trải nghiệm. Dù ồn ào, nhưng anh dần không nhắc đến chuyện dọn nhà nữa. Văn Đình Lệ dường như đoán được, thường xuyên trêu chọc anh.

Có lần, Lục Thế Trừng giúp Đinh Tiểu Nga cho gà ăn, trở về người dính đầy lông gà. Văn Đình Lệ vừa cười vừa dùng chổi lông gà quét cho anh, đùa:

“Anh làm gì thế? Có phải đánh nhau với con gà trống lớn trong chuồng không? Cũng may chưa bị dính phân gà.”

Nhiều lúc, Lục Thế Trừng và Văn Đình Lệ thay phiên dạy Tiểu Đào viết tiếng Anh. Văn hóa thuộc địa nơi này rất nặng nề, trường mẫu giáo mới của Tiểu Đào gần như hoàn toàn giao tiếp bằng tiếng Anh.

Tiểu Đào lo lắng, nên mỗi tối họ kiên nhẫn dạy cô bé một giờ. Trẻ con thích nghi rất nhanh, chỉ cần một thời gian ngắn, chắc chắn Tiểu Đào sẽ quen.

Mỗi tối, vào khoảng tám, chín giờ, tiếng nói trầm thấp và non nớt vang lên từ hành lang. Văn Đình Lệ hài lòng ngẩng đầu lên, thấy bóng dáng cao thấp bên ngoài. Cảnh tượng ấy mang lại cho cô cảm giác an yên và hạnh phúc chưa từng có.

Khi Lục Thế Trừng bớt bận, Văn Đình Lệ lại trở nên bận rộn. Gần đến ngày công chiếu Kháng Tranh, cô phải tự tay lo liệu nhiều việc ngày đêm. Tấm poster do cô và Hoàng Viễn Sơn thiết kế được treo lên tại rạp New World, gây tiếng vang lớn.

Báo chí liên tục tranh luận xem giữa Văn Đình Lệ và Ngọc Bội Linh, ai hơn ai. Đến ngày công chiếu, hàng dài người đã xếp hàng trước rạp từ sớm.

Trong hàng, một nửa là fan của hai người, họ tranh cãi từ trước khi phim chiếu, nay đến rạp còn mang theo cờ in tên “Văn Đình Lệ” hay “Ngọc Bội Linh” để cổ vũ.

Nửa còn lại chỉ đơn thuần muốn xem trò vui.

Bất kể thế nào, bộ phim đạt doanh thu ngoài mong đợi. Chiếu liên tục 30 suất, thu về lợi nhuận khổng lồ. Nhờ đó, Tú Phong nhanh chóng nổi danh tại Hồng Kông.

Theo kế hoạch, Văn Đình Lệ và Hoàng Viễn Sơn dành một nửa doanh thu để quyên góp cho “Ủy ban Cứu Quốc Kháng Nhật,” tiếp tục gây chấn động.

Cùng lúc, trường quay mới của Tú Phong gần hoàn thiện. Công ty vừa phải quảng bá phim, vừa gấp rút sản xuất tác phẩm mới, dẫn đến thiếu nhân sự, cần gấp các chuyên gia như thư ký trường quay, biên tập và quay phim.

Chương 112: Kết Thúc

DTV-EBOOK

Sáng hôm đó, Hoàng Viễn Sơn đang hướng dẫn kỹ thuật tại phim trường, Văn Đình Lệ và Nguyệt Chiếu Vân ở văn phòng nghiên cứu kịch bản cho phim tiếp theo, thì Điền Linh chạy vào báo:

“Chị Văn, quản lý Lý gọi chị đi phỏng vấn người.”

Hóa ra trong số ứng viên hôm nay có hai gương mặt quen thuộc: quản lý Bạch của Hoàng Kim Films và quản lý Phó của Hoa Mỹ Films.

Sau khi chiến tranh nổ ra, cả hai đưa gia đình chạy về phương Nam, giờ không tìm được việc, thấy Tú Phong tuyển dụng, liền tới ứng tuyển.

Về năng lực và kinh nghiệm, quản lý Lý rất hài lòng với cả hai, nhưng vì họ đến từ hai công ty đối thủ, ông không khỏi thận trọng, đành nhờ Văn Đình Lệ đích thân đánh giá.

Văn Đình Lệ chọn phỏng vấn riêng từng người. Khi ngồi xuống, cô chậm rãi nói:

“Tôi luôn quý trọng nhân tài, nhưng năm qua, mối quan hệ giữa Tú Phong và công ty các anh không mấy êm đẹp. Thôi thì thế này, các anh cứ nói thử xem công ty cũ có những điểm nào chưa tốt, giúp chúng tôi rút kinh nghiệm. Nếu không, tôi e rằng sẽ khó tin tưởng vào sự chân thành của các anh khi đến đây.”

Quản lý Phó nghe ra ẩn ý, lập tức kể lể tật xấu của Trần Mậu Thanh, còn tiết lộ cả việc ông ta từng làm giả doanh thu phòng vé.

Quản lý Bạch thì im lặng, sau một lúc suy nghĩ, ông đứng lên nói:

“Xem ra tôi đã đến nhầm nơi.”

Điền Linh ngỡ rằng Văn Đình Lệ sẽ chọn vị quản lý Phó khôn khéo, nhưng cô lại mời quản lý Bạch trở lại và lập tức nhận ông làm quản lý rạp chiếu phim.

