Giam Nàng Trong Trướng
Date: 2025-02-08 06:06:26.470000+00:00
Keywords: Ngôn Tình; Xuyên Không; Cổ đại; Khác
Description: Hán Việt: Chiết tha nhập mạc Tác giả: Tụ Tụ Yên Độ dài: 87 chương chính văn + 04 chương phiên ngoại Thể loại: Nguyên sang, Ngôn tình, Cổ đại, HE, Tình cảm, Xuyên không, Hào môn thế gia, Cường thủ hào đoạt Chủ đề xuyên suốt: Cường thủ hào đoạt Văn án Trung Nguyên suy thoái, quần hùng cùng khởi. Hà Đông tiết độ sứ Tống Hành công phá Tấn Châu, đại thắng trở về. Trong màn mưa, Tống Hành nhìn thấy một thanh y nữ lang, lục tấn chu nhan *, khí chất như lan. * lục tấn chu nhan: thành ngữ Trung Quốc, miêu tả vẻ ngoài trẻ trung và xinh đẹp, đồng thời cũng ám chỉ một thiếu nữ. Sau đó, trong yến tiệc, Tốn

Giam Nàng Trong Trướng - Tụ Tụ Yên

Tụ Tụ Yên

Ebook được tạo bởi DTV EBOOK

Ngôn Tình, Xuyên Không, Cổ Đại, Khác

Hán Việt: Chiết tha nhập mạc

Tác giả: Tụ Tụ Yên

Độ dài: 87 chương chính văn + 04 chương phiên ngoại

Thể loại: Nguyên sang, Ngôn tình, Cổ đại, HE, Tình cảm, Xuyên không, Hào môn thế gia, Cường thủ hào đoạt

Chủ đề xuyên suốt: Cường thủ hào đoạt

Văn án

Trung Nguyên suy thoái, quần hùng cùng khởi. Hà Đông tiết độ sứ Tống Hành công phá Tấn Châu, đại thắng trở về.

Trong màn mưa, Tống Hành nhìn thấy một thanh y nữ lang, lục tấn chu nhan *, khí chất như lan.

* lục tấn chu nhan: thành ngữ Trung Quốc, miêu tả vẻ ngoài trẻ trung và xinh đẹp, đồng thời cũng ám chỉ một thiếu nữ.

Sau đó, trong yến tiệc, Tống Hành biết được nàng là muội muội ân nhân cứu mạng của bào đệ hắn, mắt phượng liền có thêm một tia đánh giá cùng tìm tòi.

Đầu mùa hè, Tống Hành thị sát U Châu về phủ, ý định nạp nàng làm thiếp, lại nghe được tin nàng đã rời phủ.

Bên trong phủ, Tống Hành bước từng bước một về phía nàng, từ trên cao cúi đầu nhìn gương mặt phù dung dần mất đi huyết sắc, môi mỏng khẽ mở: “Khá khen cho tiểu nương tử không bị dao động bởi quyền thế, đáng tiếc xưa nay mỗ không biết cách thương hương tiếc ngọc, chỉ giỏi mỗi chuyện bẻ cánh hùng ưng.”

*

Thi Yến Vi xuyên qua, trở thành khách quý ở Tống phủ.

Nàng không muốn ăn nhờ ở đậu, lại bị trói buộc bởi loạn thế nên chỉ đành sống tạm ở Tống phủ, chờ thời cuộc ổn định sẽ đến Cẩm Quan thành Tây Nam sống những ngày tháng tiêu dao.

Cho đến đêm trước ngày Tống Hành rời phủ đi U Châu, Thi Yến Vi cảm nhận được ánh mắt của hắn chẳng khác gì thợ săn trong góc tối, lẳng lặng nhìn chằm chặp vào con mồi…

Vài tháng sau, thợ săn ngứa ngáy khó nhịn đến mức xé toạc lớp ngụy trang, dùng cường quyền áp bách, giam cầm nàng dưới vây cánh; từ đó đến nhiều năm về sau, Thi Yến Vi dành cả đời kháng cự, chỉ để thoát ra khỏi lòng bàn tay hắn.

*

Năm thứ mười lăm Tống Hành theo cha xuất chinh, hùng cứ Hà Đông Lư Long trong vài năm, trở thành bá chủ một phương thời loạn thế; chỉ mỗi mình nàng, bất lực khó nhịn, dù hắn dùng mọi thủ đoạn cũng không thể khiến nàng khuất phục cúi đầu.

Gỡ mìn

1. Nam chủ ở giai đoạn đầu bình thường, nhưng giai đoạn giữa và về sau lại trở nên điên loạn.

2. Nam chủ sạch, tuân thủ “nam đức”.

3. Bối cảnh hư cấu cuối thời Đường, ngôn từ phỏng theo Minh – Thanh.

4. Đậm nét cường thủ hào đoạt, không phải truy thê hỏa táng tràng. Nếu không phải là fan của thể loại này xin hãy thận trọng trước khi nhảy hố.

5. Tam quan cẩu nam chủ không phải tam quan của tác giả, mọi người tùy tiện mắng chửi hắn, đừng tấn công tác giả là được.

Tag: Xuyên qua thời không chính kịch

Từ khóa tìm kiếm: Vai chính: Thi Yến Vi (Dương Sở Âm) ┃ vai phụ: Tống Hành ┃ khác:

Một câu tóm tắt: Nàng luôn nghĩ cách thoát khỏi vây cánh hắn (mỹ nhân & kiêu hùng)

Lập ý: Chúng sinh ở đời đều tự do bình đẳng.

Vài lời của EDITOR:

– Truyện xuyên không nhưng bối cảnh chính cổ đại nên mình vẫn gọi nữ chính là “nàng” thay vì “cô”.

– “Giam nàng trong trướng” là tiêu đề mình phỏng dịch. Vì thực sự không biết phải dịch tên truyện thế nào cho đúng nghĩa huhu. “Chiết tha nhập ma” trong đó “chiết” là bẻ gãy, kìm kẹp. Còn “ma” nghĩa là doanh trại, doanh trướng của tướng sĩ trong quân.

Mục lục

Chương 1: Dương nương tử
Chương 2: Trâm bướm bạc
Chương 3: Khúc nhập trận
Chương 4: Tâm tư khéo léo
Chương 5: Cờ song lục
Chương 6: Đại nương về phủ
Chương 7: Phi hoa lệnh
Chương 8: Mắt ngọc long lanh
Chương 9: Anh đào đỏ
Chương 10: Tráp khảm trai
Chương 11: Hương tất la
Chương 12: Hạ giọng lừa gạt
Chương 13: Tiệc mừng xuân
Chương 14: Mẫu đơn kiều diễm
Chương 15: Tin thắng trận
Chương 16: Đấu bách thảo
Chương 17: Hương thơm nữ nhi
Chương 18: Vương Ngân Chúc
Chương 19: Trong màn mưa
Chương 20: Muốn nạp nàng
Chương 21: Rời Tống phủ
Chương 22: Không thức thời
Chương 23: Đêm mưa lạnh lẽo
Chương 24: Mảnh đất lành
Chương 25: Chiếm đoạt nàng
Chương 26: Canh tị tử*
Chương 27: Khuyên tai vàng
Chương 28: Nổi giận
Chương 29: Yến tiệc trên thuyền hoa
Chương 30: Áo choàng lông cáo trắng
Chương 31: Sao lại khóc?
Chương 32: Ra khỏi phủ
Chương 33: Trận tuyết lớn
Chương 34: Cổ ăn tim
Chương 35: Nàng muốn trốn
Chương 36: Huyệt Quan Nguyên
Chương 37: Chiếu thư tới
Chương 38: Cùng đi
Chương 39: Thành Trường An
Chương 40: Cung Hoa Thanh
Chương 41: Hải Đường Trì
Chương 42: Đi Lạc Dương
Chương 43: Thành Lạc Dương
Chương 44: Tin tức đến
Chương 45: Lộ tung tích
Chương 46: Dưới đèn mờ
Chương 47: Trong lao ngục
Chương 48: Dược hiệu
Chương 49: Giải dược
Chương 50: Tỉnh ngộ
Chương 51: Chăm sóc nàng
Chương 52: Bất thường
Chương 53: Hãy yên tâm
Chương 54: Hồi phủ
Chương 55: Quỳ Ngưu Nô
Chương 56: Ngựa quý Bạch Long
Chương 57: Điện Phân Phương
Chương 58: Về Thái Nguyên
Chương 59: Rời thành
Chương 60: Diên Châu
Chương 61: Nàng trốn
Chương 62: Thành Cẩm Quan
Chương 63: Trong giấc mộng
Chương 64: Công chúa Tuyên Thành
Chương 65: Thấy nàng
Chương 66: Đâm hắn
Chương 67: Thích
Chương 68: Dương Thượng nghi
Chương 69: Người trong lòng
Chương 70: A cữu
Chương 71: Rời đi
Chương 72: Đáp án
Chương 73: Quyết tâm
Chương 74: Trân Trân
Chương 75: Hải Châu
Chương 76: Gặp nhau
Chương 77: A gia*
Chương 78: Có thai
Chương 79: Lập hậu
Chương 80: Thụ ấn
Chương 81: Sám hối
Chương 82: Sinh nở
Chương 83: Lễ thân tằm*
Chương 84: Hội Nữ thương
Chương 85: Chiến sự
Chương 86: Phạt Ngụy
Chương 87: Rời cung (Hoàn chính văn)

Chương 1: Dương nương tử

Hoa triêu [1] đang đến gần, khu vườn của Tống Phủ đã có thêm vài phần ý xuân. Đêm qua gió thổi suốt đêm, sau đó là một trận mưa nhẹ, lặng lẽ làm ướt vạn vật. Những chiếc lá non trong khu vườn Tống phủ vẫn một màu biêng biếc, trên thân lẫn đầu cành mọc ra không ít chồi non lẫn nụ hoa vừa chớm nảy nở.

[1][1] hoa triêu; ngày sinh của trăm hoa; ngày trăm hoa đua nở (tương tuyền là ngày 12 tháng 2 hoặc ngày 15 tháng 2 âm lịch là ngày trăm hoa đua nở) Nguồn chú thích: Phần mềm Quick Trans

Thi Yến Vi ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp cạnh cửa sổ, trong nồi đang chưng sữa bò, mùi thơm thoang thoảng tỏa ra từng đợt cùng làn sương khói mỏng.

Hỉ Nhi đang hái rau cải trước cửa, miêu tả sống động y như thật về tình hình hôm qua khi gia chủ trở về với Thiện Nhi.

“Hôm qua đến tận lúc chập tối gia chủ mới về nhà, tuy có chút phong trần nhưng cả người tinh thần phấn chấn. Nhắc mới nhớ, Tấn Châu đến Thái Nguyên phải hơn năm trăm dặm, gia chủ gấp rút trở về bất kể ngày đêm nhưng vẻ mặt ngài lại không nhìn ra chút mệt mỏi nào.”

Thiện Nhi đứng bên bếp lẳng lặng nghe nàng nói xong, cuối cùng mới cười nhạt phụ họa: “Nghe nói gia chủ tập võ từ nhỏ, mười lăm tuổi đã theo chân Tống công chinh chiến khắp nơi, hai mươi tuổi kế thừa chức quan Tiết độ sứ, mấy năm nay lập được không ít chiến công hiển hách, đương nhiên không thể so sánh với những võ tương tầm thường rồi.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người lọt vào tai Thi Yến Vi không sót một chữ, Thiện Nhi còn không quên nghiêng đầu nhìn về phía nàng, có chút tò mò hỏi: “Không biết hôm qua trời sẩm tối, lúc ra cổng Dương nương tử có gặp được gia chủ không?”

Thi Yến Vi cũng không hứng thú nào với vị gia chủ này, về cả dáng vẻ lẫn khí chất nên nàng chỉ thản nhiên đáp: “Hôm qua ta hơi mệt, ăn cơm xong thì về phòng ngay, chưa từng gặp qua.”

Là khách quý ở Tống phủ, Thi Yến Vi không ở cùng một chỗ với nhóm tỳ nữ vú già trong phủ. Tiết phu nhân đặc biệt sắp xếp cho nàng một tiểu viện rộng rãi sáng sủa ở phía tây. Dù Tống Hành về phủ thực sự đã gây ra động tĩnh không nhỏ bên ngoài, nhưng Thi Yến Vi không thèm để ý, chỉ một lòng nằm ngửa trên giường La Hán.

Thi Yến Vi vốn là người gốc miền Nam, nàng có cha mẹ yêu nhau sau đó tình nguyện đến với nhau, chị em tốt không có gì giấu giếm lẫn bạn trai trúc mã luôn săn sóc tỉ mỉ. Nàng trải qua cuộc sống hai mươi tư năm bình đạm ở hiện đại, sau đó vì một lý do không giải thích được linh hồn nàng nhập vào thân thể này, nhìn môi trường sống hoàn toàn xa lạ xung quanh thì thật khó để chấp nhận.

Nhưng, người ở dưới mái hiên sao có thể không cúi đầu.

Nàng sợ bị coi là yêu quái cướp hồn nên đành phải đè nén cảm giác bất an và sợ hãi khi đột nhiên bị bắt vào một thế giới xa lạ khác. Im lặng mất một khoảng thời gian mới vươn tay vỗ vào lớp vải mịn đang băng miệng vết thương trên trán, chậm rãi nói rằng có thể nàng bị đụng trúng đầu nên tâm trí tổn thương, rất nhiều chuyện xảy ra trước kia nhưng đều không thể nhớ nổi.

Bà mụ được Tiết phu nhân phái tới thăm bệnh nghe nàng nói những lời này xong, không khỏi hơi nhíu mày, nghĩ thầm sợ là nàng bị thương nên đã mất trí nhớ.

Bà mụ kia cũng không ở lại lâu, mềm giọng trấn an nàng vài câu thì quay về Thúy Trúc cư bẩm báo lại với Tiết phu nhân.

Tiết phu nhân là người tốt bụng, nghe xong liền cúi đầu sờ trán, thấp giọng nói câu “thật đáng thương”, sai người thỉnh y sư am hiểu chứng bệnh này tới phủ xem bệnh cho nàng.

Y sư vào phòng Thi Yến Vi, cẩn thận xem xét vết thương trên trán nàng, hỏi một lượt mấy câu, Thi Yến Vi trả lời từng câu một, y sư cũng không nói gì thêm, đề bút viết ra đơn thuốc.

Thi Yến Vi tuy đã uống khổ dược hơn một tháng nhưng dù sao nàng cũng không phải là Dương Sở Âm, đương nhiên không thể nhớ ra bất kỳ điều gì, chỉ từ từ biết được thân thế Dương Sở Âm thông qua người khác.

Nguyên thân Dương Sở Âm và huynh trưởng Dương Duyên sống nương tựa vào nhau. Ba năm trước Dương Duyên đầu nhập Hà Đông quân, mãi đến năm ngoái mới được bào đệ Tống Tam lang của Tống Hành thưởng thức, thăng thành hạ giáo úy lục phẩm. Nhưng năm tháng trước trong một cuộc chiến, Dương Duyên vì cứu Tống Tam lang mà chết dưới đao quân địch.

Tống Tam lang là người biết báo đáp ân tình, rưng rưng nước mắt sai người an táng thật tốt thi thể của Dương Duyên. Sau nhiều lần dò hỏi hắn cũng tìm được nguyên thân Dương Sở Âm, đích thân đến huyện Văn Thủy đón nàng về Tống phủ, cũng dời mộ phần Dương Duyên đến nằm cạnh mẫu thân hắn.

Dương Sở Âm đã quen sống ở huyện Văn Thủy nên vốn muốn cự tuyệt nhưng Tống Tam lang nào phải loại người dễ dàng từ bỏ, dựa vào thời cuộc bất ổn cùng những lời phó thác từ chính miệng Dương Duyên trước khi nhắm mắt, sau bao lần khuyên bảo cuối cùng cũng đả động được nàng, bái lạy dập dầu trước mộ phần Dương Duyên lần cuối xong lúc này nàng mới chịu theo hắn lên đường tới Thái Nguyên.

Vì nàng là ân nhân cứu mạng của tôn nhi, dung mạo lại xinh đẹp, đôi mắt hoa đào trong veo như nước rất được lòng Tiết phu nhân nên Tiết phu nhân đối xử rất nhiệt tình với Dương Sở Âm. Tỳ nữ bà mụ trong phủ thấy Tam lang lẫn Thái phu nhân đều đối đãi ân cần với nàng nên đương nhiên thường ngày cũng không dám khinh mạn, mỗi khi thấy đều sẽ cung kính mà gọi nàng một tiếng “Dương nương tử”.

Khi mới đến Tống phủ, trong mắt mọi người vị Dương nương tử này là người ít nói, tính tình cực kỳ trầm muộn, cho đến đêm mưa lúc trời nhá nhem tối trước tháng tư, không biết vì sao nguyên thân ngã xuống thềm đá đập phải đầu, sốt cao không hạ gần ba ngày, sau khi tỉnh lại thì quên hết những chuyện hồi trước, tính tình cũng có điều thay đổi.

Ngoại trừ Thi Yến Vi, không một ai trên đời này được biết nàng không phải bị ngã đập đầu tổn thương não, mà là bị tráo đổi linh hồn.

Tống phủ nhà cao cửa rộng đương nhiên không phải lo cái ăn cái mặc, nhưng dù gì đi nữa thì cũng là ăn nhờ ở đậu. Dù Tiết phu nhân cùng Tống Tam lang có thể nhớ kỹ ân tình của huynh trưởng nguyên thân mà đối xử tử tế với nàng nhưng từ trước đến nay lòng người dễ thay đổi, thời gian trôi qua, không ai có thể nói trước liệu hai người họ có còn đối xử với nàng như ban đầu không, nói không chừng đến một lúc nào đó, nàng ở Tống Phủ sẽ trở thành kẻ chướng tai gai mắt, chọc người khác phiền chán thì biết làm thế nào?

Huống chi nàng và Tống gia không phải người thân cũng chẳng phải bạn cũ, lại cũng không thực sự là Dương Sở Âm, cứ như vậy yên tâm thoải mái mượn thân phận người khác sống cuộc sống đưa tay nhận áo, há mồm nhận cơm, không khỏi hổ thẹn trong lòng.

Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Thi Yến Vi quyết định tạm thời sống nhờ ở Tống phủ, nếu rảnh rỗi không có việc gì thì giúp đỡ nhóm tỳ nữ lão bà trong phủ những việc nằm trong khả năng, đợi tương lai tình hình phương bắc trở nên ổn định hơn sẽ rời khỏi Tống phủ, đến thành Cẩm Quan sống những ngày tháng tiêu dao.

Nhân khẩu Tổng phủ so với thế gia đại tộc khác cũng không được coi là phức tạp. Tiết phu nhân năm nay gần bảy mươi tổng cộng sinh được hai trai một gái, con gái duy nhất Tống Vi Lan gả đến Lan Lăng từ năm mười sáu tuổi, đến nay đã được năm năm, năm năm sau thì sinh được hai nhi tử.

Trưởng tử đã qua đời của Tiết phu nhân là Tống Lâm văn võ song toàn, mới ba mươi tuổi đã làm đến chức Hà Đông Tiết độ sứ nhị phẩm. Nhược quán nghênh thú nữ nhi nhà họ Chân, vài năm sau sinh được ba trai một gái: Đại lang chết yểu, Nhị lang Tống Hành thiên tư thông minh, từ nhỏ thuần thục binh pháp, không bao lâu sau đã tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, lực cánh tay kinh người, sau này rong ruổi sa trường đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, so ra trò giỏi hơn thầy, riêng mỗi việc hôn sự không được thuận lợi cho lắm, đã hai mươi sáu nhưng vẫn chưa thú thê. Tam lang Tống Duật chưa nhược quán đã cưới đích trưởng nữ gia đình thế giao, phu thê cực kỳ ân ái, đến nay không nạp thiếp thất, sinh được một nhi tử. Đại nương Tống Thanh Âm là tài nữ nổi danh Thái Nguyên, tám năm trước được gả đến Lan Lăng, mấy năm trước nàng cùng phu lang đi Trường An đi nhậm chức, đến nay đã ba năm chưa từng trở về nhà.

Con thứ Tống Minh của bà rất khác so với huynh trưởng Tống Lâm. Hắn bỏ bê việc học từ rất sớm, cả ngày chỉ mải ăn uống vui đùa, chơi bời lêu lổng, vừa cập quan đã háo sắc mê muội, không có công danh chức quan trong người, chưa cưới vợ đã có ba phòng thiếp thất mạo mỹ, đó là còn chưa tính những tỳ nữ bị hắn chà đạp lẫn kỹ nữ bên ngoài.

Tống Minh phong lưu thành tính nhưng dưới gối lại chỉ có một nhi tử và một nữ nhi. Tứ Lang do thiếp thất Vương thị sinh hạ, lúc này mới hơn mười hai tuổi. Nhị nương do chính thê Cao thị sinh được, tháng hai năm ngoái làm lễ cài trâm, tên là Thanh Hòa. Nàng ấy có khuôn mặt như trái đào, da trắng như sứ, tính tình nhõng nhẽo hoạt bát, thường pha trò khiến Tống lão phu nhân vui vẻ.

Vị Tống Nhị nương này thích đồ ngọt, tự do ra vào phòng bếp của Thi Yến Vi, thích nhất là các món điểm tâm Thi Yến Vi làm. Tối hôm qua lúc Tống Hành về phủ, vừa nhìn thấy Tống Thanh Hòa đã thuận miệng nói câu: “So với mấy tháng trước lúc ta rời phủ nhìn Nhị nương có vẻ mượt mà hơn rồi đấy.” Tống Thanh Hòa nghe xong chỉ biết tủi thân nhíu mày cắn môi dưới, nhìn là biết nàng không vui chút nào.

Thấy vậy Tiết phu nhân làm bộ vỗ vào cánh tay Tống Hành, giọng điệu có phần trách móc: “Đang yên đang lành sao cháu lại trêu Nhị nương, nhìn có giống a huynh không? Ăn cơm nhanh còn về tắm gội thay quần áo rồi đi thắp nén hương cho ông và cha cháu.”

Vốn dĩ chỉ là câu nói đùa, nhưng Tống Thanh Hòa dường như đã nhớ kỹ lời hắn nói, sáng ra đã buồn bực ngồi đối diện gương đồng mặt vàng tỉ mỉ soi xét, cuối cùng mới bảo thị nữ đến phòng bếp yêu cầu một chén nhỏ váng sữa hai lớp sau giờ ngọ.

“Tiếc quá, nghe Thúy Nhi châm tuyến phòng nói gia chủ cao hơn sáu thước bốn (triều Đường một thước bằng khoảng 30,7 centimet), trời sinh kim chất ngọc tướng, oai hùng bất phàm, dõi mắt khắp toàn bộ Thái Nguyên cũng không tìm được lang quân thứ hai có phẩm mạo vóc người được như gia chủ. Giờ gia chủ đã về phủ, sẽ có lúc Dương nương tử gặp được ngài thôi mà.”

Lời nói của Thiện Nhi ngắt ngang dòng suy nghĩ của Thi Yến Vi, nàng khó khăn lắm mới định thần lại, thờ ơ nhẹ nhàng đáp lại một tiếng. Lúc này, sữa bò được chưng trong lồng hấp cũng đã hoàn thành, Thi Yến Vi rót ra chén nhỏ để nguội.

Ngoài cửa truyền đến giọng nói Lưu mụ, sau đó rèm được kéo ra, Tống Thanh Hòa cùng thị nữ nhị đẳng Ngân Chúc cười khanh khách rảo bước tiến vào, hơi nghiêng đầu nghe Lưu mụ kể chuyện.

Hai người đi vào phòng bếp, Lưu mụ không nói nữa mà đứng cạnh nhìn Hỉ Nhi hái rau.

Ngân Chúc chậm rãi đi tới, cười hỏi Thi Yến Vi: “Dương nương tử, món váng sữa hai lớp của tiểu nương tử đã làm xong chưa ạ?”

Thi Yến Vi rắc thêm mật ong đậu đỏ và nho khô trên bề mặt váng sữa, nhoẻn miệng cười nhìn nàng: “Cô tới vừa đúng lúc, nhưng phải đợi nguội hẳn, để đông mới ăn được.”

Ngân Chúc trời sinh khuôn mặt tròn trĩnh như chậu bạc, lông mày lá liễu, khi cười rộ để lộ đôi má lúm đồng tiền nho nhỏ, thanh tú thoát tục. Nàng là người nhanh nhẹn, thường xuyên ra vào phòng bếp nên chẳng mấy chốc đã nhẵn mặt với Thi Yến Vi, hai người kết thành bạn tốt.

“Dương nương tử là khách quý trong phủ nhưng hôm nay rảnh rỗi nên phiền cô tự mình xuống bếp.”

Thi Yến Vi nhìn ra ngoài cửa sổ, đậy nắp cho từng chén nhỏ rồi xếp vào hộp đồ ăn, mỉm cười nói: “Cô mở miệng là nịnh nọt người ta, mau mau về đi, đừng để tiểu nương tử chờ lâu. Khi khác rảnh rỗi sẽ tìm cô nói chuyện sau.”

Ngân Chúc tiếp nhận hộp đồ ăn, hạ giọng nói mấy câu khôi hài với nàng xong thì rời đi.

Thúy Trúc cư.

Tiết phu nhân cùng Tống Hành ngồi hai bên giường La Hán, trên chiếc bàn trà bằng gỗ tử đàn khắc hoa đặt trên giường đất là lư hương màu xanh, hoa quả tươi đúng mùa được bày biện trên dĩa hoa bạc bạch sứ.

“Lúc trước cha cháu tiến đánh Tấn Châu bất thành, thất bại bỏ mạng ở Doanh Châu. Lần này Nhị lang đại phá Tấn Châu, cha cháu dưới suối vàng có linh chắc chắn sẽ tự hào về cháu.” Tiết phu nhân vừa nói vừa nhớ đến trưởng tử chết trẻ của mình, bất giác hốc mắt ửng đỏ.

Tống Hành nghe vậy hơi rũ đôi mắt, đáy mắt có chút u ám, lặng lẽ cầm tách trà lên nhấp hai ngụm nhuận giọng.

Tiết phu nhân thấy vậy, thầm hối hận đáng lẽ không nên nhắc đến, liền đổi chủ đề: “Ta nhớ mang máng thê tử Ngụy phó tướng kia của Tam lang qua đời từ ba năm trước, dưới gối chỉ có một nữ lang, giờ hắn đã tái giá chưa?”

Tống Hành thản nhiên nói hai chữ: “Vẫn chưa.”

Tiết phu nhân nghe xong suy nghĩ một lát, cúi xuống đầu khẽ thở dài, giọng điệu buồn bã: “Không ngờ hắn lại là người chung tình.” Nói xong nhìn hắn nâng chén trà trong tay, lại mở miệng: “Loại trà Quân Sơn Ngân Châm [2] để lại từ năm trước, cháu thấy có được không?”

[2][2] trà Quân Sơn Ngân Châm là loại trà vàng nổi tiếng nhất ở Trung Quốc và trong lịch sử là một loại trà cống triều đình xưa. Trà được sản xuất trên hòn đảo Quân Sơn ở hồ Động Đình.

Quân Sơn Ngân Châm là loại trà sinh trưởng trên hòn đảo nhỏ ở hồ Động Đình, sản lượng cực kỳ hữu hạn, chưa kể hai năm gần đây quan hệ giữa Tống Hành và Tiết độ sứ Hồ Nam ngày càng trở nên căng thẳng nên càng không dễ dàng lấy được. Cũng vì nguyên do này mà từ năm ngoái loại trà Tống Hành thường uống đã được đổi thành trà Mông Đỉnh ở Tứ Xuyên. [3]

[3][3] trà Mông Đỉnh là loại trà được rồng riêng tại đỉnh núi Mông Sơn 蒙山 (Thành Đô, Tứ Xuyên) một loại trà chỉ có vị ngọt, người đời thường gọi loại Trà đó là Mông Đỉnh Cam Lộ 蒙顶甘露 phục vụ riêng cho Hoàng Đế.

Tống Hành đáp: “Rất tốt. Nhưng chỗ tổ mẫu chắc cũng không còn nhiều, lần sau nhờ người pha loại trà bình thường cho tôn nhi thôi là được.”

Tổ tôn hai người nói chuyện phiếm một lúc thì Tống Hành cáo từ rời đi, Tống lão phu nhân phái Hoán Trúc đi mời Thi Yến Vi tới.

Hoán Trúc mới rời khỏi Thúy Trúc Đường, trên trời mây đen không biết đã kéo tới từ khi nào, nàng lo lắng rảo bước nhanh hơn nhưng trên người vẫn bị dính chút nước mưa.

“Bên ngoài đang mưa sao cô lại không che dù, nhìn xem người ướt hết cả rồi, đầu xuân gió mát nhưng vẫn nên cẩn thận, đừng để bị cảm lạnh rồi thành bệnh thương hàn.” Cách cánh cửa, Lưu Ảo vừa nói vừa lấy khăn sạch mang lại đây.

Hoán Trúc cầm lấy khăn lau tóc, cảm ơn một tiếng rồi nhìn Thi Yến Vi dịu dàng nói: “Vừa rồi ta đến viện tìm cô nhưng không thấy cô đâu, đoán cô không chịu ngồi yên mà sang thiện phòng giúp đỡ nên mới đến đây tìm, chứng tỏ ta đoán không sai mà. Thái phu nhân phái ta tới mời cô đi một chuyến đến Thúy Trúc cư.”

Thi Yến Vi gật đầu đồng ý, thấy nàng tóc đen ẩm ướt, ân cần nói: “Hoán Trúc cô nương mắc mưa, lau khô tóc tai y phục, uống chén canh gừng làm ấm người xong rồi hẵng đi, nếu để bị lạnh thì sao hầu hạ Thái phu nhân tiếp được. Giờ ta đi Thúy Trúc Đường trước, để ta nói rõ chuyện này với Thái phu nhân, chắc không có gì đáng ngại đâu.”

Thiện Nhi nghe vậy cười phụ họa hai câu, lấy miếng gừng trong trong giỏ đựng rau. Hoán Trúc cũng thấy nàng nói có lý, cảm ơn mọi người trong phòng bếp rồi ngồi xuống ghế đẩu cạnh bếp lò, sưởi ấm hong khô tóc.

Giọt mưa đập vào vạt chuối tây sát tường phát ra tiếng kêu tí tách. Thi Yến Vi mở chiếc ô trúc vẽ hoa sen làm bằng giấy dầu, bước xuống bậc thang rời khỏi viện tử, đi về phía Thúy Trúc cư.

Thi Yến Vi hơi xoay người qua cửa ngăn đi vào vườn, khu vườn xanh tươi mướt mát, tím đỏ đan xen, hoa quang liễu ảnh. [4] Gót giày dưới lớp lụa trắng mỏng dẫm lên phiến đá khiến vài giọt nước bắn ra, mép váy cùng giày thêu đều dính phải nước bùn. Nàng vừa ngẩng đầu đã thấy cách đó không xa, trên cầu đá cạnh lương đình có vị lang quân cao lớn khôi ngô đang đứng. Người mặc một bộ áo dài cổ tròn họa tiết mây màu đen. Thi Yến Vi hơi nhướn mắt, nhận ra dường như người kia cũng đang nhìn nàng…

[4][4] trích từ chương 25 tiểu thuyết “Hồng Lâu Mộng” của Tào Tuyết Cần. Nghĩa: hoa nở rực rỡ, liễu rũ đong đưa. Mô tả sự xuất hiện của mùa xuân trên thế giới, đầy màu sắc và tươi mới.

Chương 2: Trâm bướm bạc

Gót sen nhẹ nhàng, nàng mặc trung y lụa bạch nguyệt, áo chẽn tay ngắn màu thiên thanh, quân lục la eo cao buộc thắt lưng hoa văn quả hồng, tóc đen như mực búi kiểu giao tâm kế, giữa hai bên tóc chỉ là hai đóa hoa làm từ lụa mỏng và một bộ diêu bằng bạc, trong trẻo nhưng lạnh lùng đứng giữa màn mưa, khí chất như lan.

Mắt phượng Tống Hành có chút tập trung, đứng trong đình yên lẳng lặng đánh giá nàng, dù bao năm qua hắn không gần nữ sắc nhưng nhất thời thấy nữ lang ngọc chất thướt tha, thanh lệ thoát tục thì không khỏi cảm thấy cảnh đẹp ý vui, tuy phá lệ nhìn thêm vài lần nhưng cũng không nảy sinh tâm tư dư thừa nào khác.

Ánh mắt hai người chạm nhau, đập vào mắt là nam tử vĩ ngạn cường tráng, bóng lưng cao ngất như tùng, dù đứng cách một khoảng khá xa nhưng Thi Yến Vi vẫn cảm nhận được thân hình hắn cao lớn hơn bất kỳ lang quân nào nàng từng gặp trước đây, lúc này hắn xuất hiện trước mặt nàng, nhất định thân ảnh hắn có thể hoàn toàn che phủ bóng hình nàng, nếu đứng ngược sáng thì cái bóng hắt xuống có thể so với bóng đen của một ngọn núi.

Vóc người khí độ khác thường như vậy, không cần nghĩ nhiều cũng biết chắc là gia chủ Tống gia, Định Bắc Hầu Tống Hành

Mưa rơi tí tách bên tai, Thi Yến Vi đang thầm nghĩ có nên tiến đến chào hỏi hay không thì chợt thấy một tiểu tư dáng người cân đối cầm chiếc ô dầu gọng trúc bước nhanh về phía đình, đứng nói chuyện với Tống Hành cách màn mưa dày đặc.

Tống Hành thản nhiên thu lại ánh mắt, xoay người nhận chiếc ô tiểu tư đưa tới, sải những bước dài bước ra khỏi đình, đi nhanh về phía Đông Viện.

Bên này, Thi Yến Vi cũng xách váy bước qua cầu đá xuyên qua hành lang khúc khuỷu dẫn về phía tây, lại vòng qua chỗ hòn giả sơn cùng hai đoạn hành lang để đến Thúy Trúc Cư, nơi ở của Tiết phu nhân.

Tiết phu nhân thích cây trúc, nên đã mời một người thợ lành nghề đào một con suối ở tiền viện của Thúy Trúc Cư, đào xong dẫn nước vào để trồng sen, sau đó lại ngại độ ẩm quá cao nên thường ngày chỉ ở lại hậu viện, trừ những lúc gặp khách mới đi ra trước.

Trong suối nước có thể nhìn rõ vài chục con cá tầm đuôi đỏ cùng các loại thủy vật như rùa, tôm, cua, lá xanh sen nước cùng bụi trúc, tùng bách trong vườn, tôn lên vẻ thanh u nhã tịnh đầy thú vị của viện tử.

Lúc này, nước mưa rơi trúng lá sen, mặt nước nổi lên từng điểm gợn sóng, một con rùa mai xanh đang nằm trong khe đá trốn mưa chậm rãi co rụt cổ. Thi Yến Vi thấy thú vị nên đứt khoát đứng bên bờ nước nhìn thêm một lúc.

Khi đang xem đến nhập thần, nàng đột nhiên nghe thấy một giọng nữ trong trẻo từ bên song cửa truyền đến: “Chẳng lẽ Dương nương tử cũng xem trọng mấy con cá tầm ngây ngốc này ư? Trời mưa đứng bên mép nước như vậy còn không sợ nhiễm phải hàn khí, cô mau mau vào đây. Thái phu nhân đang ở trong phòng chờ cô đó.”

Thi Yến Vi hơi ngẩng đầu nhìn nàng, mỉm cười đáp lại, sau đó đi theo Thụy Thánh xuyên qua tiền viện đi về hướng hậu viện.

“Thái phu nhân, Dương nương tử đến rồi ạ.” Thụy Thánh vừa nói vừa đặt chiếc ô dựa vào tường cho Thi Yến Vi, sau đó giơ tay đẩy tấm bình phong điêu hoa làm từ gỗ lê ra nhường nàng đi vào.

Trước bức bình phong vẽ Tuế Hàn Tam Hữu [1] bằng gỗ tử đàn. Tiết phu nhân tóc mai điểm bạc ngồi ngay ngắn bên phải án sơn đỏ bằng gỗ lê, cười bảo Thi Yến Vi đừng khách sáo nữa mà hãy mau mau ngồi xuống cạnh bà.

[1][1] Tuế hàn tam hữu, nghĩa đen là ba người bạn mùa lạnh, là một mô-típ nghệ thuật bao gồm Tùng, Trúc và Mai. Ba giống cây vẫn xanh tươi khi mùa rét tới, là biểu trưng cho khí tiết thanh cao.

Tiết phu nhân búi tóc đơn giản, đội tán hoa Khổng Tước ngậm ngọc lục bảo cùng đôi trâm ngân hoa màu đỏ, trên trán có mấy nếp nhăn nhỏ, gương mặt phúc hậu, hòa ái dễ gần.

Thi Yến Vi cũng đã có mấy lần ở riêng với bà nên bỗng nhiên lúc này cũng không còn ngại ngùng nữa, thoải mái ngồi xuống đối diện.

Bàn nhỏ ở giữa thường đặt một số trái cây theo mùa cùng đĩa nhỏ đựng trái cây sấy khô và hạt dưa, sạch sẽ tươi mới. Tiết phu nhân quan sát nàng một lượt từ trên xuống dưới, ánh mắt trầm xuống, cười tủm tỉm bảo nàng ăn hoa quả.

Thi Yến Vi gật đầu, cầm lấy một quả vải khô, bình tĩnh kể cho bà nghe về chuyện Hoán Trúc dính mưa giờ đang ở phòng bếp lau khô tóc uống canh gừng.

Làm khó nàng phải suy nghĩ cẩn thận tỉ mỉ như vậy thay người khác. Tiết phu nhân càng đánh giá cao bản tính trong sáng và tốt bụng của nàng, bà gật đầu nói: “Cứ làm thế đi, tạm thời nơi này của ta cũng không thiếu người.”

Dứt lời, Thi Yến Vi khẽ mỉm cười, Sơ Vũ nâng khay trà sơn mài vào cửa, trước tiên dâng một chén trà Minh Tiền để Tiết phu nhân nhấp một ngụm.

Tiết phu nhân nhận chén trà trong tay, ngửi mùi thơm thoang thoảng của trà, ánh mắt rơi trên bờ vai gầy yếu đơn bạc của Thi Yến Vi, hỏi: “Uống thuốc đến nay đã được ba tháng, có lẽ cũng bình phục dần rồi nhưng cháu đã nhớ ra mấy chuyện lúc trước chưa?”

Sơ Vũ đã hầu hạ Tiết phu nhân từ khi còn nhỏ và là tỳ nữ Tiết phu nhân quen dùng. Tiết phu nhân cũng không đuổi nàng lui ra ngoài nên nàng đứng phục dịch bên người Tiết phu nhân không nhúc nhích.

Thi Yến Vi nghe vậy khẽ cau mày, ánh mắt đờ đẫn, có vẻ đang vì chuyện này mà ảo não, cúi đầu đáp: “Lão phu nhân phí công đang lo lắng, nhi (cách tự xưng của nữ nhi thời Đường) đã khỏe hẳn rồi, chỉ là những gì đã xảy ra trước đây cháu đều không thể nhớ nổi, cũng không biết nguyên do ở đâu.”

Tiết phu nhân vốn chỉ thuận miệng hỏi, không ngờ lại khiến nàng lo lắng, lập tức đặt chén trà men xanh trong tay xuống cầm tay nàng trấn an: “Không nhớ được cũng không sao. Dù sao quý phủ không thiếu thứ gì, cháu cứ an tâm ở lại đây.”

Thi Yến Vi khẽ gật đầu đồng ý, hai người lại nói chuyện phiếm thêm một lúc. Tiết phu nhân đột nhiên nhớ tới điều gì đó, lại cẩn thận chăm chú nhìn nàng, “Cháu mới mười tám tuổi sao lại ăn mặc giản dị mộc mạc thế này? Lão thân có mấy cây trâm cất lâu không dùng tới, sợ đều đã phủ bụi, tặng lại cho cháu cũng là cách để những vật này phát huy công dụng.”

Dứt lời không đợi Thi Yến Vi cự tuyệt, bà quay sang nhìn Sơ Vũ bên cạnh, phân phó để nàng đi lấy mang tới.

Không lâu sau, Sơ Vũ bước vào mang theo hộp nữ trang bằng gỗ lim khảm trai mà Tiết phu nhân vừa nhắc đến, Đống Tuyết cũng mang theo gương đồng mặt lưng bạc cùng nhau tiến vào.

Sơ Vũ nâng hộp nữ trang tới trước mặt hai người, Tiết phu nhân chợt phân phó Sơ Vũ mở hộp ra, trang sức đẹp đẽ xếp đầy trong hộp bày ra trước mặt, sặc sỡ loá mắt.

Tiết phu nhân chỉ vào những món đồ bên trong hộp nữ trang, nói: “Cháu cứ chọn lấy mấy thứ vừa ý mang về đi.”

Thi Yến Vi chưa từng trải qua tình cảnh này bao giờ, rủ mắt nhìn châu thoa trang sức sáng loáng vàng óng, tầm mắt mở mang hẳn ra, nhưng chỉ thấy như đang nắm phải củ khoai lang nóng bỏng.

Hôm nay cũng không phải lễ tết, mấy ngày gần đây nàng cũng không có công lao gì đăc biệt nên thực sự không hiểu vì sao Tiết phu nhân phải làm vậy.

“Có câu vô công bất thụ lộng, xưa nay nhi thô kệch, chưa từng giúp đỡ được gì cho quý phủ, hoàn toàn dựa vào sự che chở của vong huynh và tấm lòng của Thái phu nhân, Tam lang quân, mê muội nhận hai lượng tiêu vặt mỗi tháng đã là đáng xấu hổ lắm rồi, há lại có thể nhận vật quý trọng như thế.”

Thi Yến Vi nào biết, lúc này nàng càng uyển chuyển từ chối thì sẽ chỉ càng khiến Tiết phu nhân càng thêm coi trọng nàng. Tiết phu nhân vốn thích vẻ ngoài xinh đẹp của nàng, chưa kể nàng xuất thân từ Dương thị Hoằng Nông, lại biết thời thế nên tất nhiên là càng thêm phần yêu mến.

“Các ngươi xem xem, lão thân mới chỉ nói một câu, tiểu nương tử này ngược lại đã nói ra một đống lời lẽ chặn ngang lời lão thân.” Tiết phu nhân trêu đùa hai câu với Sơ Vũ, Đống Tuyết, ánh mắt hiền lành dừng lại trên người Thi Yến Vi, dáng vẻ tươi cười.

“Chẳng qua chỉ là những vật cũ bình thường, cũng không đáng mấy đồng bạc, Dương nương tử cơ sao lại từ chối thế này? Ca cháu hy sinh tính mạng để cứu Nhị lang, chỉ lưu lại độc mỗi mình cháu là em gái, lão thân đối xử với cháu như cháu gái ruột thịt cũng chưa đủ. Thôi đừng tự chối nữa, cháu không sợ lão thân giận sao?”

Sơ Vũ nhận lấy gương từ tay Đống Tuyết mang đến, nương theo lời Tiết phu nhân trêu chọc nói: “Thái phu nhân đã nói vậy, Dương nương tử cũng đừng khách khí nữa mà hãy nhận lấy ý tốt của người đi ạ.”

Thấy không còn đường nào để trốn tránh nên Thi Yến Vi đành cắn răng chọn ra chiếc trâm bạc hình con bướm thoạt nhìn mộc mạc nhất dưới cái nhìn chăm chú của ba người bọn họ.

Không ngờ Tiết phu nhân nhìn thấy trâm bướm bạc kia xong, ánh mắt mang theo ba phần khen ngợi, nghiêm túc nói với ba người các nàng: “Đừng thấy trâm này chỉ làm bằng bạc mà không phải bằng vàng rồi coi thường. Chiếc trâm bạc tinh xảo nhìn có vẻ đơn giản nhưng những lão sư tài giỏi nhất phải tốn không ít thời gian cùng công sức trong phòng ba tháng mới làm ra được một chiếc. Ta thấy nước da cháu trắng nõn, đôi mắt lại sáng nên chiếc trâm này là thứ thích hợp nhất. Cháu nhanh cài lên đi, để lão thân nhìn thử xem.”

Sơ Vũ mỉm cười đáp lại, lấy trâm bạc hình con bướm trong tay Thi Yến Vi cài vào tóc giúp nàng, xuýt xoa hai tiếng liên tiếp rồi nghiêng người nhìn Tiết phu nhân trêu ghẹo: “Nhìn có khác gì tiên tử mùa xuân đâu Thái phu nhân, con còn tưởng chúng ta đang ở trên cung trăng cơ đấy?”

Tiết phu nhân xuất từ Tiết thị Hà Đông, tên là Lệnh Uẩn. Bàn về lai lịch, Tiết thị tuy không bì được với “ngũ tính thất vọng” [2] nhưng gia tộc này tôn sùng võ công, liên tiếp xuất ra tướng tài, kể từ phản loạn tam trấn thì có phần lọt vào mắt xanh triều đình, trong tộc có nhiều người làm võ quan, nếu không phải như vậy, Tống Công vốn xuất thân binh nghiệp cũng không hẳn đã đến cầu hôn bà.

[2][2] 7 gia tộc hùng mạnh nhất thời Đường. Từ thời Ngụy Tấn, 5 họ “Trịnh, Thôi, Lý, Lư, Vương” luôn là danh gia vọng tộc. “Ngũ tính thất vọng” bao gồm: Lũng Tây Lý thị, Bác Lăng Thôi thị, Thanh Hà Thôi thị, Phạm Dương Lư thị, Triệu Quận Lý thị, Huỳnh Dương Trịnh thị và Thái Nguyên Vương thị.

Thời trẻ Tiết Lệnh Uẩn là mỹ nhân có tiếng phương bắc, mười năm qua cũng từng gặp được không ít mỹ nhân, nhưng nữ tử khiến bà có cảm giác “thu thuỷ vi thần, quỳnh hoa vi cốt” [3] như Thi Yến Vi lại không nhiều.

[3][3] tâm hồn như nước mùa thu, cốt cách như hoa quỳnh. Có vẻ tác giả viết lại từ câu “Thu thuỷ vi thần ngọc vi cốt” trong bài “Từ khanh nhị tử ca” của Đỗ Phủ.

Dù nàng không có vẻ đẹp chói lòa làm chao đảo phương Bắc nhưng khi Tiết phu nhân nhìn nàng vẫn thấy hợp mắt vô vùng.

“Tuy là mấy lời nói bừa nhưng khó có lúc lại hợp với hoàn cảnh như hôm nay. Ngươi lấy thêm hai cây trâm hoa thụ cài thêm cho nàng đi.” Tiết phu nhân vừa nói vừa nháy mắt ra hiệu cho Đống Tuyết nâng gương đồng để Thi Yến Vi nhìn xem, Sơ Vũ đi lấy một trâm hoa thụ mạ vàng cài lên tóc cho nàng.

Thi Yến Vi nhìn chính mình trong gương, cảm thấy so với bình thường cũng không có gì đặc biệt, chỉ là trâm bướm bạc cài trên tóc nhìn có vẻ đẹp mắt, để riêng lẻ thì cực kỳ bình thường nhưng cài vào mái tóc đen lại sống động như thật.

“Hai ngày nữa là sinh thần Nhị nương. Năm ngoái nàng mới làm lễ cài trâm nên lão thân muốn bày gia yến chúc mừng nàng. Cháu chọn thêm vài món mình thích mang về, đợi đến sinh thần Nhị nương thì hẵng diện lên rồi tới góp vui nhé.”

Ra là vì tiệc sinh thần của Tống Thanh Hòa. Dựa vào sự sủng ái mà Tiết phu nhân dành cho nàng, để giữ thể diện cho cháu gái thì thưởng cho vị thượng khách chút trang sức là nàng cũng không có gì khác lạ. Thi Yến Vi không còn nghi ngờ gì nữa, đứng dậy chắp tay trước ngực hành lễ, bày tỏ lòng biết ơn tới Tiết phu nhân.

“Ý tốt của Thái phu nhân nhi xin nhận. Chỉ là nhi không thường xuyên ra phủ, cũng không đeo trang sức nhiều, nếu Thái phu nhân muốn nhiều hơn thì chẳng khác gì muốn những thứ này tiếp tục bị phủ bụi ở một nơi khác? Giống như lông gà đánh chuông đồng, lãng phí một phen công sức. Nhi nhìn thử thì chỉ thích mỗi trâm bướm bạc này, cũng không cần thêm gì khác.”

Tuy là lời nói khước từ nhưng Tiết phu nhân vẫn bị giọng điệu dí dỏm của Thi Yến Vi dỗ đến cười ha ha, sau đó cũng không ép buộc nàng nữa, chỉ dặn nàng cầm thêm hai cây trâm hoa thụ về.

Thi Yến Vi thẳng thắn đáp ứng, định ngồi lại thì đột nhiên nghe thấy tỳ nữ ngoài cửa truyền lời nói Tổ nương tử đến nên đổi ý, cáo từ với Tiết phu nhân. Đi đến trước cửa hai người mặt đối mặt, thi lễ chào hỏi rồi lướt qua nhau.

Vị Tổ nương tử này là thê tử của Tống Tam lang Tống Duật, Tổ Giang Lan, xuất thân từ Tổ thị Phạm Dương, ở nhà đứng hàng thứ mười một.

Thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều, [4] Tổ thị vốn dĩ cũng được xếp vào hàng danh môn vọng tộc, tổ tiên Tổ Địch từng là danh tướng Lưỡng Tấn, đến tiền triều bị suy giảm đi đôi chút, căn cơ thế lực so ra không bằng lúc trước, các thành viên trong tộc phần nhiều làm quan ở phương bắc, hiếm có người làm quan to triều đình.

[4][4] Ngụy-Tấn-Nam-Bắc triều (魏晋南北朝), gọi đầy đủ là Tam Quốc-Lưỡng Tấn-Nam-Bắc triều (三國兩晋南北朝), là một thời kỳ về cơ bản là phân liệt trong lịch sử Trung Quốc. Thời kỳ này bắt đầu từ năm 220, khi Tào Phi cưỡng bách Hán Hiến Đế phải thiện nhượng cho mình, kiến lập Tào Ngụy; kéo dài đến năm 589 khi Tùy diệt Trần, tái thống nhất Trung Quốc. Nguồn chú thích: Wikipedia

“A bà vạn phúc.” Tổ Giang Lan mặc một chiếc sam tử đỏ tươi in hoa, váy dài ngang ngực màu hồng lục, búi tóc cài bảy cái hoa điền trâm quan rực rỡ, thản nhiên đi tới ngồi vào vị trí đối diện với Tiết phu nhân, hai tay khép lại đặt trên đầu gối, đoan trang thục lệ.

“Mấy ngày gần đây lang quân bận rộn sự vụ, canh hai đêm qua mới về thì hôm sau giờ mão đã dậy cùng Nhị lang đi Tấn Dương thị sát quân vụ, không đích thân đến nói rõ được, nên nhi mới đặc biệt đến đây kể ra cho a bà được biết.”

Tiết phu nhân nhớ đến mấy ngày nữa là sinh nhần Nhị nương, rủ mắt suy nghĩ một lúc, chậm rãi lần theo chuỗi phật châu trong tay: “Từ Thái Nguyên đến Tân Dương chẳng qua chỉ mất mười dặm, giờ mão ngày mai lên đường thì đêm đến là về tới nhà.”

Tổ Giang Lan trầm ngâm một lát, gật đầu phụ họa: “Tam lang có nói với nhi, nếu không có gì cấp bách thì chưa tới hai ngày là có thể về rồi, theo nhi thấy thì chàng có thể về trước trưa ngày sinh thần Nhị nương.”

Đúng như Tổ Giang Lan dự đoán, lúc Tống Hành và Tống Duật cùng nhau trở về từ Tấn Dương là buổi sáng vào ngày sinh thần Tống Thanh Hòa.

Tống Duật đi phòng tắm rửa trước, “an ủi” Thập Nhất nương một phen xong thì gọi người đưa nước nóng vào, giúp nàng lau rửa sạch sẽ rồi ôm nàng ngủ suốt buổi trưa.

Tống Hành không thê không thiếp, viện tử chỉ có hai tỳ nữ an phận thủ thường và bà mụ cùng hầu hạ. Lúc này hắn đang ở thư phòng xử lý quân vụ nên Thôi mụ cũng không dám vào trong, chỉ gọi Thương Lục và Quất Bạch luân phiên nhau đứng dưới hành lang đợi hắn sai bảo.

Khoảng hai canh giờ sau, Tống Hành mệnh Quất Bạch chuẩn bị nước, tắm rửa xong hắn mặc trường bào phiên lĩnh màu đỏ tía hoa văn bồ đào, đeo đai kim ngọc tùng thạch ngang thắt lưng, chân đi giày ô da lục hợp bước vào. Thôi mụ thấy hắn thì đích thân đi lấy bạch ngọc tử kim quan cho hắn búi tóc.

Ăn mặc chỉnh trang xong, ngoài cửa sổ, ánh mặt trời đã ngả dần về hướng tây, nắng chiều nóng gắt như hầm lửa, gió thổi qua tán cây xuyên qua cánh cửa để hở mang theo hương hoa nhàn nhạt.

Tống Hành đứng lên khỏi ghế lê mộc, thoáng cái đã cao hơn Thôi mụ cả một khoảng lớn. Trên người hắn mang theo sát khí tiêu điều sau nhiều năm chinh chiến trên sa trường nên vô hình chung khiến cho người đến gần đều sinh ra cảm giác bị áp bách.

Quất Bạch và Thương Lục đã đến viện hắn được mấy năm, mỗi khi hầu hạ hắn trong lòng vẫn không khỏi nơm nớp lo sợ, luôn phải nhắc mình giữ vững tỉnh táo, hành xử không cẩn thận sẽ chọc vào khiến hắn không vui.

Đến tận bây giờ, mỗi khi nhớ tới cái ngày vào ba năm trước, khi gia chủ tức giận cho người đánh chết tươi tiểu tư bên người Nhị lão gia, Thương Lục vẫn cảm thấy tim đập thình thịch.

Thôi mụ ném cho hai người ánh mắt, Quất Bạch dẫn đầu hiểu ý, đưa phần hạ lễ chuẩn bị cho sinh thần Nhi nương nâng lên trước mặt gia chủ.

“Đồ đã chuẩn bị đầy đủ chưa?” Tống Hành thản nhiên hỏi.

Thương Lục cúi thấp đầu, cung kính đáp rồi.

Tống Hành khẽ “ừ” một tiếng, bước ra khỏi ngưỡng cửa.

Hắn xuyên qua đường hoa, đến một hành lang quanh co, chỉ cần bước qua cửa ngăn cuối hành lang, đi thêm một trăm bước sẽ đến Thúy Trúc Cư của Tiết phu nhân.

Tống Hành vừa bước hai bước ra khỏi cửa ngăn thì chợt thấy nữ lang thân hình cao gầy thướt tha đi đến, đúng là nữ lang hắn từng gặp trong màn mưa ngày nọ.

Khác với gương mặt thuần khiết tự nhiên khi đó, hôm nay nhìn nàng rạng rỡ hơn hẳn, nếu không phải trong tay nàng vẫn còn cầm hộp đựng thức ăn màu đỏ, hẳn hắn đã nghĩ nàng là nữ tử xuất thân từ vọng tộc sĩ tộc nào đó.

Tống Hành trong lòng khó hiểu, cũng không tự chủ được mà đi chậm lại…

Chương 3: Khúc nhập trận

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Bên trong Thúy Trúc cư đã được dựng sẵn một sân khấu nhỏ, ca kỹ được mời tới từ Giáo Phường Tư lúc này đang đứng chờ ở sương phòng.

Thi Yến Vi chậm rãi đi vào, đặt hộp thức ăn lên án, chắp tay trước ngực uốn gối hành lễ với Tiết phu nhân, giọng điệu dịu dàng. “Thái phu nhân vạn phúc.”

Tiết phu nhân vẻ mặt tươi cười, ngữ điệu ôn hòa: “Gì cần phải khách khí thế, cháu mau ngồi xuống cạnh Nhị nương đi.”

Dứt lời, Thi Yến Vi nhẹ giọng đáp một tiếng, tiện đà xoay người ngồi xuống ghế bên phải.

Tống Thanh Hòa thấy nàng tới, liền cùng hai nữ lang cẩm y hoa bên cạnh đứng dậy, chào hỏi Thi Yến Vi.

Trong đó có một người mặt như hoa đào, mày tựa liễu, mặc váy đỏ thạch lưu chỉ vàng. Nàng là biểu tỷ của Tống Thanh Hòa, Lâm Nhị nương Lâm Oánh, vẫn thường đến làm khách ở phủ.

Thi Yến Vi không nhận ra người còn lại. Nàng ấy mặt mày khả ái như hải đường, mày dài như núi xanh, da thịt trắng nõn như mỡ dê, kim thoa lấp lánh cài trên đỉnh đầu, cử chỉ đoan trang văn nhã, không cần hỏi cũng biết, nhất định là nữ lang xuất thân từ thế gia đại tộc.

Thi Yến Vi vén váy ngồi xuống ghế, vừa nhướn mắt lên đã thấy thân ảnh cao lớn đĩnh bạt của Tống Hành đập vào mắt. Hắn dẫn theo hai tỳ nữ mi thanh mục tú vẻ mặt lãnh đạm đến trước mặt Tiết phu nhân, đi lướt qua Tống Thanh Hòa, phảng phất như tiến vào từ đằng sau nàng.

Thân ảnh kia càng sát lại gần, Thi Yến Vi càng không hiểu vì sao nàng tự nhiên sinh ra cảm giác không thoải mái. Nàng cùng đám Tống Thanh Hòa máy móc đứng dậy, chắp tay trước ngực thi lễ với Tống Hành.

Chợt nghe Tống Thanh Hòa ngọt ngào mà gọi hắn là “Nhị huynh”, sau đó nàng nhiệt tình giới thiệu Thi Yến Vi với hắn: “Vị này là tiểu muội của ân nhân cứu mạng Tam huynh, họ Dương, tên là Sở Âm, mọi người trong phủ đều gọi nàng là Dương nương tử. Trước đây Nhị huynh đã từng gặp nàng chưa?”

Dương Sở Âm, tên này cũng không tầm thường. Tống Hành hơi ghé mắt, nhàn nhạt nói ra hai chữ: “Chưa từng.”

Thi Yến Vi vì câu nói dối này của hắn mà hơi ngước mắt, đập vào mắt lang quân anh tuấn như bảo đao, mắt sâu như núi, dưới mày kiếm là mũi cao môi mỏng, hoàn toàn không có nửa điểm tục tằng như thân hình khiến người ta sợ hãi, nhưng người này quanh năm lên chiến trường chém giết, lòng bàn tay dính máu tươi của không biết bao người nên quanh thân mơ hồ lộ ra cỗ khí tức ngoan độc trang nghiêm, nếu lại không thích nói cười thì e rằng khó để người ta dám có ý thân cận.

Hắn lúc này vẫn mang dáng vẻ trầm tĩnh như sương, làm như thể hai người chưa từng gặp nhau trong cơn mưa dưới vườn xuân ngày đó.

Loại người mang tâm tư thâm trầm thế này vẫn nên kính nhi viễn chi. Thi Yến Vi hạ quyết tâm, sau khi ngồi xuống liền không hề để ý đến hành động tiếp theo của hắn nữa, nâng chén trà bạch sứ lên nhấp một ngụm nước trà giải khát.

Tống Hành thấy nàng ngồi xuống, vẻ mặt vô cảm dời đi ánh mắt, phất tay ý bảo tỳ nữ phía sau dâng đồ trình lên.

Quất Bạch mang hộp gỗ dàn sơn son đi trước, cất giọng nói nhỏ: “Là một đôi nam châu Hợp Phố.” [1]

[1][1] Hợp Phố là một quận xưa của đất Giao Châu phía Nam Trung Quốc, cũng là nơi sản xuất ngọc trai nổi tiếng.

Dứt lời nàng liền mở chiếc hộp vuông chạm khắc bằng gỗ lê ra, hai viên ngọc trai trắng tinh tròn trịa không tì vết, lớn bằng trân châu long nhãn lập tức xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

Viên trân châu lớn cỡ này hẳn là lấy từ những con trai già nằm sâu dưới đáy biển, kể cả có tiền cũng chưa chắc đã mua được, cũng không biết hắn tìm được đôi trân châu giá trị ngàn vàng này ở đâu.

Trước đây Thi Yến Vi từng nhìn thấy cách người ta nuôi cấy ngọc trai biển nhân tạo cỡ lớn trên app mua sắm, hôm nay được thấy tận mắt thì đương nhiên vẫn xem như được mở mang tầm mắt.

Trong lúc kinh ngạc, Thi Yến Vi không khỏi cảm thán: Giới quyền quý thật biết cách hưởng lạc, nhưng đằng sau những thứ kỳ trân dị bảo này không biết ngưng tụ bao nhiêu máu cùng nước mắt bá tánh.

Nghĩ đến đây, đôi lông mày thúy vũ của Thi Yến Vi hơi cau lại nhưng chỉ thoảng qua trong chớp mắt, nàng sợ người khác nhận ra linh hồn chân thật đang ẩn giấu trong lớp xương cốt này.

Hứng thú thoáng chốc giảm hơn phân nửa, Thi Yến Vi đặt tách trà xuống, vê tròn một viên táo đỏ giữa những đầu ngón tay trắng xanh thì nghe giọng nữ khác đọc lên: “Một đôi vòng ngọc nạm vàng.”

Thi Yến Vi không còn tâm trạng đến xem những đồ vật hiếm lạ kia nữa, nàng rũ mắt đưa táo đỏ vào miệng.

Không ai hay biết Tống Hành đang lặng lặng nhìn cảnh tượng này, lòng hắn càng ngạc nhiên hơn. Tiểu muội nhà hắn đã không giấu được ánh mắt vui mừng khi vừa thấy nam châu, nhưng còn vị nữ lang trước mặt này? Chẳng hiểu sao lại là cảm giác thương xót pha lẫn cùng phiền muộn.

Một lúc sau, phu thê Tống Minh cùng Cao phu nhân mang theo tỳ nữ tiến vào, trước hết là bái kiến Tiết phu nhân. Tống Hành tự mình ngồi xuống ghế đầu dành cho nam khách.

Tống Minh cả ngày nhàn rỗi ở nhà, chính sự không thông nhưng trọng sắc túng dục, trong phòng cơ thiếp thành đàn. Vì nguyên do này mà quan hệ giữa Cao phu nhân và hắn không được xem là tốt, không muốn quấy rầy lẫn nhau nên đã phân phòng nhiều năm, trước giờ chỉ nhìn chứ chưa từng xé rách mặt mũi.

Tống Thanh Hòa cũng đã nghe nói về “cha tốt” này của nàng, hơn nữa Tống Hành và Tiết phu nhân còn thường xuyên ân cần dặn dò nếu không có việc gì thì không cần đến viện của cha, dù nàng ngu dốt vụng về đến đâu thì cũng biết những tin đồn đó không phải không có căn cứ.

Từ trước đến nay Cao phu nhân ở chung với ông ta thêm một khắc cũng ngại bẩn, liền lập tức ngồi xuống cạnh Tống Thanh Hòa, cố nén ghê tởm nghe hắn nói xong hai câu chúc mừng rồi khuyên hắn nhanh nhanh ngồi xuống.

Tống Minh định về bàn dành cho nam khách thì thấy Tống Hành đang ngồi chình ình ở ghế đầu, trong lòng có chút không vui, tuy rằng hắn kế thừa quan chức của đại ca Tống Giới cùng địa vị gia chủ, nhưng rốt cuộc vẫn là vãn bối, nên giống Tam lang gọi hắn một tiếng thúc phụ, giờ dám tùy tiện ngồi vào vị trí đầu tiên, trong mắt hắn liệu có còn vị thúc phụ này không?

“Thúc phụ.” Tống Hành từ từ đứng dậy, chắp tay trước ngực hành lễ.

Dù trong lòng Tống Minh cực kỳ bất mãn nhưng ngoài mặt vẫn gắng nặn ra ý cười, ha hả đáp. “Đã là người nhà, Nhị Lang cần gì phải đa lễ như vậy.” Nói xong ngồi xuống vị trí thứ hai.

Mấy ngày trước, khi Thi Yến Vi đang ngắm đàn vịt trời bơi trong hồ thì có lần nàng đã gặp được Tống Minh. Nàng mơ hồ cảm giác được ai đó cách đây không xa đang lén lút nhìn mình, quay đầu tìm quanh thì thấy thân ảnh cao lớn vạm vỡ của Tống Minh lọt vào mắt. Ánh mắt háo sắc dán chặt vào người ấy khiến nàng thật sự không thoải mái, sau khi lễ phép khom người thi lễ xong, Thi Yến Vi liền bỏ đi ngay trước mặt hắn.

Giờ nhớ lại ánh mắt hắn khi đó vẫn khiến Thi Yến Vi có cảm giác khó chịu như nuốt phải ruồi bọ, nàng đành vươn tay lấy một viên anh đào tất la đường đưa vào miệng.

Cuối cùng là Tống Tam lang đến cùng Thập Nhất nương, phu thê hai người cầm tay nhau bước vào, cử chỉ thân mật khó diễn tả bằng lời.

Tống Tam lang sủng ái đường muội Tống Thanh Hòa bằng cả tấm lòng, tuy không chi mạnh tay bằng Tống Hành nhưng cũng thập phần hào phóng.

Yến tiệc bắt đầu, đầu tiên Tiết phu nhân bảo Tống Thanh Hòa chọn ra điểm khúc. Vì Tống Thanh Hòa thích đọc Bắc triều sử, ngưỡng mộ đại trượng phu như Lan Lăng vương Cao Trường Cung nên chọn ngay “Lan Lăng vương nhập trận khúc”.

Trước đây Thi Yến Vi chỉ được biết về ca vũ này thông qua tiểu thuyết và phim ảnh nhưng chưa từng tận mắt được xem, giờ nghe Tống Thanh Hòa chọn ra bài này thì hết sức mong đợi.

Lúc đang phân tâm thì chợt nghe Tiết phu nhân ngồi phía trên cười gọi nàng: “Dương nương tử, cháu là khách quý trong phủ, cũng chọn ra một khúc muốn xem đi.”

Tỳ nữ nghe vậy, xoay người đưa danh mục ra cho Thi Yến Vi xem.

Thi Yến Vi cúi đầu nhìn danh mục, bị “Nghê thường vũ y khúc” hấp dẫn, liền lên tiếng chỉ điểm.

Thời Tiết phu nhân còn trẻ nhích nhất là nghe bài nhạc này, cười nói: “Dương nương tử kỳ thật lại có chung suy nghĩ với lão thân, cháu đã chọn thay lão thân thì bài thứ ba hãy để Nhị Lang vừa thắng trận cách đây không lâu chọn đi.”

Vì thế kia tỳ nữ lại đem danh mục trình đến trước mặt Tống Hành.

Đôi mắt hạnh hiền từ của Tiết phu nhân dừng lại trên người Tống Hành rất lâu, cẩn thận quan sát xem hắn có đặc biệt để tâm đến Dương Sở Âm không. Nhưng từ lúc hắn ngồi vào chỗ thì chưa từng liếc mắt nhìn nàng lấy một lần, ngay cả khi bà cố ý mở miệng nhắc đến Dương Sở Âm, hắn cũng chưa từng nhướn mắt lên nhìn, xem ra đối với nàng không hề hứng thú.

Kết quả như vậy nhưng Tiết phu nhân cũng không thấy tiếc. Bà vốn không hề chắc chắn, âm thầm cân nhắc nếu Nhị lang nhìn trúng nàng, để nàng làm thiếp cho hắn chỉ sợ nàng tủi thân, nhưng nếu trở thành chính thê thì so ra, nàng rốt cuộc cũng chỉ là bé gái mồ côi không nơi nương tựa.

Dù sao cũng không hẳn không có người để chọn. Nếu Nhị lang không được thì vẫn còn Trương Tam lang, Lý Tứ lang hoặc Vương Ngũ lang, biết đâu được vận may lớn nào khác còn đang đợi nàng phía trước.

Ngay khi Tiết phu nhân vừa hạ quyết tâm, Tống Hành đã tùy ý chọn ra bài “Tần vương phá trận nhạc.”

Đợi mọi người chọn nhạc xong thì cổ giả, [2] tỳ bà kĩ, cầm kĩ cùng vào vũ cơ mang mặt nạ cùng bước lên đài.

[2][2] cổ giả: người chơi trống

Tiếng nhạc phát ra từ dây đàn, vũ cơ dựa vào âm điệu bắt đầu nhảy múa, lúc đầu giai điệu chậm rãi trầm lắng, như sóng nước bị băng giá cản trở, bầu không khí ngưng trọng, đột nhiên tiếng trống vang lên, thanh âm từ dây đàn cao vút, như kỵ binh mang trọng giáp cưỡi khoái mã, lưỡi đao va vào nhau, phát ra từng tiếng leng keng hữu lực của đá vàng ngọc vỡ.

Một nửa số nến bị tắt đi, giữa ánh đèn mông lung, vũ cơ lấy ra một chiếc áo hở cổ tay lửng màu đỏ thẫm từ tay áo bào rộng, vũ y màu trắng đồng nhất ban đầu thoáng chốc biến thành thượng hồng hạ bạch. Những ngọn nến sắp tắt lại bùng cháy lần nữa, vũ cơ dẫm chân theo nhịp, dồn dập nặng nề, làn váy tuyết trắng bay tán loạn như sóng nước, hai tay thon dài tùy ý thả lỏng, mềm mại nhưng hữu lực.

Thi Yến Vi bị tiếng đàn cùng vũ điệu mê hoặc, phảng phất như lạc vào mộng cảnh, bên trong là chiến trường cổ xưa ngàn vạn năm trước, chỉ cảm thấy kinh tâm động phách, thần hồn phiêu đãng.

So với Thi Yến Vi đang cảm thấy si mê thì Tống Hành bình thản hơn rất nhiều. Hắn đã xem vũ khúc này không dưới mười lần, lại có kinh nghiệm trên sa trường nên cũng không mấy hứng thú.

Vừa rồi Tiết phu nhân vẫn luôn âm thầm nhìn trộm hắn nhưng giờ chỉ tập trung xem ca vũ, Tống Hành đảo mắt nhìn sang mấy lần đều thấy bà không còn để ý đến hắn nhiều như trước. Hắn lấy lại tinh thần, nâng chén kim bôi hoa văn kháp ti [3] uống cùng Tống Duật.

[3][3] hoa văn kháp ti là kiểu hoa văn làm theo kiểu ngăn chia ô hộc. (Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương)

Khúc tất vũ đình, (nhạc dừng ngừng múa) mọi người vỗ tay trầm trồ khen hay, ca kỹ lần lượt đi xuống sân khấu, đến sương phòng thay y phục chuẩn bị cho khúc nhạc tiếp theo.

Chẳng mấy khi mới có cơ hội, Tống Thanh Hòa tự rót cho mình một ly rượu hoa đào, đứng dậy nâng chén kính mọi người, sau đó kề sát miệng thơm uống hơn phân nửa. Thi Yến Vi có nỗi lòng riêng, tửu lượng lại kém, nàng không dám uống nhiều nên chỉ uống nửa ly.

Vừa mới hết thời gian khoảng độ chun trà, lại có tỳ bà kĩ và vũ cơ lên sân khấu. Khác với trang phục của khúc nhạc trước đó, màn biểu diễn lần này các vũ cơ đều mặc váy lụa xanh biếc, tay áo rộng như phiến quạt, vạt áo phiêu diêu, áo khoác tay lửng mỏng đính lông trắng, tóc búi kiểu phi tiên kế [4] cài hoa điền vũ thoa làm trang sức, dáng người cao gầy yểu điệu, tú mỹ như tiên nga Thiên cung.

[4][4] (Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương)

Tiếng đàn du dương êm dịu, lại giống như hạt châu rơi vào mâm ngọc, ngọc nát côn sơn; vũ tư uyển chuyển tuyệt diệu, nhìn như chim yến tựa sào, eo thon tựa liễu.

Thi Yến Vi sáng mắt, chỉ ngây ngốc nhìn kỹ thuật của tỳ bà kĩ trên đài cùng dáng múa của vũ cơ. Nàng chưa từng phát hiện ra có một người đang xuyên qua những người chung quanh, dùng ánh mắt dò xét tỉ mỉ đánh giá nàng.

Lọt vào mắt hắn là nữ lang có mái tóc đen dày như mây, bướm bạc phát sáng, trâm hoa cắm nghiêng. Nàng mặc áo trực lĩnh tay lửng hoa văn cát tường phủ bên trong váy xếp ly eo cao hoa văn tròn nhỏ, khiến cho vòng eo thon nhỏ càng có vẻ dễ dàng ôm trọn chỉ bằng nắm tay, mi dài đen nhánh mắt long lanh, mặt như hải đường môi đỏ thắm, da trắng thắng tuyết, chẳng khác nào tiên tử từ cung Quảng Hàn trên cung trăng theo đường hoa hạ phàm.

Mắt phượng Tống Hành híp lại, ngửa đầu uống cạn rượu ngon trong chén, đứng dậy lặng lẽ rời khỏi không một tiếng động.

Vũ khúc hoàn tất, tiếng vỗ tay lại vang lên. Tiết phu nhân nhận ra Tống Hành không biết đã rời đi từ khi nào.

Xem ra không nhìn trúng người ta nửa phân.

Tiết phu nhân nghiêng đầu nhìn Thi Yến Vi, không khỏi khẽ thở dài, thầm nghĩ trong lòng: Nữ lang có tư dung bậc này ấy vậy mà vẫn chẳng thể lọt vào mắt hắn, không lẽ hắn thực sự muốn chờ để cưới được nữ lang tuyệt sắc hiếm có trên đời sao?

Không trung trăng sáng ngang trời, hoa thơm trong viện ngời ngời nét xuân.

Tống Hành đứng dưới tàng hoa, hóng gió ngắm trăng, đợi đến khi bên trong truyền ra tiếng cầm sắt hợp tấu “Khúc phá trận”, lúc này hắn mới xoay người quay về.

Tiết phu nhân thấy hắn quay lại lúc này mới thoáng yên tâm. Bà chợt thấp giọng phân phó Sơ Vũ đang đứng cạnh đến hỏi thăm hắn có phải đã uống nhiều rượu không và liệu có cần dùng đến chút canh giải rượu.

Sơ Vũ làm theo lệnh của Tiết phu nhân, nhẹ nhàng tiến về phía hắn. Tống Hành đáp vừa rồi hắn thấy trong phòng ngột ngạt nên mới ra ngoài hóng gió, không cần dùng đến canh giải rượu.

Tiết phu nhân thấy hắn không có vẻ gì bất thường, nhớ ra Tam lang từng nói hắn là người ngàn ly không say, mặt bà lộ ra ý cười, lại nghĩ đến Nhị nương giờ đã mười sáu tuổi cũng nên tìm một nhà phù hợp, định bụng chờ đến khi thời tiết ấm dần lên sẽ ra ngoại thành tổ chức một trận mã cầu, mời thêm một số nữ lang, lang quân rồi nhân cơ hội đó chọn lấy vài người hợp mắt.

Lúc biểu diễn xong toàn bộ vũ khúc thì ngoài cửa sổ, bóng đêm càng lúc càng dày đặc. Mọi người tùy ý tản đi. Khỏi phải nhắc thì Tống Thanh Hòa cũng sẽ đích thân dẫn vị nữ lang kia ra ngoài phủ.

Tống Hành về lại Thối Hàn cư. Phùng Quý đứng trước mái hiên xem diều hâu rỉ lông, thấy gia chủ về thì chạy vội đến đón, nói có chuyện cần bẩm báo.

Quất Bạch, Thương Lục thấy thế, thức thời lui cả ra ngoài. Tống Hành lập tức đi vào thư phòng, Phùng Quý vội vàng đuổi theo, đợi đến khi hắn bẩm báo xong, Tống Hành không hạ lệnh gì thêm mà chỉ hỏi hắn chuyện về Dương nương tử.

*

Chú thích hình ảnh:

[3] hoa văn kháp ti:

Click để xem ảnh

[4] kiểu búi phi tiên kế

Click để xem ảnh

Chương 4: Tâm tư khéo léo

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Phùng Quý suy nghĩ một lát, từ từ kể: “Hồi gia chủ, năm ngoái huynh trưởng Dương nương tử là Dương Duyên vì cứu Tam lang trên chiến trường mà phải bỏ mạng, chỉ lưu lại mỗi một muội muội là Dương nương tử. Tam lang cảm kích hắn xả thân cứu giúp nên mới dốc lòng dò la, sau đó đích thân đến Văn Thủy đón Dương nương tử vào phủ.”

“Thời điểm đó gia chủ đang ra bắc chống lại Hề tộc, sau khi khải hoàn hồi triều thì đi thẳng về Tấn Châu, mấy tháng nay không thường xuyên trở về, đương nhiên không biết rõ việc này. Lại nói, Dương nương tử đích thực là một kỳ nữ, thường ngày dù được Thái phu nhân cùng Tam Lang quan tâm nhưng nàng không muốn cẩm y ngọc thực yên ổn sống qua ngày, ngược lại thường xuyên giúp đỡ hạ nhân trong phủ, cũng không biết đến cùng nàng đang nghĩ gì. Dương nương tử khéo léo, viện tử được nàng bài bố vừa chỉnh tề vừa trang nhã, trà quả điểm tâm nàng làm hương vị rất ngon, tiểu nương tử và Tổ nương tử đều rất thích.”

Ngoài cửa sổ bụi trúc đan xen, cái bóng hắt lên màn cửa lụa mỏng theo gió lay động. Tống Hành khoanh tay nhìn bóng trúc phía trước cửa sổ, không biết là đang nghĩ gì.

Phùng Quý không đoán được tâm tư hắn, đành nói tiếp lời vừa rồi: “Tháng mười một năm ngoái, Dương nương tử không cẩn thận bị ngã đập đầu trong đêm, sau đó nàng bệnh rất nặng, đến khi tỉnh lại thì quên sạch mọi chuyện lúc trước, cũng không nhận ra được ai. Y sư đến bắt bệnh nói đầu Dương nương tử có khối máu tụ, ngã nứt xương. Thái phu nhân nghe tin, thấy nàng ốm yếu đáng thương, cố ý đưa Trương mụ đến chăm sóc, nhưng từ khi Dương nương tử khỏe lại, nàng lấy cớ không quen được người khác hầu hạ, trả lui tỳ nữ thiếp thân cùng Trương mụ, tính tình cũng không trầm buồn như trước.”

Tống Hành nghe vậy lông mày hơi động, xoay người ngồi xuống trước giá sách, mở ra một cuốn, rũ mắt, ngữ khí thường thường: “Nói tiếp đi.”

Phùng Quý không biết rốt cuộc gia chủ muốn nghe điều gì, dù có tài ăn nói trơn tru nhưng cũng không đủ sức để tiếp. Hắn tạm coi như gia chủ nổi lên hứng thú với Dương nương tử đẹp tựa thiên tiên, nương theo suy nghĩ này, nói tiếp: “Theo nô thấy, chẳng những Dương nương tử lớn lên xinh đẹp…”

Hắn vụng trộm quan sát biểu tình của gia chủ, thấy ngài mặt mày không đổi, hẳn là tán thành với những lời này, Phùng Quý ngộ ra nguyên do, lộ ra nụ cười ngốc nghếch.

“Tính cách cũng rất tốt. Tạm thời không nhắc đến chuyện lúc trước nàng cư xử khiêm tốn lễ độ, cũng không chen vào chuyện người khác. Mới cách đây hai ngày, Hoán Trúc được Thái phu nhân sai đến thiện phòng thỉnh Dương nương tử đi một chuyến đến Thúy Trúc cư, vừa vặn trên đường gặp trời mưa, Hoán Trúc không mang ô bị mưa làm ướt hết y phục, Dương nương tử vừa thấy trước hết dặn nàng lau khô tóc, uống chén canh gừng xong hẵng về, còn nói nàng sẽ tự bẩm báo lại chuyện này với Thái phu nhân. Phàm là tỳ nữ lão bà trong phủ, sợ cũng không mấy ai lại bất hòa với nàng.”

Vốn là lời khen ngợi tốt đẹp, nhưng vào tai Tống Hành lại khơi dậy bệnh đa nghi của hắn, đáy mắt khi không lại hiện thêm một tầng âm u, hừ lạnh trầm giọng nói: “Cho nên, nàng rất được lòng mọi người trong phủ.”

“Mai tìm người phù hợp đi Văn Thủy điều tra thật kỹ, xác minh rõ ràng thân phận hai huynh muội bọn họ.”

Phùng Quý đoán trước thân phận hai huynh muội nàng nhất định đã được người của Tam lang và Thái phu nhân kiểm chứng qua, kỳ thực không có sai sót lớn nào, nhưng gia chủ lại phân phó hắn điều tra cẩn thận chắc hẳn là vì suy tính riêng, hắn cớ gì lại không tận tâm thuận theo phó thác.

“Gia chủ đừng lo, nô chắc chắn sẽ làm tốt việc này.” Phùng Quý quả quyết.

Tống Hành nghe vậy sắc mặt hơi dịu xuống, đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, lại hỏi: “Chuyện giữa ngươi và Hoán Trúc đã định ra chưa?”

Phùng Quý nghe xong không khỏi thụ sủng nhược kinh, thầm nghĩ tự khi nào gia chủ lại có lòng hỏi đến việc nhỏ, tỷ như chuyện hôm nay, bèn cười đáp: “Nhờ phúc gia chủ, Thái phu nhân bên kia đã đồng ý, đợi sang năm Hoán Trúc tròn hai mươi tuổi sẽ gả nàng làm tân phụ của nô.”

Tống Hành nhàn nhạt “ừ” một tiếng, lười nói thêm nữa, phất tay hiệu hắn lui ra.

“Nô xin cáo lui.” Phùng Quý chắp tay trước ngực hành lễ, xoay người đẩy cửa ra ngoài, tâm tình không tồi, vừa ngâm nga hát vừa rời khỏi Thối Hàn cư.

Ngoài cửa sổ, sương rơi càng lúc càng nặng hạt, vầng trăng sáng treo cao trên bầu trời, Thi Yến Vi tháo trang sức cởi áo, rửa mặt xong, nàng đi qua thổi tắt ngọn nến, nằm lên giường nghỉ ngơi.

Khúc nhạc được nghe tối nay vẫn còn quanh quẩn trong đầu, thầm nghĩ chờ tới ngày nàng đến Cẩm Quan thành, nhất định phải tìm phổ túc nghiêm túc học tập, nếu trời cao rủ lòng thương, giúp nàng tìm được con đường trở về hiện đại, đàn khúc nhạc này cho Trần Nhượng nghe, bảo đảm hắn sẽ rất mừng.

Nghĩ đến Trần Nhượng thì sao có thể không nghĩ đến cha mẹ và nhóm chị em tốt của mình. Ngoài cửa sổ gió đêm nhu hòa, vạn vật chìm trong im lặng, tâm trạng Thi Yến Vi vô duyên vô cớ trĩu xuống, khóe mắt hơi ướt, nằm trên giường trằn trọc hồi lâu mới mê man ngủ được.

Sáng sớm hôm sau, chân trời nổi lên vệt trắng, Thi Yến Vi liền bị đồng hồ sinh học chuyên nghiệp của nguyên thân đánh thức, rửa mặt xong thì ngồi trước gương trang điểm dùng trâm cài búi tóc, thay trung y tay bó, áo ngoài tay lửng màu xanh lục, váy cao đến hông. Vì tối qua ngủ không ngon giấc nên khí sắc khó tránh khỏi có phần tiều tụy, nàng điểm thêm chút son phấn để che đi, thoạt nhìn có tinh thần hơn đôi chút.

Thiện phòng nhiều việc, nàng lại có mối quan hệ tốt với vài vị nương tử bên trong nên vào mỗi buổi sáng đều thường sẽ qua thiện phòng giúp đỡ.

Hôm qua Tống Thanh Hòa đã ăn đủ sơn trân hải vị nên sáng nay đặc biệt sai người tới yêu cầu mấy món ăn thanh đạm. Lưu mụ luộc rau dưa nấu cháo, nhờ Thi Yến Vi hấp dùm mấy cái màn thầu bí đỏ.

Thái phu nhân muốn dùng thức ăn chay. Hỉ Nhi bận rộn cắt đậu phụ ngâm nấm khô. Tống Hành lúc hành quân thường ăn rau dại luộc, cả lá lẫn thân cành đều nuốt xuống được, xưa nay không bắt bẻ vấn đề ăn uống, cũng không có yêu cầu đặc biệt nào, nhà bếp cứ dựa theo ý Tam lang rồi đưa một phần đến cho hắn là được.

Riêng viện Tống Minh là khó hầu hạ nhất. Các phòng thiếp thất của hắn có đủ các kiểu khẩu vị khác nhau, việc chuẩn bị cũng phải làm hết sức, quanh năm suốt tháng nếu không vì hai lần tiền thưởng thì cố lắm cũng không được một tiếng cảm ơn.

Thi Yến Vi nhào trộn bí đỏ rồi bỏ vào chậu lên men, khoảng mười lăm phút sau thì bỏ vào nồi hấp. Màn thầu bí đỏ hấp xong vừa thơm vừa mềm, Tiểu Phiến, người của phòng Tống Thanh Hòa từ gian ngoài đi vào, cách cửa sổ vui vẻ hỏi những người bên trong xem bữa sáng của Nhị nương đã được chuẩn bị ổn thỏa chưa.

Lưu mụ vội mời nàng tiến vào, Thi Yến Vi đang bỏ đồ ăn vào hộp đựng, Tiểu Phiến móc ra từ trong ngực mấy túi vải căng phồng phát ra âm thanh leng keng, đoán chừng là tiếng mấy đồng tiền va đập vào nhau, lại cười nói: “Hôm qua nương tử tận hứng, đây là tiền thưởng của mọi người.”

Vừa nói vừa thả túi tiền vào tay Lưu mụ, quay sang nói với Thi Yến Vi: “Nếu không phải đêm qua trời đã quá muộn, biết đâu được tiểu nương tử còn muốn chơi một ván cờ song lục [1] với Dương nương tử. Không biết tối nay Dương nương tử có thời gian rảnh không, sang bên kia bồi tiểu nương tử một lúc?”

[1][1] cờ song lục: (Backgammon) hay còn gọi là cờ Tào Cáo là một trong những môn cờ cổ xưa nhất thế giới. Backgammo là trò chơi dành cho hai người chơi với lối chơi khá đơn giản. Mỗi người chơi có 15 quân cờ. Người chơi cần phải di chuyển các quân cờ xung quanh bàn để đưa về sân chơi của mình, sau đó lấy toàn bộ chúng ra khỏi bàn. Người chiến thắng sẽ là người đầu tiên thoát hết các quân cờ của mình. (Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương)

Tục ngữ có câu: cắn người miệng mềm, bắt người tay ngắn [2], nhìn phân lượng túi khai nguyên thông bảo [3] trong tay Lưu mụ thì cũng không có lý do gì để từ chối. Huống chi đêm rộng tháng dài, trừ bỏ đọc sách đi ngủ thì nàng cũng không có việc gì làm, chơi song lục vừa hay là cách để giết thời gian.

[2][2] cắn người miệng mềm, bắt người tay ngắn: nghĩa là ăn của người ta, thì nói năng với người ta cũng mềm mỏng hơn.

Nguồn chú thích: https://hatdao3quatao.wordpress.com/

[3][3] khai nguyên thông bảo: là một loại xu đúc của Nhà Đường, được phát hành từ năm 621 dưới thời của Đường Cao Tổ và vẫn được tiếp tục đúc và lưu hành trong hầu hết các đời Hoàng đế Nhà Đường cho đến tận năm 907.

“Đương nhiên là có thời gian. Em cứ về trước nói với tiểu nương tử, cơm nước xong, nghỉ ngơi một lát rồi ta sang ngay.” Thi Yến Vi vừa nói vừa đem hộp thức ăn sơn mài dúi vào tay Tiểu Phiến.

Tiểu Phiến cười nhận lấy hộp đồ ăn, mặt khác hàn huyên với mọi người hai câu rồi rời đi.

Một lúc sau, các viện tử khác cũng phái người tới lấy đồ ăn sáng. Tỳ nữ trong phòng Tiết phu nhân và Tống Hành lúc tới cũng mang theo tiền thưởng. Lưu mụ phân chia lại cho đám người ở thiện phòng, quả không nói chơi.

Bên phòng Thối Hàn cư, Tống Hành tùy tiện ăn một chén gà xé sợi cùng một ít thịt dê nướng, uống trà súc miệng xong, ngẩng cao đầu bước ra khỏi cửa phủ, xoay người lên ngựa phóng như bay về hướng quân trung.

Giờ Dậu mặt trời lặn, đường chân trời ám đỏ như máu, ánh tà hương nhợt nhạt bao phủ dãy núi xa, Tống Hành cưỡi ngựa về phủ, lập tức đi về Thúy Trúc cư.

Thụy Thánh vén rèm mời người đi vào. Tiết phu nhân đang ngồi trên ghế thiền một tay lần chuỗi Phật châu, một tay gõ trên mõ nhỏ, mãi đến khi Tống Hành gọi một tiếng “a bà”, lúc này mới gác mộc chùy, từ từ mở mắt nhìn hắn.

Tiết phu nhân liếc nhìn hắn, hỏi: “Sao cháu lại đến đây giờ này, đã ăn tối chưa?”

Tống Hành vẫn là dáng vẻ ít khi nói cười như thường lệ, ngữ điệu bình bình đáp: “Dạ chưa, nhưng mỗ có thể ăn ở chỗ a bà, a bà đừng ngại mỗ là được.”

Tiết phu nhân vừa nghe đã thấy buồn cười, gương mặt hiền từ như vầng trăng ngày rằm, cười nói: “Không biết học được mấy lời bông đùa ở đâu ra, còn chạy tới đây chọc cười lão thân. Muốn ăn gì thì nói, lão thân sợ cháu không quen mấy món đồ chay kia.”

Tổ tôn hai người nói chuyện qua lại với nhau khiến Sơ Vũ đi theo không khỏi cười khẽ, tiến lên thu lại mõ và mộc chùy rồi lui ra ngoài khép cửa. Nàng phân phó Quy Vân đi phòng bếp truyền thiện, dặn dò mang thêm hai món tới.

Lư hương mạ vàng chạm hoa sen đang đốt trầm thủy hương, trong phòng chỉ còn lại tổ tôn hai người, Tống Hành ngửi mùi thơm nhàn nhạt, nhắm mắt bình tĩnh nói: “Mạnh cửu sai người cưỡi khoái mã đến truyền tin, báo hôm trước hắn đã đi qua Phần Châu, khoảng chừng đêm nay sẽ đặt chân đến Văn Thủy, hai ngày sau có thể đến được Thái Nguyên.”

Mạnh Cửu lang Mạnh Lê Xuyên, phu quân bào muội Tống Thanh Âm của Tống Hành, ba năm trước được phái về phía Tây, thăng thành thái thường thiếu khanh chính tứ phẩm, chưởng quản việc cúng tế của hoàng thất tông miếu, chỉ có hư chức nhưng không có thực quyền, tiếng là xem trọng hai nhà Mạnh, Trọng nên đặc biệt đề bạt hắn nhưng thực ra là nhằm mục đích đặt người dưới mí mắt canh chừng. Thê tử Tống Thanh Âm càng được xem là con bài lớn để kìm kẹp, kiềm chế thế lực Tống Hành đang ngày một bành trướng.

Từ khi Tống Thanh Âm theo Mạnh Lê Xuyên rời khỏi Thái Nguyên đi Trường An nhậm chức, Tiết phu nhân thường xuyên lo lắng thở dài, e sợ người nào đó ở cạnh thánh nhân vì ngờ vực Nhị Lang mà khiến quân thần kiêng kị, nhất thời tức giận bắt một nhà ba người Đại nương khai đao.

Xưa nay Nhị lang nhân từ hiếu thảo, coi trọng nhất là cốt nhục thân tình, hắn mất mẹ khi ngoài hai mươi tuổi nên càng thêm trân trọng hai người bào đệ bào muội là Đại nương và Tam lang, đến cả đường muội chưa xuất các như Nhị nương cũng được hắn xem như trân bảo mà đối xử.

Hành động và tâm tư thánh nhân, đến một nữ nhân trong nhà như bà còn có thể nghĩ ra một vài điều thì sao Nhị lang có thể không hiểu thấu.

Tính tình Nhị lang như con mắt không chịu nổi hạt cát, nhưng vì để bảo vệ chu toàn cả nhà Tống Thanh Âm, nhẫn nhịn ba năm chưa dám hành động thiếu suy nghĩ, cho đến năm ngoái đả bại Hề tộc khải hoàn hồi triều, dùng chiến công hiển hách đứng ở thượng đường tạo áp lực lên thánh nhân, yêu cầu để Mạnh Lê Xuyên đến phủ Thái Nguyên, nhậm chức thiếu doãn tứ phẩm.

Đương thời Trung Nguyên suy thoái, triều đình thế yếu, chật vật kéo một hơi tàn trong sự giằng co thế lực giữa Hà Đông Tiết độ sứ Tống Hành và Tuyên Võ Tiết độ sứ Giang Tiều. Lần này hắn hạ nước cờ cuối cùng, thánh nhân chấp nhận thỏa hiệp, cuối năm vừa rồi đã cách chức, để Mạnh Lê Xuyên thành thiếu doãn phủ Thái Nguyên chính tứ phẩm, tháng hai mùa xuân sang năm được rời kinh nhậm chức.

Lại nói về Tiết độ sứ Giang Tiều của Tuyên Võ. Hắn là người Bộc Châu, tổ tiên kinh thương lập nghiệp. Thời điểm này Tiết độ sứ tam trấn Bình Lư, Phạm Dương, Lũng Hữu hợp lực mưu phản. Trung Nguyên đại loạn, Huyền Tông dắt theo Quý phi, hoàng tộc tông thất trốn về đất Thục. Giang gia chịu ảnh hưởng của chiến loạn, việc kinh doanh xuống dốc không phanh, đến thời phụ thân Gia Tiều thì chỉ có thể làm ăn nhỏ lẻ.

Giang Tiều từ nhỏ tập võ, thân thủ đáng nể. Hắn ôm tham vọng lớn, đầu nhập quân khởi nghĩa, những năm đầu lập được không ít chiến công, dần được coi trọng. Vì quân khởi nghĩa giỏi nhất là tác chiến cơ động và thu phục nhân tâm nên ngày càng lớn mạnh, chỉ mấy năm sau đã tập hợp được hơn mười vạn binh mã thẳng tiến về thành Trường An. Một đường thế như chẻ tre, giết chết vô số sĩ tộc môn phiệt, có thể nói máu chảy thành sông, bức cho tiên đế phải hoảng sợ bỏ chạy.

Gia phụ Tống Hành là Tống Lâm hay tin, dẫn đầu xuất binh đến Hà Đông cứu giá. Ngay sau đó có không ít Tiết độ sứ các vùng khác tranh nhau xuất binh bao vây, tiêu trừ phản quân, nghênh giá tiên đế trở về Trường An. Giang Tiều nếm mùi thất bại ở Hoa Âm, đầu hàng Tiết độ sứ Hà Trung, được phong làm phó tướng, cùng Tống Giới ở Hà Nam, Thần Đô ở Lạc Dương liên hợp chống lại quân khởi nghĩa, chiêu an người có tâm quy hàng. Hai năm sau, quân khởi nghĩa đầu hàng triều đình, Giang Tiều dâng thủ cấp thủ lĩnh phản quân trước mặt tiên đế, được phong thành Tiết độ sứ Tuyên Võ.

Lúc này, Hà Đông Tiết độ sứ Tống Lâm, Tuyên Võ Tiết độ sứ Giang Tiều, Lũng Hữu Tiết độ sứ Vương Trinh tạo thành thế chân vạc, khống chế Quan Lũng.

Về sau Vương Trinh suy yếu, Tống Lâm bệnh nặng qua đời, Tống Hành tiếp quản địa vị Tiết độ sứ Hà Đông, hoàn thành di nguyện phụ thân công phá Bình Lư, Chấn Võ, địa vị ngang bằng Giang Tiều ở phía nam Hoàng Hà.

Tiết phu nhân không phải kiểu phụ nhân cả ngày chỉ lo chuyện hậu trạch, sống mấy chục năm đọc qua không ít sách sử điển tịch, hình thái thiên hạ hiện giờ bà nhìn đã rõ rành rành, triều đình sụp đổ e là chuyện của mấy năm nữa thôi.

Đã nghe câu: “Tần thất kì lộc, thiên hạ cộng trục chi” [4]

[4][4] Tần thất kì lộc, thiên hạ cộng trục chi: Vua Tần mất hươu, cả thiên hạ đuổi bắt.

Giờ những thứ cản tay đã bị loại bỏ, lão hươu Giang Tiều này, Nhị lang nhất định phải bắt được.

Nụ cười trên mặt Tiết phu nhân càng sâu, bà khẽ nhắm mắt, ý vị thâm trường nói: “Đại nương có a huynh như cháu, tương lai ắt có vận may lớn chờ nàng.”

Một ngày nào đó nếu nàng được tôn thành trưởng công chúa chẳng phải là vận may lớn hay sao. Dứt lời, bà mỉm cười với Tống Hành, lòng hiểu rõ nhưng không nói thẳng ra.

Tỳ nữ đi vào bày biện thức ăn, Tống Hành bị món điểm tâm hình hoa sen bày đặt trên dĩa nhỏ bạch sứ mạ vàng hấp dẫn tầm mắt, trong đầu không khỏi hiện ra những lời đêm qua Phùng Quý đã nói cho hắn nghe.

“Kể từ khi Dương nương tử tới phủ thì lão thân mới có lộc ăn món hà hoa tô này. [5] Cũng không biết nàng có tâm tư tinh tế thế nào mới có thể làm ra được món điểm tâm vừa đẹp mắt lại ngon miệng như vậy. Nhị lang ăn cơm xong cũng nếm thử mùi vị xem sao.”

[5]

Giỏi cho tiểu nương tử trời sinh đã có tâm tư khéo léo như vậy, đến a bà nàng cũng dỗ ngon dỗ ngọt được, cũng không biết liệu có phải vì mua danh chuộc tiếng, nâng cao giá trị bản thân hay không?

*

Chú thích hình ảnh:

[1] cờ song lục:

Click để xem ảnh

[5] hà hoa tô:

Click để xem ảnh

Chương 5: Cờ song lục

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Hai người dùng bữa xong thì tỳ nữ mang chung trà, chậu đồng mạ bạc tới và ống nhổ bằng bạc màu đỏ tới, Tống Hành nhận chung trà uống hai hớp súc miệng rồi rửa tay trong chậu bạc.

Đống Tuyết dâng lên một chiếc khăn sạch sẽ, Tống Hành đang định duỗi tay cầm lấy thì chợt nghe ngoài cửa sổ truyền đến tiếng động khó nhận ra, giống có vật gì đó rơi xuống bệ cửa, lập tức nhấc chân đi thẳng về hướng cửa sổ, một cơn gió mạnh xộc thẳng đập vào khung cửa khiến màn cửa rung lên từng hồi.

Trước khi mọi người trong phòng kịp phản ứng thì bên ngoài lại truyền đến tiếng kêu sợ hãi của mèo, theo sau là tiếng kinh hoảng thất thố của nữ tử vọng qua cửa sổ.

Tỳ nữ mặc áo xanh dưới cửa sổ toàn thân run rẩy, sợ hãi nói: “Là nô tỳ trông chừng không cẩn thận khiến mèo trong phòng tiểu nương tử lẻn ra, chạy đến đây quấy rầy thái phu nhân và gia chủ, xin thái phu nhân trách phạt.”

Dứt lời ôm mèo run run quỳ xuống trước cửa sổ, lo sợ bất an cúi gằm mặt, thậm chí nàng ta còn không dám nhìn bóng dáng cao lớn trên cửa sổ.

Tiết phu nhân thoáng nghiêng đầu nhìn Tống Hành, thấy hắn hơi có vẻ tức giận, liền nhẹ nhàng cười bênh vực tỳ nữ kia: “Ta còn tưởng là chuyện gì, thì ra là con mèo Đại Thực quốc (Ả Rập/ Abbas) mà Nhị nương nuôi. Tính nó hiếu động khó thuần, tập quán hoang dã, không phải lúc nào cũng trông giữ được. Đấy không phải lỗi của ngươi. Đêm xuân tiết hàn se lạnh, mặt đất cũng lạnh lắm, trước hết cứ đứng lên đi đã.”

Tỳ nữ Thu Thiền đang quỳ ngoài cửa sổ thiên ân vạn tạ, lấy lại thần hồn đứng dậy khỏi lớp gạch xanh, nhanh chân rời khỏi Thúy Trúc cư.

Cơn giận trong ngực Tống Hành còn chưa tan hết, nhíu mày môi mỏng hơi mở trầm giọng nói: “Đại bàng hay ngựa dù hung hãn đến đâu cũng thuần hóa được nữa là một con mèo. Chẳng qua Nhị nương dung túng quá thôi.”

Tiết phu nhân nghe vậy lắc đầu cười nhạt, đôi mắt hiền từ dừng trên ngũ quan rõ ràng của hắn, mỉm cười đạm mạc: “Thế gian há chỉ độc mỗi cách này? Từ nhỏ Nhị lang đã đọc qua đủ thứ thi thư, chẳng nhẽ không biết hoàng đế Thái Tông triều ta từng muốn thuần phục một con sư tử hung hãn nhưng không được?”

Tống Hành hơi rũ mi, trầm tư suy nghĩ một lúc nhưng vẫn quyết giữ vững lập trường, ngữ khí chắc chắn: “Theo mỗ, nếu y làm theo lời võ giả, dùng roi sắt, thiết chùy, chủy thủ chế ngự, chưa chắc không thể thuần hóa nó.”

Những lời này khiến tâm trạng Tiết phu nhân rơi xuống, nghĩ: Tính tình Nhị lang cương trường cứng rắn quá mức tất không phải chuyện tốt. Đạo vương giả cương nhu phối hợp mới là điều đúng đắn. Tính tình một người tuyệt đối không thể thay đổi chỉ trong một sớm một chiều, cách tốt nhất là sớm cưới cho hắn một thê tử hiền huệ ôn nhu vào cửa, ở bên khuyên nhủ Nhị lang, lấy nhu thắng cương, từ từ mưu tính mới là thượng sách.

Tiết phu nhân hồi lâu không nói gì thêm. Trong phòng chỉ còn tiếng động nhỏ khi Hoán Trúc và Thụy Thánh cẩn thận thu dọn chén dĩa trên bàn. Tống Hành tự biết lỡ lời, vừa rồi đáng ra hắn không nên tỏ ra quá mức tâm ngoan thủ lạt trước mặt a bà, bèn cáo từ rời đi.

Nhưng, con mèo Nhị nương nuôi hư không chịu nổi.

Tống Hành sải bước rời khỏi Thúy Trúc cư, đi thẳng đến Đại Tụ cư của Tống Thanh Hòa.

Vì Tiết phu nhân rất yêu chiều Tống Thanh Hòa nên Đại Tụ cư và Thúy Trúc cư chỉ cách nhau mỗi một bức tường, Đạp Vân vẫn thường chạy sang chơi ở Thúy Trúc cư. Lần này trùng hợp bắt gặp Tống Hành ở lại dùng bữa tối, còn trùng hợp ngay lúc sắc trời chạng vạng tối mà nhảy vào cửa sổ, nếu không cũng không vô duyên vô cơ lại nảy sinh những chuyện kia.

Bên trong Đại Tụ cư.

Tống Thanh ôm Đạp Vân trong ngực, nhẹ nhàng vuốt ve lông nó, nghe Thu Thiền kể lại chuyện phát sinh vừa nãy ở Thúy Trúc cư, lòng nàng thực sự bị hù đến nhảy dựng, trong phòng a bà đều là đồ tốt, giờ màn cửa lại bị con mèo của nàng làm hỏng, không biết tìm đâu ra chất lụa tương tự để khôi phục hiện trạng như ban đầu.

Bình thường Nhị huynh nuông chiều nàng là thật, nhưng trong mắt không chịu được hạt cát cũng là thật, nếu không phải a bà kịp thời mở miệng cứu giúp, chỉ sợ Thu Thiền đã bị ai đó chỉnh đốn bằng bản tử.

Nghĩ đến đây, động tác vuốt ve lông mao con mèo của Tống Thanh Hòa hơi khựng lại, mày đẹp khẽ chau: “Này Đạp Vân, chừng nào ngươi mới sáng mắt ra, chọc ai không chọc lại đi trêu chọc Nhị huynh, không sợ huynh ấy lột da ngươi sao?”

Tống Thanh Hòa từ nhỏ đã được Tiết phu nhân và Cao phu nhân nâng niu như bảo vật, Tống Hành xem nàng như bào muội ruột thịt, tính tình ngây thơ hồn nhiên, cũng không sợ bị Thi Yến Vi chê cười, không ngừng lải nhải với Đạp Vân.

Hoạ Bích dịu dàng vỗ về, ôm Đạp Vân đã được trấn an trở nên dịu ngoan đặt vào lòng Thi Yến Vi.

Từ khi Thu Thiền ôm Đạp Vân vào phòng, ánh mắt Thi Yến Vi liền không thể nào rời khỏi người nó, nàng đã muốn ôm con mèo Ba Tư mắt xanh này từ lâu.

Tống Thanh Hòa đương nhiên nhận ra Thi Yến Vi thích Đạp Vân, dỗ ngọt Đạp Vân xong mới đưa đến trước ngực Thi Yến Vi.

“Cảm ơn Nhị nương.” Thi Yến Vi nhoẻn miệng cười, thật lòng nói lời cảm ơn với nàng ấy, cúi đầu cẩn thận bế con mèo lên.

Một lúc sau, Ngân Chúc lấy bàn cờ song lục đặt lên bàn tử đàn nhỏ. Bên kia Tống Hành không biết đã tiến vào từ khi nào, chỉ đến khi nhìn thấy cái bóng cao lớn hiện ra trước mắt, nàng mới sửng sốt ngẩng đầu lên nhìn xem thử là ai, chiếc cằm bạch sứ hơi nâng lên.

Đến khi khuôn mặt có phần âm trầm của Tống Hành đập vào mắt, Thi Yến Vi thoáng chốc thất thần, cũng không biết nên xưng hô với hắn thế nào mới phải, chỉ ôm Đạp Vân giật mình đứng lên khỏi ghế.

“Nhị, Nhị huynh, sao huynh, lúc này lại, lại qua đây…” Tống Thanh Hòa biết đại khái lúc này hắn đến là để hưng sư vấn tội, tim nàng không khỏi đập dồn dập, lời lẽ cũng trở nên lắp bắp.

Tống Hành bất động thanh sắc liếc nhìn Thi Yến Vi đứng bên phải đằng trước. Nàng mặc một váy xếp ly màu hồng cánh sen hoa văn bảo tương, [1] trong mắt không còn ý cười điềm tĩnh như khi vuốt ve con mèo, thay vào đó là một tia hoảng loạn không rõ lý do, tâm trạng vốn tốt hơn đôi chút ngay lập tức quay về ban đầu.

[1][1] Bảo tương hoa, một loại hoa văn cát tường truyền thống. Bảo tương hoa, còn được gọi là Bảo tiên hoa hay Bảo liên hoa, là một trong những hình mẫu tốt lành truyền thống và là một trong ba bảo vật tốt lành. Nó được phổ biến ở Trung Quốc vào thời nhà Tùy và nhà Đường. (Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương)

Đạp Vân thoải mái dễ chịu nép vào người Thi Yến Vi, lúc này Tống Hành vừa thấy nó đã tức giận thêm hai phần, nhưng lời nói vừa ra khỏi miệng thì lại dùng ngữ khí mềm đi một ít: “Nếu Nhị nương đã nuôi con mèo này thì phải trông giữ cho tốt, lần sau nếu lại để chuyện như hôm nay xảy ra, vi huynh sẽ đích thân thay muội dạy dỗ nó.”

Tống Thanh Hòa tính tình đơn giản, cũng không phải kiểu người tinh tế, do đó không hề nhận ra sự quan tâm vô tình hay cố ý mà Tống Hành dành cho Thi Yến Vi, cho rằng hắn đã nguôi giận, đợi hắn trút giận xong thì hé môi nhẹ nhàng cười, gật gù nói: “Nhị huynh, muội định chơi cờ song lục với Dương nương tử, huynh giúp bọn muội tính điểm được không?”

Gió đêm mang theo mùi hoa lê thanh mát cùng hơi lạnh xuyên vào cửa sổ, Tống Hành đứng dựa vào cửa sổ, ánh mắt u ám không phân biệt được, cũng không đáp lại.

Thấy hắn không lên tiếng, Tống Thanh Hòa lại ngước mắt lên nhìn thì thấy hắn trưng bản mặt thối nhìn Đạp Vân trong lòng Dương nương tử, thầm nghĩ chuyện có gì to tát đâu mà hắn cứ nắm mãi không buông? Ngay cả đại mỹ nhân hoa nhan tóc mây đang ngồi sờ sờ trước mặt cũng không thể khiến hắn bớt giận. Hai mươi sáu tuổi đầu cứng nhắc như tảng đá, biết tìm đâu ra tân phụ lọt được vào mắt xanh hắn đây?

Họa Bình là người đầu tiên nhận ra bầu không khí trong phòng không ổn, vội vàng tiến lên hoà giải: “Tốt nhất là để nô tỳ làm cho.”

Nói xong liền mang một cái ghế nguyệt nha tới.

Thi Yến Vi chỉ nghĩ rằng hai huynh muội bọn họ đang giận nhau, ngồi đó nhất thời cũng không biết nói gì cho phải đành ngậm chặt miệng như bịt hồ lô.

Đèn hoa sen thắp mười ngọn nến, trong phòng ánh nến như ban ngày. Thi Yến Vi lẳng lặng ngồi xem sáp nếp nhỏ xuống cánh hoa, lấy đó giết thời gian.

Mãi đến khi Ngân Chúc sắp xếp xong những quân cờ trong bàn cờ song lục, đồng thời bảo các nàng ném xúc xắc phân định ai đi trước, Thi Yến Vi mới dời mắt đặt Đạp Vân nằm trên đùi, vừa vỗ vào cổ Đạp Vân vừa tung xúc xắc bằng một tay.

Họa Bình cẩn thận đếm, mở miệng nói “Dương nương tử được sáu, tiểu nương tử được tám, ván này tiểu nương tử đi trước.”

Vậy nên Tống Thanh Hòa lại tung xúc xắc. Lần này một viên được bốn, một viên được ba, chiếu theo luật chơi, hai quân cờ của nàng có thể lần lượt đi bốn bước và ba bước, hoặc cũng có thể là một quân cờ đi bảy bước. Tống Thanh Hòa hơi cân nhắc, cuối cùng chia làm hai lượt.

Ngoài cửa sổ màn đêm càng lúc càng dày đặc, hai con chim tước đậu trên nhánh cây rỉ lông cho nhau, thấy có người tới, “phành phạch” vỗ cánh bay đi.

Ngân Chúc thắp sáng đèn giác dưới mái hiên, vào phòng trà cắt một ít trái cây tươi, nhẹ nhàng bước vào phòng.

Lúc này Tống Hành đang ngẩng đầu ngồi trên sạp, một tay cầm sách cổ đã ố vàng, nhưng đôi mắt phượng lại dừng trên bàn cờ song lục vẽ hoa điểu.

Hắn thấy Thi Yến Vi dùng đầu ngón tay trắng nõn như búp măng cầm một quân cờ đen, do dự một lúc mới đi ba bước ăn quân cờ màu trắng, nằm ngay trung tâm bàn cờ.

Bằng cách này, Tống Thanh Hòa chỉ cần đi thêm ba bước giống nàng là có thể lấy lại quân cờ trắng kia.

Xem đến đây, vẻ mặt Tống Hành hơi dịu đi, khóe môi gợn lên nụ cười không dễ phát hiện, cũng không biết là cười Thi Yến Vi hạ nước cờ không chút lưu tình, hay cười Tống Thanh Hòa đang đứng ở thế hạ phong.

Ngân Chúc đang đứng trước ngạch cửa chợt dâng lên cảm giác kỳ lạ rằng hình như nàng đến không đúng lúc, nhưng giờ lui ra ngoài thì đã là quá muộn. Sự chú ý của Tống Hành không còn dừng trên những ngón tay ngọc của nữ lang, hắn hồi thần, phát hiện sự tồn tại của nàng ở ngưỡng cửa, con ngươi đen nhánh khôi phục sự lạnh lùng cứng rắn vốn có, khiến lông mao toàn thân Ngân Chúc dựng đứng.

Ngân Chúc lui không được, chỉ có thể căng da đầu chậm rãi bước tới, gương mặt miễn cưỡng nặn ra nụ cười khó coi, giọng điệu có chút cứng ngắc: “Mời gia chủ, tiểu nương tử, Dương nương tử dùng ít hoa quả tươi.”

Tống Thanh Hòa tình hình quân cờ trắng mà buồn rầu, lông mày như núi xa hơi nhíu lại, ánh mắt không rời khỏi bàn cờ dù chỉ một khắc, nhỏ giọng nói: “Ta ăn không vào, em đưa cho Nhị huynh và Dương nương tử ăn trước đi.”

Nàng vừa dứt lời, Ngân Chúc cố nén sự sợ hãi xuống đáy lòng, chậm rãi đến trước mặt Tống Hành. Cũng may Tống Hành lúc này không nhìn nàng nữa, chỉ cúi đầu xem cuốn sách trong tay, phất tay ý bảo nàng không cần mang mâm trái cây sang cho hắn.

Tảng đá lớn trong lòng Ngân Chúc cứ như vậy rơi xuống, khoảnh khắc vừa nãy ắt hẳn chỉ là ảo giác của nàng. Tâm trạng thoải mái, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn, đem mâm trái cây đến trước mặt Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi cười khanh khách dùng xiên găm vào miếng trái cây đã được gọt vỏ, chỉ vào bàn nhỏ gần đó dịu dàng nói: “Làm phiền Ngân Chúc rồi, cứ để đó đi đã.”

Bốn mắt nhìn nhau, Ngân Chúc đặt chiếc mâm bạc mạ vàng khắc hoa điểu xuống chỗ Thi Yến Vi chỉ, đến gần Họa Bình thấp giọng thì thầm hai câu rồi đi ra.

Giọng nói trong trẻo điềm đạm của nữ lang lọt vào tai Tống Hành. Hắn hơi nhướng mi, mày khẽ nhúc nhích nhưng chung quy vẫn không ngẩng đầu nhìn nữ lang vừa cất tiếng kia.

Khoảng mười lăm phút nữa trôi qua, thất bại của cờ trắng đã hiển hiện rõ ràng. Đạp Vân buồn ngủ nằm rạp trên đùi Thi Yến Vi, Thi Yến Vi bị nó đè có chút tê dại, liền dịch chân sang. Họa Bình nhận ra động tác rất nhỏ này của nàng, cao giọng gọi Thu Thiền tiến vào.

Họa Bình là tỳ nữ nhất đẳng hầu hạ Tống Thanh Hòa nên có thể tự làm chủ điều động tôi tớ trong viện. Chỉ nghe nàng đè thấp giọng, phân phó Thu Thiền: “Đạp Vân ngủ rồi, em ôm nó về đi.”

Gia chủ ngồi một mình bên cửa sổ, tiểu nương tử giận dỗi không chịu nói chuyện với hắn, Dương nương tử bị kẹp ở giữa cũng không nói nhiều, bầu không khí trong phòng kỳ thực nặng nề vô cùng, chẳng trách Đạp Vân lại ngủ nhanh như vậy.

Thu Thiền cũng có chung suy nghĩ, khom người duỗi tay định ôm Đạp Vân.

Đạp Vân vốn bị chuyện ở Thúy Trúc cư làm kinh hãi, giờ đang ngủ mơ màng thì Thu Thiền đột nhiên ôm lấy nên giật mình nhảy dựng, thoát khỏi lòng ngực Thu Thiền nhảy thẳng xuống bàn cờ, thoáng chốc quân cờ trắng đen hoặc nằm trên bàn, hoặc rơi xuống đất, phát ra tiếng vang lách cách.

Thi Yến Vi không muốn đám Thu Thiền đến ôm bị nó cào xước, nàng vội xua tay nói: “Đạp Vân đang bị dọa sợ, đừng động vào, để nó bình tĩnh lại đã.”

Tống Thanh Hòa cũng đồng tình với Thi Yến Vi, nghiêng đầu phân phó Họa Bình và Tiểu Phiến, nói: “Đợi lát nữa hẵng thu dọn.”

Lời còn chưa dứt, Thi Yến Vi đã quay lại nhìn bàn cờ bị Đạp Vân xô ngã, miệng thơm đỏ thắm hơi mở ra: “Đạp Vân làm hỏng ván cờ này rồi, xem như hòa đi.”

Hoa Bình nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy minh nguyệt treo cao, phồn tinh tựa cẩm, liền dặn Tiểu Phiến đem đèn lồng bích sa đến, dịu dàng nhắc nhở gia chủ và Dương nương tử nên về thôi.

Tiểu Phiến thắp đèn lồng, Tống Thanh Hòa chậm chạp đến gần Tống Hành, ngượng ngùng bày tỏ sự quan tâm: “Lúc Nhị huynh tới đây không mang theo đèn, bên ngoài trời tối đen như mực, muội sợ dễ va phải đâu đó nên để Tiểu Phiến cầm đèn soi đường cho Nhị huynh.”

Tống Hành dặn nàng nghỉ ngơi sớm rồi tự cầm đèn lồng ra ngoài, không để Tiểu Phiến đi theo.

Tống Hành vừa đi thì Tống Hành cũng đưa Thi Yến Vi đến cửa viện tử. Thi Yến Vi đứng lại nói đùa với nàng hai câu, mềm giọng tiễn nàng quay về, một mình cầm đèn lụa vẽ hoa mai men theo lối đi chính trong vườn.

Giờ đã là trung tuần tháng hai, trăng tròn hoa thắm đỏ, gió mát thổi hiu hiu, ý xuân viên mãn. Thi Yến Vi vô thức đi chậm lại, nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời bỗng có cảm giác nhớ nhà, chóp mũi hơi cay.

Nàng giờ mới để ý cuối dãy hành lang, nếu vòng qua hòn giả sơn thì cách đó không xa chính là cầu đá cùng đình hóng gió. Thi Yến Vi cúi đầu, hơi kéo váy bước lên cầu đá, vừa ngẩng đầu, dư quang còn ở đuôi mắt đã nhận ra người đang ngồi sẵn trong đình viện.

*

Chú thích hình ảnh:

[1] bảo tương hoa

Click để xem ảnh

Chương 6: Đại nương về phủ

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Dưới ánh trăng mông lung, Tống Hành ngồi một mình trong lầu tứ giác mái cong của đình Tê Hà, đôi mắt đen như vì tinh tú hỉ nộ không hiện, lúc này ánh mắt tập trung, dừng trên dáng người uyển chuyển nhẹ nhàng của Thi Yến Vi.

Vừa rồi lúc ở Đại Tụ cư, Thi Yến Vi chưa từng chào hỏi hắn, lúc này nếu làm bộ không nhìn thấy thì không khỏi có phần mất lịch sự, vô duyên vô cớ khiến người có lý do trách cứ.

Nghĩ đến đây, Thi Yến Vi tạm thời đè nén sự chua chát trong lòng, xua tan đám mây u ám trên mặt, đứng tại chỗ khom người, chắp tay trước ngực thi lễ, ngữ khí ôn hòa nhưng khiêm tốn, không có nửa phần xu nịnh.

Nàng không thận trọng như quý nữ sĩ tộc, cũng không cư xử như nữ lang xuất thân từ môn hộ tầm thường, càng không giống tỳ nữ trong phủ khom lưng uốn gối mỗi khi nhìn thấy hắn.

Trong vườn yên tĩnh, giọng nói nàng như tiếng nước róc rách, chậm rãi chảy ra từ khe đá, thanh nhuận thuần tịnh, cực kỳ dễ nghe.

Tống Hành không khỏi suy nghĩ, ánh mắt nhiễm vài phần đánh giá lẫn tìm tòi.

Gió đêm đầu xuân không tránh được có chút se lạnh, thổi tung làn váy mùa xuân không quá dày của Thi Yến Vi. Ánh trăng chiếu xuống gương mặt như bạch sứ của nàng khiến vẻ đẹp này càng có phần không thật, cổ thiên nga thon dài như núi, eo mảnh như liễu.

Cái lạnh quét qua trên mặt nhưng Tống Hành lại bất giác cảm thấy khô nóng, đứng lên khỏi ghế không nhanh không chậm bước xuống thềm đá, tiện đà ngừng bước, đứng cách Thi Yến Vi áng chừng một trượng.

Tống Hành này sống lưng đĩnh bạt như tùng, thể trạng cao lớn cường tráng, bên dưới lớp y phục to rộng ẩn hiện rãnh ngực rõ ràng, giữa mày lộ ra khí thế của bậc bề trên, uy nghiêm tự hiện.

Hắn cụp mắt nhìn đôi mắt đào hoa trong veo như nước của Thi Yến Vi, môi mỏng khẽ mở hỏi nàng: “Vừa rồi mỗ nhìn Dương nương tử vừa đi vừa có vẻ buồn bã thất thần, hình như là có tâm sự?”

Thi Yến Vi thậm chí còn không cao bằng vai hắn, giờ phút này chỉ có thể ngẩng đầu lên mới có thể nhìn, thấy hắn đoan chính giữ lễ, trong lòng cũng không quá mức đề phòng, liền tìm lý do thỏa đáng thoái thác: “Gia chủ nghĩ nhiều rồi, thiếp không có tâm sự gì, chỉ thấy ánh trăng thật đẹp nên chợt nhớ vong huynh, ngoài ra không còn lý do nào khác.”

Tưởng niệm vong huynh, lý do này quả thật không có gì bất ổn.

Nhưng chuyện Tống Hành giỏi nhất là thuật đọc tâm, hắn nhận ra lúc nàng nhắc tới hai chữ “vong huynh” vẻ mặt trầm tĩnh như nước, ánh mắt cũng không mảy may một chút bi thương, nếu không phải nàng cố tình nói dối thì rõ là đang che giấu cảm xúc của chính mình, khống chế đến hoàn hảo, không bày một chút vui giận ra trước người khác.

Nếu là vế sau, ở độ tuổi của nàng thì cũng quá mức già dặn thành thục. Nhị nương so ra chỉ nhỏ hơn hai tuổi nhưng tính tình còn lâu mới bì kịp nàng.

“Là mỗ nói năng vô lễ, khiến Dương nương tử nhớ lại chuyện thương tâm.”

Tống Hành ngữ điệu bình bình, cố tình hạ thấp tư thái, tựa đang chờ nàng nói gì thêm.

Cơn gió lại thổi tới, Thi Yến Vi vốn sợ lạnh, chưa kể thân thể nàng yếu ớt, ban đêm hứng gió thì nào có nửa phần tâm tư trò chuyện tán gẫu, liền qua loa lấy lệ với hắn: “Vốn gia chủ chỉ vì có ý tốt sao có thể coi là nói năng vô lễ được. Sắc trời không còn sớm, bên ngoài gió lạnh, gia chủ cẩn thận chớ để bị cảm, thiếp còn có việc, xin đi trước một bước.”

Nói xong, nàng vừa vén váy nhấc chân định rời đi thì đã thấy Tống Hành đi về phía mình, khẽ mở môi mỏng nói: “Dương nương tử rất giỏi chơi cờ song lục, không biết ngày nào mỗ có thể có được vinh hạnh chơi cờ với nương tử?”

Cơn gió đêm nay đã đủ lạnh khiến nàng phát ốm, nếu sau này phải ngồi đối diện chơi cờ song lục mất nửa canh giờ với người này, chỉ e nàng sẽ lạnh đến chết.

Vì thế không chút do dự, nàng hơi lùi về phía sau một bước, dịu dàng nói lời từ chối: “Gia chủ tán thưởng, hôm nay đánh cờ chiếm được thượng phong trước Nhị nương chẳng qua chỉ vì gặp may, nào dám trước mặt gia chủ múa rìu qua mắt thợ.”

Từ chối thẳng thừng lưu loát như thế, thậm chí không có nửa phần ý muốn đến gần, ngược lại còn có vài phần mùi vị tránh không kịp, điều này nằm ngoài dự liệu của Tống Hành.

Tống Hành đứng đực ra tại chỗ, mắt dõi theo thân ảnh màu hồng cánh sen thuần khiết đang càng lúc càng cách xa hắn, cho đến khi dáng hình cao gầy của Thi Yến Vi hoàn toàn mất hút trong bóng đêm thăm thẳm, hắn mới nhặt chiếc đèn mang theo từ viện Tống Thanh Hòa, thảnh thơi tản bộ về Thối Hàn cư.

Chủ tử chưa về, đám Quất Bạch, Phùng Quý đều chưa dám nghỉ ngơi, nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân thì vội vàng chạy ra nghênh đón ở cửa. Tống Hành đưa đèn bích sa cho Quất Bạch, trầm giọng phân phó: “Mai sang trả đèn này cho Đại Tụ cư rồi đến nhà kho chọn ra một ít đồ sứ trắng mang qua. Phòng Thái phu Nhân thì chọn ra vài thớ lụa bích sắc cùng một ít hương liệu an thần.”

Quất Bạch theo tiếng đáp lại, vừa đi thì lại nghe Thương Lục cung kính hỏi: “Nước đã đun xong, giờ đang bỏ trên lò giữ nhiệt, hôm nay gia chủ có muốn tắm gội không ạ?”

Tống Hành nghe thấy, cũng không hề nhìn nàng, chỉ thản nhiên nói: “Đi chuẩn bị nước lạnh.”

Đầu xuân nước giếng rất lạnh, cứ thế làm sao tắm được? Thương Lục dù rất khó hiểu nhưng lại không dám hỏi nhiều, nghe lệnh lui ra, gọi gã sai vặt ở hậu viện gánh nhiều hơn mấy thùng nước giếng mang tới.

Phùng Quý sai gã sai vặt đổ nước giếng vào thùng tắm rồi lấy khay gỗ lê sơn mài từ tay Quất Bạch. Trên đó có trung y, tiết khố, ngoại bào cùng những vật dụng khác được xếp một cách ngăn nắp. Phùng Quý nâng khay đặt lên bàn dài trong phòng tắm, dùng gậy đánh lửa thắp vài ngọn nến trên chân đèn hình hạc tiên, bấc nến tỏa ra vầng sáng vàng cam, phòng tắm lập tức sáng rõ như ban ngày.

Bình phong vẽ sơn thủy nhũ kim gồm gấp thành sáu cánh được đặt trước cửa sổ quý giá chạm bảo tương hoa, Tống Hành ra sau bình phong cởi quần áo, cởi xong, hắn treo quần áo lên giá gỗ lim.

Làn da bỏng rát vừa tiếp xúc với nước lạnh liền dịu đi, Tống Hành thả lỏng gân cốt dựa trên vách thùng tắm, lấy lại bình tĩnh, khép mắt, đem ba chữ “Dương Sở Âm” đuổi ra khỏi đầu.

Ba mươi phút sau, Tống Hành tắm gội xong, Phùng Quý lấy quần áo cho hắn thay, đợi hắn thay xong thì lấy đồ bẩn để tiểu tư mang đi giặt.

Tống Hành không thê thiếp, cũng không có thông phòng, từ nhỏ đến lớn không quen được tỳ nữ hầu hạ nên đêm đêm đều do Phùng Quý châm đèn, hắn cũng không có thói quen tiểu đêm nên bên ngoài cũng không cần đến tỳ nữ ngủ trên sạp túc trực.

Tống Hành nằm xuống chiếc giường to rộng bằng gỗ tử đàn. Phùng Quý thổi tắt nến trong phòng, cầm giá nến dài bằng đồng trắng nhẹ nhàng lui bước ra ngoài.

Ngoài cửa sổ, vạn vận đều chìm vào trong im lặng, đêm lạnh như nước, Tống Hành hiếm khi có một đêm mất ngủ, hắn liên tục mơ thấy những giấc mộng kỳ lạ.

Ba ngày liên tiếp sau đó Tống Hành đều về muộn, cả Tiết phu nhân lẫn Tống Duật đều không gặp được hắn.

Hôm đó buổi trưa, Tống Hành ở lại quan thự dùng bữa, đang cầm một quyển binh thư định mở ra xem thì thấy một binh sĩ tầm mười lăm tuổi tới báo, bên ngoài có Trình tư mã cầu kiến.

Tống Hành hơi ngẩng đầu, cho phép vào.

Một lúc sau, Trình Nghiên vẻ mặt sốt sắng bước vào, ôm quyền quỳ một gối xuống đất hành quân lễ với Tống Hành, giọng điệu nôn nóng: “Tiết soái, ti hạ có chuyện quan trọng muốn bẩm.”

Tống Hành nheo mắt, nói một chữ “Được.”

Trình Diễm đứng dậy, hạ giọng nói nội bộ quân Thọ Dương có biến, thỉnh hắn đích thân đến kiểm tra, ổn định quân tâm.

Tống Hành hỏi cặn kẽ một lúc, lòng đưa ra suy đoán đại khái, lại sai người chuẩn bị ngựa, mặc giáp đi vào sảnh lấy trường kiếm đeo lên lưng, cùng Trình Diễm cưỡi ngựa nhanh chóng rời khỏi quan thự, đi hướng ngoại thành.

Phùng Quý đứng hầu bên ngoài thấy Tống Hành sải bước ra tới nơi, biết hắn có việc phải đi nên chạy chậm đón đường trước.

Tống Hành đang định tìm, thấy Phùng Quý đến vừa kịp lúc nên vội vàng phân phó hồi phủ báo cho thái phu nhân: Hắn phải cùng Trình tư mã đi Thọ Dương một chuyến, khoảng mấy ngày nữa sẽ về.

Dứt lời xoay người lên ngựa, quất ngựa lao vụt đi.

Phùng Quý trở lại Tống phủ, báo cáo rõ ràng sự tình với Tiết phu nhân, lúc đi ra thì thấy Hoán Trúc đang phơi khăn tay ở hành lang. Hắn sợ uy nghi của Tiết phu nhân, không dám giữa ban mày ban mặt ở lại Thúy Trúc cư thì thầm to nhỏ với nàng nên chỉ âm thầm nháy mắt mấy lần ra hiệu.

Đúng lúc này Thụy Thánh cầm hộp đồ ăn từ bên ngoài tiến vào. Hoán Trúc thấp thoáng thấy nàng, xấu hổ đỏ mặt, dùng sức nháy mắt với Phùng Quý bảo hắn chạy nhanh đi.

Thụy Thánh nhìn bóng lưng Phùng Quý nhanh chóng mất hút, lại gần trêu ghẹo Hoán Trúc: “Chuyện giữa cô và Phùng lang quân đã được Thái phu nhân cho phép, hà tất phải che che giấu giấu như thế. Phùng lang được rất lòng gia chủ, sau này không lo không có tiền đồ, đợi sang năm cô gả cho hắn làm tân phụ, hai người nhất định sẽ là cặp đôi khiến ai ai cũng phải hâm mộ.”

Hoán Trúc nghe xong lời này mặt mày càng trở nên hồng nhuận. Thụy Thánh thấy thế thì tạm bỏ qua cho nàng, mang món canh sơn trà bách hợp ngân nhĩ vào cho Tiết phu nhân.

“Thái phu nhân, Dương nương tử nói canh này ăn lúc còn nóng là tốt nhất, có tác dụng làm dịu cổ họng.”

Hóa ra là đêm trước Tiết phu nhân bị lạnh, hôm qua ngủ dậy thấy cổ họng hơi rát, dù đã mời y sư đến kê thuốc uống nhưng chưa thấy đỡ, đã thế còn xuất hiện thêm triệu chứng ho.

Lúc Thụy Thánh kể lại việc này thì Thi Yến Vi hỗ trợ ở phòng châm tuyến (phòng may). Nàng liền đề nghị làm chút đồ ấm nóng giúp Tiết phu nhân giảm bớt triệu chứng ho. Thụy Thánh về bẩm báo lại với Tiết phu nhân. Tiết phu nhân đang không có khẩu vị gì, lúc đầu định bảo miễn nhưng Tống Thanh Hòa ngồi cạnh nghe xong kiên nhẫn khuyên bảo, lúc này bà mới đồng ý.

Thịt quả sơn trà mềm mại ngọt thanh trôi vào họng, chẳng những không thấy khó nuốt mà ngược lại, ấm áp êm dịu. Sau khi uống thêm một ngụm canh thơm phức, Tiết phu nhân chỉ cảm thấy cực kỳ thỏa mãn, chẳng mấy chốc đã dùng xong cả chén.

Tiết phu nhân đặt chén sứ trắng có nắp xuống, đôi lông mày nhạt khẽ nhíu lại, không biết Thọ Dương rốt cuộc xảy ra việc gấp gì mà khiến Nhị lang không thể trì hoãn dù chỉ mười lăm phút, vội vã đuổi tới vào buổi trưa.

Tống Thanh Hòa biết bà đang lo lắng cho Nhị huynh, mở miệng an ủi: “A bà đừng buồn, Nhị huynh đã nói mấy ngày nữa sẽ về, nhất định đã có kế hoạch sẵn, a bà đừng lo lắng nữa ạ.”

Tiết phu nhân thở dài, miệng thì đồng ý nhưng mày vẫn không giãn ra: “Nhị nương nói rất đúng, lão thân tự tìm phiền não rồi. A tỷ cháu khoảng chừng giờ Dậu sẽ về, thế mà Nhị lang lại đi…”

Lời chưa nói xong đã nghe ngoài cửa có tiếng tỳ nữ vui mừng chạy tới hành lang thông báo: “Bẩm Thái phu nhân, đại nương, lang tử dắt theo Mạnh tiểu nương tới phủ, vừa nãy đã qua nhị môn.”

Tống Thanh Hòa nghe xong vui vẻ ra mặt, lập tức đứng dậy cùng Sơ Vũ đỡ Tiết phu phu, “Chẳng phải vừa nhắc Tào Tháo Tào Tháo đã đến đó sao? Cả nhà a tỷ đã về đến nơi rồi này, thế mà bảo phải chờ đến giờ Dậu?”

Tiết phu nhân lúc này cũng vui mừng khôn xiết, đâu có thể ngồi yên được, bà đích thân đi tới hành lang nhón chân mong chờ, chào đón sự xuất hiện của một nhà ba người Tống Thanh Âm.

Không lâu sau, bóng người mặc đồ đỏ đeo vàng nhanh chóng từ ngoại môn tiến vào viện tử, còn không đợi tỳ nữ chắp tay trước ngực thi lễ với mình đã nhào vào lòng Tiết phu nhân, quỳ xuống cả hai chân. Nàng bật khóc như may, nắm lấy khuỷu tay Tiết phu nhân, nức nở nói: “Nhi bất hiếu, ba năm qua chưa từng về thăm a bà…”

Mạnh Lê Xuyên cũng làm theo cử chỉ của Tống Thanh Âm, quỳ xuống đất, dù không nói gì nhưng sự kính trọng cùng cảm kích đối với Tiết phu nhân không thể nào chân thật hơn.

Sơ Vũ đứng dưới mái hiên bị khung cảnh này làm mắt hoe đỏ, nàng gạt lệ tiến lên khuyên nhủ tổ tôn hai người nói: “Đại nương và lang tử trở về là thiên đại hỉ sự, sau này vẫn có thể ở lại Thái Nguyên lâu dài, sao không cười mà phải khóc cơ chứ.”

Tiết phu nhân cầm khăn tay Sơ Vũ đưa lau nước mắt, vội kêu phu thê hai người đứng lên. Bà không thấy Mạnh Phù đâu, liền hỏi: “Sao không thấy Đoàn nô?”

“Tỳ nữ dẫn nàng theo phía sau, chúng ta vào trước đi đã.” Tống Thanh Âm vừa nói vừa kéo tay Tiết phu nhân vào phòng.

Đồ đạc trang hoàng trong phòng không sai biệt nhiều so với bốn năm trước. Giá bằng gỗ tử đàn kê sát tường bày biện nhiều hơn một vài món đồ vật trân quý. Bức “trâm hoa sĩ nữ đồ” [1] được treo ở bức tường đông và cánh cửa sổ lụa mỏng xem ra là mới được thêm vào mấy ngày gần đây.

[1][1]Trâm hoa sĩ nữ đồ (chữ Hán: 簪花仕女圖 / Tranh thiếu nữ đeo hoa) là một cuộn tranh của tác giả Châu Phưởng. Bức tranh là một tư liệu quý về triều đại cực thịnh về Phật giáo – triều đại nhà Đường tại kinh thành Tây An. Nguồn chú thích: Wikipedia. (Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương).

Tiết phu nhân thấy nàng nhìn chăm chú song cửa, chợt nhớ lại những gì xảy ra chạng vạng tối hôm ấy, khuôn mặt vẫn còn vương nước mắt lộ ra ý cười, vui vẻ kể lại chuyện Đạp Vân nhảy lên cửa sổ chọc giận Nhị Lang cho Tống Thanh Âm và Mạnh Lê Xuyên nghe. Hai người nghe xong, đều cong môi cười khẽ.

Tống Thanh Âm che miệng cười một hồi, cười xong mới nhận ra cả Tống Hành lẫn Tống Duật đều không có ở đây, liền hỏi: “Sao không thấy nhị huynh, tam huynh đâu ạ?”

“Nhị huynh cháu trưa nay vừa đi Thọ Dương xong, có lẽ mấy ngày nữa mới về được. Tam huynh cháu lúc này đang ở lại trực gác. Uy Nhuy cư cháu ở trước khi xuất các ta đã sai người dọn dẹp sạch sẽ, thời gian này một nhà ba người các cháu tạm thời ở trong phủ, khoảng chừng non nửa tháng thôi có được không?”

“Nhi nghe a bà.” Tống Thanh Âm vừa nói vừa để mắt quan sát Tống Thanh Hòa, thấy nàng đã trổ mã thành nữ lang duyên dáng yêu kiều, trong lòng càng thêm vui mừng

“Gần bốn năm không gặp, Nhị nương càng lớn càng các có vẻ đằm thắm hẳn ra. Lúc tỷ đi muội chưa tròn mười ba, giờ đã là nữ lang nhị bát niên hoa rồi.” (mười sáu tuổi hoa)

Trong lúc hai người đang chuyện trò, Tổ Giang Lan cùng Cao phu nhân cũng tới Thúy Trúc cư tụ hợp.

Đợi đến khi Tống Duật tan làm về phủ, không phải nói nhiều, một nhà sum vầy bên nhau dùng bữa tối.

Sẩm tối ngày hai mươi lăm tháng hai, nguyệt xuất Tây Sơn (trăng mọc từ núi phía tây), Tiết phu nhân nhận được thư tín từ họ Dương đưa tới, báo trước trưa mai tiết độ sứ sẽ rời Thọ Dương và có thể về đến Thái Nguyên lúc chính Dậu. (18h)

Tiết phu nhân xem xong cực kỳ vui mừng, lệnh phòng bếp ngày mai chuẩn bị thêm nhiều đồ ăn tổ chức gia yến. Tống Duật nhớ tới Thi Yến Vi không còn huynh trưởng, đặc biệt xin Tiết phu nhân cho phép nàng ngày mai được nghỉ một ngày. Tiết phu nhân cũng thương tiếc nàng ở Thái Nguyên không thân không thích, đương nhiên đồng ý.

Hôm sau, Thi Yến Vi không cần đến thiện phòng làm công, Tống Thanh Hòa không biết đã nghe được tin tức này từ đâu, cơm trưa xong liền sai người mời nàng đến Đại Tụ cư chơi cờ song lục.

Giờ Dậu nhị khắc (17h30) Tống Thanh Hòa kéo theo Thi Yến Vi ra ngoài đón Tống Hành, vì nàng có thể được xem là chủ tử trong phủ nên tất nhiên có thể đứng hàng đầu.

Tống Thanh Hòa nắm chặt tay Thi Yến Vi không buông, dù Thi Yến Vi không muốn xuất đầu lộ diện trước mặt Tống Hành nhưng giờ nàng không tự quyết được.

Tống Hành xoay người xuống ngựa, hắn mặc trường bào phiên lĩnh màu đỏ tía hoa văn bồ đào, lưng đeo một thanh trường kiếm huyền thiết dài gần bốn thước, khí thế như hổ, oai hùng bất phàm, thân hình đĩnh bạt như tùng, cao quý như hạc.

Ráng chiều hoàng hôn kéo xuống, một bóng người cực kỳ cao lớn xuất hiện trên mặt đất, dù Thi Yến Vi có vóc người cao gầy nhưng trước mặt hắn cũng bỗng chốc trở nên nhỏ xinh.

Thi Yến Vi theo chân mọi người, nhìn hắn một cái xem như chào hỏi rồi dời mắt nhìn về dãy núi non trùng điệp xanh ngắt đằng xa, hoàn toàn không nhận ra lúc hắn quét mắt nhìn mọi người đã dùng ánh mắt thâm thúy đi vài phần khi nhìn đến gương mặt như thoa phấn, hồng hào đầy sức sống của nàng.

*

Chú thích hình ảnh:

[1] Bức họa “trâm hoa sĩ nữ đồ”

Click để xem ảnh

Chương 7: Phi hoa lệnh

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Tống Hành cởi bội kiếm bên hông xuống đưa cho binh sĩ phía sau rồi hành lễ với Tiết phu nhân. Tiết phu nhân liền phất tay vội bảo hắn đứng lên. Tống Hành chào hỏi hai vợ chồng Tống Thanh Âm, Mạnh Lê Xuyên rồi cùng nhóm tôi tớ đang vây xung quanh vào phủ.

Chính sảnh đã được bày sẵn trái cây điểm tâm trên bàn dài bằng gỗ hoa lê. Tiết phu nhân ngồi trên ghế dựa làm bằng đá cẩm thạch vẽ sơn thủy quay vào bức bình phong lớn từ gỗ tử đàn, trong tay vẫn cầm chuỗi tràng hạt đàn hương.

Hai tỷ muội Tống Thanh Âm và Tống Thanh Hòa lần lượt ngồi xuống hai bên bà. Tống Hành, Mạnh Lê Xuyên và các lang quân còn lại thì ngồi đối diện với Tiết phu nhân.

Thi Yến Vi dù sao cũng không phải người nhà họ Tống, cũng không có dự định ở lại đây lâu dài. Nàng tìm một góc rìa bên ngoài, ngồi xuống.

Thế gia đại tộc chú trọng lúc ăn và ngủ không được nói chuyện, tuy tằng tổ phụ Tống Hành không có xuất thân hiển hách nhưng Tiết phu nhân lại là quý nữ sĩ tộc không hơn không kém, mẫu thân Tống Hành cũng xuất thân từ dòng dõi thư hương nên bàn cơm ở Tống phủ cũng có quy củ này.

Ăn cơm xong, nhóm tỳ nữ đi lên thu dọn bát dĩa trên bàn, lại bưng nước trà tới cho cả nhà súc miệng. Hoàn tất những chuyện này xong, dần dà, bầu không khí trong phòng cũng trở nên sôi nổi, tiếng cười đùa nổi lên hết lần này đến lần khác.

Tiết phu nhân thấy sắc trời còn sớm, liền gọi nhóm tiểu bối chơi trò “phi hoa lệnh” [1] giải sầu, nghiêng đầu bảo Sơ Vũ làm lệnh quan.

[1][1] phi hoa lệnh: mình giữ lại tên theo convert (gốc:飞花令) Trò chơi này được hình thành từ lâu và hoàn thiện thể lệ luật chơi dưới thời Tùy Đường. Trong “phi hoa lệnh” sẽ chọn ra một người làm lệnh quan (quản trò). Những người còn lại làm theo chỉ định của lệnh quan, lần lượt đọc thơ hoặc thực hiện các nhiệm vụ khác, ai không làm được sẽ bị phạt rượu. (Chú thích được editor phỏng dịch từ internet)

Vợ chồng Tống Thanh Âm đi đầu xuống chỗ cạnh bàn, Sơ Vũ đếm lại số người, thấy thiếu một.

Lúc này Tiết phu nhân mới nhớ đến Thi Yến Vi, mắt cong cong cười tìm kiếm hình bóng nàng, vừa tìm được đã nói: “Ở đây không phải còn có Dương nương tử sao, Sở Âm, cháu cũng lại đây chơi đi.”

Ánh mắt mọi người đồng loạt tập trung về phía nàng, biết khó mà trốn thoát nên Thi Yến Vi đành phải gật đầu đồng ý, ngồi cạnh Tống Thanh Hòa.

Mái tóc đen như mực của Thi Yến Vi được búi thành kiểu chuy kế, [2] bên trên cài một cây trâm ngân phượng cùng hai cây thoa mạ vàng, ánh nến chiếu xuống từng tia lấp lánh sáng, cực kỳ tương xứng với làn da của nàng.

[2][2] Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương.

Tống Minh ngồi một mình trên ghế tựa có chỗ để chân, lúc thì nhịp nhịp chân ngân nga tiểu khúc, nhắm mắt dưỡng thần, khi thì lén lén lút lút nhìn về nhóm tiểu bối đang quây quần xung quanh bàn vuông.

Sơ Vũ đếm lại nhân số, lần này vừa đúng bảy người, không thừa không thiếu một ai, cao giọng mỉm cười nghiêm mặt nói: “Thái phu nhân đã để nô làm lệnh quan, nô đương nhiên sẽ làm đúng luật lệ, nếu ai không làm được, làm sai hoặc nói sai thì đều không được bỏ qua, toàn bộ bị uống một chén rượu phạt.”

Nàng nói xong, nhận ống thẻ mà Đống Tuyết mang tới, đưa đến trước mặt Tống Thanh Âm đứng kế bên rút một thẻ, dựa vào con số ghi trên thẻ mà định ra thứ tự.

Thi Yến Vi vừa rút thẻ xong thì Tống Thanh Hòa ngồi cạnh đã cười hỏi nàng là số mấy, Thi Yến Vi giơ ba ngón tay ra đáp lại.

Không lâu sau, lượt chơi đã được ấn định. Tống Hành đứng số một ngẩng đầu lên nói câu: “Hoa kính bất tằng duyên khách tảo/ Bồng môn kim thuỷ vị quân khai.” [3]

[3]Hai câu trích trong bài: Khách chí (Khách đến thăm) của Đỗ Phủ.

Bản dịch của Trần Trọng San (thivien.net): Chưa vì khách quét lối hoa/ Cửa bồng nay mới mở ra vì người.

Tống Thanh Âm tiếp: “Loạn hoa tiệm dục mê nhân nhãn/ Thiển thảo tài năng một mã đề.” [4]

[4][4] Hai câu trích trong bài: Tiền Đường hồ xuân hành (Mùa xuân dạo hồ Tiền Đường) của Bạch Cư Dị.

Bản dịch của Ngô Văn Phú (thivien.net): Loạn hoa những khiến người nheo mắt/ Vó ngựa mờ che, lối cỏ gầy.

Đến lượt Thi Yến Vi: “Hà tu thiển bích khinh hồng sắc/ Tự thị hoa trung đệ nhất lưu” [5]

[5][5] Phần này mình không tìm được tập thơ gốc, nhưng có tìm được bản dịch nghĩa tại fanpage Thị phi tại kỷ • Hủy dự do nhân: Chẳng cần xanh mờ hay phai đỏ, vẫn là đệ nhất giữa muôn hoa.

…

Lượt của Tống Thanh Hòa: “Xuân thành vô xứ bất phi hoa/Hàn thực đông phong ngự liễu tà.” [6]

Vòng thứ nhất xong, mọi người đều đọc được thơ, không ai bị phạt rượu.

[6][6] Hai câu trích trong bài: Hàn thực (Tiết hàn thực) của Hàn Hoằng.

Bản dịch của Lê Nguyễn Lưu (thivien.net): Thành xuân đâu chẳng chốn hoa bay/ Hàn thực, cành dương gió nhẹ bay.

Đến vòng thứ tư, Thi Yến Vi hơi khựng lại một nhịp, lúc Sơ Vũ chuẩn bị bắt nàng phạt rượu mới miễn cưỡng đọc ra một câu: “Hoa tạ hoa phi, phi mãn thiên/ Hồng tiêu hương đoạn hữu thuỳ liên.” [7]

[7][7] Hai câu trích trong bài: Táng hoa từ (Bài hát chôn hoa) của Tào Thuyết Cần, tiểu thuyết nổi tiếng Hồng Lâu mộng, được sáng tác vào khoảng giữa thế kỷ XVIII, thuộc triều đại nhà Thanh nên khi Thi Yến Vi đọc lên đã khiến Tiết phu nhân ngạc nhiên. Bối cảnh chính của truyện là cuối Đường, đầu Minh – Thanh.

Bản dịch của nhóm Vũ Bội Hoàng (thivien.net): Hoa bay hoa rụng khắp trời/Hồng phai hương nhạt ai người thương hoa?

Lời mới nói xong, Tiết phu nhân hết sức ngạc nhiên, câu này bà chưa từng nghe qua, lại nghe vô cùng thuận tai, nhưng câu vừa rồi nghe có vẻ không được đại cát đại lợi cho lắm, thầm nghĩ nàng mới mấy tuổi đầu, sao lại niệm câu này ra trước mặt mọi người chứ?

Tống Hành bất động thanh sắc liếc nhìn Thi Yến Vi, đợi Tống Thanh Hòa nói xong, không biết vô tình hay cố ý rũ mắt nhàn nhạt nói ra một câu: “Hoa khai hoa lạc bất trường cửu/ Lạc hồng mãn địa quy tịch trung.” [8]

[8][8] Hai câu trích trong bài: Ngọc thụ hậu đình hoa (Hoa trong sân) của Trần Thúc Bảo.

Bản dịch trên thivien.net (không rõ tác giả): Hoa nở lại tàn, không mãi được/ Sắc hồng rụng đất, về hư không.

Tống Thanh Âm và Mạnh Lê Xuyên đọc xong, dù suy nghĩ một lúc lâu sau nhưng Thi Yến Vi vẫn không thể đọc thơ tiếp được. Sơ Vũ đi về phía nàng, nhấc bình long bính bạch từ [9] lên rót đầy ắp chén kim bôi hoa văn kháp ti, cười tủm tỉm nói: “Dương nương tử, đến lượt cô uống ly này.”

[9][9] Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương.

Thi Yến Vi cầm chén kim bôi lên dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, nín thở nhắm mắt uống một hơi cạn sạch, rượu vào yết hầu căng chặt, liền vỗ ngực ho khan mấy tiếng mới cảm thấy dễ chịu hơn, tránh cho lát nữa mặt nóng lên rồi ửng đỏ.

Sơ Vũ giơ tay cầm chén kim bôi nghiêng sang cho mọi người cùng nhìn, ý bảo Dương nương tử quả thực đã uống cạn rượu phạt.

Hai khắc đồng hồ trôi qua (khoảng 30 phút sau) Thi Yến Vi uống trọn ba chén rượu hoa quỳnh vào bụng, chỉ cảm thấy đầu choáng váng não căng đau, dạ dày có đốm lửa như thiêu như đốt, gương mặt phù dung nhỏ nhắn cũng ửng hồng nóng bừng lên, Tổ Giang Lan thấy nàng dường như cực kỳ khó chịu, vội gọi người mang trà tới giải rượu.

Thi Yến Vi đỡ trán uống non nửa ly, bước chân lảo đảo như sắp ngã, bộ diêu cài trên tóc khẽ đung đưa, nhìn nàng lúc này càng có vẻ mảnh mai vô lực.

Tống Minh sớm đã bị cảnh tượng này làm cho mê mẩn, nhưng trước uy nghiêm của Tiết phu nhân và Tống Hành cũng như kiêng dè nàng là muội mội của ân nhân cứu mạng Tống Duật, từ trước đến nay hắn chưa dám nói gì hay làm điều gì khác thường với Thi Yến Vi trước mặt người khác.

Tống Thanh Hòa chân thành xem nàng như một nửa a tỷ để đối đãi, vừa thấy bộ dạng này của nàng, lòng không tránh được khẩn trương, gọi Ngân Chúc và Tiểu Phiến đang đợi hầu sau bức bình phong tới, cẩn thận phân phó: “Ngân Chúc, em và Dương nương tử có quan hệ tốt, để em và Tiểu Phiến đưa nàng về ta mới có thể yên tâm. Nàng uống rượu nên thân thể khó chịu, em giúp nàng nghỉ ngơi sớm đi nhé.”

Phân phó xong, hai người Ngân Chúc Tiểu Phiến cùng lại đỡ Thi Yến Vi đứng dậy. Lúc này Thi Yến Vi vẫn còn đang thanh tỉnh, bước chân nhẹ bẫng được đỡ thẳng về nơi ở.

Lúc Ngân Chúc từ sau bình phong bước ra chỉ lộ mỗi một bên sườn mặt và thân hình, Tống Minh không thể thấy rõ dung mạo của nàng, nhưng nhìn nàng dáng người tinh xảo yểu điệu, cổ trắng nõn nên vẫn âm thầm để ý.

Tống Hành lẳng lặng nhìn theo bóng lưng tinh tế gầy yếu của Thi Yến Vi, chợt nghĩ Tây Thi say rượu cũng chỉ đến như thế, lòng hắn chợt dâng lên cảm giác khác thường, trái tim vừa mềm vừa ngứa, hắn hơi cau mày, ngửa đầu uống cạn chén rượu khác.

Một đường nghiêng nghiêng ngả ngả, khó khăn lắm mới đưa được Thi Yến Vi vào đến tiểu viện, Ngân Chúc và Tiểu Phiến cùng đặt nàng nằm yên trên chăn gấm, thấy Thi Yến Vi có vẻ muốn nôn ra, Tiểu Phiến liền đi lấy ống nhổ bằng bạc mạ vàng, Ngân Chúc duỗi tay nhận lấy, lại nhờ nàng đun thêm ít nước sôi.

Chân trước Tiểu Phiến vừa đi, Thi Yến Vi đã nằm bên bệ cửa sổ nôn sạch vào ống nhổ, khi dạ dày được nôn ra sạch sẽ, Ngân Chúc bưng nước trà ấm đến để nàng súc miệng.

Thi Yến Vi thấy dạ dày và khoang miệng dễ chịu hơn hẳn, đầu óc lại bắt đầu mơ hồ.

Nàng nắm lấy tay Ngân Chúc không chịu thả ra, nước mắt ấm nóng từ khóe mắt lăn xuống, thì thầm như đang mê sảng: “Ba mẹ, Trần Nhượng, Huyên Huyên, đừng đi… Ta không cho mọi người đi, không cho mọi người đi…”

Lúc này nàng nói năng không rõ ràng nên Ngân Chúc chỉ nghe được một số âm thanh đứt quãng, cái gì mà “Ba, cảm ơn, đi, không cho”, toàn là những lời không rõ đầu đuôi, Ngân Chúc cũng không đặt trong lòng, chỉ nghĩ nàng uống quá nhiều rượu nên không còn tỉnh táo, nhớ đến người thân đã mất, trong lòng khó chịu nên dùng rượu giải tỏa bớt ra ngoài.

Tuy có ổ vàng ổ bạc nhưng xung quanh không một ai thân thích, lẻ loi một mình thì thực sự hạnh phúc thế nào được? Huống chi chung quy lại nàng vẫn đang phải ăn nhờ ở đậu, tình cảnh sau này không ai có thể nói chính xác, trong lòng sao có thể không có lấy nửa điểm ưu phiền?

Nghĩ đến đây, Ngân Chúc thoáng thở dài, vỗ nhẹ vào mu bàn tay Thi Yến Vi, mềm giọng động viên nàng: “Ta không đi, không đi nữa, ở lại đây với cô là được chứ gì?”

Thi Yến Vi cầm lòng bàn tay Ngân Chúc, tinh thần thoải mái hơn nhiều, nàng dụi gò má nóng bừng vào chăn gấm, thoáng chốc đã ngủ thiếp đi.

Lúc Tiểu Phiến đun nước mang vào phòng thì Thi Yến Vi đã ngủ say mất rồi. Ngân Chúc rút tay lại, dặn Tiểu Phiến đi đổ ống nhổ rồi tự mình giúp Thi Yến Vi cởi áo ngoài lau người, lau xong thì giúp nàng thay trung y sạch sẽ màu bạch nguyệt.

Lúc làm xong hết thảy những việc này thì trời đã vào canh hai. Ngân Chúc và Tiểu Phiến cầm đèn lụa bát giác quay về Đại Tụ cư, Ngân Chúc vốn định ngày mai hẵng đến chỗ tiểu nương tử bẩm báo, không ngờ thính phòng vẫn để lại ánh đèn, tiểu nương tử ấy vậy vẫn còn chưa nghỉ ngơi.

Hoạ Bình vén rèm ra khỏi phòng, nhỏ giọng nói với hai người: “Tiểu nương tử đang chờ các em đấy.”

Ngân Chúc thổi tắt đèn lồng, vén tấm mành đỏ tươi đi vào trong, thuận miệng hỏi. “Đêm đã khuya thế này, sao tiểu nương tử còn chưa đi ngủ?”

Tống Thanh Hòa đang cầm một cái cửu liên hoàn bằng đồng, [10] đều giọng đáp: “Trên bàn uống hơn hai chén rượu, dạ dày có chút nóng lên, nhất thời vẫn chưa ngủ được. Dương nương tử bên kia ổn hơn chưa?”

[10][10] cửu liên hoàn: là một trò chơi trí tuệ truyền thống có nguồn gốc từ Trung Quốc. Nó bao gồm 9 cái khoen tròn giống nhau và một “thanh kiếm”. mục tiêu của trò chơi là tháo gỡ chín cái khoen ra khỏi “thanh kiếm”.

Nguồn chú thích: yashall.wordpress.com (Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương)

Ngân Chúc nghe xong, thành thật trả lời: “Dương nương tử cũng không đáng ngại, nôn một lúc xong thì giờ đã ngủ rồi.”

Nghe nàng nói thế, Tống Thanh Hòa khó khăn lắm mới thấy yên tâm, đặt cửu liên hoàn xuống ngáp một cái, xốc lại tinh thần buồn bã nói: “Sớm biết nàng không uống được rượu thì phải đổi lại thành rượu trái cây nhẹ nhàng hơn mới đúng.”

Ngân Chúc thoáng nghiêng đầu nhìn song cửa sổ, chỉ thấy gió lay cành hoa, trăng qua cửa sổ, bóng dáng cành hoa đậu trên cửa sổ khẽ động, nhất thời xem đến nhập thần, cũng không biết nên đáp lại thế nào.

Tiểu Phiến đứng trước bình phong nhận ra, nhẹ giọng an ủi Tống Thanh Hòa: “Có câu “thiên kim khó biết ý trời”, tiểu nương tử sao phải nghĩ nhiều làm gì ạ? Đêm cũng không còn sớm, để nô tỳ hầu hạ tiểu nương tử tháo trang sức cởi áo.”

Tống Thanh Hòa khẽ “ừ” một tiếng, đứng dậy ngồi xuống trước gương, Họa Bình mang tới một cái chậu đồng mạ bạc hoa văn hoa điểu, cùng Tiểu Phiến hầu hạ Tống Thanh Hòa rửa mặt.

Hôm sau, Thi Yến Vi bị ánh mặt trời chói chang đánh thức, nhìn căn phòng mộc mạc được bài biện theo phong cách cổ xưa trước mặt, Thi Yến Vi nhất thời có chút thất thần, kha tử [11] đang còn nguyên trên người, chợt nghĩ đến Ngân Chúc đã giúp nàng thay đổi xiêm y.

[11][11] kha tử: là một trong số các loại đồ lót Hán Phục, thịnh hành trong thời kỳ Ngũ đại Thập quốc Trung Hoa, bắt đầu từ khi triều Đường diệt vong, kéo dài đến khi triều Tống thống nhất Trung Quốc bản thổ. Về trang phục triều Đường thì các bạn có thể xem kỹ hơn trên google nhé. Dễ tưởng tượng nhất là phim “Võ Tắc Thiên truyền kỳ” do Phạm Băng Băng đóng chính.

Kha tử cả một đêm không cởi, ép đôi gò bồng đào có chút hơi đau, cơn đau đầu do say rượu ập tới cũng khiến nàng không khỏi khó chịu, liền khoác áo ngoài vào phòng trà đun nước nóng chuẩn bị tắm.

Thi Yến Vi vừa đẩy cửa đi vào đã thấy Ngân Chúc đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ, tay cầm một cây quạt hương bồ ngồi trước lò đun nước, chưa đợi Thi Yến Vi bắt chuyện trước, Ngân Chúc đã ngoái lại nhìn nàng, lên tiếng bảo: “Tiểu nương tử lo cho cô nên mới sáng tinh mơ đã dặn ta chạy sang xem thử, thấy cô chưa tỉnh nên ta cũng không vào, tránh làm phiền đến giấc ngủ của cô.”

“Ngân Chúc, đêm qua cảm ơn cô đã chăm sóc ta, lát về nhờ cô hãy giúp ta nói lời cảm ơn với Nhị nương.” Thi Yến Vi chắp tay trước ngực thi lễ với nàng.

Ngân Chúc ngẩng đầu nhìn nàng, đè tay nàng xuống nghiêm túc nói: “Chuyện có gì to tát đâu, đừng cảm ơn ta mãi thế. Nếu cô thật lòng muốn cảm ơn tiểu nương tử thì hẵng đến viện nàng, bồi nàng chơi cờ song lục một lúc hẵng còn có ích hơn. Tiểu nương tử không có tỷ muội ruột thịt tuổi tác xấp xỉ, có mỗi một vị đường tỷ thì đã gả ra ngoài, nên luôn muốn có một người ở bên bầu bạn.”

Thi Yến Vi cúi đầu suy nghĩ, mím môi trầm tư một lát, sau đó gật đầu đồng ý.

Nước nóng trên lò đã được nấu sôi, Thi Yến Vi tự mình đi tắm. Ngâm nước ấm xong, cả người thoải mái không ít, cảm giác đầu choáng váng não trướng đau cũng giảm đi ít nhiều.

Tắm gội xong, Thi Yến Vi ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm, Ngân Chúc giúp nàng búi tóc, Thi Yến Vi sực nhớ tới chuyện đêm qua, liền hỏi nàng: “Tối qua lúc ta say có nói nhảm gì không? Không làm cô sợ đấy chứ?”

Ngân Chúc lắc đầu nói: “Âm Nương tính tình quá mức ôn hòa, sao có thể nói ra mấy lời mê sảng dọa người được. Ta chỉ nhớ cô lẩm bẩm hai câu, gì mà A Nhượng, A Huyên gì gì đó, còn lôi kéo tay không để ta đi, nhìn chẳng khác gì con nít cả.”

Nàng khẽ bật cười.

Thi Yến Vi nghe xong, mặt liền nhiễm rặng mây đỏ nhàn nhạt, giơ tay ôm gò má hơi nóng lên của mình, cười yếu ớt: “Nhưng mà ta phải cảm ơn cô thật tốt mới được. Hôm nào đó anh đào chín, để ta làm món anh đào tất la cho cô ăn được không? À nghe nói cô chưa ăn đá bào bao giờ, đợi đến hè ta sẽ làm cho cô ăn thử.”

“Được, quyết như vậy đi nha.” Ngân Chúc nói xong thì búi tóc cũng hoàn thành, Thi Yến Vi cài cây trâm bạc tùy ý nhặt ra từ hộp khảm trai, bước ra cửa cùng Ngân Chúc.

Hai người sóng vai ra đến sân, Thi Yến Vi và Ngân Chúc tách nhau ra, nàng đi về phía phòng châm tuyến.

Trương mụ đang giám sát mấy tú nương châm kim, thấy nàng tiến vào, nhìn tinh thần có vẻ không quá tốt, vội vàng đỡ nàng ngồi xuống ghế, quan tâm hỏi: “Nghe nói hôm qua cô uống rượu nên thân thể không khỏe, sao không ở phòng nghỉ ngơi cho tốt mà còn chạy đến đây làm gì?”

Trong phòng châm tuyến phần đa đều là người thật thà, so với tình cảnh hôm qua thì ở chung với bọn họ càng khiến Thi Yến Vi cảm thấy vui vẻ hơn, đôi mắt đào hoa nhìn Trương mụ nói: “Cả ngày không có gì vui, ở chung một chỗ với mọi người nói nói cười cười cũng là cách tốt để giết thời gian, huống chi ta đã khỏe hơn nhiều, cũng không có gì đáng ngại.”

Nói xong, cầm khung thêu lên, giúp mọi người tách sợi.

Đảo mắt đã hai ngày trôi qua, Thi Yến Vi ăn tối xong, cầm quần áo bẩn đi phòng giặt đưa lại cho tỳ nữ, vừa cười vừa lấy một nắm tiền đồng từ trong túi tiền ra cảm ơn. Rời khỏi phòng giặt đi được nửa đường thì tình cờ gặp được Thụy Thánh, hai người hàn huyên một lúc, sau đó Thi Yến Vi đi vào trong vườn tản bộ tiêu thực.

Đi đến hòn Đình Lan, ánh trăng chiếu xuống, mặt hồ sóng bạc lăn tăn, cầu đá cong cong nối dài đến thủy tạ (đình nghỉ chân xây dựng trên mặt nước). Thi Yến Vi bước lên cầu đá đi vào thuỷ tạ tường đỏ ngói xanh, ngồi một mình trên lan can nhìn minh nguyệt trên cao tỏa sáng lên vạn vật.

Vừa ngồi xuống được non nửa khắc, cảm giác gió xuân vừa mạnh vừa âm hàn, đang định đứng dậy mau chóng rời khỏi đây thì chợt nghe cách đó không xa truyền tiếng bước chân nhỏ vụn.

Thi Yến Vi đi theo tiếng động, thấy dưới tàng hoa xuân, một nữ lang mặc váy nhạt màu đang vén váy chậm rãi đến sau hòn giả sơn, bóng dáng kia có vài phần giống với Ngân Chúc.

Thi Yến Vi rời khỏi thủy tạ, đi về phía cầu đá, đang định hỏi nàng có phải Ngân Chúc không thì chợt thấy bóng dáng mảnh khảnh của một lang quân đập vào mắt, ôm lấy nữ lang đi về dưới tàng hoa. Thi Yến Vi sửng sốt ngây ra như phỗng, tim đập như trống.

Cho đến khi cổng vòm hình tròn có ánh nến chiếu tới, hình như có người định đi về hướng này, Thi Yến Vi lấy lại tinh thần, dùng khăn che miệng ho mấy tiếng, dọa hai người kia hoảng sợ, vội vàng tách nhau ra.

Dưới ánh trăng, Ngân Chúc nghiêng đầu nhìn về hướng cầu đá thì đụng phải ánh mắt của Thi Yến Vi.

Khoảnh khắc đó, ánh mắt Ngân Chúc ngập tràn cầu xin, chỉ chỉ vào môi, lắc đầu hiệu cho Thi Yến Vi đừng kêu lên.

Thi Yến Vi thấy thế, lập tức bình tĩnh lại, gật đầu phất tay ý bảo nàng chạy nhanh ra sau hòn giả sơn trốn.

Động tác tay vừa rơi xuống, hai người bên kia cổng vòm hình tròn đã xuyên qua, đi về hướng này.

Phùng Quý giơ đèn soi rõ người đối diện, nói thêm một câu: “Đêm xuân lạnh lẽo, sao Dương nương tử lại đi về hướng này?”

*

Chú thích hình ảnh:

[2] kiểu búi chuy kế:

Click để xem ảnh

[9] bình long bính bạch từ

Click để xem ảnh

[10] cửu liên hoàn

Click để xem ảnh

Chương 8: Mắt ngọc long lanh

Lúc Thi Yến Vi bước ra thì hắn đang nâng một khay sơn mài. Nàng không xách đèn, hai tay trống trơn, xoay sang chắp tay trước ngực thi lễ, đôi môi đỏ mọng hơi hé, đáp lời hắn: “Lang quân nói đúng, nơi này quả thực rất lạnh, nên khi ta ngồi ở thuỷ tạ chưa tới một khắc đồng hồ đã thấy cổ họng trướng đau, tốt nhất là anh và gia chủ cũng đừng nên qua đó.”

Dương nương tử là đang quan tâm gia chủ sao? Phùng Quý nghĩ thế thì không khỏi mừng thầm trong lòng, liền cười nói: “Nô da dày thịt béo không sợ gió lạnh, gia chủ chinh chiến trên sa trường nhiều năm, hành quân qua không biết bao nhiêu địa hình băng thiên tuyết địa, chút gió lạnh nho nhỏ này đối với gia chủ mà nói, đương nhiên là chẳng sá gì.”

Miệng Phùng Quý đầy ắp những lời tán dương dành cho Tống Hành, dưới góc nhìn của Thi Yến Vi mà nói thì có vài phần tương đồng với bà tám Vương mụ, mèo khen mèo lắm lông.

Thi Yến Vi nhớ đến Ngân Chúc vẫn đang trốn sau hòn giả sơn, ngược lại lang quân bí ẩn kia đã bỏ đi nhanh như một cơn gió, làm khổ nàng một thân một mình ở đây lo lắng đề phòng.

Nàng đang nghĩ nên nói gì để khuyên hai người này bỏ đi thì một cơn gió mạnh bỗng nhiên thổi tới, nàng bị gốc cổ thụ không ngừng lắc lư đằng sau làm cho rùng mình, hơi lạnh phát ra cũng khiến nàng bất giác khoanh tay ôm lấy trước ngực.

Ánh mắt thâm sâu của Tống Hành đảo qua giữa khuỷu tay nàng, hắn mặt mũi sa sầm bước lên một bước chắn tầm mắt Phùng Quý nhưng đồng thời cũng dời mắt nhìn về phía khác.

Phùng Quý nhất thời tỉnh ra, rối rít hạ đèn lồng xuống, mày nhăn thành hình chữ xuyên rồi mới tiếp lời nàng: “Trời đã tối nhưng không thấy Dương nương tử mang theo đèn, chẳng hay cô định quay về thế nào đây?”

Thi Yến Vi đáp: “Tối nay trăng sáng, cũng không quá khó để nhìn đường, đi chậm thôi thì hẳn là không đáng ngại.”

Dáng vẻ cự tuyệt như muốn cách xa ngàn dặm của nàng khiến Tống Hành không khỏi nghiền ngẫm, hắn từ từ mở miệng, thản nhiên nói: “Tạm thời không cần đi tiếp nữa, trước mắt hãy đưa Dương nương tử về đã.”

Gia chủ xưa nay thanh tâm quả dục, khắc kỷ phục lễ, [1] chưa từng đối xử nhiệt tình với nữ lang không khân không thích mà không cần đến lý do.

[1][1] khắc kỷ phục lễ: “Khắc kỷ lễ phục” là để thông qua sự sưỡng chế bên ngoài của chế độ và quy phạm cùng với sự tu dưỡng phẩm chất hoàn mỹ và tinh thần cao thượng khiến cho con người đạt tới đỉnh cao của “nhân”. Nguồn chú thích: Dương Bảo Quân – Ban Á Phi, Học viện Quan hệ quốc tế, Đại học Bắc Kinh (website: Đại học Quốc gia Hà Nội)

Nghĩ đến đây, trên mặt Phùng Quý dù không có biểu hiện gì, nhưng tim hắn đã sớm sôi lên như nước đặt trên bếp, kém chút là tưởng tượng ra quang cảnh khi hai người điên loan đảo phượng.

Nếu là trước kia thì chắc chắn Thi Yến Vi sẽ uyển chuyển từ chối nhưng hôm nay thì không giống như vậy. Tống Hành ở đây nhiều hơn nửa khắc thì Ngân Chúc sẽ phải lo lắng hãi hùng thêm nửa khắc. Không chối từ cũng không tỏ ra ngại ngùng nữa, nàng khảng khái hướng người hành lễ, xem như tạ ơn.

“Nếu đã thế, thiếp xin được cảm ơn gia chủ.”

Tống Hành im lặng không đáp, xoay người đi trước, Phùng Quý bèn nói: “Đừng ngại, còn phải nhờ Dương nương chỉ đường.”

Thi Yến Vi gật đầu, nói câu “Làm phiền lang quân”, rồi chỉ Phùng Quý đi thẳng ra khỏi cổng vòm hình tròn.

Tống Hành này trời sinh khôi ngô cường tráng, hơn nữa vai rộng chân dài, đi phía trước nhìn chẳng khác gì toà núi di động, hắn lại luôn giữ vẻ nghiêm túc thận trọng, ấn tượng này khiến Thi Yến Vi khó tránh khỏi có cảm giác hơi sợ hắn, dù rất cố gắng để đuổi theo Phùng Quý nhưng từ đầu chí cuối đều không dám nhìn Tống Hành lấy một lần.

Thi Yến Vi cúi đầu, khăn gấm thêu mẫu đơn bị nàng vặn xoắn trong tay, lòng thầm nghĩ tới Ngân Chúc và vị lang quân mà nàng còn chưa kịp biết mặt, mải nghĩ nên không biết người đằng trước đã đổi thành Tống Hành. Tống Hành thấy nàng bị tụt lại phía sau, cố ý thả chậm bước chân chờ nàng, nào biết nàng suy nghĩ quá mức nhập tâm, chẳng mấy chốc đã đụng vào vòng eo rộng rãi rắn chắc của hắn.

Cơn đau ập đến khiến nàng lập tức ngẩng đầu hít một hơi, miệng nhẹ nhàng kêu “ui” một tiếng, trong mắt hiện lên một tầng hơi nước mù mịt, con mắt cũng hơi đỏ lên.

Tống Hành cảm giác được có gì đó đụng phải sau lưng liền dừng bước, đợi đến khi nghe thấy tiếng lẩm bẩm khe khẽ, mới xoay người lại nhìn Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi cố nén những giọt nước mắt sinh lý đang trào ra vì cơn đau, cuối cùng chỉ hơi đỏ mắt, lùi lại hai bước, tự nhiên phóng khoáng mà nói: “Thiếp không nhìn kỹ đường đụng phải gia chủ, thiếp nên bồi tội với gia chủ mới đúng.”

Ánh trăng rót xuống, phủ lên gương mặt trắng như sứ của Thi Yến Vi, mắt ngọc long lanh, mi dài cong vút, bước chân gấp rút khiến nàng thở gấp, bộ ngực cũng theo đó mà có phần phập phồng.

Tống Hành dường như không nghe thấy lời xin lỗi của Thi Yến Vi, hắn cúi đầu rũ mi, ánh mắt sáng rực: “Có bị thương không?”

Thi Yến Vi lắc đầu, đợi đến khi hơi thở bình ổn lại mới nhẹ giọng đáp: “Không.”

Mắt đỏ hoe nhưng ngoài miệng vẫn bảo không sao, điều này cho thấy nàng là người có sức nhẫn nại cực kỳ tốt. Tống Hành chợt nghĩ, im lặng một lúc lâu sau mới trầm giọng nói: “Sau này đi đứng nhớ nhìn kỹ đường, đừng mải nghĩ tới chuyện khác.”

Sao hắn biết nàng đang mải nghĩ chuyện khác?

Thi Yến Vi nhớ đến cái đêm tình cờ gặp nhau ở đình Tê Hà, Tống Hành cũng hỏi nàng có tâm sự đúng không, lòng khó tránh khỏi căng thẳng. Nàng nhận ra người này rất giỏi nhìn thấu lòng người, sau này “kính nhi viễn chi” mới là điều đúng đắn.

Nghĩ xong, cố ý bảo trì khoảng cách, gượng gạo đáp: “Gia chủ dạy phải.”

Tống Hành thản nhiên “ừ” một tiếng, thu hồi tầm mắt, xoay người đi trước Phùng Quý, không hiểu vô tình hay cố ý vẫn rảo chậm bước chân. Thi Yến Vi xoa xoa chóp mũi, xách váy bước lên thềm đá, đi hết hành lang thì bảo hai người kia rẽ phải.

Đi một mạch đến bên ngoài tiểu viện của Thi Yến Vi, Phùng Quý thấy không nên đi tiếp nữa, nhìn sang Tống Hành đợi hắn quyết định.

Còn không đợi Tống Hành mở lời, Thi Yến Vi đã hướng hắn chắp tay trước ngực thi lễ, nói lời cảm tạ: “Thiếp cảm ơn gia chủ và lang quân, sắc trời không còn sớm, hai người hãy đi về đi, tự thiếp vào được.”

Dứt lời bước vào viện môn mà không thèm ngoảnh lại.

Tống Hành nhìn theo bóng lưng nàng, liếc mắt một cái, sắc mặt âm trầm không rõ ràng, hạ giọng nói câu: “Về thôi.”

Trên chiếc bàn là chân nến bằng đồng mạ bạc hình hoa sen, ánh nến vàng cam được thắp lên xua tan góc tối trong phòng.

Thi Yến Vi ngồi trên ghế nguyệt nha, dùng khăn nóng đắp lên mũi, ngẫm nghĩ chuyện xảy ra giữa Ngân Chúc và lang quân đến tận canh hai thì bị cơn buồn ngủ dâng lên đánh úp, lúc này mới thay y phục rửa mặt cởi áo, lên giường ngủ một giấc không mộng mị.

Bên trong Đại Tụ cư, Ngân Chúc lòng đầy u sầu, vẫn chưa thể bình tĩnh lại. Nàng không chợp mắt cả đêm, nơm nớp lo sợ đến hết ngày, thấy không có ai tìm đến hỏi, lúc này mới thoáng yên tâm, sắc mặt so với lúc trước cũng khá hơn chút đỉnh.

Họa Bình hầu hạ Tống Thanh Hòa luyện chữ xong, vừa bước ra khỏi thư phòng đã bắt gặp Ngân Chúc đứng dưới hành lang dựa vào cửa hóng gió, nhìn thẳng nàng chỉ điểm: “Đêm qua không biết em đi đâu nhưng cả ngày nay cứ như người trên mây, giờ còn đứng đó ỉu xìu nữa thì tối nay không được phép ra ngoài đâu nhé!”

Ngân Chúc chột dạ vô cùng, không dám nhìn thẳng vào mắt nàng, gục đầu xuống nhẹ nhàng nói câu “Đã biết” rồi xoay người đi vào phòng.

Lúc này Tống Thanh Hòa cũng vừa rời thư phòng trở lại chính phòng. Thu Thiền đứng bên cửa sổ nói chuyện với Tiểu Phiến, chợt thấy hình bóng nữ lang xách đèn lồng đi về phía cửa viện. Thu Thiền ôm Đạp Vân nhìn kỹ hơn thì nhận ra người tới là Dương nương tử.

Thu Thiền thả Đạp Vân xuống ngoài cửa sổ, mỉm cười cùng Tiểu Phiến dẫn người vào phòng trong. Tống Thanh Hòa thấy Thi Yến Vi bước vào, lập tức mỉm cười, vội gọi người lấy bàn cờ song lục lại đây.

Bên kia Họa Bình đang dùng vỉ sao lá trà bên cửa sổ, thấy Thi Yến Vi ngồi xuống ghế nguyệt nha, liền nói: “Dương nương tử đến thật đúng lúc, tiểu nương tử mới luyện chữ được một lúc đã bảo nô tỳ pha trà, tiểu nương tử muốn trà Tử Dương, không biết Dương nương tử muốn loại trà nào đây?”

Lúc còn ở hiện đại Thi Yến Vi không hay uống trà nên đương nhiên nàng cũng không hiểu gì về trà đạo, bèn cười đáp: “Không cần phải phiền thế đâu, ta uống trà Tử Dương với Nhị nương là được.”

Vừa nói vừa tập trung quan sát Họa Bình nghiền nát lá trà đã sao nóng lên để vào cối xay đá, tiếp tục xay nhỏ ra.

Họa Bình nhận ra Thi Yến Vi tựa hồ rất có hứng thú với trà đạo, liền nhìn sang nàng nói: “Trà đã nghiền xong còn phải lọc lại mới cho vào pha.”

Thi Yến Vi rất có vẻ khiêm tốn thụ giáo. Họa Bình dùng hỏa sách đảo nhẹ than trong lò. Không lâu sau, nước trong nồi bạc bắt đầu sôi lăn tăn.

“Đây là nhất phí.” [2] Vừa nói vừa bỏ thêm một thìa muối vào nồi, nước không còn sôi sùng sục như ban đầu nữa.

[2][2] chữ “phí” (沸) nghĩa là “sôi”.

Khi nước sôi lại lần hai, Họa Bình thả vụn trà vào, dùng muôi khuấy nhẹ rồi đặt sang một bên, lại nói: “Đây là nhị phí.”

Đợi đến khi nước sôi nguội bớt lại bỏ lên lò đun sôi lần ba, gọi là “tam phí”.

Tiểu Phiến mang tới hai chén trà men xanh, Hoa Bình rót trà vào chén, nâng lên cho Thi Yến Vi và Tống Thanh Hòa

Tống Thanh Hòa bưng chén trà thổi mấy hơi, mỉm cười nói: “Trà để nguội sẽ không ngon, phần còn lại các em chia nhau đi.”

Tiểu Phiến tủm tỉm cười đồng ý, gọi Ngân Chúc lấy chén gốm đế cao đến, Ngân Chúc chậm chạp nghe theo. Họa Bình thấy nàng cả ngày đứng ngồi không yên, nên không khỏi có chút nghi hoặc.

Uống trà xong, Họa Bình đếm thẻ giúp Tống Thanh Hòa và Thi Yến Vi đang cùng nhau chơi cờ song lục trên giường La Hán.

Tâm tư Thi Yến Vi không đặt trên bàn cờ, một trận thua một trận hòa. Đến giữa giờ Tuất (20h), Thi Yến Vi cáo từ rời đi, Tống Thanh Hòa vẫn như mọi khi, để Ngân Chúc ra tiễn nàng.

Vì chuyện tối qua nên Ngân Chúc lúc này vẫn cảm thấy thẹn thùng, chỉ cúi thấp đầu, xách đèn lặng lẽ sóng vai cạnh nàng.

“Sắc trời còn sớm, vào phòng ta nói chuyện một lát rồi hẵng về.”

Ngân Chúc gật đầu đồng ý, theo nàng đi vào trong, thổi tắt đèn lồng, tiện tay đặt lên bàn.

Thi Yến Vi đóng kín cửa sổ, ngồi xuống tháp, nghiêm mặt nói: “Về lý thì ta không có quyền hỏi đến chuyện riêng của cô, nhưng ta thật lòng xem cô là bạn thân, không thể nhắm mắt làm ngơ, nhìn cô hồ đồ phạm phải sai lầm.”

Ngân Chúc nghe vậy xấu hổ đến đỏ bừng mặt, hai tai nóng lên, cúi gằm không đợi Thi Yến Vi hỏi trước đã kể lại toàn bộ mọi chuyện, như nước đổ ra khỏi ống trúc.

“Chàng họ Triệu, tên là Tu Minh, ở nhà xếp thứ hai và là môn khách được Tam lang quân đưa tới quý phủ. Chàng nguyên là người phủ Phần Châu ở Hà Trung, ông chàng làm đến chức tế tửu quốc tử tam phẩm, [3] nhưng năm bốn mươi tuổi thì đột ngột qua đời. Cha chàng và cấp trên chính kiến bất đồng, ỷ vào chút sản nghiệp nhỏ bé tổ tiên để lại rồi từ quan, về sau chiến loạn, gia đạo sa sút, thấy Hà Đông có gia chủ tọa trấn thập phần thái bình, nên mới đến Thái Nguyên mưu sự.”

[3][3] tế tửu quốc tử: chức quan đứng đầu quốc tử giám, có thể xem là hiệu trưởng.

“Thoạt đầu ta và chàng không hề quen biết nhau, mãi đến một ngày mùa thu năm ngoái, chàng vào nhị môn tìm Nhị Lang. Lúc ta thấy thì chàng đang đứng tần ngần dưới tàng hoa quế trong vườn, vừa hay gặp ta liền hỏi đường đến viện tử Nhị lang. Sau này lại tình cờ gặp nhau thêm vài lần ở cổng, nên mới dần nảy sinh tâm tư.”

“Ta tự biết lương tiện không thể lấy nhau. Dù đã cầu xin tiểu nương tử đợi đến khi nàng xuất giá sẽ chuộc thân thoát tịch, nhưng để thử lòng chàng, ta hoảng sợ nói tiểu nương tử nhất định đòi ba trăm lượng mới bằng lòng thả ta đi. Chàng liền mong chờ gom góp được hai trăm lượng, phần còn lại sẽ gắng thu xếp càng nhanh càng tốt để ta có thể sớm chuộc thân. Chàng từng thề tương lai chàng cưới được ta sẽ chỉ một lòng một dạ bảo vệ ta, cũng không nạp thêm người khác, càng không nói đến có những đứa con do người khác sinh ra.”

Nam tử cổ đại có thể làm được điều này thực sự rất khó. Tống phủ dù tốt đến đâu đi nữa thì vẫn là nô tỳ mặc người sai phái, không được tự do thì so với cùng người trong lòng ở bên nhau cả đời thế nào được?

Tư vị tình yêu như đường như mật, Thi Yến Vi từng trải qua nên biết rõ cảm giác tốt đẹp này, lòng khẽ rung động, cuối cùng không đành lòng trách cứ, chỉ nhẹ nhàng cầm tay Ngân Chúc, thành khẩn nói: “Nếu chàng ta thực sự giống như những lời cô nói, ta đương nhiên chúc phúc cho cô. Tiểu nương tử đã đồng ý để cô thoát tịch rời phủ thì càng không được nôn nóng. Có câu “tâm loạn không ăn được cháo nóng”, cô và chàng ta đều nên kiềm chế, tạm thời nhịn xuống tình cảm dư thừa, đừng như hôm qua hẹn nhau gặp riêng, cực dễ bị người khác bắt gặp. Nếu lúc ấy ta không ở đó, gia chủ nhìn thấy hai người, dùng bản tử trách phạt hẵng còn nhẹ, chỉ e tính mạng khó bảo toàn.”

Ngân Chúc nghe sau gật mạnh đầu, rút tay lại đứng dậy khỏi tháp, định quỳ trước mặt Thi Yến Vi, “Đại ân Âm Nương, ta và với Triệu lang suốt đời khó quên, nguyện kiếp sau kết cỏ ngậm vành, báo đáp ân tình.”

Thi Yến Vi vội vàng tiến lên đỡ tay nàng, không cho nàng quỳ, mỉm cười trêu ghẹo: “Kiếp này còn phải ở bên Triệu lang, đương nhiên không thể kết cỏ ngậm vành rồi. Chuyện có gì đáng để hai người phải làm thế đâu? Đừng nghĩ nhiều. Còn nữa bàn về tuổi tác, cô ngốc như cô còn lớn hơn ta một tuổi, bái ta như thế chẳng phải muốn làm tổn thọ ta sao? Bên ngoài trời cũng không còn sớm, cô về đi, hầu hạ tiểu nương tử thật tốt mới là chuyện trọng yếu.”

Dứt lời, Ngân Chúc bỏ đi suy nghĩ quỳ trước mặt nàng, châm đèn lồng, nói lời từ biệt với Thi Yến Vi xong thì đẩy cửa cáo lui.

Thối Hàn cư.

Phùng Quý từ ngoài vườn đi vào, bởi vì có chuyện bẩm nên dưới mái hiên trêu đùa chim tước, nhờ Thương Lục vào thư phòng truyền lời.

Tống Hành lệnh nàng bảo người đi vào, chậm rãi đốt thư tín trên ngọn đèn rồi đứng dậy đi về cửa sổ, chắp tay sau lưng nhìn mây đen bế nguyệt ngoài cửa sổ, ánh sao ảm đạm, có vẻ như trời sắp mưa.

Trong đầu mơ hồ hiện ra nữ lang nhìn thấy qua màn mưa ngày ấy, tâm tình trở nên khoan khoái một cách đầy khó hiểu.

Trong phòng tràn ngập mùi trang giấy bị đốt nhàn nhạt, Phùng Quý lau lau mũi, quỳ gối hành lễ cung kính nói: “Bẩm gia chủ, người được phái đi tìm hiểu tin tức ở Văn Thủy vài ngày trước đã truyền tin báo về…”

Chương 9: Anh đào đỏ

Tống Hành đóng cửa sổ lại, quay đầu nhìn Phùng Quý, cằm chưa từng hạ thấp dù chỉ một phân một hào mà chỉ hơi cụp mắt, trầm giọng hỏi: “Đã tra rõ ràng rồi sao?”

Phùng Quý gật đầu, cung kính trả lời: “Bẩm đã điều tra rõ. Dương nương tử và huynh trưởng Dương Tuyên (*) xuất thân từ Dương thị ở Hoằng Nông, là huynh muội ruột thịt cùng một mẹ đẻ ra. Về phần vì sao hai huynh muội bọn họ lại đến Văn Thủy thì thật ra, có liên quan đến đời trước.”

* Tác giả viết tên Dương Bành/Dương Tuyên hơn loạn, mình sẽ thống nhất đưa về Dương Tuyên.

Vừa nói vừa giương mắt quan sát vẻ mặt Tống Hành, thấy hắn thần sắc bình thường ngồi xuống ghế bành, ngón trỏ nhẹ nhàng chụp vào tay vịn, lúc này Phùng Quý mới khoanh chân ngồi xuống cạnh án kỷ kim ngân vẽ hình bát giác, nói tiếp:

“A nương Dương nương tử, Hàng thị nguyên là người Tấn Châu, thế hệ tổ tiên làm quan, sau này nhân đạo sa sút, không thể không gả cho Dương Khánh, dòng chính Dương thị làm kế thất. Dương Khánh kia làm quan đến thứ sử dáng vẻ tuấn tú lịch sự và Hàng thị sau khi thành hôn cũng xem như cầm sắt hòa minh, lần lượt sinh được hai huynh muội Dương Tuyên và Dương nương tử.”

“Dương Khánh đoản mệnh, chưa tới bốn mươi đã mắc bệnh hiểm nghèo đột ngột qua đời. Hai vị lang quân do nguyên thê sinh ra thấy Hàng thị trời sinh tính tình yếu đuối, ở Hoằng Nông không biết có ai dựa dẫm nên tìm mọi cách gây khó dễ, cô lập, đối xử một cách khắt khe.”

“Hàng thị vì muốn bảo vệ nhi nữ chu toàn nên rời Dương gia trở về Tấn Châu, không ngờ không được thân thích ở Hàng gia chào đón, vì vậy lại rời Tấn Châu đến phủ Thái Nguyên, mua sắm điền trạch tìm chỗ dừng chân ở Văn Thủy. Sau này Hàng thị sầu lo thành bệnh, mất sớm ở tuổi mới ngoài ba mươi. Huynh trưởng Dương nương tử mười bảy tòng quân, chuyện sau này gia chủ đều đã biết.”

Phùng Quý nói xong, mày càng nhíu càng sâu, không khỏi âm thầm cảm thán: Dương nương tử khi còn nhỏ cũng là tiểu cô nương vô ưu vô lự được nương thương yêu, không ngờ lại gặp phải hai vị huynh trưởng cùng cha khác mẹ tâm địa hẹp hòi, chịu đủ loại tủi nhục bắt bẻ. Nếu Hàng thị không phải kiểu người ngoài mềm trong cứng mang theo hai huynh muội tìm lối thoát khác, chỉ nhìn vào dung mạo Dương nương tử hiện giờ, khẳng định sẽ bị hai tên lưu manh kia bán đứng.

Nghĩ đến đây, mắt Phùng Quý lộ ra chút căm hận cùng vẻ thương hại.

Tống Hành yên lặng nghe xong, gương mặt vẫn là dáng vẻ hỉ nộ bất phân, con ngươi đen nhánh không có nửa điểm cảm xúc, chỉ thản nhiên lệnh hắn lui ra, giống như cảnh tượng bi thảm mà Dương nương tử gặp phải trong mắt hắn căn bản chẳng đáng gì.

Phùng Quý thầm thấy kinh ngạc, thất thời không hiểu gia chủ rốt cuộc đang mang tâm tư gì với Dương nương tử. Nhưng dù sao đi nữa đấy cũng không phải là điều y nên bận tâm, đành dừng lại ở lòng hiếu kỳ, chân tay chân nhẹ nhàng lui xuống, phân phó Thương Lục chuẩn bị nước nóng cho gia chủ ước chừng một lát nữa sẽ đi ra.

Hắn nào hay biết, ngoài mặt Tống Hành trầm tĩnh như không nhưng trong đầu đã định ra tính toán, chẳng qua hắn không muốn để người ngoài đọc được tâm tư.

Thương Lục đi phòng trà đun nước nóng, vừa mới cho than vào nhóm lửa đã nghe thấy tiếng cuồng phong gào thét bên ngoài, hoa lê đầu cành bị gió cuốn rơi tả tả như tuyết, cành lá run lên bần bật, một lúc sau mưa tí tách rơi.

Tống Hành rửa mặt xong, sai người châm đèn.

Ngoài cửa sổ mây đen kéo tới, mưa xối như thác, đánh vào phiến lá trong đình phát ra âm thanh “lách tách”, Tống Hành nghe thấy nhưng trong lòng yên tĩnh bộn bề, chẳng mấy chốc hắn đã miên man chìm vào giấc ngủ.

Mưa rơi triền miên suốt cả đêm rồi tạnh dần vào hôm sau, lúc trời vừa tảng sáng. Cơn mưa trút xuống khiến khắp vườn ngập một màu xanh tươi hồng phấn, phiến cỏ nằm đan xen với đá cuội gần thạch đình mọc lên xanh biếc như ngọc, nụ hoa được mưa xuân tưới tắm cũng bừng lên sức sống, chỉ cần gặp được ánh dương ấm áp sẽ nở rộ thành những đóa hoa.

Buổi chiều, Thi Yến Vi đang nghỉ nơi ở hậu viện thiện phòng thì tỳ nữ từ viện đại nương lại đây truyền lời, muốn hai chén váng sữa hai lớp sau khoảng hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) nữa. Hỉ Nhi cũng vì thế mà tới hậu viện tìm Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi nghe xong thì bắt tay vào làm. Nàng đứng dậy rửa tay sạch sẽ, bảo Thiện Nhi đi hầm băng lấy một ít sữa bò tươi mới vắt sáng nay.

Hầm băng cách thiện phòng không xa, Thiện Nhi đi hầm băng chưa được bao lâu thì đã mang non nửa chậu sữa bò về.

Thiện Nhi cẩn thận đặt bình sứ đựng sữa bò lên bếp, thấy Thi Yến Vi đang đứng trước bàn dài kiên nhẫn tách lòng đỏ và lòng trắng trứng thì cười bắt chuyện với nàng: “Trong hầm băng có hai sọt anh đào lớn, quả nào quả nấy vừa to tròn chắc mẩy vừa bóng bẩy như ngọc châu, nếu dùng làm món anh đào tất la [1] mùi vị khẳng định sẽ rất tuyệt vời.”

[1][1] anh đào tất la: tất la là món bánh vỏ mỏng có nhân, thời nhà Đường là món ăn vặt nổi tiếng được ưa chuộng ở cả miền Bắc và miền Nam. Anh đào tất la là món tất ta lấy anh đào làm nhân bánh, dùng vỏ bánh mỏng bọc lại tạo thành.

Thi Yến Vi nghe xong chợt nhớ tới lời hứa với Ngân Chúc, cũng thoạt nghĩ đến chuyện rời phủ mua chút anh đào mang về.

Tính ra nàng xuyên qua đến nay cũng đã được mấy tháng, nhưng chưa từng một lần dạo chơi thành Thái Nguyên, cũng không biết xung quanh thành Thái Nguyên có danh lam thắng cảnh nào thích hợp để du ngoạn, lòng không tránh khỏi có chút bồn chồn.

Nhưng một nhà ba người Đại nương còn ở lại quý phủ lâu dài, lại có không ít bạn cũ thân hữu đến cửa bái phỏng, thiện phòng cũng vì thế mà bận rộn hơn nhiều so với trước kia, do đó nàng vẫn thường tới phụ giúp làm mấy món điểm tâm và đồ uống ngọt.

Thi Yến Vi suy nghĩ một lúc, tạm thời nhịn xuống ý định rời phủ.

Mùng một tháng ba, giữa tiết Cốc Vũ [2] và cũng là ngày hưu mộc, về lý mà nói thì Tống Hành không cần phải đi quan thự, nhưng vì tình hình phức tạp nên buổi trưa hắn vẫn đi quan thự một lượt, lúc cưỡi ngựa về phủ thì đã là xế chiều.

[2][2] Cốc vũ là một trong 24 tiết khí của các lịch Trung Quốc, Việt Nam, Nhật Bản, Triều Tiên. Nó thường bắt đầu vào khoảng ngày 19 hay 20 tháng 4 dương lịch, khi Mặt Trời ở xích kinh 30° (kinh độ Mặt Trời bằng 30°). Đây là một khái niệm trong công tác lập lịch của các nước Đông Á chịu ảnh hưởng của nền văn hóa Trung Quốc cổ đại. Ý nghĩa của tiết khí này, đối với vùng Trung Hoa cổ đại, là Mưa rào.

Giữa chính phòng, Tống Hành đổi thường phục ra gian ngoài, đúng lúc Thương Lục bưng dĩa sứ hải đường trắng tiến vào, bên trên xếp đầy một mâm anh đào tươi đỏ thẫm, đặt lên tiểu tháp.

“Đã phân đến các viện chưa?” Tống Hành tùy ý nhặt một quả anh đào tròn trịa đỏ tươi lên vân vê giữa đầu ngón tay thon dài, bình thản hỏi.

Từ trước đến nay Tống Hành chưa từng hỏi mấy việc lặt vặt này mà đều là quản gia đến Thối Hàn cư bẩm báo tường tận sự vụ trong phủ. Thương Lục và Phùng Quý cũng không để ý nhiều, may sao hôm nay thấy anh đào tươi ngon nên mới hơi để ý, miễn cho lúc hắn hỏi lại không biết gì để trả lời.

“Bẩm đều đã đưa tới viện Thái phu nhân, Cao phu nhân, đại nương, tiểu nương tử và các vị lang quân, hiện trong hầm băng còn để lại hai sọt.”

Tống Hành cầm lấy quả anh đào trong tay, tỉ mỉ nhìn xem, khẽ mở môi mỏng dặn: “Vẫn còn hai sọt, ngày mai lấy một nửa đưa cho thiện phòng, làm món anh đào tất la đưa đi các viện, cũng đừng quên vị nương tử đang sống nhờ quý phủ, còn lại bao nhiêu mấy người trong bếp tự phân chia nhau.”

Những quả anh đào này là lứa quả chín mọng đầu tiên vào mùa xuân năm nay, được phủ doãn Thái Nguyên chọn lọc kỹ lưỡng rồi dâng lên, gia chủ lại muốn thưởng cho người bên trong thiện phòng cùng thưởng thức thì đúng là chuyện hiếm lại mà từ khai sinh lập địa đến nay mới xảy ra đúng mỗi một lần.

Thương Lục không khỏi chấn động trong lòng nhưng ngoài mặt không dám mảy may biểu lộ, lại cũng không dám nhiều lời, gật đầu cung kính nghe lệnh rồi lùi ra sau mấy bước, sau đó mới xoay người rời đi.

Tống Hành ngồi trên tháp thêm một lúc, dùng mấy viên anh đào rồi đi vào thư phòng, truyền Phùng Quý hầu hạ bút mực.

Phùng Quý cẩn thận mài mực Huy Châu trên tấm nghiên chân thú tráng men trắng. Mài mực xong, lại ép giấy tuyết lãng trải ra trên án.

Tống Hành dùng bút lông đầu nhỏ chấm mặc, lưu loát đề xuống hai hàng thơ: “Phù dong bất cập mỹ nhân trang, thủy điện phong lai châu thúy hương.” [3]

[3][3] Hai câu trích trong bài: Tây cung thu oán (Nỗi oán mùa thu ở Tây cung) của Vương Xương Linh.

Bản dịch của Lê Nguyễn Lưu (thivien.net): Điểm trang người đẹp nụ sen nhường, Thuỷ điện châu lồng gió ngát hương.

Phùng Quý yên lặng đứng kế bên tuy chỉ là loại vải thô quần thủng nhưng gia chủ viết xuống hai câu này trong lòng sở niệm đến ai, lòng hắn đã quá rõ ràng.

Phùng Quý không dám chọc thủng tâm tư chủ nhân, như có thâm ý nói câu: “Anh đào chua chua ngọt ngọt, mềm mọng đơm hương, mỗi mùa xuân tiểu nương tử đều rất thích ăn, ngay cả Thái phu nhân cũng mở miệng khen không ngớt, chắc hẳn vị nương tử đang ở nhờ kia cũng không phải ngoại lệ.”

Dù vậy, Tống Hành vẫn thấy hắn lắm miệng, lạnh lùng liếc một cái. Phùng Quý lập tức ủ rũ không dám nhiều lời nữa, trong thư phòng thoáng chốc chỉ có tiếng bút trượt trên giấy nhỏ vụn.

Dưới mái hiên, Quất Bạch ngồi tựa trên lan can ngủ gà ngủ gật, Thụy Thánh vào sân nhìn thấy liền tiến lại gần, vỗ nhẹ vào vai nàng.

Quất Bạch mơ mơ màng màng mở đôi mắt ngái ngủ ra, thấy Thụy Thánh từ viện tử của Thái phu nhân thì cơn buồn ngủ lập tức bay biến. Nàng đứng dậy sửa sang lại quần áo, hỏi: “Sao Thụy Thánh a tỷ lại tới đây, phải chăng Thái phu nhân có chuyện gì muốn tìm gia chủ?”

Thụy Thánh liền cười đáp: “Chỉ là chuyện nhàn nhã thôi mà, Thái phu nhân gọi gia chủ sang thưởng trà. Đại nương và lang tử cũng đang ở bên đó.”

Quất Bạch nhanh chóng đồng ý, đi vào thư phòng truyền lời.

Tống Hành gác bút, thản nhiên rửa tay trong chậu bạc rồi rời khỏi thư phòng.

Một mạch đến cửa Thúy Trúc cư, Tống Thanh Hòa đang tự xay trà bằng cối đá, thấy Tống Hành thì ngẩng đầu cười với hắn, cao giọng nói: “Nhị huynh mau mau ngồi xuống đi, hôm nay thử xem tay nghề muội.”

Tống Hành cười nhẹ nói “tốt”, ngồi xuống cạnh Mạnh Lê Xuyên.

“Lúc ta xuất giá Nhị muội mới chỉ chín tuổi, cũng chỉ cao bằng ngần này.” Tống Thanh Âm vừa nói vừa khoát tay áng chừng độ cao, “Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chỉ trong nháy mắt Nhị muội đã lớn vậy rồi, còn biết pha trà cho mọi người.”

Tống Duật nghe lời ấy, ý cười trên mặt càng sâu, nói tiếp lời nàng: “Theo ta thấy pha trà cho người nhà thôi là chưa đủ, giờ cũng là lúc chọn ra cho Nhị muội cửa hôn sự thật tốt.”

Lời vừa nói xong, Tống Thanh Hòa đã xấu hổ đến đỏ bừng mặt, đặt cố xay xuống định chạy tới tranh cãi với Tống Duật, tủi thân trách móc: “Muội có ý tốt pha tra cho huynh, huynh lại quay sang chĩa mũi dùi muội, trêu đùa muội làm vui.”

Tiết phu nhân thấy thế che miệng cười, giải vây: “Nhị nương à, đừng mới đó đã náo loạn  với Tam lang, nước sắp sôi rồi kìa. Cháu giận hắn thì lát đừng cho hắn dùng trà nữa.”

Lập tức trong phòng tiếng cười nổi lên, hai tỳ nữ xách theo hộp đồ ăn tiến vào lấy ra sáu dĩa điểm tâm tinh xảo, bày lên trên án.

Ánh mắt hiền từ của Tiết phu nhân dừng trên bé con Mạnh Phù trắng trẻo mập mạp: “Món bánh trà xanh củ từ nhân đậu đỏ mềm dẻo trong suốt là ngọt nhất, lấy cho Đoàn Nô đi.”

Tống Thanh Âm “vâng” một tiếng, lấy một miếng bẻ làm đôi, “Trước khi đến nhi và Đoàn Nô mới dùng qua món váng sữa hai lớp, giờ ăn nhiều sợ lát nữa không uống trà được, nên ăn nửa miếng nếm thử mùi vị thôi.” Nói rồi đưa nửa kia cho Mạnh Phù.

Mạnh Phù sáu tuổi là độ tuổi thích ăn đồ ngọt nhất, cười khanh khách cầm lấy miếng bánh trà xanh củ từ nhân đậu đỏ, vừa cho vào miệng cắn một miếng đã tấm tắc khen ngon.

Tống Thanh Âm cũng cảm thấy rất ngon, nhớ tới mấy ngày nay ở quý phủ được ăn đủ loại điểm tâm lẫn đồ uống ngọt, không khỏi cười nhẹ hỏi thêm một câu: “Đầu bếp làm mấy món trà quả điểm tâm ở quý phủ là mới mời về từ Dương Châu đúng không? Vậy làm nhiều một chút, mấy món này lúc ở thành Trường An ta đều chưa từng được nếm thử.”

Tiết phu nhân mặt vẫn mỉm cười, cao giọng đáp: “Chẳng phải đến từ Dương Châu mà là người huyện Văn Thủy ở Thái Nguyên, chẳng những thông minh khéo léo mà vẻ ngoài cũng vô cùng xinh đẹp.”

Câu này khiến Tống Thanh Âm hết sức tò mò, liền hỏi lại: “Vẻ ngoài cũng vô cùng xinh đẹp, hẳn là một vị nữ lang?”

Tống Thanh Hòa thành thạo bỏ thêm muối vào nước sôi hãm trà, đáp lời: “Nàng không chỉ là nữ lang cực kỳ ưu tú mà còn là bào muội ân nhân cứu mạng Tam huynh.”

Đã là em gái ân nhân cứu mạng Tam huynh thì chính là thượng khách trong phủ, sao còn phải tự mình xuống bếp làm mấy món này?

Tống Thanh Âm trong lòng kinh ngạc, đang định hỏi thêm thì đột nhiên nghe thấy Tống Hành một mực yên lặng nãy giờ lên tiếng trước: “Nếu Đoàn Nô thích váng sữa hai lớp và bánh trà xanh củ từ nhân đậu đỏ thì gọi người đi mời Dương nương tử tới viết lại công thức đi…”

Chương 10: Tráp khảm trai

Mùa xuân ban ngày dài hơn, ánh mặt trời dịu nhẹ xuyên qua cửa sổ song hoa hải đường, Thi Yến Vi bận rộn đứng hơn nửa canh giờ không khỏi có chút tê mỏi, liền ngồi xuống băng ghế nói chuyện phiếm với Hỉ Nhi, Thiện Nhi.

Nơi đây trừ Hỉ Nhi, Thiện Nhi tuổi tác xấp xỉ Thi Yến Vi ra thì những người còn lại đều đã có tuổi. Mọi người cũng không thường xuyên chuyện trò với nhau, sau khi tất bật xong thì thường không còn hăng hái như những người trẻ tuổi mà chọn cách ra hậu viện nghỉ ngơi.

Lúc này bên trong thiện phòng chỉ còn mỗi ba người các nàng, cũng là thời điểm thích hợp nhất để nói chuyện phiếm.

Thiện Nhi năm nay hai mươi tuổi, lớn hơn Hỉ Nhi bốn tuổi, lại là người từ nhị môn được phái đến thiện phòng nên đương nhiên cũng nghe ngóng được nhiều điều hơn so với Hỉ Nhi.

Thoạt đầu ba người chỉ bàn tán chuyện về những người xung quanh nhưng dần dà, không hiểu sao chủ đề liền hướng về Tống Hành.

“Trước khi gia chủ cập quan từng định thân…” Thiện Nhi hạ giọng nói chưa hết câu thì đã bị Thi Yến Vi cắt ngang.

Không phải Thi Yến Vi không thích nghe bát quái nhưng chẳng hiểu sao nàng thực sự rất sợ Tống Hành, chuyện riêng tư về hắn cũng không đủ khơi lên nửa phần tò mò trong lòng nàng. Chưa kể cao môn đại hộ tôn ti nghiêm ngặt, khuôn phép lại nhiều, dám nghị luận chuyện tư mật chủ nhân chính là đã phạm vào tối kị.

“Thôi đừng nói, nghe sợ lắm. Có câu “tai vách mạch dừng”, mấy lời mạo phạm nếu lọt ra bên ngoài, cô còn muốn bộ da này nữa không?”

Thiện Nhi nghe xong, trái tim yếu ớt bị dọa cho nhảy dựng, định thần lại thì đã thấy lòng bàn tay rịn ra lớp mồ hôi mỏng, vội vàng che miệng, nghi thần nghi quỷ liếc nhìn về phía cửa sổ thì chợt thấy bóng người thon thả bước ngang qua, dọa cho nàng cả người hơi run, sau lưng ớn lạnh.

Thi Yến Vi thấy có người lại gần, bóng lưng kia nhìn rất có vài phần quen mắt liền nghiêng đầu làm một cái liếc mắt với Thiện Nhi, mày giãn sắc mặt hoà hoãn đứng dậy nghênh đón ở cửa. Người tới là Quy Vân của Thúy Trúc cư.

Quy Vân một bộ áo ngắn váy cạp cao màu xanh ngọc hoa văn hình tròn, kim châm trên tóc rực rỡ lấp lánh dưới ánh mặt trời, đong đưa theo cái uốn gối hành lễ của nàng, khiến nàng càng trở nên nổi bật chói lọi.

“Dương nương tử, gia chủ, Đại nương, Tam lang đều đang chờ ở viện Thái phu nhân dùng trà, mời cô sang đó một chuyến.”

Quy Vân nhắc tới nhiều người như vậy, Thi Yến Vi không khỏi nghi hoặc là ai lúc này lại đột nhiên cho mời nàng qua, lại không tiện hỏi nhiều nên đành phải gật đầu đáp ứng, dặn dò Thiện Nhi hai câu xong thì theo Quy Vân rời khỏi thiện phòng.

Hai người men theo lối nhỏ dẫn vào vườn, xuyên qua đường hoa rặng liễu một mạch đến Thúy Trúc cư.

Vừa vào phòng Thi Yến Vi đã nhìn thấy Tiết phu nhân đầu tiên, sau đó hạ người khoanh tay trước ngực thi lễ với Tống Hành và những người khác.

Trừ Tiết phu nhân và Tống Hành, Tống Thanh Âm và những người còn lại đều đứng dậy đáp lễ nàng.

Tống Thanh Âm dùng con mắt trong trẻo lướt từ trên xuống dưới đánh giá nàng một lượt, bất động thanh sắc quét mắt nhìn Tống Hành bên góc, tâm tình vốn kinh ngạc ban đầu nhất thời sáng tỏ thông suốt, giật mình ngộ ra hắn mời vị Dương nương tử này tới ắt hẳn là có dụng ý riêng.

Nàng mỉm cười bước tới nắm lấy bàn tay trắng nõn mềm mại như măng ngọc của Thi Yến Vi, khen ngợi: “Là Dương nương tử đó sao, quả nhiên hết sức xinh đẹp. Cô làm ta chợt nhớ đến câu này của Lý Bạch: Nhược phi quần ngọc sơn đầu kiến, hội hướng dao thai nguyệt hạ phùng.” [1]

[1][1] Hai câu trích trong bài: Thanh bình điệu kỳ 1 (Khúc hát thanh bình kỳ 1) của Lý Bạch.

Bản dịch của Ngô Tất Tố: Thoáng bóng mây hoa nhớ bóng hồng/ Gió xuân dìu dặt giọt sương trong.

Vừa nói vừa kéo Thi Yến Vi ngồi xuống chỗ bên cạnh, lại hỏi: “Không biết Dương nương tử tên là gì, có tiểu tự không?” [2]

[2][2] [Tiểu tự; 小字] tức là một dạng biểu tự, tên gọi khi còn trẻ hoặc không chính thức, khác với [Danh; 名] là tên chính thức, như Tào Tháo có tên chính là Tháo, mà tiểu tự là A Man. (Nguồn chú thích: Wikipedia)

Đây là lần đầu tiên Thi Yến Vi gặp được một người khéo léo thân thiện như vậy ở nơi này, nàng có chút luống cuống không biết phải làm thế nào liền lo lắng ngồi xuống, bình tĩnh đáp: “Gọi là hai chữ “Sở Âm”, cũng không có tiểu tự.”

“Là chữ “âm” nào cơ?”

Thi Yến Vi dừng lại, “Chính là chữ “âm” trong “âm luật”.”

Nụ cười trên mặt Tống Thanh Âm càng sâu, tỉ mỉ ngắm nhìn nàng, “Cả hai chúng ta đều có chữ “âm” trong tên, giờ gặp được nhau ở đây không phải là có duyên lắm sao? Nhờ cô thông minh tinh tế nên mới nghĩ ra cách dùng vụn trà đưa vào điểm tâm, thơm ngọt lại không ngán, khiến người ta chỉ muốn ăn mãi thôi.”

Thi Yến Vi không biết nên trả lời thế nào, chỉ mỉm cười gật đầu lịch sự.

Sơ Vũ bưng đến một chén trà đế cao, Thi Yến Vi nhận lấy nhỏ giọng cảm ơn, im lặng cúi đầu, từ từ uống trà trong chén.

Tiết phu nhân thấy nàng dè dặt, cực kỳ giống dáng vẻ lúc mới tới Tống phủ thì không giấu giếm thêm nữa, nói ngay vào chuyện chính: “Đại nương và Đoàn Nô đều thích món váng sữa hai lớp và bánh trà xanh củ từ nhân đậu đỏ cháu làm. Nếu không có gì bất tiện thì Dương nương tử có thể viết lại công thức, Để sau này rời đi đầu bếp ở phủ nhà nàng cũng có thể dựa vào đó mà làm theo được không?”

Thì ra là vì chuyện này, chẳng trách Tống Thanh Âm lại nói năng với nàng một cách thân thiện dễ gần như vậy.

“Cũng không có gì bất tiện, nếu đại nương thích thì để ta về ghi lại công thức mang tới.”

Tống Thanh Âm ghì tay nàng lại, không chịu để nàng rời đi, nở nụ cười nói: “Cô về làm gì, sao không viết luôn ở đây cho bớt việc? Thụy Thánh, lấy giấy và bút mực tới đây.”

Thụy Thánh đứng sau bình phong “dạ” một tiếng, tự mình đi lấy giấy mực, đợi mực được mài xong, Thi Yến Vi liền chấp bút viết xuống.

Thi Yến Vi mới tới chưa được nửa năm, nếu không phải lúc lên đại học từng chọn thư pháp làm môn tự chọn và luyện tập kiên trì trong một khoảng thời gian, chỉ dựa vào nửa năm ngắn ngủi này, chưa chắc nàng có thể viết xong được.

Bút pháp không lấy làm sắc sảo lướt qua giấy Tuyên Thành, thể chữ Nhan [3] được viết ra không được xem là đẹp, miễn cưỡng chấp nhận được.

[3][3] thể chữ Nhan (Nhan tự) là thể chữ của Nhan Châu Khanh thời Đường. Phong cách thư pháp “Nhan thể” là phong cách giáo khoa mà nhiều người theo học môn thư pháp ngày nay học hỏi.

Tống Thanh Âm kinh ngạc, đây không phải kiểu “tiểu triện” mà nữ lang trâm hoa thường dùng. Nàng nhìn Tống Hành đang ngồi im lặng trên ghế bành, thấy hắn dường như không để ý lắm đến nét chữ có phần xiêu vẹo của Dương Sở Âm mà ngược lại, đáy mắt mơ hồ lộ ra ý mừng nhàn nhạt, trong lòng càng thêm thông suốt.

Đợi Thi Yến Vi viết xong công thức thì đã là hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) sau, Tống Thanh Âm cười tủm tỉm nhận tờ công thức, miệng không ngừng nói lời cảm tạ.

“Không có gì, đại nương không cần cảm ơn mãi thế.” Thi Yến Vi vừa nói vừa rũ mắt, tay trái nhẹ nhàng xoa cổ tay phải đau nhức do phải cầm bút quá lâu.

Tiết phu nhân thấy vậy đang định sai người đi lấy tiền thưởng, lời còn chưa kịp nói ra đã nghe Tống Hành ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư mở miệng, thản nhiên nói: “Dương nương tử đã tận tâm như thế, chẳng nhẽ chỉ cảm tạ suông. Thương Lục, đi khố phòng lấy tráp khảm trai chim loan ngậm quả mới nhập kho cuối năm ngoái tới đây.”

Thương Lục cung kính đáp, đứng đậy khỏi ghế lui về Thối Hàn Cư.

Thi Yến Vi còn chưa biết hắn muốn ban thưởng vật gì thì đã thấy Thương Lục chạy ra đến cửa, tạm thời nhịn xuống sự thắc mắc trong lòng.

Khỏi phải nói thì lúc này ai nấy trong phòng hoặc dùng điểm tâm trà nước, vui vẻ nói chuyện phiếm, hoặc pha trà đốt hương, chơi cờ song lục, hoặc cũng có thể là đang tìm cách giải cửu liên hoàn.

Khi Thương Lục tìm tráp khảm trai trong khố phòng mang đến nơi, ngoài cửa sổ ánh tà dương đã ngả dần về hướng tây, ánh lửa rực rỡ đổ xuống mặt đất như được dát lớp vàng mỏng, trông thật lóa mắt.

“Cái tráp gia chủ nhắc tới phải chăng là cái này ạ?”

Tống Hàn “ừ” khẽ, trầm giọng bảo nàng đặt vật đó lên bàn gỗ lim trước mặt Thi Yến Vi.

Thương Lục làm theo lời hắn rồi lui về chỗ cũ.

Thi Yến Vi nhìn chiếc tráp khảm trai được chế tác khá tinh xảo, thân hộp được làm từ gỗ tử đàn thượng phẩm mà thành, tim nàng đập thình thịch, uyển chuyển từ chối: “Vốn chỉ là chuyện tiện tay không lấy gì làm to tát, cũng không đáng để được gia chủ thưởng.”

Ánh mắt sâu thẳm của Tống Hành dừng trên mái tóc đen mượt của Thi Yến Vi, nàng tuy ăn mặc giản dị mộc mạc nhưng vẫn có vẻ đẹp tươi tắn hết sức tự nhiên.

Có điều nàng vẫn đang ở độ tuổi nữ lang, thường ngày vẫn nên ăn vận màu sắc hơn mới tốt.

Tống Hành bưng trà lên nhấp một ngụm làm dịu cảm giác khô rát trên người, trầm giọng nói tiếp: “Cũng chẳng phải vật hiếm lạ gì, Dương nương tử đừng khách khí, lát nữa hãy mang về đi.”

Khác với Tống phu nhân lần trước cũng từng tặng trang sức cho nàng, Tống Hành không để người ta mở tráp ngay tại chỗ, càng không để ý đến những lời từ chối của Thi Yến Vi, thần sắc thoạt nhìn tuy bình tĩnh nhưng quanh thân lại lộ ra khí thế nói một không hai, không ai được phép cự tuyệt.

Chẳng biết Thu Thiền đã mang Đạp Vân tới từ khi nào, Tống Thanh Hòa ôm nó vào ngực, cười nói: “Dương nương tử không cần phải khách khí với Nhị huynh, chuyện nhỏ nàng chẳng là gì với hắn, cô cứ yên tâm nhận đi.”

Gương mặt phúc hậu của Tiết phu nhân ngập tràn ý cười, phụ họa thêm: “Nhi nương nói đúng đó, nếu đã là tâm ý của Nhị lang thì Sở Âm cứ nhận lấy đi cháu, đừng ngại.”

Cả hai đều nói đến nước này khiến Thi Yến Vi dù muốn hay không cũng phải chừa cho họ mặt mũi, nàng đứng lên khỏi ghế, hạ thấp người cám ơn Tống Hành.

Tống Hành gật nhẹ đầu với Thi Yến Vi, nhìn sang Tống Thanh Hoà, đều giọng nói: “Ta ở Tấn Châu còn có hai kim quan loan phượng thụ hoa cổ, ngày mai ta sẽ sai người mang đến tặng muội và Đại nương.”

Mọi người đều nhìn tráp khảm trai, bên trong đoán chừng là một số đồ trang sức, chưa kể xưa nay Nhị Lang luôn ra tay hào phóng nên cũng không có gì hay ho để tò mò. Ngược lại kim quan loan phượng thụ hoa mà hắn vừa nhắc tới mới là thứ khiến mọi người ngứa ngáy, loại tán hoa được môn phiệt quý nữ Ngụy Tấn săn đón không biết rốt cuộc có hình hài nào đây?

Giờ Dậu nhị khắc, nhóm tỳ nữ xách hộp đồ ăn nối đuôi nhau vào, chia thức ăn trên bàn dài làm bằng gỗ lê. Chẳng cần nói gì thêm Tiết phu nhân giữ Thi Yến Vi ở Thúy Trúc cư cùng nhau dùng bữa tối.

Cơm nước xong xuôi, Thi Yến Vi hàn huyên hai câu với Tống Thanh Hòa rồi hành lễ cáo lui, mang theo cái tráp khảm trai đẹp đẽ kia ra cửa.

Tống Hành đứng dậy từ biệt Tiết phu nhân, vừa đi ra đã thấy bóng lưng thẳng tắp thon dài của Thi Yến Vi, cảnh đẹp ý vui khiến hắn đứng dưới mái hiên dõi mắt nhìn theo nàng, mãi đến khi bước chân uyển chuyển dịu dàng kia dần khuất trong tầm mắt mới chậm chạp thu hồi ánh mắt, chân dài thong thả hạ xuống thềm đá, rời khỏi Thúy Trúc cư.

Thi Yến Vi đi thẳng về đến tiểu viện, đặt tráp khám trai trên án kỷ mở ra xem, đập vào mắt là một trâm cài hình loan phượng ngậm châu, một đôi khuyên tai vàng móc treo hình lá, một cây lược bạc khảm xà cừ, hai trâm cài hình cánh sen và một chuỗi vòng ngọc thủy tinh hạt vàng.

Nhìn kỹ viên trâu ngậm trong miệng loan phượng tuy không to bằng hai viên Tống Hành tặng Tống Thanh Hòa trong bữa tiệc sinh thần nhưng vẫn cực kỳ hiếm thấy, quan lại gia đình bình thường khó mà sở hữu được.

Thời điểm này Tống Hành còn chưa nhất thống phương Bắc nhưng Tống phủ đã có cuộc sống xa hoa bậc này, nếu thực sự nhất thống phương Bắc, chẳng nhẽ định đứng ngang hàng với hoàng thất hay sao?

Thi Yến Vi không dám nghĩ thêm nữa, đóng nắp tráp khảm trai giấu kỹ ở một góc nằm sâu trong tủ, nàng đốt hương vải thiều thanh đạm trong lư đồng hoa sen, đến trước thư án luyện viết kiểu chữ Nhan Chân Khanh.

Hôm sau Thi Yến Vi dậy từ rất sớm, rửa mặt mặc quần áo chỉnh tề xong thì đi thiện phòng.

Lúc Thi Yến Vi cùng nhóm Lưu mụ vây quanh bàn dài bữa sáng một cách qua loa thì chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng bước chân nặng nề, một tiểu tư ôm nửa sọt anh đào đi về bên này.

Lưu mụ buông bát đũa xuống, đang định hỏi thì tiểu tư kia đi trước bà một bước, lên tiếng: “Gia chủ có lệnh, lấy một ít anh đào trong giỏ làm món anh đào tất la đưa đi các viện, phần còn lại thì thưởng cho mọi người.”

Chương 11: Hương tất la

Lưu mụ cảm ơn đồng nghiệp xong thì mời bọn họ ngồi xuống ăn sáng chung. Tiểu tử kia vừa đặt sọt anh đào xuống đã nói giờ phải gấp rút quay về đợi lệnh, không dám ở lâu, dứt lời liền quay người định rời đi.

Thi Yến Vi thấy cậu cùng lắm mới chỉ mười bốn mười lăm tuổi, dáng người gầy gò nhỏ nhắn thì vội gọi cậu lại, đứng dậy lấy một nắm đồng tiền từ trong hũ tiền nhỏ đưa cho cậu, “Vất vả cho tiểu lang quân phải tới đây một chuyến.”

Tiểu tử kia cầm mấy đồng tiền nhét vội vào túi tiền, khuôn mặt không giấu được sự vui mừng, luôn miệng nói “cảm ơn” rồi mới rời đi.

Hỉ Nhi nhìn Thi Yến Vi hồi lâu, thấy nàng ngồi xuống liền buông đũa trúc, xòe tay trêu ghẹo nàng: “Dương nương tử có tâm Bồ Tát, chi bằng lấy chữ “thiện” trong tên Thiện Nhi, gọi cậu ấy là Thiện Nô được không?”

Thi Yến Vi cười, hỏi ngược lại: “Ta gọi Thiện Nô thì không khó nhưng tìm ra tiểu tử tên Hỉ Nô để ghép đôi với cô là cả một vấn đề.”

Lời vừa nói đã khiến Lưu mụ đã không nhịn được cười, bà gắp một ít dưa chua cho vào bát Hỉ Nhi: “Ăn nhanh đi, còn nghịch nữa thì mì trong bát sẽ nở ra hết đó.”

Cơm nước xong, Lưu mụ nhìn sọt anh đào, tiện tay lắc hai lần, nhìn những quả anh đào còn bốc lên hơi lạnh, giống như vừa mới được lấy ra từ hầm băng liền xoay người hướng về Thối Hàn cư, chắp tay trước ngực lẩm bẩm.

Thi Yến Vi mơ hồ nghe thấy bà lẩm bẩm gì đó mà “gia chủ lương thiện, ban thưởng, có lộc ăn, phù hộ” các loại, liền biết bà đang ở đây cảm tạ Tống Hành ban thưởng, thỉnh cầu thần linh phù hộ cho hắn.

Lưu mụ thì thầm được một lúc, xoay người lại thì thấy Thiện Nhi và Hỉ Nhi đang nhìn chằm chằm vào nửa sọt anh đào đỏ thẫm căng mọng, kém chút là giơ tay bốc lên ăn.

“Quý phủ chỉ có khoảng mười vị chủ tử, cộng thêm nhóm tỳ nữ được sủng ái bên người thì nhiều nhất cũng chỉ dùng đến một nửa số anh đào trong sọt. Các cô lấy rổ tới đây, chọn ra những quả to để riêng, phần còn lại thì tự chia nhau đi.”

Mọi người cười đồng tình, lấy anh đào để vào giỏ trúc phân loại kỹ rồi mang rửa sạch, bỏ hạt cho vào nồi, thêm đường cát sên thành nhân mứt anh đào, vỏ bánh được cán mỏng, chiên lửa nhỏ đến khi vàng đều cả hai mặt.

Thi Yến Vi và Lưu mụ bận rộn cả một buổi sáng, cuối cùng cũng hoàn thành món anh đào tất la. Nhóm Hỉ Nhi Thiện Nhi xếp tất la lên dĩa, bỏ vào hộp đồ ăn, trừ Thi Yến Vi ra thì chỉ còn mỗi Hỉ Nhi tướng mạo dễ nhìn nên định để nàng đi các viện báo người tới lấy.

Hỉ Nhi khó xử, cau mày nói: “Bình thường ta không đi các viện, sao mà biết đường được đây?”

Thi Yến Vi đỡ Lưu mụ ngồi xuống, giúp bà bóp eo, nghe Hỉ Nhi nói thế thì cười tiếp lời: “Để ta dẫn em đi, em còn nhỏ tương lai còn có lúc phải đi đến các viện, giờ nhân cơ hội này nhận biết đường đi lối lại cũng rất hay. Lưu mụ có tuổi rồi, mới đứng một lúc eo lưng đã hơi đau, làm phiền Thiện Nhi giúp bà ấy bóp eo một lúc.”

Thiện Nhi cười đồng ý. Thi Yến Vi đem một nửa phần anh đào nàng được chia bỏ vào khay đế cao, sau đó lấy vài cái anh đào tất la đặt lên dĩa nhỏ, xếp vào hộp đồ ăn dẫn Hỉ Nhi ra khỏi thiện phòng, một mạch đi tới Đại Tụ cư.

Ngoài cửa viện, Thi Yến Vi bảo Hỉ Nhi tập dần cho quen, tự vào tìm gặp Họa Bình, lại dặn nàng lúc vào nhớ kiếm xem có Ngân Chúc đó không, nếu được thì mời nàng ấy đến gặp nàng một chuyến.

Ngân Chúc vẫn thường đi thiện phòng nên đương nhiên Hỉ Nhi cũng biết mặt Ngân Chúc, vừa nhấc chân vào Đại Tụ cư mấy bước thì vừa hay gặp được Ngân Chúc đang ngồi ngẩn người một mình dưới tàng hoa, liền tới báo cho nàng biết Dương nương tử đang đợi nàng ngoài viện rồi hỏi thêm Họa Bình a tỷ đang ở đâu. Ngân Chúc nghe được Dương nương tử tìm gặp, mặt lộ ra ý cười, chỉ chỗ cho Hỉ Nhi.

Hỉ Nhi cảm ơn rồi rời đi, Ngân Chúc rời khỏi viện, đi tìm Thi Yến Vi.

Bên ngoài viện, Thi Yến Vi đang ngồi trên phiến đá cách đó không xa, thấy nàng đi ra thì cao giọng, gọi với lấy một tiếng. Lúc này Ngân Chúc mới nhìn thấy Thi Yến Vi, đi thẳng về phía tảng đá.

Hai người gặp nhau, Thi Yến Vi kéo Ngân Chúc ngồi xuống bên cạnh, Ngân Chúc bèn hỏi: “Sao Âm Nương lại đến đây tìm ta giờ này?”

Thi Yến Vi đưa hộp đồ ăn đưa cho nàng, lại cười nói: “Gia chủ phân phó người mang chút anh đào ngon đến thiện phòng, còn lệnh làm thành món anh đào tất la đưa tới các viện, phần còn lại sẽ thưởng cho người ở thiện phòng. Lưu mụ sai Hỉ Nhi đến báo các viện cử người đến lấy, Hỉ Nhi không biết đường nên ta dẫn đường cho nàng. Những quả anh đào và tất la này là ta đặc biệt dành riêng ra cho cô đó.”

Anh đào tất la chua ngọt ngon miệng, phù hợp từ người già đến trẻ nhỏ, anh đào còn là loại quả tươi được người dân triều đại này rất ưa chuộng, thường có văn nhân mặc khách vịnh vào làm thơ. Ngân Chúc vừa thấy hai món ăn này đã vui mừng chẳng khác nào đứa trẻ tám tuổi, gần như vội ôm lấy hộp đồ ăn vào lòng, mắt cười cong cong: “Cảm ơn Âm Nương.”

Thi Yến Vi nhẹ nhàng đáp: “Cảm ơn cái gì chứ, lần trước ta đã hứa với cô rồi mà. Đợi đến hè ta sẽ làm món mạt trà tô sơn cho cô ăn thử.”

Khi hai người đang nói chuyện thì Hỉ Nhi đã xuất phát, rời khỏi Đại Tụ cư đi về bên này. Thi Yến Vi tạm biệt Ngân Chúc, dẫn Hỉ Nhi đến nơi ở Thúy Trúc Cư của Tiết phu nhân.

Lúc này Sơ Vũ cũng không có mặt ở Đại Tụ cư mà là Thụy Thánh đứng dưới hành lang nhận ra Hỉ Nhi, gọi nàng đến hỏi. Hỉ Nhi kể rõ mọi chuyện cho Thụy Thánh nghe, Thụy Thánh nghe xong thì đồng ý, tự đến thiện phòng nhận anh đào tất la.

Sau khi rời Đại Tụ cư, Thi Yến Vi hỏi lão mụ đi ngang qua Thối Hàn cư nằm ở hướng nào, lão mụ kia không giỏi ăn nói, giải thích hơn nửa ngày nhưng hai người các nàng cũng mới chỉ hiểu đại khái đường đi rồi dựa vào đó tiếp tục mày mò thêm.

Lúc đi xuyên qua một hành lang dựa vào núi giả rồi xuống bước thềm đá dẫn đến đường bằng thì bỗng có giọng nam gọi nàng, Thi Yến Vi quay lại nhìn, nhận ra hắn là tiểu tư đi cùng Tống Hành đêm ấy.

Ban đầu Thi Yến Vi cũng không biết hắn họ gì tên gì, sau này hỏi thăm loanh quanh một hồi thì được biết hắn là Phùng Quý, từ nhỏ đã đi theo hầu hạ Tống Hành từ khi Tống Hành mới hai tuổi, đến nay đã hai mươi tư năm.

Tống phủ có quy định, tỳ nữ tiểu tư tới tuổi hai mươi lăm mới được rời viện kết hôn, nếu chủ tử ân điển thì cũng có thể năm hai mươi tuổi là được được phép định ra hôn sự. Hôn sự giữa hắn và Hoán Trúc cũng vì vậy mà phải đợi đến sang năm, khi Hoán Trúc tròn hai mươi tuổi mới có thể tiến hành.

Thi Yến Vi cùng Hỉ Nhi chắp tay trước ngực chào, “Phùng lang quân.”

Phùng Quý đáp lễ với hai người các nàng, hỏi: “Nhị vị nương tử đang định đi đâu đấy?”

Thi Yến Vi nghe vậy, thoáng dừng bước rồi cao giọng đáp: “Thối Hàn cư.”

Dương nương tử muốn đi Thối Hàn cư vào lúc này hẳn là có gì đó cần nói với Thương Lục và Quất Bạch.

Khổ nỗi hôm nay không phải hưu mộc nên căn bản không có cơ hội gặp được gia chủ, nếu không, gia chủ gặp được Dương nương tử ở Thối Hàn cư trong lòng khẳng định sẽ rất mừng.

Phùng Quý vừa nghĩ đã bất giác cảm thấy tiếc nuối trong lòng, ngoài mặt cố cười nói: “Thật trùng hợp, gia chủ gọi ta về lấy một thứ, nhị vị nương tử đi theo ta là được.”

Thi Yến Vi đánh mắt, ý bảo Hỉ Nhi đứng cạnh đuổi theo hắn, nói: “Nếu đã thế, xin được cảm ơn Phùng lang quân.”

Chẳng bao lâu sau, hai người đã được hắn dẫn đến một nơi có địa thế cao hơn bình thường, Thối Hàn cư nằm tách biệt như tòa lầu nhỏ nằm trên đỉnh núi, đậm nét kiến trúc cổ xưa, gồm ba dãy phòng ốc được xây dựng kiên cố, bố cục sắp xếp trật tự rõ ràng. Lạch nước nhỏ trong vắt được dẫn qua khe đá nhỏ trước viện, chậm rãi chảy xuống, ven bờ là những tảng đá gồ ghề cùng hoa cỏ mọc thành bụi, đi men theo dòng nước liền có thể thấy được cầu đá và đình nghỉ chân, lúc này chuông đồng được treo dưới mái hiên theo gió khẽ đong đưa, phát ra tiếng leng keng thanh thúy.

Thi Yến Vi cảm thấy hứng thú liền đứng dưới đình quan sát hoa văn rồng phượng cát tường được điêu khắc trên chuông đồng, Hỉ Nhi thì đi vào thông báo với Thương Lục, đợi đến khi Hỉ Nhi truyền lời xong đi ra thì hai người mới cùng nhau quay về thiện phòng.

Giữa giờ Dậu, Tống Hành hồi phủ đi vào chính phòng, Quất Bạch mang theo hộp đồ ăn trình lên, giải thích đấy là món anh đào tất la được thiện phòng chuẩn bị.

Tống Hành khẽ “ừ” bảo nàng lui ra, Phùng Quý lấy một chiếc dĩa bạc đựng vài cái  anh đào tất la dâng lên trước mặt Tống Hành, mỉm cười đầy ẩn ý nói: “Hồi bẩm gia chủ, từ lúc Dương nương tử đến thiện phòng giúp đỡ thì Lưu mụ cũng giao dần việc làm các món trà quả điểm tâm cho Dương nương tử, món anh đào tất la này cũng là do Dương nương tử tự tay làm.”

Món anh đào tất la này vỏ mỏng nhân dày, có mùi sữa thơm thoang thoảng, tuy ngày thường Tống Hành không ăn nhiều đồ ngọt nhưng nghe Phùng Quý nói vậy thì vẫn dùng bạc đũa gắp một miếng đưa lên miệng, khẽ cắn một cái.

Khác với món tất la vỏ giòn hắn từng ăn ở viện Tống Thanh Hòa năm ngoái, miếng tất la nay sau khi nấu chín thì cũng loại bỏ được mùi sữa bò hơi tanh, chỉ còn lại mùi hương thanh dịu hết sức mới mẻ.

Tống Hành bỗng buông đũa bạc xuống, trầm giọng phân phó Phùng Quý: “Ngươi đi nhanh đến thiện phòng nói ta muốn món tất la vỏ giòn rồi tìm thêm lý do, bảo Dương nương tử tự mình tới thư phòng một chuyến.”

Đôi mắt đen láy của Phùng Quý hơi chuyển, nhất thời minh bạch dụng ý gia chủ, hẳn là người đang muốn đổi biện pháp để được gặp riêng Dương nương tử đó sao. Nhưng rõ ràng hôm nay ngài đã gặp được nàng ở Thúy Trúc Cư của Thái phu nhân, phải chăng câu “một ngày không gặp như cách ba thu” mà thi nhân từng viết là để ám chỉ tình huống này?

“Gia chủ yên tâm, nô nhất định sẽ lo liệu tốt chuyện này.” Phùng Quý cung kính nghe lệnh, tay chân nhẹ nhàng lui ra ngoài, khép kín cửa lại.

Chuyện lừa gạt tiểu nương tử này xưa nay Phùng Quý cũng không làm nhiều, dù là Hoán Trúc thì nhiều nhất cũng chỉ là bôi mật ngoài miệng dỗ dành nàng, sao dám tùy tiện lừa gạt nàng được đây.

Lần này nếu làm không tốt thì xác định tự bày hố bẫy mình, Phùng Quý lo sợ vừa đi vừa nghĩ xem lát nữa hắn sẽ nói gì khi nhìn thấy Dương nương tử, bất tri bất giác đã đứng ngoài viện của Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi đã ăn xong bữa tối, đang định ra ngoài tản bộ tiêu cơm trong vườn thì bắt gặp một người ở cửa hông, Phùng Quý hạ thấp người chắp tay trước ngực thi lễ với nàng, nói: “Gia chủ không quen ăn món anh đào tất la vỏ mềm, thiện phòng lúc này cũng không có ai biết làm nên đành phải phiền Dương nương tử xuống thiện phòng làm một ít tất la vỏ giòn cho gia chủ.”

Người ta là chủ nàng là khách, đạo lý có câu “bắt người tay ngắn, cắn người miệng mềm” nên nàng không thể không hạ xuống mặt mũi. Thi Yến Vi thầm mắng hắn một thôi một hồi trong lòng, sau đó thản nhiên nở nụ cười, dịu dàng nói: “Vốn là chuyện cần làm thuộc về bổn phận của ta, sao anh lại nói là làm phiền kia chứ? Mười lăm phút nữa Phùng lang quân hẵng sai người đến lấy nhé.”

Nói xong, nàng quay người định rời đi. Phùng Quý thấy thế vội vàng gọi nàng lại, giả vờ ra vẻ ngại ngùng, lúng túng nói: “Quất Bạch vừa xin phép về nhà, Thương Lục cảm thấy không khỏe, lúc này đang nghỉ ngơi trong phòng, Thôi mụ chân cẳng không tiện, riêng tôi thì còn có việc khác cần làm nên chuẩn bj rời phủ, liệu có thể thỉnh cầu Dương nương tử làm anh đào tất la xong thì đích thân đến Thối Hàn cư một chuyến không?”

Thi Yến Vi nghe xong liền cảm thấy khó hiểu, trên đời này thực sự có chuyện trùng hợp đến mức cả ba người họ đều không thể tự đến thiện phòng sao…

Phùng Quý nhìn nàng trầm mặc hồi lâu, chắc hẳn cũng có chút do dự nhưng may là hắn đã nghĩ ra đối sách vẹn toàn, liền mặt dày cười nói: “Nếu Dương nương tử cảm thấy không thích hợp thì có thể đi cùng tiểu nương tử đi cùng cô lúc trưa, sau đó nhờ Thôi mụ đem hộp đồ ăn đến thư phòng gia chủ nữa là được.”

Hắn đã nói đến mức này, Thi Yến Vi không tiện từ chối gật đầu đồng ý rồi quay trở lại thiện phòng.

Đợi đến khi món tất la được chuẩn bị xong, thiện phòng chỉ còn mỗi hai người là Đồng Quý và Thiện Nhi, Thi Yến Vi không muốn làm phiền Thiện Nhi, hơn nữa Đồng Quý là con trai, nếu có chuyện gì thì cậu đi lại cũng nhanh hơn, cũng giúp được nhiều việc hơn nên liền gọi cậu đi cùng mình.

Đi một mạch đến Thối Hàn cư, đèn lồng dưới mái hiên đều đã được thắp sáng, Thi Yến Vi dặn Đồng Quý ở trong đình chờ nàng rồi tự đi tìm Thôi mụ nhưng lại không thấy Thôi mụ đâu, hỏi ra cũng không có ai trả lời.

Thi Yến Vi lo lắng không yên dừng bước bên ngoài thư phòng, cái bóng cao lớn của người đàn ông hắt lên màn cửa lụa mỏng màu ngọc bích, lập tức khiến nàng cảm thấy thấp thỏm bất an, do dự không dám bước vào…

Chương 12: Hạ giọng lừa gạt

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Ngoài cửa sổ ráng chiều nồng đậm, từng đốm sáng nhỏ từ từ kéo qua đường chân trời, vây quanh vầng trăng tròn trịa, giống như khối bạch ngọc treo lơ lửng giữa màn đêm, rót xuống thứ ánh sáng phẳng lặng nước, chảy tràn khắp mặt đất.

Gió đêm thổi vào cửa sổ khiến ánh lửa thoáng chốc bập bùng.

Bàn tay đang cầm bút của Tống Hành hơi dừng lại, giọt mực rơi xuống giấy tuyết lãng từ từ lan rộng thành một mảng đen nhánh, nhưng hắn tựa hồ không nhìn thấy, cũng không để ý, chỉ hơi hạ bút, nhìn bóng hình xinh đẹp in trên tấm bình phong, trầm giọng nói: “Vào đi.”

Giọng nói trầm thấp nhưng đầy từ tính của người đàn ông, theo thói quen vô tình để lộ ra ý tứ ra lệnh đặc trưng của kẻ bề trên khiến Thi Yến Vi theo bản năng cảm thấy mâu thuẫn, vô thức muốn quay người bỏ đi, nhưng hộp thức ăn sơn mài đang cầm trong tay nhắc nhở nàng rằng thứ này vẫn chưa được giao, nàng không được phép bỏ đi vào lúc này.

Thi Yến Vi kiên trì đẩy cửa bước vào, hai chân vừa lách qua ngạch cửa thì dừng lại cách hắn một khoảng thật xa. Nàng đặt hộp đồ ăn xuống bàn, chắp tay trước ngực thi lễ, thanh âm trong trẻo: “Gia chủ, đây là món tất la vỏ giòn mà ngài muốn.”

Đáy mắt Tống Hành lóe lên một tia sung sướng không dễ để nhận biết, hắn hạ bút lông sói trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn thân hình cao gầy mảnh khảnh của Thi Yến Vi, làm như kinh ngạc, chậm rãi mở miệng hỏi nàng: “Trời đã tối rồi, sao Dương nương tử lại tự mình tới đây?”

Lời vừa dứt đã khiến Thi Yến Vi cảm thấy an tâm không ít, xem ra Tống Hành thật sự không hề hay biết, những chuyện phát sinh hôm nay hết thảy chỉ là sự trùng hợp.

Thi Yến Vi suy nghĩ một lúc, bình tĩnh trả lời: “Lúc Phùng lang quân đến truyền lời thì có nói Quất Bạch về nhà, Thương Lục không khỏe nên mới nhờ thiếp tới đây. Thiếp đến Thối Hàn Cư vốn định nhờ Thôi mụ đưa vào, nhưng không ngờ lại không gặp được bà ấy, bèn đợi bên ngoài thư phòng gia chủ.”

“Ừ”, bên kia án thư truyền đến tiếng Tống Hành nhẹ nhàng trả lời, theo sau là tiếng chân ghế ma sát với mặt đất, Tống Hành đứng dậy đi tới trước mặt Thi Yến Vi, rủ mắt đánh giá y phục hôm nay nàng mặc.

Áo tay lửng màu hoa quế xanh biếc, váy đỏ hoa văn bồ đào thạch lựu, làn váy rũ xuống bước chân, tóc đen như mực được búi thành kiểu giao tâm kế, [1] chính giữa búi tóc là cây trâm bạc bình thường, hai bên tóc mai là trâm thụ hoa, đơn giản hào phóng, nàng không trang điểm, lúm đồng tiền như hoa sen mới nở thoắt ẩn thoắt hiện, thanh lệ thoát tục đến mức khiến người ta không muốn rời mắt.

[1][1] (Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương)

Hắn có thể thấy lỗ tai rất nhỏ nằm trên vành tai trắng nõn tinh xảo của nàng, nhưng trống rỗng không đi kèm môt vật nào khác, ngay cả cổ cũng thế.

Bên trong tráp khảm trai là nhiều món trang sức khác nhau, nhưng nàng tuyệt nhiên không động tới. Lồng ngực Tống Hành chợt nhen nhóm lửa nóng một cách đầy khó hiểu, nhưng ngoài mặt vẫn không để lộ ra dù chỉ nửa phần, mắt phượng thâm thúy như ưng nhãn nhìn chằm chằm đôi mắt trong vắt như suối nước của Thi Yến Vi, cười như không cười nói: “Hình như Dương nương tử có vẻ hơi sợ mỗ, chẳng lẽ cô thực sự xem mỗ là sài lang hổ báo sẽ vô cớ đả thương người khác sao?”

Thi Yến Vi bị hắn nhìn chằm chằm đến mức lòng ngực thắt lại, sau lưng mồ hôi lạnh toát ra từng đợt, nàng cố làm ra vẻ trấn định, từ tốn đáp: “Gia chủ nghĩ nhiều rồi, gia chủ là hùng chủ [2] bảo hộ sự yên ổn một phương sao thiếp có thể xem gia chủ là sài lang hổ lang mà cảm thấy sợ hãi cho được. Chẳng qua là thiếp kính ngưỡng, cho nên có chút câu nệ thôi.”

[2][2] hùng chủ: từ này có nghĩa là vị vua có tài trí mưu lược kiệt xuất

Hùng chủ, kính ngưỡng. Bốn chữ này nếu như do người khác nói ra thì miễn cưỡng có thể tin được ba phần, nhưng nếu là từ miệng vị nữ lang này thì thật sự khó khiến người ta tin phục.

Nếu nàng thực sự mang lòng ngưỡng mộ kính trọng hắn thì hà tất lại có biểu hiện ngoài mặt cung kính nhưng thực chất là xa lánh như vừa nãy. Thời điểm lúc mới vào thư phòng, ngay cả đến trước án hành lễ nói chuyện với hắn nàng cũng không thèm làm.

Nàng đã hạ quyết tâm hạ giọng lừa gạt hắn thì hắn cũng không cần tỏ ra quang minh lỗi lạc nữa.

Ý cười trên Tống Hành càng sâu, đáy mắt lộ ra sự khoan dung như khi nhìn Tống Thanh Âm hoặc Tống Thanh Hòa, hắn tận lực dùng giọng điệu dịu dàng nhất có thể để nói với nàng rằng: “Sau này trước mặt mỗ cũng không cần phải câu nệ như thế. Cô và Nhị nương tuổi tác gần như tương đương nhau, trong mắt mỗ có thể được xem như một nửa a muội.”

Hắn nói không có chỗ nào sai nhưng đáy lòng Thi Yến Vi vẫn có cảm giác quái đản không thể diễn đạt rõ thành lời, nàng không muốn ở lại trước mặt hắn dù chỉ là một khắc đồng hồ, liền chắp tay trước ngực thi lễ: “Thiếp đã biết. Nếu gia chủ thích món tất la vỏ giò thì nên ăn nhanh ngay khi còn nóng, thiếp xin cáo từ, đi trước ạ.”

Tống Hành gật đầu, bảo nàng cứ tự nhiên. Thi Yến Vi như được đại xá, lập tức cắm mặt rời khỏi thư phòng Tống Hành mà không hề ngoái lại lấy một lần, mãi đến khi Đồng Quý đang đứng trong đình lớn tiếng gọi nàng thì mới khó khăn dừng lại bước chân, hai bàn tay mở ra để làn gió mát mẻ luồn qua từng kẽ ngón tay, cuốn đi giọt mồ hôi rịn ra vì căng thẳng mà nắm chặt thành quyền.

Đồng Quý xách một chiếc đèn nhỏ trong tay nhưng vẫn chưa nâng lên chiếu vào mặt Thi Yến Vi, đương nhiên không nhìn rõ gương mặt lẫn biểu tình của nàng, chỉ nghi ngờ hỏi: “Dương a tỷ quên ta rồi sao? Tỷ đi nhanh quá đi mất.”

“Ta đột nhiên nhớ đến việc khác nên nhất thời vội vàng quên mất đệ đang đứng trong đình đợi ta. Ta xin lỗi, lần sau rời phủ ta sẽ mang tượng gốm nhỏ mà đệ thích để chuộc lỗi với đệ được không?”

Đồng Quý mới chỉ mười một, mười hai tuổi nên vẫn còn tính cách trẻ con của tuổi thiếu niên lang, nghe vậy cười ha hả nói “được”, về sau cậu cũng không nhắc lại chuyện vừa rồi nữa.

Hai người cùng nhau trở về, thấy Thi Yến Vi không mang đèn theo nên Đồng Quý đưa nàng về viện trước rồi mới xách đèn rời đi.

Thi Yến Vi vừa vào tới cửa đã nhìn thấy một bóng người mơ hồ ngồi dưới lan can hành lang, đến gần hơn thì chợt nhận ra người đó là Ngân Chúc, liền bước tới gọi: “Ngân Chúc, sao cô lại đến đây giờ này? Nhị nương có việc gì cần tìm ta sao?”

Ngân Chúc khép lại vạt áo trên người, lắc đầu, theo chân Thi Yến Vi vào phòng: “Mai là tiết Thượng Tỵ, [3] Lâm Nhị nương gửi thiếp mời đến, mời tiểu nương tử đến dự tiệc mừng xuân, Lâm Nhị nương đi cùng hai vị tỷ muội khác nên tiểu nương tử cũng muốn tìm người đi cùng. Thái phu nhân biết được liền chọn cô đi cùng nàng, vừa nãy đã sai người đến báo cho Lưu mụ. Tiểu nương tử cố ý phái ta đến báo cho cô biết, ngày mai sẽ xuất phát từ cửa phủ.”

[3][3] Thượng tỵ tiết” là lễ tết vào ngày Tỵ đầu tiên của tháng 3 âm lịch. Tương truyền đây là ngày sinh của Hiên Viên Hoàng Đế, vì vậy người Hán lễ bái tổ tiên vào ngày này, sau đó phong tục lễ bái tổ tiên này được lan ra khắp các nước Á Đông. Lễ Thượng Tỵ cũng có tên là lễ Phất hệ, tức lễ tắm gội để trừ tai họa cầu phúc. Sách “Hậu Hán thư” có chép: “Ngày Thượng Tỵ tháng này (tức tháng 3 AL), quan dân đều tắm gội sạch sẽ ở trên sông phía đông, gọi là tẩy sạch cáu bẩn, bệnh tật cũ”.

Tiệc mừng xuân là hoạt động dã ngoại mừng xuân do cao môn sĩ nữ nghĩ ra từ thời Khai Nguyên [4] sau đó từ Trường An lan truyền đến các châu phủ khác, thời gian xuất hành du ngoạn cũng được kéo dài từ tiết Lập Xuân se lạnh đến khoảng tháng ba trong tiết Cốc Vũ.

[4][4] Khai Nguyên: Khai Nguyên (niên hiệu của vua Đường Huyền Tông tức vua là Lý Long Cơ công nguyên 713-741) (Nguồn chú thích: Phần mềm Quick Trans)

Thi Yến Vi cũng đang muốn ra ngoài hít thở khí trời nhưng khoảng thời gian này nàng lại đang nghỉ phép nhiều hơn trước, điều này khiến nàng cảm thấy có chút áy náy. Nàng lập tức tính toán ngày mai sẽ mang thêm ít tiền lẻ ra ngoài, mua vài món đồ làm quà tặng mọi người ở thiện phòng xem như bồi thường.

“Cô về báo với Nhị nương là ta đã biết, ngày mai chắc chắn sẽ đến sớm nửa khắc, chờ sẵn ngoài cửa phủ.”

Dứt lời, hai người hàn huyên thêm một lúc thì Ngân Chúc quay lại Đại Tụ cư phục mệnh.

Hôm sau Thi Yến Vi dậy từ sáng sớm tinh mơ, tự nấu nước ấm rửa mặt rồi ngồi xuống trước gương trang điểm, phải phí một phen tâm huyết thì nàng mới búi được mái tóc đen nhánh thành kiểu đan loa kế [5], bên trên cài trâm bướm bạc mà Tiết phu nhân ban thưởng, hai bên tóc mai cắm lệch trâm kim ngân, đeo một đôi khuyên tai ngọc trai phẩm chất bình thường, thoa nhẹ chút son môi đỏ thắm.

[5][5] (Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương)

Lúc nàng đã ăn mặc chỉnh tề ra đến ngoài phủ thì Tống Thanh Hòa vẫn chưa tới, trái lại gặp được Tống Duật sắp sửa đi công thự. Hôm nay là tiết Thượng Tỵ tháng ba, vốn dĩ quan viên đều được nghỉ một ngày, thế nên Thi Yến Vi dừng bước, đứng cách một khoảng không xa không gần thuận miệng hỏi hắn, “Tam lang quân chuẩn bị đi đâu đây ạ?”

“Công thự xảy ra chút chuyện nên ta phải đi mất khoảng nửa ngày. Nhị huynh so ra còn đi sớm hơn mỗ, Dương nương tử có nhìn thấy hắn không?”

Thi Yến Vi lắc đầu, chắp tay trước ngực thi lễ, chào tạm biệt hắn.

Tống Duật cưỡi ngựa rời đi không lâu thì Tống Thanh Hòa ngồi bộ liễn sơn đỏ đến, sai vặt giữ vững bộ liễn, Tống Thanh Hòa cười tủm tỉm bước xuống, cười nói, “Ta không đến muộn nha.”

Thi Yến Vi mỉm cười: “Không muộn, thực ra vẫn còn hơi sớm.”

Khi hai người đang trò chuyện thì lão mụ đã mở mành xe ngựa, Họa Bình đỡ Tống Thanh Hòa lên xe thì muốn đến đỡ Thi Yến Vi. Thi Yến Vi cảm ơn nàng trước, uyển chuyển từ chối xong thì tự mình xách váy lên xe ngựa.

Phía trước có thị vệ Tống phủ ngồi trên lưng ngựa mở đường, ba người Họa Bình, Ngân Chúc và Tiểu Phiến lên xe phía sau, đoàn xe lăn bánh, hướng về cổng thành.

Ven bờ sông Phần [6] thảm cỏ xanh mướt, cây cối tốt tươi, phóng tầm mắt nhìn theo thì chỉ thấy quang cảnh núi non trùng điệp, mặt nước tĩnh lặng, xuân ý dạt dào.

[6][6] sông Phần: Sông Phần (tiếng Trung: 汾河，âm Hán Việt: Phần Hà, cũng gọi là Phần Thủy (汾水), người Sơn Tây gọi một cách thân mật là Mẫu Thân Hà (母亲河)) là một chi lưu lớn thứ hai của sông Hoàng Hà. Sông Phần bắt nguồn từ huyện Ninh Vũ, địa cấp thị Hãn Châu, tỉnh Sơn Tây và đổ vào sông Hoàng Hà. Nguồn chú thích: Wikipedia.

Tống Thanh Hòa vừa mới vén váy xuống xe thì đã thấy mấy vị nữ lang sĩ tộc tiến lên nghênh đón, thế gia vọng tộc gặp nhau, trong đó chợt có giọng nữ cất lên, cười hỏi nàng: “Tống Nhị nương, vị nương tử này là vị nữ lang mới tới quý phủ đúng không? Sao năm ngoái ta chưa từng được gặp?”

“Vị này là em gái ân nhân cứu mạng Tam huynh ta, mùa thu năm ngoái mới đến Thái Nguyên nên đương nhiên Cửu nương chưa từng gặp nàng. Giờ gặp nhau rồi, các cô cũng gọi nàng là Dương nương tử giống ta đi.”

Tống Hành là tiết độ sứ tam trấn, tay nắm binh mã bắc địa, quyền cao chức trọng, xưng bá một phương. Tống gia ở thành Thái Nguyên có thể nói là phong quang vô hạn, được các thị tộc kính trọng và săn đón, những nữ lang kia nghe nói Thi Yến Vi là em gái ân nhân cứu mạng đệ đệ ruột thịt của Tống Hành, đương nhiên không dám khinh thường, đồng loạt chắp tay trước ngực thi lễ chào nàng là “Dương nương tử.”

Thi Yến Vi cũng cười đáp lại, chắp tay trước ngực trả lễ.

Tống Thanh Hòa đứng một bên che miệng cười, đợi mọi người chào hỏi nhau xong thì giới thiệu vài vị nữ lang cho Thi Yến Vi làm quen.

Không lâu sau, xe ngựa của nhà họ Lâm cũng tới đây, Tống Thanh Hòa và các vị nữ lang Lâm gia hành lễ chào hỏi lẫn nhau rồi từng người một phân phó tỳ nữ sai vặt nhà mình dỡ màn che, đĩa nhỏ, trái cây đồ ăn được chở trên xe ngựa xuống, sắp xếp ổn thỏa xong, rãnh rỗi không có việc gì làm liền thong thả đi bộ dọc theo con đường nhỏ dẫn vào khu rừng.

Cũng ngày hôm đó, Tống Thanh Âm và Mạnh Phù ở lại dùng cơm trưa với Tiết phu nhân, nhóm tỳ nữ mang nước trà, ống nhổ, khăn sạch dâng lên.

Tiết phu nhân súc miệng rửa tay xong vẫn không thấy Mạnh Lê Xuyên lại đây, bèn hỏi: “Cửu lang đâu, sao nó không đi cùng cháu?”

Tống Thanh Âm đặt bát trà trong tay xuống, nhổ đi nước trà trong miệng, cười đáp: “Chàng vừa đến nên nhiều sự vụ chàng vẫn chưa quen, ngày nghỉ vẫn thường đi công thự kiểm tra dò lại sổ sách hồ sơ cũ, a bà đừng lo cho chàng.”

Nói xong nhúng tay vào nước rửa sạch rồi lấy khăn lên lau tay, “Mà nhi thấy cũng đã đến lúc cần quan tâm nhiều hơn đến chuyện chung thân đại sự của Nhị huynh.”

Sơ Vũ là người thận trọng nhất, vừa nghe Tống Thanh Âm chuyển chủ đề hướng đến gia chủ thì liền nháy mắt với Đống Tuyết bên cạnh, dẫn theo bốn tỳ nữ khác lặng lẽ lui ra ngoài.

Tiết phu nhân hơi gật nhẹ cằm, nghe Tống Thanh Âm nói tiếp: “Sông nước Trường An nhiều mỹ nhân nhưng bên bờ sông Phần cũng không hề kém cạnh, sao a bà không sai người chờ sẵn ở ngoài phủ, nếu Nhị huynh không về quá muộn thì để huynh ấy đến bờ sông Phần đón Tam nương về trước lúc hoàng hôn, nói không chừng huynh ấy lại có thể gặp được nữ lang hợp mắt. Còn nếu nữ tử thị tộc huynh ấy nhìn trúng xuất thân trong sạch nhưng dòng dõi hơi thấp, không đủ tư cách làm vợ cả thì nhập phủ làm quý thiếp cho Nhị huynh cũng được mà.”

“Đại nương nói có lý, vậy để ta sai Sơ Vũ chờ sẵn bên ngoài phủ.” Tiết phu nhân cười nhẹ đồng tình, cao giọng gọi Sơ Vũ tiến vào rồi lệnh nàng đứng ngoài phủ chờ Nhị lang.

Sơ Vũ nghe lệnh, rời đi.

Buổi chiều, Tống Hành từ trong quân về phủ, tuy đã tháo áo giáp nhưng thanh trường kiếm huyền thiết vẫn còn treo trên lưng, thân hình khôi ngô vạm vỡ ngồi vững vàng trên lưng ngựa cao lớn, khí thế như long tựa hổ, không giận mà uy.

Sơ Vũ trong lòng lo sợ vội vàng tiến lên nghênh đón, hạ thấp người chắp tay trước ngực hành lễ nói: “Hồi bẩm gia chủ, Thái phu nhân thỉnh ngài đi bờ sông Phần ngoại thành đón tiểu nương tử về phủ.”

Nói xong, thấy Tống Hành vẻ mặt ngưng trọng, mặt mày lạnh lùng, hiển nhiên đối với những lời nàng nói không hề có chút hứng thú nào, cũng không muốn đi.

Phùng Quý theo hầu hắn là người tinh ý, con ngươi hơi chuyển, chợt nhớ tới người mà tiểu nương tử vẫn thích bầu bạn hằng ngày, khẽ cười thành tiếng rồi hỏi: “Tiểu nương tử đi cùng với ai đấy?”

Sơ Vũ suy nghĩ một lát, chậm rãi nói ra mấy chữ: “Hình như là Dương nương tử…”

*

Chú thích hình ảnh:

[1] kiểu búi giao tâm kế:

Click để xem ảnh

[4] kiểu búi đan loa kế:

Click để xem ảnh

Chương 13: Tiệc mừng xuân

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Tống Hành nghe vậy, sắc mặt mới hoà hoãn, khẽ mở môi mỏng thản nhiên nói: “Đã là ý của Thái phu nhân thì chuyến này đi cũng không tổn hại gì, ngươi về phục mệnh đi.”

Sơ Vũ cung kính nói “vâng”, ngẩng đầu nhìn theo Tống Hành giơ roi giục ngựa, vòng qua con ngõ khuất bóng người rồi xoay người đi vào phủ, thẳng hướng về Thúy Trúc Cư.

Lúc này Mạnh Phù đang vùi trong ngực Tống Thanh Hòa chơi Cửu Liên Hoàn còn Tiết phu nhân thì vẻ mặt hiền từ nhìn bé con chơi đùa, Sơ Vũ tiến lên thi lễ, dịu dàng hồi bẩm: “Thái phu nhân, đại nương, một khắc trước gia chủ đã về đến phủ, sau đó liền ra ngoại thành đón tiểu nương tử.”

Tiết phu nhân nghe xong khẽ vuốt cằm, trong lòng có chút bận tâm, liếc nhìn nàng hỏi tiếp: “Nhìn mặt Nhị lang có vẻ gì là miễn cưỡng không?”

Sơ Vũ hơi chần chừ, lắc đầu nói: “Nhìn sắc mặt gia chủ so với bình thường cũng không có gì khác biệt.”

Tống Thanh Âm nhìn ra chút manh mối, lặng lẽ đánh mắt ra hiệu cho Sơ Vũ rồi lấy lại Cửu Liên Hoàn trong tay Mạnh Phù, bắt cô bé ngồi thẳng dậy, cười tủm tỉm nói: “Nhi và Đoàn Nô quấy rầy a bà đã lâu, lúc này cũng nên về thôi.”

Tiết phu nhân nhẹ nhàng di chuyển chuỗi phật châu trong tay, “ừ” một tiếng đáp lại.

Bên kia Sơ Vũ thấy Tiết phu nhân đang nhắm mắt dưỡng thần liền đứng lên nói: “Thái phu nhân, để nô tỳ đi tiễn Đại nương.” Tiết phu nhân gật đầu, nàng lại cao giọng gọi Đống Tuyết vào, phân phó để nàng ta đi lấy mõ và chuỳ gõ nhỏ của Tiết phu nhân mang tới.

Đống Tuyết vòng qua bình phong đi vào trong phòng, Sơ Vũ làm tư thế mời với Tống Thanh Âm rồi im lặng đi sau lưng hai mẹ con nàng.

Tống Thanh Âm nắm bàn tay nhỏ bé của Mạnh Phù ra đến ngoài viện, nhìn quanh bốn phía một lượt mới nhẹ giọng hỏi Sơ Vũ: “Nhị lang có biết Dương nương tử đi cùng Nhị nương không?”

Sơ Vũ đáp: “Hẳn là biết đó ạ. Trước lúc gia chủ rời đi Phùng lang quân có hỏi nô tỳ Nhị nương đi cùng ai, nô tỳ đáp Nhị nương đi cùng Dương nương tử.”

Tống Thanh Âm có được câu trả lời nàng muốn thì không hỏi thêm gì nữa, cười tiễn Sơ Vũ quay về.

Lại nói về Tống Hành. Hắn cưỡi ngựa một mạch ra tới ngoại thành rồi thả chậm tốc độ, đi dọc theo bờ sông Phần tìm một lượt, dù gặp không ít nữ lang kết thành nhóm du ngoạn và trong đó không ít người có dung mạo cực kỳ xuất sắc nhưng Tống Hành chỉ liếc mắt nhìn thoáng qua, nếu không thấy bóng dáng Thi Yến Vi và Tống Thanh Hoà thì lại thúc ngựa tiếp tục tìm kiếm ở nơi khác.

Cho đến khi tìm được một cánh rừng du, tiếng đàn êm ái từ bên trong truyền ra với Tống Hành có chút quen thuộc, hắn tiến gần lại thì thấy Tống Thanh Hoà đang ngồi trên đệm mềm đánh đàn.

Thi Yến Vi khoanh chân ngồi bên cạnh nàng, cúi đầu dáng vẻ nhu thuận, miệng như anh đào, hai tay thon dài ôm đàn tỳ bà gỗ hoa lê khảm trai, tay áo hơi rộng để lộ đoạn cánh tay trắng nõn như ngọc, dù chưa gảy đàn nhưng nhìn tư thế ôm tỳ bà của nàng cùng những ngón tay đang vuốt ve dây đàn thì chắc chắn, nàng không phải người mới tập chơi.

Một trận cuồng phong quét qua, con bướm bạc trên tóc Thi Yến Vi run rẩy trong làn gió, tua rua phất phơ khiến nàng tựa như mỹ nữ bước ra từ bức dạ yến đồ. (bữa tiệc đêm)

Tống Hành mải nhìn nàng đến mức nhập thần, hắn không nhận ra Thi Yến Vi đã ngẩng đầu lên nhìn lại, mãi đến khi ánh mắt hai người chạm nhau, Tống Hành mới từ từ lấy lại tinh thần, mặt không biến sắc dời đi ánh mắt.

Thi Yến Vi không lường trước được sẽ gặp lại hắn ở nơi này, nàng giật mình không nhẹ đành hơi cụp mắt, do dự không biết có nên đứng dậy chào hắn không, vậy nên tư thế ôm tỳ bà cũng trở nên gượng gạo.

Thi Yến Vi không phải là người duy nhất phát hiện ra Tống Hành đến, nhưng vì lúc này Tống Thanh Hoà còn chưa tấu hết bản nhạc nên đành tạm thời áp xuống ý định đứng lên chào hỏi.

Tống Thanh Hòa tấu nhạc đến mức say mê, kim quan hoa thụ thuý diệp theo động tác gảy đàn của nàng đong đưa dìu dịu. Nàng vẫn chưa nhận ra Tống Hành đến, sau khi bản nhạc kết thúc, nhóm nữ lang đều vỗ tay tán thưởng, Tống Thanh Hòa cười rạng rỡ ngẩng đầu lên nhìn bọn họ thì đập vào mắt là thân ảnh Tống Hành mặc khâm sam cổ tròn, ống tay rộng màu đen huyền, đang ngồi trên lưng ngựa.

Mặt trời dần ngả về hướng tây, ánh nắng chiếu nghiêng phủ lên từng ngũ quan lập thể trên gương mặt hắn. Nắng vàng rực rỡ phác hoạ nên đường nét sắc bén, đai lưng hoàng kim ngọc thạch trên hông tỏa sáng lấp lánh càng khiến khí chất như vàng tựa ngọc, long chương tư phượng [1] của hắn trở nên nổi bật.

[1][1] long chương tư phượng: thành ngữ Trung Quốc, nghĩa là: tài năng văn chương của rồng, hình dáng tướng mạo của phượng, ám chỉ phong thái nổi bật. (Chú thích được Editor phỏng dịch từ Baidu)

“Nhị huynh!” Đây là lần đầu tiên Tống Thanh Hòa thấy Tống Hành chủ động đến tìm nàng trong tiệc mừng xuân nên đương nhiên nàng cực kì vui mừng, đứng dậy nhìn dõi theo hắn.

Tất cả những người có mặt, ngoại trừ Tống Thanh Hòa thì đều chắp tay trước ngực hạ thấp người, cung kính nói: “Tống tiết sử vạn phúc.”

Con mắt tinh tường đen láy của Tống Hành liếc sang quét qua đám người một lượt rồi dừng lại một khắc trên người Thi Yến Vi đang mặc một chiếc áo ngắn váy cao đến ngực hoa văn hình đoàn nhỏ. [2] Khóe môi hắn hiện lên ý cười nhàn nhạt, hắn xuống ngựa, thân hình vai rộng eo thẳng, cao lớn vững chãi hiển hiện thật rõ, lại dùng giọng điệu không nhanh không chậm nói: “Không cần đa lễ.”

[2][2] Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương

Vì thế các vị nữ lang đều tuần tự chắp tay trước ngực hành lễ cáo biệt nhau, yến hội vì Tống Hành đến mà phải kết thúc từ sớm.

Đám tỳ nữ tiểu tư của Tống phủ dọn dẹp đâu vào đấy những vật phẩm dụng cụ được sử dụng trong yến tiệc, Tống Thanh Hòa kéo tay Thi Yến Vi đến trước mặt Tống Hành, tươi cười hỏi hắn: “Sao huynh biết muội ở đây?”

Tống Hành nheo mắt, ngữ khí đều đều, đáp: “A bà đặc biệt phái người tới lệnh mỗ đến bờ sông Phần đón muội.”

Thì ra là a bà gọi hắn đến. Tống Thanh Hòa nghe xong thì không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ lúc rời phủ nàng đã mang theo rất nhiều thị vệ, sao a bà lại phải phiền đến Nhị huynh tự mình tới đây đón nàng.

Gió xuân nhu hòa mang theo mùi hoa cỏ thanh mát, nhẹ nhàng tỏa lên làn váy, Thi Yến Vi đứng giữa hai huynh muội bọn họ, cảm thấy mình lúc này có vẻ dư thừa nhưng lại không nghĩ ra nên nói gì với hai người bọn họ, thấy thanh trường kiếm thẳng tắp đeo bên hông Tống Hành chĩa về phía mình, liền dứt khoát cụp mắt, nhìn những hoa văn phức tạp được khắc trên chuôi kiếm.

Dư quang từ đuôi mắt Tống Hành quét qua, phát hiện ra Thi Yến Vi tựa như đang quan sát thanh bội kiếm bên hông hắn, liền dùng bàn tay phải với những khớp ngón tay rõ ràng đặt lên bao kiếm, đầu ngón tay trỏ bỗng nhiên chụp lấy chuôi kiếm.

Thi Yến Vi thấy vậy không dám nhìn nữa, nàng thu hồi tầm mắt, nghiêng đầu nhìn về dãy núi đằng xa.

Thấy nàng quay đi, Tống Hành càng cố ý nhìn chằm chằm vào mắt nàng, khẽ nhếch môi mỏng nói: “Trước đây mỗ không biết Dương nương tử cũng có thể chơi đàn tỳ bà?”

Lời vừa dứt, Tống Thanh Hòa nhớ lại khúc tỳ bà mà Thi Yến Vi vừa gảy, ánh mắt nghi hoặc xen lẫn tò mò dừng trên người Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi khẽ gật đầu, không chút hoang mang bịa ra một lý do để giải thích: “Có thể là khi còn bé từng học cách chơi một cách đàng hoàng, hôm nay ôm tỳ bà chợt có cảm giác quen thuộc, không ngờ có thể gảy ra được khúc nhạc.”

Bên bờ dương liễu lả lướt, bụi cỏ um tùm cao không quá mặt giày, ánh mắt Tống Hành như nhiễm mực, u ám thâm thúy thêm mấy phần, tựa hồ muốn từ ánh mắt nhìn thấu con người nàng, trầm giọng nói tiếp: “Nếu có thể nhớ rõ tỳ bà thì sao không thử chơi tiếp đi, hy vọng nó có thể Dương nương tử sớm ngày nhớ lại chuyện trước kia.”

Thi Yến Vi bị hắn nhìn chằm chằm đến mức không thể cảm thấy thoải mái, đang muốn tìm lý do thoát khỏi bàn tay Tống Thanh Hòa thì chợt nghe Họa Bình tiến lên bẩm báo: “Hồi bẩm gia chủ, tiểu nương tử, Dương nương tử, xe ngựa đã chuẩn bị xong, giờ có khởi hành về phủ luôn không ạ?”

Giờ phút này, những gì Họa Bình vừa nói đối với Thi Yến Vi không nghi ngờ gì nữa là cơn mưa rơi xuống đúng lúc, giải vây nàng khỏi tình thế cấp bách này.

Chờ Tống Hành gật đầu xác nhận thì Họa Bình mới gọi người đánh xe lại đây.

Không lâu sau, xa phu đánh xe tới, Tống Thanh Hòa bị ánh nắng vàng kim chiếu trên mặt nước làm lóa mắt, xoay sang chớp mắt hỏi: “Nhị huynh có muốn ngồi xe ngựa chung với bọn muội không?”

Tống Hành có vóc người quá mức cao lớn, ra vào thùng xe đều phải cúi người cực thấp nên hắn vốn không quen ngồi xe ngựa. Tống Thanh Hòa cũng cho rằng hắn sẽ thẳng thừng từ chối như thường lệ nhưng hôm nay bỗng thấy hắn thay đổi thói quen, không nhanh không chậm nói “ừ” một tiếng rồi bước tới.

Sai vặt mang ghế tựa tới, Tống Thanh Hòa và Thi Yến Vi lên xe trước, Tống Hành cũng theo sau hai nàng nhưng không ngồi vào chỗ trong cùng mà trực tiếp ngồi xuống băng ghế đối diện, xe ngựa vốn dĩ còn khá rộng rãi ban đầu bị chiếm đi không gian không nhỏ, hơn nữa khí thế tỏa ra từ người hắn khiến Thi Yến Vi chợt có cảm giác bị áp bách vô hình.

Thi Yến Vi ngồi bên phải cúi đầu, không ngừng vặn xoắn khăn tay hoa văn bảo tướng trong tay, bên trái là Tống Hành nhắm mắt không biết đang suy nghĩ điều gì, bầu không khí khó tránh khỏi có chút nặng nề.

Tống Thanh Hòa chú ý thanh trường kiếm huyền thiết trên lưng Tống Hành, nàng tìm đề tài bắt chuyện trước: “Nhị huynh, không phải hôm nay huynh đến doanh trại sao?”

Tống Hành chỉ trầm giọng “ừ” một tiếng, từ từ nhắm lại, không nói thêm nửa chữ.

“Dương nương tử chơi tỳ bà cực kỳ hay, chỉ tiếc hôm nay Nhị huynh tới hơi muộn nên chưa thể nghe được.” Tống Thanh Hòa cũng cảm thấy tiếc nuối thay hắn, nhẹ thở dài một hơi.

Lời vừa dứt, Tống Hành chậm rãi mở mắt, mắt phượng híp lại, nói một cách sâu xa: “Nói thế chứng tỏ hôm nay ta không có phúc được nghe. Hôm khác xin Dương nương tử nể mặt, tấu một khúc tỳ bà ngay tại quý phủ.”

Thi Yến Vi không đáp, mỉm cười bình tĩnh trả lui những lời hắn vừa nói một cách nguyên vẹn: “Hôm nay Nhị nương có hứng nên đàn gì cũng thấy dễ nghe, thực ra là do tâm trạng tốt mới cảm thấy thiếp đàn hay ấy mà. Công bằng mà nói tiếng đàn của thiếp cũng chỉ ở mức lọt tai, nếu gia chủ muốn nghe tỳ bà khúc thì tốt nhất nên sai người mời nương tử của Giáo Phường tư đến quý phủ gảy đàn.”

Gió nhẹ xuyên qua màn che cửa sổ, lay nhẹ sợi tóc mai của Thi Yến Vi, gò má nàng hơi ửng hồng vì uống rượu, trên môi vẫn còn thoang thoảng mùi rượu trái cây mát lạnh, từ từ tỏa ra trong không gian khép kín.

Tống Hành có năm giác quan nhạy bén, hắn ngửi được mùi hương nhàn nhạt thanh đạm kia, bàn tay ẩn dưới ống tay áo rộng rãi bất giác siết chặt.

Nhưng phàm là những thứ hắn muốn có thì đi kèm với đó, hắn cũng có muôn vàn thủ đoạn để nghĩ ra cách đoạt được, hà tất phải lãng phí nước bọt với người khác.

Nghĩ đến đây, hắn liền đổi chủ đề, nhìn Tống Thanh Hòa, “Nhị nương và Dương nương tử uống rượu gì trong yến tiệc đấy?”

Tống Thanh Hòa đưa tay ôm lấy khuôn mặt đỏ như cánh hoa vẫn còn hơi nóng của mình, cười nói: “Muội uống chút rượu ấm hòa chung với rượu tang lạc, Dương nương tử không uống được rượu quỳnh du nên chỉ uống chút rượu nếp tam lặc và rượu thạch lựu.”(*)

(*) phần này mình edit đại khái thôi, vì tra cả raw cũng không rõ là loại rượu gì…

Tống Hành đáp: “Tang lạc là rượu mạnh, lúc về nhớ uống canh giải rượu rồi hẵng đến gặp a bà.”

Hắn không nói không sao, giờ vừa nhắc tới rượu thì đầu óc Tống Thanh Hòa cũng liền mơ hồ căng đau, mí mắt nặng trĩu, lấy khăn che miệng ngáp một cái, một lúc sau thì  tựa đầu vào vai Thi Yến Vi mê man chìm vào giấc ngủ.

Thi Yến Vi sợ nàng vẹo cổ nên di chuyển để đầu nàng lên tựa lên đùi mình, Tống Thanh Hòa mơ mơ màng màng hé mắt, hơi dịch cơ thể tìm một tư thế thoải mái rồi kê lên đầu gối nàng, ngủ thiếp đi.

Tống Hành im lặng nhìn cảnh tượng này, lặng lẽ lấy quyển sách từ ngăn nhỏ trong thùng xe, mở ra đọc.

Cứ thế Tống Thanh Hòa ngủ một mạch trên đường tới cổng thành, còn Thi Yến Vi thì một mực giữa yên lặng suốt chặng đường di chuyển.

Lính canh nhận ra xe ngựa tống phủ, chắp tay trước ngực thi lễ với xa phu rồi ngay lập tức mở cổng thành.

Tống Thanh Hòa dụi đôi mắt còn nhập nhèm ngái ngủ, nghe thấy tiếng động từ bên ngoài thùng xe, liền mở mành nhìn ra ngoài.

Khi đến một khu phố, Thi Yến Vi nói: “Gia chủ, tiểu nương tử, thiếp muốn xuống phố đi chợ mua một số món đồ nên sẽ xuống xe trước ở đây.”

Tống Thanh Hòa nghe vậy liền có hứng thú, làm nũng nói với Tống Hành: “Nhị huynh, giờ vẫn còn sớm, muội muốn đi cùng Dương nương tử, huynh về gặp a bà trước được không?”

Tống Hành từ chối cho ý kiến, chỉ gọi xa phu dừng xe, cố khom gần nửa người ra khỏi thùng xe, hỏi lại hai người các nàng: “Còn không mau xuống xe đi?”

Tống Thanh Hòa vội vàng theo hắn ra ngoài, nhìn thấy Tống Hành xuống xe thì không khỏi nhăn mày, ôm một bụng đầy nghi ngờ hỏi: “Chẳng nhẽ Nhị huynh định đi với bọn muội sao?”

*

Chú thích hình ảnh:

[2] hoa văn hình đoàn:

Click để xem ảnh

Chương 14: Mẫu đơn kiều diễm

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Tống Hành không đáp, xoay lại sai người hồi phủ báo với Tiết phu nhân là không cần chờ bọn hắn về ăn cơm rồi lệnh tiểu tư dắt ngựa, theo xa phu đến đợi ở tửu lâu phía trước.

Tống Thanh Hòa kéo Thi Yến Vi sang một bên, nhẹ giọng thầm thì: “Hôm nay Nhị huynh cư xử thật kỳ lạ, đầu tiên là ngồi xe ngựa chung với chúng ta, sau lại muốn cùng chúng ta dạo phố. Trước đây mấy khi huynh ấy làm thế đâu…”

Nàng còn chưa nói xong, Tống Hành đã thong thả đi đến trước mặt nàng, Tống Thanh Hòa không dám nói nữa, cười hỏi hắn: “Huynh à, sao hôm nay huynh lại rảnh rỗi đi dạo phố cùng muội và Dương nương tử thế?”

Tống Hành thản nhiên đáp: “A bà đã dặn ta đi đón muội thì sao ta dám về một mình được. Hiếm lắm mới có một hôm ta không bận gì nhiều, cùng muội dạo phố một chuyến cũng chẳng sao.”

Tống Thanh Hòa thấy sắc mặt lẫn lời nói của hắn vẫn bình thường, tạm thời tin tưởng lý do này, sóng vai cùng Thi Yến Vi đi tới.

Thi Yến Vi dừng lại trước một sạp nhỏ bán đồ gốm, cẩn thận chọn ra một vài bức tượng gốm rồi lấy một nắm đồng xu từ trong túi tiền, đếm một lượt, trả cho chủ quán.

Chủ quán nhanh nhẹn đưa tay nhận lấy đồng tiền, mỉm cười chắp tay nói: “Nhị vị nương tử đi thong thả.”

Nàng thích những món đồ chơi nhỏ này ư? Tống Hành tuy rằng kinh ngạc nhưng vẫn liếc mắt ra hiệu với Phùng Quý, Phùng Quý hiểu ý vẻ mặt tươi cười bước tới, chủ động giúp Thi Yến Vi xách đồ.

Thi Yến Vi hơi ngại ngùng, do dự không chịu đưa, Tống Thanh Hòa nói: “Không sao, cô cứ việc đưa cho hắn.”

Phùng Quý mau miệng, phụ họa nói: “Dương nương tử không cần phải khách khí với nô, chỉ là cầm giúp vài món đồ thôi mà, cũng không phải việc gì nặng nhọc.”

Thi Yến Vi không từ chối nữa, gói kỹ tượng gốm đưa bằng cả hai tay cho Phùng Quý dịu dàng nói: “Vậy cảm ơn Phùng lang quân.”

Tống Thanh Hòa cũng cảm thấy lạ nên mới hỏi: “Dương nương tử thích tượng gốm sao? Ta từng tới phòng cô rồi nhưng sao không nhìn thấy nhỉ?”

Thi Yến Vi lắc lắc đầu, mỉm cười đáp: “Tượng gốm này ta mua cho Đồng Quý nên đương nhiên trong phòng ta không có trưng. Thằng bé mới mười một mười hai tuổi, tính cách đơn thuần, thích nhất mấy món đồ chơi nhỏ này.”

Tống Thanh Hòa nghe thấy lại tò mò hỏi: “Đồng Quý là ai? Đụng trúng chữ “Quý” với Phùng Quý này.”

Còn không đợi Thi Yến Vi trả lời, Phùng Quý đã mở miệng trước: “Hạng người như nô tài trong tên có chữ “Quý” cũng không ít, ví dụ như Phú Quý, Phúc Quý, Kim Quý, Ngân Quý, không đáng để tiểu nương tử cảm thấy ngạc nhiên.”

Lời hắn nói khiến Tống Thanh Hòa không khỏi bật cười, khóe mắt cong lên.

Hạng người như bọn họ ư, vậy bọn họ là hạng người gì? Nô tài xuất thân tiện tịch, là vật sở hữu của chủ nhân? Sự ảnh hưởng về giáo dục lẫn tư tưởng mà Thi Yến Vi nhận được khiến nàng hoàn toàn không thể đồng tình với việc con người trong xã hội phong kiến được chia thành cao thấp quý tiện, tiện tịch lương tịch quý tịch, càng không thể nào yên tâm thoải mái hưởng thụ những “tiện ích” lẫn “đặc quyền” mà hệ thống phân cấp này mang lại.

Ý cười trên mặt Thi Yến Vi dần biến mất, khép mắt dịu dàng nói: “Thằng bé là tiểu lang quân làm công ở thiện phòng chung với ta, dáng người cao gầy, đôi mắt đen láy trong suốt như hai viên thủy tinh bồ đào. Tuy thằng bé tâm tư đơn thuần nhưng lại kiên trì tỉ mỉ, sẵn sàng chịu khó, tuổi còn nhỏ đã học được một nửa tay nghề của Lưu mụ, rất khiến người khác yêu mến, ta và Hỉ Nhi hay Thiện Nhi đều chăm sóc nó như a đệ.”

Tống Hành nghe vậy, không khỏi nghĩ đến ánh mắt nàng khi nhìn nam châu Hợp Phố trong bữa tiệc sinh thần của Nhị nương, trong ánh mắt ấy là sự tức giận cùng thương xót một cách đầy khó hiểu, hắn càng lấy làm kinh ngạc.

Phùng Quý nghe xong, cười hắc hắc cao giọng phụ họa nói: “Dương nương tử tốt bụng khiêm tốn, kết giao với người khác không quan trọng xuất thân, quả là một vị nữ quân tử.”

Khi đang nói chuyện giữa chừng thì Tống Thanh Hòa kéo Thi Yến Vi vào một cửa hàng son phấn, Tống Hành chờ ở bên ngoài, mất thời gian khoảng một chén trà thì hai người đi ra, Tống Thanh Hòa đưa đồ cho Phùng Quý xong thì lại thấy phía trước có người bán hoa tươi theo mùa, liền chạy tới đó mua hoa.

Tống Thanh Hòa chọn được hai cành mẫu đơn, cười tủm tỉm hỏi Tống Hành phía sau: “Nhị huynh, huynh thấy hai bông mẫu đơn này có đẹp không?”

Tống Hành thờ ơ “ừ” một tiếng, Tống Thanh Hòa gọi Họa Bình giúp nàng cài đóa hoa màu hồng nhạt lên búi tóc, mặt khác đưa một đóa mẫu đơn đỏ thắm cho Ngân Chúc, “Đóa này hợp với khăn choàng đỏ mà Dương nương tử đang khoác, em giúp nàng cài lên đi.”

Ngân Chúc cầm lấy bằng cả hai tay, đi đến bên cạnh Thi Yến Vi, hai người nhẹ giọng thì thầm mấy câu, Thi Yến Vi nhét một hộp phấn hoa nhài vào tay áo Ngân Chúc rồi hơi khuỵu gối xuống, cúi đầu để nàng ấy cài trâm hoa cho mình.

Tống Thanh Hòa chậm rãi đi đến gần, nhẹ nhàng xoa ống tay áo của Thi Yến Vi, cười tủm tỉm nói: “Ta nói rồi mà, hoa này rất hợp với cô, các em lại nhìn thử xem, có giống mỹ nữ trong bức họa treo ở phòng a bà không nào?”

Họa Bình suy nghĩ một chút, cười hỏi: “Tiểu nương tử đang nói bức “sĩ nữ đồ” treo trên bức tường phía đông ấy ạ?”

Phùng Quý chỉ dám liếc vội Thi Yến Vi một cái rồi cụp mắt, lén nhìn Tống Hành, tuy ánh mắt ngài đen tối không rõ nhưng từ đầu đến cuối mắt phượng hẹp dài lại chưa hề rời khỏi người Dương nương tử.

Trên phố dòng người qua lại như mắc cửi, ồn ào náo nhiệt không ngớt, Thi Yến Vi và nhóm Tống Thanh Hòa, Họa Bình, Ngân Chúc nói nói cười cười, đương nhiên cũng dần quên đi Tống Hành và Phùng Quý chứ đừng nói đến đám thị vệ mặt mày vô cảm đang lững thững theo sau.

Thi Yến Vi thấy kim thụ hoa được cài trên tóc Tống Thanh Hòa cực kỳ giống với những bức danh họa thời kỳ Nguy Tấn liền cười khúc khích trêu chọc nàng: “Theo ta thấy, Nhị nương mới giống mỹ nữ xinh đẹp như bước ra từ bức “nữ sử châm đồ” của Cố Khải Chi, [1] nếu có điểm khác biệt thì đó có lẽ là bông mẫu đơn màu hồng phấn đang cài trên tóc này.”

[1][1] Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương

Tống Thanh Hòa nghe nàng nói vậy thì rất vui mừng, bước nhanh chạy đến bên cạnh Tống Hành, lớn tiếng nói: “Nhị huynh, Dương nương tử khen muội giống người trong tranh cổ, kim thụ hoa và trâm mẫu đơn hồng phấn muội đang cài này có đẹp không?”

Cơn gió chiều thổi qua gấu váy của Thi Yến Vi tựa như đóa hải đường nở rộ. Ánh nắng chiếu nghiêng, dát một lớp vàng mỏng lên khuôn mặt trắng nõn như ngọc bích của nàng, mẫu đơn trên tóc kiều diễm ướt át, khiến nàng càng thêm phần lộng lẫy, một vẻ đẹp chẳng khác gì thần tiên.

Tống Hành không nhanh không chậm thu hồi ánh mắt, ánh mắt rơi xuống kim thụ hoa cài trên tóc Tống Thanh Hòa, trong đầu hắn vẫn một cái nhăn mày một nụ cười của Thi Yến Vi khi nàng nhìn Ngân Chúc hoặc Tống Thanh Hòa, chậm rãi mở miệng nói hai chữ “Đẹp lắm”.

“Các em cũng đi mua trâm hoa đi, ta và Dương nương tử lại đầu kia xem người ta thổi đồ chơi bằng đường.” Tống Thanh Hòa vui vẻ cười nói, kéo Thi Yến Vi về phía trước.

Lúc này mặt trời đã lặn ở hướng tây, chân trời rực sáng như ánh lửa, gió xuân ấm áp, Tống Hành thả chậm bước chân không nhanh không chậm theo sau, lần đầu tiên lộ ra sự nhẫn nại cực lớn với loại chuyện vụn vặt này.

“Gia chủ”, Tiếng gọi lớn liên tục truyền vào tai Tống Hành, hắn xoay người lại nhìn thì chợt thấy tiểu tư hắn vừa phái về truyền lời cho Tiết phu nhân.

Tống Hành lui vào ngõ nhỏ không một bóng người, tiểu tư thở hổn hển nói: “Bẩm gia chủ, nô vừa về tới ngoài phủ thì đúng lúc gặp được Vệ tướng quân bồn chồn không yên đến quý phủ tìm gia chủ. Vệ tướng quân nói là có việc gấp muốn bẩm, nô đã bảo ngài ấy đợi ở cổng trong lúc lại đây báo chuyện này với gia chủ.”

Vệ tam lang đích thân đến quý phủ tìm nhất định có việc rất gấp. Tống Hành khẽ cau mày kiếm, trầm giọng phân phó tiểu tư: “Bảo bọn họ bảo vệ Nhị nương và Dương nương tử.”

Dứt lời thì nhanh chóng bỏ đi, dưới chân như có cơn cuồng phong vừa quét tới.

Đi một mạch đến Túy Tiêu Lâu rồi xoay người lên ngựa, về thẳng Tống phủ.

Đồ chơi làm bằng đường đã được thổi xong, Tống Thanh Hòa cầm lấy chơi đùa một lúc trong tay, ngoái lại tìm Tống Hành thì đã không còn thấy dấu vết nào của hắn.

“Nhị huynh đâu?” Tống Thanh Hòa không tìm được người, hỏi Phùng Quý.

Phùng Quý chắp tay trước ngực hành lễ cung kính nói: “Hồi bẩm tiểu nương tử, gia chủ đã hồi phủ trước rồi ạ.”

Từ khi Tống Hành tiếp nhận chức tiết độ sứ Hà Đông thì luôn luôn bề bộn công vụ, chưa kể quân vụ quấn thân nên dạng chuyện bỏ đi trước mà không nói không rằng này Tống Thanh Hòa cũng đã gặp vài lần nên lâu dần cũng quen. Tuy nàng không có phản ứng gì nhưng cũng mất đi vài phần hứng thú, cùng Thi Yến Vi đi dạo mua sắm thêm một lúc thì quay lại Túy Tiêu Lâu ngồi xe ngựa hồi phủ.

Ngoài thùng xe hoàng hôn dày đặc, nguyệt xuất Tây Lâu.

Phủ Thái Nguyên được phụ tử Tống Hành trấn thủ hơn mười năm không ám khói lửa chiến tranh, dân chúng trong thành an cư lạc nghiệp, giờ là chúc hàng ngàn hàng vạn hộ gia đình lên đèn, ánh sáng xán lạn tạo nên cảnh tượng hưng thịnh phồn vinh, chỗ chợ đêm thì càng tưng bừng huyên náo nổi bật.

Đợi xe ngựa dừng hẳn, Tống Thanh Hòa xuống xe, đèn lồng dưới mái hiên chiếu lên thân hình nàng, hắt xuống thành cái bóng dài đang xách váy trên bậc, nàng hỏi thủ vệ bên trái: “Nhị huynh ta chưa hồi phủ sao?”

Thị vệ chắp tay trước ngực thi lễ, đều giọngg đáp: “Gia chủ cưỡi ngựa về rồi ngay lập tức cùng Vệ tướng quân rời đi, vẫn chưa vào phủ.”

Vệ tướng quân tới tìm hắn chẳng lẽ trong quân xảy ra chuyện gì, Nhị huynh lại phải ra ngoài đánh giặc sao? Tống Thanh Hòa mím môi trầm tư: Nhị huynh từ Tấn Châu về chưa đầy một tháng lại sắp sửa phải ra ngoài, nếu chuyện này là thật thì không biết đến khi nào mới về nhà tiếp được.

Thi Yến Vi yên lặng đi bên cạnh nàng, thấy vẻ mặt nàng nặng nề tâm trạng thì đại khái cũng đoán ra được lúc này nàng đang nghĩ gì.

Trung Nguyên suy thoái, thiên hạ rung chuyển đã lâu, từ khi Tống Hành tiếp nhận chức vụ tam trấn tiết độ sứ Hà Đông, Bình Lô, Lô Long thì chỉ trong thời gian ngắn ngủi chưa đầy hai năm đã liên tiếp đoạt được Nghĩa Võ, Chấn Võ, Chiêu Nghĩa, Hạ Tuy, năm trấn Hà Trung, tham vọng vấn đỉnh Trung Nguyên cực kỳ rõ ràng.

Sau này những trận hắn muốn đánh chỉ sợ không phải ít.

Hai người bước vào hoa viên, Thi Yến Vi tạm biệt nàng, trước khi rời đi còn dịu dàng trấn an nàng nói: “Người đương thời đều nói Tống tiết sử túc trí đa mưu, dũng mãnh thiện chiến, nếu là chuyện trọng yếu gia chủ ắt sẽ có cách giải quyết. Nhị nương không cần phải lo lắng.”

Tống Thanh Hòa vẫn chưa nghe lọt những lời này của nàng, lơ đãng “ừ” một tiếng, đi về Thúy Trúc cư.

Thụy Thánh đẩy tấm bình phong ra mời nàng vào phòng, Tiết phu nhân đang ngồi dưới cửa sổ, nhẹ nhàng lần chuỗi phật châu nhắm mắt dưỡng thần, Sơ Vũ ngồi dưới bàn trà hoa sen tám cánh, giúp bà bóp chân.

“A bà vạn phúc.” Tống Thanh Hòa không biết Tiết phu nhân đã biết việc này hay chưa, sợ bà phát hiện sẽ lo lắng không yên nên tạm thời không dám nói gì.

Tiết phu nhân chậm rãi mở mắt, nắm tay bảo nàng ngồi xuống bên cạnh, nhỏ giọng nói: “Sao cháu lại đến đây giờ này? Vừa đi đâu chơi với Dương nương tử đấy? Đã ăn tối chưa?”

Thấy a bà không nhắc tới Nhị huynh, Tống Thanh Hòa miễn cưỡng cười cười, “Nhi và Dương nương tử xuống phố mua được rất nhiều thứ thú vị. A bà không nhắc thì không sao, giờ nhắc cái làm cháu nhớ ra còn chưa ăn kịp tối, dạ dày tự nhiên hơi khó chịu.”

Tiết phu nhân nghe vậy khẽ cau mày, khẽ thở dài: “Nhị huynh cháu vừa mới sai người lại đây truyền lời nói có việc quân cần giải quyết. Chắc giờ hắn cũng chưa ăn tối, cổng thành lúc này đã đóng lại rồi, nếu không thì gọi người đưa chút cơm canh qua.”

Nói xong, giơ tay vuốt ve mái tóc đen của Tống Thanh Hòa, gọi Thụy Thánh đi thiện phòng truyền lệnh…

*

Chú thích hình ảnh:

[1] bức “nữ sử châm đồ” của Cố Khải Chi:

Click để xem ảnh

Chương 15: Tin thắng trận

Tống Hành cùng Vệ Tuân phi nhanh đến doanh trại, Vệ Tuân dẫn đầu xuống ngựa, khom người ôm quyền hành quân lễ, cao giọng nói: “Tiết soái, chập tối ngày hôm trước vương tử Gia Luật Thạch của Khiết Đan suất lĩnh năm ngàn kỵ binh nam hạ, bất ngờ tập kích Quỳ Châu, trắng trợn cướp bóc, quân dân trong thành tử thương gần hai ngàn người, bị cướp đi hơn ba ngàn gia súc, bao gồm dê bò ngựa.”

Vệ Tuân nói xong, nhìn thấy ánh mắt Tống Hành trở nên âm trầm, lập tức hạ lệnh để ba ngàn thiết kỵ rời thành ngay trong đêm, một đường truy kích về Đông Bắc.

Gần bốn ngày sau, hai đội nhân mã gặp nhau ở chân núi Âm Sơn, Tống Hành rút kiếm và lao thẳng vào Thạch vương tử. Gia Luật Thạch hiển nhiên là không địch lại Tống Hành, hãi hùng kêu cứu, nháy mắt liền có hơn mười kỵ binh Khiết Đan nghe thấy gấp rút tiếp viện, bao vây Tống Hành nhằm yểm hộ Gia Luật Thạch thoát thân.

Tống Hành nắm chặt trường kiếm trong tay, thúc ngựa chém chết liên tiếp mấy người, mở đường máu.

Cùng lúc, Vệ Tuân từ phía sau bọc lót, ép Gia Luật Thạch không còn đường lui, Tống Hành siết chặt dây cương, ngồi vững vàng trên lưng ngựa, ánh mắt nhìn Gia Luật Thạch phảng phất như nhìn một con kiến hôi, lạnh lùng nói: “Bắt sống mang về Thái Nguyên, những người còn lại chém hết.”

Nói xong, hắn quay đầu ngựa định bỏ đi thì như chợt nhớ ra điều gì, quay đầu chỉ đại vào một kỵ binh Khiết Đan, cao giọng nói: “Về nói với Khiết Đan vương, Thạch vương tử sẽ do Hà Đông tiết độ sứ Tống Hành trông giữ.”

Tiếng là “trông giữ” nhưng thực chất là “cầm tù”. Gia Luật Thạch đương nhiên biết điều gì đang chờ hắn phía trước, hận một nỗi rõ ràng hắn đã nhanh chóng vượt qua Âm Sơn trở lại vương đình, ai mà ngờ Tống Hành lại hành quân với tốc độ thần tốc, giống như thần binh từ trên trời giáng xuống, chỉ mất ba bốn ngày đã đuổi kịp đến nơi.

Hắn không ngừng hối hận vì chủ quan kinh địch, bỏ qua lời khuyên can của vương huynh. Xưa nay thắng làm vua thua làm giặc, tính mạng hắn nằm trong tay Tống Hành, giống như cá nằm trên thớt, mặc cho người xâu xé.

Gia Luật Thạch cũng được coi là thiên chi kiêu tử của vùng đất Khiết Đan, đồng thời cũng là vương tử được Khiết Đan vương thiên vị sủng ái, xưa nay tâm cao khí ngạo nào chịu được khi bị sỉ nhục thế này, vận hết sức trâu muốn thoát khỏi tầm khống chế của Vệ Tuân, dùng tiếng Hán phương bắc sứt sẹo rống lên:

“Người Hán các ngươi từ xưa có câu: “Kẻ sĩ thà chết chứ không chịu nhục”, hôm nay bổn vương tử rơi vào tay Tống Hành nhà ngươi, vận số đã vậy, bổn vương tử thà ngẩng đầu ưỡn ngực chết dưới chân núi Âm Sơn chứ tuyệt không làm tù binh người Hán đến Thái Nguyên cầm tù chịu nhục! Ta cầu được chết ở nơi này, muốn giết muốn chém bổn vương tử tuyệt không chớp mắt.”

“Khá khen cho câu “Kẻ sĩ thà chết chứ không chịu nhục”!” Tống Hành cười lạnh, xoay người bước nhanh xuống ngựa, rút kiếm trong chớp nhoáng hướng vào Gia Luật Thạch, đường kiếm rơi vào cổ hắn, vệt máu chưa khô chảy dọc theo mũi kiếm thấm ướt quần áo Gia Luật Thạch, đỏ tươi chói mắt.

Tuy Gia Luật Thạch không hề chớp mắt, nhưng khi lưỡi kiếm lạnh băng kề sát cổ hắn, trong giây lát chạm phải mắt phượng sâu thẳm lạnh lẽo của Tống Hành, hắn vẫn bị khí tức này chấn nhiếp, trái tim không ngăn được đập thình thịch, sống lưng ớn lạnh, tay chân phát run, trên trán rịn ra từng lớp mồ hôi mỏng.

“Người Hán còn có câu, giết người không chỉ làm rơi đầu xuống đất, một kiếm lấy mạng ngươi chẳng phải quá làm lợi cho ngươi, ngày tháng sau này mỗ sẽ khiến ngươi sống còn thống khổ hơn chết. Ngươi ở nam hạ tàn sát quân dân Quỳ Châu, sớm nên nghĩ tới kết cục hiện giờ.”

Dứt lời, toàn bộ kỵ binh Khiết Đan đều bị giết sạch dưới mũi kiếm, Tống Hành đích thân lãnh binh đem toàn bộ súc vật, vàng bạc tiền tài bị người Khiết Đan cướp đi trở về Quỳ Châu, còn chưa kịp nghỉ ngơi lấy sức đã tiến hành thăm hỏi quân dân bị thương, đợi mọi việc được an bài thỏa đáng mới về phủ thứ sử tắm gội, thời điểm hắn đi nghỉ thì đã quá canh ba.

Giờ Mão, tia nắng ban mai dần hiện rõ, sắc trời mờ mịt.

Tống Hành tay nắm thành quyền đặt ở giữa trán, đè nén cơn đau âm ỉ do thiếu ngủ mấy ngày nay, đứng dậy xuống giường, rửa mặt thay quần áo, đến sa trường điểm binh, chuẩn bị khởi hành quay về Thái Nguyên.

Bá tánh trong thành xếp thành hàng đưa tiễn, chắp tay trước ngực thi lễ, giơ tay hò hét, thậm chí có người còn quỳ xuống để tỏ lòng thành kính với Tống Hành và tướng sĩ Hà Đông quân, thanh thế cực lớn. Trái lại với Gia Luật Thạch ngồi trong xe tù binh là loạt tiếng thóa mạ, chửi bới liên tục.

Sau khi rời khỏi thành quách, tiếng ồn ào dần dần tản đi, đập vào mắt và vùng quê hẻo lánh cây cối thưa thớt, hoang vu vô tận, Tống Hành ngồi vững vàng trên lưng ngựa, giơ roi giục ngựa, lọt vào tai hắn là tiếng gió gào thét, thôi thúc hắn càng phải mau mau hơn.

Ngoài việc muốn được gặp Tiết phu nhân và những người khác càng nhanh càng tốt, hắn còn muốn gặp một người nữa.

Hôm sau giờ Ngọ, Tống Hành hành quân đến Úy Châu thì bắt gặp một đội nhân mã phi nhanh trên quan đạo, Tống Hành tập trung quan sát thì nhận ra người tới là Tống Duật, dáng vẻ hết sức vội vàng.

“Nhị huynh!” Tống Duật hét lớn, ghìm lại dây cương dừng ngựa trước mặt Tống Hành, bỏ qua nghi thức chào hỏi, thở hổn hển nói: “Sẩm tối ngày thứ hai sau khi Nhị huynh rời khỏi Thái Nguyên, Giang Tiều liên hợp Nghĩa Thành tấn công Ngụy Bác, hiện đã công phá hai châu là Vệ Châu, Thiền Châu. Ngụy Châu tình thế nguy cấp, tiết độ sứ La Tín cử Trương Công cầu viện, xuất binh cứu giúp hay không còn phải chờ Nhị huynh định đoạt.”

Giang Tiều nhòm ngó Ngụy Bác đã lâu, La Tín dao động không rõ giữa Tuyên Võ và Hà Đông, mãi chưa có động thái mới. Đến tận cuối năm ngoái Tống Hành đả bại Hề tộc, công phá Tấn Châu đoạt được Hà Trung, La Tín từ đấy đầu nhập Hà Đông, Giang Tiều cũng vì thế mà bất mãn.

Vệ Tuân nghe xong trầm tư nói: “Đêm trước Tiết soát vừa rời khỏi Thái Nguyên, hôm sau Giang Tiều đã xuất binh tiến đánh Ngụy Bác, trên đời há lại có chuyện trùng hợp đến vậy sao, hoặc là, có gian tế trong Hà Đông quân tuồn ra tin tức… Nhưng vì tình hình nguy cấp, trước mắt chưa có bằng chứng xác thực để chứng minh nên đành tạm thời gác lại.

Tống Hành đương nhiên cũng nghĩ tới điểm này, nhưng hiện giờ việc cấp bách nhất chính là phải giải cứu Ngụy Bác, vì thế hắn tạm hoãn chuyện này lại, trầm giọng nói: “Ngụy Bác dựa vào Hà Đông, sao có thể không cứu.”

*

Về phần Tiết phu nhân, nhận được tin Tống Hành lãnh ba ngàn kỵ binh truy tìm, bắt sống vương tử Khiết Đan dưới chân núi Âm Sơn rồi lại lãnh binh đi Ngụy Bác, biết lần này hắn sắp sửa phải đánh với kẻ tử thù Giang Tiều của người cha quá cố Tống Giới, Tuyên Võ quân nức tiếng binh cường mã tráng thì không tránh khỏi lo lắng, mấy ngày chưa từng ngủ ngon, cả người tiều tụy đi không ít.

Chủ tử trong phủ tâm trạng không vui, nhóm vú già tỳ nữ hầu hạ càng thêm phần cẩn thận, đến những lão mụ thường ngày chỉ thích uống rượu lười nhác cũng kiềm lại không ít, sau khi hầu hạ chủ tử mỗi tối xong thì đi ngủ sớm, không dám tụ tập bài bạc uống rượu trong vườn nữa.

Đến ngày hai mươi tháng ba này, tin chiến thắng truyền về từ Ngụy Bác, Hà Đông Quân đại thắng toàn diện. Tuyên Võ quân thua tan tác, rút binh, bỏ chạy về Bộc Châu.

Trái tim đang treo lơ lửng của Tiết phu nhân rốt cuộc cũng hạ xuống đất, miệng nở nụ cười đã lâu chưa nhìn thấy, thành tâm bái Bồ Tát một lần nữa bên trong tiểu Phật đường.

Ba ngày sau, Tống Hành về phủ, Tiết phu nhân ra tận ngoài cửa nghênh đón hắn, hốc mắt ửng hồng vỗ nhẹ lên áo giáp huyền thiết trên người hắn, miệng khẽ lẩm bẩm: “Về được là tốt rồi, về được là tốt rồi…”

Tống Hành lui về phía sau hai bước, hướng Tiết phu nhân chắp tay khom lưng hành quân lễ, cung kính nói: “Việc lần này quá mức khẩn cấp, chưa kịp chào từ biệt a bà, khiến a bà phải lo lắng, mỗ xin a bà thứ tội.”

Tiết phu nhân vội tiến lên dìu hắn, giọng điệu ôn hòa: “Hành quân mấy ngày liên tục chắc cháu cũng mệt mỏi rồi, nhanh nhanh vào phủ dùng bữa thôi.”

Tống Hành ưỡn thẳng sống lưng, lúc này mới nhìn đám người xung quanh một lượt. Tống Minh, Cao phu nhân, Tống Thanh Âm, Tống Thanh Hòa đều ở đây, nhưng người mà hắn muốn gặp nhất lại không có ở đó.

Đôi mày kiếm dày đẹp hơi cau lại rồi giãn ra chỉ trong chớp mắt, hắn bước qua ngạch cửa.

Mấy ngày liên tiếp không được tắm gội, bên trong khôi giáp tích đầy mồ hôi bốc mùi hôi hám, huống chi giờ này Tiết phu nhân và những người khác cũng đã cơm nước xong xuôi, liền hạ lệnh đưa đồ ăn đến Thối Hàn cư.

Trong lòng Tống Hành cất giữ tâm tư, lại thêm thân thể khô nóng, uống liên tù tì ba ly trà lạnh thì kêu Phùng Quý chuẩn bị nước tắm.

Không lâu sau, Phùng Quý đi tới, mời hắn tắm gội.

Tống Hành cởi lớp y phục thấm đẫm mồ hôi bước vào thùng tắm, hai cánh tay thon dài gác lên thùng tắm, nhắm mắt dưỡng thần.

Một lúc sau, Tống Hành mặc trung y màu bạch nguyệt, khoác áo choàng huyền sắc (màu đen tuyền) rời khỏi phòng tắm.

Phùng Quý thấy hắn vào phòng liền gọi hai người Quất Bạch, Thương Lục bày thiện, mời hắn dùng cơm.

Tống Hành rũ mắt, giọng điệu nhàn nhạt: “Đều lui cả ra ngoài, Phùng Quý ở lại.”

Hai người nghe lệnh, liếc nhìn nhau, cùng lúc lui cả ra ngoài.

“Lúc chập tối sao không thấy Dương nương tử đâu cả, có việc gì sao?” Hắn vừa hỏi đã cảm thấy bản thân buồn cười, vì sao nàng không tới thì làm sao Phùng Quý biết được.

Phùng Quý thầm nghĩ: May mà hắn cẩn thận, lúc gia chủ về không thấy Dương nương tử đâu thì đã phái người đi tìm hiểu một phen, bằng không lúc này biết trả lời thế nào.

Suy nghĩ mấy phút, mới nói: “Vừa rồi không thấy Dương nương tử, nô cũng rất ngạc nhiên nên cố ý phái người đi hỏi thăm, nghe nói Dương nương tử thân mình không khoẻ, chỉ ngồi một lúc ở phòng châm tuyến đến trưa thì về phòng nghỉ ngơi.”

Tống Hành gật gật cằm, “ừ” một tiếng, suy nghĩ một lát mới chậm rãi mở miệng: “Dương nương tử khách quý trong phủ, bào muội ân nhân cứu mạng Tam lang, nếu có gì sơ suất dễ khiến người ta mượn cớ. Ngày mai ngươi nhớ sai người hỏi rõ một chút, nếu nàng vẫn chưa khỏe thì thỉnh y sư trong phủ sang thăm bệnh cho nàng.”

Từ trước đến nay cũng không thấy gia chủ quan tâm đến khách khứa trong phủ nhiều như vậy. Phùng Quý mắng thầm trong lòng, lẳng lặng đứng bên bàn hầu hạ hắn dùng bữa.

Đêm càng lúc càng sâu, ngoài cửa sổ ánh trăng treo cao, sắc hoa ngập vườn. Thiện Nhi vì lo lắng cho Thi Yến Vi nên cố ý nấu đường đỏ với trà gừng mang đến cho nàng. Thi Yến Vi ngồi dậy bưng bát bằng cả hai tay, nhoẻn miệng cười nói: “Làm phiền cô phải tới đây lúc này, ta đã khỏe hơn rồi, mai là đi thiện phòng được.”

Thiện Nhi nghe xong cau mày nói: “Nếu người vẫn chưa khỏe thì mời y sư đến xem thử sẽ tốt hơn.”

Thi Yến Vi nghe vậy, trầm mặc một lát mới gật gật đầu. Hai người lại hàn huyên thêm một lúc, Thi Yến Vi liền bảo nàng về nghỉ ngơi sớm đi.

Ngày kế tiếp, Phùng Quý để Thương Lục đến thiện phòng truyền thiện, khi Thương Lục quay lại liền hỏi Dương nương tử có ở thiện phòng không. Thương Lục đáp vẫn chưa nhìn thấy nàng, có khi nàng đến phòng châm tuyến vẽ mẫu các kiểu hoa văn cũng không chừng.

Đêm đến, Phùng Quý chờ Tống Hành quay về, từ cửa hông Thối Hàn cư ra ngoài phủ đợi sẵn.

Chạng vạng tối, Tống Hành rời khỏi hình phòng, vì vừa bắt được gian tế trong quân, trong cơn thịnh nộ đã tự mình thẩm vấn, cầm dao lóc thịt sống của một trong số đó.

Quanh thân hắn sát khí vẫn chưa kịp tiêu tán, sườn mặt cùng tay phải vẫn còn vết máu đỏ tươi chưa kịp khô, gió đêm thổi tới, mang theo mùi máu tươi xộc vào thẳng mặt.

Phùng Quý trước giờ to gan, nhưng nhất thời nhìn thấy dáng vẻ ngoan lệ đáng sợ của hắn vẫn không kìm được bị dọa cho nhảy dựng, run rẩy hỏi: “Gia chủ có cần rửa tay rửa mặt luôn không ạ?”

Tống Hành nghe được lời này, đoán được đại khái bộ dáng hiện tại của hắn thật sự rất dọa người, hơi gật đầu “ừ” một tiếng.

Vì Phùng Quý thường xuyên đến hầu hạ Tống Hành ở quan thự nên toàn bộ tiểu tư đều nhận ra hắn, đối xử với hắn rất nồng nhiệt. Nghe hắn nói tiết độ sứ muốn nước ấm cùng khăn sạch thì không dám chậm trễ.

Sai vặt mang thau đồng lại đây, Phùng Quý nhận lấy bằng cả hai tay, nhờ sai vặt mở cửa giúp rồi đi vào phòng.

Sắc mặt Tống Hành có phần ngưng trọng, thong thả rửa sạch mặt mũi tay chân, dùng khăn lau khô thấm hết nước, rồi rời khỏi quan thự xoay người lên ngựa đi về Tống phủ.

Vào đến phủ, Phùng Quý im lặng theo sau Tống Hành, đi một mạch vào sâu trong vườn.

Lúc này sắc trời vẫn còn sớm, Tống Hành đứng bóng hoa một lúc, định tẩy đi mùi máu tanh trên người.

Đột nhiên hắn nhìn thấy Thi Yến Vi kết đôi với Ngân Chúc, cầm đèn lụa màu trắng đi về hướng này. Tống Hành đã hơn hai mươi ngày chưa từng được gặp nàng, nếu hôm nay lại bỏ lỡ thì lần sau không biết phải chờ đến khi nào, cân nhắc một lúc vẫn rảo bước ra khỏi tán hoa.

Ngân Chúc tinh mắt, nhìn thấy Tống Hành trước, vội tiến lên khom người hành lễ, Thi Yến Vi im lặng làm theo, chắp tay trước ngực uốn gối, khẽ mở miệng thơm, dịu dàng nói: “Gia chủ vạn phúc.”

Tống Hành rũ mắt nhìn nàng, tay phải vô thức nắm thành quyền giấu ở sau lưng, đó là bàn tay cầm đao vừa giết người ban nãy… Tuy rằng sau đó hắn đã rửa sạch tay, nhưng nhớ lại biểu cảm Phùng Quý lúc vừa nhìn thấy hắn thì không khỏi e sợ nữ lang trước mắt cũng nhìn ra dấu vết, sợ hãi bỏ đi.

“Nhị vị nương tử bận rộn cả ngày, sao không về phòng nghỉ ngơi cho khỏe mà đi lòng vòng trong vườn làm gì đó?” Tống Hành giống như thuận miệng vừa hỏi vừa đi về hướng lan can, cách xa Thi Yến Vi một chút, chờ mong mùi máu tươi thoang thoảng trên người hắn nhanh chóng tản đi, đừng để nàng ngửi được chút mùi vị nào mới được.

Chương 16: Đấu bách thảo

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Ngân Chúc rất sợ Tống Hành, lúc này cũng không dám ngẩng đầu nhìn hắn, chỉ cúi mặt rũ mắt, cung kính nói: “Hồi bẩm gia chủ, tiểu nương tử rủ nô tỳ, Dương nương tử và những người khác ngày mai đấu bách thảo [1], dặn hai người chúng nô tỳ vào vườn tìm sẵn hoa cỏ.”

[1][1] đấu bách thảo: trò chơi dân gian Trung Quốc, dịch nôm na là “chọi cỏ”

Thi Yến Vi mặc dù sợ hắn nhưng có lúc cũng không sợ lắm, thấy hắn cố tình tránh xa ra, nàng có chút khó hiểu liền dùng đôi mắt trong veo nhìn thoáng qua hắn, im lặng không nói năng gì.

Tống Hành làm như lơ đãng dừng tầm mắt trên mặt Thi Yến Vi, thấy nàng mặt phấn má đào, gương mặt trắng nõn hồng hào khỏe mạnh, nhìn không có vẻ ốm yếu bệnh tật gì, lúc này mới thoáng an tâm.

Hắn hoàn toàn không để ý đến những gì Ngân Chúc nói, bỏ qua nàng hỏi Thi Yến Vi như xung quanh không có một ai: “Hôm trở về từ Ngụy Bác mỗ không thấy Dương nương tử đâu, sau này mới nghe nói hôm ấy Dương nương tử không khỏe, có nghiêm trọng không?”

Lời vừa nói xong đã khiến Ngân Chúc quá mức giật mình, thầm nghĩ không biết gia chủ bắt đầu quan tâm đến nữ lang khác ngoài đại nương và tiểu nương tử từ khi nào? Vừa nghĩ đã bất giác nhớ tới cảnh tượng từng nhìn thấy lúc đứng ở ngưỡng cửa Đại Tụ cư tháng trước, khi Dương nương tử chơi cờ song lục với tiểu nương tử.

Chẳng nhẽ gia chủ để ý A Âm? Ngân Chúc bị suy nghĩ này làm cho rối bời, tim đập kịch liệt, đầu càng cúi thấp xuống.

Lúc Thi Yến Vi mới nghe những lời này thì cũng bị dọa cho sợ hãi, nhưng cẩn thận nghĩ kỹ, lần trước ở Thối Hàn cư, Tống Hành từng nói: Nàng và Nhị nương tuổi tác xấp xỉ nhau, trong mắt hắn cũng được coi như một nửa a muội. Tống Hành cũng không phải kiểu người háo sắc, đến nay cũng không có thiếp thất hay thông phòng… Hơn nữa với quyền thế địa vị của Tống Hành ở phương bắc, tuyệt đại giai nhân loại nào mà hắn chưa từng thấy qua, chẳng lẽ hắn lại để ý nàng?

Có lẽ vì nể mặt Tống Tam lang và người anh quá cố của nguyên thân nên mới thực sự xem nàng như một nửa em gái để chăm sóc.

Nghĩ đến đây, Thi Yến Vi ung dung đáp: “Vốn không phải chứng bệnh nặng gì, chỉ cần ở trong phòng nghỉ ngơi là sẽ ổn thôi, gia chủ không cần phải lo lắng.”

Giọng nói của Thi Yến Vi không lớn, âm sắc dịu dàng.

Tống Hành nghe vào như thấy cơn gió xuân lướt qua, cõi lòng tê dại gật gật đầu, không nói thêm nữa.

Bỗng một cơn gió đêm ập tới, thổi qua tán hoa, một vài cánh hoa lác đác rơi xuống, đậu trên mái tóc nàng. Tống Hành hơi nâng tay thì chợt thấy nàng nhăn mày, nghiêng đầu ngửi thứ gì đó…

Thi Yến Vi làm việc trong bếp được vài tháng, nàng ngửi được mùi gì đó na ná thoảng qua đây, định ngửi kỹ xem thì mùi vị đó đột nhiên biến mất. Nàng vừa quay lại thì nhận ra, Tống Hành đã đứng cách xa từ khi nào.

Dưới ánh trăng sáng, thân hình Tống Hành cao lớn vững chãi, như chương như khuê [2], liễm mắt trầm tĩnh nói: “Không sao thì tốt. Quỷ phủ có y sư, nếu Dương nương tử không khỏe thì cứ sai người đến mời.”

[2][2] lấy ý trong cuốn Kinh Thi, Đại Nhã có câu: “Như khuê như chương, lệnh văn lệnh vọng” là phong hiệu với mỹ ý: Đẹp như ngọc khuê, như ngọc chương, khiến (lệnh) người đời nghe danh (văn), khiến người đời ngưỡng vọng.

Ngân Chúc đứng bên cạnh nàng chưa kịp phục hồi tinh thần, cũng không để ý đến bầu không khí có phần không phù hợp giữa hai người.

“Gia chủ chỉ điểm, thiếp đã biết.” Thi Yến Vi thi lễ, vừa khách sáo lại xa cách.

Tống Hành nheo mắt, nhưng thấy hàng mi cong vút dưới cặp chân mày như núi ngọc lục bảo, đôi mắt long lanh dưới ánh trăng như suối nước trong vắt, cực kỳ rung động lòng người.

Ánh mắt hai người chạm nhau, Thi Yến Vi không được tự nhiên hơi mím môi, cụp mắt xuống.

Tống Hành nhận ra sự không thoải mái của nàng, bình tĩnh nhìn đi chỗ khác, sau một hồi im lặng thì thản nhiên nói: “Trong Thối Hàn cư có không ít kỳ hoa dị thảo, nếu trong vườn không đủ thì mai hai người có thể đến Thối Hàn cư tìm thêm.”

Dứt lời, cúi thấp đầu liếc nhìn nàng một cái, tạm thời áp chế cảm xúc khác thường, quay người rời đi.

Ngân Chúc nhớ lại cảnh tượng khi gia chủ nhìn thấy Dương nương tử muốn tìm ra chút manh mối, nhưng ngoại trừ ánh mắt lúc ở Đại Tụ cư lẫn những lời nói quan tâm bộc lộ trong đêm nay thì không còn điểm nào khả nghi nữa cả.

Thi Yến Vi hái một cây hoa ngọc trâm, [3] thấy nàng mất hồn mất vía liền giơ tay vỗ nhẹ vào vai nàng, nói đùa: “Cô sao đấy, chẳng lẽ bị hoa trong vườn câu mất hồn rồi?”

[3][3] hoa ngọc trâm: Hoa ngọc trâm còn được gọi là hoa anh thảo, tên khoa học của loài hoa này là Hosta plantaginea Aschers. Loài hoa này có xuất xứ từ những nước nhiệt đới ở cả 2 bán cầu Bắc và Nam, chủ yếu là từ châu Mỹ. Nguồn chú thích: Wikipedia.

Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương.

“Âm Nương, gia chủ ngài ấy…” Ngân Chúc muốn nói lại thôi.

“Ngài ấy thế nào?” Thi Yến Vi giơ hoa lên nhoẻn cười, môi mắt cong cong, sắc mặt hoàn toàn không có gì khác thường.

Vốn chỉ là suy nghĩ vu vơ không có căn cứ nghe rồi chỉ khiến người khác phải lo lắng thêm, chưa kể dù nàng biết thì cũng có thể làm gì được.

Ngân Chúc nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng đem những lời kia nuốt vào bụng, đổi chủ đề, cười khúc khích: “Không có gì, ta chỉ nghĩ sao mà trùng hợp quá, khu vườn lớn thế này mà lại gặp được gia chủ ở đây.”

Thi Yến Vi không hề nghi ngờ hắn, cũng không đem chuyện về Tống Hành đặt ở trong lòng, cầm đèn lồng từ tay nàng soi vào bãi cỏ: “Cô nhìn thử xem đây là loại cỏ gì, trông lạ quá.”

Ngân Chúc nhìn thử bụi cỏ kia, nghĩ nghĩ một hồi, “Đây là cỏ đèn lồng, nó sẽ ra quả giống như đèn lồng vào mùa thu.”

Chiều ngày hôm sau, Tống Thanh Hòa ăn trưa xong, ngủ một lát rồi đi đình Tê Lộ, lại phái người đến thiện phòng và Thúy Trúc cư, mời Thi Yến Vi, Thụy Thánh, Đống Vân lại đây.

Thi Yến Vi vừa chợp mắt được một lúc thì bị Thu Thiền đánh thức, thấy nàng đang ôm Đạp Vân trong ngực, cơn buồn ngủ lập tức bay biến, cười tủm tỉm nói: “Đạp Vân nặng hơn nhiều so với giỏ hoa ta cầm, cô ôm Đạp Vân cả đoạn đường chắc cũng mỏi tay rồi, không bằng giúp ta xách giỏ còn để ta ôm Đạp Vân qua đó, được không?”

Thu Thiền mừng rỡ buông cả hai tay, đưa Đạp Vân đang nằm trong lòng cho nàng, nhấc giỏ trúc, cùng nhau đi đến đình Tê Lộ.

Mọi người trong đình thấy nàng tiến lại thì vội đứng dậy thi lễ với nàng. Tống Thanh Âm đã về nhà, chỉ còn mỗi Tống Thanh Hòa vốn là một vị chủ tử bình dị gần gũi hiểu lễ nghĩa, vậy nên mọi người ở đây cũng không giữ kẽ lắm.

Tống Thanh Hòa lấy một bông hoa nguyệt quý ra, cao giọng nói: “Ta có hoa nguyệt quý.” [4]

[4][4] Hồng Trung Hoa, hồng Trung Quốc, hường Trung Quốc, tường vi Trung Hoa, nguyệt quý hoa là một loại cây có hoa thuộc chi Hoa hồng, loài bản địa của một số tỉnh miền Trung Trung Quốc như Quý Châu, Hồ Bắc và Tứ Xuyên. Nguồn chú thích: Wikipedia.

Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương.

Đống Vân cầm ra một quả lộ phong, cất giọng nói: “Ta có quả lộ thông.”

Thi Yến Vi cũng lại cười nói: “Ta có hoa ngọc trâm.”

Thụy Thánh lật trong rổ lấy ra một nhánh cỏ, tiếng cười trong trẻo nói với mọi người, “Ta có cây lồng đèn.”

…

Tiếng nói cười giòn giã từ trong đình truyền ra, Tống Minh nghe thấy tiếng cười liền sải bước về phía trước. Thu Thiền ôm Đạp Vân dựa cột hóng gió, thấy Tống Minh được một gã sai vặt đỡ, chậm rãi đi tới thì vội buông Đạp Vân xuống, hạ thấp người hành lễ.

“Cha.” Tống Thanh Hòa không cười nữa, đứng dậy hướng hắn chắp tay trước ngực thi lễ một cách quy củ.

Tống Minh vừa uống rượu chơi bời ở phòng thiếp thất, đầu óc choáng váng nên vừa ra ngoài hít thở cho thoáng. Tửu lượng hắn không quá kém nên đầu óc vẫn còn minh mẫn, không dám cư xử lỗ mãng trước mặt nữ nhi, sau khi liếc nhìn Thi Yến Vi thì dời tầm mắt trên người Ngân Chúc có dung mạo xinh đẹp nhất trong đám tỳ nữ.

Ngân Chúc bị hắn nhìn chằm chằm đến mức da đầu tê dại, đầu rũ xuống cực kì thấp, cũng may Tống Minh không ở lại quá lâu, được sai vặt đỡ đi nơi khác.

Trải qua một chuyện như thế, hứng thú đấu bách thảo của mọi người giảm đi rất nhiều, chơi thêm một lượt nữa thì lần lượt tản đi.

Thi Yến Vi thấy Ngân Chúc có vẻ hơi mất tập trung, tinh thần ủ rũ, nhớ lại ánh mắt khi Tống Minh nhìn nàng liền nhận ra mấu chốt, dịu dàng trấn an nàng: “Cha Nhị nương tuy hoang đường háo sắc nhưng cũng không hạ lưu đến mức bất chấp thể diện, xuống tay với tỳ nữ trong viện nữ nhi. Hơn nữa Thái phu nhân và gia chủ là người đoan chính ngay thẳng, chắc chắn không để cho những chuyện hoang đường như thế xảy ra. Sau này nếu cô nhìn thấy hắn từ đằng xa thì nhớ đi đường vòng tránh xa ra là được.”

Ngân Chúc nghe xong lời này mới bình tĩnh lại đôi chút, nhưng ánh mắt hạ lưu đáng khinh hồi nãy của Tống Minh lại hiện lên trong đầu nàng, khiến lồng ngực dấy lên cảm giác buồn nôn kỳ lạ, mãi không chịu tiêu tán.

Chỉ mong thời gian có thể trôi nhanh hơn, đợi tiểu nương tử xuất các, nàng được thả khỏi viện, trải qua những những ngày tháng an ổn tự tại cùng Triệu lang, không bị vùng trời nhỏ bé này trói buộc nữa.

Giờ Dậu khắc thứ hai, Tống Hành hồi phủ đi thẳng về Thối Hàn cư. Thương Lục đẩy cửa mời hắn tiến vào, Tống Hành đứng ở ngưỡng cửa một lúc, đè giọng hỏi: “Sáng nay có ai đến Thối Hàn cư không?”

Thương Lục lắc đầu, thành thật trả lời: “Chưa từng có ai tới đây.”

Tuy rằng đã đoán trước được, nhưng Tống Hành vẫn cảm thấy có chút thất vọng.

Ăn tối xong, Tống Hành đến Thúy Trúc cư phủ bái kiến Tiết phu nhân, sau đó lại tới Đại Tụ cư.

Lúc này Tống Thanh Hòa đang ôm Đạp Vân vuốt lông cho nó, nghe Tiểu Phiến vào truyền lời nói gia chủ ghé thăm thì nhanh chóng ôm Đạp Vân đứng dậy, bàn chân nhỏ mềm mại màu hồng phấn của nó một bên rũ xuống, bên còn lại thì tùy tiện gác lên vai nàng.

Tống Thanh Hòa yêu kiều cười thành tiếng, nói đùa với hắn: “Sao hôm nay Nhị huynh lại nhớ tới muội thế?”

Tống Hành bước nhanh tới, khuỵu gối ngồi trên tháp, sắc mặt có chút ngưng tụ, trầm giọng hỏi nàng: “Không phải Nhị nương nghĩ Nhị huynh còn chưa đủ cưng chiều muội đấy chứ?”

“Sao lại thế được, Nhị huynh đương nhiên là đối xử vô cùng tốt với muội. Muội chỉ nói đùa một câu với Nhị huynh thôi mà, huynh còn cho là thật.”

Sắc mặt Tống Hành hòa hoãn lại, hỏi tiếp: “Hôm nay đấu bách thảo trong vườn, là ai thắng?”

“Đương nhiên là muội thắng.” Tống Thanh Hòa dương dương đắc ý, bỗng chợt nhớ ra điều gì, hỏi lại hắn nói: “Sao Nhị huynh lại biết hôm nay muội đấu bách thảo với người khác?”

Ngân Chúc vừa pha trà mới đi vào phòng, Tống Hành ngước mắt liếc nhìn nàng, bình thản đáp: “Đêm qua tỳ nữ của muội và Dương nương tử ra vườn tìm hoa hái cỏ, trùng hợp gặp được.”

Lúc Ngân Chúc bưng bát trà đến cho Tống Hành, Tống Thanh Hòa liền đưa tay gãi vào eo nàng, chế nhạo: “Được lắm, em và Dương nương tử âm thầm cấu kết với nhau, bị Nhị huynh ta bắt được.”

Ngân Chúc bị nàng cù đến ngứa ngáy, vốn định cười thành tiếng nhưng nhớ đến gia chủ đang ngồi cạnh nàng dường như đang để ý đến Dương nương tử rồi lại nhớ tới Tống Minh ngày ấy đã dùng ánh mắt dung tục nhìn mình, tim rơi lộp bộp, cười cũng không cười nổi, chỉ đành miễn cưỡng cười nói: “Tiểu nương tử bỏ qua cho nô tỳ lần này đi, trà vẫn còn được bắc trên lò đấy.”

Nói xong, nàng thoát ra và bước ra khỏi phòng nhanh nhất có thể, đôi mày nhíu lại, tâm sự nặng nề.

Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã là đầu tháng tư.

Người Khiết Đan phái sứ giả tiền tới Quỳ Châu, muốn dùng ba ngàn bò dê, hai ngàn con ngựa để đổi lấy Thạch vương tử. Tống Hành nghe xong, cũng không tỏ thái độ mà chỉ bảo thủ thành Quỳ Châu tạm thời không cần để ý tới bọn họ.

Ba ngày sau, sứ giả Khiết Đan bất đắc dĩ phải đích thân đến Thái Nguyên cầu xin Tống Hành, nào ngờ Tống Hành công phu sư tử ngoạm, yêu cầu bò, dê, ngựa mỗi loại năm ngàn con mới chịu thả người.

Thấy thái độ cứng rắn của hắn, sứ giả Khiết Đan sắc mặt xám xịt, không còn cách nào khác đành phải trở về Khiết Đan bẩm báo lại điều kiện của Tống Hành cho Khiết Đan vương. Khiết Đan vương nghe xong kích động sôi máu tại chỗ, mặt mũi đỏ bừng mắng chửi Tống Hành chỉ là một thằng nhãi mà dám ngông cuồng đến thế.

Hôm đó, Tống Hành đến viện Tiết phu nhân thỉnh an, Tiết phu nhân nhắc đến Dương Sở Âm, hoàn cảnh không có cha mẹ huynh đệ của nàng thật đáng thương, rồi lại hỏi đến Vệ Tuân, trầm ngâm một lúc mới nói một cách đầy ẩn ý: “Sắp tới là hưu mộc, Tiểu Mãn [5] đã qua, thời tiết đang nóng dần lên, lão thân đã sai người gửi thiếp mời đến các phủ, dự định tổ chức một trận mã cầu ở ngoại thành. Nếu cháu không việc gì quan trọng phải xử lý gấp thì gác lại đó, theo chúng ta du ngoạn giải sầu cũng là ý rất hay.”

[5] Tiết Tiểu Mãn: Tiểu mãn là một trong 24 tiết khí của các lịch Trung Quốc, Việt Nam, Nhật Bản, Triều Tiên. Nó thường bắt đầu vào khoảng ngày 21 hay 22 tháng 5 dương lịch, khi Mặt Trời ở xích kinh 60°. Nguồn chú thích: Wikipedia.

Đang yên đang lành Tiết phu nhân lại nhắc tới hai người kia, lại còn mời người ra ngoài thành chơi mã cầu, chẳng nhẽ Tống Hành lại không đoán được ý đồ của bà, ánh mắt chợt đông cứng lại, đầu ngón tay nắm chặt chén trà có chút trắng bệch, vẻ mặt bình tĩnh đáp: “A bà tùy ý sắp xếp.”

Ngày kế tiếp, mọi người đến trước cửa phủ đúng giờ, Thi Yến Vi sợ trễ nên dậy từ rất sớm, nàng mặc áo khoác trực lĩnh tay lửng nhiều lớp hoa văn bảo tướng cùng váy cạp cao hoa văn dây hồng, phối với áo ngắn, tóc đen búi thành kiểu vân kế. Ngoài cây trâm bướm bạc thì còn có hai cây trâm thụ bằng bạc mạ vàng cùng một chiếc lược khảm xà cừ làm trang sức, khuyên tai hình lá đong đưa bên tai, ôn nhu hào phóng.

Tiết phu nhân thấy nàng ăn mặc thanh tân đạm nhã lại không mất thể diện, cười gật gật cằm.

Xe ngựa lăn bánh, một mạch đến mã tràng ngoại thành.

Lão mụ đỡ Tiết phu nhân xuống xe ngựa, chẳng mấy chốc bà đã bị vây quanh bởi một đám người. Tiết phu nhân hàn huyên vài câu rồi bảo họ giải tán, chỉ giữ lại mỗi mình Vệ Tuân để hỏi chuyện.

“Vị này là tướng quân Vân Huy, thủ hạ dưới trướng Nhị lang, Đại nương và Nhị nương đều đã biết cả rồi, còn mỗi Sở Âm chưa từng gặp qua, cháu mau lại đây.” Tiết phu nhân nói xong, phất tay với Thi Yến Vi, ý bảo nàng đi qua.

Thi Yến Vi nhẹ giọng đáp lại, vòng qua Tống Hành đang hoàn toàn che khuất người nàng, chậm rãi đi đến bên cạnh Tiết phu nhân, lễ phép chắp tay trước ngực thi lễ, cất cao giọng nói: “Vệ Tam lang.”

*

Chú thích hình ảnh:

[3] hoa ngọc trâm:

Click để xem ảnh

[4] hoa nguyệt quý:

Click để xem ảnh

Chương 17: Hương thơm nữ nhi

Đôi khuyên hình chiếc lá trên tai Thi Yến Vi khẽ đung đưa theo động tác hành lễ của nàng, dưới ánh mặt trời rực rỡ lấp lánh, Tống Hành bị dao động này hấp dẫn, liếc nàng một cái rồi khép hờ đôi mắt, nhìn sang nơi khác.

Gió xuân ấm áp, Tiết phu nhân cười khẽ nói với Vệ Tuân: “Vệ Tam lang cũng giống như chúng ta, cứ gọi nàng ấy là Dương nương tử đi.”

Vệ Tuân gật đầu đồng ý, chắp tay trước ngực thi lễ đáp lại, sau đó lễ độ rũ mắt, nhìn thoáng qua Thi Yến Vi bên cạnh Tiết phu nhân, dù có vài phần kinh động như gặp được thiên nhân nhưng cũng chỉ coi nàng như những nữ quyến khác của Tống phủ, không có tâm tư nào khác.

Thấy hai người đã chào hỏi lẫn nhau, Tiết phu nhân cúi đầu nhìn nhũ mẫu đang ôm Vệ Tư Ý đứng phía sau hắn, lại cười nói: “Đoàn Nô và Minh Nguyệt Nô gần bằng tuổi nhau, sai người đưa hai đứa sang bóng râm đằng kia chơi đi. Vệ Tam lang và Nhị lang, Tam lang tình như thủ túc, cùng nhau ngồi xuống đài đi.”

Vệ Tuân tất nhiên gật đầu đồng ý, cùng người nhà họ Tống bước lên đài cao.

Thi Yến Vi bước đi rất chậm rãi, khó tránh khỏi bị tụt lại đằng sau, Tiết phu nhân được Sơ Vũ và Tống Thanh Hòa đỡ ngồi xuống, vì không nhìn thấy Thi Yến Vi liền nghiêng đầu tìm, thấy nàng xách váy bước chậm rãi trên bậc thang, dáng vẻ nhu thuận thì cười khẽ.

Khi có người đến gần, bà nhìn Sơ Vũ ra hiệu, Sơ Vũ hiểu ý đi tới nắm lấy tay phải của Thi Yến Vi, dẫn nàng ngồi xuống vị trí đối diện với Vệ Tuân.

Tống Hành nhìn hành động của Tiết phu nhân và Sơ Vũ, tuy biết Vệ Tuân tưởng nhớ thê tử đã qua đời nhiều năm nay, cũng không có ý định tái giá nhưng thấy Tiết phu nhân cố ý tác hợp hai người thì lòng vẫn nảy sinh cảm xúc kỳ lạ.

Lúc này Tống Thanh Hòa cũng dần nhận ra dụng ý của Tiết phu nhân khi sai người đưa thiếp mời, thỉnh Vệ Tam lang tới đây, mắt hạnh trong trẻo dừng lại trên người Thi Yến Vi một lúc, trên người Vệ Tuân một lúc, rất có dáng vẻ của “quần chúng ăn dưa”.

Duy chỉ có mỗi Tống Thanh Âm là không giống với những người khác, nàng chỉ tập trung nhìn mỗi Tống Hành đang ngồi nghiêm chỉnh trên đài cao.

Không lâu sau, tất cả khách khứa đều đã đến, những vị khách đến muộn cũng lên đài bái kiến Tống Hành cùng Tiết phu nhân, Tiết phu nhân cười cùng bọn họ hàn huyên vài câu rồi mời bọn họ ngồi xuống, quay sang phân phó tỳ nữ đang đứng cạnh mang phần thưởng trình lên.

Tống Thanh Hòa ngước mắt nhìn phần thưởng, tâm tình vui vẻ liền hỏi Thi Yến Vi ngồi cạnh, “Dương nương tử có biết chơi mã cầu không?”

Thi Yến Vi lắc đầu, tiếc nuối nói: “Chưa từng học qua.”

“Vậy thì tiếc quá.” Tống Thanh Hòa nhăn mày nhưng chớp mắt lại giãn ra, cười rộ lên: “Nhưng mà cũng không sao, đợi lát nữa ta sẽ dạy cô cưỡi ngựa, luyện cưỡi ngựa thật tốt rồi học cũng không khó đâu.”

Dứt lời, đứng dậy kéo Tống Thanh Âm và những người khác lập thành một đội.

Lâm Nhị nương ngồi bàn bên cạnh cười trêu ghẹo nàng: “Nếu Nhị huynh cô cũng vào sân thì chúng ta khỏi cần thi đấu, phần thưởng này cứ đưa trực tiếp cho Tống Nhị nương là được.”

Nói đến chơi mã cầu thì nhìn khắp toàn bộ đất Thái Nguyên, sợ cũng không có ai địch được Tống Hành.

Tống Hành nghe vậy, khó có lúc để lộ nụ cười trước mặt người khác, thản nhiên nói: “Mỗ không ra sân, mọi người cứ chơi vui vẻ.”

Trước đây Thi Yến Vi mới chỉ nhìn thấy cảnh chơi mã cầu trong phim truyền hình, giờ có thể được tận mắt nhìn thấy, lòng nàng không khỏi có chút mong đợi.

Khoảng chưa đầy nửa khắc sau, hai bên sắp xếp đội hình từ đài cao đi về phía sân bóng.

Trọng tài hét lớn, người phục vụ cầm búa chiêng đánh cồng, hai đội đuổi bóng đi.

Phán quan quát to một tiếng liền có người hầu cầm chùy gõ vào chiêng đồng, hai đội nhân mã vụt đuổi theo quả bóng.

Tiết phu nhân gọi Thi Yến Vi đến ngồi cạnh mình. Bà nhìn Tống Thanh Âm và Tống Thanh Hòa trên sân, mắt môi cong lên, cười nói: “Cháu nhìn xem, hai tỷ muội này chơi hay quá.”

Thi Yến Vi nhìn vẻ thích thú, liên tục gật đầu đồng ý. Sau một tách trà, Vệ Tuân đã ghi được điểm đầu tiên.

Tiết phu nhân liền khen Vệ Tuân, hỏi một cách mơ hồ rằng Thi Yến Vi cảm thấy Vệ Tam lang thế nào.

Câu hỏi nàng càng khiến Thi Yến Vi như đứng đống lửa, như ngồi đống than. Nàng gần như chắc chắn về ý định thực sự của Tiết phu nhân khi mời nàng cùng đến đây, miễn cưỡng cười có lệ hai câu, cúi đầu uống cạn trà trong chén để xoa dịu sự thấp thỏm.

“Tuy dưới gối Vệ Tam lang có con gái lớn năm tuổi nhưng hắn là người chung tình. Bốn năm trước nguyên thê qua đời nhưng đến nay vẫn chưa từng tái giá, bên người ngay cả một thiếp thất biết lạnh biết nóng cũng không có.”

Thi Yến Vi nghe xong, trầm mặc không đưa ra bất kỳ đánh giá nào, chỉ khẽ ậm ừ cho có, làm Tiết phu nhân ngồi cạnh bối rối không biết nên nói gì cho phải.

Tống Hành ngồi dưới Tiết phu nhân, thấy Thi Yến Vi cũng không có nửa phần hứng thú với Vệ Tuân thì cơn khó chịu trong lồng ngực cũng tiêu tán đi quá nửa, khóe môi khẽ nhếch, ngửa đầu khí định thần nhàn uống thêm một ly rượu quỳnh du rồi mời Tống Duật tới mã tràng đằng sau sân kích cúc cưỡi ngựa bắn tên.

Kể từ lúc Thi Yến Vi nhận ra đây là “tiệc xem mắt” do Tiết phu nhân bài bố thì không còn lòng dạ nào theo dõi trận đấu trên sân kích cúc, mãi đến khi Tống Thanh Hòa thắng được phần thưởng xoay người xuống ngựa đi về bên này, nàng khó khăn lắm mới lấy lại tinh thần, nghe Tống Thanh Hòa thuật lại những điểm đáng chú ý trong trận mã cầu này.

Tống Thanh Hòa nói được một lúc, cuối cùng mới nắm lấy tay Thi Yến Vi, cười nói: “Ta vừa nói sẽ dạy cô cưỡi ngựa, chúng ta đến bãi cưỡi ngựa đằng sau đi.”

Thi Yến Vi vốn không có ý định học cưỡi ngựa, nhưng lúc này thấy Vệ Tuân ngồi lại vị trí ban đầu, cảm giác bài xích với “tiệc xem mắt” lại xông lên đầu, vội vàng đứng lên khỏi ghế, cùng Tống Thanh Hòa đi đến bãi cưỡi ngựa.

Tống Thanh Âm nhìn bóng dáng hai người rời đi, che miệng cười khẽ.

Mạnh Lê Xuyên thấy thê tử ngồi cạnh đang cười vui vẻ, liền lại gần hỏi nàng sao lại cười, Tống Thanh Âm ghé vào tai hắn nói nhỏ vài câu, khiến Mạnh Lê Xuyên cũng bật cười theo nàng, thầm nghĩ: Một nương tử mỹ mạo kiều diễm như thế, không giữ lại cho tôn nhi nhà mình mà lại chờ để giới thiệu nhà khác.

Ở bãi cưỡi ngựa.

Cây cung chạm khắc trong tay Tống Hành cong lên như vầng trăng, mũi tên rời khỏi tay hắn trong nháy mắt lao vút qua khoảng không như sao băng, để lại một đường cong sắc bén, cắm trúng hồng tâm.

“Nhị huynh, Tam huynh, Thập Nhất nương mới chơi mã cầu với muội xong, giờ đang đi tìm huynh đó.” Tống Thanh Hòa tươi cười chào hỏi mọi người.

Tống Duật buông cung tiễn trong tay giao cho tiểu tư, xoay người nhìn qua, chưa kịp mở miệng thì Tống Hành đã biết hắn muốn về gặp Tổ Giang Lan, thản nhiên nói: “Nếu em dâu tìm thì Tam đệ nên về đi.”

“Nhị huynh, Nhị muội, Dương nương tử, mỗ đi trước một bước, mọi người cứ từ từ chơi.” Tống Duật nói xong cùng tiểu tư rời đi.

Tống Hành lặng lẽ đánh giá Thi Yến Vi một lượt, tạm thời gạt bỏ suy nghĩ riêng, đưa cung tên chạm khắc cho Phùng Quý rồi tung người nhảy lên ngựa.

Phùng Quý ôm cây cung đến trước mặt hai người, cười hỏi: “Tiểu nương tử và Dương nương tử đến là để cưỡi ngựa?”

“Dương nương tử không biết cưỡi ngựa, ta tới là để dạy nàng.” Tống Thanh Hòa giải thích xong, nắm tay Thi Yến Vi vào chuồng ngựa.

Thi Yến Vi không biết phải chọn ngựa thế nào nên chỉ đi theo Tống Thanh Hòa, một lúc lâu sau, Tống Thanh Hòa quả quyết dắt dây cương một con ngựa, cười nói: “Con ngựa này nhỉ có vẻ hiểu chuyện tinh khôn, chúng ta chọn nó đi.”

Vừa nói vừa yêu cầu người làm dắt ngựa ra khỏi chuồng, trước mắt là dạy Thi Yến Vi làm thế nào lên ngựa.

Thi Yến Vi hai chân thon dài, tay chân linh hoạt, không bao lâu thì học xong, Tống Thanh Hòa cũng cũng lên ngựa, đích thân dạy nàng từng bước như làm thế nào để thu nắm dây cương, làm thế nào giơ roi giục ngựa.

Cơn gió đầu hè thổi vào mặt Thi Yến Vi, bên tai nàng đều là tiếng gió thổi ran rát khi mọi thứ xung quanh nhanh chóng lùi về sau, loại cảm giác này khiến nàng vừa lạ lẫm vừa căng thẳng, thân thể thoáng chốc cứng đờ.

“Nhị huynh!” Tống Thanh Hòa tăng tốc đuổi theo Tống Hành phía trước, lớn tiếng gọi hắn.

Lúc này Tống Hành đang giục ngựa đi bộ, nghe thấy tiếng Tống Thanh Hòa liền lập tức thu lại dây cương, ngoái đầu nhìn hai người các nàng.

Tống Thanh Hòa cũng ghìm chặt dây cương, con ngựa chậm rãi dừng lại.

“Cô đã học được cách cầm dây cương chưa?” Tống Thanh Hòa hỏi Thi Yến Vi ngay trước mặt Tống Hành.

Tim Thi Yến Vi đập kịch liệt, nàng còn chưa thoát ra hỏi những cảm xúc phức tạp hỗn loạn bên trong, cũng chưa kịp định thần, những gì Tống Thanh Hòa mới hỏi cũng chưa hoàn toàn lọt vào tai nhưng vẫn mờ mịt gật gật đầu.

Tống Thanh Hòa nhận được câu trả lời khẳng định, lại nhìn Tống Hành, nở nụ cười tràn đầy sự tự tin: “Nhị huynh, kỹ năng cưỡi ngựa của muội so với năm ngoái đã tiến bộ hơn nhiều. Huynh so tài với muội được không?”

Tống Hành cũng không vội đáp ứng, rũ mắt nhìn về phía Thi Yến Vi, trầm giọng hỏi: “Dương nương tử có chịu nổi không?”

Thi Yến Vi thấy Tống Thanh Hòa hứng chí bừng bừng, không nỡ dội gáo nước lạnh lên người nàng nên vẫn gật đầu.

Tống Thanh Hòa oán trách hắn nói: “Nhị huynh đừng xem thường người khác thế chứ, Dương nương tử học khá tốt đó, chẳng lẽ lại không chịu được?”

Vốn là lời khen dành cho nàng nhưng nhưng lại khiến Thi Yến Vi đang khá mệt mỏi cảm thấy xấu hổ.

“Dương nương tử nắm chặt dây cương, ngồi vững nhé.” Tống Thanh Hòa cười nhẹ nhắc nhở Thi Yến Vi xong, cao giọng đếm ngược thời gian, đợi đếm đến một thì cả nàng cùng Tống Hành đều đồng loạt giơ roi giục ngựa phi như bay tới.

Tốc độ so với hồi nãy nhanh hơn rất nhiều, cảm giác xóc nảy mãnh liệt lẫn từng trận gió mạnh lùa vào y phục khiến Thi Yến Vi hoàn toàn không cảm giác mới lạ hay kích động nữa mà đơn thuần chỉ toàn sự căng thẳng xen lẫn bất an, trái tim mơ hồ vọt lên đến cổ họng.

Tống Hành nhớ tới Thi Yến Vi đang ngồi chung một con ngựa với Tống Thanh Hòa, tuy cố ý thả chậm tốc độ nhường nàng nhưng hắn vẫn dẫn trước Tống Thanh Hòa một khoảng cách khá xa.

Đến gần cuối bãi cưỡi ngựa, đi thêm nước là một cánh rừng rậm, Tống Hành ghìm lại dây cương quay đầu ngựa đợi Tống Thanh Hòa ở đằng sau.

Lúc này sắc mặc Thi Yến Vi đã có chút tái nhợt, hơi thở hổn hển, Tống Hành cúi đầu nhìn nàng, mày kiếm hơi nhíu, khẽ mở môi mỏng nói: “Xuống ngựa, vào rừng nghỉ ngơi một lát.”

Tống Thanh Hòa ngồi sau lưng Thi Yến Vi nên không thấy được vẻ mặt nàng lúc nàng, xuống ngựa đi tới trước mặt Tống Hành, không có vẻ gì là nhụt chí, nói giỡn: “Nếu muội có thể thắng được Nhị huynh, chỉ e phủ Thái Nguyên sẽ thành phủ nương tử, do muội trấn thủ.”

“Kỹ năng cưỡi ngựa của Nhị nương quả thực đã tiến bộ rất nhiều.” Tống Hành không để tâm tới khen ngợi Tống Thanh Hòa nhưng mắt phượng sâu thẳm lại rơi vào thân hình yểu điệu thướt tha của Thi Yến Vi.

Hắn thấy nàng xuống ngựa chậm rì rì, chân còn chưa đứng vững đã giơ tay ôm ngực, mất thăng bằng suýt nữa thì ngã xuống đất liền bất chấp tất cả, lao nhanh đến kịp thời vươn tay đỡ lấy nàng.

Thi Yến Vi ngã thẳng vào giữa khuỷu tay hắn, mùi hương nữ nhi thanh tịnh và đẹp đẽ hòa cùng mùi xà phòng nhàn nhạt xộc vào lỗ mũi Tống Hành, hô hấp chậm lại, trên cánh tay cũng truyền đến xúc cảm mềm mại.

Thi Yến Vi lập tức tỉnh táo, nàng có chút thẹn thùng, cánh tay rắn chắc mạnh mẽ đang bao lấy cả người nàng thực sự rất gai người, liền rũ mắt nhẹ giọng nhắc nhở hắn: “Gia chủ ra tay tương trợ, ta không có gì đáng ngại, ngài buông tay được rồi.”

Lúc này Tống Thanh Hòa mới nhận thức được vấn đề, vội vàng chạy tới đỡ Thi Yến Vi, ngước mắt nhìn sang Tống Hành, ảo não nói: “Là muội sơ suất, quên mất Dương nương tử vẫn đang ngồi trên ngựa.”

Gió mát từ từ thổi qua cánh rừng, Tống Hành ổn định hơi thở, đè nén cảm giác khô nóng trong lồng ngực, thu tay đặt phía sau lưng, bóng lưng thẳng tắp, như tùng tựa hạc.

Trong rừng có xây dựng lương đình để mọi người nghỉ ngơi hóng mát, Tống phủ đã sai người đưa tin đến từ sớm nên hôm qua liền có sai vặt tới dọn dẹp qua nơi này, Tống Thanh Hòa đỡ Thi Yến Vi vào đình ngồi nghỉ lấy lại sức một lúc.

Xúc cảm mềm mại kia dường như vẫn còn lưu lại ở trên cánh tay, cổ tay được hắn nắm trong lòng bàn tay cũng cực kỳ tinh tế thon dài, hơi thở Tống Hành hơi chậm lại, hắn ho nhẹ một tiếng không dám nhìn nàng, nhắc nhở Tống Thanh Hòa: “Lát nữa về cưỡi ngựa chậm thôi, Dương nương tử chưa từng cưỡi ngựa, vì thế nên hơi sợ hãi.”

Khi Tống Thanh Hòa cùng Thi Yến Vi về đến sân mã cầu bước lên đài cao, Tiết phu nhân thấy Tống Thanh Hòa phơi nắng đến mặt mũi ửng hồng liền phất tay hiệu nàng ngồi xuống cạnh mình, cười đùa với những người khác.

Đến buổi trưa, mọi người cùng ngồi ăn trưa, nghỉ ngơi một lát cho tiêu cơm thì tuần tự chào tạm biệt Tiết phu nhân, nhìn Tiết phu nhân lên xe rồi lần lượt giải tán.

Về đến quý phủ, Tiết phu nhân chỉ giữ lại Tống Hành nói chuyện. Tống Thanh Hòa cảm thấy mệt mỏi nên tự về Đại Tụ cư ngủ trưa.

Sơ Vũ hạ mành che nắng xuống, mang quạt tròn tới quạt gió cho Tiết phu nhân. Tiết phu nhân nhìn nàng lớn lên từ nhỏ, biết nàng kín miệng nên cũng không kiêng dè, hỏi ý Tống Hành: “Theo Nhị lang thấy thì Vệ Tam lang có ý gì với Dương nương tử không?”

Chương 18: Vương Ngân Chúc

Tống Hành bưng chén trà đến gần môi, vẻ mặt thờ ơ làm như trấn định, đáp: “Vệ Tam lang cũng không nhiệt tình với Dương nương tử cho lắm, có lẽ là vô tình.”

Nhị Lang vô tình với nàng, Vệ Tam lang cũng không nhìn trúng nàng, Tiết phu nhân không khỏi buồn bực, thầm nghĩ với dung mạo và khí chất của Dương nương tử sao lại không thể lọt vào mắt xanh bọn họ?

“Dương nương tử xuất thân từ Dương thị ở Hoằng Nông, tuy gia đạo sa sút nhưng suy cho cùng vẫn là quý tịch. Vệ Tam lang xuất thân lương tịch, lại là phụ tá đắc lực của Nhị lang, tương lai ắt sẽ làm nên chuyện lớn. Nếu hai người có thể kết thành phu thê thì cũng có thể được xem là chuyện tốt, nhất cử lưỡng tiện, nhưng Nguyệt lão lại không chịu se duyên…” Tiết phu nhân nói xong liền thở, cúi đầu nhấp một ngụm trà.

Tống Hành không lên tiếng, đặt chén trà xuống, khẽ cười, ý vị thâm trường nói: “A bà không cần phải lo lắng, Dương nương tử rất khiến người ta yêu mến, vận may của nàng còn chưa tới đâu.”

Lời vừa nói ra, Sơ Vũ đang cầm quạt tròn phe phẩy thoáng dừng lại, im lặng cụp mắt nhìn biểu cảm của Tiết phu nhân, thấy bà có vẻ ngớ ra, một lúc sau thì gật đầu cười rộ lên, nàng liền đoán được đại khái.

Tổ tôn hai người đều ngầm hiểu trong lòng nhưng không nói thẳng ra, cũng lại không đề cập tới việc này nữa, Sơ Vũ cũng giả câm giả điếc thuận theo.

“Chỗ lão thân còn mấy xấp tơ lụa mềm mại nhẹ tênh, đúng lúc thời tiết càng lúc càng nóng, ngươi báo phòng châm tuyến phái lão mụ đến phòng Thập Nhất nương, Nhị nương và Dương nương tử lấy số đo, may cho mỗi người bốn bộ đồ mới.”

Sơ Vũ cung kính tuân mệnh, đẩy cửa, dời gót sen về phòng châm tuyến.

Hôm sau liền có lão mụ đến lấy số đo cho Thi Yến Vi, bảo là Thái phu nhân đưa tơ lụa đến, lệnh phòng châm tuyến may váy áo mùa hè cho nàng và tiểu nương tử.

Tối đó Thi Yến Vi đến Thúy Trúc cư tạ ơn, Tiết phu nhân giữ nàng lại chuyện trò một lúc nhưng vẫn chưa đề cập gì đến Vệ Tam lang, Thi Yến Vi dần cảm thấy yên tâm, lúc này mới nói đùa với bà.

Không lâu sau, Tiết phu nhân nói bà đã mệt, bảo Sơ Vũ đưa nàng về.

Sơ Vũ là tỳ nữ thiếp thân của Tiết phu nhân, không dễ mà rời khỏi người bà. Thấy Tiết phu nhân bảo nàng ấy đưa mình về, đương nhiên trong lòng nàng cũng có chút nghi ngờ, nhưng lại không thể tìm được nguyên do, nghĩ ngợi một lúc thì ném thẳng chuyện này ra sau đầu.

Cũng ngày hôm đó, cha Ngân Chúc phái người đến báo tin, a nương của nàng bệnh cũ tái phát, muốn nàng quay về nhà một chuyến. Ngân Chúc bẩm lại chuyện này với Tống Thanh Hòa đồng thời xin nghỉ một ngày, Tống Thanh Hòa bản tính lương thiện, hết sức thông cảm hứa cho nàng được nghỉ ba ngày.

Ngân Chúc dọn dẹp đồ đạc, cầm một ít nữ trang từ cửa hông hậu viện rời phủ, chạy một mạch về nhà thì thấy cha nàng là Vương Thuyên cười ha hả ra đón, bảo nàng vào nhà.

Hai người ngồi xuống trước bàn gỗ lim, Vương Thuyên vui mừng cười nói: “Đại nương, hôm nay vừa hay con cũng ở nhà, ta có chuyện tốt trời ban muốn nói với con.”

Từ trước tới nay Vương Thuyên là hạng người thích nịnh nọt chứ không phải loại tốt đẹp phúc hậu gì, Ngân Chúc nghe ông ta nói lập tức hừ lạnh một tiếng, cũng muốn nghe thử xem chuyện tốt ông ta nói là chuyện gì.

“Hôm trước Liễu tứ trong phủ tới nhà chúng ta, nói là thúc phụ gia chủ muốn tìm cách đưa con ra khỏi viện, khôi phục lương tịch, nạp con làm thiếp, để con vào phủ làm chủ tử đó nha.”

Ngân Chúc nghe xong bất giác nộ hỏa công tâm, tức giận đến mặt mũi đỏ bừng, bật dậy khỏi ghế “Cha muốn nhi làm thiếp không bằng giờ bảo nhi chết luôn đi, được vậy còn sạch sẽ hơn chút! Nhi có tay có chân, tự nuôi sống được bản thân, không đến mức làm chuyện chờ bán mình cầu vinh!”

Vương Thuyên nghe sau chỉ cười lạnh một tiếng, đâm chọc nàng: “Đã được làm thiếp còn đòi bỏ để chết?”

“Mấy tháng nay mỗi khi cha về nhà giấu cái gì trong ngăn tủ, đừng tưởng con không biết. Tuy con tuy không biết chữ nhưng không phải là không biết gì. Nhân tình của cha biết viết chữ vẽ tranh, có lẽ là người có ăn có học. Đồ của lang quân, nếu muốn tìm lại dốc sức tìm thử thì cũng không phải việc gì khó…”

Nhìn sắc mặt nàng từ đỏ chuyển sang trắng, Vương Thuyên càng thêm phần đắc ý, âm dương quái khí nói: “Nếu ngươi không chịu nghe theo, ấn theo luật pháp triều ta, lương tiện không được thông hôn, hai người các ngươi tư định chung thân, nếu sự tình lan truyền ra đi, ngươi không được làm người cũng nguyện khiến hắn bị chặt đứt tiền đồ, làm một đôi uyên ương số khổ đúng không? Huống chi ngươi còn có a nương và a đệ ngươi, ngươi định không biết xấu hổ kéo theo bọn họ xuống sao?”

Ngân Chúc bị ông ta bắt được thất thốn, cả người mềm nhũn, nản lòng thoái chí mà nói: “Dù hắn nóng vội đến đâu cũng phải để người khác từ từ suy nghĩ, cho nhi vài ngày suy nghĩ thật kỹ chuyện này.”

Lúc này sắc mặt Vương Thuyên mới dịu xuống, nhắc nhở nàng: “Đừng để lang quân đợi lâu. Vào trong gặp a nương và a đệ ngươi đi.”

*

Hôm đó Thi Yến Vi dành cả ngày để vẽ đa dạng các mẫu mới trong phòng châm tuyến, Sau bữa tối, nàng đến Đại Tụ cư gặp Tống Thanh Hòa, ngồi trong phòng nhìn quanh một lúc lâu thì thấy nhóm Họa Bình Tiểu Phiến ra ra vào vào, mỗi mình Ngân Chúc là không thấy đâu liền hỏi: “Ngân Chúc đi đâu rồi sao? Sao không thấy mỗi mình nàng?”

Họa Bình mang trà Minh Tiền trà vào mời nàng uống, đáp: “Hai ngày trước a nương Ngân Chúc bị bệnh, phái người tới gọi Ngân Chúc trở về thăm bệnh, tiểu nương tử cho phép nàng được nghỉ ba ngày về nhà.”

Thi Yến Vi nghe xong hơi cau mày, không hiểu sao trái tim như bị lỡ một nhịp, lòng lo lắng không yên, bồi Tống Thanh Hòa chơi hai ván cờ song lục rồi cáo từ rời đi.

Nàng về phòng, tháo trang sức rửa mặt, thay y phục rồi thổi đèn nằm xuống giường, lăn qua lộn lại tới quá nửa đêm mới mê man ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ, nàng cùng Trần Nhượng nằm ườn ở nhà xem phim.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ sát đất vào phòng khách, Trần Nhượng ôm nàng, hỏi nàng tối nay muốn ăn gì, Thi Yến Vi ngẩng đầu nhìn anh, bảo muốn ăn sủi cảo anh làm.

“Được, vậy anh sẽ làm món sủi cảo nhân thịt bò rau cần em thích ăn.” Trần Nhượng nói rất dịu dàng, ánh mắt tràn đầy cưng chiều buông nàng ra, thay quần áo ở nhà rồi ra ngoài mua nguyên liệu nấu ăn.

Trong giấc mơ ấy, Thi Yến Vi không thể đợi được anh quay lại.

Ánh mặt trời chói mắt ngoài cửa sổ khiến nàng tỉnh dậy, Thi Yến Vi dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, ngơ ngác nhìn khung cửa sổ thẳng tắp, buồn bã thất thần một lúc mới dần tỉnh táo lại, đứng dậy xuống giường, thay y phục rửa mặt xong, liền mang tâm sự nặng nề đi thiện phòng.

Ngày kế tiếp, vì rất nhớ Ngân Chúc nên Thi Yến Vi lại đến Đại Tụ cư tìm nàng, thấy Tiểu Phiến đang ngồi dưới tàng hoa lười biếng sưởi nắng, bèn tiến lên hỏi thăm: “Ngân Chúc đã về chưa?”

Tiểu Phiến nghe thấy khẽ nhíu mày, lắc đầu đáp: “Hôm qua Ngân Chúc nhờ người đến báo, a nương nàng bệnh nặng hơn bình thường, trong thời gian ngắn chỉ sợ chưa thể khỏe lên được, tiểu nương tử vừa cho phép nàng ấy được nghỉ thêm hai ngày.”

Thi Yến Vi càng lo lắng hơn, sau khi làm xong công việc ở phòng bếp thì không buồn ăn tối, về phòng cầm theo hai lượng bạc cất vào túi tiền, từ cửa hông đi thẳng đến con hẻm đằng sau Tống phủ.

Một mạch đến nhà Ngân Chúc, nàng gõ cửa kêu người, Vương Thuyên đứng sau cánh cửa hỏi người đến là ai, Thi Yến Vi liền đáp nàng là người của Tống phủ, có chuyện muốn tìm Ngân Chúc.

Vương Tuyền đứng sau cửa sợ nàng là tỳ nữ thiếp thân được sủng ái của vị chủ tử nào đó, không dám tùy tiện đắc tội, liền mở cửa mời người vào.

Lúc này trời vẫn còn tốt, Vương Thuyên thấy nàng có dung mạo rất đẹp, khí chất bất phàm, đoán là có chút vai vế liền trưng ra bộ mặt tươi cười đón tiếp nàng.

Vào đông phòng, Tần thị đang nằm nghiêng trên giường uống thuốc, Ngân Chúc mất hồn mất vía ngồi cạnh bệ cửa sổ, mặt ủ mày chau.

Thi Yến Vi bước tới, nhẹ nhàng gọi nàng, lại thi lễ chào hỏi Tần thị đang nằm trên giường dưỡng bệnh.

Tuy Tần thị khí sắc không tốt nhưng nhìn cũng không có vẻ là thuốc thang không cứu chữa được, lúc này còn có vẻ khá có tinh thần, cười trò chuyện với Thi Yến Vi vài câu. Bà nhận ra nàng có chuyện muốn nói riêng với Ngân Chúc liền bảo hai người ra ngoài nói chuyện.

Hai người bước ra khỏi cửa phòng, đi đến hậu viện.

Thi Yến Vi nhìn ra Ngân Chúc có vẻ khác thường, ân cần nói: “A nương cô bị bệnh có nặng lắm không?”

Ngân Chúc bình tĩnh đáp: “Là bệnh cũ thôi. Bà ấy bị nhiễm phong hàn, sốt cao hai ngày nay nên bệnh cũ mới tái phát, chỉ là so với lúc trước thì có phần trầm trọng hơn, nghỉ ngơi một hai tháng mới có thể hồi phục hoàn toàn được.”

Thi Yến Vi cảm thấy có gì đó không đúng, liền hỏi nàng: “Nếu đã vậy, sao vừa rồi nhìn tâm trạng cô có vẻ nặng nề thế?”

Ngân Chúc miễn cưỡng đè nén sự buồn bực trong lòng, gượng cười, thản nhiên nói: “A Âm đừng nghĩ nhiều, ta chỉ vì lo lắng cho a nương.”

Thi Yến Vi dừng bước, nhìn chằm chằm nàng, nghiêm túc hỏi: “Cô không cần phải gạt ta, tâm sự đầy bụng chẳng mấy đã viết đầy cả lên mặt. Ta biết cô không phải là người tự chuốc lấy phiền não, nếu thực sự không có việc gì thì nhất định sẽ không có dáng vẻ này. Ta và cô quen biết bấy lâu nay, kể cả chuyện tình cảm lần trước ta có từng để lộ ra nửa chữ chưa. Có chuyện gì phiền lòng nếu không ngại thì nói ta nghe thử, rồi ta nghĩ cách giải quyết giúp cô được không?”

Hai ngày nay Ngân Chúc không tìm được nơi để trút bầu tâm sự, lồng ngực đè nén khó chịu vô cùng, bây giờ nghe được những lời nói đầy chân thành của Thi Yến Vi, càng coi nàng người bạn thân có thể tin tưởng được, hốc mắt đỏ ửng kéo nàng đến cửa hông hậu viện.

Ra khỏi sân, đi vào con hẻm không một bóng người, liền hạ giọng, thần sắc ảm đạm nói: “Thúc phụ gia chủ muốn nạp ta làm phòng thiếp thất thứ năm của lão. Triệu lang tặng ta thư tay, họa tác, vòng cổ châu thoa, những thứ này không hiểu sao lại bị cha ta lấy đi, dùng chúng để quản thúc ta, nói rằng nếu ta không chịu nghe lời thì sẽ vạch trần việc này, khiến ta và Triệu lang không ngẩng mặt lên làm người nổi, ta giờ không biết phải làm thế nào mới đúng.”

Thi Yến Vi lặng người nghe nàng nói xong, gạt đi phong phạm lẫn khí chất đoan trang dịu dàng vốn có, mặc kệ hắn là chủ tử cao cao tại thượng của Tống phủ, lớn tiếng mắng: “Giỏi cho một kẻ hạ lưu, bẩn thỉu vô liêm sỉ, sao ông trời không bắt lão ta luôn đi! Thường ngày ỷ vào thân phận làm không ít chuyện khinh nam bá nữ trong phủ, giờ còn dám xuống tay với cô, chẳng nhẽ lão lại không biết cô là người của Nhị nương?”

Lần đầu tiên Ngân Chúc nhìn thấy Thi Yến Vi chửi mắng người, tuy không giống dáng vẻ mềm mỏng nhu mì thường ngày nhưng lại khiến nàng cực kì hả giận.

Thi Yến Vi mắng xong hạ hỏa không ít, suy nghĩ cẩn thận một phen mới bình tĩnh nói: “Cao phu nhân là người không màng thế sự, có lẽ cũng không quản chuyện này. Nếu bẩm báo với Thái phu nhân, nhất định bà sẽ sai người đến hỏi kỹ càng, e sẽ làm mất thể diện Nhị nương. Mặt khác Tam lang quân tuy làm người đoan chính nhưng đối xử với mọi người đều hết sức ôn hòa, sợ cũng không làm gì được… Ta thấy gia chủ chẳng những chính trực cẩn trọng mà còn là người trong mắt không chứa nổi hạt cát, ngài ấy là chủ tử nói một thì không có hai, vừa trấn áp được người vừa có uy để lập ra quy củ. Xưa nay ngài đối xử với tiểu nương tử như bào muội ruột thịt, nếu biết chuyện ắt sẽ không ngồi yên phó mặc.”

“Cha cô dùng việc kia để gây sức ép với cô nhưng chưa chắc sẽ ngu xuẩn đến mức nói cho người ngoài biết chuyện riêng tư của con gái mình, cô bị mất mặt thì liệu hắn có sống yên được. Theo ta thấy cô nên ở nhà để cha cô tạm yên tâm, về phần ta, ngày mai ta sẽ báo chuyện này với gia chủ, để gia chủ ra mặt dẹp suy nghĩ bẩn thỉu của của người kia. Cha cô biết gia chủ có liên quan ắt hẳn sẽ giữ kín chuyện này trong bụng, không dám lộ ra bên ngoài dù chỉ nửa chữ.”

Quyết định xong, Ngân Chúc gật đầu đồng ý và liên tục cảm ơn Thi Yến Vi. Hai người tạm biệt ở cửa hông, Thi Yến Vi quay về Tống phủ còn Ngân Chúc vẫn đi đông phòng phụng dưỡng Tần thị.

Dù ngoài miệng Thi Yến Vi nói Tống Hành chính trực cẩn trọng này nọ nhưng thực ra nàng vẫn hơi sợ hắn, chỉ dám dùng thái độ kính nhi viễn chi để giao tiếp, giờ bảo nàng một mình cáo trạng với Tống Hành, đương nhiên không phải chuyện dễ dàng.

Vì không biết khi nào Tống Hành mới về nên ăn xong cơm tối, nàng vào phòng thay xiêm y sạch sẽ, đốt đèn rồi mới xách đèn lồng đi về Thối Hàn cư.

Gần đây Tống Hành có vẻ hết sức bận rộn, đến giờ Tuất khắc thứ hai mới về đến quý phủ, sải bước dài qua cửa viện, Thương Lục còn chưa kịp xuống lầu nghênh đón thì Thi Yến Vi đã từ trong đình hóng mát lững thững đi ra, miệng thơm khẽ mở, thanh âm trong trẻo: “Gia chủ.”

Bên trong Thối Hàn cư đèn đuốc sáng trưng, rực rỡ như ban ngày.

Cơn gió đêm đầu hạ thổi bay làn váy nguyệt bạch của Thi Yến Vi Nguyệt, ánh sáng huyễn hoặc rơi trên sườn mặt ngọc sứ trắng nõn của nàng, tôn lên vẻ đẹp dịu dàng như nước, khi sương tái tuyết [1] của nàng.

[1][1] khi sương tái tuyết: miêu tả làn da trắng hơn sương tuyết, cũng miêu tả vẻ đẹp của nữ tử.

Hai bàn tay giấu dưới ống tay áo dài rộng của Tống Hành thoáng chốc nắm chặt thành quyền, nhưng lòng bàn tay lại rịn ra lớp mồ hôi mỏng, xoay người nhìn nàng hỏi: “Dương nương tử đến đây giờ này là có chuyện cần tìm mỗ sao?”…

Chương 19: Trong màn mưa

Thi Yến Vi gật đầu đáp: “Thiếp có chuyện muốn nói với gia chủ, không biết liệu thiếp có thể vào trong rồi mới nói hay không? Cũng không mất nhiều thời gian, cùng lắm chỉ tốn nửa tách trà thôi ạ.”

Tống Hành chỉ nói mỗi chữ “được”, quay sang liếc mắt với Phùng Quý rồi đi vào thư phòng.

Phùng Quý là loại người thông minh lanh lợi, lập tức hiểu ý xách đèn đi cạnh Thi Yến Vi, vừa ra dấu mời vừa giúp nàng soi rõ đường đi.

Vào đến thư phòng, Phùng Quý khép cửa lại, bảo Thương Lục lui ra, bản thân hắn thì đứng dưới hành lang canh chừng, không cho người khác tới gần.

Tống Hành vòng qua bàn gỗ hoa lê, ngồi xuống ghế thái sư, mắt phượng đảo qua đảo lại trên mặt Thi Yến Vi, ánh mắt sâu thẳm dán chặt vào đôi mắt hoa đào của nàng, cất cao giọng nói: “Dương nương tử không cần phải khách khí thế, muốn nói gì thì ngồi xuống rồi nói.”

Thi Yến Vi đáp một tiếng, ngồi vào ghế dựa kê sát tường, bóng lưng thon gầy không cúi xuống nửa phần, bình tĩnh hỏi: “Gia chủ còn nhớ nhị đẳng tỳ nữ có tên là Ngân Chúc trong viện Nhị nương không?”

Ban đầu Tống Hành cũng không nhớ rõ tỳ nữ tên là Ngân Chúc kia, nhưng vì nàng ta thường xuyên ở chung một chỗ với Thi Yến Vi, gặp mặt vài lần nên khó khăn lắm mới có chút ấn tượng.

Nàng thấy hắn trầm ngâm một lúc, suy nghĩ một lúc rồi hơi gật gật cằm.

Thi Yến Vi đang định nói tiếp thì chợt nghe ngoài cửa sổ truyền đến tiếng sấm sét nặng nề, mây đen che khuất mặt trăng, cơn cuồng phong xuyên vào cửa sổ làm ngọn nến trên chân đèn tiên hạc ngậm châu phụt tắt, căn phòng tối sầm lại, nàng bị dọa giật nảy người, bả vai thoáng chốc run lên.

Nhãn lực trong bóng đêm của Tống Hành vượt xa người thường, huống chi lúc này trong phòng vẫn còn đốt hai ngọn đèn liền chú ý đến động tác nhỏ này của nàng, sai Phùng Quý tiến vào đóng cửa sổ lại rồi dùng gậy đánh lửa châm lại ngọn nến đang cháy.

Phùng Quý lặng yên không một tiếng động làm xong này hết những việc này, tay chân nhẹ nhàng lui ra ngoài.

Ngoài cửa sổ tầng mây hạ thấp, trong nháy mắt hàng vạn giọt mưa rơi xuống, nhỏ lên cành trúc, phát ra tiếng vang nhỏ vụn.

Thi Yến Vi nghe tiếng mưa rơi tí tách, lấy lại tinh thần, miệng thơm hơi hé: “Thiếp và Ngân Chúc quen biết đã mấy tháng nay, biết rõ nàng không phải người người tham vinh hoa phú quý mà chỉ chờ đến ngày Nhị nương xuất các, để nàng rời viện, tìm một vị lang quân như ý gả đi, tuy rằng cơm canh đạm bạc thì cũng thấy cam tâm tình nguyện. Vậy mà cách đây vài ngày, không hiểu sao thúc phụ của gia chủ lại nhìn trúng nàng ấy, cưỡng ép muốn nạp nàng làm thiếp, cha nàng lấy mệnh phụ mẫu bắt ép nàng phải gả, nàng ấy sống chết không chịu, nằng nặc đòi vào đạo quan làm đạo cô…”

“Nếu không phải hôm đó thiếp nghe nói a nương nàng bệnh nặng, đến Vương gia hỏi thăm, không biết hôm nay chuyện còn ầm ĩ đến mức nào.”

Thi Yến Vi nói một mạch, ghé mắt cẩn thận quan sát ánh mắt của hắn, thấy vẻ mặt hắn mảy may không đổi, mạnh dạn trần tình tiếp: “Thiếp vẫn thường nghe nói, gia chủ là người quân tử, đoan chính thanh liêm, cẩn trọng thủ lễ không dung kẻ dưới làm chuyện dơ bẩn. Huống chi xưa nay Ngân Chúc là người có chính kiến, nếu thực sự ảnh hưởng đến mạng người, chuyện trưởng bối dòm ngó tỳ nữ trong phòng tiểu bối, cưỡng ép nạp làm thiếp lộ ra, chẳng những quét sạch mặt mũi quý phủ mà sợ rằng cũng làm tổn hại đến thể diện Nhị nương, nàng ấy là nữ lang còn chưa xuất giá, sao có thể chịu đựng được chuyện này?”

Lời đã nói đến mức này, Tống Hành chợt nhận ra tình cảm mà Dương nương tử dành cho tỳ nữ tên Ngân Chúc kia hẳn là không ít, Ngân Chúc chịu đem bí mật riêng kể cho nàng nghe, nàng vì Ngân Chúc chịu bỏ qua sợ hãi, đến tìm hắn…

Tống Hành đột nhiên đứng dậy, chắp tay sau lưng tới trước mặt Thi Yến Vi, hắn cúi đầu, rũ mắt nhìn thẳng vào mắt Thi Yến Vi, tựa như muốn thông qua đôi mắt trong veo kia nhìn thấu nội tâm nàng.

Thấy hắn lại gần, không hiểu sao Thi Yến Vi chợt nảy sinh cảm giác vừa bối rối vừa bất an, cách hắn nhìn nàng tối nay không còn vẻ đoan chính cẩn trọng như trước nữa, tim nàng như hẫng nửa nhịp, hai tay đặt trên đầu gối vô thức nắm chặt vạt áo.

“Đã là chuyện của thúc phụ mỗ, sao Dương nương tử không tìm Cao phu nhân hoặc Thái phu nhân ra mặt?” Tống Hành đè giọng hỏi, vẻ mặt âm trầm không rõ.

Dưới ánh nến, người nọ đứng ngược sáng, cái bóng của hắn rơi xuống, bao trùm toàn bộ cơ thể của Thi Yến Vi, tựa như dã thú hung mãnh nhìn chằm chặp vào nai con hoảng loạn.

Thi Yến Vi mặc dù sợ hắn nhưng nghĩ đến Ngân Chúc, nàng không đoái hoài gì nữa,  ngước mắt nghênh đón ánh mắt dò xét của hắn, không tỏ ra một chút rụt rè.

“Cao phu nhân là mẹ đẻ Nhị nương, nếu bà nhất thời tức giận sẽ khiến mọi chuyện đi xa hơn, càng gây thêm rắc rối. Thái phu nhân tuổi tác đã cao, cần giữ gìn sức khỏe thật tốt, nếu vì chuyện này mà tức giận, tổn hại thân thể khiếp khó mà thoát khỏi trách nhiệm. Gia chủ tác phong sấm rền gió cuốn, làm việc quả quyết, dù Thái Sơn có sập ngay trước mắt cũng có thể không thay đổi sắc mặt. Thiếp ngu dốt cảm thấy, chuyện này nếu để gia chủ định luật thì sẽ thỏa đáng nhất.”

Tống Hành giật giật khóe miệng, cười như không cười: “Dương nương tử vì tỳ nữ kia đặc biệt đến đây nói chuyện với mỗ, so ra còn nhiều hơn tất cả những lời nàng đã nói với mỗ trước đây.”

Thi Yến Vi nghe được những lời không liên quan này liền có cảm giác như lạc vào sương mù, trong lòng tự nhiên có chút nghi hoặc, vừa mới ngộ ra chút dấu vết thì lại nghe Tống Hành nói: “Mỗ đương nhiên sẽ xử lý tốt việc này, Dương nương tử không cần băn khoăn nữa. Bên ngoài trời vẫn còn mưa, Dương nương tử cầm theo dù đi về đi.”

Dứt lời cao giọng gọi Phùng Quý tiến vào, mệnh hắn lấy ô giấy dầu đến, đích thân đưa Dương nương tử trở về.

Những suy nghĩ khác thường kia bị hắn cắt ngang, Thi Yến Vi không kịp suy nghĩ sâu xa, vội vàng hạ thấp người nói lời cảm tạ rồi cùng Phùng Quý ra ngoài, đứng dưới mái hiên chờ hắn quay lại.

Mưa rơi càng lúc càng dày đặc, Tống Hành im lặng đứng trước cửa, lẳng lặng nhìn bóng lưng thon thả thẳng tắp của nàng, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng khi lần đầu tiên gặp được nàng, trong màn mưa, nàng bung dù chậm rãi bước tới, như gốc hoa lan lạnh lùng nhưng tinh khiết, sinh trưởng trong u cốc.

Những giọt mưa kia dường như đã rơi vào tim hắn, khiến tâm tư hắn trở nên ngứa ngáy, thầm nghĩ: Hắn muốn nàng, đã đến lúc viện của hắn nên có thêm một vị quý thiếp.

Không lâu sau, Phùng Quý cầm một chiếc ô đi tới, đưa bằng cả hai tay cho nàng rồi cầm đèn lồng vẽ mai hồng, đi trước giúp nàng soi đường.

Cho đến khi chấm sáng ấy hoàn toàn biến mất trong bóng đêm, Tống Hành mới xoay người đi vào thư phòng, đứng trước bàn cầm bút viết chữ. Chờ Phùng Quý trở lại, liền lệnh hắn tìm hiểu việc này.

Hôm sau Tống Hàng dùng bữa trưa ở quan thự rồi về phủ sớm, thủ vệ canh cửa thấy hắn bước đi vội vã, vẻ mặt như đang nén giận, đồng loạt im lặng, quỳ gối hành lễ.

Tống Hành không liếc lấy một cái, lướt qua rất nhanh.

Một mạch đến Thần Tiêu cư, bên trong truyền đến chúc tụng cười đùa vui vẻ, tỳ nữ đứng dưới hành lang thấy hắn lại đây định vào thông báo thì bị Tống Hành phất tay hiệu nàng lui ra.

Tỳ nữ kia tuy là người trong viện Tống Minh nhưng đương nhiên nàng sợ Tống Hành hơn, liền thi lễ rồi lặng lẽ lui xuống.

Tống Hành đứng ngoài cửa sổ nhìn vào.

Lúc này Tống Minh đang chơi cờ song lục với một thiếp thất, ngoại trừ tỳ nữ thì vẫn còn hai cơ thiếp khác giúp hắn cầm quạt bóp vai, thiếp thất kia thoa phấn đeo kim, hờn dỗi đòi đi lại nước cờ, Tống Minh liền cười rộ lên, kéo cả người nàng ta vào lòng.

Hắn vưng tay bưng chén kim bôi kháp ti hoa văn hình tròn ghé vào miệng nàng ta, cười cực kỳ đê tiện: “Đã hạ cờ là không được hối hận, phải phạt phải phạt. Nếu Vân Nương có thể đánh thắng ta, đêm nay ta sẽ vào phòng nàng, yêu thương nàng gấp bội…”

Tống Minh còn chưa nói hết câu, tỳ nữ đang đếm thẻ cũng cười rộ lên nhưng vừa ngẩng đầu thì đập vào mắt là gương mặt đầy u ám của Tống Hành, nàng ta sợ đến mức như chim sợ cành cong, vội vàng đứng dậy, quỳ gối run giọng nói: “Gia chủ vạn phúc.”

Hai chữ “gia chủ” lọt vào tai, toàn bộ những người trong phòng liền im bặt, hoặc sợ hãi hoặc e ngại. Độc mỗi Tống Minh vẫn còn trấn định, xoa xoa lớp mồ hôi rịn ra trên trán, thấp giọng quát lớn với thị thiếp ngồi cạnh đang ngây ra như phỗng: “Sợ cái gì, còn không mau cút đi!”

Tống Hành rảo bước về phía cửa, một phòng oanh oanh yến yến đều lui cả ra ngoài, Tống Minh miễn cưỡng cười cười, hỏi: “Sao giờ này Nhị lang không ở quan thự mà lại chạy đến đây?”

“Vì sao mỗ đến, chẳng lẽ thúc phụ lại không biết?” Tống Hành trầm giọng nói, nhàn nhạt quét mắt liếc hắn một cái, tùy tiện ngồi xuống ghế thiền ở bức tường phía đông.

Ngoại trừ Vân Nương thường ủ mưu thay hắn hoặc Vương Tuyền thì chuyện nạp Ngân Chúc hắn chưa từng để lộ ra cho bất kỳ một ai, về lý thì lẽ ra Nhị lang cũng không thể biết được.

Tống Minh âm thầm tính toán, trong lòng sinh nghi, giả vờ trấn định nói: “Nhị Lang nói gì mà lạ thế, ta với cháu là chú cháu, có chuyện gì mà không thể nói thẳng?”

Thấy hắn vẫn còn mang tâm lý cầu may, Tống Hành cũng không muốn quanh co lòng vòng với hắn nữa, chỉ hừ nhẹ một tiếng, gương mặt lạnh lùng, trầm giọng nói: “Nhị nương đã mười sáu tuổi, chỉ một hai năm nữa sẽ phải xuất giá, giờ thúc phụ cũng có tuổi thì nên bớt bớt lại, đừng gây chuyện náo loạn nực cười, vô duyên vô cớ để người ta chọc vào sống lưng.”

“Nhị Lang nói đúng, sau này ta sẽ kiềm chế, quan tâm sức khỏe nhiều hơn.” Tống Minh cố gắng bình tĩnh, nói cho có lệ.

Tống Hành biết hắn chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, sắc mặt càng lạnh hơn băng, đáy mắt có gì đó che lấp, cười lạnh nói: “Xem ra thúc phụ đã hạ quyết tâm, không muốn tự giác nói thẳng.”