“Tại sao?” Điền Linh thắc mắc. “Ông Bạch nghèo thế mà còn kiêu ngạo. Loại người này nhìn là biết khó hợp tác.”

Văn Đình Lệ mỉm cười:

“Người dễ hợp tác chưa chắc đã đáng tin. Dù ông ấy có sa cơ, cũng không vì một vị trí mà nói xấu công ty cũ, chứng tỏ ông ấy có nguyên tắc. Giao việc cho ông ấy, tôi không lo bị phản bội sau lưng.”

“Ý kiến của tôi giống chị Văn.” Lý Trấn nói thêm, “Điền Linh, làm việc với chị Văn, em sẽ học được nhiều điều. Cách nhìn người của chị ấy rất khác biệt.”

Đúng lúc đó, Lục Thế Trừng tới tìm Văn Đình Lệ. Nghe thấy vậy, anh không khỏi cảm thán. Nhận thức này chỉ có được khi người ta đã nếm trải vô số khổ đau. Những gian truân đã buộc Văn Đình Lệ trưởng thành.

Vừa bước ra khỏi văn phòng, Văn Đình Lệ liền thấy Lục Thế Trừng đứng thẫn thờ ngoài hành lang. Cô ngạc nhiên, rồi mỉm cười bước tới:

“Hôm nay sao về sớm vậy?”

“Quản gia Hứa nói nhà mới sắp sửa xong rồi. Em có muốn cùng anh qua xem không?”

Ánh mắt Văn Đình Lệ sáng lên, cô phấn khích đội mũ và kính râm, theo Lục Thế Trừng tới nhà mới. Cả hai tay trong tay, lên thẳng tầng trên để xem phòng ngủ chính của họ.

Vừa nhìn thấy giấy dán tường màu hoa hồng, Văn Đình Lệ ngẩn người. Lục Thế Trừng gần như tái hiện phong cách trang trí của căn nhà trên đường Hải Cách. Điều này chưa đủ, anh còn chuẩn bị riêng một căn phòng kết hợp thư viện cho Tiểu Đào, và một phòng rộng rãi hướng Nam cho thím Chu, nơi đặt sẵn chỗ cho một chiếc ghế bập bênh sau này.

Anh đã cân nhắc từng nhu cầu nhỏ nhất của mọi thành viên trong gia đình. Trong khoảnh khắc ấy, Văn Đình Lệ cảm thấy hạnh phúc đến mức không nói nên lời. Cô đứng giữa căn phòng, ngắm nhìn xung quanh, miệng lẩm bẩm:

“Em thích lắm, thích lắm.”

Lục Thế Trừng nắm tay cô dắt xuống lầu:

“Đi xem thử khu vườn phía sau nữa.”

Dạo một vòng quanh nhà, tâm trạng cả hai đều vô cùng phấn khởi. Căn nhà này không lớn bằng Lục phủ, nhưng là thế giới riêng thuộc về họ. Vị trí lại gần công ty Tú Phong, bạn bè có thể dễ dàng ghé thăm. Thậm chí, Lục Thế Trừng còn chuẩn bị ba phòng khách ở tầng một, để khi Cao Tiểu Văn, Hoàng Viễn Sơn hay Nguyệt Chiếu Vân đến chơi muộn cũng không phải lo lắng chuyện chỗ ngủ.

Ngày dọn nhà rơi vào giữa tháng Mười Hai, thời tiết đã trở lạnh. Từ sáng sớm, quản gia Hứa đã dẫn người tới thu dọn, khiến từng góc trong nhà sáng bóng.

Tiểu Đào vui mừng khôn xiết, chạy khắp nơi như một đầu tàu nhỏ. Thím Chu thì rơi nước mắt, liên tục chắp tay cầu nguyện điều gì đó.

Trong khi đó, Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng ở trong phòng ngủ chính. Cô cười, nhảy lên người anh, hai chân quấn quanh eo, hai tay ôm lấy cổ anh, ra lệnh:

“Đưa em ra ban công xem thử nào.”

Anh không nói gì, bế cô đến cạnh giường rồi ngã xuống cùng cô. Chiếc giường rộng và mềm, họ như rơi vào cánh đồng lúa mì vàng ươm, cảm giác vô tận.

Anh dang tay, nhìn lên trần nhà, mãn nguyện nói:

“Cuối cùng cũng không phải lo mỗi đêm bị cô Văn đá xuống giường nữa rồi.”

Văn Đình Lệ bò lên người anh, định véo miệng anh, nhưng Lục Thế Trừng lật người, đè cô xuống dưới, nắm lấy cằm cô, ép đôi môi cô thành hình chữ “o,” cúi xuống hôn một cái, vui vẻ khôn tả.

Văn Đình Lệ cũng không chịu thua, đưa tay kéo lỏng cà vạt của anh, cười đến thở không ra hơi:

“Đừng chạm vào đó, em nhột chết mất! Dừng lại nào, chúng ta còn chưa tắm đấy!”

Lục Thế Trừng không thèm nghe, cứ thế bế cô vào phòng tắm. Chẳng bao lâu, từ trong vang lên tiếng cười khanh khách của Văn Đình Lệ, xen lẫn âm thanh nước bắn tung tóe. Bỗng nghe Lục Thế Trừng r.ên rỉ:

“Em là con chó nhỏ sao?! Lại cắn bậy!!”