“Thúc phụ có biết, Vương Ngân Chúc kia là tỳ nữ trong phòng Nhị nương?”

Việc này được xem là bí mật nhưng vẫn bị hắn phát hiện ra. Tống Minh cảm giác rét dọc sống lưng, mồ hôi trên trán dường như lau mấy cũng không hết, gắng gượng trầm giọng đáp bằng hai chữ “Biết rõ.”

“Thúc phụ biết rõ nhưng vẫn có suy nghĩ bẩn thỉu kia. Chuyện xảy ra năm năm trước thúc phụ đã quên sạch sẽ?” Vừa nói, hắn vừa hơi hất cao cằm, ánh mắt sâu thẳm nhìn Tống Minh đang lấy làm chột dạ, đứng ngẩn ra.

Năm năm trước, Tống Hành sai người dùng roi đánh chết tươi tiểu tư Phúc Toàn hầu hạ hắn. Trước khi tắt thở, Phúc Toàn kêu gào thảm thiết liên tục, đến khi toàn thân trên dưới không có nổi một khối thịt nguyên vẹn thì lại bị người róc da lọc xương, máu tươi đầm đìa, mùi tanh nồng nặc bao phủ bầu không khí trong phủ, khiến ai nấy đều khó chịu cau mày, độc mỗi Tống Hành vẻ mặt vẫn bình tĩnh như thường, dáng vẻ thản nhiên.

Thủ đoạn lẫn tích cách của đứa cháu nội này thực sự quá mức đáng sợ.

Tống Minh nhớ lại cảnh tượng lúc đó thì không rét mà run, hạ giọng nhỏ nhẹ, nặn ra nụ cười nói: “Hôm đó ta say rượu nên hồ đồ, thấy tỳ nữ kia xinh đẹp nên mới nói lung tung với tiểu tư theo hầu. Ai ngờ tiểu tư không nhận ra đó toàn là nói nhảm, lan truyền ra bên ngoài, Nhị lang đừng xem là thật.”

Tống Hành thấy hắn tự hạ xuống bậc thang, cũng không tiện vượt quá bối phận khiến hắn mất sạch mặt mũi, bèn trầm mặt nói thẳng: “Đến nói thật hay nói nhảm y cũng không phân biệt được, mỗ thấy sau này cũng không cần hầu hạ bên cạnh thúc phụ. Mỗ sẽ sai quản sự chọn ra hai người thông minh hơn để thúc phụ sai sử.”

Tiếng là đổi người lại đây hầu hạ nhưng thực chất là muốn loại bỏ tâm phúc hắn, cắt cử người thường xuyên giám sát.

Nụ cười trên mặt Tống Minh hơi khựng lại, dù trong lòng trăm vạn không bằng lòng thì cũng chỉ có thể gật đầu đáp ứng, “Đã vậy thì làm phiền Nhị lang.”

Tống Hành thờ ơ “ừ” một tiếng, đứng lên khỏi ghế thong thả bước đến bên cửa sổ, tiện tay vịn cành bẻ xuống một nhánh hoa tử vi, quay đầu nhìn hắn, “Thúc phụ biết tính mỗ rồi đó, nếu sau này lại lan truyền chuyện không ra thể thống nào nữa thì đừng trách mỗ không niệm tình cốt nhục, làm mất mặt thúc phụ.”

Dứt lời, tiện tay ném cành hoa xuống đất, nhấc chân đạp lên một cách không thương tiếc.

Tống Minh cúi đầu, nhìn thấy cành hoa bị giẫm nát, mồ hôi lạnh không ngừng tuôn ra, bước chân lảo đảo được người đỡ xuống bậc thềm.

Rời khỏi Thần Tiêu cư, Tống Hành liền sai người truyền Ngân Chúc đến hỏi chuyện, thấy nàng có vẻ thiên ân vạn tạ, ma xui quỷ khiến thế nào lại hỏi một câu: “Ngươi làm sao lại quen biết Dương nương tử?”

Ngân Chúc im lặng một lúc mới đáp, tiểu nương tử thường phái nàng đến thiện phòng truyền lệnh, qua lại lâu dần cũng thành quen.

Câu trả lời này hết sức thỏa đáng, Tống Hành không hỏi thêm nữa, nhớ tới những lời Thi Yến Vi nói với mình đêm đó thì cho rằng giữ Ngân Chúc lại trong phủ cũng không tiện, tốt nhất là thả nàng ta rời đi trước thời hạn.

Ngân Chúc rời khỏi Thối Hàn cư, đi một mạch đến thiện phòng tìm Thi Yến Vi, kéo nàng đến dưới bóng cây ngoài sân, nói rằng gia chủ ân điển, nể tình mẹ nàng bị bệnh liệt giường cần người chăm nom uống thuốc mỗi ngày, nên sẽ sớm thả nàng đi.

Thi Yến Vi cực kỳ mừng rỡ cho nàng nhưng cũng không tránh khỏi có chút ngạc nhiên, nàng hơi cau mày thì chợt nghe Ngân Chúc hạ giọng, ghé sát vào tai nàng hỏi: “Âm Nương có tình ý với gia chủ không đó?”

Chương 20: Muốn nạp nàng

Câu hỏi này khiến Thi Yến Vi hết sức mơ hồ, đợi đến khi tỉnh táo lại mới lắc đầu nguầy nguậy, đáp: “Ta với gia chủ chỉ có kính trọng, tuyệt không có chút suy nghĩ nào khác. Ta cũng không định ở lại Tống phủ lâu dài, sớm hay muộn cũng sẽ rời đi.”

Nếu Âm Nương để gia chủ trong lòng thì gia chủ để ý Âm Nương cũng không phải chuyện xấu nhưng hóa ra Âm Nương lại không có ý gì với gia chủ, chuyện này cũng trở nên khó nhằn.

Ngân Chúc trầm mặc một lát, trong lòng giằng co liên tục, cuối cùng đành nhắc nhở nàng: “Âm Nương à, ta thấy hình như gia chủ có tâm tư khác với cô, còn nhớ cái hôm Đạp Vân làm loạn ở phòng Thái phu nhân, cô đang chơi cờ song lục với tiểu nương tử thì gia chủ đến, ánh mắt ngài nhìn cô cũng không hề đơn giản. Còn nữa đêm ấy ta với cô tìm hoa trong vườn, gia chủ hỏi cô có mệt không, bệnh có nghiêm trọng không, ta đã cảm thấy ngạc nhiên, trước giờ gia chủ chưa từng quan tâm đến người khác như thế, dù là hỏi thăm một câu cũng chưa từng.”

“Hơn nữa hôm nay gia chủ sai người truyền ta tới hỏi chuyện, mới hỏi hai ba câu thì những câu sau đều liên tục nhắc tới A Âm, nếu không có tâm tư gì với cô thì sao ngài ấy phải làm vậy? Nếu Âm Nương vô tình với gia chủ, không muốn liên quan gì đến ngài ấy thì nên nên cẩn thận tránh xa ra, sớm có dự liệu mới là điều đúng đắn.”

Thi Yến Vi lặng người nghe nàng nói xong, chợt nhớ đêm qua Tống Hành đứng trước mặt rũ mắt nhìn nàng, lúc đó nàng đã cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng suy nghĩ này bị lời hắn nói sau đó ngắt gãy, nên cũng tạm thời đặt xuống.

Nghĩ xa hơn nữa, Tống Hành từng thưởng anh đào đầu mùa cho thiện phòng, tặng nàng tráp khảm trai lúc ở Đại Tụ cư, lúc chơi phi hoa lệnh thì ngâm ra những câu thơ có phần tương tự… Rồi thì trong tiệc mừng xuân, hắn hỏi nàng biết đàn tỳ bà không, còn đỡ nàng suýt ngã trên sân đấu mã cầu, nếu không phải luôn để mắt luôn dõi theo nàng, sao lại phát hiện ra nàng biết đàn tỳ bà, nàng sắp sửa té ngã cơ chứ?

Những việc trước nay nàng vẫn nghĩ chẳng có gì đặc biệt nhưng cẩn thận suy nghĩ kỹ, kết hợp cùng những lời Ngân Chúc nói, lập tức khiến Thi Yến Vi bừng tỉnh đại ngộ, tim đập như nổi trống.

Ngân Chúc nhìn dáng vẻ nàng liền biết nàng bị dọa sợ,  nhẹ nhàng vỗ vào mu bàn tay nàng, đang định nói thêm gì đó để trấn an nàng thì thấy Thụy Thánh mặc áo tay lửng nguyệt sắc, cầm một cái dù đi về phía này.

Thụy Thánh đi tới chỗ hai người, nhẹ giọng cười trêu nàng, nói: “Bên ngoài nắng to như vậy, không yên ổn ở trong nhà cũng không biết cầm dù, sợ người ta nghe được đến mức đứng dưới nắng nói chuyện riêng, không sợ đau đầu à?”

“Thụy Thánh tới đây giờ này là do Thái phu nhân vừa ngủ trưa dậy, muốn ăn thứ gì đó ngon miệng đúng không?” Ngân Chúc quay đầu nhìn nàng, che miệng cười khúc khích sợ Thụy Thánh hỏi vừa rồi hai người mới nói chuyện gì, sắc mặt ngưng trọng đến quái đản.

Nàng nghĩ như vậy hơi thừa. Thụy Thánh vừa nhìn thấy hai người họ cách đó không xa, còn chưa kịp nhìn kỹ biểu cảm hai người họ thì đã bị cây trâm thụ hoa cài trên đầu Thi Yến Vi làm chói mắt, phải nheo mắt mới nhìn rõ đường đi.

Thụy Thánh lại cười đáp: “Đúng rồi đó, Thái phu nhân niệm kinh xong thì ngủ trưa, lúc tỉnh lại nói khát nước, uống chén trà nhỏ vẫn chưa thấy khá hơn, nên muốn một bát canh sinh mạch tán bách hợp.”

Dứt lời, Ngân Chúc không tiện ở lại lâu liền chào tạm biệt Thi Yến Vi và Thụy Thánh, quay về Đại Tụ cư dập đầu với Tống Thanh Hòa, giải thích rằng gia chủ đã đồng ý để nàng rời khỏi viện.

Giờ Dậu, Thương Lục đến truyền thiện, nói gia chủ muốn món ăn thanh đạm, cho ít dầu muối hơn bình thường.

Ban đầu Thi Yến Vi định chờ chuyện của Ngân Chúc giải quyết xong sẽ đến Thối Hàn cư một chuyến, thành tâm cảm ơn Tống Hành rồi tiện đường trả lại cây dù đã mượn, nhưng hôm nay nàng đã biết hắn có tâm tư kia với mình, tuyệt đối không thể lại xuất hiện trước mặt hắn.

Chuyện đi hay ở nàng vẫn chưa quyết định xong, chỉ có thể đi một bước tính một bước, bèn nhờ Thương Lục mang trả dù rồi lại đặt vào tay nàng hai mươi văn tiền, nói: “Nhờ Thương Lục a tỷ vấn an gia chủ, nói tiếng cảm ơn với ngài giúp ta nhé.”

Thương Lục không hề hay biết chuyện của Ngân Chúc, chỉ nghĩ Thi Yến Vi muốn cảm ơn gia chủ đêm qua đã cho nàng mượn dù, về phần nàng ấy tự mình tìm gia chủ là vì nguyên do gì vốn không phải chuyện nàng nên bận tâm, hà tất phải chuốc lấy phiền nhiễu.

“Dương nương tử khách khí quá, có phải chuyện gì to tát đâu.” Thương Lục tươi cười, vì là người của Thối Hàn cư nên bình thường nàng cũng nhận được không ít tiền thưởng từ các viện khác, hai mươi văn này đối với nàng mà nói chỉ là ngựa quen đường cũ, tùy ý nhận lấy, làm xong việc thì đẩy cửa rời đi.

Về tới Thối Hàn cư, nàng giao lại cây dù vẽ hồng mai cho Phùng Quý đang đứng dưới mái hiên lau mồ hôi rửa tay.

Phùng Quý không ngờ sau khi mọi việc được xử lý thỏa đáng, Dương nương tử cũng không quay lại đây đích thân nói lời cảm ơn với gia chủ. Cầm chiếc dù vải dầu gọng trúc trong tay chẳng khác gì vác cả ngàn cân, chạm vào là bỏng.

Cách tấm cửa, Phùng Quý mở miệng kêu “Gia chủ.” Tống Hành hỏi hắn có việc gì sao, Phùng Quý gật đầu đáp phải, Tống Hành liền đặt binh thư xuống, gọi hắn tiến vào.

Phùng Quý lau lau lớp mồ hôi rịn ra trên trán, bước qua ngạch cửa, dùng cả hai tay đưa cây dù kia cho Tống Hành, cũng không dám ngẩng đầu lên nhìn mà cúi thấp đầu nhẹ giọng bẩm báo: “Cái dù hôm qua nô đưa cho Dương nương tử mượn đã được Dương nương tử nhờ Thương Lục mang trả.”

Ánh mắt sâu thẳm dừng trên dù giấy dầu, Tống Hành lạnh nhạt hừ nhẹ một tiếng, sau đó trầm giọng nói: “Chỉ là một cái dù thôi, cứ để đó đi.”

Thấy hắn không có vẻ thất vọng, Phùng Quý không khỏi thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn có chút nghi hoặc, chẳng lẽ gia chủ không muốn gặp Dương nương tử để nghe nàng tự mình cảm ơn sao?

Phùng Quý có chút tiếc nuối, đáp lại rồi cầm dù  lui ra ngoài.

Ăn tối xong, nhìn sắc trời vẫn còn sớm, Tống Hành liền đến Thúy Trúc cư vấn an Tiết phu nhân.

Tiết phu nhân hiền từ bảo hắn ngồi xuống, lại hỏi: “Nghe bọn người hầu nói, chiều nay Nhị lang hồi phủ từ sớm, tình hình gần đây đã ổn hơn rồi à?”

Tống Hành từ chối cho ý kiến, nghiêng đầu ra hiệu bằng ánh mắt với Tiết phu nhân. Tiết phu nhân bảo Sơ Vũ cùng hai tỳ nữ nhỏ tuổi hơn lui ra.

Lát sau, trong phòng chỉ còn lại tổ tôn hai người, Tống Hành mới chậm rãi mở miệng, giọng điệu đều đều nói: “Hồi bẩm a bà, mỗ muốn nạp Dương nương tử làm quý thiếp nhưng không biết cần phải chuẩn bị những gì, mong a bà bỏ chút tâm sức giúp mỗ làm đúng quy củ.”

Chính tai nghe được lời này nên Tiết phu nhân vui mừng ra mặt, rũ mắt lần chuỗi phật châu, nhỏ giọng cảm ơn Phật tổ phù hộ, như chợt nhớ ra điều gì, bà ngước mắt lên nhìn hắn, hỏi thêm: “Nhị lang đã nói chuyện này với Dương nương tử chưa? Nàng đồng ý không?”

Tống Hành lắc đầu, bưng bát trà men ngọc lên nhấp một ngụm trà thơm, thản nhiên đáp, “Chuyện này mỗ chưa nói với nàng nhưng a bà yên tâm, nàng không có lý do gì lại không đồng ý.”

Tiết phu nhân nghe thấy, động tác gảy phật châu hơi khựng lại, định mở miệng nói thêm điều gì nhưng nhớ ra Dương nương tử là nữ lang đầu tiên Nhị lang muốn đường hoàng nạp vào phủ, cuối cùng nuốt ngược lời vào trong.

“Hôn sự của cháu không thuận lợi, mấy năm trước đáng ra có cuộc hôn nhân tốt đẹp nhưng Ngụy Nhị nương kia phúc bạc mệnh ngắn, chưa vào cửa thì đã qua đời, sau đó a nương cháu cũng không còn, cháu thì thường xuyên đi khỏi, việc này bị trì hoãn sáu năm. Năm ngoái Nhị lang hết kỳ để tang, lão thân vốn muốn chọn cho cháu một cửa hôn sự tốt, nhưng cháu lại đi đánh Hề tộc, Hà Trung chưa định chưa muốn kết hôn. Hiện giờ thế cục đã định, cháu nên suy nghĩ kỹ về việc cưới chính thê vào phủ.”

“Tuy gia tộc Dương nương tử sa sút, bên người không có thân nhân đắc lực để nương tựa nhưng dù sao đi nữa nàng cũng xuất thân từ Dương thị ở Hoằng Nông, lại là người lương thiện an phận, Nhị Lang muốn nạp nàng làm quý thiếp, lão thân tất nhiên là vui mừng. Chỉ có điều này Nhị lang phải nhớ rõ, trước khi chính thê vào cửa tuyệt đối không được phép có thai. Sau này có trưởng tử rồi, cháu và Dương nương tử lại sinh mấy đứa nữa đều được.”

Tống Hành cung kính đáp ứng, trò chuyện với Tiết phu nhân thêm một lúc thì cáo từ, đứng dậy rời khỏi phòng, theo đường hoa liễu rũ từ Thúy Trúc cư đi thẳng đến viện của Thi Yến Vi.

Lúc đó đã tới giờ lên đèn, Thi Yến Vi đã sớm cài chốt cửa viện, dùng gậy đánh lửa thắp sáng ngọn nến trong phòng, ngồi dưới cửa sổ chép lại bức thư pháp của Nhan Chân Khanh. Màn cửa sổ bằng lụa mỏng hiện ra cái bóng của nàng hắt lên đó.

Tống Hành rất muốn gặp được nàng, nhưng sợ rằng gọi cửa giờ này sẽ có phần đường đột, làm phiền đến nàng, nghĩ đi nghĩ lại chỉ ở ngoài viện tản bộ một lúc rồi đạp ánh trăng, quay về Thối Hàn cư.

Không sao cả, chỉ cần mọi thứ được sắp xếp chu đáo, chờ nàng được nạp vào viện hắn, thì hắn muốn gặp nàng lúc nào chẳng được, không cần phải nhất thời vội vàng thế này.

Hôm sau, Quỳ Châu đưa tin đến, Khiết Đan vương đáp ứng dùng năm ngàn bò dê ngựa mỗi loại để đổi lấy Thạch vương tử, thỉnh Tiết soái đích thân đến Quỳ Châu gặp mặt.

Gần hai năm nay thỉnh Tống Hành chưa từng đi Vân Châu, U Châu, liền nhân cơ hội này đi đường vòng thị sát hai châu này, đúng là nhất cử lưỡng tiện.

Quyết định xong, hắn phái người áp giải Gia Luật Thạch về Quỳ Châu rồi đích thân ra sa trường điểm tinh binh, sáng mai xuất binh hướng về Vân Châu.

Giờ đang là trung tuần tháng tư, thời tiết ngày một nắng nóng, Tống Hành trở về từ quân doanh, còn chưa kịp cởi bội kiếm bên hông đã rảo bước nhanh về thiện phòng.

Thấy hắn tới, đám người trong thiện phòng đều rối rít quỳ gối hạ bái, Thi Yến Vi đứng lẫn trong đó cũng máy móc chắp tay trước ngực quỳ gối hành lễ nhưng từ đầu đến cuối chưa từng ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Đây là lần đầu tiên Lưu mụ thấy hắn đến thiện phòng, lo sợ hỏi: “Gia chủ tự mình đến đây là có chuyện cần phân phó đúng không?”

Tống Hành bước vào cửa, mắt phượng lẳng lặng dừng trên người Thi Yến Vi, khẽ mở môi mỏng nói, “Bữa trưa ở nha môn trong hợp khẩu vị ta, giờ tình cờ đi ngang qua, thuận đường nên mới vào chọn món, cũng tiết kiệm được chút thời gian.”

Cách giải thích này nếu là trước đây, Thi Yến Vi đại khái sẽ tin tưởng, nhưng với tình hình hiện tại, sẽ rất khó để nàng không nghĩ nhiều.

Thi Yến Vi cảm nhận được ánh mắt hắn chẳng khác gì thợ săn trong góc tối, lẳng lặng nhìn chằm chặp vào con mồi…

Nàng rùng mình, cả gan chống lại ánh mắt hắn nhưng loại cảm giác như bị thợ săn nhắm tới càng rõ ràng hơn, khiến nàng không rét mà run, sống lưng tê dại, tim đập thình thịch, trong đầu cũng loạn vô cùng.

Nàng nghĩ, thời điểm Ngân Chúc rời đi cũng là lúc nàng phải rời khỏi một nơi đầy thị phi như Tống phủ.

Tống Hành đọc được sự sợ hãi lẫn kinh ngạc trong mắt nàng, dường như bất mãn với hành động nhờ Thương Lục trả dù thay ngày ấy, cố ý trêu đùa bước từng bước về phía nàng, trầm giọng nói, “Nghe nói Dương nương tử rất giỏi làm mấy món giải khát, nàng nấu nước chè ngọt thanh, thơm mát giải nhiệt đi.”

Thi Yến Vi nhìn hắn chằm chằm đến mức trái tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, vội vàng cúi đầu đáp lại rồi xoay người đi tìm những loại nguyên liệu như đậu xanh, bách hợp, hạt sen.

Đồng Quý còn nhỏ nên chưa hiểu chuyện gì, Lưu mụ và Thiện Nhi đều là người nhạy bén, nhận ra bầu không khí vi diệu giữa hai người thì cúi gằm mặt không dám nói gì, mãi đến khi Tống Hành bước ra ngoài cửa mới ngẩng đầu nhìn nhau, dùng ánh mắt thăm dò nhìn Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi làm như không có việc gì ninh một sữa bò bách hợp đậu xanh, ăn non nửa bát cơm xong thì yên lặng về phòng thu dọn nữ trang.

Sáng sớm hôm sau, Tiết phu nhân đích thân tiễn Tống Hành trước cửa phủ.

Thi Yến Vi tính toán tốt canh giờ định đến Thúy Trúc cư chào từ biệt với Tiết phu nhân nhưng vừa bước xuống bậc thang đã có người đứng ngoài viện gọi cửa. Thi Yến Vi bước nhanh hơn, mở chốt cửa, thì thấy lão mụ nâng khay sơn mài đi vào.

“Dương nương tử, đây là mấy bộ quần áo mới phòng châm tuyến mới may cho cô, mời cô xem qua.”

Thi Yến Vi để bà ta vào phòng, tùy tiện nhìn qua rồi cầm một nắm tiền, bày tỏ lòng cảm ơn rồi tiễn bà ta ra cửa, sau khi chia tay này đi thẳng đến Thúy Trúc cư.

Tiết phu nhân vừa mới ăn sáng xong, đang cười đùa với Cao phu nhân đến thỉnh an thì thấy Thi Yến Vi tiến vào, liền vội phất tay bảo Thi Yến Vi ngồi xuống bên cạnh bà.

Thi Yến Vi vẫn chắp tay không chịu ngồi xuống, giọng điệu cung kính nói: “Thái phu nhân, hôm nay nhi tới để đặc biệt cáo từ Thái phu nhân.”

*

Editor có lời muốn nói:

Edit đủ 20 chương để lên lịch đăng lai rai rồi… Giờ mình sẽ tập trung làm Bồ Châu.

Chương 21: Rời Tống phủ

Lời vừa nói ra, thấy ý cười trên mặt Tiết phu nhân từ từ ngưng trọng, Cao phu nhân tinh ý, nhận ra bầu không khí có gì đó không đúng liền đứng lên hạ người nói: “Nếu Dương nương tử có chuyện muốn nói với nhân gia thì nhi xin được phép cáo lui trước.”

Vừa nói vừa đánh mắt với tỳ nữ, dẫn các nàng cùng lui ra ngoài.

Một lúc sau, trong phòng chỉ còn lại hai người, Tiết phu nhân cau mày hỏi nàng: “Dương nương tử sống ở quý phủ có chỗ nào cảm thấy không thoải mái nên mới muốn rời đi đúng không? Nếu có chỗ nào không quen, cháu chỉ cần nói với lão thân, lão thân sẽ sai người chọn viện tử mới cho cháu ở.”

Thi Yến Vi nghe vậy, liền vội vàng lắc đầu, “Nhi được Thái phu nhân cùng Tam Lang hết mực chiếu cố sao lại không thoải mái được ạ. Chỉ là dựng trại lâu đến đâu, bữa tiệc dài đến mấy cũng có lúc phải tàn. Nhi đã ở quý phủ trong khoảng thời gian khá dài, giờ đến lúc nên rời quý phủ sống cuộc sống riêng.”

Tiết phu nhân nghe xong, càng nhăn mày hỏi nàng: “Cháu muốn về Văn Thủy?”

Văn Thủy sao, đó từng là nhà của nguyên thân nhưng không có nhà của nàng. Thi Yến Vi cúi thấp đầu, thành thật đáp: “Nhi còn chưa quyết định được nên đi đâu.”

Nghe nàng nói vây, Tiết phu nhân khẽ thở dài, buồn bã nói: “Hiện giờ bên ngoài thế đạo hỗn loạn, Thái Nguyên có Nhị lang Tam lang tọa trấn, so với kinh thành và Lạc Dương đều thái bình hơn.”

Vừa nói, bà vừa ngước mắt lên đánh giá vẻ mặt của Thi Yến Vi, thấy nàng cũng có chút lo lắng, tưởng rằng nàng đang dao động liền chậm rãi nói, “Hơn nữa ta có chuyện vui đang muốn nói với cháu đây: Nhị lang muốn nạp cháu làm quý thiếp, đã sai người chuẩn bị tốt mọi việc. Lão thân cũng rất thích cháu, đợi Nhị lang đi U Châu về sẽ nạp cháu vào phủ làm quý thiếp, cháu là chủ tử trong phủ không tốt hơn là bôn ba khổ sở bên ngoài sao?”

Nhưng mỗi câu “Cháu có tình nguyện không?” lại không hề hỏi nàng.

Thi Yến Vi mím môi, rũ mắt nhìn Tiết phu nhân đang ngồi trên tháp, ánh mắt dịu dàng nhưng tràn đầy kiên định, khẽ mở miệng nói như đinh đóng cột: “Hồi bẩm Thái phu nhân, nhi không muốn làm thiếp của gia chủ. Từ trước đến nay trong lòng nhi chỉ có sự cảm kích và kính trọng dành cho gia chủ, tuyệt không có tâm tư nào khác.”

Tiết phu nhân hiển nhiên không ngờ nàng lại cự tuyệt thẳng thừng như vậy, không khỏi khẽ cau mày, trầm giọng hỏi: “Dương nương tử nên suy nghĩ thật kỹ. Nhị lang được Thánh nhân thân phong Định Bắc Hầu, đảm nhiệm tiết độ sứ tam trấn, dõi mắt khắp đất bắc không có lang quân nào có thể vượt qua hắn. Cháu hiện giờ cũng đã mười tám tuổi, thực sự không muốn gả cho Nhị lang làm thiếp sao?”

“Không muốn.” Thi Yến Vi kiên quyết đáp.

Dù sao thì đó cũng là người mà Nhị lang thích, Tiết phu nhân cũng không muốn để nàng rời đi dễ dàng, dùng giọng điệu lấy lui làm tiến, mi mày hòa hoãn cười khẽ: “Nếu Dương nương tử đã không muốn đương nhiên lão thân và Nhị lang cũng sẽ không ép buộc cháu. Bây giờ cháu chỉ có một mình, nếu rời khỏi Tống phủ thì biết đi đâu an thân lập mệnh đây? Không bằng tiếp tục yên ổn ở trong phủ, sau này nếu cháu tìm được vị lang quân ưng ý, xuất giá từ Tống phủ chẳng phải sẽ vinh quang hơn sao?”

Thi Yến Vi hai mắt sáng rực, nhưng vẫn uyển chuyển từ chối: “Lòng tốt của Thái phu nhân nhi xin ghi tạc trong lòng, nhưng ý nhi đã quyết, kính xin Thái phu nhân thông cảm.”

Dứt lời, chắp tay trước ngực cung kính hành lễ với Tiết phu nhân, cũng không quay đầu mà đi thẳng ra đẩy cửa, đến Đại Tụ cư cách vách.

Thi Yến Vi vừa rời đi, Tiết phu nhân đã gọi Sơ Vũ tiến vào, thấp giọng phân phó nàng cẩn thận tìm người đắc lực theo dõi Dương nương tử, nhất định phải điều tra rõ ràng nàng muốn đặt chân ở đâu, nhưng tuyệt đối không được làm phiền Dương nương tử, cũng không được để nàng phát hiện ra.

Tống Thanh Hòa nghe tin nàng muốn rời Tống phủ, cả kinh đến mức đứng bật dậy khỏi tháp, trợn tròn hai mắt cầm tay nàng chân thành nói: “Có phải trong phủ có đứa nào lắm mồm chê trách cô nên cô mới tức giận muốn rời đi đúng không? Cô cứ nói cho ta biết, ta phạt bọn chúng một trận để cô hả giận, nhưng cô đừng rời đi được không?”

Nàng ấy vẫn là thiếu nữ mười sáu tuổi tâm tư đơn thuần, đương nhiên chưa thể thích nghi với sự chia ly này.

“Không ai chê trách hay bắt nạt ta cả.” Thi Yến Vi rút tay ra, vỗ nhẹ vào mu bàn tay nàng, an ủi nói: “Đây là ý muốn của riêng ta, không liên quan gì đến người khác. Thế gian có câu không có bữa tiệc nào không tàn, sớm muộn gì Nhị nương cũng sẽ học được cách thản nhiên đối mặt với ly biệt.”

Tống Thanh Hòa hai mắt đỏ hoe, nắm lấy cánh tay nàng cố gắng giữ nàng lại: “Nhưng mà ta không muốn để cô đi… Hai ngày trước Ngân Chúc vừa đi, giờ cô cũng muốn đi…”

Họa Bình thấy hốc mắt nàng ươn ướt, đành phải tiến lên thuyết phục nàng, Thi Yến Vi cũng ở bên dỗ dành một lúc, cuối cùng cũng không dễ dàng mới có thể khiến nàng ấy cảm thấy khá hơn, hàn huyên đôi ba câu liền cáo từ ra cửa.

Ngoài cửa sổ, bầu trời trong xanh, mây ngọc bồng bềnh.

Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ, tạo thành những bóng đen đan xen trên mặt đất, Thi Yến Vi còn chưa ăn trưa, nàng thu dọn hành lý rời khỏi phủ Tống xong thì tìm một gian khách điếm ở thành nam trọ lại.

Thi Yến Vi để cái tráp khảm trai mà Tống Hành thưởng cho nàng cũng những bộ y phục Tiết phu nhân mới sai người cắt may lại trong phòng, chỉ mang theo năm bộ xiêm y cũ mà nguyên thân mang theo lúc mới vào phủ cùng một ít vàng bạc tiền mặt mà Tiết phu nhân cùng Tống Duật đưa cho nguyên thân như một cách tạ ơn.

Thu dọn hành lý xong, Thi Yến Vi đi xuống lầu gọi một dĩa thịt dê nướng và một dĩa dưa leo xào rồi ngồi xuống bàn kê trước cửa sổ. Bàn bên cạnh này là ba lang quân trẻ tuổi mặc áo liền thân cổ tròn, trong đó có một người mặt tròn, da dẻ trắng nõn, khí chất thanh nhã, có vẻ là người đọc sách.

Ba người đàm luận, nhắc đến Tuyên Thành công chúa Lý Lệnh Nghi đang tu hành ở Kính Đình, Sơn Duyên đã dùng số tiền lớn để mời những công tượng lành nghề, đốt lò cao rồi thổi khí để rèn sắt, sắt được rèn bằng kỹ thuật này không những cải thiện chất lượng mà còn giúp giảm chi phí nấu chảy, nồi sắt mới dần trở nên phổ biến trong dân gian, các món xào cũng theo đó xuất hiện.

Thi Yến Vi cảm thấy thú vị liền nán lại trên băng ghế nghe bọn họ nói ra nói vào. Nhắc đến thế cuộc hiện giờ, một người trong số đó nói rằng dạo gần đây phương nam không quá yên ổn, quân Tuyên Võ đã công phá Thân Châu, tiến về phía nam mưu đồ Ngạc Nhạc.

Đúng như lời Tiết phu nhân nói, phương bắc nhờ có Tống Hành tọa trấn mới được hưởng thái bình. Thủ phủ Hà Đông của Thái Nguyên đương nhiên càng vững như bàn thạch, nàng không nhất thiết phải vội vàng rời khỏi Thái Nguyên, bỏ đi nơi khác.

Huống chi nàng đã chính miệng từ chối cọc nhân duyên này, Tống Hành thân phận cao quý, hắn không đến mức phải sử dụng thủ đoạn bỉ ổi cường đoạt dân nữ nhà lành. Cho dù là hắn nhất thời hồ đồ, Tiết phu nhân cũng sẽ không ngồi yên mà không để ý đến, ắt có cách để khuyên ngăn hắn từ bỏ.

Nghĩ sâu xa hơn, hắn không lý gì lại hồ đồ đến mức đó. Chỉ cần Tiết phu nhân nói rõ nàng không nguyện ý làm thiếp cho hắn, hắn nhất định sẽ thu lại tâm tư kia, tìm một hai nữ lang cam tâm tình nguyện nạp vào phủ.

Quyết định xong, nàng sẽ ăn cơm nghỉ ngơi thêm một hai ngày, sau đó sẽ vào thành Thái Nguyên tìm việc.

Tới ngày thứ năm, nàng thực sự đã tìm được một công việc thích hợp, đó là làm các món điểm tâm đồ ăn nhẹ ở phòng bếp tửu quán.

Tửu quán kia được đặt tên là Thanh Phong Phố, do bốn vị nữ lang khoảng độ hai mươi tuổi hùn vốn mở ra, đã thuê được vài tên tiểu nhị cùng đầu bếp, bốn gã hộ vệ. Vì nữ lang chuyên làm điểm tâm tháng trước đã gả tới Lam Châu nên vị trí này ở phòng bếp vẫn còn đang để trống.

Đại chủ nhân ở Thanh Phong Phố được xưng là Thôi Tam nương, sau một hồi chọn tới chọn lui vẫn không thể tìm ra ứng viên thập phần vừa ý. Đến hôm nay, nếm được món điểm tâm trà xanh do Thi Yến Vi tự tay làm, quyết định chọn người ngay lập tức, lại nghe Thi Yến Vi không phải người trong thành Thái Nguyên nên cực kỳ hào phóng, sai người dọn một gian phòng riêng để nàng tiện bề ở lại.

Thi Yến Vi quay lại khách điếm lấy hành lý nữ trang rồi ở lại trà phường ngay đêm đó, hôm sau nàng tỉnh dậy từ giờ Mão, đúng giờ Thìn thì bắt tay vào làm việc.

Nhị chủ nhân Liễu Tam nương tinh thông đàn tranh, mỗi ngày đều lên đài giúp đỡ việc kinh doanh nên cũng lôi kéo được không ít lang quân nữ lang muốn nghe nàng điểm khúc. Mỗi khi rảnh rỗi bọn họ sẽ ghé tới, gọi một bình rượu ngon một tách trà thơm, một dĩa điểm tâm lót dạ rồi khoanh chân nghe một hai điểm khúc, âu cũng là chuyện văn nhã.

Tam chủ nhân Hoàng Tứ nương là người giỏi tính toán, chưởng quản việc thu chi sổ sách ở trà phường. Cuối ngày sau khi tiệm đóng cửa sẽ đối chiếu lại các khoản, ghi chép đầy đủ vào sổ.

Tứ chủ nhân Trương Nhị nương là người hoạt ngôn, khéo ăn khéo nói, thường xuyên giao hảo bên ngoài mua các loại nguyên liệu như rượu, lá trà hoặc trái cây, phần lớn thời gian đều không ở trong tiệm nên số lần Thi Yến Vi gặp được nàng cũng đếm trên đầu ngón tay.

Chiều hôm đó trời mưa to, trong quán chỉ rải rác vài vị khách nhân, mãi đến đêm mà mưa vẫn chưa ngớt, Liễu Tam nương tức cảnh sinh ý liền sáng tác một khúc nhạc mới, vì Thôi Tam nương lẫn Hoàng Tứ nương đều bận việc riêng liền đến tìm Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi nghe xong vỗ tay tán thưởng, hai người vui vẻ trò chuyện với nhau. Liễu Tam nương thấy nàng phân tích mạch lạc liền biết nàng không phải người không hiểu gì về âm luật, bèn hỏi nàng có biết đánh đàn không.

“Ta chưa từng được học đàn tranh, chỉ biết chút ít về tỳ bà.”

Liễu Tam nương cười nói: “Vừa hay Nhị nương có một cây tỳ bà mới học mấy ngày đã bỏ ngang, để lâu ngày sợ đều đã bám bụi, chi bằng để ta đi lấy, cô hợp tấu với ta khúc “Mạch tang?” có được không?”

“Mạch tang” là một khúc đàn tranh được nhạc phủ tuyển chọn lại từ thời Hán và cũng có thể được tấu trên đàn tỳ bà. Thi Yến Vi cũng từng học qua nhưng vì không luyện tập nhiều nên đã quên từ lâu, đành ngượng ngùng hỏi Liễu Tam nương nàng cần đến phổ khúc, cũng cần tập luyện riêng trước đã.

Liễu Tam nương thấy nàng có vẻ không quen tay liền cười bảo nàng không cần gấp, hai ngày sau rồi hợp tấu cũng không muộn.

Thi Yến Vi gật đầu đáp ứng, mỉm cười tiễn người đến tận cửa rồi tự nấu nướng ấm rửa mặt thay y phục, một đêm yên bình cứ thế lặng lẽ trôi qua.

Về phần Tống Hành sau khi gặp mặt sứ giả Khiết Đan ở Quỳ Châu đã dùng toàn bộ gia súc mà Khiết Đan dùng để chuộc lấy Gia Luật Thạch, phân phát cho dân chúng bị mất thân nhân tài sản trong thành, riêng ngựa được xung làm chiến mã trong quân.

Sau khi xong việc ở Quỳ Châu, hắn vòng tới U Châu tuần tra một lượt, lúc về đến Thái Nguyên đã là cuối tháng tư.

Tống Hành cưỡi ngựa hồi phủ, còn chưa kịp cởi áo giáp đã xoay người xuống ngựa, sải bước tới gặp Tiết phu nhân.

Tiết phu nhân đứng trên bậc đá xanh, thấy ánh mắt hắn dao động bất định dường như muốn tìm kiếm ai đó. Bà đương nhiên biết người hắn muốn gặp là người nào, khẽ thở dài, nụ cười trên mặt không còn được tự nhiên như trước, nâng tay vỗ nhẹ vào cánh tay hắn qua lớp thiết giáp, bảo hắn vào phủ trước.

Tống Hành cưỡi ngựa hành quân liên tục trong nhiều ngày, cả người ám mùi mồ hôi, đến viện của Tiết phu nhân xong liền trở lại Thối Hàn cư tắm rửa, nghỉ ngơi thêm một lúc cũng không gọi nước nóng mà chỉ sai người đưa nước giếng lạnh vào.

Phùng Quý thấy ánh mắt ngài đầy vẻ mong đợi, do dự không dám chủ động nhắc đến tin Dương nương tử rời phủ. Tống Hành hỏi Phùng Quý sao không thấy Dương nương tử đâu như lần trước, Phùng Quý ấp úng đáp hắn quên phái người đi hỏi, lòng thầm nghĩ lát nữa ngài gặp được Thái phu nhân cũng sẽ biết mà thôi.

Tống Hành mơ hồ nhận ra điều gì nhưng hắn không dám tin, từ quyền thế địa vị đến tướng mạo dáng vẻ hắn thực sự không chê vào đâu được, trong khi Dương Sở Âm chỉ là nữ lang mồ côi thân cô thế cô, không lý nào nàng lại cự tuyệt hắn.

Bởi vì tâm sự chồng chất, hắn thong thả cởi áo bước vào thùng tắm, hơi lạnh từ nước giếng xua đi cảm giác nóng bức trên da thịt nhưng lại không thể đuổi đi cảm giác khô rát thổn thức trong lòng.

Tắm rửa qua loa xong, hắn thay thường phục sạch sẽ, bước chân sinh ra cơn lốc, đi thẳng về Thúy Trúc cư.

Thấy hắn lo lắng không yên bước tới, Tiết phu nhân khẽ thở dài một hơi, còn không đợi hắn mở miệng hỏi đã giành trước một bước, trầm giọng nói: “Nhị lang à, Dương nương tử không muốn làm thiếp cho cháu, ngày thứ hai sau khi cháu đi nàng cũng rời phủ…”

Chương 22: Không thức thời

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Tống Hành đứng trước mặt Tiết phu nhân, trên bàn trà bằng gỗ đàn chạm trổ hoa văn là bình trà song khẩu [1] men trắng được cắm mấy nhánh sơn chi, hương hoa lan tỏa khắp phòng, thấm vào ruột gan.

[1][1] Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương

Tiết phu nhân tỉ mỉ quan sát hắn, thấy hắn sắc mặt ngưng trọng một lúc lâu vẫn không đáp lời, nghĩ hắn đang thất vọng đến cực điểm bèn mở miệng nói: “Nếu Nhị lang vẫn không buông được nàng, lão thân đã phái người điều tra chỗ mà nàng đặt chân, lúc này vẫn chưa rời Thái Nguyên mà đang ở…”

Xưa nay luôn là Tống Hành hắn không để người khác vào mắt, giờ lại có người dám coi thường hắn? Bị một nữ lang số khổ không nơi nương tựa xem thường, sao có thể không cáu giận cho được?

Liền cắt ngang lời của Tiết phu nhân: “A bà, mỗ không cần biết nàng đang ở đâu.”

Chân dài Tống Hành sải bước, xốc áo bào ngồi đối diện Tiết phu nhân, thản nhiên nói: “Nàng không muốn thì sẽ có nữ lang tốt hơn nàng muốn, làm gì có chuyện không phải nàng thì không được.”

Ngoài miệng nói thế nhưng thần sắc lẫn sự lạnh lùng tỏa ra từ ánh mắt lại không lừa dối người khác được, Tiết phu nhân nhận ra hắn rất để ý đến Dương nương tử, cũng vì để ý nên giờ mới tức giận.

Chuyện của người trẻ thì để người trẻ như hắn tự mình giải quyết, dù sao đi nữa với thủ đoạn của Nhị lang, nếu thực sự muốn một nữ lang ắt không phải việc gì khó.

Tiết phu nhân cúi xuống, nhấp một ngụm nhà, liền chuyển đề tài: “Hôm trước tiết độ sứ Ngụy Bác đưa bái thiếp tới quý phủ, bảo muốn đích thân đến Thái Nguyên bái tạ Nhị lang, giờ Nhị lang đang ở nhà, cháu hãy hồi âm hắn đi.”

Tống Hành nheo mắt, khẽ vuốt cằm, bình thản đáp ứng.

Sơ Vũ vừa ủ xong ấm trà Quân Sơn Ngân Châm liền mang tới, Tống Hành nâng tay nhận lấy, chậm rãi thưởng thức, nghe Tiết phu nhân nói tiếp: “Tiết độ sứ Ngụy Bác có một cô con gái ở nhà xếp hàng thứ năm, năm nay mới mười sáu tuổi, vốn có hiền danh bên ngoài, dung mạo khuynh thành nức tiếng phương bắc. Ta nghĩ La Tiết soái đến Thái Nguyên lần này cũng có lòng thắt chặt quan hệ lâu dài giữa hai họ. Nếu không ngại Nhị lang suy nghĩ cẩn thận thử xem, cảm thấy hợp mắt thì định ra hôn sự này chẳng phải sẽ mỹ mãn lắm sao?”

Tống Hành không có hứng thú, nhưng cũng không muốn bác bỏ thể diện của Tiết phu nhân, khiến cho bà thất vọng, huống chi hắn đã hai mươi sáu, cũng nên cưới một vị chính thê sinh con đẻ cái, vậy nên vẫn chưa cự tuyệt.

Tổ tôn hai người nói chuyện phiếm thêm một lúc, Tống Hành thấy bên ngoài sắc trời đã tối liền đứng dậy cáo từ, từ Thúy Trúc cư về thẳng Thối Hàn cư.

Vào đến tới thư phòng, Tống Hành tiện tay lấy một cây bút lông nhỏ treo trên giá treo bút [2] bằng gỗ mộc lan ra ngắm nghía, vẻ mặt vui buồn không thể phân biệt được. Phùng Quý thấy thế nhẹ giọng hỏi hắn có muốn mài mực không nhưng Tống Hành lắc đầu.

[2][2] Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương

Phùng Quý lẳng lặng lui ra ngoài, lấy một cái tráp khảm trai ở phòng bên cạnh mang theo rồi nhẹ giọng gõ cửa, đợi Tống Hành cho phép mới chậm rãi tiến vào.

Lúc hắn bước qua cửa, Tống Hành đang ngồi trên ghế thái sư kê sát cửa sổ nhìn thẳng ra bóng đêm bên ngoài, vẻ mặt chồng chất tâm sự, không biết là đang nghĩ gì.

Phùng Quý cẩn thận từng li từng tí, đặt cái tráp khảm trai lên bàn thấp bằng gỗ hoa lê trước mặt hắn, ngập ngừng nói: “Hồi bẩm gia chủ, đây là vật Dương nương tử để lại trước khi rời quý phủ, vật vốn do gia chủ ban tặng nên khi quét tước phòng ốc, lão mụ đã đặc biệt mang đến Thối Hàn cư trả lại. Những đồ vật khác đều đã được giao cho Thái phu nhân xử lý.”

Tống Hành xoay mặt sang, rũ mắt nhìn chiếc tráp khảm trai. Giọng nói lẫn dáng vẻ của nàng ngày ấy không thể nào kiềm chế lại hiện lên trong đầu hắn, khiến hắn bất giác nhíu mày, tiện tay mở tráp ra, phát hiện trang sức bên trong chưa hề bị lấy đi.

Trừ đôi khuyên tai móc treo hình lá, những món trang sức khác Thi Yến Vi đều không đeo qua.

Con mắt tinh tường của Tống Hành nhìn chằm chằm vào đôi khuyên tai chế tác từ vàng ròng, nàng dường như vẫn đang đứng đó, dưới bầu trời trong xanh thăm thẳm chậm rãi tiến lại gần Tiết phu nhân, hạ thấp người chào hỏi Vệ tam lang, đôi khuyên tai hình chiếc lá nhẹ nhàng lay động, rực rỡ lấp lánh.

Suy nghĩ trong đầu hắn trở nên phiêu đãng, mùi hương nữ nhi trên người nàng cùng xúc cảm mềm mại khi hắn đỡ nàng ở bãi cưỡi ngựa cũng trở nên rõ ràng, khiến hắn không tài nào bình tĩnh nổi.

Loại cảm giác này càng mãnh liệt thì càng khiến hắn cảm thấy oán giận.

Giận nàng chỉ là một tiểu nữ lang nhỏ bé nhưng dám không nghe lời, chuyện nhiều nữ lang muốn cầu cũng không được nhưng nàng không nể mặt thẳng thừng cự tuyệt, thậm chí vì muốn hoàn toàn tránh khỏi tầm mắt hắn mà đã không ngần ngại rời khỏi Tống phủ.

Chẳng nhẽ hắn thực sự không có lấy một điểm khiến nàng rung động mà chỉ khiến nàng ghét bỏ, lảng tránh cũng không muốn tới gần sao?

Lần đầu tiên Tống Hành cảm nhận được tư vị bị từ chối suốt mấy năm vừa qua, không khỏi cảm thấy bản thân thực nực cười. Vậy mà hắn còn muốn nâng nàng, hào hứng mang theo loại gỗ tử đàn thượng phẩm nhất từ U Châu về định tìm công tượng lão luyện chế thành đàn tỳ bà lấy lòng nàng, giờ xem ra nàng không chỉ là người tốt xấu không phân mà còn là người không thức thời nữa.

Tống Hành nhắm mắt lại, xoa thái dương nảy lên đau nhức, trầm giọng phân phó: “Đem cất vào khố phòng đi.”

Phùng Quý cung kính đáp lại, tiến lên đóng nắp tráp khảm trai, suy nghĩ một lúc rồi nhẹ giọng hỏi hắn trước khi lui xuống: “Gia chủ có mệt không ạ? Có cần sai người chuẩn bị rửa mặt thay quần áo không?”

Tống Hành khẽ “ừ” đáp lại, cùng hắn bước ra khỏi thư phòng. Phùng Quý đi khố phòng, Tống Hành trở lại phòng chính, lệnh Quất Bạch châm nến, ngồi trên tháp đọc sách.

Chỉ một lúc sau, Phùng Quý bưng chậu đồng mạ bạc vào, Tống Hành đặt cuốn binh thư hắn đã lật đi lật lại không dưới mười lần xuống, rửa mặt thay y phục, lên giường kê đầu lên gối.

Phùng Quý thổi tắt đèn, cầm ngọn đèn nhỏ, đóng cửa lại rồi ra ngoài.

Sau khi say giấc, Tống Hành bỗng thấy một giấc mộng kỳ lạ.

Trong mộng, hắn ăn vận như hiệp khách, lưng đeo trường kiếm, thân mặc trường bào đen huyền, đầu đội nón bện bằng trúc. Giữa khung cảnh nhá nhem tối, trước mắt hắn là tòa cổ trạch bỏ hoang nhiều năm. Hắn nhặt cành khô định nhóm lửa sưởi ấm thì bỗng cơn gió lạnh đột nhiên thổi qua, dưới tàng hoa lê ở góc tường chợt có vị nữ lang mặc áo cánh bạch nguyệt chẳng hay đã đứng đó từ lúc nào.

Cơn gió thổi qua ống tay áo phiêu diêu của nữ lang, mẫu đơn đỏ nhạt cài trên mái tóc nàng nghiêng nghiêng rơi xuống. Tống Hành không thấy rõ mặt nàng, chỉ biết nàng không giống người phàm mà có lẽ là tinh linh được gốc lê hoa huyễn hóa mà thành.

“Lang quân.” Nữ lang nhẹ giọng gọi hắn, gót sen dời bước, từ tàng hoa lê bỗng chốc vụt qua.

Tống Hành theo bản năng nắm chặt bội kiếm bên hông, đứng vững trên thềm đá, khuôn mặt của nữ lang khó khăn lắm mới cao bằng bờ vai hắn dần dần rõ ràng, không đợi hắn kịp nhìn thấy mặt, nữ lang đã chạm tay vào bàn tay đang cầm kiếm của hắn, mang theo mùi thơm ngát quen thuộc bện vào hơi thở, nhẹ nhàng phiêu tán.

“Lang quân muốn dùng kiếm này tổn thương ta? Hay là…”

Những ngón tay ngọc mềm mại không xương của nữ lang chạm vào mu bàn tay hắn. Yết hầu Tống Hành như bị siết chặt, hầu kết trượt xuống, cảm giác khô nóng hợp thành một chỗ cùng ngọn lửa cuộn lên nóng rực khiến hắn bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Tống Hành nhéo sống mũi xua đi chút ngái ngủ cuối cùng, đứng dậy phủ thêm ngoại bào đi thẳng vào tịnh phòng.

Hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) sau, Tống Hành rửa tay, rời khỏi tịnh phòng, trên trán vẫn còn lấm tấm mồ hôi. Thương Lục nghe thấy động tĩnh, đến hậu viện gọi Phùng Quý lại.

Phùng Quý sai người chuẩn bị nước, đưa quần áo sạch cho Tống Hành, thấy sắc mặt hắn âm trầm càng không dám nhiều lời. Hầu hạ người rửa mặt xong, liền lệnh Quất Bạch tới thiện phòng truyền thiện.

Tống Hành đang ăn sáng thì quản sự đến xin chỉ thị của Tống Hành. Phùng Quý hỏi hắn chuyện gì, quản sự đáp hôm qua gia chủ có mang về một khối gỗ tử đàn thượng hảo, lúc này vẫn đang để ở kho chung của khố phòng, không biết nên xử lý thế nào.

Phùng Quý bảo hắn đợi ở hành lang rồi đến trước cửa, thấp giọng hỏi Tống Hành. Mới sáng ra nên Tống Hành vẫn chưa điều chỉnh tốt tâm trạng, trầm giọng phân phó, “Để đó đi đã, sau này viện nào cần dùng thì cứ lấy mà dùng.”

Mấy ngày kế tiếp, Tống Hành đều không có hứng lắm. Phùng Quý thấy hắn rầu rĩ không vui, dùng hết can đảm nhắc đến nơi mà Dương nương tử hiện đang làm thuê kiếm kế sinh nhai.

Không ngờ, sau khi nghe được lời này, sắc mặt của Tống Hành càng trở nên u ám hơn, nghiêm mặt lạnh lùng liếc nhìn Phùng Quý. Phùng Quý hết sức căng thẳng, vội cúi gằm mặt, không dám nhắc tới ba chữ “Dương nương tử” trước mặt hắn nữa.

Sau Tết Đoan Ngọ, thời tiết ngày càng nóng bức.

Chiều hôm đó, Tống Hành rời khỏi quan thự. Phó tướng Vệ Tuân gọi thêm mấy đồng liêu khác cùng chờ sẵn ở cửa nha môn, mời Tống Hành đi tửu quán uống rượu nghe điểm khúc.

Tửu quán được xây dựng bên bờ sông Phần, có cái tên thập phần lịch sự tao nhã là Thanh Phong Phố. Chờ đến hoàng hôn nếu mở cửa sổ, gió mát thổi qua nước sông Phần, mang theo cảm giác mát mẻ dễ chịu lùa vào trong phòng.

Thanh Phong Phố. Tống Hành lặp đi lặp lại ba chữ này, trầm mặc một lúc, cuối cùng gật đầu đồng ý.

Đoàn người lên xe, xa phu đánh ngựa thẳng tới Thanh Phong Phố.

Tửu quán thanh tịnh sạch sẽ, bên trong được bài bố tao nhã lịch sự, tiểu án làm bằng gỗ lim, ghế đẩu xếp đan xen với nhau, bình sứ trắng đặt trên bàn cắm nhiều loại hoa mùa hạ. Trên tường là những bức tranh sơn thủy hoặc cung đình mỹ nữ đồ có thời Ngụy Tấn, lư hương chân đồng hình hoa sen năm cánh lẳng lặng tỏa huân hương, tươi mát điềm đạm.

Đám người chọn ngồi xuống cạnh lan can trên lầu. Tiểu nhị mang tới cuốn sổ con viết thực đơn còn rất mới, xem ra là mới được viết cách đó không lâu. Tống Hành mở ra xem, thấy bên trong có vài món điểm tâm cùng thức uống giải khát nhìn khá quen mắt.

Tống Hành chọn ra hai cân (~1kg) thịt dê nướng, rau cần ngâm dấm, gà hồ lô, [3], một dĩa ngọc lộ đoàn trà xanh [4] cùng một bình rượu phần

[3], [4]Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương

Phùng Quý đang đứng hầu bên cạnh, nghe hắn ra nói hai chữ “trà xanh” thì không khỏi che miệng cười khẽ, càng chắc chắn về lý do vì sao người lại đáp ứng cùng nhóm thuộc hạ đến đây uống rượu.

Tống Hành dùng một khối ngọc lộ đoàn, Vệ Tuân ngạc nhiên liên tục liếc mắt nhìn hắn, dường như đây lần đầu tiên hắn thấy ngài dùng món điểm tâm ngọt miệng này.

Sau ngày hôm đó, Tống Hành thỉnh thoảng sẽ đến Thanh Phong Phố ngồi một lát, mãi đến lần thứ tư, rốt cuộc hắn không nhịn được nữa, kiếm cớ tìm phòng thay đồ, cuối cùng “dương kém dương sai” thế nào lại tìm được phòng bếp.

Ánh nắng buổi chiều hắt lên gương mặt lẫn cần cổ trắng không tỳ vết của của Thi Yến Vi, nàng hơi cúi đầu chuyên tâm nhào bột mì, gương mặt vốn trắng nõn bị dính một ít bột phấn, càng thêm phần xinh đẹp.

Lâu rồi chưa được gặp nàng, Tống Hành không khỏi nhìn đến thoáng thất thần thì đúng lúc này, chợt nghe sau lưng truyền đến giọng nữ cực kỳ mềm mại ôn hòa: “Lang quân đang tìm phòng thay đồ đúng không? Nơi này là phòng bếp, ngài phải đi hướng đó.”

Vừa nói vừa giơ ngón tay cái chỉ đường cho Tống Hành.

Tống Hành thu hồi ánh mắt, nói lời cảm ơn với nữ lang hoa nhan tóc mây rồi tự mình xoay người bỏ đi.

Liễu tam nương thấy hắn khôi ngô cao lớn, đến người Khiết Đan ở phương bắc cũng hiếm ai lớn lên tráng kiện cao ngất được như hắn, chưa kể trên người hắn toát ra khí chất cao quý cùng khí thế không giận tự uy khó có thể bỏ qua, liền không khỏi liên hệ đến tam trấn tiết độ sứ Tống Hành mà người đương thời vẫn thường miêu tả lại.

Cho đến đi vào phòng bếp, Liễu Tam nương mới tạm gác lại những suy nghĩ linh tinh trong đầu, nhẹ nhàng lau đi lớp bột bám trên mặt Thi Yến Vi, nói tối nay nàng có hẹn với những người cực kỳ quan trọng, bọn họ nhất thời có hứng, dù thế nào đi nữa cũng không chịu để nàng đi, trong khi tối nay khách đông, đành nhờ Thi Yến Vi đổi y phục, lên sân khấu tấu hai từ khúc thay nàng, xoa dịu khách nhân.

Thi Yến Vi chỉ vào hoa hồng đặt trên bàn, cau mày có chút khó xử nói: “Còn hai đĩa hoa hồng tất la chưa làm xong.

Liễu Tam nương dắt tay nàng, lại cười nói: “Món này trước khi cô tới thì đã có rồi, Chung mụ và những người khác cũng có thể làm được. Nếu bọn họ không làm được thì chỉ cần bảo tiểu nhị giải thích lại, nói hôm nay khách đông nên đã bán hết sạch, vậy là xong. Lần trước lúc ta không khỏe, khúc “Mạch tang” cô đàn rất được khách nhân yêu thích.”

Nàng ấy đã nói đến mức nàng, Thi Yến Vi cũng không tiện từ chối thêm nữa liền đồng ý, dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên.

Liễu Tam nương rối rít cảm ơn nàng, mặt mày hớn hở ra tới cửa. Thi Yến Vi vào phòng rửa mặt sạch sẽ, mặc một bộ váy dài ngang ngực màu hồng cánh sen hoa văn hình đoàn, chính giữa búi tóc cắm một cây lược nhỏ làm bằng bạc hình ngọn núi, hai bên tóc mai cắm nghiêng một cành trâm hoa, phẩy nhẹ hàng mày môi thơm đỏ thắm, ôm tỳ bà của Nhị nước bước ra từ cánh gà.

Phía trên lầu, Tống Hành sầm mặt buông chén rượu trong tay xuống, không để ý tới tiếng ồn ào náo động đột nhiên vang vọng khắp lầu một, đang định bỏ đi thì bỗng nghe Phùng Quý đứng gần lan can cất giọng nói: “Gia chủ, vị nữ lang ôm tỳ bà mới lên đài kia hình như là Dương nương tử!”…

*

Chú thích hình ảnh:

[1] bình trà song khẩu:

Click để xem ảnh

[2] giá treo bút:

Click để xem ảnh

[3] gà hồ lô:

Click để xem ảnh

[4] ngọc lộ đoàn:

Click để xem ảnh

Chương 23: Đêm mưa lạnh lẽo

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Ba chữ “Dương nương tử” lọt vào tai Tống Hành, hắn chậm rãi đứng dậy, tùy tiện gác tay lên thành lan can, mắt phượng hẹp dài chăm chú nhìn nữ lang trên sân khấu dưới lầu.

Nàng ngồi xuống ghế nguyệt nha bằng gỗ thông đỏ, trong lòng là cây đàn tỳ bà tương đối cũ kỹ, tiếng đàn biến hoá theo những ngón tay ngọc thon dài như búp măng nhẹ nhàng thoát ra, du dương thoải mái, trong trẻo dễ nghe.

Những vị khách dưới sân khấu chợt an tĩnh lại, yên lặng nghe tấu khúc.

Đó là bản nhạc “Mạch tang” thời Hán.

Tống Hành đứng dậy dựa vào lan can, hắn khẽ nheo mắt nhìn nàng tấu xong khúc nhạc. Dưới lầu truyền chợt đến tràng pháo tay cùng tiếng hoan hô, giục nàng chơi thêm khúc nhạc khác.

Tấm thịnh tình ấy khiến Thi Yến Vi không thể chối từ, nàng thoáng suy nghĩ, ngón tay đặt lên dây đàn, gảy bản “Đường cung hồ tuyền khúc” do một vị học tỷ sinh hoạt chung câu lạc bộ sáng tác ra. Tiếng đàn âm vang mạnh mẽ, như ngọc châu rơi vào mâm, bình bạc va vào nhau, khiến người ta chợt có ảo giác như lạc vào dạ yến trong cung điện thời Đường mà bên trên yến hội, vũ công người Hồ đang đắm mình, xoay tròn nhảy múa theo làn nhạc.

Như tìm được ký ức đẹp đẽ trong tiếng đàn, Thi Yến Vi khẽ vuốt dây đàn, mỉm cười đong đưa theo nhịp tiết tấu, khi thì nhu thuận, khi thì ngửa đầu, khi thì khép hờ đôi mắt, cho đến khi kết thúc bản nhạc mới vuốt mạnh ở giữa dây đàn, tiếng đàn đột nhiên im bặt.

Thi Yến Vi đứng dậy thi lễ, ôm tỳ bà đi xuống sân khấu. Ai nấy đều như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, khẩn cầu nàng lại tấu thêm một khúc. Thi Yến Vi cũng không màng tới, khẽ cười nói tiếng cảm ơn rồi ôm tỳ bà, cũng không quay đầu lại rời khỏi nơi này.

Hoàng Tứ nương mặc một chiếc áo ngắn eo cao sáng màu, bước ra khỏi bước bình phong bằng gấm hoa văn mai rùa kéo tay nàng, mỉm cười trêu ghẹo, “Dương nương tử chẳng những đàn hay lại còn có tướng mạo hơn người, sao cứ phải ru rú trong nhà bếp toàn mùi khói củi dầu mỡ. Chỉ cần cô đồng ý đi phường ca vũ đàn mấy bản nhạc mỗi ngày, đảm bảo có không ít lang quân nguyện dâng lên vàng thật bạc trắng cho cô.”

Lời vừa nói ra, Thi Yến Vi lập tức nghiêm mặt, điềm đạm nói: “Chẳng nhẽ Tứ nương thực sự nghĩ những lang quân kia đều sẵn lòng cho không vàng bạc? Ngoài mặt xem cô là tri âm tri kỷ nhưng sau lưng chỉ toàn tính toán chuyện phong nguyệt dơ bẩn. Ta cho rằng Tứ nương biết rõ suy nghĩ lệch lạc của đám nam nhân này nên mới cùng Nhị nương, Tam nương mở tửu lâu đàng hoàng, kiếm kế sinh nhai.”

Hoàng Tứ nương hối hận, đáng ra không nên nói đùa với nàng như vậy bèn vội vàng ngưng cười xin lỗi nàng, vừa sốt ruột vừa lo lắng nói: “Ta uống hai chén rượu nên mới nói ra mấy lời không đàng hoàng, Dương nương tử nhất định đừng để trong lòng nhé. Nếu cô không chịu tha lỗi thì khi nào về nhà cô, cô lại phạt ta ba chén rượu nữa có được không? Phạt ta uống rượu gì đều do cô định đoạt.”

Thi Yến Vi nghe vậy, sắc mặt liền hòa hoãn, nói tiếp: “Ta đương nhiên biết cô không có ý gì, chỉ đang nói đùa thôi. Nhưng sau này tốt nhất Tứ nương cũng đừng nói thế với người khác.”

Nàng vừa dứt lời, Hoàng Tứ nương đã vội vàng gật đầu, nói một cách chân thành: “Được, sau này ta không nói mấy lời hồ đồ đó nữa, nếu còn có lần sau ta sẽ cắn phải đầu lưỡi.”

Tống Hành ngưng thần dõi theo bóng lưng vừa rời đi của Thi Yến Vi cho đến khi mất hút sau tấm bình phong mới sai Phùng Quý tính tiền, bản thân hắn thì khoanh tay xuống lầu, sải bước rời khỏi Thanh Phong Phố.

Trong đó có không ít lang quân sĩ tộc nhận ra Tống Hành, bọn họ cung kính chắp tay trước ngực hành lễ liên tục với hắn, ai nấy đều có vẻ rất ngạc nhiên.

Phùng Quý lên ngựa, im lặng đi theo Tống Hành, đi thẳng về Tống phủ.

Giờ đã là tiết Tiểu Thử [1] tháng sáu, thời tiết cực kỳ oi bức, Phùng Quỳ sai người đi lấy thêm băng, đưa vào thư phòng.

[1][1] tiết Tiểu Thử: Tiết Tiểu Thử được hiểu theo từ điển Hán – Việt là nắng nóng ở mức nhẹ, trong đó “Tiểu” là nhỏ còn “Thử” là nắng nóng. Tiết Tiểu Thử là tiết khí thứ 11 trong tổng số 24 tiết khí, thường xuất hiện sau tiết Mang Chủng và trước tiết Đại Thử.

Phùng Quý cúi đầu cẩn thận để ý nhất cử nhất động của Tống Hành. Hôm nay dù nhìn thấy Dương nương tử nhưng gia chủ dường như không hề vui mừng, sắc mặt vẫn khó coi như cũ, mày kiếm trên thái dương hơi cau lại, như thể đang ngẫm nghĩ chuyện gì.

“Lại đây mài mực.” Tống Hành lạnh lùng ra lệnh.

Phùng Quý nhận lệnh, lập tức mang mực Huy Châu mài trên nghiên mực chân thú tráng men trắng, Tống Hành cầm bút điểm mực, nét chữ như rồng bay phượng múa, mạnh mẽ hữu lực rơi xuống giấy Tuyên Thành trắng như tuyết.

Những đám mây trắng dần tan đi, Thanh Phong Phố buồn không chịu thấu.

Giữa những dòng chữ chằng chịt, trong mắt Phùng Quý chỉ còn lại mỗi ba chữ “Thanh Phong Phố”, chợt hiểu ra vì sao ngài buồn rầu.

Phùng Quý hai tay nắm thành nắm đấm, nuốt ngụm nước miếng, cẩn thận từng li từng tí dò thử: “Xưa nay anh hùng khó qua ải mỹ nhân, nếu gia chủ không thể bỏ qua cho Dương nương tử được thì ngại gì dùng chút thủ đoạn…”

Lời còn chưa nói xong, ánh mặt lạnh lùng sâu thẳm như hầm băng đã rơi xuống người Phùng Quý, hắn sợ đến mức yết hầu nhấp nhô lên xuống, kịp thời nuốt lấy những lời chưa nói ra.

Một lúc sau, hắn lại dùng lý do khác giải thích: “Dương nương tử lẽ ra phải đeo vàng đeo bạc chứ không nên vất vả chịu đựng cuộc sống ngoài kia? Huống hồ nàng bơ vơ không nơi nương tựa, trời sinh lại có vẻ bề ngoài hơn người, nếu ngày nào đó bị tên hoàn khố nào nhìn trúng rồi chiếm đoạt, há chẳng phải dê vào miệng cọp sao? Nàng làm thiếp của gia chủ, sau này được gia chủ che chở, vinh hoa phú quý, ăn sung mặc sướng vô cùng, nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy đó cũng là may mắn của nàng. Gia chủ còn cố kỵ điều gì nữa?”

Tống Hành im lặng không đáp, chỉ trầm giọng lệnh hắn ra ngoài.

Ngày hôm đó, La Tín cùng đích thứ nữ La Ngũ nương La Doanh đặt chân đến phủ Thái Nguyên, Tiết phu nhân liền đích thân ra tới cửa để nghênh đón.

La Tín ra hiệu để La Doanh tiến lên, hạ thấp người hành lễ với Tiết phu nhân “Nhi bái kiến Thái phu nhân, Thái phu nhân vạn phúc.”

Tiết phu nhân bảo nàng không cần đa lễ, nhìn từ trên xuống dưới quan sát một lượt, thấy nàng dáng điệu phong lưu, thân hình thướt tha đẫy đà, mặt như chậu bạc mắt như điểm sơn, mũi cao thẳng môi đỏ căng mọng, mái tóc đen nhánh được búi thành kiểu song hoàn vọng tiên, [2] cài trâm kim phượng hợp với đóa mẫu đơn đỏ thắm, xem ra còn đẹp hơn ba phần so với Dương nương tử, đến mỹ nữ xinh đẹp nhất trong tranh cũng không thể sánh bằng mỹ mạo nàng.

[2][2] Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương

Dù chỉ mới mười sáu tuổi nhưng quả xứng với mỹ danh diễm lệ chấn động phương bắc.

“Bên ngoài trời nắng nóng lắm, mau mau vào phủ thôi.” Tiết phu nhân đang nói thì đã có vú già bung dù giúp La Doanh che nắng.

Đoàn người vào đến phòng khách, tỳ nữ phụng trà lạnh mời hai cha con nàng giải nhiệt. Tiết phu nhân cười hỏi nàng xưa nay thích đọc thi thư ai viết, thích ăn gì uống loại trà rượu nào, rồi có biết chơi mã cầu, ném thẻ vào bình rượu, xúc cúc không.

La Doanh đáp từng câu một, cũng không nói thêm bất kỳ lời dư thừa nào.

Đến giờ Tuất, Tống Hành mới rời quan thự, vội vã hồi phủ.

Tiết phu nhân cười tủm tỉm giới thiệu La Ngũ nương với Tống Hành. Tống Hành không có vẻ gì là hào hứng, La Ngũ nương kia nhìn cũng không quá nhiệt tình, hai người chào hỏi có lệ rồi lần lượt ngồi xuống, bầu không khí thoạt nhìn có chút nặng nề.

Sau bữa tối, Tiết phu nhân lệnh tổ chức một buổi tiệc nhỏ để làm nóng bầu không khí, lúc này vợ chồng Tống Thanh Âm hay Thi Yến Vi đều không có mặt, đối diện với băng sơn mỹ nhân hoàn toàn xa lạ, Tống Thanh Hòa cũng không quá thích thú, bữa tiệc nhàm chán ấy kết thúc khi diễn ra chưa được nửa canh giờ.

Hai cha con nàng ở lại Tống phủ trong vòng ba ngày, sau đó khởi hành trở về Ngụy Bác. Tống Hành tự mình tiễn tới cổng thành rồi quay đầu ngựa về doanh.

Đêm tới, Tiết phu nhân sai Thụy Thánh đến Thối Hàn cư mời Tống Hành lại đây nói chuyện.

Lúc Thụy Thánh trở lại, nàng mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển nói: “Hồi bẩm Thái phu nhân, gia chủ vẫn chưa trở về. Phùng Quý nói hai ngày này việc nhiều nên có lẽ ngài sẽ về chậm hơn bình thường.”

Tiết phu nhân khẽ cau mày, vẫy tay ý bảo nàng lui ra.

Mấy ngày liên tiếp sau đó, phải đến canh hai Tống Hành mới về phủ.

Gần đây giữa Tuy Ninh và Phượng Tường xảy ra nhiều mâu thuẫn, hai vị tiết độ sứ đều lăm le địa bàn của đối phương. Phượng Tường ỷ vào giao hảo với Tây Đạo Sơn Nam nhiều lần khiêu khích Tuy Ninh, ý đồ khiêu chiến. Tiết độ sứ Tuy Ninh sợ không địch nổi quân Phượng Tường, gấp rút đưa thư, thỉnh cầu Tống Hành xuất binh tương trợ.

Tống Hành thương nghị với quân sư, Trình Diễm cùng những người khác, e sợ Tuyên Võ quân thừa cơ gây chuyện, liền phái Tống Duật lĩnh hai vạn binh mã đóng giữ Chiêu Nghĩa trước, đề nghị tiết độ sứ Tuy Ninh dùng tiền bạc gấm vóc dụ dỗ tiết độ sứ Thiên Hùng để hắn phái hai vạn binh tấn công Phượng Tường từ cánh trái, được vậy thì trận này tất thắng.

Đợi đến khi nhận được tin chính xác từ Tuy Ninh, Tống Hành điểm ba vạn binh mã, xuôi theo quan đạo Hạ Tuy, tiến về Tuy Ninh.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tiết phu nhân đã dậy từ rất sớm, đích thân chỉnh lại khôi giáp cho hắn, dịu dàng dặn dò hắn nhất quyết đừng khinh địch, cẩn thận đao kiếm. Bà tiễn hắn tới cửa phủ, dõi mắt nhìn theo đến lúc không thể nhìn thấy nữa mới chịu quay về.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến hạ tuần tháng bảy, cái nóng dần dần rút xuống, sương trắng lan tràn.

Tống Hành đại thắng trở về. Trận này tuy thắng nhưng cũng không phải hoàn toàn không gặp khó khăn, quân Phượng Tường có không ít mãnh tướng, khiến thắt lưng cùng cánh tay Tống Hành đều bị thương.

Khi đại quân về tới nơi đóng quân đã là chạng vạng tối, bầu trời ẩm ướt mưa thu. Tống Hành từ biệt tướng sĩ, không chịu để người đưa tiễn mà phủ thêm áo tơi đấu lạp, một mình rời khỏi quân doanh, tiến vào thành.

Lúc này, cổng thành đã đóng lại. Binh lính trông coi cửa thành thấy ngư phù trong tay hắn liền lập tức mở cửa, thập phần cung kính chắp tay khom lưng hành quân lễ với hắn.

Tống Hành nhìn lướt qua hắn, cưỡi ngựa không nhanh không chậm rảo bước qua cổng thành, hắn giơ roi giục ngựa chạy như băng trên đường rồi bỗng quay đầu ngựa, đi ngược về phía khu phố bên bờ sông Phần.

Hậu viện tửu quán, Thi Yến Vi kết thúc một ngày làm việc, thay y phục rửa mặt rồi ôm tỳ bà luyện khúc nhạc Liễu Tam nương mới sáng tác.

Ngoài cửa sổ mưa rơi tí tách. Thi Yến Vi ôm tỳ bà ngồi xuống ghế nguyệt nha kê sát cửa sổ, ánh nến vàng cam phản chiếu bóng nàng trên cửa sổ. Gió thu ban đêm thổi qua khe hở khiến ánh nến chợt dao động, cái bóng hắt trên song cửa cũng theo đó lắc lư.

Liễu Tam nương tắm rửa xong nghe thấy tiếng đàn liền mặc quần áo đi đến phòng Thi Yến Vi, vừa xách váy xuống đến lầu ba thì thấy một cánh cửa sổ ở hành lang còn chưa được đóng, ngoài trời lại đang mưa to gió lớn liền tiến đến định đóng cửa sổ.

Vừa chạm vào then cài thì chợt thấy trong màn mưa, ở ngã tư đường không một bóng người là một người một ngựa. Ngồi trên lưng đại mã có lẽ là vị lang quân vóc người cao lớn, hắn đội đấu lạp che đi nửa khuôn mặt nên không thể nhìn thấy rõ ràng.

Không hiểu sao Liễu Tam nương lại nghĩ tới vị lang quân nàng tình cờ nhìn thấy trước cửa bếp ngày ấy.

Tiện tay tháo then cài xuống, đặt cạnh cửa sổ.

Liễu Tam Nương nhẹ nhàng gõ cửa, Thi Yến Vi hỏi là ai, Liễu Tam nương cao giọng trả lời.

Thi Yến Vi nghe thấy giọng của nàng, đặt tỳ bà xuống đứng dậy mở cửa, cái bóng lên cửa sổ cũng đột nhiên biến mất.

“Dương nương tử không biết đấy chứ, dưới kia có một quái nhân. Đêm đã khuya trời lại đang mưa to, cũng sắp vào thu rồi, chẳng nhẽ y không thấy lạnh sao?” Liễu tam nương vừa đi vào vừa kinh ngạc nói.

Lời vừa nói xong, Thi Yến Vi đã mở cửa sổ nhìn xuống thì ngã tư đường đã không một bóng người, nào thấy quái nhân nào đâu.

Thi Yến Vi lại khép cửa lại, cười nói: “Cô mới nói y là quái nhân thì y liền đi. Có câu “vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã đến”, còn nàng thì đúng là “vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã đi”.”

Tống Hành rời khỏi Thanh Phong Phố, phi một mạch về Tống phủ. Lúc này sắc trời đã tối, trên bầu trời mây đen giăng kín mặt trăng.

Tiết phu nhân đang định tắm rửa thay quần áo thì chợt nghe tỳ nữ đột nhiên đến báo gia chủ đã về.

Sơ Vũ lại nói: “Giờ đã khuya lắm rồi, Thái phu nhân yên tâm ngủ đi ạ. Sáng mai đương nhiên gia chủ sẽ tới đây.”

Biết hắn đã về nên Tiết phu nhân cũng cảm thấy nhẹ nhõm, gật đầu, được Sơ Vũ đỡ lên giường, ngủ một giấc ngon lành.

Thối Hàn cư.

Ban đêm mùa thu trời lạnh, Phùng Quý sợ Tống Hành bị cảm lạnh nên sai Thương Lục đi nấu một chén trà gừng ấm nóng cho hắn, lại sai người chuẩn bị nước ấm.

Tống Hành cởi áo tơi đưa cho Phùng Quý, trầm giọng phân phó: “Sáng mai đi khố phòng xem khối gỗ tử đàn kia có còn ở đó không, nếu còn thì tìm thợ thủ công lành nghề làm thành đàn tỳ bà khảm trai, tốn bao nhiêu tiền cũng được, chỉ cần làm càng nhanh càng tốt. Nếu không được nữa thì dùng số tiền lớn mua một cây tỳ bà khảm trai từ gỗ đàn thượng hảo nhất ở cửa hiệu về đây.”…

*

Chú thích hình ảnh:

[2] búi tóc song hoàn vọng tiên

Click để xem ảnh

Chương 24: Mảnh đất lành

Vậy là gia chủ đã hạ quyết tâm, muốn nạp Dương nương tử vào phủ. Phùng Quý mừng thầm trong lòng, giờ bên cạnh ngài đã có một vị hồng nhan biết lạnh biết nóng bầu bạn, sau này vì gia chủ khai chi tán diệp, thật là may mắn làm sao.

“Gia chủ an tâm, nô nhất định sẽ làm tốt việc này.” Phùng Quý khẽ cười đáp, sai người đi thiện phòng truyền lệnh.

Ăn sáng xong, Tống Hành đứng trước gương đồng kê sát đất sửa sang lại quần áo, đến Thúy Trúc cư vấn an Tiết phu nhân.

Tiết phu nhân đứng dậy khỏi ghế xoa xoa cánh tay hắn, hai mắt đỏ hoe, thấp giọng nói: “Cháu gầy đi rồi, trận này không dễ đánh đúng không? Cháu có bị thương không đấy?”

Tống Hành lắc đầu, bình thản trấn an bà: “Chỉ bị thương nhẹ ngoài da thôi, a bà không cần lo lắng.”

Dứt lời, tự mình đỡ Tiết phu nhân ngồi xuống rồi ngồi ở ghế đối diện.

Sơ Vũ mở cửa sổ, nhấc chân ra ngoài, lại phân phó Đống Tuyết đang đứng dưới hành lang phơi khăn tay nấu ấm trà nóng đưa đến.

Tiết phu nhân nhẹ nhàng gảy chuỗi Phật châu làm từ gỗ đàn, chậm rãi mở miệng nói: “Từ ngày Nhi lang tiễn La tiết sứ tới giờ lão thân vẫn chưa gặp lại cháu, hôm nay khó khăn lắm cháu mới về đến nhà, lão thân không thể không hỏi cháu một câu và cháu phải nói thật: La Ngũ nương kia, cháu có ý gì với nàng không?”

Tống Hành không thèm nhướng mắt lên, vẻ mặt lạnh lùng nói: “La Ngũ nương tất nhiên là tốt. Nhưng tính cách có vẻ trầm lắng lãnh đạm, không biết có phải người bao dung không nên chưa chắc đã là lương phối của mỗ. Dựa vào tướng mạo lẫn gia thế của nàng, sau này tự có lang quân thích hợp hơn.”

Có thể bao dung người khác. Tiết phu nhân nghe được mấy chữ này, liền nhận ra hắn vẫn còn nhớ mong Dương Sở Âm, nhất định phải đưa nàng vào phủ làm quý thiếp

Tuy lần này hắn và vị La Ngũ nương kia chưa thể lọt vào mắt nhau nhưng phương bắc vẫn còn không ít nữ lang chưa thành gia lập thất, chẳng nhẽ không có ai được hắn nhìn trúng.

Tiết phu nhân đang suy nghĩ thì lại Tống Hành dùng giọng điệu nhàn nhạt lên tiếng: “Tây Đạo Sơn Nam xưa nay đều giao hảo với Tuyên Võ. Chuyện lần này chưa hẳn là không có liên quan gì đến Giang Tiều, tình hình hiện tại vẫn còn chưa rõ ràng nên mỗ chưa có tâm tư để nghĩ đến việc cưới vợ, kính xin a bà để ý thêm một hai người, đợi qua mồng một Tết mùa xuân sang năm rồi tính toán tiếp cũng không muộn.”

“Tháng hai năm sau cháu sẽ hai mươi bảy tuổi, đừng kiếm cớ trì hoãn hôn sự nữa.” Tiết phu nhân nhíu mày nghiêm mặt nói.

Tống Hành liên tục nói vâng, tổ tôn hai người trò chuyện thêm một lúc thì Tống Hành cáo từ với Tiết phu nhân, không định ở trong phủ nghỉ ngơi thêm một hai ngày mà rời phủ đến quân doanh xử lý quân vụ.

Giờ Dậu, Tống Hành dùng bữa tối với tướng sĩ trong quân xong thì cưỡi ngựa, thẳng đến phố thị.

Ở Thanh Phong Phố.

Tống Hành chọn một nhã gian bên sông.

Tiểu nhị trình sổ con ghi các món trong thực đơn lên, nhưng Tống Hành cũng không thèm nhìn mà chỉ bảo Phùng Quý lấy ra một thỏi bạc.

Phùng Quý đặt thỏi bạc lên bàn, nhìn tiểu nhị vóc người nhỏ thó trước mặt, khách sáo nói: “Ngươi đến phòng bếp mời vị nương tử làm mấy món điểm tâm này đến đây, cứ bảo có khách quý muốn gặp nàng.”

Tiểu nhị khó xử nói nơi này là tửu quán, cũng không phải giáo phường, nào có lý lại tùy tiện gọi nữ lang ra gặp khách.

“Không phải nô tài cố ý ngăn cản nhưng chủ nhân có lệnh, nữ lang chỗ chúng ta bình thường đều không gặp khách, kính xin lang quân lượng thứ.” Tiểu nhị vừa trưng khuôn mặt tươi cười vừa đẩy thỏi bạc về phía Phùng Quý, nói sang chuyện khác: “Phòng bếp vừa ra mắt các món ăn lẫn điểm tâm mới, nhị vị lang quân có muốn thử hay không?”

Phùng Quý thấy tỏ vẻ thiện chí cũng vô dụng, liền thay đổi sắc mặt, nghiêm nghị nói: “Chủ nhân nhà ta thân phận tôn quý, hôm nay nhất định phải gặp được vị nương tử kia. Ngươi nhìn thử xem bên hông ngài đang treo thứ gì, nếu làm chậm trễ chuyện quan trọng của công gia, liệu ngươi có gánh nổi trách nhiệm?”

Tiểu nhị bị hắn dọa sợ, rối rít cúi đầu nhìn vật treo trên thắt lưng Tống Hành, đó là một tấm ngư phù bằng vàng. Tuy hắn không biết chữ nhưng từng nghe chủ nhân nói qua về các loại ngư phù, loại ngư phù bằng vàng này chỉ có quan viên từ Tam phẩm trở nên mới được phép sử dụng.

“Vừa rồi nô tài có mắt nhưng không thấy Thái Sơn, mạo phạm lang quân, kính xin lang quân thứ lỗi, nô tài lập tức đi mời vị nương tử kia lại đây.” Tiểu nhị vừa khom người bồi lễ nói lời xin lỗi xong liền đẩy cửa, lo lắng không yên đến phòng bếp mời Thi Yến Vi.

Tiểu nhị vừa sốt ruột vừa hoảng hốt tới gần Thi Yến Vi, trên trán toát mồ hôi lạnh nói, “Dương nương tử, có khách quý ở nhã gian trên lầu muốn gặp cô, kính xin Dương nương tử theo nô tài lên gặp ngài ấy một lần.”

Lúc này Thi Yến Vi đang cho nhân vào vỏ bánh làm món bánh bao, nghe vậy liền hơi dừng tay, nhướng mắt nhìn hắn hỏi: “Ai muốn gặp ta?”

Tiểu nhị đầu lắc như trống bỏi, thành thật trả lời: “Nô tài cũng không biết ngài ấy là ai, nhưng trên thắt lưng có treo ngư phù bằng vàng, nghĩ chắc là đại quan từ Tam phẩm trở lên, tôn quý bất phàm.”

Quan Tam phẩm trong thành Thái Nguyên chỉ đếm trên đầu ngón tay, trong đầu Thi Yến Vi bất giác hiện lên hai chữ Tống Hành, liền hỏi tiếp: “Hắn khoảng bao nhiêu tuổi? Tướng mạo thế nào, cao khoảng bao nhiêu?”

Tiểu nhị đã luyện được khả năng phân biệt người một cách thành thục, chưa cần nghĩ đã đáp ngay: “Nhìn ngài ấy có vẻ không quá hai tư hai lăm tuổi, vẻ ngoài cực kỳ tuấn tú, thân hình cũng rất cao lớn, khoảng chừng sáu thước ba sáu thước tư.”

Hắn miêu tả vậy nếu người tới không phải Tống Hành thì còn có thể là ai được nữa. Thi Yến Vi rời khỏi Tống phủ đã được ba tháng, chưa từng gặp lại bất kỳ một ai ở Tống phủ, vốn tưởng rằng Tống Hành sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt nàng nữa, nào ngờ hắn lại tìm tới đây.

Thi Yến Vi đột nhiên cảm thấy bất an, nhưng nàng không thể cự tuyệt, nếu giờ nàng không đi khiến hắn tức giận, dựa vào thủ đoạn cùng quyền thế của hắn, có trời mới biết hắn định sẽ làm gì.

“Được, ta đi với anh.” Thi Yến Vi vừa nói vừa cởi tạp dề theo hắn ra khỏi phòng bếp.

Vào tới nhã gian Tống Hành đang ngồi, Thi Yến Vi xoay sang nói tiểu nhị tiếp tục làm việc của mình, tiện tay khép cửa lại.

“Thiếp bái kiến Tống tiết sử, tiết sử vạn phúc.” Thi Yến Vi đè nén cảm giác sợ hãi cùng bất an trong lòng, điềm đạm nói.

Nàng gọi hắn là Tống tiết sử chứ không chịu gọi hắn là gia chủ.

Tống Hành cảm thấy có chút chói tai, nhíu mày, đứng dậy tới trước mặt nàng, ánh mắt đảo quanh khuôn mặt mộc mạc không chút phấn son của nàng, trầm giọng hỏi: “Đây là mảnh đất lành mà nàng chọn cho mình sau khi rời khỏi Tống phủ sao?”

Thi Yến Vi theo bản năng lui về phía sau hai bước, kéo dài chút khoảng cách với hắn, bình tĩnh đáp: “Thiếp không cho rằng nơi này có chỗ nào không tốt, thiếp tự kiếm tiền mà đôi bàn tay của chính mình, lúc rảnh rỗi muốn làm gì thì làm, cũng chẳng bị nhiều quy củ trói buộc, thiếp rất thích cuộc sống thoải mái này.”

Tống Hành nghe vậy chỉ cười lạnh, từng bước tiến lại gần nàng, cho đến khi nàng dựa sát vào tường không thể lùi thêm được nữa, rũ mắt cúi đầu, giọng điệu đầy sự khinh thường: “Cuộc sống thoải mái mà nàng nói là cả ngày ám mùi khói bếp, ra sức nhào bột đổi lấy vài đồng bạc, thỉnh thoảng lên sân khấu đàn vài khúc tỳ bà bán rẻ tiếng cười sao?”

Bán rẻ tiếng cười? Nàng bán tiếng cười khi nào chứ? Thi Yến Vi bị lời nói của hắn chọc giận, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn, lý lẽ hùng hồn phản bác: “Chẳng nhẽ trong mắt ngài, bán rẻ thể xác làm thiếp cho ngài mới là đúng hay sao? Thiếp tự kiếm sống bằng chính đôi bàn tay, tay làm hàm nhai thì có gì đáng xấu hổ?”

“Hay cho câu bán rẻ thể xác!” Tống Hành bị nàng làm cho nghẹn họng, hít một hơi thật sâu mới mở miệng nói tiếp: “Thì ra trong lòng Dương nương tử, mỗ chẳng khác gì khách làng chơi háo sắc, nếu đã thế mỗ cũng chẳng cần tỏ vẻ chính nhân quân tử trước mặt nàng nữa, chỉ mong sau này nàng đừng có mà hối hận!”

“Thiếp nhất định sẽ không hối hận. Thiếp cũng nói rõ với Tống tiết sử một câu, trên đời không phải ai cũng sẽ vì vinh hoa phú quý mà cam nguyện làm hoàng yến trong lồng để người khác tìm vui tiêu khiển. Nữ lang trên đời cũng không phải chỉ có dựa vào nam lang mới có thể sống được. Từ nay về sau, thiếp không muốn gặp lại ngài nữa, kính xin Tống Tiết soái mở lòng từ bi, giơ cao đánh khẽ đừng tự hạ thân phận bắt ép một tiểu nữ lang nhỏ bé như thiếp.”

Lời này vừa nói ra, Phùng Quý liền cảm thấy sống lưng phát lạnh, từ trước đến nay chưa ai dám nói chuyện kiểu này với gia chủ, không ngờ Dương nương tử bình thường nhìn nhu nhu nhược nhược nhưng bên trong cốt cách phản nghịch, kiên cường khó thuần, nếu biết trước thế này thì ngay từ đầu hắn cũng không mong gia chủ sẽ có tâm tư kia với nàng.

Tống Hành giận đến bật cười, chỉ chăm chú nhìn nàng một lúc rất lâu rồi không nói không rằng, xoay sang nói với Phùng Quý hai chữ “Hồi phủ”, rồi đi ra cửa mà không thèm ngoảnh mặt lại.

Ngựa dừng trước cổng quý phủ, Tống Hành đạp bàn đạp nhảy xuống ngựa, Phùng Quý im lặng đi theo, đến thở cũng không dám thở mạnh.

Đến canh hai, Tống Hành rửa mặt thay y phục lên giường, lúc này Phùng Quý mới dám thở nhẹ ra một hơi, thổi tắt ngọn đèn cuối cùng trong phòng, rón rén lui ra ngoài.

Tống Hành nộ khí chưa tiêu, miệng nhai đi nhai lại những lời nói vô lễ của Thi Yến Vi, trằn trọc mãi cho đến nửa đêm mới mơ hồ ngủ thiếp.

Trong giấc mơ, hắn thấy bản thân quay lại tòa cổ trạch hoang phế ngày ấy, dưới gốc lê hoa lại lần nữa đột nhiên xuất hiện một vị nữ lang mặc bạch y, dáng người yểu điệu duyên dáng, mọi thứ như thể đang lặp lại.

Khi Tống Hành đang cảm thấy thất thần, nữ lang đã ở trước mặt hắn, nàng thậm chí còn không cao bằng vai hắn, đầu ngón tay trắng nõn như cọng hành mơn trớn bàn tay cầm kiếm, chạm vào thân kiếm, giọng nói nhu mì như thủ thỉ: “Lang quân định dùng thanh kiếm treo bên hông này hàng phục thiếp thân…”

Vừa nói, ngón tay ngọc của nàng vừa rời khỏi trường kiếm chậm rãi đi xuống, nhẹ nhàng áp sát, mỉm cười hỏi, “Hay là…”

Giọng nói như tiếng oanh hót của nữ lang lọt vào tai Tống Hành, hắn thấy cổ họng như thắt lại, nắm chặt bàn tay nhỏ bé đang làm loạn về phía dưới của nàng, rũ mắt nhìn khuôn mặt càng lúc càng rõ nét.

Tống Hành nâng chiếc cằm trắng nõn của nữ lang lên, nhìn vào đôi mắt hoa đào của nàng, trầm giọng nói: “Dương Sơ Âm, là nàng tự chuốc lấy!”

Gió đêm thổi qua khiến hoa lê trong viện rụng rơi lả tả, từng mảnh cánh hoa thuần khiết một màu trắng đậu trên mái tóc lẫn y phục thiếu nữ, dưới ánh trăng mờ ảo, hai bóng người quấn quýt vào nhau, chặt chẽ không rời.

Hoa yêu đạo hạnh thấp kém bị hiệp khách dùng trường kiếm thô to trấn áp, mất một thời gian dài vẫn không thể thoát ra được, sau mấy lần thua hết trận này đến trận khác, hơi thở nàng nhợt nhạt, hai mắt mờ mịt, trên làn da trắng như tuyết phủ đầy dấu vết xanh xanh tím tím to nhỏ khác nhau, vừa thấy đã giật mình.

Một đêm hỗn loạn cứ thế trôi qua.

Hôm sau mặt trời đã lên đến đỉnh thì Tống Hành mới thức dậy, trên giường ướt đẫm một mảng, hắn xoa xoa cái trán đau nhức, nhấc chiếc chăn gấm hoa văn hình đoàn che nửa người lên, đến tủ quần áo bằng gỗ lê khảm trai rút ra một cái tiết khố sạch sẽ thay vào, khoác áo gọi Phùng Quý đưa nước.

Phùng Quý bưng chậu tới cho hắn rửa mặt, đang định lui ra thì Tống Hành bỗng nhiên gọi lại, sắc mặt âm trầm sai bảo hắn: “Sai người ném đệm trên giường đi.”

Đúng là một câu không đầu không đuôi. Phùng Quý ngẩn người một lúc mới tìm ra dấu vết, gật đầu đồng ý rồi bưng nước ra ngoài.

Không lâu sau, Tống Hành dùng bữa ở bên ngoài, Phùng Quý đi vào phòng trong, chỉ kịp nhìn tấm đệm một cái đã vội vàng cuộn thành cục, nhét vào chậu mang ra ngoài, phân phó Quất Bạch đợi gia chủ ăn sáng rời phủ xong thì tìm một tấm đệm mới thay thế.

Tống Hành ăn sáng xong, đứng dậy đến quan thự. Hắn cũng không gọi Phùng Quý đi theo mà lại lệnh Phùng Quý đi một chuyến đến đô đốc phủ Thái Nguyên.

Đêm đó Thi Yến Vi không thể ngủ ngon nên khí sắc không tốt, mới sáng tinh mơ đã đã đến tìm Thôi Tam nương nói nàng muốn rời khỏi Thái Nguyên, sau này không thể tiếp tục làm công ở nhà bếp, công thức làm một vài món điểm tâm mà khách nhân ưa chuộng nàng đều đã viết ra đầy đủ, giao lại cho Tam nương xem qua.

Thôi Tam nương nghe xong liền cảm thấy khó hiểu, đành phải hỏi nàng thêm vài câu: “Đang yên đang lành sao lại muốn rời khỏi Thái Nguyên? Tình hình bên ngoài giờ đang phức tạp lắm, một người con gái yếu đuối như cô định an thân gửi phận thế nào được?”

Thi Yến Vi ung dung đáp: “Trời đất bao la chẳng nhẽ không có chốn để ta dung thân. Tam nương đừng lo lắng cho ta nữa. Còn có việc này đang muốn hỏi Tam nương, ta muốn đi nơi khác thì phải xin phép ở nơi đâu vậy?”

Thôi Tam nương suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Chắc là đô đốc phủ ở bắc thành.”

Thi Yến Vi cảm tạ Thôi Tam nương, thoa ít phấn che đi vẻ mệt mỏi trên gương mặt, đeo mạng che đến bắc thành.

Vào đến đô đốc phủ, nàng xếp hàng lấy giấy để điền đơn. Thi Yến Vi dùng hai đồng Khai Nguyên Thông bảo đưa cho chủ một sạp hàng nhỏ ngoài cửa đô đốc phủ, mượn bút mực để điền thông tin.

Đến mục nơi ở của người bảo lãnh, Thi Yến Vi khó xử đành phải về trước nhờ đến sự giúp đỡ của Thôi Tam nương.

Thôi Tam nương chỉ liếc qua tờ giấy, cười nói: “Ta ký cho cô là được chứ gì. Trương Nhị nương hay ra ngoài chọn mua trà rượu, đều là ta, Liễu Tam nương, Hoàng Tứ nương thay nhau bảo lãnh đấy.”

Nói xong thì sai người đi mời Liễu Tam nương tới, hai người cùng nhau ký bảo lãnh cho Thi Yến Vi.

Buổi chiều, Thi Yến Vi đem tờ đơn đã điền đầy đủ đến đô đốc phủ rồi mướn xe lừa quay về.

Giờ Dậu, Tống Hành cưỡi ngựa hồi phủ. Phùng Quý đã đứng đợi hắn ở cổng từ sớm, thấy hắn vừa xuống ngựa đã gấp rút bật dậy từ trên ghế, đi đến cạnh Tống Hành.

“Hồi bẩm gia chủ, phía đô đốc phủ phái người mang tin tới.”

Chương 25: Chiếm đoạt nàng

Tống Hành nghe vậy liền hơi dừng bước, thản nhiên nói: “Vào thư phòng rồi nói cụ thể sau.”

Phùng Quý cung kính đáp lại, im lặng đi theo hắn.

Chủ tớ hai người về đến Thối Hàn cư. Tống Hành sải bước tiến vào thư phòng, Phùng Quý vội vàng đuổi theo, tự giác đóng cửa.

Thương Lục đang đứng dưới hành lang thấy thế cũng không dám tùy tiện tới gần thư phòng mà đến phòng trà pha trà giải khát.

Tống Hành hơi khuỵu gối, ngồi xuống trước án thư, cầm một cây bút lông sói ngắm nghía trong tay, bóng lưng thẳng tắp.

Phùng Quý chắp tay đứng trước bàn, nói: “Hồi bẩm gia chủ, Dương nương tử đã đệ đơn lên đô đốc phủ. Để đến được thành Trường An thì nàng phải đi qua năm cửa ngõ, người bảo lãnh là đại chủ nhân Thôi Tam nương và nhị chủ nhân Liễu Tam nương của Thanh Phong Phố.”

Thành Trường An. Nàng thực sự ngây thơ đến mức cho rằng đến Thái Nguyên núp dưới chân thiên tử thì có thể thoát khỏi lòng bàn tay hắn sao?

Tống Hành cười lạnh, ném bút lông sói vào chậu rửa bút một cách chuẩn xác, nói tiếp, “Mai ngươi đi một chuyến đến đô đốc phủ, bảo hắn duyệt đơn cho nàng.”

Phùng Quý nghe xong cảm thấy khó hiểu, thầm nghĩ nếu gia chủ đã không muốn buông tha Dương nương tử thì sao lại sai người duyệt đơn của nàng? Lẽ ra phải giữ lại đơn của nàng mới đúng.

Nhưng ý chủ tử đã quyết thì hắn tuyệt đối không được phép thắc mắc, dù cảm thấy nghi ngờ đến đâu vẫn phải gật đầu tuân lệnh.

Sáng sớm ngày hôm sau, Phùng Quý nhìn Tống Hành cưỡi ngựa rời phủ rồi đến đô đốc phủ.

Thời gian qua mau, nhoáng một cái đã là bảy, tám ngày sau.

Hôm đó Thi Yến Vi dậy từ lúc bình minh, xắn tay áo lên chuẩn bị mọi thứ, chỉ đợi đến sáng mai sẽ rời khỏi Thái Nguyên đi thành Trường An, khi nào thời cuộc ổn định hơn rồi đến Cẩm Quan thành ở Tây Nam sau cũng không muộn.

Vốn nên là một ngày tràn ngập niềm vui và mong đợi nhưng chẳng hiểu sao sáng hôm ấy Thi Yến Vi cứ cảm thấy bứt rứt không yên, đến khi màn đêm buông xuống, nàng càng trở nên bồn chồn hơn, quá nửa đêm mới miễn cưỡng ngủ được.

Ngày kế tiếp, Thi Yến Vi tạm biệt Thôi Tam nương và Liễu Tam nương, bước ra khỏi tửu quán mướn một chiếc xe lừa ở khu chợ gần đó rồi đi về đô đốc phủ ở bắc thành.

Lúc này sắc trời vẫn còn sớm, nhưng vì lượt người vãng lai qua thành Thái Nguyên rất đông nếu so với những thành trì khác, vậy nên bên ngoài đô đốc phủ đã có một hàng dài người xếp hàng.

Thi Yến Vi trả tiền xe cho xa phu, sửa sang lại quần áo rồi cất bước nhẹ nhàng, gia nhập vào đội ngũ đang xếp hàng.

Gần hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) sau thì đến lượt của Thi Yến Vi, nàng nói với quan sai: “Dương Sở Âm, muốn đi Trường An.”

Công sai nhìn từ trên xuống dưới đánh giá Thi Yến Vi, chắp tay làm dấu mời, cất cao giọng nói: “Mời Dương nương tử sang bên này.”

Những người khác đều được thông qua ngay tại chỗ thì vì sao chỉ mỗi mình nàng bị mời đi? Thi Yến Vi sinh nghi, cẩn thận hỏi: “Lang quân muốn dẫn thiếp đi đâu?”

Viên công sai liền cười khẽ, giọng nói bình thản: “Dương nương tử đừng lo, mấy ngày trước trong thành Thái Nguyên xuất hiện gian tế do Hề Tộc phái tới, vì vậy Lục đô đốc đã đặc biệt giao phó, phải dẫn tất cả những ai muốn đi thành Trường An tới để ngài ấy đích thân hỏi một đôi câu trước khi được phép thông qua.”

Thi Yến Vi thấy sắc mặt hắn thoải mái tự nhiên, nói năng đâu ra đó nên cũng không nghi ngờ nữa, lững thững theo hắn đến đông viện của đô đốc phủ.

“Là chỗ này, còn phải mời Dương nương tử tự mình đi vào.” Viên công sai vừa nói vừa khom lưng ra hiệu mời với nàng.

Thi Yến Vi khẽ “ừ” một tiếng, nhìn cánh cửa gỗ chạm khắc sơn màu đỏ, trong lòng không hiểu sao chợt cảm thấy bất an, trái tim không thể khống chế trở nên loạn nhịp, giống như bên trong có mãnh thú hung cầm đáng sợ nào đó đang ở trong bóng tối chờ đợi nàng…

Nghĩ đến quyền thông qua đang nằm trong tay vị Lục đô đốc ở trong phòng kia, nàng buộc mình phải bình tĩnh lại, xua đi những suy nghĩ hỗn loạn và hoang đường trong đầu, sau khi hít một hơi thật sâu thì đẩy cửa đi vào.

Thi Yến Vi sợ mạo phạm đến vị Lục đô đốc này nên không dám tự tiện nhìn thẳng, nàng cúi gằm mặt chậm rãi đi về phía trước một đoạn, chắp tay trước ngực quỳ gối thi lễ nói: “Thiếp Dương thị Sở Âm, bái kiến Lục đô đốc.”

Vừa dứt lời, người đang ngồi ngay ngắn trước án đã đứng dậy, trầm giọng nói: “Dương nương tử gọi sai rồi, mỗ cũng không phải Lục đô đốc gì đó.”

Giọng nam quen thuộc lọt vào tai, Thi Yến Vi suýt nữa đã cho rằng mình nghe lầm. Nàng sợ hãi ngẩng đầu lên thì khuôn mặt không thể phân biệt vui giận của Tống Hành bỗng đập vào mắt.

Hắn quá cao lớn, khôi ngô vạm vỡ, mỗi một hành động lại mang theo cảm giác áp bức cực kỳ mạnh mẽ, khiến người khác nhìn thấy mà hoảng sợ.

Thi Yến Vi tựa như nhìn thấy quỷ, sống lưng phát lạnh, da đầu run lên từng đợt, hai chân nặng như rót chì, khó khăn lùi về phía sau.

Tống Hành bước từng bước về phía nàng, cúi đầu nhìn khuôn mặt phù dung dần mất đi huyết sắc từ trên cao, khẽ mở môi mỏng nói: “Khá khen cho tiểu nương tử khí khái đầy mình, đáng tiếc xưa nay mỗ không biết cách thương hương tiếc ngọc, chỉ giỏi mỗi việc bẻ cánh hùng ưng.” *

** Phần này mình edit không sát lắm, thoại gốc của Tống Hành ác hơn nhiều so với bản edit. Cụ thể ý của Tống Hành là hắn chuyên làm mấy việc bẻ cánh (làm thịt) ưng để nấu lên ấy. Nhưng mình edit không thoát ý được, đọc cứ không thuận tai thế nào nên để tạm thế đã.

“Ngươi đừng lại đây!” Hơi thở của Thi Yến Vi như nghẽn lại, nàng suy sụp hét to lên, run rẩy xoay người sang chỗ khác đẩy cửa thì nhận ra cánh cửa kia đã bị ai đó khóa lại từ bên ngoài từ lúc nào, không hề mảy may suy chuyển.

“Tống Hành, giữa ban ngày ban mặt lại đang ở đô đốc phủ, ngươi muốn làm gì? Trong mắt ngươi liệu có còn vương pháp!” Thi Yến Vi đã không thể kìm nén được nỗi sợ hãi và lửa giận trong lòng, dựa vào cửa gọi thẳng tục danh hắn, lớn tiếng chất vấn hắn.

“Vương pháp?” Tống Hành tựa như nghe được thứ gì đó rất buồn cười, hắn giơ tay nâng chiếc cằm trắng nõn của nàng lên, cười lạnh nói: “Nàng phải biết, xưa nay vương pháp không thể kiềm chế kẻ cầm quyền.”

Tống Hành cụp mắt nhìn dáng vẻ vừa hoảng hốt vừa căm hận của nàng, chỉ cảm thấy con khổng tước này có vẻ ngang bướng quá mức, cần phải rèn giũa tính tình thật cẩn thận. Vừa nghĩ liền buông bàn tay đang giữ cằm nàng ra, đảo lại cầm lá đơn mà nàng định trình lên.

“Mỗ hỏi nàng, nàng ở Trường An không thân không thích thì tìm người thân ở đâu? Còn nữa, rõ ràng nàng mới làm đầu bếp ở Thanh Phong Phố chưa đầy nửa năm nhưng trong đơn lại ghi từ khi chuyển từ Văn Thủy đến Thái Nguyên thì luôn làm công ở phòng bếp Thanh Phong Phố. Theo mỗ thấy, đơn của nàng lộ ra rất nhiều sơ hở, hành vi chẳng khác nào nữ gian tế được Hề Tộc phái tới. Trên đơn còn có dấu tay cùng chữ ký của Thôi Tam nương và Liễu Tam nương, ai biết liệu đó có phải đồng lõa của nàng không, vậy nên mỗ phải phái người áp giải hai người họ đến đây, đích thân thẩm vấn mới được!”

Hắn vừa nói xong, Thi Yến Vi nhớ lại mấy lời quan sai nói để lừa nàng đến tận đây, nhất thời bừng tỉnh đại ngộ. Tên khốn Tống Hành chẳng những muốn chụp cái mũ gian tế lên đầu nàng mà còn định dùng sự an nguy của Thôi Tam nương và Liễu Tam nương để ép nàng đi vào khuôn khổ.

Cơn tức lấn át sự sợ hãi, Thi Yến Vi cắn răng nghiến lợi nói: “Chuyện giữa ta và ngươi thì liên quan gì đến các nàng? Ta không muốn làm thiếp của ngươi, khiến ngươi mất sạch mặt mũi, đắc tội ngươi, muốn đánh muốn giết thì cứ đến tìm ta, sao phải liên lụy những người vô tội!”

“Gian tế cũng tốt, nô tỳ bỏ trốn cũng được, ngươi cứ chụp cho ta bất kỳ tội danh nào ngươi muốn, ta chết cũng được sạch sẽ.”

Tống Hành thấy nàng thà chết cũng không chịu phục dưới gót chân hắn mềm giọng xin tha, hắn không khỏi hơi cúi đầu chăm chú nhìn nàng, thầm nghĩ không biết sao nàng trời sinh đã có cốt cách phản nghịch, nhưng như vậy cũng tốt, sau này làm sao để thuần hóa nàng cũng là đề bài hết sức thú vị.

“Chết là cách dễ dàng nhất trên đời. Nàng có biết, gian tế sau khi bại lộ thân phận sẽ phải chịu dạng tra khảo nào trước khi chết không?” Khi Tống Hành nói, đáy mắt hắn lóe lên ý cười nhạt nhẽo, như thể đang chế giễu nàng không biết trời cao dày.

Hắn vừa nói ra những lời này, Thi Yến Vi không khỏi nghĩ đến vẻ mặt hung ác và thủ đoạn tàn nhẫn mà những kẻ phản diện trong phim truyền hình thường sử dụng để tra tấn đối thủ. Cùng với đó, nếu tình tiết này xảy ra trong thực tế thì chỉ sợ so với phim ảnh hay diễn kịch sẽ càng đẫm máu và khốc liệt hơn rất nhiều.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Thi Yến Vi càng lúc càng tái nhợt, khóe miệng run run một lúc lâu cũng không thể nói ra một chữ.

“Xem ra Dương nương tử chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, vậy hôm nay mỗ phải khiến nàng mở to mắt ra mà nhìn cho rõ.” Nói xong, hắn cao giọng gọi người tới mở cửa, kéo cánh tay Thi Yến Vi về hình phòng ở đô đốc phủ.

Đầu óc Thi Yến Vi trống rỗng, không thể trốn thoát nên chỉ có thể bị động đi theo bước chân của hắn, lảo đảo đi về phía hậu viện phủ nha.

Tống Hành chỉ dùng một tay kéo đã có thể kéo nàng vào hình phòng tối tăm dưới lòng đất, những tên cai ngục đeo trường đao vừa thấy hắn thì đều cung kính quỳ gối hạ bái.

Tống Hành ra hiệu để bọn họ đứng lên, tiện tay chỉ một tù nhân đang bị trói chặt trên cọc gỗ thở thoi thóp, hạ lệnh để một tên ngục tốt đứng gần đó dùng nước muối tạt tỉnh hắn. Ngục tốt gật đầu tuân lệnh, múc một bầu nước muối ở trong thùng tạt vào nam tử đã bị quất tới bong da tróc thịt, trong phút chốc, nam tử bị nỗi đau kim châm muối xát làm cho tỉnh táo lại, phát ra tiếng la thảm thiết gần như tuyệt vọng, hết sức bi thương.

Chỉ cần nghe tiếng hét đó thôi đã khiến nàng không dám nhìn thẳng.

Thi Yến Vi cúi đầu càng lúc càng thấp hơn, từ khi bị Tống Hành kéo vào hình phòng, nàng thậm chí không dám mở mắt, mùi máu tươi nồng nặc khiến dạ dày nàng quặn lên từng đợt, tiếng rên la thảm thiết liên tục quanh quẩn bên tai khiến nàng gần như không thể thở nổi.

Tống Hành mạnh mẽ nâng cằm Thi Yến Vi, ép nàng nhìn người đàn ông đang bị tra tấn trong phòng, giọng điệu hết sức lạnh lùng: “Ngẩng đầu lên nhìn cho kỹ, nàng hy vọng người bị đóng vào cọc là chính nàng hay Thôi Tam nương và Liễu Tam nương?”

Thi Yến Vi ắt hẳn không dám nhìn cảnh tượng máu thịt lẫn lộn vào nhau, đôi mắt ra sức nhắm chặt cũng không thể ngăn lại hai hàng nước mắt chảy ra. Nàng liều mạng quay mặt đi, nức nở nói: “Ta không muốn nhìn, không muốn nhìn! Ngươi buông ra ta, buông ra ta…”

Nước mắt ấm áp chảy dọc theo gò má Thi Yến Vi, rơi trên mu bàn tay Tống Hành. Hơi ấm kia tựa như nhỏ lên lồng ngực Tống Hành, ấm nóng khiến ngực hắn như bị nén chặt lại, cuối cùng không đành lòng ép buộc nàng thêm nữa, vội vàng thu tay bế ngang người nàng lên, nhanh chóng rời khỏi hình phòng đang tù túng đến cực điểm.

Ánh nắng mùa thu dịu dàng chiếu tới, mùi máu tanh và tiếng la hét cũng theo đó biến mất, cả thần kinh lẫn cơ thể đang căng cứng của Thi Yến Vi dần thả lỏng, nàng từ từ mở mắt, hơi thở như lan.

Tống Hành cảm nhận sự biến hóa của người trong lòng, rủ mắt nhìn nàng, điều chỉnh lại ngữ điệu, mở miệng hỏi: “Dương nương tử còn muốn làm gian tế nữa không?”

Từ trước đến nay nàng dựa vào đâu để cho rằng hắn là chính nhân quân tử cẩn trọng đoan chính? Rõ ràng hắn là kẻ điên vì đạt mục đích thì không từ thủ đoạn! Bây giờ Thi Yến Vi mới thực sự sợ hãi trước thủ đoạn của hắn, vội vàng lắc đầu, run giọng phủ nhận đáp: “Không, ta không phải gian tế… Cầu xin ngài bỏ qua cho Thôi Tam nương và Liễu Tam nương… Việc này không liên quan gì đến hai người họ.”

Tống Hành nhìn chằm chằm vào đôi mắt trong veo của nàng, lạnh lùng thốt: “Bỏ qua cho các nàng cũng được, nhưng về phần nàng, mỗ nhất định phải có được.”

Người xưa có câu, giữ được rừng xanh sợ gì không có củi đốt. Thi Yến Vi không muốn nhận hết khuất nhục dằn vặt rồi chết ở hình phòng, càng không muốn Thôi Tam nương và Liễu Tam nương chịu liên lụy rồi phải mất mạng, chuyện tới nước này, ngoại trừ tạm thời thuận theo hắn thì không còn biện pháp nào khác.

Thi Yến Vi nắm chặt vải áo trong tay, nhắm mắt lại như đang cam chịu, môi thơm khẽ mở, thanh âm bị đè xuống cực thấp, hệt như tâm trạng nàng lúc này: “Được, ta nghe ngài, nhưng ta không muốn làm thiếp.”

Tống Hành nghe xong bật cười, cánh tay rắn chắc ôm nàng vào lòng gần thêm một chút, ánh mắt sắc bén như chim ưng nhìn xuống, giọng điệu đầy vẻ mỉa mai: “Sao nào, còn muốn làm chính thê? Khẩu khí của nàng cũng thật…”

Lời còn chưa nói rõ đã bị Thi Yến Vi mặc kệ, trực tiếp ngắt lời hắn.

“Đừng nói là thiếp, kể cả làm chính thê thì ta cũng không thể sống trái lương tâm mà thuận theo ngài, càng không muốn chết cũng phải làm quỷ nhà ngài. Ngài là bậc quyền quý, cả đời sẽ không theo đuổi thứ gọi là tình yêu đích thực, vậy nên ngài đối với ta chẳng qua chỉ là nhất thời, gặp sắc nảy lòng tham mà thôi. Ngày nào đó ngài chán ngấy ta, nếu ta không phải thiếp của ngài may ra còn có được tự do. Đến lúc đó, cầu xin Tống tiết sử nể tình ta không có công lao cũng có khổ lao mà xem xét, thả ta rời đi.”

Gặp sắc nảy lòng tham, lời này cũng không phải là giả. Nâng nàng làm quý thiếp nàng không cần, vậy hắn không ngại chiều theo ý nàng nuôi dưỡng bên ngoài như ngoại thất không danh không phận, để xem xương cốt trên người nàng cứng rắn hay thủ đoạn của hắn cứng rắn hơn.

Tống Hành tự suy tính một phen rồi hạ giọng dỗ dành nàng, hắn nói: “Xem ra nàng đã nghĩ thông, nhưng còn chưa hầu hạ gối chăn mà đã tính toán khổ lao trước là thế nào? Ngày nào đó mỗ chán ngấy nàng, đương nhiên sẽ thả nàng rời đi. Sao nào, nàng đã yên tâm chưa?”

Thi Yến Vi cắn răng chạm vào cổ hắn, mặc cả: “Dù sao đi nữa mọi việc đều phải có kỳ hạn, cũng để người ta có gì đó hy vọng, ta lấy thời gian gói gọn trong một năm làm hạn định có được không? Nếu ngài chỉ yêu thích gương mặt và cơ thể này của ta, chỉ sợ chưa đến một năm ngài đã cảm thấy chán ngấy nó.”

Tống Hành một tay ôm nàng, một tay nhéo vào vòng eo nhỏ không bằng nắm tay của nàng, hắn nén cười, trầm giọng hỏi: “Một năm. Tiểu nương tử này, nàng cũng quá mơ mộng, sao nàng không đề nghị là ba đến năm tháng luôn đi?”

“Vậy… Hai năm thì thế nào?” Thi Yến Vi thật sự sợ hắn, nàng vô thức rụt cổ lại, cẩn thận hỏi dò.

Dựa vào dung mạo, thân hình cùng khí chất thoát tục của nàng chỉ chơi mỗi hai năm thì sao mà đủ được. Sắc mặt Tống Hành lập tức đông cứng, suy nghĩ một lát, chậm rãi nói ra hai chữ: “Năm năm.”

Thi Yến Vi cắn môi, biết không thể lay chuyển được hắn, lần thứ hai nhượng bộ, liền làm ra vẻ ánh mắt mờ mịt hết sức đáng thương, chống lại ánh mắt bá đạo của Tống Hành: “Ngài nên biết trong lòng ta không có chút tình ý nào với kẻ dùng thủ đoạn lẫn quyền lực để bức bách ta. Năm năm đối với ta mà nói thực sự quá dài, ta sợ mình không nhịn nổi đến lúc đó… Không bằng hai bên đều lùi một bước, ba năm được không?”

Tống Hành xưa nay ăn mềm không ăn cứng, thấy nàng dùng đôi mắt trong veo ngập nước chăm chú nhìn hắn, trái tim khẽ rung lên. Hắn không khỏi miệng đắng lưỡi khô trầm mặc chỉnh đốn lại suy nghĩ, chợt nghĩ trước mắt phải dỗ được nàng đã, còn lại những việc khác thì từ từ mưu tính sau cũng không muộn, bèn tạm thời gật đầu đồng ý với nàng: “Được. Cứ làm theo lời Dương nương tử. Hai người chúng ta lấy ba năm làm hạn định, trong ba năm này, nếu nàng dám có ý nghĩ rời đi, mỗ là kiểu trong mắt không chịu được hạt cát, cũng không biết sẽ làm ra chuyện gì.”

Thi Yến Vi nằm trong lòng hắn yếu ớt gật nhẹ đầu, vô thức nhớ đến ba mẹ và Trần Nhượng. Nàng thực sự muốn trở lại thế giới ngập tràn ánh nắng ấm, nói cho bọn họ biết lúc này nàng bất lực, tủi thân, sợ hãi và bất an đến nhường nào rồi nằm trong vòng tay bọn họ khóc nấc lên.

Nhưng, vì sợ Tống Hành nhìn ra điều gì, Thi Yến Vi chỉ có thể vùi mặt vào lớp áo trong trước lồng ngực hắn, im lặng rơi lệ khiến vạt áo hắn ướt đẫm một mảng lớn, giống như vừa bị một cơn sóng nhỏ tấp vào.

Tống Hành ôm nàng suốt đường rời khỏi đô đốc phủ, ngồi xe ngựa đưa nàng trở về Thanh Phong Phố, trước khi chia tay còn không quên cúi người ghé sát vào tai nàng, thấp giọng dặn dò: “Ngày mai giờ Dậu, sẽ có xe ngựa tới nơi đây đón nàng về biệt viện, về phần muốn nói với chủ quán thế nào thì tùy nàng.”

Hơi thở nóng hổi của người đàn ông phả vào vành tai, sống lưng Thi Yến Vi cũng theo đó mà trở nên tê dại. Trong lòng nàng cực kỳ chống đối, bài xích hắn lại gần liền rối rít đưa tay đẩy hắn ra, nói câu “đã biết” xong thì cuống quýt rời khỏi xe ngựa.

Liễu Tam nương thấy nàng đi rất lâu mới về, đôi mắt còn ửng đỏ cả lên nhịn không được bèn hỏi thêm hai câu. Thi Yến Vi đành đáp bên ngoài gió lớn, cát bay vào mắt, nàng dụi mắt mà không chú ý lực đạo, đè tay hơi mạnh nên mới bị thế.

Thi Yến Vi nhốt mình trong phòng không chịu gặp ai, gió thổi cả đêm cũng không cảm thấy lạnh, cũng không bỏ vào miệng dù chỉ là một mẩu đồ ăn nhỏ. Mãi đến sáng sớm hôm sau, Thôi Tam nương lo lắng cho tình trạng sức khỏe của nàng, tự mình bưng cơm canh đến, khuyên nàng nên ăn chút gì đó.

Thôi Tam nương nhận ra nàng có điểm gì đó không ổn, cầm đũa gắp đồ ăn vào bát, ánh mắt tập trung nhìn chuyên chú vào nàng, quan tâm hỏi: “Hôm qua nghe Tam nương nói cô có chuyện gì đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lại thành ra thế này?”

Tối qua Thi Yến Vi đứng bên cửa sổ thổi hứng gió lạnh một hồi, lúc này nàng rối bời đến mức không nghĩ ra được lời nói nào hợp lý để đối phó với Thôi Tam nương nên chỉ biết im lặng không lên tiếng. Thôi Tam nương thấy nàng không muốn trả lời, cũng không vặn hỏi nữa, lẳng lặng nhìn nàng uể oải dùng bữa cho xong.

Tới giờ Dậu, Phùng Quý đúng hẹn, sai người đón nàng đến biệt viện.

Tòa biệt viện kia chỉ cách Tống phủ khoảng một khắc đồng hồ (~15 phút) đi đường, vừa bước vào đã thấy tường xanh ngói biếc, lan can chạm khắc uốn lượn theo dáng vẻ bậc thềm, cùng với đó là lầu điện san sát, quần thể kiến trúc được liên kết với nhau bởi các dãy hành lang ngoằn ngoèo khúc khuỷu. Tống Hành sắp xếp để nàng sống ở đây, tỳ nữ lão mụ cùng một số hộ vệ đều dư dả để nàng sai phái.

Trong tay Tống Hành không biết có bao nhiêu tòa nhà xoa hoa lộng lẫy nhưng hẳn vì nơi này khá gần với Tống Phủ nên mới an bài để nàng ở đây, đỡ phải đi đi về về thêm phiền phức.

Trong lúc Thi Yến Vi đang trầm tư suy nghĩ thì một nhóm tỳ nữ lão mụ lũ lượt vây quanh phòng chính.

Căn phòng kia được bố trí cực kỳ lịch sự tao nhã lại xa hoa, dưới cửa sổ là một chiếc giường La Hán được chạm khắc bằng gỗ đàn hương, trên chiếc bàn gỗ lê hoa ở giữa là một bình sứ trắng cổ cao, được cắm mấy cành hoa quế đủ màu sắc. Bức tường phía đông kê một giá sách, bên trên là nhiều món đồ trang trí quý giá làm bằng sứ được đặt xen kẽ cùng nhiều bộ sách quý. Bức tường phía đông thì treo bức “phù nhạn thuỷ điểu đồ” của Cố Khải Chi thời Đông Tấn, cùng một bức hoành phi phượng hoàng mẫu đơn gập làm ba.

Bên trong lư hương năm chân bằng bạc chạm hoa kim ngân rỗng trên bàn là hương tử đằng có nguồn gốc từ Kha Lăng quốc [1], hương thơm nồng nàn lan tỏa khắp căn phòng.

[1][1] Kha Lăng quốc: vương quốc Kalingga, thuộc Ấn Độ ngày nay

Lưu mụ đi đầu, dẫn theo một đám người đi vào giữa phòng, miệng nở nụ cười nhìn nàng cung kính hỏi: “Dương nương tử thử nhìn xem có chỗ nào không ổn không? Lão nô sẽ sai người mua thêm hoặc thay đổi lại.”

Thi Yến Vi không hề cảm thấy hứng thú, tùy tiện nhìn quanh một lượt rồi lắc đầu, ngồi xuống giường La Hán, giọng điệu đều đều đáp: “Mọi thứ đều ổn, cứ để vậy đi.”

Nàng vừa ngồi xuống chưa được bao lâu thì đã có tỳ nữ mặc váy xanh đứng ngoài cửa truyền lời: “Dương nương tử, nước ấm đã chuẩn bị xong, mời nương tử sang đó cởi áo tắm rửa.”

Thi Yến Vi “ừ” một tiếng đáp lại, đứng dậy lững thững ra khỏi phòng, vừa bước vào phòng tắm, liền dùng lý do không quen để người khác hầu hạ, bảo mọi người trong phòng đều lui cả ra ngoài.

Khi nàng tắm rửa xong trở lại ngồi trên tháp thì đã là giờ Tuất (19h), ngước mắt lên nhìn, ngoài cửa sổ ánh trăng như nước, bóng cây sâu thẳm.

Tỳ nữ tên là Luyện Nhi mang khăn tới đang lau khô tóc cho nàng thì chợt nghe Hương Hạnh đẩy cửa đến báo, gia chủ đã tới đây.

Nàng vừa dứt lời thì Tống Hành đã sải bước đến hành lang, Thi Yến Vi chậm chạp đứng dậy khỏi ghế, chắp tay trước ngực thi lễ.

Thấy tóc nàng vẫn còn chưa khô, Tống Hành khẽ cau mày, bảo Luyện Nhi tiếp tục lau tóc cho nàng rồi bước qua cửa, đi vào phòng tắm rửa bằng nước lạnh.

Lau khô bọt nước trên người xong, Tống Hành đứng sau tấm bình phong thay một bộ trung y màu nguyệt bạch, khoác trường bào cổ tròn huyền sắc, sau đó quay người ngồi đối diện Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi lặng lẽ ngồi ở một góc, thấy cổ áo hắn hơi mở để lộ một đoạn cơ bắp vừa rắn chắc vừa bóng loáng, trái tim căng thẳng và sợ hãi đến mức như muốn thoát ra khỏi cổ họng, lòng bàn tay nàng cũng vì thế mà ướt đẫm mồ hôi.

Đầu ngón tay trỏ của Tống Hành nhè nhẹ gõ lên mặt bàn, phát ra thanh âm trầm đục, Lưu mụ liếc mắt thoáng nhìn hắn, biết hắn không kiên nhẫn nổi nữa liền mang tới một cái khăn sạch sẽ khác, cùng Luyện Nhi hong khô, chải suôn mái tóc giúp Thi Yến Vi.

Chẳng biết đồng hồ điểm đến cạnh giờ nào thì Lưu mụ mới ngừng động tác, nghiêng đầu nháy mắt với Luyện Nhi, dẫn theo nàng lặng lẽ lui ra ngoài.

Tống Hành đi đến trước mặt Thi Yến Vi, ánh mắt dõi theo khuôn mặt như đóa phù dung của nàng, lướt qua chiếc cổ thiên nga thon dài trắng nõn rồi dựng lại ở quả cầu tuyết cao vút được bao bọc bởi lớp kha tử mềm mại, hơi thở dần dần nóng lên.

Bàn tay to lớn của hắn dễ dàng luồn qua nách nhấc bổng nàng lên, tay còn lại nâng nàng lên cao ngang tầm mắt, ánh mắt rực sáng chuyên chú nhìn nàng, “Nàng sợ à?”

Thân thể hắn cao lớn cường tráng, cơ bắp rắn chắc chạm vào khiến nàng cảm thấy khó chịu, sức lực cũng cực kỳ mạnh mẽ. Nàng không ngờ hắn có thể dễ dàng bế nàng chỉ bằng một tay, cũng không chút tốn sức lực nào để chế ngự nàng, bắt ép nàng yên ổn trong lồng ngực.

Giữa nàng và Tống Hành không có nửa phần tình cảm, dù đây là lần đầu tiên nhưng Tống Hành chưa chắc đã quan tâm và để ý đến tình cảnh của nàng. Hắn nhất định sẽ lấy cảm thụ của bản thân làm trọng.

Thi Yến Vi sợ hãi vô cùng, việc bất giác nhớ đến một Trần Nhượng luôn dịu dàng càng khiến sắc mặt nàng có chút tái nhợt. Khuôn mặt nàng thoáng dậy lên nét bi thương, hai tay nắm chặt vải áo mềm mại, lặng im xoay đầu sang chỗ khác, nhẹ nhàng gật gật cằm.

Thói đời vậy đó, nàng không có cách nào chống lại cường quyền của Tống Hành, không có bất kỳ ai có thể cứu vớt nàng, điều duy nhất nàng có thể làm là tạm thời giao phó thể xác, giữ vững ý chí bản thân.

Tống Hành đã mong chờ ngày này từ rất lâu, thấy nàng dùng đôi mắt long lanh ngập nước nhìn mình, ý muốn phải có được nàng càng trở nên mãnh liệt.

Dù lúc này nàng đang rất sợ hãi, cơ thể run lên khiến người ta vừa nhìn đã cảm thấy thương tiếc, nhưng điều đó cũng không khiến dục vọng chiếm hữu và sự rạo rực từ sâu trong tâm hồn hắn biến mất. Hắn quyết định sẽ thuận theo bản năng.

“Sợ cũng vô ích, sớm hay muộn thì lần này nàng vẫn phải chịu khổ. Tiểu nương tử cố gắng nhẫn nhịn nhé.”

Thân hình khổng lồ bỗng chốc áp thẳng xuống, giống như một ngọn núi sừng sững, thân hình hắn hoàn toàn phủ kín cơ thể nàng.

Bờ vai hắn vừa dày vừa rộng, cánh tay cũng thập phần tráng kiện, so sánh giữa hai bên thì cơ thể bên dưới của nàng càng lộ ra vẻ mảnh mai yếu ớt.

Thi Yến Vi cơ hồ có thể tưởng tượng được cảnh hắn không biết mệt mỏi cầm kiếm chém giết kẻ địch trên chiến trường, nàng nhắm mắt quay mặt đi, sống lưng tê dại, toàn bộ cơ thể như phát run, nàng sợ phải nhìn thấy hắn.

Tống Hành lại không cho phép nàng trốn tránh, hắn mạnh mẽ quay mặt nàng lại, bắt lấy cánh tay ngọc ngà khoác qua tấm lưng như tường đồng vách sắt của mình rồi vùi đầu vào cần cổ trắng như tuyết nhẹ hôn xuống, sau đó lại bấu vào vòng eo nhỏ như dương liễu không bằng một nắm tay của nàng.

Chẳng mấy chốc, cảm giác đau đớn như bị xé rách dồn dập truyền tới, tựa như có một thanh trường kiếm cứng rắn ra sức bổ vào giữa người nàng.

Nàng chưa bao giờ có cảm giác đau đớn ở nơi đó đến như thế.

Thi Yến Vi không dám tin mở to mắt, cả trán lẫn đuôi mắt từng giọt thủy châu mặn đắng chậm rãi chảy ra, hai tay liều mạng đánh vào lồng ngực hắn. Nàng cố gắng đẩy hắn ra, bên trong cổ họng là thanh âm tuyệt vọng dồn nén đến cực điểm, lọt vào tai hắn nghe đáng thương và đau đớn vô cùng.

Tống Hành cũng không dễ chịu, máu nóng dồn lên, làm ấm lớp cơ căng cứng cùng những giọt mồ hôi đang sôi lên sùng sục, hắn chật vật cố gắng nhịn xuống. Nhưng khi cúi đầu đối diện với đôi mắt xinh đẹp đang rưng rưng nước mắt của nàng, Tống Hành không còn kiềm chế được nữa, dục vọng nguyên thủy như dòng thác chẳng mấy chốc đã lấp đầy lồng ngực hắn. Hắn thở hổn hển, quyết tâm dùng tay trái bắt lấy hai bàn tay trắng nõn của nàng cố định trên đỉnh đầu, dùng môi mỏng phủ lên cánh hoa môi đỏ như chu sa của nàng, nuốt hết những tiếng nức nở vừa yêu kiều vừa đáng thương ấy vào bụng.

Thi Yến Vi bị giam chặt dưới cơ thể cường tráng và vạm vỡ của hắn, tuyệt vọng cảm nhận hắn đoạt lấy từng tấc từng tấc một, cũng giống như từng bước từng bước một, chịu đựng cảm giác bị tra tấn.

Tống Hành hôn tới vệt nước mắt trên mặt nàng, một lúc lâu sau, nhận ra nàng đã không còn sức để phản kháng, hắn buông tay nàng ra, để nàng mặc sức cào cấu vào cánh tay và eo lưng hắn như một con thú nuôi bị bỏ đói, xem đó như tình thú trên giường.

Đêm ấy, Tống Hành lần đầu tiên cảm nhận được loại cảm giác trước nay chưa từng có, mộng cảnh dù chân thực đến đâu đi nữa, những biện pháp khác dù có thể khiến hắn thoả mãn đến mức nào đi nữa thì cũng chẳng thể bì được một góc. Hắn giật mình chợt nhận ra, bản thân đã sống uổng phí rất nhiều năm vừa qua, khó trách phần lớn nam tử trên đời này đều dễ sẩy chân ở con đường này.

Ước chừng một lúc lâu sau, Tống Hành cao giọng gọi nước đến lần thứ ba, nể tình nàng là lần đầu tiên liền từ bỏ ý nghĩ, đứng dậy rời khỏi giường. Sợ nàng xấu hổ không muốn người khác nhìn thấy cảnh bản thân chật vật nên hắn tự mình lau rửa sạch sẽ cho nàng.

Thi Yến Vi mắt sưng như quả hạnh, cổ họng khô rát, nước mắt thấm ướt mái tóc đen nhánh tán loạn trên gối đầu. Đôi bàn tay nhỏ nhắn cuộn người ôm lấy bụng, hơi thở yếu ớt mỏng manh.

Tống Hành mặc áo bào xong, thấy nàng cực kỳ khó chịu liền gọi người đi lấy cao dược đã được chuẩn bị sẵn từ trước, kiên nhẫn giúp nàng bôi thuốc, mặc tẩm y rồi ôm nàng lên, sai Lưu mụ đổi mới đệm giường trước khi đặt nàng xuống và đắp chăn kín lại.

Lưu mụ thấy dấu vết để lại trên đệm, bà hơi cau mày, đợi Tống Hành đi khỏi mới phân phó Luyện Nhi đang trực đêm ở giường La Hán kê bên ngoài đi vào, chú ý thật kỹ tình trạng của Dương nương tử.

Quá nửa đêm, Dương nương tử cảm thấy khát nước, nàng cất tiếng gọi, Luyện Nhi nghe thấy liền mặc thêm áo khoác rót một ly nước ấm mang tới. Thi Yến Vi miễn cưỡng ngồi dậy uống hai hớp rồi ngả người xuống chăn gấm, ngủ mê man. Đó là lần duy nhất trong đêm, nàng sai bảo Luyện Nhi.

Ngày hôm sau, thấy Thi Yến Vi mãi vẫn chưa dậy, Lưu mụ sợ nàng thân thể khó chịu, không thể dậy nổi nên đứng trước cửa gọi nàng mấy lần. Bà gọi mấy lượt vẫn không nghe được tiếng đáp từ bên trong nên đành phải mở cửa đi vào. Vừa đến đầu giường thì đã thấy Thi Yến Vi đang co lại trong chăn, cả người rùng mình, hai mắt nhắm nghiền, mày nhăn thành hình xuyên.

Lưu mụ vội vàng đặt mu bàn tay lên trán nàng, cảm giác nóng hổi bừng bừng, trong lòng bị dọa đến nhảy dựng, hoảng hốt không biết làm sao liền tìm cách trút giận lên đầu người khác.

“Ngươi trực đêm kiểu gì thế hả? Nương tử sốt cao thế này rồi nhưng ngươi thậm chí còn không để ý tới! Nếu để sốt cao nguy hiểm đến tính mạng, ngươi nghĩ gia chủ có bỏ qua cho chúng ta không!”

Luyện Nhi mới chỉ mười lăm tuổi, bị Lưu mụ chỉ vào mũi mắng mỏ một trận liền sợ đến mức khóc thành tiếng, nước mắt như vòng tay trân châu bị đứt dây, liên tục rơi xuống.

Lưu mụ tự biết bà tra hỏi nàng có phần gay gắt quá mức, điều chỉnh sắc mặt, vẻ mặt lo âu lệnh cho nàng: “Ngươi đứng đó khóc lóc làm gì, còn không mau phái người mời nữ y công ngoài phủ đến chẩn bệnh cho nương tử! Còn nữa, nhớ sai người đi nấu chút nước nóng, lấy thêm khăn sạch đưa vào đây!”

Luyện Nhi gạt nước mắt chạy đi. Đầu tiên nàng nhờ Hạnh Hương đang đứng dưới hành lang sưởi nắng đi đun nước, rồi lại tìm một gã sai vặt tay chân nhanh nhẹn, mau chóng rời phủ, mời nữ y Đỗ Tam nương tới đây.

Trong phòng, Thi Yến Vi bị sốt rất cao, nàng liên tục mơ thấy những giấc mơ kỳ quái, miệng lẩm bẩm những lời mà Lưu mụ không thể nghe rõ.

Lưu mụ cũng không bận tâm đến những lời nói nhảm của nàng, chỉ chuyên tâm giúp nàng lau người, thay quần áo. Bà cúi đầu nhìn những vết bầm xanh xanh tím tím trên người nàng, sắc mặt trở nên ngưng trọng.

Là cánh phụ nữ với nhau, chẳng nhẽ bà lại không biết lần đầu tiên của nữ nhi gia đại để đều sẽ phải trải qua chút gì đó đau đớn. Huống hồ vóc dáng sức lực của gia chủ đều vượt xa những nam tử bình thường, thể trạng giữa hai người có chênh lệch quá lớn, so với hắn thì nương tử thật khó mà thích ứng được. Chưa kể gia chủ xuống tay không biết nặng nhẹ, hoàn toàn không có nửa phần thương tiếc kiềm chế, vậy nên, nhất định Dương nương tử đã đón nhận hắn theo một cách cực kỳ gian nan.

Đỗ Tam Nương phải đi một quãng đường xa mới đuổi tới. Trước hết phải bắt mạch cho Thi Yến Vi, thấy cổ tay nàng có dấu vết màu đỏ, thậm chí trên đoạn gáy trắng như tuyết lộ ra bên ngoài chăn gấm còn loang lổ rất nhiều vết lốm đốm, nhịn không được hạ giọng hỏi Lưu mụ mấy câu. Hỏi xong, liền bảo các nàng đều lui cả ra ngoài.

Nửa khắc đồng hồ sau, Đỗ Tam nương mặc lại quần áo cho Thi Yến Vi, dém kỹ chăn rồi mở cửa gọi người đưa bút mực tiến vào. Nàng hạ bút kê đơn thuốc tiêu sưng hạ sốt, lại lấy ra hai loại thuốc mỡ bôi bên ngoài khác nhau, giải thích kỹ càng về cách sử dụng cho Lưu mụ nắm rõ.

Trước khi rời đi, Đỗ Tam nương kéo Lưu mụ ra sau tấm bình phong, thấp giọng dặn dò bà: “Nữ lang thân thể gầy yếu, đêm hôm trước hình như nàng hóng gió rồi cảm lạnh, sao mà chịu cho nổi một lang quân đang tuổi tráng niên ra sức giày vò mình. Vậy nên vết thương lúc này vẫn còn đang đỏ tấy, nàng cũng vì thế mà phát sốt. Lão bà nếu gặp nhớ nhắc nhở lang quân, dù sao đi nữa cũng phải chăm sóc thân thể cho nữ lang thật tốt.”

Lưu mụ thấy lời nàng nói có phần chê trách, xấu hổ đưa tiền chẩn bệnh cho Đỗ Tam nương rồi sai người tiễn nàng rời phủ, bên cạnh đó bà còn không quên sai phái một tiểu tư khác, cầm đơn đến cửa hiệu gần nhất bốc thuốc.

Thi Yến Vi uống thuốc xong, ban ngày sốt thêm mấy đợt, mãi đến lúc trời chập choạng tối mới bắt đầu hạ sốt, gắng gượng nuốt xuống ít cháo trắng.

Lúc Tống Hành đến thì bên ngoài trời đã tối. Lưu mụ đang ngồi bên mép giường dùng khăn ấm chườm lên trán nàng, giúp nàng đánh lui cơn sốt.

Tống Hành thấy vậy, khẽ nhíu mày, đi đến bên giường trầm mặt hỏi Lưu mụ: “Đêm qua vẫn còn tốt sao đột nhiên lại phát sốt rồi?”

Lưu mụ đương nhiên không dám nói đó là lỗi của hắn, chỉ rũ mắt uyển chuyển đáp: “Nữ y công nói đêm trước Dương nương tử bị trúng phải gió lạnh, hôm qua lại là lần đầu tiên thừa sủng nên có thể nàng cũng đã bị thương. Hai việc này kéo đến cùng lúc, dẫn đến sốt cao đột ngột. Lão nô đã dựa vào đơn thuốc, sắc thuốc và bôi thuốc mỡ lên vết thương của Dương nương tử, nàng cũng đã ăn được bát cháo trắng, hiện tại cũng đã hạ sốt rồi, gia chủ không cần phải lo lắng thêm.”

Tống Hành biết Lưu mụ sợ hắn, cố tình tránh nặng tìm nhẹ. Hắn nhìn nữ lang dưới lớp chăn gấm bởi vì khó chịu đau đớn mà chân mày nhăn tít cả lại, hắn bất giác cũng cảm thấy khó chịu, bình tĩnh nói: “Ngươi dẫn hai người kia ra ngoài, lấy thuốc mỡ mang tới đây.”

Lưu mụ nhỏ giọng đáp lại, đi lấy thuốc mỡ mang đến cho hắn rồi dẫn Luyện Nhi cũng những người khác đang đứng ở gian ngoài lui cả ra.

Tống Hành ngồi xuống bên mép giường, kiên nhẫn dùng khăn ấm chườm lên trán nàng. Khoảng hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) sau, thấy lông mày của nàng hơi giãn ra thì đưa tay lên sờ thử trán nàng, phát giác nhiệt độ đã giảm đi ít nhiều liền lui về phía cuối giường, vén chăn trên người nàng, khom lưng giúp nàng bôi thuốc.

Nhiệt độ giảm xuống khiến ý thức của Thi Yến Vi dần quay trở lại. Nàng vừa mới mở mắt đã thấy thân hình cao lớn của Tống Hành, cơ thể theo bản năng bài xích hắn, co quắp dịch vào bên trong giường.

Tống Hành kéo mắt cá chân nàng lôi nàng đến gần, cố gắng dùng giọng điệu ôn hòa trấn an nàng: “Đừng sợ, nàng đã bị thương thế này rồi, nếu ta còn chạm vào nàng thì có khác gì cầm thú không chứ? Nàng đừng buồn phiền nữa, ta chỉ giúp đang nàng bôi thuốc thôi.”

Thi Yến Vi ôm chăn, trong mắt nàng đều là vẻ sợ hãi và đề phòng hắn. Đêm qua, hắn giống như một con mãnh thú hung ác không biết mệt mỏi chinh phạt trên người nàng, dù cho nàng có nghẹn ngào xin tha khẩn thiết đến mấy đi nữa thì hắn cũng mặc kệ, không hề có sự kiềm chế. Cảm giác đau đớn như bị một thanh kiếm đâm tận xương cốt khiến nàng chìm sâu vào bóng tối bất tận, bên trong không thấy dù chỉ là một tia sáng le lói nào đó, nàng phải gồng mình hứng trọn mưa móc lôi đình từ hắn.

Bỗng nàng bị suy nghĩ vừa xẹt qua đầu làm cho sợ hãi, giương cằm nhìn chằm chằm nhìn về phía Tống Hành vốn không còn vẻ trầm ổn lạnh nhạt như xưa, ôm thật chặt chăn gấm trước ngực cố nén sự dè chừng đối với hắn, nghiêm túc nói: “Tống tiết sử, ta và ngài cùng lắm cũng chỉ là chút tình manh duyên mỏng, há có thể cùng ngài sinh con đẻ cái, còn phải thỉnh ngài mở lòng từ bi, sai người nấu một chén canh tị tử [2] mang đến đây.”

[2][2] canh tị tử: thuốc tránh thai

Tống Hành nghe được lời này liền tức giận đến mức không thể kiềm xuống được, ngón tay tăng thêm sức lực, khiến nàng cau mày, liên tục hít vào.

Nàng thực sự căm ghét hắn đến mức dù hắn săn sóc nàng một cách tận tâm, giúp nàng lau người bôi thuốc cũng như chỉ dùng những lời lẽ tốt đẹp an ủi nàng, nhưng nàng thì sao, vừa tỉnh lại chẳng những không nói được câu nào hay ho mà còn vạch rõ ranh giới giữa hai người. Nàng nói giữa hai người bọn họ cùng lắm chỉ là chút tình manh duyên mỏng, rồi nói thẳng không muốn sinh con đẻ cái cho hắn, đúng là nửa phần khéo léo vờ vịt cũng lười làm.

Đáng tiếc, hiện tại nàng nằm trọn trong lòng bàn tay hắn, nàng có muốn hay không, có tình nguyện hay không, kiểu quan hệ giữa nàng và hắn là gì, đó đều là những chuyện nàng không thể tự mình định đoạt.

Vấn đề con cái cũng thế, chỉ có hắn cho phép hay không cho phép, chứ không phải nàng muốn hay không.

Ngẫm nghĩ xong, Tống Hành quay sang rửa tay trong chậu đồng, dùng khăn ướt chậm rãi lau kỹ từng khẽ ngón tay.

“Ta dốc lòng chăm sóc nàng, giúp nàng bôi thuốc không phải để nghe những lời khó nghe đó.” Tống Hành dùng ngón tay với những vết chai mỏng xoa nhẹ hai bên gò má vẫn còn hơi ấm nóng của nàng rồi chợt dùng sức giữ chặt cằm nàng, lạnh giọng chất vấn: “Nàng cứ không thức thời như thế, chọc ta không vui?”

Cảm giác đau đớn từ tứ chi bách hài không ngừng truyền đến, Thi Yến Vi ngập một bụng tủi thân, oán giận ngửa đầu chống lại ánh mắt hàm chứa giận dữ của Tống Hành, hơi nóng bốc lên đầy đầu, nàng liều mạng vạch tội hắn: “Ta vì sao mà bị thương, cơn sốt này từ đâu mà có, Tống tiết sử hẳn là người rõ nhất! Chẳng lẽ ngài tát ta trước một cái, sau đó bố thí cho ta một viên đường, ta liền mang ơn ngài sao? Hay là nên vẫy đuôi mừng chủ trước mặt ngài cho phải đạo? Ta là người đang sống sờ sờ, cũng có trái tim, tính cách và lập trường riêng, ta không phải một con chim tước để ngài nuôi dưỡng điều khiển!”

Ban đầu Tống Hành vốn chỉ hơi tức giận, thấy nàng chống đối không quản miệng lưỡi, nói ra toàn những lời khó nghe. Hắn kiêu ngạo đáp, “Chẳng nhẽ nàng cho rằng nàng có gì khác với những con chim tước kia? Chỉ là loại sủng vật nuôi nhốt trong lồng sắt làm thú vui cho người khác tiêu khiển mà cũng dám vọng tưởng có tính cách và lập trường riêng? Đúng là buồn cười đến cực điểm!”

Cùng hắn thảo luận đề tài liên quan đến nhân cách bình đẳng thì quả đúng là ông nói gà bà nói vịt, đàn gảy tai trâu, chỉ tổ lãng phí nước bọt.

Thi Yến Vi nổi giận cười lạnh, tạm thời đặt mình vào vị trí con chim tước mà hắn cứ mở miệng là đâm chọt, phản pháo hắn: “Hẳn Tống tiết sử vẫn nhớ rõ đêm qua ngài đã làm chuyện cầm thú gì với con chim tước kia. Sao lúc đó ngài không nhớ rõ bản thân vẫn là một con người, là Hà Đông tiết độ sứ vẻ vang sáng chói, cao quý không thể với tới trong mắt người đời đi.”

Tống Hành bị nàng làm cho nghẹn họng, hồi lâu không nói nên lời, nhưng thấy sắc mặt nàng đỏ bừng vì bị sốt, cánh môi trắng bệch không còn chút huyết sắc nào, hắn cũng không thể trút giận lên đầu nàng, đành buông tay, lạnh lùng thốt: “Dương Sở Âm, từ trước đến nay ta không hề nhận ra nàng trời sinh miệng lưỡi bén nhọn, nhưng thôi bỏ đi, nể tình nàng bệnh nặng liệt giường, ta không thèm chấp nàng nữa.”

Nói xong, hắn ta đứng dậy khỏi mép giường, cao giọng gọi người vào, nghiêm mặt hỏi đêm qua ai trực đêm.

Một lúc sau, Luyện Nhi được đưa vào, Tống Hành ngồi xuống chiếc ghế bành sơn màu đỏ, dùng đôi mắt phượng lạnh lùng nhìn nàng, lớn tiếng chất vấn nàng: “Đêm qua ngươi trực đêm thế nào đấy hả? Nương tử bị sốt cao như thế nhưng tận khi trời sáng người khác mới phát hiện ra?”

Hắn chỉ cần liếc mắt một cái, Luyện Nhi đã há hốc miệng run rẩy quỳ xuống đất, hoảng sợ nhận lỗi trước mặt hắn: “Do nô tỳ chăm sóc không chu toàn, không kịp thời phát hiện ra tình hình khác thường của nương tử, kính xin gia chủ trách phạt.”

Ngoài cửa sổ vầng trăng treo cao, hoa tường vi mùa thu nở rộ, hai con chim non đậu trên cành hoa tranh cãi, rỉa lông cho nhau, khung cảnh tươi sáng hoàn toàn tương phản với bầu không khí nặng nề u ám trong phòng.

Gió đêm thổi tới mang theo mùi hoa quế thanh mát, say đắm lòng người, nhưng lúc này, không một ai còn tâm trạng để cảm nhận vẻ đẹp tuyệt vời đó.

Chợt thấy Tống Hành trường thân ngọc lập, [3] thân hình như hạc, mày kiếm giãn ra đến thái dương, ngữ điệu trầm thấp: “Xem ra ngươi vẫn còn thành thật, không dám chối bỏ trách nhiệm, người đâu, mang xuống đánh mười bản cho ta!”

[3][3] trường thân ngọc lập: là một câu trích từ chương 31 cuốn “Nghiệt hải hoa” của Trung Quốc, miêu tả vóc người cao lớn cường tráng

Thi Yến Vi thấy nàng mới chỉ mười bốn mười lăm tuổi, gần bằng tuổi cô bé con bác họ nàng, vóc dáng so ra còn thấp và gầy hơn hẳn cô bé ấy, dù thế nào cũng không thể nhẫn tâm để nàng bị phạt đánh vì mình.

Huống chi nếu để mười bản trút xuống, ngay cả một thanh niên khỏe mạnh cường tráng cũng phải nằm mười ngày nửa tháng nữa là một nữ lang nhỏ bé như nàng, chỉ sợ sẽ mất đi nửa cái mạng. Thi Yến Vi gắng gượng ngồi dậy, yếu ớt ngăn cản hắn: “Khoan đã!”

“Không được đánh! Đêm qua em ấy chỉ ngủ ở sạp nhỏ bên ngoài, là do ta ỉ mạnh không chịu rên dù chỉ một tiếng, nghĩ bị cảm lạnh nên mới thấy khó chịu, uống canh nóng ngủ một giấc là sẽ khỏe. Em ấy cũng không phải thần tiên từ trên trời hạ phàm, đang ngủ ngon lành thì sao biết được ta có điểm bất thường? Việc này không liên quan gì đến em ấy, mong Tống tiết sử giơ cao đánh khẽ, đừng vì nhất thời tức giận mà vô cớ đả thương người khác.”

Luyện Nhi đang quỳ rạp nghe nàng nói thế tim đập thình thịch, thầm nghĩ vị Dương nương tử này nhìn bề ngoài có vẻ nhu nhược nhưng lại nguyện ý ra mặt chống đối gia chủ vì một tỳ nữ nhỏ nhoi như nàng, nhưng không biết giờ gia chủ hiện đang nghĩ gì, liệu có vì chuyện này mà giận chó đánh mèo với Dương nương tử hay không.

Nhưng nàng nào biết rằng, vốn dĩ gia chủ không thể trút giận lên người Dương nương tử nên mới viện nàng làm cớ để thị uy, ép Dương nương tử phải cúi đầu, thần phục dưới gót chân hắn.

Mày kiếm Tống Hành hơi nhướn lên, thoáng nghiêng đầu, con ngươi đen nhánh rơi xuống mặt Thi Yến Vi, trầm giọng hỏi: “Nàng nói cứ như thể ta là kẻ tiểu nhân, vô duyên vô cớ làm liên lụy người khác?”

Thi Yến Vi đè xuống sự sợ hãi trong, ngước mắt nhìn hắn bật lại: “Chẳng lẽ không phải?”

Luyện Nhi thấy cả hai đều dùng tư thế giương cung bạt kiếm không khỏi sợ đến ngây người, càng không dám nhiều lời, phủ phục trên mặt đất, đầu cúi gằm xuống cực kỳ thấp.

“Được, Dương Sở Âm, nàng được lắm.” Lửa nóng trong người Tống Hành bốc lên đến đỉnh đầu, lệnh cho lão mụ thô sử vừa mới vừa đi vào: “Lôi ra ngoài đánh hai mươi bản.”

Hai lão mụ mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, lập tức tỉnh táo lại, nếu nói mười bản chỉ là trừng trị Luyện Nhi tội không chịu trông coi kỹ, thì hai mươi bản này nhất định do hai vị chủ tử trút giận lên nhau, khiến hạ nhân bên dưới khi không lại phải chịu liên lụy.

“Không được! Không được đánh.” Thi Yến Vi nóng nảy như kiến trong chảo nóng, giãy dụa muốn đứng dậy, bỗng nhiên khí huyết dâng lên, nàng vỗ ngực ho khan mấy tiếng, ho đến khi vành mắt cũng trở nên đỏ ửng.

Trông nàng yếu đuối và đáng thương đến mức khiến Tống Hành giật nảy trong lòng, vội vàng tiến lên khẽ vuốt sau lưng nàng, giúp nàng thuận khí.

Thi Yến Vi tiện đà đẩy tay hắn ra, khóe miệng giật nhẹ, cáu giận nói: “Ngài dùng em ấy để thị uy, dọa đánh dọa giết trước mặt ta rồi giờ giúp ta thuận khí để làm gì? Sao ngài không sai người lôi ta ra ngoài, đánh ta chết quách cho xong, để ta không còn cơ hội đứng trước mặt ngài khiến ngài tức giận nữa!”

Nếu có thể, Lưu mụ thật sự muốn chạy tới bịt kín cái miệng sắc bén của Dương nương tử.

Sắc mặt gia chủ lúc này đã khó coi đến cực điểm, khiến ai nấy đều không khỏi sợ hãi. Nếu chẳng may chọc đến vảy ngược của ngài, thật khó để nói trước liệu có thể giữ lại mạng nhỏ của Luyện Nhi hay không. Lưu mụ nghĩ tới đây, lén lút nhìn sang Tống Hành.

Cơn tức của Tống Hành rõ ràng đã lên đến đỉnh điểm nhưng vì Thi Yến Vi vẫn đang bị bệnh, hắn không biết phải xử lý nàng thế nào nên chỉ có thể nhịn xuống.

Hắn hết nhắm mắt hít sâu một hơi thì lại mở mắt, cuối cùng trầm giọng nói: “Cút ra ngoài, phạt tiền tiêu vặt ba tháng.”

Xử lý xong Luyện Nhi, hắn nhìn Lưu mụ đứng khép nép bên kia: “Chăm sóc nương tử thuốc thang cho tốt.” Cơn giận đè nén trong lòng không tìm ra chỗ để phát tác, lại nghiêm mặt nói câu: “Cấm không được thêm đường.”

Câu cuối này thực ra có vẻ dư thừa. Chén thuốc nếu thêm đường ắt hẳn sẽ ảnh hưởng đến dược hiệu, gia chủ cũng từng phải uống thuốc, sao có thể không biết điều này, bèn nghĩ lửa giận trong người ngài chưa tiêu nên mới cố ý nói ra để trút giận. Lưu mụ oán thầm trong lòng, thi lễ xong thì dẫn Luyện Nhi đang kinh hồn bạt vía lui ra ngoài.

Tống Hành không nhìn Thi Yến Vi nữa, ôm một bụng cáu kỉnh, phất tay áo bỏ đi.

Phùng Quý để ý thấy sắc mặt chủ tử không tốt, vừa rồi lúc ngài và Dương nương tử cãi nhau, hắn đứng ngoài cửa đều nghe rõ mồn một, chợt nghĩ Dương nương tử rất giỏi nói mấy lời đâm vào lòng người, nếu không phải gia chủ hiện đang cao hứng, chưa chắc đã dung được miệng lưỡi nàng không biết chừng mực, dĩ hạ phạm thượng đến như thế.

Mấy ngày sau đó, Tống Hành chưa từng đặt nửa bước chân tới biệt viện. Đám tỳ nữ nô bộc hầu hạ trước mặt nàng không khỏi đều có phần lười biếng, chỉ mong nàng không đắc tội đến mức bị gia chủ bỏ rơi.

Những ngày Tống Hành không đến trái lại đều là những ngày tháng vui vẻ thanh nhàn của Thi Yến Vi. Tuy nàng không có quyền rời phủ nhưng mỗi ngày đọc sách, ngẩn người hoặc ngủ nướng đều miễn cưỡng có thể khiến thời gian trôi qua nhanh hơn. Bên cạnh đó, ngoại trừ việc mỗi ngày đều phải uống hai chén thuốc đắng chát khiến cổ họng như co rút lại, thì nàng cũng không có chuyện gì khác phải làm.

Ngày thứ bảy, tổn thương lẫn bệnh trạng trên người Thi Yến Vi rốt cuộc cũng bình phục hoàn toàn. Chiều hôm đó, nàng khoác áo choàng dệt nổi màu hoa mai ngồi sưởi nắng dưới giàn hoa tường vi, ánh mặt trời ấm áp mùa thu chiếu xuống, nàng tựa mình trên ghế, mơ màng ngủ thiếp đi.

Giờ Dậu. Tống Hành hồi phủ nhà họ Tống. Thương Lục chờ sẵn ở hành lang, chỉ đợi Tống Hành tới liền sai người trình lên một cây đàn tỳ bà khảm trai vừa mới được chế tác, hỏi hắn nên xử trí thế nào.

Tống Hành chỉ nói giao việc này lại cho Phùng Quý, cũng không hề hỏi thêm gì nữa.

Không lâu sau, lại có người từ biệt viện đưa tin tới, nói sức khỏe Dương nương tử hiện tại rất ổn, bắt đầu ra ngoài tản bộ nhiều hơn.

Có câu nếm tủy mới biết mùi vị, Phùng Quý biết khoảng thời gian này Tống Hành nhịn rất vất vả. Mới chỉ bảy ngày ngắn ngủi nhưng mỗi ngày đều phải ngâm nước lạnh ba lần. Mấy ngày trước Dương nương tử lâm bệnh, ngài còn có thể nhẫn nhịn, vì tức giận mà không chịu đến thăm nàng. Nhưng giờ Dương nương tử đã khỏi hẳn, không biết liệu ngài có thể chịu được thêm nữa không?

“Gia chủ, nếu Dương nương tử đã khỏe lại, chi bằng sai người đưa đàn tỳ bà khảm trai này đến biệt viện bên kia, vừa hay có thứ để Dương nương tử giải sầu, không phải cô quạnh lẻ loi như trước nữa.”…

Chương 26: Canh tị tử*

*Canh tránh thai

Ngoài cửa sổ ráng chiều dần đậm, phía chân trời ánh tà dương nhuộm đỏ màu máu. Cành phù dung theo gió khẽ đong đưa, nhưng không hề rơi xuống dù chỉ một mảnh nhỏ.

Tống Hành tập trung ánh mắt, mải miết nhìn một cành phù dung tàn khô héo úa trên cây, trầm mặc một lúc mới chậm rãi nói ra chữ “Được”.

Dưới sự cho phép của Tống Hành, lúc này Phùng Quý mới sai người làm việc.

Đêm đến, vầng trăng như mảnh ngọc bích dần vươn mình lên khỏi ngọn cây, treo cao ở tầng mây thứ chín, lúc này Tống Hành ngồi ngay ngắn trước thư án, cầm bút đề chữ, gió đêm mang theo mùi hoa quế thanh khiết, thấm vào ruột gan.

Xử lý xong công vụ thì giờ giấc đã vào đến canh hai, Tống Hành đặt bút lông cừu cán dài bằng ngọc bích trong tay xuống, nâng tay xoa nhẹ mi tâm, đẩy cửa bước ra ngoài.

Ánh trăng như nước mặc sức trút xuống nhưng cũng chỉ làm nền cho vẻ lộng lẫy của đóa phù dung nghiêng mình trên đầu cành. Tống Hành liếc nhìn một lúc, trong đầu không tự chủ nổi nữa, gương mặt phù dung của Thi Yến Vi lại bất giác hiện lên.

Mấy ngày không gặp, hắn quả thực có chút nhớ nàng.

Tống Hành sai người đi chuẩn bị nước lạnh, hắn ngâm mình hồi lâu mới ra khỏi bồn tắm, lau sạch vết nước, mặc trung y sạch sẽ vào.

Phùng Quý đang đứng dưới mái hiên đợi chỉ thị, thấy hắn mặc trung y màu nguyệt sắc đơn bạc, bước ra từ phòng tắm thì vội mang áo choàng lại cho hắn, nhưng Tống Hành chỉ khẽ phất tay, trầm giọng nói câu “Không sao” rồi sải những bước dài quay về phòng.

Sáng sớm hôm sau, lúc Thi Yến Vi đang ăn sáng thì có gã sai vặt từ Tống phủ mang đến một cây đàn tỳ bà khảm trai làm bằng gỗ tử đàn. Thi Yến Vi lấy một nắm Khai Thông Nguyên Bảo từ trong bình nhỏ ra đưa cho hắn để bày tỏ lòng biết ơn. Dù sao đi nữa, đó cũng đều là tiền của Tống Hành, nàng tiêu nhiều cũng chẳng thấy tiếc.

Đêm đó, Thi Yến Vi ôm tỳ bà tấu khúc, tiếng đàn trong trẻo theo ngón tay cứ thế thoát ra, là một bài nhạc mà những người ở đây đều chưa từng nghe thấy. Mấy ngày không phải gặp Tống Hành, tâm tình của nàng càng trở nên tốt hơn, nhớ lại quá trình từ lúc mới quen, đến khi tìm hiểu rồi yêu đương với Trần Nhượng, nàng khẽ nở nụ cười, tiếng đàn càng thêm phần thanh tao, mềm mại lại thông suốt.

Đằng sau hòn giả sơn là hai lão mụ vừa uống rượu Thiệu Hưng vừa nói chuyện phiếm, một trong số đó mượn rượu vờ như say nói: “May mà bây giờ nàng còn tâm tình mà chơi đàn tỳ bà, nếu gia chủ không đến biệt viện nữa thì chuyện chúng ta phải về Tống phủ chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi.”

Người còn lại đáp: “Nhưng mà ta nói này, ở đây không phải tốt hơn sao. Thứ nhất việc cũng không nhiều, thứ hai nương tử đối xử với mọi người rất thân thiện, từ khi vào biệt viện đến nay, nàng luôn có gì dùng nấy mà chưa hề soi mói, là một người dễ bề đối phó.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, tiếng đàn tỳ bà loáng thoáng kia không biết đã dừng lại từ lúc nào, lão mụ lớn tuổi hơn thoáng giật mình, đặt ly rượu đang uống dở xuống cau mày đáp: “Chẳng lẽ là gia chủ đến? Thôi cũng muộn rồi, chúng ta cũng nên giải tán, mau mau trở về đi thôi.”

Trong chính phòng.

Bởi vì Tống Hành đến nên hứng thú muốn chơi đàn của Thi Yến Vi cũng lập tức bay biến, nàng dời những đầu ngón tay ra khỏi thân đàn, chỉ trong chớp mắt, tiếng tỳ bà du dương đột nhiên im bặt.

Thấy nàng đặt tỳ bàn xuống bàn, chắp tay trước ngực thi lễ dịu dàng gọi hắn Tống tiết sử, giọng điệu cung kính nhưng có phần xa cách, phảng phất như trước đó giữa hai người chưa từng xảy ra cãi nhau.

Tống Hành quy biểu hiện này của nàng thành “nghe lời”, hắn cũng đỡ mất công, chủ động kiếm cớ để giảng hòa với nàng.

Gió đêm thổi qua cửa sổ hé mở, rơi xuống kim trâm cài trên tóc Thi Yến Vi, vạt áo nàng cũng phiêu diêu theo gió.

“Đàn thêm hai khúc cho ta nghe thử.” Tống Hành rũ mắt nhìn về phía đôi bàn tay trắng nõn như ngọc, lập tức ngồi xuống bên kia giường.

Thi Yến Vi nhẹ giọng đáp, ôm tỳ bà ngồi trở lại chiếc ghế nguyệt nha kê trước bức bình phong, nhưng từ đầu đến cuối đều không dám ngẩng đầu lên nhìn hắn, thứ ngang bằng với tầm mắt nàng lúc này cũng chỉ là hoa văn bảo tướng dệt trên y phục hắn, da đầu nàng chợt trở nên tê dại.

Nàng sợ hãi chuyện sắp sửa phát sinh tiếp theo nên không thể chuyên tâm đàn tỳ bà, thủ pháp lộn xộn, một khúc “Mạch tang” tuyệt diệu bị nàng đàn loạn đến mức không còn chút ý vị nào.

Tống Hành thấy nàng thấp thỏm không yên, không còn tâm tư nghe đàn nữa mà đứng lên đi về phía nàng, lấy cây đàn tỳ bà nàng đang ôm trong lòng ra, không hề kiêng dè tỳ nữ vẫn đang đứng trong phòng mà thấp giọng nói: “Nếu Dương nương tử không muốn đàn tỳ bà nữa thì sớm lên giường làm chút chuyện nên làm đi.”

Tỳ nữ nghe thấy hai gò má như muốn bốc cháy, ửng hồng như đám mây, rối rít không ngừng hạ thấp người cáo lui, nhẹ giọng bước ra khỏi ngưỡng cửa, lại cẩn thận từng li từng tí khép cửa lại.

Thi Yến Vi được hắn ôm giữa khuỷu tay và được nâng đến độ cao không chênh lệch nhiều so với chiều cao của hắn, mặc dù cách lớp vải áo nhưng hơi nóng từ cơ thể hắn vẫn phả thẳng lên người nàng, khiến thân hình mảnh mai thon dài của nàng không khỏi phát run.

“Ôm chặt vào.” Tống Hành thấp giọng nhắc nhở nàng, một tay ôm lấy nàng, tay kia mở rèm châu, sải bước hướng về bên trong giường.

Rèm châu mượn dao động còn lại nảy lên mấy cái, va chạm quấn chặt vào nhau, phát ra tiếng vang “loạch xoạch”. Thi Yến Vi nghe thấy âm thanh đó, trái tim càng không thể hạ xuống, gần như vọt tới cổ họng.

Tống Hành ngồi xổm bên mép giường, cực kỳ kiên nhẫn giúp nàng tháo bỏ giày tất, sau đó ngồi xuống bên người nàng, nâng tay vuốt hàng tóc mai.

Gió thu lạnh lẽo thổi vào, Thi Yến Vi chợt cảm thấy toàn thân ớn lạnh, sau đó đập vào mắt nàng là mẫu đơn đỏ thắm mà nàng nhớ là vốn được thêu trên lớp kha tử.

Thi Yến Vi đưa tay đẩy tay hắn ra, giọng nhỏ như muỗi, lí nhí nhắc nhở hắn: “Còn chưa thổi tắt đèn.”

“Da mặt nàng mỏng như vậy, bình thường đúng chỉ giỏi nói miệng, thế mà cứ tự cho là có bản lĩnh lắm.”

Tống Hành được cớ giễu cợt nàng, thấy nàng vẫn rất kiên trì đành bất đắc dĩ xuống giường, tự mình thổi tắt ngọn đèn cuối cùng ở trong phòng.

Ánh nến vừa tắt, Tống Hành mượn ánh trăng mông lung cùng khả năng nhìn rõ trong đêm đã được mài dũa qua nhiều năm luyện võ và hành quân, chuẩn xác đến bên người Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi tuy không nhìn rõ mặt hắn nhưng nàng sợ hãi đến mức run lên, vẻ mặt hoảng hốt đẩy đánh hắn, nàng hét lên bốn chữ “Ngươi đừng tới đây!”

Tống Hành tóm lấy bắp chân kéo nàng trở lại. Hắn giam cầm chặt chẽ cả người nàng dưới lồng ngực, cúi người phủ lên bờ môi nàng.

Nàng bị hắn ôm chặt lấy, lông mày gắt gao nhíu chặt, cảm giác buồn tủi bỗng hóa thành những tiếng nức nở trầm thấp, nước mắt ấm áp chảy xuống, rơi vào hõm vai Tống Hành.

…

Tống Hành giơ tay lau đi vệt nước trên khóe mắt nàng, sai người mang nước vào.

Tống Hành tắm rửa sạch sẽ một phen rồi xoay sang giúp nàng thanh tẩy mọi thứ thật kỹ, thay giúp nàng một bộ đồ ngủ mới, rồi lấy gậy đánh lửa thắp sáng ngọn nến, không nhanh không chậm bắt đầu mặc quần áo vào.

Đột nhiên hắn như nhớ ra điều gì đó, quay lại nhìn nàng, khẽ cười nói: “Nhớ mang máng chữ viết của nương tử nhìn chẳng ra đâu vào đâu, ngày mai hưu mộc, buổi chiều ta sẽ đến đây giám sát nàng luyện chữ.”

Thi Yến Vi mệt mỏi đến cực điểm, căn bản không nghe rõ hắn vừa mới nói gì. Nàng dùng chút sức lực ít ỏi còn lại vươn tay nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo hắn, điềm đạm nói: “Thiếp không danh không phận. Trước khi Tống tiết sử cưới chính thê sinh con nối dõi, thỉnh cầu tiết sử ban cho thiếp một chén canh tị tử, tránh đi triệt để rắc rối có khả năng sẽ biến thành mâu thuẫn giữa tiết sử cùng tân phụ sau này.”

Lời này quả nhiên là đang suy nghĩ một cách đầy chu toàn cho hắn, thái độ cũng hết sức nhún nhường. Trong lòng Tống Hành vẫn còn nhớ kỹ những lời ngày ấy Tiết phu nhân nói với mình, hắn không có ý để nàng có thai trước khi cưới chính thê, chẳng qua sau khi tìm được niềm vui mới, nhìn nàng chật vật lắm mới có thể tiếp nhận, hai loại cảm xúc tựu chung vào một chỗ khiến hắn nhất thời quên béng đi.

Không ngờ nàng luôn để ý đến việc này, lần trước ỷ vào việc bị sốt, đâm chọc khiến hắn không vui, lần này lại biết ngoan ngoãn hơn, đổi giọng hạ mình xin chén thuốc kia từ hắn.

Tống Hành cúi đầu nhìn nàng, đáy mắt bất giác lóe lên ánh lửa, nhưng lời nàng nói chẳng những có lý mà còn hợp với suy nghĩ hắn, đành ngưng trọng ánh mắt, nhíu mày châm chọc nàng: “Nàng đúng là người hiểu chuyện, cổ họng khàn đặc rên không thành tiếng mà vẫn còn tâm tư nhớ tới việc kia. Nếu đã thế, chi bằng nàng cũng bỏ chút công sức, nghĩ thật kỹ làm sao để bản thân cũng cảm thấy tốt hơn khi làm chuyện đó đi.”

Dấu răng cùng vết cào trên cánh tay mơ hồ đau âm ỉ, Tống Hành rũ mắt nhìn đôi mắt đào hoa vẫn còn mờ mịt hơi nước của nàng, nói tiếp: “Vừa rồi nàng cắn ta cũng mạnh lắm đấy chứ, so với khối gỗ đêm đó thì cứng cỏi hơn rất nhiều.”

Thi Yến Vi bị hắn nói vừa thẹn vừa giận, nhưng lúc này nàng không mang bệnh trên người, nếu tùy tiện nói gì chọc giận hắn, chẳng những không được uống thuốc bôi dược ngược lại khiến hắn kích động nổi điên, người chịu tội chỉ có thể là nàng.

Đả thông tư tưởng xong, liền hạ quyết tâm nuốt xuống cơn giận, xoay người nhẹ nhàng nhắm mắt, có lẽ vì quá mệt mỏi nên không lâu sau liền ngủ thiếp đi, hắn rời đi lúc nào cũng không biết.

Hôm sau, mặt trời đã lên đến đỉnh, ngoài cửa sổ ánh mặt trời chói lóa, Thi Yến Vi từ từ tỉnh dậy, dụi đôi mắt vẫn còn ngái ngủ định hất chăn đứng dậy thì chỉ thấy xương cốt toàn thân như bị chày gỗ đập qua, bên dưới sưng đau dữ dội. Nàng chỉ có thể miễn cưỡng cất giọng khàn khàn, sai người đi chuẩn bị nước nóng.

Khoảng hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) sau, nước nóng đã được chuẩn bị xong. Luyện Nhi vào phòng mời nàng sang đó tắm rửa. Thi Yến Vi cảm thấy khó mà tự mình đứng dậy, xấu hổ đỏ mặt gọi nàng đến đỡ, nhưng chân vừa chạm đất thì liền mềm nhũn như cọng mì mới vớt ra khỏi nồi, bước chân gần như lẩy bẩy đi vào phòng tắm.

Luyện Nhi vừa ngẩng đầu lên thì vừa vặn lọt vào mắt là đoạn cổ trắng như tuyết của nương tử, bên trên cùng đoạn cổ tay dưới ống tay áo loang lổ dấu vết như bị nắm bằng cả hai tay. Dấu vết bầm tím ấy vừa nhìn là đã thấy sợ hãi, nàng vừa sợ vừa thẹn, đỏ mặt cúi đầu, lại không dám liếc nhìn nương tử thêm một lần nào nữa.

Thi Yến Vi bảo nàng lui ra ngoài, ráng chống người cởi bỏ trung y tiết khố, miễn cưỡng bám vào vách thùng tắm bước vào. Nước ấm bao bọc lấy toàn thân, chỉ trong chớp mắt, cảm giác đau đớn trên người dường như giảm đi không ít. Thi Yến Vi ngả đầu dựa vào vách thùng tắm, nhắm mắt dưỡng thần.

Một lúc lâu sau, nước ấm trong thùng bắt đầu chuyển lạnh, Thi Yến Vi tiếc nuối không muốn rời khỏi phòng tắm, vòng ra sau tấm bình phong chậm rãi mặc lại quần áo, bước chân khó nhọc ra đến cửa.

Luyện Nhi đang uể oải ngồi ở lan can sưởi nắng, thấy nàng ra liền gấp gáp chạy tới để nàng vịn vào rồi, đỡ nàng ngồi xuống giường La Hán, cao giọng kêu người bày đồ ăn.

Hương Hạnh lấy từng dĩa thức ăn trong hộp ra dọn ra, sắp xếp bát đĩa. Thi Yến Vi chăm chú nhìn thử thì thấy bên trên có một bát mì gà xé sợi, một đĩa thịt dê nướng cùng một chén gà ác hầm đương quy.

Lưu mụ bưng bát canh còn hơi ấm lên đưa tới trước mặt Thi Yến Vi, mỉm cười nói: “Hôm qua, trước khi gia chủ rời đi đã đặc biệt phân phó lão nô dặn phòng bếp hầm món ăn này giúp nương tử bồi bổ thân thể, nương tử dùng chút canh trước rồi hẵng dùng đến những món khác.”

Thi Yến Vi cũng không thích uống canh gà, nhưng thấy nụ cười trên mặt Lưu mụ, nàng không đành lòng cự tuyệt, đành giơ tay phải run rẩy lên nhận lấy, uống vài ngụm cho ấm bụng.

Ăn sáng xong, Thi Yến Vi tựa vào gối, ngẩn người nhìn gốc thạch lựu ngoài cửa sổ, trong lòng thầm nghĩ: Đây đã là lần thứ hai Tống Hành cưỡng bức nàng, sau này sẽ có lần thứ ba, thứ tư. Hai lần này nàng tránh thoát được, nhưng nếu chuyện này cứ tiếp tục diễn ra, e rằng có thai chỉ là chuyện sớm muộn.

Nghĩ thế thì sao mà không lo lắng cho được.

Thi Yến Vi thở ngắn than dài, cả người không còn chút tinh thần nào.

Một lúc sau, Luyện Nhi nấu trà nóng mang vào, đó là loại trà Tử Dương sinh trưởng ở chân núi Tam Sơn phía bắc.

Lúc này Thi Yến Vi nào có lòng dạ phẩm trà, liền đặt chén trà lên bàn chạm khắc, lông mày không khỏi nhíu chặt, dù thế nào cũng không giãn ra được.

Luyện Nhi cũng buồn bã buông ấm trà xuống, im lặng như có tâm sự.

Không lâu sau, nàng nghe thấy Lưu mụ nhẹ nhàng gõ cửa từ bên ngoài, nói rằng gia chủ đã ra cho mời Vương lão thái y cáo lão hồi hương từ trong cung đến bắt mạch chẩn bệnh cho nàng. Nàng lập tức lóe lên một tia hy vọng, xốc lại tinh thần vội gọi người đi vào.

Vương lão thái y mặc trường bào cổ tròn màu xám trắng, chòm râu hoa râm, trên trán vết nhăn hằn xuống rất sâu, gương mặt đôn hậu hiền hòa, vừa gặp đã khiến nàng an tâm không ít.

Thi Yến Vi ngồi ngay ngắn trên giường La Hán, hỏi thẳng ông: “Có phải lão trượng phụng mệnh Tống tiết sử, đặc biệt đến đây kê thuốc tránh thai cho thiếp.”

Nhìn nàng có vẻ chờ mong, khiến đám hạ nhân như Lưu mụ, Luyện Nhi hay Hương Hạnh đều không khỏi đưa mắt nhìn nhau, thầm nghĩ có phải vì đêm qua Dương nương tử trằn trọc mất ngủ nên mới hồ đồ đến mức ngóng trông gia chủ cho nàng thuốc tránh thai, thay vì thuốc thanh nhiệt ít làm tổn thương đến cơ thể.

Bỏ qua chuyện canh tị tử có làm tổn hại đến sức khỏe hay không thì nếu ngày nào đó nàng thực sự hoài thai cốt nhục của gia chủ, sau mười tháng nếu trời cao rủ lòng thương, sinh được một đứa con trai, mẹ quý nhờ con, cho dù ân sủng không còn nữa thì vẫn coi như có chỗ dựa cả đời.

Vương lão thái y cũng bị những lời này của nàng làm cho thoáng kinh sợ, đợi đến khi phục hồi lại tinh thần liền vuốt chòm râu bạc trắng, gật gật đầu thỉnh này đưa tay phải ra đặt lên gối để ông xem mạch. Sau bốn bước vọng (nhìn), văn (nghe), vấn (hỏi), thiết (sờ/bắt mạch), dù cảm thấy đã nhìn ra manh mối nhưng một số chỗ vẫn chưa thể thông suốt được.

Đợi viết xong đơn thuốc, Lưu mụ lấy ngân lượng tự mình đưa tới trả tiền khám bệnh cho người đang đứng đợi ngoài phòng. Vương lão thái y thấp giọng nói nhỏ với Lưu mụ: “Ý của tiết sử là tương lai sau này vẫn sẽ để nương tử mang thai, nên phương thuốc được kê hôm nay cũng tương đối ôn hòa. Tuy nhiên, uống quá nhiều những loại thuốc thể lạnh này tóm lại vẫn hại đến cơ thể, trong khi nương tử cũng không được khỏe mạnh như nữ tử bình thường khác, từ khi còn ở trong bụng mẹ đã có thể chất yếu ớt bẩm sinh, khí huyết hao hụt, cần được điều trị đúng cách bằng chế độ ăn uống, thuốc thang tốt nhất. Lão mụ cũng có thể khuyên Tống tiết sử kiềm chế hơn trước, chuyện phòng the đừng quá liên tiếp, lấy sức khỏe bản thân lẫn thân thể của nương tử làm trọng.”

Lưu mụ thấy ông nói nửa khúc sau bằng thái độ ngại ngùng, sắc mặt và cũng trở nên ngưng trọng, nói rằng chỉ mới mấy ngày trước cũng có nữ y công Đỗ tam nương dặn bà khuyên bảo ngài như thế, giờ đến lượt Vương lão thái y cũng nhắc nhở bà phải kịp thời thuyết phục, nhưng cả người bà từ trên xuống dưới chẳng có chút trọng lượng, cũng không phải lão bà có thâm niên lâu năm, có được chút tiếng nói trước mặt gia chủ như Thôi mụ, giờ bảo bà nói mấy lời khó nghe đó chi bằng giết quách bà cho xong.

Đêm qua động tĩnh bên trong bà ở cách vách đều nghe được rất rõ. Dù Dương nương tử không ngừng khóc lóc mềm giọng van xin, nhưng gia chủ vẫn không có nửa phần thương hương tiếc ngọc, cũng không biết ngài sử dụng thủ đoạn nào để giày vò nàng. Tiếng khóc của Dương nương tử đứt quãng, khi có khi không, quả thật là bất lực đến đáng thương.

Nghĩ đi nghĩ lại, tựa hồ cũng chỉ có thể khiến Dương nương tử tủi thân, gánh chịu một mình.

Lưu mụ miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, gật nhẹ cằm cho có, cuối cùng cũng không đáp lại mà im lặng tiễn người rời khỏi cửa viện, xong xuôi lại sai gã sai vặt ra ngoài bốc thuốc, đưa đến phòng bếp sắc thành.

Quá giờ Tị, Liên Nhị xách hộp đồ ăn lại đây, Hương Hạnh chặn người lại trước mái hiên, tự tay nhận lấy hộp thức ăn rồi nhẹ nhàng đẩy cửa đi vào.

Khi đó Thi Yến Vi đang ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ, hai tay buông thõng yếu ớt ở hai bên, khuôn mặt không có chút huyết sắc lẫn biểu cảm nào.

“Nương tử, đã đến lúc uống thuốc rồi.” Hương Hạnh bước tới, lấy ra một chén thuốc đầy ắp màu nâu sẫm từ trong hộp thức ăn, vị đắng nồng nặc theo hơi nóng bốc lên, lan tỏa khắp gian phòng.

Thi Yến Vi vô thức cau mày nhưng lại không hề do dự, hai tay bưng chén thuốc kia lên, uống một hơi hết sạch. Hậu vị đắng chát lan dọc từ khoang miệng, cổ họng rồi lấp kín cả dạ dày, lúc này mới cảm thấy thoáng yên tâm.

Lại có hai tỳ nữ khác dâng nước ấm và ống nhổ đến cho Thi Yến Vi súc miệng. Thi Yến Vi bưng cốc lên súc miệng mấy lượt, cảm giác đắng chát trong miệng dần dần tiêu tán, khoảng thời gian ngậm đắng nuốt cay đúng nghĩa này, toàn bộ đều được tính lên đầu Tống Hành.

Bây giờ, nàng chỉ hy vọng thời gian trôi qua nhanh hơn, để Tống Hành chán ghét nàng sớm hơn, lúc đó nàng sẽ rời Thái Nguyên đến Cẩm Quan thành, cả đời cũng không muốn gặp lại hắn.

Thi Yến Vi vừa suy nghĩ miên man, vừa sai người lấy thảm mang tới. Một lúc sau, nàng tựa vào giường La Hán nhẹ nhàng ngủ thiếp đi.

Dù đang ngủ nhưng vẫn cũng không quên che bụng dưới, lông mày cũng hơi nhíu lại, chắc hẳn trên người vẫn còn đang cực kỳ khó chịu.

Bởi vì lần trước Thi Yến Vi đã ra mặt thay nàng nên Luyện Nhi thực sự rất cảm kích Thi Yến Vi, nhìn thấy nương tử như vậy, trong lòng không khỏi khó chịu, khom lưng vén tóc mai ở hai bên thái dương, ém lại chăn thật kỹ, rồi lấy một cái ghế đầu đặt cạnh giường, vừa khâu vá vừa canh chừng nàng.

Thi Yến Vi không thể ngủ một giấc yên ổn, ác mộng ập tới hết lần này đến lần khác, sợ đến mức mồ hôi lạnh toát ra đầy người, vừa tỉnh dậy thì cả kinh, thở gấp.

Luyện Nhi buông kim khâu xuống, lấy khăn lau mồ hôi rịn ra trên trán nàng, liền hỏi: “Nương tử gặp ác mộng sao? Có muốn dùng chút canh an thần không ạ?”

Thi Yến Vi xoa nhẹ ngực nhìn ra ngoài cửa sổ thì chỉ thấy ánh mặt trời treo cao rạng rỡ, giờ đã là giữa trưa.

Mấy ngày nay, nàng thật sự đã uống đủ các loại thuốc khác nhau, cũng không muốn uống thêm một chén thuốc an thần của Luyện Nhi, bèn lắc đầu nói: “Không sao, ta chỉ uống chút trà thôi, một lát sẽ khỏe lại.”

Luyện Nhi lên tiếng đáp lại, nhấc ấm trà rót thêm vào chén cho nàng.

Lưu mụ nghe thấy động tĩnh trong phòng, đẩy cửa vào sai bảo nàng: “Nương tử dậy rồi thì ăn trưa sớm thôi, chiều nay gia chủ sẽ tới.”

Thi Yến Vi được đỡ ngồi dậy, khẽ gật đầu, đồ ăn được dọn lên bàn, nàng vốn không muốn ăn nên ăn hết nửa bát thì không chịu ăn nữa.

Luyện Nhi gắp thêm đồ ăn vào bát cho nàng, dịu dàng khuyên: “Nương tử thể chất yếu ớt, nên ăn nhiều thịt cá thì cơ thể mới khỏe mạnh được. Nếu cứ không chịu ăn uống gì thế này thì cơ thể sao mà tốt lên được đây.”

Vừa nói vừa có vẻ lo lắng, và sự lo lắng ấy cũng không giống như diễn kịch.

Thi Yến Vi sợ nhất cảnh người khác bày ra khuôn mặt u sầu trước mặt nàng, huống chi Luyện Nhi cũng chỉ vì thật lòng muốn tốt cho nàng, đành phải ép mình gắp thêm hai miếng, sau đó, nàng sai người thu dọn bát đũa, lấy một quyển sách trên giá xuống đọc.

Từ khi xuyên không đến đây được gần một năm, Thi Yến Vi cố gắng lắm cũng chỉ đọc được hơn nửa ký tự, còn lại một nửa nàng vẫn không thể đoán ra. Vừa đọc vừa đoán mò được một lúc, sau khi lật được vài trang thì chợt có cảm giác buồn ngủ.

Đúng lúc này, Lưu mụ bưng canh tổ yến tới, nói là hôm nay gia chủ đã sai người mang tới để nàng bồi bổ sức khỏe, số lượng đủ để sử dụng trong vòng một năm.

“Giờ ta không ăn nổi nữa, tạm thời đặt xuống đó đi.”

Dứt lời liền quay lưng đi, lấy khăn tay đặt lên mặt che nắng, ý thức dần tan rã, nàng cứ thế ngủ thiếp đi.

Lúc Tống Hành đến thì chén tổ yến đang nằm trên bàn kia vẫn còn hơi ấm, còn Thi Yến Vi thì quay lưng lại với hắn, khăn tay vốn đặt trên mặt không biết đã rơi xuống từ khi nào, để lộ gương mặt mộc mạc không thoa phấn. Hàng lông mi dày như thúy vũ của nàng hơi nhíu lại, như thể kể cả lúc ngủ say nàng cũng không được yên ổn.

Hương Hạnh thấy hắn sa sầm sắc mặt, nhỏ giọng cẩn thận từng li từng tí hỏi hắn: “Gia chủ có muốn nô tỳ đánh thức nương tử không ạ?”

Tống Hành khoát tay, ý bảo nàng lui ra, tùy tiện ngồi xuống bên người Thi Yến Vi, ma xui quỷ khiến thế nào lại vươn tay, vuốt ve lông mày nàng, đầu ngón tay mang theo vết chai sạn khiến nàng cảm thấy ngứa ngáy.

Nàng xoay người trở mình, động tác vô tình chạm đến vết thương, khiến nàng đau đớn rên thành tiếng, cơn buồn ngủ bay biến đi quá nửa, phát giác có thứ gì đó cao lớn đang chắn trước tầm mắt, liền từ từ mở mắt.

Nàng vẫn chưa quen với việc sống chung dưới một mái hiên với Tống Hành, huống chi lúc này vừa mới tỉnh ngủ đầu óc vẫn còn hơi hỗn loạn, bỗng dưng tự dọa mình đến nhảy dựng, mất một lúc lâu sau mới dần cảm thấy khá hơn.

“Sao ngài lại tới đây?” Thi Yến Vi miễn cưỡng nhấc nửa người lên, bình tĩnh hỏi hắn.

Tống Hành nghiêng mặt nhìn nàng, cười lạnh hỏi: “Nương tử chê ta đến quá sớm, quấy rầy giấc ngủ của nàng sao?”

Thi Yến Vi không chắc hôm hắn đang có tâm tình gì nên im lặng không đáp, chậm rãi ngồi thẳng người cầm ấm trà rót một chén, nhấp một ngụm, vẻ mặt không có nửa phần ý cười, trong khi rõ ràng hôm qua lúc hắn tới đây, nàng đang khẽ cười ôm tỳ bà.

Nụ cười kia như một vòng ánh dương ấm áp, bừng sáng giữa mùa đông, còn nếu là mùa hè, lại giống như một đóa sen tinh khiết, chọc đến đầu quả tim hắn.

Ý cười nhàn nhạt kia, hẳn nhiên vì nhìn thấy hắn nên biến mất. Tống Hành nghĩ đến đây, bàn tay ẩn dưới ống tay áo dài rộng nắm chặt thành quyền, môi mỏng mím lại.

Tống Hành bất mãn, nhìn nàng hồi lâu rồi dời ánh mắt nhìn về chén tổ yến, trầm giọng nói: “Ăn chén canh tổ yến này xong thì theo ta đến thư phòng luyện chữ. Nét chữ Nhị nương viết ra năm tám tuổi so ra còn đẹp hơn nàng bây giờ rất nhiều, không sợ bôi nhọ chữ viết của Nhan Ứng Phương sao?”

Thi Yến Vi nghe được lời này, chợt nhận ra hắn vốn là một kẻ hỉ nộ vô thường, bá đạo độc tài. Trong lòng hắn rõ ràng không có ý để nàng sinh trưởng tử trưởng nữ thứ xuất, chuyện này trước hắn cũng đã nói rõ với nàng, thế nhưng hôm vừa rồi, lại cố chấp mời bằng được lão thái y đã cáo lão hồi hương đến kê đơn thuốc cho nàng. Nói đâu xa, mới hôm qua hắn còn nói chuyện với nàng với cảm xúc tương đối ổn định thì đến hôm nay, lời vừa thoát ra khỏi miệng đã mơ hồ mang theo đao kiếm.

Ấy vậy mà từ trước đến nay, nàng cứ cho rằng hắn là hạng chính nhân quân tử đoan chính giữ lễ, giờ nghĩ lại, ắt hẳn hắn đã có ý nghĩ đê hèn này với nàng từ đầu nên mới ngụy trang thành bản tính, còn nàng thì bị mỡ lợn làm mù con mắt, u mê không phát hiện ra nên mới khiến bản thân rơi vào tình cảnh hiện giờ, sống cảnh cá chậu chim lồng, làm một món đồ chơi trong tay hắn.

“Ta không đói, cũng không muốn luyện thư pháp, ta cảm thấy không thoải mái, kính xin Tống tiết sử rủ lòng…”

Chữ “thương” còn chưa kịp nói ra, Tống Hành đã cực kỳ bá đạo, cậy mạnh múc một thìa tổ chén trong chén đưa đến bên miệng Thi Yến Vi, lạnh lùng nói ra hai chữ: “Mở miệng.”

Thi Yến Vi đọc được chữ “thiếu kiên nhẫn” trên mặt hắn, nhớ tới thủ đoạn hắn dùng để tra tấn mình hôm qua, nàng không dám tùy tiện làm trái ý hắn, môi thơm hé mở, nuốt tổ yến trên chiếc thìa bạc kia vào bụng.

Tống Hành đặt chén vào tay nàng, dùng bàn tay thô to vuốt phẳng mái tóc đen của nàng, nhếch môi cười thành một vòng cung nhàn nhạt, hắn liếc mắt, cười đến ý vị thâm trường: “Nương tử ngoan, nếu nàng làm biếng luyện chữ thì thời gian còn lại của hôm nay để dành hết cho chuyện kia được không?”

Lời vừa nói ra, Thi Yến Vi chỉ cảm thấy sống lưng tê tái, không dám nói là không luyện chữ nữa, sửa lời thành: “Vừa rồi thiếp vừa dậy nên mới hồ đồ, Tống tiết sử nhất định đừng xem đó là thật. Thiếp theo ngài đến thư phòng luyện chữ là được chứ gì.”

Dây dưa thêm một lúc đến khi nàng dùng hết chén tổ yến kia, Tống Hành đứng dậy đi trước đến thư phòng, Thi Yến Vi cố nén cảm giác chua xót trên người để đuổi kịp hắn, nhưng vừa bước qua khỏi ngưỡng cửa vào đến thư phòng thì nàng phải chống bằng cả hai tay xuống bàn mới miễn cưỡng đứng thẳng được.

Tống Hành thấy nàng dường như thật sự khó chịu đến cực điểm, hắn ôm nàng ngồi trên đùi, sau đó mài mực chấm bút, lại đem bút bỏ vào trong tay nàng, cầm tay nàng viết xuống, mỗi một nét đều tỉ mỉ dặn dò nàng nên sử dụng chừng nào sức lực.

Thi Yến Vi vốn bị ép ngồi vào bàn luyện chữ, hơn nữa ngồi trên đùi hắn thực ra không hề thoải mái, những gì hắn nói nàng chỉ nghe lọt đúng một nửa, máy móc làm theo động tác của hắn, tấm lưng cứng đờ căng thẳng, không dám cựa quậy dư thừa.

Dù là vậy nhưng hơi thở của Tống Hành vẫn dần trở nên nặng nề, hắn đặt cây bút trong tay xuống, ôm lấy nàng.

Thi Yến Vi sợ đến mất hồn mất vía, vội vàng quay đầu nhìn hắn, đôi mi thanh tú xoắn lại, mở giọng van xin: “Thiếp còn chưa khỏe hẳn, thực sự không thể hầu hạ nổi, kính xin Tống tiết sử thả thiếp ra.”

Tống Hành nhắm mắt hít sâu mấy hơi rồi lại mở mắt, lật người nàng nắm lấy hai bàn tay nhỏ nhắn của nàng.

Một lúc lâu sau, Tống Hành chỉnh lại nếp áo bào có phần nhăn nhúm, khôi phục bộ dạng áo mũ chỉnh tề như cũ, sai người mang nước và khăn sạch cùng tiến vào.

…

Thi Yến Vi ghét bỏ chà xát tay một lúc lâu trong bồn, cho đến khi Tống Hành ghé mắt nhìn tới, nàng khó khăn lắm mới dừng lại, chậm rãi dùng khăn lau tay.

Tống Hành biết nàng vất vả, ôm nàng trở lại chính phòng, lại gọi Lưu mụ mang thuốc mỡ tới, thả nàng xuống dưới chăn gấm, tự mình giúp nàng bôi dược.

Hắn nhìn kỹ một lượt, điềm nhiên nói: “Cao dược này hiệu quả quá bình thường, mỗ sẽ cho truyền Vương thái y, dùng dược thảo quý giá điều chế loại thuốc mỡ tốt hơn đưa tới.”

Thi Yến Vi tự xem mình là vật chết, chỉ có suy nghĩ và đầu óc là vẫn còn hoạt động, thừa dịp khom lưng cúi xuống không nhìn thấy sắc mặt nàng, liền cắn răng hung hăng liếc nhìn như khoét một lỗ trên người hắn, thầm nghĩ tốt nhất hắn nên tuân thủ lời hứa, bằng không ba năm sau nàng không ngại cá chết lưới rách.

Ngày hôm đó, Tống Hành ở lại ăn tối với Thi Yến Vi, lúc về tới Tống phủ thì đã là giờ Tuất.

Trước đó Tiết phu nhân đã nghe hạ nhân nói hắn đã điều một nhóm người đến biệt viện, khoảng hai ba đêm gì đó đều đến tận canh ba mới về, hơn nữa dạo gần đây hắn cũng không hề đề cập tới việc sẽ nạp Dương Sở Âm, lòng như chợt hiểu ra.

Cho đến hôm nay, nghe tin buổi sáng Tống Hành rời phủ đến quan thự nhưng mãi đến nhá nhem tối mới về, Tiết phu nhân đành đặc biệt sai người gọi hắn đến Thúy Trúc cư hỏi chuyện…

Chương 27: Khuyên tai vàng

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Bên trong Thúy Trúc cư, Tiết phu nhân dựa vào đệm mềm ngũ phúc phủng thọ ngồi trên giường La Hán, nhẹ nhàng nhắm mắt gẩy chuỗi phật châu, sau lưng bà là bức bình phong bằng lụa. Ánh trăng sáng tỏ từ bên ngoài tràn qua cửa sổ nửa khép nửa mở, rơi xuống thành những vết lốm đốm, loang lổ trên nền đất.

Tống Hành đạp ánh trăng mà đến, vừa tới ngưỡng cửa đã thấy Phùng Quý cầm đèn dương giác [1], đứng dưới mái hiên chờ đợi.

[1][1] Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương.

Đèn hoa sen treo trên trần được đốt hơn mười ngọn nến, trong phòng ánh sáng ngập tràn như ban ngày. Bên trên thư án là lư hương kim cang được đốt trầm thủy hương trứ danh, khói xanh tản ra từng đợt, cả gian phòng được huân kín bởi mùi hương thanh tân đạm nhã cực kỳ thoải mái dễ chịu.

Tiết phu nhân nghe được tiếng đẩy cửa, chậm rãi mở mắt, động tác gẩy tràng hạt cũng có phần chậm lại, giương cằm ngước mắt nhìn Tống Hành, đều giọng nói: “Nhị lang đến rồi à, nhanh ngồi xuống đi.”

“A bà vạn phúc.” Tống Hành chắp tay trước ngực thi lễ một cách quy củ xong, lúc này mới ngồi xuống đệm mềm đối diện với Tiết phu nhân.

“Sơ Vũ, đi xem thượng trà mới bắc trên bếp đã ổn chưa.” Vừa nói vừa nghiêng đầu nhìn Sơ Vũ, lặng lẽ ra hiệu bằng ánh mắt cho nàng. Sơ Vũ lập tức hiểu ý, dẫn theo hai tỳ nữ nhỏ tuổi đang đứng cạnh bức bình phong cùng nhau lui ra ngoài.

Đợi ba người biến mất sau ngưỡng cửa, đôi mắt đục ngầu của Tiết phu nhân bỗng trở nên tinh tường, chăm chú nhìn Tống Hành hình như đang có tâm trạng rất tốt, trầm mặc một lúc mới lên tiếng hỏi: “Nghe nói gần đây Nhị lang đã đẩy một nhóm hơn mười người đến biệt viện hành sơn, đêm qua đến giờ Tý (23h-1h) mới về phủ, cháu không có gì muốn nói với ta sao?”

Tống Hành nghe thấy lời này liền khẳng định bà đã biết chuyện Dương Sở Âm dọn vào biệt viện của hắn. Dù sau hắn cũng không có ý định giấu diếm bèn nói rõ mọi thứ một cách đơn giản, khẽ mở môi mỏng, sắc mặt không đổi đáp: “Đúng như a bà nghĩ, Dương nương tử đã dọn vào biệt viện của mỗ, cẩn thận tính ra thì đến nay cũng đã gần mười ngày.”

Một cơn gió bỗng nhiên thổi qua, mang theo hơi lạnh đặc trưng của buổi đêm, ánh nến trên chân đèn đung đưa nhảy múa, ngọn lửa ám vàng thoáng chốc dao động, trong phòng sáng tối luân phiên, yên tĩnh đến mức dường như có thể nghe được tiếng kim rơi.

Tiết phu nhân chợt thấy không thể nói nên lời, lông mày nhiễm chút sương lạnh hơi cau lại, hồi lâu sau mới thấp giọng hỏi thử hắn: “Nếu Nhị lang muốn mang đến vận may cho nàng sao không nạp nàng vào phủ mà phải che che giấu giấu ở biệt viện? Sau này nếu để Tam lang, Nhị nương phát hiện ra thì dẫu sao đó cũng không phải cách hành xử quang minh chính đại, cháu định giải thích thế nào đây?”

Bức bình phong thêu hoa điểu bát giác chia làm ba nhuộm một màu ánh trăng dịu dàng, mắt phượng Tống Hành híp lại, nhìn họa tiết hoa điểu được khắc họa đầy sống động trên bức bình phong, vẻ mặt nhàn hạ hơi lơ đễnh, nói như mây trôi nước chảy: “Nàng muốn làm tuyết trắng trên núi, trăng sáng trên mây chứ không muốn làm thiếp của bậc phàm phu tục tử như mỗ, ngoài trừ chiều theo ý nàng thì mỗ còn cách nào khác nữa sao?”

Ngày ấy Tiết phu nhân đã chính tai nghe được những lời cự tuyệt của Thi Yến Vi, vốn chỉ nghĩ đó là một tiểu nương tử có tính cách cao ngạo, nhưng bà không ngờ, cho dù Nhị lang bức ra thủ đoạn cũng không thể khiến nàng khuất phục nửa phần, quả là một người chí khí không bị những thứ trần tục làm ảnh hưởng.

Nghĩ đến đây, Tiết phu nhân không khỏi than nhẹ, nhìn chén nước trà đã chuyển sang hơi lạnh, buồn bã nói: “Chuyện này đáng ra hai bên cùng tình nguyện thì mới tốt đẹp được. Nhị lang đã chiếm được nàng, ván đã đóng thuyền lão thân có nhiều lời cũng chẳng để được gì. Nhưng duy một việc Nhị lang cần phải nhớ kỹ, nàng là bào muội ân nhân cứu mạng Tam lang, tuổi còn nhỏ đã mất đi huynh trưởng, cô đơn lẻ loi một mình, quả là một người đáng thương. Cháu nhất định phải đối xử thật tốt với nàng, đừng khiến nàng phải chịu ấm ức. Chuyện con nối dòng tạm thời cứ thư thả cái đã, nếu tương lai nàng nghĩ thông cháu hẵng nạp nàng vào phủ, đợi cưới được chính thê thì để nàng sinh nhất nhi bán nữ sau cũng không muộn.”

Ngoài cửa sổ có gốc hải đường thu già cỗi, cành lá xum xuê tỏa bóng rậm rạp, thân cây cao vút như cái lọng. Bóng cây hắt lên màn cửa theo gió khẽ chập chờn. Tiết phu nhân vừa ngẩng đầu lên đã thấy đập vào mắt là bóng hoa bồng bềnh hỗn loạn, bà bỗng rơi vào trầm tư.

Tống Hành chỉ nghe lọt mỗi ba chữ “người đáng thương”, bất giác nhớ đến gương mặt như đóa phù dung ướt đẫm nước mắt của Thi Yến Vi khi nằm trên giường, hắn dời tầm mắt, nhìn bóng hoa hắt lên màn cửa sổ, ý vị thâm trường nói: “Nàng quả thực là một tiểu nương tử đáng thương, mỗ đương nhiên sẽ chăm sóc nàng chu đáo, a bà đừng nên lo lắng.”

Tiết phu nhân nghe vậy gật đầu, chuyển đề tài sang những chuyện phiếm không đầu không đuôi khác.

Sơ Vũ đã nấu trà xong, đứng dưới mái hiên một lúc mới nhẹ nhàng gõ cửa. Tiết phu nhân gọi nàng tiến vào rồi nói với Tống Hành: “Nhị lang cũng phẩm loại trà mà Tam lang mới đưa tới thử xem.”

Tống Hành khẽ vuốt cằm, nhận lấy chén trà từ tay Sơ Vũ, cảm thấy nước trà trong suốt, khoang miệng thoang thoảng hương trà thanh khiết, hậu vị ngọt lành.

“Quả là một loại trà ngon, hẳn là trà Minh Tiền Miên Châu Tùng Lĩnh, sinh trưởng ở đất Thục.”

Tiết phu nhân gật đầu, khẽ cười không tiếc lời khen ngợi hắn: “Nhị lang đúng là chuyên gia về trà đạo, không gì có thể gạt được cái miệng này của cháu.”

Tổ tôn hai người ngồi lại với nhau thêm một lúc, bóng đêm ngoài cửa sổ càng lúc càng sâu thẳm, vầng trăng sáng treo cao trên bầu thời, Tống Hành không nhanh không chậm đặt chén trà trong tay xuống, đứng dậy cáo từ rời đi.

Quay về Thối Hàn cư, Tống Hành lệnh Phùng Quý thắp đèn, trước khi đi ngủ, lại phân phó hắn ngày mai đến khố phòng lấy cái tráp khảm trai kia tới đây, sau đó hãy chọn ra một số đồ trang sức để đưa đến biệt viện.

Tuy bình thường gia chủ không phải hạng hiền lành gì cho cam nhưng trong lòng ngài vẫn luôn một mực thương yêu Dương nương tử. Phùng Quý âm thầm than thở trong lòng, rối rít cung kính tuân theo rồi thổi tắt ngọn nến trong phòng, cầm chân đèn khẽ khàng lui ra ngoài, cài kỹ cửa lại.

Hôm sau, Phùng Quý chiếu theo mệnh lệnh của Tống Hành, cầm thẻ đi vào khố phòng tìm cái tráp khảm trai kia, lại lấy thêm một cái tráp ngọc khắc hoa chứa đầy ắp đồ trang sức ra ngoài.

Hắn rời khỏi Tống phủ, đi thẳng một mạch đến biệt viện hành sơn.

Lúc này Thi Yến Vi đang tựa vào giường La Hán đọc sách, nàng khoanh tròn những chữ không thể đọc được chép vào trang giấy, lật quyển “thuyết văn giải tự” ra để tra nghĩa.

Luyện Nhi thấy Phùng Quý lại đây thì vào thông truyền qua cánh cửa. Thi Yến Vi vừa nghe thấy ba chữ “Phùng lang quân”, trái tim không khỏi lạc mất nửa nhịp, tuy rằng tình trạng ngày hôm nay của nàng đã tốt hơn không ít so với ngày hôm qua nhưng thực tình vẫn còn hết sức khó chịu, cũng không biết liệu có thể ứng phó nổi với Tống Hành không nữa.

Nghĩ lại thì hôm nay cũng không phải hưu mộc, có lẽ Phùng Quý kia chỉ phụng theo lệnh của Tống Hành đến đây tặng chút đồ vật hoặc thông báo gì đó, đợi ổn định lại tinh thần xong, nàng mới dịu dàng gọi người tiến vào.

Phùng Quý đặt hai cái tráp lên bàn, sau đó chắp tay trước ngực hạ thấp người thi lễ với Thi Yến Vi, nở nụ cười nói: “Dương nương tử à, gia chủ đặc biệt lệnh nô đưa hai cái tráp trang sức này lại đây, kính xin Dương nương tử cẩn thận xem qua.”

Thi Yến Vi khẽ “ừ” một cách hời hợt, tiện tay mở tráp ngọc khắc hoa kia ra, bên trong châu báu vàng son lấp lánh, mỗi một thứ đều có giá trị xa xỉ.

Hắn xuống tay rất hào phóng với con “chim hoàng yến” là nàng đây. Thi Yến Vi cười lạnh một tiếng, thuận tay lấy ra một chiếc trâm cài đưa cho Phùng Quý, giọng điệu điềm tĩnh nói: “Khiến Phùng lang quân phải phí tâm tự mình đến tận đây một chuyến, trâm này ta tặng cho anh, anh hãy giữ lại làm tiền trà nước nhé.”

Phùng Quý từ nhỏ đã đi theo Tống Hành, cũng không ít lần được hắn ban thưởng, tầm mắt đương nhiên không hạn hẹp, thấy Thi Yến Vi muốn đưa trâm cài cho mình liền do dự không biết nên nhận hay không, dù sao đi nữa trâm cài này cũng đủ để hắn uống trà tận mấy kiếp.

“Phùng lang quân không nhận, chẳng lẽ là bởi gia chủ chỉ cho ta mượn chút đồ trang sức này đeo cho vui? Vậy nếu sau này chẳng may ta làm rơi mất thì biết lấy đâu ra để đền bây giờ?” Thi Yến Vi thu tay, mỉm cười đầy vẻ vô tội.

Bị lý lẽ của nàng làm cho phát sặc, Phùng Quý càng lúc càng không đoán ra được đâu mới là tính nết thật của nàng, chỉ cảm thấy nàng rời phủ Tống chuyển ra ngoài mới được hai ba tháng nhưng công phu mồm mép phải nói là đột nhiên tăng tận mấy bậc, cùng dáng vẻ dịu dàng mềm mại trong trí nhớ thực lòng cách nhau rất xa.

“Dương nương tử nói thế sao được ạ. Gia chủ đã có lòng thưởng cho nương tử, những thứ nằm cả bên trong đương nhiên đều thuộc về sở hữu của nương tử.”

Hắn vừa dứt lời, ý cười trên mặt Thi Yến Vi càng sâu, hỏi hắn: “Nếu đã thuộc về ta, vừa rồi ta chỉ tặng anh một cây trâm cài thôi mà, sao lại không nhận?”

Phùng Quý bị câu hỏi bất thình lình của nàng chặn họng, mất một lúc lâu mới phản ứng kịp, vội vàng tiến lên nhận lấy, miệng liên tục nói lời cảm tạ rồi rời khỏi biệt viện hành sơn.

Giờ Dậu khắc thứ hai, Tống Hành cưỡi ngựa hồi phủ. Hắn bước nhanh tới hành lang gọi Phùng Quý lại hỏi chuyện, Phùng Quý cầm trong tay phần tạ lễ mà Thi Yến Vi thưởng cho hắn để uống trà, chợt thấy lòng bàn tay bỏng rát nhưng đang chạm phải củ khoai nóng bỏng.

Phùng Quý nhắc lại một lượt những lời mà Thi Yến Vi đã nói với hắn rồi dùng hai tay trình cây trâm cài lên trước mặt Tống Hành. Tống Hành chỉ thản nhiên quét mắt liếc qua một cái, cũng không có vẻ gì là bất mãn, ngược lại còn hơi cong môi cười, bình thản nói: “Dương nương tử đã thưởng cho ngươi uống trà thì ngươi cứ cầm lấy đi.”

“Nàng trời sinh đã có cốt cách phản nghịch, nghĩ làm sao để thuần hóa nàng mới là chuyện thú vị, mặt khác nếu nàng cũng ngoan ngoãn nghe lời như những nữ lang sĩ tộc khác thì thực ra cũng chẳng hay ho gì.” Tống Hành vừa nói vừa nhấc chân vào phòng, lấy một cuốn sách từ trên giá tử đàn lật ra xem, lệnh Phùng Quý đến thiện phòng truyền thiện cho bữa tối.

Phùng Quý thấy trâm cài bằng vàng được chế tác vô cùng tinh xảo liền giấu vào lòng, thầm nghĩ mai phải tìm cơ hội đưa cho Thụy Thánh* ngay mới được.

*Tác giả viết hơi loạn. Theo như những chương đầu là Phùng Quý được định thân với Hoán Chúc.

Lại nói đến Thi Yến Vi, dù bên trong tráp ngọc khắc hoa là món trang sức giá trị xa xỉ nhưng nàng cũng chỉ nhìn sơ qua, sau đó bảo Luyện Nhi đem cất đi, cái tráp khảm trai kia càng không thấy nàng mở ra chạm vào. Hương Hạnh và lão mụ không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ nàng cùng lắm cũng mới chỉ mười bảy mười tám tuổi nhưng không thích son phấn trâm cài mà trái lại, có phần giống với nữ đạo cô thanh tâm quả dục.

Một đêm lặng lẽ trôi qua, ngày mới lại bắt đầu. Đến buổi chiều, có một vị tỳ nữ váy xanh cầm mấy bình thuốc bôi đặt trong hộp gấm mang đến đây, giải thích là do tiểu dược đồng của Vương lão y đưa tới.

Thi Yến Vi hơi mím môi, kiên nhẫn đếm xem thì thấy có mười hai bình nhỏ, đây là muốn hạ quyết tâm khiến nàng mấy ngày tới đây đều phải dựa vào thuốc bôi mới sống nổi hay sao? Nàng chợt thấy cổ họng như nghẹn lại, thầm mắng Tống Hành quả nhiên không phải là người, không sợ chết bởi loại chuyện hư hỏng này vào một ngày nào đó.

Lão mụ thấy sắc mặt nàng xám xịt, vội vàng nháy mắt với Luyện Nhi và những người khác, đợi nhóm người kia vừa rời khỏi thì dùng những lời lẽ hết sức thành khẩn để khuyên nhủ nàng: “Thuốc bôi này được Vương lão thái y điều chế nên dược hiệu nhất định sẽ cực kỳ tốt, nếu đã thế thì sao nương tử cứ phải rầu rĩ không vui? Người không ngại thì cứ dùng thêm một ít, cũng khiến bản thân đỡ phải chịu khổ.”

Thi Yến Vi dù tức giận đến mấy thì cũng không muốn tự ngược đãi chính mình, đêm đó sau khi tắm rửa thì lấy ra thoa một ít, cảm giác nhẹ nhàng khoan khoái khiến nàng ngủ một giấc rất ngon, đến sáng hôm sau cũng cảm nhận được rõ ràng công dụng, lúc vận động thi thoảng lắm mới thấy hơi đau rát.

Hôm sau, Tống Hành bận rộn xử lý quân vụ xong, ở lại dùng bữa tối qua loa với các tướng sĩ rồi cưỡi ngựa đến biệt viện hành sơn

Giờ đã là cuối thu, trời tiết mát mẻ dễ chịu nhưng Tống Hành mất cả một buổi chiều trên sa trường thao luyện binh sĩ, lại cưỡi ngựa suốt cả chặng đường nên người hắn đã ám đầy mồ hôi. Thi Yến Vi cũng không chiều theo ý hắn, hai cánh tay ngọc chắn lại giữa hai người, nhíu đôi mày thanh tú bảo hắn vào phòng tắm gội trước đi đã.

Tống Hành thấy trời vẫn còn sớm nên cũng không bác bỏ, dặn Thi Yến Vi tới thư phòng luyện chữ trước trong thời gian đợi hắn đi tắm, nhưng cũng không quên bảo rằng nhất định sẽ kiểm tra xem nàng đã luyện viết thế nào. Dù sao thì kể từ lúc hắn cầm tay nàng chỉ việc đến nay cũng đã được bốn ngày, hắn cần biết nàng có chịu nghe lọt vào tai, ghi tạc trong lòng, cầm bút thực hành những điều hắn chỉ dạy hay không.

Nửa khắc đồng hồ sau, Tống Hành đổi thường phục cổ tròn rảo bước ra khỏi phòng tắm, lấy một cây trâm cài lưu tô trên bàn trang điểm cho vào ống tay áo rồi phân phó để Luyện Nhi mang cái tráp khảm trai kia đến đây. Hắn lấy đôi khuyên tai kim diệp mà Thi Yến Vi từng đeo nắm trong tay, lệnh Phùng Quý dẫn theo theo đám tỳ nữ rời khỏi viện tử đứng cách xa ba trượng, bất luận kẻ nào cũng không được phép lại gần.

Phùng Quý biết hắn lại đang nghĩ cách để chơi đùa Dương nương tử nên rối rít gật đầu, dẫn người lui ra ngoài.

Tống Hành ra khỏi cửa, đi thẳng vào thư phòng.

Thi Yến Vi nghe được tiếng đẩy cửa, trong lòng càng thêm phần bất an, nàng tạm đặt bút xuống, xoay người thi lễ với Tống Hành một cách gượng gạo.

Tống Hành cũng không vội kiểm tra chữ viết của nàng, ánh mắt sắc bén đánh giá nàng từ trên xuống dưới. Nàng mặc một bộ váy áo màu hồng cánh sen, hoa văn hình đoàn viền ngang trước ngực, mái tóc dài đen nhánh như mực chỉ cài hai trâm bạch ngọc lỏng lẻo, sợi tóc mai dính lên xương quai xanh để hở càng tăng thêm ba phần phong lưu mị hoặc, cũng khiến người không thoát khỏi những suy nghĩ miên man.

Hắn chậm rãi lấy kim trâm loan điểu ra khỏi ống tay áo, cắm nghiêng lên búi tóc được chải gọn sang một bên của nàng, hàng tóc mai của mỹ nhân liền nhiều thêm một vệt sáng hoàng kim lấp lánh.

“Dương nương tử có còn nhớ đôi khuyên tai này không?” Tống Hành dùng bàn tay quanh năm chỉ quen dùng kiếm đeo khuyên tai cho nàng bằng tất cả sự dịu dàng. Thái độ tương phản cùng hành động bất thường lần này của hắn khiến sống lưng Thi Yến Vi bất giác run lên, đầu ngón tay nàng cũng hơi co lại, cúi gằm mặt không dám nhìn thẳng.

“Tất nhiên là nhớ.” Khóe môi Thi Yến Vi nhếch nhẹ lên, tiếng nhỏ như muỗi kêu. Nàng mặc kệ Tống Hành có nghe rõ hay không, áp lực kỳ lạ chặn ngang cổ họng khiến nàng gần như không thở nổi, ngay cả hô hấp cũng trở nên yếu ớt.

Lúc này Tống Hành đã đeo trọn đôi khuyên kim diệp lên tai nàng. Hắn vươn tay khẽ vuốt vành tai trắng muốt tinh xảo, cúi người kề sát bên tai nàng nói nhỏ: “Hôm ấy lúc ở sân mã cầu ngoại thành, nàng đã đeo đôi khuyên này gặp mặt Vệ tam lang, đó cũng là khi ta nảy ra tâm tư muốn nạp nàng làm thiếp. Mỗi khi nhớ đến dáng vẻ nàng khi đeo đôi khuyên này, nàng có biết ta đã nghĩ gì không?”

Thi Yến Vi bị hắn dọa đến mức đầu óc mơ hồ, trong đầu một mảnh hỗn loạn, ngơ ngác lắc đầu.

Tống Hành nheo mắt nhìn nàng thấp thỏm bất an còn làm ra vẻ giả vờ trấn định, hắn cảm thấy rất thú vị, giống như trêu đùa bao con khổng tước xinh đẹp được nuôi trong lồng khác.

“Không sao, sau này nương tử sẽ biết thôi.” Tống Hành vừa nói vừa kiễng chân bước một bước lướt qua nàng, đi thẳng đến bàn cầm tờ giấy Tuyên Thành được viết tràn lan hết một mặt.

Ở bên bàn, Tống Hành cũng không nể nang, chỉ ra từng chỗ sai của nàng, còn kết luận ngày ấy những gì hắn chỉ điểm nàng một chút cũng không học được. Hắn kéo nàng tới trước bàn, mạnh mẽ cầm tay, dạy nàng viết lại lần nữa.

“Nếu lần tới cũng viết sai, nhất định phải phạt nàng mới được.” Tống Hành nói xong ném bút lông sói vào chậu rửa bút, sau đó đứng lên đá văng ghế bành vướng víu sau lưng, dùng thân hình cao lớn áp lên người Thi Yến Vi thấp hơn hắn cả một cái đầu.

Cái bóng màu xám phản chiếu lên mặt bàn.

Tống Hành không có ý giấu đi ý muốn của mình, ghé lại sát bên tai Thi Yến Vi, tiếng nói trầm thấp: “Để trả lời câu hỏi vừa rồi, ta sẽ ôm nàng vào lòng, nhìn đôi khuyên tai nàng đeo rung động vì ta.”

Thi Yến Vi còn chưa phát giác được gì đã thấy cơn gió nhẹ thổi tung làn váy, kế tiếp là cảm giác lạnh lẽo dính vào da thịt.

Hơi thở trên người Tống Hành nóng rực, nhưng ấm áp.

Hai tay Thi Yến Vi níu chặt lấy mép bàn, đầu ngón tay có chút trắng bệch, búi tóc lỏng lẻo chỉ chực bung xõa ra.

Tống Hành hơi cúi đầu, nhìn chằm chằm khuyên tai vàng hình chiếc lá run rẩy theo gió giữa hai hàng tóc mai tán loạn.

Những giọt nước to như những hạt mưa bắn ra khỏi chậu rửa bút, tí tách rơi xuống mặt bàn, tích tụ lại thành vệt.

Thời điểm chậu rửa sắp sửa bị đẩy xuống, Tống Hành đã kịp bế Thi Yến Vi lên, đi thẳng đến bên cửa sổ.

Thi Yến Vi hơi giật mình, theo bản năng vươn tay ôm chặt lấy cổ hắn, nàng cắn nghiền môi dưới, hai mắt nhắm lại im lặng rơi lệ.

Tống Hành đi tới đi lui trong thư phòng hồi lâu, tiếng dậm chân nặng nề truyền ra từng đợt.

Thính giác bỗng trở nên nhạy bén, Thi Yến Vi nghe rõ từng âm thanh khi gió đập vào khung cửa sổ đan xen cùng tiếng bước chân nhỏ vụn. Bất tri bất giác, trâm bạch ngọc cùng trâm lưu tô vốn cài trên tóc nàng bỗng nhiên rơi xuống, chạm vào nền gạch bật ra thứ âm thanh trong trẻo rồi nằm trơ trọi mỗi thứ một nẻo. Mái tóc đen nhánh mất đi sự kìm kẹp, đổ xuống như thác nước, bị mồ hôi làm dính vào bả vai.

Có lẽ là đến giờ Thìn, Thi Yến Vi vịn vào song cửa để ánh trăng thuần khiết chiếu thẳng trên mặt, đuôi mắt vẫn còn hằn lại vệt nước chưa khô, trong suốt như pha lê.

Trong phòng tối tăm mờ mịt, Tống Hành sửa sang lại quần áo, bế ngang người nàng đưa vào giường trong, buông màn, giúp nàng xoa bóp đầu gối. Thấy hàng chân mày nàng có chút thả lỏng, lúc này mới tới cửa viện bảo Phùng Quý sai người nấu nước nóng mang đến.

Hương Hạnh mang nước nóng vào. Tống Hành chỉ vào ghế đẩu kê sát giường. Hương Hạnh hiểu ý cúi thấp đầu đặt chậu đồng xuống, nhẹ chân nhẹ tay lặng lẽ lui ra ngoài.

Tống Hành vắt khăn khô đến một nửa giúp Thi Yến Vi lau lại sạch sẽ rồi hỏi nàng để thuốc mỡ ở đâu. Thi Yến Vi chỉ kịp giơ ngón tay chỉ chỗ cho hắn, nửa khuôn mặt vẫn vùi vào gối đầu mềm mại, không chịu liếc mắt nhìn Tống Hành lấy một lần.

Mái tóc nữ lang xinh đẹp nằm trong chăn gấm thấm ướt nước mắt cùng mồ hôi, từng sợi từng sợi dính vào viền thái dương càng khiến nàng có vẻ mảnh mai vô lực, như sương như tuyết.

Tống Hành đi lấy thuốc, vừa quay lại thì đập vào mắt là dáng vẻ này của nàng. Hắn biết lần này hắn có phần càn rỡ quá mức, cả người dù hết sức sảng khoái nhưng kèm với đó là một chút không đành lòng cùng thương tiếc dành cho nàng, bèn kiên nhẫn an ủi: “Nàng yên tâm, vừa rồi bọn hạ nhân đều phải đứng cách xa viện ba trượng, không nghe được cũng không thấy gì, có gì đâu mà nàng phải ngượng ngùng.”

Hắn còn mặt mũi để mà nói. Thi Yến Vi dù tức nhưng không biết phải nói thế nào, ỷ vào việc Tống Hành đang đuối lý liền tức giận hạ lệnh trục khách: “Giờ ta vừa mệt mỏi vừa khó chịu vô cùng. Nếu Tống tiết sử không còn việc gì nữa thì kính mời ngài đi cho để ta được phép nằm yên nghỉ ngơi thêm một lúc.”

Tống Hành bị lời này của nàng chọc trúng, lực đạo trút xuống đầu ngón tay cũng nặng nề hơn mấy lần. Thi Yến Vi bị đau nhíu mày, dùng chút sức lực ít ỏi còn lại vặn người véo vào cánh tay hắn, giọng nói mang theo tủi hờn xen lẫn buồn bực vẫn chưa kịp hồi phục như bình thường, nghẹn ngào trách mắng: “Ngài đi ra cho!”

“Nương tử ngoan nào, nếu còn không bôi thuốc, hai ngày nữa ta lại tới kiểm tra công khóa (bài tập), nàng có thể chịu được không?” Tống Hành ngưng mắt hỏi lại nàng, chẳng có vẻ gì là bực bội mà trái lại, giọng nói rõ ràng còn mang theo ý cười.

Lần này chỉ được ân xá mỗi hai ngày. Thi Yến Vi ngày càng cảm thấy mình thật sự đã rơi vào đầm rồng hang hổ, tạm thời chưa nói đến việc liệu Tống Hành có chịu tuân thủ đúng lời hứa hay không thì thân thể nhỏ xinh này có chịu được hắn ba năm không đã là cả vấn đề.

Nghĩ đến đây, nàng không khỏi cắn môi nhíu mày, tâm tình càng thêm phần suy sụp, cảm giác âm ỉ đau từ tứ chi bách hài truyền đến càng chân thực một cách khó hiểu.

Tống Hành thấy nàng không nói không rằng, lau tay lột đi lớp y phục không còn nhìn ra hình thù trên người nàng, đổi thành trung y tiết khố mát mẻ sạch sẽ, xoa cái gáy trắng như ngọc của nàng ngữ điệu khinh mạn: “Nương tử ngoan, ta đang thương nàng đấy, sau này quen rồi nàng tự nhiên sẽ biết điểm tốt của ta.”

Thi Yến Vi thật sự không nghe lọt nữa lời ngụy biện vô vị của hắn, không để ý tới sự khó chịu trên người, cắn răng ngửa đầu nhìn hắn, châm chọc nói: “Tống tiết sử thương ta nhiều như vậy, có cần ta quỳ xuống, dập đầu tạ ơn ngài không?”

Tống Hành ấn vai nàng xuống, giúp nàng đắp chăn xong thì không biết xấu hổ đáp lại: “Không cần nàng dập đầu, chỉ cần nàng yên ổn sống ở đây, không gây sự nữa thì vừa hay đã là cách cảm ơn ta rồi.”

Nói xong, hắn lặng lẽ đứng bên giường, ánh mắt chuyên chú tỉ mỉ phác họa lại hình dáng mỗi một ngũ quan trên mặt nàng, chợt thấy nàng giống như ngó sen bị gió lớn tàn phá sau cơn dông, nhìn thế nào cũng thấy thật đáng yêu khả ái.

Một lúc lâu sau, Tống Hành thấy nàng đã ngủ say, liền chắp tay rời đi.

Ngoài phòng bóng đêm dày đặc, đình viện nối liền nhau san sát, Phùng Quý ngồi ở lan can ngáp một cái, thấy hắn đi ra thì cuống cuồng đứng dậy nghênh đón, lại dùng gậy đánh lửa thắp sáng ngọn đèn lồng, đi trước rọi đèn, soi đường cho hắn.

Về tới Thối Hàn cư đã là quá canh ba. Tống Hành rửa mặt cởi áo, lên giường ngủ một giấc không mộng mị.

Hai ngày tiếp theo, Thi Yến Vi bị dâm uy của Tống Hành bức ép, phần đa thời gian đều phải đến thư phòng luyện chữ, vậy nên những lúc rảnh rỗi còn lại để học từ mới cũng không nhiều.

Tống Hành nhận thấy chữ viết của nàng có chút tiến bộ, nhưng vẫn chưa thể khiến hắn thấy hài lòng. Hắn tự mình lấy bản ghi chép năm sáu tuổi đến cho nàng xem, dùng đó làm cớ để giễu cợt nàng, nhưng khi Thi Yến Vi ném bút muốn bỏ đi thì lại bị Tống Hành ôm chặt lấy, ngả người vào trên ghế.

“Chữ viết nương tử đã không đẹp còn không chịu để người khác chê, đúng là phải phạt nàng một trận mới được, có thế mới khiến nàng biết ra sức phấn đấu.”

Thi Yến Vi tựa như đã chết lặng, dáng vẻ không buồn không vui như thể đã hóa thành một bức tượng mỹ nhân được tạc ra từ gỗ, duy chỉ có nước mắt ấm áp đang chảy xuống là cho thấy nàng vẫn là một người đang sống sờ sờ.

Mười ngày tiếp theo cũng rơi vào vòng lặp, Tống Hành cách hai ngày hoặc ba ngày thì sẽ đến biệt viện hành sơn nhưng hắn không chịu đến chính phòng mà một hai đòi ở thư phòng kiểm tra chữ viết của Thi Yến Vi, sau khi nhận xét một thôi một hồi xong thì lại mạnh mẽ lôi kéo nàng hành sự ngay tại chỗ.

Những lần như thế nhiều đến mức Thi Yến Vi chỉ cần nhìn mọi thứ trong thư phòng là đã có cảm giác sợ sệt. Hôm đó Tống Hành cũng đến, nàng năn nỉ thế nào hắn cũng đều không chịu rời khỏi thư phòng mà đứng như đinh đóng cọc, cầm bút đề chữ.

Tống Hành thương nàng phải chịu vất vả những ngày gần đây nên cũng không ép buộc nàng quá mức, trong tiếng giục giã của Thi Yến Vi, hắn vào phòng tắm rửa trước khi vào việc. Thói quen này cũng là do một tay nàng luyện thành, và hắn thì đang phải cố gắng làm quen dần cũng như duy trì nó.

“Mấy ngày nay chữ viết của nương tử có vẻ tiến bộ hơn rồi đấy, xem ra tận tâm cố gắng cũng mang lại một chút kết quả.” Tống Hành miệng nói nhưng cũng không để tay nhàn rỗi, thuận thế bế ngang người nàng lên, đặt trên tầng tầng lớp lớp chăn bằng vải gấm.

Thi Yến Vi nắm chặt hai tay đặt hai bên tấm đệm cạnh gối, đôi mi thanh tú xoắn lại, quay mặt sang chỗ khác, nàng thật sự không muốn nhìn thấy hắn.

Người kia giống như một con mãnh thú không biết mệt mỏi đuổi bắt con mồi, ròng rã trên thảo nguyên.

Sắc mặt Thi Yến Vi dần trở nên trắng bệch, nàng đang định lên tiếng thì chợt nghe ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa dồn dập.

Hứng thú của Tống Hành đột nhiên bị cắt ngang. Hắn nổi cáu đang tính bảo người kia cút đi thì lại nghe bên ngoài truyền đến tiếng bẩm báo đầy lo lắng của Phùng Quý: “Hồi bẩm gia chủ, Trình tư mã đích thân tìm đến biệt viện, nói là có chuyện quan trọng muốn bẩm, hiện đang đứng đợi bên ngoài phủ.”

Tống Hành bên trong ậm ừ đáp lại, miễn cưỡng kết thúc rồi dùng khăn lau qua loa mấy lượt. Hắn mặc lại quần áo, phủ thêm ngoại bào màu đỏ tía bước ra khỏi ngưỡng cửa, Phùng Quý cũng vội vàng đuổi theo nhưng vẫn không quên ngoái lại sai Luyện Nhi bưng nước vào.

Thi Yến Vi kéo chăn đắp lên người, muốn mở miệng kêu người đưa nước vào thì nhận ra yết hầu khô rát, cổ họng khản đặc, có muốn thốt lên cũng phải lực bất tòng tâm.

Đúng lúc nàng đang giãy dụa muốn đứng dậy ra cửa gọi người thì đã thấy Luyện Nhi bưng chậu đồng chậu tiến vào, nhìn quần áo vải lụa rơi vãi đầy đất, không nhịn được cúi đầu càng thấp hơn, hai má nóng lên, gom hết can đảm ngập ngừng hỏi Thi Yến Vi: “Nương tử có muốn nô tỳ lau người giúp không ạ?”

Thi Yến Vi hơi rướn người nhìn về phía nàng, dịu dàng nói: “Không cần, đêm nay hắn sẽ không quay lại, em cũng nên về nghỉ ngơi sớm đi.”

Luyện Nhi gật đầu nghe theo, đặt chậu đồng xuống ghế đẩu rồi rón rén rời khỏi phòng.

Thi Yến Vi nương theo ánh trăng, cố gắng đỡ người ngồi dậy xuống giường, vừa mắng mỏ Tống Hành mặt người dạ thú vừa gắng gượng rửa sạch cơ thể, lấy thuốc mỡ chịu đựng cảm giác khác thường tự mình bôi dược.

Tống Hành bỏ đi giữa chừng, mấy ngày nay cũng chẳng quay lại. Thi Yến Vi mừng rỡ vì được tự do tự tại, thầm nhủ sau này hắn cũng không cần phải đến đây tìm nàng nữa.

Nhoáng một cái lại là hai ba tiếp theo, ngoài việc Tống Hành không ghé qua thì nguyệt tín tháng này của nàng cũng không thấy đến, cẩn thận tính lại thì đã trễ khoảng chừng năm ngày. Từ khi nàng xuyên vào cơ thể này đến nay cũng chưa từng gặp phải tình trạng này.

Nhớ tới lần đầu tiên không được uống canh tị tử, hắn không nhịn được đã ép nàng làm ba lần, Thi Yến Vi càng nghĩ càng thấy sợ đến mức đứng ngồi không yên, càng không thể nuốt trôi nỗi uất nghẹn hiện tại. Gương mặt như đóa phù dung chỉ lớn xấp xỉ bằng bàn tay không có nửa phần ý mừng mà đầy vẻ buồn bã, giống như một đóa hoa xuân sắp sửa úa tàn…

*

Chú thích hình ảnh:

[1] đèn dương giác: (có thể có hoạ tiết hoặc không)

Click để xem ảnh

Chương 28: Nổi giận

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Thi Yến Vi sợ đến kinh hồn bạt vía suốt mấy ngày, cả người nhìn đi nhìn lại đúng là đã hao gầy đi một lượt. Luyện Nhi nhìn rõ, không khỏi cảm thấy rầu rĩ.

Cho đến sáng ngày thứ sáu, Thi Yến Vi bị đánh thức bởi cơn đau truyền tới từ bụng dưới, nhận thấy giữa hai chân có chút ẩm ướt liền gọi Luyện Nhi mang đai nguyệt sự vào, phủ thêm áo khoác đến đông viện thay y phục.

Trừ việc lần này chậm mất mười ngày thì tình trạng đau bụng so với tháng trước cũng trầm trọng hơn khá nhiều, Thi Yến Vi ngồi tựa trên tháp, sai người đưa ấm sưởi [1] và lò cầm tay đến.

[1][1] gốc là 汤媪, “Tangpozi”, một ấm đun nước bằng đồng thiếc, hình trái bí ngô với nước nóng ở bên trong, cũng được sử dụng rộng rãi để giữ ấm. Nó có thể được đặt dưới chăn, sử dụng tương tự như túi nước nóng thời nay. (Nguồn chú thích: Fanpage Trung Hoa Thư Quán)

Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương.

Luyện Nhi đưa ấm sưởi đến, nhét vào trong chăn làm ấm chân cho Thi Yến Vi, thấy nàng tựa vào gối đầu vẻ mặt có chút muộn phiền liền ngồi xuống mép giường, nói chuyện phiếm để nàng cảm thấy bớt nhàm chán.

Trong lúc nhất thời không nghĩ ra nên nói cái gì liền chuyển chủ đề sang ấm sưởi, cười hỏi nàng: “Nương tử có biết ấm sưởi này từ đâu mà được lưu truyền rộng rãi không?”

Thi Yến Vi lắc đầu, nàng chỉ biết trong tiểu thuyết thời Minh Thanh, đồ vật này được gọi là bình nước nóng, trong khi ở đây thì được gọi là ấm sưởi.

“Lúc nô tỳ còn ở Tống phủ từng nghe một lão mụ lớn tuổi nói, vật này là do công chúa Tuyên Thành làm ra năm mười sáu tuổi. Nàng đã sai thợ thủ công dựa theo bản vẽ mà nàng vẽ ra để chế thành, ban đêm vào mùa đông nếu sử dụng sẽ giúp làm ấm, hỗ trợ ngủ ngon. Những hộ gia đình bình thường trong dân gian thì thiết kế có phần kém một bậc, chỉ có những gia đình phú quý mới dùng đến ấm sưởi bằng đồng.”

Vì là sinh viên khoa văn nên Thi Yến Vi hoàn toàn không có chút kiến thức vào về kỹ thuật rèn sắt, những vấn đề linh tinh như khi nào thì kỹ thuật được cải tiến, nồi sắt xào rau xuất hiện từ lúc nào hay bình nước nóng được phát minh từ đâu, nàng chưa từng chú tâm tìm hiểu.

Nàng chợt nhớ đến lúc vẫn còn ở khách điếm từng nghe thấy một vị thư sinh nhắc qua vị công chúa Tuyên Thành đã cải tiến kỹ thuật rèn sắt, hiện đang ẩn cư tu đạo ở đình sơn Vu Kính không màng thế sự, liền cảm khái nàng quả thật là bậc kỳ nữ, không tránh khỏi có chút tò mò bèn hỏi kỹ về tuổi tác lẫn cuộc đời thăng trầm của công chúa Tuyên Thành.

Những gì vừa kể là những điều duy nhất Luyện Nhi nghe ngóng được nên những chuyện bên lề Luyện Nhi đều lắc đầu nói không biết, chỉ biết trên núi Kính Đình trước kia cũng từng có một vị công chúa khác đến tu đạo, là hoàng muội của hoàng đế Huyền Tông, phong hào của nàng là Ngọc Chân, cả đời không gả. Xem ra vị công chúa Tuyên Thành này có lẽ cũng không có ý định gả chồng.

Thi Yến Vi nghe thấy điều này thì chợt nghĩ: Nếu như ngày đó nàng rời khỏi Tống Phủ đến đạo quan tu đạo, rời xa trần thế ồn ào huyên náo, cũng chưa từng quen biết Thôi Tam nương và những người khác thì liệu Tống Hành có vì mất đi lợi thế có thể uy hiếp được nàng mà bỏ qua cho nàng không?

Đáng tiếc, trên đời này không có hai chữ “nếu như”.

Thi Yến Vi khẽ thở dài, cảm giác đau đớn ở vùng bụng dưới càng trở nên rõ ràng, khiến nàng không khỏi cau mày. Cho dù nàng ngốc nghếch đến mấy thì lúc này cũng không thể không nghĩ việc nguyệt sự bất ổn tháng này là do tác dụng phụ của thuốc tránh thai gây ra.

“Ta vừa nhóm lò xong, quay đi quay lại đã chẳng thấy em đâu, thì ra là đang ở chỗ này của nương tử trốn việc.” Hương Hạnh mở tấm rèm châu, từ gian ngoài chậm rãi tiến vào, dùng cả hai tay nâng lò cầm tay đưa cho Thi Yến Vi, mỉm cười trêu chọc Luyện Nhi.

Luyện Nhi là người thật thà, còn tưởng nàng ấy đang thực sự trách cứ mình thì rối rít giải thích: “Em thấy nương tử rầu rĩ không vui nên ngồi xuống nói chuyện phiếm một lúc với nương tử, không phải em lười biếng đâu ạ.”

Hương Hạnh che miệng cười khúc khích, đưa tay xoa vải áo trên vai nàng, dịu dàng nói: “Chỉ mới đùa với em hai câu thôi mà đã tưởng là thật. Nương tử dù không thấy thoải mái nhưng cũng không thể không dùng bữa sáng đúng không, còn không nhanh đến phòng bếp truyền thiện đi?”

Luyện Nhi gật đầu đáp ứng, đứng lên khỏi ghế thi lễ cáo lui, Thi Yến Vi đặt lò cầm tay lên bụng sưởi ấm, khóe môi cong lên yếu ớt nói: “Giờ ta thực sự không có khẩu vị, em đến phòng bếp bảo họ làm bát cháo ngọt cho ta là được.”

Hương Hạnh nghe xong, đôi mày thanh tú hơi cau lại, cùng Luyện Nhi lui ra ngoài, đợi bước ra khỏi cửa viện mới nhỏ giọng lên tiếng trước: “Chỉ uống mỗi cháo ngọt thôi thì sao được, theo ta thấy vẫn nên dặn phòng bếp chuẩn bị thêm món thịt. Nương tử đã gầy đến mức đó rồi, nếu gia chủ về nhìn thấy, kiểu gì cũng sẽ trách tội xuống cho xem.”

Luyện Nhi nghe xong cũng thấy có lý, nàng đi vào phòng bếp còn Hương Hạnh thì đi nấu trà gừng đường cát, mang đến cho Thi Yến Vi.

Chỉ mấy tháng trước, Thi Yến Vi thường chỉ cảm thấy đau đớn trong nửa ngày đầu tiên của kỳ nguyệt sự nhưng lần này cơn đau kéo dài trọn hai ngày, đến ngày thứ ba cũng chưa thấy dấu hiệu thuyên giảm, thậm chí lúc đi tiểu còn cảm thấy ê buốt.

Chưa dừng lại ở đó, dạo gần đây Thi Yến Vi còn có những cơn đau dạ dày. Dù mỗi ngày đều có Luyện Nhi ở bên khuyên nhủ nàng nên ăn nhiều chút thì tình trạng sụt cân chẳng những không chững lại mà ngược lại, cũng không thấy dấu hiệu tăng cân.

Thời gian thấm thoát trôi qua, chẳng mấy chốc đã là trung tuần tháng chín, tính kỹ ra thì lần này Tống Hành đi đã hơn hai mươi ngày, từ đó đến nay chưa thấy hắn quay lại biệt viện.

Thi Yến Vi thông qua Phùng Quý thì nhận được tin hắn ra ngoài đánh giặc, sau đó còn thành khẩn khuyên nàng đừng nên nôn nóng, chỉ cần yên tâm ở đây kiên nhẫn chờ gia chủ về là được.

Lời này khiến Thi Yến Vi cảm thấy buồn cười. Khoảng thời gian Tống Hành không ở Thái Nguyên, nàng một mình ở đây ung dung tự tại, căn bản không hề nghĩ tới Tống Hành thì lẽ nào lại vì chuyện hắn không đến mà sốt ruột hay ưu phiền?

Những dù sao đi nữa hắn vẫn là cánh tay phải đắc lực của Tống Hành, không thể không diễn trò trước mặt hắn. Nàng bày ra dáng vẻ lo lắng cho Tống Hành đến nỗi cơm nước không vào, nói: “Làm phiền Phùng lang quân phải đích thân đến đây một chuyến, ta đương nhiên sẽ yên tâm đợi gia chủ khải hoàn trở về.”

Phùng Quý thấy nàng hơi cau mày mím môi, nhớ đến lần cãi vã nảy lửa giữa nàng và gia chủ tháng trước, nhất thời không biết dáng vẻ của nàng hiện giờ liệu có phải là thật lòng, nhưng đúng là nhìn nàng hao gầy đi ít nhiều, một cơn gió nhỏ dường như cũng đủ sức cuốn nàng bay đi, bèn tạm thời tin rằng nàng thành ra thế này cũng chỉ bởi vì quá mức nhớ nhung gia chủ.

Hai ngày sau, có tin vui truyền tới từ Duyện Châu. Chiến sự sắp sửa giành được thắng lợi, khoảng tháng mười gia chủ sẽ hồi thành.

Tiết phu nhân nhận được tin này, trái tim đang treo lơ lửng cũng nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.

Tới ngày hai mươi lăm tháng chín, ngày Lập Đông.

Hà Đông Quân đại thắng, Tống Hành dẫn đám thuộc hạ mượn đường Thiên Bình, Ngụy Bác quất roi thúc ngựa trở về Thái Nguyên, lúc đến được ngoài cổng thành đã là nửa đêm ngày hai mươi chín tháng chín.

Thời tiết đã vào cuối thu, gần đến đông chí, ban đêm trời lạnh, đàn ngựa ra sức phi nhanh rốt cuộc cũng có thể được nghỉ ngơi một lúc, hơi thở ấm nóng phả vào không khí lạnh hóa thành từng đợt sương trắng.

Trình Diễm thu lại dây cương, thẳng lưng ngồi ngay ngắn trên ngựa, giơ tay hô to với binh sĩ ở cổng thành: “Tiết soái về thành, mau mau mở cổng thành đi.”

Một binh sĩ mặt tròn xoe dụi mạnh mí mắt nặng trĩu, cầm bó đuốc ở gần đó đi tới.

Trông xuống cổng thành liền lập tức bị ánh sáng vàng rực trên y giáp người dẫn đầu làm chói mắt, nhìn kỹ lại thì hóa ra là ngư phù bằng vàng. Hắn cuống cuồng chạy xuống đánh thức mấy binh sĩ đáng ra phải luân phiên nhau canh gác, vội vàng mở cổng nghênh đón người đi vào.

Đám binh sĩ đều chắp tay khom lưng hành quân lễ với Tống Hành, sĩ quan trưởng run rẩy nói: “Ti hạ không biết Tiết soái cùng Trình tư mã trở về nên đã không tiếp đón từ xa, vạn mong Tiết soái thứ lỗi.”

Tống Hành nhàn nhạt liếc nhìn binh sĩ kia một cái, thản nhiên nói không sao rồi cáo từ cùng những người đi theo, ai về nhà nấy.

Tiếng vó ngựa vang lên trên ngã tư đường vắng lại, đi vào con hẻm không một bóng người. Chẳng hiểu vì lý do gì, Tống Hành chợt nhớ lại mấy chục ngày trước, hắn đứng giữa màn mưa nhìn cái bóng nữ lang hắt lên màn cửa sổ, ngẫm nghĩ một lúc thì quay đầu ngựa, hướng về biệt viện hành sơn.

Lúc đó đã vào đến canh ba, viện tử chìm sâu vào yên tĩnh, vầng trăng treo cao giữa nền trời tối đen như mực, tỏa ra thứ ánh sáng trong trẻo nhưng u uất, chạm vào cành lá rồi hóa thành những vệt xám nhuộm màu lên phiến đá xanh.

Tống Hành không để lão mụ đánh thức Thi Yến Vi mà phất tay hiệu đám người lui hết cả ra ngoài. Hắn đẩy cửa im lặng đi vào giữa phòng, dựa vào ánh trăng mờ ảo đứng bên giường nhìn ngắm dung nhan khi đang ngủ của nàng, sau đó lại cúi xuống vươn bàn tay phải thô to, nhẹ nhàng chạm vào gò má trắng nõn ửng hồng của Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi như bị thứ gì đó nóng rực áp vào, khẽ cau mày lật người qua, tay phải thoát ra khỏi ổ chăn định gạt đi bàn tay đang chạm lên má nàng của Tống Hành. Bàn tay đang thuận thế định rút về của Tống Hành liền đảo ngược cầm lấy tay nàng, bỏ vào trong chăn.

Theo động tác của hắn, hơi lạnh trong không khí khẽ lọt vào chăn, Thi Yến Vi nhẹ nhàng thở ra một hơi, ngưng lại thành lớp sương trắng thật mỏng, trong thoáng chốc nàng hơi nhướng mi mắt thì chợt nhìn thấy bóng người mơ hồ, nhưng vì quá mức buồn ngủ nên cũng không cố sức mở mắt ra nhìn thử, chớp mắt một cái rồi nhắm mắt lại ngủ rất say.

Không sao cả, ngày mai vẫn còn thời gian.

Nghĩ đến đây, Tống Hành bèn đè xuống cảm giác khô nóng quanh quẩn trong lồng ngực, kiên nhẫn giúp nàng dịch lại chăn rồi rời biệt viện về lại Tống phủ.

Hắn cởi bỏ áo giáp nặng nề trên cơ thể, vào phòng tắm rửa một cách qua loa rồi khoác vội tẩm y quay lại phòng, vừa ngả người vào chăn thì chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, Tống Hành tỉnh dậy, ngoài cửa sổ ánh ban mai mờ mịt.

Thời tiết đã vào chớm đông, sương mù lượn lờ quanh đỉnh núi, Phùng Quý bưng chậu bạc mạ vàng tiến vào, đặt trên giá. Tống Hành xuống giường khoác ngoại bào, dùng khăn nhúng nước lau mặt.

Thương Lục xách hộp đồ ăn vào, bắt đầu bày thiện. Tống Hành ngồi xuống ghế dựa cạnh bàn dài, lệnh nàng lui ra, sau đó hỏi Phùng Quý đã ăn sáng chưa. Phùng Quý liền đáp là đã ăn sáng từ giờ Thìn một khắc.

Tống Hành cầm đũa trầm ngâm một lúc thì hạ giọng phân phó: “Ngươi tới phủ y tìm cây nhân sâm ngàn năm mang tới biệt viện hành sơn, dặn Dương nương tử rửa mặt chải đầu trước đi, buổi chiều ta sẽ sang đấy, nhớ sai phòng bếp hầm sẵn canh nhân sâm để đó luôn.”

Phùng Quý nghe xong thì cả người toát mồ hôi lạnh, gật đầu đồng ý, bước ra khỏi cửa rời đi.

Ăn sáng xong, Tống Hành súc miệng rửa tay, lấy ngọc quan cột tóc rồi mặc trường bào phiên lĩnh màu đen hoa văn phương thăng [2], hông đeo đai lưng vàng khóa ngọc, tóc như đao cắt mắt như điểm mực, eo rộng lưng thẳng cao ngất như tùng, mỗi một cử chỉ đều toát ra vẻ cẩn trọng đúng mực, khí chất khắc kỷ phục lễ, quân tử đoan chính.

[2][2] Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương

Bên trong Thúy Trúc cư.

Tiết phu nhân cầm mộc chùy gõ mõ niệm kinh tụng phật, nghe Thụy Thánh vào thông truyền ngoài cánh cửa rằng: “Gia chủ đã đến.” thì liền dừng tay, vội bảo mời người vào.

Tống Hành rảo bước tiến vào phòng, vừa vặn gặp được Tống Duật hôm nay rảnh rỗi cũng tới thỉnh an Tiết phu nhân.

Hai người vấn an với Tiết phu nhân xong thì lần lượt ngồi xuống. Sơ Vũ dẫn theo hai tỳ nữ lui cả ra ngoài.

Tiết phu nhân hỏi về tình hình ở Bình Lô.

Tống Hành nhấp một ngụm trà để làm dịu cổ họng, trầm giọng nói: “Kể từ đầu mùa hè đến nay, sức khỏe Lão tiết sử ngày càng xấu đi. Viên Đại lang thân là đích trưởng tử đương nhiên muốn kế tục tước vị, không ngờ thúc phụ y có tâm đoạt vị, ngấm ngầm cấu kết với Giang Tiều, thừa dịp tháng trước bệnh tình Lão tiết sử đột nhiên nguy kịch, Viên Đại lang không còn cách nào khác phải phân thân ôm đồm quá nhiều việc. Lão Sát Tài liền thừa cơ liên hợp với Tuyên Võ phát động binh biến, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã đánh hạ thành Duyện Châu, ý đồ trừ bỏ Viên đại lang, mượn thanh thế Giang Tiều thỉnh tấu lên triều đình để được tiếp nhận chức tiết độ sứ Thái Ninh.”

Tiết phu nhân nghe vậy giận dữ nắm chuỗi phật châu vỗ mạnh lên bàn, tràng hạt va vào mặt bàn phát ra âm thanh sàn sạt, bà mở miệng trách mắng: “Giỏi cho kẻ mặt người dạ thú như Lão Sát Tài, Lão tiết sử dù gì đi nữa thì vẫn là huynh trưởng ruột thịt của y, y còn được một tay Viên Nhị lang đề bạt lên, luôn được xem là phụ tá đắc lực, không ngờ lại làm ra chuyện hoang đường này.”*

*Chi tiết này mình đọc đi đọc lại không rõ có sai chỗ nào không. Không biết “Lão tiết sử” là Tiết sử họ Lão hay tiết sử cao tuổi… Vì đích trưởng tử là Viên Đại lang. Nhân vật ông chú là Lão Sát Tài, xem ra ông này họ Lão có vẻ đúng hơn.

Tống Duật thấy thế vội đứng lên khuyên bà bớt giận: “Mỗ nghĩ Lão Sát Tài kia đã bị Nhị lang xử lý sạch sẽ, a bà không cần phải vì hạng bỉ ổi vô liêm sỉ như hắn mà tức giận, tổn hại sức khỏe.”

Tống Hành nheo mắt nhìn về phía Tiết phu nhân, vẻ mặt vô cảm nói: “Mỗ dụng cực hình, dùng máu tươi cùng thủ cấp hắn để an ủi linh hồn trên trời của Lão tiết sử, a bà đừng nên đau buồn.”

Tiết phu nhân nghe được lời này, tuy lửa giận trong lòng giảm đi quá nửa nhưng không tránh khỏi cảm giác quá đẫm máu. Luật pháp điều này chỉ có trảm hình, giảo hình hoặc trượng hình [3] chứ không có những cực hình như chém eo, lăng trì, ngũ mã phanh thây tra tấn con người đến lúc chết. Bà chợt nghĩ giọng điệu của Nhị lang khi nhắc đến chuyện này không khỏi lạnh lùng quá mức, như thể mạng sống con người trong mắt hắn căn bản không đáng nhắc tới, đê tiện như cỏ rác.

[3][3] trảm hình (chém đầu), giảo hình (thắt cổ) hoặc trượng hình (đánh gậy)

Dù hắn không nói rõ là loại cực hình nào nhưng Tiết phu nhân đã hơi nhíu mày, sắc mặt như ngưng trọng. Tống Hành buột miệng nói lỡ nhưng vẫn không thấy một kẻ lòng lang dạ sói, táng tận lương tâm chịu tra tấn đến chết thì có gì là sai, bèn mượn cớ chưa xử lý xong quân vụ, cáo từ với Tiết phu nhân.

Tống Hành vừa đi, đôi mắt đục ngầu Tiết phu nhât hiện lên vẻ buồn bã, vừa chậm rãi gẩy tràng hạt vừa khẽ thở dài.

Tống Duật nhìn thấy, liền biết mấu chốt đơn giản nằm ở việc bà lo lắng tính tình Nhị lang độc đoán tàn nhẫn, không khỏi động viên bà một hồi, đợi tương lai Nhị lang cưới vợ sinh con, có tân phụ dịu dàng, ở bên ân cần khuyên nhủ chưa chắc đã không thể lấy nhu thắng cương, làm hắn thay đổi, trở nên ôn hòa hơn bây giờ.

Tiết phu nhân nghe vậy, cố nở nụ cười, thấp giọng nói: “Chỉ mong là vậy. Có mỗi cháu và Thập Nhất nương là khiến ta bớt lo, chứ hai tiểu oan gia Nhị lang, Nhị nương này đúng là chỉ khiến ta chuốc bực.”

Tống Duật suy nghĩ một chút, đột nhiên nhớ tới điều gì, cười nhẹ nói: “Hôm trước cháu ra ngoài uống rượu với Mạnh Cửu, có nghe y nhắc về một vị lang quân mới được bổ nhiệm ở phủ Thái Nguyên, xuất thân từ Bác Lăng Thôi thị, trong nhà xếp hàng thứ sáu, mười sáu tuổi đã đến Trường An, Lạc Dương, Dương Châu du học vừa mới về gần đây, tuổi vừa nhược quán, mặt như quan ngọc, dáng vẻ tuấn tú, mới tới chưa được bao lâu nhưng thanh danh đã lan xa, quan hệ qua lại với ai thì chưa rõ, nhưng y không phải chinh chiến bên ngoài, nên cũng không khiến người thân ở nhà phải lo lắng, đúng là lương phối.”

Tiết phu nhân nghe xong, động tác tay hơi chậm lại, nghiêng đầu nhìn về phía Tống Duật, sắc mặt hòa hoãn lại, nghiêm túc dặn dò: “Đúng như cháu vừa nói, vị Thôi Lục lang này lớn hơn Nhị nương ba tuổi, cũng có thể xem là tuổi tác tương xứng. Cháu sai người cẩn thận hỏi thăm thử xem, nếu hắn cũng chưa định thân thì sắp xếp một buổi gặp mặt. Dù sao trăm nghe cũng không bằng một thấy, nếu cháu thấy ổn thì chớ trì hoãn mà phải đến báo ngay cho lão thân biết.”

Tống Duật gật đầu đồng ý, tổ tôn hai người nói chuyện phiếm thêm một lúc thì Tiết phu nhân cầm chùy mộc tiếp tục gõ mõ, bảo hắn quay về dành nhiều thời gian hơn cho Thập Nhất nương đang mang thai.

Hôm đó, bầu trời trong xanh, không một gợn mây.

Tổ Giang Lan đang mang thai đến tháng thứ bảy lười biếng ngồi cạnh cửa sổ nửa mở phơi nắng. Tống Duật đến thấy nàng có vẻ buồn ngủ liền lấy chăn mỏng đến đắp lên cho nàng. Hắn nhẹ tay đóng cửa sổ lại, quan tâm hỏi: “Sao Thập Nhất lại ngồi bên cửa sổ thế này? Hôm nay trời nắng nhưng dù sao cũng là mùa đông, bên ngoài gió thổi rất mạnh, cũng không biết trước khi nào trở trời.”

“Thiếp thân nào có yếu ớt như vậy, Tam lang chàng hơi làm quá rồi đấy.” Tổ Giang Lan vừa rũ chăn xuống định đứng dậy. Tống Duật vội chạy đến đỡ nàng, hỏi nàng có muốn đi ra ngoài đi dạo không.

Tổ Giang Lan gật đầu, chợt nhớ đến món bánh ngọt khoai môn mà mùa thu năm ngoái Dương nương tử đã làm cho mình và Nhị nương ăn thì không khỏi nhắc đến nàng, cảm khái đang yên đang lành, vì sao nàng lại muốn rời Tống phủ.

Tống Duật nhận ra sự ngạc nhiên trong lời nói của thê tử, nhớ đến trước khi Dương Tuyên* trút ra hơi thở cuối cùng đã dù một chút sức lực ít ỏi còn lại kéo ống tay áo hắn, và lời trăn trối hắn còn chưa kịp nói xong: “Ti hạ có một a muội luôn sống nương tựa vào nhau, tên là Sở Âm…”

Thời tiết ngày càng chuyển lạnh, không biết nàng một mình ở bên ngoài có được sống tốt không, có được ăn no mặc ấm không? Nghĩ đến đây, Tống Duật không khỏi cau mày, hắn cảm thấy áy náy vì chưa thể chăm sóc tốt cho bào muội của ân nhân, nhất định phải phái người tìm kiếm, hỏi thăm tung tích nàng.

*

Khi Tống Hành xử lý xong sự vụ trong quân thì đã quá buổi trưa, hắn ăn vài miếng qua loa lót dạ rồi xoay người lên ngựa, đi thẳng về biệt viện hành sơn.

Bên kia, Thi Yến Vi đã bị lão mụ sai phái mấy tỳ nữ kéo nàng đi tắm rửa thay y phục từ sớm, lúc này đã quay lại phòng chải tóc trang điểm, nhìn mặt phấn má đào phản chiếu trên gương đồng liền lập tức có cảm giác bất lực tột độ khi bị người khác cầm tù ở đây, phó mặc các nàng đùa nghịch, rồi ngoan ngoãn chờ người đến làm chuyện bẩn thỉu.

Sàn nhà sơn son được trải tấm thảm lông dê của Đại Thực quốc, khi dẫm lên có cảm giác mềm mại. Thi Yến Vi hơi cụp mắt nhìn những hoa văn phức tạp trên đó, cũng chẳng nhớ mình đã ngồi trên giường La Hán được bao lâu nhưng mỗi phút mỗi giây trôi qua đều dài đằng đẵng, cho đến khuôn mặt Tống Hành cùng với ánh nắng ngoài cửa lọt vào tầm mắt, nàng mới hồi thần, chậm rãi đứng dậy hướng người thi lễ.

Tống Hành bước nhanh đến, ấn bả vai hiệu nàng ngồi xuống, mắt phượng hẹp dài nheo lại, cẩn thận đánh giá nàng.

“Nghe Phùng Quý nói, nương tử vì ta cơm nước không vào, hôm nay gặp được nửa câu sau xem ra cũng không phải là giả.” Tống Hành cúi người xoa gương mặt trắng nõn như cánh hoa, nương theo đường cong như gốm sứ đi xuống, nắm lấy bả vai gầy yếu, hô hấp dần nặng nề hơn.

Thi Yến Vi hơi nâng cằm, thấy dục vọng cùng sự kiềm chế trong mắt hắn, toàn thân không tự chủ được trở nên cứng đờ, da đầu phát run, sống lưng phát lạnh, không dám tưởng tượng xem tiếp theo nàng sẽ phải chịu đựng quang cảnh cuồng phong bão tố nào.

Tống Hành cố nhịn đến lúc Luyện Nhi xách hộp thức ăn đựng canh sâm vào, hắn lệnh để Phùng Quý dẫn người rời khỏi viện. Thi Yến Vi gần như ngay lập tức nhớ lại lần đầu tiên ở thư phòng, cảm giác sợ hãi tột độ khiến nàng nảy sinh ý nghĩ muốn bỏ trốn, nhưng làm sao để nàng có thể trốn thoát ngay dưới mí mắt hắn đây?

“Nương tử ngoan sao nàng lại thất thần, trong lòng nàng đang nghĩ gì đấy?” Tống Hành ôm eo nhấc nàng ra khỏi giường La Hán, Thi Yến Vi bị bắt phải nhón chân lên nhưng vẫn thấp hơn hắn nửa cái đầu.

Tim Thi Yến Vi đập như nổi trống, nàng gần như vô thức quay đầu đi, lảng tránh ánh mắt nóng rực của hắn, thấp giọng nhỏ nhẹ nói: “Không nghĩ gì cả ưm…”

Tống Hành dùng sức nhéo nàng một cái, Thi Yến Vi bị đau kêu lên thành tiếng, chân mày như dãy núi xa hơi cau lại, nàng còn chưa kịp đưa tay xoa vuốt, làm dịu cơn đau ở thắt lưng đã nghe Tống Hành nghiêm mặt nói ra hai chữ: “Nói dối!”

Lời còn chưa dứt, Thi Yến Vi còn chưa kịp phản ứng, đã bị Tống Hành bế ngang lên rồi sải bước dài vào phòng, ném thẳng vào tầng tầng lớp lớp chăn gấm.

“Bên ngoài trời còn sáng, sao làm mấy chuyện này được, như vậy là trái với cấp bậc lễ nghĩa…” Thi Yến Vi dằn nỗi sợ trong lòng xuống nhìn thẳng hắn, vươn cánh tay ngọc ngăn lại thân hình cao lớn đang áp sát về phía nàng, chân tay luống cuống không ngừng giãy dụa.

Tống Hành ung dung cười, kiếm chế hai cánh tay không chịu phối hợp kia một cách dễ như trở bàn tay.

Trên kha tử thêu mẫu đơn tịnh đế đỏ thắm, Tống Hành chăm chú nhìn nàng, không biết xấu hổ nói: “Nếu ta để ý mấy thứ hình thức cấp bậc lễ nghĩa kia thì há lại để yên cho nàng làm ngoại thất, đáng ra phải sớm nạp nàng vào phủ, cũng tiện cho việc được gặp nhau mỗi ngày.”

Một tháng không gặp, Tống Hành quả nhiên có chút nóng vội.

Thi Yến Vi khóc nức nở, cả người như hóa thành làn nước.

Móng tay trong suốt trắng nón lưu lại những vết cào đỏ tấy hoặc dài hoặc ngắn, đan xen cùng một chỗ với những vết sẹo dữ tợn do đao kiếm để lại, khiến người ta nhìn thấy mà giật mình.

Ở gian ngoài, Tống Hành vung tay, quét hết những vật đặt trên bàn dài xuống đất.

Ngoài cửa sổ chợt có cơn gió ngẫu nhiên thổi qua, ngay đình là hai gốc mặc trúc dựa vào nhau, đung đưa trong gió, thân cao đè lên thân thấp, cành lá chồng chất lên nhau, trong ngươi có ta, trong ta có ngươi, không ngừng phát ra từng đợt va chạm.

Cơn gió kia không biết đã ngừng lại từ khi nào, Tống Hành ngồi trên giường La Hán, Thi Yến Vi bị hắn ôm vào lòng, cảm nhận cả thế giới bắt đầu chìm nổi.

Trong mắt Thi Yến Vi vẫn còn mờ mịt hơi nước, nàng không thể nhìn rõ hoa văn trùng điểu in chìm trên màn cửa, trưa nay lại không hề chợp mắt nên lúc này cả người mệt mỏi đến cùng cực, chút khí lực cuối cùng bị rút đến không còn một mảnh, mí mắt trĩu xuống chỉ chực ngủ thiếp đi.

Tống Hành đương nhiên sẽ không bỏ qua cho nàng mà ôm nàng tới chiếc bàn vuông bày hộp thức ăn, một tay bưng chén canh sâm, tay còn lại cưỡng ép, đút vào miệng nàng.

Thi Yến Vi lập tức tỉnh táo lại, nhướng mi giãy dụa không chịu nghe theo, mềm mại từ chối: “Cả người ta mệt mỏi khó chịu vô cùng, xin Tống tiết sử rủ lòng thương, để ta ngủ trước có được không?”

Tống Hành không phản ứng, lẳng lặng nhấp một ngụm canh nhân sâm rồi ngậm lấy đôi môi đỏ mọng của nàng đưa vào, lặp đi lặp lại vài lần rốt cuộc chén canh sâm kia đều được đưa hết vào bụng.

Trong lò đang được đốt uất kim hương, khói xanh lượn lờ thoát ra tỏa đến mọi ngóc ngách, che đi mùi hương rất nhẹ trong phòng.

Tống Hành giơ tay lau mồ hôi và nước mắt đọng hai bên tóc mai nàng, cúi đầu ghé sát bên tai nàng nhẹ giọng nói: “Nương tử ngoan trời vẫn còn sớm, sao ta có thể để nàng ngủ giờ này được?”

Canh sâm vào bụng, dù Thi Yến Vi đã mệt mỏi đến cực hạn nhưng ý thức vẫn còn rõ ràng.

Thẳng đến ngoài cửa sổ màn đêm càng lúc càng tối sầm lại, Tống Hành mới cùng nàng ngã vào chăn gấm, không dây dưa nữa.

Trong màn trướng, Tống Hành nghỉ ngơi thêm một lát rồi mặc lại áo bào, khôi phục dáng vẻ cẩn trọng uy nghiêm, quân tử đoan chính lúc trước, đứng ở cửa viện sai người đun nước thắp đèn.

Phùng Quý ngồi trên một tảng đá ngáp dài, liếc nhìn vầng trăng sáng treo cao trên bầu trời, liền hỏi Tống Hành có muốn truyền thiện không. Tống Hành không mấy để ý bảo Phùng Quý tự quyết, thế nên Phùng Quý tự đi đến phòng bếp.

Tống Hành lấy thuốc mỡ trở lại phòng trong, dùng hỏa chiết đốt ngọn nến hoa sen cao bằng nửa người đặt bên giường. Dưới ánh sáng màu cam, mỹ nhân nằm dưới chăn gấm hơi thở rất đỗi nhẹ nhàng, như lông vũ phảng phất vào mặt nước, không khuấy lên nổi chút gợn sóng.

Gương mặt cùng cần cổ của nàng chẳng khác gì một miếng ngọc trơn bóng, trong suốt như mỡ dê hoặc một đóa phù dung ngọc bích bị mưa xuân thấm ướt, đôi mắt hơi ửng hồng cùng vệt nước mắt trên mặt càng làm bật lên vẻ yểu điệu vô lực, nhu nhược đáng thương của nàng. Cảm giác như chạm vào là vỡ tan, mong manh cực hạn khiến Tống Hành khó có thể dời mắt.

Một lúc lâu sau, Tống Hành dịch chuyển ánh mắt, vén chăn gấm ra kiểm tra xem nàng có bị thương ở đâu không.

Hơi lạnh đột nhiên ùa vào, đầu óc Thi Yến Vi như căng phồng lên. Nàng nhìn Tống Hành cúi đầu nhìn giữa chân mình, cảm giác nhục nhã quanh quẩn trong lòng khi bị ép uống trọn chén canh sâm kia lũ lượt kéo tới, khiến nàng không thể kìm nén nổi lửa giận trong lồng ngực mà ráng chống tay ngồi nửa người, đập mạnh vào Tống Hành đang dùng ngón tay trỏ định lấy thuốc.

Một tiếng “loảng xoảng” vang lên, bình thuốc rơi xuống vỡ thành nhiều mảnh, thuốc mỡ màu trắng chảy ra.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, Tống Hành nín thở mấy hơi bỗng cúi mặt xuống, trong cơn thịnh nộ khi bị tát thẳng vào mặt mũi, gân xanh trên trán hắn nổi lên, ngay cả cần cổ trắng nõn đập vào mắt cũng có vẻ chói mắt cực kỳ.

Tống Hành nhắm mắt lại hít mấy hơi thật sâu, sợ dọa đến nàng nên đành cố nhịn khía cạnh hung bạo trong người xuống, sa sầm mặt cởi bỏ thắt lưng đai ngọc: “Dương Sở Âm, nàng tưởng rằng ta không nỡ bóp nát món đồ chơi dùng để giải sầu như nàng ư? Nếu trên người vẫn còn sức lực thì không bằng hầu hạ thêm lượt nữa!”

“Che mặt làm gì, giờ mà vẫn dám tự cho là thanh cao tiết liệt? Hôm nay ta cũng muốn nhìn cho rõ, rốt cuộc xương cốt nàng cứng rắn hay vẫn là thủ đoạn ta cứng rắn hơn?” Tống Hành vừa nói vừa kéo thân thể đang co quắp của nàng lại.

Chỉ trong chốc lát, trong phòng lại vang lên âm thanh khác, Lưu mụ không thể nghe nổi nữa, đành cau mày rời khỏi hành lang, trốn thật xa.

Một khắc sau, Phùng Quý cùng hai tỳ nữ thô sử xách hộp đồ ăn vào viện.

Những chiếc đèn lồng bằng vải lụa dưới mái hiên đều đã được thắp sáng, nhưng trong phòng lại chỉ đốt mỗi một ngọn nến. Lưu mụ đứng dưới bậc thang chỉ vào cửa lắc lắc đầu với Phùng Quý, hiệu hắn đừng có lại gần.

Phùng Quý đặt hộp thức ăn lên tảng đá, theo Lưu mụ đứng cách xa ra, sau đó mở miệng hỏi bà bên trong xảy ra chuyện gì, Lưu mụ còn chưa kịp hoàn hồn nhỏ giọng đáp: “Dương nương tử vừa làm đổ bình thuốc, gia chủ dường như bị chọc giận, bên trong…”

Những lời còn lại Lưu mụ không dám nói ra hết, Phùng Quý thấy bà che che giấu giấu chẳng nhẽ lại không đoán ra được bên trong đang diễn ra cảnh tượng tàn khốc gì, lại thở dài, ngồi xuống tảng đá.

Cơn giận của Tống Hành đã tiêu tán quá nửa, nhìn nàng nằm trên chăn gấm sắc mặt trắng bệch như thể hấp hối. Hắn tự biết hôm nay quá trớn, để mặc Thi Yến Vi ướt đẫm nước mắt, yếu ớt đẩy mình ra rồi im lặng mạnh tay giúp nàng tẩy rửa mặc lại quần áo, lấy bình thuốc mỡ chưa dùng đến, dùng mỗi tay trái dễ dàng khống chế hai tay nàng, một chân mở ra đầu gối nàng, tay phải còn lại thì giúp nàng bôi thuốc.

“Nương tử nên biết đạo lý trăng tròn lại khuyết, nước đầy sẽ tràn, cứ một mực gây sự với ta nữa thì liệu bản thân nàng có chịu nổi hậu quả tương ứng không đây? Chuyện giữa Vương Ngân Chúc và Triệu Nhị lang, nàng thực sự cho rằng có thể giấu diếm qua mắt ta được sao?”

Thi Yến Vi như nghe phải sét đánh ngang trời, chấn động đến mức nàng hít thở không thông, toàn thân không chỗ nào là không phát run, chút sức lực ít ỏi còn sót lại chớp mắt cũng nhanh chóng bị rút cạn. Nàng trợn tròn đôi mắt kinh ngạc nhìn hắn, nỗi sợ dành cho hắn lên đến đỉnh điểm chỉ sau một thoáng, như thể nàng đang phải đối diện với một con quái vật hắc ám đáng sợ.

Ánh mắt hai người vừa chạm vào nhau, hỏa khí vừa mới tiêu tán phần lớn của Tống Hành lần nữa lại bốc lên đỉnh đầu, hắn mạnh mẽ kéo cổ tay nàng xách nàng ngồi dậy, hiển nhiên là không thích nàng dùng ánh mắt như vậy để nhìn mình, quay lại nắm cằm nàng lạnh lùng nói: “Đôi dã uyên ương kia có thể bình an vô sự nhất định phải cảm ơn nàng một tiếng. Nếu không phải vì nể mặt nàng, chỉ riêng việc hai kẻ này dám lén lút qua lại, tư định chung thân đã là đủ để đánh nàng ta thừa sống thiếu chết sau đó bán đi.”

Thi Yến Vi bị hắn véo mạnh đến đau nhức, hai tay nắm chặt vải áo chậm rãi nhắm hai mắt lại, cổ họng khô khốc khản đặc, khó khăn lắm mới cố gắng thốt lên được câu nịnh hót: “Thiếp biết sai rồi, xin gia chủ giơ cao đánh khẽ bỏ qua cho Ngân Chúc và Triệu Nhị lang.”

Thấy nàng rốt cuộc chịu cúi đầu nhận sai, Tống Hành cũng không cảm thấy sung sướng thoải mái như mong đợi mà trái lại còn chợt có cảm giác khác lạ, như nắm tay đấm vào gối đầu mềm mại giấu đầy kim châm, không được đáp lại mà trái lại còn đả thương chính mình.

Bị một tiểu tiểu nữ lang làm ảnh hưởng đến mức tâm trạng phập phồng lên xuống không yên, Tống Hành thầm oán giận trong lòng, hiện tại hắn thực sự không dám nhìn mặt nàng nữa, bèn thở sâu một hơi thu lại bàn tay đang giữ cằm nàng, cũng không ngoảnh mặt, phất tay áo rời đi…

*

Chú thích hình ảnh:

[1] ấm sưởi:

Click để xem ảnh

[2] hoa văn phương thăng: hoa văn hình vuông, tương tự thế này:

Click để xem ảnh

Chương 29: Yến tiệc trên thuyền hoa

Tống Hành bước ra khỏi phòng, Phùng Quý đang đứng dưới mái hiên vội vàng tiến lên nghênh đón, thấy sắc mặt hắn lộ rõ vẻ không vui, ánh mắt như ngấm ngầm nhẫn nhịn thì hạ giọng dè dặt hỏi: “Giờ gia chủ muốn hồi phủ chuyện cơm canh xử trí thế nào ạ?”

Gió bắc thổi qua đại sảnh, cuốn theo những chiếc lá vàng khô rơi rụng trên mặt đất.

Phùng Quý theo bản năng khép lại vạt áo, chợt thấy bầu không khí xung quanh lạnh đến rợn người.

Tống Hành dừng lại, mặc cho cơn gió đêm buốt giá kia thổi qua một lúc, ấy thế mà lửa giận trong lòng vẫn chẳng thể tiêu tán nổi. Hắn mượn ánh nến vàng cam tỏa ra từ đèn lồng treo dưới mái hiên, lạnh lùng liếc nhìn chiếc hộp thức ăn sơn mài màu đỏ được chạm khắc tinh xảo.

Rồi trầm giọng nói: “Đưa vào đi, sai người canh chừng nàng dùng bữa, nếu lần sau ta về nàng vẫn gầy thế nữa thì lôi phòng bếp và toàn bộ người trong viện ra, mỗi người chịu mười bản tử.”

Dứt lời, bước xuống bậc thang sải bước ra ngoài.

Phùng Quý gật đầu tuân mệnh, nhìn theo bóng dáng hắn rời đi rồi gọi Lưu mụ tới, truyền đạt lại từng lời của Tống Hành sau đó mới đuổi theo chủ nhân.

Lưu mụ, Luyện Nhi và Hương Hạnh cùng nhau bước vào. Lưu mụ lệnh Luyện Nhi vào phòng dọn dẹp những mảnh vỡ của bình thuốc bị ném rơi trên sàn còn bà thì mang y phục mùa đông tới phủ thêm cho Thi Yến Vi, đỡ nàng xuống giường ra gian ngoài dùng bữa tối.

Lúc này đã là quá canh hai, sắc trời biến đổi kỳ lạ. Ban ngày trời quang mây tạnh nhưng chẳng hiểu vì lý do gì, màn đêm vừa buông cũng là lúc mây đen kéo đến dày đặc, che đi vầng trăng giữa bầu trời, chỉ để lại một ít những vì tinh tú điểm xuyết giữa nền trời không còn rõ ranh giới.

Vì phải thừa sủng quá lâu nên lúc đi lại, hai chân Thi Yến Vi run rẩy đến kịch liệt, bụng dưới đau nhức cùng cảm giác tê buốt ở giữa khiến nàng nhăn mày mím chặt môi. Lưu mụ nhìn rõ, cảm thấy không đành lòng, liền cất lời khuyên nhủ một cách đầy thấm thía: “Nương tử hà tất phải tranh cãi tức giận với gia chủ khiến ngài ấy không vui, kết quả người chịu khổ vẫn sẽ là bản thân người thôi. Trên đời này có lang quân nhà ai lại không thích những cô gái nhỏ dịu dàng hiểu ý. Huống chi nương tử trời sinh đã có dung mạo hơn người, giờ chỉ cần đổi lại cười với ngài một cái, mềm giọng dỗ ngọt gia chủ một hai câu là đã có thể khiến ngài thương xót, chẳng những muốn gì được nấy mà hơn hết, còn giúp chính mình không phải chịu tội.”

Tuy không đồng tình với những lời này của bà nhưng biết bà chỉ vì nghĩ cho mình, nên nàng vẫn khẽ gật đầu, để bà đỡ mình ngồi tựa vào đệm mềm lông dê phủ trên giường La Hán. Hương Hạnh bày thiện xong, mang theo tấm chăn mỏng đến, đắp lên đầu gối giúp Thi Yến Vi rồi gắp thêm đồ ăn vào bát cho nàng.

Hai tay Thi Yến Vi vẫn còn hơi run, cố gắng ăn được non nửa bát rồi sai người mang cơm canh xuống, lại nhẹ giọng dặn dò: “Sau này mỗi bữa chỉ cần hai món thôi là được. Ta cũng chẳng ăn được bao nhiêu nên không cần phải phô trương, khi không lại vô duyên vô cớ làm lãng phí lương thực.”

Giọng nói nữ lang uể oải yếu ớt, Lưu mụ nhớ tới lời cảnh cáo của Phùng Quý, không khỏi cau mày nói: “Nương tử nghĩ nhiều rồi. Trong phủ không thiếu lương thực, chỉ cần nương tử chịu khó ăn nhiều hơn thì thêm hai ba món nữa cũng chẳng phải vấn đề. Lúc này sức khỏe của người mới là quan trọng nhất, chứ nhỡ lại để sụt cân thì…”

Lưu mụ cũng không muốn tạo ra quá nhiều áp lực cho Thi Yến Vi nên nửa vế “thì đám các nàng sẽ bị kéo xuống phạt bản tử” phía sau mắc lại ngay cổ họng, bị bà nuốt xuống.

Thi Yến Vi thấy bà có vẻ muốn nói lại thôi thì cũng nhận ra vấn đề, nàng hơi nhíu mày hỏi thẳng: “Nếu còn gầy đi thì hắn sẽ làm gì?”

Từ “hắn” kia còn có thể ám chỉ ai được nữa?

Lưu mụ bị những lời nói to gan này làm cho sửng sốt, bà mở to mắt nhìn nàng, thầm nghĩ vị Dương nương tử này thoạt nhìn có vẻ mềm yếu nhu nhược nhưng khi mở miệng thì lại có phần bất cẩn liều lĩnh.

Thi Yến Vi thấy bà mất một lúc lâu vẫn chưa đáp lại, liền hé môi hỏi thêm lần nữa: “Hắn sẽ làm gì?”

Lưu mụ thấy không thể lừa gạt nàng được nữa, lúc này mới nắm chặt khăn gấm trong tay, dáng vẻ bất an nói rõ: “Gia chủ có ý nếu lần sau ngài quay về lại thấy nương tử bị gầy đi thì sẽ lôi toàn bộ tôi tớ trong viện cùng đầu bếp ở phòng ăn xuống phạt bằng bản tử.”

Trong mắt Tống Hành, muốn ép nàng đi vào khuôn khổ thực sự quá mức dễ dàng, cũng chẳng cần biện pháp nào cao siêu, chỉ cần dùng người khác uy hiếp nàng là được.

Nghĩ đến đây, gương mặt vốn đã trắng bệch của Thi Yến Vi càng mất đi huyết sắc, nhẹ nhàng nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cảm xúc để không mất đi lý trí. Mãi một lúc sau, nàng mới từ từ mở mắt, điềm đạm nói: “Lưu mụ cứ làm theo lời ta. Buổi sáng chỉ cần một chén mì, buổi trưa bữa tối thì mỗi bữa hai món, một mặn một chay, mỗi món cũng làm ít thôi, như vậy ta ăn vào cũng sẽ nhiều hơn bình thường.”

Lưu mụ gật đầu đồng tình, nghe giọng nói khản đặc của nàng liền sai người mang mật ong pha nước ấm đến, dùng cả hai tay nâng chén đưa cho nàng: “Nương tử uống chút nước mật ong làm dịu cổ họng đi.”

Thi Yến Vi vươn tay nhận lấy, cảm ơn bà rồi uống vài ngụm, cảm giác khó chịu ở cổ họng tuy có giảm bớt nhưng sự mệt mỏi lại bất giác dâng lên, mí mặt nặng như đeo chì nên đành làm phiền Lưu mụ đỡ nàng quay lại giường.

Dưới ánh nến mờ ảo, Thi Yến Vi hơi cau mày, hai tay vô thức ôm bụng dưới, vẻ mặt không hề dễ chịu. Lưu mụ khẽ thở dài, buông màn xuống, thổi tắt ngọn đèn cuối cùng trong phòng, nhẹ nhàng rút lui.

Đêm đó Thi Yến Vi ngủ một giấc rất say, mặt trời đã gần đến đỉnh thì mới mơ màng tỉnh lại, cảm giác đau xót trên người khiến nàng nhất thời không thể xuống giường, một lúc lâu sau mới chật vật ngồi dậy, gọi người đưa nước nóng tiến vào.

Luyện Nhi tay không đi vào, cúi đầu nói: “Trong phòng đã chuẩn bị sẵn nước nóng, nương tử vào ngâm nước ấm, tắm gội cho thoải mái.”

Thi Yến Vi gật đầu đồng ý, để nàng ấy đỡ vào phòng tắm, gội rửa sạch sẽ xong liền lấy thuốc mỡ thoa vào vết thương, sau đó nằm vùi trên giường gần như nguyên ngày.

Cũng đã mấy ngày trôi qua nhưng không thấy Tống Hành quay lại biệt viện nữa.

Thi Yến Vi mỗi ngày thoa thuốc ba lần, nghỉ ngơi thêm dăm ba bữa mới bình phục hoàn toàn.

Hôm đó là ngày đoàn sứ do đích thứ tử Bùi Mậu Khiêm của tiết độ sứ Kính Nguyên dẫn đầu đến Thái Nguyên thương nghị chuyện quy phục.

Kính Nguyên nằm ở phía bắc Phượng Tường và phía tây Bân Ninh. Xưa nay tiết độ sứ Bùi Quang Nhân luôn ở giữa cân nhắc về việc nên quy thuận Tống Hành hay hàng phục thế lực Giang Tiều. Hiện giờ Bân Ninh nhờ có Hà Đông Quân gấp rút tiếp viện, đả bại Phượng Tường, Bùi Quang Nhân rốt cuộc hạ xuống quyết tâm, nhất định phải dựa vào phe cánh Tống Hành.

Ông ta vốn định phái trưởng tử ổn trọng thành thục đến Thái Nguyên bàn chuyện quy phục, nhưng không ngờ thứ tử Bùi Mậu Khiêm trước giờ ăn không ngồi rồi lại đột nhiên thay đổi, nhiều lần khẩn cầu xin được đến Thái Nguyên bái kiến Hà Đông tiết độ sứ Tống Hành. Bùi Quang Nhân thấy thái độ hắn chân thành, rõ ràng là đã có tiến bộ bèn đồng ý, còn đặc biệt phái hai viên thuộc hạ dày dặn kinh nghiệm phụ tá, cùng hắn khởi hành đến Thái Nguyên.

Đoàn người đông nườm nượp rời thành Kính Châu kéo đến Thái Nguyên. Tống Hành dù không thân chinh ra tận cổng thành nghênh đón nhưng cũng thiết yến ở Tống phủ, đích thân khoản đãi.

Vì Bùi Mậu Khiêm trong nhà xếp hàng thứ ba nên Tống Hành, Tiết phu nhân và những người khác đều thống nhất gọi hắn là Thẩm Tam lang.*

* Chi tiết này cũng thế, mình cũng không hiểu sao họ Bùi nhưng lại gọi là Thẩm Tam lang.

Đám người gặp nhau bên ngoài phủ rồi tiến vào chính sảnh giữa vòng vây của đám vú già tỳ nữ, sau khi ai nấy đều yên vị đúng chỗ, Tiết phu nhân nhìn về phía Bùi Mậu Khiêm, mỉm cười hỏi hắn: “Bùi công dạo gần đây vẫn khỏe chứ?”

Bùi Mậu Khiêm không nén nổi dán mắt vào Tống Thanh Hòa một lúc, thầm nghĩ vị tiểu nương tử này xinh đẹp như hoa, dù Kính Châu hắn đã từng gặp không ít nữ lang bề ngoài mạo mỹ nhưng quả nhiên trong số đó chẳng có lấy một ai là bì kịp được nàng, cõi lòng hắn rạo rực, nhấp nhổm không yên.

Chỉ đến khi dòng suy nghĩ của bị cắt ngang bởi câu hỏi của Tiết phu nhân, phải khó khăn lắm hắn mới kịp lấy lại tinh thần, cung kính đáp: “Đa tạ Thái phu nhân quan tâm, gia tôn hết thảy đều ổn.”

Những người khác không chú ý tới ánh mắt của Bùi Mậu Khiêm nhưng trong số đó không bao gồm cả Tống Thanh Hòa. Sau khi uống xong một ly rượu, nàng vô tình bắt gặp con mắt đen láy có phần bỡn cợt soi xét mình, liền quay đầu sai người ôm Đạp Vân đến.

Không lâu sau, đồ ăn được bưng lên, Tống Thanh Hòa bị người đàn ông nhìn lén mấy lần bằng ánh mắt đê tiện, trong lòng hết sức căm tức, sau khi qua loa dùng được nửa bát liền lấy cớ rượu vào đầu óc liền có phần choáng váng, ôm Đạp Vân ra ngoài hít khí trời cho thoáng.

Ca vũ dừng lại, mọi người dùng bữa xong, Tống Hành lệnh hạ nhân thu dọn bát đĩa, mang rượu ngon trái cây tới.

Thấy giai nhân bỏ đi nên Bùi Mậu Khiêm liền có chút thất vọng, uống cạn rượu ngon trong chén kim bôi hoa văn kháp ti rồi khoanh chân ngồi xem tỳ bà kỹ gẩy đàn, trong lòng từ đầu chí cuối vẫn nhớ nhung vị tiểu nương tử vừa nãy.

Nhưng nàng là đường muội Tống Hành, hòn ngọc quý trên tay Tiết phu nhân, thân phận tôn quý, đã định trước chỉ có thể nhìn ngắm từ xa, há lại chịu đồng ý để làm thiếp cho người. Đổi lại nếu nàng là nữ lang ở Kính Nguyên thì chỉ cần bỏ sức, lùa gọn vào tay là được.

Bùi Mậu Khiêm nghĩ đến đây thì không khỏi cảm thấy tiếc hận, trầm ngâm lúc thì cười rộ lên, giọng điệu lấy lòng nói: “Mỗ vẫn thường nghe Thái Nguyên được Tống Công và tiết sử che chở gần hai mươi năm không nhiễm khói lửa chiến tranh, dân chúng an cư lạc nghiệp, trong thành dân phú binh cường, lại nói bên bờ sông Phần cảnh sắc như tranh, thuyền hoa qua lại nhiều như mắc cửi, nếu có may mắn được tận mắt chiêm ngưỡng thì quả là không uổng chuyến này.”

Bùi Mậu Khiêm cũng giống như đám con cháu thế gia yêu thích uống rượu mua vui, Tống Hành tuy không thích nhưng cũng không phán xét, hơn nữa hắn là chủ nhà thì đương nhiên phải tận tình làm hết chức trách của chủ nhà, khẽ mở môi mỏng nói: “Nếu Bùi Tam lang có nhã hứng ngắm cảnh đẹp sông Phần thì cũng không hề khó. Nếu không ngại ngài hãy lưu lại thêm mấy ngày ở Thái Nguyên, hôm nào rảnh rỗi mỗ sẽ bày yến trên thuyền hoa, tiếp đón Thẩm tam lang cùng nhị vị lang quân.”

“Làm phiền Tống tiết sử phí tâm, mỗ cám ơn Tống tiết sử đã thịnh tình khoản đãi trước.” Bùi Mậu Khiêm cười nói xong thì bưng chén kim bôi, hướng Tống Hành mời rượu.

Từ năm mười bảy tuổi Bùi Mậu Khiêm đã đặt chân vào chốn phong nguyệt, những chuyện khúc khủy ẩn nấp bên trong hắn rõ hơn ai hết. Thuyền hoa bình thường nếu có tiền thì đều có thể lên, nhưng loại thuyền hoa chuyên cung cấp cho sĩ tộc quyền quý Thái Nguyên thì không phải cứ có tiền là được phép bén mảng. Kỹ nữ trên thuyền hoa bình thường cũng không thể đánh đồng với nhạc kỹ vũ kỹ do Giáo Phường Tư quản lý.

Muốn trải nghiệm ôn nhu hương cao cấp nhất ở thành Thái Nguyên thì cần đến Tống Hành đứng ra lo liệu.

Đến giữa giờ Tuất, bóng đêm càng lúc càng dày đặc, trên bầu trời là vầng trăng tròn trĩnh, treo cao ở tầng mây thứ chín, ánh trăng trong trẻo như nước, gió bấc thổi qua hàng trúc, phát ra tiếng vang loạt xoạt.

Kết thúc yến tiệc, Bùi Mậu Khiêm được tỳ nữ quý phủ đỡ vào sương phòng phía tây nghỉ ngơi.

Bất giác hai, ba ngày nữa tiếp tục trôi qua, Tống Hành mới có chút thời gian nghĩ đến Thi Yến Vi, trong lòng hắn dù mong nhớ nàng nhưng lại không thể hạ cái tôi xuống, ban đêm nếu tâm tư kia nổi lên thì thà chọn cách ngâm nước lạnh hoặc dùng tay giải quyết chứ nhất quyết không chịu đến tìm nàng một cách nhanh như vậy.

Chiều hôm ấy, còn chưa tới giờ Ngọ, Thi Yến Vi ngồi dưới cửa sổ đọc sách học chữ. Vì ở biệt viện hành sơn nàng cũng không có việc gì làm nên mỗi ngày nàng đều dùng đến cách này để giết thời gian, khi nào cảm thấy gần như đã học thuộc thì buông sách, cầm giấy và bút mực đến luyện chữ.

Lúc Tống Hành đến thì thấy nàng đang cúi đầu trước thư án viết thơ.

“Hà đương cộng tiễn tây song chúc/ Khước thoại Ba sơn dạ vũ thì.” [1]

[1][1] Hai câu trích trong bài: Dạ vũ ký bắc (Đêm mưa gửi người phương bắc) của Lý Thương Ẩn.

Bản dịch nghĩa: Bao giờ ở cửa sổ hướng tây, cùng nhau cắt ngọn hoa đèn/ Lại cùng kể nhau nghe chuyện về mưa đêm lạnh lẽo ở núi Ba. (Nguồn chú thích: thivien.net)

Thi Yến Vi viết ra những dòng này thì không khỏi cảm thấy phiền muộn.

Lúc trước học được bài thơ này, nàng cũng chẳng có cảm xúc gì đặc biệt, nhưng giờ nhìn lại thì vô duyên vô cớ chợt nhớ tới Trần Nhượng, không biết anh ở thế giới hàng ngàn năm sau có tốt không, có còn nhớ đến nàng không.

Bàn tay cầm bút thoáng dừng lại, một giọt mực lớn bằng hạt đậu từ đầu bút rơi xuống, lan đều trên giấy Tuyên Thành hóa thành đóa hoa màu mực, vừa vặn nuốt trọn hai chữ “dạ vũ”.

“Không biết Dương nương tử muốn cùng ai tiễn tây song chúc?” Tống Hành yên lặng đi đến bên cạnh Thi Yến Vi, nhìn chằm chằm vào dòng chữ màu đen trên giấy Tuyên Thành.

Giọng nam quen thuộc vang lên bên tai, Thi Yến Vi kinh hãi lập tức gác bút xoay người, động tác cứng nhắc đặt bút lông sói cầm trong tay xuống, chắp tay trước ngực thi lễ với hắn.

Tống Hành cũng không khác gì những nam tử từ khi sinh ra đã được hưởng đặc quyền về giới tính, là hạng người thích mềm không thích cứng. Bọn họ sẽ không quan tâm đến tư tưởng, nội tâm và ý chí của nữ tử mà áp đặt quan điểm nam tôn nữ ti, cả đời phải phụ thuộc nam tử lên nhận thức của nữ tử, buộc các nàng phải chấp nhận số nhận và phục tùng quy tắc này như một lẽ đương nhiên, sau đó phó mặc để nam tử trên thế gian tùy ý điều khiển.

Hắn đã hết kiên nhẫn với con chim hoàng yến mới bị nhốt vào lồng sắt. Hắn muốn nàng ngoan ngoãn nghe lời, muốn nàng không dám phạm thượng hay bày trò ngỗ nghịch trước mặt hắn, thế nên hắn mang chuyện giữa Ngân Chúc và Triệu Nhị lang ra là để cảnh cáo nàng: trên đất Thái Nguyên này, hay thậm chí là toàn bộ lãnh thổ phương bắc, nàng đừng mơ có thể thoát ra khỏi lòng bàn tay hắn.

Ở thời đại ăn thịt người này, nhân cách, tôn nghiêm hay nhận thức được hình thành nhờ nền giáo dục hiện đại trên người nàng sẽ không được quyền lực phong kiến hay chế độ phụ hệ dung túng. Nàng muốn bảo vệ mình dưới cường quyền của Tống Hành xem ra chỉ còn cách lá mặt lá trái, trong ngoài bất nhất mà thôi.

Bị cầm tù ở đây tính ra đã được hai tháng, nhiều nhất chỉ cần nhẫn nại chịu đựng thêm hai năm mười một tháng nữa là thoát khỏi nanh vuốt hắn, đến lúc đó nàng tự mình tìm ra lối đi riêng, dù lối đi này đã định trước là gian nan trắc trở thì nàng tin nàng vẫn sẽ không sợ.

Thi Yến Vi hơi mím môi, tựa như đã hạ xuống quyết tâm cao độ, miễn cưỡng nặn ra nụ cười nịnh nọt, cụp mi vờ như nhu thuận, đáp: “Thiếp chỉ viết chơi thôi mà, gia chủ đừng nên nghĩ nhiều.”

Giọng nói mang theo ý cười của nữ lang, nhẹ nhàng như tiếng nước chảy róc rách, khiến lòng người trở nên ngứa ngáy.

Hầu kết Tống Hành nhấp nhô lên xuống, chỉ nghĩ biện pháp mạnh mà hắn dùng đến đêm đó đã phát huy hiệu quả rõ rệt, chẳng những khiến con chim tước ngang ngạnh này thu lại móng vuốt sắc nhọn mà lúc đối diện với chủ nhân đứng bên ngoài chiếc lồng cũng nghe lời dễ bảo hơn rất nhiều.

Nghĩ đến đây, hắn đi thẳng đến giường La Hán ngồi xuống, tay phải lười biếng gác lên thành giường, cố nén nỗi nhớ khi mấy ngày liên tục gần đây không được đến gặp nàng, giọng điệu không rõ vui giận cất lên sai phái: “Giờ nàng rửa mặt chải đầu ăn vận thành tỳ nữ, ta sẽ đưa nàng ra bờ sông Phần dạo chơi cho thoáng.”

Thi Yến Vi đại khái có thể đoán được mục đích của hắn khi làm như vậy, chỉ đơn giản là muốn nàng thuận theo, giống như những nữ tử đáng thương bình thường, xuất thân tiện tịch, vì lấy lòng người mà thân bất do kỷ, phải làm những chuyện trái với lương tâm.

Hôm nay theo hắn đi thuyền hoa, nàng phải triệt để xem bản thân là vật chết vô tri, cho dù nghe thấy gì, nhìn thấy gì đều phải làm bộ như không thấy lẫn không hiểu.

Thi Yến Vi quyết định xong, liền chắp tay trước ngực thi lễ, dùng bộ dạng phục tùng đáp: “Thiếp đã biết, nhưng thỉnh cầu gia chủ phải chờ lâu một lúc.”

Dứt lời liền ngồi xuống trước bàn trang điểm, gương mặt cũng không thể hiện rõ cảm xúc, nàng đặt hai bàn tay lên đùi, ngón cái bàn tay trái gẩy vào lòng bàn tay phải, tâm trạng nặng nề.

Lưu mụ chải mái tóc dày đen nhánh của nàng thành kiểu búi đơn giản, lấy hai cây trâm ngọc bích phẩm chất bình thường từ chỗ Luyện Nhi, Hương Hạnh cùng một cây trâm bạc loan điểu ngậm quả cài lên búi tóc nàng, miễn cưỡng lắm mới nhìn ra được dáng vẻ của tỳ nữ nhất đẳng.

Thi Yến Vi mỉm cười cảm ơn ba người, tiện tay lấy từ trong tráp ngọc khắc hoa ba cây trâm cài bằng vàng tặng cho Lưu mụ và hai người còn lại.

Tống Hành thấy thế chỉ hơi nhướn mắt, đợi ra khỏi cửa rời khỏi viện mới âm dương quái khí trêu chọc nàng: “Nương tử xuống tay thật hào phóng, đưa nàng trang sức nàng không đeo, giờ còn tùy tiện thưởng cho người khác, không sợ ta sẽ tức giận sao?”

Trải qua chuyện kia khiến Thi Yến Vi không còn dám đắc tội hắn, thái độ nhún nhường bình tĩnh hạ mình đáp: “Gia chủ là người làm việc lớn, lại có cơ đồ trải rộng thì lý nào lại để ý chút chuyện vặt vãnh này? Thiếp chẳng qua chỉ là một nữ lang mồ côi, nào xứng với những vật như thế.”

Tống Hành nghe thấy, bất động thanh sắc vặn mày: “Nàng không xứng, đám các nàng sẽ xứng? Tỳ nữ hầu hạ bên người Thái phu nhân và Nhị nương đều đeo trâm cài bằng vàng thì cớ gì nàng lại không đeo được?”

Vừa nói vừa đạp chỗ để chân bước lên xe ngựa, Thi Yến Vi hơi vén váy đuổi theo, ngồi xuống chỗ bên phải xe ngựa.

Cổ đại cánh tả được trọng, lúc Thi Yến Vi ở chung với Ngân Chúc, Thôi tam nương, Luyện Nhi thường không để tâm đến điều này, nhưng trước mặt Tống Hành, nàng không thể không cân nhắc, tuân thủ đủ loại quy củ lẫn ràng buộc.

Xe ngựa từ từ lăn bánh, bên tai truyền đến tiếng bánh xe ma sát lên mặt đường.

Bên trong khoang xe, Tống Hành nhắm mắt dưỡng thần, không nói lời nào. Thi Yến Vi không cần phải đối phó với hắn, yên lặng vần vò tấm khăn trong tay, mí mắt rũ xuống, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Gần hai khắc đồng hồ sau, xe ngựa chậm rãi dừng lại trước bến tàu tấp nập bóng người ven bờ sông Phần.

Nhóm của Bùi Mậu Khiêm gồm ba người đang xếp thành hàng cùng một vài lang quân dáng vẻ như võ tướng đã đến đợi ở đây từ sớm, mãi mới thấy Tống Hành bước xuống từ một cỗ xe ngựa rộng rãi xa hoa, liền rối rít tiến lên nghênh đón, hạ thấp người hành lễ.

Thi lễ xong, lúc này mới đứng thẳng người.

Bùi Mậu Khiêm vừa mới ngẩng đầu lên thì lọt vào mắt là cánh tay thon dài nhỏ bé, nước da trắng nõn đang vén rèm xe lên, chỉ riêng nhu đề [2] thôi đã đủ khiến con người ta miên man bất định.

[2][2] nhu đề: là một từ cổ của Trung Quốc, nghĩa đen là để chỉ những mầm cây vừa mới nhú (chữ đề); nghĩa bóng dùng để ám chỉ bàn tay mềm mại và trắng trẻo của người phụ nữ. Từ này xuất hiện rất nhiều nên mình sẽ giữ nguyên.

Trong cơn mơ màng bất tận, Bùi Mậu Khiêm vô thức nuốt ngụm nước miếng, nheo mắt lại. Nữ lang nấp sau tấm rèm đã khom lưng rời khỏi khoang xe, nhấc nhẹ làn váy dẫm lên chỗ để chân bước xuống.

Dưới ánh nắng mùa đông ấm áp, mỹ nhân hơi cúi đầu, tóc đen búi cao như mây, gót sen thanh thoát, sống lưng thẳng tắp chậm rãi đi đến, không có lấy nửa phần hèn mọn xu nịnh.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, tay áo nữ lang tung bay, làn váy xòe rộng như cánh hoa, khiến nàng càng có vẻ yêu kiều như hoa.

Bùi Mậu Khiêm lén lút để mắt đánh giá nàng, thân phận nàng là gì nằm ngoài dự đoán của hắn. Trước khi đến Thái Nguyên hắn đã cố ý thăm dò thử, Tống Hành không thê không thiếp, lại không gần nữ sắc, trong khi vị nữ lang này vận y phục đã cũ mất một nửa, mái tóc cũng không thấy cài trang sức bằng vàng, thoạt nhìn không giống sủng nô ái thiếp mà càng có vẻ của tỳ nữ thiếp thân.

Tống Hành nghiêng đầu thấp giọng nói gì đó với nàng, sau đó nữ lang liền tiến lên hai bước, chắp tay trước ngực thi lễ với Bùi Mậu Khiêm và những người khác.

“Nô tỳ bái kiến các vị lang quân, các vị lang quân vạn phúc.”

Thanh âm trong trẻo của nữ lang lọt vào tai, thân thể Bùi Mậu Khiêm lập tức mềm nhũn, vội vàng đáp lễ với nàng.

Bùi Mậu Khiêm nhạy bén bắt được hai chữ “nô tỳ” từ miệng nàng, trong lòng nhanh chóng nhận định nàng chẳng qua chỉ là tỳ nữ bình thường hầu hạ bên người Tống Hành thôi.

Cũng không khỏi âm thầm cảm thán: Hắn luôn nghe nói Tống Hành hơn hai mươi năm qua vẫn không gần nữ sắc, lúc trước hắn còn không tin nhưng giờ tận mắt nhìn thấy Tống Hành để giai nhân bậc này ở bên làm tỳ nữ, xem ra lời đồn đãi cũng không phải là giả.

Sau đó hắn quay đầu nhìn kỹ Tống Hành, thấy hắn trời sinh long chương tư phượng, ngọc chất kim tương, khó tránh khỏi tò mò, ôm một bụng đầy nghi ngờ dẫm lên mạn thuyền, ngồi xuống thuyền hoa.

Những ngọn núi phía xa được bao phủ bởi rặng cây xanh mướt, ánh nắng mùa đông dịu dàng chiếu xuống, gợi lên những đợt sóng lấp lánh, trôi lăn tăn trên mặt hồ.

Ở nơi sông nước hữu tình này chỉ rải rác vài chuyến thuyền hoa kiên cố cập vào ven bờ, bên trên là đình đài lầu các, góc mái hiên vểnh cao như cánh chim, mỗi một góc đều được treo chao đèn bằng vải lụa. Song cửa sổ bằng gỗ lim được chạm trổ hoa văn phức tạp như ý vân, gió thổi qua mặt sông thốc vào màn che màu quả hạnh treo trên xà ngang được điêu khắc, phiêu diêu như làn váy của vũ công.

Thi Yến Vi dường như đã bắt được hình dạng của cơn gió nép trong bức mành kia, nàng hơi dừng lại bước chân, cho đến khi Phùng Quý ngoái lại nhẹ giọng gọi nàng thì mới chậm rãi thu hồi tầm mắt, cụp mi bước lên khoang thuyền.

Lúc này, gian phòng ở lầu hai đã được trải sẵn bàn dài, bên trên bày biện đủ các loại cốc chén rượu cái.

Bên trong lò hương hoa sen bằng bạc mạ vàng đế năm chân là tô hợp hương quý giá trứ danh, trên thảm lông dê đặt ở chính giữa là cầm bàn ghế đẩu. Đợi Tống Hành ngồi ổn thỏa ở ghế hàng đầu thì những người còn lại dựa theo ý hắn, từng người từng người một tuần tự ngồi xuống.

Ngoài khoang thuyền tiếng mái chèo nổi lên bốn phía, thuyền hoa chậm rãi xa bờ, thân thuyền quấy vào mặt nước để lại hai vệt nước dài hẹp, lầu cao mọc lên san sát hai bên bờ dần lui về phía sau, có thể nói là mới thở một hơi nhưng cảnh trí đã theo đó mà biến đổi.

Không lâu sau, đã có thị nữ mặc váy xanh nối đuôi nhau vào, bưng rượu ngon cùng trân tu mỹ vị bày lên bàn, rồi đến nhạc kỹ từ Giáo Phường Tư, ôm các loại nhạc khí khác nhau yểu điệu bước tới.

Thi Yến Vi lặng lẽ đứng ở phía sau Tống Hành, nhìn những ca kỹ từ dung mạo đến dáng vẻ đều không chê vào đâu được, các nàng hoặc là lên sân khấu tấu nhạc, hoặc đứng trước người bày ra vẻ tươi cười nghênh đón, chêm rượu gắp thức ăn, lòng dạ nàng trở nên rối bời, tâm tình cũng dần suy sụp.

Bởi vì Tống Hành chưa từng đặt chân đến giáo phường nên những ca kỹ kia đều không nhận ra Tống Hành, chỉ biết địa vị của hắn cực kỳ cao quý. Hắn ngồi trên ghế khuôn mặt trầm túc, dáng vẻ chớ có lại gần, giống như không hứng thú với hết thảy những gì đang diễn ra xung quanh, nên chẳng ai trong số các nàng dám tùy tiện kề sát người hắn.

Làn điệu du dương thoát ra theo đầu ngón tay nhạc kỹ nhưng Tống Hành cũng không chú tâm lắng nghe, chỉ yên lặng uống rượu ngon trong chén.

Thấy Tống Hành tựa hồ không mấy để ý đến nữ lang xinh đẹp sau lưng, sắc tâm Bùi Mậu Khiêm nổi lên, cười đến xuân quang mãn ý, con mắt đen láy cả gan đảo qua đảo lại trên gương mặt phù dung cùng cần cổ trắng nõn như bạch ngọc của Thi Yến Vi, hơi thở phả ra nóng rực.

Thi Yến Vi bị hắn nhìn chòng chọc thì không khỏi khó chịu. Nàng chợt liên tưởng đến ánh mắt đáng khinh của Tống Minh khi nhìn mình và Ngân Chúc, bất giác dịch lại gần Tống Hành.

Bùi Mậu Khiêm đắm chìm trong ảo mộng kiều diễm, cho đến khi Thi Yến Vi bước nhẹ cách xa khỏi hắn thì Bùi Mậu Khiêm vẫn chưa thể dứt ra khỏi tà niệm dâm ô này, thậm chí hồn nhiên đến mức không nhận thức được ánh mắt sâu thẳm bắn về phía mình từ trên cao.

Tống Hành dường như đã nhận ra động tác rất nhỏ của Thi Yến Vi, sắc mặt lạnh xuống, bàn tay thô to giấu dưới ống tay áo nắm chặt thành quyền, xương ngón tay va vào nhau phát ra âm thanh gãy gọn, chậm mất một nhịp mới vung tay cầm chén rượu lên, trầm giọng nói câu “Rót đi”.

Bùi Mậu Khiêm nghe vậy, hoảng hốt đến một thân đổ đầy mồ hôi lạnh, cúi đầu uống rượu trong chén kim bôi, không dám nhìn thêm nữa.

Thi Yến Vi hơi cụp mi xuống, nhận ra sắc mặt của hắn không ổn liền vội vàng gật đầu nghe theo, rụt rè rót đầy một ly rượu cho hắn.

Yến hội vẫn chưa hạ màn, Thi Yến Vi cũng không nhớ đã châm bao nhiêu ly rượu cho hắn, chỉ nhớ rõ hắn đúng là một kẻ hỉ nộ vô thường.

Ngoảnh đến ngoảnh lui, giờ đã là lúc lên đèn. Ngoài cửa sổ sắc trời đổi thay rõ nét, chỉ mới đó mà đã trở nên âm u, cơn cuồng phong nổi lên bất chợt.

Tống Hành lấy thời tiết xấu làm cái cớ để kết thúc yến hội. Sau khi thuyền hoa cập bờ hắn giải tán quan khách, sai người dọn bàn rồi lệnh Phùng Quý đang đứng ngoài cửa dẫn toàn bộ tùy tùng thị vệ xuống dưới lầu.

Thi Yến Vi đứng gần hai giờ đồng hồ, lúc này hai chân đã sớm tê dại, tạm thời không đi để ý tới chuyện khi nào Tống Hành sẽ xuống thuyền mà ngồi thẳng xuống ghế nguyệt nha, chăm chăm xoa bóp bắp chân đau nhức.

Nàng mới ngồi chưa được bao lâu thì thuyền hoa đột nhiên rung lắc, lại một lần nữa xa bờ.

Thi Yến Vi giật mình, đứng dậy đến sát cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Nàng đang định hỏi Tống Hành có dụng ý gì thì đã bị người kia kéo thẳng vào lồng ngực, ngồi xuống sạp thấp.

Tống Hành vừa nói vừa dùng động tác chậm rãi, giúp nàng xoa bóp bắp chân.

Thi Yến Vi im lặng không đáp lại lời hắn, cũng không làm khó chính mình, tạm thời để yên cho hắn xoa chân.

Xoa mãi đến khi chân nàng không còn đau như trước nữa, lúc này Tống Hành lại ôm nàng đến bên cửa sổ, mở cửa sổ ra, mượn ánh sáng lờ mờ ngắm cảnh đêm trên hồ.

Gió đêm lay động sóng nước, đáng tiếc tối nay lại không có ánh trăng nên chưa thể nhìn thấy cảnh mặt hồ dát đầy ánh vàng kim chói mắt.

Hắn thực lòng muốn đưa nàng đến đây thưởng ngoạn cảnh đêm trên hồ nhưng lại không lường Bùi Mậu Khiêm kia lại dám nổi sắc tâm, dòm ngó người của hắn.

Đáng ra hắn không nên gộp hai thứ làm một, vì để bớt việc mà mang theo nàng đến đây.

Tống Hành bỗng có cảm giác hối hận mà trước nay hiếm khi xuất hiện.

Hắn ôm chặt nàng vào lòng, đùng thân thể sưởi ấm cho nàng, nhịn xuống lửa giận tận đáy lòng, sắc mặt mang theo sự tiếc nuối, dịu dàng nói: “Hôm nay thời tiết xấu nên chưa thể để nương tử nhìn thấy cảnh đêm trên sông. Ngày nào đó bầu trời quang đãng, ta lại cùng nương tử đến đây một mình có được không?”

Thi Yến Vi nhìn mặt nước gợn sóng qua cửa sổ, không trả lời hắn.

Tống Hành áy náy không thôi, xem như nàng đã chấp nhận, vươn tay vuốt mái tóc đen của nàng.

Không lâu sau, Tống Hành tựa hồ phát hiện ra thứ gì đó thú vị, thoáng thấp đầu, vươn tay chạm vào bình sứ cách đó không xa.

Thi Yến Vi thấy hắn thực phiền, cũng không muốn ở chung một chỗ với hắn nên thể nào cũng phải lấy tay đẩy hắn ra, khổ nỗi Tống Hành sức lực quá lớn, nàng chẳng thể lay chuyển được hắn nên đành phải nhìn về phía chiếc bàn nhỏ kê sát cửa sổ, bên trên là hai cành hải thạch lựu màu hồng nhạt, cắm trong bình gốm tám cạnh tráng men trắng, lông mi cong chút khẽ run lên, hai mắt hơi nhắm, thầm oán sao Tống Hành không biến thành đồ vật luôn đi.

Tống Hành ngưng mắt, thoáng cúi đầu nhìn về phía nàng, thấy đôi mắt bướng bỉnh của nàng ngập trong hơi nước thì một lúc lâu sau mới cúi người, môi mỏng hôn lên cánh môi đầy đặn trơn bóng của nàng.

Tống Hành giam cầm nàng, kiên quyết bao bọc nàng dưới thân hình khổng lồ của hắn.

Ngoài cửa sổ mưa phùn bắt rơi xuống, đập vào song cửa sổ cùng những phiến hoa, phát ra tiếng vang tí tách.

Gần một giờ sau, khi màn đêm thăm thẳm thế chỗ, tiếng mưa bên ngoài ô cửa mới từ từ ngừng lại.

Thi Yến Vi hơi nghiêng đầu, rúc vào lồng ngực rộng rãi ấm áp của Tống Hành, nàng nhìn cành hải thạch lựu đã nở hoa, hỏi Tống Hành tên của nó là gì.

Tống Hành ôm nàng vào trong ngực, giúp nàng sưởi ấm rồi lộ ra ý cười đầu tiên từ sáng sớm tới nay, nói loài hoa kia tên là hải thạch lựu, nở hoa vào mùa thu đông, đồng thời hỏi nàng có thích không.

Thi Yến Vi không làm trái lòng mình nói không thích, khẽ gật đầu một cái. Tống Hành thấy nàng khó có lúc lại thuận theo, liền thốt lên rằng nếu nàng đã thích thì để ngày nào đó, hắn sẽ sai Phùng Quý tìm những giống cây quý đem trồng ở biệt viện, nơi đó thổ nhưỡng màu mỡ, cây cối sinh trưởng tốt tươi, sau này nàng cũng có thể ngắm nhìn thỏa thích.

Dứt lời, cũng không đợi Thi Yến Vi gật đầu nói tạ ơn đã đổi sắc mặt, miệng giễu cợt nàng: “Xương cốt phản nghịch thì ích lợi gì, lại còn yếu ớt như vậy, cái gì cũng không chịu được.”

Thi Yến Vi đã bị mất sạch sức lực, cử động thật sự rất khó khăn, hơi thở nhẹ nhàng đều đặn, cả người lười biếng nằm trên người hắn, nàng không muốn động đậy, nhưng cũng không thấy khó chịu nhiều như trước nữa.

Lúc Phùng Quý mang nước vào, Tống Hành dùng ống tay áo che kín người nàng rồi mang khăn tới giúp nàng lau sạch sẽ.

Thi Yến Vi chẳng biết nàng đã ngủ thật say trong vòng tay hắn từ lúc nào, bị hắn chạm vào đánh thức thì chỉ nhướng mày cầu xin hắn để yên cho nàng tiếp tục ngủ. Tống Hành tự biết hành động này của hắn đã quấy nhiễu đến nàng, tạm thời gác lại tâm tư, kiên nhẫn giúp nàng mặc quần áo.

Đêm đã khuya, lòng sông rộng lớn chỉ còn lác đác vài chiếc thuyền ít ỏi, gió đêm thổi qua mặt nước, từng vòng gợn sóng dập dờn chìm nổi, giống như là: trăng lặn trên dãy núi tịch liêu, thuyền hoa chòng chành ven rặng liễu.

Mấy tên lái thuyền đều đồng loạt đưa thuyền cập bến dừng hẳn lại. Tống Hành bế ngang Thi Yến Vi lên, sợ gió đêm thổi trúng nàng liền lệnh Phùng Quý phủ thêm áo khoác lông hạc thay hắn.

Gió đông rét lạnh như lưỡi đao, chạm vào da mặt ran rát. Tống Hành ôm chặt nữ lang trong lồng ngực, dưới chân sải bước nhanh hơn.

Áo khoác huyền sắc theo gió tung bay, rơi xuống thành những đường cong lộn xộn.

Phùng Quý liếc nhìn mây đen trên bầu trời, nâng hai tay lên trước miệng hà hơi sưởi ấm, hơi nước thoát ra ngưng lại thành vòng sương trắng.

Bên trong thùng xe là chậu than sưởi ấm. Tống Hành lặng lẽ ngồi xuống, để Thi Yến Vi tùy ý dán vào lồng ngực ấm áp, gối lên cánh tay phải của hắn.

Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, cảm giác xóc nảy làm ảnh hưởng đến giấc ngủ nhợt nhạt của Thi Yến Vi, khiến nàng hơi nhíu mày, vô thức cựa quậy, khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ lớn chừng bàn tay vùi vào khuỷu tay Tống Hành.

Bụng dưới Tống Hành bị một khối thịt mềm ấn nhẹ lên. Hắn ngẩng đầu, lại hít sâu vài hơi để kìm nén cảm giác khô nóng trong cơ thể, rủ mắt muốn dời người nàng ra một chút thì lại bị hấp dẫn bởi cánh môi hồng hào có phần sưng tấy của nàng.

Tống Hành hít thở thêm vài hơi, chỉ dùng mỗi ngón tay trái vuốt nhẹ lên đôi môi đỏ mọng của nàng rồi trượt dần xuống cằm.

Thi Yến Vi rên rỉ một tiếng, giơ tay muốn quét đi lực đạo càn rỡ kia. Tống Hành nhận ra ý thức nàng mơ hồ, kiềm chế thu tay lại, đảo thành vuốt hàng lông mày hơi nhăn lại của nàng.

Nên dừng ở đây thôi, họa may dẫn phải lửa đến, hắn cũng đừng mong dễ chịu.

Khi xe ngựa đến biệt viện hành sơn thì đã quá canh ba, trên bầu trời mây đen bế nguyệt, ánh sáng mịt mờ.

Tống Hành đang muốn ôm nàng đứng dậy thì mới phát giác cánh tay phải bị nàng gối lên tê cứng, không thể không dùng cánh tay trái dịch chuyển, để nàng gác đầu lên bả vai vững chãi, sắp xếp ổn thỏa một lúc mới bế nàng bước xuống xe ngựa…

Chương 30: Áo choàng lông cáo trắng

Tống Hành ôm người đi thẳng vào chính phòng. Lúc này ở gian ngoài, Lưu mụ, Luyện Nhi và những người khác đang ngồi trên ghế đẩu ngủ gà ngủ gật, mãi đến khi nghe thấy tiếng Phùng Quý vào thông truyền dưới mái hiên mới lục đục tỉnh dậy, vội vàng mở tấm bình phong chắn trước cửa để người tiến vào.

Luyện Nhi còn nhỏ chưa trải sự đời, thấy Dương nương tử mềm nhũn vô lực nấp trong lòng gia chủ ngủ thiếp đi, cánh môi đỏ mọng hơi sưng, cần cổ dấu vết hỗn loạn thì đỏ bừng cả hai tai, cúi gằm xuống nhẹ giọng hỏi Tống Hành liệu có gì phân phó.

Tống Hành lắc đầu, chỉ sai nàng thắp đế đèn cạnh giường rồi sải bước nhanh vào phòng, động tác từ tốn đặt người lên chăn gấm rồi quan sát nàng một cách tỉ mỉ, tuy rằng không thấy bị thương nhưng khó tránh khỏi vẫn còn hơi đỏ tấy, liền tự mình bôi thuốc mỡ giúp giảm đau cho nàng.

Tuy hai người đã thân mật không dưới mười lần nhưng Thi Yến Vi vẫn cảm thấy khó khăn khi phải tiếp nhận Tống Hành, lúc này trên người nàng vẫn còn mơ hồ khó chịu, vậy nên chỉ một động tác dù là nhẹ nhất vẫn bị nàng nhạy cảm phát hiện ra. Nàng mở đôi mắt nhập nhèm buồn ngủ vẫn còn ngập trong sương mù, thoáng thất thần rồi kinh ngạc nhìn về phía hắn, theo bản năng co quắp người trốn về phía sau.

Ánh nến mờ ảo hắt trên mặt ngọc trắng như gốm của nàng, ánh sáng vàng nhạt tỏa ra, khiến nàng càng có vẻ dịu dàng như nước, con ngươi trong trẻo có phần ẩm ướt, nhìn chẳng khác gì một con thỏ vừa bị người bắt nạt, cũng khiến người cảm thấy xót xa.

Tống Hành kéo nàng lại, giam nàng trong vòng tay, khóe miệng cong lên thành ý cười nhàn nhạt, dùng giọng điệu dịu dàng nhất có thể để trấn an nàng: “Ta chỉ giúp nàng thoa thuốc thôi, nàng yên tâm, tối nay sẽ không làm gì nàng nữa.”

Nghe vậy, Thi Yến Vi yên tâm để hắn đùa giỡn với nàng thêm một lúc, ánh mắt vô thần nhìn màn ngủ trên đỉnh đầu, cố gắng chịu đựng quãng thời gian có hắn ở bên.

Màn ngủ phản chiếu cái bóng của Tống Hành vươn tay lột áo khoác trên người Thi Yến Vi, bàn tay không mấy an phận lướt trên người nàng một lúc rồi mới bằng lòng để nàng nằm yên dưới chăn gấm. Dịch lại chăn cho nàng xong xuôi, lúc này mới sải những bước dài xoay người ra cửa.

Tống Hành rời khỏi biệt viện về lại Tống phủ thì tắm rửa thay y phục một cách qua loa, lệnh Phùng Quý thắp đèn rồi lên giường nghỉ ngơi.

Đến gần giờ Tý, vầng trăng tròn vốn bị mây đen che khuất thì giờ đã hiện ra non nửa, quầng sáng thanh lãnh lộ ra, viện tử chìm trong yên tĩnh, một tiếng kim rơi cũng có thể dễ dàng nghe lọt.

Phùng Quý xốc lại tinh thần xách đèn lui ra ngoài, lần đầu tiên trong đời hắn cảm thấy làm một chân sai vặt kiếm miếng ăn khó đến mức nào.

Chỉ mong sao sang năm hắn cưới Hoán Trúc vào cửa cũng là lúc gia chủ biết cách kiềm chế và giữ kẽ hơn trong những chuyện riêng tư, đừng lệnh hắn thường xuyên túc trực bên ngoài như này nữa, hắn cũng muốn được về sớm, ôm tân phụ nằm trong chăn lắm chứ.

Đêm đó, Tống Hành nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Ở sương phòng phía tây Tống phủ,

Bùi Mậu Khiêm vẫn nghĩ mãi về khuôn mặt thanh xuân nhỏ nhắn của Thi Yến Vi, cảm giác khô nóng bùng lên trong lồng ngực khiến hắn lăn qua lộn lại mãi trên giường lớn mềm mại mà vẫn không ngủ được.

Trong đầu dần trở nên hỗn loạn, thậm chí hắn bắt đầu hoài nghi rằng phải chăng Tống Hành chỉ có mỗi vẻ bề ngoài còn thật ra miệng cọp gan thỏ, trên người mắc phải bệnh kín. Rất có thể hắn không phải là nam lang chân chính, không có hứng thú với nữ lang nên khi đối diện với giai nhân mới không hề dao động.

Tới quá nửa đêm, Bùi Mậu Khiêm mới rơi vào giấc ngủ chập chờn, sáng hôm sau mặt trời đã lên cao thì hắn mới tỉnh lại.

Tỳ nữ quý phủ bưng nước nóng tới hầu hạ hắn thay y phục rửa mặt. Ăn sáng xong, cõi lòng xao xuyến của Bùi Mậu Khiêm lại lần nữa sống dậy.

Hỏi bóng hỏi gió một phen, phải thông qua tỳ nữ tới thu dọn bát đĩa thì hắn mới được biết trong viện của Tống Hành chỉ có hai tỳ nữ và một lão mụ, những người còn lại đều là sai vặt ở hậu viện.

Bùi Mậu Khiêm vốn đầu óc nông cạn, vươn tay vuốt ve cái cằm trơn bóng, càng thêm chắc nịch về suy nghĩ trong lòng, trầm mặc một lát, con ngươi hắn dịch chuyển, phủ thêm áo choàng gấm rồi dẫn theo hai người hầu đến tửu lâu ngoài phủ để giết thời gian.

Đến giờ Dậu, Bùi Mậu Khiêm căn chuẩn thời gian, vừa quay về Tống phủ thì đi thẳng đến Thối Hàn cư.

Thôi mụ sợ lạnh nên trốn trong phòng đốt lửa, sưởi ấm.

Chỉ để lại mỗi mình Quất Bạch ở trong sân chăm sóc hoa cỏ. Nàng vừa thấy bên ngoài có nam tử xa lạ bước vào thì bị dọa đến giật thót, lại thấy hắn toàn thân y phục hoa lệ, bên eo là ngư phù bằng bạc thì liền đoán ra ngay thân phận của hắn, hẳn là vị Bùi Tam lang đến từ Kính Nguyên kia.

“Bùi Tam lang vạn phúc, gia chủ vẫn chưa hồi phủ. Nếu lang quân có chuyện muốn tìm gia chủ thì có thể đến phòng chờ để đợi.” Quất Bạch thi lễ với hắn xong thì bày ra tư thế mời.

Bùi Mậu Khiêm hơi rủ mắt cẩn thận đánh giá nàng, lọt vào mắt là nữ lang gương mặt như chậu bạc, lông mày lá liễu, môi không son mà đỏ, thanh tú động lòng người. Hắn không nhịn được nhìn nhiều hơn hai lần, sau đó mới cất bước đến phòng chờ ở gần đó.

Thương Lục nấu ấm trà nóng mang vào phòng mời hắn. Bùi Mậu Khiêm nâng tay nhận lấy, lại để ý lén đưa mắt nhìn nàng, thầm nghĩ người sau còn có phần quyến rũ hơn người trước, cặp mắt hạnh như hàm chứa sóng nước mùa thu, khiến lòng người cảm thấy ngứa ngáy.

Không hiểu sao vị Tống tiết sử này lại không nạp hai người các nàng vào phòng, ngay cả tỳ nữ có dung mạo tuyệt đẹp hôm qua cũng không lọt vào mắt hắn, ắt là muốn làm hòa thượng cũng không chừng.

Bùi Mậu Khiêm âm thầm cảm thán một phen, lại hỏi: “Trong viện của Tống tiết sử chỉ có nhị vị tiểu nương tử hầu hạ thôi sao?”

Thương Lục bị hắn nhìn đến mất tự nhiên, gật đầu đáp một tiếng rồi dịu dàng nói một cách lấy lệ: “Gia chủ thích yên tĩnh, người hầu hạ ngài trong viện cũng không nhiều.”

Dứt lời nâng khay bước ra ngoài, để lại Bùi Mậu Khiêm một mình ngồi trong phòng kinh ngạc không dứt. Hắn tự hỏi vị tiểu nương tử hôm qua được Tống Hành dẫn theo sau lưng rốt cuộc là có thân phận gì, nếu đã không phải tỳ nữ trong viện của hắn thì chẳng lẽ lại là nữ tử xuất thân từ giáo phường?

Hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) sau, Tống Hành hồi phủ. Phùng Quý đi theo sau lưng hắn về đến Thối Hàn cư, vừa đến hành lang đã nhìn thấy Quất Bạch đứng dưới mái hiên hà hơi vào lòng bàn tay sưởi ấm, liền hỏi: “Bên ngoài lạnh lắm, sao không ở trong phòng đốt lửa sưởi cho ấm?”

Quất Bạch đáp lại, hơi thở thoát ra ngưng lại thành từng đợt sương trắng mỏng: “Hình như Bùi Tam lang có chuyện muốn tìm gia chủ, giờ ngài ấy vẫn đang ở phòng chờ.”

Vừa nói, nàng vừa quay người gõ cửa phòng chờ, báo cho Bùi Mậu Khiêm biết gia chủ đã về.

Bùi Mậu Khiêm kích động đứng lên vội đẩy cửa ra, nhưng nhìn quanh bốn phía một vòng vẫn không thấy bóng dáng vị nữ lang kia đâu, hắn không giấu nổi vẻ hồn xiêu phách lạc, lại sợ bị người khác nhận thấy nên chỉ sau chớp mắt đã khôi phục nguyên trạng như ban đầu.

Trước giờ Tống Hành toàn dùng nửa con mắt nhìn hắn nên đương nhiên không nhận ra điều gì.

Từ hôm qua Phùng Quý đã thấy ánh mắt vị Bùi Tam lang này nhìn Dương nương tử rõ ràng không đơn thuần nên càng chú ý hơn khi nhìn thấy bộ dạng cô đơn khi không gặp được người của hắn, lập tức ngộ ra hắn đang ôm tâm tư gì khi tìm đến Thối Hàn cư. Đôi mày rậm của Phùng Quý không khỏi nhăn lại, phân phó người đi pha loại trà Mông Đình mà Tống Hành vẫn hay uống.

Tống Hành cởi áo choàng đưa cho Quất Bạch rồi rảo bước vào phòng, thuận miệng hỏi Bùi Mậu Khiêm có việc gì không.

Bùi Mậu Khiêm theo hắn vào phòng, luận đàm thế cục hiện nay. Tống Hành mới đầu còn nghe hắn nói mấy câu nhưng càng nghe thì càng thấy người này bất học vô thuật, đã thế lại còn ngông cuồng tự đại, ếch ngồi đáy giếng. Hắn dần mất kiên nhẫn, máy móc bưng chén trà lên từ từ nhấp một ngụm, nhẫn nhịn ý nghĩ muốn đuổi người.

Có lẽ vì khá thất vọng khi không thể nhìn thấy giai nhân, Bùi Mậu Khiêm ngày thường quen thói ba hoa chích chòe cũng chỉ ngồi thêm một lát đã cáo từ rời đi, lúc ra đến cửa thì gặp được Phùng Quý không biết đột nhiên xuất hiện từ khi nào, hạ giọng nhắc nhở.

“Vị nữ lang đi cùng gia chủ hôm qua không ở đây mà ở trong biệt viện gia chủ.”

Phùng Quý cố ý dùng từ “nữ lang” mà không phải là “tỳ nữ”, đã vậy còn chỉ rõ nàng đang ở biệt viện của Tống Hành, chỉ cần là người bình thường hơi nhanh nhạy tí thì đều có thể hiểu ra thân phận của Dương nương tử không bình thường, sau đó bỏ đi những suy nghĩ không an phận muốn mộng tưởng đến nàng mới đúng.

Nhưng Bùi Mậu Khiêm nào phải hạng người sâu sắc như Phùng Quý hy vọng, trái lại còn ngớ ngẩn đến mức trong lòng rộn rã nở hoa, cho rằng tiểu nương tử kia chỉ là tỳ nữ Tống Hành giữ hầu hạ ở biệt viện, không bằng tỳ nữ thiếp thân mà chỉ thi thoảng mới có thể gặp Tống Hành, hoặc nếu có sự vụ quan trọng sẽ theo hắn rời phủ dự tiệc, đảm đương trách nhiệm của một bình bông.

Nếu đúng như vậy thì việc này sẽ càng dễ giải quyết. Bùi Mậu Khiêm hạ xuống quyết tâm, tinh thần phấn chấn nhưng ngoài mặt không để lộ ra, thong thả đi về phía tây sương phòng.

Phùng Quý dõi theo bóng lưng dần mất hút của hắn, đang muốn quay về phòng sưởi ấm thì thấy Tống Hành từ trong nhà đi ra, đạm nhiên gọi hắn đến thư phòng mài mực.

Gió đêm khô hanh như từ nhát dao cứa vào người hắn, Phùng Quý theo bản năng khép thật chặt vạt áo, làm như lơ đãng nhỏ giọng hỏi: “Thời tiết mỗi ngày một lạnh hơn, không biết Dương nương tử ở biệt viện có đầy đủ y phục mùa đông chưa, hay là để nô sai người đặt mua thêm mấy bộ xiêm y cho Dương nương tử.”

Nghe vậy, Tống Hành không khỏi nhớ tới dáng vẻ mảnh mai lúc Thi Yến Vi buồn ngủ, vùi vào ngực hắn tìm hơi ấm, hầu kết hắn trượt lên trượt xuống, chợt thấy miệng đắng lưỡi khô liền phải bước ra hành lang hứng gió lạnh một lúc, sau đó mới trầm giọng sai phái: “Năm ngoái Bột Hải quốc [1] có hiến tặng áo choàng lông cáo trắng, còn dư một kiện sáng mai ngươi hãy mang sang biệt viện cho nàng.”

[1][1] Bột Hải (Tiếng Hàn: 발해; Hanja: 渤海; Romaja: Palhae; McCune–Reischauer: Balhae, tiếng Trung: 渤海; bính âm: Bóhǎi, tiếng Nga: Пархэ, Бохай) là một vương quốc đa sắc tộc cổ của Triều Tiên tồn tại từ năm 698 đến 926 được lập ra bởi Đại Tộ Vinh (Tae Choyŏng) từ sau khi Nhà nước Cao Câu Ly sụp đổ. Phạm vi lãnh thổ của quốc gia này tương ứng với phần lãnh thổ của nước Đông Phù Dư (ngày nay là hai tỉnh Cát Lâm, Liêu Ninh của Trung Quốc) và một phần vùng Viễn Đông của Nga.

Nguồn chú thích: Wikipedia

Gió thổi làm gợi lên những đụn mây đen trên bầu trời, ánh trăng mờ ảo rơi xuống, chiếu vào từng đoá hải thạch lựu, dát thêm lớp sương bạc chói mắt.

Tống Hành hơi cụp mi mắt, ánh mắt dừng lại trên lớp sương dát bạc, chẳng hiểu vì lý do gì lại nhớ tới Thi Yến Vi ở dưới thân hắn nức nở xin tha, nước mắt trong suốt từ đuôi mắt nàng trượt xuống tới tai, thấm ướt khuyên tai trân châu trắng muốt.

Không đủ hoàn mỹ. Viên trân châu kia phẩm chất quá đỗi bình thường, chưa đủ bóng bẩy tròn trịa, thực sự không xứng với nàng.

“Còn một nửa hộp bắc châu cũng mang theo qua đó đi.” Vừa nói vừa bước xuống bậc thang hái một cành hải thạch lựu cầm trong tay thưởng thức, nhớ lại tư vị thỏa mãn đến cực hạn đêm qua.

*bắc châu, trân châu được nhắc tới ở đây là viên ngọc trai nhé mọi người.

Phùng Quý có tiếng là tinh tường, lập tức lấy ra một chiếc bình men trắng đồng chất, múc nước để sẵn trước án thư, sau đó bắt tay mài mực.

Một lúc lâu sau, Phùng Quý mài mực xong, Tống Hành cắm cành hải thạch lựu kia vào bình, cầm bút chấm mực.

Ngày hôm sau, Phùng Quý ăn sáng xong, sau khi Tống Hành rời khỏi phủ mới tự mình đi vào khố phòng lấy áo choàng lông cáo và bắc châu kia ra, dẫn thêm hai tên tiểu tư chăm chỉ kín miệng đi thẳng đến biệt viện hành sơn.

Phùng Quý đi tới ngoài viện thì bắt gặp Thi Yến Vi tản bộ tiêu thực trong vườn, thấy nàng chỉ mặc chiếc áo choàng viền lụa đã cũ mất một nửa thì vội sai tiểu tư sau lưng lấy áo choàng lông cáo từ trong bao quần áo ra, nói: “Mùa đông trời giá rét, sao nương tử chỉ khoác mỗi áo choàng, không sợ trúng gió ngã bệnh sao?”

Thi Yến Vi thản nhiên quét mắt qua áo choàng lông cáo trắng muốt hắn mang tới rồi lập tức dịch chuyển tầm mắt, cũng không mặc thử mà đáp rằng: “Giờ mà mặc thì sắp tới tuyết rơi phải làm thế nào được. Nếu gia chủ thưởng xuống thì tốt nhất cứ cất kỹ trong phòng đi.”

Nàng vừa dứt lời thì Phùng Quý không khỏi lấy làm ngạc nhiên, thầm nghĩ thế gian vẫn còn có người không muốn dùng lông cáo ấm áp để chống rét sao?

“Trừ áo lông áo này ra thì còn có nửa hộp bắc châu.”

Trong phim truyền hình và tiểu thuyết chỉ từng nhắc đến nam châu và đông châu nhưng riêng bắc châu này thì Thi Yến Vi chưa hề được nghe tới, nàng không nén nổi sự tò mò, liếc mắt nhìn hộp gỗ đàn tinh xảo kia.

Phùng Quý thấy nàng mày hơi nhíu, nghĩ là nàng đang nghi ngờ nên mỉm cười giải thích: “Cả áo lông cáo lẫn bắc châu đều có nguồn gốc từ Lô Long phía đông bắc Bột Hải quốc.”

Thi Yến Vi dựa vào kiến thức chưa bị trả hết lại cho giáo viên địa lý thì biết rằng Bột Hải quốc này có lẽ nằm ở vùng đông bắc Trung Quốc, những viên bắc châu sau này được gọi thành đông châu.

“Khiến Phùng lang quân phải đến tận đây rồi. Anh giữ lại một viên bắc châu để uống trà đi.” Thi Yến Vi thu hồi tầm mắt, giọng điệu bình tĩnh nói.

Phùng Quý trợn tròn mắt kinh hãi. Lần trước là thưởng trâm cài, lần này lại là bắc châu cực kỳ nổi tiếng, chỉ sợ trên đời này không còn chủ tử nào hào phóng qua được nàng.

Bởi vì lần trước nghe được những nói âm dương quái khí của nàng nên lần này Phùng Quý cũng không dám từ chối thêm nữa, tạm thời gật đầu đồng ý nhưng sau đó lại lá mặt lá trái, nửa viên hạt châu cũng không dám động vào.

Hôm đó, Tống Hành về phủ chậm hơn so với bình thường, Phùng Quý cũng không nhắc lại chuyện này với Tống Hành mà chỉ hỏi hắn muốn gì cho bữa tối.

Đảo mắt, đã đến giờ lên đèn.

Bùi Mậu Khiêm để một tỳ nữ áo xanh đi trước cầm đèn soi đường, rảo bước nhanh đến Thối Hàn cư.

Thương Lục vào thông truyền qua cánh cửa, Tống Hành có chút không kiên nhẫn cho phép người tiến vào, sắc mặt như thường ngồi nghiêm chỉnh trên giường La Hán.

Bùi Mậu Khiêm chào hỏi hắn xong thì tự mình ngồi xuống chỗ đối diện, cười nịnh nọt rồi cất giọng cung kính nói: “Hôm nay mỗ đến là vì có một chuyện muốn nói, kính xin Tống tiết sử thành toàn.”

Tống Hành nghe vậy bắt đầu cười khẽ, nụ cười có hàm ý sâu xa, “Bùi Tam lang cứ nói, đừng ngại.”

“Đây là chuyện vui với cả Tống tiết sử và cả Kính Nguyên.” Bùi Mậu Khiêm vừa nói vừa không quên cẩn thận để mắt đến sắc mặt của Tống Hành, thấy nét cười trên mặt hắn không mảy may suy giảm thì nhìn thẳng vào bồn hoa mẫu đơn cách đó không xa, nói tiếp, “Tống tiết sử còn nhớ vị kia nữ lang đã đi theo hầu hạ ngài ngày hôm trước hay không?”

Tống Hành bất động thanh sắc khắc chế tâm trạng của chính mình, chỉ bưng chén trà đã nguội mất một nửa lên “ừ” một tiếng, ánh mắt lạnh lùng muốn xem xem hắn định tìm chết bằng cách nào.

Bùi Mậu Khiêm nhìn hắn sắc mặt không đổi, lại càng bạo gan nói tiếp: “Chiếu theo luật pháp triều ta, thiếp thất có thể mua bán, huống chi nữ lang kia cũng chỉ là một nô tỳ ở quý phủ Tống tiết sử. Mỗ nguyện bỏ ra ngàn vàng để mua cũng không tính là bôi nhọ nàng. Tương lai nàng làm thiếp ở quý phủ của mỗ, nếu sinh hạ nhất nhi bán nữ [2] thì quan hệ giữa hai nhà Bùi Tống đương nhiên sẽ càng được củng cố, há chẳng phải là chuyện tốt lắm sao?”

[2][2] Thời phong khiến, người ta cho rằng con gái chưa hẳn là con trong gia đình, sớm muộn gì cũng phải gả chồng nên chỉ tính là một nửa.

“Ý của Bùi Tam lang là muốn nâng ngoại thất của Tống mỗ làm thiếp Bùi gia ngươi, cùng ngươi sinh con đẻ cái?”

Mắt phượng Tống Hành hơi nheo lại, chén trà trong tay đột nhiên bị bóp chặt, mảnh sứ vỡ vụn, nặng nề phát ra thành tiếng.

Trên mặt hắn rõ ràng vẫn còn đang mỉm cười nhưng khi quay đầu nhìn về phía Bùi Mậu Khiêm, ý cười không rõ hàm súc cùng ánh mắt u ám thâm thúy kia khiến Bùi Mậu Khiêm rùng mình, da đầu tê dại.

Giờ vẫn đang là trời đông giá rét nhưng trên trán Bùi Mậu Khiêm lại có mồ hôi nóng chảy ra không ngừng, nhỏ liên tục xuống cần cổ trắng mịn khiến hắn cực kỳ không thoải mái.

Có lẽ vì sợ hãi quá mức nên đến thở ra một hơi hắn cũng không dám.

Bùi Mậu Khiêm giơ bàn tay phải đang run lẩy bẩy lên dùng ống tay áo lau mồ hôi trên trán, há miệng lắp bắp nói: “Mỗ, mỗ không biết nàng là ngoại thất của Tống tiết sử, nên đã mạo phạm, còn, còn phải xin Tiết soái bao dung… Tha thứ mỗ tội thiếu hiểu biết…”

Tống Hành đột nhiên buông ra, chén trà nát thành từng mảnh nhưng sức mạnh lẫn kỹ thuật đều được khống chế vô cùng tốt, nên hắn cũng không mảy may bị thương.

“Cút ngay!” Giọng nói lạnh buốt của Tống Hành vang lên bằng đúng hai chữ này, nhắm mắt đè nén lửa giận còn vương lại trong lòng.

Bùi Mậu Khiêm như được đại xá, hai chân run như cầy sấy lao thẳng ra cửa chạy biến đi, chỉ muốn nhanh nhanh thoát khỏi tầm mắt của Tống Hành, miễn cho bị hắn lửa giận che mờ lý rồi thay đổi chủ ý, bóp cổ mình như bóp nát chén trà kia.

Khi Phùng Quý thấy sắc mặt hắn đầy vẻ kinh hoàng bỏ chạy thục mạng ra khỏi cửa thì nghiễm nhiên hiểu ra ngay, hôm qua hắn nhất định đã hiểu sai nên hôm nay mới bị máu nóng thôi thúc đến cầu gia chủ, định đoạt đi Dương nương tử. Gia chủ đối với Dương nương tử đang ở thời điểm ăn tủy mới biết mùi vị, lời này có khác nào nhổ râu quanh miệng lão hổ không cơ chứ?

Tống Hành quả thực bị hắn chọc giận không nhẹ, đứng dậy sải bước ra khỏi ngưỡng cửa, cũng không nói một lời mà tự mình, nhảy lên lưng ngựa nhanh chóng bỏ đi.

Phùng Quý biết hắn nhất định muốn đến biệt viện tìm Dương nương tử liền cuống quýt dắt ngựa ra, đuổi theo hắn.

Đêm đã khuya, mây đen bế nguyệt, ánh sao ảm đạm.

Tống Hành phi như bay vào một con hẻm sâu không một bóng người, bên tai là tiếng gió bấc gào thét, quét qua người từng đợt tê buốt, nhưng hắn tựa hồ không cảm thấy rét lạnh, lửa giận trong lồng ngực thiêu đốt đến mức toàn thân khô nóng.

Tống Hành xoay người xuống ngựa, dưới chân như có cơn lốc thoát ra, nghiêm mặt đi tới chính phòng nhưng không thấy bóng dáng Thi Yến Vi đâu cả.

Luyện Nhi thấy hắn có vẻ đang tức giận trầm mặc không nói lời nào thì càng cảm thấy sợ hãi, tiến lên nhỏ nhẹ nói: “Bẩm gia chủ, nương tử đang ở phòng tắm tắm rửa.”

Tống Hành lạnh lùng nhìn chằm chằm về phía cửa, không đáp.

Luyện Nhi căng thẳng tóm chặt vải áo, rón rén lui ra ngoài, cài cửa lại.

Gần hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) sau, Thi Yến Vi mới từ phòng tắm bước ra, mái tóc xoắn lại vắt qua một bên.

Luyện Nhi tiến lên nghênh đón, thấp giọng nói với nàng rằng gia chủ vừa mới đến, sắc mặt không được tốt cho lắm, dường như ngài còn đang nổi nóng.

Thi Yến Vi rũ mắt nhìn xuống dưới, lông mi cong vút khẽ run lên.

Mang theo nỗi thấp thỏm, nàng bước vào cửa, cũng không dám tới gần hắn mà chỉ  yên lặng ngồi xuống cạnh chậu than, chậm rãi dùng khăn thấm khô mái tóc.

Tống Hành yên lặng nhìn Thi Yến Vi vắt khô tóc, chẳng hiểu sao cơn tức giận trong lòng chợt biến mất một cách đầy khó hiểu.

Nàng trời sinh đã có dung mạo diễm lệ, hấp dẫn ánh nhìn người khác. Nên lỗi không phải ở nàng mà ở những kẻ có ý đồ xấu với nàng.

Bùi Mậu Khiêm dám cả gan dòm ngó nàng, hắn thật sự đáng chết.

Nếu hắn không phải tiết độ sứ Hà Đông, không cần xem xét đến đại cục thì thực lòng, hẳn chỉ muốn khoét cặp mắt bẩn thỉu của hắn ta, lấy mạng hắn ta.

Tống Hành bước lên ba bước, tay phải xoa bờ vai nàng rồi vuốt dọc theo đường cong dời tới cằm, động tác nhẹ nhàng chậm rãi vuốt ve, rũ mắt nhìn chăm chú vào đôi mắt đào hoa của nàng, thấp giọng hỏi: “Nương tử ngoan, hôm nay thưởng nàng bắc châu, nàng có thích không?”

Thi Yến Vi không thể hiểu nổi tâm trạng đột nhiên biến đổi của hắn, chau mày ngơ ngác gật gật đầu.

Trước khi Thi Yến Vi có thể hiểu ra vì sao hôm nhiên hắn lại trở nên như vậy thì kế tiếp một cảnh tượng thậm chí còn kỳ dị hơn đã xảy ra. Tống Hành rút tay lại rời khỏi người nàng một lúc rồi mang tới một cái khăn sạch sẽ, ấn tay nàng xuống, giúp nàng lau khô tóc.

Đến khi mái tóc đen đã gần như được lau khô, hắn ôm Thi Yến Vi đặt lên giường La Hán, tìm hộp gỗ đàn hương đựng bắc châu đặt trên bàn trang điểm mang lại đây.

Tống Hành tiện tay mở hộp ra, lấy một viên bắc châu to bằng đầu ngón tay, mặt mang ý cười vê tròn viên bắc châu kia đặt lên tai nàng.

“Nương tử trời sinh đã có nước da trắng nõn, chỉ có loại bắc châu này mới xứng được với nàng. Áo lông cáo kia càng là thứ khó gặp, ở quý phủ cũng chỉ có mỗi Thái phu nhân và Nhị nương, mỗi người có một kiện. Người khác gặp được thấy nàng ăn mặc chỉnh trang, lại dùng loại châu này đương nhiên sẽ hiểu nàng có thân phận bất phàm, không dám tơ tưởng gì thêm nữa.”

Những lời hắn nói khiến Thi Yến Vi như lọt vào sương mù, trầm tư một lúc thật lâu thì chợt nhớ lại chuyện xảy ra trên thuyền hoa ngày ấy, về ánh mắt thô tục mà vị lang quân kia đã dùng để đánh giá nàng.

Chẳng lẽ hắn có ác ý nên đã nói những lời vô liêm sỉ trước mặt Tống Hành sao?

Nghĩ tới đây, Thi Yến Vi hơi ngước mắt nhìn Tống Hành, muốn thăm dò xem lần này hắn đến liệu có phải trút giận lây lên nàng.

Nhưng ít ra thần sắc của Tống Hành cũng không đáng sợ như nàng nghĩ, dáng vẻ này nhìn qua cũng không đến mức khiến Luyện Nhi phải nhắc nhở nàng nên coi chừng gia chủ.

“Nương tử xinh đẹp lại không có nơi để dựa dẫm, nếu rời khỏi ta không biết sẽ thu hút bao nhiêu sài lang hổ báo thèm muốn, đến lúc đó liệu nương tử có đủ năng lực tự bảo vệ mình không? Đã như thế thì sao nương tử vẫn không chịu an phận ở cạnh ta, chỉ cần có ta ở đây thì nàng nhất định có thể yên tâm ăn sung mặc sướng, dù là bất kỳ ai cũng đều không được phép chọc giận nàng.”

Nhưng nếu ngươi là người chọc giận ta thì sao? Thi Yến Vi gần như ngay lập tức nghĩ đến điều này nhưng lời này bị mắc ngay cổ họng, cuối cùng không nói rõ nữa.

Hậu quả phải gánh khi khiến hắn tức giận nàng đã nếm qua mấy lần rồi.

Thi Yến Vi khẽ cau mày, mím môi, nàng không nhìn hắn nữa mà chỉ cúi thấp đầu dưới ánh nến.

Người đẹp dưới đèn giống như hoa, mặc hắn thu hái.

Bất tri bất giác, Tống Hành đã nảy ra ý định để giải quyết Bùi Mậu Khiêm nhưng tạm thời chuyện này được gác sang một bên. Hắn không nhịn nữa, một tay luồn vào mái tóc đen bóng như tơ lụa của Thi Yến Vi, xoay đầu nàng về nhìn về phía mình, khiến nàng phải hơi ngẩng cao cổ.

Môi mỏng mang theo hơi lạnh phủ lên cánh môi đỏ như chu sa, ướt át đầy đặn, nhẹ nhàng gặm cắn phiến môi non mềm, hấp thu hơi thở thơm mát, chỉ cảm thấy trong miệng ngọt ngào cực kỳ.

Hồi lâu sau, Tống Hành chắp hai tay, cúi đầu áp xuống.

Thi Yến Vi bị đau vươn tay đẩy bả vai hắn ra. Tống Hành dùng một tay kìm chặt hai tay nàng, tay còn lại vén chiếc váy mùa đông nặng trịch lên.

Thắt lưng trên eo nhỏ cứ thế trượt xuống.

Ngoài cửa sổ sắc trời càng lúc càng đen kịt, gió bấc thổi qua từng cơn.

Những ngón tay trắng nõn của Thi Yến Vi nắm chặt lấy thảm, muốn dịch về phía trước. Tống Hành đương nhiên không để nàng trốn thoát, một đường bắt lấy cổ tay nàng.

Lọt vào tầm mắt chỉ là một màu tuyết trắng xóa.

Tống Hành càng lúc càng sa vào, ôm nàng đứng bên cửa sổ.

Dưới ánh trăng mông lung, hai mắt Thi Yến Vi hiện ra ánh nước, ánh sáng trong trẻo bao phủ khắp cửa sổ tựu vào một chỗ càng có vẻ chói mắt. Nàng không có tâm trạng thưởng ngoạn thế giới dưới tầm mắt Tống Hành, nhắm mắt vô lực dựa đầu vào bả vai rộng lớn của hắn.

Bên tai truyền đến tiếng Tống Hành khẽ lẩm bẩm, hắn muốn nàng sống yên phận, đừng tiếp tục gây lộn nữa, như vậy trừ việc thả nàng rời đi, phàm là những thứ hắn có thể cho thì chắc chắn, hắn đều không tiếc rẻ.

Thi Yến Vi không nhớ rõ nàng đã ngủ thiếp đi từ khi nào chỉ biết đến khi tỉnh lại đã là sáng sớm ngày hôm sau, trên người dù đã được hắn rửa lại sạch sẽ, dễ chịu sảng khoái nhưng lại không giấu được cảm giác đau nhức từ tứ chi bách hài, nhất là ở đầu gối.

Trong lòng nhịn không được lại đặc biệt “hỏi thăm” hắn mấy câu, đứng dậy xuống giường.

Rửa mặt trang điểm xong, Thi Yến Vi thì thấy hộp đựng bắc châu kia thì cũng lười xem lại, tiện tay bỏ vào ngăn kéo nhỏ bên cạnh.

Lưu mụ nhìn thấy thì không hỏi khó hiểu, cau mày nghi ngờ hỏi: “Bắc châu đựng trong hộp đều là loại thượng phẩm ngàn vàng khó cầu, mang làm thành trâm cài điền đầu thì không gì bằng, sao nương tử lại không thích?”

Thi Yến Vi mím môi không đáp, chỉ gọi Hương Hạnh tới phòng bếp, truyền mấy món thanh đạm tới.

Ăn sáng xong, Thi Yến Vi uống lương dược. Tỳ nữ dẫn theo bà mụ tuổi ngoài bốn mươi, dựa theo lời gia chủ, đến đây giúp nàng đo người may y phục.

Không lâu sau lại có nữ lang đang độ tuổi xuân mang theo bản vẽ đến tìm nàng, bảo Thi Yến Vi chọn ra kiểu trang sức mà nàng yêu thích.

Thi Yến Vi mở ra thì thấy bên trong đều là các loại trang sức ngọc trai, mỗi viên đều có kích thước tiêu chuẩn, so ra thì không to bằng mấy viên Tống Hành đưa tới.

Sau khi chọn đại mấy kiểu rồi tiễn người đi, Thi Yến Vi đến trước giá sách lấy xuống một cuốn mở ra xem để giết thời gian.

Giờ Dậu, Tống Hành cưỡi ngựa hồi phủ.

Hôm đó là ngày mùng mười tháng mười, tiết Tiểu Tuyết [3], theo thông lệ thì người Tống phủ sẽ bày gia yến ở sảnh chính.

[3][3] Tiểu Tuyết là một trong 24 tiết khí của các lịch Trung Quốc, Việt Nam, Nhật Bản, Triều Tiên. Nó thường bắt đầu vào khoảng ngày 22 hay 23 tháng 11 dương lịch, hoặc 21 hay 22 tháng 5, khi Mặt Trời ở xích kinh 240°. Nguồn chú thích: Wikipedia

Tống Hành dừng trước cửa, cởi áo choàng lông vũ đưa cho Phùng Quý, đợt khí lạnh trên người rút bớt mới vòng qua bức bình phong ba cánh vẽ hoa mẫu đơn, tiến vào thi lễ vấn an với Tiết phu nhân.

Tiết phu nhân vội bảo hắn ngồi xuống, sai người bày thiện.

Tống Duật cũng vừa từ quan thự về, không thấy bóng dáng Bùi Mậu Khiêm đâu nên không khỏi hỏi thêm mấy câu. Tiết phu nhân đáp sáng nay hắn đến Thúy Trúc cư chào từ biệt xong thì vội vã rời phủ, trở về Kính Châu.

Người khác có thể không biết lý do nhưng Tống Hành thì rõ ràng hơn bất kỳ ai hết. Dẫu vậy, ngoài mặt hắn vẫn làm ra vẻ dửng dưng, chỉ cầm chén trà khẽ nhấp một ngụm làm dịu cổ họng, thầm than kẻ kia bỏ chạy thật nhanh, nhất định đã bị dọa không nhẹ.

Nhưng kể cả hắn có chạy đi nữa thì cơn buồn nôn này há lại không có chỗ nhổ ra. Đầu ngón tay Tống hành nắm chặt tay vịn trên ghế bành, chậm rãi thở ra, hơi nhắm mắt lại.

Trên bàn tiệc, Tiết phu nhân đang cầm tay Tống Thanh Hòa nói giỡn thì Tống Duật bất ngờ cau mày, lên tiếng: “Thời tiết thế này, hai ngày sau có khi sẽ có tuyết rơi. Không biết Dương nương tử đang một thân một mình ở đâu? Mỗ phái người đi tìm hiểu tung tích thì chỉ biết Dương nương tử từng làm công ở một tửu lâu được hơn ba tháng thì biến mất…”

Chương 31: Sao lại khóc?

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Ngoài cửa sổ ráng chiều dần đậm, nền trời xuất hiện những vệt mờ sáng tối bất minh, mây đen che khuất mặt trăng, để lọt ra thứ ánh sáng trắng trẻo nhưng bạc bẽo.

Lời của Tống Duật vừa thốt ra, mỗi người đang ngồi quanh bàn đều có tâm trạng khác hẳn nhau.

Tống Thanh Hòa thực sự rất nhớ đến nàng. Từ khi nàng ấy rời đi, quý phủ một người có thể nghiêm túc chơi cờ song lục với nàng cũng không có.

Tổ Giang Lan chân thành biết ơn Dương Duyên vì đã hy sinh mạng sống để cứu phu quân nàng. Nàng và Tống Duật phu thê đồng lòng, cả hai đều mong sớm tìm được tin tức của Dương nương tử để ai nấy đều được yên tâm.

Về phần Tiết phu nhân, nụ cười trên mặt bà chợt cứng đờ, lông mày điểm bạc không khỏi cau lại, ánh mắt trầm đục lẳng lặng quan sát Tống Hành thì thấy hắn vẫn bày ra vẻ ung dung, bà liền nở nụ cười như không có gì xảy ra, bắt đầu trấn an Tống Duật: “Dương nương tử luôn có chủ ý, lúc rời phủ cũng mang theo không ít ngân lượng nên chắc sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Có lẽ nàng quay về Văn Thủy hoặc Hoằng Nông cũng không chừng, Tam lang đừng tự mình suy đoán lung tung nữa.”

Văn Thủy hoặc Hoằng Nông… Những lời này của Tiết phu nhân khiến Tống Duật như bừng tỉnh, lập tức tìm ra phương hướng để tiếp tục dò la, hàng lông mày góc cạnh đang chau lại của hắn cũng giãn ra, xoay sang bình tĩnh nói với Tiết phu nhân: “Là do mỗ chưa suy nghĩ thấu đáo, đáng ra không nên nhắc đến việc này ngay bữa ăn khiến a bà phải phí tâm khuyên giải, thực không khỏi hổ thẹn trong lòng.”

Tống Hành không nhanh không chậm đặt chén trà trong tay xuống. Hắn không hề cảm thấy áy náy hay tội lỗi khi nghe được những lời này của Tống Duật, thầm nghĩ cho dù Tống Duật điều tra bằng cách nào đi nữa thì đô đốc phủ cũng sẽ cho câu trả lời thỏa đáng rằng đơn xin đến thành Trường An của Dương Sở Âm đã được y phê duyệt, và đó cũng là câu trả lời duy nhất!

Bên cạnh đó, những gì hắn đã làm với Dương Sở Âm ở đô đốc phủ thì tuyệt nhiên không lộ ra nửa chữ.

Sau buổi gia yến, Tống Hành dùng công vụ bộn bề làm cớ, rời chính sảnh quay về Thối Hàn cư.

Cũng đêm hôm đó, Thi Yến Vi vừa chợp mắt chưa được bao lâu thì bỗng bị đánh thức bởi cơn đau càng lúc càng dữ dội, diễn tiến nhanh đến mức khiến nàng chỉ muốn nôn sạch mọi thứ ra ngoài.

Luyện Nhi mang ống nhổ đến đặt cạnh giường, nhẹ nhàng vuốt dọc sống lưng để nàng nhuận khí.

Lúc này dạ dày Thi Yến Vi vẫn còn đang trống rỗng nên miễn cưỡng vỗ ngực cũng chỉ phun ra được mấy ngụm nước chua.

Luyện Nhi bưng trà tới để nàng súc miệng, không khỏi lo lắng cho sức khỏe của nàng.

Nàng ấy tuy còn nhỏ nhưng cũng biết những loại lương dược có tác dụng tránh thai mà nương tử vẫn phải dùng mỗi ngày kia rất có hại cho thân thể, chưa kể gia chủ thường đòi hỏi trong nhiều ngày liên tiếp mà không hề có sự kiềm chế, thân thể nương tử lại gầy yếu thì chịu thế nào cho nổi.

Bây giờ mới hơn ba tháng mà nguyệt sự đã bất ổn thế này, nếu phải dùng thêm thì mấy tháng tới thì không biết tình hình sẽ thế nào nữa đây.

Thi Yến Vi nhận ra nàng có vẻ u sầu, sợ nàng tiết lộ việc này ra ngoài liền nói: “Em không cần phải nói chuyện này cho gia chủ và Lưu mụ, giúp ta đốt lò sưởi cầm tay mang đến đây, ta ngủ một đêm thì mai sẽ khỏe lại thôi.”

Nương tử đã thấy không khỏe nhưng lại không báo để thỉnh y sư? Luyện Nhi cảm thấy khó hiểu, nhưng cũng không dám nhiều lời, chỉ yên lặng gật đầu đáp ứng.

Sáng sớm ngày hôm sau, Thi Yến Vi bị đánh thức bởi mồ hôi lạnh nhớp nháp dính trên người, so với đêm qua thì cơn đau đã giảm đi đáng kể nhưng vẫn thừa đủ để nàng ghi tạc trong lòng. Nàng sống đến nay đã hơn hai mươi năm nhưng đây là lần đầu tiên nàng bị đau đến mức nôn mửa.

Món nợ này cũng phải tính trên đầu Tống Hành.

Nếu không phải vì hắn thì nàng cần gì phải uống canh tị tử kia. Cho dù chén thuốc kia khiến nguyệt sự không đều nhưng nàng cũng không thể ngừng uống. So với cơn đau do nguyệt sự mang lại thì nàng càng sợ nguy cơ có thai hơn.

Lưu mụ bước vào, nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn tái mét thì bị dọa đến giật mình, sợ nàng lại sốt cao như đêm đầu tiên liền cuống quýt đặt tay lên trán nàng kiểm tra.

May sao không có cảm giác chạm vào là phải bỏng.

Lưu mụ thở phào nhẹ nhõm, hỏi: “Sao nương tử lại ra nhiều mồ hôi thế này, có chỗ nào không khỏe đúng không?”

Thi Yến Vi nửa nằm nửa ngồi tựa vào gối đầu, nhận lấy khăn Lưu mụ đưa tới lau đi mồ hôi dính trên thái dương, “Đêm qua ta đến nguyệt sự vốn đã không khỏe, nửa đêm lại gặp ác mộng nên mới đổ mồ hôi, nhưng giờ thì không sao nữa rồi, Lưu mụ đừng lo gì nữa.”

Nói xong, nàng mỉm cười yếu ớt, xốc chăn lên ráng đỡ người xuống giường, vào phòng thay quần áo.

Lưu mụ thấy nàng vẫn có thể vận động thì không hoài nghi nữa, sai Hương Hạnh đến phòng bếp truyền mấy món thanh đạm mang tới.

Mấy ngày gần đây Tống Hành có nhiều việc phải làm nên cũng ít tới biệt viện, cho đến khi thân mình của Thi Yến Vi sạch sẽ trở lại, hắn mới đạp lên ánh trăng mờ ảo lẫn cơn gió lạnh thấu xương mà đến.

Vì sợ hàn khí trên người lọt vào trong phòng nữ lang, Tống Hành rảo bước tới trước cửa, cởi áo khoác lông hạc treo lên giá đặt sau tấm bình phong, đợi khí lạnh trên người tan hết mới đi nhanh về phía Thi Yến Vi.

Lúc này Thi Yến Vi đang cầm một cuốn truyện dân gian thời Đường xem đến nhập tâm, dù thấy hắn đến nhưng vẫn tỏ ra cực kỳ lãnh đạm. Tống Hành chỉ nghĩ nàng đang làm bộ làm tịch trước mặt mình nên cười hỏi: “Đang yên đang lành sao lại bày ra dáng vẻ này đấy? Kẻ nào không có mắt lại dám chọc giận nàng? Nương thử nói cho ta biết đi, ta sẽ giúp nàng xả giận.”

Thi Yến Vi nghe thế lắc đầu liên tục, dịu dàng đáp: “Có gia chủ ở đây ai dám chọc giận ta chứ?” Vừa nói vừa đưa sách cho Tống Hành, môi thơm khẽ cong lên hỏi hắn: “Chữ này thiếp đọc không hiểu, nếu gia chủ đã ở đây thì ngại gì chỉ rõ cho thiếp, thiếp đỡ tốn công dò lại trong “Thuyết văn”, “Ngọc thiên”, phiền phức lắm.”

Tống Hành đặt tay lên vai nàng, cười nhìn con chữ dưới đầu ngón tay nàng, cong môi trêu ghẹo nàng: “Nương tử chăm chỉ như vậy là muốn đề tên bảng vàng đúng không?”

Thi Yến Vi nghe vậy cau mày, mềm giọng trách hắn: “Ngày nào gia chủ cũng nhốt thiếp trong phủ, nếu không tìm được việc gì đó giết thời gian, chẳng phải sẽ ngột chết sao? Trong khi gia chủ có thể ra ngoài mỗi ngày nên nào hiểu sự khó chịu của thiếp, đã thế còn vô cớ giễu cợt thiếp, đúng là muốn khiến người ta nổi cáu mà.”

Tống Hành nghe tiếng nàng ngân nga chỉ trích, cũng không giận mà ngược lại càng thấy nàng xinh đẹp đáng yêu, liền vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve chất liệu vải mềm mại trên vai nàng, bình thản nói: “Trắc tắc tại nghiễn, phục hàng tại nguyên. Nghiễn, ý vi sơn trung tiểu sơn.” [1]

[1][1] Câu này mình không rõ nghĩa lắm, chỉ biết là một ý trong thơ Đỗ Phủ.

Thi Yến Vi yên lặng cầm bút ghi chú lại, bên kia Tống Hành chậm rãi rút tay, ngồi xuống đối diện nàng rồi nói: “Nếu nương tử cảm thấy nhàm chán thì ba ngày nữa là ngày hưu mộc, ta dẫn nàng ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa có được không?”

Nàng bị nhốt trong bốn bức tường tính đến nay đã gần ba tháng, thực sự chẳng khác gì ngồi tù. Mỗi một nhánh cỏ mỗi một đồ vật nàng đều nhìn đến phát ngấy, giờ hắn nói vậy lý nào lại từ chối hay sao?

Cõi lòng vốn phẳng lặng bỗng nổi lên gợn sóng, nàng nhanh nhẹn đứng dậy, đợi mực khô hết mới gấp sách lại đặt lên bàn, đôi mắt đào hoa trong suốt rực sáng nhìn thẳng vào mắt phượng hẹp dài của Tống Hành, nhỏ nhẹ nói: “Gia chủ thường phải xử lý công vụ, trong tháng cũng chưa chắc đã dành ra được một hai ngày để rời phủ du ngoạn cùng thiếp. Văn võ bá quan có lệ cứ mỗi mười ngày sẽ có một ngày hưu mộc, hay gia chủ cũng lấy đó làm gương, chuẩn thiếp mỗi tháng được rời phủ ba ngày, hít thở khí trời cho thoáng?”

Tống Hành ngưng mắt nhìn nàng, nhìn thấy vẻ lấy lòng cùng háo hức chờ đợi của nàng thì không khỏi động lòng, hắn đoán trước nàng sẽ không tìm được kẽ hở nào để lật ra khỏi lòng bàn tay hắn, nên chỉ đưa mắt dịch chuyển xuống phần gáy trắng như tuyết lộ ra bên ngoài, trầm mặc một lúc mới đáp:

“Còn tùy vào thành ý và bản lĩnh của nương tử.” Tống Hành vừa nói vừa làm như vô tình sửa sang lại thắt lưng kim ngọc quanh eo, cười đến ý vị thâm trường.

Cổ nhân có câu: “Sắc tự đầu thượng nhất bả đao” [2] Thi Yến Vi thầm nghĩ tên khốn này chắc chưa viết chữ “sắc” bao giờ nên trong đầu mới toàn những chuyện hư hỏng, hắn không sợ ngày nào đó bỏ mạng, mất tất cả vì nó sao?

[2][2] trong Hán tự, “Trên đầu chữ Sắc (色) là một cây đao (刀)”. Chỉ một từ Sắc đã bao gồm nội hàm răn dạy của cổ nhân về sự nguy hiểm của nó: Ham mê sắc dục là tự cầm dao đâm mình. Sắc đẹp, sắc dục, tà dâm… ở thời đại nào cũng có sức dụ hoặc ma mị ghê gớm. Nguồn chú thích: Epoch Times Tiếng Việt

Thi Yến Vi hơi mím môi, sóng mắt lưu chuyển, cúi gằm mặt khe khẽ đáp: “Gia chủ khoan dung, thân mình thiếp vẫn còn chưa sạch sẽ, tối nay không tiện hầu hạ, thỉnh cầu gia chủ hai ngày sau hẵng đến.”

Tống Hành cười tự giễu, rút tay lại, cúi đầu nhìn theo gương mặt yêu kiều của nàng, “Nàng đúng là thật thà, cái gì cũng dám nói thẳng ra. Chưa gì đã muốn đuổi ta đi, hẳn công khóa ta giao mấy ngày nay nàng đều làm không đến nơi đến chốn.”

Nói xong thì cao giọng sai người mang giấy Tuyên Thành tới, lệnh nàng viết một bài thơ cho hắn đọc.

Thi Yến Vi mệt mỏi khi phải đối phó với hắn nên viết một bài thơ ngũ ngôn để hắn xem.

Tống Hành cầm giấy Tuyên Thành lên xem, cẩn thận ngắm nghía một lúc thì nhìn ra không ít vấn đề, nheo mắt nghiêm túc nói: “Nét phẩy trong chữ “Nguyên” (原) chưa đủ mảnh và thẳng, chữ “Dương” (阳) nét Sổ hai bên trái phải đều to, chữ “Cận” (近) gần như không thấy nét Mác.” [3]

[3][3] nét Sổ: nét thẳng đứng, kéo từ trên xuống dưới; nét Mác: nét thẳng, kéo xuống từ trái qua phải.

Nhìn Thi Yến Vi với vẻ mặt cứng đờ khi nghe lời hắn chỉ ra thì càng cảm thấy thú vị, tiện tay đặt giấy Tuyên Thành viết đầy chữ xuống bàn nhỏ, đứng dậy khỏi ghế, dùng bàn tay thô rộng với những khớp ngón tay rõ ràng xoa lên máu tóc đen của nàng, ngữ điệu trầm thấp: “Nương tử ngoan, nàng nói xem hôm nay nên phạt nàng thế nào?”

Ngoài cửa sổ, mây đen che khuất mặt trăng, ánh sao ảm đạm, gió bấc rét buốt thổi qua phiến trúc trồng trong viện, phát ra âm thanh loạt xoạt.

Trái tim của Thi Yến Vi cũng giống như một mảnh lá trúc đung đưa trong gió, không ngừng chao đảo, khó mà thanh tịnh được.

“Thiếp không biết.” Thi Yến Vi nhớ lại cảnh Tống Hành dùng đầu ngón tay vê tròn viên bắc châu đêm ấy. Nàng bị hành động và lời nói của hắn làm cả kinh đến mức như nai con lạc trong sương mù, giọng điệu lí nhí như muỗi kêu.

Tống Hành nhận ra nàng đang bất giác run rẩy nhưng vẫn vui vẻ “thưởng thức” một lúc rồi mới cúi xuống an ủi nàng, cầm tay phải của nàng chắp bút lông cừu.

Thi Yến Vi bị hành động này dọa cho mất hồn, lông mày như dãy núi xanh biếc hơi chau lại.

“Không được mất tập trung, nhìn kỹ ta viết này.” Tống Hành bỗng gia tăng lực đạo trên tay nàng, kéo hồn vía nàng quay trở lại.

Thi Yến Vi bất đắc dĩ phải thành thật viết theo hắn. Nhưng nàng cảm nhận được hơi thở ngày càng nặng nề của người phía sau, theo sau là thứ gì đó cấn vào hông khiến nàng cố gắng ưỡn thẳng lưng, cách càng xa hắn càng tốt. Nàng xụ mặt, ngữ khí không vui nói: “Thiếp đã biết phải viết thế nào, gia chủ buông tay thiếp ra được rồi đấy.”

Tống Hành ngẩng đầu lui về phía sau hai bước, sửa sang lại áo bào như muốn giấu đi, khổ nỗi hiệu quả mang lại cũng chẳng được bao nhiêu nên chỉ còn cách ngồi xuống ghế thái sư cách đó không xa, tư thế có vẻ hơi sống sượng.

Một lúc sau, bên tai Thi Yến Vi lại truyền đến giọng nói trầm thấp của người kia sau khi đằng hắng giọng: “Nương tử chỉ cần viết thêm mười lần nữa thì công khóa tối nay xem như đạt.”

Thi Yến Vi cũng không ngoái lại nhìn hắn, chỉ cúi đầu nhẹ giọng đồng ý rồi lại nghiêm túc viết chữ.

Ánh nến óng ánh phác họa nên từng đường nét mềm mại trên khuôn mặt nàng, phủ lên gò má lớp ánh sáng vàng nền nã, tôn lên vẻ đẹp như sen hồng ngậm nước, hạnh hoa đẫm sương.

Thực sự đẹp đến mức khiến người ta không nỡ rời mắt.

Mỹ nhân ngồi trên giường La Hán mải mê đề bút đến mức không hề nhận ra ánh mắt nóng bỏng đang nhìn mình.

Một lúc lâu sau, Thi Yến Vi đặt bút xuống, xoa xoa cổ tay đau nhức. Nàng chợt có cảm giác quay lại thời sinh viên khi phải thức làm bài tập thâu đêm, nhưng chỉ cần làm xong là có thể tắm rửa, nằm thẳng trên giường chơi điện thoại.

Trong khi nơi này lại không có thiết bị giải trí nào để nàng giết thời gian, lựa chọn duy nhất dành cho nàng là đọc sách, ngẩn người hoặc nói chuyện phiếm với đám Luyện Nhi cho qua ngày đoạn tháng.

“Gia chủ thiếp đã viết xong, kính xin gia chủ xem qua.” Thi Yến Vi cầm trang giấy Tuyên Thành tràn ngập nét chữ, nhịn xuống tính tình đưa bằng cả hai tay cho Tống Hành một cách quy củ.

Cổ họng Tống Hành phát ra tiếng “ừ” trầm thấp, vươn tay nhận lấy nhưng chỉ xem một cách qua loa rồi tiện tay đặt xuống án kỷ, vừa ôm lấy Thi Yến Vi cởi bỏ thắt lưng rồi vươn cả hai tay ra phía sau tấm lưng đơn bạc của nàng.

“Không được, người thiếp…”

Thi Yến Vi sợ hãi kinh hô, nhưng lời còn chưa kịp nói xong thì đã bị Tống Hành dùng đầu ngón trỏ ấn lên đôi môi đỏ mọng của nàng, ánh mắt đi xuống rơi vào đôi bàn tay trắng nõn của nàng, tiếng nói mang theo ý cười lại cất lên: “Nương tử ngoan, tối nay nàng chỉ cần đổi cách thương ta thôi.”

Tống Hành này trời sinh đã có vẻ ngoài đẹp đẽ, ngọc chất kim tương, thần thanh cốt tú, khiến người vô cớ nhớ đến câu trong sách cổ: nham nham nhược cô tùng độc lập, khôi nga nhược ngọc sơn chi tương băng. [4]

[4][4] Phần này mình phỏng dịch, hiểu đại khái câu này có nghĩa là: thân hình cao lớn như tảng đá, như gốc tùng cô độc, (khi say) lại giống tòa núi ngọc sắp đổ.

Những lúc sắc mặt hắn không quá khó coi, mặc dù thân hình cao lớn khôi ngô có thể sánh ngang với võ sĩ vạn dặm thảo nguyên mới chọn ra được một thì chỉ xét riêng gương mặt cũng có vài phần quân tử khiêm nhường.

Dẫu vậy, Thi Yến Vi đã từng nhìn thấy khuôn mặt đáng sợ của hắn trên giường nên đương nhiên không thể liên hệ hắn với hạng người văn nhã, còn giờ khi ánh mắt hắn liên tục biến đổi, nàng liền hiểu ngay hắn muốn gì.

Nhưng nàng chẳng khác gì cá nằm trên thớt, thay vì nói Tống Hành đang hỏi ý kiến thì chẳng bằng bảo là hắn đang nhẹ nhàng ra lệnh, và kể cả thế thì nàng cũng không được phép cự tuyệt.

Thi Yến Vi nhắm mắt cam chịu số phận, cắn môi gật đầu.

Tống Hành không thể nhịn thêm được nữa, những đường gân trên trán hơi gồ lên, chỉ hai ba bước đã cởi bỏ đai lưng điệp tiệp [5] bằng ngọc vướng víu trên eo, cầm lấy đôi nhu đề của nàng.

[5][5] Điệp tiệp trong “Mộng khê bút đàm” được mô tả là thắt lưng dùng để mang đồ, trên có treo đao, túi đá lửa, ống kim… Quan trọng nhất là chỉ có quan từ cấp tam phẩm trở lên (bất kể quan văn hay quan võ) mới có thể dùng loại thắt lưng này. Thiên tử dùng đai ngọc 13 vòng. Từ đó cũng có thể nói, thắt lưng đai ngọc là loại cao cấp nhất. (Nguồn chú thích: afamily.vn)

Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương

Thi Yến Vi chỉ dám cầm một cách lỏng lẻo, những ngón tay thon dài không thể khép lại hoàn toàn.

Nhiệt độ truyền đến lòng bàn tay khiến nàng có chút thất thần, đôi mắt mở to, không chớp mắt si ngốc nhìn đai lưng điệp tiệp hoa văn kim bảo tướng, nàng chợt thấy sợ hãi, da đầu có chút tê dại.

“Nương tử đang nghĩ gì mà ngây ra vậy?” Tống Hành dường như bất mãn với thái độ qua loa lấy lệ của nàng, một tay dựng cằm nàng lên, cũng không để nàng có cơ hội trả lời mà cúi đầu phủ lên môi anh đào, cạy mở hàm răng sít sao, hấp thụ hương thơm quyến rũ đang tỏa ra từ người nàng.

Thi Yến Vi bị hắn hôn đến không thở nổi, hai tay bị hắn giữ chặt không thoát ra được cùng cảm giác nóng rực khiến nàng nức nở thành tiếng.

Không biết phải mất bao lâu thì Tống Hành thở ra một hơi, hắn gầm nhẹ một tiếng sau đó mới chịu buông cổ tay Thi Yến Vi ra, tùy tiện khoác bào rộng rãi thoải mái trên người rồi dùng khăn kiên nhẫn lau khô vệt nước ướt át trên tay nàng. Xong xuôi đâu đấy, quen đường quen lối thắt lại đai lưng điệp tiệp, gọi người đưa nước tiến vào.

Khi Luyện Nhi bưng chậu đồng đi vào thì Tống Hành đã khôi phục lại bộ dáng đoan chính áo mũ chỉnh tề như cũ, như thể vừa nãy chưa hề có chuyện mới phát sinh.

Thi Yến Vi nhìn Luyện Nhi đặt chậu đồng lên giá, khẽ mở cánh môi sưng đỏ dịu dàng bảo nàng lui xuống nghỉ ngơi. Luyện Nhi cung kính hạ giọng đáp lời, lui ra ngoài.

“Đôi nhu đề này của nương tử quả thực mềm mại vô cùng.” Tống Hành đứng bên cạnh nhìn nàng rửa tay, tựa như đang thưởng thức bảo vật vui tai vui mắt nào đấy.

Thi Yến Vi chán ghét mạnh tay chà xát, nếu không phải Tống Hành đang ở một bên  nhìn chằm chằm thì chỉ hận không thể ngâm mình trong làn nước, rửa sạch lớp da bên ngoài.

“Nương tử đang giận ta đấy à?” Tống Hành thấy cảm xúc nàng có vẻ không ổn định liền vớt tay nàng ra khỏi chậu nước, hỏi.

Thi Yến Vi vùng ra khỏi tay hắn, dùng khăn lau tay, dối lòng trả lời: “Thiếp nào dám giận gia chủ, chỉ là không thích trên tay có cảm giác dính nhớp thôi.”

Hôm nay tâm trạng của Tống Hành không tệ nên cũng không tra hỏi, chỉ khẽ cười nói: “Đôi tay ngọc ngà mảnh khảnh đúng là không nên dùng để làm việc này. Nhưng người nàng đã không tiện lại còn chọc khiến ta phát hỏa, nên mới thành ra thế đấy. Kính mong nương tử lượng thứ.”

Chọc khiến hắn phát hỏa là có ý gì? Nàng đi cũng vững mà ngồi cũng ngay, cũng không có bất kỳ hành vi nào không thích đáng, rõ ràng hắn bất thình lình “động dục”, thế quái nào lại đẩy đầu đuôi sang người nàng.

Vậy ra toàn bộ nam tử trên đời này dù là ở thân phận địa vị nào thì cũng đều thích quy chụp nguyên do lên đầu nữ tử.

Thi Yến Vi cười nhạt, xem như vừa bị chó cắn, giờ nàng chỉ quan tâm lời Tống Hành vừa nói sẽ đưa nàng rời phủ dạo chơi có còn được tính hay không, nếu đó chỉ là những lời được nói ra để dỗ dành nàng thì đúng là đã bị chó cắn còn không đòi được tiền thuốc men.

“Lúc gia chủ vừa đến có nói ngày hưu mộc sẽ dẫn theo thiếp ra khỏi phủ, ngài có định giữ lời không đấy?” Thi Yến Vi nói xong thì quay người ngồi xuống giường, nhìn hắn dùng nước nàng đã rửa tay để rửa tay lại.

Bên cạnh có chiếc khăn sạch nhưng Tống Hành lại không trực tiếp dùng mà cầm chiếc khăn Thi Yến Vi đã lau qua, nghiêm túc lau thật khô từng giọt nước dính trên mỗi ngón tay, rảo bước tiến lại gần nàng.

“Đương nhiên là giữ lời. Ta đã nói rồi, còn tùy vào thành ý và bản lĩnh của nương tử, nương tử chuẩn bị cho tốt đi.”

Vừa nói hắn vừa cúi người ghé môi mỏng kề sát tai nàng, không biết xấu hổ chỉ điểm: “Ta thích nương tử mặc kha tử đỏ nhạt thêu mẫu đơn tịnh đế.”

Hơi nóng từ môi Tống Hành truyền thẳng vào tai nàng, khiến vành tai nàng đỏ bừng như màu máu.

Thi Yến Vi có chút khó chịu đẩy hắn ra, nhẫn nhịn giục hắn nhanh chóng rời đi, “Trời cũng không còn sớm, gia chủ về phủ nghỉ ngơi sớm đi, đừng để chính sự ngày mai bị trì hoãn.”

Tống Hành lười suy nghĩ sâu xa, hắn chẳng qua chỉ muốn cơ thể lẫn sự phục tùng của nàng nên lời này được hắn hiểu thành nàng đang thẹn ngùng, vươn tay vuốt ve gương mặt nàng, cười nói: “Nàng đúng là cẩn thận, còn giúp ta thu xếp chuyện ngày mai.”

Dứt lời thì rút tay, thần thanh khí sảng bước ra cửa.

Phùng Quý thấy tối nay hắn ra sớm hơn bình thường, suốt một canh giờ bên trong phòng cũng không truyền ra động tĩnh gì ghê gớm, liền lập tức biết Dương nương tử thân mình không tiện, gia chủ vẫn chưa sủng hạnh nàng.

Tống Hành vừa rời khỏi viện tử của Thi Yến Vi thì một lang quân khác ăn mặc như thị vệ đến tìm. Hắn thờ ơ quét mắt nhìn sang rồi hỏi: “Làm xong việc rồi?”

Lang quân mặc y phục đen tuyền đáp: “Bẩm đã làm theo lời Tiết soái, không gây tổn hại đến tính mạng, còn lại đều đã được xử trí thỏa đáng, đảm bảo không tra được bất kỳ manh mối nào. Huống chi Bùi Tam lang kia bình thường hoành hành ngang ngược, kết thù với không ít người, có lẽ cũng không nghĩ được là do ai.”

Tống Hành khẽ ừ một tiếng, lạnh lùng nói: “Dưới gối hắn đã có nhi nữ song toàn, ngược lại lần này đã tiện nghi cho hắn.”

Ngày kế tiếp, có người từ đô đốc phủ đến báo tin, hôm trước Tống thiếu phủ đã phái người đến điều tra Dương nương tử sau khi rời phủ thì đi về hướng nào, ai là người đã đứng ra bảo lãnh.

Tống Hành dường như đã lường trước ngày này từ sớm, nghe xong chỉ lạnh nhạt “ừ” một tiếng, hiệu người lui ra ngoài, hiển nhiên cũng không đặt nặng việc này trong lòng.

Trái ngược với hắn, Phùng Quý đang đứng sau lưng lại mồ hôi nóng toát ra đầy người, lo sợ vị Tống Tam lang lương thiện kia sẽ phát hiện ra dấu vết nào đó, chuyện bị bại lộ kiểu gì thì kiểu cũng sẽ làm tổn thương hòa khí giữa huynh đệ hai người.

“Gia chủ…” Phùng Quý ngập ngừng muốn hỏi hắn định đối phó Tam lang thế nào, nhưng lời vừa đến miệng lại không có gan nói thẳng.

Tống Hành biết hắn muốn hỏi gì vì thế quay lại, hạ giọng thản nhiên nói đúng một câu: “Mặc kệ hắn điều tra thế nào thì Dương nương tử cũng chỉ có thể là đã tới thành Trường An.”

Phùng Quý lúc này mới thấy an tâm, im lặng theo sau hắn quay về Thối Hàn cư.

Vừa tiến vào cửa viện thì gặp được Thương Lục đứng dưới mái hiên dùng một mảnh thúy vũ (lông chim màu xanh biếc) trêu chọc con chim trong lồng, Phùng Quý tiến lại hỏi han vì sao nàng không ngồi ở trong phòng.

Thương Lục ậm ừ đáp lại, đến trước mặt Tống Hành chắp tay trước ngực thi lễ, báo là chiều nay quản sự có đưa đến hai hộp gấm.

Tống Hành gật đầu, nhấc chân bước qua bậc cửa, mở hộp gấm quan sát vật bên trong.

Phùng Quý tò mò bước lên nhìn, đập vào mắt là hai chiếc túi thơm bằng bạc mạ vàng, hoa văn bồ đào chạm rỗng, nhìn hết sức tinh xảo.

Tống Hành đóng nắp một trong hai chiếc hộp gấm, đưa cho Thương Lục, lệnh nàng mang đến Đại Tụ cư.

Về phần chiếc hộp gấm còn lại sẽ được trao cho ai thì Phùng Quý mạnh dạn nghĩ, chỉ có thể là Dương nương tử.

Ngày hôm sau, suy đoán của Phùng Quý đã được chứng minh. Gia chủ chẳng những mang theo hộp gấm đến biệt viện hành sơn mà còn đặt vào bên trong ba loại hương liệu quý, nhất là long não hương đến từ Giao Chỉ quốc.

Tống Hành một đường đi nhanh tới chính phòng, treo túi thơm chạm rỗng vào thắt lưng Thi Yến Vi, mỉm cười hỏi nàng có thích không.

Thi Yến Vi giơ tay chạm vào túi thơm chạm rỗng chỉ lớn bằng quả vải, nhớ ra lúc đi thăm bảo tàng thành phố, nàng và Trần Nhượng đã từng nhìn thấy một món đồ tương tự, dù chỉ một thoáng thôi nhưng đủ khiến mọi thứ xung quanh nàng trở nên hư ảo.

Nàng không biết hiện tại là thật, hay quá khứ mới là thật.

Trong lúc nhất thời, nàng như bị kẹt lại giữa trăm mối ngổn ngang và dòng hồi ức hỗn loạn, một lúc lâu vẫn chưa thể hoàn hồn.

“Trần Nhượng, anh nói cái này có phải vàng ròng không?”

“Túi thơm mà làm được thành kiểu này, quả nhiên sức sáng tạo và khiếu thẩm mỹ của tổ tiên thật đáng nể, hôm nay đúng là đã khiến chúng ta được mở mang tầm mắt.”

“Anh nói xem thứ này nếu mang ra đấu giá thì sẽ được bán với giá bao nhiêu?”

…

“Nàng không thích à?” Giọng nói trầm thấp nhưng đầy từ tính của Tống Hành vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ và tách nàng ra khỏi những hồi ức vô tận, hắn dùng vẻ mặt u ám nhìn thẳng nàng.

Thi Yến Vi tránh đi ánh mắt hắn, gượng cười cảm ơn hắn: “Đồ vật quý trọng thế này sao thiếp lại không thích cho được. Thiếp xin cảm ơn gia chủ.”

Vì quý nên sẽ thích. Tống Hành nhai đi nhai lại những lời này, dáng vẻ nàng giật mình thất thần không ngừng hiện ra trong đầu, hắn luồn tay vào trong váy nàng, lạnh giọng hỏi: “Dương nương tử vừa nhớ đến chuyện gì? Hoặc là nhớ tới người nào?”

Thi Yến Vi bị hắn xoa bóp nên thấy hơi đau, tùy tiện nghĩ ra lý do đủ để qua mặt hắn, “Từ trước đến nay thiếp mới thấy túi thơm đẹp như vậy ở trên sách chứ chưa từng tận mắt nhìn thấy người thật vật thật bao giờ. Hôm nay gặp được thì thực sự rất thích, nên mới ngây người nhìn nhiều hơn mấy lượt.”

Tống Hành không tin, bàn tay to rộng của hắn thô bạo kéo áo ngoài của nàng, để lộ lớp kha tử màu đỏ nhạt. Hắn lần theo đường cong từ cổ hướng lên, giữ chiếc cằm trắng nõn nàng truy hỏi, “Bàn về lai lịch, dù sao đi nữa thì nàng cũng lớn lên ở Dương thị Hoằng Nông, chẳng nhẽ lại chưa từng nhìn thấy vật này?”

Lồng ngực Thi Yến Vi đột nhiên lạnh buốt, không khí lạnh bên ngoài ập tới khiến nàng vô thức co rúm người lại, run rẩy nói: “Gia chủ chẳng lẽ đã quên, năm ngoái thiếp ngã đập đầu xuống đất mắc bệnh nặng một hồi, đến khi tỉnh lại thì đã quên sạch những chuyện xảy ra trước kia. Bình thường thiếp cũng chỉ quanh quẩn ở phòng bếp, dù có gặp được Nhị nương cũng chưa từng tỉ mỉ xem kỹ những vật được treo trên thắt lưng nàng.”

Tống Hành nghi ngờ nhìn chằm chằm vào mắt nàng một lúc, vẫn chưa tin tưởng hoàn toàn nên hỏi lại một câu: “Thực sự là thế?”

“Thiếp không dám lừa gạt gia chủ, nếu có nửa câu nói dối thì thiếp…”

“Thì nàng sẽ thế nào? Sao nàng cứ mở miệng là lại nói nhảm mấy câu như đòi sống đòi chết thế? Cái này không nói bậy được!” Tống Hành kịp thời ngắt lời nàng, kéo nàng ôm vào ngực, cởi đi dây buộc kha tử trên người nàng.

Túi thơm chạm rỗng vẫn còn treo trên đai lưng nàng nhưng Tống Hành hình như cũng có ý cởi váy, chỉ ôm nàng đến bên cửa sổ.

Khi Thi Yến Vi khom lưng bấu vào cửa sổ thì túi thơm cũng nương theo động tác này của nàng mà trượt khỏi vải áo, treo lơ lửng giữa không trung rồi gõ từng nhát vào đùi Thi Yến Vi, tiếng vang rất nhỏ bật ra, xuyên qua lồng ngực, đâm thẳng vào trái tim nàng.

Cũng không biết cuộc sống người không phải người, quỷ không phải quỷ khi nào mới kết thúc. Nàng bị ép đến khó thở, dù mọi thứ hôm nay không hẳn là gian nan hơn trước nhưng với nàng, nỗi đau này còn lớn hơn gấp bội, như thể đục khoét ruột gan.

Cơn đau trùy tâm trục cốt [6] đã ăn mòn trái tim nàng.

[6][6] trùy tâm trục cốt: miêu tả nỗi đau như có mũi khoan xuyên vào tim, ăn mòn xương cốt

Thi Yến Vi cắn chặt răng không để bật ra thành tiếng, chỉ im lặng rơi lệ, nước mắt rơi xuống mặt đất tụ lại thành vũng nho nhỏ.

Tống Hành nhận ra nàng đang khóc, động tác di chuyển chậm lại, quay mặt nàng về phía mình, nhíu mày hỏi: “Sao lại khóc, nàng khó chịu lắm hả?”

Thi Yến Vi hai mắt đỏ hoe, khóc đến cực kỳ thương tâm, tiếng tức nở trầm thấp đập vào màng nhĩ, khiến lòng người trở nên trĩu nặng.

Tống Hành quấn hai chân nàng vòng quanh thắt lưng, ôm nàng đứng thẳng. Hắn cúi đầu nuốt xuống những giọt nước mắt mặn chát nơi đuôi mắt nàng, buộc mình phải kết thúc sớm.

“Nàng vừa đột nhiên nhớ tới anh và nương nàng đấy à?” Tống Hành ngồi xuống giường thấp, ôm nàng đặt trên đùi rồi hết lòng thay nàng lau sạch vết bẩn giữa hai chân, trầm giọng hỏi.

Thi Yến Vi vẫn đang khóc nức nở, im lặng không trả lời hắn.

“Nếu nàng nhớ hai người bọn họ, ngày mai ta sẽ sai người mang bài vị đến đặt ở Tam Thanh quan, sau này mỗi khi đến tiết Thượng Tị, Thanh Minh, Trung Nguyên, Hàn Y, nàng đến đó tế bái lúc nào cũng được.”

Lời vừa nói ra thì chính bản thân Tống Hành cũng giật mình. Trước giờ hắn là kiểu người chưa từng tin vào thần phật ma quỷ, nhưng vì để an ủi nàng hắn mà không ngại mà nói ra chính những lời hắn từng lấy làm khinh bỉ.

Thi Yến Vi từ chối cho ý kiến, nàng không còn lòng dạ để tâm đến ý tốt của hắn, mềm mại vùi đầu vào ngực hắn khóc nấc lên…

*

Chú thích hình ảnh:

[5] đai lưng điệp tiệp:

Click để xem ảnh

Chương 32: Ra khỏi phủ

Tống Hành đắp lại chăn cho nàng rồi ra cửa, báo với Phùng Quý đêm nay hắn sẽ ở lại biệt viện, nói xong liền đi vào phòng tắm nước lạnh hạ hỏa rồi trở về chính phòng, lệnh Lưu mụ thắp đèn.

Thi Yến Vi bị hắn đòi hỏi bên cửa sổ một lúc lâu nên đã khóc đến lả người. Tống Hành vừa buông màn, vén chăn đặt nàng nằm lên thì nàng cũng không rõ là đã thiếp đi từ lúc nào.

Dưới lớp chăn gấm, Tống Hành dùng hai cánh tay rắn chắc như đồng ôm vòng eo chưa bằng nắm tay của Thi Yến Vi, tay phải hướng lên tìm một chỗ đặt tay thoải mái, khó khăn lắm mới khiến nàng nằm gọn trong khuỷu tay.

Ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua cửa sổ, chiếu xuống khiến màn ngủ màu trắng chợt ấm áp hơn hẳn.

Tống Hành vùi đầu vào cổ Thi Yến Vi, ngửi mùi hương nữ lang nhàn nhạt tỏa ra từ người nàng thì chỉ thấy thư thái dễ chịu vô cùng.

Có lẽ nhiệt độ trên cơ thể Tống Hành quá mức ấm áp nên cả người Thi Yến Vi toát ra lớp mồ hôi mỏng, nàng vô thức đá ấm sưởi ra xa, duỗi tay phải ra ngoài chăn để giảm bớt nhiệt độ.

Tống Hành hành quân quanh năm nên giấc ngủ cũng vì thế mà luôn ở trạng thái chập chờn, từ thính xác đến xúc giác đều nhạy bén khác thường, hắn lập tức bị động tác nhỏ này của nàng đánh thức, bắt lấy tay nàng nhét lại vào trong chăn.

Thi Yến Vi mơ hồ cảm thấy bị ai đó đang trói buộc, chậm rãi mở mắt muốn thoát ra khỏi lực đạo kia thì lại bị Tống Hành dễ như trở bàn tay khống chế.

“Đừng lộn xộn.” Tống Hành bị nàng cựa quậy đến nóng bừng cả người, thở gấp lên tiếng nhắc nhở nàng.

Giọng nam tử quen thuộc lọt vào tai, Thi Yến Vi nhất thời tỉnh táo rồi nằm yên ổn lại, nhẹ giọng hỏi hắn: “Sao tối nay gia chủ lại ngủ ở đây? Làm vậy là không hợp lễ nghi khuôn phép.”

Tống Hành thấp giọng trả lời: “Tối nay nương tử khóc lóc thảm thương làm người đau lòng như vậy, sao ta có thể nhẫn tâm bỏ nàng lại mà đi.”

Thi Yến Vi nghe xong chỉ cảm thấy buồn cười, thầm nghĩ đêm qua nếu hắn không đến bắt nạt nàng, đang êm đẹp sao nàng phải khóc.

“Người gia chủ nóng lắm, giống như bàn ủi ấy, ngài cách xa thiếp ra một chút có được không?” Thi Yến Vi đổi chủ đề, dùng giọng điệu ôn hòa thương lượng với hắn.

“Nương tử thật là mềm yếu, ta mới chỉ ôm nàng ngủ một lát đã thấy nóng không chịu nổi, nếu ta đè lên người nàng dốc sức làm mọi thứ ta muốn, chẳng phải nàng sẽ tan chảy luôn sao?” Tuy ngoài miệng Tống Hành toàn nói nhưng lời vô vị trêu ghẹo nàng nhưng thân mình lại rất thành thật, thoáng dịch sang một bên.

Thi Yến Vi bị những lời không biết xấu hổ này của hắn chọc giận, nhưng nàng lười để ý đến hắn, nhắm mắt lại giả bộ ngủ.

Hơi thở của nàng vương vấn trong màn trướng ấm áp, Tống Hành cảm nhận trọn vẹn sự bình yên tốt đẹp khi có nàng ở bên, mang theo vẻ mặt thỏa mãn chẳng mấy chốc cũng chìm vào giấc ngủ.

Một giấc này Thi Yến Vi ngủ thẳng đến khi ánh mặt trời bên ngoài sáng choang mới tỉnh. Khi nàng từ trên giường ngồi dậy, thân ảnh Tống Hành nằm cạnh đã biến mất từ lúc nào, phảng phất như hết thảy những gì xảy ra tối qua chỉ là một giấc mộng.

Luyện Nhi nghe thấy động tĩnh trong phòng, bưng chậu đồng vào đặt trên giá, lại gần định đỡ Thi Yến Vi xuống giường.

Đêm qua Thi Yến Vi không phải chịu đựng quá lâu, đôi chân cũng không nhũn ra run rẩy như trước nữa. Nàng cảm ơn ý tốt của Luyện Nhi rồi tự mình đứng dậy mặc quần áo, hỏi: “Gia chủ đi từ khi nào?”

“Dạ chưa đến chính Mão đã đi.” Luyện Nhi đáp.

Vậy ra đêm qua mọi chuyện cũng không phải là mộng.

Thi Yến Vi nghĩ tới đây, trong lòng có chút bất an. Thầm nghĩ từ trước đến nay Tống Hành cũng không phải hạng trầm mê nữ sắc nhưng đêm qua lại phá tan khuôn phép ở lại qua đêm, chẳng những không hề chán ghét nàng mà ngược lại, ngày càng có khuynh hướng lún sâu vào.

Điều này đối với nàng hiển nhiên không phải là điềm lành, thậm chí có thể nói là cực kỳ nan giải.

Luyện Nhi thấy nàng hình như có tâm sự liền dùng hết can đảm hỏi câu: “Nương tử, có phải người không muốn gia chủ rời đi không?”

Thi Yến Vi lắc đầu, đáp một cách thẳng thừng: “Đương nhiên không phải. Chỉ là lúc ta mới tỉnh lại thì chợt nhớ tới chuyện cũ, trong lòng cũng vô duyên vô cớ nảy sinh chút phiền muộn.”

Hai người trò chuyện thêm một lúc, đợi Thi Yến Vi rửa mặt xong, Lưu mụ phái người đến phòng bếp truyền lệnh rồi đến trước bàn trang điểm chải tóc cho Thi Yến Vi.

Lưu mụ có tuổi, kinh nghiệm phong phú có thể làm nhiều kiểu tóc khác nhau, vì thế nên cả Hương Hạnh lẫn Luyện Nhi đều thường xuyên đi theo bà để học hỏi. Mỗi khi bà búi kiểu tóc mới cho Thi Yến Vi thì luôn có hai thiếu nữ đứng hai bên yên lặng quan sát, nghe Lưu mụ hướng dẫn tỉ mỉ trình tự lẫn cách làm mỗi bước.

Hai ngày nay Tống Hành không đến biệt viện. Trong lòng Thi Yến Vi nhớ nhung Trần Nhượng và người thân nên cũng không có khẩu vị, mỗi ngày chỉ miễn cưỡng ăn chút đồ ăn thanh đạm duy trì thể lực.

Cho đến ngày hai mươi tháng mười, hôm đó là ngày hưu mộc, Tống Hành dậy từ chính Mão, rửa mặt thay quần áo, dùng bữa sáng qua loa rồi đi một chuyến đến quân doanh.

Giờ Thìn, Tống Thanh Hòa đến Thối Hàn cư định rủ hắn dạo một vòng chợ sáng ở tây thành nhưng chỉ gặp được mỗi mình Thương Lục đang sắp xếp phòng ốc. Nghe Tống Thanh Hòa hỏi gia chủ đi đâu thì nàng liền đáp: “Gia chủ và Phùng lang quân đã rời phủ từ sáng sớm rồi ạ.”

“Nhị huynh có nói khi nào về không?” Tống Thanh Hòa thầm nghĩ, nếu hôm nay Nhị huynh về sớm thì nàng đợi hắn về rồi cùng đi cũng không sao.

Thương Lục lắc đầu, mời người ngồi xuống giường La Hán, trả lời rằng: “Dạ, chưa nghe nói qua.”

Tống Thanh Hòa lộ ra vẻ thất vọng, không theo Thương Lục vào phòng mà chỉ thản nhiên nói: “Nếu Nhị huynh không ở nhà thì ta đi với Tam huynh, Tam tẩu cũng được.”

Nói xong thì rời khỏi Thối Hàn cư, tự đi tìm vợ chồng Tống Duật.

Lúc Tống Hành xong việc ở quân doanh thì đã là buổi trưa. Hắn cưỡi ngựa về biệt viện hành sơn, vừa hay bắt gặp Thi Yến Vi đang ngồi bên giường La Hán dùng bữa.

Thi Yến Vi đã hồi phục tâm trạng, đang định đặt bát đũa xuống, đứng lên hành lễ thì Tống Hành đã đi trước một bước, cười bảo nàng cứ tiếp tục ăn cơm, không cần phải đa lễ.

Trên bàn chỉ bày mỗi hai món, Tống Hành nhìn thử thì thấy là món gà hồ lô và củ cải trắng xào chay, lượng đủ dùng cho hai bát cơm lưng lửng.

Tống Hành sai người mang thêm bát đũa, ngồi xuống đối diện Thi Yến Vi. Hắn hơi nhướng mày, nói với nàng: “Sao chỉ ăn mỗi hai món, người nàng đã gầy lắm rồi, bóp vào không được mấy lượng thịt, phải ăn nhiều hơn mới được.”

Dứt lời thì phái Phùng Quý bảo phòng bếp làm thêm món dê quay.

Tên điên Tống Hành không màng thể diện, xuất hiện ở đây vào giờ này. Thi Yến Vi vừa xấu hổ vừa giận dữ, nghiêng đầu liếc nhìn Hương Hạnh đang đứng trực sau tấm bình phong, nhíu mày oán trách: “Giữa ban ngày ban mặt mà ngài nói nhảm gì đấy, không sợ người khác nghe được sẽ cười nhạo sao?”

Tống Hành nào có để ý, đợi Luyện Nhi mang thêm bát đũa rồi xới xong cho hắn bát cơm thì lệnh nàng và Hương Hạnh tránh ra ngoài.

“Sáng nay ta đã phái người lo chuyện phụng thờ của nương và anh nàng, khi nào chọn ra được ngày lành thì sẽ chuyển bài vị của họ đến đây, dẫn nàng tới đó tế bái.” Tống Hành vừa nói vừa cầm đũa gắp thêm đồ ăn vào bát cho Thi Yến Vi.

Lúc còn ở hiện đại, Thi Yến Vi vốn không tin thần phật, bình thường nghe thấy cũng chỉ kính trọng nhưng không đặt trong lòng, cho đến khi nàng gặp phải tai nạn giao thông xuyên đến triều đại này thì mỗi một việc xảy ra đều khiến nàng hoang mang, không biết đâu là đúng.

Nhưng dù sao đi nữa thì chuyển bài vị nương và anh đã qua đời của nguyên thân đến đây cũng không phải chuyện gì xấu, đợi đến khi chuyện này hoàn thành, nàng quả thật cũng nên đến đó bái lạy một lần, báo cho họ biết linh hồn bên trong thân xác này từ lâu đã không còn là người thân Dương Sở Âm của họ.

“Khiến gia chủ phải phí tâm rồi, trước tiên thiếp xin cảm ơn gia chủ.” Thi Yến Vi thoáng giãn mày, thoải mái thi lễ với hắn.

Tống Hành rủ mắt cẩn thận nhìn kỹ vẻ mặt nàng, thấy nàng cũng không có vẻ buồn bã thống khổ như đêm đó thì cũng thấy yên tâm, cố ý ăn chậm hơn để bắt kịp nhịp độ với nàng.

Lúc tỳ nữ bưng món thịt dê quay vào thì Thi Yến Vi đã buông đũa, nhìn song cửa sổ chạm khắc ngẩn người. Tống Hành thấy nàng chưa ăn hết nửa bát cơm thì không để yên cho nàng, lẳng lặng gắp hai miếng dê quay ngoài giòn trong mềm vào bát nàng.

“Lại ăn thêm hai miếng thịt dê đi.” Tống Hành nghiêm mặt, giọng điệu như ra lệnh, không để nàng được phép cự tuyệt.

Thi Yến Vi dường như không để ý đến ánh mắt thoạt nhìn có vẻ hăm dọa và độc đoán ấy, định thần ngước mắt nhìn hắn. Ánh mắt nàng hàm chứa sóng nước, uyển chuyển từ chối: “Thiếp không ăn nổi.”

Đôi mắt long lanh trong veo của nàng khiến nội tâm Tống Hành ngứa ngáy, thái độ dù đã dịu xuống nhưng suy nghĩ vẫn chẳng mảy may bị đả động, nheo mắt dỗ dành nàng: “Nương tử ngoan, nghe ta lần này đi.”

Thi Yến Vi thấy dùng mỹ nhân kế với hắn cũng phí công đành gật đầu nghe lệnh, cầm đũa gỗ mun khảm ba vòng bạc gắp một miếng thịt dê nướng lên miệng, nhai mấy miếng.

Cơm nước xong xuôi, bốn tỳ nữ mặc váy xanh giống y hệt nhau mang chậu đồng, nước trà, khăn lau và ống nhổ cùng tiến vào. Tống Hành nhường Thi Yến Vi súc miệng rửa tay trước, rồi nhúng tay vào chậu nước nàng đã dùng qua.

“Nương tử có đôi nhu đề đẹp mắt thật đấy.” Tống Hành chăm chú nhìn nàng dùng khăn lau tay, không biết vì lý do gì lại chợt nhớ đến câu văn trong sách: “Ngón trắng như hành bóc. Miệng đỏ tựa chu đan.”

[1][1] Hai câu thơ trích trong bài: Tiêu Trọng Khanh thê – Đệ nhị đoạn (Vợ Tiêu Trọng Khanh – Đoạn 2). Bản dịch của Điệp Luyến Hoa (thivien.net)

Sau đó còn không thèm kiêng dè bốn tỳ nữ tuổi tác vẫn còn nhỏ đang đứng cạnh, không biết xấu hổ nắm bàn tay trắng nõn của nàng trong tay, vừa cẩn thận vuốt ve vừa nhếch môi cười tán thưởng.

Lưu mụ thấy thế vội bảo các nàng lui ra ngoài. Khi trong phòng chỉ còn mỗi hai người là Tống Hành cùng Thi Yến Vi, hắn trực tiếp chạm tay vào đôi môi đỏ mọng của nàng sau đó không quên cúi đầu nhìn đầu ngón tay vừa mơn trớn trên môi nàng, trắng tinh sạch sẽ, không thấy nửa vết son môi.

Thi Yến Vi chú ý tới những động tác nhỏ nhặt ấy nhưng không định chiều theo thú vui buồn nôn này của hắn. Nàng xoay người ngồi xuống trước bàn trang điểm, dùng trâm thụ hoa và trâm điền đầu cài lên búi tóc.

Tống Hành theo nàng đến bàn trang điểm, tự tay chọn màu son cho nàng. Đợi đến khi nàng chỉnh trang búi tóc xong xuôi thì đưa hộp phấn men trắng và son môi cho nàng, cười nói: “Hôm nay nương tử nể mặt ta, trang điểm một phen nhé.”

Nghĩ đến chuyện sau này được theo chân hắn rời phủ du ngoạn, tâm tình Thi Yến Vi liền tốt hơn chút đỉnh. Nàng kiên nhẫn giơ tay nhận lấy, dùng đầu ngón tay chấm vào một ít rồi thoa lên môi.

Thi Yến Vi dùng than vẽ xong lông mày, nhìn dung mạo phản chiếu trong gương đồng ngân bối, thấy cũng không có gì không ổn nên đứng lên khỏi ghế, hỏi Tống Hành: “Thiếp đã soạn sửa chỉnh tề, giờ ra phủ luôn đã được chưa?”

Tống Hành nhìn cánh môi đỏ mọng của nàng mở ra khép lại, hầu kết vô thức trượt lên trượt xuống. Hắn vươn tay luồn qua vòng eo tinh tế kéo nàng dậy, cúi đầu hôn lên miệng nàng.

Thi Yến Vi bị ép phải nhón chân nhưng vẫn thấp hơn hắn một khoảng lớn, những lời muốn nói đều bị hắn chặn lại nên chỉ có thể yếu ớt đẩy cánh tay hắn ra.

Tống Hành biết nàng không thể đứng vững được liền dứt khoát bế ngang nàng lên, ngồi xuống ghế bành gỗ lê gần đó. Hắn để nàng gối lên khuỷu tay, nghiêng người đoạt lấy phiến môi non mềm, gần như nuốt trọn vết son trên môi nàng.

Phải rất lâu sau, Tống Hành mới chịu buông nàng ra, ôm nàng đến trước bàn trang điểm ép nàng ngồi xuống ghế nguyệt nha. Chân ghế ma sát vào mặt đất, bật ra tiếng rít trầm đục.

Khi Thi Yến Vi nghe thấy âm thanh đó thì không khỏi lo lắng liệu hắn có định đè bẹp chiếc ghế nguyệt nha yêu thích nhất của nàng không đây. Đang định mở miệng bảo hắn thả nàng xuống rồi tránh xa ra thì trên đỉnh đầu đã truyền đến giọng điệu có phần bất kham của Tống Hành: “Phiền nương tử tô lại ít son môi.”

“Làm vậy không tiện, gia chủ thả thiếp xuống đã có được không?” Thi Yến Vi ngoái lại nhìn hắn, nhỏ nhẹ hỏi.

Tống Hành gật đầu đồng tình, đứng lên khỏi ghế, dùng động tác từ tốn dịu dàng đặt Thi Yến Vi xuống ghế nguyệt nha. Thi Yến Vi thở nhẹ ra một hơn, chỉnh đốn lại tư thế, chải lại mái tóc rối bù rồi tô thêm lớp son môi

Lát sau, Thi Yến Vi đứng dậy đến trước mặt Tống Hành, lại hỏi: “Như vậy đã được chưa?”

Tống Hành nghe xong thì đánh giá nàng từ trên xuống dưới, nhìn cách nàng trang điểm hôm nay thì chẳng khác gì thiếu phu nhân mới vào cửa, vừa hưởng qua mưa móc ân trạch, toàn thân tản ra khí chất phong lưu mị thái, làm nao lòng người.

“Bên ngoài gió lớn, nàng mặc thêm áo choàng lông cáo của Bột Hải quốc kia đi.”

Thi Yến Vi gật đầu nghe theo, đi đến tủ quần áo tìm kiện áo choàng kia ra, cúi đầu buộc dây thành hình con bướm, vén mành châu bước ra ngoài.

Chiếc áo khoác lông cáo này có vẻ hơi dài, dù Thi Yến Vi có thân hình cao gầy thì áo choàng vẫn dài đến mắt cá chân, nếu nàng mặc vào ngày mưa tuyết thì nhất định vạt áo sẽ dính phải nước bùn.

Tống Hành nghe thấy tiếng mành châu va chạm quấn quýt vào nhau, phát ra tiếng vang trong trẻo thì ghé mắt nhìn mỹ nhân bước tới từ sau bức rèm.

Mỹ nhân da như mỡ đông, cổ như tù tề [2], áo choàng lông cáo phủ trên người nàng chẳng những không dìm nổi sắc da mà còn tôn lên vẻ đẹp hoa lê thấm mưa, khinh sương thắng tuyết.

[2][2] Tù tề 蝤蠐 con sâu gỗ, màu sắc trắng nõn, cho nên tường được đem ví với cổ phụ nữ.

Hô hấp Tống Hành ngừng trệ, đứng yên nhìn nàng thêm mấy lượt, cho đến khi Thi Yến Vi đi đến cạnh hắn, hỏi đã xuất phát được chưa thì khó khăn lắm hắn mới thu hồi ánh mắt, xoay người ra cửa.

Thi Yến Vi rảo nhanh bước chân đuổi theo hắn nhưng vì hắn đi quá nhanh nên phải ra đến cổng nàng mới hít thở thông được.

Mùa đông gió lạnh thấu xương như cạo lên da từng nhát một. Thi Yến Vi để gió thổi qua người một lúc, hơi nóng trên người lập tức tiêu biến, cũng không cần dùng đến khăn lau nữa.

Tiểu tư mang bàn đạp tới mời Tống Hành lên xe, Tống Hành nghiêng người sang một bên nhường chỗ cho Thi Yến Vi, vươn bàn tay to lớn ra tự mình đỡ Thi Yến Vi lên xe, sau đó mới theo chân nàng ngồi vào xe ngựa.

Bên trong khoang xe là lò than đang cháy hừng hực, hơi ấm tỏa ra, xua đi luồng không khí lạnh giá.

Thi Yến Vi cởi áo choàng lông cáo treo lên vách khoang xe, rủ mắt nhìn than ngân sương [3] đang nổ lép bép trong lò.

[3][3] than ngân sương là loại than có nguồn gốc từ lò than Tây Sơn gần với Bắc Kinh. Than có màu trắng đục, không khói, khó bén và khó dập tắt, được Nội Vụ phủ sử dụng để cấp dùng trong cung.

Tống Hành lấy ra một quyển binh thư từ trong hộc lật ra xem, thi thoảng vẫn để mắt xem Thi Yến Vi đang làm gì. Từ đầu đến cuối thì lần nào cũng chỉ thấy nàng đang canh chừng chậu than đến ngẩn người, liền thấp giọng nhắc nhở nàng: “Trong hộc có quyển tập và đồ ăn vặt, nếu nàng cảm thấy buồn chán thì có thể lấy một quyển ra đọc, hoặc ăn chút mứt hoa quả sấy khô giết thời gian.”

Tuy rằng Thi Yến bị không bị say xe ngựa nhưng ở trạng thái xóc nảy bảo nàng đọc sách thì nàng tuyệt không làm được, ngẩng đầu nhìn về phía hắn điềm đạm nói: “Khiến gia chủ phải phí tâm rồi, thiếp đã biết.”

Dứt lời liền lấy ra một bình sứ trắng nhỏ từ trong hộc, bên trên dán mảnh giấy nhỏ đề hai chữ “quả mơ”.

Thi Yến Vi nâng niu chiếc nhỏ trong tay tỉ mẩn quan sát, sắc men nõn nà trong suốt này khẳng định là từ lò nung nổi tiếng, liền không khỏi cảm giác thán về đời sống xa hoa của tầng lớp được hưởng đặc quyền đặc lợi, ngay cả vật dùng để đựng đồ ăn nhẹ cũng phải là loại đồ sứ thượng hạng.

Phong kiến quả nhiên là xã hội bốc lột nhân dân lao động.

Thi Yến Vi mất đi khẩu vị, phẫn nộ đặt bình sứ nhỏ màu trắng trở lại vị trí ban đầu.

Tống Hành nhìn thấy hành động này của nàng, khẽ mở môi mỏng hỏi: “Món ăn vặt kia không hợp khẩu vị nàng à?”

Thi Yến Vi lắc đầu, viện bừa một lý do để qua mặt hắn: “Thiếp sợ ăn xong sẽ thấy khát nhưng ra ngoài đi vệ sinh cũng không tiện, nghĩ đi nghĩ lại, tốt nhất là không nên ăn.”

Tống Hành nghe xong thấy cũng có lý nên không hỏi thêm gì nữa.

Hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) sau, xe ngựa dừng ở đông thành.

Tống Hành đi trước vén rèm lên, sau đó vươn tay đỡ Thi Yến Vi bước xuống.

Ngay sau khi xuống xe, đám tôi tớ tự mình an trí ngựa xe, hơn mười viên thị vệ thì nhanh chóng rẽ vào đám đông, giữ khoảng cách không xa không gần bảo vệ Tống Hành và Thi Yến Vi, duy chỉ mỗi mình Phùng Quý là được đi sau lưng hai người.

Tống Hành đưa nàng đến Tam Thanh quan trước.

Tam Thanh quan được xây dựng từ thời nhà Tùy, có lịch sử hơn hai trăm năm, nhìn qua rất có phong cách cổ xưa cùng cảm giác trang trọng nặng nề.

Bên trong đạo quan là hàng tùng bách âm u tĩnh mịch, tiêu điều như tranh, khách hành hương nối đuôi nhau vào ra không ngớt.

Đi sâu hơn vào bên trong thì thấy rất nhiều gốc bạch quả thân to bằng thùng nước, lác đác là những phiến lá khô treo trên cành đong đưa theo gió, chẳng biết lúc nào sẽ bị gió bấc thổi rụng.

Có lẽ vì có giai nhân ở bên nên từ một người vẫn luôn khinh thường xuân thu ưu sầu như Tống Hành khi quét mắt nhìn đến gốc bạch quả trơ trụi lá liền không kìm được thở than: “Nếu đến đây vào trung tuần tháng trước thì ắt hẳn vẫn còn được thấy cảnh hoa cúc nở rộ, lá vàng đầy cành.”

Thi Yến Vi theo hắn đi dạo một vòng đạo quan, đi vào bái lạy ba vị thiên tôn là: Nguyên Thủy, Linh Bảo, Đạo Đức, sau đó lần theo đường cũ rời khỏi đạo quan.

Ra khỏi đạo quan thì chợt thấy một đạo sĩ thọt một bên chân thong dong bước tới. Ánh mắt đạo sĩ rơi trên gương mặt thoa lớp phấn mỏng của Thi Yến Vi, người đột nhiên dừng bước, đứng dưới gốc tử đinh hương trăm tuổi.

Thi Yến Vi luôn giữ quan điểm “có thể không tin nhưng thái độ phải thành kính”. Nàng cũng dừng bước, chắp tay hành lễ với đạo sĩ kia, cung kính gọi một tiếng “Đạo trưởng.”

Đạo sĩ bị thọt kia nhìn chằm chằm Thi Yến Vi một lúc với vẻ mặt có phần kinh ngạc, không nói gì mà chỉ vuốt chòm râu bạc, trả lễ với Thi Yến Vi xong thì lướt qua hai người, đi vào đạo quán.

Sau khi rời khỏi Tam Thanh quan, Thi Yến Vi nhớ lại cách đạo sĩ thọt chân kia nhìn nàng bằng ánh mắt lóe lên sự ngạc nhiên thì không khỏi có chút nghi ngờ, thầm nghĩ chẳng nhẽ ông đã nhìn ra điều gì?

Tống Hành thấy nàng có vẻ mất tập trung thì cầm lấy tay nàng, hiếm khi kiên nhẫn giảng giải về phong tục hội chùa: “Hằng năm cứ vào mỗi mồng một Tết, Thượng Nguyên, ngày hai tháng hai Long Sĩ Đầu [4] hoặc hai mươi lăm tháng hai, sinh thần Lão Tử [5] đều sẽ tổ chức hội chùa. Lúc này bên trong Tam Thanh quan cử hành lễ tế thần long trọng, bên ngoài bố trí hội chợ đèn lồng. Các tiểu thương trong chợ sẽ bày bán các loại món ăn và đồ chơi thú vị, ngoài ra còn biểu diễn múa rối bóng, cà kheo, ảo thuật xiếc diễn ra cả ngày. Chợ đèn lồng thì có đủ các kiểu hoa đăng, đèn xếp, đèn cây hoặc đố đèn, ném thẻ vào bình rượu, ném tiêu có thưởng. Nếu nàng thấy hứng thú thì hội Thượng Nguyên [6] năm sau, ta sẽ dẫn nàng đi được không?

[4][4] Ngày 2 tháng 2 âm lịch là ngày Long Sĩ Đầu hay Rồng ngẩng đầu. Theo nông lịch Trung Quốc, ngày 2 tháng 2 âm lịch, tức ngày 14/3 theo dương lịch năm nay, là ngày Long Sĩ Đầu hay Rồng ngẩng đầu. Theo truyền thuyết dân gian Trung Quốc, người ta cho rằng đây là ngày rồng tỉnh giấc và ngóc đầu lên.

[5][5] Lão Tử: (chữ Hán: 老子, bính âm: Lăozi) (580 TCN – 500 TCN) là một nhân vật chính yếu trong Triết học Trung Quốc. Tác phẩm của Lão Tử, cuốn Đạo Đức Kinh, là một trong những cuốn chuyên luận đáng chú ý nhất trong lịch sử triết học Trung Quốc. Nó được cho là kiệt tác của ông, đụng chạm tới nhiều vấn đề của triết học trong quan hệ giữa con người và thiên nhiên.

[6][6] Hội Thương Nguyên hay còn được gọi là Tết Nguyên tiêu hoặc Rằm tháng Giêng.

*Chú thích bổ sung: Tam Thanh là đạo quán vì thờ Đạo giáo. Phần còn lại Editor dịch chung là “hội chùa” để chỉ các lễ hội mang tính chất tôn giáo, diễn ra theo mùa hoặc dịp Lễ, Tết đặc biệt. Chú thích [4], [5], [6] đều được dẫn nguồn từ Wikipedia.

Kể từ khi xuyên qua đến nay, Thi Yến Vi chưa từng dạo qua hội chùa, nghe hắn nói thế thì không khỏi một phen cân nhắc, gật đầu thuận theo.

Cỗ xe lại cộc cộc lăn bánh đến phố thị ở phía đông, hai bên đường nhà lầu san sát, tường trắng ngói than, ngựa xe như nước đan xen với người đi bộ đông như dệt cửi. Dõi mắt nhìn theo, cuối ngã tư cung đường lát đá xanh biếc là dòng sông trong vắt, bên trên dựng ba cây cầu đá, dẫn đến phố tây.

Thi Yến Vi hơi vén váy bước lên cầu đá, cúi đầu xem cá tôm nô đùa trong đám tảo, một cơn gió nhẹ lướt qua thổi tan đám mây trắng bồng bềnh trên mặt nước, hóa thành những vòng sóng trong trẻo trôi dập dềnh.

Đã bao lâu nàng chưa được thấy cảnh tượng này? Thi Yến Vi chăm chú nhìn một lúc, nghĩ mãi vẫn không thể cởi bỏ khúc mắc trong lòng.

Ngẩng đầu nhìn về những dãy núi trải dài đằng xa cùng những cánh chim hòa mình chao lượn, thầm nghĩ trên đời này nhẽ ra không nên có ao nước lồng sắt.

Tống Hành đứng ở dưới chân cầu lẳng lặng nhìn nàng, như thể đang chiêm ngưỡng một bức mỹ nhân áo choàng trắng sống động y thật, cho đến khi mỹ nữ trong tranh dần hiện ra vẻ phiền muộn thì không khỏi âm thầm kinh ngạc, cất bước đến gần nàng.

“Sao tâm trạng lại xấu đi rồi? Nàng nhớ mấy chuyện lúc trước ở Hoàng Nông?”

Thi Yến Vi xoay người nhìn hắn, nhẹ nhàng lắc đầu, mỉm cười lái sang chuyện khác, mềm mại nói: “Phía trước hình như là cửa hàng son phấn hai tầng, gia chủ để ta vào lượn một vòng có được không?”

Tống Hành nghe thấy, gần như không hề do dự, nói ra chữ “được”.

Thi Yến Vi không ngờ hắn đồng ý nhanh như vậy, thoáng ngây người rồi đáp: “Nếu gia chủ cảm thấy vô vị thì cứ ở dưới lầu chờ thiếp, thiếp sẽ cố gắng xem nhanh.”

Tống Hành nắm tay nàng thưởng thức, cúi đầu ghé vào tai nàng nói nhỏ: “Chỉ cần ở cùng nương tử thì làm gì cũng thấy hứng thú, mà hứng thú nhất là làm ở trên giường.”

Thi Yến Vi bị lời nói trắng trợn này làm cho run rẩy, giãy dụa muốn hất tay hắn ra, đè giọng lên tiếng nhắc nhở: “Giữa thanh thiên bạch nhật lại còn đang ở bên ngoài, gia chủ ăn nói cho cẩn thận.”

Tống Hành không để ý lực đạo như gãi ngứa của nàng, vẫn nắm chặt tay nàng: “Nếu nàng còn không thành thật nữa thì để ta ôm về làm chuyện khác có được không?”

Người này đã chai mặt đến mức không còn biết xấu hổ trước mặt nàng. Thi Yến Vi bất đắc dĩ nhận mệnh, để hắn mặc sức dắt tay nàng đi.

Lúc này Tống Hành mới nhớ ra phải dựa theo nàng, cố ý thả chậm bước chân.

Thi Yến Vi vào cửa hàng son phấn mua các loại son môi, kem dưỡng da mặt, phấn ích mẫu rồi cả phấn ngọc trai. Tống Hành sai Phùng Quý lấy đi tính tiền, cười hỏi: “Nhiều thế này mỗi mình nương tử dùng có hết không đấy? Không sợ để lâu bị hỏng à?”

“Những thứ này là mua cho Luyện Nhi và Hương Hạnh, nếu gia chủ tiếc tiền thì cứ bảo Phùng lang quân bỏ ra.” Thi Yến Vi đâm chọc hắn xong thì xoay người đi tìm Phùng Quý.

Tống Hành nhịn không được nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, cười khổ kêu oan: “Ta nói chuyện tiền bạc khi nào chứ? Cái miệng nhỏ của nàng chỉ cần mở miệng là chăm chăm bắt lỗi, chưa khi nào chịu nhường ta. Từ khi nàng vào phủ tới nay, ta đã tiếc gì với nàng chưa, mấy câu khích bác này e là vô dụng rồi.”

Sau khi rời khỏi cửa hàng son phấn thì kế tiếp là cửa hàng trang sức và hiệu may. Tống Hành vốn không quan tâm đến hai hạng mục này nhưng vì Thi Yến Vi chỉ thích mấy kiểu dáng đơn giản nên đành kiên nhẫn nán lại giúp nàng lựa chọn.

Bước ra khỏi hiệu may, những thứ mà Phùng Quý cầm trong tay ước tính cũng phải rơi vào hai trăm lượng.

Mới chỉ đi dạo trong một canh giờ nhưng đã tiêu mất vài năm tiền tiêu vặt hàng tháng của hắn.

Phùng Quý âm thầm cảm thán, may mà gia chủ giàu sang phú quý chứ nếu là sĩ tộc bình thường thì sao chịu nổi Dương nương tử phung phí như vậy.

Mà nhìn gia chủ cũng không có vẻ gì là đau lòng, dường như ngài rất thích nhìn Dương nương tử tiêu nhiều bạc của mình.

Hai người dùng bữa tối ở tửu quán phía đông, Tống Hành không vội hồi phủ mà sai Phùng Quý gọi thêm hai bầu rượu, sau đó tự mình uống một bầu rượu Tây Phong, lại lệnh Thi Yến Vi uống hai ngụm rượu nho, mãi đến khi trời chập choạng tối mới đứng dậy đi về.

Thi Yến Vi không uống được rượu, tuy chỉ là hai ngụm rượu nho nhưng cũng đủ khiến đầu óc nàng choáng váng, dạ dày nóng đến cồn cào.

Tống Hành thấy khuôn mặt nàng ửng hồng, bước đi lảo đảo, sợ nàng bước hụt té ngã liền dứt khoát ôm nàng, đạp lên chân đạp ngồi vào xe.

Giúp nàng ổn định chỗ ngồi xong, lúc này Tống Hành mới lệnh xa phu giơ roi giục ngựa.

Thi Yến Vi thuộc tuýp mù đường, cũng không nhớ rõ đường đi nhưng vẫn nhận ra khung cảnh xung quanh lúc về và lúc đến rất khác nhau, nhịn không được liền hỏi: “Gia chủ muốn đi đâu đấy?”

Tống Hành ôm nàng trong ngực, khóe miệng mỉm cười đáp, “Một nơi rất tốt, nhất định nàng sẽ thấy thích.”

Hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) sau, xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cổng một tòa lầu, binh sĩ thủ vệ tiến lên nghênh đón, nàng đang định hỏi mấy câu thì đã thấy hắn nhanh nhẹn cầm đuốc đi tới, chắp tay hành quân lễ với Tống Hành, “Ti hạ bái kiến Tiết soái.”

Tống Hành phất tay hiệu hắn đứng dậy, rời khỏi người Thi Yến Vi trầm giọng nói với hắn mấy câu. Binh sĩ nghe xong đến xin chỉ thị sĩ quan rồi mang theo chìa khóa dẫn người lên lầu, mở cửa thỉnh hai người đi vào.

Phùng Quý mang theo hỏa chiết thắp sáng đèn trên lầu, Tống Hành nắm tay Thi Yến Vi tự mình đi lên tầng lầu cao nhất, phân phó Phùng Quý chờ dưới lầu, trừ phi có chuyện khẩn cấp thì không ai được phép đi lên.

“Cửa thành này được gọi là Càn Nguyên Môn nên tòa lầu được xây dựng phía trên cũng được gọi là lầu Càn Nguyên Môn, hành lang gồm hai mươi tư cột trụ, cao tám trượng, từ đây nhìn ra có thể bao quát toàn bộ đông thành Thái Nguyên.” Tống Hành vừa nói vừa đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc, dẫn nàng đến gần lan can chạm trổ sơn son bên ngoài hành lang, chỉ vào một tòa lầu ở đằng xa bảo nàng nhìn.

Thi Yến Vi nhìn theo hướng hắn chỉ thì thấy tòa tầu kia cao chừng mấy tầng được lợp bởi ngói vàng xán lạn, mỗi một góc mái hiên đều vểnh cao như tiên hạc giương cánh, hàng chục chao đèn bằng vải lụa bao quanh thắp sáng cả tòa lầu, nom chẳng khác gì một viên minh châu rực rỡ lạc giữa ánh đèn nhân gian.

“Thủ phủ Thái Nguyên của ta ở phương Bắc tuy không phồn hoa bằng Trường An hay Thần Đô Lạc Dương, nhưng dõi mắt khắp bắc địa này lại không có nơi nào sánh bằng được.”

“Nếu có một ngày nàng nhìn chán Thái Nguyên thì vẫn còn Trường An lẫn Lạc Dương để nàng thăm thú.”

Thi Yến Vi không phải kẻ ngốc nên đương nhiên nhận ra hàm ý trong lời này. Nàng trợn tròn mắt quay sang nhìn hắn, thầm nghĩ hắn phát điên rồi đúng không, dù hắn có ôm mộng bình định thiên hạ vấn đỉnh Trung Nguyên đi chăng nữa thì giữa nàng và hắn cũng chỉ là chút tình manh duyên mỏng, thể nào cũng đến lúc đôi người đôi ngả mà thôi. Lời này của hắn cứ như đang thực sự xem nàng là sủng cơ ái thiếp nào đấy?

Nghĩ đến đây khiến cõi lòng Thi Yến Vi càng trở nên phập phồng, thầm nghĩ chẳng nhẽ hắn đổi ý, không muốn thả nàng đi nữa?

Thi Yến Vi không còn lòng dạ nào để thưởng ngoạn cảnh đêm trên thành Thái Nguyên. Nàng khép lại áo choàng lông cáo trên người định đi vào phòng, miễn cưỡng nói: “Gió đêm lạnh lắm, thiếp xưa nay sợ lạnh, đứng lâu để nhiễm lạnh thì không hay.”

Tống Hành nghe vậy cũng theo nàng vào phòng, tiện tay đóng cánh cửa gỗ nặng nề kia lại, bước lên ôm Thi Yến Vi từ đằng sau, cởi đi áo choàng lông cáo vướng víu trên người nàng.

Thi Yến Vi còn chưa kịp phản ứng đã bị Tống Hành hơi khuỵu gối bế nàng lên, cằm nàng được nâng cao, cách đỉnh đầu hắn cả một khoảng lớn, hắn phải thoáng ngẩng đầu mới có thể nhìn kỹ nàng.

Hai chân nàng chưa từng cách mặt đất ở một độ cao lớn như vậy, từ trên cao nhìn xuống thì đập vào mắt là đỉnh đầu Tống Hành, trọng tâm bất ổn, bầu không khí xung quanh có vẻ cũng loãng hơn trước kia.

Thi Yến Vi vừa thiếu cảm giác an toàn vừa thấy không hề chân thực, nàng càng sợ bản thân sẽ rơi khỏi vòng tay hắn nên vội vàng ôm lấy cổ hắn.

“Gia chủ ôm thiếp cao quá, thiếp thực sự rất sợ…”

Thi Yến Vi nói lời này vừa rụt rè vừa run rẩy, đôi mắt trong suốt hơi rũ xuống, phản chiếu thân ảnh cao lớn của Tống Hành.

“Nương tử ngoan, có chịu hôn ta một cái để ta thả xuống không đây?” Tống Hành ngước mắt nhìn nàng, ánh mắt sáng quắc như dẫn dụ.

Thi Yến Vi vốn là người có chứng sợ độ cao, nàng thực sự bị dọa, không thể không cúi đầu hôn lên trán hắn, nụ hôn như chuồn chuồn đạp nước.

“Nương tử nàng làm cho có, không thể tính là hôn được.” Tống Hành cười khẽ, bàn tay đang đỡ mông nàng hơi hướng xuống, tay còn lại xoa phía sau lưng giúp nàng ổn định trọng tâm.

Tống Hành nghi ngờ nàng sợ độ cao, nhìn thẳng nàng, thấp giọng dò hỏi: “Như vậy đã được chưa?”

Eo lưng được chống đỡ nên Thi Yến Vi mới yên tâm hơn chút ít, mím môi nhẹ gật đầu.

Tống Hành nhếch khóe môi, giọng điệu mang theo ý cười: “Nương tử đã yên tâm rồi thì hôn ta tử tế xem nào.”

Thi Yến Vi quay đầu không thèm nhìn hắn, im lặng cự tuyệt.

Tống Hành dường như cũng đoán trước được nàng sẽ “làm lơ” nhưng lại không buồn bực, luôn miệng dỗ dành nàng: “Nếu nương tử không chịu hôn ta thì nhìn ta một cái đi chứ?”

Thi Yến Vi không suy nghĩ nhiều nên quay sang nhìn hắn thì bỗng thấy Tống Hành đè vào sau lưng nàng, kéo thân thể nàng lại gần rồi dùng phiến môi mỏng nhưng rõ nét phủ cánh môi đỏ như chu sa.

Tống Hành ôm nàng hôn một lúc lâu, mãi đến khi mặt nàng đỏ bừng lên vì nhiệt độ tỏa ra từ người hắn thì mới bằng lòng thả nàng xuống, nắm tay nàng đến gần cửa sổ đè xuống hai bên hông nàng, vén làn váy lên trên thắt lưng rồi luồn tay vào.

“Đêm ấy nương tử chưa thể khiến ta tận hứng được, tối nay về nàng hãy bù cho ta đi.”

Thi Yến Vi vốn đã uống rượu nên nào chịu được khi bị hắn chọc ghẹo, hơi thở chẳng mấy chốc đã nóng bừng lên, thấp giọng nỉ non. Tống Hành để nàng gác tay lên bệ cửa sổ, bao bọc từ đằng sau rồi vịn vào eo thon của nàng.

Ngoài cửa sổ gió bắc lạnh thấu xương, trong cửa sổ gió xuân như thiêu như đốt.

Thi Yến Vi chật vật tiếp nhận hắn, mấy lần xoay người đòi đẩy cánh tay cứng rắn như sắt của hắn ra thì đều bị Tống Hành mạnh tay trấn áp, rốt cuộc không còn sức lực để kháng cự nữa.

Cánh tay nàng không còn sức để cựa quậy, gương mặt yêu kiều rũ xuống, từng giọt mồ hôi tuôn ra, lạc vào tóc mây tán loạn.

Chương 33: Trận tuyết lớn

Ngoài cửa sổ bóng đêm thăm thẳm, từng chấm nhỏ nằm rải rác, treo lơ lửng giữa nền trời tối đen như mực, mây đen che khuất mặt trăng, rót xuống thứ ánh sáng trong trẻo nhưng lạnh lẽo.

Gió đập vào cửa sổ phát ra thành từng đợt, cộng với tiếng vang đầy khả nghi thi thoảng lại vọng lên trong phòng, khiến người mơ màng suy nghĩ.

Thi Yến Vi gác cánh tay mềm nhũn lên bờ vai rộng rãi của Tống Hành, nàng giống như một con thuyền nhỏ lênh đênh giữa sóng lớn, buộc phải chống chọi với sức càn quét của mưa dông.

Mãi đến khi Tống Hành nhắm mắt, lần thứ tư leo tới đỉnh, Thi Yến Vi mới được giải thoát, hơi thở yếu ớt bảo Tống Hành thả nàng xuống.

Tống Hành vẫn không chịu rời đi, ôm nàng ngồi xuống tháp một lúc mới từ từ rút ra khỏi người nàng. Hắn đặt nàng nằm trên tháp, rút khăn từ trong ống tay áo giúp nàng lau sạch.

Lau xong cũng không thấy tác dụng là mấy, Thi Yến Vi vẫn có cảm giác dính nhớp liền ngẩng đầu trừng mắt với hắn, không nói không rằng.

Tống Hành biết nàng đang giận đành phải kiên nhẫn dỗ dành, nhẹ nhàng giúp nàng mặc lại tiết khố trung y, khoác áo choàng lông cáo bên ngoài che đi rồi mới tự sửa sang lại quần áo, buộc lại đai lưng ngọc điệp tiệp quanh eo, khoác lên mình áo choàng lông hạc sẫm màu.

“Nương tử ngoan, tối nay là ta lỗ mãng khiến nàng phải vất vả rồi. Lần trước nàng từng nói muốn mỗi tháng có ba ngày rời phủ, giờ ta sẽ nghe theo nàng, nàng đã bớt giận hơn chưa?” Tống Hành vừa nói vừa bế ngang người nàng lên, xem nàng như trân bảo mà ôm chặt vào lồng ngực, chỉ sợ nàng bị người khác nhìn thấy rồi nảy sinh ác ý.

Thi Yến Vi vốn đã mệt mỏi khi phải chịu đựng hắn, giờ lại không tìm được chỗ ngả lưng nên đương nhiên càng thấy buồn bực. Nàng bực vì hắn chỉ biết dùng vũ lực để trấn ấp lẫn phớt lờ khi nàng khóc lóc van xin, bảo nàng không giận thế nào được.

Nhưng lời dỗ ngọt của Tống Hành lại có ma lực khiến cơn giận của nàng chẳng mấy mà tiêu tán, nhướng mi nhìn ngũ quan lập thể trên khuôn mặt tuấn tú của hắn mà đòi một câu khẳng định: “Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy.”

Sau khi phóng thích ra, Tống Hành chẳng những không có một chút dấu hiệu mệt mỏi nào mà ngược lại như vừa nạp đầy sinh lực, tâm tình vui vẻ nở nụ cười, thái độ như dỗ dành đứa trẻ, hỏi lại nàng: “Nương tử có muốn ngoắc tay với ta không?”

Thi Yến Vi mệt mỏi cùng cực, nào có tâm trạng đo tài khua môi múa mép, nàng thu hồi tầm mắt, vùi đầu nhỏ vào khuỷu tay hắn, không thèm đếm xỉa nữa mà khàn giọng thúc giục: “Trời cũng không còn sớm, nhanh về thôi.”

Tống Hành nhìn bộ dạng vô lực của nàng cùng giọng nói nhỏ nhẹ đến cực điểm thì hình như cực kỳ hưởng thụ. Trên đời trừ hắn ra thì còn ai có thể khiến nàng thành thế này được nữa.

Nghĩ rồi nhanh chân ôm nàng xuống dưới lầu.

Ở dưới lầu, Phùng Quý đang ngồi cạnh chậu than ngủ gật, nghe tiếng binh sĩ đứng lên thi lễ trò chuyện với Tống Hành thì bừng tỉnh, vội gọi xa phu đánh xe tới.

Gió bấc rít gào thổi qua, Tống Hành vô thức ôm chặt dáng người nhỏ bé trong lòng, bước chân trầm ổn leo lên xe, thấy Thi Yến Vi đã mê man ngủ thiếp đi liền dùng một tay ẵm nàng, tay còn lại dùng thanh củi đảo than trong lò, thêm vào mấy khối than ngân sương.

Áo choàng lông cáo có hiệu quả chống lạnh rất tốt, hơn nữa hơi ấm tỏa ra từ lò than đặt trong khoang xe khiến bầu không khí ấm áp như ngày xuân. Thi Yến Vi mới ngủ chưa đến một khắc đồng hồ mà đã toát mồ hôi mỏng, liền vươn tay kéo vạt áo tản nhiệt, làm lộ một phần kha tử đỏ thắm bên trong.

Tống Hành nhìn động tác của nàng, ánh mắt dừng trên nửa đóa hoa sen màu hồng phớt, không khỏi miệng đắng lưỡi khô nhanh chóng kéo ngay ngắn lại giúp nàng, cởi áo choàng lông trên người nàng xuống đắp lên đùi.

Xe ngựa chạy trên ngã tư đường vắng vẻ, tiếng bánh xe lộc cộc vang lên chẳng mấy chốc đã thu hút một nhóm binh sĩ tuần tra ban đêm.

Binh sĩ dẫn đầu định ngăn xe ngựa lại để hỏi một hai câu thì Phùng Quý đã nhanh nhẹn lấy ra tấm lệnh bài khắc chữ. Viên sĩ quan kia nhìn thấy vẫn chưa tin, cưỡi ngựa tới gần xe ngựa.

Tống Hành mở cửa xe thản nhiên liếc nhìn viên sĩ quan kia, sợ hắn đánh thức Thi Yến Vi đang nằm trong ngực nên dằn lòng, hạ giọng nói: “Hôm nay mỗ tuần tra Càn Nguyên Môn nên về hơi trễ.”

Viên sĩ quan này đã từng nhìn thấy Tống Hành xuất chinh khải hoàn trở về từ đằng xa, thấy từ diện mạo đến khí chất đều thập phần xuất chúng, có thể nói là vạn dặm mới tìm được một nên ấn tượng được khắc rất sâu, vừa nhìn qua đã nhận ra ngay, rối rít thu dây cương, tạ lỗi với hắn.

Tống Hành nghiêm mặt nói: “Sau giờ giới nghiêm, chức trách của ngươi là không được bỏ qua cho bất kỳ kẻ nào qua lại trên đường, việc này cũng không có gì sai, ngươi lui được rồi.”

Nói xong, hắn nhẹ nhàng đóng cửa sổ xe lại, cúi đầu chăm chú nhìn dung nhan khi ngủ của Thi Yến Vi, nàng như một đóa hoa lê trắng thuần khiết hoặc một viên nam châu không tì vết khiến người yêu mến không nỡ buông tay, vừa chạm vào liền không kiềm chế được.

Hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) sau, xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cổng biệt viện. Tống Hành ôm Thi Yến Vi đi thẳng đến chính phòng, giúp nàng cởi đi áo ngoài rồi nhét nàng dưới chăn gấm ấm áp mềm mại, đắp kỹ chăn cho nàng rồi mới xoay người rời đi.

Hôm sau, Thi Yến Vi tỉnh lại vào giờ Thìn, lúc nhấc chăn lên chuẩn bị đứng dậy xuống giường thì ngoài cảm giác đau nhức toàn thân thì chính là cảm giác dinh dính giữa hai chân hết sức khó chịu, không còn cách nào khác ngoài việc đỏ mặt, ôm chăn gấm trước ngực nhờ Luyện Nhi nấu nước nóng tắm rửa.

Luyện Nhi cung kính nghe theo, gọi hai tỳ nữ thô sử luống tuổi đưa nước vào, đun sôi đổ vào thùng tắm rồi pha thêm mấy xô nước lạnh canh độ ấm vừa phải, trước khi vào phòng đỡ người đứng dậy vào phòng tắm.

Tắm rửa xong, Thi Yến Vi mặc một chiếc áo khoác mùa đông sạch sẽ, bước ra khỏi phòng tắm. Hương Hạnh bày đồ ăn trong hộp ra, hầu hạ Thi Yến Vi dùng bữa.

Ăn sáng xong, Lưu mụ bưng tránh thai canh tới, nước canh ấm áp bốc mùi đắng ngắt. Thi Yến Vi vươn tay nhận lấy, ngẩng đầu uống một hơi cạn sạch, vị đắng chát khiến nàng ho khan hai tiếng, vội vàng bưng nước ấm súc miệng.

Luyện Nhi mang mứt hoa quả tới đưa cho Thi Yến Vi, nhớ đến dáng vẻ đau đến nôn mửa của nương tử đêm ấy thì không khỏi nhíu hàng lông mày thanh tú, ân cần nói: “Nương tử ăn thêm ít mứt hoa quả đi, ăn hai viên thì sẽ không thấy khó chịu nữa.”

Mứt hoa quả ngọt gắt lúc nhai lại hơi dính răng nên Thi Yến Vi không hẳn là quá thích, chỉ cầm một viên đưa lên miệng, dịu dàng nói lời cảm ơn với Luyện Nhi.

Luyện Nhi cảm thấy nương tử đối xử với mọi người đều rất ôn hòa thân thiện, nhưng lại phải chịu sự dày vò của gia chủ và lương dược, quả nhiên trên đời việc không vừa ý luôn có phần nổi trội hơn.

Khoang miệng không còn cảm giác buồn nôn như trước, sắc mặt Thi Yến Vi dịu xuống, nở nụ cười nhàn nhạt nhìn Luyện Nhi đang chau mày, nhắc nhở: “Em mới có mấy tuổi đầu mà cứ chau mày lại làm gì? Nên cười nhiều hơn mới được.”

Luyện Nhi thấy Lưu mụ và những người khác chẳng biết đã đi khỏi từ lúc nào, bốn phía cũng không có ai liền nói: “Nô tỳ lo cho sức khỏe của nương tử, tháng trước đêm mà nương tử có nguyệt tín ấy…”

Thi Yến Vi nghe thấy trái tim như bị thắt lại, chưa đợi nàng nói xong đã vội ngắt lời: “Sau này em không được nhắc lại việc này nữa, đặc biệt không được để gia chủ và Lưu mụ biết.”

“Nhưng mà…” Luyện Nhi vẫn cảm thấy không ổn, tuy không dám trực tiếp phản bác nhưng vẫn ngập ngừng như muốn khuyên can.

“Không nhưng nhị gì cả, em chỉ cần làm theo lời ta nói.” Thi Yến Vi bình tĩnh nhìn đôi mắt hạnh ngấn nước của Luyện Nhi, ánh mắt ngập tràn vẻ kiên định.

Luyện Nhi thấy thái độ nàng kiên quyết, mơ hồ hiểu ra rằng so với cảm giác đau đớn do nguyệt sự mang lại thì nương tử còn kiêng dè việc hoài thai với gia chủ hơn.

Dường như nương tử không hề đặt gia chủ trong lòng nên đương nhiên cũng không muốn cùng gia chủ sinh nhi dựng dục.

Suy nghĩ mạo phạm ấy vừa lóe ra chính bản thân Luyện Nhi cũng không khỏi giật mình, lo lắng đuổi nó ra khỏi đầu, thấp giọng đáp: “Nô tỳ đã biết.”

Nghe được câu trả lời thỏa đáng này nên Thi Yến Vi cũng thấy yên tâm, gật đầu nói với nàng: “Cảm ơn em, Luyện Nhi. Sau này nếu xung quanh không có người ngoài thì không cần xưng nô tỳ trước mặt ta, cũng không cần để ý đến những nghi lễ xã giao rườm rà kia. Với ta, em chỉ cần xưng “ta” là được.”

Luyện Nhi là con gái gia nô ở Tống phủ, từ khi bắt đầu hiểu chuyện thì đã luôn tự xưng là “nô tỳ” trước mặt chủ tử lẫn những hạ nhân có chút mặt mũi trong phủ. Có những lúc nếu không nàng vô tình chọc giận ai đó thì việc bị chỉ thẳng vào mặt, nghe những lời mắng mỏ như “tiện tỳ” hoặc “cẩu nô tài” cũng nhiều như cơm bữa. Thân phận địa vị cao thấp thế nào, mỗi nhóm lại gồm những cấp bậc ra sao, những điều này đã sớm ăn sâu bén rễ vào tư tưởng nàng, khó mà nhổ sạch ra ngoài.

Mặc dù có phần cảm động trước những lời này của Thi Yến Vi nhưng nàng vẫn phải dùng thái độ cung kính đến hèn mọn đáp rằng: “Nô tỳ thân phận ti tiện sao dám xưng “ta” trước mặt nương tử, nương tử đừng dọa chết nô tỳ.”

Đúng là thế đạo nuốt chửng con người.

Thi Yến Vi thầm thở dài, cuối cùng cũng không miễn cưỡng nàng nữa mà thu lại ánh mắt, điềm đạm nói: “Nếu em không muốn thì ta cũng không tiện ép buộc em, dù sao cũng chỉ là xưng hô mà thôi, em muốn thế nào cũng được.”

Nói xong thì tự đi lấy giấy và bút mực ra luyện chữ.

Giờ Dậu nhị khắc, nền trời bỗng trở nên u ám, mây đen tụ thành khối đen kịt, chỉ chực chờ nuốt chửng mọi thứ.

Dưới tầng mây nặng trịch, Tống Thanh Hòa khoác áo choàng lông vũ màu ngọc lục bảo rực rỡ, ngực ôm lò sưởi cầm tay đốt than ngân sương, ôm Đạp Vân mắt xanh biếc đến Thối Hàn cư.

Họa Bình đi theo sau nàng, cầm một chiếc dù tử trúc gồm hai mươi tư nan vẽ hồng mai, giúp nàng tránh khỏi trận mưa tuyết.

Tống Thanh Hòa vừa bước vào cổng viện đã thấy Phùng Quý đẩy cửa từ trong phòng đi ra, hai người gặp nhau ở giữa sân, Phùng Quý cười cất tiếng chào trước: “Tiểu nương tử tới thật đúng lúc, gia chủ vừa mới vào phòng.”

“Ngươi không hầu hạ Nhị huynh mà giờ định đi đâu đấy?” Tống Thanh Hòa thoáng dừng lại, nghi ngờ hỏi.

Nhưng Phùng Quý chỉ đáp trong nhà có chút chuyện vặt cần xử lý rồi hành lễ cáo từ với nàng trước khi bỏ đi.

Tống Thanh Hòa cũng không đặt việc này trong lòng, gót sen nhẹ nhàng đặt vào chính phòng. Quất Bạch đang đứng dưới mái hiên gõ cửa hỏi qua ý của Tống Hành rồi vén rèm, mời người tiến vào.

Trong phòng được đặt hai, ba chậu than bằng đồng nguyên chất có hoa văn khác nhau, bên trong đốt loại than ngân sương mới đưa đến, ngọn lửa vàng cam tỏa ra từng đợt hơi nóng, căn phòng cũng nhờ vậy mà ấm áp như mùa xuân.

Họa Bình để dù tử trúc dựa vào tường trước rồi bước tới giúp Tống Thanh Hòa áo choàng lông vũ treo cạnh cửa, sau đó cùng Thương Lục lui cả ra ngoài.

Tống Thanh Hòa vuốt ve lớp lông mao mềm mại trên cổ Đạp Vân, tự giác ngồi xuống chỗ đối diện với Tống Hành rồi hỏi: “Hôm qua Nhị huynh đi đâu thế? Mà huynh về phủ từ khi nào? Muội và Tam huynh sẩm tối mới về nhưng vẫn không gặp được huynh.”

Lúc Đạp Vân lọt vào tầm mắt, Tống Hành bất giác nhớ tới dáng vẻ dịu dàng của Thi Yến Vi khi ôm nó ở Đại Tụ cư liền cố gắng nhìn nó sao cho thuận mắt. Hắn ngưng thần nhìn chằm chằm Đạp Vân một lúc lâu mới nửa giả nửa thật đáp: “Hôm qua trong quân xảy ra mấy việc. Ta xử lý xong lại đến đông thành tuần tra các cổng nên đương nhiên là về muộn hơn bình thường.”

Xưa nay Tống Thanh Hòa là người đơn giản, nghe vậy thì cũng bỏ qua, hớn hở nói tiếp: “Thì ra là vậy, muội còn tưởng Nhị huynh có việc phải ra ngoại thành. Không biết Nhị huynh đã hay tin gì chưa, ở tây thành có mấy người Hồ đến mở cửa hiệu tửu quán, khách khứa chen chúc chật như nêm, có vẻ đông vui lắm đó. Hay là hưu mộc cuối tháng này muội dẫn Nhị huynh qua đó, nếm thử rượu do Hồ Cơ ủ có được không?”

Tống Hành ngồi xuống ghế bành, nhớ đến việc phải cùng Thi Yến Vi ra ngoài du ngoạn thì hơi suy nghĩ, sau đó nghiêm mặt đáp: “Gần đây ta bận nhiều việc lắm, sợ rằng không thể phân thân, chuyện này để mấy ngày nữa rồi hẵng bàn.”

Lời vừa nói ra đã khiến Tống Thanh Hòa ngay lập tức mất hứng, cau mày oán trách: “Gần đây Nhị huynh không còn ưu tiên người nhà nữa rồi, cũng không còn thân cận với nhóm huynh đệ tỷ muội như trước. Lúc Dương nương tử còn ở đây, muội vẫn thấy Nhị huynh thường xuyên đến Đại Tụ cư thăm muội.”

Vừa nhắc đến Dương Tử thì lại nhớ tới Ngân Chúc, Tống Thanh Hòa lưu luyến tình bạn cũ, không khỏi cảm thấy xót xa, nàng cúi gằm mặt, rầu rĩ nói: “Hôm qua Tam huynh mới nói với muội, Dương nương tử làm đơn gửi đô đốc phủ để đến thành Trường An, giờ này chắc nàng ấy đã có chỗ đặt chân ở Trường An rồi cũng nên, không biết biết tương lai có còn cơ duyên gặp lại nhau không nữa.”

Tống Hành khẽ cười thành tiếng, mắt phượng hơi nheo lại, không biết là có ý hay vẫn là vô tình, thái độ có phần nghiêm túc hơn, đáp: “Hai người muội có duyên với nhau, sau này đương nhiên là sẽ gặp lại thôi.”

Tống Thanh Hòa ngẩng đầu nhìn hắn, ai oán nói: “Toàn là những lời nhàm tai! Nhị huynh xưa nay không tin thần phật mà giờ lại dùng mới lời như vô duyên hữu duyên để lừa gạt muội, huynh đang lấy muội làm trò đùa đấy à?”

Đạp Vân nhàn nhã vùi cả hai chân trước trên đùi Tống Thanh Hòa, hoàn toàn làm lơ cuộc trò chuyện giữa hai huynh muội, đã thế còn bị đánh gục bởi cảm giác ấm áp thoải mái tràn ngập trong phòng.

Lúc Thương Lục đi vào dâng trà thì đã thấy tiểu nương tử vẻ mặt giận dỗi ngồi một góc, trong khi gia chủ thì vẫn thản nhiên như thường lệ, nàng còn tưởng ngài vừa nói gì chọc giận tiểu nương tử.

“Tiểu nương tử uống chén trà nóng làm ấm người đi ạ.”

Tống Thanh Hòa giơ tay nhận lấy nhưng chỉ nhấp mấy ngụm đã đứng dậy, nói nàng phải quay về trước khi mưa tuyết rơi xuống.

Thương Lục nhìn theo bóng lưng nàng bước qua ngưỡng cửa, xoay người thu dọn chén dĩa bưng ra ngoài. Nàng vừa để hết xuống phòng trà quay trở lại gian phụ bên phải thì đã thấy bầu trời tối sầm lại, mưa tuyết thực sự kéo tới.

Đợt tuyết đầu tiên nhỏ như hạt gạo nhưng chẳng mấy chốc đã lớn dần lên, màn đêm vừa buông thì xấp xỉ bằng lông ngỗng.

Ở biệt viện hành sơn,

Luyện Nhi xoa xoa tay cho ấm, chậm rãi đi vào sau đó khép cửa lại, cười nói với Thi Yến Vi: “Nương tử, bên ngoài tuyết rơi nhiều lắm.”

Thi Yến Vi sinh ra và lớn lên ở thành phố duyên hải phía nam, học đại học ở Dung Thành (Thành Đô) nên hiếm khi nhìn thấy tuyết rơi. Nàng mỉm cười, vui vẻ đặt sách xuống, ba bước nhập làm hai vào phòng mở tủ quần áo khảm trai, thò tay vào lôi áo choàng lông cáo màu trắng ra quấn quanh người.

Thấy Luyện Nhi mặc một bộ y phục mùa đông đã cũ mất một nửa, cũng không có áo choàng tránh rét, hai má đỏ bừng cả lên liền lấy áo choàng bằng gấm từng mặc trước kia đưa cho nàng rồi đứng dưới mái hiên ngắm tuyết.

Luyện Nhi thụ sủng nhược kinh, phủ thêm áo choàng, theo nàng ra cửa.

Thi Yến Vi hơi nâng cằm, đôi mắt trong veo không giấu được ý mừng, nhìn những mảnh toái quỳnh loạn ngọc rơi tả tả từ trên không trung xuống, biến vạn vật trên thế gian thành bức tranh trắng bạc.

Trận tuyết lớn thế này năm nào Luyện Nhi cũng nhìn thấy ở thành Thái Nguyên nên với nàng khung cảnh ấy chẳng có gì hiếm lạ. Nàng lẳng lặng đứng cạnh Thi Yên Vi, cùng nương tử ngắm tuyết.

Lưu mụ sai người đun nước đem vào chính phòng, vừa đi ra thì bắt gặp Thi Yến Vi đang đứng dưới hành lang dùng tay trần hứng tuyết, bà bị dọa đến mức vội chạy tới khẩn thiết can ngăn nàng: “Bên ngoài gió to tuyết lớn, nương tử thể chất yếu ớt thì nên về sớm đi thôi. Ngủ một giấc thì sáng mai đã thấy cảnh tuyết đọng, nếu giờ cứ bướng bỉnh nấn ná lại rồi để nhiễm bệnh thì sẽ phải nhốt mình trong phòng uống thuốc dưỡng bệnh đó, mất nhiều hơn được thì nương tử thấy liệu có đáng không?”

Thi Yến Vi đang có hứng nên nhất thời quên mất cái lạnh, nghe Lưu mụ nói thế thì cũng không có lý do gì để thoái thác, thu lại bàn tay phải bị bông tuyết làm lạnh đến đỏ bừng, khép áo choàng lông quay về phòng.

Đôi mắt đục ngầu của Lưu mụ dừng trên bàn tay trắng nõn bị lạnh đến ửng đỏ của Thi Yến Vi, đợi nàng bước qua thì đóng cửa lại, nghiêng đầu hỏi tội Luyện Nhi: “Nương tử còn nhỏ tùy hứng chút cũng không sao, nhưng sao đến ngươi cũng làm loạn theo nàng? Nếu chẳng may nàng ngã bệnh, gia chủ trách tội xuống thì ai cũng đừng mong thoát được!”

Luyện Nhi nghe vậy lập tức tỉnh táo lại, khuôn mặt nhỏ nhắn sợ đến tái nhợt, cuống quýt cúi đầu nhận sai: “Nô tỳ biết sai rồi, Lưu mụ đừng tức giận nữa kẻo lại ảnh hưởng sức khỏe. Chúng nô tỳ vẫn còn nhỏ dại, trước mắt có rất nhiều việc liên quan đến nương tử cần bà phải bảo ban thêm.”

Lưu mụ thấy thái độ nàng thành khẩn nên cũng lấy lại bình tĩnh, điều chỉnh sắc mặt từ từ nói với nàng: “Lão thân biết đó không phải lỗi của ngươi, nói ra cũng chỉ vì muốn tốt cho ngươi thôi. Làm gì cũng phải động não nghĩ trước hậu quả, việc này cũng không có gì xấu. Giờ cũng không còn sớm, mau chuẩn bị nước nóng giúp nương tử rửa mặt thay y phục đi.”

Luyện Nhi gật đầu đáp ứng, tự mình xách nước nóng đưa vào chính phòng. Thi Yến Vi vẫn không chịu để ai hầu hạ, tự rửa mặt cởi áo, kéo rèm xuống và chỉ nhờ người thắp đèn lên.

Hôm sau Thi Yến Vi tỉnh lại từ sáng sớm tinh mơ, ăn sáng xong liền khoác áo choàng lông cáo ra cửa.

Bên ngoài viện, bông tuyết rơi đầy mặt đất, như những mảnh ngọc vỡ treo lên tán cây, dõi mắt nhìn ra lại thấy màu trắng bạc ngập tràn trên dãy núi, mơ hồ để lộ ra những chấm xanh mờ nhạt.

Thi Yến Vi bước xuống bậc thang, dẫm lên tuyết đọng, lọt vào tai là tiếng bước chân đạp lên tuyết lõm bõm, nghe thật vui tai.

Lưu mụ thấy nàng bốc một nắm tuyết trên cây, sợ nàng nhiễm lạnh nên chưa đầy một khắc đồng hồ đã giục nàng về phòng.

Chiều hôm ấy, thời tiết đỡ lạnh hơn buổi sáng, Thi Yến Vi đi dạo một vòng trong vườn. Lưu mụ thấy nàng không dùng tay trần chạm vào tuyết nữa nên bằng lòng để nàng tự do đi lại.

Chẳng mấy chốc đã đến giờ lên đèn, tuyết lại bắt đầu rơi xuống. Thi Yến Vi đẩy cửa, dựa vào khung cửa nhìn ra ngoài, từng mảnh quỳnh ngọc như hoa lê nhảy múa rồi đậu lại trên cành, điểm tô mỗi một nhánh cây ngọn cỏ đang được trồng trong viện.

Thi Yến Vi đứng nhìn một lúc thì Lưu mụ lại tới gần khuyên nhủ. Nàng cũng rất nghe lời, đang định khép cửa thì chợt nghe tiếng gõ truyền tới từ cổng viện.

Lưu mụ nhanh chóng nhận ra tiếng gõ cửa đó là của Phùng Quý, liền vội vàng xách đèn tới mở cửa.

Giữa bóng quỳnh hoa mờ mịt, Tống Hành sống lưng thẳng tắp như tùng, thân hình  vững chãi như núi, bàn tay to lớn với những khớp ngón tay rõ ràng cầm cây dù ngô đồng màu trắng, đạp tuyết mà đến. Bước chân hắn cực kỳ trầm ổn, để lại một loạt dấu chân thật sâu trên tuyết.

Thi Yến Vi không hề mong chờ sự xuất hiện của hắn, ngược lại còn có phần mất hứng. Nàng xoay người, phẫn nộ ngồi xuống ngồi đệm lông thỏ gần như mới tinh đặt trên giường La Hán.

Tống Hành đứng dưới bậc thang nhìn nàng qua khung cửa, lọt vào mắt là hình ảnh nàng mặc váy thêu mẫu đơn chỉ bạc màu trắng, khoác khăn choàng màu đỏ nhạt quanh vai, gương mặt mộc mạc không chút son phấn, chỉ điểm thêm một đóa hoa điền hồng mai giữa mi tâm, khiến nàng càng có vẻ đẹp như đào, lạnh như tuyết.

Thi Yến Vi chỉ nhìn thẳng về phía trước, thấy hắn bất động một lúc lâu thì mới ngước mắt nhìn thử, dù ánh sáng lờ mờ gần đó khiến Thi Yến Vi không nhìn thấy rõ mặt hắn, nhưng nàng vẫn nhận ra được hắn đang quăng về phía mình một ánh mắt cực kỳ cháy bỏng.

Bốn mắt nhìn nhau thêm một lúc, Tống Hành từ từ xếp dù, đưa cho Phùng Quý đang đứng sau lưng, toàn thân mang đầy hơi lạnh bước lên bậc thang, cởi áo choàng tiện tay treo cạnh cửa rồi khép cửa lại.

Thi Yến Vi đứng dậy thi lễ, “Gia chủ vạn phúc.”

Tống Hành cong môi cười thành tiếng, cầm tay nàng kéo vào lồng ngực, đôi mắt tràn ngập dục vọng nhưng vẫn cố nhịn xuống hỏi nàng: “Đêm qua tuyết rơi rồi đấy, nàng có thấy vui hơn chút nào không?”

Thi Yến Vi nhẹ nhàng gật đầu, vóc dáng ngọc ngà cao gầy nhưng trước mặt hắn liền có vẻ nhỏ xinh. Hai người đứng quá gần nhau, thậm chí Thi Yến Vi còn có thể cảm nhận sự biến hóa trên cơ thể hắn, vội vươn tay đẩy ngực hắn ra.

“Thiếp còn chưa kịp tắm.” Thi Yến Vi vốn sợ thứ kia nên ngoảnh đầu nhìn sang nơi khác, không dám mặt đối mặt với hắn, giọng nói nhỏ như muỗi kêu.

Tống Hành nắm lấy tay nàng hạ xuống dưới, ý cười trên mặt càng rõ, nói một cách thẳng thừng: “Nương tử ngoan nàng nhìn ta đi, xem ta có thể nhịn được đến lúc đó không? Lát nữa nếu nàng mệt đến mức không dậy nổi thì sẽ có ta ôm nàng đi tắm.”

Lời vừa thốt ra, mặc kệ Thi Yến Vi phản ứng thế nào, hắn một tay ôm nàng đang vùng vẫy đi vào phòng trong, đặt nàng lên tầng tầng lớp lớp chăn gấm.

Ngoài phòng gió tuyết bão bùng, trong màn uyên ương chạm gáy, cảnh xuân kiều diễm.

Thi Yến Vi bị hắn tra tấn không một kẽ hỏng, mãi đến nửa đêm canh ba Tống Hành mới thỏa mãn buông nàng ra, đứng dậy động tác lưu loát mặc lại áo bào rồi ra cửa lấy áo choàng của hắn phủ lên người nàng, ôm nàng vào phòng tắm.

“Gia chủ thả ta xuống đi, ta không quen tắm khi có người khác ở cạnh.” Thi Yến Vi nắm chặt chiếc áo choàng che kín thân thể mịn màng, nhỏ giọng thúc giục hắn.

Tống Hành lột áo choàng khỏi người nàng, giọng nói mang theo tiếng cười: “Trên người nàng có chỗ nào mà ta chưa chạm qua, chưa nhìn qua, có gì đâu mà phải tránh né.”

Vừa nói vừa cẩn thận đặt nàng vào thùng tắm rồi lấy đậu tắm đưa cho nàng trước khi sải bước rời khỏi.

Thi Yến Vi gian nan tắm rửa mặc lại y phục. Nàng chống đỡ cơ thể với hai chân vẫn đang run lẩy bẩy cùng cánh tay mỏi nhừ bước những bước khó nhọc ra cửa. Thì ra Tống Hành vẫn chưa đi hẳn mà đứng cách một bức tường, có vẻ như là đang đợi nàng.

Hắn thấy nàng chỉ mặc mỗi trung y lụa trắng, áo choàng đen tuyền của hắn được khoác hờ trên vai nàng, vạt áo dài rũ xuống kéo lê trên đất, nhìn nàng chẳng gì đứa bé mặc trộm quần áo của trưởng bối.

“Nhìn nương tử thế này thật xinh đẹp đáng yêu.” Tống Hành vừa nói vừa ôm Thi Yến Vi về phòng, còn không quên giúp nàng bôi thuốc mỡ tiêu sưng, vì bên ngoài gió tuyết quá mạnh nên tính đến chuyện tá túc qua đêm.

Cơ thể Tống Hành ấm áp như lò than nên không sai người mang ấm sưởi vào, chỉ nghiêng người ôm Thi Yến Vi, giúp nàng sưởi ấm.

Thi Yến Vi lộ vẻ mệt mỏi đến cực điểm, bị nhiệt độ trên cơ thể hắn hun nóng nên vừa ngã xuống giường đã ngủ rất say.

Từ đó đến mười ngày tiếp theo, cứ cách hai ngày Tống Hành lại đi một chuyến đến biệt viện, dù không ngủ lại nhưng đêm nào cũng phải ầm ĩ đến tận khuya mới chịu để yên cho nàng ngủ.

Thi Yến Vi dày vò đến mức hiếm khi rời khỏi cửa viện, sau khi ăn sáng xong thì thứ đợi nàng là chén canh tị tử đắng ngắt, hết chén này rồi đến chén khác lần lượt nối đuôi nhau khiến nàng gần như chết lặng.

Bất tri bất giác đã là ngày mùng năm tháng mười một, trước rạng sáng ngày hôm đó Tống Hành đã lĩnh vài chục nhân mã đến đô hộ phủ Thiền Vu ngay trong đêm, vì việc xảy ra quá mức nguy cấp nên chưa kịp báo tin cho Tiết phu nhân. Phùng Quý làm y lệnh hắn, sáng sớm ngày kế tiếp đã đến Thúy Trúc cư truyền lời.

Tống Hành đã ba ngày chưa từng đến biệt viện nên tinh thần Thi Yên Vi cũng dần dần tốt lên. Ngày thứ tư sau khi Tống Hành rời khỏi Thái Nguyên, nàng ra ngoài đi dạo, mua được không ít đồ chơi thú vị cùng một số thoại bản đang lưu hành mấy năm gần đây, cũng xem như có cách để giải sầu.

Từ khi Thi Yến Vi phải uống thuốc tránh thai, nguyệt sự của nàng cũng không còn chuẩn xác như trước. Lưu mụ dựa vào thời gian tháng trước mà phỏng đoán thời gian của tháng này, thầm nghĩ sẽ rơi vào hai ngày này nên chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết từ rất sớm.

Nhoáng một cái đã bảy ngày trôi qua, quá giờ Ngọ, Tống Hành phong trần bôn ba về lại Thái Nguyên, sau khi về đến Tống phủ thì việc đầu tiên là tới Thúy Trúc cư, bái kiến Tiết phu nhân.

Sơ Vũ dâng trà nóng tiến vào, Tiết phu nhân lệnh nàng dẫn những người còn lại lui ra ngoài, sau đó mới lần chuỗi phật châu hỏi về tình hình đô hộ phủ Thiền Vu. Tống Hành trả lời từng câu một, nói rằng mọi việc đều đã được xử lý thỏa đáng.

Tiết phu nhân nhẹ nhàng gật đầu, đôi mắt đục ngầu nhìn đứa cháu trai chiến công lừng lẫy, mưu lược kiệt xuất đang xưng bá một phương này, mở miệng nói: “Nhị lang có hai ngày không về phủ nghỉ ngơi, chẳng nhẽ đã thực sự động tâm vì nàng? Lão thân mắt tuy mù tâm không mù, đừng tưởng dùng công vụ bận rộn, phải tá túc nha môn làm cái cớ dễ dàng qua mặt người khác rồi dùng để lấp liếm trước mặt lão thân.”

Từ xưa đến nay, muốn làm việc lớn thì đương nhiên phải dứt tình tuyệt ái, ai lại nói đến chữ “tâm”? Cùng lắm cũng chỉ vì mê luyến dung mạo cùng cơ thể của nàng mà thôi.

Dù Tống Hành luôn tự nói với mình như vậy nhưng vẫn không khỏi cau mày kiếm, trầm ngâm bưng chén trà men ngọc một lúc, khẽ mở môi mỏng ra vẻ thong thả đáp: “A bà chớ lo, mỗ chỉ nhất lời mê luyến mỹ sắc nên mới ở lại hai ngày, ngoài ra không có tâm tư nào khác. Trên đời này ngoại trừ quyền lực cùng tông tộc huyết thân, những thứ còn lại không đáng để ta phân tâm.”

“Thật không?” Tiết phu nhân khẽ cười, trên trán hằn lên ba nếp nhăn rất sâu, nụ cười kia rất có vài phần ý vị thâm trường.

Gió bấc thổi mạnh ngoài cửa sổ, đập vào mặc trúc thon dài, phát ra âm thanh trầm đục theo từng đợt.

Tiết phu nhân nghe thấy tiếng gió kia, do dự một lúc thì bẻ sang chuyện khác: “Dương nương tử vốn không phải hạng yêu nữ lẳng lơ, lão thân không sợ nàng mê hoặc cháu, nhưng ta sợ cháu quá mức sa vào, không biết kiềm chế rồi làm hại thân thể.”

Tống Hành đặt bát trà xuống, ngón trỏ gác lên bàn trà nhỏ làm bằng gỗ tử đàn, thản nhiên nói: “Mỗ tự biết chừng mực, a bà không cần lo lắng.”

Tiết phu nhân liếc xéo hắn một cái, biết hắn không thể ngồi yên, động tác gẩy chuỗi phật châu thoáng dừng lại, vờ như nhắm mắt dưỡng thần: “Lão thân cũng mệt rồi, mấy ngày nay Nhị lang phải chịu vất vả, cũng nên về sớm nghỉ ngơi thôi.”

Bà vừa nói xong đã thấy Tống Hành vui vẻ nhận lời, đứng dậy cáo từ rút lui.

Phùng Quý đang ngồi cạnh đống lửa sưởi ấm trong phòng, vọng qua cửa sổ thấy Tống Hành bước ra liền cuống cuồng đuổi kịp hắn rồi hỏi: “Gia chủ muốn đến biệt viện hay quay về Thối Hàn cư?”

Trên bầu trời là vầng trăng huyền ảo treo giữa tấm màn màu mực điểm xuyết cùng những vì tinh tú, ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống khiến gió bấc càng trở nên lạnh thấu xương.

Tống Hành ngước mắt nhìn vầng trăng trên cao một lúc, không thể phủ nhận giờ phút này trong lòng hắn cực kỳ, cực kỳ mong ngóng Dương Sở Âm.

Từ nhỏ hắn đã khinh thường những câu tục ngữ đại để như “anh hùng khó qua ải mỹ nhân”, không ngờ đến năm hai mươi sáu tuổi, hắn phản lại chính mình, lao đầu vào ôn nhu hương của tiểu nữ lang.

Nếu không phải hắn có sức tự chủ hơn người, chỉ sợ sớm đã quỳ gối dưới váy nàng, hận không thể cùng nàng sớm tối cận kề, chìm đắm trên người nàng, vì sắc đẹp sa ngã.

Tống Hành miên man suy nghĩ, từ Thúy Trúc cư bước nhanh về hướng cổng phủ mà không đáp lại Phùng Quý.

Phùng Quý thấy vậy, trong lòng đã có đáp án, hắn không nhiều lời nữa, thầm nghĩ gia chủ bất chấp đêm hôm buốt giá mà chạy từ Đô Hộ phủ về Thái Nguyên ngay trong đêm, có lẽ trong lòng ngài cũng nhớ nhung Dương nương tử …

Chương 34: Cổ ăn tim

Biệt viện hành sơn.

Từ hôm qua Thi Yến Vi đã bắt đầu cảm thấy nhói lên ở vùng bụng, đến hôm nay cơn đau bỗng trở nên trầm trọng, khiến nàng đang ngủ trưa thì đột nhiên rùng mình tỉnh giấc.

Luyện Nhi bưng trà gừng đường cát đến cho nàng nhưng nàng gần như nôn ra ngay, dọa Luyện Nhi sợ đến mức cuống cuồng vuốt nhẹ sau lưng giúp nàng thuận khí rồi rối rít gọi Hương Hạnh mang ấm sưởi và lò cầm tay tới.

Thi Yến Vi rúc trong chăn, đau đến toát mồ hôi lạnh, cơm tối cũng không động tới mà chỉ bọc người trong chăn.

Đến giờ lên đèn, Lưu mụ thấy ống nhổ đặt ở phòng trà, lại nghe Hương Hạnh nói Dương nương tử không chịu dùng bữa tối thì nhận ra ngay là có điểm bất thường, mặc cho Luyện Nhi ngăn cản, xông thẳng vào phòng Thi Yến Vi, lẩm bẩm nói: “Sao nương tử lại không ăn tối, nhỡ nửa đêm dạ dày lại…”

“Nương tử sao thế này? Sao sắc mặt lại khó coi vậy?” Vẻ mặt Lưu mụ bỗng trở nên lo lắng, lấy khăn lau mồ hôi trên trán nàng rồi vặn hỏi Luyện Nhi đang đứng kế bên.

Luyện Nhi như chim sợ cành cong, ấp úng trả lời: “Là chứng bệnh cũ của nương tử mỗi khi đến nguyệt sự, chỉ cần ngủ một giấc liền…”

Lưu mụ nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn không còn chút huyết sắc và đôi môi tái nhợt của Thi Yến Vi, bà sa sầm mặt quay sang quát lớn Luyện Nhi: “Làm càn! Giờ này mà ngươi vẫn còn dám giúp nàng qua mặt lão thân, không sợ rước vạ đúng không!”

Hương Hạnh đang đứng ngoài cửa sổ nghe thấy động tĩnh trong phòng định đi vào khuyên giải mấy câu nhưng vừa ngẩng đầu lên đã thấy đập vào mắt là bóng người cao lớn xuất hiện ở cổng viện, theo sau hắn còn có bóng người khác thấp hơn chừng nửa cái đầu.

Thân hình cao lớn cường tráng này, trừ gia chủ ra, dõi khắp toàn đất Thái Nguyên cũng không tìm được người thứ hai.

Hương Hạnh bỏ qua sự tò mò không biết vì sao Lưu mụ nổi giận, gấp gáp chạy ra hành lang quỳ gối, chắp tay trước ngực thi lễ với Tống Hành: “Nô tỳ bái kiến gia chủ, gia chủ vạn phúc.”

Gió đêm mơn trớn y phục trên người Hương Hạnh, khiến nàng vô thức rụt cổ, hai má buốt lạnh.

Tống Hành chỉ thản nhiên quét mắt nhìn nàng một lượt rồi dời mắt, nhìn về cánh cửa gỗ sơn son, thấp giọng hỏi: “Dương nương tử có ở trong phòng không?”

Hương Hạnh hơi vuốt cằm, rũ mắt cung kính nói: “Hồi bẩm gia chủ, từ chiều đến nay Dương nương tử vẫn luôn ở trong phòng, chưa từng rời đi nửa bước.”

Tống Hành phất phất tay, trầm giọng nói: “Lui xuống đi, không cần thông truyền.”

Dứt lời liền bước lên bậc thang, nhẹ nhàng đẩy cửa, khấp khởi mong rằng có thể tạo thành bất ngờ lớn với nữ lang trong phòng.

Nhưng từ khi hắn hắn rảo bước qua khỏi ngưỡng cửa, ở gian ngoài nửa bóng người cũng không thấy. Tống Hành thoáng chốc ngưng trọng, sải bước nhanh hơn đi vào phòng trong.

Luyện Nhi mắt đỏ hoe cúi gằm mặt, xoay người định ra ngoài đi mời nữ y thì bị một bóng người như bức tường chặn lại, tấm ngư phù bằng vàng treo trên hông người nọ đập vào tầm mắt khiến nàng sợ hãi, vội vàng dừng bước, đầu cúi càng lúc càng thấp khúm núm hành lễ: “Gia, gia chủ vạn phúc.”

Hai chữ “gia chủ” này khiến trái tim Lưu mụ nảy lên kịch liệt như chỉ chực vọt tới cổ họng, từng sợi tóc trên đầu căng chặt đến phát run.

Nhưng ngoài mặt sự lo lắng này vẫn chẳng được bà biểu hiện ra mà vẫn cố giữ sắc mặt như thường, dằn nỗi sợ trong lòng xuống bẩm báo với Tống Hành: “Chiều nay Dương nương tử đến kỳ nguyệt sự, giờ nàng vẫn đang cảm thấy không khỏe nên đang nằm trên giường nghỉ ngơi, lão nô đã sai Luyện Nhi phái người ra khỏi phủ mời nữ y công tới.”

Tống Hành vốn không biết gì về nguyệt sự của nữ tử, chỉ biết trong những ngày này nàng sẽ không thể hành phòng cùng hắn. Nghe Lưu mụ nói nàng khó chịu trong người thì chợt nảy sinh cảm giác tiếc hận lẫn thương xót, vòng qua Lưu mụ đi thẳng đến cạnh giường, ánh mắt thâm thúy rơi trên người nàng.

Nàng cuộn tròn nép mình vào một góc, trên mặt sớm không còn khí sắc hồng hào như trước mà trắng bệch hệt như một trang giấy Tuyên Thành, cánh môi cùng hàng lông mi cong vút khẽ run run, mồ hôi lạnh ướt đẫm hai bên thái dương, cả người nhìn có vẻ đau đớn cực kỳ.

Tống Hành lập tức nổi trận lôi đình, con ngươi đen nhánh lửa giận bốc lên ngùn ngụt, dùng ánh mắt hung ác nhìn về phía Lưu mụ phẫn nộ quát lớn: “Đây là khó chịu trong người mà ngươi nói đó sao? Nương tử đã đau đến mức này rồi mãi đến giờ các ngươi mới phát hiện ra?”

Lưu mụ bị hắn trừng đến nổi da gà, sống lưng ớn lạnh. Bà biết rõ hắn là người trong mắt không chịu được hạt cát, nếu còn dám xảo biện chỉ sợ sẽ càng đổ thêm dầu vào lửa, liền run rẩy quỳ xuống đất khép nép nhận sai: “Lão thân tắc trách không dám xin gia chủ bỏ qua, chỉ mong gia chủ cứ thế trách phạt…”

“Hay cho câu cứ thế trách phạt.” Tống Hành lạnh giọng nói xong thì cất cao âm lượng hét lên: “Phùng Quý, lăn vào đây!”

Phùng Quý nhận ra sự tức giận trong giọng hắn, không khỏi khẩn trương, ôm một bụng nghi ngờ rảo bước tiến vào.

Vẻ mặt Tống Hành ẩn ẩn tức giận, nheo mắt không nhìn lại mà chỉ trầm giọng phân phó: “Đem hết những tỳ nữ lão mụ hầu hạ Dương nương tử lôi ra ngoài, đánh mỗi người mười bản.”

Lời vừa thốt ra thì đã khiến Thi Yến Vi bất chấp đau đớn, gượng nửa người dậy nắm chặt áo bào Tống Hành, vội vàng hô thành tiếng với Phùng Quý: “Không được!”

Phùng Quý biết đó là lời gia chủ thốt ra trong lúc nóng giận, giờ Dương nương tử ở bên khuyên can chưa biết chừng lại có thể khiến gia chủ thay đổi ý định. Nghĩ vậy bèn đứng lại theo dõi tình huống sắp sửa phát sinh.

Tống Hành thương xót nàng, thấy nàng không để ý bệnh tật níu lấy áo bào mình thì vội ngồi xuống mép giường, ấn bờ vai nàng nằm yên ổn trên giường rồi liếc mắt nhìn Phùng Quý, giục hắn mau tìm người kéo Lưu mụ xuống.

Thi Yến Vi vừa cuống vừa sợ, thầm nghĩ Lưu mụ đã ngoài năm mươi tuổi thì sao chịu nổi mười bản trút lên người, nàng không chịu từ bỏ, nắm lấy ống tay áo Tống Hành điềm đạm nói: “Chuyện này là do thiếp cố chịu đựng không chịu nói với các nàng, nếu gia chủ vì chuyện này mà phạt đánh các nàng thì lương tâm thiếp thực sự không thể nào yên được, ngài tha cho các nàng lần này có được không? Sau này thiếp không dám thế nữa…”

Đang nói thì bất giác vành mắt đã đỏ lên từ khi nào, vài giọt nước mắt trong suốt từ từ trượt xuống khỏi hốc mắt, khiến người không thể chịu nổi.

Tống Hành thấy vậy mới bình tĩnh lại, tay xoa lên đôi nhu đề đang nắm chặt lấy ống tay áo mình, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

Thi Yến Vi biết hắn đang dao động, mạnh dạn lặp lại lần nữa: “Gia chủ nghe ta lần này đi, bỏ qua cho các nàng có được không?”

Được rồi, trừ những lúc thân mật ra thì hắn thực sự không tài nào chịu nổi khi nhìn thấy nàng khóc.

Lúc này sắc mặt Tống Hành mới dịu xuống, khẽ thở dài cầm tay nàng bỏ vào trong chăn, nhìn Lưu mụ cùng Luyện Nhi đang quỳ trên mặt đất trầm giọng nói: “Đứng lên đi. Nể tình nương tử đã cầu xin cho các ngươi nên việc này tạm thời cho qua, nếu sau này còn cả gan tái phạm thì thanh toán luôn một thể.”

Lưu mụ và Luyện Nhi như được đại xá cuống quýt dập đầu tạ ơn rồi dìu nhau đứng dậy. Luyện Nhi rụt rè dò hỏi: “Gia chủ có còn muốn nô tỳ tìm người thích hợp rời phủ tìm nữ y công không ạ?”

Tống Hành không thèm đếm xỉa đến những lời ngu ngốc này của nàng, quay sang sai phái Phùng Quý: “Ngày mai lại mời Vương thái y tới đây chẩn bệnh cho Dương nương tử.”

Lưu mụ tinh ý nhận ra chữ “lại” trong lời hắn liền lặng lẽ thúc khuỷu tay vào Luyện Nhi vẫn đang đứng ngu ngơ tại chỗ, hạ giọng nhắc nhở nàng: “Còn không mau đi đi?”

Luyện Nhi lúc này mới ngớ người, xoay người chạy ra khỏi chính phòng chạy đi tìm gã sai vặt nhanh nhẹn được việc bên ngoài viện, bảo hắn rời phủ đi mời nữ y công.

Dường như bên ngoài gió thổi càng lúc càng mạnh, bóng hoa in trên màn cửa khẽ chập chờn, vỗ vào song cửa bật ra thành tiếng lách cách.

Lưu mụ đứng trước tủ quần áo vò nát chiếc khăn tay đã cũ mất một nửa lén lút nhìn trộm Tống Hành, thấy sắc mặt hắn hòa hoãn đi đôi chút thì mới dám lại gần giường, khom lưng nhỏ giọng hỏi Thi Yến Vi: “Nương tử còn chưa dùng bữa tối, hay để lão nô dặn phòng bếp hầm cho người chút cháo ngọt được không?”

Bà vừa nói xong thì Tống Hành lại lần nữa dùng ánh mắt sâu thẳm nhìn khuôn mặt nhỏ trắng như tờ giấy của Thi Yến Vi, như có ý hỏi nàng vì sao không chịu dùng bữa tối.

Thi Yến Vi bị hắn nhìn đến lông tơ dựng đứng, dù vẫn không có chút khẩu vị nào như cũ nhưng cũng chỉ có thể nhắm mắt gật đầu, ôm lò sưởi cầm tay áp vào bụng, nói ra mỗi một chữ “được”.

Lưu mụ đang muốn xoay người lo liệu việc này thì bỗng bị Tống Hành gọi lại, hắn vặn mày kiếm hỏi bà: “Trước đây nương tử có khi nào bị đau nhiều như vậy chưa?”

Gió không biết từ đâu ùa vào khiến ánh nến trên chân đèn thoáng chốc bập bùng, ngọn lửa không ngừng lay động, sáng tối đan xen.

Lưu mụ quay người nhìn lang quân cao lớn đang ngồi ngay ngắn bên mép giường, dưới ánh sáng mông lung, khuôn mặt ngài vui buồn không rõ, môi mỏng mím lại.

Bà nhớ lại cảnh tượng xảy ra vào buổi sáng hôm ấy, Dương nương tử cau mày trán rịn đầy mồ hôi thì thầm nghĩ: Dương nương tử mỗi khi đến kỳ nguyệt sự đều đau đến khó nhịn, nhưng lần trước nguyệt sự đến vào ban đêm nên nàng mới có thể chống đỡ một cách thầm lặng. Lần này nếu không phải chuyện xảy ra vào ban ngày, chỉ sợ bà vẫn sẽ bị nàng và tiện nhân Luyện Nhi kia hợp mưu lừa gạt.

Nghĩ đến đây, Lưu mụ lộ ra vẻ thấp thỏm không yên, càng không dám quanh co, đứng tại chỗ thành thật đáp: “Hồi bẩm gia chủ, lần nguyệt sự đầu tiên khi nương tử mới đến biệt viện dường như không đau nhiều như vậy, chỉ nằm trên giường non nửa ngày là có thể xuống giường vận động. Tháng trước có một đêm nàng cũng bị đau đến mức toát đầy mồ hôi nhưng chỉ cần thêm hai ngày là bình phục được quá nửa. Lần này so ra có vẻ nghiêm trọng hơn hẳn, chỉ cần ăn vào là nôn sạch, cơn đau cũng đặc biệt giày vò.”

Tống Hành nghe xong rơi vào trầm tư, vừa đau lòng cho Thi Yến Vi nhưng đồng thời cũng không tránh khỏi có chút tức giận, thầm nghĩ nàng đã đau đến mức đó rồi nhưng vì sao vẫn nín nhịn chịu đựng một mình?

Nàng không chỉ không chịu nói cho hạ nhân mà còn không muốn đề cập nửa câu trước mặt hắn, đủ để thấy trong lòng nàng hắn là ai chẳng hề quan trọng, nàng đều không muốn dựa vào.

Đôi tay buông thõng bên mép giường của Tống Hành nắm chặt thành quả đấm, xương ngón tay cọ vào nhau phát ra âm thanh “răng rắc”, lạnh giọng lệnh Lưu mụ lui ra.

“Sao không nói cho ta biết?” Tống Hành vừa nói vừa cụp hàng lông mi dài, quay sang nhìn thẳng về phía nữ lang nằm trong chăn gấm vì nhịn đau mà chau mày mím môi, ngữ điệu trầm thấp mang theo ý chất vấn.

Thi Yến Vi nghe vậy, hơi nâng cằm nhìn hắn, gần như không chút do dự nói bừa: “Vốn chỉ là bệnh cũ mà thôi, thiếp không muốn gia chủ phải lo lắng cho thiếp.”

Nàng thực sự muốn giữ khoảng cách thật xa với hắn nên vừa mở miệng đã bao biện, không chịu thử nghĩ cho kỹ.

Hắn cho rằng dù nàng cứng như đá lạnh như băng nhưng thời gian nàng ở bên hắn đến nay, từ ăn đến mặc có thứ nào mà không phải tốt nhất, còn tưởng sẽ khiến nàng có chút gì đó dao động.

Tống Hành giận đến bật cười, ngón tay thong thả giữ cằm nàng, trầm giọng nói: “Kỹ năng nói dối của nương tử không tốt lắm đâu. Nếu nàng quan tâm ta đến vậy hẳn sẽ bằng lòng làm quý thiếp, bình thường cũng không bày ra vẻ này nọ.”

Thi Yến Vi bị hắn nói trúng tim đen nhất thời không tìm được lời phản bác. Nàng dứt khoát quay đầu đi, hốc mắt ửng đỏ, ngón tay hắn không giữ chặt cằm nàng liền bị nàng dễ dàng hất ra.

Trong phòng ánh nến sáng rực, bầu không khí bỗng thật khó để diễn đạt thành lời, hai người một người lẳng lặng ngồi, một người lẳng lặng nằm, không ai chịu xuống nước với ai, im ắng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe lọt.

Không biết phải mất bao lâu, bên ngoài mới truyền đến tiếng gõ cửa, sau đó là giọng Lưu mụ vọt vào trong truyền lời: “Hồi bẩm gia chủ, nữ y công hiện đang đợi bên ngoài.”

Tống Hành nhìn tấm rèm châu phát sáng, ngoài mặt không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, cất cao giọng nói: “Mời người vào đi.”

Hắn vừa dứt lời, Lưu mụ đã nhẹ nhàng đẩy cửa ra, khom lưng làm tư thế mời với Đỗ Tam nương đang mặc y phục mùa đông màu trắng.

Lần trước Thi Yến Vi bị sốt, Đỗ Tam nương cũng từng được người sốt ruột thỉnh đến đây, vì vết thương do bị xé rách trên người vị nương tử ấy không nhẹ nên cũng có vài phần ấn tượng. Lần này tới thấy Tống Hành như một bức tường ngồi cạnh giường thì nhất thời hiểu được, lòng chắc mẩm đâu là kẻ đã gây ra những vết thương cũ kia.

Dưới màn ngủ màu trắng, toàn thân Tống Hành toát ra khí thế của bậc bề trên, chỉ cần ngồi yên cũng có thể khiến người khác cảm thấy không giận mà uy.

Nhưng Đỗ Tam nương lại không sợ hắn, cũng không ngó ngàng gì đến thân phận hắn, bình tĩnh lên tiếng: “Thiếp muốn cẩn thận chẩn bệnh cho nương tử, lang quân ở đây có chỗ bất tiện nên thỉnh lang quân hãy rời đi.”

Tống Hành đã quen với việc được người khác sợ hãi bợ đỡ nhưng cũng không vì thái độ không hề khách khí của Đỗ Tam nương mà tức giận, ngoái nhìn Thi Yến Vi thêm lần nữa, cổ họng gằn một tiếng đáp lại rồi đứng dậy rời khỏi phòng, ngồi xuống giường La Hán đặt bên ngoài bức rèm châu.

Đúng là hợp tác đến bất ngờ.

Gương mặt hồng nhuận của Đỗ Tam nương hơi cúi xuống, tỉ mỉ quan sát sắc mặt của Thi Yến Vi một lúc lâu mới hỏi thăm bệnh tình của nàng.

Thi Yến Vi cũng không giấu diếm, dùng ống tay áo lau đi mồ hôi trên trán, ngoài mặt cũng không có lấy nửa phần ngượng ngùng, nàng hé môi đáp một cách tự nhiên: “Từ ba tháng trước nguyệt sự của thiếp đã bắt đầu rối loạn, ngày đầu tiên thường đau đến không chịu nổi, tay chân lạnh buốt, mồ hôi lạnh tuôn ra đầm đìa, lúc đi tiểu cũng cảm thấy nhoi nhói, vùng bụng đau quặn thành cơn, phải nôn ra mới cảm thấy dễ chịu.”

Đỗ Tam nương mím môi im lặng một lúc rồi hỏi: “Nói như vậy thì ba tháng trước đó, nguyệt sự của nương tử cũng không đến mức như giờ?”

Thi Yến Vi yếu ớt gật đầu, cơn đau vặn xoắn bất thình lình ập tới khiến nàng cau mày, cắn chặt môi dưới, hít vào mấy hơi thật sâu mới đủ sức mở miệng: “Lúc trước thì chỉ đau khoảng hơn nửa ngày đầu tiên, nhưng cũng không khó chịu nhiều và không đau đến mức nôn mửa.”

Đỗ Tam nương nghe vậy liền cảm thấy đã nắm được ba phần, lại mời nàng đưa tay phải ra, tập trung bắt mạch.

Một lúc sau, Đỗ Tam nương hỏi thẳng: “Vậy xin hỏi nương tử khoảng thời gian này có đang dùng thuốc tránh thai không?”

Thi Yến Vi ngước mắt nhìn nàng, lọt vào mắt là nữ lang mặt như hải đường, thần thanh cốt tú, khí chất lạnh nhạt nhưng mềm mại duyên dáng, rất dễ khiến người bệnh có cảm giác tin tưởng, bèn thấp giọng đáp: “Đã uống đến tháng thứ tư.”

“Xin hỏi nương tử có đang giữ phương thuốc tránh thai kia không?” Đỗ Tam nương dịu dàng hỏi.

“Phương thuốc hẳn là đang để ở chỗ Lưu mụ, nữ y có thể nhờ người bảo bà ấy đưa tới.”

Đỗ Tam nương gật đầu, vén rèm châu ra gian ngoài rồi tự đẩy cửa, bảo người gọi Lưu mụ lại đây.

Dưới ánh nến lung linh, Tống Hành tùy tiện ngồi trên giường La Hán, thấy nàng ấy cau mày thì liền muốn hỏi thăm, nhưng vì sợ làm ảnh hưởng đến mạch suy nghĩ nên tạm thời dằn xuống không biểu lộ ra, hoàn toàn là dáng vẻ muốn nói lại thôi.

Khi Lưu mụ đi tới mái hiên thì Đỗ Tam nương đã đợi sẵn ngoài cửa, hỏi bà về phương thuốc tránh thai kia.

“Tất nhiên là có, xin Đỗ nương tử chờ một lát.” Lưu mụ nói xong thì đi lấy đơn thuốc mang tới.

Đỗ Tam nương cầm đơn thuốc quay lại phòng trong, đứng cạnh chân đèn kiểm tra lại từng vị dược liệu được phối trong thang thuốc, tuy không có những loại mang độc tính như thủy ngân, xạ hương nhưng rất nhiều vị lại mang tính hàn như hoa hồng, phượng tiên, bạch thược, thục địa, xuyên khung…

“Nương tử đang phải chịu đau đớn nên trước mắt, thiếp sẽ kê thuốc giảm đau, nương tử uống xong chén thuốc này triệu chứng đau bụng sẽ từ từ thuyên giảm.” Đỗ Tam nương vừa ôn tồn nói vừa lấy tập giấy nhỏ và bút mực ra khỏi hòm thuốc, mài mực, chấm bút kê đơn.

Lưu mụ chỉ nhận ra một số chữ, thấy trên đó viết tên hai vị thuốc ít ỏi là huyền hồ, bạch chỉ [1] thì âm thầm kinh ngạc, gọi gã sai vặt tay chân nhanh nhẹn ra khỏi phủ bốc thuốc.

[1][1] Bản gốc là nguyên hồ, bạch chỉ nhưng mình đã điều chỉnh lại là huyền hồ và bạch chỉ. Huyền hồ là một cây thuốc thuộc họ thuốc phiện (Papaveraceae). Có tác dụng chỉ thống (giảm đau), phá huyết ứ, điều huyết và hoạt huyết. Bạch chỉ thì tác dụng chính là hạ sốt, giảm đau và kháng viêm.

Đỗ Tam nương viết xong thì lấy đầu bút chống vào chiếc cằm trắng nõn, suy nghĩ hồi lâu lại viết thêm đơn thuốc thứ hai, tự mình giải thích tình trạng của Thi Yến Vi với Tống Hành:

“Lang quân có lẽ không biết nhưng thuốc tránh thai thực ra rất có hại với sức khỏe của phụ nhân. Dùng liên tục trong thời gian dài thì nhẹ nhất là khiến kinh nguyệt không đều, nặng hơn thì làm lạnh tử cung khiến nàng khó thụ thai, thậm chí là giảm đi tuổi thọ. Nương tử vốn có thể chất yếu ớt từ khi còn trong bụng mẹ, thân thể cũng không khỏe mạnh như những phụ nhân bình thường khác. Giờ mới dùng thuốc tránh thai được hơn ba tháng mà chứng đau bụng do nguyệt sự đã trầm trọng thế này chứng tỏ tử cung đã bị ảnh hưởng, nếu còn tiếp tục uống thêm hai ba tháng thì chỉ e sẽ mất đi khả năng làm mẹ. Còn nếu không ngừng thuốc tránh thai thì uống thuốc gì thêm cũng vô dụng. Cuối cùng, có điều trị để nương tử khỏe lại hay không thì đều do lang quân định đoạt.”

Nàng nói xong, nàng đặt phương thuốc điều dưỡng cơ thể trải trên bàn, dùng cái chén chặn lên.

Tống Hành nghe xong lời này vẻ mặt đương nhiên xấu đi, gọi Lưu mụ vào trả tiền chẩn bệnh rồi tiễn chân nàng.

Hai người bước ra ngoài, Lưu mụ xoay người đóng cửa lại, sau đó dẫn Đỗ Tam nương rời khỏi viện.

Rèm châu lặng lẽ ngăn cách giữa Tống Hành và Thi Yến Vi, trong phòng yên tĩnh đến nghẹt thở.

Hắn chưa từng nghiêm túc nghĩ đến việc chén thuốc tránh thai kia sẽ gây ra tổn hại lớn đến thế với nàng, cõi lòng như có thứ gì đó bám rễ rồi sinh trưởng một cách nhanh chóng mặt. Loại cảm giác nặng nề ấy khiến hắn gần như không muốn đối mặt với sự thật này.

Nếu hắn biết chén thuốc tránh thai kia gây trở ngại lớn đến sức khỏe phụ nhân từ sớm thì liệu hắn có liều lĩnh để một ngoại thất sinh con nối dõi trước khi chính thất vào cửa không?

Tống Hành suy nghĩ hồi lâu vẫn không nhận được đáp án, im lặng ngồi một góc.

Hắn sai rồi sao? Tống Hành tự hỏi bản thân hết lần này đến lần khác nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời đích đáng.

Hắn không nên có cảm giác hối hận mà nhẽ ra nên chỉ có ở những kẻ nhu nhược, nhưng vào lúc này, nỗi đau khó nhịn mà nàng phải cắn răng chịu đựng cứ không ngừng hiện lên trong đầu hắn. Cảnh tượng ấy dường như đã hóa thành trùng cổ gặm nuốt cõi lòng hắn, khuấy đảo tinh thần hắn, cơn đau như búa bổ ập tới khiến đầu óc hắn co rút liên hồi.

Dòng suy nghĩ hỗn loạn ấy bao bọc hắn như một cái kén. Hắn chống khuỷu tay lên bàn gỗ đàn hương, nhắm mắt liên tục xoa sống mũi nhằm giảm đi cơn đau mà trước giờ hắn chưa hề trải nghiệm.

Phải rất lâu sau, Tống Hành mới chậm rãi mở mắt, đứng dậy đi thẳng vào phòng. Chiếc giường vì động tác này của hắn mà lún xuống một đoạn, chân giường bằng gỗ ma sát vào sàn, phát ra thành tiếng “cót két”.

Nữ lang nằm dưới chăn gấm chẳng biết đã ngủ thiếp đi từ lúc, hàng lông mày dãy núi lục bảo vì đau đớn mà hơi chau lại, cần cổ trắng như tuyết còn mơ hồ nhìn thấy lớp mồ hôi mỏng rịn ra.

Tâm tình Tống Hành hết sức phức tạp, hắn cảm thấy không thể dễ chịu, xắn tay áo để lộ ra trung y trắng tinh, dùng động tác nhẹ nhàng từ từ lau đi mồ hôi dính hai bên tóc mai và cổ nàng, đầu ngón tay khẽ vuốt mi tâm phác họa từng đường nét trên gương mặt nàng.

Dường như có thứ gì đó nghẹn ngay cổ họng, khiến hắn không thể thốt thành lời

Mãi đến khi Hương Hạnh đứng dưới mái hiên, nhẹ nhàng gõ cửa, nói rằng cháo nóng đã được nấu xong thì Tống Hành mới thu tay, nhỏ giọng đánh thức Thi Yến Vi rồi cao giọng truyền Hương Hạnh tiến vào.

Hương Hạnh đi vào phòng trong, đặt hộp thức ăn lên mép giường của ghế nguyệt nha trước khi tới tủ quần áo, lấy một cái gối kê ở đầu giường.

Tống Hành nâng niu từng tí một đỡ nàng ngồi tựa vào gối đầu, hiếm có lúc lại kiên nhẫn để dỗ nàng ăn: “Nương tử ngoan, nàng ăn tạm ít cháo lót dạ để lát còn uống thuốc.”

Thi Yến Vi thấy hắn không đề cập gì đến bệnh tình của mình thì cũng trầm mặc không hỏi, nàng khẽ gật đầu, mở miệng nuốt từng muỗng cháo mà Tống Hành tận tay đưa đến miệng.

Tống Hành cũng không nói gì mà chỉ đút cháo cho nàng. Gần nửa canh giờ cứ thế trôi qua, Luyện Nhi bưng chén thuốc vừa được sắc xong tới, Tống Hành vươn tay nhận lấy, mùi thuốc đắng ngắt bốc lên xộc thẳng vào mũi nhưng hắn vẫn muốn tự mình cầm muỗi rồi đút tiếp cho Thi Yến Vi.

Mùi của chén thuốc kia thực sự khá khó ngửi. Thi Yến Vi cảm thấy làm như vậy thật quá mức giày vò, liền dứt khoát tự bưng chén uống một hơi cạn sạch, cách thức giống hệt lúc nàng phải uống loại thuốc tránh thai kia.

Tống Hành nán lại trông chừng nàng thêm một lúc, thấy nàng cũng không có gì muốn nói với mình thì bình tĩnh lên tiếng trước: “Nàng yên tâm nghỉ ngơi đi. Hai ngày nữa ta lại đến thăm nàng.”

Hắn nói xong, thấy Thi Yến Vi hơi gật gật đầu thì mới rời biệt viện, trở về Tống phủ.

Ngày hôm sau, Lưu mụ đích thân đi mời Vương thái y. Vương thái y không lường trước việc vị nương tử kia không dung nạp nổi lương dược [2], cũng không nghĩ một người có tiếng là không gần nữ sắc như Tống Hành nhưng chuyện phòng the lại diễn ra thường xuyên.

[2][2] lương dược: thuốc có tính hàn

Lưu mụ lấy phương thuốc mà Đỗ Tam nương đã viết ra cho Vương thái y xem.

Vương thái y nhìn thử không khỏi trầm trồ trong lòng: “Vị nữ y công này tuổi còn trẻ nhưng phương thuốc này đánh đúng bệnh trạng, mài giũa thêm một thời gian khẳng định sẽ biến thành châu báu.”

Sau khi xem xét thêm một lúc thì lấy bút gạch đi một vị thuốc, mặt khác lại bổ sung thêm hai vị nhưng chẩn đoán cuối cùng vẫn đồng nhất với Đỗ Tam nương.

Cũng chiều ngày hôm đó, Phùng Quý phụng theo lệnh Tống Hành, mang theo rất nhiều đồ bổ quý giá đến biệt viện hành sơn.

Ngày kế tiếp, Tống Hành xử lý công vụ phức tạp ở quan thự xong thì dùng qua bữa tối. Đợi đến khi ngoài trời đã chập choạng tối thì tự mình cưỡi đại mã phi như bay về hướng biệt viện, đi vào thẳng phòng thăm Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi đã uống thuốc được hai ngày nên cơ thể so với ngày đầu tiên đã tốt hơn rất nhiều, mỗi ngày đều ăn đủ ba bữa cơm.

Việc đầu tiên Tống Hành làm sau khi đến nơi là gọi Lưu mụ tới hỏi thăm tình hình, biết sức khỏe nàng đã ổn hơn ít nhiều thì mới thoáng yên tâm, ngồi xuống cạnh Thi Yến Vi, tay đặt lên đầu gối không nói năng gì xem nàng dạy Luyện Nhi chơi cờ song lục.

Sự hiện diện của hắn cùng cảm giác áp bách nặng nề khiến Luyện Nhi vốn chất phác không thể ngồi một cách thoải mái trước mặt hai người, nàng cố nén sợ hãi chơi nốt ván cờ với Thi Yến Vi rồi thi lễ, nhẹ nhàng tránh ra ngoài.

Tống Hành đứng lên, ngồi vào chỗ mà Luyện Nhi vừa rời đi, dịu dàng hỏi: “Ta chơi với nàng một ván nhé?”

Thi Yến Vi không nhìn hắn mà chỉ gật đầu đồng ý, lặng lẽ xếp lại những quân cờ.

Lúc hai người chơi cờ cùng nhau, dù Tống Hành có ý nhường nàng nhưng Thi Yến Vi lại không có nhiều tâm tư để chơi cờ với hắn, nàng hạ cờ theo kiểu chiếu lệ nên đương nhiên là thất bại thảm hại.

Chỉ trong nháy mắt, căn phòng lại trở nên yên tĩnh, giữa hai người dường như đang bị ngăn cách bởi một bức tường vô hình, bầu không khí cực kỳ ngột ngạt.

Tống Hành không tìm ra được chủ đề gì để nói nên chỉ có thể hỏi sức khỏe nàng đã tốt lên chưa, hàn huyên thêm một hai câu nhưng từ đầu đến cuối thái độ mà nàng dành cho hắn đều hết sức dửng dưng nên đành sa sầm mặt, phất tay áo bỏ đi.

Hôm đó là ngày mà Tiết phu nhân bày gia yến ở Thúy Trúc cư, còn đặc biệt sai người đến Mạnh phủ mời vợ chồng Tống Thanh Âm.

Tống Hành dựa theo thứ tự lớn bé mà ngồi xuống, một bên hắn là vợ chồng Tống Duật còn bên kia là một nhà ba người của Tống Thanh Âm.

Mạnh Lê Xuyên tỉ mẩn nhặt xương cá cho Tống Thanh Âm và Mạnh Phù, dùng giọng dịu dàng dỗ dành bé Mạnh Phù phấn điêu ngọc trác: “Đoàn Nô ăn chậm thôi con, đừng để bị nghẹn.”

Mạnh Phù chớp đôi mắt to xinh đẹp, chiếc cằm trắng nõn phúng phính hơi nâng lên lúng búng đáp: “Đoàn Nô biết rồi ạ, cha cũng ăn chậm thôi.”

Ăn cơm xong, Tiết phu nhân lệnh hạ nhân dọn bàn. Nhóm tỳ nữ dâng những thứ như nước trà, ống nhổ, chậu đồng lên để mọi người trong nhà súc miệng rửa tay, sau đó lại bưng lên các món điểm tâm trái cây được đặt trên khay trà.

Tiết phu nhân được người đỡ ngồi xuống giường La Hán, cười tủm tỉm nhìn Mạnh Phù thì bỗng không nhịn được cảm thán: “Đoàn Nô nhìn giống hệt Đại nương lúc còn để tóc trái đào, mày dài mắt hạnh này như từ một khuôn đúc ra, chỉ có mũi với miệng là giống Mạnh Cửu.”

Lời này của bà khiến Tống Duật hào hứng đặt chén trà men trắng trong tay xuống, xoa nhẹ phần bụng nhô cao của Tổ Giang Lan, mỉm cười nói: “Mỗ cũng thấy trai gái gì cũng được, nếu là tiểu nữ lang thì tốt nhất nên giống Thập Nhất nương, còn nếu là tiểu lang quân thì mặt mày giống Thập Nhất nương còn miệng mũi giống mỗ.”

Tống Thanh Hòa ôm Đoàn Nô trong ngực, lấy túi thơm bằng bạc hoa văn bồ đào mạ vàng dỗ dành cô bé, Tống Thanh Âm nhớ tới chuyện vui sắp tới giữa nàng và Cửu lang quân thì hạ giọng trêu ghẹo, chọc nàng chẳng mấy mà đã đỏ bừng mặt.

Tiết phu nhân đang ngồi trên ghế cao nhìn khung cảnh đoàn viên ấm áp thì cười đến không khép miệng được, phân phó lão mụ hâm nóng ba chung rượu tam lặc đưa tới.

Mọi người nâng ly cạn chén, vui vẻ nói cười, duy chỉ mình Tống Hành lẳng lặng ngồi trên ghế thiền đàn hương, ngón trỏ điểm nhẹ vào tay vịn, ánh mắt sâu thẳm, ngoài mặt không hiện rõ vui buồn, cũng không biết là đang nghĩ gì.

Ánh mắt Tiết phu nhân lướt qua hắn, nụ cười hơi ngưng trọng nhưng chỉ thoáng sau đã kín đáo thu lại tầm mắt, quay lại uống rượu cười đùa như cũ.

Hết ba tuần rượu, sắc trời cũng không còn sớm, Tiết phu nhân đã có tuổi nên cảm thấy hơi mệt mỏi, liền bảo mọi người lần lượt giải tán.

Phùng Quý xách đèn đi trước soi đường, Tống Hành không băng qua viện mà ngược lại đi vòng theo lối cửa hông, tự đến chuồng ngựa dắt ngựa ra rồi giơ roi giục ngựa chạy vào ngõ nhỏ, hướng về biệt viện hành sơn.

Trên không trung vầng trăng sáng tỏ, ánh hào quang như tựu vào một chỗ.

Lúc Tống Hành đến thì Thi Yến Vi đã khỏe hơn rất nhiều. Nàng ngồi dưới ánh đèn dùng chỉ màu đan thành túi lưới với Luyện Nhi.

Luyện Nhi thấy hắn đến thì hốt hoảng đứng dậy hành lễ, trong khi Thi Yến Vi không nhanh không chậm buông túi lưới đã được đan một nửa xuống nên bị chậm mất nửa nhịp.

Tống Hành chỉ liếc nhìn Luyện Nhi một cái, Luyện Nhi lập tức hiểu ý vội vàng thi lễ thêm lần nữa trước khi rón rén rời khỏi phòng.

Một lúc sau, trong phòng chỉ còn lại hắn và Thi Yến Vi.

Gió đêm ùa vào khe cửa khiến ngọn lửa chẳng được yên thân, tỏa ra vầng sáng lờ mờ chiếu lên sườn mặt trắng như sứ của Thi Yến Vi. Giữa ánh nến hư ảo, Thi Yến Vi hơi ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng lan tỏa trong gió, nàng cảm thấy khó chịu, không khỏi khẽ cau mày cắn nhẹ môi.

Thi Yến Vi đứng lên thi lễ muốn bảo hắn đi tắm trước nhưng người kia lại không màng tới, ôm lấy nàng bế lên giường La Hán.

Dù lúc này nàng đang đứng trên giường La Hán nhưng vẫn thấp hơn hắn cả một khoảng, Tống Hành ôm mặt nàng, cúi đầu phủ lên phiến môi, gần như tham lam mà hút hết hơi thở thơm mát trong miệng nàng, như thể chỉ sợ nàng sẽ biến mất chỉ trong nháy mắt.

Hơi thở của Thi Yến Vi tràn ngập mùi rượu thanh mát trên người Tống Hành, nàng ghét bỏ vươn tay đẩy vai hắn ra nhưng lại bị Tống Hành chỉ bằng một tay cản lại. Hắn ôm nàng xoay qua đảo vị trí giữa hai người, khi nàng đã bị ép phải ngồi trên người hắn thì Tống Hành không kìm nổi nữa, vội vàng cởi bỏ thắt lưng ngọc điệp tiệp quanh hông, không nói gì ôm chầm lấy nàng.

Một lúc lâu sau, Tống Hành giơ tay giúp nàng vuốt hai viền tóc mai ướt đẫm mồ hôi, trầm ngâm một lát, bốn mắt đan xen cùng nhau rồi từ từ mở môi mỏng nói: “Loại lương dược kia làm tổn hại sức khỏe, sau này nương tử đừng uống nữa.”

Chương 35: Nàng muốn trốn

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Khoảnh khắc đó, Thi Yến Vi như bị sét đánh trúng, chấn động đến mức nàng bàng hoàng hồi lâu vẫn chưa thể tỉnh táo lại được. Và rồi, khi nàng nhận ra Tống Hành đang có ý gì thì trái tim cũng theo đó như lọt vào hầm băng.

Thi Yến Vi chợt nhớ đến lúc Tống Hành từng nói không muốn để nàng sinh hạ con nối dõi trước khi chính thê vào phủ thì như bắt được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, vẻ mặt căng thẳng hỏi: “Gia chủ còn chưa cưới chính thê, nếu thiếp lại có thai trước thì biết giải quyết thế nào được?”

Lang quân đang ôm nàng thoáng trầm ngâm rồi ngẩng đầu, đối diện với gương mặt như ngọc còn đang đỏ bừng của nàng, mắt phượng thâm thúy điềm nhiên không gợn sóng, bình thản đáp: “Nếu có thì cứ sinh ra. Trước khi nàng lâm bồn ta đương nhiên sẽ chọn được tân phụ bản tính nhân hậu, lòng dạ bao dung có thể chứa chấp được nàng rồi trịnh trọng nâng nàng vào phủ làm quý thiếp, bảo hộ nàng một đời vinh hoa phú quý.”

Trái tim Thi Yến Vi bị từng lời từng lời của hắn làm lạnh cóng, chợt thấy bản thân buồn cười đến tột cùng.

Thì ra từ trước đến nay nàng ngu xuẩn đến mức tin rằng một người có cả địa vị lẫn quyền lực tối cao như Tống Hành sẽ vì một tiểu nữ lang bất hạnh không nơi nương tựa là nàng mà hết lòng tuân thủ lời hứa.

Ở xã hội phong kiến phân chia cấp bậc quý tiện nghiêm ngặt này, một nữ nhi thân cô thế cô như nàng chính là tội. Hắn dùng quyền thế giam cầm nàng, đối xử với nàng như ưng tước trong lồng, nhất định phải bẻ gãy cánh, lột đi bản tính khiến nàng thuần phục triệt để. Nếu không, nàng chỉ có thể bị giam trong lồng đến chết thì chứ đừng mong có ngày được thả ra.

Người định ra quy tắc không nhất thiết phải tuân thủ quy tắc. Mọi thứ được đặt ra chẳng qua là để bảo vệ lợi ích nhóm, lợi ích cá nhân, đồng thời là công cụ để đánh lừa, kìm kẹp những người bị áp bức mà thôi.

Bị hắn xem nàng như món đồ chơi, lừa gạt hết lần này đến lần khác, lẽ ra nàng phải giận dữ và căm hận đến cực điểm nhưng giờ phút này, nàng như thể đã bị đóng băng ở vùng cực hàn cách xa vạn dặm, một nơi mà cái lạnh cắt da cắt thịt ép nàng không thể thở nổi, cơ thể căng thẳng bất giác run rẩy thành hồi.

Tống Hành vẫn ôm chặt nàng rồi nhanh chống xốc cả người nàng lên quay trở lại phòng trong. Hắn vươn tay vén màn, ôm nàng ngã vào tầng tầng lớp lớp chăn gấm rồi vùi đầu vào xương quai xanh tinh tế trắng nõn trên người nàng, bắt đầu công thành đoạt đất.

Thi Yến Vi nhắm mắt lại, im lặng quay mặt đi, hàm răng trắng tinh cắn chặt môi dưới, mặc nước mắt tùy ý chảy xuống từ đuôi mắt, hai tay nắm chặt đặt hai bên gối giường, kìm chặt những tiếng thở than.

Một cơn gió chợt nổi lên bên ngoài trướng, ánh trăng thanh lãnh hắt vào màn ngủ màu trắng, phản chiếu hai bóng người dây dưa không rời. Bức rèm theo gió khẽ đong đưa, phát ra tiếng vang rất nhỏ rồi bị nuốt chửng bởi những thanh âm kịch liệt đang phát ra trong màn.

Tống Hành không thấy nàng làm ầm lên với mình thì tưởng rằng nàng đã chấp nhận, thời gian vừa rồi chẳng qua là ỷ vào sự nuông chiều đã giành được nên mới làm mình làm mẩy trước mặt hắn.

“Nương tử ngoan, nàng đừng buồn vì ta lật lọng. Ta đã chiếm được thân thể nàng, tuyệt đối không thể để nàng gả cho người khác sinh con đẻ cái. Huống chi “Nữ luận ngữ” có câu: Phàm là nữ tử, lập thân chi đạo, duy vụ thanh trinh. [1] Đối với nữ tử, trước tiên phải học cách giữ gìn phẩm hạnh, giữ gìn phẩm hạnh chính là giữ gìn trinh tiết. Nàng đã mất trinh tiết nếu còn rời khỏi người ta thì định lấy gì để bảo vệ phẩm hạnh của chính mình?” Tống Hành vừa nói vừa giơ tay nâng cằm nàng lên, muốn nàng mở mắt ra nhìn hắn.

[1][1] “立身之道，惟务清贞” (Lập thân chi đạo, duy vụ thanh trinh) là một câu trích từ 《女论语》(Nữ Luận Ngữ), một tác phẩm cổ điển dành cho nữ giới trong xã hội phong kiến Trung Quốc, với mục đích răn dạy về đạo đức và cách hành xử. Câu này có thể được dịch là: “Đạo lập thân, chỉ cần giữ mình trong sạch và trinh bạch.”

– 立身之道 (Lập thân chi đạo): Cách thức, con đường để lập thân, xây dựng cuộc sống, định vị bản thân trong xã hội.

– 惟务清贞 (Duy vụ thanh trinh): Chỉ cần giữ cho bản thân thanh khiết, trinh bạch, ý nhấn mạnh vào sự trong sạch, tiết hạnh.

Ý nghĩa của câu này nhấn mạnh rằng trong xã hội phong kiến, việc giữ gìn đức hạnh, sự thanh khiết là trọng trách lớn nhất đối với nữ giới, coi đây như là phẩm chất cao quý nhất để lập thân.

Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, Thi Yến Vi theo bản năng tránh khỏi tầm mắt hắn bởi sự chán ghét dành cho hắn đã không thể đo đếm được. Nhưng Tống Hành không chịu để nàng tránh đi, hắn cúi xuống nhìn nàng từ trên cao.

Thi Yến Vi cố nén ghê tởm, trong đôi mắt mờ mịt hơi nước là sự đau đớn lẫn không cam lòng.

Cái gọi là trinh tiết trong miệng hắn căn bản không nên tồn tại dưới váy nữ tử, lại càng không nên trở thành gông xiềng trói buộc tính nữ. Dựa vào đâu mà nam nhân trên đời có thể tam thê tứ thiếp thay đổi thất thường trong khi nữ nhân nhất định phải thủy chung như một, chấp nhận và tuân theo tất cả những lề thói xã hội, chỉ cần có một chút phản kháng liền bị coi là lẳng lơ ong bướm, tội ác tày đình.

May mà lúc này, hai mắt nàng đã nhòe đi vì nước mắt nên không thể nhìn rõ gương mặt Tống Hành, người đã khiến nàng chán ghét đến cùng cực. Nàng chẳng khác gì vật chết nằm dưới thân hắn, buộc phải chịu đựng trò bỉ ổi và cảm giác dơ bẩn hắn gây ra.

Tống Hành di chuyển chậm lại, dường như nhìn thấy sự lảng tránh của nàng, hắn dùng ngón tay cái lau nước mắt trên mặt nàng, khăng khăng ép nàng phải nhìn rõ cảnh tượng khi hắn muốn nàng, bóp nát những ảo tưởng còn sót lại trong đầu nàng, khiến nàng hoàn toàn cam chịu số phận.

Nghĩ tới đây, Tống Hành nheo mắt, bình tĩnh nói tiếp: “Dương Sở Âm, nàng phải biết ta giết người như ma, tâm lạnh như sắt, trước giờ không phải người lương thiện. Nếu sau này nàng một lòng một dạ với ta, ta đương nhiên sẽ thương nàng hết mực, nhưng nếu còn vọng tưởng ruồng bỏ ta thì tốt nhất nàng nên bỏ tâm tư này đi, ta thà hủy món đồ từng dùng qua cũng tuyệt không làm lợi kẻ khác.”

Thi Yến Vi có thể cảm nhận được đầu ngón tay thô ráp của hắn khi lướt qua mí mắt nóng hổi của nàng, giống như một con rắn độc quấn quanh người, không biết khi nào sẽ hung hăng cắn vào cổ, thẳng thừng kết liễu nàng.

Tống Hành tinh ý nhận ra nàng đang phân tâm, trong lòng hắn không khỏi có chút bất mãn, ngón tay vô thức siết chặt cằm nàng, đập tan những suy nghĩ quanh quẩn trong đầu nàng, thở hổn hển nói: “Nương tử ngoan, ta tin nàng là người thức thời nên sẽ không nảy sinh những ý niệm ngu xuẩn. Cho dù có một lúc nào đó nàng may mắn trốn thoát thì ta đương nhiên vẫn có cách để nhanh chóng tìm ra nàng. Nàng không thoát nổi lòng bàn tay ta đâu.”

Thi Yến Vi nói với rằng nàng không thể nhịn được nữa, ngước chiếc cổ thiên nga trắng như tuyết cùng đôi mắt đẫm lệ, từng âm thanh trầm thấp đứt quãng, thi thoảng lại thoát ra từ miệng nàng.

Tống Hành nghe vào càng thêm phần hứng thú, dày mặt ôm Thi Yến Vi lẩm bẩm toàn những lời không biết xấu hổ, bóp chặt eo nàng từng bước lấn tới.

Phải rất lâu sau, trong màn dần an tĩnh trở lại. Tống Hành mang vẻ mặt thỏa mãn vùi đầu vào hõm vai đầy mồ hôi của Thi Yến Vi, môi mỏng phát ra tiếng thở dài mãn nguyện.

“Trong triều có rất nhiều hậu duệ quý tộc thiên gia lẫn đệ tử sĩ độc sa vào con đường tìm tiên luyện đan nhưng những trò hư ảo mờ mịt chưa bao giờ được ta để vào mắt. Chỉ có nương tử là khiến ta sung sướng, chẳng khác gì linh đan diệu dược của thần tiên.”

Thi Yến Vi vẫn nằm đó, ánh mắt vô hồn nhìn màn ngủ trên đỉnh đầu, có thứ gì đó chảy ra, giống như lớp keo dán trên da thịt trắng nõn nhưng nàng không hề bận tâm, chỉ lẳng lặng đưa ra quyết định trong lòng: Nàng muốn trốn!

Nàng muốn thoát khỏi nhà tù đã giam cầm nàng, đến một nơi không có Tống Hành mai danh ẩn tích, an ổn sống qua ngày. Đợi sóng gió trôi qua, Tống Hành lấy vợ sinh con, cơ thiếp thành đàn hoàn toàn quên mất nàng là ai, khi nàng và Tống Hành đã biến thành hai đường thẳng song song vĩnh viễn không giao nhau, nàng sẽ đến thành Cẩm Quan một lần nữa.

Ban nãy Tống Hành khá “tận lực” trong chuyện kia nên cả người ra không ít mồ hôi, bàn tay ẩm ướt ấm nóng của hắn vẫn còn dán trên người Thi Yến Vi. Một lúc lâu sau, hắn mới miễn cưỡng rời khỏi cơ thể nàng, cao giọng gọi người đưa nước vào, giữ thói quen giúp nàng lau rửa sạch sẽ như thường lệ.

Không lâu sau, Tống Hành giúp nàng mặc lại quần áo sạch sẽ, đắp kỹ chăn rồi nhặt chiếc áo bào đánh rơi dưới đất lên, không chút chần chừ buộc lại thắt lưng điệp tiệp trên hông, lên giọng nhắc nhở nàng: “Những gì cần nói tối nay đều đã nói cho nương tử nghe. Hy vọng nương tử cẩn thận suy nghĩ thử xem, hai ngày sau hãy cho ta câu trả lời khiến ta hài lòng.”

Nói xong, hắn sải bước ra khỏi phòng trong, phủ thêm áo choàng lông hạc treo sau bình phong rồi đi nhanh ra cửa, gọi Phùng Quý đang đợi dưới nhà.

Lúc này đã qua giờ Tý, trăng sao thưa thớt, gió bắc quạnh hiu.

Cơn buồn ngủ của Phùng Quý đã hầu như biến mất, ngáp dài thổi tắt ngọn nến trong phòng rồi xách đèn đi ra. Bên ngoài phòng, hai con chim thước đen tuyền đậu trên cành í ới tranh cãi, bị hắn nghe thấy nên xốc lại tinh thần, chuẩn bị chạy ra xem thử.

Phùng Quý nheo mắt nhìn hai con chim thước, sau đó bất lộ thanh sắc ngẩng đầu trước khi hạ tầm mắt quan sát vẻ mặt người kia, thấy ngài không có vẻ thần thanh khí sảng như những lần lui tới khác thì giữ im lặng, sóng vai cùng Tống Hành rời khỏi biệt viện.

Chủ tớ hai người cưỡi ngựa về tây viện Tống phủ rồi vào tới Thối Hàn cư qua lối cửa hông.

Đêm đó, Tống Hành tắm rửa qua loa bằng nước lạnh rồi cởi áo lên giường, ngủ chưa tới ba canh giờ thì tỉnh dậy, đi thẳng đến quân doanh.

Thi Yến Vi trải qua một đêm dày vò nên mệt mỏi đến cực điểm, hôm sau mặt trời đã cao ba sào nàng mới từ từ thức giấc.

Lúc vừa vén chăn chuẩn bị nhấc chân lên, cảm giác sưng tấy giữa hai chân khiến nàng không kìm được tiếng rên rỉ. Nhắm mắt hít một hơi khí lạnh rồi chậm chạp chống khuỷu tay lên chăn gấm, khó khăn lắm nàng mới có thể gượng người dậy, nâng tay vỗ vào mạn giường mấy tiếng đánh động những người bên ngoài.

Liên Nhị mang tâm trạng bồn chồn đi tới đi lui bên ngoài song cửa, phân vân không biết có nên gọi nàng dậy dùng bữa không, vừa nghe âm thành này đã vội vàng đẩy cửa tiến vào. Sau khi hỏi han Thi Yến Vi một hai câu thì tự mình đi vào phòng trà giao phó Luyện Nhi múc nước ấm đưa tới chính phòng trước khi đến thiện phòng bảo phòng bếp nấu một chén mì trứng.

Ăn sáng xong, Thi Yến Vi thì bắt đầu ngồi đối diện với màn cửa họa tiết hoa điểu in chìm ngẩn người, ánh mắt trống rỗng, suy nghĩ hỗn loạn.

Nàng hiện đang bị Tống Hành nhốt trong bốn bức tường, mỗi khi rời phủ đi theo không chỉ là nhóm tỳ nữ lão mụ mà còn là tiểu tư thị vệ ẩn nấp trong đám đông, mỗi giây mỗi khắc đều nhìn chằm chằm vào nàng. Cho dù nàng may mắn tìm được cơ hội thoát khỏi tầm mắt những người này nhưng nếu không có giấy tờ hợp pháp, nàng sẽ không thể rời khỏi thành Thái Nguyên nửa bước.

Trước khi nàng có thể nghĩ ra cách qua lọt cũng như chiếm được lòng tin của Tống Hành, khiến hắn lơ là cảnh giác thì còn có một vấn đề cấp bách và khó khăn không kém cần được giải quyết.

Giờ Tống Hành đã quyết tâm không để nàng uống thuốc tránh thai nghĩa là sau này mỗi lần tiếp xúc với hắn đều có thể khiến nàng thụ thai. Tống Hành là kẻ đã xâm hại, cầm tù đe dọa nàng nên đối với nàng mà nói, hắn không khác gì một tên tội phạm, nàng không chấp nhận được phải việc mang thai đứa con của hắn.

Bằng tính cách và thủ đoạn của Tống Hành, hắn nhất quyết sẽ không để nàng tiếp xúc với bất kỳ loại thuốc nào có hại cho đứa trẻ, nếu muốn tránh thai thì nàng chỉ có thể tự mình tìm đến những bài thuốc dân gian đáng tin cậy, tuy hiệu quả mang lại không bì được với thang thuốc tránh thai chính thống nhưng có còn hơn không, nàng không thể ngồi im chờ chết rồi ngày nào cũng phấp phỏng không yên.

Lưu mụ xách theo hộp đựng thức ăn sơn mài rảo bước tiến vào cửa, thấy nàng ngồi bên cửa sổ dáng vẻ bồn chồn bất an thì đặt hộp thức ăn lên bàn gỗ đàn hương trước mặt khiến mặt gỗ quẹt vào nhau ran rát, bà tiện tay lấy ra chén thuốc điều dưỡng cơ thể, cung kính nhắc nhở: “Nương tử nên uống thuốc thôi.”

Chén thuốc kia đã được Vương lão thái y điều chỉnh lại dựa trên phương thuốc của Đỗ Tam nương nên không phải nghi ngờ gì về tác dụng.

Nếu đêm qua Tống Hành không nói những lời kia với nàng, chỉ e nàng vẫn ngây thơ tin rằng chén thuốc này là để chữa chứng đau bụng do nguyệt sự gây nên.

Thi Yến Vi thấp giọng nghe theo, giơ tay nhận lấy chén thuốc từ Lưu mụ, cúi đầu uống mấy ngụm rồi cau mày bình tĩnh nói: “Chén thuốc này còn đắng hơn chén thuốc trước ba phần, vừa uống vào đã thấy cực kỳ khó chịu, cổ họng khàn khàn khô rát. Nhờ Lưu mụ pha giúp ta ly nước mật ong mang tới đây.”

Dù sao đi nữa Lưu mụ cũng đã gả chồng sinh con nên sao có thể không biết những lạc thú trong màn, nghe nàng nói thế liền biết đêm qua ắt hẳn gia chủ muốn tận hứng nên đã muốn nương tử không biết bao nhiêu lần, nương tử nài nỉ van xin suốt đêm nên cổ họng mới bị trướng đau.

Lưu mụ đang nghĩ thế thì thấy nàng chau mày nên thực sự tin rằng cổ họng nàng đã không thoải mái lại còn phải uống chén thuốc đắng ngắt nên cũng không nghĩ nhiều, gật đầu đồng ý xong thì xoay người ra khỏi phòng, đích thân đến phòng trà pha nước mật ong.

Trong không khí tràn ngập vị đắng thoang thoảng của thuốc bắc, Thi Yến Vi ngửi thấy mùi đắng quen thuộc kia, trong lòng thầm nghĩ: Trước đây nàng đã uống rất nhiều thuốc có tính hàn nên chắc hẳn tử cung đã bị lạnh từ sớm, kéo theo đó là triệu chứng rối loạn kinh nguyệt, chuyện con cái rất có khả năng cũng vì thế mà phần nào ảnh hưởng.

Chén thuốc được mang đến hôm nay nhất định là để giúp nàng xua đi hàn khí trong người, nếu dùng hết liệu trình này không biết chừng thuốc phát huy công dụng sẽ làm tăng xác suất thụ thai, tốt nhất nàng vẫn đừng nên uống.

Nghĩ đến đây, Thi Yến Vi không chút do dự đứng dậy, bưng chén thuốc đến bên cửa sổ nâng cửa lên, đổ toàn bộ nước thuốc trong chén xuống bồn hoa dưới cửa sổ rồi nhanh tay đóng cửa lại.

Ánh sáng bên ngoài bị ngăn cách bởi cánh cửa, hắt lên màn cửa thành vầng sáng màu vàng cam lóa mắt.

Những động tác vừa nãy đều được Thi Yến Vi thực hiện trôi chảy, xong xuôi đâu ra đấy thì lại làm như chưa có gì xảy ra ngồi xuống giường La Hán, mặt không đỏ tim không giật, kiên nhẫn chờ Lưu mụ mang nước mật ong tới.

Không lâu sau, Lưu mụ nâng khay gỗ lim đẩy cửa bước vào, đặt khay xuống chiếc bàn nhỏ trước mặt Thi Yến Vi, âm thầm liếc nhìn chén thuốc đã cạn đáy rồi bưng tách trà men xanh có nắp đựng nước mật ong đến cho Thi Yến Vi.

“Cảm ơn Lưu mụ.” Thi Yến Vi dùng nước ấm súc miệng trước khi vươn tay nhận tách trà đưa lên môi nhấp non nửa. Nàng mới từ từ ngẩng đầu lên nhìn Lưu mụ, nhỏ nhẹ nói: “Lưu mụ cũng đã có tuổi, mấy chuyện vụn vặt này vốn không cần phiền đến tay bà. Từ ngày mai hãy để Luyện Nhi và những người khác làm đi.”

Lưu mụ thấy Thi Yến Vi nói một cách chân thành thì không tiện cự tuyệt, gật đầu đồng ý rồi cao giọng gọi người mang chén thuốc ra ngoài.

Vì đã có dự định trong lòng nên Thi Yến Vi dành nguyên ngày hôm đó yên tâm dưỡng sức, lượng đồ ăn nạp vào cũng nhiều hơn so với bình thường, sắc mặt cũng vì thế trở nên hồng hào hơn. Hơn nữa đêm qua Tống Hành đã nói hai ngày sau sẽ đến nghe câu trả lời nên ngày mai nàng quyết định sẽ rời phủ tìm mua sách.

Màn đêm buông xuống, Thi Yến Vi cầm sách dưới đèn đọc sách một lúc, mãi đến canh khi hai cơn buồn ngủ khiến mí mắt nặng trĩu mới rửa mặt lên giường đi ngủ. Hiện tại sức khỏe của nàng đã tương đối ổn định nên không cần ai trực đêm mà phân phó mọi người tự về phòng nghỉ ngơi.

Tiếng gà gáy đón bình minh vừa cất lên, một ngày mới lại bắt đầu.

Đêm hôm trước là lần hiếm hoi Thi Yến Vi để Tống Hành muốn làm gì thì làm nên đến sáng nay trạng thái vẫn chưa thể trở lại như bình thường, chân tay cực kỳ đau nhức khiến nàng ăn xong bữa sáng là phải lên giường nằm nghỉ ngay.

Nàng nằm trên giường đến đầu giờ chiều mới ngồi dậy ăn cơm trưa, cơm nước xong xuôi lại rời phòng ăn ngâm nước nóng sau đó bôi thuốc mỡ một cách cẩn thận, trước khi thay y phục trang điểm, sai người chuẩn bị xe ngựa để rời phù.

Tống Hành cố tình để mười thị vệ thân thủ bất phàm ở lại bảo vệ hộ viện, lần này có sáu người đi theo Thi Yến Vi ra khỏi phủ, cộng thêm hai tỳ nữ hai sai vặt và một bà mụ thì khoảng chừng được hơn mười người. Trong mắt người khác thì đoàn người giống như đang hộ tống nữ lang sĩ tộc nào đó ra ngoài và rất khó để liên tưởng ngoại thất nhà ai.

Thi Yến Vi ngại áo choàng lông cáo kia quá mức phô trương trong khi hôm nay Tống Hành cũng không đi cùng nàng nên chỉ khoác một chiếc áo choàng gấm bình thường màu lục quế, búi tóc đen nhánh được búi thành kiểu đan kế, cài một kim trâm khổng tước, trên vành tai như nấm tuyết là đôi hoa tai lục bảo hình giọt nước, ăn vận theo kiểu quý nữ nên càng toát lên vẻ thanh tú linh động, thùy mị nhỏ xinh, ai nhìn vào cũng nghĩ là khuê tú khoảng độ mười sáu tuổi đang đợi gả chứ nào giống phụ nhân đã trải qua mưa móc.

Sai vặt đưa chân đạp tới đặt cạnh xe, Thi Yến Vi hơi vén váy lên, vừa định giẫm xuống thì chợt nghe xa phu hỏi: “Nương tử muốn đi đâu đây?”

Ánh nắng mùa đông ấm áp chiếu xuống, hơi ấm bao bọc người khoan khoái dễ chịu. Thi Yến Vi bị vầng sáng kia làm chói mắt, nâng tay che bớt rồi giẫm lên chân đạp, ngữ điệu khinh mạn nói với xa phu: “Cứ đi đông thành thôi, ở đó náo nhiệt, thư các cũng nhiều.”

Xa phu đồng ý, đợi nhóm ba người các nàng xếp thành hàng ngồi yên ổn trong xe thì giơ roi giục ngựa, phóng thẳng về phía đông thành.

Hôm nay thời tiết rất đẹp, nắng ấm trên cao, bầu trời trong xanh không một gợn mây, đường phố ngập tràn tiếng người ngựa ồn ào, tiểu thương rao hàng rong dọc hai bên đường cực kỳ sôi nổi.

Thi Yến Vi hơi vén rèm xe nhìn ra thì ngay lập tức bị cảnh tượng phồn hoa bên ngoài hấp dẫn, nàng nhìn suốt một khắc đồng hồ mới buông rèm.

“Nương tử vừa nhìn gì thế ạ?” Hương Hạnh hỏi.

Thi Yến Vi mỉm cười với Hương Hạnh, Luyện Nhi đang ngồi đối diện, đáp một cách tự nhiên: “Ta vừa nhìn thấy nhiều thứ khá thú vị, tỷ như thợ kính nhanh nhẹn mài gương cho khách, nghệ nhân đường phố biểu diễn các loại nhạc khí đổi lấy tiền thưởng rồi tiểu thương gánh điểm tâm bán dạo ven đường… Tóm lại là hứng thú hơn nhiều so với những gì ta nhìn thấy mỗi ngày trong phủ.”

Ngoài trừ nghệ nhân đường phố thổi sáo kéo đàn khá thú vị ra thì Hương Hạnh cũng không hiểu thợ kính mài gương hay tiểu hương bán hàng thì có gì đặc biệt.

Hương Hạnh mặc dù khó hiểu nhưng vẫn nhoẻn cười phụ họa nàng: “Lúc trước khi nô tỳ vẫn còn làm việc ở Tống phủ thì có lần theo lão mụ ra ngoài sắm Tết, chẳng những thấy nghệ nhân đường phố diễn xiếc ảo thuật mà còn thấy họ múa rối đi cà kheo, nhìn rất lý thú. Nếu nương tử thích tụ tập đông người thì đợi đến tiết Thượng Nguyên mồng một Tết sang năm, người hãy cầu gia chủ dẫn ra ngoài dạo chơi hội chùa.”

Vì Thi Yến Vi đối xử với Luyện Nhi ưu ái hơn nên thời gian Luyện Nhi ở riêng với nàng cũng nhiều hơn so với Hương Hạnh, Lưu mụ hay những người khác. Bọn họ có thể không nhận ra vị trí của gia chủ trong lòng nương tử nhưng Luyện Nhi lại lờ mờ đoán được: Nương tử không để gia chủ trong lòng thậm chí còn có chút xa lánh và bài xích.

Nghe Hương Hạnh nói thế, Luyện Nhi không khỏi ngước mắt lén nhìn biểu cảm của Thi Yến Vi, quả nhiên thấy ánh mắt nàng thoáng hiện lên vẻ u ám, dù chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi nhưng vẫn bị Luyện Nhi vừa vặn bắt gặp.

Luyện Nhi đang ngồi ở góc xe sợ nàng sẽ sớm mất đi hứng thú du ngoạn nên vội lái sang chuyện khác, mỉm cười nói: “Chè thang viên hoa quế [2] là ngon nhất, trời lạnh thế này uống vào một chén cũng có thể làm ấm người. Đợi lát nữa xuống xe ngựa, nương tử có muốn nô tỳ dẫn qua đó uống thử không?”

[2][2] chè thang viên: hay còn gọi là sủi dìn, bánh trôi tàu – là món bánh trôi có nguồn gốc từ Trung Quốc. Sủi dìn làm bằng bột gạo nếp, nhân đậu xanh hay vừng đen. Bên ngoài lăn vừng đen & nấu trong nước gừng nóng, rắc thêm một vài sợi dừa nạo. Nguồn chú thích: Wikipedia

Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương

Lúc này Thi Yến Vi mới chịu cười, gật đầu nói được.

Một khắc đồng hồ sau, xe ngựa từ từ dừng lại trước một ngã tư vắng người, Lưu mụ dẫn đầu đoàn người xuống xe ngựa trước rồi đỡ Thi Yến Vi tỉ mỉ từng chút một.

Xa phu đánh xe dừng ở bãi đất trống gần đó, buộc ngựa vào thân cây du to bằng thùng nước rồi ở lại trông xe. Nhóm thị vệ cao to hòa vào đám đông muôn hình muôn vẻ như thường lệ, giả dạng thành người đi đường theo sau Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi dừng lại trước một sạp nhỏ bán hương liệu, quay đầu tìm kiếm bóng dáng của sáu viên thị vệ thì thấy hiện bọn họ cũng đi theo, tìm một chỗ không xa cũng không gần để quan sát nhất cử nhất động của nàng. Thi Yến Vi cụp mắt, thầm mắng Tống Hành cáo già xảo quyệt, phòng nàng chẳng khác gì phòng trộm, giờ muốn tránh khỏi tầm mắt đám người kia quả thực không hề dễ dàng.

Mùi hương liệu thượng vàng hạ cám xộc thẳng vào mũi, Lưu mụ từ khi sinh ra đã là gia nô ở Tống phủ, loại hương liệu nào trong phòng chủ tử bà cũng đã từng ngửi qua nên không xem trọng những hương liệu được bày bán ven đường, quay sang thấp giọng nhắc nhở Thi Yến Vi: “Nếu nương tử muốn loại hương liệu nào thì chỉ cần nói một hai câu với gia chủ, hương liệu quý giá cỡ nào ngài ấy cũng tìm được.”

Dạo phố vốn là thời điểm để gác lại phiền não, thả lỏng tâm trạng nhưng vì căm ghét Tống Hành từ tận đáy lòng nên riêng hai chữ “gia chủ” đã đủ để khiến nàng có cảm giác bị đâm vào ngực, liền gọi Luyện Nhi lấy bạc ra mua bừa hai ba loại hương liệu trước khi sải bước về thư các cách đó không xa.

Vì Lưu mụ có thể nhận biết một số mặt chữ nên Thi Yến Vi sợ bà sẽ phát hiện ra nàng tìm mua sách y thuật, đành tìm cách đánh lạc hướng bảo bà ra ngoài tìm quán bán chè thang viên, nàng ở cùng Luyện Nhi và Hương Hạnh là được.

Xưa nay Lưu mụ tâm tư kín đáo, dù nghe nàng nói thế nhưng vẫn quay đầu tìm sáu gã thị vệ ẩn nấp trong đám đông rồi dặn dò Hương Hạnh và Luyện Nhi chăm sóc nương tử một cách cẩn thận trước khi rời đi.

Thi Yến Vi kẹp hai quyển sách y học vào phần trên và phần dưới chồng sách, sau đó chia thành hai phần bằng nhau giao cho Luyện Nhi và Hương Hạnh.

Ba người ra khỏi thư các, lúc này Lưu mụ đã đợi sẵn ngoài cửa, ra hiệu để một thị vệ giả thành tên sai vặt ôm chồng sách trong tay.

“Nương tử mua sách gì đấy?” Lưu mụ nhìn có vẻ thuận miệng nên hỏi, thực ra bà cũng chỉ muốn tìm hiểu thử xem Thi Yến Vi thích đọc dạng sách nào.

Thi Yến Vi cảnh giác liếc nhìn Lưu mụ, thấy bà tựa hồ cũng không có gan lật chồng sách nàng vừa mua ra kiểm tra thì đột nhiên bật cười, nửa đùa nửa thật trêu chọc bà: “Là thoại bản về tài tử giai nhân, du ký bát quái lưu truyền từ thời xưa thôi mà. Lưu mụ hỏi là muốn mượn đọc đúng không?”

Nói xong, nàng lại hỏi Lưu mụ đã tìm được quán bán chè thang viên chưa, Lưu mụ mỉm cười chỉ hướng cho nàng, ôn hòa nói: “Trong ngõ bên kia có một quán.”

Thi Yến Vi nói: “Giờ ta cũng thấy hơi đói bụng, mọi người cùng ta qua đó ăn một chén chè đi.”

Lưu mụ gật đầu đồng ý, đi phía trước dẫn đường còn nhóm thị vệ thì đứng canh chừng gần cửa ngõ. Thi Yến Vi đi tới kêu bọn họ vào dùng một chén nhưng ai nấy đều uyển chuyển từ chối bằng vẻ mặt vô cảm, nàng không làm gì được đành tức giận quay về.

Món chè thang viên nóng hổi được dọn ra bàn, viên nào trong chén cũng vừa mềm vừa dẻo, nước dùng đi kèm là nước gạo lên men ngọt ngào thơm lừng được rắc một ít đường hoa quế trên mặt, mùi hoa quế thoang thoảng tỏa ra, hơi nóng bốc lên gặp khí lạnh ngưng tụ thành lớp sương mù trắng mỏng, chỉ nhìn thôi đã thấy ấm bụng.

Thi Yến Vi khó có lúc cảm thấy ngon miệng nên ăn một mạch hơn nửa bát. Lúc Luyện Nhi đứng dậy trả tiền xong thì đã qua giờ Dậu, ánh tà dương bừng sáng ở hướng tây trước khi nền trời dần tối sầm lại.

Lưu mụ thấy sắc trời không còn sớm nên đành giục Thi Yến Vi quay về. Hôm nay tâm tình Thi Yến Vi rất tốt, mỉm cười nghe theo lời bà, lên xe ngựa ở ngã tư đường quay trở lại biệt viện.

Khi xe ngựa dừng trước cửa phủ thì trời đã chập choạng tối, Thi Yến Vi vừa xuống xe đã bị cơn gió chiều thổi tới, nàng vô thức khép lại áo choàng trên người, rảo bước vào phủ.

Ba người cùng nhau vào viện thì thấy chính phòng đèn đuốc sáng trưng, một mình Liên Nhị đi đi lại lại dưới mái hiên, thân hình cân đối của nàng hắt lên cánh cửa tạo thành cái bóng thon dài, theo động tác của nàng dịch chuyển lặp đi lặp lại từ bên này sang bên kia, giống như biểu diễn rối bóng.

Lúc này Liên Nhị cũng đã nhìn thấy nhóm các nàng, ngón tay đang nắm chặt tấm khăn thoáng giãn ra, nhanh chân đi xuống thềm đá nghênh đón Thi Yến Vi: “Nương tử, cuối cùng người cũng về rồi. Gia chủ đang ở bên trong chờ người đó.”

Thi Yến Vi giật mình khi nghe thấy lời này, chẳng phải đã hẹn là đêm mai mới quay lại đó sao? Nghĩ đến đây thì không khỏi chậm lại bước chân, run rẩy bước lên thềm đá dẫn tới hành lang, nhẹ nhàng đẩy cửa ra.

Khung cửa ma sát vào mặt đất phát ra một tiếng “cót két”, Thi Yến Vi nhìn vào mắt Tống Hành khi âm thanh chói tai được phát ra.

“Sao hôm nay gia chủ lại tới đây?” Thi Yến Vi kiên trì tới trước mặt hắn, chắp tay trước ngực quỳ gối hành lễ.

“Nương tử nói thế là không mong đợi ta tới đây?” Tống Hành cất giọng trầm thấp, mắt phượng hẹp dài thâm thúy nhìn nàng như muốn xuyên ánh mắt nhìn thấu con người nàng, vạch trần suy nghĩ đích thực trong đầu nàng.

Thi Yến Vi gượng cười, nói những lời trái với lương tâm: “Gia chủ nghĩ nhiều rồi, sao thiếp lại không mong gia chủ đến đây với thiếp cơ chứ?”

Trong khi hai người đang nói chuyện, Luyện Nhi và Hương Hạnh đã đặt tất cả những cuốn sách Thi Yến Vi vừa mua lên kệ gỗ hoa văn kê sí.

Hiển nhiên Tống Hành không mấy tin tưởng những lời này, tùy tiện “ừ” một tiếng rồi phất tay hiệu hai người lui ra ngoài, đứng dậy tiến về phía giá sách, “Những gì ta đã nói đêm ấy, nương tử được phép đợi đến ngày mai mới trả lời.”

Thi Yến Vi thấy hắn dùng những đầu ngón tay thon dài, chậm rãi lấy một cuốn sách nàng mới mua hôm nay mở ra lật xem từng trang thì trái tim liền đập thình thịch.

Nhưng dường như hắn không có ý đọc kỹ, chỉ trong một thoáng đã cầm đến cuốn thứ ba. Ngay lúc hắn định cầm cuốn thứ tư lên thì trái tim Thi Yến Vi như muốn nhảy lên tới cổ họng, ném tất cả sự sợ hãi dành cho hắn ra khỏi đầu, nhanh chóng tới gần đè vào tay hắn, vờ như ngượng ngùng nói: “Chỉ là mấy cuốn thoại bản để giết thời gian thôi, nếu gia chủ còn tiếp tục nhìn thì thiếp sẽ xấu hổ chết mất.”

Tống Hành dễ dàng thoát khỏi tay nàng, muốn tiếp tục lấy cuốn thứ tư, giọng nói còn mơ hồ mang theo ý cười: “Xem ra không chỉ có thoại bản do đám thư sinh cổ lỗ sĩ viết ra mà còn có cả “Linh quái tập” của Trương Tiến, nàng không sợ xem xong nửa đêm gặp ác mộng à?”

Nơi này bị khuất bóng nên Thi Yến Vi chỉ thấy được sơ sơ độ dày và màu sắc trang bìa, nhưng hai cuốn sách về y học kia đều được nàng tỉ mỉ chọn ra nên ấn tượng được khắc rất sâu, nàng gần như chắc chắn rằng quyển sách mà Tống Hành chạm tay vào là một trong số đó.

“Gia chủ…”

Thi Yến Vi khẽ kêu một tiếng, sóng mắt lưu chuyển, vươn đôi nhu đề trắng nõn như ngọc nắm lấy bàn tay đang đặt trên giá…

*

Chú thích hình ảnh:

[2] chè thang viên:

Click để xem ảnh

Chương 36: Huyệt Quan Nguyên

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Cổ tay nữ lang tản ra mùi hoa sơn chi nhàn nhạt, đôi nhu đề mềm như không xương chạm vào mu bàn tay hắn, hơi ấm truyền tới lòng bàn tay dịu êm khiến người khó mà kháng cự lại.

Cõi lòng Tống Hành nóng bừng lên, lập tức đặt sách xuống, theo bản năng nắm lấy đôi bàn tay trắng nõn mềm mại của Thi Yến Vi.

Gió lùa vào qua khe cửa, thổi tung vệt tóc hai bên thái dương, mang theo một chút hơi lạnh.

Nhưng Thi Yến Vi lại không hề nhận ra, ngược lại còn căng thẳng đến toát mồ hôi hột. Nàng trấn định, kéo bàn tay hắn tựa vào ngực một cách tự nhiên, hé môi cười với giọng điệu dịu dàng: “Có gia chủ ở bên thì sao thiếp phải sợ những thứ yêu ma quỷ quái huyễn hoặc kia.”

Giọng nói nữ lang thánh thót như tiếng oanh khiến Tống Hành chỉ cảm thấy miệng đắng lưỡi khô. Hắn không nghe lọt được bao nhiêu, cúi đầu không chút do dự nhìn chằm chằm vào váy nàng.

Bàn tay thô to không chút kiêng dè, luồn vào dưới váy.

Thi Yến Vi lẳng lặng liếc nhìn quyển sách y thuật rồi bỗng vươn tay vòng qua thắt lưng Tống Hành, chậm rãi lùi lại kéo hắn đến trước giường La Hán, nụ cười trên mặt càng lúc càng rạng rỡ.

“Những gì gia chủ nói với thiếp vào đêm hôm trước, thiếp đều đã suy nghĩ kỹ càng. Bốn tháng nay gia chủ đối xử với thiếp không tệ, chi tiêu ăn mặc không có điểm nào không tốt. Khi thiếp rời phủ thấy không ít người già phụ nữ và trẻ con phải lang thang ăn xin dọc đường giữa cái lạnh cắt da nhưng cũng chỉ đổi được mấy đồng bạc, lúc này thiếp mới bàng hoàng nhận ra cuộc sống yên ổn mà gia chủ mang đến cho thiếp là thứ nhiều người dù mơ cũng không thể có được. Huống chi gia chủ còn sẵn lòng cho thiếp một danh phận sau khi có thai, đó là muốn tốt cho thiếp, nếu thiếp vẫn vì ước định hoang đường trước kia mà một mực gây sự với gia chủ thì khác nào thân lừa ưa nặng, mua dây buộc mình, vô duyên vô cớ để người ngoài chế giễu.”

Nữ lang trước mắt lúm đồng tiền như hoa, mắt cong thu thủy, đôi môi anh đào căng mọng hết khép lại mở, mọi thứ từng bước xâm chiếm khiến sự tự chủ mà hắn luôn tự hào hầu như không còn.

Tống Hành sao có thể nhịn được nữa, thuận thế đẩy nàng đến bên giường La Hán, một tay thăm dò dưới váy nàng, cười hỏi: “Nương tử chủ động quyến rũ ta, còn nói toàn những lời dễ nghe, nhưng nàng đã khỏe lại rồi chưa đấy?”

Bức thêu mẫu đơn đỏ thắm chẳng biết đã hiện ra trước mắt từ lúc nào, hơi thở nóng bỏng của Tống Hành bỗng trở nên dồn dập, hắn càng muốn tìm kiếm cảnh xuân tươi đẹp làm say lòng người kia, thẳng thừng lột đi món đồ vướng víu.

Thi Yến Vi vươn tay đẩy cổ tay hắn, quay đầu vờ như thẹn thùng, nhỏ nhẹ nói: “Còn chưa khỏe hẳn, chiều nay thiếp vừa ra ngoài với nhóm Lưu mụ, giờ vẫn thấy hơi khó chịu.”

“Nương tử đừng sợ, đêm nay ta không động vào chỗ đó là được chứ gì.” Tống Hành vừa nói vừa ngựa quen đường cũ, cởi bỏ dây buộc kha tử.

Chu ngọc bị đặt giữa ngón tay, Thi Yến Vi hơi nâng cằm rên thành tiếng, mày đẹp có chút nhíu lại.

Tống Hành vươn tay để vuốt hàng chân mày trên mặt nàng, tiếng nói trầm thấp: “Nương tử ngoan đây vốn là chuyện vui sướng, sao nàng lại cau mày thế kia?”

Hắn mơn trớn từng tấc một khiến làn da tuyết trắng lại nóng bừng lên, Thi Yến Vi chán ghét phản ứng của cơ thể này đối với hắn nên không thể không cắn chặt răng, triệt để xem mình là con rối bị lên dây làm cho xong nhiệm vụ. Nàng chạm nhẹ vào thắt lưng ngọc trên eo hắn rồi lần xuống dưới.

Thời khắc ngàn cân treo sợi tóc sắp sửa kéo đến thì Tống Hành đã kịp thời nắm lấy những ngón tay thon dài như ngọc, ánh mắt chuyên chú nhìn thẳng vào đôi ngươi đen láy của nàng, thở gấp hỏi lại: “Ta nói nương tử phải dùng tay khi nào?”

Nếu không dùng tay thì dùng gì? Thi Yến Vi đột nhiên cảm thấy bất an, lấy lại tinh thần rồi cúi đầu, cắn chặt phiến môi dưới đến trắng bệch, da đầu cũng run lên từng đợt, đầu óc trống rỗng đến mức nàng không thể tập trung suy nghĩ.

“Nương tử đang nghĩ đi đâu vậy?” Tống Hành cười nhạo buông tay nàng ra, ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve đôi môi mê người của nàng, khóe miệng nhếch lên bật cười thành tiếng rồi cao giọng nói: “Nương tử cứ tự cắn môi như thế thì có gì thú vị, việc này nên để cho ta.”

Dứt lời, hắn cạy hàm răng nàng ra, không cho nàng lại cắn môi dưới, khi đầu ngón tay hắn rời đi thì Thi Yến Vi vẫn còn lạc trong cảm xúc khẩn trương và lo lắng nên càng không kịp phản ứng lại. Tống Hành cúi xuống, không cho phép nàng tránh né, hắn hôn lên môi nàng, cắn nhẹ cánh môi nàng như có như không.

Môi lưỡi quấn quýt không rời thêm một lúc, Thi Yến Vi bị hôn đến hít thở khó khăn, đại não càng thêm phần trống rỗng, cho đến khi làn da chợt thấy hơi lạnh, vạt váy chẳng biết đã bị kéo lên tới hông từ lúc nào, lộ ra vải lót trắng tinh.

Thi Yến Vi nhất thời tỉnh táo lại, thừa dịp Tống Hành đang hôn nàng đến mê mẩn thì dùng sức đẩy vai hắn ra, thoát khỏi cánh môi nóng rực kinh hô gần như lập tức: “Không được! Gia chủ vừa mới nói là sẽ không chạm vào thiếp…”

Tống Hành thản nhiên nhìn nàng, thở hắt ra một hơi rồi giữ chặt vòng eo yêu kiều, trầm giọng trấn an: “Ta chỉ nói là không chạm vào đó chứ chưa nói là không chạm vào nàng. Nương tử đừng làm loạn nữa, ta chỉ muốn thoa thêm thuốc cho nàng thôi.”

Thi Yến Vi nửa tin nửa ngờ nhìn đôi mắt phượng hẹp dài kia, muốn hỏi hắn vì sao ngay cả thuốc hắn cũng không cầm, là định lừa nàng đúng không?

Nhưng nàng còn chưa kịp nói ra thì đã bị Tống Hành ôm lấy, lông mày đen nhánh hơi nhíu lại.

Thi Yến Vi chợt cảm thấy hơi khó thở, vươn tay phải vò vải áo trên vai Tống Hành

Ước chừng nửa khắc đồng hồ sau, Thi Yến Vi nắm chặt áo hắn, hơi thở rối loạn. Tống Hành rủ mắt nhìn vành tai ửng hồng cùng gương mặt nhuộm ráng chiều của nàng, nở rộ như đóa hoa đỏ thắm.

Tống Hành đá chiếc giường gỗ đàn hương gây cản trở đến cuối giường, hận không thể muốn nàng ngay bây giờ, vừa gấp rút cởi thắt lưng điệp tiệp bằng ngọc thạch trên hông vừa nói năng một cách càn rỡ: “Nương tử đã thoải mái rồi thì để ta vui vẻ chút nào.”

Dưới ánh nến vàng cam, quần áo hai người vương vãi khắp sàn, luồng nhiệt tỏa đều từ than ngân sương chất đầy trong chậu đồng nóng đến hun người.

Khi mọi việc kết thúc thì vạn vật đã chìm sâu vào màn đêm, giữa không trung là vầng trăng tỏa ra thứ ánh sáng màu nhiệm cùng hằng hà sa số những vệt sáng giăng khắp bầu trời. Ánh trăng như nước xuyên qua kẽ lá, rơi thành vệt lốm đốm to nhỏ lớn bé khác hẳn nhau, đậu trên lớp đất bùn ẩm.

Thi Yến Vi yếu ớt nằm trên chăn gấm, hơi thở nhẹ bẫng.

Dấu răng cùng ấn đỏ có phần nhức nhối sau khi dính mồ hôi khiến Thi Yến Vi không khỏi buồn bực, nàng lén liếc nhìn hắn bằng ánh mắt như muốn đục khoét rồi vùi đầu vào gối mềm.

Tống Hành xuống giường, ăn mặc chỉnh tề xong thì sai người đưa nước nóng tiến vào, vì sợ nàng cảm thấy xấu hổ khi bị người khác nhìn thấy nên không thắp đèn mà nương theo ánh trăng chiếu vào qua cửa sổ, nhúng ướt khăn vắt khô đến một nửa, nhẹ nhàng lau đi những vết bẩn trên người nàng

“A…” Thi Yến Vi bị hơi nóng thiêu đốt kêu lên vì đau đớn, lập tức nhắm mắt xoay mặt đi, không chịu nhìn kẻ đầu sỏ là Tống Hành lấy một lần.

Tối nay nàng không chịu thuận theo như trước, có lẽ là vì không muốn tiếp nhận chuyện này, Tống Hành nhận ra nàng không tình nguyện, khổ nỗi tên đã trên dây đâu thể không bắn ra nên chỉ có thể vừa dỗ vừa lừa, cuối cùng kiềm chặt người nàng.

Thấy nàng có vẻ tức giận nên Tống Hành thầm mắng mình sở khanh vì ban nãy đã cư xử thô lỗ. Hắn điều chỉnh lại ngữ điệu, an ủi nàng: “Hai chỗ này bị trầy mất rồi, nương tử cố chịu đựng chút, lau sạch rồi thoa thuốc xong nàng sẽ thấy dễ chịu hơn thôi.”

Thi Yến Vi chậm rãi mở mắt ra, nâng cằm lên, hốc mắt phiếm hồng nhìn thẳng hắn.

Nàng đã nếm qua những thủ đoạn của hắn nên không định lấy cứng đối cứng dẫn đến kết quả lưỡng bại câu thương, mà đổi thành giọng điệu bình tĩnh, điềm đạm hỏi hắn: “Có phải hôm nay thiếp làm gì khiến gia chủ không vui, nên gia chủ mới vì chuyện này mà đối xử với thiếp như thế?”

Hai câu này giống như hai nắm đấm nện thẳng vào tim hắn, khiến hắn á khẩu một lúc lâu vẫn không trả lời được. Mãi rất lâu sau, hắn mới miễn cưỡng nặn ra một câu: “Hôm nay ta đã thất lễ rồi, sau này ta sẽ không làm vậy với nương tử nữa, nàng cứ yên tâm đi.”

Thi Yến Vi nghe xong nhắm mắt lại, trầm ngâm một lát lại bày ra vẻ phải chịu oan ức cực lớn trước mặt hắn, nhẹ giọng thầm thì đòi câu xác nhận: “Lần này gia chủ có lật lọng nữa không?”

Dù chỉ là một câu ngắn gọn thôi nhưng lại gợi lên chuyện Tống Hành bội ước muốn nạp nàng làm thiếp, đúng là một câu hai nghĩa.

Tống Hành đối diện với cặp mắt trong veo còn phủ đầy hơi nước, trong lòng chợt có cảm giác nặng nề khó tả. Hắn tránh đi ánh mắt đáng thương nhưng đầy mong đợi của nàng, cúi đầu tiếp tục lau đi những vết loang lổ bám trên người nàng, cố gắng dùng giọng điệu ôn hòa mà hắn không quen dùng để đáp lại: “Đương nhiên sẽ không nuốt lời, nương tử tin ta lần này đi.”

Hắn vừa dứt lời, Thi Yến Vi đã cụp mắt xuống, nàng không muốn nghe những câu tiếp theo, chỉ cắn răng thầm nhịn xuống cảm giác khó chịu.

Dưới ánh trăng mông lung bất tận, nữ lang nằm trên giường tựa như chú thỏ ngọc trắng như tuyết bị tổn thương, chọc người luyến tiếc thương xót.

Tống Hành càng thấy hối hận hơn, lấy thuốc mỡ cẩn thận tỉ mỉ bôi lên người nàng xong thì lấy bộ tẩm y sạch sẽ, kiên nhẫn mặc vào cho nàng.

Thi Yến Vi không nhớ rõ đêm qua nàng đã ngủ thiếp đi từ lúc nào, khi tỉnh lại thì đã cuộn người trong chăn ấm.

Có lẽ vì thời tiết hôm nay không tốt lắm, một mảnh mờ mịt phủ lên màn cửa khiến Thi Yến Vi có ảo giác vẫn chưa tới hừng đông.

Từ sáng sớm Luyện Nhi đã nhặt hết quần áo rơi lả tả ở gian ngoài, cho vào chậu rồi gửi vào phòng giặt, dù cũng không biết đã thu dọn y phục của Thi Yến Vi biết bao lần nhưng khi nhìn thấy kha tử đỏ tươi nằm trên mặt đất nàng vẫn không nhịn được đỏ mặt.

Lúc Thi Yến Vi vừa tỉnh lại thì vừa hay Luyện Nhi cũng mới về từ phòng giặt, nghe thấy tiếng Thi Yến Vi đang gọi người trong ngưỡng cửa thì vội vàng đi vào phòng trong, hỏi nương tử có muốn ngồi dậy không.

“Em bảo người chuẩn bị chút nước nóng trong phòng tắm, ăn sáng xong ta muốn tắm rửa.” Thi Yến Vi phân phó xong thì vịn vào giường gắng gượng ngồi dậy, nghỉ ngơi thêm một lúc mới đeo giày, đến giá áo phía sau bình phong lấy quần áo sạch sẽ xuống mặc vào.

Luyện Nhi nghe xong cũng không vội rời đi mà chủ động giúp nàng cài khuy áo, nhìn thấy những vết xanh tím rải rác trên cổ, xương quai xanh lẫn cổ tay, thậm chí trên ngực cũng có ấn ký thì càng cảm thấy sợ hãi gia chủ. Ngài là người không có lấy nửa điểm hương tiếc ngọc, mỗi lần qua đêm đều luôn khiến nương tử phải chịu dày vò.

Vừa nghĩ đến đây liền mang tâm trạng có phần thất thần ra khỏi cửa, sau khi dặn Liên Nhị đến phòng bếp truyền lệnh thì lại gọi Hương Hạnh tìm người đun sôi nước mang đến phòng tắm.

Ăn sáng xong, Hương Hạnh bưng chén thuốc tới, Thi Yến Vi tùy tiện tìm cớ đuổi nàng đi rồi đổ toàn bộ chén thuốc kia xuống bồn hoa dưới cửa sổ.

Bồn hoa dưới cửa sổ được phủ men sẫm màu nên dù ngày nào Thi Yến Vi cũng đổ hết thuốc vào thì chỉ trong thời gian ngắn, những nhánh cây kia vẫn sẽ không có nhiều thay đổi, do đó cũng không cần lo lắng về việc bị Lưu mụ, Phùng Quý hay những người khác phát hiện ra.

“Nước nóng đã chuẩn bị xong rồi, nương tử vào phòng tắm đi ạ.” Luyện Nhi đứng dưới mái hiên truyền lời cách cánh cửa.

Thi Yến Vi nhanh chóng khép cửa sổ lại quay về phía cửa lên tiếng đáp lại. Nàng đặt chén rỗng lên bàn, mở cửa rời khỏi chính phòng, chậm rãi đi vào phòng tắm.

Mới qua một đêm nên những vết rách kia vẫn chưa hoàn toàn khép lại, giờ chạm vào nước khiến cảm giác nhói đau bỗng ùa tới. Thi Yến Vi phải từ từ phải làm quen một lúc thì mới không bị kích thích quá mức bởi luồng nhiệt kia.

Thi Yến Vi lấy đậu tắm lau người, trong lòng thầm mắng Tống Hành đúng là một tên biến thái, cũng không biết hắn học những trò… đồi bại đa dạng ấy ở đâu ra, ban đầu muốn dùng những… to bằng bắc châu long nhãn nhưng bị nàng cản lại, thế là chuyển sang xuống tay với ngực và chân nàng, cho dù nàng mềm rắn đủ đường thì vẫn không chịu thôi đi.

Nàng vừa nghĩ đến đây thì tâm trạng càng buồn bã chán nản, tắm rửa một cách qua loa, mặc lại kha tử trung y, áo trong rồi đến áo ngoài xong thì quay về phòng, lấy cuốn sách y khoa suýt chút nữa thì bị Tống Hành phát hiện nằm trên giá ngồi xuống giường, tiện tay mở ra đến xem.

Khi Lưu mụ đi vào thì gian ngoài không một bóng người, đằng sau tấm màn châu là dáng hình xinh đẹp như cúc tựa lan đang ngồi trên giường, bà liền biết nương tử đang ở bên kia, thấy trong tay nàng hình như là quyển sách đang đọc dở thì vội vàng đi vào trong nói thêm một câu: “Sao nương tử lại ngồi trong đó đọc sách, không sợ hỏng mắt sao?”

“Nếu vậy thì nhờ Lưu mụ cầm hỏa chiết tới thắp nến cho ta với.” Thi Yến Vi nói xong, lại lật một trang.

Dù sao trong khố phòng cũng để sẵn đèn, ban ngày châm thêm hai cây cũng không thành vấn đề. Lưu mụ nghĩ thế liền đích thân dùng hỏa chiết thắp nến trên chân đèn.

Thi Yến Vi trốn trong phòng xem sách y liên tiếp hai ngày thì tìm được một số biện pháp tránh thai.

“Pha thủy ngân với dầu để uống liên tục mỗi ngày, khi đang đói bụng thì ăn kèm với quả táo tàu to thì vĩnh viễn không thể có thai, cũng không làm tổn hại sức khỏe.”

“Trứng tằm để trên tờ giấy chừng dài một thước, đốt thành bột rồi uống với rượu, cả đời không thể sinh đẻ.”

Hoặc sau khi hành phòng ấn xoa huyệt Quan Nguyên để làm dịch thể chảy ra.

Độc tính của thủy ngân người cổ đại có thể không biết nhưng Thi Yến Vi là người hiện đại, nàng đương nhiên biết rõ đừng nói nuốt vào, thủy ngân bay hơi trong không khí nếu vô tình hít phải còn dẫn đến ngộ độc.

Còn chuyện đem trứng tằm đốt chung với giấy rồi dùng tro hòa chung với rượu để tránh thai cả đời, Thi Yến Vi nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy không có căn cứ khoa học, huống chi trứng tằm cũng không dễ tìm được, nếu nàng đến hiệu thuốc tìm mua loại dược liệu quý hiếm này thể nào cũng bị Lưu mụ nghi ngờ, bà ấy chỉ cần mời Vương thái y am hiểu các loại sách y thuật đến hỏi là biết ngay công dụng.

Và nếu Tống Hành biết nàng vẫn mang suy nghĩ muốn tránh thai nhất định sẽ giận tím mặt, sợ rằng không những thu hồi quyền lợi mỗi tháng được rời phủ ba lần mà còn sai người giám sát nàng chặt chẽ hơn trước.

Đến lúc đó thì đúng là lên trời không được xuống đất không xong, nàng không tài nào thoát khỏi móng vuốt hắn.

Nghĩ kỹ lại, giờ nàng đang có chứng lạnh tử cung, nếu kết hợp việc xoa ấn huyệt Quan Nguyên mỗi khi xong việc thì khả năng tránh được cũng phải lên tới bảy tám phần.

Thi Yến Vi hạ quyết tâm, sợ đốt sách phát ra mùi cháy khét sẽ làm người ngoài chú ý nên chọn cách giấu hai bản sách y vào góc khuất trước khi đến kệ rút quyển “Linh quái tập” ra xem.

Một ngày nữa lại trôi qua, Thi Yến Vi ăn tối xong thì đi dạo trong vườn, lúc trở về chính phòng thì đã là giờ lên đèn. Lưu mụ sai người thắp sáng dãy đèn dương giác treo dưới mái hiên rồi châm toàn bộ nến trên chân đèn hình hoa sen. Chỉ trong chớp mắt, ánh nến đã bừng sáng như ban ngày.

Lư hương bằng bạc hoa văn kim ngân chạm rỗng đang đốt loại hương liệu thông thường được mua hôm nàng rời phủ, hương thơm hun đầy khắp phòng, cảm giác như đang đắm mình giữa biển hoa sơn chi.

Mẹ của Thi Yến Vi, Thi Văn Tịnh thích nhất là làm vườn, hoa sơn chi là loại hoa Thi Văn Tịnh thích nhất, vì thế nên Thi Yến Vi cũng rất thích mùi hương của hoa sơn chi.

Vừa ngửi thấy mùi hoa quen thuộc kia đã không nhịn được mà khẽ ngân nga giai điệu về hoa sơn chi.

Từ đó đến nay, chỉ khi hát nữa bài hát đương đại hoặc tấu những khúc tỳ bà được học lúc còn ở hiện đại thì Thi Yến Vi mới mơ hồ cảm nhận được nàng vốn là người hiện đại đang sống sờ sờ chứ không phải ngoại thất nương tử lấy sắc hầu người bị Tống Hành giam cầm ở đây.

Mùa đông lạnh giá, bầu trời tối đi rất nhanh, sau khi dùng bữa tối ở quan thự Tống Hành cưỡi ngựa tới biệt viện hành sơn. Lúc này đã là giờ lên đèn, nhà nào nhà nấy đèn đuốc sáng trưng, ánh nến lung linh huyền ảo phân tán khắp nơi, nhìn từ xa thật huy hoàng loá mắt.

Tống Hành vừa tới thì thấy Thi Yến Vi mặc nhu quần màu bạch nguyệt, đùi đắp một chiếc chăn mỏng, đang tập trung nâng sách dưới ánh đèn, miệng khẽ hát một bài đồng dao, nhìn nàng rất có vẻ điềm tĩnh thoải mái. Tống Hành ngưng mắt nhìn nàng, chỉ thấy nàng thực sự giống với Cô Xạ thần nhân, vừa gặp đã khiến người quên đi trần tục.

Hương Hạnh vừa đi vào thêm trà cho Thi Yến Vi, lúc bước ra tới cửa thì bỗng thấy Tống Hành sải bước dưới hành lang. Nàng không tránh khỏi giật mình, hớt hải chạy xuống nghênh đón.

“Ngươi lui ra đi, không cần thông truyền.” Tống Hành phất tay hạ lệnh xong thì tự đẩy cửa, bước chân nhẹ bẫng đi vào trong phòng.

Thi Yến Vi chỉ nghĩ là Hương Hạnh đánh rơi thứ gì đó nên cũng không ngẩng đầu lên nhìn, miệng vẫn lẩm nhẩm câu hát.

Tống Hành lắng tai nghe một lúc nhưng vẫn không thể nghe rõ được gì. Tiểu khúc mà nàng đang hát nghe rất lạ tai, vốn không phải là tiểu khúc được lưu truyền rộng rãi.

Có lẽ ca dao của Hoằng Nông hoặc Văn Thủy gì đó. Tống Hành cũng không nghĩ nhiều, ánh mắt sâu thẳm lẳng lặng dừng trên cuốn sách trong tay Thi Yến Vi.

Một lúc sau Thi Yến Vi mới nhận ra sự xuất hiện của người khác, bởi nếu là Hương Hạnh thì nhặt xong đồ sẽ lẳng lặng rút lui, nào có lý để nán lại bên cạnh nàng. Nghĩ đến đây liền lập tức đề phòng, ngẩng đầu lên nhìn thử.

Gương mặt tuấn tú như quan ngọc của Tống Hành lọt vào mi mắt khiến Thi Yến Vi bối rối kẹp thẻ gỗ mỏng sau đó gấp lại, đặt lên bàn nhỏ, thong dong đứng lên hành lễ: “Thiếp bái kiến gia chủ, gia chủ vạn phúc.”

“Nương tử không cần đa lễ, nàng ngồi xuống đi.” Tống Hành vừa nói vừa cầm cuốn sách nàng mới đọc được hơn mười trang lên, hỏi: “Hai ngày nay nương tử đều đọc cuốn này à?”

Thi Yến Vi ngồi lại vị trí ban đầu, nhỏ nhẹ đáp: “Hai ngày trước thiếp đọc “Sưu thần ký”, hôm nay mới đọc quyển “Linh quái tập” này.”

Tống Hành nghiêng mặt nhìn nàng, trêu chọc: “Trong “Sưu thần ký” cũng phải có hơn ba bốn trăm mẩu chuyện, xem ra nàng đọc cũng nhanh đấy, mới hai ngày mà đã đọc sang “Linh quái tập” rồi.”

“Thiếp nào có bản lĩnh đọc nhanh như gió, thiếp chỉ chọn bừa để đọc thôi, gia chủ đừng lấy thiếp ra giễu cợt.” Thi Yến Vi gác tay phải lên bàn nhỏ, mím môi không nhìn hắn, làm bộ ngượng ngùng mở miệng oán trách.

Tống Hành nghe vậy ý cười càng sâu, dứt khoát vươn bàn tay to rộng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng thưởng thức, cười nói với nàng: “Ta mới nói đùa có hai câu mà đã xem là thật rồi, ta giễu cợt nàng khi nào chứ? Nàng chọn ra chuyện nào rồi, kể ta nghe thử xem sao?”

Mùi hoa sơn chi lan tỏa đến từng ngóc ngách trong phòng, Tống Hành ngửi được mùi hương thanh mát thoang thoảng kia, ánh mắt tinh tường đầy vẻ mong đợi dừng trên khuôn mặt như đóa phù dung của Thi Yến Vi nghe nàng nghiêm túc kể cho hắn nghe về câu chuyện nàng đã đọc được.

Muốn nghe kể chuyện thì chắc không xem lại sách đâu nhỉ? Thi Yến Vi cảm thấy hắn thật khó để đối phó nhưng gương mặt lại không biểu hiện cả ra ngoài, kể cho Tống Hành nghe câu chuyện về “Can Tương Mạc Tà” và “Tống Định Bá bắt quỷ” mà nàng mới ôn lại một lượt tối qua.

Thanh âm trong trẻo như tiếng oanh lọt vào tai khiến Tống Hành thấy cực kỳ thoải mái, liền mặt dày bảo nàng kể tiếp hai mẩu chuyện khác.

Thi Yến Vi lười đôi co với hắn, vươn tay xoa cần cổ có chút khó chịu, làm như thuận miệng hỏi: “Hai ba ngày nay thiếp toàn ở trong phòng đọc sách nên phần cổ mỏi nhừ cả rồi, gia chủ biết y quán nào có nữ châm công giỏi xoa bóp, châm cứu trị đau cổ không?”

“Nương tử cần gì phải đích thân đến y quán, cũng không cần phải đợi lâu như vậy, ngày mai ta lệnh Phùng Quý mời nữ châm công tới chẩn bệnh cho nàng chẳng phải càng tiện hơn hay sao?” Tống Hành nói xong thì bỗng đứng dậy đi đến cạnh Thi Yến Vi, bàn tay to lớn đặt lên cổ nàng, nhẹ nhàng xoa nắn.

Thi Yến Vi không khỏi ngạc nhiên vì không ngờ hắn lại hạ mình xoa cổ cho nàng. Hành động này khiến nàng kinh ngạc đến mức ngồi lặng người trên đệm mềm một lúc mới từ từ lấy lại tinh thần.

Đợi đến khi định thần xong, nàng cẩn thận nghĩ lại thì mới thấy nữ châm công mà Tống Hành sai người mới đến ắt hẳn là người thường xuyên được mời đến Tống phủ. Trong mắt người này, không thể nghi ngờ gì nữa, nàng cũng có thể được xem là nữ chủ nhân của căn biệt viện này, nếu tùy tiện hỏi về huyệt Quan Nguyên không chừng sẽ khơi dậy nghi ngờ.

“Cũng có gì bất tiện đâu ạ, thiếp đọc sách một lúc giờ cũng thấy hơi lười, muốn ra phủ dạo chơi thả lỏng gân cốt. Xin gia chủ nể tình câu chuyện thiếp vừa kể nghe khá hay, sáng mai ngài để thiếp rời phủ đi gặp nữ châm công nhưng không trừ vào số lần thiếp được phép rời phủ có được không?”

Thi Yến Vi hơi ngẩng đầu lên, đôi mắt đào hoa xinh đẹp tập trung nhìn thẳng hắn.

Mặt mày ẩn tình, sóng mắt lưu chuyển.

Ngọn lửa trong lòng Tống Hành cứ thế bị nàng nhóm lên, hơi nóng truyền đến tứ chi bách hài, như bị hàng trăm con côn trùng gặm cắn.

“Nếu ngày mai nương tử còn có thể xuống giường rời phủ thì không tính nữa.” Bàn tay to lớn của Tống Hành bắt đầu không an phận, từ sau cổ xuống phía trước.

Chẳng biết từ lúc nào, hai người đã giằng co đến tận giường, để lại bóng người in lên màn trướng bằng lụa mỏng phất phơ theo gió. Từng vết mồ hôi tuôn rơi cùng búi tóc tán loạn, trâm cài nằm ngổn ngang trên đất.

Hai tay Thi Yến Vi vô lực, ánh nước trong trẻo phủ đầy con ngươi như dòng suối tinh khiết, chạm tới nơi mềm mại nhất trong lòng người.

“Sáng mai.. sáng mai thiếp còn muốn ra phủ gặp nữ… y công, vạn mong gia chủ thương tiếc…” Thanh âm trầm thấp của Thi Yến Vi hòa lẫn với tiếng khóc nức nở.

Tống Hành ngồi thẳng dậy, ôm lấy bờ vai trắng nõn thon gầy của nàng, mắt phượng nhìn thẳng vào nàng, nói một cách nghiêm túc: “Nương tử ngoan, nếu nàng chịu khóc thành tiếng, ta hứa sẽ chỉ làm hai lần.”

Thi Yến Vi có nằm mơ cũng không ngờ hắn lại muốn nhìn thấy nàng khóc bèn nhịn xuống, thầm mắng hắn là kẻ biến thái rồi quay đầu đi, cắn răng không chịu nói thêm gì.

Nàng nghĩ cùng lắm thì đêm nay và sáng mai ngâm nước nóng hai lượt rồi lùi lại thời gian xuất phát chứ cần gì phải đón ý hùa theo hắn.

Tống Hành thấy nàng ngoan cố chống cự thì giật nhẹ khóe miệng khẽ cười một tiếng, không nhẫn nhịn thêm nữa.

Lại hai khắc đồng hồ nữa trôi qua, Thi Yến Vi ngã xuống giường, hai mắt sưng húp như quả đào, nước mắt chảy dài trên mặt.

Luyện Nhi bưng nước nóng vào như thường lệ, Thi Yến Vi miễn cưỡng lấy chăn che khuất cơ thể rồi bảo nàng ấy chuẩn bị nước nóng trong phòng tắm.

Tống Hành thấy nàng muốn đi tắm liền lấy khăn lau người rồi xoay người đến trước tủ quần áo khảm trai, tìm một bộ thường phục sạch sẽ khác thay vào.

“Tối nay mới làm có hai lần thôi nhưng nàng đã khóc thế rồi, đúng là miệng cọp gan thỏ.” Tống Hành đứng giường, đeo lại đai lưng điệp tiệp ngọc thạch kim mang, trêu chọc nàng.

Thi Yến Vi không thể nghe thêm nữa, lật người kéo chăn che cả mắt lẫn tai, sự chán ghét dành cho hắn lại lên một tầm cao mới.

Đêm đã sâu, thời điểm Luyện Nhi tiến vào gọi nàng đi tắm thì Tống Hành đã rời đi từ lâu. Thi Yến Vi vén chăn lên, cố nén khó chịu xuống giường, ánh trăng mông lung chiếu xuống thân thể càng làm khiến làn da trắng như mỡ đông, nõn nà hơn tuyết.

Thi Yến Vi nhặt áo khoác rơi dưới đất lên khoác vội lên người khó khăn đi vào phòng tắm, tìm vị trí đại khái của huyệt Quan Nguyên theo như sách miêu tả, ấn đi ấn lại rất nhiều lần.

Mãi cho đến khi nước nóng trong thùng dần nguội đi, Thi Yến Vi mới dừng lại động tác, dùng nước ấm sạch sẽ trong thùng rửa lại lần nữa trước khi mặc vào trung y tiết khố, phủ thêm áo ngoài đi về chính phòng nghỉ ngơi.

Trưa ngày hôm sau, Thi Yến Vi kéo lê thân thể bủn rủn ra khỏi phủ, sau khi hỏi thăm một lượt thì tìm được y quán khá có danh tiếng.

Y quán này chỉ tiếp nhận các nữ bệnh nhân, những thị vệ kia không được phép bước vào nên đành đi đi lại lại loanh quanh đó.

Lúc Thi Yến Vi tiến vào xem bệnh thì Lưu mụ, Luyện Nhi hay những người hầu gái khác đều bị ngăn lại ở bên ngoài.

“Không biết nương tử bị bệnh gì? Có đau nhiều lắm không?” Nữ châm công gọi là Ngụy Nhị nương tử thận trọng hỏi dò nàng.

Thi Yến Vi cũng không biết các thầy thuốc của triều đại này gọi chứng đau cổ vai gáy là gì liền vươn tay xoa bóp phần gáy đã hết đau từ lâu, cau mày nói: “Bình thường cũng không thấy triệu chứng gì đặc biệt, nhưng đọc sách luyện chữ trong một thời gian dài thì sẽ thấy hơi đau.”

Ngụy Nhị nương nhẹ nhàng nhẹ nhàng ấn vào cột sống cổ, hỏi nàng chỗ này có đau không.

Thi Yến Vi gật đầu, đáp chính là nơi này.

Ngụy Nhị nương liền ngay lập tức kết luận, “Nương tử bị chứng tê mỏi nhưng triệu chứng cũng không đáng kể, trước mắt thiếp sẽ điều trị cho người bằng phương pháp cứu ngải, [1] Nếu triệu chứng thuyên giảm thì không cần châm cứu thêm nữa.”

[1][1] phương pháp cứu ngải: “Cứu” là dùng sức nóng tác động vào các huyệt vị, đường kinh. “Cứu ngải” được hiểu nôm na là việc đốt dược liệu (lá ngải cứu khô) để thực hiện xông, tức dùng sức nóng tác động lên huyệt để kích thích, tạo nên phản ứng của cơ thể giúp phòng và điều trị bệnh.

Thi Yến Vi chắp tay trước ngực nói lời cảm tạ với nàng: “Ra là thế, vậy làm phiền châm công nương tử.”

Ngụy Nhị nương lấy ra điếu ngải và những vật dụng khác, ngải cứu được đốt lên rồi hơ xung quanh phần cổ của Thi Yến Vi, hơi ấm tỏa ra làm đả thông kinh lạc, thoải mái đến mức khiến nàng tí nữa là ngủ quên.

Mãi đến khi Ngụy Nhị nương vỗ nhẹ vào vai lay tỉnh thì Thi Yến Vi mới kịp xua tan cơn buồn ngủ, nhớ ra mục đích chính của chuyến đi này. Nàng khẩn thiết nói với Ngụy Nhị nương: “Thật ra hôm nay thiếp tới là vì một chuyện khác muốn được thỉnh giáo châm công nương tử, không biết châm công nương tử có nguyện giải đáp thắc mắc của thiếp không?”

Có câu lương y như từ mẫu, Ngụy Nhị nương thấy nàng thực lòng muốn biết, ánh mắt đầy vẻ chờ mong lẫn ưu phiền sợ bị từ chối bèn đáp: “Nương tử cứ nói, đừng ngại, chỉ cần thiếp biết thì nhất định sẽ tri vô bất ngôn, ngôn vô bất tẫn.” [2]

[2][2] tri vô bất ngôn, ngôn vô bất tẫn: không biết thì sẽ không nói, nếu biết sẽ nói hết toàn bộ. Nguồn chú thích: WordPress Phuongvusontrang.

Thi Yến Vi suy nghĩ một lúc, mang theo vẻ lo sợ bất an lên tiếng hỏi: “Thiếp muốn biết huyệt Quan Nguyên [3] nằm ở vị trí nào.”…

[3][3] Huyệt Quan Nguyên được coi là một trong những huyệt vị hiểm yếu nhất của cơ thể. Đây là nơi hội tụ của mạch nhâm cùng với 3 kinh âm ở phần chân.

Cái tên của huyệt cũng chính là biểu hiện cho vai trò to lớn này. Quan có nghĩa là cửa, là điểm khởi đầu. Nguyên được hiểu là sự rộng lớn, mới mẻ. Như vậy, huyệt Quan Nguyên là nơi xuất phát của các nguồn khí từ bên ngoài đi vào cơ thể.

Ngoài cái tên này, huyệt Quan Nguyên còn được gọi là huyệt Đan Điền, huyệt Đại Trung Cực, huyệt Đơn Điền, huyệt Tam Kết Giao, Hạ Kỷ, Thứ Môn.

Click để xem ảnh

Chương 37: Chiếu thư tới

Huyệt Quan Nguyên là huyệt hội của khí Âm Dương, châm cứu lên huyệt vị này có tác dụng chữa nhiều chứng bệnh.

Ngoài ra, trong sách y còn ghi rằng sau khi thông phòng, nữ lang chỉ cần xoa ấn  huyệt Quan Nguyên thì sẽ làm Nguyên Dương chảy ra.

Ngụy Nhị nương thấy nàng xinh đẹp thoát tục, cách ăn vận lại bất phàm nhưng khi vươn tay cởi áo choàng gấm xuống thì lại để lộ dấu vết xanh tím lẫn ấn đỏ trên cổ tay, nàng liền phỏng đoán vị nương tử này hẳn không phải chính thê được lang quân thế gia đại tộc dùng tam thư lục sính cưới về mà chỉ là sủng thiếp hoặc ngoại thất dưỡng ở bên ngoài, vì sợ dùng nhiều canh tị tử gây hại cho sức khỏe, tương lai khó có thể mang thai nên lúc này mới bất đắc dĩ dùng đến biện pháp này, lấy lui cầu tiến.

Giới quyền quý cao cao tại thượng xưa nay chỉ lo thỏa mãn chính mình mà quen thói chà đạp nữ lang.

Ngụy Nhị nương năm nay đã ba mươi hai tuổi, trong nhiều năm hành y đã chứng kiến rất không ít chuyện bất công, nhưng ngoại trừ thương cảm cùng thở dài ra thì nàng cũng không thể có suy nghĩ nào khác.

Sống trong một thế giới như vậy, các nàng sẽ thay đổi được điều gì sao?

“Vậy xin nương tử vén nhu quần lên một chút.” Hàng lông mi dài của Ngụy Nhị nương rũ xuống, nhẹ giọng thầm thì.

Thi Yến Vi gật đầu làm theo, để lộ trung y tơ lụa màu bạch nguyệt, cuốn lên tới bụng dưới.

Ngụy Nhị Nương xoa xoa lòng bàn tay làm ấm sau đó mới đặt tay lên giữa bụng Thi Yến Vi, từ từ di chuyển xuống ba tấc vùng dưới rốn, thấp giọng chỉ dẫn nàng: “Sau này mỗi khi xong việc, nương tử chỉ cần dùng đầu ngón tay ấn vào đây là được. Phương pháp này tuy có tác dụng nhất định nhưng hiệu quả mang lại cũng không hoàn toàn, chắc chắn không phải kế lâu dài, nếu nương tử muốn tránh thai thì nên có tính  toán khác càng sớm càng tốt.”

Nàng vừa dứt lời thì Thi Yến Vi liền nhận ra nàng ấy đã hiểu ý mình, đưa đầu ngón giữa đến chỗ Ngụy Nhị Nương chỉ vào ấn xuống, trái tim nàng như được soi sáng nhưng tâm trạng lại không nhấc lên nổi, trầm mặc một lúc mới nhỏ nhẹ cảm ơn nàng: “Đa tạ châm công nương tử chỉ giáo nhưng chuyện này không thể người ngoài biết được. Mong rằng nương tử có thể xem như thiếp chưa từng hỏi bất cứ điều gì.”

Nói xong nàng lấy một thỏi bạc ra khỏi túi tiền, đưa bằng cả hai tay cho Ngụy Nhị nương, không ngờ lại bị nàng ấy uyển chuyển từ chối, không chịu nhận. Ngụy Nhị nương khẽ cười, nói: “Nương tử coi thiếp là hạng người nào chứ. Thiếp luôn tuân thủ y đức nghiêm ngặt, tình trạng bệnh tình của người bệnh vốn là bí mật, quyết không để lọt nửa chữ ra ngoài, xin nương tử cứ yên tâm. Nếu nương tử có lòng đáp tạ không bằng đem thỏi bạc này quyên góp cho phường cứu trợ trong thành, giúp người già trẻ con lang thang cơ nhỡ ở đó có thêm cơm ăn áo mặc.”

Thấy Ngụy Nhị nương kiên quyết không nhận thỏi bạc kia nên Thi Yến Vi cũng không ép buộc nàng thêm, chỉ thanh toán chẩn phí như bình thường, chỉnh trang lại y phục rồi ra cửa.

Ra khỏi y quán, Thi Yến Vi gọi Lưu mụ tới, vẻ mặt ung dung hỏi thăm tình hình chung của phường cứu trợ.

Lưu mụ kể cho Thi Yến Vi tất cả những gì bà biết, Thi Yến Vi yên lặng nghe bà kể xong thì nhanh chóng có chủ ý.

Bỗng một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn bay lá vàng rụng trên mặt đất, Thi Yến Vi vốn sợ lạnh, bị gió lạnh như cắt thổi tới thì gấp gáp khép lại áo choàng trên người, bước nhanh hơn, men theo đường cũ quay lại chỗ xe ngựa đang đợi rồi phân phó xa phu đi về phường cứu trợ.

Trong xe đặt sẵn một lò than, Lưu mụ dùng thanh củi đảo đống than bị vùi giữa lớp tro trước khi thêm than mới, lại hỏi nàng: “Sao nương tử lại đột nhiên nghĩ tới việc đi phường cứu trợ?”

Khi Lưu mụ hỏi câu này thì vẫn mang tâm trạng khó hiểu, lông mày không khỏi chau lại.

Thi Yến Vi rủ mắt nhìn ngọn lửa dần bốc lên trong lò than, tay phải chạm vào chiếc nhẫn bạc đính nam châu trên tay trái, nửa thật nửa giả trả lời: “Vừa nãy châm công nương tử dùng phương pháp cứu ngải trị liệu cho ta, lúc nói chuyện phiếm có nhắc tới nơi này. Tiết trời đang lạnh thế này nhưng người nhà trẻ con ở phường cứu trợ cơm không đủ no, áo không đủ ấm, nghĩ thế nào cũng thấy không đành lòng nên mới muốn tới đó quyên chút ngân lượng, hành thiện tích chút công đức. Ngày nào đó trời cao rủ lòng thương, nếu ta có thể hoài thai cốt nhục của gia chủ thì tương lai cũng có nơi để dựa vào.”

Lưu mụ chính tai nghe được lời này, cho rằng nàng đã nghĩ thông, nhất định sẽ không còn tùy hứng làm bậy, ỷ vào sủng ái của gia chủ mà luôn gây sự với ngài như trước nữa thì sao mà không kích động cho được.

“Phúc Sinh Vô Lượng Thiên Tôn. [1] Nếu nương tử đã nghĩ được như vậy thì sau này được nhiên sẽ có phúc khí chờ nương tử, nương tử cứ an tâm ở lại biệt viện.”

[1][1] Phúc Sinh Vô Lượng Thiên Tôn: Phúc Sinh Vô Lượng Thiên Tôn là một câu chào khởi xuất từ cả Tam Vô Lượng của cổ nhân. Chào câu Phúc Sinh Vô Lượng Thiên Tôn đã chúc người đối diện bình an tốt lành, trí tuệ khai khuếch, sống lâu trường thọ.

Hàng lông mày Lưu mụ giãn ra, cười đến hai mắt cong cong, từ đáy lòng bà rất mừng trước sự thay đổi quan niệm này của Thi Yến Vi.

Từ trước đến nay những người ở biệt viện luôn chỉ nghĩ về những thứ Tống Hành có thể mang đến cho nàng nhưng không một ai quan tâm điều nàng thực sự muốn là gì hay nàng có tình nguyện tiếp nhận những thứ Tống Hành mang đến hay không, càng không ai nghĩ rằng mọi chuyện chỉ là kết quả của việc Tống Hành phớt lờ ý muốn của nàng, cưỡng ép nàng dùng nhan sắc lẫn cơ thể hầu hạ hắn để đổi lấy.

Nghĩ tới đây, Thi Yến Vi ậm ừ một tiếng xem như đáp lại, lời của Lưu mụ cứ thế vào từ tai trái thì ra từ tai phải, đều bị nàng bỏ lại bên ngoài. Thi Yến Vi lấy ra một quyển sách trong hộc vuông trên khoang xe, tiện tay mở ra xem nhằm giết thời gian.

Khoảng hai khắc đồng hồ (30 phút) sau, xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cổng phường cứu trợ, Lưu mụ xuống xe trước rồi cẩn thận đỡ Thi Yến Vi xuống xe.

“Cám ơn Lưu mụ.” Thi Yến Vi trầm giọng nói lời cảm ơn xong thì xách váy, khoan thai bước vào cửa.

Vừa bước vào đã thấy khoảng sân rộng rãi ở giữa, cây cối tốt tươi, màu xanh mát bao bọc lấy đình viện, tuy không có kiến trúc hay trang trí cầu kỳ nhưng thắng ở chỗ sạch sẽ tươm tất, dưới bầu trời quang đãng là đám trẻ con đang nô đùa náo loạn cùng những cụ ông, cụ bà ngồi trên ghế đẩu phơi nắng. Cảnh trời xanh mây trắng thấp thoáng trên những tầng mái ngói đơn sơ càng khiến nơi đây bình yên đến lạ.

Dưới gốc cây đằng kia có hai đứa trẻ mặc quần áo mùa đông sờn rách, lần đầu tiên nhìn thấy Thi Yến Vi mặc y phục hoa lệ liền tò mò dừng bước, dùng đôi mắt to tròn ngấn nước lén nhìn nàng.

Hai đứa bé tuy mới bốn năm tuổi nhưng đã có nhận thức riêng về cái đẹp ấy đang sôi nổi bàn tán về dung mạo của Thi Yến Vi.

Đứa bé mặc áo hoa nhỏ giọng nói: “Vị a tỷ này xinh đẹp quá, giống như tiên tử trên cung trăng mà Lý a bà từng kể ấy, nhưng mà gọi là gì ấy nhỉ?”

Đứa bé còn lại nghe xong ngay lập tức nhăn mày, khuôn miệng nhỏ nhắn hơi chu ra: “Gọi là Hằng Nga. Không phải lần trước đã nhắc rồi đó sao, mới đó mà lại quên nữa rồi…”

Khi hai đứa trẻ đang tranh cãi thì một phụ nhân trung niên mặc váy áo nặng trịch từ trong nhà đi ra dọa hai đứa trẻ kéo tay nhau, rối rít chạy tới dưới tàng cây chơi đánh đu.

Phụ nhân kia tiến lại gần, hơi đánh giá Thi Yến Vi, thấy nàng mặc bất phàm, khí chất như lan tựa cúc, mạo mỹ như Thần Phi tiên tử tên chín tầng mây thì vội vàng chạy lại nghênh đón, chắp tay trước ngực hành lễ với vẻ mặt tươi cười: “Nương tử tới là có chuyện gì sao?”

Bình thường chỉ có hai kiểu người hay lui tới nơi này, một là quyên tặng tiền vật lương thực, hay là dưới gối không con, muốn tới nhận nuôi cô nhi.

Phụ nhân nhận ra nàng ắt hẳn không thiếu tiền bạc, tuổi tác lại nhỏ chưa lo không thể có con nên xếp nàng vào nhóm người phía trước.

Thi Yến Vi mỉm cười đáp lễ với bà, môi đỏ như chu sa khẽ cong lên, hỏi: “Ta đến quyên góp ít tiền, không biết phải đi đâu đây?”

Các khu phường cứu trợ được quan phủ địa phương thành lập dựa trên ý chỉ triều đình nên không có thu vào mà chỉ có chi ra, muốn nuôi sống dân cư chỉ có tăng mà không có giảm trong thời gian dài đương nhiên phải giật gấu vá vai, giờ gặp được người tới quyên góp thì lý nào lại không vui mừng.

“Mời nữ lang theo thiếp thân đi lối này.” Phụ nhân vừa cười nói vừa khom lưng dùng tay ra hiệu, dẫn nàng đi về chính sảnh.

Gian phòng bên trong có diện tích không nhỏ, Thi Yến Vi sai người lấy túi tiền, quyên góp hơn một trăm lượng bạc mang theo bên người.

Tiểu lại ngồi trên ghế bành nhìn thấy trợn mắt kinh ngạc, cuống quýt đứng dậy liên tục cảm ơn Thi Yến Vi, khuyên nàng ghi tên vào sổ hành thiện.

“Không cần thiết phải lưu lại tên, hôm nay ta tới là để tâm an, không để ý người khác liệu có biết danh họ.” Thi Yến Vi nói xong liền xoay người rời đi.

Xe ngựa đi thẳng ra khỏi phường cứu trợ, vừa qua khỏi cổng thì thấy chiếc xe lừa dừng ngay bên ngoài, Thi Yến Vi không chú ý đến người trong xe, nhìn một cái từ xa rồi dẫm lên chân đạp, ngồi xuống khoang xe.

Đợi Thi Yến Vi ngồi vững xong, lúc này Lưu mụ mới gọi xa phu khởi hành hồi phủ. Xa phu cao giọng đáp lại, giơ roi giục ngựa.

Cỗ xe ngựa lộng lẫy xa hoa lập tức lao ra ngoài.

Không ai phát hiện ra phụ nhân trung niên vừa xuống xe lừa bên kia đang nhìn cỗ xe ngựa vụt qua bằng ánh mắt nghi ngờ.

“Đại lang có thấy vị nữ lang vừa đi ngang qua trông rất quen mắt, cực kỳ giống với người từng ngụ ở phủ nhà ta không?” Chu Đại nương nheo mắt, hỏi Từ Đại lang đứng bên cạnh.

Từ Đại lang vốn là người hời hợt nên xưa nay chưa từng được gia chủ xem trọng đề bạt vào các vị trí như quản gia, quản sự, mãi vẫn làm một chân sai vặt.

Bên ngoài gió thổi càng lúc càng mạnh, Từ Đại lang xoa xoa tay hà hơi sưởi ấm, nghiễm nhiên không đặt lời nói của Chu Đại nương vào lòng, chỉ cao giọng thúc giục bà: “Ta cả ngày quanh quẩn trong viện không bước ra ngoài nửa bước, cũng chưa gặp nữ lang kia ở đâu. Nếu đã muốn nhận nuôi tiểu lang quân và tiểu nương tử thì đi vào chọn ra ngay đi, đừng vì những người không liên quan mà lãng phí tinh thần.”

Chu Đại nương vẫn cảm thấy nữ lang có bước chân như cành sen đón gió kia nhìn quen lắm nên có vẻ phân tâm khi bước vào phường cứu trợ, mãi đến khi phụ nhân kia ra đến hành lang đích thân đón bà đi vào thì mới tạm gác lại những suy nghĩ đó sang một bên, theo chân phụ nhân chọn ra hài đồng có độ tuổi thích hợp.

Lại nói, càng gần đến tháng mười hai, sự vụ mà Tống Hành cần giải quyết luôn phải chất thành đống mỗi ngày, trong lòng dù nhớ đến việc hôm nay Thi Yến Vi rời phủ gặp nữ châm công nhưng lại không thể phân thân, đành hạ lệnh để Phùng Quý thay mặt đến biệt viện hành sơn.

Phùng Quý cung kính tuân theo, lập tức rời khỏi quan thự đi về phía biệt viện gọi Lưu mụ đến hỏi thăm, nghe tận tai Dương nương tử không có gì đáng ngại thì mới thoáng thả lỏng.

Lúc hắn về tới Tống phủ thì đã là giờ Tuất nhị khắc (~19h30) nhưng vẫn chưa thấy Tống Hành hồi phủ nên đổi sang phòng dưới sưởi ấm.

Đêm đã khuya, mãi đến gần canh ba, Tống Hành mới cưỡi ngựa về phủ.

Mây đen dày đặc che khuất vầng trăng, giữa khoảng không tĩnh mịch là vài đốm sáng lẻ loi làm tổ ở đường chân trời, gió bấc mạnh mẽ thổi qua hàng trúc, cành lá cọ vào nhau phát ra tiếng vang sàn sạt.

Tống Hành đứng bên cửa sổ lớn tiếng gọi Phùng Quý, thấp giọng hỏi hắn về những việc Dương nương tử đã làm hôm nay.

Phùng Quý bẩm báo một cách chi tiết: “Hôm nay Dương nương tử ra ngoài gặp nữ châm công thì không còn thấy đau cổ nữa, tiếp đó nàng đến phường cứu trợ quyên góp ngân lượng. Nghe Lưu mụ nói thì khoản tiền này không dưới trăm lượng. Lúc ngồi trên xe Dương nương tử còn nói với Lưu mụ là muốn quyên bạc cho phường cứu trợ để hành thiện tích phúc, nàng mong rằng có thể sớm hoài thai cốt nhục của gia chủ, tranh thủ tiền đồ trong tương lai.”

Hoài thai cốt nhục của hắn. Trong đầu Tống Hành cứ văng vẳng câu nói này, cho dù những lời này là chân thành hay giả ý thì nhất định lúc nói ra nàng đã có sự chuẩn bị, nếu không sẽ không ngần ngại thể hiện ra bên ngoài.

“Phùng Quý ngươi nói thử xem, lời này của nàng được mấy phần thật lòng?” Ánh mắt sâu thẳm của Tống Hành dừng trên dãy đèn lồng rực sáng dưới mái hiên, trầm giọng hỏi.

Từ khi Thi Yến Vi đặt chân đến biệt viện, ấn tượng của Phùng Quý về nàng chẳng mấy mà thay đổi rất nhanh, tỷ như nhìn nàng có vẻ yếu đuối nhưng nội tâm hết sức kiên cường, nhìn như ôn hòa nhưng lúc gây sự thì cực kỳ to gan, còn dám đập vỡ bình thuốc trong tay gia chủ… Nói nàng ngông cuồng xốc nổi cũng chẳng ngoa một chút nào.

Phùng Quý thực sự không chắc về suy nghĩ thực sự của Dương nương tử, trầm mặc một lúc lâu mới từ từ mở miệng đáp một cách dè dặt: “Theo nô thấy, lời của Dương nương tử dù không được mười phần thì cũng được… bảy phần thật lòng.”

Lời vừa thốt ra, Tống Hành vẫn giữ vẻ im lặng không đáp lại mà tiện tay đẩy cửa vào phòng.

Phùng Quý thấy vậy vội vàng đi theo, dùng hỏa chiết đốt nến trên chân đèn, vẻ mặt thấp thỏm hỏi Tống Hành có muốn dùng trà không.

“Không cần pha trà, chỉ cần bảo bọn họ mang vào một ít nước sôi để nguội.” Tống Hành nói xong, còn không đợi Phùng Quý lên tiếng đã sai hắn lấy binh thư trên giá tới.

Sau đêm đó, liên tục ba bốn ngày sau, Tống Hành toàn đi sớm về muộn, mãi đến trưa ngày thứ năm, trung sử do triều đình phái tới mang theo chiếu thư của Thánh nhân, lệnh hắn vào kinh thuật chức (báo cáo công tác).

Tính kỹ ra thì đã hơn ba năm gần bốn năm nay, hắn chưa tới thành Trường An thuật chức.

Thiếu đế còn chưa thể tự mình chấp chính đột nhiên ban xuống ý chỉ này nhất định là do bị kẻ đứng đằng sau giật dây thúc đẩy, nếu không, đang yên đang lành sao Thánh nhân lại nhớ đến chuyện triệu hắn vào kinh.

Tống Hành không quỳ xuống tiếp chỉ mà đưa mắt hiệu cho Phùng Quý đứng ra nhận chiếu thư.

Phùng Quý làm theo lệnh hắn, dùng hai tay phụng chỉ thay Tống Hành, cầm chiếu thư trong tay mà lòng dạ không khỏi rối bời.

Tống Hành quay lại quan thự, cố gắng tập trung xử lý những việc cấp bách trước mắt rồi cưỡi ngựa hồi phủ. Hắn lệnh Phùng Quý gọi Tống Duật đi một chuyến đến Trúc Cư.

Phùng Quý lĩnh mệnh, im lặng lui ra ngoài.

Lúc Tống Duật đến được Thúy Trúc cư thì đã thấy Tống Hành ngồi đối diện với Tiết phu nhân, Họa Bình đi vào trong phòng, cùng Thụy Thánh chuyển ghế bành tới mời hắn ngồi xuống.

Mặc dù vẻ mặt Tống Hành vẫn y như thường lệ nhưng Tiết phu nhân vẫn tinh ý nhận ra điểm khác biệt, hắng giọng lệnh Họa Bình dẫn nhóm tỳ nữ tránh mặt, tròng mắt  đục ngầu bình tĩnh nhìn về phía Tống Hành.

Tiết phu nhân nhẹ nhàng gẩy chuỗi phật châu diệp tử đàn trong tay, mắt hạnh tinh tường hơi rũ mi, thản nhiên nói: “Đây đều là người nhà, Nhị lang có gì muốn nói thì cứ nói, đừng ngại.”

Tống Hành đặt bát trà men ngọc trong tay xuống, trầm giọng nói: “Hôm nay sứ giả triều đình đưa chiếu thư tới, lệnh mỗ đến Trường An thuật chức. Gần đây thế cục Trường An vẫn chưa rõ ràng, lần này vào kinh chắc chắn sẽ không yên bình.”

Tiết phu nhân nghe xong, mím môi thu hồi ánh mắt nhìn sang nơi khác, trầm ngâm một lúc thì thở dài, buồn bã nói: “Nếu Nhị lang không đi, chính là kháng chỉ bất tuân, tạo cớ đám người kia hạch tội Tống thị, kẻ đứng đằng sau càng được đà lấn tới rồi lấy đó lửa sém đổ thêm dầu, triệu tập một đám tiết độ sứ vẫn còn trung thành với triều đình hợp lực thảo phạt Hà Đông.”

Tống Hành gật đầu, nheo mắt, giọng điệu đạm mạc: “Suy nghĩ của a bà cũng là điều khiến mỗ lo lắng. Nhưng cân nhắc kỹ lưỡng một hồi thì chuyện vào Trường An thuật chức là không thể tránh khỏi. Sắp tới cuối năm rồi, việc lớn việc nhỏ ở Hà Đông rất nhiều, phiền Tam lang tốn công để ý hơn.”

Chuyện liên quan đến đại cục, Tống Duật đành gạt bỏ hết những tâm sự trong lòng, không chút do dự lập tức tỏ rõ thái độ: “Xin Nhị huynh cứ yên tâm, chuyện này mỗ sẽ tận lực xử lý. Trong triều thế cục phức tạp, Nhị huynh nên mang theo nhiều thân binh hơn, ở Trường An cũng phải hết sức cẩn thận.”

Bên trong Thúy Trúc cư.

Ngoài cửa sổ trời đã sẩm tối, Họa Bình sai người thắp sáng dãy đèn dương giác treo dưới mái hiên, ánh sáng xuyên vào cửa sổ hắt lên hai hàng tóc mai điểm bạc của Tiết phu nhân, chiếu lên khuôn mặt bà trong cảnh tranh sáng tranh tối.

Tống Hành nương theo ánh sáng kia, ngưng mắt nhìn Tống Duật, khẽ mở môi mỏng nói tiếp: “Có lời này của Tam lang thì mỗ cũng yên tâm đi Trường An rồi. A bà đành nhờ cả vào Tam lang chiếu cố.”

Dứt lời thì không đề cập gì thêm nữa, cao giọng gọi người vào thắp đèn.

Họa Bình lên tiếng đáp lại, thắp nến trên giá bạch đồng đặt trên bàn gỗ đàn trước rồi đến đèn hoa sen nằm bên phải giường La Hán.

Tổ tôn ba người trò chuyện thêm một lúc, Tống Hành nói hắn còn chuyện quan trọng cần giải quyết ngay trong ngày nên đứng dậy sải bước ra khỏi phòng.

Tống Duật tưởng hắn về thư phòng ở Thối Hàn cư sắp xếp lại chính sự lẫn quân vụ nhưng Tiết phu nhân lại đọc được sự bức thiết mơ hồ giữa ấn đường hắn, bà biết Tống Hành muốn rời phủ để gặp người đã chiếm một góc trong lòng hắn là Dương nương tử.

Cuối cùng, Tiết phu nhân giữ kín không nói ra, đơn giản đuổi hắn ra về: “Ta cũng mệt rồi, niệm kinh Phật thêm một lúc rồi đi nghỉ. Tam lang cũng về đi thôi, đừng để Thập Nhất nương đợi lâu.”

“Vậy a bà nghỉ ngơi trước đi, mỗ xin cáo lui.” Tống Duật đứng dậy chào tạm biệt Tiết phu nhân rồi đi thẳng ra khỏi Thúy Trúc cư về lại Uy Nhuy cư, bầu bạn với Tổ Giang Lan khoảng trung tuần tháng sau sẽ lâm bồn.

Tống Duật kể chuyện Tống Hành sắp phải đến Trường An thuật chức cho Tổ Giang Lan nghe, Tổ Giang Lan nghe xong liền hỏi: “Tam lang có biết lần này Nhị bá thúc phải đi mất bao lâu không?”

“Ít cũng phải mất một tháng, nếu xảy ra chuyện gì thì e là sau mồng một Tết mới về được.” Tống Duật vừa nói vừa mang một chiếc ghế đẩu tới, bảo Tổ Giang Lan gác chân lên đó, ngồi xuống bên cạnh vô cùng kiên nhẫn bóp chân cho nàng.

Tổ Giang Lan híp mắt, được hắn xoa bóp thì cực kỳ hưởng thụ, bỗng như nhớ tới chuyện gì liền thu lại đầu gối, ngồi thẳng người, nhìn Tống Duật nói: “Thiếp thân nhớ mang máng, Nhị bá thúc từng nói Dương nương tử xin phép đi Trường An từ chỗ đô đốc phủ, vừa hay lần này Nhị bá thúc cũng đến Trường An, sao Tam lang không nhờ Nhị bá thúc hỏi thăm xem Dương nương tử ở Trường An có được bình an không?”

Vừa rồi Tống Duật chỉ một lòng nghĩ đến thế cục hỗn loạn phức tạp ở Trường An và tình hình Hà Đông nên nhất thời quên mất chuyện Dương nương tử rất có khả năng cũng đang ở thành Trường An, giờ nghe Tổ Giang Lan nhắc tới thì hơi ngẩn người.

“Thập Nhất nương nói rất đúng. Ta có thể nhờ Nhị huynh điều tra chuyện này ở Trường An.” Giọng điệu của Tống Duật cực kì ôn hòa.

Tổ Giang Lan nghe vậy khẽ cười, đưa tay vuốt ve bụng bầu căng tròn của mình, nhỏ nhẹ nói tiếp: “Tục ngữ có câu: chọn ngày không bằng gặp ngày, giờ Nhị bá thúc đang ở trong phủ không biết khi nào sẽ phải đến Trường An, Tam lang không ngại thì đến Thối Hàn cư ngay đi.”

Động tác bóp chân của Tống Duật thoáng dừng lại, dịu dàng dặn dò: “Hình như Nhị huynh có chuyện quan trọng phải xử lý, nếu ta về trễ thì Thập Nhất nhớ ngủ trước đi nhé, không cần phải chờ ta.”

Ánh nến mờ ảo chiếu lên sườn mặt Tổ Giang Lan, phủ thêm lớp vàng kim ấm áp, trong không khí là mùi thủy trầm hương thanh nhã, Tổ Giang Lan cúi người vỗ nhẹ vào mu bàn tay Tống Duật, mặt mày ẩn tình nhắc nhở hắn: “Thiếp thân biết rồi, Tam lang đi nhanh đi. Bên ngoài gió lớn, Tam lang nhớ khoác thêm áo choàng, cẩn thận kẻo bị cảm lạnh.”

Tống Duật gật đầu đồng ý, lấy chiếc áo choàng lớn bằng lông tinh tinh màu đỏ treo trên giá, khoác vội lên người, đi về Thối Hàn cư.

Gió lạnh thấu xương như từng nhát dao đâm vào mặt, Tống Duật ra hiệu để tiểu tư sau lưng tiến lên gõ cửa, cửa được mở ra, người xuất hiện là Quất Bạch một thân tố y.

Tống Dục ngước mắt nhìn vào, toàn bộ đèn dương giác dưới mái hiên đều đã được thắp lên, phòng dưới của Thương Lục và Thôi mụ cũng lộ ra ánh nến, độc hai nơi là chính phòng cùng thư phòng đều tối đen một mảnh.

“Nhị lang đi đâu rồi sao?” Lông mày đen nhánh của Tống Duật hơi cau lại, nghi ngờ hỏi.

Quất Bạch quỳ gối, chắp tay trước ngực hành lễ. Nàng lắc đầu, ôn tồn đáp lại: “Nô tỳ không biết, tối nay gia chủ chưa từng quay về đây.”

Tống Duật nhớ lại lời Tống Hành nói trước khi rời khỏi Thúy Trúc cư, tạm thời cho rằng hắn đến quân doanh hoặc quan thự, mặc dù có chút khó hiểu, nhưng cũng không suy nghĩ quá nhiều.

“Nếu thế thì ngày mai mỗ lại đến.” Tống Duật nói xong, đành phải thất vọng bỏ đi.

Tổ Giang Lan thấy hắn trở về quá nhanh, nhịn không được hỏi thêm hai câu: “Sao Tam lang về nhanh thế, chàng đã gặp được Nhị bá thúc chưa?”

Tống Duật cởi áo choàng treo sau bình phong, sợ khí lạnh trên người gây ảnh hưởng đến nàng liền đáp: “Nhị huynh không ở trong phủ, chắc đã rời phủ từ sớm.”

Tổ Giang Lan thấy tâm trạng hắn có vẻ nặng nề liền cong môi pha trò: “Dạo gần đây Nhị bá thúc đi sớm về muộn, hay là đã nhìn trúng nữ lang nhà ai, chàng tìm cách nghe ngóng thử xem sao?”

Tống Duật biết nàng muốn động viên mình nên đến ngồi cạnh nàng, cười nói: “Nếu Nhị huynh nghĩ thông được như nàng nói thì chuyện khiến a bà lo lắng cũng giảm đi được một.”

Ở biệt viện hành sơn,

Tống Hành khẽ ôm Thi Yến Vi vào lòng, tiện tay rút trâm bạc cài trên tóc nàng đặt lên bàn, cúi xuống si mê ngửi nữ nhi hương trên cổ nàng, đều giọng nói: “Thời gian tới ta phải đi Trường An thuật chức, khoảng trước mồng một Tết mới về lại Thái Nguyên, nàng yên tâm ở đây, mỗi tháng vẫn được rời phủ ba lần. Nếu thấy nhớ ta thì hãy lấy đai lưng điệp tiệp bằng ngọc bích ta để lại cho nàng ra nhìn.”

Thuật chức ở Trường An, mồng một Tết mới về. Thi Yến Vi nhai đi nhai lại mười chữ này trong đầu, niềm vui đột ngột vỡ òa khiến nàng hoàn toàn không để tâm đến câu kế tiếp của Tống Hành.

Cho đến khi Tống Hành hào hứng tháo hoàng ngọc hoa văn hình rồng bên hông xuống cẩn thận đặt vào lòng bàn tay nàng thì Thi Yến Vi mới tỉnh táo lại, động tác gượng gạo nắm khối ngọc trong tay, tâm trạng bất an liếc nhìn nó.

Tống Hành nhặt một sợi tóc đen rơi xuống của Thi Yến Vi vuốt nhẹ như đang thưởng thức, không nhanh không chậm cất giọng nói với Thi Yến Vi: “Người đời toàn nói dương chi là ngọc tốt nhưng không biết hoàng ngọc này còn hiếm có hơn nhiều, một miếng hoàng ngọc lớn thế này càng là ngàn vàng khó cầu, sau này nương tử giữ nó bên người cũng xem như có ta ở bên, những thứ tà ma trong sách hiển nhiên sẽ không thể làm phiền đến nương tử.”

Thi Yến Vi nhận ra ý hắn, nghĩ nhưng chẳng mấy mà hắn sẽ rời khỏi Thái Nguyên bèn nhịn xuống đón ý hùa theo, nàng đặt tay lên lồng ngực rộng rãi rắn chắc của hắn, nũng nịu nói: “Thiếp có Nguyên Dương khí của gia chủ bảo hộ thì sao phải sợ những thứ kia chứ, mà nếu thiếp nhát gan như vậy thì hôm đó cũng đâu cần mua những loại sách này về.”

Nguyên Dương. Tống Hành cố tình muốn xuyên tạc ý nàng, hắn buông nhánh tóc đen xuống, bàn tay to lớn đặt lên cần cổ trắng hơn tuyết, cao giọng nói: “Lần này ta đi thì ít nhất trong một tháng nương tử sẽ không thể gặp ta, đêm nay phải độ nhiều Nguyên Dương hơn cho nương tử mới được.”

Hương thơm tươi mát của hoa sơn chi phiêu diêu trong không khí, Thi Yến Vi còn chưa kịp ý thức được hắn định làm gì thì bàn tay to lớn của Tống Hành đã thăm dò vào vạt áo nàng.

Bất tri bất giác, lòng bàn tay đã được phủ đầy, dường như không thể bao trọn thêm.

Tống Hành hít sâu một hơi, chợt có ý nghĩ vùi đầu xuống dưới.

Thi Yến Vi đương nhiên biết chữ “Nguyên Dương” mà nàng vừa nhắc tới kia là có ý gì nhưng hắn vẫn cố tình không chịu tiếp thu những lời phía sau, chỉ chăm chăm vào những lời hắn muốn nghe và muốn hiểu.

Nhưng mà, ít nhất phải một tháng nữa hắn mới quay về, không biết chừng trước khi hắn trở lại Thái Nguyên nàng đã tìm được cơ hội cao chạy xa bay, rời khỏi đất Thái Nguyên, cả đời này không cần phải nhìn thấy gương mặt khiến nàng ghét cay ghét đắng của Tống Hành nữa…

Vì chỉ còn ít ngày nữa hắn khởi hành từ Thái Nguyên nên ngoài mặt Thi Yến Vi cũng không muốn kháng cự hắn quá mức, nàng bày ra vẻ phục tùng khoác tay qua cổ hắn, dáng vẻ mềm mại để mặc hắn muốn gì được nấy…

Quần áo của hai người bỗng rơi đầy trên mặt đất.

Ánh nến phản chiếu trên làn da trắng ngần của nữ lang, quyến rũ như một viên nam châu óng ánh, đặt cạnh làn da màu lúa mạch của Tống Hành tạo nên sự tương phản rõ ràng, kể cả vóc người cũng cực kỳ khác biệt.

Tựa như mãnh thú hung ác nằm cạnh mỹ nhân mảnh mai.

Từng khối cơ bắp cường tráng khỏe mạnh bất thình lình lọt vào mắt khiến Thi Yến Vi bỗng trở nên thẹn thùng, nàng nhắm mắt không dám nhìn thêm, e lệ cầu xin hắn hãy thổi tắt đèn.

Tống Hành vốn định cự tuyệt nhưng thấy mặt nàng đỏ rực một mảnh nên đành đổi ý gật đầu chiều theo ý nàng. Hắn ôm nàng đứng dậy khỏi ghế, thổi tắt hơn mười ngọn nến trên chân đèn.

Nhưng chân đèn tráng men trắng đặt trên bàn thì dù Thi Yến Vi nằm trong ngực có nài nỉ cỡ nào thì hắn vẫn không chịu thổi đi.

“Gia chủ không sợ nến rơi trúng làm thương người sao?” Thi Yến Vi cố nén cảm giác xấu hổ, trầm giọng nói.

Chân nến kia được đặt gọn một bên sao có thể rơi khỏi bàn được, trừ phi có ngoại lực nào đó khiến bàn hoặc giường La Hán đung đưa kịch liệt…

Thi Yến Vi lắc lắc đầu, xua đi những ý nghĩ quái đản đó ra khỏi đầu. Nàng sợ Tống Hành suy nghĩ sâu xa, hoảng sợ biện hộ: “Ta không phải có ý đó…”

“Nương tử ngoan, cứ mãi nằm trên giường La Hán thì cũng quá nhàm chán.” Tống Hành vừa nói vừa đặt nàng xuống, tay phải cứng sắt giơ giữa không trung, cúi đầu nhìn thẳng nàng, đáy mắt lóe lên ánh ngọc, dốc lòng chỉ dẫn nàng: “Nương tử gác chân lên đây đi.”

Đầu óc Thi Yến Vi như ù đi, nàng không thể làm được việc này nên đứng đờ ra tại chỗ, không chịu di chuyển.

Tống Hành thấy thế, ý cười càng sâu, một tay ôm lấy vòng eo thon gọn của nàng, hứng thú nói: “Nếu nương tử không chịu nghe lời, ta sẽ bảo phòng bếp hầm thêm một chén nhân sâm, đêm nay hai người chúng ta ai cũng không được ngủ, nàng thấy thế nào?”

Chương 38: Cùng đi

Thi Yến Vi nhớ tới cảm giác buồn ngủ nhưng chẳng thể chợp mắt nổi, đầu óc bị ép tỉnh táo khổ sở vô cùng thì thái độ mềm xuống, quay sang kiễng chân làm theo lời hắn.

Tống Hành buông tay khỏi vòng eo nàng, môi mỏng phủ lên phiến môi đỏ mọng, cho đến khi gò má Thi Yến Vi hiện lên những áng mây hồng, trên trán lấm tấm mồ hôi thì hắn mới buông tay.

Thi Yến Vi bị giam tại chỗ, bước chân như muốn rời khỏi mặt đất, nàng vươn cao cần cổ thiên nga trắng, phát ra âm thanh vừa bất lực vừa đáng thương. Khi nàng gần như không đứng vững nổi nữa, Tống Hành mới nâng nàng lên, ôm trọn nàng vào lòng.

“Nương tử muốn lên giường nghỉ ngơi chút không?” Tống Hành khẽ buông mi mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt đào hoa sóng sánh làn thu thủy của nàng, cười hỏi.

Lúc này Thi Yến Vi đã giống như một chiếc thuyền con lạc bến, đầu óc lâng lâng, nghe hắn hỏi thế thì chỉ biết yếu ớt gật đầu.

Tống Hành ghé sát tai nàng, giọng trầm thấp nói: “Được.”

Một bước, năm bước, mười bước…

Tống Hành càng lúc càng tới gần chiếc giường lớn.

Thi Yến Vi vòng tay ôm lấy cổ hắn, nhìn vào rèm châu va vào nhau thành đợt, chỉ mong có thể nhanh chóng nằm lên đệm rồi nghỉ ngơi sớm chút.

Nào ngờ, khoảnh khắc tiếp theo, Tống Hành không chút lưu tình dập đi vọng tưởng của nàng, quay người ghé sát vào tai nàng, cười khẽ: “Nương tử muốn lên giường ngủ giờ này e là quá sớm rồi.”

Thi Yến Vi bất ngờ nghe thấy lời này liền lập tức tỉnh táo lại, nàng cảm nhận được hắn cố tình dẫm nặng bước chân.

Tròng mắt càng thêm phần ướt át, cuối cùng khẽ nấc thành tiếng, đôi môi đỏ tươi hé mở, nàng quên cả việc phải gọi hắn là gia chủ, chỉ biết nghẹn ngào lên án: “Ngài gạt người…”

Tống Hành nghe xong lời này chẳng những không nổi giận mà còn liên tục gật đầu, miệng toàn những lời ngon ngọt dỗ dành nàng: “Nương tử nói đúng rồi, ta là sói lớn quen thói lừa gạt, cả đời chỉ thích ăn loại con thỏ ngọc nhỏ xinh như nàng thôi.”

Nói xong, hắn ôm nàng đến gần cửa sổ một lúc lâu mới chịu thả xuống, nàng còn chưa kịp hoàn hồn thì đã bị hắn đè xuống cửa sổ.

Đầu óc nàng vì sự giày vò của hắn mà trở nên mơ màng, Thi Yến Vi lắc đầu, nức nở không rõ phủ nhận lời hắn.

Giọng nói trầm thấp của nàng lọt vào tai hắn, đứt quãng thành tiếng thút thít rất nhỏ.

Tống Hành lại gọi nàng là “tiểu thỏ ngọc”, rồi bất ngờ lùi lại, ôm nàng đến trước thư án.

Suy nghĩ dần trở nên rõ ràng, Thi Yến Vi nhất thời thất thần, vô thức thốt lên thành tiếng. Đợi đến khi tỉnh táo lại, nàng không khỏi tức giận vì phản ứng của cơ thể hoàn toàn nằm ngoài tầm khống chế, cắn chặt môi dưới, cố gắng ngăn những tiếng rên thoát ra từ cổ họng.

Nàng thà hắn tiếp tục hành hạ nàng như trước, khiến nàng đau đớn đến mất sạch tri giác, còn hơn phải chịu đựng mãi trong tình cảnh thế này.

Tống Hành cười nhạo thành tiếng, thuận thế giữ chặt vai nàng, cúi người ghé sát bên tai nàng thì thầm: “Nương tử đã thành ra thế này, nếu ta không thể làm nàng thỏa mãn hôm nay thì chẳng phải sẽ phụ lòng nàng lắm sao?”

Trên người hắn giống như ẩn chứa luồng sức lực vô hạn, khiến người ta thực sự khó mà chịu đựng nổi.

Đầu ngón tay nàng tái nhợt, khung cửa gỗ bị nàng bóp chặt như đang nóng dần lên, không lâu sau đại não lại trở nên trống rỗng.

Tống Hành để nàng điều chỉnh lại hơi thở, khóe môi nhếch lên trêu chọc: “Đúng là con thỏ ngọc vô dụng.”

Thi Yến Vi tức giận, dùng móng tay cào mạnh vào cánh tay hắn mấy cái, không ngờ Tống Hành lại chẳng để ý, thậm chí không thèm nhìn đến ngón tay nàng.

Qua đến giờ Tý, Thi Yến Vi mới được trả tự do. Nàng kéo chăn che khuất thân thể, đầu ngón tay liên tục ấn vào huyệt vị.

Vì sợ Tống Hành phát hiện ra nên đành quay lưng đi, yếu ớt nói: “Gia chủ mặc quần áo trước đi, để thiếp nằm nghỉ một lát, thiếp giờ không động đậy nổi nữa.”

“Vừa nãy còn đòi đi ngủ nhưng giờ đã có sức nói chuyện rồi.” Tống Hành đứng cạnh giường dùng khăn chậm rãi lau người, bật cười giễu cợt nàng.

Vết cắn trên xương quai xanh vẫn còn đau nhức nhối, Thi Yến Vi đoán tâm trạng hắn lúc này vốn không tệ nên vùi đầu vào gối mềm, giận dỗi nói: “Rõ là gia chủ cắn thiếp phải tỉnh lại, giờ còn dám hỏi thiếp.”

Tống Hành im lặng mặc xong tẩm y, ngồi bên giường một lúc rồi mới bế nàng ra khỏi chăn, lau sạch người, mặc lại trung y tiết khố.

Sau khi làm xong hết thảy mọi việc, lúc Tống Hành định đặt nàng trở lại giường thì mới nhận ra đệm giường đã ướt thành mảng lớn, thế là tiện tay kéo chăn bọc kín người nàng bế ra gian ngoài ngồi đợi trên giường La Hán, trong lúc chờ người hầu vào đổi mới đệm.

Lưu mụ sợ nhóm hạ nhân trẻ tuổi da mặt mỏng nên tự mình đi vào hầu hạ, không lâu sau đệm giường vấy bẩn đã được thay mới rồi cuộn lại, ném vào thùng gỗ.

Gia chủ đang ở độ tuổi huyết khí phương cương, thực tủy biết vị (nếm tủy mới biết mùi vị), hằng đêm rải đều mưa móc thì chẳng mấy mà nương tử sẽ được như ý nguyện.

Lưu mụ thầm nghĩ, cúi đầu, xách thùng gỗ ra ngoài.

Thi Yến Vi mệt mỏi đến cùng cực, ấn huyệt xong liền không chịu nổi nữa, đợi đến khi Tống Hành ôm nàng trở lại giường thì nàng đã ngủ rất say.

Tống Hành ngồi ở mép giường, mượn ánh trăng chăm chú ngắm nhìn nàng, hắn nhớ lại cách nàng đối đãi với người khác, đến con mèo nhỏ trong viện Nhị nương cũng nhận được sự dịu dàng ân cần từ nàng, ý cười ấy là xuất phát từ nội tâm. Chỉ duy mỗi mình hắn, hoặc cố tình xa cách, hoặc đón ý giả vờ, nàng chưa từng thật lòng cười chứ đừng nói là nói những lời chân tình với hắn.

Hắn xưng bá phương bắc, nắm quyền trong nhiều năm, luận về tướng mạo lẫn vóc người thì nam tử bình thường đều không thể sánh kịp, rốt cuộc hắn có gì không xứng với nàng khiến nàng luôn coi thường, dù bên nhau bao lâu cũng không thể khiến nàng chịu nhìn nhận những ưu điểm của hắn.

Trong thế đạo hiện nay, cái gọi là tự lực cánh sinh mà một nữ lang trẻ trung xinh đẹp như nàng luôn theo đuổi mà nói, chính là mơ tưởng hão huyền.

Nếu không phải hắn che chở, nàng ngay cả một tên hoàn khố như Bùi Mậu Khiêm cũng không ứng phó nổi chứ chưa nói đến những kẻ quyền quý bụng đầy dầu mỡ.

Cũng không lúc còn ở Hoằng Nông, Văn Thủy nàng đã đọc phải loại sách gì khiến trong đầu toàn những ý nghĩ vừa ngây thơ vừa buồn cười.

Tuy lương thiện mạo mỹ nhưng lại có chút ngu xuẩn cố chấp.

Rốt cuộc hắn thích khuôn mặt tinh xảo của nàng hay thích nét tính cách kỳ lạ này, hắn cũng không thể phân biệt được, hoặc có thể là cả hai đều hấp dẫn hắn.

Tống Hành nghĩ rất lâu nhưng cuối cùng vẫn không thể tìm ra lời giải, đành vén chăn chui vào ôm nàng ngủ thiếp đi.

Hôm sau khi Thi Yến Vi tỉnh lại thì mặt trời đã lên cao, ánh nắng chói gắt ùa vào qua khung cửa.

Phía sau đột nhiên vang lên giọng nam tử trầm thấp mang theo tiếng cười mơ hồ, dịu dàng hỏi: “Tỉnh rồi?”

Thi Yến Vi bị âm thanh kia dọa đến cứng đờ, miễn cưỡng quay đầu nhìn người phía sau.

Hai người cách nhau quá gần, gần đến nỗi Thi Yến Vi có thể nhìn thấy từng sợi lông tơ trên mặt hắn, lông mi dài đen nhánh sắc bén, chỉ xét riêng về ngoại hình thì đúng là phong thái đường đường, tư chất trác tuyệt.

Thi Yến Vi nhìn lông mi hắn, trong lòng lại nghĩ đến người khác, nàng chợt cảm thấy lòng nghẹn một hơi, quay đầu làm như lơ đãng hỏi: “Sao gia chủ còn chưa rời đi, hôm nay không phải đến quan thự sao?”

Tống Hành ôm nàng từ phía sau, cả người dán sát vào người nàng, mùi hương nam tính nồng đậm cùng hơi thở nóng bỏng không ngừng truyền tới da thịt nàng.

Thi Yến Vi bị nhiệt độ trên người hắn làm nóng đến mồ hôi thấm ướt lưng áo, vặn vẹo vòng eo muốn giãy ra.

“Nương tử đừng lộn xộn.” Giọng điệu Tống Hành trở nên kỳ lạ, hơi thở nóng rực bị kìm chặt đang phả vào cổ khiến nàng có chút rùng mình.

Chẳng lẽ đêm qua tên khốn này uống phải thuốc bậy gì? Đè nàng suốt đêm không nói, mới ngủ được ba canh giờ mà đã nổi cơn thú tính, đòi làm những chuyện dơ bẩn kia?

Thi Yến Vi sợ hắn một khi đã bộc phát cơn điên thì sẽ không màng đến sống chết của nàng, lập tức ngoan ngoãn không dám cựa quậy nữa. Nàng đặt tay phải lên gối, nắm chặt tấm đệm mềm, lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi.

Một lúc lâu sau, hơi thở của Tống Hành mới dần trở nên ổn định, lông mày sắc như kiếm hơi nhíu lại, dường như cũng vì chuyện vừa rồi đã dọa đến nàng mà cảm thấy hối hận, bèn dứt khoát chuyển sang đề tài khác.

“Ta nghe người ta nói hôm trước nàng đến gặp nữ châm công xong thì còn đến phường cứu trợ?”

Thi Yến Vi không cảm thấy việc nàng đến phường cứu trợ thì có gì không ổn nên gật đầu, thẳng thắn thừa nhận, nhẹ giọng đáp: “Thiếp nghe nữ y công nói ở phường cứu trợ toàn là bệnh nhân, người già và phụ nữ trẻ nhỏ, vì muốn tích phúc cho chính mình và gia chủ nên mới tới quyên một trăm hai mươi lượng.”

Tống Hành vén chăn ngồi dậy, xoay người Thi Yến Vi ngồi đối diện với hắn rồi nhẹ nhàng vuốt ve vành tai non mềm xinh xắn của nàng, cất giọng nói: “Phường cứu trợ vốn là do ta hạ lệnh trùng tu, cần bao nhiêu bạc đều từ công quỹ phủ Thái Nguyên mà ra, đâu cần nàng lấy bạc của ta để quyên góp. Giờ triều đình như tượng bùn qua sông, làm gì có tiền nhàn rỗi để mở phường cứu trợ.”

Thi Yến Vi nghe hắn nói vậy, mơ hồ nhớ lại sách giáo khoa lịch sử đã mô tả đại khái tiết độ sứ. Các quyền về quân sự, dân chính, giám sát, tài chính đều do chức quan này nắm giữ, có thể coi là hoàng đế một phương, đồng thời là nguyên nhân trực tiếp của loạn An Sử [1] và sự phân chia cát cứ của các phiên trấn, yếu tố đến sự diệt vong của đế quốc Đại Đường.

[1][1] Loạn An Sử (chữ Hán: 安史之亂: An Sử chi loạn) là cuộc biến loạn xảy ra giữa thời nhà Đường vào thời Đường Huyền Tông Lý Long Cơ trong lịch sử Trung Quốc, kéo dài từ năm 755 đến năm 763, do An Lộc Sơn và Sử Tư Minh cầm đầu. Cả họ An và họ Sử đều xưng là Yên đế trong thời gian nổi dậy. Do xảy ra vào niên hiệu Thiên Bảo của Đường Huyền Tông, cuộc phản loạn này còn được gọi là Thiên Bảo chi loạn (天寶之乱).

Cuộc nổi dậy kéo dài qua ba đời hoàng đế nhà Đường trước khi bị dập tắt, và có sự tham gia của nhiều thế lực địa phương. Bên cạnh phe trung thành với triều Đường, còn có các thế lực chống Đường, đặc biệt là ở khu vực Hà Bắc và vùng ảnh hưởng Sogdiana. Cuộc nổi loạn đem đến sự tàn phá trên quy mô rất lớn, làm suy yếu đáng kể nhà Đường và khiến triều Đường mất đi tầm ảnh hưởng tại Tây Vực. Nhà Đường thuê 3.000 lính đánh thuê từ Abbasid, và Hãn quốc Ngô Duy Nhĩ cũng giúp sức chống lại An Lộc Sơn.

Đây được xem là một trong những binh loạn lớn nhất trong lịch sử Trung Quốc và đã làm suy yếu gần như hoàn toàn triều đại nhà Đường hơn 100 năm phồn thịnh.

Nguồn chú thích: Wikipedia

Tống Hành nắm giữ kinh mạch nhiều trấn, hiển nhiên có thể quyết định sự tồn vong của các phường cứu trợ, về điểm này hắn không nhất thiết phải nói dối.

Thi Yến Vi ngẫm nghĩ một lúc, ngẩng đầu nhìn vào mắt phượng của Tống Hành, môi đỏ như chu sa hơi cong lên, nghiêm túc nói: “Công quỹ chung quy là có hạn, nếu được quý nhân của các thế gia đại tộc quyên góp thêm chút ngân lượng thì cuộc sống của người già phụ nữ và trẻ con ở phường cứu trợ sẽ thoải mái hơn không ít, công quỹ cũng được giảm bớt áp lực.”

Tống Hành như thể nghe thấy điều gì đó thú vị, bàn tay to lớn của hắn di chuyển dọc theo đường cằm của nàng, trêu chọc nói: “Trước đây ta không nhận ra trong biệt viện này lại có một Quan Âm nương tử muốn cứu khổ cứu nạn, không bằng nương tử đổi chữ thứ hai trong tên thành chữ “Quan”, gọi là Dương Quan Âm thì hợp hơn đấy.”

“Thiếp đang nói chuyện đàng hoàng với gia chủ, gia chủ lại đem thiếp ra đùa cợt.” Thi Yến Vi vừa nói vừa không khách khí đánh vào bàn tay không mấy an phận của Tống Hành.

Tống Hành cũng không vì hành động hỗn xược này của nàng mà tức giận, ngược lại còn không biết xấu hổ lại dính sát vào người nàng, bàn tay không chút kiêng dè, đi xuống mò vào trong cổ áo, khẽ cười nói: “Nương tử đừng giận ta. Ý tưởng của nàng tuy tốt, nhưng những sĩ tộc đó đã vắt hết đầu óc để cướp đoạt mồ hôi nước mắt con dân, nếu bắt bọn họ nhả ra để cứu giúp những cô nhi không liên quan thì khác nào đoạt đi nửa cái mạng.”

Thi Yến Vi suy nghĩ về những lời hắn nói, chợt nhận ra nếu bọn họ có lòng tốt như thế thì đã không tàn nhẫn bóc lột dân chúng, tích lũy gia tài bạc triệu.

Không nghi ngờ gì nữa, Tống Hành đối với nàng là một tên tội phạm cặn bã, nhưng trong việc xử lý chính sự thì hắn lại được xem là một người khá chăm chỉ, hiểu được đạo lý “nước có thể nâng thuyền thì cũng có thể lật thuyền”, đối với con dân bắc địa cũng coi như tận tâm nên mới nhận được sự ngợi khen của bá tính phương bắc.

Ánh nắng mùa đông ấm áp chiếu vào qua màn cửa lụa mỏng, dát một lớp sáng vàng lên màn ngủ màu trắng noãn, Thi Yến Vi nghiêng đầu nhìn về phía luồng sáng đậu lại trên lớp vải, không khỏi hơi nhíu mày.

Trừ lúc đè nàng hành sự dưới thân ra thì Tống Hành không tài nào chịu được khi nhìn thấy nàng chau mày, hắn vươn tay vuốt ve hàng chân mày của nàng, nhẹ giọng nhắc nhở: “Đây vốn là việc của nam nhân, không cần một tiểu nữ lang nhỏ bé như nàng phải suy nghĩ. Nàng chỉ cần hầu hạ ta thoải mái, cũng xem như đã tạo phúc cho con dân bắc địa.”

Thi Yến Vi cực kỳ phản cảm trước những lời nói sặc mùi của chủ nghĩa nam quyền ấy, sắc mặt lại càng tệ hơn, chống người muốn xuống giường nhưng lại bị Tống Hành vươn tay kéo lại, cả người ngã vào lòng hắn, ấn bàn tay phải của nàng tìm kiếm dưới bụng.

Người này phải chăng đã phát điên rồi sao, mới sáng ra đã bày trò quái đản. Nghĩ đến đây, Thi Yến Vi càng cảm thấy ghê tởm muốn rút tay lại nhưng hắn lại càng giữ chặt hơn.

“Nương tử còn muốn tháng sau được ra ngoài nữa không?” Tống Hành ngoài mặt mỉm cười nhưng giọng điệu lại lạnh đến rợn người.

Thi Yến Vi dễ dàng bị hắn chế ngự, chỉ có thể chịu trận mặc cho hắn làm chủ, phó thác bàn tay đang bị hắn kìm chặt.

Tống Hành cúi xuống hôn nàng, mạnh mẽ chiếm đoạt hơi thở thơm mát trong miệng nàng, đầu lưỡi và cánh môi bị hắn nhẹ nhàng gặm cắn rồi rút đi dưỡng khí, khiến nàng gần như không thể thở nổi, tạm thời quên đi cảm giác chạm vào là phải bỏng giữa lòng bàn tay.

Cho đến khi đôi môi mỏng của Tống Hành lướt qua cổ nàng, một tay nhanh chóng cởi bỏ áo trong, chôn đầu vào trước ngực nàng thì Thi Yến Vi mới kịp hít mấy hơi thật sâu để ổn định hô hấp, nàng dần tỉnh táo lại, chết lặng chịu đựng sự điều khiển của Tống Hành.

Gần hai khắc đồng hồ sau, Tống Hành ngã vật bên người nàng phát ra tiếng than nhẹ nhõm rồi mang vẻ mặt thỏa mãn, gọi người đưa thêm nước nóng vào.

Thi Yến Vi mặc lại trung y rối bời trên người, trước hết nàng rửa tay bằng nước sạch sau đó đó lại dùng đậu tắm chà rửa thêm hai lần, cuối cùng là lau khô tay bằng khăn sạch, gắng gượng đứng dậy, ra sau bức bình phong mặc lại quần áo.

Tống Hành thấy nàng bước đi khó nhọc thì vừa tự mãn vừa sinh lòng thương xót, dịu giọng dò hỏi: “Mỗi lần thừa sủng xong thì sáng ngày thứ hai nương tử đều đi lại như vậy sao?”

Thi Yến Vi có vẻ vẫn tức giận, quay đầu lườm hắn một cái, im lặng không đáp.

Tống Hành không chịu nổi dáng đi của nàng liền tiến lại bế nàng lên, bình thản nói: “Thân thể nàng quá yếu, khó lòng chịu được ta. Đợi ta đi Trường An về, nhất định sẽ tìm được một nữ nhân giỏi múa kiếm như Công Tôn Đại nương thời Huyền Tông đến dạy nàng múa kiếm, nàng tập dần để cường gân kiện cốt, khỏe mạnh rồi thì sáng hôm sau sẽ không còn phải thấy khổ sở.”

Lời còn chưa dứt, Tống Hành đã ôm nàng ra ngoài, đặt nàng ngồi lên giường La Hán.

Luyện Nhi tiến lên bày thiện, Thi Yến Vi không thể thoải mái nổi khi bị ép ngồi trong lòng Tống Hành, thấp giọng hỏi Luyện Nhi đã ăn sáng chưa.

“Nô tỳ tạ ơn nương tử quan tâm, chưa tới giờ Thìn nô tỳ đã ăn sáng xong rồi.” Luyện Nhi nói xong, nhấc hộp thức ăn rỗng lui ra ngoài.

Tống Hành ngồi một bên mày kiếm hơi nhíu, nghiêng đầu nhìn về phía Thi Yến Vi, nửa thật nửa đùa trêu nàng: “Nương tử đối với nàng ta quả là ân cần chu đáo, trước mặt nàng, ta còn không bằng nàng ta.”

Thi Yến Vi giật mình nhớ lại lần trước ở Thối Hàn cư hắn cũng từng nói lời tương tự, chỉ là lúc đó nhắm vào Ngân Chúc, còn lần này lại là Luyện Nhi.

“Gia chủ thân phận cao quý, đương nhiên là có vô số người nhớ đến ngài, không đến lượt thiếp phải phí tâm.”

Câu này khiến Tống Hành phải véo nhẹ vào vùng da eo mềm mại trên người nàng, nghiêm giọng trách mắng: “Nàng đúng là vô tâm, chẳng lẽ ta đối với nàng còn chưa đủ tốt? Còn nàng thì sao, chút tâm tư này cũng không chịu bỏ ra.”

Thi Yến Vi lười tranh cãi những lời vô nghĩa với hắn, bèn nũng nịu nói: “Hôm qua thiếp đã mệt cả đêm rồi, gia chủ để thiếp dùng bữa đã có được không?”

Tống Hành nhận ra nếu cứ ép nàng ngồi trong lòng thế này thì nàng cũng không tiện dùng bữa, lúc này mới chịu buông tay, để nàng đứng dậy ngồi xuống chỗ đối diện.

Ăn sáng xong, Thi Yến Vi hỏi hắn về dạng thuế pháp đang được áp dụng ở phương bắc.

Rất dễ để nhận ra Tống Hành không ngờ rằng nàng sẽ hỏi chuyện này, hắn không khỏi giật mình, nheo mắt nhìn thẳng vào nàng: “Nương tử cũng biết về thuế pháp?”

Thi Yến Vi không phủ nhận, chỉ nhìn vào mắt hắn, giục hắn mau trả lời.

Tống Hành hứng thú, hỏi lại: “Theo nương tử, giữa thuế Tô Dung Điều [2] và Lưỡng Thuế Pháp [3] do Dương Viêm đề xướng, cái nào tốt hơn?”

[2][2] thuế Tô Dung Điều (租庸调), trong đó

“租” (Tô): có nghĩa là thuế đất, thuế ruộng. Đây là thuế đất nông nghiệp. Người nông dân phải nộp một phần sản lượng thu hoạch từ đất canh tác của mình cho nhà nước.

“庸” (Dung): có nghĩa là thuế lao động. Đây là thuế lao động, yêu cầu người dân phải đóng góp một số ngày công lao động mỗi năm cho các dự án công cộng hoặc phục vụ cho chính quyền. Nếu không thể thực hiện lao động, người dân có thể nộp tiền thay thế.

“调” (Điều): có nghĩa là thuế hàng hóa. Đây là thuế hàng hóa, yêu cầu nông dân nộp các sản phẩm phi nông nghiệp như vải vóc, lụa, và các sản phẩm thủ công khác.

[3][3] Thuế pháp của Dương Viêm, hay còn gọi là “chế độ thuế hai tầng” (两税法, Lưỡng Thuế Pháp), được áp dụng dưới triều đại nhà Đường vào năm 780 dưới sự chỉ đạo của tể tướng Dương Viêm. Đây là một cải cách quan trọng trong hệ thống thuế của Trung Quốc thời kỳ đó. Những điểm chính của chế độ này bao gồm:

– Thuế Đất và Thuế Hộ: Hệ thống này chia thuế thành hai loại chính: thuế đất (租税) và thuế hộ (户税). Thuế đất được thu dựa trên diện tích đất canh tác, trong khi thuế hộ được thu dựa trên số lượng hộ gia đình.

– Thuế Thuộc Về Tài Sản: Thuế đất được tính dựa trên tài sản và sản lượng thu hoạch của mỗi hộ gia đình, điều này giúp đảm bảo công bằng hơn so với hệ thống thuế cũ, vốn chỉ dựa trên diện tích đất mà không tính đến năng suất.

– Thuế Trả Hai Lần Mỗi Năm: Thuế được thu hai lần mỗi năm, vào mùa hè và mùa thu, thay vì một lần duy nhất như trước. Điều này giúp giảm bớt gánh nặng tài chính cho nông dân, vì họ có thể chuẩn bị trước số tiền thuế phải nộp.

– Cấm Sử Dụng Vật Phẩm Thay Thế Tiền: Một trong những cải cách quan trọng của Dương Viêm là cấm việc sử dụng vật phẩm thay thế tiền để trả thuế, nhằm tránh tình trạng quan lại lợi dụng để bóc lột dân chúng.

– Giám Sát và Kiểm Soát: Để đảm bảo tính minh bạch và công bằng, hệ thống này có các biện pháp giám sát và kiểm soát chặt chẽ, bao gồm cả việc cử quan giám sát khắp các châu phủ.

– Thúc Đẩy Thương Mại: Mặc dù xã hội phong kiến thời đó coi trọng nông nghiệp hơn thương mại, Dương Viêm đã nhận ra tầm quan trọng của việc phát triển thương mại. Chế độ thuế này cũng bao gồm các biện pháp thúc đẩy thương mại và thu thêm thuế từ thương nhân.

– Chế độ thuế hai tầng của Dương Viêm được coi là một trong những cải cách thuế quan trọng và tiến bộ nhất trong lịch sử Trung Quốc, giúp cải thiện tình trạng kinh tế và hành chính của đất nước trong thời kỳ đó.

Chế độ thuế do Dương Viêm đề xướng chính là “chế độ thuế hai tầng” được ghi chép trong sách sử. Thi Yến Vi dù không nhớ chi tiết, nhưng vẫn nhớ mang máng một số nguyên tắc cơ bản và các điểm hạn chế.

“Chế độ thuế của Dương Viêm tuy tốt, nhưng trên có chính sách, dưới có đối sách. Không ít quan lại vịn vào đó để vơ vét tài sản dân chúng, thường thu sưu cao thuế nặng, buộc dân nghèo phải dùng hiện vật nộp thay thay tiền bạc. Thiếp cho rằng, nếu gia chủ áp dụng chế độ thuế này thì nên cấm việc dùng hiện vật thay thế tiền bạc, cấm buôn bán đất đai, cử tuần sử giám sát khắp các châu phủ. Ngoài ra, bên cạnh việc coi trọng nông nghiệp thì cũng nên hỗ trợ thương nhân, thu thêm thuế từ đối tượng này.”

Những lời nàng nói lại có điểm tương đồng với suy nghĩ của hắn.

Tống Hành nhìn nàng, ánh mắt càng lúc càng sâu, dường như muốn xuyên qua đôi mắt nhìn thấu tâm can nàng. Hắn muốn biết đến tột cùng con người nàng là gì, không biết nữ công khâu vá nhưng lại có kiến giải về chính sự.

“Sau này đừng nói nhảm thế nữa, nếu đổi lại là lang quân khác nghe thấy khẳng định sẽ mắng nàng nông cạn.”

Các triều đại phong kiến bao đời nay đều có chính sách “trọng nông ức thương” [4], giờ nàng lại nói muốn phát triển công thương nghiệp thì đương nhiên sẽ bị xem là vớ vẩn, ngay cả Tống Hành cũng không ngoại lệ.

[4][4] trọng nông ức thương: Lấy nông nghiệp làm gốc, coi thường công thương nghiệp.

Thi Yến Vi cười lạnh, ánh mắt lười biếng rời khỏi người hắn, lặng lẽ cúi đầu nhấp một ngụm trà hoa nhài trong chén.

Tống Hành chăm chú nhìn nàng, chợt thấy thì ra từ trước đến nay, hắn đều chưa từng nhìn thấu nàng.

Hai người ngồi yên lặng một lúc lâu, sắc trời bên ngoài cũng không còn sớm, lúc này Tống Hành mới nói vài câu từ biệt với nàng, mang theo tâm trạng không nỡ rời khỏi biệt viện.

Tống Hành vừa đi chưa được bao lâu thì Luyện Nhi mang chén thuốc đến cho Thi Yến Vi, thấp giọng nói: “Cây mẫu đơn dưới cửa sổ phía tây sắp vàng úa cả rồi, nô tỳ đã thay đất và trồng lại cây mới, giờ bồn hoa bên dưới vẫn còn rất tốt tươi.”

Lời vừa dứt đã khiến Thi Yến Vi hiểu ra ngay, chắc chắn Luyện Nhi đã phát hiện ra điều gì nhưng thay vì nói ra thì nàng lại chọn cách chọn giữ lại trong lòng, thậm chí là cố tình che giấu…

“Cảm ơn em, Luyện Nhi.” Thi Yến Vi nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, chân thành bày tỏ lòng biết ơn.

Giọng nói của Luyện Nhi vẫn vừa trầm vừa nhẹ như cũ, như thể sợ bị người khác nghe thấy: “Cảm ơn gì chứ, nương tử đừng làm tổn thọ nô tỳ. Trời đông thuốc nhanh nguội lắm, nương tử nên uống ngay khi còn nóng đi.”

Nói xong, nhấc hộp đồ ăn, cắm mặt đi thẳng ra ngoài.

Thi Yến Vi vẫn không uống dù chỉ một ngụm, nhân lúc không có ai thì đổ sạch toàn bộ thuốc trong chén.

Từ sau khi Tống Hành rời đi, gần như cả ngày hôm đó đều được Thi Yến Vi dùng để ngầm tính tháng sau làm thế nào để sử dụng tốt ba lần rời phủ, thoát khỏi sự trông coi của đám thị vệ, thành công rời khỏi Thái Nguyên.

Chỉ cần Tống Hành chưa thể quay về thành Thái Nguyên, họ sẽ không thể lập tức tiến hành lục soát các cổng thành và bến đò, do đó cũng không thể nhanh chóng tìm thấy nàng. Đợi khi Tống Hành trở lại từ Trường An thì có lẽ sự cũng đã rồi, mọi chuyện đều đã quá muộn.

Thi Yến Vi mang theo suy nghĩ đó lại một lần nữa mất ngủ, nghĩ nát óc cũng không thể tìm ra được biện pháp khả thi, trằn trọc trên giường cho đến nửa đêm mới chợp mắt.

Đêm ấy, Tống Hành cũng không ngủ ngon giấc, hắn mơ thấy Thi Yến Vi lợi dụng lúc hắn đến thành Trường An, tìm được cơ hội bỏ trốn…

Trong giấc mơ, khi hắn sốt sắng và vui mừng đến biệt viện tìm nàng để thân mật một phen thì bất ngờ thay, thứ đợi hắn lại phòng không gối chiếc. Hắn rủ mắt nhìn giường La Hán, nơi hai người điên loan đảo phượng không biết đã bao lần, hình ảnh Thi Yến Vi với nụ cười châm biếm cứ liên tục hiện lên trong đầu hắn.

Người xưa có câu, “ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy”, Tống Hành mơ thấy giấc mơ này là vì sâu thẳm trong lòng không lúc nào hắn hoàn toàn tin tưởng Thi Yến Vi, mà vẫn luôn giữ nguyên sự đề phòng với nàng. Giấc mộng này, nói đúng ra chỉ là hình ảnh phản chiếu những suy nghĩ trong tiềm thức.

“Phùng Quý!” Tống Hành lau đi mồ hôi rịn ra trên trán, cao giọng gọi Phùng Quý tiến vào.

Phùng Quý mới xuống đến mái hiên thì nghe thấy Tống Hành gọi ngược hắn quay lại, liền gấp gáp dặn Quất Bạch chuẩn bị nước nóng trước khi đẩy cửa bước vào, thấp giọng hỏi Tống Hành liệu có gì phân phó.

Trán Tống Hành ướt đẫm mồ hôi, tay đặt lên ngực thở dốc, vẻ mặt nghiêm nghị, “Đến biệt viện hành sơn đón Dương nương tử ngay, giờ Thìn tới trước cổng Càn Nguyên Môn hội hợp.”

Lúc này đang là giờ Mão một khắc (~5h15), trời còn chưa sáng hẳn, trăng lạnh chìm dần về phía tây, bầu trời bắt đầu hửng nắng.

Phùng Quý không hiểu tại sao hắn đột nhiên lại thay đổi ý định, trong lòng tuy có chút ngờ vực nhưng xưa nay Tống Hành luôn nói một là một, hắn đâu dám không theo, đành rụt rè hỏi lại: “Nô tài ngu dốt, xin được mạn phép hỏi gia chủ muốn Dương nương tử dùng thân phận gì để đi theo người đến Trường An?”

Tống Hành trầm ngâm một lát, khẽ mở môi mỏng chậm rãi nói ra mấy chữ: “Tỳ nữ thiếp thân.”

Phùng Quý kính cẩn tuân theo, vội vã đến biệt viện hành sơn.

Lúc Thi Yến Vi bị người tới gọi dậy thì còn chưa tới chính Mão. (~6h)

Từ khi đặt chân đến biệt viện, mỗi ngày nàng đều không có nhiều việc để làm nên hiếm khi dậy sớm, những lúc bị Tống Hành vật lộn đến nửa đêm thì hôm sau thường ngủ bù đến khi mặt trời đã lên cao ba sào mới bằng lòng chịu tỉnh.

“Để ta ngủ thêm chút đi.”

Hôm qua Thi Yến Vi cũng có một đêm mất ngủ nên lúc này chỉ miễn cưỡng mở mắt, mơ màng nhìn lướt qua Lưu mụ nói câu này trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, xong xuôi lại nhắm mắt ngủ tiếp.

Lưu mụ thấy nàng không chịu dậy, chỉ khẽ nói một câu “đắc tội” rồi kéo chăn nhẹ nhàng vỗ vào vai nàng, miệng lẩm bẩm: “Nương tử ơi, gia chủ lệnh Phùng lang quân đến đón người cùng đi Trường An, giờ Thìn sẽ hội hợp ở Càn Nguyên Môn, nương tử mau dậy rửa mặt thay y phục, lên xe rồi ngủ tiếp cũng không muộn.”

Cùng đi Trường An. Thi Yến Vi bị tin bất ngờ này làm cho tỉnh hẳn, chống tay ngồi dậy tự véo mặt một cái. Lúc nàng nhận ra đấy không phải là mơ thì sự thất vọng và tức giận xộc thẳng lên đến đỉnh đầu, chỉ hận không thể lập tức túm lấy cổ áo Tống Hành mà hỏi ngay rằng: Có phải hắn thấy hả hê lắm nên mới đem nàng ra đùa giỡn đúng không?

Thi Yến Vi mặt không biểu cảm để Lưu mụ, Luyện Nhi cùng những người khác giúp nàng chỉnh trang. Chỉ trong thời gian ngắn là hai khắc đồng hồ, nàng đã được hầu hạ thay y phục, búi tóc và trang điểm xong, lại đội mũ trùm lên đầu, lớp lụa mỏng rủ xuống, che kín cả mặt và cổ.

Lưu mụ và nhóm tỳ nữ vây quanh nàng ra tới hành lang, đưa cho nàng một gói điểm tâm bọc trong giấy dầu, nói rằng điểm tâm này hương vị thơm ngọt, có thể ăn trên xe lót dạ.

Quả là rất biết nghĩ thay Tống Hành.

Thi Yến Vi hừ lạnh một tiếng, nào có tâm trạng dùng bữa sáng nên đưa gói điểm tâm cho Phùng Quý, liếc nhìn Luyện Nhi và Hương Hạnh đứng sau qua tấm rèm mỏng rồi không thèm quay đầu, theo chân Phùng Quý rời phủ.

Có câu: “Núi cao có đường chở khách, sông sâu có người lái đò”, Thi Yến Vi vốn không phải là người lạc quan bẩm sinh nhưng cũng không phải là người bi quan, dù kế hoạch trốn khỏi Thái Nguyên đột nhiên bị người kia phá hỏng nhưng biết đâu được, ở Trường An lại có cơ hội khác để nàng thoát thân thì sao. Tống Hành dù có quyền thế ngập trời ở phương Bắc, nhưng Trường An rốt cuộc vẫn do triều đình và thánh nhân làm chủ, không phải là nơi hắn có thể mặc sức làm loạn.

Ở Tống phủ.

Từ chính Mão Tiết phu nhân đã thức dậy, bà bỏ qua bữa sáng, khoác lên người bộ y phục mùa đông đỏ thẫm, phủ thêm áo choàng lông chồn rồi tự tay tiễn Tống Hành ra tới cổng, dõi theo từng bước khi hắn thúc roi giục ngựa, dẫn đầu đội nhân mã xuất phát lên đường, mãi đến khi khuất dạng thì mới chịu quay về.

Trong thành đã được binh sĩ dọn đường từ trước, Tống Hành không gặp cản trở đi thẳng một mạch rồi dừng lại trước cổng Càn Nguyên Môn, hội hợp với ba trăm tinh binh do Vệ Tuân sở lĩnh.

Phùng Quý cưỡi ngựa đến trước mặt Tống Hành, chỉ vào xe ngựa đi trước đội quân, bẩm báo rằng Dương nương tử đã được an bài trong khoang xe.

Tống Hành khẽ “ừ” một tiếng, lệnh cho đội ngũ đông đảo rời thành.

Lúc ra khỏi thành Thái Nguyên, Thi Yến Vi vén rèm nhìn ra ngoài, đập vào mắt là quan đạo rộng rãi, hàng cây cổ thụ vươn cao, xa xa là núi non trùng điệp. Mặt đất khô cằn bị vó ngựa và bánh xe xới lên, bụi đất bị thổi tứ tung, lơ lửng dưới nắng mai mờ ảo.

Thi Yến Vi nhìn cảnh vật tiêu điều ngoài cửa sổ thì không lâu sau cơn buồn ngủ kéo đến, nàng dựa vào vách xe ngủ thiếp đi.

Giấc ngủ chập chờn này kéo dài đến giữa trưa.

Xe ngựa dừng lại ở một khoảng đất trống bằng phẳng, các binh sĩ lấy lương khô và túi nước ngồi dưới gốc cây dùng bữa. Phùng Quý xuống ngựa, lấy bàn đạp tới mời Tống Hành lên xe.

Thi Yến Vi vẫn chưa ăn sáng nên giờ đã thấy đói bụng, bèn lấy gói điểm tâm mà sáng nay Lưu mụ đưa cho mở ra ăn.

Tống Hành vừa vào xe đã thấy cảnh Thi Yến Vi nhẹ nhàng mở đôi môi đỏ mọng cắn một miếng bánh khoai môn với nhân đậu đỏ thơm lừng.

Thi Yến Vi thấy hắn vào, bất giác ăn chậm lại, ngón tay cầm miếng bánh khoai môn dần trở nên lúng túng, không biết nên để vào đâu.

Tống Hành nhận ra nàng có vẻ mất tự nhiên thì ngồi xuống cạnh nàng, khẽ cười nói: “Nương tử còn nhớ nàng từng viết nơi nào trên giấy đi đường không?”

Thi Yến Vi chậm rãi nuốt xuống thức ăn, điềm đạm nói ra hai chữ: “Trường An.”

Tống Hành ân cần đưa túi nước cho nàng, tay còn lại vuốt nhẹ lưng để nàng tránh bị nghẹn, hắn nhướng mày, ôn tồn nói: “Trường An cách nơi này phải đến ngàn dặm, dù mỗi ngày đi trăm dặm thì cũng phải mất mười ngày đi đường. Ta vốn không muốn dẫn nương tử đi cùng nhưng nương tử lại quá mức mê người, ta giờ không thể rời xa nàng được nữa, trừ những lúc hành quân đánh trận ra thì mỗi ngày đều hận không thể quấn quýt bên người nàng. Vừa hay nàng cũng từng bảo là muốn tới Trường An, chuyện này có thể nói là nhất cử lưỡng tiện, có điều nương tử phải cùng ta chịu khổ, không so được với lúc còn trong phủ.”

Lời vừa dứt, Thi Yến Vi lập tức hiểu ra nàng đã không lầm. Hành động này của Tống Hành chẳng qua là vì muốn nàng tiếp tục ở bên, cung cấp dịch vụ bồi ngủ mà thôi.

Không biết kiếp trước nàng đã phạm phải tội ác gì khiến trời không tha đất không dung, nên mới bị buộc xuyên qua triều đại phong kiến không điện, không internet, gặp phải một kẻ mặt người dạ thú, tàn ác vô sỉ như Tống Hành.

Thi Yến Vi thầm mắng chửi hắn trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm nhiên như không. Nàng lẳng lặng đặt nửa khối bánh chưa ăn hết vào giấy gói sạch sẽ, ngẩng đầu uống một ngụm nước ấm trong túi, định bụng lát nữa sẽ ăn nốt phần bánh còn lại.

Nào ngờ Tống Hành đã giành trước một bước, cầm miếng bánh không chút kiêng dè đưa vào miệng.

Thi Yến Vi sững sờ một lúc lâu vẫn chưa thể tin vào những gì vừa nhìn thấy, nàng nhìn hắn như nhìn quái vật, khó chấp nhận việc người khác lại ăn thừa đồ ăn của mình.

Tống Hành đưa tay lau đi vụn bánh trên môi nàng, ý cười trên mặt càng sâu, khí định thần nhàn lên tiếng trước: “Nương tử hà tất phải tỏ vẻ ngạc nhiên, ta và nàng gắn bó giao triền không biết bao nhiêu lần, mùi vị trong miệng nàng đã sớm trở nên quen thuộc đối với ta.”

Thi Yến Vi quả thực bị hành động vô sỉ giữa ban ngày ban mặt của Tống Hành làm kinh ngạc, nàng quay đầu đi không muốn nhìn thấy hắn nữa, tự lấy một miếng bánh hoa quế khác để ăn.

Lát sau, Phùng Quý mang lương khô, tất la và bánh hồ tới, Tống Hành mở cửa xe vươn tay nhận lấy, đưa tất la cho Thi Yến Vi, “Bánh hoa quế nhanh ngán, nàng ăn thêm món tất la này đi.”

Đầu bếp ở thiện phòng nêm hơi quá tay, bỏ hơi nhiều đường cát trong mứt táo, Thi Yến Vi cũng thấy hơi ngán, cầm món tất la không nhân Tống Hành đưa, cắn một ngụm.

Tất la không nhân vừa khô vừa cứng, mùi vị thực sự không tốt lắm, nhưng Thi Yến Vi lại ăn rất ngon miệng, nàng thầm nghĩ: sau này bỏ trốn không tránh khỏi phải ăn lương khô, giờ làm quen trước cũng không phải quá tệ.

Sau bữa trưa, đoàn quân tiếp tục lên đường, mặt trời sắp lặn thì mới dừng ở một dịch quán ven đường ăn tối tử tế. Chuyến này Tống Hành đi chỉ dẫn theo nàng và Phùng Quý là người hầu, trong mắt người ngoài nàng vẫn là tỳ nữ thiếp thân của Tống Hành, ban ngày ngồi trong xe ngựa, ban đêm tất nhiên phải ở lại trong phòng để gác đêm.

Phùng Quý cẩn thận bê một thùng nước nóng vào phòng, đổ một ít vào chậu gỗ trên giá rồi nhỏ giọng nhắc Thi Yến Vi nên đến hầu gia chủ rửa mặt.

Thi Yến Vi vốn không quen làm những việc như phục vụ người khác súc miệng rửa mặt, nghe Phùng Quý nói thế liền không biết phải xoay sở thế nào. May mà Tống Hành cũng không có ý bắt nàng phải động tay, chỉ bảo nàng tự rửa mặt trước, còn lại hắn sẽ tự lo liệu.

Phùng Quý thấy cơ hội mà hắn dày công chuẩn bị không được Tống Hành xem trọng, trong lòng không khỏi cảm thấy là đã phí công vô ích, im lặng không một tiếng động, lui ra ngoài.

Hai người lần lượt rửa mặt xong, Thi Yến Vi ra sau bức bình phong cởi áo khoác định lên sạp thấp nghỉ ngơi thì bất ngờ bị Tống Hành nhấc lên, đặt lên giường lớn.

Đầu gối của Thi Yến Vi vẫn còn hơi bầm tím, cảm giác âm ỉ quanh quẩn giữa hai chân, sợ Tống Hành lại muốn làm chuyện kia liền vội vàng đẩy lồng ngực hắn ra, hoảng hốt cự tuyệt: “Thiếp còn chưa khỏi…”

“Chỗ nào chưa khỏi?” Tống Hành biết rõ lại còn cố hỏi, bàn tay xoa nắn, tỏ vẻ trêu chọc nàng.

Thi Yến Vi bị hỏi không biết phải đáp lại thế nào, rũ mi cắn chặt môi dưới, gương mặt đỏ dần lên, giống như chú thỏ con tội nghiệp.

Tống Hành thấy vậy cũng không nỡ trêu chọc nàng thêm, dứt khoát buông nàng ra rồi hỏi: “Có mang thuốc kia đến không?”

Thi Yến Vi gật gật đầu, tiếng nhỏ như tiếng muỗi: “Lưu mụ đã chuẩn đầy đủ cả cho thiếp rồi, giờ đang để trong bao y phục.”

Tống Hành nghe vậy, lập tức rời khỏi người nàng, tìm lọ thuốc trong bao quần áo đặt trên bàn…

Chương 39: Thành Trường An

Trạm dịch toạ lạc giữa mảnh đất hoang vu, phía sau là cánh rừng rậm rạp, lúc này trăng đã treo cao, tiếng chim rừng vọng về, phá tan màn đêm tĩnh lặng.

Tống Hành cầm một bình sứ nhỏ ngồi xuống mép giường, dưới ánh nến mờ ảo hắn cởi váy giúp nàng thoa thuốc trên đầu gối rồi rửa tay trong chậu, lau khô trước khi dùng đến một loại thuốc mỡ khác, ngón tay thon dài linh hoạt như đuôi cá.

Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi, thi thoảng lại có tiếng chim hót thánh thót truyền tới ngoài cửa sổ, khung cửa tràn ngập sắc xanh tạo nên cảm giác thư thái dễ chịu.

Thi Yến Vi mím chặt môi, không để bản thân phát ra tiếng, bàn tay trắng nõn vô thức nắm chặt vải áo trên vai Tống Hành.

Tống Hành nhìn ra nàng không quá khó chịu, cúi xuống phủ lên cánh môi ép nàng phải mở miệng ra, lưỡi dài thô ráp mạnh mẽ đi vào rồi hút lấy, cắn nhẹ đầu lưỡi cùng phiến môi nàng.

Hơi thở hắn từng bước lấn chiếm, đầu óc Thi Yến Vi dần trở nên mơ hồ, không còn đủ sức để suy nghĩ.

Bất tri bất giác, vải áo trên vai Tống Hành đã bị Thi Yến Vi vò nhàu nhĩ, Tống Hành nuốt trọn tiếng rên rỉ từ cổ họng nàng, rồi bất ngờ rời khỏi đôi môi son, làm như nghiêm túc nhắc nhở: “Phòng bên cạnh có không ít người, nếu nương tử phát ra tiếng để người khác nghe thấy thì đừng trách ta không nhắc nhở trước.”

Thi Yến Vi nghe vừa nghe thấy thì đã sợ đến mức sống lưng căng cứng, mở to mắt đẩy Tống Hành ra lại bị hắn dễ dàng khống chế chỉ bằng một tay, ép nàng nằm trên chăn gấm.

Tiếng gió thổi bên tai dường như càng gấp rút.

“Buông ra…” Thanh âm của Thi Yến Vi trở nên không rõ ràng, nhướn mi mắt đẫm lệ yếu ớt nói ra hai chữ này, thân thể nõn nà hơn tuyết cố gắng giãy ra.

Trên bàn là cành hải thạch lựu đặt đang kỳ nở rộ, giống như nữ lang nhỏ bé đang nằm trong lòng hắn.

Tống Hành nhấc nàng lên, xem nàng như trân bảo ôm trọn vào lồng ngực, thỏa mãn khi được ngắm nhìn từng biểu cảm nhỏ trên mặt nàng cũng như tận hưởng cảm giác rung động đánh vào thị giác mà nàng mang đến.

“Dáng vẻ nương tử lúc này đúng là xinh đẹp tuyệt trần, thu thủy vi thần bạch ngọc vi cốt, có lẽ Lạc Thủy thần nữ cũng chỉ đến thế thôi.” Tống Hành cẩn thận đặt nàng trở lại chăn gấm, rửa tay xong thì dùng khăn ẩm, tỉ mỉ lau đi “ngọc lộ” vương trên “hải đường”, rồi thoa thêm thuốc cho nàng.

“Hai ngày tới, mỗi sáng tối ta sẽ đều đặn thoa thuốc giúp nương tử, nương tử phải nhanh khỏe lại để đền đáp sự chăm sóc tận tình của ta tối nay.”

Những lời ám chỉ trong đó cũng đủ rõ ràng.

Thi Yến Vi thầm mắng hắn biến thái, chăm sóc gì kia chứ, rõ ràng là hắn muốn nhìn nàng mất khống chế nhưng lại nói như thể hắn đã hạ mình để hầu hạ nàng.

Dù nàng không thèm phản ứng lại nhưng Tống Hành cũng không có vẻ tức giận, chỉ thản nhiên quét mắt nhìn qua sạp thấp cách đó không xa rồi về phía gương mặt vẫn còn hơi ửng hồng của Thi Yến Vi, khẽ cười nói: “Thân thể nương tử yếu ớt, ở đây lại không có những vật dụng giữ ấm như ấm sưởi hoặc lò sưởi tay, suy đi tính lại nếu nàng chịu nằm chung với ta trên chiếc giường này thì tiện hơn hẳn đấy.”

Thời cổ đại, điều kiện chữa bệnh còn hạn chế, phong hàn cũng có thể làm chết người, nhất là khi nàng vẫn đang trên đường đến Trường An, không dễ để tìm được đại phu giỏi đến chữa trị, càng không thể tìm được nơi để mua thuốc, nếu chẳng may nhiễm phải phong hàn thì người chịu khổ vẫn là nàng, không biết chừng còn gây nguy hiểm đến sinh mệnh quý giá lần hai này.

Huống chi lúc này nàng cũng chưa vào đường cùng, đương nhiên cũng không muốn chết sớm, Dung Thành cùng Nam Thành ngàn năm trước có dáng vẻ thế nào nàng vẫn chưa được nhìn thấy…

Thi Yến Vi cân nhắc một hồi, cuối cùng cũng không cự tuyệt, vén chăn dịch người vào trong, nhường ra một khoảng giường lớn cho Tống Hành.

Giường ở trạm dịch không so được với giường ở quý phủ, Thi Yến Vi vừa “nhường” chỗ nên cả người nàng gần như phải dán sát vào tường.

Bên ngoài màn, Tống Hành tự cởi áo bào xong thì nằm lên giường, một tay kéo nàng sang, ôm chặt nàng vào lòng.

Nhiệt độ từ cơ thể Tống Hành ngay lập tức xua tan cái lạnh trên người Thi Yến Vi, nom hắn chẳng khác gì hỏa lô hình người cực lớn.

Dù trong lòng Thi Yến Vi cực kỳ căm ghét hắn nhưng không thể không thừa nhận, có hắn ôm từ phía sau thực sự là hiệu quả hơn nhiều so với việc đắp chăn hay dùng đến ấm sưởi.

Cả ngày lắc lư ngồi trong xe ngựa, đêm đến lại bị hắn làm phiền nên lúc này Thi Yến Vi đã mệt mỏi đến cực điểm, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi trong vòng tay hắn.

Tống Hành vòng tay qua đặt trên ngực nàng, cảm nhận được hơi thở bình ổn và nhịp tim đều đặn của nàng, lòng chợt dâng lên cảm giác nhẹ nhõm khác thường.

Đó là loại cảm giác mà ngay cả khi đặt được chiến thắng tuyệt đối nhưng khi ngả lưng xuống hắn vẫn không thể có được. Chỉ một lúc sau, hắn cũng dần ngủ thiếp đi, mùi xà phòng cùng mùi hương nữ nhi vẫn quanh quẩn trong hơi thở Tống Hành, khiến hắn vô thức chôn đầu vào cổ nàng, thậm chí là hạ thấp xuống, ngủ một giấc say sưa.

Chớp mắt lại hai ngày nữa trôi qua, xe ngựa đã gần đến Hà Trung, chỉ cần đi thêm nửa ngày nữa là ra khỏi địa phận Hà Đông.

Thi Yến Vi vẫn nhớ rõ câu nói của Tống Hành vào đêm xuất phát rằng nàng được phép nghỉ ngơi hai ngày. Nay đã là ngày thứ ba nên vừa ăn sáng xong, tâm trạng liền có phần thấp thỏm, lo sợ chờ màn đêm buông xuống.

Đến giờ lên đèn, Tống Hành mới từ lầu dưới trở về.

Thi Yến Vi cả người cứng đờ chắp tay trước ngực hành lễ với Tống Hành, hỏi hắn có muốn gọi người mang nước vào không.

Tống Hành lắc đầu, tự mình lấy một cuốn binh thư trên giá sách tới đưa tận tay cho Thi Yến Vi, bảo nàng đọc phần “Nội Trữ Thuyết Hạ” trong cuốn “Hàn Phi Tử” [1]

[1][1] Hàn Phi Tử là một cuốn sách do Hàn Phi (280 TCN – 233 TCN) là học giả nổi tiếng Trung Quốc cuối thời Chiến Quốc theo trường phái Pháp gia biên soạn. “Nội Trữ Thuyết Hạ” là một phần trong cuốn “Hàn Phi Tử”.

Thi Yến Vi không hiểu vì sao hắn đột nhiên muốn nàng đọc sách, nhưng nghĩ lại, chỉ cần không phải thì bảo nàng làm gì nàng cũng sẽ chấp thuận, liền dựa vào mục lục lật đến trang tương ứng, cất giọng đọc to.

Ban đầu nàng cũng không mấy để ý, cho đến khi đọc đến mấy chữ “Nữ nhạc nhị bát, dĩ huỳnh kì chí, nhi ‌loạn kì chính” [2] thì đôi mày thanh tú của Thi Yến Vi không khỏi hơi nhíu lại, như thể có thứ gì đó mắc nghẹn ngay cổ họng, khiến nàng không thể tiếp tục đọc.

[2][2]Nữ nhạc nhị bát, dĩ huỳnh kì chí, nhi ‌loạn kì chính: Câu ngày nghĩa là: “Mỹ nữ ở tuổi mười sáu (nhị bát) có thể làm cho mê hoặc tâm trí, làm xao nhãng chí hướng của ai đó, khiến họ không thể tập trung xử lý chính sự.

Tống Hành khẽ cười, đứng dậy khỏi ghế đi đến trước mặt nàng, ôn tồn hỏi: “Sao nương tử không đọc tiếp nữa?”

Thi Yến Vi buông cuốn sách đang cầm trong tay xuống ngẩng đầu nhìn Tống Hành, ma xui quỷ khiến thế nào lại buột miệng hỏi câu: “Gia chủ thấy bốn chữ hồng nhan họa thủy này có đúng không?”

Bốn mắt đan xen vào nhau, Tống Hành cúi người lấy lại quyển sách từ tay nàng, thong thả đóng lại, giọng điệu nhẹ bẫng: “Chỉ có những kẻ vô dụng mới cho là đúng, trên đời này chỉ cần là người có chút bản lĩnh, nếu thất bại thì phải từ bản thân tìm ra vấn đề, chứ không phải đổ lỗi cho nữ lang không được phép can dự chính sự, cả ngày quanh quẩn nơi hậu trạch.”

Vế đầu nghe cũng ổn nhưng vế sau thì không nhất thiết phải nghe. Thi Yến Vi thấy quan điểm của hắn thật khó để bình phẩm, liền đứng dậy, bước tới bàn rót một chén trà ấm đưa lên môi nhấp vài ngụm để làm dịu cổ họng.

Tống Hành ung dung nhìn nàng uống trà, đặt cuốn binh thư trả về chỗ cũ rồi gọi người đưa nước nóng tiến vào.

Thi Yến Vi từ từ đặt chén trà xuống, trái tim lại trở nên bứt rứt khó yên, tuy đã phải làm với Tống Hành không biết bao nhiêu lần, nhưng vì hắn vừa thô lỗ lại không biết kiềm chế nên nàng vẫn không thể nào thích ứng nổi, chuyện kia đã để lại không ít bóng ma trong lòng nàng.

Vừa nghĩ tới đã thấy nguy hiểm ngập tràn.

Chẳng bao lâu sau, Tống Hành đã rửa mặt xong, cởi ngoại bào đi về phía giường, Thi Yến Vi vờ như không thấy, nằm vào mép trong giường, nàng còn tưởng sẽ bị Tống Hành kéo qua “hành sự” nhưng bất ngờ thay, hắn chỉ ôm nàng ngủ giống như ba đêm trước.

“Nương tử yên tâm ngủ đi, đêm nay sẽ không chạm vào nàng.”

Lời của Tống Hành đối với Thi Yến Vi không khác gì nắng gắt gặp mưa rào, nàng như được uống thuốc an thần kịp thời, cõi lòng nhanh chóng an ổn lại, gối đầu lên cánh tay hắn đặt trên gối mềm, từ từ ngủ thiếp đi.

Đến buổi trưa, xe ngựa chở Thi Yến Vi đã rời khỏi đất Hà Đông, đi vào địa phận Hà Trung.

Khác với những ngày trước, sau khi cùng binh sĩ dừng ở ven đường dùng lương khô thay cho bữa rồi nghỉ ngơi chỉnh đốn một phen, Tống Hành không chọn cách cưỡi ngựa nữa mà lên xe, ngồi chung với Thi Yến Vi.

Khoang xe vốn rộng rãi nhưng vì sự xuất hiện của Tống Hành mà bỗng trở nên chật chội, bóng dáng cao lớn của hắn che mất ánh nắng trước mặt Thi Yến Vi,  hoàn toàn bao trùm lấy nàng.

Giờ này nàng vẫn hay chợp mắt nghỉ trưa, nhưng vì Tống Hành đang ngồi ở ghế đối điện nên cơn buồn ngủ của Thi Yến Vi cũng theo đó tan biến, hai người cứ như vậy ngồi yên lặng trong khoang xe, không ai chịu mở miệng để bắt chuyện với ai trước.

Bầu không khí trầm mặc kéo dài rất lâu, cuối cùng Tống Hành vẫn phải lên tiếng, hỏi Thi Yến Vi có muốn chợp mắt chút không.

Thi Yến Vi do dự một lúc rồi chậm rãi lắc đầu.

Tống Hành xử sự như thể không nghe lọt, chuyển đến ngồi bên cạnh nàng, dịu dàng dỗ dành: “Nương tử ngoan, nàng dựa vào ta chợp mắt chút đi, nếu không lát nữa nàng sẽ khó mà ngủ được đấy.”

Lời này của hắn khiến Thi Yến Vi như lạc vào sương mù, đầu óc mệt mỏi vì phải dậy sớm sáng nay khiến nàng còn chưa hiểu ra dụng ý bên trong thì đã bị Tống Hành kéo vào lòng, tận lực tìm một tư thế thoải mái nhất để nàng dựa vào.

Thi Yến Vi vốn không muốn ngủ, nhưng lồng ngựa hắn vừa vững vàng lại ấm áp, chỉ mất vài giây nàng ngáp nhẹ một cái rồi chìm dần vào giấc ngủ.

Tống Hành thấy nàng có vẻ đã ngủ say thì cũng nhắm mắt lại tranh thủ chợp mắt để dưỡng sức.

Đường núi gập ghềnh nên Thi Yến Vi cũng không thể ngủ yên, chỉ hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) sau nàng đã tỉnh lại, cảm thấy người có chút nóng lên liền vô thức giãy giụa trong lồng ngực Tống Hành, muốn thoát ra khỏi người hắn.

Tống Hành vốn rất cảnh giác, động tác này của nàng khiến hắn ngay lập tức tỉnh lại, rũ hàng lông mi dài chăm chú nhìn đôi mắt vẫn còn vẻ ngái ngủ của Thi Yến Vi, khóe môi cong lên thấp giọng hỏi: “Ngủ đủ rồi?”

Thi Yến Vi đưa tay xoa hốc mắt đau nhức, mơ màng gật đầu.

“Nương tử đã ngủ no rồi thì vận động gân cốt cùng ta một lúc nào.” Tống Hành vừa nói, ánh mắt vừa hạ xuống, dán chặt vào đôi gò bồng đào đang phập phồng.

Giờ đang là giữa ban ngày, sau xe lại có rất nhiều binh sĩ, quả thực Thi Yến Vi đã bị lời nói điên rồ của hắn dọa cho khiếp vía, càng cố sức muốn vùng ra khỏi vòng tay hắn thì lại càng bị Tống Hành dễ dàng chế ngự được. Hắn xoay người nàng lại, đặt nàng ngồi xổm trên đùi hắn.

Tư thế này nhìn thật chướng mắt, như thể là nàng đang mời gọi hoặc dụ dỗ hắn làm gì.

Thi Yến Vi cúi đầu, vừa định phản kháng thì Tống Hành đã dùng ngón tay ấn nhẹ lên môi nàng, mắt phượng thâm thúy đầy vẻ uy hiếp và cảnh cáo.

“Nếu nương tử phát ra tiếng bị người khác nghe thấy, sau này e là không thể lấy thân phận tỳ nữ để tiếp tục ở cạnh ta, chi bằng nhân cơ hội này trực tiếp công khai nàng là sủng thiếp của ta, nàng thấy thế nào?”

Lời này khiến Thi Yến Vi liên tục lắc đầu, ánh mắt biểu thị rằng nàng sẽ không tùy tiện phát ra tiếng.

Tống Hành thấy vậy hài lòng gật đầu, rút lại ngón tay đang đặt trên môi nàng đi dần xuống dưới, nhẹ nhàng kéo váy nàng lên buộc lại thành nút ở bên eo.

Tiếng vải sột soạt vang lên, Thi Yến Vi xấu hổ đến mức trái tim nhỏ bé đập loạn không ngừng.

Nếu không phải tiếng xe ngựa lăn bánh và thanh âm tiến quân của đội ngũ vẫn còn văng vẳng bên tai, hoàn toàn át đi cả những âm thanh nhỏ nhặt mà Tống Hành mang lại thì Thi Yến Vi đã tưởng mình đã chết lặng từ bao giờ.

Ngọc thạch va vào nhau phát ra âm thanh trong trẻo, Thi Yến Vi đại khái có thể đoán được hắn đang cởi thắt lưng điệp tiệp trên hông.

“Làm khó nương tử phải nhịn xuống rồi.” Tống Hành vừa nói, vừa đưa ngón giữa ra.

Thi Yến Vi không còn cách nào khác ngoài vịn vào cổ Tống Hành nhằm giữa thăng bằng cho cơ thể trên xe ngựa xóc nảy, hàm răng trắng tinh cắn mạnh vào môi dưới, kìm nén âm thanh nơi cổ họng, hàng mi cong vút cũng phát run.

Tống Hành nhẫn nại kìm nén, sống lưng giữ thẳng.

Thi Yến Vi ngẩng đầu trừng mắt với Tống Hành, bàn tay càng ra sức vò nát vải áo trên lưng Tống Hành, dường như làm vậy mới khiến nàng dễ chịu hơn đôi chút.

“Nương tử ngoan nàng đừng sợ, thoải mái tinh thần xem nào, lần này ta nhất định sẽ để ý đến cảm nhận của nàng.” Tống Hành khẽ mở môi mỏng thì thầm bên tai để dỗ dành nàng, tiện tay kéo xuống cả ngoại bào lẫn trung y, để lộ bờ vai và cánh tay với những thớ cơ cuồn cuộn, mặc nàng dùng móng tay cào vào tấm lưng to dày vạm vỡ.

Mùa đông hoa rừng nở rộ, tản ra mùi hương thanh nhã, lọt vào tai là tiếng chim hót cùng tiếng bước chân của binh sĩ hành quân.

Xe ngựa rung rắc liên hồi khiến Thi Yến Vi không thể ngồi yên tiếp nữa, đôi chân tê cứng khiến nàng chỉ muốn rời khỏi người hắn đi lại cho đỡ mỏi chân, lại sợ âm thanh trong xe sẽ bị người bên ngoài nghe thấy nên càng không có lòng dạ nào để ý đến những lời này của Tống Hành, cắn chặt môi dưới khóc thút thít.

Tống Hành có thính giác hơn người nên vẫn có thể nghe thấy tiếng nức nở nhỏ nhẹ của nữ lang đang nằm trong lòng, trái tim như bị tảng đá đè mạnh lên. Hắn thấy cực kỳ khó chịu nhưng lại không biết nên làm gì để xoa dịu nàng, đành nâng mặt nàng lên, hôn lên môi nàng, tạm thời án binh bất động.

Bên trong thùng xe, lửa than ấm áp như mùa xuân, Thi Yến Vi được hắn ôm vào lòng, vuốt ve nhẹ nhàng sau lưng, lúc này mới từ từ ngừng khóc.

Tống Hành lau đi nước mắt nơi khóe mắt nàng, môi mỏng hạ xuống, dịu dàng hôn lên cần cổ và xương quai xanh nàng.

Bất tri bất giác, ánh tà dương đã ngả về hướng tây.

Tống Hành ngước mắt nhìn vào đôi mắt long lanh vệt nước của nàng, vừa dỗ dành vừa âu yếm hỏi nàng có muốn ghé thăm cung Đại Minh và tháp Đại Nhạn trong thành Trường An không, có muốn đến Hạnh Hoa lâu trên phố Chu Tước uống trà không…

Thi Yến Vi dùng ánh mắt mê ly gật đầu đồng ý từng thứ một, gương mặt không còn vẻ căng thẳng như trước nữa, cánh môi căng mọng như anh đào mọng nước, quyến rũ đến mức Tống Hành không nỡ dời mắt.

Hơi ấm từ than ngân sương được đốt trong lò vẫn đang tỏa ra đều đặn, Thi Yến Vi dựa sát vào ngực Tống Hành làm hắn nóng đến mức mồ hôi mỏng rịn ra trên trán.

Tống Hành nhìn chằm chằm vào phiến môi anh đào của nàng, hơi thở nóng bỏng, một lúc sau hắn lại cúi xuống hôn nàng, ôm chặt nàng, giam cầm nàng giữa vòng tay cứng như sắt.

Thi Yến Vi không thể thoát ra, nước mắt khó khăn mới ngừng lại từ từ rơi xuống, nàng chỉ biết chôn đầu vào hõm cổ hắn, làm ướt lớp vải mềm trên người hắn.

Không dám phát ra dù chỉ một chút thanh âm mà chỉ có thể âm thầm chịu đựng.

Nữ lang nhỏ bé đang nằm trong lòng như một đóa hoa sen lẻ loi không chịu nổi cuồng phong mưa bão, vừa đáng thương vừa bất lực nhưng cũng u buồn và lạc lõng đến nhường nào.

Đợi đến khi mọi thứ kết thúc, than trong lò đã được đốt gần hết, Tống Hành một tay ôm nàng, tay còn lại dùng kẹp gắp thêm than, hỏi nàng có lạnh hay không.

Phiến môi đỏ mọng của Thi Yến Vi hơi phồng lên, nàng thở ra một hơi rồi lơ đãng lắc đầu, đưa tay lau mồ hôi rịn ra trên trán.

Những giọt mồ hôi trên trán Tống Hành lớn bằng hạt đậu, sau lưng hắn là những vết cào hoặc sâu hoặc nông, hoặc dài hoặc ngắn đan vào nhau chằng chịt, trên vai còn lộ ra dấu răng cực kỳ rõ ràng.

Từ sau thuyền hoa yến, những suy nghĩ đeo bám Tống Hành trong suốt mấy chục ngày qua cuối cùng cũng trở thành hiện thực, Tống Hành chỉ thấy toàn thân nhẹ nhõm, được an ủi vô cùng, so với ở trong phòng thì tư vị khi làm trên xe ngựa chật hẹp cũng đặc biệt hơn không ít.

Khổ nỗi thân thể nàng quá mức mỏng manh, chỉ cần trải qua một phen giày vò thì đều phải nghỉ ngơi năm ba ngày mới có thể khôi phục được, nếu muốn ôn lại mộng cũ hôm nay thì e là phải đợi đến khi giải quyết xong sự vụ ở Trường An, trên đường quay về Thái Nguyên cũng không chừng.

Chẳng mấy chốc, sắc trời dần trở nên u ám, Thi Yến Vi vô lực nằm gọn trong ngực Tống Hành, chỉ còn mỗi đầu ngón tay là còn đủ sức để ấn xuống huyệt Quan Nguyên, ngoài ra nàng không còn chút tinh thần nào để tâm đến động tĩnh của Tống Hành.

Tống Hành thấy nàng luồn tay vào trong áo, tưởng rằng bụng dưới nàng khó chịu nên mới dùng tay xoa nhẹ, hiếm khi thể hiện cảm xúc tự trách, cẩn thận từng li từng tí ôm nàng vào lòng, trầm giọng nói: “Vóc người thế nào không phải thứ ta có thể điều chỉnh, khiến nương tử chịu tội, mong nương tử rộng lòng tha thứ.”

Thi Yến Vi nghe xong thì chỉ thấy ghê tởm, lấy tay ôm mặt, không chịu nhìn hắn.

Vạt áo hai người đều ướt thành mảng lớn nhưng không một ai quan tâm.

Chẳng bao lau sau, xe ngựa chậm rãi dừng lại trước trạm dịch Hà Trung, Tống Hành không chút kiêng dè, ôm nàng xuống xe ngựa, Thi Yến Vi sợ bị nhìn thấy dáng vẻ chật vật lúc này nên giống như đà điểu, chôn đầu vào lồng ngực Tống Hành.

Ai nấy nhìn thấy cảnh tượng này, ngoại trừ sự kinh ngạc ra thì cũng chỉ nghĩ nàng đã ngủ say, Tiết soái không đành lòng gọi nàng dậy nên lúc này mới tự mình ôm nàng xuống.

Từ xưa có câu, “Anh hùng khó qua ải mỹ nhân”, Tiết soát cũng không ngoại lệ.

Sau ngày hôm đó, trong mắt chúng binh sĩ, thân phận của Thi Yến Vi đã biến chuyển từ tỳ nữ thành sủng nô, có thể khiến Tiết soái xưa nay không gần nữ sắc phải hạ mình, không chút ngại ngần ôm nàng xuống xe tiến vào trạm dịch trước mặt bao người, nhất thời cũng không rõ là ai đang phải hầu hạ ai.

Mỗi khi lên xuống xe ngựa Thi Yến Vi đều dùng đến mạng che mặt nên đến đêm trước khi vào thành Trường An, mọi người vẫn chưa thể nhìn thấy dung mạo thật sự của nàng, chỉ có thể từ thân hình thon gầy và mái tóc dài đen bóng như lụa mà suy đoán rằng: nàng vốn là mỹ nhân hiếm có.

Tống Hành để lại bốn trăm binh mã đóng quân ngoài thành, chỉ dẫn theo hai trăm kỵ binh tinh nhuệ vào thành qua cổng Minh Đức.

Cổng Minh Đức đối diện với cổng Chu Tước của Hoàng Thành, đồng thời là cổng Nam của Trường An. Cổng thành khí phái uy nghi, dưới cổng còn có năm cổng phụ rộng chừng một trượng sáu được trọng binh canh gác nghiêm ngặt.

Tống Hành cưỡi đại mã cao lớn, thắt lưng treo thanh kiếm dài chừng bốn thước và một tấm ngư phù bằng vàng, đầu đội tử kim ngọc quan, mũi cao như núi, mắt phượng sâu thẳm như biển, hắn mặc một kiện trường bào cổ lật đen tuyền khảm vàng hoa văn lưu vân in chìm, phô bày vai lưng rắn chắc cùng eo bụng tinh tráng, nhìn từ vóc người thì quả là giống với những võ sĩ người Hồ đến từ thảo nguyên phương bắc.

Giờ đã là thời điểm ánh nắng chói chang, mặt trời lên cao đến đỉnh, áng vàng từ chân trời rọi xuống, phác họa hình dáng nghiêm nghị, oai phong như một vị thần.

Trình Diễm xoay người xuống ngựa, đưa chiếu thư cho thành môn lang (người gác cổng thành).

Thành môn lang gác cổng nhìn kỹ một lượt rồi chắp tay hành lễ với lang quân đang ngồi trên lưng ngựa: “Thì ra là Hà Đông Tống tiết sử, ti hạ không tiếp đón từ xa, mong rằng tiết sử chớ trách.”

Tống Hành thản nhiên nhìn lướt qua hắn, cất cao giọng nói không sao.

Thành môn lang tuổi gần bốn mươi thấy Tống Hành khí thế bức người, lại chắp tay hành quân lễ rồi phất tay lệnh binh lính đang đứng cạnh. “Nhanh cho qua đi.”

Đội ngũ gồm hàng trăm người trùng trùng điệp điệp kéo vào trong thành, thành môn lang dõi theo bóng lưng Tống Hành, chỉ thấy vóc dáng và thanh trường kiếm huyền thiết đeo bên hông hắn đặc biệt bắt mắt, quả nhiên đúng với lời đồn, cao lớn kỳ vĩ, sức lực siêu phàm.

Thi Yến Vi cảm thấy tò mò kéo rèm lụa ngọc bích trên xe nhìn ra ngoài, lọt vào mắt là ngã tư đường lát đá xanh biếc, người ngựa qua lại như dệt cửi, hai bên đường tòa lâu cao san sát, thềm rộng ngói xanh, bao bọc bởi những mảng tường được quét vôi trắng. Hồ Cơ đứng trong tửu lâu cổ tay như tuyết, mặt như hoa đào, tân khách nối đuôi nhau vào ra không ngớt.

Nàng đang nhìn đến nhập thần thì chợt nghe phía trước vọng đến tiếng ồn ào huyên náo, đám thương nghe thấy tiếng hô hoán kia thì đều thất hồn lạc phách, gấp gáp nâng đòn gánh lẩn vào những con hẻm nhỏ lánh nạn.

Thi Yến Vi không khỏi cảm thấy khó hiểu, nhíu mày, thò đầu ra xem đã xảy ra chuyện gì.

Thì chợt thấy nội thị mặc trường bào viên lĩnh, tay cầm văn thư đang chỉ huy các cung nhân đoạt đi giỏ trúc của ông lão bên đường.

Ông lão gầy đến trơ xương, y phục đơn bạc, mặc dù sợ hãi vô cùng nhưng vẫn nắm chặt giỏ trúc không buông, sợ hãi đến hai mắt đỏ bừng nhưng lại không dám phản kháng.

Viên nội thị kia thấy thế liền chỉ vào ông lão, cao ngạo nói: “Điêu dân to gan, dưới chân Thánh nhân mà ngươi vẫn muốn kháng chỉ đúng không? Ta phụng khẩu dụ Thánh nhân, đặc biệt đến thu mua mứt táo và quả cam, nếu còn không chịu buông ra thì đừng trách ta không nương tay, trị ngươi tội bất kính với Thánh nhân.”

Nói rồi dùng ánh mắt hiệu cho các cung nhân khác không cần phải khách khí đạp ông lão ngã lăn ra đất, lại ném nửa trượng vải xuống xem như trả tiền.

Thi Yến Vi không thể nhẫn tâm nhìn thêm được, xốc mành định gọi xa phu dừng xe. Phùng Quý biết nàng mủi lòng thương ông lão kia, liền nói: “Nương tử cần gì phải tự mình đi xuống, để nô lấy hai lượng bạc cho ông ta là được.”

“Chờ đã.” Thi Yến Vi gọi hắn lại, cởi đôi khuyên tai trân châu xuống đưa tận tay hắn nói: “Phùng lang quân có gia nương phải phụ dưỡng, còn chưa thú thê thì sao lại để anh chi tiền được, đôi khuyên tai này ta có cũng được mà không có cũng chẳng sao, anh đưa cho ông lão kia, bảo ông ấy là có thể đổi được ít nhất mười lượng bạc.”

Phùng Quý hai tay nhận lấy, cung kính đồng ý rồi dặn xa phu giảm lại tốc độ, thả người nhảy xuống xe ngựa.

Ông lão khó khăn lắm mới có thể bò dậy, phủi bụi đất trên người, khom lưng lặng lẽ nhặt mảnh vải lên, thở dài chảy cước mắt, không biết làm sao để cùng bà lão ở nhà vượt qua mùa đông này.

Nội thị kia chiếm được mứt táo và sọt cam liền bỏ đi nơi khác. Phùng Quý tiến lên ngăn ông lão lại, đưa cho ông đôi khuyên tai, giải thích rằng tân phụ mới vào cửa có lòng, đưa cho ông đổi thành bạc mà trang trải cuộc sống.

Ông lão vô cùng cảm kích, hướng về xe ngựa liên tục bái lạy, nhận đôi khuyên tai Phùng Quý đưa giấu kỹ trong vạt áo rồi xách đòn gánh rời đi.

Phùng Quý trở về xe ngựa trong lòng vẫn không người cảm thán, Dương nương tử xuống tay thật hào phóng, đôi khuyên tai nam châu ấy chí ít cũng phải trăm lượng bạc nhưng qua miệng nàng thì chỉ còn vỏn vẹn mỗi mười lượng, chẳng rõ là vì con mắt hạn hẹp hay đang xem nhẹ sự sủng ái mà gia chủ dành cho nàng.

Tống Hành không nói lời nào ngồi ở trong xe, mắt phượng chưa khi nào rời khỏi người Thi Yến Vi, dáng vẻ tập trung không biết là đang nghĩ gì.

Đêm đó, đoàn người đến ở tại trạch viện Tống Hành đặt mua trên phố Hưng Ninh.

Quý phủ rộng lớn chỉ có mỗi hai tiểu tư trông coi, đầu bếp cùng bốn tỳ nữ lão mụ làm nhiệm vụ vẩy nước quét nhà chăm sóc hoa cỏ nên dư sức để tiếp đón một đoàn hơn trăm người.

Thi Yến Vi đã mấy ngày liền phải ngồi trên xe ngựa, không được ngâm nước nóng một cách thoải mái, lúc này không dễ dàng gì mới kiếm được chỗ đặt chân nên ăn tối tản bộ xong, việc đầu tiên nàng làm là phải tắm rửa.

Tất cả người hầu ở quý phủ đều do Tống Hành phái tới từ Tống phủ, vì Tống Hành đã ba năm chưa từng trở lại Trường An, lần cuối gặp được là ở Thái Nguyên lúc vào phủ dập đầu với ngài và Thái phu nhân trong dịp Tết, từ đó đến nay ấn tượng về ngài vẫn dừng ở chuyện hôn sự không thuận.

Lần này thấy ngài chỉ dẫn theo mỗi mình Thi Yến Vi thì không tránh khỏi nổ ra chuyện phiếm, ai nấy đều bắt đầu tò mò về thân phận của vị nương tử kia.

Lúc Thi Yến Vi đang ngâm tắm nước nóng thì Tống Hành đã rời khỏi phòng của Trình Tư mã, đi về phía chính phòng, vì không thấy Thi Yến Vi đâu nên mới hỏi một câu rồi được đôi tỳ nữ khoảng chừng mười tuổi đồng thanh đáp: “Hồi bẩm gia chủ, nương tử vừa mới đi vào phòng tắm.”

Tống Hành khẽ ừ một tiếng, đẩy cửa rảo bước vào phòng.

Khoảng hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) sau, Thi Yến Vi khoác áo choàng về phòng, vừa mới bước qua ngưỡng cửa, ngẩng đầu lên thì bắt gặp Tống Hành đang ngồi trên giường La Hán, thân hình sừng sững ngọn núi lớn.

“Gia chủ đã xong việc rồi sao?” Thi Yến Vi vừa hỏi để giảm bớt sự ngượng ngùng, vừa khép cửa lại, lấy chiếc khăn do tỳ nữ chuẩn bị ngồi xuống chiếc ghế cách Tống Hành một khoảng không xa không gần lau khô tóc.

Tống Hành gật đầu, đứng dậy tiến lại gần nàng, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve vành tai trắng mịn của nàng, “Nương tử đưa đôi khuyên tai nam châu cho ông lão kia, giờ nàng có gì muốn nói với ta không?”

Thi Yến Vi bị hành động thân mật của hắn mà trở nên cảnh giác, đôi mắt trong veo nhìn thẳng về phía hắn, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Gia chủ đã nói hai ngày tới sẽ không làm gì thiếp, khi nào có thời gian sẽ dẫn thiếp đến thăm cung Đại Minh và tháp Đại Nhạn.”

Tống Hành nghe vậy nở nụ cười, lấy chiếc khăn trong tay nàng giúp nàng lau tóc, miệng trêu chọc: “Nương tử ngoan ta còn chưa nhắc đến việc đó? Xem ra nương tử đang muốn dụ dỗ ta giao hoan yến hảo, cùng nhau vào chốn vu sơn cực lạc.”

Quả nhiên đã muốn gán tội thì không sợ thiếu lý do, Thi Yến Vi bị những lời này của hắn chọc giận nhưng lại không biết đối đáp thế nào nên đành mím môi, làm như không thèm để ý.

Tống Hành sợ nàng thật sự nổi giận nên vội thu lại nụ cười, điều chỉnh sắc mặt rồi nói: “Những chuyện như chuyện xảy ra sáng nay đã có từ thời Đức Tông, gọi là cung thị. Đám hoạn qua sẽ dựa cầm văn kiện của Thánh nhân ra ngoài cung thu mua những vật cần dùng trong cung, không cần biết là thứ gì, chỉ cần bị nhìn trúng thì sẽ dùng một ít tiền bạc hoặc vải lụa để cưỡng ép thu mua.”

Thi Yến Vi hôm nay được tận mắt chứng kiến cảnh tượng như vậy, không khỏi nhớ đến câu thơ dưới ngòi bút của thi nhân thời Đường, “Khả liên thân thượng y chính ‌ đan, tâm ưu thán tiện nguyện thiên hàn” [3], nàng hỏi lại hắn: “Hành động này có khác gì cướp bóc tiền bạc của người khác?”

[3][3] Hai câu thơ trích từ bài “Mại thán ông” (Ông lão bán than) của Bạch Cư Dị.

Bản dịch của Anh Nguyên (thivien.net):  Thương thay, thân tấm áo đơn/ Lo than giá rẻ, lạnh hơn vẫn cầu.

Tống Hành hơi dừng tay, một lúc sau mới gật đầu khẳng định: “Nương tử nói đúng, hai chuyện này không hề có sự khác biệt.”

Thi Yến Vi quay đầu nhìn hắn, ma xui quỷ khiến thế nào lại buột miệng hỏi câu: “Nếu ngày nào đó gia chủ được như ý nguyện thì liệu có chấm dứt những chuyện hoang đường này không?”

“Dương Sở Âm, nàng có biết nàng vừa nói gì không?”

Tống Hành ném khăn nắm lấy cằm của Thi Yến Vi, mặt đối mặt với nàng, sắc mặt tối sầm, ánh mắt bỗng trở nên sâu thẳm…

Chương 40: Cung Hoa Thanh

Dưới ánh nến vàng cam, Thi Yến Vi bị ánh nhìn chằm chặp sắc bén như chim ưng của Tống Hành làm sống lưng lạnh toát, không khỏi tự trách vì đã lỡ lời, liền vội vã tránh đi rồi cúi đầu, nhỏ giọng bào chữa: “Thiếp nhất thời mê muội nên mới nói bừa, gia chủ đừng xem là thật. Nếu khiến gia chủ không vui thì thiếp xin nguyện chịu phạt.”

Tống Hành vốn chỉ muốn dọa nàng, thấy nàng có vẻ quẫn bách thì giãn mày, nâng ngón tay cái khẽ vuốt cánh môi hồng hào của nàng, chuyển sang trêu chọc: “Phạt nàng thì nên phạt ở đâu? Trong này hay là ở nơi khác?”

Nói xong còn không quên rũ mắt nhìn bụng dưới của nàng, ám chỉ không thể rõ ràng hơn.

Thi Yến Vi không thể chấp nhận được việc dùng cách kia để hầu hạ hắn. Nàng còn chưa từng trải qua với Trần Nhượng, ngay cả dùng tay Trần Nhượng cũng không nỡ phiền đến nàng.

Thôi thì cứ coi như là bị chó cắn, chỉ cần vượt qua tối nay thì việc có thể rời phủ hay không cũng không quan trọng. Nơi này không có nhiều người như ở biệt viện hành sơn để có thể luôn theo dõi nàng mọi lúc mọi nơi, nàng ở lại dạo quanh trong phủ, quan sát kỹ lưỡng, biết đâu lại lựa được thời cơ bỏ trốn.

Nghĩ vậy nên Thi Yến Vi đứng dậy, mặt mày vô cảm cởi bỏ dây buộc trên nhu quần, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào hoa văn tông hoa in chìm trên vạt áo Tống Hành, dường như như đã biến thành con rối chỉ biết phục tùng theo mệnh lệnh chủ nhân.

“Gia chủ nói gì cũng được nhưng người khác nói thì lại không cho. Thiếp biết mình không thông minh, nhưng cũng không phải kẻ ngốc, những lời đêm đó gia chủ nói với thiếp trên lầu Càn Nguyên Môn ở thành Thái Nguyên, thiếp đều nhớ rõ mồn một.”

Thi Yến Vi dường như cảm thấy ấm ức, lại như đang trút giận trước mặt hắn, đôi mắt trong trẻo như đầm nước mùa đông rũ xuống cũng mất đi ánh sáng, khiến cõi lòng Tống Hành bỗng chốc trĩu nặng.

“Chỉ định đùa với nàng chút thôi mà.” Tống Hành khẽ cười, làm giảm bầu không khí bức bách trong phòng rồi đè lên những ngón tay ngọc đang cởi bỏ mép váy của nàng, “Nương tử đã biết khát vọng của ta thì nên an tâm ở bên ta, lo gì không có tiền đồ tốt đẹp, nàng còn phải giúp a nương nàng tranh lấy danh hào phu nhân một nước.”

Thi Yến Vi nghe vậy, ngồi lại trên ghế nguyệt nha, nàng nắm chặt ống tay áo trầm ngâm một lát mới cất giọng đáp “Xưa nay thiếp không mấy để ý những thứ như vật ngoài thân, huống chi người chết như đèn tắt, lễ tang trọng thể đối với người đã khuất mà nói thì cũng không còn có ý nghĩa gì. Thiếp nghĩ, nếu a nương trên trời có linh thì càng muốn thấy thiếp được bình an hỉ nhạc.”

Tống Hành càng cảm thấy tâm trí nàng thực sự không giống như một nữ lang mới chỉ mười tám tuổi, hắn cúi đầu nhìn vào đôi mắt trong veo của nàng, như muốn nhìn thấu linh hồn cứng cỏi ẩn sâu dưới lớp vỏ yếu đuối, mở lời hỏi: “Nàng còn trẻ nhưng lại có cách nhìn thấu đáo như vậy. Cuộc sống vô dục vô cầu chưa từng cảm thấy nhàm chán lắm sao?”

Chỉ cần không phải cùng hắn làm chuyện đó thì Thi Yến Vi không sợ phải đối diện với hắn, nàng ngẩng cằm, ngước mắt nhìn hắn, bình tĩnh đáp: “Như thế nào là thú vị, như thế nào là không thú vị? Đối với thiếp mà nói, nếu có thể dùng đôi tay của mình đổi lấy tiền công, sống cuộc sống mình muốn mà không bị ai khác quản thúc, đó là thú vị. Nếu không có tự do, không thể sống theo ý mình, dù có bao nhiêu cẩm y hoa phục, vàng bạc châu báu nhưng bị quây nhốt trong lồng giam đẹp đẽ, phải ngửa mặt trông chờ vào người khác, làm trò tiêu khiển cho người khác thì vui vẻ thế nào được.”

Tống Hành chẳng nhẽ lại không đọc được hàm ý trong lời này của nàng, nhưng chỉ cho rằng nàng đã quá quen với cuộc sống thoải mái trong lồng, nên mới không biết những gian truân hiểm nguy bên ngoài không phải là điều mà một nữ lang mảnh mai như nàng có thể một mình đối mặt.

“Nương tử vốn là người biết chữ, từng đọc được không ít thi thư, vậy ta hỏi nàng, trên đời này liệu có sách thánh hiền nào lại dạy nàng đạo lý hồ đồ này không? Xem ra là do bình thường nàng đã đọc quá nhiều loại tạp văn nhảm nhí. Ngày mai ta tiến cung thuật chức, nương tử ở lại trong phủ chép “Nữ Giới” và “Nữ Luận Ngữ” mỗi cuốn mười bản, sau này về lại Thái Nguyên cũng không được xem thoại bản vô bổ nữa, trước tiên học thuộc được tứ thư mới là điều quan trọng.”

Bảo nàng chép sách đã đành, giờ còn muốn nàng đọc thuộc tứ thư, dùng luân lý cương thường của nhà Nho để ràng buộc tư tưởng nàng, nếu hắn thực sự tôn sùng những thứ này thì đáng ra nên toàn tâm toàn ý trung thành với triều đình và Thánh nhân, nào có dã tâm đoạt thiên hạ.

Tối nay nàng đúng là ngớ ngẩn nên mới vọng tưởng cùng hắn đàm luận tự do và trói buộc, đây chẳng phải là cầm dao đâm vào tim hắn, làm trái với thân phận bị hắn thuần hóa đó sao?

Nhẽ ra nàng nên giữ sự bình tĩnh, trước mặt hắn phải tỏ ra ngoan ngoãn và biết điều hơn mới đúng. Sao lại đi nói những lời khiến khiến hắn đề cao phòng bị, đúng là bị mỡ heo làm mờ mắt, đầu óc mê muội cũng không chừng.

Thi Yến Vi nghĩ đến đây thì cõi lòng như quả cà úng nước, nhưng ngoài mặt vẫn làm ra vẻ ỉu xìu mềm giọng cầu xin, miễn cho Tống Hành nhận ra nàng chỉ đang giả bộ vâng lời, nhận lỗi cho qua chuyện mà thôi.

“Gia chủ muốn phạt thiếp chép sách, thiếp không dám không nghe. Gia chủ muốn thiếp đọc thuộc tứ thư, thiếp cũng không dám lơ là, nhưng thiếp vẫn còn thời gian rảnh để làm việc khác, gia chủ đừng cấm thiếp đọc thoại bản có được không?”

Thi Yến Vi vừa dịu dàng nói, vừa vươn nhu đề trắng nõn thon dài kéo tay áo Tống Hành, đôi mắt nàng ánh lên vẻ nhu mì, lo lắng và một chút chờ mong, như một chú hươu non lạc lối trong rừng rậm, cảnh tượng này khiến trái tim Tống Hành như tan chảy, máu nóng cả người dường như cũng sôi trào.

“Nương tử ngoan, đêm nay là nàng chủ động trước.” Tống Hành khẽ tách những ngón tay mềm mại của nàng ra khỏi ống tay áo, mười ngón đan xen vào nhau thật chặt, khóe môi gợn lên ý cười, “Nếu nàng đã rộng lượng với người khác như vậy thì ngại gì ban phát một ít cho riêng ta, giúp ta thoát ly biển khổ.”

Dứt lời, bàn tay nhỏ bé còn lại của nàng bị hay nắm lấy, chạm vào thắt lưng ngọc điệp tiệp trên hông, đầu ngón tay truyền đến xúc cảm lạnh lẽ của ngọc thạch kim khấu.

Ngoài cửa sổ, vạn vật đã chìm sâu vào tĩnh mịch, một cơn gió bấc bỗng quét qua, làm lay hàng trúc phượng vĩ cao vút trồng trong viện, phát ra những tiếng ì oạp như sóng vỗ.

Lòng bàn tay của Thi Yến Vi chợt ấm lên, lông mày như dãy núi xanh biếc hơi cau lại, ngây người mặc cho Tống Hành điều khiển bàn tay nàng.

Như sóng biển êm dịu vỗ từ từ vào mỏm đá ngầm dưới bãi cát, báo hiệu một đợt mưa rền gió dữ sắp ập đến.

Chẳng mấy chốc, áo bào Tống Hành đã rơi đầy trên đất, xiêm y của Thi Yến Vi cũng chẳng còn vẻ đoan chính như lúc đầu.

Toàn bộ những vật đang đặt trên bàn dài đều bị Tống Hành tiện tay quét rơi xuống đất, hắn ôm Thi Yến Vi đặt lên mép bàn rồi cúi xuống hôn lên phiến môi non mềm màu hồng nhạt của nàng.

Thi Yến Vi cảm nhận được đêm nay hắn quả thực dịu dàng và từ tốn hơn rất nhiều, nhưng nàng vẫn không thực sự cảm thấy thoải mái. Nàng bám lấy cánh tay vì dùng sức mà căng phồng lên, ngón tay bấu mạnh vào bắp thịt trên cánh tay hắn.

Dưới bầu trời phủ đầy mây đen, tiếng sóng biển tấp vào bờ vẫn vang vọng bên tai Thi Yến Vi, nàng khẽ nhíu mày, giống như con thuyền nhỏ lênh đênh trên mặt biển cuồn cuộn sóng, không tìm được lối để thoát ra.

Tống Hành quấn quýt không rời, si mê hôn nàng từng chút một, thời điểm tách ra khỏi cánh môi nàng đã không nằm trong tầm khống chế, mãi đến nghe được những tiếng nấc nghẹn thoát ra từ cổ họng mới ôm nàng đứng dậy.

Móng tay Thi Yến Vi khảm vào da thịt hắn, nàng mở môi đỏ như chu sa, hận không thể cắn chết hắn ngay lúc này.

Không bao lâu sau, Tống Hành rũ mắt, nhìn búi tóc tán loạn cùng cần cổ trắng nõn, hắn dùng ngón tay lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt nàng, hỏi: “Nương tử ngoan sao nàng lại khóc, nàng thật sự là làm bằng nước đúng không? Kim châu ngọc lộ làm ta hoang mang không biết là nàng vui thích hay vẫn đang khổ sở.”

Thi Yến Vi từ từ ngước mắt nhìn về phía hắn, hốc mắt đỏ ứng, nghẹn ngào nói nàng hơi đau bụng.

Tống Hành nghe thấy, mặc dù có phần mủi lòng nhưng tên đã lên dây sao có thể không bắn, chỉ còn cách ôm chặt nàng, cúi đầu ghé sát vào tai nàng, dùng giọng điệu dịu dàng nhất có thể để tận lực trấn an rằng hắn sẽ làm nhanh nhất có thể.

Nói rồi đi vào phòng, cẩn thận đặt nàng lên chăn gấm, cúi xuống, miễn cưỡng làm nốt mọi việc.

Thi Yến Vi ấn xuống huyệt vị để những thứ ô uế kia chảy ra, dùng lòng tay nhẹ nhàng xoa bụng nhưng cảm giác đau nhức vẫn còn đang âm ỉ.

Tống Hành lông mày nàng nhăn thành hình chữ xuyên (川), đôi môi đỏ thắm cũng mím chặt, như thể còn đang vận sức tự cắn môi xuống thì hiếm hoi lắm mới chịu xuống nước hạ mình.

“Vừa rồi là ta không tốt, nương tử đừng cắn môi nữa, không bằng cắn tay ta trút giận có được không?”

Vừa nói vừa đưa cánh tay mồ hôi nhẫy nhụa ra, hiệu cho nàng cắn. Thi Yến Vi liếc nhìn hắn với vẻ chán ghét, thẳng thừng từ chối, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo ửng hồng quay sang một bên chôn vào gối mềm, không thèm để ý gì nữa.

Tống Hành thấy vậy, lập tức ủ rũ như đứa trẻ vừa mắc lỗi, hậm hực gọi người đưa nước vào. Hắn giúp Thi Yến Vi thu dọn sạch sẽ rồi thoa thuốc, sau đó lại tự mình đi vào phòng tắm lấy kha tử màu hồng cánh sen thêu hải đường trên giá áo xuống nắm trong tay, cố gắng phóng thích hết ra, xong xuôi mới tắm lại bằng nước lạnh.

Đợi hắn mặc trung y, tiết khố hoàn tất, về tới chính phòng thì lại thấy ấn đường Thi Yến Vi nhíu chặt, hai bàn tay nhỏ bé vẫn đang đặt chồng lên bụng, ngủ không an ổn.

Tống Hành sợ đánh thức nàng, tay chân nhẹ nhàng chui vào, hắn gỡ tay nàng ra, dùng bàn tay to của mình đặt lên trên, ôm nàng trong vòng ngực ấm áp như lửa. Lúc này hắn mới kinh ngạc nhận ra, bụng nàng thậm chí còn không to bằng bàn tay hắn, yếu ớt như thế thì làm thế nào để hoài thai đứa nhỏ. Hắn chợt nghĩ nhất định phải bồi dưỡng nàng thêm một khoảng thời gian, tích thêm chút thịt nữa mới được.

Thi Yến Vi nằm trong chăn gấm vốn rất sợ lạnh, được hắn ôm chặt liền thấy ấm áp hơn không ít, bỏ qua nỗi sợ dành cho hắn mà dịch người lại, xua đi hàn khí quanh người.

Tốn Hành hiếm khi thấy nàng chịu nhích lại gần thì chỉ hận không thể bọc lấy cả người nàng, miệng như nuốt mật, trái tim cũng ngọt ngào theo.

Đêm ấy, Tống Hành ôm nàng cùng ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Thi Yến Vi bị cơn đau truyền đến từ bụng dưới đánh thức, Tống Hành nằm cạnh đã rời đi từ lúc nào.

Cảm giác ấm nóng quen thuộc rơi xuống bụng dưới, Thi Yến Vi đương nhiên nhận ra đó là dấu hiệu gì, theo bản năng đứng dậy muốn vào phòng thay y phục.

Tỳ nữ mặc áo xanh đứng dưới mái hiên động tĩnh trong phòng liền đẩy cửa bước vào, cung kính dò hỏi: “Nương tử đang muốn đứng dậy rửa mặt?”

Thi Yến Vi không cảm thấy có gì không ổn, thản nhiên hỏi trong phủ có chuẩn bị sẵn đai nguyệt sự không, tỳ nữ kia liền gật đầu đáp rằng: “Tháng trước nô tỳ đã may mới hai đai nguyệt sự nhưng lại bằng chất vải thông thường, nương tử cứ lấy dùng trước, giờ nô tỳ sẽ bẩm báo quản gia, đến khố phòng dùng tơ lụa và vải bông làm thêm một ít cho nương tử.”

“Vậy cám ơn nữ lang.” Thi Yến Vi nói cảm ơn xong thì kiên nhẫn đợi nàng đi lấy đai nguyệt sự.

Ăn sáng xong, Thi Yến Vi nằm nghiêng trên giường đất chép sách, cơn đau như dao cắt càng lúc càng dữ dội, mới chép được mỗi một lượt mà đã khiến nàng toát mồ hôi lạnh, tay chân lạnh ngắt.

Đến trưa, Tống Hành từ hoàng cung quay về thì đã thấy Thi Yến Vi đang cuộn mình nằm giường La Hán, mồ hôi rịn dày đặc trên trán.

Những dòng chữ cuối cùng trên giấy Tuyên Thành được viết xiêu xiêu vẹo vẹo, có lẽ là do cổ tay nàng đã không còn đủ sức lực.

Tống Hành thấy nàng đã thành ra thế này thì không còn tâm trí nào để quan tâm đến việc chép phạt của nàng, hắn vội vàng bế nàng lên ôm vào lòng, cau mày kiếm hỏi: “Đã uống thuốc một thời gian rồi sao vẫn còn đau thế này?”

Thi Yến Vi mặt mày ảm đạm, sắc môi trắng như tờ giấy, sợ hắn phát hiện ra mình không uống thuốc đầy đủ liền gắng gượng lấy lại tinh thần, hữu khí vô lực đáp: “Hồi trước thiếp uống nhiều lương dược, trong mười ngày đi đường lại không dùng đến thuốc, đêm qua gia chủ lại muốn thêm lần nữa nên giờ đau cũng là dễ hiểu thôi.”

Chậu than bằng đồng họa tiết hoa điểu đang được đốt than ngân sương thượng hạng, ngọn lửa đều đều tỏa ra hơi ấm, bàn gỗ hoa lê bên cạnh lại đặt lò hương tráng men ngọc bích, bên trong được đốt uất kim hương, mùi hương thanh tân đạm nhã lan tỏa đến từng ngóc ngách trong gian phòng.

Nhưng lửa than ấm áp không xua nổi cảm giác lạnh lẽo khắp tứ chi bách hài của Thi Yến Vi, mùi hương kia cũng vì thế mà trở nên thừa thãi, thậm chí còn khiến nàng cảm thấy hơi chóng mặt.

Thi Yến Vi dời ánh mắt nhìn về phía hắn, phiến môi nhợt nhạt hơi cong lên, mở miệng dò hỏi: “Gia chủ tắt hương đi có được không?”

Tống Hành nhớ lại đêm qua nàng đã bảo là mình đau bụng nhưng hắn lại cho là nàng vô dụng nên mới không chịu nổi, thậm chí còn chưa từng để ý đến nguyên do, tóm lại đều là hắn đuối lý trước.

“Được.” Giọng điệu Tống Hành khi trả lời nàng nghe cực kỳ dịu dàng, Thi Yến Vi suýt nữa đã tưởng rằng mình nghe nhầm, nàng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn về phía hắn thì thấy ánh mắt hắn quá đỗi nhu hòa, tâm trạng ủ dột chợt dấy lên một tia bất an.

Quả nhiên, hắn càng lúc càng không thể rời xa nàng.

Nàng cần phải nghĩ cách thoát khỏi hắn ngay trên đất Trường An, nếu lại theo hắn quay lại Thái Nguyên thì e khó mà trốn đi được.

Tống Hành cẩn thận buông nàng ra, vòng sau bình phong tắt lư hương đang đốt uất hương rồi ra ngoài lệnh Chung mụ thỉnh y sư đến giúp nương tử kê đơn thuốc.

Chung mụ gật đầu cho biết bà đã mời nữ y công đến xem, vị kia cũng đã kê thuốc giảm đau và bổ huyết ích khí cho nương tử.

Lúc này Tống Hành mới thoáng yên tâm, quay lại phòng tiếp tục sắm vai lò sưởi trước mặt Thi Yến Vi

Chung mụ gõ cửa đưa thuốc vào, thấy cảnh nương tử nằm trong lòng gia chủ thì bị dọa đến sợ hãi, vừa để lại chén thuốc đã vội vàng rút lui ra ngoài theo ánh mắt ra hiệu của Tống Hành, lại còn dặn dò đám tỳ nữ đang đứng dưới mái hiên không cần phải đi vào phụng dưỡng.

Tống Hành kiên nhẫn dỗ nàng uống thuốc xong thì ở lại cùng nàng suốt một ngày, đêm đến ôm nàng cùng ngủ, đến giờ Mẹo ngày hôm sau mới rời phủ, tiến cung bái kiến Thánh nhân.

Thi Yến Vi uống thuốc hai ngày, đến ngày thứ ba đã cảm thấy dễ chịu hơn, vì Tống Hành không yên tâm khi để nàng ở lại phủ một mình nên đã lệnh để Phùng Quý cũng lưu lại.

Đầu óc Phùng Quý cũng chẳng kém cạnh gì so với chủ tử hắn, không biết đã “lôi kéo” người kia làm biết bao chuyện khuất tất sau lưng nàng… Thi Yến Vi đã sớm nhìn thấu đôi chủ tớ nhà này nên sau khi hao tâm tổn sức tìm cách đuổi hắn đi thì chỉ dắt theo tỳ nữ khoảng chừng mười lăm mười sáu tuổi, tản bộ trong vườn của quý phủ.

Hai người vào vườn đi về hướng nam, chỉ thấy mặt hồ sóng gợn lăn tăn, làn nước màu ngọc bích lấp lánh ánh kim dưới ánh mặt trời chói chang, cạnh đó là tòa lầu tứ giác với mái ngói vểnh cao, đình nghỉ chân nổi trên mặt nước, mái hiên treo đầy chuông đỏ, sau đình là hòn giả sơn cao bằng hai thân người, phủ đầy dây leo thường xanh như bệ lệ, tử đằng, kim ngân cùng nhiều loại thực vật xanh tươi khác.

Về phần hòn giả sơn kia dẫn về nơi nào thì Thi Yến Vi chưa thể nhìn rõ.

Thi Yến Vi nhấc nhẹ đuôi váy bước lên cầu đá đi về ngôi đình, vừa bước vào đình, còn chưa kịp cởi áo choàng ra thì đã thấy nàng ngồi dựa vào lan can, hà hơi rồi xoa hai lòng bàn tay vào nhau, nghiêng đầu nói với tỳ nữ: “Vừa rồi đi vội quá làm ta quên mất lò sưởi cầm tay Chung mụ đã đốt sẵn để trên bàn, phiền tiểu nương tử quay về một chuyến để lấy giúp, ta còn muốn đi dạo vài nơi khác.”

Tỳ nữ kia tên là Oanh Nhi, theo Chung mụ rời Thái Nguyên đến Trường An khi mới mười hai tuổi, thời điểm đó nàng chưa từng chân chính hầu hạ chủ tử, lúc đặt chân đến đây thì chủ tử lại ở tận phương xa nên không để ý đến chuyện vụn vặt này âu cũng là lẽ thường, nghe Thi Yến Vi nói thế thì nhận ngay đó là sai lầm của mình rồi rối rít tạ lỗi trước mặt Thi Yến Vi.

“Là lỗi của nô tỳ trước khi ra ngoài đã quên không kiểm tra kỹ lưỡng những thứ nương tử phải mang theo, không sao đâu, nương tử hãy chờ ở đây, nô tỳ sẽ đi nhanh rồi về.”

Thi Yến Vi dõi theo bóng dáng Oanh Nhi đang dần mất hút, khép lại áo choàng bằng vải gấm trên người rồi đứng dậy, đi thẳng về phía hòn giả sơn thì đằng sau là một hành lang dài.

Thi Yến Vi đi men theo hành lang, rẽ phải đi thêm vài chục bước rồi leo lên một con dốc nhỏ, mơ hồ nhìn thấy cách đó không xa là một cánh cửa hông được gài then khá kỹ.

Thi Yến Vi còn chưa kịp lại gần cửa hông kia thì một gã sai vặt không biết từ đâu bỗng đột nhiên xuất hiện, cúi thấp người hành lễ rồi chặn ngang lối đi của nàng, nói năng một cách quy củ: “Nương tử, phía trước là viện tử bỏ hoang đã lâu, thực sự không có gì đáng xem. Về phần cánh cổng này, gia chủ có lệnh: thời gian này dù là ai cũng không được tự tiện rời phủ mà phải trình đối bài trước thì mới được phép thông qua. Hơn nữa, bên ngoài mỗi cổng đều được bố trí hai viên lính gác, nếu nương tử đường đột đến gần, để lính gác bên ngoài nghe thấy tiếng động rồi đề cao cảnh giác, đi vào chất vấn thì chẳng phải sẽ làm kinh sợ đến nương tử đúng không?”

Hắn đã nói thế nên đương nhiên Thi Yến Vi không thể tiếp tục đi về phía trước, lập tức sa sầm nét mặt, phẫn nộ trở về theo lối cũ.

Trong ngoài cổng đều có người canh chừng nên lén lút ra ngoài chắc chắn là không khả thi, chỉ còn cách cầu xin Tống Hành cho phép mình rời phủ thì may ra mới có hy vọng.

Thi Yến Vi vừa rảo bước trên đường vừa không ngừng nghĩ về chuyện bỏ trốn, chẳng biết từ lúc nào mà đã quay lại trước hòn giả sơn. Giọng nói nữ lang có phần nôn nóng chợt truyền tới từ đằng trước: “Nương tử vừa đi đâu vậy? Nô tỳ không thể tìm thấy người.”

“Mùa đông rét mướt ngồi mãi trong đình quả thực không chịu nổi nên mới ra ngoài đi đi lại lại.” Thi Yến Vi không giỏi nói dối nên đành mỉm cười để xoa dịu sự căng thẳng trong lòng, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh để giải thích.

Tỳ nữ kia còn nhỏ nên tính tình cũng hết sức đơn thuần, nghe nàng nói thế cũng không nghi ngờ gì thêm, nhanh mồm nhanh miệng nói: “Vừa rồi Chung mụ có dặn nô tỳ không được để nương tử rời khỏi tầm mắt, ngồi một mình trong đình, nô tỳ mới nhận ra có gì đó không đúng, vội vàng lấy lò sưởi xong rồi quay lại; nào ngờ tìm xung quanh thủy tạ hai lượt rồi vẫn không thấy bóng dáng nương tử đâu, người hại nô tỳ lo lắng gần chết.”

Thi Yến Vi không đề cập đến việc đã nhìn thấy cửa hông, vươn tay nhận lấy lò sưởi rồi viện bừa một cái cớ hợp lý trước khi bỏ sang chỗ khác.

Trong kinh thành, công vụ triều đình hết sức phức tạp, mỗi ngày Tống Hành đều đi sớm về muộn, ngày thứ năm sau khi kỳ nguyệt sự của Thi Yến Vi chấm dứt, Tống Hành mới có chút thời gian nhàn rỗi, hồi phủ từ giờ Dậu nhị khắc.

Ngoài cửa sổ sắc trời vẫn còn sáng rõ, Tống Hành kéo Thi Yến Vi vào lòng, rũ mắt nhẹ giọng hỏi thân thể nàng đã hồi phục tốt chưa. Thi Yến Vi cực chán ghét vì trong đầu hắn toàn những chuyện hư hỏng nhưng lại chẳng thể phát tác, liền nhẹ nhàng lắc lắc đầu, nhỏ nhẹ nói: “Giờ đã tốt hơn nhiều nhưng đêm qua vẫn còn thấy hơi đau, chắc phải ngày mai mới khỏe hẳn được.”

Tống Hành cầm một lọn tóc xanh của Thi Yến Vi thưởng thức trong tay như đang đùa nghịch một mảnh lụa mềm, giọng nói mang theo ý cười: “Nguyệt sự của nương tử tháng này đúng là vừa khéo. Hôm nay Thánh thượng vừa hạ chỉ đến Ly Sơn săn bắn, nương tử đã khỏe hẳn rồi thì ngày mai cùng đi với ta đi.”

Thi Yến Vi vòng tay quanh cổ hắn, ngồi dậy nhìn thẳng hắn bằng ánh mắt trong veo sóng sánh đưa tình, dáng vẻ có phần trách móc: “Thiếp đương nhiên nguyện ý theo gia chủ đi Ly Sơn nhưng từ lúc gia chủ vào kinh thì luôn bận rộn công vụ, không có thời gian để cùng thiếp đi xem tháp Đại Nhạn, không bằng cho thiếp tự do rời phủ mỗi ngày, dạo chơi vài ba canh giờ ở thành Trường An có được không?”

Bỗng một cơn gió nhẹ mang theo hơi lạnh ùa vào, thổi bay lọn tóc còn chưa được búi lên của Thi Yến Vi, mùi hương nữ nhi trang nhã trên người nàng cùng mùi hoa sơn chi nhàn nhạt chợt truyền thẳng vào mũi Tống Hành.

Sợi tóc ấy chạm vào mặt Tống Hành, khiến hắn cảm thấy ngứa ngáy. Cơn ngứa khiến tinh thần hắn trở nên rối loạn, suýt nữa thì không kiềm chế nổi mà giam chặt cả người nàng.

Tống Hành cố gắng áp chế lửa nóng trong người, thuận tay nắm cằm Thi Yến Vi, ngón tay nhẹ nhàng vuốt nhẹ, mỉm cười dịu dàng đáp: “Còn phải ngày mai nương tử định biểu hiện thế nào.”

Lời còn chưa nói hết đã khiến Thi Yến Vi không khỏi khó hiểu, nàng chăm chú nhìn hắn rồi hỏi:

“Gia chủ muốn thiếp làm gì?”

Tống Hành nhàn nhã buông cằm nàng ra, dùng tay vuốt tóc dài đến eo của nàng, dáng vẻ úp mở nhưng lại đáp bằng giọng điệu bình thản: “Ngày mai nương tử sẽ rõ.”

“Gia chủ…” Thi Yến Vi còn muốn hỏi thêm nhưng đã bị Tống Hành dùng nụ hôn không thể kháng cự để chặn lại toàn bộ những lời còn chưa kịp nói ra.

Tống Hành ôm chặt nàng, không ngừng hôn sâu, lưỡi dài thăm dò đi vào khiến Thi Yến Vi gần như không thể thở nổi, mặt mũi đỏ bừng.

Chẳng biết từ khi nào, Thi Yến Vi đã thấy tuyết phù (ngực) chợt lạnh, kha tử bị Tống Hành cởi ra nhét vào trung y, tiếp theo là bàn tay đầy những vết chai mỏng vươn tới.

Tống Hành ôm nàng làm loạn một lúc rất lâu, cho đến khi Thi Yến Vi cảm thấy đói đến mức không thể chịu đựng nổi, nhiều lần mềm giọng van xin thì khó khăn lắm hắn mới chịu dừng lại, gọi người vào chuẩn bị cơm nước.

Đêm đó, Tống Hành ôm Thi Yến Vi mặc nguyên y phục mà ngủ.

Sáng sớm hôm sau, khi tia sáng ấm áp của ngày mới chiếu vào, Thi Yến Vi mở to đôi mắt nhập nhèm buồn ngủ, nhìn trướng mỏng in hoa văn phương thăng rũ xuống từ trên đỉnh màn, che đi ánh sáng chói mắt.

Trong chăn thực sự quá nóng, lúc này Thi Yến Vi sau lưng còn một người khác, nàng hơi vén một góc chăn lên, hít thở cho thoáng.

“Nương tử đã ngủ đủ chưa?” Tống Hành vừa nói vừa đặt bàn tay to lên gò má ấm áp hơi ửng đỏ của nàng.

Thi Yến Vi quay lưng về phía hắn nên có thể thoải mái thể hiện vẻ mặt chán ghét, nàng không hề khách khí, vung tay gạt bàn tay của Tống Hành ra, cất lời nhắc nhở: “Không phải hôm qua gia chủ nói với thiếp là hôm nay phải đến Ly Sơn sao?”

Tống Hành cười cười, làm như vô tội, không biết xấu hổ mà đáp: “Còn sớm mà.”

Vừa lúc đó, một bóng người hiện lên ở cửa sổ. Người nọ đứng dưới mái hiên, nghe thấy tiếng động rất nhỏ trong phòng thì dừng lại suy nghĩ một lát rồi cất bước xuống bậc thềm canh chừng, không cho ai khác tới gần.

Hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) sau, Tống Hành mới gọi người đưa nước vào.

Khi Chung mụ bưng nước nóng vào phòng thì Thi Yến Vi đã xấu hổ đến mức vùi mặt vào chăn, cả người co rúm lại núp sau bóng lưng tráng kiện của Tống Hành, rõ ràng đang cực kỳ lúng túng.

Tắm rửa chà xát mát non nửa canh giờ rồi đến rửa mặt chải chải tóc, ăn sáng xong, Thi Yến Vi đeo mạng che mặt lên đầu, chuẩn bị ra ngoài.

Tống Hành tiến lên bế ngang người nàng, kề sát vào tai nàng nói nhỏ: “Nương tử vừa phải biểu hiện như hồi này nên vẫn nên ít đi lại thôi, lát nữa cưỡi chung ngựa với ta là được.”

Thi Yến Vi đối với sở thích đặc biệt của hắn chỉ biết cười khẩy, không thèm đáp lại.

Phùng Quý thoáng nghiêng đầu nhìn đồng hồ nước thanh đồng trên án, khéo giục Tống Hành đã đến giờ lên đường.

Hai chữ “Tấn Vương” lọt vào tai, suýt nữa thì Thi Yến Vi đã nghĩ là mình nghe nhầm. Từ trước đến nay nàng chỉ biết tước vị của Tống Hành là Định Bắc Hầu, đảm nhiệm tiết độ sứ tam trấn, nhưng giờ Phùng Quý lại gọi hắn là “Tấn Vương”, đúng là kỳ lạ.

Tống Hành “ừ” một tiếng đáp lại, ôm Thi Yến Vi bước ra ra khỏi cửa rồi đi thẳng đến cổng phủ, đặt Thi Yến Vi ngồi trên lưng ngựa.

Thi Yến Vi ôm một bụng nghi ngờ, u mê không hay biết Tống Hành đã lên ngựa thế nào, rồi giơ roi thúc ngựa đi ra sao.

Tiếng gió vù vù lọt vào tai, vó ngựa phi nước đại như điên khiến nàng khó lòng không cảm thấy căng thẳng, theo bản năng trốn vào lồng ngực Tống Hành, dựa vào đó tìm kiếm cảm giác an toàn.

“Đừng sợ, nương tử. Có ta ở đây, nhất định sẽ không để nàng gặp bất kỳ nguy hiểm nào.” Tống Hành lên tiếng trấn an nàng, vòng tay rắn chắc ôm chặt lấy nàng, khiến nàng cảm thấy an tâm hơn.

Núi Ly Sơn chỉ cách Trường An chừng bảy mươi dặm, cưỡi ngựa nhanh thì chỉ mất khoảng hai khắc đồng hồ.

Tống Hành nhớ lần đầu tiên cưỡi ngựa, Thi Yến Vi đã sợ đến mức nào nên cố ý giảm chậm tốc độ, đi trọn ba khắc đồng hồ mới đến dưới chân núi Ly Sơn.

“Nương tử, nàng vẫn ổn chứ?” Tống Hành quan tâm hỏi.

Thi Yến Vi khẽ gật đầu, lúc này Tống Hành mới yên tâm, xuống ngựa lấy túi nước từ tay Phùng Quý đưa cho Thi Yến Vi. Thi Yến Vi nhận lấy, vừa định vén lớp sa mỏng uống vài ngụm làm dịu cổ họng khô rát thì bỗng nghe giọng nam già nua từ phía sau vang lên.

“Nhoáng một cái đã ba năm không gặp, Tấn Vương vẫn khỏe chứ?”

Người tới là Tuyên Võ tiết độ sứ Giang Tiều vừa qua tuổi năm mươi. Ông ta có nước da vàng vọt, gương mặt to bè, mắt to hơi lồi, mũi thẳng râu dài, cao gần sáu thước, nhìn từ ánh mắt đã toát lên khí thế uy nghi của bậc bề trên.

Dưới ánh nắng mùa đông, Tống Hành thản nhiên quét mắt nhìn lướt qua bạch y lang quân khoảng chừng ba mươi tuổi đang đứng cạnh Giang Tiều rồi chuyển mắt nhìn về cung Hoa Thanh đằng xa, ung dung mở miệng đáp: “Đa tạ Ngụy Vương quan tâm, mỗ vẫn khỏe.”

Giang Tiều khẽ cười, lời nói có vẻ ý vị thâm trường: “Mấy năm gần đây Tấn Vương liên tiếp lập được kỳ công, cũng là kỳ tài hiếm có, so với phụ thân ngài thì đúng là trò giỏi hơn thầy.”

Tống Hành chẳng lẽ lại không nhận ra Giang Tiều này cố tình nhắc tới cha hắn là vì muốn hắn không được thoải mái, nhưng ở đây đông người phức tạp, hắn không tiện khó chịu ra mặt liền lái sang chuyện khác, khách sáo thêm hai câu, cuối cùng xem đây như chốn không người, bế Thi Yến Vi từ trên lưng ngựa xuống, nhanh chóng rời khỏi.

Vị lang quân mặc áo trắng dõi mắt theo bóng dáng Thị Yến Vi hồi lâu, trong đầu chợt hiện lên cảnh tượng khi còn sống ở Tấn Châu nhiều năm trước, trong lòng thấy thân quen một cách đầy khó hiểu, mãi đến khi nàng được Tống Hành ôm xuống từ lưng ngựa, y mới từ từ lấy lại tinh thần.

Giang Tiều nhìn bóng lưng Tống Hành sóng vai với nữ lang cùng rời đi, quay đầu thấp giọng hỏi: “Tri Dật, ngài có thấy gì kỳ lạ không?”

Thẩm Kính An trầm ngâm một lúc, chậm rãi mở miệng đáp: “Mỗ nghe nói Tấn Vương năm nay hai mươi sáu tuổi nhưng chưa cưới vợ, cũng chưa từng có thiếp thất hay thông phòng, hôm nay lại xử sự chu đáo với nữ lang kia như vậy, quả là làm người ta phải kinh ngạc.”

Giang Tiều nghe y nói thế, lạnh lùng thu hồi ánh mắt, siết chặt dây cương, dẫn theo đoàn người lên núi Ly Sơn săn bắn.

Trên thảo nguyên rộng bao la, Tống Hành kiên nhẫn dạy Thi Yến Vi cưỡi ngựa, Thi Yến Vi nhát gan sợ ngã nên không dám tự mình cưỡi ngựa, Tống Hành lại không chịu buông tha nàng, tận tình chỉ dẫn một lúc lâu thì nàng mới dám giơ roi, để ngựa đi nước kiệu.

Đến buổi trưa, Thi Yến Vi đã hơi thấm mệt, cẩn thận từng chút một muốn nhảy xuống lưng ngựa, nhưng nàng còn chưa kịp đứng vững, Tống Hành đã đi tới đón, dắt tay nàng nói: “Nương tử học cũng không tồi, luyện tập thêm ba đến năm ngày nữa thì sẽ học được thôi.”

Thị Yến Vi thờ ơ gật đầu, miễn cưỡng đuổi theo bước chân hắn rời khỏi Ly Sơn, đi về cung Hoa Thanh.

Lúc này, trong chính điện đã tụ tập không ít người, thấy Tống Hành bước vào thì vội vàng đứng dậy nghênh đón.

Tống Hành đón lấy những ánh mắt hoặc là cung kính, hoặc là kiêng kỵ ghen ghét, đi thẳng đến trước mặt vị Thánh nhân chỉ mới mười bảy tuổi, thong thả hành lễ.

Vị thiếu niên lang ngồi trên ngai vàng có vẻ ngoài nho nhã, thấy cả Tống Hành lẫn Giang Tiều đều mang khí thế bức người, hết sức uy nghiêm, trong khi bản thân cậu chỉ do cung phi cấp thấp sinh ra, được sĩ tộc lão thần nâng đỡ làm một hoàng đế bù nhìn nên đã dưỡng thành tính tình nhu nhược dễ bắt chẹt, lúc đối diện với Tống Hành thì không dám nhìn thẳng vào mắt hắn mà chỉ rũ mắt, nhẹ giọng nói: “Tấn Vương mau mau bình thân.”

Thị Yến Vi cách lớp mạng che mỏng nhìn vị Thánh nhân mặt như quan ngọc, cảm thán rằng nếu ở hiện đại thì vào độ tuổi này, cậu bé mới chỉ là một học sinh lớp mười hai, nhưng ở đây lại phải gánh trên vai một triều đại lung lay sắp đổ cùng một đất nước chìm trong chiến loạn triền miên, có lẽ đêm đến cũng chẳng thể ngủ yên được.

Khi nàng đang mải suy nghĩ thì lại chợt nghe Tống Hành đang đứng cạnh xoay sang, thản nhiên nói với đám người đang lục đục hành lễ: “Chư vị không cần đa lễ.”

Lời vừa dứt, đám người đang thi nhau chắp tay trước ngực trong yến tiệc mới dám từ từ duỗi thẳng sống lưng.

Thị Yến Vi bị bầu không khí của nơi mà tôn ti cấp bậc được tuân thủ một cách nghiêm ngặt ép đến không thể thở nổi, mặc dù cách lớp mạng che nhưng nàng vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt soi mói và dò xét của đám người kia đang bắn về phía mình.

Ăn trưa xong, Tống Hành nâng chén, mời rượu với Thánh nhân.

Thánh nhân tuổi đời còn nhỏ nhưng đã quen với tình người ấm lạnh, tính cách già dặn giỏi đoán ý qua lời nói và sắc mặt, thấy Tống Hành nâng chén thì cũng vội nâng cao túc kim bôi cùng hắn đối ẩm.

Lát sau, Tống Hành cầm chén rỗng lắc lắc trước mặt Thị Yến Vi, nàng lập tức tỉnh táo lại, nhận bình rượu bạch từ long bính được cung nữ đứng phía sau đưa cho, dùng cả hai tay rót rượu cho Tống Hành.

Khi Thị Yến Vi đứng dậy đặt bình rượu xuống, không biết Tống Hành trượt tay hay cố ý, chén rượu liền đổ hết lên áo bào của Tống Hành.

Thánh nhân xưa nay vốn đã quen “ngưỡng nhân tị tức”, [1] không đợi Tống Hành chủ động mở miệng đã nhanh chóng lệnh nội thị dẫn hắn đến suối nước nóng Hải Đường tắm rửa thay y phục.

[1][1] ngưỡng nhân tị tức: phụ thuộc; cậy thân cậy thế; sống nhờ vào hơi thở của người khác (ví với việc dựa vào người khác, nhìn sắc mặt của người khác để hành sự) Nguồn chú thích: Phần mềm Quick Trans.

Tống Hành theo nội thị đi về phía Hải Đường Trì, tâm trạng Thị Yến Vi cứ thấy thấp thỏm không yên, mơ hồ nhận ra hành động này của Tống Hành không phải vô tình phạm sai mà nhìn như đã tính sẵn điều gì.

Đúng như nàng dự đoán, nội thị mới rời đi chưa được một khắc đồng hồ thì đã quay lại, nhỏ nhẹ mời nàng đến Hải Đường Trì đưa y phục sạch sẽ cho Tấn Vương.

Thị Yến Vi đành cắn răng theo chân nội thị rời khỏi yến tiệc, nhận lấy khay sơn mài bằng gỗ lê từ tay cung nữ đang đứng sau bức bình phong, chầm chậm theo cung nữ về đến Hải Đường Trì.

Cung nữ mặc váy xanh mở bình phong ra, mời Thi Yến Vi đi vào. Thi Yến Vi máy móc nói “được”, cúi đầu sợ hãi bước vào, đặt khay gỗ nằm cạnh giá áo. Hơi nước bốc lên từ mặt hồ khiến bầu không khí trong phòng có phần hầm bí.

“Cởi quần áo lại đây.”

Chương 41: Hải Đường Trì

Trong phòng tắm, hơi nước bốc lên mờ mịt, Thì Yến Vi vừa nghe thấy thì như người mất hồn, đầu óc ong ong cả lên, cơ thể căng cứng không nhúc nhích.

Tống Hành đang dựa vào vách hồ nước, thấy nàng đờ đẫn đứng cạnh bình phong mãi chẳng có phản ứng thì vươn người từ từ nhô ra khỏi mặt nước, để lộ một phần cơ ngực cường tráng rộng lớn.

“Nương tử không muốn động tay, là muốn ta tự mình giúp nàng cởi y phục? Nhưng mà tính ta không biết nặng nhẹ, chỉ sợ sẽ kéo hỏng xiêm y.” Tống Hành vừa nói, vừa bước nhanh về phía thềm đá, dẫm lên bậc thang, mực nước trong hồ nháy mắt đã tụt xuống đến tận eo hắn.

Thi Yến Vi nhắm nghiền hai mắt như thể sợ nhìn phải thứ gì kinh hãi, cúi thấp đầu, tiếng nhỏ như tiếng vo ve: “Đừng lại đây, thiếp tự mình cởi được.”

Tống Hành nhận được câu trả lời khiến hắn hài lòng, lúc này mới dừng bước, nở nụ cười đạm mạc với nàng rồi quay lại, hai cánh tay cứng như sắt gác lên thành hồ, nhàn nhã nhìn nàng trút bỏ xiêm y.

Chẳng mấy chốc, y phục mùa đông dày nặng như cánh hoa rụng xuống, nằm ngổn ngang trên giày thêu kim tuyến, kha tử màu trắng cùng tiết khố bạch nguyệt cũng lần lượt hiện ra.

Thì Yến Vi cố kiềm sự xấu hổ trong lòng, ép mình không được phép ngừng tay. Nàng cắn chặt môi dưới, như một khúc gỗ đứng yên tại chỗ, trầm mặc không nói năng gì.

Kha tử kia đúng là cản trở tầm mắt.

Tống Hành dần mất kiên nhẫn, ngón tay thon dài gõ nhẹ gõ nhẹ lên phiến đá xanh lát trên sàn, thong thả mở miệng: “Cởi tiếp đi, nương tử mặc áo trong thì sẽ không dùng đậu tắm được đâu, hay là nàng không định tắm rửa tiếp nữa?”

Suối nước ấm nóng tản ra từng đợt sương mù, bám vào mặt ngọc nõn nà của Thi Yến Vi rồi ngưng lại thành những giọt thủy châu trong suốt, thấm ướt tóc mai nàng.

Hẳn là nói đến mức này, xem ra sự kiên nhẫn của hắn đã gần cạn. Dù bình thường hắn vẫn luôn hành xử một cách vô lại trước mặt Thi Yến Vi nhưng nàng vẫn không nhịn nổi sinh lòng phẫn nộ, nén cơn giận muốn chửi thề xuống cởi dây buộc trên kha tử, sắc mặt vô cảm không vui không buồn.

Ánh mắt Tống Hành sáng lên, lướt dọc trên làn da trắng như tuyết của nàng rồi dừng lại lâu hơn trên đôi minh nguyệt, so với lần đầu mới thấy còn đẹp hơn bội phần.

Thấy nàng nhắm mắt, hắn không khỏi cau mày, lệnh nàng mở mắt để nhìn hắn.

Thì Yến Vi biết không thể làm trái ý hắn, hai tay nắm chặt thành quyền, nghiến răng từ từ làm theo.

Bốn mắt chạm nhau, Tống Hành càng cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, khó mà kiềm chế được ngọn lửa hừng hực đang bốc lên trong cơ thể, ánh mắt hắn tràn ngập khao khát đối với nàng, hầu kết trượt lên trượt xuống, cất tiếng gọi nàng lại gần.

Thi Yến Vi thẫn thờ cởi tất chân, bàn chân nhỏ nhắn trắng mịn lững thững bước dọc theo từng phiến đá, từng bước tiến đến bên hồ, đi xuống bậc thang, chậm rãi lại gần Tống Hành.

Dòng suối ấm áp tràn đến ngực nàng, chỉ để lộ một phần bờ vai trơn bóng trắng trẻo.

Tống Hành dùng bàn tay to lớn nhẹ nhàng ôm lấy eo nàng, tay kia tháo trâm bạc và điền đầu trên tóc nàng rồi tiện tay đặt sang một bên, ngón tay hạ dần xuống mặt nước.

Thi Yến Vi căm giận những phản ứng nằm ngoài tầm kiểm soát của chính mình, nàng hơi vươn cằm, đưa tay định đẩy hắn ra, muốn giữ khoảng cách với hắn.

“Nương tử thật vô dụng, mới có thế thôi mà đã không chịu nổi.” Tống Hành bất ngờ rút tay lại, giọng nói đầy vẻ trêu chọc.

Lực đạo trên eo cũng dần biến mất, Thi Yến Vi suýt chút nữa thì không đứng vững, theo bản năng bám vào vách hồ.

Tống Hành nhanh tay lẹ mắt, lại ôm lấy vòng eo thon thả nàng, kéo nàng vào trong lồng ngực.

Đỉnh đầu chợt truyền đến tiếng tán thưởng từ tận đáy lòng của Tống Hành: “Nương tử da trắng thắng tuyết, chẳng lẽ thực sự là hoa tiên từ trên chín tầng trời gửi hồn về cõi phàm?”

Thi Yến Vi không có tâm trạng dây dưa với hắn, thầm nghĩ hôm nay hôm nay dù sao cũng phải chịu đựng một lần, chi bằng kết thúc sớm, càng đỡ phải lãng phí thời gian của đôi bên.

Nghĩ xong liền nhón chân, vươn tay chủ động vòng tay qua cổ hắn, khẽ nhắm mắt lại, lặng lẽ chờ đợi cơn cuồng phong bão tố sắp ập đến.

Tống Hành để Thi Yến Vi dựa vào vai hắn, ôm chặt nàng trong lòng cúi đầu khẽ hỏi bên tai nàng: “Hôm nay nương tử thật chủ động, đã lâu không làm, nàng có thấy muốn ta không?”

Thi Yến Vi lần đầu tiên nghe hắn nói những lời này trước khi hành sự, đôi mắt trong veo không khỏi lộ ra vẻ ngạc nhiên, nhưng nàng chưa kịp phản ứng thì đã thấy Tống Hành bắt đầu lâm trận.

Mặt nước dập dềnh tạo thành những vệt sóng mãnh liệt, tiếng nước chảy róc rách cộng hưởng cùng những tiếng nỉ non trầm thấp của nữ lang.

Ngọc lộ hòa lẫn vào dòng suối, Thì Yến Vi bất giác ôm chặt cổ Tống Hành, để luồng nhiệt tỏa ra từ hơi nước chảy dọc khắp tứ chi bách hài, nóng đến mức mồ hôi đọng dần trên trán.

Tống Hành lấy đậu tắm xoa vào lưng nàng, đợi khi nàng bình tĩnh lại, hắn mới kéo nàng về phía vách hồ.

Gợn sóng dạt vào thành hồ bằng ngọc bích, để lại những vệt nước loang lổ với nhiều hình thù khác nhau.

Thi Yến Vi đỏ mắt, những giọt nước mắt nóng hổi chảy dọc theo gò má rồi rơi xuống ngực Tống Hành, hòa lẫn với mồ hôi và hơi nước trên người hắn.

Nàng không tìm thấy cách nào để thoát khỏi bể khổ này, chỉ có thể cào cấu Tống Hành như một cách để giải tỏa nỗi đau và áp lực trong lòng.

Một lúc lâu sau, Tống Hành mới chịu buông nàng ra, dùng tất cả sự dịu dàng mà lau đi những vệt nước mắt trên mặt nàng, nhưng lại không có ý để nàng rời bể mặc y phục.

Đôi mày nàng nhíu lại, như cánh bướm mỏng manh tìm chỗ để bám víu.

Tiếng khóc nghẹn ngào của Thi Yến Vi hoàn toàn bị át đi bởi bởi tiếng nước chảy miên man không ngừng.

Phải rất lâu sau, khi nàng chịu đựng hết nổi, cơ thể bủn rủn như muốn ngã nhào ra thì Tống Hành mới giật mình khựng lại, nhanh chóng bế nàng ra khỏi hồ nước, ném bừa ngoại bào lên trường án rồi đặt Thi Yến Vi ngồi xuống.

“Có chỗ nào không thoải mái không?” Tống Hành chăm chú nhìn nàng, thần sắc có vẻ lo lắng.

Thi Yến Vi chỉ cảm thấy cơ thể nóng rực, cả người không còn chút sức lực, cổ họng khô khốc, nàng quay đầu đi, không muốn nhìn mặt Tống Hành, nhỏ nhẹ nói câu khát nước.

Tống Hành nghe thấy thì còn đùa bảo nàng vô dụng, không lẽ sắp tan chảy ra rồi sao.

Nói xong thì tự mình đi rót nước cho nàng.

Thi Yến Vi nghiêng mặt đón lấy chén trà màu men ngọc bích, bảo Tống Hành cách xa ra chút, lúc này mới chịu uống nước.

Tống Hành sợ nàng bị lạnh, khoác ngoại bào lấy khăn tới lau khô tóc, lau khô người rồi mặc lại váy áo cho nàng.

Thi Yến Vi phát hiện hắn chỉ mặc mỗi váy cho mình, trong khi tiết khố vẫn còn treo trên giá, liền khẽ mở chu sa nhắc hắn. Nào ngờ, Tống Hành lại cởi áo bào, trải xuống đất, rồi quỳ lên đó.

Hành động này khiến Thi Yến Vi không khỏi sinh nghi.

Tống Hành không để nàng có thời gian kịp phản ứng, ôm nàng xuống dưới nhưng lại để nàng quay lưng lại với hắn, hai người không đối diện với nhau.

Mười đầu ngón tay của Thi Yến Vi bấu chặt vào mép bàn, những đầu ngón tay ngọc ngà trắng bệch, miệng toàn thốt ra những lời trách móc.

Nhưng rồi, nàng không còn đủ sức để nói thêm gì nữa, tựa vào bàn dài chỉ muốn trốn đi.

Tống Hành kéo nàng lại, dịu dàng dỗ dành bên tai, rồi đặt những nụ hôn dày đặc lên bả vai nàng.

Thi Yến Vi thấy đầu gối bị đè đến khó chịu, tức giận quay đầu nhìn Tống Hành trách hắn nếu cứ làm vậy đầu gối sẽ bị xước.

Nữ lang trước mặt giàn dụa nước mắt, giống như một đóa hoa lê đẫm mưa, đáng thương vô cùng.

“Nương tử thật là mềm yếu.”

Tống Hành tuy ngoài mặt trách mắng nàng nhưng vẫn mềm lòng thả nàng ra, lần nữa đặt nàng nằm xuống trường án, cúi xuống nuốt gọn từng giọt nước mắt rơi trên má nàng, phủ lên cánh môi căng mọng, mút nhẹ cắn vào đầu lưỡi, nụ hôn rất mực đắm say.

Giường quý phi phía sau bức rèm châu quá thấp so với vóc người của Tống Hành, lúc nằm xuống cả người hắn liền có vẻ chật vật.

Thi Yến Vi tóc tai rối bời, toàn thân bị hắn kiểm soát.

Chẳng biết phải mất bao lâu, mí mắt Thi Yến Vi dần trở nên nặng trĩu, ánh mắt mơ màng, vẻ mặt hoang mang.

Ngày đông ngắn ngủi, chưa đến giờ Dậu, mặt trời đã ngả về phía tây.

Tống Hành tự mình chỉnh lại y phục xong thì dùng động tác thuần thục mặc lại quần áo cho Thi Yến Vi, hắn bế nàng lên, bước những bước đi vững vàng ra khỏi phòng tắm.

Đám nội thị đang chực hầu ở bên ngoài thấy hắn ôm nữ lang bước ra liền thức thời chỉ lối tránh đi qua tiền điện.

Tối hôm đó Thi Yến Vi được Tống Hành bế lên ngựa, ngồi nghiêng trên lưng ngựa trở về Trường An.

Tống Hành dường như vẫn không biết mệt, dù đã lăn lộn cùng nàng cả một buổi chiều, nhưng lúc này vẫn giữ được tinh thần phấn chấn, trên mặt không biểu lộ dù chỉ một chút dấu hiệu mệt mỏi, ôm chặt Thi Yến Vi suốt quãng đường về thượng phòng.

Thị Yến Vi ngủ suốt dọc đường, đến khi hắn dừng bước đặt nàng lên giường La Hán và đắp kín chăn, nàng mới mơ màng tỉnh dậy, như chợt nhớ ra điều gì liền nhân cơ hội, vươn tay sờ vào búi tóc trống không, mở miệng oán trách: “Trâm cài của thiếp đều rơi hết xuống hồ Hải Đường rồi, gia chủ định bồi thường cho thiếp thế nào đây?”

Tống Hành rũ hàng lông mi, chăm chú nhìn phần bụng dưới bằng phẳng của nàng, tiện tay cầm một thứ quả tươi mới chín đầu vụ, mân mê trong lòng bàn tay như đang thưởng thức.

Dù còn cách lớp vỏ mỏng manh, nhưng vẫn có thể cảm nhận được phần thịt quả đầy đặn và chắc nịch bên trong.

Có lẽ vì hôm nay, Tống Hành đã trải qua một buổi chiều cực kỳ hưởng thụ nên khóe môi vẫn còn vương ý cười nhợt nhạt, hắn tận lực dùng giọng điệu ôn hòa để đáp lại nàng: “Trong thành Trường An không thiếu cửa tiệm trang sức, sáng mai ta sẽ bảo Phùng Quý mua một hộp trâm cài phẩm chất tốt nhất mang đến cho nương tử làm quà tạ lỗi, nương tử thấy có được không?”

Thi Yến Vi suy nghĩ một lúc, nhấc chén trà lên uống non nửa chén trà lên để làm dịu cổ họng, nàng hé mở môi son, hơi thở như lan: “Thiếp không thích những kiểu dáng quá phức tạp, gia chủ chỉ cần bảo Phùng lang quân mua một vài món mộc mạc đơn giản thôi là được, như trâm ngọc hoặc điền đầu bằng bạc ấy, thiếp đều rất thích.”

Trong suy nghĩ của Thi Yến Vi, bộ diêu tua rua rất dễ gây ra tiếng động, tất nhiên là không thể dùng. Còn nếu trâm cài khảm nạm quá nhiều đá quý thì không chỉ khiến người khác dễ nhận ra mà lúc xử lý cũng tương đối phiền toái, không bằng dùng trâm bạc nguyên chất, sau đó trực tiếp nung chảy thành bạc.

Tống Hành nghe xong, chỉ mỉm cười đáp: “Đã là bồi thường cho nàng thì kiểu dáng thế nào hiển nhiên đều do nàng định đoạt. Nếu ngày mai nàng vẫn xuống giường được thì có thể cùng Phùng Quý tự tay chọn.”

Thi Yến Vi không nhớ đã bao lần phải nếm mùi vị thất bại trên người hắn, đến giờ phần bụng dưới và giữa hai chân nàng vẫn chưa thể hồi phục hoàn toàn nên ngày mai chắc chắn không thể đặt chân khỏi phủ.

Chạng vạng tối, gió lạnh xuyên qua khe hở từ cửa sổ chui tọt vào trong phòng, vạt áo của của hai người bị cơn gió thổi tung, màu đỏ tía và hồng cánh sen giao vào nhau, sắc thái tương phản rõ nét.

Thi Yến Vi sợ lạnh, vô thực rụt lại trong lồng ngực ấm áp của Tống Hành, lông mày không vẽ mà cong tựa dãy núi xa hơi nhíu lại, như thể đang có tâm sự.

Tống Hành vẫn đang giúp nàng xoa bụng, lờ mờ đoán được nàng vì chuyện ngày mai không thể rời phủ trở nên buồn bực, hắn chợt thấy hối hận vì đã nhắc đến chuyện này khiến nàng thêm bận lòng.

“Nương tử nếu có kiểu dáng nào ưa thích, ngày mai chỉ cần nói với hắn, hắn xưa nay cẩn thận, nhất định sẽ không để nương tử thất vọng. Ngày kia là Đông Chí, chiếu theo lệ cũ, Thánh nhân sẽ dẫn theo tôn thất cùng bá quan đến Nam Giao tế trời. Sau khi triều hội kết thúc, Thánh nhân sẽ ban yến tại điện Hàm Nguyên của cung Đại Minh, ta sẽ sắp xếp người đến đón nàng vào cung.”

Cung Đại Minh tượng trưng cho vinh quang và quyền lực tối thượng của vương triều,  nhưng trong mắt Thi Yến Vi, đó cũng là nhà tù khổng lồ giam cầm hàng ngàn nữ tử.

Thi Yến Vi gật đầu đồng ý một cách hờ hững, nàng không để tâm đến lời hắn nói, chỉ mong hắn có thể nán lại thành Trường An thêm ít ngày, để nàng tìm được cơ hội thích hợp, trốn ra khỏi lòng bàn tay hắn.

Thấy nàng đang mải mê nghĩ việc riêng nên dường như Tống Hành có vẻ cũng không vừa lòng với thái độ lạnh nhạt của nàng, mà dù vậy, hắn vẫn chủ động tìm chủ đề để bắt chuyện trước.

Lời hắn nói rất bình thản, thậm chí mang chút chờ mong, nhưng vì đây đã là lần thứ hai nàng bị hắn cắt ngang dòng suy nghĩ nên Thi Yến Vi chỉ thấy hôm nay hắn quả thật hơi nhiều chuyện, miễn cưỡng lên tinh thần đáp lại đôi câu nhằm thỏa lòng hắn.

Từ những gì hắn nói, Thi Yến Vi biết được tước hiệu Tấn vương của hắn mới được sắc phong từ hôm qua, còn Giang Triều đã được phong làm Ngụy vương từ mấy năm trước.

Với quyền thế của Tống Hành hiện tại, dường như cũng không cần bận tâm đến việc có hay không có tước hiệu Tấn vương. Có lẽ hắn chỉ đang cảm thấy bất công cho cha hắn. Tống Giới cúc cung tận tụy vì triều đình trong nhiều năm nhưng sau khi qua đời mới được truy phong làm Triệu Quốc công, còn Giang Triều xuất thân từ phản quân quy hàng, lại có thể được phong làm Ngụy vương ngay khi Tống Giới còn sống.

Ngụy vương, Tấn vương. Thị Yến Vi lặp đi lặp lại bốn chữ này, bất giác nhớ đến sự kiện lịch sử Tây Tấn thay thế Tào Ngụy.

Bất luận hành động này của Thánh nhân cùng tôn thất vốn có chủ ý nào hay không, thì tin Tống Hành được phong làm Tấn vương một khi truyền đến tai Ngụy vương Giang Triều đều sẽ khiến ông ta bất mãn.

Quan hệ giữa Hà Đông và Tuyên Võ giờ luôn ở thế giương cung bạt kiếm, chuyện này không nghi ngờ gì nữa, chính là đổ thêm dầu vào lửa.

Khi Thi Yến Vi đang suy nghĩ đến nhập thần thì bên kia, Tống Hành như đột nhiên nhớ ra điều gì, ngồi thẳng người dậy, cử chỉ đường hoàng chính trực, vén y phục mùa đông nhăn nhúm trên người nàng lên, ống quần được kéo lên đến tận đầu gối, đôi mắt tinh tường sâu thẳm nhìn chằm chằm vào hai vết bầm tím trên chân nàng.

“Còn đau không?” Tống Hành mở miệng hỏi, giọng điệu đầy sự quan tâm.

Thị Yến Vi khẽ gật đầu, thành thật đáp: “Đau.”

Tống Hành đứng lên lấy thuốc mỡ, trước tiên thoa một lớp dày lên đầu gối nàng, sau đó lại gọi người mang nước nóng vào, đợi rửa tay sạch sẽ xong mới tiếp tục bôi thuốc ở chỗ khác.

Thân thể Thi Yến Vi dưới bàn tay hắn không tự chủ được mà nổi lên phản ứng, nàng lập tức đẩy Tống Hành ra, lông mi cong vút rũ xuống, tức giận nói: “Không dám phiền đến gia chủ, để thiếp tự làm là được.”

Tống Hành thản nhiên nói “Được”, từ tốn dùng khăn lau tay, mắt phượng hẹp dài chăm chú nhìn nàng, dường như rất mong đợi được trông thấy hành động tiếp theo.

Thi Yến Vi nhận ra hắn muốn nhìn gì, đầu ngón tay cứng đờ đỏ mặt nói: “Gia chủ có thể quay lưng lại trước có được không?”

“Nếu ta nói không thì sao?” Tống Hành cười hết sức vô lại, hoàn toàn không có dáng vẻ đoan chính cẩn trọng như ngày xưa mà rất giống với mấy tên đệ tử hoàn khố thích tầm hoa vấn liễu chốn phong nguyệt.

Thi Yến Vi thật sự không làm nổi trước mặt hắn, nàng đặt bình thuốc xuống, lạnh lùng thốt: “Nếu gia chủ không chịu quay lưng đi thì thiếp bôi thuốc sau cũng được.”

Nụ cười trên mặt Tống Hành càng sâu, không biết xấu hổ nói: “Nương tử không bằng lòng để ta giúp nàng bôi thuốc nhưng cũng không muốn tự dùng tay, chi bằng để ta giúp nàng, nàng chỉ việc ngồi xem thôi có được không?”