Sau khi dọn nhà, đồng nghiệp của Tú Phong thường xuyên ghé qua vào cuối tuần. Văn Đình Lệ hiếu khách, Lục Thế Trừng thì lịch thiệp, hòa nhã, dần dần ngôi nhà trở thành trung tâm gặp gỡ. Mọi người thường quây quần trò chuyện công việc, thời sự và phim ảnh.

Chiều Chủ Nhật nọ, trời âm u, Văn Đình Lệ mời bạn bè đến ăn tối.

Vừa ngồi xuống, Nguyệt Chiếu Vân đã hỏi Cao Tiểu Văn:

“Cô giải thích đi, sao vừa gia hạn hợp đồng quảng cáo Kem dưỡng Ngạo Sương với Văn Đình Lệ, lại ký ngay với Ngọc Bội Linh cho quảng cáo Son Ki Niên?”

“Có gì đâu. Dù sao cả hai đều là người của Tú Phong.” Cao Tiểu Văn tinh quái chớp mắt. “Báo chí ngày nào chẳng tranh luận xem ai hơn ai. Tôi chẳng dại gì không ký cả hai, để họ đấu nhau ngay trên quầy hàng của tôi. Đảm bảo fan sẽ ùn ùn kéo tới.”

Tào Nhân Tú cười bảo:

“Cao tiểu thư càng ngày càng giỏi. Tôi nghĩ chẳng bao lâu nữa cô sẽ thành thương gia giàu có.”

“Thương gia giàu có? Chuyện đó còn phải hỏi à!” Cao Tiểu Văn cười lớn. “Nếu không thành công, tớ quyết tử! Ban đầu đến Hồng Kông chỉ vì giận dỗi, nhưng rồi vẫn trụ lại được. Một năm qua, ngã bao nhiêu lần cũng không nhớ nổi, nhưng nhờ vậy mà học được cách nhìn người, nhìn việc.”

Nguyệt Chiếu Vân cảm thán, vỗ vai Cao Tiểu Văn, còn Hoàng Viễn Sơn thì ôm chặt cô ấy.

Đúng lúc đó, Văn Đình Lệ bưng khay trà vào, thấy cảnh tượng ấy liền xúc động, đặt khay trà xuống, ôm chầm lấy ba người bạn thân.

Sau giây phút lặng yên ngắn ngủi, Cao Tiểu Văn phấn chấn nói:

“Dù gió mưa thế nào, cũng không thể đánh bại chúng ta. Từ nay về sau, chúng ta cùng đồng lòng vượt qua mọi khó khăn!”

Cô giơ tay, định đập tay với mọi người. Ngọc Bội Linh lập tức chen vào giữa Hoàng Viễn Sơn và Văn Đình Lệ:

“Thật đáng ghét! Định quên tôi à?”

Tào Nhân Tú kéo Điền Linh lại:

“Còn chúng tôi nữa!”

Văn Đình Lệ cười, kéo cả Đinh Tiểu Nga đang đứng bên vào:

“Cả Tiểu Nga nữa!”

Mọi người cười phá lên, cùng nhau đập tay.

Cười một hồi, Lý Trấn và Đàm Quý Vọng nhìn quanh, tò mò hỏi:

“Ông chủ đâu rồi?”

“Anh ấy đang nghe điện thoại trên lầu. Ủy ban Vật tư Cứu quốc có việc tìm, lại thêm nhà máy dược mới cần xây dựng, dạo này anh ấy bận lắm.”

Đang nói, Lục Thế Trừng từ trên lầu bước xuống. Mọi người lập tức trêu:

“Ông chủ, tối nay lại ăn mì phải không?”

“Mì hết rồi, có bít tết và rượu vang, mọi người tạm chấp nhận nhé?”

Tiếng cười vang dội cả căn phòng.

Sau bữa tối, Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng dạo trong vườn, ngắm sao. Họ bất giác nhớ lại đêm giao thừa năm ngoái, cùng đứng trên con đường cổ ở Thiếu Bạch Lĩnh, nguyện ước trước sao Bắc Đẩu. Lúc ấy, cả hai đều ước giống nhau:

“Mãi mãi bên nhau.”

Không ngờ thời gian trôi qua nhanh như vậy, gần một năm đã qua đi. Văn Đình Lệ cảm xúc dâng trào, ngước nhìn bầu trời, nhưng tiếc thay đêm nay không có sao. Bầu trời tối đen như mực, khiến người ta liên tưởng đến “bóng tối trước bình minh.”

Họ nhớ đến tình hình chiến sự, cả hai đều trầm mặc. Cô hỏi anh:

“Anh nói xem, cuộc chiến này còn kéo dài bao lâu nữa?”

“Anh không biết. Nhưng chúng ta nhất định sẽ chiến thắng. Em lo chiến sự lan đến Hồng Kông à?”

“Không lo. Còn sống ngày nào, em sẽ làm điều mình muốn ngày đó: quay phim, gây quỹ, ủng hộ tiền tuyến như viện trưởng Đặng và chị Lệ vẫn kiên trì theo đuổi lý tưởng của mình.”

Lục Thế Trừng im lặng một lát rồi nói:

“Viện trưởng Đặng chắc chắn đã giúp em rất nhiều.”

“Nếu không có bà ấy, đã không có em hôm nay. Thậm chí, nếu không có bà ấy, có lẽ em và anh cũng chẳng thể đi đến ngày hôm nay.”

Cô ghé sát tai anh, tiết lộ bí mật về bản hợp đồng từng khiến anh băn khoăn.

Lục Thế Trừng nhìn về phía trước, mỉm cười, giờ mọi chuyện đã không còn quan trọng.

Đến thời điểm này, anh chỉ biết cảm kích vì Văn Đình Lệ đã gặp được những người như viện trưởng Đặng và Lệ Thành Anh trong thời khắc quan trọng nhất cuộc đời mình. Trong lòng anh, từ lâu, anh đã xem viện trưởng Đặng là ân nhân lớn nhất.

Anh hiểu điều Văn Đình Lệ lo lắng nhất lúc này chính là sự an nguy của viện trưởng Đặng và Lưu Hướng Chi. Dù lòng anh cũng lo lắng không kém, nhưng vẫn cố an ủi cô:

“Anh luôn cảm thấy viện trưởng Đặng sẽ không hy sinh.”

Thấy cô ngạc nhiên, anh chỉ vào trái tim cô:

“Nhìn em là biết. Linh hồn viện trưởng Đặng sẽ tiếp tục tồn tại trong những người bà đã giúp đỡ. Anh thậm chí tin rằng, hồi trẻ bà ấy cũng từng gặp một người đã truyền cảm hứng cả đời cho mình. Dưới sự khích lệ ấy, bà đã chọn con đường cống hiến không chút do dự. Vì vậy, dù là trước hay sau, sẽ luôn có những thế hệ viện trưởng Đặng mới xuất hiện. Đối với bà, chiến trường chính là nơi thuộc về bà. Bà sẽ chiến đấu đến giây phút cuối cùng, không để lại bất cứ hối tiếc nào.”

Một thế hệ nối tiếp một thế hệ, tinh thần bất diệt.

Những lời nói ấy xoa dịu trái tim Văn Đình Lệ. Cô đỏ hoe mắt, nhìn bầu trời tối đen. Đúng vậy, dù đêm có tối đến đâu, những vì sao cũng không biến mất. Chúng chỉ tạm thời bị mây đen che phủ. Dẫu đêm nay không hiện ra, đêm mai chúng nhất định sẽ xuất hiện.

Nếu đêm mai không hiện, đêm sau nữa chúng cũng sẽ hiện.

Cứ yên lặng chờ dưới bầu trời này, ánh sáng của những ngôi sao rồi sẽ chiếu sáng lòng mỗi người, như nó đã từng vĩnh viễn soi rọi mỗi trang sử, xua tan bóng tối, dẫn đường cho người lữ hành.

Nút thắt trong lòng cô được tháo gỡ trong khoảnh khắc ấy. Cô siết chặt tay anh, thật chặt, như hai trái tim kề sát. Lục Thế Trừng mỉm cười, nhẹ nhàng hôn lên trán cô.

Anh an ủi cô, cũng là an ủi chính mình. Nhớ về những đêm thời thơ ấu, anh từng ngước nhìn bầu trời, tìm kiếm hai ngôi sao thuộc về cha mẹ, tìm mãi không thấy, rồi khóc mà ngủ quên.

Giờ đây, anh không tìm kiếm nữa. Những ngôi sao của anh đã ở bên cạnh. Quá khứ không cần nghĩ lại, từ nay anh chỉ muốn trân trọng từng giây từng phút.

“Ngày mai mình đến thăm nhà máy dược mới nhé.”

Cô dựa đầu vào vai anh:

“Vẫn gọi là Đại Sinh Dược Nghiệp sao?”

“Vẫn là Đại Sinh Dược Nghiệp.”

Cô bật cười. Từ phía sau vang lên tiếng cười nói:

“Chị Văn, chị và ông chủ đúng là chẳng rời nhau nổi!”

“Chị! Lục tiên sinh! Mau lại đây ăn sô cô la!” Tiểu Đào kêu lên.

“Còn gọi là Lục tiên sinh sao? Tiểu Đào, đó là anh rể em!”

“Anh rể, mau lại đây ăn sô cô la!”

“Anh rể!” Mọi người cười nghiêng ngả.

Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng nhìn nhau cười, tay trong tay trở về. Ngày qua ngày, năm qua năm, có những người bạn đáng yêu và đáng kính thế này bên cạnh, họ còn gì phải lo lắng cho ngày mai.

Mười sáu năm sau.

Nhà hát Lợi Thế Giới, Hồng Kông.

Tối nay, nơi đây không có vở diễn nào nhưng lại vô cùng nhộn nhịp, bởi buổi dạ tiệc kỷ niệm “18 năm vào nghề của Văn Đình Lệ – Nghe Trọn Một Đời” sẽ diễn ra.

Cái tên chủ đề này khiến fan hâm mộ vô cùng thích thú. Chữ “Nghe” vừa là họ của Văn Đình Lệ, vừa gói gọn những thành tựu trong sự nghiệp của cô: từ “nổi danh một thời” đến “danh vang muôn nơi.”

Trong 18 năm sự nghiệp, cô đã đóng 46 bộ phim, là người nhiệt tình, nghĩa khí, được kính trọng trong giới. Gần đây, cô ứng cử chức Phó Chủ tịch Hiệp hội Điện ảnh Hồng Kông và thắng cử với số phiếu áp đảo.