Vừa nói vừa rũ mắt nhìn về phía dưới, thuận tay muốn cởi bỏ đai lưng điệp tiệp bằng ngọc trên người.

Thị Yến Vi bị hành động làm khùng làm điên lẫn giọng điệu biến thái của hắn làm rợn người, lập tức nhúng tay vào thuốc mỡ.

Ánh nến mờ ảo hắt lên sườn mặt trắng muốt như đóa phù dung của Thi Yến Vi, gò má rực sắc đỏ hồng, lông mi cong vút khẽ run, dáng vẻ ngại ngùng đến cùng cực.

Tống Hành chạm nhẹ vào vành tai mỏng manh của nàng, “Nương tử thật khéo làm người ta say đắm, ngay cả lúc bôi thuốc cũng khiến lòng người ngứa ngáy khó chịu. Hôm nay lúc ở hồ Hải Đường, nương tử đã uống đủ nước chưa?”

Thi Yến Vi thu tay rửa sạch trong chậu đồng, nàng quay mặt đi không chịu nhìn Tống Hành mà nhắm mắt tựa vào gối đầu, vờ như không nghe thấy lời hắn hỏi.

Tống Hành chỉ nghĩ nàng đang ngượng nên cũng không ráo riết truy hỏi nữa. Hắn kéo nàng vào lòng, vuốt ve mái tóc đen mượt mà như tơ lụa, dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào môi mềm của nàng, tự mình nói: “Ta nghĩ nàng nên ăn thêm chút gì đó.”

Nói xong, đang định sai Phùng Quý đi giục phòng bếp thì bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa truyền tới từ bên ngoài, Chung mụ đáp rằng bữa tối đã được chuẩn bị xong.

Tống Hành cao giọng, nói mỗi chữ cho “Vào”.

Lúc này Chung mụ mới đẩy cửa ra, nghiêng người để hai tỳ nữ phía sau mang hộp thức ăn vào, bày biện trên bàn.

Tống Hành gắp cho Thi Yến Vi mấy miếng gà hồ lô, không đợi Chung mụ và đám người còn lại khép cửa đã không hề kiêng dè, mở miệng nói: “Nương tử gầy quá, ôm trong cứ nhẹ như làn gió, chỉ cần một cơn gió mạnh cũng có thể thổi bay nàng đi, chẳng trách không đủ sức chịu được việc gì, từ nay phải ăn uống đầy đủ vào biết chưa?”

Mấy lời nói nhảm này lọt vào tay khiến Thi Yến Vi chỉ hận không thể ngay lập tức bịt chặt lỗ tai, cúi đầu ăn từng miếng nhỏ.

Canh hai kế tiếp, Tống Hành ôm Thi Yến Vi mặc nguyên y phục ngủ suốt đêm.

Thi Yến Vi ngủ thẳng đến khi trời sáng mới dậy.

Phòng bếp đã hầm sẵn canh gà ác đương quy giúp bổ huyết ích khí. Đầu bếp múc một chén canh gà bỏ vào hộp đồ ăn, mỳ trứng và thịt kho nước tương được đặt ở ngăn thứ hai trước khi được cẩn thận giao lại cho Oanh Nhi.

Thi Yến Vi bị Chung mụ trông chừng từng chút một nên đã uống được nửa chén canh gà, bà thấy nàng quả thực không thể uống thêm được nữa thì mới thôi không ép, cùng Oanh Nhi dọn lại bàn ăn.

Phùng Quý đã chờ sẵn dưới hành lang từ sớm, thấy Thi Yến Vi đã ăn sáng xong thì cất tiếng cười tiến lại gần nàng, hỏi nàng thích dạng trang sức nào. Thi Yến Vi cũng không giấu diếm, nói thẳng rằng nàng thích một đôi vòng tay và nhẫn bằng vàng và bạc, lại bảo hắn mua thêm mấy chiếc trâm cài đầu kiểu dáng đơn giản, không cần khảm nạm ngọc thạch trân châu.

Phùng Quý đi rồi, Thi Yến Vi nghỉ ngơi một lúc cho xuống cơm rồi mới vào phòng tắm ngâm nước nóng.

Đến trưa, Phùng Quý vội vàng hồi phủ, quả thật đã mang theo một cái tráp trang sức. Thi Yến Vi đeo vòng tay và nhẫn trước rồi chọn ra một vài món trang sức kiểu cách bình thường bọc lại trong vải bố, lén giấu dưới giường La Hán.

Ngày hôm đó, phải đến nhá nhem tối, Tống Hành mới hồi phủ.

Thi Yến Vi vốn định viết vài chữ, khổ nỗi cổ tay đau nhức khiến nàng vừa đụng vào bút là tay đã run rẩy không chịu nổi, cuối cùng đành phải buông bút, gọi người vào thu dọn bút mực giấy nghiên.

Tống Hành đi đến hành lang, thấy Oanh Nhi bước ra ngoài thì liền hỏi nương tử đang làm gì trong phòng. Oanh Nhi cung kính đáp lại: “Hồi bẩm Tấn vương, nương tử đang chong đèn đọc sách.”

“Không cần vào báo, lui ra đi.” Tống Hành nói xong, nhấc chân vượt qua ngưỡng cửa, đóng cửa lại.

Thi Yến Vi nghĩ Oanh Nhi đóng cửa nên cũng nên không ngẩng đầu lên xem là ai mới đi vào, mãi đến khi Tống Hành đứng cạnh người nàng, nhìn xem nàng đang đọc gì thì Thi Yến Vi mới nhận ra có ai đó đang để mắt nhìn mình.

Vừa ngẩng đầu lên thì bắt gặp ngay đôi mắt sâu như đầm nước của Tống Hành, Thi Yến Vi theo phản xạ gấp sách lại, nhỏ nhẹ hỏi hắn đã dùng cơm tối chưa.

Tống Hành nhìn thấy động tác nhỏ này của nàng, nhanh chóng nhận ra phản ứng này chứng tỏ nàng sợ hắn, cõi lòng không tránh khỏi chút phiền muộn.

Thời gian qua hắn đã hết mực cưng chiều lẫn dung túng nàng, lúc này cũng không phải đang ở trên giường, hà tất vẫn e sợ hắn?

Bàn tay phải đang đặt sau lưng Tống Hành nắm chặt thành quyền, cười nhẹ hỏi nàng: “Nương tử đã thấy khá hơn chút nào chưa?”

Thi Yến Vi sợ hắn lại muốn nàng bôi thuốc trước mặt liền vội gật đầu nói: “Trưa nay thiếp đã ngâm nước nóng bôi thuốc rồi, hiện giờ đã khá hơn nhiều, gia chủ không cần phải lo lắng.”

Tống Hành gật nhẹ cằm, tiến lại bế ngang người nàng lên như muốn lấy lòng, giọng điệu cực kỳ âu yếm: “Đêm nay trăng thanh gió mát, ta bế nương tử ra ngoài viện ngắm cảnh có được không?”

Chỉ cần không làm loại chuyện kia thì thì Thi Yến Vi vẫn vui vẻ diễn trò trước mặt hắn, nàng vùi đầu vào lòng hắn nói được.

Lực tay của Tống Hành rất đáng kinh ngạc, dường như chỉ một tay cũng có thể dễ dàng nâng đỡ nàng, tay còn lại thì vươn ra mở cửa, để nàng điều chỉnh lại tư thế thoải mái rồi lại dùng cả hai tay để bế nàng.

Trên bầu trời là mảnh trăng cong vút, ánh bạc lung linh.

Ánh trăng thanh lãnh rơi xuống, dát lên nền đất một lớp sương bạc. Ánh trăng đậu trên lá xanh, nhóm lên đốm sáng lấp lánh.

Thi Yến Vi thấy tối nay tâm tình hắn có vẻ không tệ, chẳng hiểu vì cớ gì lại có nhã hứng ngắm cảnh, liền lựa lời hỏi dò: “Mấy ngày nay Chung mụ và Oanh Nhi hầu hạ thiếp chu đáo, thiếp muốn thưởng cho họ chút bạc, gia chủ có thể nói quản gia đưa cho thiếp một ít bạc vụn không?”

Tống Hành chẳng cần suy nghĩ, lập tức đồng ý với nàng.

“Nương tử nhắc đến chuyện này ta liền đáp ứng nàng ngay. Tương tự, ta cũng có một việc muốn nương tử cùng đáp ứng, vậy mới gọi là có qua có lại.”

Xưa nay Tống Hành chỉ luôn hành xử theo ý mình, đối đãi với nàng cũng luôn ở vị thế chủ nhân cao cao tại thượng, liệu có chuyện gì cần đến nàng đồng ý?

Thi Yến Vi động não nghĩ thật nhanh, nhưng dù nghĩ đến nát óc thì vẫn không thể đoán được Tống Hành có chuyện gì cần phải cầu đến nàng.

“Nếu không ngại thì gia chủ cứ nói trước để thiếp nghe.”

Tống Hành nghe vậy, nghiêm túc nói: “Lần này trở về Thái Nguyên, nương tử gả cho ta làm nhũ nhân [1] có được không? Dù tương lai nàng sinh được tiểu quận vương hay tiểu quận chúa, chỉ cần ta còn sống thì nhất định sẽ bảo vệ mọi người chu toàn, không để ai dám khinh thường thân phận thứ xuất của bọn trẻ.”

[1][1 ] “Nhũ nhân” (孺人) trong bối cảnh triều đại nhà Đường là một tước hiệu dành cho vợ lẽ của những người có chức vụ cao hoặc quý tộc. Đây là một danh xưng có ý nghĩa tôn trọng, không phải là một danh hiệu chính thức như phu nhân, nhưng vẫn thể hiện sự ưu ái và vị thế trong gia đình và xã hội. Mình nghĩ từ này tương đương với “Trắc phi” của các triều đại khác, thấp hơn “Chính phi” nhưng cao hơn “Quý thiếp” một bậc.

Lời vừa dứt, cõi lòng Thi Yến Vi đã lạnh đi phân nửa, chỉ hận không thể bỏ trốn ngay đêm nay.

Hắn luôn mồm hỏi ý kiến nàng nhưng trên thực tế lại quyết không để nàng được phép cự tuyệt, nếu nàng lộ ra một chút không nguyện ý thì mặt Tống Hành sẽ biến sắc ngay, trở mặt nhanh như lật sách.

Trong mắt hắn, nàng chẳng qua chỉ là một nữ lang mồ côi thân phận thấp kém, dù có thân phận quý nữ sĩ tộc chống đỡ nhưng Dương thị đã suy tàn ở Hoằng Nông, so với quyền thế hiện tại của hắn thì chẳng đáng mà kể, nàng gả cho hắn làm nhũ nhân đã là nâng đỡ nàng, há chịu bỏ qua nếu nàng dám cự tuyệt.

Thi Yến Vi nhanh chóng tỉnh táo lại, dù nghĩ đến đây nhưng hiển nhiên vẫn không dám thẳng thừng bác bỏ trước mặt hắn mà cố gắng diễn thật tròn vai, vờ như trầm ngâm một lúc mới thành khẩn nói: “Từ trước đến nay chưa khi nào thiếp chịu yên phận, sống hòa hợp với gia chủ, nên nên mới không muốn làm thiếp của ngài. Nhưng tháng ngày này sớm chiều ở chung, thiếp tận mắt nhìn thấy gia chủ anh minh thần võ, đã vậy lại còn yêu chiều, dung túng thiếp vô cùng, lòng thiếp sao có thể không mảy may rung động… Gia chủ nguyện ý đưa thiếp vào phủ làm nhũ nhân một cách chính thức, thiếp đương nhiên cũng nguyện ý.”

Tống Hành rũ mắt đối diện với nàng, hắn ngừng cười, có ý hoài nghi: “Lời nương tử vừa nói là thật lòng ư?”

Ánh mắt Thi Yến Vi không có nửa phần né tránh, giống như con nhím xù gai, nàng thản nhiên đáp: “Gia chủ hỏi thiếp nhưng lại không chịu tin thiếp lời nói, nếu đã vậy gia chủ còn hỏi thiếp làm gì, sao không trực tiếp trói thiếp bắt vào Tống phủ, chẳng phải càng tiện hơn đó sao?”

Tống Hành nghe xong chẳng những không giận mà ngược lại còn dịu xuống sắc mặt, nở nụ cười nói: “Nếu nương tử nói với ta như vậy từ sớm thì ta có thể đã tin nàng hơn. Nương tử cũng đừng giận ta, là do trước đây tính tình nàng quá mức cố chấp quái đản, giờ lại đồng ý một cách dứt khoát, không khỏi khiến người khác sinh nghi.”

Thi Yến Vi đang thầm tính cách thoát thân nên nào có tâm trạng thưởng nguyệt, chỉ lơ đễnh mặc hắn ôm lấy, không chịu nói gì thêm nữa.

“Nương tử đang nghĩ gì?” Tống Hành nhẹ giọng hỏi.

“Không có gì, gia chủ dự định khi nào trở về Thái Nguyên?”

Tống Hành đáp: “Đại khái là sau mười lăm tháng này.”

Nếu thế thì tính ra sau ngày Đông Chí mùng mười tháng chạp, nàng vẫn còn ít nhất năm ngày để rời phủ, tìm kiếm thời cơ bỏ trốn.

Thi Yến Vi hạ xuống quyết định trong lòng, chớp đôi mắt đào hoa ngập nước, “Bên ngoài lạnh lắm, thiếp cũng mệt rồi, chúng ta về phòng được không?”

Tống Hành nhìn sâu vào đôi mắt trong veo của nàng, hầu kết không khỏi trượt lên trượt xuống, giọng điệu trầm thấp mang theo một chút kiềm chế: “Được.”

Hai người trở về phòng, Tống Hành đặt nàng lên giường La Hán, không đợi nàng ngồi thẳng dậy hắn đã không kìm được mà nâng cằm nàng lên, môi lưỡi đan xen.

Hôm sau, đại điển tế trời được tổ chức ở đàn Nam Giao sẽ được cử hành từ sớm. Trời còn chưa sáng Tống Hành đã tỉnh dậy, vì sợ làm ồn đến giấc ngủ ngon của nàng nên rón rén xuống giường, khoác thêm ngoại bào treo trên giá trước khi đi gian phụ rửa mặt thay y phục. Hắn ăn vội hai cái bánh hồ xong thì nhanh như chớp đã thấy rời khỏi phủ.

Có lẽ vì hôm qua đã ngâm nước nóng hai lần và dùng thuốc đến lần thứ ba nên cơ thể của Thi Yến Vi cũng khỏe lên rất nhiều, tuy không thể vận động mạnh nhưng ít nhất, đi lại chầm chậm thôi thì không thành vấn đề.

Cùng sáng hôm đó, Thi Yến Vi nhận được một trăm lượng bạc do quản gia đưa tới, liền là theo cách cũ, cất trong túi rồi giấu kỹ xuống dưới giường.

Ngủ trưa xong, nhóm nội thị đến đón nàng vào cung, đối phương dường như đã hoàn toàn xem nàng là ái thiếp của Tống Hành, từ thái độ đến lời nói đều rất mực cung kính.

Thi Yến Vi lên xe ngựa, được dẫn thẳng đến điện Hàm Quang.

Đèn hoa sen trong điện cao bằng nửa thân người được thắp sáng ở khắp mọi nơi, trong điện rực rỡ như ban ngày, vương triều tôn thất, văn võ bá quan tề tụ một chỗ, nâng chén chúc tụng. Trên đài là các nữ nhạc công cung đình đang biểu diễn, người gảy tỳ bà ngũ huyền, người tấu đàn tranh, lại có người thổi tiêu cầm trống, tất cả đều mặc váy mùa đông màu thiên thanh, mái tóc đen dài được búi thành kiểu cao kế, đa dạng nhưng thống nhất hài hòa.

Tống Hành đã được sơ phong thành Tấn Vương, một đám tôn thất cùng triều thần thay nhau mời rượu, dù tửu lượng hắn tối nhưng hai tay khó địch nổi tứ quyền, lúc tàn cuộc liền lộ vẻ ngà ngà say.

Thi Yến Vi lặng lẽ xem đào kép biểu diễn giữa tiếng đàn ca sáo trúc, thế nên không quá để ý đến động tĩnh của Tống Hành. Tống Hành biết nàng không thể uống rượu mạnh nên cũng thay nàng cản bớt những mệnh phụ đến kính rượu.

Hai viên thị vệ cùng đỡ Tống Hành lên xe ngựa về lại quý phủ mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Tống Hành không dễ để người khác lại gần, nên Phùng Quý chỉ có thể nhờ Thi Yến Vi trông chừng hắn. Thi Yến Vi nể tình hắn cản rượu thay mình, lúc này mới nhẹ nhàng vỗ vào lưng hắn, nhìn hắn nôn vào chậu đồng mạ bạc.

Phùng Quý đưa tách trà nóng cho Thi Yến Vi, để nàng giúp Tống Hành súc miệng, đợi mọi thứ xong xuôi, Phùng Quý sai người bưng chậu đi, lại chuẩn bị nước nóng cùng khăn sạch.

“Còn phải thỉnh cầu nương tử lau người cho gia chủ.”

Phùng Quý nói xong, mặc kệ Thi Yến Vi có đồng ý hay không, đứng dậy lui ra ngoài.

Thi Yến Vi miễn cưỡng lau sạch nửa thân trên của hắn, nhưng phần dưới thì dù thế nào cũng không chịu đụng đến.

Mùi rượu trên người hắn quá nặng, Thi Yến Vi cảm thấy không thể ngửi nổi liền dứt khoát kéo sạp nhỏ trên giường La Hán ra, lấy chăn nằm tạm trên đó qua đêm.

Bóng đêm dần sâu, Thi Yến Vi bất giác đã ngủ say từ khi nào.

Tới quá nửa đêm, không rõ ngoài trời đã là canh giờ nào, Thi Yến Vi bị đánh thức bởi mùi khét sặc mũi.

Khi nàng kịp có phản ứng thì ngọn lửa đã bùng lên dữ dội. Khung cửa bị cháy lan tới, nàng định lao ra cửa để gọi người cứu hỏa thì đúng lúc đó, xà ngang trên cửa sập xuống, chắn ngang lối thoát của nàng.

Chương 42: Đi Lạc Dương

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Trong căn phòng chính, ngọn lửa lan mạnh với tốc độ cực nhanh, chỉ bằng sức lực của nàng mà muốn thoát ra khỏi đây thì nói quả là dễ hơn làm, không thể không nhờ vào sự trợ giúp từ bên ngoài.

Trong lúc hoảng loạn, nàng chợt nhớ ra rằng đêm nay Tống Hành quá chén giờ vẫn đang nằm trên giường ở phòng trong, liền dựa vào kiến thức đã học ở hiện đại, cuống cuồng rút chiếc khăn tay, nhúng nước bịt kín mũi miệng, khom người bưng trà vào trong phòng hắt thẳng vào mặt Tống Hành, đánh thức hắn dậy.

Tống Hành lập tức bị nước trà dội tỉnh, còn chưa kịp nổi giận hỏi xem là ai chán sống dám cả gan tạt nước vào mặt hắn thì đã bị làn khói dày đặc xộc vào, ho sặc sụa liền hai tiếng.

Thi Yến Vi vội vàng đưa cho hắn một chiếc khăn khác để che mũi miệng, lớn tiếng nhắc nhở: “Gia chủ, trong phòng xảy ra hỏa hoạn, nếu chúng ta còn không ra ngoài ngay, e rằng khó bảo toàn tính mạng.”

Không cần nàng nói thì Tống Hành cũng đã thấy ánh lửa ngùn ngụt thiêu đốt ở bên ngoài, chẳng kịp suy nghĩ gì nhiều, hắn lấy áo choàng trên giá bọc kín người cho Thi Yến Vi, bản thân hắn thì chỉ mặc món trung y xộc xệch, ôm lấy nàng nhanh chóng ra khỏi phòng. Tống Hành không ngại lửa bén vào người mà dường như đang tìm kiếm lối cửa sổ nơi lửa không lan tới quá mạnh, vận sức bình sinh đạp ngã cánh cửa rồi bảo vệ Thi Yến Vi thoát ra ngoài trước khi xà ngang sập xuống.

Hai người chạy ra ngoài, lúc này mới phát hiện ra tòa phủ đệ đều đã chìm vào biển lửa, điều càng khiến người ta sợ hãi là tiếng chém giết vang vọng khắp nơi, chỉ trong nháy mắt, nhiều mũi tên dài đã bắn thẳng về phía hai người. Tống Hành nhanh tay lẹ mắt, ôm lấy vòng eo mảnh mai của Thi Yến Vi, tránh khỏi từng mũi tên một.

Càng lúc càng có nhiều mũi tên từ trên tường bắn tới, Thi Yến Vi sợ tới mức tứ chi như nhũn cả ra, mồ hôi lạnh túa ra liên tục, mặc kệ sự chán ghét xuất phát từ nội tâm thì bản năng sinh tồn vẫn khiến nàng không còn cách nào khác ngoài vô thức bám chặt lưng Tống Hành.

Lúc này Tống Hành không có món binh khí nào trong tay, đương nhiên khó có thể ngăn cản.

Hai người mới vừa tránh khỏi một đợt loạn tiễn thì bỗng, lại có ám tiễn nhắm thẳng về phía Thi Yến Vi, mắt thấy sắp sửa xuyên vào vai nàng, Tống Hành chẳng màng nghĩ ngợi đã nhanh như cắt, dùng tay không chụp lấy mũi tên. Mũi tên sắc nhọn xé toạc lòng bàn tay hắn, máu tươi đỏ thẫm tuôn ra xối xả.

Chính ngay lúc này, Trình Diễm cùng tốp tinh binh đã tìm tới.

“Tiết soái.” Viên sĩ quan dáng vẻ cao gầy vội vội vàng vàng đưa cho Tống Hành một thanh trường kiếm, thần sắc lo lắng nói: “Hỏa hoạn ở quý phủ là do hỏa tiễn bọc vải dầu gây ra, hiện đã có không ít binh lính hoặc vây trong phòng, hoặc táng thân biển lửa, số còn lại trốn ra được thì lại bị đối phương bắn chết. Cả thành Trường An đều không phải nơi an toàn, Tiết soái cần phải nhanh chóng rút lui.”

Còn chưa dứt lời, khoảng hai mươi đến ba mươi hắc y nhân che kín mặt đã vận công vượt qua sân viện, nhắm thẳng vào nơi họ đang đứng. Tống Hành giơ tay chỉ vào núi đá cách đó không xa, nghiêng mặt nhìn Thi Yến Vi, thấp giọng nói: “Trước hết nương tử hãy tránh sau tảng đá đó, đợi ta giải quyết xong bọn tặc nhân này, nhất định sẽ bảo vệ nàng thoát khỏi đây bình an vô sự.”

Thi Yến Vi nghe vậy, vội vàng gật mạnh đầu, buông hắn ra cả người run rẩy chạy ra sau núi đá ẩn nấp. Nàng còn chưa kịp đứng vững thì đã thấy Tống Hành cùng nhóm thích khách mặc áo đen lao vào giao chiến.

Bên ngoài tường viện, ám tiễn cùng hỏa tiễn không ngừng bắn tới, quỷ phủ ngập trong ánh lửa ngút trời, tình thế không mấy lạc quan.

Trong lúc song phương đang chém giết giằng co, thì bất ngờ thay một cơn cuồng phong không báo trước kéo đến, mây đen che khuất mặt trăng, từng giọt mưa to bằng hạt đậu theo gió lớn ào ào trút xuống, ngọn lửa nhanh chóng được khống chế, ngày càng có nhiều Hà Đông quân thoát ra khỏi biển lửa.

Quả nhiên, ông trời không tuyệt đường của Tống Hành.

Thân hình nhỏ bé của Thi Yến Vi vẫn đang ẩn nấp sau núi đá, trong đầu bất giác hiện lên một câu, tâm trí nàng cùng vì thế mà trở nên hỗn loạn.

Nàng không muốn làm thiếp của Tống Hành, càng không muốn sinh con đẻ cái cho hắn.

Nàng tuyệt đối không thể theo hắn về Thái Nguyên.

Nghĩ đến đây, Thi Yến Vi kéo chặt chiếc áo choàng lông hạc huyền sắc trên người, cố gắng nương mình trong màn đêm bất tận, men theo bờ tường thoát ra theo lối cửa hông ở hậu viện, ném hết những đau đớn khó chịu ở chân và đầu gối ra sau đầu, chạy một mạch về phía thạch đình nổi trên mặt nước, nơi nàng và Oanh Nhi từng ghé đến.

Rất lâu sau đó, Tống Hành đỏ ngầu hai mắt ngừng cuộc chém giết, vẻ mặt lạnh tanh nhìn đám tử sĩ lần lượt ngã xuống, máu tươi hòa lẫn cùng nước mưa chảy dọc theo lưỡi kiếm trong tay hắn, nhỏ từng giọt tạo thành vũng nước nông, mùi máu bốc lên tanh tưởi.

Máu nóng nhuộm đỏ trung y màu bạch nguyệt, vì sợ sẽ dọa đến Thi Yến Vi, Tống Hành cẩn thận nâng ống tay áo lên đi vết máu trên gương mặt, sau đó mới từng bước một tiến về phía núi đá.

Giữa bóng đêm đen kịt, một tia sét từ trên không trung giáng xuống, chiếu sáng toàn bộ viện tử chỉ trong chốc lát. Tống Hành nhân lúc luồng sáng bùng lên, chăm chú nhìn nhưng chỉ thấy phía sau núi đá trống không, nửa bóng người cũng không hiện rõ, càng không có để lộ dấu vết của bất kỳ cuộc giao đấu nào.

Tống Hành trợn trừng con mắt, trong giây lát cứ như người mất hồn, đợi đến khi hắn kịp có phản ứng thì thảng thốt như vừa gặp sét đánh giữa trời quang.

Trong lúc hắn sống mái với đám tử sĩ kia, Dương Sở Âm lại dám bỏ mặc hắn, lặng lẽ bỏ chạy.

Nàng sao dám!

Rõ ràng đêm qua nàng còn cuộn người nằm trong vòng tay hắn, nhỏ nhẹ nói rằng nàng nguyện ý gả cho hắn làm nhũ nhân.

Thì ra, tất cả đều chỉ để lừa gạt!

Ấy vậy mà vừa nãy, ma xui quỷ ám thế nào, hắn lại dám dùng tay không đỡ thay nàng mũi tên sắc bén…

Đúng là tự mình đa tình, buồn cười đến cực điểm.

Phẫn nộ hoài nghi, không cam lòng, tự giễu… Nhiều loại cảm xúc khác nhau đồng thời xông thẳng lên đỉnh đầu Tống Hành, gân xanh trên trán hắn nổi lên, mắt phượng lạnh lẽo làm người ta sợ hãi, ngón tay nắm chặt thành quyền, các khớp ngón tay cạ vào nhau phát ra tiếng vang răng rắc, hắn nghiến răng nghiến lợi, muốn gọi người theo hắn tìm nàng.

Trình Diễm thấy thế sợ hắn giận quá mất khôn bỏ quên đại cục, vội vàng tiến lên khuyên nhủ: “Tình thế nguy cấp, Tiết soái chớ vì một tiểu nữ lang mà làm rối đại cục; hơn nữa, nàng đã bỏ mặc Tiết soái mà đi, nếu Tiết soái không màng đến tính mạng mà đi tìm nàng, chẳng phải sẽ tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm hay sao? Bắc địa còn cần Tiết soái trấn thủ, vạn mong Tiết soái cân nhắc.”

Tống Hành nghe hắn nói xong, cảm xúc mới dần bình ổn, lý trí cũng vì thế trở về.

Nhưng nếu nàng bị người ta bắt đi thì sao? Tống Hành quan tâm tắc loạn, đang muốn tự lừa gạt bằng cách này thì đã bị Trình Diễm thẳng thừng dập tắt ảo tưởng: “Nếu nương tử thật sự là bị tặc nhân bắt đi thì ban nãy chúng đã dùng nàng để uy hiếp Tiết soái. Còn nữa, nếu chúng thực sự có ý giữ nương tử lại để đe dọa về sau thì vì sao lại không để lại bất kỳ dấu vết nào? Chúng sẽ phải để lại ám hiệu là nàng đã bị bắt đi mới phải. Huống chi Tiết soái vốn có tiếng là không gần nữ sắc, chúng dựa vào đâu mà cho rằng: chỉ dùng đến một tiểu nữ lang là uy hiếp được Tiết soái?”

Tống Hành không còn lý do nào để tự lừa dối mình, hai tay càng nắm càng chặt, xương ngón tay cạ sát vào nhau, phát ra âm thanh trầm đục.

Trình Diễm biết hắn đại khái đã nghĩ thông, liền thừa thắng xông lên, mở miệng đề nghị: “Hiện tại, biện pháp tốt nhất là dùng dây thừng thoát khỏi thành, hội hợp với nhân mã ngoài thành, lập tức phản hồi Thái Nguyên, đó mới là điều khẩn yếu nhất.”

Phùng Quý bị thương ở cả vai và lưng, dù biết rõ Tống Hành không thể buông được Dương nương tử nhưng lúc này không thể không góp thêm đôi lời: “Gia chủ không phải không có tai mắt ở Trường An, hơn nữa từ đây đến Hà Trung cùng lắm cũng chỉ mất hai ngày đường, đợi đến đó gia chủ hẵng phái người truyền tin đến Trường An, triệu tập nhân thủ âm thầm dò la tung tích Dương nương tử cũng chưa muộn. Dương nương tử chỉ là một nữ tử yếu ớt không thân không thích, trong thời gian ngắn sẽ không thể rời khỏi Trường An.”

Bị người đầu ấp tay gối ruồng rẫy, tư vị hẳn cũng không dễ chịu, Phùng Quý vừa nghĩ vừa dùng ánh mắt thương cảm lén nhìn Tống Hành, nhưng sợ bị hắn bắt được nên chỉ thoáng nhìn vài lần rồi cúi gằm mặt xuống.

Đúng như Phùng Quý nghĩ, lúc này, trong lòng Tống Hành chỉ cảm thấy vắng vẻ khôn cùng, lại như có một tảng đá lớn đè nặng lên lồng ngực, vừa rầu rĩ vừa buồn bực, hít thở không thông.

Cũng chẳng rõ là phẫn nộ nhiều hơn hay oán hận nhiều hơn, hắn nhắm mắt hít vài hơi thật sâu, cố gắng áp chế cơn thịnh nộ dữ dội trong lồng ngực, trầm mặc một lúc thì siết chặt nắm đấm, trầm giọng nói: “Theo mỗ phá vòng vây rời phủ.”

Đám người vung đao lao thẳng tới chuồng ngựa, mang theo dây thừng roi ngựa, xoay người lên ngựa phóng thẳng đến Minh Đức môn ở thành Nam.

Hắc y tử sĩ vẫn ráo riết đuổi theo, trừ Tống Hành và Trình Tư Mã thì số người có thể thoát khỏi Trường An chỉ còn vỏn vẹn được hơn mười người.

Binh lính tuần tra ban đêm ngoài doanh trướng đã thấy một toán người kéo đến từ đằng xa, hắn lập tức đề cao cảnh giác, đốt vài ngọn đuốc soi sáng, tay đặt lên vỏ kiếm, cao giọng quát: “Người đến là ai?”

Phùng Quý nghe thấy, ba chân bốn cẳng vọt lên đằng trước, vung tay hô lớn: “Không được vô lễ, Tiết soái hồi doanh.”

Sĩ quan đứng đầu nghe rõ liền giơ ngọn đuốc soi về phía bọn họ, khi khoảng cách được kéo gần lại, thân hình cao lớn như tòa núi của Tống Hành đã hiện ra trong tầm mắt, chẳng cần phải thấy rõ mặt, chỉ từ dáng vóc đã có thể xác định được ngay, người tới đúng là Tiết soái.

“Tiết soái trở về, ti hạ không tiếp đón từ xa, kính xin Tiết soái trách phạt.”

Lúc này, Tống Hành vẫn chưa thoát khỏi cảm xúc tiêu cực vì chuyện Thi Yến Vi bỏ trốn, đôi mắt đen sâu thẳm của hắn ảm đạm không một chút ánh sáng, sắc mặt không còn giữ được thần thái như ngày thường, mà thay vào đó là bộ dạng hồn xiêu phách lạc, hắn nghiêm mặt, lạnh giọng phân phó: “Không sao, ngươi mau đánh trống báo hiệu đánh thức binh sĩ, lập tức trở về Thái Nguyên.”

Viên sĩ quan thấy hắn quần áo xộc xệch, tóc tai rối bù, lòng biết chắc thành Trường An đã xảy ra chuyện lớn, không ngừng gật đầu vội vàng tuân theo, quay đầu ngựa gõ vang trống đồng rồi sai người vào doanh, lấy một bộ y phục sạch để Tống Hành thay mới.

Cả lòng bàn tay lẫn bả vai Tống Hành đều trúng tên, máu tươi nhuộm đỏ trung y trắng. Quân y bắt mạch cho hắn xong thì cẩn thận từng li từng tí xử lý miệng vết thương, rắc thuốc bột cầm máu tiêu sưng rồi dùng mảnh vải sạch băng bó.

Làm xong này hết thảy nhưng vẫn thấy tinh thần hắn có vẻ khá tốt, lúc này mới dám khẳng định những mũi tên hắn bị bắn trúng đều không có độc. Quân y cảm thấy yên tâm, đang định dặn dò chút chuyện phải lưu ý thì đã nghe Tống Hành sầm mặt, lạnh giọng hỏi: “Có cách nào để vết thương ở tay thành sẹo không?”

Quân y nghi ngờ mình đã nghe nhầm, đang tính mở miệng hỏi rõ một phen thì thanh âm trầm thấp của Tống Hành đang ngồi trên ghế lại truyền đến, lặp lại câu hỏi kia một lần nữa.

“Tất nhiên là có.” Quân y kinh ngạc, lắp bắp trả lời.

Ánh mắt Tống Hành u tối, hiệu hắn phải nói thẳng ra.

Quân y chỉ đưa thuốc bột phòng vết thương hóa mủ, rồi dùng mảnh vải băng bó lại.

“Ba ngày sau đổi thuốc xong thì không cần dùng thêm thuốc nữa, cố gắng tránh nước, vết thương sẽ từ từ đóng vảy.”

Tống Hành trầm giọng ừ thành tiếng, sải bước ra khỏi doanh trướng.

Bên ngoài trướng, tướng sĩ đã sẵn sàng để lên đường, Tống Hành cưỡi khoái mã, lãnh binh phản hồi Thái Nguyên.

*

Đúng như Thi Yến Vi dự đoán, đám cháy lớn này đã khiến toàn phủ náo loạn, từ thủ vệ, sai vặt lẫn thị vệ gác cổng đều biến mất không một chút tăm hơi, có lẽ là đang tất tả lao vào phủ dập lửa.

Thi Yến Vi căng thẳng đến mức hai tay đều đang phát run. Nàng buộc bản thân phải trấn tĩnh lại, hít một hơi sâu rồi dứt khoát tháo chốt cửa nặng trịch, không quay đầu mà cắm mặt chạy thẳng ra khỏi khỏi phủ.

Mưa lạnh không ngừng rơi trên mái tóc và khuôn mặt, theo cổ tràn vào lớp áo, thấm ướt làn da trắng tuyết, khiến nàng lạnh đến run người. Lông mi dài cũng ướt đẫm nước mưa, khiến tầm nhìn trở nên nhòe nhoẹt.

Nhưng nàng không dám ghì chậm bước chân, trong đầu chỉ có duy nhất một suy nghĩ: Tuyệt đối không thể để người của Tống Hành bắt nàng về.

Nàng thậm chí không dám tưởng tượng, nếu Tống Hành bắt được nàng trở về thì chờ đợi nàng sẽ là dạng cuồng phong bão táp nào.

Thi Yến Vi không biết mình đã chạy bao lâu, mãi đến khi cơn mưa ngớt dần, mây đen tản đi, trăng lại hiện ra, dưới ánh trăng lạnh lẽo, nàng nhìn thấy một chiếc đèn lồng, trên đó đề hai chữ “Hạnh Lâm”.

Đó là một y quán không lớn không nhỏ.

Thi Yến Vi đã mệt mỏi đến cực điểm, dừng lại trước cửa, khó khăn giơ tay phải lạnh cóng lên đập cửa liên hồi, sau đó ngồi trên bậc thềm bằng đá vắt khô nước mưa trên tóc, hà hơi xoa đều lòng bàn tay sưởi ấm.

Áo choàng trên người chẳng mấy chốc đã bị nước mưa làm ướt đi quá nửa, nàng lạnh đến mức đôi môi tím tái, tứ chi không kiềm được mà run lẩy bẩy.

Kiên nhẫn chờ thêm một lúc nhưng vẫn không thấy ai bước ra mở cửa, Thi Yến Vi lấy hết can đảm gõ cửa thêm lần nữa, thầm nghĩ nếu lần này vẫn không có ai ra thì nàng sẽ tìm đến một khách điếm khác để tá túc.

Ngay lúc nàng định xoay người rời đi thì chợt nghe đằng sau cánh cửa truyền đến tiếng bước chân rất khẽ, ngay sau đó, cửa được mở ra, một thiếu niên khoảng mười hai mười ba tuổi mặc y phục dược đồng, che miệng ngáp dài, thò nửa thân mình ra ngoài.

“Có phải nương tử bị bệnh nguy cấp nên muốn thỉnh y công?”

Thi Yến Vi vừa xoa tay vừa rùng mình đáp: “Tiểu lang quân có thể để ta vào y quán trước được không? Bên ngoài thật sự quá lạnh.”

Dược đồng thấy nàng cả người ướt sũng, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, chắc hẳn là bị lạnh đến không thể chịu thêm nổi, nhìn nàng hết sức đáng thương nên không khỏi mủi lòng, vội vàng mời nàng vào trong.

Thi Yến Vi giữ chặt áo choàng che lại trung y trên người, nhấc chân rảo bước qua ngưỡng cửa, uốn gối hành lễ, “Vì bất đắc dĩ mà phải quấy rầy đến giấc ngủ của tiểu lang quân, mong tiểu lang quân thứ lỗi.”

“Nương tử không cần tự trách, giờ này ta vẫn thường thức dậy để nghiền thuốc. Nếu bệnh tình của nương tử không nguy cấp, không bằng theo ta vào dược phòng sưởi ấm trước, đợi gia sư thức dậy rồi chẩn trị sau cũng không muộn.”

Dược đồng vừa nói vừa dẫn nàng vào dược phòng, thuần thục dùng hỏa chiết châm nến, rồi dùng thanh củi gạt lớp tro đang vùi lên đống than, thêm vào mấy khối than mới.

Than này không so được với than ngân sương đốt ở Tống phủ, khi cháy khói xám bốc lên, cổ họng không tránh khỏi bị sặc. Thi Yến Vi gật đầu đồng ý với dược đồng, không nhịn được mà cúi đầu, ho nhẹ mấy tiếng.

Dược đồng thấy nàng dung mạo kiều diễm, áo choàng được khoác trên người được làm từ loại chất liệu không tầm thường thì nhận ra ngay: nàng tuyệt nhiên không phải người xuất thân từ phường bình dân, nếu không thì sao lại không chịu được mùi khói than này.

Có câu “Y giả nhân tâm” [1], tuy tiểu dược đồng vẫn đang ở giai đoạn chập chững học nghề nhưng tâm tính từ lâu thì đã được nuôi dưỡng, thấy áo choàng trên người nàng ướt đẫm, liền lựa lời mở miệng: “Nếu nương tử không chê thì trên tường có treo một tấm thảm thô, nương tử có thể dùng để chống lạnh, còn chiếc áo choàng ướt này thì cứ treo trên ghế hong khô đã.”

[1][1] y giả nhân tâm: tấm lòng nhân từ của thầy thuốc.

Tính mạng là quan trọng nhất, sao có thể để nhiễm phong hàn. Thi Yến Vi không để tâm đến mấy lời từ chối xã giao, nàng tự mình lấy tấm thảm thô bằng sợi vỏ thông đã cũ mất một nửa tránh sau tấm bình phong, cởi áo choàng trên người rồi quấn thảm.

Lúc Thi Yến Vi bước ra từ sau bình phong, dược đồng đã ngồi trên ghế đẩu, nghiền thuốc bằng máng nghiền.

Nồi đất được bắc trên bếp đang đun nước nóng, hơi nước bốc lên phảng phất mùi gừng nhàn nhạt.

Đợi nước sôi, dược đồng gọi nàng tự mình lấy chén gốm múc nước gừng uống khử hàn.

Thi Yến Vi cảm ơn người rồi tự tìm chén gốm, rót nước gừng uống.

Nước gừng nóng có tác dụng khử hàn rất tốt, Thi Yến Vi mới uống được nửa chén mà đã thấy dạ dày ấm áp dễ chịu, tay chân cũng không còn lạnh cóng nhiều như trước.

Cả đêm chẳng được chợp mắt, từ tinh thần đến thể xác đều cực kỳ mệt mỏi nhưng đầu óc Thi Yến Vi lại tỉnh táo khác thường, ngoài kia tình hình thế nào nàng còn chưa rõ nên cũng không thể yên tâm nghỉ ngơi.

Bất tri bất giác đã đến giữa giờ Mão (6h), chân trời dần ửng màu sáng bạc, Thi Yến Vi vuốt lại áo khoác, tuy cũng chưa khô hẳn nhưng so với trước thì đã đỡ hơn rất nhiều. Tranh thủ lúc còn chưa có ai, lại vòng ra sau tấm bình phong thay vào.

Chờ mãi mới đến giờ Thìn (7h-9h), bên ngoài dược phòng truyền đến tiếng gõ cửa, dược đồng ra mở cửa thì thấy lang quân ở độ tuổi trung niên, mặc trường bào viên lĩnh màu xanh, tuổi gần năm mươi, râu dài điểm bạc đi đến.

Dược đồng khom người, chắp tay trước ngực thi lễ, điềm đạm nói: “Sư phụ, vị nương tử này đã chờ ở đây từ giờ Dần.”

Thi Yến Vi không mặc áo khoác, chỉ mượn tạm áo choàng của Tống Hành che thân nên khó tránh khỏi có phần mất tự nhiên, chỉ nói nàng đến mua một ít thuốc trị phong hàn và thuốc giảm đau tiêu sưng.

Nếu chỉ mua những loại thuốc này thì hà tất đêm phải hôm khuya khoắt lại đội mưa mà đến, y công và dược đồng nghe xong, tuy đều thấy kỳ lạ nhưng cũng không tiện thọc mạch chuyện riêng của bệnh nhân, hỏi thêm một đôi câu thì kê đơn thuốc có dược tính ôn hòa.

Chuyện đêm qua phát sinh quá mức đột ngột, Thi Yến Vi bị ngọn lửa dọa cho thất kinh, chỉ lo giữ mạng nên nào nhớ đến việc phải đem theo trang sức và ngân lượng giấu dưới giường La Hán, lúc này trên người nàng chỉ có hai cái nhẫn cùng bốn chiếc vòng tay, tình thế bất khả kháng khiến nàng chỉ còn cách tháo chiếc nhẫn bạc trên tay xuống trả tiền thuốc.

Y công thấy vậy, kiên quyết không nhận mà từ chối khéo: “Những thuốc này còn chưa tới trăm văn tiền, nhẫn của nương tử chí ít cũng đổi được ba đến năm lượng bạc, sao ta dám nhận đây.”

Vừa dứt lời thì lại nghe thấy một giọng nữ vô cùng dịu dàng vang lên, đó là một phụ nhân trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc bối tử [2] tay lửng trực lĩnh hoa văn bảo tướng, bên dưới là nhu quần cạp cao màu lục quế, vai khoác khăn choàng màu đỏ, tóc dài búi thành kiểu chuy kế, mặt trứng ngỗng, mắt hạnh môi đỏ, nước da trắng ngần, giờ vẫn mơ hồ thấy được vẻ đẹp mặn mà khi còn trẻ.

[2][2] bối tử: là một món đồ được mặc trong trang phục truyền thống của Trung Quốc dành cho cả nam và nữ; nó thường là một chiếc áo khoác rộng rãi bên ngoài với tay áo rộng và dài. Nó phổ biến nhất vào thời nhà Tống, nhà Minh và từ đầu nhà Thanh đến giữa nhà Thanh. Nguồn chú thích: Wikipedia

Phụ nhân kia khẽ cười rồi nói: “Đại Lang, Trệ Nô, lại đây ăn sáng thôi nào, lát nữa sẽ có người đến bắt bệnh.”

Vừa nói vừa nâng khay bước vào phòng, thấy Thi Yến Vi nắm chặt áo khoác không vừa người đang mặc, thần sắc bất an đứng đối diện hai người thì mơ hồ nhận ra điều gì. Bà đặt khay lên bàn, kéo nàng sang một bên, nhỏ giọng hỏi.

Thi Yến Vi nói nàng vội ra ngoài quá nên chưa kịp thay y phục.

Phụ nhân nghe vậy nhoẻn cười, dẫn nàng vào phòng mình, lấy ra chiếc váy đông bà từng mặc khi còn trẻ từ đáy hòm ra, nhằm giảm bớt sự khẩn trương trong lòng nàng, bà còn nhẹ nhàng bông đùa: “Thân hình nương tử quả là thon gầy, mặc vào e là sẽ rộng đấy nhưng dù sao đi nữa thì vẫn tốt hơn áo khoác lông hạc này đúng không?”

Thi Yến Vi liên tục cảm ơn bà, nghe theo chỉ dẫn đứng sau tấm bình phong thay y phục, xong đâu vào đấy mới khôi phục nét mặt thoải mái như bình thường, bước ra ngoài cùng phụ nhân kia, cầm túi thuốc kiên trì đưa nhẫn cho y công.

“Nếu y công cảm thấy chiếc nhẫn này quá mức đắt đỏ thì chỉ cần dùng số bạc còn lại góp vào tiền mua thuốc từ thiện, nếu có gia đình nghèo khổ cần giúp đỡ, y công thay ta cho thuốc, cũng xem như làm được việc thiện.”

Phụ nhân nghe vậy, không còn cách nào khác ngoài việc khuyên nhủ đôi câu với vị lang quân thật thà nhà mình, phải thế thì y công mới miễn cưỡng nhận lấy.

Y công thành khẩn nói với nàng: “Nếu vậy mỗ xin xin thay mặt những người được nhận thuốc cảm tạ tấm lòng của nương tử.”

Thời điểm này sắc trời đã sáng rõ, người qua lại trước y quán ngày một nhiều, Thi Yến Vi không tiện ở lại lâu, hỏi xem gần đó có tiệm cầm đồ nào không. Phụ nhân kia chỉ cho nàng một con đường, Thi Yến Vi cố ghi nhớ kỹ, đi thẳng rẽ phải, gặp một ngã ba lại rẽ trái, đi thêm một đoạn thì hỏi thăm dọc đường, chưa đầy hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) nàng đãtìm được tiệm cầm đồ kia.

Thi Yến Vi tháo hai chiếc vòng bạc trông có vẻ bình thường nhất ra, không chút do dự nói hai chữ: “Bán đứt.”

Tiểu nhị mang tới ba mươi hai lượng bạc, Thi Yến Vi đưa hai tay nhận lấy, dùng khăn bọc lại giấu vào áo choàng rồi rẽ vào hàng may, mua hai bộ xiêm y cùng nón che mặt, trả tiền xong, lúc ra khỏi cửa thì vừa hay gặp được chiếc xe lừa.

Lão trượng ngồi trên xe giơ roi da, thấy Thi Yến Vi ôm bọc quần áo khá dày thì hỏi: “Nương tử có muốn ngồi xe không?”

Thi Yến Vi đang để bụng rỗng, lại thêm cả đêm không ngủ nên giờ này nàng đã thấm mệt, hai chân mềm nhũn, đành ngồi tạm lên xe lừa.

Lão trượng lại hỏi nàng muốn đi đâu.

Trường An có tổng cộng một trăm linh tám phường, Thi Yến Vi chưa từng thấy dư đồ (bản đồ) thành Trường An nên nàng chỉ biết phủ của Tống Hành tọa lạc ở một nơi gọi là phường Hưng Ninh, ngoài ra nàng không hề biết tên của bất kỳ nơi nào khác.

Trong lúc đang bối rối thì chợt nhớ tới bài thơ Đường học từ thời trung học: “Tự ngôn bổn thị kinh thành nữ, Gia tại Hà Mô lăng hạ trụ” [3]

[3][3] Hai câu thơ trích từ bài “Tỳ bà hành” của Bạch Cư Dị.

Dịch nghĩa: Kể rằng tôi vốn là con gái ở kinh thành, nhà ở dưới cồn Hà Mô.

Nguồn chú thích: hvdic.thivien.net

Thi Yến Vi thầm nghĩ: Giờ chỉ cần cách xa phường Hưng Ninh thì đặt chân đến đâu đều được, huống hồ từ tấm bé, tỳ bà kỹ đã sống ở cồn Hà Mô nên đó ắt không phải nơi mà đại quan quý nhân thường sinh sống.

Nghĩ vậy nên đáp: “Phiền lão trượng chở thiếp đến cồn Hà Mô.”

Lão trượng có được mối làm ăn nên vui mừng ra mặt, cao giọng nói: “Được thôi, nương tử ngồi cho vững, lão thân sẽ đưa nương tử đến cồn Hà Mô.”

Xe lừa tuy không đi nhanh bằng xe ngựa nhưng được cái ổn định.

Qua nửa canh giờ, chiếc xe lừa không có gì đặc biệt nhập vào dòng người như nước chảy, đến phường Thường Nhạc ồn ào huyên náo.

Lão trượng ghì chậm tốc độ, hỏi nàng: “Nương tử muốn xuống xe ở đâu?”

Thi Yến Vi hơi suy nghĩ, nhẹ nhàng nói: “Tìm một khách điếm có nhiều phòng trống rồi dừng lại thôi.”

Nàng vừa dứt lời thì đã thấy lão trượng quay đầu xe rẽ vào ngõ nhỏ, đi thêm non nửa khắc thì thu dây cương dừng xe.

Thi Yến Vi trả cho lão trượng mười văn tiền, xuống xe bước vào khách điếm, dặn tiểu nhị đưa chút cơm canh đến tận phòng.

Chỉ một lúc sau, tiểu nhị đã đưa cơm canh tới, Thi Yến Vi vờ như vô ý, thuận miệng hỏi: “Mấy ngày gần đây, trong kinh xảy ra chuyện gì lạ chăng?”

Tiểu nhị chỉ nghĩ nàng là tiểu nương tử mới từ nơi khác đến, nên kể việc tiết Đông Chí hôm qua, Thánh nhân đến phía nam ngoại thành tế trời, rồi còn kể năm nay triều hội thập phần náo nhiệt, tiết độ sứ các nơi đều tiến kinh triều bái.

Thi Yến Vi không nghe hắn nhắc tới chuyện tiết độ sứ Hà Đông bị hành thích bỏ mạng, trái tim treo lơ lửng bấy lâu rốt cuộc cũng thả lỏng phần nào, thầm nghĩ có lẽ hắn đã thoát thân, ngay trong đêm đã lên đường trở lại Hà Đông.

Tuy hắn đáng hận đáng ghét nhưng nhưng suy cho cùng vẫn là người bảo vệ vùng Bắc địa tránh khỏi chiến loạn suốt nhiều năm, đêm qua lại che chở nàng thoát khỏi biển lửa, vì nàng đỡ mũi tên ám toán. Nàng chỉ mong từ đây không còn liên quan gì tới hắn, vĩnh viễn không gặp lại nhau chứ không đến mức mong chờ hắn chết thì mới thấy hả hê dễ chịu.

Khách điếm là nơi kẻ đến người đi, ngư long hỗn tạp, Thi Yến Vi không muốn ở lại lâu, nghĩ rằng trước mồng một Tết phải tìm cách rời khỏi Trường An, tìm một căn nhà sạch sẽ, an toàn hơn để ở.

Thi Yến Vi đã đói đến mức bụng dạ cồn cào nên khác hẳn với mọi khi, nàng ăn được hẳn hai bát cơm đầy ắp, nghỉ ngơi thêm một lúc thì tự xuống lầu múc một chậu nước nóng. Nàng rửa mặt qua loa, thoa một ít thuốc mỡ hoạt huyết tiêu viêm lên đầu gối rồi nằm xuống giường ngủ.

Thi Yến Vi ngủ một giấc đến tận giờ Mão ngày hôm sau, ăn mặc chỉnh tề xong thì xuống lầu dùng bữa sáng, cố ý chọn một chỗ sát bức tường trong cùng, vén một góc khăn che mặt ăn sáng.

Ngày hôm qua, tin Tống Hành gặp chuyện rời kinh vẫn chưa được truyền đi, nhưng đến sáng nay thì đã lan rộng khắp khu phố.

Thi Yến Vi nghe thấy mấy thiếu niên lang mặc áo viên lĩnh bàn tán ở bàn bên thì càng an tâm hơn, thầm nghĩ trong thời gian ngắn, Tống Hành hẳn cũng không có tâm tư phái người truy bắt nàng.

Hôm nay đã là ngày mười một tháng Chạp, chỉ còn chưa đầy hai mươi ngày nữa là đến mồng một Tết, thương nhân đến cồn Hà Mô mua sắm các loại hàng hóa rất nhiều, trong đó được ưa chuộng nhất là rượu trắng ở Lang quan.

Hoàng hôn vừa buông, sắc trời dần tối, ra vào khách điếm chỉ còn lác đác mấy người, Thi Yến Vi vén nhẹ váy lụa xuống lầu, đến gần bắt chuyện với nữ lang bán rượu đang đứng quầy tên là Vương Nhị nương, hỏi thăm xem ở kinh thành này, nha hành [4] nào đáng tin cậy.

[4][4] nha hành (牙行) là một thuật ngữ trong tiếng Trung, dùng để chỉ các tổ chức hoặc cửa hàng môi giới trong các giao dịch thương mại thời xưa, tương tự như các công ty môi giới ngày nay. Nhà hành thường đóng vai trò trung gian trong các hoạt động mua bán tài sản, bất động sản, và các giao dịch thương mại khác. Họ cung cấp dịch vụ giới thiệu, định giá, và đàm phán giá cả giữa người mua và người bán. Mình sẽ gọi tắt là trạm/trạm giao dịch.

Thi Yến Vi mang khăn che mặt, tuy Vương Nhị nương không thấy được dung mạo nàng nhưng mỗi một cử chỉ đều toát ra vẻ thanh tao tú lệ, khí chất phi phàm thoát tục, không giống người xuất thân từ tiểu môn tiểu hộ mà giống với nữ thương đến cồn Hà Mô buôn bán.

Vương Nhị nương vừa tính thẻ ghi lại số lượng, vừa cười hỏi: “Phường Vĩnh Bình ở phố tây có một trạm giao dịch gọi là Thành Ký, nương tử muốn mua loại hàng hóa nào?”

Thi Yến Vi chỉ gật đầu tỏ ý cảm ơn rồi nhanh chóng đổi chủ đề, hỏi thăm về phong tục và sản vật đặc trưng ở cồn Hà Mô.

Vương Nhị nương dịu dàng trả lời: “Nương tử đã hỏi đến chuyện này, thì không thể không nhắc đến rượu trắng của Lang quan. Hằng năm không biết có bao nhiêu thương nhân từ những nơi khác đổ về cồn Hà Mô chọn mua rượu Lang quan. Nếu ở Trường An bán mười văn tiền một chén, thì khi tới Lạc Dương hay Dương Châu, giá có thể tăng lên đến hai mươi văn tiền cho một chén. À đúng rồi, nương tử có muốn nếm thử một chén không?”

Thi Yến Vi không biết uống rượu nên kiên quyết từ chối, lái sang chuyện khác: “Ngày mai ta đến phố tây, mang về chút bánh hồ cho nương tử nhé?”

Vương Nhị nương cong mắt cười: “Nương tử có lòng nên thiếp sẽ không từ chối, thiếp muốn ăn “cổ lâu tử”. [5]

[5][5] cổ lâu tử (古楼子): là một loại bánh thời cổ đại. Món này xuất hiện trong sách Đường Ngữ Lâm của triều Tống, trong đó ghi chép về cách làm món cổ lâu tử. Cách làm như sau: dùng một cân thịt cừu, trải phần nhân thịt cừu lên một chiếc bánh hồ lớn, sau đó thêm tiêu và đậu đen vào phần nhân giữa các lớp bánh trước khi nướng. Bánh có lớp vỏ giòn và vàng, nhân bên trong được tẩm ướp kỹ để khử mùi tanh và tăng hương vị. Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương.

Thi Yến Vi gật đầu đồng ý, hai người nói chuyện phiếm thêm một lúc, đến canh hai, Thi Yến Vi về phòng nghỉ ngơi, trải qua một đêm yên tĩnh.

Tinh mơ ngày kế tiếp, Thi Yến Vi thuê một chiếc xe lừa đến phố Tây ngay khi trời vừa hửng sáng, tìm đến trạm giao dịch Thành Ký.

Nha bà [6] thấy nàng mặc nhu quần vải lụa màu hồng cánh sen, khoác áo choàng thêu hoa văn bảo tướng, chân đi vân đầu hài, khí chất như lan liền cho rằng nàng là nữ thương mới từ nơi khác đến, rối rít dẫn nàng vào phòng trong, sau đó gọi tỳ nữ dâng trà.

[6][6] nha bà (牙婆): là một cụm từ trong tiếng Trung, dùng để chỉ những người phụ nữ làm môi giới trong các hoạt động mua bán, thuê mướn, hoặc các giao dịch khác, thường liên quan đến các dịch vụ như buôn bán nô lệ, mai mối hôn nhân, hoặc mua bán bất động sản thời xưa. Họ thường có kiến thức sâu rộng về thị trường và các giao dịch, giúp kết nối người mua và người bán để hoàn tất các hợp đồng hoặc giao dịch.

“Không biết nương tử muốn mua người, hay mua vật?”

Thi Yến Vi điềm tĩnh đáp: “Thân mẫu bệnh nặng, thiếp vội vã muốn về thăm, nhưng văn thư ở sở quán nói phải vài ngày nữa mới phê duyệt được, thiếp vì thế mà mất ăn mất ngủ, không biết liệu nương tử có cách nào để không cần thông quan vẫn có thể lên thuyền xuất bến không?”

Nha bà nghe nàng nói vậy thì ngộ ra ngay, không cần biết lời của nàng là thật hay giả, chỉ cần biết vụ làm ăn này có thể nhanh nhanh chóng chóng kiếm được tiền.

“Thì ra là vì việc này, cũng không có gì khó cả. Chỉ là chẳng mấy nữa là đến mồng một Tết, không còn nhiều thương đội đi Dương Châu hoặc Cô Tô, nhưng Lạc Dương hoặc Huỳnh Dương thì vẫn còn vài đoàn. Không biết nương tử muốn về đâu?”

Người đương thời có phần ưa thích trà đạo và hương đạo, cho nên ngay cả một nơi mà những bậc quyền quý hiếm khi tự đặt chân tới như nha hành cũng có một lư hương bằng đồng ba chân hình hoa sen, bên trong được đốt hương Thanh Mộc thanh lãnh, tỏa mùi thơm hết sức dễ chịu.

Thi Yến Vi không biết Huỳnh Dương mà nha bà nhắc tới ở đâu, liền nói mình muốn đi Lạc Dương.

Nha bà nghe vậy, mặt mày càng thêm phần hớn hở, trên trán hằn rõ hai nếp nhăn thật sâu, ngay lập tức tiếp lời nàng: “Trên đời lại có chuyện trùng hợp đến vậy sao? Ngày mai vừa hay có một đoàn buôn quá giang ở Đồng Tân rồi đi thuyền đến Lạc Dương mua bán rượu, tơ lụa và đồ sứ. Chỉ là tỳ nữ theo đoàn có vóc người không mấy tương tự với nương tử.”

Thi Yến Vi nghe xong vẫn chưa thấy quá yên tâm, liền hỏi: “Sao thương đội này lại thiếu đúng một tỳ nữ vậy?”

Nha bà nóng lòng muốn hoàn thành vụ làm ăn nên cũng không giấu diếm, nói thẳng đường đi nước bước: “Nương tử không rõ ngọn ngành trong nghề này đó thôi, giấy thông hành viết rõ cho phép dẫn theo người hầu. Có những chủ thương đội khôn ngoan, thông qua môi giới chào mời một ít khách nhân bị thiếu giấy tờ sung làm tôi tớ trong đoàn, kiếm thêm ít bạc. Lúc về lại nhờ vào môi giới kiếm thêm người bù vào, nhờ đó kiếm thêm được một khoản. Còn nếu tạm thời không tìm ra được ai thì chỉ cần nói tôi tớ đó bỏ trốn, chết hoặc bị bán trao tay, quan sai nhận được tiền đút lót nên cũng không tra xét quá kỹ.”

Sợ Thi Yến Vi vẫn chưa tin, nha bà liền nghiêm mặt, giọng chắc nịch: “Nương tử cứ tùy ý dò la, trạm Thành Ký của gia chủ Thôi thị đã kiếm sống ở thành Trường An gần một trăm năm nay, chưa bao giờ lừa lọc ai cả. Nếu nương tử vẫn cảm thấy chưa an lòng thì cứ gửi lời cho người thân trong kinh, dặn rằng nếu ba tháng sau không nhận được tin báo bình an thì hãy đến phủ Trường An cáo trạng.”

Thi Yến Vi nghe vậy mới hơi yên tâm, giao phó tiền đặt cọc.

Nha bà mặt mũi tươi cười nhận lấy hai lượng bạc, ghi chép xong lại dặn dò: “Trên giấy thông hành có miêu tả dáng vẻ tỳ nữ thế này: vóc người cân đối, mặt vàng, mày rậm, mặt có ban xuân. Phiền nương tử sửa soạn lại cho giống, giờ Thìn ngày mai tới đây, lúc đó sẽ gặp người dẫn đến thương đội.”

Thi Yến Vi gật đầu nghe theo, rảo bước ra khỏi nha hành đến cửa hàng son phấn mua đó mua phấn vàng, than vẽ lông mày và son môi, sau đó lại ghé mua cổ lâu tử mà Vương Nhị nương đã chỉ đích danh đến.

Thịt cừu trong món cổ lâu tử này đã được ướp qua, rắc thêm hạt tiêu để khử mùi tanh, cách lớp vỏ vàng óng giòn rụm mà vẫn ngửi được mùi thịt đậm đà.

Vương Nhị nương mỉm cười cảm ơn Thi Yến Vi, nhân lúc buổi chiều khách khứa còn thưa thớt, ngồi xuống ghế đẩu nấp sau quầy, vẻ mặt khó nén vui mừng, cúi đầu ăn bánh.

Thi Yến Vi dùng bữa tối xong thì xuống lầu nói lời từ biệt với Vương Nhị nương. Vương Nhị nương không chủ động hỏi nàng định đi đâu, chỉ chân thành chúc nàng lên đường thuận lợi: “Thiếp và nương tử tuy chỉ là bèo nước gặp nhau, nhưng lại có cảm giác đồng điệu khó tả, thiếp không có gì hơn, chỉ có thể chúc nương tử lần này đi thuận buồm xuôi gió, tương lai bình an hỉ nhạc, trôi chảy vô ưu.”

“Vậy thiếp xin nhận lấy lời chúc của Nhị nương.” Thi Yến Vi mỉm cười, sợ khiến nàng càng thêm u buồn nên xoay người lên lầu, thu thập hành lý tay nải sẵn sàng rồi nằm xuống giường ngủ sớm.

Sáng hôm sau, nàng dậy từ giờ Mão (5-7h), rửa mặt xong thì cẩn thận thoa phấn vàng lên mặt, dùng than vẽ đậm đôi lông mày, lại dùng đầu nhọn của trâm gỗ chấm son môi điểm lên má một nốt nhỏ trước khi thoa thêm chút phấn hoa nhài để cố định lớp trang điểm, hoàn tất hết mọi việc mới mang theo tay nải đi xuống lầu thanh toán, trả lại chìa khóa phòng.

Chưởng quầy ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy nền trời vẫn tối đen như mực, liền hỏi: “Bên ngoài trời còn chưa sáng, nương tử định đi một mình sao?”

Thi Yến Vi đáp bằng giọng điệu ôn hòa: “Hôm qua đã gọi xe lừa, hẹn giữa giờ Mão (6h) xuất phát.”

Dứt lời, nàng bước ra cửa, lên xe chờ sẵn bên ngoài khách điếm.

Lúc đến nha hành thì trước cửa đã có năm sáu người đứng đợi, nha bà phái một tiểu tư dẫn bọn họ đến An Hóa môn.

Thương đội chỉ có hơn mười người. Thi Yến Vi đi đằng sau đội ngũ, lặng lẽ chờ thành môn lang đối chiếu, kiểm kê nhân số.

Lúc này trời đã sáng hẳn, trưởng đoàn rút từ trong ngực ra một nắm tiền đồng, dùng tay áo che lại hai tay, âm thầm dúi vào tay thành môn lang. Thành môn lang đang rũ mắt bất chợt nhìn qua, ngựa quen đường cũ nhận lấy rồi nhét vào trong túi, sau đó chỉ liếc nhìn một cách qua loa tướng mạo của từng người.

“Ngươi, vén khăn che mặt lên.” Ánh mắt sắc bén của thành môn lang đảo qua Thi Yến Vi, lớn tiếng ra lệnh.

Thi Yến Vi làm theo, không có nửa phần lúng túng.

“Mặt vàng, ban xuân…” Thành môn lang nhìn vào giấy thông hành lẩm bẩm một mình, ngẩng đầu nhìn sơ qua mặt mũi và vóc dáng của Thi Yến Vi từ trên xuống dưới.

Thi Yến Vi cố ý mặc váy áo rộng thùng thình, lại mặc thêm hai kiện áo trong, che giấu thân hình mảnh mai nên không lo bị hắn nhìn thấu.

“Số người không sai, qua thành đi.” Thành môn lang dịu lại sắc mặt, phất tay nói.

Người đứng đầu thương đội là một người đàn ông trung niên, nghe vậy vội vàng chắp tay trước ngực hành lễ, giọng điệu có vẻ lấy lòng: “Làm phiền lang quân.”

Thi Yến Vi đi hàng cuối của đội ngũ, chợt có cảm giác như được trút bỏ tảng đá lớn trong lòng, nàng lén thở hắt ra một hơi, đạp lên chân đạp ngồi lên một chiếc xe ngựa đã cũ.

Khoang xe chật hẹp đã ngồi đủ cả năm, sáu người, duỗi tay thôi mà đã phải tốn sức nên đương nhiên cũng không còn chỗ trống để đặt chậu than.

May thay nàng mặc áo dày, chưa kể trong xe đông người chen chúc, do đó cũng không thấy quá lạnh.

Thương đội rong ruổi trên quan đạo mất ba ngày mới đến được thành Đồng Tân, tìm một khách điếm giá rẻ nghỉ chân, sáng sớm hôm sau đã đến bến phà để lên thuyền.

Lúc lên thuyền, nhà thuyền tuy cũng có kiểm tra nhưng so với thành môn lang gặp phải sáng hôm ấy thì thì có phần lỏng lẻo hơn rất nhiều, chỉ rà qua số lượng nam nữ, độ tuổi, vóc dáng rồi thả đi.

Buổi sáng ánh nắng tờ mờ, Thi Yến Vi leo lên thuyền, được phân vào một khoang cùng hai nữ lang khác.

Mới đầu hai nữ lang kia vẫn chưa nhận ra nhau, nhưng khi biết đối phương là người Lạc Dương, nói chung một giọng địa phương thì không khỏi trở nên thân thiết, mới chưa đầy một khắc đồng hồ mà đã tụm vào nhau, chuyện trò rôm rả.

Trong không gian có hạn của khoang thuyền, Thi Yến Vi yên lặng ngồi một bên, vén rèm vải thô nhìn ra bên ngoài khung cửa. Chỉ thấy mặt trời mọc lưng chừng trên sườn núi, hào quang tỏa khắp mọi nơi, núi non trùng điệp nhuộm màu xanh biếc, sương mù vấn vít quanh đỉnh, ánh nắng bàng bạc chiếu nghiêng xuống dòng nước trong vắt, lấp lánh ánh kim, đẹp như một bức họa khiến người ta mê mẩn.

Thi Yến Vi đang chìm đắm trong cảnh sắc sơn thủy hữu tình thì chợt nghe giọng nữ mang âm điệu vùng Dự Tây (Hà Nam) cất lên, hỏi nàng: “Vị nương tử này cũng là người Lạc Dương đúng không?”

“Thiếp không phải người Lạc Dương, lần này Lạc Dương là để tìm họ hàng xa.”

Nữ lang kia nghe vậy lại hỏi: “Nghe giọng nương tử giống người Bắc địa?”

Thi Yến Vi thấy nàng nhận ra chất giọng nên không tiện phủ nhận nhưng cũng không nói rõ nàng đến từ châu nào phương Bắc, ậm ừ đáp: “Từ nhỏ thiếp đã sống ở phương Bắc, vài năm gần đây mới theo thân thích đến Trường An định cư.”

Nói xong, nàng lấy cớ muốn ra ngoài, rời khỏi khoang lên mạn thuyền.

Suốt hai ngày liền, Thi Yến Vi đều tránh mặt hai người kia mỗi khi rửa mặt hay nghỉ ngơi, chưa từng để lộ dung mạo trước bất kỳ một ai.

Từ lời nói và cử chỉ của hai người kia, Thi Yến Vi có thể đoán được nữ lang từng hỏi chuyện lúc trước là thanh khách [7] hành nghề ca kỹ, thường xuyên đi lại giữa Trường An và Lạc Dương, vì mỗi ngày đều phải tiếp xúc với đủ hạng người nên mới có biệt tài phân biệt chất giọng địa phương ở phía Bắc.

[7][7] Từ “thanh khách” (清客) thường dùng để chỉ những người trí thức, nghệ sĩ, hoặc những người tài hoa, thanh cao nhưng sống nhờ vào sự bảo trợ của các gia đình quyền quý hoặc giàu có. Họ có thể là thi sĩ, nhạc công, thư pháp gia hoặc những người chuyên phụ trách giải trí, giao tế cho chủ nhà.

Nữ lang còn lại là một tú nương làm việc ở phường thêu trong thành Trường An, một năm về thăm nhà không quá một hai lần.

Ba người dùng chung một khoang thuyền, đi đi lại lại, tự nhiên có chút giao tình. Thanh khách kia bảo Thi Yến Vi cứ gọi nàng là Chân Nhị nương. Mỗi ngày Thi Yến Vi đều cùng hai người họ nói chuyện phiếm để giết thời gian, cuộc sống trôi qua cũng không quá tẻ nhạt.

Trên mặt sông rộng lớn, con thuyền xuôi theo dòng nước thẳng hướng về Lạc Dương.

Mỗi sáng thức giấc, Thi Yến Vi đều một mình đứng bên cửa sổ, dõi mắt trông về đôi bờ núi xanh, lòng chờ mong sớm ngày đặt chân đến Lạc Dương.

Một ngày nọ, đêm vừa lên, nhiệt độ hạ xuống, Thi Yến Vi một mình khoác áo choàng đứng bên mạn thuyền nhìn trăng ngắm sao, gió đêm lạnh lẽo thổi tung vạt áo nàng nhưng nàng vẫn không cảm thấy lạnh, chỉ đắm chìm trong ánh trăng mờ ảo, tâm trí phiêu dạt về nơi xa.

Bên tai là tiếng nước chảy róc rách cùng tiếng gió thổi nhè nhẹ, Thi Yến Vi chỉ thấy cõi lòng an tĩnh dị thường, từ khi nàng bị Tống Hành giam cầm đến nay, đã lâu lắm rồi nàng mới có lại khoảnh khắc yên bình, không chút mưu cầu đến vậy.

Thi Yến Vi ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên cao, tự nhủ vầng trăng này có lẽ chính là thứ duy nhất mà nàng, cha mẹ, Trần Nhượng lẫn bạn thân Huyên Huyên có thể cùng nhau nhìn ngắm…

Dưới ánh trăng mờ ảo, bóng dáng cha mẹ, bạn bè và Trần Nhượng bỗng mơ hồ hiện ra trước mắt nàng, nàng buồn bã, bất giác rũ mắt, cất lên một câu thơ: “Cổ nhân kim nhân nhược lưu thuỷ. Cộng khan minh nguyệt giai như thử.” [8]

[8][8] Hai câu trích trong bài “Bả tửu vấn nguyệt” (Nâng chén rượu hỏi trăng) của Lý Bạch.

Dịch nghĩa: Người xưa, người nay như dòng nước, cùng ngắm trăng sáng mãi thế này.

Vừa dứt lời, phía sau đã có một giọng nữ trong trẻo hồi đáp lại: “Duy nguyện đương ca đối tửu thì. Nguyệt quang thường chiếu kim tôn lý” [9]

[9][9] Hai câu tiếp theo trích trong bài “Bả tửu vấn nguyệt” (Nâng chén rượu hỏi trăng) của Lý Bạch.

Bản dịch của Túc Mỡ (thivien.net): Bóng trăng rớt chén rượu tràn/ Nâng ly uống ánh trăng vàng lung linh.

Thi Yến Vi đứng dậy khỏi ghế, ngoái lại nhìn qua lớp mành lụa mỏng, xuất hiện trước tầm mắt nàng là một bóng người mảnh khảnh thon dài.

Nữ lang có vẻ là người khá cởi mở, khẽ cười chắp tay trước ngực nói: “Gió trên sông lạnh lắm, sao nương tử không ở trong khoang thuyền nghỉ ngơi?”

Thi Yến Vi cũng chắp tay trước ngực đáp lễ, xua đi trăm mối ngổn ngang ở trong đầu, mỉm cười với nàng, giọng điệu ấm áp như gió xuân: “Đêm nay trăng sáng trời sao, nếu chỉ ngắm từ trong khoang thuyền thì khác nào phụ đi ý tốt của Thái Âm Tinh Quân.”

Nam Bắc triều Phật giáo hưng thịnh, đến thời Đường lại lấy Đạo giáo làm quốc giáo, đương thời vẫn có nhiều người thờ phụng cả hai giáo, nữ lang kia dường như là người sùng đạo, nghe Thi Yến Vi nhắc đến Thái Âm Tinh Quân thì liền nói: “Nương tử nói rất đúng, đêm nay Thái Âm nương nương ban ơn, hiển nhiên không thể xem nhẹ. Nghe giọng nương tử có vẻ không phải người Lạc Dương, phải chăng là đến Lạc Dương tìm thân hữu?”

Thi Yến Vi khẽ lắc đầu, thuận miệng bịa ra câu chuyện nửa thật nửa giả để lấp liếm: “Thiếp nguyên là người Tấn Dương, cha mẹ mất sớm nên đành theo trưởng bối trong tộc đến sống ở thành Trường An. Đến nay thiếp cũng đã lớn, trong nhà liền muốn gả thiếp cho một quan phu [10] đã đứng tuổi làm kế thất. Thiếp không chịu mới bỏ nhà rời đi, nghe nói Lạc Dương phồn hoa không kém gì kinh đô, nên mới muốn đến Thần Đô, Lạc Dương tìm kế sinh nhai.”

[10][10] quan phu (鳏夫): người đàn ông góa vợ.

Nữ lang kia như bị vận mệnh truân chuyên của Thi Yến Vi làm xúc động, rũ mắt thở dài: “Từ xưa đến nay, nữ lang từ khi sinh ra đã chịu quá nhiều trói buộc, so với lang quân lại càng bất công hơn rất nhiều, sống trong thế đạo này đúng là không dễ dàng gì…”

Đang nói thì lại sợ Thi Yến Vi bận lòng bởi những giáo điều có trong “Nữ tắc”, “Nữ giới” rồi không nghe lọt những lời có phần ngỗ nghịch này, nên vội vàng chuyển lời: “Thiếp với nương tử có duyên nên muốn hỏi thêm một câu, chẳng hay nương tử tên họ là gì, trong nhà đứng hàng thứ mấy?”

Thi Yến Vi tuy không nhìn rõ mặt nàng nhưng thấy nàng tư thái khoan thai, búi tóc hơi lệch cài trâm vàng rực rỡ, từ lời nói đến hành động đều toát lên vẻ khoáng đạt quyết đoán, không giống những phụ nhân cả ngày chỉ biết quanh quẩn nơi nội trạch mà có phần vượt ra khỏi hệ tư tưởng nam tôn nữ ti, là một nữ nhân vừa có tầm nhìn vừa có hiểu biết nên vừa gặp đã khiến nàng sinh lòng cảm mến.

Huống hồ Lạc Dương là nơi đất khách quê người, khó tránh khỏi nhiều bất tiện, nếu có thể làm quen với người Lạc Dương nhiệt tình thân thiện thì sẽ bớt đi được rất nhiều phiền toái.

Nghĩ đến đây, Thi Yến Vi liền nói ra cái tên đã đặt sẵn trong lòng: “Thiếp họ Trịnh, trong nhà xếp hàng thứ ba.”

Trịnh Tam Nương. Lâm Vãn Sương âm thầm lặp lại hai lần, cười nói: “Ra là Trịnh Tam nương, thiếp họ Lâm, tên là Vãn Sương, ở nhà xếp thứ hai, là người Lạc Dương. Trịnh Tam nương chỉ cần gọi Nhị nương thôi là được.”

Thi Yến Vi có ý kết giao, liền hỏi Lâm Vãn Sương về những khách điếm sạch sẽ ngăn nắp, giá cả phải chăng trong thành Lạc Dương, còn nếu muốn thuê nhà thì nên chọn phương nào vừa an toàn vừa thuận tiện.

Lâm Vãn Sương suy nghĩ một lúc, ôn hòa đáp: “Phường Tùng Thiện ở phố Nam, cách Lạc Thủy bởi hai phường nhỏ là Gia Du, Hòa Thuận, vừa có có khách điếm để nghỉ vừa có tiểu viện cho thuê. Nương tử xuống thuyền rồi thuê xe lừa ở bến thuyền, chỉ mất chừng hai khắc đồng hồ là đến.”

Thi Yến Vi nghe xong, thi lễ cảm tạ: “Thiếp cảm ơn Nhị nương, đợi ổn định xong ở Lạc Dương, nhất định sẽ mời Nhị nương uống trà đáp tạ.”

Lâm Vãn Sương thấy mỗi cái giơ tay nhấc chân của nàng đều không có nửa phần rụt rè hay nịnh bợ, đã vậy còn dám chối bỏ hôn sự rồi tự mình rời kinh đến Lạc Dương, lòng thầm nghĩ hẳn Trịnh Tam nương này cũng là người hiểu rõ sự đời giống như mình.

“Nương tử ngoài đọc thơ văn thì có đọc qua Nữ tắc, Nữ giới, Nữ luận ngữ chưa?” Lâm Vãn Sương chăm chú nhìn nàng, hy vọng có thể tìm được người đồng cảm.

Thi Yến Vi lắc đầu lần nữa, điềm tĩnh đáp: “Chưa từng đọc qua, chỉ nghe người ta nói trong “Nữ luận ngữ” có viết mấy câu hồ đồ như: Lập thân chi ‌ đạo, duy vụ thanh trinh. [11] Từ đó cũng không đụng đến những sách này nữa. Nếu có thời gian rảnh rỗi, không bằng đọc thêm hai lần câu: “Nhân sinh tại thế bất xưng ý, minh triêu tán phát lộng biển chu” của Lý Thái Bạch.” [12]

[11][11] “立身之道，惟务清贞” (Lập thân chi đạo, duy vụ thanh trinh) là một câu trích từ 《女论语》(Nữ Luận Ngữ), một tác phẩm cổ điển dành cho nữ giới trong xã hội phong kiến Trung Quốc, với mục đích răn dạy về đạo đức và cách hành xử. Câu này có thể được dịch là: “Đạo lập thân, chỉ cần giữ mình trong sạch và trinh bạch.”

– 立身之道 (Lập thân chi đạo): Cách thức, con đường để lập thân, xây dựng cuộc sống, định vị bản thân trong xã hội.

– 惟务清贞 (Duy vụ thanh trinh): Chỉ cần giữ cho bản thân thanh khiết, trinh bạch, ý nhấn mạnh vào sự trong sạch, tiết hạnh.

Ý nghĩa của câu này nhấn mạnh rằng trong xã hội phong kiến, việc giữ gìn đức hạnh, sự thanh khiết là trọng trách lớn nhất đối với nữ giới, coi đây như là phẩm chất cao quý nhất để lập thân.

[12][12] Hai câu tiếp theo trích trong bài “Tuyên Châu Tạ Diễu lâu tiễn biệt hiệu thư thúc Vân” (Tuyên Châu Tạ Diễu lâu tiễn biệt hiệu thư thúc Vân) của Lý Thái Bạch.

Bản dịch của Hải Đà (thivien.net): Trần gian chưa thỏa ý người/ Sớm mai rũ tóc rong chơi với thuyền.

Bốn phía cuồng phong bỗng nổi lên, thổi tung tấm sa mỏng trên mũ của Thi Yến Vi, để lộ một phần dung mạo như ngọc, trắng ngần như tuyết.

Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, vẻ đẹp mặt hoa da tuyết của Lâm Vãn Sương cũng lọt vào mắt Thi Yến Vi.

Lâm Vãn Sương hai mươi sáu tuổi, lớn hơn Thi Yến Vi tám tuổi, bôn ba thương trường nhiều năm nên bảo dưỡng dù tốt đến đâu cũng khó tránh khỏi vẻ bề ngoài chín chắn già dặn. Nghe Thi Yến Vi thẳng thắn bày tỏ nàng không thích những cuốn sách như “Nữ luận ngữ” thì càng cảm thấy thêm phần thân thiết.

Nghĩ vậy lại nói: “Nhà ta ở phường Tuân Thiện bên bờ sông, nương tử chỉ cần đến bờ sông hỏi thăm đôi chút liền có thể tìm…”

Nàng đang nói nửa chừng thì góc cầu thang chợt xuất hiện ánh sáng vàng cam, thiếu nữ cao gầy mặc váy áo màu xanh đang ở tuổi dậy thì cất giọng lanh lảnh: “Gia chủ, bên ngoài gió lớn lắm rồi, mây đen che khuất mặt trăng, chỉ e trời sắp đổ mưa đó, xin gia chủ nhanh nhanh về khoang thuyền nghỉ ngơi đi.”

Nữ lang kia mặt tròn, mắt hạnh môi anh đào, bước chân nhẹ nhàng như sen nở chậm rãi đến gần hai người, quỳ gối thi lễ với Thi Yến Vi xong thì choàng lên người Lâm Vãn Sương một kiện áo choàng nửa mới nhưng không cũ bằng vải gấm.

Lâm Vãn Sương không có anh trai hay chị gái, bên cạnh chỉ có một em trai nhỏ hơn nàng năm tuổi. Hai năm gần đây vẫn thường đến các quốc gia ở Tây Vực buôn bán, phải đến mồng một tết mới về nhà ở được dăm ba tháng.

Khuê mật ngày xưa người thì gả xa, kẻ thì xa cách, lâu lắm rồi nàng không gặp ai hợp ý để trò chuyện, nay thấy Thi Yến Vi tính tình ôn hòa, lại không bị trói buộc bởi lễ giáo thế tục thì sao lại không muốn kết giao, bèn hỏi: “Ta với Tam Nương đang nói chuyện với nhau rất vui vẻ, ngày mai giờ Tuất, nếu không có mưa tuyết, hai ta lại gặp nhau ở đây có được không?”

Thi Yến Vi ngước nhìn ngọn núi xa trùng điệp, ngón tay khép nhẹ vạt áo trên người, gật đầu đáp: “Nhị Nương có lòng, sao dám từ chối.”

Nói xong, nàng lùi lại một bước, nhún gối thi lễ cáo biệt với Lâm Vãn Sương rồi bước xuống cầu thang gỗ, đi vào trong khoang thuyền.

Hôm sau đến giờ Tuất, Thi Yến Vi đúng hẹn đứng bên mạn thuyền thì phát hiện ra Lâm Vãn Sương đã chờ sẵn từ lâu, nàng bảo tỳ nữ mang đến hai cái ghế đẩu, đặt lò than và bàn nhỏ, than trong lò đỏ như màu đồng, tản ra hơi ấm.

“Trịnh Tam nương hãy đắp tấm thảm này để tránh lạnh.” Người lên tiếng trước là tỳ nữ mặt tròn nàng đã gặp đêm qua, vừa dẫn Thi Yến Vi ngồi xuống ghế đẩu vừa lấy thảm lông mịn đắp lên đùi nàng để giữ ấm.

Lâm Vãn Sương nghiêng đầu nhìn tỳ nữ, dịu dàng nói: “Ở đây không cần em phụng dưỡng, em cứ về nghỉ ngơi trước đi, lát ta sẽ về sau.”

Giữa bầu trời đêm đầy sao, Thi Yến Vi ngước nhìn qua lớp mành che, nhẹ giọng hỏi: “Theo Nhị nương thì phải mấy ngày nữa mới tới được Lạc Dương?”

*

Chú thích hình ảnh:

[5] món bánh “cổ lâu tử”:

Click để xem ảnh

Chương 43: Thành Lạc Dương

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Hằng năm Lâm Vãn Sương đều thường xuyên lui tới Lạc Dương và Tô Hàng, ngay cả những châu phía nam như Tuyền Châu, Giang Thành hay Nhạc Dương cũng từng được nàng đặt chân ghé tới. Nàng ngẩng đầu nhìn dãy núi mùa đông đìu hiu đôi bờ rồi chuyển tầm mắt, dừng trên mạng che mặt của Thi Yến Vi, dịu dàng nói: “Hôm nay đã là mồng mười chín tháng chạp, theo ta đoán thì trưa ngày hai mươi ba, thể nào cũng phải đến nơi rồi.”

Thi Yến Vi nghe vậy, hai tay đang hơ trên chậu than liền khựng lại, mỉm cười trêu đùa: “Nhị nương khẳng định chắc nịch thế này hẳn đã tính trước rồi, dọc đường đi phải nắm rõ phong cảnh ven đường trong lòng thì mới biết thuyền hiện đang ở đâu, khi nào sẽ đến Lạc Dương.”

Nàng vừa dứt lời, Lâm Vãn Sương đã cong nhẹ khóe môi, nhìn sóng bạc lăn tăn cùng bóng trăng chìm nổi trên mặt nước, nhẹ nhàng ngâm một câu thơ: “Trương Nhược Hư từng viết thế này: Bất tri giang nguyệt đãi hà nhân, đãn kiến trường giang tống lưu thủy. [1] Tam nương nghĩ xem, ánh trăng trên cao đến cùng đang đợi người phương nào?”

[1][1] Hai câu tiếp theo trích trong bài “Xuân giang hoa nguyệt dạ” (Đêm trăng hoa trên sông xuân) của Trương Nhược Hư.

Bản dịch của Nhất Lang (thivien.net): Trăng sông soi sáng cho ai/ Trên sông một dải nước trôi theo dòng.

Gió đêm mơn trớn mặt sông nhấp nhô như kết vảy, đốm lửa trong lò than chập chờn như nhảy múa, Thi Yến Vi nhìn Lâm Vãn Sương qua tấm màn mỏng, trầm ngâm một lúc rồi khẽ nói: “Giờ khắc này, ánh trăng trong sáng đang hòa vào lòng ta và nương tử, người mà ánh trăng chờ đợi đương nhiên cũng là hai người đang ngắm trăng như ta và cô.”

Ánh trăng vô biên đều được cất gọn vào đáy mắt hai người, Lâm Vãn Sương bất giác nhoẻn cười, nghiêng đầu nhìn Thi Yến Vi, trêu chọc: “Câu trả lời của nương tử, ta chưa từng nghe qua, không biết nương tử học từ vị danh gia nào mà lại có cách suy nghĩ độc đáo như thế?”

Nói xong, Lâm Vãn Sương rót đầy trà vào chén cho mình và Thi Yến Vi, nâng lên nhấp từng ngụm.

Thi Yến Vi thấy vậy, cũng nâng chén trà lên làm theo.

Đêm đó, hai người trò chuyện vui vẻ đến tận canh hai mới về phòng.

*

Thành Thái Nguyên.

Tống Hành về Thái Nguyên sớm hơn dự kiến tận ba bốn ngày.

Ở Thúy Trúc cư, Tiết phu nhân đang định sai người mang nước nóng vào rửa mặt thay y phục, thì chợt nghe trước viện truyền tới tiếng huyên náo. Một lão mụ nhanh nhẹn cùng hai gã sai vặt chạy tới dưới hành lang, hối hả bẩm báo: “Gia chủ đã về! Gia chủ đã về! Giờ đã đi qua cổng phủ, sắp sửa đi vào sảnh Thùy Hoa.”

Mọi người nghe tin đều mừng rỡ ra mặt, chỉ có Tiết phu nhân thoáng trầm ngâm, thầm nghĩ: Về lý thì phải đến cuối tháng chạp mới về đến Thái Nguyên, sao lúc này đã về đến nơi rồi?

Dù nghĩ thế nhưng vì sợ bị người khác thấy rồi sinh lời ra tiếng vào, bà liền thu lại tầm mắt, cố gắng không biểu hiện ra mà gượng cười, phủ thêm áo choàng lông ấm áp từ tay Sơ Vũ, để người đỡ ra ngoài cửa.

Đường đêm khó đi, ai nấy đều sợ Tiết phu nhân vấp ngã, Đống Tuyết vừa vội vàng sai người chuẩn bị bộ liễn (kiệu nhỏ) để đưa bà đến sảnh Thùy Hoa, vừa sai người thắp sáng chao đèn bằng vải lụa để soi đường.

Phía Tống Thanh Hòa không được ai báo tin, chỉ có mỗi Tiết phu nhân và Tống Duật nhận được tin báo.

Tổ Giang Lan sắp đến ngày lâm bồn, Tống Dật sợ kinh động đến nàng nên đợi dỗ nàng ngủ yên mới sang sương phòng nghỉ ngơi. Lúc hắn vừa bước ra cửa thì đập vào mắt là ánh lửa bập bùng nơi cổng viện, một tiểu tư đang sải bước rất nhanh tiến vào.

Tống Duật vừa mới dỗ Tổ Giang Lan ngủ, sợ tiểu tư không biết nặng nhẹ làm ồn liền bước nhanh đón trước, ra hiệu để hắn im lặng, sau đó dẫn người ra ngoài hỏi xem đã xảy ra chuyện gì.

Tiểu tư khom lưng, thở hổn hển, đợi đến khi nhịp tim bình ổn lại mới cung kinh trả lời: “Bẩm lang quân, gia chủ đã về, Phùng Nhị lang truyền lệnh gia chủ, đặc biệt sai nô đến mời lang quân đi một chuyến đến sảnh Thùy Hoa. Nô đã xách đèn đây rồi, xin phép lang quân để nô chiếu đường cho ngài?”

Tống Duật nghe xong, ánh mắt không khỏi ngưng lại, chậm rãi đáp một chữ “Được” rồi cất bước nặng nề đi về phía sảnh Thùy Hoa, lông mi dài cụp xuống, mắt phượng nheo lại, dáng vẻ trầm tư.

Thì ra là vào một buổi sáng, sau khi Tống Hành rời khỏi Thái Nguyên để đi Trường An, Chu Đại nương phụ trách thu mua rau củ, đồ tươi sống cho quý phủ đến phòng bếp giao cá mè thì tình cờ nghe được Hỉ Nhi và Thiện Nhi nhắc đến mùa đông năm ngoái, Dương nương tử đã làm món sủi cảo Địa Tam Tiên [2] và bánh trôi nếp nấu rượu quế hoa cho các nàng. [3] Lúc này Chu Đại nương mới sực nhớ bóng dáng quen thuộc mà bà trông thấy ngày nọ giống với ai, rồi thốt ngay rằng bà đã nhìn thấy một nữ lang dáng vẻ hao hao với Dương nương tử bên ngoài phường cứu trợ.

[2][2] sủi cảo Địa Tam Tiên: 地三鲜 – tên tiếng Việt đc gọi là Địa Tam Tiên một món ăn được kết hợp hài hoà từ khoai tây, cà tím và ớt chuông xanh đỏ xào. Nguồn chú thích: Fanpage Sủi cảo Chị Đại. Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương.

[3][3] bánh trôi nếp nấu rượu quế hoa: Món này gồm những viên bánh trôi nhỏ làm từ bột gạo nếp, được nấu trong nước đường có rượu nếp và hoa quế tạo mùi thơm đặc trưng. Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương.

Người ở phòng bếp nghe xong chỉ nghĩ bà nhìn nhầm, lại nói khi Dương nương tử rời đi đã mang theo không ít ngân lượng, hơn nữa nàng có tài làm điểm tâm đồ ngọt, đang yên đang lành cũng không đến mức phải nương nhờ vào một phường cứu trợ.

Chỉ có tiểu lang quân tên Đồng Quý là tinh ý, nghe xong liền nảy sinh nghi ngờ. Cậu từng nghe nhóm tiểu tư trong viện Tống Tam lang nói rằng thời gian gần đây, ngài đang phái người truy tìm tung tích của Dương nương tử. Nghĩ vậy liền viện của ngài chầu chực mất ba ngày, lúc này mới đem chuyện Chu thị nhìn thấy Dương nương tử kể cho Tống Duật hay.

Tống Dật vốn đã nghi ngờ việc Thi Yến Vi vô duyên vô cớ lại đến Trường An không thân thích, nay nghe Đồng Quý nói vậy thì càng thấy sinh nghi, sai người rời phủ tìm Vương Ngân Chúc đến hỏi chuyện.

Lúc Vương Ngân Chúc đến thì chỉ nói Dương nương tử chưa từng nhắc đến việc đi Trường An, sau khi rời khỏi Tống phủ, Dương nương tử từng tới tìm nàng hai lần, kể rằng mình ở Thanh Phong Phố sống rất an ổn đầy đủ, hòa hợp với bốn vị nương tử là chủ nhân, hơn nữa còn quay lại với sở thích trước đây là gảy đàn tỳ bà.

Đang sống êm đẹp ở Thanh Phong phố thì sao đột nhiên lại muốn đến Trường An? Tống Duật càng nghe càng cảm thấy bất an, lần theo manh mối này đích thân đến Thanh Phong phố tìm ba vị đông gia hỏi chuyện.

Lưu Tam nương nói: “Khoảng thời gian nương tử định làm giấy thông hành quả thật có xảy ra vài chuyện kỳ lạ… Thiếp còn nhớ mang máng, vào một đêm mưa đầu thu, từng có một lang quân vóc người như núi dừng chân bên đường, ánh mắt rõ ràng là đang nhìn thẳng vào phòng ngủ của Dương nương tử. Đến khi Dương nương tử lấy giấy thông hành, lúc quay về cả người thất hồn lạc phách, tự giam mình trong phòng suốt buổi chiều.”

Lời của Thôi Tam nương cũng tương tự với Liễu Tam nương, chỉ khác ở chỗ Dương nương tử có nói với nàng rằng sẽ chuyển đến một nơi ở mới, nhưng nơi đó thuộc địa phận Thái Nguyên hay điểm đến trên giấy thông hành thì nàng lại không rõ.

Tống Duật đem những thông tin này xâu chuỗi lại, cẩn thận suy nghĩ gần nửa ngày, nhớ đến vẻ mặt ngập ngừng muốn nói lại thôi của Vương Ngân Chúc hôm trước thì không thể không triệu nàng đến lần nữa, kể lại những gì hắn biết được từ chỗ Thôi Tam nương và Liễu Tam nương.

Vóc người như núi. Ngân Chúc vừa nghe đến bốn chữ này, trong đầu bất chợt hiện ra ánh mắt mà gia chủ nhìn Dương nương tử lúc còn ở Đại Tụ cư. Hôm đó trong vườn, gia chủ nói mấy lời quan tâm bất thường với Dương nương tử lẫn ánh mắt dịu dàng khi nghe nàng nhắc tới Dương nương tử trước khi rời phủ…

“Là gia chủ, người kia nhất định là gia chủ… Lang quân, gia chủ đối với Dương nương tử không vô tình như vẻ bề ngoài… Ngài ấy…” Ngân Chúc không dám nói tiếp, cũng không thể nói ra.

Tống Duật không phải hạng ngu xuẩn, nghe đến đây liền sáng tỏ trong lòng. Người có thể ra lệnh để đám người ở đô đốc phủ khẳng định Dương nương tử đã được phê duyệt rời phủ, ngoại trừ Nhị huynh của hắn là Tống Hành ra thì còn ai có thể dễ dàng làm được.

Mấy tháng trước, Nhị huynh hắn từng điều một số tỳ nữ lão mụ đến biệt viện hành sơn, hắn chỉ nghĩ Nhị huynh muốn đến đó nghỉ ngơi vài ngày nên cũng không nghi ngờ gì.

Chỉ không biết hắn đã làm cách nào qua mặt a bà và Nhị nương.

Tống Duật không dám tưởng tượng lúc Dương nương tử bị Nhị huynh bức bách làm ngoại thất, bị chiếm đoạt thân thể, trong lòng nàng sẽ bất lực và tuyệt vọng đến nhường nào…

“Ti hạ có một bào muội, tên là Sở Âm…” Lời nói trước khi Dương Duyên qua đời không ngừng quanh quẩn bên tai hắn, cảm giác tội lỗi khiến hắn dường như không thở nổi, mãi vẫn không thể bình tâm được.

Ngay trong đêm đó, Tống Duật một thân một mình liều mạng xông vào biệt viện hành sơn, dù không gặp được Dương nương tử, nhưng cách bày trí ở chính phòng nghiễm nhiên là kiểu khuê phòng của nữ lang. Trên bàn trang điểm còn có cả gương đồng, trâm sai, son môi hộp phấn… tất cả đều chứng minh nơi đây từng có một nữ lang ngụ lại.

Tống Duật mặt mày đen kịt gọi Luyện Nhi, Lưu mụ lẫn những người khác đến trước mặt, hỏi nữ lang sống ở đây danh họ gì.

Luyện Nhi và Hương Hạnh bị khí thế đáng sợ của hắn làm sợ đến mức nói không nên lời, độc mỗi Lưu mụ là người từng trải vẫn còn giữ được bình tĩnh, bà điềm đạm đáp: “Hồi bẩm lang quân, lão nô cũng không hiểu biết nương tử tên gì, chỉ biết nàng họ Dương, ai nấy vẫn thường gọi nàng là nương tử.”

Khoảnh khắc đó, Tống Duật như bị ngũ lôi đánh trúng, lồng ngực căng tức khó chịu, mãi một lúc sau mới hỏi tiếp Dương nương tử đã đi đâu.

Hương Hạnh không biết những vòng vo uẩn khúc bên trong, thật thà đáp rằng nương tử đã cùng gia chủ đến Trường An.

…

Tống Duật vẫn còn chìm đắm trong những suy nghĩ hỗn loạn kể từ khi biết được chân tướng, nhưng cổng hình vòm bên ngoài sảnh Thùy Hoa đã hiện ra trước mặt hắn.

Cảnh tượng Dương Duyên nhắm mắt lìa đời lại hiện lên trong đầu, nỗi day dứt vẫn đè nặng trong lòng mà hắn luôn không dám nhớ tới lại một lần nữa bủa vây hết thảy.

Dưới ánh trăng, cách cánh cửa gỗ chạm hoa sơn đỏ, Tống Duật bỗng không biết phải dùng tâm trạng gì để đối diện với Nhị huynh, người mà hắn kính ngưỡng nhất chỉ sau phụ thân hắn.

Gió đêm se lạnh lướt qua giàn hoa kim ngân dưới bức tường phía Tây, bóng cây mượn ánh trăng hắt lên tấm mành cửa sổ chập chờn, tựa như một bức tranh thủy mặc sống động.

Phùng Quý bước ra khỏi phòng, thấy Tống Dật trầm tư đứng dưới thềm, ngẩn người nhìn giàn hoa kim ngân thì cũng không kịp quan tâm tâm trạng hắn giờ thế nào, vội vàng bước xuống bậc thềm, đến trước mặt Tống Dật, chắp tay trước ngực hành lễ, cất tiếng gọi: “Lang quân, Thái phu nhân và gia chủ hiện đang chờ ngài ở đằng trong.”

Ngàn vạn suy nghĩ liền bị thanh âm này làm gián đoạn, Tống Duật phục hồi tinh thần, lơ đễnh đáp lại, trầm ngâm thêm một lúc rồi mới nhấc chân bước lên thềm đá, đi qua ngưỡng cửa để vào phòng, thi lễ với Tiết phu nhân và Tống Hành: “A bà, Nhị huynh vạn phúc.”

Tiết phu nhân thấy sắc mặt hắn khác thường, trong khi Tống Hành thần sắc nghiêm nghị liền lờ mờ đoán ra được Trường An có biến, Tam lang có chuyện đang giấu trong lòng, chỉ không rõ chuyện này có liên quan gì đến Dương nương tử hay không.

Dưới ánh nến vàng cam, tổ tôn ba người đều ôm nỗi niềm riêng, mãi đến khi tỳ nữ dâng trà Mông Đỉnh mới pha thì Tiết phu nhân mới thản nhiên quét mắt nhìn từng chén trà, bình tĩnh lệnh mọi người lui xuống, nghe Tống Hành thuật lại những gì hắn đã trải qua ở Trường An.

Tiết phu nhân nghe xong, không khỏi nhíu chặt hàng lông mày điểm bạc, ánh mắt đông cứng nhìn Tống Hành, quan tâm hỏi: “Bọn chúng ra tay tàn độc, Nhị lang có bị thương không?”

Tống Hành hờ hững rũ mi, ngón cái trên bàn tay trái ấn vào miệng vết thương sắp thành sẹo trên lòng bàn tay phải, giọng điệu nặng nề đáp lại: “Chỉ là vết thương ngoài da, giờ đã ổn hơn nhiều rồi, a bà không cần vì thế mà lo lắng.”

Tiết phu nhân hiểu rõ tính cách hắn, đã nói như vậy tức là không muốn ai nhắc đến chuyện vết thương, bà liền chuyển lời, vừa nhấc chén trà đang đặt trên bàn lên vừa nói thẳng: “Kẻ đó dám cả gan động thủ với Nhị lang ngay dưới chân Thánh nhân, xem ra không muốn luồn cúi nữa mà ắt đã có sự chuẩn bị chu toàn. Thành Trường An e là chẳng còn an lành được lâu nữa, chung quy vẫn là cảnh đại hạ tương khuynh. [4] Nhị lang đã có tính toán gì chưa?”

[4][4] đại hạ tương khuynh: cụm từ này ám chỉ một tình thế sụp đổ, tan vỡ không thể tránh khỏi của một thế lực hay triều đại lớn mạnh.

Tống Hành nhấc chén trà lên, nhấp một ngụm làm dịu cổ họng, rồi điềm nhiên mở môi mỏng, nói tiếp: “Tất nhiên là án binh bất động, để mặc lão thất phu kia muốn làm gì thì làm, khi nào ông ta gánh hết tiếng xấu muôn đời thì đó mới là lúc quân Hà Đông khởi sự.”

Tiết phu nhân nghe cảm thấy có lý, cũng yên tâm vì có hắn cơ trí cáng đáng hết mọi việc, bà nhẹ gật đầu, giọng đầy ẩn ý: “Cha cháu vì ngu trung nên mới bỏ mạng ở Tấn Châu. Nhị lang từ nhỏ đã văn thao võ lược, xưa nay sát phạt quyết đoán, quyết không có nửa phần mềm lòng, a bà luôn yên tâm về cháu.”

Tống Hành không trả lời, Tiết phu nhân lại nhớ đến Tống Duật, bèn liếc nhìn hắn.

Lúc này ánh nến hắt trên khuôn mặt Tống Duật, soi sáng sự ảm đạm trong đáy mắt hắn, làm Tiết phu nhân thi thoảng lại nghiêng đầu nhìn.

Tống Hành đang ngồi trên ghế tựa cũng nhận ra sự khác thường của Tống Dật đêm nay, hắn đột nhiên đặt chén trà xuống, ánh mắt thâm thúy u ám rơi chính xác trên đôi mắt đen nhánh của người kia, đều giọng hỏi: “Những ngày này Tam đệ quản lý việc lớn nhỏ trong thành Thái Nguyên, có gặp chuyện gì khó giải quyết không?”

Lúc này Tống Duật vẫn chưa sẵn sàng để đối diện với hắn nên bị câu hỏi này làm giật mình, hắn định thần, lắc đầu một cách lấy lệ: “Mọi thứ đều ổn, cũng không gặp phải chuyện khó khăn gì, Nhị huynh chớ lo.”

Tống Hành càng nghe càng thấy có gì đó không đúng, lại hỏi: “Vừa nãy mỗ nói chuyện với a bà, Tam lang có nghe lọt không?”

Tống Duật lảng tránh khỏi ánh mắt dò xét từ Tống Hành, ngẩng đầu nhìn thoáng qua Tiết phu nhân, chậm rãi mở miệng: “Nhị huynh và a bà nhìn xa trông rộng, mỗ thẹn không bằng, đương nhiên thuận theo.”

Tiết phu nhân rũ mắt, thoáng nhìn qua hắn, lập tức đọc được hàm ý biểu đạt từ vẻ mặt hắn, mặt không biến sắc gẩy chuỗi phật châu bằng gỗ đàn trong tay, bà hơi nhíu mày rồi ôn tồn nói: “Hôm nay lão thân cũng mệt rồi, không nên ở đây làm phiền lang quân trẻ tuổi các cháu trò chuyện, ta về nghỉ ngơi trước đây.”

Dứt lời liền cao gọi cả Sơ Vũ và Đống Tuyết. Hai người đỡ bà ra cửa, ngồi lên bộ liễn rời viện, thẳng đến Thúy Trúc cư.

Tiết phu nhân vừa đi, trong viện chỉ còn lại hai anh em ruột cùng cha cùng mẹ.

Bên trong lò đang đốt loại đàn hương trứ danh phiên bang vừa tiến cống, mùi thơm thanh nhã ngập tràn khắp gian phòng, khó để lờ đi.

Ánh trăng sáng tỏ xuyên vào qua cửa sổ, lặng lặng phủ lên áo bào, mặt ngọc cùng mái tóc đen của Tống Hành, càng tôn lên vẻ trầm tĩnh như nước, phong tư tú dật.

Tống Hành khẽ ngửi mùi hương thoang thoảng trong không khí, con ngươi đen láy lóe lên vẻ sắc bén rét lạnh, hắn sửa lại xưng hô, ý vị thâm trường lên tiếng trước: “Từ lúc Tam lang bước vào đã luôn giữ bộ mặt khó chịu với mỗ, chẳng hay trong lòng có điều gì bất mãn, muốn tránh mặt a bà để nói riêng?”

Tống Duật chính tai nghe hắn nói vậy thì cũng lười quanh co, đi vào vấn đề hỏi thẳng: “Ta chỉ hỏi Nhị huynh một câu, vạn mong Nhị huynh có thể nói thật.”

Lời vừa thốt ra đã thấy Tống Hành bật cười thành tiếng, mắt phượng chuyên chú nhìn thẳng hắn, đáp ngay: “Đệ là em trai ruột cùng một mẹ với ta, không cần phải vòng vo. Tam lang nếu có gì trong lòng thì cứ nói ra đi.”

Có câu: “Thanh thủy hạ tạp diện, nhĩ cật ngã dã kiến.” [5]

[5][5] Câu thành ngữ này xuất hiện trong tiểu thuyết “Hồng Lâu Mộng”, được Vưu Tam thư dùng để châm biếm và chỉ trích Giả Liễn và Giả Trân.

Dịch nôm na là: Mì tạp (“tạp diện” – 杂面) được nấu bằng nước trong (“thanh thủy” – 清水), người ăn, ta đứng nhìn.

Mình hiểu câu này có nghĩa là: người nói nhìn thấu mọi việc, nhưng không muốn dính líu, không để mình bị lôi kéo vào những hành vi sai trái hoặc không trong sạch mà chọn cách đứng ngoài để giữ mình sạch sẽ.

Tống Duật thấy hắn sai rõ rành rành nhưng vẫn làm bộ đường hoàng không biết hối cải, đương nhiên càng thấy khó chịu hơn, dứt khoát nhếch cao lông mày, cao giọng chất vấn: “Có phải Dương nương tử bị Nhị huynh dùng đến thủ đoạn ngầm, giam cầm tại biệt viện hành sơn làm ngoại thất cho huynh?”

Tống Hành nghe xong thờ ơ cười lạnh, nheo mắt thản nhiên thừa nhận, đã thế còn không thèm liếc mắt nhìn Tống Duật lấy một lần mà chỉ nhìn chằm chặp vào vảy máu trong lòng bàn tay, hỏi ngược lại: “Thế thì đã sao, chẳng nhẽ Tam lang định vì nàng mà làm phản, chỉ trích huynh trưởng ngươi?”

Giọng điệu lạnh lẽo cùng vẻ tàn nhẫn của người trước mặt khiến Tống Duật cảm thấy vô cùng xa lạ.

Đồng tử vì chấn động mà mở to, Tống Duật đứng phắt dậy, tay nắm chặt mép bàn vẻ mặt không dám tin, cau mày run giọng nói: “Nhị huynh, huynh biết rõ nàng là… nàng là…”

Tống Hành thấy hắn vì một người ngoài mà đến tận đây tra khảo mình thì sầm mặt, đáy mắt như kết thành băng, vẻ mặt lạnh tanh chẳng những không ăn năn mà còn nhếch môi, cười xùy thành tiếng, “Là gì? Là ân nhân cứu mạng đệ? Đừng nói huynh trưởng của nàng cứu mạng đệ, dù là chính nàng cứu đệ nhưng phàm là thứ ta muốn thì đều có vô vàn cách thức lẫn thủ đoạn để nắm chặt trong tay? Chỉ là món đồ chơi giải sầu mà đáng để ta bận tâm xem nàng có nguyện ý hay không?”

Tống Duật không ngờ rằng huynh trường mà hắn luôn kính trọng lại có lúc giống với những kẻ côn đồ, miệng nói toàn những lời coi rẻ người khác, hắn không khỏi trợn tròn mắt trừng Tống Hành, vặn hỏi: “Nhị huynh! Nàng là con người bằng xương bằng thịt, không phải vật chết để huynh tùy ý nắm bóp. Huynh làm chuyện táng tận lương tâm, cưỡng đoạt dân nữ mà không thấy mình đã sai rồi sao?”

“Sai? Chẳng lẽ thời gian này Tam lang ở Thái Nguyên đã bận đến mụ đầu?” Tống Hành đột nhiên đứng bật dậy, thoáng chốc đã cao hơn Tống Duật nửa cái đầu. Hắn từ trên cao nhìn xuống, trầm giọng hỏi: “Từ khi ta chưởng quản Hà Đông tới nay, đã từng đi sai nửa bước?”

Cảm giác áp bách mãnh liệt ùn ùn kéo tới, Tống Duật bất giác nhớ lại thời nhỏ, mỗi khi cha hắn kiểm tra kỵ xạ, công phu quyền cước của hai anh em, Tống Hành luôn là người có thể dễ dàng bất phân thắng bại với cha hắn, thậm chí sau khi Nhị huynh trưởng thành, ngay cả cha hắn cũng phải rơi vào thế hạ phong.

Hồi cha hắn còn sống, mỗi khi gọi hai anh em hắn đến đấu tập với nhau, Tống Hành luôn hành lễ trước rồi mới đến động quyền, mỉm cười nói với hắn: “Mong Tam đệ thủ hạ lưu tình.”

Nhưng trên thực tế, lần nào người chật vật bại trận cũng là hắn, đã thế còn thua cực kỳ thảm hại.

Những ký ức thời thiếu niên này đã để lại bóng ma không thể xóa nhòa trong lòng hắn, bảo sao hắn không sợ huynh trưởng.

“Chuyện này không giống! Sao Nhị huynh lại làm chuyện hồ đồ đến mức này?” Tống Duật cố đè xuống nỗi thấp thỏm đã quen thuộc trong lòng, hít sâu vài ngụm để lấy thêm can đảm, gân cổ phản bác Tống Hành.

Tống Hành chưa từng nghĩ hắn đám dùng thái độ này để nói chuyện với mình, ánh mắt càng tối sầm lại, hời hợt đáp: “Có gì khác? Nếu ta nhất quyết làm thế, Tam lang ngươi định làm gì? Hay ngươi muốn cắt đứt quan hệ huynh đệ với ta, mặc kệ a bà và mặt mũi Tống thị, cũng phải cứu nàng thoát khổ?”

Hai chữ “a bà” lọt vào tai, chân mày Tống Duật khẽ động, hai nắm tay siết chặt thành quyền lặng người một lúc rồi rũ mi, ngỡ ngàng lẩm bẩm: “Nhị huynh đây là có ý gì?”

Tống Hành thầm chê hắn thẳng tính đơn thuần, đã thế còn quá mức ngay thẳng, khó lòng gánh vác trọng trách nhưng vẫn nhẫn nại khuyên bảo: “Tam lang thực sự nghĩ a bà không biết chuyện này ư? Dương Sở Âm cứng đầu ương ngạnh, ngang bướng làm càn, không chịu làm thiếp, nhưng lại cùng ta phát sinh quan hệ. A bà có ý đợi nàng nghĩ thông rồi nâng nàng nhập phủ cũng không muộn. Nếu Tam lang khăng khăng muốn làm lớn chuyện vì một người đã chết, không bàn đến tình huynh đệ nhưng khiến a bà ở giữa khó xử chẳng phải vô hình chung sẽ khiến a bà lo lắng đó sao? Mỗ không ngại búa rìu người ngoài, chỉ không biết hiện Tam lang hiện đã thành gia lập thất, liệu có thể hoàn toàn không quan tâm đến danh tiếng bên ngoài chăng?”

Nói đến đây, Tống Duật tự biết mình không thể trứng chọi đá đặt cược hết thảy, bất hiếu a bà, chống đối huynh trưởng, vứt bỏ thanh danh Tống gia…

Nhưng vẫn không chịu cam lòng buông xuôi mà dịu giọng, đã biết rõ còn cố hỏi: “Ý Nhị huynh là dù ta làm ầm lên, Nhị huynh vẫn không chịu thả nàng?”

Giọng điệu lạnh lẽo Tống Hành vang lên, hóa thành nhát dao đâm nát ảo mộng, hủy đi chút hy vọng cuối cùng trong lòng hắn. Tống Hành cất lời, thanh âm giá rét như sương lạnh: “Phàm là chuyện ta quyết tâm thì không có chỗ để xoay chuyển. Tam lang đừng ôm mộng hão huyền, nàng đã bị ta chiếm được, dù có chết cũng cũng chỉ có thể làm quỷ của ta.”

Gió lạnh thổi vào người, trái tim Tống Duật dường như cũng bị những lời của Tống Hành kéo lọt vào hầm băng, trong bóng tối bất tận hoang vu đó, cơn giá buốt không ngừng đục khoét xương tủy khiến cõi lòng hắn rét lạnh, không dám nhìn thẳng vào mắt Tống Hành.

Tống Duật siết chặt nắm tay, như muốn dùng chút khí lực cuối cùng cưỡng ép bản thân xua đi hình bóng đôi huynh muội Dương thị. Hắn nhắm chặt mắt, không còn cách nào khác ngoài thỏa hiệp: “Nếu Nhị huynh đã không không chịu buông ta thì ít nhất cũng cho nàng một danh phận, đối đãi tử tế với nàng.”

Tống Hành cười lạnh, giọng điệu đầy vẻ khinh miệt: “Nàng vốn không biết điều, nhiều lần làm trái ý ta. Lần này đi Trường An, dù ở thời điểm nguy cấp nhất thì ta vẫn tìm cách để bảo vệ nàng, còn nàng lại nhân lúc ta chém giết, nhẫn tâm bỏ lại ta mà đi. Chẳng lẽ Tam lang cho rằng, sau khi tìm được nàng về, nàng vẫn xứng làm thiếp của ta? Ta đuổi theo giữ lại mạng cho nàng, đã là sự nhân nhượng lớn nhất rồi.”

Nói đến đây, Tống Hành nghiến răng nghiến lợi, tròng mắt ánh lên lửa giận, ngũ quan vốn tuấn lãng cũng vì thế mà trở nên vặn vẹo.

Trong đầu Tống Hành không kiềm được mà hiện lên cảnh tượng đêm ấy, vết thương trong lòng bàn tay phút chốc cũng âm ỉ trở lại, khớp ngón tay giấu dưới ống tay áo phát ra tiếng co giật, mu bàn tay lẫn thái dương nổi đầy gân xanh, lửa giận ngùn ngụt xông tới đỉnh đầu, khiến hắn suýt thì không kiểm soát được, suýt vung tay muốn hất tung mọi thứ trên bàn.

Không ngờ Dương nương tử lại cương quyết và can đảm đến mức dám trèo ra khỏi lòng bàn tay Nhị huynh. Tống Duật nghe xong vừa kinh vừa sợ, trong lòng càng thêm nể phục nàng, từ đáy lòng chỉ mong sao nàng lánh được trận phong ba này, nhất định đừng để người của Nhị huynh tìm được, chờ đến ngày Nhị huynh hắn cưới vợ sinh con, tự khắc sẽ dần quên nàng đi.

Nghĩ đến đây, Tống Duật điều chỉnh lại sắc mặt, từ tốn nói: “Trời đã tối rồi, mấy ngày nay Nhị huynh đi đường vất vả, cũng nên về phòng nghỉ ngơi sớm đi. Sự vụ ở quan thự lẫn trong quân, đợi ngày mai rồi đệ bẩm báo kỹ càng hơn cũng không muộn.”

Đây mới là thái độ đúng mực hắn nên có để nói chuyện với mình. Tống Hành dịu xuống, ừ một tiếng, thấy vẻ mặt Tống Duật đã bình tĩnh trở lại thì dặn dò thêm mấy câu trước khi chắp tay bước qua ngạch cửa.

Phùng Quý đã đứng chờ dưới mái hiên từ lâu, thấy hắn bước ra liền vội vàng tiến lên nghênh đón, theo chân hắn đi về phía Thối Hàn cư.

Tống Hành vừa vào đến sân thì đã thuộc hạ thân tín mà hắn hay dùng đang chờ sẵn, lần này tới chính vì chuyện tìm người.

Phùng Quý đưa hai người vào thư phòng, lặng lẽ lui ra, đứng canh ngoài cửa.

Tống Hành nói rõ tình hình với thuộc hạ, dặn đi dặn lại nếu có manh mối thì ngay lập tức thúc ngựa, truyền tin về ngay. Còn nếu tìm được người trong thành thì tuyệt không được làm tổn thương dù chỉ một sợi tóc mà phải đưa nàng về bình an vô sự.

Thuộc hạ lĩnh mệnh, nhanh chóng rút lui, triệu tập nhân mã tìm kiếm ở Trường An trước.

Phùng Quý biết những ngày qua tâm trạng Tống Hành không tốt, giấc ngủ không yên, thời gian trước vì phải đi đường, không có điều kiện chuẩn bị, nhưng nay đã trở về Thái Nguyên, muốn gì đều đã có sẵn, bèn sai nhà bếp nấu một bát canh an thần.

Sắc mặt Tống Hành hiện thời hết sức khó coi, hắn không muốn để hạ nhân thấy vẻ phiền não của mình liền tự mình thêm nước vào nghiên, bắt đầu mài mực.

Mực đen được mài chảy ra, Tống Hành dùng bút lông sói chấm mực viết chữ. Từng hàng thơ hiện ra trên trang giấy đều là những câu hắn từng dạy Thi Yến Vi viết qua.

Đang êm đẹp sao lại vô cớ nhớ tới nàng, thực là phiền.

Hắn vẫn còn nhớ đến một nữ lang đã lừa dối hắn, khiến hắn mất sạch thể diện.

Nỗi nhớ nàng như thủy triều đánh vào bờ cát. Tống Hành luôn nhận mình chí hướng cao xa, xưa nay đã khi nào phải hổ thẹn vì trầm mê nữ sắc, vậy nên hắn cực kỳ căm tức lẫn phỉ nhổ bản thân vào lúc này, tâm phiền ý loạn lại chấm bút vào mực, muốn gạch đi những câu thơ chướng mắt kia nhưng đầu bút cứ lơ lửng nằm trên mặt giấy, dù thế nào cũng không hạ xuống nổi.

Rất nhiều ngày hắn ở thư phòng của biệt viện hành sơn, ôm nàng, nắm tay nàng, dốc lòng dạy nàng tới từng nét một thể chữ Nhan Ứng Phương.

Hắn và nàng rõ ràng cũng có những điểm tương hợp, hắn nguyện ý cho nàng một danh phận, bảo hộ nàng chu toàn, khiến nàng một đời an ổn vô lo.

Nhưng vì sao nàng vẫn vứt bỏ hắn mà đi, đã vậy còn ngay trước mắt hắn.

Rốt cuộc hắn có điểm nào không xứng với nàng, khiến nàng luôn xem thường hắn, thậm chí không tiếc thân mình, lẻ loi đối diện với hung hiểm ngoài kia.

Tống Hành nghĩ tới nghĩ lui vẫn không thể tìm ra lời giải, đầu óc bắt đầu co rút mơ hồ.

Một giọt mực đen nhánh rơi xuống từ ngòi bút, thấm vào giấy loang rộng thành mảnh, che đi vài chữ.

Cơn đau trên trán cứ lặp đi lặp lại, tần suất càng ngày dày lên, Tống Hành đặt bút lông sói xuống, muốn vo tròn tờ giấy ném đi nhưng trước mắt hắn lại hiện lên dáng vẻ mảnh mai của nàng lúc đặt ở dưới thân, nước mắt giàn giụa, khóc lóc cầu xin.

Bụng dưới bỗng bùng lên ngọn lửa, không sao kiểm soát được. Tống Hành dùng nghiên mực chặn lên tờ giấy, vội vã bước ra ngoài.

Hai khắc đồng hồ (khoảng 30 phút) sau, Tống Hành rửa tay, để những giọt nước lạnh lẽo đọng trên da thịt, như thể chỉ có cách này mới có thể xua đi nỗi ưu phiền trong lòng.

Bát canh an thần đặt trên bàn đã nguội lạnh, Tống Hành không để ý nhiều, bưng lên uống một hơi cạn sạch, hy vọng đêm nay có thể được ngủ yên.

Hắn một mình nằm trên giường trống, trằn trọc khó ngủ.

Bên người như thiếu đi gì đó, chung quy vẫn là thiếu đi thứ gì đó, lo sợ nàng ở bên ngoài bị đám cường hào ác bá dâm loạn, thuốc dù có hiệu quả đến đâu cũng chẳng giúp ích được gì nhiều, lăn qua lộn lại mãi đến nửa đêm mới mơ màng chợp mắt.

Nhiều ngày liên tục cứ thế trôi qua, canh an thần thu dần tác dụng, hiệu quả mang lại còn rất ít.

Hai mươi ba tháng chạp.

Bến tàu phía nam thành Lạc Dương, bình minh rạng rỡ khảm vào mây trắng, trút xuống vạn trượng kim quang, như mộng như ảo, khiến người ta phải chú tâm nhìn kỹ.

Thuyền cập bến, Thi Yến Vi theo thương đội xuống thuyền, từ biệt Lâm Vãn Sương, rồi thuê một chiếc xe lừa đến thẳng phường Tùng Thiện.

Chiếc xe lăn bánh, cách xa bến tàu rồi rẽ vào ngã tư đường. Trong thành ngựa xe như nước, người đến người đi nối liền không dứt, hai bên đường phố rộng rãi là những tòa lầu mọc san sát nhau, kiểu dáng có phần tương tự, được bao vây bởi những bức tường trắng.

Tiếng tiểu thương rao hàng vang vọng khắp phố lớn ngõ nhỏ, các tiểu nữ lang tóc đen búi cao dừng chân trước cửa tiệm, phần lớn đều để lộ mặt, trên trán vẽ các kiểu hoa điền khác nhau, mỗi cái giơ tay nhấc chân đều biểu hiện tư thái hào hoa khoáng đạt, không kiêng dè trò chuyện cùng lang quân, dân phong so với thời Minh thời Thanh thì cởi mở hơn khá nhiều.

Lạc Dương là Đông Đô của vương triều, kinh tế phồn vinh, dân cư đông đúc, hiển nhiên tấc đất tấc vàng, mặc dù ở vị trí xa nhưng giá qua đêm ở khách điếm cũng không hề rẻ. Thi Yến Vi cò kè mặc cả với chưởng quỹ một hồi, cuối cùng lấy được giá tám mươi văn tiền cho một đêm nghỉ trọ.

Thi Yến Vi gọi phòng bếp mang lên một chén hoành thánh với giá bốn văn tiền, thanh toán, ăn xong thì uống thêm ngụm canh nóng làm ấm cơ thể. Nàng nghỉ ngơi sửa soạn sơ qua rồi rời khỏi khách điếm, tìm một nơi thuê trọ.

Nếu nhờ nha hành làm trung gian thì việc tìm một viện tử hợp ý sẽ đơn giản hơn rất nhiều, nhưng giờ trong tay nàng nàng chỉ còn hai mươi lăm lượng bạc và một đôi vòng vàng. Đôi vòng này nếu không phải vạn bất đắc dĩ, nàng cũng không muốn đem cầm. Mỗi một văn tiền đều phải tiêu vào chỗ cần thiết nên càng không nỡ bỏ ra một phần tiền thuê nhà để “tặng không” nha hành.

Nghĩ đi nghĩ lại, rốt cuộc vẫn quyết ý tự mình bỏ sức ra tìm, làm vậy cũng sẽ hợp lý hơn.

Hai ngày sau, Thi Yến Vi đã chạy qua không biết bao nhiêu con ngõ, cuối cùng cũng tìm được một viện nhỏ khá cũ ở ngõ Điềm Thủy phố Tây. Trừ bếp và nhà tắm ra thì có tổng hai gian phòng ở không lớn không nhỏ. Phòng chính lớn hơn một chút có thể chia làm gian trong gian ngoài, nếu có khách đến thì hoặc ngủ ở phòng còn lại, hoặc nằm trên sạp ở gian ngoài chính phòng.

Một viện nhỏ như thế nhưng Thi Yến Vi phải thương lượng đến gãy lưỡi, giá mới giảm xuống còn một năm mười một quan tiền*.

*Đơn vị tiền tệ cổ đại:  1 lượng vàng = 10 lượng bạc; 1 lượng bạc = 1 quan tiền = 1.000 văn tiền.

Hôm sau, đôi bên thống nhất ký tên vào khế thư được soạn sẵn, Thi Yến Vi thanh toán luôn tiền đặt cọc và trả đủ mười hai quan cho chủ nhà, túi tiền của nàng nháy mắt liền vơi đi trông thấy.

Nàng đi chợ mua một ít vật dụng cần thiết hàng ngày cùng ngũ cốc rau củ, cuối cùng chỉ còn mỗi hai lượng bạc, không khỏi lo nghĩ cho sinh kế sau này.

Đến giờ lên đèn, Thi Yến Vi thắp nến lên, dự định ngày mai cứ gặp Lâm Nhị nương trước rồi hẵng đi tìm việc.

Nàng biết viết chữ, biết tính sổ lại và cả biết nấu ăn, trong thành Lạc Dương lại không thiếu thư trai tửu lâu, lo gì không tìm được việc.

Hạ quyết tâm xong, Thi Yến Vi đun nước nóng tắm rửa rồi nằm xuống gối nghỉ ngơi. Bên người không còn kẻ khiến nàng ghê tởm, cõi lòng thập phần thanh tĩnh, chưa tới một khắc đồng hồ nàng đã chìm sâu vào giấc ngủ, ngủ một mạch đến giờ Mão nhị khắc sáng hôm sau mới thức dậy.

Lúc này mặt trời mới chỉ ló dạng trên đường chân trời, từng tia nắng sớm mai vẫn còn giấu mình trong đụn mây, để lọt ánh kim lấp lóe.

Thi Yến Vi thuần thục khoác lên mình bộ váy đông dày nặng, dùng cuốc đào một góc ở chân tường phía Tây hòng gieo vào ít hạt giống rau củ.

Ở một nơi không có sự hiện diện của Tống Hành, ngay cả việc đào đất cũng khiến nàng vui sướng.

Đợi cho buổi trưa, Thi Yến Vi bắc nồi lên bếp, xào một món mặn một món chay, dùng cơm xong lại đội mũ có mạng che, đến phường Tuân Thiện hỏi dò nơi ở của Lâm Nhị nương.

Lâm Nhị nương là nữ hộ nổi danh ở phường Tuân Thiện, trong tay có hai tòa tửu lâu cùng quán trà, chưa kể một tiệm đồ sứ, một cửa hàng son phấn, thế nên Thi Yến Vi chỉ cần hỏi thăm đôi chút là đã tìm được Lâm phủ.

Gia đinh thủ vệ đã được Lâm Vãn Sương dặn dò từ trước, nếu có nương tử tự xưng là Trịnh Tam nương đến hỏi thăm thì không cần thông truyền mà cứ mời ngay vào phủ, nếu gia chủ không có ở nhà thì để nàng đợi ở sương phòng.

Thi Yến Vi được bà mụ ở quý phủ dẫn vào cổng trong, liền thấy trước mắt là mái hiên xanh biếc nhô ra, lan can chạm khắc uốn lượn, tường đá dọc theo tường viện, hành lang gấp khúc kết nối đình đài lầu các, tử đằng màu lá mạ bao phủ hòn giả sơn. Trừ hành lang ra thì đâu đâu cũng là cảnh cỏ cây hoa lá, có thể nói mười bước một cảnh.

Xuyên qua đình đi thẳng vào hành lang, bà mụ kia dừng lại tòa viện đẹp mắt nhưng tĩnh mịch, Thi Yến Vi vén mành trông ra, vừa ngẩng đầu đã thấy đập vào mắt là tấm biển nằm chính giữa cửa viện, trên đó đề bốn chữ “Lan trạch tiểu trúc”. Nàng thầm nghĩ vị Lâm Nhị nương này quả là người trang nhã, bèn thả mành bước vào phía trong.

Bà mụ nhẹ nhàng gõ cửa, truyền lời qua cửa: “Thưa gia chủ, Trịnh Tam nương đến rồi.”

Chỉ chớp mắt sau, trong phòng truyền tới thanh âm trong trẻo hào sảng của Lâm Vãn Sương: “Mau mau mời người vào đi.”

“Trịnh Tam nương tử, mời vào.” Bà mụ bước lên một bước nhẹ nhàng đẩy cửa ra, hơi khom lưng làm động tác mời.

Thi Yến Vi liền lập tức chắp tay trước ngực, hành lễ cám ơn rồi vén nhẹ la quần bước qua cửa, đi vào trong phòng.

Lâm Nhị nương đặt ngay cuốn sổ trong tay xuống, quay đầu sang nhìn, ánh dương ấm áp bên ngoài lẫn bóng hình Thi Yến Vi cùng đồng thời chiếu vào mắt nàng.

“Vào đến phòng của ta rồi còn đội thứ vướng víu đó làm gì, không mau cởi ra nhanh đi.” Lâm Nhị Nương vừa nói, vừa bước lên nắm lấy cánh tay nàng, dẫn nàng ngồi xuống giường La Hán.

Tỳ nữ tên là Kiêm Hà đứng cạnh nàng đỡ nhẹ mũ che mặt từ tay Thi Yến Vi, treo lên giá đằng sau tấm bình phong gỗ lim vẽ mặc trúc gấp làm ba, nghe Lâm Nhị nương phân phó: “Sai người đốt lò than đất đỏ mang đến đây, chuẩn bị một bộ đồ uống rượu, ta muốn cùng Tam nương uống rượu trắng Lan quan làm ấm người.”

Kiêm Hà cúi đầu vâng lệnh, đang định lui xuống thì chợt nghe Thi Yến Vi rụt rè lên tiếng: “Nhị nương, ta không biết uống rượu, rượu trắng Lan quan này không so được với rượu trái cây, chỉ sợ uống vào hai ly đã mê man không tỉnh.”

Lâm Vãn Sương nghe vậy đương nhiên cũng chiều theo ý nàng, lập tức sửa lời nói với Kiêm Hà: “Nhị nương không uống được rượu nên đổi thành trà đi, em gọi người mang khí cụ dùng để pha trà đến đây, nhớ mang theo hai bánh trà Tử Duẩn mới nhé.” [6]

[6][6] trà Tử Duẩn: là một loại trà nổi tiếng của Trung Quốc, có nguồn gốc từ vùng Hồ Châu, tỉnh Chiết Giang. Tên gọi “Tử Duẩn” có nghĩa là “măng tím,” do các búp trà non có màu tím nhạt, thon dài như búp măng. Trà được biết đến từ thời Đường và từng là loại trà cống phẩm quý giá cho hoàng tộc.

Thi Yến Vi quay đầu nhìn nàng, “Cảm ơn Nhị nương.”

“Tam nương không uống được rượu, đổi sang uống trà là lẽ thường thôi mà, cần gì phải nói cảm ơn.” Lâm Vãn Sương nói xong, lại hỏi Thi Yến Vi đã có chỗ đặt chân chưa.

“Ta đã thuê được một viện tử ở ngõ Điềm Thủy, nếu Nhị nương rảnh rỗi thì nhớ ghé qua, ta sẽ nấu vài món ngon mời cô thử.”

Lâm Vãn Sương cười rạng rỡ, thẳng thắn đáp lại: “Được, nếu mai trốn được nhất định sẽ tới nhà cô làm khách.”

Hai người đang nói chuyện thì bỗng nghe thấy tiếng đùa giỡn truyền lại từ bên ngoài, kế đó là tiếng cửa mở ra, xen lẫn giọng nói non nớt của trẻ con: “A nương ơi, hôm nay a cữu dẫn con đi dạo phố Nam, lúc ở phường Tu Thiện con nhìn thấy rất nhiều người Hồ râu dài quai nón và Hồ cơ mắt xanh, còn mua được rất nhiều tượng gốm bản gỗ, đây này, để con cho a nương xem.”

Bé gái đang nói là con gái duy nhất của Lâm Vãn Sương, tên là Lâm Doanh, năm nay mới sáu tuổi, đang trong độ tuổi ngây thơ hồn nhiên nhất.

Thi Yến Vi chăm chú nhìn đứa trẻ, thấy Lâm Doanh đầu cột song hoàn kế, giữa tóc cài một cây trâm hoa bạc đính ngọc, thân mặc áo choàng lông cáo màu tử lăng (màu tím), chân đi giày da hươu nho nhỏ, mặt tròn như trăng, phấn điêu ngọc trác, đôi mắt to tròn như quả bồ đào, trong trẻo linh động, khiến người không khỏi yêu thích.

Ánh mắt chuyển về phía sau thì chợt thấy lang quân vóc người cao ráo đi sau cô bé, tuổi tác nhiều nhất chỉ khoảng hơn hai mươi, mày kiếm mắt phượng dài sáng ngời, mũi cao, môi mỏng hơi mím lại, cả người toát lên vẻ trầm ổn lỗi lạc.

Hắn mặc một bộ trường bào phiên lĩnh tu trúc màu bạch nguyệt cùng thắt lưng da đính ngọc, võng lưng cũng vì thế mà được tôn lên một cách triệt để.

Lâm Doanh chạy tới, nhào vào lòng Lâm Vãn Sương, cô bé ngoái lại nhìn Lâm Việt đứng đằng kia, anh đào nhỏ nhắn chu lên, luôn miệng thúc giục: “A cữu, người nhanh lên một chút đi.”

Vị lang quân được cô bé gọi là “a cữu” ba bước nhập thành hai bước tiến vào cửa, đặt túi đồ căng phòng lên bàn nhỏ trước mặt Lâm Vãn Sương, sau khi hành lễ với nàng, mới quay sang nhìn vị khách đang ngồi đằng trước.

Thi Yến Vi nghe Lâm Doanh gọi lang quân kia là “a cữu”, liền biết vị này là em trai ruột mà Lâm Vãn Sương từng nhắc đến, thường hay kinh thương ở Tây Vực.

Thấy hắn xoay người nhìn nàng nên đứng dậy khỏi giường La Hán, hạ thấp cằm, chắp tay trước ngực hành lễ, giọng điệu dịu dàng: “Lang quân vạn phúc.”

Lâm Vãn Sương ôm Lâm Doanh vào lòng, cười tủm tỉm nhìn đang đứng ngây ngốc trước mặt, cao giọng nhắc nhở hắn: “Đại lang à, vị này là Trịnh Tam nương tử, đệ hãy theo ta, gọi nàng là Tam nương.”

Khoảnh khắc đó, Lâm Việt khó khăn lắm mới phục hồi tinh thần, nghiêng người lùi lại đáp lễ, gọi nàng là Tam nương.

Thi Yến Vi gật đầu hồi đáp, ngồi xuống đệm mềm, ngẩng đầu nhìn Lâm Doanh có đôi nét giống với Lâm Vãn Sương.

Chớp mắt đó, Lâm Việt cuối cùng cũng được thấy rõ dung mạo của Thi Yến Vi.

Lọt vào tầm mắt là nữ lang lục tấn chu nhan, tươi đẹp tuyệt tục, đôi mắt đào hoa tự như cất giấu sóng nước mùa thu, môi anh đào không tô mà đỏ, da dẻ mịn màng như cánh hoa lê dính mưa, trắng ngần hơn tuyết, đích xác là Cô Xạ thần nhân [7] hạ phàm, vừa gặp đã khiến người quên đi trần tục rồi sinh lòng hảo cảm.

[7][7] Cô Xạ thần nhân là một nhân vật thần thoại trong văn hóa Trung Hoa, thường được nhắc đến trong các tác phẩm văn học cổ. Trong “Trang Tử”, Cô Xạ thần nhân được miêu tả là hiện thân của sự thanh tao, tinh khiết và vẻ đẹp siêu phàm, đại diện cho hình ảnh thoát tục, sống trong một thế giới thần tiên, tách biệt khỏi trần gian. Cụm từ này cũng để khen ngợi vẻ đẹp thanh cao, thoát tục và đầy bí ẩn của một người, đặc biệt là phụ nữ.

Lâm Việt tuy vô tâm với khoa cử, không có ý nhập sĩ làm quan nhưng cũng từng học tập mười năm ở thư viện, hiểu rõ vô cớ nhìn chằm chằm nữ lang là cử chỉ vô lễ, sợ rằng đã mạo phạm giai nhân, bèn cố gắng thu hồi ánh mắt, nghiêng đầu nhìn Lâm Doanh đang làm nũng trong ngực Lâm Vãn Sương.

Dù cách lớp y phục mùa đông dày nặng, Lâm Việt vẫn có thể nghe rõ tiếng tim mình đập loạn, không biết có phải lửa than trong phòng được đốt quá mạnh không mà lòng bàn tay đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Lâm Vãn Sương nắm nhẹ tượng gốm bằng đất nung nhỏ xinh, lại đưa cho Lâm Doanh một con thỏ ngọc làm bằng gỗ, ôn hòa gọi nhũ danh của con gái yêu: “Minh Nguyệt Nô đã cho a nương xem nhiều thứ tốt thế này, hay là cũng cho a di xem một cái có được không?”

Lâm Doanh chớp chớp mắt, bắt chước dáng vẻ của người lớn làm bộ suy nghĩ, im lặng một lúc mới nghiêm túc gật gật đầu, cái miệng nhỏ nhắn thốt lên chữ “vâng” với Lâm Vãn Sương rồi bước những bước chân ngắn tũn về phía Thi Yến Vi, vẻ mặt chờ mong dò hỏi: “A di, người xem con thỏ này có đẹp không?”

Thi Yến Vi nhận lấy bằng cả hai, lông mi cong vút rũ xuống, hé môi cười một tiếng, cầm thỏ ngọc xinh xắn trong tay ngắm nghía cẩn thận. Nàng vừa ngẩng đầu lên liền chạm phải ánh mắt sáng ngời đen láy của Lâm Việt, chẳng rõ là đang nhìn nàng hay là nhìn Lâm Doanh.

Lâm Việt tựa như thiếu niên mất tập trung trong lớp bị giáo viên bắt được, đôi tai bất giác đỏ ửng, bối rối cúi đầu.

Thi Yến Vi hơi dừng tay, kín đáo thu lại nụ cười, dời ánh mắt nhìn về phía Lâm Doanh: “Đương nhiên là đẹp rồi. Minh Nguyệt Nô tuy còn nhỏ nhưng lại rất có mắt nhìn, sau này ắt sẽ trò giỏi hơn thầy.”

Vừa nói vừa để mắt nhìn Lâm Vãn Sương, ý đùa cực kỳ chân thực.

Lâm Vãn Sương hạ mi mắt, nhìn Lâm Việt rồi lại nhìn Thi Yến Vi, thuận theo lời nàng nói giỡn: “Ta giờ chỉ có chút danh tiếng ở phường, nếu Minh Nguyệt Nô quả thật có thể trò giỏi hơn thầy, làm ăn khắp đất Lạc Dương thì ta và Đại lang đây cũng được hưởng phúc lây.”

Nàng đang nói thì đã thấy Kiêm Hà dẫn theo ba bốn tỳ nữ mang theo trà cụ đến. Lâm Vãn Sương giao Lâm Doanh đang vùi trong ngực để Lâm Việt trông nom, cười hỏi Thi Yến Vi có biết trà đạo không.

Thi Yến Vi lắc đầu bảo không. Lâm Vãn Sương càng thêm phần hứng thú, kiên nhẫn cầm tay Thi Yến Vi, dạy nàng cách pha trà.

Vì luôn quan niệm “Học không bao giờ là thừa” nên dưới sự hướng dẫn tận tình của Lâm Vãn Sương, Thi Yến Vi học rất nhập tâm, hoàn toàn không nhận ra ánh mắt làm như lơ đãng của Lâm Việt đang hướng về phía nàng.

Bất tri bất giác, non nửa buổi chiều cứ thế lặng lẽ qua. Thi Yến Vi sợ trễ  thì giờ nên đứng dậy, chào từ biệt Lâm Vãn Sương, sau đó nàng được người dẫn đường, rời khỏi Lâm phủ, tiếp tục tìm việc ở chợ phường.

Vì mới rời khỏi Tống Hành chưa đầy mười ngày nên Thi Yến Vi không dám tùy tiện ra ngoài làm công. Huống chi nếu cứ phải dùng khăn che mặt hoặc đội mũ có mành sa, lại còn làm những việc trong bếp thì ắt có ảnh hưởng đến hiệu suất công việc. Suy đi tính lại, nàng vẫn thấy công việc chép sách là thỏa đáng hơn cả.

Triều đại này đã có có kỹ thuật khắc bản in, nhưng vì chi phí điêu khắc cao, nên chỉ in những bộ sách được truyền lưu rộng rãi, còn các loại sách quý hiếm, ít phổ biến thì vẫn phải dựa vào người chép sách, sao từng chữ từng câu, sau đó biên soạn thành quyển rồi giao cho chủ thuê.

Việc chép sách không bị gò bó bởi địa điểm nhất định, dù ở nhà nhưng chỉ cần hoàn thành xong là được, tiền công thì được tính theo số chữ nên có thể mặc cả một hai, đúng là lựa chọn phù hợp nhất vào lúc này.

Thi Yến Vi quyết định như thế, bèn đi thẳng tới thư trai lớn nhất vùng…

*

Chú thích hình ảnh

[2] sủi cảo Địa Tam Tiên:

Click để xem ảnh

[3] bánh trôi nếp nấu rượu quế hoa:

Click để xem ảnh

Chương 44: Tin tức đến

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Thi Yến Vi đến những cửa tiệm gần đó tìm hiểu thì quả nhiên, nàng tìm được một thư trai có quy mô khá lớn, liền bước qua bậc cửa mà vào.

Vị tiên sinh phụ trách thấy có người đi vào thì vội bước ra nghênh đón, hỏi nàng muốn mua loại sách nào.

Thi Yến Vi lắc đầu, nói không phải nàng đến mua sách mà muốn tìm công việc chép sách.

Chưởng quầy họ Trần nghe thấy lời này liền ngước mắt nhìn nàng, thấy nàng chỉ là một nữ lang vóc người mảnh mai yếu ớt, trong lòng không khỏi nghi ngờ, tay đặt trên quầy, thân mình hơi nghiêng về phía trước, đánh giá nàng từ trên xuống dưới.

“Không biết nương tử thạo viết kiểu chữ nào?” Chưởng quầy họ Trần muốn đuổi khéo nàng đi, bèn khách sáo hỏi thêm một câu.

Thi Yến Vi giấu mặt sau lớp mành sa, rành rọt thốt ra hai chữ: “Nhan công.”

Người đương thời yêu thích “Nhan gân Liễu cốt”, [1] nhiều người sẵn sàng trả giá cao để thuê người chép sách theo kiểu chữ của hai vị này. Nhưng thể chữ của hai vị đại gia này rất khó để viết đẹp, rất nhiều lang quân chỉ có thể nắm sơ qua. Vậy nên lúc Trần chưởng quầy nghe Thi Yến Vi ngỏ ý muốn tìm việc chép sách, ban đầu cũng không mấy xem trọng nàng.

[1][1] Về Nhan Chân Khanh thì mình đã có chú thích rồi. Còn thể chữ Liễu ở đây là do Liễu Công Quyền (sống sau thời của Nhan Chân Khanh) sáng tạo ra. Vị này cũng có sở trường về khải thư và hành thư. Ban đầu ông học theo Vương Hi Chi, sau nghiên cứu nhiều bút pháp thời Tùy, Đường rồi tự thành một phong cách riêng, thể chữ, thế chữ khỏe đẹp, nét bút thanh gầy, lộ rõ gân cốt. Nguồn chú thích: nhanmyhocduong.vn

Lúc này vừa hay trong tay Trần chưởng quầy đang có ba quyển sách cần sao lại, nghe Thi Yến Vi nói nàng biết viết chữ Nhan công thì hăng hái ra mặt, thay đổi thái độ thờ ơ ban đầu mà hỏi: “Nương tử đã nói thạo viết kiểu chữ của Nhan công, vậy có thể viết thử hai ba câu thơ để mỗ xem trước có được không?”

Hỏi vậy là muốn cho nàng cơ hội. Thi Yến Vi nghe xong, không chút do dự, gật đầu đồng ý ngay.

Chưởng quầy họ Trần thấy vậy, chẳng những vẫy tay hiệu tiên sinh tiếp đón nàng ban nãy chuẩn bị bút mực giấy nghiên, mà còn tự tay trải giấy rửa bút, sai người mài mực.

Chờ cho mực được mài xong, Thi Yến Vi cầm bút chấm mực, dựa theo kỹ thuật Tống Hành từng tận tình chỉ bảo, chẳng mất nhiều thời gian, nàng đã viết được bài “Trừ Châu tây giản” của Vi Ứng Vật ra giấy.

Trần chưởng quầy tiện tay cầm tờ giấy lên xem, cúi đầu tập trung xem kỹ, thầm nghĩ trong lòng: Chữ viết của vị tiểu nương tử này tuy không quá xuất sắc nhưng cũng không có gì sai sót gì lớn để bắt bẻ, chỉ cần nắm được đặc điểm của thể chữ Nhan công, miễn cưỡng vẫn có thể dùng được.

Huống chi nghe khẩu âm của nàng cũng không phải người đã sống lâu năm ở Lạc Dương, vừa hay có thể ép giá.

Trần chưởng quầy vuốt vuốt râu trên cằm, ung dung đặt tờ giấy xuống rồi quay đầu nhờ một vị tiên sinh khác lấy bộ sách mà tháng trước khách nhân cần sao chép.

Tiên sinh kia nhỏ giọng đáp lại, rồi mang bộ sách đến trước mặt Thi Yến Vi theo ý Trần chưởng quầy.

Trần chưởng quầy nở nụ cười giả lả, làm bộ thân thiết rồi nói: “Nương tử cứ chọn lấy quyển muốn chép.”

Thi Yến Vi không rõ một quyển sách cần sao chép mất bao lâu, nếu số chữ quá nhiều thì sợ thời gian quá dài, còn số chữ ít thì lại sợ không kiếm được nhiều bạc, suy nghĩ một chút, cuối cùng chọn quyển sách có độ dày vừa phải.

Trần chưởng quầy nhìn tựa đề ghi trên bìa sách, liền thu lại nụ cười trên mặt, nói bằng giọng nửa đùa nửa thật: “Nương tử đã chọn quyển sách này, tiếp theo hãy bàn đến giá cả.”

Mặc cả là bước không thiếu. Thi Yến Vi gật đầu tỏ vẻ đồng ý, dịu dàng đáp lại: “Chưởng quầy cứ ra giá trước đi.”

Thấy nàng đồng ý một cách nhanh chóng, Trần chưởng quầy liền giảm giá chép sách bình thường xuống còn một nửa, giơ ngón tay chỉ ra số bạc.

Đây là lần đầu tiên Thi Yến Vi làm công việc chép sách nên sao biết được giá cả thị trường. Lại thấy tướng tá vị chưởng quầy họ Trần cũng không có vẻ xảo trá gian manh nên trong lòng cũng không quá phòng bị. Nhưng dù là vậy, nàng đã sống hai mươi tư năm ở thời hiện đại, từng trải qua thực tập lẫn đi làm nên vẫn có một chút kinh nghiệm, bèn nâng giá cao hơn một chút.

Ai ngờ Trần chưởng quầy nghe xong thì đáp ứng ngay, nhanh nhẹn mang tới một tờ kế thư để nàng ký tên đồng thuận, sau đó mới giao cuốn sách kia đến tận tay Thi Yến Vi.

Vì là lần đầu hai người hợp tác nên Trần chưởng quầy đặc biệt cẩn thận, không cấp giấy dùng để chép sách mà chỉ chỗ để Thi Yến Vi tự mua.

Thi Yến Vi cầm quyển sách trong tay, lật ra xem vài trang rồi từ biệt Trần chưởng quầy, rảo bước ra khỏi thư trai đến nơi khác mua giấy. Sau khi so sánh giá cả ở ba cửa tiệm khác nhau, cuối cùng chọn mua ở cửa hàng mà Trần chưởng quầy đã đề cập.

Khi nàng ôm sách và giấy về nhà thì ngoài cửa sổ sắc trời đã tối. Thi Yến Vi cho vài giọt dầu vào nước, nấu cùng hai lạng mì. Đợi mì gần chín thì thả thêm một ít rau tươi mà không thêm nước dùng, đổ ra bát, nêm chút muối, xì dầu và dấm.

Thời đại học lẫn lúc còn ở nhà Thi Yến Vi đều thích ăn thế này, chỉ là ở đây không có ớt bột nên món ăn cũng có phần nhạt nhẽo.

Ăn xong bát mì tạp này, bất tri bất giác vầng trăng đã treo cao, giữa không trung là trăm ngàn vì tinh tú lấp lánh, gió bắc mạnh mẽ thổi qua, đập vào cửa sổ cùng gốc quế hoa trơ trọi giữa viện tử.

Thi Yến Vi cầm bát bước ra tới cửa, nhìn cây quế hoa lẻ loi chao mình trong gió lạnh, cảnh tượng cô quạnh tịch liêu càng khiến nàng nổi lên tâm tư muốn trồng thêm hoa cỏ trong viện, chỉ cần chờ mùa xuân ấm áp quay về là sẽ bắt tay thực hiện ngay.

Một ngày tất tả qua đi, Thi Yến Vi ngủ một giấc tới tận sáng sớm hôm sau, rán một cái bánh hành ăn sáng qua loa rồi ngồi cạnh cửa sổ, tập trung chép sách.

Gần đến buổi trưa, Thi Yến Vi vừa chép vừa nghỉ, lúc này nàng cũng đã chép xong vài trang nên đặt bút, bước ra cửa đi đi lại lại dưới hành lang để giãn gân cốt.

Công việc chép sách thực sự rất mệt, mới được nửa buổi mà thấy lưng đau tay nhừ, Thi Yến Vi vận động thêm một lúc rồi ngả người lên giường La Hán nghỉ ngơi.

Thi Yến Vi ngủ trưa được nửa canh giờ thì bị tiếng gõ cửa nhịp nhàng ngoài sân làm tỉnh giấc. Nàng lười biếng vén chăn, dịu đôi mắt nhập nhèm buồn ngủ rồi xuống giường đi giày, chỉnh lại tóc và y phục trước gương đồng trước khi ra tới cửa.

Sống ở thời hiện đại còn phải cảnh giác với người lạ gõ cửa, huống chi đây còn là thời cổ đại không có camera giám sát. Thi Yến Vi nhìn ra ngoài qua khe cửa, giọng điệu đề phòng hỏi người bên ngoài: “Ngoài cửa là ai? Có việc gì chăng?”

Vừa dứt lời thì đã nghe ngoài cửa truyền đến thanh âm nửa cười nửa giận của Lâm Vãn Sương: “Mới có một ngày mà Tam nương đã quên những lời đã nói hôm qua với ta rồi sao?”

Nghe thấy giọng nữ quen thuộc, Thi Yến Vi lập tức an tâm, tháo thanh gỗ dài chặn cửa, đẩy cửa ra, vội vàng mời người vào trong viện.

“A di.” Trong ba người thì chỉ có Lâm Doanh là ngọt ngào nhất, gần như nhảy ra từ phía sau Lâm Vãn Sương để tiến đến, chủ động chào hỏi Thi Yến Vi.

Bảo nàng bế một hài đồng sáu tuổi lên thì vẫn có phần quá sức, tay chân Thi Yến Vi đều mảnh khảnh, không có sức lực lớn như vậy. Nàng hạ thấp người, nâng tay vuốt ve gương mặt hồng hào cùng mái tóc đen nhánh búi thành hai bên của Lâm Doanh, mỉm cười nói: “Để a di đi chợ, mua sữa bò tươi về làm món bánh sữa hấp đường cho Minh Nguyệt Nô ăn có được không?”

Lâm Doanh không có tính sợ người lạ, lại thêm hôm qua đã tặng Thi Yến Vi một con thỏ gỗ điêu khắc nên lúc này đã thật sự xem Thi Yến Vi như dì ruột, mắt hạnh híp lại, cong thành hai nửa trăng khuyết, gật đầu lia lịa:

“Được ạ.”

Thi Yến Vi cầm bàn tay nhỏ bé của Lâm Doanh đứng dậy, tủm tỉm cười dẫn cô bé vào trong nhà. Nàng thêm hai khối than mới vào lò than, gọi đôi tỷ đệ Lâm Vãn Sương và Lâm Việt lại gần để sưởi ấm.

Lâm Vãn Sương và Lâm Việt ngồi xuống ghế gỗ, nhìn thấy trên án đặt sách và những trang giấy dày đặc chữ viết, chẳng mấy đã đoán ra được nàng đang chép sách kiếm tiền.

Ánh mặt trời ngoài cửa hắt thẳng vào nét mực đã khô lại từ lâu, Thi Yến Vi thấy hai người họ nhìn chằm chằm vào những trang bản thảo một lúc thì đi trước một bước,  nét mặt bình thản đóng sách lại rồi cầm lấy, đặt lên chiếc kệ sách đã cũ cao đến thân người.

Có câu: “Vô công bất thụ lộc” (Không có công không nhận thưởng) Tam nương vì tránh hôn sự không như ý, quyết đoán chọn cách rời khỏi Trường An, đến một nơi đất khách quê người Lạc Dương thì ắt là kiểu người nghị lực kiên cường, đã chọn tự lực cánh sinh thì càng không dễ nhận bạc từ người khác.

Lâm Vãn Sương thầm nghĩ thế trong lòng, liếc mắt ra hiệu với Lâm Việt, dặn hắn đừng vì cảm tính nhất thời mà ăn nói lung tung, miễn lại nói sai ý tốt thì không hay.

Lâm Việt hiểu ý cũng vội gật đầu, lúc này Lâm Vãn Sương mới thu ánh mắt về, tiếp tục chơi đùa với Lâm Doanh giải khuây.

Thi Yến Vi cất sách xoay thì quay lại, cố tình cầm theo con thỏ gỗ mà hôm qua Lâm Doanh tặng cho nàng để cô bé tự chơi. Nàng hơi ngượng ngùng nhìn tỷ đệ hai người rồi nói: “Hàn xá đơn sơ, làm khó cho Nhị nương và Đại lang phải chịu thiệt.”

Lâm Vãn Sương nghe nàng nói vậy, khẽ mỉm cười, chân thành tiếp lời: “Tam nương nói vậy là không đúng, nào có chịu thiệt gì đâu. Tuy gian phòng này không lớn nhưng được cái sạch sẽ ấm cúng, ta thấy rất thoải mái. Huống hồ, ta và Đại lang đã từng trải qua cảnh nhân tình ấm lạnh, trước khi phát đạt như giờ, nhà ta sa sút đến mức nơi ở còn không so được với tòa trạch viện này của Tam nương.”

Trải qua cảnh nhân tình ấm lạnh. Hẳn là trước khi thành đạt, nàng và a đệ đã kinh qua không ít khổ sở. Thi Yến Vi không tránh khỏi bị gợi lên sự tò mò, đang do dự có nên hỏi thêm một hai câu thì đã nghe Lâm Vãn Sương nói với Lâm Việt còn chưa ngồi ấm ghế: “Bữa tối hôm nay đã để Tam nương bỏ sức nên nguyên liệu trái cây hiển nhiên phải do tỷ đệ ta lo liệu. Đệ dẫn thêm hai tiểu tư ngoài kia ngồi xe đi chợ một chuyến, mua chút rau dưa hoa quả tươi về đây.”

Lâm Việt không chần chừ mà gật đầu chấp thuận ngay, còn hỏi Thi Yến Vi thích ăn món gì hay loại quả gì, ghi tạc mỗi thứ trong lòng rồi mới ngẩng đầu bước ra cửa, gọi xa phu cởi dây thừng, đánh xe chạy thẳng đến khu chợ gần đó.

Lâm Doanh nghịch con thỏ gỗ một lúc nên có chút nhàm chán, ở trong phòng ngọ nguậy tới lui. Thi Yến Vi nhìn thấy liền tìm một sợi dây đỏ dạy cô bé chơi trò đan dây, Lâm Vãn Sương ngồi bên thấy trò này lạ lẫm, không nhịn được hỏi nàng thì Thi Yến Vi đáp rằng, đó là trò chơi nàng học được hồi nhỏ, lúc còn ở quê nhà Tấn Dương.

Lâm Vãn Sương đã xem Thi Yến Vi như bạn tâm giao nên cũng không hoài nghi gì, nàng ngẫm nghĩ một lúc, ánh mắt chuyên chú nhìn Thi Yến Vi chơi đùa cùng Lâm Doanh rồi bất ngờ hé mở môi son, mềm giọng nói: “Nhị nương có thể không biết nhưng ta vốn xuất thân từ gia đình quan lại, thành thân ba năm vẫn chưa thể có thai nên không được lang quân yêu thích. Sau này hoài thai Minh Nguyệt Nô, nhà chồng mới đối xử tử tế với ta hơn, không ngờ sau khi hạ sinh, lang quân thấy ta sinh được nữ lang nên ngày càng trở nên lạnh nhạt, không bao lâu lại nạp thêm hai phòng thiếp thất. Sau này, phụ thân ta bị kẻ gian hãm hại mất mạng, từ đây gia đạo sa sút, đối phương bắt đầu có ý nghĩ hưu ta. Năm đó Đại lang còn chưa tròn mười sáu tuổi, nghe được tin này liền không quản ngại mà đến tận nơi làm loạn, nói hắn chân đất không sợ đi giày, [2] ép người ta đổi hưu thư thành thư hòa ly, rồi còn chạy vạy khắp nơi đòi lại của hồi môn. Trước đây ta cho rằng nữ lang sau khi xuất giá, nếu rời khỏi nhà chồng liền không còn chỗ đứng để an thân lập mệnh, nhưng sau khi ta cùng người ấy hòa ly, tự lập nữ hộ, rốt cuộc ta mới ngộ ra, thì ra trên đời này những việc lang quân làm được thì nữ lang đều có thể làm tốt, chẳng hạn như buôn bán, đọc sách tìm hiểu đạo lý, du ngoạn non sông…”

[2][2] chân đất không sợ đi giày: Quang cước bất phạ xuyên hài; chân trần thì sợ gì người đeo giày. Chân trần giẫm lên giày đẹp thì giày dơ, giày đẹp có dẫm lên chân trần thì cũng chẳng sợ dơ hơn | vua cũng thua thằng liều, không có gì để mất; cùi không sợ lở. Nguồn chú thích: Tài khoản CCD tại bachngocsach.com.vn

Không ngờ nàng ấy lại có đoạn quá khứ chua xót buồn khổ đến vậy, may mà cuối cùng, nàng cũng thoát ra khỏi vũng lầy để rồi có được cuộc sống có thể coi là mỹ mãn.

Cũng chẳng trách nàng không thích những quyển sách như “Nữ tắc” hay “Nữ giới”.

Thi Yến Vi bị số phận bấp bênh của nàng làm cảm động, lại càng vui mừng khi thấy nàng đã phần nào phá vỡ được những xiềng xích vô hình mà nam nhân áp đặt lên nữ nhân, liền quay đầu sang mặt đối mặt với nàng, ánh mắt ấm áp nhưng cũng thật dịu dàng, khóe môi mang theo ý cười, từ nội tâm phát ra lời tán thường: “Có câu: “Trầm chu trắc bạn thiên phàm quá. Bệnh thụ tiền đầu vạn mộc xuân” [3] Nhị nương lúc ở tuyệt cảnh nhưng không than thân trách phận mà dũng cảm phá vỡ gông xiềng, đối diện với khó khăn, cuối cùng tạo được vùng trời riêng của chính mình. Sự kiên trì và dũng khí của Tam nương không thua kém bất cứ lang quân nào trên đời.”

[3] Hai câu trích từ bài “Thù Lạc Thiên Dương Châu sơ phùng độ thượng kiến tặng” (Xem xong viết tặng lại Lạc Thiên trong cuộc gặp ngắn tại Dương Châu) của Lưu Vũ Tích.

Dịch nghĩa: Bên chiếc thuyền chìm vẫn có cả ngàn cánh buồm qua lại/ Phía trước cây bị bệnh vẫn có hàng vạn cây xanh tốt. Nguồn chú thích:

Lâm Vãn Sương lặng lẽ nghe nàng nói xong, trong lòng không khỏi xao động, vừa thầm nhủ bản thân đã không nhìn lầm người, vừa uyển chuyển nói rằng chép sách lâu ngày hại mắt, thu nhập lại chẳng đáng là bao, trong khi giá thuê nhà ở Lạc Dương quá cao, do vậy không phải kế lâu dài, sau đó thì hỏi Thi Yến Vi đã có tính toán gì cho tương lai hay chưa.

Thi Yến Vi nghe vậy thì hơi nhíu mày, tuy không muốn giấu diếm nàng nhưng cũng không tiện nhắc đến Tống Hành vì sợ khiến nàng lo lắng không cần thiết.

Nghĩ ngợi một hồi, lại đáp nửa đùa nửa thật: “Thực không dám giấu, trưởng bối trong nhà ép gả ta cho một quyền quý ở kinh thành. Người kia chuyên quyền độc đoán lại háo sắc, e rằng không dễ buông tha ta, chưa biết chừng còn đang phái người dò la, tìm kiếm tin tức. Nếu giờ ta xuất đầu lộ diện ở thành Lạc Dương chỉ e sẽ vô cớ dẫn tới mầm tai vạ, suy đi tính lại không bằng tạm lánh nửa năm, như thế sẽ ổn thỏa hơn nhiều.”

Trên đời này, nữ lang vốn đã ở thế yếu, nếu không có xuất thân tốt và thân tộc che chở, vận mệnh có lẽ khó tránh khỏi bi ai. Lâm Vãn Sương nghe kể về cảnh ngộ nàng gặp phải thì thoáng dừng lại, thở dài nói: “Tam nương nói vậy thì chép sách quả là lựa chọn tốt nhất vào lúc này. Nghĩ kỹ lại, ta và cô vẫn còn được xem là may mắn. Bởi trên thế gian này, không biết còn bao nhiêu nữ lang chịu đủ bề đau khổ nhưng vẫn chưa thể thoát ra…”

Có lẽ vì chủ đề này quá mức nặng nề nên ngay cả đứa bé như Lâm Doanh cũng cảm thấy bầu không khí khác lạ, ngẩng đầu lúng túng hỏi hai người: “A nương, a di, hai người vừa nói chuyện gì không vui đấy?”

Giọng nói non nớt của bé gái vang lên, xua tan mây mù trong lòng. Thi Yến Vi điều chỉnh tâm trạng, khẽ nở nụ cười dịu dàng trấn an: “Sao lại thế được? Chúng ta chỉ đang bàn xem a cữu con đi chợ sẽ mua món gì về. Minh Nguyệt Nô muốn bánh hồ và tất la có nhân gì nào?”

Lâm Doanh nghĩ ngợi một lúc, cuối cùng lựa chọn tin lời của nàng, lại nghe thấy sẽ có tất để ăn, đôi mắt hạnh nhân lập tức sáng lên, vui vẻ trả lời: “Con thích tất la anh đào.”

Lâm Vãn Sương ngồi cạnh nghe câu nói ngộ nghĩnh ấy thì cũng bật cười theo hai người, nàng vươn tay xoa đầu con gái, cao giọng hào hứng nói: “Mùa này làm gì có anh đào cho Minh Nguyệt Nô ăn, phải chờ đến mùa xuân sang năm cơ.”

Nói xong, nàng Thi Yến Vi chơi đùa với Lâm Doanh. Một lúc sau thì bên ngoài lại truyền đến tiếng gõ cửa. Thi Yến Vi nói Lâm Vãn Sương không cần động tay, tự mình ra mở cửa.

Lâm Việt trở về với vô vàn thứ trong tay, có vẻ như hắn đã mua lượng thức ăn đủ để Thi Yến Vi dùng trong mấy ngày tới.

Thi Yến Vi chưa từng tự tay giết gà hay cá sống, may thay gà và cá Lâm Việt mua về đều đã được làm sạch, bằng không nàng thật sự không biết phải xoay sở thế nào.

Loay hoay mãi mới mang được thức ăn vào phòng bếp không tính là quá rộng, Thi Yến Vi còn chưa kịp bảo Lâm Việt vào nhà nghỉ ngơi thì hắn đã lên tiếng trước, khoe rằng tài nấu nướng của bản thân rất khá, không kém nhiều so với a tỷ, tay chân cũng nhanh nhẹn, rồi hết lời năn nỉ để được xuống bếp cùng nhau nấu ăn.

Vì không nỡ từ chối lòng tốt của hắn nên Thi Yến Vi đành gật đầu đồng ý.

Có Lâm Việt giúp một tay nên không lâu sau, Thi Yến Vi đã làm xong món gà hầm nấm hương và cá trích kho tàu, cùng với đó là món trứng chiên hành, đậu hũ xào tỏi và rau cải xào.

Cơm nước xong, Lâm Việt lại giúp nàng dọn dẹp bát đũa, vì trời đông nước lạnh, liền bảo Thi Yến Vi vào nhà sưởi ấm trước, để mình hắn rửa bát đũa là được.

Thi Yến Vi không lay chuyển được hắn, đành cảm ơn rồi quay lại ngồi cạnh Lâm Vãn Sương, hỏi nàng sao Lâm Việt lại biết làm những việc bếp núc này.

Lâm Vãn Sương như đã đoán trước câu hỏi này, nghiêng đầu nhìn nàng, giọng nói mang theo tiếng cười: “Lúc ta mới hòa ly, nhà họ Vương không chịu trả lại của hồi môn, khi đó Minh Nguyệt Nô còn chưa tròn hai tuổi, không thể thiếu sự chăm sóc của mẫu thân, đi theo chúng ta chỉ có hai người là nhũ mẫu và Chu mụ, nên ít nhiều Đại lang cũng phải giúp họ lo liệu việc nhà.”

Hai người trò chuyện thêm một lát, chợt nhớ ra điều gì thú vị, Lâm Vãn Sương bật cười hỏi Thi Yến Vi: “Tam nương có biết đại lang có tiểu danh (tên thân mật) là gì không?” [4]

[4][4] Tiện nên mình sẽ chú thích thêm về các khái niệm đại danh, tiểu danh, và nhũ danh.

– Đại danh là tên chính thức, trang trọng, được đặt khi sinh ra và thường được sử dụng trong các văn bản chính thức, giao tiếp xã hội hoặc khi người khác gọi với sự kính trọng.

– Tiểu danh là tên thân mật, gần gũi, dùng trong gia đình và với người thân quen.

– Nhũ danh là tên thời thơ ấu (“nhũ” nghĩa là “sữa”, giai đoạn còn nhỏ, còn nằm nôi), thường dùng khi trẻ còn nhỏ, mang tính chất yêu thương.

Một câu hỏi không đầu không đuôi, khiến Thi Yến Vi chỉ biết mím môi lắc đầu.

“Khi Đại lang vừa ra đời được ba ngày đã bị vàng da, a nương ta lo lắng, vội thỉnh y sư tới xem, y sư nói không sao, mười ngày sau nhất định sẽ khỏi. Quả thật, đúng mười ngày sau đại lang khỏi bệnh, cha nương yên lòng, liền đặt tiểu danh cho y là Hoàng Nô.”

Lâm Vãn Sương nói xong, liền che miệng cười khúc khích, tiếng cười trong trẻo như truyền đi, khiến Lâm Doanh cũng bật cười theo.

Thi Yến Vi nhìn hai mẹ con nàng cười đùa vui vẻ, cũng không nhịn được nhoẻn cười, khóe mắt cong cong, từ mi mắt đến chân mày đều mang theo ý cười.

Chính lúc này, Lâm Việt từ phòng bếp quay về thì nghe thấy tiếng cười của ba người. Hắn dừng trước cửa, nhìn thấy lúm đồng tiền mềm mại như đóa hoa xuân của Thi Yến Vi thì đầu óc nhất thời trở nên ngơ ngẩn, dù không rõ nguyên do nhưng vẫn bị nụ cười dịu dàng ấy cuốn đi một nửa tinh thần.

Lâm Việt từng hai lần đi Tây Vực, giao thiệp với Hồ Cơ hồn nhiên nhiệt tình, từ lâu đã không còn e ngại khi trò chuyện với các nữ lang nhưng hai ngày nay, mỗi lần đứng trước mặt Thi Yến Vi, hắn đều có cảm giác bất an bối rối.

Lâm Vãn Sương dường như cũng nhận ra ánh mắt hắn có sự kiềm chế cùng tình cảm khó giấu nhưng chỉ thản nhiên vẫy tay bảo hắn mau ngồi xuống, giọng điệu có phần lơ đễnh hỏi: “Năm nay Đại lang đi Tây Vực buôn bán mấy tháng, không biết đã đến quốc gia nào rồi?”

Thi Yến Vi vốn có hứng thú với văn hóa Tây Vực thời Hán Đường, nghe Lâm Vãn Sương hỏi vậy thì trong lòng cũng nổi lên thích thú cười nhìn nàng, vẻ mặt đầy mong chờ hướng về phía Lâm Việt.

Nhận thấy ánh mắt nhu hòa của Thi Yến Vi đang hướng về phía mình, Lâm Việt không khỏi nuốt một ngụm nước bọt, những ngón tay thon dài đặt trên tay vịn, lặng lẽ siết lại, đáp bằng giọng điệu không cao không thấp: “Hai năm qua ta đã đi qua Cao Xương quốc, Vu Điền quốc, Ca Lạt Hãn quốc cùng Khang quốc… Cao Xương quốc có nhiều rượu nho, Vu Điền và Ca Lạt Hãn chế tác nhiều các loại ngọc thạch và bảo thạch, Khang quốc thì có nhiều đà điểu, người dân nước này thích uống rượu, giỏi ca múa, điệu múa Hồ toàn mà Quý phi thích có nguồn gốc từ Khang quốc.”

Thi Yến Vi càng nghe càng cảm thấy thích thú, như thể chỉ qua lời nói của y nhưng nàng đã có thể đặt chân đến các quốc gia Tây Vực, đôi mắt hoa đào sáng trong không rời khỏi hắn dù chỉ một giây, mãi đến khi Lâm Việt ngừng nói, nàng vẫn chưa thấy thỏa mãn, lại hỏi: “Lần này Đại lang về có đem theo hạt giống quả nho của Cao Xương quốc không?”

Giọng nói của nàng như tiếng oanh hót, lại như những giọt mưa nhỏ sau trận mưa phùn, nhẹ nhẹ rơi vào lòng, khiến trái tim hắn nảy lên bình bịch.

Lâm Việt cật lực khắc chế tình cảm của chính mình, có phần tiếc nuối đáp: “Ta chưa mang hạt giống về. Nếu Tam nương muốn trồng nho, đợi sang năm ta lại đi Khang Quốc một chuyến, nhất định sẽ chọn ra hạt giống tốt nhất mang về cho cô trồng, chắc rằng không bao lâu nữa cây sẽ phủ đầy giàn, mùa hè còn có thể che nắng hóng mát.”

Thấy hắn nhiệt tình như thế, Thi Yến Vi bỗng có chút ngượng ngùng, vội vã sửa lời: “Ta chỉ thuận miệng hỏi thế thôi, Đại lang không cần phải để trong lòng. Khoảng sân bên ngoài trơ trọi, dựng giàn tường vi là được rồi.”

Hoa tường vi. Lâm Việt thầm ghi nhớ loại hoa nàng muốn trồng, phụ họa thêm hai câu rồi tiếp tục kể câu chuyện về những quốc gia ở Tây Vực, giúp mọi người kiếm cái giết thời gian.

Thoắt cái lại thêm nửa canh giờ trôi qua, ngoài cửa sổ mặt trời đã ngả về phía tây, sương chiều dần dần bao phủ.

Thi Yến Vi sợ ban đêm nhìn đường khó khăn nên khuyên một nhà ba người của Lâm Vãn Sương về sớm. Lâm Vãn Sương và Lâm Việt đứng dậy cáo biệt, dắt theo Lâm Doanh ra sân, lên xe ngựa rời đi trước ánh mắt dõi theo của Thi Yến Vi.

Giọng nói và dáng vẻ nữ lang vẫn còn đọng lại trong tâm trí Lâm Việt, mãi chẳng thể tiêu tán. Ánh mắt hắn trầm xuống, thầm trách bản thân vì cứ mãi nhớ thương một nữ lang chẳng liên quan gì đến mình, cũng như đó nào phải hành vi của bậc quân tử. Nhưng hắn cũng không thể hoàn toàn kiểm soát được cảm xúc của chính mình, chỉ còn cách yên lặng niệm kinh tĩnh tâm.

Lâm Vãn Sương thấy dáng vẻ này thì hiểu ngay hắn đã rung động, nhưng cũng không vội hỏi han mà để mặc hắn lắng nghe tiếng lòng.

Sau hôm đó, Thi Yến Vi ở nhà cặm cụi chép sách suốt ba bốn ngày liền và rất hiếm khi ra ngoài. Đảo mắt đã là hai mươi chín tháng chạp.

Thành Lạc Dương vừa dỡ bỏ lệnh giới nghiêm bảy ngày, khu chợ ở các phường đều hết sức náo nhiệt, ngựa xe tấp nập nối liền nhau không dứt, tiếng rao hàng của các tiểu thương dội lại khắp hẻm nhỏ, trong đó có cả thương nhân người Hồ dắt theo lạc đà, toàn cảnh vạn phần huyên náo.

Từ sáng tinh mơ Thi Yến Vi đã rời giường, đeo mành che kín mặt, cầm theo giỏ trúc rời phủ chọn mua câu đối, tranh Tết lẫn cờ xuân, sau đó tự mình đứng lên ghế treo cờ xuân và câu đối, dán tranh Tết ngay ngắn lên cửa sổ, làm xong đâu vào đấy mới vào phòng nhóm than sưởi ấm.

Ban đêm, thời tiết Thái Nguyên đặc biệt lạnh, mây đen che khuất mặt trăng, giữa nền trời là dải thiên hà ảm đạm, gió bấc gào thét, từng nhánh cây run lên, lá khô rụng rơi lả tả, báo hiệu đợt tuyết sắp tới.

Ở Thối Hàn cư.

Trong chính phòng, đôi đèn hoa sen được thắp khiến căn phòng rực sáng như ban ngày. Thương Lục đẩy cửa bước vào, dâng lên tách trà Mông Đỉnh vừa mới pha, Tống Hành vươn tay nhận lấy, ánh mắt hiệu để nàng lui ra ngoài.

Thương Lục hiểu ý, lặng lẽ rút lui, vừa định nhẹ nhàng khép cửa thì lại thấy Phùng Quý cầm đèn đi như bay về phía này, chần chừ một lúc, đến khi nàng kịp định thần thì đã thấy Phùng Quý tới dưới hành lang.

Phùng Quý đứng trước mặt nàng, lùi lại một bước, Thương Lục liền hiểu ý ngay, nán lại trước cửa, cao giọng truyền vào: “Hồi bẩm gia chủ, Phùng lang quân có chuyện muốn thưa.”

“Được.” Động tác lật sách của Tống Hành thoáng dựng lại, tích chữ như vàng chỉ thốt ra một chữ ngắn gọn.

Phùng Quý nghe vậy, lập tức phất tay hiệu Thương Lục lui xuống phòng nghỉ ngơi, còn hắn chỉ mất vài ba bước đã tiến vào trong, tiện tay khép nhẹ cửa rồi đi thẳng đến trước mặt Tống Hành đang ngồi trên ghế dựa, quỳ gối chắp tay trước ngực thi lễ.

Tống Hành nâng nhẹ mí mắt, nhanh chóng lướt qua người hắn, hiệu hắn có gì thì cứ nói cả đi.

“Hồi bẩm gia chủ, có tin truyền từ Hà Trung.” Phùng Quý vừa nói vừa lấy một phong mật tín từ trong ngực.

Dấu sáp niêm phong trên đó vẫn còn nguyên vẹn, chỉ nhìn đã biết bên trong chưa từng được ai mở ra.

Tống Hành tiện tay xé đi dấu sáp, động tác cực kỳ nhanh gọn, rút tờ giấy bên trong mở ra xem.

Đã là tin truyền từ Hà Trung, vậy nội dung trên thư chắc là có liên quan đến Dương nương tử.

Phùng Quý bất động thanh sắc tự nhủ trong lòng, âm thầm để mắt quan sát nhất cử nhất động lẫn biểu cảm của Tống Hành. Dù ngoài mặt ngài ra vẻ nước chảy mây trôi, không mấy để tâm, nhưng động tác khi mở thư rõ ràng lại có phần nôn nóng, hẳn nhiên là vẫn luôn nhớ về Dương nương tử.

Nghĩ đến đây, Phùng Quý không khỏi cảm thấy vui sướng, mong sao Dương nương tử ở Trường An có thể bình an vô sự, đợi ngày nàng được gia chủ tìm về, chỉ cần nàng biết cúi thấp đầu nhận sai, gia chủ chắc cũng sẽ không trách phạt quá nặng.

Một lát sau, Tống Hành đứng dậy đến trước ngọn đèn, cầm tờ giấy trong tay đốt trên ngọn lửa, nhìn từ sắc mặt mà nói thì vui buồn không rõ, bình tĩnh như đầm sâu nước lặng.

Phùng Quý không nhìn thấu được tâm trạng hắn lúc này, ngập ngừng mấy lần mới đánh bạo dò hỏi: “Gia chủ, có phải phía Trường An đã có tin của Dương nương tử rồi không?”

Lời vừa thốt ra đã thấy Tống Hành đột ngột quay lại rủ mắt nhìn hắn, mắt phượng hẹp dài vừa u ám vừa sâu thẳm, ánh mắt lạnh băng dán chặt khiến sống lưng Phùng Quý ớn lạnh, trái tim hắn chệnh đi nửa nhịp, hối hận vì một chút nhất thời nói sai, đã vô tình phạm vào vảy ngược trên người ngài.

Đúng lúc Phùng Quý hoảng hốt, đang định nói gì đó để biện bạch thì Tống Hành lại nheo mắt, thu hồi ánh mắt sắc lạnh, nhàn nhã bước tới rồi thong thả ngồi xuống giường La Hán, chậm rãi mở miệng: “Xem ra nàng cũng thông minh, cố ý dặn ngươi mua đôi vòng tay bạc đơn giản nhưng lại không lường trước việc Vạn Bảo trai có kỹ thuật độc đáo, những tiệm trang sức khác khó có thể so bằng. Vòng tay của Vạn Bảo Trai có khắc hoa văn mây đặc trưng, đó không phải thứ thường gặp. Đôi vòng nàng mang cầm cố được tiệm cầm đồ sang tay, chỉ hơn mười ngày đã bán ra một chiếc. Trước mắt chỉ mới tra được ngày đó nàng đến tiệm cầm đồ, mướn xe lừa rồi nghỉ trọ tại một khách điếm thuộc cồn Hà Mô.”

Phùng Quý nghe xong thở dài một hơi, thoáng giãn mày rồi phụ họa nói: “Vậy chỉ cần hỏi thăm người ở khách điếm là biết nơi Dương nương tử đã đi.”

Bên ngoài dường như lại nổi gió, đập vào màn cửa nghe “lách cách”, gió lạnh tìm được kẽ hở len lỏi vào trong phòng, thổi tung vạt áo hai người, Phùng Quý cảm thấy hơi lạnh, vô thức nắm chặt áo bào.

Tống Hành dường như không cảm thấy lạnh, ngón tay trỏ vẫn gõ nhẹ vào bàn nhỏ bằng gỗ đàn, khẽ ‘ừm’ một tiếng.

Đã hơn mười ngày hắn chưa từng được ngủ ngon, tinh thần cũng không còn được như trước.

Khoảng thời gian này, Tiết phu nhân đã nhận được tin Dương Sở Âm bỏ trốn ở thành Trường An, nên từng đặc biệt đến khuyên hắn đừng quá chấp nhất chuyện này, chọn lấy một người hợp mắt đưa về hầu hạ thay là được.

Tống Hành chỉ đáp ứng cho qua, nhưng trong lòng chưa từng thôi ý định phải bắt nàng về trút giận.

“Ngoài kia gió lớn như vậy, e rằng Trường An cũng sắp có tuyết rơi.” Tống Hành rũ mi tự lẩm bẩm, phân phó Phùng Quý gọi người đưa nước nóng vào.

Phùng Quý đang cúi gằm mặt, thoáng suy nghĩ rồi tự mình gọi Thương Lục đưa nước nóng vào phòng.

Tống Hành rửa mặt thay y phục, vén chăn lên giường, tay khẽ vuốt ve vết sẹo trên lòng bàn tay trái đã bong vảy từ lâu, không hiểu sao lại nhớ đến những ngày ở biệt viện, cùng Thi Yến Vi cùng giường chung gối, tai kề tóc chạm, quấn quýt bên nhau.

Trước mắt dường như hiện lên đôi mắt long lanh của nàng, chỉ cần hơi dùng sức là ánh mắt ấy đã ngập tràn hơi nước, làn da trắng tuyết chỉ cần véo nhẹ đã ửng hồng, và cả vòng eo thon nhỏ còn chưa đầy nắm tay…

Thân mình nàng vừa mềm mại vừa yếu ớt, rõ ràng là con chim nhỏ nên được chăm sóc tỉ mỉ ở trong lồng chứ nào chịu nổi mưa bão ngoài kia?

Hắn nhất định phải nhanh chóng tìm nàng về, tự tay phạt nàng thật nặng, bẻ gãy đôi cánh khiến nàng không cách nào rời khỏi hắn được nữa.

Tống Hành hồi tưởng lại dáng vẻ lẫn giọng nói của nàng, cả người cứ thế nóng bừng lên, mồ hôi bắt đầu toát ra, chảy dọc trên khắp cơ thể.

Cuối cùng không nhịn được nữa, hắn đưa tay phải trượt xuống, ván giường theo đó đung đưa, phát ra âm thanh cọt kẹt.

Cánh tay của Tống Hành dần tê mỏi, giận bản thân vì không biết kiềm chế. Không có nàng ở bên, người kia dẫu có là quốc sắc thiên hương, phong lưu mị thái cũng không thể nào lọt vào mắt hắn, thậm chí hắn còn chẳng buồn nhìn tới. Lúc này hắn nổi lên ham muốn, nhưng mãi không thể giải tỏa được.

Chẳng nhẽ nàng thực sự là yêu vật đoạt hồn?

Tống Hành nghĩ ngợi miên man, nhưng tay vẫn không dừng lại, mãi rất lâu sau hắn miễn cưỡng đạt được khoái cảm, nhưng trong lòng tuyệt nhiên không thỏa mãn. Đến sáng hôm sau, ngay cả bữa sáng cũng ăn ít hơn bình thường.

Mấy ngày này, Tống Hành ăn uống không ngon, Thôi mụ nhìn thấy thì hết sức sốt ruột, dặn dò nhà bếp chuẩn bị thêm nhiều món ăn mới, khổ nỗi Tống Hành từ đầu đến cuối đều không thèm động đũa lâu hơn, khiến bà không còn cách nào khác, đành phải đến Thúy Trúc cư của Tiết phu nhân, hồi bẩm lại việc này.

Tiết phu nhân nghe xong, lập tức hiểu ra hắn vẫn chưa thể buông bỏ người kia, nên mới tự giằng co với mình.

Tiết phu nhân để Thôi mụ lui xuống, lại sai Hoán Trúc đi mời Tống Hành.

Tiết phu nhân ngồi giường La Hán, tay ôm lò sưởi cầm tay nhỏ bằng bạc hoa văn bồ đào tinh xảo, thấy Tống Hành bước tới hành lễ, bà vội bảo hắn ngồi xuống rồi nhìn hắn một cách cẩn thận.

“Nhị lang gầy đi rồi, tinh thần cũng không được tốt như xưa.” Tiết phu nhân than nhẹ một câu, lại bắt đầu khuyên hắn nên buông bỏ tâm tư lẫn chấp niệm dành cho Dương nương tử, thay vì tính toán dằn vặt lẫn nhau thì chi bằng buông tay dứt khoát.

Buông tay từ bỏ nàng sao, trừ phi hắn chết, còn không tuyệt đối không thể.

Tiết phu nhân đã lớn tuổi nên những lời này đương nhiên không thể nói trước mặt bà. Ánh mắt Tống Hành tối đi, dường như đã hạ quyết tâm trong khi vẫn gật đầu một cách lưỡng lự: “A bà không cần lo lắng cho cháu, cháu sẽ coi như nàng như đã chết rồi.”

Nghe hắn nói thế, dù Tiết phu nhân chưa thể tin tưởng hoàn toàn nhưng vẫn tin được ba phần, thầm nghĩ: Chờ thêm thời gian nữa, hắn sẽ quên được Dương nương tử thôi.

Dù gì hắn cũng từng dính vào chuyện nam nữ, nào có lý chỉ si mê mỗi mình nàng, sớm hay muộn rồi cũng tìm được nữ lang khác.

Tiết phu nhân suy nghĩ một hồi thì cảm thấy yên tâm hơn hẳn, bà không ngừng dặn dò hắn phải để ý chăm sóc bản thân, không được gầy đi thế nữa.

Tống Hành gật đầu đáp ứng, viện cớ bên ngoài còn việc phải làm rồi từ biệt Tiết phu nhân, cưỡi ngựa quay về doanh trại.

Càn An năm thứ tư, ngày ba mươi tháng chạp.

Tuyết trắng phủ khắp nhân gian, vạn vật dường như đã hóa thành một màu xám bạc, vẽ nên khung cảnh tuyết đọng trải dài mênh mông.

Khi bách tính ở thành Trường An còn đang đắm mình trong bầu không khí hân hoan chào đón ngày đầu năm, không một ai hay biết, cung Đại Minh đã bị hai vạn quân Tuyên Võ trang bị khí giáp bao vây. Khi tia nắng đầu tiên chiếu đến điện Kim Loan, Thánh nhân còn chưa tròn mười bảy tuổi bất đắc dĩ ban bố chiếu thư nhường ngôi, dưới sự chứng kiến của quần thần.

Giang Tiều đội mũ miện tám tua, [5] mặc một bộ thêu thất chương văn [6] màu tím bằng chỉ kim tuyến, hông mang thắt lưng điệp tiệp thập nhị sự, vẻ mặt không rõ vui buồn, bước lên trước tiếp nhận chiếu thư màu vàng sáng, ánh mắt uy nghiêm hiển lộ.

[5][5] miễn quan (mũ miện) là một loại mũ miện truyền thống của các vị hoàng đế và quý tộc Trung Quốc thời xưa, đặc biệt là trong các triều đại như nhà Hán, Tùy, Đường, Tống, Minh, và Thanh. Mũ miện tám tua thường được sử dụng bởi hoàng tử hoặc tước vương. Mũ miện có khung cứng và được trang trí cầu kỳ với các vật liệu quý như vàng, ngọc, và các loại đá quý khác. Phần tua là những sợi dây chuỗi hạt ngọc hoặc đá quý treo lủng lẳng trước và sau của mũ miện, dùng để che mặt khi đội.

[6][6] thất chương văn ở đây là bảy loại họa tiết, thường được dùng để thêu lên trang phục của những người thuộc tầng lớp cao quý. “Bảy chương” ở đây thường ám chỉ những họa tiết mang tính tượng trưng như: nhật (mặt trời), nguyệt (mặt trăng), tinh (sao), sơn (núi), long (rồng), hoa trùng (các loài côn trùng hoặc hoa lá), và hỏa (lửa). Mỗi hoa văn này đại diện cho những giá trị và ý nghĩa khác nhau như quyền lực, uy nghiêm, tài trí, và sức mạnh.

Ngay lập tức, tất cả tiết độ sứ cùng quan viên văn võ đã theo Giang Triều nhiều năm đều đồng loạt quỳ gối, cung chúc Ngụy Vương thụ chiếu.

Những quan viên khác nếu có kẻ gan lớn không theo thì đều bị kéo ra minh đường, chém chết tại chỗ, những ai còn đang lưỡng lự vì để bảo toàn tính mệnh, không còn cách nào khác ngoài quỳ xuống, bái lạy theo.

Từ đây, vương triều đại đã kéo dài hơn hai trăm tám mươi năm lặng lẽ hạ màn.

Thần Đô Lạc Dương.

Tuyết trắng bao bọc núi xa, toái ngọc rơi trên mái ngói của những gian nhà ngay gần đó.

Thi Yến Vi nép mình trong lớp áo dày cộm, cầm chổi quét sạch tuyết đọng trên lối đi.

Nền trời một màu xám xịt, gió bấc gào thét giữa sân, lạnh lẽo thấu xương. Thi Yến Vi bị gió dội vào mặt phát lạnh, đôi tay trắng nõn bị đông cứng đến đỏ bừng.

Khó khăn lắm mới quét tuyết xong, Thi Yến Vi đặt chổi xuống, quay vào nhà đóng chặt cửa, chỉ để lại một khe cửa nhỏ hở chút ánh sáng, sau đó dựa vào khung cửa, hà hơi vào lòng bàn tay để sưởi ấm.

Hơi thở thoát ra, gặp khí lạnh liền ngưng lại thành làn sương trắng mỏng.

Thi Yến Vi cảm thấy thú vị, hà hơi liên tục thêm vài lần, rồi chà xát tay cho đến khi ngón tay dần khôi phục tri giác. Nàng tìm hỏa chiết nhóm cành khô, đặt lên lò than rồi dời chiếc ghế đẩu đến cạnh lò than, ngồi sưởi ấm.

Ngoài cửa sổ ánh mặt trời từ từ sáng bừng lên, hơi ấm từ lò sưởi xua đi cái lạnh trên người nàng. Thi Yến Vi đứng dậy, chống sào dựng nửa cửa sổ lên, sau đó mài mực chấm bút, ngồi trên giường La Hán chép sách như thường lệ.

Qua giờ Thìn thì bỗng nghe tiếng đập cửa dội lại bên ngoài viện, Thi Yến Vi thầm nghĩ ngày mai đã là mồng một Tết, giờ Tý đêm nay đã là thềm năm mới, không biết ai sẽ đến đây tìm.

Suy nghĩ một phen, nàng điềm tĩnh đặt bút xuống nghiên mực, nhấc tấm thảm nhỏ rời khỏi giường, mở cửa bước ra, men theo lối nhỏ vừa mới quét đến trước cổng, cất giọng hỏi là ai ở bên ngoài.

Lang quân ngoài cửa cất tiếng trả lời: “Trịnh Tam nương, mỗ là Lâm Đại lang ở phường Tuân Thiện.”

Thi Yến Vi nghe xong thì quen tay tháo xuống chốt cửa, nhẹ nhàng đẩy cửa ra, khóe môi gợn lên ý cười chào hắn rồi hỏi: “Giờ này Đại lang đến là có việc gì cần nói chăng?”

Lâm Việt nhanh chóng đáp lễ với nàng, chỉ thấy nàng dù không thoa phấn thì đẹp tựa Cô Xạ thần nhân, hắn chợt ngượng ngùng như thiếu niên lang chưa hiểu chuyện, mặt mày ửng hồng, cúi đầu hạ mắt, chân thành nói: “Tam nương một thân một mình ở Lạc Dương, a tỷ và Minh Nguyệt Nô ở quý phủ đều rất mong nhớ nàng, mỗ đặc biệt đến mời Tam nương tới phủ ăn Tết, mong Tam nương nể mặt mỗ mà nhận lời.”

Tuy nàng và Lâm Vãn Sương tâm đầu ý hợp, kết giao bằng hữu, nhưng đến cũng  không thân cũng chẳng quen, sao có thể đến nhà làm khách ăn Tết được?

Thi Yến Vi trầm ngâm một lát, cuối cùng uyển chuyển cự tuyệt: “Đại lang, tấm lòng của Nhị nương và Minh Nguyệt Nô thiếp xin nhận, chỉ là thiếp đã quen sống một mình, chưa kể đồ ăn cho mấy ngày tết thiếp cũng đã chuẩn bị xong, không tiện ghé thăm quý phủ.”

Lâm Việt vốn không phải người hay ép buộc người khác, thấy nàng quả quyết từ chối thì cũng không tiện nói gì thêm, chắp tay trước ngực thi lễ trước khi buồn bã trở lại xe ngựa.

Lâm Doanh tràn đầy mong đợi nhìn về phía hắn, chậm chạp mãi vẫn không thấy ai đi theo liền bĩu môi hỏi: “A di không đi cùng ạ?”

Khoang xe được đốt lửa than, bầu không khí ấm áp như mùa xuân.

Lâm Việt tiếc nuối vừa bất lực gật gật đầu với cô bé, hạ giọng an ủi: “A di có chuyện ở nhà nên không theo chúng mình đi được. Bên ngoài rét lắm, đợi thời tiết ấm áp trở lại, a cữu sẽ dẫn Minh Nguyệt Nô tìm a di tiếp có được không?”

Từ nhỏ Lâm Doanh đã được chị em Lâm Vãn Sương và nhũ nương hết mực cưng chiều nên tính tình có phần bướng bỉnh, muốn gì là phải có bằng được, chẳng màng gì nữa mà xốc mành lên, ba bước nhập thành hai bước mà nhảy xuống đất. Lâm Việt thấy thế cuống cuồng đuổi theo, khiến Thi Yến Vi đang đứng trước cổng viện định dõi theo xe ngựa Lâm phủ cũng giật mình.

Lâm Doanh mặc một bộ váy mùa đông màu hồng cánh sen, phần cổ trắng như bạch ngọc đeo một cái vòng cổ bạc gắn ngọc Hòa Điền, [7] chân đi giày da dê màu đỏ tươi, chạy thẳng đến trước mặt Thi Yến Vi, chớp chớp đôi mắt hạnh long lanh, bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn nhẹ nhàng kéo tay áo nàng, khuôn miệng hồng xinh mấp máy, nũng nịu nài nỉ nàng: “A di ơi, a nương ở nhà suốt ngày nhắc đến người với con và a cữu, nếu a di không về cùng chúng con, có khi a nương sẽ nhắc mãi đến khi lỗ tai con và a cữu phát chán mới thôi. Minh Nguyệt Nô cũng rất thích a di, a di cùng chúng con về nhà đón mồng một Tết có được không?”

[7][7] ngọc Hòa Điền: Trung Quốc phân loại đá ngọc có thành phần hopfnerite (grammatite) trên 98% đều gọi là ngọc Hòa Điền, đây là quy định theo Tiêu chuẩn quốc gia. Màu ngọc gồm có trắng, xanh lục, đen, vàng, đa số là đơn sắc, có bộ phận ít là tạp sắc, chất ngọc trong đục, độ cứng 5,5 -6,5, trong đó ngọc Hòa Điền trắng nổi tiếng nhất.

Ngọc Hòa Điền là một trong bốn loại ngọc nổi tiếng của Trung Quốc (ngọc Hòa Điền – Tân Cương; ngọc Tụ Nham – Liêu Ninh; ngọc Độc Sơn – Hà Nam; ngọc Lam Điền – Thiểm Tây) Nguồn chú thích:daibaogroup.com.vn

Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương.

Vừa nói vừa không quên nhìn Thi Yến Vi, tay nhỏ nắm lấy ống tay áo nàng càng lúc càng chặt, dáng vẻ như thể nếu Thi Yến Vi không đồng ý thì cô bé cũng sẽ không buông tay.

Lâm Doanh thật sự đáng yêu và xinh xắn, giọng nói lại ngọt ngào mềm mại, đúng là khiến người ta không nỡ từ chối.

Dẫn theo Lâm Doanh vốn không phải ý định ban đầu của Lâm Việt, chỉ là Lâm Doanh luôn nhớ về nàng, lại thêm mấy ngày chưa được ra khỏi nhà, nghe Lâm Việt nói muốn đến phường Tùng Thiện mời Thi Yến Vi tới thì làm ầm lên, nằng nặc đòi theo bằng được.

Lâm Việt biết rõ tính tình ương bướng, mười con trâu cũng không kéo nổi con lừa của Lâm Doanh, thấy Thi Yến Vi chần chừ không nói năng gì liền đoán lòng nàng đã dao động, hắn đành làm trái ý nghĩ ban đầu, cố gắng khuyên nhủ Thi Yến Vi: “Từ hôm qua đến nay trời đổ tuyết cả đêm, bên ngoài gió rét căm căm. Xưa nay Minh Nguyệt Nô sợ nhất là lạnh, con bé mới chỉ sáu tuổi, thời tiết thế này… Nếu Tam nương không chịu đồng ý, một mình mỗ chưa chắc có thể khuyên nhủ được, nếu bị cảm lạnh thì không biết phải làm sao…”

Nói xong, hắn thở dài một hơi, cởi áo choàng khoác lên người Lâm Doanh, bản thân thì lạnh đến mức phải xoay hai tay vào nhau liên tục.

Lâm Doanh cũng rất phối hợp, nhẹ nhàng lắc lắc tay áo của Thi Yến Vi, môi nhỏ chu lên nhìn rất đáng thương: “A di không chịu theo chúng con về đón Tết, có phải là vì không thích Minh Nguyệt Nô.”

Cậu cháu hai người đã làm đến mức này, Thi Yến Vi trong lòng vẫn còn do dự không dám quyết, nàng khom người cầm bàn tay mũm mĩm của cô bé, dịu dàng dỗ dành: “Minh Nguyệt Nô đáng yêu thế này, sao a di lại không thích Minh Nguyệt Nô được.”

“Vậy sao a di không chịu theo chúng con về?”

Câu hỏi khiến Thi Yến Vi ngẩn người không biết phải đáp thế nào, nhưng thấy gương mặt nhỏ nhắn của cô bé bị gió lạnh thổi đến mức ửng hồng cũng không đành lòng từ chối ý tốt của hai người thêm nữa. Nàng nói Lâm Việt dẫn theo Lâm Doanh vào trong xe ngựa sưởi ấm trước còn mình thì về khóa cửa rồi sẽ ra ngay.

Lâm Việt liên tục đồng ý, niềm vui rộn ràng như hoa nở nhưng ngoài mặt vẫn không biểu lộ, từ đầu đến cuối vẫn là dáng vẻ đoan chính cẩn trọng như bình thường. Hắn nhanh chóng nắm lấy tay nhỏ bị đông lạnh của Lâm Doanh, đưa cô bé lên xe sưởi ấm trước.

Tuyết rơi khiến đường sá trở nên trơn trượt, lúc trước chỉ cần mất hai khắc đồng hồ là đến nơi, còn hôm nay đã phải mất đến ba khắc.

Lâm Việt sợ Thi Yến Vi cảm thấy đường đột nên chỉ nắm tay Lâm Doanh xuống xe trước, rồi bảo tỳ nữ đỡ Thi Yến Vi xuống xe.

Vì sắp sửa bước sang năm mới nên cả tòa Lâm phủ đều giăng đèn kết hoa, trên cửa gỗ hoa lê là hàng câu đối đỏ, các loại cờ xuân theo gió phấn khởi, tỳ nữ bà mụ trong phủ đều xúng xính quần áo mới, màu sắc rực rỡ, tạo nên cảnh tượng vui vẻ náo nhiệt.

Ba người cùng nhau đi thẳng đến phòng khách thì thấy Lâm Vãn Sương đã ngồi chờ từ sớm trên chiếc giường La Hán rộng lớn. Phía sau bức bình phong, Chu mụ và nhũ nương của Lâm Doanh đang cùng nhau chơi cờ song lục, tỳ nữ thiếp thân của Lâm Vãn Sương là Cẩm Lân thì đang ngồi canh, giúp hai người tính điểm.

Giường La Hán bằng gỗ cánh gà [8] được phủ một tấm thảm lông cừu viền chỉ có nguồn gốc từ Tây Vực, lông cừu được cắt tỉa gọn gàng, vừa nhìn đã thấy ấm áp dễ chịu.

[8][8] gỗ cánh gà: loại cây thân gỗ, thuộc họ đậu, sinh trưởng chủ yếu ở các tỉnh Quảng Đông, Quảng Tây, Vân Nam, Phúc Kiến của Trung Quốc.

Lâm Doanh tự mình cởi giày trèo lên giường, lấy Cửu Liên Hoàn đang đặt trên bàn ra nghiêm túc giải.

Còn chưa đầy nửa khắc đồng hồ sau, Lâm Doanh đã dần mất kiên nhẫn, cô bé đã chơi trò Cửu Liên Hoàn từ hôm qua đến nay nhưng mãi vẫn chưa giải được vòng nào, bèn không cam lòng đưa cho Thi Yến Vi xem, hỏi nàng có biết giải không.

Thi Yến Vi vốn không thuộc về thời không này, cũng chưa từng chơi Cửu Liên Hoàn mà chỉ thấy diễn viên cầm nó trên phim truyền hình, nàng nhận lấy mày mò một lúc thì cũng đành bó tay chịu trói.

Lâm Việt nhìn sang, muốn nhân đó để thể hiện trước mặt nàng nhưng lại sợ nàng nhận ra, vờ như trấn định nói: “Tam nương đưa ta thử xem sao?”

“Được.” Thi Yến Vi gật nhẹ đầu, đưa Cửu Liên Hoàn vẫn còn vương hơi ấm cho Lâm Việt.

Khoảnh khắc Lâm Việt chạm vào Cửu Liên Hoàn, hơi ấm kia dường như đã xuyên qua đầu ngón tay, chạm thẳng vào trái tim hắn, tai hắn bất giác vừa nóng vừa đỏ lên, đầu óc cũng trở nên mơ hồ.

Cửu Liên Hoàn xưa này chỉ cần chưa đầy nửa khắc đồng hồ là giải xong, hôm nay phải tròn một khắc đồng hồ mới có thể cởi bỏ.

Lâm Doanh nhìn Lâm Việt giải xong Cửu Liên Hoàn một cách dễ dàng, liền cảm thấy vô cùng kỳ diệu, cô bé lập tức reo lên vui mừng, luôn miệng khen a cữu thông minh giỏi giang.

Lâm Việt lén nhìn Thi Yến Vi bên cạnh Lâm Doanh, thấy ánh mắt tán dương cùng nụ cười của nàng vẫn còn vẹn nguyên trên gương mặt, trái tim không khống chế được bắt đầu tăng tốc, dẹp bỏ sự ngại ngùng trong lòng, bắt đầu kể cho nàng nghe về phong cảnh lẫn tập tục của người dân Tây Vực.

Năm nay vì có thêm Thi Yến Vi cùng đón tết, không khí trong phủ dường như cũng tưng bừng hơn mọi năm.

Chiều hôm đó, mọi người chỉ ăn sơ điểm tâm để lót dạ, đến khi trời tối, lại có tỳ nữ lão mụ nối đuôi nhau, dâng lên một bàn đầy ắp đồ ăn, phải hơn mười món.

Lâm Vãn Sương đã trải qua những thời khắc khó khăn nhất của cuộc đời nên càng hướng tới tự do tự tại. Chu mụ, hay Nhị nương, nhũ nương của Lâm Doanh đều là những người giúp nàng vượt qua khốn cảnh ấy, còn Cẩm Lân thì đã tận tâm hầu hạ nàng gần bốn năm nay, trong lòng nàng đã sớm xem ba người như người thân, bữa cơm đoàn viên chào đón năm mới này đương nhiên cũng mời các nàng cùng quây quần.

Trước tiên, Chu mụ để Lâm Doanh uống rượu Đồ Tô và một ngụm nhỏ rượu Tiêu Bách, [9] sau đó mới đến Thi Yến Vi và Lâm Việt, tiếp nữa là Lâm Vãn Sương, Nhị nương và Cẩm Lân, cuối cùng mới đến lượt bà tự mình uống hết hai ly, mỗi loại một ly để trừ tà trừ độc, kéo dài tuổi thọ.

[9][9] Rượu Đồ Tô và rượu Tiêu Bách đều là loại rượu truyền thống của Trung Quốc.

– Rượu Đồ Tô được làm từ 8 vị thuốc, công hiệu chủ yếu là thanh nhiệt, tán phong, kiện tỳ, trừ thấp, hoàn toàn không có tác dụng phụ đối với cơ thể.

– Rượu Tiêu Bách được làm từ hoa tiêu và lá cây bách. Hai loại nguyên liệu này có thể đem đi ủ riêng rồi pha vào nhau, hoặc có thể dùng chung để cùng nấu rượu.

Cổ nhân tin rằng đầu năm uống rượu Đồ Tô và rượu Tiêu Bách có thể phòng bệnh, sống lâu. Nguồn chú thích: cafe.vn

Sau khi uống rượu xong, một bàn lớn nhiều nhau vui vẻ cùng nhau ăn bữa cơm sum vầy. Ngoài cửa sổ trời đã tối hẳn, ánh trăng không lọt nổi qua màn trời tối đen như mực, chỉ còn rải rác những tinh tú vẫn treo cao.

Chậu than trong viện ánh lửa bập bùng, tiểu tư đứng canh, cần mẫn thêm củi để giữ ngọn lửa được cháy hừng hực.

Năm ngoái mồng một Tết, Thi Yến Vi ở Tống phủ cũng từng nhìn thấy khung cảnh thế này, người đương thời gọi đó là “đình liệu”, mang ý nghĩa thờ cúng thần linh, trừ tà và cầu mong may mắn.

Một lúc sau, lại có tỳ nữ mang tới một ít pháo hoa nhỏ để Lâm Doanh chơi, Lâm Doanh cười khanh khách nhận lấy, rủ thêm Thi Yến Vi và Lâm Việt ra viện chơi đùa.

Thi Yến Vi không sợ bắn pháo nhưng lại hơi sợ tiếng nổ lớn phát ra, Lâm Doanh thấy nàng có vẻ sợ hãi, không dám tự mình châm lửa, bèn vùi pháo xuống tuyết rồi nắm tay nàng lùi lại vài bước, chỉ để Lâm Việt châm lửa.

Khi Lâm Việt châm xong pháo xong, Lâm Doanh liền giật nhẹ ống tay áo của Thi Yến Vi, che đôi tai nhỏ xinh của mình, ra hiệu để nàng làm theo, thái độ nghiêm túc như đang thực hiện nhiệm vụ gì đó rất quan trọng.

Thi Yến Vi thấy dáng vẻ hoạt bát đáng yêu của bé thì bật cười, che lỗ tai gọi Lâm Việt nhanh nhanh trốn sang đây cùng các nàng.

Một tiếng nổ lớn phát ra, lớp tuyết đọng xung quanh bị xác pháo thổi lên tứ phía, từng mảng tuyết nhỏ rơi xuống, đậu lại trên mái tóc đen nhánh của Thi Yến Vi lẫn Lâm Việt. Tuyết trắng nằm trên tóc đen cực kỳ nổi bật, Lâm Doanh vừa thấy đã bật cười ha hả, giọng nói ngọng nghịu vang lên: “A cữu, a di, trên đầu hai người có nhiều tuyết lắm.”

Tiếng cười con trẻ lọt vào tai, Thi Yến Vi vội giơ tay lên phủi tuyết trên tóc, Lâm Việt thấy bên tóc mai nàng vẫn còn đọng mấy hạt tuyết nhỏ thì suýt nữa đã định vươn tay, vuốt đi giúp nàng.

Nhưng hắn làm gì có đủ thân phận lẫn tư cách để được làm hành động thân mật ấy? Lâm Việt cố nén cảm xúc khác thường trong lòng, vuốt nhẹ tóc mai mình rồi nhắc nhở: “Ở đây này, Tam nương.”

“Cảm ơn.” Đuôi mắt Thi Yến Vi cong lên, giọng nói mang theo ý cười.

Ba người chơi đùa thêm một lúc, cho đến Lâm Vãn Sương không ngừng thúc giục cả ba mau mau quay về tránh gió lạnh.

“Tam nương có biết chơi cờ song lục không?” Lâm Vãn Sương hỏi.

Hai chữ “song lục” vang lên khiến Thi Yến Vi chợt nhớ tới lần ôm Đạp Vân trong lòng, cùng Tống Thanh Hòa chơi cờ song lục ở Đại Tụ cư, không khỏi cảm thán thời gian trôi qua, vật đổi sao dời, nhân sinh vô thường. Nàng rũ mắt, cúi đầu nhẹ gật đầu đáp: “Tất nhiên là biết.”

“Đã vậy, ta và cô hãy cùng chơi một ván, để Đại Lang tính điểm, cô thấy thế nào?” Lâm Vãn Sương vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn Lâm Việt, nụ cười rất có hàm ý.

Tính điểm giúp nghĩa là có thể được thoải mái ngồi cạnh Thi Yến Vi, đó quả thực là ý muốn của Lâm Việt vào lúc này. Hắn kìm nén vẻ ngại ngùng trên mặt, tự mình dời ghế bành đến, ngồi xuống.

Sắp sang giờ Tý, Lâm Doanh ôm khóa Khổng Minh [10] vẻ mặt buồn ngủ. Lâm Vãn Sương và Thi Yến Vi cũng đã thấm mệt, gắng gượng chơi xong một ván rồi đứng dậy, lọc rượu đưa tới, cùng Lâm Việt bình phẩm.

[10][10] Khóa Khổng Minh, tương truyền xuất hiện trong khoảng từ cuối thời Xuân Thu cho tới thời Chiến Quốc do Lỗ Ban sáng chế ra. Trong thời Tam Quốc, được cho là do Gia Cát Lượng sáng chế. Khóa Khổng Minh thực chất là một món đồ chơi, do các thanh gỗ cài vào nhau, sau đó thách đố người khác tháo ra. Cài vào vốn dĩ đã khó, tháo ra lại càng là một vấn đề nan giải. Đến ngày nay, món đồ chơi trí tuệ này khá phổ biến tại Trung Quốc và một số nước châu Á. Nguồn chú thích: nguoiduatin.vn

Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương.

Lâm Vãn Sương rót cho Thi Yến Vi một ly nhỏ, cười nói với nàng: “Rượu trắng Lang quan này quả thật rất ngon, Tam nương cũng nếm thử xem sao?”

Hôm nay Thi Yến Vi chơi đùa rất vui vẻ nên cũng không từ chối, nhận ly rượu bạc đế cao, uống một chút để làm tăng không khí.

Nào ngờ rượu Lang quan có nồng độ không nhẹ, chỉ vừa uống một ngụm nhỏ mà đã thấy cổ họng cay nồng, nàng đặt ly rượu xuống, dùng khăn tay che miệng, ho nhẹ hai tiếng.

Lâm Vãn Sương thấy vậy thì cực kỳ áy náy, vội sai người mang nước trà xanh đến, chân mày nhíu chặt, không ngừng xin lỗi: “Là ta không phải, Tam nương có khó chịu lắm không?”

Thi Yến Vi lắc đầu, trấn an nàng: “Không sao, do lâu rồi không uống nên vẫn chưa quen thôi.”

Nàng vừa dứt lời thì lại có người hầu đến bẩm, pháo hoa đều đã chuẩn bị xong, ra đến mái hiên liền có thể xem được.

Lúc này Lâm Vãn Sương mới giãn mày, nở nụ cười rồi nhẹ nhàng đánh thức Lâm Doanh, khoác cho cô bé một chiếc áo choàng màu đỏ tươi bằng gấm rồi mới dắt bàn tay nhỏ bé rời khỏi phòng.

Đồng hồ điểm đến giữa giờ Tý, bầu trời thành Lạc Dương sáng lên bởi ngàn vạn chùm pháo hoa thi nhau nở rộ, sắc màu rực rỡ chiếu sáng khắp màn đêm tăm tối, cùng tiếng pháo nổ vang vọng liên tiếp giữa không trung báo hiệu một năm mới nữa lại về.

Lâm Doanh trốn trong ngực Lâm Vãn Sương, che tai lại mở to đôi mắt hạnh trong veo ngập nước, giọng nói non nớt hỏi nàng: “Nhiều pháo hoa như vậy, niên thú [11] có bị dọa chạy không ạ?”

[11][11] Niên Thú (giản thể: 年兽, phồn thể: 年獸, bính âm: nián shòu) là một sinh vật trong thần thoại Trung Quốc. Ký tự Niên (年) trong tiếng Trung Quốc có nghĩa là “năm” trong ngày tháng năm. Các nguồn đề cập đến Niên như một sinh vật xuất hiện sớm nhất vào đầu thế kỷ 20, cho nên không rõ liệu sinh vật Niên là một phần của thần thoại dân gian truyền thống hay chỉ là một câu chuyện truyền miệng được ghi lại vào đầu thế kỷ 20. Niên là một phần quan trọng trong lễ hội năm mới tại Trung Quốc, các học giả lý giải nó là lý do đằng sau một số truyền thống trong ngày lễ này như mặc quần áo màu đỏ và tạo ra tiếng ồn từ trống và pháo hoa. Nguồn chú thích: Wikipedia

Lâm Vãn Sương mỉm cười dịu dàng, kiên nhẫn đáp lại: “Niên thú sợ nhất là tiếng nổ pháo hoa, có khi đã bị dọa chạy về nhà từ sớm.”

Giờ Tý nhị khắc, tiếng pháo hoa bên ngoài dần lắng xuống, Lâm Vãn Sương che miệng ngáp hai cái, nhẹ giọng dặn Cẩm Lân dẫn Thi Yến Vi về sương phòng phía tây nghỉ ngơi.

Lúc này đã là quá muộn, tuyết rơi xuống, đường sá đặc biệt khó đi, Thi Yến Vi không muốn phiền đến xa phu của quý phủ băng qua giá rét để đưa nàng về, nên cũng vui vẻ chấp nhận sự sắp đặt của Lâm Vãn Sương.

Tống phủ.

Xem pháo hoa xong, Tiết phu nhân cùng mọi người đều tập trung ở sảnh Thùy Hoa để đón giao thừa, Tống Minh ngồi bên lò lửa nhỏ thưởng rượu, Cao phu nhân thì ngồi trên ghế nguyệt nha, lặng lẽ nhìn tỷ muội Tống Thanh Hòa và Tống Thanh Âm chơi cờ song lục. Mạnh Lê Xuyên ôm Mạnh Phù, bịa chuyện về niên thú khiến cô bé vui vẻ, cuối cùng là Tiết phu nhân cầm trống bỏi chọc cười trưởng tôn nằm trong ngực Tống Duật.

Cả gia đình gồm bốn thế hệ cùng quây quần, nói nói cười cười, cùng tận hưởng niềm vui sum họp.

Chỉ riêng Tống Hành, tay cầm bầu rượu tự rót, vẻ mặt như thường một mình uống rượu lạnh. Hắn lẳng lặng nhìn Tống Thanh Hòa và Tống Thanh Âm cùng chơi cờ, nhớ lại đêm xuân năm ngoái, cảnh cũ dường như vẫn đang hiển hiện trước mắt hắn.

Nữ lang ôm con mèo mà hắn không ưa, hơi cúi đầu, chân mày thanh tú nhíu lại, đầu ngón tay nắm lấy một quân cờ song lục, trầm ngâm suy nghĩ.

Một người một mèo, cảnh đẹp ý vui đến lạ.

Bây giờ nàng có đang cùng ai đánh cờ chăng? Tống Hành nhìn Đạp Vân nằm trong ngực Tống Thanh Hòa, trong lòng vô thức tự hỏi, thật lâu sau vẫn không tìm được câu trả lời.

Chỉ một thoáng sau, Tống Thanh Hòa vừa thua một ván cờ, thấy Tống Hành tự mình uống rượu lạnh, lại không trò chuyện với ai, nàng không tránh khỏi thắc mắc, bèn rời khỏi bàn, đến gần khẽ khuyên nhủ: “Sao Nhị huynh không uống rượu ấm với cha muội, giờ uống nhiều rượu lạnh thế này, không sợ ngày mai cầm kiếm sẽ run tay sao?”

Nàng không hiểu được lý do tâm tình Tống Hành trở nên suy sụp, nhưng Tống Duật và Tiết phu nhân thì lại rất rõ ràng, tổ tôn hai người đều cùng lúc nhìn sang.

Tống Hành cả người đầy mùi rượu, nhưng đầu óc vẫn còn đang tỉnh táo, Nghe Tống Thanh Hòa nói thế, lại thêm ánh mắt lo lắng của Tiết phu nhân cùng Tống Duật, trong lòng càng thêm bức bối, hắn thản nhiên đáp một câu không sao rồi mượn cớ ra ngoài hóng gió cho tỉnh rượu, đứng lên rời khỏi phòng khách, dù là ai cũng không được phép theo sau.

Bầu trời u ám không một gợn sáng, Phùng Quý chạy theo đưa hắn đèn lồng bằng vải lụa, Tống Hành liếc nhìn cảm thấy có phần quen thuộc liền nhận lấy, một mình đi sâu vào trong vườn.

Bất tri bất giác đã vào đến đình Tê Hà khi hắn mới gặp nàng, cảnh vật xung quanh chẳng có gì đổi khác, nhưng một lần nữa, lại có cảm giác hết thảy nhoáng cái đều không còn y hệt. Lần đầu tiên trong đời, cõi lòng hắn trở nên vắng vẻ.

Mồng một Tết vốn nên là ngày vui, nhưng tâm trạng hắn lại chẳng thể nhấc lên nổi, càng không thể ép bản thân nở nụ cười trước mặt người khác.

Mỗi khi nhớ đến tình cảnh đêm đó, hắn đều sẽ hận đến mức nghiến răng nghiến lợi, nhưng khi lửa giận lui đi, bình tĩnh lại, hắn đều không kìm được lại lo lắng cho nàng, lo nàng ở bên ngoài gặp nguy hiểm, rồi có bị ai bắt nạt không…

Nàng có hối hận vì đã bỏ rơi hắn, sau đó mong mỏi hắn sớm tìm được nàng?

Tống Hành càng nghĩ càng loạn, tâm tư rối bời, vô thức rảo bước vào đình, ngồi lên chiếc ghế đá, để gió lạnh thổi qua mặt, như muốn dùng cách thức này ép bản thân phải thanh tỉnh lại, đừng vì một nữ lang đã phản bội mà xao động thêm nữa…

*

Chú thích hình ảnh:

[7] ngọc Hòa Điền:

Click để xem ảnh

[10] khóa Khổng Minh:

Click để xem ảnh

Chương 45: Lộ tung tích

Đêm đó, giờ Tý vừa qua, bầu trời âm u bắt đầu đổ mưa tuyết, từng bông tuyết lớn bằng lông ngỗng dần rơi xuống, Tống Hành ngồi trong đình suốt nửa canh giờ, nhớ tới đợt tuyết đầu tiên ở Thái Nguyên lúc ở biệt viện hành sơn, hắn và nàng nhìn nhau qua mưa tuyết rồi vào nhà làm những chuyện thân mật, sau đó hắn ôm nàng vào phòng tắm rửa, nằm trên giường ôm nàng ngủ chung.

Những chuyện ấy mới chỉ xảy ra mấy chục ngày trước, có lẽ ngay từ lúc ấy, nàng đã toan tính rời bỏ hắn.

Vậy mà hắn còn tự mình đa tình. Tống Hành nhìn thẳng phía trước, mỉm cười tự giễu, hai tay nắm chặt vải áo thành nắm đấm, mu bàn tay chằng chịt những gân xanh.

Tống Hành ngồi một mình thêm một lúc, đứng dậy rời khỏi đình, mặc cơn gió lạnh thấu xương cùng những mảnh toái ngọc đang rơi lả tả, rảo bước chầm chậm về Thối Hàn cư. Hắn chẳng còn tâm tư đón năm mới như mọi năm, thất thần rửa mặt qua loa rồi nằm dưới lớp chăn lạnh ngắt.

Thời điểm ấy, Tiết phu nhân và những người khác đã vui đùa đến tận nửa đêm, mọi người bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, cuối cùng tản về viện riêng nghỉ ngơi.

Cùng lúc đó, ở thành Lạc Dương cách xa ngàn dặm, trận mưa tuyết mỏng cũng lặng lẽ rơi xuống.

Sáng hôm sau, khi Thi Yến Vi thức dậy, mái hiên vốn đã tan tuyết nay lại phủ thêm lớp tuyết mới, tuyết rơi tựa như bông liễu, sương giá cũng giăng đầy những nhánh cây trồng nơi viện.

Hai bà mụ mặc y phục mùa đông dày nặng đứng trên con đường được lát đá xanh, chậm rãi quét tuyết, không ngừng bàn luận về lễ trừ tà ở thành Lạc Dương năm nay.

Thi Yến Vi đã rửa mặt xong, ngồi trước bàn trang điểm tự mình chải tóc, vừa mới cài xong trâm bạc để cố định búi tóc thì có tỳ nữ gọi nàng đến chính phòng, dùng bữa sáng cùng với gia chủ. Thi Yến Vi nghe xong gật đầu đồng ý, cài đóa đỗ quyên lụa màu đỏ thắm, đi theo tỳ nữ.

Ở chính phòng, bà mụ mặc y phục tối màu đang bưng đồ ăn sáng lên. Lâm Vãn Sương dặn Lâm Doanh ăn mì trước, rồi quay sang nói với Thi Yến Vi: “Hôm nay là mồng một tháng giêng cũng là mồng một Tết, các phường trong thành đều sẽ tổ chức lễ trừ tà, Tam nương theo nhà ta ra ngoài, xem cảnh náo nhiệt nhé.”

Lễ trừ tà không chỉ xuất hiện ở Lạc Dương mà gần như khắp nơi dưới triều đại này đều có tập tục ấy, tuy nhiên tùy vào từng nơi thì thời gian, cách thức cũng như quy trình sẽ có chút khác biệt.

Vì mồng một Tết năm ngoái, Thi Yến Vi vô tình bị nhiễm phong hàn, thân thể suy nhược nên Tiết phu nhân cũng không phái người đến mời nàng xuất phủ xem lễ trừ tà, thành thử nàng cũng chưa từng được tận mắt nhìn thấy, giờ nghe Lâm Vãn Sương gợi ý thì vui vẻ chấp thuận ngay.

Ăn sáng xong, Lâm Vãn Sương súc miệng rửa tay, tự mình mặc thêm áo choàng cho Lâm Doanh, sau đó còn sai người mời Lâm Việt tới.

Đợi Lâm Việt tới, nàng cùng Thi Yến Vi mỗi người dắt một bên tay của Lâm Doanh ra đến cổng phủ. Lâm Việt lặng lẽ theo sau, tự giác lên xe, ngồi đằng sau các nàng.

Ngã tư đường diễn ra lễ trừ tà giờ đã chật ních, tiếng người rộn ràng nhốn nháo, ngay đầu ngõ cũng chen chúc như nêm, vóc người Thi Yến Vi cũng được tính là cao so với các nữ lang, nhưng dù cố gắng nhón chân thì vẫn thấp hơn hẳn những lang quân đang đứng chắn trước mặt, nàng chỉ thấy được vài chiếc mặt nạ mặt xanh nanh vàng, thoạt nhìn hết sức dữ tợn.

Bên tai truyền đến tiếng sáo nhịp nhàng cùng tiếng trống dồn dập, nghi thức trừ diễn ra quy củ trong tiếng hô hào cổ vũ của đám đông.

Lâm Việt trời sinh cao gầy, đặt Lâm Doanh ngồi lên vai xem lễ trừ tà. Lâm Doanh bất ngờ thấy những người sắm vai ma quỷ, chẳng những không sợ mà còn hớn hở vỗ tay khen hay, khiến Lâm Vãn Sương cũng phải bật cười.

Sau lễ trừ tà, mọi người lại dạo quanh hội chùa, thưởng thức đủ loại đặc sản Lạc Dương ở những quán ăn nhỏ, thời gian trôi mau, thoáng đó mà đã sang buổi chiều.

Lâm Vãn Sương chu đáo, dặn xa phu chở Thi Yến Vi về ngõ Điềm Thủy trước rồi mới trở lại Lâm phủ.

Đến mồng ba Tết, tin tức về việc Thánh nhân thoái vị nhường ngôi cho Tuyên Võ tiết độ sứ Giang Tiều truyền đến Lạc Dương, dân chúng nghe tin ai nấy đều kinh ngạc, xôn xao bàn tán từ trong nhà ra đến đầu ngõ, nhưng chỉ vẻn vẹn mấy ngày sau, hết thảy đều trở lại bình thường, như thể việc đổi ngai chẳng có gì quan trọng, thậm chí còn không bằng chiến sự đang nổ ra ở châu quận gần đây.

Thi Yến Vi bàng quan với tình hình đang xảy ra bên người, mỗi ngày đều vùi mình ở nhà chép sách, mười ngày ngắn ngủi qua đi, không ngờ đã chép xong gần nửa.

Thời gian này, Lâm Vãn Sương bận rộn từ sáng đến tối với việc sắp xếp các cửa hàng bên ngoài phủ, quản lý hoạt động kinh doanh lẫn kiểm kê hàng hóa, nên chỉ để Lâm Việt dẫn Lâm Doanh qua ngõ Điềm Thủy thăm nàng hai lần.

Lâm Việt vẫn nhớ như in dáng vẻ Thi Yến Vi nhón chân xem lễ trừ tà vào hôm mồng một, biết nàng chưa thể thấy rõ chắc hẳn vẫn còn thấy hiếu kỳ, lần đầu tiên đến thăm đã mang theo tập tranh mỏng về lễ trừ tà để nàng xem.

Lần thứ hai lại mang theo những món đồ thú vị mua từ Tây Vực về. Vì sợ Thi Yến Vi không nhận nên nói rằng đó chỉ là những thứ bình thường, không đáng mấy đồng, phải thế thì Thi Yến Vi mới chịu nhận và còn hứa sẽ tặng hắn vài món khác để đáp lễ.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã lễ Thượng Nguyên (Rằm tháng Giêng), Lâm Vãn Sương tạm gác bộn bề công việc, cùng Lâm Doanh và Lâm Việt tới tìm Thi Yến Vi, rủ nàng lên phố dạo hội hoa đăng.

Thi Yến Vi đã ở trong nhà suốt mười mấy ngày nay, sớm đã thấy chán, nghe vậy thì không có lý do gì để cự tuyệt. Nàng mặc một chiếc áo choàng từ kiểu dáng đến chất liệu đều rất bình thường, theo chân ra ngoài.

Trên đường đi, Lâm Việt tìm đề tài, kể về những câu chuyện dân gian mà hắn từng được nghe ở Tây Vực.

Xe ngựa dừng lại, cả nhóm hòa vào ngã tư đường náo nhiệt, lúc đi ngang qua một quán hoành thánh đắt khách, Thi Yến Vi dừng bước, mỉm cười ngỏ ý mời mọi người ăn hoành thánh.

Lâm Doanh ăn tối sớm, đúng lúc đang đói, không quan tâm đến phản ứng của mẹ và cậu, ngồi thẳng xuống băng ghế trước quán hoành thánh.

Thi Yến Vi bị hành động bất thình lình này của cô bé chọc cười thành tiếng, nhanh nhẹn gọi chủ quán nấu sáu bát hoành thánh, hai bát còn lại là của tỳ nữ Cẩm Lân và tiểu tư Thụy Nhi.

Hai bát hoành thánh đầu tiên đặt lên bàn, Thi Yến Vi nhường Lâm Doanh và Lâm Vãn Sương ăn trước. Nàng vừa cầm thìa đưa cho Lâm Doanh thì đã nghe hai thư sinh mặc trường sam viên lĩnh đang ăn hoành thánh ở bàn bên cạnh rôm rả bàn luận về thời cuộc.

“Hôm trước Thánh nhân nhường ngôi cho Ngụy vương, Ngụy vương còn chẳng kịp đón Tết, sáng sớm đã dẫn binh về Tuyên Võ, có khi nào là muốn định đô ở Biện Châu?”

Lang quân có vóc người mảnh khảnh hơn nghe vậy thì cau mày, ra vẻ cao thâm nói: “Theo mỗ thấy, Ngụy vương danh chính ngôn thuận được Thánh nhân nhường ngôi thì nên định đô Trường An mới phải.”

Hai người trò chuyện qua lại một lúc thì ở bàn liền kề, vị lang quân trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi đứng lên, lớn tiếng nói: “Hai vị hậu sinh chẳng lẽ đã quên, ở Hà Đông vẫn còn một vị Tống tiết sử luôn trung thành với Thánh nhân, chưa biết hắn có chịu thừa nhận chiếu thư này không?”

Hai vị thư sinh nghe xong đều rơi vào trầm tư, tựa hồ không còn lòng dạ nào ăn nốt món hoành thánh, cúi đầu nghiền ngẫm thế cục trước mắt.

Khoảnh khắc nghe đến hai chữ “Hà Đông” cùng ba chữ “Tống tiết sử”, Thi Yến Vi gần như theo phản xạ có điều kiện, bả vai run rẩy, tim đập cũng nhanh hơn, ngay cả khi chủ quán mang hai bát hoành thánh còn lại đến, tay nàng vẫn đặt trên đầu gối, mãi không động đậy.

Lâm Vãn Sương nhạy bén nhận ra sự khác lạ của nàng, liền vỗ nhẹ vào mu bàn tay, quan tâm hỏi: “Tam nương, cô sao vậy?”

Thị Yến Vi cố gắng trấn tĩnh lại, miễn cưỡng cười gượng, lắc lắc đầu rồi điềm đạm nói: “Không có gì, chỉ là trong lòng cảm thán thế sự vô thường, Thánh nhân rõ ràng mới ở độ thiếu niên lang, tướng mạo tuấn tú.”

Trên phố không phải là không có lời đồn về tướng mạo của Thánh nhân, Lâm Vãn Sương cũng đã từng nghe qua, nhưng nhìn Tam nương bồn chồn không yên thì cũng nổi lên tò mò, mỉm cười trêu ghẹo nàng: “Tướng mạo tuấn tú? Trịnh Tam nương sống ở Trường An từ nhỏ, chẳng lẽ đã từng gặp Thánh nhân?”

Lúc ở cung Hoa Thanh và cung yến ở cung Đại Minh, nàng đứng cạnh Tống Hành nên đã từng nhìn thấy Thánh nhân thật.

Lời hỏi thăm ấy khiến Thị Yến Vi thiếu chút nữa đổ mồ hôi tay, lại sợ nàng ấy nhận ra điều gì nên vẫn làm như bình thường mà đáp: “Chưa từng gặp, vừa rồi ta chỉ buột miệng thôi.”

Lâm Vãn Sương thấy nàng đã lấy lại tinh thần, liền đẩy bát hoành thánh về phía nàng, dịu dàng nhắc nhở: “Hoành thánh phải ăn khi còn nóng mới ngon.”

Thi Yến Vi gật đầu, đáp lại một tiếng “Được”, rồi lơ đễnh dùng muôi gỗ múc từng miếng hoành thánh.

Đảo mắt đã đến hai mươi tháng giêng, Ngụy vương Giang Tiều đã ngoài năm mươi tuổi đăng cơ xưng đế, lập nên Nam Ngụy, định đô ở Biện Châu.

Chỉ hai ba ngày sau, tin tức Giang Tiều đăng cơ đã truyền tới Thái Nguyên.

Trình Diễm nhận được tin thì đến phủ yết kiến Tống Hành ngay trong đêm, thẳng thắn bày tỏ Hà Đông phải lấy chuyện ủng hộ triều đình làm cớ xuôi nam, đoạt lại nhị đô Trường An, Lạc Dương, sánh ngang hàng với Giang Tiều, mưu tính lâu dài.

Trong lòng Tống Hành vốn đã có ý nam hạ, nghe lời khuyên của Trình Diễm, lập tức cùng hắn cưỡi ngựa đến quan thự, lại phái người đi mời ba vị tướng quân, triệu tập thêm phó sử, quan sát sử, phán quan, chưởng thư ký gấp rút đến bàn đại sự.

Mọi người thương nghị đến giữa đêm, cuối cùng nhất trí rằng trước mắt sẽ xuất binh từ Hà Trung, tiến về tây nam, chiếm lại Trường An, Đồng Quan, Hoa Châu do đội quân Giang Triều tạm quyền cai quản, đợi đánh hạ Trường An rồi hợp nhất với quân Hà Dương do Lưu Đồng sở lĩnh, cùng tiến về Lạc Dương.

Đêm đó, trăng sáng sao thưa, tiết xuân se lạnh.

Tống Hành mặc khôi giáp màu vàng óng, đứng ở sa trường điểm tám vạn quân mã, giờ Mão ngày kế tiếp, khi trời còn chưa sáng hẳn, hắn đã về tới Tống phủ từ biệt Tiết phu nhân cùng những người khác, sau đó cưỡi ngựa rời khỏi Thái Nguyên.

Đại quân một đường xuôi nam, thẳng tiến về Đồng Tân, chỉ trong vài ngày đã thuận lợi đánh hạ hai tòa thành, thừa thắng tiến về Hoa Châu.

Tướng lĩnh thủ thành Đồng Tân là họ hàng xa với Giang Tiều, võ công lợi hại nhưng đầu óc rỗng tuếch, được binh sĩ yểm hộ thoát khỏi thành, thấy quân Hà Đông hướng về Hoa Châu liền giơ roi giục ngựa, rong ruổi suốt đêm về Trường An, báo cho tướng quân thủ lĩnh.

Tống Hành lệnh Vệ Tuân lĩnh một vạn binh đến Hoa Châu trước, trong đó năm ngàn binh được dùng để phục kích tuyến đường từ Hoa Châu đến Trường An, còn lại năm ngàn binh thì dựng trại ngoại thành, tạm thời án binh bất động.

Quách Đôn không biết quân Hà Đông cố tình thả hắn trốn thoát, hốt hoảng dẫn theo hơn mười kỵ binh tinh nhuệ tháo chạy đến chân thành Trường An, lớn tiếng gọi thành môn lang mở cổng.

Thành môn lang đã được đổi thành người của Tuyên Võ quân từ lâu, thấy người tới là thuộc hạ dưới trướng Ngụy vương, gấp gáp sai người lấy chìa khóa mở cổng.

Quách Đôn không kịp giải thích nhiều với thành môn lang, vội vã nói năm chữ “Quân Hà Đông sắp đến!”, không ngoảnh đầu lại mà giục ngựa phi nước đại lao thẳng vào thành. Hắn dừng trước quý phủ của Hoắc Hưng, viên tướng thủ thành Trường An, thuật lại toàn bộ việc Tống Hành lãnh binh đánh hạ Đồng Tân, mưu đồ Hoa Châu.

Về công, Hoa Châu chỉ cách Trường An hơn hai trăm bốn mươi dặm, nếu quân Hà Đông chiếm được Hoa Châu, Trường An tất sẽ lâm nguy. Về tư, tướng trấn giữ Hoa Châu, Thôi Quyết là con rể ông ta.

Hoắc Hưng tự biết quân tình nguy cấp, cộng thêm lo lắng cho con rể, nhất thời rối trí, bất chấp sự khuyên ngăn của thuộc hạ tâm phúc, khăng khăng lệnh cho Tuyên Uy tướng quân Vương Húc dẫn hai vạn binh lên đường cứu viện Hoa Châu.

Ngày hôm sau, viện quân do Hoắc Hưng phái từ Trường An đã đến biên giới Hoa Châu. Tướng chỉ huy là Vương Húc đứng trên gò núi, dõi mắt về thành Hoa Châu ở đằng xa thì không thấy chút dấu hiệu nào của cuộc giao chiến, trong lòng không khỏi nghi ngờ, liền lệnh tướng sĩ đề cao cảnh giác, lưu ý động tĩnh chung quanh.

Đi thêm nửa canh giờ thì xuống đến chân gò núi, tiến vào quan đạo nằm giữa rừng rậm.

Vương Húc nắm chặt dây cương, ghì ngựa thả chậm tốc độ tiến quân, thầm nghĩ: Nơi này địa thế dốc đứng, nếu có phục binh ẩn nấp tình thế sẽ vô cùng bất lợi, cần phải cẩn trọng làm đầu.

Đang mải suy nghĩ thì bỗng nghe thấy hai bên quan đạo bắn ra hàng trăm mũi tên, đen kịt như bầy châu chấu lao thẳng vào ruộng lúa vàng rực, tiếng vun vút phát ra rợn người, không lâu sau đã có hàng chục binh sĩ ngã xuống.

Vương Húc thấy tình hình, lòng đầy kinh hãi, vì sợ dao động lòng quân nên vẫn không hề tỏ ra kích động, ngược lại chỉ hít một hơi thật sâu, định bụng hạ lệnh rút lui, nào ngờ quân Hà Đông cầm kiếm dồn toàn lực tấn công, hàng cung thủ và khiên chắn phía trước đồng loạt căng cung bắn tên rồi đột ngột rẽ ra, nhường đường cho đội quân phía sau liều mạng xông lên hàng loạt, quân Ngụy bị đánh tan tác, hoảng sợ bỏ chạy tứ tán như bầy chuột chạy ngang qua đường.

Chỉ trong chốc lát, sĩ khí quân Ngụy rơi thẳng xuống đáy, hàng ngàn binh sĩ kinh hoàng chạy về phía sau, nào ngờ lại gặp đội kỵ binh gồm hai nghìn người của quân Hà Đông, mỗi người lấy một chọi mười, vung đao chém ngã quân Ngụy dưới vó ngựa, tiếng hò hét rung trời, máu chảy thành sông.

Bên ngoài thành Trường An.

Tống Hành bày trận dài hơn hai mươi dặm, tự mình dẫn binh công thành, nhưng tường thành kiên cố cao ngất, nhất thời khó có thể đánh hạ. Trình Diễm và Tống Hành cũng không vội, mỗi ngày chỉ công thành khoảng hai canh giờ là gióng trống thu binh, kế đó lại đào chiến hào, bề rộng áng chừng hai mét ngay trước quân doanh.

Bên trong thành, dân chúng hiếu kỳ nghe tin quân Hà Đông công thành ba ngày liên tục nhưng đều bất thành, đã vậy còn tự mình đào chiến hào bên ngoài thành, xem ra là có ý giằng co lâu dài với quân Ngụy, đợi lương thảo trong thành Trường An cạn kiệt. Đám người cảm thấy thích thú, tụ tập thành nhóm kéo nhau lên thành lâu nhìn xuống, xem cảnh quân Hà Đông như những nông phu, hăng hái đào hào.

Mười ngày trôi qua, Vệ Tuân chiếm được Hoa Châu, hội quân cùng Tống Hành ở ngoại thành, treo đầu Thôi Quyết và Vương Húc trên đài cao trước hào thị chúng. Hoắc Hưng đứng trên thành thấy đầu con rể yêu quý bị Vệ Tuấn chặt xuống, lại nghe bá tính bình dân bàn luận ầm ĩ, phần lớn đều ca ngợi quân Hà Đông thì tức đến thở dốc, đỏ mắt xuống thành, ngay lập tức triệu hồi tướng sĩ lẫn văn thần trong thành, bàn bạc đối sách đẩy lui địch.

Phó tướng Lưu Mậu đề nghị tử thủ cửa thành, lương thảo quân Hà Đông sắp sửa tiêu hao, đợi khi quân tâm rệu rã thì xuất thành nghênh địch, lúc đó nhất định sẽ đại bại Hà Đông Quân.

Hoắc Hưng mất thành, mất con rể, giờ sốt ruột muốn báo thù, nếu làm theo lời Lưu Mậu ở nguyên trong thành thì chỉ thấy uất nghẹn trong lòng, siết chặt nắm tay trầm ngâm không nói.

Thấy ông ta im lặng không lên tiếng nên ai nấy cũng không dám nhiều lời nữa, yên lặng đợi ông ta đề ra quyết định.

Bầu không khí ngột ngạt bao phủ khắp gian phòng, im ắng đến mức có thể nghe lọt cả tiếng kim rơi. Bỗng có một viên văn thần mặt tròn bước ra khỏi hàng, thần sắc ung dung, chắp tay bẩm với Hoắc Hưng: “Tiết soái tung hoành sa trường gần ba mươi năm, còn Tống Hành kia chẳng qua chỉ là đứa nhóc miệng còn hôi sữa. Tiết soái ngại gì lấp phẳng hào rãnh, chủ động nghênh địch, tự mình dẫn quân xuất trận, khích lệ lòng quân, đánh đuổi quân Hà Đông chỉ trong một trận?”

Lời vừa dứt, sắc mặt của Hoắc Hưng có phần giãn ra, dường như có chút động lòng. Đám thuộc hạ quen thói nịnh hót ông ta thấy thế liền nói thủ thành là hành vi nhu nhược. Ngụy vương đã xưng đế ở Biện Châu, lập ra Nam Ngụy. Tống Hành tấn công Trường An là động thái làm phản, cần phải diệt trừ, lo gì quân Ngụy không có đủ sĩ khí.

Hoắc Hưng nghe xong, niềm tin tăng lên gấp bội, ngẫm nghĩ một lúc, hạ lệnh lấp phẳng hào rãnh ngay trong đêm, sáng mai xuất thành đánh với quân Hà Đông một trận.

Giờ Mẹo nhị khắc (5h30), chiến hào mà quân Hà Đông đã đào suốt bao ngày cơ hồ đã bị quân Ngụy lấp lại quá nửa.

Thủ hạ đến bẩm việc này, Tống Hành tự biết thời cơ chín muồi, hai ngày tới chính là thời điểm để hạ gục Trường An.

Hết giờ Mẹo, ánh mặt trời bên ngoài trướng chói chang, dân chúng đến thành lầu trông xuống càng lúc càng đông, đại để là đang thảo luận việc quân Hà Đông liên tiếp công phá Đồng Tân, Tề Châu, Đồng Châu.

Hoắc Hưng nhìn thấy chiến hào sắp được lấp phẳng, liền hạ lệnh mở cổng thành, thân lĩnh mấy ngàn tinh binh ra khỏi thành nghênh chiến, cao giọng hô to nhãi ranh Tống Hành chỉ là loại loạn thần tặc tử, ai lấy được thủ cấp hắn sẽ được thưởng trăm lượng hoàng kim. Nhất thời, sĩ khí quân Ngụy được đà tăng vọt.

Tống Hành lưng đeo trường kiếm, xoay người ngồi lên chiến mã, tự mình lĩnh quân Hà Đông vượt qua chiến hào giao đấu chính diện, thế như chẻ tre, Quân Ngụy chống đỡ không nổi, rơi dần vào bại cục.

Vệ Tuân được vài chục tinh nhuệ che chở, tiến sâu đến dưới thành lầu quân địch, kéo căng trường cung bắn chính xác vào binh sĩ đang đứng trên thành lầu quan sát tình hình giao đấu. Mũi tên xé rách không trung, cắm thẳng vào lồng ngực binh sĩ kia, máu tươi lập tức bắn ra tung tóe.

Dân chúng đứng xem thấy tên lính ôm ngực, ngã gục xuống đất, máu tuôn xối xả từ miệng vết thương thì mới nhận thức được tình thế đã trở nên bất lợi, trước chen sau lấn tranh nhau bỏ chạy, chỉ trong chốc lát cảnh tượng đã hỗn loạn vô cùng.

Cùng lúc đó, trong quân Hà Đông truyền tới tiếng hô lớn: “Ngụy quân thua chạy!”, Quân Ngụy nghe thấy, những kẻ tâm lý yếu đều dừng bước, hoảng hốt nhìn lại phía sau thì chẳng biết từ lúc nào trên thành đã loạn lạc thành đàn, quân Hà Đông dưới thành khí thế ngút trời, chém giết như ma, bất giác đều cảm thấy sợ hãi, không ngừng vứt bỏ giáp trụ tìm cách tẩu thoát.

Tống Hành thấy chí khí quân Ngụy bị phá vỡ, lập tức xông thẳng về phía Hoắc Hưng, vung thanh trường kiếm huyền thiết trong tay đâm tới ngực ông ta.

Hoắc Hưng vội nắm trường thương bằng cả hai tay để cản đòn, nào ngờ Tống Hành chỉ bằng một tay đã đẩy lui lực đạo bằng cả hai tay của ông ta. Hoắc Hưng chỉ còn cách dồn sức lùi dần về đằng sau, thu hồi trường thương đâm ngược vào eo Tống Hành.

Tống Hành siết chặt dây cương né sang trái, thừa dịp Hoắc Hưng điều chỉnh thế cầm thương, hắn vòng ra phía sau, chuẩn bị xuất kiếm thì bỗng lại có viên tướng khác lao tới, ngăn cản trường kiếm của Tống Hành.

Tiểu tướng kia tuy là một trong những mãnh tướng dưới trướng Hoắc Hưng nhưng suy cho cùng vẫn không địch được một kẻ có đủ sức lực phi phàm lẫn võ nghệ trác tuyệt như Tống Hành, chỉ trong mười chiêu, thanh kiếm trong tay hắn đã bị Huyền Thiết kiếm trên tay Tống Hành chém gãy.

Hoắc Hưng thấu hiểu đạo lý “giữ lại núi xanh, sợ gì không có củi đốt”, thấy quân Ngụy từng bước thua trận, không còn cơ hội trở mình trước quân Hà Đông liền lệnh thân tín yểm hộ, bỏ thành chạy về Thương Châu.

Chỉ mất vỏn vẹn nửa ngày, Tống Hành lãnh binh vào thành, nghiêm lệnh không cho phép Hà Đông quân làm những việc đốt phá cướp bóc, chỉ đưa những tướng sĩ bị thương đến an trí tại cung Đại Minh, sau đó trấn an dân chúng trong thành cùng các cựu thần, mạnh mẽ lên án tặc tử Giang Tiều bức vua thoái vị, cướp đoạt ngai vàng, tạm thời lung lạc lòng dân, rồi để lại ba vạn quân Hà Đông trấn thủ thành Trường An.

Đêm đó, Tống Hành vào phòng tắm rửa gội đầu xong, mặc một thân trung y màu bạch nguyệt, tùy tiện buộc sơ vạt áo. Vạt áo rộng rãi thoải mái dán vào lồng ngực, để lộ một phần cơ ngực cường tráng rắn chắc, từng giọt nước từ mái tóc nhỏ xuống, chảy dọc theo đường nét cơ thể, len lỏi vào phần bụng dưới bị che khuất, mang theo cảm giác lành lạnh.

Người hầu dâng cho Tống Hành một cái khăn sạch. Hắn nhận lấy, hiệu người lui ra ngoài rồi ngồi xuống sạp thấp, chậm rãi dùng khăn lau tóc ướt, trong đầu không kìm được lại nhớ đến cảnh tượng lúc lau tóc cho Thi Yến Vi.

Tóc nàng vừa đen như mực lại mượt mà như lụa, nắm trong tay mềm mại dễ chịu, không như tóc hắn, vừa thô vừa cứng.

Tay nàng trắng nõn tinh tế, hoàn toàn khác với tay hắn, to lớn thô ráp, lòng bàn tay còn có lớp chai mỏng, tựa hồ không cần dùng sức cũng dễ dàng để lại dấu đỏ trên cổ tay trắng ngần của nàng.

Hắn không nên nhàn rỗi, thời điểm vô sự đều sẽ vô cớ nghĩ đến mái tóc nàng, mỗi tấc da thịt trên người nàng, ngay cả nước mắt nàng.

Tống Hành hít một hơi thật sâu rồi chậm chậm thở ra, vẫn ngồi trên sạp, từ từ lau khô mái tóc đen ướt sũng.

Chẳng bao lâu sau, một bóng người mặc áo đen đến dưới cửa sổ, Tống Hành cảm nhận được sự có mặt của hắn, chỉ hướng về phía cửa sổ trầm giọng nói một câu “Đi vào.”, lúc này bóng đen kia mới dám đẩy cửa sổ, bước vào trong.

Hắn lại gần, quỳ gối chắp tay hành lễ, hạ giọng nói: “Hồi bẩm gia chủ, ti hạ đã đã tìm được tung tích Dương nương tử ở thành Lạc Dương. Nàng đang ở ngõ Điềm Thủy thuộc phường Tùng Thiện, vạn sự bình an.”

Vạn sự bình an. Tống Hành không ngừng nhẩm đi nhẩm lại bốn chữ ấy trong đầu, trái tim vốn yên bình lại một lần nữa nổi sóng, bàn tay đang lau tóc cũng khựng lại, từ từ buông xuống, để mặc mái tóc mới khô được một nửa rũ trên vai, thấm ướt vải áo. Chẳng hiểu vì lý do gì, lại vô cớ nhớ đến những lúc Thi Yến Vi bị hắn ôm vào lòng, từng giọt nước mắt nóng hổi ấm ướt y phục hắn.

“Nàng làm thế nào để lên thuyền? Trên đường có gặp gỡ ai không?” Tống Hành trầm giọng hỏi.

Thuộc hạ vẫn luôn cúi thấp đầu, thành thật đáp: “Dương nương tử thông qua nha hành ở Trường An tìm được một thương đội xuất bến tới Đồng Tân, rồi lại ngồi thuyền đến Lạc Duơng. Lúc còn trên thuyền nàng làm quen với vị nữ thương họ Lâm, sau khi rời thuyền, nàng ở trọ tại một khách điếm thuộc phường Tùng Thiện, sau đó mới tìm thuê nhà. Khoảng thời gian này Dương nương tử vẫn luôn đội mũ sa che mặt, không hề để lộ dung mạo. Theo điều tra thì Dương nương tử hiện đang thuê một viện tử ở ngõ Điềm Thủy. Từ khi đến Lạc Dương, nàng duy trì mối quan hệ thân thiết với nữ thương họ Lâm, nhờ đó nên ti hạ mới có thể lần ra địa chỉ cụ thể của nàng.”

Lời vừa dứt, Tống Hành nheo cặp mắt phượng, trầm mặc một lúc thì khẽ mở môi mỏng, đầu ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn gỗ tử đàn, giọng nói trầm thấp: “Nhất định phải theo dõi chặt chẽ, không được để nàng phát hiện ra. Nếu có bất kỳ sơ suất nào, khiến nàng lại trốn thoát được, từ nay về sau các ngươi cũng không cần quay lại trước mặt ta phục mệnh.”

“Gia chủ an tâm, ti hạ quyết không nhục mệnh.” Thuộc hạ nói xong, tung người nhảy qua cửa sổ, chỉ một thoáng đã lặng lẽ ẩn mình vào bóng tối.

Trong phòng lại khôi phục sự yên tĩnh, Tống Hành lấy một chiếc khăn sạch khác đang treo trên giá, tiếp tục lau tóc.

Nàng đã được tìm thấy, ngay tại Lạc Dương, chỉ cách Trường An khoảng vài trăm dặm.

Đợi hắn chiếm được Lạc Dương, nàng sẽ trở lại bên hắn, chỉ thuộc về một mình hắn. Nàng bằng lòng cũng tốt, không bằng lòng cũng thế, dù sao đi nữa, hắn cũng có vô số thủ đoạn và biện pháp, chắc chắn sẽ khiến nàng ngoan ngoãn đi vào khuôn khổ.

Lòng hắn tràn đầy vui sướng, Tống Hành lau khô tóc xong, uống trọn một chén trà lạnh, khó khăn lắm mới kìm nén được niềm vui quá mức, không để cảm xúc bộc bạch ra.

Lâu rồi hắn chưa được ngủ ngon giấc, hiện giờ Trường An đã định, tung tích của nàng rõ ràng, Tống Hành không khỏi cảm thấy thư thái trong lòng, vừa ngả người chưa đầy một khắc đồng hồ đã ngủ thiếp đi.

Chương 46: Dưới đèn mờ

Thời gian thấm thoát trôi nhanh, kể từ khói lửa chiến loạn ở Trường An lắng xuống, bất tri bất giác đã là mồng mười tháng hai, đông qua xuân đến, thời tiết dần ấm lên.

Thi Yến Vi mang sách đã chép xong đến thư trai. Chưởng quầy họ Trần sảng khoái chiếu theo ước định ban đầu, trả cho Thi Yến Vi tám trăm văn tiền.

Vì hôm sau là lễ Hoa Triêu hằng năm nên khắp các ngõ lớn nhỏ ở thành Lạc Dương đều tràn ngập sạp bán hoa tươi. Thi Yến Vi dùng gần một văn tiền mua cành hoa đón xuân bỏ vào giỏ trúc, sau đó tự mình ra chợ mua rau củ tươi, đậu xanh, bột mì, táo đỏ khô và bột nếp.

Hôm sau, Thi Yến Vi dậy sớm làm món bánh trứng gà để ăn sáng, rồi dùng những nguyên liệu đã mua làm bánh đậu xanh, bánh nếp và bánh mứt táo, tất cả đều được để trong hộp thức ăn, nàng đội mũ che mặt rồi đến Lâm phủ tìm Lâm Vãn Sương cùng Lâm Doanh.

Lâm Doanh đang ở độ tuổi thích ăn đồ ngọt, thấy Thi Yến Vi mang theo nhiều món điểm tâm ngon miệng, giọng nói ngọng nghịu gọi tỳ nữ đang đứng bên cạnh pha trà nóng mang tới, sau đó ngoan ngoãn rửa tay theo lời a nương dặn trước khi ăn, lúc này mới lấy một miếng bánh đậu xanh cho vào miệng.

Thi Yến Vi không thấy Lâm Vãn Sương, liền hỏi thăm một câu.

Lâm Việt đang đứng ngay đó nghe được thì cao giọng trả lời: “A tỷ đi kiểm tra sổ sách ở hai gian tửu lâu, có lẽ chiều muộn mới về.”

“Thì ra là vậy.” Thi Yến Vi vừa nói vừa đưa cho Lâm Việt một chiếc hộp gỗ nhỏ tinh xảo bằng gỗ lim, mỉm cười nói: “Không biết Đại lang thích gì nhưng mãi chưa có cơ hội tặng quà đáp lễ cho Đại lang. Hôm qua đi chợ thấy người ta bán tua quạt, nhớ đến Đại lang hay đi Tây Vực, nơi đó mùa hè nóng bức, hẳn sẽ dùng quạt nên ta chọn tua quạt là chuỗi vòng san hô đỏ rất có nét phong tình dị vực này, làm quà cho Đại lang.”

Lâm Việt nghe vậy, vui mừng như nhặt được chí bảo. Hắn vội vã đón lấy bằng cả hai tay, cẩn thận cầm vững rồi mới tiện tay mở ra xem, ngắm nghía chuỗi vòng rất lâu, một lúc sau mới kìm nén niềm hân hoan trong lòng, chậm rãi lấy lại tinh thần, nói lời cảm tạ với Thi Yến Vi.

“Chuỗi vòng gắn trên quạt của mỗ không biết đã rơi mất bao nhiêu lần, vốn định đợi thời tiết nóng hơn mới ra chợ mua sau, không ngờ đã có Tam nương mua sẵn rồi đưa tới, vừa vặn giúp mỗ giảm bớt chuyện phiền lòng, mỗ thành tâm cảm ơn Tam nương.”

Thấy hắn yêu thích chuỗi tua quạt kia nên Thi Yến Vi cảm thấy vui lây, nàng cười nói: “Chỉ là có qua có lại thôi mà, Đại lang không cần khách khí thế.”

Lâm Doanh chỉ mải mê với những món ăn, không để ý đến chuyện hai người kia đang nói gì hay làm gì. Bé ăn xong miếng bánh trắng trẻo thon dài bằng bột nếp thì chạy đến giục giã Lâm Việt: “A cữu thử món bánh trắng dài này đi, ăn vào mềm mềm dẻo dẻo, còn ngon hơn cả bánh hoa quế nhà ta nữa đấy.”

Giọng nói trong trẻo của hài đồng truyền vào tai Lâm Việt, lúc này hắn mới lưu luyến rời đi ánh mắt chăm chú đang nhìn chuỗi tua quạt, nhỏ giọng “ừ” một tiếng đáp lại trước khi đặt hộp gỗ lên bàn một cách ngay ngắn, rửa tay trong bồn xong, hắn cầm miếng điểm tâm dài màu trắng mà Lâm Doanh nhắc đến cho vào miệng.

Thi Yến Vi nghiêng đầu nhìn hắn, bằng bản năng của thợ làm bánh, tràn đầy mong chờ hỏi: “Đại lang thấy vị bánh này thế nào?”

Nàng vừa dứt lời, Lâm Việt dù còn chưa kịp nuốt hết miếng bánh trong miệng nhưng đã liên tục gật đầu, mặt mày vui vẻ không tiếc lời ca ngợi: “Mềm mại thơm ngon, ngọt mà không ngấy, hương vị rất tuyệt. Tam nương khéo tay thế này sao không mở một tiệm bánh ngọt ở Lạc Dương, chắc chắn sẽ rất hút khách, làm ăn phát đạt.”

Những lời khen ngợi ấy đã chạm đến cõi lòng Thi Yến Vi. Nàng thầm nghĩ bao lâu này dù không có cơ hội động tới nhưng xem ra bảo đao này vẫn chưa cùn, lại tự nhủ chờ thêm một hai năm nữa, đợi người không tiện nhắc tên ấy quên nàng đi, nàng sẽ tìm cách chuyển đến thành Cẩm Quan, mở một tiệm bánh của riêng mình.

Tiệm bánh ngọt.

Nghĩ đến đây, nụ cười của Thi Yến Vi càng thêm rạng rỡ, nàng hé môi son, dịu dàng nói: “Mùa thu có củ từ và khoai môn, nếu làm bánh củ từ trà xanh và bánh khoai môn xốp giòn thì không gì ngon bằng.”

Lâm Doanh nghe vậy liền phấn khích vỗ tay, hai bàn tay nho nhỏ kéo ngón út của Thi Yến Vi, “A di không được gạt con đó, chúng ta cùng ngoắc tay nào.”

Thi Yến Vi nhìn dáng vẻ ngây ngô đáng yêu của cô bé, tính hình trẻ con cũng trỗi dậy, không cảm thấy trò này ấu trĩ mà trái lại còn ngoắc tay với bé, cao giọng nói: “Một trăm năm không được đổi ý…”

Khi đó, cảnh xuân êm đềm xuyên qua cửa sổ khép hờ, ánh nắng hắt vào, phủ lên sườn mặt nõn nà như ngọc của Thi Yến Vi, sắc màu ấm khiến nàng càng có vẻ nhu hòa, đôi mắt trong veo tựa như giấu cả dòng suối, rực rỡ như đóa hoa xuân, lấp lánh như mặt sóng biển.

Lâm Việt ngồi trên giường La Hán, lặng lẽ ngắm nhìn nàng, thưởng thức từng chút một miếng bánh trong tay, trái tim không biết đã bay tận nơi nào, giống như cánh nhạn vừa ngốc nghếch vừa ngơ ngẩn.

Mãi đến giờ Dậu (17h-19h), Lâm Vãn Sương mới thong thả về phủ, nhưng vì chiều nay nàng không có mặt ở nhà, Thi Yến Vi cũng không tiện ở lại lâu nên đã sớm rời đi từ trước giờ Dậu.

Vì Lâm Doanh không ngừng hối thúc nên Lâm Vãn Sương còn chưa kịp uống một ngụm nước trà đã dùng thử món bánh củ từ trà xanh mà cô bé mang tới. Nàng cũng tấm tắc khen ngon, lập tức nảy sinh ý định mời Thi Yến Vi đến phường trà làm việc.

Ngày nào đó phải sai người hầu mời Tam nương tới quý phủ, bàn bạc kỹ hơn về chuyện này mới được. Lâm Vãn Sương quyết định xong, tự rót một chén trà uống, vì đang đói nên lại gọi tỳ nữ đi phòng bếp truyền thiện.

Ở ngõ Điềm Thủy.

Thi Yến Vi bận bịu suốt cả một ngày nên không khỏi có chút mệt mỏi, nấu nước ấm ngâm chân xong, nàng ngồi trước cửa sổ chép thêm đôi ba trang sách, sau đó rửa mặt chải tóc, đi ngủ sớm hơn thường lệ.

Mười hai tháng hai là tiết Hoa Triêu.

Trời còn chưa sáng hẳn thì Lâm Vãn đã thức dậy. Việc đầu tiên là sắp xếp thỏa đáng những việc phải làm trong ngày, ăn xong bữa sáng rồi cùng Lâm Doanh rời phủ, có ý mời Thi Yến Vi cùng đến miếu Hoa Thần để tế lễ.

Trong miếu Hoa Thần phần lớn là các nữ lang đến dâng hương, Lâm Việt không tiện đi cùng nên một mình đi chợ mua về mấy cây giống tường vi, lại sai tiểu tư mua thanh gỗ để dựng giàn hoa, từ giữa trưa bắt đầu đợi Thi Yến Vi về nhà.

Những cành cây rậm rạp che khuất ánh nắng chói gắt của buổi trưa, Lâm Việt lòng đầy chờ mong, đứng đợi trước cửa nhà Thi Yến Vi suốt nửa buổi chiều, đến gần giờ Dậu, rốt cuộc cũng thấy xe ngựa Lâm phủ lấp ló ngay đầu ngõ Điềm Thủy.

Thi Yến Vi vừa mới xuống xe đã gặp ngay Lâm Việt một thân một mình đứng dưới tàng hoa quế, ánh nắng ấm áp của buổi chiều ngày xuân khiến gò má hắn nóng bừng lên, nhìn như quả táo chín mọng.

“Sao Đại lang lại ở đây, anh đợi lâu lắm rồi đúng không?” Thi Yến Vi hết sức ngạc nhiên, cũng có mấy phần ngượng ngùng, chắp tay trước ngực thi lễ với hắn.

Lâm Việt nghe thấy giọng nàng, mặt càng đỏ hơn đáp lễ: “Tam nương quá lời rồi, mỗ mới đứng đợi có một lát mà thôi.”

Nói xong, thấy sắc mặt nàng có vẻ nhẹ nhõm, tâm tình không tệ, lúc này mới dè dặt biểu lộ tâm ý của chính mình: “Giờ đã là tháng hai cuối xuân, thời tiết ấm áp, mưa thuận gió hòa, đúng là lúc thích hợp để trồng hoa. Vừa hay hôm nay lúc ra chợ mỗ có thấy người ta bán cây giống tường vi, nhớ ra năm ngoái Tam nương từng nói muốn dựng giàn tường vi ở sân viện nên đã tiện tay mua về tặng cho nương tử. Gỗ để dựng giàn trồng hoa mỗ cũng mua đủ cả rồi, mong rằng Tam nương không chê.”

Đang yên đang làm sao lại muốn giúp nàng dựng giàn hoa?

Cho dù Thi Yến Vi có chậm tiêu đến mấy trong chuyện tình cảm thì lúc này, không khó để nàng nhận ra tâm tư mà Lâm Việt dành cho mình. Nhưng nàng không định kết hôn nên chẳng chần chừ đã khéo léo cự tuyệt, nói rằng hôm đó chỉ là những lời nói vu vơ, cũng chưa chắc nàng sẽ ở đây lâu dài, đợi sau này nàng mua được viện tử của riêng mình rồi dựng giàn tường vi cũng không muộn.

Lâm Việt nghe ra ý từ chối trong lời giải thích uyển chuyển của nàng, không tránh khỏi cảm giác mất mát, nhưng vì sợ Thi Yến Vi đặt nặng trong lòng, càng sợ sẽ đâm thủng tầng quan hệ vốn đã mỏng manh giữa hai người, đến cơ hội làm bạn cũng tuột mất nên tỏ vẻ không quá quan tâm, miễn cưỡng nở nụ cười có phần gượng gạo.

“Tam nương nói phải, là tại mỗ suy nghĩ chưa được chu toàn, cũng không liên quan gì đến Tam nương. Cây giống này mỗ sẽ mang về, sai người trồng trong vườn phủ.” Lâm Việt nói xong, bàn tay giấu dưới ống tay áo nắm nhẹ thành quyền, rũ mi đứng ngẩn ra tại chỗ.

Lâm Vãn Sương ngồi trong xe nhìn thấy hết cảnh tượng này, phỏng đoán có lẽ Tam nương đã có người trong lòng, bằng không với phẩm hạnh, dung mạo và phong thái của Đại lang, Tam nương nỡ nào lại từ chối dứt khoát đến như thế?

Thi Yến Vi cũng cảm thấy khó xử, sau khi khách sáo thêm vài câu với Lâm Việt, nàng mở khóa bước qua ngưỡng cửa rồi đóng cửa cài then.

Cánh cổng vừa khép lại, nụ cười trên mặt Lâm Việt ngay lập tức biến mất, ánh mắt phủ tầng mây đen, khó giấu buồn bã.

Lâm Vãn Sương không muốn lại đường đột bước lên an ủi, buông rèm xe ngăn cách tầm mắt, hạ giọng phân phó xa phu lái xe rời đi.

Lâm Việt cứ ngẩn ngơ đứng ngoài viện rất lâu sau, mãi đến khi chiều tà ngả về phía tây, trăng non mọc ở hướng đông, hắn mới lững thững về phủ.

Vừa trở lại phủ thì ngồi một mình trong phòng, cũng không sai người chuẩn bị bữa tối. Một lát sau, hắn chạy ra ngoài, sai người mang gỗ đến, tự mình dựng giàn hoa trong sân viện của riêng mình.

Giàn trồng hoa đã được dựng xong, từng gốc tường vi non nớt được vùi vào lớp đất mềm ẩm, lúc này hắn mới chịu đứng dậy để quay về phòng. Cõi lòng nặng trĩu khiến hắn chỉ kịp lót bụng một cách qua loa, rồi lại ra mái hiên ngắm nhìn giàn hoa trống vừa mới hoàn thành.

Hắn nghĩ, nếu sau này có thể đứng dưới giàn tường vi này, cho dù hai người họ không còn gặp lại nhau thì vẫn coi như nàng và hắn có chung niềm hứng thú tương đồng.

Hạ tuần tháng hai, Tống Hành lĩnh năm vạn Hà Đông Quân đến hội quân cùng hai vạn quân Hà Dương, chuẩn bị tấn công Lạc Dương.

Hôm đó Thi Yến Vi bỗng nhiên thèm ăn, liền đội mũ che mặt ra ngoài, đến chợ mua hoa tươi về làm món bánh hoa.

Từ sau tiết Hoa Triêu, mỗi ngày trước cửa tiệm bánh ngọt Trương Ký đều có hàng dài người đứng xếp hàng mua bánh, nhưng hôm nay lại vắng vẻ hơn không ít, Thi Yến Vi thầm nghĩ chẳng lẽ món bánh hoa đã hết hàng từ sớm. Tính tò mò nổi lên, khiến nàng không nhịn được lại gần hỏi thăm đôi chút.

Tiểu lang quân trông cửa hàng có lẽ cũng đang rảnh rỗi, liền ngả người về phía trước, cười khổ nói với nàng: “Nương tử chưa nghe nói sao? Tiết độ sứ Hà Đông, Tống Nhị lang mới đây đã dẫn quân Hà Đông bình định Trường An, giờ đang đến Mạnh Châu, sắp sửa tiến về Lạc Dương? Không biết tình thế ra sao, nếu chẳng may lại nổ ra chiến tranh cũng không chừng. Dân chúng trong thành nghe tin đều cuống cuồng tích trữ lương thực thì lòng dạ nào để nghĩ đến chuyện mua bánh. Ai chà, nói vậy thôi, nương tử có muốn mua ít bánh hoa không?”

Tống Hành sắp đến Lạc Dương…

Khoảnh khắc đó, cõi lòng Thi Yến Vi rối bù cả lên, đầu não toàn những tiếng đinh tai nhức óc, những âm thành ồn ào kia khiến nàng gần như mất đi khả năng suy nghĩ, cau mày nói với tiểu lang quân: “Hai cái là đủ rồi.”

“Được thôi, hai văn tiền.” Tiểu lang quân vừa nói vừa cầm một tờ giấy gói hai miếng bánh hoa lại, tay phải đưa cho Thi Yến Vi.

Trong lúc mơ hồ Thi Yến Vi còn đưa nhầm ba văn tiền thay vì hai văn tiền, khiến tiểu lang quân bán bánh hoa phải vội vã tìm nàng để trả lại một văn. Thi Yến Vi thẫn thờ nhận bánh hoa và chút tiền kia, xoay người xốc mành lên, ánh mắt trống rỗng cắn một miếng bánh.

Món bánh hoa này được làm từ gạo nếp, hoa tươi và đường cát hấp lên mà thành, cho vào miệng vừa ngọt lịm vừa thơm ngon, cũng là món điểm tâm nàng thích nhất kể từ khi đặt chân đến Lạc Dương. Nhưng hôm nay cho vào miệng thì chỉ thấy nhạt nhẽo vô cùng, hậm hực ăn thêm hai miếng thì gói lại trong giấy, ngẩng đầu nhìn thẳng phía trước, bước chân vô định trên ngã tư đường.

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng gay gắt, nàng chợt nghĩ cầu may không bằng phòng hờ, quyết định phải nhanh chóng rời khỏi một nơi đầy thị phi như Lạc Dương, về phần Lâm Nhị nương, tốt nhất vẫn nên gặp một lần để cáo biệt.

Nếu sau này hữu duyên thì ắt sẽ gặp lại, còn nếu vô duyên, chỉ mong đôi bên bình an, vẹn toàn một mối giao tình.

Hạ quyết tâm xong, Thi Yến Vi như thể đã tìm được điểm tựa, không còn cảm giác bần thần hoảng loạn như trước nữa. Nàng bước nhanh ra khỏi con ngõ, đợi ở đường chính, mướn một chiếc xe lừa, bảo xa phu chở nàng đến nha hành lớn nhất ở phố Nam.

Nhưng lần này lại không thuận lợi như lần trước, nha bà nói với nàng rằng: Gần đây tình hình bất ổn, quan phủ đã ban lệnh cấm. Để bảo toàn an ninh trong thành, các cổng thành và bến đò đều sẽ bị kiểm tra nghiêm ngặt. Cho dù có cấp bách phải rời Lạc Dương thì vẫn phải báo lên từng cấp rồi ngồi im, đợi phủ doãn Lạc Dương định đoạt.

Nha bà tuy muốn kiếm tiền nhưng trước mắt lực bất tòng tâm, đành khuyên Thi Yến Vi đợi thời cuộc ổn định hơn, lệnh cấm được dỡ bỏ rồi quay lại hỏi sau cũng chưa muộn.

Đợi thì phải đợi cho đến bao giờ. Thi Yến Vi không còn cách nào khác, ngoại trừ kiên nhẫn đợi ra thì chỉ có thể đi một bước tính một bước.

Rời khỏi nha hành, lòng nàng trĩu nặng suy tư, đôi mày chau lại, men theo ngã tư đường đến thẳng bến tàu nam thị. Từ một nơi thập phần đông đúc giờ trở nên vắng vẻ thưa thớt, lác đác còn hơn mười người đi tới đi lui.

Hai bên bờ kênh liễu rủ xanh um, lá cành đung đưa trong gió.

Ánh tà dương ngả dần về phía tây, những tia nắng cuối ngày gợn trên mặt nước, chỗ sáng thì đỏ rực, chỗ tối lại xanh biếc.

Nhưng giờ đây Thi Yến Vi chẳng còn tâm trí để ngắm nhìn cảnh đẹp, nàng ngước mắt nhìn về phía mặt trời lặn, tâm tình càng thêm nặng nề, ngơ ngác gọi một chiếc xe lừa trở về ngõ Điềm Thủy.

Sau ngày hôm đó, Thi Yến Vi nơm nớp lo sợ chỉ ở trong nhà suốt hơn mười ngày, hai lần ra ngoài đều phải che kín mít, chỉ để mua ít gạo, rau dưa và những thứ cần thiết. Cuộc sống cứ thế trôi qua, một ngày dài bằng một năm nhưng lại không thể làm gì khác đi được.

Đến giữa tháng ba, vào một buổi sáng, nàng bỗng nghe thấy tiếng huyên náo từ ngoài ngõ vọng vào, vì nghi ngờ nên đội mũ che mặt, ra ngoài xem thử.

Ngõ nhỏ chật kín những người là người, tiếng ầm ĩ nối liền nhau không dứt, Thi Yến Vi càng cảm thấy băn khoăn, cất bước đón đường vị thư sinh thần sắc có vẻ hối hả, nhỏ nhẹ hỏi hắn: “Lang quân vội đi đâu vậy?”

Thư sinh mặc thanh sam viên lĩnh dừng bước, thở gấp vài hơi, hướng mắt về đám đông phía trước rồi đáp: “Nương tử không biết hôm nay là ngày đón Hà Đông quân vào thành sao? Mỗ cùng mọi người đều đang vội đến Đông thành, Tuyên Nhân môn để xem lễ.”

Mới đó mà hắn đã hạ được Lạc Dưng rồi ư? Thi Yến Vi ngạc nhiên đến ngẩn người, hỏi tiếp: “Trong thành không nghe thấy tiếng binh mã hành quân, quân Hà Đông đã thắng rồi sao?”

Lang quân áo xanh nghe xong, nghĩ ngày thường nàng chỉ quen ru rú trong nhà nên mới không rõ về tình hình bên ngoài, bèn đáp: “Chắc nương tử chưa biết nhưng quân Hà Đông và quân Hà Dương vẫn chưa công thành, chỉ tạm thời đóng trại ở ngoại thành, binh lính dàn hàng dài tới hai mươi dặm. Quân thủ thành tự biết không địch nổi, lại thêm Thánh nhân nhường ngôi, Ngụy vương tách riêng, không được ai cứu viện, để tránh cảnh sinh linh đồ thán nên chỉ sau mấy ngày đã chủ động mở cổng thành xin hàng.”

Hắn hiện giờ chắc hẳn đã ở thành Lạc Dương. Nghĩ đến đây, lòng Thi Yến Vi lạnh đi một nửa, nàng cụp mắt, nói lời cảm tạ một cách lơ đãng: “Hóa ra là vậy, đa tạ lang quân đã tận tình giải đáp.”

“Nương tử quá lời rồi, cũng không phải chuyện to tát gì.” Nói xong thì thi lễ cáo biệt với Thi Yến Vi rồi đuổi theo dòng người chạy ra đầu ngõ.

Thi Yến Vi cúi đầu, xoay chiếc vòng tay trên tay mình, thầm nghĩ: Lạc Dương đã nằm trong tay Tống Hành, hai ngày nữa có khi lệnh cấm sẽ được dỡ bỏ. Tục ngữ có câu: có tiền mua tiên cũng được, điều quan trọng nhất trước mắt là phải đem chiếc vòng tay vàng này nấu chảy, đổi ra thành bạc.

Vừa nghĩ, nàng vừa bước vào viện, đóng kín cổng rảo bước vào phòng, tự mình kiểm kê lại tài sản, sau đó giặt quần áo và phơi ngoài sân.

Chớp mắt đã đến giờ Dậu nhị khắc, mặt trời lặn sau dãy núi phía tây, hào quang tỏa ra vạn trượng.

Thi Yến Vi đã mấy ngày ăn không ngon ngủ không yên, buổi chiều lại tất tả làm việc nên giờ cũng thấy đói bụng, thế là đổ nước vào nồi, nhóm lửa nấu mì.

Nước trong nồi bắt đầu sôi lăn tăn, bọt trắng li ti nổi lên, Thi Yến Vi đổ thêm nước dùng, đậy nắp gỗ, rút củi dụi xuống đất rồi dùng tro vùi kín tàn lửa, múc mì trong nồi đổ ra bát.

Mì trứng gà tỏa ra mùi hương ngào ngạt, Thi Yến Vi bưng bát vào nhà, đợi ăn tối sẽ thu dọn quyển sách đang chép dở trên bàn. Nàng quyết định ngày mai sẽ mang sách trả sớm cho thư trai, mua sắm ít đồ rồi nghĩ cách trốn khỏi thành.

Tống Hành kia vừa mới đến Lạc Dương, nhất định còn có rất nhiều việc cần đến hắn xử lý, hơn nữa chắc gì hắn đã biết nàng đang ở trong thành. Nếu hắn biết thì đã dán cáo thị truy nã khắp nơi, chứ nào phải bình chân như vại, hoàn toàn không có động tĩnh gì.

Hành tung của nàng chắc chưa bị lộ chi bằng núp ngay dưới đèn, đợi thời cơ chín muồi, thuyền được phép xuất bến thì lại như lần trước, thần không biết quỷ không hay lặng lẽ rời khỏi Lạc Dương cũng không muộn.

Ngẫm nghĩ một lúc thì không còn thấy căng thẳng sợ sệt như trước nữa, Thi Yến Vi nấu nước ấm rửa mặt qua loa, sau đó vén chăn nằm lên giường ngủ.

Đêm đó Tống Hành nghỉ lại ở tòa phủ đệ mà Tống gia đã mua từ trước trong thành Lạc Dương.

Chạy đôn chạy đáo suốt mấy ngày liền nên Tống Hành cũng chẳng vội sai người đi bắt Thi Yến Vi, sau khi xử lý xong tất cả sự vụ ở thư phòng thì vào bồn ngâm nước nóng, thay áo ngủ sạch sẽ, cả người lập tức thư thái nhẹ nhàng đi không ít, vừa ngả người mà đã ngủ được ngay.

Hôm sau.

Tống Hành gặp riêng phủ doãn Lạc Dương rồi bàn giao binh quyền cho tướng lĩnh thủ thành, trời dần tối, cơm nước xong, bận rộn thêm một lúc thì nền trời đã có màu thăm thẳm.

Vừa buông bút thì không ngờ lại nhớ đến nàng. Tống Hành tuy giận bản thân nhưng vẫn chiều theo ý mình. Hắn vào phòng thay thường phục màu đen, cưỡi ngựa sai người dẫn đến ngõ Điềm Thủy, giữa đường nếu lính tuần đêm thì chỉ cần để lộ ra ngư phù bằng vàng treo trên thắt lưng, những viên sĩ quan kia nhìn thấy đều không níu chân hắn thêm, lập tức để hắn rời đi.

Tống Hành buộc ngựa vào gốc cây, sai người chờ ở đó, rồi dùng khinh công dễ dàng vượt qua bờ tường.

Từ khi nghe tin Tống Hành sẽ đến Lạc Dương, không đêm nào Thi Yến Vi ngủ ngon giấc, lúc này nàng đang ôm một cái gối mềm, má áp lên đó, một tay thả bên ngoài chăn, khoác hờ lên gối, mày khẽ nhíu, môi đỏ như son cũng mím lại.

Tống Hành dùng dao nhỏ cạy nhẹ chốt gỗ bên trong cửa sổ, nhẹ nhàng lẻn vào, mượn ánh trăng tìm đường vào phòng trong.

Trên giường đúng là nữ lang mà hắn ngày đêm mong nhớ. Tống Hành sợ khiến nàng bừng tỉnh, không một tiếng động chậm rãi ngồi xuống mép giường, bàn tay thô to chạm vào gương mặt trắng nõn thuần khiết của nàng, giật mình nhận ra nàng trông còn đầy đặn hơn so với khi còn ở bên hắn.

Trước kia kia hắn từng dùng đủ mọi cách khiến nàng ăn uống nhiều hơn để có da có thịt, nhưng dường như chưa khi nào nàng chịu nghe lời hắn. Đừng nói là có da có thịt, chỉ cần không gầy đi đã là nể mặt hắn lắm rồi, ôm vào lòng cứ như thể Tây Thi mắc bệnh, mỗi lần nắm eo chỉ cần hơi dùng sức thì đã sợ sẽ làm nàng đau.

Thấy cánh tay nàng đang để ngoài chăn liền cau mày, đem tay nàng bỏ vào trong chăn, run rủi thế nào dịch lại góc chăn giúp nàng.

Hắn cũng không rõ mình vừa làm gì, ở thành Trường An là nàng bỏ hắn mà không thèm ngoảnh lại, vì để tránh hắn tìm ra, nàng còn một thân một mình chạy đến Lạc Dương, lẽ ra hắn nên trừng phạt nàng chứ không phải giống như bây giờ, ngồi bên giường săn sóc nàng từng li từng tí.

Tống Hành nghĩ vậy, cơn giận trong lòng bị gợi lên, hằn học vươn tay miết nhẹ phiến môi nàng, cho đến khi nàng cau mày, theo bản năng muốn gạt bỏ lực đạo kia.

Nhưng hắn đã kịp thời hạ cánh tay xuống, vuốt ve chiếc cổ trắng mịn, luồn tay vào chăn nắm hờ như những lần nàng còn chưa rời xa hắn.

Thi Yến Vi bị hắn áp có phần khó chịu, nàng mở đôi mắt còn nhập nhèm buồn ngủ thì mơ hồ thấy một bóng đen lờ mờ, không khỏi giật mình, dụi dụi mắt, mở to hai mắt cố nhìn cho rõ thì lần này lại không thấy gì.

Chắc là do mấy ngày nay nàng quá căng thẳng, ngủ không ngon, nên mới nhìn nhầm thôi.

Mí mắt cứ thế sụp xuống, Thi Yến Vi không buồn nghĩ ngợi nữa, trở mình quay vào trong giường ngủ tiếp.

Tống Hành bước ra từ sau cột giường, vì không chiếm được lợi gì nên nhìn nàng thêm một lúc rồi lại theo lối cửa sổ, thoát ra ngoài.

Hôm sau, thuộc hạ đưa tới một quyển tập, trong đó ghi rõ nhất cử nhất động của Thi Yến Vi kể từ lúc bị theo dõi đến nay,

Đại đa số thời điểm, nàng chỉ qua lại giữa chợ và thư trai. Hoặc cách vài ngày sẽ đến Lâm phủ một lần, hoặc có người của Lâm phủ tìm đến.

Trong số đó, tần suất hai chữ “Lâm Việt” xuất hiện cũng không tính là ít.

Bốn tháng nay, hắn vì nàng ăn không ngon ngủ không yên, trong khi nàng lưu lạc bên ngoài thì thường xuyên gặp gỡ nam nhân khác, hoàn toàn quên sạch hắn, không hề có chút ăn năn, đúng là giỏi lắm!

Tống Hành giận đến tím mặt, siết chặt tay vịn ghế thiền, cao giọng gọi thuộc hạ tiến vào.

Chiều hôm sau, Thi Yến Vi lấy nắm mì cuối cùng trong nhà cho vào nồi, gác đũa chèn lên nắp gỗ thì bỗng nghe bên ngoài truyền đến tiếng đập cửa dồn dập.

Âm thanh kia không giống với tiếng gõ cửa của tỷ đệ họ Lâm, hai người họ không đời nào lại đập cửa gấp và mạnh đến như vậy.

Thi Yến Vi không khỏi cảm thấy hồi hộp, lập tức trở nên cảnh giác, cầm xẻng dời thanh củi, để lửa nhỏ đi một chút, lúc này mới chậm rãi rời bước ra tới cổng viện.

“Ngoài cửa là ai đấy?” Thi Yến Vi thận trọng hỏi.

Đứng ngoài cửa là hai phường đinh hông đeo trường đao, một người trong số đó giơ cao lệnh bài có khắc chữ, lớn tiếng nói: “Mỗ là phường đinh của phường Tùng Thiện, đến vì việc công, kính xin nương tử hãy mau mở cửa.”

Chương 47: Trong lao ngục

Thi Yến Vi nghe xong thì tâm trạng bỗng chốc rối bời, hai chân nặng như rót chì, hoàn toàn không nhấc lên nổi.

Thấy người bên trong chần chừ không chịu mở cửa, viên phường đinh kia liền lập tức nổi giận, nghiêm mặt cao giọng nói: “Nếu nương tử không chịu mở cửa, mỗ đành phải đắc tội thôi.”

Thi Yến Vi cúi xuống, qua khe cửa lặng lẽ quan sát kỹ lưỡng hai người họ, quả thực ăn vận không khác gì đám phường đinh nàng thường gặp trên phố, trong lòng không khỏi sinh nghi, cũng không biết nên xử trí thế nào.

Có lẽ do động tĩnh gây ra quá lớn, hàng xóm xung quanh đều bước ra nghe ngóng tình hình. Trong đó có người nhận ra hai kẻ kia liền nhanh nhảu đứng ra làm chứng, chưa kể còn thi nhau góp lời, khuyên Thi Yến Vi nên sớm mở cửa, nói chuyện rõ ràng kẻo làm phật lòng quan sai rồi rước họa vào thân.

Từ lúc biết chắc bọn là thực sự là phường đinh ở đây, Thi Yến Vi chẳng những không thấy yên tâm hơn mà ngược lại càng thêm phần bất an.

Kể từ khi đặt chân đến Lạc Dương, nàng luôn cẩn trọng dè dặt, chưa từng để lộ thân phận thật cho bất kỳ một ai. Ngay cả với Lâm Vãn Sương, nàng cũng không tiết lộ nửa lời, lại luôn đội mũ che mỗi khi ra ngoài, tuyệt đối không để ai thấy được dung mạo, trong khi nàng cũng chưa từng đắc tội với ai…

Vậy thì tại sao phường đinh lại vô duyên vô cớ tìm đến nàng, mà còn đúng lúc Tống Hành đang có mặt ở Lạc Dương? Trên đời lại có chuyện trùng hợp đến vậy?

Ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu khiến trái tim Thi Yến Vi đập thình thịch như nổi trống, sợ hãi và căng thẳng tột độ khiến cổ họng nàng khô khốc, hai cánh tay không kiềm chế được bắt đầu run lẩy bẩy, đầu óc xoay mòn, không thể nghe rõ lời viên phường đinh nói.

“Nếu nương tử không chịu phối hợp, mỗ sẽ lập tức phá cửa xông vào!” Giọng nói viên phường đinh bên ngoài càng trở nên gắt gỏng, rõ ràng đã mất sạch kiên nhẫn.

Tiếng quát tháo cùng tiếng bàn tán xôn xao của hàng xóm như hòa lẫn vào tiếng gió, mọi vật xung quanh đều trở nên mờ ảo, vặn vẹo, xoay vần…

Chẳng còn nhìn rõ được gì nữa. Bả vai Thi Yến Vi nhấp nhô lên xuống theo nhịp thở nặng nề, cố gắng nắm chặt then cửa mở ra, tự ép mình phải trấn tĩnh lại, không ngừng tự nhủ rằng có khi nào nàng đã suy nghĩ quá nhiều chăng?

Cánh cửa vừa mở ra, thân hình Thi Yến Vi hiện ra trước mắt mọi người, viên phường đinh mượn ánh sáng tờ mờ của một buổi chiều chạng vạng, đánh giá nàng từ trên xuống dưới, nghiêm giọng hỏi: “Hộ tịch đâu, giấy thông hành đâu?”

Hộ tịch của nàng vẫn còn nằm trong tay Tống Hành, còn giấy thông hành thì chưa từng có, lấy đâu ra để mà xuất trình đây?

Viên phường đinh thấy Thi Yến Vi quả nhiên không xuất trình cả hai thứ ấy liền cười khẩy, lạnh lùng nói: “Nương tử vừa không có hộ tịch vừa không có giấy thông hành, xem ra không chỉ không phải là người trong thành mà còn rất có khả năng là tiện tịch bỏ trốn đến Lạc Dương. Làm phiền nương tử theo chúng ta một chuyến.”

Lúc này Thi Yến Vi cũng không có bất kỳ giấy tờ gì có thể chứng minh thân phận lương dân, đành ngậm ngùi cúi đầu không dám cãi. Nàng muốn nắm chặt bàn tay giấu trong tay áo để giải tỏa cảm xúc nhưng lại phát hiện ra không còn sức để nắm lại thành quyền, chỉ biết nhắm mắt, mím môi, yếu ớt gật đầu, khó nhọc bước theo hai người về phía nha môn.

Từ đây đến ngục thất Lạc Dương cũng không tính là gần, nàng lê bước mất hơn nửa canh giờ mới có thể đến nơi. Viên phường đinh không chút khách khí đưa nàng vào đại lao, giao cho ngục tốt, ghé tai nói nhỏ mấy câu sau đó nghênh ngang bỏ đi.

Bên trong nhà lao âm u, mùi máu tanh bốc lên nồng nặc. Ngục tốt dẫn nàng vào một phòng giam tạm coi là sạch sẽ. Thi Yến Vi tự biết không có cách nào để biện bạch, đành im lặng suốt cả quãng đường, đứng ngây người ngay trước cửa lao.

Gương mặt ngục tốt tuy nghiêm nghị nhưng ngữ khí lại rất hòa nhã, vừa như trấn an vừa như dặn dò nàng: “Ngày mai sẽ có quan sai đến thẩm vấn nương tử, xin nương tử cứ bình tĩnh, đừng nôn nóng.”

Nơi đây chỉ nhốt mỗi mình nàng, ngoài ra không còn ai khác cả.

Thi Yến Vi quan sát những phòng giam xung quanh, mỗi một nơi từng có người ở qua đều bừa bộn và bẩn thỉu. Một ý nghĩ kinh hoàng chợt lóe lên trong đầu nàng: phường đinh kia ắt là do Tống Hành bày mưu đặt kế.

Trừ hắn ra, liệu còn ai lại hao tâm tổn trí dùng đến dạng thủ đoạn này, bắt nàng giam đến tận đây?

Nhất định hắn đang chờ nàng vẫy đuôi mừng chủ trước mặt hắn, quỳ xuống khóc rống lên cầu xin hắn để nàng được thoát khỏi nơi đây.

Ngay lập tức, cảm giác lạnh lẽo thấu xương lan tràn khắp cơ thể.

Thi Yến Vi co người ngồi bó gối nép vào một góc tường, thân mình run rẩy không ngừng. Lần đầu trong đời nàng nảy ra ý nghĩ trái ngược với những phẩm chất đạo đức từng được dạy, dùng những lời xỉ vả ác độc nhất mà mong sao hắn sớm chết cho xong.

Đến giờ lên đèn, Tống Hành ngồi nghiêm chỉnh trước bàn, trong tay là cuốn binh thư hơi ngả vàng.

Phía ngoài cửa gỗ hoa lệ, sơn son đỏ thắm, bộ hạ tiến vào bẩm báo, Tống Hành nhàn nhạt thốt lên một chữ “vào”.

Một lang quân tuổi chừng ba mươi bước qua ngưỡng cửa, cung kính hành lễ với Tống Hành, nói: “Bẩm Tiết soái, mọi việc đã sắp xếp xong, hiện giờ Trịnh Tam nương đã bị giam giữ tại ngục thất của Lạc Dương.”

Đã lâu không gặp, hắn cũng có chút nhớ nàng.

Đêm ấy chỉ mượn ánh trăng chậm rãi chạm vào nàng, thực tình không giải được cơn khát.

Tống Hành chậm rãi khép quyển binh thư, tiện tay đặt lên án, cổ họng phát ra tiếng “ừ” trầm thấp, phất tay hiệu người lui xuống. Hắn đứng dậy đến bên cửa sổ, ngưng thần nhìn ánh trăng sáng rõ bên ngoài, lòng thầm nghĩ: Chỉ mong ngày mai nàng biết điều tỉnh ngộ, đừng sinh lòng phản trắc rồi nói toàn những lời ngỗ nghịch chọc giận ta.

*

Không biết từ lúc nào mà đêm đã dần khuya, ánh trăng như nước len lỏi qua cửa sổ chật hẹp, tạo thành những đốm sáng loang lổ trên nền đất. Thi Yến Vi dùng ánh mắt trống rỗng nhìn từng ánh sáng kia, trái tim như lặn sâu vào bóng đen vô tận, nơi không tìm thấy dù chỉ một tia sáng nào.

Cõi lòng bị đè nén đến cực hạn, nàng muốn ngủ một giấc nhưng làm sao có thể ngủ yên được, chỉ còn biết cắn răng chịu đựng sự giày vò.

Đúng lúc này, ngục tốt bước vào thổi tắt ngọn đuốc trên tường, nhà lao lập tức chìm vào bóng tối đen kịt, rơi rớt lại chút ánh trăng lạnh lẽo đậu trên nền đất, phát ra thứ ánh sáng yếu ớt, quạnh hiu.

Từ khi bị bắt giam vào đây, Thi Yến Vi vẫn chưa kịp dùng bữa tối, trưa nay nàng chỉ ăn chút đồ ăn, thêm vào đó, mùi tanh sực nức trong phòng giam khiến nàng vừa đói vừa buồn nôn, dạ dày quặn thành từng cơn, không chợp mắt nổi dù chỉ một khắc, nàng co ro như một bóng ma nép mình vào góc tường, mãi đến gần sáng mới lờ mờ ngủ thiếp đi.

Khó khăn lắm mới chịu đựng được đến khi trời sáng, bên ngoài là ánh nắng chói chang, Thi Yến Vi đang nửa tỉnh nửa mê thì bị ngục tốt đánh thức, nói là Tấn vương muốn đích thân đến thẩm vấn nàng.

Tấn vương, quả nhiên là hắn. Thi Yến Vi chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt vô hồn nhìn về phía hắn.

Dưới ánh nắng ấm áp của mùa xuân, hắn khoác một bộ trường bào phiên lĩnh màu đen hoa văn chìm phương thăng, mặt mày vô cảm đứng dưới ánh mặt trời, mắt phượng thâm thúy không rõ vui buồn, ánh kim quang rực rỡ phác họa từng đường nét cương nghị, khiến ngũ quan trên gương mặt càng rõ nét, sắc bén đến rợn người.

Thật đáng thương cho người huynh trưởng một lòng trung thành của nguyên thân, trước lúc qua đời lại gửi gắm nàng cho kẻ như vậy, khiến nàng gặp phải tai vạ này.

“Mở cửa ra.” Tống Hành mím nhẹ môi mỏi, ánh mắt sáng quắc, lạnh giọng sai phái ngục tốt đi cùng.

Ngục tốt cung kính là theo, lập tức lấy chìa khóa bên hông xuống mở cửa, khom người mời hắn bước vào.

Tống Hành không vội bước vào, chỉ đứng tại chỗ, phất tay hiệu đám người trong ngục lui ra.

Một lát sau, trong ngục chỉ còn lại hai người là hắn và Thi Yến Vi, Tống Hành bước những bước chậm rãi về phía nàng, đai lưng điệp tiệp phát ra ánh vàng kim sáng bóng, đâm vào mắt chói lóa, khiến Thi Yến Vi vô thức quay mặt tránh đi, toàn thân nàng không tự chủ mà co cụm lại, nép sát vào chân tường.

Tống Hành tiến lại gần, mãi đến khi đứng ngay trước mặt nàng, hắn mới từ tốn cúi người, những ngón tay lạnh lẽo nâng cằm nàng lên, cảm nhận được sự run rẩy không ngừng nơi hàm răng nàng, lạnh lùng cười khẩy: “Biết sợ rồi à? Đêm đó không phải nàng gan to đến mức liều cả tính mạng để bỏ trốn hay sao, còn tưởng nàng có rất nhiều bản lĩnh.”

Thi Yến Vi thu mình vào góc tối không một chút ánh sáng, đã không muốn nhìn hắn nhưng lại bị hắn giữ chặt cằm, không thể không ngẩng đầu lên nhìn thẳng.

Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, điều nằm ngoài dự kiến của nàng là trong mắt hắn không hề có nửa phần giận dữ hay căm hận mà chỉ có sự châm biếm nhàn nhạt, như thể đang nhìn một thứ gì đó vừa thú vị vừa buồn cười.

Tống Hành cúi xuống nhìn nàng từ trên cao, ngón tay dài thon của hắn hơi siết chặt lại, giọng nói trầm thấp vang lên: “Một mình lang bạt bên ngoài đã hơn ba tháng, nay bị ta tìm về nhưng đã khi nào nàng cảm thấy hối hận chưa?”

Sức lực trên tay hắn quá lớn, dù chỉ siết nhẹ cũng khiến cằm Thi Yến Vi đau đớn, đôi mắt nàng đỏ hoe, như thể có dòng nước mắt sắp phủ qua mờ mịt.

Thi Yến Vi không kiêu ngạo không siểm nịnh, đối diện với ánh mắt khinh miệt ấy, nàng nhìn chằm chằm vào hắn, trong đầu bỗng hiện lên những cảnh tượng khi bị hắn bức ép, đe dọa, lăng nhục, hận ý bốc lên cuồn cuộn, cảm xúc bi thương ập đến.

Từ trước đến nay người sai chưa bao giờ là nàng, kẻ đáng chết phải là hắn mới đúng, vì sao nàng phải sợ hắn?

Thi Yến Vi hồi tưởng lại những chuyện đã qua giữa nàng và Tống Hành, đột nhiên nàng không còn sợ nữa, vậy ra khi một người bi phẫn tới cực điểm, sẽ không còn gì khiến người ấy phải sợ nữa.

“Hối hận? Vì sao ta phải hối hận?” Thi Yến Vi hỏi ngược hắn, thái độ bất chấp hết thảy, “Ta đã chịu đủ những ngày ở cạnh ngươi, làm vật để ngươi tiêu khiển phát tiết. Ta đường đường là một nữ tử trong sạch, được cha nương dưỡng dục đàng hoàng, chẳng nhẽ lại cam nguyện hạ mình làm món đồ chơi của ngươi? Nếu hôm nay ngươi một mực đòi câu giải thích, ta chỉ hối hận vì đã không nhìn thấu tâm địa bẩn thỉu của ngươi từ sớm, rời phủ cách xa ngươi thật nhanh thì đâu đến nỗi phải gánh chịu những chuyện nhơ nhuốc của sau này!”

Thì ra sự thay đổi và dáng vẻ ngoan ngoãn của nàng chỉ là làm trò, nhằm chờ thời cơ phản bội, ruồng bỏ hắn mà thôi.

Tống Hành hít sâu vài hơi, cố nén cơn thịnh nộ choán cứ trong lồng ngực. Ánh mắt hắn lóe lên vẻ lạnh lẽo và âm u, nhưng sóng sau chực trào lên sóng trước, trừng mắt nhìn về phía nàng.

“Ta là đường đường là tam trấn Tiết độ sứ được Thánh nhân tiền triều thân phong Định Bắc Hầu Tấn vương, bảo hộ bắc địa mười năm yên ổn, nhưng trong mắt nàng lại là thứ đốn mạt đê hèn. Nàng chẳng qua chỉ là một nữ lang không chỗ dựa nhưng làm nhũ nhân cho ta vẫn là bôi nhọ, xúc phạm nàng đúng không?”

Nói đến đây, ánh mắt Tống Hành càng trở nên lạnh băng, hàm dưới nghiến chặt vì tâm tình tệ hại, cố nhịn xuống lửa giận sôi trào ở trong lòng, đột nhiên hắn buông cằm Thi Yến Vi ra, hai tay cởi đi thắt lưng vàng trên người.

“Như thế cũng tốt, nàng đã không biết tôn ti lại còn hoang dã khó thuần, ta cũng chẳng cần nể nang gì thêm, để xem một thân phản cốt nàng rốt cuộc có cứng hơn thủ đoạn của ta không?” Vừa nói, hắn vừa thô bạo nắm lấy hai tay nàng, vặn ngược bắt chéo ra sau lưng.

Hàn quang trong mắt Tống Hành dần tản đi, thay vào đó là dục vọng chiếm hữu khó có thể che giấu.

Thi Yến Vi lập tức nhận ra hắn muốn làm gì, trong đầu như có thứ gì đó nổ tung, nàng hoảng sợ mở to mắt, ra sức chống cự lớn tiếng mắng chửi hắn: “Tống Hành, ngươi không phải người! Đây không phải là Tống phủ của ngươi, ngươi định làm gì? Ngươi thả ta ra! Cút đi, đừng dùng bàn tay dơ bẩn chạm vào ta! Ngươi sẽ không được chết tử tế…”

Dù Thi Yến Vi đã dốc hết sức lực để phản kháng nhưng với Tống Hành thì chẳng khác gì trò trẻ con, ngoài tác dụng gãi ngứa ra thì hoàn toàn vô dụng.

Tống Hành thong thả dùng thắt lưng trói chặt cổ tay nàng rồi mạnh tay giữ chặt eo nàng kéo lên, áp sát vào vách tường. Hắn cúi đầu ghé sát vào tai nàng, thầm thì toàn những lời cay nghiệt như thoát ra từ âm ti địa ngục: “Làm gì ư? Đương nhiên là làm nàng, làm đến khi nào phản cốt trên người nàng đều hóa thành mị cốt, cầu xin ta ban phát cho nàng nhiều hơn.”

Áo bào mất đi sự cố định của đai lưng, thoáng chốc trở nên lỏng lẻo, Tống Hành không màng đến tiếng chửi rủa của Thi Yến Vi, hắn nhanh chóng vén cao làn váy lên tới thắt lưng, bàn tay to lớn giữ chặt nàng, đích thân đẩy nàng ra pháp trường tàn khốc.

Đã lâu rồi nàng không làm chuyện kia với hắn, giờ còn bị đối xử một cách ngang ngược thì càng thấy ghê tởm khi bị hắn áp sát. Cổ thiên nga ngẩng cao, nước mắt rơi thành hai hàng, nghẹn ngào bật ra những tiếng rên rỉ vừa yếu ớt vừa bất lực.

Tống Hành mắt điếc tai ngơ, bỏ qua những thanh âm khó chịu phát ra từ nàng, quen tay quen thói cởi đi dây buộc trên kha tử.

“Tống Hành, … Ngươi… sẽ không được chết tử tế… Ngươi… sẽ…” Thi Yến Vi còn chưa nói xong thì đã bị hắn cắt lời. Nàng chỉ còn biết nhắm chặt mắt khóc nức nở, không rõ là vì khó chịu, vì đau thương, vì oán hận, hay vì cả ba.

Nước mắt lăn dài trên má chảy xuống lồng ngực, chạm vào lòng bàn tay rát bỏng như thiêu đốt, Tống Hành hơi ngừng lại, dán ngực lên lưng nàng, bàn tay mò mẫm vuốt ve gương mặt nàng.

Rồi bỗng như nhớ ra điều gì đó, Tống Hành dùng bàn tay dính nước mắt ghì lên bả vai gầy yếu của nàng, ánh mắt càng thêm phần lạnh lùng cứng rắn: “Dương Sở Âm, nàng nên cảm thấy may mắn vì hôm ấy không để gã nam nhân kia trồng hoa tường vi trong viện của nàng. Bằng không, lúc này sẽ không chỉ có hai người là ta và nàng, ta sẽ khiến hắn phải tận mắt nhìn thấy cảnh nàng khóc lóc cầu xin trước mặt ta.”

Lời nói của hắn như độc xà phun nọc, xé toạc máu thịt khoét sâu vào cõi lòng Thi Yến Vi, siết chặt lấy trái tim nàng khiến nàng dù thở cũng không thể thở nổi, toàn thân cứng đờ, không nói nên lời.

Tống Hành nhạy bén nhận thấy sự khác lạ từ nàng, không khỏi thở hắt ra một hơi, vòng tay ôm nàng càng chặt, giọng điệu trơ trẽn: “Ta chỉ nhắc đến tên gã kia một chút mà nàng đã căng thẳng đến mức này có phải muốn ta chết ngay rồi theo sau thủ tiết đúng không?”

Thi Yến Vi bị hắn hành hạ không ngừng. Nàng hít một ngụm khí lạnh, từng giọt nước mắt lớn bằng hạt đậu làm mờ đi tầm nhìn, giờ phút này, điều duy nhất nàng có thể làm là liều mạng cắn chặt răng, không phát ra tiếng kêu mà Tống Hành mong đợi. Như thể chỉ cần có thế là có thể giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng, để nàng biết rằng mình vẫn là một con người đang sống sờ sờ chứ không phải là chim trong lồng hay cá trong bể.

Chẳng biết đã qua bao lâu, hành động của Tống Hành đã từng bước lột đi chút sức lực còn sót lại trên người nàng, hai mắt bỗng tối sầm đi, toàn thân mềm nhũn, bủn rủn ngã khuỵu xuống đất.

Như một cánh hoa lê bị cuốn bay giữa cuồng phong mưa bão.

Tống Hành nhanh tay đỡ lấy nàng, hoảng sợ mở to hai mắt, trái tim trật đi nửa nhịp cùng ngã xuống theo nàng, kinh hoàng thốt lên: “Dương Sở Âm!”

Thi Yến Vi không nghe thấy tiếng gọi của hắn, dù lúc này nàng đã ngất đi nhưng vẫn cảm giác được cả người chua xót mệt mỏi vô cùng, dạ dày quặn lên khó nhịn, cổ họng khô rát như bốc hỏa.

Cảm giác khó chịu khiến nàng nhíu chặt đôi mày, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, ngay cả môi dưới cũng tự cắn đến rỉ máu.

Bên ngoài nhà lao, đám ngục tốt và thị vệ trông thấy Tống Hành áo bào xộc xệch, trong tay lại ôm một nữ lang xinh đẹp, búi tóc rối bù vừa bị hạ ngục hôm qua thì cũng mơ hồ đoán được phần nào, nhưng không một ai trong số đó dám hỏi han gì thêm, chỉ hận ngay lập tức bị khoét sạch đôi mắt, nếu nhìn thấy thứ gì không nên thì biết làm sao để gánh chịu hậu quả.

“Hồi phủ, thỉnh y sư lại đây.” Tống Hành sắc mặt âm trầm, ngữ điệu cũng trầm thấp đến cực điểm.

Trong khoang xe ấm áp, Tống Hành cẩn thận ôm lấy Thi Yến Vi vào lòng, áp bàn tay lên ngực nàng, chỉ khi cảm nhận rõ nhịp tim của nàng, hắn mới thoáng chút an tâm.

Hắn không nên mất kiểm soát như thế.

Tống Hành thầm hận bản thân đã bị sắc đẹp mê hoặc, lòng ngực ngột ngạt khó chịu, càng lớn tiếng giục xa phu mau chóng trở về.

Xa phu nhận ra sự nóng lòng trong lời hắn, rối rít đáp ứng, không dám chậm trễ mà vung roi giục ngựa phi như bay về phủ đệ của Tống Hành ở Lạc Dương.

Chưa đầy hai khắc đồng hồ sau, xe ngựa đã dừng trước một tòa phủ đệ nguy nga, trùng điệp các tầng lầu nối tiếp.

Tống Hành vội vã bế Thi Yến Vi xuống xe, sải bước nhanh chóng tới chính phòng, nhẹ nhàng cởi vân đầu hài và áo khoác của nàng trước khi ân cần đặt nàng lên giường, bao bọc bởi chăn gấm mềm mại.

Chỉ một lúc sau, thị nữ mặc áo xanh đã đưa nước nóng tiến vào, Tống Hành lệnh nàng ta lui ra ngoài, dùng khăn sạch thấm nước tỉ mỉ lau sạch những vết tích đã khô lại giữa hai chân nàng, thay bộ đồ trong mà hắn đã sai người chuẩn bị sẵn từ trước.

Khoảng nửa canh giờ sau, tiểu tư dẫn theo vị y sư tóc mai hoa râm chừng sáu mươi tuổi bước vào quý phủ. Vị y sư vừa trải qua quãng đường xóc nảy trên xe ngựa, lúc này vẫn còn đầu váng mắt hoa nhưng bộ xương già nua của ông phải gồng lên để theo kịp gia đinh đi sâu vào quý phủ.

Khi lão y bước vào cửa, Tống Hành không còn giữ vẻ nghiêm nghị cẩn trọng như thường lệ mà bày ra vẻ gần gũi thân thiện, ôn hòa mời ông chẩn trị cho nữ lang đang nằm trên giường.

Y sư không vội bước vào ngay để bắt mạch, mà đứng ở gian ngoài, vuốt chòm râu bạc, từ tốn hỏi: “Không biết trước khi nương tử ngất đi, đã gặp phải điều gì kích động chăng?”

Tống Hành nghiêng đầu, khẽ liếc bà mụ trong phòng, bà ta lập tức hiểu ý, dẫn theo hai tỳ nữ lui ra ngoài.

Sau khi đám người lui xuống, gian phòng trở nên tĩnh lặng, Tống Hành không biết nên mở miệng thế nào, bối rối ho nhẹ một tiếng, ngẫm nghĩ một lát rồi hạ giọng: “Mỗ vừa cùng nương tử làm chuyện phòng the, trong lúc cao hứng có lỡ lời nói vài câu khó nghe. Có lẽ nàng lại xem là thật, nhất thời kích động…”

Phải nói những lời này khiến Tống Hành không khỏi lúng túng, tay hắn khẽ vuốt viên ngọc phỉ thúy khảm trên thắt lưng, mi mắt rũ xuống.

Lão y này là một danh y chuyên về phụ khoa nổi tiếng ở thành Lạc Dương, hành nghề đã nhiều năm, chuyện nữ lang ngất trên giường lang quân tuy không phổ biến nhưng cũng từng gặp qua vài trường hợp tương tự, không phải chưa thấy tiền lệ.

Thấy thân hình hắn cao lớn như núi, cường tráng như hổ, y sư đã đoán được mấy phần, cất bước đi vào phòng trong, cách tấm rèm mỏng bắt mạch cho Thi Yến Vi.

Trên cổ tay nữ lang có vết dây hằn đỏ thẫm, y sư thầm nghĩ lang quân trẻ tuổi quá mức trầm hoan, mạnh tay không biết nương nhẹ thì không khỏi thở dài, sắc mặt như thường kê phương thuốc bổ huyết ích khí và một loại cao bôi ngoài, đồng thời dặn Tống Hành sai người đưa đường cát để để nàng dùng.

Tống Hành nhận đơn thuốc, sai người mang bạc tới làm phí chẩn bệnh cho y sư, rồi lại phân phó tiểu tư dựa theo phương thuốc đã có đến hiệu thuốc lân cận để mua thuốc.

Sau khi mọi việc đã xong, hắn gọi tỳ nữ mang đường cát đến, tự mình ngồi bên giường đút cho Thi Yến Vi ngậm.

Sau mấy lần như thế, hơi thở của Thi Yến Vi dần trở nên vững vàng và đều đặn hơn, đợi đến khi nàng tỉnh lại, nhíu mày hé mở đôi môi khô khốc, miệng thì thào: “Khát.”

Nghe nàng kêu khát, Tống Hành lập tức đứng dậy ra ngoài rót một chén nước nóng, kiên nhẫn thổi nguội, lại thử một ngụm để chắc chắn không quá nóng rồi mới đỡ nàng dậy, tự tay đút cho nàng uống.

Vì đã cực kỳ mỏi mệt nên dù đã khôi phục một ít thể lực thì nàng vẫn không muốn ngồi dậy, Tống Hành cũng không biết nên đối diện với nàng thế nào, bèn gọi phòng bếp hầm canh gà đưa tới, hầu hạ nàng ăn xong mới đỡ nàng nằm lại trong chăn.

Chẳng biết từ lúc nào, trăng đã rời khỏi lầu đông, sắc trời dần tối, Tống Hành thấy nàng đã ngủ say mới nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng, nhỏ giọng dặn tỳ nữ đứng ngoài cửa vào trông chừng nàng cẩn thận, nếu có việc gì phải kịp thời báo ngay với hắn.

Sáng hôm sau, Thi Yến Vi tỉnh lại, kinh ngạc nhận ra mình đang nằm trong một căn phòng xa hoa lộng lẫy.

Khung cảnh xung quanh hoàn toàn khác biệt: không còn phòng giam lạnh lẽo, không còn bóng tối, và cũng không còn Tống Hành.

Thi Yến Vi nghi ngờ liệu nàng có phải đang mơ, liền dùng ngón tay trái cấu mạnh vào tay phải, đau nhói, không phải mộng.

Khi đang miên man suy nghĩ, nàng chợt thấy một tỳ nữ áo trắng đang ngồi trên ghế đẩu chăm chú canh chừng nàng, thấy nàng nay đã tỉnh thì mừng rỡ, vội lấy gối kê sau lưng đỡ Thi Yến Vi ngồi dựa vào đầu giường, lớn tiếng gọi những người khác: “Nương tử đã tỉnh rồi, mau mang nước vào đây!”

Chẳng mấy chốc, lại có tỳ nữ khác mang chén trà men xanh lại gần, dâng bằng cả hai tay đến trước mặt Thi Yến Vi, chủ động bắt chuyện với nàng: “Nương tử hãy uống ít nước ấm nhuận họng, nô tỳ sẽ gọi người bày biện cơm ngay.”

Thi Yến Vi lặng lẽ nhận chén nước, cúi đầu nhấp từng ngụm nước đường, nhưng từ đầu đến cuối nàng không nói lời nào, chỉ như một khúc gỗ tựa lưng vào đầu giường.

Vì lão y đã dặn mấy ngày tới nàng chỉ nên ăn mấy món dễ tiêu nên Tống Hành đã hạ lệnh, khiến thức ăn mang lên đều là những món canh và rau xào thanh đạm.

Thi Yến Vi dùng đôi tay vô lực cầm đũa, ống tay áo rộng rãi mềm mại trượt xuống để lộ hai vết hằn đỏ vẫn còn rõ trên cổ tay.

Tỳ nữ kia cùng lắm cũng chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi, xấp xỉ Luyện Nhi nhưng lại không có kinh nghiệm như nàng, vừa nhìn thấy đã sợ hãi cúi đầu, không dám nhìn thêm nữa.

Có lẽ vì hôm qua quá đói nên lúc này dù nhìn thấy cả bàn thức ăn nhưng Thi Yến Vi vẫn chẳng có một chút khẩu vị. Nàng miễn cưỡng dùng nửa bát cơm rồi sai người dọn bàn, súc miệng xong, nàng lại cuộn mình vào chăn ngủ tiếp, đến tận chiều, khi đã cảm thấy tỉnh táo hơn, lúc này mới tự mình vào phòng tắm ngâm nước nóng.

Đến xế chiều Tống Hành mới xử lý xong chính sự phức tạp, liền sải những bước dài đến tìm Thi Yến Vi.

Vừa bước vào phòng, hắn bỗng dừng lại, nhìn về phía một tỳ nữ mặc váy xanh lớn tuổi hơn hỏi: “Hôm nay nương tử thế nào rồi?”

Tỳ nữ kể lại một cách chi tiết những gì đã thấy: “Sáng nay nương tử tỉnh dậy dùng bữa sáng, uống thuốc xong lại ngủ tiếp; chiều nay bọn nô tỳ gọi nàng dậy dùng bữa tối, nương tử ngồi một lát thì nói muốn đi tắm, nô tỳ đã sai người đun nước ấm cho nàng. Tắm xong, nương tử không nói chuyện với bất kỳ ai mà chỉ nằm nghiêng trên giường ngây người, một lúc sau thì ngủ rất say, đến giờ vẫn chưa tỉnh lại.”

Tống Hành xong liền biết nàng đang buồn phiền trong lòng, ậm ừ đáp lại, cũng không để ai thông truyền mà yên lặng bước vào phòng trong, phất tay hiệu tỳ nữ lui cả ra ngoài, ngồi xuống mép giường, lặng lẽ nhìn dung nhan khi đang ngủ của Thi Yến Vi, chẳng rõ có phải đang hối hận vì hôm qua đã hạ thủ ngoan độc với nàng không.

Thi Yến Vi ngủ không yên giấc, đôi mày nhíu chặt, phiến môi mím lại, như thể đang rơi vào cơn ác mộng không thể giãy ra được.

Tống Hành nhìn nàng nhưng lại không nỡ đánh thức. Hắn đặt một nụ hôn lên môi nàng rồi đứng dậy đến ngự thư phòng xử lý công vụ, cuối cùng mới tắm rửa.

Tống Hành lấy thuốc mỡ bôi lên vết thương cho Thi Yến Vi, sau đó kéo chăn đắp lên người rồi nằm xuống bên cạnh nàng. Hắn nhẹ nhàng ôm lấy nàng từ phía sau, nàng trong lòng hắn chỉ là một bóng hình bé nhỏ.

Đã bao lâu rồi hắn không được ôm nàng ngủ thế này?

Tống Hành ngẫm nghĩ, có lẽ cũng đã gần một trăm ngày.

Hương thơm quen thuộc từ cơ thể nàng bay vào mũi, Tống Hành bỗng dưng cảm thấy yên tâm, ngay cả những cơn đau đầu vì quá lao lực trong mấy ngày gần đây dường như cũng theo đó giảm bớt. Hắn vùi đầu vào cổ nàng, tham lam hít vào mùi hương nhè nhẹ trên người nàng, dùng thân thể dán sát vào nàng, gần như mê đắm trong hơi ấm từ nàng.

Quá nửa đêm, Thi Yến Vi bị hơi nóng trên người hắn làm bừng tỉnh. Nàng khó chịu gạt tay hắn khỏi eo mình, muốn tránh xa hắn

Tống Hành chinh chiến sa trường nhiều năm, tính cảnh giác lẫn phản ứng nhanh nhạy vượt xa người bình thường. Hắn ngay lập tức mở mắt, chỉ trong một động tác đã xoay nàng đặt xuống dưới thân, hai chân tỳ gối bên hông Thi Yến Vi, hai tay chống vào bả vai nàng, cúi đầu nhìn xuống, ánh mắt sắc bén như chim ưng, khẽ mở môi mỏng trầm giọng hỏi: “Nương tử ngủ đủ chưa?”

Thi Yến Vi không có khả năng nhìn rõ trong đêm tối như hắn, dù nàng cố mở to mắt nhưng chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đang phủ lên người mình, người kia nếu không phải Tống Hành thì còn có thể là ai được nữa?

Dường như nàng lại lần nữa rơi vào cơn ác mộng hôm qua, trong đầu không thể ngừng hồi tưởng lại khoảnh khắc trước khi nàng ngất đi, Tống Hành làm theo bản năng, không ngừng thúc ép từ phía sau theo một cách cực kỳ tàn nhẫn, bụng dưới quặn đau, hàng mi dài cũng theo đó run rẩy, nghiến răng nghiến lợi căm giận nhìn về phía hắn, trong lòng hận không thể lập tức bóp chết hắn ngay lúc này.

Tống Hành bị thái độ bất thường cùng ánh mắt của nàng làm chột dạ, hắn đưa tay phải chạm vào vết sẹo trong lòng bàn tay trái, tự nhủ bản thân không được phép mềm lòng. Hắn nâng mặt nàng lên, ép nàng nhìn thẳng vào hắn, vẻ mặt hung tợn: “Nàng bày ra cái vẻ phẫn nộ này cho ai xem? Chẳng lẽ hôm qua trong ngục chưa chịu đủ tra tấn, giờ mới khỏe lại đôi chút nên lại muốn nếm thêm?”

Nhưng lời vừa dứt, Tống Hành chờ rất lâu vẫn không thấy Thi Yến Vi sợ hãi xin tha, thậm chí cũng chẳng thèm giả vờ ngoan ngoãn. Thứ hắn nghe thấy là một tiếng cười phì đầy khinh bỉ.

Ngoài cửa sổ trăng ngả về tây, cơn gió đêm lạnh lẽo đột nhiên ùa vào, ánh sáng yếu ớt lọt qua lớp màn lụa trắng, tranh sáng tranh tối, rọi lên gương mặt nhợt nhạt của Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi lắng nghe tiếng gió khe khẽ, tưởng tượng vẻ mặt Tống Hành khi nhìn mình ngay lúc này, không kiêu ngạo không siểm nịnh, cao giọng chống lại hắn: “Nếu đây là thủ đoạn mà ngươi nghĩ có thể thuần phục ta…”

“Tống Hành, ngươi cũng chỉ có thế! Ngươi chẳng khác gì bọn mắt chuột đầu hoẵng, miệng nhọn má khỉ, ỷ vào quyền thế khinh nam bá nữ.” [1]

[1] mắt chuột đầu hoẵng, miệng nhọn má khỉ: (gốc: 鼠目獐头, 尖嘴猴腮) là thành ngữ miêu tả vẻ ngoài xấu xí và vẻ mặt xảo quyệt của một người. Cụm thành ngữ này được sử dụng để chỉ người vừa xấu xí về ngoại hình vừa đáng khinh về tính cách.

“Ngọc có thể vỡ nhưng không thể thay đổi màu trắng trong của nó. Tre có thể đốt nhưng không thể hủy đi các đốt trên thân nó. Ta tâm bàn thạch, vững vàng không rời, dù bỏ mình cũng tuyệt đối không bao giờ khuất phục trước ngươi! Ngươi nên sớm bỏ ý định đó đi!”

Chương 48: Dược hiệu

Gió đêm lành lạnh, len qua từng kẽ cửa sổ, lay động màn ngủ trắng tinh, nhưng cái lạnh ấy lại bị xem nhẹ bởi hai người đang ở thế giương cung bạt kiếm ngồi trong màn.

Tống Hành cũng không rõ hắn đã làm cách nào để chặn đứng cơn giận ngập trời, nghe nàng nói hết những lời khó nghe đó. Hắn chợt nhận ra, trước đây hắn đã quá coi thường nàng. Nàng đâu chỉ ngỗ nghịch mà còn khư khư cố chấp, đâm đầu vào đá.

“Hay cho câu tre có thể đốt nhưng không thể hủy đi các đốt trên thân nó.” Tống Hành giận quá hóa cười, giật tung tấm chăn vướng víu ném ra cuối giường, đầu ngón tay từ từ lướt qua cằm, cổ của Thi Yến Vi, trượt xuống lớp y phục mềm mại, rồi thẳng tay ném hết những thứ chướng mắt ấy xuống đất.

“Không ngờ, con chim nhỏ mà ta bắt trong lúc cao hứng lại là người bất khuất cứng đầu. Nàng đã một lòng bỏ mình, còn chê thủ đoạn của ta chưa xứng tầm thì ta cũng chẳng ngại giúp nàng hoàn thành tâm nguyện, để nàng nếm thử tư vị nước chảy đá mòn.”

Nói xong, hắn đai lưng điệp tiệp quanh eo, giam cầm nàng trong một khoảng không chật hẹp, hoàn thành nốt những gì còn dang dở từ hôm trước.

Thi Yến Vi nhìn hắn, ánh mắt khinh ghét không khác gì nhìn một tên vô lại vừa thô tục vừa đáng khinh, cảm giác ghê tởm đến mức muốn nôn kiến nàng chỉ biết nhắm chặt mắt cắn răng chịu đựng, hai tay siết chặt gối mềm để phân tán cơn đau. Nàng như cái xác không hồn, xui xẻo khi bị chó dại cắn.

Kia tia sáng đầu tiên của ngày mới xuyên vào qua cửa sổ, Tống Hành vẫn tràn đầy sinh lực, có thể nói là không biết mệt mỏi. Bà mụ dậy sớm đi ngang qua cửa sổ, nghe thấy động tĩnh khác lạ ở bên trong thì đổi hướng, đi đun đước ở phòng bếp gần đó.

Tống Hành ở phía sau nàng, chẳng khác nào một bức tường kiên cố. Hắn hạ mắt, nhìn đôi cánh tay trắng ngần đang bám chặt vào chăn gấm, đầu ngón tay tái nhợt, dáng vẻ hết sức quật cường.

Tính cách nàng hoàn toàn không đổi, ngoài mềm trong cứng. Nhưng hắn vẫn thích nàng như thế, nếu đổi lại nàng một mực răm rắp nghe lời, có khi sự hứng thú mà hắn dành cho nàng sẽ không kéo dài đến tận giờ, làm hắn mãi chẳng thể chán ngấy được.

Nghĩ đến đây, liền cười mỉa: “Nương tử chỉ cần ăn uống đầy đủ, dưỡng sức thật tốt không đến mức ngất nhanh như trước nữa.”

“Ta biết nàng không muốn ngày nào cũng phải gặp ta, nên từ mai ta sẽ đưa nàng đến một nơi khác biệt lập nhưng thanh tịnh. Nàng yếu ớt, hôm qua lại không ăn uống gì, ta sẽ tạm tha cho nàng lần này.”

Ngoài miệng Tống Hành nói muốn bỏ qua cho nàng nhưng hành động thì đâu có giống vậy.

Đúng lúc này, một cơn gió mạnh thổi qua, cành lá biêng biếc chao mình theo gió, từng tiếng xào xạc phát ra, dập dờn theo bóng hoa hắt lên màn cửa lụa mỏng.

Buổi sáng tiết trời se lạnh, lẫn trong tiếng gió vi vút ở bên ngoài là tiếng kêu yếu ớt của Thi Yến Vi. Ngoài trời gió vẫn đang thổi, Tống Hành sợ nàng nhiễm lạnh rồi sinh bệnh, càng ôm nàng chặt hơn, kéo một chiếc chăn mỏng phủ lên cả hai.

Đợi đến khi mưa tạnh mây tan, Tống Hành vẫn không nỡ buông nàng ra, hắn đặt cằm lên mái tóc đen tuyền của nàng, giọng nói trầm thấp như tự lẩm bẩm: “Dương Sở Âm, từ nay về sau, những ngày tháng thế này sẽ chỉ có thêm chứ không có bớt, không lâu nữa chúng ta sẽ có một đứa con chung, đến lúc đó nàng chỉ có thể an tâm ở cạnh ta và đứa trẻ.”

Thi Yến Vi nghe xong, chỉ cảm thấy hô hấp như ngừng lại. Cơn ớn rét chạy dọc khắp sống lưng, nàng ngẩng đầu lên, nhìn hắn như nhìn kẻ điên, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ khiếp đảm.

Nhưng biết sao được, hắn đâu hiểu được tiếng người, nàng cần chi phải lãng phí nước bọt ông nói gà bà nói vịt, đàn gảy tai trâu trước mặt hắn.

Chỉ biết âm thầm ấn lên huyệt Quan Nguyên, khẩn cầu trời cao đừng để nàng mang trong người giọt máu của tên cầm thú này.

Tống Hành thấy nàng dường như sợ đến nỗi không thốt nên lời, liền cho rằng nàng nhát gan sợ chuyện sinh nở bèn đưa tay nhéo nhẹ vào gò má đẫm mồ hôi của nàng, giọng điệu bâng quơ: “Nương tử cứ yên tâm, trong thành Lạc Dương có không ít thầy thuốc giỏi chuyên về phụ khoa cùng những bà đỡ nhiều kinh nghiệm. Mẹ ta khi mười sáu tuổi đã sinh hạ anh ta, nay nàng đã mười chín rồi nên sẽ không có việc gì đâu.”

Nói xong, hắn khoác áo xuống giường, cất tiếng gọi người mang nước vào. Hắn đứng trần truồng dưới giường, lau qua người mặc lại trung y, kế đó là vén màn giường lên, giúp nàng lau sạch vết bẩn dính trên đùi.

Tống Hành lấy áo trong sạch sẽ định giúp nàng mặc vào, không ngờ Thi Yến Vi đột nhiên nổi giận, đôi môi đỏ mọng như chu sa cắn mạnh vào mu bàn tay hắn, hận đến mức hàng lông mi dài cũng run lên.

“Nãy giờ vẫn chưa cắn đủ sao?” Tống Hànhnheo mắt nhìn nàng, dáng vẻ đắc ý giương bả vai dày đặc những vết răng ra để nàng xem.

Thi Yến Vi cắn đến khi mu bàn tay hắn gần như bật máu thì mới thấy hả giận đôi chút, nàng mở miệng, ngước mắt tức giận trừng hắn.

Tống Hành cũng không vì hành động mạo phạm này mà tức giận, ngược lại còn cảm thấy vui mừng khi nàng chịu bộc lộ cảm xúc thật trước mặt mình. Hắn vươn tay muốn chạm vào vành tai đỏ ửng của nàng, nhưng lại bị Thi Yến Vi gạt phăng đi.

“Tránh ra, đừng chạm vào ta.” Thi Yến Vi nhíu chặt đôi mày, không lưu tình từ chối sự đụng chạm của hắn. Nàng kéo lê thân thể mệt mỏi tự mặc xiêm y, khi xuống giường còn phải dựa vào cột giường một lúc lâu mới có thể đứng vững. Hai chân mềm nhũn như cọng mì vừa vớt khỏi nước sôi, không thể không gọi tỳ nữ đang trực ở bên ngoài vào giúp nàng lại mặc quần áo.

Tống Hành vui mừng chưa được bao lâu thì đã bị thái độ lãnh đạm của nàng làm ngây người. Hắn bần thần đứng một bên, không rời mắt nhìn nàng rửa mặt thay y phục.

Cho dù nàng không nguyện ý cùng hắn ở chung như giờ cũng chỉ còn cách mặc hắn nắm giữ. Tống Hành nghĩ vậy, lòng mới cảm thấy thoải mái hơn đôi chút.

Khoảng một khắc đồng hồ sau, tỳ nữ xách hộp đồ ăn tiến vào, bày biện từng món lên bàn nhỏ. Hai người lặng lẽ ăn xong bữa sáng. Vì những tỳ nữ này trước kia đều chưa từng hầu hạ Thi Yến Vi nên Tống Hành cũng không yên lòng, cẩn thận giao phó hạ nhân phải chiếu cố nàng thật tốt, lúc này mới bước đến thư phòng.

Đêm đó, Tống Hành vẫn cùng nàng ngủ chung một chỗ. Bôi thuốc cho nàng không liền không biết xấu hổ ôm nàng vào lòng, vùi đầu ngửi mùi hương quen thuộc trên người nàng.

Hôm sau trời vừa sáng, Thi Yến Vi đã bị nhiệt độ trên người hắn làm bừng tỉnh. Tống Hành cũng bị động tác nhỏ của nàng đánh thức, mở hàng mi đen nhánh cong vút còn nhập nhèm buồn ngủ.

“Để ta hầu hạ nương tử mặc quần áo có được không?” Mắt phượng Tống Hành phản chiếu hình bóng của Thi Yến Vi, ngoài ra hắn không thể nhìn rõ gì nữa, như thể cả thế giới chỉ có mỗi mình nàng.

Thi Yến Vi vẫn còn chút mơ màng, tâm tình không tốt cũng chẳng tệ. Nàng chẳng buồn đáp lời, lặng lẽ lật chăn, định rời khỏi giường.

Tống Hành tự cho rằng nàng thế này nghĩa là đã ngầm đồng ý, vội vàng bế nàng xuống giường, một tay đỡ nàng, để nàng ngồi trong khuỷu tay, tay khác mở tủ quần áo khảm trai, hỏi hôm nay nàng muốn mặc xiêm y màu gì.

Thi Yến Vi không có sở thích gì đặc biệt, chỉ cần thuận mắt thì màu nào cũng được, bèn chỉ đại vào một bộ màu xanh hoa quế. Tống Hành thấy vậy liền lấy ra, nhìn kỹ lại mới nhận ra bên dưới là váy đỏ thạch lựu thêu chỉ vàng kim tuyến.

Không khỏi nhớ tới câu thơ: Dưới váy thạch lựu, không có quân tử.

Trước mặt nàng, hắn nào phải chính nhân quân tử, nói hắn cậy quyền ép nàng cũng chẳng sai. Nhưng ông trời lại khiến hắn gặp nàng, lại còn ở thời điểm bắc địa không còn ai đủ sức áp chế hắn, nàng không thoát nổi lòng bàn tay hắn, vĩnh viễn thuộc về hắn.

Tống Hành nghĩ ngợi một lúc, giúp nàng mặc lại quần áo. Lớp áo lót được mặc vào một cách thành thạo nhưng riêng phần áo ngoài, từ trước đến nay hắn chỉ biết cởi ra chứ nào biết mặc vào, loay hoay mãi vẫn xiêu vẹo chẳng ra sao, rốt cuộc đành phải xin trợ giúp từ người khác, sai tỳ nữ giúp nàng chỉnh đốn lại.

Thi Yến Vi thầm khinh bỉ hắn, tự mình đi rửa mặt.

Ăn tối xong, Tống Hành ôm nàng sải bước ra khỏi phủ, đạp lên chân đạp ngồi vào xe, lệnh cho xa phu khởi hành.

Thi Yến Vi không mấy bận tâm hắn đưa nàng đi đâu, thật ra chỉ cần không phải ở bên hắn, bảo nàng ra đồng chăn trâu hay vào đạo quan hẻo lánh tu hành nàng đều không ngại, so ra vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị biến thành nô lệ tình dục, mất sạch tự do lẫn tôn nghiêm.

Khoảng nửa canh giờ sau, xe ngựa dừng trước một tòa tiểu viện.

Trước khi dùng bữa, Tống Hành đã sai người cưỡi khoái mã đến đây chuẩn bị chu toàn, thế nên lúc này đã có người chờ sẵn ở cửa hông.

Thi Yến Vi quan sát kỹ từ cử chỉ đến thần thái của phụ nhân trung niên đang đứng trước mặt, trong lòng đại khái đoán được Tống Hành mời bà ta đến đây là vì mình. Nàng hơi ngẩng đầu nhìn bóng lưng cao ngất như tùng của Tống Hành, nở nụ cười lạnh, thầm nghĩ: thủ đoạn của hắn không mấy cao minh, chọn đi chọn lại cũng chỉ là những trò hạ lưu nhằm tẩy não và uốn nắn con người nàng mà thôi.

Biệt viện này không nằm ở khu vực đông dân, hơn nữa giờ hãy còn sớm, con hẻm vắng lặng không một bóng người.

“Thiếp thân bái kiến Tấn vương.” Chu Nhị nương chắp tay trước ngực quỳ gối, hành lễ với Tống Hành, một mực cung kính nói.

Tống Hành phiền muộn trong lòng, cùng lười để ý đến Chu Nhị nương, để mặc bà ta khom lưng dưới mái hiên, rồi hạ tầm mắt, vào thẳng vấn đề: “Người thiếp này của mỗ tính tình hiếu thắng cương liệt, chỉ muốn dùng tiền tự kiếm được. Sau này mọi chi phí ăn mặc đều do nàng tự bỏ ra, các ngươi chỉ việc trông nom nàng cho tốt.”

Người xưa có đâu: kiệm nhập xa dịch, từ xa nhập kiệm nan. [1]

[1] Câu thành ngữ này xuất phát từ triết lý Nho giáo và đã được ghi nhận trong các tác phẩm văn học cổ của Trung Quốc. Tư tưởng của câu thành ngữ này xuất hiện trong nhiều tác phẩm kinh điển, ví dụ như trong Tư trị thông giám (资治通鉴), một tác phẩm lịch sử lớn của Trung Quốc do Tư Mã Quang biên soạn. Ý nghĩa: Từ tiết kiệm sang xa hoa thì dễ, từ xa hoa quay lại tiết kiệm thì khó.

Lời này của Tấn vương xem ra là muốn nàng tự trải nghiệm cuộc sống khó khăn để rồi tự nguyện quay về, nép vào lòng hắn.

Chu Nhị nương cân nhắc một hồi, chưa được hắn chỉ điểm cũng không dám chủ trương, mặt mày tươi cười một mực cung kính tuân lệnh Tống Hành: “Vâng, thưa Tấn vương.”

Tống Hành lạnh lùng đáp lại, trầm giọng sai người dẫn đường.

Tòa viện này tuy là một phần sản nghiệp của hắn nhưng hắn chưa từng đến đây, hiển nhiên là không biết đường.

Lúc này Chu Nhị nương và những người khác mới dám đứng dậy, cùng bà mụ và hai tỳ nữ tướng mạo thường thường dẫn người vào phủ.

Tống Hành nhấc chân bước vào ngạch cửa, phiền muộn trong lòng không có chỗ để giải tỏa, nội tâm không ngừng tranh đấu. Hắn cúi đầu nhìn nàng trong lòng, thấy nàng một vẻ ung dung, hoàn toàn không bận tâm đến nơi mình sắp bị đưa tới.

“Nàng không có gì muốn nói với ta sao?” Ma xui quỷ khiến thế nào, Tống Hành buột miệng hỏi thành câu, dường như cũng mơ hồ trông chờ nàng sẽ thuận thế trèo xuống bậc thang hắn đã dựng, biết cách mềm mỏng hơn.

Lời vừa thốt ra liền lập tức nhận ra có điều không ổn, đang định sửa lời thì lại thấy Thi Yến Vi giương cằm nhìn thẳng hắn, ánh mắt chẳng những không yếu thế mà ngược lại còn mang theo ba phần khiêu khích, dường như đang có ý châm chọc hắn: Thì ra ngươi không bỏ được ta, phải chăng giờ đang hối hận?

Đang yên đang lành Tống Hành lại tự đào hố chôn mình, thấy nàng mượn cớ mỉa mai nhưng còn không đợi hắn kịp tức giận, Thi Yến Vi đã cao giọng nói tiếp: “Ta chẳng có gì để nói với Tấn vương. Ngài cứ việc ăn no ngủ kỹ.”

Nghĩ đến việc một tháng tới không cần phải sớm tối ở bên hắn, cuộc sống tự do tự tại ấy mới là thứ đáng để nàng vui mừng. Cho dù phải dệt vải giặt quần áo, chép sách hay gánh hàng rong, nhưng so ra, bị cưỡng ép phải mang thai nghiệt chủng của hắn chẳng phải càng đáng sợ hơn sao?

Thi Yến Vi nghĩ xong, rời ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, cũng khôi phục trạng thái không buồn không vui lúc đầu.

Đúng là cứng cỏi vô cùng, lúc này rồi nhưng nàng vẫn không chịu lép vế, nhận thua trước mặt hắn. Tống Hành thấy nàng như vậy thực sự rất hút hồn, khiến hắn không khỏi liên tưởng đến Hải Đông Thanh bay lượn trên bầu trời xanh thẳm, hoặc ngựa hoang rong ruổi trên thảo nguyên, tuy rất khó để thuần phục lại khiến người không thể rời mắt.

Thuần hóa ưng mã có tính tình hoang dã hiển nhiên là thú vị hơn nhiều so với thuần dưỡng những loài chim thú bình thường.

Tống Hành mặc kệ những người xung quanh, không kìm được cúi đầu hôn nhẹ lên trán nàng, ánh mắt sáng rực nhìn môi nàng hừ nhẹ thành tiếng rồi nói: “Mong rằng nàng kiên trì được, để ta xem xem nàng có thể cố gắng đến mức nào. Miệng thì nói không muốn dùng bạc của ta nhưng chi phí tiêu dùng của nàng khi bỏ trốn, chẳng lẽ không được đổi từ đôi vòng tay ta tặng nàng?”

Thi Yến Vi cố nhịn xuống không vung tay lau đi chỗ bị hắn hôn qua, dưới ống tay áo dài hẹp, móng tay nàng cắm sâu vào lòng bàn tay, khóe môi nhếch lên, tự nhủ trong lòng: Trước kia nàng yên ổn làm việc ở phòng bếp của Thanh Phong Phố, nếu hắn không cậy thế ức hiếp nàng thì nàng đâu rơi vào cảnh dùng trang sức hắn tặng đổi lấy tiền trốn đi?

Chu Nhị nương từng ra mặt giáo huấn không ít thiếp thất hoặc ngoại thất không biết nghe lời của những chu môn tú hộ trong lớp quyền quý, làm nên danh tiếng hiện giờ không thể không kể đến bản lĩnh tai thính mắt tinh, dù đang ở trước dẫn đường nhưng vẫn để ý lắng nghe hai người đằng sau nói chuyện. Bà thầm nghĩ:

Rõ ràng Tấn vương không ghét bỏ tính tình cố chấp không biết điều của vị nương tử này mà trái lại còn rất hứng thú, nếu xuống tay hành hạ nàng quá mức, đợi đến mùa thu tính sổ, [2] nàng nằm bên gối thổi gió vào tai Tấn vương thì bà ta đâu hưởng được trái ngọt.

[2] đợi đến mùa thu tính sổ: (gốc: 待秋后算起账) Trong văn hóa Trung Quốc, mùa thu là thời điểm thu hoạch, vì vậy câu này gợi đến việc đợi đến lúc thích hợp để tính toán hoặc xử lý mọi chuyện. Mình không tìm được cụm tương đương để thay thế nên sẽ để nguyên kèm chú thích như trên.

Chỉ vì đã quá quen với không ít dạng thủ đoạn hạ lưu, yêu cầu khiến một người khuất phục bằng cách khiến người ấy chịu khổ thì bà ta vẫn gặp phải lần đầu.

Đang mải mê suy nghĩ thì sân viện đã hiện ra trước mắt. Chu Nhị nương dừng bước lại, cười hỏi: “Nương tử thấy viện này có được không?”

Thi Yến Vi nghe vậy quay đầu nhìn sang, đập vào mắt là sân viện trồng vài gốc hoa hải đường cùng một vườn mẫu đơn đỏ thắm, cảnh sắc phồn hoa, xanh tươi mơn mởn. Tòa lầu ba tầng cao lớn sừng sững, song đỏ ngói xanh, điêu lan nhiễu thế. [3]

[3] điêu lan nhiễu thế: câu này mình để ý thì thấy hay xuất hiện trong truyện cổ trang, dùng để miêu tả lan can chạm khắc bao quanh bậc thềm.

Nàng hờ hững gật đầu, dường như cố ý nói to để Tống Hành nghe rõ, giọng điệu bất cần: “Có câu ổ vàng ổ bạc không bằng ổ chó nhà mình, dù sao cũng không phải nơi ta muốn nên ở đâu thì có gì khác nhau.”

Chưa bàn đến tính tình thế nào, trước mắt thì chỉ thấy vị nương tử này quả nhiên miệng lưỡi bén nhọn.

Sắc mặt Chu Nhị nương thoáng khựng lại, hơi cúi đầu, lén lút quan sát biểu cảm của Tống Hành, thấy hắn mảy may không đổi, lúc này mới an tâm, tiếp tục cất bước vào viện.

Tống Hành sao lại không nhận ra vừa rồi Thi Yến Vi cố tình nói mấy lời để đâm chọc hắn, bàn tay ôm nàng vô thức siết chặt thêm, chỉ khi nghe thấy tiếng than rất khẽ phát ra từ môi nàng, mây mù trong lòng hắn mới dần tản đi, rảo bước theo kịp tốc độ của Chu Nhị nương.

Bên trong gian phòng không quá cũ cũng không quá mới, Tống Hành đặt nàng xuống sạp thấp, hiệu để Chu Nhị nương theo hắn ra ngoài, sau khi giao phó một số việc xong thì bỏ đi ngay mà không hề ngoái đầu lại.

Khi Chu Nhị nương quay về thì thấy Thi Yến Vi đang ngồi trên sạp xoa cả bụng lẫn eo, vùng cổ trắng nõn bị che khuất bởi lồng ngực Tống Hành lúc trước giờ lộ ra, dày đặc những vết bầm tím.

Không nghi ngờ gì nữa, chỉ cần liếc mắt thì Chu Nhị nương đã nhận ra đó là những dấu mới, lại cẩn thận đánh giá dung mạo đến dáng người của nàng. Bà ta không khỏi cảm thán trước nhan sắc lẫn tư thái động lòng người của nàng, cũng không nhịn nổi cảm thấy kinh ngạc: Vị nương tử này Tấn vương nhất định đã hưởng dụng qua, đã nằm lên giường Tấn vương thì hà tất phải chống đối ngài rồi tự mình chuốc lấy cực khổ.

Huống hồ, bằng tướng mạo lẫn quyền cao chức trọng của Tấn vương, trên đời này những người như hắn có thể nói là đếm trên đầu ngón tay, vị nương tử nhìn có vẻ nhu nhược này không biết thế nào lại trời sinh phản cốt, dám làm bộ làm tịch trước mặt Tấn vương. Nàng có phải ngốc không thế?

“Sau này mọi chi phí ăn ở sinh hoạt hằng của nương tử thiếp thân đều sẽ cẩn thận ghi lại, một tháng sau, nương tử chỉ việc giao lại đúng hạn là được. Sáng mai, nương tử có thể tự mình rời phủ đi tìm việc, hoặc thiếp có thể giới thiệu vài việc vặt cho nương tử.”

Chỉ riêng tiền công cho nhóm hạ nhân chưa chắc nàng đã đủ sức gánh vác. Chu Nhị nương tính toán cẩn thận, không thể viết ra quá nhiều, nếu không, dù nàng có làm việc không ăn không nghỉ suốt một ngày dài, e rằng cũng khó kiếm đủ bạc.

Thi Yến Vi gật đầu đồng ý, thấy bầu không khí trong phòng có phần ngột ngạt liền gắng sức đứng dậy, mở cửa sổ cho thoáng. Chu Nhị Nương thấy nàng đi đứng khó nhọc, tư thế có vẻ khác lạ liền biết ngay nàng vừa bị Tấn vương giày vò, nhưng vẫn vờ như bình thường, tự đứng dậy tận tay mở cửa sổ.

“Nương tử cứ nghỉ ngơi trên sạp, mấy việc vặt này cứ để cho thiếp thân.” Nói xong, bà bước nhanh tới đỡ nàng ngồi trở lại sạp thấp, cầm gậy tre chống cửa sổ lên.

Thi Yến Vi gật đầu đáp nhẹ, tự rót một chén trà.

Giờ đã là hạ tuần tháng ba, vừa qua tiết Lập Hạ, [4] trăm hoa trong vườn dần có dấu hiệu héo tàn, thời tiết cũng trở nên oi ả. Chiều hôm đó, Chu Nhị nương sai người mang tới vài chiếc quạt xếp và quạt tròn đến đây, Thi Yến Vi ngước mắt nhìn qua, rồi bảo giữ lại tất cả.

[4] tiết Lập Hạ: một trong 24 tiết khí trong lịch truyền thống của các nước như Trung Quốc, Việt Nam, Nhật Bản, và Triều Tiên. Đây là tiết khí đánh dấu sự khởi đầu của mùa hè, thường bắt đầu vào khoảng ngày 5 hoặc 6 tháng 5 dương lịch, khi Mặt Trời ở vị trí có kinh độ 45° trên hoàng đạo. Lập Hạ cũng là thời điểm mà thời tiết bắt đầu ấm lên rõ rệt, nhiệt độ tăng cao và cây cối bắt đầu phát triển mạnh mẽ hơn sau thời kỳ xuân.

Hôm sau, giờ Mão nhị nhắc (~5h30), Thi Yến Vi bị tỳ nữ đánh thức. Sau khi rửa mặt chải đầu, vì để tiết kiệm chi tiêu, nàng chỉ ăn một chén cháo loãng, hai cái bánh bao đậu hũ và một quả trứng luộc. Ăn xong chén cháo và một cái bánh bao, nàng gói cái bánh còn lại cùng quả trứng gà cho vào giấy vàng.

Đến gần giờ Thìn (~7h), Thi Yến Vi đội mũ che mặt đi ra ngoài, khỏi phải nghĩ cũng biết Tống Hành ắt sẽ phái người đi theo, âm thầm canh chừng nàng.

Vì phải chắt chiu từng đồng bạc, nàng không chọn xe ngựa mà dựa vào đôi chân, đi bộ đến khu chợ trên phố.

Khu vực này cách sông Lạc không xa, Thi Yến Vi đi khoảng hai khắc thì đến bên bờ sông, tìm được công việc giặt giũ, tiền công tính theo sản phẩm, vì không biết một ngày có thể giặt được chừng nào nàng nên chỉ xách theo một thùng rồi ra thẳng bờ sông.

Bây giờ đang là mùa xuân, dòng nước cũng không quá lạnh, hai bên bờ sông có không ít nữ lang đang chăm chỉ giặt giũ, người thì giặt quần áo cho cả nhà, người thì vì hoàn cảnh nghèo khó nên giặt thuê để kiếm tiền.

Hôm đó, Thi Yến Vi dùng cái bánh bao còn lại và quả trứng luộc làm bữa trưa, giặt đi giặt lại ba thùng quần áo, kiếm được hai mươi ba văn tiền.

Tính ra, dù không nghỉ ngày nào thì khó khăn lắm mới kiếm được khoảng bảy trăm văn tiền trong một tháng, còn chưa tới một quan tiền.

Làm việc từ sáng đến chiều, không tránh khỏi eo mỏi lưng đau, vất vả đi bộ về quý phủ thì hai bắp đùi đã mềm nhũn cả ra, bụng cũng đói cồn cào, bèn bảo nhà bếp mang lên một món mặn, một món chay.

Cùng trong đêm đó, Chu Nhị Nương mang theo sổ sách, không tính phần chi phí của hạ nhân, chỉ riêng mỗi mình nàng, dù cố tình viết ít đi nhưng cũng tiêu tốn ba mươi văn tiền.

Thi Yến Vi tính toán một hồi, tự nhủ chỉ giặt thuê e là không đủ, chi bằng nhận thêm việc chép sách, mỗi tối sao chép nửa canh giờ, cuối tháng cũng có thể chép xong một quyển.

Trong lòng đã quyết định xong, chiều hôm sau, giặt quần áo xong, lúc ra về Thi Yến Vi kéo thân thể mệt mỏi ghé vào thư trai ven đường, nhận thêm việc chép sách.

Liên tiếp ba ngày như thế, Thi Yến Vi đều đến đây giặt giũ, nàng kết thân với nữ lang họ Liễu, ở nhà xếp hàng thứ hai. Vị Liễu Nhị nương kia tóc đen như lụa, khuôn mặt trái xoan, mày cong như dãy núi xa, dưới cặp mắt hạnh là sống mũi xinh xắn cùng môi đỏ như son, đích thực là một giai nhân thanh tú.

Đừng nói những lang quân dạo qua bờ sông ngắm cảnh đem lòng yêu thích khi nhìn thấy nàng mà ngay cả Thi Yến Vi cũng không thể không nhìn nhiều thêm mấy lần.

Mỗi ngày Thi Yến Vi đều cùng nàng ấy giặt quần áo ven sông, hai người rôm rả chuyện trò nên thời gian dường như cũng trôi nhanh hơn. Buổi trưa, cả hai ngồi dưới gốc cây liễu bên bờ dùng bữa, thấy Thi Yến Vi chỉ ăn tất la khô và màn thầu chay, liền chia một phần dưa muối và cải xào của mình cho nàng.

Thi Yến Vi mỉm cười cảm ơn, lấy quả trứng gà luộc ra chia cho nàng một nửa.

Buổi chiều, sau khi giặt xong nàng nhận được hai mươi lăm văn tiền công, liền mua một cái bánh hoa tự thưởng cho mình.

Trở về biệt viện, Thi Yến Vi thả tiền đồng vào hũ đất, rồi thong thả đi tắm nước nóng, kế nữa là chong đèn, bắt đầu công việc chép sách.

Khoảng thời gian này, nàng ở biệt viện lâu dần cũng thành quen, trừ việc không có ai để nói chuyện ra thì cũng không có gì phải bất mãn.

Chu Nhị nương thấy nàng chép sách cả đêm, cố tình bỏ thêm một ít thảo quyết minh [5] có tác dụng bổ mắt vào chén trà của nàng.

[5] Thảo quyết minh là loài cây bụi, thuộc họ đậu. Từ xa xưa, thảo quyết minh được biết đến như một vị thuốc giúp sáng mắt, trị các bệnh về mắt như viêm màng kết mạc, võng mạc bị viêm, bệnh quáng gà. Ngoài ra, thảo quyết minh còn có tác dụng điều trị mất ngủ, đau đầu, tăng huyết áp, táo bón, nấm chàm ở trẻ em.

Lại thêm hai ngày nữa trôi qua, Thi Yến Vi đang ở bờ sông giặt quần áo thì nền trời bỗng trở nên u ám, cuồng phong nổi lên, thổi bay mạng che mặt, khiến gương mặt thuần khiết nõn nà của nàng lộ ra.

Trên chiếc thuyền du ngoạn trên sông, lang quân mặc thanh sam đứng ở ngoài khoang thuyền nhìn trọn cảnh đẹp này, liền gọi thuyền phu chèo sát vào bờ, chăm chú nhìn theo bóng lưng nữ lang đang vội vã chạy đi, để rồi nhẹ giọng phân phó gã sai vặt theo hầu.

Thi Yến Vi và Liễu Nhị nương cùng nhau chờ dưới mái hiên một lúc, cơn mưa chỉ rơi chừng hai khắc thì dần tạnh, bầu trời quang đãng trở lại.

Chỉ là một cơn mưa rào.

Thi Yến Vi trở lại bờ sông tiếp tục giặt quần áo, vì bị chậm mất một khoảng thời gian nên chỉ giặt thêm hai thùng rồi về sớm.

Hôm sau, Thi Yến Vi dậy sớm, đến tiệm giặt nhận quần áo, giờ Dậu lại cùng Liễu Nhị nương và những người khác mang đồ đi trả. Sau khi phơi đồ giữa sân, chưởng quầy kiểm lại số lượng, phát tiền công cho từng người, tự rót một chén trà để uống rồi mời mọi người cùng thưởng thức.

Liễu Nhị nương cùng mấy người đã làm lâu ở đây nên không ai nghi ngờ gì, đều thoải mái uống trà. Thi Yến Vi thấy vậy, hơn nữa nàng cũng đang thấy khát, lại biết có người của Tống Hành đang lẳng lặng trông chừng, nàng nhận chén trà từ tay chưởng quầy, không dám uống nhiều mà chỉ nhấp hai ngụm sau đó vội cáo từ.

Ra đến con hẻm cách xa đám đông, nàng chợt cảm thấy có người theo sau. Đúng lúc đó, thân thể bứt rứt khó chịu, phải vịn vào tường mới có thể đứng vững, từ trong ra ngoài đều là cảm giác nóng bừng, đầu óc cũng bắt đầu quay cuồng.

“Có phải tiểu nương tử cảm thấy khó chịu không?” Lang quân lạ mặt với biểu hiện gian tà bỗng từ đâu nhảy ra, cười nói, “Để mỗ đỡ nàng đến khách điếm phía trước ngồi nghỉ có được không?”

Gã vừa nói vừa định tiến tới đỡ nàng, nhưng tay còn chưa kịp chạm vào vạt áo của Thi Yến Vi thì đã có hai bóng đen lao tới, chỉ trong vài chiêu đã đánh ngã hắn xuống đất.

Hai tên thị vệ theo sau hắn cũng không phải đối thủ của đám tử sĩ, nhanh chóng bị đá sang một bên.

“Cha ta là…” Lời còn chưa kịp nói hết thì đã bị nhét vải vào miệng, nửa chữ cũng không thốt ra được.

Hai tử sĩ, một người ở lại trông chừng, người còn lại vội trở về biệt viện, gọi người chuẩn bị xe ngựa đến đón nàng.

Chu Nhị nương chỉ cần liếc mắt đã biết Thi Yến Vi trúng dược, gấp gáp cho mời cả y sư lẫn Tấn vương.

Tống Hành mặc một bộ trường bào viên lĩnh đỏ thẫm, vừa về từ Tử Vi Thành, nghe người của biệt viện đến báo tin, lòng hắn đại loạn, không kịp suy nghĩ đã vội vã cưỡi ngựa phi nhanh về biệt viện.

Đến nơi thì thấy hai tử sĩ đang ghì chặt ba người kia xuống đất. Tống Hành chỉ hỏi qua loa vài câu, không kịp suy nghĩ nên xử trí thế nào, lòng dạ không yên vội về phòng chính để gặp Thi Yến Vi.

Khi Tống Hành bất an đuổi tới, Thi Yến Vi đã uống hai chén trà hoa cúc lạnh, nhưng thân thể vẫn như bị nung cháy. Nàng vỗ vỗ ngực nửa nằm nửa ngồi trên giường, ngón tay kéo nhẹ cổ áo để tản bớt hơi nóng. Dòng nhiệt nóng bức không ngừng lan tỏa khắp tứ chi, gương mặt nàng đỏ ửng như chu sa, mồ hôi rịn dày đặc trên trán.

Nhìn thấy cảnh này, Tống Hành khẽ cau mày kiếm, các khớp ngón tay nắm chặt, phát ra tiếng kêu răng rắc, cõi lòng nổi lên sát ý muốn giết những kẻ bị dục vọng làm mờ lý trí, nhẫn tâm làm hại đến nàng.

Tống Hành cực kỳ phẫn nộ, đang định quay đi muốn tự tay kết liễu tên súc vật kia thì chợt đối diện với vẻ mặt mê man của Thi Yến Vi, cơn giận trong lòng bỗng tan đi quá nửa.

Hắn còn chưa thấy nàng như thế bao giờ.

Tống Hành nổi lên hứng thú, đứng cạnh rèm châu cụp mi mắt, nhàn nhã quan sát nàng.

Dược hiệu trong cơ thể Thi Yến Vi càng phát tác mạnh hơn khi cảm nhận được hơi thở nam tính kia. Nàng cảm thấy cực kỳ bức bối, máu nóng toàn thân dường như cũng sôi trào, tê ngứa như có ngàn vạn con trùng gặm nhấm khắp cơ thể, áo trong của nàng ướt đẫm mồ hôi, cả người cũng bất giác run rẩy.

“Nương tử có muốn ta giúp nàng giải đi dược hiệu không?” Tống Hành nhếch nhẹ môi mỏng từ từ dẫn dụ nàng. Hắn muốn xem xem khi ngọn lửa dục vọng thiêu đốt, liệu nàng có giữ lại được cái mà nàng vẫn gọi là khí tiết không.

Thi Yến Vi thấy rõ trong ánh mắt hắn là sự giễu cợt, trào phúng cùng khinh miệt, thậm chí còn mang theo chút chờ mong mơ hồ, như thể chỉ đợi nàng vứt bỏ liêm sỉ, vẫy đuôi mừng chủ, chủ động quấn lấy hắn để làm những chuyện xấu xa.

Tống Hành đã quá coi thường nàng. Nếu nàng chịu khuất phục trước phản ứng nguyên thủy hay cảm giác khó chịu mà loại thuốc đê tiện này gây ra thì còn mặt mũi nào để nói câu: “Ngọc có thể vỡ nhưng không thể thay đổi màu trắng trong của nó. Tre có thể đốt nhưng không thể hủy đi các đốt trên thân nó.”

“Không phiền… Tấn vương… Phí tâm, thiếp tự… Chịu được…” Thi Yến Vi thu lại bàn tay đang kéo áo để giải nhiệt. Nàng đặt tay trên chăn gấm mềm mại, nắm chặt đệm giường, mặc những giọt mồ hôi nhỏ rơi xuống thấm vào chăn.

“Thật sao? Vậy ta cũng muốn nhìn thử, bằng cốt cách ngọc có thể vỡ, tre có thể đốt, rốt cuộc nương tử có thể chịu được đến khi nào.” Tống Hành vừa nói, vừa bước ra ngoài. Ánh mắt quét qua ấm trà nhỏ đang đặt trên bàn, tay cầm theo bầu rượu và chén sứ, chậm rãi đi vào phòng trong rồi thản nhiên ngồi xuống ghế thái sư. Hắn đặt bộ đồ uống rượu lên bàn dài, mắt phượng lạnh nhạt liếc nhìn nàng.

Thi Yến Vi cố nhịn đến mức mắt đỏ môi run, bụng dưới co thắt từng cơn hành hạ nàng suýt rên thành tiếng, chỉ có thể đưa ngón tay trỏ vào miệng cắn chặt, xua đi dòng nhiệt trong người, khôi phục một chút thần trí.

Nhưng hành động này trong mắt Tống Hành là nàng sắp không nhịn nổi nữa, và giờ, người không nhịn nổi nữa cũng không phải chỉ mỗi mình nàng…

Chương 49: Giải dược

Tống Hành thầm than một câu, uống cạn một chén rượu lạnh làm dịu ngọn lửa bùng lên nơi cổ họng, hai tay vô thức chạm vào đai lưng ngọc điệp tiệp thắt trên hông.

Đợi khi nàng không chịu nổi nữa lao vào, hắn sẽ ngay lập tức cởi bỏ thứ cản trở này, ôm nàng vào lòng, dốc sức giải đi dược hiệu.

Vài chục nhịp thở trôi qua, Thi Yến Vi quả nhiên chật vật đứng dậy khỏi giường, bước chân loạng choạng đi về phía Tống Hành.

Bàn tay to lớn của Tống Hành khẽ siết lấy đai ngọc, nụ cười trên mặt ngày càng sâu, hơi thở cũng trở nên nóng bỏng. Hắn tạm thời kiềm lại cơn xúc động định đè nàng xuống dưới thân, ánh mắt sáng quắc nhìn nàng từng bước từng bước tới gần.

Thi Yến Vi đưa tay chạm vào gương mặt góc cạnh của Tống Hành, bỗng cười khẽ thành tiếng, nàng hơi nhích chân, môi thơm phả ra hơi nóng, giọng nói đầy sự khinh miệt: “Sao Tấn vương cũng có dáng vẻ này, chẳng lẽ ngài cũng nuốt phải loại thuốc hạ đẳng đó rồi? Khuôn mặt đẹp đẽ, sáng sủa thế này nhưng biết sao được, dưới lớp da này, ngài cũng chẳng khác gì những tên khách làng chơi béo tròn thô bỉ ở giáo phường, dùng người để mua vui, định bày ra vẻ cao quý với ai đây?”

Nói xong, nàng chống tay lên thành ghế đứng dậy, cầm lấy chén rượu đang đặt trên bàn Tống Hành, ném mạnh về khung cửa treo bức rèm châu.

Chỉ trong chốc lát, một tiếng “loảng xoảng” vang lên, chén rượu làm bằng sứ mỏng vỡ vụn thành từng mảnh, Thi Yến Vi bước chân lảo đảo, nghiêng ngả lại gần những mảnh vỡ.

Tống Hành dường như bị hành động đột ngột của nàng làm kinh ngạc đến ngây người trên ghế mãi không thốt nên lời. Cho đến khi Thi Yến Vi nhặt một mảnh vỡ, cắt vào đầu ngón tay, lúc này hắn mới bừng tỉnh, chỉ bằng hai bước đã lao đến bên nàng, giật mạnh mảnh sứ sắc nhọn khỏi tay nàng.

“Dương Sở Âm!” Cơn thịnh nộ đã lên đến đỉnh điểm, hắn trừng mắt rít lên từng chữ, gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay cùng thái dương, đáy mắt lóe lên lửa giận khó có thể áp chế, “Trong mắt nàng, ta tệ đến mức khiến nàng thà tự làm đau mình còn hơn cúi đầu với ta đúng không?”

Hơi thở của Tống Hành càng lúc càng nặng nề, không muốn kiềm chế thêm nữa, hắn  ôm lấy eo nhấc bổng nàng lên, như dã thú mất đi lý trí: “Cũng được. Dù sao trong lòng nàng ta chẳng khác gì loại khách làng chơi đốn mạt. Tối nay, để ta cho nàng nếm thử cảm giác bị khách làng chơi đè lên người mà không thể phản kháng là thế nào.”

Vừa nói vừa bước nhanh đến bên giường, ấn Thi Yến Vi chăn gấm hoa văn hình đoàn in chìm, chỉ hai ba bước đã lột đi lớp y phục phiền phức trên người cả hai, bàn tay lớn giữ chặt lấy eo nàng.

Thi Yến Vi bị dược hiệu ăn mòn đến mềm nhũn nhưng vẫn cố gắng đẩy hắn ra, cổ họng khóc lóc trong vô vọng: “Ngươi thả ra ta, ta không cần ngươi, ngươi cút đi, đồ điên này…”

Nhưng nàng còn chưa kịp nói hết thì đã bị từng cú thúc mạnh của Tống Hành làm kêu thành tiếng.

Tống Hành một tay siết chặt vòng eo thon nhỏ của nàng, một tay đè chặt bờ vai mỏng manh của nàng, cúi người ghé sát vào tai: “Nương tử ngoan, dược này nếu không giải sớm, người chịu khổ vẫn là nàng thôi.”

Sức lực hắn hoàn toàn áp đảo nàng, dù có dược tính kèm theo nhưng Thi Yến Vi vẫn không hề dễ chịu, chỉ một lúc sau, gương mặt nàng đã nhòe đi vì nước mắt, cắn môi dưới liều mạng nhịn xuống những thanh âm nhục nhã thoát ra từ cổ họng.

Tống Hành buông tay khỏi vai nàng, nâng khuôn mặt nàng lên, bắt nàng đối diện với mình, khẽ hỏi: “Vừa rồi nàng cũng cựa mình, rõ ràng là cũng thỏa mãn thì vì sao lại không phát ra tiếng?”

Thi Yến Vi hơi nhướng mắt, ánh mắt oán hận nhìn hắn, cắn chặt răng không nói lời nào, hai tay trắng nõn nắm chặt đệm giường mềm mại, mu bàn tay căng cứng, xương bàn tay cũng gồ lên.

Tống Hành chưa thể nghe được âm thanh mà hắn muốn nghe nên cũng không vui, ôm nàng lại càng chặt hơn, “Nương tử quả là biết nhẫn, hay là vì ta chưa đủ tận tâm?”

Vừa dứt lời thì rút ra, xoay người nàng đối diện với mình rồi bế nàng xuống giường.

Cảm giác chao đảo ập tới, Thi Yến Vi theo bản năng bấu chặt vào cánh tay dày rộng của hắn.

Cảm giác chiếm đoạt không thể bỏ qua, rõ ràng và đáng sợ?

Thi Yến Vi dùng hết sức cắn nát môi dưới nhưng vẫn không ngăn được thân thể mất kiểm soát, dần hóa thành làn nước mỏng.

Nước mắt bất giác rơi xuống đôi môi, vị mặn hoà cùng mùi máu tanh nồng kích thích vị giác của nàng, dược tính liền có vẻ thuyên giảm.

Tống Hành rũ mắt nhìn nàng, thấy trên môi nàng ẩn hiện vết máu đỏ nhưng vẫn cứng cỏi không chịu phát ra tiếng, không khỏi tâm phiền ý loạn, lại sợ nàng sẽ tự cắn rách môi mình nên không thể không giữ chặt khuôn mặt nàng, cúi xuống hôn lên môi nàng.

Thi Yến Vi ghét bỏ xoay mặt đi khiến nụ hôn sượt qua gò má. Nàng áp má lên cánh tay hắn, cau mày nhắm nghiền mắt.

Tống Hành bị hành động này của nàng chọc giận, ôm nàng ngã vào tầng tầng lớp lớp chăn gấm, nâng mặt nàng áp môi xuống phủ lên, cậy mạnh cạy mở hàm răng nàng, đầu lưỡi thô ráp tiến vào, tham lam cuốn đi hơi thở thơm mát.

Chân giường bằng gỗ quẹt mạnh với nền đá, phát ra những tiếng rít chói tai.

Thi Yến Vi bị tiếng động kia làm phiền não, nước mắt nóng hổi đầm đìa trên gò má, nàng muốn trút giận bằng cách cắn loạn vào lưỡi lẫn môi mỏng của Tống Hành đến bật máu, ngay cả trên cổ hắn cũng xuất hiện hai vết xước dài, chưa kể là vô số vết cào sưng đỏ nằm chằng chịt trên tấm lưng phủ đầy những sẹo do đao kiếm.

Tống Hành tựa hồ đã triệt để chìm sâu vào mê loạn, không hề cảm thấy đau đớn. Hắn càng thô bạo hôn sâu, mùi rỉ sắt của máu tươi xộc lên nhưng hắn vẫn không biết mệt mỏi.

Thi Yến Vi khóc nức nở, rút lại bàn tay vô lực đang cào vào ngực hắn. Nàng cố gắng đẩy hắn ra, muốn thoát khỏi sự kiềm giữ nhưng Tống Hành bỗng chốc xoay người, kéo nàng ngồi lên trên người mình, hai tay chống lên người hắn.

Thi Yến Vi đầu óc mờ mịt, không ngờ hắn sẽ làm ra hành động này, hốc mắt đẫm lệ mông lung, ngơ ngác nhìn hắn, còn chưa kịp phản ứng để trèo xuống thì đã bị hắn ra sức ấn xuống.

Tống Hành lau đi nước mắt ở đuôi mắt nàng, khẽ vuốt tóc mai sớm bị mồ hôi cùng nước mắt làm ướt nhẹp, dỗ dành nói: “Nương tử ngoan, vẫn còn sớm lắm, dược này đâu dễ gì mà giải hết ngay được.”

Và thế là, một đợt công thành đoạt đất mới lại bắt đầu.

Thi Yến Vi ngửa đầu, cần cổ thiên nga trắng nõn vươn ra, móng tay nàng cắm sâu vào cơ bụng rắn chắc của Tống Hành, nhưng chỉ trong chốc lát, nàng lại gục vào lòng hắn, nhắm mắt ôm chặt lấy cổ hắn, cắn mạnh để chặn lại những âm thanh đáng xấu hổ.

Hai người ầm ĩ đến tận giờ Tý, lúc này Thi Yến Vi mới sức cùng lực kiệt, mí mắt nặng trĩu nằm vật ra trên đệm giường mềm mại.

Nhìn dáng vẻ của nàng, Tống Hành biết dược tính đã được giải hết, liền gọi người mang nước ấm vào, lại lau rửa và bôi thuốc cho nàng như thường lệ.

“Hai ngày nữa ta sẽ khởi hành về Thái Nguyên, khoảng hơn nửa tháng mới quay lại. Sau này nàng cứ ở yên đây, không cần ra ngoài kiếm tiền nữa, ta đã sắp xếp thị vệ canh giữ nên sẽ không có nửa phần nguy hiểm.”

Dứt lời, Tống Hành lại quen tay quen mắt hầu hạ nàng thay tẩm y sạch sẽ, sau đó mới tự lau người sơ qua, mặc trung y áo bào rồi ra ngoài rót một chén nước ấm để nàng từ từ uống.

Dưới ánh trăng huyền ảo, Tống Hành gọi y sư vào kiểm tra cho Thi Yến Vi, còn hắn thì đi gặp kẻ đã dùng đến thủ đoạn bỉ ổi kia.

Tống Hành từ trên cao nhìn xuống, trầm giọng hỏi: “Ngươi có biết ngươi đã động đến ai không?”

Hắn vừa dứt lời, đã có tử sĩ rút miếng vải nhét trong miệng người kia ra. Kẻ đó vừa có thể phát ra tiếng liền giãy dụa muốn đứng lên, liên tục kêu gào: “Cha ta là quan tứ phẩm ở Lạc Dương, a cữu là đại quan tam phẩm của triều đình, cô cô là hầu phu nhân của Trung Tín hầu phủ. Ngươi dám động đến ta, họ nhất định sẽ không tha cho ngươi!”

Tống Hành ánh mắt rét lạnh, như đang nhìn một con kiến hôi, hắn cười khẩy trầm giọng nói: “Ngô [1] là tiết độ sứ Hà Đông, nắm trong tay mấy chục vạn binh quyền, lẽ nào lại sợ hai viên quan văn và một Hầu phu nhân? Loại người bẩn thỉu hạ lưu như ngươi, chết là đáng.”

[1] Ở đây Tống Hành sử dụng từ “ngô” (吾) thay vì các đại từ nhân xưng khác. “Ngô” là một từ cổ, có nghĩa là “ta”, thường được các nhân vật quyền cao chức trọng tự xưng, thể hiện địa vị tuyệt đối và vượt trội.

Tiết độ sứ Hà Đông, Tấn vương Tống Hành? Người kia nhận ra thân phận hắn, gần như thất hồn lạc phách, cả người run rẩy, không ngừng dập đầu xin tha mạng.

Tống Hành cũng không để ý đến tiếng khóc van xin, dứt khoát rút kiếm, một nhát đâm thẳng vào tim hắn, hai người khác cũng chung số phận tương tự.

“Kéo xác hắn vào bãi tha ma cho chó ăn, giúp hắn tích chút âm đức.” Nói xong, Tống Hành lạnh lùng bước ra khỏi cửa.

Sáng sớm hôm sau, Chu Nhị nương ăn sáng xong liền đến thăm Thi Yến Vi. Thấy nàng yếu ớt, vùi mình nằm trong chăn gấm thì chỉ nghĩ đêm qua nàng chủ động quấn lấy Tấn vương nên giờ mới kiệt sức.

“Nương tử vạn phúc.” Chu Nhị nương thi lễ rồi ngồi xuống mép giường.

Thi Yến Vi hơi nghiêng đầu nhìn bà, không vội hỏi chuyện đêm qua mà chỉ hỏi xem chỗ bà có loại thuốc tránh thai nào không.

Chu Nhị nương thường xuyên giao du với những người ở Giáo phường tư, chẳng những biết rõ ở đó không thiếu những loại thuốc này mà còn biết thuốc này tính hàn, nếu dùng thường xuyên thì chưa đầy ba đến năm tháng đã khiến nữ lang tuyệt đường sinh sản. Nếu còn xui xẻo có thai, không biết chừng phải dùng tới loại thuốc có độc tính mạnh hơn để phá bỏ, nhiều khi mất đi nửa cái mạng.

Biết không thể qua mặt nàng, lại sợ nàng nghĩ đang bị bà làm khó, Chu Nhị nương đành nặn một nụ cười gượng gạo, cung kính nói: “Dĩ nhiên là có, không chỉ có thuốc sắc mà còn có cả thuốc viên. Nhưng Tấn vương không dặn thiếp để nương tử dùng đến loại thuốc này, thiếp không dám tự ý quyết định, kính xin nương tử thông cảm.”

Thi Yến Vi khẽ ừ một tiếng, sau đó chuyển sang chuyện khác: “Trời cũng nóng hơn rồi, mỗi buổi chiều nhớ sai người đưa thêm ít băng vào phòng ta.”

Chu Nhị nương vốn biết một chút y thuật, nghe nàng nói vậy thì tự nhủ: Mới đầu tháng tư, dù đã vào hè nhưng đã nóng đến mức đó đâu? Hay vì Tấn vương thường xuyên gần gũi khiến nàng hao tổn thận khí, dẫn đến âm hư, cơ thể luôn thấy oi nóng, sợ rằng đêm nằm ngủ cũng ra đầy mồ hôi trộm.

Càng nghĩ thì càng nhíu chặt đôi mày: Vừa mới từ chối không cho nàng uống thuốc tránh thai đã là làm trái ý nàng, nếu ngay cả chút băng cũng không chịu chìa ra chẳng phải quá đắc tội với nàng rồi sao. Tuy sức khỏe nàng yếu ớt nào dám tùy tiện mời thầy thuốc đến kê thuốc cho nàng? Nếu có gì bất trắc xảy ra, ắt hẳn Tấn vương sẽ tính hết trên đầu bọn họ, thêm một việc không bằng bớt một việc, để nàng tự lo, dù sao âm hư hỏa vượng cũng không phải chứng bệnh gì nghiêm trọng.

Ngẫm nghĩ một lúc lâu sau, Chu Nhị nương mới mở miệng đáp: “Hầm băng ở quý phủ rất lớn, trời cũng nóng rồi, nếu nương tử muốn dùng đến băng, thiếp sẽ sai người mua thêm, nương tử cứ thoải mái sử dụng.”

Nói xong liền lớn tiếng gọi người mang bữa sáng vào. Khi bà chuẩn bị rời đi thì Thị Yến Vi bỗng lên tiếng, gọi bà lại.

“Chuyện hôm qua, Tấn vương đã xử lý những người đó thế nào rồi?” Thi Yến Vi dùng đôi mắt đào hoa vẫn còn hơi ửng đỏ, nhìn chằm chằm hỏi bà.

Ba kẻ kia chết rất thê thảm, Chu Nhị nương sợ dọa đến nàng, chỉ đáp Tống Hành đã giải quyết ổn thỏa, khuyên nàng đừng nên nghĩ nhiều.

Thi Yến Vi nghe xong, tiếp tục cúi đầu dùng trà.

Chu Nhị nương lại lựa lời khuyên nhủ nàng: “Nương tử hãy bình tâm nghe thiếp nói một câu. Khắp thiên hạ này, Tấn vương đích xác là lang quân bậc nhất, nương tử đã ủy thân cho ngài, hà tất phải cố chấp giữ lòng oán hận mãi, làm trái ý ngài thì người chịu thiệt cuối cùng vẫn chỉ là bản thân người thôi. Nếu người chịu một lòng nghe lời ngài, khiến ngài vui lòng thì lo gì không có tiền đồ rộng mở về sau. Đời này kiếp này, một nữ lang như người còn có thể làm gì hơn nữa? Dù sao cũng tốt hơn nhiều so với nữ lang ở giáo phường.”

Thị Yến Vi nghe xong, khẽ cười lạnh, ngẩng đầu nhìn bà rồi nghiêm mặt nói: “A di không cần dùng những lời ý đẹp nhưng toàn là bao biện ấy để dỗ dành ta. Những nữ lang ở Giáo phường tư nếu được chọn, tuyệt đối sẽ không chôn vùi cuộc đời trong chốn địa ngục ấy. Ta vốn là người thanh sạch, có lương tịch đàng hoàng, rõ ràng có thể sống yên ổn ở bên ngoài, nào ngờ lại bị hắn đoạt đi, bảo ta không oán, không hận thế nào được?”

Chu Nhị nương nghe nàng nói rành rọt từng chữ từng lời, lúc này mới thực sự tin vào những gì Tấn vương đã nói. Bà thầm nghĩ, vị nương tử này đâu chỉ ngang ngạnh ương bướng mà còn cứng nhắc như đá tảng, dù nói gì cũng chẳng thể được nàng nghe lọt.

“Tấn vương đã dặn, từ giờ về sau nương tử không cần ra ngoài làm việc nữa, cứ an tâm dưỡng sức.” Nói xong, bà đứng dậy rời khỏi phòng.

Đến giữa trưa, ánh mặt trời dần trở nên gay gắt, Thi Yến Vi vén chăn xuống giường, chậm rãi ngồi xuống sạp thấp kê sát cửa sổ, nàng ngồi non nửa canh giờ thì một lão mụ mang theo khối băng đến, nhẹ nhàng đặt xuống bàn gỗ lim.

Thi Yến Vi nói lời cảm tạ, không giữ bà ở lại hầu hạ mà chốt kín cửa, đem khối băng đặt vào chậu gỗ rồi cởi giày vớ, dẫm lên mặt băng.

Cảm giác lạnh lẽo thấu xương nhanh chóng xuyên qua da thịt. Thi Yến Vi nhắm chặt mắt, cắn răng nhịn xuống, hy vọng tử cung sớm bị nhiễm lạnh, không còn khả năng thụ thai.

Trước đó, nàng đã uống không ít thuốc tránh thai tính hàn, tử cung vốn đã không quá tốt, những chén thuốc điều dưỡng cơ thể cũng bị nàng tự tay đổ đi, chưa hề uống lấy một giọt, nếu giờ lại dùng hàn băng kéo khí lạnh vào sâu bên trong, tử cung ắt sẽ càng lạnh hơn.

Lại nói, Tống Hành mỗi ngày hành quân hai trăm dặm, chỉ trong hai ngày đã trở về Thái Nguyên.

Hắn định sau khi chiếm được Sơn Nam Tây Đạo thì sẽ định đô ở Lạc Dương. Vì vậy, lần này đến Thái Nguyên là để phó thác việc quân quan cho Tống Duật và Mạch Lê Xuyên cùng xử lý. Để đảm bảo an toàn thì phải đợi đến khi tự lập xưng đế xong, hắn mới phái người về đón Tiết phu nhân và mọi người đến Lạc Dương.

Ở Tống phủ.

Tiết phu nhân mở tiệc tẩy trần cho hắn.

Tống Hành mặc trung y màu nguyệt bạch, bước ra khỏi phòng tắm. Phùng Quý thấy trên cổ hắn có vết cào còn rất mới, mùa hè cổ áo bào thường khá trễ nên tìm mãi cũng không có y phục nào che được hai vết kia. Hắn không khỏi khó xử, thầm nghĩ chẳng lẽ phải nói gia chủ dùng phấn che đi để kịp thời ứng phó?

Tống Hành như hiểu được ý nghĩ ấy, đặt sách xuống thản nhiên nói: “Không sao, tùy tiện lấy một bộ trường bào viên lĩnh mặc vào là được.”

Nghe vậy, Phùng Quý càng đoán già đoán non ai là người đã để lại những vết cào đó. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui thì chỉ nghĩ được mỗi ba chữ là “Dương nương tử”, bèn dè dặt mở miệng hỏi dò: “Có phải gia chủ đã gặp Dương nương tử ở Lạc Dương rồi không?”

Tống Hành từ chối ý kiến, đứng dậy khỏi ghế quét mắt nhìn hắn, mày kiếm đen nhánh hơi cao lại, môi mỏng mở ra lạnh nhạt nói: “Hôm nay ngươi có vẻ nhiều lời.”

Bỗng một cơn gió mạnh thổi qua, giờ mới đầu hè, dù là sẩm tối thì cơn gió kia cũng không phải quá lạnh. Ấy vậy mà Phùng Quý vẫn bị gió tạt đến lông tơ dựng dứng, lập tức ngậm miệng, im lặng lấy xuống một bộ trường bào viên lĩnh đỏ thẫm, treo trên giá gỗ hoa lê khảm xà cừ.

Tống Hành thay y phục xong, đi thẳng về Thúy Trúc cư.

Khi ấy, Tiết phu nhân đã an tọa trên một trong hai chiếc ghế có vị trí cao nhất, vẫy tay gọi Tống Hành ngồi xuống.

Tống Hành bước qua mọi người, đi về phía vị trí cao nhất.

Tiết phu nhân tuổi ngoài sáu mươi, thị lực có phần suy giảm nhưng chưa tới mức không nhìn rõ ngưởi ở khoảng cách ba mét, phát hiện cổ Tống Hành có vết thương thì bị dọa không nhẹ, vội vàng hiệu cho hắn lại gần.

Tống Hành cất từng bước một, thong thả tiến lại gần Tiết phu nhân, một mực cung kính hành lễ.

Lúc này Tiết phu nhân mới chăm chú nhìn hắn, thấy mắt hắn đầy tia máu đỏ ngầu, tựa hồ đã nhiều ngày mất ngủ thì không khỏi cảm thấy lo âu.

Chưa kể vết cào trên cổ hắn chỉ vừa mới kết vảy, bà dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn hắn, chẳng mấy đã hiểu rõ sự tình. Lần này mục tiêu của hắn là cả Trường An và Lạc Dương, chắc hẳn đã bỏ qua lời khuyên của bà, lại bỏ ra không ít nhân lực công sức truy tìm tung tích của Dương nương tử, cưỡng ép nàng ở cạnh hắn giống như trước.

Mọi người dù thấy vết cào khả nghi kia nhưng không ai dám thắc mắc gì. Độc mỗi Tống Thanh Hòa nghĩ gì nói đó, và câu hỏi bất thình lình ấy khiến Tống Hành thoáng ngây người, trong khi sắc mặt Tiết phu nhân hay Tống Duật đều trở nên căng thẳng.

Một lúc sau, Tống Hành cười khẽ, tư thái đạm mạc: “Mùa hè nhiều muỗi, chắc là đêm qua ta mơ ngủ bị muỗi đốt, vô tình gãi mạnh chút thôi.”

Tống Thanh Hòa tính tình đơn giản, từ trước đến nay luôn kính trọng hắn nên không nghi ngờ gì thêm, gật gù một lúc lại hỏi: “Nhị huynh nhớ bôi thuốc cẩn thận đừng để bị sẹo trên cổ. Đúng rồi, lần này Nhị huynh thu phục Trường An thì có gặp được Dương nương tử không ạ?”

Tiết phu nhân nghe thấy, hô hấp như trì trệ, thầm trách Tống Thanh Hòa sao lại hỏi trúng tim đen của Tống Hành, bèn lẳng lặng lén nhìn hắn, xem hắn định đối đáp thế nào.

Nhưng Tống Hành lại chẳng mấy bận tâm, sắc mặt vẫn ung dung, từ đầu chí cuối vẫn là dáng vẻ đoan chính thận trọng như bình thường, từ tốn đáp: “Chưa từng. Trong thành Trường An dân cư lên đến gần trăm vạn, biển người mênh mông, nếu nàng có ý tránh mặt thì dễ gì tìm được tung tích nàng.”

Tống Thanh Hòa nghe xong, có chút tiếc nuối, bĩu môi, nhẹ gật đầu: “Huynh nói đúng, Trường An đông đúc đâu dễ mà gặp được nhau. Huống chi nàng cũng không phải dạng thấy người sang bắt quàng làm họ, dù biết Nhị huynh đã bình định Trường An thì cũng sẽ không chủ động đến tìm đâu.”

Thì ra “khí tiết thanh cao” của nàng đã sớm truyền ra ở Tống phủ, ngay cả Nhị nương cũng nghĩ thế về con người nàng. Tống Hành nheo mắt, phát ra một tiếng cười lạnh, cúi đầu tự rót rồi nhấp một chén rượu trắng Lang quan.

Đêm đó, Tiết phu nhân giữ Tống Hành lại hỏi chuyện, nhỏ giọng hỏi hắn có muốn định đô ở Lạc Dương không. Tống Hành không muốn giấu bà, gật đầu xác nhận. Tiết phu nhân biết hắn thực sự có tâm tự lập, lúc này mới thoáng yên tâm. Bà chậm rãi gẩy chuỗi Phật châu trong tay, tỏ ý chấp thuận.

Hai bà cháu hàn huyên thêm một lúc, Tiết phu nhân lại nhắc tới hôn sự của Tống Thanh Hòa, tháng ba vừa rồi hai nhà đã đưa bát tự để tính ngày, định vào sau tết Trung Thu, mười sáu tháng tám xuất giá.

Biệt viện ở Lạc Dương.

Nhiều ngày liền, Thi Yến Vi đều dẫm trên khối băng, mặc cho hàn khí xâm nhập sâu vào bên trong cơ thể.

Chu Nhị nương nhận được mệnh lệnh mới từ Tống Hành, bắt đầu dạy nàng một ít lễ nghi, cách thức hầu hạ lang quân.

Ban đầu, chỉ là những việc nhỏ nhặt như dâng trà rót rượu, cởi áo cởi giày, về sau thì đổi thành cách để lấy lòng, ve vãn nam lang làm chuyện phòng the.

Thi Yến Vi nghe xong như muốn chết lặng, chỉ nghĩ đến việc dùng những cách này để lấy lòng Tống Hành thì đã nàng đã thấy ghê tởm, buồn nôn đến mức nuốt không trôi. Bà ta vừa đi thì những gì được dạy đều bị nàng ném thẳng ra khỏi đầu, đợi đến chiều chiều, hoàng hôn vừa buông liền ra sau vườn tản bộ cho thoáng.

Đã hơn nửa tháng nhưng Tống Hành đi mà vẫn chưa về. Đầu tháng tư, Thi Yến Vi đến kỳ nguyệt tín, lượng tuy ít nhưng đau đến mức nàng toát mồ hôi lạnh, môi tím tái, giữa trưa còn nôn một lần rồi ngất đi, qua tận hôm sau vẫn chưa thể xuống giường được.

Chu Nhị nương nghe thấy chuyện này, không khỏi hoảng sợ, nhưng cũng không dám để nàng uống thuốc bừa bãi, chỉ sai người mang trà gừng đường cát và ấm sưởi lại đây.

Thi Yến Vi cố gắng gượng dậy, trấn an bà: “A di xin đừng tự trách, đây là do trước kia ta từng uống quá nhiều lương dược, cũng không cần phải báo cho Tấn vương. Ta và hắn sớm chiều ở bên nên hắn cũng không lạ gì khi thấy cảnh này. Nếu a di còn nhiều lời trước mặt hắn, chỉ sợ hắn nghĩ ta làm trò rồi lại hắt hủi ta.”

Chu Nhị nương nghe xong, cảm thấy có lý, tạm thời đồng ý để vỗ về nàng, định bụng đợi Tấn vương trở về, dò hỏi thêm rồi tính tiếp.

Đến giữa tháng tư, sự vụ ở Thái Nguyên mới cơ bản hoàn tất, Tống Hành lĩnh ba ngàn tinh binh quay về Lạc Dương.

Vì hắn đã nhiều ngày không Lạc Dương nên từ công vụ đến quân vụ đều chất cao như núi. Tống Hành thức xuyên đêm để giải quyết từng việc, canh năm trời vừa tảng sáng mới lên giường ngủ khoảng hai canh giờ. Vừa tỉnh dậy thì đúng lúc Phùng Quý vào bẩm, nói phủ doãn Lạc Dương đang đợi ngoài phủ để cầu kiến.

Tống Hành bóp nhẹ sống mũi, đứng dậy mặc quần áo, lệnh Phùng Quý mời ông ta đến sảnh nghị sự.

Phùng Quý nghe lệnh, dặn Thương Lục đến phòng bếp truyền thiện rồi tự mình ra ngoài mời khách.