Nhân dịp sinh nhật Văn Đình Lệ, fan hâm mộ và Hiệp hội Điện ảnh Hồng Kông đã tổ chức buổi lễ này. Nhìn thấy tên chương trình, cô đùa:

“Em chưa định giải nghệ đâu, hay gọi là ‘Nghe Nửa Đời’ trước đã nhé.”

Tại hậu trường, cô gặp lại nhiều người bạn cũ lâu năm. Triệu Thanh La giờ đã là một luật sư nổi tiếng, vừa đến Hồng Kông hôm qua, dự định mở văn phòng luật chung với Lưu Á Kiều.

Yến Trân Trân, sau khi tốt nghiệp khoa ngoại giao, cuối cùng cũng nhận ra tài năng của mình, chuyên tâm viết lách, liên tiếp ra sách bán chạy.

Những biến động thời đại, chiến tranh chia cách họ suốt nhiều năm. Nay gặp lại, ai nấy đều không kìm được nước mắt.

Cả ba cảm thấy người kia đã già đi, nhưng đồng thời tự hào về nhau. Những dấu vết của thời gian chính là món quà quý giá, là huy chương cho sự trưởng thành và trí tuệ. Suốt những năm qua, cả ba không phụ sự kỳ vọng và lời dạy của hiệu trưởng Tào ngày trước.

Khi nhắc đến hiệu trưởng Tào, Văn Đình Lệ không giấu được nỗi xúc động. Sau khi kháng chiến thắng lợi, Lục Thế Trừng và cô từng muốn đón bà sang Hồng Kông dưỡng già, nhưng hiệu trưởng Tào kiên quyết trở lại Thượng Hải tiếp tục giảng dạy. Hai năm trước, bà qua đời yên bình tại nhà riêng, được rất nhiều học trò đến tiễn đưa. May mắn là trong những năm đó, Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng đã về thăm bà nhiều lần, cũng không còn gì hối tiếc.

“Nghe nói Tiểu Đào thi đỗ ngành y Đại học Hồng Kông?”

“Đúng vậy, nhưng lát nữa con bé đến, mọi người đừng gọi nó là Tiểu Đào nữa, giờ nó là Huống Vĩ Hàng.”

“À, đúng rồi, sau này sẽ là bác sĩ Huống.”

Nhắc đến chuyện xưa, cả ba người đều bật khóc. Cao Tiểu Văn vừa lau nước mắt vừa nói:

“Hồi đó gọi họ là Vụ Thực tam hiệp, giờ gặp lại vẫn trẻ con như ngày nào.”

Hoàng Viễn Sơn bước tới, mọi người lập tức ùa lên chào đón. Hoàng Viễn Sơn tuy mới hơn bốn mươi tuổi nhưng tóc đã bạc hai bên thái dương. Dù vậy, phong thái vẫn trẻ trung, phóng khoáng. Sau nhiều năm hoạt động trong ngành điện ảnh, giờ đây cô đã là một đạo diễn nổi tiếng, từng mang về giải Đạo diễn xuất sắc và Nữ diễn viên phụ xuất sắc tại Liên hoan phim châu Âu năm ngoái cùng với Ngọc Bội Linh.

“Chị Hoàng, hôm nọ chúng em đến di tích Tú Phong ở Thượng Hải, nơi đó từng bị người Nhật thiêu rụi, giờ nghe nói sẽ được xây dựng lại thành bảo tàng.”

Nghe đến đây, Hoàng Viễn Sơn không kìm được, bật khóc như một đứa trẻ. Những ký ức về năm tháng gian khổ cùng những thăng trầm mà Tú Phong từng trải qua ùa về trong tâm trí cô.

Yến Trân Trân hỏi:

“Chị Nguyệt đâu? Sao hôm nay không thấy?”

“Chị ấy ở nhà ngủ. Tháng trước vừa nhận giải thưởng văn học, bận rộn xã giao khiến chị ấy mệt mỏi, nên nói sẽ không tham gia sự kiện nào trong vòng một năm.”

Mọi người bật cười:

“Tính khí chị Nguyệt vẫn chẳng thay đổi gì.”

Lúc này, một người phụ nữ trung niên tóc ngắn, gương mặt tròn trĩnh, cười rạng rỡ bước đến tìm Văn Đình Lệ:

“Chị Văn, họp báo bắt đầu rồi.”

Đó là Đinh Tiểu Nga, người chăm chỉ nhất Tú Phong. Sau nhiều năm nỗ lực học hành, cô không chỉ thành thạo tiếng Anh và tiếng Nhật mà còn tốt nghiệp loại giỏi từ một trường thương mại tại địa phương. Giờ đây, cô là trợ lý đắc lực nhất của Văn Đình Lệ.

Trước buổi dạ tiệc, như thường lệ, có một buổi họp báo nhỏ. Bạn bè lần lượt ngồi ở hàng ghế đầu, ánh mắt đầy tự hào khi nhìn Văn Đình Lệ trên sân khấu.

Văn Đình Lệ cũng không khỏi xúc động khi nhìn xuống những gương mặt thân quen ấy.

Phóng viên bắt đầu đặt câu hỏi:

“Thưa cô Văn, suốt những năm qua, có người hết lời khen ngợi cô, nhưng cũng có người chỉ trích gay gắt, chẳng hạn như ông Lưu Mộng Lân từ Hoàng Kim Films, người từng công khai gọi cô là kẻ thủ đoạn. Sau khi Hoàng Kim chuyển tới Hồng Kông, ông ấy càng liên tục công kích Tú Phong. Cô có ý kiến gì về điều này không?”