Phủ doãn Lạc Dương không vòng vo, vào thẳng vấn đề: “Tháng trước, người của ngài đã dẫn vị nương tử ở phường Tùng Thiện đi. Vị nương tử ấy lại có quan hệ rất tốt với phường buôn họ Lâm ở phường Tuân Thiện. Đại lang Lâm gia nghe hàng xóm nói nàng bị phường đinh dẫn đi thì đã nhiều lần đến nha môn lẫn ngục thất để tìm người, làm loạn suốt mấy ngày nay. Vì mấy ngày trước đó Tấn vương không ở trong thành Lạc Dương, hạ quan không dám tự quyết, chỉ tạm thời trấn an bên đó, hôm nay đặc biệt đến vì muốn trực tiếp xin chỉ thị của Tấn vương.”

Tống Hành vốn đã quên mất chuyện này, nghe phủ doãn Lạc Dương nhắc đến chuyện hắn chạy đôn chạy đáo vì Dương Sở Âm, không khỏi chợt nhớ tới nội dung trong thư, càng chắc chắn người này có tình ý riêng với nàng.

Nghĩ đến việc bảo vật trong tay lại bị kẻ khác dòm ngó, Tống Hành không sao bình tĩnh nổi nữa, đè nén cơn giận đang sục sôi trong lòng, đều giọng phân phó: “Không sao, sai người dẫn hắn đến phủ nha, mỗ sẽ đích thân cho hắn lời giải thích.”

Phủ doãn nhận lệnh, cáo từ rời đi.

Tống Hành lệnh Phùng Quý mang theo một trăm lượng vàng, thay y phục xong thì xử lý nốt công việc còn lại từ đêm trước, cuối cùng cưỡi trên lưng một thất ngựa uy dũng, một mạch tiến về phía phủ nha.

Lâm Việt đã ở phòng nghị sự đợi hắn từ sớm.

Tống Hành bước vào không thèm nhìn thẳng vào hắn, đuôi mắt quét qua người hắn nhưng lại bị thu hút bởi chuôi quạt xếp hắn đang cầm trong tay.

Thân quạt treo một chuỗi ngọc bằng san hô đỏ.

Nhớ mang máng, trên thư từng viết to năm chữ này, thì ra là cố tình mua tặng kẻ này sao?

Tống Hành mặt mũi sa sầm, bước thẳng lên ngồi xuống ghế cao, lạnh lùng hỏi: “Tua quạt này phải chăng là món quà mà Trịnh Tam nương tặng cho lang quân?”

Lâm Việt hoang mang không biết vì sao hắn lại biết, nhưng vì không rõ kiểu quan hệ giữa hắn và Trịnh Tam nương nên chỉ thật thà gật đầu, vẻ mặt lo lắng hỏi: “Hồi bẩm minh công, vật này đúng là do Tam nương tặng. Hạ nhân ngu dốt, không biết Tam nương phạm vào chuyện gì mà lại bị phường đinh dẫn đi? Hiện giờ nàng đang ở đâu?”

Một câu lại một câu “Tam nương”, gọi cũng thân thiết lắm chứ!

Bình thường đến một câu tử tế nàng cũng lười nói với hắn nhưng lúc lang bạt bên ngoài lại tặng tua quạt cho một kẻ thấp hèn.

Máu nóng cả người như sôi lên, cơn thịnh nộ từng bước xâm chiếm, thiêu rụi gần như sạch sẽ lý trí hắn. Hắn cố nhịn để không lập tức nổi cơn tam bành, mắt phượng thâm trầm dính chặt vào cây quạt xếp, giọng điệu vô cảm nói: “Thời gian vừa rồi đúng là phải cảm tạ Lâm lang quân cùng a tỷ ngài vì đã hết lòng chăm sóc ái thiếp của mỗ. Nàng còn nhỏ, tính cách hiếu thắng, vì giận hờn mỗ nên mới lén bỏ đi nhưng giờ nàng và mỗ đã làm hòa như lúc ban đầu, sau này lang quân cũng không cần phải lo lắng nữa. Ở đây có một trăm quan tiền, kính mong lang quân vui vẻ nhận cho.”

Nói xong, hắn mặc kệ Lâm Việt đang ngây ra như phỗng, đứng dậy sải bước ra khỏi cửa, nhảy lên lưng ngựa, giơ roi giục ngựa phi thẳng về hướng biệt viện.

Phùng Quý thấy hắn rời đi quá nhanh, cuống quýt vội nhảy lên ngựa, hớt hải đuổi theo hắn.

Tống Hành phóng ngựa như bay đến biệt viện, sắc mặt âm trầm, bước thẳng vào trong.

Tỳ nữ ở quý phủ hối hả chạy ra nghênh đón, thấy vẻ mặt hắn đằng đằng sát khí, đáy mắt lóe lên hung hiểm liền biết ngay tâm trạng Tấn vương đang cực kỳ tồi tệ.

Hắn đến giờ này nếu không phải vì vị nương tử đang ngồi trong phòng kia thì còn có thể vì ai được nữa? Chu Nhị nương sợ đến mức không dám thở mạnh, trầm mặc đi trước dẫn đường.

Đến dưới lầu, bước chân Tống Hành bỗng chậm lại, gọi người mang rượu lên, muốn đích thân kiểm tra xem nàng đã học được những gì.

Chu Nhị nương cúi đầu, cung kính nhận mệnh, như được đại xá quay ngoắt rời đi.

Lúc này Phùng Quý mới đuổi đến kịp, theo hắn lên lầu. Tống Hành tiện tay đẩy cửa, vừa bước vào thì thấy Thi Yến Vi đang ôm tỳ bà cùng Ôn nương xem phổ khúc để luyện tập.

Trước khi tới, Ôn nương đã nghe Chu Nhị nương nói qua, vị Dương nương tử này là người được Tấn vương đặt trên đầu quả tim, tuyệt đối không được khinh mạn nàng.

Nhìn Tống Hành sinh ra với vẻ ngọc chất kim tương, dung mạo uy nghi, toàn thân quý khí thì rối rít đứng lên hạ bái.

Tống Hành chẳng buồn nhìn nàng ta lấy một lần, điều chỉnh sắc mặt “ừ” một tiếng xem như đáp lại nhưng cũng không bảo nàng ta lui ra. Hắn không lên tiếng, Ôn nương không dám thoái lui, chỉ còn cách rón rén tránh sau bức bình phong.

Thi Yến Vi thấy tâm trạng hắn hình như không tốt nhưng chỉ nghĩ là do chính sự bừa bộn, giờ này tìm đến chắc vì muốn giải khuây, nàng nhếch môi thờ ơ hỏi: “Sao gia chủ lại đến đây giờ này?”

Tống Hành vén áo bào ngồi xuống đối diện nàng, ánh mắt dừng trên mấy cây quạt tròn nàng để trên án kỷ, không hỏi thẳng mà thăm dò theo một cách quanh co: “Đêm qua không có việc gì, ta lật xem mấy bức thư của thị vệ gửi lên, trong đó có nhắc đến việc nàng từng mua một chuỗi tua quạt bằng san hô đỏ. Giờ cũng nóng hơn rồi, nàng có muốn ta sai người về tiểu viện lúc trước nàng ở, tìm tua quạt đó mang đến đây để nàng treo vào quạt tròn không?”

Tháng trước nàng đã dùng tua quạt đó làm quà đáp lễ cho Lâm Việt thì sao mà tìm lại được.

Trong lòng Thi Yến Vi thoáng giật mình, hoảng hốt nhớ về ngày nàng bị giam trong ngục, Tống Hành không chỉ gọi Lâm Việt là “gã thấp hèn” mà còn nói toàn những lời thô tục vô liêm sỉ. Nếu nàng nói thật, hắn vốn là kẻ đa nghi, nếu hắn lại phát điên lên, ai biết sẽ làm ra chuyện gì.

Sau một hồi cân nhắc, nàng mỉm cười, mặt không đổi sắc bịa chuyện để qua mặt hắn: “Lâm Nhị nương thích nhất là màu đỏ, nên tua quạt đó ta đã tặng cho Lâm Nhị nương, nó cũng không đáng mấy đồng, không phiền ngài phái người đi lấy. Nếu gia chủ đã có lòng, hôm nào mình cùng đi chợ mua cái khác đẹp hơn có được không?”

Nếu nàng biết điều mà khai thật ra, chịu nhún nhường một chút thì thôi cũng đành, đằng này còn dám lấp liếm thay loại ti tiện kia.

Cơn giận trong lòng Tống Hành càng thêm dữ dội, hai bàn tay nắm chặt đến mức các khớp xương kêu lên răng rắc…

Chương 50: Tỉnh ngộ

Tống Hành cố gắng kiềm chế cơn giận ngút trời, gân xanh trên trán nảy lên thình thịch, hắn chuyển mắt nhìn cây đàn tỳ bà khảm trai thoạt nhìn có vẻ rất bình thường trong lòng nàng, không đáp mà bẻ sang chuyện khác: “Lại đây đàn một khúc cho ta nghe giải sầu.”

Thi Yến Vi thấy sắc mặt hắn không có thay đổi gì quá lớn, liền cho rằng chuyện kia đã được hắn bỏ qua. Nàng cụp mắt đáp nhẹ một tiếng, điều chỉnh tư thế ôm ngang tỳ bà, ngón tay chạm nhẹ lên dây đàn, gảy cổ khúc “Mạch tang”.

Âm thanh trong trẻo vang lên từ những đầu ngón tay mảnh mai trắng nõn, rõ ràng là rất êm tai nhưng Tống Hành vẫn không thấy hài lòng. Khi tỳ nữ dâng rượu tiến vào, Tống Hành phất tay để nàng ta lui ra, tự rót một chén rượu đầy rồi uống một hơi quá nửa. Sau đó, hắn lại hiệu để Thi Yến Vi dừng tay, ánh mắt chuyển về phía bình phong, lạnh lùng bảo Ôn nương ra ngoài.

Ôn nương bị ánh mắt sắc như diều hâu của hắn làm khiếp đảm, nghe lệnh như được đại xá, quỳ gối hành lễ trước khi hoảng loạn lui xuống.

Khúc nhạc này Tống Hành đã nghe đến nhàm tai, chưa kể hắn là người thô lỗ, không phải hạng thích chốn phong hoa tuyết nguyệt nên chẳng mấy chốc đã mất hứng nghe đàn, ngón tay hắn gõ loạn lên bàn gỗ đàn hương, gương mặt căng cứng lệnh cho nàng: “Lại đây rót rượu đi.”

Thi Yến Vi bất đắc dĩ phải đứng dậy tiến lại cạnh hắn, khom lưng cầm bầu rượu rót cho hắn một ly, dùng cả hai tay nâng lên trước mặt nhưng chẳng buồn nhìn hắn. Trong lòng ngập tràn sự chán ghét và oán hận, tay nắm thành quyền, môi đỏ nhếch lên, đổi cách xưng hô với hắn: “Mời Tấn vương từ từ dùng rượu.”

Tống Hành dùng ánh mắt sáng rực đảo qua đảo lại trên cổ tay trắng noãn cùng cần cổ như tuyết của nàng, giọng điệu cực thấp: “Tính ra, nàng ở đây học đã hơn hai mươi ngày, vậy mà vẫn chưa biết cách dùng miệng đón rượu sao?”

Hắn hỏi vậy là có ý gì? Hắn coi nàng là gì mà ép nàng làm những việc này, rõ ràng là đang cố tình làm nhục nàng, dẫm nát lòng tự tôn của nàng dưới chân.

Tống Hành nhìn sắc mặt nàng tái xanh, môi son mím chặt, hiển nhiên là không hề nguyện ý.

Chắc vẫn vì chút tôn nghiêm và khí tiết ít ỏi còn sót lại mà chống đối hắn.

Nhưng muốn hay không muốn, làm hay không làm đều chẳng phải là thứ nàng có thể lựa chọn. Hôm nay, hắn phải khiến nàng hiểu rõ, nàng chỉ là con chim xinh đẹp được hắn nuôi dưỡng, vậy mà dám mơ tưởng đến quyền suy nghĩ và lựa chọn riêng sao?

“Thôi được, nếu nương tử còn chưa học được, ta cũng không ngại chỉ dẫn cho nàng.” Vừa nói, hắn vừa đoạt lấy chén rượu trong tay Thi Yến Vi, ngửa đầu uống cạn rồi cúi xuống giữ chặt mái tóc đen nhánh sau đầu nàng. Môi hắn phủ lên phiến môi đỏ mọng của Thi Yến Vi, ép nàng hé môi, trút rượu vào miệng.

“Đơn giản thế thôi, nương tử học được chưa?” Tống Hành cười khẩy, khóe môi gợn lên ý cười nhạt nhẽo, nhìn về phía nàng.

Thi Yến Vi cảm thấy cực kỳ bẽ bàng, cổ họng bị ngụm rượu làm nghẹn đến khó chịu, hai mắt nàng đỏ hoe, thần sắc mờ mịt, hoàn toàn làm ngơ trước câu hỏi của Tống Hành.

Những ký ức đau đớn ùa về như sóng dữ, trong lòng Thi Yến Vi chỉ còn mỗi cảm giác xấu hổ và phẫn uất, nàng dồn hết sức muốn thoát khỏi tầm khống chế của Tống Hành, nhưng vô ích.

Lúc này nhìn nàng chẳng khác nào một con thỏ đang tức giận, hai mắt đỏ hoe liền buông tay muốn nàng làm lại theo đúng động tác hắn vừa làm. Nào ngờ nữ lang vừa thoát khỏi sự kìm kẹp thì đã vung bàn tay, giáng mạnh vào má phải hắn.

Tiếng bạt tai vang lên, Thi Yến Vi trừng to mắt, không ngừng mắng mỏ chẳng chút kiêng dè: “Tống Hành, ngươi có còn là người không? Đúng là vô liêm sỉ đến mức không còn gì để nói! Chửi ngươi heo chó còn sợ đã làm nhục heo chó!”

Cái tát ấy nàng dùng toàn bộ sức lực, mạnh đến mức má phải Tống Hành bỏng rát, không lâu sau liền đỏ ửng lên thành mảng.

Trên đời này, chưa từng có ai dám tát hắn, ngay cả phụ thân hắn cũng chỉ dùng roi gậy giáng lên người hắn chứ chưa từng động tới mặt mũi hắn.

Chỉ trong chớp mắt, sắc mặt hắn đanh lại với tốc độ có thể thấy rõ bằng mắt thường, trong con ngươi là lửa giận không thể kìm nén, gân xanh trên trán nảy lên thon thót, hắn túm chặt lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, kéo nàng về phía giường La Hán cạnh cửa sổ.

Gương mặt hắn dần trở nên u ám, bàn tay thô bạo xé toạc y phục trên người nàng, giọng nói lạnh lẽo đến rợn người: “Dương Sở Âm, nàng đã phạm vào điều tối kỵ của ta, hôm nay dù nàng không chịu nổi cũng phải chịu.”

Tiếng vải rách vang lên bên tai, tấm lưng trần trắng như tuyết của nàng lập tức phơi bày, tựa như một viên nam châu không tì vết, trơn bóng đến mức tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.

Bên ngoài, Chu Nhị nương vừa thấy bóng dáng của Ôn nương rời đi từ xa nhưng giờ chưa phải lúc đến giờ tan hỏi, bà không khỏi cảm thấy khó hiểu, định lên lầu hỏi xem Dương nương tử gặp phải chuyện gì, nhưng còn chưa đến trước cửa thì trong phòng đã vọng ra tiếng quát to của Tống Hành: “Phùng Quý, sai nhà bếp hầm canh mang tới đây!”

Phùng Quý nghe thấy lắp bắp nghe theo, vừa quay người thì chạm phải ánh mắt của Chu Nhị nương. Hắn ngượng ngùng cười, vừa đi về phía cầu thang vừa vẫy tay bảo bà lui xuống.

Chu Nhị nương cố tình đi chậm lại đợi hắn, hỏi nhỏ trong phòng xảy ra chuyện gì. Phùng Quý chỉ đáp ngắn gọn, gia chủ đang nổi giận, bà chớ dại mà lại gần ngài.

Trong phòng, Tống Hành sầm mặt giữ chặt eo lưng của Thi Yến Vi, cơ bắp toàn thân căng cứng, gân xanh nổi lên, mặc kệ những tiếng chửi rủa và than khóc đầy bi thương của nàng, một lòng mạnh tay hành sự.

“Ở thành Trường An, nàng phản chủ bỏ đi, tội đáng muôn chết, còn dám lấy ngọc trúc để rêu rao phẩm hạnh thanh cao của chính mình?” Vừa nói vừa đè chặt lấy nàng.

“Nàng nói ta giống bọn khách làng chơi đê tiện. Nhưng giờ nàng nhìn lại bản thân xem, nàng còn giữ được nửa phần băng thanh ngọc khiết nào không?” Tống Hành vừa nói vừa ôm nàng đến trước gương đồng, bóp cằm bắt nàng nhìn vào dáng vẻ trong gương, tóc mai rối bời, đôi mắt đẫm lệ.

Thi Yến Vi nhất quyết không nhìn, hai mắt nhắm chặt, để mặc hắn giày vò. Nàng vịn chặt vào mép bàn, để dòng lệ chậm rãi chảy xuôi, ngăn mọi âm thanh phát ra từ cổ họng.

Lúc này, nàng mới ngộ ra rằng, ở thời đại ăn thịt người này, có giai cấp có đặc quyền thì có thể làm mọi thứ mình muốn. Trong mắt những kẻ ấy, mạng của những người không quyền không thế chỉ nhẹ như cỏ rác, nữ nhân chỉ là công cụ tiêu khiển, thỏa mãn vui thú mà thôi.

Không cần phụ nữ phải có tư tưởng, nhân cách hay lòng tự tôn, cũng không cần bận tâm đến đến tài năng, phẩm hạnh hay năng lực, chỉ cần các nàng răm rắp nghe lời, bảo về phía đông thì chỉ được đi về phía đông, nếu dám có một thoáng suy nghĩ đi về phía tây thì chính là đại nghịch bất đạo, không thể tha thứ.

Chừng nào nàng còn nằm trong tay Tống Hành, tự do và tôn nghiêm đối với nàng mà nói chẳng khác nào lâu đài trên không, vĩnh viễn không thể chạm tới.

Nếu nàng chỉ là một nữ nhân từ nhỏ đã lớn lên trong xã hội mang nặng tư tưởng “nam tôn nữ ti”, “hiền lương thục đức”, “cao quý thấp hèn”, có lẽ nàng cũng sẽ mơ mơ màng màng chấp nhận số mệnh bất công, cam chịu theo hắn.

Nhưng trớ trêu thay nàng là người hiện đại, được hưởng sự giáo dục đầy đủ, có quan điểm đạo đức và giá trị cốt lõi riêng, sao có thể chấp nhận bị biến thành một món đồ chơi trong tay một kẻ quyền quý như hắn?

Trong thế giới méo mó này, tỉnh táo mà sống thậm chí còn đau khổ hơn hồ đồ mà sống. Cơn đau như giằng xé tim gan, đục khoét xương tủy, nàng không chỉ bị tước đi quyền sống, quyền bất khả xâm phạm về thân thể mà còn bị giết chết cả tâm hồn.

Trong sự ê chề và tra tấn kéo dài này, nàng dùng mọi cách để giữ vững niềm tin vào tự do bình đẳng, nhưng dần dà, mọi thứ đều bị hành động áp bức tàn bạo của Tống Hành từng bước hủy đi.

Nàng thầm nghĩ, khi những thứ ấy triệt để mất đi, cuộc sống ở nơi này của nàng sẽ không còn một chút ánh sáng, đến lúc đó, nàng cũng nên rời khỏi vũng bùn ô trọc này, trở về với bản chất thanh sạch như vốn dĩ.

Thi Yến Vi áp má lên mặt bàn trang điểm, đôi tay yếu ớt bám lấy mép bàn giữ cơ thể đứng vững, coi mình như vật chết vô tri, nước mắt dường như đã cạn khô, thậm chí nàng còn tự ngừng khóc.

Tống Hành nắm lấy một chân của nàng, gác lên cánh tay.

Bàn trang điểm bắt đầu rung lắc dữ dội hơn, chẳng bao lâu sau, gương đồng rơi xuống sàn gỗ phát ra tiếng vang trầm đục, nhưng may sao vẫn chưa bị phá nát.

Khoảnh khắc đó, Thi Yến Vi dường như không còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào xung quanh, lẳng lặng đối mặt với sự nhục nhã mà kẻ phía sau đang trút xuống.

Bàn tay lớn của Tống Hành giữ chặt vòng eo nàng, hắn nhìn xuống nàng từ trên cao, gương mặt âm trầm phát ra thanh âm lạnh lẽo: “Nàng nghĩ làm bộ chết lặng, không thiết sống này thì ta sẽ thương xót mà tha cho nàng ư? Chỉ là một món đồ chơi dùng để tiêu khiển phát tiết mà dám làm bộ làm tịch, bất kính với ta?”

Những giọt mồ hôi lớn bằng hạt đậu từ cằm trượt xuống lồng ngực hắn, rơi trên tấm lưng trắng ngần của Thi Yến Vi, để lại những vệt nước mờ nhạt. Tống Hành nhìn vết nước kia, vung tay gạt đi mấy thứ vướng víu trên bàn trang điểm.

Hắn bế nàng đặt lên mép bàn, lại tiến tới gần, khẽ mở môi mỏng, từng lời từng chữ thốt ra càng thêm phần cay nghiệt.

“Đã là món đồ chơi để giải khuây thì càng phải biết thân biết phận, nếu làm phật lòng chủ nhân thì chỉ có nước bị gọt sạch tâm địa phản trắc, chịu trừng phạt tới khi không dám tái phạm nữa thì thôi.”

Phùng Quý đi theo Chu Nhị nương xuống lầu, bảo bà đến phòng bếp truyền lời, đợi bà đi thật xa thì mới quay lại lầu, đứng ngoài cửa nghe rõ từng tiếng va chạm của đồ gỗ, trái tim lơ lửng trên cao, lo rằng cái mạng nhỏ kia của Dương nương tử sẽ không vượt qua nổi.

Không biết đã qua bao lâu, dường như hai người đã rời khỏi gian ngoài tiến vào phòng trong, theo sau là tiếng gỗ phát ra cót két. Từ đầu đến cuối Dương nương vẫn không phát ra dù chỉ một chút thanh âm, điều đó khiến Phùng Quý càng thêm lo sợ.

Lại thêm một khắc nữa trôi qua, Chu Nhị nương mang hộp thức ăn lên đến lầu ba, đứng ở cầu thang thì đã thấy những tiếng động phát ra từ trong phòng. Tim bà nảy lên bình bịch, nhíu chặt chân mày thầm nghĩ bát canh sâm này phải hầm hơn nửa canh giờ mới xong, vậy mà lúc này Tấn vương vẫn còn gây ra những động tĩnh lớn đến như vậy. Bằng thân hình thon gầy mảnh mai của Dương nương tử, không biết còn phải chịu vùi dập đến chừng nào.

Huống chi, trong phòng còn có bát canh sâm để kéo dài hơi tàn, chẳng lẽ Tấn vương thực sự muốn đày đọa nàng đến chết? Chu Nhị nương không dám nghĩ thêm nữa, cõi lòng thấp thỏm không yên, cẩn trọng trao hộp thức ăn cho Phùng Quý, hạ giọng hỏi hắn giờ phải làm thế nào, cũng đâu thể gõ cửa cắt ngang chuyện phòng the của Tấn vương ngay được.

Phùng Quý cũng nhíu mày, đưa tay đón lấy hộp thức ăn, dùng ánh mắt ra hiệu để Chu Nhị nương rời đi, mọi chuyện ở đây cứ để hắn lo liệu.

Chu Nhị nương hiểu ý gật đầu, trước khi xoay người vẫn liếc mắt nhìn về phía song cửa thêm lần nữa, sau đó chậm rãi tránh đi.

Bên trong phòng, Tống Hành vẫn tiếp tục hình phạt.

Thi Yến Vi dưới tấm chăn gấm đã bị hắn hành hạ đến mức mức hơi thở yếu ớt, ánh mắt thất thần, đôi mắt đỏ hoe nước mắt giàn dụa, trên làn da trắng như tuyết là dày đặc những vết cắn hoặc vết bóp với mức độ nặng nhẹ không giống nhau, dấu tay trên eo chỉ nhìn thôi mà đã thấy sợ…

Khoảng hai khắc sau, nữ lang nằm dưới chăn gấm đã bị rút cạn đến hơi thở cuối cùng, bóng tối mênh mông như thủy triều cuồn cuộn ập đến, Thi Yến Vi chỉ cảm thấy mí mắt nặng trĩu, thân thể mềm nhũn ngất lịm nhưng tay nàng vẫn nắm chặt góc chăn, mồ hôi toát ra, thấm ướt lớp chăn mềm mại.

Tống Hành vốn tưởng bằng thói giả dối, ngụy trang và tài diễn xuất của nàng, ắt hẳn sẽ không chịu nổi mà mềm giọng xin tha, nhưng không ngờ nàng lại cắn chặt răng không phát ra dù chỉ một tiếng than chứ không nói là một câu hoàn chỉnh, hắn càng cảm thấy tâm phiền ý loạn, dù đang quát tháo, trách phạt trên cơ thể nàng nhưng thâm tâm lại chẳng thấy hả hê vui sướng.

Tâm trạng không thoải mái, hắn rời khỏi giường.

Hắn đứng cạnh giường, thở hồng hộc cố gắng lấy lại bình tĩnh rồi buông màn che cảnh tượng bên trong, sau đó tùy tiện kéo áo choàng lên người, lệnh Phùng Quý mang chén canh vào.

Phùng Quý nghe lệnh, da đầu run lên từng đợt, cũng không dám liếc dọc liếc ngang, cắm mặt đặt hộp đồ ăn xuống bàn xong thì chạy như bay thoát ra ngoài.

Tống Hành lấy bát canh sâm đã nguội ngắt, cố ép Thi Yến Vi nuốt xuống, đợi nàng tỉnh lại, liền muốn ôm lấy nàng trong lồng ngực nở nang.

Cơ thể của Thi Yến Vi đã rơi vào trạng thái sức cùng lực kiệt, từ tinh thần lẫn thể xác đều bị nghiền nát, ép nàng không thể thở nổi, giống như con cá sắp chết nằm trên thớt, để mặc người rút gân cạo xương.

Tống Hành nhìn vào đôi mắt đỏ lên vì khóc của nàng, giật mình nhận ra ánh mắt của nàng từ lúc nào đã trở nên trống rỗng vô hồn, tựa hồ ngay cả sự căm ghét và oán hận dành cho hắn cũng không còn.

Vết sẹo trong lòng bàn tay bỗng vừa đau vừa ngứa, trái tim như bị thứ gì bóp lấy, ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn.

Cơ thể nàng vốn dĩ mảnh mai nhưng trong thời gian rất dài đó, hắn trong cơn giận đã không biết kiềm chế, cũng không biết có làm nàng bị thương không, đúng là quá vô liêm sỉ!

Cơn giận trong lòng Tống Hành đã gần như biến mất, lý trí trở lại cũng là lúc cảm giác áy náy bủa vây, hắn buông tay khỏi eo nàng, đến cuối giường kiểm tra thử.

Không ổn nhưng may mà cũng không xuất huyết.

Muốn nói với nàng một câu “Vừa rồi là lỗi của ta, giận đến mụ đầu làm nàng hoảng sợ”, nhưng lời đến miệng đã bị hắn nuốt ngược xuống, cuối cùng chỉ lặng lẽ dùng nước sạch giúp nàng tẩy rửa, bôi thuốc xong thì thay vào y phục sạch sẽ.

Toàn bộ quá trình, Thi Yến Vi đều không liếc mắt nhìn hắn lấy một lần, cũng không mở miệng hỏi hắn lấy một câu.

Tống Hành chỉ nghĩ hắn đã chọc giận nàng, liền rũ mắt, mang theo tâm tình bức bối mặc lại trung y, khoác lại áo bào, chỉ trong nháy mắt đã khôi phục dáng vẻ áo mũ chỉnh tề như ban đầu, sầm mặt bước ra khỏi cửa, bước chân nặng nề đi xuống lầu, dặn tỳ nữ lên lầu chăm sóc nàng thật chu đáo.

Tỳ nữ kia cảm nhận được uy thế của bậc bề trên toát ra từng người hắn, từ đầu đến cuối đều không dám ngẩng đầu lên nhìn, run rẩy nhận lệnh rồi rối rít đi tìm Chu Nhị nương.

Chu Nhị nương đã chuẩn bị nước nóng từ trước, liền lệnh mang nước vào phòng tắm, sau đó bà địch thân vào phòng nhìn thử tình hình của Thi Yến Vi, thấy nàng tiều tụy nằm trên đệm, làn da trắng mịn chằng chịt vết tích thì không khỏi nhíu mày hít một hơi thật sâu, chỉ mong sao nàng không xảy ra chuyện gì.

“Vừa nãy nương tử đã vất vả rồi, để thiếp thân gọi người đỡ nương tử đi tắm thay y phục.” Vừa nói, Chu Nhị nương vừa lấy áo lụa mỏng khoác lên người nàng rồi gọi hai bà mụ chân tay khỏe mạnh cùng dìu nàng bước vào phòng tắm.

Cả người Thi Yến Vi từ trên xuống dưới đều không còn chút sức lực nào, hai chân mềm như cọng mì vừa vớt khỏi nước sôi, chỉ có thể để hai bà mụ nửa dìu nửa bế đi vào phòng tắm.

Đây là lần đầu tiên, Thi Yến Vi không phản ứng khi người khác đứng hầu lúc nàng tắm rửa. Nàng rũ mắt nhìn xuống làn nước, không biết là đang nghĩ gì.

Hai bà mụ kiểm tra tỉ mỉ những dấu tích trên cơ thể nàng, lúc ánh mắt chuyển đến giữa hai chân thì cả hai đều thoáng cau mày, nét mặt ủ dột nhẹ nhàng đỡ nàng bước ra khỏi thùng tắm cao bằng nửa người, mặc quần áo sạch rồi đưa nàng trở lại giường.

Đến khi ra khỏi của, Chu Nhị Nương thấy sắc mặt hai người không tốt thì càng thấy lo lắng, chưa cần bà hỏi thì hai bà mụ đã qua tuổi trung niên đã giành trước một bước, mở miệng nói: “Nhìn nương tử không ổn một chút nào. Nàng mới mười mấy tuổi mà đã gầy đến mức này, thật là đáng thương.”

“Đi lấy thuốc mỡ tới đây.” Chu Nhị nương nghe, lòng rối như tơ vò phân phó tỳ nữ đang đứng cạnh đi vào trông chừng Thi Yến Vi, thấy nàng nằm co ro trên giường ôm bụng, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy, bà liền rót một chén nước ấm để nàng uống.

Tháng tư đầu hạ, không thể đắp chăn dày, Chu Nhị nương tự mình lấy một chiếc chăn mỏng đắp cho nàng. Cuối cùng tỳ nữ cũng mang thuốc mỡ đến, bà rửa tay rồi bôi thuốc cho nàng, lúc này mới chợt nhận ra nàng đã ngủ thiếp đi từ khi nào.

Chu Nhị nương hơi ngước mắt, quay sang nhỏ giọng dặn dò tỳ nữ: “Hôm nay nương tử mệt rồi, ngươi ở lại cẩn thận trông nom nàng, nếu có gì bất thường thì phải kịp thời báo ngay với ta.”

Tỳ nữ tên là Xuân Phi nghe xong, lo lắng đáp ứng, kéo một chiếc ghế nguyệt nha xuống, ngồi bên giường canh chừng.

Đến đêm, Xuân Phi thấm mệt, ngáp ngắn ngáp dài một lúc thì đặt chiếc quạt tròn xuống, hai tay gác lên thành giường, ngủ thiếp đi.

Thi Yến Vi vẫn chưa ngủ, thấy Xuân Phi đã ngủ say, nàng rón rén xuống giường, lấy một chiếc chăn nhỏ đắp lên người Xuân Phi, sau đó lặng lẽ tới cạnh cửa sổ, ngồi xuống giường La Hán, mặc gió lạnh thổi suốt đêm.

Quá nửa đêm, da thịt đều trở nên lạnh buốt, Thi Yến Vi lại uống thêm hai cốc nước lạnh, xong xuôi mới quay về giường nhắm mắt lại, chẳng bao lâu thì chìm sâu vào trong giấc mộng.

“Vi Vi, dậy ăn sáng đi nào, ba con nấu món trứng chần và sủi cảo Địa Tam Tiên mà con thích ăn rồi đó.”

Giọng nói của mẹ nàng là Thi Văn Tịnh chợt vang lên.

Thi Yến Vi nghe thấy giọng nói quen thuộc, chỉ cảm thấy có gì đó không thực, vẫn ngơ ngác cuộn người trong chăn ấm.

Một lát sau, tiếng vặn cửa lại vang lên, Thi Văn Tịnh đi vào phòng, lẩm bẩm nói: “Chín giờ rồi mà còn ngủ nướng gì nữa! Không chịu ăn sáng thì hại dạ dày lắm đấy!”

Thi Yến Vi nghe tiếng càu nhàu quen thuộc thì ló đầu ra nhìn bà. Thi Văn Tịnh cũng cảm thấy khó hiểu, miệng càng cằn nhằn không dứt: “Con bé này, ngủ đến ngơ ngẩn  rồi sao?”

“Mẹ…” Hốc mắt Thi Yến Vi đỏ hoe, tiếng “mẹ” này vừa thân thương vừa mềm mại, khác hẳn so với bình thường, cứ như thể đã lâu rồi họ không được gặp nhau.

Thi Văn Tịnh nghe nàng gọi thì ngây người, hạ giọng lại gần kéo chăn lên “Mau dậy đi đồ sâu ngủ này. Mẹ rót sẵn ly nước đun sôi để nguội cho con rồi đấy, nhớ uống trước rồi hẵng ăn sáng.”

Thi Yến Vi không dám tin tự véo mình một cái, cũng không biết là cảm giác gì. Nàng vén chăn, thay đồ ngủ rồi bước ra khỏi phòng, đi vào trong bếp.

Ngày cuối tuần không phải lên lớp. Ba nàng là Trịnh Khải Đào ngồi trên sô pha phòng khách xem tin tức buổi sáng, giọng phát thanh viên đọc bản tin hết sức rành rọt.

Ánh sáng dịu dàng của buổi sáng mùa thu xuyên qua cửa sổ sát đất chiếu vào trong nhà. Thi Yến Vi nhìn ánh nắng vàng ươm kia, cõi lòng trăm mối ngổn ngang, từ từ nâng ly nước lên, đang định uống thì lại nghe tiếng chuông điện thoại reo vang.

Quá lâu rồi không tiếp xúc với các thiết bị điện tử, nàng bối rối đặt ly nước xuống, lúng túng tìm chiếc điện thoại, dừng một lát mới bấm nút nghe.

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói trầm ấm thong thả của Trần Nhượng: “Alo, Vi Vi, em dậy chưa?”

Trái tim Thi Yến Vi chợt nhói lên, khẽ đáp một tiếng.

Ra là Trần Nhượng muốn mời nàng đến công viên ven hồ Thăng Tiên ngắm rừng bạch quả.

Thi Yến Vi tắt điện thoại, thời gian trong giấc mơ trôi nhanh như gió, bên tai nàng lại có tiếng chuông cửa vang lên cùng lúc với tiếng gọi của Trần Nhượng. Trịnh Khải Đào đứng dậy mở cửa.

“Vi Vi, Trần Nhượng đến này con.” Trịnh Khải Đào quay lại nhìn nàng, mang theo phong thái nho nhã của người trí thức, vẻ mặt ngập tràn niềm vui.

Thi Yến Vi đứng dậy khỏi ghế sofa, nhìn về phía cửa, gương mặt của Trần Nhượng hiện ra trước mắt. Nàng định bước tới nắm lấy tay anh, nhưng vào đúng khoảnh khắc ấy, gương mặt ấy cứ méo mó dần rồi biến thành một gương mặt khác, gương mặt đối với Thi Yến Vi mà nói thì chỉ khiến nàng kinh hoàng tột độ…

Là hắn, Tống Hành!

Thi Yến Vi sợ đến mức tim nàng như ngừng đập, hoảng loạn mở to mắt, đầu óc bỗng chốc nổ tung, như thể vừa thấy một con quái vật gớm ghiếc đáng sợ, luôn rình rập để tấn công nàng. Nàng không ngừng lùi về phía sau, không để ý va phải bàn trà suýt nữa thì ngã nhào nhưng vẫn gắng gượng chống tay lên bàn, hét lên thất thanh: “Ba, ba đuổi hắn đi nhanh đi! Hắn không phải Trần Nhượng… Xấu… Hắn là người xấu…”

Nhưng xung quanh đâu còn bóng dáng của Thi Văn Tịnh và Trịnh Khải Đào, ngay cả ngôi nhà ấm cúng trong ký ức cũng dần biến thành gian phòng mà nàng đã từng ở khi còn sống tại biệt viện hành sơn.

Tống Hành chạm nhẹ vào đai lưng vàng điệp tiệp trên hông, từng bước từng bước tiến về phía nàng. Hai chân Thi Yến Vi như nhũn ra, cả người ngã phịch xuống đất, nàng chống hai tay xuống nền nhà lạnh ngắt, đôi mắt đỏ hoe, hãi hùng khiếp vía thét lên trong tuyệt vọng: “Tống Hành, ngươi điên rồi, ngươi đừng tới đây! Nơi này là nhà ta, ba ta và Trần Nhượng sẽ không để ngươi làm hại ta nữa đâu, ngươi cút đi!”

Xuân Phi bị tiếng khóc thét của nàng làm bừng tỉnh, vội mở con mắt còn nhập nhèm buồn ngủ, châm lửa thắp sáng đèn lên thì chợt thấy nương tử như gặp phải ác mộng, nàng liền khom lưng, lay nhẹ vào cánh tay nàng, dịu dàng gọi: “Nương tử, mau tỉnh lại, tỉnh lại nào.”

Thi Yến Vi chỉ biết bấu chặt lấy chăn, cả người cũng run lẩy bẩy, từ mặt đến cổ đều lấm tấm mồ hôi, luôn miệng nói những lời lảm nhảm. Xuân Phi nhận ra có điều không ổn, vội đặt tay lên trán nàng, hơi nóng truyền tới khiến nàng sợ điếng người, cuống cuồng gọi người đi tìm Chu Nhị nương.

Đêm đã về khuya, lúc này Chu Nhị nương đang ở trong phòng tháo trang sức cởi áo, nghe tin Thi Yến Vi lên cơn sốt cao thì giật mình, gấp gáp sai người đi mời nữ y công. Về phần bà thì vẫn giữ nguyên nửa lớp trang điểm, vội vã tới xem tình hình.

Nữ y công được người hầu đưa vào viện của Thi Yến Vi, sau khi xem xét tình trạng của Thi Yến Vi, bà bắt mạch cho nàng, quan sát kỹ càng thêm lần nữa rồi mới cầm bút kê đơn, giao lại cho Chu Nhị nương.

Đám người bận bịu đến nửa đêm. Xuân Phỉ mang chén thuốc hạ sốt hầu hạ Thi Yến Vi nuốt xuống. Thi Yến Vi lúc này đã mê man, không biết trong mộng gặp phải điều gì khủng khiếp, ngay hàm răng cũng va vào nhau lập cập, dù Chu Nhị nương có cố gắng thế nào thì miễn cưỡng lắm cũng chỉ đút cho nàng được non nửa chén.

Gần một canh giờ trôi qua, Thi Yến Vi vẫn không có dấu hiệu hạ sốt, trong khi thuốc hạ sốt phải cách một khoảng thời gian mới có thể uống tiếp. Chu Nhị nương sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, ngồi cạnh giường canh chừng nàng suốt đêm, không dám chợp mắt.

Đến lần thứ hai khi tỳ nữ lại bưng thuốc tới, bà mới gắng gượng vực dậy tinh thần, sai người đỡ Thi Yến Vi ngồi dậy, tận tay đút thuốc cho nàng uống.

Trong cơn mộng mị khôn cùng, Thi Yến Vi thấy mình như lạc vào màn sương mù, phía trước hiện ra một luồng sáng nhàn nhạt. Thi Yến Vi đi về phía ánh sáng, giữa quầng sáng rực rỡ đó, Trần Nhượng đứng đối diện nàng, khuôn mặt mang theo nụ cười vừa rạng ngời vừa ấm áp tựa như ánh dương, vẫn như thường dịu dàng cất tiếng gọi: “Vi Vi”.

Thi Yến Vi nghe thấy tiếng gọi quen thuộc ấy, rốt cuộc không thể dằn nổi sự uất ức cùng căm hận tuôn trào trong lồng ngực. Nàng nhào thẳng vào lòng Trần Nhượng, nước mắt rơi như chuỗi ngọc trai bị cắt đứt, vừa khóc vừa kể về những khổ đau mà nàng gặp phải ở thời cổ đại, về tất cả những bất hạnh và đau đớn mà Tống Hành đã gây ra cho nàng.

Cuối cùng, Thi Yến Vi tựa đầu vào vòng ngực ấm áp của Trần Nhượng, nước mắt thấm ướt vạt áo anh, giọng nghẹn ngào: “Trần Nhượng, em thật sự không thể chịu đựng thêm được nữa. Em muốn trở về với anh và ba mẹ… Tuy rằng hy vọng xa vời, nhưng em không thể sống mãi trong cảnh người không ra người, quỷ không ra quỷ ở nơi này. Dù cho không thể quay về, dù cho kiếp sau có hóa sinh thành một con chim, một con cá, một đóa hoa hoặc một nhánh cỏ ven đường, chẳng sợ tan thành mây khói…”

Trần Nhượng nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc nàng, giọng nói dễ nghe lẫn chút giọng mũi, “Vi Vi, dù em quyết định thế nào, anh đều sẽ ủng hộ em. Kiếp này kiếp sau, cũng sẽ chờ em. Nếu như không có kiếp sau, anh sẽ cùng em hồn phi phách tán.”

Nước mắt của Thi Yến Vi làm ướt vạt áo anh, đôi mắt đẫm lệ chỉ thốt lên một chữ “Được” rồi không nói thêm lời nào nữa, gần như tham lam cảm nhận từng chút hơi ấm trên người anh, không nỡ buông tay.

Trong lúc Thi Yến Vi đang sốt đến mất sạch tri giác thì ý chí muốn sống cũng từ từ thoát ra khỏi tiềm thức. Dù Chu Nhị nương có cố gắng bóp miệng để đút thuốc cho nàng thì vẫn vô dụng, thuốc vừa đổ vào lại chảy ra, không biết đã thấm ướt bao nhiêu chiếc khăn.

Chu Nhị nương lo lắng đến mức đôi mày vặn thành hình chữ xuyên, đặt chiếc chén không vào khay sơn mài, quay sang lệnh cho bà mụ vẫn quen dùng, “Tiếp tục mời y công tới đây, sắc lại thuốc đưa tới, đồng thời tìm ra một người thích hợp, trời vừa sáng thì đến báo ngay cho Tấn vương. Cứ nói nương tử sốt cao không giảm, mê man không tỉnh, tình hình hết sức nguy cấp, rồi xin chỉ thị Tấn vương.”

Bất tri bất giác, mặt trời đã lên cao, một tỳ nữ của biệt viện được phái đến quý phủ của Tống Hành, nhưng chờ mãi vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu. Cho đến khi mặt trời khuất bóng, ánh tà dương nhuộm đỏ màu máu, hoàng hôn rực rỡ tỏa ra vạn trượng, Tống Hành mới từ Thượng Dương cung thúc ngựa quay về phủ.

Khi nghe tỳ nữ tự xưng là người từ biệt viện tới, Tống Hành gần như nghĩ ngay rằng Thi Yến Vi định mượn chuyện tối qua để sinh sự, do đó nhanh chóng bước vào cổng phủ, chỉ dặn Phùng Quý ở lại nghe nàng báo cáo đầu đuôi.

Tỳ nữ kia vốn được liệt vào dạng nhanh mồm nhanh miệng, nói năng lưu loát, nhưng trước khí thế mạnh mẽ cùng bản mặt nghiêm nghị không thích nói cười của Tống Hành thì không khỏi có chút sợ hãi, cũng không dám gọi lại mà chỉ thuật y nguyên từng lời từng chữ của Chu Nhị nương, sau đó khẩn cầu Phùng Quý vào phủ báo lại rõ ràng với Tấn vương.

Phùng Quý nghe xong, sắc mặt đại biến, nhìn chằm chằm tỳ nữ để hỏi chi tiết thêm, nhưng tỳ nữ kia cũng không nắm rõ tình trạng hiện tại của Thi Yến Vi mà chỉ tới để truyền lời, tất nhiên là vừa lắc đầu vừa liên tục nói không biết.

Trời tối dần, gió thu lạnh buốt thổi tới, lòng bàn tay Phùng Quý đã ướt đẫm mồ hôi.

Lúc này, Tống Hành đã sải bước vào sân. Phùng Quý vội chạy theo phía sau, hơi thở hổn hển.

“Nàng lại làm gì nữa? Chẳng lẽ lại định tìm chết? Cứ bảo người canh chừng chặt chẽ, ta muốn xem xem liệu nàng làm loạn được bao lâu.” Tống Hanh không dừng bước, trầm mặt nói.

Phùng Quý vội vàng lắc đầu, hắn cau mày, vẻ mặt luống cuống nói: “Theo lời tỳ nữ kia, Dương nương tử không phải đang làm loạn, đòi sống đòi chết với gia chủ mà là bị sốt. Chu Nhị nương nói nàng sốt cao không hạ, cũng không thể uống thuốc, hình hình rất nguy cấp nên mới đến xin ngài định đoạt.”

Tống Hành nghe xong, sắc mặt đại biến, đột ngột dừng bước. Dù hắn thường chứng kiến không ít cảnh cảnh sinh ly tử biệt, sóng to gió lớn nhưng lúc này cũng không giấu nổi vẻ hoảng loạn, khí độ đoan chính trang nghiêm thường ngày cũng biến mất, xoay người, gót chân cuốn theo cơn lốc bước nhanh về phía chuồng ngựa, hàng mi dài run lên vì tức giận, cao giọng quát: “Hồ đồ, đã biết nàng sốt cao không uống được thuốc thì vì sao giờ này mới báo!”

Dù biết cơn giận kia không phải trút lên người mình, nhưng trong lúc tình thế cấp bách, Phùng Quý vẫn theo phản xạ mà biện hộ thay người kia: “Tỳ nữ kia đã đứng ngoài phủ đợi hơn nửa ngày, thực tình không phải lỗi của nàng.”

Tống Hành căn bản không nghe lọt những gì hắn nói, lồng ngực hắn ngột ngạt vô cùng, đầu óc vốn sáng suốt bỗng trở nên hỗn loạn. Hắn không thể nói rõ tâm trạng hắn lúc này đang thế nào, chỉ rõ ràng duy nhất một điều: Hắn chưa muốn mất đi nàng.

Hoặc vì hứng thú thuần phục nàng chưa giảm, hoặc vì vẫn còn si mê thân thể kiều diễm của nàng. Tống Hành cũng không biết nữa, nhưng mỗi hai chữ “tình yêu” thì lại chưa từng được hắn nghĩ tới.

Bên trong chuồng ngựa, Tống Hành dắt con ngựa nhanh nhất ra, giơ roi lao thẳng về biệt viện.

Trời đã sẩm tối, Tống Hành giục ngựa phi như bay, vừa xuống ngựa đã vội vàng đi vào phủ, khuôn mặt âm trầm như kết thành băng, dọa cho đám hộ vệ đang đứng dưới mái hiên cũng không dám tới gần hành lễ mà chắp tay trước ngực, khom người đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng hắn rời đi.

Tống Hành mang theo tâm trạng thập phần bất an đuổi tới sân viện của Thi Yến Vi, bước ba bước gộp thành hai bước, nhịn xuống ý muốn đạp tung cửa, đẩy cửa bước nhanh vào trong.

Động tĩnh bên ngoài khiến cả đám Chu Nhị nương đều giật mình, đồng loạt nhìn về phía cửa. Khoảnh khắc nhìn thấy Tống Hành, trái tim họ đều như rơi xuống, hô hấp cũng trở nên dồn dập, vội vàng tránh sang một bên, cúi đầu hành lễ.

Tống Hành không thèm liếc mắt, chỉ mấy bước đã vững vàng đứng cạnh giường, rũ mắt, cố giữ vẻ trấn định nhìn Thi Yến Vi đang nằm trên giường, sốt cao đến đỏ bừng mặt….

Chương 51: Chăm sóc nàng

Khi ấy đã là giờ lên đèn, vài ngọn nến được thắp lên khiến gian phòng bừng sáng như ban ngày. Dưới ánh nến vàng cam, khuôn mặt của Thi Yến Vi như bị rút cạn sinh khí, nàng cứ lẳng lặng nằm đó, sắc môi trắng bệch như giấy, hơi thở yếu ớt mỏng manh.

Tống Hành lòng rối như tơ vò, bàn tay giấu trong tay áo bất giác nắm chặt thành quyền. Cổ họng khô khốc ngứa ngáy nhưng vẫn cố gắng trấn định, không để lộ ra hoảng loạn, trầm giọng hỏi: “Nàng sao rồi?”

Chu Nhị nương vô thức liếc mắt nhìn vị y công bên cạnh, ngập ngừng một lúc mới cắn răng trả lời: “Nương tử sốt cao không hạ, lại không uống được thuốc. Nếu cứ sốt cao không giảm e là tính mạng khó giữ.”

Bốn chữ “tính mạng khó giữ” không ngừng quanh quẩn bên tai Tống Hành, tiếng động đinh tai nhức óc như những nhát búa liên tục bổ vào đầu hắn, khiến hắn bắt đầu đau âm ỉ, nhưng vẫn cố nhịn không đưa tay vuốt dọc sống mũi, ngược lại còn mở miệng hỏi: “Sao lại không uống thuốc được?”

“Việc này…” Chu Nhị nương cũng khó mở miệng, ngập ngừng mãi vẫn không dám trả lời, đành dùng ánh mắt cầu cứu nhìn y công.

Tống Hành lúc này mới để ý đến vị y công ngoài năm mươi tuổi đang ngồi ở góc phòng, lúc trước vì quá lo lắng cho bệnh tình của Thi Yến Vi nên hắn mới không nhận ra sự có mặt của y.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, vị y công kia vuốt chòm râu, trầm ngâm một lúc, cũng không muốn nói bừa dối người nên thành thật đưa ra một lời giải thích tương đối hợp lý: “Bẩm Tấn vương, chứng nhiệt thường thấy rất ít khi khiến người bệnh không nuốt nổi thuốc, có thể là bệnh nhân đã mất đi ý chí muốn sống, không muốn uống nên mới thành ra vậy.”

Lời này vừa thốt ra, dọa Chu Nhị nương sợ đến mức tim đập như trống, lông tơ trên người không rõ đã dựng đứng cả lên từ lúc nào, chẳng may Tấn vương vì quá lo lắng cho Dương nương tử, lại thẹn quá hóa giận mà nổi cơn lôi đình, trút hết lên đầu bọn họ để xả giận thì biết làm thế nào được?

Mất đi ý chí muốn sống. Tống Hành đứng thẳng lưng, ngẩn ngơ tại chỗ, không ngừng nghiền ngẫm câu nói ấy, trong đầu một lần nữa lại vang lên những lời tàn nhẫn đến cực điểm, những lời giết người không dao mà hắn từng thốt lên với nàng. Chính tay hắn đã hủy đi chút dũng khí cùng hy vọng sống ít ỏi còn sót lại trên người nàng.

Cơn đau đầu kịch liệt như muốn nổ tung không ngừng giày vò hắn. Tống Hành miễn cưỡng lắm mới duy trì được sắc mặt trầm tĩnh ung dung nhưng mọi thứ gần như sụp đổ chỉ trong nháy mắt, cổ họng khô khốc nghẹn lại, tiếng nói trở nên trầm thấp: “Tất cả lui ra, bảo người sắc thuốc mang đến đây.”

Vừa nói, Tống Hành vừa lướt qua chậu đồng đặt trên chiếc ghế đẩu, rồi phân phó tỳ nữ bà mụ đang đứng trong phòng: “Cứ cách một khắc lại thay chậu nước lạnh vào, hai khắc thì đem thêm một lượt băng.”

Hắn vừa dứt lời thì Phùng Quý cũng đúng lúc chạy tới, Tống Hành liền sai hắn mang theo ngư phù bằng vàng của mình, mời cho bằng được Chương y sư giỏi nhất trong thành Lạc Dương đến đây.

Phùng Quý chạy bở hơi tai mới đuổi kịp đến nơi, mồ hôi đầm đìa thấm ướt cả lưng áo, còn chưa kịp nghỉ ngơi thì đã vội vội vàng vàng gật đầu, hai tay đón lấy ngư phù, nhanh chóng rời đi.

Phùng Quý còn chưa kịp đi xa, Chu Nhị nương và những người khác cũng được lệnh, quỳ gối hành lễ, nhẹ nhàng nối đuôi nhau lui xuống, không quên khép hờ cửa lại.

Hồi bé Tống Hành cũng từng có một trận sốt cao không dứt, khi ấy là cha mẹ hắn thức trắng đêm ở cạnh, dốc lòng trông nom. Sau này hắn nghe kể lại, a nương hắn phải dùng khăn bọc đá lạnh chườm lên trán hắn, còn cha hắn thì lấy khăn ướt lau cổ, nách, tay và bụng hắn, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, hắn mới mới từ từ hạ sốt.

Còn đang mải mê suy nghĩ, chiếc khăn đặt trên trán Thi Yến Vi đã bị nhiệt độ trên người nàng làm ấm lên. Tống Hành lấy khăn xuống nhúng vào chậu, vắt khô một nửa rồi vén áo, để lộ bờ vai nóng hầm hập của nàng. Hắn dùng khăn lau vùng cổ và nách, tay và bụng cho nàng, sau đó lại đắp kín chăn.

Chỉ một lúc sau, tỳ nữ mang tới một chậu băng vụn. Hắn lệnh nàng mang thêm một chiếc khăn sạch, bọc thêm băng vụn rồi đặt lên trán Thi Yến Vi.

Tống Hành vốn nghĩ mình thủ đoạn cao minh, tung hoành sa trường nhiều năm chưa khi nào gặp phải thất bại, vậy mà lần này, trước một nữ lang, lần đầu hắn nếm được cảm giác hối hận, thiên ngôn vạn ngữ đều bị chặn ngay cổ họng, khiến hắn chẳng thể thốt nên lời.

Một luồng cảm xúc kỳ lạ xộc thẳng vào trái tim hắn, lồng ngực cũng cực kỳ ngột ngạt. Hắn chỉ biết lặng lẽ cúi đầu, không dám rời mắt khỏi nàng, thỉnh thoảng lại phải dùng ngón trỏ thăm dò hơi thở của nàng thì mới nhất thời cảm thấy được trấn an.

Tiếng gõ cửa của Chu Nhị nương chợt vang lên. Lúc này Tống Hành đang tỉ mỉ lau lòng bàn tay của Thi Yến Vi, sau khi để người vào, hắn tự tay nhận chén thuốc từ tay bà, ra hiệu để bà lui xuống.

Tống Hành nhấp một ngụm thuốc đắng, một tay bóp cằm Thi Yến Vi khiến nàng phải mở miệng ra, một tay liên tục vuốt dọc cần cổ trắng muốt nàng, kiên nhẫn đút cho nàng từng chút một.

Cứ như vậy, hơn một khắc đồng hồ trôi qua, phải khó khăn lắm Tống Hành mới đút được cho nàng hơn nửa chén thuốc, sau đó hắn đặt chén xuống, lấy khăn tỉ mỉ lau khóe môi cho nàng, thêm vài khối băng vào miếng vải bọc trên trán nàng.

Chợt nhớ tới chén canh tránh thai mà nàng từng uống ở biệt viện hành sơn, hắn không khỏi tự hỏi: “Liệu thứ thuốc đó cũng đắng ngắt và khó nuốt như chén thuốc lần này?” Vị đắng còn chưa tan hẳn, Tống Hành vô cớ nghĩ đến việc này, đôi mày kiếm càng nhíu chặt hơn, mặc dư vị khó nuốt kia quẩn quanh nơi khoang miệng, hắn chỉ lặng lẽ chịu đựng mà không dùng đến nước trà để khử sạch nó.

Chừng nửa canh giờ sau, Phùng Quý dẫn Chương y sư vào phòng.

Chương y sư hỏi nguyên do khiến bệnh nhân phát sốt cao, Tống Hành liền thành thật trả lời. Chương y sư lại hỏi: “Mạn phép hỏi Tấn vương, có phải trước khi sốt cao, vị nương tử trong phòng có bị chảy máu không?”

Tống Hành lắc đầu, tự biết hôm ấy đã xuống tay tàn nhẫn, hành hạ nàng không chút nương tình, thậm chí còn không để nàng có thời gian thích ứng mà đã thô bạo ra vào, dù không thấy máu nhưng e rằng cũng không tránh khỏi có liên quan.

Nghĩ đến đây, hắn liền bảo người đi gọi Chu Nhị nương tới, đem kết quả chẩn đoán của y công báo lại cho Chương y sư.

Chu Nhị nương chỉ đáp vài câu rồi lui ra, tự mình đi tìm kết quả chẩn đoán, đơn thuốc và cả loại cao bôi mà vị y công đã kê trong lúc ông tiến vào nội thất, bắt mạch cho Thi Yến Vi.

Đợi đến khi Chu Nhị nương mang đầy đủ tới, Chương xem xét kỹ càng một lần nữa, giảm đi một vị thuốc nhưng bổ sung hai loại là bồ công anh và khổ địa đinh, đồng thời kê một loại thuốc mỡ bôi ngoài, dặn đến mua ở hiệu thuốc Miêu Xuân Đường, chuyên về các chứng bệnh phụ khoa.

Tống Hành lệnh Phùng Quý sai người đi mua thuốc trước rồi tiễn Chương y sư đến tận cửa, xong xuôi thì không quản những việc khác nữa, thức thâu đêm một lòng chăm sóc Thi Yến Vi.

Đêm dài đằng đẵng, Tống Hành ngồi bên giường thay nàng chườm mát lau người, bầu bạn cùng hắn chỉ có ngọn nến vô thanh vô tức và những tiếng mê sảng thi thoảng lại phát ra từ Thi Yến Vi.

Tống Hành ngồi ở mép giường, ánh mắt không rời khỏi Thi Yến Vi, lòng hắn nặng trĩu không thể nhấc lên nổi, cũng không hề thấy buồn ngủ. Gần qua giờ Tý, tỳ nữ lại mang thuốc tới, Tống Hành để người hầu lui ra, cẩn thận đỡ nàng tựa vào gối đầu, nhẫn nại từng chút một, ép nàng uống hết chén thuốc.

Đến tận nửa đêm gần sáng, hắn lại đút cho nàng thêm hai lượt thuốc nữa.

Qua tới giờ Thìn, cơ thể Thi Yến Vi dần hạ sốt, mãi đến khi trời xế trưa, nàng mới chậm rãi tỉnh lại.

Ánh nắng mùa thu xuyên qua tấm màn sa màu nhạt, rơi trên gương mặt không còn chút huyết sắc nào của Thi Yến Vi, nàng đảo nhẹ con ngươi dưới mí mắt, đưa tay che lại ánh sáng chói mắt, từ từ mở mắt ra.

Nàng nhớ đêm hôm trước bản thân nàng phát sốt, mê man một lúc rất lâu, đầu óc lẫn tứ chi đều như bị nghiền nát, xem ra bệnh tình cũng không nhẹ.

Trong lúc đầu óc và thị giác vẫn còn đang mơ hồ chưa thấy rõ quang cảnh xung quanh, Thi Yến Vi tự hỏi: Không biết nàng đã bệnh chết ở cổ đại rồi trở về hiện đại, hay đã chết rồi sa vào địa ngục nữa đây.

Rồi lại nghĩ, địa ngục nào lại có ánh sáng chói mắt đến thế này, có khi trời cao thương xót, đưa nàng quay về với hiện đại mà nàng luôn mong nhớ, nơi khiến nàng khắc khoải ngày đêm.

Cõi lòng được an ủi liền ngập tràn chờ mong, Thi Yến Vi chầm chậm rời tay khỏi mặt, nàng chớp mắt mấy cái để thích nghi với ánh sáng, muốn nhanh chóng khôi phục thị giác, nghiêng đầu nhìn về phía luồng sáng đang phát ra.

Thế nhưng, trước mắt nàng không phải là những tòa kiến trúc hiện đại, càng không phải địa ngục âm u, đó là chính căn phòng nơi nàng bị làm nhục, bị tra tấn trước khi phát bệnh và kẻ tội đồ là Tống Hành lại đang nằm gục, ngủ bên mép giường.

Thi Yến Vi nhìn hắn như nhìn phải một thứ ô uế, cõi lòng lạnh đi một nửa, nắm chặt chăn sửng sốt thật lâu vẫn không hoàn tỉnh được.

Không dám tin cũng không muốn tin, ông trời lại nhẫn tâm đến mức kéo nàng về từ quỷ môn quan!

Cảm giác tuyệt vọng và bất lực như chiếc lưới khổng lồ giam hãm cả người nàng. Thi Yến Vi dần thả lỏng tay, hai tay nắm chặt thành quyền, toàn thân thở gấp run rẩy.

Tống Hành có giác quan cực kỳ nhạy bén, không bao lâu đã bị động tĩnh rất nhỏ của nàng làm bừng tỉnh, vừa mở mắt đã thấy nàng tỉnh dậy từ lúc nào, đôi mắt mở to cuộn người trong chăn, tâm trí hắn liền trở nên minh mẫn, hàng mi dài cũng run lên vì kích động.

Hắn không giấu nổi niềm vui sướng, đang định mở miệng gọi nàng một tiếng “Nương tử ngoan” thì đã bị Thi Yến Vi giành trước một bước, nàng vơ lấy tấm chăn dày, không chút do dự ném thẳng vào khuôn mặt hốc hác kia.

Tầm mắt Tống Hành bỗng chốc tối sầm.

Thi Yến Vi tranh thủ khe hở đó, nghiến răng kéo lê thân thể bệnh tật lao đầu xuống giường, trong lòng chỉ nghĩ đến khung cửa chắc chắn phía sau bức rèm châu, chân trần loạng choạng cắm mặt theo hướng đó.

Trái tim Tống Hành đột nhiên thắt lại, như thể bị ai đó dùng năm ngón tay tùy ý nắn bóp, gần như đoán ngay được nàng muốn làm gì. Hắn cuống quýt kéo tung chăn hất xuống đất, tầm mắt trở nên rõ ràng, chỉ bằng hai bước chân đã chặn ngang ôm lấy eo nàng, xoay người tựa lưng vào khung cửa, khiến nàng đâm sầm vào lồng ngực rộng rãi vững vàng của hắn.

Vòng eo của nàng dường như còn mảnh mai hơn trước.

Phần bụng mềm mại kề sát cánh tay rắn như sắt, nhưng đôi tay hắn vẫn đang khẽ run rẩy, trong đầu toàn những tiếng vù vù, trái tim đập loạn như sấm, hơi thở nóng hổi.

Nếu chậm một bước nữa, chỉ một bước nữa thôi, máu nàng sẽ bắn tung tóe ngay trước mắt hắn.

Tống Hành kinh hồn bạt vía, nhắm mắt lại hít sâu một hơi, cảm giác sợ hãi ập đến, không dám nghĩ sâu thêm. Ngay sau đó, hắn buộc bản thân phải trấn tĩnh lại, cố kìm nén sự hoảng hốt, gắng gượng làm ra vẻ điềm tĩnh, như thể không có gì khiến hẳn phải lay chuyển.

“Chỉ có những kẻ yếu đuối mới nghĩ đến cách tự tổn thương thân thể và mạng sống của mình để trốn tránh thực tại.” Tống Hành từ từ mở to đôi mắt phượng hẹp dài, sau đó bế ngang nàng lên, hắn cất những bước trầm ổn về phía giường, bình thản chất vấn nàng: “Người mà nàng căm hận là ta thì vì sao lại tự làm tổn thương chính mình, thậm chí còn sẵn sàng từ bỏ cả mạng sống? Chẳng lẽ nàng nghĩ chỉ cần chết liền có thể kết thúc mọi chuyện?”

Tống Hành dừng bước ở cạnh giường, cúi người đặt nàng xuống giường, vẻ mặt lãnh đạm như có ý tốt mà ghé sát bên tai, nhắc nhở nàng rằng: “Nàng đừng quên người nhà họ Dương vẫn còn sống trên đời, bạn tốt của nàng là Vương Ngân Chúc chỉ mới đính thân với Triệu lang quân cách đây mấy ngày, chưa kể còn có tiểu lang quân tên là Đồng Quý ở thiện phòng kia nữa…  Nếu nàng dám tự kết liễu đời mình, ta sẽ khiến tất cả theo nàng làm bạn, cả những tỳ nữ bà mụ đã chăm sóc nàng trong mấy ngày qua cũng thế. Đường xuống hoàng tuyền có những người này đi cùng, chắc hẳn nàng sẽ không thấy cô độc đâu.”

Lại một lần nữa, hắn dùng sự an nguy của người khác để đe dọa, ép buộc nàng phải nghe theo. Mà có khi, thủ đoạn duy nhất hắn biết cũng chỉ là dùng quyền lực để đàn áp người khác.

Thi Yến Vi sớm đã chịu đủ trò này, lửa giận trong lòng nàng không kìm được mà bùng phát. Nàng trợn tròn mắt tức tối nhìn hắn, vỗ vỗ lồng ngực vẫn còn đau âm ỉ, vặn hỏi: “Tống Hành, tên điên này ngươi mất trí rồi sao! Xưa nay ta tự nhận mình đối xử hòa nhã với tất cả mọi người, chưa bao giờ gây hấn với ai, càng chưa từng động chạm gì đến ngươi. Dù là năm ngoái ở thành Trường An ta buộc phải bỏ trốn nhưng vẫn là vì ngươi mặc kệ ý muốn của ta, cưỡng đoạt ta trước, nên đó cũng không phải là lỗi của ta. Vậy mà ngươi lại hành hạ ta đến mức này, lần này suýt nữa còn khiến ta mất mạng. Nếu ngươi hận ta vì hôm đó đã bỏ rơi ngươi thì cơn giận của ngươi lẽ ra cũng phải nguôi ngoai rồi chứ, sao ngươi vẫn không chịu bỏ qua cho ta?”

Trong mắt Tống Hành lúc này, nàng giống như con thỏ nhỏ bị dồn đến mức chỉ muốn cắn người, đôi mắt hồng rực tròn xoe vừa đáng thương lại vừa đáng yêu, hắn bất giác hối hận thì đã lỡ lời, lẽ ra không nên kích động nàng ngay khi nàng vừa tỉnh lại.

“Dương Sở Âm, đúng là ta điên thật, nhưng ta điên là vì nàng.” Tống Hành vừa nói vừa thay đổi sắc mặt, nở một nụ cười vô lại, không biết xấu hổ vươn tay xoa lên ngực nàng: “Trải qua chuyện lần này, rốt cuộc ta đã hiểu ra, lòng ta muốn nàng, cơ thể ta không thể rời xa nàng, nên đương nhiên không thể buông tha nàng; sau này, nàng cứ yên tâm ở bên ta. Chẳng những chuyện hôm đó sẽ không bao giờ lặp lại nữa, mà ta còn có thể yêu chiều nàng gấp bội, cho nàng hưởng không hết vinh hoa phú quý. Chỉ cần ta còn ở đây, trên đời này ngoài ta ra, sẽ không có ai dám làm nàng chịu khổ, dù nàng có kiêu ngạo một chút cũng chẳng sao, người khác không ai dám nói gì trái ý nàng.”

Nàng không phải bậc thánh nhân đi theo tôn chỉ “tồn thiên ý, diệt nhân dục” [1], cũng không phải là người không màng đến tiền bạc hay những vật ngoài thân. Chỉ là nàng không muốn dùng thân thể, tôn nghiêm và tự do của mình để đánh đổi mà thôi.

[1] Tồn thiên lý, diệt nhân dục là một quan niệm triết học Nho gia, xuất phát từ tư tưởng của Chu Hy trong Tống Nho, nhằm đề cao đạo lý và kiểm soát ham muốn cá nhân. Cụm từ này có thể được giải thích như sau:

– 存天理 (tồn thiên lý) nghĩa là giữ gìn thiên lý, tức những nguyên tắc, chuẩn mực đạo đức tự nhiên, khách quan mà con người cần tuân theo.

– 灭人欲 (diệt nhân dục) có nghĩa là diệt trừ dục vọng của con người, tức là kiểm soát, hạn chế những ham muốn cá nhân, không để chúng lấn át lý trí và đạo đức.

Tóm lại, “tồn thiên lý, diệt nhân dục” khuyến khích con người tuân theo đạo lý, sống theo những chuẩn mực đạo đức và kiềm chế dục vọng cá nhân để không đi ngược lại với thiên lý và xã hội.

Thi Yến Vi vạn phần chán ghét gạt phăng tay hắn ra, ôm chăn lui vào trong giường, chẳng những nàng lười phải nhìn đến hắn mà còn thấy cực kỳ kinh tởm khi bị hắn chạm vào.

Lời hắn nói tuy rất chói tai nhưng câu “Người mà nàng căm hận là ta thì vì sao lại tự làm tổn thương chính mình” lại không phải là không có lý.

Người sai là hắn, bị dục vọng làm mờ mắt, hạ lưu vô sỉ cũng là hắn, kẻ đáng chết phải là hắn mới đúng, nàng tuyệt đối không nên vô cớ làm thương chính mình, càng không nên dễ dàng từ bỏ sinh mệnh mà khó nhọc lắm mới có được lần thứ hai.

Trước mắt còn chưa đến bước đường cùng thì sao không thử cược thêm lần nữa. Nếu một năm sau nàng vẫn không đạt được ý nguyện, cũng không tìm được bất kỳ hy vọng nào thoát ra khỏi ma trướng của hắn thì ít nhất nàng cũng đã từng chiến đấu hết mình, nếu phải hi sinh tính mệnh vì tự do thì ít nhất cũng không có gì phải hối tiếc.

Chi bằng lợi dụng chuyện này, dần dần thay đổi thái độ với hắn, khiến hắn giảm bớt cảnh giác, sau đó tìm cách để hắn đưa nàng trở về Thái Nguyên trước khi hắn lập quốc xưng đế, nếu tạm thời thoát khỏi tầm mắt của hắn thì chưa biết chừng, nàng sẽ tìm được cách để thoát thân.

Quyết định xong, nàng dằn xuống ý định tự sát, xoay lưng lại trùm kín chăn, dùng vẻ mặt lạnh lùng nói: “Ta mệt rồi, muốn ngủ thêm một chút. Xin Tấn vương niệm tình ta đang bệnh mà giơ cao đánh khẽ, cho ta chút thời gian hồi phục.”

Tống Hành chẳng lẽ lại không hiểu được đó là lệnh trục khách của nàng, nhưng lúc này hắn không thể đi, chỉ giả vờ như không nghe thấy, mặt dày ngồi xuống mép giường, hiếm khi dịu giọng dỗ dành người khác: “Nương tử ngoan, nàng đã hai ngày chưa ăn uống đàng hoàng, có muốn ngủ thì cũng nên ăn cơm trước đã rồi hẵng ngủ.”

Thi Yến Vi nhắm mắt giả vờ ngủ, không trả lời hắn.

Tống Hành mặc kệ nàng có muốn ăn hay không, lớn tiếng gọi rồi sai người phân phó nhà bếp chuẩn bị mấy món thanh đạm.

Chỉ hai khắc đồng hồ sau, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa, Chu Nhị nương dẫn theo hai tỳ nữ mang theo các món thức ăn.

“Xuống giường ăn cơm nào.” Tống Hành cúi người nhẹ nhàng vỗ vai Thi Yến Vi, giọng điệu ôn hòa như muốn lấy lòng nàng.

Thi Yến Vi nghe thấy nhưng vẫn bất động im lìm, phớt lờ lời hắn, coi hắn như không khí.

Tống Hành chưa từng chịu cảnh mất mặt này, ban đầu, hắn định lớn tiếng gọi nàng dậy, bảo nàng đừng bày trò trẻ con với hắn nữa, nhưng nghĩ tới chuyện nàng bệnh nặng mới tỉnh, ban nãy còn ngu ngốc muốn tự vẫn thì đành phải nén cơn bực tức xuống, cúi xuống ôm cả người lẫn chăn sải bước ra ngoài. Hắn ôm nàng ngồi xuống sạp, sai người bới cơm.

Xuân Phi đơm đầy cơm vào chén sứ, nâng lên bằng cả hai tay, nhẹ nhàng nói: “Mời nương tử dùng bữa.”

Thi Yến Vi đưa tay đón lấy, nhẹ giọng cảm ơn nàng.

Tống Hành nhìn thấy thì khẽ cười thành tiếng, mắt phượng nheo lại, liếc nhìn nàng rồi nói một cách lấp lửng: “Nàng đối xử với ai cũng ôn hòa, sao cứ riêng ta là phải cứng như đá thế?”

Lời này khiến Xuân Phi đỏ bừng mặt, nàng cảm thấy bản thân ở đây thật thừa thãi, chỉ mong có thể lập tức ra ngoài.

Thi Yến Vi ngước mắt nhìn nàng, thấy Xuân Phi mặt đỏ như trái đào thì liền biết nàng đang cảm thấy không tự nhiên. Nàng không để ý đến thái độ quái gở của Tống Hành, quay sang nói với Xuân Phi: “Chỗ này của ta không cần ai hầu hạ, mấy ngày nay ta bị bệnh, mọi người vất vả cả rồi, lui xuống nghỉ ngơi trước đi.”

Xuân Phi nghe người ta nói mấy hôm trước Tấn vương nổi trận lôi đình, trách phạt nương tử một trận, sau đó, không hiểu sao Dương nương tử bị trúng gió, sốt cao không hạ. Đến Dương nương tử mà Tấn vương còn có thể nhẫn tâm như vậy thì người hầu các nàng đã là gì.

Giờ chỉ có mỗi lời của Dương nương tử nhưng không có chỉ thị của Tấn vương, Xuân Phi làm sao dám tự ý hành động, đành đứng ngây tại chỗ không nhúc nhích.

Tống Hành nghe vậy, bàn tay to rộng càng siết chặt trên thắt lưng của Thi Yến Vi, nghe tiếng nàng khó chịu mà khẽ kêu lên, lúc này hắn mới thoáng nghiêng đầu liếc mắt nhìn Xuân Phi, con ngươi thâm thúy không có vẻ tức giận mà trái lại còn có phần hài lòng.

Hắn dần hòa hoãn sắc mặt, thong thả nói: “Nương tử đã bảo ngươi lui xuống thì cứ làm theo là được.”

Xuân Phi nghe vậy như được đại xá, vội vã quỳ gối thi lễ, lùi lại vài ba bước rồi mới xoay người đẩy cửa rời đi.

Tâm trạng Thi Yến Vi vốn không tốt, chỉ định ăn qua loa vài miếng cho xong, nào ngờ món ăn hôm nay lại đặc biệt hợp khẩu vị nàng, mới ăn mấy miếng mà cảm giác thèm ăn đã được gợi lên, liền không kìm được ăn trọn một chén cơm đầy.

Thấy hôm nay nàng ăn nhiều hơn thường lệ, Tống Hành cũng thấy vui mừng, hắn cầm bát đũa đã dùng qua của nàng một cách tự nhiên, cũng không ngần ngại gắp đồ ăn nàng đã từng động đũa.

Hai người dùng xong bữa xong thì có tỳ nữ mang chậu, khăn và nước trà cùng tiến vào. Tống Hành súc miệng bằng nước trà, lệnh Phùng Quý ngày mai đem mười quan tiền thưởng cho đầu bếp và những tỳ nữ đã tận tình chăm sóc Thi Yến Vi trong hai ngày qua.

Phùng Quý lén quan sát Tấn vương cùng vị Dương nương tử vừa trở về từ cõi chết, giờ đang chuyên tâm súc miệng nằm trong ngực ngài, nghĩ hai người đã hòa thuận trở lại thì mới tạm yên lòng. Hắn thở hắt ra một hơi, không giấu nổi nét vui mừng, nhận lệnh xong thì lui xuống dưới ánh mắt ra hiệu của Tống Hành.

Đúng lúc có người mang nước nóng vào, Tống Hành chỉ chiếc ghế đẩu cạnh giường để người hầu đặt xuống, ghé sát tai thì thầm với Thi Yến Vi: “Nương tử ra mồ hôi đầy người thì sao mà ngủ ngon được, hay để ta lau người cho nàng có được không?”

Người này ngoài mặt thì làm bộ làm tịch hỏi xin ý kiến nàng nhưng trên thực tế lại định sẵn câu trả lời trong lòng, nếu nàng dám trái ý hắn, nhất định hắn sẽ lập tức trở mặt, ép buộc nàng chiều theo ý hắn.

Thi Yến Vi đã nhìn thấu bản tính hắn từ sớm, lẳng lặng quay đầu không đáp, nàng không thèm đếm xỉa đến nữa, đỡ cho hắn lại nổi cơn điên.

Tống Hành dùng động tác thuần thục trút bỏ xiêm y trên người nàng, chỉ trong thoáng chốc, làn da trắng ngần, nõn nà như ngọc của nàng hiện ra trước mắt hắn.

Quả xứng với câu: “Da tựa ráng chiều hồng, chân mềm như măng trúc.”

Tống Hành cúi xuống, vô thức nuốt khan, ý thức được cơ thể lại không kiềm chế được mà sinh lòng ham muốn với nàng thì không khỏi tự giễu, hắn đúng như lời nàng nói, là một kẻ dâm ô, hạ lưu vô sỉ.

Trước giờ hắn luôn không gần nữ sắc, nhưng từ khi tìm được vui thú trên người nàng, hắn không còn đường lui, dù làm bao nhiêu cũng không cảm thấy chán ngấy, thậm chí cũng chẳng buồn nhìn đến nữ lang nào khác, dù đó có là những nữ lang từ dáng vóc, dung mạo đến tính tình có tốt hơn nàng, chứ đừng nói nảy sinh hứng thú.

Hắn quả thật không thể rời xa nàng, chỉ hận không thể thời thời khắc khắc ôm nàng vào lòng điên loan đảo phượng, chỉ muốn trao hết nguyên dương cho nàng mới thỏa.

Hơi thở Tống Hành nóng dần lên, nhịn đến mức mồ hôi rịn đầy trên trán, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, bụng dưới căng trướng như thanh sắt bị nung đỏ, may mà lúc này hắn đã hơi khom người, áo bào không dán sát vào hạ thân, nếu không khẳng định sẽ khiến cho nàng phát hoảng.

Nàng mới hạ sốt, không thể khiến nàng lại kinh sợ được.

Tống Hành mím nhẹ môi mỏng, cố xua đi cảm xúc oi bức, cắn răng lau người nàng một cách cẩn thận, sau đó, hắn lấy ra loại cao mà Phùng Quý phải chạy vài con phố mới mua được, ti mỉ thoa vào cho nàng.

Sau khi mọi việc hoàn thành, hắn lấy chiếc chăn mỏng vừa phải ở cuối giường đắp lên người nàng, vuốt nhẹ góc chăn, dịu giọng trấn an nàng: “Nương tử yên tâm dưỡng bệnh ở đây. Nàng không muốn học những thứ kia thì sau này cũng không cần phải học nữa. Nàng thích tỳ bà, ngày mai ta sẽ sai Phùng Quý chọn cây tỳ bà khảm trai bằng loại gỗ tử đàn tốt nhất đưa đến đây, dù nàng có đàn khúc nào, ta đều nguyện ý lắng nghe.”

Ai thèm đàn cho hắn nghe chứ. Thi Yến Vi không nhịn được lén lườm hắn, xoay người không nói năng gì, chỉ chừa lại cho hắn một bóng lưng mảnh mai.

Thấy cảnh này nhưng Tống Hành chẳng những không giận, ngược lại còn thấy cực kỳ an tâm. Hắn thầm nghĩ: Ngay cả những đôi vợ chồng già thành thân đã nhiều năm còn có những lúc giận hờn nhau thế này. Hôm đó hắn hành xử quá phận, nàng chịu giận dỗi với hắn, bày ra tính tình khó chiều thì xem ra, cũng không phải hoàn toàn không để hắn vào mắt.”

Càng nghĩ càng thấy cõi lòng như nở đầy hoa, hắn dùng chiếc khăn vừa lau người cho Thi Yến Vi để lau tay rồi nhanh chóng lấy một cái kha tử Thi Yến Vi từng mặc cất trong tủ, mặt không biến sắc nhét vào trong vạt áo bào, rời khỏi phòng, lại dặn Phùng Quý xuống lầu xách một thùng nước lạnh lên, để vào phòng tắm…

Chương 52: Bất thường

Một khắc sau, Phùng Quý tự tay xách nước lạnh lên lầu, đứng trước cửa khẽ hỏi Tống Hành có cần đưa nước vào luôn không.

Tống Hành nặng nề thở ra, hơi nóng hừng hực như thoát ra từ lồng ngực, thanh âm phát ra trầm thấp như cố kiềm chế, nghe vào hết sức lạ lùng.

Giữa bầu không khí yên tĩnh bao phủ xung quanh, Phùng Quý nghe rõ mồn một thứ âm thanh này thì sực đoán ra được gia chủ đang làm gì trong phòng, đành hơi hé cửa, lách người đặt thùng gỗ đựng nước nóng bên cạnh tấm bình phong rồi lặng lẽ rút lui.

Dưới ánh nến vàng cam, thân hình cao lớn hùng vĩ như ngọn núi của Tống Hành hắt lên bức bình phong bốn cánh thêu bướm vờn hoa mẫu đơn, mặc dù hắn đang ngồi trên ghế nguyệt nha nơi Thi Yến Vi vẫn thường hay để y phục, thì cái bóng đó vẫn to lớn đến lạ thường.

Tống Hành cởi một nửa y phục, cẩn thận đặt chiếc kha tử màu hồng cánh sen lên bàn, trong đầu vẫn không ngừng hồi tưởng lại dáng vẻ khi cùng nữ lang thân mật, bằng một cách nào đó, cái bóng hắt lên bức bình phong bỗng đong đưa càng lúc càng dữ dội hơn.

Không rõ đã qua bao lâu, lòng bàn tay Tống Hành như có đốm lửa đang được nhóm lên, bắt đầu tê dại dần. Tay còn lại nắm chặt lấy vách thùng nước, đầu hơi cúi xuống, một tiếng thở hổn hển nặng nề bật ra, cuối cùng hắn cũng vượt qua bể dục vọng vô bờ.

Để tránh cho ngọn lửa trong lòng lại bùng lên, hắn không do dự vươn cánh tay dài đã tê rần nhấc thùng nước, đứng dậy kéo ghế ra xa rồi múc nước dội liên tục lên người để hạ hỏa.

Tống Hành cố gắng dẹp tan luồng tà hỏa, lau khô những giọt nước trên người, tự mình mặc lại trung y tiết khố, phủ thêm ngoại bào, sau đó bước vào phòng của Thi Yến Vi.

Không rõ Thi Yến Vi đã được Xuân Phi đỡ ngồi dậy từ lúc nào, nàng đang nửa tựa nửa ngồi vào gối trên giường La Hán, chậm rãi uống thuốc. Thấy hắn thong thả bước vào, cũng không đứng dậy hành lễ, thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn hắn, chỉ cúi đầu uống từng ngụm nhỏ thứ thuốc đắng ngắt trong bát.

Có lẽ sau chuyện vừa rồi, Tống Hành không còn cách nào khác ngoài việc phải nhìn nhận lại tâm tư hắn dành cho nàng. Vì là nàng nên hành vi dù có bất kính thế nào đi nữa thì Tống Hành cũng không thấy giận, ngược lại còn thấy khi nàng bướng bỉnh trông đặc biệt đáng yêu. Nàng giống như con nhím nhỏ, lúc đi thì như bàn chông di động, lúc nằm thì im lìm như quả cầu gai, hay là một con mèo hoang nhỏ luôn sẵn sàng giương móng vuốt sắc bén. Tất cả mọi thứ đều khiến hắn trở nên mê mẩn.

Trước kia hắn vốn không thích những con mèo nhỏ, nhưng bởi vì nàng mà nhìn lâu cũng cảm thấy hợp mắt. Từ lúc nào không hay, mỗi khi nhìn thấy Đạp Vân ở Tống phủ, hắn không còn thấy chướng mắt nữa, thậm chí không còn trừng mắt hay đối xử một cách lạnh nhạt mà trái lại, càng về sau càng thấy nó có phần dễ thương, lúc rảnh rỗi thường không khỏi dõi theo nó một lúc, sau đó sực nhớ đến dáng vẻ dịu dàng của Thi Yến Vi khi ôm nó vào lòng.

Đôi khi hắn cũng nghĩ, dường như nàng đối xử với con mèo Đạp Vân đó còn thân thiện hơn cả với hắn.

Chắc hẳn nàng cũng rất thích mèo.

Nghĩ đến đây, Tống Hành đã nảy ra chủ ý để lấy lòng nàng, hắn chỉnh lại áo bào rồi ngồi xuống bên cạnh nàng, lặng lẽ nhìn nàng uống thuốc một cách từ tốn. Đợi nàng uống xong, liền bảo Xuân Phi xuống bếp nấu một chén chè đưa tới.

Xuân Phi lĩnh mệnh lui ra ngoài, Thi Yến Vi không nói một lời, chỉ ngồi yên lặng trên ghế mềm, đưa tay định với lấy chén bạc, rót chút nước xua đi vị đắng trong miệng.

Trước khi nàng kịp chạm tay vào chén bạc, Tống Hành đã bất ngờ nắm lấy cổ tay nàng, khẽ mở môi mỏng nhẹ nhàng gọi tên nàng: “Dương Sở Âm.”

Hắn định hỏi nàng có muốn nuôi một con mèo đáng yêu như Đạp Vân không, nhưng đến lúc mở miệng lại nuốt lời, hắn nghĩ rằng nếu để nàng không biết gì rồi đột nhiên mang tặng cho nàng, có lẽ sẽ càng khiến nàng vui mừng và cảm động hơn chăng.

Mấy quyển thoại bản lưu hành trong những năm gần đây, phàm là liên quan đến chuyện tình yêu đôi lứa thì đều viết chung một kiểu thế này: lang quân tặng thứ mà nữ lang yêu thích trong lúc nàng không hề hay biết, nữ lang hết sức mừng rỡ, sau đó tình cảm giữa hai người họ sẽ càng trở nên gắn bó hơn.

Về phần Thi Yến Vi, rõ ràng là nàng cũng không ngờ hắn sẽ lấy ngữ điệu đó để gọi tên nàng. Trước đây hắn chỉ gọi thẳng tên thật của nguyên thân khi cực kỳ tức giận hoặc là khi cực kỳ sợ hãi. Còn bây giờ, giọng điệu hắn mang theo tình cảm gần gũi và biểu lộ ý tứ muốn làm lành khiến nàng thoáng chốc ngây người, xoay sang nhìn hắn bằng ánh mắt như thể đang nhìn một tên quái nhân.

Ánh mắt hai người chạm nhau, Tống Hành khẽ cúi xuống, ánh mắt dừng lại trên phiến môi đỏ mọng, rốt cuộc vẫn không kiềm chế được, hắn nâng mặt nàng lên, môi hắn phủ lên đôi môi mềm mại của nàng, bàn tay bóp nhẹ cằm nàng, buộc nàng phải hé miệng, đón nhận nụ hôn sâu.

Trong miệng nàng vẫn còn quanh quẩn vị đắng chát của thuốc, nhưng lưỡi dài của Tống Hành không ngừng tiến sâu vào bên trong, hận không thể hút sạch hết vị đắng kia ra khỏi khoang miệng nàng.

Thi Yến Vi cảm nhận được hôm nay hắn không giống như những lần trước, chỉ một mực bá chiếm cưỡng hôn nàng. Nụ hôn của hắn dịu dàng triền miên, đầu lưỡi chậm rãi đảo quanh đầu lưỡi nàng, nhẹ nhàng dìu dắt rồi từ từ cuốn sâu vào bên trong, như đang thăm dò từng ngóc ngách nhỏ ở trong đó.

Bàn tay to lớn của Tống Hành lại bất giác đè lên bả vai thon gầy của nàng, hắn chìm đắm trong nụ hôn sâu, dù không nhận được chút phản ứng nào từ nàng thì hắn thấy vẫn thỏa mãn, như thể đang thưởng thức thứ quả chua chua ngọt ngọt, tươi ngon nhất của vụ đầu mùa.

Một lúc lâu sau, Thi Yến Vi bị hắn hôn đến môi lưỡi chết lặng, hơi thở dần trở nên yếu ớt, từ vành tai cùng khuôn mặt nhỏ nhắn đều đỏ bừng như màu ráng chiều, hình như lại bị sốt nhẹ.

Tống Hành sợ nàng không thể chống đỡ nổi, dù không nỡ nhưng vẫn phải rời đi, đổi thành ôm lấy eo, đặt nàng ngồi trên đùi, một tay khẽ vuốt mái tóc đen nhánh chưa được búi lên, tay kia cầm chén bạc đưa đến bên môi nàng.

“Nương tử ngoan, nàng cứ bướng bỉnh với ta thế này chẳng phải chỉ chuốc khổ vào thân đó sao? Sau này nàng ngoan ngoãn, đừng để bản thân bị thương thì sẽ không phải uống thứ thuốc đắng ngắt này nữa.” Tống Hành vừa nói, vừa dùng mu bàn tay chạm vào trán nàng, kiểm tra nhiệt độ cơ thể.

Ngoan ngoãn, chẳng nhẽ nàng còn chưa đủ ngoan ngoãn sao? Thi Yến Vi thầm cắn răng, hai tay nắm chặt lớp vải áo.

Tống Hành vốn chỉ có ý tốt muốn khuyên nhủ nàng, nhưng khi lọt vào tai Thi Yến Vi lại trở thành những âm thanh chói tai, quả thực là tức mà không biết phải nói sau, đành hậm hực uống xong chén nước ấm rồi giãy nảy muốn thoát khỏi người hắn.

“Nương tử chớ có lộn xộn, bệnh nàng còn chưa lành hẳn, nếu lửa lại bị nhóm lên thì nàng cũng không chịu nổi đâu. Nương tử thông minh, chắc hiểu rõ ý ta muốn nói.” Tống Hành vừa nói vừa dùng ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chặp vào nàng, cười đến ý vị thâm trường.

Thi Yến Vi lập tức hiểu ra hàm ý trong lời nói của hắn, không ngừng mắng hắn là cầm thú vô sỉ, hèn hạ không đáng làm người, cảm xúc nhất thời nổi lên, bất chấp hậu quả mà giơ nắm tay lên đấm hai cái xả giận vào ngực hắn.

Nàng gầy gò yếu đuối, sức lực vốn đã nhỏ lại thêm bệnh tình chưa khỏi nên chút sức ít ỏi ấy cũng chẳng thấm vào đâu so với hắn, càng không thể so với lúc bình thường. Tống Hành đến cả mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.

Thấy nàng có vẻ cáu giận, không còn đờ ra như khúc gỗ nữa, Tống Hành bèn đưa bàn tay thô to bắt lấy bàn tay nhỏ bé đang làm loạn của nàng. Hắn bỗng bật cười, có ý trêu ghẹo: “Người ta cứng như tường đồng vách sắt, đựng có đụng vào nữa kẻo làm đau bàn tay ngọc ngà này. Vừa rồi nàng “mạnh” tay lắm đấy, thế đã cảm thấy đau chưa?”

Vừa nói, hắn vừa ra vẻ nghiêm chỉnh hà hơi lên mu bàn tay nàng rồi nhẹ nhàng vuốt ve, cứ như thể sợ làm nàng đau thật.

Đêm nay hắn đúng là bất thường. Thi Yến Vi rút ra kết luận này sau hàng loạt những hành vi kỳ quặc của hắn tối nay. Nàng không muốn dây dưa thêm với tên thần kinh này nữa, quyết định cứ mặc kệ hắn, quay lại làm một khúc gỗ vô hồn.

Đúng lúc này, Xuân Phi đã xách hộp đồ ăn tới đứng dưới mái hiên nhẹ giọng gõ cửa, tâm trạng Tống Hành có vẻ không tệ, cao giọng gọi nàng ấy tiến vào.

Tống Hành không chút ngại ngần ôm chặt Thi Yến Vi vào lòng, những ngón tay thon dài mân mê từng lọn tóc bóng mượt của nàng. Hắn sai Xuân Phi để chén chè lên bàn nhỏ trước khi lệnh nàng lui xuống.

Chén chè kia vẫn còn tỏa hơi nóng, Tống Hành buông lọn tóc, dùng bàn tay to lớn hơi chỉnh lại dáng ngồi của nàng, cánh tay vươn dài bưng chén chè lên, cầm muôi múc một muỗng thổi bớt hơi nóng trước khi đưa tới miệng nàng, mở miệng dỗ dành: “Nương tử ăn miếng chè cho đỡ đắng miệng, kẻo đêm lại ngủ không yên.”

“Bình thường nương tử nghe lời nhất mà, nào, há miệng ăn một miếng đi.” Tống Hành hết sức kiên nhẫn, giọng điệu như dành cho trẻ con.

Thi Yến Vi nghe vậy khẽ ngẩng đầu lên, liếc nhìn hắn bằng ánh mắt phức tạp, rốt cuộc vẫn vươn tay nhận lấy chén chè.

Vì không muốn bị hắn làm phiền thêm nữa, nàng đành miễn cưỡng ăn mấy miếng, sau đó lấy mệt mỏi làm cái cớ, đòi lên giường nằm ngủ.

Nghe vậy, Tống Hành liền đặt chén chè xuống, thấp giọng đáp một tiếng “Được”, rồi cúi xuống đặt một nụ hôn phớt lên trán nàng. Hắn bế nàng vào đến phòng trong, đặt nàng xuống dưới lớp chăn gấm rồi quay người bắt đầu cởi y phục của mình.

Thi Yến Vi liền nghĩ ngay rằng hắn sắp sửa làm điều gì đó, theo phản xạ lui vào trong giường, đôi mắt hoảng loạn mở to, cất giọng run rẩy cự tuyệt: “Ngươi… ngươi đừng qua đây. Ta vẫn còn chưa khỏi hẳn, không thể làm như thế được…”

Tống Hành thấy vậy, động tác hơi khựng lại. Hắn rũ mắt, nhất là khi bắt gặp đôi mắt trong veo hốt hoảng của nàng, ký ức về hôm ấy lại ùa về. Nàng ngất đi, bị hắn ép uống canh sâm, và rồi khi nàng tỉnh lại, vẻ sợ hãi khi bị hắn kẹp chặt lấy eo vẫn còn in hằn trong tâm trí hắn.

“Được rồi, nương tử ngoan, đừng sợ. Từ đêm hôm trước đến giờ ta cũng chưa ngủ được, cả người cũng mệt mỏi lắm rồi, sẽ không làm gì nàng đâu.” Tâm tình Tống Hành có chút suy sụp nhưng vẫn tận lực an ủi nàng, tiếp tục cởi y phục trên người.

Kha tử màu hồng cánh sen theo động tác cởi y phục của Tống Hành bỗng rơi xuống đất. Hắn vội cúi người nhặt lên, phủi sạch lớp bụi bám trên đó.

Thi Yến Vi nhìn chiếc kha tử kia, cảm thấy có phần quen mắt, nhất thời cảm thấy tò mò, ngồi dậy nhìn kỹ hai lượt thì liền chắc chắn đó là món kha tử nàng từng mặc qua trước đây.

Thảo nào lúc nãy hắn lục lọi tủ áo của nàng, rồi vội vàng chạy ra ngoài. Hóa ra là muốn dùng món đồ trong của nàng để làm chuyện bẩn thỉu trong phòng tắm.

Cái áo lót ấy về sau nhất định nàng sẽ không mặc đến nữa.

Ánh mắt Thi Yến Vi khi nhìn Tống Hành càng thêm phức tạp, nhận thức về hắn lại có thêm hai chữ “biến thái”.

Nhưng dường như Tống Hành chưa bao giờ có khái niệm xấu hổ khi đứng trước mặt nàng. Dưới ánh nhìn dò xét của nàng, hắn vẫn điềm nhiên như không, bình tĩnh gấp gọn kha tử làm bốn, nhét vào vạt áo, sau đó vén chăn chui vào trong, bắt lấy bàn tay nhỏ bé đang kháng cự của nàng, ấn xuống dưới.

“Nương tử không nói gì, có phải trong lòng lại đang ngấm ngầm trách móc ta không? Thân thể nàng nếu không điều dưỡng tốt trong vòng một tháng nửa tháng, sợ là khó mà khỏi hẳn được. Chẳng lẽ nàng còn mong ta đi tìm người khác trong khoảng thời gian này? Nếu ta thực sự làm vậy, liệu nàng có bận tâm không?”

Hơi thở Tống Hành bỗng trở nên nóng rực, lại hỏi: “Tay ta quanh năm cầm kiếm vừa thô vừa cứng, không thể khiến chỗ đó thoải mái được, cũng không sao bì được với đôi nhu đề này của nương tử.”

Càng nói càng không đứng đắn, Thi Yến Vi bực mình, hất mạnh tay hắn ra, làm bộ trịnh trọng đáp: “Tấn vương, giờ ta mệt mỏi lắm rồi, xin ngài làm ơn rủ lòng từ bi cho phép ta được ngủ một lúc có được không, coi như tích đức hành thiện.”

Tống Hành nghe vậy, rốt cuộc không động đến nàng nữa, chỉ ôm chặt nàng vào lòng như trân bảo, cả người hắn dán sát vào người nàng, bao bọc lấy nàng dưới vây cánh. Hắn khẽ ngửi mùi hương thoang thoảng trên người nàng, cảm nhận nhiệt độ cơ thể đặc biệt ấm áp, an tâm nhắm mắt lại rồi cũng từ từ chìm vào giấc ngủ.

Thi Yến Vi ngủ một giấc đến tận sáng hôm sau. Khi tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn bóng dáng cao lớn của Tống Hành.

Ngày hôm qua, Tống Hành đã dành cả ngày ở biệt viện mà không hề đặt chân tới quan thự, nên đương nhiên có không ít sự vụ tồn đọng cần đến hắn xử lý. Không ít quan viên trong thành có việc cần bẩm báo nhưng vì hắn không có mặt, đành phải thất thểu quay về, hôm nay bỏ công chạy thêm một chuyến nhưng cũng may là không phải phí công.

Giữa trưa, Tống Hành tranh thủ lúc dùng bữa, phân phó Phùng Quý tìm mua một con mèo Đại Thực quốc mắt xanh. Ăn trưa xong, hắn không nghỉ ngơi mà tiếp tục xử lý chính sự, mãi khi màn đêm buông xuống thì mới có chút nhàn rỗi, sau khi ăn tối qua loa liền cưỡi ngựa đến biệt viện thăm Thi Yến Vi.

Dù đã hạ sốt nhưng tâm trạng Thi Yến Vi thì vẫn chưa khá lên được, cơ thể cũng chưa hoàn toàn khôi phục, lúc này đang mềm oặt ngả người trên sạp, dáng vẻ ốm yếu xanh xao.

Chu Nhị nương sợ hơi băng lạnh buốt gây ảnh hưởng xấu đến nàng nên sai Xuân Phi đứng hầu, dùng quạt tròn phe phẩy làm tản đi hơi nóng.

Trước khi bước vào phòng, Tống Hành xoa nhẹ sống mũi, xua đi cảm giác mệt mỏi sau cả ngày dài phê sổ con không ngừng rồi ngẩng đầu bước qua ngạch cửa. Hắn ngồi xuống trước sạp, lấy quạt tròn khỏi tay Xuân Phi, lẳng lặng ở cạnh Thi Yến Vi.

Trên bàn nhỏ là ngọn nến vàng cam, ánh nến bập bùng, trong tay Thi Yến Vi là quyển sách đã ố vàng. Nàng làm như không thấy Tống Hành bước vào, mặc hắn ngồi chờ.

Giữa tháng năm, qua tiết Lập Hạ, thời tiết ở Lạc Dương ngày càng oi bức. Chiều nay Tống Hành cưỡi ngựa đến biệt viện, mồ hôi đổ ra không ít, cả người hắn nóng phừng phừng, trong phòng lại không có lấy nửa khối băng, dù Tống Hành cầm quạt, quạt cho Thi Yến Vi nhưng nhiệt độ tỏa ra từ người hắn vẫn khiến nàng cảm thấy khó chịu, không khỏi dịch người vào trong, tránh xa hắn.

“Biệt viện này không được tiện nghi như ở quý phủ, cũng không có sân vườn rộng để nàng tản bộ giải sầu. Đợi thêm vài ngày nữa, khi sức khỏe nàng tốt hơn, ta sẽ đón nàng về phủ ở với ta. Nếu nàng muốn ra ngoài thì cứ làm như lúc còn ở Thái Nguyên, chỉ cần gọi hạ nhân thị vệ theo là được.”

Thi Yến Vi chỉ ậm ừ cho qua, ngước mắt nhìn hắn một cái sau đó khép sách, nhắm mắt dưỡng thần.

Tống Hành một chạy như bay đến đây nên mồ hôi toát ra không ít. Hắn đã thấm mệt, lệnh Phùng Quý sai người chuẩn bị sẵn nước lạnh trong phòng tắm, sau đó ngồi ở mép giường, không rời mắt khỏi vẻ đẹp khi đang say ngủ của Thi Yến Vi, nghiêm túc quạt gió cho nàng.

Khoảng nửa khắc sau, Thi Yến Vi cảm nhận được ánh mắt của Tống Hành đang dán chặt vào người mình thì cũng không thể thoải mái, bèn lấy ra một chiếc khăn lụa màu trắng từ tay áo, đắp lên mặt xoay người vào trong.

Nàng không để hắn nhìn mặt nên hắn đành chuyển ánh mắt xuống ngắm phần cổ và vóc người của nàng, sau đó sửng sốt nhận ra tuy nàng gầy đi ít nhiều, nhưng đôi gò bồng đào dưới xương quai xanh lại có phần đầy đặn hơn so với trước khi trốn đi, căng tràn dưới lớp váy chẽn, nhìn qua càng có vẻ tròn đầy.

Ánh mắt sáng quắc phía sau như những nhát dao cứa qua người nàng, mãi không chịu dời đi. Thi Yến Vi bực bội giật chiếc khăn ra, định quay lại bảo hắn ngồi cách xa ra thì chợt nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên. Phùng Quý báo rằng nước đã chuẩn bị xong.

Nghe vậy, Tống Hành đứng dậy, mở tủ quần áo lấy ra một bộ trung y sạch, sải bước đi vào phòng tắm.

Thi Yến Vi cũng gọi người mang nước vào, rửa mặt xong, nàng nhặt quạt tròn lên, vén chăn nằm xuống giường, hoàn toàn không có hứng ngồi chung một chỗ để diễn tiểu phẩm với Tống Hành.

Xuân Phi từng chứng kiến cảnh Tống Hành nổi cơn tam bành, giờ thấy Thi Yến Vi chẳng màng sống chết leo lên giường ngủ trước mà chẳng buồn để tâm đến Tấn vương thì không khỏi lo lắng thay nương tử, nàng thầm mong Tấn vương sau khi tắm xong, thấy nương tử còn chưa khỏe hẳn thì sẽ không tức giận mà trách mắng nàng vô lễ.

Không lâu sau, Tống Hành khoác hờ chiếc áo bào rộng rãi đi vào phòng, đang định bế Thi Yến Vi lên giường ngủ thì lại thấy Xuân Phi đứng cạnh giường với vẻ mặt thấp thỏm bất an.

Cho dù nàng rũ đầu không dám nhìn thẳng hắn thì Tống Hành vẫn rất có ý thức, khép lại vạt áo trên người, che đi lồng ngực vạm vỡ rắn chắc.

“Bẩm Tấn vương, nương tử rửa mặt xong thì đã vào phòng ngủ trước rồi ạ.” Xuân Phi khom lưng uốn gối, chắp tay trước ngực hành lễ, run giọng cố nén sợ hãi, bẩm báo xong cũng không dám ngẩng đầu.

Tống Hành nghe thấy nhưng cũng không thèm liếc mắt lấy một lần. Hắn trầm giọng hạ lệnh cho lui, tự mình lấy thuốc mỡ bôi cho Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm nhưng khi Tống Hành dùng ngón tay dài cố tình chọc ghẹo lúc thoa thuốc thì bàn tay đang vung quạt vẫn không tránh khỏi hơi khựng lại. Khoảnh khắc quạt rơi xuống đất, Thi Yến Vi không nhịn nổi mà ngửa cổ lên, hai má thoáng ửng hồng, bàn tay nắm chặt gối mềm.

Tống Hành mượn ánh nến, khắc ghi cảnh tượng này trong lòng, dưới ánh mắt mê ly của nàng, hắn cởi đi trung y áo bào, để lộ cơ bắp rắn rỏi cùng eo lưng tráng kiện, kéo tay nhỏ nhắn của Thi Yến Vi đặt lên ngực mình.

“Bảo nương tử là Cô Xạ thần nhân thì đúng là không sai, nhưng tướng mạo và thân hình ta cũng đâu kém, bao người trong tranh chắc gì đã sánh được với ta. Quyền thế và địa vị hôm nay ta có được đều dựa vào bản lĩnh, đôi bàn tay cùng những thời khắc sinh tử trên chiến trường mà có, không phải những thứ mà những tên đệ tử hoàn khố kia có thể so bì được, nhưng hà cớ gì nương tử luôn không chịu nhìn nhận ta một lần cho ra hồn? Nếu nàng chịu quên đi những mâu thuẫn trước kia, thử chấp nhận ta, ta không tin nàng vẫn vô tâm, vô tình đến như thế.”

Lúc hắn nói những lời này, dáng vẻ ấy nhìn có khác nào công đực xòe đuôi không kia chứ? Thi Yến Vi vừa nghe đã cảm thấy buồn cười, dù hắn có tốt đến đâu nhưng không muốn là không muốn, không thích là không thích, nào có đạo lý trâu không uống nước thì ấn đầu bắt trâu phải uống nước. Hắn luôn mồm nói những tên hoàn khố phóng đãng kia không thể so với hắn, nhưng hắn xâm phạm nàng, giam cầm nàng, uy hiếp nàng, trong đó có chuyện nào là chuyện nên làm của bậc chính nhân quân tử?

Chẳng nhẽ vì hắn có tướng mạo có xuất thân, có tiền có quyền thì liền có thể coi mạng người như cỏ rác, mang những nữ tử không có gia thế tốt ra làm món đồ chơi, chỉ cần bị hắn để mắt đến thì đều phải bán thân, ngoan ngoãn nằm dưới thân hắn dạng chân, mặc hắn đùa bỡn và lăng nhục.

Đợi mãi vẫn không thấy Thi Yến Vi đáp lại, Tống Hành chợt thấy một chút sầu muộn, nhưng ngẫm lại ngày tháng sau này vẫn còn dài, từ từ rồi sẽ có cách có thể khiến nàng hồi tâm chuyển ý. Nàng vốn ngang tàng cố chấp, bốn ngày trước vừa chịu cảnh đoạ đày thì đâu thể chỉ mới đó mà đã quên nhanh thế được.

Nghĩ tới đây, cơn giận kia lập tức tan thành mây khói, Tống Hành để trần nửa người xuống giường thổi tắt nến. Trong bóng đêm, hắn dò dẫm bước lên giường, ôm chặt lấy nàng từ phía sau giống hôm trước.

Nhiệt độ người hắn quá nóng, Thi Yến Vi bị hắn làm nóng đến không thể ngủ nổi, ngay cả luồng gió thổi ra từ chiếc quạt tròn tựa hồ cũng biến thành hơi nóng.

Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, bóng đêm càng lúc càng sâu, tiếng ve râm ran phát ra từ những tán cây một màu thăm thẳm.

Thi Yến Vi lắng nghe tiếng ve kêu, nâng mí mắt, nhìn lên màn trướng trên đỉnh đầu. Tiếng thở đều đặn của nam nhân cũng lọt vào tai khiến nàng lầm tưởng hắn đã ngủ say, liền nhẹ nhàng gỡ tay hắn ra khỏi vòng eo mình, cẩn thận dịch người vào trong.

Tống Hành bỗng cảm thấy bên người trống rỗng thì mở choàng mắt, đầu óc nhanh chóng tỉnh táo lại chỉ trong nháy mắt, bàn tay lớn chộp lấy Thi Yến Vi không chút chần chừ, kéo nàng ôm thật chặt ở trong ngực.

Thi Yến Vi không thể nhịn thêm được nữa, nàng chán cảnh phải cùng hắn vòng vo, gọi thẳng tục danh mà nói rõ: “Tống Hành, ta nóng.”

Tống Hành nghe vậy, ra vẻ nhượng bộ, nới lỏng vòng tay khỏi phần eo thon nhỏ của nàng kéo giãn khoảng cách. Hắn nắm lấy bầu ngực nàng, cảm nhận sự đầy đặn mà trước đây chỉ vừa đủ cho lòng bàn tay nhưng giờ đã tràn cả ra ngoài.

“Nhớ ta à?” Tống Hành hơi siết nhẹ những ngón tay không mấy an phận, giọng nói có chút đùa giỡn.

Thi Yến Vi lại một lần nữa nghi ngờ có phải thần trí hắn đã chạm vào đâu không mà trong đầu chỉ chứa toàn những chuyện đâu đâu, thầm nghĩ một ngày nào đó nếu hắn chết vì chuyện này thì đúng là quả báo chứ sao nữa.

Hai ngày qua Tống Hành đã thấy đủ bộ dạng lạnh lùng của nàng, vì vậy hắn muốn xem thử biểu cảm xấu hổ trừng mắt của nàng, khóe môi nhếch lên đầy châm chọc: “Giận rồi à? Ta mới nói đùa có một câu mà đã coi là thật rồi? Nàng vẫn đang bệnh, nơi đó cũng chưa lành hẳn, nếu ta chiều theo ý nàng, bất chấp làm thêm mấy lượt thì rõ là cầm thú đúng không?”

Thôi bỏ đi, mấy lời vô vị này hắn đã nói không phải chỉ một hai lần, cần gì phải tức giận với hắn.

Thi Yến Vi lười chấp nhặt với hắn, dời mắt quay lưng đi.

Nhưng Tống Hành vẫn nhất quyết không tha, hắn xoay người nàng lại, đè lên người nàng, hai chân quỳ xuống hai bên hông nàng, cúi xuống hôn lên môi nàng.

Thi Yến Vi cảm thấy bụng nàng bị đụng nhẹ một cái, vội vàng đưa tay ra đẩy vai hắn ra, vẻ mặt cảnh giác nhìn hắn từ dưới lên.

Gió đêm mùa hạ thổi qua cửa sổ, lay động tấm màn màu trắng nhạt nhưng lại không thể thổi tan sóng nhiệt đang bốc lên ở trong màn. Tống Hành sợ “lửa” lại nổi lên, đành phải dừng lại đúng lúc, sau đó nhanh nhẹn lăn xuống khỏi người nàng, giữ một khoảng cách thật xa.

Trong nửa tháng sau đó, Tống Hành cứ cách vài ngày lại đến nghỉ tại biệt viện một ngày, mặc dù từ đầu đến cuối chưa khi nào Thi Yến Vi bày ra sắc mặt tốt với hắn nhưng hắn vẫn không hề nản lòng. Chỉ cần có thể ôm nàng, vuốt ve nàng thế này thì tâm tình hắn đã trở nên phấn khởi.

Đảo mắt đã là những ngày hạ tuần, sức khỏe Thi Yến Vi dần tốt lên, trong thành Lạc Dương bắt đầu lan truyền tin đồn rằng Tống Hành bao nuôi ngoại thất mỹ mạo ở bên ngoài, đã nhiều ngày không có mặt ở quý phủ lẫn quan thự.

Trình Diễm không biết nữ lang mà Tống Hành bao dưỡng ở bên ngoài là vị Dương nương tử đã trốn khỏi thành Trường An hồi năm ngoái, chỉ nghĩ rằng hắn tìm được niềm vui mới sau khi mất đi Dương nương tử. Thấy Tống Hành thường xuyên đến đó, Trình Diễm không khỏi lo lắng rằng hắn sẽ tiểu nương tử mê hoặc đến mất trí, bèn tìm cách ở lại sau khi những đồng liêu khác đã rời đi, một mình cầu kiến Tống Hành.

Tống Hành ngồi nghiêm chỉnh trước án thư, vẻ mặt vui buồn khó đoán, đùa nghịch một cây bút lông nhỏ làm bằng gỗ đàn hương được chế tác tinh xảo, nhẫn nại để Trình Diễm ngồi xuống rồi hỏi hắn có chuyện gì muốn bẩm.

Trình Diệm nhíu đôi mày rậm, mở đầu một cách vòng vo: “Ti hạ không hiểu, nếu Tiết soái đã sớm có ý tự lập thì sao vẫn trì hoãn, chưa vào hẳn Thượng Dương cung?”

“Trình tư mã không biết thật sao?” Đôi mắt phượng của Tống Hành khẽ híp lại, rũ mắt hỏi ngược lại.

Trình Diễm nghe vậy, ánh mắt trầm xuống, biết rõ mà vẫn cố hỏi: “Giờ Định Đào vương vẫn còn sống, chẳng lẽ Tấn Vương có điều gì phải băn khoăn?”

Tống Hành từ chối cho ý kiến, biết Trình Diễm không thực sự muốn hỏi chuyện này nên chỉ tiện miệng đáp lại một câu, sau đó chuyển đề tài, giọng điệu trầm thấp: “Trình Tư Mã có gì muốn nói thì cứ nói đi, đừng ngại.”

Chương 53: Hãy yên tâm

Lời vừa dứt, Trình Diễm trầm ngâm trong chốc lát rồi thành khẩn nói: “Ti hạ nghe nói Tấn vương có một ngoại thất dung mạo mỹ miều ở bên ngoài, thường xuyên lưu lại chỗ nàng ta. Tấn vương đang trong độ tuổi tráng niên, huyết khí phương cương, gần gũi nữ sắc là điều khó tránh. Nhưng mà, cổ nhân có câu: “Nước đầy thì tràn, trăng tròn rồi sẽ khuyết”, ti hạ sợ rằng Tấn vương trầm mê nữ sắc sẽ làm tổn hại đến quý thể, huống chi, ngoài kia lời ra tiếng vào bàn tán không ngừng, Tấn vương cũng nên vì danh vọng của mình mà suy xét.”

Giờ đã vào chính Dậu, ánh hoàng hôn dệt một màu vàng rực nổi giữa đường chân trời, từng luồng sáng rực rỡ xuyên qua cửa sổ chạm trổ tinh xảo chiếu vào trong phòng. Ánh sáng ấy phác họa nên từng đường nét sắc bén trên gương mặt Tống Hành, như thể một tác phẩm điêu khắc từ ngọc hoàng thượng hạng mà nghệ nhân dày công chế tác, cực kỳ hấp dẫn ánh nhìn.

Quả đúng là tuấn mỹ vô cùng, phong thần tuấn lãng.

Trình Diễm chăm chú nhìn vị chủ công của mình, chỉ cảm thấy rằng một ngày nào đó, thiên hạ này rồi sẽ nằm trong tay y.

“Chuyện này mỗ tự có chừng mực, tuyệt sẽ không vì sắc đẹp mà bị tổn thương quá mức; còn về những lời nghị luận ầm ĩ ngoài kia thì cứ mặc cho dân gian đồn đãi, nếu lan được đến tai lão tặc Giang Tiều thì càng tốt.”

Tống Hành chỉ nói đến đó rồi lơ đãng đặt bút lông xuống, không đoái hoài đến việc liệu Trình Diễm có nghe ra những ẩn ý trong đó hay không. Hắn bỗng đứng dậy, rời khỏi phòng, một mạch ra đến chuồng ngựa, vừa dắt ngựa ra thì vung roi, phi nhanh về phía biệt viện.

Tiếng vó ngựa dần tắt, Tống Hành xuống ngựa, thong thả bước vào trong viện. Một tên sai vặt tinh mắt vội vàng chạy tới hành lễ.

Gần đây sự vụ chồng chất, Tống Hành xử lý liên tục mấy ngày liền, bận đến mức sứt đầu mẻ trán, dù lúc này đã đặt chân đến biệt viện nơi nàng ở thì cõi lòng vẫn chưa thể thả lỏng được. Hắn nhíu mày, đi thẳng đến viện của Thi Yến Vi.

Lúc ấy đã vào giờ lên đèn, trong phòng Thi Yến Vi nến đỏ đã được thắp sáng rực. Tống Hành đứng ở dưới lầu nhìn lên phòng nàng, quẳng hết những chuyện phiền nhiễu ra sau đầu, sải bước lớn đi lên lầu.

Tống Hành vội vã đẩy cửa. Mãi đến khi gương mặt sắc nước hương trời của Thi Yến Vi lọt vào mắt, hắn mới giãn mày, thuận tay khép cửa lại, không chờ nổi nữa mà ôm chầm lấy nàng. Hắn quỳ một bên gối xuống sạp, nâng khuôn mặt nàng lên bắt đầu hôn say đắm, khéo léo điều chỉnh lực đạo cạy nhẹ hàm răng nàng, cắn nhẹ vào đầu lưỡi, hút đi hơi thở thơm mát.

Thi Yến Vi bị hắn hôn đến mức không thể thở nổi, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng. Cho đến khi ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ cửa trầm thấp nhưng đều đặn, Tống Hành mới chịu buông tay, đứng dậy ra cửa nhận bát thuốc mà Xuân Phi mang đến, sau đó thẳng thừng khép cửa, đặt hộp đồ ăn lên bàn rồi lấy chén sứ bên trong ra.

“Nương tử, uống thuốc này có thấy hiệu quả không?” Tống Hành ngắm nàng kỹ lưỡng một hồi, điềm tĩnh hỏi.

Thi Yến Vi hờ hững gật đầu, nhận lấy bát thuốc từ tay hắn, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.

Mùa hè nóng bức nên Thi Yến Vi chỉ mặc một chiếc váy mỏng ngang ngực, vải áo phiêu diêu, nàng vừa ngẩng đầu đã khiến cần cổ thiên nga và phần xương quai xanh đẹp đẽ lộ rõ. Tống Hành chỉ nhìn lướt tới đã thấy miệng đắng lưỡi khô, vươn tay ôm lấy eo nàng, tay còn lại bưng chén chè lên.

Thi Yến Vi giống như khúc gỗ ngồi yên trên đùi Tống Hành, lúc nàng định vươn tay đón lấy chén chè từ tay hắn thì Tống Hành bất ngờ đè xuống tay nàng, môi khẽ mỉm cười, cố gắng dùng giọng điệu ôn hòa nhất có thể mà trưng cầu ý kiến: “Hay là ta đút cho nàng nhé?”

Thân nhiệt hắn nóng rẫy nên Thi Yến Vi chỉ muốn cách xa hắn ra, liền xoay sang mở miệng muốn cự tuyệt.

Ánh mắt hai người chạm nhau, Tống Hành vừa loáng thoáng nghe được một chữ “không” thì lập tức giữ chặt eo nàng, đưa chén chè đến gần môi nàng.

Thi Yến Vi bị ánh mắt sắc bén như chim ưng của hắn nhìn trúng, cả người râm ran khó chịu, nàng đành ngây ngốc gật đầu. Tống Hành thấy nàng chịu ăn chè, lúc này mới hài lòng buông eo nàng ra, kiên nhẫn dỗ nàng ăn nửa bát chè làm ấm bụng.

Chè ngọt nên ăn nhiều dễ ngán, Tống Hành sợ nàng ngấy nên lại đứng dậy, rót cho nàng một tách trà ấm.

Dạo gần đây người này cứ có vẻ sao sao. Thi Yến Vi ôm một bụng nghi ngờ, nàng vươn tay nhận lấy tách trà, luôn cảm thấy tâm trạng của hắn có gì đó không ổn nhưng cũng không đếm xỉa đến nữa, uống xong tách trà kia thì cũng thấy kiêng dè, muốn tránh ra khỏi người hắn.

Không ngờ Tống Hành cũng không hề ngăn cản, mặc cho nàng đứng lên, nhưng đôi đồng tử đen láy cùng ánh mắt nóng bỏng ấy thì vẫn dõi theo từng bước chân nàng, như thể muốn lột sạch lớp y phục mỏng manh nàng đang mặc.

Khóe môi Tống Hành khẽ nhếch, thấy tối nay tinh thần nàng có vẻ khá hơn, ý cười trên mặt càng đậm, nhắc nhở nàng với giọng điềm tĩnh: “Nương tử bệnh đã mấy ngày, giờ đã khá hơn thì từ ngày mai không cần uống thuốc nữa, uống nhiều nước ấm, tránh ăn đồ lạnh, sớm tối mặc thêm áo ấm, tĩnh dưỡng thêm vài ngày là sẽ khỏe hẳn thôi.”

Thi Yến Vi cũng đọc được hàm ý trong ánh mắt hắn, nhớ lại thì hắn đã nhịn được hơn mười ngày. Hôm qua, tỳ nữ trong phủ mới dẫn nữ y công đến khám, nữ y nói thân thể nàng đã hồi phục gần như hoàn toàn. Trước khi đến Tống Hành chắc hẳn đã cẩn thận hỏi thăm tỳ nữ chăm sóc nàng, hơn nữa, giờ nhìn nàng cũng không còn vẻ ốm yếu bệnh tật như vài ngày trước thì sao hắn nhịn tiếp được. Đêm nay e là khó thoát khỏi việc bị hắn chà đạp.

Lúc này, vừa nhìn thấy hắn, nàng vô thức rụt người lại, hàng mi dài khẽ run, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác, lo âu và sợ hãi.

Tuy không ngừng ám thị rằng mình chỉ là giống vật vô tri nhưng ký ức nặng nề vẫn đè nặng tâm trí, thân thể vừa mới hồi phục cũng theo bản năng kháng cự sự gần gũi của hắn.

Gió đêm thổi vào từ khung cửa sổ khép hờ, vạt váy thuần khiết của Thi Yến Vi khẽ tung bay, run rẩy như hòa cùng một nhịp với trái tim đã bị nhấc bổng lên từ khi nào.

Tống Hành thấy dáng vẻ sợ hãi của nàng, biết chắc là nàng đang nhớ đến đêm hôm ấy, lúc hắn xuống tay quá nặng. Hắn không thể không bước lên trước ôm nàng vào lòng, cố gắng khiến nét mặt mình trông có vẻ hiền hòa hơn, ngồi xuống an ủi nhẹ nhàng.

Không ngờ lần này, Tống Hành không hề cởi y phục của nàng nay mà chỉ vịn eo, kéo nàng vào trong lồng ngực, thanh âm phát ra cũng được điều chỉnh mà trở nên rất mực ôn hòa: “Nương tử ngoan nào, lần trước quả thực ta vì nhất thời nóng giận nên không giữ được chừng mực, khiến nàng bệnh suốt thời gian này. Nàng yên tâm, từ nay ta sẽ không thế nữa.”

Vừa nói vừa không quên rũ mắt ngắm nhìn nàng, khi nàng còn đang cắn môi dưới cân nhắc xem lời hắn nói có đáng tin không thì hắn đã thuận thế bế nàng lên, bước tới bên giường rồi đặt nàng ngồi vững. Hắn vươn tay vuốt mái tóc đen của nàng, xoa nhẹ vành tai nàng.

Thi Yến Vi dần dần rịn một lớp mồ hôi mỏng, tai nàng đỏ lên, tầm mắt như có lớp sương mù kéo đến.

Non nửa khắc đồng hồ sau, Tống Hành nhận ra nhận ra nàng đã không còn quá phản kháng và sợ hãi như trước nữa, liền cúi đầu nhìn nàng.

Dưới ánh nến bập bùng, Thi Yến Vi chỉ có thể thấy rõ đỉnh đầu đen nhánh của hắn cùng phát quan lấp lánh màu vàng kim, nàng mím môi nắm lấy vạt áo hắn.

Một khắc đồng hồ sau, Tống Hành đứng dậy, tự mình rót một chén trà nguội, thong thả nhấp nhả mấy ngụm rồi cười nói: “Mấy ngày nay nương tử ăn uống bồi dưỡng tốt nên trông cũng da có thịt, tinh thần cũng tốt hơn trước.”

Thi Yến Vi dù tỏ ra ngạc nhiên khi thấy hắn hành xử hết sức quái dị, nhưng lại lười tìm hiểu cho kỹ.

Tống Hành hỏi nàng có muốn uống chút nước không, Thi Yến Vi vẫn còn đỏ ửng mặt, khẽ gật đầu.

“Nàng nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai ta sẽ đưa nàng ra phố dạo chơi cho khuây khỏa.” Vừa nói, Tống Hành vừa đưa chén trà ấm cho Thi Yến Vi, lại dặn dò tỳ nữ bên ngoài chuẩn bị nước nóng cho phòng tắm.

Nước nóng đã chuẩn bị xong, Tống Hành bế nàng đi tắm. Thi Yến Vi tự biết không thể chống lại hắn, nên đành mặc hắn muốn làm gì thì làm.

Tống Hành giúp nàng cởi bỏ xiêm váy tất chân, xắn tay áo bế nàng đặt vào thùng nước, sau đó còn chủ động bắt chuyện trước với nàng, kể về khoảng thời gian hắn theo phụ thân chinh chiến khắp bốn phương.

Khi nói đến vùng U Vân thập lục châu, Thi Yến Vi bất giác cảm thấy hứng thú, chăm chú lắng nghe hắn kể về phong cảnh và tập tục sinh hoạt ở vùng đất U Châu, trong lúc hắn giúp nàng thoa đậu tắm.

Tống Hành có U Châu là nơi có sản vật phong phú, người dân dũng mãnh hiếu chiến, dễ thủ khó công, đó còn là nơi giao thương giữa tộc người man di phương Bắc và hải tặc phía Đông. “Phản loạn tam trấn” của tiền triều cũng có phần nhờ vào lương thảo mà U Châu cung cấp.

“Mùa đông ở U Châu lạnh đến thấu xương, không thích hợp để giống trà sinh trưởng, chỉ những thân trà nhỏ còi cọc là có thể sống sót, vị trà đắng hơn hẳn so với trà phương Nam.”

Đêm đó, Tống Hành như không biết mệt, say sưa kể rất nhiều chuyện cho nàng nghe, từ đầu chí cuối đều luôn giữ thái độ hòa nhã, thậm chí còn có chút ý tứ muốn làm vui lòng nàng. Tuy bề ngoài Thi Yến Vi luôn tỏ ra không mấy để tâm, nhưng cũng kiên nhẫn lắng nghe hắn nói, hiếm khi hai người có thể bình tĩnh mà đối diện với nhau như vậy.

Tống Hành bế nàng ra khỏi bồn tắm, thấy sắc mặt nàng thoải mái, hắn thầm hối hận. Giá mà hắn có thể đối xử với nàng như thế này sớm hơn, không quá nóng vội thúc ép thì quan hệ giữa hai người hẳn đã không như giờ.

Sáng hôm sau, Tống Hành thức dậy từ sớm, Thi Yến Vi vẫn đang ngủ say trong vòng tay hắn, một cánh tay trắng muốt vắt lên hông hắn, đầu gối lên khuỷu tay hắn.

Lúc đang ngủ thì chưa có cảm giác gì, nhưng vừa tỉnh lại, hắn cảm nhận được cánh tay nàng bị gối lên đã trở nên tê cứng.

Tống Hành nhìn một cách say đắm dung nhan khi đang say ngủ của nàng, cuối cùng vẫn không nỡ đánh thức, để nàng ngủ thêm một lát rồi mới gọi dậy.

Ăn sáng súc miệng xong, Tống Hành nắm tay nàng, chiếu theo bước chân chậm rãi của nàng ra đến cổng phủ. Hắn đỡ nàng lên xe ngựa trước, sau đó mới leo lên xe.

Dọc đường đi, vì tâm trạng vẫn chưa cất lên nổi nên Thi Yến Vi cũng không muốn nói chuyện với hắn, chỉ một mực giữ sự im lặng.

Xe ngựa đi một mạch không gặp trở ngại nào, thẳng đến khu chợ thì mới dừng hẳn lại. Tống Hành nắm tay nàng xuống xe, dạo bước vào trong chợ.

Tống Hành nghiêng đầu liếc mắt nhìn Phùng Quý. Phùng Quý hiểu ý, lập tức tụt lại về sau.

Thi Yến Vi bị những món đồ nhỏ xinh trên các sạp hàng thu hút nên dừng bước, mua về một vài món đồ chơi tinh xảo. Nàng vừa đi thêm được mấy bước thì bỗng có một con chim mỏ đỏ to bằng chim bồ câu sà xuống, khiến nàng không khỏi hoảng hồn, vội giơ tay che mặt, nhắm nghiền mắt.

Con chim đó dừng lại ngay trước trán nàng mà không có hành động gì thêm. Thấy vậy, Tống Hành khẽ bật cười, nắm lấy cổ tay nàng kéo xuống, “Nương tử đừng sợ, con chim đó không làm hại người đâu.”

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một đồng tiền từ trong ngực, dịu dàng trấn an nàng, “Nương tử nhìn ta này.”

Thi Yến Vi không biết trong hồ lô của hắn có bán thuốc gì, bán tín bán nghi mở mắt ra xem thì thấy Tống Hành xoay đồng tiền giữa đầu ngón tay, chìa về phía con chim mỏ đỏ.

Dường như con chim nhận biết được đấy là đồng tiền, liền mổ lấy rồi giang cánh bay đi như một cơn gió.

“Con chim này gọi là Xích Chủy Ô, chủ huấn luyện để nó tìm được đường về nhà, biết bay ra ngoài xin tiền từ người lạ. Nhưng việc thuần dưỡng chúng thì rất khó khăn, cả Lạc Dương cũng chỉ có hai, ba người là có thể làm được.”

Nghe vậy, Thi Yến Vi chỉ cảm thấy kinh ngạc, thầm nghĩ cổ nhân thật khôn ngoan, có thể nghĩ ra cách như vậy để kiếm tiền. Nhưng nàng không khỏi tò mò, làm thế nào để dạy cho con chim nhận biết được đồng tiền?

Đang mải nghĩ, con Xích Chủy Ô đó lại bay về, và lần này cũng đáp ngay ngắn trước mặt nàng. Vì đã có kinh nghiệm nên Thi Yến Vi cũng không còn sợ hãi nữa, dừng bước nhìn con chim.

Tống Hành đưa một đồng tiền cho nàng, khuyến khích nàng thử một lần. Thi Yến Vi cảm thấy mới lạ nên cũng muốn thử, bèn nhận đồng tiền đưa tay ra. Con chim liền há miệng ngậm lấy, sau đó cất cánh bay đi.

Ánh mắt Thi Yến Vi dõi theo bóng chim, không kìm được khẽ mỉm cười.

Tống Hành đứng bên cạnh, chăm chú ngắm nhìn nụ cười của nàng, khóe môi cũng nhếch lên. Những ngày qua, cuối cùng hắn cũng được thấy nàng cười, bao nhiêu tâm sức hắn bỏ ra tìm cách làm nàng vui quả đã không uổng phí.

Ngày hôm ấy, Thi Yến Vi mua không ít đồ mang về, từ các tỳ nữ bà mụ hầu hạ nàng đến các đầu bếp, sai vặt ở trong bếp, ai nấy đều được nàng sai người mang quà đến tận tay.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, bất tri bất giác lại thêm mười ngày nữa trôi qua, bước sang tháng sáu, sức khỏe của Thi Yến Vi cũng tốt hơn khá nhiều.

Vì bận rộn xử lý công vụ nên mấy ngày liền Tống Hành cũng không thể đến thăm nàng.

Thi Yến Vi cảm thấy gặp may, tâm trạng càng phấn chấn hơn so với trước.

Tối hôm đó, Tống Hành đạp ánh trăng mà đến.

Dưới ánh nến ấm áp, Thi Yến Vi cắn chặt môi dưới, hai mắt nhắm chặt, như một khúc gỗ vô tri phó mặc hắn đục đẽo.

Ánh mắt Tống Hành dán chặt vào búi tóc đen nhánh như sắp xõa tung cùng chiếc trâm vàng xiêu vẹo đang lắc lư của nàng,

Nàng chỉ vừa mới khỏi thôi đấy. Tống Hành luôn tự nhắc nhở mình, tận lực giữ sự bình tĩnh.

Từng giọt mồ hôi lớn bằng hạt đậu trượt từ mặt xuống bờ vai hắn, mang theo luồng nhiệt nóng bỏng.

Không lâu sau, một tiếng “keng” ngắt quãng vang lên, trâm cài trên tóc Thi Yến Vi đều rơi hết xuống đất, mái tóc như lụa rối tung, dán vào lưng vì lớp mồ hôi mỏng.

Thi Yến Vi nghiêng đầu sang một bên, cắn nhẹ vào mu bàn tay mình.

Tống Hành sợ nàng tự làm đau mình liền nắm lấy cằm nàng khiến nàng phải thả tay ra. Hắn bế nàng lên ngồi đối diện với mình, ngưng mắt nhìn con ngươi trong trẻo của nàng, vuốt nhẹ tóc mai rồi hạ giọng nói: “Dương Sở Âm, nhìn ta.”

Thi Yến Vi không chịu nghe lời mà quay đầu tránh ánh mắt của hắn, nhìn vào bức bình phong gấp làm ba vẽ hoa điểu ngay phía sau.

Tống Hành không cố để hiểu xem rốt cuộc nành đang nhìn đi nơi nào. Giờ phút này, mọi thứ xung quanh dường như đều hóa thành ảo ảnh, con ngươi thâm thúy tựa như chỉ sót lại mỗi bóng hình nàng, hắn ôm nàng thật chặt: “Nương tử ngoan, gọi ta đi!”

Gọi hắn cái gì? Tống tiết sử, gia chủ hay Tấn vương? Đầu óc Thi Yến Vi trở nên mơ hồ, không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng liền giả vờ như chưa từng nghe thấy, ngậm chặt miệng như nút quả hồ lô.

Tống Hành bất chợt giữ chặt lấy nàng, ánh mắt sâu thẳm, nghiêm túc lặp lại lần nữa: “Gọi tên của ta.”

Bộ não hắn vừa bị cửa kẹp trúng hay gì?

Thi Yến Vi thật sự không muốn quan tâm đến cơn động kinh của hắn, cũng không có tâm trạng để gọi tên hắn mà vươn tay cào vào lưng hắn, cố ý khiến hắn khó chịu.

Nào ngờ Tống Hành vẫn cố chấp đến cùng, vì nàng rề rà mãi không gọi nên đã biến hắn thành một thiếu niên lang kích động, xoay người đứng dậy khỏi giường. Thi Yến Vi bị hắn dọa sợ, theo bản năng ghì chặt lấy cổ hắn kẻo chẳng may lại rơi xuống, ngã đập đầu.

“Dương Sở Âm, gọi ta!” Tống Hành không biết mệt mỏi cứ lặp đi lặp lại.

Vì lo sợ sẽ làm tổn thương nàng, hắn dù có bao nhiêu sức lực trong người cũng không dám tùy tiện sử dụng.

Những giọt nước mắt của Thi Yến Vi lại rơi thêm, đôi môi đỏ mọng nhẹ nhàng thốt ra hai chữ “Tống Hành”, sau đó gục đầu tựa vào vai hắn, không để bất kỳ âm thanh dư thừa nào khác được thoát ra.

Tống Hành bế nàng bước từng bước vững vàng đến trước bàn trang điểm, nghiêng đầu nhìn vào tấm gương đồng, nhẹ nhàng nói bên tai nàng: “Nương tử ngoan, từ nay nàng hãy yên tâm ở bên ta, đừng nghĩ đến việc trốn tránh ta nữa, ắt có những điều tốt đẹp đến với nàng. Nàng đã thích cào người ta thì từ nay về sau vai, tay, lưng của ta sẽ chỉ thuộc về mỗi mình nàng thôi, đồng ý nhé?”

Thi Yến Vi mệt mỏi rã rời, đầu óc dần trở nên hỗn độn, căn bản không còn tâm trí nào để nghe kỹ những gì hắn nói.

Tống Hành thương nàng vừa mới khỏi bệnh, lại sợ nàng đổ bệnh một hồi nên ôm nàng trở lại sạp, cúi người nhìn nàng, vừa trịnh trọng vừa có phần ngang bướng: “Dương Sở Âm, nhìn ta, gọi tên ta thêm một lần nữa thì ta sẽ bỏ qua cho nàng.”

Câu nói ấy đối với Thi Yến Vi vào lúc này, quả thực có sức hấp dẫn cùng cám dỗ vô cùng lớn. Đầu óc nàng thanh tỉnh trở lại, chậm rãi mở mắt ra nhìn hắn, đắn đo suy nghĩ một lúc rốt cuộc vẫn điềm đạm thốt ra, “Tống Hành…”

Thanh âm vừa mềm vừa nhẹ, khiến cõi lòng Tống Hành bùng lên cảm giác ngứa ngáy, hai tay chống bên hông nàng, giam cầm nàng ở khoảng hẹp giữa thân, cúi đầu ghé sát vào tai, giọng điệu trầm thấp: “Nương tử thật biết nghe lời.”

Lời hắn nói thật không đầu không đuôi, Thi Yến Vi còn mơ màng phân tích ý tứ thì  Tống Hành bất chợt cúi đầu, phủ lên đôi môi mềm mại cắt ngang dòng suy nghĩ.

Đôi mắt đào hoa của Thi Yến Vi trợn to đầy kinh ngạc.

Nhưng cánh tay hắn rắn chắc đến mức tay nàng thậm chí còn không thể vòng hết nổi một nửa cổ tay của hắn.

Bên ngoài cửa sổ, một cơn gió mạnh bỗng chốc thổi qua, nhánh cây xanh biếc đập vào màn cửa, phát ra những tiếng lạch cạch, lá cây rơi rụng xuống đất, lại bị cơn gió cuốn đi.

…

Động tĩnh trong phòng dần lắng xuống, Thi Yến Vi nằm nghiêng, ấn vào huyệt vị trên người.

Tống Hành đầu đầy mồ hôi, hơi thở nặng nề hổn hển, sau khi bình tĩnh trở lại, hắn giơ tay buông màn giường xuống, lệnh Phùng Quý sai người mang nước nóng vào và chuẩn bị sẵn nước mát ở phòng tắm.

Chờ sau khi bà mụ mang nước vào rồi lui xuống, Tống Hành mới xốc nửa màn lên, nhúng khăn vào chậu đồng đựng nước ấm, vắt khô gần một nửa rồi cẩn thận lau sạch cho Thi Yến Vi. Không hiểu sao hắn chủ động nhắc lại lý do khiến hắn nổi giận vào hôm đó.

“Kỳ thực hôm ấy bị nương tử tát một cái cũng không phải chuyện gì quá ghê gớm, chuyện khiến ta giận nhất là nương tử lại đem tua quạt tặng cho gã họ Lâm kia. Hắn là cái thá gì mà dám xếp trên ta, bắt nàng tặng lễ? Ta đã không ít lần phái người mang những lễ vật hiếm có tới cho nàng, trong đó có cả những món ngàn vàng khó tìm, nhưng nương tử đã từng nói lời tốt đẹp nào với ta chưa, bảo ta không bức bối sao được? Lúc ta hỏi về cái tua quạt ấy, nương tử chẳng những không nói thật mà còn nói dối để bao che, chỉ riêng hai việc đó thôi cũng đủ làm ta tức đến phát điên, cái tát của nàng sau đó chỉ là giọt nước tràn ly mà thôi.”

Thi Yến Vi đâu có quan tâm đến lý do khiến hắn đối xử với nàng như vậy, nàng chỉ cần biết hắn làm tổn thương nàng, dẫm đạp lên sự tự tôn và nhân phẩm của nàng, mắng hắn cầm thú sợ còn làm nhục đến cầm thú.

Nàng thực sự đã quá mệt mỏi, chẳng muốn đôi co thêm làm gì nữa. Bởi vì ở thế giới này, những kẻ bề trên nắm quyền giống như hắn thì đều có thể tùy tiện thêu dệt đạo lý, bẻ cong sự thật, đảo trắng thay đen. Nàng chỉ là một cô nhi không quyền không thế, lẽ nào còn dám ôm mộng tranh luận xem ai đúng ai sai với hắn?

Nghĩ đến đây, Thi Yến Vi cười nhạt tự giễu, kéo chăn trùm lên mặt, không muốn nhìn thấy hắn nữa.

Tống Hành vừa mặc xong tiết khố, thấy nàng trùm kín đầu ngủ liền vội chạy tới kéo chăn xuống, chân thành khuyên nhủ: “Nương tử lại giận ta rồi sao? Nàng đừng giận dỗi rồi tự làm khổ mình, coi chừng bí bách lại đau đầu đấy.”

Thi Yến Vi không buồn phản ứng, nàng đưa lưng về phía hắn, nhắm chặt mắt, làm bộ như đã ngủ thiếp đi.

Tối nay Tống Hành đặc biệt lắm lời, dù Thi Yến Vi chẳng mấy khi đáp trả thì hắn vẫn nhiệt tình đưa chuyện, còn cười hỏi nàng: “Nương tử vẫn chưa mặc đồ mà đã ngủ rồi, không sợ sáng mai bị người khác thấy sao?”

Lời vừa dứt, Thi Yến Vi đã thấy toàn thân lạnh toát, vô thực ôm chặt cánh tay co người vào trong chăn, lạnh giọng đuổi Tống Hành ra ngoài.

Dĩ nhiên Tống Hành chưa nỡ rời đi vào lúc này, hắn kéo ngăn tủ khảm trai, lấy ra một bộ xiêm y sạch sẽ, mặt dày mày dạn ngồi lại bên giường gỡ chăn, mất không ít công sức mới giúp nàng mặc xong y phục.

Ngoài cửa lại có tiếng hồi bẩm, báo rằng nước mát đã được chuẩn bị xong. Tống Hành nhanh nhẹn nhặt áo bào rơi trên đất khoác lên người, vào phòng tắm để ngâm nước lạnh.

Một lúc lâu sau, Tống Hành mới khống chế được ngọn lửa còn chưa kịp nguội xuống. Hắn mặc trung y tiết khố, lệnh Phùng Quý đang trực sau cửa dẫn hết người tránh ra ngoài.

Khi hắn về tới phòng thì Thi Yến Vi đã ngủ rất say.

Tống Hành lo nàng bị lạnh, lại sợ đánh thức giấc ngủ ngon của nàng nên chỉ cúi người đắp lại chăn, sau đó tự mình lấy một tấm chăn cực mỏng, nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh, kéo chăn che kín người.

Đêm hè oi ả, trong phòng lại không có đá băng, Tống Hành cố gắng kiềm chế mong muốn được ôm nàng ngủ. Chỉ một lúc sau, hắn đã vo tấm chăn mỏng thành một đống rồi đá xuống cuối giường, quay lưng về phía Thi Yến Vi, nhắm mắt ép mình ngủ.

Sáng hôm sau, vừa qua giờ Mão, ánh sáng nhạt dần ló dạng ở đường chân trời, Thi Yến Vi đã bị nhiệt độ tỏa ra từ cơ thể Tống Hành đánh thức.

Nàng cảm giác được ở có một bàn tay lớn đang gác lên eo mình, khỏi cần nghĩ cũng biết chắc hẳn là Tống Hành lại ôm nàng ngủ từ phía sau.

Thi Yến Vi cố gắng nhớ xem hôm nay là ngày gì thì mãi mới nhận ra: hôm nay là hưu mộc cứ mười ngày mới có một lần, bèn khẽ khàng nhấc tay hắn ra.

Dù cho động tác của nàng rất nhẹ, Tống Hành vẫn tỉnh ngay tức khắc, cố tình dùng sức không cho nàng nhấc tay mình lên, mắt phượng sâu thẳm không chút né tránh, cứ thế nhìn chăm chăm vào phần gáy trắng như tuyết của nàng.

Thi Yến Vi nghi ngờ không biết hắn đã tỉnh hay chưa, không còn cách nào khác ngoài quay lại liếc nhìn hắn. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Thi Yến Vi thoáng cau mày, vì thân nhiệt hắn quá nóng nên đành mở lời, bảo hắn nên đứng dậy.

Tống Hành làm vẻ vô tội, mặt dày nằm lì bên cạnh nàng, không chịu dịch đi chút nào, giọng điệu còn có phần ấm ức: “Đêm qua ta đắp chăn khác, không hề ôm nương tử ngủ nha. Chắc là sau đó ngủ say, tay chân không biết nghe lời, kính mong nương tử chớ trách.”

Người này thính như chó ấy, ngay cả những thích khách thân thủ cao cường cũng khó mà ra tay được khi hắn đang ngủ chứ đừng nói là nàng, một người đến cả thuật phòng thân cũng không biết.

Càng ngẫm nghĩ thì càng thấy bực mình, Thi Yến Vi nện mấy cú vào người hắn, gằn giọng nói: “Ngài nằm đây làm ta nóng quá, ta còn muốn ngủ thêm, ngài ra ngoài đi.”

Đêm qua Tống Hành vẫn chưa thấy thỏa mãn, nhưng cũng sợ sẽ mất kiểm soát rồi ôm nàng làm loạn, trong khi mí mắt nàng lại có vẻ nặng trĩu, xem bộ ngủ vẫn chưa đẫy giấc. Hắn không nỡ khiến nàng phải chịu thiệt, đành luyến tiếc buông tay ra, tự mình đứng dậy khoác áo bào, sau đó hắn đi xuống lầu, bẻ một nhánh cây, bắt đầu luyện kiếm để đàn áp cảm giác bứt rứt trong lòng.

Cả ngày hôm ấy, Tống Hành đều ở lại biệt viện với Thi Yến Vi. Thi Yến Vi chỉ tỏ thái độ lãnh đạm để ứng phó qua loa, chỉ mong sao hắn sớm rời đi cho khuất mắt.

Tống Hành xem nàng như trân bảo mà ôm vào trong ngực, nhẹ giọng hỏi nàng có biết làm nữ công (đồ thủ công) không.

Thi Yến Vi khỏi cần nghĩ đã ngay lập tức lắc đầu, nói thẳng nàng không thích làm những thứ ấy, kế đó thì lấy trâm thắp sáng ngọn nến, tiếp tục đọc quyển thoại bản đang thịnh hành trong tay.

Tống Hành không nhận được câu trả lời như mong muốn, trong khi vẫn còn canh cánh về chuỗi san hô đỏ treo trên quạt của Lâm Việt. Bằng mọi giá hắn nhất định phải có được món đồ nàng tự tay làm, thế là lại mặt dày quấn quýt bên nàng không buông.

Tống Hành bất ngờ giật lấy cuốn thoại bản Thi Yến Vi đang cầm trong tay rồi đặt nó lên bàn, đầu ngón tay khẽ vuốt ve phiến môi hồng phớt, giấu đi nét buồn thoáng qua ánh mắt và một chút ghen tuông mà chính bản thân hắn cũng chẳng nhận ra, nói thẳng: “Dù nương tử không thích nữ công nhưng nghĩ đến bao nhiêu thứ tốt đẹp ta đã tặng cho nàng, hẳn nàng cũng nên gửi cho ta một món quà để đáp lễ đi chứ? Chỉ cần là thứ nàng tự tay làm, dù là tua kiếm, túi thơm hay khăn tay, ta đều không ngại.”

Thi Yến Vi gạt bàn tay không mấy an phận của hắn ra, xoay sang nhìn ngọn nến trên bàn, lấy lui làm tiến: “Ta vốn vụng về, sợ không làm được những thứ mà Tấn vương nhắc tới. Bằng quyền lực và tài phú của Tấn vương, muốn dạng tua kiếm hay túi thêu nào mà chẳng được, hà tất cứ phải tìm đến ta.”

Nghe vậy, Tống Hành nắm lấy cằm ép nàng đối diện với hắn. Đôi đồng tử đen láy của hắn phản chiếu ánh mắt trong veo và bờ môi nàng, nụ cười thoáng gợn lên, ẩn chứa ý tứ khó lường.

“Nương tử từ chối thẳng thừng quá, sao không hỏi ta định dùng gì để trao đổi?” Giọng điệu của Tống Hành nhẹ bẫng, pha chút trêu chọc, ngay cả giọng nói cũng mang theo ý cười.

Thi Yến Vi thầm nghĩ xem hắn có thể cho nàng cái gì. Thời này vẫn chưa có tiền giấy hay ngân phiếu, những thứ nàng được nhận đi đi lại lại vẫn là vàng bạc châu báu, nhưng thực chất lại không có nhiều tác dụng. Một là nếu nàng thực sự có ý định bỏ trốn thì cũng không thể mang theo quá nhiều đồ đạc. Hai là dù có mang theo, nàng cũng không dám công khai đổi chúng thành bạc, nếu không muốn để lại dấu vết.

Đợi mãi không thấy nàng đáp lại, Tống Hành cũng không khỏi nôn nóng, phần nhiều là do bất mãn trước thái độ hời hợt của nàng, bàn tay lớn từ từ trượt xuống cằm, bắt lấy bàn tay nhỏ nhắn. Hắn đặc biệt tỏ ra rất thích thú khi mân mê những ngón tay thon dài của nàng trong tay, như thể đang chiêm ngưỡng món bảo vật quý hiếm.

“Nương tử thật sự không muốn để ý đến ta sao?” Tống Hành nhẹ nhàng vuốt ve lòng bàn tay nàng, tự lẩm bẩm như đang than thở: “Nhưng ta lại chỉ muốn trong mắt, trong lòng nương tử chỉ có ta, mỗi mình ta mà thôi.”

“Nếu nương tử nguyện ý may cho ta một bộ áo lót, ta sẽ thỏa mãn một nguyện vọng của nương tử. Nương tử không phải là người ngu ngốc, hẳn biết rõ những câu như “thả nàng đi” hay “uống thuốc tránh thai” tuyệt đối không được nhắc đến.”

Nghe đến ba chữ “thuốc tránh thai”, ánh mắt đang sáng rực của Thi Yến Vi bỗng chốc tối sầm lại. Mỗi lần hắn đến, nàng đều sợ hãi. Nếu không phải trước đây nàng dùng nhiều loại lương dược làm tổn thương cơ thể thì khoảng thời gian này chưa chắc đã thoát khỏi vận mệnh bi thảm.

Những ngày qua nàng liên tục dẫm lên mặt băng, nhưng chẳng hay liệu việc đó có đủ để khiến tử cung nàng lạnh đến mức không thể thụ thai hay không.

Càng nghĩ, Thi Yến Vi càng cảm thấy sợ hãi, lo lắng và hoang mang, suýt chút nữa thì không kiểm soát được biểu cảm qua nét mặt. Đúng lúc đó, giọng nói của Tống Hành lại dội xuống từ trên đỉnh đầu: “Nương tử không cần trả lời ngay, chờ đến khi thân thể nàng hoàn toàn bình phục, trở về phủ rồi nói cho ta biết cũng không muộn.”

Tống Hành nói xong, bầu không khí trong phòng lại trở nên tĩnh lặng.

Thi Yến Vi trầm ngâm một lúc lâu, cuối cùng chỉ lặng lẽ gật đầu.

Tống Hành dặn dò tỳ nữ chăm sóc nàng chu đáo, lại lệnh Phùng Quý thưởng bạc cho các phòng sau đó mới an tâm rời đi.

Ngày hôm đó, Tống Hành xử lý quân vụ ở trong doanh.

Giữa trưa, thuộc hạ đến đưa mật báo, nói rằng Tiết độ sứ Hồ Nam buông lời dèm pha về việc tự lập của Giang Tiều. Tiết độ sứ Tuyên Hấp và Tiết độ sứ Trấn Hải lấy danh nghĩa của công chúa tiền triều là Tuyên Thành công chúa Lý Lệnh Nghi, ra sức chiêu binh mãi mã ở các châu huyện dưới quyền, ý đồ liên thủ cùng thảo phạt Nam Ngụy.

Nếu hai thế lực này kết thành một phe, giương cờ phục quốc bình định Nam Ngụy, những Tiết độ sứ trung thành với tiền triều hẳn nhiên sẽ đồng loạt khởi binh hưởng ứng, đến lúc đó Nam Ngụy ắt sẽ lâm nguy.

Tuy nhiên, Tống Hành lại không có ý nhúng tay vào việc này, chỉ phái người theo dõi sát sao động tĩnh của phế đế tiền triều là Định Đào vương Lý Chử.

Nghe xong mật báo, lại có người đến bẩm, ngoài trướng có Trình Tư mã cầu kiến.

“Cho vào đi.” Tống Hành nhắm mắt, tay phải nắm thành quyền gõ nhẹ vào phần trán đang đau âm ỉ, giọng điệu bình thản.

Trình Diễm tiến vào, chắp tay hành quân lễ.

Tống Hành từ từ mở mắt, mày kiếm hơi nhíu lại nhìn hắn, trầm giọng hỏi: “Có chuyện gì muốn bẩm?”

Trình Diễm thấy sắc mặt của Tống Hành không tốt, cố ý hạ giọng, “Gần đây trong thành Trường An xuất hiện nhiều lời đồn không hay, có thể gây ảnh hưởng đến thanh danh của Tiết soái.”

Nghe vậy, ngón tay của Tống Hành khẽ gõ trên bàn, im lặng giây lát rồi đứng dậy, thản nhiên đáp: “Nói rõ xem.”

Trình Diễm không đoán được thái độ của hắn, thận trọng quan sát từ lời nói đến cử chỉ, thành thật đáp: “Trong thành có nhiều tôn thất cùng quan viên xuất thân sĩ tộc chỉ trích Tiết soái dùng danh nghĩa phò tá phế đế lưu thủ Lạc Dương, chậm chạp không chịu đến Định Đào cung nghênh phế đế, cho rằng ngài cũng đang có ý ủng binh tự lập, lòng muông dạ thú nào khác gì Giang Tiều.”

Lời vừa dứt, sắc mặt của Tống Hành vẫn không thay đổi, thậm chí giữa hai hàng lông mày còn có vẻ giãn ra, như thể những lời lẽ bất kính kia cũng chẳng thể khiến hắn tức giận.

Lúc này Trình Diễm mới thở phào, nhưng cũng không khỏi thắc mắc, liền thấp giọng hỏi Tống Hành có cần làm gì để dập tắt những tin đồn này không.

Tống Hành phất tay tỏ vẻ không cần, điềm nhiên như không mà nói: “Cứ để họ đồn ra khỏi Trường An, để cho Giang Tiều biết được hiện nay vẫn còn nhiều tôn thất và sĩ tộc xem Định Đào vương là chính thống, dù ta chưa tự lập thì cũng khó thoát khỏi miệng lưỡi thế gian. Thêm vào đó, Tiết độ sứ Hồ Nam và Tiết độ sứ Tuyên Hấp đều lăm le như hổ đói rình mồi, lão tặc kia ắt sẽ chó cùng rứt giậu.”

Câu “chó cùng rứt giậu” hết sức sâu cay, Trình Diễm chỉ hơi suy nghĩ đã hiểu rõ hắn đang muốn ám chỉ điều gì.

Trình Diễm lại chắp tay cúi đầu, thán phục nói: “Tiết soái mưu tính sâu xa, do ti hạ nhất thời hồ đồ.”

Tống Hành còn nhiều công vụ khác đang chờ xử lý, vì thế cũng không giữ hắn lại, khoát tay hiệu hắn lui ra.

Chạng vạng tối, đèn lồng được thắp sáng bên ngoài doanh trại. Tống Hành xử lý xong mọi việc trong quân, liền vội vã cưỡi ngựa về thành.

Hắn phi ngựa một mạch về biệt viện, giao ngựa cho tiểu tư dắt vào chuồng rồi rảo bước nhanh về phía viện của Thi Yến Vi.

Vừa lên lầu thì đúng lúc Xuân Phi đang phân phó để người hầu bưng nước ra ngoài, hắn bèn dừng bước, thuận miệng một câu. Xuân Phi cau mày đáp: “Hồi bẩm Tấn vương, nương tử không có gì đáng ngại, chỉ không biết sao nàng lại buồn bã, tối qua còn từng khóc một trận.”

Hai ngày nay hắn chưa hề đến gần nàng, đang yên lành vì sao lại khóc chứ? Tống Hành cảm thấy khó hiểu, tâm phiền ý loạn trong lòng, trên trán lại nhức nhối đau. Hắn sải mấy bước nhanh đến bên cửa, sốt ruột đi vào trong phòng.

Khi đó, Thi Yến Vi vừa mới tắm xong, đang ngồi trên giường vắt khô tóc thì chợt nghe tiếng bước chân vội vã cùng tiếng cửa bị đẩy mạnh, liền vô thức ngẩng đầu lên nhìn.

Bóng dáng sừng sững như tòa núi lọt vào tầm mắt, thấy hắn gấp gáp như vậy thì bất chợt cảm thấy không yên…

Chương 54: Hồi phủ

Ánh nến lung linh rọi sáng khắp phòng, Tống Hành sa sầm sắc mặt, bước từng bước trầm ổn lại gần nàng, hắn vươn tay phải đoạt lấy khăn, ánh mắt lướt qua hàng mi cong vút rồi cúi đầu, tay trái nâng khuôn mặt nàng lên, khẽ hỏi: “Vì sao hôm qua lại khóc?”

Thi Yến Vi ít khi rơi lệ, ngoại trừ những lúc bị hắn dày vò đến mức không kìm được nước mắt. Hôm qua nàng bật khóc bởi vì mơ thấy cha mẹ cùng cuộc sống trước kia ở hiện đại, và cả cảnh huynh trưởng nguyên thân, Dương Duyên, chết thảm dưới lưỡi đao kẻ thù.

Máu đỏ thẫm loang lổ trên giáp trụ của hắn, dù hắn đã đau đớn đến mức không thể nói nên lời nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, dốc sức nhắc nhở người vừa được hắn cứu: “Ti hạ có một bào muội luôn sống nương tựa vào nhau, tên là Sở Âm…”

Dương Duyên còn chưa kịp nói xong, đã phun ra một ngụm máu nóng.

Thi Yến Vi không nhìn rõ người bên cạnh hắn là ai, cũng không biết người đã nghe hắn nói những lời trăn trối trước lúc lâm chung, nhưng nàng mơ hồ cảm nhận được, người đó nhất định là Tống Duật.

Máu đỏ từ miệng Dương Duyên phun ra, thấm ướt giáp trụ. Trong giấc mơ đó, nàng bỗng cảm nhận được một thứ gì đó ẩm ướt và nhớp nháp. Khi cúi xuống nhìn, nàng giật mình thấy lòng bàn tay nhuốm đỏ.

Đó… là máu của Dương Duyên sao?

Thi Yến Vi choàng tỉnh từ trong mộng, lập tức hỏi Xuân Phi đang hầu hạ bên giường hôm qua là ngày gì.

Xuân Phi đáp: “Là ngày mồng năm tháng sáu.”

Mồng năm tháng sáu. Tống Duật từng kể với nàng, đó là ngày Dương Duyên vì cản đao cho hắn mà bỏ mạng.

Sau đó, nàng lại vô cớ nhớ đến cha mẹ ở hiện đại. Họ đã đến tuổi nghỉ hưu, sắp sửa bước vào những năm tháng hưởng thọ an nhàn…

Thế nhưng số phận trêu ngươi, linh hồn nàng bỗng bị đưa đến một nơi xa lạ, nhập vào một thân xác khác, sống một cuộc đời khác.

Trong thân xác đó, nàng sống một cách mơ màng, đến nỗi những bà mụ lớn tuổi ở Tống phủ âm thầm tụ lại, bàn tán với nhau là vì sao chủ tử ở quý phủ vẫn chưa mời thầy pháp đến thực hiện lễ trừ tà cho nàng.

Ai ấy đều tin rằng, chỉ cần trừ đi tai họa, nàng sẽ nhớ lại những chuyện trước kia.

Ngày hôm đó, Thi Yến Vi cảm thấy cực kỳ đau đớn, nhưng nàng không tìm được ai để giải bày, không biết từ khi nào, nàng nức nở bật khóc.

Lúc Xuân Phi bưng trà vào thì thấy nương tử ngồi một mình, cầm khăn tay lặng lẽ gạt nước mắt. Khoảnh khắc ấy, Xuân Phi chợt cảm thấy nàng cũng chẳng khác gì những nữ lang tội nghiệp ở giáo phường, mỗi ngày đều phải chờ nam lang đến sủng hạnh. Chỉ khác ở chỗ, người nàng chờ là mỗi mình Tấn vương.

Xuân Phi đem chuyện Thi Yến Vi thầm khóc kể lại cho quản sự và bà mụ trong phủ. Bà mụ biết rõ Tấn vương rất yêu chiều nàng, đương nhiên không dám chậm trễ, vội vàng chạy tới an ủi, lại còn kiên nhẫn hỏi nàng có gì phiền muộn mà phải rơi lệ.

Thi Yến Vi khóc đến mờ mắt, nghẹn ngào hỏi lại: “Nơi này có vàng mã không? Hôm nay là ngày giỗ của người thân ta, vậy mà ta đã quên đốt vàng mã.”

Nàng nói nghe thật đáng thương, chưa kể đó còn là nữ lang đang được Tấn vương độc sủng, không chần chừ thêm nữa, bà lập tức phân phó tỳ nữ ra ngoài mua vàng mã, rồi đưa vào phủ qua lối cửa sau.

Thi Yến Vi tranh thủ cả đêm, lặng lẽ đi xuống con đường nhỏ lát đá ở dưới lầu, thắp lửa đốt vàng mã, lúc này mới thoáng yên tâm. Nhưng những chuyện hoang đường giữa nàng và Tống Hành trong những ngày qua cứ như chiếc đèn kéo quân lặp đi lặp lại, mãi không thể xua tan được.

“Hôm trước là ngày giỗ của a huynh ta, còn ta suýt nữa thì quên mất, thật có lỗi với huynh ấy, trước khi đi, huynh ấy vẫn lo lắng cho ta, là ta phụ lòng huynh ấy… Hai ngày nay mỗi khi nhớ đến việc này, ta cứ thấy day dứt, hổ thẹn trong lòng, vì vậy không kìm được mà bật khóc.”

Vừa nói vừa dùng đôi mắt đào hoa nhìn hắn, giọng đầy oán trách hỏi ngược: “Tấn vương, ngài hỏi ta vì sao ư? Chẳng lẽ ngài nhốt ta ở đây thì đến khóc vì người thân ta cũng không được phép?”

Không nghi ngờ gì nữa, từng lời từng chữ của nàng dù vô tình hay cố ý thì đều đang nhắc nhở Tống Hành rằng: anh trai nàng cứu em trai hắn, thế mà giờ đây hắn lại ép buộc nàng, đúng là lấy oán báo ân, bạc tình vô nghĩa.

Tống Hành xưa nay lòng dạ sắt đá, nghe nàng nói thế thì cõi lòng cũng lần đầu tiên dấy lên một chút áy náy. Hắn chợt nghĩ chỉ có mẫu thân và a huynh là hai người thân thiết với nàng nhất, giờ nàng cô độc, không còn người thân bên cạnh, nhớ thương họ vào ngày giỗ cũng chỉ là nhân chi thường tình của con người, vậy mà hắn lại quên mất chuyện quan trọng này.

“Nương tử ngoan, việc này là do ta sơ suất, không liên quan đến nàng, nào, nàng đừng tự trách mình nữa.” Tống Hành vừa chịu đựng cơn đau đầu, vừa cố cưỡng lại suy nghĩ muốn gần gũi nàng, nhẹ nhàng lấy chiếc khăn từ tay nàng, tỏ vẻ thanh tâm quả dục.

“Ta sẽ sai người chuẩn bị ít vàng mã, cùng nàng hóa vàng. Bây giờ nàng đã là người của ta, người thân của nàng cũng là người thân của ta. Sáng mai, ta sẽ phái người đến Văn Thủy, lo việc lễ bái thật chu đáo.”

Thi Yến Vi ngồi ngay ngắn, cố gắng tránh xa hắn, thu lại ánh mắt, giọng điệu thản nhiên: “Chuyện vàng mã không cần làm phiền Tấn vương. Ta đã báo bà mụ trong phủ mua đủ, đêm qua đã đốt dưới lầu rồi.”

Tống Hành chậm rãi tiến lại, nhẹ nhàng ngồi xuống bên nàng, cẩn thận điều chỉnh lực tay giúp nàng lau tóc.

“Là lỗi của ta, khiến nàng buồn bực.” Tống Hành im lặng rất lâu rồi khẽ mấp môi, nói ra một câu gần như là xin lỗi. Đó cũng là lần đầu tiên hắn lộ vẻ rối rắm và bất lực trước mặt Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi không đáp lại, chỉ lặng lẽ nhìn vào họa tiết bồ đào in chìm trên vạt váy của mình.

Trong phòng rất mực yên tĩnh, đến tiếng kim rơi cũng khó để bỏ lọt.

Một lúc lâu sau, Tống Hành lau tóc cho nàng xong lại ôm nàng vào lòng, vỗ về mái tóc mềm mại của nàng, nhẹ giọng nhắc lại lần nữa: “Là lỗi của ta.”

Đêm nay, hắn chỉ dịu dàng vỗ vào lưng nàng, kiên nhẫn dỗ dành nàng, động tác không mang theo những dục niệm trần tục. Trong ánh mắt đó, thậm chí còn ẩn chứa vài phần đau lòng và hối lỗi.

Thi Yến Vi thật sự không hiểu nổi sự hòa nhã và trầm lặng này của hắn bắt đầu từ đâu, và còn nghi ngờ thần kinh hắn có gì bất thường không mà lại làm ra những hành động khác thường đến như thế.

Đêm đó, Tống Hành vẫn ở lại qua đêm, nhưng khác hẳn với mọi khi, lần này hắn ngủ rất quy củ. Đến sáng hôm sau khi nàng thức dậy, hắn vẫn an phận đắp chăn riêng, không hề sờ mó gì đến nàng.

Tống Hành sợ đánh thức nàng, rón rén kéo chăn rồi chầm chậm xuống giường. Hắn rửa mặt, mặc một bộ thường phục họa tiết hình mây màu sắc giản dị, rời khỏi biệt viện để đến quan thự.

Không bị ai quấy nhiễu, Thi Yến Vi ngủ thẳng một mạch đến giờ Thìn. Bên ngoài ánh nắng chói chang, mặt trời đã lên cao, từng tia nắng sớm xuyên qua lớp lụa mỏng trên cửa sổ, dệt thành những chùm sáng vàng óng.

Trên giường, sớm đã không còn bóng dáng của Tống Hành, thứ còn sót lại là chiếc chăn mỏng dường như vẫn còn vương chút hơi ấm nhàn nhạt mà hắn đắp, mùi hương nam giới phảng phất quyện cùng mùi hương long não thoáng qua.

Thi Yến Vi chỉ nhìn thôi mà đã thấy khó chịu, liếc qua chiếc chăn mỏng kia rồi bước xuống giường.

Xuân Phi bước vào hầu hạ nàng rửa mặt, thấy hôm nay tinh thần nàng có vẻ rất tốt, động tác cũng không có gì bất tiện thì không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Đúng là lạ thay. Tấn vương đã vài ba ngày không đặt chân đến đây, tối qua ở lại nhưng không hề chạm vào nương tử.

Sau khi dùng xong bữa sáng, Chu Nhị nương đến vấn an và nói lời tạm biệt nàng. Bà nói rằng từ sáng Tấn vương đã hạ lệnh, trưa mai sẽ phái người đến đón nàng hồi phủ.

“Nương tử hãy nghe ta khuyên. Tấn vương đối với người thực lòng có mấy phần chân tình. Chuyện cũng đã rồi, sao không người không thử sống những ngày tháng bình đạm cùng Tấn vương?”

Chu Nhị nương vừa nói vừa không quên lén nhìn sắc mặt của Thi Yến Vi, thấy nàng từ đầu đến cuối bình chân như vại, gương mặt bình tĩnh không đổi sắc, lúc này bà mới nói tiếp:

“Hôm nương tử sốt cao không tỉnh, Tấn vương đã một thân một mình, vất vả chăm sóc người cả ngày lẫn đêm. Trước khi nương tử tỉnh lại, ngài cũng không dám giãn mày…”

Đúng. Tống Hành chăm sóc nàng khi nàng bị bệnh. Nhưng người khiến nàng bị bệnh, chẳng phải cũng là hắn đó sao? Lẽ nào sau khi làm sai, chỉ cần giả vờ bỏ chút công sức thì liền có thể xóa hết những tổn thương mà hắn đã gây ra?

Nàng hiểu Chu Nhị nương đang đứng trên góc nhìn của một nữ nhân cổ đại để khuyên nhủ mình, nhưng nàng không phải người của thời đại này, càng không tán thành những luật lệ xã hội ở nơi đây. Đối với nàng, quyền tự do và sự bình đẳng trong nhân cách còn quan trọng hơn cả sinh mệnh. Nàng không thể vì một cuộc sống yên ổn mà Chu Nhị nương nói đến để từ bỏ tất cả, sau đó trở thành một con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng?

“Chuyện giữa ta và Tấn vương, trong lòng ta tự có tính toán, đâu cần a di phải nhọc lòng.” Thi Yến Vi đáp xong, thực sự không muốn nghe thêm bất kỳ điều gì về Tống Hành nữa, liền lạnh mặt ra lệnh tiễn khách.

Không khó để Chu Nhị nương có thể đoán ra, dù bà có chân thành đến mấy đi nữa, thì những lời khuyên nhủ này nàng nửa chữ cũng không nghe lọt.

Vị tiểu nương tử này quả là cứng đầu cứng cổ, tương lai thể nào cũng ầm ĩ với Tấn vương đến gà bay chó sủa. Chu Nhị nương thầm cảm thán trong lòng, lặng lẽ đứng dậy bỏ đi.

Tống phủ.

Vừa qua giờ Dậu nhị khắc, bầu trời phía tây đã nhuốm màu đỏ rực đầy mê hoặc.

Tống Dật cưỡi ngựa về phủ, vừa xuống ngựa thì giao tiểu tư dắt vào chuồng. Hắn sải bước nhanh vào phủ, đi thẳng đến viện của Tổ Giang Lan.

Lúc đó, Tổ Giang Lan cùng nhũ mẫu vừa mới dỗ hài tử ngủ xong, đang sai người chuẩn bị bày thiện.

Tổ Giang Lan vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, cũng chưa kịp động đũa thì đã thấy Tống Duật bước vào, nàng nhoẻn cười, dịu dàng gọi hắn dùng bữa.

Tỳ nữ nhanh nhẹn mang thêm bát đũa đến, nhưng Tống Duật có vẻ mất tập trung, chỉ nhận lấy rồi hạ giọng bảo người lui ra ngoài.

Tổ Giang Lan nhìn thấy hắn dạo gần đây có vẻ nhiều tâm sự, không kìm được liếc mắt về phía hắn, ôn tồn hỏi:

“Tam lang à, dạo này trông chàng có vẻ nặng lòng, chẳng hay ở Văn Thủy đã gặp phải chuyện gì sao?”

Tống Duật thấy nghe nàng chủ động nhắc tới chuyện này, liền hỏi: “Thập Nhất còn nhớ ta đi Văn Thủy vì chuyện gì không?”

Đến lúc này rồi mà hắn vẫn không vòng vo trước để đánh đố nàng.

Nghe đến đây, Tổ Giang Lan cũng cảm thấy có chút sốt ruột, nàng cắn môi đặt đũa xuống, trong lòng không khỏi bồn chồn, cơm canh trước mắt nhưng cũng chẳng còn hứng thú để ăn, khẽ ho một tiếng rồi ngồi thẳng người dậy, nghiêm mặt nói: “Phu quân đừng có nói giỡn với ta nữa, chàng mau nói rõ xem ở Văn Thủy đã gặp phải chuyện gì.”

Tống Duật thấy nàng nhíu mày, mới ngừng ý định trêu chọc: “Thập Nhất thông minh lắm, chuyến này ta đi Văn Thủy tế bái Dương lang quân, quả nhiên đã thấy chuyện lạ.”

Tổ Giang Lan nghe đến đây, lòng càng thêm hiếu kỳ, đôi mắt hạnh tròn xoe chăm chú nhìn, ra hiệu để hắn mau kể tiếp.

Tống Dật không muốn để nàng biết về những khúc mắc giữa Tống Hành và Dương Sở Âm vì điều đó sẽ chỉ khiến nàng lo lắng vô ích thêm, lưỡng lự một lúc rồi mới nói một cách nửa đùa nửa thật: “Từ khi Dương nương tử rời Văn Thủy đến Trường An đến nay thì đều bặt vô âm tích. Thế nhưng, lần này khi ta đến mộ phần của mẹ và anh nàng tế bái thì lại phát hiện ra từng có người đến tế cách đó không lâu. Hoa quả để trên dĩa gốm chỉ hơi khô héo chứ chưa hề thối rữa. Ngoài ra, còn có hơn mười cây bách, biểu trưng cho tái sinh và luân hồi, được trồng bao quanh phần mộ.”

Tổ Giang Lan im lặng lắng nghe hắn nói xong, cũng cảm thấy kỳ lạ, đôi mày liễu càng nhíu sâu thêm, nàng hỏi lại:

“Chẳng lẽ là Dương nương tử thấy nhớ quê hương, nên mới tự mình từ Trường An quay về Văn Thủy rồi?”

Hẳn là lúc này nàng ấy vẫn đang bị Nhị huynh giam cầm trong phủ đệ ở thành Lạc Dương, chẳng nhẽ lại có cơ hội quay về Văn Thủy để tế bái mẫu thân và huynh trưởng.

Tống Duật khẽ lắc đầu, lập tức phủ nhận: “Không thể nào, ta đã đến thăm tiểu viện mà Dương nương tử từng ở trước khi rời Văn Thủy, cũng đã hỏi thăm hàng xóm láng giềng nhưng không một ai thấy nàng quay về.”

Trên đời này, ngoài hắn và Dương nương tử ra, liệu còn ai quan tâm đến nơi an táng Dương Duyên nữa? Huống hồ lại còn cất công đến để tế bái.

Phải chăng là Nhị huynh đã sai người đến tế bái? Tống Duật cũng từng không ít lần suy đoán như vậy, nhưng lại nghĩ với tính cách không tin quỷ thần và báo ứng âm ty của Nhị huynh, có thể tham gia tế tổ hằng năm của gia tộc đã là việc khó tin rồi. Huống hồ, ngôi mộ của Dương Duyên cùng mẫu thân của huynh đệ bọn họ nằm ở nơi không dễ miêu tả chỉ bằng lời nói, nhất định phải có người dẫn đường. Nhị huynh sao lại có thể vì Dương nương tử mà bỏ công bỏ sức quay về Văn Thủy?

Nghĩ kỹ thêm, cho dù Nhị huynh thực sự có ý ấy, hẳn đã sai người đến mời hắn cùng đi Văn Thủy để dẫn đường, nhằm tiết kiệm nhân lực và thời gian hơn mới phải.

Tống Duật đưa những ngón tay thon dài lên đỡ trán, suy nghĩ mãi vẫn không sao hiểu nổi, không thể đoán ra rốt cuộc là ai làm chuyện này.

Tổ Giang Lam trong lòng cũng cảm thấy sự việc có điều bất thường, nhưng nghĩ mãi vẫn không đoán được nguyên do.

Hai vợ chồng trầm mặc nhìn nhau, một lát sau, chợt có tiếng khóc của trẻ con vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của hai người, buộc cả hai phải đi về phía đó.

Nhũ mẫu cũng đã nghe thấy động tĩnh, trước khi hai người đến thì bà đã ôm ấp đứa bé mấy tháng tuổi, nựng trong lòng.

Ngày hôm sau, còn chưa đến giờ Ngọ, Phùng Quý đã dẫn người đến đợi ngoài cửa hông của giáo phường.

Ngoài trời nắng gắt dữ dội, quản sự chu đáo, sợ cảnh say nắng liền mời họ vào đình nghỉ trong giáo phường để uống trà. Phùng Quý hiểu lòng người dưới, gật đầu đồng ý.

Thi Yến Vi không có nhiều đồ đạc cần mang về, chỉ cần chỉnh trang, tay trái cầm chiếc ô dầu vẽ mẫu đơn để che nắng, tay phải phe phẩy quạt tròn.

Phùng Quý tinh mắt, từ xa đã thấy nàng bước tới, liền đứng dậy đi ra trước bậc thềm, phất tay ra hiệu cho những người còn lại trong đình nhanh chóng tiến lại phía mình.

Mọi người nhìn thấy, liền vội vàng đặt chén trà xuống, theo chân Phùng Quý đồng loạt cung kính cúi người, chắp tay hành lễ: “Nương tử vạn phúc.”

Thi Yến Vi bất ngờ bị nhóm người này chặn đường thì không khỏi giật mình, định thần nhìn kỹ thì thấy người dẫn đầu là người Tống Hành vẫn quen dùng, Phùng Quý, thế là cũng thoáng dừng bước, phất tay bảo mọi người không cần đa lễ.

“Đã lâu không gặp, lang quân vẫn khỏe mạnh đấy chứ?” Thi Yến Vi hờ hững quét mắt qua nhìn hắn, giọng điệu bình thản.

Phùng Quý nghe xong gật đầu liên hồi, hỏi han thêm một vài câu xã giao rồi dẫn theo đám người, đi theo sau nàng. Đợi nàng ngồi vững trong xe, hắn mới lệnh cho xa phu thúc ngựa khởi hành.

Dưới sự điều khiển của xa phu, hai con ngựa cao lớn kéo chiếc xe chạy về phủ đệ của Tống Hành.

Phủ đệ trước mắt tuy bề thế bằng Tống phủ, nhưng vì chỉ có hai vị chủ nhân là nàng và Tống Hành nên thoạt nhìn cũng khá trống trải.

Thi Yến Vi được người hầu dẫn tới khu viện gần với chính phòng của Tống Hành, vừa bước chân vào cổng nàng đã thấy hàng tỳ nữ và lão bộc bước xuống hành lang, đồng loạt tiến ra nghênh đón, cảnh tượng này so với lúc nàng ở biệt viện hành sơn thì rõ là khí thế hơn nhiều.

Đứng giữa nhóm người hầu đó là Thương Lục và Lưu mụ.

Thương Lục vốn là người hầu ở viện Tống Hành, Thi Yến Vi cũng đã gặp nàng vài lần, chỉ thấy tuy nàng ít nói nhưng cũng không phải hạng trì độn như khúc gỗ, dáng vẻ đoan trang, hành xử đúng mực, nhìn qua cũng thấy nàng là một nữ lang có tính cách trầm ổn, thận trọng.

Thảo nào có thể ở lại Thối Hàn Cư hầu hạ suốt bao năm, hẳn Tống Hành ít nhiều cũng hài lòng và công nhận năng lực làm việc của nàng ta.

Lưu mụ là người Thi Yến Vi đã tiếp xúc vài tháng khi ở biệt viện hành sơn. Dù bà là người khéo léo, tinh tế trong cách đối nhân xử thế, nhưng đối với nàng lại có chút thật lòng, không bao giờ ỷ vào tuổi tác hay kinh nghiệm để làm khó các tỳ nữ, tiểu tư trẻ tuổi hơn, đó cũng là người có lòng nhân từ.

Thi Yến Vi lễ phép chào hỏi từng người, hỏi Phùng Quý có thể bảo phòng tài vụ chi ra một ít bạc để thưởng cho bọn họ không.

Phùng Quý chợt nghĩ nếu chỉ thưởng thôi thì cũng đã đành, nhưng đã khi nào nàng lấy một ít tiền lẻ ra thưởng đâu. Lần nào thưởng cũng là từng quan bạc, tính ra chỉ mới đi làm ngày đầu tiên mà mỗi người trong nhóm nô bộc đều được thưởng số bạc tương đương với số tiền tiêu vặt mà một tỳ nữ nhất đẳng hầu hạ chủ tử nhận được mỗi tháng.

Nhớ lại chuyện xảy ra năm ngoái ở thành Trường An, Dương nương tử chỉ cần dùng đến dăm ba lời ngon tiếng ngọt là đã khiến gia chủ đích thân sai phái hắn đến Vạn Bảo Trai mua một tráp trang sức thượng hạng để tặng nàng. Kết quả là nàng chưa kịp đeo được mấy hôm thì đã bỏ lại gia chủ, một mình chạy trốn.

Giờ lại thấy nàng hào phóng thưởng liền một lúc mười quan tiền như vậy, Phùng Quý không khỏi thở dài: Dương nương tử đúng là dùng tiền của gia chủ mà không thèm chớp mắt.

Gia chủ của hắn, từ ông nội đến phụ thân đều bị thuộc hạ phản bội mà qua đời, thế nên Tống Hành từ nhỏ đã rất căm ghét những kẻ phản trắc. Không ngờ lần này riêng với Dương nương tử, ngài lại có thể dễ dàng bỏ qua, thậm chí còn yêu thương nàng nhiều hơn gấp bội. Nhìn khắp trong viện, từ giường tủ đến từng cọng cây ngọn cỏ… có thứ nào lại không quý hiếm, dù có tiền cũng chưa chắc đã có được.

Chẳng hạn như trong vườn trồng toàn những giống mẫu đơn vô cùng quý giá, có Bạch Tuyết Tháp trắng muốt như ngọc, Nhị Kiều với sắc hoa hai màu, và cả Diêu Hoàng hình dáng như vương miện… đều là loại vô giá, khó mà tìm được.

Nhìn lại những thứ mà gia chủ dùng, từ quần áo cho đến vật dụng thường ngày đều đơn giản hơn nhiều, y phục trên người cũng chỉ có vài bộ thay phiên nhau mặc, đồ đạc thì mộc mạc đến mức chỉ toàn đồ gỗ, trên án thư và giá sách không đặt thứ gì quá xa hoa, chỉ có vài cuốn sách cổ và các bản chép tay cũ kỹ.

Thi Yến Vi nhẹ nhàng vén tà váy lụa bước lên bậc thềm, vào đến phòng, nàng thấy căn phòng này thật giống với nơi nàng từng ở trong Tống phủ, chỉ khác là nội thất và các vật dụng trong phòng đều có giá trị đắt đỏ hơn rất nhiều.

Trên chiếc bàn nhỏ bằng gỗ tử đàn, đặt một bộ ấm trà men ngọc, lóng lánh xanh biếc. Miệng chén trà có năm cánh, hơi xoè nhẹ ra ngoài, giống như một đóa sen thanh khiết đang nở rộ đón gió.

Chỉ nhìn thoáng qua, Thi Yến Vi đã thấy bộ trà cụ này cực kỳ bắt mắt, còn chưa kịp lại gần ngắm nghía thì Phùng Quý đã cất lớn giọng từ bên ngoài: “Bộ trà cụ này là loại gốm men ngọc của lò gốm Việt Diêu, ngay cả tiểu nương tử cũng chưa chắc đã có một bộ đầy đủ như thế.”

Những lời này cũng không ngoài mục đích khoe khéo sự giàu có của Tống Hành, giúp hắn giành được hảo cảm.

Thi Yến Vi im lặng không đáp, chỉ khẽ quan sát xung quanh, thế rồi nàng lại nhìn thấy chiếc chậu bạc mạ vàng đựng đá băng, liền ngồi xuống chiếc trường kỷ, định gọi người mang đến một chậu gỗ khác. Phùng Quý đứng ngoài cửa thì đang quay về cổng viện vẫy tay, có vẻ đang gọi ai đó đến.

Chỉ khi người ấy bước đến dưới hành lang, Thi Yến Vi mới nhìn rõ nữ tử đang cúi đầu ôm một con mèo vào lòng, đó chính là Luyện Nhi, người từng giúp nàng không ít lần ở biệt viện hành sơn.

Luyện Nhi ôm con mèo đến trước mặt nàng, cúi người hành lễ, nhẹ giọng giải thích: “Con mèo này còn nhỏ nhưng rất tinh nghịch, nhân lúc nô tỳ đi rót trà, nó đã tự chạy ra ngoài, khiến nô tỳ phải tìm mãi mới thấy; khi nãy không kịp ra đón nương tử, mong nương tử lượng thứ.”

Con mèo trong lòng Luyện Nhi là cùng một giống với con mèo của Tống Thanh Hòa, nhưng mà nhỏ hơn rất nhiều, chắc cũng chỉ khoảng nửa tuổi.

“Con mèo Đại Thực quốc này là do gia chủ đặc biệt sai nô tìm về cho Dương nương tử, đúng lúc gặp lão thái quân bên Hầu phủ, nô mới may mắn lấy được con này. ”

Thi Yến Vi nhìn con mèo tuyết trắng, lông xù mềm mại, trong khoảnh khắc nàng nghĩ đến những câu chuyện hài hước về việc chia tay rồi trộm mèo trên mạng.

Nàng nhất định phải rời đi, sao có thể mang theo một con mèo, nhất là một con mèo Ba Tư quá quý giá, quá phô trương, nhìn nó có khác gì một tấm biển chỉ đường di động không kia chứ?

Lúc đó, Thi Yến Vi chỉ có một suy nghĩ duy nhất, nàng sợ mình không đành lòng nên không dám nhìn đến con mèo, nói dối: “Ta không thích con mèo này, phiền Phùng lang quân trả lại cho Hầu phủ.”

Phùng Quý cười khổ, mau miệng đối phó: “Chuyện này nô đã bẩm báo với Tấn vương, đã nhận ân tình của Hầu phủ, sao có thể nói trả là trả được; nương tử muốn trả, cũng phải xem Hầu phủ có đồng ý hay không? Chuyện này rốt cuộc xử trí ra sao, đợi Tấn Vương về, nương tử tự mình nói với Tấn vương, xin đừng làm khó nô tài.”

Thi Yến Vi không còn cách nào, đành bảo Luyện Nhi trước hết ôm mèo ra ngoài cùng với Phùng Quý, tạm thời gác lại chuyện này. Sau đó, nàng bảo Lưu mụ đi tìm một chậu gỗ bình thường khác thay thế.

Trong phủ mọi thứ đều đầy đủ, sau chưa đầy một khắc, Lưu mụ đã mang đến một chiếc chậu gỗ vừa phải theo đúng ý nàng.

Thi Yến Vi viện cớ sáng nay nàng phải dậy sớm, lại ngồi xe ngựa xóc nảy, hiện giờ cảm thấy mệt mỏi, muốn ngủ để lấy lại tinh thần, nói xong liền đuổi hết tỳ nữ bà mụ đang đứng trong phòng ra ngoài.

Lưu mụ cung kính đáp lời, dẫn người lui ra ngoài, khép cửa lại rồi đích thân đi tìm quản sự để bàn bạc những chuyện trong phủ.

Đợi tất cả đã đi xa, Thi Yến Vi đổ hết đá lạnh vào chậu, cởi giày vớ, cắn răng nhúng chân vào. Cảm giác lạnh buốt từ lòng bàn chân ngấm vào máu thịt, khiến nàng hít một hơi lạnh rồi rên nhẹ thành tiếng.

Chập choạng tối, Tống Hành cưỡi ngựa về phủ.

Lúc này Thi Yến Vi đã ăn tối xong nên đang tản bộ trong vườn để tiêu thực. Luyện Nhi vô cùng hăng hái với công việc mới, ôm con mèo nhỏ đến để nàng giải khuây.

Con mèo vẫn đang còn nhỏ, chỉ là một cục lông trắng muốt, đôi mắt xanh biếc tròn xoe, đúng vào độ đáng yêu nhất, Thi Yến Vi kiềm chế không dám vươn tay vuốt ve nó. Nàng làm như không thấy, điềm nhiên nâng chén trà lên nhấp từng ngụm nhỏ.

Tống Hành đến mà không báo trước, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Điều ngoài dự đoán của hắn là vị nữ lang đang ngồi đoan chính trước mặt tỳ nữ, dường như con mèo nhỏ ấy cũng chẳng thể thu hút sự chú ý từ nàng.

“Nơi này tạm thời không cần ngươi hầu hạ, lui xuống đi.” Ánh mắt thâm thúy của Tống Hành thoáng lướt qua Luyện Nhi rồi hoàn toàn dán lên người Thi Yến Vi.

May mà nàng có vẻ khá thích chén trà này.

Tống Hành ba bước gộp thành hai bước, lấy chén trà khỏi tay Thi Yến Vi, vì sợ làm vỡ chén trà mà nàng yêu thích nên lại cẩn thận đặt ngay ngắn vào đĩa.

Thi Yến Vi mở miệng, định hỏi hắn làm gì mà lấy chén trà của nàng, nhưng chưa kịp nói gì, Tống Hành đã bất ngờ cúi xuống, đỡ eo nhấc nàng đứng trên giường La Hán.

Nháy mắt đã cao đến tầm mắt hắn, Thi Yến Vi cũng thấy không quen, vùng vẫy muốn thoát ra khỏi vòng tay hắn để ngồi xuống.

Dĩ nhiên Tống Hành sẽ không để nàng được như ý nguyện, đứng bên giường hơi cúi đầu, ôm lấy eo nàng và hôn lên môi nàng.

Dù khoảng cách chiều cao giữa hai người đã được rút ngắn nhờ có giường La Hán, lúc Thi Yến Vi buộc phải hôn hắn, nàng không cần dán sát vào hắn hay nhón cao chân để ngẩng đầu nữa, chỉ cần hơi ngẩng cằm lên. Tư thế này quả thực giúp phần cổ nàng dễ chịu hơn ít nhiều.

Không biết từ lúc nào, hắn đã càng lúc càng không thể rời xa nàng. Hắn muốn dành cho nàng tất cả những điều tốt đẹp nhất trên thế gian: lụa là gấm vóc, bảo mã hương xa, vàng bạc châu báu, mâm vàng chén bạc, cao lương mỹ vị… vì chỉ những thứ đó mới xứng với nàng.

Hắn nghĩ, có lẽ nàng không phải người phàm mà là tiên nữ giáng trần từ Cửu Trùng Thiên.

Hắn đã dùng thủ đoạn không mấy vẻ vang, lén giấu đôi cánh của nàng, khiến nàng không còn cách nào quay về tiên giới…

Hắn mang tội lớn lắm sao? Có lẽ. Nhưng hắn không hối hận.

Hắn muốn mãi mãi được ở bên nàng.

Tống Hành ôm nàng trong tay, thật lòng tán thưởng: “Nương tử thật đẹp, quả thực nhìn thế nào cũng không đủ.”

Thi Yến Vi ngày càng không hiểu nổi sự thay đổi của hắn trong thời gian gần đây, chỉ cảm thấy đầu óc hắn đang có vấn đề ở đâu đó. Về phủ chẳng lo chính sự, cũng không chịu nghỉ ngơi, lại như cái bao chứa lời, suốt ngày rỉ rả với con chim hoàng yến bị giam trong lồng là nàng.

“Chuyện đêm hôm đó ta đã nói cùng nương tử, nương tử suy nghĩ thế nào rồi? Có bằng lòng tự tay may cho ta một bộ áo lót không? Sau này, mỗi lần ta chinh chiến nơi xa còn phải dựa vào nó để sống qua ngày, tựa như nương tử vẫn ở bên cạnh ta, cũng khiến ta có một thứ để mong nhớ.”

Người này đúng là mặt dày vô liêm sỉ, lại còn dám mở miệng đòi nàng làm đồ cho hắn.

Thế nhưng, điều kiện mà hắn đưa ra nghe thật hấp dẫn.

Thi Yến Vi nghiến chặt răng, từ từ thốt ra mấy chữ: “Ta muốn học cưỡi ngựa.”

Nghe vậy, Tống Hành gần như ngay lập tức đoán được suy tính trong đầu nàng. Hắn trầm ngâm giây lát rồi khẽ bật cười, môi mỏng khẽ mở như đang “làm phước” mà nhắc nhở nàng rằng: “Nương tử nghĩ rằng học cưỡi ngựa là có thể thoát khỏi ta được sao. Giờ cả Lạc Dương đều nằm trong tay ta, nàng nên sớm từ bỏ ý định này đi.”

Bị hắn nói trúng tim đen khiến trái tim Thi Yến Vi không khỏi giật nảy lên, nàng cố làm ra vẻ trấn định, không để lộ ra nửa phần chột dạ, đôi mắt đào hoa long lanh ngập nước cũng rũ xuống, giả vờ tủi thân.

“Nếu Tấn vương đã băn khoăn nhiều thế thì hà tất phải nói những lời đó làm gì? Chi bằng sớm phong kín cửa viện của ta lại, cử một đám người canh giữ ngày đêm, để mọi hành động lời nói của ta đều trong tầm kiểm soát của ngài. Với lại không chỉ riêng nam lang mà ngay cả nữ lang cũng có nhiều người tinh thông cưỡi ngựa, giỏi đánh mã cầu. Nhị nương cũng từng nói muốn dạy ta cưỡi ngựa, chơi mã cầu, nếu không phải vì ngài, ta đâu cần phải rời khỏi Tống gia? Giờ nghĩ lại, nếu không có gì xảy ra thì hẳn Nhị nương đã dạy ta thành thạo từ lâu rồi, đâu đến nỗi kéo dài đến tận bây giờ. Ta chỉ muốn lúc nhàn rỗi ra ngoài cưỡi ngựa, đánh mã cầu giải khuây, nhưng Tấn vương lại nghi ngờ ta có tâm tư khó lường, mục đích không trong sáng.”

Nói xong, nàng làm như muốn cầm khăn che mặt khóc.

Tống Hành nhìn thấy dáng vẻ buồn khổ của nàng, lòng chợt dấy lên chút hối hận mơ hồ.

Liền lập tức ôm nàng chặt hơn, rũ mắt kiên nhẫn dỗ dành nàng: “Là lỗi của ta, không nên vô cớ nghi ngờ nàng. Từ nay về sau sẽ không có chuyện đó nữa, nàng cứ cắn ta để trút giận có được không?”

Ai lại muốn cắn hắn chứ, hắn da dày thịt chắc không sợ đau nhưng nàng thì sợ ê răng. Huống chi trời bên ngoài đang nóng thế này, chẳng mấy chốc người sẽ toàn mồ hôi, nghĩ đến thôi đã thấy mùi mặn thúi.

Thi Yến Vi giãy dụa muốn đứng dậy khỏi người hắn, không ngờ Tống Hành đã cởi nửa áo để lộ bờ vai rộng vững chắc, kéo nàng trở lại trong vòng tay.

Dạo gần đây, người này thường vô cớ “xòe đuôi” trước mặt nàng.

Thi Yến Vi nhận ra tình cảm mà hắn dần cho nàng có lẽ đã âm thầm thay đổi, không phải tình yêu mà giống kiểu tình cảm dành cho thú cưng. Tống Hành là kiểu người “thích mềm không thích cứng”, nếu thi thoảng nàng tỏ ra nhõng nhẽo, hắn có thể sẽ thấy khá thú vị. Nhưng nếu nàng thực sự chạm đến quyền uy và ranh giới cuối cùng của hắn, nhất định hắn sẽ trở mặt ngay.

Đang suy nghĩ miên man, Tống Hành cầm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng đặt lên vai mình, nhìn nàng một cách mê mẩn: “Nếu nương tử không nỡ cắn ta, vậy dùng sức cấu ta có được không?”

Thì Yến Vi chưa từng thấy Tống Hành trong bộ dạng ngớ ngẩn thế này, nghi ngờ có khi nào hắn vừa bị cửa kẹp trúng đầu hay không. Nàng làm ra vẻ nghiêm nghị, lạnh nhạt nói: “Ta sợ đau tay, không muốn cấu. Ta nóng, ngài thả ta xuống, ta muốn lấy quạt.”

Tống Hành nghe ra sự chán ghét trong lời nàng, chỉ cho rằng vì người hắn đầy mồ hôi nên nàng mới không muốn gần gũi hắn.

“Ta đi tắm đây, nương tử kiên nhẫn chờ ta một chút.” Nói xong, Tống Hành đặt nàng trở lại giường La Hán, nhanh chóng bước ra khỏi phòng. Một khắc sau, hắn trở lại.

Trung y trên người hắn thùng thình, không biết là do bất cẩn mặc sai hay cố ý để lỏng mà phần ngực vạm vỡ tráng kiện bỗng lộ ra, vừa nhìn thôi mà đã thấy kinh hãi.

Thi Yến Vi làm bộ như không thấy, lái sang chuyện khác, “Ta không thích con mèo đó, Tấn vương có thể trả nó về chỗ cũ không?”

Tống Hành ung dung thắt lại dây áo, cúi mắt nhìn nàng, thản nhiên đáp: “Bên người ta toàn là võ tướng thô kệch, hơi đâu mà chăm sóc cho một con mèo. Nếu nương tử không thích nó thì cứ bảo người ném nó lên núi, để nó tự sinh tự diệt. Nàng cũng biết, chỉ khi nàng yêu thích và chấp nhận nó thì nó mới có chỗ đứng trong phủ này. Nếu không thể khiến nàng vui, giữ nó lại để làm gì? Ta không có tấm lòng Bồ Tát như nàng đâu, Dương Quan Âm ạ.”

Mặc dù Tống Hành cũng chẳng có ý gì khi nói những lời này, nhưng lọt vào tai Thì Yến Vi lại hóa thành những lời ám chỉ. Hoàn cảnh hiện tại của nàng cũng chẳng khác gì con thú cưng mà hắn nuôi bên cạnh. Chỉ khi được hắn yêu chiều thì nàng mới có tư cách ở lại đây, bằng không, nếu có một ngày hắn không còn thích nàng nữa, nàng sẽ giống như chiếc giày rách bị bỏ đi, hoặc đưa đến nơi một hoang vắng tự sinh tự điệt, hoặc tệ hơn, hắn có thể trực tiếp lấy mạng nàng, sau đó vứt xác vào bãi tha ma cũng không chừng.

Thấy nàng trầm mặc, sắc mặt đượm vẻ suy tư, Tống Hành mới chợt nhận ra lời nói của mình có phần dễ gây hiểu lầm, không khỏi tự trách vì đã lỡ lời, đổi thành giọng mềm mỏng để trấn an: “Ta không có ý đó, nương tử đừng nên nghĩ nhiều, ta không thể rời xa nàng, sao có thể đánh đồng nàng với con mèo kia được?”

“Có gì khác sao?” Thị Yến Vi khẽ thốt lên, dường như đang hỏi hắn, mà cũng như đang tự hỏi chính mình.

Rốt cuộc thì có gì khác biệt? Tống Hành cũng tự hỏi trong lòng. Là thứ tình cảm nam nữ sao? Hắn không cho phép bản thân có thứ tình cảm đó. Hắn có thể nuông chiều nàng, có thể dung túng nàng, nhưng tuyệt đối không thể yêu nàng, càng không thể để tình cảm này trở thành gánh nặng hay điểm yếu.

Đó là thứ cảm xúc vô vị mà chỉ có những kẻ tầm thường mới theo đuổi, còn hắn, tuyệt đối không.

Tống Hành trầm ngâm một lúc, rốt cuộc vẫn hạ quyết tâm, cứng rắn nói: “Con mèo kia ở hay đi, hoàn toàn do nương tử quyết định. Nếu nàng không muốn giữ lại, ngày mai ta sẽ bảo Phùng Quý thả nó vào núi hoang. Mà nếu không còn mèo cần phải chăm sóc nữa thì tỳ nữ nàng thích cũng không cần thiết phải ở lại nữa. Ta sẽ sai người đưa nàng ta về Thái Nguyên.”

Từ khi ra đời con mèo nhỏ kia đã được người ta nuôi dưỡng, giờ mới được có mấy tháng tuổi, nếu bị thả về tự nhiên, không quá vài ngày nó sẽ thành mồi ngon cho dã thú.

Hơn nữa, trong số những tỳ nữ bà mụ hầu hạ ở nơi này, ngoại từ Lưu mụ ra, nàng căn bản không quen biết ai, bên cạnh cũng chẳng có người để trò chuyện. Chỉ có Luyện Nhi là có thể cùng nàng trò chuyện phiếm vài ba câu, chưa kể còn từng giúp nàng thay hoa trong bồn hoa dưới cửa sổ.

Đôi mắt Thi Yến Vi hơi đỏ lên, hai bàn tay nhỏ nắm chặt thành nắm đấm, nghĩ đi nghĩ lại vẫn không thể nào nhẫn tâm được, chỉ còn cách thỏa hiệp với hắn, nhỏ nhẹ nói: “Không được, đừng vứt nó đi, để Luyện Nhi ở lại chăm sóc nó.”

Tống Hành nghe được câu trả lời khiến hắn hài lòng, sắc mặt mới dần hòa hoãn. Hắn liền bước nhanh tới ngồi xuống bên cạnh nàng rồi ôm lấy nàng.

Thân hình mềm mại, mảnh mai như ngọc của nữ lang nằm trong lòng hắn trở nên nhỏ bé vô cùng, cuộn lại thành một nhúm nho nhỏ. Bàn tay to lớn của Tống Hành vuốt ve gò má trắng mịn hơi ửng hồng của nàng, cười khẽ: “Vừa rồi vẫn ổn lắm mà, sao giờ mắt lại đỏ lên thế này? Chẳng lẽ trong lòng không thoải mái? Ta xoa ngực cho nương tử nhé, chịu không?”

Thì Yến Vi hất tay hắn ra, tức giận đấm vào ngực hắn một cái, rồi bất ngờ vùi đầu vào cánh tay hắn cắn mạnh xuống.

Nước mắt làm thấm ướt y phục, nhìn nàng lúc này chẳng khác nào con thỏ nhỏ bị chọc tức, trong lòng Tống Hành lại dấy lên cảm giác ấm ức khó hiểu, nhưng vẫn thả lỏng cánh tay để mặc nàng cắn.

“Ta còn tưởng là nàng thích con mèo Đạp Vân của Nhị nương nên mới muốn tìm về cho nàng. Không chỉ bỏ ra nhiều bạc cho Hầu phủ, mà còn nợ thêm một món nhân tình. Nào ngờ lại chỉ đổi được sự oán trách từ nàng, giống như công dã tràng dùng giỏ tre múc nước, đúng là vô vị thật đấy.”

Tống Hành vừa dứt lời, trong phòng lại lặng đi một lúc. Hắn nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen nhánh của nàng, biết rằng nàng vẫn còn đang giận, nên chỉ nhỏ nhẹ dỗ dành.

Đêm đó, Thi Yến Vi không biết mình đã ngủ từ lúc nào, lúc tỉnh dậy thì Tống Hành đã ở trong viện luyện kiếm.

Dù cơ thể nóng bức đến khó chịu nhưng vì trong viện chỉ có nữ lang hầu hạ, hắn không còn cách nào khác, vẫn phải vận y phục chỉnh tề.

Hôm nay, Tống Hành có ý dành nhiều thời gian hơn để ở bên nàng, vốn định sai người mang sổ con đến thư phòng của quý phủ xử lý, nhưng khi hắn vừa ăn sáng với Thi Yến Vi xong thì đã có tiểu tư đến báo, nói là Từ tham quân đang cầu kiến ngoài phủ.

Giữa trưa, tại nha phủ của thành Lạc Dương, trong phòng nghị sự, văn võ bá quan từ tam phẩm trở lên đã tề tựu đông đủ.

Trình Diễm tuổi gần ba mươi, đầu đội khăn vấn, thân vận một chiếc áo dài viên lĩnh lụa mỏng màu xanh lục, cầm quạt lông vũ đứng bên cạnh Tống Hành phe phẩy, thong thả nói: “Đúng như Tiết soái dự đoán, gần đây Tiết độ sứ Hồ Nam đã kết thành đồng minh với Tiết độ sứ Tuyên Di và Tiết độ sứ Trấn Hải, dự định thông đồng với Tiết độ sứ Giang Tây, cùng nhau thảo phạt Nam Ngụy.”

Tống Hành ngồi trên ghế thái sư, từ tốn nhấp một ngụm trà, lặng lẽ nghe Trình Diễm nói. Sau cùng, hắn mới mở lời: “Lần thảo phạt Nam Ngụy chỉ là chiêu trò che mắt. Toan tính của thực sự của bọn họ là những Tiết độ sứ trung thành với tiền triều vẫn còn đang đợi để ứng cứu. Sau khi tiêu diệt Nam Ngụy và đón Định Đào vương trở về sẽ dùng công cao trấn chủ, uy hiếp thiên tử, điều khiển chư hầu, chờ thời cơ chín muồi rồi đứng ra tự lập vương triều riêng, làm như vậy vừa có thể giảm bớt một kình địch mạnh như Nam Ngụy, vừa không phải mang tiếng phản nghịch.”

Nghe xong, mọi người đều gật đầu tán thành.

Trình Diễm trầm ngâm một lát, sau đó lại nói: “Nếu để Tiết độ sứ Hồ Nam được như ý nguyện, thâu tóm toàn bộ đất Nam Ngụy, điều này sẽ gây bất lợi lớn cho phương Bắc.”

Tống Hành đặt chén trà xuống, điềm nhiên đáp: “Lão tặc Giang Tiều tuy rằng lớn tuổi nhưng bên cạnh có không ít mưu sĩ, đương nhiên sẽ nhìn ra điểm này. Một khi tình thế cấp bách, để phá giải cục diện với tổn thất nhỏ nhất, lão chắc chắn sẽ nhắm đến Định Đào vương. Giờ chỉ còn thiếu mỗi mồi lửa cuối cùng, chúng ta phải ép bằng được hắn chấp nhận tiếng xấu ngàn đời nhưng vẫn phải dứt khoát xuống tay.”

Trình Diễm cúi mắt nhìn Tống Hành, thử thăm dò: “Ý của Tiết soái là giả vờ thuận theo nguyện vọng của tông thất và sĩ tộc trong kinh, xuất binh thảo phạt Nam Ngụy, cung nghênh Định Đào vương trở về?”

Hắn vừa dứt lời, trong phòng đã nổ ra tranh luận. Có võ tướng hùng hồn ủng hộ kế sách này, nhưng cũng có những văn thần bảo thủ phản đối, mỗi người ôm khư khư lý lẽ riêng của mình, không ai chịu ai.

Trong lúc các bên đang bế tắc, Tống Hành bỗng hắng giọng, lên tiếng trước: “Trình Tư mã thấy sao?”

Trình Diễm đứng dậy, hành quân lễ với Tống Hành, ánh mắt kiên định nói: “Ti hạ cho rằng nếu lợi nhiều hơn hại thì cứ thử một lần. Kế này tuy mạo hiểm, nếu thất bại sẽ đắc tội với tôn thất và sĩ tộc. Nhưng nếu thành công, Định Đào vương qua đời, tiền triều sẽ không còn huyết mạch để kế tục, Tiết soái tự lập sẽ là danh chính ngôn thuận. Hơn nữa, điều Tiết độ sứ Hồ Nam mong muốn cũng là khoác lên mình hoàng bào. Khi tiền triều hoàn toàn sụp đổ, hắn cũng có thể tự lập. Đến lúc đó, có hắn ở Lĩnh Nam kiềm chế Nam Ngụy, Tiết soái sẽ có thêm thời gian nhất thống phương Bắc, bình định đất Thục.”

Ngón tay trỏ của Tống Hành gõ nhẹ lên án thư bằng gỗ kê sí, chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã có quyết định. Hắn quét mắt nhìn khắp một vòng, sau đó dõng dạc tuyên bố: “Giờ Thìn sáng mai, dẫn hai vạn binh Lạc Dương và một vạn quân Hà Đông tiến về Trường An. Vệ Tuấn lĩnh năm vạn binh trấn giữ Lạc Dương.”

Nghe vậy, Vệ Tuân vội vàng đứng dậy khỏi ghế, chắp tay nói: “Ti hạ tuân lệnh, quyết không nhục mệnh, sống chết cùng thành Lạc Dương.”

Tống Hành gật nhẹ đầu với hắn, những ai không còn việc gì thì được phép cáo lui, chỉ giữ lại Trình Diễm và Vệ Tuân dặn dò thêm một lúc.

Tới giờ lên đèn, Tống Hành mới trở về, đi thẳng tới viện của Thi Yến Vi.

Vừa vào đến nơi, hắn đã thấy nữ lang đang mặc một bộ váy áo màu nhạt, mái tóc đen vấn thành búi ốc nằm nghiêng trên giường La Hán, dựa vào gối đầu, trong tay là một quyển sách dày vừa phải, chăm chú đọc.

Chỉ cần nhìn thấy nàng, tất cả những phiền não trong đầu đều tan biến, tinh thần khoan khoái hẳn ra, hắn chẳng nói chẳng rằng, bước đến giật quyển sách ra khỏi tay nàng, hùng hồn khẳng định: “Đọc sách vào ban đêm hại mắt lắm.”

Thi Yến Vi thấy hắn quản toàn những chuyện không đâu, trong lòng có chút khó chịu, nhanh nhảu phản bác: “Chẳng phải Tấn vương vẫn chong đèn làm việc ở thư phòng đó sao?”

Tống Hành kiên nhẫn trả lời: “Ta đang nắm quyền trong tay, sự vụ cần đến ta quá nhiều, có chong đèn làm việc cũng chỉ là vạn bất đắc dĩ.”

Thi Yến Vi còn định nói thêm gì đó, Tống Hành nhìn ra nàng có vẻ không phục, bèn ôm nàng vào lòng, nói trước nàng một bước.

“Nương tử ngoan, sáng mai ta phải khởi hành đi Trường An để xử lý chính vụ, nhanh thì nửa tháng, chậm thì một tháng mới về được. Trong khoảng thời gian này, Vệ tướng quân sẽ ở lại trấn thủ Lạc Dương, Phùng Quý sẽ lo liệu mọi việc trong phủ. Ta đã để lại cho nàng những thị vệ tinh nhuệ nhất, chắc chắn đảm bảo an toàn cho nàng, bất kể là ai cũng không thể làm tổn thương nàng dù chỉ một sợi tóc. Nàng đừng lo lắng, cứ an tâm ở trong thành nghỉ ngơi.”

Tống Hành nói dông nói dài, nhưng Thi Yến Vi lại chỉ nghe lọt mỗi câu: “nhanh thì nửa tháng, chậm thì một tháng”…

Chương 55: Quỳ Ngưu Nô

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Dạo gần đây, hầu như ngày nào hắn cũng cùng nàng chung giường. Thi Yến Vi vốn còn lo lắng kỳ nguyệt sự lần này sẽ khiến nàng đau bụng, không biết phải làm sao giấu diếm hắn. May mắn thay, hắn sắp phải rời khỏi Lạc Dương để đến Trường An trong vòng nửa tháng, chẳng phải trời cao cũng giúp nàng hay sao?

Thi Yến Vi là người biết co biết duỗi, trong lòng âm thầm vui mừng, lập tức quên hết mọi điều không vui vừa xảy ra, gật mạnh đầu, chỉ nói vỏn vẹn một chữ: “Được.”

Tống Hành ôm nàng đi vào trong phòng, cặp mắt đen thâm thúy có chút không nỡ, ngữ điệu đạm mạc: “Nếu không phải vì thân thể của nương tử yếu ớt, không chịu nổi bôn ba dọc đường, ta thật sự không đành lòng để nàng lại một mình.”

Thi Yến Vi chỉ mong hắn lập tức biến đi cho khuất mắt, nhưng vẫn phải bộ làm tịch an ủi: “Quốc gia đại sự là trên hết, nơi này đã có Lưu mụ và những người khác chăm sóc ta, Tấn vương không cần phải lo lắng.”

Tống Hành cẩn thận đặt nàng xuống giường, nhẹ nhàng véo một cái vào má nàng, dịu dàng nói: “Nàng thật hiểu chuyện, nhưng ta lại muốn nghe nàng nói rằng nàng không nỡ xa ta, muốn đi cùng ta.”

“Đau.” Thi Yến Vi rên nhẹ thành tiếng, làm Tống Hành hoảng hốt buông tay, sau đó còn cẩn thận kiểm tra chỗ vừa bị hắn véo.

Tuy hắn không dùng lực, nhưng chỗ đó vẫn hiện lên vết đỏ.

“Ta không cố ý làm đau nàng đâu.” Tống Hành cúi người, luống cuống nhìn nàng, ánh mắt tràn ngập áy náy.

Người này có phải là Quỳ Ngưu hóa sinh trong xác phàm không đấy? Làm gì cũng mạnh tay như vậy. Thi Yến Vi như quên mất cơ thể đang mệt mỏi, bật dậy đấm vào ngực hắn, mở miệng trách móc: “Tống Hành, ngài bắt nạt ta quá rồi đấy!”

Tống Hành nhìn bộ dạng giương nanh múa vuốt của nàng, bị nàng đánh hơn mười cái chẳng những không tức giận mà ngược lại còn thấy thích thú vô cùng.

“Nếu tay trần đánh ta mà đau quá thì để ta lấy sách cho nương tử cầm nhé?” Tống Hành giữ lấy tay nàng, ép nàng dừng lại, rồi nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay nàng giữa lòng bàn tay, vẻ mặt hết sức hưởng thụ.

Câu nói điên rồ đó vừa thốt ra, Thi Yến Vi lập tức sững lại, nhìn hắn như thể đang nhìn một người mắc bệnh tâm thần. Muốn nàng dùng sách đánh hắn? Lần tới có khi nào lại bảo nàng lấy roi mây ra đánh không?

Thi Yến Vi tự thấy mình không có cái sở thích kỳ quặc đó, liền rút tay ra với vẻ chán ghét, quay lưng lại với hắn, chui vào chăn lười biếng nói: “Ta mệt rồi muốn đi ngủ trước, Tấn vương cứ tự nhiên.”

Tống Hành không chịu buông tha, tiến sát lại gần, xoay mặt nàng về phía hắn để xem xét kỹ lưỡng, chỉ thấy chỗ hắn vừa véo đã đỏ hơn chút nữa, dường như còn hơi sưng lên.

“Mới qua canh nhất thôi, còn sớm quá, coi chừng ngủ nhiều sáng mai dậy lại đau đầu.” Tống Hành vừa nói, vừa kéo nàng dậy, giọng điệu có chút bí ẩn: “Nương tử có biết nhũ danh của ta là gì không?”

Thi Yến Vi hờ hững đáp: “Không biết.”

Tống Hành im lặng một lúc rồi thấp giọng nói ra ba chữ: “Quỳ Ngưu Nô.” [1]

Cái nhũ danh này nghe thật hợp, có lẽ vì từ nhỏ hắn đã khỏe như trâu, nếu chỉ gọi là “Ngưu Nô” thì hơi khó nghe, nên mới thêm vào một chữ để trở thành tên một loại thần thú trong “Sơn Hải Kinh”, vừa hay hơn vừa có ý nghĩa biểu trưng cho điềm lành.

[1] Quỳ Ngưu là sinh vật được ghi chép trong Thượng Cổ Dị Thú Thần Thú. Trong truyền thuyết, Qùy sống trên một ngọn núi gọi là Lưu Bộc, ở nước Đông Hải. Qùy có hình dạng và phần đầu giống trâu, nhưng lại chỉ có một chân, cả thân mình đều có màu xanh đen. Cả người Qùy tỏa ra ánh sáng, tiếng gầm như sấm sét. Trong trận chiến giữa Hiên Viên Hoàng Đế và Xi Vưu, Hoàng Đế đã bắt được Qùy, lột da nó làm trống và dùng xương làm dùi. Tiếng trống này tương truyền vang khắp 500 dặm, cổ động sĩ khí vô cùng. Nguồn chú thích:

Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương.

Đang suy nghĩ, bỗng nghe Tống Hành tiếp tục nói: “Từ khi mẹ ta qua đời, không còn ai gọi ta bằng cái nhũ danh này nữa. Nương tử có thể gọi ta một tiếng Quỳ Ngưu Nô không?”

Thi Yến Vi nhớ lại những danh xưng mà nàng đã gọi hắn: gia chủ, Tống Tiết sử, Tống Hành, Tấn vương… Nếu giờ thêm cả Quỳ Ngưu Nô vào nữa, chẳng phải là nàng đã gọi hắn bằng năm cái tên rồi sao?

Thấy nàng đang mải suy nghĩ mà vẫn chưa trả lời, Tống Hành liền vỗ nhẹ một cái vào mông nàng, ánh mắt chăm chú nhìn nàng, giọng đầy khẩn thiết thúc giục: “Dương Sở Âm, mau gọi ta đi.”

Bị ánh mắt như diều hâu săn mồi của hắn nhìn chằm chặp, Thi Yến Vi cũng không thể thấy thoải mái, không muốn tranh cãi thêm nữa, hai phiến môi hết khép lại mở, rề rà nói ra mấy chữ: “Quỳ Ngưu Nô.”

Gọi xong lại thấy không quen, cũng thấy buồn cười nên bất giác cúi đầu, cười khẽ.

Nụ cười thoáng qua đó lại làm tâm trí Tống Hành như bị cuốn đi, hắn nắm lấy cổ tay nàng, muốn nàng gọi lại lần nữa.

Thi Yến Vi cố nhịn cười, gọi thêm lần nữa: “Quỳ Ngưu Nô.”

Tống Hành như được thỏa mãn tinh thần, ôm lấy nàng vào lòng, liên tục gọi nàng là “Âm Nương”.

Mới đầu Thi Yến Vi còn chưa kịp hiểu gì, nhưng Tống Hành cố chấp cứ lặp đi lặp lại, khó khăn lắm nàng mới nhận ra được rồi mơ màng đáp lại, tránh cho hắn cứ lải nhải như một con ruồi bay vo ve bên tai nàng.

Đêm đến, sau khi tắm rửa sạch sẽ, thay y phục ngủ, Tống Hành mới dám trèo lên giường nàng.

Tống Hành không khỏi buồn rầu, khoảng cách tuổi tác giữa hắn và nàng quá lớn, hơn nữa nàng lại nhỏ bé như vậy nên thật khó để hòa hợp.

Thi Yến Vi nắm lấy vạt áo hắn, vò thành một mớ nhăn nhúm.

Sau khi thổi tắt ngọn nến cuối cùng, Tống Hành ngang ngược ôm lấy Thi Yến Vi đi vào giấc ngủ. Nhiệt độ từ người hắn làm nàng nóng đến khó chịu. Đợi khi hơi thở hắn dần trở nên đều đặn, nàng mới ngồi dậy, định bước qua người hắn để lấy quạt cầm tay.

Thi Yến Vi không có khả năng nhìn trong đêm như Tống Hành, gần như mò mẫm trong bóng tối, dù đã cố gắng bước dài hơn để tránh hắn ra nhưng vẫn bị chân hắn vướng phải, suýt chút nữa thì ngã chúi đầu xuống.

May thay, Tống Hành kịp tỉnh lại, kéo nàng về.

Toàn thân nàng ép chặt vào người Tống Hành, hai bàn tay nhỏ chống lên eo hắn, tư thế này quá đỗi thân mật và đáng xấu hổ. Hai má và vành tai nàng chỉ trong nháy mắt đã nhuộm vào của áng mây hồng.

Thi Yến Vi sợ đến kinh hồn bạt vía, nàng thở dốc, vội vàng muốn đứng dậy nhưng không ngờ Tống Hành đã nhanh tay ấn eo nàng xuống, không để cho nàng rời đi.

Tống Hành đưa tay vuốt ve mái tóc đen mềm của nàng, nhẹ trách: “Nương tử nằm ngủ mà còn nghịch như thế? Nếu không có ta kéo lại, có lẽ giờ trán nàng đã sưng lên một cục rồi.”

Thi Yến Vi tỏ vẻ ghét bỏ, phản bác: “Rõ ràng là người ngài quá nóng, ta chịu không nổi.”

Tống Hành cười khẽ, trêu nàng: “Nàng đúng là một tiểu tiên vô dụng, đã sợ nóng mà cũng dám bước vào trướng của ta để dụ dỗ ta, không sợ bị dương khí của ta đốt cho tan ra sao?”

Rõ ràng là hắn ép buộc nàng như lại nói như thể nàng tự nguyện dâng mình cho hắn. Quả là hắn rất giỏi trong việc đổi trắng thay đen, điêu luyện đến mức khó ai bì kịp được.

“Buông ta ra.” Thi Yến Vi gắng sức giãy dụa, tức giận nói với hắn.

Thi Yến Vi thực sự bị hắn dọa sợ, bực mình mắng: “Tống Hành, ngài thật đê tiện!”

Nàng nói xong, nóng giận đến đỏ bừng mặt, càng ra sức muốn thoát ra khỏi người hắn.

Tống Hành chẳng tốn chút sức lực nào đã dễ dàng áp nàng xuống dưới thân mình, thở dài nói: “Ta vừa giúp nương tử, nương tử đã không có lấy một tiếng cảm ơn thì thôi lại còn luôn miệng mắng ta, thật khiến lòng ta lạnh buốt.”

Thi Yến Vi hoảng sợ nhìn bóng đen phía trên, đôi tay vô thức run rẩy, giọng lắp bắp: “Ngươi thả ta ra.”

Hắn chỉ mong nhận được một lời cảm kích từ nàng, nhưng trong đầu nàng chỉ toàn sự đề phòng và sợ hãi đối với hắn thì sao hắn không bốc hỏa cho được, giọng điệu tức giận cao vút: “Ta đã nói là sẽ làm gì nàng chưa? Nàng thật sự xem ta là cầm thú sao?!”

Tống Hành gần như nghiến răng nói hết câu, lập tức vén chăn bước nhanh vài bước ra ngoài. Hắn mở cửa sổ, đứng đầu ngọn gió để xua tan cái nóng trong lòng.

Thi Yến Vi bị hành động bất thình lình của hắn làm cho tỉnh ngủ, lo lắng không biết hắn có thực sự nổi giận rồi làm ra những việc quá đáng với nàng không.

Khoảnh khắc đó, trong phòng tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng gió rì rào cùng tiếng côn trùng văng vẳng đâu đây.

Một lát sau, Tống Hành lặng lẽ trở về.

Thi Yến Vi cảm thấy thân hình cao lớn của hắn tiến đến gần, nàng co rúm người lại, lui sâu vào trong, quay lưng về phía hắn, chẳng nói chẳng rằng.

Tống Hành sắc mặt âm trầm, chui vào chăn riêng, cũng không nói gì với nàng mà lẳng lặng dùng quạt tròn phẩy gió cho nàng, giúp nàng xua đi cái nóng.

Làn gió mát rượi thổi đến, mồ hôi trên vai và cổ nàng cũng dần bớt đi, không còn cảm giác nóng nực như trước nữa, lòng nàng dần lắng xuống, cơn buồn ngủ chẳng mấy chốc cũng ập đến.

Ngày hôm sau, Thi Yến Vi ngủ một mạch đến khi mặt trời đã lên cao ba sào, không nhớ rõ đêm qua nàng đã ngủ từ lúc nào, cũng chẳng hay Tống Hành đã rời đi từ khi nào.

Chỉ cần nghĩ đến chuyện từ hôm nay trở đi, ít nhất trong nửa tháng nữa sẽ không phải gặp lại hắn, tâm tình Thi Yến Vi cũng trở nên phấn chấn, thậm chí sáng hôm đó nàng còn dành nhiều thời gian để chăm chút bản thân hơn thường lệ.

Ba ngày sau, nguyệt tín mà Thi Yến Vi mong chờ cuối cùng cũng đã đến.

Lần này trễ hẳn nửa tháng, lượng cũng không nhiều bằng trước nhưng lại đau đến quằn quại.

May sao hôm đầu tiên Lưu mụ có việc phải đi vắng, Luyện Nhi tận tâm chăm sóc, còn hứa với nàng sẽ không hé răng nửa lời.

Sang ngày thứ hai, cơn đau đã thuyên giảm đôi chút, Thì Yến Vi cố gắng chịu đựng, giả vờ như đó chỉ là cảm giác khó chịu thông thường. Dẫu sao Lưu mụ cũng chỉ tới hai lần vào mỗi bữa sáng chiều, nên cũng không khó để qua mắt bà ấy.

Vào ngày thứ mười bảy kể từ khi Tống Hành rời đi, tin tức Định Đào Vương bị kẻ gian đầu độc ở Tào Châu đã lan truyền khắp phố phường Lạc Dương.

Thời điểm đó, Tống Hành đang dẫn quân tiến vào địa giới Ngụy Châu.

Tiết độ sứ Thái Ninh là Giả Sùng bị kẹp giữa Tống Hành và Giang Tiều, vẫn chần chừ không dám tỏ rõ lập trường. Nghe tin phế đế của tiền triều bị hại chết ở Tào Châu, hắn ta hết sức kinh hãi. Hai ngày sau, khi Tống Hành cùng quân Lạc Dương đến Tào Châu, Giả Sùng hoảng loạn thanh minh rằng việc này không hề liên quan gì đến hắn, mà rất có thể là do gian thần ở Nam Ngụy hãm hại Định Đào vương.

Tống Hành lợi dụng nỗi sợ của Giả Sùng, dùng chút thủ đoạn đe dọa và dụ dỗ, khiến Giả Sùng tức khắc mang tổ tiên nhà họ Giả và cùng tính mạng toàn tộc già trẻ lớn bé ra thề độc, nguyện từ nay trở đi sẽ tận trung vì Tấn vương.

Đoàn người chỉ lưu lại Tào Châu một ngày, sau khi cho người lo liệu việc khâm liệm và mai táng cho Định Đào vương thì ngay lập tức khởi hành trở về Trường An, mang theo lời giải thích thỏa đáng nhất cho tông thất và sĩ tộc trong kinh.

Tống Hành lệnh Trình Diễm đi qua Ngụy Bác, Chiêu Nghĩa và Hà Trung để trở về Trường An. Còn hắn thì có việc cần vòng qua Hà Đông, hẹn bảy ngày sau hội quân tại Hoa Châu.

Con ngựa thanh truy dưới thân lao nhanh như chớp, theo cùng hắn chỉ có hơn mười kỵ binh tinh nhuệ của Hà Đông quân.

Hai ngày sau, Tống Hành đến Thái Nguyên nhưng không về Tống phủ mà dừng chân ở khách điếm để tắm gội nghỉ ngơi. Sau đó, hắn lại một mình cưỡi ngựa đến Tam Thanh quan, tự tay đốt hương, tế bái linh vị của Dương Duyên và Bạch thị.

Hắn lưu lại đạo quán một ngày, nhờ đạo trưởng lập đàn làm pháp sự, cúng thêm tiền hương khói, đồng thời xin cho Thi Yến Vi một lá bùa bình an. Hôm sau, khi Tống Hành trở về từ đạo quán, trên người vẫn còn thoang thoảng mùi nhang và tro giấy của vàng mã vừa đốt. Đoàn người theo chân hắn cũng nghỉ lại khách điếm hai ngày. Việc Tống Hành không đến nha môn, không vào quân doanh, thậm chí chẳng ghé về Tống phủ mà lại ở lại đạo quán một ngày khiến ai nấy đều lấy làm khó hiểu.

Tống Hành giục ngựa không ngừng nghỉ, cuối cùng lại đến Hoa Châu trước Trình Diễm một ngày. Hai bên hội ngộ, rồi cùng nhau trở về Trường An.

Khâm Thiên Giám đã chọn ngày an táng, Tống Hành cùng hoàng tộc đến hoàng lăng đưa tang, truy phong thụy hiệu là Ai đế.

Bận rộn lo liệu chuyện trong kinh thành xong, thoáng chốc đã qua hơn một tháng. Tống Hành trở lại Lạc Dương, thời tiết cũng lặng lẽ chuyển mình từ cuối hạ sang đến đầu thu.

Tính ra thì tháng sau Tống Thanh Hòa sẽ xuất giá.

Tống Hành lòng như lửa đốt, chỉ trong hai ngày đã từ Trường An phi nhanh một mạch về đến Lạc Dương.

Tới trước cổng phủ, ngoài trời vẫn còn sáng rõ. Tống Hành rời khỏi bàn đạp nhảy xuống ngựa, sải bước dài vội vàng tiến vào trong.

Lúc ấy, Thi Yến Vi đang dựa vào gối thêu thùa. Tống Hành không báo trước, lặng lẽ bước qua bậu cửa, đứng sau lưng nàng, lặng lẽ quan sát nàng cầm kim.

Quả nhiên, nàng không thạo nữ công gia chánh, đã hai lần suýt nữa thì tự đâm kim vào tay. Cái quần này nhờ vào các tú nương ở phường thêu chỉ dẫn nên coi như đã ra hình ra dáng, chỉ còn bước cuối cùng là khâu viền.

Mãi một lúc sau, Thì Yến Vi mới phát hiện có người ở sau lưng. Nàng muốn quay đầu lại nhìn nhưng không cẩn thận bị kim đâm vào đầu ngón tay, một giọt máu đỏ thẫm rỉ ra.

Tống Hành trông thấy, vội vàng ngồi xuống cạnh nàng, lấy kim chỉ cùng vải vóc trong tay nàng đặt gọn vào rổ thêu trên bàn. Hắn cúi xuống hút đi giọt máu, ân cần hỏi nàng có đau không.

Sự xuất hiện đột ngột của hắn khiến Thi Yến Vi bị dọa đến giật mình. Đến khi nhận ra đó là hắn, nàng mới ngơ ngác lắc đầu, gương mặt điềm tĩnh như một đầm nước đọng.

Tống Hành thổi nhẹ lên đầu ngón tay nàng thêm vài lần, xác nhận máu đã ngừng chảy, lúc này mới yên tâm phần nào. Hắn lấy ra lá bùa bình an đã cầu được, rồi đặt vào tay Thi Yến Vi.

“Lần này ra ngoài, ta đã vòng qua Thái Nguyên một chuyến, đến Tam Thanh quan viếng tế mẫu thân và huynh trưởng của nàng. Ta cũng đã nhờ đạo sĩ làm phép, xin bùa bình an này cho nàng. Nàng giữ lại bên mình, ắt hẳn sẽ tránh được tai ương.”

Từ Lạc Dương đến Trường An, khoảng cách đã vài trăm dặm, nếu còn vòng qua Thái Nguyên, ít nhất cũng cả ngàn dặm đường. Hắn thực sự lặn lội đường xa như vậy chỉ vì muốn thắp hương cho huynh trưởng và mẫu thân nàng, giúp nàng xin lá bùa bình an?

Thi Yến Vi đăm chiêu nhìn hắn bằng ánh mắt phức tạp, trong lòng đầy những nghi hoặc, nhất thời không thể hiểu rõ suy nghĩ và thái độ mà hắn dành cho nàng vốn là gì?

“Nếu ta nhớ không nhầm, Nhị nương từng nói với ta rằng Tấn vương không tin vào quỷ thần, sao lần này ngài lại phải hao công tốn sức đến Thái Nguyên tế bái nương và anh ta?” Thi Yến Vi thử hỏi hắn.

Tống Hành ôm lấy nàng vào lòng, cằm tựa lên tóc nàng, chậm rãi đáp: “Tuy ta không tin, nhưng nếu việc đó khiến nàng thấy yên tâm hơn thì ta đều sẵn sàng làm.”

Nghe vậy, Thì Yến Vi siết chặt lá bùa trong tay, ngước lên nhìn hắn. Ánh mắt hai người chạm nhau, nàng liền đổi cách xưng hô, đánh bạo hỏi: “Tống Hành, ngài đã động lòng với ta rồi sao?”

Nàng đã dứt lời nhưng Tống Hành cũng không phủ nhận. Hắn chỉ ngẩn ra trong giây lát, nhìn lại thì thấy nàng đã cúi đầu, say sưa ngắm nghía lá bùa bình an kia.

“Lá bùa này là ta thành tâm thành ý xin cho nàng ở Tam Thanh quan, nếu nương và anh nàng trên trời có linh thì nhất định sẽ bảo hộ nàng một đời bình an, thọ mệnh lâu dài.” Tống Hành cất cao giọng nói.

Thành tâm thành ý. Người như hắn mà cũng dám nói bốn chữ đó trước mặt nàng ư? Giờ phút này, e là hắn cũng đang bị hành động của bản thân làm cảm động.

Thi Yến Vi nghe xong chỉ cười nhạt, giọng điệu đầy vẻ mỉa mai: “Ta sợ rằng đời ta quá nhiều trắc trở, dù có lá bùa này cũng không thể bình an hỉ nhạc, trường mệnh vô ưu.”

Nghe nàng nói toàn những lời không may, Tống Hành vội vàng gói lá bùa vào mảnh vải đỏ, nắm chặt tay nàng trong lòng bàn tay, nghiêm túc nói: “Đừng có nói bậy, nương tử phải ở bên ta dài lâu, bình an vô sự. Ta sẽ cho nàng phú quý bất tận và vinh hoa mà người khác dù cầu cũng không thể có được, sao nỡ để nàng chịu cảnh long đong?”

Nhìn nam nhân đã gây cho mình biết bao đau khổ, Thi Yến Vi bỗng rất muốn hỏi ngược lại hắn một câu rằng: Ngài nguyện ý cho ta tất cả thì ta phải từ bỏ tự do, tôn nghiêm và nhân cách, dùng thân xác này để đổi lấy hay sao?

Nàng đã rất vất vả mới có thể duy trì dáng vẻ ngoan ngoãn phục tùng trước mặt Tống Hành, tuyệt đối không thể vì một chút tức giận nhất thời mà cãi nhau với hắn, nếu làm vậy sẽ chỉ khiến hắn sinh lòng cảnh giác, càng không phải là hành động khôn ngoan.

Thi Yến Vi lập tức thả lỏng sắc mặt, giọng điệu cũng thùy mị hơn. Nàng nhìn sâu vào mắt hắn, vừa nũng nịu vừa có chút rụt rè: “Lời của Tấn vương là thật lòng sao?”

Đôi mắt nàng trong veo, sóng sánh như bóng trăng chìm nổi nên mặt suối, như muốn nhìn xuyên vào tâm can hắn.

“Tất nhiên là thật lòng,” Tống Hành đáp, “chỉ cần nàng nguyện ý, từ nay bình an sống cùng ta, ta vẫn sẵn lòng đón nàng vào phủ, cho nàng danh phận nhũ nhân.”

Lời vừa dứt, trái tim hắn không khỏi đập nhanh, cổ họng đột nhiên khô rát, muốn ho vài tiếng để làm dịu cảm giác nhưng không sao ho ra được, chỉ có thể nuốt xuống, yết hầu theo đó nhấp nhô.

Thi Yến Vi nhìn thấy đáy mắt Tống Hành ánh lên sự khao khát, khiến nàng nhớ lại những đêm đầu tiên sau khi hắn đi xa thì đều trói buộc nàng, truy đuổi như một con thú bị bỏ đói lâu ngày, hai chân nàng cũng vì thế mà bất giác run rẩy.

Nhìn thấy dáng vẻ sợ hãi pha lẫn sự đề phòng của nàng, Tống Hành cũng thoáng nhói lòng. Hắn cất tạm chiếc bùa bình an ở gian ngoài rồi trở lại ôm nàng, dìu vào trong trướng, kéo rũ màn che, vuốt ve mái tóc đen bóng của nàng, nhẹ giọng an ủi: “Nương tử đừng sợ, từ nay về sau ta sẽ không như trước nữa.”

Vừa nói, hắn vừa cởi thắt lưng điệp tiệp.

Có lẽ do đường xa mệt mỏi, mấy ngày qua Tống Hành chưa kịp cạo râu, trên cằm đã lún phún vài sợi râu xanh. Thi Yến Vi cau mày, không chút khách khí đẩy tay hắn ra, vẻ mặt ghét bỏ mà nói: “Đi tắm trước đi đã.”

Dù Tống Hành đã gấp biết mấy thì nàng vẫn không chịu để hắn đụng vào. Không còn cách nào khác, hắn đành phải đi lấy nước lạnh trong phòng tắm dội xuống.

Chưa đầy một khắc sau, Tống Hành đã khoác áo ngoài lỏng lẻo trở lại phòng.

Thi Yến Vi như mảnh lục bình lẻ loi giữa cơn bão, dập dềnh theo ngọn sóng, chẳng biết sẽ vô định về đâu. Nàng chỉ biết phải vịn chặt lấy bả vai hắn, tìm cho mình chốn nương náu tạm thời.

“Tống Hành…”

Nước mắt đong đầy trong đôi mắt đỏ hoe của Thì Yến Vi, như những viên ngọc châu rơi xuống, nàng thì thào gọi hắn đừng nóng vội mà hãy dịu dàng một chút với nàng.

Nàng chưa nói thì thôi, nhưng một tiếng “Tống Hành” vừa yếu ớt vừa đáng thương ấy lại như một liều thuốc kích thích, khiến Tống Hành không sao kiềm chế nổi.

Bất chợt, ánh mắt hắn chạm phải ánh mắt ngấn lệ mơ màng của nàng, dù thế nào cũng thể nhẫn tâm, chỉ có thể ép bản thân nhượng bộ thêm chút nữa, gắng gượng đến mức mồ hôi rịn ra thấm ướt trên trán, cất giọng khàn khàn: “Nương tử ngoan, gọi ta là Quỳ Ngưu nô có được không?”

Đêm nay, là hắn tự chuốc khổ.

Mãi đến khi tiếng khóc của Thì Yến Vi dần nhỏ lại, nước mắt đã ngừng rơi, Tống Hành mới dám buông thả đôi chút. Hắn lau đi những giọt mồ hôi và nước mắt nơi thái dương nàng rồi hôn xuống từng chút, từng chút một, như giọt mực thấm dần vào trang giấy, như vũng nước hóa thành những giọt sương.

Đến khi trời đã gần canh ba, trong phòng mới dần yên tĩnh lai. Tống Hành đưa tay xoa nhẹ bụng nàng, rồi sai người mang nước ấm vào.

*

Vài canh giờ trước, ở Biện Châu.

Bên trong cung điện, Giang Tiều khoác trên mình bộ trường bào viên lĩnh màu hoàng sắc, thêu hình kim long ngũ trảo. [2]

[2] kim long ngũ trảo: hình thêu rồng năm móng. Thời phong kiến cũng quy định rõ là chỉ vua mới được thêu rồng 5 móng lên trên áo bào.

Nội thị tay cầm phất trần, khom lưng gõ nhẹ vào cửa điện, cung kính truyền lời vào trong: “Khởi bẩm Thánh nhân, Thẩm tướng quân cầu kiến.”

Giang Tiều đặt bút son xuống, cho phép để người bước vào.

Nội thị đẩy cửa ra, Thẩm Kính An cất bước tiến vào trong điện.

Giang Tiều nhìn hắn bằng con mắt hơi lồi, hỏi về tình hình Thái Ninh.

“Hồi bẩm Thánh nhân, Tiết độ sứ Lưu Nhân đã quy thuận dưới trướng Tống Hành.”

Việc Lưu Nhân đưa ra quyết định này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Thế cục hiện giờ chỉ còn Giang Tiều và Tống Hành là hùng mạnh. Tuy rằng Tiết độ sứ Hồ Nam vẫn nắm giữ binh lực ở Quế Châu và hai trấn Lĩnh Nam Đông Đạo, nhưng đó đều là những đội quân thiếu kinh nghiệm thực chiến, kỷ luật lỏng lẻo, căn bản không đáng lo ngại. Còn về phía Tây Đạo Sơn Nam, địa thế dễ thủ khó công, tinh binh ít được thao luyện, do vậy cũng không đủ sức khuấy lên sóng lớn.

Giang Tiều đáp nhẹ một tiếng, đứng dậy bước đến bên Thẩm Kính An, sắc mặt dần hòa hoãn, giọng điệu bình thản hỏi: “Người mà Tri Dật phái đến phương Bắc có báo tin tức gì mới về a tỷ ngươi không?”

Nghe vậy, Thẩm Kính An cúi đầu, ánh mắt lộ vẻ u ám. Y đáp bằng giọng chán nản: “Thần và a tỷ đã nhiều năm không gặp, tỷ ấy thân thể yếu nhược, lại thêm nỗi đau mất chồng và bị gia tộc bên ngoại ruồng bỏ, trong lòng thần đã sớm chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Chỉ không ngờ rằng, Tam lang mất sớm; Nhị nương hẳn vẫn còn đó, nhưng Tam lang yên nghỉ chưa được bao lâu thì nàng đã bị một đội ngũ rầm rộ gồm hơn mười người đón đi, cũng không biết là đã đi đâu, cần phải dò la kỹ càng.”

Giang Tiều nâng tay vỗ nhẹ vai Thẩm Kính An, an ủi y: “Người chết không thể sống lại, Tri Dật đừng quá đau lòng. Về phần cháu gái đang lưu lạc bên ngoài của ngươi, ngô sẽ sai người tìm kiếm khắp nơi.”

Hiện giờ Giang Tiều đã không còn là Tiết độ sứ Tuyên Võ hay Ngụy vương như ngày trước, mà là thiên tử của cả một quốc gia. Chung quy lại, sự khác biệt giữa vua và thần vốn không thể coi thường, y không thể chỉ xem người như chúa công hoặc ân nhân đơn thuần được nữa.

Thẩm Kính An nhất thời bừng tỉnh, tự biết đã vô tình làm rối loạn tôn ti, cuống cuồng chắp tay trước ngực thi lễ, sắc mặt khôi phục như thường, cung kính nói: “Thần tạ Thánh thượng đã quan tâm.”

Thấy hắn không còn u sầu như vừa nãy, Giang Tiều lại tiếp lời: “Việc cấp bách trước mắt là phải nhanh chóng chiếm được Trì Châu, thu về hai trấn Tuyên Hấp và Trấn Hải cho Nam Ngụy.”

“Thần nguyện lãnh binh đi trước.” Thẩm Kính An lập tức quỳ xuống đất thỉnh mệnh.

Giang Triều đích thân đỡ hắn đứng lên, ôn tồn nói: “Ngô luôn tin tưởng Tri Dật. Sáng mai lâm triều, ngô sẽ ban cho ngươi năm vạn binh mã để xuất chinh. Nếu lần này Tri Dật có thể thuận lợi hạ được Trì Châu, ngô sẽ lấy công phong hầu cho ngươi. Đến lúc đó, đám lão thần theo ngô bấy lâu hẳn cũng không dám ý kiến gì.”

Thẩm Kính An lại chắp tay hành quân lễ với Giang Tiều, ánh mắt kiên định: “Thần quyết không phụ sự kỳ vọng của Thánh thượng.”

Rời khỏi hoàng cung, y đi thẳng về biệt phủ ở ngoại thành.

Lúc này, Lý Lệnh Nghi đang ngồi trên đệm hương bồ, cầm bút đề chữ.

Cửa sổ hơi hé, gió thu se lạnh.

Những lọn tóc mai lay động theo gió.

Thẩm Kính An không cho người vào thông truyền trước, vừa bước vào thủy tạ liền thấy cảnh tượng ấy.

“Tiết thu bên hồ lạnh lẽo, công chúa cứ để gió thổi như vậy, không sợ cảm lạnh sao?” Y cung kính thi lễ, giọng điệu rõ là có ý nhắc nhở.

“Triều đại trước đã không còn tồn tại, danh xưng công chúa của ta cũng chẳng còn nữa, Thẩm lang quân cứ gọi ta Lệnh Nghi là được.”

Thẩm Kính An ngồi xuống một chiếc ghế đẩu đối diện với nàng, tự rót một chén trà, bình thản nói: “Trong lòng mỗ, bất kể triều trước còn hay mất, người vẫn luôn là công chúa Tuyên Thành danh tiếng lẫy lừng. Thánh thượng đã lệnh để mỗ Đông chinh, đợi hạ được Trì Châu, thu phục hai trấn Tuyên Hấp và Trấn Hải, nếu công chúa còn muốn trở lại Kính Đình Sơn, mỗ sẽ sai người đưa người về.”

Lý Lệnh Nghi viết nốt hàng chữ cuối cùng rồi hạ bút, ngước mắt nhìn y, “Ta đã quen sống ở Kính Đình Sơn, tất nhiên là muốn về đó. Thời gian qua đa tạ Thẩm lang quân đã quan tâm đến ta, nếu không, e rằng đã phát sinh thêm nhiều biến cố.”

Thẩm Kính An nhấp một ngụm trà, thu lại ánh mắt nhìn lướt qua tờ giấy Tuyên đang đặt trước mặt nàng, trên đó đề mấy dòng chữ: “Thuỷ liên u trúc sơn song hạ, Bất cải thanh âm, đãi ngã quy.” [3]

[3] Hai câu trích trong bài: Mộ xuân quy cố sơn thảo đường (Cuối xuân, về nhà tranh ở núi cũ). Tác giả hình như là Đỗ Phủ (?)

Dịch nghĩa: Chỉ thương khóm trúc u ẩn bên cửa sổ nhìn ra núi/ Không đổi sắc xanh âm u, đứng chờ ta về. (Nguồn chú thích: thivien.net)

Khóm trúc. Thẩm Kính An ngẫm nghĩ về hai chữ ấy, chỉ cảm thấy vị nữ lang trước mắt quả thực có tính cách thanh nhã, giống như cốt cách của trúc xanh.

“Công chúa thực sự không muốn phục quốc sao?”

Lý Lệnh Nghi khẽ lắc đầu, trầm mặc một lúc rồi bình tĩnh nói: “Thiên hạ đại thế hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp, vương triều thay đổi là thuận theo lẽ tự nhiên. Ta chỉ mong có người sớm kết thúc loạn thế, để muôn dân trăm họ không còn phải chịu cảnh binh đao. Những kẻ mượn danh nghĩa ta để chiêu binh mãi mã thực chất chỉ muốn khuếch trương thế lực, mưu đồ dùng thiên tử hiệu triệu chư hầu, danh nghĩa đường hoàng nhưng xảo trá khó lường. Nếu những kẻ như vậy trở thành đế vương, khổ nạn vẫn là dân chúng.”

Nàng luôn có thể chậm rãi nói ra những lời khiến người nghe phải suy ngẫm và thán phục. Tim Thẩm Kính An không khỏi đập nhanh, cố nén sự xao động lướt qua tận đáy lòng, điềm nhiên như thường mà đáp: “Công chúa tuy là nữ nhi, nhưng tầm nhìn và sự hiểu biết về thế sự lại không thua kém đấng nam nhi nào trên đời, nếu người là nam tử ắt hẳn đã tạo nên nghiệp lớn.”

“Trên đời này, không phải chỉ có kiến công lập nghiệp mới gọi là nghiệp lớn. Như các y quán, phường buôn, phường thêu hay phường thủ công… đều có thể tạo ra những thành tựu riêng trong lĩnh vực của mình. Dù không có thanh danh vang dội, nhưng chữa bệnh cứu người, buôn bán hàng hóa, làm ra quần áo che thân chống rét, chẳng phải đều là việc tốt, có ích cho dân cho nước hay sao?”

Nghe vậy, Thẩm Kính An mới nhận ra những lời nói vừa rồi của mình quá mức hạn hẹp, bèn vội chắp tay trước ngực: “Công chúa nói rất đúng, Thẩm mỗ xin được thụ giáo.”

Hai người trò chuyện thêm một lúc, Thẩm Kính An dặn dò nhóm tỳ nữ trong phủ phải chăm sóc nàng thật chu đáo, nếu có thiếu thốn gì, cứ đến phủ của y mà lấy. Nhóm tỳ nữ gật đầu vâng lệnh, lúc này y mới rời khỏi biệt phủ.

Sáng hôm sau tại Minh Đường, đúng như dự báo, Giang Tiều ban chiếu, lệnh Thẩm Kính An dẫn binh tiên phong, lên đường Đông chinh.

…

Ánh nắng ban mai nhẹ nhàng chiếu lên gương mặt, Thì Yến Vi chậm rãi tỉnh dậy. Tống Hành hiếm khi ngủ nướng, giờ này đã sớm đến nha môn xử lý công vụ.

Khi Tống Hành trở về phủ, hắn bước nhanh vào sân thì vừa hay trông thấy Thi Yến Vi đứng một mình tựa vào khung cửa, mắt không chớp nhìn Luyện Nhi đang cầm một cọng lông vũ, trêu đùa con mèo mắt xanh vừa tròn nửa năm tuổi.

Gió thu se lạnh thổi ùa qua cửa sổ, cuốn bay làn váy trắng tinh của Thi Yến Vi, thuần khiết như cánh hoa lê mùa xuân đang đúng kỳ nở rộ.

Luyện Nhi thấy vậy, rối rít quỳ xuống hành lễ, tuân theo lệnh Tống Hành ôm con mèo kia rời đi.

Tống Hành bế Thi Yến Vi lên, thân hình nàng nhỏ bé đến nỗi bị che khuất hoàn toàn trong vòng tay hắn, như thể hắn có thể ôm hai người như nàng cùng một lúc vậy.

Hắn đặt nàng xuống giường La Hán, dù biết nàng chẳng mấy để tâm nhưng Tống Hành vẫn luôn kiên nhẫn để bắt chuyện trước với nàng: “Hai mươi tám cuối tháng này là ngày Nhị nương xuất giá. Tính ra thì nương tử cũng đã hơn một năm chưa gặp con bé rồi đúng không nhỉ?”

Vì là nhắc đến Tống Thanh Hòa nên Thi Yến Vi mới nhướn mày đáp lại.

“Nhị nương sắp phải xuất giá sao?”

Thi Yến Vi bấm đốt ngón tay, thầm nghĩ nàng ấy mới có mười bảy tuổi, nếu ở hiện đại thì chẳng phải chính là cái tuổi đang học trung học đó sao?

Trong lòng nàng trào dâng một cảm xúc khó tả, tựa như không thể nào chấp nhận nổi sự thật này.

Ngay lúc ấy, trên đỉnh đầu vang lên giọng nói trầm thấp của Tống Hành:

“Con bé cũng mười bảy rồi, đâu còn nhỏ nữa. Nương tử có muốn cùng ta về Thái Nguyên tiễn Nhị nương không?”

Lời này vừa hay chính là những gì Thi Yến Vi muốn. Nàng đang định tìm một cái cớ rời khỏi để Lạc Dương quay về Thái Nguyên, nhờ đó tạm thoát khỏi tầm kiểm soát chặt chẽ của Tống Hành. Nào ngờ, hắn lại vô tình dâng lên lý do hoàn hảo này.

“Đương nhiên là muốn chứ.” Thi Yến Vi đáp một cách dứt khoát, phớt lờ bàn tay không mấy an phận kia.

Dường như Tống Hành cũng có ý chờ câu trả lời này của nàng, cánh môi mỏng nhưng đầy đặn bỗng gợn lên ý cười, ngữ điệu mang hàm ý sâu xa: “Nhị nương luôn nghĩ nương tử âm thầm rời khỏi Thái Nguyên để đến Trường An, nếu lần này nương tử cùng ta trở về Thái Nguyên, không biết nàng định dùng thân phận gì để xuất hiện trước mặt Nhị nương hay định ứng đối thế nào đây nếu nhỡ may con bé hỏi đến?”

Hắn nói đến nước này nên dù không muốn thì vẫn phải hiểu. Tống Hành chẳng qua là đang chờ nàng mở lời trước, nói nàng muốn trở thành nhũ nhân của hắn.

Nhưng nếu nàng đồng ý nhanh quá thì rất có thể sẽ khiến hắn sinh nghi.

Thi Yến Vi trầm ngâm một lúc, rũ mắt rồi ngượng ngùng nói: “Thì cứ nói là gặp nhau ở Trường An, ta nghe tin Nhị nương sắp sửa thành hôn nên mới đi theo Tấn vương trở về Thái Nguyên.”

Khuôn mặt nàng bỗng đỏ lên, không phải vì xấu hổ mà là do quá lo lắng và kích động. Chỉ cần Tống Hành đồng ý để nàng ở lại Thái Nguyên, nàng sẽ có cơ hội trốn thoát từ một nơi mà nàng khá quen thuộc là Tống phủ.

“Ý nương tử là ta mang theo nàng trở về Thái Nguyên, sau đó phải trơ mắt nhìn nàng mà không thể gần gũi, thậm chí trước mặt người khác thì vẫn phải giữ gìn quy củ, đối đãi với nàng như khách quý trong phủ?” Thanh âm Tống Hành bỗng chốc nặng nề, ý cười trên mặt ngưng lại thành băng, giọng điệu cao vút mà không hề báo trước: “Dương Sở Âm, giờ mà nàng vẫn còn dám mơ tưởng! Thế thì thà để nàng ở lại Lạc Dương còn hơn.”

“Đừng mà, ta không muốn ở lại Lạc Dương một mình…” Thi Yến Vi vội vàng phản đối, hai tay chống lên ngực hắn, ngồi thẳng dậy trên đùi hắn, đôi mắt trong veo ngước nhìn hắn, dùng tư thái hạ thấp của một tiểu nữ nhi.

Giọng nói yểu điệu của nàng lại vang lên: “Năm ngoái lúc còn ở Tống phủ, Nhị nương đối đãi với ta rất thân thiết. Giờ nàng sắp phải xuất giá nên ta cũng muốn được gặp lại nàng.”

Bóng hoa hắt lên màn cửa sổ làm bằng lụa mỏng chập chờn lay động, như bức tranh thủy mặc điểm nét phồn hoa, nhành cây theo cơn gió chiều khẽ đung đưa, sống động như vừa được tiếp thêm sinh khí.

Tống Hành hít nhẹ hương hoa thoang thoảng, bàn tay nhẹ nhàng nâng lấy khuôn mặt ngọc ngà trắng nõn của Thi Yến Vi, giọng nói trầm ấm pha chút mê hoặc: “Nương tử ngoan, hãy ngẫm kỹ lại những điều ta vừa nói. Nếu nàng hiểu được lòng ta, không chỉ một lần mà về sau nàng muốn gặp bao nhiêu lần mà chẳng được.”

Thi Yến Vi suy tư một lúc, ánh mắt sáng lên vẻ ngạc nhiên pha lẫn kỳ vọng, rồi thoáng chau mày, dò hỏi: “Tấn vương đã nói muốn đón ta làm nhũ nhân, không biết có định giữ lời chăng?”

Tống Hành không hề lẩn tránh, nghe theo tiếng lòng mà khẳng định chắc nịch, giọng đầy quả quyết: “Đương nhiên là giữ lời.”

Một lúc lâu sau, Thi Yến Vi mới hùa theo ý hắn: “Đợi Nhị nương xuất giá xong, Tấn vương hãy quay về Lạc Dương xử lý chính sự, sau đó mời người chọn ngày lành tháng tốt, đón ta từ Thái Nguyên về Lạc Dương? Ta không có người thân ở Lạc Dương, thực chẳng biết nên xuất giá từ đâu.”

Nàng thầm tính toán, chỉ cần Tống Hành đồng ý để nàng ở lại Thái Nguyên đợi gả, nàng sẽ nhân cơ hội đó, bỏ trốn từ một nơi quen thuộc như Tống phủ. Còn về giấy tờ và thân phận, chỉ cần thoát được ra ngoài, nàng sẽ nghĩ cách đi đường thủy cách xa Thái Nguyên, sau đó tìm một thôn trấn xa xôi để ẩn náu.

Hiện tại, Ai đế của tiền triều đã được an táng ở hoàng lăng. Chuyện Tống Hành lập triều ở Lạc Dương e cũng chẳng còn bao lâu nữa, nếu mọi việc thuận lợi thì chỉ mất khoảng chừng một năm rưỡi đến hai năm.

Đến lúc đó, hắn sẽ ngày đêm bận rộn với quốc sự, làm gì có đủ thời gian để mà truy tìm tung tích nàng. Huống chi Tiết phu nhân dù tuổi đã cao nhưng đầu óc vẫn còn rất minh mẫn, chắc chắn sẽ khuyên nhủ hắn sớm lập hoàng hậu, mở rộng hậu cung, khai chi tán diệp cho dòng dõi Tống thị.

Quân vương rải đều mưa móc, có ái thê mỹ thiếp bầu bạn thì liệu Tống Hành còn mấy phần tâm tư để mà nhớ đến nàng?

Thi Yến Vi còn đang miên man suy nghĩ thì chợt nghe Tống Hành mở miệng. Hắn híp cặp mắt phượng, nhìn thẳng mắt nàng bằng ánh mắt dò xét: “Vậy nương tử nói xem, từ nay về sau nàng có cam tâm tình nguyện ở bên cạnh ta, vĩnh viễn không rời?”

Thi Yến Vi vốn không tin vào những chuyện quỷ thần hư ảo, nhưng từ khi nàng bất ngờ xuyên vào thân thể này rồi được trọng sinh, chủ nghĩa duy vật trong lòng nàng đã đôi ba phần bị ảnh hưởng.

Nhưng dù vậy, khát khao được thoát ra khỏi lòng bàn tay Tống Hành đã chiến thắng tất cả. Vì để trấn an hắn, không còn cách nào khác ngoài cắn răng, miễn cưỡng thề thốt: “Nếu ta không thật tâm muốn làm nhũ nhân của Tấn vương thì sẽ không nói ra những lời này. Còn nếu Tấn vương vẫn chưa thể tin ta, ta xin thề ngay bây giờ: Cả đời này ta nguyện cùng Tấn vương sánh bước, quyết không phụ lòng. Nếu sau này có trái lời thề, nguyện đời này không được chết tử…”

Chữ cuối còn chưa kịp thốt ra, Tống Hành đã bất ngờ đưa tay bịt kín đôi môi đỏ mọng của nàng. Hắn nhíu mày, vẻ mặt nghiêm nghị: “Nương tử ngoan nào, ta chưa từng nói muốn nàng lập lời thề độc. Dù nàng có bản lĩnh lên trời xuống đất lần nữa trốn khỏi tay ta, ta cũng sẽ dùng mọi cách để tìm về. Ta cần một người sống, chứ một người chết thì có ích gì? Ta chỉ cần nàng thôi, đừng bao giờ nói những lời hồ đồ đó nữa.”

Lúc này Thi Yến Vi mới vội gật đầu, tỏ ý sẽ không nói những lời như thế nữa. Tống Hành cũng thu tay, rũ mắt cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt nàng.

Trong mắt của mỗi người đều phản chiếu hình bóng đối phương. Ngọn gió đêm lạnh lẽo thổi qua, tà áo nhẹ nhàng phất phơ nhưng không mảy may chạm đến hình bóng đó.

Mọi thứ xung quanh như chìm sâu vào yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió vi vút bên ngoài cửa cùng tiếng ve nho nhỏ của một đêm cuối hè. Thi Yến Vi liền tựa vào vai hắn, hỏi: “Tấn vương đồng ý với ta rồi đúng không?”

Tống Hành khẽ gật đầu, chân mày giãn ra, nhẹ giọng đáp: “Nương tử suy nghĩ chu toàn, ta há lại không đáp ứng. Ở Lạc Dương nàng không thân không thích, cũng không thể để nàng bước ra khỏi cửa phủ rồi liền vào thẳng phòng ta? Tuy nàng lớn lên ở Văn Thủy thuộc phủ Thái Nguyên, nhưng thân nhân của nàng đều đã không còn. Nàng đã quyết ý gả cho ta, làm nhũ nương của ta, từ nay về sau, Nhị nương và a bà chính là người thân của nàng. Có hai người họ ở bên chăm sóc nàng, ta cũng sẽ an lòng hơn. Hơn nữa, nàng xuất giá từ Tống phủ trong vẻ vang, cả phương Bắc lẫn Lạc Dương đều sẽ biết ta trân trọng nàng đến nhường nào. Dù tương lai chính phi có nhập phủ thì không một ai dám cả gan khinh thường nàng.”

Thi Yến Vi cúi xuống, móc vào đầu ngón út của hắn như một đứa trẻ, dáng vẻ hoạt bát lanh lợi: “Được, vậy cứ thế mà làm. Lần này Tấn vương không được gạt ta nữa đâu đấy. Gạt người sẽ biến thành cún con!”

Tống Hành hiểu nàng vẫn còn canh cánh trong lòng về ước hẹn ba năm, cho rằng hắn đã lừa gạt và đùa bỡn nàng, nhưng biết sao được, kể từ khi hắn có được nàng thì không tài nào buông ra được nữa. Hắn cũng từng tự trách bản thân, song sau bao lần cố nén cảm xúc đều không thành, rốt cuộc hắn chọn đầu hàng, trở thành kẻ lật lọng vô liêm sỉ trước mặt nàng.

Dù chỉ là trò đùa trẻ con, nhưng vì người đó là nàng, Tống Hành vẫn vui vẻ phối hợp, đưa ngón út lên móc vào tay nàng: “Nương tử ngoan, từ nay về sau, ta sẽ không bao giờ… lừa dối nàng nữa, càng không bao giờ bội tín với nàng. Những gì khiến nàng không vui hãy để nó trở thành quá khứ. Ta sẽ bù đắp, yêu chiều nàng gấp bội. Chỉ cần nàng không rời bỏ ta, khắp Bắc địa và đất Lạc Dương này, nàng muốn làm gì cũng được. Trên đời này ngoài ta ra, không ai dám cấm cản nàng, càng không ai dám khiến nàng phải chịu ấm ức.”

Nói tới nói lui, ý hắn là nàng chỉ cần phục tùng một vị chủ nhân duy nhất là hắn, sau đó nàng sẽ được phép “cáo mượn oai hùm”, “mượn gió bẻ măng”.

Có lẽ trong mắt hắn, đó đã là ân huệ lớn nhất dành cho nàng rồi.

Tống Hành không cần biết nàng đang nghĩ gì, cúi đầu hôn lên phiến môi đỏ như chu sa rồi ép nàng hé mở miệng thơm, ngay cả dưỡng khí xung quanh cũng đều bị hắn đoạt lấy, hơi thở chậm rãi đứt đoạn.

Sáng nay hắn đã cạo sạch râu, không còn đâm lởm chởm vào mặt nàng như tối qua nữa.

Đêm ấy, Tống Hành giữ đúng mực, ôm nàng ngủ yên, không làm điều gì vượt quá giới hạn.

Vài ngày sau, thời tiết đột ngột thay đổi. Mây mù giăng kín khắp bầu trời Lạc Dương, báo hiệu trận mưa lớn sắp đến.

Gần đến giờ Tý, khi Thi Yến Vi đang say ngủ trong vòng tay ấm áp của Tống Hành thì bất chợt bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức. Tiếp theo đó, tiếng gọi khẩn thiết của Phùng Quý vang lên, báo rằng Trình Tư mã vừa đến, dự đoán rằng thành Lạc Dương sắp đón trận mưa lớn hiếm gặp trong suốt mười năm, thỉnh Tống Hành mau chóng dời đến vùng cao để tránh lũ.

Nghe vậy, Tống Hành vội giúp Thi Yến Vi mặc lại xiêm y, còn bản thân hắn thì chỉ kịp khoác áo bào phủ lên lớp y phục xộc xệch. Hắn lớn tiếng gọi người chuẩn bị xe, một tay bế Thi Yến Vi vào lòng, tay kia nhận lấy ô giấy dầu từ tay Phùng Quý, lội qua dòng nước đưa nàng lên xe ngựa rồi đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng.

“Nương tử cứ yên tâm đi theo Phùng Quý, bách tính Lạc Dương đã là con dân do ta bảo hộ, không có lý nào ta lại bỏ mặc họ mà chạy trước. Nương tử cũng không cần lo lắng cho ta. Con người ta xưa nay phúc lớn mệnh dày, bao lần thập tử nhất sinh trên chiến trường mà cũng không chết nổi. Nương tử chỉ cần kiên nhẫn đợi ta về là được.”

Vừa dứt lời, mưa đã bắt đầu nặng hạt hơn. Đối diện với thiên tai ập tới, trái tim Thi Yến Vi bỗng treo lơ lửng. Nghe hắn nói sẽ đích thân chỉ huy việc chống lũ lụt, chẳng hiểu sao giờ phút này nàng không còn cảm giác căm ghét hay bài xích hắn như trước, chỉ mong sao hắn có thể làm tròn trách nhiệm, giảm bớt thương vong.

Nghĩ đến đây, Thi Yến Vi dùng sức gật mạnh đầu, lần đầu tiên nàng vỗ nhẹ lên mu bàn tay hắn, “Được, ta sẽ chờ ngài.”

Tống Hành được những lời này của nàng, không trì hoãn thêm nữa, cũng không kịp nhìn theo bóng xe chở Thi Yến Vi rời đi, hắn nhanh chóng khoác áo tơi, đội đấu lạp, cưỡi ngựa băng qua màn mưa, thẳng đến quan thự.

Hắn sai người vung roi giục ngựa thông báo tới các thôn trấn lân cận, đồng thời lệnh quân Hà Đông hỗ trợ quan sai trong thành cùng các phường đinh sơ tán dân chúng. Nếu có lương thực mang theo được thì dùng xe chuyển đi. Những người già yếu, bệnh tật sẽ được ưu tiên ngồi lên xe ngựa, ai không có chỗ ngồi thì sẽ được chiến mã của quân Hà Đông cõng trên lưng.

Mưa kéo dài suốt ba ngày mới dứt, và cõi lòng Thi Yến Vi cũng bị nhấc lên suốt ba ngày.

Đêm ấy canh ba, Tống Hành bỗng quay về, toàn thân mệt mỏi rã rời.

Sợ phiền đến giấc ngủ của Thi Yến Vi, hắn chỉ trải một tấm chăn cách xa giường để ngủ.

Thi Yến Vi vẫn luôn thấp thỏm vì tình hình thiên tai nên mấy đêm liền cũng không thể ngủ ngon, nàng vừa chợp mắt đã bị động tĩnh rất nhỏ của hắn đánh thức.

“Tống Hành.” Thi Yến Vi khẽ gọi tên hắn.

Giọng nói quen thuộc của nàng lọt vào tai, Tống Hành lập tức tỉnh táo lại, nhìn về phía giường nơi nàng đang nằm.

“Ta đây. Nương tử đừng lo, mưa đã tạnh, không còn nguy hiểm gì nữa. Giờ Mẹo sáng mai ta còn phải ra ngoài kiểm tra thiệt hại về nhà cửa trong thành, dọn dẹp bờ đê, bến cảng. Ta sợ làm phiền giấc ngủ của nàng nên nằm dưới đất ngủ cũng được.”

Thi Yến Vi nghe xong, lòng bất giác nghĩ rằng hắn có đủ tư cách để được xem là một chúa công giàu trách nhiệm. Nếu như hắn chưa từng làm những chuyện đó với nàng, có lẽ trong mắt nàng, hắn cũng sẽ được trọng vọng như cách mà những binh lính và dân chúng ngoài kia kính trọng hắn.

“Không sao, hai ngày nay ta ở đây cũng không làm được gì, đã ngủ đủ rồi. Ngài vất vả mấy ngày liền, lên giường ngủ đi, mai còn phải ra ngoài, nhất định phải giữ tinh thần tốt.”

Những lời này của nàng quá mức mê người, Tống Hành không nỡ bỏ lỡ cơ hội, hắn liên tục gật gù, chỉ vài bước mà đã chạy đến giường, cẩn thận nhấc một góc chăn chui vào.

Chiếc giường này không rộng bằng giường ở quý phủ, chăn cũng không đủ ấm áp, Tống Hành phải ôm chặt lấy nàng thì mới không thấy chật.

Tống Hành ôm nàng, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể nàng, bàn tay to lớn rất có khuôn phép, chỉ vòng qua eo nàng, trầm giọng nói: “Nơi này không bì được với quý phủ, khiến nàng phải chịu khổ rồi.”

Thi Yến Vi lắc lắc đầu “Ta được người của ngài bảo vệ, có phải chịu khổ gì đâu. Người thực sự chịu khổ là bách tính ngoài kia. Ngài nghỉ sớm đi, làm tốt những việc sắp tới mới là điều quan trọng nhất.”

“Được, ta nghe Âm Nương, ngủ ngay đây.” Tống Hành đã lâu không được chợp mắt nên giờ đã thấm mệt. Hắn nhắm mắt, cảm nhận hơi thở bình yên của nàng, chỉ một thoáng sau đã từ từ ngủ say.

*

Chú thích hình ảnh:

[1] Thần thú Quỳ Ngưu:

Click để xem ảnh

Chương 56: Ngựa quý Bạch Long

Hôm sau trời còn chưa sáng, Tống Hành đã vận bộ trường bào cổ tròn màu đen, chân đi đôi giày ô da nửa cũ, cưỡi ngựa đi tới những nơi thấp trũng, chịu ảnh hưởng nặng nề bởi thiên tai.

Không ít nhà dân đã bị lũ cuốn phăng hoặc sân vườn ngập ngụa trong bùn đất, Tống Hành liền lệnh quân Hà Đông cởi giáp giúp dân dựng lại nhà cửa, sửa chữa tường bao, dọn dẹp sân viện.

Buổi chiều hắn ghé qua bến tàu phía nam, cảnh tượng hoang tàn bày ra trước mắt. Trên mặt sông là đủ loại đồ đạc bị cuốn trôi đang nổi lềnh bềnh, bùn đất và sỏi đá đọng lại dọc bến tàu và hai bên dòng sông, không còn chỗ nào để đặt chân.

Tống Hành xắn tay áo, cùng mọi người sửa sang lại con đê.

Phủ đệ của hắn được Phùng Quý sai người dọn dẹp ngăn nắp, sau đó tự mình đến đón Thi Yến Vi về phủ.

Đến canh hai, Tống Hành mới thúc ngựa trở về.

Thời Yến Vi lo lắng về tình hình thiên tai nên vẫn chưa ngủ được. Khi Tống Hành bước vào, nàng đang một mình, ngồi ngẩn người trên giường La Hán.

Áo bào trên người hắn dính đầy bùn đất, tỏa ra mùi tanh ngai ngái khó ngửi. Tống Hành sợ làm nàng khó chịu nên không dám đến gần, chỉ đứng bậu cửa ngóng nhìn nàng, trầm giọng hỏi: “Đêm đã khuya, sao nương tử còn chưa đi ngủ?”

Thời Yến Vi nghe thấy giọng hắn, ngẩng đầu lên nhìn, thành thật đáp: “Ta mải suy nghĩ nên chưa ngủ được.”

Tống Hành vốn định hỏi nàng đang nghĩ gì thì chợt nghe Phùng Quý đến bẩm, nói rằng trong phòng đã chuẩn bị sẵn nước ấm, mời hắn vào tắm rửa.

Tống Hành gật đầu, nở một nụ cười nhàn nhạt với Thời Yến Vi rồi đi về phía phòng tắm.

Tắm xong, hắn dùng khăn lau khô vệt nước trên người, ăn mặc chỉnh tề rồi mới quay lại phòng tìm Thi Yến Vi.

“Vừa nãy nương tử nghĩ gì mà lại không ngủ được?” Tống Hành vòng tay ôm lấy eo kéo nàng vào trong lòng, bàn tay lớn men theo bờ vai nàng trượt xuống.

Thời Yến Vi không nể nang gì, đánh mạnh lên bàn tay càn rỡ kia, trừng mắt nhìn rồi bảo hắn ngồi về phía đối diện.

Tống Hành sao có thể dễ dàng buông nàng ra, nhưng ánh mắt và giọng điệu của nàng lại vô cùng cương quyết, dù trong lòng không nỡ nhưng vì sợ tối nay không được ôm nàng, thậm chí mấy ngày tới cũng không được chạm vào nàng nên đành ngoan ngoãn thuận theo, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ đặt cạnh giường La Hán.

Thi Yến Vi từ từ rót thêm một ít trà nóng vào chén sứ men xanh hình cánh sen, thong thả nhấp liền mấy ngụm.

Tống Hành chăm chú quan sát nàng, không đoán được tâm tình của nàng giờ đang thế nào nên không dám tùy tiện mở lời, chỉ ngồi yên lặng một chỗ, dễ bảo đến mức khó tin.

Một lát sau, Thi Yến Vi mới lên tiếng phá tan bầu không khí trầm mặc trong phòng, điềm đạm hỏi hắn: “Hai ngày nay Tấn vương có để ý đến giá gạo, dầu mỡ và lương thực không?”

Tống Hành hiếm khi can thiệp vào những việc nhỏ nhặt trong phủ nên làm sao biết được những chuyện củi lửa muối dầu. Nghe nàng nhắc tới, hắn mới lần đầu tiên suy nghĩ về việc này.

Trải qua những chuyện vừa rồi, Tống Hành bất giác cảm thấy quan hệ giữa hắn và nàng đã gần gũi hơn trước, huống chi đêm qua nàng còn cho phép hắn ngủ cùng ở trên giường.

Nên dù giờ không phải lúc đang thân mật với nàng nhưng hắn vẫn ngọt ngào đổi lại cách xưng hô: “Âm Nương sợ thương nhân đẩy giá lên cao đúng không?”

Thi Yến Vi khẽ gật đầu.

Tống Hành nhớ lại trước đây từng nghe nàng nói về việc coi trọng nông nghiệp, cải cách thuế khóa, giờ cẩn thận nghĩ kỹ thì mới thấy nàng không chỉ có lòng từ bi mà còn có góc nhìn tinh tế, nếu là nam nhi hẳn sẽ là một vị quan thanh liêm, cần chính thương dân.

Tuy hắn đảm đương trọng trách to lớn nhưng quả thật không có nhiều lòng trắc ẩn hay kiên nhẫn. Ông trời để hắn gặp được nàng hẳn là để dung hòa lẫn nhau, nói cách khác, hắn và nàng chính là một đôi do trời đất tạo thành.

Nghĩ đến đây, khóe môi Tống Hành khẽ nhếch lên, mỉm cười nói tiếp: “Mấy ngày nay ta chỉ lo cứu nạn nên quả thực chưa nghĩ đến việc này, thật may có nương tử để tâm nhắc nhở. Ngày mai ta sẽ lệnh cho Tam Cổ Tư [1] trong thành đi giám sát khắp nơi.”

[1] Tam Cổ Tư: là ba cơ quan hoặc chức quan chuyên quản lý việc buôn bán, giám sát giá cả, và điều hành thị trường trong một khu vực hoặc địa phương.

Thi Yến Vi lại hỏi hắn ngày mai định đi đâu.

Tống Hành nói bến tàu phía nam bị thiệt hại nặng nề, có lẽ còn phải sửa sang thêm vài ngày.

Nghe xong, Thi Yến Vi nhìn về phía bậc cửa, trên đó dính chút bùn đất, hẳn là lúc hắn về còn chưa kịp tắm rửa mà đã tới đây ngay chỉ để nhìn thấy nàng.

“Nếu ngày mai còn phải đi thì đêm nay ngài đi ngủ sớm đi, kẻo ngày mai lại không có tinh thần.”

Lời nàng nói vốn chỉ là thuận miệng thôi, nhưng Tống Hành lại nghe ra thành hàm ý khác.

Hôm qua nàng cho hắn lên giường, hôm nay lại nói những lời quan tâm hắn.

Tống Hành kích động đến mức tim đập rộn ràng, nhìn ra ngoài cửa sổ thì mới chợt nhận ra giờ sắp quá canh ba. Hắn ôm eo định bế bổng nàng lên nhưng lại sợ nàng chóng mặt ngủ không ngon nên chỉ nâng nàng ngang tầm mắt mình, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi nàng.

“Đúng là nên ngủ rồi. Hôm nay vất vả cả ngày, nương tử gọi ta một tiếng “Quỳ Ngưu Nô” để ta thoải mái có được không?”

Chỉ là tiếng gọi thôi, nàng cũng đâu mất gì. Thi Yến Vi lười đôi co với hắn, vô thức vòng tay qua cổ hắn để giữ thăng bằng, cúi đầu gọi: “Quỳ Ngưu Nô.”

Tống Hành càng nâng nàng lên cao hơn, hớn hở đáp: “Đôi vai này chỉ để Âm Nương dựa vào, ba chữ này cũng chỉ mỗi mình Âm Nương được gọi thôi.”

Bằng sức trâu của Tống Hành thì hắn nhấc nàng lên chỉ như nhấc một tờ giấy mỏng. Thi Yến Vi có phần không kiên nhẫn, đưa tay đập vào cánh tay hắn bảo hắn nhanh thả nàng xuống, giọng không mấy vui vẻ bảo nàng có thể tự đi được.

Tống Hành sợ chọc giận nàng nhưng lại không nỡ buông tay, đành giữ nàng trong lòng sải những bước dài vào trong, sau đó lại thuần thục giúp nàng cởi giày thay áo, ôm nàng vào lòng ngủ một cách an ổn.

Hôm sau, trời còn chưa sáng, Tống Hành đã rời phủ.

Thi Yến Vi ăn sáng xong, ngồi nghỉ một lúc thì ra hành lang nhìn Luyện Nhi đùa giỡn với con mèo kia. Bỗng một cơn gió thổi qua, khiến nàng cảm thấy lành lạnh.

Vì sợ những người đang tu sửa nhà cửa bờ sông bị cảm mạo hoặc dính phải phong hàn nên gọi Phùng Quý tới, báo hắn sai người đi mua ít gừng tươi về.

Phùng Quý không biết nàng định làm gì, nhưng nàng đang là người được Tấn vương đặt trên đầu quả tim nên hắn nào dám không nghe, huống hồ cũng không tốn bao nhiêu tiền, thế là lĩnh mệnh ra ngoài.

Chừng nửa canh giờ sau Phùng Quý đội mưa quay về, mang theo một giỏ gừng tươi.

Hóa ra Tống Hành đã ghi nhớ lời dặn của Thi Yến Vi, từ sớm đã sai người kiểm soát giá cả trong chợ. Tuy giá gừng có hơi cao so với trước ngày mưa bão nhưng vẫn ở mức hợp lý, không đến nỗi khiến dân chúng bình thường không thể mua nổi.

Thi Yến Vi cùng mọi người trong bếp nấu nồi chè và canh gừng làm ấm người, lại dặn Phùng Quý mang đến bến tàu phía nam cùng những vùng có địa thế thấp trũng, chịu ảnh hưởng nghiêm trọng bởi thiên tai.

Phùng Quý đáp ứng lấy lệ, không dám tùy tiện làm theo mà tìm gặp Tống Hành ở bến tàu để xin chỉ thị trước.

Tống Hành biết nàng bản tính lương thiện thì sao có thể dùng thuốc để hạ độc hắn. Mặc cho Phùng Quý can ngăn, hắn vẫn không hề do dự uống trước một chén, quả nhiên không có việc gì nên lại gọi tất cả đến uống cùng.

Thứ hắn uống không phải là nước chè mà là một chén canh gừng cay nồng, nhưng khi uống vào hắn lại thấy ngọt ngào vô cùng, như dòng mật rót thẳng vào tim, khiến cõi lòng hắn cũng cảm thấy ngọt lịm.

Hắn cứ cười mãi, lệnh cho Phùng Quý mang phần còn lại đi phân phát ở những nơi khác.

Chẳng mất bao lâu, tin đồn đã lan ra khắp nơi: tân sủng của Tấn vương là một vị mỹ nhân tuyệt sắc, sau này ắt sẽ được hưởng phúc lớn.

Hầu phủ dâng tặng con mèo Đại Thực quốc kia cũng sớm nghe được tin này, cân nhắc một hồi mới biết rằng con mèo đó không phải là món quà dành cho nữ quyến ở Tống phủ mà là để lấy lòng vị thiếp thất mới kia.

Ngay lập tức, những kẻ quyền quý trước kia muốn dựa vào Tống Hành nhưng ngặt nỗi hắn không màng nữ sắc, cũng chẳng thiếu tiền bạc thì nay rốt cuộc cũng tìm được chút phương hướng để tiếp cận, nhưng vẫn tạm thời đứng ngoài quan sát.

Mấy ngày sau, khi tình hình thiên tai giảm bớt, Tống Hành hồi phủ sớm hơn bình thường.

Thi Yến Vi đã chuẩn bị sẵn bộ đồ trong dành cho hắn.

Vừa nhìn thấy, Tống Hành lập tức quên đi hết mệt mỏi, vội vã bước vào trong thử ngay. Quả thật rất vừa vặn, hắn đắc ý xoay qua xoay lại hai vòng trước mặt Thi Yến Vi rồi mới miễn cưỡng cởi ra, giao cho người hầu mang đi giặt kỹ.

Hai ngày sau, Tống Hành xử lý xong mọi công việc, lúc về đến phủ thì trời đã chập choạng tối.

Khi hắn đến, Thi Yến Vi đang ngồi trên giường La Hán nói chuyện với Luyện Nhi, tay ôm con mèo mắt xanh trong lòng.

Nhìn thấy nàng cuối cùng cũng chịu gần gũi với con mèo ấy, khóe môi Tống Hành khẽ nhếch lên thành nụ cười thỏa mãn, giọng điệu chất chứa ý cười: “Âm Nương đã đặt tên cho nó chưa?”

Thi Yến Vi nhẹ nhàng gật đầu, từ tốn đáp:

“Ta và Luyện Nhi gọi nó là Tuyết Cầu.”

“Cái tên này nghe vừa mới mẻ lại phù hợp, Âm Nương quả là có lòng với nó.” Tống Hành không chút ngập ngừng, vừa mở miệng thì toàn là những lời tán dương dành cho nàng.

Cái tên này vốn là do Luyện Nhi hỏi tới, nàng chỉ thuận miệng đồng ý thôi, cũng không nghĩ ngợi gì nhiều. Thi Yến Vi xấu hổ nên gượng cười, không tiếp lời hắn.

Tống Hành chăm chú nhìn Tuyết Cầu một lúc thì thấy nó đã béo mập hơn nhiều so với lần đầu tiên hắn gặp cách đây hai tháng. Hắn bật cười nói: “Con mèo này được nương tử yêu quý, ngươi chăm sóc chu đáo, nhìn nó giờ trắng trẻo mập mạp nên thưởng cho ngươi hai quan tiền và một đôi vòng bạc.”

Nói xong, hắn lại hỏi Thi Yến Vi đã ăn tối chưa.

Thi Yến Vi gật nhẹ đầu, bảo nàng đã ăn tối rồi.

Nghe nàng nói thế, Tống Hành mới thấy yên lòng, lệnh Luyện Nhi ôm theo Tuyết Cầu lui ra ngoài.

Trong phòng lúc này chỉ còn lại hai người là Tống Hành cùng Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi rót lưng lửng nửa chén hoa sen, nước trà vàng ươm óng ánh, là loại trà cúc vàng được ngâm nấu.

Tống Hành không rành y lý nên đương nhiên không biết hoa cúc có tính hàn, không thích hợp để uống hàng ngày đối với những người mắc chứng lạnh tử cung.

Nhưng Thi Yến Vi thì khác. Nàng biết rõ tính hàn của hoa cúc, trước kia, khi còn cặm cụi ôn thi, mỗi lần thức đêm giải đề, cơ thể sinh nhiệt thì nàng đều uống trà hoa cúc này để giải nhiệt, nhưng mãi về sau nàng mới biết dù giúp giảm bớt cảm giác nóng trong nhưng nó lại khiến kỳ kinh nguyệt của nàng càng thêm đau phần đớn. Hỏi bạn cùng lớp cấp ba, sau này theo đuổi ngành y thì mới biết hoa cúc có tính hàn, những người cơ địa thiên hàn nếu uống vào sẽ làm gia tăng hàn khí trong cơ thể.

“Có bao nhiêu loại trà ngon không uống mà lại chỉ thích loại trà hoa ngâm nước sôi này, đúng là vừa tiết kiệm vừa bớt việc.” Tống Hành vừa nói vừa châm một chén trà hình hoa ngọc lan, nâng lên nhấp một ngụm.

Thi Yến Vi cũng cúi đầu, hớp một ngụm trà, nhàn nhã đáp: “Nếu Tấn vương không quen uống loại trà hoa này thì có thể bảo người pha trà Mông Đỉnh Sơn đưa đến. Bình thường ta cũng không động đến những loại trà Tấn vương để sẵn trong phòng ta, cứ để đó mãi thì đúng là lãng phí.”

Tống Hành mỉm cười, uống hết nửa chén trà thì đặt xuống, xoay sang vuốt ve tóc mai và khuôn mặt nàng: “Mai là hưu mộc, ta sẽ đưa nàng đi học cưỡi ngựa. Đêm nay ta sẽ không chạm vào nàng, nàng cứ yên tâm.”

Nghe hắn nói vậy, đôi mắt Thi Yến Vi ánh lên vẻ nghi hoặc, như muốn dò xét xem lời này có thật hay không. Tống Hành bình tĩnh đón lấy ánh mắt nàng, ung dung đáp:

“Tuy ta không phải là chính nhân quân tử nhưng cũng không cần phải lừa gạt nương tử về chuyện này. Nếu ta thật sự muốn, Âm Nương căn bản không thoát được.”

Vừa nói vừa ôm nàng, bước thẳng vào trong.

Chỉ trong chốc lát, Thi Yến Vi đã bị hắn đặt lên chiếc chăn gấm.

Thi Yến Vi trong lòng hoảng hốt, nàng co người lại, dịch dần vào bên trong giường: “Ngài vừa nói đêm nay sẽ không động đến ta…”

Bàn tay to lớn của Tống Hành chạm nhẹ vào lớp y phục, hắn lại lên tiếng cam đoan: “Ta không lừa nàng, nàng để ta hôn một cái thôi được không?”

Gió đêm nhẹ nhàng lướt qua, lay động lớp màn lụa trắng mỏng, ánh mắt Thi Yến Vi như được phủ một tầng sương mờ, nàng sợ hãi nhìn hắn, hiển nhiên là không tin những gì hắn vừa nói.

Đầu ngón tay hắn lặng lẽ lần vào đai lưng điệp tiệp.

“Ngài đừng qua đây.” Thi Yến Vi hoảng hốt lùi lại.

Tống Hành dường như đã phát hiện ra điểm mấu chốt.

Bàn tay to lớn của hắn kéo nàng lại gần. Tống Hành hạ giọng vỗ về nàng rồi cúi xuống áp môi lên phiến môi mềm mại của nàng.

Một lúc lâu sau, Tống Hành mới lưu luyến tách ra.

Thi Yến Vi cố gắng với tay, chống vào kim quan trên đầu hắn, thét lên thành tiếng: “Không được.”

Tống Hành nhanh chóng giữ lấy tay nàng, đan chặt mười ngón tay với nhau.

Đó là cảm giác gì Thi Yến Vi cũng không thể nói rõ, nàng chỉ biết nàng vô cùng, vô cùng căm ghét hắn.

Tống Hành đứng dậy, yết hầu khẽ động. Hắn nhấp một ngụm trà thưởng thức, cất giọng trêu nàng: “Sao mắt Âm Nương lại đỏ thế này? Cứ như có dòng suối lành chảy ra từ khe núi.”

Thi Yến Vi không ngờ một kẻ lúc nào cũng tự cao tự đại, thanh cao không vướng bụi trần như Tống Hành cũng có ngày rơi vào bước đường này. Đôi mày thanh tú khẽ chau lại, nàng cắn nhẹ môi, quay mặt đi, chẳng buồn nhìn hắn thêm nữa.

Chờ đến khi nàng bình tâm lại, Tống Hành mới ôm nàng ngồi lên đùi, nắm lấy đôi tay nhỏ bé của nàng.

Một lúc lâu sau, Thi Yến Vi bắt đầu cảm thấy tay nàng tê dại.

Tống Hành vội vàng buông tay nàng ra, hơi nghiêng người tránh sang một bên, cuối cùng vẫn không để tay nàng dính bẩn, chỉ gọi người mang nước vào phòng.

Tỳ nữ nghe lệnh đưa nước tiến vào. Tống Hành nhìn nàng rửa tay, hầu hạ nàng thay y phục xong mới ôm nàng cùng ngủ.

Sáng sớm hôm sau, khi Thi Yến Vi đang rửa mặt thì được biết Tống Hành đã luyện kiếm ở bên ngoài từ sớm, vừa thấy tỳ nữ bưng chậu nước ra ngoài thì hắn đã ngay lập tức vào phòng, khép cửa lại rồi cởi quần áo ngay trước mặt Thi Yến Vi. Hắn lau mồ hôi sạch sẽ rồi cố ý mặc áo bào huân mùi hương tô hợp, phòng nhỡ may nàng ghét bỏ rồi không chịu để cho hắn ôm nàng.

Hai người ăn sáng súc miệng cùng nhau. Xong xuôi đâu vào đấy, lúc này Tống Hành mới ôm nàng rời phủ, bước lên xe ngựa.

Khoang xe vốn rộng rãi nhưng sự có mặt của hắn đã khiến nàng cảm thấy vừa oi bức vừa ngột ngạt.

Thi Yến Vi bỗng nhớ lại lần gần nhất mà nàng có ý thức khi ngồi cùng xe ngựa với hắn là lúc lên đường đến Trường An.

Hắn ngang nhiên cưỡng ép nàng trên xe ngựa.

Dù bề ngoài nàng cố ra vẻ trấn tĩnh, nhưng ánh mắt lại đầy sự đề phòng

“Nàng đang nghĩ gì thế?” Tống Hành đón lấy ánh mắt nàng, dù biết rõ nhưng vẫn cố hỏi.

Thi Yến Vi siết chặt vải áo mỏng manh, cụp mi thu lại ánh mắt, tiếng nói nhỏ như tiếng muỗi: “Không có gì, chỉ là thấy hơi nóng.”

“Thật sao?” Tống Hành một chiếc quạt gấp ra khỏi hộc tủ hình vuông, mở ra rồi lại gần phẩy gió cho nàng.

Khoảng cách gần như vậy khiến mỗi giây mỗi phút trôi qua trở nên dài vô tận. Người Thi Yến Vi toát đầy mồ hôi, vải áo bị lòng bàn tay nắm chặt làm ẩm ướt.

Nửa canh giờ sau xe ngựa rời khỏi thành, đi thêm một đoạn thì bắt đầu giảm tốc. Đến khi dừng hẳn, Tống Hành mới dìu nàng xuống xe.

Trên sân tập cưỡi ngựa là bóng dáng của rất nhiều tuần mã phu đang huấn luyện, thuần dưỡng ngựa chiến. Những con ngựa ở đây đều lực lưỡng, cao lớn vượt xa những con ngựa thông thường nên Thi Yến Vi cũng không khỏi cảm thấy e ngại, sợ rằng sẽ không thể học tốt được.

Tống Hành nhận ra sự bất an của nàng, hắn nắm lấy tay nàng, dùng giọng điệu ôn hòa để xoa dịu: “Có ta ở đây, Âm Nương nàng cứ yên tâm, không có gì phải lo lắng cả.”

Hắn nắm tay nàng dẫn về phía chuồng ngựa. Dọc đường đi, có không ít tuần mã phu chắp tay hành lễ với hắn, ai nấy đều giữ ánh mắt thẳng tắp, không ai dám nhìn ngang liếc dọc để trộm nhìn dung mạo của Thi Yến Vi.

Vào đến chuồng ngựa, Tống Hành quay sang hỏi nàng thích loại ngựa nào.

Thi Yến Vi làm sao biết chọn ngựa, nhất là những con ngựa chiến, con nào cũng cao to, vạm vỡ. Nàng ngẫm nghĩ một lúc rồi bảo muốn con nào thuần tính hiền lành chút là được.

“Nương tử ngoan à, đã là chiến mã theo ta ra trận giết địch thì có con nào lại hiền lành kia chứ?” Tống Hành cố ý muốn dọa nàng, thần sắc nghiêm nghị nói.

Thi Yến Vi nghe vậy thì ngơ ngác không biết phải đáp lại thế nào. Nàng ngây người nhìn đàn ngựa với bộ lông đủ sắc màu, cố gắng động viên bản thân.

“Âm Nương mãi vẫn chưa chọn ra được nên chắc là không thích những con này. Không sao, ta sẽ dẫn nàng xem chiến mã ta cưỡi khi ra trận.”

Nói rồi chẳng đợi Thi Yến Vi phản ứng, hắn đã bế bổng nàng lên, xuyên qua chuồng ngựa đi về hướng khác.

Dọc đường đi, Thi Yến Vi bắt gặp không ít ánh mắt đổ dồn về phía hai người, chưa kể là những tiếng gọi “Tấn vương” vang lên với đủ loại cung bậc cảm xúc khác nhau khiến nàng chỉ thấy vô cùng xấu hổ, vội chôn mặt vào lồng ngực Tống Hành.

Từ những bước chân của hắn, Thi Yến Vi cảm nhận được đoạn đường này không hề dễ đi, từng bước lại từng bước đạp xuống bì bõm, như thể đang giẫm trên một cung đường lầy lội.

Tống Hành đặt nàng xuống đất rồi dẫn nàng bước vào một chuồng ngựa khác. Trong chuồng là tám thất ngựa cơ bắp săn chắc, vóc dáng khỏe mạnh, lông mao mượt mà bóng loáng, mỗi con đều cao hơn nàng cả một cái đầu.

“Nương tử của ta da trắng hơn tuyết, chỉ có ngựa quý Bạch Long này là hợp với nàng nhất.” Tống Hành vừa nói vừa dắt một con ngựa trắng như tuyết ra ngoài.

Con ngựa ấy quả thực nhìn rất nịnh mắt, xương cốt cân đối, dáng vóc uyển chuyển, bộ lông trắng tinh không lẫn chút tạp sắc, dưới ánh mặt trời lấp loáng ánh sáng bạc, giống như một khối bạch ngọc hoàn mỹ không nhiễm tì vết được điêu khắc tỉ mỉ mà thành.

“Năm ngoái ta đã cưỡi nó dẫn theo năm vạn quân Hà Đông phá thành Tấn Châu. Đây là ngựa quý Bạch Long có nguồn gốc từ Đại Uyển ở Tây Vực. Từ khi bốn tuổi nó đã theo ta xuất chinh, đến nay đã được hơn mười lần, giờ bước sang năm thứ năm, là một con ngựa rất có linh tính, thấu hiểu lòng người.” Tống Hành vừa vuốt ve bờm ngựa, vừa giới thiệu theo một cách trang trọng với Thi Yến Vi.

Tống Hành bế Thi Yến Vi ngồi vững vàng trên lưng ngựa, dạy nàng cách cầm cương, cách vung roi thúc ngựa rồi đích thân dắt ngựa đi cả một đoạn dài. Khi thấy nàng đã quen, lúc này hắn mới xoay người nhảy lên lưng ngựa, áp sát vào lưng nàng, vỗ nhẹ vào mông ngựa.

Ngựa quý Bạch Long như như mũi tên rời khỏi dây cung, xé gió lao thẳng về phía trước. Cảm giác vừa căng thẳng vừa phấn khích dâng lên khiến trái tim nàng khó tránh khỏi đập loạn.

Lồng ngực rắn chắc của Tống Hành như một bức tường kiên cố bao bọc cơ thể nàng. Thân hình hắn như ngọn núi, chống đỡ cả một vùng trời trên đầu nàng. Thi Yến Vi không có lý do nào để không thấy yên tâm. Cưỡi ngựa cùng hắn không khiến cho trái tim nàng cứ lơ lửng mãi trên cao như khi cưỡi ngựa với Tống Thanh Hòa.

Rõ ràng tốc độ của con ngựa này nhanh hơn nhiều nhưng lại không hề khiến Thi Yến Vi cảm thấy dè chừng. Dần dần nàng bạo dạn hơn, muốn Tống Hành buông cương để nàng tự tay nắm giữ.

Lúc này tâm trạng Tống Hành vốn đã không tệ, liền vui vẻ chiều ý nàng. Hắn giao dây cương vào tay Thi Yến Vi, sau đó vịn chặt vào eo nàng, một lòng lo chuyện bảo vệ nàng chu toàn.

Gần nửa canh giờ nữa trôi qua, Tống Hành kiên nhẫn theo sát bên nàng, dạy nàng cách vung roi, thu cương để ngựa ngừng lại. Khi thấy nàng đã dần thành thạo, hắn liền nhảy xuống khỏi lưng ngựa, vỗ vào cổ ngựa thì thầm vào tai nó.

“Bảo mã của ta, lát nữa nhớ chạy chậm lại, đừng để nương tử yêu dấu của ta ngã, nếu không ta sẽ đau lòng lắm đấy.”

Ngựa cũng có thể hiểu lời người nói sao? Thi Yến Vi ôm sự nghi ngờ, bảo Tống Hành lùi ra xa, nàng muốn tự mình vung roi.

Thật kỳ lạ, lần này khi người cưỡi đổi thành Thi Yến Vi, quả nhiên ngựa quý Bạch Long cũng chạy chậm hơn rất nhiều, mỗi bước đi đều cực kỳ ổn định, dù tăng tốc hay giảm tốc thì vẫn rất nhịp nàng, không để nữ lang đang cưỡi trên người phải chịu xóc nảy.

Thi Yến Vi chỉ chạy một đoạn ngắn, nhưng vì không có ai phía sau, nàng lại sinh ra cảm giác sợ hãi mơ hồ, liền thu cương để ngựa dừng lại. Khi xuống ngựa thì bỗng nhận ra thân ngựa quá cao, nếu nàng nhảy xuống thì sợ sẽ ngã mất.

Giữa ánh mặt trời, Tống Hành rảo bước đến gần nàng. Bóng người thẳng tắp như tùng, cần cổ thanh thoát có màu lúa mạch khỏe khoắn. Từng ngũ quan trên mặt hắn sắc sảo như được thợ thủ công chế tác, chuẩn chỉnh đến mức không tìm được điểm nào để bắt bẻ.

“Âm Nương cứ sợ ngã thế này thì sao mà học giỏi được?” Miệng thì chế giễu nhưng tay hắn lại rất thành thật, nâng hông bế nàng xuống rồi thuận thế đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng.

Nếu không vì ngại nơi này đông người phức tạp thì Tống Hành đã bế nàng lên, hôn nàng một cách say đắm.

“Đã mệt chưa?” Tống Hành xốc nhẹ tay áo giúp nàng lau mồ hôi trên mặt, giọng điệu bình thản.

Thi Yến Vi thở gấp, gật đầu đáp lại.

“Nếu mệt thì ngày mai rồi hẵng học tiếp. Học cưỡi ngựa cũng đâu chỉ trong một sớm một chiều là xong được. Mai ta có chính sự không thể đi cùng nàng nên sẽ lệnh Phùng Quý dẫn nàng đến đây, tìm một vị sư phó giỏi về để dạy nàng.”

Thi Yến Vi lặng lẽ nghe hắn nói xong, vừa định gật đầu cảm tạ thì Tống Hành bất ngờ bế nàng lên lần nữa, một tay đỡ nàng ngồi, tay kia giữ chặt hông nàng.

Sức mạnh của hắn thật đáng kinh ngạc.

Khi Thi Yến Vi còn đang miên man suy nghĩ thì chợt nghe Tống Hành mỉm cười hỏi nàng, “Nàng có thích con ngựa Bạch Long này không?”

Còn chưa kịp suy nghĩ, nàng đã buột miệng đáp: “Tất nhiên là thích.”

Ý cười trên mặt Tống Hành càng thêm phần rõ nét, ngay cả giọng nói trầm ấm cũng thoáng sự vui mừng: “Nương tử thích là tốt rồi, từ nay nó sẽ chỉ thuộc về mình nàng.”

Chiến mã từng theo hắn vào sinh ra tử vậy mà hắn nói tặng là tặng ngay được sao? Thường chỉ có công thần mới được ban thưởng chiến mã, nhưng giờ chỉ vì một câu nói “thích” bâng quơ của nàng mà hắn sẵn sàng giao nó vào tay nàng?

Thi Yến Vi đăm chiêu nhìn hắn, lòng nàng dấy lên mối nghi hoặc. Hắn thật sự chỉ thích thân thể nàng thôi sao? Nàng vốn chẳng phải mỹ nhân sắc nước hương trời, càng không thể sánh với vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành của Tây Thi hay Dương Quý Phi. Huống chi nếu nói về dáng vẻ đầy đặn thì ở giáo phường có biết bao nữ lang so ra còn lả lướt, quyến rũ hơn thì vì sao hắn không chọn bất kỳ ai ở trong số đó?

Nhưng nếu nói hắn yêu nàng, thì đúng là bôi nhọ chữ “yêu”.

Trên đời này, làm gì có ai lại nhẫn tâm làm tổn thương người mình yêu đến vậy.

Dòng suy nghĩ của Thi Yến Vi như hạt bồ công anh thả hồn theo gió, càng lúc càng xa mãi, và khi nàng hồi thần thì xe ngựa đã gần ngay trước mắt nàng.

Tống Hành ôm nàng lên xe.

Lúc hai người về đến phủ thì đã quá giờ Ngọ.

Tống Hành sai người dọn cơm trước rồi kéo nàng rửa mặt mũi tay chân. Sau khi dùng xong bữa trưa, Lưu mụ lại bưng lên một bát chén quen thuộc.

Không cần hắn hay Lưu mụ phải giải thích thêm, chỉ nhìn thôi nhưng Thi Yến Vi đã biết đây ắt hẳn là chén thuốc dùng để giữa chứng lạnh tử cung và khí huyết hư nhược mà nàng phải uống lúc còn ở Thái Nguyên.

Thi Yến Vi đã sớm biết sẽ có ngày này, chỉ là không ngờ mới về phủ chưa được bao lâu, Tống Hành đã nóng lòng muốn nàng tiếp tục uống thuốc, hiển nhiên là hắn đang sốt ruột muốn có một đứa con.

Nhưng muốn có con thì sao không nghênh thú chính thê luôn đi? Thi Yến Vi không nhịn nổi, thầm mắng hắn trong lòng, nhưng dù gì đi nữa Tống Hành vẫn đang có mặt ở đây, nàng không có cách nào để lén đổ chén thuốc đi được.

Bản thân nàng biết rõ loại thuốc này cần phải uống lâu dài mới phát huy công dụng, nếu giờ chỉ uống một chén thì chưa chắc đã có ảnh hưởng gì.

Thi Yến Vi tự trấn an chính mình, đưa tay cầm chén thuốc uống cạn chỉ trong một hơi.

Tống Hành thấy nàng uống nhanh thì gấp gáp đưa chén trà xanh để nàng súc miệng, rồi lại đút cho nàng non nửa chén váng sữa hấp đường để khử đi vị đắng.

Đêm đó hai người mặc nguyên y phục ngủ, không hề đi quá giới hạn.

Liên tiếp ba ngày sau đó Thi Yến Vi đều rời phủ để học cưỡi ngựa nên Tống Hành cũng có mấy ngày liền không được chạm vào người nàng, vất vả đến mức phải tìm cách để xoay chuyển cục diện, khiến nàng không thể đi học quá thường xuyên.

“Nương tử nên nghỉ ngơi vài ngày, ngày mai đừng đi học cưỡi ngựa nữa.”

Thi Yến Vi bị hắn bế lên, đặt vào dưới lớp chăn gấm.

Thân hình hắn như ngọn núi đổ xuống, bao phủ lên người nàng.

Ở Biện Châu.

Lý Lệnh Nghi cầm phất trần, thảnh thơi dạo bước suốt nửa canh giờ ven bờ hồ. Vừa trở về viện liền có tỳ nữ hỏi nàng hôm nay có muốn tắm không.

Giờ đã vào thu, tiết trời ngày càng se lạnh, cơ thể cũng không ra mồ hôi nhiều, nàng liền đáp ngay rằng chỉ cần rửa mặt thôi là đủ.

Tỳ nữ gật đầu, chẳng bao lâu sau lại mang tới chậu nước nóng để ngâm chân, thả thêm ngải cứu, hoa tiêu cùng mấy lát gừng tươi để trừ đi hàn khí.

Lý Lệnh Nghi biết là do Thẩm Kính An giao phó.

Ngay cả giấy Tuyết Lãng và thiếp Tiết Đào mà nàng đang dùng hằng ngày cũng là do y dặn người đưa tới.

Từ khi nàng rời Trường An đến phía sau núi Kính Đình ở Tuyên Châu, đã nhiều năm rồi nàng chưa dùng qua những thứ này.

Trước đây khi chưa xuất gia tu đạo, nàng cũng có vài người bạn thân. Thế nhưng theo thời gian, các nàng đều lần lượt gả chồng sinh con, bận rộn việc nhà việc cửa nên ngay cả thư từ liên lạc cũng ngày một thưa dần. Đến bây giờ, loại thiếp Tiết Đào năm ấy vốn đã không còn là thứ hữu dụng với nàng nữa.

Mỗi khi làm xong công khóa, cảm giác nhàn rỗi đều khiến nàng tự hỏi: chẳng lẽ trên đời này thật sự không còn ai mang linh hồn của một thế giới khác giống như nàng hay sao?

Nàng lẻ loi một mình ở đạo quan trên núi Kính Đình, chờ đợi hết năm này qua năm khác. Ngoại trừ Thẩm Kính An vẫn nhớ ơn nàng chỉ điểm và giúp đỡ năm xưa, mỗi năm đến thăm một hai lần thì không còn ai nhắc đến nàng nữa.

Người đến đạo quan phần lớn là nữ khách. Người đến cầu con, cầu phúc, cầu bình an cho phu quân và con cái, nhưng hiếm ai lại cầu cho chính mình.

Đôi khi nàng cũng ngồi xuống, lắng nghe câu chuyện của bọn họ. Có người đang kể bỗng bật khóc tức tưởi ngay giữa chừng.

Nữ tử ở đời đa phần đều phải chịu khổ. Ngay cả những nữ lang xuất thân từ danh môn thế gia cũng chẳng khác là bao, cũng bị giam cầm trong hậu trạch, không được phép chọn lựa đường đời của riêng mình.

Ngay cả nguyên thân của nàng, một vị công chúa cao quý cũng chỉ có thể trốn tránh hôn sự bằng cách xuất gia tu hành.

Những nữ nhân sống dưới sự áp bức, từ xưa đến nay đều là “thiên hồng một huyệt, vạn diễm đồng bi” (Tạm dịch: nghìn hồng trong cùng một nấm mồ, muôn hoa đều chung một nỗi khổ).

Lý Lệnh Nghi khẽ thở dài, niệm thầm vài câu “Thanh Tịnh Kinh” xoa dịu nỗi khổ trong lòng, cân bằng cảm giác an yên.

Dù đã ở nơi này nhiều năm, nàng vẫn không thể điềm nhiên tiếp nhận sự hầu hạ của người khác, bèn phất tay hiệu tỳ nữ lui hết cả ra ngoài, tự mình cởi giày ngâm chân.

*

Sẩm tối, Tống Hành cưỡi ngựa hồi phủ.

Vừa bước chân vào sân viện của Thi Yến Vi, hắn đã trông thấy nàng đứng ở hành lang, nhìn Tuyết Cầu lăn lộn chơi đùa giữa những bụi hoa lan vừa được trồng trong viện.

Thân hình nàng mảnh mai, kỵ nhất là gió lạnh. Năm ngoái từng bị nhiễm lạnh mà đổ bệnh suốt một thời gian dài.

Tống Hành sợ nàng cảm lạnh liền rảo bước nhanh đến gần nàng, chỉ trong nháy mắt hắn đã nhấc bổng nàng lên, đưa nàng vào trong phòng, đồng thời bảo Luyện Nhi ôm Tuyết Cầu vào theo.

“Sao lại đứng đầu ngọn gió thế này? Thân thể nàng yếu ớt, không sợ gió thổi đến bệnh à?”

Tuy hắn thốt ra toàn những lời trách cứ nhưng ngữ điệu lại hết mực ôn hòa, Thi Yến Vi cũng không đoán được liệu hắn có thực sự nổi giận hay không.

Chỉ một lúc sau Luyện Nhi ôm theo Tuyết Cầu đi vào phòng. Vừa ngẩng đầu lên, cảnh tượng thân mật trước mắt khiến nàng không khỏi bối rối. Nữ lang đang rúc trong lòng lang quân quá mức nhỏ xinh, vóc người thậm chí còn không bằng một nửa người nam lang.

Luyện Nhi vừa ôm mèo vừa bất giác run rẩy, không hiểu sao Tống Hành lại gọi nàng vào ngay lúc này. Nàng chỉ biết đứng đó, im lìm như một tảng đá.

“Chân nàng đã khỏi hẳn chưa?”

Thi Yến Vi vội vàng đẩy tay hắn ra khi thấy hắn định kéo ống quần nàng lên, vừa chau mày vừa khẽ khàng trách móc: “Hai ngày trước đã khỏi hẳn rồi, Tấn vương không phải xem đâu. Trời còn đang sáng kia kìa, nếu để người khác thấy thì còn ra thể thống gì nữa.”

Biết nàng da mặt mỏng, Tống Hành đành tạm thời kéo ống quần nàng xuống, phủ váy ngay ngắn nơi mắt cá chân. Hắn cúi sát tai nàng, hạ giọng thì thầm: “Đợi đêm xuống, ta sẽ tính sổ với nàng về mấy ngày qua sau.”

Hơi thở nóng bỏng phả lên khiến vành tai nàng đỏ rực chu sa, tựa hồ như sắp bốc cháy.

“Hôm nay Tấn vương không phải đến quân doanh à?”

Tống Hành lờ đi câu hỏi của nàng mà lảng sang chuyện khác: “Âm Nương đừng lo, lát nữa ăn tối xong ta sẽ đi tắm sau.”

Người đương thời thích hương đạo và trà đạo nhưng Thi Yến Vi thì đều không có hứng thú với cả hai thứ đó. Nàng chưa từng yêu cầu đốt hương để làm thơm y phục, hương trong phòng cũng thay đổi tùy theo tỳ nữ, thậm chí nàng cũng không bày tỏ nàng thích mùi hương nào, phần lớn thời gian đều bảo tỳ nữ dập tắt lò hương đi.

Về phần Tống Hành, hắn không chuộng mùi hương nhưng lại cực kỳ si mê trà đạo.

Vậy nên khi cả hai cùng thoát y phục, trong màn cũng không vương mùi hương gì đặc biệt, chỉ khi đến gần Thi Yến Vi, Tống Hành mới ngửi thấy mùi hương dìu dịu tỏa ra trên người nàng cùng mùi xà phòng phảng phất thơm mát.

Hôm nay Thi Yến Vi cũng không sai người đốt hương. Cây quế trong vườn chỉ lác đác vài nụ hoa mới chớm, cũng chưa thể phát ra mùi hương gì.

Tống Hành không ngửi thấy gì, rúc đầu vào cổ nàng trộm hương.

“Để nương tử bị ngã khỏi lưng ngựa là lỗi của ta, suy nghĩ chưa được chu toàn. Vóc người nàng không thể so được với võ tướng thô kệch giống như ta. Ngựa quý Bạch Long so với nàng thì quá là cao lớn.”

Thi Yến Vi làm bộ hiểu chuyện, ngước mắt đối diện với đôi mắt sáng như sao của hắn, giọng điệu mềm mỏng như làn nước: “Sao Tấn vương lại nghĩ thế? Chuyện này vốn dĩ là do ta bất cẩn, không thể đổ lỗi cho người khác. Hơn nữa, nếu xét theo một góc độ nào đó, nếu bây giờ ta còn có thể cưỡi chiến mã thì sau này dù là bất kỳ con ngựa nào ta đều cũng sẽ không sợ.”

Nàng nói vậy khiến Tống Hành thầm nghĩ: Dạo này nàng rất khiến người ta mê đắm. Dù thi thoảng có chút nhõng nhẽo, khó ở khó chiều nhưng cũng không gây ảnh hưởng gì đến toàn cục, ngược lại còn tăng thêm phần tình thú mới mẻ.

Hắn càng không thể giấu được sự vui mừng, giọng điệu đầy vẻ hứng thú: “Nương tử nói giờ nàng có thể cưỡi cả chiến mã, vậy đợi nàng hồi phục hẳn, ta nhất định phải đến xem nàng biểu diễn mới được.”

Còn không đợi Thi Yến Vi trả lời, hắn như chợt nhớ ra điều gì, lại nói tiếp: “Nương tử nhát gan thế này, không biết đêm đó trốn đi đôi chân đã run rẩy đến mức nào.”

“Nói ta nghe, sau khi nàng trốn khỏi Trường An, có bao giờ nàng nhớ đến ta? Có lo lắng sợ bị ta tìm thấy?”

Thi Yến Vi đã phần nào hiểu rõ tính hắn, biết hắn hỏi câu này là muốn nghe điều gì nên không cần suy nghĩ đã gật đầu, môi thơm nhếch lên, nửa thật nửa giả đáp: “Ta nhớ Tấn vương, cũng nhớ Nhị nương, Ngân Chúc và cả Luyện Nhi. Nhưng thủ đoạn của Tấn vương ta đã nếm thử rồi, sao lại không sợ bị Tấn vương tìm thấy? Giờ nghĩ lại những ngày tháng bên ngoài thật sự chẳng có mấy ngày yên ổn, đêm đến cũng không thể ngủ ngon.”

Dứt lời còn không quên dùng ánh mắt ảm đạm, tay phải gác nhẹ lên lồng ngực rắn chắc dày rộng của Tống Hành.

Tống Hành được thể, vươn tay ôm vòng eo tinh tế của nàng chặt hơn, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng điểm vào trán nàng, ngữ điệu hàm chứa ý cười: “Giờ đã biết một mình bươn chải bên ngoài gian nan thế nào rồi thì còn dám trốn đi nữa không đấy?”

Hắn vẫn cười nhưng trong mắt Thi Yến Vi, nụ cười ấy lại mang đến một cảm giác hơi rờn rợn. Đôi mắt phượng của hắn như khóa chặt lấy nàng, khiến nàng lạnh buốt sống lưng.

Vì sợ diễn xuất không đủ tốt, khiến hắn nhận ra điều gì qua nét mặt hơi hoảng hốt của mình nên Thi Yến Vi bèn rúc đầu vào ngực hắn, giọng nói nhỏ nhẹ hoang mang: “Không dám nữa.”

Tống Hành bỗng rút tay ra khỏi eo nàng, chuyển sang nâng cằm nàng lên, ánh mắt sắc bén chạm vào đôi mắt đào hoa của nàng: “Không dám là tốt nhất. Nếu còn có lần sau thì nương tử phải cho trốn kỹ vào, bằng không nếu để ta tìm được, chính ta cũng không biết mình sẽ gây ra chuyện gì đâu.”

Đúng lúc đó, tỳ nữ mang hộp thức ăn đến, gõ nhẹ cửa. Tống Hành lên tiếng cho phép người vào, kế đó hai tỳ nữ bước qua ngưỡng cửa, bày biện các món lên bàn.

Lúc này, Tống Hành mới chịu buông nàng ra, ngồi vào vị trí đối diện.

Thi Yến Vi không thích ăn cơm cùng hắn vì hắn quản quá nhiều thứ, không những toàn gắp thịt cho nàng mà còn không cho nàng ăn ít đi.

Hôm nay Thi Yến Vi vừa được hai miếng thịt dê thì cảm thấy mùi vị hơi nồng, không muốn ăn nữa. Tống Hành thấy vậy liền thấp giọng hỏi nàng có phải mùi thịt dê quá tanh, nàng đã ăn thịt bò bao giờ chưa.

Nàng nhớ mang máng trong thoại bản từng viết ăn vụng thịt bò sẽ bị báo ứng, tuy không tin những chuyện hoang đường đó nhưng vẫn nhận ra người cổ đại có phần bài xích và ghét bỏ việc ăn thịt bò.

“Thịt bò nếu là do quan phủ kiểm tra, theo đúng quy trình mà giết thịt những con bệnh hoặc chết thì vẫn có thể dùng được, thi thoảng ăn một ít cũng không sao. Nếu Âm Nương muốn ăn ta sẽ phái người tìm mua về cho nàng dùng thử.”

Từ khi xuyên không đến đây, Thi Yến Vi đúng là chưa từng được ăn thịt bò, giờ nghe Tống Hành nói thế sao không động lòng cho được, kiềm chế bản thân mà nói: “Nếu quan phủ đã cho phép rồi thì cũng đáng để thử một lần. Nhưng dù là thịt gì ăn nhiều cũng sẽ ngán nên cứ làm theo lời Tấn vương, lâu lâu hẵng đổi vị một bữa.”

Tống Hành mỉm cười, gắp một miếng cá đã gỡ xương đặt vào chén nàng rồi nói: “Nương tử nói thế mỗ sao dám không nghe.”

Qua tiết Lập Thu rồi đến tiết Xử Thử [2], ngày ngắn lại, đêm thì dài thêm. Ăn tối, súc miệng rửa tay xong thì bên ngoài trời đã tối hẳn, chỉ còn rải rác những đốm nhỏ lấp lánh, điểm xuyết vào tấm màn mờ mịt, vây quanh vầng trăng lấp ló dần xuất hiện ở chân trời phía đông.

[2] Xử Thử là một trong 24 tiết khí của các lịch Trung Quốc, Việt Nam, Nhật Bản, Triều Tiên. Nó thường bắt đầu vào khoảng ngày 23 hay 24 tháng 8 dương lịch, khi Mặt Trời ở xích kinh 150°. Đây là một khái niệm trong công tác lập lịch của các nước Đông Á chịu ảnh hưởng của nền văn hóa Trung Quốc cổ đại. Nguồn chú thích: Wikipedia.

Tống Hành đích thân cầm đèn lồng soi đường, bàn tay rộng lớn và thon dài của hắn nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Thi Yến Vi, dẫn nàng dạo một vòng trong vườn để tiêu thực, sau đó hắn đưa nàng lên lầu các phía đông, chỉ cho nàng xem Thượng Dương cung tráng lệ hùng vĩ, gồm nhiều tòa điện nối liền nhau trùng trùng điệp điệp.

“Âm Nương có muốn vào Thượng Dương cung một chuyến không?”

Thi Yến Vi thoải mái gật đầu, mở miệng thốt ra một chữ “được”.

Tống Hành nâng nàng lên khỏi mặt đất, một tay đỡ lấy vòng eo thon gọn rồi dùng khuỷu tay đỡ mông nàng lên, hỏi nàng đã nhìn rõ hơn chưa.

Thi Yến Vi lại gật đầu, nhưng rõ ràng là nàng không quen với việc nhìn bốn phía ở độ cao này, liền luôn miệng bảo hắn nhanh thả nàng xuống.

Tống Hành sợ nàng nổi giận, đêm nay sẽ không để hắn chạm vào nên chỉ có thể tiếc nuối đặt nàng đứng vững trên ghế. Sau đó, hắn khụy gối, dang rộng đôi tay, ra hiệu cho nàng trèo lên lưng: “Chân Âm Nương vừa mới lành thôi, cần phải dưỡng thêm một thời gian, giờ ít đi lại vẫn tốt hơn.”

Thi Yến Vi đứng trên ghế, nhìn vào tấm lưng rộng lớn vững chãi của Tống Hành, bất giác nhớ đến mỗi lần Trần Nhượng cõng nàng thì đều để nàng đứng trên bậc thang, sau đó mới cúi xuống để nàng leo lên được dễ dàng.

Cảnh tượng trước mắt cũng tương tự, nhưng người cõng nàng đã không còn là anh nữa. Tâm trí nàng chợt trở nên rối loạn, đứng ngẩn ngơ một lúc rất lâu, mãi đến khi nghe thấy tiếng giục của Tống Hành.

“Dương Sở Âm, nếu nàng còn chậm chạp không lên ta sẽ vác nàng trên vai mà đi đấy. Nàng có muốn thế không?” Giọng hắn có phần khẩn trương.

Thi Yến Vi bừng tỉnh, cuối cùng nhìn rõ người trước mắt là Tống Hành chứ không phải Trần Nhượng, nàng thật sự phải tỉnh táo hơn nữa.

Nàng vén gọn váy áo ngả người về phía trước, áp sát vào lưng Tống Hành, đôi tay ngọc ngà cũng vòng qua cổ hắn.

Tống Hành cảm nhận được nhiệt độ trên người Thi Yến Vi khi dán vào người hắn thì mới mãn nguyện đứng thẳng người, cõng nàng xuống lầu rồi thẳng hướng về phòng ngủ của hắn.

Thi Yến Vi thấy hắn đi sai đường, bèn cuống cuồng nhắc nhở.

“Đêm nay Âm Nương ngủ ở phòng ta có được không?” Nghe thì có vẻ như hắn đang hỏi ý nàng nhưng bước chân lại thập phần nhanh nhẹn, nào có dấu hiệu gì là sẽ nghe lời nàng. Nói cách khác, hắn không hề có ý để nàng quyết định chuyện này.

Thi Yến Vi lười tranh cãi với hắn nên cũng im lặng không đáp. Xung quanh tối đen như mực, ngoài chiếc đèn lồng trong tay Phùng Quý ra thì chẳng thứ gì có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Cảm giác mệt mỏi bỗng kéo đến, thế là tựa cằm vào hõm vai Tống Hành, bất giác ngủ thiếp đi.

Tống Hành sợ đánh thức nàng liền phái người dọn sẵn chiếc sạp dài kê sau bình phong, trải đệm đặt gối rồi đặt nàng xuống, đắp kín chăn trước khi bỏ đi tắm rửa.

Lúc tỉnh lại trời đã vào canh hai. Thi Yến Vi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, bước xuống giường, xỏ giày đi vòng qua bức bình phong.

Nghe tiếng bước chân, Tống Hành liền đặt cuốn sách trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn nàng.

“Âm Nương đã ngủ đủ chưa?” Tống Hành nở một nụ cười đầy ẩn ý, đưa tay ra gọi nàng đến gần.

Thi Yến Vi thầm nghĩ không biết hắn muốn làm chuyện động xấu xa gì, nhưng người dưới mái hiên không thể không cúi đầu, đành miễn cưỡng lê những bước nặng nề về phía hắn.

Tống Hành liền ôm nàng vào trong lòng.

“Bộ đồ lót mà Âm Nương tự tay may cho ta mặc lên rất thoải mái, ta thực sự rất thích. Hưu mộc cuối tháng này, ta sẽ đưa nàng đến Thượng Dương cung chọn lấy một cung điện để ở, nàng thấy thế có được không?”

Chọn cung điện. Thi Yến Vi hiểu ý mà hắn muốn ám chỉ. Hắn muốn tự mình xưng đế, kiến lập một triều đại mới, định đô tại Lạc Dương, quang minh chính đại tiến vào Tử Vi thành và Thượng Dương cung.

Nhưng nàng không ngờ đến việc Tống Hành cho phép nàng tự chọn cung điện làm nơi cư ngụ.

Thi Yến Vi thầm nghĩ, chẳng lẽ hắn đã bị sắc đẹp mê hoặc đến lú lẫn? Hắn không sợ nàng sẽ chọn trúng cung điện mà chỉ hoàng hậu mới có tư cách để ở lại hay sao?

Đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên nàng cảm thấy lành lạnh.

Kha tử thêu đóa hoa hồng phớt chợt xuất hiện trước mắt nàng.

Thi Yến Vi hoàn toàn không kịp chuẩn bị tinh thần, nhất thời vừa xấu hổ vừa hoảng hốt, đôi mắt kinh ngạc nhìn về phía Tống Hành, chạm phải ánh mắt nóng rực của hắn.

Kha tử của nàng rõ ràng vẫn còn mặc chỉnh tề nhưng lại như thể đã biến mất từ lúc nào không hay.

Tống Hành đưa bàn tay trái của mình ra, để lộ vết sẹo nơi lòng bàn tay, kéo hai tay của Thi Yến Vi đặt lên đó, gương mặt đầy vẻ mong đợi: “Âm Nương có còn nhớ khi ở thành Trường An, ta đã từng vì nàng mà đỡ một mũi tên không?”

Thi Yến Vi không hiểu tại sao hắn lại nhắc tới chuyện này ngay trước khi hai người sắp hành phòng, chỉ ngơ ngác gật đầu.

“Vết sẹo này ta cố ý giữ lại, không hề dùng thuốc, chịu đau đớn suốt bao ngày mới để lại được vết sẹo này.”

“Âm Nương nàng nhẫn tâm thật đấy, ta vì nàng mà đến mũi tên có độc hay không có độc cũng chẳng kịp nghĩ tới, còn Âm Nương thì sao, đảo mắt liền nhẫn tâm bỏ ta lại mà đi.” Tống Hành nói những lời này, trong lòng không biết vì sao lại dấy lên một chút ấm ức.

Thi Yến Vi chưa từng để ý đến tình trạng sức khỏe của hắn, luôn nghĩ rằng hắn sinh long hoạt hổ, vì vậy chưa từng phát hiện ra vết sẹo này.

Nếu không phải hắn chủ động nhắc đến, nàng gần như quên mất chuyện hắn từng dùng tay không đỡ tên cứu nàng.

Hắn cứu nàng, không sai, nhưng người đẩy nàng lâm vào hiểm cảnh cũng là hắn, hai chuyện này đã bù trừ lẫn nhau nên tính ra nàng không hề nợ hắn.

Mặc dù trong lòng không quá để tâm nhưng vẫn phải ra làm vẻ trước mặt hắn, nếu không sao có thể khiến hắn yên tâm tin rằng nàng thật lòng muốn cùng hắn trải qua quãng đời còn lại.

“Trước kia là do ta quá cố chấp, lòng dạ cứng nhắc, chỉ nhớ tới cách ngài ép buộc ta mà hoàn toàn bỏ qua bao điều tốt đẹp mà ngài dành cho ta. Sau này ta sẽ không thế nữa.” Thi Yến Vi vừa nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo vừa hư tình giả ý mà nói: “Vết sẹo này còn đau không, Quỳ Ngưu Nô?”

Ba chữ “Quỳ Ngưu Nô” vừa thốt ra, Tống Hành không thể vờ làm Liễu Hạ Huệ nữa, nếu đây không phải bộ quần áo do chính tay Thi Yến Vi may cho hắn, có lẽ hắn đã xé toạc chúng từ lâu.

Thi Yến Vi không muốn nhìn hắn, liền thổi tắt toàn bộ những ngọn nến trong phòng.

Tống Hành vừa dỗ dành, vừa tìm cách dọa dẫm, cuối cùng cũng khiến nàng thuận theo ý hắn, gọi hắn bằng đủ loại danh xưng: gia chủ, Tống Hành, Nhị lang, Quỳ Ngưu Nô…

Thời gian trôi nhanh, mới đó mà đã là canh ba, Thi Yến Vi mềm nhũn như bùn, nằm phủ phục cạnh những dấu cào mới trên lưng Tống Hành, đôi môi như quả anh đào hơi hé, hơi thở hổn hển nóng rực.

Quất Bạch xách một thùng nước nóng vào phòng. Tống Hành vắt khăn khô đến một nửa, ngồi ở mép giường lau rửa sạch sẽ cho Thi Yến Vi, đến phiên hắn thì chỉ lau qua loa rồi tùy tiện thay một bộ tẩm y khác.

Thi Yến Vi sức cùng lực kiệt, chưa kịp mặc xong quần áo mà đã nhắm mắt, ngủ rất say.

Sáng hôm sau, Thi Yến Vi tỉnh dậy trên chiếc giường lớn của Tống Hành, bên người đã không còn thấy bóng dáng hắn.

Gì chứ riêng việc này thì vẫn luôn khiến nàng tâm viên ý mãn, chỉ mong sao Tống Hành có thể về trễ, những chuyện khác hãy từ từ tính sau.

Nàng xỏ giày xuống giường, cẩn thận đánh giá căn phòng của Tống Hành. Nội thất được bài trí cực kỳ đơn giản, ngoài giá sách chứa đầy sách ra thì những nơi khác đều trống trải vô cùng, hoàn toàn đối lập với sự lộng lẫy xa hoa trong phòng nàng.

Quất Bạch bước vào, hầu hạ nàng rửa mặt rồi tiễn nàng về phòng.

Thương Lục đón nàng vào trong, lấy một chén mì gà xé sợi, một đĩa đậu hũ nhồi và món tất la hoa hồng đã được cắt sẵn thành những miếng nhỏ ra khỏi hộp thức ăn.

Phùng Quý xử lý mọi việc cực kỳ nhanh gọn. Sáng nay trước khi khi rời phủ vào giờ Mão, Tống Hành đã căn dặn một số việc, và đến giữa trưa, Thi Yến Vi đã được ăn món thịt bò hầm thơm lừng.

Cùng ngày, một phong mật báo từ Hồ Nam gửi đến tay Tống Hành, tiết lộ rằng Tiết độ sứ Hứa Ân đang tu sửa cung điện vương phủ ở Trường Sa quốc, có ý định chọn Đầm Châu làm kinh đô.

Tống Hành dùng mồi lửa thiêu hủy lá thư, rồi sai người mời Trình Diễm đến gặp.

Hôm đó tận tối muộn Tống Hành mới hồi phủ, không vào thượng phòng mà đi thẳng đến sân viện của Thi Yến Vi.

Lúc đó, Thi Yến Vi đang rũ mắt, ôm Tuyết Cầu trong lòng nhẹ tay vuốt ve bộ lông mềm của nó. Tuyết Cầu nghe tiếng bước chân, vội rúc sâu vào người nàng, Thi Yến Vi bật cười trấn an, nâng hai chân trước của nó lên tựa lên vai còn cằm nàng thì khẽ cọ vào đầu nó như muốn dỗ dành.

Tống Hành vừa bước vào thì cảnh tượng này đập vào mắt hắn. Cõi lòng hắn không khỏi xao động, chợt nghĩ: Nàng chưa từng thân mật như thế với mình.

Thi Yến Vi giữ vẻ thản nhiên, hỏi hắn có muốn ôm Tuyết Cầu không. Tống Hành hờ hững liếc mắt nhìn con vật nhỏ, môi mỏng khẽ nhếch thốt ra một câu thật lấp lửng khó đoán: “Âm Nương chỉ biết vùi đầu nựng Tuyết Cầu, khuôn phép lễ nghĩa cũng bị gạt sang một bên.”

Hắn dở hơi đến mức so bì với một con mèo không biết nói. Thi Yến Vi sai Luyện Nhi mang Tuyết Cầu sang nhà phụ rồi đứng dậy toan hành lễ.

Tống Hành không để cho nàng hành lễ mà kéo nàng ngồi vào lòng mình, cúi đầu xoa nhẹ bụng nàng, trầm giọng hỏi nàng còn khó chịu không.

Thi Yến Vi rũ rèm mi dài xuống, chỉ đáp vài câu lấy lệ.

Hai người nói chuyện phiếm một hồi, Tống Hành sai người chuẩn bị nước tắm, mặc cho Thi Yến Vi cự tuyệt, hắn vẫn nhất quyết ôm nàng vào phòng tắm, tự tay xoa xà phòng và đậu tắm lên vai và lưng nàng, xong xuôi lại dùng khăn mềm lau khô từng giọt nước đọng.

Trong phòng tắm chỉ có một ngọn nến leo lét trên giá đồng. Ánh nến vàng nhạt phản chiếu lên làn da trắng ngần tựa khối bạch ngọc được bao phủ bởi một tầng sáng dịu, khiến thân hình mềm mại của nàng càng thêm phần mảnh mai, kiều diễm.

Tống Hành chăm chú nhìn nàng, phải rất lâu sau hắn mới miễn cưỡng kiềm chế được những suy nghĩ không nên có, giúp nàng mặc lại quần áo.

Ngày hưu mộc.

Tống Hành tỉnh dậy bên cạnh Thi Yến Vi rồi ra sân múa kiếm luyện đao. Đến giờ Thìn, Thi Yến Vi mới từ từ tỉnh giấc, bảo người mang nước vào phòng.

Vừa rửa mặt đặt khăn xuống xong thì Tống Hành đã hiên ngang bước vào. Thấy trong phòng không có ai khác, hắn liền cởi áo ngoài, nhúng vào chậu nước Thi Yến Vi vừa dùng rồi lau mồ hôi trên người, sau đó quay lưng lại, lấy bộ trung y trên giá chậm rãi mặc vào.

Ánh nắng ấm áp từ bên ngoài cửa sổ hắt vào, khiến gian phòng như sáng bừng lên. Khi ấy Thi Yến Vi mới có thể thấy rõ trên lưng hắn đầy rẫy những vết thương do đao kiếm để lại, trong đó có một đường bắt chéo từ bả vai phải đến thắt lưng trái, nhìn rất ghê rợn.

Mỗi tấc đất hắn nắm giữ trong tay đều do hắn và phụ thân đánh đổi bằng máu thịt. Nghe nói cha con hắn trị quân nghiêm minh, sau mỗi trận hạ thành đều không bao giờ tàn sát cướp bóc dân thường, ngược lại còn dốc lòng trấn an, chưa từng quấy nhiễu dân chúng, thời gian nhàn rỗi quân sĩ sẽ lo việc đồng áng, cũng không khó hiểu khi người phương Bắc đều hết lòng ủng hộ phụ tử bọn họ.

Tống Hành chợt quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt đăm chiêu của Thi Yến Vi, hắn bỗng bật cười, bước tới nhẹ vỗ lên vai nàng: “Âm Nương không cần vì ta mà buồn rầu. Những vết thương này từ lâu đã chẳng còn đau nữa. Mau đi dùng bữa sáng thôi nào.”

Dạo này hắn đúng là không được bình thường. Thi Yến Vi mặc kệ hắn tự mình đa tình, thản nhiên bước về phía trường án để chuẩn bị dùng bữa. Về phần Tống Hành, hắn cũng không rõ lời nói hay hành động nào đã chọc nàng không vui, liền vội vàng đuổi theo bước chân nàng…

Chương 57: Điện Phân Phương

Cung Thượng Dương.

Tống Hành dẫn Thi Yến Vi đi vào điện Quan Phong qua cổng Đề Tượng.

Bên trong điện Quan Phong, gác chuông sừng sững, kinh các uy nghiêm. Điện nằm ở phía nam cung Thượng Dương, từ đây có thể nhìn ngắm cảnh sắc bốn mùa ven bờ sông Lạc, dòng nước uốn lượn chảy qua được các nghệ nhân khéo léo tách ra từ một nhánh của dòng Lạc Thủy, hai bên trồng đầy hoa đỏ liễu xanh, hết thảy tạo thành quang cảnh đẹp mắt, hòa quyện với đình đài lầu các, tường đỏ ngói xanh phía trong điện.

Phía đông của Thượng Dương cung chính là Tử Vi thành, được xây dựng từ thời nhà Tùy. Trong cuộc phản loạn tam trấn dưới triều Huyền Tông, tòa thành này đã hai lần bị loạn quân và Hồi Hột [1] thiêu hủy, Thượng Dương cung cũng chịu chung số phận, dù Đường Đại Tông đã chi bốn mươi vạn quan tu sửa nhưng vẫn không khôi phục được dáng vẻ ban đầu.

[1] là một đế quốc Đột Quyết (Turk) của người Duy Ngô Nhĩ tồn tại trong khoảng một thế kỷ từ giữa thế kỷ 8 đến thế kỷ 9. Đây là một liên minh các bộ lạc dưới quyền lãnh đạo của người Duy Ngô Nhĩ, được người Hán gọi là cửu tính (“chín bộ lạc”) gồm Dược La Cát (藥羅葛), Hồ Đốt Cát (胡咄葛), Quắt La Vật (啒羅勿), Mạch Ca Tức Cật (貊歌息訖), A Vật Trích (阿勿嘀), Cát Tát (葛薩), Hộc Ốt Tố (斛嗢素), Dược Vật Cát (藥勿葛), Hề Nha Vật (奚牙勿). Nguồn chú thích: Wikipedia

Tống Hành muốn định đô tại Lạc Dương, tất nhiên phải tu bổ lại thành Tử Vi. Dù phía tây của cung Thượng Dương chưa từng bị đốt cháy nhưng cũng nhiều năm chưa được trùng tu, vì thế những nơi mà Thi Yến Vi đi qua thì đều có công tượng đang cần mẫn tu sửa.

Hai người thong thả đi về hướng bắc, rời điện Quan Phong, men theo hành lang vòng cung đến viện Lân Chỉ. Dọc đường đi, lác đác vài cung nữ và nội thị đều dừng bước, hành lễ với hai người.

Khi đã đi xa, Tống Hành mới nói: “Hiện tại cung nhân đang thiếu, sau này sẽ điều thêm người từ cung Đại Minh ở Trường An chuyển đến.”

Viện Lân Chỉ nằm phía sau điện Quan Phong nên không thể nhìn thấy dòng Lạc Thủy mênh mông cuộn sóng, chỉ khi bước lên lầu cao mới có thể ngắm nhìn cảnh sắc từ đằng xa. Bên trong viện Lân Chỉ, nội thất được bài trí xa hoa, tú lệ phi phàm.

Chỉ khi chứng kiến tận mắt, Thi Yến Vi mới vỡ lẽ, tòa cung điện của tiền triều này so ra còn phung phí xa xỉ hơn rất nhiều so với những gì nàng từng tưởng tượng.

Đi thêm hơn trăm bước về phía bắc chính là hai tòa điện Tiên Cư và Phân Phương.

Trong mắt Thi Yến Vi, điện Tiên Cư không khác viện Lân Chỉ là mấy, nhưng điện Phân Phương lại mang nét độc đáo riêng. Nơi đây có những hàng liễu xanh rũ xuống lan can, hoa cỏ soi bóng trên cầu đá. Trước mặt điện là hồ nước được khai phá, dòng nước được khơi thông, giữa mặt hồ là một ốc đảo nhỏ rợp mát bóng cây, bên trên là mái nhà lợp ngói xanh với cửa sổ sơn đỏ, mát mẻ lại thanh bình.

Tống Hành đứng bên cạnh, thấy nàng chăm chú ngắm nhìn, liền hỏi: “Nương tử có muốn lên đó dạo một chuyến không?”

Thi Yến Vi nhìn quanh thì chỉ thấy những chiếc lá vàng cùng từng mảnh hoa tàn nổi lềnh bềnh trên mặt nước, nhưng không thấy thuyền đâu, bèn hỏi ngược lại hắn: “Nơi này không có thuyền thì làm sao mà ra được?”

Nghe vậy, Tống Hành định quay sang dặn Phùng Quý đi tìm một chiếc thuyền nhỏ, nhưng ngay lúc đó, hắn cảm nhận được một luồng sát khí âm thầm ập đến. Bàn tay rộng lớn của hắn lập tức chạm vào trường kiếm bên hông, kéo Thi Yến Vi bảo hộ sau lưng mình.

“Có thích khách! Bảo vệ Tấn vương!” Tiếng quát từ đoàn thị vệ vang lên, theo sau là tiếng đao kiếm đồng loạt rút ra.

Thi Yến Vi chưa kịp phản ứng đã thấy mấy chục bóng đen bịt kín mặt tấn công từ bốn phía. Ngay cả dưới làn nước cũng có hai, ba chục người nhảy lên, thi triển khinh công lao đến.

Chỉ trong tích tắc, tiếng đao kiếm vang lên không ngớt. Thi Yến Vi chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, đương nhiên sợ đến mức hồn phách bay tán loạn, không biết sao lại ngã thẳng vào người Tống Hành. Trong cơn hoảng loạn, phản xạ cầu sinh không ngừng thúc giục nàng phải ôm chặt lấy eo hắn.

Tống Hành vung kiếm chém bay đầu một tên thích khách. Kẻ kia đổ sập xuống đất, máu từ vết thương phụt lên. Tống Hành nghiêng người né tránh, không để máu bắn lên y phục của Thi Yến Vi.

Hai tay nàng bấu chặt lấy áo hắn, đôi mắt nhắm nghiền, đầu dúi vào ngực hắn như một con đà điểu. Nàng không dám nhìn quanh cảnh gió tanh mưa máu xung quanh, thân thể run lên bần bật.

Cảm nhận được người trong lòng run rẩy vì sợ hãi, sát khí trong mắt Tống Hành càng thêm dày đặc. Hắn thở ra hai hơi, cố kìm lại sát ý đang ngùn ngụt bốc lên tới đỉnh đầu, bàn tay ôm lấy nàng càng chặt hơn, cúi xuống nhẹ giọng trấn an: “Âm Nương đừng sợ. Có ta ở đây, dù là ai cũng không thể làm hại nàng.”

Đám hắc y nhân dường như nhận ra sự quan tâm của hắn dành cho nữ lang trong lòng, liền hợp lực, mỗi một chiêu thức đều cố ý nhắm vào Thi Yến Vi hòng phân tán sự tập trung của Tống Hành.

Chỉ qua vài chiêu, Tống Hành đã nhận ra ý đồ của chúng. Nhanh như chớp, Tống Hành rút cây trâm bạc trên đầu Thi Yến Vi, ném về phía đám thích khách. Trâm bạc đâm xuyên qua cổ họng của một tên trong số đó, khiến gã đau đớn cùng cực nhưng vẫn cố dùng chút sức tàn đâm trường kiếm về phía Tống Hành.

Tống Hành vung kiếm đỡ, chém gãy thanh kiếm của đối phương.

Đám thị vệ đi theo không quá hai mươi người, ai nấy đều là cao thủ trong số cao thủ nhưng số lượng thích khách lại lên đến hàng trăm tên. Chúng không chỉ là tử sĩ không tiếc mạng mà còn là những kẻ được huấn luyện bài bản, mỗi chiêu đều nhằm kết liễu đối phương, rõ ràng đã quyết tâm liều chết.

Hai bên giao chiến ác liệt, càng lúc càng khó phân thắng bại.

Thời gian càng trôi qua, càng có nhiều thích khách dồn hết sát chiêu về phía Thi Yến Vi. Tống Hành hiểu rõ ý đồ của chúng, muốn dùng nàng để làm rối loạn tâm trí hắn. Dù đã cố gắng hết sức giữ bình tĩnh nhưng hắn vẫn không tránh khỏi bồn chồn bất an, vừa phải phân tâm không ít để bảo vệ nàng an toàn.

Tên tử sĩ cầm đầu thấy hắn để lộ sơ hở, thoát khỏi giao tranh nhắm thẳng về phía Tống Hành. Tống Hành vội xoay người đón đỡ, trường kiếm một nhát cắm thẳng vào ngực thích khách, động tác quá nhanh và mạnh khiến bàn tay Thi Yến Vi bị tuột khỏi eo hắn, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất.

Thấy nàng loạng quạng sắp ngã, tim Tống Hành như sắp vọt lên tới cổ họng, hắn vội lao tới đỡ nàng. Trong lúc hoảng loạn, Tống Hành đã không nhận ra rằng kẻ địch vẫn chưa chết hẳn, ngược lại vẫn cố sức cầm kiếm lao về phía hắn.

Thi Yến Vi linh cảm có điều chẳng lành, vừa kịp mở mắt thì thấy ánh kiếm loang loáng chiếu thẳng vào mắt. Nàng kinh hoàng thét lên: “Tống Hành, phía sau!”

Ngay lúc đó lưỡi kiếm đã cắm sâu vào vị trí gần tim hắn. Tống Hành nghiến răng chịu đựng cơn đau buốt, nói với Thi Yến Vi đúng hai chữ “Nhắm mắt” rồi vung kiếm chém phăng cánh tay phải của tên tử sĩ kia.

Máu nóng tuôn ra không ngừng từ miệng vết thương nhưng Tống Hành dường như đã bị lửa hận nuốt trọn, hắn giống như không còn cảm nhận được đau đớn, điên cuồng giết thêm hơn chục kẻ địch bằng thanh trường kiếm huyền thiết của mình.

Khi đám thị vệ trong cung kéo đến, bọn thích khách gần như đã bị quét sạch dưới kiếm của Tống Hành. Hắn lệnh giữ lại hai ba tên còn sống, sau đó bế ngang người Thi Yến Vi đang hoảng loạn, mặt mày trắng bệch lên ngựa.

Thi Yến Vi chỉ nghĩ hắn không muốn để nam tử khác đỡ nàng nên mới cố gắng bế nàng lên. Nàng ra sức kìm nén nỗi sợ vẫn chưa tan trong lòng, run giọng nói: “Ngài bị thương rồi, ta có thể tự đi được.”

Tống Hành vẫn chưa nguôi giận, ánh mắt lạnh lẽo như phủ một lớp hàn băng. Chỉ có trời mới biết vừa rồi hắn đã phải kiềm chế thế nào để không băm bọn thích khách ra thành những mẩu thịt vụn. Nghe nàng nói vậy, trong lúc không kiềm chế được cảm xúc, hắn lạnh lùng thốt ra hai chữ: “Câm miệng.”

Nàng đâu biết điện Phân Phương lại ẩn giấu nhiều thích khách đến thế. Nếu biết trước, nàng tuyệt đối sẽ không nấn ná lâu như vậy, để rồi trở thành tấm bia sống cho người khác nhắm vào.

Cảm giác bị oán trách, bị trút giận khiến nàng uất ức vô cùng. Rõ ràng người bọn thích khách nhằm vào là hắn, nàng chỉ vô cớ vạ lây, thế mà hắn còn dám đổ mọi tội lỗi lên đầu nàng.

Trong lúc còn đang suy nghĩ mông lung, chợt nàng nghe thấy giọng nói trầm thấp của nam nhân từ trên đỉnh đầu vọng xuống: “Vừa rồi ta nóng nảy nên có lỡ lời, lo sợ bọn chúng suýt chút nữa đã làm nàng bị thương chứ không phải cố ý trút giận lên nàng. Là ta không đúng, ta xin lỗi nàng, Âm Nương nhất định đừng để trong lòng có được không?

Dù cho hắn nhận sai thế nào, Thi Yến Vi vẫn cảm thấy ấm ức, không muốn đếm xỉa đến hắn nữa. Nàng cúi đầu không nói một lời, để mặc hắn ôm nàng lên xe ngựa.

Trên đường, Phùng Quý mang thuốc bột cầm máu đến, cởi áo Tống Hành rồi rắc bột thuốc lên miệng vết thương. Cả quá trình ấy Thi Yến Vi đều không liếc mắt nhìn hắn lấy một lần, chỉ lặng lẽ ngồi đối diện hắn, ngón tay trắng nõn xoắn lấy vạt áo trên đầu gối.

Xe ngựa chạy thông suốt một mạch, không gặp bất kỳ trở ngại nào đến thẳng phường Tích Thiện. Vết thương của Tống Hành vẫn chưa hoàn toàn cầm máu, nhuộm đỏ cả lớp vải Phùng Quý vừa thay, ngay cả quần áo đang mặc trên người cũng bị máu thấm ướt cả một mảng lớn.

Thi Yến Vi lúc này đã không còn sợ hãi nữa, nàng có thể tự mình đi lại một cách thoải mái, vì vậy không đợi Tống Hành đỡ cũng không bày ra sắc mặt tốt với Tống Hành. Sau khi xuống xe, nàng lẳng lặng uốn gối, thi lễ với Tống Hành rồi lập tức rẽ lối, rời đi trước.

Bên trong chính phòng, phủ y giúp Tống Hành xử lý vết thương, cầm máu xong thì băng lại bằng cuộn vải sạch sẽ khác, sau khi dặn dò kỹ vài điều cần chú ý thì xách theo hòm thuốc, nhanh nhẹn lui ra ngoài.

Trình Diễm vừa nghe tin Tống Hành bị thích khách ám sát liền vội vàng tới quý phủ hỏi thăm. Tuy lần này Tống Hành bị thương không nhẹ nhưng cũng không nguy hiểm đến tính mạng. Hắn lệnh cho Trình Diễm để lộ việc này ra ngoài, đồng thời tung tin rằng hắn bị trọng thương phải nằm liệt giường, thuốc thang cũng khó lòng cứu chữa.

Trình Diễm vốn là người thông minh, vừa nghe đã hiểu dụng ý. Hắn liên tục đáp ứng, ngồi lại một chút rồi cũng rời đi.

Sau khi Trình Diễm cáo lui, Tống Hành lệnh rằng từ giờ trở đi, nếu có người nào đến thăm, bất kể thân phận hay địa vị thế nào cũng đều không tiếp.

Sáng hôm sau, Thi Yến Vi dùng xong bữa sáng, đang súc miệng bằng chén nước trà thì ngoài cửa truyền đến tiếng vấn an của Phùng Quý.

Thi Yến Vi nghe vậy ngồi xuống giường La Hán, bình thản cho phép hắn vào, thái độ có phần lãnh đạm, hỏi xem hắn có việc gì.

Phùng Quý đượm vẻ ưu phiền, chau mày nhìn nàng rồi cung kính thưa chuyện: “Tấn vương mất nhiều máu đêm qua ngủ không yên, miệng luôn gọi tên nương tử. Sáng nay ngài ấy lại giở tính không cho ai thay thuốc, thỉnh cầu nương tử đi theo nô một chuyến, chịu chút ủy khuất mà hầu bệnh cho Tấn vương.”

Giờ vẫn chưa phải lúc đối đầu trực diện với Tống Hành, dù trong lòng Thi Yến Vi trăm ngàn lần không muốn nhưng để thuận lợi lên đường đến Thái Nguyên, nàng không thể không nhượng bộ đôi chút, theo chân Phùng Quý tiến đến thượng phòng.

Tống Hành đang để trần nằm lì ở trên giường.

Nghe Phùng Quý báo rằng Dương nương tử đến, hắn liền tỏ ra yếu ớt, như thể đã cạn hết sức lực.

Thi Yến Vi cẩn thận quan sát hắn một lúc, thấy không có dấu hiệu giả vờ, liền ngồi xuống mép giường, lặng lẽ tháo băng cũ ra, rắc thuốc lên vết thương, rồi nhanh chóng băng lại bằng dải băng sạch, không cần để ý xem động tác nặng nhẹ ra sao, chỉ một lòng làm cho xong mọi việc.

“Nương tử còn giận ta sao?” Tống Hành làm bộ hữu khí vô lực, cố tình hạ giọng hỏi nàng.

Thuốc đã được thay xong, trong lòng Thi Yến Vi ghét bỏ hắn nên không muốn ở lại lâu. Nàng đứng lên, phiến môi căng bóng hết khép lại mở, đáp lại một cách hờ hững: “Tấn vương lo xa quá rồi, tình cảnh hôm qua làm gì còn chỗ để cho ta giận?”

Tống Hành nghe thấy càng chắc chắn rằng nàng vẫn đang bực mình vì câu nói kia, giọng hắn trở nên dịu dàng hơn: “Lúc nãy thay thuốc đau quá, khiến ta toát không ít mồ hôi. Trên bàn có sẵn nước sạch, Âm Nương rủ lòng từ bi, giúp ta lau mặt có được không?”

Nhưng lúc thay thuốc rõ ràng hắn không rên dù chỉ một tiếng, vậy mà lại đau đến mức toát mồ hôi sao? Thi Yến Vi có chút hồ nghi, không tin lời hắn nhưng để không khiến hắn nảy sinh bất mãn, nàng vẫn cắn răng đồng ý, vắt khô khăn đến một nửa. Khi quay lại, nàng bất ngờ thấy hắn đã khoanh chân, tự ngồi dậy từ lúc nào.

Thi Yến Vi tiến lại gần quan sát kĩ, mặt hắn không hề đổ mồ hôi. Biết đã bị lừa, nàng tức tối lau qua loa vài lần rồi nhấc chân định bỏ đi.

Tống Hành được đằng chân lân đằng đầu, hắn chộp lấy cổ tay nàng, khẩn khoản xin nàng tự mình lau người cho hắn.

Thi Yến Vi thầm nhủ nàng phải về Thái Nguyên, nhờ vậy mà nén lại cơn giận, ngồi xuống bên giường, động tác máy móc chuyển sang lau người cho hắn.

Khi lau đến vùng bụng, trong đầu Thi Yến Vi lại đang mải nghĩ đến việc khác nên tay nàng vô tình chạm phải cạp quần của Tống Hành. Nàng giật mình, hoảng hốt thu tay, vừa rũ mắt tránh đi thì ánh mắt lại chạm phải thứ khác. Mặt nàng biến sắc, nắm chặt khăn đứng bật dậy định rời đi.

Tống Hành nhanh tay giữ lại eo nàng, không cho nàng bỏ chạy. Đôi mắt phượng của hắn nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của nàng, nở nụ cười nhạt: “Nương tử sợ gì chứ?”

Bàn tay hắn như kìm sắt giữ chặt người nàng, dù hắn có đang bị thương, nhưng sức mạnh dường như vẫn không hề suy giảm. Hắn vẫn có thể chế ngự nàng dễ như trở bàn tay.

Thi Yến Vi ngã vào lòng hắn, má áp lên ngực hắn, lúc này trong phòng chỉ còn hai người họ, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Hơi thở nóng bỏng của hắn phả ra, khiến cơ thể nàng cũng trở nên nóng rực.

Gió từ bên ngoài thổi vào nhưng Thi Yến Vi chẳng cảm nhận được chút mát mẻ nào, ngược lại còn như có luồng gió nóng bốc lên, mang theo nhiệt độ từ thân người Tống Hành.

Dòng suy nghĩ bỗng trở nên mờ mịt, Thi Yến Vi muốn thoát ra khỏi lồng ngực hắn, xấu hổ nhỏ giọng nói: “Tấn vương, ngài vẫn còn bị thương, sẽ làm rách vết thương mất.”

Dù miệng toàn nói những lời dịu dàng, lo lắng cho vết thương của hắn, nhưng trong lòng lại mắng hắn vô sỉ. Trên người hắn, những vết thương nặng vẫn còn hiện rõ rành rành.

Tống Hành mắt điếc tai ngơ.

Trên người đột nhiên lành lạnh. Thi Yến Vi đưa tay lên che nhưng Tống Hành đã nắm lấy rồi tách hai tay nàng ra. Hắn nói: “Chỉ cần không đè lên vết thương, chắc là không sao đâu.”

Thi Yến Vi cảm nhận được cơn gió lạnh, tay phải vươn ra, cố với lấy mảnh xiêm y bị Tống Hành tiện tay ném tới cuối giường, đỏ mặt nói: “Giờ đã vào thu rồi, ta… lạnh…”

“Nương tử ngoan nào, lát nữa sẽ không lạnh nữa.” Giọng Tống Hành mang theo ý cười, chặn đứng lời nàng.

Thi Yến Vi không muốn thuận theo, cố gắng dịch người sang bên kia vươn tay ra lấy áo. Thế nhưng dù cố gắng đến đâu thì vẫn luôn thiếu một chút để có thể với tới. Nàng cố thử mấy lần nhưng đều vô ích.

Thấy nàng cố chấp như vậy, Tống Hành đành phải vung cánh tay dài lấy lại chiếc áo ngoài rồi trao trả cho nàng, để nàng khoác hờ lên người.

“Đây này. Nương tử đã hài lòng chưa?” Tống Hành nhếch môi từ tốn hỏi, ánh mắt dõi theo nàng đầy vẻ thích thú.

Thi Yến Vi mặt đỏ tựa như trái đào, ngượng ngùng gật đầu.

“Nương tử ngoan, đứng lên nào.” Tống Hành vỗ nhẹ lên người nàng.

Thi Yến Vi không thể từ chối, đành phải nghe theo. Làn gió se lạnh kề sát vào da thịt bên chân khiến nàng bất giác vòng tay qua cổ Tống Hành tìm chút hơi ấm, lông mày cũng hơi cau lại.

Tống Hành chẳng mấy kiên nhẫn với thứ y phục vướng víu trên người, mà cái áo kia chẳng phải do chính tay Thi Yến Vi may nên hắn cũng chẳng cần để tâm đến.

Tiếng vải rách vang lên, Thi Yến Vi vừa kinh vừa sợ, vùi đầu vào ngực hắn, nhắm chặt mắt.

Tống Hành cúi đầu nâng khuôn mặt nàng lên, đặt một nụ hôn lên môi nàng.

Khắp người dần mất đi hơi ấm, như lạc vào làn mưa sau ngày hè oi ả.

Thi Yến Vi bị hắn hôn đến thiếu dưỡng khí, đầu óc mông lung, thân thể bắt đầu nóng dần lên. Trong cơn mê man, người kia đột nhiên rời khỏi đôi môi nàng, ghé sát vành tai thì thầm những câu từ an ủi.

Ngoài cửa sổ, gió dường như càng thổi mạnh hơn, còn nàng thì như hóa thành chiếc thuyền nan, trôi dập dềnh giữa cơn sóng dữ. Nước mắt dâng đầy nơi hốc mắt, lấp lánh như dòng suối mùa thu.

Tống Hành đối diện với đôi mắt trong veo ấy, bỗng có cảm giác như đang lạc vào chốn bồng lai tiên cảnh.

“Dương Sở Âm, Âm Nương.” Tống Hành mở đôi môi mỏng, si mê gọi tên nàng.

Mưa chưa đến mà sen đã đẫm nước.

Thi Yến Vi cắn môi, đầu óc trống rỗng, chẳng thể nghĩ được gì.

Tống Hành dùng ngón tay lau đi giọt lệ ở đuôi mắt nàng, không giấu nổi vẻ kích động, hắn nâng giọng hỏi nàng.

Đầu óc trở nên hỗn độn, Thi Yến Vi cố kéo chút ý thức còn sót lại, nghẹn ngào thốt ra mấy chữ: “Không thích…”

Tống Hành thấy nàng vẫn cố giữ vẻ tỉnh táo, ngoan cố phủ nhận thì ý cười trên mặt càng sâu. Hắn cũng không còn suy nghĩ nhún nhường hay nhẫn nại nào nữa: “Nương tử thật sự không thích sao? Chắc là ta chưa đủ tận tâm rồi.”

Thi Yến Vi quả thực không thể chống cự lại hắn, môi dưới cắn chặt đến sắp bật máu, cuối cùng nàng bật khóc thành tiếng, đôi tay nhỏ bé đập loạn vào người hắn, nước mắt nóng hổi nhỏ lên vai và lưng hắn.

“Bây giờ nương tử còn muốn chối nữa không?”

Thi Yến Vi thực sự muốn giết chết hắn, nàng mải miết cắn chặt bờ vai hắn không buông.

Tống Hành không ép nàng nữa, chuyên tâm vào việc của mình.

Rất lâu sau, Thi Yến Vi cố gắng gượng dậy, gom hết sức lực còn lại muốn rời khỏi người Tống Hành nhưng vẫn bị hắn cản lại.

Đầu gối nàng chạm vào chăn gấm, không để hắn tiến lại gần hơn.

Tống Hành chẳng buồn suy nghĩ, cho rằng nàng đang quan tâm đến thân thể của mình thì cất tiếng vỗ về nàng: “Nương tử ngoan nào, ta tự biết chừng mực, nàng không cần lo cho ta.”

Nói xong, hắn quỳ xuống cuối giường.

Thi Yến Vi chẳng còn sức để phản kháng. Tất cả những gì nàng có thể làm là cắn răng nằm im, đôi tay bất lực nắm chặt lấy đệm giường, mặc cho mồ hôi thấm ướt mọi thứ, đến đầu ngón tay cũng trở nên tái nhợt.

Tống Hành bế nàng rời giường đứng trước gương đồng, thỉnh thoảng lại nhìn vào chiếc gương đã được mài nhẵn bóng.

Tóc mai bị thủy châu thấm ướt, dán sát vào nước da trắng mịn. Kiểu tóc uy đọa kế mà tỳ nữ dày công búi cho nàng cũng rối tung, tua rua trên cây trâm ngọc không biết đã quấn vào mấy lọn tóc từ lúc nào.

Phải rất lâu sau, Tống Hành mới chịu thả nàng xuống dưới, an trí ở trên sạp. Hắn tiện tay cầm một cái khăn lau sơ qua rồi mở tủ quần áo, lấy bộ y phục sạch sẽ để mặc vào.

Thi Yến Vi đã mệt đến mức không còn muốn động đậy, nhưng mồ hôi trên người khiến nàng bứt rứt không yên, đành phải cố chống tay ngồi dậy.

Thi Yến Vi đỏ mày đỏ ửng, tìm khăn tay thấm nước để lau.

Sau lưng truyền đến tiếng nước nhỏ giọt, Tống Hành bất ngờ quay lại thì thấy nàng đang chân trần đứng trên nền đất, liền vội vàng bế bổng nàng lên, đặt trên giường gấm mềm mại. “Nương tử làm gì mà phải nóng vội thế, ta sợ nàng chê trách nên mới ra ngoài mặc quần áo trước, xem nàng đi kìa, còn chưa đeo giày mà đã xuống giường là sao?”

Vừa dứt lời liền kéo màn giường xuống, mặc áo trong khoác thêm ngoại bào, cao giọng sai người mang nước nóng vào.

Tống Hành rửa tay, dùng khăn thấm nước nóng giúp nàng lau đi những vết bẩn còn sót lại.

Lúc Thi Yến Vi còn đang mơ màng thì giọng nói ấm áp của hắn chợt vang vọng bên tai: “Hôm qua ở cung Thượng Dương, nương tử có thấy vừa ý với cung điện nào không?”

Nếu không có vụ ám sát kinh hoàng ấy, có lẽ nàng đã nói về điện Phân Phương, nhưng ngày hôm qua không biết đã có bao nhiêu người phải ngã xuống, thích khách lẫn thị vệ của Tống Hành đều chết thảm, máu chảy lênh láng gần như tạo thành một dòng suối nhỏ, ngay cả gót giày thêu và viền váy của nàng cũng dính phải máu tươi.

Thoáng chốc, trước mắt nàng chỉ còn lại một màn đỏ rực ghê rợn, tim nàng chợt nhói lên, cảm giác buồn nôn xộc đến. Thi Yến Vi vội ôm lấy ngực ho khan vài tiếng, suýt chút nữa đã nôn hết cả ra.

Thấy nàng như vậy, Tống Hành lập tức nhận ra điểm mấu chốt. Hắn vuốt nhẹ sau lưng giúp nàng nhuận khí, mở lời tự trách: “Là lỗi của ta, không nên hỏi nàng vào lúc này. Hôm qua nàng đã bị kinh hãi quá mức, chắc hẳn vẫn chưa hồi phục.”

Thi Yến Vi nghi ngờ không biết có phải nàng vừa nghe nhầm hay không. Giọng điệu của hắn dường như mang theo chút hối lỗi, cũng là thứ cảm xúc nàng chưa bao giờ nghe được từ hắn trước đây.

Đang lúc miên man suy nghĩ, Tống Hành đã lấy kha tử và y phục của nàng từ cuối giường. Hắn đã cởi áo cho Thi Yến Vi không biết bao nhiêu lần nhưng chưa bao giờ tự tay mặc vào cho nàng, động tác vụng về khi thắt lại dải áo khiến khiến nàng đau đớn thốt lên, suýt nữa thì không thở nổi.

“Ngài buông ra, để ta tự làm!” Thi Yến Vi bực dọc gạt tay hắn.

Tống Hành rũ mắt, hàng mi dài rợp như tán liễu, dáng vẻ như đứa trẻ mắc lỗi, không dám ngẩng đầu lên nhìn nàng, buồn bã thả dây áo xuống.

Sợ bị hắn nhìn thấy, Thi Yến Vi liền xoay lưng lại, nhanh chóng chỉnh trang y phục. Nàng mặc kha tử rồi đến trung y, cuối cùng khoác bên ngoài sam y thùy lĩnh, nhu quần cạp cao hoa văn tiểu đoàn.

Hai người cứ loay hoay như vậy một lúc lâu, bên ngoài trời đã sáng tỏ, ánh nắng mùa thu xuyên qua cửa sổ chạm rỗng, rọi xuống nền gạch đá xanh, hình thành những những vệt sáng loang lổ như đóa hoa mọc ra từ khe đá.

Phùng Quý lo lắng cho vết thương của Tống Hành, thấy Quất Bạch đã mang nước ra một lúc lâu thì mới bước tới gõ cửa, nói nhà bếp đã chuẩn bị vài món ăn nhẹ, đặc biệt đến để dâng lên.

Tống Hành sợ nàng đói bụng liền nắm lấy tay nàng đưa ra ngoài, ra hiệu cho Phùng Quý mang đồ vào trong.

Cánh cửa kêu “kẽo kẹt” một tiếng rồi mở ra, Phùng Quý đẩy cửa bước vào, đặt hộp thức ăn lên bàn, nhìn thấy búi tóc rối bời của Thi Yến Vi Phùng Quý liền hỏi nàng có cần gọi Quất Bạch đến chải lại tóc không.

Thi Yến Vi nghe vậy xấu hổ vô cùng, hận không thể tìm cái lỗ mà chui xuống. Nàng trừng mắt với Tống Hành, miễn cưỡng nở nụ cười gượng gạo, gật đầu đồng ý.

Phùng Quý nghe được câu trả lời của nàng nhưng vẫn chậm chạp chưa lui. Hắn lén lút nhìn trộm Tống Hành, cuối cùng mới rụt rè hỏi trước ánh mắt nghi hoặc của Thi Yến Vi: “Xin mạn phép hỏi nương tử, vết thương của Tấn vương thế nào rồi?”

Chẳng cần nghĩ cũng biết điều Phùng Quý quan tâm là tình trạng vết thương hiện tại, nhưng vừa rồi nàng đâu có để ý xem băng vải có thấm máu hay không nên giờ làm sao biết để mà trả lời.

Trong phòng vẫn lặng im không có tiếng đáp, Phùng Quý đành gom hết can đảm, nhờ Thi Yến Vi kiểm tra giúp tình trạng của Tống Hành.

Dù Tấn vương không nghe lời hắn, nhưng nếu Dương nương tử góp lời vào, ngài ắt sẽ không thể không nghe.

Về phần Thi Yến Vi, dù không muốn bận tâm đến sống chết của Tống Hành, nhưng trước ánh mắt tha thiết của Phùng Quý, nàng đành thuận miệng bảo hắn cởi áo ngoài ra.

Lời đã nói trước mặt người khác, có làm hay không là quyền của hắn, nàng cũng chẳng thể can thiệp.

Không ngờ Tống Hành lại nghe lời ngay, xoay lưng cởi áo khoác, để lộ lớp trung y màu trắng.

Trên nền vải trắng ấy hiện rõ một mảng đỏ ẩm ướt, rõ ràng là máu tươi vừa thấm ra.

Phùng Quý thấy thế không nhịn được lại vụng nhìn Thi Yến Vi, thầm than gia chủ đúng là đã quá mê mệt Dương nương tử, dù mang thương tích trên người nhưng lại không biết tự tiết chế.

Nếu tương lai gia chủ bước lên ngôi vị chủ nhân thành Tử Vi và cung Thượng Dương, ít nhất cũng phải phong nàng làm phi. Nếu trực tiếp phong làm quý phi, chẳng phải sẽ trùng với vị quý phi nổi tiếng của triều trước hay sao? Cũng không biết đám triều thần sẽ suy nghĩ thế nào.

Thi Yến Vi liếc nhìn vết máu đó, cảm thấy hắn đáng phải chịu như vậy. Ai bảo hắn bị thương gần trúng tim mà còn không biết giữ mình, chẳng lẽ không sợ động đến vết thương, mất máu quá nhiều rồi mất mạng hay sao?

Phùng Quý chắp tay trước ngực thi lễ với Thi Yến Vi, khẩn thiết cầu xin nàng: “Nô thất lễ, còn phải cảm phiền Dương nương tử bớt chút thời gian thay thuốc cho gia chủ.”

Thi Yến Vi biết rõ đã diễn là phải diễn đến cùng, bảo Tống Hành nằm sấp xuống giường.

Không ngờ Tống Hành lại ngoan ngoãn khác thường, lập tức nằm xuống, cởi trung y, để lộ tấm lưng đầy vết thương.

Đối diện với những vết sẹo ấy, Thi Yến Vi vẫn giữ sắc mặt thờ ơ không đổi. Nàng gỡ băng vải thấm máu, rắc thuốc cầm máu giúp vết thương mau lành, quan sát một lúc, thấy máu không chảy tiếp nữa thì dùng băng vải mới băng bó lại.

Phùng Quý đứng bên cạnh nhìn thôi mà đã thấy đau giùm, vì Thi Yến Vi đang đứng kế bên nên làm như thuận miệng hỏi: “Tấn vương chảy nhiều máu vậy mà không thấy đau sao?

Tống Hành nghiêng đầu, liếc nhìn Thi Yến Vi, thấy nàng vẫn thản nhiên xử lý vết thương mà chẳng hề có ý nương tay, bèn chậm rãi đáp: “Vết thương này thì có đáng gì. Trên chiến trường, đao kiếm vô tình, khắp nơi đều là kẻ địch và sát khí. Có những vết đao, vết kiếm sâu và nặng hơn nhiều, cũng có lần tưởng đã mất mạng, nhưng chẳng phải ta vẫn đang yên ổn nằm ở đây sao?”

Phùng Quý theo hầu Tống Hành từ nhỏ, số lần Tống Hành xuất chinh nhiều không đến nỗi hắn không thể nhớ nổi. Thế nhưng, có một điều khiến hắn luôn khắc sâu trong lòng: bất kể vết thương có nặng đến đâu thì trước mặt người ngoài, gia chủ vẫn luôn giữ phong thái điềm nhiên như không hề hấn gì. Ngay cả trước mặt Tiết phu nhân, ngài cũng chưa từng một lần tỏ vẻ yếu ớt hay đau đớn.

Vậy mà bây giờ, ngài lại răm rắp nghe theo những gì Dương nương tử yêu cầu. Phùng Quý thầm nghĩ: Nếu sau này Dương nương tử chịu an phận sống yên ổn với Tống vương thì phú quý vinh hoa sao lại thiếu phần nàng cho được?

Những ngày kế tiếp, Tống Hành vẫn không rời khỏi quý phủ nửa bước. Dù ngày nào cũng có không ít quan viên và sĩ tộc nghe tin muốn tới hỏi thăm, nhưng đều bị nô bộc trong phủ lấy cớ gia chủ có lệnh không thể tiếp khách mà đuổi khéo toàn bộ.

Ban ngày, Tống Hành xử lý công vụ, sai người mang văn thư đến cho Trình Diễm và Vệ Tuân, còn đêm đến thì cách một hai ngày sẽ ở lại với Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi không dám chạm tay lên lưng hắn vì sợ sẽ chạm vào vết thương còn rỉ máu. Cũng may kể từ hôm đó, vết thương của Tống Hành không còn rách ra nữa mà từ từ kết vảy.

Qua thêm hai ngày, tinh thần Tống Hành dần khởi sắc, Thi Yến Vi thì ngược lại, trông càng có vẻ ốm yếu suy nhược, vừa đặt đầu xuống gối là ngủ mê man, sáng nào cũng đều dậy muộn, phải đợi đến khi Phùng Quý không đợi nổi đích thân đến giục thì nàng mới uể oải ngồi dậy, tới chính phòng hầu bệnh cho Tống Hành.

Lâu ngày như vậy, mỗi lần trông thấy Tống Hành chân nàng đều trở nên mềm nhũn, chỉ ngồi bên cạnh thôi mà đã thấy thấp thỏm không yên.

Chớp mắt đã nửa tháng trôi qua, dù lớp vảy trên vết thương vẫn chưa tróc ra hẳn nhưng Tống Hành đã sinh hoạt trở lại như thường, chẳng còn bận tận đến vết thương đó nữa.

Khoảng thời gian đó, chẳng biết Thi Yến Vi đã phải khóc bao nhiêu lần.

Nàng không ít lần nghĩ, nếu hắn cứ ở lì mãi trong phủ thế này thì không biết chừng, người đổ bệnh tiếp theo sẽ là nàng.

May thay, đến ngày mười bốn tháng tám, Tống Hành rốt cuộc cũng không còn đeo bám nàng như “keo dán chó” nữa, chịu dời gót chân khỏi phủ.

…

Trong nhà lao ẩm thấp và tăm tối của phủ Lạc Dương, hai tên tử sĩ bị biệt giam ở hình phòng chất đầy những dụng cụ tra tấn.

Phủ doãn Lạc Dương là Trần Phỉ sai người mang đến một chiếc ghế thiền. Tống Hành vén áo bào, động tác lười nhác ngồi xuống, đầu ngón tay gõ một cách tùy hứng vào tay vịn, vẻ mặt lãnh đạm hỏi: “Thẩm vấn bấy lâu mà chúng vẫn chưa chịu khai sao?”

Trần Phỉ đứng cạnh, cúi đầu trầm mặc, hai tay đan nhau chắp lại trước ngực, ngập ngừng đáp: “Ti hạ vô năng, đã dùng đủ mọi hình cụ vậy mà hai kẻ cứng đầu kia vẫn không chịu hé răng nửa lời.”

Tống Hành vẫn còn nhớ lần gần nhất hắn tự tay thẩm vấn phạm nhân là vào mùa xuân năm ngoái, khi Hà Đông Quân xuất hiện gian tế. Ngay đêm ấy, hắn đã tự tay lăng trì (lóc thịt) một kẻ trong số đó, lúc hồi phủ hắn gặp được Dương nương tử đứng dưới ánh trăng, giống như Cô Xạ thần nhân, thanh tao thuần khiết, không nhiễm khói lửa nhân gian…

Hắn tự thấy mình hèn mọn, gần như theo bản năng giấu bàn tay phải đã cầm đao ra sau lưng, thậm chí không dám đứng cách nàng quá gần, sợ mùi máu tanh dính trên người làm vấy bẩn nàng, khiến nàng kinh sợ.

Cho đến lần này, nàng đã nằm dưới đôi cánh hắn, cùng hắn điên loan đảo phượng không biết bao lần.

Hai chữ “cứng đầu” mà Trần Phỉ vừa nói vô tình khiến Tống Hành nhớ đến vẻ mặt và giọng nói của Thi Yến Vi, cơn thịnh nộ cũng theo đó vơi bớt. Tống Hành liếc nhìn hai tên tử sĩ mình đầy thương tích bị trói trên ghế dài, ánh mắt khinh khỉnh như nhìn phải đám kiến hôi.

Tống Hành chống khuỷu tay lên tay vịn, đầu ngón tay day nhẹ trán, cố nén sát ý phập phồng trong lồng ngực, trầm giọng hỏi: “Mỗ cho các ngươi một cơ hội cuối cùng. Rốt cuộc là ai sai khiến các ngươi lẻn vào Thượng Dương Cung, tìm cơ hội hành thích?”

Một trong hai tử sĩ đã sắp không chịu nổi, nhắm nghiền mắt giả chết, không đáp lời Tống Hành. Kẻ còn lại vẫn giữ được cốt cách, quai hàm dính đầy máu tươi nhưng vẫn ngẩng đầu, mỉm cười khinh miệt: “Tấn vương có thủ đoạn gì thì cứ việc dùng hết, nếu ta hé ra nửa lời sau khi chết sẽ chịu đọa vào địa ngục A Tỳ, vĩnh viễn không thể siêu sinh.”

Chết đến nơi còn dám thề độc, thật khiến Tống Hành phải nhìn bằng con mắt khác. Hắn đứng dậy, rút ra một con dao nhỏ sắc bén từ ngăn tủ treo tường, áp lưỡi dao vào khuôn mặt loang lổ máu của tên thích khách.

“Không sao, nếu ngươi đã khát khao được chết đến vậy, mỗ tất nhiên sẽ thành toàn cho ngươi. Nhưng mỗ không chắc kẻ bên cạnh ngươi khi chứng kiến cảnh ngươi bị ngàn đao róc thịt, bách trùng gặm nuốt thì có còn giữ được khí tiết mà ngậm chặt mồm như ngươi hay không.”

Nói rồi, hắn lệnh cho Trần Phỉ mang trùng độc đến. Bàn tay cầm dao nhẹ nhàng trượt xuống, dừng lại ở thắt lưng đối phương.

“Đôi khi, cái chết lại là sự giải thoát. Sống không bằng chết mới là thứ khó chịu đựng nhất.” Tống Hành nhếch môi, nở một nụ cười tăm tối quỷ dị, từng nhát dao hạ xuống đều đặn, tưởng nhẹ nhàng nhưng lại khiến người ta đau đớn tột cùng.

Máu tươi trào ra từ những vết cắt nhưng Tống Hành làm như không thấy, tiếp tục hành động của mình với vẻ mặt lạnh tanh.

Giám ngục trưởng mang đến một chiếc bình sứ giao cho Tống Hành, nhưng hắn không vội đổ ra. Đợi đến khi đã rạch trên người tử sĩ vô số vết dao, hắn mới từ tốn buông dao, ra hiệu cho ngục tốt.

Chỉ trong chốc lát, tiếng gào thét xé ruột xé gan vang vọng khắp hình phòng.

Tiểu nương tử hắn yêu như trân bảo suýt chút nữa là bị những kẻ này làm tổn thương nên tiếng kêu thảm thiết ấy chỉ khiến hắn trở nên thư thái.

Tiếng hét dần thưa thớt. Kẻ bị tra tấn vẫn chưa chết nhưng cơn đau vượt quá sức chịu đựng khiến hắn gần như ngất lịm. Thân thể đã không còn chút sức lực để kêu la, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ mơ hồ thoát từ cổ họng.

Thấy thời cơ đã chín muồi, Tống Hành thong thả bước đến trước mặt gã tử sĩ còn lại, kẻ từ đầu đến cuối vẫn nhắm chặt hai mắt. Hắn dùng bàn tay dính đầy máu nhấc cằm đối phương, bóp mạnh như muốn nghiền nát xương hàm gã.

“Hoặc chịu tra tấn như hắn thêm một hai năm nữa, hoặc tự mình kết thúc để giữ lại toàn thây? Chọn con đường nào đều do ngươi quyết định.”

Tống Hành vẫn giữ nét mặt bình thản, giọng điều điềm tĩnh như thể hai lựa chọn hắn vừa đưa ra chẳng có gì khác thường.

Người kia hiển nhiên không ngờ biện pháp tra tấn mà Tống Hành dùng lại cay nghiệt và tàn khốc đến như thế. Trong đầu gã không ngừng vang lên tiếng rít của lũ trùng đang gặm nhấm da thịt, tinh thần gần như đã sụp đổ hoàn toàn.

“Ta khai… Ta khai…”

Tống Hành đạt được thứ mình muốn, khẽ nhếch môi cười. Hắn buông lỏng cằm của tên thích khách, đứng dậy, nhận lấy khăn vải từ tay ngục tốt rồi lau sạch tay. Sau đó, hắn quay trở lại ghế thiền, cất giọng ôn hòa nhưng câu từ thốt ra lại hết sức tàn nhẫn: “Nếu dám nói nửa câu dối trá, mỗ sẽ khiến ngươi chịu đau đớn gấp mười, gấp trăm lần hắn.”

Đến gần canh hai, sau khi rửa sạch tay bằng nước lạnh, Tống Hành mới rời khỏi ngục thất Lạc Dương. Hắn cưỡi ngựa thanh truy, về đến phủ thì đã qua canh hai một khắc.

Chỉ mới xa Thi Yến Vi vài ba canh giờ nhưng Tống Hành lại có cảm giác đã lâu lắm rồi hắn không nhìn thấy nàng, bèn đi thẳng tới viện của nàng.

Trong chính phòng ánh nến đã tắt từ lâu, chứng tỏ nàng đã nghỉ ngơi trước. Luyện Nhi vừa thu xếp cho Tuyết Cầu vào chuồng xong thì thấy Tống Hành đứng dưới bậc thềm. Nàng vội vàng tiến đến hành lễ, Tống Hành chỉ đáp nhẹ một tiếng rồi bước nhanh lên thềm, đẩy cửa đi vào phòng.

Thi Yến Vi vừa chợp mắt chưa bao lâu nên giấc ngủ chưa sâu, trong cơn mơ màng, nàng lờ mờ cảm nhận được có ai đó đang vuốt nhẹ chân mày và gò má của mình, liền không khỏi cau mày, giơ tay đẩy ra.

Tống Hành kịp rút tay về, khiến nàng vồ trúng khoảng không.

Thi Yến Vi xoay người, bất giác đối diện với Tống Hành. Nàng ngửi thấy mùi máu tanh nhè nhẹ thoáng qua, tưởng rằng sắp mơ phải ác mộng thì lại càng chau mày nhiều hơn.

Ngoài cửa sổ trăng tròn treo cao, ánh sáng bàng bạc soi rọi vào gian phòng. Tống Hành mượn ánh trăng sáng, ánh mắt lướt xuống phác họa từng đường nét trên khuôn mặt nàng. Đôi mày thanh tú của nàng hơi nhíu lại, dường như giấc ngủ không yên. Mùa thu gió trời se lạnh, sợ nàng nhiễm phải phong hàn liền kéo hai bàn tay nàng đang lộ ra ngoài vào trong chăn ấm.

Đang định kéo chăn đắp kỹ lại cho nàng thì bất ngờ bị bàn tay nàng vươn ra nắm chặt lấy, kèm với đó là giọng nói lẩm bẩm: “Đừng đi… Trần… em sợ… nhiều máu quá…”

Lời nàng đứt quãng, Tống Hành không thể nghe rõ thành một câu hoàn chỉnh, nhưng nàng cứ bám chặt hắn không buông. Hắn đành ngồi xuống mép giường, định dỗ nàng ngủ lại rồi mới rời đi.

Thế nhưng, mùi máu trong phòng bỗng trở nên nồng hơn.

Thi Yến Vi nhíu chặt mày, khuôn mặt thoáng nét đau đớn. Trong giấc mơ, nàng nhìn thấy xác người chồng chất, máu chảy thành dòng.

Trong giấc mơ ấy, Tống Hành giết người không ngừng. Lưỡi kiếm của hắn đẫm máu, máu đọng ở mũi kiếm, nhỏ từng giọt xuống đất.

Hình ảnh ấy thật đáng sợ.

Lòng bàn tay Thi Yến Vi toàn là mồ hôi.

Lúc này Tống Hành mới nhận ra, có lẽ là mùi máu trên người hắn chưa được tẩy sạch nên đã làm cho nàng kinh sợ. Hắn lập tức gỡ những ngón tay đang níu lấy tay áo của nàng ra.

Thi Yến Vi bị động tác của hắn làm bừng tỉnh, mơ màng thấy một bóng người cao lớn ngồi cạnh giường. Vì cho rằng mình vẫn đang nằm mơ nên hoảng hốt nhìn hắn, nhỏ nhẹ hỏi: “Sao ngài lại giết người?”

Sao nàng lại biết hắn vừa giết người? Khoảnh khắc đó, Tống Hành cũng giật mình, giấu bàn tay đã cầm dao vào ống tay áo, vì sợ mùi máu còn sót lại sẽ khiến nàng kinh hãi nên thậm chí cũng không dám chạm vào nàng.

Nhớ lại những lời mê sảng nàng vừa nói ban nãy, hắn mới ngộ ra nàng vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo trở lại, lầm tưởng bản thân vẫn đang ở trong mộng nên mới hỏi thế này đây.

Tống Hành cố thu lại vẻ mặt nghiêm nghị của ngày thường dùng giọng điệu nhu hòa nhất có thể, hỏi nàng: “Nương tử mơ thấy ác mộng sao?”

Mai là ngày mười lăm, trăng tròn soi tỏ như gương, khung cửa ngập trong ánh trăng thanh khiết. Thi Yến Vi mơ hồ thấy được từng ngũ quan trên gương mặt Tống Hành, nàng ngơ ngẩn nhéo nhẹ lên mu bàn tay, cơn đau ập tới khiến nàng tỉnh lại phân nửa.

Những gì đã xảy ở điện Phân Phương cùng cảnh tượng ám ảnh trong giấc mộng khiến nàng bất giác rụt người vào chăn, sợ hãi nhẹ gật đầu.

Tống Hành thấy động tác của Thi Yến Vi thì dâng lên cảm giác áy náy, thầm nghĩ đêm nay đúng ra hắn không nên đến phòng nàng.

“Nương tử nằm mơ thấy ta giết người sao?” Bàn tay Tống Hành siết chậm thành quyền, thấp giọng hỏi nàng.

Thi Yến Vi siết chặt lấy góc chăn, không nói gì mà chỉ gật đầu.

Không biết từ khi nào, Tống Hành bắt đầu bận tâm về hình ảnh của mình trong mắt Thi Yến Vi. Hắn không muốn nàng nhìn hắn bằng ánh mắt dành cho một kẻ máu lạnh vô tình, càng không muốn nàng sợ hắn. Nếu có thể, hắn cũng muốn trở thành một người chính trực trong lòng nàng.

“Nương tử ngoan, những kẻ ta giết thì không ai vô tội cả. Nàng đừng sợ ta.” Giọng nói của hắn không còn vẻ uy nghiêm của bậc bề trên khi đối diện với kẻ khác mà mang theo đôi chút khẩn cầu, cầu xin nàng đừng sợ hắn.

Giấc mơ đâu thể lẫn lộn với hiện thực. Thi Yến Vi không chắc lời hắn nói là thật hay giả, càng không biết liệu hắn có phải là kẻ hung bạo, lạm sát người vô tội hay không. Xét theo tình cảnh hôm ấy, việc hắn giết những tên thích khách là lẽ đương nhiên, nếu không giết chúng thì chúng sẽ ra tay với hắn, với thị vệ và cả nàng, người vô tình bị cuốn vào.

Nghĩ đến đây, nàng không còn sợ nhiều như trước nữa. Nàng khẽ thò đầu ra khỏi chăn, nhìn hắn nhỏ nhẹ nói: “Chẳng qua là ta nằm mơ nên mới nói bậy. Tấn vương đừng để tâm nữa.”

Nghe nàng nói, lòng Tống Hành chợt dâng lên một cảm giác khó tả.

Nếu trong thâm tâm nàng không ngầm nhận định hắn là kẻ quen giết chóc thì cũng không đến nỗi đêm nằm ngủ lại mơ thấy hắn giết người.

Bao ngày qua hắn đã luôn đối xử tốt với nàng nhưng đã khi nào nàng ghi nhận hắn. Liệu ngoài những cơn ác mộng, có khi nào nàng mơ thấy cảnh hai người thân mật cùng nhau chưa?

Muốn hỏi nàng nhưng nghĩ lại thấy bản thân thật nực cười. Hắn biết nếu hỏi, nàng nhất định sẽ cười nhạo hắn.

Tống Hành rũ mắt lặng lẽ nhìn nàng, không thể bỏ qua mặt mũi nên đành im lặng rất lâu.

Ngoài cửa sổ là tiếng côn trùng kêu rả rích, phá tan màn đêm tĩnh lặng.

Bất chợt, một cơn gió đêm thổi qua, mang theo hương quế từ ngoài vườn át đi mùi máu nhàn nhạt trên người hắn. Nhờ thế, đôi mày của Thi Yến Vi dần giãn ra, cơn buồn ngủ cũng theo đó kéo đến.

Trước khi nàng chìm vào giấc ngủ, Tống Hành lên tiếng hỏi: “Ngày mai là Trung Thu, liệu ta có thể cùng nương tử ngắm trăng không?”

Thi Yến Vi quá sức buồn ngủ, chẳng kịp nghe kỹ lời hắn nói, mí mắt dần sụp xuống, khẽ “ừ” một tiếng rồi chẳng mấy chốc đã đi vào giấc ngủ.

Hương hoa ngoài vườn phảng phất, xua đi mùi hương khó chịu, lúc này Tống Hành mới dám đưa tay kéo chăn đắp kín cho nàng. Hắn ngồi ở cuối giường trông chừng nàng thêm một lúc, rồi mới nhích người, nhẹ nhàng ra cửa…

Chương 58: Về Thái Nguyên

Sáng hôm sau, Tống Hành dậy từ giờ Mão. Hắn dành thời gian luyện công như thường lệ rồi bước vào phòng tắm rửa cẩn thận từ đầu đến chân, ngay cả y phục mặc lót cũng được hắn dặn trước là phải xông bằng hương tô hợp thật kỹ. Sau khi chắc chắn rằng trên người chỉ còn lại mùi thơm thoang thoảng, hắn mới ngẩng cao đầu, tự tin tới phòng Thi Yến Vi ăn chực.

Tống Hành đến cũng là lúc Thi Yến Vi đang ăn dở một chén cháo thịt nạc. Nàng không đứng dậy hành lễ mà chỉ nhấc mí mắt, liếc nhìn hắn rồi lại cúi đầu, tiếp tục ăn cháo.

Món bánh hồ nhân thịt dê hôm nay khá mặn, Thi Yến Vi ăn được nửa cái thì không ăn nổi nữa, bèn tiện tay đặt vào trong chén. Tống Hành ngồi xuống đối diện nàng, rửa tay xong thì cầm nửa cái bánh nàng bỏ lại lên ăn.

Thi Yến Vi cũng không lạ gì với việc hắn thích ăn những thứ nàng đã ăn qua. Nàng chỉ nhìn hắn ăn một cách ngon lành mà không có phản ứng gì, đặt bát cháo xuống rồi cầm một cái bánh bao đậu hũ lên.

Dù hơi thèm nhưng vừa ăn cháo xong nên bụng cũng hòm hòm, có khi lại không ăn hết cả một cái, may sao Tống Hành tới thật đúng lúc, Thi Yến Vi xé một nửa ra đưa cho hắn, tránh việc lãng phí thức ăn.

Tống Hành vui vẻ nhận lấy, uống hết hai ngụm cháo thịt nạc còn lại trong chén nàng rồi ăn nốt bánh hồ, trước khi chuyên tâm “thưởng thức” nửa cái bánh bao đậu hũ nàng vừa đưa.

Kỳ thực hắn không quá thích bánh bao, nhưng không biết có phải vì đã qua tay nàng hay không mà món bánh bao cũng ngon hơn so với bình thường, thậm chí còn khiến hắn không nhịn được, lấy thêm một cái nữa.

Bữa sáng của nương tử thường chỉ có một chén cháo, một đĩa bánh hồ và hai cái bánh bao. Nàng cũng dùng qua một ít, Lưu mụ sợ Tống Hành ăn không đủ no liền chủ động tiến lại hỏi xem có cần truyền thêm chút đồ ăn hay không.

Tống Hành vóc người cao lớn, chỉ chừng ấy đương nhiên là không đủ, hắn sai Lưu mụ đến phòng bếp gọi thêm một chén thịt dê.

Hôm nào Thi Yến Vi cũng có thói quen ngủ trưa còn Tống Hành thì luôn thích quanh quẩn bên cạnh nàng. Khi thấy nàng ngủ ngon lành, hắn cũng bất giác buồn ngủ, tựa vào cột giường thiếp đi từ lúc nào không hay.

Phải hơn nửa canh giờ sau, Thi Yến Vi mới ngủ dậy.

Tống Hành tỉnh lại trước nàng, cầm một quyển sách ngồi ở mép giường mà đọc, thấy nàng hất chăn liền khép sách ngay, quay sang nhìn nàng, mỉm cười trêu ghẹo: “Nương tử mà ngủ thêm chút nữa thì mặt trời sẽ ngả về phía tây mất.”

Mới vừa tỉnh dậy đã thấy gương mặt đáng ghét của Tống Hành, tâm trạng nhẹ nhõm của Thi Yến Vi bỗng trở nên phức tạp. Nàng im lặng không để ý đến hắn, một mình đến giá áo lấy y phục ra mặc.

Tống Hành thầm than vì đã trót bỡn cợt nàng về chuyện ngủ nướng, bèn đứng dậy ôm nàng từ phía sau, tựa cằm lên mái tóc nàng: “Nương tử lại giận ta đấy à?”

Thi Yến Vi không khỏi cảm thấy bất lực, đẩy tay hắn ra, thẳng thừng đáp: “Ta còn chưa mặc áo xong.”

Tống Hành thành thật ngồi gọn vào ghế bành, chăm chú nhìn nàng mặc áo. Đợi mãi cho đến khi nàng mặc xong, hắn kéo nàng ngã vào lòng, khẽ cười nói: “Hồi còn ở Thái Nguyên không phải nương tử thích làm mấy món điểm tâm lắm sao? Vừa khéo hôm nay là Trung thu, hay nương tử dạy ta làm món bánh hồ thử xem?”

Thi Yến Vi theo phản xạ muốn từ chối, nhưng Tống Hành dường như đã đoán trước được ý nghĩ của nàng. Hắn đưa tay miết nhẹ vào vành tai nàng, thấp giọng hỏi đúng một câu: “Nương tử còn muốn về Thái Nguyên không?”

Người xưa có câu: Đánh rắn phải đánh giập đầu. Tống Hành quả là rất giỏi nắm bắt tâm lý nàng. Chỉ bằng một câu hỏi đơn giản ấy, hắn đã khiến Thi Yến Vi phải nuốt lại những gì định nói, miễn cưỡng sửa lời: “Mùa thu là thời điểm thích hợp để ăn khoai môn, ngoài bánh hồ nhân thịt và quả tươi hay là làm thêm vài chiếc bánh hồ nhân khoai môn nữa?”

Tống Hành đưa tay vuốt nhẹ phần gáy trắng như tuyết của nàng, rũ mắt nhìn xuống cổ áo hé mở, lấp ló đường cong mềm mại viền quanh ngực, ý cười trên mặt càng sâu, “Hôm nay nương tử mới là nhân vật chính, ta đều nghe lời nương tử.”

Người này đúng là mặt dày, không biết xấu hổ. Thi Yến Vi liếc mắt nhìn hắn, gạt đi bàn tay càng lúc càng táo tợn của hắn ra: “Giữa ban ngày ban mặt, Tấn vương không sợ người khác cười nhạo nhưng ta thì vẫn cần mặt mũi.”

Thấy nàng cáu kỉnh không vui, Tống Hành sợ chọc quá đà thì tối nay nàng sẽ không để hắn chạm vào người nữa, đành tạm thời kiềm chế ham muốn gần gũi nàng, bế nàng lên rồi bước ra ngoài, hướng thẳng đến nhà bếp.

Tư thế ngồi này thật quá khoa trương và nổi bật, huống chi bên ngoài còn biết bao người. Thi Yến Vi e lệ như quả táo chín mọng, gần như không dám ngẩng đầu nhìn những tỳ nữ và bà mụ đang dừng bước, hành lễ vấn an.

Chỉ một lúc sau, hai người đến được phòng bếp. Thi Yến Vi vừa nhào bột vừa kiên nhẫn hướng dẫn Tống Hành rửa khoai môn, gọt vỏ, cắt thành miếng rồi đặt lên xửng hấp, cuối cùng nghiền nhuyễn cùng sữa và một ít đường cát, làm thành nhân bánh.

Tống Hành tiếp thu và thực hành rất tốt. Bột mà Thi Yến Vi nhào cũng đã được để nghỉ xong. Đúng lúc này, nhóm trù nương đưa nhân đậu đỏ và mứt táo đã được sên sẵn để làm nhân bánh hồ đến.

Hai người bận rộn suốt một canh giờ. Mẻ bánh đầu tiên được rắc thêm một ít hạt mè, bày vào chiếc đĩa năm cánh đế cao, mỗi cái đều nóng hôi hổi, tỏa ra hương thơm hòa quyện giữa mùi lúa mạch và sữa tươi ngào ngạt, chỉ ngửi thôi mà đã thật hấp dẫn.

Bên ngoài viện tử của Thi Yến Vi, Lưu mụ và những người khác đã chuẩn bị bàn dài ghế đẩu, bày biện thêm các món ăn nhẹ khác. Một bếp lò đỏ lửa đang hấp món cua đồng, thêm một lò nhỏ khác thì đang đun trà nóng, ngoài việc chuyển toàn bộ chậu cúc trong phủ ra đây thì họ còn mua thêm hàng chục chậu mới từ bên ngoài vào.

Tống Hành xách hộp thức ăn, cố ý đi chậm lại để sóng bước với Thi Yến Vi. Khi bước qua cổng viện, khung cảnh với sắc hoa nở rộ lọt vào tầm mắt khiến Thi Yến Vi không khỏi ngẩn người, quay sang nhìn Tống Hành.

Việc tốn kém nhiều nhân lực và tài lực thế này Lưu mụ không thể nào tự ý quyết định mà chắc chắn là sự sắp đặt của Tống Hành.

Thời kỳ này nữ lang có tập tục bái nguyệt vào đêm Trung thu, vì vậy nên Lưu mụ đã đặt hương án và lư hương dưới gốc cây quế trong sân.

Luyện Nhi ôm chú mèo Tuyết Cầu ngồi dưới giàn hoa, vừa vuốt ve bộ lông mềm mại của nó vừa chống cằm, đôi mắt hạnh ngước nhìn ánh trăng sáng, như đang nhớ về một ai đó ở phương xa.

Tống Hành nắm tay Thi Yến Vi, dẫn nàng ngồi xuống ghế đối diện mình. Hắn mở hộp thức ăn, lấy ra món bánh hồ nhân khoai môn mà trước nay chưa từng nghe đến hay nhìn thấy, cắn một miếng nhai kỹ.

Dưới ánh trăng sáng, Thi Yến Vi ngắm nhìn những đóa cúc đang tranh nhau khoe sắc, hoàn toàn không quan tâm đến việc Tống Hành sau khi ăn bánh sẽ cảm thấy hương vị ấy thế nào. Chỉ khi Phùng Quý và Lưu mụ mỗi người lấy một cái ăn thử, nàng mới liếc mắt nhìn qua.

Trước cái nhìn chuyên chú của Thi Yến Vi, Phùng Quý không ngừng xuýt xoa khen ngon, Tống Hành nghe thấy càng đắc ý nói rằng chính Thi Yến Vi đã đích thân dạy hắn làm.

Sau đó, Tống Hành lại mang đến một khay cua, tỉ mỉ bóc lấy phần gạch và thịt cua cho vào chén sứ trắng nhỏ.

Thi Yến Vi vốn không thích ăn cua vì ngại phiền phức, hơn nữa vừa ăn bánh hồ xong nên cũng không đói, bèn chạy tới chỗ Luyện Nhi để chơi đùa với Tuyết Cầu.

Một lúc lâu sau, Tống Hành gọi nàng lại. Hắn đẩy ba chiếc đĩa nhỏ ra trước mặt nàng. Tỳ nữ ngầm hiểu ý, bưng chậu đồng đến để hắn rửa tay.

Thi Yến Vi nhìn vào đĩa thịt cua ở giữa với ánh mắt phức tạp, lòng nàng chợt lóe lên một suy nghĩ hết sức buồn cười: có lẽ Tống Hành đối với nàng không chỉ đơn thuần là động lòng.

Ý nghĩ này vụt qua rồi biến mất, cuối cùng nàng vẫn quy kết hành động của Tống Hành là do đang có hắn đang có tâm trạng tốt, và nếu có tâm trạng tốt thì thi thoảng hắn cũng sẽ lấy lòng nàng, giống như lấy lòng một con chim được nuôi nhốt trong lồng vậy.

Nhờ sự cho phép của Thi Yến Vi, nhóm tỳ nữ muốn bái nguyệt nhưng ngại sự hiện diện của chủ nhân nên không dám manh động thì nay đều lần lượt đến trước hương án, quỳ xuống đối diện với ánh trăng, thành tâm cầu nguyện.

Từ đầu đến cuối Thi Yến Vi đều không quỳ xuống vái nguyện, điều này đã khiến Tống Hành cảm thấy kỳ lạ. Trước đây mỗi khi hắn ở nhà vào dịp Trung thu thì đều thấy Tống Thanh Hòa làm lễ bái nguyệt.

“Sao Âm Nương lại không bái nguyệt?” Tống Hành thắc mắc hỏi.

Thi Yến Vi cụp mắt lắc đầu, điềm đạm đáp: “Nếu bái nguyệt mà linh nghiệm thì trên đời đã chẳng có nhiều nữ lang đáng thương, như mảnh lục bình trôi nổi theo dòng nước”

“Ngày hội Trung thu tốt đẹp thế này thì Âm Nương nói những lời sầu bi ấy làm gì.” Tống Hành nói xong, chẳng hề bận tâm đến đám tỳ nữ bà tử hầu hạ xung quanh, hắn thản nhiên ngồi xuống bên cạnh Thi Yến Vi, kéo nàng vào lòng, ngẩng đầu nhìn ánh trăng sáng vằng vặc trên cao.

Hắn thầm mong, mỗi mùa Trung thu về sau đều có thể cùng nàng thưởng nguyệt.

Hắn muốn cùng nàng sinh con đẻ cái, để rồi dưới ánh trăng và bóng hoa rạng rỡ, ngắm nhìn nàng và lũ trẻ vui đùa.

Nhưng lúc này, trong suy nghĩ của Thi Yến Vi lại không có hình bóng Tống Hành. Nàng chỉ mong rằng trong giấc mơ có thể gặp lại cha mẹ và Trần Nhượng thêm một lần nữa, dù chỉ là nhìn thấy họ thoáng qua hay thậm chí không nói nổi một lời.

Nàng thực sự rất nhớ, rất nhớ bọn họ. Ở xã hội phong kiến hà khắc này, nàng không có lấy một người để trút bầu tâm sự, cũng không ai hiểu thấu những suy nghĩ và tư tưởng trong đầu nàng. Ngày qua ngày, nàng chỉ có thể tự an ủi và lừa dối bản thân, sống như một bóng ma và ôm niệm tưởng về Cẩm Quan thành, cố gắng không để chính mình rơi vào cảnh điên cuồng hay lạc lối.

Đêm dần khuya, hai người trở về phòng, rửa mặt xong, Tống Hành bế ngang Thi Yến Vi đi vào buồng trong.

Khi lưng nàng chạm vào lớp chăn gấm, phía trên liền truyền đến giọng nói vui buồn khó đoán của Tống Hành: “Chuyện ta từng hứa sẽ dẫn nàng quay lại Thái Nguyên, e là phải nuốt lời rồi.”

Thi Yến Vi ngồi dậy, ánh mắt bỗng trở nên lo lắng: “Ý của Tấn vương là không muốn đưa ta về Thái Nguyên nữa có phải không?”

Tống Hành gỡ trâm cài và kim điền hình hoa sen ra khỏi búi tóc nàng rồi tiện tay nắm lấy một lọn tóc đen mượt, mân mê giữa đầu ngón tay như đang thưởng thức, mày hắn hơi nhíu lại, “Không phải ta không muốn đưa nàng theo. Chỉ e Phượng Tường sắp có biến loạn, ta phải ở lại Lạc Dương, tạm thời không thể rời khỏi đây.”

Lời vừa dứt, căn phòng như rơi vào im lặng.

Chuyện liên quan đến an nguy của dân chúng Phượng Tường, nếu buộc hắn thực hiện lời hứa vào thời điểm mấu chốt này thì quả thật là không thỏa đáng.

Thi Yến Vi trầm mặc rất lâu, nàng xoắn chiếc khăn lụa trong tay, cuối cùng vẫn điềm tĩnh đề nghị: “Cho dù ngài không thể đi thì ngày xuất giá của Nhị nương vẫn là việc trọng đại. Nếu để ta đích thân báo với Nhị nương hay Thái phu nhân thì cũng hợp lẽ hơn. Huống chi Tấn vương mang trọng trách bảo vệ phương bắc, nếu Phượng Tường thật sự có biến, chắc ngài cũng chẳng thể phân tâm để lo lắng cho ta. Ta ở lại đây chỉ khiến ngài thêm bận tâm mà thôi. À còn nữa, chẳng phải Tấn vương cũng định đón ta nhập phủ từ Thái Nguyên sao? Vậy chi bằng cứ để người đưa ta trở về Thái Nguyên đợi gả?”

Kỳ thật chẳng cần nàng phải nói ra, Tống Hành cũng đã định sẽ cho người đưa nàng về Thái Nguyên trước.

Dù hắn quyết ý định đô ở Lạc Dương nhưng suy cho cùng căn cơ của hắn ở Lạc Dương vẫn chưa thể vững chắc như ở Thái Nguyên, Nam Ngụy lại luôn nhìn Lạc Dương như hổ đói rình mồi, hắn cũng chẳng có cách nào để đảm bảo rằng lão tặc Giang Tiều kia sẽ không nhân lúc hắn rời đi mà liều lĩnh tấn công Lạc Dương. Vì vậy, việc để nàng ở lại đây một mình càng là điều không thể.

Tống Hành muốn nhân cơ hội này đòi được chút ngon ngọt, giả bộ khó xử, ôm lấy vai nàng kéo nàng vào lòng, hỏi với giọng điệu có phần ấm ức: “Nương tử thật sự chỉ muốn về Thái Nguyên mà không muốn ở lại Lạc Dương thêm vài ngày, bầu bạn với ta sao?”

Thi Yến Vi không trả lời mà chỉ đáp một cách qua loa: “Sau này khi ta chính thức trở thành nhũ nhân của Tấn vương, chẳng lẽ còn sợ không có đủ thời gian bầu bạn với Tấn vương?”

Gió đêm lạnh lẽo thổi vào khiến ánh lửa trong phòng bập bùng lay động, hai chiếc bóng hắt trên màn cũng khẽ lắc lư. Thi Yến Vi như muốn bắt lấy hình dạng cơn gió, nhìn về phía luồng sáng qua lớp màn lụa mỏng.

Sáp nến nhỏ giọt, chảy xuống chân đèn, tan thành những mảnh cánh hoa.

Bên tai nàng lại truyền đến giọng nói đầy luyến tiếc của Tống Hành, “Lần này Âm Nương đi thì không biết đến khi nào mới gặp được nhau nữa.”

Thi Yến Vi đang định lên tiếng trấn an, khuyên hắn yên tâm để nàng đi thì đã bị động tác của hắn ngắt quãng.

Đang định trách móc hắn vì trong đầu chỉ nghĩ đến chuyện đó thì lại nghe hắn nghiêm túc nói: “Mấy ngày tới nương tử phải thương ta nhiều hơn. Đợi đến sáng ngày hai mươi, ta sẽ đích thân tiễn nàng ra khỏi thành rồi để thị vệ và tinh binh hộ tống nàng về Thái Nguyên, nàng thấy có được không?”

Ý nghĩa của từ “thương” này khỏi cần giải thích gì nhiều, Thi Yến Vi vừa nghe đã hiểu ra ngay.

Dù trong lòng có căm ghét hắn cỡ nào thì nếu muốn thuận lợi rời khỏi Lạc Dương, nàng vẫn phải diễn thật tròn vai trước mặt hắn.

Thi Yến Vi cụp hàng mi dài, đôi tay nhỏ siết chặt lấy vạt áo của Tống Hành. Nàng lờ đi cảm giác lạ thường mà hắn mang lại, thoáng cau mày, tỏ vẻ nhu mì: “Những gì ta có bây giờ, từ những thứ nhỏ nhặt như quần áo trang sức đến những thứ lớn hơn như phòng ở sân viện thì đều do Tấn Vương lo liệu, thật không biết nên dựa vào đâu để thương Tấn vương nữa.”

Tống Hành bật cười thành tiếng, “Âm Nương nàng nói thừa rồi. Giờ chẳng phải nàng đang thương ta đấy sao?”

Mặt Thi Yến Vi ửng đỏ như trái đào, vòng eo mảnh mai rụt về phía sau, nàng cắn môi định đẩy tay hắn ra.

Nhưng Tống Hành chỉ dùng một tay là đã có thể dễ dàng chế ngự nàng. Hắn cúi đầu hôn lên môi nàng, cắn nhẹ vào đầu lưỡi nàng, môi lưỡi quấn quýt dây dưa, ngay cả hơi thở của hắn cũng tràn ngập mùi hương của nàng. Hắn không nhịn được, càng đắm chìm trong nụ hôn sâu, si mê hút lấy hương vị ngọt ngào từ môi nàng.

Thân nhiệt hắn dần nóng lên rồi đột nhiên thu tay, cúi người hạ thấp đầu, vừa định chạm vào váy nàng bỗng có tiếng tiểu tư thở hồng hộc vọng vào, bẩm báo rằng Trình Tư mã đang chờ bên ngoài để cầu kiến.

Tống Hành tuy mất hứng nhưng lý trí vẫn chiếm thế thượng phong. Hắn ngẩng đầu lên nhìn về phía Thi Yến Vi, bàn tay thô ráp vuốt nhẹ lên má nàng, dặn nàng cứ ngủ trước, không cần phải đợi rồi sải những bước dài ra cửa.

Bên trong phòng nghị sự.

Trình Diễm hành lễ xong, nghĩ ngợi một lúc rồi mới nhíu mày nói: “Hồi bẩm Tiết soái, thứ tử của Vương Vũ, Vương Sùng đã dẫn quân xuất chinh từ Phượng Châu, hiện đã chiếm được Trần Thương, ít ngày nữa sẽ tiến lên phía bắc đánh vào Kì Châu. Thần cho rằng Tấn vương nên gấp rút lãnh binh chi viện.”

Tống Hành vẻ mặt như thường ngồi xuống ghế thái sư, ra hiệu cho Trình Diễm ngồi, đáp bằng giọng điệu bình thản: “Phượng Tường cũng thuộc phương bắc, tất nhiên không thể không cứu. Vương Vũ hao tâm tổn sức, lệnh tử sĩ lẻn vào Thượng Dương cung hòng đoạt mạng mỗ, giờ lại mưu đồ Phượng Tường, xem ra phải đến tám phần là đã tin vào việc mỗ trọng thương, phải nằm liệt giường. Nếu đã vậy, chi bằng khiến hắn tin tưởng đến mười phần. Đợi đến khi hắn tập trung toàn lực tấn công Kì Châu, quân Thục suy yếu, mỗ sẽ dẫn quân Hà Đông tập kích bất ngờ, nâng cao sĩ khí, đánh thẳng vào Sơn Nam Tây Đạo.”

“Có phải Tiết soái định để Vệ tướng quân tới Kì Châu đoạt lại Trần Thương không?” Trình Diễm ngồi xuống vị trí bên dưới Tống Hành, suy nghĩ một lát rồi hỏi.

Tống Hành lắc đầu, điềm nhiên đáp: “Lần này hãy để Hứa Trọng dẫn năm ngàn binh Lạc Dương đi trước, trong thành cũng không thể bỏ trống, ngươi và Công Tôn Khác ở lại trấn thủ.”

Trình Diễm gật đầu lĩnh mệnh, ngẫm nghĩ thêm rồi nói: “Thần còn một chuyện khác muốn bẩm: Tiết Phụng vừa gia nhập Hà Đông quân. Hắn xuất thân từ Hà Đông Tiết thị, là cháu trai của Thái phu nhân, phải gọi Tiết soái là biểu huynh. Không biết Tiết soái định an bài hắn thế nào?”

“Nếu chỉ vì hắn xuất thân từ Tiết thị, gọi mỗ một tiếng biểu huynh mà dễ dàng ban cho một chức vị thì không chỉ khó lòng phục chúng mà còn khiến vô số tướng sĩ từng xả thân chém giết trên chiến trường bất mãn. Hãy để hắn theo Hứa Trọng tới Kì Châu, nếu hắn dựa vào bản lĩnh tự lập được quân công thì phong thưởng sau cũng không muộn.”

Nghe xong, Trình Diễm càng tin tưởng mình đã không chọn nhầm chủ tử, khâm phục thốt lên: “Tiết soái thánh minh.”

Một canh giờ trước, ở Biện Châu.

Lý Lệnh Nghi ăn tối xong, một mình ra ngồi trên ghế đá giữa đình. Trời đã sẩm tối, gió thu đìu hiu thổi qua sân viện, tỳ nữ lo nàng nhiễm phải phong hàn liền mang theo một chiếc áo choàng đến, phủ lên người nàng.

Chiếc áo choàng đó được thêu rất nhiều đóa hoa hải đường, cũng là loại hoa nàng thích nhất, rất có thể là y đã dặn riêng với tú nương.

Có lẽ là vì lần đầu nàng gặp y là ở ngoại thành Trường An, nơi đó cũng trồng rất nhiều những bụi hoa hải đường.

Lý Lệnh Nghi nói lời cảm ơn, tự tay cột dây áo choàng rồi rồi nhàn nhã nhấp một ngụm trà hoa quế.

Chợt ngoài cổng viện có bóng người lập ló hiện ra, trên tay cầm chiếc đèn lồng hình cá chép, bước thẳng vào sân đình.

Trên bàn đá có đặt một ngọn đèn chụp, ánh sáng từ đó hắt lên bộ đạo bào đang mặc trên người Lý Lệnh Nghi.

Nữ lang kia thướt tha bước tới, quỳ gối rồi cung kính hành lễ với Lý Lệnh Nghi: “Hôm nay là đêm Trung thu, trong thành không có lệnh giới nghiêm. Trước khi đi, lang quân dặn dò nô tỳ mang chiếc đèn này đến cho nữ lang thưởng ngoạn. Nếu nữ lang muốn dạo phố hay đi chơi dọc bờ sông Biện thì nô tỳ sẽ lập tức sai người chuẩn bị xe.”

Lý Lệnh Nghi nghe xong, vội bảo nàng ta đứng dậy. Nàng mượn ánh nến lẫn ánh trăng mà nhìn kỹ nàng ta, sau đó hướng ánh mắt về phía chiếc đèn lồng cá chép rực rỡ sắc màu mà nàng ta đang cầm.

Chiếc đèn được làm từ những thanh tre nắn thành thân hình cá chép, bên ngoài dán giấy màu, bên trong đặt hai cây nến nhỏ. Tuy không tinh xảo như những món đồ được nghệ nhân bày bán giữa chợ nhưng cũng không đến nỗi khó coi, nói chung là tạm chấp nhận được.

Nàng chỉ nhìn thoáng qua cũng đoán được đây là đèn do chính tay y làm, và vì không thường hay làm nên hình dáng mới có phần vụng về.

Từ khi rời khỏi Tuyên Châu đến Biện Châu, nàng đã ở đây được hơn vài tháng nhưng lại chưa từng một lần nhìn ngắm đêm muộn trên sông Biện, không biết ánh trăng đẹp thế này nếu chiếu xuống mặt sông thì sẽ thành quang cảnh tú lệ tới mức nào.

Nghĩ đến đây, cõi lòng cũng tràn đầy rạo rực, nàng vươn tay nhận lấy chiếc đèn hoa, nở nụ cười dịu dàng rồi nhỏ nhẹ đáp: “Ta vừa dùng xong bữa tối nên đang đi dạo một chút để tiêu thực, vậy làm phiền tiểu nương tử lo liệu việc này.”

Nữ lang trước mặt nàng nhìn có lẽ chỉ mới đôi mươi, mà nàng thì đã quá ba mươi, gọi nàng ta là tiểu nương tử đúng là rất thích hợp.

Nữ lang ấy khẽ gật đầu, rồi đi tìm người chuẩn bị xe.

Lý Lệnh Nghi trở vào phòng lấy mũ che mặt, đội lên tóc. Khi xe đã sẵn sàng, nàng bước ra ngoài biệt phủ, lên xe rồi dặn xa phu hướng về phía sông Biện.

Vì hôm nay là Trung thu nên hai bờ sông Biện cực kỳ náo nhiệt, dòng người qua lại tấp nập, đâu đâu cũng có sự xuất hiện của những gánh hàng rong hay từng sạp hàng bán đồ chơi nhỏ. Ánh trăng như dải lụa mềm phủ lên mặt nước lăn tăn, phát ra sắc màu của những mảnh vàng tan ngọc vỡ. Vô số thuyền hoa lững lờ trôi trên sông, nương theo dòng nước chầm chậm di chuyển.

Lý Lệnh Nghi đứng cạnh lan can của một cây cầu đá, ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn huyền ảo trên cao, lòng bất giác dâng lên những hồi ức về một nơi xa xăm, nơi chứa đựng những con người và sự việc có gắn bó mật thiết với nàng, nhưng giờ đã thuộc về một thế giới khác.

Nàng chợt nghĩ nếu ở đây có ai đó cũng mang nỗi niềm giống như nàng, hẳn lúc này cũng đang mượn ánh trăng này mà bồi hồi tưởng nhớ, kế đó là sự thổn thức giữa trăm mối ngổn ngang.

Nghĩ ngợi như vậy một hồi, cuối cùng nàng dành ra một chút tâm tư nhớ đến Thẩm Kính An, không biết tình hình chiến sự Trì Châu giờ đang diễn ra thế nào. Nếu y mãi không thể hạ được hai trấn Tuyên Hấp, Trấn Hải, có lẽ nàng sẽ phải tiếp tục lánh nạn ở Biện Châu, trở thành gánh nặng cho y mà chẳng thể quay lại núi Kính Đình.

Mong sao y có thể sớm toại nguyện, bình an trở về.

Lý Lệnh Nghi thầm cầu nguyện, trong lòng lặp đi lặp lại câu “Phúc sinh vô lượng Thiên Tôn”, sau đó mới xách đèn xuống cầu, tiếp tục dạo bước về phía chợ.

Thẩm Kính An quả là một người cẩn trọng và đáng tin cậy, những thị vệ mà y sắp xếp cho nàng làm việc cũng rất tận tâm. Kể từ khi nàng xuống xe ngựa, bọn họ đã lặng lẽ hòa vào đám đông, luôn giữ khoảng cách không xa không gần, vừa đảm bảo an toàn cho nàng vừa không quấy rầy nàng.

Sáng hôm sau, vào đúng giờ Mão, Hứa Trọng lĩnh lệnh của Tống Hành, dẫn năm ngàn binh mã rời thành, tiến về Kì Châu.

Đêm đó, Tống Hành vẫn đến phòng của Thi Yến Vi như thường lệ.

Hắn lấy lại cuốn sổ Thi Yến Vi đang giả vờ xem, cánh tay rắn chắc bế ngang người nàng lên, cúi đầu nhìn sâu vào đôi mắt trong veo của nàng, cười nói: “Nương tử muốn học quản lý sổ sách thật sao? Sau này vẫn còn nhiều thời gian mà.”

Nhận ra hắn đang bước ra ngoài, nàng thoáng nhớ đến những lời hắn nói với nàng đêm qua, hoảng loạn vội hỏi: “Ngài muốn đưa ta đi đâu?”

Tống Hành thấy vậy, vẫn giữ vẻ mặt ung dung, trấn an nàng đáp: “Âm Nương đừng sợ, ta chỉ muốn bế nàng đi tắm thôi.”

Vừa nói, hắn vừa bế Thi Yến Vi ra ngoài. Lời nói của hắn khiến sống lưng nàng căng cứng, tim đập loạn nhịp, lòng bàn tay rịn mồ hôi.

Những ngày này, bệnh tình cũng không khiến hắn kiềm chế được chút nào.

Giờ bảo là đi tắm nhưng chưa chắc đã tránh được việc kia.

Dù sao thì sáng mai là có thể rời khỏi hắn rồi, đành nhẫn nại thêm một đêm nữa vậy.

Trong lúc Thi Yến Vi còn đang nhẩm tính thì người kia đã sải những bước dài tiến vào phòng tắm, đặt nàng đứng vững rồi bắt đầu cởi y phục cho nàng.

Ngón tay hắn vừa dài vừa thô ráp, mỗi đầu ngón tay đều có những vết chai dày mỏng khác nhau, hẳn là do những năm tháng vung đao cầm kiếm để lại.

Hơi thở của một nam nhân trưởng thành phả thẳng vào mặt nàng. Không biết có phải do quá căng thẳng hay sợ hãi hay không mà nàng cảm thấy hơi thở nóng rực ấy như làn khí oi bức bốc lên sau cơn mưa hè nặng hạt, mà dù muốn cũng không lờ đi được.

Tống Hành dường như cố tình trêu chọc nàng. Rõ ràng là trước đây chỉ cần một hai thao tác là hắn đã có thể dễ dàng cởi bỏ y phục, nhưng lần này hắn làm từng bước một hết sức chậm rãi. Đầu ngón tay hắn lướt qua vạt áo, chạm vào làn da vừa trơn láng vừa mát lạnh, khiến nàng như bị nhấn chìm trong từng cơn sóng nhiệt.

Thi Yến Vi run lên, cảm nhận vạt áo đột nhiên buông lỏng, gió luồn vào trong lớp áo mỏng, khiến nàng vừa lạnh vừa nóng.

Mấy mươi nhịp thở nữa trôi qua, trên người nàng chỉ còn lại một chiếc kha tử màu trắng ngà.

Giọng nói trầm thấp của Tống Hành truyền xuống từ trên đỉnh đầu, “Ta đã bảo mấy bà mụ ở phòng châm tuyến may thêm cho nương tử mấy món kha tử mới từ vải gấm và tơ lụa, tất cả đã được bỏ vào hành lý của nàng rồi, đừng mang theo mấy món đồ cũ này nữa.”

Thi Yến Vi nghe xong cũng chẳng cảm thấy gì đặc biệt, đáp lại một cách hời hợt: “Y phục và trang sức ta đang mặc đều là do Tấn vương ban tặng, Tấn vương muốn xử trí thế nào thì xin cứ tự nhiên.”

Tống Hành lại bế nàng lên, cẩn thận đặt vào ghế dựa cạnh cửa sổ, rồi ngồi xổm xuống trước mặt nàng, tỉ mỉ cởi đôi giày thêu và tất lụa trên chân nàng.

Lớp vải mềm mại dưới chân nên không hề làm xước làn da mỏng manh của Thi Yến Vi. Đêm thu lạnh lẽo, Tống Hành sợ nàng nhiễm lạnh, cố ý nhúng tay kiểm tra độ ấm trước, thấy vừa phải mới dùng cử chỉ chậm rãi, đặt nàng vào trong thùng tắm.

Thi Yến Vi đưa tay định lấy miếng xà phòng trên dĩa.

Tống Hành vòng ra phía sau nàng, trước khi nàng kịp với tới thì đã nhanh tay ấn tay nàng xuống nước, ẩn ý sâu xa: “Nương tử ngoan nào, bây giờ chưa phải lúc dùng xà phòng.”

Đầu óc nàng vì quá khẩn trương mà trở nên mơ hồ, nghe hắn nói vậy, nhất thời không hiểu được ý hắn, bèn ngây ngô hỏi lại: “Không dùng xà phòng thì làm sao mà tắm sạch được?”

Vừa dứt lời, nàng nghe thấy tiếng vải áo sột soạt, kéo theo đó là tiếng ngọc thạch va vào nhau leng keng. Thi Yến Vi nhận ra đó là âm thanh khi hắn bắt đầu cởi đai lưng điệp tiệp.

Trái tim nàng như hụt mất một nhịp, trên người không mảnh vải che thân, không có gì để nắm giữ nên chỉ có thể bấu chặt vào lòng bàn tay, mong sao hắn đừng kéo nàng ra khỏi nước.

Đai lưng điệp tiệp bị hắn tiện tay treo lên giá áo.

Tống Hành cởi giày vớ, không vớt nàng ra khỏi làn nước mà đổi lại, khí định thần nhàn ngồi vào bên trong thùng tắm.

Thùng tắm vốn rất rộng so với Thi Yến Vi nhưng chỉ trong thoáng chốc đã trở nên chật chội. Mực nước dâng lên, chạm tới mép thùng rồi tràn ra ngoài không ít.

Thi Yến Vi sợ đến mức không biết nên để chân vào đâu.

“Nương tử sợ ta sao?” Tống Hành cười hỏi.

Bị ánh mắt sắc bén như chim ưng của hắn nhìn chằm chằm, nàng không dám dối lòng, chỉ cúi đầu nhìn xuống mặt nước, nhẹ gật đầu.

Tống Hành nâng cằm nàng lên, hạ giọng an ủi.

Với hắn mà nói thì đó là thú vui.

Thi Yến Vi suýt nữa thì mở miệng phản bác, nhưng nghĩ đến việc sáng mai không còn phải nhìn thấy mặt hắn nữa thì tạm thời nhịn hết cả trong lòng.

Tống Hành mặt dày hỏi tiếp những câu kỳ lạ, là dạng câu hỏi mà hắn dám hỏi nhưng Thi Yến Vi thì không dám trả lời.

Biết trước rằng nàng sẽ làm thinh nên Tống Hành cũng ngậm ngùi bỏ qua, chỉ nâng gương mặt phiếm hồng của nàng lên, tách môi nàng ra tìm một lối hẹp để chen vào.

Đôi môi nhỏ xinh như quả anh đào của nàng phải dành ra một chỗ cho hắn, ngay cả không khí trong khoang miệng cũng bị hắn chiếm đoạt. Nàng chỉ còn biết hít thở bằng mũi, nhưng kể cả thế thì vẫn bị hắn chặn đến nghẹt thở, đầu óc lâng lâng.

Làn da nàng đỏ ửng, những giọt nước và mồ hôi quyện lẫn vào nhau.

Rồi Tống Hành bất ngờ hành động khi nàng còn chưa kịp đề phòng.

Thi Yến Vi gần như không thể thở nổi, hai hàng nước mắt trong suốt lặng lẽ chảy ra.

Tống Hành không thể không tách ra khỏi môi nàng, vòng tay quanh người nàng càng được siết chặt hơn, hắn dịu dàng vuốt dọc sống lưng nàng rồi đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng.

Sau đó, lại kiên nhẫn để dỗ dành nàng.

Nước bắn tung tóe ra khỏi bồn, rơi xuống đất thành từng vệt nước to nhỏ không đồng nhất.

Tiếng nước như tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền không ngừng dội vào tai Thi Yến Vi, tầm mắt nàng cũng trở nên hư ảo. Nhưng dù là vậy, nàng vẫn cảm nhận được mọi thứ xung quanh đang dao động theo cùng nhịp độ lên xuống của chính mình.

Nước ấm trong thùng dần vơi đi, nhiệt độ xung quanh càng lúc càng hạ thấp.

“Âm Nương, Âm Nương ngoan của ta.” Tống Hành liên tục gọi tên nàng.

Thi Yến Vi đã thấm mệt, không muốn để ý đến hắn nữa.

Tống Hành có vẻ bất mãn trước thái độ lấy lệ của Thi Yến Vi, giọng cao vút, gọi nàng hết sức rành rọt: “Âm Nương, Âm Nương yêu dấu của ta.”

Lúc nghe thấy từ “yêu dấu”, Thi Yến Vi mới nhận ra ý đồ thật sự trong lời nói của hắn. Để tránh hắn tiếp tục phát điên, nàng khẽ ho khan rồi điều chỉnh giọng điệu: “Tống Hành, Quỳ Ngưu Nô, ta đang ở đây. Từ nay về sau chúng ta cứ yên bình sống cùng nhau thế này, ngài cũng đừng nghi ngờ ta nữa có được không?”

Tống Hành nghe nàng gọi mình là “Quỳ Ngưu Nô” thì vui mừng hệt như đứa trẻ, đó cũng là cảm giác hạnh phúc nguyên sơ nhất. Hắn trịnh trọng gật đầu rồi ôm nàng càng chặt hơn, chỉ hận không thể mọi lúc mọi nơi ở bên nàng.

Đêm đó, những lời như “Âm Nương” hoặc “tâm can” thỉnh thoảng lại thoát ra từ miệng hắn.

Thời gian cứ thế trôi qua, Tống Hành đột nhiên đứng dậy.

Hắn khỏe như trâu, vẫn thường thích ở loại tư thế này.

Tầm nhìn của Thi Yến Vi cũng bất ngờ được nâng lên, nhờ vào thói quen mà cũng không còn cảm thấy quá xa lạ.

Bên ngoài, gió lớn bất chợt nổi lên, mưa thu bắt đầu trút xuống.

Nước mưa bị gió tạt mạnh vào khung cửa sổ gỗ dán giấy sơn đỏ, phát ra những âm thanh hỗn loạn.

Tống Hành ngồi trở lại trong thùng, gọi Phùng Quý sai người mang thêm hai thùng nước nóng vào.

Chẳng bao lâu sau, một nữ tỳ mang nước nóng đến, ánh mắt ngay thẳng đặt thùng nước đằng sau tấm bình phong.

Đợi khi chắc chắn rằng người nọ đã đi xa, Tống Hành lại lệnh Phùng Quý đang đợi hầu bên ngoài cửa tránh sang một bên. Hắn đứng dậy, lau khô người một cách sơ sài, rồi mặc lại tiết khố trung y, tay xách thùng nước nóng, xắn tay áo, cẩn thận múc từng gáo nước đổ vào thùng tắm.

Đợi đến khi nhiệt độ vừa phải, hắn dùng đậu tắm nhẹ nhàng xoa lên người Thi Yến Vi. Tắm xong, lại tỉ mỉ lau sạch từng giọt nước còn đọng lại trên cơ thể nàng, cuối cùng mới giúp nàng mặc áo.

Xong xuôi đâu vào đấy, hắn bế nàng ngồi gọn trên ghế rồi lấy đôi vớ sạch cùng vân đầu hài đeo vào cho nàng.

Thi Yến Vi mệt mỏi tựa vào lưng ghế, mí mắt rũ xuống nhìn hắn xỏ giày cho nàng, nhận thấy động tác của hắn hết sức thành thục, cơn buồn ngủ vơi đi phân nửa, buột miệng hỏi: “Tấn vương từng đeo giày cho tiểu nương tử nào khác rồi sao?”

Nàng ngờ rằng trước đây hắn từng có người khác.

Tống Hành đang mải chăm sóc nàng, thình lình nghe được câu này thì giận muốn vỡ đầu, thái dương giật lên thon thót, hắn bóp mạnh một cái vào lòng bàn chân nàng, sắc mặt càng trở nên khó coi nhưng vẫn cố kiềm chế cảm xúc để không khiến nàng quá mức hoảng sợ, cất giọng khàn khàn: “Dương Sở Âm, ta sống hai mươi bảy năm qua, chưa bao giờ có ai khác ngoài nàng! Từ khi vành tai tóc mai chạm vào nhau thì cũng là lúc ta bại dưới người nàng, thế mà nàng lại chẳng nhận ra sao?”

Nàng chưa từng hỏi hắn có phải lần đầu hay không, hắn đáp vậy thì đúng là quá lạc quẻ.

Thi Yến Vi bị câu trả lời của hắn làm cho sửng sốt, không biết nên nói gì, nhất là khi nàng vẫn nhận ra lửa giận mơ hồ ẩn hiện trong mắt hắn, toàn thân nàng lập tức căng cứng, những tiếng ong ong phát ra trong đầu khiến dòng suy nghĩ cũng liên tục gián đoạn. Nàng gấp gáp đẩy tay hắn ra, tự mình xỏ giày rồi đứng bật dậy.

Tống Hành vừa bị nàng nhóm hỏa, há chịu để yên nhìn nàng vùng vằng bỏ đi. Hắn vung tay kéo nhẹ cổ áo đằng sau gáy nàng, giống như bắt một con gà con mà kéo nàng trở lại.

Hắn đang giận nên cũng khá mạnh tay, chỉ một chút lực đó đã khiến Thi Yến Vi không thể đứng vững, cơ thể không tự chủ ngã ngửa ra phía sau, lưng dán chặt vào vòm ngực Tống Hành.

Người hắn nóng như lò lửa, khiến Thi Yến Vi không còn thấy lạnh nữa mà trái lại như bị đặt lên vỉ nương.

Tống Hành kiềm nén cơn giận cùng cảm giác bức bối trong lòng, bế nàng như ôm một nắm bông, sải bước dài ra khỏi phòng tắm, về lại chính phòng.

Mưa thu rơi tí tách trên những viên ngói xanh, trượt qua kẽ lá, cuốn trôi bụi mờ, lặng lẽ tưới mát vạn vật.

Chiếc ghế bành kia hiển nhiên không được làm dựa theo vóc người của Tống Hành, Thi Yến Vi không khỏi hoài nghi liệu nó có chịu nổi sức nặng của hai người hay không, nhất là khi Tống Hành còn hết sức vạm vỡ.

Thời gian trôi qua, sáp nến trên đài đã gần cạn, bên ngoài trời vẫn còn mưa. Tống Hành sợ phòng tối quá dễ khiến nàng sợ hãi, nhấc người ngồi dậy, tìm hỏa chiết thắp sáng những ngọn nến khác trong phòng.

Bên ngoài sân tối đen như mực, không thấy le lói dù chỉ một tia sáng nào, nhưng bên trong phòng vẫn sáng rực ánh đèn.

Đêm mưa dễ khiến người ta buồn ngủ, chưa kể Tống Hành còn khiến nàng mệt nhoài. Mí mắt trĩu xuống, nàng vô thức ngáp dài một cái, giục Tống Hành mau thả nàng lên giường nghỉ ngơi.

Tống Hành càng ôm nàng chặt hơn, không cam lòng nói: “Nửa canh giờ nữa mới đến canh ba [1] mà nương tử đã muốn ngủ rồi sao?”

[1] canh ba: từ 23 giờ đến 1 giờ sáng. Một canh giờ bằng với hai giờ đồng hồ hiện đại. Nguyên đoạn này là tầm 10h đêm (22h)

Thi Yến Vi quả thật đã kiệt sức, ngay cả hơi sức để nói chuyện cũng không còn. Nàng khẽ gật đầu, tỏ ý rằng mình rất muốn ngủ.

Trong tiếng mưa rơi rả rích, Tống Hành im lặng một lúc, rốt cuộc vẫn không nỡ để nàng chịu thiệt, đặt nàng trở lại chăn gấm, giúp nàng lau chùi sạch sẽ.

Nghĩ đến việc sáng mai sẽ phải rời xa nàng trong khoảng thời gian rất dài, lòng hắn bỗng nhiên trĩu nặng, không sao chợp mắt được. Trằn trọc đến quá nửa đêm, trạng thái mất ngủ khác thường cùng cảm giác nhớ nhung cực hạn khiến hắn chỉ biết vùi đầu vào hõm cổ nàng, tham lam ngửi hương thơm đạm mạc trên người nàng, hận không thể ở bên nàng mãi mãi.

Sáng hôm sau, Thi Yến Vi tỉnh dậy trong tiếng gọi đầy kiên nhẫn của Tống Hành.

Cơn mưa kéo dài suốt đêm nên mặt đất vẫn còn đang hơi ẩm. Rửa mặt xong, Thi Yến Vi kéo lê thân thể rã rời, chầm chậm tới gần cửa sổ.

Nàng chống cửa sổ lên, bầu không khí trong lành sảng khoái sau cơn mưa cũng tràn vào, mang theo mùi đất lẫn cùng hương quế nhàn nhạt.

Trong đình viện, mộc phù dung rơi rụng khắp nơi, không một đóa nào còn nguyên vẹn cánh hoa. Những đóa hoa còn sót lại cũng bị nước mưa đè nặng, cúi rạp đầu, mang theo nỗi buồn man mác.

Thi Yến Vi đứng tựa vào khung cửa sổ, lặng người nhìn gốc hoa rất lâu. Sau lưng nàng, Tống Hành lấy áo choàng tơ lụa tới gần, khoác hờ lên vai nàng.

Tống Hành nhìn theo ánh mắt của nàng, dừng lại trên một phiến hoa đã rụng, giọng điệu có phần quở trách: “Nương tử thân thể yếu ớt, hoa kia dù đẹp đến mấy thì cũng nên đứng đầu ngọn gió mà nhìn. Trong Thối Hàn cư cũng trồng không ít mộc phù dung, nếu nàng thích thì có thể chuyển đến viện của ta, nàng thấy thế nào?”

“Không cần phải làm thế đâu. Nào có ai chưa qua cửa mà đã dọn đến viện phu lang. Nhị nương và Thái phu nhân mà biết sẽ chê cười ta mất. Hơn nữa ta đã quen với viện cũ rồi, nên cứ để ta tiếp tục ở đó đi.”

Hai người đang trò chuyện thì từ tiếng Lưu mụ lại vọng vào từ sau cánh cửa, thông báo rằng bữa sáng đã được dọn lên.

Tống Hành ôm nàng ngồi lên giường La Hán, lệnh cho người hầu bưng bữa sáng vào.

Ăn sáng xong, Tống Hành lấy bùa bình an cất trong tráp ra cẩn thận đeo lên cổ nàng, giấu vào đằng trong cổ áo.

Ánh mắt lưu luyến dừng lại trên khuôn mặt phù dung ngọc ngà, môi mỏng vô thức lại gần nhưng Thi Yến Vi đã kịp đưa tay ngăn lại, không cho hắn hôn mình. Dưới ánh mắt đầy kinh ngạc của Tống Hành, nàng vươn tay chạm vào tấm bùa bình an ẩn dưới lớp y phục.

Tống Hành lập tức hiểu ra, thầm hối hận vì đeo bùa lên cho nàng quá sớm, hắn cười khổ: “Không thể hôn nhưng ôm một cái thì cũng đâu có ngại. Lần này nương tử đi chỉ sợ mấy tháng tới vẫn chưa thể gặp lại, lòng ta sao tránh khỏi trống vắng.”

Khác với sự quyến luyến của Tống Hành, Thi Yến Vi lại mừng đến mức chỉ muốn nhảy cẫng lên, nhưng dù là vậy, để có thể rời đi suôn sẻ, nàng vẫn tỏ ra u sầu, “Ta sẽ yên tâm chờ ở Thái Nguyên, đợi Tấn vương đến đón ta trở lại Lạc Dương. Có bùa bình an mà Tấn vương cầu cho, chuyến này ắt sẽ bình an vô sự.”

Tống Hành gật đầu, ôm nàng vào lòng, lại bóp chân cho nàng.

Không lâu sau, Phùng Quý vào báo đã đến giờ khởi hành. Tống Hành đáp lời, bế ngang người Thi Yến Vi rồi cùng nàng rời phủ, lên xe ngựa.

Sau đêm qua, nỗi niềm ly biệt choán cứ trong lòng khiến Tống Hành gần như không thể chợp mắt, hết lần này đến lần khác cảm nhận hơi ấm từ Thi Yến Vi, mong đêm nay đừng vội trôi qua.

Đêm qua, trời đổ mưa nên bầu không khí cũng trở nên se lạnh, Thi Yến Vi không chê người hắn nóng nữa mà ngược lại, vào lúc nhiệt độ hạ nhất vào khoảng giữa canh năm, nàng chủ động tựa sát vào hắn, hơi thở ấm áp phả lên hõm vai khiến trái tim Tống Hành cũng dịu lại đôi phần.

Thấy đầu nàng nàng trượt ra khỏi gối, sáng mai tỉnh dậy sẽ cảm thấy nhức mỏi, Tống Hành liền duỗi cánh tay rắn chắc làm gối cho nàng, cánh tay còn lại vòng qua eo nàng, tình nùng mật ý như một đôi vợ chồng mới cưới, cùng trải qua những ngày tháng ngọt ngào nhất sau hôn nhân.

Nhớ lại những chuyện đêm qua, lòng hắn càng thêm không nỡ rời xa nàng, thậm chí còn không dám nhìn nàng vì chỉ sợ không kìm được rồi cố giữ lấy nàng.

Hắn tuyệt đối không được lật lọng. Tống Hành không ngừng tự nhủ trong lòng, hắn đặt cằm lên đỉnh đầu nàng, bắt đầu khẽ gọi tên nàng.

“Tống Hành, ta đây.” Thi Yến Vi giấu đi niềm vui, dành ra chút tâm tư để tìm cách qua mặt hắn.

Hắn như không hề biết đủ, gọi đi gọi lại không biết bao nhiêu lần, khiến Thi Yến Vi phải ngẩng đầu lên nhìn hắn. Nàng nhận ra ánh mắt hắn chứa sự lảng tránh, không dám đối diện nàng như sợ đối diện với việc chia ly.

Chuyện này là thế nào? Hắn thật sự nảy sinh cảm giác không nên có với món đồ chơi mà chính mình nuôi dưỡng thật hay sao? Thấy biểu cảm lo được lo mất của hắn, nàng cảm thấy có chút buồn cười, bèn đưa tay nhẹ nhàng véo má phải hắn, như muốn kiểm chứng điều gì đó.

“Quỳ Ngưu Nô không nỡ để ta đi sao?”

Đó là hành động phạm thượng nhưng Tống Hành lại không tức giận, ngược lại còn rất thích thú. Khi nàng định thu tay về, hắn đã kịp bắt được tay nàng đặt lên ngực, để nàng cảm nhận nhịp tim đập mạnh mẽ.

“Dĩ nhiên ta không nỡ, nhưng nàng sắp thành nhũ nhân của ta, ta cũng đâu thể nuốt lời.”

Qua lớp y phục, hơi ấm từ ngực hắn truyền vào lòng bàn tay nàng. Thi Yến Vi đã có câu trả lời xác thực, trong lòng lại càng thêm khinh bỉ hắn.

Đường đường là Hà Đông Tiết độ sứ mà động tình với vật nuôi của chính mình, chuyện này nếu lọt vào tai giới sĩ tộc có khi ai nấy đều cười đến rụng răng.

Khóe môi nàng nhếch lên, ngón tay vẽ loạn thành từng vòng trên ngực Tống Hành, cố ý khiến hắn khó chịu khi chỉ nhìn mà không làm gì được.

Đúng như nàng dự đoán, Tống Hành hết chịu nổi nữa, giữ bàn tay đang gây rối của nàng đặt về chỗ cũ.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh trên con đường lát đá xanh, càng lúc càng tiến gần cổng thành. Tâm trạng Tống Hành càng trở nên nặng nề, muốn hôn nàng, muốn ôm nàng, nhưng vẫn kiềm chế vì biết trên người nàng là tấm bùa bình an. Hắn đành để nàng tựa vào ngực mình, vuốt ve mái tóc đen nhánh của nàng.

Nửa khắc sau, xe ngựa dừng lại ở cổng thành. Tống Hành lải nhải dặn nàng đủ điều, bảo nàng yên tâm chờ ở Thái Nguyên để hắn đến đón về Lạc Dương, rồi mới chịu buông nàng ra. Tống Hành im lặng nhìn theo chiếc xe lăn bánh, vượt qua cổng thành. Hắn lặng lẽ leo lên thành lầu, tiếp tục dõi mắt từ xa.

Mãi đến khi đoàn người biến thành chấm nhỏ rồi khuất hẳn, hắn mới quay người rời đi.

Đêm xuống, Tống Hành một mình đối diện căn phòng trống vắng, trong trong lòng tràn ngập nỗi cô đơn. Rửa mặt thay y phục xong, hắn nằm trên chiếc giường rộng đượm mùi gỗ đàn hương, cảm thấy vô cùng tẻ nhạt.

Trước khi gần gũi Thi Yến Vi, Tống Hành rất thích sự yên tĩnh, nhưng giờ đây, khi bên cạnh không còn nàng, bốn bề u tịch lại khiến hắn chưa thể thích nghi được.

Tống Hành đứng dậy xuống giường, lấy chiếc kha tử mà Thi Yến Vi từng mặc đặt vào ngực áo, tưởng tượng nàng vẫn đang ở bên mình, nhờ vậy hắn mới thấy dễ chịu hơn, dần thiếp đi.

Năm ngày sau, xe ngựa của Thi Yến Vi đã đến Thái Nguyên.

Tiểu tư đứng trước Tống phủ thấy người ngồi cạnh phu xe là Phùng Quý, cứ ngỡ Tống Hành đã về, chân như bôi dầu chạy vội vào phủ, thẳng hướng viện của Tiết phu nhân mà lao tới.

Chương 59: Rời thành

Thi Yến Vi xuống xe, có người đưa nàng vào phủ.

Tống Thanh Hòa là người đầu tiên đến nơi, bước qua ngưỡng cửa định gọi một tiếng “Nhị huynh” nhưng trong phòng lại không hề có bóng dáng vị lang quân nào. Thi Yến Vi đứng dậy nhìn nàng, bên cạnh là tỳ nữ ôm một con mèo Đại Thực quốc trông rất giống Đạp Vân.

“Dương nương tử!” Tống Thanh Hòa mừng rỡ, nhất thời quên cả Tống Hành, nắm tay nàng kéo đến gần, hồ hởi nói: “Một năm qua, cô sống ở Trường An có ổn không? Sao lại đột nhiên trở về? Là a huynh ta tìm được cô sao?””

Nói đến hai chữ “a huynh”, Tống Thanh Hòa mới sực nhớ đến Tống Hành, liền hỏi tiếp: “Chẳng phải Phùng Quý cũng về cùng cô sao? Sao lại không thấy Nhị huynh đâu cả?”

Tống Thanh Hòa đặt ra một hơi bốn, năm câu hỏi, khiến Thi Yến Vi không biết nên trả lời câu nào trước. Vậy nên nàng ưu tiên giải thích về lý do Tống Hành không thể rời Lạc Dương.

Thi Yến Vi nhẹ gật đầu, an ủi nàng: “Sự tình cấp bách, Nhị huynh của cô cũng không thể liệu trước được. Dù không thể đích thân đến đây, trong lòng ngài ấy vẫn luôn nghĩ đến cô. Ngài ấy còn lệnh người mang theo nhiều vật quý từ Lạc Dương về làm của hồi môn cho cô. Lát nữa để Phùng Quý dẫn cô đi xem.”

Nghe đến đây, Tống Thanh Hòa bỗng nhận thấy thái độ của Thi Yến Vi dành cho mình đã khác đi phần nào. Đặc biệt khi nàng nhắc đến Nhị huynh thì không còn vẻ xa cách như những người quen biết sơ sơ, ngược lại càng giống người đã trở thành người đầu gối tay ấp của hắn vậy.

Phùng Quý từ nhỏ đã theo sát Nhị huynh, ngay cả a bà cũng ít khi có thể sai khiến hắn, thế nhưng nàng lại tỏ vẻ điềm nhiên khi cần sai bảo Phùng Quý.

Tống Thanh Hòa không khỏi hoài nghi: “Thời gian ở Lạc Dương giữa cô và Nhị huynh phải chăng đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Thi Yến Vi không hề che giấu nàng: “Nhị huynh của cô muốn đón ta từ Thái Nguyên về Lạc Dương, làm nhũ nhân của ngài.”

Nàng sắp thành thân. Nhị huynh lớn hơn nàng đến mười tuổi, thế mà hôn sự vẫn chưa đâu vào đâu. Không chỉ riêng a bà lo lắng mà nàng thân là tiểu muội thì cũng thấy sốt ruột thay.

Nghe đến đây, Tống Thanh Hòa không khỏi thở phào, tự nhủ may quá, cuối cùng Nhị huynh cũng thông suốt rồi.

“Nhị huynh đối với cô có tốt không? Tam huynh từng kể cô đã đến Trường An, vậy sao lại gặp được Nhị huynh ở Lạc Dương?”

Tốt, sao hắn lại không tốt với nàng cơ chứ?

Tốt đến mức phớt lờ ý nguyện của nàng, tốt đến mức nhục mạ nàng, đe dọa nàng, thậm chí dùng đến không biết bao nhiêu người chỉ để giám sát nàng chặt chẽ.

Thi Yến Vi cười khổ, gượng gạo đáp: “Nhị huynh của cô đối với ta rất tốt, từ chuyện ăn mặc đến sinh hoạt hằng ngày đều hết mực chu đáo. Ngài ấy còn nghĩ rằng ta thích Đạp Vân nên đã tìm một con mèo Đại Thực quốc từ Hầu phủ mang về. Chỉ là ta thật sự không có tâm tư tỉ mỉ như Nhị nương để chăm lo cho nó. Nếu Nhị nương không ngại, hãy thay ta chăm sóc nó, được không?”

Vừa nói nàng vừa quay lại nhìn Luyện Nhi, ra hiệu để nàng ấy bế Tuyết Cầu đến cho Tống Thanh Hòa nhìn thử.

Tống Thanh Hòa rất thích nuôi mèo, khi xưa để có được một con mèo Đại Thực quốc như Đạp Vân, nàng đã phải năn nỉ Tống Hành cả tháng trời trước ngày sinh thần của mình. Tống Hành bị nàng làm phiền đến mức không chịu nổi, cuối năm khi vào kinh thuật chức, hắn đã phải mặt dày dùng một khoản tiền lớn, mua Đạp Vân mới được ba tháng tuổi về từ phủ Ninh vương.

Nay Nhị huynh lại còn chủ động tìm thêm một con mèo khác cho Dương nương tử, hẳn rất yêu quý nàng ấy. Nàng ấy đã mất cả cha mẹ lẫn huynh trưởng, giữa thời loạn thế này nhất định đã phải chịu không ít khổ sở. Giờ có Nhị huynh ở bên chăm sóc, nàng sẽ không còn phải cô độc nữa.

Tống Thanh Hòa nghĩ vậy, liền dang tay đón lấy Tuyết Cầu từ tay của Luyện Nhi. Nàng không vội đồng ý ngay mà chỉ quấn lấy Thi Yến Vi, hỏi vì sao lại gặp được Nhị huynh.

Trên đường đến Thái Nguyên, Thi Yến Vi đã sớm chuẩn bị lời ứng phó với mọi người ở Tống phủ, vừa định mở miệng thì bất chợt một tỳ nữ đến báo: “Thái phu nhân đã tới.”

Tiết phu nhân từ sáng sớm đã nhận được thư do Tống Hành gửi về, nên mọi chuyện bà đều đã rõ.

Vừa bước vào sảnh Thùy Hoa, bà liền quan sát Thi Yến Vi kỹ lưỡng, hạ giọng hỏi han tình hình của Tống Hành lúc nàng rời khỏi Lạc Dương.

Thi Yến Vi đáp qua loa, khẽ nâng mí mắt nhìn Tiết phu nhân. Hai người bốn mắt nhìn nhau, tựa như ngầm hiểu và thống nhất rằng sẽ không nhắc lại chuyện cũ.

Từ nhỏ Tống Thanh Hòa đã được Tiết phu nhân và Cao phu nhân nuông chiều, tính tình đơn thuần thiện lương nên nào hiểu hết những khúc mắc phức tạp cùng những chuyện đáng hổ thẹn ẩn giấu phía sau.

Chẳng mấy chốc, Tổ Giang Lan và Cao phu nhân cũng đến nơi.

Cao phu nhân vẫn bình thản như thường, riêng Tổ Giang Lan thì lên tiếng hỏi: “Sao không thấy Tấn vương đâu?”

Nhưng Thi Yến Vi còn chưa kịp trả lời, Tiết phu nhân đã lên tiếng thay nàng.

Thi Yến Vi nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, lại nghe Tiết phu nhân nói: “Nhị lang đã muốn nạp cháu làm nhũ nhân, thì cũng không thể để cháu ở viện nhỏ như trước. Lão thân đã sai người dọn dẹp lại viện Phù Thúy, nơi đó gần Thối Hàn cư của Nhị lang, từ nay cháu cứ ở đó đi.”

Tổ Giang Lan nghe xong trong lòng càng thêm nghi hoặc. Trước đây, khi Dương nương tử còn ở trong phủ, Nhị lang đối với nàng cũng chẳng có gì đặc biệt, sao lần này đi Lạc Dương một chuyến thì vừa khéo gặp nhau, đã vậy còn muốn nạp nàng ấy làm nhũ nhân?

Thi Yến Vi đáp: “Nhi nghe theo sự sắp xếp của Thái phu nhân.”

Tiết phu nhân liếc nhìn Tổ Giang Lan và Cao phu nhân, thừa hiểu trong lòng họ đang lấn cấn điều gì. Bà lại hướng ánh mắt sang Thi Yến Vi, hỏi thẳng câu mà ai nấy đều lấy làm thắc mắc: “Sao cháu lại gặp được Nhị lang?”

Quả nhiên đúng như nàng dự đoán, không một ai hỏi đến ý nguyện của nàng, càng chẳng có ai bận tâm xem nàng có đồng ý hay không. Đại khái là trong mắt họ, việc Tống Hành nạp nàng làm thiếp chính là phúc phận của nàng, hà cớ gì mà nàng phải từ chối.

“Năm ngoái, khi Ai Đế ban chiếu thoái vị, nhi lo sợ Trường An biến loạn nên đã lên thuyền rời khỏi Đồng Tân để đến Lạc Dương. Không ngờ Tấn vương chẳng mất nửa năm đã phá được Trường An, không động binh đao mà đã khiến Lạc Dương đầu hàng, thuận lợi tiếp quản Lạc Dương. Ba tháng trước, nhi bị một kẻ quyền quý quấy nhiễu nơi phố chợ, vừa may Tấn vương đi ngang qua, dang tay giúp đỡ, nhi mới có thể thoát thân. Từ đó, Tấn vương thường đến thăm hỏi, còn sai hộ vệ bảo vệ nhi chu toàn. Lâu ngày, nhi cảm kích ân tình của Tấn vương. Về phần Tấn vương, có lẽ ngài thấy nhi cô độc đáng thương, trong lòng có ý cưu mang nên mới định nạp nhi làm nhũ nhân.”

Lời giải thích này vốn chỉ là để nói cho Tổ Giang Lan, Tống Thanh Hòa và đám người dưới nghe, còn với người tinh tường như Tiết phu nhân, hẳn bà đã sớm rõ “việc tốt” Tống Hành làm nhưng lại không hề có ý ngăn cản, chỉ một mực thiên vị cháu trai mình.

Cao phu nhân hiểu rõ bản tính nam nhân khắp thiên hạ, nên khi nghe Thi Yến Vi nói thế đương nhiên là không tin. Với một kẻ mang bản tính quyết đoán sát phạt như Tống Hành, làm gì có chuyện hắn lại động lòng trắc ẩn với một nữ nhân; chẳng qua là nổi lòng dâm dục, muốn chiếm đoạt nàng mà thôi.

Tống Thanh Hòa vuốt ve cái đầu nhỏ của Tuyết Cầu, nhận thấy nó trầm tính hơn hẳn Đạp Vân, dường như cũng ưa sự yên tĩnh, liền hỏi: “Dương nương tử vừa bảo muốn tặng con mèo này cho ta, không phải là lời nói đùa đấy chứ? Tính nó hiền lành, lông mao mượt mà, diện mạo cũng tốt, cô nỡ lòng cho đi sao?”

Thi Yến Vi lại gật đầu, “Tất nhiên không phải nói đùa, Nhị nương nếu không chê thì cứ nhận lấy, để nó làm bạn với Đạp Vân.”

Con mèo này là do Tấn vương sai Phùng Quý bỏ bao công sức tìm về chỉ để lấy lòng Dương nương tử, vậy mà nàng chỉ với vài ba câu liền đem tặng cho người khác. Lưu mụ muốn lên tiếng can ngăn đôi câu, nhưng thấy Tiết phu nhân vẫn giữ im lặng, đành bất đắc dĩ im lặng theo, không dám xen vào.

Nhị lang vốn không ưa mèo, nhưng lại sẵn lòng làm đến mức đó vì nàng. Lần này còn sai người hộ tống nàng về Thái Nguyên, bày bố trận thế hơn trăm người, trong đó có không ít thiết kỵ tinh nhuệ của Hà Đông quân.

Yêu chiều một nữ nhân như thế, tuyệt đối không phải điềm lành.

Loạn thế do Dương thị gây ra triều trước, dẫn đến giang sơn chao đảo cũng chỉ mới xảy ra cách đây hơn một trăm năm.

Nghĩ đến đây, hàng lông mày điểm bạc của Tiết phu nhân không khỏi chau lại, nhìn quanh một lượt rồi nói: “Dương nương tử đi đường mệt nhọc, nếu không còn việc gì khác, các người hãy lui ra, để nàng nghỉ ngơi.”

Mọi người nghe vậy, lần lượt đứng dậy cáo từ Tiết phu nhân. Nhóm Lưu mụ thì vây quanh Thi Yến Vi, hộ tống nàng về Phù Thúy viện.

Trong phòng dần yên tĩnh lại, Tiết phu nhân sai Đống Tuyết gọi Phùng Quý vào.

Phùng Quý không dám trì hoãn, lập tức tiến vào thi lễ với Tiết phu nhân, nghe bà căn dặn: “Về sau, nếu Nhị lang còn làm ra điều gì mê muội, ngươi cũng nên ở bên nhắc nhở vài câu. Xưa nay tính tình Nhị lang cường thế bá đạo, nếu một lúc nào đó nóng giận quá đà chỉ e sẽ sẽ làm ra chuyện vượt quá khuôn phép. Ngươi cũng nên bảo Dương nương tử nhẫn nhịn đôi chút, đừng lúc nào cũng khăng khăng đối nghịch hắn. Khi cần nhún nhường thì phải biết nhún nhường, làm thế mới bảo toàn được chính mình.”

Phùng Quý nghe xong, gật đầu đáp, “Kể từ khi nương tử Dương trở lại phủ Tấn Vương, quan hệ giữa nàng và Tấn vương đã hòa hoãn hơn nhiều. Đã lâu rồi giữa hai người không xảy ra cãi vã. Tấn vương đối với nàng cũng có chút yêu chiều. Để đáp lại tấm lòng của Tấn vương, Dương nương tử còn tự tay may cho ngài một bộ xiêm y. Xin Thái phu nhân an tâm, đừng nên lo lắng thêm nữa.”

Tiết phu nhân bắt kịp hai chữ “yêu chiều”, liền thuận theo lời hắn hỏi kỹ xem Nhị lang đã yêu chiều nàng ra sao, việc lớn nhỏ bà đều phải nghe rõ.

Phùng Quý càng kể thì sắc mặt Tiết phu nhân càng âm u lạnh lẽo, dường như không thể ngờ đứa cháu trai mà bà coi trọng nhất lại có thể vì một tiểu nương tử tầm thường mà ra sức đến vậy, chẳng trách hắn lại đem cả Quất Bạch bên người tặng cho nàng ta dùng.

Nay nàng ta vẫn chưa phải là nhũ nhân của hắn, mà hắn đã làm được đến mức này. Nếu mai sau hắn đăng cơ, phong nàng làm phi, làm quý phi, chưa biết chừng còn đem quyền lực hoàng triều ra mà làm những việc hoang đường khác.

Tiết phu nhân siết chặt chuỗi Phật châu trong tay, ngồi bất động. Lần đầu tiên, trong lòng bà dấy lên nỗi e ngại và đề phòng đối với Dương nương tử.

Nếu nàng là người đoan chính, ấy gương quý phi triều trước mà tự răn mình, bà vẫn có thể dung túng nàng được ở bên Nhị lang, thường xuyên nhắc nhở hắn. Nhưng nếu nàng được nước làm tới, ỷ sủng sinh kiêu, xúi giục Nhị lang làm những việc chẳng ra thể thống gì, bà nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

“Đống Tuyết là do một tay lão thân dạy dỗ, không chỉ nhanh nhẹn tháo vát, mà còn cẩn thận chu đáo. Lần này Dương nương tử hồi phủ chỉ mang theo ba người là Lưu mụ, Quất Bạch và Luyện Nhi, trong khi nàng sắp trở thành nhũ nhân của Nhị lang, chỉ ba người này ở bên hầu hạ là quá ít, không đúng quy củ. Nên ta sẽ phái Đống Tuyết sang đó hầu hạ nàng.”

Dương nương tử hồi phủ chỉ có ba người là Lưu mụ, Quất Bạch và Luyện Nhi theo hầu. Nàng vốn là cô nương sẽ trở thành nhũ nhân của Nhị lang, chỉ ba người này quả thật là không đủ, không hợp quy củ, nên ta sai Đống Tuyết qua đó phục vụ nàng.”

Phùng Quý đâu phải kẻ ngốc, hiểu rằng Tiết phu nhân đưa Đống Tuyết sang thì việc hầu hạ chỉ là thứ yếu, mà theo dõi nhất cử nhất động của Dương nương tử mới là chính yếu.

*

Trong viện Phù Thúy, Thi Yến Vi đứng bên khung cửa chạm rỗng sơn son, ngắm nhìn một gốc hải đường giữa sân, lá vẫn xanh tươi mà hoa đã úa tàn.

Trong viện trồng rất nhiều dây leo thường xuân và cây xanh bốn mùa, như bệ lệ, đằng la, hương nhãn, dù trời đã ngả sang thu nhưng màu xanh vẫn phủ đầy trong viện, quả xứng với hai chữ “Phù Thúy”.

Tuyết Cầu đã được đưa đến chỗ của Nhị nương, Luyện Nhi không cần phải chăm sóc nó nữa nên vẫn chưa quen với chuyện nhàn rỗi, thấy Thi Yến Vi đứng nơi đầu ngọn gió thì vô tình quên mất chuyện gõ cửa. Nàng vội vàng bước vào, lấy từ bao hành lý chưa kịp thu dọn một chiếc áo choàng gấm xanh, khoác nhẹ lên người Thi Yến Vi.

“Thân thể nương tử yếu ớt, ba ngày nữa là ngày tiểu nương tử xuất giá, nếu người nhiễm phong hàn rồi có bề thì chẳng phải sẽ lỡ mất dịp trọng đại này sao?”

Thi Yến Vi gật đầu, rồi đi đến ngồi xuống bên giường La Hán.

Lưu mụ vừa bước vào, thấy nàng thẫn thờ ngồi đó một mình, liền nhíu mày sai Luyện Nhi ra nhà bếp nấu ít nước nóng mang đến.

Luyện Nhi không hiểu vì nương tử vốn thích uống trà hoa, thế nhưng Lưu mụ giục giã, nàng đành nghe theo lời bà.

Lưu mụ tính ngày, thấy kỳ nguyệt của nương tử đã chậm hơn nửa tháng. Khoảng thời gian Tấn vương ở lại phủ dưỡng bệnh, dù bệnh tình chưa khỏi hẳn nhưng cũng không ít lần ân ái với nàng. Vì không phải đến quan thự hay ra vào quân doanh, nên tần suất cũng nhiều hơn bình thường; đó là chưa kể nương tử còn uống thường xuyên dùng thuốc điều hòa cơ thể, biết đâu lần này nàng đã mang thai, dùng đến trà càng là điều cấm kỵ.

Một lúc sau, Phùng Quý dẫn Đống Tuyết đến, nói rằng Thái phu nhân đã phái Đống Tuyết sang để nàng sai bảo.

Hôm nay nàng vừa mới đến nhưng đã khiến Tiết phu nhân không nhịn được, nhét người vào viện của nàng. Bà ấy quả nhiên là rất xem trọng Tống Hành, và vì xem trọng nên mới không để người bên gối của hắn phạm chút sai lầm nào.

“Được Thái phu nhân ưu ái, ban tặng tỳ nữ tháo vát giỏi giang thế này, ngày mai ta nhất định sẽ cùng nàng ấy qua viện Thái phu nhân cảm tạ cho phải phép.”

Phùng Quý có phần không quen với một Dương nương tử khéo léo, a dua nịnh bợ thế này. Từ khi gặp được mọi người trong Tống phủ, hắn đã thấy nàng có điểm nào đó là lạ, nhưng lại không chỉ cụ thể được, sau khi chúc thêm vài câu cát tường thì cũng lên tiếng cáo lui.

Thi Yến Vi đã có đối sách trước việc Tiết phu nhân gài người vào viện của nàng, liền bảo Lưu mụ mang tráp nữ trang làm bằng gỗ đàn hương khảm trai đến. Nàng mở ngăn kéo nhỏ, tiện tay lấy ra một cây trâm vàng đính nam châu, thỏ thẻ nói: “Ta chỉ là một cô nhi, không có gì quý giá để tặng em làm quà gặp mặt. Chiếc trâm này tuy tầm thường nhưng mong em không chê mà có thể vui vẻ nhận lấy.”

Viên nam châu đính trên trâm cài lớn bằng hạt dẻ, là vật vô cùng quý trọng, nhưng qua lời nàng lại là thứ bình thường không đáng để nhắc tới. Đống Tuyết ngỡ ngàng ngước mắt nhìn Thi Yến Vi, sau đó liếc sang cái tráp nữ trang, châu quang bảo khí lập lòe lóa mắt, bất giác lại càng kinh ngạc.

Đống Tuyết nhận lấy cây trâm, tự nhủ phải tìm cơ hội đưa thứ này cho Thái phu nhân xem thử. Nghĩ vậy, nàng chầm chậm lui ra ngoài.

Trời còn sớm, trong phòng lại không có ai khác, Lưu mụ không nén nổi sự chờ mong cùng cảm giác tò mò ở trong lòng, bà nhỏ giọng hỏi Thi Yến Vi: “Dạo này nương tử có cảm thấy mệt mỏi hay buồn nôn không?”

Thi Yến Vi vô cùng ghét bỏ việc mang thai cốt nhục của Tống Hành, thậm chí còn không muốn giả vờ trước mặt người khác, lắc đầu nguầy nguậy: “Ngoài mấy ngày ngồi trên xe ngựa khiến ta hơi choáng, còn lại không có cảm giác gì.”

Nàng vừa dứt lời, Lưu mụ mới nhận ra mình đã quá nóng vội. Dù nàng có mang thai thật thì cũng chỉ mới hơn hai mươi ngày, cần thêm hơn hai mươi ngày nữa mới có thể chẩn ra hỉ mạch.

Sợ nàng suy nghĩ nhiều, Lưu mụ lảng sang chuyện khác, dùng đôi ba chuyện vặt vãnh khác để lấp liếm.

Đến giờ Dậu nhị khắc, Tống Duật cưỡi ngựa về phủ, nhận thấy bầu không khí trong phủ hôm nay có phần nhộn nhịp hơn thường lệ. Nhìn thấy Tổ Giang Lan, hắn lập tức ôm lấy Tống Lân từ tay nàng, ân cần vỗ về, lại hỏi hôm nay trong phủ có sự vụ gì náo nhiệt chăng.

“Tam lang còn chưa biết sao? Dương nương tử đã về đây rồi. Nhị bá thúc đã cử người đưa nàng về, còn muốn cưới nàng làm nhũ nhân nữa. Nhưng mà Nhị bá thúc vướng phải công vụ, nên không thể về dự lễ xuất giá của Nhị nương.”

Tống Duật thoáng khựng lại, bàn tay đang vuốt chiếc mũ hổ trên đầu Tống Lân cũng dừng theo. Mi mắt rũ xuống, ngập ngừng hỏi nàng: “Thập Nhất, nếu khi xưa nàng không có tình ý gì với, nhưng ta vẫn bất chấp tất cả, cưỡng ép nạp nàng làm thiếp, làm hoen ố sự trong sạch của nàng, liệu nàng có thể vì tình nghĩa sau này mà thử trải lòng với ta không?”

Tổ Giang Lan bật cười, nghĩ bụng đang nói chính sự mà hắn lại đi hỏi những câu kỳ lạ gì thế này.

“Tam lang sao lại hỏi câu ngớ ngẩn ấy. Chàng lén đọc thoại bản để trong thư phòng của thiếp thân rồi có đúng không? Đừng nói là thiếp thân, dù là bất cứ nữ lang nào nếu có tự trọng và liêm sỉ thì cũng không đời nào động lòng với kẻ đã làm nhục mình, chứ đừng nói đến việc ngả vào lòng hắn.”

Tống Duật lặng lẽ nhìn Tổ Giang Lan, trong đầu lại vang lên những lời mà Tống Hành từng nói với hắn: Dương nương tử cứng đầu ương ngạnh, ngang bướng làm càn…

Hẳn là một nữ lang rất có cá tính, không thể sai được.

Tổ Giang Lan thấy hôm nay hắn có phần kỳ lạ, định hỏi hắn đã gặp phải chuyện gì thì chợt thấy lông mày hắn khẽ động, dùng giọng trầm ấm mà hỏi nàng: “Thập Nhất, ta có chuyện muốn gặp Dương nương tử. Ngày mai, nàng tìm lý do sai người mời nàng ấy đến gặp ta có được không?”

Tổ Giang Lan không ngờ hắn lại đưa ra yêu cầu này, ánh mắt thoáng hiện vẻ khó hiểu, nàng đáp: “Chuyện gì mà Tam lang không thể sai người đi hỏi vậy?”

Lúc này Tống Duật mới nhận ra lời hắn nói quá mức đường đột. Dương nương tử đang ở Tống Phủ, đợi gả cho Nhị huynh hắn. Giữa hai người dù sao đi nữa cũng phải tránh tị hiềm.

“Nhị huynh luôn coi Nhị nương như em gái ruột, yêu thương hết mực. Lần này huynh ấy không thể về Thái Nguyên tham dự hôn lễ của Nhị nương nhất định là có đại sự trọng yếu. Ta muốn thông qua Dương nương tử, hỏi thăm tình hình của Nhị lang và cục diện ở Lạc Dương, không tiện để người ngoài biết được, vì vậy mới muốn mượn danh nàng, mời Dương nương tử đến đây một chuyến.”

Tổ Giang Lan luôn tin tưởng phẩm cách của Tống Duật hơn ai hết. Nàng biết dù có gặp riêng Dương nương tử thì hắn cũng sẽ không có hành vi hay ngôn từ vượt lễ.

“Tam lang suy nghĩ chu toàn, việc hệ trọng thế này đúng là không thể nhờ ai hỏi giúp. Nếu là thiếp, cũng không tiện nghe việc này. Ngày mai nếu chàng cũng về đúng giờ này, thiếp sẽ cho người mời Dương nương tử đến gặp chàng vào giờ Dậu một khắc, chàng thấy có được không?”

Nghe vậy, Tống Duật liên tục gật đầu. Hắn vỗ nhẹ lên chiếc mũ đầu hổ trên đầu Tống Lân, mỉm cười đáp: “Vậy làm phiền Thập Nhất rồi.”

Ngày hôm sau, Thi Yến Vi đội chiếc ngọc phù dung quan lộng lẫy, dẫn theo Đống Tuyết đến bái kiến Tiết phu nhân. Trước khi rời đi, nàng còn cố tình để Đống Tuyết ở lại, nói chuyện với Tiết phu nhân thêm một lúc.

Về đến viện, Thi Yến Vi gọi Hỉ Nhi, Thiện Nhi cùng vài người khác đến, rồi ban thưởng cho họ không ít tiền bạc và vật dụng có giá trị.

Khi Đống Tuyết quay về, đang định bước vào phòng thì vô tình nghe được câu nói này. Nàng bất giác siết chặt cây trâm vàng nằm trong tay áo, thầm nghĩ Dương nương tử hành xử hành xử xa hoa, tiêu xài phung phí, hoàn toàn khác biệt so với phong thái giản dị của trước kia.

Nàng cụp hàng mi dài xuống, thu lại ý định gõ cửa, lặng lẽ quay người đi nơi khác.

Tới giữa trưa, Thiện Nhi nhận được rất nhiều quà mang về, nàng phân phát cho từng người theo lời dặn của Thi Yến Vi.

Đến giờ Dậu, Tổ Giang Lan phái người đến mời nàng.

Thi Yến Vi chợt nhớ hôm qua lúc ở sảnh Thuỳ Hoa, nàng chưa nhìn thấy Tống Duật. Xem ra người thực sự muốn gặp nàng có lẽ không phải là Tổ Giang Lan, mà chính là Tống Duật.

Đội phù dung quan cả ngày khiến đầu nàng hơi đau. Vừa về phòng, Thi Yến Vi đã lập tức tháo xuống, nghĩ đến việc phải ra gặp người khác một lần nữa, nàng lấy ra một chiếc trâm bạc hình khổng tước ngậm vòng hoa, cài lên đỉnh đầu.

Lưu mụ thấy nàng trong một ngày mà thay hai loại mũ miện khác nhau, chỉ nghĩ rằng nàng đang đắm chìm trong đống của cải vừa có được này, lòng cũng yên tâm phần nào. Sau đó, bà dặn Quất Bạch và Đống Tuyết cùng nhau đi theo nàng.

Tổ Giang Lan tự mình ra đón nàng vào phòng, rồi chỉ vào chiếc đĩa bạc hoa văn hoa điểu đế cao, mỉm cười nói: “Giờ đang đúng mùa củ từ khoai môn, ta đã sai người dựa theo công thức cô đưa để làm món bánh củ từ khoai môn, cô nếm thử xem có hợp khẩu vị không.”

Nước trong ấm trà đang sôi lăn tăn. Tổ Giang Lan tự tay cho bột trà đã nghiền mịn vào nước.

Tiếng nước sôi khe khẽ vang lên, ngay lúc ấy, lại có một tỳ nữ đến báo: “Lang quân đã về.”

Tổ Giang Lan đứng dậy, bước đến trước cửa, nàng nở nụ cười: “Hôm nay Tam lang hôm nay về sớm hơn nửa khắc đồng hồ đó.”

Thi Yến Vi cũng đứng dậy, chắp tay thi lễ.

Tống Duật đóng cửa, hoàn lễ với nàng.

Tổ Giang Lan hướng ánh mắt về ấm trà trong vạc đồng, dùng muôi dài múc thêm chút nước suối đã sai tiểu tư rời thành gánh về từ sáng sớm, “Ta vào trong xem Tề Nô một chút, nhờ Tam lang canh ấm trà này giúp ta.”

Nói đoạn, nàng đưa chiếc muôi cán dài cho Tống Duật, tự mình bước vào trong. Nàng nhỏ giọng dặn nhũ nương lui ra, rồi ôm Tống Lân đang ngủ say vào lòng.

Nhũ nương đã rời đi nhưng mãi vẫn không thấy Tổ Giang Lan trở lại.

Nước trà trong vạc vẫn đang sôi sùng sục. Tống Duật ngồi bên mép giường La Hán, mắt đăm đăm nhìn nàng suốt một lúc lâu. Vẻ mặt hắn bình lặng không để lộ cảm xúc, nhưng cõi lòng thì liên tục sôi trào. Hắn từ tốn hỏi nàng: “Dương nương tử thật lòng muốn làm thiếp của Nhị lang sao?”

Là thiếp hay nhũ nhân thì có gì khác nhau? Tống Duật đắn đo một lúc, cuối cùng vẫn dùng từ “thiếp,” vì hắn không tin rằng nàng thực sự cam lòng.

Hắn yêu Thập Nhất nên không nỡ để nàng làm thiếp, càng không nạp thiếp để vì điều đó sẽ làm tổn thương nàng.

Nhị huynh đối với Dương nương tử rốt cuộc là có ý gì? Nếu thật lòng yêu thích, sao lại bắt nàng làm thiếp?

Có đôi lúc, hắn thực sự không hiểu nổi Nhị huynh.

Thi Yến Vi nghiêng đầu nhìn về phía hắn, dường như thấy trong mắt hắn có một chút chân thành, nhưng lại hoài nghi mình thấy lầm. Hắn cũng là người Tống gia, lẽ nào lại để ý đến nguyện vọng của nàng sao?

“Thật lòng hay không thì có khác biệt gì? Trong mắt các người, ý nguyện của ta vốn chẳng quan trọng. Quan trọng là thái độ của Tấn vương, không phải sao?”

Nghe nàng đáp với giọng điệu tự giễu và bất lực, Tống Duật cụp mi xuống, lòng hắn chùng xuống, trước mắt hắn lại hiện lên cơ thể đầy máu cùng sắc mặt tái nhợt của Dương Duyên trước khi lìa đời…

“Trước lúc lâm chung, huynh trưởng của cô chỉ có một mối lo duy nhất chính là cô. Mỗ được y xả thân cứu giúp, đời này quyết không thể khoanh tay đứng nhìn cô bị người khác ép uổng, dù kẻ đó có là Nhị huynh của mỗ. Chỉ cần Dương nương tử chịu nói thật lòng, nếu việc làm thiếp của Nhị huynh không phải ý nguyện của chính bản thân cô, mỗ sẽ dốc sức giúp cô thoát khỏi kiếp nạn này.”

Ở Tống phủ này, từ trên xuống dưới, chỉ có hắn là người quan tâm đến ý nguyện của nàng, lại còn sẵn lòng giúp nàng rời khỏi Tống Hành.

Gương mặt Thi Yến Vi dịu đi, ánh mắt nàng như được tiếp thêm chút sinh khí, bình tĩnh cân nhắc xem lời hắn nói liệu có tin tưởng được hay không.

Hắn căn bản không cần phải lừa nàng. Cho dù nàng nói ra sự thật rằng không muốn làm thiếp của Tống Hành, rồi sau đó thế nào? Chờ Tống Hành trở về, tố cáo nàng dù biết trước điều đó sẽ chỉ khiến Tống Hành tức muốn nổ phổi hay sao?

Huống hồ, thần sắc cùng ngữ điệu khi hắn nói lại vô cùng chân thành, không hề có chút chột dạ, càng không giống đang lừa gạt nàng.

Thi Yến Vi ngước nhìn hắn, ánh mắt đăm chiêu như thể đang muốn nói rằng: Ta có thể tin ngài không?

Tống Duật đọc được ý nghĩ trong mắt nàng, liền trịnh trọng gật đầu, hạ giọng thề trước mặt Thi Yến Vi: “Nếu lời mỗ nói có nửa câu gian dối, phụ lòng lời phó thác của huynh trưởng cô trước lúc qua đời, thì mỗ xin lấy cái mạng được a huynh cô cứu về này, nguyện chết dưới loạn đao quân giặc.”

Nói xong, hắn nhìn nàng với vẻ mặt ngay thẳng. Bốn mắt hai người chạm nhau, Thi Yến Vi nhận ra thái độ hắn hết sức chân thành, nàng quyết định nghe theo trực giác, chọn tin những gì hắn nói.

Người ta có câu: chân đất không sợ mang giày. Nàng hiện giờ, còn gì là không thể đánh đổi đâu? Điều tồi tệ nhất cũng chỉ là Tống Duật và Tống Hành hợp sức lừa gạt, nàng vì thế mà thân vong hồn diệt, nhưng chí ít cũng xem như được giải thoát.

Thi Yến Vi siết chặt hai tay trên vạt áo mềm mại, tiếng gió ngoài cửa sổ vừa vặn che đi giọng nói nàng, để ngoài nàng và Tống Duật ra, không ai khác có thể nghe thấy rõ.

Nàng gần như nghiến răng, trả lời hắn: “Ta không muốn. Bao lâu nay hắn chà đạp ta, sao ta có thể có chút tình ý nào với hắn? Đừng nói là thiếp thất nhũ nhân, cho dù ngày sau hắn có làm hoàng đế, phong ta làm Bảo phi, Kim phi, Ngọc phi, ta cũng không muốn nhìn thấy hắn thêm một lần nào nữa!”

Tống Duật không dám nghĩ nàng đã phải chịu đựng những gì khi bị ép ở cạnh Nhị huynh. Điều gì đã khiến một nữ lang vốn ôn nhu nhã nhặn như nàng dù phải liều mạng cũng chỉ muốn trốn đi bằng mọi giá.

Hắn đã phụ lòng Dương Duyên, người đã hy sinh cả mạng sống để cứu hắn.

Hắn đã không thể giữ đúng lời hứa, không thể bảo vệ người thân duy nhất còn trên đời của Dương Duyên, hắn nợ huynh muội họ.

Ngoài cửa sổ, cơn mưa thu lất phất rơi. Từng giọt nước mưa gõ nhẹ lên tàu lá chuối, phát ra âm thanh tí tách. Không gian xung quanh đều là tiếng mưa rả rích, cảm giác day dứt đè nặng khiến Tống Duật gần như nghẹt thở. Hắn lặng lẽ rời mắt, đưa tay xoa trán, nhìn về phía ấm trà đã vơi đi một nửa, trầm giọng nói:

“Nếu Dương nương tử bằng lòng tin mỗ, trước khi Nhị nương xuất giá, mỗ nhất định sẽ nghĩ cách để giúp cô trốn đi. Nhưng kế hoạch này cần phải tính toán thật kỹ. Nhị huynh mỗ coi trọng huyết mạch thân tình, huống chi huynh ấy vẫn cần đến mỗ để trấn thủ Thái Nguyên thay, vậy nên hắn tuyệt đối sẽ không làm gì gây tổn hại đến mỗ. Mọi chuyện cứ để mỗ gánh vác, cô cứ việc yên tâm.”

Hai người trò chuyện gần như thầm thì, trong khi Tổ Giang Lan cố tình tránh mặt, nửa câu cũng không nghe lọt. Nàng chỉ chuyên tâm dỗ dành Tống Lân đang khóc ngằn ngặt ở trong lòng.

Hai ngày nay Thi Yến Vi vẫn đang đau đầu tìm cách tránh khỏi tai mắt của Tống Hành để lẻn ra ngoài, sau đó tìm cơ hội thích hợp chui qua lỗ chó ở góc sân bỏ hoang mà đào thoát khỏi Tống phủ. Bước đầu vốn đã khó khăn mà bước sau cũng không hề đơn giản.

Giờ đây, một người có quyền thế chỉ đứng sau Tống Hành trong thành Thái Nguyên đã chủ động nói với nàng rằng hắn có thể giúp nàng thoát thân, sao nàng lại không động lòng được?

Hắn và Tổ Giang Lan tình cảm mặn nồng, xưa nay chưa từng nạp thiếp. Chỉ riêng điều này đã khiến chín phần mười nam nhân trên đời cũng chẳng thể sánh bằng hắn. Huống chi tính tình hắn lại khác xa Tống Hành, ít nhất là trước mặt người ngoài, hắn luôn tỏ ra là một quân tử nho nhã, khiêm tốn ôn hòa, luôn đối xử lễ độ với mọi người. Người như hắn, có lẽ không phải hạng thất tín bội nghĩa.

Con đường phía trước mù mờ, bế tắc không lối thoát thực sự khiến người ta không thể thở nổi. Thi Yến Vi không có cách nào để từ chối lời đề nghị đầy thiện chí từ Tống Duật, cũng không suy nghĩ nhiều, dứt khoát nói: “A huynh liều mình cứu ngài hẳn cũng vì nhận thấy những phẩm chất đáng quý ở ngài. Vì a huynh, ta nguyện tin ngài lần này.”

Thi Yến Vi nhắc đến Dương Duyên, là để khơi gợi cảm giác tội lỗi trong lòng Tống Duật, nhắc nhở hắn đừng bao giờ quên ơn cứu mạng của Dương Duyên, cũng đừng bao giờ phản bội lời hứa ngày hôm nay.

Tống Duật nghe ra ẩn ý trong lời nói của nàng, cầm lấy chiếc muôi dài, châm thêm trà vào chén, giống như thêm vào cho nàng một liều thuốc an thần: “Mỗ sẽ không phụ lòng tin của Dương nương tử. Nếu việc rời khỏi Nhị huynh khiến cô cảm thấy thoải mái, thì ta tin rằng linh hồn của a huynh cô ở trên trời cũng sẽ được yên lòng.”

Nghe đến đây, Thi Yến Vi an tâm hơn rất nhiều, nàng nói: “Nếu vậy, ta sẽ chờ tin vui từ lang quân.”

Tống Duật rót ra ba chén trà, cao giọng gọi Tổ Giang Lan cùng uống trà, “Đây là trà do Thập Nhất nương pha, ta chỉ giúp thêm đôi chút. Nếu hương vị không ngon, cũng xin Dương nương tử đừng trách.”

Thi Yến Vi nâng tay đón lấy chén trà, “Lang quân quá lời rồi. Ta chỉ đến đây uống chực, sao dám trách cứ điều gì.”

Hai người đang nói thì Tổ Giang Lan vừa bước tới. Tống Duật vội đứng dậy, bế lấy Tống Lân từ tay nàng, tìm chiếc trống bỏi để chọc cười cậu bé.

“Nàng ngồi đây uống trà với Dương nương tử nhé, ta sẽ bế Tề Nô ra sân ngắm hoa tường vi.” Nói rồi, hắn ôm Tề Nô bước ra ngoài, dừng lại dưới mái hiên quan sát xung quanh. Quả nhiên có hai gã thị vệ đứng cách cổng viện một khoảng không xa không gần, mắt dán chặt vào phòng chính.

Tống Duật thản nhiên thu lại ánh mắt, ôm Tống Lân đến dưới giàn tường vi. Hắn đưa chiếc trống bỏi cho tỳ nữ đang đứa phía sau, rồi chỉ vào một đóa hoa để cậu bé nhìn.

Hai viên thị vệ kia chẳng đoái hoài gì đến cha con hắn, một mực dõi mắt vào phòng chính, để ý động tĩnh từ bên trong.

Thi Yến Vi uống xong trà, bước ra khỏi phòng. Quất Bạch và Đống Tuyết cũng theo sau, cùng nàng tiến về viện Phù Thúy.

Đêm ấy, nàng lên giường nghỉ sớm.

Sáng hôm sau, Thi Yến Vi ngủ một mạch đến khi mặt trời đã lên cao. Ánh nắng xuyên qua song cửa và lớp rèm mỏng rọi xuống khuôn mặt nàng, mang theo từng chút hơi ấm.

Luyện Nhi lo nàng ngồi dậy quá nhanh sẽ bị chóng mặt, liền nhẹ nhàng ấn xuống bờ vai nàng: “Nương tử cứ nằm thêm một lát cũng không sao. Hôm nay các chủ tử của quý phủ đều phải tắm gội trước khi dâng hương tế tổ. Tuy nương tử không cần tham gia nhưng tắm gội một lượt cũng tốt. Nô tỳ đã chuẩn bị nước nóng rồi.”

Bây giờ nàng vẫn chưa phải là người của Tống gia, nhưng dù nàng có thực sự trở thành nhũ nhân của Tống Hành thì cũng chỉ thế thôi. Thân là thiếp, cùng lắm chỉ được xem như nửa chủ nhân trong phủ, không đủ tư cách ghi vào gia phả, càng không được dự lễ tế tổ tiên. Đã là thiếp, nếu một ngày mất sủng ái, hoặc chết già nơi hậu viện, hoặc bị bán cho người khác, hoặc cũng có thể bị tặng cho. Dù sống hay chết thì đều nằm gọn trong bàn tay nam tử…

Thi Yến Vi không muốn nghĩ thêm nữa, đưa tay che đi ánh nắng chói mắt, “ừ” một tiếng rồi nằm thêm lát nữa. Sau đó, nàng chậm rãi ngồi dậy, xuống giường đi vào phòng tắm.

Lễ tế tổ của Tống phủ được tổ chức vô cùng long trọng. Thì Yến Vi không có việc gì làm, bèn dạo quanh bên ngoài từ đường.

Đám người đứng tụ tập trước cửa vừa nhận ra nàng, liền tự giác nhường ra một khoảng trống. Ai nấy đều chắp tay trước ngực thi lễ với nàng, nhưng ánh mắt lại mang vẻ xa cách, dè chừng.

Từ xa, Thi Yến Vi trông thấy lễ vật tam sinh [1] bày trên bàn thờ giữa sân. Nàng cảm nhận được những ánh mắt khác thường và thái độ dè dặt từ những người xung quanh, bỗng thấy mọi thứ thật vô vị.

[1] Tam sinh lễ vật (三牲祭礼): Đây là lễ vật gồm ba loại động vật (thường là heo, dê, và bò) dùng để cúng tế trong các nghi lễ truyền thống.

Mang theo tâm sự nặng nề, nàng lẳng lặng quay gót về viện.

Gần đến viện Phù Thúy, từ đằng xa, Thi Yến Vi trông thấy một nữ lang vội vã đi tới. Nàng đã chủ động nhường đường, nhưng nữ lang ấy lại không tránh ra, cố tình đụng vào tay nàng.

Thi Yến Vi cảm nhận thấy có thứ gì đó được đặt vào tay mình. Nàng phản ứng gần như ngay lập tức, khép nhẹ năm ngón tay lại thành nắm đấm.

“Nô tỳ đang vội mang y phục đến cho Cao phu nhân, nhất thời sơ ý va phải Dương nương tử, mong nương tử lượng thứ.”

Lưu mụ ở phía sau đang định nhắc nhở nàng ta làm việc gì cũng phải chú ý hơn thì đã bị Thi Yến Vi giành lời trước: “Không sao. Nếu là đưa đồ cho Cao phu nhân thì mau đi nhanh đi.”

Từ khi nghi ngờ nàng đang mang thai cốt nhục của Tống Hành, Lưu mụ trở nên vô cùng cẩn trọng, sợ nàng gặp bất trắc nào tổn hại đến thai nhi. Vì vậy, bà chăm sóc nàng từng li từng tí, chỉ hận không thể ngày đêm túc trực ở bên nàng.

“Lão nô nghĩ, về sau nếu có những dịp náo nhiệt thế này, nương tử vẫn nên tránh xa thì tốt hơn. Vừa rồi nếu như nữ tỳ kia lỡ va phải bụng của nương tử thì biết làm thế nào?”

Thi Yến Vi vốn không nghĩ mình sẽ mang thai nghiệt chủng của Tống Hành, nhưng nghe những lời đó nhiều lần, cộng thêm nguyệt sự chưa thấy dấu hiệu trở lại, khó tránh khỏi cảm thấy sợ hãi. Tay phải nàng nắm chặt mảnh giấy, tinh thần thấp thỏm lo âu khiến nàng càng bước vội hơn.

Nếu ông trời thật sự bạc đãi nàng đến thế, thì dù có phải mạo hiểm mạng sống này, nàng cũng nhất quyết loại bỏ thứ nghiệt chủng đó ra khỏi thân thể.

Thi Yến Vi không cho bất kỳ ai theo mình vào phòng, chỉ nói bản thân cảm thấy mệt mỏi, muốn vào phòng ngủ một giấc cho lại sức.

Luyện Nhi ngoan ngoãn nghe theo, không vào phòng nhưng cũng không rời đi mà ngồi xuống cạnh lan can, còn bảo Lưu mụ quay về phòng nghỉ ngơi.

Thi Yến Vi dùng hỏa chiết thắp sáng đèn, nhìn qua tờ giấy rồi đặt trên ngọn lửa đốt thành tro, hơi hé cửa sổ để tro giấy tản đi.

Hai mươi tám tháng tám là ngày hoàng đạo, thích hợp cho việc cưới gả.

Trời còn tờ mờ sáng, Tống Thanh Hòa đã bị bà mụ quản sự gọi dậy, trong cảnh hối hả lùa như lùa vịt, nàng được tỳ nữ chăm chút từ rửa mặt cho đến chải đầu. Sau khi dùng qua bữa sáng, tỳ nữ mang đến loại phấn ngọc trai trộn với hoa đào, một tay khác thì lắc nhẹ cuộn chỉ bông, sẵn sàng cho nghi lễ cạo mặt. [2]

[2] Nghi lễ cạo mặt (hay còn gọi là khai diện hoặc cạo lông mặt) là một tập tục truyền thống phổ biến trong văn hóa Trung Quốc và một số nước Á Đông. Nghi lễ này thường được thực hiện vào những dịp quan trọng như lễ xuất giá (cưới chồng) của cô gái, mang theo ý nghĩa làm đẹp và tẩy tịnh để bắt đầu cuộc sống mới.

Cạo mặt thực sự rất đau. Tống Thanh Hòa nhớ mang máng khi Tống Thanh Âm xuất giá, dù là người chịu đựng giỏi như tỷ ấy thì vẫn bị đau đến mức nước mắt rưng rưng.

Trong lúc luống cuống, nàng chợt nhớ rằng Dương nương tử cũng sắp gả cho Nhị huynh làm nhũ nhân, hẳn là cũng không tránh khỏi chuyện này, lại lo sợ rằng lát nữa mình vì đau quá sẽ bật khóc, kiểu gì cũng sẽ phải mất mặt, bèn nói: “Đợi ta cạo mặt xong rồi hẵng gọi Dương nương tử tới đây. Hôm nay là ngày vui của ta, ta muốn gặp nàng ấy.”

Nghe vậy, sắc mặt của Tiết phu nhân thoáng trầm xuống, nụ cười tươi rói trên môi cũng nhạt đi phân nửa. Bà cụp mi, ngón tay gẩy nhẹ chuỗi Phật châu, cố gắng bình tâm trở lại nhưng không hề góp thêm lời nào.

Tiểu Phiến và Họa Bình cũng tinh ý nhận ra thái độ của Tiết phu nhân dành cho Dương nương tử không còn được như trước. Cả hai lén nhìn Tiết phu nhân mấy lần, thấy bà không tỏ vẻ gì, cũng không ra mặt phản đối, lúc này Tiểu Phiến mới dám đáp lời trước cái nháy mắt ra hiệu của Họa Bình.

“Tiểu nương tử cứ yên tâm, nô tỳ nhớ kỹ rồi ạ.”

Tống Thanh Hòa khẽ gật đầu, đáp lại một tiếng “Tốt.” Bà mụ lúc nãy lại vòng đến trước mặt nàng, dịu dàng trấn an: “Tiểu nương tử đừng sợ. Các nữ lang trước khi xuất các đều phải qua chuyện này, cắn răng một chút là xong ngay thôi.”

Cạo mặt là quá trình loại bỏ lớp lông tơ và những sợi tóc vụn trên mặt. Dù bà mụ có tay nghề lão luyện thì Tống Thanh Hòa vẫn đau đến mức hai tay run nhẹ, nàng nắm chặt vạt áo trên đầu gối để không bật khóc thành tiếng, thở nhẹ một tiếng.

Nửa canh giờ sau, sau khi cạo mặt xong, Họa Bình chu đáo đưa tới một chiếc khăn tay, Tống Thanh Hòa nhắm mắt đón lấy, lau đi những giọt lệ còn chưa kịp rơi ra từ khóe mắt.

Tiểu Phiến bưng đến một chén trà nóng dâng lên cho nàng. Tống Thanh Hòa nhấp nhẹ vài ngụm, còn chưa kịp nghỉ ngơi thì nửa khắc sau, nhóm tỳ nữ đã kéo nàng tới trước bàn trang điểm, cẩn thận giúp nàng chải tóc.

Hai khắc đồng hồ sau, vì không muốn để ai nghi ngờ, Thi Yến Vi giữ vẻ mặt điềm tĩnh, cùng Tiểu Phiến bước vào đông phòng như bình thường.

Thấy nàng bước vào, biểu cảm mỗi người một khác, chỉ có Tổ Giang Lan và Tống Thanh Hòa là vẫn dùng ánh mắt trìu mến để nhìn nàng.

Tiết phu nhân nhìn nàng với vẻ mặt phức tạp, nhận lễ của nàng xong thì chỉ tay vào một góc, bảo nàng ngồi xuống.

Trang điểm cho tân nương đòi hỏi sự tinh tế tỉ mỉ, hơn nửa canh giờ trôi qua mà mới chỉ họa xong được nửa khuôn mặt. Dưới sự chỉ dẫn của một bà mụ giàu kinh nghiệm, đêm qua Tống Thanh Hòa đã phải học cấp tốc nửa cuốn “Bí hí đồ”, chưa chợp mắt nổi được ba canh giờ thì lại bị đánh thức, thành thử tinh thần uể oải, thi thoảng lại không kìm được mà ngáp dài mấy cái.

Thi Yến Vi ngồi một lúc, tính toán thời gian, thấy mình đã xuất hiện đủ lâu liền nói với bà mụ chủ sự rằng nàng thấy không khỏe rồi rời khỏi đó, trở về viện riêng.

Không lâu sau, có một nữ lang không mấy quen mặt xách hộp thức ăn cùng một vò rượu đến viện Phù Thúy.

Gần đến Tết Trùng Dương, [3] các phòng viện trong phủ đều đã chuẩn bị rượu thù du [4] từ sớm. Lưu mụ vừa trông đã biết ngay rằng trong vò rượu ấy là rượu thù du, bèn ngăn nàng lại ngay dưới bậc thềm. “Gần đây nương tử thấy không khỏe, không uống rượu được, mau đem đi đi.”

[3] Tết Trùng Dương: hay còn gọi là tết Trùng Cửu là một trong những ngày lễ truyền thống và trọng đại của người dân Trung Quốc Con số 9 được coi là số dương, sự lặp lại hai lần số 9 nên gọi Trùng Cửu, Trùng Dương là vì vậy.

[4] rượu thù du: là một loại rượu truyền thống của Trung Quốc, thường được ngâm cùng quả thù du, một loại quả có tính ấm, vị cay và thơm nồng. Loại rượu này phổ biến nhất trong các dịp lễ Trùng Cửu (重九, ngày 9 tháng 9 âm lịch), bởi thù du được xem là có khả năng xua đuổi tà khí và giúp bảo vệ sức khỏe.

Trong văn hóa truyền thống, người ta tin rằng uống rượu thù du vào dịp lễ này giúp tăng cường sức khỏe, giữ ấm cơ thể và phòng ngừa bệnh tật khi tiết trời bắt đầu chuyển lạnh. Rượu thù du cũng có thể được pha chế với các loại thảo dược khác, tạo nên hương vị độc đáo và gia tăng tác dụng bổ trợ sức khỏe.

Nữ lang kia nhoẻn cười, cất cao giọng đáp: “Rượu này là do nương tử dặn nô tỳ mang đến cho các bà mụ và các tỷ muội khác trong viện, chứ đâu phải nương tử muốn uống đâu.”

Nói xong, nàng tiến lên bậc thềm, gõ cửa.

Lúc này, Thi Yến Vi đang ngồi trên giường La Hán đan túi lưới, nghe thấy liền để nàng ta vào.

Nữ lang rảo bước qua bậu cửa, điệu bộ nghiêm chỉnh hỏi Thi Yến Vi có muốn đem thức ăn trong hộp ra, cùng dùng bữa với Lưu mụ và mọi người không.

“Hôm nay ngày lành tháng tốt, Nhị nương xuất giá, chúng ta cũng nên ăn mừng. Chi bằng gọi mọi người trong viện tới nhà phụ, dọn một bàn tiệc dài rồi cùng nhau ngồi xuống uống rượu dùng cơm, Lưu mụ thấy có được không?”

Chủ tớ ngồi chung một bàn vốn là điều không hợp quy củ. Lưu mụ cảm thấy không ổn, uyển chuyển từ chối: “Nương tử không thể uống rượu.”

Thi Yến Vi không chịu thua, giấu đi nụ cười trên mặt, nhằm vào lý do bà viện vào để chống chế: “Ta chỉ ăn chút bánh gạo nếp, không đụng đến bánh hoa cúc và rượu thù du là được chứ gì?”

Lưu mụ thấy nàng đã đổi sắc mặt, lại nghĩ đến Tấn vương nâng niu nàng như báu vật, bảo hộ nàng như tròng mắt thì nào dám trái ý nàng trước mặt hạ nhân: “Nương tử đã nói thế, lão nô cũng không nhiều lời nữa.”

“Vậy nhờ Lưu mụ chuẩn bị giúp.” Thi Yến Vi nhỏ nhẹ đáp lại. Nàng để cuộn chỉ đỏ trong tay xuống, lại sai Quất Bạch và Luyện Nhi phụ nhau bố trí lại bàn ghế ở nhà phụ.

Thu xếp xong, cơm canh bày hết lên bàn, mọi người cùng ngồi vào chỗ, Thi Yến Vi giữ lại tỳ nữ đã mang đồ ăn đến.

“Em tên gì?” Thi Yến Vi hỏi.

“Hồi bẩm Dương nương tử, nô tỳ tên là Đông Tuyết.”

Thi Yến Vi lại cười nói: “Em không ngại vất vả mang đến nhiều thứ thế này, lại còn giúp họ bày tiệc lên bàn, nếu không chê thì hãy ngồi xuống dùng bữa với chúng ta đi.”

Đông Tuyết đáp: “Dương nương tử không ghét bỏ nô tỳ đã là may mắn lắm rồi.”

Thi Yến Vi bảo Luyện Nhi ăn thêm chút bánh hoa cúc và nếm thử rượu thù du.

Lưu mụ biết Thi Yến Vi đặc biệt ưu ái Luyện Nhi nên cũng không để ý nhiều, bà chỉ bất ngờ khi thấy Đông Tuyết hết sức hoạt bát siêng năng. Dương nương tử vừa nhắc tới rượu thù du và bánh hoa cúc thì Đông Tuyết đã đến trước mặt bà, rót rượu và chia bánh cho mọi người.

Làm việc lâu ở Thối Hàn cư khiến Quất Bạch quen thói dè dặt, ít khi uống rượu nên lần này nàng chỉ uống non nửa chén, đổi lại ăn nhiều hơn hai miếng bánh hoa.

Tác dụng của thuốc mê trong bánh đương nhiên là không bằng trong rượu.

Do đó khi Lưu mụ và những người khác lần lượt gục xuống thì Quất Bạch vẫn còn chút tỉnh táo. Nàng há miệng định hô hoán nhưng Đông Tuyết đã nhanh tay hơn, giáng một đòn chuẩn xác vào sau gáy nàng. Vì để chắc chắn, Đông Tuyết còn cúi xuống, kiểm tra hơi thở nàng.

“Nương tử có vóc dáng cao gầy nên không dễ để ngụy trang, nếu đóng vai một phụ nhân lớn tuổi khom lưng cúi đầu thấp chút thì may ra còn được. Nô tỳ đã mặc sẵn xiêm y bà mụ bên dưới, xin nương tử mau chóng thay vào.” Vừa nói, Đông Tuyết vừa cởi lớp áo ngoài, đưa bộ áo thô bên trong cho nàng.

“Nương tử không cần lo cho nô tỳ, nô tỳ đã tập võ từ nhỏ, chịu lạnh quen rồi. Bây giờ việc thoát khỏi thành mới là điều quan trọng, xin nương tử nhanh mặc vào đi.”

Thi Yến Vi gật đầu đồng ý, đưa tay nhận lấy bộ y phục rồi vội vàng thay vào, gỡ hết trâm cài trên đầu xuống.

Đông Tuyết lấy ra một ít phấn vàng từ ống tay áo, thành thạo thoa lên mặt Thi Yến Vi, rồi cài vào tóc nàng một chiếc trâm bạc đơn giản. Tiếp theo, nàng xé một mảnh vải từ gấu áo của Lưu mụ cột vào búi tóc. Sau khi chỉnh sửa một lượt, nếu chỉ nhìn dáng vẻ bên ngoài thì đã khá giống với phụ nhân trung niên.

“Giày.” Đông Tuyết nhìn Thi Yến Vi từ trên xuống, nhận ra điểm sai sót cuối cùng.

Thi Yến Vi tháo đôi giày thêu đã cũ của Lưu mụ, xỏ vội vào chân mình, rồi cùng Đông Tuyết nép người, hướng về phía cửa hông hậu viện.

Bình thường quanh các lối đi này đều có thị vệ thay phiên nhau trực, nhưng hôm nay không rõ Tống Dật dùng cách gì mà không một ai xuất hiện, ngăn cản hai người họ.

Đông Tuyết lấy ra lệnh bài, nói là phụng mệnh Tam lang quân ra ngoài mua vài thứ quan trọng, thủ vệ cửa hông thấy thế liền mở cổng mà không chút nghi ngờ.

Khoảnh khắc bước qua bậu cửa, trái tim treo lơ lửng trong lồng ngực Thi Yến Vi mới phần nào an ổn lại.

Hai người vừa rời khỏi phủ đã thấy một cỗ xe ngựa đợi sẵn nơi đầu hẻm. Đông Tuyết theo sau nàng bước lên xe, lấy nghiên mực ra mài mực. “Nô tỳ tên Kiếm Sương, phụng mệnh lang quân đến hộ tống nương tử chu toàn. Kiếm Sương nguyện cùng người sống chết có nhau, sinh tử không rời. Lang quân đã chuẩn bị hơn trăm lượng hoàng kim, mười mấy tấm giấy thông hành để trống cùng một số hộ tịch, nương tử muốn đi đâu, chỉ cần điền vào giấy là được.

Kiếm Sương đưa một tờ giấy thông hành để trống cho Thi Yến Vi, mở rèm ra ngoài cầm dây cương, điều khiển xe ngựa. Thi Yến Vi vốn không định đồng hành cùng nàng ấy lâu dài, nhưng xung quanh Thái Nguyên không có nơi nào khiến nàng an tâm nổi. Nghĩ ngợi một hồi, nàng quyết định đi theo Kiếm Sương thêm ít ngày rồi mới tính tiếp.

Thi Yến Vi hạ quyết tâm, nàng tranh thủ thời gian trước khi xe ngựa đến cổng thành, điền vào khoảng trống trên giấy thông hành hai chữ “Diên Châu.”

Chương 60: Diên Châu

Bên trong Tống phủ, cảnh tượng bận rộn tưng bừng, không ai lưu tâm đến động tĩnh của Thi Yến Vi, càng không ai phát hiện điều bất thường ở viện Phù Thúy. Mọi chuyện diễn ra êm thấm, thần không biết, quỷ không hay.

Đến giữa trưa, Thôi Giác vận hỉ phục viên lĩnh đỏ thẫm, cưỡi trên thất ngựa uy dũng, dẫn đầu đoàn phù rể rầm rộ kéo về Tống phủ.

Ngựa dừng lại trước cổng Tống phủ, Thôi Giác tung người nhảy xuống ngựa, bước nhanh vào phủ. Trước tiên, hắn đặt đôi chim nhạn tự tay săn được ở chính đường để hoàn thành lễ Điện nhạn, [1] sau đó mới cùng đội phù rể tiến về Đông phòng, nơi Tống Thanh Hòa đang trang điểm.

[1] lễ Điện nhạn: là một nghi thức trong hôn lễ truyền thống Trung Hoa, đặc biệt phổ biến trong các gia đình quý tộc và văn nhân thời phong kiến. Trong lễ này, chú rể mang một đôi ngỗng (nhạn) đến nhà cô dâu để trao tặng. Ngỗng (nhạn) được chọn vì đây là loài chim thường sống thành đôi và có tính thủy chung cao. Việc tặng đôi ngỗng trong lễ cưới mang ý nghĩa cầu chúc cho hôn nhân bền vững, hòa hợp và trọn đời bên nhau. Ngoài ra, ngỗng còn tượng trưng cho sự hiền hòa và sự gắn bó giữa hai gia đình, vì loài chim này thường đi theo bầy đàn và biết đoàn kết.

Thôi Giác kiên nhẫn đợi ở sương phòng gần một canh giờ mà vẫn không thấy tân nương bước ra nên khó lòng tránh khỏi nôn nóng. Hắn đứng dậy bước ra ngoài chính phòng, cao giọng thúc giục.

Thế nhưng nhóm phù dâu đang đứng dưới hàng lang lại không chút nể nang, thẳng tay ngăn hắn ngoài cửa, không thèm đáp lời.

Thôi Giác bất mãn bỏ đi. Lại thêm nửa canh giờ trôi qua, hắn đứng dậy lần nữa, bước xuống thềm, cất giọng ngâm bài thơ giục cưới. [2]

[2] bài thơ giục cưới: “Thôi trang thi” (推妆诗) là một loại thơ trong văn hóa cưới hỏi cổ xưa của Trung Quốc, thường được chú rể hoặc người đại diện của chú rể sử dụng để “thúc giục” cô dâu chuẩn bị xong và ra khỏi phòng trang điểm vào ngày cưới. Trong lễ cưới truyền thống, cô dâu thường phải trải qua quá trình trang điểm, mặc trang phục và đeo trang sức rất cầu kỳ, và thời gian này có thể kéo dài, tạo ra sự chờ đợi. Để thêm phần trang trọng và cũng là một hình thức giao lưu văn chương, chú rể hoặc đoàn tân khách có thể ngâm “thôi trang thi” bên ngoài phòng trang điểm nhằm bày tỏ sự nôn nóng, mong mỏi gặp mặt tân nương, hoặc thể hiện sự ngưỡng mộ, tôn trọng.

Không giống như lần trước, Họa Bình vận váy áo đỏ nhạt bước ra từ cửa, mỉm cười nói: “Tân nương chuẩn bị cài trâm, mong rằng lang quân chớ vội.”

Thôi Giác nghe thấy, cùng mấy phù rể cúi mình thi lễ, cung kính đáp: “Đa tạ nương tử đã báo tin.”

Giọng nói đầy chân thành của Thôi Giác lọt vào tai. Tống Thanh Hòa đang khoác lên mình bộ váy lục hoa quế, trong lòng không khỏi hồi hộp, bàn tay nắm chặt khăn lụa cũng rịn mồ hôi. Tân nương ngồi trước gương đồng, mái tóc vấn cao, dung nhan như họa, đôi má ửng hồng thẹn thùng, trâm vàng óng ả trên tóc cùng đóa điền mai diễm lệ đỏ tươi khiến nàng đẹp đến nao lòng.

Một lúc sau, lại có tỳ nữ bưng khay gỗ đàn tiến đến. Cao phu nhân đích thân gỡ mũ hoa, cài vào giữa búi tóc, rồi dùng một đôi trâm vàng cánh sen và bộ diêu bằng ngọc nạm vàng cài hai bên tóc mai, xen kẽ cùng mười cây trâm hoa vàng đính lưu ly.

Họa Bình chỉ nhìn qua đã biết kiểu tóc này hẳn là rất nặng, liền cùng Tiểu Phiến đỡ nàng đứng dậy.

Tống Thanh Hòa ngân ngấn nước mắt, lần lượt từ biệt Cao phu nhân và Tiết phu nhân, sau đó lại cùng Tổ Giang Lan nói chuyện một hồi. Nàng còn đang tìm kiếm bóng dáng Thi Yến Vi giữa đám đông thì ngoài phòng lại vang lên giọng ngâm bài thơ giục cưới của Thôi Giác.

Chưa kịp nói câu nào thì bàn tay đã được nhét vào một cây quạt tròn từ lúc nào không hay. Cao phu nhân giục nàng dùng quạt che mặt, Tống Thanh Hòa luống cuống làm theo, chớp mắt đã bị đám tỳ nữ bà tử vây quanh rời khỏi phòng.

Trong viện Phù Thúy, Giang Nghiên là người tỉnh lại đầu tiên.

Lúc này trời đã vào đêm, vầng trăng vươn lên, lấp ló nơi đầu cành. Khoảng sân rộng lớn chẳng có lấy một ánh đèn, tĩnh lặng đến nỗi nghe rõ cả tiếng lá rơi. Giang Nghiên chớp mắt, đầu óc vẫn còn mơ hồ, ký ức ngắt quãng dừng đúng lúc hắn uống cạn hai bát rượu thù du to.

Đã là canh giờ nào rồi? Giang Nghiên tỉnh táo hẳn, mở to mắt, vội bước ra khỏi ghế dài, mò mẫm trong bóng tối tiến tới bên cửa sổ. Nhìn ra ngoài, chỉ thấy trên bầu trời là vầng trăng khuyết xanh lơ và vài ngôi sao mờ nhạt. Ánh trăng thanh khiết, ánh sao thì nhạt nhòa.

Suốt cả chiều nay, hắn đã làm gì? Đầu óc nhức nhối kinh khủng, khắp viện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi. Giang Nghiên mở cửa sổ để ánh trăng chiếu vào, quay đầu nhìn lại thì thấy mấy người kia vẫn đang ngủ rất say.

Hỏng rồi. Tim Giang Nghiên bỗng đập thình thịch, chẳng để ý gì đến mấy đồng liêu đang gục trên bàn, ba bước gộp làm hai lao đến chính phòng của Thi Yến Vi, đẩy cửa bước vào, ánh mắt quét một lượt khắp phòng: không một bóng người.

Hắn lại cuống cuồng chạy đến phòng bên cạnh, chỉ thấy vài ba tỳ nữ bà mụ ngã gục quanh bàn, dường như còn ngủ say hơn cả bọn họ.

Nam nữ khác biệt, Giang Nghiên không tiện chạm vào từng người, đành rót một chén trà rồi lần lượt hất nước lên từng người một để đánh thức.

Lưu mụ còn đang mơ màng, vuốt mặt một cái, thấy bóng người trước mặt định quát lên, nhưng chợt cảm thấy điều gì đó bất thường. Bà lập tức bật dậy, mở to mắt nhìn quanh. Dương nương tử đã biến mất không còn một dấu vết.

Chẳng lẽ… Dương nương tử đã bỏ thuốc mê cho bọn họ rồi tự mình bỏ trốn? Lưu mụ nghĩ đến khả năng ấy, toàn thân rùng mình, hai chân mềm nhũn.

Những người khác cũng lần lượt tỉnh lại.

Quất Bạch yếu ớt xoa xoa trán, cố trấn tĩnh để sắp xếp dòng suy nghĩ đứt đoạn: “Là Đông Tuyết, trước khi ngất đi, ta thấy các người ngất trước… là chén rượu ấy, đúng rồi, ta chưa uống, chén rượu ấy… chắc chắn là chén rượu ấy, Đông Tuyết sợ ta kêu lên nên đã đánh ngất ta.”

Rượu ư? Giang Nghiên bước tới, mở nắp bình rượu, đưa lên mũi ngửi thử, đích thực là rượu thù du.

Các tỳ nữ và bà mụ hầu hạ Dương nương tử đều uống loại rượu này.

Dương nương tử xưa nay hiếm khi ra ngoài, dù có xuống phố dạo chơi thì cũng đều dưới sự theo dõi sát sao, căn bản không thể kiếm được thuốc mê, huống hồ còn cho vào trong rượu.

Tỳ nữ tên Đông Tuyết vốn không phải là người hầu ở viện Phù Thúy, nay người của viện Phù Thúy đều ở đây, chỉ riêng Đông Tuyết là không thấy. Nếu Dương nương tử thật sự bỏ trốn, vậy kẻ tiếp tay không ai khác chính là Đông Tuyết.

Nàng ta có thể ra tay chuẩn xác đánh ngất người khác, hẳn là biết chút võ công.

Giang Nghiên nhíu chặt mày, vội chạy tới nhà dưới đánh thức các thị vệ khác dậy, rồi sốt sắng tới Thối Hàn cư tìm Phùng Quý thông báo tình hình.

Phùng Quý vừa đun xong nước nóng, định sau khi rửa mặt sẽ nghỉ ngơi sớm, nào ngờ lại nhận được tin như sét đánh ngang tai, nhất thời không thể hoàn hồn.

Khi nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, hắn bỗng cuống cuồng, cơn buồn ngủ cũng lập tức bay biến.

Một buổi chiều là quá đủ để Dương nương tử rời khỏi Thái Nguyên, bỏ sang các huyện lân cận.

Bọn họ chẳng qua là kẻ hầu của chủ tử thì sao có thể huy động quan binh trong thành lùng sục Dương nương tử một cách công khai?

Hơn nữa nếu đúng như lời Giang Nghiên nói, lần này Dương nương tử được người khác tương trợ, nếu nàng còn cải trang kỹ càng thì việc truy tìm ắt sẽ càng gian nan.

Rốt cuộc là ai to gan đến mức dám thả người trong lòng gia chủ? Phùng Quý thầm nghĩ, phút chốc liền nhớ đến một người.

Chẳng ai khác ngoài Tam lang quân, em trai ruột của gia chủ, Tống Duật.

Tam lang quân xưa nay đối nhân xử thế hiền hòa, rất trọng tình nghĩa, mà a huynh của Dương nương tử, Dương Duyên, từng vì cứu ngài mà mất mạng, trước lúc lâm chung lại đích thân nhờ cậy, gửi gắm Dương nương tử cho ngài, hẳn là ngài vẫn luôn thấy mắc nợ với Dương nương tử.

Nếu như tình ý của Dương nương tử đối với gia chủ bấy lâu chỉ là giả vờ, trong thâm tâm vẫn luôn tìm cách rời xa gia chủ, chiếu theo tính tình của Tam lang quân, nếu ngài biết được ý định thật của nàng thì việc ra tay giúp nàng trốn thoát cũng là điều hợp tình hợp lý.

Tam lang quân tinh tế nhạy bén, đã có lòng thả nàng đi thì hẳn đã chuẩn bị chu toàn, e rằng ngay cả giấy thông hành và hộ tịch cũng đều đã sắp đặt sẵn cho cả hai người họ…

Nghĩ đến đây, Phùng Quý không khỏi tự trách, không kìm được hút một ngụm khí lạnh, tâm tình như chìm xuống đáy cốc, thầm trách bản thân đã không cảnh giác với Tam lang quân nhiều hơn.

Gia chủ còn đang ở tiền tuyến đánh trận, mà hắn ngay cả nữ lang được gia chủ trân trọng yêu thương nhất cũng không thể trông giữ nổi, khiến nàng lại một lần nữa không để lại dấu vết, phản bội gia chủ rời đi, thực có lỗi với sự phó thác của gia chủ.

Phùng Quý thậm chí không dám tưởng tượng cảnh gia chủ sau khi thắng trận, thúc ngựa không kể ngày đêm trở về Thái Nguyên chỉ để nhanh chóng gặp lại Dương nương tử, thế mà điều đón chờ ngài chỉ là căn phòng trống rỗng quạnh hiu thì ngài sẽ đau lòng và giận dữ đến nhường nào.

Lần này, gia chủ sẽ giết người thật mất.

Trận chiến lần này, gia chủ nắm chắc phần thắng, từ đó thuận lợi đăng cơ, xưng đế tại Lạc Dương, đạt ngôi chí tôn, làm chủ thiên hạ. Uy nghi của ngài sao có thể dung thứ cho một nữ nhân nhỏ nhoi dám chà đạp?

Dù trung thành với Tống Hành, nhưng trước một nữ lang luôn đối xử ôn hòa và chân thành với mọi người, hắn cũng có vài phần cảm tình lẫn không đành lòng.

Đến tận hôm nay, trước sự kiên cường của Dương nương tử, hắn thực lòng có chút khâm phục nàng.

Bây giờ việc quan trọng nhất là phải tìm hiểu xem nàng đi về phương nào rồi nhanh chóng truy tìm nàng về. Nghĩa đến đây, Phùng Quý lập tức bước nhanh ra ngoài, đi tìm Tống Duật.

Hôm nay, Tống Duật uống vài chén rượu, tắm rửa xong liền sang phòng của Tổ Giang Lan. Thấy nàng đang ôm bé Tống Lân bụ bẫm ru ngủ, vì sợ nàng mệt nên nhanh chân tiến lên đón lấy Tống Lân, vỗ nhẹ vào má bé.

Tống Lân lim dim sắp ngủ, bị vỗ nhẹ nên tỉnh hẳn, lập tức khóc òa. Tổ Giang Lan hốt hoảng ôm bé lại vào lòng, liếc mắt trách hắn: “Tam lang này, tật vụng về của chàng cũng nên sửa ngay đi. Nếu cứ thế này, chẳng phải là chỉ giúp thiếp thêm phiền thôi sao?”

Nói xong lại hướng ánh nhìn trìu mến về khuôn mặt mũm mĩm, trắng hồng của Tống Lân, vỗ nhẹ lưng bé, ân cần dỗ dành: “Tề Nô ngoan, phụ thân con cũng không cố ý làm con thức giấc đâu, Tề Nô đừng giận phụ thân nhé?”

Tống Lân mới tám tháng, dĩ nhiên không hiểu những lời của mẫu thân, đôi mắt tròn xoe tò mò nhìn đôi môi mấp máy đỏ mọng của nàng, nhìn một lát không thấy gì thú vị, bé lại khóc nấc lên.

Tiếng khóc của ấu tử làm Tống Duật chẳng còn lòng dạ nào mà nghĩ đến chuyện của Thi Yến Vi. Hắn hớt hải đi tìm chiếc trống bỏi và con hổ vải mà Tống Lân yêu thích.

Con hổ vải là do Tống Duật tự tay làm trong lúc rảnh rỗi, nhờ tú nương dạy cách may, dù đường chỉ có phần lệch lạc nhưng Tống Lân lại rất thích, thường cầm trong tay chơi đùa.

Một nhà ba người đầm ấm hòa hợp, dùng xong bữa tối thì trời đã nhá nhem, Tống Lân được nhũ nương bồng đi bú sữa, Tống Duật mới có dịp ngồi bên Tổ Giang Lan, ôm nàng ngồi trong lòng, bóp vai đấm chân cho nàng.

Vì mải nghĩ đến chuyện Thi Yến Vi bỏ đi, hắn mất tập trung, nhất thời mạnh tay khiến Tổ Giang Lan rên nhẹ thành tiếng. Tống Duật hoàn hồn, đang định xin lỗi thì bất ngờ nghe tỳ nữ báo tin, Phùng lang quân ở bên ngoài cầu kiến nhưng lại không chịu vào viện.

“Đã là Phùng Quý bên cạnh Nhị lang tìm đến, hẳn là việc quan trọng. Thập Nhất cứ nghỉ ngơi trước, không cần đợi ta.” Nói xong, hắn liền ra ngoài.

Tống Duật vừa thấy vẻ mặt tối tăm khó đoán của Phùng Quý, hắn ngầm hiểu rằng Kiếm Sương hẳn đã hoàn thành sự tình như dự tính.

Phùng Quý dẫn hắn tới sau giả sơn, quỳ sụp xuống trước mặt Tống Duật, nói thẳng: “Dương nương tử đã mất dấu nửa ngày, có phải lang quân đã thả nàng đi không?”

Tống Duật sớm biết không thể giấu được hắn và Nhị huynh, nên cũng không định biện hộ, khom lưng đỡ hắn dậy, thẳng thắn thừa nhận: “Việc này, quả thực là do mỗ dày công sắp xếp. Người thả Dương nương tử đi chính là mỗ, không sai.”

Dù đã bao lần tưởng tượng ra viễn cảnh này nhưng Phùng Quý vẫn không khỏi tròn mắt kinh ngạc khi nghe Tống Duật đáp lại với vẻ nhẹ tênh, cứ như người bị thả chỉ là một con chim nhỏ bình thường ở trong lồng.

“Lang quân rõ ràng biết gia chủ muốn nạp nàng làm nhũ nhân, chuyện này cũng do Dương nương tử tự miệng đồng ý, sao ngài có thể hành sự như vậy được!”

Tống Duật chỉ cười lạnh, trầm giọng hỏi ngược lại: “Thật ư? Nhưng Dương nương tử từng đích thân nói với mỗ rằng, nàng không muốn làm nhũ nhân của Nhị lang. Mỗ không biết các ngươi đã dùng thủ đoạn gì để ép nàng, chỉ biết rằng, nàng là muội muội ruột duy nhất của Dương lang trên đời này, mỗ tuyệt sẽ không để yên. Nhị lang tương lai muốn thành đại nghiệp, sao có thể làm loại chuyện tiểu nhân này! Ngươi nên hiểu, mỗ làm như vậy cũng là vì tốt cho Nhị lang.”

Phùng Quý đối diện với hắn, thấy hắn đưa tay ra nhưng làm như không thấy, vẫn quỳ trên mặt đất, không chịu đứng lên. “Lang quân hành sự quyết liệt như vậy, chẳng lẽ không sợ tổn thương tình cảm huynh đệ với gia chủ hay sao?”

“Tính cách của gia chủ thế nào, ta và ngài đều rõ, nếu sự việc bại lộ, Dương nương tử bị gia chủ tìm lại chỉ sợ sống không bằng chết; nếu ngài chịu dừng lại, kịp thời ngăn lại đường đi của Dương nương tử, sự tình vẫn còn cách cứu vãn.”

Tống Duật thản nhiên liếc hắn một cái, ánh mắt kiên quyết lắc đầu, “Không còn cơ hội nào để xoay chuyển nữa đâu. Giấy thông hành có chừa lại chỗ trống, mỗ cũng không biết Dương nương tử sẽ đi đâu; còn về nhân mã trong thành, cũng sẽ không dấy động chỉ để tìm kiếm một nữ nhân.”

“Nhị lang hiện đang chinh chiến bên ngoài, sao có thể phân tâm vì việc vụn vặt này? Ngươi đã theo Nhị lang bao năm, trong lòng hẳn tự biết quyết định nào là đúng đắn.”

Dứt lời, hắn phất áo bỏ đi, để mặc Phùng Quý tiếp tục quỳ. Dứt lời, không ngoảnh lại mà rời khỏi nơi này, tìm đến Giang Nghiên và những người khác, dặn họ phải lấy đại cục làm trọng, tạm thời không báo tin này cho Tấn vương ở Kì Châu. Lại bảo người đi tìm quản sự trong phủ, lệnh hộ vệ tăng cường phòng bị, nếu không có lệnh của hắn, không ai được phép ra khỏi phủ, cũng không được lén chuyển đồ ra ngoài.

Thúy Trúc cư.

Phùng Quý mang đầy tâm sự bước tới bậc thềm, thấy Lưu mụ từ trong nhà bước ra.

Sắc mặt bà cũng nặng nề, có lẽ vừa báo việc Dương nương tử bỏ trốn cho Thái phu nhân.

Lưu mụ mặt lạnh bước xuống bậc, liếc nhìn hắn một cái, “Chuyện Dương nương tử bỏ trốn, lão thân vừa bẩm báo với Thái phu nhân, Thái phu nhân không bận tâm lắm, dường như không muốn can thiệp vào; hơn nữa, Thái phu nhân nói rằng thân thể mệt mỏi, vừa dặn dò sẽ không tiếp bất kỳ ai.”

Phùng Quý đâu dễ bỏ cuộc, không màng đến lời khuyên can của Lưu mụ, bước lên bậc đá định gõ cửa thì Hoán Trúc từ trong nhà đẩy cửa đi ra, lắc đầu với hắn.

Hoán Trúc dẫn hắn vào góc, khuyên nhủ: “Chuyện Dương nương tử bỏ trốn, Thái phu nhân bên ngoài thì thờ ơ, nhưng trong lòng thì đang giận lắm, người vừa sai Sơ Vũ lấy mộc chùy tới, giờ này sẽ không gặp ai đâu.”

Tâm phúc của Tiết phu nhân ở Thúy Trúc cơ chỉ có ba người là Sơ Vũ, Đống Tuyết và Thụy Thánh. Nay Đống Tuyết chuyển sang viện Phù Thúy nên đã nâng Hoán Trúc lên làm nhất đẳng tỳ nữ, hầu hạ bên cạnh cùng Sơ Vũ.

Được nàng khuyên giải thêm lần nữa, lúc này Phùng Quý mới thôi ý định cầu kiến Tiết phu nhân, cùng nàng hàn huyên thêm một hai câu rồi xoay người rời đi.

Một lúc sau, lại có hạ nhân xách hộp đồ ăn tiến vào.

Tiết phu nhân giờ vẫn đang nóng giận, Hoán Trúc sợ nàng vô tình khơi mào cơn giận của chủ tử, bèn chỉ tay ra cửa nhíu mày lắc nhẹ đầu, ngụ ý tâm trạng của Thái phu nhân không tốt, nàng đừng nên lại gần.

Hoán Trúc giơ tay đón lấy hộp thức ăn rồi nói, “Em lui xuống nghỉ ngơi đi, để ta thay lần này cho.”

Nữ lang nghe vậy liền chắp tay trước ngực thi lễ, gật đầu rón rén lui về.

Hoán Trúc mang hộp thức ăn vào phòng, lấy chén canh an thần, hai tay dâng lên Tiết phu nhân: “Thái phu nhân dùng chút canh an thần nhé.”

Tiết phu nhân dừng động tác gõ mộc chùy, dùng ánh mắt hiệu cho Hoán Trúc đặt chén canh xuống, chậm rãi hỏi: “Ngươi đã khuyên được hắn đi rồi?”

Hoán Trúc gật đầu, “Dạ.”

Tiết phu nhân thở dài thành tiếng, buồn bã nói: “Vừa nghe chuyện ấy, quả thật lão thân giận lắm, chỉ trách Dương nương tử đã ba lần bảy lượt bội bạc Nhị lang. Nhưng nghĩ kỹ lại, tình cảm nam nữ vốn chẳng thể cưỡng cầu bằng quyền thế. Nếu nàng không có tình ý gì với Nhị lang, thì dù Nhị lang có dốc hết tâm sức, thủ đoạn cũng chẳng thể đổi lấy được nửa phần chân tình từ nàng. Thôi thì để nàng tự do, cũng chẳng cần tốn công tìm lại. Người làm đại sự không được câu nệ tiểu tiết, sao phải gò mình vào chuyện nữ nhi tầm thường? Nhị lang nhiều lần vì nàng mà mất đi thể diện, phá vỡ khuôn phép, thật là không nên. Nay nàng tự ý bỏ đi, thiết nghĩ, Nhị lang sau khi trở về biết được chuyện này, ắt sẽ tỉnh ngộ ngay thôi.”

Hoán Trúc chợt nghĩ. Giả như nàng không thích Phùng Quý, liệu có vì hắn là kẻ được gia chủ tín nhiệm, trong phủ lại có chút thể diện mà thuận theo hắn hay không?

Nhưng trên đời chẳng có chuyện giá như.

“Thái phu nhân dạy phải.”

Cùng lúc ấy, ở Kì Châu cách xa vạn dặm.

Trình Diễm nhảy xuống ngựa, cấp tốc bước vào trong trướng.

Tống Hành bỏ cây bút chu sa trong tay xuống, đứng dậy, đi đến trước mặt Trình Diễm, cúi đầu nhìn thành trì trên sa bàn, điềm tĩnh hỏi: “Việc di tản dân cư trong thành đã làm đến đâu rồi?”

Trình Diễm đáp: “Bẩm Tiết soái, gần chín phần đã chuyển tới phía sau thành. Nhà cửa ven đường đã được dọn sạch theo lệnh Tiết soái, ngày mai có thể mở cổng thành nghênh chiến.”

Tống Hành đặt tay phải lên sa bàn, mắt nhìn về vị trí của Trần Thương, rồi nói: “Vệ Tuân và Tiết Phụng đã rời thành theo đường nhỏ vào đêm qua, tính ra giờ này cũng sắp tới Phượng Châu rồi.”

Nghe vậy, Trình Diễm trầm tư trong giây lát, đáp: “Theo tốc độ hành quân của quân Hà Đông, có lẽ chiều mai sẽ đến được Hưng Châu.”

Nói rồi, Tống Hành nhấc một tượng lính làm bằng đất nung, chậm rãi di chuyển đến vị trí của Trần Thương, nhẩm tính: “Mỗi ngày điều thêm khoảng hai trăm binh lính đi theo đường mòn tới Trần Thương, lão tặc Vương Sùng ắt sẽ nghĩ rằng lần này Bùi Trinh xuất binh là để đoạt lại Trần Thương, nhưng kỳ thực là đánh úp Hưng Châu, mở đường công phá Tây Nam.”

Ánh mắt của Trình Diễm di chuyển theo hướng tay của Tống Hành, lập tức hiểu được ý định, liền chuyển sang bàn về các vấn đề khác.

Bàn bạc xong, Tống Hành nhìn vào đồng hồ nước trên án, nhận ra đã quá canh nhất (19h) mộtlúc lâu, liền bảo với Trình Diễm: “Truyền lệnh xuống, tối nay quân doanh tắt đèn nghỉ sớm một canh giờ, binh sĩ tuần tra chia làm ba tốp thay phiên canh gác.”

Trình Diễm lĩnh mệnh, xoay người lui ra ngoài.

Tống Hành lấy khăn nhúng ít nước lau mặt, cởi áo choàng cùng giày vớ, thổi tắt đèn, gối đầu nằm nghỉ.

Hôm nay vốn là ngày đại hôn của Tống Thanh Hòa, song gần đây vì bận rộn việc quân trong thành, nhất thời đã quên mất chuyện nàng sắp phải xuất giá. Trái lại, chiếc áo lót và khăn tay từng dùng của Thi Yến Vi, lại được hắn cất giữ cẩn thận ở doanh trướng, lúc này lấy từ dưới gối ra nâng niu trong lòng bàn tay, ngắm nhìn một hồi, lại không kiềm được mà vuốt ve mấy lượt, sau đó mới chịu cất vào trong vạt áo.

Lớp vải mềm mại áp sát ngực, khiến hắn có cảm giác như Thi Yến Vi đang kề cận bên hắn, thân tâm mệt nhoài dần được thả lỏng.

Có lẽ vật thuộc về nàng khiến hắn cảm thấy yên tâm nên chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ, hoàn toàn không hay biết gì về chuyện nữ lang hắn hằng đêm mong nhớ giờ này đã cao chạy xa bay.

Màn đêm buông xuống, ánh trăng nhu hòa trải dài khắp cánh đồng hoang vu vô tận, vạn vật như được dát thêm một lớp sương bàng bạc.

Trên quan đạo ngoài huyện Cổ Giao, cùng tiếng “hú” kéo dài, một chiếc xe ngựa cũ kỹ không mấy nổi bật dừng lại trước một quán trọ lâu đời. Kiếm Sương và Thi Yến Vi lần lượt xách hành lý xuống xe, dắt ngựa cột dưới gốc liễu giữa sân rồi bước vào sảnh chính. Sau khi trả tiền và đăng ký bằng tên giả, hai người gọi một ấm trà hoa và hai bát hoành thánh, sai tiểu nhị đưa tới tận phòng.

Kiếm Sương dùng hỏa chiết đốt sáng cây nến trên giá, cẩn thận đặt tay nải lên đầu giường.

Thi Yến Vi đói cả một ngày, bụng reo òng ọc, ăn hết bát hoành thánh rồi lấy dư đồ từ trong tay nải ra xem xét kỹ lưỡng, nhẩm tính: nếu mỗi ngày đi trăm dặm, sáng mai khởi hành vào lúc tờ mờ sáng thì có thể tới huyện Lâu Phiền trước khi mặt trời lặn.

Đi liên tục trăm dặm mỗi ngày, chưa bàn đến ngựa có chịu nổi không, ngay cả thân mình nàng cũng mà trụ được.

Khi đến Yên Châu chia tay Kiếm Sương, nàng sẽ đổi sang cưỡi ngựa, vừa có thể tăng tốc mà ngựa chỉ chở mỗi mình nàng cũng đỡ mệt, không đến mức đuối sức rồi đổ bệnh.

Thi Yến Vi gỡ bỏ những suy tính trong đầu, cơn buồn ngủ cũng bất giác kéo tới. Nàng xếp lại dư đồ, đặt vào hành lý, rửa mặt qua loa, sau đó cởi áo thổi tắt đèn, dò dẫm nằm lên giường, ôm chặt túi tiền cũng cũng vật quan trọng khác vào ngực, mê man tiến vào mộng đẹp.

Kiếm Sương đặt thanh kiếm bên gối, một tay đặt lên vỏ lạnh lẽo của kiếm. Chỉ khi cảm nhận được hơi lạnh từ thanh kiếm, nàng mới có thể yên tâm đôi chút, đi vào giấc ngủ chập chờn.

Sáng sớm hôm sau, Thi Yến Vi dậy đúng giờ Mão, lúc ấy trời vẫn còn tối, ánh nắng ban mai cũng chưa kịp ló dạng.

Kiếm Sương thu xếp gọn gàng rồi ra thanh toán tiền phòng và lấy xe.

Thi Yến Vi đội mũ có màn che, xuống lầu mua hai cái bánh bao, nhờ người gói bằng giấy vàng, sau khi trả tiền liền ngồi lên xe ngựa, tiếp tục dọc theo quan đạo tiến về huyện Lâu Phiền.

Phùng Quý, Giang Nghiên cùng một số người khác đều bị đội thị vệ mà Tống Duật điều đến giám sát chặt chẽ, không thể dấy lên chút sóng gió nào.

Gia nhân trong phủ đều nhận được lệnh không được bàn tán đến việc này.

Cứ như vậy, chỉ trong một ngày ngắn ngủi, phủ đệ tựa như chưa từng có người nào tên là Dương nương tử. Ai nấy đều trở về công việc của mình, khiến nàng dần rơi vào quên lãng.

Vài ngày sau, đến tiết Trùng Dương, tại thành Kì Châu.

Vương Ngũ nhận được tin mật, biết rằng Bùi Trinh đã chia quân chi viện cho Trần Thương hơn nửa tháng nay, quân số ước chừng không dưới năm nghìn, tất cả đều là tinh binh Phượng Tường, mỗi người có thể địch ba.

Tham quân tâu rằng thành Kì Châu đã bị vây khốn gần một tháng nay, lương thảo đã cạn, nay lại là tiết Trùng Dương, tướng sĩ quân dân trong thành không thể ra ngoài ngắm cảnh, lại thêm chiến sự bất lợi, ắt sẽ sinh lòng chán nản, ngay cả tướng thủ thành cũng không hề ra ngoài khiêu chiến, nếu đêm mai bất ngờ tập kích, ắt có thể làm ít hưởng nhiều, đoạt được thành mà không phải hao tổn quá nhiều sức lực.

Vương Vũ nghe xong, dù rất tán thành nhưng lại không yên lòng về Trần Thương. Vùng đất quý giá này đâu dễ gì chiếm được, làm sao có thể để mất lần nữa.

Ngoài trướng, bóng chiều dần ngả, ánh tà dương qua khung cửa nhỏ chiếu vào, đọng trên gương mặt tròn, bên tóc mai đã hoa râm của Vương Vũ, những nếp nhăn trên trán và giữa lông mày hiện rõ. Vương Sùng nhận ra tâm sự và sự lo lắng của phụ thân, chắp tay nói: “Nếu cha tin tưởng Nhị lang, tối nay Nhị lang có thể dẫn binh công thành, chắc chắn sẽ sớm hạ thành Kì Châu. Nếu lòng cha không yên về Trần Thương, thì có thể dẫn một đội quân trở về phòng bị.”

Vương Vũ nghe vậy, trong lòng tràn đầy cảm giác “đúng là con trai ta,” liền giãn mày, đứng dậy bước đến vỗ vai Vương Sùng, cao giọng: “Nhị lang chiếm Trần Thương chỉ mất vài ngày, cha đương nhiên tin con.”

Nói xong, ông quay sang nhìn tham quân cùng những người khác, giao phó việc hạ thành Kì Châu cho Vương Sùng và tham quân, sau đó kiểm tra binh mã, lập tức trở về Trần Thương đề phòng Bùi Trinh đoạt thành.

Hai ngày sau, tiếng chém giết vang dội khắp ngoài thành Kì Châu.

Vương Sùng dẫn hàng vạn quân Vũ Định công thành, quân Phượng Tường trong thành quyết tử thủ, trên lầu thành lửa cháy ngút trời, quân Phượng Tường tay cầm đao kiếm chém thẳng vào những binh sĩ áo giáp ồ ạt tràn lên từ thang mây.

Thế quân Vũ Định áp đảo, quân Phượng Tường dần rơi vào thế yếu, đến canh ba thì cổng thành đã bị phá.

Thấy cổng thành đã mở, Vương Sùng trong lòng mừng rỡ, giương thương lớn tiếng hô to: “Các tướng sĩ nghe lệnh, theo ta tiến vào thành, chém đầu lập công, ban thưởng một bậc, phong làm phó úy Chiêu Vũ!” Lệnh vừa ban ra, quân tâm phấn chấn, người thì tràn qua cổng, kẻ trèo lên thang mây, chỉ trong chốc lát, thành Kỳ Châu đã đầy rẫy quân Vũ Định.

Mọi thứ dường như tiến triển quá thuận lợi, chỉ thấy nhà cửa, hàng quán trong thành đều đóng cửa kín bưng, đường phố vắng tanh không bóng người, gió thu len lỏi qua ngõ phố, mang theo mùi tanh nồng nặc. Mũi thương của Vương Sùng vẫn còn đọng máu, từng giọt lại từng giọt nhỏ xuống, Vương Sùng chợt nắm chặt thương, cảm giác có điều gì đó không ổn.

Thần kinh căng như dây đàn, đôi mắt diều hâu sắc bén nhìn quanh. Bỗng nghe tiếng vó ngựa vang lên từ xa, một bóng đen khổng lồ nhanh chóng lọt vào tầm mắt. Người ấy vừa từ đầu hẻm phóng ra, thân hình cao lớn vững chãi như núi, vai rộng như che cả bầu trời. Vừa thoáng thấy, Vương Sùng bỗng nhớ ngay đến lời người đương thời từng mô tả về Tống Hành.

Không thể như thế được, chẳng phải phụ thân nói hắn bị trọng thương không thể dậy nổi ư? Vương Sùng rối bời, nhưng tham quân bên cạnh đã kịp phản ứng, gấp gáp hô một chữ “Rút!”

Tống Hành kẹp chặt bụng ngựa, thúc ngựa lao tới, giọng vang như sấm: “Quân Hà Đông theo ngô xông pha giết địch, thề chết bảo hộ Kì Châu!”

Chỉ trong chớp mắt, từ sau những cánh cửa gỗ lao ra, đen nghịt một vùng, tiếng hét vang trời.

Dưới ánh trăng mờ ảo, Tống Hành vung đao liên tiếp, giết sạch vài binh lính Vũ Định, thẳng hướng Vương Sùng mà lao tới.

Vương Sùng từ nhỏ đã tập võ, bao năm theo Vương Vũ chinh chiến Kim Thương, Kinh Nam, Kiềm Trung, toàn thắng nhiều phen, bỏ qua thân phận thứ tử của Vương Vũ thì hắn cũng được xem là một mãnh tướng.

Chỉ trong mấy chục nhịp thở, Tống Hành đã tới trước mặt Vương Sùng. Phó tướng Triệu Khải thấy vậy, ra sức thoát khỏi vòng vây quân Hà Đông, phi thân tới ném một thanh kiếm ngăn cú chém của Tống Hành.

Tống Hành nhíu mày, sát ý càng đậm, dồn lực một lần nữa đâm kiếm thẳng về phía Vương Sùng.

Vương Sùng vội vàng giơ trường thương trong tay lên chặn lưỡi kiếm của hắn.

Tống Hành lực đạo kinh người, thanh kiếm của hắn dài hơn kiếm thường không ít, ngay cả sức nặng cũng vượt xa bảo kiếm bình thường. Trường thương của Vương Vũ dù chắc chắn đến đâu thì vẫn bị trọng kiếm huyền thiết của Tống Hành chém rạn thành vết nứt sâu.

Một tiếng “keng” khác vang lên, chẳng biết từ đâu, Triệu Khải lại vớ được một thanh trường đao khác, chém mạnh vào lưỡi kiếm của Tống Hành.

Lưỡi kiếm nảy nhẹ lên. Tống Hành vận sức nắm chặt kiếm, cơ bắp trên cánh tay càng nổi rõ, chỉ sau hai hơi thở ngắn ngủi, lưỡi kiếm lại bắt đầu ép sát về phía Vương Sùng và Triệu Khải.

Triệu Khải gồng hết sức mình chống đỡ, mồ hôi nhễ nhại, gân xanh nổi lên, hắn hét lớn: “Đại cục làm trọng, lang quân mau đi đi!”

Vương Sùng cắn răng, hạ quyết tâm, vội thu thương quay ngựa về phía cổng thành bỏ chạy.

Giữa đám đông, có người quát lớn, cầm thương đuổi theo Vương Sùng, “Tên chó nhà họ Vương, chạy đâu cho thoát!”

Thấy người đó đuổi theo, Vương Sùng vội ghìm cương quay lại đỡ đòn. Người kia không địch nổi Vương Sùng, suýt thì bị Vương Sùng đả thương. May sao Tống Hành chém gục Triệu Khải đúng lúc, kịp thời chạy tới giải nguy.

Vương Sùng trừng mắt nhìn Tống Hành, phun ra một bãi nước bọt, rồi nghiến răng giận dữ mắng: “Oắt con Tống Hành, hôm nay ngươi dám giết ta, cha ta bao năm tung hoành ở Tây Nam, nhất định không tha cho ngươi!”

Tống Hành vung kiếm mạnh mẽ chém xuống ngực hắn, Vương Sùng kịp phản ứng, đưa cán thương lên đỡ, chỉ nghe một tiếng “choang”, cán thương bị lưỡi kiếm chém gãy làm đôi.

Thấy hắn đang giết đỏ cả mắt, lòng Vương Sùng hoảng loạn, thúc ngựa bỏ chạy.

Phía sau hắn bỗng truyền tới ngữ điệu đầy khinh miệt của Tống Hành, “Giết ngươi thì đã sao? Về phần cha ngươi, mỗ cũng sẽ tiễn hắn xuống hoàng tuyền!”

Vương Sùng nghe xong hồn xiêu phách lạc, một lòng chỉ muốn chạy thoát thân, giục ngựa chạy thục mạng.

Tống Hành ghì chặt dây cương, một tay cầm kiếm đuổi theo, con ngựa của hắn lao đi tựa mũi tên rời cung, ngang nhiên chém giết đám quân Vũ Định yểm hộ cho Vương Sùng, một đường giết thẳng ra ngoài, đuổi đến ngoài thành, chặn đường thoát của Vương Sùng.

Đêm nay trăng sáng vô ngần, ánh nguyệt quang như dải lụa mềm phủ lên đất trời, tinh hà lấp lánh ôm lấy bóng trăng huyền ảo. Cảnh sắc yên bình và đẹp đẽ, cực kỳ tương phản với khung cảnh tàn khốc máu chảy thành sông trong thành Kì Châu.

Vương Sùng từng nếm trải thủ đoạn của Tống Hành, giờ chỉ còn một đoạn tàn thương trong tay, lòng hắn ngập tràn tuyệt vọng. Thay vì để Tống Hành giết chết, chi bằng tự kết liễu còn hơn. Nghĩ thế, hắn giơ trường thương lên định tự vẫn, nào ngờ Tống Hành nghiêng kiếm lên chặn lại.

“Lũ chuột nhắt các ngươi ở Trần Thương tàn sát quân dân Phượng Tường, tội ác không thể dung thứ. Hôm nay mỗ sẽ đích thân lấy mạng ngươi, để an ủi linh hồn họ nơi chín suối!” Tống Hành dứt lời, lưỡi kiếm theo đó giáng xuống, chớp mắt đã đâm thẳng vào tim Vương Sùng. Vương Sùng dù đã ôm tâm thế chịu chết, nhưng theo bản năng vẫn giơ thương ra đỡ.

Tống Hành chỉ dùng chưa đến bảy phần lực, vậy mà cũng đủ khiến mẩu thương gãy văng ra khỏi tay Vương Sùng, trong ánh mắt bàng hoàng tột cùng của Vương Sùng, kết thúc sinh mạng hắn.

Máu nóng từ vết thương tuôn trào, nhuộm đỏ lưỡi kiếm của Tống Hành, không biết là lần thứ bao nhiêu.

Sắc mặt của Vương Sùng vặn vẹo đau đớn, còn Tống Hành thì vẻ mặt lạnh tanh, rút kiếm, để mặc thi thể hắn rơi khỏi lưng ngựa.

Ánh mắt của Tống Hành thoáng qua như đang ngó một con kiến hôi, quay đầu lại, hắn ba lần hô vang rằng Vương Sùng đã bị hắn giết chết, quân Hà Đông tiến lên càng lúc càng đông, truy đuổi quan địch ra ngoài thành.

Chẳng bao lâu, một binh sĩ mắt tinh nhận ra Vương Sùng trên đất vẫn chưa tắt thở, bèn chặt đầu hắn, cắm lên đầu thương, phấn khích reo vang: “Tiết soái đã giết chủ soái quân địch, Tiết soái đã giết chủ soái quân địch!”

Quân Vũ Định tận mắt nhìn thấy thủ cấp Vương Sùng, nhuệ khí rã rời, bỏ chạy như ong vỡ tổ.

Quân Hà Đông dưới sự chỉ huy của Trần Thắng theo đà truy kích, thế như chẻ tre phá tan đội hình phía sau của quân Vũ Định. Quân Vũ Định mất chủ soái, chủ tướng lại lần lượt bỏ mạng dưới kiếm Tống Hành. Quân Vũ Định đại bại, chỉ mới qua canh tư, kẻ chết thì chết, kẻ hàng thì hàng.

Tống Hành lệnh kiểm kê lương thực còn lại trong kho của Vũ Định quân, chia đều cho quân dân trong thành.

Gạo chất trong kho hạt nào hạt nấy chắc mẩy tròn trịa, đủ để thấy đất Thục phì nhiêu, sản vật phong phú đến nhường nào.

Tống Hành bốc một nắm gạo trong tay, trong đầu hiện lên những câu từng đọc thuở nhỏ: “Ích Châu hiểm trở, đồng bằng ngàn dặm, điều kiện tự nhiên trù phú.” muốn dựng nghiệp lớn thống nhất thiên hạ, tuyệt không thể thiếu lương thảo dồi dào. Chỉ cần chiếm lấy Ích Châu, nguồn cung ứng sẽ không bao giờ đứt đoạn.

Giờ đây, nguy cơ tại Kì Châu đã được giải trừ, ưu tiên trước mắt là nghỉ ngơi dưỡng sức. Tống Hành không muốn tàn sát tù binh, chỉ lệnh thu hồi binh khí, cởi bỏ giáp trụ, lưu lại nghìn quân Hà Đông quản thúc, lại sai đám tù binh xây dựng tường thành, sửa sang nhà cửa, dọn dẹp lòng sông, khai hoang trồng trọt.

Trận chiến này khiến quân Phượng Tường càng thêm kính ngưỡng Tống Hành.

Sau khi thăm hỏi, an ủi các tướng sĩ bị thương, Tống Hành dùng một chiếc khăn thô nhúng nước lau qua mặt, vén chăn chợp mắt một chút. Bên ngoài trời đã tảng sáng.

Chẳng mấy chốc đã đến trung tuần tháng Chín, Tiết độ sứ Hồ Nam tự lập tại Đàm Châu, quốc hiệu Nam Sở.

Vài ngày sau, Tống Hành công phá Phượng Châu, nghỉ ngơi tại chỗ hai ngày rồi dẫn quân tiến dần về phía Tây Nam, thẳng đến Hưng Châu.

Thu tàn đông đến, đất Bắc mỗi ngày một lạnh hơn.

Thi Yến Vi đưa tờ thông hành cho cho thành môn lang xem xét, thuận lợi vào được thành Diên Châu.

Kiếm Sương đánh xe ngựa tìm đến một khách điếm bình thường, hỏi Thi Yến Vi có muốn ra chợ mua thêm y phục và ít lương khô không. Thi Yến Vi cũng chưa vội mua sắm vì trong lòng còn việc hệ trọng khác. Chừng nào chưa có câu trả lời thỏa đáng, nàng sẽ không thể an tâm.

Hai người đem đồ đạc cất vào phòng khách, xuống lầu gọi tiểu nhị đến chọn một ấm trà cùng hai món xào, một mặn một chay.

Thi Yến Vi vén góc rèm, dùng xong cơm trưa, nhỏ nhẹ nói: “Ta muốn ghé qua một y quán gần đây.”

Kiếm Sương chỉ nghĩ là nàng mệt mỏi vì bôn ba đường xa, lại thêm ra khỏi Hà Đông chưa quen thổ nhưỡng nên mới sinh bệnh, bèn quan tâm hỏi: “Nương tử có chỗ nào không khỏe sao?”

Thi Yến Vi lắc đầu, “Chỉ là bệnh cũ đã nhiều năm, nay đã vào thành thì tiện thể đến y quán xem thế nào, nếu không sao thì cũng đỡ lo hơn.”

Kiếm Sương vô cùng nhanh nhẹn, nghe nàng nói thế liền đi tính tiền cơm, ra ngoài lấy xe ngựa đậu sẵn trước cửa, nhắc nàng cẩn thận dưới chân, chờ nàng lên xe rồi mới đánh xe đi.

Xe ngựa dừng trước một y quán gia truyền, Thi Yến Vi đội mũ sa xuống xe, tự mình đi vào, trong khi Kiếm Sương kiên nhẫn chờ bên ngoài.

Thi Yến Vi cũng chẳng vòng vo, yêu cầu y công bắt mạch, xem có phải là hỉ mạch hay không.

Y công đặt một chiếc khăn mỏng lên tay nàng, cẩn thận bắt mạch, một lát sau rời tay khỏi cổ tay nàng, cau mày nói: “Nữ lang không có thai, hơn nữa thân thể nữ lang dường như không khỏe mạnh như những nữ lang khác, có thể tháo mũ cho lão phu nhìn thử sắc mặt không?”

Vì đã rời khỏi Hà Đông, lại có mũ che mặt, nên hôm nay nàng không thoa phấn vàng. Thi Yến Vi làm theo lời y công, tháo mũ che mặt, lộ ra một gương mặt mộc thanh khiết.

Trải qua bốn bước vọng, văn, vấn, thiết, y công nói: “Quả nhiên đúng như nương tử nói, nương tử thường xuyên dùng canh tị tự suốt bốn tháng, lại chưa điều dưỡng kịp thời, mỗi ngày dẫm trên băng lạnh gần một khắc đồng hồ, kéo dài suốt ba tháng, tinh thần u uất không được giải tỏa, e rằng khí huyết ứ trệ, tử cung hàn lãnh, về sau e rằng khó có con.”

“Khó mà có con” chứ không phải triệt để mất đi khả năng sinh nở khiến Thi Yến Vi không khỏi cảm thấy vướng bận. Nếu có thể nghĩ đến phương diện tồi tệ nhất, nàng thà nghe rằng mình vĩnh viễn không thể mang thai.

Cả đời này, nàng đã quyết sẽ không tái giá, huống hồ là ở thời cổ đại với điều kiện y học kém cỏi, nàng càng không muốn vì sinh con mà liều mạng bước vào Quỷ Môn quan.

Những loại thuốc phổ biến như trị phong hàn và bầm tím đều đã được Tống Duật Tống Duật chu đáo chuẩn bị sẵn trong xe ngựa nên không phải mua thêm. Thi Yến Vi trả xong chẩn phí liền không nhắc đến chuyện điều dưỡng thân thể, ngược lại nhẹ bước rời khỏi y quán.

Kiếm Sương thấy nàng ra, tiến lên hỏi thăm tình hình sức khỏe.

Thi Yến Vi nhoẻn cười, ung dung đáp: “Y công đã xem qua, nói rằng không có gì đáng ngại, thậm chí không cần uống thuốc nên đừng lo lắng quá. Chúng ta vất vả lắm mới vào được thành, cũng nên mua thêm một con ngựa nữa.”

Lời vừa dứt, Kiếm Sương cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng chẳng biết rõ rốt cuộc sai ở đâu. Nàng sóng bước bên cạnh Thi Yến Vi, dè dặt hỏi lại: “Phải chăng nương tử cảm thấy tốc độ của một con ngựa hơi chậm nên mới định dùng một đôi ngựa để kéo xe?”

Thi Yến Vi dừng bước, nhấc nhẹ mành sa để lộ đôi mắt sáng ngời, nhìn thẳng vào Kiếm Sương, giọng điệu nhẹ bẫng: “Kiếm Sương, thế gian này vẫn còn rất nhiều cảnh đẹp mà cô chưa từng thấy, nhiều người, việc, vật mà cô chưa từng biết. Như là hoang mạc ngút ngàn ở Tây Bắc, ruộng sen bát ngát ở Giang Nam, sóng biển lấp lánh ở Hải Châu, hay thảo nguyên bạt ngàn của Tái Bắc. Lẽ nào cô chưa bao giờ nghĩ đến chuyện sống vì chính mình một lần sao?”

Chương 61: Nàng trốn

Sống vì chính mình một lần… Liệu nàng có tư cách để mơ đến điều đó không?

Từ khi biết nhận thức, nàng đã rơi vào tay những kẻ buôn người. Nếu không nhờ Tam lang quân nhân từ cứu vớt, tìm thầy dạy võ rồi sắp xếp nàng làm võ tỳ bên cạnh tiểu nương tử, thì về sau khi tiểu nương tử xuất giá, nàng cũng không được giao phó nhiệm vụ bảo hộ Dương nương tử một đời bình an.

Sinh mạng này, có thể nói là do Tam Lang Quân ban cho. Nếu không có ngài, bọn buôn người chắc đã bán nàng vào chốn phong trần ô nhục, sống một cuộc đời còn thua cả cái chết. Bằng tính cách cứng cỏi khắc sâu trong xương tủy, nàng thà chết chứ không chịu nổi những năm tháng như địa ngục đó.

Tam lang quân là ân nhân của nàng, lời của ngài, nàng coi như thánh chỉ, tuyệt đối không thể trái nghịch.

Tuy đã động lòng trước những lời hứa hẹn đầy mê hoặc của Thi Yến Vi nhưng Kiếm Sương vẫn không thể từ bỏ điều mà Tống Duật đã sai phái. Sau một hồi giằng xé, nàng đành ép mình lắc đầu, khẽ nói, “Từ khi vào phủ, nô tỳ chưa từng nghĩ đến sống vì bản thân. Nô tỳ chỉ biết cuộc đời này do lang quân ban tặng, nên cả đời sẽ trung thành với lang quân. Huống chi, lang quân đã dặn, từ nay trở đi, nương tử là chủ nhân duy nhất của nô tỳ, là người mà nô tỳ không tiếc thân mình để bảo vệ.”

Giây phút ấy, Thi Yến Vi thoáng thấy bóng dáng của Luyện Nhi qua lời nói của Kiếm Sương. Nàng nhớ đến khoảng thời gian ở biệt viện hành sơn năm nào, khi nàng bảo Luyện Nhi cứ gọi thẳng tên mình, nhưng Luyện Nhi nghe xong lại hoảng sợ, nhấn mạnh rằng nàng là chủ nhân, tuyệt đối không thể xưng hô tùy tiện. Giờ đây, cảnh tượng tương tự lại tái diễn với Kiếm Sương.

Có lẽ đã ở trong thế giới này đủ lâu, khiến tâm thế nàng bình thản nhiều hơn trước.

Trong suy nghĩ của họ, quý tiện tôn ti đã cắm rễ quá sâu, nếu dùng lăng kính của người hiện đại để nhìn nhận thì sẽ là phiến diện và có phần không thỏa đáng.

“Như lời cô vừa nói, hiện giờ ta là chủ nhân duy nhất của cô trên đời này, vậy thì hôm nay, ta sẽ dùng thân phận này để ra lệnh lần cuối cùng: từ giờ phút này trở đi, mạng sống của cô không thuộc về ai cả, chỉ thuộc về chính cô mà thôi. Cô không cần phải sống vì bất kỳ ai nữa, chỉ cần sống vì bản thân mình. Trong hành trang có giấy thông hành để trống và một ít ngân lượng, cô và ta mỗi người giữ một nửa, ngày mai mỗi người một ngả. Mong rằng hai ta đều bình an, đừng vương vấn gì nhau nữa.”

Chỉ sống vì chính mình… Câu nói ấy cứ lởn vởn trong tâm trí Kiếm Sương, khiến nàng bất giác bước chậm lại. Mười tám năm qua, chưa từng có ai nói với nàng những lời này.

Dương nương tử biết rõ việc này chắc chắn sẽ chọc giận Tấn vương, nhưng vẫn kiên quyết bỏ trốn khỏi quý phủ, để lại những ngày tháng gấm vóc lụa là, cơm bưng nước rót. Thứ nàng theo đuổi, có lẽ là điều mà nàng gọi là sống vì chính mình chăng?

Nhưng việc được tận mắt ngắm nhìn núi sông hùng vĩ, sa mạc hoang vu thực sự quan trọng đến thế sao? Quan trọng đến mức sẵn sàng đánh đổi cả sinh mạng…

Kiếm Sương không thể hiểu được, nàng mơ hồ cúi đầu, trong tâm trí hỗn loạn, hồi lâu không đáp lại lời Thi Yến Vi.

Hai người sánh bước vào chợ, Thi Yến Vi nhanh chóng bắt tay vào việc mua sắm. Nàng nhắm trúng một con ngựa cao lớn bốn vó cân đối, trải qua hồi mặc cả mới mua được với giá hai mươi quan bạc. Sau đó, nàng còn mua thêm một số vật dụng hàng ngày khác.

Trở về khách điếm, bầu trời bỗng chốc âm u, mây đen ùn ùn kéo đến phía trên tòa thành lâu, khiến người ta lầm tưởng tuyết sắp rơi dù tiết Tiểu Tuyết vẫn còn chưa đến.

Thi Yến Vi lấy giấy thông hành từ hành trang ra, đếm lại cẩn thận thì thấy còn mười một tờ trắng, nàng chia ra sáu tờ đưa cho Kiếm Sương, rồi kiểm tra số bạc nén trong túi vải.

“Nương tử thực sự muốn đuổi nô tỳ đi sao?” Kiếm Sương thấy nàng bắt đầu chia đồ, như thể đang chuẩn bị thật, trong lòng không khỏi hoang mang. Từ khi có ký ức đến giờ, nàng chưa từng sống một mình, giờ Thi Yến Vi muốn thả nàng tự do, nàng lại thấy như mình mất đi điểm tựa, không biết phải đi đâu về đâu.

Thi Yến Vi chia đôi số bạc vàng, đặt một phần vào túi Kiếm Sương, đối diện ánh mắt có phần bối rối của nàng, “Giờ ta và cô đều đang lẩn trốn, không biết khi nào sẽ bị tìm thấy. Cô đã giúp ta rất nhiều, ta không muốn làm vướng chân cô thêm nữa. Con đường sắp tới tự cô phải quyết định lấy.”

“Vả lại, Phùng Quý và Giang Nghiên chắc chắn đã biết bên cạnh ta có cô bảo vệ, nếu hai chúng ta tiếp tục đi cùng nhau sẽ càng dễ bị phát hiện thôi. Chi bằng mỗi người một hướng, sẽ an toàn hơn.”

Kiếm Sương nghe lời nàng, trong đôi mắt bình thản bất chợt lóe lên một tia sáng. Nàng nhớ đến bức tranh cổ vẽ lại cảnh non nước Giang Nam. Nơi ấy sương khói mờ ảo, chim chóc rộn ràng, hoa sắc tươi thắm, bướm vờn bên lan can điêu khắc, cảnh sắc đỏ tím đua chen…

Có lẽ, khi rời xa Dương nương tử, nàng sẽ đến vùng cực nam Bắc địa, đợi khi thiên hạ yên ổn, sẽ hướng về Tô Hàng mà đi.

Còn cả Tây Bắc, Tái Bắc, Hải Châu như lời Dương nương tử nói nữa… Chỉ cần nàng đủ ý chí và lòng dũng cảm, mọi cảnh sắc trên thế gian này đều có thể một lần đặt chân đến, tự mình trải nghiệm mà, đúng không?

Nếp nhăn trên trán nàng dần giãn ra, ánh mắt dừng lại trên mấy tờ thông hành, cuối cùng gật đầu đồng ý, khẽ đáp: “Nô tỳ nghe theo nương tử.”

Thi Yến Vi cuối cùng đã thuyết phục được nàng, cũng giãn đôi mày. Nàng lấy nghiên mài mực, chấm mực lên bút rồi viết như bay.

Kiếm Sương không biết nhiều chữ, thời gian này Thi Yến Vi đã dạy nàng một ít, nhưng cũng chỉ như muối bỏ biển, miễn cưỡng nhận ra được vài chữ đơn giản. Vì vậy, Thi Yến Vi dặn đi dặn lại nàng, sau này dù nàng có dừng chân ở nơi đâu cũng nhất định phải tìm một người thầy có phẩm hạnh đoan chính mà học cho hết con chữ, rồi đọc thêm vài quyển sách khác, đừng đọc loại sách như Nữ tắc, Nữ giới, còn nếu có thời gian thì đọc thoại bản để tiêu khiển cũng không sao.

Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, hai người cùng nhau dùng bữa sớm. Thi Yến Vi trao quyển sổ tay đã viết sẵn cho Kiếm Sương, sau đó chia hành lý thành hai bọc bằng nhau, dùng vải buộc lại, đặt hai bên trái phải trên lưng ngựa.

Vào khoảng giờ Thìn nhị khắc, Thi Yến Vi từ biệt Kiếm Sương, lên lưng ngựa, trước tiên đi đến tiệm may mua một bộ trường bào viên lĩnh thay vào, búi tóc đội mũ, giả làm nam nhân.

Vì nàng cao ráo, đế giày độn tương đối cao nên nhìn thoáng qua không khác mấy một vị lang quân gầy gò. Thành môn lang đối chiếu một hồi với mô tả trên giấy thông hành, chỉ hỏi vài câu rồi để nàng đi qua.

Thi Yến Vi cưỡi ngựa rời thành, phóng tầm mắt nhìn quan đạo thênh thang và dãy núi trùng điệp nối dài ở phía trước, gió thổi rì rào bên tai mà nghe cũng như khúc nhạc tiên êm dịu.

Hai ngày trước, khi nàng và Kiếm Sương chưa tới Diên Châu, tin tức Tống Hành hạ được Phượng Châu đã lan đến phương bắc. Nàng đoán rằng chặng đường xuôi theo Tây Nam, chiếm lấy đất Thục cũng chỉ độ một đến hai năm là cùng.

Cho dù Tống Hành kia thông minh tài trí đến đâu, làm sao đoán được rằng nơi nàng sắp tới lại chính là Phượng Tường. Đợi khi hắn bình định đất Thục, nàng sẽ đặt chân đến đô thành Ích Châu.

Ngày hôm sau, Kiếm Sương khởi hành đi về hướng Ngụy Châu.

Giờ Thìn vốn là lúc dùng bữa sớm, trước kia có Thi Yến Vi ở đây, trong viện lúc nào cũng rộn ràng náo nhiệt, nay nàng đã không còn, Lưu mụ thường xuyên mặt ủ mày chau, than ngắn thở dài không dứt.

Luyện Nhi cũng luyến tiếc nàng vô cùng, nhưng nghĩ đến việc rời đi đối với nàng có lẽ mới là điều khiến nàng thực sự vui vẻ, lòng cũng dần nhẹ nhõm, thật tâm chúc phúc cho nàng.

Chỉ mong Dương nương tử đừng hoài thai hài tử của Tấn vương. Luyện Nhi nghĩ vậy, lòng mang tâm sự nặng trĩu, lặng lẽ dùng bữa sớm, sau đó đến bên cửa sổ, nhân lúc không có ai, liền chuyển chậu cúc ấy ra ngoài.

Nếu không lại gần thì không ngửi thấy, nhưng khi nàng bưng chậu hoa ấy lên, mùi thuốc nồng đậm trong đất liền xông thẳng vào mũi.

Ngửi thấy hương vị quen thuộc ấy, nàng bất giác nghĩ đến Dương nương tử. Nào có chuyện Tấn vương tình cờ gặp gỡ và động lòng với nương tử ở Lạc Dương, ngay từ lúc ở Thái Nguyên, Tấn vương đã cậy quyền cưỡng ép, hủy hoại sự thanh bạch của nương tử.

Nương tử đến giờ vẫn không muốn mang hài tử của Tấn Vương, chắc hẳn là nàng không hề có chút tình cảm nào với ngài ấy. Bằng không, sao nàng lại lén lút đổ đi hết những chén thuốc điều dưỡng cơ thể này.

Có lẽ ngay từ cái đêm mà Dương nương tử bất chấp hậu quả cầu xin giúp nàng, nói cho nàng biết: cả hai vốn đều như nhau, không cần phân biệt cao thấp, rằng khi không có ai, chẳng cần gọi nàng là “nương tử” mà chỉ cần gọi thẳng tên nàng là được, thì Luyện Nhi đã xem nương tử là người thân cận rồi.

Nghĩ đến đây, sống mũi của Luyện Nhi chợt cay cay, hốc mắt cũng đỏ lên, nàng cúi đầu, sợ người khác nhìn thấy.

Đúng lúc này, Lưu mụ từ ngoài bước vào, thấy nàng đang động vào chậu cúc hoa với dáng vẻ khả nghi, liền gọi nàng dừng lại.

Lưu mụ nhận ra chậu hoa quen mắt, nhìn xuống dưới cửa sổ, liền nhớ ra đó là một trong hai chậu hoa cúc mà Dương nương tử từng tự mình đem đến đặt ở nơi ấy, giờ chỉ còn một chậu.

Nghĩ đến việc Dương nương tử từ trước đến nay không cho phép ai hầu thuốc, mỗi lần đều là Luyện Nhi đem hộp thức ăn đưa vào.

Suy nghĩ đến đó, sắc mặt Lưu mụ sa sầm, lạnh lùng quát: “Đặt xuống!”

Luyện Nhi chưa từng thấy Lưu mụ xưa nay ôn hòa lại đột nhiên biến sắc như vậy, bị dọa đến mức nhắm mắt há hốc mồm, run rẩy đặt chậu hoa xuống đất.

Lưu mụ bước tới, nhón tay nhặt lấy ít đất đưa lên mũi ngửi thử, lập tức hiểu ra sự tình.

Đó là thuốc điều dưỡng thân thể trợ giúp việc mang thai, nếu có thai rồi uống thuốc này cũng không hại đến thai nhi. Lưu mụ nghi ngờ rằng Thi Yến Vi đã có thai, nhưng nàng chưa ngưng thuốc, chỉ chờ bốn mươi ngày sau khi đại phu có thể chẩn mạch thì sẽ đổi sang bài thuốc an thai.

Nào ngờ, Dương nương tử chỉ uống thuốc bổ trước mặt bà hai ba lần, những lúc khác nàng đều vụng trộm đổ hết thuốc vào chậu hoa.

Lúc ở biệt viện hành sơn, nàng đã uống không ít thuốc tránh thai, mùa hè còn thích mát mẻ, mỗi ngày đều dùng một chậu đá băng, lại không chịu điều dưỡng thân thể. Xem ra khả năng lớn nhất là Dương nương tử bị rối loạn kinh nguyệt chứ không phải có thai.

Tham lạnh, băng.

Lưu mụ tinh ý nhận ra mối liên hệ này, trong lòng liền nảy ra một phỏng đoán táo bạo.

Có lẽ Dương nương tử dùng băng không phải chỉ để giải nhiệt mà còn muốn mượn hơi lạnh truyền vào cơ thể từ lòng bàn chân chăng?

Điều này cũng giải thích vì sao trong phòng nàng, dưới giường La Hán lại luôn có đặt chậu gỗ.

Thật không ngờ, nàng vì tránh thai mà có thể tàn nhẫn đến vậy.

Lưu mụ chỉ cảm thấy máu huyết toàn thân như đông lại, căng giọng chất vấn Luyện Nhi: “Nói mau, Dương nương tử đổ thuốc bổ vào chậu hoa đã bao lâu rồi?!”

Luyện Nhi sợ hãi đến run lẩy bẩy, nước mắt lăn dài trên khóe mắt, nghĩ đến Thi Yến Vi thường ngày đối xử tốt với mình, nàng cắn răng không hé ra nửa lời.

Lưu mụ liếc mắt nhìn Luyện Nhi, trong lòng đã có câu trả lời: từ năm ngoái ở biệt viện hành sơn, người hầu thuốc cho Dương nương tử mỗi ngày chính là ả, vậy có lẽ là từ khi ấy.

Nếu quả thực là vậy, nương tử khó lòng mang thai được, có chăng là do cơ thể nhiễm hàn khí, dẫn đến nguyệt sự bất thường.

Năm sau, tháng tư đầu hạ.

Tống Hành liên tiếp công phá các khu vực Tây Đạo Sơn Nam, cùng với hai vùng Lưỡng Xuyên là Xuyên Đông và Xuyên Tây, phế bỏ chức Tiết độ sứ, giao ba châu trấn ấy cho các thân tín làm tướng giữ thành.

Tin tức truyền đến Lũng Châu, Thi Yến Vi gấp rút điền vào ba chữ lớn “Thành Cẩm Quan” trên giấy thông hành, chỉ chờ khi Tống Hành hạ lệnh thông thương tự do giữa đất Thục và Bắc địa là nàng sẽ khởi hành ngay.

Mười ngày sau, Tiết độ sứ Bùi Quang Nhân của Phượng Tường tự mình mở tiệc khoản đãi Tống Hành tại phủ.

Trận chiến này kéo dài ròng rã bảy tháng trời, quân Phượng Tường hao tổn nguyên khí, quân Hà Đông cũng tổn thất không ít binh lực, nhưng may thay cuối cùng đã chiếm được bảo địa Tam Thục, tiền tuyến có nguồn cung cấp ổn định, tạo tiền đề vững chắc cho việc nhất thống thiên hạ sau này.

Bùi Quang Nhân càng thêm chắc chắn rằng mình đặt cược đúng chỗ, bày biện yến tiệc hết sức linh đình, đích thân ra ngoài thành nghênh đón Tống Hành, trước mặt chúng tướng sĩ kéo ngựa cho hắn.

Bách tính trong thành cũng chen chúc hai bên đường để nghênh đón, mong được nhìn thấy tận mắt dung mạo của Tống Hành. Tiếng hò reo của dân chúng vang lên át cả tiếng vó ngựa rộn rã, ai ai cũng ca tụng Tống Hành và Hà Đông quân.

Tống Hành xuống ngựa, cùng Bùi Quang Nhân nhập tiệc.

Bùi Mậu Khiêm chiếu theo “sở thích” của Tống Hành, mời đến không ít thanh khách dáng vẻ thanh tao, tinh thông âm luật, ăn mặc nhã nhặn vào sân tấu nhạc.

Tống Hành lặng lẽ uống rượu, thậm chí chưa từng ngước mắt nhìn các ca kỹ một lần.

Hắn không còn nhớ rõ đã mơ thấy nàng bao nhiêu lần, cũng không thể đếm được có bao nhiêu đêm ôm kha tử của nàng chìm vào giấc mộng. Ngày đánh hạ được Miên Châu, lòng hắn đã rộn ràng mong ngóng, đó là một cảm giác mà hắn chưa từng trải qua.

Ngay cả khi mẹ hắn còn tại thế, hắn cũng chưa từng có khát khao chia sẻ mạnh mẽ đến vậy. Lần đầu tiên, hắn có người mà hắn nóng lòng muốn gặp, muốn tự mình nói với nàng: Hắn thắng rồi, từ nay nắm trọn càn khôn, thiên hạ đã nằm gọn trong túi.

Bùi Quang Nhân nâng chén rượu chúc mừng Tống Hành, hỏi hắn định ở lại Phượng Tường nghỉ ngơi bao lâu, Tống Hành hơi nghiêng đầu, nhìn về phía Bùi Quang Nhân, đáp rằng sáng sớm mai sẽ lên đường.

Cuộc đối thoại của hai người thu hút sự chú ý của Bùi Mậu Khiêm. Hắn cẩn thận quan sát Tống Hành một hồi, phát hiện Tống Hành từ đầu đến cuối đều không hề nhìn đám thanh khách trong tiệc, bất giác đâm ra hoài nghi: Từ lúc rời khỏi Thái Nguyên, đã qua hơn một năm, chẳng lẽ Tống Hành vẫn chỉ một lòng một dạ với nữ tỳ đã ở cạnh hắn hôm đó?

Nói cho cùng, Bùi Mậu Khiêm từ khi mười tám tuổi đã bước chân vào chốn phong nguyệt, bảy năm qua, mỹ nhân kiều diễm thế nào hắn cũng từng thấy qua, duy chỉ có nữ tử bên cạnh Tống Hành là để lại ấn tượng đặc biệt. Tuy nàng không phải người đẹp nhất, xuất chúng nhất nhưng khí chất tao nhã và dung mạo thoát tục của nàng thật khiến người khác khó mà bỏ qua được.

Bùi Mậu Khiêm lúc này đã mất đi khả năng giao hợp, chỉ mới nghĩ thoáng qua mà lòng đã nhói đau. Hắn âm thầm nguyền rủa kẻ đã hại mình sẽ không được chết tử tế, mãi mãi đọa đày trong địa ngục A Tỳ.

Tống Hành uống liền mấy chén rượu, bởi từng gặp nạn ở Trường An nên hắn đã phòng bị rất kỹ, chỉ uống đến hơi say rồi đứng dậy rời yến tiệc, không ở lại Bùi phủ mà về nghỉ ngơi tại dịch quán, quân Hà Đông chia làm ba lớp bảo vệ, thay nhau tuần tra canh giữ.

Giờ Mão sáng sớm hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Tống Hành cưỡi ngựa chiến, dẫn theo mấy vạn quân Hà Đông, dưới ánh mắt tiễn biệt của quân dân trong thành, rầm rộ rời khỏi cổng thành, quay về Thái Nguyên.

Hai bên quan đạo, cây xanh che bóng, tán cây rậm rạp, ánh nắng mờ ảo xuyên qua kẽ lá rọi lên bộ áo giáp đồ sộ trên người Tống Hành, ánh vàng chói lọi, thân hình ngất ngưởng như một tòa núi di động, khiến người khác không khỏi sinh lòng ngưỡng mộ xen lẫn kiêng dè.

Dưới lớp giáp nặng nề ấy là những thớ cơ rắn chắc, đường nét uyển chuyển. Trừ những lúc ra trận hay luyện công thì chỉ khi cùng Thi Yến Vi hoan ái, thân thể ấy mới căng tràn, gân xanh nổi cuồn cuộn.

Hắn khao khát được giữ chặt nàng trong vòng tay, phi ngựa trên đồng cỏ bát ngát, ngắm nhìn gương mặt nàng đỏ bừng, đôi mắt ngấn lệ.

Thiên hạ nữ nhân vô số, nhưng trong lòng hắn, chỉ có duy nhất nàng. Tất cả những gì hắn tâm niệm, chỉ là được gần nàng thêm một chút mà thôi.

Từ Phượng Tường đến Thái Nguyên cách xa ngàn dặm, mỗi ngày Tống Hành hành quân được sáu canh giờ, hơn mười ngày sau mới về đến Thái Nguyên.

Sáng sớm hôm ấy, quý phủ đã nhận được tin báo, Tiết phu nhân lập tức sai người đi mời cặp phu thê nhà Tống Thanh Âm và Tống Thanh Hòa đến, sau đó đích thân dẫn mọi người trong phủ ăn vận chỉnh tề ra cửa nghênh đón.

Tống Hành vội vã nhảy xuống ngựa, tiến tới bái kiến Tiết phu nhân, không nhìn bất kỳ ai khác, chỉ kiên nhẫn tìm kiếm hình bóng nữ tử đã làm hắn tương tư suốt hơn hai trăm ngày đêm qua.

Thế nhưng hắn tìm mãi vẫn không thấy được người muốn gặp. Một cảm giác bất an ập đến, hắn cau mày hỏi Phùng Quý: “Vì sao Dương nương tử không ra? Hay là nàng không khỏe?”

Phùng Quý bị hắn nhìn chằm chặp, hai chân như nhũn cả ra, bất giác nhớ lại lần đầu tiên Dương nương tử bỏ trốn, khi ấy gia chủ đã giận dữ đến mức nào, ánh mắt hiểm độc ra sao…

Một cơn ớn lạnh xộc thẳng từ sống lưng lên đến đỉnh đầu, thấm vào xương tủy. Hai bàn tay Phùng Quý ướt đẫm mồ hôi, gió đầu hạ phả vào người lẽ ra phải ấm nóng, nhưng hắn lại lạnh buốt đến nỗi hai tay run lên cầm cập.

Tiết phu nhân liếc Phùng Quý một cái, thừa biết sự việc này không thể giấu được nữa. Nhưng ngoài cửa có bao người dòm ngó, nếu như Nhị lang mất kiểm soát, nếu như hắn lỡ thất thố trước mặt ba quân thì còn ra thể thống gì nữa.

Nghĩ đến đây, bà nắm chặt chuỗi Phật châu bằng gỗ tử đàn trong tay, hít sâu một hơi để bình tâm lại, ra vẻ điềm tĩnh nói với mọi người: “Nắng gắt thế này, Nhị lang có chuyện gì thì vào phủ rồi nói cũng chưa muộn.”

Đôi mắt phượng của Tống Hành hơi híp lại, quét qua những người đứng dưới mái hiên, không chỉ nữ lang hắn ngày nhớ đêm mong mà ngay cả đám người hầu trong viện của nàng cũng đều không có mặt.

Chắc chắn là đã có chuyện gì đó xảy ra.

Vì lời nhắc nhở của Tiết phu nhân, Tống Hành đành kìm nén cảm giác bất an, cố giữ phong thái bình tĩnh, bàn tay phải bất giác nắm chặt chuôi kiếm, trong lòng dâng lên nỗi sầu lo không thể nói thành lời, căng chặt trong lồng ngực.

Đám tỳ nữ, gia bộc đều khép nép vây quanh Tống Hành cùng Tiết phu nhân, ai nấy đều không dám thở mạnh.

Khi đoàn người đến ngã rẽ, Tiết phu nhân bỗng chậm bước lại, nghiêng đầu nhìn Tống Hành, giọng điệu bình thản: “Nhị lang hành quân vất vả đã nhiều ngày, hẳn cũng đã mệt, hãy về phòng nghỉ ngơi trước đã.”

Trước kia mỗi lần hắn khải hoàn trở về, Tiết phu nhân và Phùng Quý đều vui vẻ ra mặt nhưng hôm nay lại hoàn toàn khác lạ, cử chỉ thần sắc đều kỳ quặc, tuyệt nhiên không đề cập gì đến nữ lang hắn luôn đặt trên đầu quả tim.

Nỗi nghi hoặc và bất an trong lòng càng trỗi dậy mãnh liệt, Tống Hành lờ mờ đoán ra điều gì, nhưng không dám tin, chính xác hơn là không muốn tin, không đành lòng tin.

Chẳng lẽ nàng thực sự ghét bỏ hắn đến vậy, nhọc lòng giành được lòng tin của hắn, ngay khi hắn muốn nghênh đón nàng làm nhũ nhân, lại lần nữa nhẫn tâm phản bội như trêu ngươi hắn vậy?

Từ khi xuất chinh vào năm mười lăm tuổi, Tống Hành từng nhiều lần lấy ít thắng nhiều, chưa từng gặp phải kẻ địch nào khiến hắn thất bại hai lần liên tiếp, vậy mà nay lại thua hết lần này đến lần khác trong tay một nữ lang nhỏ nhoi.

Hai tay hắn nắm chặt thành quyền, đốt ngón tay phát ra âm thanh nặng nề, trán hắn nổi đầy gân xanh, mắt phượng chứa đầy phẫn nộ.

Trời biết hắn đã cố nhịn không gầm lên trước mặt Tiết phu nhân, cánh tay tráng kiện vì nén giận mà gần như run rẩy. Hắn như nghiến răng, gằn từng chữ một: “Đa tạ a bà đã quan tâm.”

Nói xong, hắn không chờ Tiết phu nhân đi trước mà lập tức quay người, lao đi như tên bắn.

Phùng Quý vội vã chạy theo, lặng lẽ nối gót phía sau cho đến khi đặt chân lên thềm đá trước cửa Thối Hàn cư. Đột nhiên, hắn nghe Tống Hành giận dữ quát lớn, gọi hắn lại gần.

Tống Hành đứng sững trước cửa viện, nhìn Phùng Quý đang thở hồng hộc, một lần nữa chạm tay vào chuôi kiếm lạnh lẽo.

“Nói, Dương Sở Âm rốt cuộc đã đi đâu?”

Lần đầu tiên, Phùng Quý nghe thấy Tống Hành gọi thẳng tục danh của Dương nương tử, đôi chân hắn như bị đổ chì, đóng đinh tại chỗ, cổ họng như bị dính hồ, không thốt nổi một chữ.

Nhìn hắn khúm núm, im lặng cúi gằm, Tống Hành không thể tự dối lòng thêm nữa. Cơn thịnh nộ lên đến đỉnh điểm, ánh mắt sắc bén như dao xoáy vào Phùng Quý, nghiến giọng gào lên: “Đồ khốn, còn dám giấu ta? Ngươi có đủ mạng để ta giết không đây?”

Cảnh tượng mặt lạnh quát tháo trong phủ thế này, lần trước là khi xử lý tên tiểu tư vô lại không biết liêm sỉ bên cạnh phụ thân của tiểu nương tử cách đây năm năm, và sau đó là lần này.

“Nô tài tuyệt không dám giấu diếm Tấn vương.” Phùng Quý run run, toàn thân hoảng loạn, vội vàng quỳ xuống, đầu gục xuống không dám ngẩng lên nhìn hắn một lần nào nữa, chỉ lắp bắp: “Dương nương tử… đã trốn đi từ ngày tiểu nương tử xuất giá năm ngoái, sau đó bặt vô âm tín…”

Trốn đi, bặt vô âm tín. Sáu chữ ấy cứ văng vẳng bên tai Tống Hành, hận thù như thủy triều đánh mạnh vào lòng hắn, như muốn nuốt chửng hắn, đẩy hắn sa vào vực sâu u ám vô tận.

Nàng đã trốn, nàng lại một lần nữa trốn thoát khỏi hắn!

Dung nhan của nàng vẫn in sâu trong tâm trí hắn, rõ ràng như trước, không cách nào phai nhạt, không cách nào quên được.

“Tống Hành, ngài đã động lòng với ta rồi sao?” Đôi mắt trong veo của nàng nhìn thẳng vào hắn, điềm đạm hỏi hắn.

Tiết Trung thu, trong phòng bếp, nàng tự tay dạy hắn cách làm bánh. Đêm buông xuống, dưới màn lụa màu cánh sen, tay nàng nhẹ nhàng vòng qua cổ hắn, ôm lấy hắn, dịu dàng gọi hắn là “Quỳ Ngưu Nô,” hắn rõ ràng nhẫn nhịn hết mức, nhưng vì tiếng khẩn cầu yếu ớt của nàng mà vẫn chậm lại, chọn cách thỏa hiệp.

“Tống Hành, Quỳ Ngưu Nô, ta đang ở đây.” Đêm chia biệt ấy, nàng nhỏ nhẹ đáp lại hắn, vì những động tác của hắn mà tiếng khóc nho nhỏ vang lên, khi ấy rõ ràng nàng cũng đã hài lòng.

“Tống Hành, ngài không nỡ để ta đi phải không?” Trong khoang xe, nàng khẽ vuốt ve gương mặt hắn, nhẹ nhàng hỏi, đôi mắt long lanh của nàng rõ ràng cũng ánh lên mấy phần nhu tình.

Những lời đường mật ấy, những cử chỉ âu yếm ấy, hóa ra chỉ là để dỗ dành hắn, lừa gạt hắn, là màn kịch mà nàng dày công tạo ra nhằm trèo ra khỏi lòng bàn tay hắn một lần nữa.

Lẽ ra hắn nên nhìn sớm thấu bộ mặt thật của nàng, dùng dây xích trói chặt nàng lại, để nàng không thể đi đâu được.

Nàng đối với hắn, chưa từng có lấy một chút chân tình, còn hắn thì động lòng trắc ẩn, vì nàng mà tự ràng buộc mình, vì nàng mà sợ làm nàng đau…

Giờ nghĩ lại, đáng ra hắn phải tàn nhẫn đoạt lấy nàng, để nàng khóc, để nàng đau, để nàng biết sợ, để nàng không bao giờ dám mơ tưởng thoát khỏi hắn.

Trán Tống Hành nổi đầy gân xanh, lửa giận thiêu rụi lý trí gần như sạch sẽ. Hắn xông đến bụi mộc phù dung ở bên gốc tường, chỉ nghe một tiếng “choang” vang lên, thanh kiếm dài được tuốt ra khỏi vỏ, tiếp theo đó lưỡi kiếm sắc bén vung lên, bổ vào thân cây nâu sẫm, để lại những vết chém sâu hoắm, lá xanh rụng xuống ngổn ngang.

Phùng Quý nào đã từng thấy cảnh hắn phát cuồng, mất kiểm soát đến độ này, gáy hắn lạnh buốt, sợ hãi đến mức như muốn nổ tung, chỉ hận không thể lập tức thoát khỏi nơi này.

Mồ hôi lạnh đầm đìa, thấm ướt cả lớp vải áo. Phùng Quý cảm thấy tim mình như treo lơ lửng, phân vân không biết có nên lén lút trốn đi không thì lại nghe Tống Hành gầm lên: “Giỏi, giỏi lắm! Mau bắt hết đám tỳ nữ, bà mụ trong viện lại đây, ta muốn đích thân thẩm vấn từ người một. Nếu nàng muốn trốn, tốt nhất là trốn cho xa, chết ở ngoài đó cũng được. Bằng không, nếu để ta bắt về, nhất định ta sẽ khiến nàng sống không bằng chết!”

Chuyện Dương nương tử bỏ trốn thực chất là do sự sắp đặt của Tam lang quân, chứ chẳng can hệ gì đến người trong Phù Thúy viện. Xưa nay nàng tâm tính nhân hậu, nếu ở đây, hẳn là không muốn thấy các nàng vì mình mà bị chịu liên lụy.

Phùng Quý dù đang kinh hoàng nhưng cũng đâu thể trơ mắt nhìn các nàng phải chịu trách phạt, thậm chí là mất mạng.

Giữa lúc hoảng hốt, hắn chợt nhớ lại lời Tam lang quân đã đích thân nói với mình đêm ấy: Sau khi gia chủ về, chuyện này cứ để ngài một mình gánh chịu, quyết không liên lụy đến người khác.

Phùng Quý không còn cách nào khác, đắn đo một lúc, cuối cùng vẫn chầm chậm bước tới, nhưng thay vì đi về phía Phù Thúy viện, hắn lại tiến đến gần Tống Hành, thân thể co quắp, dùng hết dũng khí để khuyên nhủ: “Gia chủ e là đã giận quá rồi, các nàng sao dám có gan lớn như vậy, còn có thủ đoạn để giúp Dương nương tử tránh khỏi ánh mắt của Giang Nghiên, lặng lẽ ra khỏi phủ, rồi thoát khỏi thành?”

Ngày Trùng Cửu, trốn tránh thị vệ, rời khỏi phủ, rồi ra khỏi thành.

Những manh mối đó nối liền trong tâm trí của Tống Hành, như sợi chỉ dẫn đến chân tướng: thị vệ và người trong viện Phù Thúy bị chuốc mê bằng rượu thù du, Dương Sở Âm giả trang để lừa gạt họ, tìm cách rời phủ, rồi dùng giấy thông hành thoát khỏi thành.

Mê dược, đồ cải trang, và giấy thông hành. Đối với một nữ lang đơn độc như nàng, việc sắp đặt những thứ ấy dưới mắt thị vệ và đám Lưu mụ thực là gian truân, làm sao nàng xoay xở nổi một mình?

Rõ ràng là có kẻ đứng đằng sau hỗ trợ.

Trong phủ, người có khả năng giúp nàng chỉ có thể là Tam lang hoặc a bà mà thôi.

A bà luôn tôn trọng hắn, dù làm gì cũng đều thương lượng trước với hắn, nhất định sẽ không làm chuyện độc đoán này.

Nhưng Tam lang thì ngược lại, vì một người đã khuất mà xem Dương Sở Âm như muội muội, đã thế còn từng vì nàng mà dám cả gan chống đối hắn.

“Có khi nào nàng nói chuyện riêng với Tam lang không?” Tống Hành nén giận, hỏi.

Phùng Quý nghe vậy lắc nhẹ đầu, cau mày nhỏ giọng đáp: “E rằng không có. Chỉ nhớ vào ngày thứ hai sau khi về phủ, Tổ nương tử từng sai người mời Dương nương tử đến phòng của nàng. Theo lời của Quất Bạch, nương tử chỉ ngồi chưa đến một khắc thì Tam lang quân về đến nơi, rồi cũng bước vào, sau đó nói gì thì Quất Bạch không rõ, vì nàng ấy đứng hầu bên hiên, không thể nghe thấy.”

Tam lang, quả nhiên đứa em trai ruột cùng chung chí hướng, chí tình chí nghĩa của hắn.

Tống Hành tức giận, rút kiếm cắm sâu vào đất, cởi bỏ khôi giáp, để lộ bộ trường bào đen tuyền, xoay người, định thân chinh tìm gặp Tống Duật.

May sao Tiết phu nhân tính tình cẩn trọng, đã sớm dự liệu trước nên phái người đến trước Thối Hàn cư canh chừng.

Tỳ nữ tên Hoàng Nhụy thấy Tống Hành khí thế bừng bừng, tức giận rảo bước xuống con đường lát đá bên dưới hòn giả sơn, nàng đang kinh ngạc vì gia chủ tắm rửa quá nhanh thì bên kia, chân hắn thoăn thoắt như cưỡi lên cơn gió, nhoáng cái đã đến bậc đá dưới cùng.

Hoàng Nhụy thu lại suy nghĩ, vội vàng tiến lên nghênh đón, lấy hết can đảm nhẹ giọng nói: “Hồi bẩm gia chủ, Thái phu nhân thỉnh ngài tắm rửa thay y phục xong thì qua đó một chuyến.”

Tống Hành mắt đầy lửa giận, nhìn thẳng về phía trước, dù biết nàng là người thân cận bên cạnh Tiết phu nhân thì vẫn không hề nể nang, lạnh nhạt nói: “Không đi, cút!”

Chương 62: Thành Cẩm Quan

Gió thổi nhẹ ngang qua, nhưng không hiểu sao lại khiến cho người ta toát mồ hôi lạnh.

Hoàng Nhụy vốn tính thật thà, tuy rằng hiện giờ bị thần sắc đáng sợ của Tống Hành làm cho kinh hãi, nhưng lệnh của chủ tử lại không thể không nghe.

Nàng nắm chặt tay áo, do dự muốn tiến lên nhắc lại một lần nữa rằng Thái phu nhân dặn ngài phải sang đó ngay, thì Phùng Quý bỗng nhìn sang, ra sức nháy mắt, vụng trộm chỉ về phía Tống Hành, rồi lại giơ ba ngón tay, ra hiệu cho nàng nhanh chóng quay lại Thúy Trúc cư để báo tin cho Tiết phu nhân.

Người hầu ở Thúy Trúc cư nào có ai ngu dốt, Hoàng Nhụy lập tức hiểu ý Phùng Quý đang nói về Tam lang quân, không dám chậm trễ, liền quay ngoắt đi tìm Tiết phu nhân báo tin.

Tiết phu nhân vẫn giấu chuyện Tống Hành về Thái Nguyên với Tống Duật, nên sáng ấy Tống Duật vẫn đến quan thự làm việc như thường lệ.

Thế nhưng, thanh thế khi quân Hà Đông khải hoàn lớn biết nhường nào, khó mà ém nhẹm lâu. Quân Hà Đông vừa đi qua cổng thành thì tin tức đã truyền đến quan thự.

Tống Duật vừa nghe, đã vội vã rời quan thự, vừa ra đến cửa thì đã thấy một bóng người từ sau tượng sư tử đá chặn đường hắn, khẩn khoản thưa chuyện: “Hồi bẩm Tam lang quân, Thái phu nhân có lệnh, dặn ngài mấy hôm tới tuyệt đối đừng về phủ, cứ ở lại khách xá trong thành mà nghỉ ngơi, việc ở quan thự cũng tạm gác lại, không cần quản đến nữa.”

Tống Duật nghe xong, mặt không đổi sắc, điềm nhiên hỏi lại: “Tấn vương hồi phủ rồi sao?”

Vừa dứt lời, hắn chợt nhận ra bản thân đang hỏi một câu dư thừa.

A bà đã tự mình sai người đến tìm hắn, không cho hắn về phủ, chắc chắn là Nhị huynh đã biết chuyện Dương nương tử trốn đi rồi nổi giận đùng đùng. Cho dù a bà ra mặt cũng chưa chắc đã có thể dàn xếp ổn thỏa chuyện này chỉ trong chốc lát, do vậy mới tính đến việc để hắn lánh tạm bên ngoài, tránh khỏi đầu sóng ngọn gió.

Nhị huynh từng đánh chết tiểu tư hầu cận bên cạnh thúc phụ, cơn giận lần này e rằng cũng không thua kém lần trước là bao. Nếu hắn co cổ rụt đầu, phó mặc sinh tử cho Lưu mụ và Giang Nghiên tự mình xoay xở thì hắn sẽ thành hạng người nào?

Tống Duật không thèm để ý đến tiểu tư đang im lặng đứng đó, xoay người bước vội về chuồng ngựa, tự mình dắt ngựa ra, bất chấp sự can ngăn của tiểu tư, hắn vung roi, thúc ngựa phi nhanh về hướng Tống phủ.

Nội trạch Tống phủ.

Tống Hành sải bước lớn tới viện của Tống Duật, tìm mãi không thấy, nắm chặt tay định ra khỏi phủ đến quan thự tìm em trai, may sao Tiết phu nhân kịp chặn lại ở cửa nhị môn.

Người cháu mà bà tự hào nhất những năm qua nay lại phát cuồng vì một tiểu nữ lang. Tiết phu nhân rũ mắt thở dài một tiếng, nghiêng đầu ra hiệu cho Sơ Vũ, Sơ Vũ lập tức hiểu ý, dẫn mọi người lui ra ba trượng.

Chỉ vẻn vẹn trong mấy mươi nhịp thở sau đó, đình viện trống trải chỉ mỗi tổ tôn hai người.

Trong con mắt đục ngầu của Tiết phu nhân thoáng qua vẻ thất vọng, bà cao giọng chất vấn hắn: “Nhị lang, cháu tính làm gì đây? Tam lang là em trai ruột cùng một mẹ với cháu, cháu định vì một nữ lang mà mà gây chuyện bất nhã, khiến Tống phủ thành trò cười cho thiên hạ hay sao?”

Bà ngừng lại, đổi giọng nghiêm nghị: “Cháu đừng quên, cháu biểu tượng của vạn hộ phương bắc, là tam trấn Tiết độ sứ, bảo vệ bình an của tất cả bọn họ.”

Trên đời này, người mà Tống Hành thật lòng kính trọng, ngoài song thân đã qua đời của hắn thì chỉ còn mỗi mình Tiết phu nhân mà thôi.

Tuy hiểu rõ không được hành xử lỗ mãng trước mặt bà nhưng cơn giận trong lồng ngực như ngọn lửa thiêu đốt lý trí hắn, khiến hắn luôn phải cố gắng hết sức để không nói gì mạo phạm đến Tiết phu nhân.

Tống Hành siết tay thành quyền, gần như nghiến răng mà nói: “A bà, hắn đã thả Dương Sở Âm đi… Nếu hắn coi ta là anh thì nỡ nào lại làm tổn thương ta đến thế!”

Vì một nữ tử họ Dương, hắn đã nghi ngờ người em trai ruột từng theo hắn vào sinh ra tử, không hề suy xét xem bản thân đã sai ở đâu, thật khiến lòng người lạnh giá.

Tiết phu nhân thấy hắn mê muội đến vậy, không nén nổi tiếng thở dài, chống gậy đập mạnh ba lần lên phiến đá dưới chân, cau mày trách mắng: “Nhị lang, cháu thật sự chỉ xem Dương thị là đồ chơi thôi sao? Nếu lão thân biết cháu bị nàng mê hoặc đến mức này, không cần Tam lang nhúng tay, lão thân cũng sẽ tìm cách đưa nàng rời đi, tự tay chặt đứt mối nghiệt duyên ấy.”

Hắn đối với nàng, là thế nào? Tống Hành không ngừng tự hỏi.

Hắn thật chỉ xem nàng là đồ chơi thật sao? Nhưng nếu chỉ là đồ chơi thì sao hắn lại sinh ra nhiều oán hận và căm phẫn như thế này? Rõ ràng khi còn nhỏ, dù Tam lang làm hỏng hay làm mất những món đồ mà hắn yêu thích, hắn cùng lắm chỉ trách mắng vài câu, tuyệt đối sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt này mà nảy sinh hiềm khích với Tam lang.

Nhưng nếu bảo hắn thích nàng, yêu nàng, thì lại quá nực cười. Người thành đại nghiệp đâu thể để lòng vướng víu chuyện tình cảm. Yêu sao? Trong lòng hắn, chỉ có chí hướng lớn lao, chẳng nhẽ lại chia sẻ cho một nữ lang nhỏ bé. Hắn không cho phép mình có loại cảm xúc này, càng không cho phép nó trở thành nhược điểm của mình.

Tâm tư rối bời, cơn đau đầu lại ập đến, Tống Hành đau khổ đấm vào trán mình để giảm bớt cảm giác khó có thể chịu được kia.

Tiết phu nhân thấy hắn đã bình tĩnh hơn, cũng yên lòng đôi phần, hơi dãn chân mày, lại khuyên nhủ: “Tam lang vốn là người trọng tình trọng nghĩa, trước kia Dương Duyên vì cứu Tam lang mà bỏ mạng, trước lúc lâm chung còn tự mình gửi gắm Dương thị cho Tam lang chăm sóc, Tam lang vẫn luôn cảm thấy áy náy với huynh trưởng của nàng, dĩ nhiên không thể trơ mắt nhìn nàng bị cháu cưỡng bức. Nói đi cũng phải nói lại, Dương thị một mặt đáp ứng cháu, một mặt lại toan tính bỏ đi, phản trắc khó bỏ, tâm địa khó lường, sao cháu có thể để nàng trở thành người bên gối? Nàng đã bỏ đi rồi, chi bằng cứ để nàng tự do, không cần làm rùm beng lên làm gì. Còn về đám người ở Phù Thúy viện, đã chẳng liên quan gì, Nhị lang cứ coi là tích phúc cho a bà, đừng làm khó họ thêm nữa.”

Nếu đổi sang chuyện khác, có lẽ hắn sẽ nghe theo lời Tiết phu nhân, nhưng riêng chuyện buông tha Dương Sở Âm, thì hắn nhất quyết không thể.

Nàng đã ba lần bảy lượt trêu chọc hắn, dắt hắn xoay vòng trong lòng bàn tay, phạm phải tội nghiệt tày đình, tuyệt đối không thể dung thứ.

Tống Hành mặt mày u ám, tạm thời chôn giấu nỗi hận trong lòng, trở về với giọng điệu đạm mạc như thường: “Nếu a bà đã nói thế, mỗ đương nhiên sẽ khoan dung, tính mệnh người ở viện Phù Thúy mỗ sẽ không động đến nữa.”

Tiết phu nhân nghe xong lời ấy, trái tim vốn đang treo lơ lửng giờ mới dần yên ổn, nhẹ gật đầu, ôn tồn hỏi hắn lần xuất chinh lần này có bị thương hay không.

Bị thương sao, chẳng nhẽ lại không có? Đất Thục dễ thủ khó công, tướng sĩ thủ thành cũng không thiếu những kẻ dũng mãnh. Trên vai và cánh tay hắn lại có thêm vài vết thương mới, trong đó có một vết đao thương nghiêm trọng đến độ kéo dài gần nửa tấm lưng.

Mùa đông vết thương khó lành, lại thêm việc không thể thay thuốc kịp thời, vết thương cứ chảy máu rồi lại đóng vảy, mãi đến khi trời ấm lên mới dần có chuyển biến, để lại một vết sẹo xấu xí.

Khi vết sẹo ấy thành hình, hắn từng tưởng tượng rằng, lúc khải hoàn về, nàng sẽ dịu dàng như lần đầu gọi hắn là “Quỳ Ngưu Nô”, hỏi rằng vết sẹo ấy còn đau không.

Nay ngẫm lại, mọi thứ thật nực cười.

Hắn vì một nữ gian không tim không phổi mà đau đáu trong lòng, ngóng đợi nàng như chó đợi chủ, chỉ mong khi quay về có thể thấy được vẻ mặt hòa nhã, nghe được đôi lời an ủi thốt ra từ nàng.

“Không có gì đáng ngại, a bà yên tâm.”  Tống Hành nói xong, định gọi người đưa Tiết phu nhân về, rồi sai Trình Diễm mang ngư phù của hắn đi đi khắp nơi phát lệnh truy nã.

Đang sắp mở miệng thì đã thấy Tống Duật người mướt mồ hôi đi vào cửa viện, ánh mắt hai người chạm nhau, Tống Duật nhanh hơn một bước, chắp tay trước ngực thi lễ với Tiết phu nhân: “Cháu có vài lời muốn nói riêng với Nhị lang, nếu a bà không còn chuyện gì thì có thể về trước được không ạ?”

Thấy Tống Hành đã tỉnh táo trở lại, Tiết phu nhân cũng không nghi ngờ, dặn dò hai người vài câu xong thì chống quải trượng khoan thai rời khỏi viện, gọi đám Sơ Vũ đi theo.

Từ nhỏ Tống Duật đã vô cùng e sợ vị huynh trưởng này, nhưng lần này, hắn tin rằng mình đã làm đúng, nên khi đứng trước mặt Nhị huynh, hắn thể hiện một thái độ bình thản và cương trực hiếm thấy, ung dung nói: “Chuyện Dương nương tử rời phủ là do một mình đệ sắp đặt, nếu Nhị huynh có trách phạt thì cứ nhắm vào đệ, đừng liên lụy đến người khác.”

Tống Hành coi như không nghe thấy, mặt mày vô cảm hỏi thẳng vấn đề mà hắn quan tâm: “Giấy thông hành ghi nơi nào?”

Hắn đoán được có lẽ Tống Duật đã đưa cho nàng một giấy thông hành trắng, nhưng lúc này hắn sốt ruột muốn tìm nàng, dù câu hỏi có chút thừa thãi thì hắn vẫn ôm một tia hy vọng mong manh, buột miệng hỏi.

Tống Duật điềm tĩnh đáp: “Không ghi rõ, đệ cũng không biết nàng đã đi đâu.”

Giữa không trung bỗng nhiên nổi lên trận gió mạnh, cuốn áo bào hai người bay phiêu diêu, tiếng gió lùa vào tai rít lên u u, lẫn cũng âm thanh trầm đục của những thân trúc gầy guộc đang xoắn lấy nhau.

Tống Hành trong gió giơ tay lên, nhưng không đánh vào mặt Tống Duật mà nắm chặt lấy vai hắn, lạnh lùng cười khẩy, môi mỏng khẽ nhếch: “Tam lang, Tống Duật, ngươi đúng là đứa em tốt của ta… Ngươi nghĩ rằng, việc này có thể giúp nàng thoát khỏi bể khổ sao? Để ta cho ngươi biết, ngươi có cách để nàng trốn đi, thì ta cũng có cách tìm nàng về. Đến khi nàng quay về bên ta, nhờ ơn huệ ngươi ban, ta sẽ để nàng hiểu thế nào là sống không được, chết cũng không xong. Bài vị của huynh trưởng nàng vẫn được thờ phụng trong Tam Thanh quan, khi ấy, ta sẽ đem bài vị của hắn về, để hắn tận mắt chứng kiến tiểu muội hắn bị ta thu phục.”

Lời lẽ điên cuồng của hắn khiến Tống Duật ngây người, đôi mắt nhìn hắn như nhìn kẻ điên, hồi lâu không thốt nên lời, chỉ có thể nhìn hắn với ánh mắt kinh ngạc, khó khăn thốt lên mấy chữ: “Nhị huynh, huynh điên rồi…”

Câu nói nhẹ bẫng ấy, căn bản không đủ sức tác động.

Ngay lúc này, Tống Hành hơi cúi đầu xuống, nhưng vẫn cao hơn Tống Duật một cái đầu, hắn thản nhiên phủi bụi trên vai áo em trai, nhìn thẳng vào mắt y, giọng điệu lạnh lẽo: “Người điên không phải là ta, mà là Tam lang ngươi. Nếu ngươi không điên, sao lại ngây thơ đến mức dám cả gan giúp người thiếp chưa qua cửa của ta bỏ trốn! Dương Sở Âm và những vật ngươi từng làm mất hồi nhỏ không giống nhau, ngươi không nên động vào nàng. Nếu không phải nể mặt mẫu thân và a bà, ngươi tưởng ta sẽ bỏ qua cho ngươi dễ thế sao?”

Khoảnh khắc ấy, Tống Duật như bị kéo trở lại ký ức ngày bé, trở lại cảm giác sợ hãi khi bị hắn chi phối.

Khi ấy hắn chỉ mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng khí thế đã mạnh mẽ bức người, thân hình cao lớn, nổi trội hơn cả những người đồng trang lứa. Nhũ danh của hắn là Quỳ Ngưu Nô, nhưng từ khi hắn thể hiện rõ không thích cái tên này, không còn ai dám gọi hắn như vậy, ngay cả a bà cũng không ngoại lệ.

Vệ Tuân và Trình Diễm đều sợ hắn, Tống Duật cũng vậy, ngay cả phụ thân cũng nhìn hắn bằng ánh mắt khác, nói hắn thanh xuất ư lam. [1]

[1]

Cuối cùng tay vẫn không thắng được đùi, [2] hắn sao có thể địch nổi Nhị huynh. Tống Duật có phần nhụt chí, rũ mắt không dám nhìn lên, hai tay siết chặt phát run, hắn mấp máy môi hỏi thử: “Dương nương tử liên tiếp mất cha mẹ và huynh trưởng, cuộc đời nàng đã đủ khổ lắm rồi. Nhị huynh đã nương tay với ta thì cớ gì lại không tha cho nàng?”

[2]

“Ngươi là thứ tử của cha nương, là thứ tôn của ông bà, nàng là thứ gì! Có xứng để ta phải dung tha? Người nợ mạng của huynh trưởng nàng là ngươi, không phải ta. Về sau Tam lang nhớ kỹ, đừng nhắc đến chuyện nàng là em gái ân nhân cứu mạng của ngươi ra trước mặt ta, vọng tưởng sẽ khiến ta mềm lòng với nàng.”

Tống Hành nghiến răng, nhấn mạnh từng chữ “thứ gì”, đủ để thấy nỗi căm hận trong lòng hắn sâu đến nhường nào.

Lúc này hắn đã giận đến mất trí, lời lẽ cay nghiệt đến khó nghe. Tống Duật nghe xong, không muối đôi co gì thêm, chỉ mong Dương nương tử có thể an toàn, mai danh ẩn tích giữa biển người vạn dặm.

Ngày tháng qua đi, Nhị huynh ắt hẳn sẽ dần quên nàng.

Tự trấn an mình xong, Tống Duật lặng lẽ rời đi, trở về phòng.

Ngoài miệng Tống Hành nói sẽ bỏ qua, tuy không đụng đòn roi nhưng thủ đoạn giết người không dao thì không thể thiếu. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, toàn bộ binh quyền và chức vị của Tống Duật đều bị hắn thu hồi, để lại một chức quan nhàn tản, hữu danh vô thực.

Biện Châu.

Thẩm Kính An không phụ sự kỳ vọng của Giang Tiều, liên tiếp hạ được hai trấn Tuyên Hấp và Trấn Hải, thắng trận trở về.

Trên Minh Đường, Giang Tiều luận công ban thưởng, phong Thẩm Kính An làm Vũ An hầu.

Cuối buổi triều, Giang Tiều giữ Thẩm Kính An lại hỏi chuyện, chuẩn y được nghỉ ba ngày.

Thẩm Kính An không thích ồn ào, không muốn mở tiệc chúc mừng, lập tức trở về phủ thay thường phục, cưỡi ngựa đến biệt phủ.

Khi y đến nơi, Lý Lệnh Nghi đã làm xong công khóa, đang ngồi dưới giàn hoa pha trà.

Thẩm Kính An ôm quyền thi lễ, Lý Lệnh Nghi đứng lên đáp lễ, vừa thả bột trà vào nước sôi, vừa hỏi y lần xuất chinh này có thuận lợi không, có bị thương chỗ nào không.

Giọng nói thanh thoát của nữ lang vừa rơi xuống, vết thương cũ trên vai Thẩm Kính An bỗng nhói lên, trái tim không khỏi đập nhanh hơn, bèn giả vờ trấn tĩnh đáp: “Mọi chuyện đều thuận lợi. Chỉ là trên chiến trường đầy đao kiếm không có mắt, tránh sao khỏi chút thương tích ngoài da, nay đã ổn rồi, làm phiền công chúa phải bận tâm.”

Nghe vậy, Lý Lệnh Nghi chỉ khẽ gật đầu, “Không sao là tốt rồi.”

Nói đoạn, nước sôi lại nổi lên, Lý Lệnh Nghi cho thêm nửa gáo nước suối vào, mỉm cười mời: “Đây là Hoàng Nha [3] ở Thọ Châu ta mang về, lang quân ngồi xuống thưởng một chén xem sao.”

[3]

“Được.” Thẩm Kính An không chút do dự, như sợ nàng đổi ý, vội lấy chén trà ra, cẩn thận nâng trong tay đợi trà được hãm xong.

Thấy vậy, Lý Lệnh Nghi không nhịn được cười, trêu chọc y ngốc nghếch, “Lang quân cứ cầm mãi thế này, chẳng may bị phỏng thì làm sao, cứ để chén xuống, ta sẽ rót cho.”

Dù đã ngoài ba mươi, nhưng nghe nàng nói vậy, Thẩm Kính An vẫn thấy tai mình nóng lên, đặt chén trà xuống, an tĩnh chờ đợi.

Chẳng bao lâu, trà đã được chuẩn bị xong, Lý Lệnh Nghi rót hai chén, Thẩm Kính An nâng chén của mình lên, từ tốn nhấp vài ngụm, lại hỏi: “Công chúa định khi nào sẽ trở về Tuyên Châu?”

“Ta ở đây làm phiền đã lâu, dĩ nhiên càng sớm càng tốt.”

Thẩm Kính An muốn nói rằng nàng không hề quấy rầy, muốn nàng lưu lại lâu hơn, nhưng sợ lời nói ra quá phận, đành nuốt xuống, dịu giọng đáp: “Giấy thông hành và xe ngựa cần thêm đôi ba ngày để chuẩn bị, công chúa cứ yên tâm ở lại đây thêm ít ngày nữa.”

Nghe vậy, Lý Lệnh Nghi khẽ mỉm cười, thành tâm cảm tạ: “Vậy phiền lang quân phải bận tâm rồi.”

Nhịp tim càng thêm mãnh liệt, Thẩm Kính An siết chặt chén trà trong tay, khóe môi khẽ cong lên, đáp: “Công chúa đã có ơn với mỗ, sao cần phải khách sáo như vậy. Mùa thu năm ngoái, công chúa đã đi bờ sông Biện ngắm trăng chưa?”

“Dĩ nhiên là có.” Lý Lệnh Nghi nhớ tới đèn hoa do chính tay y làm, liền nói: “Đèn hoa mà lang quân tặng, ta rất thích, cảm ơn ngài.”

Thẩm Kính An vốn kiệm lời, nắm được chủ đề liền tiếp tục: “Công chúa thích là tốt rồi. Nếu có dịp gặp lại, mỗ sẽ làm thêm nhiều loại đèn hoa khác.”

Lý Lệnh Nghi nhẹ gật đầu: “Tuyên Châu và Biện Châu đều là đất của nước Ngụy, sau này nhất định sẽ còn gặp lại.”

Còn có thể gặp lại. Thẩm Kính An không ngừng lặp lại câu nói của nàng trong đầu, một mặt nén chặt niềm vui trong lòng, một mặt vẫn giữ vẻ thong dong, ngỏ lời mời dưới tư cách một người bạn: “Thánh nhân đã chẩn cho mỗ được nghỉ ba ngày, ngày mai mỗ muốn mời công chúa đi dạo trên sông Biện ngắm cảnh, công chúa thấy thế nào?”

Lý Lệnh Nghi vẫn ngầm tán thưởng phẩm hạnh của Thẩm Kính An, xem y là quân tử đoan chính, nên không nghĩ ngợi nhiều mà đồng ý ngay.

Trong lòng bàn tay, mồ hôi dần ướt đẫm, khiến chén trà cũng trở nên trơn trượt, Thẩm Kính An khẽ ho một tiếng, cố giấu niềm vui và nụ cười nơi khóe miệng, đặt chén trà xuống rồi làm như vô tình nói: “Mặt trời lên cao rồi, công chúa đứng dưới nắng lâu sẽ nhức đầu mất, nên vào trong phòng ngồi nghỉ thôi. Giờ Thìn ngày mai, mỗ sẽ phái người tới đón công chúa.”

“Được.” Lý Lệnh Nghi cười dịu dàng, thanh âm nhẹ như làn gió xuân.

Thẩm Kính An không nán lại lâu, sau khi dùng xong trà, y cáo từ rồi rời khỏi biệt viện, cưỡi ngựa hồi phủ.

Vừa xuống ngựa, đã có tiểu tư tiến lên nghênh đón.

Thẩm Kính An giao ngựa cho hắn dắt vào chuồng.

“Gia chủ, mấy hôm trước phía Thái Nguyên đã gửi tin đến.”

Thẩm Kính An vội vã cầm lấy phong thư, nắm chặt trong tay, sải bước nhanh về phòng chính.

Sau khi gỡ dấu niêm phong, y lấy lá thư bên trong mở ra xem.

Không ngờ lại là người đã đón nàng đi là người của Tống phủ.

Hồi tưởng lại những ngày ở Tấn Châu, nàng và Tam lang đều còn nhỏ, chưa đến mười tuổi, nhưng đã học được cách nhìn sắc mặt người khác để hành xử, cẩn trọng mọi bề. Tam lang là nam nhi, vẫn còn đỡ hơn đôi chút, nhưng Nhị nương tính tình trầm mặc, ít khi thổ lộ, dù chịu ấm ức trong phủ cũng chỉ biết giấu kín trong lòng.

Y được phụ thân nhận nuôi, từ khi người qua đời, ở quý phủ cũng thấp cổ bé họng, không giúp được gì cho a tỷ góa bụa và hai đứa con nhỏ về nương nhờ của nàng. Y không có tài văn chương, nhưng biết công phu quyền cước, vậy nên y tòng quân, mong rằng nhờ công trạng mà kiếm được một chức quan, trở thành chỗ dựa cho cho a tỷ, Nhị nương và Tam lang. Nào ngờ, từ lúc ly biệt đó, y chưa từng gặp lại a tỷ lần nào nữa.

Nếu không vì gia nhập Tuyên Võ quân, nhờ chiến công lọt vào mắt Thánh nhân, nắm trong tay chút quyền hành thì có khi y cũng không thể nào lần theo dấu vết của a tỷ sau khi người rời khỏi Tấn Châu, nói chi đến việc dò la tung tích của Nhị nương.

Tống Duật. Thẩm Kính An trước giờ chưa từng điều tra kỹ về con người này, nhưng nay hắn đã có liên hệ với Nhị nương, không thể không phái người dò hỏi một phen.

Nếu Nhị nương còn ở trong phủ của hắn, tất nhiên y sẽ đưa nàng về.

Sáng hôm sau, Thẩm Kính An và Lý Lệnh Nghi cùng ngồi thuyền du ngoạn trên sông Biện; qua một ngày nữa, mọi việc đều đã thu xếp ổn thỏa, Thẩm Kính An đích thân tiễn Lý Lệnh Nghi rời thành.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thoáng chốc đã đến giữa hạ, tháng năm. Lý Lệnh Nghi ngồi xe ngựa đến Tuyên Châu, tiếp tục việc tu đạo trên núi Kính Đình.

Phía tây nam của thành Cẩm Quan, giữa hai hàng cây xum xuê tươi tốt.

Thi Yến Vi thuê một ngôi nhà cũ ở Hoán Hoa Khê, thuộc phường Bích Kê với giá tám quan tiền, cách tòa Ngâm Thi Lâu mà tài nữ Tiết Đào của triều trước lập ra chỉ khoảng hai khắc đi bộ.

Tiết Đào vốn người Trường An, về sau gia đạo sa sút, nàng theo cha đến tá túc tại thành Cẩm Quan. Dù sau này bất hạnh rơi vào chốn phong trần, nàng vẫn giữ trọn lòng son, không ngừng đạt được những thành tựu trong văn chương, nhờ đó mà được thoát tiện tịch. Thơ của nàng mang phong vị thanh nhã, hàm ý uyển chuyển, nổi danh thiên hạ, là một trong tứ đại tài nữ tiền triều. Do từng nhiều lần làm giáo thư cho các trấn Mạc Phủ, nên nàng còn được biết đến với danh hiệu “nữ giáo thư.” [4]

[4]

Thi Yến Vi nghe ngóng khắp nơi, cuối cùng tìm được mộ phần của Tiết Đào, sau khi cúng bái xong, nàng đi ra chợ để mua giấy Tiết Đào.

Nhân lúc trả tiền, Thi Yến Vi mở lời hỏi: “Xin hỏi nơi này có cần người làm giấy nữa không?”

Nếu có thể học được nghề này, sau này dù phải rời Cẩm Quan thành đến nơi khác, nàng cũng có thêm một lựa chọn làm kế sinh nhai, không đến mức miệng ăn núi lở.

Người kia nghe vậy liền đáp: “Tiểu lang quân muốn tìm việc sao? Giấy Tiết Đào này phải làm vào mùa hoa mộc phù dung, lúc này hoa còn chưa đơm nụ nên cũng chưa làm giấy được. Nếu tiểu lang quân muốn tìm việc thì phía trước có một tiệm vải đang thiếu người, chỉ là tiếc là họ thường chỉ tuyển nữ công thôi.”

Thi Yến Vi sực nhớ đến bức danh họa thời Thịnh Đường, người xe lụa và may vá đều là nữ lang những việc tinh tế thế này, quả là không thích hợp cho lang quân thô kệch. Tiệm vải chỉ nhận nữ công cũng là lẽ thường tình thôi.

Xung quanh nếu toàn là nữ nhân cùng làm việc với nàng thì Thi Yến Vi sẽ thấy yên tâm hơn.

Nghĩ vậy, bèn tiếp: “Mỗ có một tiểu muội đang cần tìm việc, phiền ngài chỉ cụ thể hơn được không.”

Người kia bản tính nhiệt tình, không nghi ngờ gì, liền cẩn thận chỉ đường cho nàng rồi mới nhận mấy đồng tiền nàng đưa, đếm lại, dặn dò nàng giữ kỹ tập giấy, chớ để quên mất.

Thi Yến Vi vừa đi vừa hỏi, chẳng bao lâu đã tìm đến được tiệm vải, nàng chưa vội vào ứng tuyển, mà trở về nhà viết lại những trải nghiệm hôm nay vào cuốn “Du ký Cẩm Quan” do chính nàng biên soạn.

Sáng sớm hôm sau, Thi Yến Vi mặc y phục nữ nhi, dùng hoàng phấn và than chì che đi dung mạo thực, rồi ngồi xe lừa đến tiệm vải đã trông thấy hôm trước.

Trước đây lúc ở Lạc Dương, từng có khoảng thời gian nàng bị Tống Hành nửa dụ dỗ, nửa ép buộc học cắt vải, may y phục với các bà mụ ở phòng châm tuyến nên dù không thể đảm đương những việc nặng nhọc như dệt vải, thì việc cầm kim khâu vá, thêu thùa, nàng vẫn có thể làm được.

Nữ thương của tiệm vải đưa nàng đến phòng may.

Việc may vá trả công theo từng món, thời gian làm việc cũng khá tự do, Thi Yến Vi tạm hài lòng với công việc này, liền hẹn với chưởng quầy năm ngày sau sẽ bắt tay làm việc.

Không vì lý do nào khác, chỉ bởi nàng muốn trong ngày hè này đến ngắm đập Đô Giang và núi Thanh Thành [5] nghìn năm trước. Vẫn nhớ kỳ nghỉ hè năm thứ hai đại học, nàng cùng Trần Nhượng từng đến thăm quan hai địa danh này. Không giống với hai lần đi cùng cha mẹ và bạn cùng phòng ký túc xá, có Trần Nhượng ở bên, tâm trạng khi ấy thật khác biệt.

[5]

Lúc này nàng đi một thân một mình, tâm cảnh e rằng cũng sẽ chẳng giống ba lần trước.

Thi Yến Vi bỗng thấy sống mũi cay xè, bèn lấy nghiên mực ra mài, hạ bút giãi bày nỗi lòng.

Hai ngày sau, Thi Yến Vi đã thăm xong đập Đô Giang, rồi tiếp tục hành trình lên núi Thanh Thành.

Từ chân núi nhìn lên, núi Thanh Thành này không khác biệt là bao so với khung cảnh ở thời không trước khi nàng xuyên đến, nhưng đường lên núi và kiến trúc trên ấy thì hoàn toàn khác biệt.

Trên núi có một đạo quán tên là Thường Đạo quan, khởi xây từ thời Đại Nghiệp nhà Tùy, danh tiếng lẫy lừng, khói hương rất thịnh.

Thi Yến Vi đặt chân lên bậc đá tiến vào, chắp tay cung kính vái lạy trước tượng thần, rồi tiến vào điện xin một quẻ.

Chương 63: Trong giấc mộng

Trong chính điện, Thi Yến Vi học theo các thiện tín [1] khác, tay trái ở ngoài, tay phải ở trong, hành lễ ba vái chín lạy hướng về phía tượng thần, rồi cầm lấy ống thẻ mà lắc, rút ra một thẻ.

[1][1] thiện tín có nghĩa là niềm tin chí thành vào Phật pháp, hay chỉ chung cho người có niềm tin như vậy.

Tiện tay nhặt lấy một thẻ dài lên, hóa ra là một quẻ đại hung.

Thi Yến Vi biết rằng hy vọng trở về thời hiện đại của mình thật mong manh, nên sớm đã lường trước kết quả này. Nhưng khi hai chữ “hạ hạ” hiện lên trong tầm mắt, nàng vẫn không kìm được nỗi thất vọng.

Chậm rãi đứng dậy, nàng lấy tờ giấy giải thẻ, đặt thêm chút tiền nhang đèn, rồi đến nhờ đạo trưởng giải nghĩa.

Đạo trưởng nhìn qua thẻ văn, rồi hỏi: “Không biết thiện tín cầu gì?”

Việc xuyên qua thời không vốn là chuyện huyền ảo khó tin, Thi Yến Vi nhất thời không biết phải giải thích sao cho rõ ràng. Nàng nhíu mày, đắn đo một lúc, cuối cùng dùng phép ẩn dụ để giãy bày hoàn cảnh của mình: “Một giấc mộng dài, vô tình lạc vào cõi Hoè An; nguyện cầu tỉnh giấc, mong được về nhà.”

Nghe xong, đạo trưởng trầm ngâm một lát rồi dẫn nàng vào tĩnh thất. Ông chăm chú xem tướng mạo và đường chỉ tay của nàng, rồi hỏi thêm một số điều.

Thi Yến Vi lần lượt đáp, cũng nói ra ngày sinh tháng đẻ của mình ở hiện đại.

“Đã vào cõi Hoè An, sao không an tâm mà ở lại. Ngoài tổ kiến, mệnh đã tận, hà tất phải nhớ mãi. Tiên đạo quý ở sinh, vô lượng cứu người. Thiện tín có được thân thể này, đều là nhờ ba người hành thiện tích đức mà cầu xin, sao lại không biết quý trọng?” [2]

[2][2] Điển cố “Giấc mộng Hoè An” bắt nguồn từ truyện “Nam Kha Thái Thú Truyện” của tác giả Lý Công Tá thời Đường. Câu chuyện kể về một người tên Thuần Vu Phần, một lần say rượu dưới gốc cây hoè đã chìm vào giấc mộng dài. Trong giấc mộng, ông được dẫn đến vương quốc Hoè An, trải qua những vinh quang hiển hách: ông được vua Hoè An trọng dụng, phong làm thái thú Nam Kha, lấy công chúa làm vợ, có con cháu đầy đàn, và trải qua cuộc sống giàu sang phú quý.

Thế nhưng, hạnh phúc chẳng kéo dài lâu. Một ngày nọ, quân địch xâm chiếm vương quốc Hoè An, gia đình và sự nghiệp của Thuần Vu Phần đều tiêu tan. Ông tỉnh dậy và nhận ra rằng tất cả chỉ là một giấc mộng thoáng qua khi ông ngủ dưới gốc cây hoè, và dưới cành hòe phía nam chỉ có một tổ kiến mà thôi.

Ba người trong lời đạo trưởng nói, có phải là chỉ ba mẹ và Trần Nhượng không?

Sinh mệnh của nàng ở hiện đại đã chấm dứt, không còn đường quay về; việc nàng có thể mượn thân xác này tái sinh cũng là nhờ công đức cầu xin của cha mẹ và Trần Nhượng?

Mắt Thi Yến Vi liền đỏ hoe, nàng muốn hỏi thêm vài câu, nhưng đạo trưởng thấy thế chỉ hơi nhắm mắt và lắc đầu, ý bảo nàng đừng nên hỏi thêm nữa. “Tất cả những gì có thể nói, bần đạo đều đã nói, phần còn lại, xin thứ cho bần đạo vô năng vô lực. Thiện tín hãy quay về đi.”

Ngoài cửa sổ nổi lên một trận gió to làm cành lá trong đình đung đưa xào xạc, lá cây đập nhẹ trên song gỗ, sáng tối đan xen, thời gian như hoà quyện vào nhau.

Thi Yến Vi đứng dậy, nhìn về phía đạo trưởng, chắp tay thi lễ. Đạo trưởng cầm phất trần, chỉ thốt lên hai chữ: “Đi đi.”

Cõi lòng trăm ngả rối ren, Thi Yến Vi cố gắng để không bật khóc, im lặng bước ra khỏi tĩnh thất, đem tờ giấy giải thẻ đốt dưới ngọn nến rồi xuống núi.

Suốt quãng đường, nàng vừa đi vừa nghỉ, trong đầu vẫn còn văng vẳng lời nói của đạo trưởng, không dám nghĩ đến cảnh ba mẹ, bạn bè và Trần Nhượng sẽ đau lòng biết bao sau khi nàng qua đời ở kiếp trước.

Lúc đến trời tờ mờ sáng nhưng giờ thì đã gần giữa trưa, mặt trời chói chang nằm trên đỉnh đầu.

Ở đằng xa, bên ngoài căn nhà nhỏ, dưới mái che đặt ba chiếc bàn vuông cũ kỹ, một bà lão gần sáu mươi cầm quạt mo xua tan cái nóng, nghe tiếng nữ lang gọi, muốn ăn hai bát chè thạch, bà liền lững thững đứng dậy, đáp lời xong thì lấy chén trà tráng qua nước sôi, rót đầy hai chén trà lạnh.

Thi Yến Vi bụng đói cồn cào, nghe tiếng ấy, liếc nhìn qua rồi tiến lại, gọi một chén trà lạnh và món bánh ngọt quế hoa, ăn lót dạ trước.

Nữ lang tới trước nàng mới khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, bên cạnh còn có một cô bạn cùng tuổi, cả hai vui vẻ trò chuyện, kể nhau nghe những chuyện thú vị gần đây.

Thi Yến Vi trước nay quen nói tiếng Quan Thoại, giờ nghe được giọng quê hương thân thuộc thì bỗng có cảm giác cận hương tình khiếp. [3] Thế nhưng, nàng vẫn chưa thể nói lại giọng quê ngay, tựa hồ sợ người ta nhận ra chất giọng không thuần của thân thể này.

[3][3] cận hương tình khiếp: thành ngữ diễn tả cảm giác mâu thuẫn của một người khi trở về nơi chốn cũ: vừa phấn khởi, vừa sợ hãi, vì cảm thấy xa lạ.

Tiếng nói quê hương quanh quẩn bên tai, tâm trạng nàng dần ổn định lại.

Bất giác, nàng nhớ lại một cặp câu đồng nghĩa từng học thời trung học: “An chi nhược tố, tùy ngộ nhi an”. [4]

[4][4] An chi nhược tố, tùy ngộ nhi an: thành ngữ Trung Quốc, thể hiện lối sống không để tâm trí bị dao động bởi ngoại cảnh, dù gặp điều bất như ý vẫn có thể giữ lòng bình thản, sống trong hoà bình và không để hoàn cảnh chi phối tâm hồn.

Giờ đây, điều nàng thiếu chính là hai loại tâm cảnh này.

Nếu đúng như lời đạo trưởng nói thì nàng đã qua đời ở hiện đại, sinh mệnh này là do ba mẹ và Trần Nhượng dốc lòng cầu khẩn mà có. Làm sao nàng có thể không quý trọng đây? Nàng mang theo tình yêu của ba người mà đặt chân lên mảnh đất cố thổ cách họ cả ngàn năm này, sao nỡ lòng phí hoài mạng sống?

Thi Yến Vi nhắm mắt, nhẩm đi nhẩm lại hai câu thành ngữ đó vài lần, cảm giác chua xót trong lòng dần thuyên giảm.

“Lấy thêm một bát chè thạch tới đây.” Bà lão đứng trước quầy, lớn tiếng gọi.

Thi Yến Vi sực tỉnh, biết bà đi đứng bất tiện, vội vàng bước tới đón lấy bát chè.

Gió trong rừng nhẹ nhàng thoáng qua, mang theo hơi lạnh, xua tan cái nóng hầm hập trên người.

Nàng múc một muỗng thạch cho vào miệng, thì nghe lang quân mặc áo viên lĩnh ở bàn bên cạnh cười nói: “Gió mát thổi tới thật thích quá.”

Nữ lang ngồi cạnh thấy vậy, đưa tay vỗ nhẹ vào cánh tay hắn, cười đáp: “Đồ ngốc.”

Thi Yến Vi nghe hai người trò chuyện, lơ đãng nhớ lại từng kỷ niệm với Trần Nhượng.

Ngày đầu tiên Trần Nhượng cõng nàng là khi hai người đi dạo trong viện bảo tàng suốt hai tiếng đồng hồ. Ra tới quảng trường lớn bên ngoài, Trần Nhượng phát hiện gót chân nàng hơi rộp lên, lập tức bảo nàng đứng trên bậc đá, dưới nắng gắt khăng khăng đòi cõng nàng.

Khi đó, Thi Yến Vi không lay chuyển được anh, thẹn thùng leo lên lưng anh. Trần Nhượng lại cố ý đùa nàng, giả vờ loạng choạng như mất thăng bằng, nói rằng nàng nặng quá.

Những ký ức ấy bỗng chốc hiện về, Thi Yến Vi ngước mắt nhìn đôi vợ chồng trẻ ở bàn bên, môi khẽ nhoẻn cười rồi từ tốn thưởng thức món chè thạch trong bát.

Một lát sau, trên đường mòn giữa rừng có một người bán hàng rong đi tới, thấy nàng đội mũ sa, trong tay không có quạt, liền bước tới, đặt quang gánh xuống, niềm nở hỏi: “Nữ lang có muốn mua quạt không? Rẻ nhưng bền lắm.”

Người kia có nước da đen bóng, dường như vì nắng gió dãi dầu, trên trán lấm tấm mồ hôi, theo má chảy dọc xuống cổ, nhìn qua đã thấy vất vả.

Thi Yến Vi nhã nhặn hỏi giá, người gánh hàng rong nói, loại không thêu năm văn một chiếc, loại thêu là hai mươi văn. Thấy chiếc lược gỗ bên cạnh đẹp mắt lại nhỏ gọn, dễ mang theo, nàng liền hỏi giá thì được báo là năm văn một chiếc.

Thi Yến Vi chọn một chiếc quạt tròn thêu cá chép vàng và chiếc lược nhỏ bằng gỗ chạm hoa, trả người bán rong hai mươi lăm văn, rồi đưa thêm bốn văn cho bã lão ở hàng nước, phe phẩy quạt tròn tiến về một khách điếm cách đó chừng hai dặm.

Sáng sớm hôm sau, Thi Yến Vi trả tiền phòng, cưỡi ngựa rời khỏi núi Thanh Thành, trở lại Cẩm Quan thành, về đến nhà, nàng ghi chép những trải nghiệm trong ba bốn ngày qua ở Đô Giang Yển và núi Thanh Thành, chỉ riêng việc xin thẻ là được nàng lược qua.

“Kiện Vĩ Yển, [5] cách thành Cẩm Quan một trăm dặm về phía tây, nằm trên sông Mân, do Thái thú quận Thục nước Tần là Lý Băng khởi dựng nhằm tránh thiên tai lũ lụt và hạn hán, được con trai là Nhị lang hỗ trợ…”

[5][5] Kiện Vĩ Yển (Đập Kiện Vĩ) là tên gọi của Đô Giang Yển vào thời nhà Đường.

Thi Yến Vi viết gần nghìn chữ, đêm đã khuya, nàng đặt bút, lại lật xem bản thảo trước đó, quyết ý sẽ viết một tập riêng cho Tiết Đào, Hoa Nhụy phu nhân và các nữ thương.

Tiếng đánh canh của lính tuần đêm cũng vọng đến từ bên ngoài tường viện. Nàng thổi tắt ngọn nến, gối đầu đi vào giấc ngủ. Sáng tinh mơ liền thức dậy, rửa mặt chải tóc, mặc y phục chỉnh tề xong thì đến quán nhỏ đầu ngõ ăn một bát đậu hũ mặn, sau đó lên đường đến tiệm may.

Cứ thế ban ngày nàng may vá, đêm đến lại viết sách, lâu dần mắt không chịu nổi, nàng đành phải đến y quán, xin đơn thuốc dưỡng gan sáng mắt.

Công việc châm kim luồn chỉ này rất tổn thương thị lực, Thi Yến Vi cũng không muốn làm lâu, chỉ đợi thêm hai ba năm, khi Tống Hành đã quên hẳn mình đi, nàng sẽ mua một ngôi nhà nhỏ trong thành, dùng số tiền còn lại mua cửa tiệm ở vị trí thuận tiện, mở cửa hàng điểm tâm đồ ngọt. Nếu buôn bán không được, thì cùng lắm nàng sẽ cho thuê, vẫn tốt hơn ngồi chờ khánh kiệt.

Chớp mắt đã sang tháng sáu, trời sắp vào tiết nóng nực.

Tống Hành xử lý xong mọi việc ở Thái Nguyên phủ, có ý rời Tống phủ, đến Lạc Dương chuẩn bị cho việc đăng cơ.

Đêm trước khi lên đường, Tiết phu nhân gọi Tống Hành lại, căn dặn vài lời, rồi nhắc đến việc thành hôn lập hậu.

Lần này, Tống Hành lắng nghe lời dặn của bà một cách nghiêm túc, đáp rằng sau khi đăng cơ sẽ tổ chức cung yến, mời những nữ lang mà bà để mắt đến dự tiệc, khi ấy hãy xem xét cũng không muộn.

Suốt quá trình, Tiết phu nhân luôn chú ý quan sát sắc mặt hắn, khi nhắc đến chuyện lập hậu nạp phi, gương mặt hắn không lộ chút né tránh hay miễn cưỡng, dường như đã hoàn toàn buông bỏ nữ nhi họ Dương kia, lúc ấy bà mới nhẹ thở ra, nhắc tên vài nữ lang xuất thân sĩ tộc, tài sắc song toàn.

Tiết phu nhân gẩy chuỗi tràng hạt trong tay, vẻ mặt hiền từ mà nói: “Mai Nhị lang còn phải đến Lạc Dương, hãy trở về nghỉ ngơi sớm đi.”

Tống Hành đáp lời, lặng lẽ rời khỏi Thúy Trúc cư.

Phùng Quý không đoán được tâm trạng hôm nay của ngài đang thế nào, nhưng vì ngài không mở miệng nên hắn cũng không dám nói nhiều, chỉ lặng lẽ theo sau, trong lòng âm thầm cảm thán.

Từ khi Dương nương tử rời đi, gia chủ gần như chẳng cười lấy một lần. Trừ lúc ra quan phủ hay quân doanh, ngài ở phủ càng lúc càng lầm lì ít nói.

Không ai dám nhắc sáu chữ “Phù Thúy viện” và “Dương nương tử” trước mặt ngài, ngay cả Phùng Quý cũng thế.

Vậy nên, khi ngài men theo lối rẽ, đi về hướng Phù Thúy viện một cách vô thức, Phùng Quý cũng không dám hỏi dù chỉ một câu.

Tống Hành đẩy cửa bước vào.

Luyện Nhi ngồi một mình dưới giàn hoa tường vi, ngẩn người ngắm trăng, trong lòng nhớ đến Dương nương tử: không biết cuộc sống bên ngoài của nương tử thế nào rồi, liệu có tìm được chốn dung thân, lại thầm cầu mong nàng luôn bình an, ngàn vạn lần đừng để người mà gia chủ phái đi tìm được.

Trước cổng viễn chợt truyền tới tiếng bước chân nhỏ vụn, Luyện Nhi cả kinh nghiêng đầu nhìn sang thì thấy thân ảnh cao lớn của Tống Hành đập vào tầm mắt. Nàng sợ đến mức há hốc mồm, bàng hoàng đứng lên, vô thức quỳ xuống vái lạy: “Nô tỳ bái kiến gia chủ, gia chủ vạn phúc.”

Thanh âm run rẩy của nữ lang lọt vào tai nhưng Tống Hành không thèm liếc mắt lấy một lần, sải bước tiến lên bậc thềm, bước vào trong phòng.

Phùng Quý nháy mắt ra hiệu, xua tay bảo nàng lui xuống, nơi này một mình hắn có thể lo liệu được.

Luyện Nhi hiểu ý, lập tức quay người đi vào phòng hạ nhân.

Phùng Quý thổi tắt đèn lồng, đặt lên bàn, rút hỏa chiết tử từ trong tay áo ra, đốt lên rồi thắp sáng từng ngọn đèn trong phòng.

Tròn một tháng, cuối cùng ngài vẫn không thể quên được Dương nương tử, một lần nữa đặt chân đến đây.

Phùng Quý khẽ thở dài, rón rén lui ra ngoài, đứng dưới hiên lặng lẽ chờ chủ.

Tống Hành đảo mắt nhìn quanh. Căn phòng này tuy không xa hoa lộng lẫy như căn phòng hắn tự mình sai người chuẩn bị cho nàng ở Lạc Dương, nhưng cũng là thứ mà sĩ tộc bình thường khó lòng với tới được, rốt cuộc nàng có gì bất mãn mà lại lần nữa phản bội hắn rời đi.

Dưới lớp tay áo rộng, Tống Hành nắm chặt thành quyền, mím đôi môi mỏng lại gần trước bàn trang điểm, chiếc lược bằng bạc mạ vàng vẫn còn sót lại mấy sợi tóc của nàng. Hắn nhặt lên, cẩn thận gói lại vào khăn, đặt trong tay áo.

Trong hộp trang điểm bằng gỗ đàn hương, lá bùa hộ thân hắn tự tay xin về cho nàng bị nàng tiện tay đặt chồng lên trâm cài, chẳng hề có ý trân trọng.

Tống Hành cầm lá bùa lên, cúi đầu nhìn hồi lâu, cười khẩy hai tiếng như tự chế giễu, bước đến bên đèn, đốt thành tro bụi.

Thứ vô tâm như nàng, nào xứng đáng với lá bùa mà hắn đã thành tâm cầu nguyện.

Chờ đến khi người mà hắn phái đi tìm được nàng về, hắn nhất định sẽ khiến nàng hối cũng không kịp, sống không được, chết không xong

Mùi giấy cháy bốc lên trong phòng, Phùng Quý khụt khịt mũi, hắt hơi một cái, nhớ đến chỗ giấy Dương nương tử dùng để luyện chữ còn lưu lại trong biệt viện hành sơn.

Vài ngày trước, người ở biệt viện có hỏi phải xử lý số giấy mực ấy thế nào, nhưng vì sợ hãi nên Phùng Quý vẫn chần chừ chưa dám hỏi, nay thấy người chủ động đến phòng của Dương nương tử, thật đúng lúc để hỏi xin ý kiến.

Một lúc lâu sau, Tống Hành bước ra khỏi phòng, y phục dưới thân có vẻ phồng hơn so với lúc tới, Phùng Quý không khỏi nhớ đến ngài từng cầm áo lót của Dương nương tử bước vào phòng tắm, hắn chợt hiểu ra nhưng lại vờ như không thấy gì cả, chuyển sang hỏi nên sắp xếp đống giấy mực của Dương nương tử ở biệt viện thế nào đây.

Giấy mực nàng để lại khi luyện chữ. Tống Hành như nghĩ đến điều gì, bất chợt nhíu mày, siết chặt món kha tử trong tay.

Trong thư phòng ở biệt viện hành sơn, những ngày tháng quấn quýt bên nàng cứ nối đuôi nhau, hiện lên rõ mồn một trong tâm trí hắn.

Đôi bông tai vàng nàng đeo, chiếc trâm gắn tua rủ trong tóc, ánh mắt long lanh, giọng nói thầm thì, tất cả đều đẹp đẽ rõ ràng.

Yến tiệc trên thuyền hoa năm ấy, khi hắn đến tìm nàng, nàng đã viết gì trên tờ Tuyết Lãng kia?

Tống Hành ngưng thần, cố gắng hồi tưởng.

Phải rồi, khi ấy nàng viết: “Hà đương cộng tiễn tây song chúc, khước thoại Ba Sơn dạ vũ thì.”

Ba Sơn.

Tống Hành nhạy bén nắm lấy hai chữ tưởng như bình thường này, cố nén sự bồn chồn trong lòng, đem kha tử áp vào ngực áo, tập trung suy nghĩ.

Nếu người thường ngày nhớ đêm mơ, thì liệu có khi nào nàng cũng sẽ gửi gắm tâm tình nơi ngòi bút?

Tâm trạng Tống Hành bỗng nhiên bừng sáng, gần như không thể nhịn xuống cảm giác vui sướng lẫn kích động trong lòng, hắn bước nhanh hơn, như bay về phía chuồng ngựa, tự tay dắt ngựa ra.

Phùng Quý đi theo phía sau cũng không hiểu đã xảy ra chuyện gì, bị hành động bất thình lình này làm cho ngỡ ngàng.

Chỉ thấy Tống Hành nhảy lên lưng ngựa, giơ roi thúc ngựa phóng như bay về biệt viện hành sơn, Phùng Quý đuổi theo không kịp, bị bỏ lại một đoạn rất xa. Khi hắn đến căn phòng từng là nơi Dương nương tử cư ngụ thì thấy Tống Hành đã ngồi sẵn trên giường La Hán.

Chỉ một lúc sau, đã có hai tiểu tư vóc người cân xứng chuyển thùng bản thảo của Dương nương tử tới.

Phùng Quý nhìn chằm chằm vào chiếc hòm gỗ đỏ hồi lâu, vẫn chưa hiểu rõ ý định của gia chủ, mãi đến khi thấy ngài tiện tay cầm lên một xấp giấy dày lên, lật kỹ từng tờ, lúc này mới mơ hồ nhận ra đôi chút. Có lẽ ngài đang đang tìm kiếm thứ gì đó qua những câu chữ mà Dương nương tử đã viết chăng?

Từng hàng từng hàng chữ đập vào mắt Tống Hành, phần lớn đều là những câu thơ:

“Thừa tướng từ đường hà xứ tầm? Cẩm Quan thành ngoại bách sâm sâm.” [6]

[6][6] Hai câu trích trong bài: Thục tướng (Thừa tướng nước Thục) của Đỗ Phủ.

Bản dịch nghĩa: Tìm ở nơi nào thấy đền thờ của thừa tướng?/Chính là ở ngoài thành Cẩm Quan, nơi có hàng cây bách um tùm. (Nguồn chú thích: thivien.net)

“Lưỡng cá hoàng ly minh thuý liễu. Nhất hàng bạch lộ thướng thanh thiên.” [7]

[7][7] Hai câu trích trong bài: Tuyệt cú tứ thủ kỳ 3 (Tuyệt cú bốn bài kỳ 3) của Đỗ Phủ.

Bản dịch nghĩa: Hai con hoàng anh hót trong hàng liễu biếc/ Một hàng cò trắng bay vút lên trời xanh. (Nguồn chú thích: thivien.net)

“Thục đô xuân sắc mỹ vô biên, cẩm giang lưỡng ngạn liễu như yên.” [8]

[8][8] Hai câu trích trong bài: Hòa vi sứ quân (Tuyệt cú bốn bài kỳ 3) của Lý Bạch.

Bản dịch nghĩa: Thục đô xuân sắc vô biên/ Đôi bờ Cẩm Giang liễu tựa sương mờ.

…

Trong những câu thơ nàng viết, thật kỳ lạ khi có đến sáu, bảy phần nhắc đến đất Thục và thành Cẩm Quan.

Nếu không phải vì một lòng hướng về đất Thục và thành Cẩm Quan, sao nàng lại chỉ viết về nơi ấy? Rõ ràng, những bài thơ lấy bối cảnh Trường An, Lạc Dương, Dương Châu làm cảm hứng sáng tác đều nhiều không đếm xuể, trong khi phải hiếm hoi lắm mới thấy thành Cẩm Quan ở nước Thục xuất hiện trong văn chương.

Dương Sở Âm. Nàng nhất định phải sống cho tốt, sống để chuộc lại tội lỗi cho hai lần phản bội.

Tống Hành nắm chặt tờ giấy Tuyên Thành đầy vết mực trong tay, mắt phượng sâu thẳm càng thêm lạnh lẽo, một lúc sau, hắn cất lại vào thùng, dặn người mang về Tống phủ, sáng mai sẽ cùng đưa đến Lạc Dương.

Đêm đó, Bất Lương Soái đến gặp riêng Tống Hành.

Dưới ánh nến vàng cam, Tống Hành mang vẻ mặt bình thản, ngón tay với những khớp xương rõ ràng đùa nghịch một cây bút lông cừu, trầm giọng hạ lệnh: “Trừ đất Thục ra, nhân thủ ở những nơi khác đều triệu hồi về, phái đến đất Thục điều tra, lấy thành Cẩm Quan làm trọng.”

Bất Lương Soái chắp tay lĩnh mệnh, không chậm trễ một khắc, lập tức rời Tống phủ, cưỡi ngựa khuất bóng trong màn đêm mênh mông.

Tống Hành gần như phát bệnh, lấy chiếc áo lót mà Thi Yến Vi từng mặc còn chưa giặt ra khỏi ngực áo, đưa lên mũi hít nhẹ một hơi, nơi đó dường như vẫn còn sót lại mùi thơm nhàn nhạt cùng hơi ấm phát ra từ nàng.

“Dương Sở Âm, nàng trốn không thoát đâu.” Tống Hành tham lam vuốt ve lớp vải mềm mại.

Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh những ngón tay trắng muốt như măng non của nàng, dùng lòng bàn tay đầy những vết chai để vỗ về xoa dịu.

Hắn vì nàng, sa đọa đến mức này đây.

Tống Hành cũng thấy bản thân thật trơ trẽn, nhưng lại không cách nào kìm chế được, đành phó mặc để chính mình trầm luân.

Đây sẽ là lần cuối cùng.

Hắn tự nhủ như vậy.

Chờ đến khi tìm thấy nàng, nhất định hắn sẽ nghiêm phạt nàng, giữ nàng lại bên mình, để nàng chỉ thuộc về hắn, chỉ có thể gần gũi với hắn.

Nàng vốn tham ăn, lại hay làm nũng, năm rộng tháng dài, sẽ có một ngày nàng không muốn rời xa hắn nữa.

Hắn sẽ dạy nàng, từng chút một.

Ngoài cửa sổ, mưa thu xối xả như trút nước.

Trời đã hạn suốt cả tháng qua, tựa như đêm đầu tiên hắn gặp nàng ở biệt viện hành sơn, khi ấy cũng là một đêm mưa dai dẳng như thế đấy.

Nhiều như vậy, liên tiếp như vậy, nếu khi ấy hắn không để nàng uống thuốc tránh thai, hẳn là nàng đã có thai từ sớm.

Nàng đúng là một nữ gian khéo ăn khéo nói, từ nay về sau hắn sẽ không bao giờ mềm lòng với nàng.

Nỗi u uất trong lòng được giải tỏa, Tống Hành nặng nề thở ra, hơi thở cũng dần an ổn lại. Không nỡ làm bẩn kha tử của nàng, hắn dùng tà áo của mình lau qua rồi bước vào phòng tắm, dội một gáo nước lạnh, thay bộ trung y sạch sẽ rồi lên giường nghỉ ngơi.

Có lẽ đêm nay vì quá mong nhớ nàng, nên khi chợp mắt, hắn lại thấy nàng trong mộng.

Nữ lang đứng giữa bụi mẫu đơn, vận một bộ áo ngắn váy xanh màu lục quế, vạt áo cùng tấm sa lụa khoác hờ phiêu diêu theo gió, ánh nắng rực rỡ rọi xuống gương mặt trắng như sứ, mịn như ngọc của nàng, sáng bóng lạnh lẽo, phiến môi đỏ như quả anh đào, căng mọng quyến rũ.

“Dương Sở Âm!” Tống Hành mang theo cảm giác bất mãn tích tụ bao ngày qua, lạnh lùng gọi nàng, bước nhanh về phía nàng.

Nhưng ngay khi vừa nhấc chân, hắn chợt nhận ra có gì đó không đúng. Sao hắn lại di chuyển bằng cả bốn chân? Kỳ quái hơn nữa là âm thanh từ cổ họng hắn lại trở thành tiếng sủa.

Dưới bóng hoa, nữ lang giật mình nhìn về phía phát ra âm thanh, sắc mặt tái mét khi thấy một con chó lớn có thân hình khổng lồ. Nàng nhấc vạt váy, xoay người toan chạy trốn.

Nàng yếu đuối như thế, chẳng nhẽ lại chạy nhanh hơn hắn?

Chẳng mấy chốc, nàng đã bị hắn vồ ngã xuống đất, trâm bạch lưu tô rơi xuống thảm cỏ, ánh lên từng tia sáng chói mắt.

Bộ lông mềm mại cọ vào da thịt nàng. Đôi mắt hoa đào của Thi Yến Vi chìm trong sợ hãi, hơi nước bốc lên mờ mịt.

Nàng sợ hãi khép chặt đôi mắt, dù giãy giụa thế nào cũng không thể thoát nổi, đôi môi đỏ mọng như quả anh đào khẽ mím lại, trông như con nai nhỏ ngoan ngoãn chịu trận dưới móng vuốt mãnh thú, chờ đợi từng chiếc răng nanh.

Dù trong lòng có căm ghét vì nàng đã phụ hắn, nhưng phải khó khăn lắm hắn mới gặp được nàng thì sao nỡ dọa nàng sợ hãi thêm. Chỉ là vừa chạm đến nàng, hắn liền thấy máu huyết sôi trào, muốn xâm phạm nàng, chiếm lấy nàng, có được nàng, khiến nàng triệt để thuộc về hắn.

Chiếc đầu đầy lông không ngừng cọ vào cần cổ lẫn phần xương quai xanh của Thi Yến Vi, không hiểu sao lại khiến nàng nhớ đến cảm giác khi Đạp Vân rúc vào người nàng.

Con chó cỡ bự này, hình như không có ý làm hại nàng.

Sau khi hiểu rõ điều này, nữ lang trong mộng bèn thử gỡ móng vuốt đang giữ chặt lấy nàng của hắn ra.

“Âm Nương, đừng sợ, là ta đây.” Tống Hành theo bản năng trấn an nàng, vốn nghĩ sẽ phát ra tiếng chó sủa, nhưng không ngờ sau khoảnh khắc ấy: hắn hóa thành người.

Giọng nói trầm ấm, đầy từ tính của một nam tử vang lên bên tai. Thi Yến Vi kinh ngạc mở mắt nhìn hắn. Cảm giác đè nặng trên người tuy không giảm dù chỉ một chút, nhưng ít nhất đối phương cũng không còn là con chó lớn, vẻ ngoài hung tợn như lúc đầu.

Có lẽ trong mộng chẳng cần đến lý lẽ ràng buộc, Thi Yến Vi dường như vẫn chưa quên dáng vẻ của hắn khi nãy, nàng dịu dàng đưa tay vuốt ve đỉnh đầu hắn, trấn an hắn, giọng điệu mềm mại: “Gia chủ có thể tránh ra trước được không?”

Thanh âm của nàng như tiếng oanh thánh thót, bao nhiêu oán hận lẫn căm phẫn bên ngoài mộng cảnh thoáng chốc như biến vào hư không. Hắn chợt nghĩ, nếu lúc này hắn vẫn mang dáng vẻ của một con chó, chắc chắn sẽ hân hoan vẫy chiếc đuôi dài của mình trong hưởng thụ.

Tống Hành chăm chú nhìn hoa điền hình mai giữa ấn đường nàng, bàn tay lớn luồn vào trong lớp áo nàng, cất giọng trầm khàn, “Âm Nương ngoan, thân thể nàng lại chẳng nghĩ thế đâu.”

Từ lúc nào hắn đã thân mật gọi nàng là “Âm Nương” chứ không phải “nương tử”? Thi Yến Vi thất thần một lúc, nhưng rất nhanh sau đó, luồng suy nghĩ hỗn loạn ấy đã bị làn gió xuân mát lạnh cuốn đi.

Nằm trên bãi cỏ gồ ghề, ngọn cỏ chạm vào làn da trắng muốt châm chích như từng vết kim đâm, khóe mắt nàng đã đỏ ửng vì động tác của Tống Hành.

Đôi tay mềm mại vòng qua cổ Tống Hành, nàng sụt sùi thủ thỉ: “Gia chủ, thiếp khó chịu.”

Tống Hành ngừng lại một lúc, nhìn xuống lớp cỏ bên dưới nàng, thầm trách bản thân sơ suất. Cả người nàng da thịt mỏng manh, khác với hắn da dày thịt béo, đám sỏi và ngọn cỏ dưới đất lại vừa cứng vừa nhọn, nàng làm sao chịu nổi.

“Là lỗi của ta, Âm Nương đừng buồn nữa nhé?” Tống Hành hôn lên giọt lệ nơi đuôi mắt nàng, vòng tay ôm lấy eo nàng, thay đổi tư thế để mình nằm xuống cỏ, cho nàng ngồi lên trên.

Dưới ánh nắng ấm áp, từng đóa mẫu đơn lay động trong gió, cánh hoa chao đảo ôm trọn cơn gió nhẹ thoảng qua.

Thi Yến Vi vươn cao cần cổ trắng ngần như cổ hạc, túm lấy vạt áo hắn, chống lên vòm ngực nở nang, nức nở thành tiếng: “Thiếp vẫn thấy khó chịu… Xin gia chủ… đừng làm như vậy nữa…”

Nàng mảnh mai như vậy, giọt lệ rơi xuống cũng nhỏ như hạt gạo, rơi nhẹ trên vai áo hắn, thoạt nhìn hết sức đáng thương.

Bông mẫu đơn cài trên tóc cũng vì chuyển động không dừng mà rụng từng cánh hoa, trút xuống vai nàng rồi lướt nhẹ trên đất.

Tống Hành siết lấy eo nàng, kéo nàng áp sát vào mình, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng vùi trong hõm cổ hắn, bàn tay hắn vỗ nhẹ lên lưng nàng, an ủi.

Những giọt lệ nóng hổi thấm vào cổ hắn, khiến lòng hắn như thắt lại. Đã quen ra lệnh, hắn nào biết dỗ dành người khác, nhưng vẫn vụng về dùng giọng điệu ôn hòa nhất có thể, xoa dịu nàng: “Ngoan nào, Âm Nương, lát nữa nàng sẽ thích ngay thôi.”

Thi Yến Vi cố sức lắc đầu, nhưng bị đôi cánh tay rắn chắc của hắn giữ chặt lấy đôi vai mảnh dẻ của nàng nên nàng chỉ có thể hơi cựa quậy. Vành tóc nàng thấm đẫm mồ hôi, nàng cố giữ chút tỉnh táo, môi đỏ bật ra những tiếng phản kháng yếu ớt, “Thiếp không… không thích…”

Tống Hành đột ngột dừng lại, nâng cằm nàng lên nhìn thẳng vào mắt nàng, cười xoà: “Âm Nương nói không thích, vậy tại sao lại thành ra thế này?”

Nữ lang xấu hổ đến tột cùng, tránh ánh mắt hắn, chực khóc mà phủ nhận: “Thiếp không có…”

Tống Hành lau đi vệt nước mắt trên gò má nàng, nhìn sâu vào đôi mắt trong veo của nàng, nói với giọng đầy ẩn ý: “Thật không? Âm Nương có thể chối một lần, nhưng đâu thể chối mãi; hôm nay không có việc gì, ta phải sửa cái tính này của nàng mới được.”

Nói xong, chưa để Thi Yến Vi kịp phản ứng, hắn đã giữ chặt gáy nàng, ép hôn nàng, môi hắn áp vào đôi môi anh đào của nàng, cuốn lấy hương vị ngọt ngào, chiếm đoạt từng chút thanh âm.

Nơi đây có ngày xuân, có mẫu đơn, có nắng ấm, có gió lành, và có nàng.

Làm sao hắn không đắm chìm được.

Nhưng, đó chỉ là một giấc mộng hoàng lương.

Trời hửng sáng, Phùng Quý bên ngoài cần mẫn gõ cửa ba lần, liên tục gọi hắn dậy.

Tống Hành uể oải ra khỏi giường, rửa mặt thay đồ, trong đầu vẫn vương vấn giấc mộng ban nãy, lại nghĩ nàng thẹn thùng như vậy, chắc gì đã chịu ở bụi hoa.

Mười ngày sau, Tống Hành lĩnh mười vạn Hà Đông Quân đến Lạc Dương, tạm trú trong điện Quan Phong của cung Thượng Dương.

Năm ngày sau nữa, Khâm Thiên Giám chọn được ngày lành để Tống Hành đăng cơ.

Chiều hôm ấy, tư y của cục Thượng Phục đến để đo đạc và chuẩn bị phục sức cho hắn, bắt đầu chế tác mũ miện.

Chương 64: Công chúa Tuyên Thành

Thời gian cứ thế trôi qua, chớp mắt đã sang tháng bảy, hạ tàn thu đến. Qua tiết Xử Thử, thời tiết dần trở nên mát mẻ hơn. Thi Yến Vi nhân một ngày được nghỉ, tìm đến thôn Giang bên suối Hoán Hoa để dạo chơi.

Buổi sáng, vào lúc giờ Thìn một khắc, nàng cưỡi ngựa lên đường. Vì trời còn sớm, đường phố thưa thớt bóng người và ngựa xe. Nàng men theo bờ suối Hoán Hoa, vừa đi vừa hỏi đường, chừng khoảng hai khắc thì đến được thôn Giang.

Phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy trong thôn liễu rũ mơ màng, nước chảy dịu êm. Những bức tường trắng mái ngói xám lạnh nối liền nhau, lối mòn cắt ngang ruộng đồng. Trên đồng, lúa trổ một màu xanh mướt, khi gió thu khẽ lướt qua, sóng lúa dập dềnh phát ra tiếng rì rào, tạo nên khung cảnh nhàn nhã, yên ả.

Thi Yến Vi thong thả dạo bước, trong đầu hình dung ra mạch truyện sẽ viết ngày hôm nay. Chợt nàng nghe tiếng đàn ngân nga từ một lầu dài vọng lại.

Nàng khựng bước, theo tiếng đàn nhìn sang thì thấy một nữ nhân mặc tố y ngồi xếp bằng, ngón tay ngọc ngà lướt trên dây đàn, âm thanh uyển chuyển, da diết như lan tỏa từ đầu ngón tay nàng ta.

Khúc nhạc vừa dứt, Thi Yến Vi tựa như cảm nhận được tâm trạng u sầu của người tấu đàn, bèn cột ngựa vào cây liễu, bước tới hỏi khúc nhạc vừa rồi gọi là gì.

Nữ lang ngẩng đầu nhìn nàng, khẽ mở môi son, đáp rằng đó là khúc “Thục Quốc Huyền” từng được Tiết Đào tấu lên.

Nghe lời kể, Thi Yến Vi cẩn thận ghi nhớ, rồi khéo léo hỏi thêm vài chuyện khác. Hai người tuy chỉ sơ giao nhưng chuyện trò càng lâu càng trở nên thân mật. Chỉ một lúc sau, cả hai bắt đầu nói về những bước ngoặt trong cuộc đời mình.

Nữ lang kia tên là Vương Uẩn Nương bộc bạch câu chuyện đời mình bằng tất cả sự chân thành, trong khi Thi Yến Vi lại không thể nhắc đích danh Tống Hành trước mặt nàng ta. Nàng chỉ nhã nhặn kể lại rằng nàng từng bị một kẻ quyền quý giam cầm, may được quý nhân tương trợ, cuối cùng thoát khỏi tai ương.

Mải trò chuyện, trời đã sang giờ Ngọ. Qua lời kể, Thi Yến Vi hình dung ra thân thế của Vương Uẩn Nương, bất giác nhớ đến tỳ bà cơ dưới ngòi bút của Bạch Cư Dị. Tuy nàng không biết làm thơ, cũng chẳng tài hoa xuất chúng, nhưng nàng vẫn có thể dùng văn ngôn chất phác để viết lại câu chuyện mình nghe, biến con người và sự kiện ấy thành những dòng chữ hữu hình, lưu danh hậu thế.

Thi Yến Vi từ biệt Vương Uẩn Nương, tự mình tháo dây cương buộc ngựa, dắt ra khỏi thôn, trở lại con đường lớn thoáng rộng, rồi mới leo lên lưng ngựa, thúc ngựa về nhà.

Sau khi dùng cơm trưa, nàng hồi tưởng những câu chuyện Vương Uẩn Nương kể, cẩn thận sắp xếp ý tứ rồi cầm bút viết lên giấy. Nửa buổi chiều qua đi, câu chuyện về một nữ nhạc công đất Thục phiêu bạt khắp Trường An, Lạc Dương và thành Cẩm Quan hiện lên sống động dưới ngòi bút nàng.

Trong bài viết, Thi Yến Vi không quên ghi lại tên thật của nàng: Vương Uẩn, cùng với tài năng tuyệt diệu của nàng trong việc diễn tấu khúc “Thục Quốc Huyền”.

Sau khi hoàn thành bản thảo, tâm trí nàng chợt nhớ lại một nữ nhân khác được Vương Uẩn Nương nhắc đến.

Công chúa Tuyên Thành, Lý Lệnh Nghi.

Tính đến nay, đây đã là lần thứ ba Thi Yến Vi nghe người khác kể về nàng.

Dẫu có thân phận cao quý là một công chúa, nhưng đứng giữa thời cuộc rối ren, nàng cũng không thể tự định đoạt nhân duyên cho riêng mình.

Mười bốn năm trước, khi mới mười bảy tuổi, để tránh khỏi vận mệnh bị Thánh nhân chỉ hôn nhằm lung lạc quyền thần, nàng đã quyết liệt chọn con đường xuất gia, làm một đạo cô.

Thánh nhân biết chuyện, long nhan giận dữ, lập tức hạ chỉ buộc nàng hoàn tục. Công chúa Tuyên Thành kháng chỉ bất tuân, thẳng thừng nói: “Quan viên quyền quý khắp triều đình, nhà nào chẳng tam thê tứ thiếp? Cả đời không làm tân nương thì đã sao? Không bằng tự do tự tại, còn hơn bị làm bẩn tai mắt.”

Dứt lời, nàng định lao đầu vào cột để tỏ rõ chí mình.

May mắn thay, một cung nhân nhanh tay ngăn lại, sau đó tâu trình sự việc lên Thánh nhân. Vì đường con cái ít ỏi, mẹ công chúa lại qua đời từ sớm, trong lòng người không đành, rốt cuộc thu hồi ý chỉ, để mặc nàng xuất gia tu hành.

Năm ấy, Vương Uẩn Nương vừa tròn hai mươi tư, là một ca kỹ tại Giáo Phường Tư ở thành Trường An. Một lần nàng nghe các khách nhân bàn luận về chuyện này, cả sảnh đường cười ầm, công kích công chúa Tuyên Thành là nữ lang dị dạng, bởi ai nấy đều cho rằng đàn ông tam thê tứ thiếp vốn là lẽ thường tình, cớ sao nữ nhân dám lắm mồm chỉ trích? Nàng dù là công chúa, nhưng lại không có phẩm hạnh, không biết tam tòng tứ đức, thật làm ô uế hoàng thất.

Vương Uẩn Nương chẳng thể quên gương mặt xấu xí, đầy ác ý của những kẻ ấy. Chính từ ngày đó, nàng thề rằng cả đời sẽ không gả cho ai. Đến năm ba mươi bảy tuổi, rốt cuộc nàng cũng được thoát tịch, mang theo số bạc dành dụm suốt bao năm, một mình đến thôn Giang ở thành Cẩm Quan, dựng một ngôi nhà nhỏ để sinh sống.

Những câu chuyện về Vương Uẩn Nương và Lý Lệnh Nghi khiến Thi Yến Vi cảm thán khôn nguôi. Dẫu lòng nàng nặng trĩu, nhưng cũng thầm cảm thấy may mắn khi bản thân đã thoát khỏi móng vuốt của Tống Hành.

Dẫu trải qua biết bao sóng gió, nhưng cuối cùng, cả ba người họ đều có được cái kết viên mãn của riêng mình.

Thi Yến Vi chợt nhớ đến việc công chúa Tuyên Thành từng góp phần cải tiến kỹ thuật rèn sắt, giúp thợ thủ công chế tạo ra dụng cụ sưởi ấm cho dân gian. Tư tưởng của nàng cũng vô cùng tiến bộ, vượt xa những ràng buộc mà thời đại này áp đặt lên nữ nhân, đủ để nàng trở thành nhân vật đáng ghi thành sách truyện.

Ngoài khung cửa, ánh tà dương dần ngả về tây, ráng chiều phủ trên những tầng mây, phản chiếu ánh sáng đỏ cam lên những chiếc lá ngân hạnh hơi ngả vàng, cảnh sắc yên bình mà đẹp đẽ.

Từ luyện sắt, chế tạo ấm sưởi, đến tu đạo, kháng chỉ, lánh đời. Thi Yến Vi xâu chuỗi mọi chi tiết về công chúa Tuyên Thành. Khi mọi mảnh ghép khớp thành một vòng tròn hoàn chỉnh, trong lòng nàng bỗng dấy lên một suy đoán đầy táo bạo.

Lẽ nào, công chúa cũng giống như nàng, là một người mang linh hồn từ thế giới khác xuyên qua?

Niềm vui sướng bất ngờ tràn ngập tâm trí, khiến Thi Yến Vi khó lòng thoát ra được.

Nếu Lý Lệnh Nghi cũng là người xuyên không, vậy thì, nàng sẽ không còn đơn độc trên thế gian này nữa…

Thi Yến Vi nóng lòng muốn biết thêm về những chuyện liên quan đến công chúa Tuyên Thành. Nếu chẳng phải lệnh giới nghiêm sắp đến, nàng thật sự muốn ra ngoài hỏi han khắp nơi một phen ngay.

Những ngày sau đó, Thi Yến Vi lân la dò hỏi, cuối cùng nghe được về một người từng sống lâu năm ở Trường An nhưng thi cử lận đận, giờ về quê mở trường tư dạy học: Trương Nhị lang.

Ngày hôm sau, nàng xin nghỉ một ngày, đến phường Văn Ông ở phía nam thành để tìm Trương Nhị lang.

Chuyến này quả không phí công. Thi Yến Vi đã nghe được nhiều câu chuyện về cuộc đời của công chúa Tuyên Thành từ lời kể của Trương Nhị lang.

Thì ra, năm xưa sau khi công chúa Tuyên Thành đến tu hành tại Diên Sinh quán ngoài thành Trường An, bệnh tình của Thánh nhân bỗng chuyển biến tốt đẹp, Thánh nhân vốn trọng đạo, liền tin chắc đó là phúc khí mà công chúa mang lại. Từ đó, ngài càng thêm sủng ái công chúa Tuyên Thành, thường xuyên ban thưởng vàng bạc châu báu cho nàng.

Mặc dù xuất thân hoàng thất, song công chúa Tuyên Thành lại không mang thói kiêu kỳ xa xỉ. Nàng thường xuyên phát cháo bên ngoài đạo quán, giải đáp thắc mắc của bá tính, thu nhận các nữ lang không nơi nương tựa, đích thân dạy họ học chữ, tính toán. Đợi khi có được tay nghề, nàng lại phái người đưa họ xuống núi, tự mình kiếm kế sinh nhai.

Thế nhưng, cảnh tượng tốt đẹp ấy chỉ kéo dài vẻn vẹn được ba năm. Sau khi Thánh nhân băng hà, thái tử kế vị, vì công chúa Tuyên Thành không phải là em gái ruột của tân đế, nên nàng dần bị thất sủng. Ngày tháng càng thêm khó khăn, nàng buộc lòng rời kinh, đến ẩn cư tại Kính Đình sơn ở Tuyên Châu, tránh xa thế tục.

Bảy năm sau, Tân Đế qua đời, con trai là Ai Đế kế vị.

Ai Đế tuy yếu mềm nhút nhát, nhưng lại đặc biệt coi trọng tình thân. Vì cảm thương hoàng tộc ngày một thưa thớt, giữa hàng thúc bá cùng huynh đệ tỷ muội, chỉ còn mỗi vị hoàng cô là công chúa Tuyên Thành còn trên đời, nên sau khi lấy lòng và được Giang Tiều ưng thuận, người mới dám hạ chỉ tu sửa đạo quán cho công chúa.

Trương Nhị lang còn kể, trước khi rời khỏi hoàng cung để tu hành, công chúa Tuyên Thành từng viết sách truyền ký, nhưng vì trong sách chứa không ít lời lẽ trái với luân thường, lại chuyên viết về nữ nhân, nên không được người đương thời đón nhận. Dẫu nàng bỏ tiền khắc in thành sách, thì cũng hiếm người chịu mua về đọc.

Về sau, có ngôn quan can gián Thánh nhân trước Minh đường, bóng gió chỉ trích công chúa Tuyên Thành là hiện tượng dị đoan, cho rằng sách của nàng đi ngược với lễ giáo cương thường, phản lại đức hạnh của nữ tính, không thể để tà phong mê hoặc chúng sinh. Thánh nhân nổi giận, nghe theo lời ngôn quan, hạ chỉ đốt sách của công chúa, dân gian cũng bị cấm tái bản.

Trương Nhị lang nhớ rõ chuyện này, bởi ông từng đọc qua sách của công chúa. Tiếc rằng chưa kịp đọc hết, cuốn sách đã bị phường đinh tịch thu rồi thiêu hủy.

Dạy nữ nhân học chữ, lại vì nữ nhân mà viết sách riêng. Thi Yến Vi nghe đến đây, không nói đến xác suất trăm phần trăm, nhưng tám, chín phần nàng đã có thể chắc chắn vị công chúa này chính là một người xuyên không.

Nàng nghĩ, đợi khi thời cuộc ổn định, hoặc khi Tống Hành đăng cơ, bắt tay giảng hòa và nối lại giao thương với Nam Ngụy, nàng nhất định phải đến núi Kính Đình ở Tuyên Châu, tìm gặp vị công chúa Tuyên Thành này một lần.

Cõi lòng đã định ra chủ ý, hạ quyết tâm xong, Thi Yến Vi chắp tay trước ngực thi lễ cảm ơn Trương Nhị lang, cáo từ rời đi.

Có lẽ vì trong lòng đã nhen nhóm một tia hy vọng, dường như thời gian trôi qua càng thêm dài đằng đẵng. Mỗi ngày sau khi xong việc, lúc trở về nhà, Thi Yến Vi đều bần thần đứng trước gốc hồng và cây lựu già trong sân hồi lâu.

Hồng và lựu đều là những trái ngọt chín vào mùa thu. Tuy hiện giờ chỉ mới đầu thu, trên cây cũng đã lác đác những trái nhỏ xanh xanh, nom thật vui mắt.

Thi Yến Vi nhớ mẹ nàng, Thi Văn Tịnh, rất thích ăn lựu vào mùa thu, nên càng mong cây lựu kia sẽ sớm ngày chín đỏ.

Ngày mười hai tháng tám, bầu trời trong xanh như ngọc, khí trời sáng sủa thanh lành.

Tống Hành đội mũ miện bạch ngọc mười hai tua, mặc hoàng bào màu huyền sắc thêu mười hai chương văn, thắt đai da dát vàng nạm ngọc, bên hông vẫn mang thanh trường kiếm huyền thiết đã cùng hắn chinh chiến nhiều năm. Tại Lạc Dương, hắn chính thức lên ngôi hoàng đế, lấy phong hiệu của phụ thân Triệu Quốc Công làm quốc hiệu, truy tôn sinh phụ Tống Giới làm Thái tổ, truy phong sinh mẫu làm Nguyên Đức Hoàng hậu, tôn tổ mẫu họ Tiết làm Thái hoàng thái hậu, phong em trai Tống Duật làm Thẩm vương, và em gái Tống Thanh Âm làm Tấn Dương Trưởng công chúa.

Đại điển đăng cơ diễn ra tại chính điện Tử Vi thành, trang trọng uy nghiêm, trống nhạc linh đình, khí thế lẫm liệt.

Tống Hành trong sự chú mục của bá quan văn võ, bước từng bước vững chãi lên bậc đá, thẳng lưng đứng trước điện Minh Đường, lắng nghe tiếng quần thần đồng thanh tung hô vạn tuế, ngước mắt trông về phía dãy núi trập trùng.

Sau đại lễ, quần thần cùng nhau yến ẩm tại Minh Đường, chúc mừng tân hoàng đăng cơ.

Ở thành Cẩm Quan cách xa ngàn dặm, cũng vì sự kiện này mà dỡ bỏ lệnh giới nghiêm trong vòng ba ngày.

Sau khi hoàn tất một ngày dài làm việc, Thi Yến Vi đội mũ màn sa, mướn xe lừa đến phường Phú Xuân dạo chợ đêm.

Mùa thu, trời tối nhanh, chỉ mới giờ Dậu hai khắc mà bầu trời đã đen mờ. Đèn hoa được thắp lên, gió đêm hiu hiu thổi.

Phường Phú Xuân nổi tiếng bởi rượu ngon, trong phố còn có không ít trà phường và các hàng quán bán thức ăn vặt đủ loại. Thi Yến Vi vừa đi vừa dừng, trước sau cũng nếm thử ba bốn món, rồi mua thêm vài thứ lạ mắt rẻ tiền, cuối cùng bước vào một trà phường để thưởng trà.

Trà phường ở thành Cẩm Quan khác hẳn nơi khác, giá có nhỉnh hơn đôi chút, nhưng chỉ cần gọi một chén trà là có thể ngồi cả buổi, còn được xem các vở hí kịch trên đài.

Nàng gọi một chén trà, trả mười văn tiền cho trà nhị, rồi tìm một chỗ ngồi gần giữa sảnh.

Trên đài đang diễn một vở tham quân hí, khán giả bên dưới cười rộn ràng.

Thi Yến Vi xem chừng nửa canh giờ, thấy trời đã không còn sớm, liền thuê xe lừa trở về nhà ở phường Bích Kê.

Tống Hành nay đã lên ngôi, chẳng bao lâu nữa sẽ lập hoàng hậu, lại nạp thêm phi tần để củng cố quyền vị, nối dài tông tự.

Đời này, nàng chẳng mong còn chút liên quan nào đến hắn, chỉ mong hắn và hoàng hậu tương lai tâm đầu ý hợp, cầm sắt hòa minh, sớm quên đi nàng.

Những ngày gần đây, hồng và lựu trong sân đều đã kết quả chín mọng. Thi Yến Vi có phần mệt mỏi, vã nước lạnh cho tỉnh táo, rồi xách đèn lồng ra hái mấy trái hồng tươi rói trên cây.

Sợ hái nhiều ăn không hết, nàng chỉ lựa mấy quả chín đút vào giỏ, nghĩ bụng hôm khác có thời gian sẽ mời hàng xóm đến hái mang về ăn, tránh để những quả hồng mục rữa trên cây rồi phí hoài rụng xuống.

Kể từ khi rời khỏi Thái Nguyên, kỳ lạ thay, có lẽ nhờ tâm trạng thoải mái hơn, mà chỉ chưa đầy nửa tháng sau khi chia tay Kiếm Sương, kỳ nguyệt tín của nàng dần trở lại bình thường, mỗi tháng chỉ chậm ba đến năm ngày. Dẫu cơn đau vẫn còn dữ dội, nhưng may mắn thay, lại không xuất hiện thêm bệnh trạng gì khác.

Thi Yến Vi cứ thế hái hồng mang vào nhà, hoàn toàn không để ý tới hai bóng đen in trên bức tường phía sau.

Ngày kế tiếp, Thi Yến Vi hóa trang, phủ thêm áo khoác màu hồng cánh sen thêu hoa văn hình đoàn rồi ra ngoài.

Trong không khí phảng phất hương thơm nhẹ của hồng chín, Thi Yến Vi ngửi thấy mùi quả tươi mát, bất giác đứng dưới mái hiên, ngước nhìn cây hồng. Trên những phiến đá dưới gốc cây có vài quả hồng dập nát đã rụng. Nàng đoán mùi thơm kia hẳn là từ phần thịt quả tỏa ra.

Thi Yến Vi chỉ liếc qua đôi chút, cũng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng đêm qua quả bị gió thổi rụng, hoặc cũng có thể do lũ mèo hoang quanh đây trèo lên cây làm rơi. Nàng tự nhủ quả hồng có mùi thơm ngọt thế kia, biết đâu còn thu hút cả chim chóc kéo đến đây rỉa phần thịt quả. Vậy nên đợi đến khi tan làm, về nhà rồi hẵng dọn dẹp sau.

Tháng này nàng được nghỉ hai ngày, một ngày dành cho ngày đầu kỳ nguyệt tín, còn một ngày để đến bên giếng Tiết Đào, xem các nữ lang, bà tử trong thành làm giấy Tiết Đào bên bờ suối Hoán Hoa.

Nàng trông thấy trong giỏ chất đầy hoa phù dung, các nữ lang đem hoa phù dung cho vào cối giã lấy nước, sau đó đem sắc thành nước hoa phù dung, rồi hòa vào dòng suối Hoán Hoa, dùng cọ quét nước hoa lên giấy làm từ vỏ cây phù dung, phơi khô, trở thành giấy Tiết Đào.

Chỉ đứng nhìn thôi mà Thi Yến Vi cũng cảm thấy công việc này thật chẳng dễ dàng, nhất là khâu sắc nước hoa phù dung, chỉ cần sơ suất một chút là nước hoa sẽ cháy khét, không chỉ phí công phí sức mà còn uổng cả một giỏ phù dung. Hơn nữa, việc chế tác giấy từ vỏ cây phù dung cũng cầu kỳ không kém.

Khi xưa, Tiết Đào phát minh ra loại giấy này, chắc chắn đã thử nghiệm nhiều lần, dốc không ít tâm tư.

Những ngày ở thành Cẩm Quan thực bình yên thoải mái. Thi Yến Vi ngồi phơi nắng bên bờ suối Hoán Hoa, ánh mặt trời cuối tháng tám không còn gay gắt như mùa hè, chiếu lên người mang lại cảm giác ấm áp dễ chịu. Nàng ngồi thêm khoảng hai khắc đồng hồ rồi ghé một quán nhỏ bên đường ăn hoành thánh.

Ngày tháng dần trôi, đảo mắt đã là tháng chín.

Lạc Dương.

Tử Vi thành, điện Triều Nguyên.

Đêm đến, sáu vòng đèn hình bạch lộ tỏa sáng, hàng chục ngọn nến thắp rạng một góc trời, chiếu sáng cả đại điện như ban ngày. Dầu nến nhỏ xuống đáy, đông thành từng lớp đèn hoa.

Dưới ánh nến, Tống Hành cầm bút son, viết trên tờ giấy, nét bút sắc bén.

Trương nội thị nhẹ nhàng gõ cửa điện, nói rằng Bất Lương Soái xin cầu kiến.

Tống Hành thoáng cau mày, hạ bút nhìn vết mực chưa khô trên sổ con, đặt sang một bên, ra lệnh cho Trương nội thị mời người vào.

Một lát sau, Trương nội thị đẩy cửa điện, khom lưng cung kính mời Bất Lương Soái vào.

Tống Hành đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cửa sổ, nhìn bóng hoa phù dung lay động trong gió.

“Ti hạ bái kiến Thánh thượng.” Bất Lương Soái nói, cúi đầu hành lễ.

Tống Hành khẽ đáp, trầm giọng hỏi: “Có phải đất Thục có tin tức rồi chăng?”

Bất Lương Soái gật đầu, giọng nhẹ nhàng: “Bẩm đúng.”

“Nữ lang mà Thánh thượng tìm quả thật đang ở thành Cẩm Quan, hai tháng trước đã thuê một ngôi nhà ở phường Bích Kê. Ngôi nhà đó nằm cạnh suối Hoán Hoa, do nha nhân trong thành giới thiệu. Khế thư đang ở đây, kính xin Thánh thượng xem qua.”

Nói rồi, hắn lấy khế thư trong lòng ra, dâng lên bằng cả hai tay.

Tống Hành quay người nhìn hắn, cầm lấy khế thư nhưng không để tâm đến nội dung bên trên, chỉ chăm chú nhìn vào chỗ ký tên đóng dấu.

Hai chữ Trịnh Nghiên đập vào mắt, Tống Hành gần như lập tức nhận ra nét chữ của nàng. Không biết từ bao giờ, nét chữ của nàng ghi tạc trong lòng, khắc sâu vào đầu hắn.

Những ngày say đắm vấn vương, trong thư phòng, hắn ôm nàng, giữ chặt nàng, kiềm chế nàng. Đôi môi nàng ấm áp mềm mại, vòng eo nàng tinh tế mảnh mai, những ngón tay ngọc trắng nõn như búp măng, lúc đan vào tay hắn, lòng bàn tay nhỏ bé ấy hoàn toàn nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.

Nàng như thể được tạo từ nước, lúc quyến luyến bên hắn, nước mắt hòa lẫn cùng ngọc lộ, khiến hắn chẳng nỡ rời khỏi nàng, chỉ muốn nhìn nàng nấc nhẹ, dáng vẻ diễm lệ cầu xin.

Tống Hành đột ngột nhắm mắt lại, vô thức siết chặt khế thư, vừa phẫn hận vì sự giả dối và phản bội của nàng, nhưng đồng thời, cảm giác kích động và hân hoan khi tìm ra tung tích của nàng lại dội lên mãnh liệt.

Chỉ vài nhịp thở sau, nhờ khả năng tự kiềm chế phi thường, Tống Hành ép bản thân bình tĩnh lại. Hắn từ từ mở mắt, đôi môi mỏng khẽ nhếch, trầm giọng ra lệnh: “Ngày mai khi trời vừa sáng, hãy tìm vài người thật đáng tin, mang theo hai cung nhân mà trẫm đã lệnh đưa tới, cùng đến thành Cẩm Quan. Nếu nàng kháng cự hay tìm cách tự vẫn, cứ lấy hai cung nhân đó ra uy hiếp, chắc chắn sẽ khiến nàng khuất phục.”

Bất Lương Soái cung kính đáp lại, khi nhận được cái gật đầu từ Tống Hành, hắn khom người thi lễ lần nữa rồi quay người, rời khỏi điện Triều Nguyên trong im lặng.

Tống Hành lặng người chống tay lên cửa sổ, mặc cho cơn gió đêm lạnh lẽo thổi vào người, xua tan đi cảm giác oi bức đang âm ỉ trong lồng ngực. Những ngón tay thon dài thô ráp nhẹ nhàng gõ lên khung cửa làm bằng gỗ kim ti nam mộc, [1] dần khép chặt lại.

[1]

[1] kim ti nam mộc: là loại gỗ quý hiếm phân bố chủ yếu ở Tứ Xuyên và một số vùng thuộc phía Nam sông Trường Giang, Trung Quốc. Được mệnh danh là “gỗ hoàng đế”, kim ti nam mộc thường được hoàng đế và hoàng tộc sử dụng. Cây kim ti nam mộc càng “lâu năm” thì gỗ càng quý và có giá trị càng cao. Nguồn chú thích: danviet.vn

Lẽ ra hắn nên giữ nàng lại bên mình từ đầu, khiến nàng chẳng thể đi đâu, để từ ánh mắt lẫn trái tim nàng chỉ có thể hướng về hắn, chỉ vì mỗi mình hắn mà nở rộ…

Tống Hành khép mắt, hít sâu vài hơi khí lạnh, ngước nhìn vầng trăng sáng lơ lửng trên cao, trong lòng lại niệm tưởng về nàng.

Từ khi hắn đăng cơ, quốc sự bận rộn, tính ra cũng đã rất lâu rồi hắn chưa một lần nào buông thả bản thân.

Tống Hành không thích dáng vẻ này của mình, cố gắng đè xuống cỗ tà hỏa đang bùng lên sai lúc, trở lại bên án, kéo ghế bành ra ngồi xuống, chấm mực, nhấc bút đề chữ.

Thời gian chậm rãi trôi qua, đồng hồ điểm đến canh hai, màn đêm càng trở nên sâu thẳm, nhưng tiếng gió ngoài cửa sổ lại dường như lớn hơn trước, cuốn qua làm lá cây xào xạc không ngừng.

Tống Hành phê xong sổ con, ra khỏi tiền điện, đi về phía hậu điện, còn có Trương nội thị theo sát phía sau.

Đi tới giữa sân, chợt thấy dưới mái hiên thấp thoáng bóng dáng một cung nhân cao gầy trong bộ y phục màu xanh thẫm.

Tống Hành không mấy để tâm, cất bước lên bậc thềm, Trương nội thị mở cửa, ngay lúc ấy cung nhân nọ liền đuổi theo Tống Hành, điềm đạm hỏi: “Đêm nay Thánh thượng có cần tắm gội không ạ?”

Nghe vậy, Trương nội thị liếc nhìn cung nhân kia một cái, thấy đôi mắt đào hoa long lanh của nàng, mới sực nhớ đây là người do Thái hoàng thái hậu đưa tới, gọi là Bảo Sênh.

Tống Hành không thèm liếc nàng lấy một lần, chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng, sải bước vào điện.

Sau khi chuẩn bị nước tắm xong, Bảo Sênh mang đến bộ trung y và tiết khố sạch sẽ, vì Tống Hành vốn không thích mùi hương nên nàng không hề xông qua bất kỳ loại hương liệu nào.

Khi Tống Hành đi vào phòng tắm, Bảo Sênh nhớ kỹ lời căn dặn của Thái hoàng thái hậu, bèn mạnh dạn bước theo, định thay hắn cởi bỏ y phục.

Nhận ra động tĩnh bất thường từ cung nữ phía sau, Tống Hành đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn thoáng qua Bảo Sênh, thì thấy quả nhiên nàng cũng có đôi mắt đào hoa đẹp như nữ gian nọ, dung mạo đoan trang, khí chất bất phàm.

Thiên hạ này, dám đưa người vào điện Triều Nguyên của hắn, lại còn chiếu theo sở thích của hắn, chỉ có duy nhất một người, bà nội hắn.

Hắn cũng chưa thấp hèn đến mức mượn dáng vẻ của người khác để tìm kiếm bóng hình nàng.

Tống Hành cười nhạt tự giễu, đáy mắt lạnh như kết băng, miễn cưỡng hỏi: “Ngươi từ cung của Thái hoàng thái hậu tới đây?”

Bảo Sênh bị khí thế không giận mà nghiêm của hắn chấn nhiếp, lặng lẽ cúi đầu, rất lâu sau mới run run đáp lại.

Tống Hành phất tay áo, chắp tay sau lưng, trầm giọng nói: “Ra ngoài, từ nay việc hầu hạ trẫm tắm rửa, giao hết cho hoàng môn [2] làm.”

[2][2] hoàng môn: từ này có thể được hiểu là các thái giám, nội thị trong cung.

Thánh thượng từ chối thẳng thừng như vậy, thậm chí chẳng buồn nhìn nàng lấy một lần. Bảo Sênh tự cảm thấy mình đã phụ lòng kỳ vọng của Thái hoàng thái hậu, trong lòng cảm thấy cay đắng, cố nén sự thất vọng, đáp lại một tiếng rồi xoay người, lẳng lặng rút lui.

Tống Hành tự mình cởi bỏ trường bào, bước vào bồn tắm, làn sương mỏng manh bốc lên từ mặt nước. Trong đầu hắn mơ hồ nhớ lại mùa thu năm ngoái, tại hồ Hải Đường, nữ gian quen thói lừa gạt ấy đã giao hòa môi lưỡi với hắn, say đắm xiết bao.

Ngọn lửa không sao kìm nén được bùng cháy từ dưới lên trên, thiêu đốt khiến hắn miệng khô lưỡi khát. Dù đã ba lần bảy lượt kiềm chế, cuối cùng vẫn không thắng nổi những suy nghĩ đen tối kia. Hắn mím môi, tức giận vùi bàn tay xuống dưới mặt nước, chỉ một lúc sau, làn nước đã gợn sóng dồn dập.

Xung quanh nước bắn ra tung tóe, tiếng động ngày một dữ dội hơn.

Tống Hành hồi tưởng lại hai giấc mộng kiều diễm, hắn hóa thành mèo, thành chó, lao vào vòng tay nàng. Sau khi trở lại hình người, hắn lại cùng nàng làm những chuyện thân mật nhất.

Nàng nằm dưới thân hắn đôi mắt đỏ hoe, lệ rơi lã chã, khẽ gọi hắn, đánh hắn, mắng hắn.

Nàng yếu đuối và dịu dàng đến mức, ngay cả khi mắng chửi, giọng nói cũng yểu điệu ngọt ngào, khiến hắn không tài nào tức giận được.

Trời biết hắn thích nghe nàng mắng mình, hờn trách mình đến nhường nào.

Cứ như một cặp phu thê bình thường, lúc nào cũng đầy ắp tình ý.

Lát sau, Tống Hành khẽ gầm lên một tiếng trầm đục, hai tay đã tê dại, vội vàng lau qua loa bằng chút xà phòng hương thảo rồi bước ra khỏi bồn tắm, mặc lại y phục.

Hôm sau hạ triều, Tống Hành giữ lại mấy vị đại thần thân tín trong triều để bàn luận chính sự. Xong xuôi, vừa bước ra khỏi Minh Đường, đã có hoạn quan đến thỉnh hắn tới điện Huy Du.

Tống Hành đại khái đoán được Thái hoàng thái hậu muốn nói gì với hắn. Dù có chút nhức đầu, nhưng vì đây là việc hắn từng hứa khi ở Thái Nguyên nên không thể nuốt lời, đành bãi giá đến điện Huy Du.

Lần này, Thái hoàng thái hậu đưa ra không dưới mười bức mỹ nhân đồ, nói rằng những nữ lang trong tranh đều là danh môn quý nữ, phẩm mạo vẹn toàn.

Tống Hành mím nhẹ môi, hời hợt liếc qua, đúng là đến một người vừa mắt cũng không thấy.

Trong lòng hắn vẫn còn nghĩ đến nữ nhi họ Dương sao? Thái hoàng thái hậu nhíu nhẹ đôi mày điểm sương, nhưng cũng không dám tùy tiện nhắc đến nàng trước mặt hắn, hàn huyên vài câu, rồi lại nói đợi khi thành Lạc Dương đón trận tuyết đầu tiên, sẽ mời những quý nữ này vào cung, cùng bà thưởng tuyết.

Tống Hành không nghe lọt tai, hờ hững gật đầu, dùng vẻ mặt khó đoán mà đáp: “Từ nay về sau, a bà không cần phải hao tâm tốn sức đưa người vào điện Triều Nguyên nữa.”

Đến đây thì Thái hoàng thái hậu không thể không tỉnh ngộ: người cháu trai mà bà từng lấy làm tự hào, nay đã là bậc đế vương lời vàng ý ngọc, nhất ngôn cửu đỉnh, dù là bà cũng không được phép làm trái.

Thái hoàng thái hậu cũng không rõ vui nhiều hơn hay lo lắng nhiều hơn, chỉ khẽ khép mắt, sai người thu dọn những tập tranh kia lại, rồi đổi giọng, làm bộ mệt mỏi, đuổi khéo Tống Hành mau quay về lo liệu chính sự.

Rời điện Huy Du, Tống Hành đứng trên cao, ngắm nhìn những cung điện tầng tầng lớp lớp của Tử Vi thành, cùng dãy núi xanh biếc nối liền nhau trùng điệp, lòng bỗng dưng lại nhớ đến người kia.

Hắn vẫn nhớ rõ, nàng đã từng hứa sẽ gả cho hắn làm nhũ nhân, thề rằng kiếp này sẽ không bao giờ rời bỏ hắn.

Thế nhưng, tất cả chỉ là những lời giả dối, nhằm gạt hắn hạ xuống sự đề phòng.

Nàng chưa bao giờ thật lòng với hắn.

Nàng chỉ là một nữ gian phản trắc, vô tâm vô phế mà thôi.

Nực cười thay, đến tận bây giờ hắn vẫn không cách nào ngăn mình nhớ đến nàng, thậm chí, đến cả hứng thú muốn liếc mắt nhìn một nữ nhân khác cũng không có.

Khoảnh khắc ấy, đôi tay Tống Hành nắm chặt lại thành quyền, xương ngón tay phát ra tiếng “răng rắc”, ánh mắt lóe lên tia hiểm độc.

Dương Sở Âm, lần này, trẫm tuyệt đối sẽ không tin bất kỳ lời nào từ miệng nàng nữa, cũng sẽ không nhân nhượng thêm lần nào nữa. Trẫm sẽ khiến nàng hiểu rõ, thế nào là nộ khí của bậc thiên tử…

Chương 65: Thấy nàng

Nhóm ẩn sĩ cải trang rời khỏi Lạc Dương. Lần này còn có thêm Luyện Nhi và Lưu mụ. Đoàn người đi không ngừng nghỉ, cuối cùng sau hai mươi ngày đã đến được thành Cẩm Quan.

Suốt cả chặng đường, Luyện Nhi luôn thấp thỏm lo âu, trái lại, Lưu mụ vẫn giữ được vẻ bình thản, khuôn mặt không lộ chút cảm xúc, như thể người mà bà sắp phải đối mặt chỉ là một kẻ xa lạ chẳng mấy liên quan.

Khi xe ngựa tiến vào thành, tốc độ rõ ràng chậm hẳn. Chừng nửa canh giờ sau, con ngựa kiệt sức cũng dừng bước trước một ngôi nhà nhỏ đã cũ.

Luyện Nhi và Lưu mụ bị thúc giục xuống xe, theo người dẫn đường đi vào bên trong ngôi nhà.

Lưu mụ dù sao cũng đã ngoài năm mươi, tuy gương mặt không biểu lộ gì, nhưng thân thể yếu ớt lại không che giấu được. Vừa chạm chân xuống đất, đôi chân bà đã mềm nhũn, đầu óc choáng váng. Luyện Nhi vội đỡ lấy bà, dìu đến chỗ lan can dưới mái hiên ngồi nghỉ.

Cất xe ngựa xong, một ẩn sĩ mang theo bọc hành lý trở lại. Hắn mở gói đồ, lấy ra mấy chiếc tất la, bánh hồ và túi nước, ném một ít sang cho hai người.

Luyện Nhi chăm sóc Lưu mụ uống nước, ăn bánh trước. Đợi bà ăn uống gần xong, nàng mới ăn phần bánh còn lại.

Tháng chín sắp tàn, Lập Đông kề cận. Trời bắt đầu trở lạnh nhưng vì đi vội nên họ không kịp mang theo áo ấm, giờ ngồi nơi gió lùa, hơi lạnh khiến ai nấy đều co ro.

Mặt trời đã ngả về tây, cách thời điểm tan làm càng lúc càng gần.

Hôm nay không hiểu sao Thi Yến Vi cứ thấy bồn chồn không yên, tâm trí bấn loạn, đến mức kim khâu còn châm vào tay nàng những hai lần.

“Trịnh nương tử này, hôm nay có phải cô không khỏe ở chỗ đâu không? Sao trông cô cứ như người mất hồn thế?” Thôi Nhị nương ngồi bên cạnh liếc nàng một cái, lo lắng hỏi.

Thi Yến Vi đặt kim chỉ xuống, xoa ngón tay bị đâm trúng, khẽ lắc đầu, gượng cười đáp:

“Có lẽ là do đêm qua ta không ngủ ngon thôi.”

Thôi Nhị nương nghe vậy, tạm dừng công việc trên tay, cất lời khuyên nhủ: “Nếu người không thoải mái, hôm nay cứ về sớm đi. Bộ xiêm y này cũng chỉ còn mỗi viền ống tay áo, phần còn lại ta làm giúp cô cũng được.”

Thi Yến Vi vốn không quen làm phiền người khác, định từ chối, nhưng Thôi Nhị nương đã nhanh tay giật lấy kim chỉ trong tay nàng, cười xòa: “Cô cứ yên tâm về đi. Không sao cả, ta làm xong đây rồi, cũng chỉ còn vài mũi nữa thôi.”

Đến mức này, nàng không tiện từ chối lòng tốt của Thôi Nhị nương. Thi Yến Vi xoa nhẹ trán, cảm tạ rồi nói với Thôi Nhị nương: “Sao có thể để Nhị nương làm không công được, sáng mai ta sẽ mua cổ lâu cho cô nhé, chịu không?”

Thôi Nhị nương hiểu ý, biết nàng không muốn mang nợ ai, tủm tỉm cười đồng ý, giục nàng mau về nghỉ ngơi.

Thi Yến Vi cảm ơn lần nữa, mang tâm trạng nặng nề rời khỏi tiệm may, cưỡi ngựa về nhà. Khi vào đến ngõ, nàng kéo dây cương, cho ngựa đi chậm lại.

Xuống ngựa, nàng lấy chìa khóa từ túi đeo bên hông định mở cửa, nhưng chợt phát hiện ổ khóa đã không cánh mà bay.

Nhà bị trộm sao? Ý nghĩ này lập tức lóe lên trong đầu nàng. Nhưng rồi tự nhủ, trên đời nào làm gì có tên trộm nào lại táo tợn đến mức giữa ban ngày ban mặt mà lại dám ngang nhiên xông vào nhà kia chứ.

Chuyện này có gì đó kỳ lạ. Bất kể trong nhà là trộm hay không, hoặc trộm còn đó hay đã đi, linh cảm mách bảo nàng không nên tự đi vào một mình.

Tim nàng đập thình thịch, dường như tiếng gió bên tai cũng bị khuếch đại không ngừng. Thi Yến Vi xoay người, định lên ngựa đi tìm phường đinh ở phường Bích Kê rồi quay lại kiểm tra.

Nghĩ là làm, nàng định bỏ đi thì giật mình nhận ra phía sau chẳng biết đã xuất hiện một bóng người cao gầy từ lúc nào.

Người đó đeo một thanh đoản kiếm dài chừng một thước bên hông, chắp tay trước ngực thi lễ, nghiêm giọng nói: “Hồi bẩm nương tử, gia chủ đặc biệt sai mỗ đến đây “mời” người quay về.”

Hai chữ “gia chủ” vừa lọt vào tai, đầu óc Thi Yến Vi lập tức ù đi. Nàng rơi vào hồi ức đau thương ngày trước, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Tiếng tim đập dồn dập như trống trận, tay nàng không kiểm soát được mà run rẩy, mặt đất trước mắt xoay tròn, không khí ngưng lại khiến hô hấp cũng trở nên khó khăn.

Vì sao nàng đã trốn đến đất Thục rồi mà vẫn bị hắn tìm được? Chẳng lẽ số mệnh nàng thực sự bi đát đến vậy sao?

Nàng đối với vạn vật trên đời luôn giữ lòng thiện lương, chưa từng làm điều gì thương thiên hạ lý, cớ sao ông trời lại nhẫn tâm với nàng đến mức này? Phải chăng định buộc nàng phải chết mới vừa lòng hả dạ?

Nước mắt nóng hổi ướt mi, viền mắt nàng đã hoe hoe đỏ.

Nàng nghĩ, thay vì trở về Lạc Dương để chịu đựng nhục nhã trong sự hành hạ của Tống Hành, chi bằng bây giờ tự mình kết thúc tất cả…

Nhưng, mạng sống hiện tại của nàng là do ba mẹ và Trần Nhượng đã cầu xin giữ lại, liệu nàng có thể xem nhẹ mà vứt bỏ được không?

Hai luồng suy nghĩ mâu thuẫn quấn lấy nhau trong đầu nàng, khiến đầu óc đau như búa bổ.

Nàng phải làm sao? Phải làm gì đây?

Nước mắt làm mờ đi tầm nhìn, không thể thấy rõ, vạn vật xung quanh dần trở nên mơ hồ, không còn chân thực.

Ngay lúc này, Lưu mụ và Luyện Nhi bị người dẫn ra. Người đứng đầu nhóm tử sĩ lạnh giọng nói: “Còn ngẩn ra đó làm gì? Mau dìu nương tử lên xe, lập tức xuất thành!”

Luyện Nhi nhạy bén, thấy nàng như vậy, mơ hồ cảm nhận được rằng nàng đang chìm trong nỗi đau đớn và sợ hãi tột cùng. Nàng đau lòng, nắm lấy tay Thi Yến Vi, nhẹ nhàng vỗ về mu bàn tay, dịu giọng an ủi: “Nương tử chớ đau lòng, cũng đừng sợ hãi. Em và Lưu mụ đều sẽ luôn ở bên cạnh người. Phải sống tốt mới có hy vọng, chẳng phải vậy sao?”

Thi Yến Vi nghe tiếng bèn nhìn sang, thấy Luyện Nhi bên cạnh, bất giác nhớ tới người em họ thân thiết của mình. Ký ức về ba mẹ và những hình bóng quen thuộc của Trần Nhượng càng lúc càng hiện rõ, thậm chí nàng có thể tưởng tượng cảnh họ đã đau đớn đến nhường nào khi hay tin nàng qua đời.

Nàng làm sao có thể phụ lòng họ, làm sao có thể không màng đến mạng sống của chính mình?

Tống Hành quả là người đa mưu túc trí, vì sợ nàng sẽ tìm cái chết trên đường hồi kinh, bèn đưa cả Luyện Nhi và Lưu mụ đi cùng, như những lời nhắc nhở, đe dọa, áp chế nàng từng giờ từng khắc.

Liệu bên chỗ Ngân Chúc và Lâm Vãn Sương, Tống Hành có cho người giám sát nghiêm ngặt như vậy không?

Suy nghĩ càng thêm hỗn loạn. Nếu không có Luyện Nhi kề bên dìu đỡ, Thi Yến Vi e rằng mình đã không thể đứng vững nổi.

Thoáng chốc, nàng lại nhớ đến công chúa Tuyên Thành, người nàng còn chưa kịp diện kiến. Liệu công chúa có đang mong chờ nàng, mong gặp được một người để có thể giãi bày nỗi lòng không?

Hơn nữa, kẻ đáng tội chưa bao giờ là bị hại. Kẻ đáng chết phải là kẻ đã gây ra tội ác, chứ nào phải là một nạn nhân.

Kẻ ác còn đang sống nhởn nhơ, được vạn dân tôn thờ kính ngưỡng, trong khi nạn nhân lại phải chết. Trên đời này sao có lý lẽ nào như thế?

Nàng không thể chết, ít nhất là không thể chết một cách uất ức mà chẳng làm được gì.

Nghĩ đến đây, Thi Yến Vi cắn chặt môi, đôi tay nhỏ bé vì căm hận mà siết chặt thành nắm đấm.

Lần này, khi gặp lại hắn, nàng nhất định phải tự đòi lại công bằng cho riêng mình.

Ánh mắt Thi Yến Vi hướng về người đứng đầu đám ẩn sĩ, ánh mắt không hề tỏ ra yếu thế, coi bọn chúng như tay sai của Tống Hành. Nàng cau mày, cất cao giọng nói: “Trong nhà còn mấy tập bản thảo của ta, nếu các người không để cho ta lấy, hôm nay ta nhất quyết sẽ không lên xe.”

Chỉ là lấy bản thảo thôi mà, cũng không phải chuyện gì hệ trọng. Người đứng đầu đám ẩn sĩ không đoán được ý tứ của Thánh nhân đối với nàng, không muốn đắc tội với nàng, đành đích thân theo nàng vào nhà tìm bản thảo.

Thi Yến Vi cẩn thận đặt bản thảo vào tráp gỗ lim, nâng niu ở trong lồng ngực. Trước khi lên xe, nàng lưu luyến nhìn hai cây lựu và hồng đã nhiều năm tuổi trong sân, cõi lòng trăm mối dày vò.

Đường sá đất Thục đa phần gập ghềnh khó đi, thêm vào đó, Luyện Nhi và Lưu mụ đã mấy ngày liền bôn ba, sức khỏe vốn không chịu nổi. Vì thế, chưa đi được năm ngày, Lưu mụ tuổi đã ngoài năm mươi, kiệt sức mà đổ bệnh giữa đường.

Thi Yến Vi cương quyết yêu cầu dừng lại ở thị trấn phía trước, tìm một y công chữa trị cho Lưu mụ. Sau khi uống thuốc theo đơn, nàng bắt đoàn người dừng chân ba ngày, đợi đến khi sức khỏe của Lưu mụ khá hơn mới lên đường trở lại Lạc Dương.

Cả hành trình kéo dài gần bốn mươi ngày, hơn hẳn ba mươi ngày của lúc trước.

Cuối tháng mười, thời tiết ở Lạc Dương lạnh buốt. Cơn gió đông sắc lẹm thổi qua như dao cắt, luồn thẳng vào quần áo. Luyện Nhi kéo chặt áo khoác, cụp mắt.

Lúc còn ở thành Cẩm Quan, phải vất vả lắm Thi Yến Vi mới tích thêm được chút da thịt, nhưng vì cả chuyến đi này, người nàng gầy rộc cả đi, cộng thêm việc nhiều ngày không được ngủ yên giấc, sắc mặt nàng hiện rõ vẻ phờ phạc.

Xe ngựa dừng lại, Thi Yến Vi theo chân cung nhân đến đón nàng, đi qua một đoạn đường dài. Hai khắc sau, đoàn người dừng trước một viện nhỏ xập xệ.

Cung nhân lấy chìa khóa mở cửa, nửa đẩy nửa mời Thi Yến Vi bước vào. Bà ta không nói một lời đã khóa cửa lại, để nàng một mình trong căn phòng không lớn không nhỏ ấy.

Luyện Nhi và Lưu mụ thấy vậy liền hỏi cung nhân kia làm thế là có ý gì, nhưng người nọ đã nhanh hơn một bước, đáp: “Gian phòng bên cạnh là chỗ ở của hai người. Ngoại trừ lúc hầu hạ nương tử rửa mặt, thay y phục, tắm rửa và dùng bữa, còn lại không được ở cùng nàng.”

Lưu mụ nhìn căn phòng đó, cửa sổ như thể cũng bị bít kín, không lọt nổi một tia sáng. Giờ lại không được ở bên nương tử, nếu nàng không sợ bóng tối thì còn đỡ, chứ nếu sợ, chứ nếu sợ thì làm sao nàng chịu nổi đây?

Luyện Nhi vừa buồn vừa sốt ruột, lại không làm gì được, chỉ biết ngây người dưới mái hiên, nhìn chăm chăm vào cánh cửa khóa trái kia.

Lưu mụ không ngờ nàng lại cố chấp đến vậy, bất giác sinh lòng thương xót, nhíu mày nhắc nhở: “Đứng đây cũng chẳng ích gì, vào nhà trước đi. Nếu chúng ta lại đổ bệnh, tình cảnh của nương tử sẽ càng khó khăn hơn.”

Thấy bà nói đúng, Luyện Nhi đành miễn cưỡng theo bà vào trong.

“Thánh thượng sao có thể nhẫn tâm đối xử với Dương nương tử như vậy? Rõ ràng trước đây…”

Luyện Nhi lầm bầm oán trách, nhưng chưa nói hết câu thì đã bị Lưu mụ nghiêm giọng chặn đứng: “Câm miệng! Ngươi không muốn sống nữa sao? Nếu bị ai nghe thấy, có mười cái đầu cũng không đủ để chém đâu!”

Lời vừa thốt ra, lúc này Luyện Nhi mới nhận ra mình vừa nói lời đại nghịch bất đạo, sợ đến toát mồ hôi lạnh, vội lấy tay bịt miệng, ngồi phịch xuống sạp thấp.

Căn phòng này bài trí quá mức sơ sài, cũng chẳng có lấy một chỗ ra hồn để đặt chân. Lưu mụ kéo đến một chiếc ghế nguyệt nha cũ nát ở góc tường, lấy khăn thấm nước lau qua, rồi đặt bên cạnh bàn.

Trong căn phòng tối đen như mực, Thi Yến Vi mệt mỏi vô cùng, ôm chặt chiếc tráp đựng đầy bản thảo, chẳng buồn để ý đến cái chăn đệm trên giường có sạch sẽ hay không. Nhờ vào ánh sáng yếu ớt xuyên qua kẽ hở, nàng nhấc một góc chăn, nằm xuống. Hương thơm nhàn nhạt của xà phòng lẻn vào xoang mũi, chẳng mất bao lâu nàng đã tiến vào mộng đẹp.

Không biết đã ngủ thiếp từ khi nào, nàng bị tiếng động bên ngoài đánh thức. Luyện Nhi mang hộp cơm vào, lấy chén đĩa đựng đồ ăn ra.

Thi Yến Vi hỏi nàng và Lưu mụ đã ăn chưa, Luyện Nhi gật đầu đáp là đã ăn rồi, Thi Yến Vi nghe xong mới chịu cầm đũa dùng bữa.

Hai ngày liên tục sau đó, Thi Yến Vi đều sống trong cảnh không thấy ánh mặt trời. Ngoài những lúc ra ngoài thay y phục, phần lớn thời gian trong ngày nàng chỉ nằm ngủ trên giường, tựa hồ muốn bù lại giấc ngủ thiếu hụt suốt hành trình vừa qua.

Vẻ mệt mỏi trên mặt nàng đã giảm đi nhiều, nhưng tinh thần lại ủ rũ, trông chẳng có chút sinh khí nào.

Cung nhân bước vào, thắp đèn nến trong phòng, thấy nàng ngồi trên giường với dáng vẻ ỉu xìu, liền lấy một loại cao giúp tỉnh táo tinh thần, thoa lên huyệt thái dương của nàng. Sau đó, lại dìu nàng lên bộ liễn, đưa tới một tòa cung điện nguy nga. Đến nơi, nàng được dẫn vào phòng tắm để tắm gội.

Sau khi tắm xong, một nhóm cung nhân vây quanh nàng, dẫn vào chính điện đèn đuốc huy hoàng, cẩn thận lau tóc, búi tóc, trang điểm… Một quy trình tỉ mỉ đến tận canh hai mới hoàn thành.

Thi Yến Vi nhìn vào gương đồng, thấy mình đã được điểm tô rạng rỡ, thầm hiểu rằng tối nay sợ rằng không thể thoát việc gặp Tống Hành.

Trâm vàng trên tóc ánh lên từng tia lấp lánh. Thi Yến Vi nhìn chăm chú vào trâm cài loan điểu trong gương, giống như vật chết, từ đầu đến cuối trầm mặc không nói năng gì.

Chừng một khắc sau, ngoài thềm vang lên tiếng bước chân nhỏ vụn. Nàng chưa từng để ý đến tiếng bước chân của Tống Hành, nhưng lúc này vô cớ lại cảm nhận được người đến chính là hắn.

“Đặt mọi thứ xuống, tất cả lui ra ngoài điện.” Giọng nói trầm thấp của Tống Hành vang lên bên tai.

Thi Yến Vi vẫn ngồi yên lặng trước gương, tựa như không nghe thấy lời hắn. Cho đến khi Tống Hành giận dữ lao đến trước mặt nàng, ôm lấy vòng eo mảnh mai của nàng, kéo nàng đứng dậy khỏi ghế nguyệt nha.

“Dương Sở Âm, nàng giỏi lắm; đến nước này rồi, nàng còn gì để nói nữa không?”

Thi Yến Vi gạt mạnh cánh tay của hắn ra, căm hận trong lòng đã lấn át sự sợ hãi đối với hắn. Nàng gằn giọng: “Ta không có gì để nói với ngươi cả! Đừng dùng bàn tay bẩn thỉu của ngươi chạm vào ta, thật khiến người ta buồn nôn!”

Buồn nôn sao? Câu nói tựa lưỡi dao bén ngót, đâm thẳng vào tim hắn. Ngọn lửa giận dữ trong lòng hắn không tìm được chỗ để phát tiết, hắn giật cổ áo nàng ra, chạm vào đai lưng điệp tiệp, bật ra một tiếng cười lạnh: “Còn nhiều thứ đáng buồn nôn hơn đang chờ phía trước, đừng nôn vội ra ngay lúc này.”

Vừa nói, hắn vừa siết lấy vòng eo tinh tế của nàng, dùng sức nhấc bổng lên, đặt nàng lên bàn trang điểm. Tà váy xòe rộng, trải ra như một đóa hoa, phủ kín bề mặt gỗ.

“Trẫm muốn nàng nhận sai. Chỉ cần nàng chịu nhận sai một câu, trẫm sẽ không truy cứu chuyện cũ.” Tống Hành cúi thấp người, ánh mắt sắc bén như diều hâu rơi thẳng xuống đôi môi nàng, mang theo sự trông đợi rằng nàng sẽ nói ra những lời hợp ý hắn.

Bậc thang đã được đặt xuống, nhưng không rõ là cho nàng hay là cho chính hắn.

Những ngón tay thon gầy của Thi Yến Vi bám chặt mép bàn, suýt làm đổ chiếc gương trang điểm. Nàng chật vật giữ thăng bằng, mím môi, kiên quyết không thốt ra dù chỉ một chữ.

Đúng là cứng đầu cứng cổ! Tống Hành hừ lạnh, buông cằm nàng ra, bàn tay lớn chuyển sang vuốt ve gương mặt thanh tú ấy. Đôi mắt sâu thẳm cuộn lên như sóng dữ, ánh mắt hắn đảo qua, như muốn lột sạch y phục nàng đang mặc.

Bất thình lình, đôi môi mềm của nàng bị hắn cúi xuống, bắt đầu gặm cắn. Cơn đau như hồng thủy giáng xuống, nhấn chìm nàng trong cảm giác nhức nhối, từng nhát dao như khoét sâu vào tim nàng.

Mắt nàng đỏ hoe, những giọt lệ trong suốt lặng lẽ rơi xuống, thấm ướt gò má.

Thì ra, khi nỗi đau leo đến đỉnh điểm, ngay cả hô hấp cũng xé da xé thịt.

Tống Hành nắm lấy đôi tay nàng, ôm trọn trong lòng bàn tay.

Cổ tay nàng, cũng chỉ nhỏ nhắn như thế.

Thi Yến Vi cảm giác dạ dày như bị một cơn bão lớn quật tung.

Khoảnh khắc đôi tay được giải thoát khỏi sự kiềm chế, nước mắt lăn dài xuống môi, mang theo vị chát mằn mặn.

Nàng muốn nôn, nhưng bụng trống rỗng, chỉ phát ra những tiếng ho khan.

Khuôn mặt ngọc ngà của nàng vương đầy nước mắt, dáng vẻ tiều tụy đến não lòng. Tâm trạng phẫn uất trong lòng hắn dường như đã tiêu tán, thay vào đó là cảm giác nặng trĩu không tên, đè nén đến nghẹt thở.

Nàng chỉ là một nữ gian miệng lưỡi trơn tru mà thôi. Tống Hành tự nhủ không được mềm lòng với nàng, bắt ép mình không được dao động. Hắn cầm bình dược cao, đổ một chút ra tay rồi thô bạo bôi lên nàng, đặt nàng lên thư án.

Lớp vải còn lại mỏng manh, trắng muốt. Tống Hành trầm mặt kéo xuống, tiện tay ném xuống đất.

Đã mấy tháng chưa từng gần gũi, hắn biết rõ nàng sẽ khó lòng thích ứng được.

Tống Hành cúi xuống, nhích sát lại nàng.

Từ mắt cá chân truyền đến hai luồng phản kháng mạnh mẽ.

Ngọc quan trên tóc hắn lọt vào tầm mắt, khiến Thi Yến Vi chỉ cảm thấy nhục nhã vô cùng. Nàng nghiến chặt răng, nhắm nghiền mắt, giận dữ đến mức cả người run bần bật.

Bàn tay nhỏ nhắn bám chặt lấy mép bàn, hàm răng nghiến đến bật máu môi dưới.

Chừng nửa khắc sau, Tống Hành nuốt khan, ngẩng đầu vuốt ve má nàng, đôi môi mỏng dưới ánh nến ánh lên chút bóng loáng, thì thầm khen nàng vẫn tuyệt diệu như xưa.

Thi Yến Vi không chiều theo ý hắn, móng tay nàng bấm sâu vào bắp tay hắn, đôi mắt hoe đỏ, phẫn nộ trừng mắt nhìn hắn. Nếu ánh mắt có thể giết người, nàng đã khiến hắn chết trăm nghìn lần.

Tống Hành dường như đã quen với ánh mắt ấy của nàng. Hắn không để nàng có cơ hội nghỉ ngơi, bất ngờ áp sát, thô bạo giữ chặt nàng.

Thi Yến Vi hít mạnh một hơi, nước mắt lại trực trào ra từ khóe mắt, rõ ràng là không hề dễ chịu.

Không muốn gần gũi với hắn, nàng cố gắng ngả người ra sau, cắn môi đến bật máu. Giọt máu đỏ thẫm chầm chậm rỉ ra, mang theo vị tanh nhàn nhạt của sắt gỉ.

Từ trước đến nay, mỗi lần ở bên nàng, hắn luôn cảm thấy thư sướng và khoái lạc. Thế nhưng lần này, mọi cảm giác quen thuộc ấy đều biến mất, không đọng lại chút dư vị nào.

Dòng máu rỉ ra từ môi nàng kích thích thị giác hắn. Hắn đang trừng phạt nàng, điều này lẽ ra phải khiến hắn hả dạ. Nhưng tại sao, lòng hắn lại rối bời, đầu đau cứ như bị bó chặt.

Nàng là người đã phụ bạc hắn trước, tội này không thể dung tha.

Hắn phải khiến nàng sợ hắn đến tận xương, không bao giờ dám rời xa hắn nữa.

“Trẫm từng nói với nàng, nếu còn dám bỏ trốn, trẫm tuyệt đối sẽ không nhân nhượng.”

Lời nói lạnh lùng của Tống Hành vang lên, Thi Yến Vi thấy tim mình như chìm xuống đáy vực. Nàng thầm nghĩ: Lần này, hắn chắc chắn sẽ cho người vây kín cả tòa cung điện này.

Thay vì mỗi ngày bị nhốt trong cung điện lạnh lẽo, sống như gỗ đá đợi hắn đến làm nhục, chi bằng chết sớm cho xong.

Nếu ba mẹ và Trần Nhượng biết nàng sống lại một đời, lại phải chịu đựng đau khổ như thế, sống không ra người, chết không ra ma, chắc chắn sẽ hiểu cho lựa chọn này của nàng.

Nghĩ đến đây, Thi Yến Vi bất ngờ đưa tay ôm lấy mặt Tống Hành, điều hòa hơi thở, nàng nhìn hắn với ánh mắt đầy vẻ khinh miệt, cố ý để giọng thách thức. “Tống Hành, người tức giận và mất kiểm soát như thế, chẳng qua là sợ ta sẽ rời bỏ ngài. Chẳng lẽ, ngài đã thích ta rồi sao?”

Thích ư? Đúng là chuyện nực cười nhất trên đời. Trong tim hắn chỉ có giang sơn xã tắc, làm gì có chỗ cho một nữ lang nhỏ bé như nàng, bị trói buộc bởi những chuyện nhi nữ thường tình.

Sợ hãi, đó chỉ là cảm xúc của kẻ hèn nhát. Hắn là nam lang đội trời đạp đất, kiêu hùng bất thế, làm sao lại sinh ra loại yếu mềm ấy được.

Muốn ngay lập tức phủ nhận, nhưng lời vừa đến miệng, lại không sao thốt ra được. Tống Hành cũng không hiểu vì sao lại như thế, chỉ cảm thấy cơn đau đầu như muốn vỡ tung, lý trí bên bờ vực sụp đổ. Hắn chỉ muốn hòa nàng vào xương, nuốt chửng vào bụng.

Hắn ra sức chứng minh điều gì đó, nhưng tại sao, cả thân tâm đều không cảm nhận được chút niềm vui sướng nào.

Điều hắn thích chẳng phải chỉ là thân xác của nàng thôi sao? Nhưng vì sao, giờ phút này dù đang cùng nàng kề cận, hắn vẫn chẳng thể lấp đầy khoảng trống và cùng nỗi khao khát ở trong lòng?

Hắn lặng lẽ dời ánh mắt, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo như nước của nàng, ngoan cố lừa mình dối người: “Thích nàng? Dương Sở Âm, nàng cũng quá đề cao bản thân rồi. Từ đầu đến cuối, thứ mà trẫm để mắt tới chỉ là dung mạo và thân thể nàng mà thôi.”

Lời vừa dứt, Thi Yến Vi bất ngờ thay đổi thái độ, vòng tay qua bờ vai rộng của hắn, nhẹ như chuồn chuồn đậu nước, hôn lên phiến môi mỏng của Tống Hành, cất giọng yêu kiều: “Quỳ Ngưu Nô, nơi này lạnh lắm, chúng ta lên giường được không?”

Quỳ Ngưu Nô. Đã bao lâu rồi hắn không nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ ấy từ nàng? Đôi mắt vốn u ám của Tống Hành như được thắp lên bởi một tia sáng, hắn quay lại nhìn nàng. Khoảnh khắc ấy, hắn như một con chó trung thành luôn vâng mệnh chủ nhân, ngoe nguẩy đuôi đến gần người duy nhất hắn nhận đó là chủ.

Chữ “được” sắp sửa thốt ra, nhưng lý trí lại kịp kéo hắn lại, nhắc nhở hắn rằng: Nữ lang trước mặt chẳng qua chỉ là một nữ gian chuyên lừa lọc mà thôi. Những gì nàng nói không thể xem là thật. Nàng chỉ dụ dỗ hắn, lừa gạt hắn, trêu đùa hắn…

Ánh sáng trong mắt hắn tắt ngấm, trái tim như con chó cụp đuôi. Hắn lạnh giọng: “Dương Sở Âm, nàng đừng hòng giở trò trước mặt trẫm. Từ nay về sau, lời nàng nói, một chữ trẫm cũng sẽ không tin.”

Thi Yến Vi đã hạ quyết tâm, đương nhiên không thể bỏ cuộc giữa chừng. Gạt qua nỗi nhục nhã, nàng quấn lấy hắn, vuốt ve hắn, thủ thỉ bên tai hắn: “Tống Hành, Quỳ Ngưu Nô, mặt bàn cứng lắm, da ta sẽ bị… xước mất…”

Giọng nữ uyển chuyển như tiếng oanh thốt bên tai, pha tiếng thút thít nghẹn ngào. Tiếng ngâm khiến cánh tay Tống Hành nổi đầy gân xanh, cơ bắp hằn lên cuồn cuộn, từng giọt mồ hôi lớn to bằng hạt đậu treo giữa trán, nóng hầm hập, ngay cả hơi thở cũng bỏng rát vô cùng.

Thiên hạ này chẳng ai dám gọi thẳng tục danh của hắn, cũng chẳng ai dám gọi hắn là Quỳ Ngưu Nô, chỉ có nàng. Đáng lẽ hắn phải trách mắng, không cho phép nàng tiếp tục phạm thượng, nhưng kỳ lạ thay, hắn lại mê mẩn cách nàng gọi hắn như thế.

Suy nghĩ hỗn loạn khó phân, Tống Hành thở hồng hộc như trâu, hơi ngẩng cổ lên, kìm chế những gợn sóng trong lòng, không nhìn nàng nữa.

Trên cổ, yết hầu tròn như hạt đào lộ rõ.

Thi Yến Vi siết lấy cánh tay hắn, hôn lên yết hầu ấy.

Giọng nàng chậm rãi, ngắt quãng, như đang ban lệnh: “Quỳ… Ngưu Nô, Nhị… Lang, đừng… ở đây…”

Đêm nay, là nàng tự tìm đường chết.

Cơ bắp hắn căng lên, máu nóng trong người như chảy ngược. Tống Hành bế nàng lên, bước đi vững chãi trong ánh nến mờ nhạt, vẻ mặt lạnh lùng: “Dương Sở Âm, là nàng tự chọc vào trẫm trước, vậy thì phải ngoan ngoãn mà chịu đựng cho trẫm!”

Thời gian dài đằng đẵng, gần như khiến người ta tê dại. Nước mắt Thi Yến Vi như chuỗi ngọc bị cắt đứt, nàng hé môi son cách lớp hoàng bào rực rỡ, cắn mạnh lên bả vai Tống Hành.

Áo bào trên người Tống Hành vẫn còn nguyên, vẫn là bộ dáng uy nghiêm thủ lễ như thường lệ, những chuyện hắn đang làm lúc này, chỉ cần nghe thấy thôi cũng đủ khiến người khác mặt đỏ tai hồng.

“Tham lam thế này, có lẽ trẫm nên sớm nhốt nàng lại, tỉ mỉ chăm bẵm, để nàng không bao giờ rời khỏi người trẫm.”

Hắn ôm chặt lấy nàng, cảm giác hạnh phúc khi mất đi rồi tìm lại được khiến hắn không dám lơi lỏng dù chỉ một khắc, vừa thân mật vừa không ngừng thốt ra những câu từ lả lơi.

“Muốn lên giường, cưỡi lên người trẫm? Tiểu yêu tinh, nàng muốn làm hoàng hậu của trẫm chắc?”

Lời vừa thốt ra, Tống Hành thấy hối hận, nghi ngờ rằng bản thân bị sắc đẹp làm cho hồ đồ. Huống chi nàng sớm nói qua, bất luận là là thê là thiếp, nàng đều không bằng lòng gả cho hắn, hắn hà tất phải mặt nóng dán mông lạnh, tự mình chuốc nhục.

Thi Yến Vi không cắn hắn nữa, nhẹ nhàng lắc đầu, phủ nhận một cách đơn giản, dứt khoát: “Thiếp chưa từng nghĩ như vậy.”

Nàng thực sự phủ nhận. Tống Hành chỉ cảm thấy lời nàng nói thật chói tai, ngọn lửa giận trong lòng vừa lắng xuống lại hừng hực thiêu đốt, khơi dậy ý muốn hủy diệt mọi thứ trong lòng hắn. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn nhịn xuống, bỏ qua cho hai lần đào vong của nàng.

“Xem ra nàng cũng hiểu chuyện, tự biết rõ vị trí của mình. Tạm thời trẫm chiều chuộng nàng hơn, sau này nếu mang long thai, trẫm sẽ phong nàng làm phi.”

Vừa nói, hắn vừa thuận theo ý nàng bước về phía giường, vòng tay ôm lấy eo nàng mà ngả xuống.

Thi Yến Vi nắm chặt lấy vạt áo hắn, ngẩng chiếc cổ thiên nga trắng mịn, khẽ gọi hắn là “Quỳ Ngưu Nô.”

Mỹ nhân da trắng thắng tuyết, mồ hôi đượm hương thơm.

Tống Hành không dời nổi mắt, sa vào thời khắc mê hoặc này.

Thời gian trôi lâu như trải qua một kiếp, Tống Hành chạm đến đỉnh mây, đôi mắt khép hờ.

Thi Yến Vi đột nhiên buông cánh tay hắn, nhanh như chớp rút cây trâm vàng trên tóc, không chút do dự đâm mạnh vào ngực hắn.

Chương 66: Đâm hắn

Đầu cây trâm nhọn cắm sâu vào lồng ngực, gần kề trái tim, cơn đau âm ỉ không tiếng động chậm rãi lan tỏa. Tống Hành ngỡ ngàng nhìn chủ nhân của cây trâm, đến khi thấy rõ khuôn mặt nàng, nhanh như cắt hắn nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn, trắng ngần ấy. Và rồi, như bắt gặp điều gì khá thú vị, hắn bật cười.

Lần đầu tiên, thỏ trắng yếu mềm lại dám giơ vũ khí đâm vào con sói đuôi dài hung ác.

Trước mặt người khác, thậm chí là một con mèo, nàng vẫn ôn hòa, thiện lương là thế. Ấy vậy mà khi đối mặt với hắn, nàng lại như tảng đá vô tri, vô tình, tàn độc.

Máu tươi không ngừng tuôn ra dọc theo đầu trâm. Tống Hành nắm chặt tay nàng, ngồi dậy. Nụ cười vẫn treo ở khoé môi hắn, hắn càng siết chặt tay nàng, làm đầu trâm càng đâm sâu hơn vào da thịt.

Theo thời gian, những ngón tay trắng mịn của nàng đã nhuốm đỏ, nhịp tim của Thi Yến Vi bắt đầu tăng tốc.

Nàng trời sinh đã có bản tính hiền lành, nhân hậu, ngay cả một con chuồn chuồn hay cánh bướm cũng không nỡ làm chúng tổn thương. Nàng không chịu nổi cảnh máu tanh, dù đã hai mươi bốn tuổi đầu nhưng chưa khi nào nàng mua về một con gia cầm sống.

Những lần ba nàng làm cá nấu canh, chỉ cần nàng có mặt ở nhà, thì đều tránh xa căn bếp, không dám nhìn cảnh cá bị cạo vảy róc thịt.

Nhưng giờ đây, nàng lại đang giết người.

Máu nóng dính lên tay, sền sệt, khiến Thi Yến Vi gần như suy sụp. Nàng giãy giụa muốn rút tay, nhưng bàn tay to lớn của Tống Hành đã giằng lại, không để nàng được phép trốn thoát.

Bên tai vang lên giọng nói trầm thấp đầy trào phúng và điên cuồng của Tống Hành: “Sức mọn thế này, lại còn đâm sai chỗ. Dương Sở Âm, nàng vô dụng thế này thì sẽ chẳng giết được ai đâu.”

Cả người nàng không tự chủ được mà run lẩy bẩy, máu vẫn chảy không ngừng. Ánh mắt bệnh hoạn của Tống Hành làm nàng kinh hãi, đến cả thở cũng không dám thở mạnh. Nàng cắn môi, thất thần hét lên: “Tống Hành, ngươi điên rồi! Mau buông ta ra!”

Nụ cười trên mặt Tống Hành càng sâu, hắn giữ chặt tay nàng, rút cây trâm ra, rồi dẫn tay nàng hướng tới vị trí trái tim hắn. Giọng hắn đã gần như phát cuồng: “Dương Sở Âm, nhìn cho kỹ. Đâm chỗ này này! Nếu ta chết dưới tay nàng, những người có liên quan đến nàng sẽ là kẻ đầu tiên chịu họa. Nhà họ Dương sẽ bị tru di cửu tộc, toàn bộ cung nhân trong điện này vì hành động của nàng mà chết thảm. Sau đó, cả nước Triệu cũng sẽ chìm trong chiến loạn triền miên, xác chết chồng chất, dân chúng lầm than. Nào, Dương Sở Âm, giết ta đi! Vừa rồi nàng đã làm rất tốt cơ mà!”

Giây phút này, nàng mới bàng hoàng nhận ra, hắn chính là một con chó điên, một khi cắn người thì cắn chặt không nhả.

Thi Yến Vi không chịu nổi sự nhớp nháp của máu trên tay, lắc đầu liên tục, giọng đầy tuyệt vọng: “Nếu gặp kẻ điên như ngươi là số mệnh của ta, thì ta thà không cần cái mạng này nữa! Ngươi giết ta đi, Tống Hành! Sống bên cạnh ngươi, từng ngày từng giờ đều kinh tởm, bi ai. Ta thực sự đã chịu đủ rồi, chỉ mong được chết đi thôi!”

Nàng thực sự ghét hắn đến thế, không chỉ muốn giết hắn, mà sẵn sàng từ bỏ mạng sống của chính mình. Rốt cuộc hắn có điều gì không tốt, khiến nàng nguyện chết cũng không muốn ở lại bên hắn, hưởng vinh hoa phú quý và quyền lực vô biên.

Nhận thức rõ điều này, Tống Hành chỉ thấy đầu đau như muốn nứt ra. Lửa giận ngập trời thiêu đốt lồng ngực hắn, vết thương ở đó vẫn không ngừng rỉ máu. Mỗi cơn đau đều như kích thích dây thần kinh, khiến hắn gần như phát dại.

Hắn muốn nàng sống, để ở bên hắn, nhưng lời đến miệng lại hóa thành những nhát dao bén ngót. “Giết nàng? Giết nàng rồi, trẫm lấy ai để phát tiết dục vọng? Nó thích nàng đến vậy, chẳng lẽ nàng lại không cảm nhận được chút gì sao?”

Lời còn chưa dứt, hắn đã lần nữa xông lên, dễ dàng khống chế cả người nàng.

Cảnh tượng ấy khiến người ta không khỏi liên tưởng đến ngày xuân, khi những nụ hoa e ấp khẽ bung nở, cánh hoa mỏng tang ôm trọn từng cơn gió, tựa áng mây trời cứ thế lững lờ trôi.

Tống Hành chẳng màng đến vết thương trước ngực. Hắn mải miết công thành đoạt đất, tùy ý tấn công. Máu từ vết thương chậm rãi chảy xuống, men theo đường eo nhuốm đỏ vạt áo, thấm vào chăn gấm.

Thi Yến Vi lặng lẽ chịu đựng cơn cuồng loạn của hắn, khép mắt không nhìn. Thời gian trôi qua trở nên dài vô tận, cho đến khi giọng nói trầm thấp, lạnh tanh của hắn lại một lần nữa vang lên bên tai nàng:

“Nàng dám chết thử xem, trẫm sẽ giết Luyện Nhi, Lưu mụ đang hầu hạ nàng, rồi giết Vương Ngân Chúc, Lâm Vãn Sương những người quen biết nàng, chưa kể thân nhân của phụ mẫu nàng, dù là ai cũng đừng hòng trốn thoát… Trên đường xuống hoàng tuyền, có bấy nhiêu người hầu hạ và bầu bạn, nàng sẽ không đến nỗi cô đơn.”

Sao hắn sao có thể phát rồ đến mức này.

“Ngươi điên rồi, điên rồi!” Thi Yến Vi kinh hãi lùi lại, đôi mắt mở to, nhìn hắn như đang nhìn một con quái vật gớm ghiếc.

Tống Hành thoáng khựng lại khi thấy nàng dùng ánh mắt ấy nhìn mình.

Hắn muốn làm nàng sợ, muốn khiến nàng khiếp đảm, đúng không sai. Nhưng khi bị nàng dùng ánh mắt ấy chiếu thẳng vào người, hắn lại có cảm giác như đang bị từng mũi dao đâm thẳng vào tim, từng thớ thịt như bị xé toạc, nỗi đau không cách nào tả xiết.

“Đúng, trẫm điên rồi. Từ lần thứ hai nàng ruồng bỏ trẫm, trong lòng trẫm đã khao khát nàng phát điên. Những nữ lang khác không thể khiến trẫm dậy nổi hứng thú, chỉ có thể hết lần này đến lần khác nhìn kha tử của nàng, mặc lên người bộ y phục mà chính tay nàng khâu vá, nghĩ về nàng, nhớ về nàng, mới miễn cưỡng giải tỏa được…”

Không muốn đối diện thêm với ánh mắt đầy oán trách và thăm dò của nàng, Tống Hành nghiến răng, buộc bản thân dừng lại. Hắn buông nàng ra, xoay người nàng lại, ép nàng cúi xuống, quỳ trên lớp chăn. Tay hắn giữ chặt lấy eo nàng, kéo sát cơ thể vào nhau, bất chấp cơn đau như nhát búa dội vào đầu.

“Chẳng lẽ nàng cho rằng trẫm muốn biến thành bộ dạng này sao? Không chỉ nàng hận trẫm, mà chính trẫm cũng hận bản thân. Hận vì sao không thể buông bỏ nàng, hận vì sao lại gục ngã trước một tiểu nữ lang đầy dối trá như nàng. Hận vì sao hết lần này đến lần khác mềm lòng với nàng, nhưng lại giống một con chó đáng thương, chỉ mong nàng có thể đối tốt với trẫm hơn dù chỉ một chút.”

Nói xong, Tống Hành nghiêng người ép sát xuống, thân hình vạm vỡ đè lên người nàng, cúi đầu vùi mặt vào cổ nàng. Hắn bắt lấy tay nàng, buộc mười ngón tay đan chặt vào nhau, lòng bàn tay hắn áp chặt lên mu bàn tay nàng, đè xuống chăn đệm.

Mu bàn tay nóng ran. Thi Yến Vi giống như cá nằm trên thớt, cả người như bị đóng đinh. Khắp nơi đều là hơi thở của hắn, nóng bỏng, dữ dội, khiến người ta không cách nào lờ đi được.

Giữa lúc cảm giác khác lạ trỗi dậy, bên tai nàng vang lên lời nói vừa ngạo nghễ vừa bất kham của Tống Hành: “Trẫm sẽ không buông tha nàng, cũng không thể bỏ qua cho nàng. Nàng là của trẫm, chỉ có thể là của trẫm. Dù có mạo phạm thần nữ hay chọc giận thiên thần, trẫm là nhân hoàng, cũng sẽ không sợ!”

Lời chưa dứt, nữ tử trong lòng hắn đã thở nhẹ một hơi. Tống Hành hưng phấn đến đỏ cả mắt, dường như quên đi cơn giận và oán hận đối với nàng, cũng quên việc phải xưng “trẫm”, bật ra câu hỏi từ tận đáy lòng: “Âm Nương, nàng vẫn có chút tình cảm đối với ta có đúng không? Nàng cũng có một chút thích ta, đúng không?”

Thi Yến Vi không còn đủ sức để suy nghĩ, ngón tay vô thức co lại, môi cắn chặt, dù không nói nên lời nhưng vẫn theo bản năng lắc đầu.

Tống Hành hiển nhiên không chấp nhận được câu trả lời này, lòng dạ càng thêm độc địa. Hắn bất ngờ buông tay nàng ra, nhích thân rời khỏi phần eo rồi ghé sát tai nàng, gằn giọng nói: “Từ nay về sau, trẫm quyết không mềm lòng với nàng nữa. Đêm nay, trẫm nhất định sẽ khiến nàng phải khóc tức tưởi cho bằng được.”

Không biết đã qua bao lâu, Thi Yến Vi mệt mỏi đến mức không mở nổi mắt. Tống Hành rốt cuộc cũng dừng lại, xả giận xong, hắn đứng dậy rời khỏi người nàng.

Một lát sau, hắn mặc lại chiếc trường bào lấm chấm đỏ, lấy áo choàng lông cừu lớn treo sau cửa bọc kín cả người nàng, ngồi xuống bên sạp, lại sai người đưa nước vào, thay đi lớp chăn đã ướt.

May thay, vết thương kia đã không còn chảy máu, chỉ kết thành một lớp vảy mỏng, nổi bật trên nước da lúa mạch.

Trên người Thi Yến Vi cũng dính vài vệt máu. Tống Hành lặng thinh, dùng khăn lau sạch cho nàng, thay bộ tẩm y mới trước khi đặt nàng lại vào trong chăn gấm, đắp kín chăn. Hắn nhặt chiếc trâm vàng dính máu, cất kỹ vào tay áo như báu vật, sau đó lặng lẽ rời khỏi phòng.

Khi Tống Hành bước vào điện Triều Nguyên, đêm đã sang canh ba, bóng tối dày đặc, bốn bề lặng ngắt như tờ.

Hắn sai người mang thuốc trị thương đổ lên vết thương rồi bảo Trương nội thị dùng vải mịn băng lại, nhưng hắn không hề sai người thỉnh ngự y ở viện thái y đến chẩn bệnh.

Trương nội thị đã cùng theo người rời điện Triều Nguyên, đương nhiên biết rõ vết thương này không phải do Thánh nhân tự gây ra. Xem ra, chỉ có thể là do vị nương tử trong điện để lại.

Đả thương long thể chính là trọng tội mất đầu.

Lần này Thánh nhân bị thương không nhẹ nhưng lại không trừng phạt vị nương tử kia. Thậm chí vì không để lộ tiếng gió tới tai Thái hoàng thái hậu nên cũng không chịu mời ngự y đến. Qua đó cũng đủ thấy Thánh nhân đối với vị nương tử kia vẫn luôn mang lòng ngưỡng mộ.

Dù trong lòng khiếp sợ, nhưng đây là việc liên quan đến long thể an nguy, Trương nội thị do dự hồi lâu, rốt cuộc vẫn phải lên tiếng khuyên nhủ: “Vết thương dù sao cũng ở gần tâm khẩu, long thể của Thánh thượng vô cùng quý giá, chi bằng triệu ngự y đến chẩn trị cho đường hoàng.”

“Nếu Thánh thượng không muốn để người khác biết, chỉ cần lệnh ngự y giữ kín miệng là được.”

Tống Hành lặng lẽ nghe hắn nói hết, cuối cùng vẫn không đáp lại.

Trương nội thị đứng bên, thấy sắc mặt hắn trầm ngâm, không dám nói thêm lời nào, chỉ khẽ thở dài rồi rón rén lui xuống, sai hoàng môn vào hầu hạ người rửa mặt thay y phục.

Đêm khuya Thánh nhân mới trở về, Bảo Sênh giữ lại một ngọn đèn le lói trong phòng dưới. Khi thấy Thánh nhân bước xuống từ bộ liễn, nàng vội dập tắt ngọn nến trên bàn, chọc thủng giấy cửa sổ, nhìn ra ngoài qua ánh trăng sáng sủa.

Nàng thấy Trương nội thị lấy một bình thuốc và băng vải sạch từ thiên điện mang vào, còn hoàng môn thì bưng chậu nước lấm tấm sắc đỏ ra.

Bảo Sênh hơi nhíu mày, đợi khi ánh nến trong chính điện tắt hẳn mới trở về giường nằm xuống.

Bên ngoài cửa sổ, màn đêm tĩnh lặng, ánh trăng đầy phòng, hoa đông hé nở.

Tống Hành nằm nghiêng trên giường, không sao chợp mắt nổi. Trong đầu hắn chỉ toàn hình bóng dáng của nàng: khuôn mặt sầu muộn, giọng nói oán hờn, cùng những giọt nước mắt nóng hổi.

Nàng hận hắn, trong lòng không có chút tình cảm nào.

Hắn mở choàng mắt, qua tấm rèm lụa vàng nhạt về phía ánh sáng trắng mờ rọi xuống từ cửa sổ.

Tống Hành cau mày thành hình chữ xuyên, tâm tình cứ từng bước lụn bại. Hắn chợt nhớ đến những giọt nước mắt của nàng đêm nay, chắc chắn nàng đã bị thương ở đâu đó. Lúc ấy hắn giận quá, quên không bôi thuốc cho nàng. Sáng mai tỉnh dậy, vết thương của nàng không biết chừng sẽ hóa thành những vết sưng.

Vết thương mơ hồ nhói lên, ngàn vạn suy nghĩ quấy nhiễu trong lồng ngực. Hắn trằn trọc trở người qua lại, mãi đến nửa đêm mới đi vào giấc ngủ chập chờn.

Sáng hôm sau, trong ánh bình minh, Thi Yến Vi từ từ tỉnh dậy.

Ánh sáng hắt qua cửa sổ có phần chói mắt. Nàng gắng gượng nhấc cánh tay lên, nhưng chỉ thấy toàn thân ê ẩm.

Hai chân rã rời đến mức không chịu nổi, mỗi lần cử động lại không tránh khỏi kéo căng nơi giữa chân, khiến cảm giác đau nhức và rát buốt càng thêm rõ rệt.

Tên điên kia không để thuốc lại cho nàng dùng.

Cả người Thi Yến Vi như bị cỗ xe cán qua, cổ họng khô rát không thể phát ra tiếng, nàng chỉ có thể chống tay vào mép giường, khó nhọc ngồi dậy rồi bước xuống.

Hai chân nàng mềm nhũn, chẳng khác nào lá rau đã bị nấu chín nhừ, vừa đặt chân xuống, nàng nhận ra tự mình sẽ không thể đứng vững.

Cả người ngã khuỵu xuống đất, đầu gối nện vào mặt sàn, nàng không kìm được rên thành tiếng, hốc mắt cũng vì thế rưng rưng.

Nàng lảo đảo đứng dậy thêm lần nữa, dò dẫm đến cạnh bàn, nhấc ấm nước lên. Bàn tay phải run run không ngừng, phải rất lâu sau, nàng mới rót được nửa chén trà nguội. Uống xong, nàng dùng ánh mắt vô hồn, cứ thế nhìn chằm chằm vào chén sứ.

Nàng tự hỏi: Sống tiếp để làm gì? Sống chỉ để làm một món đồ chơi bị Tống Hành nhốt kín hay sao? Nàng vốn không thuộc về nơi này, càng không đáng phải chịu đựng những tháng ngày sống không bằng chết.

Hình bóng cha mẹ, Trần Nhượng và cả bạn thân Huyên Huyên bỗng hiện ra trước mắt. Cảm xúc trong lòng Thi Yến Vi như vỡ òa, nước mắt ướt mèm lông mi, tiếng khóc sụt sùi cùng trở nên yếu ớt. Nàng gom hết chút sức lực cuối cùng, ném mạnh chiếc chén xuống đất, nhặt lên một mảnh sứ vỡ.

Bên ngoài, Luyện Nhi nghe tiếng động, vội gọi cung nhân đi lấy chìa khóa, nói vọng qua khe cửa: “Nương tử, người làm vỡ chén trà rồi sao? Để nô tỳ vào dọn dẹp, người đừng chạm vào mảnh sứ kẻo bị thương.”

Giọng nói của Luyện Nhi chứa đầy sự quan tâm và sốt sắng, khiến bàn tay Thi Yến Vi dừng lại khi mảnh sứ đã kề sát lên cổ, lời đe dọa của Tống Hành một lần nữa luẩn quẩn bên tai nàng.

Nếu nàng dám chết, hắn sẽ giết hết những người vô tội trong cung: Luyện Nhi, Lưu mụ, còn bên ngoài cung là Ngân Chúc và Lâm Vãn Sương…

Nàng không sợ chết, nhưng không đành lòng làm liên lụy người khác.

Luyện Nhi vẫn chưa tròn mười tám tuổi, Ngân Chúc đã tìm được phu quân, thoát khỏi thân phận nô tịch, và con gái của Vãn Sương thì vẫn đang còn để tóc trái đào…

Chẳng lẽ chỉ khi đã hành hạ nàng đến kiệt quệ, hắn mới chịu buông tha, không truy cứu những người vô tội kia sao?

Thi Yến Vi yếu ớt buông tay xuống, ôm đầu gối, vùi mặt vào đó, khóc nức nở không thể kìm lại được.

Tiếng ổ khóa sắt va chạm với cánh cửa gỗ vang lên “keng” một tiếng. Luyện Nhi hớt hải chạy vào phòng, thấy nương tử chỉ khoác trên người một lớp áo ngủ đơn bạc, thân thể co ro nhỏ bé, toàn thân run lên vì lạnh. Nhìn nàng như vậy, thật khiến người ta đau lòng xót xa.

Mắt Luyện Nhi đỏ hoe, vội bước tới, nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng, khẽ nói: “Nương tử có phải cảm thấy lạnh không? Để nô tỳ đỡ người về giường được không, cẩn thận một chút, đừng giẫm phải mảnh sứ bên cạnh.”

Thi Yến Vi ngẩng đầu nhìn nàng, điềm đạm gật đầu. Khuôn mặt đầy vệt nước mắt, đôi mắt đẫm lệ, đôi chân không còn chút sức lực, nàng gần như bị Luyện Nhi kéo về giường.

Làn da lộ ra ngoài tái xanh, những vết bầm tím hiện rõ. Đặc biệt là cổ tay, vết xiết sâu khiến người ta không khỏi xót xa. Luyện Nhi nuốt nước mắt, không dám nhìn vào dưới váy nàng, cẩn thận dìu nàng nằm xuống.

“Nô tỳ đi lấy ít đồ ăn. Nương tử cứ nằm nghỉ, lát nữa ấm người sẽ dễ chịu hơn thôi.”

Thi Yến Vi khẽ đáp một tiếng, quay mặt vào trong, nước mắt đầm đìa thấm ướt cả gối mềm. Nàng cắn môi không chịu để tiếng khóc bật ra, lẩm bẩm gọi tên Trần Nhượng trong vô vọng.

Thật muốn nói với anh rằng: dù chỉ một khắc hay một giây, nàng đều không muốn ở lại nơi này. Nhưng đến tự kết liễu nàng cũng không có quyền, cách duy nhất nàng có thể nghĩ ra là sống lay lắt cho đến khi dầu cạn đèn tắt.

Không lâu sau, Luyện Nhi mang thức ăn đến, Thi Yến Vi không có chút khẩu vị nào, miễn cưỡng ăn được non nửa chén, rồi không thể nuốt thêm được nữa. Nàng lại kéo chăn trùm lên đầu, đi vào giấc ngủ nhợt nhạt.

Luyện Nhi thu dọn mảnh sứ, đang định ra ngoài thì gặp Tống Hành.

Đó là người đã hành hạ một người hiền lành như Dương nương tử đến mức này, lòng Luyện Nhi không dấy lên chút bất bình. Tuy vậy, người là bậc đế vương, nàng không thể không cúi đầu hành lễ.

Tống Hành quét mắt qua mảnh sứ được bọc trong vải xô, nhíu mày hỏi: “Nàng làm vỡ chén?”

Luyện Nhi không dám trả lời, chỉ gật đầu.

Nghe xong, Tống Hành dừng bước, trầm mặc hồi lâu rồi cất giọng phân phó với cung nhân: “Đổi toàn bộ vật dụng trong phòng này thành đồ bạc, không để lại vật sắc nhọn, dây vải dài hay bất cứ thứ gì tương tự.”

Cung nhân nghe lệnh, vội vàng bắt tay vào chuẩn bị.

Tống Hành bảo tất cả lui ra, một mình tiến vào phòng.

Thi Yến Vi đang ngủ rất nông, cảm giác lạnh buốt ập đến khi chăn vừa bị kéo ra, khiến nàng lập tức bừng tỉnh.

“Ngươi đừng qua đây! Đừng qua đây…”

Hình ảnh đêm qua hiện rõ mồn một trong đầu nàng, nỗi kinh hoàng bủa vây, nàng gần như theo bản năng mà kháng cự hắn. Tay nàng run rẩy nắm lấy mép chăn, đôi mắt ngập tràn sợ hãi, cầu xin trong nghẹn ngào: “Ta cầu xin ngươi, tha cho ta… tha cho ta…”

Biểu cảm đó như một tia sét giáng vào tim Tống Hành, để lại một nỗi đau âm ỉ nơi lồng ngực.

“Trẫm không làm gì nàng, chỉ muốn bôi thuốc cho nàng.” Nói rồi, hắn cẩn thận dùng tay nâng y phục nàng lên để kiểm tra vết thương.

Tống Hành chợt nhớ lại ngày ở biệt viện, hắn cũng từng phạt nàng.

Hắn, thực sự là một tên thú đội lốt người.

Nghĩ đến đây, Tống Hành cảm thấy ngực mình nghẹn lại, thở hổn hển, lại không nói gì. Hắn im lặng dùng ngón tay lấy thuốc, tay còn lại thì giữ chặt nàng, ngăn mọi động tác phản kháng.

Dù chỉ là bôi thuốc bằng ngón tay, Thi Yến Vi vẫn đau đến mức nước mắt lã chã tuôn rơi, vô lực đẩy tay hắn ra, miệng không ngừng mắng: “Tống Hành, ngươi không phải người, ngươi là súc sinh, ngươi là tội phạm! Dù ngươi là vua một nước, nhưng sai thì vẫn là sai, tội vẫn hoàn tội. Ngươi sẽ chịu báo ứng, ngươi sẽ xuống địa ngục.”

Tống Hành lắng nghe từng câu mắng chửi của nàng, trái tim hắn lại không cảm thấy quá đau đớn. Hắn thong thả rút tay lại, lấy khăn lau sạch thuốc trên tay rồi kéo chăn đắp cho nàng, giọng như trăng thanh gió mát: “Tiếp tục mắng đi, trẫm thích nghe nàng nói thật. Nàng có biết hận cũng là một cảm xúc chân thật không? Ánh mắt nàng nhìn trẫm lúc này, dù có hận đến thế nào thì vẫn khiến trẫm vui vẻ hơn nhiều so với dáng vẻ hư tình giả ý của trước kia.”

Trong ánh mắt đầy thù hận của Thi Yến Vi, Tống Hành sờ đùi nàng qua lớp chăn, hé mở môi mỏng nói: “Âm Nương cứ thích chạy trốn như vậy, trẫm thật sự không thể an tâm. Sau này, chỉ có thể dùng xích sắt buộc chặt nàng, khiến nàng không thể trốn thoát, không bao giờ rời bỏ trẫm được nữa.”

“Chỉ cần nàng ngoan ngoãn nghe lời, mỗi tháng trẫm sẽ dành ra một ngày để tháo xích, đưa nàng ra ngoài dạo chơi, ngắm cảnh. Sắp đến tháng mười một rồi, Lạc Dương chẳng mấy chốc sẽ có tuyết rơi. Trẫm dẫn nàng đến bờ hồ Cửu Châu ngắm tuyết, nàng thấy có được không?”

Nhắc đến đây, Tống Hành di chuyển tay lên, đặt lên phần bụng bằng phẳng của nàng, nở một nụ cười dị dạng, gần như điên cuồng nói: “Hoặc là, mấy ngày nay Âm Nương đã độc chiếm nguyên dương của trẫm, nếu may mắn mang thai, nàng và trẫm sẽ có sợi dây huyết mạch tương liên, không thể nào tách rời. Đến lúc đó, trẫm sẽ phong nàng làm quý phi, không cần dùng đến dây xích nữa.”

Những lời điên rồ này, Thi Yến Vi đều coi như gió thoảng qua tai, nhưng chỉ riêng hai chữ “mang thai” đã khơi dậy nỗi sợ hãi sâu kín nhất trong lòng nàng.

Nàng sao có thể sinh ra đứa con của một tên tội phạm?

Ở thành Duyên Châu, tuy y công đã từng nói nàng rất khó có thai, nhưng khó không đồng nghĩa với không thể. Hắn túng dục như thế, ngày ngày nhốt nàng ở đây, khi nào hứng lên thì đến xâm phạm nàng. Thời gian trôi qua, nếu thật sự mang thai thì phải làm sao đây?

Thi Yến Vi không thể chịu đựng nổi viễn cảnh ấy. Nếu thật sự có thai, nàng sẽ tìm mọi cách để bỏ đi đứa trẻ.

“Tống Hành, ngươi giờ đã giàu có bốn bể, có thể cưới hoàng hậu, sinh con nối dõi. Sao phải ép buộc ta, ép ta sinh ra một đứa con không được chào đón? Ngươi làm hại ta còn chưa đủ, lại còn muốn tiếp tục hại một sinh linh yếu ớt, vô tội nữa? Ngươi thật quá đáng sợ!”

Làm hại. Sao nàng có thể dùng từ đó để định nghĩa lòng tốt và sự nuông chiều hắn dành cho nàng. Trong thế giới loạn lạc này, hắn đã mang đến cho nàng một cuộc sống đầy vinh hoa phú quý, ban cho nàng một chốn nương thân, để nàng không phải chịu bất kỳ sự tổn thương nào từ bên ngoài. Thế mà, nàng vẫn cảm thấy hắn đang hại nàng.

Đứa trẻ của hắn và nàng sẽ trở thành hoàng tử, công chúa với thân phận tôn quý. Hắn sẽ là một người cha tốt, tận tâm dạy dỗ con cái biết cưỡi ngựa, bắn cung, dạy bọn trẻ biết viết chữ và đối nhân xử thế. Hắn sẽ che chở chúng, để chúng bình an lớn lên.

Sao nàng có thể gọi hắn là kẻ đã hãm hại mình? Làm sao nàng có thể nói hắn đáng sợ?

Một lần nối tiếp một lần, Tống Hành cảm thấy trái tim nhói lên, hắn đưa tay vuốt tóc nàng, kiên định nói: “Nàng ghét trẫm thế nào cũng được, nhưng trẫm vẫn muốn nàng, và cả đứa con của nàng.”

Kẻ này ngang ngược vô lý, cần gì phí lời với hắn? Cuối cùng cũng chỉ như đàn gảy tai trâu, ông nói gà bà nói vịt mà thôi. Thi Yến Vi khinh bỉ hắn, quay mặt đi không nhìn hắn, không muốn để hắn chạm vào mình, càng không muốn bị hắn vuốt ve. Nàng dùng sức đẩy tay hắn ra, kéo chăn che kín đầu lại.

Tống Hành thấy vậy, trong lòng lo lắng nàng sẽ sinh bệnh vì bị bức bí quá lâu. Hắn nghiêm mặt, kéo tấm chăn ra, ép nàng ngẩng mặt lên, ôn tồn nói: “Nàng muốn hận trẫm thế nào cũng được, chỉ có một điều, không được phép làm nhục thân thể của chính mình.”

Thi Yến Vi hừ lạnh một tiếng, cười mỉa: “Rốt cuộc là ai đang làm nhục ai? Mỗi lần ngươi trút hết thú tính lên người ta, liệu có từng nghĩ…?”

Lời còn chưa kịp nói hết, Tống Hành bỗng cúi người xuống, bắt lấy cằm nàng, hôn lên môi nàng, liếm láp, gặm cắn. Hắn ép nàng mở miệng, dùng lưỡi quấn lấy, cướp đi hơi thở của nàng.

Thi Yến Vi bị ép nhìn hắn, rõ ràng hắn đang cưỡng hôn nàng, thế nhưng, vẻ mặt của hắn lại ẩn chứa sự đau xót.

Hắn không dám đối mặt với những lời vạch trần của nàng, hắn đang bị chính những lời đó dằn vặt.

Khi nhận ra điều này, Thi Yến Vi chỉ thấy hắn thật nực cười. Một kẻ suốt ngày coi nàng như đồ chơi, thế mà lại động lòng với nàng.

Chắc hẳn, hắn cũng không muốn thừa nhận điều này.

Như mọi khi, Thi Yến Vi nằm yên như một khúc gỗ, không có chút phản ứng nào đối với nụ hôn của hắn, như thể một cái xác không hồn.

Mấy ngày sau đó, dù bận rộn chính sự, Tống Hành vẫn luôn dành thời gian đến thăm nàng, quan sát tình trạng của nàng, giúp nàng thoa dược.

Thi Yến Vi không còn mắng chửi hắn nữa, cũng không mở miệng nói gì với hắn, chỉ im lìm như một pho tượng bằng sứ.

Cho đến một ngày, Tống Hành mang đến một dây xích làm bằng vàng, trên xích có một lớp bông mềm mại, lại được phủ thêm một lớp lụa nhẵn nhụi.

Tống Hành rất kiên nhẫn, dùng giọng nói ngọt ngào như đang dỗ dành một đứa trẻ, thủ thỉ bên tai nàng: “Âm Nương ngoan, Âm Nương hiểu chuyện nhất. Trẫm có thể cam đoan với nàng, chiếc xích này rất nhẹ, đeo lên mắt cá chân sẽ không đau chút nào đâu.”

Thi Yến Vi tự biết chống cự cũng vô dụng, trơ mắt nhìn hắn nổi điên. Thế nhưng, khi dây xích choàng vào mắt cá chân, tâm tình nàng gần như vỡ vụn. Nàng hết lần này đến lần khác phải tự nhắc nhở bản thân, chỉ cần xem mình như một con rối.

“Âm Nương.” Tống Hành đột nhiên cúi xuống, dùng bàn tay lớn bao lấy mắt cá chân trắng muốt của nàng, hơi thở hầm hập phả ra, khẽ gọi.

Thi Yến Vi nhận ra, hắn lại chuẩn bị phát tiết…

Chương 67: Thích

Tống Hành dễ dàng giữ chặt đôi vai gầy guộc của nàng, đẩy nàng ngã xuống chăn gấm, rồi quỳ thẳng xuống trước đầu gối nàng.

Cổ chân mảnh khảnh của nàng bị hắn nắm lấy, gió khuya se lạnh lướt qua làn da trắng mềm mịn.

Trong chậu than đặt dưới giường là than bạc ngân sương, ánh lửa bập bùng vàng cam, tản ra từng đợt hơi ấm.

Thi Yến Vi nằm bất động như cá chết, hai tay níu chặt lấy chăn gấm bên dưới, ngay cả liếc mắt nhìn lên phát quan của hắn cũng khiến nàng cảm thấy ghê tởm.

Tống Hành dốc sức lấy lòng nàng, nhưng đến bám vào bả vai hắn nàng cũng không muốn, cứ như thể hắn là một thứ đồ dơ bẩn.

“Âm Nương, nàng gọi trẫm một tiếng Quỳ Ngưu Nô nữa, được không?” Tống Hành cố kìm nén, ngước nhìn đôi mắt nhắm chặt của nàng, giọng nói pha chút cầu xin.

Cũng không biết là vì lạnh hay vì nguyên do nào khác, cơ thể nàng khẽ run rẩy, nhưng lời hắn nói đều bị nàng coi như gió thoảng bên tai, im lìm không phát ra tiếng đáp.

Trước khi đến đây, Tống Hành đã uống trà, lại dùng qua ngọc lộ mỹ tửu, nhưng vẫn không cảm thấy thỏa mãn. Hắn nuốt từng ngụm lớn, yết hầu cứ thế nhấp nhô.

Bàn tay to lớn của hắn vuốt lên má nàng, gương mặt sa sầm, hỏi: “Âm Nương, nàng định làm người câm trước mặt trẫm mãi sao?”

Cho dù sự động chạm của hắn khiến nàng kinh tởm đến mức muốn nôn mửa, thì nàng vẫn không phản kháng, thậm chí không thèm mở mắt ra nhìn hắn. Tựa như con diều đã đứt dây, phó mặc cho số phận.

Tống Hành dùng đôi mắt phượng thâm thúy nhìn nàng, ánh nhìn chằm chằm như ưng nhãn, cảm xúc trong lòng bị sự phớt lờ của nàng kích động, dần xuất hiện dấu hiệu bùng phát.

Từng giây trôi qua, hắn thấy sợi dây tự chủ trong lòng đã căng đến giới hạn.

Những ngón tay thon dài bất ngờ di chuyển đến cằm nàng, nhàn nhã khép lại rồi nhấc cằm nàng lên, giọng điệu bỗng chốc cao vút:

“Trẫm muốn nàng nói, Dương Sở Âm!”

Thi Yến Vi nghe rõ sự tức giận trong giọng điệu hắn, hòa cùng nỗ lực kìm nén đến tột độ. Âm lượng phát ra tuy lớn, nhưng lại ẩn chứa dè chừng. Hắn gần như đã dùng hết mọi cách để dằn xuống sát khí trên người, khiến giọng điệu không trở nên quá đáng.

Đáp lại hắn vẫn chỉ là sự im lặng kéo dài.

Hồi lâu, khi kiên nhẫn của Tống Hành đã cạn, hắn buông cằm nàng ra, rồi đưa tay tới gần vạt áo nàng, định cởi xuống từng nút thắt.

Nếu mệnh lệnh trở nên vô dụng, thì hắn sẽ dùng cách khác để buộc nàng phải lên tiếng.

Thi Yến Vi phản ứng ngay tức khắc, bài xích sự tiếp cận từ hắn. Nàng co người lại, cắn chặt răng, chỉ sợ hắn lặp lại những ngày trước, nhục mạ nàng đến tận cùng.

Ký ức như một cơn ác mộng không ngừng đeo bám nàng. Suốt những ngày qua, chỉ cần nghĩ đến cảnh bị hắn kiềm chế, nàng đã cảm thấy buồn nôn, không ăn gì nổi, chỉ hận không thể nhổ bằng sạch những thứ nằm trong dạ dày.

Đôi mắt đào hoa vốn trong sáng linh động dường như đã rút cạn sinh khí, phẳng lặng như một đầm nước đọng. Nàng nhìn chằm chặp vào hắn, sự đề phòng đã dựng nên bức tường vô hình giữa hai người.

Tống Hành thấy nàng gần như cắn nát môi dưới, liền biết nàng đang sợ gì.

Ngày đó hắn quả thực quá mức nóng vội, vậy nên đã làm nàng đau.

Cơn đau ngấm ngầm kéo tới. Tống Hành cúi người tới gần nàng, phủ lên phiến môi đỏ thắm.

Cảm giác tự ti xâm chiếm lấy hắn, khiến hắn muốn che đi ánh mắt nàng, sợ nàng nhìn thấy con người đầy khiếm khuyết. Trước mặt nàng, hắn chỉ để lại đỉnh đầu và bờ vai dày rộng.

Tống Hành tháo đai lưng điệp tiệp bằng vàng bên hông, dùng ngữ điệu uyển chuyển nhất có thể để trấn an nàng.

Thi Yến Vi nhíu chặt mày, cố nén tiếng kêu tủi nhục nơi cuống họng, nàng giấu tay về phía sau, bám vào chiếc gối mềm dưới đầu, từ chối bất kỳ sự tiếp xúc thân mật nào với hắn.

Dây xích trên cổ chân nàng rung lên theo nhịp chuyển động, phát ra tiếng leng keng khe khẽ.

Nghe âm thanh ấy, Tống Hành chỉ cảm thấy vừa mới lạ vừa hứng khởi.

Lòng bàn tay và tóc mai của Thi Yến Vi thấm đẫm mồ hôi, làm ẩm lớp vải mềm trên gối.

Những giọt nước mắt bất lực rơi xuống, lăn dài trên má, hòa cùng mồ hôi nhễ nhại.

Tống Hành đặt một chiếc gối mềm kê dưới eo nàng, cánh tay rắn chắc xuyên qua nách, giam chặt cả người nàng từ sau lưng. Hắn tì cằm lên hõm vai nàng, hơi thở lảng vảng bên tai, thì thào những âm điệu ngắt quãng.

“Dương Sở Âm.”

“Sinh cho trẫm một đứa con, trẫm sẽ làm một người cha tốt.”

…

Cơn mưa bất ngờ trút xuống, xối xả như dội cả bầu trời.

Tống Hành gần như mê mẩn dán mắt vào bụng nàng, không kìm được vươn tay chạm vào.

Thi Yến Vi không cách nào diễn tả hết nỗi ghê tởm của mình đối với hắn. Làm sao hắn có thể trơ tráo đến mức vọng tưởng nàng sẽ sinh cho hắn thứ nghiệt chủng?

“Tống Hành, ngươi nhìn lại dáng vẻ bây giờ của mình đi, liệu còn nửa phần phong thái đế vương một nước? Rõ ràng người căm hận ta phản bội người, vậy mà không ngừng lui tới, cố tình mặt nóng dán mông lạnh. Miệng nói rằng chưa từng động lòng, cũng chẳng yêu thích ta, nhưng giờ đây hậu vị để trống, lại bất chấp tất cả để một nữ nhân không danh không phận như ta sinh hạ cốt nhục của ngươi. Ngươi thật sự nghĩ rằng chỉ cần một đứa trẻ là có thể khiến ta từ bỏ tâm ý, cam tâm tình nguyện làm cá trong chậu, làm chim trong lồng, để ngươi tùy cơ thưởng ngoạn sao? Dù ngươi có dùng thủ đoạn đê hèn nào đi nữa, ta chỉ nói đúng một câu: tâm ta bàn thạch, vững vàng không rời.”

Chưa từng động tâm, cũng không thích nàng sao? Tống Hành chưa từng nghĩ, sau ngần ấy ngày im lặng, điều đầu tiên nàng mở miệng nói với hắn lại là những lời này.

Hắn đã cho nàng một bậc thang để xuống. Chỉ cần nàng chịu bước theo hắn, sinh hạ cốt nhục cho hắn, mọi lỗi lầm nàng phạm phải ngày trước hắn đều có thể bỏ qua. Thậm chí, hắn còn sẵn lòng phong nàng làm quý phi, để nàng hưởng một đời tôn quý.

Thế nhưng, nàng chẳng những không bước xuống thang, lại còn thốt ra toàn những lời lẽ ngông cuồng.

Cơn đau đầu lại bắt đầu dội lên.

Chưa từng động lòng, cũng chẳng hề yêu thích nàng sao? Tống Hành không kìm được, trong lòng hết lần này đến lần khác tự vấn.

Hắn không muốn thừa nhận, cũng chẳng dám thừa nhận. Trong cơn thống khổ ấy, bàn tay phải siết chặt thành quyền, không ngừng vỗ lên trán, từng cơn đau nhức như muốn nuốt chửng hắn, suýt có lúc hắn đã thốt ra rằng: không phải hắn chưa từng động lòng, cũng chẳng phải hắn không hề thích nàng…

Nhưng lý trí cuối cùng vẫn thắng thế. Hắn cúi mắt nhìn nàng, ánh mắt hai người chạm nhau, cố nén nỗi đau như bị xé thành hai nửa, trầm giọng nói: “Trẫm đương nhiên sẽ không động lòng với một nữ nhân dối trá, càng không nói đến chuyện sẽ thích nữ nhân ấy. Nàng nói tâm mình như đá, trẫm nói nước chảy đá mòn. Nếu Âm nương không sinh hạ con nối dõi cho trẫm, sao có thể chứng thực lời nàng nói là sẽ không bao giờ thay đổi vì con?”

Còn dám cãi chày cãi cối.

Vì muốn nàng sinh con mà Tống Hành như hóa điên vậy.

Hắn đã dùng hết mọi thủ đoạn ép buộc lẫn dụ dỗ, nhưng vẫn không thể hủy đi “cốt cách phản nghịch” trong người nàng, càng không thể bóc tách những tư tưởng khác lạ ra khỏi đầu nàng. Đến bước đường này, hắn chỉ còn cách đặt hết hy vọng vào thủ đoạn mà hầu hết đàn ông trên thế gian này đều sẽ lựa chọn: dùng một đứa trẻ để trói buộc.

Hắn không dám đối diện với tình cảm trong lòng, cũng giống như một kẻ hèn nhát đang tự mình lừa dối mình mà thôi.

Nghĩ đến đây, Thi Yến Vi cười lạnh một tiếng, cuối cùng mắng hắn một câu: “Tống Hành, ngươi thật ti tiện! Nhìn ngươi bẩn thỉu gì có khác gì đám khách làng chơi, ham thích đùa bỡn nữ lang không?”

Nói xong, nàng nhắm mắt lại, ngăn cách bản thân khỏi thế giới khiến nàng tuyệt vọng này.

Nàng nói hắn bẩn thỉu. Tống Hành không để tâm đến việc nàng phạm thượng, nhưng lại không thể chịu đựng được việc nàng bóp méo sự thật.

Hai năm qua, kể từ khi ngã vào người nàng, hắn chỉ có duy nhất mình nàng. Sao nàng dám đánh đồng hắn với những tên đàn ông “bẩn thỉu” mà nàng vừa nhắc đến kia chứ?

Tống Hành giận đến mức gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay, cánh tay, chưa kể là cả nơi đó.

“Âm Nương, trẫm chỉ có mình nàng. Trẫm bẩn hay không, nàng là người rõ nhất. Trẫm sẽ chứng minh, tất cả những gì của trẫm… đều là của nàng.”

Tiếng xiềng xích cùng giường gỗ rung chuyển kịch liệt lại vọng ra lần nữa, so với trước càng chói tai bội phần.

Trương nội thị ngồi dưới hiên, lắng nghe động tĩnh trong phòng mà không khỏi lấy làm khó hiểu. Nếu Thánh thượng đã yêu thích vị nương tử bên trong đến vậy, tại sao không ban cho nàng danh phận chính đáng để đường hoàng sủng ái? Tại sao người cứ phải lén lút tới lui như phường trộm cắp, chỉ dám đến khi màn đêm buông xuống rồi vội vã trở về trước khi mặt trời lên?

Thế nhưng, chuyện của chủ tử, đâu phải việc hắn có thể xen vào. Trong chốn thâm cung này, đạo sinh tồn chỉ có một mà thôi: những chuyện không nên hỏi, không nên nói, không nên làm, thì vĩnh viễn không được hỏi, không được nói, không được làm.

Đến tận canh ba, tiếng động trong phòng mới dần lắng xuống. Trương nội thị lập tức sai người mang nước ấm vào.

Luyện Nhi bưng chậu nước bước vào, thu hết can đảm lén nhìn vị chủ tử đang nằm úp trên nệm gấm.

Tấm lưng trắng nõn tựa tuyết giờ đầy rẫy những dấu vết lớn nhỏ, thắt lưng hằn chi chít những dấu tay. Mũi Luyện Nhi cay xè, không dám nhìn thêm, cúi gằm đầu xuống thật thấp.

Tống Hành đứng bên giường, chậm rãi thắt lại đai lưng điệp tiệp đính bảo thạch đủ màu, lạnh lùng liếc chậu đồng khắc hoa điểu trên tay nàng một cái, hững hờ ra lệnh: “Hầu hạ chủ tử ngươi lau mình.”

Nói xong, người phất tay áo rời đi.

Luyện Nhi chưa từng giúp Thi Yến Vi lau người sau khi hành phòng với Tống Hành, nên cũng bỡ ngỡ không biết cần phải làm những gì. Nàng lúng túng đặt chậu nước lên ghế đẩu, rồi quay sang đỡ Thi Yến Vi ngồi dậy.

Dù đã tự thôi miên thân thể này chỉ còn là một túi da, nhưng Thi Yến Vi vẫn không nỡ để Luyện Nhi thấy được dáng vẻ này của mình vì sợ sẽ dọa đến cô bé. Nàng gượng cười, thái độ điềm đạm, nói với Luyện Nhi: “Ta tự mình làm được, em lui ra đi.”

Luyện Nhi không dám nhìn vào mắt nàng, sợ rằng bản thân sẽ không kìm được mà rơi nước mắt. Chỉ lẳng lặng quay lưng về phía Thi Yến Vi, bước ra sau bình phong, giả vờ bình tĩnh đáp: “Đợi nương tử lau người xong, nô tỳ mang chậu nước đi luôn chẳng phải tiện hơn sao? Trước khi nương tử gọi, nô tỳ sẽ không bước ra khỏi bình phong nửa bước, nương tử không cần bận tâm đến nô tỳ.”

Thi Yến Vi hiểu nàng lo lắng cho mình. Nếu lúc này đuổi nàng đi, có khi Luyện Nhi sẽ thao thức đến mất ngủ cả đêm mất. Thế nên, nàng đành gật đầu đồng ý.

Ấn huyệt vị xong, Thi Yến Vi kéo lê thân thể tàn tạ, chật vật xuống giường, tẩy sạch những thứ nhơ bẩn, nhớp nháp trên người từ trong ra ngoài. Lau khô vệt nước trên chân, nàng kiệt sức ngã xuống đệm gấm, đến cả sức mặc lại quần áo tử tế cũng chẳng còn mà chỉ kéo chăn che kín người, rồi khàn giọng gọi Luyện Nhi.

Thi Yến Vi nghiêng đầu nhìn nàng, nói nhỏ: “Ta đã liên lụy em và Lưu mụ, khiến cả hai cũng bị kẹt lại nơi này.”

“Đây không phải lỗi của nương tử, mà là số mệnh của chúng ta.” Trong lòng Luyện Nhi, tư tưởng tôn ti đã ăn sâu bén rễ. Dẫu là ở hoàn cảnh thế này, nàng cũng chỉ biết quy tất cả cho vận mệnh, chẳng dám oán trách đến bậc thiên tử là Tống Hành.

“Dù thế nào đi nữa, ta vẫn phải cảm tạ em và Lưu mụ từ Thái Nguyên đến đây luôn tận tâm chăm sóc ta.” Thi Yến Vi nói xong những lời ấy, mí mắt đã díp lại, không cách nào chống đỡ thêm nữa, nàng chìm vào giấc ngủ sâu.

Tống Hành trở về điện Triều Nguyên, lúc này đã gần đến giờ Tý. (~23h)

Bảo Sênh thấy rõ động tĩnh của Tống Hành suốt mấy ngày gần đây. Ngoại trừ đêm đầu và đêm nay, những ngày giữa chỉ ở lại chưa đến nửa canh giờ đã hồi cung. Nhưng riêng hai đêm ấy, người lại nấn ná tận hai canh giờ.

Hôm sau.

Trời còn chưa sáng, Bảo Sênh đã dậy từ sớm. Nàng dõi theo bóng Tống Hành rời điện Triều Nguyên tiến về Minh Đường, rồi lặng lẽ vòng theo lối cửa sau, băng qua tiểu đạo đến điện Huy Du của Thái hoàng thái hậu.

Bảo Sênh không hiểu hết những uẩn khúc phía sau, nhưng trong lòng Thái hoàng thái hậu thì rõ như gương sáng.

Tống Hành đã hao tâm khổ tứ biết bao mới tìm được người về, nào phải chuyện có thể giấu được Thái hoàng thái hậu.

Huống chi Tống Hành bản tính cao ngạo, trước giờ cũng không định che giấu.

Giờ Tý mới hồi cung. Chỉ cần nghe thấy câu này, Thái hoàng thái hậu lập tức đoán được những ngày trước, tôn nhi của bà không nán lại lâu, chắc hẳn vì đêm đầu tiên hắn ra tay quá nặng, khiến Dương thị kia không chịu nổi ân sủng, buộc hắn phải nhẫn nhịn đến đêm qua.

Chẳng trách vì sao hai tháng trước, hắn lại dửng dưng với việc tuyển hậu. Từ đầu đến cuối, hắn vẫn luôn nhớ thương Dương thị.

Dung nhan và khí chất của Bảo Sênh đều thuộc hàng thanh nhã thoát tục, là dựa theo sở thích của hắn để tuyển chọn, nhưng hắn chưa từng dành cho nàng dù chỉ một cái liếc mắt, lại càng không nói đến chuyện sủng hạnh.

Hắn quả thực không thể rời xa Dương thị, không chỉ về thể xác, mà còn là cả tâm trí.

Không được để nàng tiếp tục hớp hồn Nhị lang.

Thái hoàng thái hậu siết chặt chuỗi Phật châu trong tay, đầu ngón tay trắng bệch, đôi mắt nhắm hờ, hít một hơi thật sâu. Sau một lúc trầm tư, bà đã có đối sách trong lòng.