Văn Đình Lệ cười nhẹ:

“Tôi chỉ có một câu dành cho ông ấy: Ông ấy là ân nhân đã phát hiện ra tài năng của tôi, nên ông ấy muốn nói gì cũng được, tôi không chấp.”

Câu trả lời khiến các phóng viên bật cười sảng khoái. Văn Đình Lệ vẫn hóm hỉnh như ngày nào, chỉ một câu đơn giản đã khiến Lưu Mộng Lân chẳng khác nào đấm vào bông, tức cũng không biết phải làm gì.

“Cô Văn đến Hồng Kông vào năm 1937, đúng không? Nghe nói cô đã bắt tay vào tái thiết Tú Phong ngay khi tới đây, đồng thời liên hệ với đại học địa phương để chuyển hồ sơ học từ Hỗ Giang sang. Vừa học vừa khởi nghiệp, rồi khi Hồng Kông thất thủ, cô cùng chị Hoàng dẫn nhân viên tới Trùng Khánh. Sau chiến thắng, lại trở về Hồng Kông. Trong lý lịch của cô, tôi thấy một chữ: bất khuất. Xin hỏi cô, tinh thần ấy bắt nguồn từ đâu? Và ai là người cô biết ơn nhất trong cuộc đời mình?”

Văn Đình Lệ chợt lặng đi. Trong khoảnh khắc, hình ảnh những gương mặt thân quen ùa về trong ký ức cô.

Những năm tháng gian khó đã khắc lên trái tim cô những vết hằn sâu đậm. Một số người đã ra đi, một số vẫn còn ở lại.

Nhưng như Lục Thế Trừng từng nói, tinh thần không bao giờ tàn lụi.

Ngẩng đầu lên, đôi mắt cô ánh lên những giọt lệ:

“Trong đời tôi, có rất nhiều người tôi biết ơn. Viện trưởng Đặng Nghị của bệnh viện Từ Tâm, y tá trưởng Lưu Hướng Chi, thành viên tổ chức yêu nước ngầm Lệ Thành Anh—họ không chỉ là những anh hùng kháng chiến mà còn là ân nhân của tôi. Trước ngày giải phóng, trong những lúc tôi cùng cực nhất, họ đã giúp đỡ tôi. Nhưng người có ảnh hưởng sâu sắc nhất đối với tôi vẫn là mẹ tôi, bà Huống Tú Trân.

Các bạn cũng biết, mẹ tôi từng là một người phụ nữ đáng thương, bị bán vào kỹ viện trong xã hội cũ. Phải trải qua muôn vàn gian khổ mới được sống cuộc đời bình thường. Nhưng từ khi tôi còn nhỏ, chưa từng thấy bà cau mày hay oán trách cuộc đời. Chính từ bà, tôi học được một điều: đừng hối tiếc hay oán giận những gì đã qua, cũng đừng lo lắng cho những gì sắp tới. Chỉ cần làm tốt từng việc trước mắt, mọi khó khăn trong cuộc sống rồi sẽ qua.”

Nói đến đây, nước mắt cô rơi lã chã. Bên dưới, cả khán phòng im phăng phắc. Những lời cô nói chạm sâu vào lòng người, khiến nhiều người suy ngẫm về cuộc sống của chính mình.

Nhằm xoa dịu bầu không khí, một phóng viên từ tạp chí giải trí mỉm cười hỏi:

“Cô Văn, có người nói rằng cô và Lục tiên sinh chưa từng cãi nhau trong suốt ngần ấy năm chung sống. Điều đó có thật không?”

Văn Đình Lệ khẽ cười:

“Sao mà không cãi chứ? Chúng tôi từng cãi đến mức suýt chia tay đấy. Nhưng kể ra thì dài lắm, sợ nói cả đêm cũng không hết.”

“Vậy cô có thể tiết lộ đôi chút về lần đầu gặp gỡ giữa hai người không?”

Văn Đình Lệ chưa kịp trả lời thì Hoàng Viễn Sơn đã cầm micro, hào hứng kể:

“Chuyện này tôi biết rõ, họ gặp nhau lần đầu tại hậu trường rạp Hoàng Kim, nhờ… một viên đạn. Nói về mối tình của họ, quả thực là một truyền kỳ.”

Khán phòng lập tức xôn xao tiếng cười. Một phóng viên nhanh nhảu hỏi:

“Nếu là một truyền kỳ, đạo diễn Hoàng, chị có nghĩ đến việc chuyển thể câu chuyện của cô Văn và Lục tiên sinh thành phim không?”

“Cái này thì phải hỏi hai nhân vật chính rồi.”

Văn Đình Lệ chỉ cười, không đáp.

Lúc này, ở cửa sau rạp hát, một chàng trai trẻ lảo đảo chạy đến, nhưng vẫn chậm một bước, bị bảo vệ chặn lại.

Anh ta vội vàng trình thẻ phóng viên:

“Tôi là phóng viên Lý Long của tờ Nam Thương Báo, có thư mời đây.”

“Thôi đi, buổi họp báo đã bắt đầu hơn một tiếng rồi. Phóng viên thật đã vào hết rồi, cậu chắc chắn là kẻ mạo danh, mau rời khỏi đây.”

Lý Long cuống quýt:

“Nhưng tôi thật sự là…”

Không đợi anh ta giải thích, mấy bảo vệ đã đẩy anh ra, khiến tài liệu phỏng vấn rơi tung tóe khắp đất.

Lý Long vừa giận vừa bất lực, vội vàng cúi xuống nhặt tài liệu, nhưng lại không nhịn được mà rên lên một tiếng đau đớn. Dường như anh đã bị thương ở đâu đó.

Một người đi ngang qua thấy vậy, liền cúi xuống giúp anh nhặt tài liệu.

Lý Long lúng túng cảm ơn, thầm nghĩ trên đời này vẫn còn người tốt. Ánh mắt anh vô tình lướt qua bàn tay người kia, thấy nó rất đẹp, ống tay áo được là phẳng phiu, và chiếc khuy cài trông vô cùng tinh xảo.

Đó là vẻ đẹp của sự xa hoa lặng lẽ.

Ngước lên, ánh mắt Lý Long lập tức sững lại.

Là đàn ông, anh ta vốn không muốn dùng từ “tuấn tú phi thường” để mô tả người khác, nhưng đứng trước mặt anh ta lúc này là một người khiến anh ta nhất thời không tìm được từ nào khác để diễn tả.

Khoan đã, sao càng nhìn càng thấy quen? Ý nghĩ chợt lóe lên, và anh ta nhận ra đó chính là Lục Thế Trừng—gia chủ nhà họ Lục lừng danh ở Nam Dương, người từng quyên góp rất nhiều vật tư và tiền bạc cho tiền tuyến trong thời kháng chiến.

Nổi tiếng nhất phải kể đến Đại Sinh Dược Nghiệp, công ty dược phẩm trứ danh với các loại thuốc hiệu quả cao và giá thành rẻ, được đông đảo người dân yêu thích.

Lý Long từng nghĩ rằng, một nhà tư sản yêu nước cứng cỏi như vậy ắt hẳn phải có dáng vẻ nghiêm nghị, sắc lạnh. Cho đến khi anh ta vô tình nhìn thấy bức ảnh của Lục Thế Trừng trong một bài báo đặc biệt ở tòa soạn, anh ta mới biết người này hóa ra lại thanh nhã và phong độ đến vậy. Giờ đây, được gặp trực tiếp, anh ta càng sững sờ, không biết phải chào hỏi thế nào.

Lục Thế Trừng đưa tài liệu nhặt được cho anh ta.

“Lục… Lục tiên sinh, xin chờ một chút!” Lý Long lảo đảo chạy theo. Anh ta đoán chắc Lục Thế Trừng đến dự buổi dạ tiệc kỷ niệm của Văn Đình Lệ. Ai cũng biết vợ chồng họ tình cảm sâu nặng.

“Tiên sinh, ngài có thể giúp tôi vào hội trường được không? Tôi không cố ý đến muộn, xe máy của tôi gặp tai nạn trên đường. Nếu không có bài phỏng vấn, tôi sẽ mất việc.”

Nói đến đây, lòng Lý Long thấp thỏm. Mọi người đều biết Lục Thế Trừng bề ngoài hòa nhã nhưng rất có nguyên tắc. Trong tay anh, nhà họ Lục đã vượt qua biết bao sóng gió. Lý do chậm trễ của anh ta e rằng không được chấp nhận.

Nhưng Lục Thế Trừng chú ý thấy đầu gối anh ta còn đang chảy máu, cảnh tượng này khiến anh nhớ đến lúc Văn Đình Lệ năm xưa té ngã khi giao báo trong mưa. Cô gái năm ấy cũng đáng thương và nhếch nhác như chàng trai này.

Lục Thế Trừng mỉm cười:

“Phần phỏng vấn đã kết thúc rồi. Nếu cậu muốn, có thể đợi bên ngoài. Khi cô Văn ra, có lẽ cô ấy sẽ dành vài phút phỏng vấn riêng cho cậu.”

Lý Long vui mừng khôn xiết, liên tục cảm ơn.

Cô Văn từ lâu luôn đồng cảm với những thanh niên có xuất thân khó khăn. Trước báo giới, cô chưa bao giờ tỏ vẻ là ngôi sao lớn. Cô từng nói một câu nổi tiếng:

“Tôi sẽ không bao giờ quên mình là một đứa trẻ mồ côi bước ra từ Bình An Lý. Một người đã quên con đường mình từng đi, làm sao có thể đi tốt con đường phía trước?”

Trong giới báo chí, dù có người không thích xem phim cô Văn đóng, họ vẫn không khỏi kính phục tác phong làm việc của cô.

Một tiếng rưỡi sau, Văn Đình Lệ cùng Lục Thế Trừng bước ra từ cửa nhỏ. Lý Long nhìn thấy, lòng chấn động không thể diễn tả. Những hình ảnh trong các bộ phim từng xem bỗng hòa vào hình ảnh người phụ nữ sống động trước mặt. Anh ngỡ mình đang mơ, nhưng nụ cười của cô lại quá thật.

Phỏng vấn kết thúc, Văn Đình Lệ và Lục Thế Trừng tay trong tay rời đi, để lại Lý Long ngẩn ngơ đứng yên tại chỗ.

Anh ta nghe Lục Thế Trừng hỏi nhỏ:

“Đi ăn khuya ở đâu?”

“Đi Du Ma Địa, nghe nói ở đó mới mở tiệm Vượng Ký bán cá viên, ngon hơn cả Trần Ký.”