Chuyện này chỉ có thể lợi dụng tâm lý phản nghịch và hiếu thắng của Nhị lang, đặt hắn vào thế buộc phải tự mình buông tay Dương nương tử.

Hắn càng không chịu thừa nhận tình cảm của mình, bà càng muốn lấy Dương thị làm cái cớ.

Không lâu sau, Thái hoàng thái hậu chậm rãi mở mắt, nhẹ nhàng lần Phật châu trong tay, rồi ra lệnh chuẩn bị bộ liễn.

Khi bộ liễn đã sẵn sàng, bà đặt chuỗi Phật châu xuống, chống gậy đứng lên. Sơ Vũ thấy vậy, liếc nhìn Đống Tuyết một cái rồi bước lên đỡ Thái hoàng thái hậu.

Đống Tuyết hiểu ý, vội thu lại chuỗi Phật châu, theo sau hai người bước ra cửa điện.

Bộ liễn được hoàng môn khiêng một cách vững chãi, từng bước tiến đến trước cung điện nơi giam giữ Thi Yến Vi, rồi dừng lại.

Thái hoàng thái hậu được người dìu xuống, thư thả bước vào.

“Thái hoàng thái hậu giá đáo.”

Tiếng hô kéo dài của nội thị vừa vang lên, các cung nhân trong điện, cùng Luyện Nhi và Lưu mụ, vội vàng quỳ gối nghênh đón.

“Nô tỳ tham kiến Thái hoàng thái hậu.” Ba người đồng thanh, cúi đầu cung kính.

Thái hoàng thái hậu thản nhiên liếc nhìn họ, ánh mắt quét một vòng quanh điện, lòng thầm than điện này xa hoa quá mức, tựa như “kim ốc tàng kiều”, hai hàng mày điểm bạc càng nhíu chặt hơn.

Không ngờ Nhị lang vẫn sủng ái nàng ta đến mức này.

“Dương nương tử hiện đang ở đâu? Vì sao không ra nghênh tiếp?”

Cánh cửa chính phòng bị khóa kín bởi ổ khóa nặng nề, Thái hoàng thái hậu liền cho rằng nơi ấy không có người ở, lại chẳng thấy Thi Yến Vi ra đón, bèn cất lời hỏi.

Ở đây Lưu mụ là người lớn tuổi nhất, trầm mặc giây lát, thấy hai người kia không dám đáp lời, đành lên tiếng giải thích: “Bẩm Thái hoàng thái hậu, nương tử hiện giờ vẫn ở trong phòng. Thánh nhân hạ lệnh khóa kín cửa lại, nương tử không thể ra ngoài, vì vậy không thể ra nghênh tiếp Thái hoàng thái hậu giá lâm.”

Đôi mắt phượng đục ngầu của Thái hoàng thái hậu dừng trên người Lưu mụ, giọng điệu trầm tĩnh nhưng quyết đoán: “Mau mở khóa ra.”

Cung nhân quỳ bên cạnh Lưu mụ nghe vậy, trong lòng vẫn nhớ đến sắc mặt nghiêm nghị của Tống Hành khi căn dặn, mạnh dạn bẩm báo: “Bẩm Thái hoàng thái hậu, Thánh nhân có lệnh, khi chưa có chỉ dụ, bất kỳ ai cũng không được thăm nương tử.”

Thái hoàng thái hậu nghe vậy, đôi mắt mờ đục chợt ánh lên một tia sắc bén, ánh nhìn lạnh lẽo khiến cung nhân kia hốt hoảng đến run rẩy. Bà nghiêm giọng trách: “Thánh nhân xưa nay hiếu thuận, vẫn luôn tôn kính với lão thân. Chuyện hậu cung nhỏ nhặt thế này, không lý nào Thánh nhân lại ngăn cản lão thân? Chẳng lẽ trong mắt ngươi chỉ có Thánh nhân, mà không có lão thân, Thái hoàng thái hậu này sao? Mau đem chìa khóa đến mở cửa ngay, đừng để lão thân phải sai người lục phòng ngươi, làm cả hai bên mất mặt!”

Cung nhân bị khí thế của bà dọa dẫm, định đi lấy chìa khóa thì bị một bóng người cao lớn chắn ngang. Người đến chính là Giang Nghiên.

Thái hoàng thái hậu vừa trông thấy, lập tức nổi giận, không ngờ Giang Nghiên lại cướp lời trước: “Thánh nhân đích thân hạ lệnh, không cho bất kỳ ai vào trong. Dù là Thái hoàng thái hậu, nếu không có chỉ dụ của Thánh nhân, cũng không thể đặt chân vào bên trong. Kính mong Thái hoàng thái hậu thứ lỗi.”

Bên trong gian phòng, nữ lang đang mơ màng ngủ bị những âm thanh ngoài cửa làm tỉnh giấc. Nàng chầm chậm mở mắt, ánh nắng ngoài cửa sổ lọt vào khiến nàng phải nheo mắt cản lại. Nàng nhấc nhẹ người, xiềng xích nơi cổ chân liền phát ra âm thanh leng keng rất khẽ.

Thi Yến Vi thử nghe ngóng, đoán chừng bên ngoài là tiếng cãi vã giữa Giang Nghiên và Thái hoàng thái hậu. Giang Nghiên không nhượng bộ chút nào, cuối cùng ép Thái hoàng thái hậu phải tức tối bỏ đi.

Bên ngoài trở lại yên tĩnh. Thi Yến Vi chân trần bước xuống giường, nhưng vì chiều dài dây xích có hạn, nàng chỉ có thể quanh quẩn bên mép giường.

Đêm đến, Tống Hành lại tới.

Song vì thân thể nàng còn chưa khỏi, hắn chỉ ôm nàng hôn khắp nơi. Đôi môi mỏng rời khỏi môi nàng, trượt xuống.

Phát quan trên đầu hắn lỏng dần, rơi xuống ngang eo.

Thi Yến Vi ngả người về phía sau, không chịu gần hắn, cũng không muốn chạm vào y phục trên vai hắn. Mọi thứ thuộc về hắn đều khiến nàng cảm thấy dờm dợm.

Bên tai nàng, tiếng nước róc rách vang lên, cơ thể dần trở nên mềm nhũn.

Nàng cắn chặt môi dưới, cố gắng nuốt những âm thanh nghẹn ngào trở lại.

Thật lâu sau, Tống Hành mới đứng dậy khỏi mép giường, đối diện với nàng. Hầu kết hắn chuyển động, ngón tay cái vuốt nhẹ bờ môi nàng, khen nàng quyến rũ mê người.

Vì ban ngày đứng lâu trên nền gạch, nên Thi Yến Vi cũng nhiễm chút phong hàn. Họng nàng vừa đau vừa ngứa, vì sợ hắn nhận ra giọng nói bất thường nên dù hắn nói gì cũng im lặng không đáp, như một cái bầu hồ lô bịt kín miệng.

Đợi Tống Hành rời đi, sợ phát ra tiếng động bị người nghe thấy, nàng cẩn thận nắm lấy sợi xích trong tay, dè dặt bước xuống giường. Cả người ngồi xuống nền gạch lạnh lẽo, đầu tựa vào chân giường, nghĩ toàn những ý nghĩ vẩn vơ.

Hiện giờ nàng đang ở trong hoàng cung, sợ rằng cả đời cũng không thể thoát ra được.

Cảm giác tuyệt vọng như cơn bão đổ bộ, nước mắt lăn dài xuống gò má. Mọi chuyện nghe được ở Thường Đạo quán hay những lời kể về công chúa Tuyên Thành đều bị nàng tạm thời gác qua một bên.

Hôm sau, cung nhân mang điểm tâm sáng vào điện, mới phát hiện Thi Yến Vi lại ngủ gục bên mép giường, sắc môi tái nhợt, sắc mặt trắng bệch như giấy.

Cung nhân giật mình kinh hãi, vội vã bước tới kiểm tra. Thử dò hơi thở, may mà nàng vẫn còn thoi thóp, nhưng cơ thể lại lạnh ngắt đến đáng sợ.

Cung nhân vội vàng đỡ Thi Yến Vi lên giường, sau đó cuống quýt sai người đi thỉnh thái y.

May thay, sau khi Lý thái y đến xem qua, xác nhận không có gì nghiêm trọng, cũng không phát sốt, chỉ là nhiễm phong hàn. Ông lập tức kê đơn, sai người sắc thuốc mang tới.

Chưa đến một khắc đồng hồ sau, Tống Hành đã nghe được tin này.

Sổ con trên bàn chất cao như núi nhưng Tống Hành không đọc nổi dù chỉ một chữ. Hắn nhíu mày, gác bút son rồi rời chính điện, hướng thẳng về cung điện Thi Yến Vi đang ở.

Hắn cố ý chọn một cung điện gần đó, nên chẳng mấy chốc đã đến nơi.

Khóa cửa sớm đã có người mở ra, Tống Hành bước nhanh vào trong, không một tiếng động, đứng bên giường nhìn xuống.

Dưới lớp chăn gấm, nữ tử an tĩnh nhắm mắt, đôi mày liễu hơi chau lại, dường như không thể ngủ yên.

Hắn cảm thấy tim mình trĩu nặng, tựa như có một tảng đá lớn đè lên.

Chậm rãi ngồi xuống bên giường, cẩn thận tháo xiềng xích trên cổ chân nàng, lặng lẽ ngồi cạnh trông nom.

Ngón tay Tống Hành vuốt dọc lên mi tâm của nàng, ký ức về những lần tiếp xúc vụn vặt giữa hai người hiện lên từng chút một.

Từ ngày nàng đến bên hắn, dù có được cuộc sống cẩm y ngọc thực, nàng rất ít khi nở nụ cười trước mặt hắn. Như khi còn ở Tống phủ, nàng tuy là người làm bếp, áo quần vải mộc đơn sơ, nhưng lại thường cười bằng cả tấm lòng.

Tiền nàng tự kiếm và tiền hắn cho, rốt cuộc khác nhau ở chỗ nào?

Trong mắt nàng, hắn thực sự tầm thường và vô dụng đến thế sao?

Khi hắn đang mải suy nghĩ, Luyện Nhi bưng chén thuốc tiến vào.

Luyện Nhi vẫn luôn sợ hắn, cúi đầu thấp, run rẩy thưa chuyện: “Bẩm Thánh thượng, nên gọi nương tử dậy uống thuốc rồi ạ.”

“Được.” Tống Hành gật đầu, giọng điệu ôn hòa kỳ lạ.

Luyện Nhi sững sờ, quên cả đứng dậy, mãi đến khi Tống Hành tự tay cầm lấy bát thuốc, nàng mới giật mình bừng tỉnh.

“Âm Nương.” Tống Hành lay nhẹ tấm chăn mỏng trên người nàng, gọi nhẹ một tiếng, cố đánh thức nàng.

Thi Yến Vi ngủ rất nông, liền bị động tác ấy của hắn làm tỉnh. Vừa mở đôi mắt nhập nhèm buồn ngủ thì gương mặt hắn đã hiện lên trong tầm mắt của nàng.

Vẻ mặt nàng lập tức hiện rõ sự sợ hãi và đề phòng, thân mình co rụt lại, bản năng lộ rõ sự kinh sợ, sợ hắn sẽ tiếp tục giày vò nàng.

Chiếc xích nơi chân vì động tác nhỏ của nàng, phát ra tiếng leng keng.

Nhìn nàng khiếp sợ, xa cách mình như thế, cổ họng hắn nghẹn lại, cảm giác khó thở càng thêm trầm trọng.

“Âm Nương ngoan, uống thuốc nhé, được không?” Tống Hành liên tục dỗ dành, nhẫn nại múc một thìa thuốc đưa tới môi nàng.

Thi Yến Vi mím môi, mặc kệ hắn.

Tống Hành kiên trì dỗ ngọt thêm vài câu, nhưng nàng vẫn bất động, tựa như đã quyết định trở thành khúc gỗ không lời trước mặt hắn.

Không còn cách nào, Tống Hành đành uống một ngụm thuốc, sau đó cúi xuống, chạm môi mình lên môi nàng.

Luyện Nhi đứng cạnh đó vẫn cúi đầu, không dám nhìn cảnh tượng trước mắt.

Đột nhiên, một tiếng tát chát chúa cùng tiếng chén sứ vỡ tan vang lên trong điện.  Luyện Nhi kinh ngạc ngẩng đầu thì thấy bên má Tống Hành đỏ lên, thuốc đổ vung vãi khắp sàn.

Cảnh tượng khiến nàng hoảng hốt, định quỳ xuống cầu xin thay Thi Yến Vi.

“Ngươi cút.” Thi Yến Vi chỉ thốt ra hai chữ ngắn gọn.

Mặt Tống Hành biến sắc, nhưng chỉ vài hơi thở sau, nét u tối đó nhanh chóng biến mất, nhường chỗ cho một nụ cười hết sức khó hiểu.

Thi Yến Vi không sao hiểu nổi vì sao hắn bị đánh mà vẫn cười. Có lẽ, hắn thực sự là một người điên.

“Đợi nàng uống hết thuốc, trẫm sẽ đi.” Hắn mỉm cười, dặn Luyện Nhi sai người sắc thêm bát thuốc khác.

Lần này, để tránh nàng chống đối, hắn giao lại chén thuốc cho Luyện Nhi.

Trước khi rời đi, hắn sai người tháo xiềng xích trên chân nàng, dặn dò Giang Nghiên: Chỉ cần nàng không bước ra ngoài cổng cung này, thì không được phép giam giữ nàng nữa.

Từ đó, ngày nào Tống Hành cũng dành chút thời gian tới thăm nàng. Thi Yến Vi vẫn không thèm để ý đến hắn, nên hắn cũng chỉ ngồi một lúc rồi đi.

Ngày hôm đó, Tống Thanh Âm đến điện Huy Du, thỉnh an Thái hoàng thái hậu.

Thái hoàng thái hậu tuy niệm kinh gõ mõ, nhưng nét mặt khó tránh khỏi u sầu.

Tống Thanh Âm buột miệng hỏi một câu.

Thái hoàng thái hậu tìm được người liền trút bầu tâm sự, chẳng có gì ngoài việc Tống Hành chỉ một lòng đắm chìm vào vị nữ tử họ Dương kia. Đáng tiếc, nữ tử họ Dương lại là người cao ngạo, cứng cỏi, phản cốt trời sinh, nàng chỉ biết chống đối Nhị lang, vậy mà lạ lùng thay, Nhị lang chẳng những không phiền, mà còn hết mực mê luyến, đến nỗi chẳng thể thoát ra được. Điều này khiến bà không khỏi lo lắng.

Nữ tử họ Dương ấy ư? Tống Thanh Âm ngưng thần suy nghĩ, trong đầu liền hiện ra dung nhan mỹ miều của một giai nhân như đóa phù dung.

Trông nàng không giống kiểu sẽ mê hoặc lòng người.

“A bà không cần quá lo lắng, để nhi khuyên nhủ hoàng huynh.” Tống Thanh Âm nói xong, đứng dậy hành lễ, cáo biệt Thái hoàng thái hậu, ngồi lên bộ liễn, hướng về điện Triều Nguyên.

Bộ liễn dừng trước cửa điện, Tống Thanh Âm được người dìu xuống. Đám hoàng môn ở đây đã gặp nàng hai lần, vội quỳ xuống, kính cẩn nói: “Nô tài tham kiến trưởng công chúa.”

“Thánh thượng đang ở trong điện?”

Hoàng môn gật đầu, khom người làm tư thế mời: “Thỉnh trưởng công chúa vào, nô tài sẽ đi vào thông truyền.”

Tống Hành đã xử lý chính vụ trong điện được một lúc lâu, vừa vặn cũng đã thấm mệt. Nghe hoàng môn nói Trưởng công chúa Tấn Dương cầu kiến, hắn khép lại sổ con vừa phê, đặt sang một bên, rồi rời khỏi án thư, sai người đưa Tống Thanh Âm vào.

Gặp nàng, hắn liền bảo không cần đa lễ.

Tống Thanh Âm ngồi xuống đối diện hắn.

“Gần đây hoàng huynh tâm tình không tốt, phải chăng là vì nữ tử họ Dương kia?”

Tống Hành nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt thâm sâu: “Muội vừa gặp a bà sao?”

Tống Thanh Âm thẳng thắn thừa nhận: “Nàng vốn là muội muội của ân nhân cứu mạng Tam huynh. Hoàng huynh dùng thủ đoạn để cưỡng đoạt nàng, nhưng chỉ biết trách móc nàng chống đối, sao không nghĩ đến lỗi lầm của mình đi?”

“Hoàng huynh thử đặt mình vào hoàn cảnh của nàng xem, nếu hoàng huynh không quyền không thế, bị người ta dùng thủ đoạn cưỡng ép, há lại không hận? Nếu hoàng huynh cứ từng bước ép buộc, sẽ chỉ đẩy nàng ngày một xa hơn.”

“Nếu hoàng huynh thật lòng thích nàng, muốn cùng nàng có cuộc sống êm ấm, sao không tiến từng bước một, thử nghĩ cho nàng nhiều hơn, hiểu và tôn trọng lý tưởng nàng, để nàng được làm những điều nàng thích? Cho nàng một chút hy vọng, lòng nàng có chỗ dựa, tự nhiên cũng sẽ thuận hơn.”

Tống Hành yên lặng nghe nàng nói xong, rơi vào trầm tư thật lâu mà không trả lời.

Thích nàng sao? Trừ nàng ra, đây là lần đầu tiên, hắn nghe thấy người khác định nghĩa tâm tư của mình đối với nàng theo cách này.

Muốn phủ nhận, nhưng cổ họng lại như bị nghẹn, hắn không thể trái lòng thêm được nữa.

Hắn không nên vướng vào tình yêu nam nữ. Thích, đến đây là đủ. Từ nay về sau, hắn chỉ thích nàng, không để phần tình cảm ấy biến thành yêu. Tống Hành đã dùng lý do đó để thuyết phục mình chấp nhận sự thật này.

“Lời của hoàng muội, trẫm sẽ cẩn thận suy nghĩ.”

Trong mắt Tống Thanh Âm, Tống Hành vẫn luôn khí độ ngời ngời, chưa bao giờ để lộ vẻ khó xử hay tâm tư u sầu trước mặt ai.

Tâm tư hắn dành cho nữ tử họ Dương, e rằng không đơn giản chỉ là thích. Lòng hắn, hãy để chính hắn tự nhìn thấu. Những gì nàng nên nói đều đã nói, nghe hay không, làm thế nào, tất cả đều tùy hắn.

Tống Thanh Âm thấy hắn dường như cũng chẳng muốn nghe thêm điều gì, nàng liền đứng dậy, hành lễ cáo từ.

Tống Hành không giữ nàng lại, chỉ trầm ngâm uống một ngụm trà, rồi lại cúi đầu phê duyệt tấu chương.

Tới giờ lên đèn, hắn mới dừng bút dùng bữa tối.

Sau đó, hắn rảo bước đến tìm Thi Yến Vi, không để cung nhân thông báo.

Nàng đang ngồi dưới cửa sổ viết gì đó.

Chợt nhớ lại, ẩn sĩ từng nói với hắn, Dương nương tử rất trân quý những bản thảo kia, khăng khăng đòi mang theo chúng mới chịu lên xe ngựa.

Tống Hành lặng lẽ bước tới cạnh nàng, đôi mắt thâm trầm quan sát từng nét chữ nàng đang viết.

Những dòng chữ ấy đang tái hiện lại cảnh sắc cùng tâm trạng trên đường từ thành Cẩm Quan trở về Lạc Dương.

“Nương tử yêu thích việc viết lách, chi bằng để trẫm phong nàng làm Thượng nghi chính ngũ phẩm, chuyên quản bút ký kinh thư, mỗi tháng nhận bổng lộc từ chính đôi bàn tay, nàng thấy thế nào?”

Hắn phong nàng làm nữ quan, chứ không phải phi tần của hắn.

Thi Yến Vi đoán không ra trong hồ lô của hắn đang có thứ gì, rốt cuộc chịu ngước mắt nhìn, nói câu đầu tiên sau nhiều ngày im lặng: “Người lại muốn làm gì nữa đây?”

Tống Hành không trả lời ngay, thay vào đó, hắn nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng đặt lên lồng ngực mình, giọng nói càng chân thành hiếm thấy: “Không làm gì cả. Trẫm chỉ mong Âm Nương có thể thử mở lòng chấp nhận trẫm. Từ nay về sau, trẫm sẽ cố gắng tôn trọng và thấu hiểu mọi suy nghĩ của Âm Nương, mong Âm Nương cho trẫm và chính mình một cơ hội, được không?”

Chấp nhận hắn sao, cả đời này tuyệt đối không thể. Thi Yến Vi thầm nghĩ, rồi bình tĩnh đáp: “Nhưng nếu như ta mãi mãi không thể chấp nhận người, và người cũng không làm được những gì mình nói, chẳng lẽ ta và người sẽ cứ dây dưa như thế cả đời sao? Ta mệt rồi, thật sự không còn đủ sức và dũng khí để đánh cược cả đời vào một lời hứa chẳng có gì bảo chứng.”

Lời nàng vừa dứt, ánh mắt Tống Hành cũng theo đó trầm xuống. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt trong veo của nàng, rồi nói: “Năm năm. Chúng ta ước định năm năm. Nếu đến lúc đó nàng vẫn không thể chấp nhận trẫm, hoặc nếu trẫm đã có hoàng hậu, phi tần, không còn thích nàng nữa, trẫm sẽ buông tay. Được không?”

Chương 68: Dương Thượng nghi

Thi Yến Vi đã từng bị hắn lừa một lần, sao dễ tin hắn thế được. Khi nghe những lời đường mật từ hắn, nàng tự nhủ rằng đó chẳng qua chỉ là viên đạn bọc đường, tuyệt đối không được coi là thật. Vì vậy, nàng vẫn duy trì vẻ mặt điềm tĩnh, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Tống Hành nhìn nàng, liền hiểu ngay nàng chưa yên tâm, cũng không tin tưởng hắn. Hắn bèn nói: “Nếu Âm Nương không tin, trẫm sẽ tự tay viết thủ dụ, đóng ngọc tỷ, giao tận tay Âm Nương giữ. Âm Nương đã yên tâm hơn chưa?”

Nghe đến đây, rốt cuộc Thi Yến Vi cũng có chút phản ứng. Nàng ngước nhìn hắn, ánh mắt dò xét, điềm đạm hỏi: “Thánh thượng đến có mang theo thánh chỉ và ngọc tỷ không?”

Tống Hành lắc đầu: “Trẫm sẽ dẫn nàng tới điện Triều Nguyên để lập. Sau này, khi không có ai khác, Âm Nương hãy gọi trẫm là Nhị lang hoặc là Quỳ Ngưu Nô, được chứ?”

Thi Yến Vi không đáp lại nửa vế sau, chỉ nhấn mạnh rằng nàng phải thấy thủ dụ đã được lập xong.

Nghe nàng nói vậy, Tống Hành cười khẽ, bất chợt bế nàng lên ngang ngực, sải bước đi thẳng ra khỏi điện.

Trương nội thị vốn luôn tỉ mỉ, tinh tế, thấy Tống Hành tự đi bộ đến đây, nên dù không cần dùng kiệu lúc trở về thì vẫn cho người chuẩn bị sẵn, chờ bên ngoài cổng cung.

Tống Hành vốn định bế nàng đi thẳng, nhưng Thi Yến Vi đã hạ giọng nhắc nhở: “Ta muốn làm nữ quan, không phải phi tần của Thánh thượng. Nếu cứ để người ôm ta thế này, sau này các cung nhân sẽ nghĩ sao về ta?”

“Không sao. Âm Nương chỉ cần vùi đầu vào lòng trẫm, họ sẽ không nhìn thấy gì cả.” Tống Hành dịu giọng động viên nàng.

Cảm giác được nàng khẽ lắc đầu từ chối, Tống Hành đành chiều ý nàng. Hắn bước lên kiệu, vẫn để nàng ngồi trên đùi mình, đôi tay ôm trọn lấy nàng.

“Trẫm đã nhượng bộ rồi.”

Kiệu được nâng lên, dập dềnh khi di chuyển. Rèm lụa buông xuống che mờ ánh mắt người ngoài. Nàng vùi mặt vào lớp áo vàng mềm mại của hắn, chẳng khác nào con đà điểu, cố gắng lánh xa thế gian.

Năm năm. Hắn dặn lòng, trong khoảng thời gian ấy, hắn nhất định sẽ khiến nàng cam tâm tình nguyện ở bên hắn, cùng hắn sinh con đẻ cái. Ngón tay Tống Hành vuốt nhẹ những sợi tóc đen tuyền của nữ lang, âm thầm tính toán trong lòng.

Kiệu dừng trước điện Triều Nguyên, Tống Hành bế nàng xuống, ôm chặt trong tay, bước thẳng vào nội điện.

Bảo Sênh đứng từ xa đã trông thấy cảnh này, thầm nghĩ phải tìm cơ hội báo tin này ngay cho Thái hoàng thái hậu.

Tống Hành sai người mang thánh chỉ và ngọc tỷ đến. Hắn không để bất kỳ ai hầu cận trong điện, tự tay mài mực, nhấc bút viết từng nét.

Bút pháp của hắn mạnh mẽ, cứng cáp, lưu loát như nước chảy mây trôi.

Thi Yến Vi chăm chú quan sát từng nét chữ rơi xuống tấm lụa. Khi hắn viết xong một đoạn dài hơn mười chữ, nàng ngắm đi ngắm lại hàng chữ, đề phòng hắn dùng lời lẽ để chơi khăm mình.

Đang mải nghĩ, Thi Yến Vi đã thấy Tống Hành mang ngọc tỷ đến, đặt vào tay nàng: “Âm Nương tự tay đóng dấu đi nhé?”

Ngọc tỷ này được chế tác từ một khối ngọc quý hiếm, hoàn toàn khác với ngọc tỷ truyền quốc vốn được khắc từ Hòa Thị Bích thời Tần. [1] Nhìn viên ngọc tỷ sáng bóng, mới tinh, nàng chợt nhớ đến việc Ai Đế của triều trước từng nhường ngôi ở cung Đại Minh, hẳn ngọc tỷ truyền quốc giờ đã nằm trong cung điện của nước Ngụy.

[1]

[1] Hòa thị bích (chữ Hán: 和氏璧), có nghĩa “Ngọc bích họ Hòa”, là một viên ngọc nổi danh trong lịch sử Trung Quốc. Nó không chỉ nổi tiếng là một viên ngọc hoàn hảo, ghi nhiều dấu ấn trong lịch sử mà còn được sử dụng như một đối tượng trong nhiều thành ngữ ở các nước Đông Á.

Thấy nàng có vẻ đăm chiêu, Tống Hành liền biết nàng đang nghĩ gì, bèn nói: “Có phải Âm Nương đang nghĩ đến ngọc tỷ truyền quốc có từ thời Tần? Tiếc rằng nó đã bị lão tặc Giang Tiều mang về Biện Châu. Nhưng nàng yên tâm, sớm muộn gì trẫm cũng đoạt lại được. Đến khi đó, trẫm sẽ đưa nó cho nàng thưởng lãm, nàng thấy thế nào?”

Đưa ngọc tỷ truyền quốc cho nàng thưởng lãm sao, nghe hắn nói thế, nàng chỉ thấy hắn đã điên thật rồi. Dù vậy, nàng vẫn giữ sự tỉnh táo, liền từ chối ngay: “Nếu Quỳ Ngưu Nô thực sự làm vậy, chẳng những không được các lão thần dưới trướng đồng tình, mà còn khiến ta bị xem là hồng nhan họa thủy, rồi mặc sức gièm pha, bôi nhọ.”

Tống Hành nghe xong chỉ cười khẽ, bàn tay không mấy an phận liền vuốt ve làn da trắng như ngọc của nàng, từng ngón tay men theo những đường nét quyến rũ, lướt nhẹ đến nơi mê người nhất.

“Có trẫm ở đây thì chẳng ai dám buông lời nhục mạ Âm Nương. Nếu có lời đồn, trẫm sẽ để ẩn sĩ đưa tất cả ra đối chất.”

Thi Yến Vi cầm lấy chỉ dụ đã viết xong, liền lạnh nhạt đẩy tay hắn ra, trừng mắt trách: “Giữa ban ngày ban mặt, Nhị lang không muốn giữ lễ, nhưng ta vẫn cần thể diện.”

Nghe nàng mắng nhưng ý cười trên mặt Tống Hành càng sâu. Hắn bất đắc dĩ phải thu tay, nhưng cảm giác mượt mà ấm áp từ nàng vẫn còn vương lại trên lòng bàn tay hắn. Tống Hành nhìn gương mặt yêu kiều như đóa phù dung, khẽ cười: “Không ngờ, thánh chỉ của trẫm còn chưa hàng xuống mà Âm Nương đã có vài phần khí thế của một Thượng nghi rồi.”

Thi Yến Vi chẳng thèm để ý đến hắn, đứng dậy định giữ khoảng cách, nhưng lại bị cánh tay mạnh mẽ của Tống Hành kéo lại, ôm chặt vào lòng. Hắn cúi xuống, tiếp tục đặt bút phê duyệt chiếu thư khác.

Từ khi lên ngôi đến nay, Tống Hành vẫn chưa lập hậu, cũng chẳng kết nạp phi tần,  thành ra chuyện hậu cung không ai quản lý, các vị trí nữ quan trong sáu cục hai mươi bốn ty còn trống rất nhiều. Nay phong nàng làm Thượng nghi, cũng không soán chỗ của ai.

“Ngày mai Âm Nương hãy làm quen trước đã, nếu thấy thích thì mùa xuân năm sau sẽ được tham gia ra đề, rồi làm giám khảo.”

Thi Yến Vi nhìn hắn cầm bút phê vào sổ con, cuối cùng cũng không nhịn được tò mò, hỏi thẳng điều mà nàng băn khoăn: “Quỳ Ngưu Nô định khi nào lập hậu?”

“Giờ này rồi mà Âm Nương vẫn còn tâm tư lo lắng thay người khác, xem ra đã khỏe hẳn rồi.” Hắn vừa nói vừa lần đến nút thắt bên eo nàng.

Thi Yến Vi ngay lập tức xoay eo tránh khỏi tay hắn, giọng nhỏ nhẹ nhưng dứt khoát: “Buổi sáng dậy đầu còn hơi choáng váng.”

“Có sao đâu, trẫm tự biết chừng mực.” Tống Hành để chiếu thư vừa viết sang một bên đợi ráo mực, tay luồn vào váy nàng, vén cao lên đến đầu gối. “Hôm nay Âm Nương nhận được bao nhiêu là lợi ích, cũng phải để trẫm hưởng chút ngọt ngào. Viết chữ lâu như vậy, cổ họng khô khốc lắm, Âm Nương phát chút từ tâm, thưởng trẫm có được không?”

Nói xong, hắn chẳng để nàng kịp phản ứng, tà váy mềm mại đã rủ xuống tận mắt cá chân.

Thi Yến Vi giận đến muốn giật lấy ngọc quan trên đầu hắn, nhưng nghĩ thế vẫn chưa đủ hả dạ, bàn tay luồn vào mái tóc đen nhánh, túm chặt đầu hắn.

Cuối thu ngả dần sang đầu đông, gió lạnh phả qua bắp chân, mang theo cảm giác se lạnh.

“Tống Hành, ta lạnh.” Thi Yến Vi không thèm nể mặt, bộc lộ rõ sự khó chịu dành cho hắn.

Dù ngoài miệng không đáp nhưng Tống Hành cũng sợ nàng nhiễm lạnh, liền hạ váy xuống, cánh tay rắn chắc dán sát vào đôi chân nhỏ bé của nàng.

Cung điện của hắn không thể gọi là xa hoa, mọi vật phẩm giá trị đều bị đưa vào quốc khố, chỉ giữ lại ít sách cổ và tranh chữ trong điện. Bộ thường phục màu đen trên người cũng là mang từ Thái Nguyên đến, dù chưa cũ nhưng cũng đã mặc qua nhiều ngày.

Bên cạnh hắn cũng không có hoàng hậu hay phi tần, hậu cung trống không, giảm thiểu được không ít chi phí. Hơn nữa, bản thân hắn cũng không có thói hoang phí, toàn bộ thành Tử Vi chỉ có khoảng một vạn cung nhân, so với bốn vạn của triều Huyền Tông thời trước, cắt giảm được không biết bao nhiêu lương thực, tiền bạc.

Phát hiện nàng đang mất tập trung, Tống Hành có chút bất mãn, càng ra sức lấy lòng để khiến nàng vui vẻ.

Suy nghĩ bị hắn cắt ngang, đầu óc trở nên nhẹ bẫng. Nàng hơi ngẩng cằm, ngón tay thu lại, kéo lấy sợi tóc đen của hắn.

Mãi đến khi mọi chuyện kết thúc, Tống Hành mới bế nàng từ trên án kỷ, ôm chặt trong lòng, ủ ấm nàng.

Nữ lang trong lòng mềm mại như nước, đôi mắt khép hờ, dường như đã thấm mệt, chỉ muốn chợp mắt đôi chút.

“Âm Nương vừa ra chút mồ hôi, rửa sơ đi đã rồi hẵng ngủ.” Tống Hành nói xong, sai người chuẩn bị nước, kiên nhẫn hầu hạ nàng tắm rửa, cuối cùng quyết định giữ nàng lại điện Triều Nguyên qua đêm.

Tống Hành bế nàng lên giường, đắp kín chăn, ngồi bên mép giường dịu dàng dỗ nàng ngủ.

Thi Yến Vi chỉ mới vừa khỏi bệnh nên vốn không có nhiều sức lực. Bị hắn trêu chọc một hồi, nàng khó tránh khỏi kiệt sức, vừa ngả lưng xuống thì đã mơ màng ngủ thiếp đi.

Thấy nàng đã ngủ say, lúc này Tống Hành mới yên lòng ra khỏi nội điện, nhấc nhẹ bước chân tới ngoại điện để phê duyệt tấu chương.

Đến giờ cơm tối, Tống Hành gọi Trương nội thị, lệnh hắn đến cục Thượng nghi tìm một gian phòng sáng sủa, sạch sẽ.

Trong nội điện, Thi Yến Vi tỉnh dậy, lật xem những cuốn sách cổ của Tống Hành để giết thời gian. Nhưng sách của hắn hầu hết đều là binh thư, chỉ xem được một lúc, nàng đã mất hứng, lại đặt sách xuống, cầm thủ dụ do chính tay Tống Hành viết, ngẩn người.

Đang lo lắng cho con đường phía trước, chợt nghe tiếng mở cửa truyền đến bên ngoài điện. Chỉ trong chốc lát, hình dáng cao lớn của Tống Hành đã hiện trong khung cửa, bóng hắn in xuống nền chiếm đi một mảng lớn.

Tống Hành đến để ăn tối cùng nàng.

Cung nhân bày biện từng món, Thi Yến Vi cầm đũa, vừa định gắp thức ăn thì chợt nghe Tống Hành nói: “Sau ngày mai, Âm Nương sẽ là Dương Thượng nghi của cục Thượng nghi, sẽ có phòng riêng để ở, chỉ e không tiện nghỉ lại điện Triều Nguyên.”

Thi Yến Vi hiểu ý hắn nói. Nàng không thể lưu lại điện Triều Nguyên, mà Tống Hành cũng không thể đến cục Thượng nghi, vậy là sau này nàng sẽ không còn phải ngủ chung với hắn, số lần phải làm chuyện kia tự nhiên cũng ít đi.

Tính ra, việc trở thành Thượng nghi quả thật là chuyện tốt không gì sánh bằng.

Nghĩ đến đây, Thi Yến Vi rốt cuộc cũng chịu thu lại vẻ mặt khó coi, ăn hết những món hắn tự tay gắp cho nàng, vậy nên nàng cũng không cần tự mình gắp đồ ăn nữa.

Nàng nhận thấy trên bàn bày đến tám món khác nhau, nhưng lượng thức ăn trên mỗi dĩa lại không nhiều. Hai người cố gắng một hồi, cuối cùng cũng ăn hết phần lớn.

So với những gì nàng từng đọc về bữa ăn của thế gia đại tộc hoặc hoàng thất cung đình được viết trong các tiểu thuyết lấy bối cảnh thời Minh và thời Thanh, Tống Hành quả thật rất tiết kiệm.

Nếu hắn có thể chọn được một hoàng hậu tâm đầu ý hợp, sớm quên nàng đi, chưa đầy năm năm đã thả nàng rời cung thì về sau, hắn làm đế vương, cai trị thiên hạ của hắn, nàng tự do đi tìm công chúa Tuyên Thành, xác minh thân phận của nàng. Đó sẽ là kết cục tốt nhất dành cho cả hai người.

Dùng xong bữa tối, Tống Hành lại dỗ nàng uống thêm một bát thuốc để bồi dưỡng sức khỏe. Thi Yến Vi lười nghe hắn lải nhải, bèn bưng bát uống cạn chỉ trong một hơi.

Tống Hành ngồi bên cạnh, lẳng lặng nhìn nàng uống hết. Sợ nàng thấy đắng, hắn vội dâng cốc nước ấm để nàng súc miệng, sau đó mang đến mấy quả mơ ngâm đường cho nàng ngậm, khử đi vị đắng. Hắn lấy bản thảo khỏi tay nàng, đặt lên án thư rồi dùng vật nặng đè lại, kế đó bế nàng lên giường, cúi người, quỳ dưới chân giường giúp nàng cởi đi giày tất.

Thi Yến Vi tự mình vén chăn, chui vào trong. Tống Hành cũng không chậm trễ, lập tức nằm lên, cả người không chút ngại ngần áp sát vào người nàng, ôm chặt rồi bắt đầu hôn xuống, gặm cắn phiến môi đỏ như chu sa.

Nàng bị hắn làm cho nghẹt thở, trong lòng thầm mắng con “trâu già” này vẫn chứng nào tật nấy, hành xử lỗ mãng thật khiến người ta phải bực mình. Nàng bèn đưa tay lên đẩy vai hắn, muốn hắn dừng lại.

Tống Hành chẳng cần dùng sức đã có thể dễ dàng nắm lấy hai bàn tay nhỏ của nàng, vòng qua cổ hắn. Nụ hôn càng lúc càng sâu, đến khi khuôn mặt Thi Yến Vi đỏ bừng, phiến môi đỏ mọng, hơi sưng lên thì hắn mới chịu buông nàng ra.

Thi Yến Vi tức giận, đá vào đầu gối hắn một cái, giọng điệu bực bội: “Người tự đi lấy cái chăn khác mà đắp!”

Tống Hành chưa bao giờ bị người ta ghét bỏ và sai khiến như thế. Nhưng hắn lại không muốn rời khỏi mùi hương nhàn nhạt trên người nàng khi ngủ, trong lòng không tránh khỏi ấm ức. Định bụng thương lượng đôi câu, nhưng sợ chọc nàng phát giận, không còn cách nào khác, hắn đành ngoan ngoãn xuống giường, đến tủ tìm một cái chăn vừa phải ra đắp.

Không thể ôm nàng, hắn đành nằm gần nàng nhất có thể.

Có nàng ở bên, Tống Hành không còn gì phải cảm thấy lo lắng, chẳng bao lâu sau hắn cũng theo nàng chìm vào giấc mộng.

Hôm sau, Thi Yến Vi ngủ đến khi mặt trời đã lên cao ba sào thì mới chịu tỉnh dậy.

Từ sáng tinh mơ, Tống Hành đã đến Minh Đường để thiết triều. Vì sợ làm nàng thức giấc, thay triều phục xong liền ra ngoài điện rửa mặt.

Trong lúc Thi Yến Vi dùng bữa sáng, Trương Nội thị đã sai người đến cục Thượng nghi truyền lời, chỉ chờ nàng sắp xếp xong thì sẽ sang đó nhận chức.

Đồ vật trong cung không thể tùy ý lấy đi. Vì vậy, Thi Yến Vi chỉ mang theo những thứ mà Tống Hành sai người chuẩn bị cho nàng: vài món trang sức, sách vở, thoại bản cùng một ít kem dưỡng chăm sóc da.

Ở Biện Châu.

Thẩm Kính An huấn luyện binh sĩ đến tận chiều muộn, sau đó lại vào doanh trướng xử lý quân vụ, thu xếp đâu ra đấy thì mới thúc ngựa hồi phủ.

Ngày đông trời ngắn, giờ Dậu vừa qua, ánh hoàng hôn cuối trời đã dần tắt.

Không hiểu sao y lại nghĩ đến Lý Lệnh Nghi, không biết lúc này nàng đang làm gì, có phải cũng đang đứng dưới ánh tà dương mà nhớ về một người ở phương xa như y?

Nếu sau này có dịp, nhất định y sẽ lên núi Kính Đình thăm nàng một lần nữa.

Thẩm Kính An thúc ngựa một mạch tới trước cổng phủ, chưa kịp xuống ngựa thì đã thấy tiểu tư chạy ra nghênh đón, nói rằng Thịnh lang quân đang đợi trong chính sảnh.

Nghe vậy, Thẩm Kính An vội xoay người xuống ngựa, bước nhanh vào phủ, đi thẳng tới chính sảnh.

Thịnh Lăng vừa thấy hắn liền đứng dậy thi lễ.

“Có phải Thái Nguyên gửi tin tới không?”

Thịnh Lăng không đáp, dâng phong mật thư bằng cả hai tay.

Thẩm Kính An vội vã nhận lấy, mở ra đọc, hàng mày lập tức chau lại.

Nhị nương chỉ ở Tống phủ chưa đầy một năm đã rời đi, sau đó chẳng rõ vì sao lại theo Tống Hành từ Lạc Dương quay về, có ý gả cho Tống Hành làm thiếp, nhưng khi  tiểu nương tử trong phủ xuất giá thì nàng lại bỏ đi, từ đó đến nay không rõ tung tích.

Thẩm Kính An xâu chuỗi những thông tin này trong đầu, cảm thấy với tính cách trầm lặng của Nhị nương, không thể nào lại bốc đồng đến mức từ bỏ sự che chở của Tống phủ giữa thời thế loạn lạc.

Hơn nữa, dù đã mất mẹ và anh trai nhưng nàng vẫn xuất thân từ họ Dương ở Hoằng Nông, nhận sự giáo huấn cẩn thận, đâu thể nào chỉ vì vinh hoa phú quý mà cam nguyện làm thiếp cho người.

Nghe nói Tống Hành kia tác phong bá đạo, ngạo nghễ bất tuân, không chừng chính hắn đã dùng thủ đoạn ép buộc Nhị nương. Lần đầu nàng rời khỏi Tống phủ hẳn cũng vì tránh xa hắn, nhưng không ngờ vẫn bị hắn tìm về.

Lần thứ hai, Nhị nương chắc chắn đã phải hao tổn tâm sức lắm mới có thể thoát thân.

Không biết giờ đây nàng đang ở phương nào, liệu có bị người của Tống Hành theo dõi sát sao? Nàng có biết về người cậu này không, có hay y đang ở nước Ngụy ngóng chờ nàng, rồi tìm cách đến đây, để cậu cháu hai người được đoàn tụ.

Nghĩ đến đây, Thẩm Kính An viết ngay một bức thư nhờ người gửi đến Thái Nguyên, đồng thời phái người tới Hoằng Nông và Tấn Châu điều tra tin tức.

Vì Thi Yến Vi là nữ quan được Tống Hành hạ chỉ thân phong nên đương nhiên Lưu Thượng cung cũng không dám lơ là. Bà đích thân đến đón nàng, dẫn nàng tới nơi ở mới trong cung.

Thi Yến Vi cảm ơn bà, sau đó chuyện trò vài câu. Lưu Thượng cung thấy nàng có vẻ e dè nên viện cớ bận việc để rời đi, có ý để lại không gian riêng cho nàng.

Chiều hôm ấy, dưới sự hướng dẫn của Vương Thượng nghi, Thi Yến Vi làm quen với công việc hàng ngày của một Thượng nghi. Bà khuyên nàng không cần vội vàng học hết mọi việc, chỉ cần làm quen dần là được.

Thi Yến Vi cẩn thận ghi lại từng lời bà nói, hôm sau bắt đầu từ những việc đơn giản nhất.

Mấy ngày liên tục trôi qua, nàng không hề gặp lại Tống Hành, tâm trạng cũng thư thái hơn hẳn. Mỗi lần gặp người trong cục Thượng nghi, nàng đều nở nụ cười chào hỏi.

Trong cung, đẳng cấp tôn ti rõ ràng còn khắt khe hơn so với lễ nghi ở Tống phủ. Mặc cho nàng nhiều lần dặn dò rằng nếu không có người ngoài thì không cần phải quỳ gối hạ bái mình, nhưng mỗi lần gặp nàng, họ vẫn cung kính hành lễ đúng quy củ.

Lâu dần, Thi Yến Vi biết không thể thay đổi được gì, đành thôi không nhắc nữa, chỉ đáp lại bằng cách chắp tay, hoàn lễ trước ngực.

Hôm ấy, Đặng Tư tịch mang tới danh mục kinh thư để nàng xem xét. Thi Yến Vi mải mê đọc đến nỗi quên cả giờ cơm trưa. Nếu không nhờ Diêu Tư tán để ý nàng chưa tới, giữ lại phần cơm, có lẽ nàng đã bị đói bụng.

Ngày đông trời ngắn, đến lúc Thi Yến Vi xem xong danh mục, xử lý ổn thỏa những việc khác thì bên ngoài trời đã chạng vạng. Dùng xong bữa tối, nàng tự xách đèn lồng ra ngoài tản bộ tiêu thực.

Đi qua một hòn giả sơn, bước xuống dốc, nàng chợt nghe thấy tiếng mèo kêu vọng ra từ bụi hoa phía trước.

Thi Yến Vi xách đèn tiến lại gần, thấy một con mèo hoang nhỏ màu vàng cam từ trong bụi nhảy ra, kêu “meo meo” với nàng, trông có vẻ đói bụng. Nhưng lúc này nàng chẳng có gì để cho nó ăn, đành nhìn nó một lúc, vừa ngắm vừa lẩm bẩm như trò chuyện, dặn nó ở lại đây chờ, nàng sẽ đi tìm đồ ăn mang tới. Nàng cũng chẳng để ý con mèo có hiểu lời mình hay không.

Dặn xong, nàng xoay người định đi, nhưng vừa ngẩng đầu đã thấy một bóng dáng cao lớn sừng sững hiện ra. Người đến mặc trường bào viên lĩnh màu vàng sáng thêu kim long ngũ trảo.

Là Tống Hành.

Không biết hắn đã theo nàng từ khi nào.

Thi Yến Vi bất giác nhớ lại đêm nọ ở Tống phủ, nàng gặp hắn và Phùng Quý bên bờ nước. Khi xưa, Phùng Quý thường theo hầu hắn. Nhưng giờ, Phùng Quý đã thành gia lập thất, mà kể cả không phải như thế thì cũng chưa chắc hắn đã muốn tịnh thân vào cung, tiếp tục hầu hạ Tống Hành. May sao, Tống Hành cũng không dùng hoàng quyền để cưỡng ép.

“Thánh thượng vạn phúc.”

Thi Yến Vi vẫn giữ nét mặt dửng dưng, bước lên hành lễ với hắn. Nhìn qua, nàng đối với hắn chẳng khác gì một mối quan hệ quân thần thông thường.

“Âm Nương.” Tống Hành dùng đôi mắt phượng chăm chú nhìn nàng, như thể đã rất lâu không gặp, hoặc như đang chiêm ngưỡng một báu vật hiếm có trên thế gian, khiến người ta chẳng thể rời mắt. Trầm mặc mất một lúc lâu, hắn tiến thêm hai bước, không chút giấu giếm mà thốt lên những câu từ chân thật: “Trẫm nhớ nàng, nhớ nàng, rất nhớ nàng.”

Đúng lúc này, con mèo lông vàng cam có vẻ đã đói không chịu nổi, bạo dạn tiến đến cạnh chân Thi Yến Vi, vừa vẫy đuôi vừa không ngừng kêu “meo meo”.

Thi Yến Vi thử bước mấy bước về phía trước, con mèo cũng lẽo đẽo theo sau. Khi biết chắc nó sẽ đi theo mình, nàng liền mặc kệ Tống Hành, bỏ qua hắn mà dời gót theo hướng khác.

Tống Hành không làm gì được nàng, chỉ có thể theo sau nàng một cách thầm lặng, giữ một khoảng cách không xa không gần giữa hắn với một người một mèo ở đằng kia. Vì sợ bị người khác bắt gặp, làm tổn hại đến thanh danh khi nàng đang là một Thượng nghi, trốn tránh một hồi, cuối cùng trèo tường, nhảy vào viện của nàng.

Đợi đến khi ăn no, con mèo liền trở mặt kiêu ngạo, không để Thi Yến Vi sờ đầu nữa mà vặn mình chạy mất.

Tống Hành nấp sau gốc cây chứng kiến hết thảy, thấy Thi Yến Vi quay vào nhà, hắn mới từ trong bóng tối bước ra, thong thả gõ cửa phòng nàng.

Thi Yến Vi vừa rửa sạch tay, nhìn thấy bóng dáng cao lớn chiếu lên cánh cửa, liền đoán ngay được là hắn, tim nàng bỗng đập nhanh hơn. Nàng nghiêm mặt, nói: “Trời đã tối, Thánh thượng đến vào giờ này quả thực không hợp lẽ.”

“Dương Thượng nghi, mở cửa ngay. Bằng không, trẫm cũng ngại việc hạ chỉ, triệu nàng vào điện Triều Nguyên diện thánh. Nếu làm vậy, nàng có thấy hợp lẽ hơn chăng?”

Giọng điệu của Tống Hành rất thản nhiên, thậm chí mềm mỏng, nhưng từng câu từng chữ đều thể hiện uy quyền áp đảo.

Ai chứ hắn thì rất có khả năng. Thi Yến Vi biết rõ điều này, không còn cách nào khác, nàng đành mở cửa cho hắn vào.

“Thánh…” Lời chưa kịp thốt ra, Tống Hành đã nhanh chóng ôm lấy hông nàng, kéo nàng vào lòng mình, đôi môi mỏng áp sát đôi môi đỏ như hoa đào của nàng, tay vừa khẽ động, cánh cửa liền khép lại.

Nụ hôn của hắn vừa mạnh mẽ vừa cuồng nhiệt, như muốn cướp lấy toàn bộ hơi thở của nàng.

Hắn quá cao, Thi Yến Vi bị ép phải nhón chân lên, ngửa cổ hết mức nhưng vẫn khó mà tiếp nhận nổi. Nàng lảo đảo không thể đứng vững, phải đưa tay bấu chặt vào cánh tay hắn.

Tống Hành lúc này mới nhận ra chênh lệch chiều cao giữa hai người, liền vòng tay đỡ lấy hông nàng, để hai chân nàng quấn quanh eo hắn. Một tay hắn giữ lấy lưng nàng, ghì chặt nụ hôn sâu, như muốn chiếm trọn mỗi một ngóc ngách trong khuôn miệng nhỏ nhắn của nàng.

Rất lâu sau, Tống Hành mới lưu luyến rời khỏi đôi môi nàng, hỏi: “Âm Nương có thích con mèo nhỏ vừa rồi không?”

Thích hay không, Thi Yến Vi cũng chẳng rõ, chỉ là khi đó thấy nó kêu rất đáng thương, muốn nó ăn no mà thôi.

Thi Yến Vi mơ hồ lắc đầu rồi lại gật đầu.

Ánh mắt Tống Hành càng thêm u ám, nhớ đến giấc mộng khi hắn hóa thành con mèo nhỏ, được nàng ôm ấp trong lòng.

“Đến một con mèo mới gặp mà Âm Nương cũng có thể yêu thích, thì liệu có thể yêu thích trẫm dù chỉ một chút hay không?”

Đối với câu hỏi này, Thi Yến Vi không hề đắn đo, thuận theo bản năng mà lắc đầu.

Tống Hành nhìn nàng, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười tự giễu, đặt nàng xuống giường La Hán rồi bắt đầu cởi thắt lưng điệp tiệp.

Trong lúc bị hắn cưỡng hôn, nàng đã lường trước chuyện này nên không hề tỏ ra ngạc nhiên, vẻ mặt nàng vô cảm, lạnh nhạt đưa ra yêu cầu: “Sau khi xong việc, khẩn cầu Thánh thượng hãy ban cho ta một chén thuốc tránh thai. Thánh thượng chưa sắc lập hoàng hậu, chắc cũng không muốn để bên ngoài đồn đãi chuyện nữ quan có thai. Huống hồ, hiện tại ta đối với người hoàn toàn không có tình cảm, sao có thể cùng người sinh con đẻ cái? Nếu Thánh thượng thật lòng muốn thấu hiểu và tôn trọng ta, thì không nên ép buộc ta chuyện này.”

Tống Hành nghe xong, trầm ngâm một lúc, dù không đáp ứng yêu cầu của nàng nhưng vẫn nhường nàng một bước: “Loại dược đó tổn hại thân thể, không nên sử dụng lâu dài. Âm Nương vẫn chưa thích trẫm nên không muốn mang thai cũng là điều dễ hiểu. Từ giờ, trẫm sẽ không xuất vào trong. Đây là thỏa hiệp lớn nhất về phía trẫm.”

Dứt lời, áo bào vàng óng rơi xuống đất.

Lo nàng nhiễm lạnh, hắn không cởi bỏ y phục của nàng.

Lúc ấy mới qua canh nhất, còn chưa đến giờ đi ngủ. Thi Yến Vi sợ có người tìm đến, nếu thông thấy cái bóng hắt lên màn cửa thì còn ra thể thống gì nữa. Vậy nên, khi Tống Hành ôm nàng lên, buộc nàng choàng tay qua vai hắn, nàng đã vung tay đấm hai cái vào cánh tay hắn, bảo hắn đầu tiên phải thổi tắt đèn.

Ban đầu Tống Hành không muốn, nhưng lát sau vẫn chịu bế theo nàng đi thổi đèn.

Hắn cố ý đè nặng bước chân, khiến nhịp độ càng thêm xóc nảy.

Thi Yến Vi cúi đầu tựa vào vai hắn, nước mắt dâng lên, chỉ chực rơi xuống.

Tống Hành ôm nàng đứng bên cửa sổ, cúi thấp đầu, chỉ muốn cảm nhận nhiệt độ cơ thể nàng, hết sức kiềm chế không để nàng càng thêm chật vật. Giọng hắn mang theo chút hối hận cùng một chút ý tứ cầu xin: “Những ngày qua, trẫm không gặp được nàng, nghĩ về nhiều chuyện, chỉ thấy trước đây trẫm đã làm sai quá nhiều, khiến nàng đau lòng khổ sở… Trẫm thích nàng, thật sự rất thích. Trẫm chưa từng thích ai như vậy. Về sau trẫm sẽ đối tốt với nàng, bảo vệ nàng chu toàn. Âm Nương, nàng hãy thích trẫm, dù chỉ một chút thôi có được không?”

Hắn nói hắn sai. Đây là lần thứ hai Thi Yến Vi nghe hắn nhận lỗi với nàng. Giọng điệu nghe có vẻ còn tự trách hơn so với lần trước. Nhưng không phải lời xin lỗi nào cũng hữu dụng. Từng vết thương hắn gây ra, từng nỗi đau nàng phải chịu, tất cả đều ghi tạc trong tim, không thể xóa nhòa. Đừng nói là thích, ngay cả tha thứ hay quên đi, nàng cũng không làm được.

Những ngày qua, nàng đã làm quen với rất nhiều nữ quan ở sáu cục hai mươi bốn ty. Tuy tính cách khác biệt, nhưng tất cả đều tràn đầy kỳ vọng vào tương lai. Họ hoạt bát, nỗ lực, chăm chỉ, dùng sức mình duy trì hoạt động cả tòa Tử Vi thành. Những nữ tử ấy không hề thua kém những nam nhi thế gian, thật đáng để ngưỡng mộ.

Sau khi tiếp xúc và chung đụng với họ lâu ngày, tâm trạng Thi Yến Vi cũng dần thay đổi. Nàng không còn lo được lo mất, sợ sệt nhiều như trước, mà trở nên trầm tĩnh, bình thản hơn. Ngay cả khi đối mặt với Tống Hành, nàng cũng có thể xử sự điềm nhiên, không bị ảnh hưởng bởi cảm xúc tiêu cực. Lúc này giữa hai người chỉ như đang bàn bạc, nàng dùng lý trí vạch trần từng chuyện một, rành mạch, cương quyết: “Tống Hành, không phải mọi chuyện trên đời đều có thể bù đắp hay quên đi. Anh của ta vì cứu em của người mà phải bỏ mạng, người lại cưỡng ép ta, thật là thật là vô tình vô nghĩa, lấy oán báo ân. Giữa hai ta, người sai từ đầu đến cuối chỉ có mỗi mình người.”

Tống Hành nghe nàng lên án, nhưng không biện hộ, chỉ lặng lẽ ôm lấy nàng, dùng cách hắn cho là hiệu quả nhất để xác nhận rằng nàng vẫn ở bên hắn. Hắn vẫn còn cơ hội giành được trái tim nàng, để lòng hắn có thể dễ chịu hơn.

“Âm Nương, trẫm thích nàng.” Không giống trước đây, chỉ toàn nói những lời bông đùa để trêu ghẹo nàng, lần này, hắn chỉ lặp đi lặp lại những câu: “Trẫm thích nàng”, “Là lỗi của trẫm” hoặc: “Thích trẫm một chút thôi, được không?”

Sợ nàng vất vả đến mức ngày mai không dậy nổi, hắn cố nhịn xuống, chỉ đòi hỏi nàng một lần, cũng không lưu lại trong người nàng.

Nhưng dù là vậy, vẫn không tránh khỏi rơi lại một ít trên người Thi Yến Vi.

Nhận ra nàng đang dùng ánh mắt đầy chán ghét nhìn mình, Tống Hành giống như một đứa trẻ làm sai, luống cuống lấy khăn lau sạch cho nàng. Sau khi giúp nàng thay y phục, an ổn nằm nghỉ trên giường, hắn len lén rời khỏi, trèo tường thoát ra ngoài.

Sáng hôm sau, Tống Hành sai người tới Hoằng Nông, ban thánh chỉ phong Thi Yến Vi làm Thượng nghi chính ngũ phẩm, công bố với Dương gia. Thánh chỉ ấy chẳng khác nào một cái tát lên mặt Dương gia. Một nữ lang dung mạo như thế, lại bị coi như cỏ rác mà vứt bỏ.

Những chủ tử đứng đầu Dương gia khi nhận được thánh chỉ, ai nấy đều toát mồ hôi hột, hối hận không thôi, thầm nghĩ Nhị nương được Thánh nhân coi trọng, nếu nàng còn nhớ chuyện cũ mà kể điều gì đó trước mặt Thánh nhân, cả tộc sẽ không được hưởng trái ngọt mất.

Giữa tháng mười một, tiết trời lạnh giá, Thẩm Kính An nhận được tin Nhị nương được phong làm Thượng nghi, làm việc trong cung Triệu quốc.

Cùng lúc ấy, Lạc Dương có trận mưa tuyết đầu tiên.

Thái hoàng thái hậu nhân đó, lấy cớ thưởng tuyết để bày gia yến.

Cục Thượng nghi đảm nhận việc lễ nghi và sinh hoạt trong cung, do đó, Chung Thượng cung giao việc này cho Thi Yến Vi cùng Diêu Tư tán cùng phối hợp thực hiện.

Thi Yến Vi tra cứu điển tịch trong cung, định ra tiêu chuẩn tổ chức yến tiệc lần này. Chờ Diêu Tư tán lập bản kế hoạch chi tiết, nàng sẽ xét duyệt và đưa ra quyết định sau cùng.

Tống Thanh Hòa được phong làm quận chúa Thanh Hà, cũng nằm trong danh sách được mời dự yến.

Trước khi nhập cung, nàng đã nghe chuyện Thi Yến Vi được phong làm Thượng nghi, nên trong lòng vẫn luôn lấy làm thắc mắc: Dương nương tử chưa kịp gả làm nhũ nhân cho Nhị huynh đã bỏ đi, nhưng khi trở lại, không trở thành phi tần của Nhị huynh mà lại làm nữ quan trong cung?

Trong bữa tiệc, Tống Thanh Hòa khen ngợi cung yến lần này tổ chức rất chu toàn, đồng thời tỏ ý muốn gặp Dương Thượng nghi và Diêu Tư tán để ban thưởng.

Thái hoàng thái hậu vốn cũng muốn nhân cơ hội này thăm dò tâm tư của Tống Hành, phụ họa vài câu, sau đó sai người mời cả hai nàng đến.

Không lâu sau, Thi Yến Vi vận quan phục nữ quan cổ tròn màu đỏ thẫm, bước chân nhẹ nhàng, khoan thai tiến vào điện.

Thái hoàng thái hậu bảo hai nàng an tọa, trước tiên ban lời khen ngợi, sau đó ban rượu.

Diêu Tư tán vốn uống được rượu, mỗi dịp lễ tết thường cùng các nữ lang thân thiết chung vui, bèn cầm chén rượu lên uống cạn ngay tại chỗ.

Tống Hành yên ổn ở vị trí thượng tọa, biết rõ Thi Yến Vi không uống được loại rượu mạnh này. Ngày thường, chỉ hai chén rượu trái cây nhưng cũng đủ khiến nàng choáng váng đầu óc, huống hồ là loại rượu mạnh như thiêu như đốt này. Dù chỉ một ly cũng khiến nàng khó lòng chịu đựng nổi.

Bàn tay trong tay áo hắn siết thành quyền, gần như không thể kìm lòng, muốn lập tức sai người dọn rượu đi, hoặc đứng ra thay nàng nhận rượu. Nhưng dù làm gì đi nữa, chỉ e cũng sẽ khiến người khác sinh nghi. Miệng lưỡi thế gian đáng sợ. Hắn thân là thiên tử, không ngại kẻ khác đàm tiếu, nhưng nàng hiền lành như vậy, hắn không đành lòng để nàng vì danh dự tổn hại mà phiền muộn, sầu não.

Thái hoàng thái hậu cùng mọi người đồng loạt nhìn về phía Thi Yến Vi.

Hai luồng suy nghĩ trái ngược đan xen, rốt cuộc Tống Hành vẫn không thể trơ mắt nhìn nàng uống chén rượu kia. Ngay lúc nàng vừa đưa tay ra định nâng ly rượu lên, hắn liền đứng dậy.

Thế nhưng, Thi Yến Vi như đã sớm đoán được hắn sẽ làm gì, nàng không muốn bất kỳ ai trong lục cục biết được những khúc mắc giữa nàng và Tống Hành, bèn ngửa đầu, học theo Diêu Tư tán mà uống cạn chén rượu chỉ trong một hơi. Chỉ một thoáng sau, vị cay nồng đã làm nàng đau đến mức phải ôm lấy ngực, ho khan không ngừng.

Thái hoàng thái hậu quay sang nhìn Tống Hành. Thấy hắn ngồi xuống, môi mím chặt, lông mày nhíu lại, hai tay siết lấy ống tay áo, lộ rõ vẻ lo lắng và xót xa cho nữ tử họ Dương kia.

Nếu không phải Dương thị thức thời, chủ động uống hết chén rượu, chỉ e Nhị lang đã không kiềm chế được mà hành động hồ đồ, công khai bênh vực nàng trước mặt mọi người.

Thái hoàng thái hậu hơi nhíu mày, sắc mặt trầm nghiêm: “Dương Thượng nghi trông có vẻ không được khỏe, truyền lệnh chuẩn bị bộ liễn, đưa nàng về nghỉ trước đi.”

Diêu Tư tán không yên lòng, nhận thưởng xong liền cáo lui trước, vội vàng đến phòng của Thi Yến Vi để chăm sóc nàng.

Diêu Tư tán vuốt nhẹ lưng cho Thi Yến Vi, để nàng nôn ra một lượt, sau đó mang trà cho nàng súc miệng, dùng khăn lau mặt và tay, cuối cùng đắp chăn cẩn thận rồi mới chịu rời đi.

Chờ Diêu Tư tán đi xa, Tống Hành lập tức trèo cửa sổ vào trong.

Lúc này, đầu óc Thi Yến Vi đã không còn tỉnh táo, mơ hồ cảm nhận được một bàn tay to lớn, ấm nóng nắm lấy bàn tay nhỏ vốn không biết đã để lộ ra ngoài chăn từ lúc nào. Hơi ấm lan tỏa trên mu bàn tay, khiến nàng ngẩn ngơ nhớ lại hình bóng của một ai đó.

Sợ nàng bị lạnh, Tống Hành đặt tay nàng trở lại trong chăn. Nhưng ngay khi hắn định rút tay về, nữ lang nằm trong chăn lại kéo nhẹ lấy tay hắn. Đôi môi đỏ mọng khẽ mở, viền mắt đỏ hoe, vì say mà bắt đầu nói toàn những mê sảng:

“Trần, Trần Nhượng, đừng đi… Em không, không say, anh ở lại nói chuyện với em được không?”

“Trần Nhượng, đưa điện thoại cho em, em muốn gọi cho ba mẹ…”

*

* Giải thích về hệ thống nữ quanKhái niệm về sáu cục hai mươi bốn ty:

– Sáu cục: Là sáu bộ trong triều đình cổ đại Trung Quốc, gồm các bộ quan trọng như Bộ Lại (công vụ), Bộ Hộ (tài chính), Bộ Lễ (nghi lễ), Bộ Binh (quân sự), Bộ Hình (hình sự), và Bộ Công (công trình, xây dựng).

– Hai mươi bốn ty (tư): Thường chỉ các cơ quan dưới quyền các bộ (cục) này. Mỗi bộ có những tổ chức con gọi là “ty”, làm việc về các lĩnh vực chuyên môn.

Cục Thượng Nghi một cơ quan trong hệ thống triều đình cổ đại Trung Quốc, chuyên phụ trách các công việc liên quan đến nghi lễ, lễ nghi và các nghi thức trong cung đình. Cục này thường thuộc bộ Lễ, một trong sáu bộ trong hệ thống quan chức của triều đình.

Thượng nghi: là chức Nữ quan ngũ phẩm, thuộc cục Thượng nghi, chưởng quản lễ nghi, đời sống hằng ngày trong cung.

Tư tán: có nghĩa là người phụ trách giúp đỡ và hỗ trợ trong các nghi lễ, lễ nghi hoặc công việc triều chính của hoàng gia.

** Dương Quý Phi, Loạn An Sử và Sự sụp đổ của đế quốc Đại ĐườngĐầu tiên phải kể đến Dương thị ở Hoằng Nông: Đây là một gia tộc mà hoàng tộc nhà Tùy nhận là tổ tiên, xuất phát từ Hoa Âm (nay là khu vực Hoa Âm, Thiểm Tây) Đây là mẫu tộc của Võ Tắc Thiên, phụ tộc của Dương Quý Phi, Dương Hoàn thời Đường Huyền Tông.

Triều đình nhà Đường, đặc biệt từ thời Đường Huyền Tông, ngày càng sa vào xa hoa, tham nhũng lan rộng. Các quan lại và gia đình quyền quý lạm dụng quyền lực, bóc lột nhân dân, khiến đời sống dân chúng trở nên khốn khổ. Để bảo vệ lãnh thổ rộng lớn, nhà Đường thiết lập các Tiết độ sứ (quan chỉ huy quân sự địa phương) có quyền tự trị cao, dẫn đến việc họ dần trở thành các thế lực cát cứ. Điều này làm suy yếu quyền lực trung ương. Thuế khóa nặng nề và thiên tai liên tiếp khiến nông dân nổi dậy khắp nơi. Hệ thống vận chuyển lương thực cũng không hiệu quả, dẫn đến mất ổn định kinh tế.

Về phía Đường Huyền Tông, dù từng đạt được những thành tựu rực rỡ, càng về già càng trở nên mê muội, chìm đắm trong sắc đẹp và tình yêu với Dương Quý Phi. Ông bỏ bê chính sự, giao quyền điều hành triều đình cho các đại thần và thân tộc của Dương Quý Phi, như Dương Quốc Trung (anh họ của Dương Quý Phi). Mâu thuẫn giữa Dương Quốc Trung và An Lộc Sơn (một Tiết độ sứ gốc Hồi Hột) ngày càng gay gắt, trở thành nguyên nhân trực tiếp dẫn đến Loạn An Sử (755 – 763 SCN)

Cuộc nổi loạn này không chỉ là một cuộc chiến tranh mà còn là cú đánh chí mạng vào sự ổn định của nhà Đường. Sau khi đàn áp được cuộc nổi dậy, nhà Đường không còn khả năng khôi phục quyền lực trung ương mạnh mẽ. Sau Loạn An Sử, quyền lực của các Tiết độ sứ tăng mạnh, dẫn đến cát cứ địa phương và sự suy yếu của triều đình. Cuối cùng, nhà Đường sụp đổ vào năm 907. Dương Quý Phi đời vào năm 756, trong bối cảnh cuộc Loạn An Sử đang diễn ra.

Năm 756, khi quân nổi loạn của An Lộc Sơn áp sát Trường An, Đường Huyền Tông buộc phải chạy trốn cùng đoàn tùy tùng về phía tây, đến Mã Ngôi ( nay thuộc tỉnh Thiểm Tây). Trên đường chạy loạn, binh sĩ trong đoàn nổi loạn, yêu cầu xử tử Dương Quốc Trung, anh họ của Dương Quý Phi, vì cho rằng ông là nguồn cơn gây ra tai họa. Sau khi Dương Quốc Trung bị giết, quân lính tiếp tục yêu cầu xử tử Dương Quý Phi, cho rằng bà là người khiến Đường Huyền Tông trở nên mê muội, bỏ bê chính sự. Dưới áp lực, Đường Huyền Tông buộc phải ra lệnh xử tử Dương Quý Phi để xoa dịu quân đội. Bà bị ép phải tự tử bằng cách thắt cổ tại Mã Ngôi.

Nhà Triệu do nam chính Tống Hành lập nên diễn ra cùng lúc với giai đoạn nhà Đường sụp đổ. Chu Ôn (trong truyện là Giang Tiều) phế cựu hoàng đế triều Đường thành Tế Âm vương, đưa đến Tào Châu, cho binh sĩ canh chừng, đến năm 908 thì hạ độc sát hại cựu hoàng. Chu Toàn Trung lên ngôi hoàng đế, đặt quốc hiệu là Lương (sử gọi là Hậu Lương). Trong truyện, Giang Tiều lên ngôi, đặt quốc hiệu là Nam Ngụy.

Có thể nói lý do Thái hoàng thái hậu Tiết thị kiêng dè nữ chính (nguyên thân Dương Sở Âm) cũng vì nàng xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị. Bà sợ nếu nam chính Tống Hành quá mức sủng ái nàng, thì sẽ đi vào vết xe đổ của triều Huyền Tông. (Chi tiết này từng được nhắc đến trong chương 59)

Chương 69: Người trong lòng

Bàn tay mềm mại, trắng nõn của nữ lang áp lên da thịt hắn, hơi ấm từ lòng bàn tay truyền tới rạo rực. Cảm giác nóng ấm đó khiến mồ hôi túa ra trên trán Tống Hành, cổ họng khô rát. Thế nhưng lúc này hắn không có tâm trí nghĩ tới những ý niệm ám muội, chỉ vì từ chính miệng Thi Yến Vi, hắn nghe thấy rõ hai chữ “Trần Nhượng”.

Đêm đó tại biệt viện, nàng cũng từng nhắc tới chữ “Nhượng”. Người nàng nhìn thấy trong mộng hôm ấy, chẳng lẽ cũng là hắn?

Nàng vì mơ thấy hắn giết người mà hoảng sợ, thế nhưng lại gọi tên một người khác để xoa dịu nỗi bất an.

Trần Nhượng. Đây hẳn là tên của một nam nhân.

Nếu trong lòng nàng từ trước đến giờ luôn có bóng dáng của người đó, vậy hắn là gì? Chỉ là một kẻ dùng quyền lực cưỡng đoạt, chen ngang tình cảm giữa hai người họ hay sao?

Ý nghĩ đó vừa lóe lên, ánh mắt sắc như diều hâu của Tống Hành liền rơi trên gương mặt ửng hồng như đóa phù dung của Thi Yến Vi. Hắn muốn đánh thức nàng, hỏi cho ra nhẽ, nhưng đôi mày hơi nhíu lại của nàng bỗng khiến hắn mủi lòng.

Lửa giận trong lòng không có chỗ phát tiết, khiến ngực hắn như bị nén chặt lại. Hắn chỉ có thể miễn cưỡng thôi miên bản thân rằng, có lẽ “Trần Nhượng” chỉ là một người quen của nàng, chứ không phải ý trung nhân.

Tống Hành dằn xuống lửa giận trong lòng, sắc mặt u ám. Hắn gỡ tay nàng ra, không còn tâm trạng chỉnh lại chăn màn cho nàng nữa, chỉ muốn đứng dậy rời khỏi gian phòng này.

Nhưng nữ lang trong chăn chờ mãi không được người trong lòng hồi đáp, dường như đã mất sạch kiên nhẫn. Cảm nhận được sự xa cách của hắn, nàng bất chợt nâng người, nửa ngồi dậy, ôm chầm lấy hắn từ phía sau.

“Trần Nhượng, đừng đi, được không? Anh ôm em đi, em không muốn quay về bên tra nam đó… Anh dẫn em theo với, dẫn em rời khỏi nơi này, em không muốn ở lại đây.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng áp lên lớp áo mềm, những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống, thấm ướt vạt áo hắn.

Tên “tra nam” mà nàng nhắc đến… hẳn là hắn rồi.

Tống Hành chưa từng nghe qua từ này trước đây, nhưng dù không hiểu rõ ý nghĩa, cũng chẳng khó để hắn đoán ra đó không phải lời hay ý đẹp.

Nàng bảo hắn ôm nàng, đưa nàng đi. Nếu không phải ý trung nhân của nàng, thì đó có thể là gì?

Chút hy vọng cuối cùng bị chính nàng tự tay phá vỡ, hắn không còn lý do gì để tự lừa mình dối người nữa.

Cơn giận của Tống Hành bùng phát đến đỉnh điểm, ghen tuông cùng đố kỵ như ngọn lửa thiêu đốt toàn thân hắn. Họng hắn khô khốc, siết chặt bàn tay đang nổi đầy gân xanh, hắn bóp cằm nàng, nghiến răng chất vấn: “Dương Sở Âm, nói cho trẫm biết, nàng và Trần Nhượng quen nhau từ khi nào? Nàng đã đem lòng yêu hắn ta, phải không?!”

Thi Yến Vi đau đến hít mạnh một hơi, chẳng hiểu vì sao người luôn dịu dàng như Trần Nhượng lại trở nên nóng nảy như vậy. Nàng khẽ đưa tay chạm vào cổ tay hắn, dịu dàng an ủi: “Đừng giận mà, lần này để em ôm anh, hôn anh, có được không?”

Đôi mắt trong trẻo, long lanh ánh nước nhìn hắn chăm chú. Bóng dáng hắn in trong đáy mắt nàng, nhưng vẻ mặt của người trước mắt lại như biến thành Trần Nhượng. Chỉ là thần sắc kia… dường như có chút bất đồng.

Hẳn là đang trách nàng đột nhiên biến mất quá lâu chăng?

Thi Yến Vi đầu óc không mấy minh mẫn, ánh mắt phủ một tầng sương mờ, bản năng dẫn dắt nàng làm theo lời vừa nói. “Anh làm em đau rồi… Em không đi đâu cả, anh thả em ra trước đã, được không?”

Cảm giác từ lòng bàn tay nàng truyền đến khiến lý trí của Tống Hành dần quay trở lại. Hắn sợ làm nàng bị thương, vội vàng thu tay lại, đưa lên vuốt ve má nàng. Hắn cố gắng kiềm chế cơn giận để không làm nàng sợ hãi, “Dương Sở Âm, mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ, ta là ai?”

Thi Yến Vi dường như không nghe lời hắn, đôi tay mảnh khảnh vòng qua cổ hắn, nhẹ nhàng áp môi mình lên môi hắn.

Đây là lần đầu tiên nàng tự nguyện hôn hắn, nhưng lại là trong hoàn cảnh nhận nhầm hắn thành người khác.

Thứ mà trước đây dù hắn có cầu khẩn thế nào cũng không thể có được, nay lại mang đến cho hắn cảm giác thống khổ và nhục nhã sâu sắc. Như thể có một tấm lưới vô hình đã vây chặt lấy hắn, khiến hắn không thể thoát ra, càng giãy giụa càng thêm bất lực. Nỗi đau trong lòng thật khó để diễn tả, hắn gần như dùng hết sức lực để chặn đứng khát vọng đối với nàng, lạnh mặt đẩy nàng ra.

“Nói cho trẫm biết, người trước mắt nàng là ai?”

Ánh mắt Thi Yến Vi dần trầm xuống. Nàng không hiểu vì sao Trần Nhượng lại đối xử lạnh nhạt với mình như vậy. Trước đây, mỗi khi nàng chủ động hôn anh, anh đều ôm lấy nàng, đáp lại nàng, môi lưỡi quấn quýt không rời.

Đầu óc quay cuồng, nàng nâng tay ôm lấy gương mặt hắn, nghi hoặc hỏi: “Trần Nhượng, hôm nay anh làm sao vậy?”

Trần Nhượng, Trần Nhượng, Trần Nhượng. Hai chữ này gần như khiến hắn phát điên, như thể tim hắn bị vùi trên đống than hồng mà thiêu đốt. Ghen tuông bốc lên như ngọn lửa không thể dập tắt, hắn nghiến răng, nắm chặt cổ tay nàng kéo tay nàng ra khỏi mặt mình, nghiêm giọng quát lớn: “Nói cho trẫm biết, Trần Nhượng là ai? Hắn đang ở đâu?!”

Lực tay của hắn quá mạnh, cổ tay Thi Yến Vi đau nhói. Nước mắt lăn dài khóe mi, nàng giãy dụa muốn thoát ra, yếu ớt kêu thành tiếng ngắt quãng: “Đau…”

Tống Hành bị nàng quậy đến tâm phiền ý loạn. Hắn buông tay nàng ra, nhìn thấy trên cổ tay nàng hằn đỏ một vòng, dù biết nàng chưa thể tỉnh táo ngay, nhưng vẫn ngoan cố lặp đi lặp lại câu hỏi: “Trần Nhượng là ai?”

Thi Yến Vi bị hắn tra hỏi đến rối loạn. Nàng cố gắng hiểu câu hỏi của hắn, nhưng càng nghĩ, cơn đau đầu càng dội lên mãnh liệt. Thân thể trở nên mềm nhũn, bất giác nàng ngã nhào vào lòng Tống Hành.

Ngay cả khi nàng như vậy, cơn giận trong lòng Tống Hành vẫn không thể vơi nổi, hắn sầm mặt, nghiêm nghị nói: “Dương Sở Âm, đừng mong lừa được trẫm! Hôm nay trẫm nhất định phải…”

Thi Yến Vi thoáng ngẩng đầu, nhìn kỹ khuôn mặt hắn. Đó rõ ràng là dung mạo của Trần Nhượng, nhưng khí tức toát ra lại giống y hệt kẻ từng làm đủ những trò đồi bại đối với nàng. Những chuyện xấu xa hắn đã làm trước đây chợt ùa về, khiến nàng đau đớn nhắm chặt mắt. Nàng chỉ mong Trần Nhượng ôm lấy nàng, gần gũi với nàng, xua tan bóng ma mà Tống Hành để lại.

Nếu hai người thật sự tâm đầu ý hợp, chuyện đó có lẽ cũng có thể khiến nàng cảm thấy vui vẻ.

Hơi nóng lan tỏa khắp tứ chi, Thi Yến Vi hiếm khi chủ động, lần này lại đưa tay cởi áo.

Ánh mắt Tống Hành thoáng sầm xuống, hắn cúi đầu nhìn nàng. Hắn cố kiềm chế cảm giác bức bối trong người, sợ mình sẽ mất kiểm soát, sợ mình tự hạ thấp bản thân. Hắn nắm lấy tay nàng, giữ chặt lại, mồ hôi lấm tấm trên trán, không để nàng tiếp tục cởi y phục.

Thi Yến Vi không hiểu vì sao hắn không chịu gần gũi nàng, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại, nàng thở nhẹ, giọng điệu oán trách: “Anh vẫn còn giận em sao?”

Hắn rốt cuộc thua kém kẻ kia ở điểm nào?

Tống Hành luôn kiêu ngạo tự phụ, làm sao dễ dàng buông tay. Hắn siết chặt đôi vai mảnh khảnh của nàng, cố chấp hỏi lại: “Người trước mặt nàng là ai?”

Dẫu vậy, câu hỏi ấy chẳng khác nào tự chuốc nhục vào mình.

Thi Yến Vi nâng gương mặt hắn, từ đôi môi đỏ mọng khẽ thốt ra hai chữ: “Trần Nhượng.”

Ngay khi âm thanh vừa dứt, cả người Tống Hành như rơi vào hố băng, cả người lạnh buốt, cõi lòng cũng nguội lạnh đến tột cùng… Là thiên chi kiêu tử, từ nhỏ đã cao quý tự phụ, từ khi nào hắn lại trở thành cái bóng của người khác, càng không thể chấp nhận việc làm thế thân.

Hắn muốn tàn nhẫn trừng phạt nàng, bắt nàng phải khóc trong vòng tay hắn. Nhưng khi ánh mắt hắn chạm vào đôi mày mắt của nàng, hắn lại không thể nào dùng thân phận của một kẻ khác cùng nàng hoan hỷ. Hắn chỉ có thể cúi đầu, nuốt đi giọt lệ lăn dài trên đuôi mắt nàng.

Giết hắn, chỉ cần giết người đàn ông tên là Trần Nhượng kia, khiến hắn biến mất khỏi thế gian, thì Âm Nương sẽ không còn vấn vương nữa. Đến lúc đó, nàng sớm muộn cũng sẽ thích hắn.

Tống Hành tự an ủi mình, hết lần này đến lần khác. Chỉ có như vậy hắn mới không phát điên, không làm tổn thương nàng.

Không biết vì sao, Thi Yến Vi mơ hồ cảm nhận “Trần Nhượng” đang ôm nàng lúc này như thể đang rất dằn vặt. Nàng chậm rãi đưa tay, khẽ vuốt lên đôi mày nhíu chặt của hắn, nhỏ nhẹ nói: “Không phải em về rồi đó sao? Anh đừng buồn nữa.”

Tống Hành không thể chịu được ánh mắt nàng nhìn xuyên qua mình để hướng về kẻ khác. Hắn gần như tuyệt vọng nhắm mắt lại, đôi môi mỏng di chuyển xuống, phủ lên đôi môi nàng, dễ dàng cạy mở khớp răng của nàng.

Nàng cũng rất thuận theo, đón nhận nụ hôn và sự quấn quýt của hắn, dịu dàng đáp lại.

Hai người triền miên hồi lâu. Khi Tống Hành bừng tỉnh, hắn nhận ra nữ tử say chưa tỉnh trong vòng tay dường như đã bị cơn buồn ngủ kéo đến. Nàng tựa lên vai hắn, mí mắt nặng trĩu, dần chìm vào giấc ngủ.

Lần đầu tiên Tống Hành và nàng cùng chung giường, nhưng hắn lại không ôm lấy nàng từ phía sau.

Triệu quốc giữ nguyên lệ cũ của tiền triều, hai ngày mới có một buổi triều sớm. Hôm nay vừa nghị sự xong, ngày mai không cần thượng triều, bởi vậy cả đêm qua, Tống Hành đều tá túc ở đây, không cần quay về điện Triều Nguyên.

Trong lòng như bị đè nặng bởi một tảng đá lớn, khiến hơi thở cũng trở nên nặng nề, hắn cứ trằn trọc như thế, phải đến khi trời gần sáng, bình minh vừa ló dạng thì hắn mới rơi vào giấc ngủ không sâu.

Trong giấc mộng, nữ lang hắn luôn đặt trên đầu quả tim khoác tay một nam tử xa lạ. Tống Hành không thể nhìn rõ khuôn mặt người kia. Hắn muốn tiến lên giành lại nàng, nhưng phát hiện bản thân không có hình dáng cụ thể, không cách nào cử động. Chỉ có thể trơ mắt nhìn hai người bọn họ thân mật, nói nói cười cười.

Hắn là gì chứ? Trong lòng nàng, hắn chẳng là gì cả.

Ngọn lửa ghen tuông bùng cháy hừng hực dường như muốn nuốt chửng hắn. Ngay cả trong giấc mơ, hắn cũng không được yên ổn, hai tay nắm chặt thành quyền, từng giọt mồ hôi lớn bằng hạt đậu treo đầy trên trán. Y phục trên người hắn đã bị mồ hôi thấm ướt từ khi nào chẳng hay.

Giết Trần Nhượng, giết hắn. Không thể để hắn tiếp tục sống trên đời này. Trong đầu Tống Hành chỉ có duy nhất suy nghĩ đó.

Ngoài trời, mặt trời bắt đầu lên, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Thánh thượng bước ra. Trương nội thị chờ bên ngoài cục Thượng Nghi vội đến nỗi đi vòng vòng, nhưng lại không dám đường đột đến mời, cũng bởi Thánh thượng từng nhiều lần nghiêm lệnh, không được phép để thanh danh của Dương thượng nghi phải chịu bất kỳ tổn hại nào.

Ngày đông tuyết rơi, nền trời âm u. Thi Yến Vi ngủ một mạch đến giờ Tỵ hai khắc, chuyện tối qua nàng hoàn toàn không nhớ rõ. Chỉ mơ hồ nhớ rằng mình được đưa về bằng kiệu nhỏ, sau đó Dao Tư tán có ghé qua, trông nom nàng một lúc lâu.

Chén rượu tối qua quả thật quá mạnh, khiến đầu nàng lúc này vẫn còn ong ong.

Cổ họng khô rát, Thi Yến Vi lật chăn định xuống giường tự mình rót cốc nước uống, nhưng bất chợt nhận ra sau lưng tựa hồ còn có một người khác đang nằm, lòng nàng không khỏi giật thót. Nàng vội quay lại nhìn.

Tống Hành cũng thuận thế ngồi dậy, đôi mắt đầy tơ máu nhìn chằm chằm vào nàng, như chim ưng săn mồi chú mục vào con mồi tinh quái.

“Người…” Sao lại ở đây?

Lời còn chưa dứt, Tống Hành đã bất ngờ lao tới, tay mạnh mẽ bóp chặt cổ tay nàng, ánh mắt u ám, môi mỏng hé mở. Hắn gằn từng chữ như bức cung: “Nói cho trẫm biết, đêm qua, cái tên Trần Nhượng mà nàng nhắc đến là ai?”

Hóa ra, tối qua nàng đã nhận lầm hắn là Trần Nhượng, thậm chí còn buột miệng thốt lên cái tên ấy.

Thi Yến Vi giờ mới nhận ra chuyện này, trong lòng âm thầm giận dữ. Đáng lẽ tối qua nàng không nên uống ly rượu ấy. Nhưng dù nàng không uống, e rằng kết cục cũng chẳng khác là bao.

Hắn đã biết đến sự tồn tại của Trần Nhượng, vậy thì chi bằng nhân cơ hội này đâm thêm vài nhát vào tim hắn, để hắn cũng nếm trải tư vị bứt rứt không yên.

“Ngoài cha ta ra, Trần Nhượng là người đàn ông hiểu được tôn trọng ta, bảo vệ ta nhất. Chàng chưa từng làm tổn thương ta, cũng không như người tùy ý chà đạp ta. Chàng luôn chân thành, chu đáo với ta. Chúng ta tâm ý tương thông, chí hướng tương hợp, là hai con người đồng điệu về cả thể xác lẫn tâm hồn. Dù là ai cũng không thể chia cắt được chúng ta.”

Nói đến đây, nàng ngước mắt đón lấy đôi mắt sắc bén đang soi mói nhìn mình, tiếp tục một cách đầy kiên định: “Trong lòng ta, người vĩnh viễn không thể sánh bằng chàng dù chỉ một phần nhỏ. Thay vì tiếp tục lãng phí tâm trí vào ta, người nên buông bỏ thì hơn.”

Mặt Tống Hành sa sầm lại với tốc độ mà mắt thường cũng có thể nhìn thấy, đôi mắt lạnh lùng đến đáng sợ. Nhưng Thi Yến Vi giờ đây chẳng còn chút sợ hãi nào trước hắn, mặc cho cổ tay bị siết đến đau buốt. Nàng khẽ cười, giọng đầy khinh miệt:

“Tống Hành, với tính cách của người, nghe đến đây hẳn là đã có ý định giết chàng rồi chứ gì? Chỉ tiếc rằng chàng không còn trên đời này nữa, người không thể tìm thấy chàng, càng không thể giết được chàng!”

Ánh mắt nàng nhìn hắn như đang nhìn một trò cười. Đã có lúc, hắn cũng nhìn nàng như vậy. Nay hắn lại yêu nàng đến mức chẳng thể dứt ra, cũng chẳng thể làm được điều tương tự, thì đến lượt nàng nhìn hắn như trò đùa.

Ngay cả trong cơn phẫn nộ mất lý trí, Tống Hành vẫn không thể nào thực sự nhẫn tâm làm hại nàng, chỉ có thể gắng gượng giữ lại chút kiêu ngạo cuối cùng trước mặt nàng, nghiến răng, gằn giọng nói lớn: “Dương Sở Âm, nàng giỏi lắm! Dẫu nàng không nói cũng không sao, trẫm nhất định sẽ tự mình tìm ra kẻ đó và đích thân giết chết hắn, cắt đứt triệt để vọng niệm hão huyền đó trong lòng nàng!”

Thi Yến Vi nghe hắn nói xong, không có lấy một chút dao động, chỉ bình tĩnh đáp lại:

“Người đã thích làm chuyện vô ích ấy thì cứ làm. Nếu Thánh thượng còn chút tự trọng, thì không nên cứ ép buộc mãi một nữ lang đã có người trong lòng, đã thế còn coi người như một kẻ thế thân. Làm vậy chỉ khiến bản thân người càng mất giá thêm mà thôi.”

Tống Hành bị nàng làm nghẹn lời, không thể phản bác, lặng lẽ buông cổ tay nàng ra, bước qua người nàng xuống giường. Hắn tự mình mặc áo, búi tóc qua loa, dùng nước đêm qua nàng rửa mặt mà lau rửa qua quýt, nét mặt lạnh lùng, không ngoảnh lại mà rời đi.

Y phục trên người hắn không đến nỗi nhếch nhác, nhưng búi tóc thì thực sự khó coi. Đám cung nhân gặp hắn trên đường, ai nấy đều nhạy bén nhận ra tâm trạng hắn hôm nay cực kỳ nặng nề, từ xa đã vội đứng lại hành lễ, không dám nhìn thẳng vào hắn.

Trương nội thị bám sát phía sau, gần như phải chạy theo từng bước, may thay hắn chưa đến bốn mươi tuổi, nên vẫn còn đủ sức khỏe.

Đến điện Triều Nguyên, Trương nội thị mới được dịp thở phào. Thấy sắc mặt người cực kỳ khó coi, trong lòng không khỏi thầm suy đoán, chẳng lẽ Dương Thượng nghi lại chọc giận Thánh thượng? Rõ ràng mấy ngày trước quan hệ giữa người và Dương nương tử kia vẫn xem như tốt đẹp. Mỗi lần gặp nàng xong, người đều khó giấu vui mừng, không như trước đây, mỗi lần rời khỏi chỗ nàng thì đều giận dữ bừng bừng, mặt mày cau có.

Đúng lúc ấy, cung nhân mang y phục sạch sẽ mới giặt đến, Trương nội thị mới sực nhớ ra y phục Thánh thượng đang mặc không chỉnh tề, chắc hẳn là vì đêm qua ở chỗ Dương Thượng nghi nên không thay đồ. Hắn đánh bạo mang khay y phục vào điện, dè dặt hỏi xem Tống Hành có muốn tắm rửa thay đồ không.

Tống Hành, không biết trút giận vào đâu, ngồi trên ghế thiền, trong lòng tràn đầy cảm giác đau khổ. Có lẽ vì đêm qua không ngủ được, nên huyệt thái dương của hắn giờ đây đau âm ỉ. Khi vừa ngẩng đầu lên, hắn liền nhìn thấy chiếc khay sơn đen chạm trổ bên trong đựng bộ áo lót do chính tay Thi Yến Vi may. Một nụ cười tự giễu chợt nở trên môi hắn.

Đó chỉ là thứ nàng dùng để lừa gạt hắn, hoàn toàn không phải thật lòng may cho hắn mặc. Trong mắt nàng, hai món y phục ấy chẳng đáng một xu. Vậy mà hắn lại trân quý đến mức không nỡ mặc thường xuyên, còn cẩn thận giữ gìn ở trong tủ.

Đến mức tự đa tình như vậy, đúng là quá hèn mọn rồi.

Cơn đau nơi trán càng lúc càng trầm trọng. Tống Hành tiện tay hất bộ triều phục màu vàng sáng đè lên hai món y phục kia, cầm lấy chúng, định xé tan tành để trút giận.

Và rồi, Trương nội thị trông thấy một cảnh tượng quỷ dị đến khó tin. Thánh thượng cầm hai món y phục lên, nhiều lần định xé, nhưng mỗi lần đều dừng lại ngay tức khắc, sau đó lại nắm chặt trong tay hồi lâu. Cứ thế lặp đi lặp lại, cuối cùng vẫn đặt chúng xuống nhẹ nhàng.

“Cút ra ngoài chuẩn bị nước tắm.” Tống Hành nhẫn nhịn cơn đau đầu, ra lệnh xong, chỉ cảm thấy mọi thứ trong phòng đều chướng mắt. Dù đang giữa mùa đông, trên người hắn vẫn lấm tấm mồ hôi. Hắn đứng dậy đi đến cửa sổ, mở toang ra để đón luồng gió lạnh, hai tay siết chặt bệ cửa sổ, suy nghĩ rối bời.

Hồi nàng ở Hoằng Nông và Tấn Châu, tuổi còn nhỏ, làm sao biết được thế nào là tình yêu nam nữ. Do đó, Trần Nhượng mà nàng nhắc đến, rất có khả năng là quen biết khi sống ở Văn Thủy.

Tống Hành bình tĩnh lại, sau khi thông suốt điều này, liền lệnh cho người truyền Bất Lương Soái vào yết kiến.

“Dương Sở Âm, trẫm nhất định phải giết hắn.” Tống Hành nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, cố gắng không để cơn giận và sự ghen ghét làm rối loạn tâm trí, dẫu vậy, hắn cảm thấy nghẹn ứ nơi cổ họng. Hắn rút thanh trường kiếm trên giá, chạy ra ngoài, lia loạn lên thân cây phù dung.

Nhánh cây cùng lá khô lẫn vào tuyết đọng, vương vãi đầy đất, Tống Hành lạnh giọng phân phó cung nhân dọn dẹp sạch sẽ, rồi cắm phập thanh kiếm xuống đất, chẳng buồn để ý vỏ kiếm đã bị hắn vứt bậy ở nơi nào.

Trong phòng tắm.

Tống Hành nhíu mày, ngâm mình trong nước, quên cả việc dùng đậu tắm làm sạch cơ thể, thậm chí chẳng màng tìm tư thế ngồi thoải mái. Hắn cứ thế tựa vào thành thùng gỗ.

Trước khi ẩn sĩ tìm được Trần Nhượng, đưa đến trước mặt để hắn tự tay kết liễu, hắn sẽ không gặp lại Dương Sở Âm nữa.

Tống Hành nghĩ vậy, nhẹ nhàng khép mắt, để đầu óc và suy nghĩ trống trơn.

Suốt hơn một tháng sau đó, Tống Hành quả thực nhẫn nhịn không đến tìm Thi Yến Vi. Mỗi ngày chìm trong công vụ, hắn cố gắng khiến bản thân bận rộn đến mức không còn thời gian để nghĩ ngợi. Nhưng ngay cả như vậy, triều thần vẫn nhạy bén nhận ra tâm trạng của Thánh thượng gần đây không được tốt, chẳng ai dám mạo hiểm để tự chuốc lấy xui xẻo. Tất cả những chuyện có thể khiến Thánh thượng nổi giận đều được tránh tuyệt đối, dù vậy vẫn có kẻ không may đụng trúng vảy ngược, đến mức phải quỳ trước Thái hoàng thái hậu, nhờ bà bênh vực vài lời thì mới giữ được mạng.

Trương nội thị là người tỉ mỉ chu toàn, mỗi ngày hầu cận bên cạnh, chẳng mấy mà nhận ra Thánh nhân ngày càng không muốn đến gặp Thái hoàng thái hậu, cũng không muốn nghe những lời khuyên răn của bà. Người miễn cưỡng đến thăm chỉ vì đạo hiếu, đối đáp qua loa cho có mà thôi.

Cho đến đêm mồng một Tết, Thánh thượng tựa hồ không còn nhẫn nại thêm được nữa.

Trương nội thị thấy người rảo bước về phía cục Thượng nghi, lập tức sai người dọn đường, đảm bảo không có kẻ không phận sự nào lai vãng gần nơi ở của Dương Thượng nghi.

Lúc đó, Thi Yến Vi vừa cùng Vương Thượng nghi, Diêu Tư tán chơi trò phi hoa lệnh, uống rượu nếp nên gương mặt hơi ửng hồng. Nàng cầm đèn lồng, lững thững quay về chỗ ở.

Nhờ sự sắp xếp của Trương nội thị, Thi Yến Vi được phân một viện nhỏ khá độc lập và hẻo lánh, bình thường rất ít người lui tới nếu không có việc gì.

Khi đi qua núi giả ngoài viện, nàng bất ngờ bị một lực kéo mạnh giữ lấy cánh tay, gần như bị người ta giật vào trong khe núi giả.

Chiếc đèn lồng lục giác bằng vải lụa trong tay rơi xuống đất, lòng Thi Yến Vi kinh hoàng, hé môi định gọi người thì đã bị Tống Hành chặn lại. Hắn thâm nhập vào môi nàng một cách bá đạo, khiến nàng không kịp phản ứng.

Dưới ánh trăng, nhìn rõ người trước mặt là hắn, nàng lập tức vùng vẫy, dùng toàn bộ sức lực vung tay tát mạnh vào má phải của hắn.

Tiếng bạt tai trong đêm tối tĩnh mịch càng trở nên vang dội.

Giữa mùa đông lạnh lẽo, khi máu huyết tuần hoàn chậm lại, cảm giác đau đớn thường bị khuếch đại. Nhưng Tống Hành dường như hoàn toàn không cảm nhận được, hắn tiếp tục giữ lấy khuôn mặt nàng, lại cúi xuống hôn sâu, kiên quyết không để nàng trốn thoát.

Sợ lưng nàng bị đá giả sơn làm trầy xước, hắn dễ dàng nâng nàng vòng qua eo mình, dùng lớp y phục để che chắn mọi thứ.

Thi Yến Vi ngửa cần cổ thon dài trắng nõn, hai tay níu chặt vạt áo nơi bờ vai hắn. Trước khi kịp mắng, Tống Hành đã ghé sát bên tai nàng, trầm giọng cảnh cáo: “Âm Nương, nếu muốn mắng, tốt nhất hãy tranh thủ sớm đi. Bởi lát nữa, trẫm sẽ khiến nàng không nói được nên lời.”

“Hoặc nàng cứ mắng thật lớn, để mọi người ở đây đều biết quan hệ giữa chúng ta. Sau này cả sáu cục đều sẽ tôn nàng làm chủ, ngay cả Thượng cung cũng chẳng dám hó hé gì trước mặt nàng.”

Thi Yến Vi ghét việc bị hắn chạm vào, “Tống Hành, ngươi thật ti tiện đến mức ta chỉ muốn n…”

Nhưng chữ cuối cùng còn chưa kịp thoát ra, Tống Hành đã hung hăng làm tới, khiến nàng quả thật không thể mắng được một câu hoàn chỉnh.

Một lúc lâu sau, Tống Hành ôm nàng từ núi giả bước ra, từng bước nặng nề tiến vào viện, rồi lại đặt nàng lên bên khung cửa sổ, giam cầm nàng không chút thương tiếc.

Ngoài kia, màn đêm thăm thẳm. Thi Yến Vi mệt mỏi đến cực điểm, mơ hồ bị hắn ôm lấy một lần nữa. Tiếng pháo hoa nổ rền rĩ bên tai, Tống Hành lòng đầy hân hoan, ôm nàng đến dưới mái hiên, nhưng vẫn không nỡ buông tay khỏi người nàng.

“Ba năm rồi, Âm Nương. Đã ba năm kể từ lần đầu trẫm và nàng gặp nhau. Đây là Nguyên Nhật đầu tiên mà chúng ta cùng trải qua. Trẫm sẽ mãi nhớ khoảnh khắc này, ngày hôm nay, giờ phút này, nàng vẫn thuộc về trẫm.”

Thi Yến Vi mệt đến mức không còn sức ngẩng đầu nhìn pháo hoa, thay vào đó lại cúi xuống, cắn mạnh hắn, giục hắn mau kết thúc.

Ngắm pháo hoa được một lát, Tống Hành lại ôm nàng quấn quýt thêm hai khắc đồng hồ mới chịu dừng lại, cẩn thận chỉnh lại xiêm y cho nàng, để nàng gọn gàng thư thái.

Đêm ấy, hắn ở lại qua đêm tại phòng nàng. Hắn ôm lấy nàng, đặt tay nàng lên vùng ngực gần hai vết sẹo cũ, giọng nói đầy phấn khích: “Đây là vết sẹo thứ ba mà nàng để lại cho trẫm, cũng là vết sẹo mà trẫm yêu thích nhất.”

Nghe xong, Thi Yến Vi chỉ thấy bệnh điên của hắn ngày một trầm trọng. Nàng lười đôi co với hắn, để mặc hắn áp tay nàng lên lồng ngực hắn. Nhịp đập mạnh mẽ truyền từ đó qua lòng bàn tay, nhưng trái tim nàng lại không hề xao xuyến. Chỉ một lúc sau, nàng chìm vào giấc ngủ.

Cảm nhận được nữ lang trong lòng đã ngủ say, Tống Hành sợ nàng bị tê tay nên cẩn thận đặt tay nàng về chỗ cũ, sau đó tìm một tư thế quen thuộc để ôm nàng, rồi mới yên lòng đi ngủ.

Đêm ấy vì náo động quá lâu, Tống Hành chỉ ngủ được hai khắc đồng hồ, sau đó dậy sớm, lặng lẽ rời đi, đến điện Triều Nguyên chỉnh trang, chuẩn bị cho buổi đại triều hội.

Từ mùng một đến mùng bảy, mỗi đêm Tống Hành đều không nghỉ tại điện Triều Nguyên, mà lẻn vào phòng Thi Yến Vi bám chặt lấy nàng. Dù Thi Yến Vi luôn kiên quyết không cho hắn chạm vào, cũng chẳng hề tỏ ra thân thiện, nhưng hắn không hề nổi giận, với hắn, chỉ cần được ôm nàng ngủ đã là quá đủ rồi.

Chớp mắt, tết Nguyên Đán đã qua, lễ Thượng Nguyên liền tiếp nối ngay sau đó. Tống Hành tiếp kiến vạn dân trên thành Tử Vi. Lần đầu tiên, hắn nảy sinh ý muốn để nàng sóng vai đứng bên cạnh, cùng đón nhận tiếng reo hò chúc tụng của muôn dân.

Sau Thượng Nguyên, đông qua xuân đến.

Từ mồng một Tết, Thẩm Kính An thúc ngựa vượt đường đến núi Kính Đình ở Tuyên Châu. Khi trở về Biện Châu thì hay tin Giang Tiều đã tập trung mười vạn đại quân, lợi dụng lúc đất Thục còn tàn dư của họ Vương gây rối, tướng thủ của Tống Hành ở vùng này chưa vững chân, muốn bắc thượng đoạt lấy Nguỵ Bác, khiến nước Triệu không kịp trở tay.

Chiến sự dường như sắp bùng nổ. Thẩm Kính An nhận lệnh lãnh binh xuất chinh.

Ban đầu, Tống Hành vốn định ngự giá thân chinh, nhưng bị các lão thần do Tiết Thái phó dẫn đầu kịch liệt phản đối, cho rằng nước Triệu lập quốc mới được mấy tháng, trong nước không thể một ngày không có vua. Trước mắt nên để Vệ tướng quân dẫn quân chi viện, tùy theo diễn biến chiến sự rồi mới quyết định sau cũng không muộn.

Tống Duật, Thái hoàng thái hậu và Trưởng công chúa đều lần lượt đến khuyên, lúc này Tống Hành mới miễn cưỡng từ bỏ ý định.

Cuối tháng hai, tin dữ từ tiền tuyến truyền về: con trai trưởng của Tống Vi Lan, nữ nhi độc nhất của Tiết phu nhân là Tiêu Thừa Sách đã chết dưới đao của Thẩm Kính An. Tiên phong Tiết Phụng cũng bị hắn đánh bại, mất đi một cánh tay.

Tống Hành biết tin, không còn dám xem nhẹ Thẩm Kính An, liền sai người điều tra lai lịch hắn.

Tháng Ba xuân ấm, hai bờ Hoàng Hà bắt đầu hứng chịu từng đợt mưa lớn. Nước lũ hoành hành, cả nước Triệu và Ngụy đều bị ảnh hưởng nặng nề, dân chúng sống ven sông lâm vào cảnh khốn cùng, than trời trách đất.

Giờ không phải thời điểm hợp lý để khai chiến. Thẩm Kính An suy xét kỹ càng, soạn một phong thư cho người cưỡi ngựa ngày đêm chuyển gấp về Biện Châu, đề nghị tạm thời đình chiến, nghị hòa, đợi đến khi đôi bên nghỉ ngơi, hồi sức rồi cùng Triệu quốc nhất quyết thư hùng (phân cao thấp) sau cũng chưa muộn.

Giang Triều lắng nghe lời khuyên của triều thần, cũng đồng tình với ý kiến này, bèn phái sứ giả mang thư nghị hòa đến nước Triệu.

Tống Hành tiếp kiến sứ giả Ngụy quốc, sau khi xem qua thư, đưa ra điều kiện: Thẩm Kính An phải đích thân đến kinh đô Triệu quốc, Lạc Dương, để bàn việc hoà đàm.

Chương 70: A cữu

Thi thể của Tiêu Thừa Sách được đưa về Lan Lăng, Tiêu gia chọn ngày lành tháng tốt để hạ táng.

Thái hoàng thái hậu vì muốn an ủi con gái duy nhất, đã thỉnh cầu Tống Hành ban thêm thực ấp cho hoàng cô Đại trưởng công chúa Tống Vi Lan, đồng thời thăng chức cho thứ tử của nàng, Tiêu Thừa Cảnh, thành quan tứ phẩm ở kinh thành.

Tống Hành thuở nhỏ từng được vị hoàng cô này che chở, giữa hai người vốn có chút tình thân. Lại thêm Thái hoàng thái hậu nhiều ngày qua vì chuyện này mà phiền muộn, hắn bất đắc dĩ phải đồng ý. Tuy nhiên, vì Tiêu Thừa Cảnh tư chất tầm thường nên chỉ được ban một chức quan nhàn tản.

Tống Vi Lan chỉ còn duy nhất người con trai này, không dám mơ ước xa vời. Nàng chỉ mong con mình có thể bình an sống đến cuối đời. Một chức quan tứ phẩm an nhàn, vừa có không ít bổng lộc, vừa tránh xa vòng xoáy quyền lực, đủ để bảo toàn cho hắn, sao nàng có thể không hài lòng?

Tiêu Thừa Cảnh từ Lan Lăng lên đường đến Lạc Dương nhậm chức. Tống Vi Lan nhận được ý chỉ của Thái hoàng thái hậu, theo hắn cùng đến Lạc Dương, tạm thời trú tại cung của Thái hoàng thái hậu.

Tình hình chiến sự ở tiền tuyến ngày càng căng thẳng, Tống Hành không có tâm tư để ý đến những chuyện khác. Ngay cả yến tiệc tiếp đón cũng bỏ qua, chỉ gặp Tống Vi Lan và Tiêu Thừa Cảnh mỗi một lần tại cung Thái hoàng thái hậu.

Đêm ấy, hai mẹ con họ nhắc đến Tiêu Thừa Sách, không khỏi đau đớn khôn cùng, khóc đến nước mắt giàn giụa.

Giờ khắc này, họ dường như không phải là Thái hoàng thái hậu và Đại trưởng công chúa cao quý, mà chỉ là người bà, người mẹ mất đi người cháu, người con của mình.

Sơ Vũ nhìn cảnh tượng này, mắt cũng đỏ hoe. Nàng kìm nén nước mắt, cẩn thận mang khăn đến cho hai người lau mặt, nhẫn nại khuyên nhủ hồi lâu. Mãi đến lúc ấy, họ mới ngừng khóc.

Gần đây, ngoài nỗi lo vì chiến sự và thiên tai, trong lòng Tống Hành bỗng dâng lên một dự cảm không mấy rõ ràng, những cảm xúc khó tả đó khiến hắn ăn không ngon, ngủ không yên. Chỉ khi được gặp được nàng, giai nhân hắn luôn đặt nơi đầu trái tim, hắn mới cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

Thế nhưng, từ đầu xuân đến nay, nàng không chỉ cố ý tránh hắn mỗi ngày mà còn không thèm nói chuyện với hắn. Dù là trên giường, hắn hành xử khép nép, trăm phương ngàn kế lấy lòng, nàng vẫn chẳng dành cho hắn sắc mặt cùng nụ cười dễ coi.

Nàng vốn là người dịu dàng, tính tình mềm mại, nhưng nếu bị hắn ép quá, nàng cũng sẽ tức giận, đấm thình thịch vào ngực, vào vai hắn, mở miệng mắng hắn không phải người.

Tống Hành lại vô cùng thích bộ dạng nàng như vậy, khi không còn là tảng đá vô tri trước mặt hắn. Mỗi lần như thế, hắn đều mặt dày đưa mặt lại gần, để nàng đánh vào mặt cũng không sao, chỉ cần nàng chú ý nhẹ tay, đừng để ai nhận ra là được.

Nếu có người để ý, chắc hẳn họ sẽ nhận thấy rằng, tuy mỗi ngày Dương Thượng nghi đều bận rộn công vụ nhưng phần lớn thời gian vẫn giữ được tâm trạng khá tốt. Thân hình vốn gầy guộc của nàng giờ đã có phần đầy đặn hơn, khuôn mặt cũng tròn trịa hẳn ra.

Ngược lại, vị Thánh thượng cường tráng khôi ngô, có lẽ vì lao tâm quốc sự, thường xuyên cau mày trước mặt quần thần, thân hình dường như gầy đi vài phần.

Mãi đến khi sứ giả nước Ngụy đến cầu hòa, hàng chân mày của Tống Hành mới tạm giãn ra, tiếp sứ giả nước Ngụy tại Minh Đường.

Vị Võ An hầu Thẩm Kính An, người đã công phá hai trấn Trấn Hải và Tuyên Hấp, một tướng tài thành danh khá muộn, cũng là người hắn rất muốn gặp. Hắn bèn đặt điều kiện gặp người này để đồng ý hòa đàm.

Sứ giả lập tức phi ngựa hồi báo về Biện Châu.

Ngay đêm hôm đó, Giang Tiều triệu Thẩm Kính An vào cung.

Đã hơn năm mươi tuổi mới có được một vị tướng kiệt xuất như vậy, nếu lần này y gặp bất trắc, Giang Tiều biết đi đâu để tìm một người thay thế y nữa đây?

Thẩm Kính An nhìn ra vẻ khó xử của Giang Tiều, liền mở lời trước: “Thánh thượng có điều gì xin cứ nói thẳng.”

Giang Tiều nghe vậy, hàng mày đang nhíu lại càng siết chặt hơn: “Tống Hành muốn khanh đến Lạc Dương hòa đàm.”

Lạc Dương. Đúng lúc y cũng dự định đến nơi ấy, vừa hay nhân cơ hội đưa Nhị nương sớm trở về nước Ngụy, để y có thể bảo vệ nàng chu toàn.

Thẩm Kính An đoán được Giang Triều e ngại điều gì, lập tức ôm quyền trần tình:

“Thánh thượng không cần lo lắng cho thần. Cổ nhân có câu: “Lưỡng quốc giao binh bất trảm lai sứ”. Cho dù quốc quân nước Triệu có hận thần vì đã lấy mạng Tiêu Thừa Sách, phế đi một cánh tay của Tiết Phụng, thì cũng chỉ có thể đường đường chính chính lấy mạng thần trên chiến trường. Chẳng nhẽ hắn lại hạ mình thực hiện những hành động ti tiện ngay trong địa giới nước Triệu?”

Dứt lời, Giang Tiều vẫn còn do dự. Ông ta từng có giao tình sâu đậm với Tống Lâm, nhưng lại không mấy quen thuộc với tính cách của con trai ông ta, vị quốc quân hiện tại. Nếu người đang tại vị là Tống Lâm, ông ta sẽ không ngần ngại phái Thẩm Kính An đi hòa đàm. Nhưng với một Tống Hành có tiếng là ngoan độc, nhẫn tâm, ông ta khó mà yên lòng được.

Thẩm Kính An nhìn thấy trên mặt ông ta vẫn còn nét lưỡng lự và kiêng dè, nhưng cuối cùng vẫn quỳ gối xuống, chân thành nói: “Vị quốc quân nước Triệu kia tuy thủ đoạn tàn nhẫn, nhưng cũng không phải hạng tiểu nhân đê hèn. Dân chúng Bắc địa đã hết lòng ủng hộ phụ tử bọn họ, trong tay hắn cũng có không ít lương tướng trung thành quy thuận, hẳn là phẩm tính cũng có chỗ tương đồng. Thánh thượng cứ an tâm, thần đi chuyến này nhất định không phụ sự ủy thác, mang theo hòa ước trở về Biện Châu bình an vô sự.”

Giang Tiều thấy y đã quyết ý ra đi, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, cúi người đỡ y đứng dậy, cao giọng nói:

“Tri Dật chưa bao giờ khiến trẫm thất vọng, trẫm tự nhiên tin tưởng khanh. Chỉ là, ngoại nhân đều nói tiểu tử Tống Hành lòng dạ thâm sâu, không giống như phụ thân hắn, hào sảng cương trực. Chuyến đi này, khanh nhất định phải thật cẩn thận.”

Thẩm Kính An lại dập đầu cảm tạ ba lần, lúc này mới chịu đứng lên.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng đã lên đến đỉnh trời, còn chưa đến giờ cài then đóng cửa. Giang Tiều liền gọi y ngồi xuống, tự tay rót một chén trà, lại hỏi thăm về đứa cháu gái lưu lạc bên ngoài của y.

Chuyện đưa người từ cung Triệu quốc về hẳn nhiên không thể giấu giếm. Nếu giờ vì chỉ vì tránh nghi ngờ mà che đậy, sau này có lời đồn không hay, ngược lại khó bề biện giải, chỉ làm mối quan hệ quân thần thêm xa cách.

Nghĩ vậy, Thẩm Kính An đặt chén trà xuống, nói thật: “Thần thay mặt cháu gái Nhị nương của thần cảm tạ Thánh thượng đã quan tâm. Thú thật với Thánh thượng, cháu gái thần hiện đang làm nữ quan trong cung Triệu quốc. Chuyến này thần cũng muốn đón nàng về Ngụy quốc. Nếu Thánh thượng không yên tâm, thần có thể an trí nàng nơi khác, không để nàng ở lại phủ của thần.”

Giang Tiều nghe vậy, có ý ban ơn để hắn một lòng trung thành với Ngụy quốc, bèn nói: “Cháu gái khanh lưu lạc bên ngoài bao năm, hẳn chịu không ít khổ sở. Trẫm sao nhẫn tâm để các khanh chia cắt thân nhân? Nếu Tri Dật tin tưởng nàng, tất nhiên có thể để nàng ở lại phủ chăm sóc.”

Thẩm Kính An vừa nghe xong, lập tức lại muốn quỳ xuống tạ ơn, nhưng Giang Tiều nhanh chóng khoát tay ngăn lại, ra hiệu không cần đa lễ. Sau khi cùng y uống trà, trò chuyện đôi câu, ông ta mới sai nội thị tiễn Thẩm Kính An xuất cung.

Thẩm Kính An ra khỏi hoàng cung, lên ngựa trở về phủ.

Gió xuân về đêm mát lành sảng khoái, Thẩm Kính An thuận tay mở cửa sổ, lấy ra miếng đệm đầu gối do chính tay Lý Lệnh Nghi may, nhìn về hướng núi Kính Đình, ôm chiếc đệm trong tay, vuốt ve hết lần này đến lần khác.

Không hiểu sao, lòng y bỗng bình yên lạ thường. Thậm chí y có một linh cảm rằng, chuyến này trở về từ Triệu quốc, chẳng bao lâu nữa y sẽ gặp được nàng.

Tối đó thu xếp hành trang xong xuôi, sáng sớm hôm sau, trong buổi thiết triều, Giang Tiều ban cho Thẩm Kính An một ngàn tinh binh tháp tùng, hẹn giờ Thìn ngày kế tiếp sẽ cùng khởi hành từ Biện Châu, lên đường đến Lạc Dương bàn chuyện hòa đàm.

Ba ngày sau khi Thẩm Kính An xuất phát, Tống Hành nhận được một phong mật báo.

Mọi thông tin về cuộc đời của Thẩm Kính An, dù nhỏ nhặt đến đâu, đều bị ẩn sĩ đào bới đến tận gốc rễ. So với con đường công danh của hắn, Tống Hành lại quan tâm hơn đến quãng thời gian Thẩm Kính An sống tại Tấn Châu.

Không ngờ, hắn lại chính là cậu của Dương Sở Âm.

Hai người họ tuy không có quan hệ máu mủ, nhưng tình cảm giữa hắn và mẫu thân nàng lại thân thiết như chị em ruột thịt cùng mẹ sinh ra.

Tống Hành không sao dùng lời để diễn tả tâm trạng của mình lúc này.

Bên tai hắn dường như lại vang vọng những lời cay nghiệt mà nàng thốt ra ngày hôm đó: Anh trai nàng từng cứu em trai hắn, còn hắn thì lấy oán trả ân, lại còn cưỡng đoạt nàng.

Còn giờ thì a cữu nàng lại đoạt mạng trưởng tử của hoàng cô hắn…

Đây có tính là báo ứng không?

Tống Hành lặng lẽ đốt tờ thư ấy trên giá nến, vị trí hai bên thái dương bắt đầu co giật.

Nếu nàng biết chuyện này, nhớ lại trên đời mình còn có một người cậu, liệu nàng có bất chấp tất cả mà rời bỏ hắn, rời xa nơi này?

Cơn đau ở trán ngày càng lan rộng. Tống Hành khép mắt đầy thống khổ.

Đây là hoàng thành nước Triệu. Chỉ cần hắn không thả nàng đi, cả đời nàng đừng mong bước ra khỏi thành Tử Vi dù chỉ nửa bước. Hắn thực sự không cần phải lo lắng đến vậy. Nhưng, hắn lại chẳng khống chế được bản thân, không thể ngừng nghĩ đến điều này.

Trên đời này, ngoài nàng ra, không còn ai có thể xoa dịu nỗi đau cùng cảm xúc hỗn loạn trong lòng hắn lúc này.

Cục Thượng nghi.

Thi Yến Vi dùng xong bữa tối, mang một ít công việc còn dang dở trở về phòng xử lý.

Ngòi bút trong tay không ngừng di chuyển, bỗng nghe ngoài bậu cửa sổ truyền đến tiếng mèo kêu.

Nghe tiếng ấy, nàng liền nhận ra đó là con mèo mướp lông vàng hôm nọ.

Nàng liền đặt cây bút lông sói xuống, lấy ra mấy miếng cá khô đã nhờ người ở ngự thiện phòng làm riêng, nhoẻn cười bước ra ngoài.

Dưới ánh trăng, bóng dáng một người một mèo đổ dài trên nền đất.

Thi Yến Vi vuốt ve bộ lông mềm mại của nó, rồi khẽ gãi gãi vùng đầu và phần lông mềm nơi cổ. Con mèo sau khi ăn no liền ở lại lâu hơn thường lệ, để nàng thỏa thích vỗ về.

Phía sau, từ lúc nào đã xuất hiện một bóng người cao lớn. Thi Yến Vi hoàn toàn không hay biết, đợi đến lúc con mèo mướp rời đi, nàng quay người định về, lúc này mới bắt gặp hắn.

Ý cười trên mặt lập tức đông cứng chỉ trong nháy mắt. Thi Yến Vi làm như không thấy, đi thẳng vào phòng.

Tống Hành theo sau nàng bước vào, còn chưa kịp khép cửa, hắn đã nôn nóng ôm chầm lấy nàng từ đằng sau.

Thi Yến Vi vốn cho rằng hắn tìm đến là để phát tiết, tự biết chống cự cũng vô ích, nên chẳng buồn phản kháng, chỉ xem bản thân như một khối gỗ, giọng điệu lạnh lùng: “Thánh thượng làm nhanh cho xong, thần còn công vụ còn chưa xử lý hết.”

“Âm Nương, chỉ cần kỳ hạn năm năm chưa trọn, nàng sẽ không rời khỏi trẫm, đúng không?”

Thi Yến Vi không hiểu tại sao hắn đột nhiên hỏi như vậy. Dù nàng muốn rời đi, nhưng đất dưới chân này chẳng phải vẫn là đất của vương triều hay sao? Không có sự cho phép của hắn, nàng làm sao thoát ra được?

Có lẽ hắn lại phát điên, thay đổi cách thăm dò ý nghĩ chân thật trong lòng nàng. Nàng đành phải tùy tiện đối đáp cho qua, miễn cưỡng thốt ra hai chữ: “Sẽ không.”

“Trẫm đã biết Âm Nương nhất định là người giữ lời, không nỡ đối xử tàn nhẫn với trẫm như thế.” Từng lời của Tống Hành như lời tự nhủ, vừa nói vừa xoay người nàng lại, bế bổng nàng lên, nâng nàng ngang tầm rồi cúi xuống, chiếm lấy phiến môi mềm mại, đỏ như chu sa.

Suốt bốn tháng qua, hắn chịu khó học hỏi, tham khảo không ít sách vở tạp thư, không còn giống như trước đây, chỉ biết dùng sức mà chẳng quan tâm đến cảm nhận của nàng. Giờ đây, hắn làm mọi thứ bài bản hơn, hiếm khi khiến nàng bộc lộ vẻ đau đớn.

Nếu hắn có thể khiến nàng thỏa mãn, thỉnh thoảng nàng cũng sẽ mở lòng từ bi, thưởng cho hắn vài tiếng ngâm khẽ.

Tống Hành đặt nàng lên bàn, rời khỏi đôi môi nàng, rồi cúi người xuống. Sự khô rát trong miệng hắn dịu lại, cơn đau đầu cũng dần thuyên giảm.

Không biết tự lúc nào, cả hai đã nằm trên giường La Hán. Tống Hành ôm lấy nàng, hỏi: “Nếu nàng thích con mèo đó, sao không giữ nó ở viện của mình, như vậy sẽ được gặp nó thường xuyên hơn?”

Đôi mắt Thi Yến Vi phủ một màn sương mờ, hơi thở ngắt quãng, đáp lời từng chút một: “Nó quen tự do ngoài kia rồi. Nếu thực sự muốn ở lại đây, nó tự khắc sẽ không rời đi. Nó không chịu ở, tức là nó không muốn. Ta mà ép buộc, dù lấy danh nghĩa vì nó, cũng chỉ là mặc kệ ý nguyện của nó, thế thì khác nào nhốt nó vào một cái lồng lớn hơn.”

Tống Hành thừa hiểu ý tứ trong lời nói của nàng. Hôm nay nàng chịu nói với hắn nhiều như thế, chẳng qua là mượn chuyện mèo để bóng gió, chỉ trích hành động của hắn mà thôi.

“Âm Nương, trẫm thật lòng thích nàng. Chỉ cần nàng muốn, trẫm có thể lập nàng…”

Nhưng chưa đợi hắn nói hết, Thi Yến Vi đã dứt khoát ngắt lời: “Ta không muốn. Mong Thánh thượng đừng quên giao ước giữa hai ta.”

Hắn cố gắng níu giữ, nhưng thứ muốn giữ lại lại không cách nào giữ được. Ngay nơi lồng ngực, vết sẹo nàng để lại bỗng trở nên ngứa ngáy, đau rát. Tống Hành đặt tay nàng lên vết sẹo ấy, siết chặt eo nàng, nói khẽ: “Được, trẫm giữ lời. Trẫm sẽ không hỏi nữa.”

Bàn tay nàng cảm nhận được từng nhịp tim hắn, bình ổn, vững vàng. Thi Yến Vi thấy phiền, muốn rút tay lại, nhưng Tống Hành cố chấp không cho, còn dùng một tay áp chặt bàn tay mềm mại của nàng, ánh mắt lộ rõ vẻ cầu xin.

“Âm Nương, tin trẫm lần này được không? Trẫm sẽ thay đổi vì nàng. Trẫm sẽ không thua kém Trần Nhượng, mọi điều nàng muốn, trẫm đều sẽ dâng lên bằng cả hai tay.”

Nhịp tim hắn không hề tăng lên, chứng tỏ hắn không hề nói dối. Nhưng điều nàng muốn không phải kỳ trân dị bảo, cũng chẳng phải quyền thế hay danh lợi, mà là tự do, vừa vặn lại thứ hắn không thể cho nàng.

Thi Yến Vi đờ đẫn để hắn giữ tay mình, không đáp một lời.

Khoảnh khắc đó, nàng thoáng thấy trong ánh mắt Tống Hành là vẻ thống thiết, bi thương.

Chỉ là thoáng qua rất nhanh, nhưng nàng biết mình không nhìn nhầm.

Biểu cảm ấy, trước đây nàng từng có vô số lần. Hắn cũng từng thấy, nhưng lại chọn cách ngó lơ, vì thế, điều nàng đáp lại hắn cũng chỉ là sự phớt lờ.

Tống Hành suy nghĩ rối bời, tâm sự nặng nề, nhất thời lơ đãng, phản ứng chậm mất nửa nhịp.

Thi Yến Vi dường như cũng không nhận ra, chỉ đẩy vai hắn, giục hắn mau rời đi.

Tống Hành mặt dày quấn lấy nàng, lại vòng tay ôm lấy lưng nàng, dò hỏi: “Âm Nương, ngày mai không cần thượng triều, trẫm ở lại đây canh giấc cho nàng có được không?”

Thi Yến Vi dần mất kiên nhẫn, đưa tay vỗ nhẹ lên mặt hắn, nuốt lại lời muốn đuổi cổ hắn đi, chỉ nói: “Thánh thượng nếu còn muốn có lần sau, thì tốt nhất đừng nói thêm gì nữa.”

Nói xong, nàng bày ra vẻ ghét bỏ kéo tay áo hắn ra, đứng dậy rời khỏi người hắn.

Tống Hành muốn nói lại thôi, sợ làm nàng phật ý. Mấy ngày nay, khó khăn lắm mới khiến nàng chịu nói nhiều hơn với hắn một chút. Nếu lần sau nàng lại không thèm đoái hoài gì đến hắn, chẳng phải bao công sức đều sẽ đổ sông đổ biển hay sao?

Nghĩ vậy, Tống Hành đành nén lại cơn bực còn chưa kịp bùng phát, quay về điện Triều Nguyên đi thẳng vào phòng tắm, ngâm mình trong nước lạnh, tự tìm cách giải tỏa.

Mấy ngày sau, sứ đoàn nước Ngụy đặt chân đến Lạc Dương.

Lưu Thượng cung vốn có ấn tượng tốt về Thi Yến Vi, nhận xét nàng vừa chịu khó vừa chu đáo, nên việc tiếp đãi sứ đoàn vẫn giao cho nàng cùng Dao Tư tán đồng phụ trách, thêm Dư Tư khách hỗ trợ quản lý và đối chiếu thông tin quan khách.

Hôm sau, dạ yến được tổ chức tại điện Cam Lộ trong cung Thượng Dương.

Cuộc hòa đàm diễn ra khá suôn sẻ. Ước chừng thêm một, hai ngày nữa là hiệp ước có thể ký kết, sơ bộ đề ra là hai bên đình chiến mười năm, mở rộng giao thương.

Thẩm Kính An tự biết công tư không thể lẫn lộn, vì vậy tại Minh Đường, y không nhắc đến Nhị nương trước mặt Tống Hành.

Tuy nhiên, yến tiệc đêm nay không bàn chính sự, lại có quan viên hai nước làm chứng, đây hẳn là thời cơ tốt để đề cập đến chuyện đó.

Từ lời nói đến sinh hoạt hàng ngày của Tống Hành đều được Ký Cư lang ghi chép lại, còn của Thái hoàng thái hậu thì do nữ quan thuộc cục Thượng nghi phụ trách. Theo lý, việc này không cần đến tay Thượng nghi làm. Chẳng qua Nguyễn Tư tịch gặp kỳ nguyệt sự, thân thể không khỏe. Thi Yến Vi thấy vậy liền giúp nàng đảm nhận công việc này.

Nhân lúc Thái hoàng thái hậu chưa lên tiếng, Thi Yến Vi thò nhẹ nửa cái đầu ra từ sau tấm bình phong, nhanh chóng quan sát mọi người trong phòng một lượt, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Tống Hành.

Hắn vận một bộ cổn phục màu đen tuyền mười hai chương văn, trên đầu đội mũ miện có rèm châu bằng bạch ngọc che khuất nửa khuôn mặt, khiến người ta không nhìn rõ biểu cảm hay dung mạo của hắn. Bộ y phục trang trọng ấy càng tôn thêm vẻ uy nghiêm, không giận tự uy, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng khiến người ta sinh lòng áp lực.

Tống Hành chưa bao giờ ăn mặc như vậy trước mặt Thi Yến Vi. Mỗi lần đến tìm, hắn đều thay thường phục và búi tóc gọn gàng, có lẽ vì sợ nàng sẽ thêm phần sợ hãi và kháng cự, khó lòng thích ứng được.

Đôi mắt trong veo của Thi Yến Vi chỉ lướt qua người hắn, dừng lại trên bộ cổn miện đế vương mới tinh, rồi chẳng còn hứng thú nhìn thêm. [1]

[1][1] Cổn Miện (袞冕), hay Miện phục (冕服) là lễ phục cao cấp nhất dành cho nam giới ở Đông Á cổ đại. Nó chủ yếu bao gồm “quan” (冠, vương miện), “thượng y” (上衣, áo khoác, thường là màu đen), “hạ thường”(下裳, váy dưới, màu đỏ nhạt), cũng như các thành phần pha phụ kiện khác. Nguồn chú thích: Wikipedia.

Thái hoàng thái hậu ngồi bên trái Tống Hành, dáng vẻ từ bi hiền hậu, che giấu rất khéo cảm xúc bên trong. Trong lòng bà vẫn ôm hận vì Thẩm Kính An đã lấy mạng Tiêu Thừa Sách, nhưng để giữ gìn đại cục, bà không thể biểu hiện chút tiêu cực nào ra ngoài.

Thi Yến Vi dõi theo từng lời nói, hành động của Thái hoàng thái hậu, lòng chợt nhớ lại mấy ngày trước bà vì đau lòng quá độ mà nằm liệt trên giường. Nay phải đối diện với người đã giết cháu trai mình, mà vẫn có thể tỏ ra hòa nhã như thế, quả thực không dễ dàng gì.

Sau một lát, từ trên đại điện truyền đến tiếng đối thoại giữa Tống Hành và sứ thần nước Ngụy. Sau khi đôi bên trao đổi, Thái hoàng thái hậu nhẹ nhàng mỉm cười, nhắc đến việc Cao Tổ hoàng đế và Thánh nhân nước Ngụy từng là đồng liêu, rồi hỏi thăm Thánh nhân nước Ngụy hiện nay có được mạnh khỏe hay không.

Thi Yến Vi cầm bút chấm mực, ghi chép lại từng lời nói và hành động của Thái hoàng thái hậu lên tờ giấy Tuyên Thành.

Sứ thần nước Ngụy đáp lại, rồi một nam lang khoác trường bào cổ tròn màu đỏ tía đứng dậy, khom tay hành lễ với Tống Hành.

“Mỗ có một cháu gái lưu lạc nhiều năm ở nước Triệu, nay đã ở trong thành Tử Vi của Thánh nhân. Kính xin Thánh nhân khai ân, cho phép mỗ đưa nàng về nước Ngụy.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Tống Hành lập tức lạnh đi. Bàn tay lớn giấu dưới ống tay áo rộng siết chặt thành quyền, hiển nhiên không ngờ rằng sau bao năm, đối phương vẫn còn nhớ đến nàng, thậm chí không tiếc hao tổn sức người sức của để tìm bằng được tung tích nàng.

Thi Yến Vi không hề biết cháu gái mà đối phương nhắc đến chính là nàng. Nàng chỉ coi đây như một câu chuyện tìm thân nhân, thầm cầu mong cô gái kia quả thực đang ở thành Tử Vi, để có thể sớm ngày đoàn tụ với gia đình, không phải cô độc trong thâm cung làm nô tỳ nữa.

Thái hoàng thái hậu cũng không ngờ cháu gái mà người kia nhắc tới lại chính là Dương nương tử, người khiến Nhị lang của bà mê mẩn. Thấy Tống Hành mãi không trả lời, bà còn tưởng rằng hắn không muốn bận tâm đến những chuyện lặt vặt trong cung, bèn tạm thời đè nén sát tâm đối với kẻ bên dưới, làm bộ ôn hòa, nói:

“Huyết thống tình thâm không thể đoạn tuyệt. Nếu đúng như Vũ An hầu nói, cháu gái đáng thương của ngươi thực sự đang ở trong thành Tử Vi, lão thân sẽ cho phép nàng theo ngươi, hồi hương về nước Ngụy.”

“Không được!” Tống Hành bất ngờ quát lớn, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm đối phương, giọng nói trầm lãnh, cứng rắn, tựa như đối phương đã chạm đến giới hạn của hắn.

Nếu không phải vì Tống Hành phản ứng mạnh mẽ đến như vậy, có lẽ Thẩm Kính An vẫn chưa dám chắc Tống Hành có ý chiếm giữ Nhị nương. Nhưng nay hắn lại bộc lộ sự nóng nảy trước mặt mọi người, điều này gần như khẳng định hành vi tội lỗi mà hắn phạm phải đối với Nhị nương.

Nhị nương chắc chắn không tự nguyện ở lại bên hắn, nếu không, hắn cần gì phải sợ nàng rời đi cùng người thân?

Thẩm Kính An nghĩ đến khả năng cao là Nhị nương đã bị tên súc sinh này chiếm đoạt, ngọn lửa giận trong lòng bừng lên mãnh liệt. Nhưng vì thể diện của hai nước, y tạm thời không vạch trần: “Cháu gái của mỗ đã mất cha mẹ, không có huynh trưởng, cũng không được trưởng bối quan tâm. Đương nhiên phải theo mỗ trở về. Trên đời lẽ nào lại có chuyện chia rẽ cốt nhục tình thân? Huống hồ, Trung Nguyên xưa nay trị quốc bằng chữ hiếu. Vừa rồi Thái hoàng thái hậu cũng đã đồng ý, sao Thánh thượng lại trái ý Thái hoàng thái hậu, chẳng lẽ là muốn xem nhẹ đạo hiếu sao?”

Thấy hai người đang ở thế giương cung bạt kiếm, lúc này Thái hoàng thái hậu mới cảm nhận được vấn đề. Đôi mày điểm bạc của bà khẽ nhíu lại, giọng trầm xuống, đứng ra hòa giải: “Thánh thượng! Thánh thượng có lẽ là uống nhiều rượu rồi. Người đâu, đi nấu canh giải rượu đưa tới.”

Vừa nói, Thái hoàng thái hậu vừa quay sang nhìn Thẩm Kính An, như muốn xác nhận điều gì, rồi bình tĩnh hỏi: “Không biết cháu gái mà Vũ An hầu nhắc đến họ tên là gì? Năm nay bao nhiêu tuổi? Sinh ngày tháng nào?”

“Khởi bẩm Thái hoàng thái hậu, cháu gái của mỗ họ Dương, tên là Sở Âm, xếp thứ hai trong nhà, hai mươi mốt tuổi, sinh ngày hai mươi mốt tháng ba. Quê ở Hoằng Nông, năm sáu tuổi phụ thân qua đời, theo mẫu thân về ở nhà mẹ đẻ tại Tấn Châu. Ba năm sau, mỗ rời nhà nhập ngũ. Theo mỗ điều tra, một năm sau khi mỗ rời nhà, a tỷ mang Nhị nương đến Văn Thủy mưu sinh. Cho đến năm ngoái, nàng nhập cung Triệu quốc làm nữ quan, chính là Dương Thượng nghi ở cục Thượng nghi hiện nay.”

Những lời của hắn như sấm sét vang vọng trong đầu Thi Yến Vi, khiến nàng lòng dạ dậy sóng. Mọi thứ xung quanh dường như lặng đi, chỉ còn giọng hắn văng vẳng bên tai.

Hắn chính là cậu của nguyên thân. Hắn muốn đưa nàng rời khỏi nước Triệu, đến sống tại nước Ngụy.

Năm ngoái nước Ngụy chiếm được Tuyên Hấp, hiện nay Tuyên Hấp đã thuộc về nước Ngụy.

Nếu nàng có thể theo cậu của nguyên thân trở lại nước Ngụy thì sẽ có cơ hội đến Tuyên Châu tìm công chúa Tuyên Thành, Lý Lệnh Nghi.

Cảm xúc bùng nổ khiến nàng gần như quên mất việc lắng nghe những lời tiếp theo của Thái hoàng thái hậu.

Chỉ mơ hồ nghe được Thái hoàng thái hậu sai người đi tìm nàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tống Hành vốn đang ngồi ngay ngắn trên long ỷ đột nhiên giống như mất trí, lớn tiếng quát, ngăn lại cung nhân.

“Không được đi! Không có trẫm…”

Lời hắn còn chưa dứt, từ sau bình phong vang lên một giọng nữ trong trẻo.

“Thái hoàng thái hậu không cần sai người nữa, Dương thị Sở Âm đang ở đây.”

Thi Yến Vi bước ra từ sau bình phong, chậm rãi đến trước mặt Thẩm Kính An. Như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm, nàng lập tức khom mình hành lễ, gọi một tiếng:

“A cữu.”

Nàng xuất hiện ở đây từ khi nào?!

Ngọn lửa giận dữ bùng lên dữ dội, khiến đầu Tống Hành như muốn nổ tung. Hắn giận đến phát cuồng, bàn tay trái đặt lên chuôi kiếm, định đá tung án thư trước mặt, trực tiếp lao đến giết chết Thẩm Kính An.

Thái hoàng thái hậu kịp thời quát lớn, ngăn hắn lại, Trương nội thị phía sau cũng nhận ra tình hình không ổn, vội vàng bước tới giữ chặt tay Tống Hành. Người trong đại điện ai nấy đều cảm nhận được sát khí tỏa ra từ vị hoàng đế trẻ tuổi, băn khoăn liệu có nên tìm cớ nhanh chóng rời khỏi nơi này. Lúc này, Thái hoàng thái hậu đứng chắn trước mặt Tống Hành, nói với các quan thần: “Vũ An hầu tìm lại cháu gái đã thất lạc nhiều năm, quả là chuyện đáng mừng. Chư vị nếu đã dùng đủ rượu thịt, không còn chuyện gì cần bàn thì dạ yến hôm nay đến đây là kết thúc, mời về cho.”

Chúng nhân như được đại xá, lập tức hành lễ lui ra, đè nén nỗi sợ trong lòng, lần lượt rời khỏi đại điện.

Chương 71: Rời đi

Mọi người lục tục rời đi, trong điện chỉ còn lại vài người bọn họ.

Dù có Thái hoàng thái hậu ở bên, Tống Hành cũng không thể kiềm chế cơn giận trong lòng. Hắn hất mạnh tay của Trương nội thị ra, gầm lên một tiếng, quát y cút đi.

Trương nội thị chưa từng thấy Tống Hành nổi giận đến mức này, sợ đến mức hai chân mềm oặt. Thái hoàng thái hậu thấy vậy, lập tức ra hiệu cho hắn lui xuống.

Nhưng chưa kịp bước được mấy bước, Tống Hành đã từ trên đài lao xuống, ba bước gộp thành hai, tiến thẳng về phía Thẩm Kính An và Thi Yến Vi.

“Nhị lang! Dừng tay! Cháu thật sự muốn vì một nữ nhân mà mê muội đến vậy sao?!” Thái hoàng thái hậu hốt hoảng kêu lên. Đúng lúc hai nước đang đàm phán hòa bình, sao có thể giết sứ giả nước Ngụy? Bà sốt ruột can ngăn, đến mức quên gọi hắn là “Thánh thượng”, chỉ biết dùng cách xưng hô như khi còn ở Thái Nguyên, hy vọng có thể kéo hắn tỉnh lại.

Nhưng trong đầu Tống Hành chỉ có ý niệm giết chết Thẩm Kính An, không để Thi Yến Vi rời khỏi hắn. Lời của Thái hoàng thái hậu toàn toàn bị hắn phớt lờ.

Thi Yến Vi thấy hắn càng lúc càng gần, không kịp nghĩ ngợi nhiều, nàng chỉ biết rằng nàng không thể chịu đựng thêm một giây phút nào ở lại Tử Vi Thành này hay bên cạnh Tống Hành nữa. Nàng dồn hết can đảm, bất chấp tất cả, chắn trước Thẩm Kính An.

“Tống Hành, nếu ngươi muốn giết a cữu của ta, thì hãy giết ta trước! A cữu là người thân duy nhất trên đời này đối xử tốt với ta. Nếu hôm nay người chết dưới tay ngươi, ta nhất định sẽ không sống một mình!” Vừa nói, nàng vừa rút chiếc trâm vàng trên tóc, không chút do dự kề sát vào cổ mình.

Tống Hành hai mắt đỏ ngầu, vẻ mặt mất kiểm soát. Dù thấy Thi Yến Vi lấy mạng uy hiếp, hắn vẫn không lùi bước, tay siết chặt thanh kiếm, cất giọng khàn đặc: “Âm Nương, tránh ra! Trẫm không muốn làm tổn thương nàng, đừng ép trẫm!”

Đã bước đến nước này, không thể quay đầu lại. Nếu Vũ An hầu thực sự chết, Tống Hành nhất định sẽ nổi giận với nàng vì đã nhận Thẩm Kính An, chứ đừng nói đến việc tuân thủ ước hẹn năm năm. Thay vì chết mòn trong thâm cung, chết ngay bây giờ có lẽ chính là sự giải thoát.

Đầu trâm đã đâm vào da thịt, máu rỉ ra từng giọt. Thi Yến Vi kiên quyết nói: “Cậu ấy chết, ta cũng chết! Tống Hành, ta nói được làm được!”

Máu đỏ tươi kích thích thị giác của Tống Hành, lý trí của hắn dần quay lại. Trái tim như bị siết chặt, hắn nghiến răng nhịn đau, cao giọng chất vấn nàng: “Nàng hận trẫm đến vậy sao, chỉ muốn rời xa trẫm?”

Thi Yến Vi nhìn thẳng vào mắt hắn, lạnh lùng đáp: “Đúng! Ta hận ngươi, hận đến mức không muốn nhìn thêm một lần nào nữa!”

Lời nói như lưỡi dao vô hình, từng nhát cứa rách lòng hắn, khiến hắn đau đớn khôn nguôi.

Kiếm trong tay rơi xuống đất, phát ra âm thanh vang dội.

Cơ thể Tống Hành như mất hết sức lực, mắt ánh lên vẻ u ám, gần như dốc toàn bộ sinh lực để cầu xin: “Âm Nương, đừng tự làm tổn thương mình. Trẫm không giết hắn, không giết hắn nữa.”

Tống Hành khàn giọng, đôi mắt ánh lệ. Thi Yến Vi nhìn thấy sự đau đớn trong mắt hắn, từ từ buông trâm, lùi lại đứng cạnh Thẩm Kính An.

Thái hoàng thái hậu đau lòng nhìn đứa cháu mà bà luôn tự hào nay phủ phục trước gấu váy của một nữ nhân. Bà thầm hối hận, giá như biết trước thế này, bà đã không giữ nữ nhân họ Dương ấy lại phủ, chỉ đưa chút bạc rồi tiễn đi là xong.

Giờ hối thì cũng đã muộn, chỉ còn cách khuyên nhủ Nhị lang buông tay.

“Nhị lang, nàng ta không còn ý với con. Dù con có cưỡng cầu thế nào cũng vô ích. Chi bằng để nàng theo Võ An hầu rời đi.”

Lời vừa dứt, Tống Hành im lặng hồi lâu, mãi sau mới lên tiếng, yêu cầu Thái hoàng thái hậu và Thẩm Kính An rời khỏi điện.

Thẩm Kính An lo lắng, dù thể nào cũng không thể yên tâm khi nàng ở lại với một kẻ đang phát cuồng, dùng ngữ khí kiên định nói: “Nhị nương, a cữu sẽ không để cháu ở đây một mình.”

Có lẽ vì mối dây thân tình còn sót lại từ tiền kiếp, chỉ mới gặp một lần mà nàng đã cảm thấy thân thiết, không rõ vì sao lại tin tưởng y. Thi Yến Vi bình thản trấn an y: “A cữu yên tâm. Nếu hắn thực sự muốn hại cháu, vừa rồi đã không buông kiếm. Cháu sẽ nói chuyện với hắn rồi ra ngay, sẽ không sao đâu.”

Thẩm Kính An nghe vậy nhưng vẫn không yên tâm, đứng lặng tại chỗ, ngập ngừng.

Thi Yến Vi ngoảnh lại nhìn y, khẽ mỉm cười, giọng điệu điềm tĩnh: “A cữu yên tâm, cháu sẽ không sao đâu. Lần này người hãy tin cháu.”

Biết không lay chuyển được nàng, Thẩm Kính An đành thở dài nhượng bộ, dịu giọng: “Được, a cữu sẽ chờ ở ngoài điện. Nếu có chuyện gì, cứ lớn tiếng gọi, ta sẽ lập tức vào. A cữu từng vào sinh ra tử, không phải người dễ dàng khuất phục.”

Thi Yến Vi gật đầu, rồi quay lại nhìn Tống Hành.

Hắn có vẻ như đã chờ quá lâu, không còn kiên nhẫn nữa. Vừa thấy Thẩm Kính An và Thái hoàng thái hậu rời khỏi, hắn liền kéo Thi Yến Vi vào lòng, tựa cằm lên mái tóc mềm mại của nàng.

“Âm Nương, đêm đó nàng đã hứa với trẫm, rằng khi chưa đủ năm năm, nàng sẽ không rời xa trẫm. Trẫm giữ lời, không còn giam cầm nàng trong cung, để nàng làm nữ quan, tự dùng đôi tay mình kiếm sống, không để ai biết quan hệ giữa nàng và trẫm, cũng chưa từng ép nàng phải sinh con. Vậy mà sao nàng nỡ bội ước, chưa tròn năm năm đã muốn rời bỏ trẫm? Nàng không thể làm tổn thương trẫm như vậy.”

Thi Yến Vi không vùng vẫy, chỉ khẽ nghiêng đầu, tránh khỏi cằm hắn, ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt hắn, lời lẽ sắc bén:

“Muốn nói đến bội ước, chẳng phải chính Thánh thượng là người đã phá vỡ ước định ba năm giữa chúng ta trước sao? Ta làm vậy, cũng chỉ là đáp trả lại mà thôi.”

“Đừng nói là năm năm, dù là mười năm, hai mươi năm hay ba mươi năm, ta cũng không bao giờ tha thứ cho người, càng không thể yêu người. Trong lòng ta, người mãi mãi không thể sánh bằng dù chỉ một góc của Trần Nhượng!”

Nghe những lời này, lòng Tống Hành đau như dao cắt. Không biết từ bao giờ, nàng đã chiếm trọn trái tim hắn, chi phối cảm xúc hắn dễ như trở bàn tay. Điều đó không đơn thuần chỉ vì hắn thích nàng mà có thể giải thích được.

Trong thoáng chốc, chữ “yêu” hiện lên trong tâm trí hắn.

Hắn đã yêu nàng rồi sao? Không, hắn không thể có thứ tình cảm đó. Không, hắn không thể có thứ tình cảm đó. Đó là điều mà kẻ phàm tục và ngu muội mới theo đuổi. Hắn là quân vương của một nước, tuyệt đối không thể chứa chấp thứ tình cảm yếu mềm và phiền toái này.

Không thể thừa nhận, không dám thừa nhận. Tống Hành đau đớn nhắm chặt mắt, lông mày nhíu chặt như bị một cơn đau quặn thắt bao trùm.

Thi Yến Vi nhìn ra nguồn cơn đau khổ của hắn, không chút mềm lòng, lạnh lùng đâm thêm nhát dao: “Tống Hành, người lộ ra vẻ mặt đau khổ như vậy, chẳng lẽ là vì người đã yêu ta rồi sao? Người yêu chính con chim nhỏ mà người từng nuôi dưỡng, yêu người đàn bà mà người vẫn coi là nữ gian chuyên lừa đảo!”

“Nhưng phải làm sao đây? Nàng ấy không chỉ là em ruột ân nhân cứu mạng của em trai người, lại là cháu ngoại của kẻ thù giết con của hoàng cô người…”

Nàng còn chưa dứt lời, Tống Hành không thể kìm nén nỗi đau trong lòng, hai tay siết chặt thành nắm đấm, gân xanh nổi lên, giận dữ gầm lên: “Dương Sở Âm, nàng câm miệng cho trẫm!”

Thi Yến Vi hoàn toàn thờ ơ trước cơn thịnh nộ và sự bất lực của hắn, đưa tay vỗ nhẹ vào mặt hắn đầy khinh bỉ, ánh mắt như đang nhìn một vật thể nực cười, liên tục truy hỏi hắn: “Người là hoàng đế nước Triệu, còn a cữu của nàng ấy là Vũ An hầu nước Ngụy. Giữa hai người là thù nước hận nhà. Đến bước này rồi, người vẫn còn vọng tưởng giữ nàng ấy lại, mong nàng ấy cũng sẽ yêu người sao?”

Từng câu từng chữ của nàng đều chạm vào nỗi đau của hắn, buộc hắn đối diện với chữ “yêu” mà hắn luôn né tránh.

Nàng sẽ không thích hắn, càng không yêu hắn. Vậy thì tại sao hắn phải quỵ lụy như một con chó vẫy đuôi cầu xin nàng? Dù thế nào đi nữa, khi năm năm kết thúc, nàng cũng sẽ rời xa hắn.

Chi bằng thả nàng ra, cũng là giải thoát cho chính mình.

Là vua một nước, sao có thể vướng bận vào tình ái nam nữ? Hắn nên cưới một hoàng hậu hiền lương thục đức, chiêu nạp các quý nữ thế tộc làm phi, con cháu đầy đàn.

Hắn nhất định sẽ làm tốt.

Sợ bản thân hối hận, Tống Hành không dám nhìn nàng thêm dù chỉ một cái. Khuôn mặt u ám, giọng điệu khàn khàn: “Cút đi. Từ nay về sau, trẫm không muốn gặp lại nàng nữa.”

Không gặp lại nàng nữa. Thi Yến Vi trong lòng phấn khởi nhưng lại nghi ngờ mình nghe lầm, không dám lộ chút vui mừng nào, chỉ khẽ hỏi lại: “Người bằng lòng để ta rời khỏi nước Triệu rồi sao?”

Tống Hành quay lưng, không nói thêm lời nào.

Không phủ nhận chính là ngầm đồng ý. Thi Yến Vi lo sợ hắn sẽ đổi ý, không dám dây dưa mà cố gắng giữ bình tĩnh, nhẹ bước rời khỏi.

Bên ngoài, màn đêm đã buông sâu. Thẩm Kính An đứng khoanh tay dưới mái hiên.

Nghe tiếng cửa điện mở, y lập tức quay lại nhìn.

“A cữu.” Thi Yến Vi khẽ gọi y.

Nhìn nữ lang trước mắt với dung nhan rực rỡ mà đoan trang, y cảm thấy nàng đã khác đi so với khi còn nhỏ. Dù nét mặt không thay đổi nhiều nhưng thần thái đã trưởng thành hơn, càng giống a tỷ khi ở ngưỡng đôi mươi.

Thẩm Kính An bước đi bên nàng, chờ khi rời khỏi Điện Cam Lộ một đoạn mới mở miệng hỏi: “Hắn có đồng ý để cháu rời đi không?”

Thi Yến Vi khẽ gật đầu: “Dạ, hắn đồng ý rồi.”

Thẩm Kính An cuối cùng cũng buông được tảng đá trong lòng, thở ra một hơi nhẹ nhõm, trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: “Chỉ cần hắn đồng ý là tốt rồi. A cữu vốn nghĩ sự tình không dễ dàng như vậy. Lũ ở Đại Vận Hà đã rút, để tránh đêm dài lắm mộng, khi hòa đàm kết thúc, ta sẽ không ghé Văn Thủy thăm a nương và a huynh của cháu nữa mà trực tiếp lên thuyền ở bến tàu phía nam, theo đường thủy để đến Biện Châu.”

Thi Yến Vi nhẹ nhàng đáp: “Mọi chuyện đã có nguyên do, a nương và a huynh ở dưới suối vàng biết rõ chắc chắn sẽ không trách cháu và a cữu.”

Thẩm Kính An khẽ gật đầu: “Ta đã lập bài vị của họ tại Biện Châu. Đến nơi, ta sẽ dẫn Nhị nương đi thắp hương bái tế.”

Thi Yến Vi nghe vậy, lại càng chân thành cảm tạ: “Đa tạ a cữu. Nếu không nhờ a cữu cứu thoát, Nhị nương thực sự không biết phải thoát khỏi hắn thế nào.”

Chữ “hắn” nàng vừa nhắc đến, không cần nói cũng rõ là ai.

Thẩm Kính An cảm thấy đau lòng, giọng hạ thấp: “Hắn đối xử với cháu…” Vừa thốt ra ba chữ liền cảm thấy không ổn, như thể xát muối vào vết thương của Nhị nương, bèn nuốt lời lại, đổi giọng an ủi: “Mọi chuyện đều đã qua. Những điều không vui trong quá khứ không cần nhắc lại. Sau này, a cữu nhất định bảo vệ Nhị nương, để cháu một đời yên ổn, năm tháng vô lo.”

Thi Yến Vi lặng người. Đã bao lâu rồi nàng chưa cảm nhận được sự ấm áp từ người thân? Nghĩ lại, dường như đã quá lâu rồi. Đến nơi này, bất giác đã ba năm, thân thể này cùng linh hồn nàng trải qua hơn một ngàn đêm ngày.

Từ mười tám đến hai mốt tuổi, vì người đàn ông đó, nàng đã bỏ lỡ và đánh mất quá nhiều.

Ánh trăng thanh lạnh chiếu lên con đường nhỏ bằng đá. Thi Yến Vi ngước mắt nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên cao, chợt nhớ tới công chúa Tuyên Thành Lý Lệnh Nghi đang ẩn cư ở núi Kính Đình, bèn hỏi: “A cữu, từ Biện Châu đến Tuyên Châu phải mất bao lâu?”

Nghe đến hai chữ “Tuyên Châu”, Thẩm Kính An thoáng nghĩ đến nữ tử khí chất thanh tao như trúc ấy, trong lòng hơi xao động, chậm rãi đáp: “Nếu cưỡi ngựa hết sức thì mất khoảng mười ngày; nếu đi xe ngựa, phải mất gần hai mươi ngày.”

“Nhị nương hỏi vậy, có phải muốn đến Tuyên Châu?”

Thi Yến Vi không trả lời ngay, chỉ thành thật nói: “Cháu muốn gặp công chúa Tuyên Thành ở núi Kính Đình.”

Nghe vậy, Thẩm Kính An không khỏi nghi hoặc. Công chúa đồng tuổi với hắn, lớn hơn Nhị nương mười một tuổi, chỉ từng tu đạo ở Trường An và Tuyên Châu, trong khi Nhị nương lớn lên ở Văn Thủy, sau lại được đưa đến Thái Nguyên. Sao nàng có thể biết công chúa?

“Nhị nương quen biết công chúa ư?” Thẩm Kính An hỏi.

Thi Yến Vi lắc đầu: “Không phải quen, mà là cháu muốn kết giao.”

Thẩm Kính An nghe vậy, lòng chợt dâng lên một cơn phẫn nộ. Nàng bị kẻ đó bức đến tuyệt vọng, liệu có ý định noi gương công chúa, ẩn cư tu đạo để tránh thế sự?

Cảm giác ấy khiến y hận không thể lập tức giết chết Tống Hành để đòi lại công bằng cho Nhị nương.

Thấy a cữu trầm mặc, Thi Yến Vi lo rằng y hiểu nhầm, vội giải thích: “A cữu, cháu không có ý lên núi tu hành, chỉ là nghe được câu chuyện về công chúa Tuyên Thành, một nữ tử kỳ tài khiến người người kính phục, cháu ngưỡng mộ nàng nên mới muốn kết giao thôi.”

“Thì ra là vậy. Chuyện này không khó, ta và công chúa Tuyên Thành có chút giao tình. Nếu Nhị nương muốn gặp, đến Biện Châu, ta sẽ viết thư giới thiệu và cho người đưa cháu đến Tuyên Châu. Công chúa thấy thư, tất sẽ gặp cháu.”

Thi Yến Vi chân thành cảm tạ, định nói lời cảm ơn thì Thẩm Kính An đã ngắt lời: “Nhị nương hà tất phải khách sáo như thế. Trưởng bối quan tâm hậu bối vốn là lẽ thường tình. Cháu không cần đa lễ, nói nhiều lại khiến hai ta như người xa lạ.”

Thi Yến Vi nghe xong chỉ khẽ mỉm cười, gật đầu đáp lại.

Bất tri bất giác, đã tới bên ngoài cục Thượng nghi, nàng nghĩ trong này là nơi ở của các nữ quan, không tiện mời y vào ngồi một lát, bèn nói: “Cháu đến rồi, trời cũng không còn sớm, a cữu cũng nên mau chóng quay về nghỉ ngơi đi.”

Thẩm Kính An đáp: “Được, ta nhìn cháu vào rồi sẽ đi.”

Thi Yến Vi chắp tay hành lễ từ biệt, quay người bước vào cục Thượng nghi. Vừa đi nàng vừa nghĩ, ngày khác nhất định phải hỏi xem liệu a cữu đã thành thân chưa, trong nhà có đứa em họ nào đáng yêu như Lâm Doanh không để nàng chơi cùng.

Đêm ấy, tâm trạng nàng khoan khoái nhưng vẫn thấp thỏm lo rằng Tống Hành liệu có rút lại ý định hay không. Hai loại cảm xúc đan xen khiến nàng trằn trọc khó ngủ, mãi đến giờ Tý (~23h) mới mơ màng chìm vào giấc mộng.

Sáng hôm sau, vì tinh thần trách nhiệm, nàng vẫn dậy thật sớm xử lý những công vụ cần thiết. Đến chiều tối, cơm nước xong xuôi, nàng lại chong đèn thức khuya, biên soạn một quyển tập để hướng dẫn công việc từ những kinh nghiệm đã tích lũy trong mấy tháng qua, giúp người kế nhiệm thuận tiện nắm bắt.

Ba ngày sau, hai nước Triệu và Ngụy đạt được thỏa thuận, ký kết hiệp ước.

Buổi chiều hôm ấy, Thẩm Kính An cho người báo tin nàng rằng sáng mai giờ Thìn (~7h) sẽ rời thành Tử Vi để quay về Biện Châu.

Trong ba ngày ấy, Tống Hành chưa từng xuất hiện trước mặt nàng, khiến nỗi bất an trong lòng nàng cũng dần tan biến. Khi nhận được tin chắc chắn sẽ rời đi vào ngày mai, nàng vui mừng khôn xiết, gần như không giấu nổi nét hoan hỷ trên mặt.

Diêu Tư tán biết tin Thi Yến Vi tìm được thân nhân, sắp rời đi, bèn tới chúc mừng. Thi Yến Vi tặng nàng một số vật dụng, cùng uống hai chén trà rồi tiễn nàng ra đến ngoài viện.

Bên gốc quế nơi bức tường phía tây, một bóng dáng cao lớn chầm chậm bước ra dưới ánh trăng. Khi Thi Yến Vi vừa khép cửa liền bị hắn ôm chặt ngang lưng.

Lưng nàng áp sát vào lồng ngực hắn, không cần quay đầu cũng biết người tới là ai.

Không phải là hắn thay đổi quyết định rồi đấy chứ? Một ý nghĩ như sét đánh ngang tai, nàng kinh hãi mở to mắt, định vùng vẫy thoát khỏi vòng tay hắn để tranh luận.

Đối phương như đoán được ý định của nàng, bàn tay to lớn ôm chặt lấy nàng, cúi đầu sát tai, giọng trầm thấp: “Âm Nương, nếu muốn ngày mai thuận lợi rời khỏi cổng cung, đêm nay ngoan ngoãn nghe lời, đừng chọc giận trẫm.”

Dứt lời, không để nàng phản ứng, hắn bế ngang nàng lên, đạp cửa bước vào, đi thẳng tới điện Triều Nguyên.

Thi Yến Vi hiểu rõ tính tình hắn, dù trong lòng tràn ngập oán hận nhưng vì ngày mai được rời đi, nàng đành cắn răng nhẫn nhịn, không dám kêu la.

Đây là Triệu cung của hắn, dù có gọi người tới thì nhục nhã cũng chỉ thuộc về nàng.

Tống Hành không kiên nhẫn bế nàng vào nội điện, vừa nhìn thấy Trương nội thị và những người khác, hắn bước nhanh vào tiền điện nơi phê tấu chương và bàn chuyện quốc sự, lớn tiếng quát: “Cút hết ra ngoài điện!”

Trương nội thị vội vàng đáp lời, cúi người thận trọng khép cửa lại, dẫn theo mọi người rời ra ngoài cổng cung.

Thi Yến Vi biết rõ hắn muốn làm gì, chỉ nằm bất động như một con cá chết, mặc hắn định đoạt.

Tống Hành quét sạch đồ trên bàn xuống đất, đặt nàng ngồi lên mép bàn.

Mặc dù gấp gáp nhưng hắn vẫn cúi xuống để thỏa cơn khát trước.

Thân thể Thi Yến Vi mềm nhũn, hai tay nhỏ bé níu chặt lấy vạt áo trên vai hắn, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Đôi mắt từ khi nào đã phủ lên một làn sương mờ, nàng cắn môi dưới, không nói một lời.

Tống Hành dường như không bận tâm nàng có nói hay không, sắc mặt lạnh nhạt, cúi đầu cởi thắt lưng vàng điệp tiệp, áo bào rộng thùng thình rơi xuống đất, áp sát nàng, ghim chặt nàng lại.

Giữa đầu hạ, không khí có phần oi bức.

Mồ hôi trên người hắn như hơi nước bốc lên, nóng bức khó chịu.

Thi Yến Vi cũng toát nhẹ mồ hôi.

Lớp áo lụa mỏng manh thấm ướt mồ hôi, bám sát vào làn da, càng tôn lên vóc dáng yêu kiều lả lướt của nàng.

Tống Hành nhìn nàng chăm chú, vài hơi sau, lớp vải mềm rơi xuống như cánh hoa, yên lặng nằm trên nền gạch xanh thẫm.

Mép bàn nơi bàn tay nàng áp lên, nhờ nhiệt độ cơ thể mà ấm dần.

Tâm trí trống rỗng, không nghĩ nổi gì nữa.

Ngay cả hàng mi dài cong vút cũng run run.

Hai người đều bướng bỉnh, không để phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Chỉ còn tiếng gió và tiếng nước ngoài khung cửa sổ.

Tống Hành ôm chặt nàng, đắm mình trong sự quyến luyến, rồi bất ngờ bế nàng lên, đi tới bên cửa sổ, nhìn ánh trăng cùng hai bóng hình in trên đó.

Đầu óc Thi Yến Vi dần tỉnh táo, lại bắt đầu hoài nghi không biết Tống Hành có hối hận hay không. Tuy nhiên, hắn chẳng để nàng có quá nhiều thời gian suy nghĩ, cảm giác mệt mỏi khiến đầu óc trống rỗng lại một lần nữa ùa về.

Khi trước tới đây để đóng ngọc tỷ, Thi Yến Vi chưa từng cảm thấy tiền điện của điện Triều Nguyên lớn đến vậy. Giờ đây, từng bước chân Tống Hành đo lường, chỉ cảm thấy đi hết một vòng sao lại dài đến thế.

Nàng không biết hắn đã đi bao lâu, cũng không rõ bản thân trải qua bao lần từ tỉnh táo đến mơ hồ, rồi từ mơ hồ lại tỉnh táo.

Chiếc áo hoàng bào dài màu vàng sáng đã bị hắn ném xuống thảm, ép nàng phải quỳ lên đó.

Tống Hành không thể thấy rõ mặt nàng, chỉ cảm nhận nàng tựa như viên nam châu thuần khiết hiếm có, chói lọi đến mức khiến hắn mặc cảm, tự ti.

Nàng là nữ lang kiên cường, thiện lương nhất hắn từng gặp, nhưng sự kiên cường ấy chỉ dành để đối đầu hắn, còn sự thiện lương kia lại chỉ dành cho người khác. Ngay cả con mèo nhỏ nàng chỉ mới gặp một lần, nàng cũng có thể nở nụ cười dịu dàng, kiên nhẫn đối xử.

Nàng có thể nhân từ với vạn vật trên thế gian, nhưng lại chẳng dành nổi chút từ bi nào cho hắn.

Dù tấm thảm mềm mại đến đâu, hắn vẫn sợ làm đau đầu gối nàng, không bao lâu sau, hắn bế nàng lên, đặt nàng ngồi xuống giường La Hán trước bình phong.

Thi Yến Vi đã mệt lả, tựa cằm vào hõm vai hắn. Tống Hành cúi đầu nhìn đầu gối nàng, quả nhiên đỏ ửng, nổi bật trên làn da trắng muốt.

Đến tận canh ba, (~23h) Tống Hành mới buông tha nàng. Sau khi chỉnh trang y phục, hắn bế nàng đến phòng tắm, đặt nàng vào thùng nước ấm.

Hắn đã sai lão tự nhân Trương chuẩn bị sẵn y phục từ sớm. Tống Hành đích thân giúp nàng rửa sạch, lấy cao dưỡng bôi lên làn da nàng. Dù hiện tại ít khi hắn làm nàng đau, nhưng vì muốn nàng thoải mái nên hắn vẫn có thói quen làm vậy.

Mát lạnh và dễ chịu. Thi Yến Vi vốn quen với việc bôi thuốc từ trước nên cũng không từ chối.

Đến khi hắn giúp nàng mặc đồ xong, trời đã gần sang giờ Tý. (~23h)

Biết nàng khó có thể tự đi về, hắn định cõng nàng, cúi người xuống trước mặt nàng.

Đôi chân Thi Yến Vi như nhũn ra, không muốn động đậy.

Người phía sau chờ mãi không thấy động tĩnh, Tống Hành hiểu ý, bế nàng về thẳng nơi ở trong cục Thượng Nghi.

Đêm đã khuya, bốn bề tĩnh lặng, chỉ còn tiếng bước chân của hắn và tiếng côn trùng rả rích.

Thi Yến Vi buồn ngủ, hai mí mắt cứ dính chặt vào nhau.

Nàng ngủ chập chờn được chừng nửa khắc, sau đó cảm nhận được mình được đặt vào trong chăn gấm. Nàng bỗng tỉnh giấc, hé mắt ra liền nghe tiếng Tống Hành thì thầm: “Trẫm sẽ quên nàng.”

Đây là câu thứ hai hắn nói với nàng tối nay.

Thi Yến Vi hy vọng đó là câu cuối cùng, bèn đáp gọn một chữ: “Được.”

Tống Hành sẽ buông tha nàng.

Lòng nàng nhẹ bẫng, không còn nặng nề phiền muộn nữa. Cộng thêm việc vừa hao tổn thể lực, vừa đặt lưng xuống giường Thi Yến Vi đã chìm luôn vào giấc ngủ sâu.

Trăng lặn biển xanh, mặt trời mọc từ hướng đông.

Ánh bình minh dát lên chân trời một màu hoàng kim rực rỡ.

Thi Yến Vi chỉnh lại y phục, dù đôi chân còn đau nhức, nàng vẫn cố giữ dáng đi bình thường, nên chẳng bao lâu mồ hôi đã rịn đầy sau lưng.

Thẩm Kính An phái tỳ nữ đến đón nàng.

Ngoài thành Tử Vi, Thẩm Kính An ngồi trên lưng ngựa cao lớn, tỳ nữ đỡ nàng lên xe, ngăn cách hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Tống Hành cùng thái hoàng thái hậu đến tiễn. Khi Thi Yến Vi lướt qua Thẩm Kính An, nàng nhận ra Tống Hành không hề liếc nhìn mình lấy một lần.

Không quan tâm họ nói gì bên ngoài, nàng chỉ mong mau chóng rời khỏi chiếc lồng giam khổng lồ này.

Chỉ một khắc sau, bánh xe bắt đầu lăn, đoàn người rầm rộn hướng về phía bến tàu nam thị.

Thái hoàng thái hậu vốn nghĩ Tống Hành sẽ đợi xe đi xa mới rời đi, không ngờ chỉ vài nhịp thở sau, hắn đã quay lưng bước đi, không ngoái lại, tựa như không hề lưu luyến nữ lang ngồi trên cỗ xe đó.

Thái hoàng thái hậu nghĩ, vậy là tốt nhất. Nếu Nhị lang không còn vướng bận gì nàng, có thể sớm ngày thành thân, lập hậu, kéo dài dòng dõi.

Nghĩ tới đây, những khúc mắc trong lòng Thái hoàng thái hậu dần được cởi bỏ, bà lên bộ liễn, khởi hành về cung.

Bến tàu phía nam.

Thi Yến Vi bước xuống xe ngựa, vén nhẹ tấm rèm của mũ che, nhìn ra ngoài. Hàng trăm con thuyền lớn nhỏ khác nhau neo đậu trên lòng sông rộng lớn của kênh đào. Con thuyền họ sắp lên có sức chứa đến hơn một trăm người.

Gió hè nhẹ nhàng thổi qua, làm tà áo lụa của nàng bay phất phơ. Thẩm Kính An xoay người xuống ngựa, bước lại gần nàng, ân cần hỏi liệu nàng có say sóng không.

Thi Yến Vi đáp: “Làm phiền a cữu bận tâm. Cháu không bị say sóng. Hai năm trước, cháu từng đi thuyền từ Đồng Quan đến Lạc Dương rồi.”

“Không say thì tốt.” Nói đến đây, y chợt nghĩ đến công chúa. Nàng hiếm khi ra ngoài, hầu như chỉ cưỡi ngựa hoặc ngồi xe, vì chính nàng đã nói rằng mình say sóng nặng. Lần đầu từ Đồng Quan đi thuyền đến Dương Châu, suýt chút nữa ói đến gầy sọp.

Đang suy nghĩ, thuyền phu bước tới báo rằng mọi thứ đã sẵn sàng, có thể lên thuyền.

Thẩm Kính An nhường Thi Yến Vi đi trước.

Nàng bước qua cầu thuyền lên boong, theo người dẫn đường vào trong khoang thuyền xem xét, sau đó ra đứng trên boong ngắm nhìn những ngọn núi xanh biếc nối dài ở đằng xa. Thi Yến Vi bỗng cảm thấy mọi thứ thật không chân thực.

Cuối cùng, nàng đã thoát khỏi tầm kiểm soát của Tống Hành, tìm lại tự do.

Sau khi sắp xếp xong xuôi mọi chuyện trên thuyền, Thẩm Kính An bước đến bên nàng, kể về cảnh sắc của thành Biện Châu.

Thi Yến Vi chỉ biết thành Biện Châu qua phim ảnh. Nghe Thẩm Kính An mô tả, lòng không khỏi trào dâng niềm mong chờ. Khi đến Biện Châu nghỉ ngơi vài hôm, nàng dự định sẽ đi tiếp đến Tuyên Châu.

Hai người đứng trò chuyện một lúc, thấy nắng càng lúc càng gay gắt, Thẩm Kính An khuyên nàng vào khoang thuyền nghỉ ngơi. Nếu muốn ngắm cảnh, đợi hoàng hôn rồi ra ngoài cũng không muộn.

Lúc ấy có thể ngắm mây đỏ rực trời, mặt trời lặn nhường chỗ cho vầng trăng lên cao, cảnh sắc ấy sẽ thật thú vị.

Bảy ngày sau, thuyền cập bến Biện Châu.

Thi Yến Vi đội mũ che, bước xuống thuyền, rồi lên xe ngựa đến Thẩm phủ.

Quý phủ của Thẩm Kính An là do Giang Tiều ban tặng, tuy diện tích không rộng bằng Tống phủ nhưng bởi vì Thẩm Kính An không thê không thiếp, cũng không có con cái, sống một mình nên dù rộng rãi thì vẫn mang cảm giác trống trải.

Dẫu có thêm Thi Yến Vi, phủ vẫn nhuốm một màu tịch mịch, quạnh hiu.

Thẩm Kính An không về phủ cùng nàng mà vào cung diện kiến Giang Tiều.

Tối đó, Giang Tiều mở yến tiệc đón gió tẩy trần trong cung, mừng Thẩm Kính An và đoàn sứ giả.

Giang Tiều có bốn con trai và hai con gái còn sống đến tuổi trưởng thành. Trưởng tử Giang Thịnh do nguyên phối Từ Hoàng hậu sinh ra nhưng yểu mệnh, đã qua đời từ sớm. Thứ tử Giang Hoằng là con của kế thất, Hoàng hậu Trịnh thị. Tam tử Giang Tầm và tứ tử Giang Hiên đều do sủng phi Hứa Quý phi hạ sinh.

Trưởng nữ Giang Viên và thứ nữ Giang Linh lại do Trịnh hoàng hậu và thiếp thất Vi Lệ phi sinh ra.

Dẫu Giang Tiêu có tài mưu lược, giỏi thu phục nhân tài nhưng lại có bản tính háo sắc. Trong những năm Thẩm Kính An theo ông ta, đã chứng kiến không dưới mười thiếp thất vẻ ngoài mạo mỹ được nạp vào phủ, bất kể là khuê nữ, nữ tử từng hòa ly hay góa bụa.

Diện mạo của Nhị nương giống mẹ nàng, vốn đã nổi bật giữa đám mỹ nhân thông thường, huống chi trong buổi dạ yến hôm nay, sự chú ý sẽ là khó tránh khỏi. Do đó, khi Giang Tiều hỏi sao cháu gái không đến, Thẩm Kính An viện cớ rằng nàng lưu lạc ở bên ngoài nhiều năm, ngại giao tiếp, chỉ thích ở một mình, không thích ra ngoài.

Giang Tiều lại hỏi nàng đã từng gả chồng chưa.

Thẩm Kính An đáp rằng nhan sắc nàng không nổi trội, lại không nơi nương tựa, nên chưa có mối mai, đến hai mươi vẫn chưa xuất giá.

Nghe vậy, Giang Tiều không gặng hỏi thêm, quay sang uống rượu với Vi Lệ phi.

Bốn con trai Giang Tiều theo thứ tự ngồi dưới tay trái ông ta, thái tử Giang Thịnh, Khang vương Giang Hoằng, và Ngô vương Giang Hiên đều mang theo chính thất. Chỉ Hạ vương Giang Tầm dẫn theo vương phi họ Vương và nhũ nhân Phùng thị.

Phùng thị hoa dung nguyệt mạo, vóc dáng thướt tha, rất được Giang Tầm yêu mến. Chưa đầy nửa năm vào vương phủ, nàng gần như chiếm trọn sự sủng ái, ngay cả Hạ Vương phi cũng không làm gì được.

Thẩm Kính An không mấy hứng thú với yến tiệc, uống vài ly rượu rồi cáo lui, mãi đến khi yến tiệc sắp kết thúc mới quay lại.

Sau khi xuất cung, y cưỡi ngựa trở về phủ, gọi bà mụ đến hỏi thăm thì được biết Nhị nương mệt mỏi sau chuyến đi, đã nghỉ ngơi từ sớm.

Y thưởng bạc, dặn phải chăm sóc nàng chu đáo. Đêm đó viết thư, sáng hôm sau cử người đến đô đốc phủ lo giấy tờ cho chuyến đi Tuyên Châu.

Vì vắng mặt ở Biện Châu hơn hai mươi ngày, công vụ tích tụ khá nhiều. Bận rộn xử lý suốt đêm, khi tiếng trống canh vang lên thì đã là canh hai. (~21h)

Thi Yến Vi ở quý phủ nhàn nhã không việc gì làm, nên thường trò chuyện cùng các bà mụ, tỳ nữ hoặc lấy cờ song lục ra, tỉ thí cùng người khác.

Lại một ngày nữa trôi qua, công vụ giảm bớt, Thẩm Kính An về sớm, hỏi nàng đã quen với cuộc sống mới ở phủ chưa.

Thi Yến Vi đáp rằng mọi thứ đều tốt, chỉ là cả ngày quanh quẩn trong phủ nên có chút buồn chán.

“Nhị nương có biết cưỡi ngựa không?” Thẩm Kính An hỏi.

“Ngày trước, cháu từng học cưỡi ngựa ở Tống phủ.”

“Biết cưỡi ngựa thì dễ rồi. Ra ngoại thành dạo chơi một ngày cũng tốt. Dạo gần đây bận rộn nhiều việc, chưa kịp chăm lo cho cháu, mai ta sẽ cử vài thị vệ võ nghệ cao cường theo cháu ra ngoài, ta cũng yên tâm hơn. Còn nữa, trong thành Biện Châu lắm kẻ ăn chơi phóng đãng, ta sợ chúng làm cháu kinh động. Khi ra ngoài, Nhị nương nhớ đội mũ che.”

Thi Yến Vi liền gật đầu, đáp: “Làm phiền a cữu nhọc lòng, Nhị nương biết rồi ạ.”

Thẩm Kính An nhấp một ngụm trà, rồi nói đến chuyện thông hành, dặn nàng kiên nhẫn chờ thêm ba đến năm ngày.

Thi Yến Vi cảm động trước sự tận tình của y, trong lòng càng thêm kính trọng, xem y như người thân thực sự.

“A cữu đã dùng bữa tối chưa?”

Thẩm Kính An đáp: “Chưa. Nếu Nhị nương cũng chưa ăn, thì cùng nhau dùng bữa đi.”

Thi Yến Vi không từ chối, Thẩm Kính An liền sai người tới phòng bếp truyền thiện.

Bốn ngày sau, Thi Yến Vi đã dạo quanh những nơi nhộn nhịp nhất trong thành Biện Châu. Đi cùng nàng là hai, ba tỳ nữ và bà mụ, phía sau còn có thị vệ giữ khoảng cách phù hợp, nên cũng không xảy ra sự cố hay nguy hiểm nào.

Chiều hôm ấy, Thẩm Kính An mang theo giấy thông hành đến gặp nàng.

Thi Yến Vi cầm tờ giấy trong tay, tim đập nhanh hơn. Nỗi mong chờ được gặp Lý Lệnh Nghi càng mãnh liệt, nàng không muốn chậm trễ thêm ngày nào nữa. Nàng nói rõ ý định sẽ rời Biện Châu vào sáng sớm hôm sau để đến Tuyên Châu.

Sự sốt sắng và nhiệt tình của nàng đối với công chúa dường như có phần quá mức. Mặc dù Thẩm Kính An không hiểu tại sao nàng lại vội vã như vậy, nhưng y cũng không hỏi thêm. Sau khi ngồi lại đôi chút, y rời khỏi viện của nàng.

Y gọi quản sự đến, sai chuẩn bị xe ngựa và tìm một phu xe đáng tin, dặn rằng sáng sớm hôm sau sẽ hộ tống nương tử đến Tuyên Châu.

Đêm đó, Thi Yến Vi thu dọn hành lý rồi đi nghỉ sớm.

Đúng giờ Mão hai khắc (~5h30), nàng dậy rửa mặt chải đầu.

Trịnh mụ trong viện tuổi đã cao, nên Thi Yến Vi không muốn phiền bà. Vì Thẩm Kính An kiên quyết yêu cầu nàng mang theo một người hầu cận, nàng chọn một tỳ nữ đồng niên tên là Úc Kim.

Trong lúc trò chuyện, nàng biết tên của Úc Kim là do Trịnh mụ đặt, lấy từ loài hoa có mùi hương thơm ngát là uất kim hương (hoa oải hương/lavender)

Tuyên Châu cách Biện Châu hơn một ngàn hai trăm dặm. Thi Yến Vi đi đường ban ngày, nghỉ ngơi ban đêm, lại phải để ngựa thư giãn giữa chặng, theo đúng nguyên tắc làm việc nghỉ ngơi kết hợp. Dù Thẩm Kính An dự tính hai mươi ngày, nàng vẫn mất đến hai mươi lăm, hai mươi sáu ngày mới tới nơi.

Hôm ấy, nàng nghỉ ngơi trong thành Tuyên Châu một ngày, hôm sau chuyển sang cưỡi ngựa tiến về núi Kính Đình ở ngoại thành.

Kể từ sau khi triều đại trước diệt vong, đạo quán nơi Lý Lệnh Nghi ở hiếm khi có người lui tới dâng hương. Tuy nhiên, nàng vẫn còn đủ tiền bạc nên không quá lo lắng về chuyện sinh kế.

Dùng xong bữa trưa, Lý Lệnh Nghi ngồi dưới giàn nho, vừa pha vừa thưởng trà. Bên cạnh nàng chỉ có một cung nhân đi theo từ khi xuất cung, tên là Vọng Tình.

“Thưa công chúa, có người ở ngoài đạo quán đưa thư tới.”

Lý Lệnh Nghi đưa tay nhận lấy phong thư, nhìn nét chữ trên phong bì, nàng nhận ra ngay đó là bút tích của Thẩm Kính An.

Mở thư ra xem, y đã tìm thấy cháu gái bị thất lạc. Nàng ấy đặc biệt từ Biện Châu ngàn dặm xa xôi tới đây, mong muốn gặp mặt công chúa. Đồng thời, y còn khẩn cầu nàng “thu nhận” cháu gái, xin phép để nàng được ở lại đạo quán thêm vài ngày.

Lý Lệnh Nghi khẽ mỉm cười, gấp lá thư lại cho vào phong bì, lấy chén trà đè lên. Sau đó, nàng đứng dậy, bước ra khỏi đạo quán…

Chương 72: Đáp án

Mùa hạ, tháng sáu, trời nóng bức, bầu trời xanh thẳm như được gột rửa, làn gió nhẹ thổi qua người, mang theo chút hơi nóng.

Thi Yến Vi đứng dưới gốc cây quế bên ngoài đạo quán tránh nắng. Đám thị vệ thì giữ khoảng cách xa gần, đứng chờ dưới bóng cây.

Cánh cửa gỗ “két” một tiếng mở ra, Thi Yến Vi nghe thấy liền bung chiếc ô giấy dầu, đứng chờ ngoài cửa.

Lý Lệnh Nghi bước ra, đập vào mắt là hình ảnh một nữ lang đang che ô hoa.

Trên chiếc ô vẽ vài nhành sen lá thanh tao, nét vẽ trong trẻo mà trang nhã.

Nữ lang dưới ô có gương mặt hồng hào, đôi môi đỏ thắm, dung nhan tú lệ, tựa như tiên nữ lạc trần, khiến người nhìn chẳng thể rời mắt.

Lúc này, nàng cũng đang tĩnh lặng quan sát Lý Lệnh Nghi.

Lý Lệnh Nghi đã ngoài ba mươi, song nhờ tâm tư tĩnh tại, ăn uống điều độ, sinh hoạt nề nếp, bảo dưỡng kỹ lưỡng nên thoạt nhìn chỉ như nữ tử đôi mươi. Gương mặt nàng tựa hoa hải đường chớm nở, đôi mày thanh thoát như ngọn núi xa, khí chất ôn hòa như lan, tao nhã như trúc, mang theo vẻ xuất trần thoát tục.

Ánh mắt hai người chạm nhau, Lý Lệnh Nghi mỉm cười dịu dàng, cất giọng ôn hòa:

“Nếu đã là cháu gái của Thẩm lang quân, cứ gọi ta là Lệnh Nghi.”

Nói xong, nàng mời Thi Yến Vi vào trong đạo quan.

Thi Yến Vi thoáng căng thẳng, nghe nàng nói, vội đáp một tiếng “được,” rồi quên cả việc hành lễ, lặng lẽ theo sau nàng tiến vào trong.

“Công… Lệnh Nghi, ta có chuyện muốn nói riêng với cô.” Thi Yến Vi liếc nhìn thị nữ Vọng Tình đứng bên cạnh nàng, rồi ra hiệu cho Úc Kim phía sau mình ngồi lại dưới giàn nho hóng mát.

Lý Lệnh Nghi sống ở đây nhiều năm, từng gặp không ít người. Nhưng dáng vẻ vừa hồi hộp vừa mong chờ như của Thi Yến Vi lại rất hiếm gặp, nụ cười trên môi càng thêm dịu dàng: “Được.”

Nói xong, nàng bảo Vọng Tình lui xuống rồi dẫn Thi Yến Vi vào phòng.

Sau khi khép cửa, Thi Yến Vi nghe rõ từng nhịp tim mình vang dội trong lồng ngực.

Nàng vừa xúc động vừa bối rối, ngồi xuống bên cạnh Lý Lệnh Nghi, khó nhọc thốt ra một câu: “Lệnh Nghi có biết câu “kỳ biến ngẫu bất biến” không?” [1]

[1]

[1] Phần này hình như là câu thường dùng để ghi nhớ công thức lượng giác. Đầy đủ là: “Kỳ biến ngẫu bất biến, dấu cách tử giai hoán”.

Lời vừa dứt, nụ cười trên mặt Lý Lệnh Nghi thoáng ngưng đọng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Sau một lúc im lặng, nàng hỏi lại:

“Là một công thức lượng giác?”

Thi Yến Vi nghe thế, gần như chắc chắn rằng nàng cũng giống như mình, đều từ hiện đại xuyên không đến.

Cảm giác vui mừng khôn xiết khiến mắt nàng cay cay. Thi Yến Vi kìm nén cảm xúc, ánh mắt ngấn lệ: “Dù không nhớ rõ cách dùng, nhưng nhớ mang máng đó là công thức bổ trợ trong lượng giác.”

Lý Lệnh Nghi cũng chìm trong niềm vui bất ngờ, dù vậy nàng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhẹ giọng hỏi: “Mình vẫn chưa biết tên của bạn.”

Cách nàng hỏi không giống với người cổ đại, thay vì hỏi “Không biết nữ lang đây họ gì tên gì?”, nàng lại dùng cách hỏi của người hiện đại.

Thi Yến Vi cũng không dùng lối nói của người xưa nữa, sau một hồi chậm rãi đáp: “Trước kia là Thi Yến Vi, giờ gọi là Dương Sở Âm. Trước khi đến đây, Lệnh Nghi chắc cũng có tên khác nhỉ?”

Đã bao lâu rồi nàng chưa xưng tên ở thời hiện đại trước mặt người khác. Giật mình nhận ra, điều đó đã xảy ra từ rất lâu trước đây, lâu đến mức nàng gần như không còn nhớ nổi nữa.

Sau một thoáng ngẩn ngơ, Lý Lệnh Nghi gật đầu, chậm rãi đáp: “Trước đây, mình là Lương Thiển, giờ là Lý Lệnh Nghi.”

Lương Thiển. Một cái tên vừa đơn giản lại vừa dễ nghe.

Khi mới đến thế giới này, hẳn nàng ấy cũng giống như mình, mang trong lòng những cảm xúc cô độc, hoang mang và lạc lõng. Nghĩ đến đây, lòng Thi Yến Vi dấy lên cảm giác đồng điệu sâu sắc.

Dù quê quán, tỉnh thành có khác nhau, nhưng mối quan hệ giữa họ lúc này đã vượt qua cái gọi là đồng hương.

Trong xã hội phong kiến “ăn thịt người không nhả xương” này, việc gặp được một người giống mình, từng được giáo dục hiện đại, hơn nữa lại cùng giới tính, quả là niềm vui khó diễn tả bằng lời.

“Lương Thiển, sau này mình có thể gọi bạn là Thiển Thiển được không?”

Không hiểu sao, Thi Yến Vi không muốn gọi nàng là Lệnh Nghi. Nàng mơ hồ cảm thấy, nếu Lý Lệnh Nghi thực sự yêu thích thân phận công chúa, thì đã chẳng tu đạo lánh đời.

Đã nhiều năm Lý Lệnh Nghi không nghe ai gọi mình như thế, bất giác nhớ đến những người bạn thời hiện đại, từ bạn thân đến bạn cùng phòng đều thích gọi nàng bằng cái tên ấy. Vì thế, nàng không chút do dự mà đồng ý, giọng nói mang theo ý cười:

“Nếu bạn gọi mình như vậy, mình cũng sẽ gọi bạn là Vi Vi.”

Cảm giác chua xót vì những ký ức cũ theo cuộc trò chuyện nhẹ nhàng dần phai đi, Thi Yến Vi cũng bật cười: “Cũng được, nếu có ai hỏi thì cứ bảo là tên thân mật chúng mình đặt cho nhau.”

Đang nói chuyện, nàng bỗng nhớ đến những chuyện đã trải qua trước khi xuyên không, liền hỏi Lý Lệnh Nghi làm sao lại đến được nơi này.

Lý Lệnh Nghi đáp: “Mình mắc bệnh tim bẩm sinh phức tạp, năm hai mươi lăm tuổi đã không qua nổi lần phẫu thuật thứ hai. Sau khi đến đây, mình từng gặp một đạo trưởng bị què chân. Ông ấy nói với mình rằng mạng này là nhờ cha mẹ mình thành tâm hành thiện suốt hơn hai mươi năm mà có được. Thân phận công chúa trong mắt người nơi đây có lẽ là mệnh phú quý trời sinh, nhưng với người đến từ thời đại kinh tế tri thức như mình, thực ra mình chẳng ưa gì những lễ nghi ràng buộc, nam tôn nữ ti, tam cương ngũ thường… Dẫu có là công chúa cao quý, cũng chỉ là con chim bị nhốt trong lồng son dưới chế độ phụ quyền và phu quyền mà thôi.”

Câu chuyện dần trở nên nặng nề, Thi Yến Vi không ngờ nàng lại thổ lộ nhiều như thế. Ngực nàng thoáng nghẹn lại, không biết phải an ủi thế nào.

Thi Yến Vi còn đang lưỡng lự, lại nghe Lý Lệnh Nghi khẽ nói: “Mình đã đấu tranh với chính mình đủ lâu rồi. Mình thà sống thật với bản thân.”

“Câu nói này là điều mà mình đã nhận ra trước khi quyết định tu đạo, chọn lánh đời. Khi đó, mình từng nghĩ, có lẽ mình nên thuận theo số mệnh, gả cho người mà hoàng đế chỉ định, từ đó sống những ngày tháng phú quý, an nhàn nhưng vô nghĩa, để rồi kết thúc cuộc đời như vậy cũng được.”

“Dù cuộc sống hiện tại dù có phần thanh đạm, vẫn có thể xem là tự tại. Mình mệt thì có thể ngủ, đói thì ăn, buồn chán thì xuống núi dạo chợ, không còn như ngày xưa trong cung bị người ta kè kè suốt ngày, kiềm chế cả tính tình lẫn cử chỉ. Thỉnh thoảng nhớ đến người và chuyện ở hiện đại, không cần gò ép bản thân nữa, cứ thoải mái mà khóc một trận cho thỏa.”

Lý Lệnh Nghi nói xong, Thi Yến Vi dường như vẫn chìm đắm trong những lời ấy, chưa thể bừng tỉnh. Lý Lệnh Nghi nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay nàng, hỏi nàng làm sao lại đến nơi này.

Thi Yến Vi kể lại rằng sau khi gặp tai nạn giao thông, vừa mở mắt đã thấy mình nằm trong một căn nhà gỗ cổ xưa, thanh tịnh. Sau đó, nàng gặp Tống Hành, bị hắn ép buộc làm ngoại thất của hắn. Trong thời gian đó, nàng đã hai lần tìm cách bỏ trốn nhưng đều bị hắn bắt về. Mãi cho đến khi a cữu của nguyên thân là Thẩm Kính An đến Triệu quốc, nàng mới có cơ hội thoát khỏi lòng bàn tay hắn.

Trong thời đại này, chỉ có nhan sắc mà không có gia thế, há chẳng phải là một loại khổ nạn sao?

Lý Lệnh Nghi nghe xong, khẽ thở dài một tiếng, trở lại phong thái cổ nhân, an ủi nàng: “May mà tất cả đã qua rồi. Vô cớ phải chịu kiếp nạn này, về sau ắt sẽ khổ tận cam lai, bình an hỉ nhạc.”

Thi Yến Vi đã lâu không dùng cách nói chuyện của người hiện đại, trong phút chốc khó mà chuyển đổi kịp, huống chi sau này còn phải dùng ngôn từ cổ nhiều, sợ rằng sẽ lộ sơ hở trước người khác. Nàng bèn thuận theo, nói theo kiểu cách cổ nhân: “Ta còn nhiều chuyện muốn nói với cô, e rằng phải ở lại đây một thời gian. Nếu cô không chê, cho ta một gian phòng ở lại nhé? Lễ nghĩa qua lại, đợi ít hôm nữa, cô cũng theo ta đến Biện Châu vài ngày được không? Chúng ta ở cùng nhau trò chuyện, nói nói cười cười, ngày tháng trôi qua cũng đỡ buồn chán hơn.”

Lý Lệnh Nghi không bài xích gì với Biện Châu, cũng không có ác cảm với Thẩm Kính An. Lần trước khi đến Biện Châu, Thẩm Kính An sắp xếp chu toàn, để tránh dị nghị, đã đặc biệt bố trí nàng ở biệt phủ ngoài thành. Lần này có Thi Yến Vi đi cùng, nàng có thể ở cùng nàng ấy trong Thẩm phủ, không lo lời ra tiếng vào.

“Được, đợi khi nào cô chán ở đây rồi, ta sẽ cùng cô về Biện Châu một thời gian.”

Đêm đó, hai người dùng xong bữa tối, ngồi dưới giàn nho uống trà, ngắm trăng sao.

Úc Kim sai những thị vệ khỏe mạnh mang đầy nước vào, rồi Vọng Tình dẫn họ tới phòng phía bên để nghỉ ngơi.

Đạo quán này do Ai Đế sai người trùng tu sửa chữa, tuy không quá lớn nhưng cũng không nhỏ, có đủ vài gian phòng, cả phòng thay đồ cũng có hai ba gian, vì vậy nghỉ lại đây cũng khá thuận tiện.

Thi Yến Vi tự mình rửa mặt chải đầu xong, Úc Kim khăng khăng muốn ngủ cùng phòng với nàng. Ban đầu, nàng định ra ngoài nằm trên chiếc sạp thấp để trực đêm, nhưng thấy Úc Kim ngủ như vậy e không thoải mái, Thi Yến Vi đành gọi nàng lên giường ngủ cùng.

Úc Kim nghĩ nàng lần đầu ngủ ở đạo quán trên núi nên có chút không quen, cần có người bên cạnh, liền vui vẻ đồng ý ngay.

Có người để trút bầu tâm sự, tâm trạng Thi Yến Vi trở nên nhẹ nhõm. Nàng không còn nghĩ về những đêm bị Tống Hành áp bức, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Không ngờ rằng, đêm đó nàng lại mơ thấy ba mẹ và Trần Nhượng. Họ cứu trợ động vật hoang dã, triệt sản và xây tổ cho chúng; đến tận vùng núi hẻo lánh giúp đỡ những cô bé không có điều kiện học hành; nhiều lần thành tâm quỳ trước tượng thần, cầu nguyện cho nàng có cơ hội sống lại.

Giấc mơ hiện lên như một cuốn phim quay nhanh, thời gian trôi vùn vụt, chỉ trong chốc lát, tóc ba mẹ đã hoa râm, còn Trần Nhượng cũng bước vào tuổi trung niên.

Dường như anh vẫn chưa kết hôn, vẫn sống một mình. Trong phòng đặt một khung ảnh chụp chung của nàng và Trần Nhượng khi đi biển. Trần Nhượng bước vào phòng, cầm lấy khung ảnh, thì thầm gì đó với người trong ảnh. Thi Yến Vi muốn tiến lại gần để nghe rõ nhưng bất luận cố gắng thế nào, nàng vẫn không thể di chuyển. Nàng như một làn khí vô hình, không hề có thực thể.

Thi Yến Vi nằm trên giường, khóe mắt ướt đẫm, đôi mày nhíu chặt, nắm chặt chăn.

Bỗng nhiên, khung cảnh trong mơ tối sầm lại.

Khi ánh sáng trở lại, căn phòng trước mắt đã biến thành nội điện Triều Nguyên.

Trong khoảnh khắc, Thi Yến Vi kinh hãi đến mất hồn, vội bật dậy khỏi giường, không kịp xỏ giày, gần như dốc hết sức chạy về phía cửa.

Nhưng chưa kịp tới cửa, nàng đã nghe tiếng cánh cửa bị đẩy mở ra.

Tống Hành bước vào, bóng dáng hắn bị ánh sáng phía sau kéo dài, đổ tràn khắp nền.

Tim Thi Yến Vi đập thình thịch, hai chân run rẩy, mềm nhũn, bị hắn từng bước ép về phía giường La Hán sau lưng.

“Âm Nương, nàng định đi đâu?” Giọng nói trầm thấp của hắn vang lên khiến nàng sợ hãi tới nỗi nghẹt thở, da đầu tê dại.

“Đừng lại đây, đừng lại đây!” Thi Yến Vi tuyệt vọng gào lên, vớ lấy chén trà trên bàn nhỏ ném về phía hắn.

Hắn không tránh, mặc chén trà đập vào người, nước trà lạnh thấm ướt y phục nhưng vẫn thản nhiên như không.

“Hôm nay sao Âm Nương lại giận dữ như vậy? Trẫm đến giúp nàng hạ hỏa, được chứ?” Tống Hành vừa nói, vừa cởi đai lưng, dễ dàng trói chặt cổ tay nàng.

Sau đó, hắn thản nhiên cởi bỏ áo bào đen tuyền ngay trước mặt nàng.

Thi Yến Vi hoảng sợ tột độ, nhưng không còn đường lui, chỉ biết nhắm chặt mắt, không dám mở ra nhìn thân hình cao lớn, rắn rỏi như thành đồng vách sắt của hắn.

Tống Hành cúi xuống, bàn tay to lớn kéo váy nàng.

Trên thảm bên cửa sổ, giữa giường, hắn giam cầm nàng, khống chế nàng như muốn đóng đinh nàng xuống đất.

Kiệt sức, nàng không thể kháng cự, chỉ một tay hắn cũng đủ khiến nàng bất lực.

Sợ hãi theo bản năng, nàng lắc đầu liên tục, từ chối chén canh sâm.

“Không, ta không uống…” Thi Yến Vi bật thành tiếng, bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng.

Mồ hôi ướt đẫm áo ngủ, khóe mắt nàng còn đọng lại những giọt nước mắt từ giấc mộng.

Bên cạnh, Úc Kim bị tiếng động đánh thức, lập tức tỉnh táo. Thấy nương tử nhà mình ngồi dậy, tay đặt lên ngực, thở hổn hển, nàng vội vàng xoa lưng trấn an: “Tiểu nương tử gặp ác mộng sao?”

Thi Yến Vi khẽ gật đầu, nhìn ra cửa sổ. Trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng ánh sáng mờ nhạt đã le lói, chắc cũng sắp bình minh.

Úc Kim xuống giường, rót một ly nước lạnh mang tới. Thi Yến Vi đón lấy, cảm ơn rồi nhấp từng ngụm nhỏ. Nàng không còn sợ hãi như lúc nãy nhưng cũng chẳng còn buồn ngủ nữa.

Suốt cả ngày hôm đó, giấc mơ ấy cứ bám lấy nàng, khiến nàng lo lắng Tống Hành sẽ đổi ý, phái người tới bắt nàng về cung.

Dù muốn nói chuyện cùng Lý Lệnh Nghi, nàng lại chẳng thể tập trung, chỉ ngồi im lặng, ánh mắt thẫn thờ.

Thấy bộ dáng thất thần của Thi Yến Vi, Lý Lệnh Nghi không khỏi lên tiếng dò hỏi.

Thi Yến Vi chỉ đáp rằng đêm qua gặp ác mộng, ngoài ra không có gì đáng ngại.

Lý Lệnh Nghi trầm ngâm giây lát, thầm nghĩ có thể khiến nàng bồn chồn lo lắng đến vậy, trên đời này e rằng chỉ có tên quân vương cầm thú kia thôi.

“Người ta thường nói, ngày nghĩ nhiều, đêm mộng mị. Có lẽ Vi Vi vẫn còn mắc kẹt trong những chuyện xưa, tâm không thể yên ổn. Ở đây ta có sẵn giấy bút, nếu không có việc gì, chi bằng chép vài lần kinh tĩnh tâm để lòng tĩnh lặng hơn.”

Không tìm được cách nào khác để khiến lòng mình dịu lại, Thi Yến Vi nghe vậy không dám trái lời. Nàng liền lấy bút mực, thêm nước vào nghiên, rồi cầm bút bắt đầu chép kinh.

Lý Lệnh Nghi đứng bên cạnh nhìn một lát, thấy nàng dần dần bình tâm lại, tập trung vào từng nét chữ, lúc này mới yên lòng rời đi làm việc khác.

Thành Tử Vi, điện Triều Nguyên.

Tống Hành đã phê sổ con suốt cả buổi trưa, đôi mắt không khỏi nhức mỏi, không khỏi cảm thấy nhức mắt, tê tay, bèn đặt bút, bước đến bên cửa sổ.

Đưa tay chạm vào gỗ nơi bệ cửa, hơi nóng truyền đến lòng bàn tay, hẳn là bị ánh nắng gay gắt cả chiều nay nung nóng.

Không biết vì sao, hắn chợt nhớ đến điều gì đó, hình ảnh ngón tay thanh mảnh, búi tóc buông lơi, khuyên tai khẽ lay động, tấm lưng trắng ngần tựa tuyết, tất cả đều tương phản rõ rệt với làn da rám nắng thô ráp của hắn.

Hắn nhớ lại đêm hôm đó, trong chính gian điện này, hắn và nàng thân mật gắn bó, từ trên bàn, giường La Hán cho đến cả tấm thảm. Khắp nơi dường như vẫn còn vương lại hơi thở của nàng.

Nàng mềm mại, thơm hương, hoàn toàn khác biệt với hắn, một kẻ vai u thịt bắp, nhất là khi ở bên cạnh nàng, sự vạm vỡ của hắn càng trở nên dữ tợn đến đáng sợ. Khó trách nàng chưa bao giờ dám nhìn thẳng vào thân hình hắn.

Hắn tự nhủ, lẽ ra không nên tiếp tục nghĩ về nàng. Dù dục vọng có sâu đến mấy, cũng chỉ cần nhẫn nhịn thêm ít lâu. Chờ a bà tìm cho hắn một nữ nhi thế gia tài sắc song toàn, tự nhiên sẽ có người hợp ý hắn hơn nàng, có gì đâu mà hắn phải bận lòng như thế nữa.

Nghĩ đến đây, Tống Hành rút tay khỏi bệ cửa, ngồi xuống giường La Hán. Trên bàn nhỏ bên cạnh có đặt một khay đá băng, tỏa ra từng làn khí mát lạnh, đáng lý ra có thể xua đi sự bức bối trong lòng, nhưng không ngờ, ký ức về nàng lại một lần nữa xâm chiếm tâm trí hắn.

Hắn ngồi không yên, do dự hồi lâu, cuối cùng cất giọng ra lệnh cho Trương nội thị chuẩn bị nước lạnh.

Từ khi Dương thượng nghi rời đi đến nay đã hơn một tháng, không biết bao nhiêu lần như thế rồi. Thánh thượng cấm bất kỳ ai nhắc đến chữ “Dương,” còn cố ý tránh mọi thứ liên quan đến cục Thượng Nghi. Bề ngoài tỏ vẻ không bận tâm, nhưng thực chất lại chỉ là tự dối lòng.

Thánh thượng đã bước vào tuổi tam thập nhi lập, Trương nội thị thực lòng mong người sớm thoát khỏi quá khứ, cưới hoàng hậu, nạp phi tần, để con cháu đầy đàn, củng cố quốc bản.

Khi nước đã chuẩn bị xong, Tống Hành không cho ai hầu hạ, tự mình cởi bỏ long bào vàng rực. Y phục hôm nay không phải bộ y phục đêm đó, nhưng khi thoáng nhìn qua, hình ảnh cũ lại hiện rõ mồn một, thôi thúc hắn quỳ xuống đất.

Hắn hồi tưởng tấm lưng trần trắng muốt như nam châu, thở trở nên gấp gáp, không sao dập tắt nổi ngọn lửa đang bùng cháy trong lòng. Cuối cùng vì không thể đè nén, hắn sa vào những ảo tưởng trụy lạc, khép dần ngón tay.

Tuy nhiên, bàn tay ấy vẫn không thể nào ngừng lại.

Cũng khó trách, lúc ở Thái Nguyên, nàng luôn chỉ biết khóc.

Hắn thật đáng chết, chưa từng một lần nghĩ tới nàng, lúc đó, nàng hẳn là rất sợ hắn, phải không?

Tống Hành khẽ nhắm mắt, lẩm bẩm với không trung: “Trước đây là trẫm không tốt, Âm Nương đánh trẫm chút để xả giận, được không?”

Qua một lúc lâu, Tống Hành mới cắn răng, phát ra một tiếng gầm thấp.

Hoàng bào vàng thắm, đã dính đầy sương trắng.

Sau cơn cuồng vọng, Tống Hành lại tự giận bản thân vì đã không kiểm soát được mình.

Một nữ gian dối trá như nàng, đâu đáng để hắn day dứt như vậy?

Nàng coi thường hắn, nhưng bên ngoài có vô số nữ nhân nguyện làm phi tần của hắn, sinh con nối dõi cho hắn.

Hắn nghĩ đến nước Ngụy lẫn nước Sở phía nam, quốc chủ đều đã quá tuổi ngũ tuần, làm sao có thể so với hắn, một vị hoàng đế đang tuổi tráng niên?

Nàng rời bỏ hắn, tuyệt đối không thể tìm được nam lang nào tốt hơn hắn.

Ngoài hắn ra, cũng chẳng ai có thể mang đến cho nàng quyền thế tối thượng.

Hắn sẽ khiến nàng hiểu rõ quyết định rời bỏ hắn ngày ấy ngu xuẩn đến nhường nào.

Hắn nhất định sẽ quên nàng triệt để, dù cho nàng có khóc lóc, quỳ gối cầu xin trước mặt hắn, hắn cũng sẽ không mảy may dao động.

Nghĩ vậy, Tống Hành bước vào bồn tắm, dòng nước mát lạnh ngập đến eo, cơn bực bội dần tan biến.

Trương nội thị rất tinh ý, đã chuẩn bị sẵn bộ áo lót do chính tay Thi Yến Vi khâu.

Dù bề ngoài Thánh thượng tỏ ra chê bai, nhưng lần nào tắm xong cũng chỉ mặc chúng mới có thể bình tâm lại. Nếu không, ban đêm người khó lòng yên giấc.

Y phục Dương thượng nghi để lại, Thánh thượng không cho cung nhân đụng vào, đích thân thu dọn mang về điện Triều Nguyên, giờ đang nằm im lìm trong tủ áo.

Trương nội thị chờ bên ngoài phòng tắm, đợi Tống Hành ra, hỏi hắn muốn về tiền điện hay nội điện.

Tống Hành vẫn còn công vụ chưa xử lý xong nên đi về phía tiền điện.

Đến gần canh ba, (~23h) Tống Hành mới quay lại nội điện nghỉ ngơi.

Bảo Sênh đã quan sát mấy ngày nay, thấy cảm xúc của Thánh thượng ổn định, hàng ngày hoặc gặp đại thần, hoặc phê duyệt tấu chương, nghĩ rằng hẳn đã quên Dương nương tử, liền đi đường tắt đến cung Thái hoàng thái hậu.

Thái hoàng thái hậu nghe xong, tâm trạng thoải mái hơn, liền chỉnh lý danh sách đã chọn, để Tống Vi Lan xem qua một lượt. Trước bữa tối, bà sai Sơ Vũ tới điện Triều Nguyên, mời Thánh thượng tới dùng bữa.

Tống Hành đã hai, ba ngày không đến vấn an Thái hoàng thái hậu, nên khi Sơ Vũ đến mời, hắn không từ chối, xử lý xong tấu chương liền lên kiệu đến điện Huy Du.

Nghe nội thị truyền báo, Thái hoàng thái hậu vẫn ngồi yên, Tống Vi Lan đứng dậy.

Tống Hành trước tiên vấn an Thái hoàng thái hậu, rồi gọi Tống Vi Lan một tiếng “hoàng cô”, bảo nàng không cần đa lễ.

Sau bữa tối, ba người súc miệng rửa tay, Thái hoàng thái hậu bảo Sơ Vũ lấy bức họa ra, lần lượt giới thiệu những người bà đã chọn kỹ càng.

So với lần đầu tiên giới thiệu, số lượng lần này giảm hơn một nửa, đều là con gái nhà thế gia vọng tộc, tài sắc, phẩm hạnh không thiếu thứ gì.

Tống Hành xem qua, chỉ thấy họ như cùng một khuôn mặt, liền tùy ý chỉ năm, sáu người, rồi viện cớ còn việc triều chính còn tồn đọng, để rời điện Huy Du.

Mấy ngày nay, Thi Yến Vi chép kinh tĩnh tâm, quả nhiên lòng dạ thư thái hơn, không còn gặp những cơn ác mộng kinh hoàng nữa. Mỗi ngày nàng trò chuyện, uống trà với Lý Lệnh Nghi, cùng nàng xuống núi dạo chợ, thưởng thức các món ăn và đặc sản ở Tuyên Châu.

Chiều hôm ấy, Thi Yến Vi đội mũ sa xuống núi, thấy dưới lều mát có người bán nước ngọt ướp lạnh và dưa ướp đá, nhìn rất hấp dẫn. Sau khi hỏi giá, nàng nhoẻn miệng cười, bảo Úc Kim cùng vài thị vệ tìm chỗ ngồi, mọi người cùng nếm thử.

Úc Kim vốn là người cẩn thận, thấy Thi Yến Vi từ ngày vào phủ đến nay không hề thấy nguyệt tín ghé qua, nghi ngờ cơ thể nàng không tốt, liền khuyên nên bớt ăn đồ lạnh. Đợi về Biện Châu, nhất định phải mời một y công giỏi về phụ khoa đến khám.

Thi Yến Vi do uống nhiều thuốc, thêm vào hàn khí nhập thể, vì lo ngại mang thai nên không dám uống thuốc điều hòa, kỳ kinh nguyệt rối loạn cũng đã lâu, chưa khi nào đến đúng ngày cả. Sau đó nàng vào cung nước Triệu làm Thượng nghi, tần suất hành phòng cũng không nhiều như trước, chưa kể Tống Hành chưa khi nào dám để lọt vào trong, nên cũng không lo chuyện có thai.

Tuy nhiên, hiện tại nàng đã có a cữu che chở, lại đang ở trong địa phận nước Ngụy, cũng có thể xem xét việc điều dưỡng cơ thể. Nếu cứ kéo dài tình trạng này, mỗi khi đến kỳ kinh nguyệt không chỉ đau bụng khó chịu mà e rằng còn ảnh hưởng đến sức khỏe.

Thi Yến Vi đã có chủ ý, không dám tham ăn, chỉ nhấp nhẹ nửa bát rồi dừng lại, sau đó mua một miếng dưa ướp đá nhỏ. Nàng cảm thấy loại quả này tuy không đỏ mọng như thời hiện đại, vị cũng chẳng ngọt ngon bằng, nhưng ở thời đại này có thể thưởng thức được như thế đã là hiếm có. Trả tiền xong, nàng không đi đâu thêm, chỉ ghé qua chợ mua cả một quả lớn, mang về cho Lý Lệnh Nghi và Vọng Tình cùng thưởng thức.

Mùa hạ nóng nực, Thái hoàng thái hậu cho gọi Lưu thượng cung, dặn bà nghĩ ra một cái cớ để mời các quý nữ vào hưu mộc giữa tháng này đến cung dự yến.

Lưu Thượng cung đề xuất rằng tháng sáu là mùa thưởng sen, không cần dùng món chính mà thay bằng chè đậu xanh, núi hạt dẻ, dưa lạnh và nước mơ chua.

Thái hoàng thái hậu nghe xong rất hài lòng, liền giao cho Lưu Thượng cung sắp xếp người lo liệu.

Sau khi Thi Yến Vi rời đi, vị trí Thượng nghi cũng để trống, Lưu thượng cung có ý nâng đỡ Dao Tư tán, liền giao việc này cho nàng cùng với Vương Thượng nghi phụ trách.

Ngày hai mươi tháng sau, hưu mộc.

Từ sáng sớm, Tống Hành đã nhận được lời mời của Thái hoàng thái hậu, dặn hắn trưa nay đến hồ Cửu Châu ngắm sen.

Hắn vì nhiều năm hành quân đánh trận bên ngoài nên không sợ nóng, nhưng nghĩ tới việc gặp nhiều nữ lang cùng một lúc lại cảm thấy lười nhác, nấn ná cạnh thùng băng mãi đến gần giờ mới ngồi lên bộ liễn, hướng về hồ Cửu Châu.

Khi Tống Hành tới nơi, các quý nữ đã chờ trong thủy tạ từ lâu. Thấy hắn xuống kiệu, họ đồng loạt đứng dậy, tiến tới bậc thềm hành lễ.

Một cơn gió thoảng qua, mang theo hương sen nhè nhẹ, hòa lẫn với mùi hương phấn thoảng trên người các quý nữ. Tống Hành vốn không thích mùi hương nồng, khẽ nhíu mày khó nhận ra, ánh mắt lướt nhanh qua mà không dừng lại ở ai. Hắn thản nhiên nói:

“Đã là Thái hoàng thái hậu cho gọi các ngươi đến đây, không cần quá câu nệ phép tắc.”

Dứt lời, hắn bước chân dài, đi thẳng vào thủy tạ, thong thả ngồi xuống ghế cao chính giữa.

Thái hoàng thái hậu thấy hắn chỉ chăm chú uống trà, chẳng buồn trò chuyện, sắc mặt thoáng trầm, liền sai người mang bánh tô sơn lên. [2]

[2][2] tô sơn: là loại kem của thời nhà Đường.

Cung nhân trước tiên dâng bánh cho Tống Hành và Thái hoàng thái hậu. Nhìn lướt qua các nữ nhân bên dưới, bà mỉm cười nói với hắn: “Bánh tô sơn này làm từ sữa tươi và quả tươi rưới lên đá bào, ngọt mát thanh tao, rất hợp giải nhiệt. Thánh thượng dùng thử một chút xem sao.”

Tống Hành vốn không thích đồ ngọt, nhưng cũng chẳng tiện làm mất lòng Thái hoàng thái hậu, chỉ nhẹ nhàng “ừ” một tiếng, cầm thìa nếm qua.

Lần gần đây nhất hắn ăn đồ ngọt, là tết Thượng Nguyên, cùng nữ gian kia ăn đường viên.

Lời nàng khi ấy vẫn còn văng vẳng bên tai: Phải cho thêm chút rượu nếp, ăn mới không ngấy.

Nghĩ đến đây, động tác cầm thìa của hắn khẽ khựng lại. Ngước mắt lên nhìn các quý nữ, thấy họ dù ăn uống đoan trang, nhưng dáng vẻ lại có phần thích thú. Hắn bất giác tự hỏi: Nàng liệu có thích bánh tô sơn? Ba năm qua, mỗi dịp hè nàng không ở bên hắn, liệu nàng có tự mình đi mua tô sơn không?

Ánh mắt hắn dừng lại ở bát bánh trước mặt một quý nữ, nhưng không phải nhìn nàng mà là nhìn chằm chằm vào món bánh.

Sữa tươi rưới trên đá bào sao sánh được làn da trắng như tuyết của nàng? Nghĩ đến dáng vẻ nàng ăn bánh, hẳn là đôi môi hồng khẽ mở, từng miếng nhỏ nhắn chậm rãi đưa vào miệng. Đôi môi ấy mềm mại, nhỏ xinh, ăn nhiều chắc chẳng nổi, nhưng những món ăn nhẹ như thế lại rất hợp với nàng.

Thái hoàng thái hậu nhận thấy ánh mắt Tống Hành đang dừng ở đâu đó, liền nhìn theo. Bà trông thấy một gương mặt quả hạnh bầu bĩnh, tuy không mạo mỹ thoát tục như nữ tử họ Dương kia nhưng vẫn là một nữ lang thanh tú động lòng người. Nhìn nàng có vẻ nhỏ tuổi hơn, lớn lên ắt sẽ càng thêm phần xinh đẹp.

Nàng là nữ lang nhà ai? Thái hoàng thái hậu đã có tuổi, trí nhớ không còn được như trước, bà thoáng nghĩ, rồi nghiêng đầu hỏi nhỏ Tống Vi Lan bên cạnh.

Tống Vi Lan mỉm cười, đáp khẽ: “A nương, đó là tiểu nữ nhi của Hiển Quốc công, ở nhà xếp hàng thứ tư.”

Thái hoàng thái hậu gật gù: “Ồ,” một tiếng, lại dùng ánh mắt lại dò xét dáng vóc nàng, cảm thấy nàng khỏe mạnh hơn hẳn so với Dương thị, sắc mặt hồng hào, vóc dáng đầy đặn.

Trần Thư Ngưng cảm giác có người đang nhìn mình, liền ngẩng đầu lên. Nàng phát hiện đó là Thái hoàng thái hậu, còn Thánh thượng dường như cũng nhìn về phía nàng, nhưng ánh mắt lại như đang chăm chú nhìn vào bát tô sơn ở trên bàn chứ không phải nhìn nàng.

Chẳng phải Thánh thượng cũng có một bát đó sao, sao lại nhìn bát của nàng? Hay là người thấy bát của nàng có vẻ ngon hơn?

Thái hoàng thái hậu thấy mình bị bắt gặp, bèn thản nhiên quay đi, ánh mắt dừng ở đóa mẫu đơn tịnh đế thêu trên bức bình phong gần đó.

Trương nội thị lặng lẽ đứng sau lưng Tống Hành, ánh mắt thoáng lo lắng khi thấy bát bánh sơn trên bàn chỉ mới động một chút, còn người thì lại đăm chiêu, nhìn về xa xăm. Hắn liền khẽ ho một tiếng, che miệng nhắc nhở:

“Thánh thượng, bánh của người sắp tan rồi.”

Tống Hành giật mình bừng tỉnh, nhớ ra hôm nay là dịp chọn phi tần, nhưng lòng lại tràn ngập hình bóng nàng. Chẳng lẽ nàng là nữ tử Miêu Cương, trước đây đã hạ cổ độc lên người hắn?

Nghĩ lại thấy buồn cười, nếu nàng thật sự hạ cổ, chắc hẳn cũng phải là loại cổ chí mạng, có thể lấy mạng hắn chứ không thể nào lại hạ cổ tình.

Tống Hành khẽ cười tự giễu, không chạm thêm vào bát bánh, rót cho mình chén trà nhạt, chậm rãi thưởng thức.

Thái hoàng thái hậu, sau khi quan sát kỹ Trần Thư Ngưng, lại chuyển mắt nhìn Tống Hành. Thấy hắn từ đầu đến cuối chẳng buồn liếc qua bất kỳ nữ lang nào khác, bà ngầm hiểu rằng tâm tư hắn đã đặt vào tiểu nữ nhi của Hiển Quốc công.

Tiệc tàn, Thái hoàng thái hậu giữ Tống Hành lại nói chuyện.

“Có phải đã Thánh thượng để mắt đến Trần Tứ nương của phủ Hiển Quốc công rồi không?” Vừa hỏi, ánh mắt bà vừa hướng về chỗ Trần Thư Ngưng từng ngồi.

Tống Hành không nhớ rõ diện mạo nàng, thậm chí cũng chẳng để tâm. Nhưng bốn chữ “Hiển Quốc công phủ” lại để lại ấn tượng khá tốt.

Hiển Quốc công Trần Khiên, từng giữ chức tể tướng triều trước, nổi danh cương trực, không kết bè kéo cánh, là bậc thanh lưu trong triều. Chính các mưu thần dưới trướng hắn phải tốn không ít công sức mới thuyết phục được Trần Khiên quy thuận Triệu quốc.

Một người như Trần Khiên, chính trực liêm khiết, hẳn không thể dạy ra một nữ nhi kiêu căng, ngạo mạn, tâm địa bất chính.

Hậu cung, chỉ cần một nữ nhân hiền lương, đủ khả năng quản lý chu toàn, giúp hắn bớt đi lo nghĩ, là ai cũng không khác biệt.

Nếu a bà đã hỏi vậy tức cũng cảm thấy nàng là người thích hợp.

Tống Hành nghĩ như thế, nhưng vẫn không thể thuận miệng nói rằng mình có cảm tình với nàng. Hắn cân nhắc một hồi, cuối cùng hời hợt đáp: “Nếu a bà cảm thấy nàng phù hợp, hưu mộc lần tới, cứ mời nàng đến điện Huy Du uống trà là được.”

Thái độ tuy có chút lãnh đạm, nhưng cũng không đến mức dửng dưng như trước. Thái hoàng thái hậu nghe xong, lòng tràn đầy hy vọng, vội vàng gật đầu đồng ý. Sau khi Tống Hành rời đi, bà liền sai người điều tra cặn kẽ tính tình của Trần Tứ nương.

Từ khi Thi Yến Vi rời khỏi Triệu quốc, Tống Hành hiếm khi bước chân ra khỏi điện Triều Nguyên, ngoài việc đi tuần tra quân doanh và đích thân huấn luyện binh sĩ, hắn đều vùi mình trong công vụ.

Như hôm nay, tuy mười ngày mới đến một ngày hưu mộc, hắn cũng chỉ sáng sớm luyện kiếm, dùng qua bữa rồi lại quay về nội điện phê duyệt tấu chương.

Kể từ lúc trở về từ hồ Cửu Châu Trì, sắc mặt người vẫn chẳng chút vui vẻ, tựa hồ từ ngày Dương Thượng Nghi theo Vũ An Hầu rời đi, chưa khi nào Thánh thượng nở nụ cười lần nữa.

Trương nội thị nhìn thấy cảnh ấy mà lo lắng không yên, trong lòng thầm nghĩ nếu cứ kéo dài như vậy, e rằng Thánh thượng sẽ sinh bệnh mất thôi. Vốn hy vọng hôm nay gặp vài tiểu thư xinh đẹp sẽ giúp người khuây khỏa, nào ngờ về rồi tâm trạng lại càng ủ dột hơn.

Thấm thoắt đã mười ngày trôi qua.

Ngày mùng một tháng bảy.

Thái hoàng thái hậu đặc biệt triệu Trần Tứ nương đến điện Huy Du uống trà.

Trước đó, lời đồn về việc Thánh thượng chọn phi đã lan truyền khắp nơi. Nay Thái hoàng thái hậu lại đích thân triệu kiến một mình nàng, cho dù là kẻ ngốc cũng có thể hiểu rõ hàm ý trong chuyện này.

Hiển Quốc công gia, Trần Khiên, vốn nghe danh Tống Hành không gần nữ sắc, tâm tư khó lường, không hề có ý định kết thân với hoàng thất. Nay hay tin tiểu nữ được triệu vào cung, ông chẳng xem đó là điều đáng mừng, trái lại càng thêm lo lắng. Khi Trần Thư Ngưng sửa soạn lên đường, ông đã dặn dò không dưới ba lần, rằng nàng phải ăn nói cẩn trọng, tuyệt đối không được đắc tội với những bậc quý nhân trong cung.

Trần Thư Ngưng vốn là người lanh lợi tùy hứng, không mấy ưa thích những quy củ ràng buộc trong cung. Nhớ lại lần trước dự yến, nàng chẳng buồn hé lời với bất kỳ ai quen biết ngồi cạnh, bởi thế càng thêm chán ngán nơi này.

Nàng vốn nghĩ bản thân không phải người nổi bật nhất trong số các quý nữ kia, Thái hoàng thái hậu và Thánh thượng hẳn sẽ không để ý đến mình. Nào ngờ, lần này Thái hoàng thái hậu lại chỉ đích danh nàng, mời một mình nàng đến uống trà.

Không có ai quen biết, chỉ nghĩ đến điều này thôi nàng đã cảm thấy bất an, không biết phải làm thế nào cho phải.

Khi vào cung, cung nhân tại điện Huy Du mở cửa mời nàng vào. Trần Thư Ngưng bước đến, chắp tay trước ngực quỳ gối, cung kính hành lễ.

Thái hoàng thái hậu vẫn giữ vẻ hòa nhã, còn vị Thánh thượng bên cạnh bà, sắc mặt tựa băng tuyết, lạnh lẽo đủ khiến người ta đông cứng.

Lần đầu đối diện áp lực lớn như vậy, Trần Thư Ngưng từ một người có tính cách hoạt bát bỗng trở nên rụt rè, thận trọng, không dám nhiều lời.

Mãi cho đến khi Thái hoàng thái hậu khẽ mỉm cười, hỏi nàng có biết pha trà hay không, nàng mới hoàn hồn, cung kính trả lời.

Thái hoàng thái hậu bèn sai người mang đủ bộ dụng cụ pha trà đến, bảo nàng pha một ấm trà để mọi người cùng thưởng thức.

Trần Thư Ngưng lập tức làm theo, cẩn thận pha trà rồi rót vào ba chén. Nàng dâng chén đầu tiên cho Thái hoàng thái hậu, kế đến là Thánh thượng và Tống Vi Lan.

Thái hoàng thái hậu liền hỏi sao không dâng Thánh thượng trước. Trần Thư Ngưng liền đáp các triều đại Trung Nguyên lấy xưa nay đều dùng hiếu đạo trị quốc. Thánh thượng kính trọng Thái hoàng thái hậu, triều thần đều đa tỏ tường. Hơn nữa, Thánh thượng vừa dùng trà lạnh, hẳn cũng không vội dùng trà nóng ngay.

“Thật là đứa trẻ tinh tế.” Thái hoàng thái hậu khen ngợi, rồi quay nhìn Tống Hành và Tống Vi Lan, thì thấy sắc mặt Tống Hành vẫn bình thản, trong khi Tống Vi Lan khẽ gật đầu tán thưởng, rõ ràng cũng cảm thấy nàng không tệ.

Thái hoàng thái hậu rất hài lòng, bèn giữ nàng lại dùng bữa tối trong cung, rồi bảo Tống Hành đưa nàng đi dạo, ngắm hoa tử vi đang nở rộ trong ngự hoa viên.

Tống Hành chẳng hề có ấn tượng đặc biệt nào với nàng, hắn chỉ làm theo ý Thái hoàng thái hậu, không chút để tâm.

Về phía Trần Thư Ngưng, phải ở cùng hắn khiến nàng cảm thấy vô cùng gò bó. Sau khi dạo một vòng quanh hoa viên, hai người trở lại điện Huy Du, trước khi trời tối, Thái hoàng thái hậu sai người tiễn nàng xuất cung.

Khi ấy, Tống Vi Lan vẫn ngồi trong điện, Thái hoàng thái hậu không kiêng dè gì, trực tiếp hỏi Tống Hành thấy vị Trần tứ nương này thế nào.

Tống Hành trầm tư hồi lâu, không thể đưa ra quyết định.

Thái hoàng thái hậu có chút mất kiên nhẫn, khẽ nhíu đôi mày bạc: “Nhị lang, chẳng lẽ cháu vẫn còn nhớ đến nữ tử họ Dương kia?”

Nữ tử họ Dương mà a nương vừa nhắc đến chính là cháu hái kẻ đã hại chết Đại lang.

Tống Vi Lan nhớ đến trưởng tử chết dưới đao Thẩm Kính An khi còn chưa tròn hai mươi lăm tuổi, không khỏi nghiến răng căm phẫn. Ngón tay nàng siết chặt lấy chén trà trong tay, hơi thở gấp gáp, lời nói bật ra khỏi miệng mà không kịp giữ ý, thậm chí quên cả quy củ, gọi thẳng Tống Hành là “Nhị lang”.

“Nhị lang vẫn còn nhớ đến cháu gái của tướng quân nước Ngụy sao?! Khi xưa, Thừa Sách từng cùng Nhị lang đọc sách, luyện võ. Nó luôn kính trọng biểu huynh của mình nhất…”

Lời chưa dứt, ánh mắt nghiêm nghị của Thái hoàng thái hậu đã lạnh lùng liếc qua, ra hiệu cho nàng im lặng, chớ buông lời hồ đồ thêm nữa.

Sắc mặt Tống Hành càng thêm âm trầm. Sau một hồi tĩnh lặng kéo dài, giọng nói trầm thấp của nam lang chợt vang lên: “Trẫm sẽ lập nàng làm hoàng hậu. Đồng thời, xin nhờ a bà chọn thêm bốn nữ lang để lấp đầy vị trí tứ phi.”

Đêm ấy, Tống Hành thức đến khuya để tự tay viết thánh chỉ, nhưng khi đến bước đóng ngọc tỷ, hắn lại chần chừ mãi, không hạ tay.

Bất giác, trong tâm trí hắn hiện lên hình ảnh nữ lang từng cầm ngọc tỷ với đôi tay thon dài, trắng ngần. Nàng ngồi trong lòng hắn, ánh mắt tập trung như đang nghĩ ngợi điều gì đó.

Hắn từng nói sẽ tặng nàng ngọc tỷ truyền quốc để nàng tùy ý chơi đùa. Nàng khi ấy đã quay đầu nhìn hắn, ánh mắt như sao trời rực sáng, soi thẳng tận đáy lòng hắn.

Cơn đau âm ỉ nơi thái dương khiến Tống Hành khẽ cau mày. Hắn đóng nắp hộp cất ngọc tỷ lại, đặt thánh chỉ sang một bên chờ mực khô.

Đêm đó, hắn tiếp tục phê duyệt tấu chương đến tận canh ba mới đi nghỉ.

Sáng hôm sau, Tống Hành sai Khâm Thiên Giám tính toán ngày lành để lập hậu.

Ba ngày sau, Khâm Thiên Giám đưa ra dự báo. Tin này cũng lập tức truyền đến tai Thái hoàng thái hậu.

Tống Vi Lan nói: “Lần này Nhị lang chắc chắn sẽ đưa ra quyết định. Sáng mai thánh chỉ nhất định sẽ được ban xuống.”

Thái hoàng thái hậu dù vẻ ngoài điềm tĩnh, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm không yên, chỉ khẽ đáp: “Hy vọng là vậy.”

Tại điện Triều Nguyên.

Tống Hành đã điền ngày tháng vào thánh chỉ, nhưng lại chưa đóng ngọc tỷ.

Hắn nghĩ: “Đợi đến sáng mai rồi đóng cũng chưa muộn.”

Nghĩ xong, hắn đắt thánh chỉ sang một bên, hoàn tất công việc còn lại rồi lên giường đi ngủ.

Những ngày gần đây, hắn ép bản thân không được nghĩ đến nữ gian chuyên lừa gạt kia, bận rộn với quốc sự, chẳng để tâm đến bất kỳ chuyện nào khác.

Trong giấc mơ, điện Triều Nguyên hiện lên tràn ngập đèn hoa, không khí rộn ràng náo nhiệt.

Tống Hành đẩy cửa bước vào, cảnh tượng trước mắt khiến hắn lặng người.

Trên chiếc giường lớn, một nữ lang vận hôn phục màu xanh lục đang an tĩnh ngồi đó.

Tim hắn bỗng đập mạnh, lòng bàn tay rịn mồ hôi.

Nữ lang ngồi trên giường dường như cảm nhận được có người đang tới gần, khẽ nghiêng mình, nhẹ nhàng gạt chiếc quạt che mặt ra, nở nụ cười nhàn nhạt.

Khuôn mặt xa lạ của nàng hiện lên khiến Tống Hành kinh hãi, cả người như rơi vào hố băng.

Nàng là ai?

Hắn cố gắng nhớ lại. Đúng rồi, nàng là con gái của Trần Khiên, nhưng hắn không tài nào nhớ được dung mạo hay tên tuổi của nàng.

Thực sự phải cưới nàng sao? Hắn tự hỏi đi hỏi lại trong lòng.

Chỉ sau một thoáng, hắn đã tìm ra câu trả lời.

Không phải nàng. Người hắn muốn cưới không phải là nàng, người hắn muốn gặp cũng không phải là nàng.

Bất chợt, mộng cảnh chuyển về biệt viện trước khi hắn đăng cơ.

“Quỳ Ngưu Nô.”

Thanh âm trong trẻo của một nữ lang vang lên bên tai, khiến đôi mắt Tống Hành sáng rõ. Hắn quay đầu tìm kiếm nơi phát ra giọng nói.

Dưới ánh nến lung linh, người con gái mà hắn ngày đêm mong nhớ đang ngồi trên ghế nguyệt nha. Nàng vận váy lụa quế hoa, đôi mắt hoa đào long lanh nhìn hắn, ánh lên tình ý dạt dào.

Chương 73: Quyết tâm

Ánh trăng lan tràn qua song cửa, hòa quyện cùng ánh nến cam vàng, nhưng tất cả ánh sáng ấy đều không thể sánh bằng dung nhan rực rỡ của nàng.

Phải rồi, người mà hắn muốn gặp là nàng. Hắn muốn nhìn thấy nàng mặc lục y gả cho hắn, trở thành tân nương của hắn.

Ngoài nàng ra, chẳng có bất kỳ nữ lang nào có thể khiến ánh mắt hắn lưu luyến.

Phản ứng từ sâu thẳm bản năng không thể lừa dối, Tống Hành chẳng cách nào tự lừa mình dối người.

Hắn không muốn cùng bất kỳ ai khác làm chuyện thân mật, cơ thể không hề khơi dậy chút hứng thú nào, chỉ duy nhất với Âm Nương, hắn mới khát khao điều đó.

Lẽ ra hắn nên nhận ra điều này từ sớm. Ba năm qua, rõ ràng hắn chưa từng chạm vào nữ lang nào khác ngoài nàng. Dù khi xuất chinh bên ngoài, nghe các tướng sĩ thường tụ họp đàm luận về thú vui xác thịt, hay những lần hành quân ngang qua các thành trấn, không ít người tìm đến chốn phong nguyệt để giải tỏa nhu cầu, nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc tìm ai khác.

Trước khi gặp Âm Nương, hắn vốn không ưa thích những chuyện như vậy, thậm chí xem đó là sự lãng phí thời gian. Nhưng từ lúc hắn động lòng với nàng, từ khi cơ thể hắn được nàng chạm tới, hắn mới hiểu được niềm vui của chuyện ái ân. Kể từ đó, cả thân thể lẫn trái tim hắn đều chỉ mong có nàng, không dung nạp nổi bất kỳ ai.

Nếu nàng muốn, hắn nguyện dâng cả hậu vị cho nàng.

“Âm Nương…” Tống Hành cất tiếng gọi đầy trìu mến, chưa đợi nàng phản ứng, hắn đã sải bước đến gần.

Nữ nhân ngày đêm mong nhớ nay đứng ngay trước mắt, Tống Hành chẳng thể nào đè nén nỗi nhớ nhung. Đôi cánh tay rắn rỏi vòng qua eo nàng, siết chặt.

Hắn cúi người, ghé sát bên tai nàng, thì thầm hắn thích nàng đến mức nào, rồi cầu xin nàng cũng thích hắn dù chỉ một chút.

Nàng lặng lẽ nghe hắn nói hết, rất lâu sau vẫn không đáp lại chữ “được” mà hắn hằng mong đợi.

Dẫu là trong mộng, nàng cũng không chịu đồng ý.

Tim hắn nặng trĩu, sống mũi cay xè.

“Ta… thật có lỗi, ngày trước là ta đã làm nàng đau, khiến nàng tổn thương, buồn khổ. Ta thật sự có lỗi… về sau tuyệt đối sẽ không như vậy nữa… Âm Nương, tha thứ cho ta được không?”

Lời vừa dứt, gian phòng tĩnh lặng như tờ. Một hồi lâu sau, nàng vẫn im lặng, như con rối vô hồn để mặc hắn điều khiển.

Hắn đã từng phạm không ít sai lầm, gây cho nàng biết bao tổn thương. Nàng làm sao có thể dễ dàng tha thứ? Hắn vẫn nghĩ rằng ngày tháng phía trước còn dài, chỉ cần hắn hết lòng bù đắp, nàng nhất định sẽ nguôi ngoai mà ở lại bên hắn. Nhưng không ngờ, nàng lại căm ghét hắn đến vậy, hằng ngày chỉ mong thoát khỏi hắn, ra đi dứt khoát không lời từ biệt.

Nàng chỉ để lại cho hắn vẻn vẹn một chữ “được”.

Tống Hành không muốn nghĩ thêm về những điều đau lòng ấy nữa.

“Âm Nương…” Tống Hành khẽ gọi, tay vuốt nhẹ lên mái tóc đen nhánh của nàng, rồi lướt xuống gò má.

Thấy nàng không đẩy hắn ra, trái tim hắn thoáng trở nên nhẹ nhõm. Hắn nhẹ nhàng bế nàng lên, đôi môi mỏng áp lên đôi môi nàng, từ tốn tách ra, đưa lưỡi vào khẽ chạm đến đầu lưỡi nàng, nụ hôn tràn đầy yêu thương và quấn quýt.

Không biết từ lúc nào, nàng đã bị hắn đặt lên bàn trang điểm, tà váy bị hắn kéo cao đến tận eo.

Tống Hành rời môi nàng, cúi mình trước mặt nàng, giúp nàng gợi lên cảm xúc.

Chẳng bao lâu sau, đôi mắt nàng vì sự chăm sóc dịu dàng của hắn mà ngấn nước, rơi xuống những giọt sương ngọc.

Hắn tháo đai ngọc, chống hai tay lên bàn, chậm rãi tiến tới, cho nàng thời gian thích nghi, không còn sợ hãi hay kháng cự như trước.

Đôi mắt ngập nước của nàng đối diện với ánh nhìn cháy bỏng của hắn.

“Âm Nương…” Hắn tiến lại gần, rời khỏi án thư, bàn tay rắn rỏi nắm lấy mười ngón tay nàng, đôi môi mỏng đặt lên mi tâm nàng, cố gắng kiềm chế ham muốn cùng lực đạo.

Nhưng sự kìm nén ấy không làm dịu đi cảm giác nóng bức trong người hắn, khó chịu như con kiến bò trên chảo nóng.

Nước mắt nàng bắt đầu rơi, như những hạt mưa nhỏ từng chút đập thẳng vào trái tim hắn.

Tống Hành nhẫn nhịn đến mức đôi mắt cũng muốn đỏ lên, làn da rám nắng tỏa ra hơi nóng, dòng máu trong người sôi sục, thôi thúc hắn tìm ra lối thoát.

Cảm giác lơ lửng giữa chừng này khiến nàng cũng khổ sở, không biết bản thân mình muốn gì, chỉ thấy cơ thể nóng bức vô cùng. Rõ ràng hắn cũng đang tỏa nhiệt, nhưng nàng lại cảm thấy hơi thở của hắn mang theo chút cảm giác lành lạnh, như có thể xoa dịu cơn khô nóng, liền vô thức nép sát vào hắn. Không biết từ khi nào, nàng đã quấn chặt lấy hắn như dây leo ôm lấy thân cây.

Nàng cần hắn. Tống Hành vô cùng kinh ngạc lẫn vui mừng. Trong đôi mắt phượng như lóe lên ánh sáng, hắn thành kính hôn lên giữa đôi mày nàng, siết chặt mười ngón tay đan vào nhau, từng bước dẫn dắt.

Chợt, nàng phát ra tiếng rên khẽ…

Tống Hành lau nước mắt nơi đuôi mắt nàng, dịu giọng dỗ dành: “Ta sẽ khiến nàng vui sướng. Gọi ta đi, Âm Nương.”

Ý thức dần mờ nhạt, đầu óc trở nên hỗn loạn, hắn nghe thấy nàng gọi hắn là “Thánh thượng.”

Tống Hành khẽ lắc đầu, một tay nắm chặt lấy nàng, giọng nói tựa gió cuốn, sửa lại lời nàng: “Âm Nương ngoan, không phải gọi như vậy. Nàng phải gọi ta là Quỳ Ngưu Nô.”

Quỳ Ngưu Nô. Ba chữ ấy xoay quanh trong đầu nàng, khiến tâm trí nàng chẳng thể cưỡng lại sức ép của hắn.

Ngón chân trắng hồng khẽ co lại, nàng ngước mắt lên nhìn hắn, ánh mắt mờ mịt ngấn lệ. Nàng mở miệng, lần này lớn tiếng hơn chút: “Quỳ Ngưu Nô…”

Tống Hành không thể diễn tả sự thỏa mãn của mình lúc này. Hắn dịu dàng vuốt ve lưng nàng, khen ngợi: “Âm Nương ngoan, ngoài nàng ra, không ai được phép gọi ta như vậy.”

“Ta chỉ thuộc về mình Âm Nương, và Âm Nương cũng chỉ có thể là của ta. Ta nhất định sẽ đưa nàng ra khỏi nước Ngụy, để chúng ta đều có thể gặp nhau mỗi ngày.”

Chẳng phải nàng vẫn đang ở bên hắn đó sao? Nhưng không hiểu sao khi hắn nói những lời này, nàng lại quay đầu đi, nhắm mắt lại, không thèm để ý đến hắn nữa.

Tuy nhiên, điều này không làm giảm đi hứng thú của Tống Hành.

Tống Hành bế nàng bước tới trước bức bình phong hoa điểu gập làm ba, vẫn không mệt mỏi nâng niu nàng. Hơi thở ấm áp thì thầm bên tai nàng: “Âm Nương, nàng cũng phải thích ta, nhất định phải thích ta. Trên đời này, chỉ có ta mới xứng với nàng. Nếu là người khác, làm sao có thể nuôi được nàng, thỏ ngọc tham ăn này, làm sao có thể khiến nàng thỏa mãn như vậy?”

Sau một lúc lâu, cuối cùng nữ lang cũng không còn sức để nói, chỉ có thể yếu ớt quàng tay quanh cổ hắn, ôm lấy hắn.

Tống Hành cắn nhẹ vành tai nàng, từng bước một, vững vàng và nhanh chóng, hắn tiến về phía giường.

Cơ thể mềm mại của nàng dần kiệt sức, nước mắt và mồ hôi hòa quyện, giọng khản đặc cầu xin để nàng được nghỉ ngơi trên giường.

Cảm nhận được sự thay đổi của nàng, Tống Hành dừng lại đúng lúc, ôm nàng bước thêm một đoạn, rồi mới chịu buông nàng xuống lớp chăn êm ái.

Trong mộng, mọi thứ đều chân thật đến mức khiến người ta khó lòng phân biệt. Hắn không nhớ đã bao nhiêu lần, chỉ biết đến khi bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa của Trương nội thị, thúc giục hắn thức dậy, giấc mộng mới chấm dứt.

Tống Hành xoa nhẹ sống mũi cao thẳng của mình, từ từ mở đôi mắt vẫn còn nhập nhèm buồn ngủ, vén chăn bước xuống giường. Đến lúc ấy, hắn mới nhận ra chiếc quần lót của mình đã không còn nguyên vẹn.

Đến cả đệm giường cũng chẳng khá hơn là bao.

Nếu đã khát vọng đến mức này, không thể quên nổi nàng, thì cớ sao không thuận theo trái tim mà hành động?

Hắn từng để nàng rời đi, đương nhiên cũng có thể lần nữa mang nàng trở về.

Hãy để nàng an ổn thêm một thời gian ở đất Ngụy.

Tống Hành thay bộ quần lót sạch, ra lệnh mang nước vào. Sau khi rửa mặt, mặc phục sức chỉnh tề, hắn để nội thị giúp mình vấn tóc gọn gàng.

Nếu không tận mắt thấy Thánh thượng vì Dương thị nữ mà lưu luyến đến tận khuya mới hồi cung, Bảo Sênh suýt nữa đã tin rằng hắn thực sự là Thánh nhân thanh tâm quả dục, không gần nữ sắc.

Trương nội thị lại đặc biệt chú ý đến việc lập hậu của hắn, âm thầm theo dõi đến từng nhất cử nhất động. Nhìn thấy tinh thần của Thánh thượng dường như phấn chấn hơn, không còn u sầu như những ngày trước, liền đoán rằng có lẽ người đã nhận được tin vui nào đó.

Có lẽ Thánh thượng đã nghĩ thông, quyết định sống những ngày yên ổn với tân hậu.

Trương nội thị thầm nghĩ như vậy, theo sát Tống Hành rời khỏi điện Triều Nguyên, cung kính đi phía sau long liễn.

Trên triều đường, quần thần đều ngầm hiểu ý chỉ Tống Hành đưa ra mấy ngày trước về việc lập hậu. Lại thêm Thái sử lệnh [1] vừa yết kiến Thánh thượng hôm qua, hẳn rằng hôm nay chính là ngày Thánh thượng ban chiếu lập hậu.

[1]

Thế nhưng, suốt buổi lâm triều, chẳng những không có chiếu lập hậu, mà Thánh thượng lại nói đến thiên tượng, bảo rằng đêm qua khi rảnh rỗi, người nhận thấy thiên tượng có điểm khác thường, ra lệnh cho Thái Thường tự [2] điều tra nguyên nhân.

[2]

Thái Sử lệnh vốn mỗi đêm đều quan sát thiên tượng, nhưng chưa từng phát hiện điều gì bất thường. Dẫu vậy, nếu Thánh thượng đã nói, hẳn là có lý do riêng, ông đành bước ra, khom mình tiếp chỉ một cách kính cẩn.

Sau triều, ông liền bước đến ngoài điện Triều Nguyên, xin cầu kiến Thánh thượng.

Tống Hành không vòng vo mà thẳng thắn ra lệnh cho Thái Sử lệnh nghĩ ra một lý do để biện minh rằng hiện tại quốc quân không thể lập hậu hay nạp phi.

Mới mấy ngày trước còn yêu cầu ông chọn ngày lành tháng tốt để sách lập hoàng hậu, nay lại bắt ông bịa ra một thiên tượng không hề tồn tại. Thái Sử lệnh chỉ cảm thấy vị quân vương trẻ tuổi này thực sự có phần làm khó người khác, hành vi cũng hết sức kỳ lạ.

Từ cổ chí kim, làm gì có vị hoàng đế nào gần ba mươi tuổi mà vẫn chưa lập hậu, nạp phi, để lục cung trống không như vậy kia chứ?

Việc này quả thật hoang đường, nhưng mệnh vua khó cãi, vì mạng sống của chính mình, Thái Sử lệnh đành cắn răng chấp nhận.

Ngày ấy, Thái hoàng thái hậu chờ mãi mà vẫn không nhận được tin tức lập hậu của Tống Hành. Ba ngày sau, bà lại nghe được tin rằng Thái Thường tự báo cáo thiên tượng cho thấy có điềm lạ. Thánh nhân phán rằng trước khi thiên tượng thay đổi, không nên lập hậu hay nạp phi, nếu không sẽ ảnh hưởng đến quốc vận.

Lời lẽ hoang đường này có thể ngăn chặn miệng lưỡi của những kẻ khác, nhưng không qua mắt được Thái hoàng thái hậu. Bà thầm nghĩ: Nhị lang thật sự vì nữ nhân họ Dương ấy mà mất trí rồi sao? Không lập hậu, không nạp phi? Chẳng lẽ ngày sau đánh bại Ngụy quốc, hắn còn định đón nữ nhân ấy về cung, sắc lập làm hoàng hậu?

Hoặc là, ngay lúc này hắn sẽ nghĩ cách đưa nữ tử họ Dương ra khỏi nước Ngụy?

Trong lòng bất an, đầu đau như búa bổ, thêm tiết trời tháng bảy chuyển thu, ban đêm lại chịu vài cơn gió lạnh, không bao lâu bà liền nhiễm phong hàn. Tống Hành nghe tin, lúc này mới đến điện Huy Du để thỉnh an Thái hoàng thái hậu.

“Nếu lão thân không lâm bệnh, có phải Nhị lang sẽ mãi trốn tránh, không chịu đến gặp ta nữa không?”

Thái hoàng thái hậu vừa uống thuốc xong, trong miệng vẫn còn dư vị đắng chát, nhưng lòng bà lúc này còn đắng hơn. Chân mày bà cau chặt, trầm giọng hỏi Tống Hành.

Tống Hành vẫn giữ nét mặt ung dung, đáp: “Trẫm không có ý đó. Chỉ là gần đây quốc sự bận rộn, nhất thời quên mất việc đến thăm a bà.”

Quốc sự bận rộn? Nếu hắn thật sự lấy quốc sự làm trọng thì sẽ không vì một nữ tử họ Dương mà trì hoãn việc lập hậu, nạp phi, kéo dài dòng dõi hoàng tộc?

Thái hoàng thái hậu tức giận đến mức không thể giữ vẻ ôn hòa được nữa. Vị đắng trong miệng và trong lòng dường như càng thêm nồng, bà chỉ biết ôm ngực, giọng run run: “Chỉ vài tháng nữa, Nhị lang sẽ tròn ba mươi tuổi. Các đời đế vương từ xưa đến nay, làm gì có ai không lập hậu, không nạp phi? Hơn nữa, dưới gối người lại chưa có con cái, giang sơn cơ nghiệp của Triệu quốc này, tương lai người muốn giao cho ai kế thừa?”

Tống Hành im lặng giây lát, đôi mày giãn ra, giọng điềm tĩnh: “Không quá vài năm nữa, trẫm sẽ tự mình đưa Dương thị về. Hoàng hậu của trẫm, chỉ có thể là nàng. Đích tử của trẫm, cũng chỉ có thể là con của nàng.”

Thái hoàng thái hậu gần như không thể tin nổi những gì mình vừa nghe. Bà tức đến mức mắt tối sầm, cố gắng nuốt cơn khó chịu xuống, trừng mắt nhìn hắn, quát lớn: “Nhị lang, cháu điên rồi! Dương thị chỉ là một cô nhi, lại là cháu gái của Vũ An hầu, làm sao có thể xứng làm hoàng hậu? Nhị lang, chẳng lẽ cháu bị nàng ta chuốc mê hồn dược rồi sao?”

Mắng xong, bà ho sặc sụa không ngừng.

Lúc này, ý định của Tống Hành đã như đinh đóng cột. Dù Thái hoàng thái hậu lấy gia pháp tổ tông ra ép buộc, hắn cũng không đời nào thay đổi quyết định.

Thấy Thái hoàng thái hậu tức giận đến mức này, để tránh bà nổi giận làm tổn hại sức khỏe, Tống Hành không ở lại lâu, liền đứng dậy cáo từ: “Trẫm đã nói nàng làm được thì nhất định sẽ làm được. A bà đang bệnh, việc triều chính và hậu cung không cần xen vào, hãy an tâm dưỡng bệnh. Trẫm còn nhiều tấu chương chưa phê, khi nào rảnh sẽ lại đến thăm người sau.”

Nói xong, hắn sải bước rời khỏi điện Huy Du.

Trương nội thị thấy Tống Hành bước vào điện Huy Du với sắc mặt bình thường, nhưng lúc đi ra lại mang theo vẻ trầm lặng, liền hiểu ngay có chuyện bất hòa với Thái hoàng thái hậu. Hăn không dám nhiều lời, chỉ lặng lẽ theo người về điện Triều Nguyên, rồi dặn dò cung nhân trong điện cẩn thận hầu hạ, tránh làm Thánh thượng phật ý.

Tuyên Châu.

Thi Yến Vi đã ở lại nơi này hơn hai mươi ngày, thăm thú hết các danh lam thắng cảnh xung quanh. Sau khi hoàn thành bản du ký, nàng bắt đầu thu xếp hành lý, ngỏ ý mời Lý Lệnh Nghi cùng về Biện Châu.

Hai người đã sớm hẹn trước, nên Lý Lệnh Nghi đương nhiên không từ chối. Nàng cùng Vọng Tình sắp xếp mọi đồ đạc gọn gàng, không khóa cửa đạo quán, để mặc cửa lớn cửa nhỏ đều mở toang.

Úc Kim thấy vậy không khỏi khó hiểu, liền lên tiếng hỏi.

Lý Lệnh Nghi cười nhẹ đáp: “Phúc sinh vô lượng thiên tôn, nếu có ai qua đường cần chỗ trú chân, có thể nghỉ lại trong đạo quán một đêm.”

Thi Yến Vi nghe thế liền mỉm cười nói: “Mấy hôm trước chẳng phải có lão bà và nữ lang đến tránh mưa trong đạo quán sao? Cách đây vài ngày lại có một nam lang du ngoạn ở xa xin nghỉ nhờ một đêm, chẳng lẽ Úc Kim đã quên rồi?”

Úc Kim nghe xong, mặt thoáng đỏ bừng, ngượng ngùng nói: “Hai vị nữ quan có lòng nhân hậu, giúp người khi cần, là do em hẹp hòi rồi.”

Lý Lệnh Nghi nghe vậy, khẽ mỉm cười, nói: “Mỗi khi ra ngoài, khóa cửa cẩn thận là lẽ đương nhiên, đâu có gì hẹp hòi đâu.”

Bốn người cười nói vui vẻ, cùng nhau xuống núi. Khi đến nơi, Úc Kim thấy xe ngựa đã có thêm một con ngựa kéo, so với lúc đến chỉ có một, có lẽ tiểu nương tử thấy một con ngựa kéo bốn người là quá sức, nên đã mua thêm một con.

Trên đường trở về Biện Châu, Thi Yến Vi lo lắng ngựa quá sức mà sinh bệnh, nên dọc đường nghỉ ngơi nhiều hơn lúc đi. Phải mất tròn ba mươi ngày, cả đoàn mới tới được Biện Châu.

Thi Yến Vi viết thư báo trước cho Biện Châu, Thẩm Kính An biết Lý Lệnh Nghi sẽ về cùng nàng nên vô cùng mừng rỡ. Y sai người dọn dẹp một viện tử cổ kính, chuẩn bị sẵn bồ đoàn và hương án, chờ hai người đến nơi. Bà mụ quản sự dẫn Lý Lệnh Nghi về viện của nàng.

Giờ Dậu nhị khắc, Thẩm Kính An cưỡi ngựa về phủ.

Tiểu tư báo rằng tiểu nương tử đã về phủ, còn dẫn theo một nữ quan.

Thẩm Kính An nghe vậy mừng rỡ, bước nhanh vào phủ. Nhưng để tránh mạo phạm Lý Lệnh Nghi, y quyết định tìm gặp cháu gái trước.

Vào đến viện, y thấy Thi Yến Vi đang cùng Lý Lệnh Nghi đánh cờ dưới tàng hoa quế.

Trung thu sắp tới, cành cây đã đầy nụ, hương quế thoang thoảng theo làn gió mát.

“Gia chủ.” Úc Kim là người đầu tiên nhìn thấy y, vội đứng dậy khỏi ghế đá, chắp tay trước ngực thi lễ.

Thi Yến Vi và Lý Lệnh Nghi cũng đứng lên, hành lễ.

Khác với những lần gặp riêng Thi Yến Vi, hôm nay Thẩm Kính An có vẻ hơi lúng túng. Tay phải y buông lỏng, nhưng tay trái lại siết thành nắm đấm nhỏ, đôi môi mỏng hơi nhếch lên, có vẻ như tai y cũng hơi đỏ.

Người trong cuộc thường u mê, kẻ bên ngoài sáng tỏ. Lý Lệnh Nghi không nhận ra điều gì, nhưng Thi Yến Vi lại nhạy bén nhận ra ngay.

Thẩm Kính An chuyển ánh mắt từ Lý Lệnh Nghi sang Thi Yến Vi, nửa đùa nửa thật: “Dạo này Nhị nương trông có vẻ tròn trịa hơn, chắc hẳn đồ ăn ở Tuyên Châu hợp khẩu vị, ngày nào cũng ăn thỏa thích nhỉ?”

Vừa nói, y vừa quay sang nhìn Lý Lệnh Nghi, như chỉ đang đơn thuần cảm ơn: “Cũng phải cảm tạ công chúa đã chiếu cố cháu gái ta suốt thời gian qua.”

Lý Lệnh Nghi mỉm cười: “Thẩm lang quân không cần khách sáo. Năm ngoái ở Biện Châu, lang quân đã giúp đỡ ta rất nhiều, đây chẳng qua là lễ đáp lại.”

Thi Yến Vi nghe hai người đối đáp, không khỏi tò mò về mối quan hệ của họ, liền hỏi: “Không biết a cữu và Lệnh Nghi gặp nhau thế nào?”

Thẩm Kính An ra hiệu cho hai nàng ngồi xuống tiếp tục chơi cờ, mình thì ngồi xuống một chiếc ghế đá gần đó, ra lệnh cho Úc Kim pha trà, rồi mới chậm rãi mở lời: “Hồi đó, a cữu tòng quân ở Tấn Châu đã nhiều năm, nhưng không ít lần bị những kẻ có bối cảnh thế gia cướp công, mãi chẳng lập được chiến công nào đáng kể, càng không nói đến việc được trọng dụng. Sau này, a nương của cháu mang theo cháu và Tam lang rời khỏi Tấn Châu. Mẹ cháu gửi thư về mẫu tộc, nhưng thư chưa mở đã bị đốt. A cữu không hay biết các người đi đâu, thêm vào tiền đồ mờ mịt, lòng tự nhiên nguội lạnh, nên mới rời Tấn Châu đến Trường An tìm cơ hội. Khi ấy, nghe nói công chúa Tuyên Thành được hoàng đế sủng ái, thường cứu giúp người khốn khó, a cữu liền mong được diện kiến. Nhưng mỗi ngày có hàng chục người cầu kiến, nên phải mười lần lui tới bên ngoài Diên Sinh quan mới được gặp. Công chúa nhẫn nại khuyên giải, giúp a cữu vực dậy tinh thần, còn ban cho ba quan tiền. Dựa vào số bạc ấy, a cữu từ Trường An đi đến Hứa Châu, gia nhập Võ quân, rồi nhờ chiến công mà được đương kim Thánh nhân chú ý, sau đó chuyển vào làm quân tiên phong Tuyên Võ, từng bước đạt tới vị trí hôm nay.”

“Những năm qua, a cữu luôn ghi nhớ ân đức của công chúa, mỗi năm đều đến núi Kính Đình thăm nàng. Năm ngoái, khi Thánh thượng mới đăng cơ, hai trấn Trấn Hải và Tuyên Hấp toan lợi dụng danh nghĩa triều trước để chiêu binh mãi mã, chiêu dụ cựu thần. A cữu kịp thời sai người đón công chúa về thành Biện Châu lánh nạn. Nhờ vậy mới có chuyện công chúa nhắc đến ân tình của a cữu vừa rồi.”

Thi Yến Vi chăm chú lắng nghe, đến mức không để ý quân cờ của mình đặt ở đâu. Lý Lệnh Nghi ngồi đối diện thấy vậy liền trêu chọc: “Âm Nương nghe đến nhập thần rồi, quên mất mình đang cầm quân trắng sao?”

Vừa nói, nàng vừa đặt xuống một quân đen, ăn được cả mảng lớn quân trắng.

Chừng một khắc sau, quân đen thắng.

Thi Yến Vi nhìn sâu vào mắt Thẩm Kính An, mỉm cười nhẹ nhàng: “Cháu không địch nổi Lệnh Nghi, a cữu giúp cháu gỡ lại có được không?”

Thẩm Kính An đón lấy ánh mắt nàng, nhận thấy dường như nàng đã nhận ra điều gì, liền không từ chối ý tốt của nàng.

Hai người giao đấu một hồi, trời đã chập choạng tối.

Thi Yến Vi tiễn họ ra đến cổng viện, thấy Thẩm Kính An và Lý Lệnh Nghi sóng vai rời đi, lòng thầm hiểu hắn đang tiễn nàng về.

Vài ngày sau, Thi Yến Vi quan sát hai người nhiều lần, càng thêm chắc chắn suy đoán trong lòng.

Ngày hưu mộc, Thẩm Kính An dậy sớm luyện công, Thi Yến Vi dùng xong bữa sáng liền đến thỉnh an.

Khi tỳ nữ lui ra pha trà, nàng thẳng thắn hỏi: “Có phải a cữu đã có tình cảm với Lệnh Nghi không?”

Thẩm Kính An vịn tay vào ghế thiền, không phủ nhận.

“Công chúa tâm đ*o kiên định, không muốn hoàn tục. A cữu tôn trọng tâm ý của nàng, không muốn nàng phiền muộn. Chỉ cần mỗi năm gặp được vài ngày như hiện tại, a cữu đã mãn nguyện. Huống chi, nay a cữu đã tìm lại được cháu. Nếu sau này cháu gặp được ý trung nhân, sinh vài ba đứa nhỏ, chỉ sợ a cữu sẽ bận rộn luôn tay.”

Thời thế hiện tại, người có quyền thế đa phần đều thê thiếp đầy nhà, thật hiếm ai như a cữu.

Thi Yến Vi cảm thán trong lòng. Nàng và Lương Thiển đều là linh hồn đến từ hiện đại, tự nhiên không muốn cưới gả làm thê tử ở nơi này. Chỉ là tiếc thay cho tấm chân tình của a cữu.

“A cữu chớ nói bừa. Cháu nào muốn cưới gả sinh con gì! A cữu chẳng hay biết sao? Nữ nhân khi sinh nở tựa như bước một chân vào quỷ môn quan. Khi xưa a nương mang thai con đã thân thể yếu nhược. Sau đó chỉ vừa quá ba mươi đã sớm lìa trần. Ai biết liệu có phải do việc sinh nở làm hao tổn nguyên khí không? Nếu a cữu thích trẻ con, sao không đến phường tế bần nhận nuôi vài đứa bé không còn cha mẹ?”

Khi xưa, lúc a nương mang thai Dương Duyên và nguyên thân, Thẩm Kính An đều không ở bên cạnh bà, nên y không thể biết rõ những hiểm nguy ấy. Dẫu vậy, trong số những nam nhân, y lại là người hiếm hoi biết lắng nghe và cảm thông. Nghe xong lời này của nàng, hồi tưởng lại dáng vẻ gầy yếu bệnh tật của a tỷ sau khi trở về nhà mẹ đẻ, y không khỏi tự trách mình vì đã lỡ lời.

“Quả thực là a cữu không hiểu nỗi khổ của nữ lang khi sinh nở. Hôm nay nghe Nhị nương nói thế, a cữu đã được khai sáng. Từ nay sẽ không hỏi đến chuyện hôn nhân của Nhị nương nữa. Nếu sau này Nhị nương muốn lập nữ hộ, a cữu cũng sẽ tôn trọng ý nguyện của Nhị nương.”

Thi Yến Vi nhìn y đối xử tốt với mình như thế, trong lòng chẳng khỏi dâng lên cảm giác áy náy. Bởi nàng nào phải Dương Sở Âm, mà chỉ là một linh hồn từ hiện đại, hoàn toàn không liên can gì đến y.

Nhưng rồi nàng tự nhủ, nếu nói ra sự thật chẳng phải chỉ khiến y thêm đau lòng? Nếu lỡ làm y kinh hãi, e rằng còn bị coi là yêu quái… Nghĩ kỹ lại, cuối cùng vẫn không nên nói thì hơn.

Một lúc sau, tỳ nữ mang trà nóng vào. Thi Yến Vi nhấp nhẹ một ngụm, rồi khẽ cười:

“A cữu này, hôm nay trời đẹp thế này, bờ sông Biện chắc hẳn rất náo nhiệt. Hay là người cùng cháu và Lệnh Nghi ra bờ sông dạo một vòng? Lệnh Nghi bảo năm ngoái ở Biện Châu có loại bánh hoa quế thơm ngọt vô cùng. Cháu cũng muốn thử xem sao.”

Được cùng người trong lòng tản bộ ngắm cảnh, Thẩm Kính An nào có thể từ chối.

Ba năm sau.

Thành Tuyên Châu.

Thi Yến Vi ôm một bé gái chừng hai tuổi bước lên xe ngựa trở về Biện Châu. Bên cạnh nàng vẫn là Úc Kim như thuở nào.

Lý Lệnh Nghi cũng đồng hành cùng nàng đến Biện Châu. Sau khi lưu lại đó vài ngày, nàng sẽ lên đường đến Yên Châu để gặp một cố nhân.

Gần đây, triều đình nước Ngụy không được yên ổn. Thế lực Đông Cung dần thất sủng, ngược lại, Khang vương ngày càng được thánh ân sủng ái. Hai phe thế lực tranh đấu quyết liệt, các đại thần trong triều buộc phải chọn đứng về một phía.

Thời gian dài, trong giới sĩ tộc quyền quý bắt đầu lan truyền tin đồn: Nhũ nhân họ Vương của Khang vương rất được lòng Thánh thượng, chính nhờ nàng mà Khang vương mới có được ân sủng.

Chuyện chốn thâm cung thế này, vốn dĩ không thể vô căn cứ mà truyền ra.

Ba năm qua, Thánh thượng đắm chìm trong tửu sắc, sa đọa trong hưởng lạc. Dù quốc khố có phần khởi sắc, nhưng so với sự cần kiệm và chuyên cần của quốc quân nước Triệu, quốc khố Triệu quốc ngày càng thịnh vượng, khiến khoảng cách giữa hai nước càng thêm rộng lớn.

Ban đầu, Thẩm Kính An cùng một nhóm lão thần hết lòng can gián, tuy nhiên, sau nhiều lần nghe phải lời không lọt tai, Giang Tiều bắt đầu không còn nhẫn nại, hoặc là tảng lờ cho qua, hoặc là viện cớ bệnh không tiếp.

Ngày Thi Yến Vi đặt chân đến Biện Châu, đúng lúc cuối hạ đầu thu. Nắng trưa gay gắt, Úc Kim xuống xe trước, giương ô che nắng. Thi Yến Vi bế Dương Quân trong lòng, chậm rãi tiến vào phủ.

Chương 74: Trân Trân

Buổi chiều đầu thu vẫn còn chút oi bức. Dương Quân ngồi trên xe ngựa suốt mấy ngày liền, giờ trở về căn phòng quen thuộc, chẳng mấy chốc đã nằm dài trên giường ngủ say.

Lý Lệnh Nghi và Thi Yến Vi ngồi sát bên nhau, cùng chăm chú ngắm nhìn Dương Quân. Cả hai ngày càng tin rằng quyết định giữ cô bé lại thay vì đưa đến phường tế bần, là điều hoàn toàn đúng đắn.

Dẫu việc chăm sóc cô bé đôi khi rất vất vả, nhưng bé cũng mang đến không ít tiếng cười. Tương lai có bé bên cạnh, dù hai người không ở cùng nhau, Thi Yến Vi vẫn xem như có chỗ dựa tinh thần.

Huống chi, a cữu của nàng mới ba mươi lăm tuổi, nếu một ngày nào đó, người để ý đến một nữ lang khác và cưới làm chính thê, Thi Yến Vi ra riêng tự lập môn hộ, có Dương Quân làm bạn, tương lai cũng có người thừa kế gia sản.

“Trân Trân trông có vẻ cao hơn rồi, xem ra chúng ta lại có việc để làm đây.”

Trân Trân là cái tên họ đặt cho cô bé khi quyết định nhận nuôi bé, sau lần tình cờ phát hiện bé nằm trong tã lót ngoài đạo quán hai năm trước.

Vì Lý Lệnh Nghi là người tu hành, không tiện dùng họ của nàng, nên lấy họ Dương của Thi Yến Vi để đặt tên cho cô bé.

Suốt hai năm qua, Thi Yến Vi thường xuyên đưa cô bé qua lại giữa Biện Châu và Tuyên Châu, nhờ vậy mà bé không bị say xe ngựa hay thuyền. Thi Yến Vi thậm chí còn ôm cô bé du thuyền trên sông Biện nhiều lần.

Lúc Dương Quân tỉnh giấc, mặt trời bên ngoài đã ngả về tây. Thi Yến Vi đưa tay sờ lên sau gáy bé, quả nhiên mồ hôi đã thấm ướt áo trong.

Nàng lấy từ tủ ra một miếng vải mềm sạch sẽ, nhẹ nhàng đặt vào sau lưng Dương Quân, khiến phần vải trên cổ áo lộ ra một mảnh màu sắc khác biệt.

Lý Lệnh Nghi lần đầu thấy nàng làm vậy liền cảm thán là đã không nhìn lầm, họ đều là những người từng làm dì nhỏ ở thời hiện đại.

Dương Quân chỉ hơn hai tuổi, đang ở độ tuổi hiếu động. Vừa tỉnh dậy, bé liền khụt khịt mũi kêu đói, ăn no rồi lại leo trèo khắp giường La Hán và bàn nhỏ.

Khi Thẩm Kính An đến, trời đã vào giữa giờ Dậu.

Hoàng hôn đỏ rực cả nửa bầu trời, vầng trăng non ẩn sau lớp mây.

Thẩm Kính An đến mà không thông báo, bước thẳng vào cửa, thấy Dương Quân đang đứng trên bàn nhỏ tập nói với cháu gái. Ánh mắt Thẩm Kính An liếc qua Lý Lệnh Nghi, chỉ chốc lát rồi bước tới, mỉm cười nói: “Đã lâu không gặp, Trân Trân có nhớ cữu ông không?”

Dương Quân tuy nhỏ nhưng trí nhớ cũng khá, lần trước khi rời Biện Châu chưa đầy vài tháng, gặp lại Thẩm Kính An, cô bé sợ hãi trốn sau lưng Thi Yến Vi, nhất quyết không chịu gần gũi.

Lần này, bé không còn sợ, cái đầu nhỏ lắc lư rồi chăm chú gật đầu, đôi mắt to tròn chớp chớp: “Nhớ, nhớ ạ.”

Thẩm Kính An đưa tay xoa nhẹ lên mái tóc bé, sau đó quang minh chính đại chuyển ánh nhìn sang Lý Lệnh Nghi, tỏ ý cảm tạ vì nàng đã chăm sóc mẹ con họ trong thời gian qua.

Lý Lệnh Nghi cười khẽ, trêu y học đâu ra những lời khách sáo ấy.

Thẩm Kính An đón ánh mắt của hai người, liền cúi người bế Dương Quân lên, nhẹ nhàng ước chừng trọng lượng rồi cảm thán: “Trân Trân lại lớn thêm rồi.” Y khẽ cười, hỏi ý cô bé: “Trân Trân ngoan, cữu ông dẫn con ra vườn hái hoa có được không?”

Dương Quân nghe xong, đôi mắt to tròn như quả nho căng mọng sáng bừng lên, gật đầu liên hồi như giã thuốc, miệng cười toe: “Con muốn hái, hái hoa đỏ tươi, hoa lớn… lớn… thật lớn!”

Thẩm Kính An dịu giọng giải thích: “Trân Trân muốn nói đến mẫu đơn mùa xuân à? Nhưng giờ không có mẫu đơn cho con hái đâu, đành để con chọn hoa khác vậy.”

Dương Quân dường như không hiểu rõ lời y nói, chỉ biết đại khái rằng giờ không thể hái loại hoa bé yêu thích, bĩu môi hồng nhìn hết sức đáng yêu, phụng phịu đáp: “Thôi được, vậy… con hái hoa khác cũng được.”

Nói rồi, bé thúc giục Thẩm Kính An mau đưa mình ra vườn.

Thi Yến Vi và Lý Lệnh Nghi không có việc gì làm, nhấp ngụm trà rồi cũng theo sau bước vào vườn.

Lý Lệnh Nghi hiểu biết nhiều về thảo mộc, liền chủ động dạy Dương Quân nhận biết hoa cỏ cây cối trong vườn. Các tỳ nữ cũng không ngơi nghỉ, theo sát bước chân hai người.

Thẩm Kính An đứng dưới gốc cây quế, thu lại nụ cười, ánh mắt thoáng nét trầm tư dưới ánh chiều tà dịu nhẹ. Y chăm chú nhìn Thi Yến Vi, khẽ nói: “Ba năm qua đi, dung nhan của Nhị nương vẫn như trước, dường như càng thêm viên mãn, khí sắc cũng tốt hơn nhiều.”

Ý tại ngôn ngoại: Giờ nàng vẫn đẹp đến mê hoặc lòng người.

Thi Yến Vi nhận thấy tâm tình y hôm nay không còn vẻ bình thản như trước, dường như mang theo ưu tư, liền thu lại nụ cười.

“Thời cuộc hiện nay không ổn, lòng ta luôn cảm thấy bất an. Nhị nương gần đây nên hạn chế ra ngoài, có thiếu thứ gì, cứ để hạ nhân lo liệu là được.”

Thời cuộc bất ổn. Thi Yến Vi ngẫm nghĩ lời này, đoán rằng vị thế của Đông Cung có lẽ không còn vững vàng như trước.

Đông Cung nhận thấy nguy cơ, tất nhiên phản kích. Vài ngày trước vừa tra ra một vụ án muối lậu, có dấu hiệu liên quan đến phe Khương vương.

Giang Tiều vốn đa nghi, cán cân vốn đã nghiêng về phía Đông Cung nay lại cân bằng trở lại đôi chút.

Khương vương không cam tâm để cục diện khó khăn này phá vỡ tâm huyết mình gây dựng, lại sai Vương thị đến bên gối Giang Tiều thổi gió.

Khang Vương không cam lòng để thế cục mà mình dày công gây dựng bị phá hủy, lại sai Vương thị đến bên gối Giang Tiều rỉ tai.

Các triều đại qua đi, hễ hoàng đế có nhiều con trai thì việc tranh đoạt ngôi vị thái tử luôn đẫm máu và tàn khốc.

Giang Tiều đã cao tuổi, bốn người con trai đều tráng kiện. Hai năm trước, Quý phi họ Phòng vừa được phong đã hạ sinh thêm một hoàng tử. Đứa trẻ chưa đầy một tuổi đã được phong làm Duyện vương, đủ thấy Giang Tiều sủng ái thế nào.

Thi Yến Vi trầm ngâm hồi lâu, gật đầu, nhớ đến Lương Thiển từng nói muốn đến Duyện Châu thăm cố nhân, trong lòng không khỏi lo lắng, bèn hỏi: “Lệnh Nghi còn định đi Duyện Châu một chuyến, a cữu thấy bây giờ đi, có ổn không?”

Thẩm Kính An cân nhắc hồi lâu, nhíu mày đáp: “Khoảng bốn năm trăm dặm đường, nếu cưỡi ngựa, chừng năm sáu ngày là tới. Nếu công chúa nhất quyết đi, tốt nhất nên đi nhanh về nhanh.”

“Dạ, cháu sẽ nói chuyện với Lệnh Nghi. Nếu nàng còn muốn đi, e rằng lại phải phiền a cữu chuẩn bị giấy thông hành.”

Thẩm Kính An chỉ hận không thể làm thêm điều gì cho nàng, nào nề hà gì chuyện nhỏ nhặt ấy, không chút do dự mà đáp ứng ngay.

Đêm đó, Thi Yến Vi trò chuyện với Lý Lệnh Nghi, biết nàng đã quyết, liền sai người tiễn về. Sáng hôm sau, nàng dỗ Dương Quân ngủ yên rồi báo lại cho Thẩm Kính An.

Thẩm Kính An thay nàng sắp xếp giấy tờ, cử thêm vài thị vệ thân thủ tốt đi theo tháp tùng. Lúc này y mới tạm yên lòng, để nàng lên đường tới Duyện Châu.

Trời đất chuyển vần, tháng bảy trôi qua, sắc thu càng thêm đậm.

Lạc Dương, điện Triều Nguyên.

Tống Hành nhận được mật báo, mở ra xem qua, đoạn ném vào ngọn lửa trên giá nến, để cháy thành tro tàn.

Mặc dù biết rõ người của Thẩm Kính An nhất định sẽ bảo vệ nàng chu toàn, nhưng trong lòng hắn vẫn không yên.

Cứ xem như hắn lại hèn mọn thêm một lần.

“Hãy cử thêm tử sĩ thân thủ xuất chúng đến Thẩm phủ ở Biện Châu, tập trung bảo vệ nàng.”

Nam nhân đứng trước án thư, chắp tay trước ngực, cung kính đáp lại: “Ti hạ tuân lệnh.”

Tống Hành căn dặn thêm vài chuyện rồi khoát tay, ra hiệu cho lui. Chẳng bao lâu sau, trong điện chỉ còn lại một mình hắn.

Đêm mỗi lúc một sâu, bên ngoài điện vắng lặng không tiếng động.

Ba năm qua, quốc khố ngày một dồi dào, trong tay Tống Hành tích trữ không ít báu vật được nữ lang yêu thích: Từ lông thú quý do Bột Hải tiến cống, trân châu lớn như dạ minh châu, đến đồ sứ thượng phẩm của Củng huyện, hay những món đồ trang trí chạm khắc từ san hô lớn dọc bờ biển Lư Long, và cả châu báu, ngọc thạch từ các nước hải ngoại…

Từ khi hạ quyết tâm lập nàng làm hậu, Đại trưởng công chúa Tống Vi Lan đã năm lần bảy lượt tìm cách gây khó dễ, lớn tiếng cho rằng nữ tử họ Dương là họa quốc yêu cơ, trách hắn không màng đến nỗi đau mất con của nàng ta. Tống Hành không để tâm, chỉ hạ lệnh đưa nàng ra khỏi cung.

Thái hoàng thái hậu vì thế tranh cãi với hắn không ngừng, nhưng Tống Hành vẫn không động lòng, viện cớ bà tuổi cao, nên giao toàn bộ hậu cung cho lục cục nhị thập ty xử lý. Tương lai lập hậu, mọi sự sẽ giao cho hoàng hậu định đoạt.

Biện Châu, Khang vương phủ.

Khang vương và Hạ vương đang bí mật thương nghị.

Hạ vương hỏi một viên quan mặc quan phục đỏ thẫm: “Chuyện muối lậu ở Dương Châu đã xử lý ổn thỏa chưa?”

Hóa ra vụ án muối lậu này là do Đông Cung phát hiện, sau khi nhận thấy nguy cơ, điều tra sâu mới lôi ra được mối liên hệ với phe của Khang vương. Hiện giờ vụ án này đã được giao cho Đại lý tự và Hình bộ đồng xử lý.

Giang Tiều bản tính đa nghi, từng có ý định phế Đông Cung để lập Khang vương. Nay xảy ra chuyện này, lòng tin lung lay, tạm gác lại suy nghĩ.

Khang vương không cam lòng để công sức xây dựng bao năm sụp đổ, liền sai Vương thị thổi gió vào tai Giang Tiều.

Nhưng gần đây, Giang Tiều dường như không còn sủng ái Vương thị như trước, hiếm khi lưu nàng ngủ lại. Trái ngược, gần đây lại có quan hệ với một thừa huy (thị thiếp) của Đông Cung.

Viên quan cung kính đáp: “Hai vị vương gia yên tâm, mọi sự đã thu xếp ổn thỏa, tuyệt không ai tra ra được vết tích nào liên quan đến vương gia. Chỉ cần đẩy kẻ dưới ra làm vật thí nữa là được.”

Sau một hồi cân nhắc, hắn nói tiếp: “Ti hạ cho rằng nếu muốn khởi sự, không bằng lợi dụng vụ án này, khiến Vũ An hầu rời khỏi Biện Châu. Chủ tướng không có mặt, quân đội tất sẽ không đáng lo ngại.”

Hạ vương cũng có ý này, phụ họa nói: “Vũ An hầu trung thành với Thánh thượng, lại có ý thiên vị Đông Cung. Ta từng nhiều lần lôi kéo hắn, từ vàng bạc châu báu đến mỹ nhân, nhưng hắn không hề lay động. Không làm đồng minh được thì chỉ có thể là kẻ địch.”

Khang vương suy nghĩ hồi lâu, cảm thấy lời ấy có lý, liền định kế hoạch. Hắn hỏi tiếp về tình hình các tướng canh giữ các cổng thành, bàn bạc đến lúc trời khuya dần…

Hạ vương ra cửa hông của phủ, tình cờ gặp một chiếc kiệu nhỏ tiến vào. Người ngồi trong kiệu chẳng phải ai xa lạ, chính là Vương nhũ nhân, người đang là tâm điểm của những lời dị nghị khắp kinh thành dạo gần đây.

Nhị huynh là người ngay cả mỹ nhân từng được cưng chiều bấy lâu cũng có thể hai tay dâng lên. Nếu đổi lại là hắn, tuyệt không làm được trò đó.

Hạ vương ghìm ngựa quay về phủ, giao ngựa cho tiểu đồng dắt vào chuồng, rồi thẳng bước đến một viện trống trải. Nơi đây từng là chỗ ở của Phùng nhũ nhân, ái thiếp mà hắn trân trọng nhất.

Hôm ấy, Phùng thị lao vào lòng hắn, khóc lóc kể tội Thánh thượng đã phạm phải hành vi bất luân đối với nàng.

Hạ vương như bị sét đánh giữa trời quang, toàn thân chấn động, nhất thời chưa thể hồi thần. Chưa kịp hỏi thêm để xác minh sự tình, Phùng thị đã rút trâm bạc cài trên đầu, đâm thẳng vào cổ mình. Máu tươi phun trào, hắn cố sức thế nào cũng không thể cầm lại được.

Từ hôm đó, hắn âm thầm quyết tâm phải đòi lại công đạo từ phụ hoàng.

Nhưng hắn chỉ là một hoàng tử không được sủng ái, đã khi nào phụ hoàng chịu để mắt đến hắn? Muốn đòi lại công đạo, muốn phụ hoàng cũng nếm trải nỗi đau, hắn chỉ có thể nhờ cậy người khác.

Nhị huynh Khang vương, con trai của kế thất Trịnh hoàng hậu, là lựa chọn tốt nhất. Tuy hắn không màng chính sự, nhưng hắn thừa hiểu dã tâm đoạt ngôi Đông cung của Nhị huynh. Hơn nữa, Nhị huynh còn là kẻ lòng muông dạ thú, tâm tư thâm hiểm khó lường.

Mấy ngày sau, tin Phùng nhũ nhân qua đời lan truyền khắp nơi. Giang Tiều không khỏi áy náy với Hạ vương, vì Hạ vương đã cố ý lấy lòng ông ta, nói rằng Phùng thị được Thánh thượng sủng ái vốn là phúc phần của nàng ta, không ngờ nàng ta quá cao ngạo, tự mình tìm cách tự vẫn. Người như thế, thật không xứng hưởng thụ hoàng ân.

Giang Tiều nghe xong cảm thán trước tấm lòng hiếu thảo của Hạ vương, có ý muốn bù đắp nên phong Hạ vương làm Trung thư Thị lang.

Sáng hôm sau, tại triều, các đại thần thuộc phe Khang vương đột nhiên đề nghị phái Thẩm Kính An đi tuần tra án muối lậu ở Giang Hoài.

Việc muối sắt quan hệ đến dân sinh và thu thuế, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Thẩm Kính An là tâm phúc của Giang Tiều, lại là người đoan chính ngay thẳng, Giang Tiều đương nhiên hoàn toàn tin tưởng y. Đổi lại người khác, chỉ sợ lợi ích chồng chất, chẳng ai dám gánh vác.

Giang Tiều suy nghĩ kỹ càng rồi hạ khẩu dụ, lệnh Trung thư tỉnh thảo chiếu thư.

Ngày hôm đó sau buổi triều, Thẩm Kính An hồi phủ.

Lý Lệnh Nghi đã rời đi hơn mười ngày, hẳn giờ đang ở Duyện Châu, vài ngày nữa sẽ quay lại Biện Châu.

Khi Thẩm Kính An đến, Thi Yến Vi đang ôm Dương Quân kể chuyện cổ tích cho cô bé.

Hôm nay, Thi Yến Vi kể câu chuyện “Cá con tìmmẹ” nhưng đã cải biên lại theo cách riêng của nàng.

Úc Kim ngồi bên ghế nguyệt nha, khâu vá quần áo.

Thẩm Kính An cho nàng lui ra.

“Vài ngày tới, a cữu phải rời Biện Châu đến Dương Châu tuần muối. Công chúa còn chưa về, chỉ có con và Trân Trân ở lại trong thành, lòng a cữu không yên tâm chút nào.”

Thi Yến Vi đưa khóa Khổng Minh cho Dương Quân chơi, đôi mày liễu khẽ chau lại.

“A cữu lo rằng sẽ có kẻ nhắm vào Thẩm phủ sao?”

Không nói rõ được đang lo điều gì, chỉ cảm thấy có chuyện lớn sắp xảy ra. Nếu nói là nhắm vào Thẩm phủ, y không có con nối dõi, cũng không có thân thích nam giới nào đủ khiến phe Khang vương để mắt tới, đâu đáng để bọn họ hao tâm tổn sức như vậy.

Thẩm Kính An lắc đầu, “Khó nói, chỉ thấy thời điểm này có điều bất ổn. Nhị nương phải cẩn thận, tích trữ thêm lương thực cũng không thừa. Nếu không có việc gì cần kíp, hãy hạn chế người trong phủ ra ngoài.”

Thi Yến Vi thoáng trầm tư, rồi khẽ gật đầu: “Cháu hiểu rồi, a cữu cứ an tâm mà đi.”

Đúng như Thẩm Kính An dự liệu, sáng sớm hôm sau thánh chỉ hạ xuống, lệnh y ngày mai giờ Thìn khởi hành đi Dương Châu.

Buổi chiều, Thẩm Kính An tới Đông Cung yết kiến Thái tử.

Trước khi đi, y giao lệnh bài điều động thị vệ trong phủ cho Thi Yến Vi giữ, dặn dò kỹ lưỡng, sau đó mang tâm sự nặng nề cưỡi ngựa rời khỏi thành.

Mấy ngày sau.

Đến giờ thắp đèn, phường chợ bắt đầu đóng cửa.

Thi Yến Vi ngồi cùng Dương Quân trên giường La Hán, chơi một lúc những món đồ nhỏ để dỗ trẻ con, lại vẽ một lúc những bức họa đơn giản cho cô bé, chẳng mấy chốc đã gần sang canh hai.

Tỳ nữ mang nước ấm đến rửa mặt, Thi Yến Vi tự tay lau gương mặt nhỏ nhắn trắng hồng của Dương Quân.

Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng đánh nhau.

Nghe âm thanh, dường như có hai nhóm người đang giao chiến.

Tiếng binh khí va chạm sắc bén khiến Dương Quân sợ hãi òa khóc.

Thi Yến Vi vội ôm chặt cô bé vào lòng, bịt kín tai bé lại.

Thị vệ của quý phủ nhanh chóng vây quanh, đứng ngoài cửa trấn an nàng không cần lo sợ.

Một khắc sau, tiếng đánh nhau bên ngoài dần lắng xuống, nhưng tiếng bước chân lại dồn dập áp sát vào Thẩm phủ.

Bọn chúng dường như muốn phá cửa xông vào, có ý đồ giết sạch người trong phủ.

Thị vệ trong phủ đều là những người do Thẩm Kính An đích thân tuyển chọn và huấn luyện, ai nấy đều tinh nhuệ, thân thủ phi phàm. Tuy nhiên, đám binh lính xông vào lại đông như kiến cỏ, khiến tình thế dần trở nên căng thẳng.

Mặc dù chống cự quyết liệt, nhưng sau một khắc giằng co, thị vệ Thẩm phủ dần tỏ ra yếu thế, vài binh lính cầm đao đã xông vào được, thấy người liền chém.

Phủ đệ chìm trong cơn hỗn loạn.

Bất thình lình, từ trong bóng tối lao ra mười mấy bóng đen. Người nào người nấy võ nghệ cao cường, hơn hẳn đám thị vệ trong phủ, mỗi kẻ một địch mười. Chẳng bao lâu đã trợ giúp thị vệ Thẩm phủ đẩy lui binh lính địch ra ngoài phủ.

Những kẻ đó là đến để giết nàng sao?

Thi Yến Vi cố gắng hồi tưởng, nhưng nhớ rằng a cữu chưa từng kết oán với Đông cung, ngược lại còn giữ thái độ giao hảo. Chỉ là vị Khang vương dạo gần đây danh tiếng lẫy lừng kia, a cữu lại không hề đánh giá cao.

Chẳng lẽ đêm nay Khang vương làm phản, sai đám binh lính đó tới giết người trong Thẩm phủ?

Nếu quả là như vậy, a cữu chắc chắn đã bị bọn chúng điệu hổ ly sơn. Tình thế trong cung hiện giờ nguy cấp, chỉ e a cữu cũng lành ít dữ nhiều.

Lòng Thi Yến Vi rối bời, chưa kịp nghĩ xem phải làm gì thì binh mã dưới trướng Thẩm Kính An từ Đông Cung tới.

Bên trong quý phủ, thị vệ trưởng thầm nghĩ: Tiểu nương tử chẳng qua chỉ là nữ nhân nơi khuê phòng, hà tất phải bận tâm đến chuyện bên ngoài. Bởi vậy, chuyện có người âm thầm tương trợ vừa rồi, hắn cũng không định nói cho Thi Yến Vi hay, tính toán đợi khi gia chủ hồi phủ sẽ bẩm báo để người quyết định.

Thi Yến Vi giao Dương Quân cho Úc Kim chăm sóc, rồi bước ra ngoài, cúi người cảm tạ các tướng sĩ đã đến cứu giúp.

Tiểu võ quan theo Thẩm Kính An nhiều năm, biết rõ tướng quân có một cháu gái lưu lạc bên ngoài, ba năm trước mới tìm về được. Giờ thấy nàng cúi đầu cảm tạ, vội vàng xua tay: “Nương tử không cần đa lễ.”

Suốt đêm, Thi Yến Vi chẳng thể chợp mắt. Khó khăn lắm mới dỗ Dương Quân ngủ được, nàng rời giường, ngồi thu mình trên giường La Hán.

A cữu sống chết chưa rõ, Lương Thiển cũng chưa trở về. Nàng sao có thể an lòng?

Khi tia sáng đầu tiên của buổi bình minh rọi xuống chính điện, ngôi vị quốc quân nước Ngụy sẽ chính thức truyền lại cho thái tử Giang Thịnh.

Theo sử quan ghi chép, cái chết của Giang Tiều là do Khang vương và Hạ vương tạo phản, đích thân Hạ vương ra tay sát hại. Khi Giang Tiều bị giết, ông ta đang vui thú cùng Lưu thừa huy trên giường. Thái tử kịp thời đến cứu giá, bắn chết Khang vương và Hạ vương ngay trước cửa tẩm cung.

Chỉ trong một đêm ngắn ngủi, Thánh thượng cùng hai vị vương gia đều bỏ mạng.

Ba ngày sau, Lý Lệnh Nghi trở về Tuyên Châu.

Thẩm Kính An sau khi tuần tra vùng Giang Hoài, không chỉ giải quyết vụ án buôn lậu muối, mà còn phát hiện nhiều vấn đề khác. Đợi thu thập đủ chứng cứ, y lập tức hồi kinh, trở về Biện Châu.

Thời gian y rời đi đã gần hai tháng, nhưng triều đình nay khác xưa. Một triều vua, một triều thần. Khi Thẩm Kính An quay lại, triều cục đã thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Thẩm Kính An yết kiến tân đế Giang Thịnh, bẩm báo những vụ án mới tra được.

Giang Thịnh vốn được thế tộc quyền quý ủng hộ, mối quan hệ đan xen chằng chịt. Do đó, hắn chỉ lệnh thanh trừng phe Khang vương và Hạ vương, còn những người khác thì được bỏ qua.

“Có câu “nước trong quá thì không có cá”, chẳng lẽ Thẩm hầu gia không hiểu đạo lý này?”

“Nay thiên hạ thái bình, biên cương không có chiến sự lớn. Nước Sở chỉ là đất man di ở Lĩnh Nam, binh lực chưa bằng một nửa triều ta, hoàn toàn không đáng lo ngại. Thẩm hầu nắm giữ mười vạn binh mã trấn giữ kinh thành đã gần bốn năm, triều đình sớm có lời dị nghị. Lâu dần, khó tránh khỏi dèm pha. Chi bằng giao lại binh quyền. Nếu sau này có chiến sự, trẫm tự nhiên sẽ trả lại binh phù cho hầu gia. Nghe danh hầu gia trung thành phụng chủ, chẳng lẽ chỉ vì trẫm tuổi trẻ mà sinh lòng khinh nhờn?”

Lời này rõ ràng là không muốn hoàn trả binh phù.

Tâm địa nghi kỵ, độc đoán của hắn đã ra đến nông nỗi này sao? Nghĩ đến Thánh thượng một đời chinh chiến mới dựng nên cơ nghiệp nước Ngụy, nay giao vào tay người như vậy, chẳng biết tương lai sẽ ra sao.

Thẩm Kính An nghĩ đến đây, lòng lạnh đi nửa phần. Giờ đây Giang Thịnh là quân, y là thần, thưởng hay phạt đều không thể chối từ. Dù trong lòng không cam, y cũng đành cúi đầu, tạ ơn lĩnh chỉ.

Rời cung về phủ, thị vệ trưởng bẩm báo chuyện các hắc y nhân giúp họ đẩy lùi thủ hạ Khang vương.

Nghe xong, trong đầu Thẩm Kính An lập tức hiện lên hai chữ: Tống Hành.

Dám liều chết dùng sát chiêu như vậy, ngoài những tử sĩ được nuôi dưỡng từ nhỏ bò ra từ xác chết chất thành đống, y thật sự không nghĩ ra ai khác.

Người có khả năng nuôi tử sĩ vốn không nhiều, huống hồ đám tử sĩ này lại đến để bảo vệ Nhị nương.

Hắn vẫn chưa buông bỏ Nhị nương sao? Thẩm Kính An thấy lòng rối bời. Sợ nàng và công chúa phát hiện điều gì, y quyết định quay về viện của mình, tạm thời không gặp họ.

Nước Triệu.

Tống Hành đứng trước dư đồ.

Trương nội thị đứng bên ngoài đại điện, khẽ thưa: “Hồi bẩm Thánh thượng, Bất Lương Soái cầu kiến.”

Tống Hành ra lệnh cho người đưa vào.

Bất Lương soái bước vào, cúi người cung kính: “Hồi bẩm Thánh thượng, có tin từ nước Ngụy truyền tới.”

Tống Hành khẽ nhíu mày: “Nói.”

“Ngày nhị vương Khang và Hạ bức cung, người mà Thánh thượng phái đi đã cứu được Dương nương tử cùng… cùng…”

Bất Lương Soái thoáng lưỡng lự, không chắc nữ hài kia cùng Thánh thượng có quan hệ gì, càng không biết phải xưng hô thế nào.

“Cùng ai? Chẳng lẽ lại là Vũ An hầu Thẩm Kính An? Theo trẫm biết, lúc đó hắn đang ở Dương Châu.”

Bất Lương Soái do dự một lát, cau mày cẩn trọng thưa: “Hồi bẩm Thánh thượng, bên cạnh Dương nương tử còn có một đứa trẻ gọi nàng là a nương, gọi Vũ An hầu là cữu ông, chừng hai tuổi.”

Một đứa bé gọi nàng là “a nương”…

Tống Hành nghe vậy, lửa giận lập tức bùng lên, khó kiềm chế được cảm xúc. Nàng sao có thể? Sao nàng dám sinh con cho người khác?!

“Trả lời trẫm, bên cạnh nàng còn có nam nhân nào khác không?”

Bất Lương Soái lắc đầu: “Chưa từng có ai thấy Dương nương tử đi cùng nam lang nào khác, chỉ có công chúa Tuyên Thành của tiền triều ở cùng nàng.”

Không có nam lang khác… Vậy cha của đứa trẻ rất có thể là hắn?

Nhưng không đúng! Tính theo thời gian, nếu đứa bé là con của hắn, thì chỉ có thể là vào thời điểm sau khi nàng trở thành Thượng nghi. Nhưng khi đó, hắn chưa từng ở bên trong…

Khoan đã!

Tống Hành đột nhiên nhớ lại một đêm… Hôm đó, hắn cầu nàng, nàng lại từ chối. Trong khoảnh khắc thất vọng, tâm trí hắn mơ hồ, chẳng lẽ khi ấy vô tình để lại chút mầm mống?

Phải, chính là khi ấy.

Nghĩ đến đây, lòng hắn tràn ngập vui sướng.

Tống Hành lập tức triệu gọi người của cục Thượng y, hỏi rõ tháng cuối cùng trước khi nàng rời cung có lãnh vật dụng dành cho kỳ nguyệt sự hay không.

Nghĩ đến việc nàng thường đau bụng khi đến kỳ nguyệt sự, hắn tiếp tục gọi Lưu Thượng cung đến hỏi xem nàng có xin nghỉ phép vì lý do đó không.

Cả hai nơi đều khẳng định là không.

Phải rồi, chính là khi ấy. Nàng đã mang thai con của hắn!

Đứa trẻ đó là cốt nhục của hắn và nàng.

Hắn sẽ phong đứa bé làm công chúa, sẽ làm một phu quân và một người cha tốt. Nàng sẽ trở thành tiểu nương tử hạnh phúc nhất thiên hạ, và con của họ sẽ là tiểu hài tử hạnh phúc nhất trên đời.

Tống Hành đắm chìm trong những suy nghĩ ấy, vui sướng đến phát cuồng, khó lòng che giấu niềm hân hoan trên gương mặt, lập tức ban thưởng cho Lưu Thượng cung và Triệu Thượng y mỗi người hai mươi quan tiền.

Lưu Thượng cung và Triệu Thượng y đều là những người tinh ý, vừa thấy thái độ của Thánh thượng liền đoán được nguyên do. Họ hiểu rằng những tin đồn về Dương Thượng nghi trước và sau khi rời cung có lẽ không phải là giả.

Tối hôm đó, Tống Hành phấn khích đến mức phê duyệt tấu chương suốt đêm. Qua giờ Tý, nằm trên giường, hắn vẫn nghe rõ nhịp tim mạnh mẽ của mình, mãi không thể bình tâm, càng không tài nào chợp mắt. Hắn chỉ nghĩ đến nàng, nhớ nàng, lòng ngọt ngào như được tẩm mật.

May rằng ngày mai không cần thượng triều sớm, hắn quyết định buông thả bản thân, cho phép mình ngủ thêm một chút.

Mãi đến khi đêm đã về khuya, hắn mới thiếp đi.

Trong mơ, hắn lại biến thành con mèo nhỏ, nhảy lên lòng nữ lang.

Nữ lang ôm hắn vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mại.

Đột nhiên, trọng lượng trong lòng tăng lên đáng kể, chưa kịp phản ứng, chú mèo nhỏ đã biến thành một lang quân cao lớn, dùng hai cánh tay rắn chắc giam cầm nàng trong lòng dễ như trở bàn tay.

Chỉ trong chốc lát, y phục trên người nàng rơi xuống đất.

Làn gió nóng ẩm của đêm hè thổi qua da thịt, khiến Tống Hành càng khó kiềm chế hơn. Đôi mắt phượng sâu thẳm của hắn như muốn lột bỏ cả lớp kha tử cuối cùng.

Nàng đáng thương và bất lực, gắng sức bảo vệ mảnh áo lót mỏng manh, càng chống cự càng kịch liệt. Nhưng vừa mới nhấc chân khỏi mép giường, đã bị hắn mạnh mẽ kéo lại.

Trong giấc mơ, ký ức dường như vẫn dừng lại ở Tống phủ, đôi mắt nàng đỏ hoe, giọng nói yếu ớt van xin: “Gia chủ không thể như vậy… cầu ngài, xin đừng đối xử với ta như thế… tha cho ta…”

Chương 75: Hải Châu

Trong giấc mộng, ký ức của nàng dường như chỉ dừng lại ở những ngày còn ở trong Tống phủ.

Động tác trên tay của Tống Hành bỗng ngừng lại, giọng hắn dịu dàng an ủi: “Âm Nương, đừng sợ. Ta sẽ không làm đau nàng, ta sẽ đưa nàng lên tiên cảnh, khiến nàng thư thái dễ chịu.”

Nàng chỉ đang sống nhờ ở Tống phủ, chẳng hề có liên hệ gì với hắn, làm sao có thể để xảy ra chuyện như vậy? Huống hồ, nàng cũng chẳng hiểu vì sao hắn lại xuất hiện ở đây, lại còn thân mật gọi nàng là Âm Nương.

Nhưng, nàng còn chưa kịp nghĩ thông suốt, bên ngoài chợt vang lên tiếng gõ cửa dồn dập. Một giọng nữ ôn hòa cất lên ngoài cánh cửa: “A Âm, vừa rồi cô đang nói chuyện với ai vậy? Có chuyện gì không?”

Nghe giọng, nàng nhận ra đó là Ngân Chúc. Với bộ dạng này cùng gia chủ, nàng làm sao có thể gặp người được?

Tống Hành dường như cố ý trêu chọc nàng, động tác cởi áo trên tay chẳng chút dừng lại.

Chỉ trong thoáng chốc, lớp áo mỏng màu trắng từ vai phải nàng trượt xuống, để lộ ra một khoảng da thịt trắng như tuyết. Trâm lưu tô mạ vàng cài trên tóc vô tình vướng vào tóc nàng, ánh vàng lấp lánh phản chiếu những giọt lệ còn vương trên khóe mắt,  khiến ai nhìn vào cũng không khỏi thương cảm.

Khác hẳn với dáng vẻ mảnh mai yếu đuối của nàng, Tống Hành lại cao lớn cường tráng, tựa như một dã thú hung dữ trong rừng sâu. Hắn tựa hồ lớn gấp đôi nàng, khiến nỗi sợ hãi của nàng cũng trở nên dễ hiểu.

Nhận thấy nàng khẽ rụt người lại, Tống Hành lập tức ngừng động tác, cúi người, dùng ánh mắt cháy bỏng nhìn xuống làn da trắng nõn mềm mại trước mắt, hơi thở nóng rực kề sát tai nàng, thì thầm: “Âm Nương không muốn để người khác thấy nàng trong bộ dạng này, phải không? Nàng muốn tự bảo nàng ta đi hay để ta đuổi?”

“Xin ngài đừng như vậy, không được đâu…” Đôi mắt nàng đỏ hoe, hốt hoảng đến mức suýt bật khóc. Đôi mắt đào hoa long lanh, chan chứa tình ý, lại thêm màn sương mờ ảo khiến nàng vừa yểu điệu vô tội vừa cuốn hút đến tận cùng.

Tống Hành nhìn nàng như vậy, làm sao còn có thể kìm chế thêm chút nào. Một cơn nhiệt hỏa từ hạ thân bốc lên đỉnh đầu, tựa như thiêu đốt cả sống lưng hắn.

Ngón tay khẽ móc vào vạt áo nàng, làn da thuần khiết càng thêm lộ rõ. Hắn như thể đã mất hết kiên nhẫn, ghé sát tai nàng thủ thỉ: “Âm Nương ngoan, bảo nàng ta đi đi. Bằng không, ta cũng chẳng ngại để nàng ta biết bây giờ nàng đang ở dưới thân ta, chỉ sợ nàng ngượng ngùng không chịu nổi mà thôi.”

Nói xong, ánh mắt hắn hướng về cánh cửa gỗ, định lên tiếng. Nữ lang hoảng hốt, vội lấy tay che miệng hắn, mắt đỏ hoe, gạt bỏ mọi xấu hổ, cất giọng: “Không có gì, ta chỉ muốn nghỉ ngơi, ngày mai hãy đến nha.”

Một lát sau, bóng dáng ngoài cửa biến mất.

Bàn tay mềm mại của nàng vẫn phủ trên môi hắn. Tống Hành nắm lấy tay nàng, áp lên môi mình mà hôn, lưu luyến chẳng muốn buông ra.

“Âm Nương ngoan lắm.” Hắn khẽ bật cười, ánh mắt nóng rực lại dán lên gương mặt như đóa phù dung của nàng. Hắn thuần thục tháo dây buộc kha tử trên người nàng.

Làn gió đêm mát lạnh thoáng qua, áp vào làn da trần.

Thi Yến Vi gần như theo phản xạ mà đưa tay che lại, nhưng hành động quá đỗi vô dụng, nàng thậm chí không biết nên che chỗ nào trước.

“Che làm gì? Có nơi nào mà ta chưa từng thấy qua đâu? Ngoan, để ta nhìn cho rõ. Rồi nàng sẽ nhận được phần thưởng của mình.” Tống Hành vừa nói vừa ngăn bàn tay nàng đang cố gắng che chắn.

Nàng cho hắn xem hồi nào chứ? Vừa bực lại vừa sợ, đôi mắt ướt át đầy kinh hoàng, nàng lại bắt đầu giãy dụa: “Ngài không thể như vậy! Ta không muốn… Buông ta ra!”

Tống Hành hoàn toàn phớt lờ sự phản kháng của nàng, nắm lấy cổ chân nàng, chặn đứng lời nàng muốn nói. Hắn khẽ nhếch môi cười ngạo nghễ, giọng nói lộ rõ vẻ khiêu khích: “Vì sao lại không thể như vậy? Rõ ràng giữa chúng ta đã từng có vô số lần, ta sẽ khiến nàng nhớ lại.”

Nói dứt lời, hắn cúi xuống, nét mặt hiện lên sự mê đắm điên cuồng.

Dẫu chỉ là trong mộng, nàng vẫn nhỏ bé đến thế.

Tống Hành thoáng có chút hối hận, nhưng lại cố gắng tập trung tinh thần, dốc sức làm mọi cách để khiến nàng vui lòng.

Thi Yến Vi bất giác ngửa đầu, cần cổ trắng ngần như càng thêm nổi bật. Tay nàng bấu chặt lấy lớp áo trên vai hắn, đôi mắt hoe đỏ, dáng vẻ yếu ớt giống hệt những gì hắn từng thấy trước đây.

“Âm Nương, gọi ta là Quỳ Ngưu Nô đi.” Giọng hắn trầm thấp, từng lời như rót mật, ngón tay trêu chọc lướt nhẹ.

Trên mái tóc nàng là viên nam châu trắng không tỳ vết, tròn trịa mượt mà.

Đôi mắt nàng ngập nước, mỗi lúc một đầy, bất lực dùng móng tay cào vào vai hắn, giọng nói khẩn cầu: “Đừng như vậy, xin ngài tha cho ta…”

Nhưng những lời nói như thế chẳng khác nào lửa đổ thêm dầu, càng khiến bản năng hủy hoại điên cuồng trong người hắn dâng cao.

Tống Hành nhẫn nại đến cùng cực, cuối cùng nghiến răng, chặt đứt hy vọng cuối cùng của nàng: “Tha cho nàng? Cả đời này, cả kiếp này, vĩnh viễn không thể.”

Vừa nói, bàn tay mạnh mẽ của hắn dễ dàng khống chế thân hình mảnh mai của nàng, chạm đến chiếc thắt lưng vàng trên hông.

Nữ lang không dám tin vào mắt mình, đôi đồng tử tràn đầy vẻ bàng hoàng, toàn thân run rẩy trốn tránh, nhưng làm sao thoát được. Khắp nơi đều là hơi thở của hắn, nàng bị giam cầm trong một không gian chật hẹp, không cách nào chạy thoát.

Tống Hành nâng khuôn mặt nàng lên, ánh mắt như nhìn một món bảo vật, dịu giọng vỗ về: “Không sao đâu, Âm Nương. Ta và nàng đã bao lần như thế, lần nào nàng cũng chịu được cả.”

Thi Yến Vi nhíu mày, tựa hồ không hiểu hắn đang nói gì. “Bao lần” là ý gì? Trong đầu nàng chỉ tràn ngập sự kinh hoàng, cố quay mặt né tránh ánh mắt hắn, một lòng một dạ vùng vẫy mong thoát khỏi sự kìm kẹp.

Thế nhưng sức lực của nàng quá yếu, yếu đến nỗi không khác gì gãi ngứa cho hắn.

Nước mắt Thi Yến Vi tuôn trào, như những chuỗi ngọc lăn dài trên má. Nàng bấu chặt vai hắn, ngón tay như muốn khảm vào da thịt, nghẹn ngào van xin: “Xin ngài đừng như vậy với ta, không được đâu… thả ta ra, ta xin ngài…”

Hắn còn chưa làm gì, nàng đã khóc thành một người đầy nước mắt như vậy rồi.

Tống Hành không dám hành động liều lĩnh thêm, nghiêng người nhặt lấy y phục vương vãi trên sàn, vo tròn lại đặt dưới lưng nàng làm điểm tựa.

“Âm Nương, thả lỏng một chút, đừng sợ hãi.” Tống Hành cúi đầu hôn đi những giọt lệ trên má nàng, từng chút một nuốt trọn, bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve trấn an.

Dần dần, nàng không còn hoảng sợ như lúc đầu nữa.

Lúc này, hắn mới dám mạnh dạn hơn.

Dù vẫn chưa đủ, nhưng nàng lại khóc càng dữ dội hơn.

“Âm Nương, hay nàng cắn ta một cái cho bớt giận nhé?” Hắn không thể chịu được khi thấy nàng buồn bã như vậy, trong lòng cảm thấy bức bối. Nhưng bảo hắn buông tha nàng, hắn lại không làm được, đành cúi sát xuống, đưa bờ vai trái của mình đến trước môi nàng.

Thi Yến Vi không còn đường trốn, đành trừng mắt nhìn hắn, rồi không chút do dự, cắn mạnh lên bả vai hắn.

Tống Hành như thể vừa nhận được phần thưởng quý giá, không giấu nổi sự kích động, nói: “Âm Nương ngoan, tất cả những gì của ta đều là của nàng. Nếu muốn, cứ cắn thêm ở chỗ khác đi.”

Lời vừa dứt, đến lượt Thi Yến Vi ngây ra. Hiển nhiên, nàng không ngờ hắn có thể thốt ra những lời điên cuồng như vậy, kinh ngạc đến mức quên cả khóc.

Tống Hành vẫn không chịu buông tha nàng.

Một lát sau, sức lực giữa môi và răng nàng cũng yếu đi, không thể không rời khỏi vai hắn, giọng đứt quãng pha chút tức tưởi, thổn thức trong lòng hắn.

Thấy nàng khóc đến đáng thương như vậy, cuối cùng Tống Hành cũng động lòng, bế nàng rời khỏi chiếc sạp thấp, bước vào trong.

“Âm Nương, nàng chờ ta, chẳng mấy chốc nữa, ta sẽ đưa nàng và con của chúng ta trở về Triệu quốc. Khi ấy, gia đình ba người chúng ta sẽ cùng nhau sống vui vẻ, không ai có thể chia lìa chúng ta nữa.” Vừa nói, Tống Hành vừa cố gắng kiềm chế bản thân, để mọi chuyện nhanh chóng kết thúc.

Nữ lang hơi sững lại, rõ ràng là không hiểu hắn đang nói gì. Nàng và hắn, làm gì có đứa con nào? Nhưng chỉ sau một khoảnh khắc, nàng đã không còn tâm trí để suy nghĩ, trong lòng âm thầm mắng người trước mặt sao lại có sức lực trâu bò đến thế.

Khi tất cả đã kết thúc, Tống Hành vùi cằm vào mái tóc đen rối bời của nàng, hạ giọng nói: “Ngôi vị hoàng hậu chỉ có thể thuộc về Âm Nương, và Âm Nương cũng chỉ có thể là của ta. Các con của chúng ta chắc chắn sẽ có một cuộc sống hạnh phúc. Ta sẽ biến cô bé trở thành nàng công chúa tôn quý nhất thiên hạ.”

Nữ lang trong lòng hắn dường như đã bị kiệt sức, lặng yên để hắn ôm lấy, Tống Hành cũng an tâm nhắm mắt chìm vào giấc mộng.

Trong mộng, hắn lại thấy người con gái hắn ngày đêm mong nhớ đang chơi đùa với một bé gái giữa trời tuyết. Tuy không thấy rõ khuôn mặt đứa trẻ ấy, nhưng hắn tin chắc rằng cô bé cũng sẽ có đôi mắt hoa đào tuyệt đẹp giống như nàng.

Tống Hành bước nhanh về phía hai bóng hình trước mắt, định tham gia cùng họ. Thế nhưng, khi hắn vừa tiến lại gần, cả hai lại đột ngột biến mất, không để lại dấu vết nào.

Cảnh tượng xung quanh dần trở nên hoang vắng, trước mắt chỉ còn một màu trắng xóa. Lòng hắn tràn đầy hoảng hốt, bất giác choàng tỉnh từ giấc mộng.

Tay hắn siết chặt, từng giọt mồ hôi trên trán lớn bằng hạt đậu, y phục ngủ cũng ướt đẫm. Tống Hành mệt mỏi áp tay lên ngực, há miệng thở dốc.

Bên ngoài trời đã hửng sáng, nhưng giờ vẫn đang còn sớm.

Tống Hành xuống giường, đi giày, bước đến bên cửa sổ, mở ra. Làn gió thu se lạnh thổi qua, xua đi hơi nóng còn sót lại trên người hắn.

Hắn bước đến cửa sổ, chống tay đẩy ra. Bên ngoài, hoa mộc phù dung đã nở rộ.

Hắn bất giác nhớ đến sáng sớm hôm nàng rời khỏi Lạc Dương để đến Thái Nguyên ở biệt viện. Khi ấy, ngoài cửa sổ cũng đầy những đóa mộc phù dung rực rỡ. Nàng đứng bên cửa sổ ngắm hoa, nghĩ lại, chuyện đó đã là năm năm trước.

Khi ấy, nàng mới mười chín tuổi, giờ đây chỉ vừa hai mươi tư, còn hắn hơn nàng tám tuổi, nay đã ba mươi hai, không còn là lang quân tuổi đôi mươi năm đó.

Nàng vẫn trẻ trung mạo mỹ, còn hắn, so về tuổi tác, dường như không xứng với nàng nữa.

Nghĩ đến đây, lòng hắn càng thêm bất an. Tay siết chặt lấy gỗ cửa sổ, hắn hạ quyết tâm, phải nhanh chóng đưa nàng và con của họ trở về bên mình.

Trung thu vừa qua, Trùng Dương lại đến.

Tin tức sứ thần nước Triệu chuẩn bị đến nước Sở truyền đến nước Ngụy khiến triều đình xôn xao.

Giang Thịnh nghe tin này liền lập tức đưa ra nhận định: Tống Hành có ý muốn “xa giao gần công” (kết giao xa, tấn công gần), hoặc kết đồng minh với nước Sở chung sức bàn đại kế phạt Ngụy.

Đêm ấy, hắn vội triệu tập quần thần vào điện bàn bạc, quyết định tiên phát chế nhân, [1] tấn công nước Sở, phá vỡ liên minh giữa hai nước.

[1]

Thẩm Kính An cảm thấy chuyện này có điểm đáng ngờ, bèn khuyên Giang Thịnh chớ nóng vội, tránh hành động theo cảm tính.

Nhưng Giang Thịnh vốn là người ham công danh, lại thêm tài trí tầm thường, chẳng có chiến công gì nổi bật. Nay đăng cơ, thiên hạ vẫn chỉ tôn xưng phụ hoàng hắn là hùng chủ nước Ngụy. Giang Thịnh ôm mộng đánh bại nước Sở để xây dựng uy vọng, vượt qua thành tựu của tiên đế. Nhân cớ này, hắn quyết định xuất binh, lớn tiếng nói: “Nguyện vọng cả đời của tiên đế là thống nhất thiên hạ. Nay nước Ngụy ta ngày càng hùng mạnh, còn nước Sở chỉ là tiểu quốc ba trấn, có gì đáng sợ. Đợi sau khi chiếm được nước Sở, thống nhất miền Nam, tự khắc có thể Bắc phạt nước Triệu.”

Thẩm Kính An nghe vậy cảm thấy không ổn, định khuyên thêm lần nữa, nhưng Tể tướng Trình Cảnh đã lên tiếng trước: “Nếu lúc này tấn công nước Sở, chẳng phải lo sợ nước Triệu nhân cơ hội đánh úp chúng ta, khiến ta rơi vào tình thế lưỡng đầu thọ địch [2] hay sao?”

[2]

Giang Thịnh lòng đã quyết, không muốn nghe những lời trái ý, sắc mặt lập tức sa sầm: “Nước Triệu và nước Ngụy đã nghị hòa mười năm, đến nay mới qua ba năm. Nếu bọn chúng lúc này tấn công ta, chẳng phải là bội tín bội nghĩa, không sợ bị thiên hạ cười chê hay sao? Huống chi, chúng muốn lôi kéo nước Sở, đủ thấy rằng với sức của nước Triệu hiện tại vẫn chưa thể một mình đánh bại nước Ngụy. Nếu không nhân lúc này diệt Sở, chẳng phải để lại mối họa về sau?”

Dẫu Giang Thịnh đã quyết ý, Thẩm Kính An vẫn không quên bổn phận của bề tôi, bước lên trước khuyên nhủ: “Ti hạ cho rằng lời Trình công rất có lý. Kính mong Thánh thượng nghĩ kỹ trước khi hành động.”

Nghe vậy, sắc mặt Giang Thịnh càng thêm khó coi. Trong lòng hắn chỉ cảm thấy hai tâm phúc này của tiên đế luôn luôn đối đầu với mình, chẳng qua là không muốn thấy hắn làm tốt hơn tiên đế mà thôi.

Giữa lúc bầu không khí căng thẳng, Tể tướng Chu Bành bỗng nói: “Thần cho rằng, lời Thánh thượng không phải không có lý. Huống chi nước Sở nhiều lần quấy nhiễu biên cương ta, cướp bóc sinh sự. Nay xuất binh thảo phạt là điều đúng đắn. Thẩm công liên tiếp làm trái ý Thánh thượng, chẳng lẽ vì dựa vào quân công và sự trọng dụng của tiên đế, được phong hầu mà coi thường đương kim Thánh thượng hay sao?”

Thẩm Kính An nghe vậy, trong lòng không khỏi lạnh lẽo. Y nhớ lại khi xưa từng tín nhiệm Đông cung, khi rời khỏi Biện Châu còn giao binh phù cho hắn để bảo vệ tiên đế. Nhưng không ngờ tiên đế vẫn băng hà, trong lòng không khỏi hoài nghi liệu có phải Đông cung cố ý làm ngơ không.

Hai vị vương gia Khang Vương và Hạ Vương cũng lần lượt chết trong tay hắn.

Người xưa nay trông có vẻ trung hậu như Đông cung, giờ nhìn lại, đâu phải chỉ đơn giản như vậy.

Hiện nay, y không nắm binh quyền, lại không được lòng vua, còn có thể làm gì nữa? Nghĩ đến công chúa, cháu gái và Trân Trân trong phủ, Thẩm Kính An âm thầm nắm chặt tay, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cúi đầu ôm quyền thi lễ, dùng giọng điệu bình tĩnh đáp: “Ti hạ tuyệt không dám có ý này.”

Giang Thịnh không thèm nhìn hắn, chỉ nhíu mày, lạnh lùng nói: “Trẫm đã quyết, chư khanh không cần khuyên thêm. Nếu có kế sách gì thắng địch, cứ việc trình bày.”

Những lời sau đó, Thẩm Kính An không còn nghe lọt tai. Trong lòng y chỉ thầm tính, e rằng đã đến lúc phải để các nàng rời khỏi Biện Châu rồi.

Hôm sau, lúc lâm triều, Giang Thịnh ban chiếu chỉ, phong Quách Thừa, huynh trưởng của Hoàng hậu Quách thị, làm Nguyên soái, đồng thời cử thêm ba vị tướng quân khác, nhưng lại chỉ để Thẩm Kính An làm Phó tướng.

Chiếu chỉ này rõ ràng nhằm áp chế tâm phúc cùng cựu thần của Tiên đế, cũng như nâng đỡ bè phái thân cận với tân đế. Phía ủng hộ tân đế thì tự hả hê, mừng rỡ vô cùng.

Sau buổi triều, Giang Thịnh giữ Thẩm Kính An lại để nghị sự.

“Trẫm nghe nói, cháu gái của Thẩm công dung mạo xuất chúng, khí chất phi phàm. Nay Thẩm công sắp thân chinh nước Sở, dù muốn quan tâm cũng e rằng lực bất tòng tâm. Chi bằng để trẫm thay ngươi gánh vác trách nhiệm ấy.”

Nhị nương trước nay ít khi rời phủ, chẳng rõ từ khi nào đã lọt vào mắt xanh của hắn. Nghe đến đây, trong lòng Thẩm Kính An thảng thốt, vội vã phủ nhận: “Ti hạ không rõ Thánh thượng nghe từ đâu ra lời đồn ấy, nhưng cháu gái của ti hạ dung mạo tầm thường, đã quá hai mươi bốn tuổi, hơn nữa còn có một nữ nhi bên gối. Làm sao dám làm phiền Thánh thượng hạ cố?”

Giang Thịnh nghe vậy chỉ cười nhạt: “Thẩm công, ngày trước ngươi lừa Tiên đế, phạm tội khi quân, giờ lại muốn dối gạt trẫm sao? Thẩm công đừng quên, đêm Khang vương tạo phản, chính trẫm đã phái người đến Thẩm phủ cứu ngươi. Khi đó cháu gái của ngươi đã đích thân cảm tạ, dung mạo nàng ta đã hiện rõ trước mắt mọi người, chẳng lẽ lại không đến tai trẫm? Dù nàng chẳng phải hoàn bích cũng không sao, Tiên đế khi nạp thiếp cũng từng có người tái giá hay quả phụ. Huống hồ, loại phong tình ấy e rằng còn độc đáo hơn nữa.”

Cơn giận trong lòng Thẩm Kính An suýt không kìm được, đầu ngón tay bấm chặt lòng bàn tay đến đau nhói. Sau mười mấy nhịp thở, y chậm rãi lên tiếng: “Thánh thượng đã nói vậy, ti hạ cũng không dám nhiều lời. Chuyện này nên thuận theo ý nguyện cả hai bên mới thỏa đáng. Xin Thánh thượng cho phép ti hạ về phủ bàn kỹ với cháu gái, để nàng ấy chuẩn bị tâm lý.”

Ngày trước ở bên phụ hoàng, hắn luôn là kẻ hiên ngang mạnh mẽ, chưa từng phải nhún nhường, hạ mình như hôm nay. Nghĩ thế nên Giang Thịnh càng cảm thấy đắc ý, quyết định ban ơn: “Cũng được. Đợi khi ngươi rời Biện Châu, trẫm sẽ phái người đưa nàng vào cung. Ngươi nhất định phải nói rõ tấm chân tình trẫm dành cho nàng, dặn nàng nhất định phải ăn vận chỉnh chu.”

Thẩm Kính An cố nén nỗi uất hận, khom người cung kính đáp: “Ti hạ tạ ơn Thánh thượng, thay mặt cháu gái cảm tạ thánh ân.”

Giang Thịnh thấy sự đã thành, liền vui vẻ cho lui. Hắn nghĩ, chỉ hai ngày nữa thôi,  giai nhân ngoan ngoãn nhập cung, hắn sẽ kiên nhẫn chờ đợi.

Ra khỏi cung, Thẩm Kính An lập tức đến Đô đốc phủ, dựa vào giao tình mà lần đầu phá lệ xin một tờ giấy thông hành trống.

Trở về phủ, y cầm giấy thông hành đến gặp Thi Yến Vi, đồng thời sai người chuẩn bị cả bạc và vàng nén.

“A cữu, đây là ý gì?” Thi Yến Vi nghi hoặc hỏi.

Thẩm Kính An khẽ thở dài: “Kim thượng vừa thiếu đức vừa độc đoán, sợ rằng vận số nước Ngụy chẳng còn kéo dài được bao lâu. Sáng mai điểm binh xong, a cữu sẽ xuất chinh đánh Sở. Người kia sớm muộn cũng sẽ đem quân đánh nước Nguỵ, cháu cùng công chúa hãy mang theo Trân Trân đến Hải Châu trước. Nếu Ngụy bại trận, không cần bận tâm tới a cữu, cứ theo thương đoàn vượt biển mà đi. A cữu đã sắp xếp thị vệ đi cùng bảo vệ mọi người an toàn đến hải ngoại. Hắn dù có bản lĩnh lớn cũng không nghĩ ra cháu đã rời khỏi Trung Nguyên.”

Người kia… trong đầu Thi Yến Vi mơ hồ đoán được, chính là Tống Hành. Ba năm qua, nàng cố tình né tránh mọi chuyện liên quan đến hắn, chỉ nghe phong thanh rằng hắn cai quản nước Triệu rất tốt. Nhưng nàng chưa từng ngờ rằng, dù hắn từng nói sẽ quên nàng, ba năm trôi qua, hắn vẫn ghi nhớ nàng, thậm chí có ý truy đuổi mãi không buông?

“A cữu, cháu chưa hiểu.” Thi Yến Vi lên tiếng.

Thẩm Kính An khẽ cười chua xót: “Ta chưa từng nói với cháu, vì sợ cháu lo lắng. Nhị nương còn nhớ đêm Khang vương tạo phản, phủ ta vốn đã không chống đỡ nổi, vì sao lại giữ được cho đến khi quân Đông cung đến cứu không?”

Thi Yến Vi chẳng biết chút võ nghệ, cũng không có giác quan nhạy bén, nên hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của những tử sĩ. Nàng suy nghĩ mãi vẫn không hiểu, chỉ đành ngơ ngác lắc đầu.

Thẩm Kính An mặt mày ngưng trọng, rồi nói: “Chính là người kia phái tử sĩ âm thầm bảo vệ cháu, lúc này sợ rằng họ đang ở quanh Thẩm phủ. Ba năm nay, hắn không lập hậu cũng chẳng nạp phi. Có thể thấy, hắn chưa từng quên cháu.”

“A cữu biết cháu từng bị hắn làm tổn thương, trong lòng chẳng còn chút tình ý nào, chắc chắn không muốn quay lại bên hắn sống khổ sở. Nhưng a cữu chỉ mong cháu và công chúa sống tốt, sống vui vẻ. Chính vì thế mới nghĩ ra cách này.”

Lời vừa dứt, căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Nàng không muốn tin sự việc lại thành ra như vậy, nhưng dù không muốn tin thì thực tế cũng đã rành rành, không thể không chấp nhận.

Nàng lẽ ra phải nghe theo sắp đặt của a cữu mà rời đi, nhưng ba năm sống chung, nàng đã coi y như người thân. Thi Yến Vi thấy lòng đau xót, nước mắt tràn mi: “Nhưng a cữu, nếu chúng ta đi rồi, người phải làm sao?”

“A cữu đã nói rồi, nếu quân Ngụy bại trận, mọi người hãy rời ra hải ngoại. Còn nếu Ngụy thắng, ta sẽ thu xếp cho mọi người đến nơi khác. Hải ngoại dù sao cũng chẳng phải quê nhà, nếu không đường cùng ta cũng không muốn ba người liều lĩnh đến đất khách.”

Thi Yến Vi càng thấy khó hiểu, vì sao Ngụy thắng rồi mà họ vẫn phải rời đi, vì sao không thể tiếp tục ở Biện Châu cùng a cữu? Trân Trân cũng rất yêu mến vị cữu công này.

Thẩm Kính An nhận ra nỗi băn khoăn trong mắt nàng, bèn giải thích: “Thánh thượng nghe từ miệng người cứu viện hôm ấy rằng nhan sắc của Nhị nương hơn người, nên muốn đưa cháu vào cung để thỏa mãn tư dục. Ta không thể cháu nàng vừa thoát khỏi hang hổ lại sa vào miệng sói, nên chỉ có thể đến dùng hạ sách này.”

“Nhưng may thay, Thánh thượng vốn là kẻ ham mê sắc đẹp, nay thế này mai thế khác, sẽ không bận tâm đến một nữ lang quá lâu. Nghĩ đến vài năm nữa, khi Nhị nương lớn tuổi, hắn sẽ không còn nhớ đến Nhị nương. Đến khi đó, cữu cháu ta sẽ có ngày tái ngộ.”

Đến lúc này, Thi Yến Vi cuối cùng cũng thấm thía lời Tống Hành từng nói với nàng lúc ở biệt viện hành sơn. Nàng chỉ có nhan sắc, nhưng không có năng lực tự bảo vệ, nếu rời xa hắn, sẽ chỉ chuốc họa bởi hạng người lang sói.

Giờ đây, nàng chẳng những không thể tự bảo vệ mình mà còn làm liên lụy đến cậu của nguyên thân.

Thi Yến Vi lòng tràn đầy tự trách, song cũng hiểu rõ thời khắc này không phải lúc do dự. A cữu sắp đặt như vậy, tất nhiên có lý lẽ của người. Huống hồ, nước Ngụy đang lúc cần người tài, Thánh thượng cũng không mất trí đến mức vì muốn có nàng mà lấy mạng của a cữu.

“Được, cháu sẽ nghe theo sự sắp xếp của a cữu.” Thi Yến Vi quyết ý, gật đầu thật mạnh.

Thẩm Kính An cố gắng giữ bình tĩnh, giọng điềm nhiên: “Sáng sớm mai, ta sẽ sai người cải trang thành cháu để đánh lạc hướng đám tử sĩ mà Tống Hành phái tới. Cháu và công chúa cải trang, dắt theo Trân Trân rồi đi qua cửa hông, sẽ có xe ngựa đến đón.”

Kế hoạch đã định, Thi Yến Vi thu dọn hành lý gọn ghẽ, lòng thấp thỏm đợi ngày mai đến.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, cả đoàn người ra khỏi thành, thẳng tiến về Hải Châu cách gần ngàn dặm.

Thêm một ngày nữa trôi qua, Thẩm Kính An đã theo quân xuất chinh. Giang Thịnh sai nội thị trong cung đến đón người, nhưng trong Thẩm phủ giờ đây đâu còn vị cháu gái xinh đẹp như hoa như ngọc của Thẩm hầu nữa.

Biết tin, Giang Thịnh giận đến tím mặt, song việc này vốn kín đáo, không tiện công khai. Thẩm Kính An đã rời Biện Châu theo quân chinh chiến, hắn không có lý do chính đáng để làm khó người Thẩm phủ. Huống chi hắn vừa lên ngôi không lâu, e rằng sẽ bị người ta nắm thóp. Tạm thời, hắn đành nén cơn giận, chờ Thẩm Kính An hồi triều rồi mới tính sổ.

Quách Trừng tuy kinh nghiệm chiến trận không bằng Thẩm Kính An, nhưng vì hắn là chủ soái, dù quyết sách sai lầm, kẻ khác cũng không dám không nghe. Thành ra, quân đội kéo đến biên giới nước Sở đã nửa tháng mà chưa chiếm nổi thành trì nào.

Phía tiền tuyến còn đang giằng co, hậu phương lại gặp biến cố. Triệu quốc, dưới sự chỉ huy của đại tướng quân Vệ Trạm, đã dẫn năm vạn binh từ Kim Châu tiến đánh Quân Châu. Chỉ trong hơn mười ngày ngắn ngủi, quân Triệu liên tiếp chiếm được ba thành, áp sát Đường Châu.

Giang Thịnh nhận được chiến báo, long nhan đại nộ. Triều đình lúc này không còn binh để dùng, đành phải gấp rút điều quân từ Hoài Nam tiếp viện bằng lệnh tám trăm dặm hỏa tốc.

Điện Triều Nguyên.

Mọi chuyện dường như đều diễn ra theo kế hoạch của hắn, chỉ trừ một điều ngoài dự liệu.

Nàng lại một lần nữa biến mất ngay trước mắt những kẻ mà hắn phái đi.

Ngụy quốc chưa nằm trọn trong tay hắn, không thể huy động quy mô lớn để truy tìm nàng.

Muốn biết tung tích của mẹ con nàng, chỉ e vẫn phải bắt đầu từ Thẩm Kính An.

Thẩm Kính An vốn cẩn trọng, chắc chắn đã sắp đặt kỹ lưỡng cho nàng. Nơi nàng đi đến, nhất định là do Thẩm Kính An đích thân lựa chọn.

Tống Hành chăm chú nhìn tấm dư đồ trước mặt. Chiến báo hôm qua vừa đến, việc chiếm được Đường Châu chỉ là vấn đề sớm muộn. Khi quân Vệ Trạm áp sát trấn Trung Võ, hắn sẽ thân chinh dẫn quân hội ngộ tại Hứa Châu, rồi thẳng tiến Biện Châu.

Dù không thể nhất cử đoạt lấy Ngụy quốc, chỉ cần đẩy lùi bọn chúng xuống phía nam Trường Giang, đến Hàng Châu là đủ.

Đất nước mất đi một nửa, dù vẫn còn tồn tại, cũng chỉ là cầm cự trong cảnh suy vong.

Ngón tay trỏ của Tống Hành dừng lại ở vị trí Hàng Châu, nhưng ánh mắt lại vô tình lướt qua Hải Châu phía trên. Dù vậy, hắn cũng không để tâm quá nhiều, chỉ thu tay lại, xoa nhẹ sống mũi để giảm bớt sự nhức mỏi trong đôi mắt và cơn đau âm ỉ nơi trán.

Mùa đông sắp tới, không biết nàng ngoài kia sống ra sao, liệu có cơm no áo ấm. Đứa trẻ của họ có biết đến sự tồn tại của người cha này, có biết hắn đang ngày đêm nhớ mong mẹ con họ hay không?

Là hoàng hậu, là công chúa, nào có thể chịu cảnh bôn ba phiêu dạt. Tống Hành nghĩ đến đây, chỉ hận không thể ngay lập tức tấn công nước Ngụy, lật tung cả nước lên, đem mẹ con nàng bình an vô sự trở về Triệu quốc.

Chương 76: Gặp nhau

Chớp mắt đã sang tháng mười, giữa mùa đông giá rét.

Mùa đông ở Hải Châu vừa khô vừa buốt. Sáng sớm, Thi Yến Vi rửa mặt, trước tiên nhóm một chậu than đỏ bên giường. Sau khi Dương Quân tỉnh giấc, nàng mang đến bộ y phục đã sưởi ấm, giúp bé mặc vào, rồi dạy bé tự mình mang giày.

Dương Quân còn nhỏ, việc mang giày tất vẫn chưa thạo. Bé ngồi ở mép giường, loay hoay thử một lúc, cất giọng ngọng nghịu hỏi: “A nương ơi, mùa đông ở Hải Châu có tuyết rơi không ạ?”

Thi Yến Vi lần đầu trải qua mùa đông tại Hải Châu. Khi còn ở hiện đại, thời thơ ấu nàng lớn lên tại vùng duyên hải phía nam, chưa từng được thấy cảnh tuyết rơi. Song, Hải Châu nằm gần phương Bắc, có lẽ sẽ có tuyết chăng?

Dù không chắc chắn, nàng không muốn để bé thất vọng, bèn mỉm cười đáp: “Đợi trời lạnh thêm chút nữa, có lẽ sẽ có tuyết rơi.”

Tiết trời khô lạnh dễ làm da nứt nẻ. Làn da của Dương Quân non nớt, càng không chịu nổi gió rét. Thi Yến Vi trông chừng bé rửa mặt, đánh răng xong xuôi, rồi lấy hộp cao dưỡng da, cẩn thận thoa lên tay và má bé.

Khi ấy, Lý Lệnh Nghi vừa làm xong công khóa. Nàng bước vào thì thấy Dương Quân đang lấy loại cao dưỡng da thơm lừng màu trắng trên mu bàn tay Thi Yến Vi xoa cho nàng ấy, vừa xoa vừa nhỏ nhẹ nói: “A nương cũng thoa vào đi.”

Lý Lệnh Nghi không quấy rầy hai mẹ con, chỉ lặng lẽ ngồi xuống bàn bên cạnh.

Thi Yến Vi quay lại nhìn, hỏi nàng đã ăn sáng chưa. Lý Lệnh Nghi đáp rằng nàng đã cùng Vọng Tình ăn mì rồi.

“Ta và Trân Trân còn chưa ăn. Ta định ra chợ dạo một vòng, Lệnh Nghi có muốn cùng đi không?”

Lý Lệnh Nghi nhàn rỗi không có việc gì làm, bèn gật đầu đồng ý.

Thi Yến Vi sửa soạn một chút, đội lên chiếc mũ có rèm che, nắm tay nhỏ của Dương Quân, cùng bước ra ngoài.

Gần căn nhà các nàng thuê có một khu chợ, không cần đi xe ngựa, chỉ cần đi bộ là tới.

Hải Châu là vùng ven biển, dân cư phần lớn sống bằng nghề đánh bắt cá. Trong thành, khắp nơi đều bày bán hải sản tươi ngon.

Đi ngang qua một quán nhỏ, mùi thơm từ nồi nước sôi nghi ngút khiến Dương Quân dừng chân, đôi mắt sáng lên, tay kéo nhẹ tay áo của Thi Yến Vi làm nũng: “A nương, Trân Trân muốn, muốn ăn món trắng trắng kia.”

Thi Yến Vi nhìn nam lang đang giã thịt cá chăm chỉ, rồi nhìn nữ lang đang dùng đũa gắp viên cá cho vào nồi. Nàng thầm nghĩ món cá viên này chắc hẳn ngon lành, lại nguyên chất tự nhiên. “Được, Trân Trân muốn ăn cá viên, a nương sẽ ăn với con.”

Sau đó nàng quay sang hỏi Lý Lệnh Nghi và Úc Kim có muốn ăn cùng không. Cả hai người đều lắc đầu bảo không đói. Vì vậy, nàng chỉ gọi hai bát mì cá viên.

Chủ quán mời các nàng ngồi xuống. Sợ Dương Quân bị lạnh, Thi Yến Vi bế bé ngồi lên đùi mình, hà hơi, thổi nhẹ vào đôi tay nhỏ để sưởi ấm.

Mì cá viên nhanh chóng được mang lên. Lý Lệnh Nghi bảo Thi Yến Vi đặt Dương Quân vào lòng nàng. Bé rất thân thiết với người dì này, liền ngoan ngoãn để nàng bế.

Dương Quân mới hơn hai tuổi, cầm đũa còn chưa vững, thấy bé xoay sở một hồi vẫn không gắp được viên cá, Lý Lệnh Nghi vừa thấy đáng yêu, vừa thấy đáng thương. Nàng dịu dàng hỏi: “Để a di đút cho Trân Trân ăn nhé?”

Thi Yến Vi nghe chữ “a di”, đột nhiên nhớ ra dì và cậu thuộc hai thế hệ khác nhau. Cậu nàng mới ba mươi lăm tuổi mà đã lên hàng ông cậu rồi.

“Được ạ.” Dương Quân nghiêm túc gật đầu, đưa đũa cho Lý Lệnh Nghi. Nàng mỉm cười nhận lấy, đút cho bé ăn vài sợi mì, rồi gắp thêm một miếng cá viên nhỏ.

Trong lúc đang đút ăn, họ bỗng thấy bên quầy xuất hiện hai mẹ con dáng người gầy gò. Quần áo của hai người cũ kỹ, mỏng manh, tóc búi đơn giản, cài bằng trâm gỗ và buộc bằng vải thô. Cô bé kia nhìn chỉ chừng năm sáu tuổi, âm thầm nuốt nước bọt khi nhìn vào những bát mì nóng hổi.

Người mẹ mang theo một giỏ tre cũ kỹ đựng rau tươi theo mùa, có vẻ định vào chợ bán.

Thi Yến Vi và Lý Lệnh Nghi nhìn thấy đôi mẹ con với dáng vẻ tiều tụy, sinh lòng cảm thương. Nàng trao đổi ánh mắt với Lý Lệnh Nghi, đứng dậy mời hai người vào, nói muốn mua ít rau củ của họ.

Trong lúc nói chuyện, Thi Yến Vi quay sang dặn chủ quán nấu thêm hai bát canh cá viên.

Cô bé núp sau lưng mẹ, rụt rè nhìn hai nữ lang trước mắt, chỉ thấy các nàng đẹp như tiên tử bước ra từ bức họa.

Người lớn tuổi hơn bế trong lòng một tiểu cô nương, khuôn mặt tròn xoe trắng hồng, mái tóc cài đầy hoa vải và dây lụa, cổ đeo khóa bạc, cổ tay lại có thêm vòng bạc kèm chuông nhỏ, tất cả đều lấp lánh rực rỡ.

Cô bé thầm nghĩ, hai người này hẳn đến từ gia đình phú quý hiển hách. Đúng lúc này, chủ quán bưng hai bát mì ra bàn.

Thi Yến Vi nhẹ giọng nói: “Thời tiết giá lạnh, không bằng ngồi xuống ăn bát mì nóng. Rau cải trắng và rau dền gai của hai người, ta sẽ mua hết.”

Vừa nói, nàng vừa lấy túi tiền từ tay Úc kim, rút ra hai lượng bạc đưa cho phụ nhân kia.

Phụ nhân nắm lấy bạc, chỉ thấy bàn tay nặng trĩu, tim đập thình thịch, vội vã lắc đầu từ chối: “Số rau này làm sao đáng giá đến vậy…”

Lời còn chưa dứt, Thi Yến Vi đã vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, nhoẻn cười ý nhị: “Mấy loại rau này ta đều rất thích. Thân là nữ tử, sức khỏe không thể qua loa. Trời rét thế này, nương tử hãy cầm số bạc này đi mua vài món y phục ấm áp mà mặc.”

Phụ nhân nghe vậy, nước mắt rưng rưng cảm kích, toan quỳ xuống tạ ơn. Nhưng Thi Yến Vi liền xua tay cười nói: “Đây chỉ là tích đức hành thiện, nương tử không cần đa lễ. Hãy giữ số bạc này cẩn thận.”

Nói rồi, nàng tháo một đóa hoa lụa từ trên đầu Dương Quân, cài lên mái tóc tiểu cô nương đang đứng bên cạnh, nhẹ giọng hỏi cá viên có ngon không.

Đứa bé ngây thơ đưa tay chạm lên đóa hoa lụa, đôi mắt ánh lên niềm vui sướng, gật đầu thật mạnh rồi ngập ngừng khen Thi Yến Vi và Lý Lệnh Nghi giống tiên nữ trong tranh.

Thi Yến Vi không nhịn được cười, yêu thương xoa nhẹ đỉnh đầu cô bé. Nàng quay sang hỏi chủ quán cá viên có bán theo cân không.

Chủ quán nói rằng bán, Thi Yến Vi liền mua thêm hai cân, gói lại rồi tặng mẹ con họ, tất cả đều do nàng chi trả.

Cá viên đưa vào miệng, quả nhiên thơm ngon, vị tươi đậm đà. Thi Yến Vi nhân tiện mua thêm một ít, bảo chủ quán gói trong giấy vàng để đem về nhà.

Trên đường trở về, Úc Kim xách một giỏ nhỏ, bên trong chất đầy đồ ăn thức uống. Cả Lý Lệnh Nghi và Thi Yến Vi cũng không rảnh rỗi, thay phiên nhau xách đồ và bế Dương Quân.

Khi về đến nhà, cũng gần đến giờ Ngọ. Thi Yến Vi dặn Úc Kim ôm Dương Quân vào phòng sưởi ấm, còn nàng thì tự mình chuẩn bị bữa trưa.

Thẩm Kính đã sắp xếp bốn thị vệ võ công cao cường, đi theo bảo vệ các nàng. Hai người luôn theo sát Thi Yến Vi mỗi lần ra ngoài, còn hai người kia trông coi hậu viện, mọi việc được an bài chu đáo, không chút sơ suất.

Tại Biện Châu cách đó ngàn dặm, Giang Thịnh thấp thỏm không yên, nhiều ngày không chợp mắt.

Tống Hành ngự giá thân chinh, hội quân với Vệ Trạm tại Đường Châu, áp sát Trung Võ. Nếu chiếm được Hứa Châu, thì Tuyên Võ ắt sẽ gặp nguy.

Trình Cảnh thấy thế cuộc nguy cấp, bất chấp an nguy bản thân, quỳ ngoài điện cầu kiến Giang Thịnh.

Quân nước Triệu thế như chẻ tre. Đến lúc này, Giang Thịnh mới bình tĩnh lại đôi chút, không làm khó Trình Cảnh, mà ra lệnh mời ông tiến vào.

Vừa gặp Giang Thịnh, Trình Cảnh liền quỳ trên nền gạch lạnh băng, khẩn thiết thưa chuyện: “Lão thần khẩn cầu Thánh thượng triệu hồi Vũ An hầu trở lại Biện Châu. Hầu gia từng theo tiên đế chinh chiến khắp nơi, thắng nhiều hơn bại, là một tài năng hiếm có. Nếu ngài ấy thống lĩnh binh mã đến Trung Võ có lẽ sẽ xoay chuyển được cục diện nguy nan.”

Giang Thịnh từng cân nhắc việc triệu hồi Thẩm Kính An, nhưng hắn từng chèn ép y quá đà, sợ trong lòng y nảy sinh oán hận. Huống hồ, thân là quốc quân một nước, hắn cũng khó mà cúi mình, để hạ chỉ triệu người về nắm giữ ấn soái.

“Nếu Thánh thượng không chê, lão thần nguyện dùng chút hơi tàn, đích thân đến Giang Tây mời Võ An hầu hồi triều.”

Có người đã xây bậc thang cho hắn bước xuống, Giang Thịnh cũng không làm cao nữa, lập tức chuẩn lệnh. Nhưng xét đến tuổi tác và sức khỏe của Trình Cảnh, khó lòng chịu đựng được hành trình gấp gáp, hắn bèn hạ lệnh tám trăm dặm truyền chỉ khẩn cấp.

Thẩm Kính An tiếp chỉ hồi triều. Hôm y trở lại Biện Châu, Trình Cảnh đích thân đến cổng thành nghênh đón, còn Giang Thịnh tuy đến trễ, nhưng vẫn trả lại binh phù cho y.

Giang Thịnh không nói nhiều, chỉ bảo y hãy nghỉ ngơi trong phủ một hôm, hôm sau vào giờ Mão dẫn binh đến Trung Võ, chống lại đại quân Triệu quốc.

Mười ngày sau, chiến sự tại Hứa Châu trở nên căng thẳng. Thẩm Kính An dẫn quân đến cứu viện.

Đêm đông lạnh giá, Tống Hành khoác một chiếc áo choàng lông hạc, đứng lặng trước doanh trướng, chăm chú nhìn về phía thành Hứa Châu.

Thẩm Kính An đã đến, nếu có thể bắt sống y, liệu có tìm được tung tích Âm Nương?

Âm Nương là người từ bi lương thiện, như thần nữ mang trong mình lòng trắc ẩn với vạn vật. Nàng nhất định không đành lòng nhìn Thẩm Kính An chết trước mắt mình. Vì cứu tính mạng cữu phụ, nàng nhất định sẽ ở lại bên hắn.

Hắn muốn giam giữ Thẩm Kính An bên ngoài cung, chỉ cần Thẩm Kính An còn trong tay hắn một ngày, Âm Nương ắt sẽ ngoan ngoãn ở lại bên cạnh hắn, không dám nghĩ đến chuyện rời xa hắn nữa.

Ngày hôm sau, quân Triệu đến dưới thành khiêu chiến.

Thẩm Kính An bình chân như vại, suốt ba ngày liền đều không ra khỏi thành nghênh địch.

Quân Triệu định vây khốn quân Ngụy, nhưng cũng là giết địch một nghìn, tổn hại tám trăm. Gió đêm ngoài thành lạnh thấu xương, tất càng thêm khó nhịn.

Chờ đến khi quân Triệu vì lạnh mà sinh bệnh, sức chiến đấu ắt suy giảm.

Trình Diễm nhìn ra ý đồ của Thẩm Kính An, lòng dạ lo âu, vội tìm Tống Hành thương nghị.

Tống Hành nói: “Nhữ Châu cách Hứa Châu không quá trăm dặm, có thể vận than củi và chăn bông chống rét từ Nhữ Châu đến. Huống hồ, thủ thành Hứa Châu là Viên Chử và Thẩm Kính An xưa nay chẳng có giao tình sâu sắc, hai người đó chưa chắc đã đồng lòng. Sao không nghĩ cách kích động Viên Chử?”

Trình Diễm nghe xong, nhanh chóng điểm lại những chuyện liên quan đến Viên Chử, chậm rãi nói: “Viên Sở về già chỉ có một đứa con trai độc nhất, hiện tại đang làm quan tại huyện Mật, thuộc quản hạt Trịnh Châu. Nếu bắt được con trai ông ta, ắt sẽ ép được ông ta xuất thành nghênh chiến.”

Huyện Mật cách Hứa Châu chưa đầy hai trăm dặm, phi ngựa nhanh thì chỉ mất hai canh giờ.

Ánh mắt Tống Hành thoáng u ám, quyết định chỉ trong chớp mắt. Hắn khoác áo choàng, dẫn theo hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ, men theo đường nhỏ, thẳng tiến đến huyện Mật ngay trong đêm.

Khi đến huyện Mật, đã qua giờ Tý. Trong thành, quân dân đều đã ngủ say. Tống Hành dẫn binh công thành, trời chưa sáng đã chiếm được huyện Mật. Hắn ra lệnh quân Triệu thu thập binh khí, chiến mã trong thành, sau đó đích thân bắt giữ Viên Dụ, con trai của Viên Chử.

Bình minh vừa lên, quân Triệu vẫn không đến khiêu chiến. Viên Chử không khỏi sinh nghi, đứng trên tường thành nhìn về phía quân doanh nước Triệu.

Đến trưa, bất chợt thấy một đội quân đông đảo từ rừng cây phi tới, khói bụi mịt mờ.

Tống Hành giao Viên Dụ cho tiền phong, đến dưới thành kêu gọi.

Viên Chử đứng trên cao, trông thấy rõ ràng kẻ bị trói chặt không ai khác ngoài con trai mình.

“Thằng nhãi Tống Hành kia, ngươi đừngkhinh người quá đáng!” Viên Chử thét lớn, không màng đến lời khuyên can của thuộc hạ, vội vã xuống thành, lên ngựa xuất thành nghênh chiến.

Trong doanh trướng, khi Thẩm Kính An nghe tin, lập tức ra ngoài, không nói lời nào đã tự mình đánh trống lệnh thu binh.

Con trai ở ngay trước mắt, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, Viên Chử nào chịu nghe theo, chỉ dẫn theo thân tín liều chết xông pha.

Viên Chử không địch lại Vệ Trạm. Hai bên giao chiến không lâu, quân Viên Chử đã rơi vào thế yếu. Đội quân dưới tay Viên Chử không phải binh sĩ được Thẩm Kính An huấn luyện, thực lực kém xa quân Triệu. Chưa đầy hai khắc, thắng bại đã rõ.

Tống Hành dẫn binh truy kích, Viên Chử được thuộc hạ bảo vệ quay về thành. Trong khi đó, Thẩm Kính An chỉ huy vài trăm quân ngăn cản, Tống Hành một ngựa xông lên, nhắm thẳng vào Thẩm Kính An mà đến.

Trong lúc giao chiến, Thẩm Kính An nhận ra kiếm pháp của Tống Hành sắc bén nhưng không phải sát chiêu, rõ ràng không muốn lấy mạng y.

Nghĩ đến chắc là do tìm không thấy Nhị nương, muốn bắt sống y, hòng ép y khai ra tung tích của nàng ấy.

Qua mười chiêu, Tống Hành phát giác Thẩm Kính An quả nhiên võ nghệ bất phàm, có thể giao thủ với hắn nhiều chiêu mà vẫn giữ được thế cân bằng, đây là lần đầu tiên hắn gặp đối thủ như vậy.

Nhưng nếu so về thể lực và sức lực, đối phương rõ ràng vẫn kém hơn.

Tống Hành tăng thêm lực đạo vào đường kiếm. Thẩm Kính An khó lòng chống đỡ, hai tay nắm chặt trường thương trong tay, liều mạng đỡ đòn. Tống Hành không có ý đoạt mạng, lập tức nương tay, chuyển mũi kiếm đâm xuống chân đối phương.

Thẩm Kính An vội vã xoay ngựa tránh né, nhưng Tống Hành không chịu bỏ qua, thúc quân Triệu quốc truy sát không ngừng.

Quân Nguỵ kịp thời đóng cổng thành, cắt đứt đường tiến của quân Triệu.

Viên Chử tuy may mắn giữ được mạng, nhưng lại trọng thương, còn Thẩm Kính An cũng bị một kiếm của Tống Hành đâm trúng.

Trong lòng y càng cảm thấy bất an, dù hận Tống Hành đã làm nhục Nhị nương, càng hận hắn đoạt đi sinh mạng của không biết bao nhiêu tướng sĩ Nguỵ quốc, nhưng không thể phủ nhận rằng Tống Hành chính là bá chủ không thể bỏ qua trong thời loạn thế này, là người có khả năng lớn nhất để thống nhất thiên hạ trong tương lai.

Nếu Nhị nương muốn thoát khỏi ma trảo của hắn, e chỉ còn cách rời khỏi nơi này, lánh nạn ở hải ngoại.

Trận chiến lần này, quân Nguỵ rõ ràng rơi vào thế hạ phong, sĩ khí không khỏi suy sụp.

Tống Hành thừa thắng xông lên, liên tục tấn công Hứa Châu trong nhiều ngày. Cuối cùng, đến ngày thứ mười, thành Hứa Châu bị phá.

Khi ấy, tướng thủ Trịnh Châu vì nghe tin huyện Mật bị quân Triệu công phá chỉ trong một đêm, đành phải tăng cường cảnh giác, đồng thời cấp báo đến Biện Châu.

Mấy ngày trước, Giang Thịnh vừa nhận được tin tức từ Trịnh Châu, nay lại nghe chiến báo Hứa Châu thất thủ, trong lòng nóng như lửa đốt. Để bảo toàn binh lực, hắn buộc phải ra lệnh tám trăm dặm hỏa tốc, yêu cầu Quách Trừng lập tức rút quân về Biện Châu.

Tin tức Hứa Châu thất thủ lan truyền khắp dân gian, cả thành Biện Châu chìm trong bàng hoàng.

Thẩm Kính An dẫn quân rút về Tuyên Võ, chờ quân của Quách Trừng đến Bạc Châu, hai bên hội quân rồi cùng nhau trở về Lạc Dương.

Thành Tuyên Võ được trấn giữ bởi những tướng sĩ từng theo Giang Tiều chinh chiến khi xưa, không dễ công phá như thành Trung Võ. Tống Hành bày kế, giả vờ công thành ở biên giới Tuyên Võ suốt mười mấy ngày, rồi đột nhiên chuyển hướng, toàn lực đánh vào Trịnh Châu ở tây bắc.

Tướng thủ Trịnh Châu tuy đã có chuẩn bị từ trước, nhưng vẫn bị đánh úp đến không kịp trở tay. Chưa đầy nửa tháng, tình hình Trịnh Châu đã vô cùng nguy cấp. Trịnh Châu cách Biện Châu hơn trăm dặm, nếu Trịnh Châu thất thủ, quân Triệu có thể thẳng tiến về Biện Châu.

Trên Minh Đường, bá quan văn võ tranh luận không ngớt về việc có nên từ bỏ Biện Châu để lui xuống phía nam hay không.

Thẩm Kính An cau mày, đề nghị: “Ti hạ cùng Quách Nguyên soái mỗi người đều nắm trong tay hàng vạn binh lực, Tuyên Võ lại có thêm năm vạn quân, chưa hẳn không giữ được Biện Châu. Nếu giờ Thánh thượng rời thành xuôi nam, chẳng phải là dâng nửa nước Nguỵ cho quân Triệu sao?”

Chu Bành vặn mày, nhìn hắn chằm chằm, nói: “Nếu Vũ An hầu thật sự có thể chống lại quân Triệu, thì đã không để Hứa Châu thất thủ, khiến quân Triệu liên tiếp công phá thành trì của Ngụy quốc. Nay quốc khố hao hụt, lại có nước Sở ở Lĩnh Nam dòm ngó, nếu không bảo toàn binh lực và tài lực rồi nam hạ, e rằng không chỉ nửa nước Ngụy, mà cả Ngụy quốc sẽ không còn.”

Hoài Nam hầu tiếp lời: “Trịnh Châu lâm nguy, nếu Thánh thượng còn do dự không quyết, đợi đến khi quân Triệu công đến Biện Châu, sự an nguy của Thánh thượng và tông thất Ngụy quốc, ai có thể đảm bảo?”

…

Trên triều, tiếng tranh cãi dần lắng xuống. Ngoại trừ một số võ tướng và các văn thần im lặng không tỏ thái độ, phần lớn quan viên ủng hộ từ bỏ Biện Châu, lui về phía nam.

Giang Thịnh day trán, đưa ra quyết định: Đêm nay sẽ rời Biện Châu.

Thẩm Kính An không đành lòng bỏ mặc Ngụy quốc và quốc quân, nhưng cũng không thể trơ mắt nhìn Nhị nương rơi vào tay Tống Hành hoặc Giang Thịnh. Ngay lập tức, y viết một phong thư, giao cho tâm phúc cưỡi hãn huyết bảo mã của y ngày đêm không nghỉ chạy tới Hải Châu.

Người ấy nhận lệnh, lên ngựa lao đi, hoàn toàn không hay biết hành tung của mình đã bị lộ.

Bảy ngày sau, ở Hải Châu.

Năm mới gần kề, ngày ngắn đêm dài. Trời vừa mờ sáng, Thi Yến Vi ra mái hiên thắp đèn lồng, bỗng nghe ngoài cửa có tiếng gõ dồn dập.

Dương Quân trèo lên ghế, ghé mắt qua ô cửa sổ nhìn ánh sáng từ chiếc đèn lồng, há miệng nhỏ giọng giục nàng mau vào nhà sưởi ấm, kẻo bên ngoài lạnh lắm.

Lý Lệnh Nghi lo bé té ngã, vội đặt cây phất trần trong tay xuống, bế bé xuống đất.

Ngoài cửa vang lên giọng nói trong trẻo của Thi Yến Vi: “Trân Trân ngoan nào, bên ngoài có người gõ cửa, a nương ra xem thử.”

Nói rồi, nàng bước xuống bậc đá, tiến về cổng lớn, cao giọng hỏi bên ngoài là ai.

Ngoài cửa không có ai hồi đáp. Nàng hơi nghi hoặc, lại hỏi một lần nữa nhưng vẫn không có tiếng trả lời.

Có lẽ người gõ cửa đã nhầm chỗ, nhận ra sai lầm mà rời đi. Nghĩ vậy, nàng không để tâm, quay người trở lại phòng.

Dương Quân vừa thấy nàng bước vào, chớp đôi mắt to tròn sáng rỡ, ngọt ngào hỏi: “A nương, ai gõ cửa vậy ạ?”

Thi Yến Vi bị vẻ đáng yêu nghiêm túc của bé làm rung động, mỉm cười đáp: “Không có ai cả, chắc là nhầm nhà rồi.”

“Làm sao có người lại không nhận ra nhà mình cơ chứ?” Dương Quân vẫn thắc mắc, dang đôi tay nhỏ xíu đòi nàng bế.

Lý Lệnh Nghi cười theo, bế Dương Quân đặt vào lòng Thi Yến Vi, giọng dịu dàng bảo: “Trân Trân chỉ cần thấy cô là dính chặt, đủ biết a nương như cô là người bé yêu quý nhất.”

Thi Yến Vi ôm Dương Quân, ngồi xuống ghế bành, lấy ra một con hổ vải cho bé chơi.

Dương Quân nhìn con hổ có vẻ hung dữ, liền nói: “A nương có biết làm thỏ nhỏ không? Trân Trân thích thỏ cơ.”

Con hổ vải ấy vốn là thứ nàng mua ở chợ với giá một quan bạc từ tay một bà lão, không phải do nàng tự may. Bị câu hỏi bất ngờ làm khó, hồi lâu nàng mới đáp là đợi qua Nguyên Nhật, thời tiết ấm lên, tay không bị cóng nữa, lúc đó a nương sẽ thử may sau.

Dương Quân liền đưa ngón út nhỏ nhắn, đòi cùng a nương ngoắc tay.

Đây là thói quen mà cữu ông của bé đã dạy.

Khi tin tức Thánh thượng mang theo hậu phi, tông thất và triều thần xuôi nam lánh nạn truyền đến Hải Châu, đã là ngày hai mươi tám tháng Chạp.

Trong thành Hải Châu, bá tánh vẫn chìm trong không khí náo nức đón ngày đầu năm mới, chỉ xem chuyện này như đề tài lúc trà dư tửu hậu.

Tựa hồ việc triều đại đổi thay, giang sơn đổi chủ chẳng liên quan gì đến họ. Chỉ cần chiến sự không lan đến Hải Châu thì không việc gì phải lo lắng.

Ngụy quốc bại trận, Thánh thượng xuôi nam lánh nạn. A cữu vẫn chưa gửi tin tức, không biết hiện giờ người có được bình an không?

Nàng có nên rời Hải Châu, lên thuyền theo thương đội ngoại quốc vượt biển không?

Lúc Thi Yến Vi đang hoang mang suy nghĩ, thì một thị vệ bỗng gõ cửa phòng nàng.

“Nương tử.” Thị vệ cung kính gọi một tiếng, đợi nghe thấy tiếng nàng đáp lời mới nói tiếp: “Tuy gia chủ không gửi thư đến, nhưng mỗ không dám quên lệnh của gia chủ. Nay Ngụy quốc thất bại, mỗ cùng đồng liêu sẽ hộ tống nương tử và nữ quan rời Hải Châu.”

Thi Yến Vi im lặng một lát, cuối cùng cắn răng gật đầu: “Được, ta sẽ thu dọn đồ đạc ngay trong đêm. Sáng mai, chúng ta sẽ đến bến cảng tìm thuyền vượt biển.”

Thị vệ đáp: “Mỗ đã rõ, nương tử cũng nên nghỉ ngơi sớm.”

Thi Yến Vi đứng đó, trong lòng nôn nao khó hiểu. Nàng lo lắng cho ngày mai, chẳng biết mọi việc có thể thuận lợi hay không. Không biết a cữu có bình an hay không, có cùng Thánh thượng xuôi nam lánh nạn hay không.

Nửa đêm ấy, Dương Quân dường như cảm nhận được sự bất thường của nàng, liền kéo tay áo nàng, dụi vào lòng, ngẩng đầu lên nhìn: “A nương, người không vui sao? Hôm nay Trân Trân… Trân Trân có phải không ngoan không?”

Thi Yến Vi cúi xuống bế cô bé, miễn cưỡng nở nụ cười, phủ nhận: “Không phải a nương không vui. Ngày mai a nương và a di sẽ dẫn Trân Trân đi thuyền lớn đến một nơi mà con chưa từng đến. Trên thuyền lớn có thể thấy biển xanh, hải âu trắng, có lẽ còn thấy cả cá heo nữa.”

Úc Kim cũng không hiểu “hải âu” hay “cá heo” mà nàng vừa nhắc tới là gì. Chỉ biết đôi khi Thi Yến Vi và công chúa Tuyên Thành sẽ thốt ra những lời mà nàng cùng Vọng Tình chẳng tài nào hiểu nổi.

Nghe vậy, Dương Quân tròn mắt, không giấu nổi vẻ tò mò: “Hải âu là gì vậy ạ?”

“Ừm, hải âu là một loài chim có bộ lông toàn màu trắng, thường bay lượn trên mặt biển.”

“Vậy còn cá heo? Cá heo là gì ạ?”

“Cá heo là loài cá có bụng trắng, thân xanh, trên lưng có một chiếc vây cong cong. Chúng thường nhảy lên khỏi mặt nước, trông rất linh hoạt.”

Nói đến đây, nàng chợt nhớ ra, chữ “động vật có vú” e rằng Dương Quân không hiểu, bèn đơn giản gọi đó là “cá”.

Đêm ấy, Dương Quân quấn lấy nàng, hỏi không ngừng về biển cả, cho đến khi cả hai đều thấm mệt mà thiếp đi.

Sáng hôm sau, xe ngựa đã chuẩn bị xong xuôi, thị vệ đến thỉnh các nàng lên đường.

Thi Yến Vi gật đầu đáp ứng, nắm tay nhỏ của Dương Quân bước ra cửa. Chưa kịp bước xuống bậc thềm, từ hậu viện vọng lại tiếng binh khí chạm nhau. Còn chưa hiểu sự tình, đã thấy một nhóm người quỳ rạp trước mặt mẹ con nàng.

“Ti hạ phụng mệnh Thánh thượng, đặc biệt đến bảo hộ Hoàng hậu điện hạ và công chúa được bình an.”

Hoàng hậu? Công chúa? Nàng đồng ý làm hoàng hậu của hắn khi nào chứ? Trân Trân lại càng không liên quan gì đến hắn!

Tên điên này! Vì sao đã gần bốn năm qua, hắn vẫn không chịu buông tha nàng?

Năm xưa hắn từng thề sẽ quên nàng. Nhưng nghĩ kỹ mà xem, có khi nào hắn chịu giữ lời với nàng đâu?

Lần này, nàng không nổi giận, cũng không run sợ như những lần trước. Chỉ còn lại cảm giác mỏi mệt và bất lực sâu sắc.

Đấu không lại, thoát không xong. Dù nàng có cố gắng thế nào, hắn vẫn như miếng cao dán dai dẳng, bám chặt lấy nàng, không cách nào gỡ ra được.

Nàng cố lấy lại bình tĩnh, hỏi: “Hắn đang ở đâu?”

“Duyện Châu. Chờ công phá được Thái Ninh, người sẽ tự mình đến gặp điện hạ cùng công chúa.”

Duyện Châu. Thi Yến Vi cẩn thận nhớ lại tấm bản đồ nàng đã xem không dưới ngàn lần, ước tính từ đây đến đó chừng năm trăm dặm.

Hải Châu là trấn quản hạt của Thái Ninh, binh lực chủ yếu tập trung ở Duyện Châu. Một khi hắn chiếm được Duyện Châu, toàn bộ Thái Ninh sẽ quy phục dưới chân Triệu quốc, trở thành quốc thổ của hắn.

Thi Yến Vi khẽ nhắm mắt, hạ giọng ra lệnh: “Bảo bọn họ dừng tay, không được làm hại bất kỳ ai bên cạnh ta.”

Người nọ cung kính ôm quyền nói: “Ti hạ tuân mệnh.”

Từ hôm ấy, phủ của Thi Yến Vi bị vây kín bởi binh sĩ Triệu quốc. Cả dịp Nguyên Nhật đến Thượng Nguyên cũng trôi qua trong cảnh tẻ nhạt vô vị.

Ngoài phòng tắm, phòng thay đồ và phòng ngủ, bọn họ kiên quyết không để nàng ra khỏi tầm mắt. Dù nàng muốn ra chợ cũng bị một đám thị vệ mặt mày nghiêm nghị theo sát, khiến người dân phải chủ động nhường đường. Điều này khiến nàng cảm thấy mình đang làm phiền đến người khác, nên chẳng mấy khi ra ngoài nữa. Mỗi ngày, nàng chỉ sai người mua đồ ít mang vào.

Qua Thượng Nguyên, tiết trời ấm dần, sắp đến ngày Hoa Triêu.

Một buổi chiều nắng đẹp, Tống Hành khoác chiến bào đến gặp nàng.

Khác với hai lần trước, nàng toàn bị áp giải để về diện kiến hắn.

Lần này, là hắn tìm đến nàng.

“Âm Nương.” Tống Hành không màng đến thị vệ và binh sĩ đứng xung quanh, sự vui sướng và kích động trong lòng không thể che giấu, cất tiếng gọi nàng.

Tiếng gọi ấy mang theo nỗi nhớ của hơn một ngàn ngày đêm, tình ý và yêu thương dành cho nàng đều hiện rõ trong ánh mắt, không chút che đậy.

Trình Diễm biết ý, liền dẫn mọi người lui ra xa.

Tống Hành đứng yên, lặng lẽ ngắm nữ lang đang lặng thinh trước mắt. Một lúc lâu sau, ánh mắt hắn mới chuyển sang bé gái chừng ba tuổi bên cạnh nàng.

Sợ cô bé thấy lạ mặt, hắn không dám tùy tiện đến gần, chỉ nghiêm cẩn đứng trước mặt hai mẹ con họ.

“Con bé tên Trân Trân, đúng không? Đây là con của trẫm và nàng.”

Giọng nói của Tống Hành nhẹ nhàng đến lạ, như một người cha đầy yêu thương, sợ rằng âm điệu hơi lớn sẽ khiến nàng hoặc cô bé giật mình.

Thi Yến Vi lãnh đạm liếc nhìn hắn, giọng nói hờ hững: “Trân Trân không phải là con của người.”

Chương 77: A gia*

*Vì xưng hô cha – mẹ trong bản gốc là a gia, a nương nên mình quyết định giữ nguyên mọi người nhé.

Lời vừa dứt, nụ cười trên môi Tống Hành như đông cứng lại, niềm vui trong lòng như bị một tảng đá lớn đè nặng, hơi thở cũng trở nên khó khăn

Ánh mắt hắn rơi vào khuôn mặt hồng hào phúng phính của Dương Quân, cẩn thận quan sát từng đường nét. Sau hồi lâu suy nghĩ, lòng hắn dậy lên nỗi nghi hoặc: Nếu Trân Trân không phải con hắn, thì là con ai?

Âm Nương của hắn luôn thanh cao thoát tục, đâu phải là người sẽ tùy tiện tìm một kẻ lạ sinh con.

Nghĩ đến đây, Tống Hành như trút được gánh nặng, thần sắc cũng dịu đi một chút. Hắn tiến lên hai bước, lại gần hai mẹ con, càng nhìn càng thấy đôi mắt phượng đặc trưng, chẳng khác nào được khắc ra từ cùng một khuôn với hắn.

Hắn kiềm chế không để ôm chầm lấy cô bé, miệng lẩm bẩm với giọng điệu gần như cầu xin: “Âm Nương đừng nói những lời nóng giận, không phải con của trẫm, vậy đó là con ai?”

“Âm Nương đừng nói là Trần Nhượng. Trẫm đã sai người điều tra bấy lâu nay, trên đời này có rất nhiều người tên là Trần Nhượng, nhưng làm gì có ai từng ở bên Âm Nương. Có lẽ hắn chỉ là người mà Âm Nương tự tưởng tượng ra thôi. Ta cũng đã hỏi qua thái y, nếu có chấn thương đầu óc hoặc chịu kích động quá lớn, có thể sinh ra chứng bệnh trầm cảm. Những điều này trong dân gian và y thư đều có ghi chép.”

Tưởng tượng ư? Nàng thật sự mong những ngày tháng bên hắn đều là ảo tưởng. Nhưng trớ trêu thay, hắn lại đứng ngay trước mặt nàng, những nỗi đau, nỗi buồn, và những ký ức không thể nào quên lại lại như đèn kéo quân, ồ ạt hiện lên.Nếu không phải vì ba năm nay nàng kiên trì tụng kinh tĩnh tâm, có lẽ lúc này nàng không thể bình tĩnh đối diện hắn, mà đã phẫn uất đến phát điên.

“Nghĩ thế nào tùy người, nhưng người đó là thật, không phải do ta tưởng tượng. Còn Trân Trân… là đứa trẻ mà ta và Lệnh Nghi nhặt được ngoài đạo quán, không liên quan gì đến người.”

Giọng Thi Yến Vi rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức không có chút cảm xúc nào, thật sự không muốn tốn thêm chút tinh thần hay khí lực vào chuyện của hắn.

Dáng vẻ của nàng không giống như đang nói lời giận dỗi, cũng không giống như đang lừa dối hắn. Ba năm qua, Tống Hành đã hiểu ra, dù cho trong lòng nàng có nghĩ đến ai, yêu ai, thì cả đời này, hắn vẫn sẽ gắn bó với nàng.

Đứa bé mong đợi từ lâu lại không phải là con của hai người, lẽ ra hắn phải cảm thấy thất vọng, nhưng giờ nhìn nàng, trong lòng hắn chỉ thấy sự an tâm, nhẹ nhõm.

Dù là đứa trẻ nhặt về, cũng còn tốt hơn là con của người khác, miễn là Âm Nương yêu thương đứa trẻ này, hắn cũng sẽ yêu quý nó.

Tống Hành đưa tay xoa gương mặt nhỏ nhắn của Dương Quân, giọng nói dịu dàng: “Nếu không phải con của Âm Nương và trẫm cũng không sao, nhìn nàng yêu quý đứa trẻ này, chắc hẳn trong hai năm qua nó đã mang lại cho nàng rất nhiều niềm vui. Nàng nuôi dạy nó lớn lên như vậy, sau này khi chúng ta có con, nàng cũng có kinh nghiệm, chăm sóc con dễ dàng hơn.”

Bàn tay hắn không mềm mại như của Thi Yến Vi hay Lý Lệnh Nghi, đầy vết chai sạn, lướt qua khiến Dương Quân cảm thấy không thoải mái. Hơn nữa hắn đã lâu không tắm rửa, quai hàm đầy râu chưa cạo khiến bé sợ hãi mà khóc ầm lên.

Dương Quân rụt cổ lại, quay mặt đi, đôi mắt ngập nước nhìn Thi Yến Vi, ngập ngừng nói: “A nương, a nương, người này lạ lắm, Trân Trân sợ, sợ lắm.”

Tống Hành bây giờ mới nhận ra, hôm nay bộ dạng của hắn thật sự không đẹp, không dám tiếp tục chạm vào Dương Quân nữa, chỉ nhẹ nhàng dỗ dành: “Trân Trân ngoan, a gia không phải người lạ. Trên đời này trừ a nương ra, a gia là người yêu Trân Trân nhất. Khắp thiên hạ này, ai cũng có cha và mẹ, Từ nay về sau, không chỉ a nương ở bên Trân Trân, mà a gia cũng sẽ ở bên Trân Trân. A gia sẽ khiến Trân Trân trở thành tiểu nữ lang hạnh phúc nhất trên đời. Nếu Trân Trân muốn lấy mặt trăng trên trời, a gia cũng sẽ tìm cách hái cho Trân Trân.”

Thi Yến Vi chưa từng thấy Tống Hành dịu dàng với trẻ con như vậy, trong lòng chỉ thấy hắn có chút lạ lẫm, xem ra hắn đã mê muội đứa trẻ này, nếu thật sự yêu thích, sao không lập hậu, nạp phi sinh thêm một đám con cái, sao lại tự tìm đến đây, lôi kéo một đứa trẻ không hề có quan hệ huyết thống với mình.

Nghe vậy, Dương Quân ngừng khóc, nhớ lại lời hắn vừa nói: Mỗi đứa trẻ đều có cha và mẹ, Trân Trân cũng có cha, cha bé muốn hái trăng cho bé.

Đôi mắt đẫm lệ đầy tò mò, bé ngước lên hỏi: “Người hái được mặt trăng thật sao? A nương nói, mặt trăng rất lớn, rất lớn, ở rất cao, rất cao trên trời…”

Thi Yến Vi không ngờ Trân Trân lại dễ dàng tin vào những lời hắn nói, vội vàng lên tiếng: “Ngoan, Trân Trân, hắn không phải a gia của con, hắn cũng không thể hái được mặt trăng, hắn…”

Tống Hành vội vàng ngắt lời, không để cho những lời của Thi Yến Vi phá hủy chút ít ấn tượng tốt đẹp hắn vừa gây dựng trong lòng Trân Trân, hắn sốt sắng nói: “Trân Trân, đừng nghe a nương nói bậy, ta chính là a gia của con, nếu ta không phải a gia của con, sao lại có thể vào nhà a nương? Vừa rồi a nương cũng không nói chuyện với a gia.”

“Nhà mà Trân Trân và a nương đang ở tất nhiên là tốt, nhưng nhà của a gia còn tốt hơn nhiều. Có nhiều phòng đẹp, bên ngoài trồng đủ loại hoa, còn có rất nhiều món ăn ngon và đồ chơi, ngoài ra còn có nhiều người chơi cùng Trân Trân. À, Trân Trân đã chơi trốn tìm chưa?”

Dương Quân chăm chú lắng nghe, gật đầu, nghiêm túc nói: “A nương nói trò trốn tìm còn gọi là chơi mèo bắt chuột. Chỉ là sân ở đây hơi nhỏ, Trân Trân đã trốn qua hết rồi.”

Tống Hành càng lúc càng thích bé, thầm nghĩ chỉ cần dỗ bé vui vẻ thì Âm Nương sẽ không lạnh nhạt với hắn nữa.

Nghĩ đến đây, liền nhếch môi cười khẽ: “Cái này không khó. Nhà a gia có một khu vườn cực kỳ, cực kỳ rộng. Trân Trân chơi cả ngày cũng không hết, chỉ cần Trân Trân và a nương theo a gia về, a gia sẽ chơi trốn tìm với con, có được không?”

Dương Quân đang trong giai đoạn hiếu động, không suy nghĩ nhiều, liền đồng ý ngay lập tức: “Được ạ, con và a nương sẽ về cùng a gia.”

Thi Yến Vi thật sự mệt mỏi, không thèm để ý đến những lời hoa ngôn xảo ngữ của Tống Hành, chỉ ôm Dương Quân vào nhà, vừa đi vừa nhấn mạnh: “Đó không phải a gia của con.”

Dương Quân liếc nhìn người lạ đi theo phía sau, nhất thời không biết nên tin ai: “Đó không phải a gia của Trân Trân, vậy a gia của Trân Trân đi đâu rồi?”

“Hắn…” Thi Yến Vi nhất thời không nghĩ ra nên trả lời thế nào, không khỏi có chút lưỡng lự. Nhưng Tống Hành lại không bỏ lỡ cơ hội, ngay lập tức nhận thân: “Ta là a gia của Trân Trân. Trân Trân đừng nghe a nương nói bậy. Hồi trước a gia xấu tính làm a nương con tức giận, nên nàng mới mang theo con rời khỏi a gia. A gia tìm hai người đã lâu lắm rồi.”

Dương Quân còn nhỏ, không hiểu rõ hết lời hắn nói, nhưng riêng câu “Ta là a gia của Trân Trân” lại được bé nhớ kỹ trong lòng.

Câu “chọc a nương tức giận”, bé cũng hiểu được, liền quay sang nhìn Thi Yến Vi, tò mò hỏi: “A gia làm gì mà a nương lại giận thế ạ?”

Tống Hành nghe thấy trong miệng Dương Quân thốt lên hai chữ “a gia”, lòng hắn vui như nở hoa, ánh mắt chăm chú nhìn Thi Yến Vi, đợi nàng thừa nhận thân phận của hắn.

Thế nhưng, điều khiến hắn thất vọng là Thi Yến Vi chẳng buồn đáp lời Dương Quân, mà lần nữa không chút nể nang phủ nhận hết thảy: “A nương nói rồi, hắn không phải là a gia của con.”

A nương nói đó không phải là a gia của mình, lại chẳng nói rõ a gia rốt cuộc đi đâu. Chắc chắn là người đã làm a nương tức giận, a nương vẫn chưa nguôi giận nên mới nói như vậy.

Dương Quân ngẫm nghĩ trong lòng, tự khẳng định thân phận của hắn, nhưng vì đây là lần đầu tiên gặp mặt, nên không dám thân cận. Bé chẳng buồn nhìn hắn, chứ đừng nói chi là để hắn bế mình.

Tống Hành tuy không được nàng công nhận, nhưng chẳng vì thế mà nản lòng. Hắn tin tưởng rằng, một khi trở về Lạc Dương, nàng thành hoàng hậu độc nhất vô nhị của hắn, Trân Trân trở thành công chúa cao quý, sớm muộn gì nàng cũng sẽ phải chấp nhận.

Căn nhà này thực sự quá nhỏ, không tiện cho hắn hành sự.

Tống Hành đích thân đi đến phòng bên, gọi tỳ nữ thân cận của nàng đến.

Đây là lần đầu tiên Úc Kim nhìn thấy Tống Hành, chỉ cảm thấy hắn cao lớn như núi, từng cử chỉ đều toát lên vẻ uy nghiêm, áp lực khiến người khác khó mà thở nổi. So với nàng, nương tử chỉ cao hơn một chút, chắc cũng cảm thấy tương tự.

“Ngươi bế Trân Trân đi chơi. Trẫm cùng Âm Nương ra ngoài một lát, sẽ về sau.”

Tống Hành nói câu này vô cùng tự nhiên, như thể bọn họ thực sự là một gia đình ba người.

Thi Yến Vi không muốn đi cùng hắn, nàng chỉ muốn ở bên Trân Trân và Lý Lệnh Nghi. Vì vậy, nàng không chịu giao Trân Trân cho Úc Kim.

Thấy nàng như vậy, Tống Hành bước đến, cúi người thì thầm vào tai nàng: “Trân Trân còn nhỏ, tỳ nữ của nàng còn chưa xuất giá, trong phòng bên lại có một nữ quan. Nàng muốn để bọn họ nghe thấy hai ta yến hảo?”

Tên điên toàn những suy nghĩ dâm loạn này.

Rơi vào tay hắn rồi, sợ rằng cả đời cũng khó lòng thoát được. Nàng lại có Trân Trân, Lệnh Nghi, và cả a cữu, không thể không vì bọn họ mà nhẫn nhịn.

Dù sao cũng chỉ là nằm dưới thân hắn, cứ xem mình như vật chết vô tri. Thi Yến Vi tự an ủi mình, bất đắc dĩ thỏa hiệp: “Ta vừa hay có chuyện muốn nói riêng với người.”

Dứt lời, nàng giao Dương Quân cho Úc Kim chăm sóc, vuốt mái tóc mềm mại của bé, gượng cười: “A nương có việc phải ra ngoài một chút. Trân Trân ở đây chơi với Úc Kim và dì Lệnh Nghi có được không?”

Không hiểu sao, trong lòng Dương Quân lại cảm thấy a nương sẽ đi cùng a gia. Bé rất hiểu chuyện, gật gật đầu: “Được ạ, a nương, a gia phải về nhanh đấy nhé.”

Úc Kim bế Dương Quân, tim đập thình thịch. Trân Trân vốn là đứa trẻ nương tử nhặt được, từ khi nào lại trở thành con gái của hoàng đế Triệu quốc?

Hoàng đế Triệu quốc xem ra rất thích Trân Trân. Nghĩ kỹ lại, Trân Trân đáng yêu như vậy, ai mà không thích kia chứ?

Thi Yến Vi dặn dò Úc Kim vài câu, đứng dậy khỏi ghế gỗ. Chưa kịp bước ra ngoài, Tống Hành đã nhấc bổng nàng lên.

“Người làm cái gì vậy?” Thi Yến Vi giật mình kêu lên.

Tống Hành cười vô lại, không biết xấu hổ mà đáp: “Trẫm bế hoàng hậu của mình, có gì không ổn?”

Úc Kim thấy hắn đối với cư xử thân mật nương tử, đã vậy còn nói những lời kia, mặt mũi đỏ bừng, vội ôm Dương Quân quay người ra ngoài.

Khi Tống Hành bước qua cửa, Thi Yến Vi vẫn loáng thoáng nghe tiếng Dương Quân hỏi Úc Kim: “Hoàng hậu là gì vậy ạ?”

Nhưng câu trả lời của Úc Kim, nàng không nghe thấy.

Thi Yến Vi nhíu mày, nghĩ xem sau này phải giải thích thế nào về mối quan hệ giữa nàng và Tống Hành cho Trân Trân.

“Âm Nương đang nghĩ gì thế?” Tống Hành nhận ra nàng có tâm sự, cúi xuống nhìn, ân cần hỏi.

Thi Yến Vi lắc đầu, lạnh lùng đáp: “Không có gì.”

Bên ngoài, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn. Tống Hành cứ thế, bế nàng lên xe trước ánh mắt trợn trừng của đám người xung quanh.

Bánh xe bắt đầu lăn trên đường lát đá xanh, phát ra những âm thanh lộc cộc.

Tống Hành vẫn không buông nàng ra, cứ thế ôm trong lòng như thể nâng niu bảo vật, không chút ngượng ngùng nói: “Âm Nương không còn nhẹ như lúc rời cung nữa, chắc hẳn đã tròn trịa hơn. Lát nữa, trẫm phải nhìn kỹ mới được.”

Lời hắn nói tuy không quá trắng trợn, nhưng cũng đủ khiến người khác đỏ mặt tía tai. Thi Yến Vi chẳng muốn đọ tài khua môi múa mép với hắn, chỉ thầm niệm vài câu kinh tĩnh tâm trong lòng, cố giữ bình tĩnh.

Chừng hai khắc sau, xe ngựa dừng lại. Tống Hành bế nàng xuống, trước mặt là tòa phủ đệ, vốn là nơi ở của Tiết độ sứ Thái Ninh vừa bị kê biên tài sản.

Tống Hành ôm nàng bước xuống xe, được người dẫn đường vào gian thượng phòng đã được chuẩn bị sẵn. Trên đường, hắn chủ động kể về tình hình hiện tại: “Ta còn nhiều việc phải xử lý ở Hải Châu, chắc sẽ lưu lại đây vài ngày. Tướng thủ thành đã hàng Triệu, nhưng ta và Vệ Trạm vẫn phải xuôi nam, đánh dẹp Hoài Nam. Ngụy quốc có lẽ chỉ còn đủ sức co cụm ở phía nam Trường Giang, kéo dài hơi tàn.”

Nghe hắn nhắc đến nước Ngụy, Thi Yến Vi lập tức nghĩ tới Thẩm Kính An, vội vàng hỏi: “A cữu của ta vẫn ổn chứ?”

Tống Hành vừa đặt nàng lên chiếc giường gấm mềm mại, vừa cởi bộ khôi giáp trên người, để lộ ra thường phục bên trong. Hắn cúi người, tấm thân cao lớn tạo thành một cái bóng khổng lồ, che kín ánh sáng.

Tống Hành tháo giày cho nàng, tiến về phía cuối giường, ánh mắt lướt qua chiếc váy tay lửng nàng đang mặc. Ánh mắt hắn lướt từ trên xuống, rồi vén nhẹ tà váy nhạt màu lên, giọng đầy ẩn ý: “Âm Nương ngoan, nếu muốn biết tin tức của a cữu, thì thưởng ta ít ngon ngọt nào.”

Thi Yến Vi mím chặt môi, giả vờ như không hiểu lời hắn nói, hoàn toàn không để ý đến hắn.

Y phục chỉ còn lại một mớ hỗn độn, Tống Hành dồn hết sức kiềm chế, cúi sát xuống người nữ lang mà hắn ngày đêm mong nhớ, áp môi hôn lên, nhẹ nhàng ve vuốt, như muốn làm tan đi giá lạnh.

Bên tai nàng vang lên tiếng nước róc rách, tựa như có người đang uống dòng suối ngọt mát từ một nguồn nước trong lành.

Thi Yến Vi nhắm mắt, không muốn nhìn thấy búi tóc và bờ vai của hắn, chỉ nắm chặt chiếc gối mềm dưới đầu mình.

Hắn dốc sức làm nàng vui lòng, hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo ngang tàng khi ở Thái Nguyên.

Ý thức thoáng chốc trở nên trống rỗng, thân thể mềm mại vô lực.

Tống Hành ngẩng đầu nhìn nàng, vẫn giữ tư thế quỳ, đôi môi mỏng phủ ánh sáng lấp lánh.

Nếu không phải chính mắt nhìn thấy nhiều lần, nàng thật khó mà tưởng tượng được hắn cũng có một mặt thế này.

“Ngọt ngào mà Âm Nương trao, ta rất thích.” Tống Hành vừa cười nói, vừa vươn tay tháo chiếc đai vàng trên eo, đáp lại câu hỏi của nàng khi nãy: “A cữu của nàng mọi thứ đều ổn, giờ hẳn đã cùng Giang Thịnh vượt sông. Lúc ở Hứa Châu, ta nể tình nàng nên đã tha cho y một mạng.”

Thi Yến Vi thực sự không chịu nổi khi hắn cứ áp sát lại gần, liền không khách khí mà đập vào cánh tay hắn, ánh mắt đầy vẻ chán ghét nhìn hắn ra lệnh: “Mau đi tắm đi!”

Tống Hành lúc này gấp gáp như kiến bò trên chảo nóng, tựa như bị trăm ngàn loại côn trùng gặm nhấm, trong lòng sốt ruột, trên người cũng khó chịu không kém. Nhưng khi thấy nàng kiên quyết không chịu nhượng bộ, hắn đành ngoan ngoãn xuống giường, xỏ giày, hối hả gọi người chuẩn bị nước lạnh đưa đến phòng tắm.

Rửa sạch thân mình, cạo bỏ râu ria, hắn vội vàng quay lại phòng, bước chân như gió cuốn.

Thi Yến Vi nằm trên giường, trong lòng đang nghĩ ngợi chuyện gì đó. Mùa xuân dễ khiến người ta buồn ngủ, không lâu sau, nàng bắt đầu cảm thấy mơ màng. Mí mắt cứ chực sụp xuống, thì Tống Hành đã hấp tấp trèo lên giường, bắt đầu lần mò trên người nàng.

Chẳng mấy chốc, từng lớp y phục rơi rụng xuống đất, chồng chất lộn xộn.