Họ bước đi, như một đôi thần tiên quyến lữ. Lý Long muốn chạy theo để cảm ơn nhưng đôi chân anh ta không nhấc lên được, miệng cũng không nói nên lời. Anh không nỡ làm phiền họ, chỉ lặng lẽ đứng đó, trong lòng thầm nghĩ:

“Không dám nói lớn, sợ kinh động đến người trên trời.”

Lên xe, Văn Đình Lệ nhớ lại chuyện ở buổi họp báo, nở nụ cười:

“Lúc nãy có phóng viên hỏi em và anh lần đầu gặp nhau như thế nào. Trong đầu em chẳng nghĩ được gì, ngoài hình ảnh anh ở Lục công quán, đang cho bồ câu ăn. Khi đó em đã tự hỏi, sao trên đời lại có người đàn ông đẹp như thế.”

Lục Thế Trừng khẽ ngẩn ra, thời gian trôi qua nhanh thật. Ông quay sang nhìn cô, tò mò hỏi:

“Vậy là em yêu anh từ cái nhìn đầu tiên?”

“Vớ vẩn.” Văn Đình Lệ ngồi thẳng người, đáp trả: “Em không tin lần đầu anh thấy em, anh lại không có chút cảm tình nào.”

Lục Thế Trừng cười lắc đầu. Khi ấy, ông vẫn là một cậu bé câm lặng, mang đầy thất vọng về con người.

Với tất cả những ai chủ động tiếp cận, ông đều giữ tâm thế đề phòng.

Đặc biệt là với cô.

“Tại sao?”

“Anh nghĩ em là gián điệp nhỏ do họ dựng lên, hoàn toàn theo ý thích của anh. Làm sao trên đời lại có cô gái đáng yêu như em? Anh sợ bị em đánh cắp trái tim, nên chỉ còn cách trốn tránh em.”

Văn Đình Lệ khúc khích cười, trêu chọc:

“Vậy hóa ra anh mới là người yêu từ cái nhìn đầu tiên. Không trách được tại sao em dễ dàng kéo anh đi ăn cơm như thế. Anh nói là trốn em, nhưng thật ra chỉ là nửa từ chối nửa chấp nhận, chờ em đến dụ dỗ.”

Cô nghiêng người, hôn nhẹ lên má anh. Lục Thế Trừng nhìn vào đôi mắt cô, dịu dàng nói:

“Giờ kỷ niệm cũng tạm xong rồi, mình có thể đi nghỉ ngơi được chứ? Hay lần này đi Ai Cập, em vẫn luôn muốn xem kim tự tháp mà. Ngày mai anh sẽ bảo người đặt vé. Chuyến này chỉ có hai người chúng ta, không dẫn theo ai cả.”

“Hay quá!” Văn Đình Lệ vui vẻ dang tay đón gió đêm, vẻ hồn nhiên như trẻ nhỏ mà chỉ khi ở bên anh, cô mới dám bộc lộ.

Lục Thế Trừng nhìn cô hồi lâu, rồi bật cười, lái xe tiếp tục đi.

Đêm ấy, bầu trời đầy sao lấp lánh, đường phố ngập ánh đèn, tiếng cười nói của dòng người qua lại khiến mọi muộn phiền và đau khổ như tan biến.

Họ từng nắm tay nhau vượt qua mưa bom bão đạn, từng lặng lẽ ôm nhau trên những phế tích dưới ánh trăng. Dù qua bao thành phố, bao mùa xuân hạ thu đông, tình yêu và sự đồng hành của họ vẫn luôn là ánh sáng soi rọi những tháng ngày.

Kết thúc toàn văn

Table of Contents

Mục lục
Chương 1
Chương 2
Chương 3
Chương 4
Chương 5
Chương 6
Chương 7
Chương 8
Chương 9
Chương 10
Chương 11
Chương 12
Chương 13
Chương 14
Chương 15
Chương 16
Chương 17
Chương 18
Chương 19
Chương 20
Chương 21
Chương 22
Chương 23
Chương 24
Chương 25
Chương 26
Chương 27
Chương 28
Chương 29
Chương 30
Chương 31
Chương 32
Chương 33
Chương 34
Chương 35
Chương 36
Chương 37
Chương 38
Chương 39
Chương 40
Chương 41
Chương 42
Chương 43
Chương 44
Chương 45
Chương 46
Chương 47
Chương 48
Chương 49
Chương 50
Chương 51
Chương 52
Chương 53
Chương 54
Chương 55
Chương 56
Chương 57
Chương 58
Chương 59
Chương 60
Chương 61
Chương 62
Chương 63
Chương 64
Chương 65
Chương 66
Chương 67
Chương 68
Chương 69
Chương 70
Chương 71
Chương 72
Chương 73
Chương 74
Chương 75
Chương 76
Chương 77
Chương 78
Chương 79
Chương 80
Chương 81
Chương 82
Chương 83
Chương 84
Chương 85
Chương 86
Chương 87
Chương 88
Chương 89
Chương 90
Chương 91
Chương 92
Chương 93
Chương 94
Chương 95
Chương 96
Chương 97
Chương 98
Chương 99
Chương 100
Chương 101
Chương 102
Chương 103
Chương 104
Chương 105
Chương 106
Chương 107
Chương 108
Chương 109
Chương 110
Chương 111
Chương 112: Kết Thúc