Động tác của hắn rất nhẹ nhàng, hơi thở của Thi Yến Vi vẫn đều đặn, ánh mắt rơi vào đôi mắt phượng của hắn. Nàng cất lời, giọng điềm tĩnh: “Tống Hành, người thực sự không thể buông tha cho ta sao?”

Trán Tống Hành đẫm mồ hôi, còn chưa kịp lau khô.

Thi Yến Vi ngẩng cao cằm, cào nhẹ lên người hắn.

Những giọt mồ hôi lăn dài từ trán, rơi xuống cần cổ trắng ngần của nàng, hòa thành một vệt nước.

Tống Hành chấp nhất mà kiên định nói: “Không thể. Dù nàng có muốn hay không, nàng cũng chỉ có thể ở bên ta. Trừ khi ta chết, cả đời này không bao giờ buông tay nàng. Chỉ cần Âm Nương đồng ý ở lại bên ta, dù là mười điều kiện, trăm điều kiện, chỉ cần ta làm được, tuyệt đối sẽ không từ chối.”

Nàng bị hắn ép buộc đến mức hai hàng lệ nóng chảy dài. Cố gắng hít thở, phải qua vài chục nhịp thở nàng mới dễ chịu hơn đôi chút.

Phần bụng nhỏ bé không chưa nổi hắn. Vì hắn quá lớn, quá dọa người.

Tống Hành có phần hối hận, ánh mắt dịu xuống, không nỡ nhìn nàng đau đớn. Hắn đổi tư thế, để nàng nằm trên người mình, bàn tay kiên nhẫn vuốt dọc sống lưng, khẽ khàng an ủi.

Một lát sau, Thi Yến Vi mới quen dần, nghẹn ngào đưa ra yêu cầu: “Ta muốn người hứa… không được tổn hại bất kỳ ai bên cạnh ta.”

Tống Hành nghe ra ý nàng đồng ý ở lại, không chút do dự mà gật đầu đáp: “Được, ta hứa với nàng. Không những không tổn hại họ, mà còn ban cho họ vinh hoa phú quý. Ngay cả cậu của nàng, chỉ cần y quy thuận nước Triệu, trẫm sẽ phong y làm quốc công.”

“Người muốn ta làm hoàng hậu của người, thì không được nạp phi. Nếu người có ý ấy, hãy để ta và Trân Trân rời đi.”

Tống Hành nghe vậy, lập tức kích động, hỏi một đằng, trả lời một nẻo, bật dậy thề: “Nếu ta có ý đó, thì sẽ thân bại danh liệt, chết không toàn thây, vĩnh viễn không được siêu thoát.”

Thi Yến Vi nghe hắn thề thốt, không hề cảm động, chỉ lạnh lùng trừng mắt nhìn, ánh mắt như đang hỏi hắn có đồng ý không.

Tống Hành sợ nàng nổi giận, không dám nói thêm, chỉ gật đầu thật mạnh: “Ta đồng ý. Còn Trân Trân, ta sẽ phong con bé làm công chúa, thương yêu che chở như con ruột.”

Hắn đáp xong, vẫn không quên dùng ánh mắt ám hiệu nàng tiếp tục đưa ra yêu cầu.

“Nếu ta là hoàng hậu, lục cục hai mươi bốn ty trong hậu cung đều phải do ta chưởng quản. Dù là người, cũng không được can thiệp.”

Tống Hành lại gật đầu, ôm nàng chặt hơn, giọng đùa cợt: “Được, chuyện hậu cung ta không hỏi tới. Còn chuyện triều chính, nếu Âm Nương muốn can dự, ta cũng có thể nghe ý kiến của nàng. Những gì nàng nói về coi trọng nông thương, hạn chế chiếm dụng quỹ đất, ta cũng có chung ý nghĩ. Vì hoàng hậu Văn Hiến mà Tùy Văn Đế để trống hậu cung, hai người cùng được xưng Nhị thánh. Ta với nàng, cũng có thể như vậy.”

Hắn nói xong, cảm giác nàng trong lòng mình run rẩy, hơi thở loạn nhịp. Tống Hành bèn dừng lại, nhìn nàng đầy thâm tình. Chờ nàng lấy lại nhịp thở, hắn trêu đùa bằng giọng điệu nửa đùa nửa thật: “Nếu nàng còn điều kiện gì, hiện tại cứ nói ra đi. Xuống giường rồi, trẫm sẽ không nhận nữa.”

“Ta sợ mục rữa trong bóng tối, sợ bị côn trùng gặm nhấm. Nếu ta chết trước người, hãy thiêu ta thành tro, rải xuống biển, để ta tự do cảm nhận nắng gió mưa sương.”

Tống Hành nghe vậy, lòng bỗng chùng xuống, nỗi sợ hãi dâng lên. Hắn cúi đầu ôm chặt lấy nàng, như muốn xác nhận nàng vẫn an toàn ở bên cạnh mình. Giọng hắn khàn đi, nhíu mày nói: “Đang yên đang lành, sao lại nhắc tới chuyện sống chết? Nàng còn trẻ, nếu phải chết, cũng phải là ta chết trước nàng.”

Thi Yến Vi nghiêm mặt, nâng khuôn mặt hắn lên, ép hắn nhìn thẳng vào mắt mình: “Người chỉ cần trả lời ta, đồng ý hay không.”

Tống Hành thấy sợ khi nghe nàng nhắc đến chữ “chết”, đặc biệt là khi chữ ấy liên quan đến nàng. Hắn nhìn nàng, ánh mắt thoáng nét hoảng loạn, vành mắt đã ửng đỏ. Tựa như gom hết dũng khí trong người, hắn khẽ thốt lên một chữ: “Được.”

Hắn không dám nhìn nàng nữa. May thay, Thi Yến Vi vừa nghe được đáp án mình muốn thì cũng buông tay khỏi khuôn mặt hắn. Tống Hành nhắm mắt, vùi đầu vào hõm cổ nàng, toàn tâm toàn ý cảm nhận hơi thở của nàng, khẽ nói: “Âm Nương, trẫm sẽ khiến nàng trường mệnh vô ưu.”

Thi Yến Vi không chợp mắt nghỉ trưa, lúc này đã mỏi mệt, dần dần thiếp đi trên người hắn.

Tống Hành ôm nàng thật chặt, sợ nàng tỉnh giấc, cố kìm nén không làm phiền. Khi nàng tỉnh lại, hắn vẫn chăm chú nhìn nàng.

Hắn năm nay đã ba mươi ba, Thi Yến Vi lo lắng, sợ hắn cứ như vậy rồi có ngày chết trên giường, khiến nàng mang tiếng là yêu hậu, bị sử quan thóa mạ trong sử sách. Nàng lập tức khuyên hắn: “Như thế này mãi, Nhị lang liệu có chịu nổi không?”

Tống Hành nghe vậy, cảm thấy như bị xúc phạm, cố chứng minh bản thân. Hắn như trở lại dáng vẻ khi hai mươi mấy tuổi, bế nàng xuống giường, sải bước đo kích thước căn phòng, kiêu ngạo nói: “Thân thể ta thế nào, người ngoài không biết, chẳng lẽ Âm Nương không rõ?”

Thi Yến Vi chẳng bao lâu đã rưng rưng nước mắt, trong lòng hối hận vì đã nói lời châm chọc người vừa xa nàng gần bốn năm.

Tống Hành lại thích nhìn nàng khóc, ánh lệ trên khuôn mặt nàng tựa ngọc đẫm sương mai. Hắn cúi xuống hôn nhẹ nơi đuôi mắt, dịu dàng lau đi từng giọt lệ lăn dài.

Mặt trời đã lặn ngoài cửa sổ, hoàng hôn như lửa đốt, chẳng mấy chốc trời sẽ chạng vạng tối. Thi Yến Vi nhớ đến Trân Trân sợ con khóc đòi mẹ, bèn đưa tay vỗ nhẹ má hắn, giục hắn nhanh hơn.

Tống Hành cũng không muốn khiến nàng quá mệt, liền nhanh chóng kết thúc. Sau khi giúp nàng chỉnh trang, hắn bế nàng rời khỏi phòng, tiến thẳng ra ngoài phủ.

“Đêm nay, cả nhà ba người chúng ta cứ tạm ở chỗ kia. Ngày mai lại dọn hẳn đến đây.” Nói đoạn, Tống Hành ôm nàng bước lên xe ngựa, dáng vẻ khoan thai, mỗi bước chân vẫn vững chãi như thường.

Hắn tựa như chẳng biết mệt mỏi, vẫn có thể ôm nàng vững bước. Thi Yến Vi chẳng phải làm gì, nhưng cả người lại kiệt sức, chỉ biết nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng âm thầm cảm thán hắn thật khó đối phó.

Khi Tống Hành ôm Thi Yến Vi trở về trạch viện cũ, trời đã tối mịt.

Quả nhiên Dương Quân quả nhiên nhớ nàng, vừa trông thấy Tống Hành bế nàng vào nhà, liền chạy ra đón, nét mặt rạng rỡ, hớn hở gọi to: “A gia, mau thả a nương xuống, con muốn a nương chơi cùng con!”

Tống Hành vừa một tay giữ lấy Thi Yến Vi, vừa đưa tay còn lại ôm lấy Dương Quân, nhẹ nhàng bế bé vào phòng trong. Đặt Thi Yến Vi nằm xuống giường, hắn dịu dàng dỗ dành: “Trân Trân ngoan, a nương con hơi mệt, không nên quấy rầy nàng, để a gia chơi cùng con, được không nào?

Dương Quân nghe vậy, nét mặt vui tươi lập tức xụ xuống, ánh mắt đầy lo lắng, kéo tay áo hắn, cất tiếng hỏi: “A nương sao thế ạ?”

Tống Hành biết Thi Yến Vi dễ ngại, sợ nàng xấu hổ, liền kéo chăn lên che đi dấu vết trên cổ nàng, chỉnh lại góc chăn rồi giải thích với Dương Quân: “A gia cùng a nương vừa đi bộ ngoài phủ một lúc lâu. Thân thể a nương vốn yếu, đi nhiều liền mệt. Con đừng lo, để nàng nghỉ ngơi một đêm, sáng mai sẽ tốt hơn. Hay a gia đưa Trân Trân ra ngoài cưỡi đại mã, để a nương ngủ thêm một lúc trong phòng, có được không?”

Dương Quân nhìn thoáng qua mẫu thân đang nằm trên giường, vẻ mặt có chút không tự nhiên, nhưng vẫn nghe lời Tống Hành.

Thi Yến Vi thấy Tống Hành dỗ dành được Dương Quân liền thở phào nhẹ nhõm, song trong lòng vẫn thấp thỏm không yên. Nàng nghĩ thầm, sáng sớm ngày mai nhất định phải bảo Úc Kim sắc một chén thuốc tránh thai để dùng.

Không bao lâu, nàng chìm vào giấc ngủ say.

Khi tỉnh giấc, trời vẫn chưa sáng rõ. Dương Quân đã chen giữa nàng và Tống Hành, ngủ ngon lành. Thật lạ, bé không thấy khó chịu, cũng không đuổi Tống Hành xuống giường. Có lẽ hắn đã dỗ được bé.

Thi Yến Vi mở mắt, nhìn tấm màn che trên đầu, trong lòng chẳng rõ là tư vị gì. Cuối cùng, dù cố gắng bao nhiêu, nàng vẫn chẳng thể thoát khỏi lòng bàn tay hắn.

Đợi mãi đến lúc trời sáng, nàng mới dậy, rời khỏi giường, đi tìm Úc Kim, nhờ nàng ra ngoài mua thuốc tránh thai.

Nhưng nàng nào hay, Tống Hành đã tỉnh dậy từ lâu, đứng dưới mái hiên nghe hết đoạn đối thoại giữa nàng và Úc Kim.

Hắn biết, nàng vẫn không muốn sinh con cho mình.

Tống Hành chân trần đứng trên nền gạch lạnh lẽo, nhưng chẳng cảm nhận được cái rét thấu da. Chỉ có trong lòng hắn là lạnh buốt, nỗi đau dường như xé nát tâm can, không thể diễn tả thành lời.

Hắn cố giữ vẻ bình thản, trở lại giường chờ nàng, giả vờ như vừa mới thức dậy. Sau đó, hắn ra ngoài, lệnh người mua ít mứt ngọt và bánh điểm tâm ngon miệng mang về.

Khi Úc Kim mua thuốc trở về, Thi Yến Vi nhận lấy, không muốn phiền ai, tự mình vào bếp sắc thuốc.

Tống Hành ngồi trên ghế La Hán, lặng lẽ nhìn nàng uống thuốc, lòng tràn đầy áy náy. Hắn vội bưng nước đến cho nàng súc miệng, rồi lại dỗ dành, ép nàng ăn thêm vài miếng bánh ngọt để giảm bớt vị đắng trong miệng.

Đến trưa, đoàn người đông đúc rời trạch viện, chuyển về phủ đệ hai người từng ghé qua.

Tống Hành cho nàng an nhàn một ngày, nhưng đến đêm hôm sau, hắn lại dẫn nàng đến noãn các. Hắn ôm lấy nàng từ phía sau, nhẹ giọng nói: “Hôm trước là ta không đúng, Âm Nương đừng uống thứ thuốc hại người ấy nữa. Ta sẽ cẩn thận như trước kia, không để lại trong nàng, được không?”

Nghe hắn nhắc, Thi Yến Vi không khỏi nhớ đến những ngày đau bụng quằn quại ở Thái Nguyên và Lạc Dương. Suy nghĩ hồi lâu, nàng mới khẽ gật đầu.

Kể từ lần đó, Thi Yến Vi luôn phải đề phòng tới lui, kịp thời vỗ vào cánh tay nhắc nhở hắn. Tống Hành không muốn khiến nàng phải uống thuốc, lần nào cũng rút ra kịp thời.

Tống Hành ở lại Hải Châu bảy ngày. Trong khoảng thời gian ấy, cứ cách một ngày, hắn lại gần gũi nàng một lần.

Đến ngày thứ tám, hắn tiễn Thi Yến Vi cùng đoàn người lên thuyền trở về Lạc Dương. Còn mình thì dẫn binh đi đánh Giang Hoài, chuẩn bị cho chiến sự ở vùng Cảm Hóa.

Chương 78: Có thai

Ba năm ở Biện Châu, Thi Yến Vi vì muốn tránh đau đớn khi đến kỳ nguyệt sự, đã kiên trì dùng thuốc điều hòa. Nhờ vậy, nguyệt sự không chỉ đến đều hơn mà cơn đau cũng giảm bớt, không còn dữ dội như khi nàng còn ở Thái Nguyên hay Lạc Dương.

Hơn nữa, mỗi lần từ Tuyên Châu trở về, vì lo lắng, Thẩm Kính An đều mời thái y đến bắt mạch định kỳ cho nàng và Lý Lệnh Nghi. May thay, thân thể nàng giờ đây đã khỏe hơn nhiều so với lúc mới từ Lạc Dương đến, khiến y cũng nhẹ nhõm đôi phần.

Tuyên Châu nằm về phía nam sông Trường Giang, thuộc lãnh thổ nước Ngụy sau khi dời xuống phía nam. Trong thời gian ngắn khó lòng thuộc về đất Triệu. Tống Hành coi Lý Lệnh Nghi là người có thể kiềm chế Thi Yến Vi, tất nhiên sẽ không để nàng quay về Ngụy quốc.

Mặc cho Thi Yến Vi khéo léo thương lượng, Tống Hành cũng chỉ đồng ý để Lý Lệnh Nghi đến bất kỳ nơi nào thuộc lãnh thổ Triệu quốc.

Thi Yến Vi bất lực, chỉ có thể hỏi Lý Lệnh Nghi muốn đến đâu. Lý Lệnh Nghi không suy nghĩ lâu, liền đáp: “Dù là nơi nào ở nước Triệu, trong mắt hắn cũng như nhau cả thôi, chắc chắn sẽ phái người giám sát ta. Đã vậy, chi bằng đến Lạc Dương, để hai ta còn có cơ hội gặp nhau.”

Biết mình liên lụy đến Lý Lệnh Nghi, lòng Thi Yến Vi tràn ngập áy náy. Nàng trầm ngâm hồi lâu, khẽ nói: “Xin lỗi, là ta đã làm liên lụy cô.”

Lý Lệnh Nghi lắc đầu, nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay nàng, dùng giọng ôn hòa an ủi: “Không phải lỗi của cô, đều do một mình hắn gây ra. Âm Nương không cần tự trách. Chỉ cần tâm đ*o kiên định, tu hành ở đâu cũng giống nhau thôi mà.”

Nghe vậy, lòng Thi Yến Vi dịu đi đôi chút nhưng vẫn không nguôi cảm giác tội lỗi. Nàng nhìn Lý Lệnh Nghi, ánh mắt kiên định, cất lời hứa hẹn: “Đợi hắn bớt nghi ngờ, ta sẽ xin hắn thả cô về Tuyên Châu.”

“Được.” Lý Lệnh Nghi mỉm cười, gật đầu để trấn an nàng. “Ta tin cô.”

Do Lý Lệnh Nghi không thể đi thuyền, tối hôm ấy, Thi Yến Vi đặc biệt nói với Tống Hành, nhờ hắn chuẩn bị xe ngựa để đi đường bộ. Nàng còn hỏi hắn xem trong thành Lạc Dương có đạo quán nào thích hợp cho Lý Lệnh Nghi tu hành không.

Tống Hành đáp: “Ở phía bắc cung Thượng Dương khoảng hai mươi dặm có cung Thượng Thanh, là nơi rất thích hợp để tu hành.”

Thi Yến Vi hỏi qua ý Lý Lệnh Nghi, nhận được sự đồng ý, liền để Tống Hành sắp xếp mọi việc.

Đến ngày lên đường, hai người từ biệt nhau. Thi Yến Vi lên thuyền, còn Lý Lệnh Nghi ngồi xe ngựa.

Dương Quân lần đầu đi thuyền lớn, cảm thấy vô cùng thích thú. Sau khi thuyền khởi hành, bé nhất quyết không chịu quay vào khoang, đòi người bế ra ngoài để từ biệt a gia.

Mãi đến khi bóng dáng Tống Hành hóa thành một chấm nhỏ, không thể nhìn rõ nữa, bé mới chịu quay về.

Mới vài ngày ngắn ngủi mà con gái đã xem Tống Hành như cha khiến Thi Yến Vi không khỏi băn khoăn. Nàng liền hỏi: “Trân Trân thích Tống… a gia sao?”

Dương Quân hồn nhiên như tờ giấy trắng, không nhận ra ý tứ trong lời mẹ, cũng không biết nói dối, bèn nghiêm túc gật đầu: “Thích ạ. A gia cho Trân Trân cưỡi ngựa lớn, còn cao hơn cả cữu ông. Trân Trân có thể nhìn thấy rất xa. A gia còn kể chuyện, hái hoa, chơi trốn tìm với Trân Trân. Những thứ a gia mua cho Trân Trân, Trân Trân đều thích.”

Đúng là hắn rất giỏi trong việc lấy lòng người khác. Thi Yến Vi chẳng mấy thiện cảm với trò này, nàng hỏi tiếp: “Vậy Trân Trân thích a nương nhiều hơn, hay a gia nhiều hơn?”

Nghe câu hỏi này, Dương Quân không chút chần chừ, dang tay ôm cổ Thi Yến Vi, hôn lên má nàng một cái, điệu bộ trẻ con non nớt: “Thích a nương! A nương là người Trân Trân thích nhất trên đời!”

Nghe những lời ngây thơ của con trẻ, trái tim Thi Yến Vi như được rót mật. Tâm tình nàng thoải mái hơn đôi chút, liền mở cửa sổ, ôm Dương Quân nhìn ra xa. Trước mắt là cảnh non xanh nước biếc, sóng gợn bờ xa, sức sống tràn đầy.

Ba mươi ngày sau, thuyền cập bến tàu phía nam thành Lạc Dương.

Thi Yến Vi bế Dương Quân xuống thuyền, vừa đi được mấy bước đã thấy một đoàn người khoảng ba mươi đến năm mươi người tiến đến. Người dẫn đầu chính là Diêu Thượng nghi.

Thời điểm Thi Yến Vi rời đi, nàng vẫn là một Tư tán. Ba năm qua, nhờ được Lưu thượng cung tín nhiệm và đề bạt nên năm ngoái, nàng được thăng làm Thượng nghi.

Bến tàu đông người, ngư long hỗn tạp nên Diêu Thượng nghi cùng những người đi theo chỉ gọi Thi Yến Vi là “nương tử”, gọi Dương Quân là “tiểu nương tử”.

Đám người vây quanh, hộ tống nàng lên xe ngựa. Bánh xe lăn đều, cảm giác xóc nảy liên tục truyền đến.

Thi Yến Vi bỗng cảm thấy trong dạ như có sóng lớn cuộn trào, vội lấy khăn che miệng, ho khan từng hồi. Úc Kim ngồi bên cạnh trông thấy, liền cúi xuống ghế tìm ống nhổ.

Tìm được rồi, nàng đưa tới cho Thi Yến Vi, đồng thời nhẹ nhàng xoa lưng giúp nương tử cảm thấy dễ chịu.

Hai ngày trước, khi còn đi trên kênh vận, dạ dày nàng đã không được thoải mái. Không ngờ hôm nay, ngồi xe ngựa một đoạn, lại không nhịn được mà nôn ra. May sao sáng nay nàng ăn không nhiều, chỉ nôn vài lần là dạ dày đã trống rỗng.

Thu Sương, người Tống Hành phái đến hầu hạ nàng, mang túi nước tới để nàng súc miệng. Sau khi súc sạch, Thi Yến Vi cảm thấy trong miệng và dạ dày cũng đã dễ chịu hơn, liền nói lời cảm tạ với hai người.

Dương Quân hiểu chuyện, thấy a nương không khỏe, ngoan ngoãn ngồi sát bên, không động đậy chút nào.

“A nương sao thế ạ?” Dương Quân bắt chước dáng vẻ người lớn, khẽ cau mày, ân cần hỏi han.

Thi Yến Vi đưa tay xoa nhẹ lên đầu bé, sợ bé lo lắng nên dùng giọng điệu bông đùa: “A nương không sao, chắc là ngồi thuyền quá lâu, thân thể làm mình làm mẩy một chút ấy mà.”

Dương Quân ngẩng đầu nhìn a nương, nghĩ ngợi một hồi, ngọng nghịu hỏi: “Giống như lần trước Trân Trân không chịu ăn sáng, để lâu, cái cối cũng làm mình làm mẩy, khiến Trân Trân khó chịu, đúng không a nương?”

Cái “cối” là cách Thi Yến Vi dùng để dặn bé chịu khó ăn uống, dùng hình tượng sinh động kể rằng dạ dày giống như cối xay đậu, mỗi ngày phải xay ba lần. Nếu sáng không ăn gì, cái cối không có đồ để xay sẽ giận dỗi, làm bụng khó chịu.

Nghe bé nhớ rõ lời mình nói như vậy, Thi Yến Vi chợt thấy ấm áp. Nàng ôm con vào ngực, khẽ gật đầu: “Đúng rồi, Trân Trân thật thông minh. Trân Trân yên tâm, a nương nghỉ ngơi hai ngày là khỏe thôi.”

Dương Quân rúc đầu nhỏ vào lòng a nương, lại đưa bàn tay bé xíu xoa nhẹ bụng nàng, ra vẻ người lớn căn dặn: “Vậy a nương phải ngoan ngoãn ăn uống, ngủ nghỉ đầy đủ, để mau khỏe lại nha.”

Trái tim Thi Yến Vi vì bé mà tan chảy. Nàng chẳng màng suy nghĩ thêm về việc chuyện nôn mửa, huống chi Tống Hành luôn cẩn thận, chuyện hoài thai không thể nào xảy ra được.

“Được rồi. A nương nghe lời Trân Trân.”

Xe ngựa chạy chừng nửa canh giờ thì đến cổng cung. Diêu Thượng nghi đưa lệnh bài cho binh lính canh gác. Lính ca chỉ liếc mắt một cái, đã biết người trong xe địa vị tôn quý, lập tức cho qua.

Sau đó, xe ngựa đi về hướng bắc, qua Ứng Thiên môn tiến vào Tử Vi thành, dừng lại trước điện Đại Nghiệp.

Diêu Thượng nghi dẫn đoàn người của Thi Yến Vi vào điện, cung kính nói: “Điện hạ xem thử còn chỗ nào cần sửa đổi, bổ sung không ạ?”

Thi Yến Vi thoáng dừng bước, ánh mắt khẽ lướt qua khung cảnh bốn phía. Trước mắt nàng, cảnh sắc nơi nào cũng thật mỹ miều. Điện các cao vút giữa nền đất bằng phẳng, cung lầu đan xen nối liền nhau sừng sững. Những bức tường trắng uốn lượn xung quanh, đá xanh dựng thành lan can chạm trổ tinh xảo, phô bày sự hoa lệ khó tả.

Đang độ tháng ba xuân về, gió xuân dịu nhẹ mơn man, làm lay động hoa mẫu đơn rực rỡ. Vài con bươm bướm ngọc sắc nhẹ nhàng bay lượn giữa những khóm hoa. Dưới cầu đá, ao sen phủ đầy những lá sen tròn trịa, xanh biếc, trải rộng thành một mảng thanh mát.

Dương Quân bị những cánh bướm xinh đẹp cuốn hút, ánh mắt ngây ngẩn không dứt ra được. Mãi đến khi Thi Yến Vi dắt tay bé theo Diêu Thượng nghi vào chính điện, bé mới lưu luyến bước đi.

Úc Kim như nhìn thấu tâm tư của cô bé, liền cúi người xuống, thấp giọng dỗ dành: “Trân Trân ngoan, lát nữa chúng ta lấy quạt tròn ra ngoài đuổi bướm nhé?”

Dương Quân nghe vậy, vui mừng không ngớt, gật đầu lia lịa.

Bên trong điện, nội thất đều được chế tác từ gỗ tử đàn thượng hạng, được lau chùi sạch bóng, dưới ánh nắng nhàn nhạt phản chiếu lên ánh sáng dịu nhẹ.

Cách bày biện trong điện cũng tinh xảo mà tao nhã: tranh vẽ của các danh họa thời Ngụy Tấn và bút tích của những văn nhân tiền triều đều được treo trên tường, những món đồ sứ men xanh, bình hoa màu trắng đa dạng được bày kín trên kệ, khiến người nhìn hoa cả mắt. Ngay cả mẫu đơn đặt trên giá hoa cũng thuộc loại cực kỳ quý hiếm, có màu tím thẫm sắc sảo và và màu trắng tinh khôi.

Diêu Thượng Nghi bước đến bên cửa sổ phía tây, đẩy khung cửa ra, nói: “Thánh thượng nói mùa thu hoa cỏ ít ỏi, vì điện hạ thích mộc phù dung, nên đã sai người trồng rất nhiều bên bờ tường phía tây.”

“Thánh thượng còn dặn rằng điện hạ thích bộ trà cụ bằng màu men ngọc bích này, tất cả đều do cục Thượng Nghi dốc lòng chọn lựa. Điện hạ thấy thế nào, có vừa ý hay không?”

Thi Yến Vi nghe nàng một câu “điện hạ”, hai câu “điện hạ” nên khó tránh khỏi cảm giác lạ lẫm. Chẳng phải thánh chỉ lập hậu vẫn chưa hạ xuống hay sao, nên dặn nàng ấy chỉ cần gọi nàng “nương tử” thôi là được.

Đến bên bàn trang điểm, ánh mắt Thi Yến Vi bị một chiếc hộp gỗ sơn mài khảm xà cừ thu hút. Nàng thuận tay mở ra, bên trong là những viên ngọc trai phương nam, ngọc đỏ, cùng đủ loại bảo thạch lóa mắt.

Hồi tưởng về bố cục của điện Triều Nguyên trước đây, ngoại trừ những vật dụng cần thiết thì gần như không có thêm thứ gì dư thừa.

Tống Hành không phải kẻ ham mê hưởng lạc. Ngoại trừ yến tiệc chiêu đãi quần thần hay tông thất, hắn hiếm khi tổ chức yến ẩm. Khi không có chiến sự, hắn thường xử lý xong chính vụ rồi tìm đến nàng, quấn quýt không rời.

Từ sau khi nàng rời đi, Tống Hành vẫn chưa lập hậu hay nạp phi, trong cung chỉ còn hắn và Thái hoàng thái hậu, không cần nhiều người hầu hạ, càng không cần tiêu pha vào thứ khác.

Chi tiêu trong cung cực kỳ tiết kiệm, thế nên trong mắt người ngoài, vị Thánh thượng này quả thực cần kiệm, mang phong thái của Văn Đế triều Tùy.

Thi Yến Vi khép chiếc hộp lại, thầm nghĩ đợi Tống Hành trở về, có lẽ đem những vật này nhập vào quốc khố thì sẽ hợp lý hơn.

“Mọi thứ ở đây đều ổn cả, không cần thay đổi gì thêm. Ta thấy trong người hơi mệt, các người lui xuống nghỉ đi.” Thi Yến Vi vừa nói, vừa ôm Dương Quân ngồi xuống giường La Hán.

Diêu Thượng nghi cùng những người khác vâng lệnh, rón rén rời khỏi điện.

Dương Quân ngồi trong lòng Thi Yến Vi, đôi mắt long lanh nhìn chậu mẫu đơn tím, hỏi nàng: “A nương, đây là nhà của a gia phải không? Nhà của a gia lớn quá, đẹp quá! Trân Trân thích nơi này, a nương có thích không?”

Hai chữ “không thích” suýt chút nữa bật ra khỏi miệng nàng, nhưng lại không muốn khiến Dương Quân thất vọng. Lại nghĩ bất kể nàng có muốn hay không, đây cũng sẽ là nơi nàng và Trân Trân phải sống. Vì thế, nàng hơi hé môi, gượng gạo nói ra chữ “thích”.

Dương Quân nghe được đáp án mong chờ, nụ cười càng thêm rạng rỡ, “A nương, vừa rồi Úc Kim a di nói sẽ dẫn con đi bắt bướm, a nương đi cùng bọn con nhé?”

Có lẽ vì vừa nôn một trận, Thi Yến Vi cảm thấy hơi mệt, liền bảo Úc Kim bế Dương Quân ra ngoài chơi. Nàng dặn con: “A nương muốn nghỉ ngơi một lát. Trân Trân đi chơi với Úc Kim a di trước đi nhé. Đợi dọn cơm xong, a nương sẽ gọi hai người.”

Thi Yến Vi ở lại điện Đại Nghiệp nghỉ ngơi mấy ngày. Cảm giác mệt mỏi tuy giảm bớt, nhưng lại xuất hiện chứng chóng mặt và chán ăn.

Thu Sương trông thấy những thay đổi của nàng, bắt đầu chú ý đến kỳ nguyệt tín của nàng.

Cẩn thận ngẫm lại, dường như từ lúc Hoàng hậu điện hạ bước lên thuyền đến lúc trở về cung, vẫn chưa thấy nguyệt tín xuất hiện. Dù cơ thể điện hạ không được như những nữ tử bình thường, nguyệt tín lúc có lúc không, nhưng ngày nàng xuống thuyền, rõ ràng đã nôn một trận, đã vậy còn rơi vào cảnh chán ăn, không thể không khiến người ta hoài nghi.

Huống hồ mấy ngày ấy, gần như đêm nào Thánh thượng cũng ở lại chỗ điện hạ. Có khi đã thành sự rồi cũng nên.

Nghĩ tới đây, Thu Sương không dám lơ là, ngày ngày lưu ý nhất cử nhất động của Thi Yến Vi, sợ nàng va vấp hay sơ suất điều gì.

Những biến đổi này, dù Thi Yến Vi vốn không mấy nhạy bén, thì cũng dần nảy sinh nghi hoặc. Chẳng lẽ nàng đã xem nhẹ chuyện tránh thai? Có khi nào lần đó vào đúng thời kỳ, lại trùng hợp để sót lại một phần không mong muốn…

Càng nghĩ, Thi Yến Vi càng bất an, chỉ mong nguyệt sự mau chóng trở lại. Nàng thấp thỏm chờ đợi suốt nửa tháng nhưng nguyệt sự vẫn biệt tăm. Ngược lại, nàng càng thêm mỏi mệt, không ăn được đồ ngọt, chỉ muốn ăn những loại quả có vị chua để kích thích vị giác.

Hôm ấy, Dương Quân ngồi bên cạnh nàng, tự mình ăn cơm. Thi Yến Vi nhìn qua bàn ăn toàn những món nhạt nhẽo trước mặt, vẫn không hề gợi lên khẩu vị. Úc Kim gắp cho nàng một ít thức ăn, dịu giọng khuyên nhủ: “Nương tử, vì sức khỏe của bản thân, ít nhiều cũng nên ăn một chút mới được. Nếu cứ như vậy, chẳng phải sẽ đói đến kiệt sức hay sao?”

Nhìn thấy ánh mắt của Dương Quân cũng đang hướng về phía mình, cuối cùng nàng cầm đũa gắp một miếng thịt gà hầm thanh đạm. Nhưng chỉ vừa ăn được vài miếng, nàng đột nhiên cảm thấy miếng thịt trong miệng quá tanh, vội che miệng, lấy ống nhổ nôn ra.

Chuyện đến mức này, Thi Yến Vi không cách nào tiếp tục tự lừa mình dối người. Sau khi súc miệng, nàng sai người nấu nước mơ chua, lại gọi thái y tới chẩn mạch.

Thái y họ Vương mang theo hòm thuốc vội vàng tới, cách một chiếc khăn mỏng, bắt mạch cho nàng. Chỉ một lúc sau, ông đã lộ vẻ vui mừng, lui về sau hai bước, chắp tay hành lễ: “Thần xin chúc mừng điện hạ, điện hạ đã mang thai được hơn hai tháng. Có điều, thân thể điện hạ yếu nhược, thai tượng không ổn, sợ có nguy cơ sảy thai, phải uống thuốc an thai thì mới ổn thỏa được.”

Hai chữ “có thai” lọt vào tai, Thi Yến Vi như bị sét đánh giữa trời quang. Dù nàng đã mơ hồ dự liệu điều này, nhưng lúc thực sự nghe thái y xác nhận, vẫn cảm thấy khó mà tin nổi.

Lúc ở Duyên Châu, y công từng nói sau này nàng sẽ khó có con. Hơn nữa, trong thời gian ở Hải Châu, nàng và Tống Hành cũng chỉ ở bên nhau có bốn ngày. Ngày đầu hắn sơ suất, nhưng nàng đã dùng thuốc phòng ngừa. Ba ngày sau đó, hắn đều không để lại gì…

Chẳng lẽ kỳ rụng trứng lại đến đúng vào lúc đó?

Nàng chưa từng nghĩ đến việc sẽ sinh con cho Tống Hành.

Đứa trẻ này vốn dĩ không nên xuất hiện trong bụng nàng.

Thi Yến Vi siết chặt mép bàn, ánh mắt ngây dại như mất hồn. Trong một thoáng rối trí, nàng nhìn chằm chằm Vương thái y, lời nói không chút kiêng dè: “Ta không muốn đứa trẻ này, phiền thái y kê cho ta một thang thuốc phá thai.”

Lời vừa nói ra, cả Vương thái y và Thu Sương đều kinh hãi, vội quỳ xuống: “Lão thần không dám! Đây là long tự, nếu có bất trắc, lão thần làm sao gánh vác nổi.”

Phải rồi, đây là Triệu cung, cả Thái Y Viện đều chỉ biết nghe lệnh Tống Hành. Nàng muốn bỏ đi đứa trẻ này, nhưng ai dám liều mạng cả gia tộc để kê đơn cho nàng?

Nhưng Vương thái y vừa nói, thai tượng của nàng không ổn định, chỉ cần nàng không uống thuốc an thai, đứa trẻ này e rằng khó mà giữ được.

Họ có thể ngăn nàng dùng thuốc, nhưng không thể ép nàng uống thuốc an thai.

Hậu quả của hành động này, cuối cùng chỉ có mình nàng gánh chịu.

Thi Yến Vi bình tĩnh lại, nghĩ thông suốt, cuối cùng cũng không làm khó Vương thái y. Nàng thu lại ánh mắt, trầm ngâm một lát rồi bảo ông lui xuống.

Thái y không dám nhắc lại chuyện dưỡng thai, chỉ lặng lẽ rời khỏi. Nhưng ngay sau đó, ông vội vã đến điện Huy Du, bẩm báo việc này với Thái hoàng thái hậu.

Dương thị mang thai. Phản ứng đầu tiên của Thái hoàng thái hậu là kinh ngạc và lo lắng, sau đó mới lộ vẻ vui mừng.

Thánh thượng lên ngôi đã bốn năm, năm nay đã ba mươi ba tuổi, mà dưới gối vẫn chưa có con nối dõi. Trong khi đó, Tam lang đã có hai con trai. Hai năm nay, không ít triều thần đều dõi mắt vào cả nhà Tam lang, chẳng qua là tính toán xem liệu Thánh thượng có nhận nuôi một đứa từ chỗ Tam lang làm con thừa tự, dưỡng dục dưới gối hay không.

Nhưng huyết thống ruột thịt, ai lại nỡ lòng giao con mình cho người khác nuôi dưỡng, cho dù người đó là huynh đệ cùng mẹ sinh ra, là đấng cửu ngũ chí tôn.

Huống hồ, với tính tình của Tam lang, chưa chắc hắn đã coi trọng ngôi vị hoàng đế. Điều hắn mong mỏi chẳng qua chỉ là cùng Thập Nhất nương bạch đầu giai lão, con cái bình an lớn lên, phụng dưỡng bên người mà thôi.

Bàn tay là thịt, mu bàn tay cũng là thịt, bà sao nỡ để Tam lang và Thập Nhất nương chịu đau đớn khi phải giao con ra?

Dù bà không vừa mắt khi thấy Nhị lang vì nữ tử họ Dương kia mà nhiều lần đánh mất quy củ, nhưng đứa trẻ trong bụng nàng ta rốt cuộc cũng là cốt nhục của Nhị lang. Nếu là con trai, với sự sủng ái mà Nhị lang dành cho nàng ta, hẳn nhiên đứa trẻ sẽ được lập làm thái tử.

Thái hoàng thái hậu khẽ thở dài, thầm nghĩ: dù giữa hai người là một đoạn nghiệt duyên, nhưng đoạn nghiệt duyên này cuối cùng cũng kết quả. Về phần quả ấy là ngọt hay đắng, thì đều phụ thuộc vào hai người họ mà thôi.

“Người đâu, chuẩn bị bộ liễn. Lão thân muốn đi một chuyến tới điện Đại Nghiệp.”

Điện Đại Nghiệp vốn không phải là nơi dành cho nữ tử cư ngụ, vậy mà Nhị lang lại bất chấp lễ nghi, ban nơi ấy cho nàng ta.

Thái hoàng thái hậu được người đỡ lên loan giá, đi thẳng đến điện Đại Nghiệp.

Bước vào trong điện, dù đã sống trong phú quý cả đời, bà vẫn không khỏi hít sâu vài hơi, lòng thầm cảm thán: Chẳng nhẽ Nhị lang định dọn hết bảo vật trong quốc khố đưa vào đây chỉ để lấy lòng nàng ta?

Ánh mắt của Thái hoàng thái hậu khẽ nheo lại, chậm rãi quan sát nữ tử họ Dương đang tựa mình trên chiếc giường La Hán. Tầm nhìn của bà liền bị hấp dẫn bởi chiếc phù dung quan bằng ngọc bích trên búi tóc nàng ta.

Chiếc phù dung quan ấy được chế tác từ một khối ngọc bích tinh khiết không tì vết, hai bên điểm xuyết trâm hoa diệp, ánh nắng chiều xuyên qua cửa, phản chiếu những tia sáng vàng óng ánh, làm lộ rõ những đường vân ít ỏi bên trong, khiến phù dung quan càng thêm phần rực rỡ.

Khối phỉ thúy có phẩm chất hoàn mỹ thế này, ngày trước hễ Nhị lang có được thì đều ưu tiên cho các nữ lang của Tống thị. Thế mà nay, hắn lại dành ra để chế tác thành một chiếc ngọc quan cho nàng ta.

Khi Thái hoàng thái hậu còn đang miên man suy nghĩ thì Thi Yến Vi đã hầm chậm đứng dậy, muốn xuống giường hành lễ. Thái hoàng thái hậu vội xua tay, ra hiệu nàng không cần đa lễ, chỉ cần ngồi xuống vị trí đối diện bà.

Ánh mắt dò xét của bà lướt qua đôi khuyên tai lam ngọc, dừng lại nơi chiếc vòng lưu ly trong suốt trên cổ. Ngón tay bà khẽ lướt qua chuỗi Phật châu, giả như thuận miệng nói: “Lão thân nhớ trước kia khi cháu còn ở Thái Nguyên thì vẫn luôn là người ưa thích cách ăn vận giản dị, thanh nhã. Không ngờ ba năm qua ở nước Nguỵ lại đâm ra yêu chuộng trân châu ngọc thạch. Nhưng như vậy cũng tốt, cháu nhỏ hơn Thánh thượng tám tuổi, cũng nên trang điểm ộng lẫy. Nhị lang sủng ái cháu thế này, người ngoài nhìn vào cũng chẳng dám nói gì.”

Lời nói thoạt nghe như bênh vực nàng, nhưng thực chất lại là lời nhắc nhở, răn đe: Những gì nàng có được ngày hôm nay, tất thảy đều nhờ vào Tống Hành. Người ngoài không dám dị nghị nàng, chẳng qua cũng bởi e ngại Tống Hành đứng phía sau nàng.

Tống Hành yêu chiều nàng có thể khiến cuộc sống của nàng an nhàn, cao quý. Nhưng nếu một ngày Tống Hành không còn sủng ái nàng, thì tất cả cũng sẽ hóa thành bọt nước. Khi ấy, miệng đời sẽ chẳng nể nang, thậm chí mặc sức chỉ trích nàng.

Nhưng nàng chẳng bận tâm người đời nghĩ gì về mình, đặc biệt là nam lang. Nàng không vì lời đồn đại của thiên hạ mà rụng mất một sợi tóc, cũng chẳng vì những lời tán dương mà sống thêm một ngày.

Nàng là người như thế nào, chính nàng biết rõ nhất, cần gì phải để người khác định nghĩa.

Điều nàng theo đuổi, từ trước đến nay vẫn luôn là sự bình yên trong tâm hồn, hà tất phải để tâm đến ánh mắt hay lời dèm pha của thiên hạ?

Có lẽ trong mắt thế nhân, Tiết phu nhân là một người phụ nữ đầy trí tuệ. Nhờ vào sự dạy dỗ chu đáo của bà, Tống phủ mới có được ba vị nhân tài kiệt xuất. Trong đó, Tống Hành là vị khai quốc đế vương hiếm có, văn võ song toàn, có tài định quốc an bang.

Nhưng trong mắt Thi Yến Vi, bà cũng không thể phá vỡ xiềng xích mà nam giới áp đặt lên nữ giới. Bà tin rằng mọi thứ nữ lang có được đều do nam lang ban cho. Ví dụ như trí tuệ của bà, nếu không thể thông qua thành tựu của cha con Tống Lâm, Tống Hành, Tống Duật để chứng minh, thì trí tuệ ấy liền trở nên vô nghĩa. Bà sẽ chẳng thể khẳng định giá trị của riêng mình.

Giờ đây, bà lại muốn đem tư tưởng đó áp đặt lên nàng, muốn nàng xem Tống Hành là trời, coi vinh nhục của hắn chính là vinh nhục của mình, rằng giá trị của một con người như nàng chỉ có thể được chứng minh và thực hiện thông qua hắn.

Người đời vốn chẳng cho phép nữ nhân vượt quyền trên nam nhân. Đáng thương hơn nữa, là vô số nữ nhân từ nhỏ đã bị giáo lý “nam tôn nữ ti”, “tam cương ngũ thường” tẩy não, cũng không chấp nhận việc nữ nhân có thể vượt mặt nam nhân.

Từ khi triều đại phong kiến đầu tiên ra đời, những nữ nhân kiệt xuất như nữ đế Võ Chiếu, thái hậu Lữ Trĩ, hay nhà thiên văn học Vương Trinh Nghi đều không tránh khỏi việc bị nam nhân cầm bút bôi nhọ, hoặc bị lịch sử do nam nhân chấp bút vùi lấp.

Thi Yến Vi biết bản thân không nên trách cứ Tiết phu nhân, vì suy cho cùng, bà cũng chỉ là một nữ nhân thời xưa bị tư tưởng phong kiến thâm căn cố đế làm cho mụ mẫm, chẳng có tư duy tự chủ. Nhưng khi phải nghe những lời lẽ rập khuôn đến mức giáo điều của bà, lòng nàng vẫn không khỏi nghẹn ngào. Thi Yến Vi hít thật sâu một hơi, trấn định tâm tình, phải mất một lúc lâu nàng mới giữ được sắc mặt bình thường, lẳng lặng không đáp.

“Hiện giờ cháu đã mang thai được hai tháng, cần phải cẩn thận mọi bề. Thang thuốc do thái y kê, nhất định phải dùng đúng cách, việc ăn uống cũng không được sơ sài.”

Thái hoàng thái hậu vừa nói, ánh mắt vừa chuyển xuống bụng nàng. Có lẽ vì dáng vóc nàng gầy gò nên vẫn chưa nhìn ra dấu hiệu nào của thai kỳ. Sắc mặt nàng nhợt nhạt, phần lớn là do phản ứng trong những tháng đầu mang thai.

“Bên cạnh cháu chỉ có hai người hầu hạ, thực sự chẳng đúng quy củ. Ngày trước ở Thái Nguyên, Đống Tuyết từng phục vụ cháu, lão thân thấy nàng ta làm việc chu toàn, nên sẽ để nàng ở lại, hầu hạ cháu.”

Thái hoàng thái hậu nói xong cũng chẳng đợi Thi Yến Vi đồng ý hay không, liền dứt khoát để người ở lại điện Đại Nghiệp.

Hiện tại, Thi Yến Vi vẫn chưa được hành lễ sách phong, cũng chưa nắm giữ ấn tín của hoàng hậu, nên đối với sự sắp xếp của Thái hoàng thái hậu, nàng đành bất lực, chẳng thể phản kháng.

Đúng lúc ấy, Úc Kim bưng trà nóng tiến lên, Thái hoàng thái hậu thoáng nhìn chén trà men xanh với hoa văn cánh sen, mỉm cười đầy ẩn ý: “Thánh thượng quả nhiên hết lòng với cháu. E rằng ngay cả trưởng công chúa Tấn Dương và quận chúa Thanh Hà cũng không có được một bộ trà cụ hoàn chỉnh thế này.”

Nói xong, bà kín đáo quan sát biểu tình của Thi Yến Vi, nhấp vài ngụm trà, rồi đứng dậy rời điện.

Đúng lúc ấy, Dương Quân ôm một con thỏ nhỏ chạy vào, hai cung nhân theo sau liên tục gọi bé công chúa, bảo bé đừng chạy quá nhanh.

Thái hoàng thái hậu vừa bước ra liền chạm mặt cô bé, ánh mắt bà cúi xuống quan sát Dương Quân. Cô bé chưa từng gặp bà bao giờ, bị khuôn mặt âm trầm mang vẻ mỏi mệt kia dọa sợ, bé ôm chặt con thỏ, không dám nói gì.

Công chúa? Khắp Triệu quốc này, trừ Tấn Dương ra, làm gì có người thứ hai.

Ngũ quan của đứa bé chẳng có điểm nào giống với Nhị lang, chỉ có đôi mày mảnh là miễn cưỡng giống nữ tử họ Dương.

Thái hoàng thái hậu càng nhìn càng thấy không có nét gì gần gũi. Chẳng hiểu vì sao bà luôn cho rằng đứa trẻ này không phải huyết mạch của Nhị lang. Không rõ nữ nhân họ Dương kia đã dùng bùa chú gì mà khiến Nhị lang say mê đến mức định phong cho một đứa trẻ lai lịch bất minh thành công chúa?

Sau mười mấy nhịp thở, Thái hoàng thái hậu mới miễn cưỡng nở một nụ cười nhạt, giọng điệu dịu dàng: “Chạy chậm một chút. Nếu không may té ngã, a nương ngươi sẽ đau lòng lắm đấy. A nương ngươi hiện đang mang đệ đệ của ngươi trong bụng, rất vất vả, đừng chọc nàng buồn phiền.”

Dứt lời, bà gẩy chuỗi Phật châu trong tay, chậm rãi rời đi.

Dương Quân ôm chú thỏ đưa cho Thi Yến Vi xem, định hỏi người con thỏ này có đáng yêu hay không, trong bụng nàng thật sự có một em bé không. Nhưng rồi, Dương Quân phát hiện ra: hình như a nương sắp khóc.

“A nương buồn sao? Có phải do Trân Trân chạy lung tung làm a nương buồn không?”

Dương Quân hỏi, mắt cũng đỏ hoe.

Thi Yến Vi cố kìm nước mắt, lắc đầu, xoa xoa chú thỏ trong tay con gái: “Không, Trân Trân không làm a buồn đâu.”

“Con thỏ của Trân Trân thật đáng yêu, là ai tặng con vậy?”

“Là Thu Sương a di. Hôm trước nghe Trân Trân nói thích thỏ, liền nhờ người ngoài cung mua tặng con.”

Nàng vốn không để ý đến Thu Sương, nên giờ nghe Dương Quân nhắc đến thì mới sực nhớ ra. Từ khi Vương thái y rời đi, Thu Sương dường như cũng lặn mất tăm.

Tối hôm ấy, khi Đống Tuyết bưng thuốc an thai vào. Thi Yến Vi nhịn đắng, cố gắng uống, nhưng chẳng bao lâu sau đã nôn sạch, thậm chí còn nôn cả cơm tối ra.

Liên tiếp mười mấy ngày, nàng chẳng thể uống thuốc, cơm cũng ăn rất ít. Người nàng gầy rộc cả đi, khó khăn lắm mới bồi bổ được chút ít tại Ngụy quốc, giờ lại tiêu hao gần hết. Đống Tuyết thấy tình cảnh ấy không thể ngồi yên, nhân đêm tối, nàng lén lút tới điện Huy Du.

Thái hoàng thái hậu nghe tin, cũng không khỏi bàng hoàng. Dù gì đi nữa thì đây cũng là đứa con đầu tiên của Nhị lang, bất kể thế nào cũng phải giữ cho bằng được.

Vì Tống Hành không ở trong cung, Đại trưởng công chúa Tống Vi Lan lại được mời vào điện Huy Du, đêm nay lưu lại bên cạnh Thái hoàng thái hậu.

“Ả họ Dương mang thai?” Tống Vi Lan kinh ngạc hỏi.

Thái hoàng thái hậu gật đầu, thần sắc nặng nề.

Tống Vi Lan không khỏi sửng sốt, một lúc sau, cơn phẫn nộ dâng lên, nàng ta nghiến răng nói: “Thánh thượng mụ đầu rồi sao!”

Thái hoàng thái hậu vì lo lắng đến cùng cực, nhất thời cũng không nghĩ ra biện pháp nào ép nàng uống thuốc, bèn thở dài: “Nàng ta không chịu uống thuốc, chẳng lẽ hai người bên cạnh nàng cũng không biết đường để khuyên nhủ?”

Đống Tuyết cau mày đáp: “Sao lại không khuyên được ạ? Mỗi ngày chúng nô tỳ đều khuyên đi khuyên lại không biết bao nhiên lần, chỉ thiếu nước biến thành cái túi chứa lời mà thôi. Nhưng kỳ lạ thay, cô bé họ gọi là Trân Trân, mỗi lần mở miệng lại hiệu quả hơn chúng nô tỳ nói cả buổi.”

Tống Vi Lan chưa từng gặp Dương Quân, nghe Đống Tuyết nói vậy, liền hỏi: “Trân Trân là ai?”

Đống Tuyết ngập ngừng, đáp một cách không chắc chắn: “Cô bé gọi Dương thị là a nương, cung nhân trong đều điện Đại Nghiệp gọi cô bé là công chúa, có khi là hài tử của Thánh thượng và Dương thị.”

Tống Vi Lan đăm chiêu một lúc, ánh mắt tối lại, rồi nhẹ nhàng đưa ra đề nghị: “Ả họ Dương kia hẳn là vẫn đang hậm hực với Thánh thượng, trong lòng không muốn tiếp nhận đứa trẻ trong bụng. Chi bằng a bà đón đứa bé gọi là Trân Trân kia về nuôi tại điện Huy Du, ngày nào Dương thị không ngoan ngoãn uống thuốc, ăn uống đầy đủ, hạ sinh long tự của Thánh thượng một cách bình an, thì ngày đó a bà không không cho phép Trân Trân trở lại điện Đại Nghiệp. Thể nào ả cũng phải nghe lời thôi.”

–

Mấy ngày trước, tại Dương Châu.

Tống Hành nhận được thư từ Lạc Dương, trong lòng lo lắng như lửa đốt, liền thức thâu đêm xử lý hết công việc còn lại, dặn dò Trình Diễm và Vệ Trạm ở lại thêm vài ngày thu xếp mọi việc, rồi dẫn theo một trăm kỵ binh, băng qua Tuyên Võ, Trung Võ, chạy về Lạc Dương.

Trời chưa sáng rõ, Thi Yến Vi đã bị Úc Kim gọi dậy.

Vì nhiều ngày liên tục không ăn uống tử tế, nên nàng gầy đi trông thấy, sắc mặt cũng trắng bệch xanh xao. Nhìn nàng chẳng giống một nữ lang đã mang thai gần ba tháng, trái lại trông như người bệnh liệt giường suốt ba tháng trời.

Úc Kim và Thu Sương khuyên nàng ăn vài thìa cháo. Đống Tuyết còn chưa kịp mang thuốc đến, người của cung Thái hoàng thái hậu đã đến trước, bế Dương Quân đi thẳng về điện Huy Du.

Điện Đại Nghiệp có không ít cung nhân, tất nhiên ra sức ngăn cản. Nhưng đám người kia lập tức trình ra ý chỉ của Thái hoàng thái hậu, chúng nhân không còn cách nào khác, đành trơ mắt nhìn Dương Quân bị mang đi.

Chẳng mấy chốc, Dương Quân đã được bế tới điện Huy Du.

Thi Yến Vi không thể ngồi yên, liền đuổi theo.

“A nương!” Dương Quân bị ôm chặt, hai tay giãy giụa, miệng không ngừng gọi.

Thái hoàng thái hậu nhìn cảnh tượng này, rốt cuộc không đành lòng, bàn tay đang gẩy chuỗi Phật châu cũng chậm lại, toan mở miệng bảo thả Dương Quân về với Thi Yến Vi.

Tống Vi Lan nhận ra sự do dự trong ánh mắt bà, liền ghé tai bà thì thầm: “Nếu lúc này Thái hoàng thái hậu mềm lòng, chẳng phải công lao vất vả đều uổng phí hay sao? Ả họ Dương kia ngay cả long tự cũng dám từ bỏ, e rằng sau việc này sẽ càng coi thường người. Đợi Nhị lang khải hoàn hồi triều, đến khi ấy còn ai trong cung này có thể khống chế nàng ta?”

Nghe xong, Thái hoàng thái hậu nhắm mắt, dằn lòng, rồi cũng hạ quyết tâm.

Tại điện Đại Nghiệp.

Tống Hành đi một mạch mấy ngày liền không nghỉ ngơi, vượt đường dài gấp rút trở về Lạc Dương. Áo hắn ướt đẫm mồ hôi, râu ria lún phún chưa kịp cạo, cả người phờ phạc. Đến nơi, hắn lập tức lao vào điện, ánh mắt đầy trông ngóng, nhưng nhìn quanh một vòng lại chẳng thấy bóng dáng nữ lang hắn ngày nhớ đêm mơ, ngay cả Úc Kim và Thu Sương cũng không thấy đâu.

“Hoàng hậu đi đâu rồi?” Tống Hành lòng rối như tơ vò, nghiêm giọng hỏi lớn.

Cung nhân quỳ rạp cả dưới đất, run rẩy thốt ra ba chữ: “Điện Huy Du.”

…

Tại điện Huy Du.

Thi Yến Vi vẫn đang giằng co cùng Thái hoàng thái hậu, không chịu lui bước. Dù đôi chân bủn rủn nhưng nàng vẫn gắng gượng đứng dưới bậc thềm, ngước nhìn Thái hoàng thái hậu, cất giọng van xin: “Thái hoàng thái hậu, Trân Trân là con ta. Trên đời này nào có đạo lý để mẹ con phải chia lìa. Người xem, con bé khóc đến đáng thương, xin người rủ lòng từ bi, để con bé về với mẹ nó.”

Thái hoàng thái hậu nghe vậy càng thêm mềm lòng, không dám nhìn thẳng vào ánh mắt của nàng, rũ mi đáp: “Hiện giờ cháu đang mang thai, bản thân còn chưa lo xong, thì sao có thể chăm sóc tốt cho con? Lão thân sẽ thay cháu chăm sóc con bé thật chu đáo. Đợi cháu sinh hạ tròn con vuông, lão thân sẽ để con bé trở về điện Đại Nghiệp.”

Thi Yến Vi nghe vậy, càng thêm kích động: “Không được! Trân Trân là con ta. Con bé còn nhỏ, ngoài ta ra, ở bên ai cũng không chịu được!”

Thái hoàng thái hậu vốn đã dao động, lòng càng thêm hoang mang. Thấy vậy, Tống Vi Lan liền lên tiếng, sai người đóng chặt cửa cung, đưa Thi Yến Vi về điện Đại Nghiệp.

Nàng ta giờ đang mang thai, nếu có chuyện gì xảy ra, ai dám đứng ra chịu trách nhiệm.

Cung nhân trong cung Thái hoàng thái hậu đều là kẻ khôn ngoan, không ai dám hành động thiếu suy nghĩ. Đúng lúc tình thế bế tắc, bên ngoài cung bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Ai dám cưỡi ngựa đi nghênh ngang trong hậu cung, nhất là bên ngoài điện Huy Du của Thái hoàng thái hậu?

Tống Vi Lan chau mày, giận dữ sai người ra ngoài xem kẻ nào dám to gan như vậy.

Nhưng chưa kịp đi, vó ngựa đã dừng lại. Một bóng người cao lớn như núi xông vào, ba bước làm hai, vội vã lao về phía Thi Yến Vi, chẳng nói chẳng rằng mà ôm chặt lấy nàng.

“Thái hoàng thái hậu, Đại trưởng công chúa, các người có ý gì đây? Hoàng hậu và công chúa của trẫm đã làm gì khiến các người chướng mắt? Mà các người lại dám ra tay nhẫn tâm đến vậy!”

Tống Hành rõ ràng giận đến cực điểm, không còn gọi Thái hoàng thái hậu là “a bà”, trong giọng nói chẳng hề có chút kính trọng nào, chỉ toàn là chất vấn. Ánh mắt hắn nhìn bà và Tống Vi Lan lạnh buốt như băng sương.

Chương 79: Lập hậu

Dương Quân trông thấy hắn, liền giãy giụa dữ dội, không ngừng gọi: “A gia!”, khiến Tống Hành lòng đau như cắt. Hắn dùng ánh mắt ra hiệu cho Thu Sương bế bé qua.

Cung nhân bị Tống Hành trừng mắt một cái, chỉ cảm thấy tóc gáy dựng đứng, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, nào dám tiếp tục giữ chặt Dương Quân mà phải ngoan ngoãn trả người lại cho Thu Sương. Chờ Thu Sương bế vững rồi, nàng ta mới dám buông tay, như thể sợ cô bé té ngã.

Thái hoàng thái hậu biết mình đuối lý, đành thu lại khí thế thường ngày, nhẹ giọng biện minh: “Nhị lang chớ hiểu lầm, lão thân làm thế là vì thương xót Dương thị và đứa trẻ kia. Nay Dương thị đang mang thai, ngay cả bản thân nàng ấy cũng khó lòng chăm sóc chu toàn, làm sao còn có sức lo liệu cho đứa trẻ kia? Lão thân cũng chỉ xuất phát từ ý tốt mà thôi.”

Một câu “đứa trẻ kia” nghe thật xa cách, ngay đến tên gọi của Dương Quân bà cũng không rõ, thử hỏi làm sao có thể thật lòng xem con bé như con cháu của mình?

Cơn giận của Tống Hành không chút suy giảm, thậm chí hắn chẳng buồn liếc mắt nhìn Tống Vi Lan bên cạnh Thái hoàng thái hậu. Hắn lạnh lùng đáp: “Hoàng hậu và công chúa của trẫm, không dám phiền Thái hoàng thái hậu nhọc lòng. Đợi Thái sử lệnh chọn ngày lành lập hậu, mọi việc trong hậu cung đều do hoàng hậu quản lý. Thái hoàng thái hậu tuổi tác đã cao, nên tĩnh dưỡng, không cần phải lo liệu việc của hậu cung hay tiền triều nữa. Còn về hoàng cô, nếu không có chỉ dụ của trẫm, từ nay không được vào cung.”

Vì bảo vệ Dương thị nữ, hắn không ngại nói lời nặng nề với Thái hoàng thái hậu và cả hoàng cô của mình. Nàng ta là cô ruột của hắn, khi hắn còn trong tã lót, nàng ta từng cõng hắn trên lưng. Vậy mà nay, vì một nữ lang vốn là cháu gái của kẻ thù đã giết biểu đệ trên chiến trường mà hắn không cho phép nàng ta tiến cung thăm mẫu thân. Thật là vô lý!

Nhị lang trước đây vẫn luôn tôn kính mẫu thân nàng ta biết bao, đối với vị cô ruột như nàng ta cũng luôn giữ gìn lễ nghĩa. Vậy mà vì nữ nhân họ Dương, người vốn chẳng yêu hắn, lại hết lần này đến lần khác khác làm trái luân thường đạo lý, thực khiến người ta khó lòng chấp nhận nổi.

“Thánh thượng chớ quên, cậu ả từng giết chết Thừa Sách. Thừa Sách là biểu đệ của Thánh thượng, là ngoại tôn của Thái hoàng thái hậu. Trong người hắn cũng chảy dòng máu họ Tống. Thánh thượng vì ả mà mất trí, muốn lập ả làm hậu, chẳng lẽ không sợ triều thần đồng lòng chỉ trích? Còn về đứa trẻ không rõ lai lịch kia, thân thế mập mờ, nhìn thế nào cũng chẳng có điểm nào giống Thánh thượng. Chẳng lẽ Thánh thượng không sợ một ngày nào đó bị gọi là kẻ đội nón xanh sao…”

Tống Hành nghe nàng càng nói càng quá đáng, không kìm được cơn phẫn nộ trước lời lăng mạ của Tống Vi Lan dành cho hai mẹ con nàng, liền nghiêm giọng quát: “Im miệng! Người đâu, lập tức đưa Đại trưởng công chúa rời cung!”

Khuôn mặt hắn lạnh lùng đến đáng sợ, khí thế uy nghiêm bức người khiến Tống Vi Lam không khỏi rùng mình. Dù trong lòng uất hận, nhưng cũng không dám nói thêm câu nào. Để giữ lại chút thể diện cuối cùng, nàng ta không đợi nội thị “mời” mà tự giác lui khỏi điện Huy Du.

Thu Sương bế Dương Quân bước vào, Dương Quân vừa thấy đã vội vàng rời khỏi vòng tay nàng, nhào về phía Thi Yến Vi.

Những ngày qua Thi Yến Vi ăn không ngon ngủ không yên, cơ thể suy nhược, lại đang mang thai khiến tâm trạng dễ dao động. Giờ đây nhìn Dương Quân ôm nàng khóc nức nở, nước mắt nàng cũng theo đó rơi xuống. Nàng muốn dang tay ôm lấy bé, nhưng toàn thân mềm nhũn, tay chân như mất hết sức lực. Đôi mắt nàng đẫm lệ, càng lúc càng nặng trĩu, chỉ có thể cúi xuống lau đi dòng nước mắt trên khuôn mặt bé nhỏ kia.

Tống Hành trong lòng tự trách bản thân không bảo vệ tốt được mẹ con nàng, trái tim đau như bị dao cắt. Hắn cúi người ôm nàng đứng dậy, giọng nói mềm mại, ôn hòa đến bất ngờ: “Âm Nương, đừng sợ. Ta hứa với nàng, chuyện thế này sẽ không bao giờ tái diễn nữa.”

Thi Yến Vi chỉ ngồi xổm một lát, vậy mà khi đứng dậy, đầu óc liền choáng váng, mắt tối sầm lại, cả người ngã thẳng xuống đất.

“Âm Nương! Mau mau truyền Thái y tới!” Tống Hành hét lên thất thanh, hắn nhanh tay đỡ lấy Thi Yến Vi đang ngã quỵ, lập tức bế nàng lên, đặt nàng ngang trên lưng ngựa, phi thẳng về điện Đại Nghiệp.

Lòng ngập tràn sợ hãi, mãi đến khi đặt nàng nằm trong chăn gấm, hắn mới bàng hoàng nhận ra đôi bàn tay mình đã nhuốm đầy máu.

Năm xưa trên chiến trường, rất nhiều lần hắn phải đối diện với cảnh máu chảy đầu rơi, vậy mà hắn chẳng mảy may sợ hãi. Thế nhưng giờ đây, chỉ một vệt máu từ nàng cũng khiến hắn kinh hoàng đến mức hồn bay phách lạc.

Lần đầu tiên trong đời, hắn để lộ đôi mắt hoe đỏ trước mặt người khác.

Cả điện Đại Nghiệp lặng ngắt như tờ, không ai dám đến gần.

Mãi đến khi Vương Thái y được người thúc giục đến nơi, thần trí Tống Hành mới dần khôi phục. Hắn vội sai Thái y bắt mạch, chẩn bệnh cho nàng.

Chừng nửa khắc sau, Vương thái y chau mày, nói: “Điện hạ vốn đã có thai tượng bất ổn, lại mấy ngày nay không chịu dùng thuốc, hôm nay lại chịu kinh sợ, xúc động mạnh, nên mới dẫn đến hiện tượng ra huyết. May thay, bào thai trong bụng vẫn chưa gặp nguy hiểm. Lão thần sẽ kê lại phương thuốc, Điện hạ chỉ cần an tâm tịnh dưỡng một thời gian, cả người lẫn thai nhi sẽ bình an vô sự. Nhưng thân thể Điện hạ vốn yếu nhược, nếu xảy ra chuyện xấu như sẩy thai, chỉ e không chỉ lưu lại bệnh căn mà thậm chí còn tổn hại thọ mệnh.”

Tuy đã biết nàng không sao, Tống Hành vẫn không sao yên lòng. Hắn gật đầu, bảo Vương Thái y kê đơn rồi lui xuống.

Khi cung nhân bưng thuốc tới, Tống Hành tự tay nhận lấy. Hắn cẩn thận bế nàng lên, cả người lẫn chăn cùng trong vòng tay, dịu dàng đút từng thìa thuốc.

Dương Quân ngồi trên ghế nguyệt nha gần đó, nhìn mẫu thân yếu ớt, không dám khóc quấy. Bé ngồi yên, chỉ mở to đôi mắt ngơ ngác nhìn a gia đút thuốc cho a nương.

Sau khi uống hết thuốc, máu cũng đã cầm. Tống Hành liền sai người mang nước nóng vào, kiên nhẫn dỗ dành Dương Quân đôi câu rồi bảo cung nhân đưa bé sang tẩm điện bên cạnh.

Trong điện chỉ còn lại Tống Hành và Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi vẫn chìm trong giấc ngủ mê man, Tống Hành cẩn thận nhẹ nhàng cởi bỏ y phục trên người nàng, lau sạch thân thể, gột rửa hết vết máu, thay cho nàng bộ trung y sạch sẽ, dùng chăn mới quấn lấy nàng, xem nàng như trân bảo mà ôm vào lòng, bước ra ngoài tẩm điện.

Ánh mắt Tống Hành dán chặt vào nàng, tựa hồ chỉ cần rời mắt một chút, nàng sẽ biến mất không dấu vết.

Hắn lớn tiếng gọi người vào, thay toàn bộ chăn gối trên giường rồi mới đặt nàng xuống. Tống Hành ngồi bên mép giường, lặng lẽ trông chừng nàng.

Mãi đến khi đèn được thắp sáng, bên ngoài màn đêm dần buông xuống, Thi Yến Vi mới tỉnh lại.

“Trân Trân…” Nàng khẽ mở miệng, giọng khàn khàn, yếu ớt thốt ra hai chữ.

Tống Hành thấy nàng tỉnh, vội trấn an: “Trân Trân rất tốt, vẫn ở điện Đại Nghiệp. Trân Trân là con của nàng và ta, con bé sẽ không đi đâu cả, sẽ luôn ở bên cạnh nàng.”

Nghe hắn nói, nàng mới hơi yên lòng. Nhưng khi nghĩ đến đứa trẻ trong bụng, nỗi chán ghét và cự tuyệt với hắn lại trỗi dậy. Thi Yến Vi quay đầu sang một bên, không muốn nhìn mặt hắn.

Tống Hành dường như nhận ra biến chuyển trong cảm xúc của nàng, bàn tay lớn phủ lên vị trí bụng nàng qua lớp chăn gấm, vẻ mặt bất lực, cất giọng khẩn cầu: “Âm Nương, Thái y nói thân thể nàng nếu xảy ra chuyện gì, chỉ e sẽ lưu lại bệnh căn, thậm chí ảnh hưởng đến thọ mệnh. Trân Trân yêu mến nàng đến vậy, nàng có nỡ lòng rời xa con bé sớm như thế không? Huống hồ, đứa trẻ này cũng là cốt nhục của nàng. Dẫu nàng hận ta đến đâu nhưng nó vô tội. Xin nàng, hãy giữ lại nó, đừng ruồng bỏ nó, được không?”

Thi Yến Vi nghe những lời này, trong lòng rối bời như tơ vò. Nàng không muốn giữ lại đứa trẻ này, nhưng thân thể nàng vốn yếu nhược, nếu cưỡng ép bỏ đi, hậu quả khó lường. Đứa trẻ ấy, rõ ràng chẳng làm gì sai, vậy mà từ khi mang thai, nàng lại luôn xem nhẹ sinh mệnh của nó. Những ngày qua, nàng không chịu uống thuốc, ăn uống qua loa, hôm nay lại thêm một phen kinh động, vậy mà nó vẫn kiên cường bám víu, không chịu rời đi.

Thế nhưng, để nàng sinh ra đứa con của một kẻ từng chà đạp, tổn thương mình, thực lòng nàng không làm được.

Nữ lang trên giường vẫn lặng im không nói, cũng không đáp ứng lời khẩn cầu của hắn. Tống Hành trầm ngâm giây lát, rời khỏi mép giường, rồi chậm rãi quỳ xuống trước mặt nàng.

“Âm Nương, trong lòng nàng hận ta, ghét ta, chỉ cần trút giận lên người ta là được, muốn đánh, muốn mắng, muốn giết đều tùy ý nàng. Nhưng nếu nàng nhất quyết muốn giết nó, vậy thì cứ giết ta luôn đi, để nó có a gia đồng hành trên đường xuống hoàng tuyền, chắc hẳn sẽ không cảm thấy cô độc.”

Tống Hành vừa nói, vừa lấy từ trong tay áo ra cây trâm mà bốn năm trước nàng từng dùng để đâm lén hắn, cương quyết đặt nó vào tay nàng, rồi đưa đến cổ mình, giọng nói mang theo chút điên cuồng: “Âm Nương, nếu nàng đã quyết tâm giết nó, vậy thì cứ cắm cây trâm này vào cổ ta, để ta lập tức vong mạng.”

Giết hắn đi thì thật đơn giản, nhưng nàng, Trân Trân và Lệnh Nghi liệu còn có đường sống nào chăng?

Không biết hắn đã giấu cây trâm này trong tay áo từ bao giờ. Thi Yến Vi bị thần thái cuồng loạn của hắn làm cho kinh hãi, cố sức thu tay lại, nhưng sức lực của hắn lớn đến nỗi nàng không thể giãy thoát.

Mắt nàng đỏ lên, hít sâu một hơi, cố kìm nén cảm xúc: “Tống Hành, ngươi đừng ép ta nữa.”

Thấy nàng giãy giụa kịch liệt, Tống Hành sợ nàng tự làm tổn thương chính mình, vội thả tay nàng ra, siết chặt cây trâm trong tay, ánh mắt khẩn thiết: “Âm Nương, ta không phải muốn ép nàng. Ta chỉ muốn cầu xin nàng, hãy cho con của chúng ta một con đường sống… Nó còn nhỏ như vậy, nó cũng khát khao được đến với thế gian này. Trên đời có biết bao cặp phu thê, vậy mà nó lại chọn ta và nàng làm cha làm mẹ. Âm Nương, sao nàng lại nhẫn tâm đến vậy…”

“Người đừng nói nữa!” Thi Yến Vi không chịu nổi, lớn tiếng cắt ngang lời hắn, giọng nói lạnh lùng: “Ý ta đã quyết, không thể thay đổi.”

Tống Hành thu tay lại, nắm chặt cây trâm đến mức các khớp ngón tay trở nên tái nhợt, cất giọng trầm tĩnh: “Vừa rồi ta đã cho nàng cơ hội, nhưng nàng không muốn giết ta, chỉ muốn giết nó. Nếu vậy, sau này trên chiến trường, ta có thể hứa rằng không làm tổn hại cậu của nàng. Còn những người khác có tha cho hắn hay không, thì ta không dám đảm bảo.”

“Người…”

Hắn vốn là kẻ giỏi bày trò, Thi Yến Vi nghẹn lời, không biết nói gì, chỉ giận dữ trừng mắt nhìn hắn.

Tống Hành không thích ánh mắt đó, ánh mắt như những lưỡi dao nhỏ sắc bén từng nhát từng nhát cắt vào da thịt, xuyên qua lồng ngực, khiến tim hắn nhói lên.

Hắn lặng thinh một lúc lâu, cuối cùng cũng không tiếp tục dùng những lời sắc bén đả thương nàng nữa. Sau khi bình ổn tâm trạng, giọng nói cũng trở nên mềm mỏng hơn: “Không bằng nàng với ta mỗi người nhượng bộ một bước. Chỉ cần nàng giữ lại nó, sau này ta sẽ uống thuốc, không để nàng phải mang thai thêm lần nào nữa. Đợi đến khi nó chào đời, ta sẽ thả Lý Lệnh Nghi đi. Mai này, nếu nước Ngụy diệt vong, dù cậu nàng không muốn quy hàng nước Triệu, ta cũng sẽ tha cho hắn.”

Lời vừa dứt, xung quanh vắng lặng như tờ. Qua một hồi lâu, Thi Yến Vi chậm rãi rời mắt khỏi hắn, dường như buông xuôi, hướng lên màn giường phía trên, giọng nhỏ giống như tiếng muỗi: “Được.”

Hôm sau, Tống Hành giữ Thái Sử lệnh lại tại điện Triều Nguyên để nghị sự.

Đây là lần thứ hai, Thái Sử lệnh phụng mệnh hắn, bịa chuyện thiên tượng, tính toán ngày lành để lập hậu, nhưng phải càng sớm càng tốt.

Tống Hành không còn ở điện Triều Nguyên phê tấu chương nữa, tất cả đều để nội thị chuyển đến điện Đại Nghiệp. Hắn mỗi ngày đều ở bên cạnh Thi Yến Vi, đích thân bón thuốc cho nàng, thấy nàng uống hết thì hắn mới có thể an tâm.

Thi Yến Vi đang tựa vào một bên, thần sắc hơi tái nhợt nhưng dường như đã đỡ hơn đôi chút. Tống Hành gấp lại tấu chương, vội vàng đỡ nàng ngồi dậy, sau đó múc một thìa yến sào đã hầm kỹ, dịu dàng đưa đến miệng nàng, khẽ dỗ: “Nàng ăn một chút, sẽ mau khỏe lại.”

Thi Yến Vi miễn cưỡng ăn được nửa chén, bèn hỏi về Dương Quân.

Tống Hành nhẹ nhàng cười, giọng nói mang theo sự trấn an: “Âm Nương cứ yên tâm, lúc bãi triều ta đã hỏi qua. Nghe cung nhân nói, con bé đang ôm thỏ ra Ngự hoa viên, có mấy cung nhân theo sát, Thu Sương cũng đi cùng, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Nói đến đây, hắn lại múc một thìa yến sào, đưa đến trước mặt nàng. Thi Yến Vi lắc đầu, nhỏ giọng từ chối: “Ta không ăn nổi nữa.”

Tống Hành không để nàng thoái thác, cười nhẹ nhưng giọng đầy cương quyết: “Ăn thêm hai miếng thôi, sau đó ta sẽ bảo Ngự thiện phòng làm ít nước ô mai cho nàng.”

Bị hắn quấn lấy không còn cách nào khác, nàng đành ăn thêm hai thìa.

Bởi vì hôm trước nàng có dấu hiệu động thai, Tống Hành lo nàng không chịu nổi, hai ngày nay không cho phép nàng rời giường. Hôm nay thấy sắc mặt nàng khá hơn, hắn bèn gác lại chính sự, giúp nàng đứng dậy thay y phục, sau đó gọi cung nhân vào dạy hắn chải tóc cho nàng.

Lần đầu tiên thử, động tác của hắn vụng về vô cùng, không cẩn thận kéo đau nàng hai lần, khiến nàng tức giận đập vào tay hắn: “Người có biết làm đâu!”

Tống Hành cười trừ, nhẹ giọng làm hòa: “Ta sẽ nhẹ tay hơn, Âm Nương, nàng đừng giận.”

Vừa nói hắn vừa cẩn thận chải tóc cho nàng. Dẫu động tác còn vụng về, nhưng kiểu tóc hắn chải lại không tệ. Lo phát quan quá nặng sẽ đè lên cổ nàng, hắn chỉ chọn hai chiếc bộ diêu chạm rỗng và một món điền đầu đơn giản để cài lên.

Sau khi chỉnh trang xong, hắn dìu nàng đến ngự hoa viên tìm Dương Quân.

Tới nơi, chỉ thấy Dương Quân đang mải mê đuổi bắt một con thỏ, các cung nhân thì căng thẳng theo sát phía sau, sợ bé vấp ngã, nhưng lại không dám can ngăn.

Tống Hành đỡ Thi Yến Vi đứng một lát. Chờ đến khi Dương Quân bắt được con thỏ, các cung nhân thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới phát hiện ra hai người.

“Nô tỳ bái kiến Thánh thượng, Hoàng hậu điện hạ.”

Nghe tiếng gọi, Dương Quân quay đầu, ôm lấy con thỏ chạy về phía Thi Yến Vi, cố hết sức kiễng chân, đưa con thỏ đến trước mặt nàng.

Tống Hành tỏ vẻ lo lắng, sợ con thỏ cào trúng nàng. Hai bàn tay to lớn của hắn cẩn thận đưa ra, hỏi ý Dương Quân: “A gia có thể ôm nó để a nương xem không?”

“Được ạ.” Dương Quân vui vẻ đồng ý, không hề chần chừ, yên tâm giao con thỏ cho hắn.

Tống Hành hơi khom người, đưa con thỏ đến trước mặt Thi Yến Vi.

Lúc này, mặt trời chưa đứng bóng, ánh nắng không quá gay gắt. Thi Yến Vi giơ tay vuốt nhẹ đôi tai của con thỏ, khen Trân Trân chăm sóc con thỏ quá giỏi.

Thấy Dương Quân vui vẻ vì được mẹ khen, người làm cha như Tống Hành sao có thể thua kém? Hắn lập tức mở lời dỗ dành: “Đợi đến mùa thu, a gia sẽ tự mình đến núi Mang bắt hai con thỏ rừng về làm bạn với con thỏ này của Trân Trân, có được không?”

Nghe vậy, đôi mắt tròn xoe như quả nho của Dương Quân nhìn hắn chăm chú: “Thỏ rừng cũng trắng như thế này đúng không ạ?”

Tống Hành suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười đáp: “Phần nhiều là màu xám và đen.”

Dương Quân cố gắng tưởng tượng con thỏ trước mặt trở thành màu đen, cảm thấy có chút lạ lẫm. Bé chớp mắt, buột miệng nói: “ Trân Trân chưa từng thấy con thỏ màu đen bao giờ…”

Tống Hành nhẹ nhàng an ủi: “Trân Trân chưa thấy cũng không sao. A gia sẽ bắt mỗi loại một con về cho Trân Trân, được không?”

“Được ạ! Trân Trân muốn ngoắc tay với a gia!” Dương Quân chìa ngón út nhỏ xíu ra.

Tống Hành vui vẻ, ngồi xổm xuống ngoắc tay với bé.

Thi Yến Vi đứng một bên yên lặng nhìn hai cha con, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác mơ hồ: có lẽ, Tống Hành thật lòng xem Dương Quân như con gái ruột, chứ không phải chỉ là diễn kịch trước mặt nàng.

Ngoắc tay xong, Tống Hành trả lại con thỏ cho Dương Quân, rồi đứng thẳng dậy, bế ngang Thi Yến Vi, không để nàng tự đi về.

Dương Quân thấy vậy, chợt nhớ đến lời của bà lão kia đã nói với cô bé rằng trong bụng a nương có thêm một em trai. Bé tò mò hỏi: “Em trai của Trân Trân đang ở trong bụng a nương đúng không?”

Tống Hành chậm rãi bước, mỉm cười đáp: “Không nhất định là em trai, cũng có thể là một em gái đáng yêu như Trân Trân. Dù là nam hay nữ, chỉ cần là lớn lên trong bụng a nương, a gia đều sẽ yêu quý.”

Dương Quân cố ngẩng đầu lên, chăm chú quan sát bụng của Thi Yến Vi. Nhìn mãi mà thấy bụng không lớn thêm chút nào, bé càng thêm nghi hoặc: “Bụng a nương nhỏ thế này làm sao có em trai em gái được ạ? A gia đặt vào đó sao?”

Thi Yến Vi nghe thấy lời trẻ con càng lúc càng thiếu chừng mực, ho nhẹ một tiếng, vội chuyển chủ đề sang con thỏ.

Tống Hành cúi đầu nhìn nàng, khẽ hỏi bằng giọng trầm thấp: “Âm Nương, nàng xấu hổ rồi sao?”

Thi Yến Vi trừng mắt liếc hắn, tay vung nhẹ đấm vào vai hắn hai cái, trách hắn không tập trung, bảo hắn chăm chú nhìn đường.

Trên đường về đến điện Đại Nghiệp, Trương nội thị đã chờ sẵn ở cửa điện nghênh tiếp.

Trương nội thị tiến lên hành lễ, vẻ mặt như thường, dường như đã quá quen thuộc với việc Thánh thượng yêu chiều nữ nhân trong lòng. Hắn cung kính thưa chuyện: “Hồi bẩm Thánh thượng, Thái Sử lệnh đã chờ ở điện Triều Nguyên được một lúc lâu.”

“Trẫm biết rồi.” Tống Hành để lại một câu, bước nhanh vào điện. Hắn đặt Thi Yến Vi lên giường La Hán, dặn dò Thu Sương vài câu rồi mới rời đi.

Điện Triều Nguyên.

Thái Sử lệnh chọn được ngày lành gần nhất là ngày mười hai tháng sáu.

Tống Hành ban thưởng một trăm lượng bạc, lệnh nội thị đưa Thái Sử lệnh xuất cung.

Soạn thánh chỉ xong, lại ấn ngọc tỷ, tâm trạng khoan khoái lạ thường.

Rời khỏi điện Triều Nguyên, Tống Hành gọi Trương nội thị đến, giao phó một số việc, rồi lập tức quay về điện Đại Nghiệp.

Tống Hành đến nơi, thấy Thi Yến Vi đang ngồi dưới cửa sổ chép kinh.

Hắn lặng lẽ đứng sau lưng nàng một hồi, rồi tự đi đến án thư bên kia xử lý tấu chương.

Có lẽ vì tâm trạng thoải mái, hoặc cũng vì có nàng ở bên nên lòng cảm thấy yên ổn, những việc khiến hắn phiền lòng trước đây, giờ đều có thể cười mà bỏ qua.

Đến giờ dùng bữa tối, Tống Hành cùng mẹ con nàng quây quần bên nhau. Hắn tỉ mỉ gỡ sạch xương cá cho nàng, kiên quyết ép nàng ăn nhiều hơn.

Để giúp nàng có khẩu vị hơn, hắn sai cục Thượng Thực chế ra nhiều món nước uống chua, ngay cả trái cây cũng chọn loại có vị chua.

Dương Quân bày ra vẻ người lớn, phụ họa lời của Tống Hành: “A nương phải ăn nhiều một chút, nếu a đệ hay a muội giành ăn với a nương thì a nương sẽ bị đói đó.”

Thi Yến Vi không chịu nổi khi hai cha con họ lải nhải không dứt, đành ăn thêm nửa chén cơm.

Dùng xong bữa, súc miệng, Tống Hành lại cùng nàng đi dạo một lát bên ngoài điện.

Sau khi súc miệng, Tống Hành cùng nàng đi dạo bên ngoài điện một lúc. Hắn còn giả làm trâu già, để Dương Quân ngồi vắt vẻo trên lưng, giả làm mục đồng.

Cung nhân trong điện Đại Nghiệp chưa từng thấy Thánh thượng như vậy, ai nấy đều sững sờ, chết cũng không dám phát ra tiếng.

Dương Quân phát hiện họ có vẻ rất sợ a gia. Nhưng lần đầu gặp a gia, bé cũng từng sợ hãi như vậy, nên cảm thấy chuyện này không có gì là lạ.

Chơi với con được một lúc, Tống Hành đứng dậy, phủi bụi trên áo rồi tiếp tục xử lý tấu chương.

Gió mát buổi tối hè thổi qua, dễ khiến người ta cảm thấy buồn ngủ. Dương Quân bò lên lòng Thi Yến Vi, để nàng ôm, cùng nhau chìm vào giấc ngủ.

Khi Tống Hành xong việc, bên ngoài trời đã tối đen, đã qua canh giờ đầu tiên.

Thi Yến Vi tỉnh dậy trước, phát hiện Dương Quân vẫn đang gối đầu trên lòng nàng. Nàng khẽ nhấc Dương Quân ra, nhưng Tống Hành đã nhanh hơn một bước, ôm lấy Dương Quân trao cho Úc Kim bên ngoài điện chăm sóc.

Tống Hành quay lại, ôm lấy Thi Yến Vi, khẽ hít lấy hương thơm từ nàng, nét mặt rạng rỡ: “Ngày mai, ta sẽ hạ chỉ lập nàng làm hoàng hậu.”

Thi Yến Vi nghe vậy, vẻ mặt hờ hững, chỉ “ừ” một tiếng qua loa.

Tống Hành đặt bàn tay to lớn lên bụng nàng, giọng nói dịu dàng: “Âm Nương không cần quỳ nhận chỉ, nàng muốn tiếp chỉ thế nào cũng được.”

Vừa nói, bàn tay to lớn đã lướt lên trên, bắt đầu trêu chọc.

Thi Yến Vi cảm thấy, có lẽ hắn chỉ đang tự chuốc lấy phiền phức.

Hắn bế nàng đặt lên mép giường, rồi quỳ xuống dưới chân nàng. Thi Yến Vi nắm chặt vạt áo hắn, mồ hôi đầm đìa.

Tống Hành nhẹ nhàng nói: “Âm Nương đổ mồ hôi thế này, tối nay chắc sẽ ngủ ngon hơn.”

Nước nóng trong bồn tỏa hơi làm người ta thấy nóng bức. Tống Hành hầu nàng tắm xong, hôn nàng một hồi, không dám làm gì thêm, đỡ nàng mặc áo ngủ sạch sẽ, ôm nàng về giường, đắp lên người nàng một tấm chăn mỏng. Xong xuôi, hắn mới quay lại phòng tắm.

Trong phòng tắm, tiếng nước chảy róc rách kéo dài rất lâu. Sau khi tự mình giải tỏa xong, Tống Hành quay lại ôm lấy Thi Yến Vi cùng nhau chìm vào giấc ngủ.

Trời chưa sáng, các quan viên đã đứng thành hàng ngay ngắn, chờ đợi bên ngoài Minh Đường. Khi cửa đại điện vừa mở, mọi người lần lượt theo thứ tự mà tiến vào.

Những tấu trình hôm nay phần lớn đều liên quan đến nước Ngụy. Tống Hành nhẫn nại ứng phó, giải quyết từng việc một, rồi hạ lệnh tuyên đọc thánh chỉ lập hậu.

Trong triều, có một vị quan ngũ phẩm thuộc tộc Dương thị, nghe tin cháu gái của được lập làm hoàng hậu thì không khỏi bàng hoàng, gần như không tin nổi vào tai mình.

Việc xảy ra bốn năm trước ông cũng từng nghe phong thanh. Nghe nói vị cháu gái đang làm nữ quan trong cung này có mối quan hệ mật thiết với Thánh thượng. Nhưng sau đó, Thánh thượng nổi cơn thịnh nộ ngay giữa yến tiệc, cuối cùng chuyện kết thúc bằng việc Dương thị nữ rời cung. Nào ngờ, nay nàng không chỉ trở lại mà còn một bước lên ngôi hoàng hậu.

Niềm vui bất ngờ này khiến ông ta gần như ngây người, động tác quỳ xuống chúc mừng cũng chậm hơn nửa nhịp.

Bên cạnh những quan viên dâng lời chúc mừng, vẫn có một vài người không sợ chết, cứng rắn giữ thẳng sống lưng. Đợi đến khi những người khác đã đứng lên, một vị ngôn quan ngoài bốn mươi tuổi liền bước ra khỏi hàng, phản đối việc lập Dương thị nữ làm hậu.

Có người khơi mào, những kẻ khác cũng lần lượt lên tiếng can gián.

Tống Hành chẳng thèm để tâm, chỉ đứng dậy rời Minh Đường, trở về điện Đại Nghiệp.

Khi Trương Nội thị đến bẩm báo, Tống Hành đang dỗ Thi Yến Vi uống thuốc.

Tống Hành mặt không đổi sắc, thản nhiên nói: “Họ muốn quỳ thì cứ để họ quỳ. Nhân tài trong thiên hạ đâu thiếu gì, mất đi bọn họ, trời của Triệu Quốc cũng không vì thế mà sụp xuống.”

Thi Yến Vi ôm bát thuốc, thần sắc như có điều suy nghĩ. Đến khi nàng hoàn hồn, Trương nội thị đã lui ra ngoài.

Thánh chỉ được ban ra đúng hạn. Bên cục Thượng phục liền sai nữ quan đến đo người, bắt đầu chuẩn bị lễ phục huy y [1] cho đại điển sắc phong.

[1]

Mặt trời đứng bóng, buổi trưa nóng như đổ lửa. Đám triều thần quỳ ngoài điện, ai nấy đều phờ phạc, mặt mày thất sắc.

Trương nội thị nhìn cảnh tượng ấy mà không khỏi xót xa, lại bước tới khuyên nhủ đôi lời. Nhưng đáng tiếc, chẳng ai chịu nghe, cứ cắn răng quỳ tiếp.

Lo họ hứng nắng nhiều quá mà sinh bệnh, Trương nội thị lại lần nữa đến bẩm báo với Tống Hành.

Nhưng Tống Hành vẫn không để ý. Ngược lại, Thi Yến Vi nghe được liền sai Trương nội thị đưa ô giấy dầu, nước chè đậu xanh và nước mơ chua tới cho họ.

Trương nội thị là người khéo ăn nói, luôn biết lựa lời làm vừa ý Tống Hành. Hắn cúi người thi lễ với Thi Yến Vi rồi nói: “Hoàng hậu điện hạ từ bi nhân hậu, lão nô thay mặt họ cảm tạ điện hạ.”

Quả nhiên, lời này khiến Tống Hành long tâm đại duyệt, thưởng cho hắn ta mười quan tiền rồi cho lui. Sau đó, hắn ôm lấy Thi Yến Vi, hôn nàng một hồi rồi mới trở lại bàn tiếp tục phê tấu.

Đêm ấy, vừa qua canh hai, khắp thành Tử Vi rực sáng trong ánh lửa pháo hoa.

Thi Yến Vi đang nhấm nháp một chén trà, nghe thấy âm thanh vang vọng khắp nơi, liền đặt chén trà xuống, để Tống Hành nắm tay dẫn ra ngoài, đến bên lan can lầu các.

Tống Hành đỡ nàng lên, hướng về phía pháo hoa rực rỡ trên bầu trời, nhẹ giọng hỏi nàng có thích màn pháo hoa này không.

Vị trí này cao vời vợi, lại là lầu vọng cảnh, cả thành Tử Vi, thậm chí là cả Lạc Dương đều nằm trọn trong tầm mắt. Màn pháo hoa đẹp mắt này cũng không ngoại lệ.

Pháo hoa kéo dài gần nửa canh giờ. Đến khi ánh sáng dần lụi, Thi Yến Vi tựa vào lòng Tống Hành, cơn buồn ngủ cũng chợt kéo đến. Nàng đang lim dim mắt thì đã bị Tống Hành lay tỉnh, chỉ tay về một hướng xa xa.

Thi Yến Vi mở đôi mắt còn ngái ngủ, liền thấy từng chiếc đèn trời chầm chậm bay lên từ những mái nhà thấp thoáng ở đằng xa.

Ngày một nhiều đèn trời được thả ra, ánh sáng vàng cam nhấp nháy, tựa như những viên ngọc lửa đang lơ lửng giữa màn đêm.

Tống Hành lại ôm nàng sát trong lòng, giọng tràn ngập yêu thương và kích động: “Âm Nương, từ hôm nay trở đi, khắp thiên hạ đều sẽ biết, nàng là hoàng hậu của ta.”

Khung cảnh trước mắt dù đẹp đến nao lòng, nhưng Thi Yến Vi lại không kìm được mà nghĩ đến hai chữ: đốt tiền.

Nàng khẽ cau mày, nhắc nhở: “Về sau không được tiêu tốn nhân lực, tài vật để làm những việc phô trương như vậy nữa. Đám sử quan nhìn thấy, không biết sẽ chép ta thành hạng người nào trong sách sử.”

Tống Hành nghe nàng nói thì ngoan ngoãn gật đầu, nhưng trong lòng đã sớm có tính toán khác.

“Sáng mai ta sẽ hạ lệnh phát cháo cứu tế trong thành suốt một tháng. Đó đều là tiền bạc ta tích cóp tiết kiệm bấy lâu nay, chẳng ai có thể tìm được lý do nào để chê trách.”

Đám triều thần quỳ suốt nửa ngày dưới ánh nắng chói chang, trước giờ đóng cửa hoàng cung, đã bị thị vệ mời ra khỏi thành Tử Vi. Nghĩ đến cảnh tượng vừa trải qua ban chiều, e rằng đêm nay khó lòng chợp mắt nổi.

Đêm ấy, mãi đến gần canh ba, Tống Hành mới ôm Thi Yến Vi trở về điện Đại Nghiệp.

Dương Quân sau khi xem xong pháo hoa đã được Thu Sương ru ngủ. Thi Yến Vi lại khăng khăng, lần mò trong bóng tối qua tẩm điện thăm con, sau đó mới chịu quay về chính điện.

Tống Hành hầu nàng rửa mặt thay y phục, vẫn ôm nàng vào lòng mà ngủ, bàn tay to lớn áp nhẹ lên chiếc bụng nhỏ hơi nhô lên của nàng.

Ba ngày trước lễ sắc phong, tư y của cục Thượng Phục đã mang huy y đến.

Khi Thi Yến Vi thử bộ lễ phục, Tống Hành chỉ ngẩn ngơ nhìn nàng một hồi lâu. Đợi tư y lui xuống, hắn mới nhấc bổng nàng lên, hôn mãi cho đến khi mãn nguyện mới bằng lòng giúp nàng cởi bộ lễ phục ấy ra.

Chớp mắt, hai ngày đã trôi qua. Đến ngày mười hai tháng sáu, trời quang mây tạnh, gió mát thanh lành, nắng ấm chan hòa khắp nhân gian.

Chương 80: Thụ ấn

Điện Đại Nghiệp.

Thi Yến Vi được cung nhân hầu hạ khoác lên mình bộ huy y, tóc búi cao, đội phượng quan, cài mười hai trâm hoa thụ, mỗi bên sáu chiếc, thắt đai lưng bằng da, treo đôi ngọc dương chi làm trang sức, đôi hài dưới chân thêu kim tuyến, họa tiết loan phượng tinh xảo.

Phượng quan được chế tác bằng kỹ thuật quấn tơ gắn đá tinh mỹ, vừa giữ nét cổ điển, vừa tránh cảm giác quá nặng đầu. Dẫu vậy, vì đội lâu nên vẫn khiến cổ nàng có phần mỏi mệt.

Phượng liễn đã dừng trước chính điện Đại Nghiệp từ nửa canh giờ trước. Đến giờ lành, cung nhân vây quanh, hộ tống nàng từ chính điện bước lên phượng liễn.

Trên Ứng Thiên Môn, Tống Hành đứng đó đã lâu, chờ đợi chiếc phượng liễn lộng lẫy tuyệt luân xuất hiện trong tầm mắt. Nhịp tim hắn càng lúc càng dồn dập. Trước đây hắn và Âm Nương chưa từng cử hành hôn lễ, nên đại điện lập hậu hôm nay cũng là ngày hắn và nàng kết tóc se duyên, chính thức trở thành phu thê.

Phượng liễn được mười hai người nâng xuống bậc cao dưới Ứng Thiên Môn, cung nhân đưa đến một chiếc ghế nhỏ để đặt chân. Tống Hành tiến lên trước, đỡ nàng bước xuống.

Chư vị quần thần đã đứng dưới bậc thềm Ứng Thiên Môn, dõi mắt trông về đôi đế hậu.

Tống Hành nắm tay nàng, bước từng bước lên thềm đá rải sẵn thảm đỏ. Một vị hoàng môn đứng bên cạnh, cao giọng tuyên đọc chiếu thư lập hậu: “Dương thị xuất thân danh môn, công trạng hiển hách, đức hạnh ôn lương, trinh tĩnh nhu hòa, xứng đáng gánh vác mệnh trời, giữ vị trung cung, cai quản nội đình, mẫu nghi thiên hạ.”

Chiếu thư đọc xong, hai người cùng nhau ngồi trên long ỷ. Tiết Sứ giả cầm ấn tín hoàng hậu tiến lên dâng lễ.

Thi Yến Vi nhìn xuống bậc thềm, trước mặt là ngàn vạn thần tử và cung nhân, trong lòng khó tránh khỏi cảm giác hồi hộp, bàn tay toát mồ hôi lạnh. Nàng cảm nhận tay Tống Hành cũng chẳng khá hơn, mồ hôi hòa lẫn vào nhau, chẳng rõ ai nhiều hơn ai.

Sứ giả tay cầm khay sơn mài, cúi mình dâng ấn, kính cẩn nói: “Thỉnh hoàng hậu điện hạ thụ ấn.”

Tống Hành hơi nghiêng đầu, mỉm cười nhìn Thi Yến Vi, buông tay nàng ra, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay như ngầm ý an ủi và khuyến khích nàng cứ yên tâm tiếp nhận.

Thi Yến Vi đứng dậy, nâng ấn hoàng hậu bằng cả hai tay, đưa cao ngang tầm mắt.

Chỉ trong chốc lát, quần thần và cung nhân dưới bậc đồng loạt quỳ xuống đất, đồng thanh hô lớn: “Hoàng hậu điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế.”

Đám người bên dưới phần lớn đều lớn tuổi hơn nàng, Thi Yến Vi thực sự cảm thấy không quen, có cảm giác như chỉ nhìn thêm một cái cũng sẽ tổn thọ. Nàng vội vàng đặt ấn tín xuống, phất tay ý bảo mọi người bình thân.

Một loạt nghi thức kết thúc, Thi Yến Vi chỉ cảm thấy cổ mình đau nhức không chịu nổi. Vừa rời phượng liễn, nàng chỉ muốn chống eo chạy thẳng về điện, cởi bỏ mọi thứ trên người càng nhanh càng tốt.

Tống Hành không ngừng dõi theo phần gáy trắng ngần, mảnh mai như hạc của nàng. Điện Đại Nghiệp có biết bao cặp mắt đang nhìn nhưng Tống Hành vẫn không màng tới. Hắn ngang nhiên bế bổng nàng lên, bước nhanh vào chính điện.

Từ sáng đến giờ Dương Quân đều không gặp a nương. Nghe thấy tiếng động bên ngoài, bé chạy ra, thấy a gia đang bế a nương, liền vung đôi chân nhỏ ngắn ngủn, chạy ào tới:  “Trân Trân nhớ a nương lắm! A gia hãy thả a nương xuống, để a nương bế con có được không?”

Tống Hành thấy vậy, đành tạm dừng bước, kiên nhẫn dỗ dành: “Trân Trân, con ôm thỏ con này ra ngoài chơi một lúc nhé. A nương đã mệt mỏi cả sáng nay rồi, trong bụng lại có em bé, rất cần được nghỉ ngơi. A gia sẽ ở bên a nương, đến chiều tối ăn cơm xong sẽ chơi với Trân Trân, được không nào?”

Dương Quân nghe vậy, bé bĩu môi phụng phịu, dù rất nhớ a nương nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Được ạ, a gia phải chăm sóc a nương cẩn thận nhé!”

Thi Yến Vi vẫn đang cầm ấn tín trong tay, không tiện vỗ về Dương Quân. Hơn nữa, nàng thật sự đã kiệt sức, chỉ muốn sớm thoát khỏi bộ lễ phục cồng kềnh, lên giường nằm dài một trận.

Tống Hành bế nàng vào chính điện, lấy ấn tín ra khỏi tay nàng đặt lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, rồi bắt đầu tháo dần mũ phượng cùng trâm cài trên đầu nàng.

Khoảnh khắc phượng quan được gỡ xuống, cổ Thi Yến Vi nhẹ nhõm hơn hẳn. Thế nhưng do đội nó quá lâu, cổ nàng cũng đã nhức mỏi đến tê cứng, theo phản xạ liền giơ tay lên xoa nhẹ cổ.

Tống Hành ngồi rất gần nàng. Mái tóc nàng vừa mới gội đêm qua, thoang thoảng mùi hương của đậu tắm hòa quyện cùng mùi thơm dìu dịu của nữ lang, khiến ngọn lửa trong lòng hắn gần như bị khơi dậy.

Sợ nàng phát giác, hắn khẽ nhích người ra một chút, kéo hai chân xa nàng hơn, nhưng đôi bàn tay lớn vẫn đặt lên vai nàng, xoa bóp với lực đạo vừa phải.

“Xoa thế này nàng có thấy dễ chịu hơn không?” Tống Hành vừa xoa vai vừa hỏi, giọng điệu đầy vẻ lấy lòng.

Lúc hắn mới học xoa bóp vai chân cho nàng, từng bị nàng phàn nàn rằng lực tay quá mạnh. Sau nhiều lần điều chỉnh, cuối cùng cũng biết cách khống chế lực đạo, như lúc này đây, không quá nhẹ cũng không quá nặng.

Thi Yến Vi khép hờ đôi mắt, thấp giọng “ừ” một tiếng, coi như trả lời.

Tống Hành như được nhận phần thưởng gì lớn lao lắm, càng thêm tận tâm hơn. Sau khi xoa bóp đến chân nàng, hắn liền ôm nàng vào lòng, bàn tay lớn đặt lên phần bụng hơi nhô lên, giọng nói đầy vẻ tự trách: “Vất vả cho Âm Nương, đang mang thai mà còn phải cùng trẫm trèo lên gần trăm bậc thềm.”

Thời gian qua, Thi Yến Vi đã có thể bình tâm mà đối diện với sự thật rằng trong bụng nàng đang mang huyết mạch của cả hai người. Thế nhưng, để nàng thực lòng mong chờ đứa trẻ này ra đời, thì quả thật nàng chưa làm được. Mỗi ngày cứ như thế trôi qua, nàng sống trong cảnh được chăng hay chớ.

Hôm nay, tâm trạng Tống Hành hiển nhiên rất tốt, nét mặt ngập tràn ý cười, khác hẳn vẻ nghiêm nghị ngày thường. Lúc này đây, trên môi hắn luôn thoáng hiện một nụ cười nhẹ không cách nào giấu đi được.

“Từ nay, Âm Nương chính là hoàng hậu của ta. Những gì ta có, đều là của nàng và con.” Tống Hành vừa nói, vừa rời giường, bất chợt quỳ xuống trước mặt Thi Yến Vi, cúi đầu áp tai mình lên bụng nàng, như đang cố lắng nghe điều gì đó.

Thi Yến Vi đoán được hắn đang nghĩ gì. Tính toán lại ngày tháng, đứa trẻ trong bụng nàng chỉ vừa hơn bốn tháng, mới chỉ vừa thành hình, còn chưa có động tĩnh rõ ràng. Làm sao hắn có thể dễ dàng cảm nhận được chứ?

“Nó vẫn còn rất nhỏ.” Thi Yến Vi hơi khó chịu khi hắn cứ dán vào bụng mình, nhẫn nại nhắc nhở.

Tống Hành nghe vậy, không mảy may bận tâm. Hắn cứ kiên trì áp đầu lên bụng nàng thêm một lúc lâu, sau đó mới chịu đứng dậy. Hắn gọi người mang nước ấm vào, đích thân chuẩn bị cho nàng ngâm chân. Thấy mí mắt nàng đã díp lại, hắn đỡ nàng nằm xuống giường.

“Hôm nay Âm Nương dậy sớm, e rằng chưa ngủ đủ giấc. Nghỉ ngơi thêm một lát rồi hẵng dùng bữa.”

Thi Yến Vi vừa nằm xuống giường, cơn mệt mỏi lập tức trỗi dậy. Nàng khẽ gật đầu, hờ hững “ừ” một tiếng, chẳng bao lâu đã ngủ rất say.

Lúc bấy giờ đang vào giữa mùa hạ, thời tiết nóng nực. Tống Hành đem băng đặt cạnh giường, nhưng lại sợ quá lạnh sẽ khiến nàng nhiễm phong hàn, liền lấy quạt tròn tới, nằm xuống bên cạnh nàng, phe phẩy quạt, giúp nàng xua đi cái nóng.

Có nàng kề bên, Tống Hành chỉ cảm thấy hạnh phúc tràn đầy, lòng ngọt ngào như được tẩm mật. Hắn chăm chú nhìn gương mặt đang say ngủ của nàng hồi lâu, vô thức thiếp đi từ lúc nào không hay.

Quạt tròn rơi xuống đất phát ra âm thanh khe khẽ, chẳng thể làm kinh động hai người ở trên giường.

Gần một canh giờ sau, Thi Yến Vi bị hơi nóng tỏa ra từ người Tống Hành làm tỉnh giấc. Nàng chầm chậm mở mắt.

Khi ấy, Tống Hành đang nằm nghiêng, tựa như ngọn núi nhỏ chắn ngay trước mặt nàng. Thi Yến Vi định xuống giường lấy quạt, lách qua người hắn, chân vừa chạm xuống đất định xỏ giày thì Tống Hành đã bị động tác của nàng đánh thức.

Hắn bỗng nhiên có chút căng thẳng, một tay ôm lấy eo nàng, khẽ nói: “Âm Nương muốn làm gì? Để ta làm giúp nàng là được.”

Không biết từ khi nào hắn đã áp sát người lại, khiến nàng càng cảm thấy nóng bức hơn, liền cau mày nói với vẻ ghét bỏ: “Người nóng quá, mau buông ta ra.”

Tống Hành nghe vậy, hối hả đi tìm quạt. Nhặt được quạt từ dưới đất, hắn lại ôm nàng vào lòng, vừa quạt mát cho nàng vừa luồn tay vào áo trong, xem thử trên người nàng có đổ mồ hôi không.

Bàn tay hắn càng lúc càng không an phận, Thi Yến Vi không nhịn nổi nữa, đập vào người hắn, đổi sang gắt gỏng: “Ta đói rồi.”

“Bây giờ ăn vẫn còn sớm, nhưng cũng không sao. Buổi tối Âm Nương ăn chút điểm tâm cũng được.” Tống Hành vừa nói xong liền thu tay lại, thành thật ôm nàng.

Dù vậy, trong lòng bàn tay hắn dường như vẫn còn lưu lại cảm giác mềm mại cùng hơi ấm trên người nàng. Hắn tần ngần một lúc, hồi lâu vẫn không nỡ buông lỏng.

Tống Hành bế nàng ra khỏi nội điện, sai người tới cục Thượng Thiện truyền bữa. Lúc ấy, hắn lại hỏi đến Dương Quân.

Úc Kim đáp, công chúa vừa mới tỉnh ngủ, giờ đang uể oải nằm trên tháp, muốn có người kể chuyện cho nghe.

Tống Hành rót cho Thi Yến Vi một chén nước ấm, sau đó vào thiên điện bế Dương Quân ra ngoài, để bé ngồi đối diện với Thi Yến Vi, bịa chuyện kể cho Dương Quân nghe.

Hai khắc sau, cung nhân mang theo hộp thức ăn tiến vào, bày biện các món ăn lên bàn. Tống Hành lại bắt đầu lọc xương cá cho hai mẹ con, thấy Dương Quân thích ăn tôm, hắn liền bóc vỏ từng con một cho cô bé.

Cơm nước xong, Tống Hành cùng Thi Yến Vi đi dạo một lúc, sau đó chơi trò cưỡi ngựa chăn trâu với Dương Quân.

“Hôm nay a gia không phải ngồi viết chữ sao ạ?” Dương Quân ngồi trên lưng hắn, tò mò hỏi.

Trước kia cô bé cũng từng thấy hắn phê duyệt tấu chương. Tống Hành gật đầu, khóe môi nở nụ cười đắc ý: “Hôm nay là ngày đại hôn của a gia và a nương, tạm thời không cần viết chữ.”

Nghe vậy, Dương Quân vui vẻ vì nghĩ hắn có thể chơi với mình lâu hơn, liền hỏi: “Vậy tối nay a gia có thể kể thêm chuyện cho Trân Trân không?”

Tống Hành ngước mắt nhìn Thi Yến Vi một cái, rồi trả lời: “Tối nay a gia phải ở bên a nương. Trân Trân ngoan, con tự ngủ một mình có được không?”

Ngày lập hậu trọng đại thế này, đêm nay tất nhiên Tống Hành sẽ ở lại điện Đại Nghiệp. Thi Yến Vi không nghĩ nhiều, phất tay gọi Dương Quân lại bên người.

Dương Quân chơi chán rồi, vẻ mặt hớn hở nhảy xuống khỏi lưng Tống Hành, nhanh nhẹn chạy về phía Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi lấy ra một con thỏ vải từ sau gối tựa, đưa cho Dương Quân: “Về sau, khi ngủ một mình mà nhớ đến a nương thì Trân Trân nhớ ôm nó ngủ nhé?”

Con thỏ này tuy đường may chưa được khéo léo, nhưng từng đường kim mũi chỉ đều do chính tay nàng tự làm. Dương Quân ôm chặt con thỏ vào lòng, khen rằng thỏ đẹp, lại bảo cách ăn mặc, trang điểm của a nương hôm nay thật giống tiên nữ trong tranh.

Thi Yến Vi bị bé chọc cười, ôm con kể thêm hai câu chuyện nữa, ngoài cửa sổ sắc trời đã chuyển tối.

Tống Hành có phần sốt ruột, dỗ dành Dương Quân vài câu rồi gọi Thu Sương đến dẫn bé đi nghỉ. Hắn đuổi hết cung nhân ra ngoài, rồi tự mình lấy hỏa chiết tử thắp sáng nến long phượng đã được chuẩn bị sẵn ở trong điện.

Trên bàn đặt kéo, dây tơ hồng và chén rượu giao bôi.

Tống Hành cầm kéo cắt một lọn tóc của mình, sau đó cắt thêm một lọn tóc của Thi Yến Vi, hợp hai lọn tóc lại thành một bằng một sợi dây tơ hồng, cẩn thận đặt vào hộp gấm.

Thi Yến Vi lặng lẽ nhìn hắn làm xong mọi thứ, nét mặt không có lấy một gợn sóng, tùy ý để hắn làm theo ý mình. Đợi hắn đưa chén rượu giao bôi đến trước mặt, nàng chỉ hơi nâng ly tượng trưng.

Vì đang mang thai, nàng không uống được rượu, Tống Hành liền thay nàng uống cạn: “Âm Nương, từ nay về sau, ta và nàng là phu thê kết tóc, không thể chia lìa nữa rồi.”

Thi Yến Vi từ đầu đến cuối đều lặng lẽ ngồi đó, nét mặt bình thản không biểu lộ quá nhiều cảm xúc. Tống Hành thấy nàng dáng vẻ gượng gạo, cố ý trêu chọc, cười hỏi: “Uống rượu hợp cẩn xong rồi. Âm Nương nói xem, tiếp theo chúng ta nên làm gì đây?”

Theo tập tục dân gian, sau khi đốt nến đỏ, kết tóc và uống rượu, bước tiếp theo là động phòng hoa chúc. Nhưng mà nàng đang mang thai, sao mà làm mấy chuyện đó được?

Nghĩ đến đây, nàng lập tức hiểu ra hắn cố tình hù dọa mình, nên cũng không đáp lời, chỉ nghiêng đầu cúi mắt: “Ta chưa từng uống rượu hợp cẩn bao giờ, người hỏi ta thế thì làm sao ta biết được.”

Lời vừa dứt, Tống Hành đã nghiêng người tiến lại gần, cúi đầu sát bên tai nàng, cất giọng trầm thấp: “Âm Nương không biết, vậy để ta dạy nàng, được chứ?”

Hắn vừa nói, chưa để nàng kịp phản ứng, đã nhân lúc nàng tim đập loạn nhịp, hai má đỏ bừng, một tay ôm nàng vào lòng, sải bước đi vào bên trong.

“Âm Nương mặc bộ huy y này, quả thực nhìn vừa đẹp vừa trang trọng. Nhưng lúc còn ngồi trên long ỷ, ta đã muốn cởi nó ra rồi.” Tống Hành không chút kiêng dè bày tỏ tâm ý, “Nến đỏ phải cháy suốt đêm nay, đã lâu Âm Nương không thưởng gì cho ta, đêm nay đừng làm khó ta mà để ta được thỏa ý một lần, có được không?”

Thi Yến Vi bị những lời táo tợn của hắn làm cho sững sờ, kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Mãi đến khi hắn đưa tay cởi thắt lưng nàng, nàng mới bừng tỉnh, luống cuống đẩy vai hắn ra, khẽ nói: “Làm vậy sẽ làm hại đến đứa bé mất.”

Nghe vậy, Tống Hành không nhịn được bật cười. Hắn tháo nút thắt của áo bào, ánh mắt chuyển xuống bụng nàng, vuốt ve một cách trân quý: “Âm Nương nghĩ đi đâu rồi? Nàng mang thai đã khổ cực lắm rồi, ta sao nỡ khiến nàng khó chịu.”

Vừa nói, hắn vừa cúi xuống, in một nụ hôn lên bụng nàng, rồi dần dần hạ thấp xuống.

Đêm hè nóng nực và khô hanh, hơi thở của Tống Hành càng thêm nồng nhiệt. Gió đêm thổi vào mang theo chút mát mẻ, Thi Yến Vi cắn chặt môi dưới, bất giác lùi về phía sau.

Hai cánh tay rắn chắc của Tống Hành tách đôi chân nàng ra, nắm lấy hai tay nhỏ bé của nàng, đan mười ngón tay vào nhau.

Thi Yến Vi thật sự không thể chịu nổi, hé môi, phát ra âm thanh yếu ớt. Đôi mắt nàng ướt đẫm, khóe mi tràn ra giọt lệ trong suốt, đầu óc mơ hồ trống rỗng, không còn nghĩ ngợi được gì. Cả thế giới dường như chỉ còn lại sự chiều chuộng đầy mê hoặc của hắn.

Không biết đã qua bao lần, Tống Hành chỉ cảm thấy vị ngọt dịu dàng, ngây ngất trong lòng.

Nàng mềm mại, thơm ngát như vậy, bên nàng dù có lâu đến đây thì vẫn không thấy đủ. Thân thể và trái tim hắn đều dành trọn cho nàng, chỉ mong từng khắc từng giây đều được cùng nàng kề cận.

Trên đời này, ngoài nàng ra, chẳng có ai khiến hắn si mê đến thế.

Bên ngoài, ấm trà đã nguội lạnh từ lâu. Tống Hành quỳ lâu đến tê dại hai chân, nhấc ấm trà lên uống một ngụm, cảm thấy sảng khoái chưa từng có.

Thi Yến Vi toàn thân ướt đẫm mồ hôi, mềm nhũn đến không còn chút sức lực, tức giận lườm hắn một cái, định tự mình đi rửa mặt.

Lúc này, Tống Hành mới chịu buông tha nàng, súc miệng qua loa, rồi giữ lấy nàng, một tay nâng cằm nàng hôn sâu, tay còn lại cởi bỏ đai lưng điệp tiệp bằng vàng trên eo. Chỉ trong mười mấy nhịp thở, bộ miện phục [1] đế vương sẫm màu trên người đã rơi xuống, để lộ làn da màu lúa mạch săn chắc, đường nét sắc bén rõ ràng.

[1]

Bàn tay lớn của hắn đỡ lấy lưng nàng, nụ hôn ngày một sâu hơn. Hơi thở của Thi Yến Vi gần như bị hắn chiếm đoạt hoàn toàn, cánh tay mảnh khảnh muốn đẩy hắn ra lại bị hắn dễ dàng dời đi, ép lên vai mình.

Sợ đè vào bụng nàng, Tống Hành chỉ có thể ôm nàng trong ngực. Những giọt mồ hôi lăn dài, tan vào đôi môi, dậy lên vị mặn nhàn nhạt.

Tống Hành cố nén đến mức huyết mạch dường như sắp nổ tung, cuối cùng phải để nàng ngồi cách xa một chút. Một tay hắn giữ chặt đầu nàng để tiếp tục hôn, tay kia lại dẫn dắt bàn tay nhỏ bé của nàng.

Bàn tay thô ráp của hắn hoàn toàn bao trọn tay nàng, dẫn dắt từng động tác.

“Âm Nương.” Cuối cùng hắn cũng chịu rời khỏi đôi môi nàng, ánh mắt trầm lặng.

Bàn tay nàng nhỏ nhắn như vậy, tương phản đến mức rõ rệt.

Mắt Tống Hành đỏ lên, khó mà rời đi.

Hắn như thanh sắt nung đỏ, còn nàng thì không dám đối diện, chỉ có thể vùi đầu vào lồng ngực hắn, nhắm nghiền mắt.

Không biết tay mình bị thả ra từ khi nào, cánh tay nàng mỏi nhừ, cả chăn đệm dưới thân cũng đã ướt một mảng lớn.

Tống Hành lấy khăn lau sạch người nàng, mặc lại áo choàng qua loa, bọc kín người nàng bằng lụa mỏng rồi bế thẳng đến phòng tắm.

Cung nhân tiến vào thu dọn, thay mới đệm chăn.

Tống Hành để nàng ngồi trên đùi, cùng ngâm mình trong nước, vừa hỏi nàng có nhớ chuyện ở hồ Hải Đường năm ấy không.

Trong đầu hắn không nghĩ được chuyện gì đứng đắn hơn sao? Thi Yến Vi cả giận, mím môi không đáp.

“Hôm ấy, trâm cài tóc của Âm Nương rơi ở bể hải đường. Sau đó, nàng còn nhân cơ hội này khiến ta phải bồi thường không ít trang sức. Nàng chọn một đôi vòng tay vàng và bạc đeo trên tay. Lúc ta tìm được nàng ở Lạc Dương, cũng nhờ dấu vết từ chiếc vòng bạc ấy.”

Lúc này, Thi Yến Vi mới hiểu được vì sao bản thân lại để lộ ra manh mối.

Nàng đang chìm trong suy nghĩ thì giọng hắn lại vang lên từ trên đỉnh đầu, âm điệu nhẹ nhàng pha lẫn vui sướng: “Âm Nương, nàng có biết không? Khi phát hiện nàng bỏ trốn, ngoài giận dữ và kinh ngạc, ta còn thấy vui mừng. Trước đó, ta chưa từng nghĩ nàng lại là nữ lang ngoài mềm trong cứng, quả cảm và quyết đoán đến vậy. Có lẽ từ khi ấy, tình cảm của ta dành cho nàng đã không còn chỉ đơn thuần là thích nữa rồi.”

Nói đến đây, Tống Hành bỗng trở nên buồn bã, giọng hắn trầm xuống, tựa như thở dài: “Nếu như ta sớm hiểu lòng mình, không làm tổn thương nàng, liệu nàng có thể thích ta dù chỉ một chút thôi không?”

Thi Yến Vi không để tâm đến câu hỏi của hắn, cũng không trả lời, chỉ chuyển sang hỏi về tình hình sáu cục hai mươi bốn ty.

Bình thường Tống Hành rất ít để ý đến chuyện hậu cung, nhưng đối với tình trạng thiếu nhân lực của sáu cục hắn vẫn nắm được phần nào, liền hỏi nàng: “Nàng muốn tuyển thêm người sao?”

Thi Yến Vi gật đầu, bày tỏ suy nghĩ trong lòng: “Ta muốn hoàn thiện chế độ nữ quan, ngoài ra còn lập thêm một cục chuyên phụ trách việc biên soạn nữ sử. Đương nhiên cần chọn ra những nữ quan xuất sắc.”

Nghe xong, Tống Hành lập tức tỏ rõ lập trường, ủng hộ mọi quyết định của nàng: “Nay Âm Nương đã cầm ấn tín hoàng hậu trong tay, muốn làm gì thì cứ mạnh dạn mà làm. Nếu có chỗ nào cần ta giúp thì cứ nói với ta.”

“Được.” Thi Yến Vi cũng không khách khí, ghi nhớ lời nói của hắn.

Ngâm mình lâu quá, Thi Yến Vi bắt đầu cảm thấy đầu óc choáng váng, cơ thể mềm nhũn. Nàng thúc giục hắn mau chóng buông tay để nàng ra ngoài.

Tống Hành đáp một tiếng “tuân mệnh”, nhưng lại ôm ngang người nàng, nhấc hẳn ra khỏi mặt nước, còn đặt lên đầu gối mình.

Bờ môi mỏng phủ xuống cánh môi đỏ thắm của nàng, trong làn hơi nước bốc lên, đôi môi và hàm răng của hai người lại lần nữa quyện vào nhau.

Thi Yến Vi nóng bừng hai má, trong lòng cảm thấy Tống Hành hôm nay có chút kỳ lạ.

Từ đầu đến giờ, ít nhất đã ba lần.

Hắn tối nay hắn đã quyết không chịu buông tha nàng! Nghĩ vậy, nàng tức giận cắn mạnh lên đầu lưỡi hắn.

Tống Hành mặc cho nàng cắn, đến đầu lưỡi cũng rỉ ra giọt máu, mang theo vị tanh của sắt.

Hai người giằng co đến tận canh ba. Thi Yến Vi sức cùng lực kiệt, vùi đầu vào lồng ngực hắn, hơi thở gấp gáp, bụng dạ cũng bắt đầu biểu tình.

“Biết nàng sẽ đói bụng, ta đã sai người chuẩn bị chút điểm tâm rồi.” Tống Hành giúp nàng mặc xong trung y, lại khoác lên một tấm sa y mỏng, ôm nàng bước vào chính điện.

Chiếc giường vốn còn hỗn độn ban nãy đã được thu dọn gọn gàng. Trên bàn cũng bày sẵn vài đĩa điểm tâm tinh tế.

Sợ nàng ăn không nổi lại buồn nôn, hắn còn sai người nấu riêng một chén nước ô mai cam thảo đã để nguội.

Thi Yến Vi dùng vài miếng điểm tâm, ăn chút thịt khô, rồi uống thêm vài ngụm nước chua. Đợi dạ dày dễ chịu hơn, nàng lại dùng muối đánh răng.

Cả một đêm dài, Tống Hành gần như không để chân nàng chạm đất, dù là ăn uống hay đánh răng đều được hắn bế trên người. Lúc này trở lại giường nằm nghỉ, hắn vẫn tự mình ôm nàng đặt xuống.

Hôm sau, Thi Yến Vi ngủ thẳng một mạch đến khi mặt trời đã lên cao mới tỉnh. Tống Hành đã vào triều từ sớm, sợ đánh thức nàng nên rón rén rời đi, ra tới ngoài điện mới rửa mặt, thay triều phục.

Quần thần thấy Thánh thượng hôm qua vừa lập hậu, vậy mà hôm nay vẫn đúng giờ thượng triều, không ở bên Hoàng hậu nghỉ ngơi, thầm than người quả là một bậc quân vương cần chính.

Trên người vẫn còn lưu lại dấu vết của đêm qua, Thi Yến Vi dùng phấn che đi phần cổ, rồi chọn một bộ y phục cổ cao để khoác lên, che chắn thật kỹ.

Ngày hạ oi ả, phần lớn cung nữ trong điện đều vận áo ngắn tay lửng kèm với váy dài, uyển chuyển như nước. Khi Lưu Thượng cung được mời đến điện Đại Nghiệp gặp nàng, vô tình bị y phục trên người nàng thu hút. Bà chỉ nhìn thoáng qua liền hiểu ra ngay. Dấu vết ấy là do đêm qua Thánh thượng và hoàng hậu điện hạ ôm ấp triền miên mà thành.

Điện hạ đã mang thai được hơn bốn tháng, bụng đã lộ rõ.

Lưu Thượng cung bất giác nhớ lại bốn năm trước, khi đó, điện hạ mới chỉ hai mốt tuổi, là một Thượng nghi ở cục Thượng nghi. Trong cung từ trên xuống dưới, ai mà ngờ được, bốn năm sau người sẽ trở thành trung cung của Thánh thượng, khiến cho lục cung phải trống vắng vì nàng.

“Thần bái kiến hoàng hậu điện hạ.” Lưu Thượng cung quỳ gối hành lễ.

Thi Yến Vi vội cho bà đứng lên, rồi bảo bà ngồi xuống cùng nói chuyện.

“Ngô đã lâu không ở thành Tử Vi, e rằng còn nhiều điều liên quan đến lục cung mà ngô chưa thể tường tận. Sau này còn phải nhờ Lưu Thượng cung chỉ điểm nhiều hơn.”

Lưu Thượng cung thần sắc điềm tĩnh, khẽ chắp tay hành lễ thêm lần nữa, cung kính đáp: “Điện hạ quá lời, tận lực vì điện hạ là bổn phận của thần, nào dám nhận lời chỉ điểm.”

Thi Yến Vi vốn có ấn tượng không tệ với Lưu Thượng cung, trong ký ức của nàng, vị Thượng cung này luôn nghiêm khắc nhưng cũng đủ độ bao dung, lại dựa vào thực tài để đoạt được vị trí Thượng cung, khiến trong cung trên dưới đều khâm phục.

“Trong Lục cục Nhị thập tứ ty, hiện còn thiếu bao nhiêu người?”

Lưu Thượng cung chỉ hơi trầm ngâm rồi đưa ra con số đại khái. Bà nói cục Thượng cung và cục Thượng nghi cục là hai nơi thiếu người trầm trọng nhất. Do ngôi vị trung cung đã bỏ trống nhiều năm, nên gần nửa số chức quan thuộc cục Thượng cung hiện vẫn chưa có ai đảm nhiệm.

Thi Yến Vi nghe xong, suy tư giây lát rồi bảo Lưu Thượng cung Lưu Thượng cung tổng hợp đề thi tuyển nữ quan trong mấy năm gần đây thành một quyển, đồng thời thu thập cả đề thi từ các triều trước, mười ngày sau phải trình lên dưới dạng văn bản.

Lưu Thượng cung lĩnh mệnh lui xuống. Sau đó, Thi Yến Vi lại triệu kiến Diêu Thượng nghi, lệnh rà soát toàn bộ cung quy, giao kỳ hạn mười ngày phải nộp lên điện Đại Nghiệp.

Cùng lúc ấy, tại điện Triều Nguyên, Tống Hành đang nghị sự với mấy vị đại thần. Mặc dù tâm trạng hắn rất tốt nhờ đại điển lập hậu hôm qua, song vẫn bị một số lời lẽ chọc giận không ít. Mãi đến khi trông thấy Thi Yến Vi, cơn giận trong lòng mới dần lắng xuống, sắc mặt hắn cũng không còn âm trầm như lúc đi dọc đường.

Thi Yến Vi đoán có lẽ mấy đại thần đã làm hắn phật lòng, không khỏi hỏi han đôi câu, xem xem có cần nói đỡ giúp người kia hay không, tránh dẫn tới cảnh quân thần chia rẽ.

Tống Hành cũng không có ý giấu nàng việc triều chính, kể rõ ngọn ngành. Thi Yến Vi nghe xong, khẽ mỉm cười, thuận theo lời vị ngôn quan kia khuyên hắn hãy tĩnh tâm ngẫm lại, xem thử những lời ấy có phải hoàn toàn sai trái không.

Dưới sự khuyên nhủ của nàng, Tống Hành mới chịu bình tâm nghĩ lại, khí giận cũng theo đó tiêu tan.

Dương Quân ôm một chú thỏ đến tìm họ. Lúc này Tống Hành đang hỏi nàng liệu hôm nay có gặp người của lục cục hay không. Thi Yến Vi bèn đem nỗi khó xử của mình kể cho hắn nghe.

Mười ngày sau, Lưu Thượng cung và Diêu Thượng nghi đem một chồng sổ sách dày nộp lên điện Đại Nghiệp.

Thi Yến Vi lướt qua toàn bộ cung quy, đánh dấu những điểm bất hợp lý, sau đó triệu cung chính đến điện Đại Nghiệp để hỏi rõ chỗ không hiểu. Nàng dự định sau kỳ tuyển chọn sẽ lập một đội chuyên chỉnh sửa cung quy.

Đến tháng tám, trong cung tổ chức kỳ thi tuyển nữ quan. Thi Yến Vi tự mình chọn lựa những nữ quan giỏi giang ở các cục làm giám khảo, người chấm bài. Các bài thi đạt điểm quá cao hay quá thấp đều được nàng xem xét lại một lượt.

Tháng chín, danh sách tuyển chọn sơ bộ được định ra.

Tống Hành sợ nàng lao tâm lao lực, liền giúp nàng cùng thẩm định lại.

Tối hôm đó, sau bữa tối, Tống Hành ngồi nhìn bụng nàng một lúc lâu, cảm thấy bụng nàng dường như lớn hơn những nữ nhân mang thai bảy tháng thông thường.

Nghĩ đến chuyện thai nhi lớn có thể gây khó sinh, lòng hắn không khỏi lo lắng. Hôm đó, sau khi rời khỏi điện Đại Nghiệp, hắn lập tức mời Vương Thái y đến hỏi han.

“Mỗi ngày sau khi ăn xong, trẫm đều sẽ cùng hoàng hậu tản bộ tiêu thực, hoàng hậu vốn ăn uống không nhiều, vậy mà bụng vẫn lớn như thế, rốt cuộc là vì sao?”

Vương Thái y đánh giá thân hình Tống Hành, nhíu mày đáp: “Thánh thượng vóc người cao lớn, so với người, điện hạ lại có phần mảnh mai yếu ớt. Long tự thừa hưởng vóc dáng của Thánh thượng, nên tất nhiên sẽ lớn hơn thai nhi bình thường.”

Chương 81: Sám hối

Tống Hành nghe xong, trong lòng đầy hối hận, như có tảng đá lớn đè nặng, ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn. Hồi lâu sau, hắn mới nặng nề lên tiếng: “Trẫm nghe nói, thai nhi quá lớn có thể dẫn đến khó sinh. Từ trước đến nay hoàng hậu đã sẵn thể trạng yếu ớt, lòng trẫm vô cùng bất an. Không biết liệu có phương pháp nào ngăn ngừa chuyện khó sinh không?”

Vương thái y cung kính đáp: “Điện hạ hiện vẫn đang mang thai. Ngoài việc dùng thuốc an thai hằng ngày, có thể điều chỉnh qua chế độ ăn uống và thói quen sinh hoạt thường nhật. Kiêng kỵ việc uống nhiều, ăn nhiều, hay các món dầu mỡ, thịt cá. Nên dùng thức ăn thanh đạm, tăng cường rau tươi, giảm bớt các loại quả ngọt. Ngoài ra, mỗi ngày vẫn nên thường xuyên đi lại, tránh ngồi hoặc nằm lâu. Bơi lội cũng có thể giúp giảm phù chân. Nếu Thánh thượng có lòng, có thể lưu tâm đến những điều trên.”

“Thêm nữa, khi lâm bồn, bà đỡ cũng rất quan trọng. Thánh thượng có thể sai người tìm những bà đỡ lớn tuổi, giàu kinh nghiệm trong dân gian để đỡ đẻ cho điện hạ. Hiện tại còn ba tháng nữa điện hạ sẽ lâm bồn, Thánh thượng nên bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ.”

Tống Hành ghi nhớ từng lời của Vương thái y, sợ mình nhớ sai hoặc bỏ sót điều gì, bèn lệnh ông viết thành một quyển sổ nhỏ, sáng mai trình lên điện Triều Nguyên.

Vương thái y cúi mình hành lễ, vội vàng nhận lệnh. Trở về Thái y viện, ông cẩn thận xem ký lại một lượt, còn bổ sung thêm vài điều.

Tống Hành quay lại điện Triều Nguyên tiếp tục phê duyệt tấu chương, sắc trời bên ngoài dần tối, nhưng lòng hắn không cách nào bình tĩnh được. Hắn đặt cây bút son xuống, không ngồi kiệu mà đi bộ thẳng tới điện Đại Nghiệp.

Kỳ thực, hắn từng định ở lại Đại Nghiệp điện, xử lý tấu chương mỗi ngày để tiện bầu bạn cùng nàng. Nhưng từ khi sức khỏe nàng tốt dần lên, nàng luôn chê hắn vướng bận, một mực đuổi hắn trở lại điện Triều Nguyên.

Trong điện Đại Nghiệp, Thi Yến Vi đang tựa lưng vào giường La Hán, xem bản tổng kết từ lục cục. Dương Quân ngồi bên cạnh nàng, cầm khóa Khổng Minh mày mò.

Tống Hành điều chỉnh biểu cảm, gượng cười nhẹ, giải khóa Khổng Minh trong tay Dương Quân rồi dỗ bé sang thiên điện.

Úc Kim và Thu Sương đưa Dương Quân rời đi. Tống Hành bấy giờ mới ngồi xuống mép giường, ôm lấy nàng vào lòng, cằm tựa lên hõm vai nàng. Giọng hắn pha chút ăn năn: “Âm Nương, từ trước đến nay đều là lỗi của ta. Để nàng mang thai cũng là ta không đúng.”

Thi Yến Vi nhận ra tâm trạng hắn có phần buồn bã, nhưng không hỏi han gì nhiều. Nàng chỉ im lặng, để mặc hắn ôm mình, mắt vẫn dán vào bản ghi chép trên tay.

Nàng không đáp lại hắn đã thành chuyện thường tình. Từ lâu Tống Hành đã quen với điều đó. Hắn rời khỏi người nàng, quỳ xuống trước giường, nhẹ nhàng đặt tay lên bụng nàng, cúi đầu áp sát mặt vào.

Dù không phải lần nào cũng cảm nhận được thai máy, nhưng thử nhiều lần, chung quy cũng sẽ có lúc gặp may.

Chừng mấy chục nhịp thở sau, sinh linh nhỏ bé trong bụng dường như đang vươn vai, vô thức duỗi tay đạp chân. Một cú đá vô tình trúng ngay vào mặt Tống Hành, khiến hắn lập tức cười rạng rỡ, niềm vui xua tan hết mọi u sầu ban nãy. Hắn hớn hở báo lại với mẫu thân của đứa trẻ rằng nó vừa cử động, đã vậy còn đá hắn một cái.

Thi Yến Vi đã từng chứng kiến bộ dáng hí hửng này của hắn không dưới mười lần. Lần đầu tiên cũng chẳng có cảm giác gì đặc biệt, giờ phút này lại càng không gợn chút cảm xúc, chỉ khẽ “ồ” một tiếng, đặt tờ giấy đầy chữ trong tay xuống, nhắm mắt dưỡng thần.

Tống Hành thấy vậy, bèn chủ động xoa bóp vai cho nàng. Hắn nhớ lại lời Vương thái y, liền đề nghị: “Âm Nương, hôm nay nàng ngồi trong điện đã lâu rồi phải không? Bên ngoài hoa mộc phù dung đã nở, để ta đưa nàng ra ngoài dạo một vòng nhé?”

Thi Yến Vi ngồi lâu, thân mình quả có chút mệt mỏi. Huống hồ, ánh trăng đêm nay rất đẹp, nàng liền đồng ý.

Tống Hành vui sướng khôn cùng, nâng đỡ nàng đứng dậy cẩn thận, miệng ríu rít như bồ chữ: “Từ nay, mỗi ngày ta sẽ cùng Âm Nương ra ngoài đi dạo ba lần, buổi sáng sau khi hạ triều một lần, rồi lại thêm trước bữa trưa và bữa tối.”

Thi Yến Vi nghe xong, liên tưởng đến những lời hắn nói khi ôm nàng ban nãy, lại nhìn bụng mình cao vút, lập tức hiểu ra ý tứ. Tống Hành lo nàng sẽ khó sinh.

Nơi này không có phẫu thuật mổ lấy thai, nếu thai nhi quá lớn, nguy cơ khó sinh và băng huyết là rất cao. Khó trách hắn lại căng thẳng đến vậy.

Không chỉ lo lắng cho đứa trẻ, mà còn lo lắng cho nàng.

Thi Yến Vi biết rõ rủi ro trong chuyện sinh nở, đương nhiên không dám chểnh mảng. Không phải vì Tống Hành hay đứa trẻ, mà chính là vì mạng sống của mình, ngày thường nàng cũng nên hoạt động chăm chỉ để kiện cường gân cốt.

“Được.” Trước lời đề nghị tích cực ấy, Thi Yến Vi cũng sẵn lòng nghe theo.

Đêm hôm ấy, ánh trăng đã lên tới đỉnh trời, ánh sáng tựa dải lụa bạc, dưới bức tường phía tây, những bông mộc phù dung sắc hoa rực rỡ, lay động trong làn gió thu cuối mùa, bóng hoa nghiêng nghiêng trên tường tạo thành những cái bóng xám đen, khiến nàng nhớ đến câu thơ của Trương Tiên: “Vân phá nguyệt lai hoa lộng ảnh.” [1]

[1]

Tống Hành lặng lẽ cùng nàng ngắm hoa, sau đó lại đi thêm một quãng, mới bế nàng trở về điện. Hắn bóp chân cho nàng, chợt hỏi. “Âm Nương có biết bơi không?”

Thi Yến Vi từng lớn lên ở một thành phố ven biển, cũng từng học bơi, chỉ là sau này đến vùng nội địa, không mấy khi tiếp xúc, mãi đến khi lên đại học, nàng mới học bơi lại trong tiết thể dục. Nhưng từ khi đến nơi này, nàng chưa từng xuống nước lần nào, do đó nàng bèn lắc đầu.

Đáp án vốn nằm trong dự liệu của Tống Hành.

Hắn cong môi cười: “Cũng phải thôi, Âm Nương không lớn lên ở vùng gần sông nước, không biết bơi cũng là lẽ thường tình. Ta hỏi vậy đúng là dư thừa. Đêm nay, để ta dạy Âm Nương học bơi, có được không? Đừng nhìn ta là người lớn lên trong thành mà nghĩ ta không biết bơi. Khi còn nhỏ, mỗi độ hè về, ta đều ra sông Phần bơi lội.”

Thi Yến Vi suy nghĩ một lúc, cảm thấy hồ nước kia dường như chỉ vừa đủ cho nàng bơi, nếu đổi lại là hắn, e rằng có phần chật chội.

Tống Hành nói tiếp: “Hồ nước ở đây vừa nhỏ vừa cạn, ngày mai Âm Nương chuyển sang điện Triều Nguyên ở, nàng thấy thế nào?”

Thi Yến Vi không muốn ngày ngày đối mặt với hắn, nhưng nghĩ ngợi giây lát, vừa định mở miệng cự tuyệt thì đã nghe Tống Hành bổ sung thêm: “Vương Thái y nói bơi lội rất tốt cho cơ thể Âm Nương, có thể giảm bớt phù nề. Ta thật lòng lo cho Âm Nương, tuyệt đối không phải vì tư lợi. Nếu Âm Nương không nỡ rời Trân Trân, thì cứ đưa con bé theo là được.”

Nói đến mức này, Thi Yến Vi không tiện từ chối, đành gật đầu đồng ý.

Tống Hành bóp chân cho nàng xong, liền bế nàng vào phòng tắm.

Nước trong hồ dâng cao hơn hẳn, chỉ còn cách mép hồ một khoảng nhỏ.

Vì cơ thể nặng nề nên muốn tập lại từ đầu quả không dễ dàng. Tống Hành kiên nhẫn đỡ lấy eo nàng, nhận ra nàng học còn nhanh hơn so với hắn khi mới bắt đầu, đã vậy còn học rất tốt.

Sau hai khắc, Tống Hành dìu nàng ra khỏi hồ, dùng khăn khô quấn tóc, giúp nàng lau sạch nước trên người, mặc lại y phục chỉnh tề. Hắn dịu giọng nói: “Từ nay về sau, cách một ngày ta sẽ cùng Âm Nương bơi một lần, Âm Nương đừng mong lười biếng. Còn nữa, các món đồ ngọt và hoa quả quá ngọt, trước khi Âm Nương lâm bồn, đều không được chạm vào. Từ nay, ta và Âm Nương cùng ăn ở điện Triều Nguyên, Âm Nương ăn gì, ta ăn nấy; Âm Nương không ăn, ta cũng sẽ không động.”

Nói rồi, hắn bế nàng lên, tuy nặng hơn so với lúc chưa mang thai, nhưng với hắn, điều đó không đáng kể, vẫn có thể dễ dàng ôm nàng đi cả một quãng dài.

Khi trở về điện, hắn lấy chăn đắp kín cho nàng, lại đem hai chiếc khăn khô đến lau tóc cho nàng.

Đêm cuối thu, khí lạnh đã bắt đầu len lỏi. Tống Hành sai người đốt một chậu than nhỏ, ôm nàng ngồi trước than sưởi ấm. Đợi khi mái tóc nàng khô hẳn, quay lại nhìn, mới phát hiện nàng đã thiếp đi từ lúc nào.

Tống Hành rón rén bế nàng vào nội thất, đặt nàng xuống chiếc giường trải gấm mềm mại, đắp chăn kỹ càng. Sau đó, hắn gọi Thu Sương vào trực đêm, rồi mới trở về điện Triều Nguyên phê duyệt tấu chương. Phải đến tận canh ba, hắn mới lên giường nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, Tống Hành vừa hạ triều, chưa kịp dùng bữa sáng đã lập tức sai người mời Bất Lương Soái đến, lại cho truyền Lý Lệnh Nghi từ cung Thượng Thanh tiến cung.

Đã lâu rồi Bất Lương Soái không bị triệu kiến ở điện Triều Nguyên từ sớm như vậy, liền phỏng đoán rằng đã xảy ra đại sự quan trọng, cần ẩn sĩ tiến hành tra xét.

Thánh thượng thần sắc nghiêm nghị, khiến Bất Lương Soái khó tránh khỏi cảm giác hồi hộp.

“Lập tức phái người đi khắp nơi dò hỏi về các bà đỡ giỏi nhất trong thành và nữ y thành thạo việc đỡ đẻ. Không cần quá nhiều, chỉ cần là người có tiếng, đáng tin cậy, tất cả đều phải đưa vào cung.”

Nghe xong, Bất Lương Soái hiểu ngay rằng Thánh thượng muốn tìm người, chuẩn bị cho kỳ sinh nở của Hoàng hậu điện hạ.

Tuy trong lòng cảm thấy việc vặt này không cần chuyển đến tay ẩn sĩ, nhưng Thánh lệnh không thể làm trái, huống hồ từ trước đến nay Thánh thượng có bản tính kiên quyết, một là một, hai là hai, tuyệt đối không được cãi. Hắn nào dám phản bác, chỉ có thể cung kính nhận lệnh.

Bất Lương Soái rời điện Triều Nguyên, trực tiếp ra khỏi cung sắp xếp chuyện này, mọi việc đều được chuẩn bị đâu ra đó.

Khi Bất Lương Soái đi xa, Trương nội thị mới dám tiến gần, gõ nhẹ cửa điện, nhắc Tống Hành nên dùng bữa sáng.

Tống Hành qua loa dùng vài miếng rồi ngồi long liễn hướng về điện Đại Nghiệp.

Khi đến nơi, Thi Yến Vi đã ăn sáng xong, đang cùng Tôn cung chính nghị sự. Tống Hành rất hiểu ý, rẽ sang thiên điện, nhìn Dương Quân cho thỏ trắng ăn lá rau.

Dù biết cô bé sẽ theo Thi Yến Vi đến điện Triều Nguyên nhưng Tống Hành vẫn cúi người, hỏi ý kiến cô bé: “Hôm nay a nương theo a gia về điện Triều Nguyên ở, Trân Trân đi cùng chúng ta nhé, chịu không?”

“Điện Triều Nguyên là nơi a gia vẫn ở khi a nương và Trân Trân chưa trở về đúng không ạ?”

Tống Hành mỉm cười nhè nhẹ, gật đầu đáp: “Đúng vậy. Lần trước a nương đuổi a gia về điện Triều Nguyên, chẳng phải Trân Trân cũng từng theo a gia đến đó chơi vài lần sao?”

Dương Quân nghe vậy, ngẫm nghĩ hồi lâu mới nhớ ra đúng là có chuyện này, bèn gật đầu, nói với vẻ thích thú: “Trân Trân đi rồi, đi rồi. Nơi a gia ở, Trân Trân cũng rất thích.”

Chờ Tôn cung chính rời đi, Tống Hành bế Dương Quân cùng đến chính điện gặp nàng.

Dương Quân ra hiệu cho Tống Hành đặt mình xuống, chậm rãi bò đến bên Thi Yến Vi ngồi, hai bàn tay nhỏ xíu đặt lên bụng nàng. Đôi mắt to tròn long lanh như chứa đầy sự thắc mắc, tựa hồ không hiểu vì sao bụng của a nương đang nhỏ lại lớn ra như vậy.

“Trong bụng của a nương có đệ đệ, muội muội, có mệt không?” Dương Quân, vừa tròn ba tuổi, hỏi một cách nghiêm túc, dáng vẻ chẳng khác nào một tiểu đại nhân.

Thi Yến Vi cũng không vì bé còn nhỏ mà dối gạt, chỉ mỉm cười đáp: “Dĩ nhiên là mệt. Mỗi ngày đi đường, cứ như mang theo một tảng đá lớn trong bụng, ngồi lâu thì đau lưng, mỏi eo.”

Nghe nàng nói vậy, Tống Hành lòng đau như cắt, vừa xót xa vừa hối hận, âm thầm trách bản thân đã để nàng chịu khổ nhọc thế này. Hắn ngồi xuống đối diện hai mẹ con, lặng lẽ nhìn bọn họ trò chuyện.

Đợi cung nhân dọn dẹp xong xuôi, Tống Hành đỡ Thi Yến Vi đứng dậy, một tay ôm lấy eo nàng, che chở, tay còn lại bế Trân Trân, đặt bé ngồi trên cánh tay mình.

Ánh nắng ban mai ấm áp phủ lên người, một nhà ba người chậm rãi tiến về phía diện Triều Nguyên. Trên đường đi, Dương Quân liên tục hỏi hết câu này đến câu khác.

Tống Hành kiên nhẫn trả lời từng câu một, thỏa mãn sự tò mò vô hạn của tiểu cô nương.

Sau khi đưa hai mẹ con đến hậu điện, Tống Hành rời sang tiền điện xử lý tấu chương, đồng thời tiếp kiến hai vị đại thần. Lúc đó đã gần đến giờ dùng bữa trưa.

Chờ cung nhân bày biện xong, Tống Hành mới thong thả bước vào dùng bữa.

Thi Yến Vi quan sát các món ăn trên bàn, tất cả đều là những món thanh đạm. Ngay cả món gà hầm măng khô cũng đã được lột da, dường như còn luộc qua hai lượt nước, hầu như không thấy chút mỡ nào.

Vì sợ Trân Trân không ăn nổi, nàng dặn cục Thượng thực làm thêm một món thịt kho dành riêng cho bé.

Tống Hành không quen ăn những món nhạt nhẽo như vậy, nhìn thấy thịt kho trong bát của Dương Quân, làm sao lại không thèm kia chứ? Sợ Thi Yến Vi cũng muốn ăn, hắn bèn bảo Úc Kim bế cô bé ra chỗ khác dùng bữa.

Tinh thần của Dương Quân rất tốt, vừa ăn xong đã đòi người chơi cùng. Tống Hành đành phải dỗ dành một hồi, cuối cùng bé cười tủm tỉm, chạy ra ngoài điện chơi.

Buổi trưa trời nắng gắt, Tống Hành một tay cầm ô che nắng, một tay dìu Thi Yến Vi tản bộ tiêu thực. Sau khi trở về điện, hắn hầu hạ nàng nghỉ trưa, rồi mới quay về tiền điện xử lý quốc sự.

Khi Lý Lệnh Nghi và Vọng Tình đến, Thi Yến Vi vẫn chưa tỉnh.

Úc Kim tiếp đãi hai người ở noãn các.

Dương Quân nhặt một đóa mộc phù dung rụng trên đất, định gọi người lấy bình cắm hoa thì nghe thấy Thu Sương a di cười bảo: “Lệnh Nghi và Vọng Tình a di đến rồi.”

Lâu ngày không gặp hai vị a di này, Dương Quân vui vẻ nhảy chân sáo đến noãn các, đưa đóa mộc phù dung cho Lý Lệnh Nghi: “Lâu lắm rồi a di không đến thăm Trân Trân.”

Lý Lệnh Nghi thấy vẻ giận dỗi đáng yêu của cô bé, không nhịn được đưa tay vuốt nhẹ mái tóc, lại nhéo nhéo đôi má trắng hồng, cười giải thích: “Bây giờ Trân Trân đang ở trong cung, không phải nơi mà a di có thể tùy tiện ra vào được.”

Dương Quân nghe không hiểu lắm, liền bĩu môi.

Khi Thi Yến Vi tỉnh dậy, Úc Kim giúp nàng mặc áo ngoài, báo rằng Thánh thượng đã sai người mời công chúa Tuyên Thành đến để trò chuyện cùng nàng.

Khi nàng đến noãn các, Dương Quân đang ôm một con thỏ nhỏ khoe với Lý Lệnh Nghi. Thi Yến Vi vừa nhìn thấy Lý Lệnh Nghi, vành mắt bỗng đỏ hoe.

Thi Yến Vi đỡ bụng bầu vượt mặt, chậm rãi tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh nàng, dịu dàng hỏi: “Mấy tháng không gặp, Lệnh Nghi vẫn khỏe chứ? Đã quen với thời tiết và cảnh vật ở Lạc Dương chưa?”

Lý Lệnh Nghi không ngờ lần tái ngộ này, nàng đã mang thai. Giờ đây, nàng là hoàng hậu Triệu quốc, không cần nghĩ cũng biết đứa trẻ này là của ai.

Nàng đã quyết định giữ đứa trẻ này, hẳn đã có lý do riêng của mình. Lý Lệnh Nghi không hỏi đến chuyện đứa trẻ, chỉ khẽ mỉm cười, bình thản đáp: “Lạc Dương đất lành, nước ngọt, ta vẫn ổn. Âm Nương không cần bận tâm đâu.”

Nói đoạn, Lý Lệnh Nghi ngừng lời giây lát, cuối cùng quan tâm hỏi: “Nay Âm Nương đang mang thai, nhất định phải cẩn trọng mọi bề, dù thế nào đi nữa, cũng phải bảo vệ chính mình.”

Thi Yến Vi nghe vậy, vô thức đưa tay vuốt bụng, nhẹ nhàng đáp: “Ta hiểu mà.”

“Nay Thánh thượng phái người đón cô vào cung, có nói bao giờ sẽ đưa cô về không?”

Lý Lệnh Nghi trả lời: “Người tới đón nói rằng ít nhất ta phải ở lại cung ba tháng, hẳn là muốn ta ở lại bầu bạn với cô.”

Thi Yến Vi nghe xong, trầm mặc giây lát rồi điềm đạm nói: “Hắn vốn dĩ là người bá đạo như vậy, chỉ làm theo ý mình, chẳng bao giờ hỏi người khác có muốn hay không. Nếu cô không muốn lưu lại lâu như thế, ta có thể sai người tiễn cô về bất cứ lúc nào.”

Lý Lệnh Nghi khẽ lắc đầu, an ủi nàng: “Phụ nữ sinh con như bước một chân vào quỷ môn quan, huống hồ nơi đây không có điều kiện phẫu thuật. Ta tự nguyện ở đây chăm sóc cô và Trân Trân.”

Trong lòng Thi Yến Vi ấm áp, không khỏi đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, chân thành cảm tạ: “Cảm ơn cô nhé, Lệnh Nghi.”

Lý Lệnh Nghi đáp lại bằng cách vỗ lên tay nàng, cảm thấy đã lâu không gặp, dường như Thi Yến Vi có chút xa cách với mình, bèn nói: “Tình nghĩa giữa chúng ta, hà tất phải nói lời cảm tạ.”

Đến giờ cơm tối, Tống Hành vẫn đúng giờ đến chỗ nàng, cùng nàng dùng bữa, tản bộ. Cho dù tấu chương có chất cao như núi, hắn vẫn đợi đến khi mọi chuyện bên Thi Yến Vi ổn thỏa, buổi tối mới quay về tiếp tục phê duyệt cho xong.

Lý Lệnh Nghi, tính tình thẳng thắn, không học được dáng vẻ cung kính nhún nhường. Nên khi vừa thấy hắn, nàng cũng không hành lễ, miễn cưỡng ngồi đó gọi một tiếng: “Thánh thượng.”

Thi Yến Vi cũng không đứng dậy hành lễ, chỉ hơi ngẩng đầu, liếc hắn một cái rồi gọi: “Nhị lang.”

Tống Hành dường như không để tâm đến việc Lý Lệnh Nghi có tuân thủ quy củ hay không, ngược lại còn lên tiếng cảm kích nàng vì đã chịu vào cung bầu bạn với Âm Nương cho đến lúc hạ sinh.

Sau bình phong có bày sẵn một cái bàn nhỏ, mấy người Úc Kim, Vọng Tình đều dùng bữa ở đó.

Tống Hành gắp đậu hũ cho Thi Yến Vi, còn tỉ mỉ gỡ xương cá cho nàng, vẻ mặt đầy vẻ thích thú, trong khi Thi Yến Vi lại hết sức thờ ơ. Cách hai người đối đãi với nhau rõ ràng là tương phản rõ rệt.

Lý Lệnh Nghi nhìn thấy, không khỏi âm thầm cảm thán: Nếu biết trước có ngày hôm nay, hắn cần gì phải làm những việc như trước kia? Ngày đó, nếu hắn dùng phương thức chính đáng để từ từ cảm hóa Vi Vi, không phạm phải những lỗi lầm khó lòng tha thứ, thì giờ đây giữa hai người đã chẳng ra nông nỗi này.

Dẫu sao đi nữa, nàng vẫn luôn kiên định ủng hộ mọi quyết định của Vi Vi, tuyệt đối không vì hành động hay lời nói của Tống Hành mà dao động, càng không nói đỡ cho hắn trước mặt cô ấy.

Tống Hành sớm đã sai người sắp xếp nơi ở cho Lý Lệnh Nghi, cách Triều Nguyên điện không xa, đi bộ nửa khắc là đến. Thi Yến Vi đã đến xem qua, cảm thấy chỗ đó không tệ, lúc này mới thấy Tống Hành thuận mắt hơn đôi phần.

Thời gian thấm thoát trôi qua, mùa đông kéo đến, trời càng thêm lạnh lẽo. Những lúc bơi lội, Tống Hành rất sợ nàng bị cảm lạnh, không để nàng ngâm mình quá lâu. Lau khô người nàng xong, hắn nhất định quấn nàng kín mít, rồi bế thẳng về tẩm điện.

Trong phòng bày sẵn ba bốn chậu than, Tống Hành vẫn một mực giữ lấy chặt, ngồi cạnh bếp lửa, thay nàng pha trà, cốt để cái lạnh không thấm vào người nàng.

Cứ thế thận trọng qua mấy tháng mùa đông, tháng Chạp đến gần, ngày Thi Yến Vi lâm bồn càng lúc càng cận kề.

Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, cung Thiên Hữu đã được xây dựng xong, tọa lạc ở góc tây bắc của cung Thượng Dương.

Ngày khánh thành, Tống Hành thân chinh đến bái thần, tham dự tiếu lễ. [2]

[2]

Thiên Hữu, Thiên Hữu, từ trước đến nay, Tống Hành vốn không tin thần phật, nay hao tổn không biết bao nhiêu nhân lực, tài lực để dựng lên đạo quán này, còn đặt cho nó cái tên như thế, lại đúng vào dịp hoàng hậu sắp sinh. Ý đồ đằng sau hành động này, ai sáng suốt đều nhìn ra được.

Vì cầu mong hoàng hậu bình an, đến cả Thánh thượng cũng tin vào thần tiên.

Sau buổi tiếu lễ, Tống Hành hỏi ý kiến Lý Lệnh Nghi, sau đó đưa nàng đến tạm trú ở cung Thiên Hữu.

Đêm ấy, Lý Lệnh Nghi đứng trước tượng thần, thành tâm cầu phúc cho Thi Yến Vi.

Ba ngày sau, Tống Hành tắm rửa, trai giới. Đến ngày thứ tư, hắn vận long bào đen tuyền thêu hình rồng, đến trước Thiên Hữu quán, cởi áo choàng lông giữ ấm, một bước dập đầu một bước quỳ, bò theo bậc đá dẫn đến đạo quán.

Trời đông giá rét, gió bấc như dao, cứa vào da thịt lạnh buốt thấu xương.

Trương nội thị nhìn thấy, cảm thấy khó hiểu, trong quán đã mời các đạo trưởng làm lễ cầu phúc liên tục trong mấy ngày nay, Thánh thượng sao lại phải đến mức này?

Nhưng thái độ của Tống Hành kiên quyết, Trương nội thị không dám khuyên can, chỉ có thể lặng lẽ theo sau.

Có lẽ trời cao muốn thử thách lòng thành của hắn, vừa quỳ chưa đến mười bậc, trời bỗng chuyển tối, mưa tuyết bắt đầu rơi xuống.

Mưa xen gió tuyết, Trương nội thị lạnh đến run cầm cập, vội sai người đi lấy ô, khuyên Thánh thượng đổi ngày khác đến cũng không muộn. Nếu long thể tổn thương, thì biết phải làm thế nào?

Tống Hành dứt khoát từ chối, còn nói kẻ chưa trai giới như Trương nội thị thì không cần đi theo.

Trời mưa không lâu, trên bậc đá nước đã đọng lại từng vũng. Tống Hành quỳ gối, nước mưa lạnh buốt từng đợt xuyên thấu vào đầu gối, giá rét thấm tận xương.

Nước mưa thấm qua lớp y phục, gió lạnh càng thêm đục khoét.

Đột nhiên, hắn nghĩ đến cái ngày bị hành thích ở Trường An, vì muốn thoát khỏi hắn, Âm Nương cũng phải trốn đi trong tiết trời mưa gió thế này.

Khi ấy, dù nàng khoác áo choàng lông của hắn thì hẳn vẫn bị nước mưa làm ướt tóc, đôi môi lạnh đến tím tái.

Tất cả đều là lỗi của hắn, lúc ấy làm ra biết bao chuyện súc sinh, vô liêm sỉ, vậy mà lại chẳng hề nhận sai.

Mưa lạnh từ cổ chảy vào trong áo, cái lạnh thấm sâu, tê buốt từng ngóc ngách.

Toàn thân hắn ướt sũng, trước mắt chỉ còn một màn mờ mịt. Hơi thở ra hòa với sương giá, giữa bầu trời đông u ám, tựa như dã thú đơn độc.

Tống Hành không ngừng sám hối, nhớ lại từng tội lỗi mình gây ra cho nàng trước kia, lòng thành khẩn cầu nguyện trời cao cùng chư thần phù hộ cho nàng được bình an.

Tiếng gió rít gào bên tai, mưa rơi như từng nhát búa, gõ vào lòng hắn.

Hắn mong mưa tuyết rơi lớn hơn, để chứng giám lòng thành của mình, lại lo tiếng mưa quá lớn, át mất lời thỉnh cầu, khiến thần linh trên cao chẳng thể nghe thấy.

Mưa không ngừng rơi, cung nhân đưa ô đến, Trương nội thị nhìn bóng dáng Thánh thượng dập đầu hết bậc này đến bậc khác, liền chạy tới, che ô chắn mưa cho người.

Tống Hành một lần nữa lệnh cho y lui xuống, không cho đi theo.

Trương nội thị không biết làm sao, đành lùi lại.

Bậc đá trải đầy những mảnh đá lớn nhỏ khác nhau, cạnh đá lởm chởm như đâm thẳng vào da thịt, khiến đầu gối đau nhức. Nhưng Tống Hành tựa hồ không hề cảm nhận được, từng bậc, từng bậc, quỳ lạy tiến lên.

Đầu gối đã tê dại, toàn thân ướt sũng, tóc đẫm nước, quần áo dính sát vào người, lạnh buốt mà nặng trịch, không thể chắn gió giữ ấm.

Giày đã ngấm nước, mỗi bước đều như ngâm mình trong nước lạnh.

Trương nội thị đứng dưới chân núi, ngước nhìn lên, bóng dáng của thánh thượng dần dần khuất xa giữa màn mưa tuyết. Dòng nước mưa từ bậc đá chảy xuống, tụ lại thành dòng.

Tống Hành quỳ đến lưng chừng núi, toàn thân tựa như rơi vào hầm băng, xung quanh chỉ toàn là giá rét. Nước đọng lại trên hàng mi dài, buộc hắn phải khép hờ đôi mắt.

Lòng bàn tay và đầu gối đều đã trầy xước, rướm máu, ngay cả trán cũng vậy, nhỏ xuống những giọt máu tươi.

Ngôi đạo quán trên đỉnh núi càng lúc càng gần, Tống Hành nghiến chặt răng, trong khoảnh khắc mơ hồ, hắn như thấy một nữ lang vận váy áo màu lục quế đang đứng trong màn mưa, tựa như ngọn đèn dẫn lối, chống đỡ hắn tiến về phía trước.

Máu tươi từ trán và đầu gối thấm qua vết thương, nhuộm đỏ dòng nước lạnh lẽo.

Hơi lạnh thấu xương lan ra khắp tứ chi, máu trong người hắn như muốn đông cứng lại. Quá lạnh, lạnh đến mức không thể chịu đựng nổi, đôi môi tím tái run rẩy, đầu ngón tay cũng cứng đờ, tê dại.

Nhưng, nhờ vào quyết tâm cao độ, hắn vẫn quỳ xuống đất, nhịp nhàng khấu đầu, không một giây nào dám lơ là.

Trong đạo quán, Lý Lệnh Nghi dường như cảm nhận được có người đến, một cảm giác rất kỳ lạ dâng lên, khiến nàng chống ô, đứng dưới mái hiên chờ đợi.

Qua một hồi lâu, một thân ảnh cao lớn hiện ra trước mắt nàng.

Máu trên đầu gối đã thấm qua lớp vải đen, chỉ còn dấu vết máu nơi trán hiện rõ.

Chỉ thoáng nhìn qua, Lý Lệnh Nghi đã lập tức hiểu ra, người ấy vừa quỳ vừa tiến lên núi này.

Nàng yên lặng nhìn thân hình hơi lảo đảo của hắn từng bước dập đầu rồi tiến lại gần, cho đến khi hắn quỳ hẳn trong đại điện.

Nàng thân vận y phục giữ ấm, đứng trong gió mà còn cảm thấy lạnh. Vậy mà hắn, đội mưa suốt cả quãng đường lên núi, hẳn cái lạnh đã thấm vào tận xương.

Tiếng mưa và gió tuyết vang dội bên tai, nhưng Lý Lệnh Nghi vẫn không mở miệng nói lời nào, chỉ đứng ngoài bậu cửa, dõi mắt nhìn hắn.

Trong đạo quán hoàn toàn yên ắng, đại điện phụng thần im lặng như tờ, tĩnh mịch không có một hơi thở.

Tống Hành lạnh đến phát run, dẫu hắn cố gắng kiềm chế, nhưng lúc này vẫn run lên bần bật, miệng thở ra từng làn khói trắng, đối diện với hàng loạt tượng thần trong điện, hắn trịnh trọng dập đầu ba cái, dù động tác vô cùng khó khăn.

“Ngô nguyện đi giảm thọ, chỉ cầu chư thần phù hộ thê hữu của ngô, cho nàng một kiếp bình an.” Tống Hành chắp tay thành hình chữ thập, thành tâm khấn nguyện.

Lúc Tống Hành quay người rời đi, bên ngoài mưa đã ngớt, tuyết lại bắt đầu rơi.

Điện Đại Nghiệp.

Dương Quân là người đầu tiên phát hiện những bông tuyết trắng muốt bay lượn giữa không trung.

“A nương, bên ngoài tuyết đã rơi rồi, chúng ta ra ngoài ngắm tuyết có được không?”

“Thật à? Vừa nãy chẳng phải còn đang mưa đó sao?” Thi Yến Vi vốn thích ngắm tuyết, nàng gác lại quyển sổ trong tay, khẽ đáp lời, rồi để cung nhân đỡ dậy, một tay chống lưng, một tay vuốt bụng, bước từng bước nhỏ chậm rãi hướng ra cửa điện.

Dương Quân giục Úc Kim bế mình, sau đó tự tay đẩy cánh cửa lớn của điện. Bé thoát ra vòng tay của Úc Kim, tung tăng chạy ra ngưỡng cửa, quay đầu nhìn Thi Yến Vi, cười nói: “A nương, người xem, bông tuyết lớn như ngón tay của Trân Trân ấy!”

Thi Yến Vi nhìn thấy cũng vui lây, ánh mắt dõi theo những bông tuyết như những mảnh ngọc vỡ. Nàng vô thức tiến đến gần khung cửa, đang định bước hẳn ra ngoài thì đột nhiên bụng co rút dữ dội, ngay lập tức nàng phải bám chặt vào khung cửa để giữ thăng bằng.

Cung nhân phía sau thấy vậy, hiểu ra rằng nàng sắp sinh, vội vàng đỡ lấy nàng, giữ cho thân hình không ngã, cho gọi thái y và bà đỡ vào điện…

Chương 82: Sinh nở

Lý Lệnh Nghi nhìn những bông tuyết đang bay lả tả, lòng bỗng nhiên trào dâng nỗi bất an. Nàng nhớ đến Vi Vi, cảm giác càng thêm rối bời. Thời điểm Tống Hành bước ra khỏi điện sau khi hoàn thành lễ bái tượng và cầu phúc, nàng chau mày, khẽ nhắc nhở: “Tuyết rơi bất thường, lòng ta thấp thỏm không yên, chỉ sợ Âm Nương đã xảy ra chuyện gì rồi. Người mau quay về đi.”

Tuyết dữ bay khắp trời, từng bông như lông ngỗng rơi xuống. Tống Hành nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi, toàn bộ cảm giác mỏi mệt và lạnh giá đều bị gạt sang một bên, vội vàng bước nhanh xuống núi.

Lên núi đã khó, giờ xuống núi cũng chẳng dễ dàng hơn. Do quỳ quá lâu nên hai chân hắn đã trở nên tê dại, cả người vừa ướt vừa lạnh, thật khó để dồn sức. Đã mấy lần hắn suýt nữa trượt ngã khỏi bậc đá.

Tuyết liên tục rơi xuống, bám lên y phục, tóc và hàng mi dài của hắn, ngưng tụ thành một lớp sương mỏng.

Trời quá lạnh, đôi chân như đeo chì, mỗi bước đi đều cực kỳ gian nan.

Thoáng chốc, hắn nhớ lại buổi sớm hôm nọ, nữ lang bị hắn giày vò hồi lâu đã rời giường, bước chân có phần cứng nhắc và chậm chạp. Khi đó, đôi chân nàng hẳn cũng mỏi nhừ, không còn chút sức lực nào.

Nàng đã chịu không biết bao nhiêu khổ cực, đến giờ hắn mới cảm nhận được đôi chút.

“Ngô nguyện giảm đi tuổi thọ, chỉ mong thần linh phù hộ nương tử của ngô, che chở để nàng được bình an.” Khi xuống núi, Tống Hành không ngừng niệm câu này trong lòng.

Hắn lo lắng khôn nguôi, bước chân gấp gáp, tốc độ so với lúc lên núi nhanh hơn gấp đôi.

Vừa đến chân núi, Trương nội thị đã lệnh người chuẩn bị long liễn. Tống Hành còn chưa kịp nghĩ cách trở về, liền thấy một hoàng môn vội vã chạy đến, quỳ xuống đất, thở hồng hộc bẩm báo: “Nô tài bái kiến Thánh thượng, Hoàng hậu điện hạ… sắp lâm bồn rồi.”

Hai chữ “lâm bồn” lọt vào tai, nhưng Tống Hành chẳng hề có chút vui mừng, chỉ cảm thấy lo lắng và sợ hãi. Hắn sợ long liễn đi quá chậm, bèn nhảy lên con ngựa thanh truy cưỡi lúc lên núi, thúc ngựa phi nhanh về điện Đại Nghiệp.

Y phục trên người hắn vốn đã ướt sũng, lúc này cưỡi trên lưng ngựa, gió tuyết càng thêm dữ dội, từng cơn như đao kiếm cắt vào da thịt, lạnh đến nỗi môi hắn trở nên tím tái.

Thái hoàng thái hậu đã nhận được tin, cũng hối hả đến điện Đại Nghiệp.

Bên trong thiên điện, Thái hoàng thái hậu ngồi nghiêm trang trên ghế thái sư, sắc mặt trầm trọng, không ngừng lần chuỗi tràng hạt trong tay, nhưng tâm tình vẫn khó mà bình ổn.

Từ lâu bà đã thấy bụng của hoàng hậu lớn hơn bình thường, trong lòng đã có dự liệu. Nếu hoàng hậu khó sinh, giữ mẹ hay con, cần phải quyết định dứt khoát.

Dương Quân được Thu Sương bế ra khỏi phòng sau khi Thi Yến Vi được đỡ lên giường. Nhìn thấy biểu cảm đau đớn trên mặt a nương, bé nhất quyết không chịu đi, cứ vùng vẫy trong lòng Thu Sương. Thu Sương kiên nhẫn giải thích hồi lâu, nói rằng a đệ và a muội trong bụng a nương sắp chào đời, thái y sẽ vào trong để giúp a nương đưa a đệ và a muội ra ngoài, bé không thể ở lại xem được.

Lời giải thích này quả nhiên đã dỗ được Dương Quân. Nhưng khi nghe thấy tiếng rên rỉ và tiếng khóc vì quá đau của nữ lang trong điện, dù nói gì thì bé vẫn không chịu rời đi, chỉ đứng ngoài cửa điện, gọi “a nương” hết lần này đến lần khác.

Cho đến khi Tống Hành thúc ngựa đến nơi, Dương Quân vừa trông thấy hắn, nỗi lo lắng và sợ hãi trong lòng không còn kìm nén được nữa. Nước mắt vốn chực chờ nơi khoé mắt lập tức rơi xuống. Bé chạy tới muốn ôm lấy vạt áo của Tống Hành, giọng nghẹn ngào: “A gia, cuối cùng người cũng về rồi. A nương muốn đưa a đệ và a muội ra ngoài, người đau đến khóc rồi…”

Toàn thân Tống Hành đầy hơi nước và khí lạnh, sợ lây sang Dương Quân nên vội tránh đi. Hắn cố nén nỗi xót xa và sợ hãi, nhẹ nhàng an ủi cô bé: “Trân Trân ngoan, a gia biết rồi. Người a gia lạnh lắm, con đừng lại gần a gia quá.”

Thu Sương nghe vậy, lúc này mới nhận ra y phục trên người Tống Hành mỏng manh đến lạ, tựa hồ đã kết thành băng, thậm chí mái tóc người cũng phủ đầy băng vụn cùng tuyết đọng.

“Trong điện Đại Nghiệp có sẵn y phục của Thánh thượng, xin Thánh thượng hãy đổi y phục trước.”

Vết thương trên trán Tống Hành đã ngừng chảy máu, vết máu khô cứng lại. Cả thân thể hắn sớm đã lạnh cóng đến tê dại, bộ dáng vô cùng chật vật. Hắn chẳng màng đáp lời Thu Sương, chỉ vội hỏi Hoàng hậu thế nào rồi.

“Bà đỡ và nữ y nói rằng mới chỉ mở được hai phân, ước chừng còn cần thêm thời gian.”

Tống Hành định vào phòng sinh cùng nàng, nhưng lại lo sợ hơi lạnh trên người sẽ truyền sang nàng, đành phải ép bản thân không nghe những âm thanh từ trong phòng phát ra, kiềm chế lại sự lo lắng muốn xông vào trong ngay lập tức.

Hắn miễn cưỡng nghe theo lời Thu Sương, bước vào chính điện tìm y phục của mình. Thay xong y phục, giày tất, rửa mặt sạch sẽ, lấy khăn lau khô tóc, nặng nề bước ra khỏi cửa điện.

Lúc này, cung nhân được Trương nội thị phái đi đã kịp tới nơi, dâng lên áo khoác, lò sưởi tay và một chén canh gừng.

Thu Sương sợ Thánh thượng vì quá lo lắng cho Hoàng hậu mà không màng đến long thể, vội bước tới, giọng trầm ổn khuyên nhủ: “Điện hạ cùng hoàng tự còn phải dựa vào Thánh thượng. Vạn mong Thánh thượng bảo trọng long thể, uống ít canh gừng cho ấm người.”

Tống Hành nghe vậy, mới nhận chén canh gừng uống cạn, xoa tay sưởi ấm, chờ khi đã khôi phục tri giác, hắn nhận lấy lò sưởi tay do hoàng môn dâng lên.

Thái hoàng thái hậu ở trong thiên điện nghe thấy động tĩnh bên ngoài, chống gậy bước ra. Còn chưa kịp cất lời gọi Tống Hành vào thiên điện chờ tin tức cùng mình, bà đã thấy vài cung nhân quỳ xuống cản trở, không cho hắn bước vào phòng sinh.

“Tránh ra cho trẫm!” Tống Hành thần sắc gấp gáp, lớn tiếng quát.

Cung nhân trung thành tận tụy, không màng đến an nguy bản thân, dù phải liều chết vẫn kiên quyết ngăn cản, cúi thấp khẩn cầu: “Thánh thượng, làm vậy không được. Phòng sinh ô uế, sợ sẽ làm long thể xung phạm. Thánh thượng ngàn vạn không nên vào.”

Tống Hành đã hạ quyết tâm, chỉ hơi vận sức thì đã giằng khỏi sự cản trở, bàn tay lớn vươn tới, chạm vào cửa điện.

Đúng lúc này, giọng nói của Thái hoàng thái hậu bỗng cao vút: “Thánh thượng không thể!”

“Trên đời này, nào có lý nam lang vào phòng sinh. Cho dù Thánh thượng có lo lắng đến đâu thì người nghĩ thử xem, vào rồi người có làm được gì?”

Tống Hành không hề do dự, đáp: “Hoàng hậu sắp sinh con của trẫm. Trẫm không thể chỉ đứng bên ngoài chờ, trẫm muốn được ở bên nàng.”

Thái hoàng thái hậu thấy hắn đã mất trí, khó lòng khuyên giải, bèn ra hạ sách, nhẫn tâm đâm một nhát vào tim hắn: “Vậy Thánh thượng nghĩ xem, giờ phút này nàng có muốn gặp người không?”

Tống Hành nghe lời, động tác trong tay thoáng khựng lại một chút, nhưng ngay sau đó, hắn vẫn đẩy cửa bước vào, ánh mắt kiên định, nói: “Cho dù nàng không muốn gặp trẫm, trẫm cũng không thể để nàng một mình đối diện với cửa sinh nguy hiểm.”

Nói rồi, hắn sải bước qua bậu cửa.

Dương Quân thấy vậy cũng định theo vào, Tống Hành cúi người xuống, ân cần trấn an bé: “Trân Trân còn nhỏ, có a gia vào ở bên a nương là được rồi. A gia hứa với con, nhất định sẽ khiến a nương bình an vô sự, được không?”

Tống Hành nói bằng giọng chân thành tha thiết, thêm vào đó có Thu Sương đứng bên cạnh khuyên nhủ, Dương Quân lúc này mới chịu thôi, đôi mắt hoe đỏ khẽ gật đầu, ngoan ngoãn thốt ra một chữ: “Dạ.”

Trên giường, Thi Yến Vi hai tay nắm chặt lấy tấm đệm dưới người, cơn đau do khung xương chậu mở ra khiến nước mắt hòa lẫn mồ hôi chảy xuống, ướt đẫm hai bên tóc mai, thấm cả vào gối mềm.

Úc Kim ngồi ở đầu giường, thay Thi Yến Vi lau mồ hôi. Vì chưa từng đỡ đẻ bao giờ, nàng cũng chẳng biết phải giúp thế nào, chỉ nhìn thấy bộ dạng đau đớn của nàng ấy mà lòng đau như thắt, nước mắt chực rơi.

Tống Hành lặng lẽ xuất hiện phía sau Úc Kim, đứng bên lò than một lúc để xua đi khí lạnh trên người, rồi đặt lò sưởi tay xuống, lúc này mới dám bước tới nhận lấy khăn tay từ tay Úc Kim, cố giữ giọng bình tĩnh nói với nàng: “Ngươi qua bên kia chờ đi, ở đây cứ để trẫm.”

Bà đỡ đang tập trung kiểm tra xem Thi Yến Vi đã mở được mấy phân, chưa kể Tống Hành không để cung nhân mang nước hay đổ nước được lên tiếng, nhất thời không nhận ra hắn đã vào phòng. Tới khi nghe hắn tự xưng “trẫm”, bà vội vã đứng dậy, toan hành lễ.

Tống Hành vung tay ra hiệu bảo không cần, rồi phân phó: “Không cần hành lễ, các ngươi cứ yên tâm đỡ đẻ cho Hoàng hậu. Đợi Hoàng hậu bình an, trẫm nhất định trọng thưởng, bảo đảm con cháu các ngươi đời đời hưởng không hết vinh hoa phú quý.”

Hắn tuyệt nhiên không nhắc tới hoàng tự, chỉ nói hoàng hậu cần bình an. Bà đỡ hiểu ý, từ giờ trở đi phải dốc sức bảo toàn tính mạng cho người mẹ.

Một bà đỡ khéo mồm khéo miệng vì muốn lời nói mang lại may mắn, nên vẫn nhắc đến hài nhi trong bụng: “Dân phụ nhất định sẽ dốc hết sức mình giúp Hoàng hậu điện hạ thuận lợi hạ sinh hoàng tự.”

Tống Hành chẳng để tâm bà nói gì, ngồi xuống thay Úc Kim, dùng khăn tay lau mồ hôi cho Thi Yến Vi một lần nữa. Giọng hắn dịu dàng hết mực, khẽ an ủi nàng: “Âm Nương đừng sợ, ta sẽ luôn ở đây cùng nàng. Vừa rồi ta đã đến cung Thiên Hữu, cầu thần quan ban phúc lành đến cho nàng, mong nàng được bình an. Âm Nương nhất định sẽ không sao.”

Thi Yến Vi dường như đau đớn đến mức không thể thốt nên lời, chỉ còn cách cắn chặt răng. Thế nhưng, nàng vẫn không kiềm chế được những tiếng rên rỉ thống khổ, nước mắt cũng không ngừng tuôn rơi từ hốc mắt.

Không rõ thời gian đã trôi qua bao lâu, đến cuối cùng, Thi Yến Vi gần như không còn sức lực để bấu víu lấy giường nệm, hai tay yếu ớt buông thõng trên chăn gấm.

Tống Hành bị cảm xúc của nàng cuốn theo, mắt hắn cũng ánh lên lệ quang, chỉ là hắn dằn xuống để không rơi lệ.

Hắn nắm lấy tay nàng, bao bọc trong lòng bàn tay mình, thì thầm hết lần này đến lần khác: “Trân Trân vẫn đang đợi nàng ở bên ngoài. Thần quan chắc chắn sẽ ban phước lành cho nàng, phù hộ nàng bình an.”

Thi Yến Vi biết rõ người trước mặt không phải Trần Nhượng, nhưng lòng bàn tay của hắn đủ ấm áp, khiến nàng cảm nhận được sự chân thành của hắn khi luôn ở bên cạnh nàng, an ủi và tiếp thêm cho nàng niềm tin, để nàng không phải một mình đối mặt với nỗi sợ hãi khi lâm bồn…

Trong lòng tuy không mảy may rung động, cũng không thể tha thứ những lỗi lầm hắn từng gây ra, nhưng nàng cũng không thể phủ nhận rằng cách làm của hắn không hoàn toàn vô ích. Ít nhất, nó đã mang đến sự khích lệ tinh thần cho nàng.

“Trân Trân và Lệnh Nghi… hẳn cũng đang nhớ mong ta. Ta… nhất định sẽ bình an mà thôi.”

Ngoài cửa sổ, sắc trời dần tối sầm lại. Theo tiếng báo của bà đỡ: “Đã mở tám phân rồi,” nữ y vội vàng tiến đến xem xét, nhận ra sản phụ đã kiệt sức, bèn kê đơn thuốc, sai người đi sắc.

Phương thuốc đó cần một vị dẫn là nhân sâm.

Tống Hành liền sai mang loại tốt nhất đến. Nghĩ đến việc nàng lâu rồi chưa ăn uống gì, hắn lo rằng nàng khó nuốt được thức ăn thông thường, liền hỏi nữ y, được biết rằng chỉ có thể dùng cháo hoặc sữa dạng lỏng, bèn truyền lệnh đến cục Thượng thiện, làm một bát sữa hấp đường đưa tới.

Khi cung nữ mang thuốc vào, Thi Yến Vi cũng đã mở đủ mười phân.

Cơn đau thấu xương không ngừng ập đến, dù lúc này nàng đã kiệt sức, nhưng vẫn không thể ngừng rơi lệ. Dù có lấy khăn lau đi cũng không giúp được gì, Tống Hành nhìn thấy nàng như vậy, chỉ thấy trong lòng như có nghìn vạn vết dao cắt, hận không thể thay nàng gánh chịu nỗi thống khổ này.

Tống Hành gắng kìm nước mắt, bưng chén thuốc đến, nâng nàng ngồi dậy, nhẹ giọng vỗ về: “Âm Nương, uống chút thuốc này trước, lát nữa lại ăn sữa hấp đường, được không?”

Thi Yến Vi bị cơn đau hành hạ đến mơ hồ, chỉ cố gắng gật đầu, uống từng thìa thuốc mà hắn đút.

Bà đỡ lớn tuổi hơn vuốt bụng theo tư thế của thai nhi, nhìn xuống dưới, nhíu mày nói: “Hài nhi quá lớn, phải sinh đứng.”

Một bà đỡ khác từng giúp sản phụ sinh đứng, liền hỏi: “Dùng khăn treo hay ôm eo thì tốt hơn?”

“Điện hạ không giống những nông phụ thường xuyên lao động, e rằng đôi chân không đủ sức. Hay là kết hợp cả hai, ngươi lấy khăn treo đến, để điện hạ vịn vào mà đứng, rồi ôm eo giúp người tập trung sức lực.”

Bà đỡ trẻ hơn nghe vậy, vội vàng lấy khăn đã chuẩn bị sẵn treo lên cao, sau đó đỡ Thi Yến Vi dậy.

Bụng Thi Yến Vi còn có một đứa trẻ, thân mình mềm nhũn nặng nề, không gượng nổi, bà đỡ phải tốn nhiều công sức mới nâng được nàng dậy. Úc Kim lập tức muốn lên hỗ trợ, nhưng Tống Hành đã nhanh chóng bước tới, bảo bà đỡ lùi lại, hắn cẩn thận đỡ nàng dậy, để tay nàng nắm vào khăn treo.

Toàn thân Tống Hành tràn đầy sức lực, bà đỡ bèn buông tay, chỉ dẫn hắn cách ôm eo nàng, sau đó tiếp tục hướng dẫn Thi Yến Vi hít thở nhịp nhàng.

Không lâu sau, chén canh sâm cũng dần phát huy tác dụng, giúp nàng khôi phục một chút hơi sức.

Vóc dáng Tống Hành cao lớn hơn nàng rất nhiều, quỳ gối lâu khiến chân hắn bị tê, hắn liền thay đổi tư thế, quỳ lên giường để chống đỡ. Cứ như vậy thay phiên nhau, chẳng mấy chốc qua giờ Tý. (~23h)

Bà đỡ lớn tuổi hơn reo lên: “Điện hạ cố thêm chút nữa, đã thấy đầu của hài nhi rồi!”

Thi Yến Vi mệt mỏi đến cùng cực, cơn đau tưởng như đã làm nàng tê liệt, đến mức không rõ bản thân có dùng đủ sức hay không, văng vẳng bên tai vẫn là tiếng gọi của bà đỡ.

Úc Kim bưng một bát cháo nóng tới, cẩn thận thổi nguội, đến khi cảm thấy vừa ấm mới đưa lên môi nàng.

Thi Yến Vi uống từng ngụm nhỏ để lót dạ, được hơn nửa bát, lại nói khát nước. Cung nhân nghe vậy nhanh nhẹn rót nước dâng lên.

Trong thiên điện, Dương Quân đã được Thu Sương dỗ ngủ. Chờ bé ngủ say, Thu Sương mới tranh thủ bước vào phòng sinh.

Thu Sương lo lắng đứng hầu một bên, ánh mắt thoáng quét qua xung quanh nhưng không thấy bóng dáng Thánh thượng. Trong lòng không khỏi nghi hoặc: Chẳng nhẽ Thánh thượng vì không nỡ nhìn điện hạ chịu khổ nên đã quay về điện Triều Nguyên?

Đang ngỡ ngàng suy đoán, bất chợt thấy phía sau điện hạ có một bóng người đứng thẳng. Hóa ra còn có người ôm lấy eo điện hạ từ đằng sau. Chẳng phải ai khác, người ấy chính là Thánh thượng.

Đêm ấy, cả phòng sinh không ai được ngủ yên. Cung nhân tất tả đi tới đi lui, chẳng biết đã dùng đến bao nhiêu chậu nước.

Thu Sương vốn được Tống Hành đích thân chọn để hầu hạ Thi Yến Vi. Nay nàng được hầu tại điện Đại Nghiệp, là nhờ ân sủng của cả Thánh thượng lẫn điện hạ. Nàng nhẹ giọng hỏi Úc Kim: “Thánh thượng đã dùng bữa chưa?” thì thấy Úc Kim lắc đầu, đáp: “Điện hạ thương tình, bảo chúng ta thay phiên nhau dùng chút cơm cháo. Điện hạ cũng đã ăn một ít sữa hấp đường và cháo thịt nạc, chỉ riêng Thánh thượng là vẫn chưa ăn uống gì.”

Nghe vậy, Thu Sương cân nhắc chốc lát, mạnh dạn bước lên, chắp tay thi lễ rồi đề nghị: “Thánh thượng đã lâu chưa dùng gì. Hay để nô tỳ thay Thánh thượng hầu hạ điện hạ, người nghỉ ngơi một lúc đi?”

Dĩ nhiên Tống Hành không muốn để ai thay hắn túc trực bên nàng vào những lúc thế này. Huống hồ, giờ khắc này toàn bộ tâm trí hắn đều đặt vào người trong lòng, hắn chẳng còn để tâm đến đói khát, chỉ lắc đầu từ chối.

“Dù Thánh thượng không muốn dùng cơm thì uống vài ngụm nước, ngụm cháo thôi cũng được.”

Thu Sương vừa nói, vừa đưa lên một chén nước. Tống Hành nhận lấy bằng một tay, nhanh chóng uống cạn. Nàng lại bưng tới một bát cháo. Sợ chậm trễ, hắn chỉ vội vã uống hai ngụm, tay còn lại vẫn giữ chặt lấy eo Thi Yến Vi.

Quá trình sinh nở tuy chẳng dễ dàng nhưng cũng không xảy ra dấu hiệu bất trắc nào. Đến khi bình minh ló rạng, ánh sáng đầu tiên nhuốm hồng đường chân trời, tiếng khóc của trẻ sơ sinh vang lên phá tan bầu không khí tĩnh mịch.

Ngay sau đó là tiếng bà đỡ kích động không thôi: “Chúc mừng Thánh thượng, Hoàng hậu điện hạ đã hạ sinh hoàng tử!”

Bà đỡ dùng kéo cắt dây rốn, lau sạch bé bằng khăn ấm, rồi dùng lụa mềm quấn lại, ôm đến cho Thi Yến Vi nhìn mặt con.

Thi Yến Vi chỉ thoáng nhìn một cái, liền khép mắt lại. Nàng thực sự không còn sức lực để đứng vững, cả người mềm nhũn ngã xuống. Tống Hành tưởng nàng gặp chuyện chẳng lành, kinh hãi đặt nàng nằm xuống giường, lập tức gọi nữ y tới.

Nữ y kiểm tra kỹ càng, xác nhận không có dấu hiệu băng huyết, lại bắt mạch cho nàng rồi trấn an: “Chỉ là điện hạ đã quá mệt mỏi. Thánh thượng hãy để điện hạ ngủ một giấc thật sâu. Điều dưỡng vài ngày, rồi sẽ từ từ hồi phục.”

Suốt cả quá trình, Tống Hành đều không để tâm đến câu “là hoàng tử” từ miệng bà đỡ, cũng chẳng liếc nhìn hài tử lấy một lần. Hắn chỉ nhẹ nhàng kéo chăn phủ lên người nữ lang, rồi lấy chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi bên cạnh nàng. Một tay đặt lên lớp chăn, dường như chỉ khi chạm vào mới khiến lòng hắn yên ổn.

Bà đỡ thấy hắn chẳng có ý định nhìn mặt đứa trẻ, không lòng khỏi sinh nghi. Hai người đưa mắt nhìn nhau, sợ khí lạnh bên ngoài làm đứa bé bị nhiễm lạnh, bèn giao đứa bé cho Úc Kim, nhẹ bước lui ra khỏi phòng sinh.

“Thế nào rồi, là hoàng tử hay công chúa?” Thái hoàng thái hậu vội vàng hỏi, vẻ mặt nôn nóng.

Thánh nhân mất mẹ từ sớm, trong cung chỉ còn lại Hoàng hậu và Thái hoàng thái hậu. Nhìn vào tướng mạo, khí độ cùng phục sức, liền đoán đây hẳn là Thái hoàng thái hậu. Bà đỡ trẻ tuổi hơn khom người, chắp tay trước ngực thi lễ, đáp lời: “Hồi bẩm Thái hoàng thái hậu, Hoàng hậu điện hạ đã hạ sinh một vị hoàng tử, mẹ tròn con vuông.”

Thái hoàng thái hậu nghe đến câu “là hoàng tử” liền nắm lấy chuỗi Phật châu, khẽ tụng “A Di Đà Phật, Bồ Tát phù hộ”. Nhưng đến đoạn “mẹ tròn con vuông” thì ánh mắt bà vẫn bình thản, không chút xao động.

Nhị lang để trống lục cung, không còn nghi ngờ gì nữa, đứa trẻ mà nữ nhân kia sinh được sau này chắc chắn sẽ trở thành thái tử.

Thái hoàng thái hậu nghĩ ngợi một hồi, tiếp tục hỏi: “Hoàng tử hiện đang ở đâu?”

Bà đỡ đáp: “Bẩm, vẫn còn ở trong phòng sinh, được quý nhân bên cạnh hoàng hậu ẵm bồng.”

Thái hoàng thái hậu liếc nhìn cung nhân đứng phía sau, ra lệnh ban thưởng cho hai bà đỡ mỗi người năm mươi quan tiền.

Nhận được thưởng, hai bà đỡ liền quỳ xuống dập đầu tạ ơn.

Một lát sau, khi Thái hoàng thái hậu bước vào phòng sinh, Úc Kim đang bế đứa trẻ, dịu dàng dỗ dành. Ngày trước, khi Dương Quân còn quấn tã, nàng thường hay bế cô bé, vì vậy cũng có chút kinh nghiệm trong việc chăm sóc trẻ nhỏ. Chỉ một lúc, đứa trẻ đã thôi khóc, ngủ thiếp đi, đôi tay bé nhỏ vẫn giữ nguyên tư thế cầm dây rốn.

Thái hoàng thái hậu tiến lại gần Úc Kim, nhìn đứa trẻ trắng trẻo, bụ bẫm, không khỏi vui mừng, ánh mắt rạng rỡ, khẽ cười nói: “Ngoan lắm, để thái bà bế cháu xem nào.”

Trong lòng Úc Kim vẫn còn giữ sự ác cảm với Thái hoàng thái hậu bởi những gì bà từng làm với Thi Yến Vi và Dương Quân, nhất thời không biết có nên để đứa trẻ cho bà bế không. Song, ngay khi bàn tay Thái hoàng thái hậu chạm vào, đứa trẻ trong tã đột nhiên oà khóc.

“Đừng khóc, ngoan nào, ngoan nào, để nô tỳ bế người nha.” Úc Kim nhân cơ hội bước vào phòng trong, tránh để Thái hoàng thái hậu tiếp cận.

Thái hoàng thái hậu thấy vậy, bất giác nhớ lại những việc bà từng làm khi nữ tử họ Dương vừa hồi cung, đôi mày nhíu lại, thầm nghĩ: Chẳng nhẽ đứa trẻ này chỉ gần gũi với mẹ ruột, chứ không muốn thân cận với thái bà như mình?

Sơ Vũ dường như nhìn thấu tâm sự của Thái hoàng thái hậu, liền đỡ tay bà, ôn tồn khuyên nhủ: “Thái hoàng thái hậu đã cả đêm nay chưa được nghỉ ngơi, chi bằng hồi cung trước. Hoàng tử mạnh khỏe, lại đang ngủ yên. Ngày mai trời sáng rồi, Thái hoàng thái hậu quay lại thăm cũng chưa muộn.”

Nghe xong, Thái hoàng thái hậu mới nhẹ nhõm phần nào, thở dài một hơi, bất đắc dĩ rời khỏi nơi này.

Úc Kim thấy Thái hoàng thái hậu đã rời đi, trái tim treo lơ lửng ban nãy dần yên ổn lại. Khi bà bước vào, Úc Kim suýt nữa đã nghĩ bà muốn cướp tiểu hoàng tử đưa về cung Huy Du nuôi dưỡng.

Tống Hành rõ ràng cũng đã mệt mỏi đến cực độ, gục xuống bên mép giường mà ngủ thiếp đi. Cho đến khi Thi Yến Vi khát nước tỉnh dậy, khẽ động vào chăn, Tống Hành mới giật mình tỉnh giấc, vội vàng hỏi: “Nàng không thoải mái ở đâu sao?”

Cả người nàng lúc nàng chỗ nào cũng không thoải mái, nhất là phần dưới, đau đớn đến mất sạch giác quan.

“Ta khát.”

Nghe vậy, Tống Hành liền đặt tay nàng lại dưới chăn, nói: “Nàng hãy nghỉ ngơi cho tốt, ta rót chén nước ấm mang đến.”

Chỉ một lát sau, Tống Hành đã mang nước ấm vào, thổi nguội bớt rồi mở lời, trò chuyện với nàng: “Nữ y nói lần này Âm Nương chịu tội không nhỏ, không những uống thuốc mà còn phải thoa thuốc nữa. Lát nữa ta sẽ đút bữa sáng cho nàng, rồi sẽ chuyên tâm học cách thoa thuốc từ chỗ nữ y.”

Thi Yến Vi lặng lẽ nghe hắn nói hết nhưng không đáp lại. Nàng được hắn đỡ dậy, chậm rãi uống chén nước ấm.

Cổ họng nàng dễ chịu hơn đôi chút, nhưng cảm giác ê ẩm khắp tứ chi bách hài dường như càng mạnh hơn, vì vậy, nàng nằm xuống chăn nghỉ ngơi tiếp.

Tống Hành thấy nàng vẫn còn khó chịu nên cũng không dám chạm vào người nàng, sợ làm tăng sự đau đớn.

Hắn đứng dậy rời đi, gọi người dẫn nữ y đến.

Nữ y kê thuốc giảm đau, sau đó bảo Tống Hành ra ngoài, nói rằng cần thay thuốc cho sản phụ. Nhưng Tống Hành không tránh đi, chỉ đứng phía sau nữ y, bình tĩnh nói: “Đến lúc không có người khác thay thì trẫm sẽ tự làm, nên học trước thì hơn.”

Lời vừa dứt, nữ y quay đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt thoáng vẻ dò xét. Sau vài giây lặng im, dường như nàng đã nhận thấy thành ý của hắn, bèn kiên nhẫn chỉ dạy từng bước phải làm thế nào.

Hôm ấy, buổi sáng, Tống Hành không vào triều cũng không xử lý quốc sự. Sau khi hầu hạ Thi Yến Vi dùng xong bữa sáng và uống thuốc, lại dỗ nàng ngủ, hắn mới rảnh rỗi chút ít để hỏi thăm tình hình của hài tử.

Tống Hành chỉ liếc qua đôi mắt, rồi lại vội vã rời đi, thẳng hướng đến điện Triều Nguyên, hạ một đạo thánh chỉ đại xá thiên hạ, tỏ ý cầu phúc cho Hoàng hậu và đứa bé.

Đến buổi chiều, Thái hoàng thái hậu tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa, lúc ăn cơm xong thì tin tức cũng truyền tới điện Huy Du. Bà biết Tống Hành muốn lập đứa bé ấy làm thái tử nên mới làm ra hành động này.

Cho dù đứa trẻ ấy được sinh ra bởi ai, thì rốt cuộc vẫn là huyết mạch duy nhất của Nhị lang, lại là tằng tôn của bà. Lập nó làm thái tử, xét về tình lý đều thỏa đáng, không thể bắt bẻ gì được.

Thái hoàng thái hậu thong thả uống một chén trà cho tỉnh táo, sai Thư Vũ đến khố phòng lấy ra một vòng cổ đầu kỳ lân chạm khắc họa tiết rồng uốn lượn tinh xảo, làm bằng vàng, truyền lệnh: “Sai người chuẩn bị bộ liễn, ta muốn đến điện Đại Nghiệp.”

Bộ liễn dừng trước điện Đại Nghiệp, Thái hoàng thái hậu được người đỡ xuống kiệu, bước vào chính điện. Trông thấy đứa trẻ đang được nhũ mẫu bế trên tay, Dương Quân đang dùng một con thỏ vải để chơi đùa với nó.

Thi Yến Vi vẫn không có tinh thần, tựa mình trên giường nhìn Dương Quân, còn Tống Hành cũng chỉ hướng ánh mắt về phía Dương Quân, không hề bế bồng đứa bé.

Chương 83: Lễ thân tằm*

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

* Lễ thân tằm từ cổ đại Trung Quốc đều do Hoàng hậu đích thân chủ trì tế bái. Được thờ cúng với sự tin tưởng đoàn kết của nhân dân, người thờ cúng đều là phụ nữ. Hàng năm vào cuối mùa xuân (tháng ba âm lịch) là ngày tốt, sẽ do Hoàng hậu đích thân tế bái hoặc do Hoàng đế hạ chỉ cho người khác tiến hành. Gồm có: Tế tằm thần, cung tang (tự mình hái dâu cho tằm ăn) và hiến kén ươm tơ. Nguồn chú thích: Fanpage Thanh Cung Đình – 清宫廷

Thái hoàng thái hậu trông thấy Tống Hành đối xử với Dương Quân còn thân thiết hơn cả con ruột, không khỏi cảm thán về tấm chân tình hắn dành cho nữ tử họ Dương kia.

Dương Quân nhìn qua không giống cốt nhục của hắn, lại càng không giống Thi Yến Vi. Thái độ khác biệt mà nàng dành cho hai đứa trẻ càng khiến Thái hoàng thái hậu thêm phần khẳng định, Dương Quân là đứa trẻ được nàng nhận nuôi bên ngoài cung.

Nàng vẫn không thể nảy sinh cảm tình với Nhị lang, nên mới không thể toàn tâm toàn ý chấp nhận đứa trẻ là máu mủ giữa nàng và Nhị lang.

Khi Thái hoàng thái hậu còn đang mải nghĩ ngợi, Tống Hành đã đứng dậy hành lễ, gọi bà một tiếng “A bà,” nhưng trong giọng nói mang theo vài phần đối phó, xa cách, chẳng còn sự cung kính, trọng vọng như xưa.

Còn nữ lang ở cạnh hắn cũng không hề đứng lên hành lễ, thậm chí chẳng buồn ngẩng đầu lên nhìn bà, chỉ cúi mặt, lặng lẽ theo sau Tống Hành, gọi bà một tiếng: “Thái hoàng thái hậu.”

Bởi nàng còn đang trong kỳ ở cữ, Thái hoàng thái hậu cũng không muốn so đo, chỉ hơi nghiêng đầu, dùng ánh mắt ra hiệu cho cung nhân phía sau trình lên chiếc vòng cổ bằng vàng có gắn kỳ lân.

Dù không mấy vừa ý, Thái hoàng thái hậu vẫn cố gắng gượng cười, nhẹ nhàng nói: “Nhị lang vừa đón mừng quý tử, lão thân chẳng có bảo vật quý giá nào để tặng. Chiếc vòng vàng kim kỳ lân này là thứ Nhị lang từng đeo lúc nhỏ, lão thân đặc biệt giữa lại cho chắt trai. Tam lang có hai nhi tử liên tiếp nhưng lão thân chưa từng đem vật này trao đi. Nay tặng nó cho trưởng tử của Nhị lang vẫn là thích hợp nhất.”

Nói rồi, bà định bế đứa trẻ lên. Nào ngờ hài tử như có thiên tính, không thích bà, bà còn chưa ôm vào lòng đã òa khóc nức nở.

Không cách nào khác, Thái hoàng thái hậu đành tự tay đeo chiếc vòng vàng lên cho đứa bé.

Tống Hành nhìn thấy, cũng chỉ thản nhiên nói câu: “Tạ Thái hoàng thái hậu ban thưởng,” giọng điệu xa lạ vô cùng.

Nghĩ kỹ lại, việc mối quan hệ giữa bà và Nhị lang trở nên lạnh nhạt như ngày hôm nay, Dương thị không tránh khỏi có liên quan. Thái hoàng thái hậu kín đáo quan sát nàng, nhận ra dù vừa mới sinh xong, khuôn mặt tái nhợt không chút huyết sắc, trông có phần yếu ớt, nhưng vẫn chẳng thể che lấp dung mạo kiều diễm, tựa như Tây Thi mắc bệnh. Thảo nào Nhị lang vẫn một mực say mê nàng.

Thái hoàng thái hậu vẫn luôn cho rằng Tống Hành bị vẻ ngoài của nàng mê hoặc, do đó vẫn mong có một ngày Nhị lang tỉnh ngộ, biết quay đầu lại là bờ, mở rộng hoàng cung, khai chi tán diệp cho hoàng tộc Tống Triệu.

Ngồi lại thêm chốc lát, Thái hoàng thái hậu cũng không tiện quấy rầy hai người, bèn dặn dò cung nhân ở điện Đại Nghiệp những điều cần chú ý khi Hoàng hậu ở cữ, sau đó rời đi.

Úc Kim vẫn luôn lo chuyện Thái hoàng thái hậu đến vì muốn giành nuôi đứa trẻ, mãi đến khi bà rời đi, nàng mới nhẹ nhõm thở ra.

Dương Quân chăm chú nhìn chiếc vòng vàng hình kỳ lân trên cổ a đệ, bật cười nói: “Nhìn đẹp quá.”

Nghe vậy, Tống Hành vẫy tay, gọi Dương Quân lại gần, “Nếu Trân Trân thích, a gia sẽ sai người làm một chuỗi vòng ngọc hình kỳ lân còn đẹp hơn cái này nữa cho Trân Trân đeo nhé?”

Dương Quân không biết “chuỗi vòng ngọc hình kỳ lân” đó là gì, nhưng nghe bảo thứ đó càng đẹp hơn nên bé liền tươi cười gật đầu, nghiêm túc đưa ngón út ra: “A gia, ngoắc tay!”

Tống Hành dùng ánh mắt đầy sự cưng chiều, nở nụ cười đầu tiên sau mấy ngày qua: “Được, a gia và Trân Trân ngoắc tay nàop.”

Lúc này Thi Yến Vi đã thấm mệt, mí mắt nặng trĩu, nàng xoay người, tìm chỗ nằm xuống giường. Tống Hành thấy thế, vội gọi nhũ mẫu và Úc Kim dẫn bọn trẻ lui ra ngoài, sau đó cởi áo, nằm xuống bên cạnh nàng.

Người trong lòng đã tròn trịa hơn hẳn so với lúc mới mang thai, tuy không nhiều nhưng ít nhất cũng không còn gầy gò như khi ở Thái Nguyên. Bàn tay hắn vô tình chạm đến nơi mềm mại, chỉ thấy càng lúc càng khó nắm trọn.

Lòng bàn tay hắn ấm áp rộng lớn, cả người như một lò sưởi, không ngừng tỏa nhiệt. Thi Yến Vi vốn sợ lạnh, nên cũng không đẩy hắn ra, cứ để mặc hắn ôm lấy mình.

Những ngày ở cữ không thể ra gió, Thi Yến Vi luôn phải ở một chỗ trong điện. Vì thế nên Tống Hành bèn xử lý tấu chương ngay tại điện Đại Nghiệp, trừ khi có việc hệ trọng thì cũng ít khi đến điện Triều Nguyên.

Tống Hành sợ nàng cảm lạnh khi tắm rửa, mỗi ngày đều tự tay lau mình cho nàng. Nàng muốn gội đầu, hắn sẽ bọc nàng kỹ trong chăn, một tay bế nàng vào lòng, tay còn lại giúp nàng gội tóc. Những lúc ấy, sẽ luôn có một cung nhân bên cạnh giúp hắn múc nước.

Đêm mồng một Tết, Tống Hành buộc phải tham dự gia yến. Không có Thi Yến Vi bên cạnh, hắn thấy mọi việc đều trở nên nhạt nhẽo, chẳng thiết tha gì với ca vũ hay rượu ngon. Vất vả lắm mới chịu đựng được đến cuối buổi tiệc, hắn lập tức đứng dậy cáo lui.

Tống Thanh Hòa cùng những người khác lần lượt đến thăm đứa trẻ, nhân tiện hỏi Tống Hành đã đặt tên cho đứa bé chưa. Hắn đáp rằng việc này cần bàn bạc thêm với Hoàng hậu. Nghe vậy, Tống Thanh Hòa bèn ngỏ ý muốn đến thăm nàng, nhưng Tống Hành lại viện cớ rằng nàng đang ở cữ, cần tĩnh dưỡng để từ chối.

Tống Hành trở về điện Đại Nghiệp, đứng cạnh chậu than một lúc lâu, đợi đến khi cảm thấy hơi ấm đã thấm vào người mới dám bước vào bên trong điện.

Thi Yến Vi vừa dùng xong một bát vằn thắn, tâm trạng nhìn có vẻ thoải mái hơn so với hồi sáng. Tống Hành bước tới, ôm lấy nàng, để nàng dựa vào lòng mình. Sợ nàng không vui, hắn cẩn thận hỏi dò: “Âm Nương, chúng ta cùng đặt tên cho con được không?”

Nàng chưa từng cho đứa bé bú dù chỉ một lần. Tống Hành sợ nàng sẽ bài xích đứa trẻ, nên chỉ dám dè dặt hỏi một câu. Nếu nàng không trả lời, hoặc nói rằng lúc này chưa muốn, nhất định hắn sẽ ngoan ngoãn im lặng, không nhắc lại chuyện này nữa.

Không ngờ nữ lang trong lòng hắn chỉ trầm mặc giây lát, không muốn phí công nghĩ nhiều, dịu dàng hỏi ngược lại: “Người đã nghĩ được cái tên nào chưa?”

Thấy nàng không trốn tránh chuyện đặt tên cho con, Tống Hành mừng rỡ ra mặt, khẽ cười đáp: “Cũng đã nghĩ được vài tên, nhưng vẫn chưa quyết định. Chi bằng Âm Nương và ta, mỗi người chọn ra một chữ?”

Thi Yến Vi nhớ kỹ hôm nay là đêm Nguyên Nhật, lúc này tinh thần vẫn khá tốt, nàng khẽ gật đầu: “Cũng được.”

Tống Hành không biết phải diễn tả niềm vui ngay bây giờ bằng cách nào.

Hài nhi của hắn và nàng được sinh ra vào những ngày đông lạnh giá. Tống Hành trầm tư suy nghĩ, cuối cùng chọn chữ “Đình”, nơi quân vương nhận triều bái của quần thần, thuộc hành Hỏa trong ngũ hành.

Chữ “Minh” có nghĩa là ánh sáng.

Nhật nguyệt giao hòa, ánh sáng chói lòa, ngay thẳng chính trực.

Thi Yến Vi cầm bút chấm mực, chậm rãi viết lên giấy một chữ “Minh.”

Minh Đình, Tống Minh Đình.

Hắn từng làm quá nhiều chuyện hèn hạ với nàng. Đứa trẻ của nàng, tất nhiên phải giống như nàng, quang minh lỗi lạc.

Không biết Tống Hành đã nhẩm đi nhẩm lại cái tên này bao nhiêu lần trong lòng. Hắn không kìm được, hôn lên trán nàng hết lần này đến lần khác, dịu giọng nói: “Cảm ơn nàng, Âm Nương. Trong mắt nàng ta là một kẻ ti tiện, nhưng cảm ơn nàng vẫn đồng ý đặt tên cho con của chúng ta. Tống Minh Đình, sau này nó nhất định sẽ trở thành một minh quân được vạn dân kính ngưỡng.”

Bị hắn vừa hôn vừa tán dương mãi, Thi Yến Vi có chút không chịu nổi, bỗng thấy hắn vừa ồn ào vừa dính người, đành chuyển mắt nhìn lên màn lụa xanh bên cửa sổ, đổi sang chuyện khác: “Trân Trân và mọi người làm gì ở thiên điện thế?”

Tống Hành cố nhớ lại bóng dáng hiện lên bên cửa sổ thiên điện khi hắn đi ngang qua, đáp: “Chắc là đang cắt hoa dán cửa sổ hoặc làm cờ xuân.”

Nghe xong, Thi Yến Vi cũng cảm thấy hứng thú, nhưng khổ nỗi nàng vẫn đang ở cữ, không thể tham gia được.

Tống Hành nhận ra mong muốn của nàng, liền đề nghị: “Chi bằng để ta đi lấy ít đồ, ta và nàng cùng cắt hoa trang trí cửa sổ?”

Đêm dài thăm thẳm, nàng vốn cũng chẳng có việc gì làm, nên khẽ gật đầu đồng ý.

Tống Hành cũng chưa từng làm việc nàng, nên không tránh khỏi phải nhờ người khác hướng dẫn lại một phen. Sau khi lĩnh ngộ được rồi, hắn mới trở lại tìm Thi Yến Vi, cùng nàng cắt giấy.

Hôm sau, cửa sổ ở chính điện dán đầy hoa văn, cửa sổ mà Thi Yến Vi dán dù có ít hơn đôi chút nhưng cũng một chín một mười.

Dương Quân đến thăm, còn đặc biệt mang theo mấy mảnh giấy do chính tay bé cắt.

Con thỏ bé cắt méo mó không đều, vậy mà Thi Yến Vi lại rất thích, Tống Hành cũng thế, mặt dày xin bé hai tờ.

Qua Tết Nguyên Đán, sắp đến ngày Thượng Nguyên, Thi Yến Vi cũng trải qua hết những ngày ở cữ, thân thể nàng hồi phục khá tốt, việc xuống giường đi lại đã không còn là vấn đề.

Mỗi ngày, Tống Hành đều dành chút thời gian cùng nàng tản bộ trong hoa viên. Nếu nàng thấy mệt, hắn sẽ bế nàng quay về.

Thấm thoát đã đến ngày Thượng Nguyên, theo lệ cũ, Đế Hậu sẽ sóng vai, tiếp kiến vạn dân trên thành lầu Ứng Thiên Môn.

Mấy năm trước vì triều đình chưa có Hoàng hậu, Tống Hành đành đơn độc bước lên thành lầu, nhưng năm nay, hắn sẽ đi cùng Hoàng hậu của hắn.

Tống Hành sợ nàng vất vả, đích thân giúp nàng mặc huy y, chỉ vấn cho nàng kiểu tóc đơn giản, giữa búi tóc cài một cây trâm vàng hình loan phượng ngậm châu, hai bên cài thêm điền đầu khảm châu bằng vàng.

Cung nhân đã sớm chuẩn bị sẵn hồng bao, dùng xe ngựa vận chuyển lên thành lầu từ sớm. Đợi Thi Yến Vi sửa soạn xong xuôi, lúc này Tống Hành mới dắt tay nàng bước lên long liễn, tiến về Ứng Thiên Môn.

Lần trước, nàng được sắc phong làm Hoàng hậu trên đài cao ở Ứng Thiên Môn; lần này, nàng cùng dân chúng vui hội trên thành lầu. Thi Yến Vi cũng không nói rõ được lần nào khiến nàng căng thẳng hơn, chỉ thấy cả hai lần đều mang đến cảm giác mới lạ và hồi hộp.

Tống Hành nắm chặt tay nàng không rời, lòng bàn tay nàng đã lấm tấm mồ hôi. Hắn khẽ vỗ mu bàn tay nàng, dịu giọng trấn an: “Âm Nương đừng lo. Mọi chuyện sẽ thuận lợi cả thôi.”

Thi Yến Vi gật đầu, đáp lại một tiếng “Được”.

Khi long liễn dừng trước cửa Ứng Thiên Môn, Tống Hành đỡ nàng xuống, hai tay đan chặt, thong thả bước lên thành lầu.

Lúc ấy, bên ngoài cung môn đã tụ tập rất nhiều bách tính đến góp vui, muốn được ngắm nhìn Đế Hậu. Tiếng người huyên náo không dứt.

Binh sĩ mặc giáp sáng loáng giữ gìn trật tự, nơi này tuy đông người nhưng cũng không xảy ra hỗn loạn.

Khi hai người xuất hiện trên thành lầu, trong đám đông liền có người cao giọng hô to: “Thánh nhân và Hoàng hậu tới rồi!”

Tiếng hô vừa dứt, mọi ánh mắt đều hướng về phía hai người trên lầu thành.

Chốc lát sau, tiếng bàn tán rì rầm nổi lên không ngớt, đa phần đều ca ngợi Thánh nhân cao lớn uy vũ, anh dũng phi phàm, còn Hoàng hậu thì tiên tư ngọc sắc, dung mạo tú lệ tuyệt trần.

Cung nhân dâng lên một giỏ đầy hồng bao. Tống Hành bốc lấy một nắm lớn, ra hiệu cho Thi Yến Vi cũng làm như hắn.

Bàn tay nàng nhỏ nhắn, không bì được với bàn tay to lớn của hắn, nên chỉ bốc được mấy cái. Nàng bước đến lan can, nhìn Tống Hành thả phong bao xuống dưới.

Sợ rằng phong bao rơi xuống sẽ làm đau người khác, nàng ngập ngừng không dám mở tay. Thấy vậy, Tống Hành liền hiểu nàng đang lo lắng điều gì, dịu giọng trấn an nàng: “Không sao đâu, những đồng tiền này rất nhẹ, sẽ không làm ai bị thương. Năm đó Âm Nương ở nước Ngụy, ta một mình thả suốt ba năm, chưa từng gây hại đến ai.”

Những người nhận được phong bao đỏ cười rạng rỡ, đồng thanh hô vang: “Thánh thượng vạn tuế! Hoàng hậu thiên tuế!”

Nghe vậy, tâm trạng Tống Hành càng thêm hân hoan, quay sang nói với Thi Yến Vi: “Hoàng hậu của trẫm cũng phải vạn tuế!”

Khi đã thả xong phong bao và hoàn thành nghi lễ, Tống Hành vòng tay ôm nhẹ lấy eo nàng, ghé sát tai nàng hỏi nàng có thấy mệt không.

Thi Yến Vi khẽ lắc đầu, thành thật đáp: “Nãy giờ có làm gì nhiều đâu, sao mà mệt được?”

“Đêm nay không có lệnh giới nghiêm, nếu nàng không mệt thì chúng ta đổi y phục, dẫn theo Trân Trân dạo một vòng chợ đêm nhé?”

Thi Yến Vi đã ở trong cung quá lâu, lòng luôn khao khát bầu không khí đượm khói lửa dân gian, chẳng cần nghĩ ngợi gì nhiều, nàng đã gật đầu đồng ý.

“Ngồi kiệu chậm quá, ta và Âm Nương cưỡi ngựa về đi.” Nói xong, cũng không màng xung quanh có biết bao thị vệ và cung nhân túc trực, hắn bế ngang nàng lên, bước xuống khỏi thành lầu, đặt nàng lên lưng ngựa.

Điện Đại Nghiệp.

Dương Quân ngồi ăn một bát đường viên nhưng chưa ăn được mấy viên thì đã cảm thấy chán, liền quay sang hỏi khi nào thì cha và mẹ bé mới về.

Thu Sương nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ giọng dỗ dành: “Chắc cũng sắp rồi, giờ này hẳn Thánh thượng và Hoàng hậu cũng đang trên đường về.”

Đang nói dở, chợt nghe bên ngoài cung có tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, tiếng động ấy càng lúc càng dần, rồi cuối cùng dừng hẳn. Không lâu sau, Tống Hành đã ôm Thi Yến Vi bước vào cửa cung.

Dương Quân thấy bóng dáng hai người qua cửa sổ, liền nhảy khỏi giường La Hán, chạy ra đón.

“A gia, a nương, cuối cùng hai người cũng về rồi!” Dương Quân níu lấy tà váy của Thi Yến Vi không buông.

Tống Hành giơ tay xoa nhẹ đầu bé, cười nói: “Trân Trân mau thay y phục đi nào. Cả nhà mình xuất cung, mua đèn hoa, thả đèn hoa đăng, rồi thổi kẹo đường nữa, con có thích không nào?”

Nhũ nương bế Tống Minh Đình đứng bên trong điện, trông thấy cảnh một nhà ba người vui vẻ hòa thuận, chần chừ không biết có nên bế tiểu điện hạ tới để Thánh thượng và Hoàng hậu gặp mặt một lúc không.

Tuy Thi Yến Vi không định dẫn Tống Minh Đình ra ngoài nhưng vẫn bước vào điện trông chừng cậu bé, dặn dò vài câu rồi đi thay y phục. Tống Hành theo sát sau nàng, chỉ véo nhẹ má Tống Minh Đình nhưng không nói gì thêm, cũng quay về thay đổi y phục.

Phố phường nhộn nhịp, người qua kẻ lại đông như mắc cửi, xe ngựa dập dìu, tiếng cười nói tràn ngập khắp mọi nơi.

Thân hình Dương Quân bé nhỏ, chỉ như một nắm tay. Tống Hành sợ bé không theo kịp, bị tụt lại phía sau nên một tay bế bé lên, tay còn lại nắm tay Thi Yến Vi, bước chân chậm rãi để bắt kịp tốc độ của hai người.

“A gia ơi, Trân Trân muốn cái kia!” Dương Quân bị một chiếc đèn hình cá chép trên quầy đố đèn thu hút ánh nhìn, bàn tay nhỏ bé đập nhẹ lên vai Tống Hành.

Tống Hành rất cưng chiều cô bé, “Được, nếu Trân Trân thích thì để a gia tới đó lấy về cho con nha.”

Đèn cá chép được làm rất công phu nên phải trả lời đúng ba câu thì mới giành được. Thi Yến Vi tự biết đầu óc mình không so được với Tống Hành nên chỉ lặng lặng đứng một bên, chờ hắn đối đáp.

Chủ quầy đưa ra ba câu hỏi và cả ba lần Tống Hành đều trả lời chính xác một cách nhanh chóng. Dù có chút nuối tiếc thì ông vẫn phải hạ đèn xuống, giao tận tay Tống Hành.

Tống Hành đưa ngay cho Dương Quân, hỏi bé có vui không, có thấy a gia cực kỳ lợi hại không. Dương Quân vừa nâng đèn cá chép bằng cả hai tay, mí mắt cong lên, ríu rít khen ngợi: “Trân Trân vui lắm ạ! A gia lợi hại nhất!”

“Trân Trân có đèn cá chép rồi, giờ a gia lấy thêm một cái đèn thỏ nữa cho a nương nhé, được không?”

Dương Quân nghe xong càng thêm phấn khích, gật đầu lia lịa, giọng nói ngọt lịm: “Được ạ, Trân Trân cũng thích đèn thỏ!”

Trên gương mặt Tống Hành hiện lên ý cười, ánh mắt lướt qua một cung nhân cải trang đứng phía sau, ra hiệu lấy một nắm tiền đồng đưa cho chủ quầy.

“Bé nhà ta rất thích đèn lồng ngươi làm, số tiền này ta thưởng cho ngươi.”

Chủ quầy vội vàng nhét nắm tiền vào túi, thần sắc thay đổi, miệng liên tục thốt ra những lời chúc tốt lành.

Tống Hành dừng chân trước một quán nhỏ có trò ném tên nhận thưởng, hỏi Dương Quân: “Trân Trân thấy chiếc đèn thỏ kia có đẹp không?”

Dương Quân nhìn theo hướng hắn chỉ, chớp mắt, “Đẹp lắm ạ, có phải a nương nhất định sẽ thích đèn mà chúng ta chọn cho người không?”

Tống Hành nhân cơ hội ấy, nghiêng đầu nhìn Thi Yến Vi, dường như muốn tìm kiếm sự đồng tình từ nàng. Thi Yến Vi bị ánh mắt long lanh của Dương Quân nhìn đến, nàng khẽ mỉm cười rồi đáp: “thích.”

Tống Hành giao Dương Quân cho Thi Yến Vi trông chừng, bước lên sân khấu chơi trò ném tên nhận thưởng. Mười hai mũi tên, mũi nào cũng trúng vào bình, hoàn thành một lượt toàn thắng.

Tuy Dương Quân không hiểu luật chơi, nhưng thấy mọi người xung quanh vỗ tay tán thưởng không ngớt, thì biết ngay rằng a gia của bé đã thắng.

Tống Hành tiến đến, cầm chiếc đèn thỏ trao cho Thi Yến Vi bằng cả hai tay, Khi nàng cúi đầu ngắm nghía chiếc đèn, hắn bất ngờ hạ một nụ hôn lên trán nàng, rồi xem như không có chuyện gì xảy ra, lại bế Dương Quân, bảo rằng muốn dẫn hai người đi thổi kẹo đường.

Thi Yến Vi chỉ cảm thấy hành động ban nãy của hắn thật đáng ghét. Nàng xách chiếc đèn thỏ trong tay, bất giác nghĩ đến a cữu ở nước Ngụy xa xôi, rồi lại nhớ về người thân, bạn bè và Trần Nhượng ở một thời không khác.

Khi đang mải mê suy nghĩ, nàng theo chân Tống Hành dừng bước trước một quầy nhỏ thổi đồ chơi bằng đường. Chờ Dương Quân thổi xong, hắn sẽ gọi nàng đến thử.

Dương Quân chơi đến thỏa mãn, quấn quýt bên Tống Hành một lúc, mua được nhiều thật nhiều những món đồ chơi nhỏ thú vị, sau đó sẽ ríu rít kể chuyện không ngừng với Thi Yến Vi. Vì không còn thời gian để nghĩ ngợi mông lung nữa nên dần dà, Thi Yến Vi cũng cảm thấy vui vẻ hơn.

Khi đi đến bờ sông Lạc, Tống Hành mua đèn hoa đăng, thả xuống dòng nước, chân thành cầu nguyện.

Nguyện Âm Nương bình an vui vẻ, trường thọ vô lo. Mong sao năm nào hắn cũng được trải qua những ngày thế này cùng với nàng.

Thi Yến Vi đứng bên cạnh hắn, khua nhẹ mặt nước, giúp đèn hoa đăng trôi càng xa hơn. Dương Quân thấy thế, liền hỏi nàng đã ước nguyện gì.

“Nguyện ước nói ra thì sẽ không linh nghiệm, Trân Trân cũng không được nói điều con cầu mong với người khác nhé.”

Sau ngày Thượng Nguyên, tiết xuân kề cận, cục Thượng Y bắt tay vào việc may đo trang phục mùa xuân.

Đến tháng Hai, cục Thượng Nghi bắt đầu chuẩn bị Lễ thân tằm.

Mỗi ngày, Thi Yến Vi đều ở điện Đại Nghiệp xử lý công việc của sáu cục, hội kiến nữ quan, bàn bạc việc sửa đổi cung quy.

Một là, thêm chế độ nghỉ phép cho cung nhân, mỗi tháng được nghỉ hai ngày; riêng cung nga được thêm một ngày nghỉ phép khi có nguyệt sự.

Hai là, cải thiện đãi ngộ cho nữ quan.

Ba là, cải cách chế độ tuyển chọn và thăng chức cho nữ quan.

Bốn là, cung nga đến tuổi hai mươi lăm, nếu có nơi nương thân khác ở bên ngoài thì có thể xin rời cung, cung chính sơ thẩm trước rồi mới trình lên để trung cung phê duyệt.

…

Đến cuối tháng, cung quy mới được ban bố, Lễ thân tằm cũng sắp sửa diễn ra.

Dương Quân tò mò ngắm nhìn những con tằm non mà Thi Yến Vi mang về, chỉ cảm thấy chúng vừa nhỏ lại vừa đen đúa, trông chẳng đẹp mắt chút nào.

Thi Yến Vi thêm ít lá dâu vào chiếc hộp gỗ: “Trân Trân đừng chê chúng nhỏ, chúng lớn rất nhanh. Nếu con để ý quan sát thì sẽ thấy chúng thay đổi theo từng ngày. Đợi thêm mấy hôm nữa, chúng sẽ trắng trẻo, mập mạp ngay thôi.”

Ngày Tân Mão tháng ba, Thi Yến Vi cùng nữ quan Lục Thượng và nội ngoại mệnh phụ đến Mang Sơn, [1] cử hành nghi thức thân tằm.

[1]

[1] Mang Sơn, (邙山) ngày nay ở phía bắc Lạc Dương, Hà Nam, Trung Quốc, có địa hình hiểm trở khó lường, dễ giữ khó đánh, trở thành một vị trí chiến lược quan trọng cần phải nắm giữ nếu muốn chiếm được trọng trấn Lạc Dương, từ đó giành quyền khống chế toàn bộ khu vực Hà Nam. Nguồn chú thích Wikipedia

Lều trướng và bàn tiệc đã được dựng xong từ ba ngày trước, Thái quan thự giết bò dê làm lễ vật hiến tế.

Sau khi nhạc lễ tấu vang, Thi Yến Vi dẫn theo các nữ quan cùng mệnh phụ tiến lên bậc cao, đến trước tế đàn tế bái Luy Tổ [2], kính dâng tơ lụa mới dệt trong năm nay.

[2]

[2] Luy Tổ (tiếng Trung: 嫘祖; bính âm: Léi Zǔ), còn gọi Tây Lăng Thị (西陵氏), là một nhân vật nữ trong truyền thuyết Trung Quốc. Theo đó, bà là vợ cả của Hoàng Đế Công Tôn Hiên Viên và là người đầu tiên chế ra việc nuôi tằm với điển tích Luy Tổ thủy tằm (嫘祖始蚕). Nguồn chú thích Wikipedia

Sau khi rửa tay trong đồng lôi [3], nữ quan dâng chén rượu đựng trên khay đồng. Thi Yến Vi cầm lấy chén rượu, kính cẩn dâng trước thần vị, kế đến là một nữ quan dâng lên lễ vật Tam Sinh.

[3]

[3] đồng lôi (銅罍) là một loại vật dụng bằng đồng, thường được chế tác tinh xảo, sử dụng để đựng nước trong các nghi lễ trang trọng. Trong văn cảnh này, đồng lôi được dùng làm bồn để rửa tay, biểu thị sự thanh tịnh trước khi thực hiện nghi lễ. Chú thích hình ảnh đặt ở cuối chương.

Tế bái thần vị Luy Tổ xong, Thi Yến Vi cùng các nữ quan đích thân hái lá dâu, cho tằm non ăn.

Tới đây, nghi thức thân tằm hoàn tất, cung nhân chia thành từng đoàn, dẫn các mệnh phụ vào lều trướng nghỉ ngơi, dùng bữa, đến xế chiều mới về thành Lạc Dương.

Thi Yến Vi về tới điện Đại Nghiệp thì trời đã tối. Dương Quân vừa trông thấy nàng đã ôm ngay hộp gỗ chạy đến: “A nương, người xem, sao chúng ngả vàng hết thế này?”

“Trân Trân ngoan, vậy là chúng đã lớn, chuẩn bị nhả tơ rồi đấy.” Thi Yến Vi xoa đầu con gái, kiên nhẫn giải thích.

Tống Hành xử lý xong chính sự, đến điện Đại Nghiệp, thấy hai mẹ con nàng đang bàn luận về đám tằm nhỏ, liền nhập hội ngay. Sau khi dỗ dành Dương Quân rồi sai cung nhân bế cô bé sang thiên điện cho tằm ăn lá dâu, hắn lập tức tiến lại gần Thi Yến Vi, tay chân bắt đầu không yên phận.

Thi Yến Vi ngồi trong xe đã lâu, lại thêm nghi thức tế lễ phức tạp khiến cả người nàng đã mệt không chịu nổi. Nàng không do dự gạt tay hắn xuống, tự mình xoa bóp vùng eo.

Tống Hành vội vàng ngồi xuống, thay nàng xoa vai bóp chân, trên mặt là vẻ nịnh nọt: “Âm Nương, hôm nay nàng thưởng ta một một chút xem nào.”

Tống Minh Đình còn không ăn nhiều bằng hắn, không biết hắn lấy bụng dạ đâu ra.

Nàng mới sinh chưa lâu, quả thật có hơi căng trướng.

Tống Hành xoa bóp vai và chân nàng đến khi nàng cảm thấy dễ chịu, sau đó bế nàng vào phòng tắm để ngâm mình trong nước ấm, thư giãn gân cốt.

Bàn tay hắn dường như không thể ôm trọn, bèn cúi xuống hôn lên đôi môi đỏ của nàng, giục nàng hé mở môi son để hắn tận hưởng vị ngọt dịu nơi đó.

Rất lâu sau, hắn rời khỏi đôi môi nàng, tiếp tục hạ xuống.

Ngọc ngà ấm áp.

Tống Hành tham lam ngậm lấy.

Ngón tay của Thi Yến Vi len lỏi vào tóc hắn, co lại theo từng nhịp thở.

Những dấu răng mờ nhạt và vết đỏ phơn phớt hiện lên trên da thịt nàng.

Khi đã thỏa mãn cơn khát, Tống Hành lại bế nàng từ trong bồn nước ra, đặt nàng lên án, quỳ xuống trước nàng, giọng nói khàn khàn: “Âm Nương, thưởng thêm cho ta chút nữa.”

Đôi tay nhỏ nắm lấy mép bàn, không nhìn rõ gương mặt hắn, chỉ thấy tóc mai và phát quan của hắn hơi lệch, mái tóc vì bị nàng nắm mà trở nên rối bời.

Vì e ngại thân thể nàng còn yếu, rốt cuộc hắn vẫn kiềm chế, không tiến thêm bước nữa.

Gió xuân thổi qua, mang theo cảm giác lành lạnh, Tống Hành bế ngang nàng lên, người trong lòng hắn nhỏ nhắn, tóc đen mượt mà vẫn còn nhỏ nước thành giọt, thấm ướt tay áo hắn.

Vừa bước vào trong điện, hắn lập tức lấy khăn giúp nàng lau tóc.

“Nghe nói Âm Nương muốn thành lập Hội Nữ thương, nàng đã nghĩ đến nên bắt đầu từ đâu chưa?” Tống Hành vừa nhẹ nhàng lau tóc cho nàng, vừa mỉm cười hỏi.

Thi Yến Vi hiếm khi không phiền lòng vì sự lắm lời của hắn, nhẫn nại đáp: “Khi ta ở Thái Nguyên, thành Cẩm Quan và Biện Châu từng phát hiện có không ít tiệm vải, xưởng thêu, nhà khách cũng như trà quán, tửu quán đều do nữ nhân làm chủ; chẳng hạn như Lâm Nhị nương ở Lạc Dương mà ta từng quen, nàng ấy cũng kinh doanh những thứ tương tự. Vì vậy, ta nghĩ có thể thử tìm các nữ thương nhân trong thành Lạc Dương, hỏi xem họ có muốn tham gia không.”

Tống Hành trầm ngâm một lát, tán thành ý tưởng của nàng: “Âm Nương suy nghĩ không sai. Những nghề này quả thực có thể giúp không ít nữ nhân tìm được kế sinh nhai. Nàng đã sai người đón Lâm Nhị nương vào cung để bàn bạc chưa?”

Ánh mắt Thi Yến Vi thoáng trầm xuống, khẽ liếc nhìn hắn rồi đáp: “Ta muốn xuất cung gặp nàng.”

Khi nói lời này, nàng hơi ngập ngừng, lo rằng Tống Hành sẽ nghi ngờ hoặc ngăn cản nàng, nhưng ngoài dự đoán, hắn chẳng những không phản đối mà còn tin tưởng nàng hoàn toàn, chỉ quan tâm đến sự an nguy của nàng, ngoài ra không nhắc thêm gì khác.

“Nếu Âm Nương muốn xuất cung thì nhớ cải trang rồi mới được ra ngoài, ta sẽ không gò bó nàng quá mức. Duy chỉ một điều, nàng phải mang đủ người để bảo đảm an toàn cũng như trở về trước giờ cấm cung.”

Người ta thường nói: “Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ” (Dưới trời, đất nào chẳng phải của vua). Nàng ở ngay dưới tầm mắt hắn thì có thể trốn đi đâu được? Từ ngày bước theo hắn vào cung, nàng đã hiểu rằng mình không còn đường lui. Điều duy nhất nàng có thể giữ vững chỉ là trái tim này mà thôi.

“Được.” Thi Yến Vi bình thản đáp.

Vào cuối tháng ba, vào ngày sinh thứ một trăm của Tống Minh Đình, Tống Hành hạ chiếu, sắc phong cậu bé làm Hoàng Thái tử.

Trong tiệc mừng một trăm ngày, các thành viên tông thất và bá quan văn võ trong triều lần lượt dâng lên lễ vật, như dòng nước chảy vào khố phòng của điện Đại Nghiệp. Thi Yến Vi sai người ghi chép cẩn thận, lập sổ sách đầy đủ để sau này tiện tra xét.

Thoắt cái đã đến tháng tư. Sau tiết Lập Hạ, thời tiết dần trở nên oi bức.

Thi Yến Vi thay y phục mỏng nhẹ hơn, giảm bớt nếp gấp trên váy áo để tiết kiệm vải vóc. Người ta thường nói “Thượng hành hạ hiệu” (Trên sao dưới thế),  từ đó đến mùa hè, phong cách ăn mặc trong cung cũng đổi mới hoàn toàn.

Qua Tết Đoan Ngọ, Thi Yến Vi đi gặp Lâm Vãn Sương, cùng bàn bạc về việc thành lập Hội Nữ thương hội nhằm bảo vệ quyền lợi của các nữ thương nhân.

Lâm Vãn Sương là người từng đọc sách, biết chữ, lại trải qua nhiều trắc trở trong cuộc đời nên ánh mắt và tầm nhìn đều rộng mở. Nghe xong lời đề nghị của Thi Yến Vi, nàng liền tán thành.

“Trong thành này, những nữ thương làm ăn lớn, mười người thì sáu, bảy ta đều quen biết. Nếu Tam nương muốn gặp bọn họ, ta có thể làm trung gian giới thiệu. Chỉ là, công nông sĩ thương, thương đứng ở hàng thấp nhất. Cô và ta lại là nữ tử, trong ta không có quyền lực, muốn đạt được chuyện này quả là nói luôn dễ hơn làm.”

Nàng vẫn chưa biết vị nữ lang trước mặt chính là Hoàng hậu đương triều, lại hỏi Thi Yến Vi những năm qua đã đi đâu, sống thế nào.

Thi Yến Vi rũ mắt, đáp lời bằng giọng bình tĩnh: “Kỳ thực năm đó, kẻ quyền quý muốn nạp ta làm thiếp không phải ai xa lạ, chính là đương kim Thánh thượng, khi ấy là Tam trấn Tiết độ sứ Tống Hành. Ta cũng không phải họ Trịnh, mà là họ Dương. Nay Hoàng hậu của người chính là ta. Năm ấy chẳng thể nói rõ chân tướng, chung quy là ta không phải. Ta còn phải tạ lỗi với cô đấy.”

Lâm Vãn Sương nghe xong, chấn động đến mức không nói nên lời. Hồi lâu sau, khi tiêu hóa hết sự thật này, nghìn lời muốn nói cũng chỉ hóa thành một câu: “Thánh thượng đối xử với người có tốt không?”

Thi Yến Vi khẽ lắc đầu, nhớ lại những ngày tháng đã qua, lại hơi gật đầu: “Trước kia không tốt, giờ thì tạm ổn.”

“A đệ cô và Minh Nguyệt Nô vẫn khỏe chứ?”

Lâm Vãn Sương nhìn dáng vẻ này của nàng, biết rằng nàng kiệt sức, không thể không thỏa hiệp với vị Thánh thượng kia, cứ thế mà sống qua ngày.

“Lúc ở Tây Bắc, a đệ thần làm quen được với một nữ lang, chừng tháng Chạp năm nay sẽ dẫn nàng về Lạc Dương thành thân. Minh Nguyệt Nô lên sáu đã bắt đầu học hành, giờ đang theo học tại một học đường dành cho nữ sinh.”

*

Chú thích hình ảnh

[3] đồng lôi:

Click để xem ảnh

Chương 84: Hội Nữ thương

Nghe Lâm Vãn Sương kể thế, trong lòng Thi Yến Vi vừa hân hoan vừa phấn chấn, liền truy hỏi: “Thành Lạc Dương có học đường dành cho nữ sinh thật sao?”

Lâm Vãn Sương gật đầu, khẽ đáp: “Thật ra đã có từ lâu rồi… Sáu năm trước, khi Hoàng hậu điện hạ mới đến Lạc Dương thì nơi này đã xuất hiện học đường dành cho nữ sinh rồi. Nhưng vì chỉ có vài nữ sinh, người biết đến không nhiều. Thần cũng phải dò hỏi khắp nơi mới biết được, trong con ngõ ở phường Hưng Giáo nằm ở Nam thành, có một nữ tiên sinh mở ra học đường.”

Thi Yến Vi lặng thinh một lúc, lại hỏi: “Hiện trong học đường có bao nhiêu nữ sinh?”

Lâm Vãn Sương cố gắng hồi tưởng, nhưng không nhớ rõ nên chỉ nói một con số áng chừng: “Chưa tới hai mươi người, nhưng mười mấy người thì chắc được. Phần lớn đều là những nữ thương, quả phụ, phụ nhân bị bỏ hoặc hòa ly, họ đưa con cái đến đó học. Minh Nguyệt Nô có một bạn học mà mẹ của cô bé là người quản lý sổ sách trong trà quán của thần.”

Nghe vậy, Thi Yến Vi nhớ lại khi ở thành Cẩm Quan, dường như từng nghe các nữ nhân trong tiệm thêu nhắc đến. Ở phường Bích Kê cũng có một nữ tiên sinh, tuy không mở học đường, nhưng lại thường đến nhà, dạy học cho các tiểu nương tử của những phú hộ trong vùng.

Trong ba năm ở Biện Châu, nàng cũng kết giao với một nữ lang từng được Lệnh Nghi giúp đỡ. Sau khi kiếm được chút tiền, người này đã mở một xưởng dệt, thu nhận mấy chục nữ công. Ai có con gái muốn học chữ thì chỉ cần đưa đến, nàng sẽ dạy chúng đọc sách viết chữ, chỉ thu chút tiền cơm tượng trưng.

Tuy chuyện này không thể một sớm một chiều mà thành, nhưng nếu trải qua nhiều thế hệ, dần dần cũng có thể thay đổi hệ tư tưởng. Nếu ngay cả mồi lửa ban đầu cũng không có, thì sao có thể lan thành biển lửa được đây?

Dẫu rằng nữ tử hiện thời không thể tham gia khoa cử làm quan, nhưng nếu có thể giúp họ hiểu biết thế sự, phá bỏ một phần những ràng buộc từ Nữ tắc, Nữ giới, đồng thời mở ra nhiều con đường để lựa chọn hơn thì đó là điều rất đáng hoan nghênh rồi.

Những điều nàng có thể làm là cố gắng đấu tranh hết mức, nhưng tuyệt không thể nóng vội.

Nghĩ một lát, cảm thấy có chút khát, nàng cầm chén trà lên, nhấp vài ngụm rồi hỏi: “Không biết Nhị nương đã từng nghe về công chúa Tuyên Thành của tiền triều chưa? Nữ tiên sinh kia có quen biết công chúa không?”

Lâm Vãn Sương mỉm cười: “Tất nhiên thần đã nghe qua về vị công chúa này. Lúc trò chuyện cùng nữ tiên sinh ấy, nàng kể rằng khi còn nhỏ từng được công chúa chỉ dạy. Sau này, nàng đến Trường An làm thương nhân, kiếm được chút bạc, đến khi lớn tuổi hơn mới dời đến Lạc Dương định cư, rồi nảy sinh ý tưởng mở lớp học dành riêng cho nữ sinh.”

Thi Yến Vi lại hỏi về tuổi tác và danh tính của nữ tiên sinh. Lâm Vãn Sương chỉ đáp sơ lược: “Khoảng ngoài ba mươi tuổi, họ Chân, trong nhà đứng hàng thứ hai.”

Sau một hồi trò chuyện, Thi Yến Vi liền gọi cung nhân đứng hầu ngoài cửa mang lên một số vật dụng nhỏ cùng một ít điểm tâm trà bánh do chính tay nàng làm, nhằm bày tỏ lòng cảm tạ với Nhị nương vì đã thịnh tình khoản đãi năm xưa.

Lâm Vãn Sương hào sảng nhận lấy, mỉm cười nói: “Minh Nguyệt Nô rất thích ăn điểm tâm do điện hạ làm. Lúc người đi rời đi, con bé còn bám lấy thần hỏi mãi.  Sau đó, Đại lang mấy lần đến phủ Lạc Dương tìm người. Phủ doãn dẫn đệ ấy đi gặp một người quyền cao chức trọng, nói rằng người là thiếp của vị ấy. Giờ nghĩ lại, hẳn người đó chính là Thánh thượng hiện nay.”

Thi Yến Vi nghe xong, bất giác nhớ lại chuyện xảy ra ở Lạc Dương sau khi nàng bị hắn tìm được. Hôm đó vào buổi trưa, Tống Hành bỗng gây khó dễ, tra hỏi về chuỗi tua quạt bằng san hô đỏ. Có lẽ, từ lúc trông thấy nó nằm trên cây quạt Lâm Việt cầm trong tay, hắn đã sinh nghi.

Nàng ngờ rằng ngay khi đặt chân đến Lạc Dương, hắn đã tìm ra tung tích của nàng, sai người âm thầm theo dõi mọi hành tung. Nàng làm gì, đi đâu, gặp ai, tất cả đều được ghi chép tường tận.

Tâm tư của hắn sâu xa và kín kẽ đến mức này, nàng đâu phải là đối thủ của hắn.

Tựa hồ từ giây phút bị hắn nhìn trúng, nàng đã chẳng thể thoát khỏi lòng bàn tay hắn rồi.

Thi Yến Vi khẽ thở dài, môi nở nụ cười cay đắng: “Sau này, nếu không có người ngoài, Nhị nương cứ gọi ta là Sở Âm hoặc Âm Nương đều được.”

Lâm Vãn Sương cũng không khách sáo, gật đầu đáp ứng, sau đó giữ nàng ở lại dùng cơm.

Thi Yến Vi nghĩ đến việc nàng đã rời cung từ sau giờ Ngọ, nếu ở lại quá lâu, trở về muộn, Tống Hành nhất định sẽ lo lắng, phái người xuất cung tìm nàng, vậy thì sẽ phiền toái lắm. Do vậy, nàng đành uyển chuyển từ chối “Trong cung còn việc cần xử lý, ta không tiện nán lại lâu.”

Lâm Vãn Sương đổi cách xưng hô, nở nụ cười dịu dàng: “Được, lần sau Âm Nương nhớ đến từ sớm nhé, ta sẽ bảo nhà bếp làm những món cô thích, chúng ta cùng dùng cơm trưa.”

Vừa nói, nàng vừa đứng lên tiễn Thi Yến Vi ra tận cửa phủ, thấy nàng lên xe ngựa thì mới quay người đi vào.

Chiều hôm đó, khi Lâm Doanh tan học về nhà, Lâm Vãn Sương lấy những món đồ nhỏ cùng điểm tâm mà Thi Yến Vi tặng ra. Nhìn đĩa điểm tâm quen mắt, Lâm Doanh không khỏi nhớ tới vị a di từng chơi cùng cô bé trong quãng thời gian ngắn ngủi lúc còn nhỏ.

Năm nay, Lâm Doanh đã thành thiếu nữ mười hai, mười ba tuổi, dáng dấp đã dần trưởng thành. Lâm Vãn Sương không hề giấu giếm, kể với cô bé vị a di ấy giờ đã là Hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ.

Lâm Doanh đang ở độ tuổi thiếu nữ mộng mơ, nghe được lời ấy liền nảy sinh tò mò, quấn lấy Lâm Vãn Sương để hỏi về chuyện của đương kim Thánh thượng và Hoàng hậu. Lâm Vãn Sương thấy cô bé nài nỉ không ngừng, đành lược bỏ chuyện Hoàng hậu bị cưỡng bức, chỉ kể rằng năm ấy Hoàng hậu và Thánh thượng còn chưa thành thân, hai người vì bất hòa mà cãi vã, Hoàng hậu giận dỗi bỏ đi, khiến Thánh thượng phải vất vả tìm kiếm rất lâu.

Điện Đại Nghiệp.

Thi Yến Vi và Tống Hành cùng nhau dùng bữa tối. Úc Kim vừa ôm Tống Minh Đình trong tay vừa luôn miệng đùa rằng tiểu điện hạ lớn nhanh như thổi, chưa đầy năm tháng nhưng y phục mới may tháng trước giờ đã chật cả rồi.

Tống Hành nghe vậy, âm thầm ghi nhớ trong lòng. Đợi dùng xong bữa tối, sau khi rửa tay sạch sẽ, hắn bế Tống Minh Đình từ tay Úc Kim, nhấc thử vài lần, tặc lưỡi cảm thán: “Chà chà, đúng là nặng hơn trước thật. Thằng bé giống hệt ta hồi nhỏ, hẳn là học ta mà ra.”

Không biết là vô tình hay cố ý, nhưng vừa nói, hắn vừa đưa đứa bé đến trước ngực Thi Yến Vi, có ý muốn nàng thử bế Tống Minh Đình.

Công bằng mà nói, dù Tống Hành thật lòng thương yêu và trân trọng Trân Trân nhưng Minh Đình cũng là cốt nhục của hắn và nàng. Tự đáy lòng hắn vẫn luôn hy vọng Âm Nương đừng vì oán hận hắn mà ghẻ lạnh hay đối xử hờ hững với đứa trẻ. Hắn mong sao nàng có thể dành một phần nhỏ tình yêu thương dành cho Trân Trân để san sẻ với hài tử của hai người.

Úc Kim đứng bên, lặng lẽ quan sát một nhà bốn người. Nàng dễ dàng nhận ra dụng ý trong hành động của Thánh thượng, chợt nghĩ lúc ở điện Đại Nghiệp, dường như người chưa từng tự xưng là “trẫm”. Với người, nơi này chính là nhà, là nơi người có thể tạm gác lại thân phận quân vương.

Thế nhưng Hoàng hậu lại luôn giữ thái độ không nóng không lạnh, cũng gần gũi với đứa trẻ.

Bao lâu nay, Úc Kim vẫn thường giúp nhũ mẫu chăm sóc Tống Minh Đình, trong lòng cũng dần nảy sinh tình cảm với đứa trẻ này. Nghĩ đến việc Thánh thượng đối đãi với chủ tử và Trân Trân hết sức chu đáo, nàng cũng muốn giúp người một tay.

“Trân Trân, a đệ của người lại lớn thêm nữa rồi. Đợi vài tháng nữa khi học đi, chỉ sợ sẽ chạy theo sau Trân Trân chơi suốt ngày. Trân Trân có thích chơi cùng a đệ không?”

Dương Quân năm nay đã hơn bốn tuổi, so với năm ba tuổi thì cách ăn nói đã mạch lạc, lưu loát hơn nhiều. Khi được hỏi như thế, bé gần như không chút do dự, đáp ngay: “Thích ạ, Trân Trân thích a đệ lắm.”

Thi Yến Vi dù có chậm hiểu đến đâu cũng nhận ra được cả Tống Hành và Úc Kim đều mong nàng có thể gần gũi và yêu thương Tống Minh Đình nhiều hơn.

Cõi lòng rối rắm nhiều lần, cuối cùng nàng vẫn đưa tay ra, đón lấy đứa trẻ vào lòng.

Đứa nhỏ tựa như sinh ra đã có mối liên kết đặc biệt với nàng, vừa được ôm vào lòng đã rúc đầu nhỏ vào ngực, tay níu lấy vạt áo nàng, dáng vẻ ỷ lại vô cùng.

Thi Yến Vi rất ít khi bế đứa nhỏ, lúc này cảm nhận được sức nặng trong lòng, chỉ bế một lát đã cảm thấy mỏi tay, bèn dựa vào ghế La Hán ngồi nghỉ.

Lâu rồi Tống Hành không thấy nàng ẵm bồng con ruột lâu đến vậy, dù chỉ chưa đầy một khắc nhưng đã khiến lòng hắn mừng rỡ không thôi. Nhưng vì sợ nàng mỏi tay nên hắn nhanh chóng đón đứa trẻ về lại lòng mình.

Vì thường xuyên ôm con nên động tác của hắn dần trở nên thành thục. Hắn dễ dàng ru ngủ Tống Minh Đình, rồi giao lại cho nhũ mẫu, bảo bà đưa bé về phòng.

Ngoài cửa sổ, mặt trời ngả về Tây, tiết trời bắt đầu dịu lại, không còn nóng nực như ban ngày. Tống Hành hỏi Dương Quân có muốn ra hoa viên hái hoa không, Dương Quân ôm cái bụng tròn vo sau khi được ăn toàn những món bé thích, liên tục gật gù đồng ý.

Thi Yến Vi cũng không từ chối, như ngầm đồng tình với đề nghị của hắn.

Tống Hành nắm lấy tay nàng, điều chỉnh bước chân để phù hợp với tốc độ của nàng, rảo bước trên con đường mòn được lát đá xanh thẫm. Vừa đi, hắn vừa nói: “Âm Nương từng học cưỡi ngựa rồi, mai không phải thượng triều, hay là ta dẫn nàng đến mã tràng cưỡi ngựa có được không? Ngựa quý Bạch Long đã mấy năm chưa được gặp nàng rồi.”

Chiến mã Bạch Long là chiến mã Tống Hành từng tặng nàng khi lần đầu tiên nàng học cưỡi ngựa. Từ khi rời khỏi nước Triệu, nàng chưa từng nhìn thấy nó thêm một lần nào nữa.

Thi Yến Vi cũng thấy nhớ nó. Nàng gật đầu nói “Được”.

Nàng cảm nhận được ngón tay nàng bị bàn tay hắn siết chặt hơn ban nãy, như thể sợ nàng sẽ giằng ra hoặc bỏ đi mất. Hẳn là do quá sợ mất đi, nên mới theo bản năng tìm kiếm sự an toàn.

Thi Yến Vi hé mở môi son, giọng hạ xuống như an ủi: “Tống Hành, ta ở đây, người không cần nắm chặt như vậy, trời nóng, lòng bàn tay sẽ đổ mồ hôi mất.”

Cung nhân dù đứng gần vẫn không thể nghe rõ lời nàng, nhưng Tống Hành có thính giác hơn người, từng chữ từng câu đều lọt vào tai hắn.

Nhân gian tháng tư, hoa xuân đã tàn, trong hoa viên chỉ còn vài nhành hoa hạ vừa mới đơm nụ.

Dương Quân không tìm được hoa để hái, đôi môi nhỏ nhắn chu ra, vẻ mặt rầu rĩ, ủ rũ. Tống Hành nhìn thấy một cái ao nhỏ từ xa, liền sai người đến cung Huy Du gần đó lấy ít thức ăn cho cá.

Trong cung Thái hoàng thái hậu nuôi rất nhiều cá, đương nhiên không thiếu thức ăn.

Dương Quân nhìn nhìn đàn cá xích hà đủ màu sắc bơi tung tăng trong hồ, ngón tay chỉ vào một con thân đỏ rực, đuôi trắng phau, miệng xuýt xoa khen đẹp.

Tống Hành nắm tay Thi Yến Vi, cùng nàng đứng bên cạnh Dương Quân. Hắn chỉ về một con rùa mai xanh đang bò chậm rãi trên tảng đá. Thi Yến Vi thuận theo hướng tay hắn chỉ, thấy con rùa đó đột nhiên đứng yên, từ từ vươn chiếc cổ dài, không biết là định làm gì.

Hình ảnh này tựa như hòa vào ký ức xa xôi của nàng. Ngày mưa năm ấy, trên đường đến Thúy Trúc cư, nàng đi ngang qua hoa viên thì vô tình bắt gặp ánh mắt của Tống Hành. Trong màn mưa ở Thúy Trúc cư, nàng đứng bên hồ, dõi mắt nhìn theo một con rùa nhỏ đang vươn cổ nhìn quanh.

Tống Hành thấy nàng nhìn con rùa đến ngây người, ánh mắt mông lung như có điều nghĩ ngợi thì buột miệng hỏi: “Âm Nương đang nghĩ gì đấy?”

Thi Yến Vi chậm rãi lấy lại tinh thần, những hình ảnh xưa cũ bị nàng gạt ra khỏi tâm trí. Nàng điềm đạp nói: “Không có gì.”

Lúc này, cung nhân đã mang thức ăn cho cá đến. Tống Hành cúi người nhận lấy, đặt vào tay Dương Quân, nhẹ giọng chỉ dẫn: “Con chỉ cần thả thức ăn xuống nước, những con cá đẹp mắt kia sẽ bơi lại gần con.”

Dương Quân nửa tin nửa ngờ, bốc một nắm nhỏ rải xuống nước. Quả nhiên, bầy cá xích hà ngũ sắc lần lượt bơi về phía bé, há miệng tranh nhau ăn mồi.

Tống Hành dặn dò Thu Sương cùng những cung nhân còn lại chăm sóc bé cẩn thận, rồi ôm Thi Yến Vi đi sâu vào trong hoa viên.

Thi Yến Vi không hiểu hắn định làm gì, yêu cầu hắn thả nàng xuống. Một lát sau, rốt cuộc Tống Hành cũng thả nàng xuống đất, nhưng chẳng đợi nàng đứng vững, hắn đã vịn vào eo nàng, cúi đầu hôn lên trán, lên mắt, và cuối cùng là bờ môi.

Nơi này hiếm người lui tới, Tống Hành càng trở nên táo bạo. Hắn giữ chặt eo nàng, nhấc nàng lên ngang tầm với người mình, nụ hôn càng lúc càng sâu.

Xung quanh như có luồng gió nóng len lỏi. Thi Yến Vi bị hắn hôn đến đầu óc mơ màng, vì lo có người đến nên nàng giơ tay, đẩy nhẹ vai hắn.

Tống Hành khát khao đến cùng cực, nhưng sợ nàng nổi giận nên không dám quá trớn. Hắn hôn nàng đến khi đôi môi nàng hơi sưng thì mới lưu luyến rời đi, mơn trớn dọc theo đường cằm, chậm rãi vùi vào cổ nàng.

Áo lụa mỏng manh dán sát vào làn da trắng ngần, những chỗ không được che kín thi bị đầu hắn bao phủ cả một khoảng lớn.

Sợ để lại dấu vết khiến nàng thẹn thùng, hắn chỉ có thể kìm chế sức lực của môi và răng.

Thi Yến Vi bị nâng cao hơn hắn, không nhịn được, véo nhẹ vào vai hắn, nhưng hắn lại làm như chẳng hề hấn gì, tiếp tục chú tâm vào việc của mình. Khi đã thỏa mãn phần nào, hắn bế ngang người nàng lên, hỏi nàng hôm nay xuất cung gặp Lâm Nhị nương có thuận lợi không, đã bàn bạc được việc gì chưa.

“Nàng ấy bảo hôm nào đó sẽ dẫn ta đi gặp các nữ thương khác ở thành Lạc Dương. Nàng ấy có một bé gái, giờ đã đang học ở học đường dành cho nữ sinh, khoảng độ một hai năm rồi. Trân Trân cũng đến tuổi, nên học vỡ lòng thôi.”

Trước mặt nàng, lúc nào cần nghiêm túc, Tống Hành luôn phân biệt rõ ràng. Hắn chăm chú lắng nghe, cẩn thận suy xét, khi nghe đến mấy chữ “học đường dành cho nữ sinh”, hắn nhanh chóng hiểu ra ý nàng.

Hắn đều giọng hỏi: “Âm Nương, có phải nàng muốn mở trường nữ sinh không?”

Thi Yến Vi không đáp, môi son hé mở, cau mày hỏi ngược hắn: “Quỳ Ngưu Nô thấy không được à?”

Tống Hành suy nghĩ một hồi, trầm giọng nói: “Nếu chỉ là chuyện mở trường nữ sinh thì cũng không phải là không được, nhưng nếu khởi xướng khoa cử dành cho nữ sinh, để nữ tử nhập sĩ làm quan thì không phải chuyện mà nàng và ta có thể thực hiện được.  Kể cả con cháu đời sau của chúng ta có trưởng thành, hoặc con cháu của chúng sau này khi lớn lên, e rằng cũng khó lòng đạt được. Có lẽ phải đợi đến ngàn năm sau, khi nàng và ta chỉ còn là những cái tên tồn tại trong sử sách, thì viễn cảnh ấy mới có thể xảy ra.”

Thi Yến Vi vô thức níu lấy vai hắn để giữ thăng bằng, khiến mình cảm thấy thoải mái hơn. Ánh mắt nàng hướng về phía xa, giọng nói bình thản: “Chuyện đó ta đã nghĩ cả rồi. Nam nhân trong thiên hạ này sẽ không bao giờ cho phép nữ nhân chia sẻ quyền lực ngang bằng với họ. Mở trường nữ sinh đã là chuyện khó khăn lắm rồi. Nhưng ta tin rằng, chỉ cần trường học này tiếp tục được duy trì, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày đó.”

Tống Hành ngày càng biết cách lấy lòng nàng, giọng nói như tẩm mật, mỉm cười phụ họa: “Âm Nương tin là có nên ta cũng tin là có.”

Thi Yến Vi liền thưởng cho hắn hai chữ: “Ba hoa.”

Khi cả hai đi đến nơi Dương Quân đang cho cá ăn, mặt cô bé thoáng hiện vẻ lo lắng, vừa thấy hai người đã lon ton chạy tới, hỏi hai người vừa đi đâu, vì sao bé chỉ mới cho cá ăn được một lúc thì quay đầu lại đã chẳng thấy đâu?

Tống Hành đặt Thi Yến Vi xuống, xoa đầu Dương Quân, hạ giọng dỗ dành: “Trân Trân ngoan, vừa rồi ta và a nương của con có chuyện riêng cần nói. Chuyện riêng không thể để ai nghe thấy, nên mới đi hơi xa. Tối nay, a gia và a nương sẽ ngủ cùng con và a đệ, con có thích không?”

Đã lâu Dương Quân không được ngủ cùng cha mẹ, mà tính thêm cả a đệ thì trước nay chưa từng có lần nào. Nghe vậy, bé lập tức quẳng hết mọi giận dỗi vừa rồi, gật đầu như giã tỏi, hớn hở đáp: “Được ạ.”

Rời khỏi hoa viên, Tống Hành đến điện Truyền Nguyên tiếp tục phê duyệt tấu chương, hẹn sẽ kịp quay lại điện Đại Nghiệp trước khi Dương Quân ngủ.

Úc Kim giúp Dương Quân rửa mặt, còn Tống Hành thì bận thay tã, mặc quần cho Tống Minh Đình.

Khi cung nhân mang nước nóng đến, Tống Hành tận tay thử lại nhiệt độ, sau đó mới nhúng khăn lau mặt và tay chân cho con.

Thi Yến Vi ngồi yên trên giường La Hán, lặng lẽ nhìn hắn chăm bẵm con. Nàng giật mình nhận ra, giờ đây hắn đã chẳng còn xấu xa như trước, nhưng tiếc rằng sự thay đổi này lại xảy đến quá muộn.

Cả gia đình bốn người, Tống Hành nằm phía ngoài, Thi Yến Vi nằm bên trong, hai đứa trẻ nằm giữa. Dù hắn muốn lén lút chạm vào nàng để thỏa chút mong nhưng thì vẫn bị con cái ngăn cách. Cả đêm đó, hắn cứ cồn cào, bứt rứt không yên.

Sáng hôm sau, Tống Minh Đình là người đầu tiên tỉnh dậy. Tối qua nhũ mẫu ngủ sớm, vừa mới mặc quần áo, rửa mặt xong thì nghe thấy tiếng khóc trẻ con. Bà liền tiến vào gõ vào cửa điện, sau đó ẵm bồng đứa trẻ ra ngoài.

Dương Quân nghe thấy tiếng khóc của a đệ nên cũng tỉnh lại. Tống Hành khoác áo choàng, gọi người mang nước vào. Hắn dặn Thi Yến Vi cứ việc ngủ thêm, còn mình thì thay nàng mặc quần áo và rửa mặt cho Dương Quân.

Úc Kim đã ăn sáng xong, thay nhũ mẫu chăm sóc Tống Minh Đình. Cung nhân nhận lệnh của Tống Hành, dẫn Dương Quân sang thiên điện dùng bữa.

Tiếng động bên tai dần lắng xuống, Thi Yến Vi lại chẳng còn chút buồn ngủ. Nàng vừa định ngồi dậy thì Tống Hành đã cởi áo trở lại.

“Đêm qua khát cả một đêm, Âm Nương thương ta một chút có được không?” Hắn vừa nói vừa để lộ vòm ngực rắn chắc, nắm tay nàng đặt lên ngực mình. “Chỉ cần Âm Nương chạm đến, tim ta sẽ đập nhanh hơn.”

Thi Yến Vi nghĩ rằng hắn nhẫn nhịn hơn một năm nay, hẳn là không thể chịu đựng thêm được nữa. Hơi ấm từ người hắn truyền đến khiến gò má nàng đỏ ửng, tai cũng nóng bừng. Nàng khẽ nói: “Chẳng phải người đã bảo sẽ uống thuốc sao?”

Tống Hành buông tay nàng, đưa tay vuốt nhẹ gò má: “Nữ y bảo tốt nhất nên chờ thêm một năm rưỡi. Giờ còn chưa đến một năm, sao ta dằn lòng được? Nàng chỉ cần dùng đôi nhu đề ấy là ta đã mãn nguyện lắm rồi.”

Hắn đã nói thế, nàng biết trả lời thế nào đây, nên là cúi mi, không dám nhìn thẳng vào hắn.

Tống Hành cũng cúi xuống, một tay nâng cằm nàng, nhẹ nhàng hôn xuống, tay kia nắm lấy bàn tay nàng. Bàn tay lớn của hắn ôm trọn lấy tay nàng, nhưng nàng lại hơi vùng vẫy, chẳng chịu thuận theo.

Dưới cửa sổ, Thu Sương vô tình đi ngang, không khỏi mặt đỏ tai hồng.

Tống Hành thỏa mãn một lần, nhưng chẳng mấy chốc đã trở lại như ban đầu.

Thi Yến Vi cảm thấy tay mình mỏi nhừ, lòng bàn tay cũng khó chịu, nên không để hắn nắm nữa. Nàng nhặt lấy y phục định mặc vào.

Hắn liền vòng tay ôm lấy eo nàng, giữ nàng quỳ gối trên chiếc đệm mềm, giọng nói dịu dàng nhưng trầm ấm: “Âm Nương không cần làm gì, chỉ cần quay lưng lại với ta là được.”

Thi Yến Vi cũng không rõ trong hồ lô của hắn giấu thứ thuốc gì. Ngay khoảnh khắc đó, hắn cũng quỳ xuống bên cạnh, tay trái vòng ra trước, tay phải lại nắm lấy đôi tay mảnh mai của nàng.

“Âm Nương.” Tống Hành khẽ gọi nàng, giọng nói càng lúc càng gấp gáp.

Thi Yến Vi hiểu ra hắn đang làm gì, không dám quay đầu, chỉ chăm chú nhìn vào màn giường trước mắt, nhẫn nại chờ hắn xong việc.

Một lúc lâu sau, đôi chân nàng đã bắt đầu tê rần. Phía sau vang lên giọng nói khàn khàn của người nọ: “Âm Nương, gọi ta một tiếng Quỳ Ngưu Nô đi.”

Thi Yến Vi chỉ muốn mau chóng thoát thân, không suy nghĩ nhiều, giọng nói không lớn không nhỏ, êm ái vang lên: “Quỳ Ngưu Nô.”

Tống Hành gầm nhẹ một tiếng trầm thấp.

Thắt lưng có thứ gì đó lành lạnh rơi trúng. Thi Yến Vi cắn chặt răng, cố gắng kiềm chế cơn giận muốn quay lại mắng hắn, bảo hắn lau sạch sẽ rồi mặc y phục vào

Tống Hành làm theo lời nàng, sau đó kéo nàng lại gần, động tác ôn nhu xoa bóp đầu gối nàng, hỏi nàng có đói bụng không.

Hắn thì ăn no rồi, còn nàng lại chưa có gì lót bụng. Thi Yến Vi trừng mắt nhìn hắn, trong lòng hậm hực, bảo hắn tránh ra. Nàng tự mình mặc lại xiêm y, sau đó gọi người mang nước vào trước khi truyền lệnh tới cục Thượng Thiện.

Tháng này nàng liên tục xuất cung thăm hỏi vài vị nữ thương. Tháng năm giữa hè, Thi Yến Vi dặn cục Thượng Nghi chuẩn bị yến tiệc bên hồ Cửu Châu, chiêu đãi các nữ thương trong thành đến thưởng sen.

Mấy năm nay, việc làm ăn của Lâm Vãn Sương ngày càng phát đạt, thậm chí còn mở cửa hàng ở thành Trường An. Năm ngoái, sau khi Thánh thượng công chiếm được Biện Châu, nàng từng dự tính sẽ mở thêm hai cửa hiệu ở đó.

Lần yến tiệc này, Thi Yến Vi đương nhiên đã gửi thiệp mời đến Lâm Vãn Sương, từng chữ trong thiệp đều do chính tay nàng viết.

Trong yến tiệc, Thi Yến Vi bảo các nàng không cần câu nệ, ngoại trừ hai nữ quan ghi chép lại lời nói, trong phòng không còn một ai khác. Thêm vào đó, phong thái của nàng bình dị gần gũi, không hề tỏ vẻ uy quyền của một Hoàng hậu nên mọi người cũng dần mở lòng, trò chuyện tự nhiên hơn, không còn e dè như trước.

“Nếu các vị đều có ý này, chi bằng cùng nhau góp ý, lập thành văn bản, sau nửa tháng, ta sẽ lệnh cho nữ quan đến quý phủ thu lại rồi mang vào cung. Đợi khi bản thảo sơ lược được hoàn thiện, ta sẽ chọn ngày khác mời các vị vào cung, bàn bạc lại để định ra quy chế cuối cùng.”

Mười lăm ngày sau, các nữ quan phụng theo ý chỉ của Hoàng hậu  rời cung đến từng phủ đệ thu thập bản thảo, chuyển đến điện Đại Nghiệp. Thi Yến Vi thức suốt đêm đọc qua một lượt, sáng hôm sau triệu tập nữ quan cục Thượng Nghi đến để soạn thảo bản đầu tiên.

Mười lăm ngày sau, các nữ quan phụng chỉ ý của Hoàng hậu, xuất cung đến tận nơi thu thập bản thảo, đưa về Đại Nghiệp điện. Thi Yến Vi thức thâu đêm xem trước một lượt, sáng hôm sau triệu tập nữ quan của cục Thượng Nghi đến, dự thảo bước đầu.

Đêm hè oi ả, lúc Tống Hành phê xong tấu chương thì, trời đã qua canh hai. Gần đây, quốc sự bận rộn, đã năm ngày liền hắn không thể đến khi nàng đi ngủ.

Dương Quân và Tống Minh Đình đều được cung nhân ru ngủ từ sớm, chỉ còn Thi Yến Vi ở trong điện xem bản thảo. Bên giường La Hán đặt một chậu đá, toả ra từng luồng khí lạnh. Tống Hành sợ hàn khí xâm nhập quá mức sẽ làm nàng cảm thấy đau chân, nên dặn cung nhân chuẩn bị thêm một chiếc chăn mỏng, nếu nàng ngồi bên chậu đá, thì nhất định phải đắp kín từ đầu gối xuống tận mắt cá chân.

Tống Hành không để cung nhân vào thông báo, bước chân lặng lẽ tiến vào. Quả nhiên, hắn thấy trên đùi nàng được đắp tấm chăn mỏng, thầm nghĩ ngày mai phải ban thưởng cho cung nhân trong điện, nhằm khích lệ để việc hầu hạ càng thêm phần tận tâm.

Dưới ánh nến, nữ lang chăm chú xem xét từng chi tiết, không hề nhận ra sự hiện diện của hắn. Tống Hành thấy nàng chong đèn đọc sách đến khuya sẽ làm hại mắt, bất giác cau mày. Hắn tiến lại, vỗ nhẹ lên bờ vai nàng, bảo nàng dừng tay nghỉ sớm, mai rồi đọc tiếp cũng chưa muộn.

Đã mấy hôm không gặp, Thi Yến Vi vừa nhìn thấy hắn đã có cảm giác bị hắn làm phiền, nàng phớt lờ, chẳng buồn để ý đến hắn.

Tống Hành bất đắc dĩ ngồi xuống cạnh nàng, dịu giọng hỏi: “Âm Nương, cho ta xem thử có được không?”

Thực ra Thi Yến Vi đã cảm thấy thấm mệt, tinh thần không tốt nên năng suất làm việc cũng giảm đi đáng kể. Nghĩ vậy, nàng thuận theo đề nghị của hắn, đưa bản thảo cho hắn xem.

Trạng thái của Tống Hành hiện tại cũng không khá hơn nàng là bao, vừa nhận bản thảo đã đặt lên bàn nhỏ, sau đó bế nàng thẳng đến tẩm điện. Hắn cùng nàng ngâm mình trong bồn tắm, giúp nàng lại mặc quần áo, lau khô tóc, rồi ôm nàng lên giường nghỉ ngơi.

Đêm đó hắn không quấy rầy nàng, mặc nguyên y phục ôm nàng ngủ.

Sáng hôm sau, canh giờ đã vào chính Mão, Tống Hành rời giường, việc đầu tiên là ra sân luyện công. Xong xuôi, hắn lau mồ hôi, cầm bản thảo đọc kỹ, đến nỗi quên cả dùng bữa sáng.

Dù tối qua không phải thức khuya nhưng mãi đến khi mặt trời lên cao, Thi Yến Vi mới tỉnh.

Tống Hành đã đọc gần hết bản thảo. Đợi nàng rửa mặt xong, cung nhân bày sẵn bữa sáng thì cũng là lúc hắn đọc hết một lượt.

Ăn sáng xong, Tống Hành nói ra suy nghĩ và đề nghị của mình cho nàng nghe. Thi Yến Vi cân nhắc từng ý, chỉnh sửa những điểm mà nàng thấy khả thi.

Mười ngày sau, Thi Yến Vi triệu tập các nữ thương tiến cung, thương thảo quy chế của thương hội. Ba ngày sau, Hội Nữ thương đầu tiên được thành lập ở Lạc Dương, đợi thử nghiệm xong thì mới dần triển khai ở những châu quận khác.

Tháng sáu, Ngụy quốc ở phía nam truyền đến tin tức mới. Thẩm Kính An đã qua Giang Tây, công phá Thiệu Châu của nước Sở, thu hồi toàn bộ Lĩnh Nam, nhập vào bản đồ nước Ngụy.

Chương 85: Chiến sự

Sở quốc sai sứ giả từ Đàm Châu đến Ngụy quốc cầu hòa, nguyện dâng tiền bạc, gấm vóc, ngựa chiến, cùng trân bảo mỹ nhân. Giang Thịnh xem xong danh mục thì long nhan đại duyệt, chẳng mấy chốc đã cùng sứ thần Ngụy quốc ký kết hòa ước, hạ chỉ triệu Thẩm Kính An hồi triều.

Thẩm Kính An cũng thấy việc phạt Sở không nên nóng vội, liền lãnh chỉ, thu binh trở về Biện Châu.

Lúc hắn rời đi là vào giữa xuân tháng hai, giờ đã là đầu thu tháng bảy, mưa thu lác đác, gió mát hiu hiu.

Quốc quân Giang Thịnh thiết yến trong cung để đón gió tẩy trần cho Thẩm Kính An. Ngoài Hoàng hậu và Quý phi, vị tần phi mới được sủng ái ngồi cạnh Giang Thịnh đã đổi sang người khác. Lưu Thừa huy, nữ tử được hắn tự tay dâng lên tiên đế tranh sủng chẳng rõ đang phiêu bạt nơi nào.

Giang Thịnh vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện Thẩm Kính An lén thả vị cháu gái xinh đẹp, hoa nhường nguyệt thẹn kia đi. Nếu không phải lúc này nước Ngụy đang cần nhân tài, hắn chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Ví như cung yến đêm nay, thái độ của Giang Thịnh đối với Thẩm Kính An cũng chỉ qua loa lấy lệ. Tuy có đứng dậy mời rượu, chúc mừng y đại thắng Sở quốc, nhưng lại không có bất kỳ phần thưởng thực chất nào, mà chỉ là chút vàng bạc tiền tài, không bao gồm chuyện thăng quan tiến tước.

Trong số các tướng lĩnh xuất chinh đánh Sở cùng Thẩm Kính An lần này, có hai người là tâm phúc của Giang Tiều. Chẳng hạn như Quách Trừng, người lần đầu được cử làm nguyên soái dẫn quân đánh Sở. Với chiến thắng của quân Ngụy lần này, Giang Thịnh cũng có cớ để ban thưởng cho hắn. Không chỉ được thăng lên tam phẩm, Quách Trừng còn nhận thêm hầu tước.

Thẩm Kính An chẳng mấy để tâm đến những danh vọng hư ảo ấy. Sau khi cung yến kết thúc, y cưỡi ngựa quay về phủ.

Không biết từ lúc nào, y đã dừng chân trước tiểu viện nơi Thi Yến Vi từng ở. Tựa người vào khung cửa, y bất giác hồi tưởng đến dáng vẻ nhẹ nhàng, vui tươi của Lý Lệnh Nghi khi ở bên nàng và Trân Trân.

Cháu gái của y giờ đây đã khác hoàn toàn so với khi còn nhỏ. Ban đầu, y cũng từng tự hỏi liệu Nhị nương, người đã liên tiếp mất đi cả mẫu thân lẫn huynh trưởng, lại bị Tống Hành cưỡng ép đưa về, có thể mạnh mẽ, lạc quan như hiện tại hay không. Tất cả khác xa hoàn toàn so với nét trầm lặng, ít nói khi còn ở Hoằng Nông.

Có thể do tiếp xúc lâu ngày, y dần nhận ra rằng cháu gái này thực lòng coi y như người thân. Trước đây y được Tiên đế coi trọng, thường xuyên đi vắng khỏi phủ, nhưng nàng vẫn sắp xếp chu toàn, quán xuyến gia phủ đâu vào đó. Nàng còn mở tiệm, kiếm được không ít bạc giúp y. Nhờ đó, dù y theo kim thương vội vàng nam tiến đến Hàng Châu nhưng vẫn có thể sống những ngày tháng thong dong, chẳng khác gì lúc còn ở Biện Châu.

Bất luận linh hồn đang trú ngụ trong cơ thể nàng có phải là của Nhị nương hay không, nhưng Nhị nương vẫn đang hiện hữu, điều ấy xem như là sự tiếp nối của sinh mệnh. Vậy thì, hà tất phải truy cứu nhiều hơn?

Khi xưa, lúc nàng cùng công chúa và Trân Trân còn ở trong phủ, viện này lúc nào cũng rộn ràng tiếng cười. Mỗi khi thấy y, Trân Trân sẽ vui vẻ chạy tới, gọi y một tiếng “cữu ông”, nài nỉ đòi y chơi cùng…

Thẩm Kính An mường tượng cảnh ba người họ vẫn còn ở đây, hốc mắt không khỏi ẩm ướt. Y ngước lên nhìn vầng trăng sáng trên cao, tự hỏi không biết hơn một năm nay, ở Triệu quốc, bọn họ đã sống thế nào?

Tống Hành phong nàng làm Hoàng hậu, vì nàng mà để trống lục cung, hẳn sẽ không bạc đãi nàng.

Nhưng Nhị nương vốn chẳng dành cho hắn chút tình ý, có lẽ nàng cũng chẳng mấy vui vẻ.

Còn cả tiểu lang quân mới một trăm ngày tuổi đã được lập làm thái tử kia nữa, liệu đó có phải là đứa trẻ Nhị nương hạ sinh cho hắn không? Có phải Nhị nương bị ép đến mức không thể không sinh con cho hắn.

Nếu thật vậy, những ngày qua, trong lòng Nhị nương hẳn vô cùng khổ sở.

Là y bất tài, không bảo vệ được họ.

Nghĩ tới đây, Thẩm Kính An rơi vào trầm tư và tự trách.

Nếu có ngày may mắn phá được Triệu quốc, y nguyện cởi bỏ áo giáp, từ bỏ công danh lợi lộc, đưa các nàng cùng về ẩn cư nơi thôn dã, làm một người bình thường.

Hôm sau, Thẩm Kính An mở tiệc chiêu đãi tâm phúc trong phủ.

Vương giáo úy nhớ lại cảnh tượng trong cung yến tối qua, Thánh thượng hậu đãi Quách Trừng nhưng lại qua loa với thượng phong, lòng đầy bất bình. Hắn thẳng thừng nói rằng họ vì Ngụy quốc xả thân liều chết, nhưng Thánh thượng lại thiên vị như vậy, chẳng bằng Tiên đế khi xưa vốn là người biết quý trọng người tài.

Thẩm Kính An nghe xong liền lên tiếng quát mắng, trách hắn uống nhiều rượu rồi ăn nói hàm hồ, lập tức sai người nấu canh giải rượu.

Những kẻ ngồi dưới đều biết y một lòng trung thành với Tiên đế và cơ nghiệp Ngụy quốc, không thích nghe lời oán thán này. Ai nấy đều ngầm hiểu ý, nên không nhắc lại chuyện này nữa

Lạc Dương.

Sau khi thành lập hội Nữ thương, Thi Yến Vi đã tuyển chọn một nhóm nữ quan từ trong cung, thiết lập cục Thượng sử, chuyên trách biên soạn, thu thập và quản lý các sách như Nữ sử, Nữ ký. Cơ cấu chức vụ trong cục được thiết lập theo quy chế Lục thượng, mỗi cục có hai Thượng sử, đều là chính ngũ phẩm. Dưới quyền có các ty gồm Ty thư, Ty điển, Ty ký, Ty giáo, mỗi ty hai người, đều là chính lục phẩm. Dưới mỗi ty lại có từ sáu đến mười hai nữ quan chính thất phẩm.

Theo ý chỉ của Hoàng hậu, cục Thượng phục được giao nhiệm vụ chế lại quan phục nữ quan theo mẫu quan phục triều thần, trên đó có thể thêu các loại chim bay như chim hạc, chim hạt, chim hộc. [1]

[1]

[1] chim hạt: giống như con trĩ mà to, sắc lông đỏ kềnh kệch, đầu có lông mao, tính mạnh tợn, hay đánh nhau, chết không chịu lùi; chim hộc: một loài chim tương tự thiên nga hoặc nhạn trắng (ngỗng trời).

Cục Thượng sử mới được lập vài ngày, liền có ngôn quan là Đặng Y vào điện dâng sớ, trực tiếp tấu ở Minh Đường rằng việc Hoàng hậu lập hội Nữ thương và cục Thượng sử là hành động trái với luân thường, thực sự là dị đoan trong giới nữ, khẩn cầu Thánh thượng hạ chỉ bãi bỏ hội Nữ thương và cục Thượng sử.

Người sáng suốt trong triều đều nhận thấy Thánh thượng vô cùng yêu thương Hoàng hậu. Dù trong lòng có bất mãn đến đâu thì cũng chẳng ai dám nói ra, vì sợ đắc tội với người.

Huống chi, Thánh thượng tính tình quyết đoán, đôi lúc bạo liệt, không thiếu những lần ra lệnh chém giết. Chỉ có Hoàng hậu mới có thể góp lời khuyên ngăn, những triều thân từng được Hoàng hậu ban ân, tính ra cũng không phải là ít. Chỉ cần việc Hoàng hậu làm không liên quan đến khoa cử hay chính sự, họ đều nhắm mắt làm ngơ. Nào ngờ, Gián nghị đại phu Đặng công lại dám liều mạng, cố tình đối đầu, chạm đến vảy ngược của Thánh thượng.

Quả nhiên, mỗi lời ông ta nói ra, sắc mặt Thánh thượng càng thêm phần u ám. Chưa để ông ta nói hết, Thánh thượng đã mặt mày xanh xám, vịn tay lên ngai vàng, khớp ngón tay bị nắm đến trắng bệch, như đang cố gắng kìm chế.

Những quan viên vừa được thăng chức, điều chuyển từ Hoằng Nông hoặc Biện Châu về kinh đều chưa từng chứng kiến cảnh thiên tử nổi giận, bàn tay cầm hốt bản [2] sợ hãi đến run rẩy, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh.

[2]

[2] hốt bản: thẻ bằng ngà, bằng xương, quan lại xưa cầm khi mặc triều phục.

Thánh thượng lên giọng, từng chữ đanh thép: “Xưa nay hậu cung do trung cung chủ trì, dù là trẫm cũng không thể tùy tiện can dự. Huống hồ Hoàng hậu luôn hiền lương, thiên hạ vạn dân đều biết rõ. Hôm nay Đặng công dám ở triều đường buông lời ngông cuồng, công khai phỉ báng mẫu nghi một nước. Có khi ngày mai còn muốn bôi nhọ trẫm thành hạng hôn quân hoang dâm vô độ cũng nên?”

Đặng Y thấy Thánh thượng giận dữ, liền quỳ sụp xuống, giọng điềm tĩnh nhưng không kém phần quả quyết: “Thần tuyệt đối không có ý đó. Lời khuyên hôm nay chỉ vì muốn giữ gìn thể diện cho Thánh thượng và triều đình, hoàn toàn không có nửa phần tư lợi. Dù Thánh thượng yêu mến Hoàng hậu, có ý thiên vị thì cũng nên nghĩ đến thanh danh của điện hạ về sau.”

Tống Hành giận đến nỗi huyệt thái dương giật liên hồi, tay nắm chặt đến mức gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay và cánh tay. Hắn cố nén giận, cố gắng giữ giọng điệu bình hòa vì danh dự của Hoàng hậu: “Trẫm thấy, quốc khố Triệu quốc hiện nay dồi dào, không thể tách rời sự đóng góp từ thuế của thương hộ. Nông nghiệp là gốc, tự nhiên không thể xem nhẹ, nhưng trẫm cùng chư vị ái khanh, cho đến bách tính thiên hạ, y phục mặc hằng ngày, giường tủ, bàn ghế, hay thưởng thức trà bánh rượu chè, tất thảy đều nhờ thương hộ mang lại. Nếu Đặng công khinh thường thương nhân thì từ nay hãy tự mình xe tơ dệt vải, pha trà ủ rượu, không dùng một vật một món nào của thương nhân nữa!”

Hắn nói tiếp, giọng vẫn điềm đạm nhưng đầy uy quyền: “Trẫm cho rằng, việc Hoàng hậu lập hội Nữ thương tại Lạc Dương chẳng những không có gì sai trái, ngược lại còn nên được khuyến khích. Về phần cục Thượng sử, đó là nơi ghi lại công lao của những nữ tử có công với quốc gia, hoặc những tài nữ, kỳ nữ. Các khanh đều có mẫu thân, hẳn cũng có vợ con. Thử hỏi, nam tử công thành danh toại có sử quan ghi để chép lưu danh thì vì sao chuyện của nữ tử lại không thể để nữ quan ghi lại thành sách, lưu truyền hậu thế?”

Lời vừa dứt, không đợi Đặng Y phản ứng, đã có không ít võ tướng từng theo Tống Hành chinh chiến nhiều năm, luôn yêu thương thê nữ, đồng loạt bước ra tán dương Thánh thượng anh minh.

Ngay sau đó, Trình Diễm cũng tiến lên phụ họa.

Thái độ của họ đối với Hoàng hậu chính là lập trường của toàn bộ binh tướng. Thấy vậy, các quan văn còn lại cũng đồng loạt quỳ xuống phụng hòa.

Bãi triều, lửa giận trong người Tống Hành vẫn chưa thể tiêu tán, đi thẳng về điện Đại Nghiệp.

Thi Yến Vi vừa trông thấy vẻ mặt hắn, lập tức hiểu ngay có kẻ nào trong triều khiến hắn không hài lòng. Chỉ là lần này, có lẽ hắn đã giận lắm, đến lúc thấy nàng cũng chưa nguôi, nàng không nhịn được trêu chọc vài câu, hỏi xem kẻ nào lớn gan không sợ chết, lại dám chọc hắn thế nhỉ.

Nàng hiếm khi chủ động đùa giỡn với hắn. Sắc mặt Tống Hành liền dịu đi đôi phần, ôm Tống Minh Đình từ tay nhũ mẫu. Như thường lệ, hắn nâng thử trọng lượng đứa trẻ, sau đó mới ngồi xuống cạnh Thi Yến Vi, hỏi cung nhân công chúa đang ở đâu. Cung nhân đáp công chúa đang ôm mèo con ra vườn chơi. Nghe xong, hắn phất tay cho lui.

Tống Minh Đình nay đã hơn nửa tuổi, đang tuổi ham bò trèo. Hắn vừa ôm bé được một chốc, Minh Đình liền nhấp nhổm muốn thoát khỏi vòng tay, bò lên vai hắn. Tống Hành bất đắc dĩ, chỉ có thể giữ hờ phần hông và lưng bé, mặc bé tùy ý bò qua bò lại trên người mình.

“Cũng không phải chuyện gì lớn, chẳng qua chỉ là một kẻ đầu óc cứng nhắc mà thôi. Sáng nay ta đã xử lý ổn thỏa, không đến mức hò hét đánh giết. Âm Nương không cần vì hắn mà mở lời cầu xin.”

Thi Yến Vi cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như lời hắn nói. Nhất là khi hắn mang theo vẻ giận dữ bước vào, mãi đến khi nàng bắt chuyện trước mới dần nguôi ngoai.

Nàng trầm ngâm suy nghĩ, đoạn mỉm cười trêu: “Chẳng lẽ trên triều có ngôn quan nào dâng sớ hạch tội ta?”

Tống Hành sợ nàng nghe được sẽ bận lòng, liền nhếch môi, vừa cười vừa nói lời ngọt ngào: “Hoàng hậu của trẫm tài giỏi thế này, lại có tấm lòng Bồ Tát, được muôn dân kính ngưỡng, kẻ nào không có mắt mà lại dám vọng nghị Âm Nương?”

Nếu ban nãy nàng chỉ nghi ngờ năm phần, thì giờ nghe hắn nói vậy, nàng nghĩ đến tám, chín phần là thật, nhưng hắn cố ý che giấu để nàng khỏi bận lòng. Nếu đúng như lời hắn nói mọi chuyện đã xử lý xong xuôi, nàng đâu cần phải truy cứu thêm làm gì.

Tống Hành ở lại cùng nàng một lúc, đến khi dỗ Tống Minh Đình ngủ yên, hắn mới đi đến điện Triều Nguyên phê duyệt tấu chương.

Đêm ấy, hắn ngủ lại điện Đại Nghiệp. Tống Hành kéo nàng vào phòng tắm, ầm ĩ một trận. Đến khi hài lòng, hắn mới bế nàng ra khỏi thùng tắm, tự tay mặc y phục giúp nàng, lau khô tóc, rồi cùng quay về điện.

Dương Quân đã say giấc trên giường lớn, chỉ còn Tống Minh Đình vẫn bò qua bò lại trên giường La Hán, miệng bi bô như đang tập nói. Tống Hành lệnh cho cung nhân lui xuống nghỉ ngơi, tự mình bế Tống Minh Đình lên, quay sang nhìn Thi Yến Vi, vui vẻ dạy bé nói: “Gọi a nương đi nào.”

Thi Yến Vi thấy hắn trẻ con, véo nhẹ đôi má vừa phúng phính vừa mềm mại của Tống Minh Đình, mắng hắn: “Con còn nhỏ lắm, có hiểu gì đâu, cũng không học nhanh thế được.”

“Con của chúng ta đương nhiên phải thông minh hơn chứ, nó sẽ nói được nhanh thôi.” Nói xong, hắn cúi đầu nhìn Tống Minh Đình, luôn miệng dụ dỗ: “A Nô ngoan, gọi một tiếng a nương giống a gia xem nào? A nương.”

Thi Yến Vi kệ hắn dạy con một lúc, vừa định đưa tay bế Tống Minh Đình lên giường ngủ, bỗng nghe thấy tiếng nói tuy chưa rõ ràng nhưng đầy nỗ lực: “A… A nương.”

“Âm Nương, con gọi nàng rồi kìa.” Tống Hành vui mừng như đứa trẻ vừa nếm được mật ngọt. Hắn hôn lên bầu má tròn trĩnh của Tống Minh Đình: “A Nô ngoan, gọi thêm lần nữa nào. A nương.”

Tống Minh Đình đưa bàn tay nhỏ túm lấy cổ áo Tống Hành, vươn tay cấu cằm hắn, miệng bập bẹ: “A nương, a nương.”

Nhớ lại lần đầu Dương Quân gọi nàng là a nương, nàng đã vui mừng đến mức ôm con xoay mấy vòng. Còn đứa trẻ trước mắt này là do nàng mang nặng mười tháng mới hạ sinh, cha của bé lại là một người như hắn, khiến cõi lòng nàng cũng trở nên phức tạp.

Thi Yến Vi ngẫm nghĩ một lúc, rốt cuộc vẫn mỉm cười, đáp lại một tiếng “Ơi,” rồi bế Tống Minh Đình vào lòng, ôm con lên giường: “Muộn lắm rồi, ngủ sớm thôi nào.”

Thấy nàng gần gũi con một cách tự nhiên, Tống Hành theo sau, chờ hai mẹ con nằm yên, hắn mới nằm xuống mép giường, trong lòng cảm thấy ngọt lịm.

Tháng tám, tiết thu trong trẻo mát lành, quân dân Triệu quốc hòa mình trong bầu không khí tưng bừng, chuẩn bị đón Tết Trung thu.

Không ngờ, Khiết Đan bất ngờ xuôi nam, tập kích Đàm Châu, toan cướp lương thực để vượt qua mùa đông. Quân tình khẩn cấp được chuyển đến Lạc Dương bằng tốc độ tám trăm dặm mỗi ngày.

Tống Hành giận dữ, ngay hôm đó điểm mười vạn binh mã ở sa trường, quyết định hôm sau ngự giá thân chinh.

Đêm đến, Tống Hành bước vào điện Đại Nghiệp.

Thi Yến Vi biết hắn sắp đi nhưng lại không biết nên nói gì cùng hắn, chỉ yên lặng ngồi bên, như đang chờ hắn mở lời trước.

Tống Hành nhìn nàng hồi lâu, bỗng bế nàng lên ngang hông, bước ra hành lang ngắm trăng, an ủi nàng: “Âm Nương yên tâm, Trân Trân và A Nô còn nhỏ, ta nhất định sẽ bình an trở về.”

Tống Minh Đình còn quá nhỏ, trong triều lại không có căn cơ, Tống Hành chính là chỗ dựa duy nhất của bé. Dù trong lòng nàng có oán hắn, cũng không thể mong hắn bỏ mạng lúc này. Thi Yến Vi tựa vào lòng hắn, khẽ gật đầu, nhỏ nhẹ đáp: “Được.”

“Lúc người đánh giặc trở về, có khi A Nô đã biết gọi tiếng a gia rồi cũng nên.”

Lời này của nàng, có thể coi là đang quan tâm đến sự an nguy của hắn hay không? Tống Hành như chìm ngập trong mật ngọt, cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng. Nụ hôn này dường như vẫn chưa đủ, hắn bế nàng lên, bước vào trong điện, đặt lên giường La Hán, cúi người phủ lên đôi môi mềm mại của nàng.

Bất giác y phục đã rơi xuống một nửa, Tống Hành nâng niu đôi tuyết phù mềm mại, không kìm được bao bọc lên trên.

Máu nóng trong người gào thét đòi thoát ra, ngọn lửa bùng lên dưới bụng khiến cả người hắn căng chặt, từng thớ cơ nổi lên. Hắn phải cố nhịn xuống, khó chịu đến đòi mạng nhưng chỉ dừng lại ở việc đan xen môi lưỡi.

Nàng tựa như dòng suối mát lành chảy ra từ khe núi, khiến hắn lưu luyến không buông, cũng không tài nào dứt bỏ.

Dù không nói thành lời, nhưng hắn tôn sùng nàng. Một lúc lâu sau, người nàng lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, Tống Hành cố nén lòng, lấy khăn lau sạch cho nàng, rồi chỉnh chăn gối, để nàng an ổn ngủ trên giường, sau đó vội vã bước vào phòng tắm.

Khi hắn quay lại, Thi Yến Vi đã ngủ say. Tống Hành vòng tay ôm lấy nàng từ phía sau, dùng thân nhiệt của mình sưởi ấm cho nàng.

Ngày hôm sau, vào giờ Mão khắc thứ hai (~5h30), Tống Hành dẫn mười vạn đại quân xuất phát từ Ứng Thiên Môn, chính thức lên đường chinh chiến.

Quân Hà Đông nổi tiếng dũng mãnh thiện chiến, đặc biệt ba vạn thiết kỵ chưa từng biết mùi thất bại. Cục diện chiến sự tương đối thuận lợi, lại thêm kế sách của Trình Diễm đề xuất: cử một đội quân tiến thẳng về hậu phương đốt cháy đồng cỏ. Thời điểm cuối năm, cỏ khô dễ bén lửa, hành động này chẳng khác nào cắt đứt đường sống của người Khiết Đan vốn dựa vào chăn thả. Bị đẩy đến đường cùng, Khiết Đan buộc phải rút quân, xin giảng hòa với Triệu quốc, còn dâng lên một lượng lớn chiến mã cùng gia súc.

Tống Hành khải hoàn trở về Lạc Dương, khi tháng Chạp đã âm thầm ghé đến.

Tống Minh Đình vừa tròn một tuổi, đúng như lời Thi Yến Vi từng nói, nay đã biết gọi hắn là “a gia.”

Thái hoàng thái hậu đích thân đến Ứng Thiên Môn đón hắn hồi triều. Tống Hành hành lễ với Thái hoàng thái hậu trước nhưng ánh mắt thì không rời khỏi người Thi Yến Vi.

Đêm hôm ấy, trong cung mở tiệc chiêu đãi các võ tướng. Sau khi tiệc tan, hắn không để ai theo hầu, tự mình lần về điện Đại Nghiệp.

Thi Yến Vi đang định đi tắm thì Tống Hành không biết xấu hổ cứ dán sát vào, đã vậy còn không sợ lạnh, kéo áo khoác để lộ vết thương mới, tỏ vẻ đáng thương, “Âm Nương này, nàng thử hỏi xem ta có đau hay không đau đi?”

Nàng nghi ngờ phải chăng hắn đã quá chén, đưa tay chạm vào vết sẹo, dùng giọng như dỗ dành trẻ con: “Quỳ Ngưu Nô, còn đau không?”

Ban đầu hắn không thấy đau, nhưng giờ lại cảm thấy vừa ngứa ngáy vừa nhức nhối. Hắn đáp: “Đau, Âm Nương thổi giúp ta đi.”

Nghe xong, nàng chỉ cảm thấy hắn thật kỳ quặc, liền vỗ nhẹ lên vết sẹo, bóc trần lời nói dối của hắn: “Đã lành rồi, sao mà đau được.”

Tống Hành làm bộ rên khẽ một tiếng, khiến nàng hoảng hốt ngẩng đầu nhìn hắn, đang định hỏi có thật là còn đau không thì hắn đã nhe răng cười, bế nàng lên rồi bước nhanh về phòng tắm.

Chẳng bao lâu sau, trong phòng tắm vang lên tiếng nước róc rách. Tuy hắn không vào trong, nhưng vẫn bày trò khiến nàng mềm nhũn cả người.

Một nhà bốn người cùng đón Nguyên Đán. Đến giờ Tý, trên bầu trời Lạc Dương là cảnh pháo hoa rực rỡ, muôn màu muôn vẻ, đẹp đẽ vô ngần.

Tống Hành ru Dương Quân và Tống Minh Đình ngủ say, để cung nhân bế hai bé về nghỉ ở tẩm điện, rồi tự mình uống một bát thuốc.

Hắn vốn không bệnh không đau, thân thể hoàn toàn khỏe mạnh, vậy mà lại uống thuốc, khiến Thi Yến Vi hiểu ngay ra vấn đề, trong lòng không khỏi thấp thỏm. Khi hắn ghé sát lại, nàng đỏ mặt, dặn hắn nhẹ thôi.

Tống Hành kéo lò than đặt sát mép giường, bế nàng lên đặt vào chăn gấm. Hắn vừa tháo thắt lưng của nàng, vừa cười bảo: “Chỉ sợ lát nữa cả người Âm Nương toát mồ hôi, miệng sẽ không nói vậy nữa.”

“Hôm nay là Nguyên Đán, đáng lẽ phải đón giao thừa.”

Đón giao thừa? Đêm nay Tống Hành định không ngủ thật sao? Thi Yến Vi không hiểu vì lẽ gì, mí mắt cứ giật liên hồi. Còn chưa kịp tiêu hóa những gì hắn vừa nói thì người kia đã quỳ xuống cuối giường.

Đôi tay lớn của Tống Hành giữ lấy nàng, nhẹ giọng dỗ dành nàng cứ thoải mái, đừng sợ hãi, bởi hắn sẽ làm mọi thứ thật từ từ.

Nàng bỗng rơi nước mắt, đôi tay bám chặt lấy vai hắn, hơi thở nóng hổi phả ra từng đợt.

Hắn nhẫn nại chờ nàng thích nghi, sau mới bắt đầu cử động từng chút một, khiến nàng không nhịn được, cầu xin hắn dừng lại. Đôi mày của nàng chau lại, nhưng hắn vẫn mải miết đuổi theo dục niệm của mình.

Đã lâu không gần gũi bên trong, mỗi một động tác đều khiến sống lưng Tống Hành gần như tê dại, lại càng không muốn buông tha nàng. Lần này đến lần khác, hắn chỉ chịu ngừng lại khi trời sắp rạng sáng.

Hậu quả của một đêm phóng túng chính là Đại triều hội diễn ra vào hôm sau bị hoãn lại cả một canh giờ. Thánh thượng vẫn giữ vẻ ung dung, nhưng thần sắc của Hoàng hậu thì không giấu nổi sự mệt mỏi.

Đến ngày Thượng Nguyên, Đế Hậu cùng nhau lên thành lầu Ứng Thiên Môn. Khác với lần đầu tiên, lần này Thi Yến Vi vô cùng bình tĩnh, không có chút gì căng thẳng. Nàng cùng Tống Hành tay nắm tay xuất hiện, rải phong bao đỏ xuống, cùng dân chúng hòa chung niềm vui.

Mùa hạ năm ngoái, nước Ngụy chiếm được vùng Lĩnh Nam phía đông. Đồng ruộng được mùa, quốc khố sung túc. Vì thế vào đầu xuân năm nay, Giang Thịnh nổi lên ý định bắc phạt nước Triệu, thu hồi lãnh thổ bị mất.

Giang Thịnh triệu tập quần thần thương ngị ở Minh Đường, sau khi nhận được sự ủng hộ của các sủng thần và tâm phúc, hắn phớt lờ lời can gián của Trình Cảnh và Thẩm Kính An, ra lệnh cho Thẩm Kính An cùng Quách Trừng mỗi người dẫn theo mười vạn đại quân, chia làm hai ngả vượt sông, tiến đánh Hoài Nam.

Thẩm Kính An phụ trách tấn công Dương Châu. Tống Hành cũng chia quân làm hai đường, dẫn năm vạn quân Hà Đông tiến về Dương Châu.

Trước khi xuất chinh, Tống Hành cúi đầu hôn lên trán nàng.

Thi Yến Vi ngước nhìn hắn, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Tống Hành thấy nàng cau mày, hiển nhiên nàng lo lắng điều gì, liền lên tiếng trấn an nàng: “Âm Nương yên tâm, ta sẽ không làm hại a cữu của nàng. Nếu người đồng ý, lần này ta sẵn lòng đưa người về Triệu, đến Lạc Dương thăm nàng và Trân Trân.”

Thi Yến Vi thuận tay chỉnh lại áo giáp cho hắn, ôn nhu nói: “Được, ta tin người.”

Đại quân lấy tốc độ mỗi ngày gần sáu mươi dặm, thẳng tiến về Dương Châu. Hơn hai mươi ngày sau, Tống Hành đặt chân tới trận địa.

Thẩm Kính An ra khỏi thành nghênh chiến.

Lần này, y càng cảm nhận rõ sự nương tay của Tống Hành.

Hai người cưỡi ngựa đi thành vòng, Tống Hành cất giọng sang sảng: “Người là a cữu của Âm Nương, tính ra, ta cũng nên gọi người một tiếng a cữu.”

Thẩm Kính An cười lạnh, giọng đầy trào phúng: “Ta chỉ lớn hơn ngươi ba tuổi, tiếng a cữu này, ngươi dám gọi nhưng ta không dám nhận.”

Tống Hành nghe vậy, chẳng những không giận mà còn thấy thú vị. Quả thật hắn lớn hơn Âm Nương rất nhiều tuổi, chẳng trách Thẩm Kính An lại chê hắn già.

Thế nên bình thản nói: “Âm Nương và Trân Trân đều rất nhớ ngài.”

Thẩm Kính An nghe lời này, động tác hơi khựng lại, im lặng giây lát, cuối cùng không nói gì thêm, chỉ đâm một thương về phía hắn, quát lớn: “Đỡ đi!”

Tống Hành giật mạnh dây cương, nghiêng người né tránh, chỉ vận ba phần khí lực để vung kiếm đáp trả.

Hai bên giằng co hồi lâu, cuối cùng kết thúc bằng việc quân Ngụy tạm thời rút lui ba dặm.

Ba ngày sau, quân Ngụy một lần nữa chủ động tấn công. Tống Hành thống lĩnh binh mã chặn đánh, chiến sự kéo dài trong thế cò quay.

Tin tức Tống Hành thân chinh Dương Châu truyền đến nước Sở, khiến nước Sở cũng rục rịch nổi dậy, mưu đồ chia phần. Vệ Tuân và Tiết Phụng nhận lệnh, lập tức ép sát Giang Châu, mang theo mười vạn binh mã, tấn công Cát Châu, thẳng hướng Phủ Châu mà tiến.

Ngụy quốc lâm cảnh bị đánh từ cả hai phía, gấp gáp hạ lệnh cho Thẩm Kính An và Quách Trừng rút quân hồi triều.

Quân Triệu thừa thế xông lên, truy kích bằng chiến thuyền, gây tổn thất nặng nề cho quân Ngụy.

Tống Hành nhiều lần khuyên Thẩm Kính An quy hàng Triệu quốc nhưng không thành, liền hạ lệnh không được gây thương tổn đến tính mạng y và cho phép y rời đi.

Thẩm Kính An trở về Hàng Châu, chưa kịp nghỉ ngơi nửa ngày đã nhận lệnh dẫn quân tới Phủ Châu, chặn đánh đại quân nước Sở.

Quách Trừng cùng Lưu Tuấn tiến về Giang Châu để đối đầu quân đội nước Triệu.

Tháng năm giữa mùa hạ, Giang Tây thất thủ, hai nước chia nhau kiểm soát. Miền Bắc rơi vào tay Triệu quốc, miền Nam thuộc về Sở quốc.

Ngày Tống Hành hồi triều, Thi Yến Vi dẫn theo Tống Minh Đình và Dương Quân đến đón hắn.

Tống Minh Đình, khi ấy mới vừa tròn một tuổi rưỡi, đã có thể nói được vài câu đơn giản, cũng đã tự mình bước đi vững vàng.

Nếu không phải trên người vẫn đang khoác giáp trụ, Tống Hành thật sự muốn bước tới ôm cả hai đứa con đáng yêu này, mỗi bên bế một đứa.

Ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt trắng ngần hơi ửng hồng của Thi Yến Vi. Nếu không phải vì xung quanh có đông đảo tướng sĩ và triều thần, chỉ e rằng hắn đã không kìm được ôm lấy nàng, hôn sâu.

“Đi thôi, hồi cung.” Tống Hành đưa tay nắm lấy tay Thi Yến Vi và Dương Quân, trước tiên dìu cả hai lên bộ liễn, sau đó mới dùng cả hai tay bế Tống Minh Đình.

Cảm nhận bé đã nặng thêm không ít, hắn vừa bế vừa khen: “Con lớn nhanh thật.” Hắn đặt bé ngồi cạnh Thi Yến Vi, xoay người leo lên chiến mã cao lớn, cưỡi ngựa đi trước, mở đường cho phượng liễn.

Cả đoàn chậm rãi tiến đến điện Đại Nghiệp. Tống Hành xuống ngựa, đỡ từng người một xuống liễn, sai cung nhân đưa Tống Minh Đình và Dương Quân đến thiên điện.

Trước đây, mỗi lần hắn từ ngoài cung trở về đều ôm hai bé quấn quýt mấy lượt nhưng lần này lại để cung nhân dẫn đi ngay, nhất định là có điều muốn nói riêng với nàng.

Hắn nắm tay nàng bước vào chính điện. Thi Yến Vi lên tiếng trước: “Có phải Quỳ Ngưu Nô muốn nói chuyện về a cữu với ta không? Người… vẫn ổn chứ?”

Tống Hành kéo nàng ngồi xuống giường La Hán, nhẹ giọng thầm thì: “Ổn cả. Người không chịu quy hàng nước Triệu, nhưng ta nhớ kỹ lời hứa với Âm Nương, cũng coi người như cậu ruột, không hề làm tổn hại người. Ta đã để người trở về Ngụy quốc. Nhưng qua trận chiến này, Ngụy quốc đã tổn hao nguyên khí, khó lòng chống đỡ Triệu quốc, chỉ e ngay cả Sở quốc cũng khó mà kháng cự.”

Lo nàng phiền lòng, hắn vội cam đoan: “Âm Nương cứ yên tâm, sau này dù thành trì nước Ngụy có thất thủ, ta cũng sẽ không làm hại dù chỉ một sợi tóc của người.”

Thi Yến Vi khẽ thở dài như đang tiếc hận: “A cữu vẫn luôn là người trọng tình trọng nghĩa. Tiên đế Ngụy quốc có ơn tri ngộ với người, người một lòng trung thành với Ngụy quốc. Nước Ngụy chưa mất, người sẽ không đời nào đầu hàng nước Triệu. Nếu mai này nước Ngụy diệt vong, chỉ sợ người vẫn không quy hàng, mà chỉ muốn làm một bá tính thường dân.”

“Làm người bình thường cũng không sao. Bất luận người muốn đi đâu, ta đều có thể ban tặng vàng bạc, ruộng đất, bảo đảm cả đời người không lo cơm áo, phú quý vinh hoa.”

Nói xong, Tống Hành đứng dậy cởi bỏ giáp trụ trên người, đứng sau bình phong, quay lại hỏi bảo y trân châu hắn để lại cho nàng trước khi đi, nàng mặc vào có bớt nóng chút nào không.

Chương 86: Phạt Ngụy

Thời tiết vào tháng sáu mùa hạ, tuy đã qua lập thu nhưng trời vẫn còn oi bức. Bảo y trân châu được dệt từ hàng trăm viên ngọc trai, mặc lên người không những mát mẻ mà còn có tác dụng xua tan cái nóng. Đó là món quà Tống Hành cố ý sai người tìm kiếm để tặng cho Thi Yến Vi.

Bảo y trân châu dù tốt nhưng vì tiếp xúc trực tiếp với da thịt nên có cảm giác hơi lành lạnh, bởi vậy nàng luôn mặc kèm một lớp áo lót bên trong.

Khi ấy, Thi Yến Vi khoác chiếc áo trân châu bên ngoài lớp áo tay lửng, nghe Tống Hành hỏi có cảm thấy thoải mái không, nàng liền gật đầu đáp ổn.

Tống Hành từ sau bức bình phong bước ra, ngồi xuống bên cạnh nàng. Bàn tay to lớn vòng qua eo nàng, ý định muốn thân mật một phen. Thi Yến Vi vội đưa tay ngăn cánh tay hắn, ánh mắt ra hiệu hắn đừng dựa vào quá gần.

Ánh mắt vừa chạm vào đôi ngươi trong trẻo của nàng, hắn liền hiểu nàng đang chê mình bôn ba nhiều ngày, mồ hôi nhễ nhại còn chưa kịp tắm rửa. Không đợi nàng cằn nhằn thêm, hắn đã tự giác lui lại, nói: “Âm Nương, đợi ta một chút. Lát nữa nhất định ta phải ngắm kỹ dáng vẻ của nàng khi mặc áo trân châu.”

Mấy lời vô vị này luôn được hắn nói một cách trực tiếp. Thi Yến Vi lười bắt bẻ hắn, vẫn cầm cuốn Nữ sử Tây Hán mới được cục Thượng sử biên soạn lại, chăm chú đọc.

Tống Hành ra khỏi điện, sai người sắc thuốc tránh thai mang đến, sau đó đi thẳng đến phòng tắm.

Sau khi tắm xong, lau khô tóc, cung nhân bưng chén thuốc đã sắc kỹ dâng lên. Tống Hành chờ thuốc nguội bớt, rồi uống một hơi cạn sạch. Vị đắng xộc lên đầu lưỡi, khiến hắn khó chịu vô cùng. Sợ hơi thuốc còn lưu lại làm ảnh hưởng đến Thi Yến Vi, hắn súc miệng tận ba lần, sau đó đuổi cung nhân ra ngoài, rồi bước vào nội thất tìm nàng.

Hắn bước vào, cố giữ vẻ mặt nghiêm chỉnh: “Âm Nương đang xem gì đấy?”

Hắn giả vờ hỏi, trong lòng đã nghĩ đến chuyện khác.

Thi Yến Vi đáp: “Là cuốn Nữ sử Tây Hán, do các nữ quan ở cục Thượng sử tra cứu cổ thư và biên soạn lại. Ngoài Lữ hậu, Đậu hậu, Vệ hậu, còn có những nữ nhân tài danh như Ban Tiệp dư, Trác Văn Quân, Phùng Liêu, Nghĩa Thược…”

Nghe xong, Tống Hành liền nói muốn xem thử, cầm lấy sách trong tay nàng, kiên nhẫn đọc vài trang. Nhưng chỉ lát sau hắn đã nghĩ: Mai đọc tiếp cũng được.

Hắn đặt sách xuống, nhanh chóng bế ngang nàng lên, bước thẳng về phía nội thất.

Tống Hành vội vã cởi bỏ nút thắng trên áo ngòa tay lửng, để lộ lớp áo lót bằng lụa trắng bên trong. Tống Hành nóng lòng, nhưng lại sợ làm hỏng áo, đành dịu giọng bảo nàng giơ tay lên.

Đợi khi lớp y phục bên ngoài đã được cởi bỏ, liền lộ ra chiếc áo trân châu trắng muốt cùng lớp kha tử màu hồng phấn.

Tống Hành tiếp tục gỡ dây buộc kha tử, nhưng lại không nỡ động đến chiếc áo trân châu kia, để mặc nó ôm sát thân hình của Thi Yến Vi. Hắn cẩn thận ngắm nhìn, chỉ thấy làn da trắng như tuyết của nàng cùng ánh sáng lấp lánh từ những viên ngọc trai hòa quyện một cách hoàn mỹ.

Những viên châu áp sát vào làn da, tỏa ra chút hơi lạnh. Thi Yến Vi đưa tay định tháo xuống, nhưng Tống Hành nhìn đến thất thần, vội vàng giữ chặt cổ tay nàng, giọng điệu như đang nài nỉ: “Âm Nương kiên nhẫn mặc thêm chút nữa thôi, chẳng mấy chốc sẽ không còn cảm thấy lạnh nữa, sợ rằng còn thấy nóng ấy chứ.”

Lời vừa dứt, hắn đã ôm nàng vào lòng, để nàng ngồi trên đùi mình. Hắn dùng chính hơi ấm cơ thể mình để làm ấm từng viên châu trên áo nàng. Sau đó, hắn cúi đầu, bao phủ lấy đôi môi đỏ mọng, dễ dàng khiến nàng hé môi để đón nhận.

Thi Yến Vi cảm nhận được những gì hắn nói rất nhanh, toàn thân nàng nóng dần lên, nhiệt độ trong màn trướng cũng không ngừng tăng cao, thậm chí có phần hơi nóng bức. Chỉ duy chiếc áo trân châu là giữ lại được chút mát mẻ, khiến nàng không nỡ tháo ra.

Tống Hành hôn nàng đến mức gò má nàng đỏ ửng, tai cũng nóng bừng. Hắn chuyển hướng, giữ lấy cổ chân nàng, quỳ xuống trước mặt.

Thi Yến Vi ngượng ngùng, đôi má càng đỏ hơn. không dám cúi đầu nhìn hắn. Giọng nàng ngắt quãng, nhắc đến chuyện Dương Quân đã năm tuổi, nên mời tiên sinh đến dạy vỡ lòng cho bé.

Tống Hành cố gắng lắng nghe lời nàng nói, đến khi yết hầu chuyển động, nhấm nháp một ngụm nước lành, hắn nâng người rồi vòng tay kéo nàng ngồi dậy cùng mình.

“Trân Trân là công chúa, thân phận tôn quý, người dạy vỡ lòng cho con dĩ nhiên phải là bậc bác cổ thông kim, học vấn uyên thâm.” Vừa nói, hắn vừa cầm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng, nắm gọn trong lòng bàn tay mình.

Lòng bàn tay hắn nóng bỏng. Thi Yến Vi hơi rụt tay lại nhưng vẫn để mặc hắn nắm lấy. Nàng cúi đầu suy tư giây lát, rồi nhẹ giọng nói: “Học thức dĩ nhiên quan trọng, nhưng phẩm hạnh cũng không thể thiếu sót. Nếu tiên sinh ấy định dạy Trân Trân những thứ như tam tòng tứ đức hay Nữ giới Nữ tắc, thì nhất quyết không thể chọn.”

“Đó là điều đương nhiên. Nữ nhi của ta và Âm Nương cần gì phải học những thứ gò bó ấy.”

Thi Yến Vi nghe xong, sửa lại lời hắn: “Không chỉ riêng Trân Trân, mà mọi nữ lang trên đời đều không cần phải học.”

Tống Hành hơi nâng nàng dậy, vỗ về, dịu dàng thuận theo lưng nàng, khẽ thì thầm: “Được, Âm Nương nói không học thì không học. Đợi sau này mở trường nữ sinh, các nữ lang ở đó cũng sẽ không phải học những thứ ấy nữa.”

Nàng cảm thấy không thoải mái, cắn nhẹ môi dưới, nhịn không được mà cấu vai hắn, cần cổ trắng ngần hơi ngửa lên.

Tống Hành thấy nàng chau mày, dáng vẻ không dễ chịu, trong lòng không khỏi tự trách. Hắn chậm lại, đến khi nàng chủ động ôm hắn, tựa vào hắn, hắn mới mạnh dạn hơn.

Bên ngoài điện bỗng vang lên tiếng gõ cửa rộn ràng không theo quy luật, sau đó là giọng nói hào hứng của Dương Quân: “A gia, a nương, a đệ có thể nói liền bảy… không, là tám chữ rồi đó!”

Thi Yến Vi vừa nghe thấy giọng nàng, vội vàng cắn chặt răng, không dám phát ra một tiếng nào, tức giận trừng mắt nhìn Tống Hành, như muốn trách hắn không biết kiềm chế.

Cung nhân đứng bên ngoài điện từ sớm đã nghe ra động tĩnh bất thường bên trong, vội vàng ôm lấy Dương Quân rời xa một chút, mặt không đỏ, tim không loạn, dỗ ngọt cô bé: “Thánh thượng và Hoàng hậu đang nghỉ ngơi, trong điện đã đóng cửa cài then mất rồi. Đợi hai người tỉnh dậy, nô tỳ sẽ bẩm báo với công chúa nhé?”

“Được ạ.” Dương Quân đành chấp nhận, chạy về thiên điện chơi với Tống Minh Đình.

Bên trong điện, Tống Hành cúi đầu, không dám biện minh lấy một câu, chỉ biết ôm nàng, dốc lòng chiều chuộng.

Sau khi xong việc, không chút lưu tình đẩy hắn ra, chỉ cho phép hắn đúng lần này. Tống Hành cũng ngoan ngoãn xuống giường, lấy khăn lau sạch cho nàng, giúp nàng mặc lại y phục.

Khi hai người bước vào tẩm điện nhỏ, Dương Quân đang dùng con hổ vải trêu Tống Minh Đình, cố ý giơ cao lên, để bé không chạm tới.

Tống Hành lặng lẽ đứng yên nhìn hai bé chơi đùa thêm một lúc. Hắn tìm một chiếc trống bỏi, cầm trong tay khẽ lắc, phát ra những tiếng “tùng tùng” vang dội. Cả Tống Minh Đình và Dương Quân đều bị thu hút, đồng loạt nhìn về phía hắn.

Trẻ nhỏ vốn không nhớ lâu. Mấy tháng không gặp, Tống Minh Đình dường như không còn nhận ra hắn, chỉ biết rụt người, trốn ra sau lưng Thi Yến Vi và Dương Quân.

Thi Yến Vi cúi người bế bé lên, để bé đối diện với Tống Hành, trên mặt mỉm cười giải thích: “A Nô quên rồi sao, đây là a gia của con mà.”

Tống Minh Đình chớp đôi mắt tròn xoe, nhìn hắn hết lần này đến lần khác. Dưới sự dẫn dắt của Thi Yến Vi đến lần thứ ba, bé mới chịu mở miệng gọi: “A… a gia.”

Tống Hành cẩn thận đưa tay ôm bé, ánh mắt dịu dàng nhìn sang Dương Quân, khẽ nói: “A Nô giỏi lắm, trên đời này ngoài a nương của các con, người mà a nương thương yêu nhất chính là các con.”

Đêm ấy, Tống Hành không thể đến gần Thi Yến Vi, hắn vẫn là nằm ở vị trí ngoài cùng, cách nàng bởi hai đứa trẻ.

Tống Hành ghi nhớ lời của Thi Yến Vi, sau khi suy nghĩ thấu đáo, hắn đích thân mời hai vị tiên sinh đến dạy cho Dương Quân. Một người là nữ tiên sinh, người còn lại là nam tiên sinh, từng viết sách ca ngợi Lữ hậu và Võ hoàng, đề xướng nữ lang cũng có thể tự lập môn hộ. Nam tiên sinh ấy chính là người mà hắn phải hai lần leo núi, tới tận Mao Sơn mới mời được.

Thi Yến Vi sau khi gặp mặt cả hai thì vô cùng an tâm để họ dạy bảo Dương Quân. Nàng lại nghĩ, học đường trong cung vốn rộng rãi, có thể mời thêm vài tiểu nương tử đồng trang lứa với Dương Quân đến học chung thì sẽ càng có lợi cho việc thành lập trường nữ sinh sau này.

Đêm đó, khi Tống Hành phê xong tấu chương, đến tìm nàng, Thi Yến Vi đem ý tưởng của mình kể lại cho hắn nghe.

Nghe xong, Tống Hành lập tức đồng tình: “Ý này rất hay, Trân Trân cũng có thể có bạn cùng học. Nếu Âm Nương đã có ý định này, chỉ cần ban một đạo ý chỉ, chọn người tiến cung. Nhị nương và phu quân của nàng ấy có một nam một nữ, con gái họ cũng trạc tuổi Trân Trân, cũng rất thích hợp.”

Thi Yến Vi khẽ nhíu mày: “Nhưng việc này vẫn cần sự đồng ý của cha mẹ đứa trẻ mới được.”

Hắn thấy dáng vẻ nàng nhíu mày, liền đưa tay vuốt nhẹ lên giữa chân mày nàng, ôn tồn an ủi: “Được học với công chúa, lại có dịp diện kiến Đế Hậu, cha mẹ chúng vui mừng còn chẳng kịp, có khi còn tranh nhau muốn gửi con vào. Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, nàng vừa nhíu mày, ta đây đã khó chịu trong lòng.”

Thi Yến Vi cảm thấy lời hắn nói có chút ngọt ngấy, liền giãn mày, gạt tay hắn ra, hỏi hắn đã đọc xong cuốn Nữ sử Tây Hán chưa.

Tống Hành nghiêm túc gật đầu: “Trong sách này có cả tâm huyết của nàng, ta nào dám không đọc kỹ. Nếu Âm Nương không tin, cứ việc kiểm tra xem.”

Nghe vậy, Thi Yến Vi hỏi hắn mấy câu, hắn đều trả lời đúng hết.

“Ta trả lời đúng cả rồi, lại còn phân tích được điểm hay trong sách. Nàng nói xem, tối nay định thưởng gì cho ta đấy?” Tống Hành vừa nói, bàn tay to liền không yên phận, vuốt ve eo bụng nàng.

Tống Minh Đình và Dương Quân đã được hắn phái người, đưa sang thiên điện nghỉ ngơi.

Hôm sau, Thi Yến Vi cho triệu nữ quan của cục Thượng cung đến soạn ý chỉ. Sau khi đích thân xem xét, xác nhận không có gì sai sót, nàng lấy ấn tín của Hoàng hậu để đóng dấu.

Ý chỉ vừa ban xuống, khắp kinh thành, từ tông thất cho đến quan lại và sĩ tộc, đều có người tình nguyện đưa các tiểu nương tử thích hợp trong nhà vào cung, học tập cùng Dương Quân.

Số lượng vượt quá dự tính, Thi Yến Vi đành phải bốc thăm, chọn ra hơn mười người.

Ngày mùng một tháng bảy là ngày đầu tiên Dương Quân nhập học.

Đúng giờ Mão, bé phải thức dậy. Tuy cảm thấy khó khăn, nhưng Dương Quân vẫn cố gắng vượt qua cơn buồn ngủ, đến lớp sớm hơn nửa canh giờ.

Hai vị tiên sinh tổ chức lễ khai giảng cho các tiểu nương tử, sau đó nữ tiên sinh giảng dạy bài học đầu tiên.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, chớp mắt đã hai năm. Dưới sự chỉ dạy tận tâm của hai vị tiên sinh, Dương Quân đã nhận biết được hơn hai ngàn chữ, thuộc lòng và viết được gần trăm bài thơ.

Tống Minh Đình đã hơn ba tuổi, vóc dáng gần như vượt qua Dương Quân năm nay đã bảy tuổi.

Gần đây, vì bận rộn với việc phạt nước Ngụy, Tống Hành đã lâu không thể dành thời gian vui chơi cùng Tống Minh Đình. Hôm nay, nhân có chút rảnh rỗi, hắn liền đến điện Đại Nghiệp.

Năm nay, nhờ sự nỗ lực của Thi Yến Vi và Hội Nữ Thương, trong thành Lạc Dương đã có gần mười học đường dành riêng cho nữ tử, số nữ sinh lên tới hơn hai trăm người. Hội Nữ Thương cũng đã mở rộng phạm vi hoạt động ra phần lớn các khu vực của Trung Nguyên.

Thi Yến Vi đang ngồi trước án thư xem tấu trình do nữ quan Thất Thượng dâng lên. Tống Minh Đình chơi một mình cảm thấy chán, liền chạy đến quấn lấy nàng, đòi nàng bế. Thi Yến Vi đã xem tấu trình suốt cả buổi chiều, cũng cảm thấy mệt mỏi, bèn gác bút sang một bên, dành thời gian chơi đùa cùng con.

Thấy bé cứ bám lấy mẫu thân, Tống Hành bước tới, nhấc bổng Tống Minh Đình lên rồi ôm vào lòng, giả bộ trách móc: “Con đã lớn thế này rồi mà còn quấn lấy a nương. Giờ con nặng chừng này, a nương làm sao mà ôm nổi? Cẩn thận đừng làm mệt nàng.”

Nói xong, hắn bế Tống Minh Đình đặt lên vai mình, để bé ngồi vững rồi chơi trò cưỡi ngựa. Sau một hồi, hắn đặt bé xuống, đưa cho bé một bộ Cửu Liên Hoàn để bé tự chơi, rồi không chút ngần ngại tiến đến nhấc bổng Thi Yến Vi, để nàng ngồi lên đùi mình, tiện tay xoa bóp bả vai và thắt lưng cho nàng.

Thi Yến Vi nhắm mắt dưỡng thần, giọng điềm tĩnh hỏi: “Nước Ngụy liên tiếp mất đi Trì Châu và Tuyên Châu, hẳn là cung giương hết đà. Lần này, liệu Quỳ Ngưu Nô có định đích thân dẫn binh, công phá nước Ngụy?”

Tống Hành không trả lời trực tiếp, chỉ đổi giọng, ngữ điệu kiên định, lần nữa đảm bảo với nàng: “Âm Nương đừng lo lắng quá, ta nhất định sẽ đưa a cữu của nàng trở về bình an.”

Thi Yến Vi nghe đến đây, im lặng một hồi lâu, sau đó chậm rãi mở mắt, ngoảnh lại nhìn hắn, bàn tay trái vuốt lên má hắn, giọng điệu chân tình: “Hồi còn ở Thái Nguyên, người từng lừa ta không ít lần, nhưng từ khi ta dẫn theo Trân Trân trở về Lạc Dương, người không còn lừa gạt ta nữa. Chuyện lần này, ta nguyện tin người.”

Hiếm khi thấy nàng chủ động gần gũi như vậy, Tống Hành vui sướng đến ngẩn người. Hắn chợt dừng tay, rồi như tỉnh ngộ, ánh mắt đầy lưu luyến. Hắn dùng tay trái đặt lên mu bàn tay nàng, nuốt khan một ngụm, giọng trầm thấp: “Âm Nương chịu tin ta, lòng ta rất thoả mãn.”

Chỉ nửa tháng sau, Tống Hành đích thân dẫn mười vạn đại quân tiến thẳng tới Hàng Châu.

Gần ba mươi ngày sau, hắn hội quân tại Diệp Châu với mười vạn binh mã của Vệ Tuân, Tiết Phụng và những người khác.

Trong đại trướng, Trình Diễm đứng trước sa bàn, mô phỏng tuyến đường hành quân của quân Ngụy.

“Đã hai mươi ngày kể từ khi Giang Thịnh bỏ thành chạy trốn. Thần cho rằng quân Ngụy rất có thể đã men theo Ái Châu và Cù Châu để tháo lui về Phúc Châu, hoặc có thể sẽ tiến xa hơn về phía nam, đến Kiến Châu.”

Tống Hành suy tính giống hệt Trình Diễm. Hắn lập tức quyết định, sáng sớm hôm sau chia quân làm hai ngả: một đường tiến về Việt Châu, chiếm lấy toàn bộ vùng Chiết Đông Đạo; đường còn lại truy kích quân Ngụy tại Ái Châu.

Hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Vệ Tuân, Tiết Phụng và Thẩm Chân dẫn quân tiến về Việt Châu, còn Tống Hành hành quân mỗi ngày sáu mươi dặm, chỉ trong hai ngày đã phá thành Ái Châu.

Tại Cù Châu, Thẩm Kính An dẫn hàng vạn quân Ngụy trấn giữ, quyết bảo vệ Phúc Kiến và Đông Đạo Lĩnh Nam, kéo dài hơi tàn cho nước Ngụy.

Mười vạn quân Triệu sĩ khí ngút trời, đen nghịt như mây giăng. Quân Ngụy trong thành nhìn thấy từ xa, tinh thần đã suy sụp.

Chỉ một canh giờ sau, quân Triệu đã áp sát thành, phát động tấn công mãnh liệt.

Quân Ngụy cố thủ suốt nửa ngày, đến khi trời tối, quân Triệu tạm thời rút lui, hạ trại cách thành mười dặm.

Những ngày sau, quân Triệu đều duy trì chiến thuật tấn công nửa ngày rồi rút lui nửa ngày, không nóng không vội, như thể lương thảo dồi dào, muốn vây chết quân Ngụy trong thành.

Tinh thần quân Ngụy ngày càng rệu rã. Mỗi khi quân Triệu ngừng tấn công, quân trong thành lại bồn chồn, hoang mang không biết ngày mai liệu có thể giữ vững được thành hay không.

Đến ngày thứ mười, quân Triệu hô lớn dưới thành, khiến phòng tuyến tâm lý của tướng giữ thành Cù Châu gần như sụp đổ. Hắn mở cổng thành ra nghênh chiến. Tống Hành cưỡi ngựa Đại Uyển Hãn Huyết, xông thẳng về tướng Ngụy giữ thành, chỉ trong vài chiêu đã hạ sát y dưới lưỡi kiếm của mình.

Tinh thần quân Triệu càng thêm hưng phấn, hò reo vang trời: “Thánh thượng đã chém chết tướng giữ thành Cù Châu!” Quân Ngụy nghe tin, lập tức tan rã, tranh nhau tháo chạy vào trong thành. Tống Hành giương roi thúc ngựa, lớn tiếng hạ lệnh: “Chư tướng nghe lệnh, theo trẫm công thành!”

Chỉ trong chốc lát, tiếng hò hét của quân Hà Đông như sấm dậy vang trời, Tống Hành dẫn đầu đội quân, đột phá cửa thành.

Thẩm Kính An ôm quyết tâm tử thủ Cù Châu, dù quân ít địch nhiều, vẫn cầm thương xông ra nghênh chiến.

Thẩm Kính An đối đầu trực diện với Tống Hành, mỗi chiêu đều là đòn chí mạng. Tống Hành chỉ phòng thủ, vẫn chưa chủ động xuất kích.

“Ngụy tất phải diệt dưới tay Triệu. Cho dù a cữu không muốn quy hàng, ta vẫn có thể để a cữu rời đi.”

“Trước lúc ta xuất chinh, Âm Nương còn luôn nhắc về a cữu. Minh Đình thừa hưởng đôi mày mắt từ Âm Nương, còn mũi miệng thì giống ta. A cữu vẫn chưa từng gặp thằng bé.”

“Trân Trân cũng thường nhắc về a cữu. Con bé nói, trò ngoắc tay là a cữu dạy cho nó.”

“Câm miệng! Ai là a cữu của ngươi!” Thẩm Kính An gầm lên, giọng càng lúc càng kích động: “Nhị nương và Trân Trân đều bị ngươi bắt cóc, ngay cả Tống Minh Đình cũng là ngươi ép Nhị nương sinh ra! Ngươi đã phạm biết bao tội ác với Nhị nương, tội ngươi chết vạn lần cũng không đủ!”

Lời còn chưa dứt, y lại phóng thương, mũi thương lao thẳng về phía ngực Tống Hành. Tống Hành lập tức nâng kiếm đỡ, vận vài phần sức, trực tiếp bẻ gãy trường thương trong tay y.

Thẩm Kính An đã nhiều năm chinh chiến, chưa từng có kẻ nào bẻ gãy được cây thương của y. Vậy mà hôm nay, Tống Hành, không dùng sát chiêu, thậm chí chưa từng xuất toàn lực, lại có thể bẻ gãy cây thương của y.

Người này quả thật trời sinh thần lực, e rằng đây là ý trời muốn hưng Triệu.

Thẩm Kính An nắm lấy đoạn thương gãy, trong lúc đang trầm tư thì đã bị quân Triệu vây kín tứ phía.

Sợ y tự sát, bọn họ lập tức trói y lại, nhét giẻ vào miệng.

Ngay ngày hạ thành Cù Châu, Tống Hành đến gặp y.

Hắn phất tay ra hiệu cho tất cả lui ra, sau đó quỳ xuống trước mặt Thẩm Kính An.

“Từng ấy năm qua, là ta có lỗi với Âm Nương, ta đã sớm nhận sai và vô cùng hối hận. Giờ đây, Âm Nương đã là Hoàng hậu của ta, giữa chúng ta còn có một đứa con chung. Trân Trân cũng đã xem ta là cha, giờ đây nó là một tiểu nương tử vô lo vô nghĩ, cao quý vô cùng tại thành Lạc Dương.”

“Ở Triệu quốc, Âm Nương được đã làm rất nhiều việc nàng mong muốn: sửa đổi cung quy, hoàn thiện chế độ nữ quan, sáng lập thương hội nữ nhân, thiết lập cục Thượng sử biên soạn nữ sử, tương lai còn muốn phổ biến trường nữ… Hiện giờ nàng đủ cả trai gái, cuộc sống không thua kém khi còn ở Biện Châu. A cữu có thể không tin lời ta, nhưng chữ viết của Âm Nương, chắc hẳn người nhận ra được.”

Tống Hành vừa nói vừa lấy một bức thư từ trong ngực áo, cởi trói cho y rồi giao vào tay.

Trên phong thư viết bốn chữ lớn: “A cữu thân mến.”

Thẩm Kính An nhận ra nét chữ Nhạn của nàng, lập tức mở thư ra xem: “Đã lâu không gặp, a cữu vẫn khỏe chứ? Cháu, Lệnh Nghi và Trân Trân đều rất tốt, mong sớm ngày gặp lại a cữu.”

Nước mắt làm mờ đôi mắt y. Thẩm Kính An chăm chú nhìn những dòng chữ ngắn ngủi trên thư, sống mũi cay xè, cổ họng nghẹn lại, mãi không nói được lời nào.

Binh lính mang cơm đến, Tống Hành tự mình nhận lấy, đặt trước mặt y: “Nếu a cữu còn muốn gặp lại các nàng thì hãy ăn bữa cơm này đi. Đợi ta công phá nước Ngụy, a cữu không còn gì vướng bận nữa, ta sẽ đích thân đưa a cữu về Triệu quốc.”

Thẩm Kính An cất kỹ lá thư, lặng lẽ nhận lấy bát cơm, ăn ngấu nghiến từng miếng.

Chỉ trong vòng một tháng, thành Kiến Châu thất thủ, Giang Thịnh tự vẫn trong quân trướng.

Tống Hành khải hoàn hồi kinh, về tới Lạc Dương ngay trước lễ Lạp Bát. [1]

[1]

[1] Lễ Lạp Bát là một ngày lễ truyền thống của Trung Quốc diễn ra vào ngày mùng 8 tháng 12 âm lịch hằng năm. Vào ngày này, người Trung Quốc có tục ăn cháo Lạp Bát truyền thống.

Thi Yến Vi sớm đã nghe được tin tức, mấy ngày trước đã sai người đến cung Thiên Hữu mời Lý Lệnh Nghi.

Trước cửa Ứng Thiên Môn, Dương Quân và Tống Minh Đình đứng hai bên trái phải cạnh bên Thi Yến Vi.

Tống Minh Đình vừa qua sinh thần bốn tuổi không lâu, Tống Hành vừa nhìn thấy bé liền nói một câu: “Sinh thần vui vẻ.” Sau đó hỏi đến việc học hành của Dương Quân, ánh mắt hắn dừng lại trên người Thi Yến Vi, tựa hồ không muốn rời khỏi nàng dù chỉ một khắc.

Hắn nắm tay nàng, đưa nàng lên ngựa, sau đó bế hai đứa con vào phượng liễn. Hắn không chút kiêng dè, xoay người lên ngựa, hai tay ôm eo Thi Yến Vi, thân hình cao lớn của hắn gần như che khuất cả người nàng.

Tống Hành nắm chặt dây cương, thúc ngựa đi về phía trước.

Phượng liễn do người khiêng, tốc độ không bì được với ngựa. Không lâu sau, hai đứa trẻ đã bị bỏ lại phía sau.

Thi Yến Vi vô cùng lo lắng cho an nguy của Thẩm Kính An, bèn giục hắn đi chậm lại. Tiếng gió xung quanh dần nhỏ hơn, nàng liền mở miệng hỏi: “A a cữu của ta hiện đang ở đâu? Người có khỏe không?”

Tống Hành nhếch môi cười, tiến sát lại gần, mặt không biết ngượng đáp: “Nếu Âm Nương đồng ý lát nữa vào điện hôn ta một cái, ta sẽ nói cho nàng biết.”

Thi Yến Vi không nghĩ ngợi nhiều, vội gật đầu đáp ứng, liên tục quay đầu nhìn hắn, giục hắn mau nói.

Tống Hành biết dừng đúng lúc, không dám quá trớn vì sợ chọc nàng cáu giận, buổi tối không chịu cho hắn làm chuyện hắn muốn làm, bèn nghiêm chỉnh đáp: “Âm Nương yên tâm, người vẫn khỏe. Hiện tại đang nghỉ ngơi tại trạm dịch trong thành, ngày mai người sẽ đến gặp nàng.”

Cả hai cưỡi ngựa đi đến điện Đại Nghiệp, Tống Hành xuống ngựa, bế nàng vào trong điện, vừa định nhắc nàng thực hiện lời hứa thì Thi Yến Vi lại đối đáp một cách qua loa: “Người đi rửa mặt trước đã, có gì tối nói cũng chưa muộn.”

Tống Hành không dám ép buộc nàng lúc này, đành đặt một nụ hôn lên trán nàng, sau đó bước nhanh về phía phòng tắm như gió cuốn.

Khi nãy ở trên lưng ngựa, hắn đã chịu đựng không ít. Chỉ vì mặc giáp mà mỹ nhân trong lòng không nhận ra.

Hắn đành miễn cưỡng tự mình giải tỏa đôi chút.

Thiên điện.

Thi Yến Vi và Lý Lệnh Nghi ngồi cùng một chỗ. Nàng nói Nước Nguỵ đã diệt, đất đai phía nam Trường Giang nay thuộc về Triệu quốc, hỏi nàng có muốn quay về Tuyên Châu không.

Lý Lệnh Nghi đáp: “Thật ra, trở về hay không cũng không có quá nhiều khác biệt. Những năm ở Lạc Dương này, thấy cô làm được biết bao việc lớn, ta cũng suy nghĩ rất nhiều. Có lẽ, ta cũng nên làm những điều mình muốn, không cần phải mãi bó buộc trong thân phận công chúa Lý Lệnh Nghi.”

“Cô muốn làm gì?” Thi Yến Vi truy hỏi.

Lý Lệnh Nghi mỉm cười, trầm ngâm một lúc rồi dịu dàng đáp: “Buôn bán, chu du, phát minh sáng tạo. Các nước Tây Vực, ta đều muốn đến thăm thử. Nếu có thể làm nên sự nghiệp, có khi còn được các nữ quan dưới trướng cô chép vào nữ sử ấy chứ.”

Thi Yến Vi thấy nàng cười thoải mái, cũng bật cười theo, phụ hoạ: “Cô thông minh như vậy, nhất định sẽ làm được.”

Tống Hành tắm xong quay lại chính điện, tìm nàng khắp nơi nhưng không thấy, liền đến thiên điện tìm Vừa thấy Lý Lệnh Nghi, hắn lập tức thu mình, ôm Tống Minh Đình ra ngoài chơi đùa cùng bé.

Từ bốn năm trước, lúc hắn quỳ tại cung Thiên Hữu và gặp mặt Lý Lệnh Nghi lần đầu, về sau mỗi lần nhìn thấy nàng, hắn đều nảy sinh cảm giác kính sợ, chính hắn cũng không rõ vì sao.

Khó khăn lắm mới đợi được đến tối, Thi Yến Vi quay về điện, Tống Hành không để nàng kịp phản ứng đã bế thốc nàng lên, khăng khăng nài nỉ: “Nhanh hôn ta đi mà.”

Thi Yến Vi bị hắn quấy đến chịu không nổi, đành đặt một nụ hôn nhẹ như chuồn chuồn lướt nước lên môi hắn.

Nàng làm quá hời hợt, chưa kể còn phớt lờ hắn suốt buổi chiều. Tống Hành lòng đầy ấm ức, ôm nàng ngã xuống giường La Hán.

Hắn quỳ phía sau nàng, siết lấy vòng eo nàng, cúi sát đến bên tai, cất giọng trầm khàn: “Ban ngày ở trên lưng ngựa, ta đã muốn làm thế này với nàng rồi.”

Thi Yến Vi mệt mỏi ngủ thiếp đi trong vòng tay hắn. Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh nàng không còn bóng dáng hắn đâu, thân thể sạch sẽ, hẳn là đêm qua hắn đã giúp nàng tẩy rửa.

Ăn sáng xong, Tống Hành vào triều, Thẩm Kính An cũng được người đưa tới điện Đại Nghiệp.

Cậu cháu gặp nhau, cả hai đều đỏ hoe mắt.

Thi Yến Vi đỡ y ngồi xuống, cẩn thận quan sát. Năm năm không gặp, trông y như đã già thêm năm mươi tuổi.

Trên trán và đuôi mắt y thêm vài nếp nhăn, chẳng còn dáng vẻ phong độ ngời ngời như tám năm trước, khi nàng lần đầu gặp y.

“A cữu vẫn khoẻ chứ?” Thi Yến Vi nghẹn ngào hỏi.

Thẩm Kính An đáp: “Khoẻ, Nhị nương đừng lo nghĩ nhiều.”

“Trân Trân đã đi học, đến trưa cậu sẽ được gặp con bé. Lệnh Nghi lúc này đang ở thiên điện, A Nô cũng vậy. A Nô nó…”

Thi Yến Vi thoáng lưỡng lự, không biết nên giới thiệu Tống Minh Đình với y thế nào.

“A Nô là con của cháu và hắn, phải không?” Thẩm Kính An hỏi.

Đôi mắt nàng thoáng trầm xuống, gật nhẹ đầu.

Thẩm Kính An suy nghĩ một lúc, rồi chậm rãi mở miệng: “Nó là con ruột của Nhị nương, lát nữa thể nào ta cũng phải sang thăm nó.”

Sau lời nói ấy, căn phòng chìm vào sự im lặng kéo dài.

Thi Yến Vi suy nghĩ mãi, cuối cùng quyết định nói cho Thẩm Kính An biết ý định rời Lạc Dương để đến Tây Vực du ngoạn, kinh doanh của Lý Lệnh Nghi.

“A cữu này, nếu người vẫn còn tình cảm với nàng ấy, không muốn sau này phải hối tiếc, thì đây chính là cơ hội cuối cùng. Lần này nàng đi chẳng biết đến bao giờ mới có thể gặp lại. Dù thế nào, kết quả cũng chẳng thể tệ hơn, sao người không thử bày tỏ một lần xem.”

Thẩm Kính An lặng lẽ nghe nàng nói, đăm chiêu một lúc. Cuối cùng, y nắm chặt tay, khẽ đáp: “Được.”

Trong thiên điện, Lý Lệnh Nghi đang chơi oẳn tù tì với Tống Minh Đình.

Thi Yến Vi cùng Thẩm Kính An lần lượt bước vào, bảo cung nhân lui xuống. Nàng dắt tay Tống Minh Đình, cùng bé rời khỏi thiên điện.

Mấy năm không gặp, dung mạo nàng dường như chẳng thay đổi là mấy, nhưng y thì đã thêm phần già nua.

Thẩm Kính An có chút bối rối ngồi xuống đối diện nàng, giọng trầm ấm gọi nàng là “Công chúa.”

Chương 87: Rời cung (Hoàn chính văn)

Lý Lệnh Nghi và Thẩm Kính An quen biết đã nhiều năm, mỗi lần bên y, nàng đều cảm thấy thanh thản, tâm tình yên ả, không chút lo toan.

“Đã nhiều năm không gặp, ngài và ta đều đã bước vào tuổi bất hoặc. [1] Nay nước Nguỵ đã vong, ngài không còn là Vũ An hầu, triều cũ cũng sụp đổ từ lâu, ta cũng chẳng còn là công chúa Tuyên Thành. Từ nay, ngài cứ làm theo Âm Nương, gọi ta Lệnh Nghi thôi là được.”

[1]

[1] Cụm từ này bắt nguồn từ Luận Ngữ của Khổng Tử, trong câu: Tứ thập nhi bất hoặc (四十而不惑). Nghĩa là: “Đến bốn mươi tuổi thì không còn nghi hoặc.”

Theo Khổng Tử, 40 tuổi là giai đoạn mà con người đã tích lũy đủ tri thức, kinh nghiệm và sự trưởng thành về tư duy, không còn bị dao động hay hoang mang bởi những điều xung quanh. Đây là lúc con người đạt được sự vững vàng và thấu suốt trong nhận thức, sống với sự tự tin và minh triết.

Trong văn hóa phương Đông, “bất hoặc chi niên” thường được sử dụng để nhấn mạnh sự trưởng thành và chín chắn của một người khi bước vào tuổi 40.

Hai tay giấu trong tay áo của Thẩm Kính An nắm chặt lấy lớp vải, trái tim đập thình thịch, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi vì hồi hộp. Y cất giọng, gọi thử một tiếng: “Lệnh Nghi.”

Lý Lệnh Nghi nhoẻn miệng cười, đôi mắt hạnh trong trẻo, dịu dàng nhìn về phía y, nhẹ nhàng đáp lại: “Ừm.”

“Ngài có chuyện gì muốn nói với ta sao?” Qua nét mặt và tâm tình y, Lý Lệnh Nghi nhận ra hôm nay y có điều khác lạ. Nàng cúi mắt nhìn xuống đôi tay đang siết chặt thành nắm đấm của y, ôn tồn hỏi.

Thẩm Kính An lúng túng, không dám ngẩng mặt đối diện với ánh mắt nàng, mười đầu ngón tay càng nắm chặt hơn, mồ hôi thấm đẫm lớp vải áo. Y cố lấy lại tinh thần, một lúc sau mới chầm chậm mở lời: “Ta nghe Nhị nương nói, nàng muốn đến Tây Vực. Tuy ta tuy không có tài buôn bán, cũng không giỏi ăn nói, nhưng ta có sức mạnh và võ công, có thể đi theo bảo vệ nàng. Nếu nàng không chê ta, ta muốn…”

Đến đây, Lý Lệnh Nghi đã hiểu rõ tâm ý của y dành cho mình. Cả đời này nàng vốn không có ý định kết hôn, nhưng cũng không tránh khỏi xúc động, nhớ lại tất cả những gì y đã làm cho nàng suốt hơn mười năm qua. Bất giác, một cảm giác bối rối pha chút căng thẳng len lỏi trong lòng nàng.

“Ngài muốn làm gì?” Lý Lệnh Nghi giữ vẻ bình thản, hỏi với giọng trầm tĩnh.

Gương mặt Thẩm Kính An bất giác đỏ ửng, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Y dồn hết can đảm, ngẩng mặt nhìn thẳng vào đôi mắt nàng, chân thành nói: “Ta muốn cùng nàng đến Tây Vực, bên cạnh nàng, bảo vệ nàng, chăm sóc nàng. Ta tuyệt đối không vượt quá lễ nghi, nàng chỉ cần xem ta như một thị vệ theo hầu là được. Nếu nàng thấy không quen khi có nam lang ở cách nàng quá gần, ta sẵn lòng giữ khoảng cách xa hơn.”

Y không thốt ra hai chữ “thích nàng,” nhưng từng lời nói đều ẩn chứa tình yêu sâu nặng mà y đã chôn giấu trong lòng suốt nhiều năm qua.

Lý Lệnh Nghi không thể phớt lờ một tình cảm chân thành đến như thế, nhưng cũng không thể hứa hẹn bất kỳ điều gì đối với y. Sau một hồi im lặng, nàng chỉ trầm giọng đáp: “Cả đời này ta sẽ không thành thân, càng không sinh con. Ta khao khát một cuộc sống tự do, chỉ muốn làm điều mình thích, không còn tâm trí để nghĩ đến những chuyện khác. Dù ngài có đi cùng ta đến Tây Vực, dốc lòng vì ta, ta cũng chưa chắc sẽ dành cho ngài dù chỉ một chút tình cảm nam nữ…”

Thẩm Kính An nghe nàng nói đến đây, không chút do dự mà lắc đầu, tỏ ý mình tuyệt nhiên không mong cầu nàng phải hồi báo. Y nói: “Ta không để tâm nàng có thích ta hay không, cũng không để tâm trong lòng nàng có dành vị trí nào cho ta hay không. Ta chỉ muốn được ở bên nàng, nhìn thấy nàng. Chỉ cần được ở bên cạnh nàng, ta sẵn sàng chấp nhận mọi thứ.”

Cho dù nàng không dành lấy nửa phần yêu thương hay hy vọng nào cho y, câu trả lời của y vẫn quả quyết và kiên định thế đó. Lý Lệnh Nghi hiển nhiên không ngờ tình cảm của y lại thuần khiết như thế, có thể vì nàng mà làm được đến mức này.

Rốt cuộc, nàng cũng không đành lòng làm lỡ dở y. Ánh mắt Lý Lệnh Nghi thoáng trầm xuống, giọng điệu điềm đạm: “Tấm lòng của ngài, ta đã biết.”

“Giờ đây Âm Nương đã là Hoàng hậu nước Triệu, ngài là cậu của nàng ấy, nhất định Tống Hành sẽ không bạc đãi ngài. Nay ngài vẫn còn khỏe mạnh, tự khắc có thể cưới vợ sinh con, hưởng trọn niềm vui gia đình. Ngài không cần phải phí công vô ích vì ta, hy sinh đến mức này vì ta.”

Thẩm Kính An lặng lẽ nghe hết lời nàng, ánh mắt càng thêm kiên định: “Thẩm mỗ không có gia nghiệp, chẳng có gì để kế thừa, cũng chẳng cần sinh con nối dõi. Chuyện hôn nhân nam nữ, chẳng phải là điều nhất thiết phải làm khi sống trên đời. Thẩm mỗ đã chọn con đường này, nhất định không oán, không hối. Chỉ mong Lệnh Nghi đừng ghét bỏ ta, hãy cho phép ta cùng nàng đi tiếp.”

Bỗng một cơn gió thổi qua bên ngoài điện, luồng gió ấy len qua cửa sổ, làm lay động tà áo của hai người, đồng thời mang theo hương thơm nhè nhẹ của hoa mùa hạ. Thẩm Kính An ngửi thấy mùi hoa, trái tim đập loạn, khẩn trương đến cực điểm. Y buộc mình phải bình tĩnh hơn, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của nàng.

Một nhịp thở rồi lại một nhịp thở, thời gian tựa hồ trôi qua chậm rãi đến mức khó tin. Bàn tay Thẩm Kính An siết chặt lấy vạt áo, rồi lại buông ra, cứ lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần. Cuối cùng, bên tai y vang lên giọng nói quen thuộc, nàng chỉ thốt ra một chữ: “Được.”

Trước khi đáp ứng y, trong lòng Lý Lệnh Nghi đã giằng xé hồi lâu, chẳng rõ bản thân đã phân tích thiệt hơn ra sao để đi đến quyết định ấy, chỉ cảm thấy khi nói ra chữ “được,” tâm trạng nàng nhẹ nhõm vô cùng.

Khoảnh khắc đó, Thẩm Kính An mừng rỡ như một đứa trẻ, dường như bất kỳ ngôn từ nào cũng không thể diễn tả hết niềm hân hoan trong lòng. Y cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng vẻ mặt rạng ngời vui sướng vẫn không tài nào che giấu được, hưng phấn đến mức lắp bắp: “Cảm, Lệnh Nghi, cảm ơn nàng.”

Nụ cười rạng rỡ của y bừng lên như ánh mặt trời xán lạn, khiến Lý Lệnh Nghi cũng cảm thấy một niềm vui nho nhỏ lan tỏa, nàng khẽ mỉm cười, dịu dàng nói: “Ngài đã muốn đồng hành cùng ta và Vọng Tình thì trên giấy thông hành phải ghi đủ tên cả ba người chúng ta. Chỉ là không biết sẽ mất bao lâu mới làm xong. À, ngài nhất định phải nói trước với Âm Nương, đừng để nàng ấy hấp tấp đến tiễn biệt.”

Thẩm Kính An nghe vậy, lập tức gật đầu đồng ý, nhưng khi nghĩ đến chuyện mình đang lâm vào cảnh túng thiếu, lại không khỏi lúng túng.

Tuy nhiên, nỗi lo ấy đã sớm được Tống Hành nghĩ tới thay y. Hắn đặc biệt sai người cất giữ cẩn thận giấy tờ ruộng đất ở Biện Châu và Hàng Châu của y, tiền bạc cũng không động đến một xu, lại còn bổ sung thêm không ít.

Tống Hành sắp xếp cho Thẩm Kính An một nơi ở cách điện Đại Nghiệp không xa, đi bộ chừng nửa khắc là đến. Vào gần giữa trưa, cung nhân đến hỏi y và Lý Lệnh Nghi trưa nay muốn dùng món gì.

Thẩm Kính An nhường nàng chọn trước, sau đó mới gọi thêm hai món nàng thích.

Trưa hôm đó, Thi Yến Vi và họ cùng nhau dùng cơm.

Tống Minh Đình ngồi ngoan ngoãn trên ghế, biết tự xúc cơm.

Từ trước đến nay Thi Yến Vi đều không để cung nhân hầu hạ khi ăn, hôm nay cũng không ngoại lệ.

Ánh mắt nàng hết dừng trên người Lý Lệnh Nghi, rồi lại chuyển sang Thẩm Kính An. Lý Lệnh Nghi trông còn ổn, nhưng dáng vẻ giấu đầu lòi đuôi của a cữu thật khiến người ta phải nghi ngờ.

“A cữu muốn đi Tây Vực à?” Thi Yến Vi nhấp một ngụm trà, làm như vô tình hỏi.

Câu hỏi này khiến Thẩm Kính An không khỏi khựng lại, còn Vọng Tình thì nhìn y bằng ánh mắt dò xét.

Hôm qua, công chúa mới nói với nàng rằng sẽ hoàn tục, dự định đến Tây Vực để buôn bán và du ngoạn.

Lý Lệnh Nghi liếc nhìn Thi Yến Vi và Vọng Tình một lượt, giọng điệu bình thản: “Y lo ta và Vọng Tình gặp nguy hiểm. Lại thêm không có việc gì quan trọng ở Lạc Dương, nên mới quyết định như vậy.”

Nghe xong lời này, Thi Yến Vi cũng thấy mừng thay Thẩm Kính An. Lý Lệnh Nghi và Vọng Tinh được một người có võ nghệ cao cường như y bảo vệ, nàng sẽ vô cùng an tâm.

“Như vậy cũng tốt. A cữu không muốn ở lại triều làm quan, nay đến Tây Vực, vừa có việc để làm, vừa có thể bảo vệ hai người chu toàn, ta cũng yên tâm phần nào.” Thi Yến Vi nói, trên môi thoáng hiện nụ cười chân thành.

Đêm ấy, khi Tống Hành duyệt xong tấu chương, đã sang canh hai, hắn ôm theo ngọc tỷ truyền quốc được tạc từ Hòa Thị Bích tiến vào điện Đại Nghiệp.

Chiều hôm đó, Thẩm Kính An chơi đùa cùng Tống Minh Đình một lúc, sau đó để cung nhân dẫn y về nơi ở.

Lý Lệnh Nghi ở lại điện Đại Nghiệp, nghỉ chung một gian phòng với Dương Quân. Hôm nay Dương Quân vừa học được vài bài phú mới, đọc cho Lý Lệnh Nghi nghe xong thì chạy đến chính điện tìm Thi Yến Vi.

Hai cha con đồng thời kéo đến, khiến nàng phải tạm ngừng công việc. Sau khi cùng Tống Hành nghe bé đọc thơ và dỗ bé đi ngủ, nàng mới rảnh tay một mình.

Tống Hành bế Thi Yến Vi ngồi lên đùi mình, nâng ngọc tỷ truyền quốc đưa cho nàng bằng cả hai tay, bắt đầu xoa bóp vai cho nàng.

Nếu không phải lúc này hắn đưa ngọc tỷ đoạt được từ nước Ngụy đặt vào tay nàng, thì Thi Yến Vi suýt nữa đã quên mất chuyện mấy năm trước, vào một đêm nọ, Tống Hành từng nói một ngày nào đó sẽ đem vật này tới, để nàng tùy ý ngắm nghía.

Nhớ lại bài học năm xưa, thầy giáo từng giảng rằng ngọc tỷ truyền quốc đã thất truyền từ thời Ngũ Đại Thập Quốc, nàng không kìm được cầm lên nhìn kỹ. Dưới đáy ngọc tỷ có khắc tám chữ nàng không đọc được, có lẽ là tiểu triện đời Tần, chưa qua giản hóa.

Ngắm một hồi, nàng dần mất hứng, đặt ngọc tỷ qua một bên.

Tống Hành không liếc mắt nhìn ngọc tỷ lấy một lần, chỉ chăm chú quan sát nàng. Hôm nay tâm trạng nàng có vẻ tốt, còn chủ động bắt chuyện trước với hắn: “A cữu của ta không muốn ở lại Lạc Dương làm quan, người muốn cùng Lệnh Nghi đến Tây Vực.”

Nghe nàng nói xong, Tống Hành lập tức nắm được thái độ của nàng đối với việc này, gật đầu đồng tình: “Đến Tây Vực cũng tốt, có thể mở mang tầm mắt. Dù ta chinh chiến khắp nơi đã nhiều năm, hiện nay lại là đế vương, nhưng cũng chưa từng đặt chân đến Tây Vực. Tính ra, chỉ có a cữu và Lệnh Nghi là tự tại hơn cả.”

Hắn gọi Lý Lệnh Nghi là “Lệnh Nghi” một cách rất tự nhiên, giống như Lý Lệnh Nghi là tri kỷ của hắn, vô cùng thân thuộc.

Thi Yến Vi bỗng nhớ đến điều gì đó, khẽ thì thầm: “Tây Vực tuy tốt, nhưng ta vẫn muốn đến thành Cẩm Quan hơn. Ở đó có những nơi ta yêu thích, có cả những món ăn mà ta rất muốn thưởng thức.”

Tống Hành không hiểu vì sao nàng lại đặc biệt lưu luyến thành Cẩm Quan và cả Trần Nhượng mà nàng từng nhắc tới. Rõ ràng hắn đã điều tra rất kỹ cuộc sống của nàng tại Hoằng Nông, Tấn Châu và Văn Thủy, trong số những người xung quanh nàng không hề có ai tên là Trần Nhượng. Vậy mà nàng lại khẳng định một Trần Nhượng luôn đối xử tốt với nàng thật sự tồn tại.

Từ khi nàng ngã đập đầu trong Tống phủ ở Thái Nguyên, những chuyện cũ đều bị nàng quên sạch, nhưng tại sao lại chỉ nhớ mỗi Trần Nhượng, và muốn đến một nơi mà trước đây nàng chưa từng đặt chân đến?

Tống Hành ghép nối những thông tin này lại, không khỏi nghĩ đến những truyền thuyết kì bí trong dân gian: Trong các dị bản đó, có không ít người sau khi chết đã nhập vào thân thể của một người vừa qua đời, rồi mượn thân thể đó sống lại một đời khác.

Nếu thật sự là vậy, phải chăng trước kia Âm Nương từng sống tại thành Cẩm Quan, và tên thật của nàng vốn không phải là Dương Sở Âm…

Suy nghĩ của hắn càng lúc càng xa rời thực tế, đến khi bị giọng nói của Thi Yến Vi cắt ngang dòng suy tưởng, chính hắn cũng cảm thấy hoang đường. Đó toàn là chuyện bịa đặt, vậy mà hắn còn tin là thật.

Câu chuyện của nàng đã chuyển sang việc làm thế nào để xin giấy thông hành, nhưng Tống Hành vẫn vương vấn câu nói về món ăn nàng yêu thích.

Thành Cẩm Quan có món gì mà Lạc Dương không có? Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu hắn chính là quả vải.

Âm Nương chắc chắn không vì khẩu vị mà làm chuyện tổn hao nhân lực, cho nên hắn cũng không hỏi có phải nàng thích ăn quả vải không. Dù sao đi nữa thì nàng cũng thích ăn anh đào, sơn trà thạch lựu, quả hồng hoặc nho, nên không lo nàng không được ăn món mình ưa thích.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tống Hành rơi vào đĩa nho trên bàn nhỏ. Hắn rửa tay, rồi bắt đầu bóc từng trái nho, đồng thời giải thích cặn kẽ về thủ tục chuẩn bị giấy thông hành.

Thi Yến Vi ăn vài trái nho hắn bóc, chưa hết nửa chùm đã cảm thấy no, bèn hỏi hắn trước khi đến đây đã rửa tay chưa.

Tống Hành cố ý hiểu sai ý nàng, hỏi: “Âm Nương, nàng muốn ta không rửa tay trước sao?”

Thi Yến Vi bắt đầu hờn trách, bảo hắn đã ba mươi bảy rồi mà vẫn như trẻ con.

Tống Hành cười, nắm ngay cơ hội chọc ghẹo: “Âm Nương chê ta lớn tuổi, sợ ta chẳng còn sung sức được như trước chứ gì?” Nói đoạn, hắn chẳng cần nàng đáp đã bế bổng nàng lên chỉ bằng một tay, ôm chặt trong lòng.

“Âm Nương chớ quên, nhũ danh của ta là Quỳ Ngưu Nô đấy. Trước khi đến đây, tuy chưa kịp rửa tay, nhưng thuốc thì ta đã uống rồi.” Vừa nói, Tống Hành vừa bế nàng rời khỏi điện, đi thẳng đến phòng tắm.

Trong bồn tắm, Tống Hành ôn lại những kỷ niệm cũ, lặp lại toàn bộ những điều thân mật mà mười năm trước hắn từng làm với nàng ở hồ Hải Đường.

Thi Yến Vi mỏi nhừ hai tay, không còn sức chống đỡ, chỉ có thể vòng tay qua cổ hắn, vô lực tựa vào ngực hắn. Nhưng Tống Hành thì chẳng chịu buông nàng ra, vẫn quấn quýt không rời.

Phải đến tận canh ba, hắn mới chịu tha cho nàng, cẩn thận lau khô thân thể, mặc y phục, rồi bế nàng trở về chính điện nghỉ ngơi.

Vì Lý Lệnh Nghi và Thẩm Kính An không vội rời đi, giấy thông hành được xử lý theo quy trình bình thường, mãi nửa tháng sau mới đến tay Lý Lệnh Nghi.

Trên giấy thông hành, Thẩm Kính An được ghi dưới danh nghĩa hộ vệ, còn nàng và Vọng Tình thì được ghi là một đôi tỷ muội.

Hôm họ rời đi, Lý Lệnh Nghi cởi bỏ đạo bào, thay vào đó là một bộ váy áo nhẹ nhàng, đơn giản. Mái tóc đen óng của nàng được vấn thành một búi tóc đơn giản, chỉ cài duy nhất một cây trâm bạc.

Đúng như Tống Hành dự liệu, Thẩm Kính An không muốn nhận số bạc từ tay hắn. May sao Tống Hành đã sớm nghĩ đến đối sách, chỉ bảo rằng số vàng bạc châu báu này đều là từ trong phủ của y mà ra. Thẩm Kính An lúc này mới chịu nhận, cất kỹ chiếc rương nhỏ vào xe ngựa.

Thi Yến Vi và Tống Hành đều mặc thường phục để tiễn.

Dương Quân có chút không nỡ rời xa Lý Lệnh Nghi và Thẩm Kính An, đôi mắt hoe đỏ, cổ họng nghẹn ngào. Bé nén nước mắt, khẽ hỏi: “A di và cữu ông có còn về đây nữa không?”

Lý Lệnh Nghi vuốt nhẹ bờ vai bé, dịu dàng an ủi: “Đương nhiên là thế rồi. Con và a nương đang ở đây, sao a di cùng cữu ông có thể không về kia chứ? Trong sách có viết rượu nho của Khang quốc là ngon nhất, ta sẽ mang hạt giống nho về để Trân Trân trồng trong vườn, chịu không nào?”

Dương Quân vẫn còn chút không yên lòng, lại quay sang hỏi Thẩm Kính An: “Cữu ông, hai người sẽ về thật chứ?”

Thẩm Kính An gật đầu thật mạnh, đáp: “Đương nhiên rồi.”

Tống Minh Đình tuy chỉ mới bốn tuổi, nhưng cũng mơ hồ hiểu được cảm giác ly biệt. Bé không thường xuyên ở cạnh vị cữu ông này, nhưng thấy a tỷ và a nương đều buồn bã, lòng bé cũng khó chịu theo, chỉ là khuôn mặt không lộ ra chút gì. Bé bước lên, kéo tay áo Thẩm Kính An, trông như một tiểu đại nhân, nghiêm nghị nói: “Cữu ông đã hứa với chúng con thì nhất định phải quay về nhé.”

Thẩm Kính An cúi đầu nhìn bé, nhận ra tướng mạo bé rất giống Tống Hành, nhưng tính cách lại không hoàn toàn giống. Bên ngoài cứng cỏi, bên trong ngọt ngào.

Trong lòng y càng thêm yêu mến đứa cháu ngoại này, bèn dùng giọng ôn hòa gần gũi đáp: “Được, cữu ông và a di nhất định sẽ quay về.”

Thi Yến Vi cảm thấy sống mũi cay cay, cũng cố kìm nước mắt, cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh: “Đường xa vạn dặm, Lệnh Nghi và a cữu nhất định phải cẩn trọng mọi bề, bình an trở về.”

“Được”. Lý Lệnh Nghi vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng mấy lần, sau đó lưu luyến buông ra. Sợ mình ở lại thêm sẽ không cầm được nước mắt, nàng dứt khoát quay người bước lên xe ngựa, không ngoảnh đầu lại.

Thẩm Kính An đứng một bên, chăm chú nhìn Thi Yến Vi và Dương Quân một hồi, rồi cũng lên xe theo.

Thi Yến Vi dõi mắt theo chiếc xe ngựa khuất xa, cõi lòng tuy có chút trống trải, nhưng lại mừng cho Lệnh Nghi và a cữu vì có thể ra ngoài, tận hưởng những tháng ngày tự do.

Tiễn biệt Lý Lệnh Nghi và Thẩm Kính An xong, Thi Yến Vi bắt đầu suy nghĩ về việc dạy vỡ lòng cho Tống Minh Đình. Tống Hành cũng cân nhắc rất kỹ lưỡng, cuối cùng chọn một vị lão thần đức cao vọng trọng trong triều làm thái phó cho thái tử.

Từ khi đi học, mỗi ngày Tống Minh Đình đều dậy sớm học chữ và đọc sách, thời gian bé có thể ở bên Thi Yến Vi cũng giảm đi rất nhiều.

Tống Hành thì bận rộn chính sự, nhưng mỗi khi xử lý xong việc triều chính, hắn chẳng làm gì khác, chỉ một mực quấn lấy Thi Yến Vi.

Chớp mắt đã vào thu. Tống Hành đi săn tại Mang Sơn, mang theo cả Thi Yến Vi và Dương Quân, định dạy nàng săn bắn. Nhưng Thi Yến Vi không thích sát sinh, liền từ chối thẳng.

Tống Hành đành bất đắc dĩ, chuyển sang giúp Dương Quân và Tống Minh Đình bắt thỏ rừng. Sau khi bắt được hai con, hắn đặt cung tên xuống, tự mình dắt ngựa quý Bạch Long đến, bế Thi Yến Vi ra khỏi doanh trướng, đặt nàng lên lưng ngựa, nài nỉ nàng cùng hắn cưỡi ngựa.

Thi Yến Vi đã lâu không cưỡi ngựa, phải mất một lúc mới quen. Tống Hành kiên nhẫn chờ nàng, dẫn nàng đến một đồng cỏ vắng vẻ để cưỡi ngựa.

Ánh nắng chiều thu không quá gay gắt, Thi Yến Vi cưỡi ngựa đến lúc mệt thì thu dây cương cho ngựa dừng lại, cẩn thận nhảy xuống, rồi ngồi xuống bãi cỏ phơi nắng.

Tống Hành trông thấy, liền xoay người xuống ngựa, dắt cả hai con ngựa buộc vào gốc cây gần đó, sau đó đến ngồi bên cạnh nàng, dịu dàng hỏi nàng có mệt không, có muốn chợp mắt một lúc không.

Hắn không hỏi thì thôi, vừa hỏi nàng liền thấy quả thật có chút buồn ngủ. Nàng lấy khăn tay che miệng, ngáp nhẹ một cái. Nhân cơ hội đó, Tống Hành liền ôm lấy nàng, để nàng dựa vào lòng hắn. Cứ như vậy, cơn buồn ngủ của Thi Yến Vi càng thêm rõ rệt. Chẳng mấy chốc, đôi mắt nàng đã bắt đầu khép hờ.

Tống Hành dứt khoát cởi ngoại bào trên người, trải xuống đất, rồi ôm nàng nằm xuống. Hắn lo đám cỏ dại sẽ làm nàng khó chịu, bèn để nàng tựa vào lồng ngực mình, một tay ôm lấy vòng eo nàng, tay kia khoác hờ đặt sau lưng nàng.

Thi Yến Vi vừa cưỡi ngựa nên cả người toát ít mồ hôi, giờ đây ngủ rất ngon lành, hơi thở đều đều, dịu nhẹ. Tống Hành ngắm khuôn mặt nàng khi ngủ một lát, cũng dần thiếp đi.

Khi cả hai tỉnh dậy, mặt trời đã ngả bóng về tây. Một nửa thân người hắn bị nàng đè lên đến tê dại. Đợi nàng ngồi dậy, Tống Hành phải mất một lúc mới có thể đứng lên.

Cơn gió nhẹ thổi tung tà váy và chiếc áo choàng mỏng trên vai Thi Yến Vi. Ánh hoàng hôn vàng nhạt chiếu xuống, phủ lên khuôn mặt ngọc ngà của nàng, tựa như một vị thần nữ từ trong tranh bước ra, mà ngay cả tấm lòng nàng cũng giống như thần nữ, dạt dào thiện ý và tình thương dành cho vạn vật khắp thiên hạ.

Tống Hành nhìn đến ngây dại, mắt không rời khỏi nàng, thốt lên lời khen từ tận đáy lòng: “Âm Nương, nàng thật đẹp.”

Thi Yến Vi nghe xong thì chỉ thấy hắn thật sến sẩm, xoay người định đi dắt ngựa, nhưng lại bị Tống Hành nhanh tay vịn eo, kéo ngã nàng vào lòng.

Ánh tà dương kéo dài hai cái bóng, nhập lại làm một. Tống Hành đỡ phần eo nàng, khiến nàng phải nhón chân lên. Lần thứ bao nhiêu hắn cúi người trước nàng, nàng cũng không đếm nổi nữa. Hắn thấp giọng, nhẹ nhàng hôn lên đôi môi đỏ mọng của nàng, đến khi nàng mềm nhũn tựa vào người hắn, chỉ có thể mơ hồ để hắn dìu ngã xuống thảm cỏ. Mọi chuyện cứ thế, thuận theo tự nhiên.

Quần áo cả hai vẫn chỉnh tề, từ xa nhìn lại chỉ thấy hai bóng người dựa sát vào nhau.

Thi Yến Vi bỗng nhớ đến điều gì đó, lòng kinh hãi, vội vàng đẩy bờ vai hắn. Tống Hành ghé sát tai nàng trấn an: “Không sao, ta đã uống thuốc từ sau bữa sáng rồi.”

Người này thật sự lòng dạ khó lường, sớm đã tính toán xong xuôi. Đã không đấu lại được, Thi Yến Vi đành không nghĩ ngợi nữa, vòng tay qua cổ hắn, để mình bớt tốn sức.

Khi trở về doanh trại, trời đã nhá nhem tối. Dương Quân và Tống Minh Đình đang ngồi bên đống lửa, chăm sóc hai chú thỏ rừng.

Chẳng biết hai chị em hái hoa dại từ đâu về, bó lại thành chùm, mang tặng nàng. Lòng Thi Yến Vi vừa ngọt ngào vừa ấm áp, nàng thử ôm em trai Tống Minh Đình lên. Lúc này nàng mới nhận ra mình đã lâu không bế nó, nay nó đã lớn đến mức nàng suýt không bế nổi nữa.

Vào giữa tháng mười một, Lạc Dương đón trận tuyết đầu mùa. Trùng hợp là hôm sau không phải thượng triều, Tống Hành xử lý xong quốc sự, đêm đó ở lại điện Đại Nghiệp.

Hôm sau ăn sáng xong, Tống Hành dẫn hai đứa trẻ ra sân chơi trò ném tuyết. Thi Yến Vi sợ lạnh, ngồi trong đình nhỏ ôm lò sưởi, nhìn ba cha con vui đùa.

Tống Hành lo nàng bị lạnh, không dám gọi nàng ra chơi, bèn cùng hai đứa trẻ chung sức nặn một người tuyết để nàng nhìn thử.

Thi Yến Vi mỉm cười khi thấy người tuyết bọn họ làm chỉ có đôi mắt và chiếc mũi làm từ đá cuội, nhưng lại thiếu mất cái miệng. Nàng đứng dậy, đi tìm một cành cây khô cong cong để làm miệng cho người tuyết.

Tống Hành thấy tay nàng dính chút tuyết lạnh, bất chấp việc hai đứa trẻ và đám cung nhân đều ở đây, hắn nắm lấy tay nàng, đưa lên môi hà hơi, rồi xoa nhẹ bàn tay nàng sưởi ấm.

“Âm Nương, chúng ta sẽ mãi hạnh phúc như thế.” Tống Hành thủ thỉ bên tai nàng.

Từ đó, trong năm năm tiếp theo, chiến sự giữa Triệu quốc và Sở quốc ngày càng trở nên khốc liệt. Tống Hành thường xuyên chinh chiến xa nhà, Thi Yến Vi không thể không thay hắn gánh vác một số việc triều chính.

Năm Thiên Hữu thứ chín, khi Tống Hành vừa tròn bốn mươi hai tuổi, hắn hoàn thành đại nghiệp thống nhất Nam Bắc, chấm dứt thế cục loạn lạc kéo dài hàng chục năm kể từ cuối tiền triều.

Khoảng thời gian ấy, Lý Lệnh Nghi và Thẩm Kính An trở về Lạc Dương hai lần, mang cho Dương Quân và Tống Minh Đình không ít món đồ nhỏ thú vị. Mỗi lần họ ở lại khoảng hai ba tháng, sau đó lại tiếp tục hành trình về phía Tây Vực.

Năm Thiên Hữu thứ mười, vào Đại triều hội ngày mồng một tháng Giêng, các nước phiên bang và hải ngoại đồng loạt tiến cống.

Cao Câu Ly cùng Phù Tang đều tiến tặng trân bảo mỹ nhân.

Tống Hành không thu nhận những thiếu nữ tuổi chưa đến đôi mươi ấy vào cung mà lệnh họ trở về quê hương. Trước mặt bá quan văn võ trong điện, hắn nắm chặt tay Thi Yến Vi, hạ chỉ: “Cả đời này trẫm chỉ cần mỗi mình Thánh hậu, từ nay về sau, các nước đừng dâng mỹ nhân lên nữa.”

Hôm đó, sau khi kết thúc triều hội, Tống Hành xem xét danh mục, chọn ra một số bảo vật dành riêng cho Thi Yến Vi, còn lại đều nhập vào quốc khố.

Từ năm ngoái, sau khi thiên hạ thái bình, Tống Hành và Thi Yến Vi đã cùng bàn bạc, hạ nhiều chiếu chỉ nhằm khôi phục dân sinh. Đến mùa thu năm nay, sản lượng lương thực và dân số các nơi trong cả nước đều có sự gia tăng đáng kể.

Dương Quân lúc này đã mười bốn tuổi, dung mạo thanh tú, khí chất đoan trang, hơn nữa cũng có những quan điểm độc lập và sắc bén trong việc lý giải quốc sự.

Cục Thượng sử đã biên soạn đến phần nữ sử triều trước, sau khi tìm hiểu thấu đáo, nữ quan đã chỉnh lý mối quan hệ giữa công chúa Thái Bình và Thượng Quan Uyển Nhi. Hai người không phải kẻ thù chính trị như nam sĩ ghi chép, mà là tri kỷ thấu hiểu lẫn nhau.

Câu đối “Thiên tuế vạn tuế, tiếu hoa tụng thanh” [2] mà Thái Bình viết trên bia mộ của Uyển Nhi chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

[2]

[2] “Thiên tuế vạn tuế, tiếu hoa tụng thanh” mang ý nghĩa chúc phúc và ca tụng. Nghĩa là ngàn năm, vạn năm sau hoa tiêu (một loại cây tượng trưng cho sự may mắn, thịnh vượng và trường thọ trong văn hóa Trung Hoa cổ) vẫn còn sống mãi.

Sang năm sau, trường nữ sinh được mở rộng từ Lạc Dương ra các châu quận. Tuy chỉ có số ít các huyện xây dựng trường nữ, nhưng tình hình ở Trường An, Thái Nguyên, Dương Châu hay Giang Ninh nhìn chung đều rất khả quan.

Tháng sáu, Dương Quân nghênh đón lễ cập kê.

Tống Hành tổ chức lễ cập kê cho nàng vô cùng long trọng, mời bá quan văn võ và tướng sĩ đến dự lễ, sau đó ban phong hiệu “Trấn Quốc” cho nàng, phong làm Trấn Quốc Vĩnh An công chúa.

Ba năm sau, Triệu quốc ngày càng cường thịnh, bách tính an cư lạc nghiệp, trời yên biển lặng, thiên hạ thái bình.

Đầu mùa thu, như mọi năm, Thi Yến Vi lại mắc phải một trận phong hàn. Nhưng lần này, bệnh tình trở nặng, dưỡng hai tháng vẫn không thuyên giảm. Sự vụ trong hậu cung và Thất Thượng đều được giao lại cho Dương Quân xử lý.

Khi không phải lên triều, Tống Hành dành cả ngày ở điện Đại Nghiệp phê duyệt tấu chương, xử lý quốc sự. Còn những ngày lên triều, vừa xong việc triều chính, hắn liền quay về điện Đại Nghiệp, mỗi ngày đều tự tay đút thuốc cho Thi Yến Vi uống, chỉ khi thấy nàng uống hết hắn mới an tâm.

Dương Quân và Tống Minh Đình vô cùng lo lắng cho sức khỏe và bệnh tình của nàng, dù bận rộn đến mấy cũng phải đến thăm mỗi ngày.

Thi Yến Vi bệnh tật triền miên, hằng ngày chỉ quẩn quanh trong điện Đại Nghiệp nên không tránh khỏi suy nghĩ luẩn quẩn. Trời lại mỗi lúc một lạnh, cơ thể nàng càng thêm mỏi mệt, tâm tình cũng vì thế mà u ám.

Tống Hành nhìn nàng, lòng như lửa đốt. Hắn hạ lệnh treo bảng vàng, ban thưởng ngàn lượng hoàng kim, mong tìm được thần y trong dân gian đến chữa trị cho nàng.

Hôm ấy, cung nhân bưng hộp thức ăn vào chuẩn bị bữa trưa.

Tống Hành đỡ Thi Yến Vi dậy, dìu nàng xuống giường dùng bữa. Sau khi ăn xong, Thi Yến Vi nói trong phòng ngột ngạt, hiếm hoi lắm nàng mới chịu bước ra ngoài. Hai người đến bờ hồ trước điện Đại Nghiệp. Nàng ngồi trên tảng đá, lặng lẽ nhìn đàn cá nhỏ bơi lượn trong hồ rồi lại ngước lên ngắm đôi chim sẻ đang ríu rít cãi cọ trên cây.

Một lúc sau, một con chim bất ngờ vỗ cánh bay đi. Thi Yến Vi lại quay về ngắm nhìn đàn cá trong hồ, bất giác thở dài, khẽ nói: “Thế gian này vốn không nên có hồ nước hay lồng sắt.”

Tống Hành toàn tâm chú ý đến nàng, đôi tai nhạy bén khiến từng lời nàng nói hắn đều nghe rõ mồn một.

Dù đã qua rất nhiều năm, nàng vẫn luôn khát khao thế giới bên ngoài hồ nước và lồng son.

Mười mấy năm ở trong cung, nàng chưa từng thổ lộ điều này, chỉ mượn danh nghĩa Hoàng hậu để làm những việc mình muốn. Thế nhưng, trong sâu thẳm lòng nàng, thành Tử Vi vẫn là một cái lồng khổng lồ đang giam cầm nàng.

Có lẽ, nếu rời khỏi cung, khúc mắc trong lòng nàng sẽ được hóa giải, bệnh tình sẽ chuyển biến tốt hơn?

Như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm, Tống Hành gắng nén nỗi đau, dịu dàng hỏi: “Âm Nương không thích điện Đại Nghiệp, cũng không thích thành Tử Vi đúng không?”

Thi Yến Vi không hiểu sao hắn lại hỏi vậy, chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt có phần bối rối nhìn hắn.

Hắn nhất định không muốn nghe câu trả lời khẳng định, nhưng nàng cũng chẳng thể dối lòng mà bảo nàng thích nơi này. Nghĩ vậy nên Thi Yến Vi im lặng, hồi lâu không đáp.

Nàng không phủ nhận. Tống Hành thừa hiểu điều đó nghĩa là gì. Dù trong lòng có nghìn vạn lần không nỡ, hắn vẫn phải đưa ra quyết định khó khăn nhất. “A Nô và Trân Trân đều đã lớn, chúng và ta đều ủng hộ những việc Âm Nương đã làm. Dù Âm Nương không ở trong cung, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục hoàn thành những việc đang dang dở đó. Âm Nương thích cuộc sống bên ngoài hồ nước, bên ngoài lồng chim. Vậy ta sẽ để Âm Nương xuất cung dưỡng bệnh, nàng thấy có được không?”

Hắn muốn để nàng rời cung. Thi Yến Vi hoài nghi, không biết bản thân có nghe nhầm hay đang nằm mộng, ánh mắt nhìn hắn càng thêm ngỡ ngàng, mang theo vài phần không dám tin.

Tống Hành lập tức nhận ra nàng đang nghĩ gì, vội vàng trấn an, như muốn cho nàng một liều thuốc an thần: “Âm Nương không nghe nhầm, cũng không phải đang nằm mơ đâu.”

“Ta đồng ý để nàng rời cung dưỡng bệnh. Với bên ngoài, chỉ cần nói rằng Hoàng hậu phượng thể bất an nên đến cung Hoa Thanh trên núi Ly Sơn để dưỡng sức.”

Tối đó, Tống Hành triệu Dương Quân và Tống Minh Đình tới điện Triều Nguyên, thông báo quyết định này cho hai người.

Ba ngày sau, mọi việc được chuẩn bị chu toàn, Tống Hành đích thân đưa Thi Yến Vi rời khỏi thành Tử Vi.

Xe ngựa dừng lại trước phường Tuân Thiện bên bờ sông Lạc. Tống Hành ôm nàng xuống xe, chậm rãi đưa vào trong phủ.

“Nơi này cách sông Lạc không xa, đứng trên lầu ba có thể nhìn ra dòng sông Lạc. Nam thị cũng gần đây, nếu Âm Nương muốn dạo phố thì đi bộ chưa đầy hai khắc là đến nơi. Còn phủ của Lâm Nhị nương, nếu đi xe ngựa, cùng lắm chỉ mất một khắc rưỡi đồng hồ.”

Vừa nói, Tống Hành vừa đặt nàng xuống giường La Hán, giúp nàng cởi giày tất, rồi lấy chăn đắp lên chân nàng. “Đợi đến mùa xuân, Âm Nương còn có thể tự tay trồng hoa vun cỏ. Nàng thích mộc phù dung và mẫu đơn, ta đã dặn người trồng thật nhiều ở tiền viện. Còn thạch lựu và quả nho nàng thích ăn sẽ được trồng ở hậu viện, giàn cây cũng dựng xong cả rồi.”

Thi Yến Vi lặng lẽ lắng nghe hắn nói hết lời, tâm trạng nhẹ nhõm hơn hẳn, khẽ gật đầu, đáp một chữ được nhu mì.

Cung nhân mang lò than vào, Tống Hành cẩn thận mở hé cửa sổ để thông gió. Hắn ở lại cùng nàng dùng bữa tối, tự tay bón cho nàng uống thuốc, chăm chút giúp nàng súc miệng. Sau khi dặn dò kỹ lưỡng những cung nhân và hoàng môn được cử đến hầu hạ nàng tại đây, hắn mới hồi cung.

Thi Yến Vi ở lại nơi này được hơn một tháng, bệnh tình quả nhiên thuyên giảm, tinh thần cũng khởi sắc hơn nhiều. Dương Quân và Tống Minh Đình thỉnh thoảng đến thăm, thấy nàng khỏe hơn mỗi ngày, trong lòng cũng yên tâm phần nào.

Hai tháng sau, bệnh của Thi Yến Vi đã hoàn toàn bình phục.

Hôm ấy, Dương Quân đến thăm, hỏi nàng có muốn hồi cung không.

Thi Yến Vi lắc đầu, thẳng thắn đáp: “Con và A Nô đều đã lớn, những việc ta có thể làm cũng đã làm xong cả rồi. Từ nay, ta không muốn trở về cung nữa. Nếu a gia của các con thấy nhớ ta thì có thể đến đây gặp ta, các con cũng vậy.”

Dương Quân nghe vậy, không hỏi thêm gì nữa, chỉ chuyển sang kể nàng nghe những chuyện xảy ra gần đây trong cung, rồi lấy bản thảo mới của cục Thượng Sử ra, đưa nàng xem.

Tối hôm đó, Dương Quân trở về cung, việc đầu tiên nàng làm là đến điện Triều Nguyên.

Tống Hành hỏi nàng rằng a nương có muốn hồi cung không.

Dương Quân im lặng, lắc đầu.

Tống Hành sớm đã lường trước kết quả này, nhưng lúc chính tai nghe thấy, lòng hắn vẫn không tránh khỏi cảm giác buồn bã và hụt hẫng.

“A gia…” Dương Quân định an ủi người, nhưng cũng muốn hỏi người một câu, rằng vì sao năm xưa a nương dù không hề thích thành Tử Vi nhưng vẫn đi theo người về đây.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt chất chứa nỗi đau của người, rốt cuộc nàng vẫn không hỏi được, đổi sang an ủi: “A nương dặn nếu a gia nhớ người thì có thể đến thăm người bất kỳ lúc nào đều được.”

Đúng vậy, dù nàng không ở trong cung, hắn vẫn có thể ra ngoài gặp nàng, đâu cần phải nhốt nàng vào chiếc lồng này thêm nữa?

A Nô đang từng ngày trưởng thành, còn hắn thì từng ngày già đi. Tâm tính và trí tuệ của A Nô chẳng thua kém gì hắn, tính tình lại ôn hòa, điềm đạm hơn nhiều, có phần giống với Tam Lang. Ngày nay thiên hạ đã thái bình, không còn khói lửa chiến tranh, một vị quân vương biết cương nhu đúng lúc như A Nô mới là người lý tưởng.

Năm năm, nhiều nhất là năm năm nữa, đợi đến khi A Nô cập quan, chắc chắn có thể tự mình gánh vác đại cục. Lúc ấy, hắn sẽ thoái vị, cùng Âm Nương ở ngoài cung sống như một đôi phu thê bình dị giữa nhân gian.

Chỉ còn ba ngày nữa là đến Nguyên Nhật.

Âm Nương của hắn vừa kịp bình phục trước ngày Nguyên Nhật, từ nay về sau nhất định sẽ không còn bệnh tật, năm tháng an khang.

“A nương của con sẽ không hồi cung nữa.”

Tống Hành lên tiếng, giống như tự nhủ với chính mình, “Nhưng không sao cả, a gia sẽ ra ngoài bầu bạn cùng nàng.”

*HOÀN CHÍNH VĂN*

Nội dung từ Chương 1: Dương nương tử đến Chương 87: Rời cung (Hoàn chính văn)

Truyện được tải từ DTV EBOOK

Userscript được viết bởi: lelinhtinh